Милорд, откройте тайну! бесплатное чтение

Глава 1

Где — то в процветающем графстве, в стране, подозрительно напоминающей Средневековую Англию. Все события и персонажи вымышлены и любые совпадения случайны!

Яблочная кожура сползала легко, закручивалась и ложилась на блюдо неровными кольцами. Дама средних лет чистила румяный плод и разглядывала свою подопечную. Та, опустив голову, проворно водила пером по бумаге, напоминала ей прилежную ученицу, радовала своей сосредоточенностью и терпением. Уже с половину часа леди Эмилия хранила молчание, не желая прерывать его и отвлекать Луизу от ее занятия. Однако, понимала, что пришло время для важного разговора, едва ли не самого главного в ее жизни. То, как воспримет ее речь леди Лу, станет поворотным событием в судьбах обеих. Для леди Луизы определяющим, а для самой дамы жизненно важным, может быть и решающим.

— Дорогая, устроим прогулку? — Эмилия не выдержала.

— Тетя Эм, еще пара минут. Я обещала дяде Годфри составить земельную опись, — голос Луизы, неожиданно бархатный, не высокий, прозвучал деловито, строго, и это в очередной раз убедило Эмилию, что ее труды не напрасны, и она поступила правильно, сделав ставку не на сэра Годфри, а на свою воспитанницу.

Эмилия Белешэз, баронесса Добсли, в доме Годфри Хью Хилла, графа Суррей, была никем. Леди, из хорошей семьи, хранитель титула, но немолода, бездетна и вдова. При подобном раскладе любая женщина в стране могла рассчитывать только на родственников или благодетелей. В случае с Эмилией, у которой родственников не было, получился вариант второй. Сэр Годфри относился к ней тепло, не унижал, давал кров, пищу, защиту и даже некоторую свободу. И леди Эм прекрасно пользовалась всем благами, дарованными ей судьбой, и даже более.

Эмилия вышла замуж в свое время за очень старого барона Добсли, стала его третьей по счету женой, но не жалела об этом. Если уж на то пошло, вспоминала своего мужа добрым словом, искренней благодарностью и никогда не забывала молиться о нем в церкви.

Барон Добсли, один из самых образованных мужчин своего времени, много читал, составлял монографии, описывал исторические события и к старости, приняв в дом и постель молодую жену, решился на невероятный для того времени шаг. Он взялся за обучение своей собственной жены, вопреки недовольству сыновей, насмешкам друзей и удивлению женщин, составлявших его окружение. Он преуспел, поскольку Эмилия обладала весьма острым умом и неожиданными способностями к анализу.

Усилия старого барона не пропали даром. Леди Эм преуспела в науках и развила свой ум и кругозор, кои и дали ей возможность не впасть в нищету после смерти мужа. Разумеется, сыновья обошли вящей заботой молодую вдову, выделив ей скудное содержание и проводив из прекрасного замка в убогий коттедж. Эмилия не сплоховала и обратилась за помощью к дальнему родственнику бывшего мужа, тот не отказал и принял Эмилию в свой дом, поручив ее заботам маленькую свою воспитанницу, дочь старшего брата, Луизу Софию Хилл, графиню Уилшир.

— Я закончила, тетя Эм. Прогулка? Отлично, — леди Луиза поднялась из — за стола, взяла яблоко, очищенное для нее баронессой и откусила кусочек, — Гуна, подай плащ.

Леди Эм снова порадовалась своей многолетней работе, глядя на Лу. Она, не повысив голоса, отдала приказ, при этом тон ее был уверенным, в меру властным и речь, хоть и короткая, могла послужить образцом воспитания.

— Лу, пройдемся до холмов? — Эмилия куталась в плащ, пытаясь укрыться от весеннего ветра.

— Так далеко? Тётя Эм, ты удивляешь меня. С чего бы вдруг ты решила уйти от камина и теплого вина в холодную погоду? — Луиза уже поняла, что прогулка не случайна, более того, важна.

Леди Эмилия отчасти заменила Луизе мать, ту, которую она нежно любила и утратила самым страшным, самым диким образом. Опекала ее, возилась с ней, обучала и развивала уже лет десять. И ей ли не знать, насколько леди Эм не любила холодных дней, предпочитая проводить время у камина.

— Нам нужно поговорить. Лу, я не хотела, чтобы нас слышали в замке, потому, что разговор будет непростым и важным. Я давно готовилась к нему и готовила тебя. Сейчас я уверена, что ты в состоянии услышать меня и понять, чего я жду, и чем могут обернуться для графини Уилшир мои откровения, — Лу удивленная серьезным тоном своей наставницы, никак не отозвалась на ее заявление, а просто кивнула.

Обе дамы, опередив слугу шагов на двадцать, пошли к холмам. И уже там, состоялся разговор, который и послужил началом последующих событий, почти нереальных, но случившихся.

— Лу, чего ты ждешь от жизни? — Эмилия смотрела прямо в глаза своей воспитанницы и старалась тоном, взглядом показать, что ее вопрос требует внятного ответа.

— Боже мой, какой сложный вопрос, тетя Эм, — Лу по природе своей имела склонность к ехидству, — Можно подумать, что я могу ждать чего — то, помимо сильного супруга и теплого дома.

— Я не шучу, детка. Изволь ответить честно. Если тебя устроит, могу задать вопрос иначе. Чего ты хочешь, Луиза? — Лу не ожидала подобной настойчивости со стороны тётушки, потому смахнула с губ ироничную улыбку и постаралась ответить честно.

— Леди Эмилия, Вы не хуже меня знаете, что хотеть я могу только того, чего хочет мой муж. В моем случае, будущий муж. Сейчас за меня «хочет» мой дядя, сэр Годфри. Изменить подобную ситуацию я не в силах, поэтому предпочту, чтобы моим супругом стал человек мягкого характера, желательно не бедный, и по возможности не старый, — Лу ухмыльнулась, понимая, что ее список требований такой же, как и у всех девиц на выданье.

— Прекрати! Лу, я говорю с тобой серьезно. Я знаю, что мнение женщины не учитывается, кроме того момента, когда она решает уйти в монастырь. Я прошу тебя перестать иронизировать и ответить мне четко, что ты хочешь? Представь, что у тебя есть свобода и расскажи, как ты используешь ее? — Эм не боялась вести подобные беседы со своей юной воспитанницей, зная ее характер, мысли и возможные реакции.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Леди Луиза была продуктом заботливого и грамотного воспитания самой Эм, так почему нужно опасаться вести вольные разговоры с той, кто сама по себе и есть ты? Леди Эмилия слепила Луизу по своему образу и подобию, как и многие учителя до нее, и после, вероятно. Однако, были и отличия, которые заставляли Эм переживать за свою воспитанницу.

Мать Лу, очень красивая, яркая женщина, носила в себе очень неблагоприятный характер. Неудобный, если угодно. Порывиста, весела, кокетлива. Вдобавок не была глупой, что уж совсем дурно для женщины. Она блистала при дворе в свое время, и мало кому из мужчин удавалось одолеть ее в словесном поединке, в быстроте мысли и многом другом. Она не скрывала своего превосходства, потому, видимо, и закончила плохо. В Лу наблюдалось все то же самое, но Эмилии удалось сгладить острые углы, обуздать необузданное и внушить юной девушке, что достоинства лучше скрывать, особенно от мужчин. Правда, скрыть некоторые из них возможности не было.

Лу очаровательна! Фигура богини, хуже того, гетеры. Волосы цвета пшеницы и голубые глаза, яркие и большие. Гладкая, нежная кожа и здоровый цвет лица. Ангел! Но… жил в том ангеле расчетливый, изворотливый ум и сложный, упрямый характер. Нет, Лу, вела себя, как подобает, никогда не показывала людям своей внутренней сути, но наедине с Эм проявлялись и ее ироничность, и острый язык, и проницательность редкая. Заметьте, все это в семнадцать лет. А что дальше будет? Эм понятия не имела, сойдет ли все это на нет с возрастом или проявится более ярко.

Маленькая графиня Уилшир много читала, предпочитая романам старые свитки и фолианты, которые были наукой тому, кто хотел больше знать о торговле, деньгах и о том, как их зарабатывать. В медицине достигла больших успехов, по причине отсутствия брезгливости и по наличию огромного любопытства к строению тела человека. Не постигла дамского мастерства в части вышивки, но кое — что все таки умела, без особой любви к занятию, скорее по необходимости. В музыке была на высоте, лютня и песни доставляли ей удовольствие. И это далеко не полный перечень ее талантов. Самым опасным проявлением Лу леди Эмилия почитала неуемное любопытство.

— Лу, я жду ответа, — слегка повысив голос, сказала Эм.

— Хорошо, я скажу. Зачем же кричать, Эм? Если бы я была свободна, обеспечена и имела титул по праву рождения, я бы уехала от дяди Годфри и поселилась в собственном доме. Обустроилась, оценила, заработала бы денег торговлей. Ну, а позже, выбрала себе мужа. Спокойного, можно ленивого. Родила бы сына, или двух. Поселилась бы в Лидсе, поскольку именно там безопасно. Его Светлость Ги самый влиятельный из всех землевладельцев, соответственно нет смельчаков, готовых нарушить целостность его территорий.

— Опять герцог Лидс? Лу, правда, почему тебя так привлекает этот maniaque*? Я тысячу раз говорила тебе, что нет в нем ничего загадочного. Он хорош на поле брани, а вот с женщинами ведет себя так же, как граф Уилшир, — при упоминании имени отца, Лу изменилась в лице, взгляд стал черствым и серьезным.

От автора: maniaque — маньяк. Человек, одержимый манией.

— Тетя Эм, ты сама говорила мне, что мнение свое нужно составлять самостоятельно, не обращая внимания на слухи и сплетни. То, что представлял из себя мой отец, я видела лично. А Ги Лидс… Эмилия, он военный гений! Ты только прочти описание битвы при Харроу, это же поэма! — Эм прервала пламенную речь.

— Снова? Я слышу о Ги Лидсе чаще, чем о Боге. А еще я слышала, что говорят о нем женщины. Его первая жена скончалась и знаешь отчего? От его адской любви. Лу, он жестокий демон, — Эм злилась, как всегда при упоминании о Ги Френсисе Годольфине, герцоге Лидс.

— Тётя, я же не собираюсь за него замуж, а значит в его постель я не попаду. Кто я и кто он? Нищая графиня и герцог, богаче которого, только король Виго Красивый. А я слышала, что он прекрасно управляет своими землями, и делает для людей гораздо больше, чем тот Бог, о котором ты говоришь, — ересь…

Лу говорила сейчас нечто настолько опасное, что Эм снова рассердилась на Ги Лидса. Она понимала, почему Луизе интересен рыцарь, но боялась вот таких откровенных проявлений со стороны обожаемой девочки. Однако, помня о предстоящей беседе, дама взяла себя в руки.

— Хорошо, пусть Ги останется твоим кумиром, но разговор я хотела вести не о нем. Я услышала твои слова, и разделяю твои мечты. Более того, я могу дать тебе шанс иметь все это, — Лу перестала дышать.

— Я не ослышалась, тётя Эм?

— Я могу дать тебе свободу, девочка, — повторила Эм, уже понимая, что Лу заинтересована и гораздо сильнее, чем Эмилия могла предполагать.

После этих слов, Лу запахнула и свой плащ. Она не боялась прохлады, но поняла, что разговор будет долгим и содержательным, впрочем, как всегда с леди Эмилией.

Глава 2

Луиза уже второй час бродила по своим покоям, не в силах осмыслить то, что услышала от леди Эмилии. Размышляла, взвешивала, оценивала. Да, трезвомыслие было частью ее натуры, но юность со счетов не сбросишь, отсюда эмоции, сильные и неудержимые. Порывы, свойственные этому возрасту так же присутствовали, и сейчас все это, и расчетливость и эмоции, слились в одно целое, взбудоражили и заставили девушку принять надежду в свое сердце.

Леди Эмилия рассказала Лу о том, кто на самом деле графиня Уилшир. Кем была ее мать, и кто ее настоящий отец.

Мать Лу, Агнесса, маркиза Чарлей, была фавориткой короля Виго Красивого. Они любили друг друга, но мало кому было известно об этом. Чувства их росли, и привязанность становилась сильнее, что и начали замечать приближенные короля. Это стало началом конца. Страна, которая досталась Виго в наследство от его отца, Георга Пятого, полыхала междоусобными войнами. Народ беднел, казна пустела. Чтобы поправить положение, для Виго выбрана была жена, принцесса Каталина Боуз- Лайон, дочь врага, но и спасение для страны. У Агнессы и Виго шансов не было. Он был рожден для того, чтобы отдать себя государству, а она… Видимо, для того, чтобы стать женой того, кто соответствовал ей, и провести остаток дней своих в печали. Агнессу спешно выдали замуж за графа Уилшира, она покинула замок Виго, где состояла фрейлиной при вдовствующей королеве — матери, и поселилась в доме своего мужа. Уезжая, она уже знала, что ждёт ребенка. Бастарда. Если бы родился мальчик, вероятно, он был бы убит. Но родилась девочка, Луиза, и выжила. А матери не повезло.

Граф Уилшир, взяв в жены Агнессу, проявил необычайно жестокий нрав. Он без всяких угрызений совести издевался над женой, которая проявляла свой характер, бил и унижал. Жизнь Агнессы стала адом, и в нем единственной отрадой сияла маленькая Лу. Мать любила дочь до безумия, и понятно почему, но недолго. В очередном приступе гнева граф Уилшир убил свою жену, ударив настолько сильно, что женщина падая, разбила себе голову о спинку кресла, как раз о ту его часть, что изображала розу, цветок королевской династии. Судьба наказала графа за смерть жены мгновенно! Ему удалось скрыть факт убийства, но через неделю он сломал шею. Лошадь его понесла, и он выпал из седла. Никто так и не узнал, что стало причиной смерти молодой жены графа, кроме маленькой Лу. Дело в том, что она видела это. Спряталась шустрая девочка в шкафу и … Луиза многое замечала, и будучи еще в нежном возрасте, поняла, что мужчина опасен. Любой и каждый. Со временем впечатления стерлись, воспоминания подернулись дымкой, но мысль, осталась с ней. Отсюда и мечты о спокойном, даже ленивом спутнике жизни.

Для Лу стало потрясением знание о собственном происхождении, но это и давало тот самый шанс, о котором говорила Эмилия.

— Лу, мы идем к столу, — две красивые девушки вошли к Луизе и отвлекли ее от мыслей, — Пойдем, дорогая, отец не любит ждать.

Дочери сэра Годфри, Элоиза и Беатрис, красавицы и веселушки. Приятные, милые и здоровые. Они уже вошли в возраст невест и к концу года обе запросто могли покинуть отчий дом, составив пары. Лу говорила им, что если этого не произойдет, то все мужчины вокруг просто слепы, глухи и тупы, как острия турнирных копий. Сестры смеялись, но втайне молились, чтобы пророчества Луизы сбылись. Девушки сердечно любили друг друга, но сестры по крови иной раз пугались смелости Лу и ее тяге к учению. Сами умели писать, читать и считать ровно настолько, чтобы не прослыть деревенщиной.

Леди Луизе повезло оказаться в доме сэра Годфри, она получила семью, защиту и надежду на какое никакое будущее. В своем положении она могла рассчитывать на мужа, среднего достатка, сомнительных достоинств и спокойную жизнь, где — нибудь на границе графства сэра Годфри. Собственно, ей уже сделали два предложения, но дядя пока не дал согласия. И в этом заслуга самой Лу.

Девушка занялась делами в доме графа Суррей, сначала неспешно, потом более масштабно, пока это не было замечено самим Годфри. Разумеется, он удивился и рассердился, но по природной хитрости, не стал делать внушения юной своей племяннице. Замок стал чище, расходы уменьшились. Сэр Годфри считать умел, и, заглянув в учетную книгу, поразился собственному доходу, и все это только на разумном управлении домом! А что будет, если леди Уилшир займется его делами в целом графстве?

Жажда денег победила, и сэр Годфри решил закрыть глаза на то, что юная девушка соображает в делах лучше, чем любой из его помощников. Он доверился Луизе, и она его не подвела. За прошедший год его казна пополнилась основательно, и это дало возможность графу Суррей внести неплохие подати. Это было замечено при дворе, а значит, у сэра Годфри появился шанс найти своим дочерям мужей не где — нибудь, а на турнире, посвященном помолвке старшего сына короля Виго Красивого, Ричарда. Графу прислали приглашение, и он решил отплатить своей подопечной за труды.

Через три недели граф, его жена и обе дочери собирались в столицу. Турнир обещал быть пышным и зрелищным, весь цвет аристократии собирался там, а это значит, что будет и прекрасный рынок невест. Именно на таких мероприятиях достигались брачные договоренности и заключались союзы. Сэр Годфри решил дать Луизе шанс побывать на турнире, надеясь, что там она сможет найти себе мужа более привлекательного, чем сквайр Хоуп или барон Бромли. Годфри счел себя добряком, поскольку был уверен, что лучший подарок для девушки — хороший муж. И он был совершенно прав!

От автора: забавно, но и в наше время лучший подарок для девушки — хороший муж))))

— Дамы, я уже получил места для шатров. Нам достался неплохой пятачок у церкви Святого Жоссе. Народу много, поэтому только три шатра. Один для девочек, второй для нас с леди Мелиссой и третий для прислуги, — разумеется за общим столом, сэр Годфри начал разговор на свою любимую тему, впрочем, она для всех представляла интерес, — Леди Эмилия, я не могу взять с собой и Вас. За Луизой присмотрит Гуна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Эмилия и Лу переглянулись, но промолчали.

— Сэр Годфри, через две недели будет готов гардероб для Луизы. Многого мы не успели, ведь ваше решение взять Лу с собой было таким неожиданным, — леди Мелисса, жена Годфри, была недовольна волей мужа.

Ничего удивительного в том не было. Леди Уилшир очаровательна! Не так красива, как ее мать, но все же. А любое симпатичное девичье лицо помеха счастью для собственных дочерей. Графиня Суррей прекрасно знала, что обе ее дочки красивы и милы, но Лу, все же помеха!

— Леди Лу будет прекрасна даже в крестьянском платье, мама, — в зал вошел сын сэра Годфри, Родерик, — Следите за ней лучше на турнире, иначе украдут.

Родди первая любовь Луизы, иначе и быть не могло. Он был единственным молодым мужчиной в доме, если не считать прислугу. Ее сердечная радость длилась ровно шесть месяцев, пока она не увидела Родерика с одной из служанок в галерее ночью. Родди так сопел и пыхтел, вколачиваясь в тело девчонки, что любовь Лу прошла сама собой. Она часто вспоминала его лицо — красное и напряженное — и при этом смеялась очень громко.

Разумеется, Луиза была девственницей, но это вовсе не значило, что она не имела никакого представления о плотской любви. Леди Эмилия уже давно просветила ее по поводу этой части человеческой жизни, и рассказ не вызвал у девушки обморока или удивления. Только огромное любопытство! Эм чуть с ума не сошла, отвечая на неудобные вопросы маленькой графини.

Беседа за столом текла плавно, но говорили больше мужчины. Женщин украшает скромность и молчание, верно? Вот и молчали дамы, дожидаясь конца трапезы, чтобы разойтись по покоям и вдоволь наговориться о предстоящем событии.

— К тебе можно Лу? — Эмилия в ночном одеянии скользнула в спальню подопечной и поставила свечу на столик.

Сама забралась на кровать и указала Лу место рядом с собой. Разговаривали шепотом, чтобы никто не слышал.

— Задача усложняется. Лу, меня не будет рядом, чтобы помочь тебе. Ты подумала над моим предложением?

— Да, Эм. И у меня несколько вопросов. Первый — с чего ты взяла, что король Виго меня узнает?

— Ты копия матери, детка. Он любил ее когда — то, должен вспомнить черты лица, фигуру, цвет волос. Я понимаю твои сомнения, он король и перед ним мелькает масса разных людей, но тебя он узнает!

— Предположим, узнает. С чего ты взяла, что он проникнется ко мне любовью? Он понятия не имеет, что я его дочь!

— Граф Уилшир был брюнетом с черными глазами. Лу, ты светленькая. Я видела короля. Сходство есть и заметное.

— Пусть так. Но, откуда уверенность, что он не сочтет меня досадным недоразумением? А если я стану ему помехой и он решит упрятать меня в монастырь?

— Лу, тебе повезло родиться женщиной. Была бы мальчиком, не прожила бы и дня. Его Величество достаточно умен, чтобы не привлекать к тебе внимания больше, чем нужно.

— Шаткая конструкция, Эм. Но, я все равно этим воспользуюсь. Шанс невелик, но он есть. Я встречусь с королем в Замке на оглашении, и если он соизволит меня выслушать, я расскажу ему о том, как погибла моя мама. Стану просить о милости не отдавать меня замуж, чтобы не повторить ее печальной судьбы. Это правда, Эм. Королям не лгут. Если смогу расположить его к себе, титул по праву родства может стать моим, а вместе с ним земельный надел и доход с него. Мама меня поняла бы…

— Молодец, все верно. И я точно знаю, что у тебя получится! Лу, детка, мама поняла бы. Она любила тебя и уверяю, там, на Небе она желает тебе лучшей участи, чем досталась ей самой, — Эм коротко обняла Лу.

— Тогда последний вопрос, хотя я догадываюсь, что услышу в ответ. Эм, зачем тебе все это?

— Ты уже знаешь ответ, солнышко. Вот и озвучь его. Если ты где — то ошибешься, я тебя поправлю.

— Я выйду замуж, и в твоих услугах нужды не будет, так? Сэр Годфри добр, но не настолько, чтобы держать тебя в своем доме и дальше. Ты отправишься в разрушенный коттедж и умрешь там первой же зимой от лихорадки. А если я стану хозяйкой собственного угодья, у тебя все шансы прожить жизнь в тепле, достатке и уюте.

— Именно так, дорогая! — Эм нажала пальцем на нос девушки, — Если все сорвется, ищи мужа. Выбери и обольсти любого лорда, который будет богат настолько, чтобы ты не оказалась в доме с дырявой крышей.

— Нет, Эм. Любого я не выберу, более того, я попытаюсь убедить сэра Годфри оставить меня в его доме. Он любит золото, а я могу дать ему это. Ты знаешь мой характер, и понимаешь, что у меня все шансы закончить жизнь так же, как и моя мама, — Лу давно поведала страшную историю Эм и та поддержала свою девочку, утешила и успокоила, но поняла сразу — боль всегда будет с ней.

— Детка, это решать тебе. И я знаю, что ты сделаешь верный выбор.

— Тётя Эм, ты никогда не будешь жить в разрушенном коттедже, пока я жива. Мы справимся. Главное сейчас сделать так, чтобы я не стала ничьей женой.

— Мы подумаем, солнышко, — Эм поцеловала Луизу и ушла, тихонько прикрыв за собой дверь.

Три недели до турнира пролетели в приятных хлопотах, примерках и постоянной беготне девушек в спальни друг друга. Это же так весело, пробежаться ночью по темному коридору и прыгнуть в постель сестрицы, а там уже всласть наговориться о рыцарях, нарядах, любовных приключениях и новых песнях. Правда в восторженном щебете Лу не было слышно ничего о муже и приданом, скорее неуемное любопытство, планы по посещению того или иного места в столице и возможности побывать в королевской библиотеке. Эли и Трис давно уже не удивлялись странностям своей кузины, просто любили ее, как сестру и даже пытались давать советы по привлечению мужчин. Лу смеялась и уверяла их обеих, что ей сгодится эсквайр, у которого не будет рыжей бороды и красного носа.

— Лу, ты очень красивая, хорошо сложена, и грудь на месте. Если ты наденешь красивое платье, то станешь еще привлекательнее, — красавица Трис разглядывала кузину, — Только не надо говорить мужчине, что ты умеешь составлять земельные…эти…как их…

Глава 3

— Ваше Величество, прибыл герцог Лидс! — камерарий* объявил гостя.

От автора: камерарий (или камергер) (лат. camerarius) — дворянин комнаты.

— Лидс! Неужели ты? И даже улыбаешься? С чего бы вдруг, мой самый грозный защитник в хорошем настроении перед турниром? — король Виго поднялся навстречу посетителю, что было бы безусловно огромной честью для любого представителя дворянства, но только не для Ги Френсиса Годольфина, герцога Лидса.

Лорд Ги пользовался особым расположением монарха, и все потому, что они приятельствовали. Молодого сына герцога Лидса, как и всех знатных юношей его возраста, в свое время направили ко двору. Считалось, что обучение в свите короля, среди равных, идет на пользу будущим вассалам. Дает возможность показать себя, оценить других и при этом поучиться хорошим манерам, стараясь избегать ссор между собой. Ничего удивительного! Все равны, одинаково богаты и за каждым из этих молодых аристократов — армия. Поссорился — получил войну!

Юный Ги отличался ровным характером, но чувствовалось в нем нечто бесовское, очень яркое и ироничное. Король приметил паренька и приблизил к себе. И ни разу не пожалел об этом! Сын герцога Лидса оказался острым на язык, умным, образованным, что было редкостью, и совершенным воином. Король Виго заметил это сразу после одиночного турнира и свалки*.

От автора: свалка (или меле) — один из видов состязаний в рыцарских турнирах, когда сходятся в поединке две команды рыцарей.

Ги так впечатлил Виго, что тот доверился ему, и молодой аристократ не подвел его. Более того, со временем их ироничные, колкие разговоры перешли в более глубокие, а затем и вовсе стали приобретать характер советнический и дипломатический. Виго лепил для себя крепкого политика, а Ги впитывал знания как губка, тем паче, что исходили они от самого короля, а это высочайший уровень.

— Ваше Величество, я улыбаюсь Вам, а не турниру. На ристалище улыбаться некогда. И некому. Вы же знаете, что с милыми леди я давным давно покончил, — тут оба засмеялись и громко!

— Лидс, когда ты уже прекратишь свою шутку по поводу собственного демонизма? Ты знаешь, что раз в месяц ко мне в ноги падают очаровательные девушки, с просьбой не выдавать их замуж за тебя? И это дочери благороднейших семейств.

— Вам еще повезло, сир. Меня же сих пор засыпают письмами их отцы, с просьбами, ровно противоположными тем, что Вы слышите от милых девушек. Как всегда, королям все самое лучшее. Вам юные красавицы, а мне алчные старики!

Разговор занятный, не непонятый, не так ли? А между тем, суть его не так проста, как может показаться на первый взгляд.

Еще не став герцогом, Ги был очарован одной юной виконтессой, та состояла в свите королевы Каталины. Она пленила юного аристократа совершенно! Никаких препятствий к браку Ги не заметил, а потому получив разрешение обоих семейств, Лидс и Бойл, женился и уединился со своей Хелен в одном из поместий своего отца. Счастье их было недолгим, как это часто случается. Очаровательная виконтесса оказалась совершенно обычной барышней, приятной во всех отношениях, кроме одного. Глуповата. Ги не замечал этого до брака, думая, что леди робка и скромна, ан нет. Просто леди была хорошо обучена собственной матерью, которая дала ей один очень правильный совет — молчи и никто не догадается, что ты глупа. Хелен молчала, правда, не забывала хлопать ресницами, что получалось у нее исключительно хорошо, и смотрелась чистым ангелом.

Приобретение такой жены стало огромной потерей для Ги. Как в моральном плане, так и в финансовом. Больше того, в территориальном. Молодой аристократ вынужден был принять сторону многочисленных родственников из семьи Бойл. Мужчины этого рода, воинственные и кичливые, затевали ссоры, междоусобные склоки, а Ги будучи зятем, обязан был помогать им в войнах. Союзников у крикунов было немного, а что это значит? А это значит, что Ги и Бойлы проигрывали частенько. И проиграли бы всё, если бы не военный гений самого Ги.

После смерти отца, Ги принял титул герцога а с ним и земли, и именно тогда Хелен умерла от appendicitis*

От автора: appendicitis — аппендицит.

Ги стал влиятельным, сильным, невероятно богатым. Благополучно избавился от всех обязательств перед семьей Бойл и начал воплощать свои мечты, развивая свое герцогство, планируя и созидая. Разумеется, он не мог оставить своего приятеля короля Виго, а потому, создал армию, украсил ее стягами славного дома Лидс и пошел воевать во славу Страны. Его военный гений раскрылся, приумножился опытом сражений и дал стране и Виго то, чего им так долго не хватало. Стабильность, покой и надежно защищенные границы.

Герцог Лидс находился в зените военной славы. Не было ни одного человека в королевстве, который не знал бы лорда Ги. Аристократ, богач, красавец, сильный рыцарь и друг самого короля! Согласитесь, лакомый кусочек в виде жениха для любого знатного семейства. Предложения сыпались со всех сторон. Лидса буквально стерегли на каждом шагу отцы дочерей и предлагали их же в жены Ги. Тот, памятуя о своем печальном опыте скороспелой женитьбы, согласия не дал никому, решив, что когда пора сражений для него будет окончена, он осядет при дворе Виго политиком и советником (чего уже ждал сам Виго Красивый), тогда уже и разберется в том, чей род будет для него наиболее удобным.

Отказывать аристократам опасно. Любое слово могло послужить поводом для войны. Поэтому Ги принял решение, парадоксальное, но, как оказалось, очень действенное. Он лично распустил слухи о себе, как о жестоком и несдержанном муже и прекрасно поддерживал их до тех пор, пока юные леди не стали шарахаться от него, как он чумы буквально. Ги всячески делал вид сурового и жестокого рыцаря, над чем неудержимо смеялся Виго, да и сам Ги, когда бывал в гостях у друга — короля.

— Зачем мне эти красавицы, Лидс? Я уже старый и никчемный король, — любимая присказка Виго Красивого, — Это тебе, молодому и горячему нужны женщины. А мне и с одной справиться сложновато.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Виго Красивый, мужчина лет сорока, крепкий, среднего роста и прекрасно оправдывающий свое прозвище. Красавец, даже при своих годах и седых висках. Светлые волосы и голубые глаза, породистое лицо и мудрый взгляд. Конечно, он преувеличивал, говоря о своей немощи. Моложав и бодр, а что самое главное, горяч сердцем и холоден рассудком.

— Сир, снова Ваши старые песни? Вот потому я и не приезжаю в столицу часто, я просто боюсь умереть от скуки рядом с Вами. Придумайте новый куплет о себе и тогда, я буду бывать здесь чаще.

— Неужели? Это был комплимент, Ги? Ты весьма снисходителен, но это по причине молодости. От этого еще хуже! Если тебя жалеют юнцы, значит все совсем худо, — Виго смотрел на своего приятеля и, как всегда гордился им.

Сыновья Виго, наследники трона, короля радовали, ни одного больного или сумасшедшего. Разумные и грамотные. За будущее страны Виго был спокоен. Но, Ги считал своим учеником и радовался его успехам бесконечно. Вот и сейчас, глядя на приятеля, понимал, как он скучал по общению с ним.

Ги молод. Двадцать семь по меркам политики — ничто, но по военным статьям, самое время для подвигов и побед. И герцог доказал это в полной мере. А если учесть его привлекательную внешность и прекрасное чувство юмора, то его смело можно было бы назвать идеалом. Однако, Ги отличался редким ехидством, временами беспощадностью (к врагам страны) и цинизмом. Вероятно, последний был приобретен в сражениях и, сопутствующим каждой войне, смертям, крови, боли и потерям боевых товарищей. Виго знал Ги с шестнадцати лет и видел его становление, был свидетелем взлетов и падений, а сейчас радовался итогу его такой недолгой жизни.

— Ваше Величество, если уж Вы начали о юнцах, то я, пожалуй, пойду. Вот чувствую, что опять Вы станете предлагать мне брачный союз. Вам пора уже плату брать за посредничество. Кто на этот раз? — Виго только головой покачал, поражаясь проницательности друга.

— Граф Монтгомери. Знаешь, я даже продолжать не стану. Скажу просто, приглядись к леди Оранте. Мила, здорова. Тебе нужен наследник, Ги и ты об этом знаешь, — тот и не возражал.

— Как скажете, сир. Но в этом году я никак не могу жениться. Вот разберусь с Хатуэями и тогда быть может.

— Я могу и приказать, Лидс.

— Можете. Но имейте в виду, если я женюсь по Вашему приказу, то сразу же отращу себе брюхо и перестану влезать в доспехи.

— Наглец! Выметайся и не показывайся мне на глаза до оглашения, — смеялся король, — Если не придешь, я прикажу тебя колесовать. Или нет… Лучше я назначу тебя своим сенешалем. Что? Будешь следить за тем, как мне варят кашу по утрам. Почетная должность, Ги.

— Договорились, Ваше Величество. Буду помешивать варево мечом, и черпать ее из котла своим шлемом. Вам понравится! — Ги поклонился и ушел под смех своего короля.

Ги, герцог Лидс, бодро шел коридорами королевского замка, не забывая при этом хмуриться. Почему? По привычке. Дворец кишел юными леди и их мамашами по причине близких празднеств. Вот и сейчас попадались ему милые девушки в сопровождении служанок и дуэний, иногда братьев. Ги не смотрел по сторонам и шел прямо, замечая только реверансы самому себе. Его Светлость был выше по положения каждого из встреченного им на своем пути, отсюда и поклоны. А еще приятная бледность испуганных девиц, которые видели демона во плоти! Загадочного рыцаря Лидса, страшного (по слухам) в своей жестокости мужа.

— Морт, трогаемся, — Ги уже во дворе отдал распоряжение капитану личной стражи, взлетел в седло, и кавалькада отборных воинов направилась к столичному дому Ги через мост Богни и церковь Святого Жоссе.

Уже у храма, Ги увидел поле шатров, обычное для турнирных мероприятий. Стяги реяли гордо над каждым из временных жилищ дворян, четко давая понять кто есть кто, и откуда он прибыл. Пестрым стало большое поле Рэндом. Нарядные мужчины, великолепные дамы, суета слуг и звуки лютней. Кое — где слышался звон железа. Кузни работали на всю мощь, готовя снаряжение к турниру. Торговцы, слетевшиеся со всей округи, зазывали покупателей в свои ряды и палатки, предлагая все на свете! От сладких, карамельных яблок до редких животных.

Ги заметил тощую зебру и удивился тому, насколько сильно жажда наживы подстегивает творческую мысль торговых людей. Зебра привлекала зевак и купец прекрасно продавал свой товар — бусы и платки — уверяя, что это все с далекого континента. И много нашлось дураков купить обычную столичную поделку втридорога, только потому, что полумертвая полосатая лошадка лениво жевала что — то у входа в палатку.

Голос Слэйда Перчатки Ги услышал сразу. Лучший менестрель столицы, красавец и пройдоха. Но, певец каких поискать, добавить сюда бойкий язык, прекрасное владение музыкальными инструментами и вот он, покоритель женских сердец, ну и тел, разумеется. Его прозвище служило тому доказательством! Слэйд известный сердцеед и любовник, рассказал Лидсу, когда они встретились на празднике при дворе, что свое семя он не станет отдавать первой попавшейся, будь она хоть трижды красива и заоблачно богата! Потому и надевал во время своих любовных похождений «кожаный чехол»* на свое главное достоинство. Отсюда и прозвище — Перчатка.

От автора: первые средства контрацепции для мужчин в Средневековой Европе шились из кожи.

Он пел настолько красиво, что Ги невольно придержал своего Корса, черногривого жеребца, верного боевого товарища. Заслушался. К голосу Слэйда присоединился еще один. Женский… Ги остановился совсем, удивив этим капитана Морта. Голос, чарующе бархатный, проникновенный, был до такой степени прекрасен, что у Ги напряглись плечи, и все его тело, сильное, мускулистое окатило, как когда — то в детстве, мурашками. Восторг был осязаем и несравним ни с чем. Толпа притихла, внимая пению Слэйда и незнакомки. Ги старался увидеть ее, приподнялся в стременах, но народу было слишком много!

Не бывает напитков любовных,

Что придумал задумчивый маг;

Тех хваленых, могучих, греховных,

Погружающих разум во мрак.

Не торгуйся, ища, у знахарок,

Мне рецепт темный ангел принес,

Мой напиток и горек, и жарок,

Оттого, что он создан из слез.

Пусть рука не дрожжит. Осторожно,

Он достался тяжелой ценой.

Пей его, ощущая подкожно,

Не роняя ни капли одной.

Песня оборвалась внезапно! Толпа загудела недовольно, послышался свист, а потом громкий смех. Слэйд кричал что — то, вероятно шутливое, и толпа хохотала послушно. Ги уже не слушал о чем там вещал красавчик — менестрель, он пытался понять, откуда в нем восторг и почему замурашило?

— Милорд, все в порядке? — Морт подъехал к хозяину.

— Да…. Да, в порядке. Едем, — и отряд продолжил свое движение, пугая прохожих, но и восхищая одновременно. Сам Грозный Ги на улочках столицы, это же целое событие!

— Морт, распорядись об ужине. И не буди меня, пока стол не будет накрыт, — Ги шагнул на порог своего дома, понял, что совсем не скучал о своем городском жилище, и поднялся на второй этаж.

В спальне он скинул длинную камизу*, оставшись в рубахе и штанах, потянулся и осознал, что за день в столице устал больше, чем за такой же день при осаде города и с панцирем на груди. Придворный этикет обязывал лорда Ги носить дорогую одежду, поддерживать свой высочайший, светлейший статус, но это и отнимало много сил, не физических, иных. Лидсу приходилось сдерживать свой язык, тщательно следить за всеми сказанными им словами, а заодно и выражением лица. Высочайший титул дает много, но и требует за это плату. Скуку, притворство и опасения, разумные, обоснованные, но все равно неприятные.

От автора: камиза — одежда дворянина мужчины.

Слуга дал умыться, помог снять сапоги, забрал с собой грязную рубашку хозяина и оставил Лидса наедине с постелью. Прошлой ночью Ги выспаться не удалось. Нет, никаких женщин и выпивки, просто герцогу пришлось много времени провести в седле. Не хотелось опоздать на турнир. Ги не планировал участвовать в нем, но его вечный соперник и приятель, виконт Талбот, прислал ему вызов. Отказать означало лишиться дворянской чести. Ги проклял мысленно и словесно Уэйна Талбота, но согласился. Рыжий его приятель, долго смеялся над витиеватыми выражениями Ги, когда тот клял его. Оба их войска сейчас сидели прочно под стенами замка Хатуэй, в грязи, изводя осажденных по всем правилам военной науки. А вот господа отправились в столицу, разоделись в дорогие ткани и планировали бой на потеху публике. Впрочем, турниры не только развлечение, но и хорошая школа для молодых рыцарей. Все, чему учились они на ристалищах пред очами прекрасных дам, помогало в битвах, по факту, являлось спасением их жизней.

Лидс прекрасно отдохнул и, не дожидаясь побудки от верного Морта, спустился в нижний зал, тесный и неуютный. То ли дело его родовой замок! Но, приходилось мириться и с этой халупой. Ведь не будь у Ги этого домика, пришлось бы ему денно и нощно торчать у Виго в замке. А там и отцы дочерей и завистники на каждом углу. Жаль, что королю приходилось жить там все время.

— Брон, неси что есть на стол и Морта позови. Куда он задевался? — Ги уселся за длинный стол, пустой и скучный, положил руки на столешницу, таким его застал Слэйд Перчатка.

— Ваша Светлость, Вы тут один и за пустым столом. Обнищали? Нужно было сразу сказать об этом и мне не пришлось бы тащиться в такую даль, в надежде на горячий ужин и некислое вино, — речь наглая, но то, что позволено менестрелю, не позволено аристократу.

Шут, певец, хоть и любимый всеми, мог быть веселым и фривольным. Ги иногда даже нравилось такое общение.

— Перчатка, ответь, почему ты сбежал из своего клоповника в Нижнем Доу? Дай догадаюсь, ты прячешься от злого мужа? К кому на этот раз занесла тебя похоть? — Ги улыбнулся, и был рад позволить это себе.

— На этот раз, милорд, похоть занесло ко мне. В моей прекрасной обители засела одна девица. Решила, что я ее люблю. А я люблю всех! Но это не значит, что их место в моем доме, — Ги уже смеялся, за ним и пройдоха певец, — Я видел Ваши стяги нынче. Подумал, дай схожу, поем и попрошусь на ночлег, авось Грозный Ги мне не откажет?

— Не откажет, Слэйд. Эй, где вы там? Мне так и сидеть тут в ожидании? — в этот самый момент появились слуги с едой, вином и оба мужчины повеселели и перестали быть голодными.

Явился Морт и сел за стол. Молча ел и пил. И много. Морт мужчина суровый, воин грозный и неулыбчивый. Слэйд однажды прочувствовал на себе ярость рыцаря и теперь старался не смотреть в его сторону.

— Чем же отплатить милорду за щедрый ужин? Еще один куплет, Ваша Светлость? — оба посмеялись.

Ги лично заказал у Слэйда пару песен о себе самом. Менестрель был не из болтливых, любил звонкую монету, и не стал трепаться на всех углах, что куплеты о жестокости герцога Лидса, оплачены им самим. Морт добавил серьезности при переговорах, с тех самых пор и не любил его Перчатка.

— Достаточно ты потрепал мое имя. Молодец. Не знаю, чем можешь ты заплатить. Что взять с тебя, бездомный? — Ги, разумеется, шутил, но тут вспомнил песню у церкви Жоссе, — Хотя, можешь. Кто пел с тобой сегодня на поле Рэндом?

Слэйд с ответом замешкался и удивил этим Ги. Когда это Перчатка лез за словом в карман? Не было такого никогда.

— Вы слышали? Да, была там одна девушка. Я для нее и начал петь! Надумал уж влюбиться, глядя на красивую грудь и очаровательное личико, а она возьми и запой. Ну, я и передумал тотчас.

— Что вдруг? Она открыла рот, а там гнилушки? Или грудь ее поникла? — Лидс точно знал, что сейчас Перчатка примется шутить, но ошибся.

— А вот и нет. Совсем наоборот. Такого пения я никогда не слышал. И глубина и тембр и чувство ритма. А голос бархатный, проникновенный. И хороша, как ангел.

— Так почему ты не влюбился? Что не позволило тебе, красавчик, поддаться чарам эдакой сирены? — Ги еще помнил свои ощущения и старался не пропустить ни слова из рассказа Слэйда.

— А я себе не враг, милорд. И мне мое сердце дорого. Я могу влюбляться в день раз по пятьдесят, а тут такая леди, что наверняка украла бы мое сердце и не вернула ни за что, хоть я бы и просил ее об этом постоянно. Что есть красавица? Лицо и тело. Так это есть у всех. А в той душа, талант и чувства. Вы можете смеяться надо мной, но смесь гремучая, и для меня опасна. И я решил, что лучше я глаза закрою, но не помру от блеска ее глаз, — вот тут Ги удивился и очень сильно.

Впервые на его памяти. Слэйд был серьезен и отзывался о девице, как о человеке, а не снаряде для утех.

— А чтож прервали песню? Я не дослушал и жалею. Красивая баллада, Перчатка.

— Выскочила старая мегера и утащила леди в шатер. Толпа расстроилась, но я утешил их обычной шуткой про старух. Мол, сами не могут и другим не дают.

— Шатер? Она дворянка? — Ги понимал, что поведение девушки не совсем соответствовало приличиям и понял «старую мегеру», когда та решила прервать спектакль.

— Еще какая. Породу, милорд и за версту видать.

— А герб? Запомнил? — любопытничал Ги.

— Откуда мне знать? Хотя, там что- то на шатре было. То — ли желудь, то — ли ключи, — так Ги понял, что девушка была под опекой Суррей, но не обязательно, что сама принадлежала к той же фамилии, гостья или родственница, это тоже было вероятным.

Не то, чтобы Ги интересовала девица, пусть и ангел, со слов Слэйда, но ее песни он забыть не мог. Стало любопытно, что это за сирена такая, и какой герб искать, чтобы посмотреть на нее вблизи на завтрашнем оглашении* при дворе.

От автора: оглашение — мероприятие, предваряющее начало турнира, на котором объявляются имена участников, формируются команды соперников для свалки.

А позже, когда менестрель запел, Ги забыл об ангеле и прочих глупостях. Слйэда не зря любили. Вернее, сказать, тянулись к его голосу и песням, не понимая, что дело все в таланте, коим щедро был наделен Перчатка. Баллада, что исполнил он для радушного хозяина и сурового Морта, была о войне. Ги твердо знал, что Слэйд никогда не бывал на поле сражения, но как — то чувствовал и понимал, что такое смерть и война, кровь и ярость воинов. А еще сладость побед и горечь потерь.

Глава 4

— Трис! Трис, ты только посмотри! — Лу, восторженная, смятенная, буквально разрывавшаяся на части от обилия новых впечатлений, крутила головой во все стороны.

Трис и Эли, так же как и Лу, глядели во все глаза и если бы позволял статус, то и пищали бы от восторга, как те девушки — торговки, что встали в рядах у церкви Святого Жоссе.

Леди Мелисса и служанка Луизы, Гуна, шли по обеим сторонам от трех красивых своих подопечных, напоминая сторожевых собак. Ничего удивительного! Стоит только зазеваться, и вот уже молодой дворянин строит глазки одной из трех девиц, а иногда и всем сразу! Вот симпатичный молодой рыцарь со товарищи кинул цветок Элоизе, подмигнул Трис, а потом потешно схватился рукой за сердце, показывая Лу, что очарован.

Луиза никогда еще не видела столько всего и сразу. И все было любопытно и везде хотелось пробежаться, посмотреть, потрогать и попробовать. И яблоки карамельные и пышки с медом! А там еще и ряд с украшениями. Лу высматривала лоток с книгами, но не увидела. Понятно почему! Книги — дорого и даже слишком. А вот писари были на каждом шагу, потому, что грамотных людей в этом цветном хаосе можно было пересчитать по пальцам.

— Полосатая лошадь! Мама, ты видишь? — Трис потянула за собой Эли, а заодно и Лу, которая держала ту за руку, чтобы не потеряться.

Мелисса и Гуна пошли следом, а как иначе? Такая у них забота — стеречь.

— Бусы! Я хочу вот эти. И еще платочек, вот тот, зеленый! — Трис ликовала, а Лу, хоть и была совершенно очарована балаганом, но разума не обронила, вмиг поняв, что продавец их просто дурит.

О чем и поведала леди Мелиссе. Та прислушалась, подумала и решила, что Лу права. Впрочем, Луиза часто была права и этим раздражала графиню Суррей еще сильнее.

Сразу после того, как семейство прибыло и разместилось в шатрах, Луиза изучила воду и повелела ее кипятить. К середине дня соседи Суррей по полю Рэндом маялась животами, а лорд Годфри и его дамы — нет. Потом было наглое заявление Лу о покупке провианта. Оказалось, что она самолично отдала приказ закупить все в родном поместье и привезти сюда. Сэр Годфри сэкономил кучу золота, поскольку цены на провизию в столице взлетели до небес из — за турнира. И так еще, по мелочам. Мелисса злилась! Это ведь ее работа, печься о благе семьи, а тут выскочка Уилшир. И кто? Приживалка!

А Лу не обращала внимания на недобрые взгляды графини Суррей, она была в восторге от турнира. И может именно сейчас, прохаживаясь среди нарядных дам и юных рыцарей, поняла, что хочет быть свободной, как никто другой. Красивые юноши смотрели нежно и горячо, улыбкам не было конца. Все вокруг переливалось красками- наряды дворян, попоны лошадей и оружие воинов. Смех, песни, круговерть весны и шальной азарт юности. Лу понимала, что так будет не всегда и наслаждалась каждой минутой.

Если бы Лу была старше и мудрее, она бы знала, что такое будет не то, что «не всегда», а никогда больше. Жизнь аристократки, что жизнь цветка на севере. За краткий срок тепла, что дарует Бог суровым землям, нужно успеть взрасти, расцвести и дать плоды. Так же и здесь, на турнирном празднике- на десять дней девушка помещалась в благодатную почву веселья и любви, расцветала и приносила плод, в виде мужа, подобранного заботливым родителем. И все. Опять, как тот северный цветок, в землю и спать. Тянуть на себе хозяйства, большие и малые, служить мужу- повелителю, рожать детей и отпускать их из дома, когда повзрослеют. Церковь стала жестче диктовать свои условия, настаивая на том, что женщина сосуд греховный и следует ее держать в вечном повиновении и благочестии, дабы ни одна порочная мысль не закралась в ее голову.

А если закралась? Если ум развился и душа потребовала отпустить ее из плена жестких правил? Если тело молодое, горячее и любить хочет? Лу сильно бы удивилась, узнав, что образование дает не только радость познания, но еще и горечь оного. «Во многих знаниях, многие печали». Не знай она того, чему обучила ее Эмилия, может и принимала бы проще участь свою женскую.

Да, юная Лу многого еще не понимала, но уже чувствовала, что праздник этот все, что у нее было и вероятно будет. Может, потому вернувшись с веселой прогулки в шатер, не усидела там, а вышла и остановилась у порога. А тут запел певец и так, как никогда еще ей не доводилось слышать. Баллада была знакома. Ее бродячий менестрель принес в Суррей и спел для сэра Годфри и его семейства. Лу задышала взволнованно, и запела вместе с ним, понимая, что нарушает все правила, все приличия, но не могла не петь, как та маленькая птичка, что подлетая к своей гибели поет в последний раз и самую красивую свою песню.

Допеть ей не дала леди Мелисса. Она втянула девушку в шатер и отчитала. Сэр Годфри промолчал, но смотрел недовольно. Даже Родерик, заглянувший в семейный шатер, нахмурился, узнав о происшествии. Он жил отдельно, и намеревался принять участие в ближайшей свалке.

— Леди непозволительно вести себя так, как это делаешь ты, Луиза! В наказание пойдешь в свой шатер и не выйдешь оттуда до завтрашнего утра! А чтобы лучше запомнила урок, я прикажу не давать тебе ужина. Помолись и ложись спать! — леди Мелисса была рада, в кои — то веки, показать маленькой Уилшир, кто в доме хозяйка.

Лу вздохнула тяжко, поклонилась и ушла спать. Точнее, думать. На завтрашнем оглашении она увидит короля! Правда, она понятия не имела, что это за оглашение такое, как оно проходит и где при этом сидит король. А где будет она сама при этом? Однако, Лу осталась собой даже в этом непонятном состоянии. У нее была идея, несколько смелая, о том, как привлечь внимание короля и…нажиться на этом! Может графиня Уилшир была денежным гением?

Уже засыпая, она вспомнила о своем грозном кумире герцоге Лидсе. Вот было бы здорово увидеть его! А если повезет, то и задать ему два вопроса, которые не давали покоя маленькой Лу с того момента, как она узнала о Ги Лидсе.

— Леди Луиза, вот как хотите, а неровный край заметен! Дайте мне монету, я куплю тесьмы, вот той самой, на которую Вы смотрели вчера, наскоро пришью ее к подолу, и все будет прикрыто, — Лу стояла посреди шатра в новом платье, а Гуна ворчала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Целую монету? Ты с ума сошла. Я за монету куплю новое платье целиком!

— Леди Эмилия приказала следить за Вами и наряжать. А тут кривой подол.

— Зачем мне ровный подол? На него все равно никто не посмотрит. На моей юбке цвета графства Уилишр, этого достаточно для определения моего статуса. Я могу и на лицо тесьмы накрутить, это никак не помешает претенденту на мою руку сделать предложение. Гуна, я есть то, что несет в себе мой титул, — Лу снова принялась за вольные высказывания, но осадила себя.

Ей нужно выделяться из толпы ровно настолько, чтобы король смог заметить ее среди множества женщин, а вот другим показывать себя во всем великолепии никак не можно.

— А вдруг найдется приличный мужчина, которому не все равно, как будет выглядеть его жена? — Лу постаралась не сердится на служанку, ведь та не знала о планах Лу.

— Ты права. Вот тебе полмонеты, купи тонкой тесьмы. Поторопись, — если Гуна и рассердилась, то никак этого не показала.

Пока служанка бегала к лоткам, Луиза готовилась к оглашению. Она помылась кипяченой водой, протерла себя душистой тканью собственного изобретения и начала разбирать скудные украшения. Из всего что было, сердце приняло только золотую сетку на волосы и перстень матушки.

— Ну и достаточно. В конце концов, я нищая графиня, так пусть это будет заметно, — Лу изучала свое отражение в оловянном, неровном зеркальце, и разговаривала сама с собой, — Чем хуже я выгляжу, тем лучше. Если король меня не заметит и не узнает, то моим планам не дано свершиться. А значит, нужно быть неприметной для мужчин, чтобы сэру Годфри не сделали предложения о союзе.

Гуна вернулась с заветной тесьмой в руках и уселась пришивать ее к платью. Лу причесывалась и накладывала сеточку на головку. Получилось удачно! Волосы она оставила распущенными и они красивыми локонами упали ей за спину.

Да, для другого времени подобная прическа была бы фривольной, но оглашение, как рынок невест, диктовало свои условия. Нужно было показать товар лицом, отсюда и вольные локоны девушек. Искатели брачных союзов не стеснялись осматривать невест с ног до головы. И если бы было возможно, они бы и в рот заглядывали! Хотя были и такие попытки.

— Леди Луиза, а ведь совсем неплохо, — Гуна любовалась девушкой, когда та уже была готова к выходу.

Светлые волосы волнами, легкая золотая сеточка на головке, ясные глазки, гладкая кожа и очень красивые губки. Фигура у леди исключительная, потому и платье, с узким лифом, приталенное, село великолепно. Длинные рукава достигали колен, юбка с небольшим шлейфом льнула заманчиво к бедрам и создавала впечатление, что Лу не идет, а парит в воздухе. Цвет платья, коричнево — золотой, согласно знамени Уилшир, прекрасно оттенял кожу Луизы. Тонкая золотая тесьма не выглядела скудно на платье, а смотрелась изысканно и скромно одновременно. Пояс, обязательный предмет туалета знатной дамы, тоже был украшен золотой тесьмой. На поясе, в узких петельках укрепился подвесной кармашек, куда Лу спрятала то, на чем планировала подзаработать в случае неудачи с королем.

— Луиза, ты готова? — Трис впорхнула в шатер, она и сестра одевались в родительском жилище, под внимательным взглядом матери.

— Беатрис, ты выглядишь чудесно! — это было чистой правдой.

Трис Суррей была хороша собой исключительно. Темные волосы и карие глаза, пышная грудь и круглые бедра. Ее сестра Элоиза так же, блистала, но чуть тише, не так ярко.

— Матушка прислала меня за тобой. Она все еще сердится за песню, — Трис опустила голову, — Знаешь, ты пела так красиво, что я заслушалась. Еще немного и я бы начала вместе с тобой.

— Хорошо, что не начала. Иначе спать улеглась на голодный желудок, а он не совсем то, что нужно девушке накануне праздника. Трис, мы еще споем с тобой. Я приду к тебе в спальню с лютней, и мы сочиним свою песню, а если не поленимся, то и целую балладу.

— Не забудь, ты обещала, — Трис слегка улыбнулась, взяла за руку кузину, и обе они вышли из шатра в суматоху поля Рэндом.

Столица гудела, сияла красочными стягами, мерцала золотом отделки на дорогих одеждах дворян и кишела простым людом, который стоял вдоль улиц и разглядывал шествие знати к замку короля. Тесно было так, что повозки не умещались на улочках. Поэтому многие из аристократов попросту пересели на лошадей. Ехали по двое, и кто — то и по трое.

Лу сидела позади Элоизы на гнедой лошади, и снова восхищалась толпой, звуками большого города, хоть некоторые из них вовсе не были предназначены для ушек юных леди. Отовсюду смешки, свист и громкие высказывания простолюдинов по поводу нарядов и внешности дворян.

— Жуди, только посмотри на ту пышку. На ней не платье, а целый парус. Ох, достанется кому-то в постель горка сала! Качать будет, как на волнах!

— Не скажи, Дюс. По мне, так чем пышней девица, тем теплее спиться.

А дальше еще хуже, потому, как приятели стали обмениваться совсем уж непотребными словами, рассказывая друг другу, как правильно использовать теплое женское тело под собой. Лу не услышала уже их разговора, потому, что продвинулась их кавалькада дальше по улице.

— Чтоб я сдох! Эй, ангелочек, посмотри на меня! Я слышал вчера, как ты пела у святого Жоссе. Спой еще! — проезжали мимо толпы, собравшейся у Главного дома на Площади, — Или улыбнись! Эй!

Народ узнал Лу! Какой стыд! Так подумала графиня Суррей, а сама Лу подумала совсем не так. Когда — то давно, попалась ей в руки книга о правилах общения с толпой еще романских времен. Язык был сложен, но упрямая Лу продралась сквозь вязь непонятных слов и вот, что вынесла она оттуда.

— Ангелы поют только на небесах. Готов умереть за мою песню? — вот так — то!

Лу помнила, что с народом можно и нужно общаться, при этом не демонстрировать слишком свое превосходство, но и не ровнять себя с ним.

— Готов! Вот сей момент и помру. Споешь? — молодой парень пробирался через толпу за лошадью Лу, его поддерживали смехом и выкриками, — Куда? Не уезжай!

Парень вскочил на большую бочку и уже оттуда кричал Луизе. Толпа подбадривала его и ее, вопила громко.

— Ангелочек! Поющий ангелочек Жоссе!

Разумеется, Лу петь не стала, но повернувшись так, чтобы ее не видела леди Мелисса, помахала рукой парню и улыбнулась. Тот подпрыгнул радостно на бочке, не удержал равновесия и упал прямо на людей. А там смех, шутки и одобрительный гомон в адрес юной аристократки, которая не стала морщить очаровательный носик и общалась с простолюдином приветливо.

Когда все же удалось добраться до Замка, не потеряться в толчее и не попасть под копыта лошадей в длинных попонах, сэр Годфри повел своей семейство туда, куда давно хотел попасть. А именно, в высшее общество, а там сливки сливок, цвет нации и вместе с этим, золото и власть.

— Мне страшно. Я сейчас упаду, мама, — шептала Трис, — Тут все такие важные.

Элоиза и вовсе лишилась дара речи, глядя на высоченные потолки Главного зала, на оконные витражи огромной стоимости и редкости, и свет, что пробивался сквозь них, цветной, радужный. Ложились ленты — лучи причудливо на плитку пола, светились красиво. Зал настолько был помпезен и величествен, что угнетал, давил своею пышностью на тех, кто до сих пор считал самым роскошным Залом в Мире центральную комнату в замке графа Суррей.

Лу тоже засмотрелась, так же, как и ее сестры была подавлена и растеряна, но у нее была цель и ей пришлось собрать всю свою волю в кулак и начать осматриваться по сторонам.

Дворян было много, но не настолько, чтобы не запомнить их лиц. Цвет нации, это не все подряд, верно? Семейство сэра Годфри и вместе с ними еще три таких же, растерянных и пораженных, слуги оттеснили вправо. Роддерик тихо пояснил, что это те, кто будут представлены королю впервые. Остальных Виго уже знал и они относительно ровной толпой остались стоять слева. Центр зала пуст, а в его дальней стороне трон.

Когда гомон стих, послышался раскатистый голос личного королевского глашатая.

— Его Величество, король Виго Третий Красивый! — двери зала, огромные, раскрылись и король двинулся между своих подданных к трону, почти не замечая, как склоняются гордые головы и гнуться в поклонах спины.

За ним его приближенные дворяне и церковник. Они достигли трона, король занял свое место, а по обеим сторонам от него встала его личная свита.

— Его Высочество, принц Ричард, — глашатай не дал передышки и снова почетное шествие наследника трона, ради помолвки которого все они и прибыли на турнир.

Королева на оглашение не пришла. Таков протокол. И об этом снова поведал тихо Родерик.

А Луиза смотрела на короля… Она знала, кто он для нее, но никак не могла понять, как это возможно быть дочерью этого красивого мужчины, обладающего абсолютной властью над всеми и каждым в стране. Потом взгляд ее привлек высокий аристократ, стоявший рядом с троном по правую руку от короля, ступенью ниже. Лу увидела цвета Лидсов- синий и черный. Не может быть! Ги Френсис Годольфин, герцог Лидс!

Любая на ее месте поступила бы так же, увидев своего кумира впервые. Как? Очень просто. Луиза уставилась на Ги и уже больше никого не замечала. Высокий, плечистый и красивый… Черные волосы и яркие серые глаза, поразительный контраст, но и изумительный в своем несоответствии. Грозный вид Лидса дал понять Лу, что этому мужчине она вопросов своих задать не сможет. Почему? Он попросту ее не заметит. Сочтет мышью в лучшем случае, а в худшем — пылью под своими дорогущими сапогами.

Принц Ричард встал у трона отца, заняв полагающееся ему высокое место и король начал свою обычную приветственную речь.

— Мы ценим всех, кто прибыл сюда. Мы рады каждому из вас. Мы приглашаем быть гостями в нашем доме, и предлагаем хлеб и защиту, — древняя фраза приветствия от правящего дома.

Все находящиеся в зале, как один склонились в поклонах. Мужчины опустив головы, дамы пав в глубокие реверансы.

— Среди нас есть те, кого мы видим впервые, — слова, послужившие сигналом к тому, чтобы поданные перестали кланяться, а вновь прибывшие подходили к королю для представления.

Первыми были Уостерширы, семья из пяти человек. За ними Торвины, и Болтоны. Лу, уже не слушала, она собиралась с духом. Король знакомился с новыми подданными не более, чем минуты за три, а значит у нее совсем мало времени, чтобы привлечь к себе его высочайшее внимание!

— Граф Суррей, графиня Суррей с семьей. Графиня Уилшир, — Лу даже внимания не обратила на то, что ее имя назвали отдельно, она шла позади Трис и Элоизы, каких- то деревянных в своем волнении. Лу не могла позволить себе тревоги, потому и спина ее была пряма, голова перестала кружиться, и все ее существо превратилось в одно целое нечто, которое стремилось сейчас к своей цели.

— Лорд Годфри, мы оценили Ваш вклад, — король с намеком на высокие подати, — Леди Мелисса, я знал Вашу матушку. Сэр Родерик, удачи в турнире.

А уже потом, когда важные члены семьи были удостоены вниманием Виго и отступили вправо, вперед вышли те, которые ценились меньше, а именно, дочери.

Трис и Элоиза впереди, Лу позади них. Реверанс. Во время поклона Лу, вопреки установленному протоколу смотрела прямо на короля. Не волновалась, просто нельзя ей было сейчас! Она смотрела в глаза монарха и … Ничего в них не заметила. Он скользнул взглядом по ней, задержался на секунду, а потом кивнул всем троим.

— Дочери графства Суррей очаровательны, сэр Годфри. Уилшир так же, прекрасен. Мы рады вам, — семья отошла к своей стене и застыла там. У всех было разное выражение лиц. Сэр Годфри чуть не лопался от гордости, леди Мелисса улыбалась, радуясь прекрасному выходу дочерей, Родди сиял, словно панцирь победителя турнира, а Лу была убита тем, что все ее планы рухнули.

Король ее не узнал, а это значит, что ее судьба не изменится никак. Да, Лу хотелось плакать, но она не стала. Вместо того, чтобы рыдать и ругать себя за недальновидность и напрасные надежды, она стала думать о главном. Первое — как правильно поднести свою идею обществу и нажиться на этом, а второе — как не выйти замуж раньше, чем ей хотелось бы.

Глава 5

Ги стоял у трона Виго и внимательно разглядывал дворян, что собрались на оглашение, подмечая любой недовольный взгляд и каждую, спрятанную наспех, язвительную улыбку. Ничего нового для себя он не открыл. Расклад все тот же, древний и опасный. Бофорты, Маннерсы, Сеймуры и Фицрои держались друг друга, составляя довольно серьезную оппозицию трону. Герцог Лидс прекрасно знал об этом сговоре, потому и нашел повод для нападения на Хатуэев, род, бывший частью негласного союза. Оппозиционеры поняли намек и временно поутихли, но это вовсе не значило, что планы свои забросили совершенно. Сэр Томас Гай Маннерс, герцог Ратленд имел некоторые шансы на престол по праву рождения, небольшие, но все же. В том и заключалась опасность союза сильных родов, имеющих возможность продвинуть на трон одного из своих, того, у которого были права на власть.

Впрочем, сейчас это не было первоочередной проблемой. Война с Хатуэями подточила ресурсы Союза, вытряхнула из него монеты и солдат, но Лидс понимал, что так будет не всегда и уже строил далеко идущие планы по устранению опасности для Трона.

— Граф Суррей, графиня Суррей с семьей. Графиня Уилшир, — взревел глашатай и отвлек внимание Ги на себя, точнее на семью, которую представляли сейчас Виго Красивому.

Ги хорошо помнил разговор с Перчаткой и присмотрелся к новеньким внимательно. Отец семейства, приятный мужчина с хитринкой в глазах, его жена, довольно сносной еще внешности, но с неприятным взглядом, бравый сын. А потом вышли три девицы. Две стояли впереди, третья пряталась за их спинами, но не настолько, чтобы укрыться от глаз внимательного Лидса. Красавицы, так подумал Ги о первых двух, пока не увидел третью… Он сразу понял, почему Слэйд назвал девицу ангелом и был совершенно уверен, что пела именно она и никакая другая. Но кое — что в ней заставило Ги насторожиться и проявить особое внимание, если не сказать пристальное.

Нет, она не сияла небесным светом, тем паче из глаз ее не лился адский пламень, она, как и две других девицы подошла к трону с лицом таким же, как и у всех дебютанток. Глаза опущены, уголки губ приподняты в полуулыбке. Но вот в момент глубокого реверанса, лицо ее преобразилось совершенно. Куда исчез ангелочек? Ему на смену явилась сосредоточенная, серьезная графиня, с пронзительным взглядом и уверенностью на лице такой мощи, что Ги приподнял бровь удивленно. Маленькая леди Луиза смотрела прямо на Виго, будто хотела что — то ему…сказать? Донести весть?

Разумеется, Ги покосился на короля. Тот никак не отреагировал на дерзость новенькой, лицо его осталось невозмутимым и величественным, но пальцы… Виго сжал подлокотники трона так сильно, что костяшки побелели. Лидс непроизвольно положил руку на кинжал, меча на оглашении не полагалось, и сделал малый шаг в сторону короля. Интуиция Ги сработала помимо его собственной воли, так же, как и работала в бою, на турнире, в сложных переговорах, и была развита до уровня животного инстинкта. Это было частью его военного гения, помогало ему везде и во всем. Сейчас интуиция Ги кричала о том, что король взволнован. Неужели, это связано с малышкой Уилшир?

Виго напуган? Удивлен? Что происходит? Это лишь малая часть вопросов, что пронеслась у Ги в голове и осталась без ответа. Семейство представившись, расположилось у стены, а Ги неотрывно смотрел на «ангелочка». И снова девушка изумила его! Она рассердилась, но мгновенно взяла себя в руки и задумалась о чем — то своем, при этом на лице ее Ги заметил эдакую серьезную хитринку. Видимо, что — то для себя решив, маленькая леди еще раз преобразилась и стала такой же, как и все девицы в зале. Скромной, милой и с опущенными глазками.

Разумеется, Лидс смотрел на нее, ожидая еще одной метаморфозы, но не дождался, увы. А было интересно.

— Оглашаем списки рыцарей и соперников. Первый вызов — маркиз Талбот герцогу Лидсу, — глашатай начал свое дело.

Одобрительный гомон и стук сапог по плитке пола.

— Второй вызов — граф Воксли барону Фрэнну, — и снова гул и стук сапог.

И так еще очень и очень долго. Оглашены были парные турниры и соперники, команды для участия в свалке, очередность и правила выбывания рыцарей из состязаний. Мужчины азартно следили за ходом оглашения, радуясь и любопытствуя сверх меры. Дамы заскучали, но вынуждены были повиноваться воле господ своих, проявляли терпение, являя обществу добродетель смирения и покорности.

Ги снова взглянул на маленькую графиню и пожалел, что не сделал этого раньше. Та с повышенным интересом наблюдала за всеми, и Ги был уверен, что она оценивала всех и каждого в этом зале! Он готов был сожрать свой сапог и поклясться на кресте, что Уилшир единственная из всех дам здесь получала удовольствие от чисто мужского праздника. Хорошо, что клясться он не стал, потому, как пришлось бы есть обувь. Леди Оранта, которую король сватал Лидсу, мило улыбалась Джеку Сомерсету и получала удовольствие от происходящего, а более всего от ответной улыбки Джека.

Дальше еще интереснее! После оглашения, Виго позвал всех к столу, что являлось жестом мира и доверия, ведь преломивший хлеб в доме врага, становился другом. Конечно, традиция себя изжила, но на таких вот ритуалах держалась власть, страна и общество.

Толпа разбрелась, но позже собралась в большом обеденном зале, где уж и столы, и скамьи, и музыканты.

Ги следил за ангелочком, и вот что приметил. Уилшир поглядывала не него самого, стараясь делать это незаметно. Хитрый Лидс улучил момент, и посмотрел на девушку, когда та его изучала. Как и все другие дамы, она тут же опустила глаза и даже постаралась спрятаться за спиной графа Суррея. Ги усмехнулся, понимая, что и до ушек этой леди дошли страшные слухи о нём. Но, кажется, он ошибся… Ангелочек продолжала наблюдать за ним!. Он видел любопытные голубые глаза, которые то и дело, показывались из — за спины сэра Годфри.

За столом леди Луиза, сидела прямо, не выделялась никаким особенным поведением до тех пор, пока не подали еду. И вот тут…

Она вздохнула и решительно достала из подвесного кармашка два предмета, что были знакомы Ги, но о которых не имели понятия многие из присутствующих на пиру. Двузубая серебряная вилка, украшенная камнями и маленький кинжал такого же вида. Леди прихватила вилкой кусок мяса с блюда, помогая себе кинжальчиком, перенесла его на свою тарелку и стала есть. Отрезала маленькие кусочки и отправляла их в рот с помощью вилки.

Дворяне, которые ели руками, попросту замерли от удивления. Дамы уставились на предметы в руках графини Уилишр и долго смотрели на то, как она ела, являя пример гигиены, а вместе с ней и приятной аккуратности.

Позже, когда столы были убраны, а музыканты затеяли песенные соревнования, дворяне развеселились и притопывали сапогами, Ги заметил, что ангелочек незаметно пятится к выходу из зала. Конечно, он пошел за ней! Во первых, он помнил о реакции Виго на малышку Уилшир и опасался, а во вторых — куда это она, а?!

Леди Луиза вышла за дверь, Ги следовал за ней на приличном расстоянии. Та повернула по коридору налево, дошла до галереи, оглянулась, заставив этим герцога Лидса спрятаться за углом, и обратилась к служке, что подпирал стену.

— Ты, подойди, — голос изумительной бархатистости и спокойствия, — Ступай на поле Рэндом. У церкви Жоссе найдешь палатку торговца Оскара Свистуна.

Замолчала, ожидая, пока слуга кивнет, усваивая информацию.

— Передашь ему несколько слов, которые нужно запомнить очень и очень хорошо, — снова сделала перерыв и снова кивок слуги, — Скажешь ему, что леди просила передать, «ставь втридорога». Это все. Запомнил? — на вопросе ее голос властно повысился.

— Да, Ваша милость, запомнил. Леди просила передать, ставь втридорога, — ангелочек дала ему четверть монеты.

— Еще четверть, когда принесешь весть от Оскара.

— Слушаюсь, Ваша милость, — слуга поклонился, рванул выполнять приказ и зарабатывать вторую четвертинку.

Ги поспешно скрылся, но заметил, что Уилшир огляделась и выдохнула облегченно, не увидев никого постороннего. Затем она прекрасно вернулась в зал, а Ги вызвал Морта и приказал ему послать надежного парня, чтобы разведать об Оскаре Свистуне, потребовал быстрого отчета, и все это опять продиктовала ему интуиция.

В зале веселье и песни. Вино разгорячило дворян, стали они чуть менее напыщенными и чуть более добрыми. Кто бы ты ни был, аристократ или крестьянин, где бы ты не пил и с кем, итог всегда оди — вся твоя сущность показывается сразу. Характер, зачастую скрываемый, уж просится наружу, оповещая мир о том, кто ты есть. Весельчак, завистник, сатир или задира.

На рынках невест всегда один и тот же трюк, чисто мужской, действенный и незамысловатый. Девушкам давали неразбавленное вино, внимательно наблюдая за их поведением. А там уж и решали, насколько девица покладиста и мила нравом.

Тут, как на заказ явился Слэйд Перчатка! Его встретили свистом, радостными возгласами и началось настоящее веселье. Пройдоха всем наговорил разного, и хорошего и не очень. И все ему сошло с рук! А все потому, что на шута обижаться невместно. Тем и пользовался хитрый Слэйд. Пел прекрасно, дамы цвели, глядя на него! А Ги глядел на Уилшир. Той тоже дали глотнуть из кубка крепкого напитка и глаза ее засияли втрое ярче! Грудь взволнованно трепетала, маленькая ножка отстукивала в такт мелодиям. Лидс почти улыбнулся, смотря на красивую девушку, но она опять его удивила!

— А не желают ли благородные леди показать собранию свое искусство? Я подыграю, подпою любую песнь. Вы только согласитесь, красавицы, и подарите достойным мужам удовольствие слышать ваши чудесные голоса! — дамы защебетали восторженно и тут же принялись сбиваться в кучки и шептаться.

Петь для ровни, не возбранялось, даже приветствовалось. Это не выступление для черни и отребья, а демонстрация таланта и умений. Разумеется, нашлись охотницы поучаствовать, их еще и подтолкнули в спину жесткие кулачки матерей, дабы показать дитя в хорошем свете.

Виго, который сидел с отстраненной полуулыбкой на губах, дал свое высочайшее согласие обычным кивком. Ги тут же посмотрел на Уилшир, помня еще, как ее голос чуть не выбил его из седла. Она опять перестала быть милой леди и, похоже, настраивалась на что — то. Лидс сравнил ее с молодым солдатом, что перед боем дает себе клятву — выиграй или умри! Да что же это за ангел такой и что ей нужно?!

Начала песеные состязания леди Сибил, баронесса Мюррей. Милая песня, милый голосок и приятная девушка. Ее исполнение оценили по достоинству и снова топали сапогами по плитке пола. Затем не такая приятная графиня Честер, а потом Слйэд, обратился с речью в никуда, но в то же время, персонально.

— Недавно оказался я у церкви, но хоть и грешен, все одно, услышал ангельское пенье. С тех пор я пью чуть меньше и собираюсь сочинить стихи во славу Божью! Когда б еще услышал голос тот, наверняка подался бы в монахи! — гости смеялись громко, зная о славе Перчатки, и любопытствовали, к чему это ведет менестрель? — Я вижу леди здесь, такую же прекрасную, как ангел. Быть может, ей удастся сделать из меня святого?

Слэйд смотрел на малышку Уилшир. Ги сам впился взглядом в леди Луизу. Та, вероятно, под действием вина, не удержала смиренной маски на лице. Она выпрямилась, улыбнулась менестрелю и сказала просто и достойно.

— Я знаю песню, Слэйд. Однако, она вовсе не веселая. Хороша тем, что коротка и никто не успеет заскучать, слушая ее, — бархатный голос, грамотная речь и осанка аристократки.

Вот она какая, сущность графини Уилшир! Ги хотел уж топнуть сапогом по полу, настолько смогла эта малышка его впечатлить своим достоинством.

— Немного печали еще никому не сделали вреда. После грусти счастье ярче и желанней, — Перчатка говорил с ней уважительно, снова удивив Ги таким необычным для менестреля отношением к женщине.

— Раз так, то и сыграю я сама. Почтенный Слэйд не откажется отдать на время мне свой инструмент? — Слэйд не отказал, более того, подвинул ей стул, куда леди и присела весьма грациозно, не смотря на выпитое вино.

Закат бил в стрельчатые окна пламенем и в его отблесках маленькая Уилшир смотрелась совсем не ангелом, а живой и очень желанной женщиной. Овечье смирение ушло, и его место заняла вдохновенная грусть. Ги понял, что Перчатка имел в виду, когда говорил о «душе, таланте и чувстве» девушки.

— Эту песню я помню еще с тех времен, когда жива была моя матушка, — глубокий вздох и печаль в глазах ангелочка.

Она заиграла на лютне, и Ги стало понятно, что любимый инструмент менестреля в умелых руках, и даже более. А потом началась песня, заставив молчать всех, в том числе и Лидса, из опасения пропустить хотя бы звук. И даже не смотря на непонятные мурашки, которые снова побежали по спине Ги, он осознал, что пела леди для Виго и только для него. Нет, она не смотрела на короля пристально, всего лишь раз взглянула, но так пронзительно и печально, что у внимательного Лидса сомнений не осталось.

Ты слышишь, любимый, как сердце стучит?

Оно еще любит тебя.

Я чувствую, что и твое не молчит,

И все еще помнит меня.

Мой милый, прошу, ты себя не вини!

Ведь я же тебя не виню.

Со мною все наши счастливые дни,

Их в памяти свято храню.

А ты позабудь, свои крылья раскрой,

Тебе высоко летать!

Мне ж участью будет любовь с тоской,

И рядом с тобой мне не встать.

Мне жаль одного, ведь не ведаешь ты,

Про дар, что мне счастье даёт.

У этого чуда твои черты.

Она меня мамой зовёт.

От автора: стихи мои, собственные. Это мой первый опыт, потому прошу не судить строго)))

Все еще долго молчали, будто позабыв, что праздник и надо веселиться и смеяться. Простые и печальные слова песни, прекрасный голос и исполнение заставили каждого в зале вспомнить свои невеселые истории, которых было немало. Сам Ги задумчиво смотрел на ангелочка. Она будто отдав с песней свои последние силы, слегка поникла на стульчике, но усилием воли взяла себя в руки. Встала, передала лютню молчаливому Слэйду и поклонилась Виго.

И только после этого оглушительный топот сапог по полу и щебет дам. Среди гомона и выкриков Ги даже не заметил Морта. Тот стоял в дверях зала и делал хозяину знаки. Лидс вышел из оцепенения, навеянного музыкой, и направился к капитану.

— Милорд, мы выяснили все. Оскар Свистун торговец, продает всякий хлам, но есть и кое- что подороже. Какие — то палки с двумя зубами и кинжалы, которыми только ногти чистить. Серебро и камни. Красиво, но зачем? — а Ги уже знал «зачем».

Этот хитрый ангелочек только что прекрасно привлек внимание к вилкам и ножам, а потом сообщил своему человеку, что можно продавать в три раза дороже! Ах ты… Ведь юная девушка, а как — то догадалась, додумалась. Да нет, быть не может, чтобы девица такое измыслила. Ее кто — то подучил? Может граф Суррей приказал?

— Вот что, завтра пошли утром человека, пусть посмотрит, как продается товар Свистуна. Доложить мне немедля, — теперь Ги стало совсем интересно.

Жгучее любопытство пополам с опасным шепотом интуиции на счет маленькой Уилшир он игнорировать не смог.

Что-то громко и весело вещал Слэйд. Снова музыка, песни и вино. Рядом с графом Суррей приметил Ги барона Визбоу. Огромный, рыжий рыцарь, сильный воин, но давно уже сменивший меч на учетную книгу. Достаточно богатый, чтобы быть здесь, при дворе. Лидс догадался о причине такого внезапного интереса рыжего к семейству сэра Годфри, и заметил, что ангелочек слегка побледнела. Графиня Суррей кривила рот, но сдерживалась. Предложение брачного союза для подопечной вперед своих дочерей ей было невыносимо, и об этом тоже догадался Ги.

Ему стало неприятно, хотя причины он понять не мог. Быть может, ему жаль было, что теперь песни маленькой Уилшир будет слушать барон? Кто знает?

Лидс двинулся к королю, подошел тихо и шепотом спросил.

— Ваше Величество, я заметил тревогу в Ваших глазах. Мне показалось? — Виго только крепче сжал кулаки.

— Тебе показалось, Лидс, — необычная злость прозвучала в голосе правителя, и Ги ничего не оставалось, кроме как поклониться и отойти.

В зале ничего интересного больше не происходило, и Ги решил навестить свою тайную комнату. Не нужно удивляться! Когда Лидс и Хелен были юны и влюблены, они искали уединения. В замке короля это непросто, повсюду люди, а это значит, глаза и уши. Тогда Виго открыл Ги одну из тайн своего дома. Верхняя галерея замка представляла из себя длинный коридор, и вот прямо по середине в стене, находился неприметный выступ. Если знать, куда нажать, то выступ сдвигался и открывал совсем маленькую комнатку, с одним лишь узким окном- бойницей. Это и стало пристанищем влюбленным.

Ги брел по замку, не понимая откуда взялась печаль, и дошел таки до тайного места. Нажал на камень и ступил в комнатку, что хранила приятные для него воспоминания.

Как бы любовь не кончилась, она всегда остается в памяти. И не только дурным, но еще и прекрасным чем — то. Ги было приятно вспомнить о своей юности, той, в которой еще не было места смертям, боям и предательствам.

Он замкнул замок и уселся на широкую скамью, вделанную прямо в стену. В бойницу виден был город и закат. Минут через пять послышались в галерее голоса и один из них, бархатный и невысокий, Ги узнал мгновенно. Его снесло со скамьи и кинуло «ухом на дверь». Все именно так и было! Герцог Лидс взялся подслушивать!

— Лу, я поздравляю тебя, детка. Это прекрасное предложение! Визбоу богат и готов принять тебя даже с твоим скудным приданым, — голосом сэра Годфри, — Ну, да не за этим я тебя сюда привел. Лу, как ты думаешь, для Элоизы выбрать Таллена или Маккарти? Оба вполне богаты. Что скажешь?

Ги изумился! Честное слово, впервые на его памяти лорд в летах просил совета у несмышленой девчонки. Да кто ты такая, чёрт тебя подери?

— Дядя Годфри, уверена, что Маккарти. Я знаю наверняка, что его земельный надел в скором времени станет больше. Сейчас война Лидса и Хатуэя, а это значит, что Ги победит. Маккарти не дурак и заберет себе Вандову пустошь. А там, по слухам, есть место серебру. Барон Визбоу тоже в случае победы, станет обладателем земель и рудника Хозби, но это к слову. Дядя, Элоиза смотрела на Маккарти благосклонно и будет рада ему, — голос деловитый, да и слова разумные.

Откуда она про серебро знает?! Ги и сам узнал всего лишь месяц тому назад. А между тем, чёртов ангелочек продолжила.

— Я могу попросить Вас, дядя, не соглашаться на предложение сэра Томмена? Я бы хотела остаться с Вами и помогать в делах, как и раньше. Я смогу работать еще больше и Ваша казна пополниться.

— Девочка, я умею быть благодарным. И не стану препятствовать счастью своей племянницы, — Годфри выпил и вылез из него щедрый господин.

— Но, я не хотела бы уезжать из Вашего дома, дядя, — тут ее голос слегка зазвенел, и в нем слышна была последняя надежда.

— Так все невесты говорят, детка. Не бойся, барон Визбоу богат и крепок телом. У тебя будет хорошая еда и много здоровых детишек. Ты будешь счастлива, Лу, а я выполню свой отеческий долг, — пьяноватй граф Суррей вздумал пустить слезу восторга по поводу своей собственной доброты.

— Но, дядя… — голос ангелочка звучал ровно, но Ги все равно понял, что Лу (ему понравилось, кстати) не рада жениху.

— Детка, не спорь! Завтра на турнире повяжешь свою ленту на его копье, — Годфри вспомнил, что он хозяин, — Так значит Маккарти?

— Да, сэр. Маккарти лучший выбор.

Затем они ушли, а Ги… Ему тоже перестал нравиться Визбоу. И серебро ему и ангелочка, еще и земли новые. Странно, но герцог Лидс, сам будучи богатым, сейчас позавидовал барону, которому Судьба подарков кинула щедро. Хотя и ему перепало — чёртов ангелочек была уверена в его победе. Приятно, как ни крути.

Глава 6

— Синее, леди Луиза. Это самое дорогое платье в Вашем гардеробе его и нужно надеть на первый день турнира. На Вас все будут смотреть. И лорд Томмен должен гордиться невестой, — Гуна добавила своей речью неприятных ощущений Лу.

— Мне все равно. Пусть будет синее, — не смотря на полный провал, думать Луиза не переставала.

Вчерашним вечером она попыталась песней матушки привлечь внимание короля, и ничего не получилось. Лу расстроилась, а как же иначе? Она так надеялась на Его Величество, а он все позабыл. А что еще хуже, исполняя песню, она вспомнила о маме и чуть не разрыдалась при всем честном народе. Впрочем, Лу предполагала и такой исход, а значит ни к чему уныние, просто нужно искать другой выход.

Ей и тете Эмилии удалось прекрасно заработать на вилках и ножах. Серебро получила Луиза, шантажируя одного мелкопоместного дворянина, который не имел разрешения на добычу металла. А камни они вместе с Эм благополучно наковыряли из ожерелья Лу. Единственного, между прочим. Сэкономили несколько монет и отдали заказ мастеру, знакомцу леди Эм. Сейчас обе получили сполна за все свои усилия! А если организовать еще несколько таких вот продаж, то они обе запросто смогут жить в старом коттедже! И на починку крыши хватит и на еду примерно с год. А уж потом они придумают, как быть дальше. Но, это мечты. Лу собственность графа Суррея, а в перспективе (неприятной) барона Визбоу. И у нее совсем нет времени на то, чтобы изменить ситуацию. Хуже того, отсутствует четкий план действий!

Пока Гуна наряжала госпожу и причесывала, та тихонько начинала паниковать. Что делать? Если сегодня она повяжет ленту на копье Визбоу, это послужит сигналом для всех, что помолвке быть. А там уже никто не властен над желаниями жениха. Вдруг, он захочет свадьбу сразу после турнира? Восемь дней и Лу в лапах монстра. Или он не монстр? Придется познакомиться с ним ближе, выяснить каков он.

Она могла заставить себя рассуждать разумно, но сердечко трепыхалось ужасно. Юность проклятая никак не желала мириться со зрелым женихом, к тому же рыжим.

— Гуна, выйди, — на пороге шатра появилась леди Мелисса, и Лу послушно встала, поклонилась даме.

Графиня Суррей дождалась ухода служанки и уставилась неприязненно на Лу. Хороша, но уже почти мертва. Мелисса узнала кое — что о бароне и торопилась к выскочке Уилшир, чтобы сбить с нее спесь и добавить ложку дёгтя в ее «счастье». Графиня Суррей сердилась с самого утра! И было с чего. Когда Луиза вышла из шатра поутру ее уже поджидала толпа черни, а с ней крики и восторженные возгласы.

— Ангелочек! Спой и нам! Ангел Лу, яви благодать! Эй, красавица, улыбнись! — и все в таком роде.

Это раздражало леди Мелиссу и сильно. И тут Лу на высоте. Любовь, обожание и за что? Только потому, что проорала песню в неприличном обществе? С того, что запятнала себя беседой с простолюдином вчера по пути к замку? А крики толпы все неслись и множились. А потом эта Уилшир еще и мило говорила с чернью! Мерзавка. Опозорила семью Суррей. И вот теперь настал час графини! Она за все сведет счеты с маленькой нахалкой.

— Тебе лучше присесть, деточка. У меня новости и не очень приятные, — Лу осталась стоять, уже понимая, что новости и правда гадкие, судя по приятной улыбке леди Мелиссы.

— Что случилось, мадам?

— Пока ничего. Но… Я выяснила о бароне Визбоу. Ты станешь его третьей женой. Большие мужчины предпочитают маленьких женщин, Лу. А вот маленькие женщины с трудом рожают детей от таких крупных рыцарей. Ни одна его жена не выжила. Все умерли родами. Детка, мне очень жаль. Быть может, он еще передумает? — и вышла, не сказав ни одного слова утешенья маленькой девушке, которая жила в ее доме уже лет десять, старалась для семьи и …

Черствые сердца, завистливые натуры — это тоже ранит, и иной раз больнее, чем клинок. Лу, оглушенная новостью, заметалась по шатру в панике. Разум ее, на который так рассчитывала Эм, да и сама Лу, трусливо сбежал, оставив только эмоции, и шквал их обрушился на маленькую графиню. Она перестала метаться и застыла печальной тростинкой среди шатра, красивая, как никогда в платье синего цвета, пшеничными локонами до поясницы и синей лентой в них.

Она почти не помнила, как добралась вместе с семьей до почетных трибун аристократов, как заняла положенное ей место среди равных. Ей стало страшно… А как иначе? За какие — то неполных два дня, она получила кошмарного жениха, а сразу после этого узнала, что жить ей осталось совсем недолго. И некому помочь, да что там, посочувствовать хотя бы! Леди Эм далеко, в Суррее, а больше и поделиться то не с кем.

Лу, на то и была Лу, чтобы долго не ныть. Мысль снова заработала. Во первых, Луиза недурно врачевала и знал кое — что о роженицах. Тут был некий шанс на то, чтобы выжить. Далее, всегда можно уйти в монастырь, но там Лу могла умереть еще раньше, чем от родов. Почему — то она представляла, что попадет именно на болота Вэльса.

Она покрутила головой, увидела короля, и попыталась привлечь внимание. Уж и смотрела и даже как бы невзначай приподнялась со скамьи. Ничего!

А между тем турнир блистал! Стяги реяли, поддаваясь дуновению весеннего ветра. Солнце сияло ослепительно, и все вокруг блестело. Наряды дворян и золото украшений. Трубы громко воспевали начало мужской забавы и щебет девушек, а иногда, и юных жен, прекрасно дополнял картину. Глашатаи громко представляли своих хозяев и те на крупных лошадях въезжали на песок ристалища и становились вряд перед трибунами, где сидел король с королевой, наследник трона и его невеста. А так же дамы, что вскорости должны были стать центром всеобщего внимания.

Каждая из незамужних девиц дарила ленту с рукава рыцарю. Счастливчиком мог стать любой, и эта старая традиция волновала девушек невероятно. Еще бы! Найти красавчика и повязать на его копье ленточку на глаза у всех, это же целая любовная история. К слову, много браков состоялось из — за таких вот лент. Разумеется, были фавориты турнира. И это самые милые и красивые юноши. Доставалось и бывалым мужам. Иными словами, это было еще одно соревнование среди мужчин, которые уже с рожденья все поголовно наделены были инстинктом побеждать. Точнее, быть лучшими и желательно, чтобы все вокруг об этом знали. Вот и радовался тот счастливчик, на копье которого красовался целый пучок лент разного цвета. И бесился тот, кому не досталось ничего.

Глашатай громко вещал, рыцари выезжали на поле под громкие крики и забавные реплики толпы простолюдинов, что огромной массой шевелилась напротив трибун для избранных. У толпы тоже были свои любимчики! И это были самые опасные и сильные воины. Кому же захочется смотреть на вялый поединок, даже если копье счастливчика все в лентах? Нет, уж! Подавай жестокой сшибки и страшной рубки на мечах. Лучше, если еще и кровь прольется, хоть и редко, но бывало и такое. Вот этой редкости и ждала толпа и выла безобразно, ожидая чужих страданий.

Вот уже объявлены все рыцари турнира, король поднялся и заговорил.

— Мы ждем от вас подвигов на ристалище. Пусть кровь не прольется, а турнир станет примером для всех, и покажет что такое рыцарская честь и умение воина. Повелеваю побежденным не таить обид, победителям не ликовать и помнить, что все не вечно кроме Бога, — традиционное напоминание, что турнир не битва, а зрелище, — Любовь царит на ристалище, и пусть доказательством послужат подарки милых дам для рыцарей отважных.

Это сигнал к тому, что девушка выходит к краю трибуны и повязывают ленту на копье своего избранника. Затем, она остается стоять напротив него. Картина красивая… С трибуны смотрит нежно милая леди, а на нее снизу вверх глядит очарованный рыцарь, сидя в верхом на лошади.

Первой вышла юная герцогиня Нортумберлендская, и ожидаемо, повязала ленту на копье графа Чеснея, красивого и статного молодого мужчины. За ней по значимости герцогиня Йорк и лента маркизу Шеридану. И все в таком вот роде. Толпа ревела и сыпала репликами, иногда неприличного содержания, но всегда меткими и точными. Ни один изъян в девушке или в рыцаре не был пропущен. А что? У толпы не было сейчас иных развлечений. Кровь еще только впереди.

Вот уже Элоиза поднялась со скамьи и повязала ленту на копье Маккарти, улыбаясь. За ней двинулась Трис. Краснея, девушка добавила ленту, одну из многих, на копье маркиза Лероя. А Лу панически искала выход из положения. И если бы не наглядность картинки, то выхода бы не нашла!

Герцог Ги сидел в седле ровно, отличался великолепной осанкой и прекрасным доспехом, но на его копье ни одной ленты! Более того, дамы, что выбрали рыцарей рядом с ним, как — то пытались отстранится, сбиваясь в кучку, потому Лидс находился в странной изоляции, но похоже, это никак его не волновало. А вот Лу подкинулась! Она еще и поругала себя за то, что раньше не догадалась. О чем? Да о том, что если жених сам откажется от невесты, то это и станет спасением. Нужно скомпрометировать себя и стать парией для всех, вот как герцог Лидс сейчас. Лу подумалось, что если она выберет герцога, то больше никаких предложений брачного характера. Это не было абсолютной гарантией, но попытаться стоило. Лу, призвала свою смелость и поднялась с места.

Легкой походкой скользнула она к краю трибуны, пролетела невесомым перышком между девицами и оказалась на пустом пятачке напротив Грозного Ги. Она уже не замечала злого взгляда барона Визбоу, равно как и изумленного дяди Годфри. Так же осталось для нее тайной то, что леди Мелисса засмеялась тихо, зная, что дрянная Уилшир только что подписала себе смертный приговор, как невесте.

Слегка дрожа от собственной смелости, при полном молчании трибун и диких воплях толпы, Лу сорвала синюю ленту с рукава платья и протянула ее своему кумиру. Впрочем, не до кумира ей сейчас! Самой бы спастись. Она держала ленточку, та трепыхалась на ветру одиноко, а Лидс буравил взглядом Лу. Маленькая графиня уже было подумала, что ее кумир попросту откажет ей и подарка не примет, но…

— Какая невероятная честь, графиня…как Вас там? — и столько яда в его словах, что Лу опешила.

Ги протянул ей копье и на него Лу повязала кое — как свой дар. Вопли толпы превратились в сущий кошмар!

— Ангел! Ангелочек Жоссе выбрал чёрта! Эй, Грозный Ги, не хмурься, тебе Бог спасение дарует! Давай, Грозный Ги, не подведи нашего Ангелочка!!! Спой, Ангел Лу для Грозного Ги, вдруг бесы его оставят? — и так еще долго.

— Мне стоит Вас благодарить за такой подарок, леди? — Лидс язвил и злился, и было с чего.

Он прекрасно понял, с какого перепуга чёртов ангел пришла к нему со своей ленточкой. Она не желала становиться баронессой Визбоу и решила за его счет решить свою проблему. Разумеется, Ги рассердился. Еще ни одна женщина не пользовалась им так расчетливо, и ни для одной он не был просто ширмой! Ну, Лидс мужчина, оттого и рассуждения, достойные сильнейшего. Обиделся? На что? Вот не понял он, а просто злился.

— Ваша Светлость, мне показалось, что Вам скучно, — Лу не ожидала суровой отповеди от своего кумира, и по волнению высказала первое, что пришло на ум.

Оба говорили тихо, не желая делать свидетелями разговора всех желающих. Лу даже склонилась слегка и оперлась на перила трибуны.

— Зато теперь я веселюсь, как сотня ребятишек. Ангел? Вас называют Ангелом? Интересно, что будет, когда они узнают, что этот ангел прекрасно торгует серебром и наживается на этом, обдирая дворян, — Лу даже дышать перестала, но во все глаза смотрела на Лидса.

Ги же в ответ, смотрел на нее, и удивлялся до какой степени ее глаза могут быть большими!

— Думаю, это их рассмешит, милорд. Всегда забавно то, что принижает власть имущих, — а ведь могла бы промолчать! И не показывать Грозному Ги, что в голове есть мысли, кроме тех, что приличествуют юным дворянкам.

Дорогие читатели, ну вот и встретились эти двое))) Что скажете? Я бы хотела знать))) Комментарии доступны всем и кнопочка с лайком тоже)))

— Полагаете, дворяне тоже посмеются, когда узнают о ваших делишках? — Ги с удивлением понял, что хочет продолжить беседу, не смотря на неподходящее место, время и свою злость, которая улетучилась куда — то.

— Никаких делишек у меня нет, Ваша Светлость. Не могу понять, о чем Вы? — Лу испугалась, но постаралась держать лицо, потому выпрямилась гордо, а заодно перестала смотреть на Ги широко раскрытыми глазами.

— Нежели? Оскар Свистун. Серебряные вилки и ножи. Ваше заявление «ставь втридорога». Леди Луиза, у стен замка есть уши и глаза.

— Лорд Ги, на Вашем копье моя лента. Теперь Вы мой рыцарь на время турнира, и я бесконечно рада тому, что нахожусь под защитой славного воина, — Ги не верил, что слышит сейчас все это от девочки, притом, провинциальной.

Она двумя фразами напомнила ему о его дворянской чести, о долге и польстила. Таким образом, заблокировала все его попытки причинить ей вред. Именно! Какой он к чертям рыцарь, если будет трепаться на всех углах о своей Леди? Скользкая малявка.

— Благодарю, леди, за добрые слова. Жаль, что восемь дней пролетят быстро. И что тогда? — интересно, она поймет его?

— Искать другого рыцаря? — Ги чуть не хохотнул, когда увидел вновь ее широко распахнутые глаза и любопытную мордашку.

— Найти не сложно, а удержать сумеете? Одного рыцаря Вы уже упустили. Я вижу недовольное лицо барона Визбоу. Так не хотелось замуж за него, что ленту свою мне на копье привязали? Вы знаете кто я, леди Лу? — Ги чуть сам себя за язык не куснул, когда понял, что обратился к ней неполным именем.

Луиза начала кое-что подозревать. Да, Виго не обратил на нее никого внимания, а вот Лидс, оказывается, следил и пристально. Зачем? И тут же вспомнились слова Эм о герцоге! Более того, сейчас Ги ждал ответа на вопрос, который подразумевал беседу именно о его жестком нраве и бесовском проявлении. Ги выглядел весьма устрашающе. Серые глаза блестят, брови сведены к переносице, копье в огромной руке опущено на стремя лошади. Единственным утешением и некоей надеждой виделась Лу ее же ленточка, которая одиноко трепыхалась на ветру. Теперь ей уже не так нравился план собственного спасения. Лорд Ги решил сделать ее своей очередной жертвой? Потому и следил?

— Я знаю, кто Вы, милорд, — и поклонилась!

А что еще ей было говорить? Что слухи дошли до Суррея и она знает, что он мучает и убивает женщин? Ляпни она подобное Ги он проткнул бы ее своим огромным копьем сию минуту.

— А я понятия не имею кто Вы, графиня. Зачем явились на турнир? Мужа Вам не нужно. Торговать? Замышлять недоброе? Чего Вы хотите? — Ги правда было любопытно, и он постарался задать все свои вопросы прямо сейчас, потому, что девицы на трибунах подходили к концу и скоро ему предстояло покинуть ристалище, а вместе с ним и Лу.

— Милорд, кто же спрашивает девушку, чего она хочет? — а теперь Лу захотела укусить себя за язык! — В том смысле, что хорошо воспитанная леди следует указаниям старших.

— Прекрасный ответ, леди Луиза. Но, какое отношение все это имеет к Вам? Я не припомню, чтобы воспитанные леди занимались торговлей. А если разговор зашел о повиновении, тогда поясните мне, почему Ваша лента у Лидс, а не у Визбоу? Или Ваш опекун изменил свое решение? — после своего вопроса Ги наблюдал очередную метаморфозу на лице Уилшир.

Что это? Гордость?

— Милорд слишком много внимания уделяет графине «Как Вас там». Интересно, как могло случиться, что Вы узнали обо мне так много и тут же забыли имя? Прошу прощения за то, что Вам досталась такая неказистая и плохо воспитанная Леди, — гордый реверанс, — Вы в любое время можете вернуть мне мою ленту, и я буду рада этому, Ваша Светлость, поскольку мне не придется более слушать речи, порочащие имя Уилшир.

Лу понимала, что не имеет права разговаривать с человеком гораздо выше ее по положению так, как говорила сейчас, но прямое оскорбление она снести не могла. Леди Эмилия учила ее этому, напоминая часто о дворянской чести и гордости.

— Нужно было думать прежде, чем вешать ленту на копье «Грозного Ги». Чего Вы ждали от меня? Сонетов? Улыбок? Цветов? — Лидс не позволил себе жалости, хоть и был впечатлен ее попыткой проявить гордость и отстоять честь дома Уилшир.

Вряд ли с другой леди он говорил бы таким же тоном, но перед ним была чёртов ангелочек. Говорила вольно и держалась наравне с ним. Неприемлемо! И хорошо бы запугать ее настолько, чтобы выдала все свои тайны, включая ту, что заставляла ее смотреть на Виго и ждать его внимания.

— Я подумала, милорд, жаль, что не о том. Я шла к герою битвы при Харроу, а вместо него встретила Вас. Вероятно, любовь к баталиям в крови. Теперь я понимаю, что войны ведутся не только с достойными рыцарями, но еще и с леди. Мои поздравления, Вы снова победили. Мне нечего сказать, кроме того, что я молиться стану о скорейшем окончании турнира, покорно ждать его финала, чтобы избавить Вас от своего присутствия. Терпение — добродетель, и я смогу провести все восемь дней вполне благочестиво.

Очень длинная и весьма разумная речь, не смотря на смысл, совсем небезобидный, и даже оскорбительный, Ги проникся уважением к ангелочку. Наверно поэтому, напустил на себя еще более грозный вид и ответил в тон нахалке.

— Начните проявлять свою добродетель прямо сейчас, иначе я буду думать, что все Ваши слова не более чем пустой звук. Порочить имя Уилшир Вы начали гораздо раньше, чем я, так имейте смелость признаться в этом и покаяться в собственном легкомыслии, да и глупости, пожалуй. Где Вы видели героя войн с крыльями за плечами? Баллад наслушались? Вот и терпите теперь меня, а не придуманного рыцаря с розой в зубах.

— Вы можете избавиться от меня раньше, чем пройдут восемь дней, милорд. Что Вам стоит проиграть? Сделайте это, и не придется выносить общество невоспитанной Уилишир! — Лу начался сердиться.

— И не дать Вам возможности проявить свое благочестие в полной мере? Нет, леди Лу, Вам так не повезет, — Ги и сам сердился.

Нахалка! Интересно, кто ее воспитывал? Кто развивал? Ее речь не похожа на ту, что можно услышать от девушки из провинциального городка. Ги любовался Лу, и находил в ее лице какие — то странно знакомые черты.

— Я постараюсь пережить свое разочарование, — выдала напоследок Лу, понимая, что связалась она не с тем, кого можно напугать неприветливыми речами.

Нахал! Но все же, военный гений! И как бы он не был неприятен, Лу восхищалась им, а более того тем, что он слушал все, что она говорила. Это впервые в ее жизни, когда мужчина не перебил и не приказал заткнуться, прямо высказав своё пожелание.

Глашатай объявил о конце выбора Леди, трубы загремели медным своим звуком. Дамы зашелестели платьями и языками. Лу, пришлось пойти на свое место, где, она знала, ждет ее суровая отповедь и наказание. А вместе с ними и кое — что похуже.

Только сейчас Лу в полной мере осознала, что такое быть парией, изгоем. Девушки смотрели на нее со страхом, иные с ужасом, но больше с ехидной улыбкой. Дядя Годфри с насупленными бровями и тетя Мелисса с ухмылкой, хуже которой был только кубок с ядом. Луиза села рядом с семьей на скамью, а леди Суррей зашептала.

— Мы не можем позволить тебе, Лу, и дальше позорить наш род. Вечером ты покинешь турнир и поедешь обратно в Суррей. Если герцог Лидс победит, мы пришлем тебе весточку, а вместе с ней и венец Прекрасной Дамы. Когда тебе нечего будет есть, ты сможешь его продать.

— Замолчи! — сэр Годфри грубо осадил жену, — Забыла кто ты? Знай свое место.

— Простите, граф, — леди Мелисса сложила губки бантиком и опустила голову.

— Глупая девчонка! Но, везучая. Лидс запросто мог и отказаться протянуть тебе свое копье. Кто знает, что в голове у этого рыцаря? — ну, Лу, знала что в голове у Лидса мозги.

— Простите, дядя Годфри, я всегда восхищалась лордом Ги и вот… Не смогла удержаться, — и глазки потупила, сожалея, что не может покраснеть по собственному желанию.

— С Визбоу будет трудно договориться, но я попытаюсь, детка, — а Лу подумала, что лучше будет, если она поедет домой!

И в этот момент помогла Трис, как ни странно.

— Лу, как ты отважилась на такой шаг? Ты знаешь, что говорят о Его Светлости? Он очень влиятельный дворянин, богатый и разумный. Король к нему милостив. Но он же сущий дьявол! Сколько женщин пострадало от его жестокости. А еще говорят, что он их коварно соблазняет, пользуется ими и бросает. Теперь все будут думать о тебе, как о новом увлечении герцога. И уже думают… — Трис покраснела, когда увидела, как в их сторону косятся дамы.

Сэр Годфри кое-что уразумел и почувствовал в том опасность для союзов своих дочерей! Лу подумала и подлила маслица в огонь.

— Дядя, в таком случае мне, правда, лучше уехать домой! Я не хочу стать причиной, по которой мои любимые сестры останутся без женихов, — озвучила она то, что граф Суррей лишь только пытался осмыслить.

— Быть может. Мы обдумаем все, когда вернемся в шатер, Лу, — и так графиня Уилшир поняла, что у нее есть шанс остаться в доме графа еще на какой-то срок, а там уже придумать где добыть денег, чтобы уехать с Эм в ее дряхлый коттедж и жить там спокойно.

Она мысленно поблагодарила Ги, его репутацию и свой порыв, который мог закончиться дурно, но принес свои плоды, те самые что и хотелось получить.

Годфри подумал и принял для себя решение — отправить Лу домой. Прямая выгода хозяйству. Что же касается отеческого долга, то тут Суррей прекрасно успокоил свою совесть! Разве есть его вина в том, что Лу оказалась такой глупенькой и скомпрометировала себя?

Леди Мелисса ликовала, Трис и Элоиза печалились о Лу, а Родерик был горд, потому, что он удостоился чести принять участие в свалке под командованием лорда Ги.

В целом, все сложилось как нельзя лучше, но Лу отчего-то было не по себе. Ведь она сама обрекла себя на нищенское существование, отказалась от мужа, тем самым лишившись возможной радости семейной жизни. Впрочем, она была уверена в себе и в леди Эм. Вместе они смогут вырваться из болота бедности и жить спокойно и счастливо. Юность оптимистична и в том ее радость и горе одновременно.

Ги, а вместе с ним и толпа рыцарей, сделали еще один почетный круг по ристалищу под крики зрителей. Он посматривал на трибуны время от времени, видел светлую головку своей турнирной Леди и даже слегка волновался о ней. Вот кому сейчас туго приходится! Ругают, должно быть.

Занятно, что именно тогда, когда все уже совсем было неплохо, в шатер графа Суррей явился посланник короля. Графу и его семейству, а так же графине Уилшир, было личное приглашение государя посетить его замок и остаться в нем гостями на время турнира. Если сэр Годфри не скончался от гордости и радости, то только потому, что не хотел упустить возможность сделать свою жизнь еще более сладкой! Так Лу и осталась на турнире, ведь персональным приглашением короля пренебрегать опасно.

Семейство собралось очень скоро и вот уже повозки двинулись к Замку. Там их приняли тепло и разместили в комнатах. Лу досталась отдельная, что могло бы показаться странным, но все оценили скромность комнатушки и поняли, что это честь для нищей графини Уилшир. Деликатность короля проявлена была в полной мере, тем все и успокоились.

Вечером снова дворянское собрание в честь открытия турнира. Снова роскошные дамы и кавалеры, вино, а вслед за ним и танцы. Элоиза не спускала влюбленных глаз со своего Маккарти, а Трис, бедняжка, попусту вздыхала о Лерое. Тот в окружении прекрасных дам чувствовал себя, словно рыба в воде. Лу стояла рядом с сестрой в красивом платье цвета вишни и слушала как Трис вздыхает.

— Дорогая, почему Лерой? Он же самовлюбленный индюк. А вот виконт Талбот очень даже приятный рыцарь. Жаль, что рыжий, — Лу решилась на откровенную беседу с сестрой.

— С чего вдруг Талбот? — Трис совсем не замечала пламенных взоров рыцаря в свою сторону, очарованная совершенно маркизом Лероем.

— С того, что он буравит тебя взглядом уже с половину часа. Поверь, он в десять раз более достоин тебя, чем Лерой. Богаче, чем маркиз и уж точно в сто раз более разумен, — Трис пришлось взглянуть на рыцаря и…

Да взгляд его горяч, и щеки Трис мгновенно окрасились румянцем.

— Я знаю, что он приятельствует с Лидсом, Лу. Это как-то… — а вот тут Лу пришлось защищать своего ехидного кумира.

— И что? Это говорит лишь о том, что Талбот разборчив и мудр. Герцог Лидс достойный дворянин, чтобы там о нем не говорили. Трис, подумай. Это прекрасная партия! — заронила, плутовка, сомнения в очаровательную головку сестрицы и радовалась.

А вот Ги совсем не радовался. Во-первых, Виго был напряжен и отказывался говорить начистоту. Пришлось держать ухо востро и наблюдать за членами Союза еще более зорко, чем обычно. А во- вторых, чёртов ангелочек стояла тихо и смирно, стараясь не привлекать к себе внимания, чем и разочаровала Ги. Он надеялся на интересный вечер. Лидс часто поглядывал на малышку Уилшир, снова отмечая неуловимое сходство с кем — то… Вот только с кем?

Ответ на свой вопрос Ги получил несколько позже, когда праздник подошел к концу и почти все гости разошлись. К Ги подошел личный слуга короля и попросил следовать за ним.

В покоях Виго было тихо, но напряжение герцог почувствовал моментально.

— Ги, садись, — похоже, новости будут неприятными, ни приветствия, ни веселой беседы, а сразу к делу.

— Благодарю, Ваше Величество, — Лидс присел и стал ждать слов короля.

— Мне нужна твоя помощь, друг.

— Готов служить всем, чем могу.

— Здесь в замке моя незаконнорожденная дочь. Она как две капли воды похожа на женщину, которую я любил и люблю по сей день, — и замолчал, давая другу время понять, что именно прозвучало здесь и какие последствия могут быть от откровенности короля.

Лидс сразу понял о ком речь. Уилшир! Теперь все встало на свои места. И сходство и попытки девушки привлечь внимание монарха и ее странное поведение. Опасность, которую чувствовал Ги, чётко обрисовалась и приняла облик ангелочка.

— По глазам вижу, ты понял о ком я. Графиня Уилшир. И если ты заметил сходство, то его заметили и члены Союза. Она станет большой подмогой им в борьбе за Трон, Ги. Я видел сегодня на турнире, что выбрала она тебя и ты с ней говорил. Что скажешь о ней, Лидс?

— Разумна и даже более. Сир, она образована, ее развивают и пестуют. Я не знаю, чьих рук дело, но не исключаю, что союзники стараются.

— Ее подослали к тебе, зная, что ты опора Трону и велели соблазнить? Она хороша собой, Ги. Но, согласись, странное решение, учитывая твою репутацию.

— Сир, позвольте я выскажусь? Она знает, кто Вы для нее, это точно. И она ждет от Вас чего-то. Быть может признания ее, как дочери, чтобы Союзники имели на руках доказательство родства? В этом случае, она став женой герцога Ратленда даст ему огромное преимущество. К его крови добавиться и ее, путь даже и кровь бастарда.

— Не думаю. Если так, то почему до сих пор нет предложения брачного союза сэру Годфри? Я знаю, что только Визбоу польстился на графиню Уилшир.

— Пожалуй, Вы правы, — Ги вспомнил о вилках, и решил, что вряд ли Лу стала торговать с целью наживы, имея в распоряжении таких друзей, как Ратленд.

Она бедна, и под опекой Годфри. Союз вряд ли отпустил так далеко свой ценный приз, если бы знал, кто она такая. Чёртов ангелочек! Сплошная проблема.

— Ги, как бы то ни было, я должен встретиться с ней. Нужно понять, чего она хочет?

— Полагаю, Вы хотите сделать это тайно?

— Верно. Я поселил ее в маленькой комнате, той, куда есть дверь из тайного хода. Он приведет ее сюда. Я хочу, чтобы за ней отправился ты и доставил ко мне.

— И сделать это нужно прямо сейчас. Чем быстрее мы узнаем о ее замыслах, тем лучше. Впрочем, есть вариант последить за ней, понять, с кем связана. Но, я уже начал слежку и никакой связи с Союзом не заметил.

— Следил за ней? Что стало причиной?

— Сир, это никак не связано с борьбой за Трон, — Ги вспомнил, что он рыцарь и не захотел выдавать Лу.

— Лидс, все, что связано с ней, должен знать я! Приказываю говорить, — когда друг король, это и хорошо и плохо.

Пришлось рассказать о торговле и «ставь втридорога». Виго внимательно выслушал, а потом тепло улыбнулся.

— Узнаю свою Нессу. Она была такой же выдумщицей, — Ги не стал задавать вопросов.

— Я могу отправиться за ней сразу же, как только часы пробьют полночь. В это время в ее комнате не будет никого, я уверен. Не хотелось бы появиться там при всем честном народе.

— Спасибо, Лидс. И никому ни слова, хотя, ты понимаешь это лучше, чем кто либо другой. Иди, друг. Дождись часа и приведи ее ко мне. Вместе мы сможем понять, кто она и зачем здесь, — Ги смотрел а на Виго, а Виго на Ги.

Пожалуй, оба прекрасно понимали, что самым простым решением было бы убить графиню Уилшир. Две капли яда или кинжал и проблемы нет. Но Виго очень любил Агнессу… свою Нессу. А Ги мысль о смерти чёртова ангелочка принесла некоторую печаль, более того, ощущение неправедности и потери. Он пожалел красивую, юную Лу.

— Я приведу ее, Ваше Величество.

Глава 7

Ги с факелом в руке шел по тайному ходу к покоям чёртова ангелочка. Каменная кладка тоннеля была настолько древней, что герцог невольно припомнил старую легенду о Гуго Полпальца, того, по преданию, замуровали в стене замка. Гуго жил еще долго, бесновался в своем каменном мешке и сыпал проклятьями на всех, кто проходил мимо. Согласно легенде, Гуго мужчиной был крепким и ему удалось пробить малое отверстие в стене. В эту брешь смогла пробраться на волю только половина его пальца. Гуго кричал, что все, на кого падет его указующий перст, умрут в жутких корчах! По преданию так оно и вышло — после смерти Гуго в тоннеле начали находить мертвецов. А однажды, из тайного хода выскочил парнишка лет двенадцати с седыми висками, заикаясь, он поведал миру, что видел полпальца мертвого Гуго и только чудом выжил. О древней легенде помнили все, а вот о тайном ходе, точнее о том, как в него попасть, знали только трое — Виго, сам Лидс и капитан Морт.

Не смотря на серьезность своей миссии, Ги не преминул посмеяться над байкой. Шел быстро, ориентировался прекрасно, факел горел, так почему не повеселиться, а?

Уже у покоев Уилшир Ги оставил факел в кольце на стене и нажал на камень, самый темный из всей кладки. Каменная дверь тихо прошелестела старыми петлями и открылась. Лидс осторожно вошел в комнату и увидел Лу, та стояла спиной к герцогу и причесывалась.

— Кто придумал сложные прически? Какое-то наказание. Зачем нужно вплетать столько лент? Я похожа на копье маркиза Лероя, — сердилась маленькая Уилшир, насмешив Ги этим своим ворчанием и забавным сравнением с копьем счастливчика, которому довелось собрать щедрый урожай ленточек с милых леди на турнире.

Лидс хотел уже окликнуть ангелочка, но засмотрелся на ее роскошные волосы. Гребень плавно перебирал красивые, длинные пряди, делая их гладкими и блестящими. Лу не успела переодеться и сейчас на ней было платье вишневого цвета, прекрасно сидевшее на ней, без шлейфа, но с длинными рукавами и им тоже досталось от ворчуньи.

— Еще и эти змеи! Сколько ткани впустую и сколько денег на ветер, — Ги, вероятно, умилился бы этим ворчанием, если бы Лу не была такой красивой сейчас.

Две свечи на столе давали мягкий свет и девушка, стоящая посреди комнаты, смотрелась изысканно и в то же время была греховно притягательна. Лидсу пришлось стряхнуть с себя момент очарования и высказаться. Не век же стоять истуканом, верно?

— Вы правы, леди Луиза, ужасное расточительство, — она резко повернулась и кинула в Ги свой гребень, а потом, не дожидаясь последствий, бросилась к выходу из комнаты!

От гребня Лидс увернулся и побежал за ангелочком. Уже у двери он поймал ее за плечо и развернул к себе лицом, с ужасом понимая, что сейчас она закричит так, что разбудит Гуго Полпальца, спящего вечным сном уже несколько веков! Моментально прижал ее к стене, зажал ей рот рукой, второй крепко держал за шею под волосами.

Лу сопротивлялась яростно, отчаянно! Ги видел ее глаза, в них было столько паники, что он заговорил.

— Леди Лу, успокойтесь. Я не причиню вреда. Леди Лу! — она трепыхалась в его руках маленькой птичкой, и Ги чувствовал, как быстро бьется ее сердце даже сквозь несколько слоев одежды, ее и своей, — Леди Лу, прекратите. Я от короля. Да успокойтесь Вы!

Она билась, вырывалась, и Ги понял, что это не просто паника, здесь ужас, животный, страшный, такой, что не дает трезво мыслить, а еще дышать и слышать. Он склонился к ее уху и зашептал быстро.

— Тихо, все в порядке, Лу. Я от короля, он хочет тебя видеть. Лу, я тебя не обижу, слышишь? Я отпущу. Я отпущу! Только не кричи, — и ослабил железную хватку, но не настолько, чтобы совсем отпустить девушку, — Ты слышишь? Я сейчас тебя отпущу, только не кричи. Я от короля. Понимаешь?

Может его шепот, а может то, что он уже не прижимал ее так сильно к стене, сделали свое дело и взгляд графини обрел некую осмысленность.

— Я могу отпустить? Вы не станете кричать? — она заморгала часто, закивала, — Я от короля. Он ждет Вас.

Снял осторожно руку с ее губ и шеи. Отступил на шаг, внимательно наблюдая за Лу, готовый в любой момент кинуться обратно к ней и не дать закричать.

Лу попятилась от него вдоль стены и не остановилась, пока не отошла на приличное расстояние. И даже там, она не успокоилась, смотрела со страхом, но уже пыталась это скрыть.

— Хороший бросок, леди Луиза. Ваш гребень чуть не убил меня. Такой огромный и тяжелый, — Ги попытался успокоить девицу шуткой, даже поднял гребешок с пола, демонстрируя миниатюрный предмет, который выглядел совсем уж нелепо в его большой руке.

— Спасибо, милорд. Я старалась, — голос дрожал, но речь связная, и воодушевленный Ги продолжил.

— В следующий раз швырните в меня цветок или ленту, от этого я точно скончаюсь.

— Лучше не забирайтесь больше ко мне в комнату без разрешения, милорд. Хотите умереть, убейте себя сами, а меня не просите.

— Очнулись? Прекрасно. Короля нельзя заставлять ждать. Мы пройдем тайным ходом, Вы не против?

— Против, но, думаю, если я не пойду добровольно, Вы меня понесете, — примерно так думал и сам Ги.

— Вы ведь хотели внимания короля? Так вот оно, получайте. Леди Луиза, мы можем поговорить по дороге, тем более что пусть неблизкий и у Вас будет возможность высказать все, что Вы обо мне думаете.

— Я не думаю о Вас вовсе, милорд, — она съязвила и Ги не удержался.

— Это потому, что нечем?

— Это потому, что не о чем, — Лидсу нравилось ее ехидство, и ему это странным вовсе не казалось.

— Вот и не думайте, а ступайте в тоннель. Прогуляемся в тишине. Помолчим. Я не расскажу Вам о Гуго Полпальца, а Вы не станете сквернословить. — Ги мог ответить едко, но не стал.

Лу еще боялась. Точнее, она боялась и сильно. Ги понимал что именно страшит ангелочка, попытался отвлечь ее мысли от него самого, демонического рыцаря с опасными наклонностями по отношению к женщинам. Потому и упомянул о Гуго, зная, что любопытная Лу заинтересуется. Ей все было интересно, и он заметил это еще вчера, когда она на оглашении изучала все и вся. И не прогадал! Маленькая Уилшир сделала шажок ему навстречу.

— Смелее, леди Луиза. Если Вы будете плестись, как улитка, я превращусь в старика, дожидаясь, пока Вы подойдете к двери.

— А разве Вы еще не старый? — нахалка!

— Не настолько, чтобы не догнать одну болтливую леди и не наказать ее строго. Могу отрезать Вам уши или нос. Просто скажите, что из этого Вам не нужно. Могу даже рукава-змеи укоротить, — Лу осмыслила сказанное и ответила.

— Вы подслушивали! И подглядывали, да?

— Кто-то подслушивает и подглядывает, а кто-то разговаривает сам с собой. Еще неизвестно, что лучше. Так Вы идете или мне передать Его Величеству, что Вы упёрлись как ослица и без моркови идти отказываетесь?

— Почему я должна вам верить? Откуда мне знать, что Вас прислал Его Величество? Может, Вы решили заманить меня в ловушку?

— Потому, что я предан Стране и королю, а значит, дочери короля я не наврежу никак, — Ги наблюдал, как глаза Луизы стали огромными.

— Кто Вам сказал, что я дочь короля? Глупость какая… — а девочка-то, молодец.

— Мне сказал Его Величество. Он узнал Вас, — Лу помолчала немного, а потом решительно направилась к тайному ходу, — Не прошло и века, графиня.

Она никак не ответила на слова Ги, а потому он шагнул в ход следом за ней и прикрыл дверь. Вытащил факел из кольца, обернулся и протянул ладонь ангелочку, та поспешно спрятала руку за спину и Ги догадался почему.

— Графиня, если Вы хотите кинуться на меня с серебряным ножом, то не советую. Он слишком мал, чтобы проткнуть меня.

— Его длины вполне достаточно, чтобы выколоть Вам глаз, — заявила напуганная Лу.

— Ну а я, конечно, буду смирно стоять и ждать, когда Вы решите это сделать, так? Хотите расскажу как лучше поступить? Смажьте губы ядом, — Ги совсем не хотел нести чушь, но губы леди Лу как-то привлекали внимание красивым рисунком, изгибом и полнотой…

— Зачем…? — шепот маленькой Уилшир стал совсем уж нервным, дрожащим.

— А Вы не знаете? Думаете как я расправляюсь со своими жертвами, а? Целую их так крепко, что они задыхаются и падают замертво к моим ногам. А я при этом демонически смеюсь, — она впала в транс, а Ги не выдержал и засмеялся.

Потом он наблюдал, как лицо ангелочка из напуганного превращается в обычное, затем слегка сердитое, а после удивленное.

— Видели бы Вы свои глаза сейчас, графиня. Это умора, — Ги снова хохотнул.

— Выдели бы Вы свое лицо сейчас, горд Ги. Это кошмар. Вам совершенно не к лицу смех, вид не такой грозный и впечатляющий, как всегда.

— Это я переживу. Идемте? Или Вы снова решили показать свое упрямство? Вам нужно сменить имя с Лу на Ослу. Вы как те животные, ни с того ни с чего начинаете упираться. Жаль, я не знал и не принес с собой морковки.

— Мое имя Луиза София Хилл, графиня Уилшир, — глаза ее сверкнули рассержено.

— Вы еще реверанс исполните. Напоминаю, что моему титулу соответствует почетное обращение — Ваша Светлость. Леди Луиза, поторопимся. Это не увеселительная прогулка, хотя как посмотреть… Вам удалось меня рассмешить, — и снова протянул ей руку.

— Я не стану держать Вас за руку, Ваша Светлость, — упрямая малявка аккуратно взялась за край его черной камизы.

— Как пожелаете, только не стойте столбом, — и они двинулись по тоннелю.

Ги не ошибся на счет любопытства Лу, она, не смотря на важность и опасность момента, разглядывала стены хода очень внимательно, и если бы не встреча с королем, уверен был Ги, она бы изучила все более подробно, потрогала камни и пол, а может еще и на зубок испытала.

— А кто этот Гуго Полпальца? — Лидс снова заулыбался, радуясь, что его нехитрый трюк сработал.

— Я расскажу, но учтите, вздумаете падать в обморок от страха, я ловить Вас не стану.

— Милорд, если я не боюсь Вас, то точно не испугаюсь какой-то там истории о Гуго, — интересный поворот!

— Тогда слушайте, бесстрашная Ослу, — и рассказал ей легенду, при этом делал «страшный» голос и пугал всячески.

Под конец истории Луиза фыркала от смеха, а сам Ги так увлекся повествованием, что легенда дополнилась подробностями и такими, каких в ней и помине-то не было.

— Вам и самому смешно, не так ли? Стены сделаны из камня размером с голову быка. Представьте, какой длины должен был быть палец Гуго, чтобы хотя бы на половину оттуда торчать, — Ги давно уже догадался об этом сам, но заявление юной девушки все равно его удивило.

Как догадалась? Поняла? В очередной раз он восхитился ее умными рассужденьями и ответил.

— Разумеется, это миф. А вот мертвецы, которых было здесь немало найдено, совсем не выдумка, леди Лу. Согласитесь, удобно списать свои темные делишки на Гуго Полпальца. Легенды рождаются не просто так, — Лидс не ожидал сам от себя, что станет беседовать с малявкой о чем-то более серьезном, чем Полпальца или морковка для осла.

— Cui prodest? Cui bono?* — теперь пришла очередь Ги встать ослом.

Чёртов ангелочек только что процитировала Кассиана Лонгина Равилла! На латыни!

От автора: «Cui prodest? Cui bono?» — в привычном понимании «Ищи, кому выгодно». Смысл выражения: во всяком преступлении, запутанном деле, хитро-сплетении интриг и прочем всегда надо искать того (тех), кому выгодна сложившаяся ситуация.

Ги покосился на Луизу, а она, заметив внимание герцога, опустила глаза и нацепила на лицо маску невинности, даже покраснела слегка.

— Это Вам нянька нашептала, когда вышивать учила?

— Милорд, король ждет, — маленькая Уилшир хотела избежать ответа на неудобный вопрос, потому и напомнила Лидсу о неуместности задержки.

— Я еще не услышал ответа. Боле того, я жду рассказа об Оскаре Свистуне. Мы, конечно, пойдем сейчас к Его Величеству, но это не значит, что Вы легко отделались от меня, графиня, — и подпустил в голос серьезности, даже угрозы.

Поскольку Лу промолчала, Ги продолжил путь. Шли уже в молчании, каждый думал о своем, и длилось бы это до конца пути, если бы Лу не споткнулась.

— Латынь помните, а как ходить забыли? Тесно знаниям в голове? Одно другое вытесняет? — выговаривал Ги ангелочку, придерживая ее за плечи, — Дайте руку, графиня, я совсем не хочу привести Его Величеству выпачканную, растрепанную и покалеченную девицу.

Взял Лу за руку, сжал крепко и потащил за собой. Ладошка у нее маленькая, тоненькая и дрожит. Ги даже пожалел малявку. Идет ночью, одна, с незнакомым и опасным мужчиной навстречу Судьбе. Еще не известно, как все обернется, а он тут ехидничает, подначивает и поучает.

Уже у двери покоев короля, Ги отпустил руку Лу, повернулся к ней и сказал.

— Успокойтесь, графиня. Король Виго никогда не был жесток и несправедлив. Все будет хорошо, — даже пригладил ее растрепанные волосы.

А про себя подумал, что выглядят они несуразно, где-то даже забавно и ошибся. Если бы кто-то видел их со стороны, подумал бы, что это два человека, связанных куда более теплыми отношениями, нежели тайна бастарда. Рыцарь утешал, а маленькая, очаровательная леди с надеждой смотрела ему в глаза.

— Спасибо, — прошептала ангелочек, а Ги удивился ее искренности и …красоте глаз.

— Вы готовы? Соберитесь, леди Лу. Если что, просто кидайте свой ножик и бегите. Я по старости не смогу Вас догнать, а Его Величество еще старше, чем я. У Вас будет шанс, — он получил то, на что рассчитывал.

Чёртов ангелочек улыбнулась, вздохнула поглубже и кивнула ему.

— Я готова, Ваша Светлость, — Ги открыл дверь и пропустил Лу вперед.

Покои короля, пышные, огромные. Стрельчатые окна в витражах, столы и стулья прекрасной работы. Скамьи покрыты дорогими тканями, в большом камине неярко горят поленья, не для того, чтобы согреть помещение, а скорее, чтобы не было сыро. Весна в этом году ранняя и теплая всем на радость. Зажженные свечи придавали всей комнате некую загадочность и ощущение сказки. Собственно, сейчас и было все сказкой, настолько нереальными казались Ги события.

Виго стоял у стола, обернулся на звук открывающейся двери и увидел Лу. Больше он не смотрел никуда и на на что. Лидс еще никогда не видел своего друга таким беззащитным, нежным… А Луиза сжалась и опустила голову. Правда, мгновение спустя, она опомнилась.

— Ваше Величество, — и глубокий реверанс.

— Рад встрече, леди Луиза. Жаль, что она ночная и тайная, — Ги отошел подальше, и уж совсем было собрался покинуть покои, но король остановил его словами, даже не глядя в его сторону.

— Ги, останься, — и Лидс прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди, готовый наблюдать, слушать и делать выводы.

— Сир, дела государственные не знают отдыха и сна. Если Вам понадобилась встреча со своей поданной ночью и тайно, то я готова служить своей Стране и королю, — Луиза выпрямилась и смотрела теперь на государя и с любопытством и с теплотой.

— Разумная речь, графиня Уилшир, — и взгляд, пронзительный, насквозь.

Ги знал этот взгляд Виго, такому сопротивляться было сложно, настолько велика была власть этого человека, что и взор его обладал немалой силой.

— Благодарю, Ваше Величество, — король молчал, Лу тоже.

Потом Виго принял решение и начал с вопроса.

— Вы знаете, кто я, леди Луиза? — вот тут Ги превратился в одно большое ухо и один внимательный глаз.

От ответа маленькой Уилшир сейчас зависела ее собственная жизнь. Лидс попытался мысленно подсказать ей правильные слова, и каково же было его удивление, когда малышка угадала.

— Вы король Виго Тюдор Третий по прозвищу Красивый, мудрый правитель, даровавший Стране мир, покой и процветание.

— А кто Вы, графиня?

— Я верная подданная Вашего Величества, Луиза София Хилл, графиня Уилшир.

Ги снова смог дышать! Честное слово, пока шел допрос малявки, он забыл, как это делается. Зато теперь, поняв, что Лу правильно оценивает ситуацию, расслабился и успокоился.

— Верно. И так будет всегда, не смотря ни на что. Это в моих и в Ваших интересах. Вы понимаете меня?

— Да, сир, — снова поклон.

— Мы оба знаем, кто мы друг для друга, но это знание должно остаться только нашим и ничьим больше, — Луиза поклонилась, всем своим видом показывая, что поняла и согласна, правда покосилась на Ги красноречиво.

Король заметил этот ее взгляд, улыбнулся и ответил без вопроса.

— Герцог Лидс надежен. Он доказал это и не единожды, — потом замолчал, похоже, собираясь с силами и мыслями, — Лу, я хочу знать, как жила и как… Что стало с твоей матушкой? Ты помнишь ее?

Ги снова поддался сочувствию и все от одного только взгляда малявки! Глаза такие здоровущие, печальные.

— Я расскажу, Ваше Величество, но рассказ мой не будет веселой историей, — король указал Лу на стул, а сам сел напротив.

Она заговорила… Лидс, пока слушал, десять раз сменил свое настроение! Ну, не сам, конечно, так получилось. Детские воспоминания Лу — кошмар. Ги знал, что мало кто из мужчин проявляет уважение к женам, но не так же… Бить, издеваться над слабой женщиной это слишком. И все это на глазах малышки… Лидсу стало понятна ее реакция на него самого сегодня. Любой мужчина вызывал в ней чувство страха, она ждала нападения, а вслед за ним боли, унижения и смерти, вероятно. Все так, как произошло с ее матерью, Агнессой, той, которую Виго называл — моя Несса.

Король слушал, не перебивая, только кулаки сжимались яростно, да дергалась щека, будто от боли. Ему и было больно! Больно от того, что он, единовластный правитель, не смог защитить ту единственную, что была его любовью. Хуже того, он не знал ничего о том, как она жила после отъезда из Замка. Ему попросту не дали возможности знать, а значит, не такой уж он и всемогущий, если позволил управлять собой.

Лу закончила свой рассказ и замолкла. Ги видел, что она старалась не плакать, но у нее не вышло. Пара слезинок все же покатились по щекам.

— Девочка…Лу, не плачь, — король поднялся, за ним Лу.

Виго обнял маленькую, утешал, и эта сцена заставила самого Ги сжимать кулаки.

— Я ничего уже не могу сделать для Нессы. Этой мой грех и мне держать ответ перед Богом за свою трусость и бессилие. Но для тебя я сделаю все, что смогу. Ты ехала в Столицу, зная, что я твой отец, верно? — она кивнула.

Виго отпустил ее из объятий, усадил на стул и снова сел напротив.

— Значит, ты искала встречи со мной. Ты ведь приехала просить помощи?

— Ваше Величество, я приехала просить помощи, это так. Я знаю, что никакого права у меня нет на это, но попытаться я должна была.

— Я понял, девочка. Что ты хочешь?

— Ваше Величество, я не хочу, как мама… — голос ее дрогнул, но она сдержалась, и последующие ее слова Ги запомнил и очень хорошо, настолько они были искренними и горячими, — Я не могу и не хочу быть чьей-то собственностью, но прекрасно понимаю, что это невозможно! У меня скверный характер, неуёмный, порывистый и я не могу стать смиренной, сколько бы стараний я не прикладывала. Слишком вольно мыслю и говорю, чтобы стать благочестивой женой достопочтенному мужу. Я знаю наверняка, что никогда не смирюсь с насилием над умом и волей. Не буду покорно слушать и выполнять то, с чем не согласна. А это значит, что меня станут воспитывать, загонять в клетку и приучать к покорности, а я смириться не смогу и буду рваться на волю, даже ценой собственной жизни. Это не будет счастьем ни для меня, ни для моего супруга. А для детей, которые будут видеть все это, жизнь станет кошмаром. Я прошу Вас, сир, сжальтесь над всеми нами. И надо мной и над супругом, которого нет пока и детьми, еще не родившимися. Я не прошу много, всего лишь возможности называть себя собственным именем и иметь малый клочок земли. Я стану жить, полагаясь на свой разум и умения. Их немного, но я смогу развить и то и другое! Прошу Вас подарить мне мою же жизнь, и я никогда более не напомню Вам о себе, не стану обузой для Вас и угрозой для Трона.

Виго улыбался! Ги глазам своим не верил!

— Узнаю свою Нессу… Вы похожи больше, чем я мог себе представить. Лу, пока ты говорила, я понял, что Судьба тебе благоволит. Ты выбрала рыцарем на турнире Грозного Ги и это дает нам всем возможность исполнить твою мечту.

Тут Лидс встрепенулся и несколько подался вперед. Нет, он сочувствовал Лу и все такое, но что это? Опять за его счет Лу получит то, чего хочет? Как и с Визбоу на турнире? Опять ему становиться щитом для малявки? А король продолжил.

— Теперь у нас есть прекрасный повод, чтобы дать тебе титул по праву рождения и земельный надел не вызывая подозрений. Лорд Ги выиграет турнир, а ты, став Прекрасной Дамой, получишь из рук короля дар, в честь победы. Помолвка моего сына Ричарда великое событие, потому и дар может быть велик. Завтра, перед началом состязаний, я объявлю, что дама победителя удостоится великой чести носить собственный титул, будет наделена собственными землями и грамотой, дающей право распоряжаться ими от имени короля, а не супруга! А земли я возьму у Лидса. Друг мне не откажет? — Ги даже задохнулся от злости!

Еще и земли ей свои подай! Чёрт она, и никакой не ангел вовсе!

— Ги, Торхова пята прекрасное местечко. И вода чистая и лес и поле. Когда был в твоих владениях, видел там приличный коттедж. Ну же, Лидс, не хмурься и не скрипи зубами. Победителю турнира достанется Зарубь. Что? Я смог тебя развеселить? — Виго потешался, а Ги …перестал злиться.

Зарубь — обширные земли. Богатые и перспективные. За такой жирный кусок можно и пободаться.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — поклонился довольный уже, а совсем не злой, Ги.

— В таком случае, Лу отправляется в церковь святого Жоссе петь или молиться, по желанию. Я бы выбрал второе, девочка. Поставь свечу за Ги Лидса, чтобы победил в турнире. А ты, Ги, отправляйся махать мечом и ломать копья ради Прекрасной Дамы…ну и Заруби.

— Лучше я спою, сир. Грозному Ги совсем не нужны мои свечки. Я знаю, что он победит, — ну…и этому Ги обрадовался.

— Я помню твое исполнение на оглашении. Эта песня…откуда она? — Виго ждал ответа и очень надеялся на то, что песня о нем.

— Ее пела моя матушка, Ваше Величество. И теперь я знаю для кого, — а потом Ги наблюдал, как Виго и Лу, похожие друг на друга, как никогда обменялись взглядами людей, которые понимают все и без слов.

— По праву рождения ты можешь иметь титул баронессы Данбар. Тебе нравится имя, Лу? — та подумала, и улыбнулась.

— Данбар — крепость, вершина… Неприступная крепость, так? Спасибо, Ваше Величество. Хорошо, что не баронесса Донкей*, - и кинула ядовитый взгляд в сторону Ги.

От автора: Лу имеет в виду Donkey (Донкей) в переводе это слово означает — осёл.

— Хорошо. Лу, а что за история с Окаром Свистуном? Я так и не понял, кто кого обманул, — Лу снова покосилась на Ги, а тот скривился, как от зубной боли.

Теперь эта малявка будет думать, что он болтун. Ги сам удивился тому, насколько неприятной стала эта мысль и не решился думать до конца. Мало ли что…

— Я расскажу, сир, — она уселась удобно на стуле, а поскольку была невелика ростом, ножки ее повисли в воздухе.

Пока она рассказывала (очень забавно) историю, Ги смотрел как болтала она ногами, словно маленькая девочка, собственно, она таковой и была и оставалось только диву даваться, оттуда в ней столько разума и фантазии.

Виго смеялся громко, помолодев лет на десять, и особенно смешным показалось ему (и Ги тоже), когда Лу прощебетала об ожерелье, которое погибло от рук хозяйки, но и принесло доход.

— Леди Эмилия? Кто это?

— Эмилия Белешэз, баронесса Добсли, вдова. Она меня воспитывала после смерти матушки в доме сэра Годфри.

— Добсли…Добсли…Ги, барон Добсли, автор «Света Разума»? — Ги стал догадываться, откуда пошла зараза женского образования!

Барон Добсли мужчина большого ума, автор научных работ. Так вот кто набедокурил и явил миру двух женщин, способных на сражения за собственную свободу?! Еретик! Хоть и талантливый. Ги не то, чтобы помянул умершего дурным словом, но и спасибо сказать не мог. А что? Это же не у вас проблема в виде ангельского чёрта, а у него. Так что строго судить герцога Лидса не стоит.

Лу улыбалась, болтала ногами, сидя на своем стуле, а Ги, глядя на все это, уже не мог сердиться. Ну как злиться на такую малявку, да еще и красивую, а?

— Ты сумела меня развеселить. Впрочем, я и не ждал другого от дочери Нессы. И моей… — Виго встал, за ним ангелочек соскочила со стула.

Виго обнял малявку и поцеловал ее макушку. Ги наблюдал за всем этим без улыбки, но со странным волнением. Ему очень хотелось узнать, понять и почувствовать, как это бывает, когда рядом с тобой твоё дитя. Кровь от крови, плоть от плоти…

— Иди, Лу. Лидс проводит тебя тем же путём. Помни, никаких больше взглядов в мою сторону, никаких движений и попыток заговорить. Более того, не улыбайся мне и не подходи близко. Наше сходство может заметить кто угодно. Ты понимаешь, Лу, что будет, если узнают наши враги?

— Я понимаю, и буду вести себя очень хорошо, — снова, как девочка, которая дает обещание взрослому не шалить, — Большое спасибо, Ваше Величество.

Поклон и вот уже она отошла к двери тайного хода. Ги отлепился от стены и двинулся следом. Лу замешкалась, обернулась и, посмотрев на Виго, тихо произнесла.

— Доброй ночи, — ее губы сложились так, что стало понятно слово, которое она так и не произнесла вслух — отец.

Виго прикрыл глаза на мгновение и кивнул, отпуская свое дитя, которое никогда больше не назовет его так, как могла бы и, конечно, хотела.

Глава 8

Лу постаралась не плакать, когда дверь тайного хода из покоев Виго закрылась за ней, навсегда лишая возможности говорить с единственным близким человеком. Отцом. Она не ожидала, что встреча так сильно подействует на нее, и сейчас как никогда остро чувствовала свое одиночество и неприкаянность. Да, у нее есть тётя Эм, и, разумеется, она близка ей, является опорой, другом. Но это же совсем не то! Гуна, ее служанка, часто жалела Лу в детстве и говорила.

— Сиротка ты, бедняжечка. Некуда головушку склонить. Некому поплакаться, — и давала сладкий пирожок, взятый с кухни специально для малышки с ясными глазками, светлыми волосиками и белыми зубками.

Лу опять застыла посреди тоннеля. Она знала, что за ней стоит Грозный Ги с факелом в руке и ждет, когда она двинется.

— Ослу, баронесса Донкей. Я бы на Вашем месте призадумался. Прекрасное имя для Вас, — и Лу была благодарна этому большому, страшному рыцарю за деликатность.

Он говорил глупости сейчас для того, чтобы не дать ей расплакаться. И вообще… Ги напугал ее сильно, когда явился за ней в покои, а потом показал себя интересным рассказчиком и, что более всего удивило Лу, очень тактичным мужчиной. Он постарался успокоить ее, дал ей время собраться с духом, прежде чем ступить на порог королевских покоев. Он знал латынь! Герцог немножко раздражал ее своим превосходством, но Лу по натуре не была неблагодарной, потому и повернулась к Ги.

— Милорд, спасибо, — тот, высокий, очень красивый, внимательно смотрел на нее, отчего Лу слегка покраснела, — Я признательна Вам за возможность говорить с королем. И за то, что…

— Ну, продолжайте, за что? За то, что поселитесь недалеко от Замка Лидс? Станете там продавать вилки крестьянам? — нет, все таки он сильно ее раздражал!

Как можно быть таким умным, таким сильным и смелым, и при этом таким ехидным, а? Даже красивая внешность не делала его приятным сейчас. Ни волосы, которые отросли до основания шеи, черные, густые, ни глаза яркого серого цвета под ровными бровями вразлет ни прямой нос, ни красивые губы не стали для Лу аргументом в его пользу.

— За то, что молчали все время, пока я говорила с королем. Я не думала, что такой замечательный рыцарь окажется таким болтуном. Вы только при короле ведете себя тихо? Или только со мной говорите так много? — Лу видела, что Ги задумался, а потом с удивлением на нее посмотрел.

— Честно? Только с Вами. У Вас невероятный талант вызывать во мне раздражение.

— Я не виновата, что король послал за мной именно Вас, милорд.

— Да, и это не Вы привязали мне ленту на копье и только что отправили на бойню.

— Я? Вы получили вызов от Талбота! — Лу прекрасно помнила оглашение, и, разумеется, ей было интересно, кто станет противником ее личного кумира с серыми, злыми глазами, — Это обычный трунир, такой же, как и все те, в которых Вы принимали участие. Какая бойня?

— Завтра Его Величество объявит, что призом станет Зарубь. Это будет уже не турнир, а схватка и одна из самых жестоких. Вы это понимаете? — Лу покраснела, она рассердилась на себя за то, что не подумала об этом.

— Милорд, я точно знаю, что победите Вы и никто другой. У Вас тоже талант, говорить гадости, но в том, что Вы военный гений и сильнейший рыцарь, у меня сомнений нет. Если они есть у Вас, то я не виновата. Пойдите и поставьте свечку в церкви Жоссе сами за себя, — Ги сделал шаг к ней и остановился в опасной близости.

Лу попятилась к стене, но постаралась скрыть свой испуг.

— Кто вчера на ристалище мне вещал о благочестии и терпении? Вы можете хотя бы пять минут не сквернословить? Лучше спойте, вот это у Вас получается совсем неплохо, — Луиза сразу поняла, что слишком много позволила себе, а учитывая его жестокий нрав (которого она пока не углядела), он мог запросто замуровать ее так же, как и бедного Гуго когда-то, — Идемте, леди Лу. Время позднее.

Она послушно побрела за Ги. Тот шагал неспешно, и она поняла, что старается он для нее, чтобы не бежала за ним, как собачка, догоняющая хозяина. Грозный Ги виделся ей настоящей загадкой. Вроде и злой, а вроде и добрый. Чудеса! И слова его о яде на губах из головы не шли никак…

Потом ее мысли повернулись с Ги на короля и она почувствовала, что в душе расцветает теплом надежда и уж видится ей, как она и Эм едут в новый дом. Одна беда, Торхова пята расположена посреди владений Ги Лидса, окружена со всех сторон его угодьями. Это прекрасно с точки зрения безопасности, но дурно тем, что она во власти герцога. Впрочем, Лу не планировала частых встреч с Ги, потому приняла это знание с радостью, а не со злостью. Ги точно сможет защитить и свой дом и ее. К ней можно попасть только минуя его территории. Лу развеселилась и даже замурлыкала песенку себе под нос. Ну, еще бы! Все о чем она мечтала, вплоть до земель в Лидсе, свершилось. Почти. Ги нужно выиграть и тогда ее жизнь станет такой, какой хотели ее видеть и леди Эм и сама Лу.

— Что Вы там напеваете? Давайте громче, может Гуго проснется и порадуется, — Ги снова ее подначивал!

Лу и запела! Она была уверена, что Ги это не понравится, но сдержаться не смогла, ведь он прервал ее приятные мысли и потешался над ней!

Кто это там, в богатых одеждах,

И с синим гербом на груди?

Лучше, красотка, забудь о надеждах

Окажешься в лапах у Ги!

Он и красив и здоров, но безумен

Будет любить, словно чёрт!

Лишь уши развесишь, придет к тебе ночью

Дамочка с именем Морт*

От автора: стихи мои, это куплет от Слэйда Перчатки, написанный для Ги, чтобы поддержать его жуткую репутацию мучителя женщин. Морт — это и капитан, служивший у Ги и одно из имен Смерти. За «дамочку Морта» Слэйд получил по ребрам от капитана, с тех пор и недолюбливал его.

— Голос прекрасный и песня хороша. Слэйд мастер своего дела! — Луиза настолько удивилась реакции Ги на памфлет в свою честь, что не нашлась с ответом.

В этот момент, стена тоннеля вздрогнула, и пыль посыпалась с потолка. Ги толкнул Лу к стенке, прикрыл ее спиной и выставил вперед руку с факелом, во второй блестел кинжал.

Лу поняла, что здание осаживается, это было нормальным, учитывая тяжесть строения. Аккуратно вынырнула из-за спины Ги и посмотрела в глаза своего рыцаря.

— Милорд, можете гордиться. Гуго одобрил Вашу кандидатуру и прислал Вам привет. Полпальца нигде не видно? — Ги чертыхнулся тихо, спрятал кинжал в ножны и ответил, будто ничего и не произошло.

— Почему сразу мою кандидатуру? Может, ему голос Ваш понравился, и он приветствовал Вас? А может, проделал вторую дыру в стене, чтобы показать два полпальца. Для Вас и для меня. Леди Лу, торговый человек, так же как и военный, должен учитывать и принимать к сведению все возможные варианты развития событий. Прочтите Исаака Альбалага, если сможете, конечно, его понять.

Лу насупилась, а Ги продолжил свои неприятные поучения.

— Что, тяжело дается благочестивое молчание? Леди Лу, взялись читать книги, так научитесь понимать их суть. Или не болтайте о том, чего не знаете.

— Никакой это не Гуго! Здание осаживается. Тяжелое строение дает усадку не менее трех пальцев в год! И это я прочла в книге Кристины Пизанской, между прочим, — Ги замолчал, Лу тоже..

Сейчас они оба поняли, насколько разные книги читали и как далеки, несопоставимы их интересы.

Так заведено природой, сложилось исторически, и зашифровано в крови, что мужчина мыслит стратегически, а женщина тактически. Бывают исключения, но большей частью со стороны мужчин, среди которых встречаются мастера на счет тактики. Стратегическое мышление для дам редкость большая*.

От автора: Тактика — текущие действия, стратегия — долговременные планы, тактика входит в стратегию как составная часть. Мое утверждение по поводу разницы в мышлении между мужчинами и женщинами спорно, знаю, но так я вижу наш мир. Если у кого-то мнение иное, прошу писать в комментариях. Вдруг, это будет полезно для всех нас?)) Может, родится истина или разумный компромисс?))

Однако, эта разница лишь подстегнула их интерес друг к другу! Они продолжили свой пусть в молчании, Ги придумывал вопросы, а Лу ответы.

От автора: это как у семейной пары: «Дорогая, что мы будем есть на ужин? Гречку и котлеты, дорогой»)))

Уже у порога своих покоев Лу решилась заговорить.

— Ваша Светлость, может мне пропустить завтрашний бой? Его Величество просил не привлекать к себе внимания больше, чем нужно.

— И тем самым подтвердить, что я Вас сожрал? Леди Луиза, Вы должны быть там, обязаны. Сидите смирно и не смотрите по сторонам. Вы прекрасно умеете притворяться. Вот и сделайте вид, что благочестивы и на турнире думаете о Боге и своих грехах, — она кивнула, соглашаясь с Ги, но…

— А откуда взялся слух, что Вы убиваете женщин?

— А почему Вы думаете, что это только слух? — Лу снова испугалась его злого лица, поклонилась и поторопилась войти в свои покои.

Лу дождалась, пока за ней захлопнется дверь тайного хода, прижалась к ней спиной и выдохнула. Все получилось! Все сложилось так, как она хотела.

— Господи, спасибо. Я знаю, что плохая, что веду себя ужасно, но я постараюсь быть лучше! — Луиза искренне считала, что Бог ее слышит.

Она редко обращалась с просьбами к Всевышнему, вопреки советам Гуны и леди Мелиссы. Они уверяли, что лишь просящий будет услышан, и только он будет удостоен благ земных. Молись, говорили они Лу, обращайся к Нему и он примет твою мольбу, смилостивиться и поможет. А Луиза не просила, и не потому, что просить было не о чем, а оттого, что не хотела отвлекать Бога от его важных дел. Каждый вечер она говорила Ему спасибо и старалась делать все сама.

Лу побродила по комнате, пытаясь унять возбуждение, успокоиться, но это оказалось непосильной задачей. Столько событий и все в один день! А еще и Грозный Ги с его серыми глазами и ехидными замечаниями. Примечательно, что Луиза сердилась на него меньше, чем показывала это. Ей нравилось говорить с Ги, слушать его, а все ее слова, те, что герцогу казались не совсем приличными, она говорила по одной простой причине — очень хотела блеснуть перед Ги своими знаниями. Леди Эмилия предупреждала, что этого делать нельзя ни в коем случае, а Лу очень хотелось, чтобы ее кумир, Грозный Ги, не смотрел на нее свысока. Сама для себя Лу определила это обстоятельство как гордыню, осознала, что это грех, но винить себя не стала! Она решительно была настроена выяснить у Ги два интересовавших ее вопроса, а заинтересовав его своими знаниями (в этом она была уверена), она имела все шансы получить ответы.

Она выпуталась из платья, оставив его на стуле перед кроватью, протерла лицо водой с добавлением отвара ромашки и улеглась в постель. Повертелась там, поулыбалась и уснула сном праведницы, вопреки утверждению герцога, что она есть девица невоспитанная и неблагочестивая. Собственно, Лидса она видела во сне, в том, где Грозный Ги уже одержал победу в турнире и на его копье болтается ее ленточка. Лу прыгала от счастья и, в целом, сон можно было назвать вполне приятным.

— Лу, — тихий голос Трис разбудил Луизу. — Просыпайся. Лу, скорее. У меня новости!

— Не думаю, что эта новость станет для меня открытием. Дай угадаю, виконт Талбот сделал тебе предложение, так?

— Откуда ты знаешь? Лу, еще никто не знает. Отец получил предложение ранним утром, — Беатрис, нарядная и счастливая, сидела на краешке постели сестрицы.

— Лучше скажи мне, сэр Годфри дал согласие?

— Разумеется. Это превосходная партия.

— А ты дала свое согласие, Трис? — Лу окончательно проснулась и уселась, глядя на красавицу-сестру.

— Виконт Талбот говорил со мной вчера, — она покраснела немного. — Когда мы собрались уйти в покои, он остановил меня. Ты не заметила, потому, что шла впереди. И, Лу, он спросил меня кое о чем.

— Правда? О чем? — любопытная Лу обратилась в слух.

— Станет ли он более привлекательным для меня, если наденет такую же яркую камизу, как у маркиза Лероя, — Лу захохотала.

— И что ты ответила? — Трис улыбнулась и покраснела еще сильнее.

— Я сказала, что ему не нужны яркие наряды, чтобы впечатлить меня. Ты говорила на празднике урожая, еще прошлой осенью, что …как там… «далеко не все, что выглядит ценным, имеет ценность на самом деле». Ты еще сказала, что это выдумал какой-то Эзоп. Я запомнила потому, что в тот же день разломила пополам хлеб, такой румяный, нарядный, а внутри увидела большую дыру. Это из-за опары, она никудышная была. Я и поняла, что Лерой снаружи красив, а внутри пуст. Иначе куда ему столько прекрасных дам и ленточек? Все потому, что дыру нужно заполнить.

— Ты умница, Трис! А он что? — Лу даже подпрыгнула на постели.

— А он долго на меня смотрел, а потом улыбнулся и ушел, — теперь щеки Трис пылали.

— Он нравится тебе?

— Я не знаю.

— Трис, дорогая, подумай сама. Он добрый и ты ему нравишься! Иначе, зачем Талботу стараться впечатлить тебя? Сэр Годфри и так бы дал свое согласие на этот союз. Он проявил деликатность, а стало быть его чувства к тебе более глубокие, чем те, что продиктованы выгодой брачного договора.

— Он симпатичный, Лу, — а хитрая Луиза подначила.

— Фу, он рыжий!

— Вовсе нет! Он, скорее, ярко-коричневый. И глаза приятные.

— Нет, Трис, он рыжий и глаза у него, как у теленка!

— Это неправда!! Он чудесный рыцарь и улыбка милая! — Лу снова смеялась.

— Вот, а говоришь, что не знаешь, нравится или нет. Ты уже защищаешь его, Трис. Хватай, не прогадаешь!

— Ах ты… Вставай, иначе матушка сердиться будет. Я пришлю к тебе Гуну, — красавица ушла, а Лу выскочила из постели, покружилась по комнате, в приливе юного восторга, просто потому, что жизнь прекрасна, за окном солнце и она, Лу, все еще жива и ни в каком не в монастыре на болотах Вельса.

Позже, когда дамы спустились в общий зал для завтрака (мужчины еще ранним утром отправились на поле), Лу снова почувствовала на себе неприятные, осуждающие взгляды.

— Для юной леди Вы слишком смелы, — к ней обратилась еще более юная, чем сама Лу, герцогиня Йорк. — Выбрать Лидса и есть спокойно?

Лу хотела ответить нахалке, что умирать приятнее на полный желудок, но ее опередила леди Мелисса!

— Правда, Ваша Светлость. Графиня Уилшир слишком юна, чтобы понимать последствия своих поступков. Она молитвой обратится к Богу, чтобы он отвел беду от всей нашей семьи, — Йорк поджала губки и кивнула спесиво.

А Луиза прекрасно позавтракала, а после в прекрасном настроении отправилась с семьей на ристалище и заняла свое место на почётных трибунах.

Простой люд снова бесновался и вопил. Сегодня будет сшибка! Но, пока ее нет, можно и о дворянах позлословить невозбранно или поприветствовать любимчиков.

— Ангел Жоссе жива! Грозный Ги не съел ее на завтрак! Ее Бог бережет! Нет, ее Грозный Ги оставил на закуску!! — Лу послушно пряталась за спиной сэра Годфри, памятуя о совете Лидса не привлекать к себе внимания, но привлекала все равно.

Дело в том, что Лу действительно была хороша собой, разумеется, рыцари смотрели. Если бы Лу не старалась опускать глаза и не смотреть ни на кого, она бы заметила заинтересованный взгляд герцога Ратленда. Он любовался красавицей и не только он! Опасность, о которой говорил Виго, все же нашла свою жертву, хотя и не была близка к ней настолько, чтобы стать неминуемой.

— В честь помолвки нашего старшего сына, мы повелеваем, в случае победы рыцаря на турнире, даровать ему земли в Заруби и право распоряжаться ими самому и его потомству. Леди, получившая венец Прекрасной получит личный титул по праву рождения и земельные угодья в Торховой пяте и титулуется правом рождения баронессой Данбар. Мы ждем от вас побед! — и взмах королевской длани стал сигналом к выезду пары рыцарей, первой в списке оглашенных.

Лу никогда не видела подобного! В Суррее устраивались потешные бои, но у них не было ничего общего с тем, что происходило на ристалище сей момент! После того, как король явил небывалую щедрость, рыцари отбросили все свои приятные манеры, представ перед трибунами враждебными и злыми, как и пророчил Лидс. Никаких лишних движений, все только мощь и сила.

Когда на песок ристалища выехали лорд Ги и виконт Талбот, трибуны замерли, а чернь разразилась воплями восторга. И было с чего! Мощный Ги в доспехе цвета серебра, в спангенхельм*, сияющем так ярко, что хотелось жмуриться, смотрелся грозно и полностью оправдывал свое прозвище. Лу даже подпрыгнула от восхищения на своей скамейке, но была тут же призвана к порядку жёстким взглядом графини Суррей.

От автора: спангенхельм — разновидность шлема. Если честно, он единственный из всех, что не напомнил мне ведёрко или урну для мусора)))

— Грозный Ги!!!! Грозный Ги!!! Не опозорь нашего Ангелочка Лу!!! Врежь рыжему, Лидс!! — вопила толпа, а Лу снова скакала на скамейке и снова получала от графини Суррей!

Луиза ни минуты не сомневалась в победе герцога, и тот, словно уловив ее мысли, отсалютовал в сторону маленькой Уилшир своим огромным копьем с ее ленточкой на конце. Тут такое началось! Если толпа не вывалилась на ристалище, то только потому, что ее сдержали личные воины самого Ги.

— Поцелуй!!! Поцелуй!!! Поцелуй!!! Ангел, дай надежду Грозному Ги!!! — толпа ревела так, что король кивнул сэру Годфри и тот позволил Лу подойти к краю трибуны и послать воздушный поцелуй герцогу.

Это ритуал, древний, языческий, но не забытый людьми, не отброшенный с приходом к Богу Единому*. Человек мечтал, желал прикоснуться к Высшему существу и получить милость его, но как? Можно вознести хвалу, молитву, а если не хватает слов для них? Вот поцелуй, то самое, что хотелось иной раз подарить Небу, но дотянутся до него, мог только ветер. И целовали люди воздух, посылая свою благодарность и ожидая милости.

Сейчас на поле Богом был Ги, а Лу, шла передать ему свое восхищение и признание. Она скользнула к краю трибуны, встала на мысочки и послала ему воздушный поцелуй! Ги откинул забрало и поклонился, а затем снова салютовал ей копьем. Лу совершенно очарованная Ги, турниром и самой жизнью, засмеялась и была хороша настолько, что толпа принялась бесноваться с новой силой!

А ведь просил король не привлекать к себе вниманья! Впрочем, и без этого ритуала Лу притягивала взгляды, добавить сюда восторг толпы и станет ясно, что выполнить приказ короля возможности не представлялось.

Виго наблюдал за всей это свистопляской с волнением. Он переживал о том, что Лу будет узнана врагами, но в то же время, удивлялся и смеялся про себя. Он не ожидал от друга Ги такой сентиментальности, совершенно ему не свойственной и кое-что понял. Виго помнил сокрушительное обаяние своей Нессы, и в Лу оно плескалось так же мощно. Грозный Ги уже попал в его ловушку, хотя, быть может и сам не понимал этого. Королю не было чуждо человеческое, и он порадовался за друга. Не век же Ги бродить по миру одиноким в облике Грозного пожирателя дам! Пожалуй, Лу на самом деле ангел, вопрос лишь в том, какой? Любовный или ангел мести?

Глава 9

— Милорд, готово, — капитан Морт в последний раз оглядел доспех Ги. — У Талбота на копье кукиш* это плюс два пальца к его длине.

— Я помню, — и выехал на ристалище под громкие крики толпы.

От автора: копья для турниров были с тупыми концами. Их наконечники могли иметь разную форму: корона без острых зубцов, разящий кулак или обычный кукиш. Особо богатые дворяне могли позволить себе морду зверя.

Уже на поле Ги накинул забрало на лицо и огляделся. Талбот сидел верхом ровно, настраиваясь на сшибку. Трибуны приветствовали обоих легким стуком сапог. Разумеется, Лидс увидел Луизу. Та, невероятно юная и прекрасная, ёрзала на своей скамейке, подпрыгивала от любопытства и восторга! Он засмотрелся…. Ангельский чертёнок настолько заворожила его своим свежим, ничем не прикрытым любопытством и юными искренними эмоциями, что он просто не смог сдержать себя и сделал Лу подарок.

Он знал наверняка, что девушки в полном восторге от внимания рыцарей. Бывали случаи, когда боец, выбитый из седла противником, падал на песок ристалища с именем своей Леди на устах. Находились и такие, которые вешали ленту понравившейся дамы прямо на шлем. Разумеется, Ги не планировал ничего в таком роде, но простой салют копьем для Лу он все-таки исполнил. Он сам не понял, как все произошло, но этот простой жест заставил маленькую Уилшир почти вскочить со скамьи! Она уж собралась запищать от восторга, но ее остановила графиня Суррей, и Ги видел все это. Он хохотнул под забралом, имея возможность сделать это незаметно для толпы. А вот толпа бесновалась и изрядно! Народ требовал поцелуя для Грозного Ги и сам он был, как ни странно, согласен со всеми ними.

Уже понимая, что в голове его полный хаос, одергивая себя и начиная злиться, Ги увидел, как малышка вскочила со скамьи и побежала под рёв толпы к краю трибуны. Там она трогательно привстала на мысочках, вытянулась во весь свой рост, стройная и красивая, и направила ему воздушный поцелуй.

Ги смахнул с себя забрало только потому, что хотел видеть, как она смеется! И увидел на свою беду… Он спрятал восхищенье за легким поклоном, накинул забрало и повернулся к Талботу, подняв копьё и нацелив его на противника. Талбот воин опасный и опытный, так же как и все остальные готов сражаться за Зарубь, но у Ги была цель и она сейчас подмигнула ему синей ленточкой Лу, привязанной к наконечнику копья. Лидс подобрался и по сигналу, подстегнув коня, ринулся на Талбота. Уже в движении он понял, что виконт будет бить чуть выше, чем обычно. Хитрый ход, но Лу не напрасно говорила, что Ги — военный гений. Сработали разом все его чувства, в полную боевую готовность пришли все его ресурсы, включая интуицию, инстинкт зверя!

Ги сместил копье вправо и двинул Талбота так сильно, что тот откинулся на круп лошади, не удержался и упал. Сам герцог сумел избежать кошмарного удара товарища простым повтором корпуса. Вместо того чтобы повернуться и посмотреть, что стало с Талботом, Ги уставился на трибуны, туда, где сидела Лу. Он не пожалел! У той глаза, что озера, рот приоткрыт в изумлении, а обе ладошки прижаты к щекам. Ги снова засмеялся, и тут же проклял себя за мальчишество. Вот никогда еще он не был таким «павлином» и не красовался перед трибунами так, как делал сейчас. И все ради кого? Ради этой малявки с волосами цвета пшеницы? У нее даже ноги до пола не достают, когда на стуле сидит!

Он злился и…продолжал красоваться. Все три сшибки он провел блестяще, не пропустив ни одного удара. И хоть не выбил больше никого из седла, но доспехи соперников помял прекрасно, вдобавок разломил копье. Он утратил ленточку Лу, но почему-то был уверен, что ему достанется еще одна такая, а за ней и еще и еще. На турнирах копий не жалеют.

— Вас сегодня не узнать, милорд. Зарубь, конечно, лакомый кусок, но чтобы так Вы упирались, не припомню. — Морт стягивал доспех и поддоспешник с герцога в шатре рядом с ристалищем.

— Сам удивляюсь, — и был совершенно искренен в своих словах, хоть и не назвал причины Морту.

Пусть думает, что Зарубь, если узнает, что малявка, тотчас сведет хозяина в церковь и попросит оросить святой водичкой. Ги и сам подумывал над этим. Между тем Морт стянул латы с Лидса и тот потянулся. Потом быстро скинул рубаху, штаны и с головой окунулся в большую бочку с ледяной водой. Фыркал, словно конь, но был рад тому, что сила есть и молодость, вопреки заявлению чёртова ангелочка, что он старикашка. Морт дал одеться и Ги, подвязав рукава камизы обернулся к капитану.

— Как я выгляжу? — у Морта дернулась щека, вряд ли он когда-то слышал подобный вопрос от хозяина.

— Как баба, — Ги остался доволен словами капитана.

Это значит, что он был чист и наряден! Морту был привычней вид хозяина на поле брани, в траве и глине, а так же в кожаных штанах. А тут рубаха светлого льна и тонкой работы, камиза, обильно расшитая золотой тесьмой по плотной такни глубокого зеленого цвета, штаны* и сапоги от дорогого мастера. Ги провел пятерней по волосам и даже заглянул в бочку с водой, в ней отразился он сам и отражением остался доволен. И ничего, что Морт снес брови под кромку волос, тем более, что Лидс этого не заметил вовсе, стремясь скорей попасть в Замок, где шли гуляния вовсю по причине первого дня турнирных сшибок.

От автора: если предположить, что события развиваются в средневековой Англии, то на Ги должны быть плотно обтягивающие рейтузы. Сразу говорю — нет!! Я не могу представить Грозного Ги в трико))))). Пусть будут обычные штаны, условно узкие))).

Ехали верхом, как обычно впереди Лидс, за ним верный Морт и четверо личной охраны. Толпа расступалась перед ними молча, хотя, нашлись и смельчаки.

— Грозный Ги ищет новую жертву!! Едет за нашим Ангелочком!!! — не то, чтобы они совсем были неправы, но и где-то ошибались.

Ги хотелось поболтать с малявкой. После вчерашнего ее заявления о Катарине Пизанской, ему не терпелось выяснить, что еще она знает? Что читает? Чем интересуется? Поймав себя на мысли о Лу, Лидс остановился… С тоской посмотрел он на церковь Святого Жоссе и мысль о святой воде еще раз посетила его.

Уже в большом Зале, где собрались все те же, Ги заметил Лу. Она стояла скромно рядом с сэром Годфри, и выглядела точь-в — точь, как он ее и просил — овечкой. Лидс поклонился королю и занял свое обычное место возле трона. Виго улыбался Ги и даже незаметно подмигнул, чем и удивил, хотя не сильно. Проблема бастарда разрешилась кое-как и Виго мог себе позволить получить удовольствие от праздника.

Сегодня на празднике присутствовали королева Каталина и невеста наследника. Ги приветствовал принца Ричарда поклоном и получил в ответ теплый взгляд и наклон головы. А вот невеста сына короля, Агата, на Ги смотрела с любопытством, если не сказать с женским интересом. И было с чего — Ги показал себя героем на ристалище, да и красив, не скроешь.

Потом был пир, на нем почти все дамы пользовались вилками и ножами. Ги снова хохотнул и даже попытался поймать взгляд малявки, но она смотрела в тарелку и глаз не поднимала. Ну, что тут скажешь? Молодец. Однако, было скучно…Теперь пришла пора Ги ёрзать на стуле, дожидаясь конца трапезы.

Явился Слэйд Перчатка с большим синяком на подбородке. Шутки посыпались со всех сторон, но певец благополучно ответил на все, чем еще больше рассмешил великолепное собранье.

— Пока я брёл сюда, несчастный и побитый, толпа гудела, словно улей и о ком. О леди Лу! Вот я не удержался и сочинил сонет во славу милой дамы. Его спою я, сир, но дайте обещанье, что Грозный Ги меня не укокошит! Ведь я хочу прославить его Леди, а он сейчас глядит так недовольно, что я предчувствую второй синяк! — Слэйд с поклоном королю, а тот лишь головою покачал.

— Нет, Слэйд, о Леди Грозного Ги даже я не говорю, а потому и не могу обещать тебе, что ты доживешь хотя бы до утра, — Виго ловко отвлек внимание от Лу. — Лучше спой нам обо всех леди маркиза Лероя.

Хохот дворян и стук сапог по полу не оставил Перчатке шансов на исполнение прекрасного сонета об Ангелочке.

— Как пожелает король Виго! Но песня будет предупреждением счастливчику Лерою о том, что женщины, особенно большом количестве, могут представлять опасность. Я сам тому примером и мой синяк, что ярко светит всем нам в темноте.

Ги посмотрела на Лу…. Она сидела так же скромно потупив глазки, как и раньше. Нет, молодец, тут ничего не скажешь, но, чёрт, так тяжело хоть раз взглянуть на своего рыцаря? Вечно у нее не так, как у людей!

О женщина, услада из услад

И злейшее из порождений ада,

Мужчине ты и радость, и награда,

Ты боль его и смертоносный яд.

Ты добродетели цветущий сад

И аспид, выползающий из сада,

За доброту тебя прославить надо,

За дьявольскую ложь — отправить в ад.

Ты кровью нас и молоком взрастила,

Но есть ли в мире своенравней сила?

Ты шелест крыл и злобных гарпий прыть.

Тобою нежим мы сердца и раним,

Тебя бы я сравнил с кровопусканьем,

Оно целит, но может и убить.

От автора: стихи Лопе де Вега «О женщина, услада из услад»

Песню приняли прекрасно, один Лерой слегка загрустил. Впрочем, это не было помехой всеобщему веселью, начались танцы и вместе с ними Ги получил возможность отойти от Виго и смешаться с толпой. Он пробирался очень осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, но получалось скверно. Попробуйте спрятать высокий рост, репутацию и звание героя дня.

Ему кланялись, но заговаривать не торопились, да и сам Ги не этого хотел. Он наблюдал за малявкой, которую, хоть и с трудом, можно было разглядеть за широкой спиной сэра Годфри. Лидсу удалось подобраться на расстояние слова.

— Графиня, вижу, Ваше благочестие сияет ярко, — Лу метнула заинтересованный взгляд из-под ресниц и поклонилась.

— Ваша Светлость, прошу, отойдите. Вы привлекаете внимание своим ростом и разговором со мной, — Лидс и сам понимал это, но у него были вопросы и он хотел получить ответы.

— Согласен, леди Лу. Я Вас оставлю наслаждаться собственными мыслями и печальным взглядом барона Визбоу. Это скучно, я уверен, но Вы хотели проявить терпение, не так ли? Вот и старайтесь. А я пойду и навещу тайную комнату Замка Виго Красивого. Давно там не бывал, — врал Ги вдохновенно и очень ждал реакции малявки.

Разумеется, Лу отреагировала! Ги достался взгляд яркий, любопытный и немного просительный.

— Вы смотрите так, будто я отнял у Вас яблоко.

— Милорд, а что это за комната такая? — попалась…

Ги не позволил себе ухмылки победителя, и, напустив на себя скучающий вид, ответил.

— Это совершенно не должно интересовать Вас, леди Луиза. Приличные девушки не бродят по тайным комнатам, я уверяю Вас.

— Тогда зачем Вы упомянули о ней? Вы специально, да? Чтобы я умерла от любопытства? — было бы странно, если бы она не догадалась.

— Кто знает?

— Вы знаете. Расскажите, милорд, что за комната? — и глаза такие огромные…

Как отказать? Но и болтать с ней при всем честном народе Ги не хотел. Лу абсолютно права, не стоит привлекать внимания.

— Я могу Вам ее показать, леди Лу, если, конечно, Ваше благочестие позволит Вам бродить по ночному Замку в компании Грозного Ги.

Лидс старался не смеяться, видя, как на ее лице отразилась целая гамма эмоций. Малявке было невероятно любопытно и, в то же время, она явно опасалась его, Ги.

— И там Вы меня съедите?

— Графиня, что тут есть? Так, на один укус, я даже не наемся, — тут он не выдержал и прыснул.

— Вот откуда в Вас столько ехидства? Никуда я с Вами не пойду! — сердилась Луиза и была очаровательна в своем гневе, со своими светлыми волосами, голубыми глазами и надутыми губками.

— Можно подумать, что я Вас уговариваю, — Ги сделал шаг.

— Постойте,

— Что Вам еще, графиня? — она сомневалась, это было написано большими буквами на ее мордашке.

— Как туда попасть? — доверилась!

Не понял Ги, что его обрадовало больше. То, что доверилась ему, или то, что у него появилась возможность говорить с ней наедине. Он мало понимал себя сейчас, но скорее радовался этому, чем огорчался.

— Я буду ждать Вас в тайном ходе. Просто откройте дверь, когда будете одна в комнате. Вы, уверен, уже изучили механизм. Я прав?

— Разумеется, я изучила, — это и был ее ответ.

Она согласилась идти с ним и Ги благополучно отошел от Лу. Одна беда, вот как теперь дождаться означенного часа?

Ги бродил среди гостей, исподволь наблюдал за членами Союза, и был поражен выражением лица герцога Ратленда. Проследив его взгляд, Ги понял, что тот разглядывает Лу! Лидс как-то сразу догадался, что дело вовсе не в ее происхождении. Глаза Ратленда были сейчас глазами голодного мужчины и никак иначе этот плотоядный взор не объяснить!

А еще и Слэйд Перчатка так странно на нее смотрел…

Пожалуй, Ги сейчас сердился. Вот только он не понял на кого? На Лу, которая блистала красотой и юной свежестью, тем самым привлекая внимание мужчин, или на Ратленда и Перчатку, что так откровенно любовались тем, что и сам Лидс разглядывал охотно? В итоге рассердился на себя, немного походил по залу и вышел вон. А оказавшись на улице, понял кое-что для себя.

Он просто начал опекать малявку, проявлять заботу, и только потому, что она дочь Виго, его друга-короля. Иначе как объяснить свои вот эти трепыханья, а? А началось с того, что он ей волосы поправил. Ги помнилось прекрасно, как он коснулся светлых локонов и те теплом и шелком согрели пальцы и ладонь.

Ги знал, конечно, что Морт следует за ним, но позабыл о капитане совершенно, а тот не выдержав, перекрестился тихо, наблюдая за странно-нежной мордой Лидса.

— Милорд, я могу помочь? — и Ги встрепенулся, очнулся, но мысль поймал и выдал ее Морту.

— Пошли Огрызка в лавку к До. Мне нужна книга «Персы и пути» я видел копию у него, и перечень трактатов о торговле, желательно недавних с поправкой на монетизацию, — пока он говорил, у Морта глаза становились все больше и больше с каждым словом.

— Ваша Светлость, я никогда такое не выговорю, — Ги остановился и снова подумал о Лу.

Она бы выговорила…. Вот, как тут не сердится? Взрослый, опытный воин и малявка, и разница велика, но если сравнивать, то не вся она в пользу Морта. Случись война, Морт станет ценностью огромной, но в дни мира Лу командовать возьмется. Ги понял, что он еретик, если вздумал равнять капитана и маленькую Уилшир. Так дойдет до того, что он и сам будет смотреть на нее, как на равную. А ведь он мужчина, властелин по рождению.

— «Пути и персы», запомнил? — Морт кивнул, — Последние трактаты о торговле. Всего шесть слов и их ты передашь Огрызку, а тот их скажет До.

Он дал монет Морту и тот, повторяя про себя шесть слов, ушел. А Ги еще полюбовался небом, потом пошел в свои покои и попросил слугу подать ему лепешек с мясом. Ему нужно было подкрепиться перед встречей с Лу, ведь не известно, чем все обернется. Лидс думал о Ратленде. Да, тот желал девушку. А если нет? Вдруг вожделел дочь короля и перспектив, что даст ему бастард? Если знал что-то, или догадался? Вероятна слежка, а Ги голодный…Нет, так нельзя.

От автора: из серии «А если завтра война, а я устал?». В случае с Ги «А если намечается махачь, а я не емши?»

Он все же дождался тишины в Замке и, прихватив факел, спустился из своих покоев в тайный ход. Знакомым уже путем добрался до комнаты Лу и стал ждать.

Дверь прошелестела, и на пороге он увидел Луизу. Она смотрела на него, и выходить не торопилась. Ги заметил, и ее напуганные глаза и маленькие руки, что нервно теребили поясок.

— Сегодня Вы Ослу или Луиза? Вы идете или мы снова будем долго препираться? — Ги двинулся уже к ней, чтобы войти в комнату, но Лу поспешно сделала шаг назад.

— Милорд, я прошу Вас не входить ко мне, — и голос дрожит.

— Тогда выходите ко мне. Точнее, ко мне и к Гуго Полпальца, — Ги остановился, уж очень не понравился ему ее тряский голос и огромные глаза цвета неба.

Она помотала головой.

— Леди Лу, я подозревал, что Вы слегка не в себе, но я еще в своем уме. Я помню, Вы сказали, что хотите и готовы пойти со мной полюбоваться тайной комнатой. А вот теперь я наблюдаю ни то, ни сё. Выходить отказываетесь, меня не впускаете.

— Ваша Светлость, я приняла поспешное решение и не готова выполнить свое обещание. Прошу прощения, — и присела в реверансе.

Ги расстроился и обрадовался одновременно, поняв, что она обдумала все и приняла верное решение. Какой девице придет в голову идти ночью с мужчиной (не братом и не отцом) смотреть тайную комнату? Это и звучит-то пошло, а выглядит еще развратнее. Не смотря на это, Лидс уходить не собирался. Мог, но очень не хотел.

— Тогда давайте поступим так, леди Лу — я останусь на пороге с Гуго, а Вы в своей комнате. Мне нужно кое-что узнать у Вас. Такая расстановка сил не противоречит Вашей трепетной натуре? — с этими словами Ги прекрасно уселся на порожек, тем самым давая понять малявке, что никуда не собирается.

Она застыла столбиком, но мгновение спустя, ушла вглубь комнаты и вернулась быстро с бархатной подушечкой в руках. Ее она положила на пол, как раз напротив того места, где расселся Ги, постояла, подумала и вновь ушла, но вернулась снова со свечой в руках и ее тоже поставила на пол. Потом присела на подушку и уставилась на Ги.

— Я еще никогда не был в гостях и не в гостях.

— Я не приглашала Вас в гости, милорд.

— Ах, да, всего лишь на прогулку ночью тайным ходом, — пожалуй, зря он так сказал, потому, что Лу покраснела.

— Вы имеете полное право думать обо мне дурно. Я и сама себя виню. Но, Вы отчасти в этом виноваты! — она напала! — Вы нахально воспользовались моим любопытством, и я поддалась Вашим речам.

— Моя вина? Забавно. Леди Лу, это не я выдал Вам при рождении большие уши, в которые можно наговорить много чего.

— Верно, милорд. Мне их выдал человек, гораздо более родовитый, чем Вы, — вот тут бы им остановиться, ибо разговор пошел совсем уж ядовитый.

Но странно то, что оба засмеялись упоминанию о короле. Лидс даже головой тряхнул, ведь правда, сейчас перед ним на подушке, на полу сидит дочь Тюдора…

— Все это похоже не легкое помешательство, графиня, — Ги был уверен в собственных словах, потому, что слегка поплыл разумом, глядя на смеющеюся девушку.

— Я бы сказала, тяжелое, если бы не понимала, что Вы пришли с какой-то целью. Я точно знаю, лорд Ги, что Вам от меня что-то нужно. Вы говорили, что у Вас ко мне вопросы, так вот, и у меня к Вам! И я уже год мечтаю задать их, — вот тут Ги поперхнулся.

— Год тому назад, леди Лу, мы не были знакомы, так откуда такие мечты?

— Я уже давно о Вас знаю, более того, восхищаюсь Вашими подвигами и тем, как Вы ведете дела в Лидс. Я много говорю с торговцами, а это самый надежный способ получить информацию, — после ее слов Ги прислушался к себе и понял, что ему до чёртиков приятны ее слова.

Она восхищается и прямо говорит об этом. Вот только жаль, что радует ее не сам Ги, а то, как он воюет и ведет дела. Впрочем, он не стал придираться к словам, приняв ее восхищение, как полагается герцогу Лидс.

— Вчера, я помню, Вы прекрасно пели памфлет в мою честь. Если так проявляется Ваше восхищение, то каково Ваше недовольство?

— Что-то мне подсказывает, что Вам его не стоит выказывать. Можно лишиться носа или ушей, — и снова смех от них двоих.

— Я понял Вас, графиня. Тогда начну допрос, если уж мы так удобно тут расположились. Лорд Годфри, граф Суррей, хозяин обычный. Все ровно и неспешно, как у любого другого землевладельца. Откуда вдруг такое пополнение казны графства? С чего оплачены высокие подати? Я не уверен до конца, что это дело рук одной юной девушки.

— Не одной девушки, милорд.

— Уклончивый ответ. Я требую подробностей.

— Ваша Светлость, что можно требовать с одной юной девушки? Разве что приличного чтения псалмов? Я никогда не расскажу Вам, откуда все взялось, — Ги насупился.

— Почему нет?

— Потому, что каждый хозяин таит свое знание. А вдруг Вам придет в голову им воспользоваться, а? А у Вас и возможностей больше и влияния. Тогда пропадет моя идея, потому что уже не будет единственной. Считайте, что это редкий товар и его можно купить только у меня.

— Весьма разумно сказано для леди, которая сидит на полу ночью и говорит с чёртом Ги. Теперь Ваш вопрос, но я не обещаю, что отвечу, — Лидс был уверен, что вопрос будет касаться его репутации, и жестоко ошибся!

— Милорд, у Вас есть знания о металлах. Плавка, ковка, готовое изделие. Я не прошу рассказать мне о процессе, всего лишь назовите источник Ваших знаний? — и Ги понял, что больше ничему и никогда не будет удивляться в беседе с леди Лу.

— Если Вам угодно, название трактата — «Истоки рудного дела».

— Спасибо, — она улыбалась, и Ги решил слегка ее огорчить, уж очень ее улыбка ему не понравилась.

— Мне жаль, леди Лу, но Вы никогда не прочтете этой работы. Трактат один во всем мире, копий с него никто не делал, и он в библиотеке в Замке Лидс.

И так еще с час! Ги не то, чтобы планировал романтическую встречу, но уж точнее не рассчитывал оказаться на совете по хозяйственным делам. Лу поразила его разумными речами и обилием знаний, и тем самым породила вопрос о ее учителях. Он с интересом выслушал историю о леди Эмилии и теперь уже не так сильно обижался на барона Добсли, который вздумал учить свою жену. Если бы не он, Лу не была бы такой….какой?

Живой, очаровательной, веселой, интересной, умной, притягательной… У Лидса в запасе было много слов, которые он с легкостью мог подарить малявке Уилшир.

— Милорд, еще один вопрос и он интересует меня более чем все другие. Скажите, как Вам удалось войти в осажденный Бонк? Эта крепость неприступна, а при штурме не было ни одной разбитой стены, и о подкопах я не слышала. Милорд, откройте тайну! — никогда!!

Бонк, это та самая история, которую никто и никогда не узнает! Точнее, никто, кроме короля, Лидса и Морта. Пожалуй, Ги проще было умереть, чем рассказать маленькой Лу, каким путем он получил победу. Ничего, что могло бы опорочить честь дворянина, но и совершенно не для ушей юной девушки. Ни за что!

— Нет, графиня. Это военная тайна и она умрет со мной. Теперь моя очередь спрашивать. Я ощущаю стойкий запах лаванды и розмарина от Вас и уже который день. Как? Вы можете мне клясться всяко, но я не поверю, что у сэра Годфри столько денег, чтобы покупать у монахов составы благовоний.

— Это мое изобретение и гордость, милорд. Я не могу Вам раскрыть секрета, — они болтали уже долго и никто из них так и не выдал ни одной своей тайны!

Они помолчали немного, а потом Ги решительно поднялся.

— Леди Лу, пожалуй, мне пора. Ведь это Вам блистать на трибунах красивым нарядом и улыбкой, а мне, старикашке, придется забраться на лошадь и, собирая последние старческие силы, ломать копья в Вашу честь.

— Вы совсем не старый, Ваша Светлость, — Лу поднялась с подушки. — И я очень признательна Вам за возможность получить салют копьем. Вероятно, Вы хотели подшутить надо мой или был иной умысел, но я еще никогда так не веселилась. И… Милорд, берегите себя. Вчера Вы так … Все таки это ужасная традиция бить друг друга палками! Можно покалечиться…и вообще, — а Ги было интересно, она волнуется о нем, как о способе получить свой титул и земли или ее опасения связаны с ним самим?

Он спрашивать не стал, ибо неуместно. Да что там?! Об этом и думать неприлично, не то, что вслух говорить. Но, кое-что показалось Ги разумным и правильным. Что? Он обязан преподать урок Лу, который связан вот с такими ночными встречами.

Его факел почти погас, и он обратился с просьбой к малявке дать ему свечу. Она метнулась птичкой вглубь комнаты и, вернувшись, выскочила за порог к нему, как и планировал Ги. Суеверия о том, что нельзя передавать что-либо через порог плотно сидели в головах женщин, и этим Ги прекрасно воспользовался. Он нажал на камень, дверь захлопнулась, и Лидс знал, что Лу пока не понимает ничего. Она так и стояла со свечой в руке, а Ги схватил девушку в объятия и крепко прижал к стене. Вот тут она и затряслась. Лидс видел отчаяние и панику в ее глазах, но не позволил себе ни грамма сочувствия и даже крепче сжал.

— А теперь послушай меня, Луиза, — шептал он прямо в губы малышки. — Никогда и никому не верь. Ты поступила неосмотрительно и глупо, когда решилась открыть дверь потайного хода, заговорить со мной. Ты должна была покинуть свою комнату и не дать нам возможности встретиться. Слухи никогда не возникают на пустом месте, ясно? Если я говорю с тобой и улыбаюсь, это не значит, что Грозный Ги перестал быть опасным. Ты поняла меня? Ты поняла?!

Ее трясло, он чувствовал всю Лу сейчас в своих руках, реагировал на запах и близость девушки очень сильно, но продолжал сурово смотреть в ее глаза! Она не заслужила подобной грубости, но то, что он делал сейчас, было только ради нее самой. Ги готов был удушить леди Мелиссу за то, что она не приставила к Лу дуэнью, чтобы та неотступно следовала по пятам за этой очаровательной, юной леди и ночевала в ее спальне.

От автора: Вы никогда не задумывались, что во всех исторических романах (не только любовных) попадают в истории девицы, которым дают много воли? Гувернантки, у которых нет наставниц, восторженные барышни при мягких родителях (Наташа Ростова тому примером), воспитанницы, и все в таком роде.

Ги крепче прижал Луизу к стене и продолжил свой урок.

— Тебе повезло, что моей целью была не твоя постель, а ты сама, в противном случае быть тебе обесчещенной уже как два часа. Ты разумна, не спорю, но есть и поумней тебя. Любой мужчина разглядит в тебе наивность, найдет способ выманить и воспользуется возможностью, той, которую ты сама ему предоставишь. Один намек на тайну или секрет, и ты готова закрыв глаза на все нестись в ночь с незнакомцем. Вчера тебя позвал король, и ты была в сомненьях, а чтож сегодня произошло? Как быстро ты сдалась, глупая! Должна была меня прогнать, а не болтать и улыбаться!! — Лидс выговаривал, а сам вдыхал ее невероятный запах, чувствовал тепло губ, которые были так близко сейчас…

Свечу она уронила, и замерла в его руках, превратилась в камень, одни лишь яркие глаза отчаянно сверкали в свете угасающего факела. Он отпустил ее, но точно знал, если бы она не была Тюдор, если бы не была дочерью его друга… еще очень много «если бы», то Ги сделал ее своей. Без всяких раздумий и последующих сожалений! Лу манила и притягивала, как никакая другая женщина, была греховно хороша и тем желанна.

Лу, словно птичка, вырвавшаяся на волю из рук Ги, отбежала дальше по тоннелю и смотрела на Лидса испуганно, но и со стыдом, тот и окрасил ее щеки ярким румянцем, увлажнил глаза слезами раскаяния.

— Ты уяснила, Лу? — чувство утраты…это то, что уяснил Ги, после того, как выпустил малявку из рук.

— Я поняла, милорд, — она сумела поклониться! — Примите мою благодарность за урок и позвольте вернуться в комнату.

— Иди, — он вновь нажал на камень и пропустил Лу в дверь, та прошла быстро и, обернувшись, вновь поклонилась.

— Доброй ночи, — нажала пружину со своей стороны и дверь за ней захлопнулась.

Ги сожалел, но чувствовал, что прав. Поднял свечу, зажег ее от догорающего факела и направился по тоннелю к своим покоям. И чем дальше уходил от комнаты Лу, тем больше чувствовал вину за свою грубость, и еще… давно забытую нежность к девушке, ту самую, которой не испытывал со времен своего знакомства с Хелен.

Уже в своих покоях, он скинул камизу и крикнул.

— Морт, здесь ты? — тот вошел, зевая сонно. — Принес Огрызок то, что я приказал купить у До?

— Да, Ваша Светлость.

— Завтра возьмешь и передашь служанке графини Уилшир, и скажи, что это от меня и для ее хозяйки, — Морт, хоть и не проснулся до конца, но, все же, понял просьбу господина и снова удивился.

— Зачем книги молодой леди? Что она с ними делать будет? Она красивая и ей нужен другой подарок, — отчасти Ги согласен был с Мортом, но речь шла о Лу, и герцог знал, что нужно подарить.

— А какой подарок нужен юной леди, Морт?

— Слэйд говорит, что зеркало. А я думаю, монеты, милорд.

Ги не удержался и хмыкнул. Вот как думают о женщинах его приятели? Самолюбование и жадность, иначе как еще понять смысл подарков, выбранных ими?

Морта он прогнал спать, а сам улегся на постель и долго думал. Лу может не простить ему урока, тем паче, что он слишком был нагляден. Но Ги надеялся, что его наука станет тем, что поможет малявке обезопасить себя. Все же взгляд Ратленда был слишком горяч. Ги повздыхал и провалился в сон о Бонке, в тот день, когда прорвал осаду длиною в целый год! Приятный сон…

Глава 10

Лу очень испугалась! Настолько Лидс был страшен в гневе и готов к тому, чтобы ее ударить. Ей так казалось, жаль она не знала, насколько ошибается. Урок Ги ее никак не обидел, а все потому, что из-за любопытства ей часто доставалось от леди Эм. И что уж там скрывать, иной раз доставалось сильно. Лет в четырнадцать, когда Лу стала девушкой, Эм не выдержала ее побегов из дома то на кузню, то на мыловарню, и со слезами на глазах устроила ей порку! Лу помнила противные щипки от розги, но любопытства не отринула, всего лишь скрыла. Вот и сейчас оно ее подвело, заставило терпеть неприятные слова от Ги. Да, они были правдивы и верны от начала и до конца, но не это заставило ее пугаться, а сам герцог Лидс.

Когда он крепко обнял и прижал к стене, Лу тут же вспомнила отца. Нет, не Виго вовсе, а графа Уилшир. У того так же темнели глаза, когда он принимался поучать матушку. Вот и у Ги… Лу не ожидала! Она так рада была общению с ним, так интересно было его слушать, и приятно было то, что слушал он. Еще и красивый…

Она хоть и юна была, но, все же, поняла каким-то странным чувством, что Ги о ней печется. Должно быть потому, что приказал король. Занятно то, что Лу не выкинула из головы мысль о тайной комнате, а это значит, что нужно подольститься к Грозному Ги и выяснить, где она? Немножко надавить на жалость и сделать вид, что он ее обидел…

Хитра, подумаете вы? Да и не так, чтоб сильно. Так жизнь ее учила — терпи и притворяйся. И вот созрел в головке план и Лу, которая уже была в постели, босыми ножками по холодному полу засеменила к сундуку. Оттуда вытащила целый пучок ленточек и выбрала самую широкую и нарядную! Завтра перед боем она подойдет к Ги и подарит ее. На поле у нее возможность будет, и все вполне прилично, потому, что многие из рыцарей переломили копья. А значит, ленты можно получить еще раз!

Ну вот и утро!

— Гуна! Подай одежду, — Луиза от нетерпения топталась и подскакивала. — Хочу вот это, голубое. И ленту в косу вплети. Нет, давай оставим распущенные, а ты мне пряди собери сверху и ленту привяжи.

Завтрак она провела в тоске. Дамы вздумали беседовать, потому и трапеза затянулась. Лу уже не была парией и понятно, почему. Грозный Ги имел все шансы выиграть, а значит, Лу может стать богатой и титулованной особой. Да не простой, а по праву рождения. Потому и сердилась сейчас графиня Суррей, и радовались за сестрицу Трис и Элоиза. К слову, у обеих свадьбы на носу и все в прекрасном настроении.

Уже на поле Рэндом, Лу спросила разрешенья у леди Мелиссы пройтись с Гуной. Та, может и была против, но к сэру Годфри подошел виконт Талбот и леди, чтобы отвязаться от надоедливой Уилшир, кивнула, но грозно приказала не шалить! Пригрозила Гуне, и Лу смогла отправиться в путь.

По дороге ей встретился Слэйд Перчатка. Он так подпрыгнул счастливо, что Лу не смогла пройти мимо!

— Прекрасный Ангел Лу, глазам не верю! Одинока и очаровательна. А если украдут? — тут Гуна слегка зашипела и Слэйд потешно испугался. — Все, понял. Рядом пёс и охраняет. Леди Луиза, позвольте, я пройдусь с Вами? Я не помешаю, а может, скрашу путь Ваш. Я буду петь и восхищаться, а Вы ступайте с миром.

Вот сколько раз я убеждался,

Что рядом с леди бродит пёс!

Ну да, взглянул, не удержался,

Теперь останусь без волос!

От автора: стихи опять мои)) Пардон)))

Незатейливый экспромт Перчатки привлек внимание толпы. И вот уже со всех сторон окружили веселую Лу и злую Гуну люди.

— Ангел Лу, куда идешь? Песни петь у Жоссе? Нет, она прячется от Грозного Ги! Как ты выжила, Ангел? Наверно Ги зашипел, когда попытался сожрать ангелочка!! — и хохот обидный для Лидса.

Лу немножко рассердилась. Ги вовсе не такой, каким его толпа представляет! Ну да, страшный, но и умный и образованный и красивый…

— Когда придут лихие времена и враг нападет, я предпочту видеть Грозного Ги во главе отряда защитников, а не приятного рыцаря с розой в зубах! — Лу цитировала самого Ги. — Никого он не съел. Сами подумайте, если бы он убивал всех своих жертв, то кто бы вам тогда рассказал об этом? Сам Ги? Смешно, ей Богу.

Народ услышал и зашептался. В словах Ангелочка была доля правды. Будь Грозный Ги таким грозным, как слухи говорят, он бы не оставил в живых ни одного свидетеля своих бесчинств.

— Добрый Ангел! Она защищает Грозного Ги! А меня защитишь перед женой? Я ночью домой не дошел!!

— А вдруг и она тебя не ждала, а? Ты выясни для начала, насколько велика твоя вина. Быть может она и не знает о твоем отсутствии?

Хохот, еще один куплет во славу Ангелочка Жоссе и вот Лу подошла к палаткам рыцарей, там они готовились к турнирным сшибкам. Вокруг много было юных леди, некоторые со служанками, потому и репутация Лу вполне была защищена. А что это значит? А это значит, что Ги не в чем упрекнуть ее саму. Герцога Лида она увидела сразу, тот стоял возле своего шатра и наблюдал за Лу и за толпой, что шла за ней. Выражение его лица Лу как-то не понравилось, но тайна комнаты ее занимала невероятно, поэтому Лу вздохнула поглубже, посмотрела на ленточку на своем рукаве и решительно направилась в сторону Грозного Ги.

Толпа отстала, ей не было хода к палаткам, где место только для дворян. Лу обернулась к людям и помахала рукой, те загомонили довольно и засвистели, захлопали в ладоши. Слэйд прошел спокойно, и это было его привилегией. В нем талант сочетался с поразительной пронырливостью. Он ужом проскальзывал туда, куда, казалось бы, пролезть и невозможно вовсе.

— Милорд, доброго утра, — Лу попыталась изобразить изящный реверанс, и удалось, не смотря на дрожь в коленках от грозного взгляда Грозного Ги.

— Прекрасно! Вы мою репутацию разнесли в клочья, леди Луиза. Теперь я милый пастушок и весь из себя примерный. С чем пожаловали? — Лу не верила его словам, хотя бы потому, что стальной блеск из серых глаз исчез, остались лишь тепло и …смех?

— Я пришла с благодарностью за вчерашний урок, лорд Ги. Вы были правы, и я чувствую себя обязанной. Я принесла Вам ленту, ведь прежнюю Вы обронили на песок. Вот, пусть она Вам принесет удачу. — Лу протянула Ги ленточку и теперь ждала, что он ее возьмет, — Хотя, такому отважному рыцарю удача вовсе не нужна. Все в Ваших руках, милорд, и умение и талант и сила.

— Я чувствую подвох, — ленту взял, и Лу обрадовалась, что не придется, словно дурочке вешать ее обратно на рукав! — Я где-то крупно просчитался, графиня. Похоже, Вы еще сложнее, чем я думал. Что Вам нужно?

— Помилуйте, да что такого мне может быть нужно? Всего лишь выказать почтенье славному рыцарю и дать ленту в благодарность.

— Врать нехорошо.

— Правда Ваша, милорд. Ложь ужасна! Хорошо, что ни Вы, ни я ей не страдаем, верно? — Ги уже хохотал.

— Чёрт с Вами, пусть будет лента и благодарность.

— Вот снова правы, Чёрт со мной, — Лу не хотела поминать дьявола, но смех Ги показался обидным.

— Вы намекаете, что это я? Ну чтож, да будет так. Тем более, что я хотел сказать Вам пару слов, — лицо его стало серьезным, а глаза все равно были теплыми, ну Лу и засмотрелась. — Я был груб вчера, Лу.

Она поняла, что Ги просит прощения и ей это понравилось, польстило…и вообще…

— Это для моей же пользы и я все поняла. К слову, Вы не первый, кто наказывает меня за мое любопытство и глупость. Леди Эмилия секла розгами, а Вы всего лишь пожурили. Вы очень добрый, Грозный Ги.

— Вот не жалеете Вы мёда, графиня. Ладно, я скажу Вам, где комната, но предупреждаю, одной туда нельзя никак.

— Я с Вами не пойду. Урок запомнила и выполняю приказанье!

— Вы сердитесь… И я это вижу. У Вас глаза становятся темнее, когда Вам что-то не по нраву.

— Я не сержусь, милорд, всего лишь боюсь.

— Еще одного урока?

— Нет, к ним я привыкла, — Ги сделал шаг навстречу и Лу невольно отшатнулась.

— Меня? — вероятно Ги понял кое-что, потому, что глаза его стали серьезнее некуда.

— Вас, милорд. Но и Вы к этому привыкли, верно? Вас все боятся. Меня ругают, Вами пугают девушек. Всем свой удел и участь.

— Вы же сами только что вещали всем желающим, что я вовсе не Грозный Ги, а сплошной герой и рыцарь с розами.

— Не в слухах дело, я им не верю и считаю глупыми. А в том, что любой мужчина вправе распоряжаться мной, командовать и все лишь только потому, что родился сильным и свое мнение может навязать с помощью кулаков, — Лу совсем не хотела говорить об этом и так.

Видимо, она испугалась Ги больше, чем думала сама, потому и обижалась, словно дитя на страшное ночное видение. А что? Так иной раз и проявляется страх. Мы все обижены на своих личных монстров за то, что жить мешают. Быть может стоит собраться хотя бы раз с силами и прямо сказать чудовищу — ненавижу, пойди прочь! И не питать его своею слабостью, не дать ему взрасти, опираясь на наши сомнения и бессилие перед ним.

— Лу, я не бью женщин.

— Я не сомневаюсь в этом, милорд. Но, кто знает, достанет ли у Вас выдержки терпеть мое легкомыслие и неуёмный характер? Гнев сложно контролировать, равно как и любопытство, — Лу видела, как замер герцог, и продолжила, гораздо более горько, чем ей самой думалось. — Прошу Вас, не говорить мне "ты" и не называть по имени. Все это может быть неверно истолковано.

Ги проигнорировал ее заявление.

— А если я потеряю и эту ленту?

— Я принесу Вам целый пучок лент, лорд Ги, только выиграйте для меня право распоряжаться собой самостоятельно, не опасаясь никого, — она поклонилась и ушла.

Если бы ей пришло в голову обернуться, она бы увидела, что Ги крепко сжимает ее дар в кулаке, будто пытается задушить опасную змею. А может и еще кое-что поняла бы….Например то, что Ги получил ответный урок от графини Уилшир, и он был не менее обидным чем тот, каким он наградил ее вчерашней ночью.

Читатели, дорогие, хорошо, что вы со мной)) Я надеюсь, повествование не сильно затянуто? Вам не скучно с Ги, Лу и моими мыслями?))) Пара слов в комментах, определенно, мне бы пригодились))) А еще лайки, их я обожаю)))) И вас тоже!

Лу брела по полю Рэндом, понимая, что нужно поторапливаться, но мысли завладели ею и мысли неприятные, вязкие, навеянные детскими воспоминаниями. Гуна шагала за госпожой и внимательно смотрела по сторонам. Иными словами, обе были заняты своим делом, возможно потому и не заметили герцога Ратленда. Лу, в задумчивости своей не увидела, как оказалась прямо перед ним, более того, почти уткнулась носом в его грудь.

— Ваша Светлость, прошу прощения. Я не хотела, — Лу очнулась, поклонилась и смотрела теперь покаянно на высокого мужчину.

— Графиня Уилшир, как жаль, что не хотели. Я был бы рад услышать, что такая очаровательная леди шла сюда с целью встретиться со мной, — и голос приятный и лицо симпатичное, но глаза — темные и опасные — портили все впечатление.

— Пусть удача будет с Вами на ристалище, Ваша Светлость, — Лу снова поклонилась и поспешила отойти от герцога с неприятным взглядом.

Гуна обошла сиятельного по широкой дуге, и опять оказалась за спиной Лу.

— Ангел Лу, я снова рядом. Не вышел я персоной, чтобы запросто болтать с двумя герцогами, как это делаете Вы, — Слэйд тут как тут! — Я провожу Вас до трибун и не дам толпе разорвать на клочки. Они так сильно полюбили Вас, что могут и напасть и растащить на части Ваше платье, волосы и даже зубы.

— Почтенный Слэйд, спасибо. Я рада Вашему обществу.

— Похоже, только Вы считаете меня почтенным.

— А разве нет? Почтение внушает Ваш талант, и он настолько ярок, что не замечать его нельзя и восхищаться тоже, — Луиза улыбнулась Перчатке, а он серьезным стал, печальным…

Они снова оказались в толпе, и Слэйд удивил всех, начав речь громкую и без предупрежденья.

— Эй, славные мужья и жёны, молодые и трухлявые, готовы слушать мой сонет в честь Ангела Лу?! А если готовы, но прекратите вопить и жевать, а так же пить и целоваться! — простой люд, привлеченный криком Слэйда, замолчал и среди этой тишины Перчатка запел свой короткий сонет.

Мне голос ваш, как сладкое лекарство

На раны изболевшейся души.

Вы ангел для меня, а я исчадье ада,

Но к вашим лишь ногам готов я жизнь сложить.

От автора: стихи Е.Светлой. Она пожалела меня и написала эти замечательные строки. Ну, не выходят у меня стихи лирические, вдохновенные, а у нее выходят! И романы выходят))

В этой короткой песне прозвучало больше, чем в длинной балладе. Певец хорош, и голос сладкий, но всего дороже чувство, что сумел он передать лишь парой строк… Разумеется, Лу не осталась равнодушной, ведь ей не чуждым было искусство пения.

— Спасибо. Слэйд. Такого сонета я не заслужила ничем, но Ваш голос и исполнение достойны всяческих похвал. Мне нечем одарить Вас, к сожаленью… Я знаю наверняка, что Вы не примете монет в качестве подарка.

— Вы правы, Ангел Лу, я денег не приму. Но ленту с рукава с огромной радостью! — пройдоха выдал безнадежный взгляд и так печально улыбнулся, что толпа тот час стала вопить и требовать от Лу подарка!

Против толпы одно оружье — согласиться, иначе могут быть последствия такие, каких представить вы не в силах.

— Перчатка, опять шалишь? Возьми монету и не смей клянчить у леди ленты, — Ратленд, видимо, был свидетелем и песни и последующих событий.

Он кинул Слэйду награду и счел вопрос исчерпанным, но Перчатка не просто так звался хитрецом.

— Ваша Светлость, спасибо за такую щедрость, и мне монета пригодится, когда я буду ужинать в трактире и сочинять сонет о Вас. О леди Лу писал я по душе и сердцу, так пусть и дар ее мне будет вдохновеньем, а не возможностью набить живот, — толпа загомонила, и Лу пришлось пойти на поводу.

Она сняла ленту с рукава платья и подошла к Перчатке.

— Почтенный Слэйд, у Вас нет копья, которое Вы можете сломать в честь Дамы, но есть лютня и она Ваше главное оружие. Я повяжу ленту на нее, — и действительно, повязала на инструмент!

— Благодарю Вас, Ангел Лу. Я никогда не забуду Вашего подарка и Вас, — Слэйда еще никто не видел таким серьезным.

Гуна потянула Лу за руку и они отправились на трибуны. Жаль, что Луиза не увидела трёх пар мужских глаз, блестящих и восхищенных. Слэйд Перчатка смотрел вслед Лу и в его голове, вот прямо сей момент, складывались рифмы, едва ли не самые красивые за всю его жизнь. Герцог Ратленд с лицом заинтересованным и восхищенным, застыл на месте, позабыв про турнир. А Ги… Как только Лу покинула его, он отправился за ней, но потерял из вида среди толпы и только голос Слэйда его навел на след. Из всех трех пар его глаза были самыми сердитыми, самыми горячими!

Он посмотрел на ленту Лу в своих руках, покосился на лютню Перчатки, и ему совсем не понравилось, что малявка сделала подарок еще кому-то кроме него. А тут и Ратленд с жуткой рожей!

Если бы только Лу видела все это, она непременно предупредила бы соперника Ги в ближайшем поединке, что жизнь его висит на волоске. Таким злым Грозный Ги не был еще никогда.

Луиза вовремя успела на трибуны, даже леди Мелисса не ругалась. Снова блеск и шум праздника, нарядные люди и сильные рыцари. Лу отвлеклась от своих раздумий и заинтересовалась турниром, правда, корила себя за то, что не смогла собраться с духом и выяснить у Ги о тайной комнате. С другой стороны, что в ней такого, а? Быть может, интерес к ней продиктован вовсе и не фактом ее существования, а тем, что Ги об этом рассказал?

— Смотри, дорогая, твой Грозный Ги сегодня как-то слишком грозен, — Трис шептала на ухо Лу. — Святая Дева!! Он его убьёт!

Лу и сама видела, что Ги сегодня в силах! Он разломил копье о доспех маркиза Лероя с треском и фаворит не удержался в седле! Дамы дружно охнули, послышались вскрики. Лерой лежал на песке, но был жив и вполне здоров. Все это было видно по тому, как трепыхался он, пытаясь встать в своем тяжелом доспехе. А Лидсу хоть бы хны! Сидит в седле прямой и строгий, ни на кого не смотрит и уже не салютует, как вчера.

Потом был Мэй, за ним досталось крепко Визбоу, Лидс смял его доспех, сломал копье и остался таким же спокойным, как и в начале сшибок. Когда трубы дали сигнал к окончанию боев, прекрасных леди пригласили оценить ущерб*.

От автора: арбитрами на турнирах иногда выступали прекрасные дамы. Они смотрели на вмятины на шлемах и доспехах рыцарей, а судьи по их замечаниям составляли списки победителей и вели учёт ударам.

Элоиза потянула за собой сестриц и вот они втроем пошли по трибунам на ристалище, туда, где вряд были выложены доспехи.

— Хотите убедиться, что я еще в состоянии выиграть для Вас драгоценную свободу? — Ги подошел тихо.

— Отнюдь. Я точно знаю, милорд, что на Вас ни единой царапины. Ни на Вас ни на Ваших доспехах. Вы снова обронили мою ленту. Придется посетить лавку и купить целый мешок. Лорд Ги, спасибо, — Лу обрадовалась ему, и улыбалась теперь чисто и ясно.

— Купите два мешка, графиня. Вам многих нужно одарить. И меня и Слэйда, да и герцог Ратленд теперь у Вас в друзьях, — улыбка Луизы померкла от того, каким тоном были сказаны слова.

— Милорд, я Вас не понимаю…

— Зато я понял Вас прекрасно. Всем улыбнулись, всех приветили. Толпа за Вами ходит по пятам и в Вашу честь поют сонеты прямо на дорогах. Еще и герцог Ратленд был настолько мил, что заплатил Перчатке за стихи. Мне просто любопытно, а с ним Вы тоже тайно говорили? Ну, может не в тоннеле, а где-нибудь еще? В шатре или в одной из галерей Замка, — голос его сочился ядом, и Лу отступила на шаг.

— Я ни с кем не встречалась, Ваша Светлость. Вы, кажется, устали и нуждаетесь в отдыхе, иначе, как объяснить Ваши неприятные намёки?

— Не строй из себя простушку, Лу! — он повысил голос и кое-кто обернулся на них.

— Я ухожу, потому, что не хочу привлекать внимания. Да и слушать Вас я вовсе не желаю! — поклон, и Лу уже бежит к Гуне.

Лу с трудом дождалась, пока сестры присоединятся к семейству, и все они отправятся в Замок. Пока сэр Годфри говорил с Талботом, пока приветствовал Маккарти (своих будущих зятьев), дамы вынуждены были покорно ждать, и Лу собрав последнее терпенье, прикрыла глаза и про себя сочиняла ядовитые ответы для Ги! Каков наглец! Предположить, что она кокетка?! С чего? И почему? Хотя, она сама дала ему повод, назначив встречу ночью, наедине.

Уже и рыцари, что принимали участие в турнире, сняли латы и стали выходить из палаток, а Сурреи все стояли и говорили. Лу чуть не зашипела от злости и хотела уж просить леди Мелиссу отправить их с Гуной вдвоем, но сэр Годфри сделал знак, и все отправились к Замку через Главную площадь, миновали ее и продолжили свой путь уже по переулку Роки- Фай, узкому и длинному. А там случилось то, что было самым страшным при большом скоплении народа — давка! Приближался кортеж короля и стража разгоняла людей, заставляла их жаться к стенам, и тут уж было все равно, простолюдин ты или дворянин. Паника и крики! Со всех сторон люди, и в таком количестве, словно вся Столица оказалась в переулке в тот момент.

Лу стиснули и понесли, а она, боясь упасть и быть затоптанной, крепко держалась за плечо какого-то торговца. Она видела, как Гуну оттеснили к лавке с тканями, но она смогла удержаться на ногах, даже вошла в дверь, которую торговец хотел захлопнуть, но пожалел служанку. Семейство Суррей разметало. Сэр Годфри был отнесен толпой далёко, а сестры и леди Мелисса благополучно избежали давки, прикрываемые тремя рыцарями, вовремя подоспевшими на помощь.

— Луиза!! Лу!!! — Трис с одной стороны и сэр Годфри с другой, пытались отыскать ее в толпе.

— Я здесь!!! — и руку не поднимешь, не махнешь, такая давка.

Среди хаоса появился кортеж короля, да не как-нибудь, а верхом и народ в панике начал двигаться шустрее, давка усилилась! Кто-то пытался побежать, упал и его затоптали! Лу почти перестала дышать. Кортеж двигался медленно, и у Луизы совсем не осталось шанса на спасение! Торговец, что служил ей прикрытием, протиснулся дальше, и она осталась без защиты, ее прижали к стене, еще и по ногам прошлись. Она стала падать!

— Эй, Теренс, смотри-ка, Ангелочек! А ну, подвиньтесь! Затопчете певунью!! — она не успела ничего понять, как оказалась на плече здорового детины, и была невероятно рада возможности дышать. — Тер, ды ты счастливчик! Тебе Ангел на плечо спустился!

Оставалось только диву даваться, как люди при таком кошмаре еще могли смеяться и шутить. А Лу все тут казалось адом, но на плече высокого мужчины ей стало проще. Однако, напугана она была ужасно.

Кортеж короля поравнялся с тем местом, где стояла, точнее, сидела Луиза. Король проехал первым, следом за ним королева, наследник с невестой и два его брата. Затем приближенные дворяне и, наконец, Ги Лидс. Лу видела его лицо, когда он заметил ее, сидящей на плече детины. Он испугался? За нее? Не может быть… Наверно, она его напугала, потому, что вид был довольно жалок. Лента соскочила с волос, они ничем не сдерживаемые, рассыпались по плечам, рукав у платья, длинный, был оторван и нет ботинка на одной ноге. Еще и на плече ткань платья разошлась и … Лу понимала, что вид ее нельзя назвать приличным, но рада была Ги и тому, что он сделал!

Лидс пропустил кортеж и двинулся на коне своем в сторону толпы и детины, на плече которого Лу сидела и весьма удобно, кстати.

— Как тебя зовут и чем ты занимаешься? — заметьте, это Ги тому детине, как будто Лу совсем и нет.

— Теренс Шу, милорд. Ничем. Ищу работу. Я наемник, знаю воинское дело.

— Придешь вечером к Замку, спросишь Драго Огрызка, он даст тебе работу, коли не боишься. Ты знаешь, кто я?

— А кто ж не знает? Грозный Ги, — парень держал Лу, будто она была пушинкой, при этом вел беседу, будто так и надо!

— Он самый. Так ты понял? Найди Огрызка, а девушку давай сюда, — Ги подъехал вплотную к толпе и протянул руки к Лу.

Она так рада была ему, что потянулась к нему сама. Теренс придержал.

— Милорд, о Вас тут всякое говорят, а это Ангелочек Лу, — толпа поддержала гомоном. — Я бы не хотел брать грех на душу.

Лу уж собралась вступиться за Ги, сказав, что он ее не обидит, но получила такой злой взгляд герцога, что почла за благо промолчать.

— Отдай. Мне. Ее, — и вроде голос не повысил, но толпа как-то перестала гомонить и сжалась.

Сама Луиза тоже сжалась и теперь уже не так уверена была, что Ги не представляет опасности для нее!

— Не отдам, пока не поклянетесь, что не причините ей вреда, — а Теренс-то храбрый!

И не одна Лу так думала, а и вся толпа, которая ждала сейчас, что Грозный Ги просто убьет смельчака на месте. Лидс пригляделся еще раз к Шу и выдал.

— Слово Лидса. И если уж ты настолько смел, что мне перечить вздумал, то будешь ты и дальше охранять Ангелочка.

— Милорд, да я…да… Я готов!

Вот и смельчаку Шу улыбнулась удача! Где только ее не встретишь, капризницу и вертихвостку. Сегодня Теренс получил награду от Судьбы в жестокой давке в переулке Роки-Фай, а Лидс получил Луизу, принял ее от Шу и усадил на коня впереди себя. Обнял и прижал огромною рукою и тронул коленями бока своего черногривого Корса. Лу вцепилась в камизу герцога и даже зажмурилась от счастья, хотя и понимала, что будет ей сейчас взбучка от Грозного Ги! Ошиблась…

— Лу, ты цела? Чёрт! Как ты оказалась здесь в такой момент? Тебя не ранили? Где граф Суррей?

— Я цела, милорд, спасибо. Все началось так внезапно и… Я видела сэра Годфри, его снесли далеко вперед. Если бы не Теренс, я бы уже и не дышала вовсе. Народ меня узнал и спас, — Ги прижал крепче.

— Тебе повезло. Хотя, везением я бы это не назвал, скорее это был подарок за то, что сумела расположить к себе толпу. Не знай они тебя, как Ангела Лу, все бы могло закончиться дурно. Сегодня ты спасла саму себя и… — он не договорил, а Лу очень хотелось дослушать!

Она заглянула ему в глаза, правда для этого пришлось поднять лицо с его груди.

— И? Что Вы хотели сказать, милорд? Продолжайте, напомните мне, что я слишком много улыбаюсь и привечаю тех, кого не нужно, — она почувствовала, как тяжело вздохнул Лидс. — И я просила Вас не говорить мне «ты». Вы запросто сможете обвинить меня в том, что я приветила и Вас и позволяю так вольно говорить с собой.

Лицо Ги было так близко, его глаза серые, теплые и встревоженные смотрели внимательно, изучали и заставляли щеки Лу пылать. Ощущение новое и непонятное… Еще и его рука, горячая, большая, так крепко обнимала, что Лу совершенно растерялась.

— Лу, какие вольности? О чем ты? Все чинно и пристойно. Ты не обнимаешься со мной на глазах у всей Столицы еще и не едешь на моем коне. И даже не говоришь со мной неуважительно. Да что уж там! Мы даже не знакомы, — он улыбнулся, а Лу должна была бы рассердиться, но отчего-то не смогла…

— Наверно мне следует опять благодарить Вас?

— Сказать «спасибо» и довольно? Нет, Лу, так не пойдет.

— Чего ж еще?

— Подумаю над этим. А ты пообещай, что не станешь подвергать себя опасности и попадать в неприятности. Теренса Шу проверит мой человек, и он будет неотступно следовать за тобой, если я сочту его достойным. Нужно было раньше подумать об этом и приставить к тебе кого-то из людей.

— А с ним мне можно в тайную комнату? — Ги засмеялся, а Лу восхитилась совершенно!

И было от чего. Герцог Лидс очень красивый рыцарь! И его лицо, когда он засмеялся, стало еще более привлекательным, лишившись надменности и проявив весь его ехидный, но и интересный характер. Смех был искренним и совершенно не обидным, но Лу все равно покраснела.

— Я не могу понять, как такое возможно? Ты только что чудом избежала смерти в давке, лишилась башмака и рукава, сидишь на лошади рядом с Грозным Ги и все, что тебя волнует, это тайная комната. Ответь, малявка, это твоя глупость проявляется так?

— А вот и нет! Я же уже избежала опасности, все хорошо и Грозный Ги не такой уж и злой, если учесть, что он хохочет громко. Так проявляется моя радость, милорд. Можно в комнату? — Лу сделала огромные глаза.

А что? Это работало и весьма успешно, когда вела она переговоры с продавцами или арендаторами. Ги тоже поддался на ее фокус.

— У тебя очень красивые глаза, Лу… — вот ими она и заморгала часто, поразившись тому, насколько Ги не грозен сейчас. — Но, даже это не заставит меня сказать «да».

— А что заставит? Можно с Шу? А с Гуной?

— Разумеется, смотреть на нее большой компанией будет веселее. Давай пригласим Слэйда, Ратленда и короля Виго. Не забудь позвать и всю свою семью. Правда, после такого наплыва гостей комната перестанет быть тайной, зато ты не будешь больше глазеть на меня с восхищением. Еще один такой взгляд и я напишу сонет, Лу, — Ги потешался, как умел и Лу рассердилась.

— Возьмите в зубы розу! Теперь Вы похожи на Лероя! — Ги собрался ответить, но они уже подъехали к Замку, а там творилось нечто.

Многие из дворян пострадали в давке. По двору сновали слуги и помогали девицам, оставшимся без обуви и шлейфов добраться до комнат. Лу заметила двоих пожилых аристократов с кровью на лице. Увидела она и сэра Годфри, он уже бежал навстречу ей и Ги.

— Ваша Светлость, какая удача! Лу, ты цела? — Ги сошел с коня и помог Лу спуститься…точнее, просто снял ее и придержал, пока она пыталась встать уверенно на одной ноге.

Башмак утерян, и вероятно, по привычке не ходить босой, Лу постаралась не ступать за землю ногой без обуви.

— Сэр Годфри, я цела. Спасибо лорду Ги за это, — она даже поклонилась.

Граф Суррей рассыпался в благодарностях, подошел Родерик, взял Лу на руки и они втроем ушли в покои. И снова Лу не увидела того, что могло бы показаться ей занимательным. Ги смотрел на то, как в чужих руках уплывала от него сейчас маленькая Уилшир, котрую он и сам бы был не против носить на руках. Вот это все и отразилось в его глазах удивлением, нежностью, а заодно и счастьем. Редкий, изумительный набор эмоций для Грозного Ги, опытного воина и взрослого уже мужчины.

Глава 11

Ги сожалел, что не ему пришлось держать на руках Лу. Теперь ее, на правах кузена, нес в покои Родерик Суррей. Да, герцог понимал, что выглядит глупо сейчас, а быть может и вовсе смешно, стоя посреди двора в задумчивости, но ноги словно приросли к земле. Виной тому была она, малютка Уилшир, дочь Тюдора, ведь это только из-за нее Ги сейчас пропал в мечтах и ощущениях не братских, но глубоко мужских.

Он вспоминал ее плечо, то самое, с которого сползала ткань платья, разорванного в давке, его белизну, гладкость и округлость. Еще глаза и губы, которыми он мог беспрепятственно любоваться, держа Лу в объятиях, чувствуя ее тепло и трепет. Он испугался за Луизу едва ли не больше, чем она сама испугалась толпы, и чувствовал уже, понимал и начинал принимать одну простую истину — Лу ему небезразлична. И это не имело никакого отношения к тому, что она Тюдор, дочь Виго, друга-короля, но исходило из сердца, души и разума, как ни странно. Ги принял девушку всем своим существом: разум его шептал — она красива и умна, сердце говорило — она прекрасней всех, а душа стремилась к ней, заставляя Грозного Ги искать встреч, бесед и взгляда цвета неба.

— Ваша Светлость, есть новости от Залиша, — голос Морта вытащил Ги из странного оцепенения, вернул к делам земным.

— Давно пора. Как Хатуэй? — Лидс ждал вестей от стен осажденного замка.

— Стычек мало, Хатуэй экономит силы. Залишу удалось поймать два обоза с провиантом, — оба направились в Замок, обсуждая военные дела и строя планы, ведь им по окончании турнира предстояло вернуться на поле брани, к стенам осажденного города.

Спустя два часа, когда составлены были письма с подробными указаниями, запечатаны личной печатью дома Лидс, Морт напомнил Ги о подарке для Луизы.

— Ваша Светлость, утром я не нашел служанку графини Уилшир и не передал книг. Так, я пойду и передам? — Ги встрепенулся.

— Поторопись, Морт! — капитан поторопился.

Ги сделал подарок Лу, преследуя сразу две цели. Одна из их, конечно, порадовать малышку, а вторая повод для беседы, которая непременно случится, поскольку Лу придется благодарить герцога за внимание и приятный сюрприз. Ги не ждал ответного подарка, но надеялся, что графиня даст ему на память что-то еще помимо ленточки. Быть может, напишет пару строк? Или подарит башмак, тот, что остался в одиночестве после давки, где он утратил свою пару. Ги нравились маленькие ножки графини, пожалуй, умиляли своим игрушечным размером и аккуратными пальчиками. Лидс заметил их под чулком, когда вез Лу на своем Корсе.

Вернулся Морт с лицом недовольным, серьезным, чем и вызвал любопытство Ги.

— Что кислый?

— Ваша Светлость, почему мы сидим в Замке? Есть же свой дом в Столице. Тут прорва народу и все спесивые. А девушки такие, словно хлебнули горькой настойки. Ни тебе улыбки, ни теплого взгляда. Одно слово — знать. Ваша еще ничего, красивая и улыбается, да и говорит попросту, без загогулин.

— Что еще за «ваша»? — Ги знал ответ, но он хотел подтверждения вслух, потому, как любое упоминание Лу в связи с ним самим было приятным.

Да мы всем глупеем влюбившись! Лидс, вероятно, еще не до конца понял сей факт, но уже шел к этому, отсюда и желание слушать о Лу, пусть даже рассказчиком станет Морт.

— Графиня Уилшир. Слышал, как она про Вас говорила людям. Сразу видно, не без кукушки в голове, даром, что маленькая. А вот служанка у нее — кошка драная, и шипит так же, — Ги засмеялся.

— Мы сидим в Замке, Морт, из-за нее. Просто, чтобы ты знал. Пока без вопросов. Да, еще одно, к вечеру явится к Огрызку здоровый парень — Теренс Шу. Вы с Драго проверьте его как следует, погоняйте. Если окажется годным, будет охранять леди Луизу. Детина смелый, сразу говорю. Упёртый. Вы там построже, — Морт кивнул, а потом отправился открыть дверь, поскольку раздался стук.

Вернулся он скоро с лицом высшей степени озадаченности, неся в руках небольшой мешочек с трогательной вышивкой на боку. Цветок ромашки с одним единственным листочком и слегка кривой, но милый, честно. В руках Морта подобное смотрелось забавным, будто вздумалось суровому капитану поиграть в игрушки, да не мальчишеские, а девичьи.

— Милорд, он пахнет, — Морт за веревочки держал мешочек у лица и изумлялся. — Не знаю чем, но вкусно. Будто лежишь кверху пузом позади замка Лидс на Варьевом лужку и лето с ветром и травой.

— Подай! — а вот и он, ответный дар от маленькой Уилшир, и в этом Ги уверен был совершенно.

Мешочек действительно благоухал, да не тем, что варили в недрах монастырей послушники, а запахом родным, привычным для каждого сельского жителя Страны — лавандой и розмарином. Запах Ги узнал, а как иначе? Ведь это аромат Луизы. Он обрадовался, стал внимательно разглядывать и сам мешочек, и его содержимое.

Вышивка трогательная до слез, будто делала ее девочка, вот только-только научившаяся первым стежкам, а внутри мешочка целый пучок разноцветных лент. Ги понял, что это оценка его, как рыцаря и намек, что будет он блистать на ристалище, одержит множество побед, и Лу не сомневается в этом, потому и ворох лент для многих копий.

— Иди, Морт, вели воды принести и одеться подай, — Ги все еще смотрел на дар, быть может, скромный в своей мирской ценности, но щедрый и богатый в проявлении духовном.

Лидс помылся и принарядился, вышел в Зал, где уж опять был пир, и общество прекрасно веселилось, оглашая гомоном и смехом все вокруг. Лу не было среди дворян, и Ги принялся разглядывать собрание, коротая время до прихода чёртова ангелочка. Причиной бурного веселья был Слэйд Перчатка — трубадур исполнял куплеты во славу тех, кто не жалел монет и был на высоте в своем искусстве. Кому там только не досталось! И Визбоу и Лерою, а вслед за ними Ратленду, так Ги и понял кое-что.

Слэйд неглуп, приметлив и понятлив. Он высмеял несостоявшегося жениха Лу, барона Визбоу, заинтересованного в ней Ратленда и Лероя, которого Луиза не любила и ценила низко. Осталось только ждать, что скажет Слэйд по поводу самого герцога Лидса? Ги стало любопытно и он, поклонившись Виго, подошел ближе к Перчатке с намерением привлечь его внимание и узнать, насколько его заинтересованность в Луизе видна менестрелю.

— Грозный Ги! Мое почтенье! Вам стоит поменять свое прозванье. Если дьявол — ангел падший, то Вы вознесшийся, не так ли? Ломать копья в честь Ангелочка Лу и быть чёртом, согласитесь, странно. Быть Вам теперь Ги Праведным! — смеяться громко не решился никто, а Слэйду хоть бы хны.

— Ну, если уж пошел такой разговор, Слэйд, то почему бы и тебе не сменить прозвище? К примеру, Слэйд Беспалый? Я вижу и тебя коснулась благодать графини Уилшир, и теперь, кто знает, как ты будешь жить с грехом, который дал тебе твое прозвище? — это было прямой угрозой наглецу, отрезать то, на чем он носил свою Перчатку.

— Я так и знал, что этим кончится беседа, Грозный Ги. Обидеть менестреля может каждый, а понять ни ни, — Ги отошел и уже издалека подмигнул наглецу Слэйду, а тот заулыбался и принялся вновь за свое — потешаться безнаказанно над сливками общества, толстосумами, родовитыми землевладельцами, высмеивая их пороки и, к слову, воспевая добродетели тех, кто был наделен таковыми.

Время шло, а Лу все не появлялась. Разумеется, Ги заволновался и предпринял попытку выяснить, где она. Отправить на разведку Морта возможности не представлялось, поскольку это сразу привлекло бы внимание. Узнать у сэра Годфри так же, подозрительно и глупо, а вот подслушать, запросто. Этим и занялся Ги, подойдя ближе к семейству Суррей, и не прогадал, получив ответ на мучавший вопрос почти мгновенно.

— Трис, я заходила к Лу, она была в постели. Сказала, что после давки чувствует себя неважно. Нужно ее навестить после ужина и может дать ей яблок… Она их любит, — Ги испугался не на шутку!

Ее помяли все же? Что с ней? Вот те вопросы, что мелькали в голове у Лидса, а вместе с ними и желание увидеть Лу и выяснить, что случилось. Хотя, герцог предполагал и еще кое-что… Лу понравились книги, и она, маленькая плутовка, попросту солгала, чтобы остаться и прочесть то, что было ей подарено сегодня Лидсом. А если нет? Если ей больно? И так еще час или два! Ги терпел великолепное собрание из уважения к Виго, а тот веселился, и подмигивал Лидсу, который совершенно не понимал, о чем таком забавном король ему пытается сказать.

Гости, пьяные и шумные, наконец, стали расходиться, иных и под руки вели несчастные, уставшие слуги, а Ги решил, что пора снова воспользоваться тайным ходом! Он попрощался с царственной семьей приличествующим поклоном, и удалился в свои покои, а там проворно скинул нарядную камизу, сменив ее на обычную, темную, прихватил факел и побрел по тоннелю. Дорогой он размышлял о том, что скажет Лу о своем внезапном визите. Пожалуй, он пожалел о том своем уроке, что указал малявке на ее легкомыслие и дал ей повод избегать встреч наедине с ним. Знай Ги тогда, что сам себе создаст препятствие, он может и не был так настойчив в своем желании поучить Лу уму разуму.

Дойдя до двери Лу, герцог оставил факел освещать тоннель, а сам нажал на камень. Дверь снова прошептала петлями и вот он уже слышит голос маленькой Уилшир.

— Гуна, поди. Со мной все хорошо. Нет, я не хочу молока и мне не нужно еще одно оделяло. Ты уйдешь или мне гнать тебя башмаком? — Ги не расслышал ответа служанки. — Не нужно волноваться, слышишь? Все хорошо. Иди и отдохни, и так набегалась за день. И я тебя люблю и волнуюсь за тебя. Иди уже, да что за наказанье?! — Лидс услышал, как закрылась дверь за служанкой, и рискнул выглянуть из-за стены.

Лу сидела в постели, укрытая одеялом и в руках книга! Ги даже не успел посмеяться над тем, что оказался прав в своих догадках, потому, что увидел плечо Луизы, то, о котором он постоянно думал. Оно выглядывало из выреза ночной рубашки и привлекало Лидса гораздо больше, нежели трактат, что был в руках у маленькой Уилшир.

— Так… Торговый путь шел очень криво и … Не по рекам? Хм… Теперь все изменилось, но видно, что путь проложен там, где есть постоялые дворы и склады. Нужна карта! — Лу выскочила из постели и босиком по холодному, каменному полу пробежалась до стола, там она схватила свиток и снова на постель, поджала ножки, согреваясь.

У Ги отлегло от сердца, честное слово! Не стала бы Лу бегать так проворно, если бы была больна, а значит, солгала семье о своем недомогании.

— Лу, мы говорили утром, что врать нехорошо, — Луиза подскочила, и ее снесло с постели, единственное, что она успела, это схватить одеяло и прикрыть себя.

— Милорд!! — Ги снова наблюдал страх и панику в ее глазах, они сверкали ярко и даже при двух всего свечах, было заметно, что девушка побледнела.

— Опять боишься меня? И правильно делаешь! Я пришел отругать тебя, Лу, за твое вранье, и попенять на то, что слово ты свое не держишь, — он старался отвлечь Лу от ее паники, потому и выдумывал на ходу.

— Уходите! Вы с ума сошли, Ваша Светлость! Гуна в любой момент может вернуться. Если нас увидят, считайте это концом всему, — она уже не так сильно дрожала, но Ги все равно были заметны побелевшие костяшки пальцев, которыми она накрепко вцепилась в одеяло. — Милорд, в десятый раз прошу, не говорить со мной так вольно. Да, мой статус не так высок, как Ваш, но я леди. И мое имя Луиза София Хилл, графиня Уилшир! Убирайтесь!

— Я получил твой подарок, спасибо, мне понравилось. Я вижу, что и мой не оставил тебя равнодушной, — как ни в чем ни бывало, Ги подошел ближе к Луизе, а она отбежала от него и встала в угол.

— И Вам спасибо, и мне понравился Ваш дар. Уйдите!!

— Еще чего? Я слишком долго шел сюда, чтобы уйти так скоро.

— Я не одета! И Вы в комнате девушки, милорд. Ночью.

— Я девушки тут не наблюдаю, всего лишь одну маленькую и лживую особу, — врал Ги, и очень сильно.

Именно девушку и видел он сейчас, да такую, что сложно было не смотреть, еще сложнее сдержать порыв, поддаться искушению и подойти к ней ближе. Полюбоваться, в который раз на солнечные волосы и небесные глаза, а вместе с ними и нежную шейку, на которой билась так явно жилка, указывая на волнение и страх. И плечи… Тут Ги помотал головой, отгоняя непрошенные эмоции и еще более нежелательные порывы.

— Я не могу Вас выгнать, но вольна уйти сама. Я помню Ваш совет, — Лу двинулась к выходу из комнаты, но Ги ее остановил.

Он не хотел пугать, всего лишь прикоснуться… Взял за плечи двумя руками, ощутил тепло и нежность ее кожи и не сдержался, обнял слегка, но сразу отпустил.

— Не нужно уходить, Лу. Я на минуту заглянул, узнать, что с тобой приключилось. Ты в порядке? Купила новый башмак? — он постарался улыбнуться, скрыть свое волнение и не пугать Лу еще больше, но рука против воли потянулась к светлым локонам.

Если бы не отчаянная паника в голубых глазах Луизы, он бы ухватил всей пятерней шелковые косы, настолько они привлекали его сейчас! Пришлось отступить, оставить теплое чудо у стены одну, сжавшуюся от страха, бледную и застывшую. Ги не заметил, как дернулась его щека от злости на то, что Лу настолько им напугана и так не доверяет, впрочем, он сам учил не доверять, так чтож теперь сердиться? А если подумать хорошенько, то она была права, опасаясь его, ведь Лидс сейчас думал о том, чего никак не мог себе позволить. Хотел, но Лу никак не откликалась, а Виго не простил бы ему такого. Это обижало и злило, пытало недоступностью запретного плода, но тем и было еще более желанным.

А Лу его удивила… Ги понятия не имел, что увидела она в его глазах, но постаралась не трястись и заговорила, а голос ее, глубокий, бархатный успокоил его, унял порыв и привел в порядок шальные мысли.

— Никакого нового башмака я пока не купила, милорд. Я послала Гуну отыскать мой старый, который обронила в давке. И знаете, что мне рассказала служанка? Мой башмак прибили крепким гвоздем к стене лавки булочника Мальвена. Теперь все ходят и прикасаются к нему, думают, что так они получат удачу, — Ги усмехнулся, поразмыслил, а потом рассмеялся в голос. — Ничего смешного! Народ уверен, что если Грозный Ги меня не убил, значит, я удачлива и приношу ее же всем подряд.

— Еще немного и тебя нарекут Святой Луизой, — Ги все еще смеялся. — Иди в постель, ты не обута и можешь простудиться. Пол каменный, а у тебя сейчас и одного башмака нет. Я оставлю тебя, но с одним обещанием, — Лу задумалась.

— Я не могу понять, милорд, почему Вы все время требуете от меня чего-то? Шантажируете и пугаете. Знаете, я поняла, Вы не убиваете женщин, они умирают сами от напрасных попыток понять Вас. Я почти уверена, что погибают они в муках. Я ничего не стану обещать Вам, милорд, только если Вы не откроете мне тайну о Бонке. Расскажите, как Вам это удалось? — Ги помотал головой.

— Ни за что! Но, я могу рассказать тебе о торговых путях, взамен на знания об ароматах, Лу. Идет? Соглашайся, это выгодная сделка, — он ее недооценивал!

— О торговых путях, Ваша Светлость, я смогу понять сама, а вот ароматы, это золотое дно. Так что я не вижу в этом соглашении никакой выгоды для себя, а только лишь для Вас. Идите, прошу.

— И после такого холодного отказа тебя называют Ангелочком? Я думаю, что прозвище Жестокая Лу подойдет лучше. Нет, это слишком красиво… Упрямая Ослу, вот, это точно твое, и близкое и родное и милое, как лицо маркиза Лероя, — Ги улыбался, но и отходил к тайному ходу, он бы не спешил, если бы не видел, как поджимаются пальчики на ее ногах от холода, а она ни за что не ляжет в постель, пока он тут.

— Имейте в виду, Грозный Ги, я могу придумать и для Вас прозвище и еще более обидное, чем Вы выбрали для меня и даже не стану бояться Вас.

— Выбери прозвище и не бойся меня. Я согласен, — снова Лу застыла, вероятно, от того, что тон, которым были сказаны эти слова, оказался уж слишком горячим, искренним.

— Я постараюсь, Ваша Светлость, — она поклонилась, а Ги вышел, чтобы не злиться еще больше!

Она видит в нем герцога Лидса, восхищается его военным гением и только. Всего лишь "Ваша Светлость"… Могла бы и по имени назвать!

Поутру, приняв от Морта одежду и кубок с разбавленным вином, Ги размышлял о свалке. Сегодня на турнире будет бой и ему нужна победа. Его противником станет Ратленд — две команды рыцарей и два полководца. Ги помнил взгляды сэра Томаса на Луизу, и вероятно, потому ждал возможности наказать герцога за вольность, вдобавок обязан был продемонстрировать свое превосходство одному из членов Союза.

— Морт, отправляйся на поле и проверь оружие. Еще напомни слугам рыцарей, чтобы не давали хозяевам вина перед боем. Мне нужны трезвые воины, а не шайка пьяных весельчаков, — капитан ушел выполнять приказ, а Ги походил немного по покоям, зачем-то выглянул в окно, отметив солнечное утро.

Так и не поняв своего состояния, он вышел во двор, поднялся в седло и направился к полю Рэндом. Утро ранее, но рыцари уже во всеоружии! Звон металла о металл, суета слуг и оруженосцев, выкрики и брань — мужское царство! Ги облачился в латы, но так и не надел нагрудного доспеха, услышав знакомый голос.

— Милорд, доброго дня, — Луиза?

С кем говорит? К нему пришла и встретила кого-то по дороге? Конечно, Ги вышел из шатра и картина, что предстала перед его взором, ему не понравилась нисколько.

Герцог Ратленд говорил с малявкой и при этом не стеснялся разглядывать ее внимательно и нежно, а Лу послушно опустив глаза, стояла перед ним и внимала его речам… В Ги проснулся и зарычал зверь грозный и необузданный, быть может, ревность или предчувствие опасности, кто знает? Лидс двинулся навстречу говорившим и услышал часть беседы.

— Графиня, жаль, что лорд Ги, а не я, удостоился чести быть Вашим избранником. Я хочу, чтобы Вы знали, в честь моей победы я подарю Вам Венец Прекрасной Дамы, ведь я уверен, что только Вы его достойны, — кровь бросилась Ги в голову и там заколотилась с силой.

Каков наглец! В честь его победы?

— Ваша Светлость, спасибо, — поклон от Лу и весьма изящный. — Я польщена и высокой оценкой и обещанным подарком, но точно знаю, что лишь Судьба и Небеса могут определить победителя. Я выбрала Грозного Ги и своего решения я не могу изменить, но я желаю Вам удачи, а с ней справедливости, что явит всем нам сильнейшего.

Конечно, она не могла сказать иначе, но Ги рассердился все равно. Уилшир выбрала его, так почему бы не сказать об этом Ратленду? Вчера и днем ранее, она прекрасно пела Лидсу в уши, что не сомневается в его победе, так что сегодня произошло?

Знай Лу о грозных мыслях своего рыцаря, быть может, она и подумала бы, но она не знала и проявила воспитание и деликатность. Было бы странно, скажи она иное. Ей только что предложили Венец, сказали комплимент и кто? Его Светлость, герцог Ратленд! А она всего лишь отозвалась приятным словом в ответ на щедрый дар.

Ги подошел к ним, не заметив, будто, Лу, обратился к тому, кого стал ненавидеть еще больше, вот прямо сей момент.

— Ратленд.

— Лидс.

Вот и приветствие, а с ним и поединок взглядов! И в них сейчас отразилось все: вражда двух противоборствующих сторон, Союза и Трона, соперничество за звание сильнейшего рыцаря и самым страшным стало то, что оба поняли, они теперь еще и двое мужчин, вступивших в борьбу за право назвать маленькую Лу своей Прекрасной Дамой. Мужчины понимают это сразу, инстинктом размножения, похоже. И если вздумается вам сравнить людей с животными, то тут привычная картина — два сильных зверя не поделили пару, которую и присмотрели каждый для себя.

Лу непонимающе глядела то на одного, то на другого и, видимо, по юности не осознавала, что сейчас творится. Впрочем, она почувствовала злость обоих и поспешила уйти, тем более, что Гуна давно подавала знаки, стоя на приличном расстоянии от всех сиятельных господ.

Оба проводили маленькую графиню тяжелыми взглядами и вновь теперь смотрели друг на друга.

— «В честь моей победы»? Ратленд, я не знал, что мужу рода Маннерс* присуща такая самоуверенность. Теперь я понял и готов поспорить. Что скажешь?

— Скажу, что Годольфины* и сами много о себе мнят. Поспорить? Лучше докажи, что способен на нечто большее, чем осада Хатуэя. Сидеть в грязи и ждать подходящего случая, чтобы победить? Это все, чем славен Лидс?

— Не мне судить, но могу сказать одно — у Хатуэя никчемные союзники. Ведь никому из них не удалось отогнать Годольфина от стен осажденного города. Ты должен знать об этом, разве нет? Я видел отряд с гербом Ратлендов, так вот, отступали они резвее, чем шли в атаку.

Противники! И после этих слов еще более непримиримые, опасные и лютые. И Ги и Томас знали — теперь победа дело чести. И может быть, все обошлось, если бы не маленькая Лу с ее глазами цвета неба и откровенное восхищение ими обоими этой очаровательной графиней.

От автора: есть род, а есть титул. Род — фамилия семьи, к которой принадлежит дворянин, титул — по месту землевладения. Томас Гай Маннерс, герцог Ратленд: род Маннерс, титул герцог Ратленд, Ги Френсис Годольфин, герцог Лидс: род Годольфин, титул герцог Лидс. Даю пояснения в связи с вопросом читательницы, в части наследования. Мне он показался интересным, и я в качестве ремарки решила дать инфо. Всем владел старший в роду, далее по убыванию наследникам выделялись земельные наделы, по местности и титуловали. Если земли в Суррее, то граф Суррей, если в Уилшире, граф Уилшир. То есть по территориально-административной единице и количеству полномочий, дарованных королем (судебная, административная, военная власть) и от количества полномочий зависело название титула — герцог, виконт и т. д. Это было при феодальной раздробленности. Позже титулы утратили часть своего первоначального значения. Если умирал кто-то из рода и при этом не имел наследника мужского пола, то земли переходили не вертикально, а горизонтально, что есть старшему наследнику в ветке (сыну старшего брата, например), и он распоряжался ими и далее. Вдовы и дочери становились носителями титула и жили тем, что определял для них следующий владелец. Простите, информации много и мне пришлось сжать. Это мое собственное изложение, надеюсь, оно понятно вам.

Ни Ги ни Томас не сказали больше ни слова, разошлись и принялись с удвоенной силой размышлять о предстоящем поединке — свалке — строить планы, просчитывать риски и приближать победу. При этом оба хотели проявить лучшие свои качества, показать, продемонстрировать их леди Лу. Ну что тут скажешь? Как павлины! Те тоже раскрывают хвост в надежде, что он окажется самым красивым и привлечет внимание той, ради кого все эти перья и сверканье. И чем сильнее сам павлин, тем больше горделивости и перьев. А это значит, что толпа, так долго ожидавшая бойни, будет рада увидеть ее сегодня на ристалище, прочувствовать ярость и непримиримость соперников, а вместе с этим, кто знает, может и узреть смерть одного из них.

Ги вышел на ристалище, сжимая меч в руке, огляделся, поправил окриками строй своих бойцов и стал дожидаться сигнала к началу поединка. Он не смотрел на Лу сейчас, только на Ратленда, ведь опасностью был он, а не она, потому и отвлекаться на другое он не имел права. Луиза, он точно знал, следит за ним со всем возможным вниманием и ждет от него победы, надеется на него и Ги просто не может подвести одну маленькую особу, обладательницу красивых плеч и ножек.

Сигнал и вой толпы, молчание трибун и звон мечей тех рыцарей, что встали впереди. Ги не бросился, очертя голову в самый центр свалки, но следил внимательно за воинами и тотчас приходил на помощь тем, кого уж очень жёстко атаковали по двое, а то и по трое. Ратленд, как видел Ги, тоже не спешил громить направо и налево, выжидая подходящего момента для удара по главному своему противнику!

Вот уже и первый воин пал, утратил шлем, и вой толпы ударил по ушам нещадно. Ги перестроил свой отряд и снова в драку. Теперь уж он не слышал ничего, весь обратившись во внимание и взор, и очень острый, всеобъемлющий. Команда его билась дружно, а как иначе? Ведь Ги внушил им правильный порядок еще задолго до свалки, и те, помня все наставления прекрасно начали теснить бойцов-соперников, но Ратленд не зевал! И вот опять в центре ристалища звон оружия, брань и вой, на трибунах стук сапог, а в толпе свист, рокот голосов и криков.

Но все же, Лу не напрасно величала Ги гением. Он, будто росчерком света и мысли видел схему боя, понимал его конструкцию, смотрел и знал, куда и кто двинется. Лидс опережал своих противников на секунды, но и того было достаточно, чтобы перевес его команды стал очевидным. Ги не потерял время и бросил в атаку резерв, понимая — либо сейчас либо никогда! Сам вихрем пролетел, кося противников направо и налево, и встал лицом к лицу с Ратлендом. Тот, понимая, что свалку он проигрывает, выпрямился и подобрался для решительной сшибки с Лидсом на мечах.

Такого поединка давно не видели люди…Поле Рэндом сейчас стало свидетелем боя сильнейших и опытнейших рыцарей. Ни криков ни воплей, все смотрели, затаив дыхание, как грозные мечи мелькают в их руках и солнечные блики играют на остриях клинков и шлемах Ги и Тома.

Рывок, удар и далее рывок, потом еще одна попытка и вот уже Ги чувствует, что Ратленд подустал. Лидсу не хватило времени, чтобы понять все слабости сэра Томаса, но… Тот открылся, и этим сразу же воспользовался Ги! Он одного лишь не учел — противник был коварен сверх всякой меры. Ги опустил свой меч на шлем Тома, тот треснул от ужасного удара, но в то же время пропустил удар под ребра стальной перчаткой. Да, против правил, но удар уже получен и весьма ощутимый. Лидс — опытный боец, он сразу понял, что это вот коварство ему даром не пройдет и станет напоминать о себе жестокой болью на протяжении всего турнира!

Ги победил, но Томас только что отнял у него силы, не все, но часть. И пусть та часть была малой, но и ее могло бы не хватить для победы в целом. Кому как не Ги знать, что в бою играет роль любая, даже самая незначительная деталь — секунда, вздох и даже легкий ветер.

Пока толпа ревела, пока Виго говорил, восхваляя мощь и силу рыцарей, Ги смотрел на Лу и был поражен выражением ее лица. Маленькая Уилшир глядела только на него и, закусив губу, думала о чем-то, видимо серьезном, потому, что пропустила и слова короля и окрик собственной тётки, когда та позвала ее уйти с трибуны.

Спустя час, после ухода доктора, который сообщил, что ребра целы и трещин нет, но есть ушиб, который будет напоминать о себе болью всякий раз, надумай герцог биться, Морт высказал.

— Ваша Светлость, я поищу лекарство. Помните, когда у Майнера болели ребра после тарана, ему монах намазал пузо? Так вот, воняло жуть, но помогло. Я отправлю Огрызка и Пуло, пусть порыскают по округе, — и сразу вышел, зачем тянуть?

Ги поморщился, вставая с лежанки, но пересилил боль и пошел к бочке с водой, окунулся в нее с головой, следуя давней привычке. Холод унял на время ноющий бок и Ги смог переодеться и снова лечь. Покой ему не помешает, так размышлял он и был прав. Да, тело отдыхало, а вот мысли нет. Он думал о Луизе и сожалел, что не сможет увидеть ее сегодня. Идти на пир он не планировал, нужно набраться сил для завтрашних сшибок и побед для маленькой Уилшир. Забавно, что про свой огромный приз, Зарубь, он не думал совершенно.

Бок ныл, Морт не шел и Ги слегка разозлился, и на кого? Разумеется на Лу. Даже не взглянула нежно и не подала знака, что волнуется о нем, вот хоть бы потому, что он ее спасение от будущих мужей и нищеты! И стоило ему подумать так, как знакомый голос тревожным шепотом раздался у входа в палатку.

— Милорд, Вы один? — Лу стояла на пороге и оглядывалась.

— Какой сюрприз! Сама Упрямая Ослу пожаловала. Ну, что стоишь? Заходи, а то увидят и будет о чем потрепать языкам. — наверно и говорить не стоит, что бок прошел мгновенно, а вместе с ним и злость.

— Я ненадолго, Ваша Светлость, — а потом то, чего Ги не ожидал и неприятно удивился, поняв, что наедине им поговорить не придется. — Гуна, заходи.

Служанка вошла и присела перед Ги, а затем положила небольшой сундучок на козлы для правки доспеха. Луиза обратилась к Ги, но неуверенно и с некоторым страхом.

— Милорд, Вы получили удар, верно? Под ребра. Очень больно? — после этих слов ее глаза стали огромными и такими сочувствующими, что Ги простил ей все и сразу, да и намного лет вперед.

— Я цел и невредим, леди Лу. С чего Вы вздумали волноваться? — если бы не Гуна, Лидс точно что-нибудь сотворил, например, потребовал объятий или песен…он не додумал.

— Я знаю наверняка, что Вы лжете! Прошу Вас снять рубаху и сесть прямо. Много времени это не займет и Гуна мне поможет, — сначала Ги подумал, что ослышался, но Лу смотрела так уверенно, Гуна уже держала в руках склянку…пришлось повиноваться.

Она пришла его лечить? Какой-то бред … Или сон? Как все это назвать он не придумал, а потому просто снял рубаху. Какая разница, что будет делать Лу, если он сможет почувствовать ее пальчики на своем теле? Он мысленно поблагодарил Небо за подарок и принялся с любопытством наблюдать за действиями чёртова ангелочка.

Глава 12

Лу наскоро сметала из своих локонов тяжелую косу, перекинув ее за спину, подобрала длинные рукава платья, подхватив ткань лентами с них же, и подошла к Ги.

Маленькую графиню никогда не смущало человеческое тело, ни мужское, ни женское, но теперь перед ней сидел рыцарь, крепкий, прекрасно сложенный, таких ей видеть еще не доводилось, и потому было сложно заставить щеки свои не пылать смущением.

Она училась врачевать в Суррее, в небольшом монастыре, но, не смотря на скромность обители, там знаньями делились превосходно. Спасибо сестре Леонидии! Любая из девиц, что побывала на ее уроках, умела наложить повязку, соединить разломанные кости, сшить аккуратно рану и сделать настойку, ту, что не дает развиться лихорадке от страшных ран. Лу пошла дальше своих подруг по обучению и развила свой навык до составления лекарств по собственным рецептам. Сестра Леонидия кивала благосклонно и давала девочке трактаты и свитки, которые Луиза читала по ночам, а днем прекрасно управлялась с травами и даже ядами, что были под рукой.

Вот и сейчас, графиня принесла с собой свой сундучок, который еще в Суррее служил ей верно и хранил в себе множество склянок и сухих трав в мешочках.

— Милорд, Вы позволите? — Лу видела, как Ги внимательно изучал ее, и от этого становилось неловко, неудобно и очень жарко, пожалуй.

— Леди Лу, всего один вопрос, Вы будете шептать заклятье или молиться? Нет, я готов принять и то и другое, можно друг за другом. Мне просто интересно, — Лу улыбнулась как смогла, и промолчала.

Гуна стояла рядом и ждала приказа хозяйки, но, в то же время, наблюдала и за входом. Неровен час, придет кто-нибудь, а тут и рыцарь не одет и Луиза совсем не там, где подобает находиться юной леди.

Лу, между тем, присела рядом с Ги на лежанку и аккуратно прикоснулась к большому синяку. Лидс вздрогнул, но не двинулся и рук ее не стряхнул с себя. Воодушевленная Луиза принялась пальцами изучать ушиб, а заодно и проверять, насколько целы ребра Ги. Поняла сразу, что все в порядке, но без лечения ему не обойтись и, хвала Небесам, она знала, что нужно делать.

— Ушиб, Ваша Светлость и очень сильный. Это болезненно, неприятно и станет мешать Вам при движении. У меня есть мазь, ее я составляла сама, и поверьте, она не единожды была подмогой моему кузену Родди. Позволите? — Ги даже не моргал!

Она застыла, ожидая ответа герцога, а его все не было! Наконец Лидс очнулся и странным, хрипловатым голосом поведал Лу о своем решении.

— Я видел сэра Родерика, он жив и вполне здоров, а значит и у меня есть шанс не стать калекой после Вашего лечения. Графиня, я весь Ваш, — Лу покраснела, а Гуна засопела, уж очень вольными и горячими были и слова герцога и его взгляд.

— Боль отступит сразу, но Вам придется пользоваться мазью не день и не два, а пять. И лучше будет, если станете накладывать ее с утра и на ночь. Я дам Вам пару склянок и этого будет достаточно для лечения. Я прихватила все с собой на тот случай, если бы вдруг Родди понадобилась помощь.

Гуна подала Луизе склянку и чистую тряпицу, та ловко вылила немного эликсира на полотно и втерла мазь. Запах трав, густой и пряный, разлетелся по палатке Лидса и вызвал легкое головокружение, уж очень был приятен, ярок и сложен. В нем много было граней и чувствовался холод мяты, тепло чабреца, горечь полыни, а вместе с этим и что-то еще, неопознанное, но ароматное.

— Сейчас почувствуете легкий холодок, потом тепло и боль уйдет. Прошу, не трогайте руками, а если вдруг дотронетесь, помойте их, прежде чем касаться лица или еды. В состав входит яд, но не сильный. Вы не отравитесь, конечно, но могут быть неприятные ощущения. Я пришла лечить, а не вредить, милорд.

По мере того, как она говорила, взгляд Лидса становился темнее, а щеки Лу ярче. Она перестала понимать, что происходит, но одно знала наверняка — всему виной вот этот сильный, красивый мужчина, что доверил ей лечить себя и прикасаться к телу. Пожалуй, вот эти касания и стали причиной смущения Луизы. А как иначе? Крепкий мускулистый живот, горячая, гладкая кожа и запах Ги, приятный, горьковатый, действовали на Лу не хуже, чем неразбавленное вино из кубка.

— Вы можете одеться, Ваша Светлость, — произнесла, и голоса своего не узнала, потупилась, чтобы не видеть серых, ярких глаз Грозного Ги и не дать ему понять, как велико волнение…

Она старалась не смотреть на то, как он медленно натягивает рубаху, занялась сундучком, сложила ненужную ткань обратно, вытащила склянки с мазью и оставила на козлах.

— Это лекарство. Не забудьте, милорд, два раза в день, — Гуна подхватила сундучок, присела перед герцогом и направилась к выходу, за ней и Лу потянулась, но уйти не успела.

Как только полог палатки опустился за Гуной, Лидс схватил Лу за плечи и повернул к себе лицом. Она не ожидала, испугалась и застыла в панике, а Ги крепко ухватил за разметавшуюся косу, поднял к себе ее лицо и поцеловал.

Она не сразу поняла насколько прекрасно то, что произошло сейчас с ней. Почувствовала сначала горячие губы Ги на своих, те дрогнули, но прижались еще сильнее, заставляя Лу приоткрыть свои. Последней мыслью перед тем, как провалиться в сладкий омут, была о том, что Ги собою плавил металл в кузнях Лидса, потому, как был горяч едва ли не сильнее, что пламя Ада. Еще секунду думала, что надо бы бежать, вырываться из его объятий, ища спасения, но все ушло, остались только он, она и поцелуй, что гнал по жилам кровь скорее, что заставлял все тело трепетать, а мысли уноситься.

Лу, вероятно, сама бы не очнулась никогда, но Ги со странным, глубочайшим вздохом оторвался от нее и произнес глухо и взволнованно.

— Лу, уходи, — и это все…

Одна секунда и Лу пришла в себя, не поклоняясь, не попрощавшись, она метнулась проворно к выходу и столкнулась с сердитой Гуной.

— Поклоны долго клали Лидсу? Леди Луиза, нам поторапливаться нужно! Сейчас нас хватятся, и будет нагоняй от графини Суррей. Идемте, и так уж времени потратили немало, — и потянула Лу за собой, крепко держа за руку. — Леди Луиза, Ваши волосы в беспорядке, давайте помогу.

Гуна наспех пригладила пшеничные локоны, придав им должный вид, возможно удивляясь тому, как послушно Лу стоит и не подскакивает от нетерпения. А Лу… Сказать по чести, ей было все равно! Растрепанные волосы не волновали ее нисколько, а вот хаос чувств наверняка! Должно быть потому и глаза ее блестели ярко, губы пылали, помня поцелуй Грозного Ги, а на щеках цвели розы, и вовсе не смущения, а скорей, восторга и… Удовольствия? Луиза одернула себя, моментально припомнив все, чему учила ее строгая леди Эм.

Сиянье Лу слега померкло от осознания собственного бесстыдства, а больше всего потому, что поняла она простую вещь — Лу сама дала повод герцогу Лидсу для такого поведения и теперь сокрушалась невероятно! Ей было стыдно за свой ответный порыв, еще и потому, что Ги вызывал в ней восхищение и долгое время был ее кумиром, превзойти которого не удавалось никому. Что теперь он подумает о ней? Как проявится его ехидный нрав? Что скажет? Как посмотрит? Все эти вопросы Лу задавала самой себе, уже понимая, что не получит ни одного приличного ответа!

Она скомпрометировала себя недостойным поведением, но унывать не спешила, ведь это Лу Уилшир! Все поправимо, нужно лишь избегать Ги Лидса и не давать ему возможности высказывать свои замечания в отношении ее благочестия, отсутствие которого он наблюдал вот только что! При этом у нее не возникло ни единой мысли и ни одного вопроса о том, зачем и почему сам Лидс решил ее поцеловать. Задумайся она об этом, еще не известно к чему бы пришла она, и как бы изменилось ее настроение.

Юности свойственен эгоизм эмоций, ведь кроме них, своих и личных, она не замечает ничего. Слепа, но и прекрасна в своем неведении!

Однако ей жаль было потерять такого собеседника, утратить возможность быть рядом с ним и…любоваться. Лу вздохнула тяжело и поплелась за Гуной. Все время пути до Замка Луиза не замечала ни толпы, что приветствовала ее, ни взглядов рыцарей, что летели ей во след, равно как не заметила уже в галерее Замка герцога Ратледна. Тот снова возник ниоткуда и встал на ее пути скалой, или огромным изваяньем, если угодно.

— Леди Луиза, обидно, право слово, что Вы не замечаете меня и норовите пройти мимо или насквозь, — Томас улыбнулся тому, что Лу чуть было вновь не уткнулась носом в его грудь. — Вы были в городе? Дела или прогулка?

Гуна вжалась в стену, пытаясь спрятать сундучок, а Лу исполнила поклон и попыталась соврать так, чтобы ее слова не выглядели неестественно.

— Ваша Светлость, всего лишь дамские заботы. Мы были в лавке у аптекаря, чтобы купить немного благовоний для меня, моих сестер и чуточку лекарств для сэра Роддерика.

— Прекрасное занятие для юной леди, тем более, что Ваш аромат не оставил меня равнодушным. Простите, леди Луиза, что говорю об этом прямо, но промолчать не в силах, — Лу видела его темные глаза, понимала, что говорит он искренне и испугалась.

— Благодарю, милорд. Вы слишком добры ко мне.

— Тогда и Вы будьте добрее ко мне. Я проиграл сегодня бой, но не турнир, графиня, так проявите милосердие и поддержите боевой дух Ратлендов, согласившись танцевать со мной сегодня вечером. Поверьте, это вдохновит меня на подвиги, а Вам доставит удовольствие, — и снова дьявольские очи и их мрачное сияние.

— Милорд, я не достигла больших успехов в искусстве танца. Уверена, что мне доставил бы удовольствие танец с Вами, но Вам от этого не будет весело, ведь танцор из меня плохой, — она лгала, но ведь она боялась!

— Я решу, леди Луиза, что Вы хотите отказать мне и буду прав. Всего лишь кароль*, а в нем нет сложного и я готов помочь. — он проявил настойчивость и что же оставалось Лу?

Отказать Его Светлости, герцогу Ратленду? Невозможно! Это могло выглядеть, как оскорбление, а Лу совсем не хотела стать причиной злости могущественного аристократа.

От автора: кароль (или фарандола) Танцоры, став в цепочку, двигались по одной линии. Опущенные руки подавали друг другу или держались за платки, ветви, букеты цветов. Незамысловатые движения фарандолы: шаги, бег, изредка скачки. Танец возглавлял ведущий. У ведущего и замыкающего свободная рука лежала на поясе. Кароль мог быть мужским, женским или смешанным.

— Как пожелаете, Ваша Светлость, — изящный реверанс, почтительный поклон от герцога и Лу была свободна и могла дышать.

Сам Ратленд развернулся и ушел, а Лу осталось только попытаться не дрожать. Почему? Да потому, что в сэре Томасе она увидела, и ясно, те проявления, что были свойственны графу Уилширу. Взгляд темный, грозный, и в нем отчетливо видны настойчивость и превосходство воли мужской над волей женской. А далее все, как всегда… Вот вздумай Лу проявить неповиновение, он был бы еще более настойчив, если не сказать больше. Заставил бы силой танцевать и ни капли не смутился бы тем фактом, что ей это не по нраву.

— Леди Луиза, идемте. Вот бродят тут всякие, пугают, — Гуна потянула Лу за собой и они, все же оказались в покоях.

А там уже и вздохнули обе с облегчением. Лу попросила Гуну дать воды помыться, снять напряжение и усталость с тела. Да и к вечеру нужно было быть во всеоружии, ведь не понятно чем он кончиться может. Там и Лидс и Ратленд… Какое наказанье! Лу сердилась, но и размышляла, как ей поступить? Решила, что танец с Ратлендом во благо, ибо он поможет ей на время стать недоступной для выговоров Ги и собственного смущения перед ним, а вслед за этим лишит его и ее возможности поссориться и наговорить друг другу глупостей, нагрубить и побраниться вновь.

Гуна распорядилась о горячей воде, ее доставили довольно скоро, и помогла хозяйке стать привлекательнее. Вот уже блестящие, чистые и ароматные локоны расчесаны, тело юное светится здоровьем, чистотой и гладкой кожей, личико румяное и глазки яркие сверкают. И как тут не согласиться с горожанами, что Луиза чистый ангел?

На праздник было решено надеть одно из платьев с богатой вышивкой и смелым вырезом. Впрочем, сам по себе он был скромен, но для Лу, привыкшей к простоте, сие творение швеи было в новинку и оценивалось, как вольное. Другие леди были одеты более смело, но Лу тяжело давалось умение носить роскошные наряды. А там снова рукава до пола и шлейф и туго обтянутая талия, вот разве что цвет платья не внушал Луизе опасений, был в нем жемчужно-серый и золотой. Сочетание интересное и привлекательное в своей гармонии и легкости. Пришелся снова к месту перстень матушки и все та же золотая сеточка на волосы.

Луиза добавила немного аромата в свой обычный состав, включив нежнейшую нотку малины. Как? Секрет! Лу сумела получить ценный экстракт из ягоды, путем сложным, даже опасным, но от того и были велики плоды усилий. Золотоносная жила! Продажа этакого богатства смогла пополнить казну сэра Годфри, а для Лу стала прекрасной возможностью получить свободу.

— Луиза, ты сияешь! Откуда что берется? — Элоиза стояла на пороге комнаты Лу и сама сияла, словно новая монетка, и было отчего.

Маккарти назначили день свадьбы, и уж скоро Эли должна была войти хозяйкой в замок богатый и древний. А если учесть ее девичью заинтересованность в женихе, то становилось понятным, откуда блеск и оживление и радость.

— Я очень хорошо помылась, Эли. Наверно грязь ушла и обнажила то, что было скрыто, — обе засмеялись, обнялись в порыве юных чувств и восхищения жизнью, а потом рука об руку отправились к графине Суррей.

Та осмотрела их обоих, скривилась от вида Лу, но промолчала. Чего же теперь злиться? Обе ее дочки прекрасно устроены, осчастливлены вниманием богатых лордов и уж свадьбы на носу. А Лу…Ну, это не ее дело! Если муж, сэр Годфри, желает принимать участие в судьбе приживалки, то ее дело сидеть и молчать.

Зал снова полон красотою и богатством, музыкой и смехом. Виго счастлив, и это видно по его красивому лицу, так отчего дворянам не повеселиться, наблюдая радость на лице монарха?

— Высокое собранье, я должен поделиться своим восторгом! Еще ни разу я не наблюдал так много красавиц разом! Не обижайтесь, если Слэйд сойдет с ума и выпрыгнет в окно от радости огромной! — Перчатка снова веселил дворян, но говоря все это, смотрел на Лу.

Она не замечала взглядов трубадура, глядела на двух сильных рыцарей, для этого пришлось смотреть в две стороны! Один стоял у трона короля, и ответный взор его никак нельзя было назвать мягким и нежным, второй у противоположной стены зала, в окружении толпы аристократов, со взглядом мрачным и жестоким. Бедняжка Лу стояла в центре и была неким перекрестьем в поединке интересов двух сиятельных господ. С одним из них она недавно целовалась, поддавшись минутной слабости, а вот другому обещала танец.

Лу вовсе не была кокеткой, скорее наивной, неопытной девочкой в том, что касалось мужчин, но и она поняла кое-что. Не разумом, а чувством Женщины, и осознав, постаралась не сердиться. Занятная реакция! Ей бы обрадоваться или умилиться, а она злилась, чувствовала в обоих угрозу своим мечтам и планам. Уже на горизонте сияла ее Судьба счастьем и освобождением, а тем двоим вдруг в голову пришло испортить все. Впрочем, мысль коснулась ее легко, ощущения покинули скоро, так и не дав полного понятия о том, что происходит на самом деле.

Лу после заявления Перчатки осталось только улыбнуться, отойти подальше и спрятаться за сэром Годфри. Она уж сотню раз поблагодарила Судьбу за то, что дядя был высок и полноват, а это значит, что он надежно скрывал Луизу целиком, и у нее была возможность передохнуть от взглядов и внимания, что щедро ей дарили гости и Слэйд Перчатка!

— Лу, ты все время за моей спиной! — граф Суррей снова выпил и выскочил опять «добряк», поддавшись силе крепкого вина. — Выйди, детка, пусть полюбуются тобой красавцы-рыцари. У тебя есть шанс разбогатеть, а это значит, что и предложения еще возможны!

— Спасибо, дядя, но мне сложно выносить такое пристальное внимание. Я после выбора Грозного Ги урок усвоила. Уж лучше здесь тихонько постою, а Вы не обращайте на меня внимания.

— Усвоила урок? Ну, надо же, — графиня Суррей прошипел тихо, — Да стоило тебе войти, как все уставились. Признавайся, что опять ты натворила?

— Ровным счетом ничего, миледи. Все время была в комнате с Гуной и готовилась к вечеру, как Вы и приказали. Умылась чисто и оделась скромно, — врала, а как иначе?

— Готовилась она… — и возразить леди Мелиссе было нечего, хоть и хотелось. — Герцог Ратленд! Клянусь, он смотрит на тебя! О, Боже и сюда идет. Зачем? Сэр Годфри, встаньте прямо!

Поскольку танцы начались, и странно, что с кароля — фарандолы, сэр Томас помня обещанье Лу, направился к ней, чтобы получить свой приз. Вот прямо сей момент Луизе захотелось раствориться в воздухе, но она не знала, как это можно сделать, ведь снадобья такого еще не придумали, чтобы выпить и пропасть!

— Граф Суррей, приветствую, — кивок и четыре поклона от Сурреев, — Графиня Уилшир, Вы позволите мне танец?

Нет, не позволю, думала она, но руку все же протянула. Пришлось идти и танцевать, и это вовсе не было удовольствием, тем о котором говорил ей Ратленд в галерее. Смотрели все, шептались, удивлялись, а когда Лу смогла увидеть Ги, она и вовсе побледнела! Такого злого взгляда еще не получала от него и было Лу над чем подумать. Ратленд что-то говорил, и ей неволей пришлось и слушать и отвечать.

— Леди Луиза, Вы обманули. Танцуете прекрасно, и мне придется Вас просить об уроках, а не Вам меня. Поможете? Ну что Вам стоит? Всего лишь пара встреч и я танцор не хуже Слэйда. Быть может, завтра? После сшибок? На поле Рэндом? Я буду ждать Вас у трибун.

— Благодарю, милорд, но нет. Я не готова быть учителем и не смогу быть завтра рядом с Вами, — еще одна напасть помимо взгляда Ги!

— Что так? Я ученик прилежный и обещаю слушаться, — Луизе пришлось посмотреть на сэра Томаса, а там…

И вроде бы красив и статен, и волосы густые, к тому же белозуб и нос не крив, но хищник. А тут и мрачный блеск в глазах, что говорит о властности и выражение лица такое, что отказа он не примет, лишь согласие.

— Ваша Светлость, я признательна и за внимание ко мне, и за обещание слушаться, но не могу принять Вашего предложения, — Лу очень старалась не высказаться, сдерживала себя и улыбалась так, как просил ее Лидс — скромно и по-овечьи смиренно.

— Я Вас услышал, леди Лу и готов принять то, что танцев мне не достанется от Вас. Но, может быть беседа? Или прогулка? — и сжал руку Лу крепче.

— И снова вынуждена отказать, милорд, — улыбка Лу стала еще более скромной.

Сэр Томас говорил долго, но Лу, следуя своему решению играть благочестивую овечку, все больше улыбалась и молчала. Поверьте, ей было что сказать, но разум Лу шептал голосами Грозного Ги и Его Величества Виго Красивого о том, что нельзя привлекать внимания.

— Жаль, что танец закончился так скоро. Леди Луиза, Вы молчали все это время и тем обидели меня. У Вас улыбка ангела, не спорю, но неужели сложно подарить хотя бы пару слов? — Том крепко держал ее за руку, тем и напугал, проявив в полной мере всю свою хищную натуру.

Лу поняла, что просчиталась. Не стоило ей выглядеть неприступной и замкнутой. Похоже, в случае с Ратлендом наилучшим вариантом было бы проявление глупости и иже с ней! Быть может, алчности или пустого щебетанья, чем юные девушки грешат обычно? Теперь сэр Томас будет бить копытом о землю, и добиваться ее слов и проявлений. Лу пожалела много раз, что рядом нет леди Эмилии и некому подсказать, как правильно себя вести.

Сэр Томас проводил Луизу к ее семье, и там она прекрасно скрылась за спиной дядюшки, но ведь смотреть по сторонам никто не запрещал, не так ли? Уж лучше бы запретили!

Луиза снова наблюдала Грозного Ги во всем блеске злости, а быть может и ярости. Если бы Лу была добычей, а Ги охотником, то она бы умерла мгновенно и только от одного лишь взгляда Лидса. Но она выжила, даже как-то смогла удержаться на ногах и вытерпеть вечер.

Когда стало приличным удалиться, Лу прихватила Трис и уже по дороге выпросила позволения ночевать у нее. На ходу сочинила что-то о ветре, что воет громко и мешает спать, конечно, Трис не отказала и Луиза отправилась в свою комнату, чтобы прихватить кое-что из книг. Зачем ей ночевать у Трис? И так понятно. Она боялась Ги, что в любой момент мог заглянуть к ней и высказать ей все, о чем он думал, думает, и даже будет думать.

— Леди Луиза, я собрала что нужно, — Гуна топталась на пороге с вещами Лу. — А, правда, что Вы танцевали с герцогом Ратлендом? Слуги сплетничали. Он красивый и богатый!

— Гуна, он красивый и богатый, это правда. Высокий, сильный, не обделен умом, ну мне так показалось, — Лу торопилась уйти. — Идем скорее, нас ждет Трис!

И выпорхнули обе из комнатушки, Гуна по приказу, а Лу по велению сердца из страха столкнуться с Ги. Они прекрасно добрались до комнаты Трис и уже там, в постели с сестрицей вдоволь наболтались. О чем? Да о девичьем! Лу рада была слышать, что Трис сама разобралась в том, каков маркиз Лерой на самом деле и уже чаще и приятней отзывалась о будущем супруге. Потом сестра уснула, а Лу лежала рядом с ней и не спала.

Ги и окаянный поцелуй не шли из головы, мешали сну и вспоминались. От этого, пожалуй, и алели щеки Лу и очень хорошо, что в комнате темно и ночь, и что никто не видит и не знает, как ей волнительно и жарко.

Глава 13

Ги был не рад! Вот совершенно ни чему! Не рад, что Лу поцеловал, не сдержавшись, не рад, что понесло его на пир, и он знал ради кого, не рад, что чёртов ангелочек такой красивой показалась и нарядной, не рад, что Ратленд пригласил ее на танец! Пожалуй, что «не рад» совсем неверное двусловье, скорее зол, сердит. Да что там, в ярости! А больше от того, что сэр Томас пел Луизе в уши что-то на протяжении всей фарандолы, а та ему так мило улыбалась, что Ги тошнило!

Не рад был и король. Он волновался и понятно почему, ведь Ратленд вился возле дочери и его мотивы были вовсе не понятны. Либо проявление внимания к красивой леди, либо шаг к Трону. Узнал в ней королевские черты? Увидел и захотел воспользоваться этим? Вот это все Виго и проговорил Лидсу, тот мрачно кивнул и обещал предостеречь графиню Уилшир при первой же возможности, а друг-король просил быть мягче с ней, ведь Лу старалась, как могла и улыбалась скромно и глаза опускала, стараясь не привлекать герцога Ратленда никак. Тут Ги согласен не был, поскольку взгляд его, пожалуй, замутился. Ему казалось, что Луиза благосклонно отнеслась к вниманию врага!

Лидс дождался, пока Лу упорхнет из Зала и с молчаливого согласия Виго, отправился за ней. Точнее, в тайный ход. Он шел тоннелем с факелом в руке и размышлял о том, что скажет ангелочку! Разумеется, отчитает, отругает, пожурит и прикажет никогда и ни за что не говорить с Ратлендом. Ги отказывался принимать тот факт, что его терзала ревность, и он прекрасно заменил это понятие на то, что просто исполняет приказ Виго Красивого и идет предостеречь Лу от опасности.

Он уже был у покоев ангелочка, оставил факел, вошел в комнату, и угодил в самый интересный момент! Лу говорила со служанкой. Они обе прекрасно сплетничали о Ратленде и Лидс услышал слова Луизы.

— Гуна, он красивый и богатый, это правда. Высокий, сильный, не обделен умом, ну мне так показалось, — и все…

Обе они ушли и Ги догадался, куда и зачем! Плутовка поняла, что Лидс может придти и потому сбежала, а Ги… Досталось и двери и факелу и даже Гуго Полпальца, хотя тот уже был в безопасности на том Свете. Герцог злился, бранился думая о Лу, а пострадал ни в чем не повинный капитан Морт. Тот сунулся к Его Светлости с докладом о Теренсе Шу, и попал под горячую руку Грозного Ги, выслушал долгий, бранный монолог хозяина, поклонился и поспешил ретироваться. Сказать по чести, немного бы нашлось дураков перечить злому Лидсу, а Морт им не был вовсе, потому и все закончилось благополучно. Ги рухнул на постель и забылся тревожным сном, а Морт прекрасно провел время со служанкой какой-то графини — согласитесь, какая разница, как зовут хозяйку, если ты ласкаешь не ее.

Утро пасмурное, но не дождливое, приветствовало Ги, а он его, пока не накатили воспоминания. С радостью поняв, что бок совсем не беспокоит, Лидс собрался было вновь ругаться на чёртенка, но призадумался… Она пришла к нему лечить, она заметила, что получил ушиб, а значит, наблюдала. Одна беда — он ценен для нее лишь тем, что открывает пусть к свободе! Мысль эта, весьма разумная, никак не улучшила его настроения, и снова Морт попался под руку, а вслед за ним досталось и Огрызку. Тому уже на пути к полю Рэндом.

Ги сразу углядел светловолосую макушку Лу и наблюдал из-под забрала за тем, как улыбается она, как ветер развевает локоны и рукава платья. Ну, надо же, заметила его, и чтоб вы думали? Смутилась, потупилась и так осталась сидеть на скамье с опущенной головой. Лидс сделал все, чтобы она смотрела только на него!

Три сшибки и три копья долой! А вместе с ними и три противника прочувствовали силу Грозного Ги, а заодно, насколько мягок был песок ристалища. Толпа вопила, бесновалась, а Лу смотрела без улыбки и тревожилась…Вот о чем? Ги было любопытно, интересно и он скучал о ней. Вот только что он понял, что беседы с ангелочком ему приятны и подкупают своей живостью, иронией и разнообразием тем.

Пока его хвалили, поздравляли, он взглядом прикипел к Луизе, а та исчезла, словно ветром унесло! Ну, все, разозлила не на шутку! Теперь пусть прячется, как можно дальше, он все равно ее найдет и будет ей за все расплата, но более всего, конечно же за Ратленда. Вот там он и выяснит, кто «красивый, богатый, высокий, сильный и умом не обделен»!

Он ее недооценивал…. В Замке он обошел все галереи, все залы. Послал и Морта разузнать, где бродит это наказанье, тот ушел и не возвращался долго. Когда же появился, сообщил, что ни у сестер, ни у тётки ее нет! Тут Ги сердиться перестал и начал волноваться! Прошёл тоннелем и не нашел Луизы ни в самом тайном ходе, ни в ее покоях. Решил еще раз обойти все галереи и в самой верхней, той, где была тайная комнатка, он заметил светлые локоны чёртова ангелочка и услышал знакомый голос, что ворчал и выговаривал кому-то. Она сидела в дальней нише, и по малости своей почти не была заметна, но Ги искал прилежно и нашёл!

— Какая неожиданная встреча, графиня, — ехидства Ги не жалел, но злость его становилась тише, и все лишь потому, что Лу взглянула на него глазами цвета неба.

Лидс наблюдал, как Лу испуганно вскочила с каменной скамьи, прижала к груди книгу, которую читала, будто прикрылась ею. Вот интересный щит, древний и на латыни!

— Милорд, — и это все с поклоном и с дрожью в голосе. — И, правда, неожиданно.

Она краснела, и это рассказало Ги о многом, а самое занятное, что и его подвигло на воспоминания о поцелуях, и если бы он не был Грозным Ги, то, вероятно, тоже бы смутился. А так ни грамма!

— У меня к тебе важный разговор, Лу, поэтому сосредоточься, прекрати дрожать и выслушай меня, — она замотала головой, от чего ее красивые локоны упали на глаза из-под ослабевшей ленты. — Что это с тобой? Слова забыла? Ну, так промычи или проблей и перестань пугать меня вот этим головокружением. Еще раз сделаешь так, и голова твоя отвалится.

— Проблеять? Знаете, милорд, хотите, чтобы овечка блеяла, перестаньте гавкать, словно пёс, — Ги обрадовался ее словам, нет, не тому, что сравнила с собакой, а тому, что из глаз ее исчезла паника.

— Тогда садись и слушай.

— А если не хочу? Ваша Светлость, собственно, я и так знаю, что Вы скажете мне.

— Правда? Любопытно. Так что же я тебе скажу, Лу? — она не присела на скамью, стояла перед ним и смотрела снизу вверх так трогательно и…красиво.

— Что я веду себя ужасно, что мне необходимо преподать урок по благочестию, что я танцую не с тем, с кем нужно. А еще я нахожусь одна в галерее без служанки и говорю сама с собой. Я ничего не упустила, милорд?

— Ничего, Лу. Ты все сказала верно, но есть у меня сомнения по поводу того, что так же верно ты все и поняла. Поэтому, продолжу гавкать, а ты молчи, если боишься блеять, — Ги хотел и сам услышать в голосе своем угрозу, но ее не было …

Она смотрела так печально, что снова Лидс расплавился и … Нет, целовать не стал, но не потому, что не хотел. Она его боялась, и это было слишком уж заметно по тонким пальчикам, что крепко прижимали книгу к груди. Они побелели, а Лу хоть и смотрела бодро, но скрыть испуга не смогла. Жилка билась на ее шее, ресницы подрагивали и Ги, наблюдая подобное, понял, как нелегко даются Лу такие перепалки с ним. Подумать только, юная особа смело перечит, держит лицо и при этом мысль ее работает прекрасно. Ни обмороков, ни путаницы слов, ни позорного бегства.

— Милорд, я не думала, что Вы настолько любите читать нотации. Горожане ошибаются, называя Вас дьяволом. С Ваших слов я чёрт, а Вы благочестивый муж. Давайте мы расскажем им об этом? Тогда Ваш сапог прибьют к стене, и будут возносить хвалу ему, а не моей туфле. Ее закинут в яму, туда, где валяется мертвая полосатая лошадь, — Ги понял сразу о чем она вот только что сказала!

Торговец, что поставил у входа в свою палатку зебру, лишился лошадки, а вместе с ней и хорошего заработка. Животное издохло, и его отволокли в яму за городом. Лу тоже видела ее? И что думает? Ги хотелось расспросить ее обо всем, не только о зебре, но тут послышались голоса, и малявка приготовилась к побегу. Она подхватила шлейф платья, уже собралась поклониться Ги и уйти к лестнице, но Лидс не дал. Вот не смог, не захотел отпустить ее после краткого разговора. Ги не за тем так долго ее разыскивал.

Схватил Уилшир за руку и поволок к потайной двери, нажал на камень, втолкнул Лу в комнатку и закрыл панель. Она и пискнуть не успела! Когда же Лидс взглянул на ангелочка, увидел, что Луиза напугана сверх меры, у той снова на лице была паника, граничащая с ужасом. Вот сделай он хотя бы шаг, она наверняка начала метаться по комнате, как птичка, случайно залетевшая в покои. Билась бы о стены слепо, пытаясь выскочить, спастись и улететь.

— Лу, я не обижу, — Лидс даже руки поднял и показал ладони, тем жестом, что дает понять мирные намерения говорящего. — Меня прислал король для разговора, и хорошо, что мы здесь, где никто и ничего не услышит. Я просто сяду и расскажу тебе о Ратленде, идёт? А ты …. Ну если хочешь, стой столбом, меня это ни капли не смущает.

Ги уселся на деревянную скамью, вделанную в стену, и понял, что его задумка не удалась. Он, сидя так, надеялся не сильно пугать Лу своим ростом, но не вышло. Ему некуда было спрятать широкие плечи, длинные ноги и массивный торс, что скрыт был под камизой цвета ноябрьского неба.

Она не подошла, но и не сделала шага от него. Осталась там, где и стояла.

— Я поняла, что герцог Ратленд в оппозиции. Вы ведете войну против Хатуэев, а сэр Томас с ним в союзе. Верно? Я и сама опасаюсь его. Стараюсь не привлекать внимания.

— Отрадно слышать, что разума ты не обронила. Ведь герцог богат, красив, а еще и умен, не так ли? — Ги неприятно было это говорить, не то, что думать об этом.

— Все так, милорд, но, не смотря на все достоинства, я чувствую, что он опасен. Скорее бы закончился турнир! — тут Лидсу захотелось спорить, точнее не ему, а его сущности.

Еще четыре дня и Лу уедет… Это неприятно, но греет только то, что жить она будет рядом с замком Лидс. Торхова пята то место, куда можно попасть из его дома меньше, чем за три часа. В своей победе Ги не сомневался, а это значит, быть Лу баронессой.

— Все верно. Одного я не могу понять, что нравится ему в тебе? Сама Луиза или дочь Тюдора? А посему, изволь скрываться и не болтать с ним! Не танцевать! Ты очень хорошо умеешь прятаться, так пусть этот твой талант тебе послужит, — он видел, что ей хотелось возразить, но она сдержалась.

— Хорошо, милорд. Как скажете.

— Ну, а теперь про зебру. Ты видела ее живой? — Лу подняла брови и уставилась на Ги изумленно. — Торговцу крупно не повезло. Он лишился заработка.

— А Вы откуда знаете? — она подалась к нему всем телом и Ги едва сдержал смешок, настолько любопытная мордашка сейчас мелькала перед ним, а еще яркие глаза, что блестели неподдельным интересом к его словам.

Девочка совсем, малышка! Он ей про опасность Трону, а ей о зебре подавай. И все же умилился Грозный Ги, а заодно почувствовал желание забыть о суете и просто поболтать с чертёнком обо всем и ни о чем.

— Я видел животину на Рэндом, и именно тогда услышал, как ты поешь, Лу. У церкви Святого Жоссе. Кстати, тогда еще не знал, что ты дворянка, иначе лекции мои по благочестию начались бы раньше того дня, когда ты ленту мне свою протянула. Кто надоумил тебя петь на улице и при толпе народа? — она так симпатично фыркнула от смеха, что Ги не удержал ответной улыбки и оба рассмеялись.

Ги затаив дыхание, смотрел, как Лу тихонько двигается к нему, садится на самый краешек скамьи, подальше от него, и опускает книгу. Поверила, что не обидит? Отрадно…Да нет же, это очень здорово! Он не посмел разрушить очарование момента, а потому залился соловьем, ну или псом загавкал, кому как нравится.

Чего он только ей не рассказал! И о Слэйде Перчатке, и о Морте, и об осаде замков. Коснулись даже темы свиноводства, что было совсем уж неуместно, но Лу так интересно говорила, с таким весельем и улыбкой, что Ги откликнулся и вторил ей ухмылкой, а иногда и громким смехом.

— Ваша Светлость, вот кто бы мог подумать, что Вы совсем не тот, каким мне представлялись, — Лидс не удержал мальчишеского порыва и дернул Лу за светлый локон.

— Что, теперь ты мной уже не восхищаешься? Я помню, ты говорила, что я военный гений и превосходный хозяин. Что изменилось, Лу? Тебе не понравились мои суждения о свиньях? Нет, дай подумать еще. Мое гавканье тебе претит? — и снова смех и голос Лу, такой обворожительно прекрасный, бархатный.

— Вовсе нет. Меня еще никто так долго не слушал, милорд, не говорил со мной так просто. Я имею в виду никто из мужчин, — Ги постарался не поменяться в лице.

Он сам не знал, радоваться или огорчаться ее заявлению. В итоге выбрал радость!

— Чему тут удивляться? Никто не выдержит так долго слушать глупости, что ты несешь.

— Но Вы-то слушаете!

— А это потому, что сам дурак и мне приятно, что моя безмозглость рядом с тобой сияет не так ярко, — он аккуратно нажал ей пальцем на нос так, как делают это с детьми.

И снова смех! Ги силился припомнить, когда в последний раз он так смеялся искренне и с кем? Он постарался быть серьезней, но разум отказался помогать, и Лидсу ничего не оставалось, кроме как смириться и вести себя, как малолетний простачок. Впрочем, рядом с Лу не удавалось. Она красива слишком, чтобы просто так смеяться и болтать. Все время Ги испытывал желание коснуться девушки или подвинуться поближе, его манило все, и запах и ее обличье. Она и ангел, несомненно, но и женщина, притом желанная.

— Ваша Светлость, Вы так смотрите на меня, что мне кажется, на мне выросли рога.

— Ты можешь говорить мне — Ги, — сболтнул Лидс, но жалеть не стал.

— Я…Я не могу так, Ваша Светлость. Кто Вы и кто я?

— Кто ты? Помимо глупенькой девчонки и леди неблагочестивой? Ты красива, умна и образована гораздо лучше, чем некоторые ученые мужи. Поешь так, что…зебры дохнут, — он пошутил, чтобы сгладить впечатление от своего странного голоса, если уж Ги сам понял, что не в порядке он, то Лу поймет это наверняка!

— Спасибо, милорд. Я не заслужила таких слов, но все равно приятно, — правда?

Ги воодушевился и решил напомнить Лу о врачевании и поцелуе. Хотелось знать, насколько неприятным это было для нее… А вдруг понравилось и она не откажет ему еще в одном таком? А может быть и в двух? Чем чёрт не шутит?

— Еще ты доктор неплохой. Бок не болит и я тебе обязан, честно. Морт принес мне мазь, но она уж слишком пахла, и я решил, что лучше та, что ты дала. В ней аромат тот же, что на тебе, Лу. Лаванда и розмарин, верно? Ты была близко и я его запомнил.

Она покраснела и встала со скамьи, прошла по комнатушке и завела беседу, которую Ги пришлось поддержать, а как иначе? Он отступил сейчас, но не планировал сдаваться.

— Это та самая комната, о которой Вы говорили, милорд? Такая маленькая и стены толстые! А как отсюда выйти? Есть камень, что приводит дверь в движение? — она уж порывается бежать?

— Тебе отсюда не уйти, Лу. Прости, но ростом ты не удалась. Я до сих пор в раздумьях, о том кто ты. Высокий гном или маленький человек? — потом он наблюдал, как глаза ее темнеют и зажигаются тем упоительным светом противоречья, что так нравился ему.

— Это все потому, что Вы сами неопределенного вида. Высокий человек или великан-коротышка? Как отсюда уйти? Меня давно уже ищут, милорд.

— Ладно, не сердись. Но на счет роста я не просто так сказал. Видишь камень ровный и темный? Нужно нажать на него, но ты не дотянешься.

— Я все же попытаюсь, — Лу подошла к двери и встала на мысочки, разумеется, не дотянулась, но старалась все равно и Ги, наблюдавший за ней не мог не оценить ее стараний, а заодно и стройности фигуры.

Ее напрасные попытки его не слишком волновали, а вот фигура — да. Решил помочь себе и ей. Ей тем, чтобы смогла открыть дверь потайную, а себе еще одним прикосновеньем к Лу.

Он просто взял девушку за талию и приподнял повыше. Она в его руках так замерла, что напомнила невольно щенка или котенка, когда впервые на руки берет их человек и те сжимаются в комочек, прижимают ушки в голове, а лапки к телу. Лу так же поступила! А Ги приняв ее тепло, обнял покрепче и прижал спиной к своей груди, еще и носом ткнулся в волосы. Он аромат почувствовал знакомый и приятный, тот ударил в голову не хуже, чем вино. Лидс точно знал, что нужно отпустить, не предавать того доверия, что оказала ему Лу, но приказать себе не смог, уж слишком сильным было удовольствие от ее близости, тепла и запаха. Но отпустил, а как иначе?

Нажал на камень сам, а когда открылась дверь, он осторожно выглянул и, убедившись, что галерея пуста, выпустил Лу.

— Если тебя ищут, лучше пройти в покои тайным ходом. Когда окажешься у себя, просто солги, что уснула и не слышала стука в дверь. Надеюсь, она заперта? — Лу кивнула и голову опустила. — Идем, я провожу.

Луиза послушно шла за ним, он слушал только ее тихие шаги и они казались ему прекрасными. Ги знал, что разум он утратил, понимал по какой причине и думал уже не о том, как целовать ее самому, а о том, чтобы и она отвечала.

Вошли в тоннель из неприметной комнаты, быстро оказались у покоев Лу и все это в полном молчании. Она открыла дверь и обернулась к Лидсу.

— Спасибо, Ваша Светлость, — когда он сделал шаг навстречу, она отскочила, и он понял, что боится снова.

— Прекрасно! Лу, я понимаю, что не так красив, как Ратленд, но право слово, не такой уж и урод, чтобы шарахаться от меня, как кошка от собаки, — чего он не ожидал, так это ядовитого ответа чёртова ангелочка!

— «Не так красив» звучит слишком самоуверенно, милорд. Кто Вам вообще сказал, что слово «красота» к Вам применимо? — ах ты…малявка!

— Ладно, ты права, я безобразен, но это не мешало тебе болтать со мной, смеяться, а еще и целовать! Тебе напомнить?

— Не нужно мне напоминать! Вообще, чего Вы прицепились? То я гном, то целоваться. Вам нужно лишь выиграть в турнире и получить за это Зарубь! Целоваться никто Вас не заставляет! — она краснела, но держалась и говорила прямо и этим снова восхитила Ги.

— Лу, ты обиделась на «гнома»? Да? И потому сейчас ругаешься в ответ? — она посопела уморительно, и ответила.

— Я не обижаюсь, потому, что Вы правы. Я коротышка. Я не выйду вечером, чтобы не встретить снова красивого и богатого герцога Ратленда.

— Чёрт с ним, с Ратлендом, — Ги сделал шаг в Лу и удержал ее за руку, когда та попыталась отстраниться. — Ты не гном, просто маленькая. И я бы был полным дураком, если бы стал отрицать очевидное. Ты очень красива, Лу.

Она снова покраснела и ответила.

— Так и быть, милорд. Вы симпатичнее Лероя, — и как это понимать?

Ратленда она в почете держит, а Ги всего лишь лучше, чем маркиз Лерой? А все равно смешно! И да, снова смех обоих и рука Лу в его руке, жаль, что недолго продлилась эта идиллия.

— Леди Луиза! — стук в дверь и голос Гуны, — Я могу войти?

Лу дернулась и тут же принялась выталкивать Ги из покоев в тоннель. Она уперлась двумя руками в его грудь и толкала.

— Идите! Идите же! — пришлось уйти.

И если бы кому-то в голову пришло подглядывать за Ги, то он бы и не понял, почему герцог Лидс, все время, останавливался, и будто бы спорил с самим с собой. Быть может он хотел вернуться туда, где было хорошо? Или наоборот, гнал себя подальше от Луизы, чтобы не стать еще большим дураком, каким виделся он самому себе?

Луиза не пришла к вечерней трапезе, а Ги был вынужден присутствовать, хоть и казалось пресным общество сегодня без нее. Лидс собрался заскучать, но Ратленд вовремя явился, оглядел Зал и ангелочка не нашел. Ги видел, что сэр Томас нахмурился, но принял вид обычный для него — скучающий, высокомерный. Пожалуй стоило проигнорировать, но Ги не смог и потому, смотрел на соперника пристально, вызывая того на некий поединок. Без копий, но со словами, а ведь всем и так известно, что войны зачастую выигрывает тот, кто блещет красноречьем.

Ратленд взгляд заметил, принял безмолвный вызов и направился спокойно к центру Зала, Лидс повторил его движенье и вот уже два рыцаря, красивых и вполне себе отважных, сошлись и копья начали ломать словесно.

— Лидс.

— Ратленд.

— Как бок? Тревожит? Беспокоит?

— Как голова? Гудит? Мысли путаются?

Обмен приветствиями в духе мальчишек, хулиганов и задир.

— Все в полном порядке, Лидс. Кстати, я говорил тебе, что выиграв турнир, намерен подарить Венец графине Уилшир? — Ги бровью не повел, но пальцы дрогнули, едва не сжавшись в кулаки.

— Блажен, кто верует. Но попытайся, а вдруг везение тебе даруют Небеса? Я видел, что ты танцами увлекся, вот интересно, чем тебе они помогут? В турнире ты собрался танцевать? Быть может, тренировки или молитва больше подойдут? — брови Ратленда сошлись у переносицы.

— Твоя самоуверенность границ не ведает. Я буду счастлив преподать тебе урок. Ты, Лидс, молись или тренируйся, используй собственный совет, а я тем временем займусь прекрасным Ангелочком Лу, — да чтоб ты провалился, подумал Ги, но вслух сказал иное.

— Ты можешь заниматься чем угодно, Ратленд, вопрос лишь в том, чем она сама решит заняться. Вчера ты так прекрасно танцевал, что Ангелочек не решилась придти сегодня и повторить фигуры фарандолы. И что ж такого нужно было сказать девице, чтобы она сбежала? Ты мастер, Ратленд!

— Да и ты не промах. Жаль, что рядом с тобой я леди Лу не вижу. Надеюсь, ты ее не съел, как многих до нее? А, точно! Ужин убежал, и ты остался голоден.

— «Плохой танцор» звучит смешнее, чем «Голодный демон», согласись.

— Она еще не выбрала над чем смеяться, — Ратленд все же сжал кулаки и подвинулся к Лисду.

— А ты уверен? — Ги понимал, что Томас прав, рассердился, так же как и тот, сжал пальцы в грозном жесте.

— Я всегда уверен в собственных словах.

— Если не верят другие самый надежный способ не утратить гордость, поверить самому. Жаль, что твоя вера одинока.

— Графиня Уилшир может составить мне компанию.

— Серьезно? И в качестве кого? — этот вопрос заставил Ратленда замолкнуть.

Кто есть графиня Уилшир? Провинциальная девица, бедна, не родовита. Ей невозможно стать спутницей жизни герцога с древним титулом и родом, а ее собственная родословная такова, что и любовницей ей быть невместно. Загадка, лабиринт и нет ответа! Но есть другое, и оно для Тома было новым и волнительным. Маленькая девушка настолько впечатлила Ратленда, что отказать себе в общении с ней он не мог и не хотел.

Но то, что невозможно для Уилшир, станет вероятным для Данбар, владелицы Торховой пяты. Земельный надел в сердце герцогства Лидс — огромный плюс. Если на минуточку представить, что Ратленд сделает предложение о союзе с Данбар, то Лидсу можно позабыть о спокойной жизни. Вот прямо у него под носом Союз устроит шабаш свой! Томас это понял, и мрачная улыбка украсила его губы, а взор блеснул и злостью и ехидством.

Ги догадался, откуда это мрачное сиянье и предварил речь Ратленда своей.

— И не надейся, Том. Ее я не отдам.

— А я и спрашивать не стану, Ги.

— Молись.

— И ты не забывай.

На том и разошлись два сильных дворянина. И хорошо, что Лу сегодня не пришла, иначе поняла бы, насколько ценным призом стала вот только что, и между кем Судьба решила ее вклинить.

А Виго видел все и улыбался! А как иначе? Он не был бы королем так долго, если б не умел смотреть и широко и далеко. Его решение поселить Луизу как можно ближе к Ги не было простым и бесполезным. Он знал, что рано или поздно Лидс поддастся ее очарованию, как и он сам когда-то сдался Нессе. Союзом Лидс-Данбар он укрепит кровь Ги и даст Луизе безопасность, а вместе с этим вскроет и нарыв в виде Союза, так долго мучавший Страну. Лидс станет упираться и клика Ратленда себя проявит в полной мере. Нет, он не пользовался Ги, скорей любил, а потому и втайне желал породниться, пусть и через кровь бастарда. А Лу все это даст возможность стереть с себя ужасное имя Хилл и титул Уилшир. Виго, хоть и поздно и слегка, но, все же, отомстил за смерть любимой, пресек и род Уилшира и отобрал ребенка.

Вечер окончился, гости разошлись, Слэйд Перчатка закинул свою лютню на плечо и тоже собрался раствориться во мраке столичной ночи, изведать ее прелесть и опасность.

— Слэйд, — Ги подошел к певцу. — Я вижу ленту на грифе инструмента. Ты стал романтиком? С чего бы вдруг?

Занятно, что Слэйд не улыбнулся, не пошутил, а высказал.

— Не вдруг, милорд, а постепенно. Я зарекался говорить с ней и на нее смотреть, но все же вляпался. Ангелочек Лу редкая девушка, а я редкий певец. Она мне подарила ленту и ею я дорожить намерен, пусть даже Вам это не по душе.

Еще один словесный поединок и с кем?!

— С чего ты взял, что мне это не по вкусу?

— Ваша Светлость, я певец и шут, но не дурак. Вы только что с другой такой же Светлостью делили леди Лу, а мне лишь остается ее жалеть и любоваться лентой. Ведь Вам не жаль девицы, верно? Что станет с ней, когда два герцога решат вести войну за право ей владеть? Раздавите всё в ней! И душу и сиянье ангельское. Останется лишь оболочка, красивая не спорю, но пустая, выжженная ненавистью к вам обоим за то, что заперли ее, не отпустили на свободу и выбора не дали, кого любить, — Ги промолчал и Слэйд ушел, оставив герцога в раздумье.

Перчатка прав. Ги вспомнил все слова Луизы, что сказаны были Виго Красивому и осознал одно — она, конечно, подчиниться воле сильного, но погибнет, если ее выбор не совпадет с его. Открытием стало для Лидса то, что он такие мысли допускает в отношении женщины. Всего лишь несколько дней тому назад ему бы и в голову не пришло думать о свободе воли девушки при выборе супруга и …любимого, а вот сейчас задело за живое! На кой ему Луиза, если та не станет отвечать на все его порывы? Владеть ей, как игрушкой? Развлеченьем? И не видеть больше ярких глаз, не слышать умной и веселой речи от нее? А поцелуи и любовь брать по праву властелина, а не с согласия малышки, дожить до смерти и не понять — она всего лишь чтит его иль любит?

Мысленно назвал себя еретиком и отправился к себе, а там прекрасно выпил вина и в постель улегся, хоть и были планы навестить Луизу. Он не пошел, поскольку было о чем подумать и понять, как поступить вот с этим ангельским чертёнком, что заполонила душу, сердце и заставила желать себя.

Ги в первый раз женился по любви, и Хелен будто отвечала на нее. Но Лидс давно уж понял, что не было в помине чувства, которым наделил он сам в своих мечтах жену. Удачный брак, союз, не более. И чем все кончилось? Ведь не погибни Хелен так трагично, их жизнь был бы подобна сосуществованию чужих людей. Ну, ели б вместе, спали, смотрели за детьми… И никакого единения, тепла и совпадения мыслей и надежд.

Ворочался он долго, слышал, как Морт вернулся, ступая тихо, и решил узнать у Лу, что думает она о браке как об институте в целом. Опять назвал себя еретиком, но все же уснул, ведь мысли приобрели подобие стройности и ясности.

Глава 14

— Гуна, ты узнала, о чем просила я? — служанка обувала госпожу, поправляя белый чулок на маленькой ноге. — Я могу отправить вестового в Суррей к леди Эм?

— Берут монеты три, уж очень далеко. И не обещают, что отправятся скоро. Наглеют!

Лу давно хотела послать весточку тетушке Эмилии, хотя бы пару слов. Она прекрасно понимала, что дорогая Эм тревожится в неведении и не хотела дольше наказывать ее ожиданием. Она готова была отдать и больше, чем три монетки, но вот поедут ли сегодня или завтра?

— Пожалуй, мы дома будем раньше, чем леди Эм получит весть за три монеты, — Лу думала об этом за завтраком и по дороге к полю Рэндом.

А выход все таки нашла! Пожалуй, все мы догадались, кому же выпадет удача помочь малышке Уилшир в ее проблеме. Разумеется, лорду Ги, который сияя латами, стоял возле своей палатки и улыбался так ехидно при виде Лу.

— Гном в гости к великану? Наверно мир сошел с ума, если я вижу тебя, Лу, да еще и при таком серьезном личике. Что случилось? На завтрак подали заплесневелый сыр? Башмак пришелся не по ноге? Или лента не совпала с цветом глаз? Ты можешь рассказать мне все, как на духу, но я не обещаю не смеяться.

— Милорд, должно быть это у Вас по старости. Вы память потеряли, да? Я просила Вас раз сто не говорить мне «ты» и «Лу». Хотя бы при всем честном народе. Пока я еще не баронесса Данбар, и мне не простят такого вольного обращения с Вами, а Вам со мной. Вот стану землевладелицей и мне будет все равно, что там говорят и репутация моя мне будет безразлична, — Лу сердилась шуткам Ги, но была рада его видеть.

Он ей сегодня показался еще более красивым, чем обычно. И сочетание черных волос и светлых, серых глаз, вновь поразило Лу своей необычной гармонией. Про себя она подумала, что Ги не только ее кумир по части войн и дел хозяйственных, но еще и как…мужчина. Лу постаралась не краснеть, но зарумянилась все равно, что и было замечено ехидным герцогом.

— Вот это заявление! Лу, ты решила вести неправедную жизнь после обретения свободы? Я вижу, ты покраснела! Это потому, что в твоих неблагочестивых фантазиях вертеп и безобразия? — над ней смеется?!

— А если и так? Вы ничего с этим поделать не сможете, Ваша Светлость. Мои мысли только мои и заполучить их Вам не удастся, — Ги сморщился слегка, а Лу продолжила. — Милорд, я с просьбой.

— Правда? Я слушаю.

— Я хотела отправить вестового в Суррей к тёте, написать ей пару строк о том, как у меня идут дела, а сэр Годфри назвал это глупостью. Ведь мы домой отправимся совсем скоро. Леди Эмилия волнуется, я знаю наверняка, и может если получит весть днем раньше, обрадуется? Могу я просить Вас о помощи? Я готова заплатить за услуги Вашего человека, Вы только скажите, сколько нужно, — Лу даже потянулась к кошельку.

— Перестань, — голос Ги проскрежетал железом о металл. — Я отправлю вестового, с тебя послание и Лу, я не знаю, насколько баронесса Добсли близка тебе, но настоятельно прошу не упоминать о Его Величестве в письме.

— Я и не думала о таком вовсе. Я напишу, что все в порядке, и она поймет. Спасибо, Ваша Светлость, — Лу поклонилась, а Ги утратил грозный вид и снова стал ехидным.

— Я не приму монет, Луиза, но и «спасибо» маловато. Ты будешь мне должна, и я измыслю что-нибудь такое, что будет мне приятно.

— Милорд, я уже жалею, что обратилась к Вам. Давайте так, я ничего не говорила, а Вы не слышали, идет? Уж лучше Вы готовьтесь к сшибке, и забудьте обо мне, — она сказала, а Ги поменялся в лице, и Лу не смогла оторвать взгляда от него, настолько много в глазах его читалось и вовсе не того, что ожидала она видеть.

— Да как же, забудешь о тебе… — его слова задели в Лу какие-то невидимые струны и все померкло.

Как будто не было вокруг сияющего яркими красками поля Рэндом, людей, что гомонили, смеха, песен, флагов, звона лат, мечей и упряжей коней. Все стало неподвижным, лишь только взгляд Лидса был тем самым, что можно ощутить буквально кожей всей и Лу застыла…

— Я сделаю так, как просишь, а ты «спасибо» мне скажи и не деньгами, а поцелуем. И пусть он будет настоящим, тем, что ты сама вольна дарить, а не в ответ на чье-то проявление. Иного не приму.

Лу показалось, что она ослышалась, но взгляд его, горячий и прямой, сомнений не оставил. Слова Ги были искренними, и Луизе осталось лишь выбрать из двух ответов, что родились в ней, и она решилась.

— Милорд, если я стану целовать, то не из благодарности, а потому, что так хочу, — Ги двинулся к ней ближе и прошептал.

— Так захоти, а я отвечу, и все «спасибо» спишу с тебя, как списывает долг торговец, — у Лу немного закружилась голова от его слов, но все же, она смогла собраться и ответить.

— А разве можно себя заставить захотеть? — жаркое дыхание Ги касалось ее щек и без того горящих огнем.

— Я так тебе противен, что нужно сильно стараться захотеть? Не лги, Лу. Я вижу твой румянец и блестящие глаза. Вот как угодно возражай, но я не верю, что для тебя Ги Лидс всего лишь военный и торговый гений, — она задумалась лишь на секунду и выдала ответ, который породил вопросы.

— Милорд, Вы мне небезразличны. Я очень много вижу в Вас хорошего, восхищаюсь Вами и так уже достаточно давно. Вы сильный рыцарь и красивый, но я не стану целовать. Еще два дня турнира, два дня сказки, а потом, мы все вернемся к жизни. Так для чего все эти поцелуи? Чтоб вспоминать потом и огорчаться? — Ги промолчал, а Лу продолжила. — Я тоже нравлюсь Вам, иначе для чего все эти просьбы. Так вот, милорд, прошу Вас больше мне таких вещей не предлагать. Я понимаю, что под руку Вам подвернулась наивная и простоватая девица, так почему бы не воспользоваться случаем и не сыграть с ней в легкую влюбленность? Один поцелуй от меня Вы уже получили, не думаю, что нужно продолжать. Поэтому, прошу мои «спасибо» оценить монетами или ответной услугой. Я не торгую поцелуями.

Если бы Лу знала, о чем сейчас думал Ги, она бы очень сильно удивилась. Чему? Тому, что он был с ней согласен! Ги понимал, что это наважденьем может быть. И увлеченность и тоска по ней. Еще буквально пара дней и он уедет под стены замка Хатуэй, а там кто знает, как все обернется и не станет ли малышка Уилшир таким же разочарованием, как и его Хелен в свое время.

— Вот кем угодно я могу тебя назвать, но только не наивной и не простоватой, Лу. Признаюсь, ты читать нотации умеешь, не хуже, чем я сам. Давай поступим так, я больше не пристану с поцелуями, а ты, если передумаешь, напишешь мне, а я, быть может, сжалюсь над тобой, приеду в Торхову пяту и приласкаю. Идет? — Лу вроде бы и улыбнулась в ответ на наглую и ехидную речь Лидса, но сердце больно сжалось.

Почему? Зачем? Не ясно. Если бы Луизе вздумалось смотреть сейчас в глаза лорда Ги, то в них она бы увидела такую же печаль. Все же люди странные создания, а может это Бог их делает слепыми, ведет путями неверных решений и глупых предположений? Быть может нужно ошибиться, чтобы понять всю глубину своих ошибок, чувств и предпочтений?

Лу поклонилась и ушла. Ги смотрел ей вслед, и интуиция его кричала, что он ошибся и жестоко, и тем обидел Лу, но слушать он ее не стал, а жаль…

Уже на трибуне Луиза слегка успокоилась, но ненадолго. Грозный Ги выехал на песок ристалища и вновь салютовал копьем в ее честь под рев толпы и шепоток дворян. Пришлось вставать и кланяться, а люд простой кричал.

— Эй, Ангел Лу, когда ты улыбнешься?!!! И мне давай, с чего же только Ги?!! Мне твой башмак принес удачу, Ангел Лу!!! Я дочку назвала Луизой!! Грозный Ги, давай, сломай копье в честь Ангелочка!!!

Лу улыбнулась, и горожане наградили ее криком и хлопками, а Лидс победой. Сегодня выбил из седла Барроу и оставил без доспеха Кэмерона и Маккоя.

Волнение, разбавленное густо обидой и печалью, накрыло Лу и ей пришлось встряхнуть себя, чтобы понять, о чем ей говорят сэр Годфри и Элоиза.

— Лу, ты можешь стать богатой! Твой Грозный Ги неудержим, еще и салютует в твою честь! Баронесса Данбар? И это наша Лу? Какое счастье! — похоже, не радовалась только леди Мелисса.

Оно понятно… Приживалка и вдруг богаче ее самой? Немыслимо и неприлично!

— Гуна, пойдем. Мне нужно заглянуть в лавку к травнику. Леди Мелисса позволила, сказала, что меня и так весь город знает и большего стыда уже не будет.

Обе вышли с поля и направились к переулку Роки-Фай, тому, где ранее случилась давка, но и торговля бойко шла. У лавки травника Лу встретила толпа и просила петь. В ответ она смеялась и отказывалась мило, говоря, что без Слэйда Перчатки петь не будет ни за что! А Гуна красная от злости тянула за руку хозяйку от простого люда и возмущалась и шипела, а позже выговаривала строго. Лу не сердилась на нее, ну разве можно злиться на того, кто опекает и оберегает? И Ги оберегал и целовать велел. Нет, он просил, а Лу ему отказ в ответ и много слов ненужных. Он так старался получить победу в турнире, а она неблагодарный гном.

Вот странно как работает сознание! Ведь ей хотелось поцелуя, а множество чужих советов в части благочестья ей не давали это все принять и поступить как хочется, и вот уж разум начал искать оправдание и подталкивать к тому, чего хотелось. А что такого? Но Лу на то и Лу, чтобы стряхнуть с себя ворох эмоций и трезво посмотреть на все со стороны. Ги нагло пользовался ее наивностью и соблазнял, как простушку! Целовать?! Да ни за что!

В галерее замка, на том же месте, что и прежде, Лу столкнулась с Ратлендом.

— Леди Луиза, я ждал Вас. Парой слов меня уж осчастливьте, не откажите, — и улыбается так сладко!

Лу сердилась на Лидса, на себя, ну а теперь пришел и Ратленда черед. Вот она вовсе не хотела говорить ему о том, что думала на самом деле, но случай с Ги сегодня ее немного подкосил, и удержать в себе ехидства ей не удалось.

— Ваша Светлость, я готова. Что на сей раз? Снова танец? Обещание отдать мне Венец Прекрасной Дамы? Или свидание в укромном уголке? — как жаль, что ее не остановил изумленный взгляд Тома! — Милорд, спасибо за внимание к моей ничтожной персоне, но я вот прямо сейчас в ответ на все Ваши предложения, говорю — нет. Ни танцевать, ни встречаться, ни беседовать я с Вами не стану. Уверена, Вы переживете мой отказ и обратите свое сиятельное внимание на кого-нибудь другого. До конца турнира есть еще дня два, и Вы успеете найти ту, кто ответит на все Ваши порывы. А посему, прошу не терять времени сейчас и идти искать удовольствий. Ах, да, забыла. Большое спасибо, я очень ценю Ваше внимание ко мне.

Она исполнила глубокий реверанс и удалилась, а бедный Том остался в галерее с открытым ртом, буквально! Почему бедный? Да его впервые в жизни отчитала маленькая девушка сомнительного происхождения и достатка. Он постоял с минуту, засмеялся и твердо решил, что Лу должна стать герцогиней Ратленд. Осталось лишь дождаться, когда она получит титул баронессы Данбар.

Идти на трапезу вечернюю Лу очень не хотела, но пришлось, поскольку сэр Годфри так распорядился, а стало быть, необходимо надеть и платье и ленту повязать, жаль, что настроение нельзя украсить так же просто, как и тело. Луиза в Зал вошла с обычной миной, спокойной и овечьей, и только очень внимательный глаз смог определить, что ей не мило ничего. Похоже, Лидс определил, а вместе с ним и Томас Ратленд. Один направился к ней, чтобы поболтать, второй с мечтой о том же самом!

Она заметила обоих и поняла, что ей совсем не хочется сегодня быть добычей.

— Дядя, я могу уйти? Мне что-то не по себе и голова кружится. Не думаю, что мое отсутствие заметят, — ответила за Годфри его жена.

— Иди. Ты очень слабого здоровья, Лу. Тебя так замуж не возьмут, — да и не очень-то хотелось, подумала Луиза, но вслух ответила прилично.

— Благодарю, миледи, — и ушла, оставив с носом обоих герцогов, что замерли на полпути и выглядели оба, мягко говоря, нелепо.

В покоях Лу взяла трактат, Гуне велела собрать белья и, не спрашивая разрешения у Трис, отправилась к ней ночевать. Сестрица вернулась поздно и была рада видеть Лу в своей комнате. Они поплакались друг другу, поболтали, и обеим стало легче. А вот когда Трис уснула, Лу позволила себе немного слёз. Наверно и говорить не стоит, что это было из-за Ги и его циничного повествованья. Еще ей было жалко поцелуя, того что не родившись умер.

Утро началось для Лу немного странно — вокруг нее собрались дамы и щебетали обо всем. Вот так она и поняла, что значит быть почти богатой и титулованной особой. Ги дал ей это своими подвигами на ристалище и вероятностью победы. Баронесса Данбар из Торховой пяты — звучало убедительно, и все потому, что соперников у Ги почти и не осталось. Лу молчаливо сносила лесть и натянутые улыбки, а в это время думала… И вот к чему пришла — ей нужно завтра рано утром покинуть Замок! Как только титул станет явью, ее замучают предложениями о союзе. Графиня Уилшир никому не интересна, другое дело Данбар. Отказами ей не хотелось обижать сиятельных особ, а потому и план побега родился быстро и был единственно правильным в сложившейся ситуации.

Все эти ее мысли подтвердил и Ги, который поджидал Луизу на поле Рэндом у трибун.

— Явилась? Я уже стоптал все сапоги, пока тебя ждал, Лу. Ты завтра утром, как можно раньше убирайся из Замка. Если конечно, не хочешь получить жениха, — Луиза и рада была его заботе, но и хотела ответить едко и обидеть Ги, отомстить за его вчерашние слова.

Стоит и улыбается, как ни в чем не бывало! Вчера так быстро отказался от своих симпатий к ней, еще и осмеял. Лу вовремя припомнила, что она теперь не слишком уж и «нищая Уилшир», а потому ответила, придав лицу надменности и спеси, таких же как у Ги.

— Спасибо, Ваша Светлость, я знаю это и без Вас. Вы позабыли о том, что я став единовластной хозяйкой в Торховой пяте, могу и стану отказывать всем от своего лица. И никто мне в этом не указ, конечно, кроме короля. Если надумаете подать прошение о союзе со мной, пишите, я, быть может, сжалюсь и дам отказ в приличной форме, а не простым — катись отсюда! Идите, лорд Ги и выиграйте все, что сможете. Себе Зарубь, а мне возможность делать все, что захочу. В благодарность могу Вам передать секрет состава благовоний, что Вам понравятся. Например — свинячья радость!

— Лу, мне кажется, что тебе сегодня нужно выйти на ристалище, уж очень ты воинственна. Смотри, еще секунда и у тебя дым из ушей повалит. Тебе я выдам детские доспехи, и будешь ты Великий Гном Ослу! Могу тебе и ленту подарить, и пусть она благоухает свинячьей радостью. Иди и выиграй себе свободу, а мне Зарубь. Ты же хотела равных прав? Вот получи, поставь печать и дай расписку, что согласна махать мечом вместо меня и копья переламывать, как рыцарь настоящий.

— Пойду, коль обещаете родить дитя! А я Вам выдам трактат о материнстве и кормлении!

Они буравили друг друга злыми взглядами, и понимать отказывались всю нелепость своих же собственных речей. Лу не выдержала первой, поклонилась кратко и ушла на трибуну, где и уселась на скамью, сверкая глазами и не понимая, насколько хороша в своем ужасном гневе.

Злость Ги вылилась в победу и не одну. Он далеко опередил Ратленда по очкам и вмятинам на доспехах соперников, а это значит, что Луиза теперь не Уилшир, а Данбар.

Никто сегодня не ушел с поля Рэндом, все ждали оглашения победы и победителя, а заодно и приза. Дворяне прогуливались между палаток, судачили и завидовали. Луиза благоразумно не пошла, и сидеть осталась на скамье трибуны. Она не была в одиночестве, несколько дам решили так же провести те минуты что остались до торжества закрытия турнира.

Время пролетело для Лу невероятно скоро и вот уж трубы возвестили о почетном выезде всех рыцарей. Щебет дам усилился, топот сапог становился громче по мере появления на ристалище фаворитов, а когда Грозный Ги выехал на Корсе, шум умножился и стал похож на гром.

— Ги!!!Ги!!!Ги!!! — толпа орала очень слаженно, а трибуны гремели сапогами. — Венец Ангелочку!!! Венец Прекрасной Дамы!!! Грозный Ги!! Грозный Ги!!!

Король поднялся и провозгласил.

— Мы рады видеть в здравии всех тех, кто показать решил свои уменья в военном мастерстве. Мы объявим победителей и наградим их так, как слово короля звучало в начале празднеств. Рыцари, королевский дом Тюдор вас будет помнить, и имя каждого будет внесено в почетный свиток Турниров, — Виго снова сел и в дело вступили глашатаи!

— По умениям и победам, высочайшего звания третьего рыцаря Страны достоин в этом турнире виконт Талбот!!! — трубы, вопли и краснеющая Трис.

Приятно быть невестой рыцаря со славой, а не с доспехом ржавым, согласитесь!

— По умениям и победам, высочайшего звания второго рыцаря Страны достоин в этом турнире герцог Ратленд!!! — и снова шум и топот, а с ними и вой толпы.

— По умениям и победам, высочайшего звания первого рыцаря Страны достоин в этом турнире герцог Лидс!!! — ох, что тут началось!!

Да, повскакали с мест и закричали дворяне, толпа принялась ломиться на ристалище, дамы пищали, иные смеялись нервно, от восхищения, должно быть. На почетном месте арены развернули стяг дома Лидс, и он украсил яркий весенний день своею синевой и черным цветом.

— Согласно королевского указа, Первому Рыцарю Страны даруются на вечное владение земли Заруби! — снова вопли! — Даруется и право выбрать Прекрасную Даму Турнира и отдать ей Венец, а вместе с ним и приз, согласно слову короля!

Когда Ги двинулся на Корсе к глашатаю за Венцом, вопли толпы превысили все ожидания.

— Лу!! Лу!!! Лу!!! Отдай Лу!!! Венец для нашей Лу!!

Луиза не сомневалась в том, что Ги отдаст венец ей, но все же мысли были разные. А что?! Она с ним поругалась и он, с огромной долей вероятности мог отдать Венец другой. Лу ругала теперь себя, но Грозный Ги ее не разочаровал на этот раз.

Он медленно к подъехал к трибунам, протянул копье, на нем Венец блестел и золотом и самоцветами, и чётко указал на Лу. Она поднялась со скамьи и, стараясь держаться прямо, направилась к нему. Вот уж и она, свобода, блестит металлом дорогим и камнями, что чистотой своей могли поспорить с чистотой монашки, а Лу и не торопится. И почему? Да просто очень. Она хотела бежать, лететь малюткой-птичкой к своей мечте, но воспитание и честь не дали ей такого детского подарка, как восторг и счастье проявить во всем великолепии.

Сняла Венец и держала в руках, пока Ги поднимался на трибуну, чтобы лично возложить его на светлые кудряшки и получить поклон и благодарность Прекрасной Дамы.

— Нарекаю Прекрасной дамой Луизу из рода Хилл, графиню Уилшир, — обычная фраза и Ги берет Венец из ее рук и украшает голову Луизы.

— Клянусь, рыцарь, быть достойной Вас и чести, что даровали мне сегодня, — глубокий реверанс и снова вопли, радость толпы, а так же топот сапог и легкое завистливое шипение со стороны дворянок.

Потом оба подошли к королю и выслушали речь, торжественную и недолгую.

— Владельцу Заруби свиток, с перечнем высоких полномочий. Графине Уилшир свиток с утверждением за ней титула по правду рождения и земель Торховой пяты с возможностью распоряжаться по своему усмотрению. Свиток с закреплением права о смене родового имени или согласия с прежним, буде на то воля владелицы свитка. Родовое имя Данбар получит по имени мужа, если такового она найдет и даст согласие на союз, — два низких поклона от Лу и Ги и король отпустил их обоих движением руки.

Глава 15

Ну, вот и все… Ги думал так, когда смотрел на Лу, а та с Венцом на светлых волосах сияла ярче солнца. Она свободна, Ги, вероятно, тоже. Свиток с правами на Зарубь в руке, турнир окончен, и знамя дома Годольфин украшает ристалище. Он сделал все, что смог и все, о чем просил его друг-король. Пора и в путь! Быть может, этой ночью и уехать? К чему пиры и танцы с песнями? В увеселениях для него уже не было никакого интереса, учитывая то, что Лу не станет с ним говорить, смотреть и улыбаться. А Ги поедет снова к замку Хатуэй и вся дурная блажь из головы вылетит мгновенно, как только вылазку предпримет сэр Стивен. В бою, поверьте, не до женщин!

А все равно смотрел на маленькую Уилшир. Теперь она Данбар, и баронесса и богата ровно настолько, чтобы быть почтенной леди. Теперь и к ней он мог обращаться «миледи», таков порядок. Ведь, она владеет землями сама. Он может и решил бежать подальше, но не смог! Скорее наоборот, помылся, принарядился и собирался отправиться в Большой Зал для чествования самого себя, как победителя турнира. Завтра будет главное событие — закрытие празднеств по случаю помолвки принца Ричарда, ну а сегодня легкий пир и …снова танцы.

— Морт, я выгляжу как баба?

— Да, Ваша Светлость, в точности, как она. Еще добавьте благовоний и к Вам посватается рыжий лорд, — Морт знал хозяина неплохо, а потому решился пошутить, зная, что не получит по зубам сейчас.

— Отлично. Тебя на свадьбу позову. И Слэйда тоже. Напьетесь, и ты его побьешь опять, а он напишет о тебе очередную песню, в которой быть тебе осмеянным.

— Это я переживу, милорд, а вот то, что напишет Перчатка о Вашем новом муженьке, я не смогу стерпеть, — оба посмеялись и Ги направился на праздник.

Луиза тоже там была и вокруг нее творилось невообразимое! Мужчины сталкивались плечами в борьбе за кроху ее внимания, сэр Годфри атакован был не меньше, видимо, в расчете на то, что он еще хозяин Лу и может обеспечить им союз с новоиспеченной Данбар. Ги пожалел, что не отправил Лу домой сегодня, вместе с вестовым, которого он все таки послал в Суррей. Лидс выполнял всегда свои обещания, а потому и приказал верному человеку найти баронессу Добсли и передать ей на словах, что Лу теперь Данбар и все в порядке.

Мысли Ги подернулись печальной дымкой предстоящего расставания с Лу, он впал в грусть, и, весьма романтическую, однако ненадолго. Ратленд явился и сразу же направился к малявке! Ему дорогу уступили, а как иначе? Герцог, да и грозный не менее, чем Ги Лидс. Сам Ги видел, что Том сказал два слова Лу, и она, состроив недовольное лицо, но скрыв это успешно, пошла с ним танцевать.

Ги разозлился моментально, кровь бросилась к лицу и в голову ударила ужасно! Себя не понимая, он пошел к танцующим и двигался по залу вместе с парами, хотя так делали многие, любуясь, поэтому на Ги никто и не косился изумленно. Он видел, что Лу боится, но отчаянно старается все это скрыть, а на Томаса смотреть противно, тот не скрывал ни злости ни отчаяния. Он сделал предложение о браке, а чёртов ангелочек отказала?!! Вот молодец!! Лидс вмиг повеселел и даже улыбнулся.

После танца он наблюдал, как маленькая баронесса тихонько шла к выходу, старясь не привлечь внимания, но ей не дал уйти Перчатка.

— Ангел Лу, позвольте в Вашу честь исполнить небольшой сонет. Вам, как Прекрасной Даме он посвящен и я надеюсь, что Вы запомните его, а вместе с ним и Слэйда, покорного слугу Вашего и почитателя таланта.

— Почтенный Слэйд, я не заслужила стихов и песен, скорее герцог Лидс, что оказал мне честь и выбрал именно меня в качестве своей Леди. Но, я знаю, как прекрасно Вы поете, и не могу отказать Вам в просьбе. Благодарю Вас, — Лу осталась стоять, а Слэйд пошел к ней близко, заиграл на лютне и запел…

И голосом, звенящим, как кристалл,

И прелестью бесед обворожен,

С тех самых пор я ваш навеки стал,

И ваша воля — для меня закон.

Чтоб вам почёт повсюду воздавали,

Лишь вы одна — похвал моих предмет.

Моей любви верней и глубже нет.

Я к вам такой любовью воспылал,

Что навсегда возможности лишен

Любить других. Я их порой искал,

Чтоб заглушить своей печали стон.

Едва, однако, в памяти вы встали,

И я, в разгар веселья и бесед,

Смолкаю, думой нежною согрет.

У каждого певца бывает в жизни Песня. Она одна и равных ей не отыскать. Вот и сейчас, талант Перчатки раскрылся и поразил всех, изумил, иных заставил плакать, иных мечтать, а Лу…

Ги ясно понял, что малышка очарована Перчаткой и сам не знал, что делать! То ли любоваться прекрасным лицом Данбар, то ли пойти и удавить Слэйда, за то что смог в ней вызвать слезы и восторг.

— Почтенный Слэйд, я никогда и ничего красивее не слышала. Я знаю, что талант неоценим. Его не измерить деньгами и драгоценными камнями, а я хочу благодарить Вас, но не знаю чем? Скажите, что бы Вам хотелось получить за эти вот мгновения прекрасной музыки и стихов?

— Миледи, всего лишь локон Ваш. Совсем малюсенький. Я буду хранить его у сердца! Пусть принесет удачу мне, а может быть и счастья посулит, — Зал охнул от нахальства трубадура, но Лу это никоим образом не смутило.

— Он Ваш, почтенный Слэйд. Вы можете забрать себе любой, — Перчатка не поверил, ну а когда прозрел и понял, моментально оказался рядом с Лу.

Он так благоговейно прикоснулся к ее локонам и так осторожно срезал прядь, будто и впрямь перед ним был Ангел!

— Спасибо, леди Лу, — Ги скривился от восхищенной морды Перчатки, а заодно и от того, что он касался локонов Луизы!

Забавно, что Лидс считал своими ее роскошные кудри и …ревновал. Бесился. И желал жутчайших корчей для Ратленда, Перчатки и все тех, кто Лу сегодня окружал!

— Ну а от короля тебе мешок монет, Перчатка. Ты превзошел сегодня сам себя. Мы рады слышать, что твои творенья так хороши и также рады видеть тебя в Замке, — Виго руку поднял в знак приветствия, а Слэйд и Лу исполнили поклон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ И так у них удачно вышло, что Ги скривился от той гармонии и красоты. Перчатка-то красив и Лу не уступает, превосходит, вот от того и бесы драли душу, а сердце плакало от боли.

В злости своей Ги поначалу не заметил, что Ратленд снова рядом с Лу. Злой, мрачный блеск в глазах и Лу его боится! Но Ги опять пришлось гордиться маленьким чертёнком! Она сказала сэру Томасу то, что он переварить не смог, судя по его лицу, а там и ярость и изумление!

Луиза, все таки, покинула собрание, а Ги пошел за ней. Он уговаривал себя не делать этого, но шел упрямо. Ох, нет, постойте, он бежал!

Уже в тоннеле, у ее покоев Ги остановился и успокоился. Ну, попытался… Потом нажал на камень и вошел к Луизе. Сначала не заметил, где она, но плачь услышал тихий, жалобный и рванул туда, где маленьким комочком сжалась на полу малявка!

— Лу! Что? Тебя обидели? Кто посмел?! — она сидела за кроватью, обхватив руками колени, и плакала.

Ги наплевал на все и поднял Лу, прижал к себе. В его руках она сжалась еще больше, снова напомнила щенка, и Лидс совсем ополоумел. Он тихо целовал ее макушку и нес такую чепуху, что и озвучить страшно.

— Ослы не плачут, точно говорю. Еще ни одного не видел такого, чтоб рыдал как ты! Я вообще таких огромных слез не видел. Ты их выращиваешь? Это тоже секрет? Продаешь потом знахаркам в виде зелья? Лу, маленькая, перестань, а то придется мне убить кого-то. Могу начать с себя, — она так рыдала, что Ги растерялся совершенно.

Он поднял на руки чертёнка и уселся вместе с нею в кресло, единственное в комнатушке, устроил на коленях драгоценную малявку.

— Милорд, пустите, это неприлично, — вздыхала маленькая Лу и продолжала плакать.

Ги прижал ее голову к своей груди и гладил по волосам.

— Давай, Лу. Не стесняйся. Камиза так себе и я могу спокойно отдать тебе ее для слез. Ты можешь зарыдать ее от горла и до края, я не обижусь и даже денег не возьму с тебя за порчу своего имущества. Хотя постой, я требую рассказа. Что случилось, Лу? Да перестань ты плакать, а то я сам заплачу…может быть, — она вздохнула очень тяжело, как дети дышат, когда их горькие печали гложут и рассказала.

— Я отказала сэру Томасу, а он так обозлился, что … Милорд, пустите, это неприлично так сидеть, — конечно, не пустил, об этом и говорить не стоит.

— Он напугал тебя?

— Я постаралась скрыть испуг, но что будет, если он начнет настаивать? Ваша Светлость, придется Вам меня учить, как войско собрать и выдержать осаду. Вы мне любезно предлагали латы, так вот, я дар приму и буду очень благодарна.

— Прекрасно, Лу. Тогда учи меня рожать, — Ги не было смешно, а Лу вот улыбнулась и так светло, сквозь слезы, что он уже собрался с поцелуями напасть, но сдержался, понимая, что не время.

— Вы были правы, милорд. Равноправие пока не для меня. Я меч не подниму и латы на себе не удержу. Хотя и Вам родить ребенка будет сложно, но я так верю в Вас, что может все случиться. Простите, что ругалась, это от глупости.

— И ты меня прости. На роды точно не решусь, а вот мечом махать пожалуйста, — Ги стер с ее щек слезы и заглянул в глаза. — Лу, если ты веришь мне так сильно, как говоришь, то и сейчас услышь мои слова. Ратленд тебя не получит. Торхова пята — сердце земель Лидс. Он не пройдет никак. Забудь о войске, я стану охранять свои границы и твои. Его Величество так хочет, а я хочу того же, что и он. Ну, и тебя немножко жалко. Такой заплаканный осёл, ну прямо наказанье. Глаза опухли, красный нос и вся ты жуткая, лохматая. Не знаю, что Слэйду нравится в тебе, но если б он Ангелочка увидел вот сейчас, то отдал бы обратно локон, еще бы приплатил, чтобы взяла, — она была красивой и Ги приходилось лгать.

Пригладил теплые, шелковистые волосы и в лоб поцеловал. Лу дернулась, а Ги прижал сильнее.

— Милорд, опять Вы прицепились. Пустите, я прошу Вас!

— Миледи, я не отпущу, пока все слезы не исчезнут. Ты хорошо держалась с Ратлендом, Луиза. И пусть всегда так будет. Ты — Данбар свободная и полномочия законны. Не бойся никого и ничего. Меня немножко можно, а вот других не смей, — она подумала недолго, потом опустила голову ему на грудь.

— Спасибо, Ваша Светлость.

— Ги. Называй меня — Ги.

— Спасибо, Ваша Светлость, Ги.

— Упрямая.

— Вы тоже не подарок, Ваша Светлость, Ги.

Лидс очень постарался держать себя в руках, и если учесть, что Лу была так близко, то можно сделать вывод — он герой. Тяжесть женского тела на коленях, грудь, упругая касается его груди, а аромат волос нещадно кровь волнует. Еще и голос окаянный, бархатный так мысли путает, что вот еще минута, и он пошлёт к чертям и благочестие, и невинность Лу! Но, не смотря на наказанье тела, душа его сверкала радостью, пела чудесный гимн о том, как Лу прекрасна, а он, Ги, рядом с ней и все в гармонии и так, как надо.

Они молчали, но в молчании этом скорее было что-то личное, глубоко прочувствованное и не несло в себе неловкости, лишь радость.

— Милорд, пустите. Я не шучу, — голос ее изменился и в нем Ги услышал настойчивость, пришлось спустить ее с колен и встать напротив. — Я благодарна Вам за все. И мне Вас будет не хватать, милорд. Я не забуду никогда наши беседы и Ваше уважительное отношение ко мне. Я стану молиться о Вас в церкви, чтобы все Ваши начинания сбывались, и Вам хватило сил исполнить их. И буду волноваться о Вас, когда Вы на войну отправитесь. Я не хочу, чтобы Вас убили! Вы мне должны еще о Бонке рассказать. Милорд, ну что за тайна?! Поведайте, прошу! Я мучилась ею года два и продолжаю до сих пор. Откройте эту тайну мне, я никому не расскажу! — в начале речи Ги растаял, ну а какому же мужчине будут неприятны такие вот слова?!

Однако при упоминании Бонка Лидс скривился. Он бы ей не отказал, если бы сама та тайна была приличной для ушей малышки.

— Лу, нет. Поверь, в ней ничего такого, чтобы ты могла ей восхититься, — она насупилась и умилила совершенно!

— Спасибо, Ваша Светлость, Ги еще раз. Наверно в сотый. Теперь идите, скоро придет Гуна, нам нужно собираться.

— С тобой поедет Теренс Шу, со слов моих людей, ему можно верить. Но я не могу не подстраховаться и дам тебе еще одного своего человека — Энди Манка. Ему ты можешь доверять, и он поможет навести порядок в рядах твоих теперь уж арендаторов и крестьян. Я знаю, что ты и сама способна, но без мужской поддержки будет туго по началу, — ее глаза сияли таким ярким светом сейчас, что Ги прикрыл глаза.

Она поклонилась ему низко, словно королю.

— Прощайте, Ваша Светлость. Храни Вас Бог.

Он развернулся, чтобы уйти, и уже на пороге, перед выходом в тоннель сказал то, что давно был должен и хотел сказать.

— Ты чудо, Лу. Я никогда не встречал еще девушек, подобных тебе. Тебя забыть мне будет нелегко, а может и не нужно? Я еду в Хатуэй, продолжить осаду, но я буду писать тебе, и также буду ждать ответа, — что она увидела в его глазах, никто не знает, но Ги увидел в ее взоре то, отчего его сердце, закаленное в боях, спорах и интригах, забилось часто и готово было выпрыгнуть и лечь к ее ногам. Нет, ножкам.

Лу подошла и обняла его, привстала на мысочки и прикоснулась к его губам своими, а Ги ответил.

Такие поцелуи забыть нельзя, да это просто невозможно! Когда касание легчайшее, почти неощутимое, бросает к сердцу кровь, а мысли заставляет убегать. И вот уже стал глубже поцелуй и руки крепкие прижали тело к телу и оба их тепла вдруг начинают жарко так гореть, что невозможно оторваться друг от друга. И пальцы волосы ласкают, а языки ведут беседу, ту, которая понятна лишь двоим.

— Леди Лу, я могу войти? — голос служанки слышался кошмаром и окончанием того, что можно волшебством назвать.

Лу отстранилась и покачнулась, Ги поддержал, хоть сам стоял нетвердо на ногах.

— Прощайте, Ги. Доброго пути.

— До свидания, Лу. И да…о Бонке… Я рассказывать не стану, но покажу тебе потом. И обязательно сделаю это, потому, что очень хочу, — он прикоснулся к светлым локонам, прошелся пальцами, лаская, а затем заставил себя уйти.

Тоннель ему казался бесконечным, ноги тяжелыми, а сердце каменным. Быть может, это груз разлуки так действовал на Грозного Ги? Кто знает…

Глава 16

— Лу, ну вот опять ты вся в мечтах. Я не могу понять, что с тобой происходит? Быть может, я смогу помочь? — леди Эмилия наблюдала за Лу. — Ты с самого утра ни слова не сказала, да и глаза печальные. Детка, что случилось?

— Тетя Эм, со мной все хорошо, ты не волнуйся. Сейчас передохну и отправлюсь в Зал. Сегодня жалоба сквайра Дэлени на Кайро.

Уже два месяца Лу владела Торховой пятой и все это время усердно работала. Леди Эмилия была ей подмогой и очень ощутимой. И Теренс Шу и Энди Манк неплохо помогали. Лу счастлива, свободна, небедна, но… И вроде бы все гладко, и пошла торговля и урожай обещал быть обильным и люди, что жили на ее земле не злые, да и работяги. Ну, что ж еще? Живи и радуйся! Ан, нет, всегда найдется то, о чем мечтать и что желать. Да, так устроен человек!

Лу в Зале, небольшом, но очень теплом и чисто убранном, сидела и принимала в ушки те слова, что лили щедро друг на друга два спорщика.

— Дэлени, врешь! Зачем опять? Твои наделы точно у Овальи! А тут смотрю, переползла граница к Плескам! Как же так?

— Ты, Кайро, слеп и память у тебя худая! Я года два уж как владею полосой земли вот аккурат, что между ними!

— Почтенные мужи, позвольте я скажу? — Лу сказала тихо, но весомо. — Согласно земельной описи, та полоса принадлежит Марии Тюр. Мне интересно, почему вы оба спорите о ней? Земля не ваша.

— Она ее мне продала!

— Она мне за долги ее переписала!

— А где же свиток? Была ведь передача и тот, кто это внес в регистр, — она обернулась к Стиву Бомсу, помощнику из местных. — Кто делает подобные записи? Зови. И Марию Тюр сюда.

Дождались, да не того, о чем мечтали! Вдова пришла и плакать начала, что отняли землю и денег ей не заплатили! А свитка нет о передаче, поскольку ее не захотел и слушать писарь Дикон Гиббс. А земля та старшенькому сыну оставлена умершим отцом, а она, Мария, всего лишь сберегала для него, пока он мал. Пожалуй, дальше все понятно. Лу справедливость призвала и навела порядок хозяйскою, пока еще неопытной, рукой.

Затем пришлось принять доклады от двух помощников своих, в их правильности убедиться лично и уж потом уйти из дома. Сам дом из камня, крепкий, был увит плющом, смотрелся этаким малышкой-замком и очень подходил для Лу. Тепло и аккуратно, да и уход простой. Его пришлось всего лишь вымыть начисто и мебель привезти. Ее Лу с Эм купили на те деньги, что выручила ангелочек еще в Столице с продажи вилок и ножей.

Казна пополнилась еще и обе дамы прекрасно принарядились, добавили к столу чуть больше блюд, а в спальни выбеленного льна. А дальше больше, но кто ж теперь считает? Торговля ароматами пошла прекрасно и золото текло рекой, но и оно не радовало Луизу так, как радовали письма….

Ги ей писал, а что такого? Он, уезжая под стены замка Хатуэй, ей обещал писать и все исполнил! Вот, правда, письмена его ехидством отличались редким, да и смешили Лу ужасно. Но, все же, между строк она читала то, что Ги она по-прежнему интересна и, может, даже чуточку нужна. А вот с недавних пор письма перестали доставлять, и Лу замкнулась, запечалилась.

Уже как две недели ни строки и это все тревожило Луизу. Он жив? Что с ним? Почему не пишет? И нет вестей, поскольку нет торговцев! Какая неудача, что ярмарки пока не начались, а то бы непременно принесли известие о том, как Хатуэй в осаде и Грозный Ги там рядом с ним.

Лу вышла из своего нового дома, окинула взглядом аккуратный двор, выложенный серым булыжником, опрятный, небольшой, кивнула Энди Манку и они отправились бродить у озера Флосуотер. У воды, где плакучие ивы росли часто, было ее любимое место. Их длинные, ажурные ветви клонились к воде, и ей казалось, что она идет по лабиринту, отводя мягкие длинные косы-ветки в стороны. Энди следовал за Лу шагах в десяти, и не мешал ей думать и…скучать о Ги. Уже не радовали красивые блики на воде, ажурная зелень и погожий день, что обещал вот-вот стать вечером. Солнце садилось за дальний холм и красило все нежным цветом — розовым, прозрачным. Луиза села у воды на поваленный ствол дерева и застыла, то ли провожая день, то ли надежду получить известия о том, что Ги здоров и жив. Печалилась опять и даже собралась плакать, но Энди был недалеко, а ей, Данбар, невместно проявлять слабость, лить слезы и выглядеть девчонкой!

Энди тихо напевал, прислонясь спиной к дереву, Лу молчала и обоим нравились и тишина и блеск воды и умиротворение. Жаль, что для Энди это было правдой, а для Луизы нет. Какое тут спокойствие, если Ги не пишет… Забыл или надоело играть с «Ослу»?

Они много времени провели у озера, уж точно больше часа! И если бы не сумерки легчайшие, Лу так бы и сидела, а Энди все так же напевал.

— Нам пора, да? Скоро начнет темнеть, нас хватятся и будет как на середину лета, когда приехал граф Суррей с визитом и долго ждал, когда я появлюсь, — Лу совершенно не ждала того, что ответит ей совсем не Энди!

— Похоже, миледи, у Вас новая и скверная привычка, держать гостей одних и заставлять их ждать себя. Это спесь, да? Ну что ж, бывает и такое. Сиятельная Данбар загордилась и не желает видеть никого, кто пахнет свинячьей радостью, а не лавандой? — Луиза вскочила, развернулась и уставилась на Ги!

Лу видела, как изменился взгляд Лидса, вот только что он был ехидным и надменным и вмиг другим стал, будто пламя промелькнуло в стальных глазах и обожгло обоих. Луиза позабыла все на свете! И что она Данбар и то, что Энди рядом, бросилась навстречу Ги и он рванулся к ней. Но в шаге друг от друга застыли, вспомнив, вероятно, что не одни.

— Ваша Светлость, рада встрече, — поклон у Лу уж очень странным вышел, но не упала от волненья, удержалась.

— Миледи, я тоже очень рад, — теперь поклон от Ги и тоже странный, он не хотел глаз отрывать от Лу, а поклониться надо, вот и смотрел он исподлобья, будто злился.

Потом Лу видела, как Ги одним движением брови, безмолвно, отдал приказ Манку, и тот, усмехаясь в пышные усы, ушел лишь ветви ив за ним тихонько колыхнулись.

Луиза подошла поближе к Лидсу, волнуясь и краснея, произнесла.

— Как же так, милорд? Я не ждала Вас. Думала, что Вы штурмуете замок Хатуэя, потому и не пишете. Вы в здравии? — он точно был здоров и Лу все это видела прекрасно!

Герцог Лидс показался ей каким-то слишком уж красивым, она давно не видела его и, вероятно, потому забыла, насколько яркие у Ги глаза, прямые брови, а сам высокий и плечистый. Она еще порадовалась тихо, что Лидс не улыбается, иначе долго бы смотрела, не отрываясь, на него.

А он смотрел и только на нее…

— Лу, я не знаю, что сделала с собой, но стала ты еще красивей. Сияешь… Так проявляется тот самый ангел? Ты подросла или мне показалось? Я точно помню, когда мы встретились в Столице ты макушкой едва доставала мне до подбородка! Иди поближе мы проверим все ли так, как было раньше? — и улыбнулся нежно, да так, что Лу совсем растаяла.

Не ведая того насколько она сама сейчас нежно улыбается в ответ на его улыбку, коснулась его груди невероятно женским жестом и поправила шнурок его рубахи, что так неровно лежал поверх камизы цвета темного вина. Слегка пригладила пальчиками золотую тесьму и хотела руку уж убрать, а Ги не дал. Накрыл своей огромной ладонью ее пальцы и прижал к груди. Лу не торопилась забирать руки обратно, чувствуя, как стучит сердце Грозного Ги.

— Да что ж в тебе такого?! Куда ни гляну, всюду ты, малявка… Я только утром появился дома, и вот уж к вечеру к тебе и почему? Ответь, как на духу, ждала меня? Скучала? Когда читал твои я письма, то знал ответ, а вот теперь сомнения меня одолевают! Ты только не молчи сейчас, ответь, упрямая Ослу, чего мне ждать? Прогонишь иль приветишь? Быть может, уже замуж собралась? — Лу окатило горячими словами Лидса, дыханье сбилось, слова все растерялись, да и мысли вместе с ними!

— Лу…не молчи… — он взял ее ладошку, поцеловал душистую и нежную, приложил к лицу и замер, наслаждаясь.

— Ваша Светлость … Ги…я ждала и очень тревожилась о Вас. Давно вестей Вы о себе не подавали и я… Мне… — вот собственно и все, что выдавить смогла упрямая Ослу в ответ на речь горячую и поцелуй ладони.

— Ждала или тревожилась о том, что Лидс погиб и некому теперь защищать границы Торховой пяты? С тобой я слабым становлюсь и глупым! Я раньше все и сам прекрасно знал, куда и что и по какому поводу! А тут, сплошная нервотрепка и тысяча вопросов в голове, — она хотела плакать от того, насколько он сейчас был растерянным и нежным, хоть и ругался не переставая, ворчал и возмущался.

— Я Вас ждала, милорд, — взгляд Ги, подозрительный и не верящий, Луизу насмешил, но это все от нервов и, пожалуй, счастья…

— Смеешься? Ладно, лучше смех, чем слезы. Луиза, я не шучу. Зачем ждала?!

— Милорд, откройте тайну! — глаза его так распахнулись широко! — О Бонке! И вот тогда я все Вам расскажу и даже больше, — девчонка, а все туда же, терзать неведеньем мужчину, что беззащитен перед ней.

— Я обещал тебе все показать, а не рассказывать, Луиза. И поверь, сейчас как никогда я близок к тому, чтоб сделать это, — глаза его сверкнули страстью, а Лу так вздрогнула и ощутила …что?

Томленье… быть может сладость от взгляда огненного? Сама себе дать объяснений не смогла, да и кому они нужны, когда тут рядом с ней ее кумир и рыцарь, Грозный Ги?

— Ги, я тебя ждала. Точнее, я надеялась, что ты все еще помнишь обо мне, и будешь рад вновь встретиться со мной и говорить и слушать. И замуж я не выхожу. Мне никто не нужен… — она хотела уж добавить фразу, что медом пролилась бы на сердце Ги: «Кроме тебя..». Но не успела. Почему? Момент, сейчас вам все понятно станет.

— Леди Луиза! — голос тети Эм звучал тревожно и уже очень близко!

— Лу, я не смогу надолго остаться в твоем доме, ведь я не родственник тебе! Мы можем встретиться завтра в тот же час и здесь? — Ги быстро зашептал ей.

— Я буду ждать… — она со вздохом отстранилась от него и забрала свою ладонь, что грели его пальцы так долго и так нежно.

— Леди Эмилия, я здесь! — и вот уж оба на приличном расстоянии друг от друга, но глаза по прежнему горят и говорят обоим, что разлука скоро кончится, всего лишь нужно потерпеть до завтра!

От автора: пардон муа за то, что прода небольшая. Работы привалило и это очень хорошо!)) Я надеюсь закончить роман до конца майских праздников и еще на то, что вам он понравится.

— Миледи, Вас ждут, — тётушка Эм сердилась и тревожилась. — Милорд, простите, что прервала беседу, но время позднее, а леди Луиза здесь совсем одна.

Ну, что тут скажешь? Замечание уместное, и баронесса Добсли высказала все довольно строго и была права! Будь ты хоть трижды Данбар и десять раз свободна, но вот приличий еще никто не отменял. Лидс сделал грозный вид, Луиза покраснела, а леди Эм застыла в ожидании ответа.

— Леди Эмилия, в том, что баронесса задержалась, отчасти есть моя вина. Я провожу вас до ворот и буду вынужден уехать.

Луиза и Эмилия пошли вперед, а Ги за ними и, видимо, он так буравил взглядом затылок Лу, что та все время норовила обернуться, но ее дергала за руку Эм и этим заставляла Лидса улыбаться. Достигли дома, там отряд из пятерых с цветами Годольфинов на попонах лошадей уже топтался у ворот и ждал хозяина.

— Благодарю Вас, миледи, за то, что уделили время. Я обещаю, что в следующий свой визит я не нагряну так, без приглашенья. Однако повод был особый, Вы понимаете меня? — Лу с трудом сдержала вздох и смех.

— Ваша Светлость, я понимаю. И рада видеть Вас всегда. Мой дом открыт для герцога и буде на то Ваша воля, я в гости снова стану ждать, без повода и вместе с ним.

Взаимные поклоны, усмешка Энди, гордость Шу и очень непонятный взгляд Эмилии. Ги вскочил в седло и весь его отряд красиво и слегка помпезно убыл.

— Лу, за мной, — Луиза сразу поняла, что ей не избежать допроса, и в целом была рада разговору, ведь сложно утаить в себе то, что просится на волю и хочет там сверкать и громко петь!

В овальной комнате, что служила Лу кабинетом, Эмилия закрыв дверь поплотнее, обернулась к девочке своей и просто посмотрела ей в глаза. Она увидела там много и так же много смогла понять, хоть и вдова давно, но все же женщина и кому же как не ей уразуметь, что Лу влюбилась.

— И как давно все это продолжается, Луиза? — Эм постаралась строго говорить, но не смогла.

— Ты догадалась, тётя? Так все заметно?

— Заметно?! Да у тебя лицо и не лицо, а что-то сродни начищенному блюду! Само сверкает и прекрасно отражает свет. Луиза, я тобой горжусь. Ты уехала в Столицу нищей графиней Уилшир, а вернулась богатенькой Данбар, еще и своего кумира привезла как собачонку на веревке. По-моему он разум весь утратил, хотя пытался это скрыть. Таких горячих взглядов, какие он тебе дарил, я не предполагала в мужчине взрослом, умудренном и родовитом. Скажи, а ты не думаешь, что это все игра? Ведь слух о том, что он жесток к девицам не развеян, и не боишься ли ты жертвой стать?

— Он не жесток и я об этом знаю. Все слухи, ходившие о нем, всего лишь звук пустой, к тому же распускались им самим.

— Лу, дорогая, я не понимаю! — Эмилия была удивлена, но Лу привыкла доверять, а потому и с интересом ждала ответа на вопрос.

— Еще в Столице мне показалось странным то, что он ведет себя не как другие. Когда вокруг полно людей, он грозен и неразговорчив, а вот со мной совсем другое дело. Он очень любит посмеяться и насмешить умеет так, что слезы запросто из глаз текут. А что касается вопроса — он написал в письме, что даже песни о себе заказывал у Слэйда Перчатки! Он так невест навязанных пытался избегать и получалось.

— Вот хитрый жук! Лу, ему ты веришь?

— Я верю, тетя Эм и даже больше. Я его люблю… — ну вот и прозвучало громко то, о чем самой себе Лу только в мыслях говорила.

— Ну, в этом никаких сомнений, дорогая, — Эм против воли улыбнулась, но все же разум взял свое. — Ты понимаешь, что ему не пара? Всего лишь Данбар. Он — Ги Френсис Годольфин, а это имя, древней которого почти немыслимо сыскать. Лу, детка, ты в опасности. Он полюбил и это видно, но такая ваша страсть не доведет до счастья, только до греха. Ты понимаешь?

— Я — Тюдор и Ги об этом знает.

— И как это поможет? Детка, все это тайна и большая. Скажи, тебя он замуж звал? — Лу покачала головой.

— Нет.

— Сказал, что любит?

— Нет, — любая мало-мальски взрослая особа начала бы подозревать дурное, но Эм не всякая и стала размышлять, а Лу ее не прерывала, понимая, что тетушка пытается помочь.

Но, если честно, ей было все равно, что скажет Эм, и Лу уж мыслями была в дне завтрашнем, в том времени, когда она увидит снова Ги и может быть дождется поцелуя…. А что такого? Она о нем мечтала с тех самых пор, когда рассталась с Ги там, в Замке. Его объятия запомнились, и память о прощальном поцелуе ей не давала спать уже давно.

— Луиза, вот, что я тебе скажу — не отпускай его. Да, понимаю, он может не жениться и ты останешься одна и, вероятно, что с ребенком. Мы с этим справимся, поверь. Ты обеспечена и ты свободна! Позволь себе любовь, — Луиза после этих слов Эмилии ужасно покраснела и удивилась очень сильно!

— Тётя, о чем ты говоришь?! Не ты ли меня порола розгами, когда я просто убегала из дому? Не ты ли учила быть благопристойной и невинной?! Что значат все твои слова?!

— А то и значат! — Эм воскликнула! — Вы любите, и это очевидно, а значит рано или поздно любовь себя проявит и так, как должно. Противиться ей только потому, что положением вы не равны? Что статус разный? Лу, я всю свою дрянную жизнь мечтала быть любимой, а вместо этого явилась Миру умницей. Никоим образом не умаляю власть ума, но все ж любовь для женщины главнее! Я берегу тебя, как дочь, но я и счастья для тебя желаю! А слухи-сплетни…плюнь на них! Вот это и называется — свобода! Поняла?

— Ты еретичка, тётя, коль такое мне предлагаешь! Но, я привыкла слушаться тебя, а потому, пойду к нему на встречу. Он завтра обещал мне ждать у озера, — Луиза снова покраснела, но продолжила уверенно. — Я понимаю о каких последствиях ты говоришь, и могу лишь обещать, что продержусь я столько, сколько можно и сколько он позволит. Греха не совершу, покуда страсть меня не победит. И, Эм, спасибо за поддержку и за то, что нотаций мне читать не стала, хоть и должна была.

— Будь счастлива, родная… — они обнялись и поплакали слегка.

— Он мне не говорил, что любит…

— А тут и разговоры не нужны. И вот еще что, если он настолько сошел с ума, то я никак не буду против жить с тобою в замке Лидс, — Эмилия смеялась, бросив плакать. — Я и не надеялась, что вознесусь так высоко и стану вдруг советницей при герцогине. Сдается мне, что он предложит брак…. Лу, не соглашайся сразу, а убедись, что он не демон, о котором так много говорили. Все взвесь и уж потом решай. Любовь со временем проходит, а вот характер остается и тут уж точно нужно знать, что выбор сделан верный.

— А Ратленд сделал предложенье и ему никак не помешал мой низкий статус. Или это только из-за Торховой пяты?

— Конечно, детка. Только подумай, какой огромный плюс владеть землей, что прямо в сердце Лидс! Они враги и это дало бы Маннерсу большое преимущество. Как хорошо, что ты смогла собраться с силами и отказать ему, малышка, — Эмилия поцеловала Лу. — Ну, а теперь пора ко сну. Ведь завтра может многое случится, не так ли?

Обе рассмеялись, еще не зная, какой Судьба им даст урок и как бывают хрупки планы, что человек готовит для себя, а получается не так, а то и вовсе не выходит.

Утро ясное и теплое уже заглядывало в окна спальни Лу, а вместе с ним и Эм, но только в дверь.

— Луиза, просыпайся! К нам гости, да какие! Жена старшего Хилла, Дороти и вместе с ней сэр Томас Ратленд. Они родня, но дальняя и он нашел, измыслил способ, как дотянуться до тебя. Я сразу отослала Энди к Лидсу, но это целых шесть часов. Пока Манк доберется до герцога, пока они приедут… Луиза, дорогая торопись! Нам продержаться нужно до приезда Ги.

— Я поняла! — Луизу словно ветром сдуло из постели и началось то утро ужасом и хлопотами.

Когда Лу вышла в Зал, к ней сразу подбежала Дороти, графиня Пэмброук, жена наследника владений Хилл и графа Уилшир, и та, чей муж оставил Лу без содержанья, в нищете. Она сейчас так сладко улыбалась и речь такую милую вела, что Лу понятно стразу стало, что Ратленд настоял на том, что б навестить Луизу.

— Дорогая, я так рада тебя видеть! — взаимные поклоны, но Лу при этом избегала взглядов Томаса, а вот они имели место быть.

Ратленд так уставился на Лу, что это было странным, если учесть его какой-то мрачный вид. Он вовсе ей не улыбался, но смотрел так плотоядно, что мурашки бегали по коже, да и не только у Данбар. Эмилия ужасно побледнела, а Теренс Шу напрягся.

— И я Вам рада, тётя. Однако, Ваш приезд сюрпризом стал. Что привело Вас с Торхову пяту? Граф Пэмброук здоров? — Лу обернулась к Тому. — Ваша Светлость, прошу располагаться и чувствовать себя, как дома. Я сожалею, что мой дом не так велик, как Ваш, но он уютен.

Дороти уже открыла рот, что б щебетать, но Том ее опередил.

— Миледи, дом прекрасен, но хозяйка превзошла его стократ. Спасибо, я уверен, что мне будет уютно здесь и Вам со мною рядом тоже будет хорошо.

Все замолчали, понимая, насколько речи герцога вольны, однако замечаний делать никто и не решился. А что? Он «Светлость», попробуй-ка, поспорь.

Пока вокруг носились слуги, пока графиня Пэмброук щебетала, пока Луиза улыбалась и делала приличное лицо, Эмилия считала время. Скорее бы приехал Лидс! И ей и Лу понятно было, зачем здесь Дороти и Ратленд, а потому тревога читалась явственно в речах и взглядах, какими обменивались они украдкой.

— Миледи, я видел, что у Вас прекрасный сад, быть может, Вы покажете его? — чего-то в этом роде Лу и ожидала, а потому и подготовила ответ.

— Ваша Светлость, я бы рада, но дел, как понимаете, ужасно много. Хозяйкой быть в мои лета не так уж просто, а потому, прошу прощения, что не смогу сопровождать. Я попрошу свою помощницу Вам все тут показать.

— Спасибо, леди Луиза, я подожду, пока Вы не закончите дела, — молчание повисло гробовое, но делать нечего, пришлось кивнуть и вскорости покинуть Зал, для, якобы, дел спешных и неотложных.

Так время удалось тянуть до вечера, но Ратленд был на стороже и поджидал Луизу везде, где мог. И если бы не Теренс Шу, помощник верный и надежный, сэр Томас, вероятно, уже добрался бы до Лу.

Когда Луиза Ги ждала с минуты на минуту в своей опочивальне, к ней постучалась тихо Дороти.

— Лу, детка, я поговорить, — присела в кресло и улыбнулась мило. — Сэр Томас рыцарь очень сильный и в статусе таком, что глупо ему сопротивляться. Поверь, когда ты согласишься стать его женой, ты будешь счастлива!

Лу собралась ответить, но прямо сей момент услышала крик тети Эм!

— Лу! Берегись! Теренса опоили, он спит! Ратл… — на этом крик вдруг резко оборвался, как будто баронессе зажали рот рукой!

— Детка, не волнуйся, — графиня Пэмброук запищала, когда Луиза вскочила и бросилась к двери. — Ты будешь позже меня благодарить за это.

Лу распахнула дверь и там столкнулась с Ратлендом, он потеснил Луизу в комнату, вошел за ней и Дороти сказал.

— Исчезни! — та подхватилась и бежать, еще и двери за собой закрыла крепко.

Луиза поняла вот только что, каков был план у сэра Тома. Скомпрометировать Данбар, прилюдно обесчестить и взять ее в супруги по факту зла содеянного им!

Она попятилась, молясь тихонько, чтобы Лидс успел и прибыл сей же час.

— Лу, милая, я очень долго ждал, чтобы узнать, не изменилось ли твое отношение ко мне. Я вижу, что не изменилось. Тогда, ты мне не оставляешь никаких надежд на приличный выход из стеченья дел. Моей ты станешь все равно, с желанием иль без него. Могу сказать, что я тебя желаю и люблю, а значит, будешь ты моей, да и полюбишь со временем. Ты будешь счастлива, богата и титул герцогини тебя украсит, — с этими словами Ратленд начал наступать на Лу и та, забилась в угол, уповая лишь на чудо.

Опять тот самый страх и ужас перед огромным мужем, злым и грозным. Ей вспомнились и матушка и граф Уилшир и паника, та черная, тугая, скрутила все существо! Одним лишь проблеском светился в глубине сознания образ Ги, и ради него она смогла сопротивляться. Когда сэр Томас уж рядом был, Луиза подхватила горшок с цветами со стола и что есть сил ударила его. Он увернулся, как иначе, но все равно те драгоценные секунды, что были ей нужны, она смогла урвать! А Томас наступал, да и бесился, и это было видно по мрачному сиянию очей и напряженному лицу!

Секунда и она в его руках! И что осталось? Кричать. Она и закричала и принялась царапать его лицо и плечи, кусалась и защищалась, как умела. Малышке Лу придало сил лишь то, что Ги уже приедет скоро!

— Ги!!! — ее ужасный крик метнулся по дому и Томас разозлился.

— Ги? Его зовешь?! Не будет тебе Ги, лишь Том! И только это имя тебе позволю я кричать, когда ты будешь подо мной, а я в тебе!

Глава 17

Лидс уже бежал по дому Лу, когда услышал крик надрывный, жуткий.

— Ги!!!

Голос Лу пришпорил, словно сам он Корса во время схватки, Ги побежал еще быстрее, и далеко опередил всех тех, кого привез с собой. Он слышал крики Тома и те помогли ему определиться с комнатой. Удар и дверь повисла на одной петле!

Ги видел маленькую Лу в объятьях Ратленда и то, как она сопротивлялась! Картина страшная предстала взору и выбила из герцога все то, что было в нем от человека. Пожалуй, он рычал…

Том держал Луизу за волосы, она в попытке убежать рвалась, как маленькая птичка, но силы были неравны! Ги подлетел к обидчику, ударил, и Тома отнесло к стене, а Лу он обнял крепко, прижал к груди, как самое родное, дорогое и зашептал.

— Я здесь, не бойся ничего, малышка. Все хорошо. Не плачь, — откуда-то он знал, что больно ей и принялся тихонько, очень нежно гладить волосы, там, где только что Том больно рвал их. — Я не отдам тебя.

— Ги… Я так ждала… — в его руках она не сильно и дрожала, как будто успокоилась и обрела уверенность в себе, но больше в нем самом.

— Лу, соберись и дай мне время уладить кое-что. Стой здесь у двери и не бойся. Я буду рядом. И что бы ты тут не услышала, знай, что надо только так и не иначе, — а на пороге комнаты уже толпились домочадцы и воины замка Лидс.

Эмилия, растрепанная и помятая, схватила Лу и обняла. Их окружили, будто взяли в плен солдаты Лидса, а Ги направился к стене, туда, где все еще валялся Ратленд. Том уже пытался встать и получилось.

— Сэр Томас, я, Ги Френсис Годольфин, герцог Лидс бросаю вызов дому Маннерс и обращаюсь к Вам. В свидетели беру я баронессу Добсли, графиню Пэмброук и Морта Хардена, — Ги обернулся и очевидцы подтвердили кивками, что слышат просьбу Лидса. — Вы нанесли урон достоинству и чести моей невесты, баронессы Данбар. Я требую судебного поединка* на мечах и без доспеха.

От автора: На протяжении столетий в Европе господствовало мнение, что обиду можно смыть только кровью. Более того, считалось, что Бог всегда выступает на правой стороне и виноватого неизбежно ждёт расплата. Эта в общем-то совершенно языческая идея без всяких проблем утвердилась в христианском мире, став основой для судебного поединка.

Все ахнули… Приглашение на смерть? Лу невеста Лидса?

— Вызов принят, — Том сплюнул кровью, — Я тебя убью.

— Попробуй, Ратленд, — Ги чудом удержал в себе животное, сжал кулаки и наблюдал, как Том идет к двери.

Его, конечно, пропустили, но шел он под присмотром Морта и двух солдат. Графиня Пэмброук с лицом белее мела, послушно семенила за мужчинами. Наверно и говорить не стоит, что оба «родственника» покинули дом баронессы Данбар в спешке.

— Луиза, детка, он не причинил вреда? — Эм обнимала Лу и волновалась.

— Честь моя не пострадала. А ты? Я слышала, как ты кричала!

— Слуга Радленда мне рот зажал и запер в угловой комнате. Меня выпустил солдат лорда Ги. Со мной все хорошо, — Эмилия посмотрела на Лидса, — Ваша Светлость, благодарю за помощь и от себя и от Луизы.

— Обеим помогли Вы сами, баронесса. Если бы не Ваше решение послать Манка за мной, все было бы гораздо хуже, — Ги злился, даже больше!

Перед глазами то, как Лу у Ратленда в руках и его пыльцы в волосах Луизы, тех, что Ги давно считал своими. Эмилия, меж тем, воспитанницу отпустила от себя.

— Я думаю, что вам обоим есть о чем поговорить, — она кивнула слугам, что собрались на крики, воинам из замка Лидс, и все ушли.

Лу тотчас оказалась в объятьях Ги. Он знал, что нужно говорить хоть что-то, но не мог себя заставить! Просто зарылся в волосы и жадно вдыхал их аромат, впитывал тепло ее тела и отпустить не мог никак. Она заговорила первой и вовсе не о том, о чем предполагалось.

— Если ты погибнешь, я жить не стану, так и знай! — Ги ждал вопроса о «невесте» и знаете, был бесконечно счастлив услышать эти вот слова, а не иные.

Другая бы спросила «как» и «почему», а маленькая волновалась за него! Похоже, правда, любит…

— А как же вера в Грозного Ги? Когда на турнире послала меня на бойню, ты как-то не боялась, что я, военный гений, погибну или покалечусь. Я помню речь уверенную и яркий взгляд. Так что же вдруг случилось?

— Ну вот, опять… Ги, ты можешь быть серьезным? На турнире у тебя были броня и шлем! А что теперь? И все из-за меня, — и плачет, глупая, и обнимает крепко ручками…

— Из-за тебя? Ослу, уж слишком много чести для тебя одной. Ты дала прекрасный повод Трону устранить врага и без намека на политику. Не будет Ратленда, исчезнет главный козырь Союза. Он претендент на трон и убедительный. Пойми, так нужно было, — Лу замерла, и Ги подумал, что не то он говорит, а потому и не дал ей возможности копить сомнения в головке светлой. — Хочу, чтобы знала ты…. Если бы не «повод» Ратленд был бы мертв уже. Он посмел тебя обидеть и, поверь, я близок был к тому, чтобы воткнуть кинжал в его паскудный глаз! Я до сих пор хочу все это сделать, но тогда тебе несдобровать. Ты станешь парией навеки, одна и без защиты, поскольку Виго обязан будет меня колесовать, ну, или голову срубить. Убийство герцога сродни убийству принца и, в целом, все равно, что убил его такой же принц.

— Какой ты умный, прямо страшно слушать… — она не поняла?

— Лу, я тебя люблю, — вот так вот просто, без надрыва и фраз цветистых…

И хорошо, что так! Лу подняла к нему лицо, в глаза взглянула и Ги все понял. Кому нужны слова? За ними часто пустота и даже больше. Нагроможденье фраз крадет и убивает смысл того, что нужно высказать. Сейчас ее глаза сияли только для него и так, что все вокруг светилось, а сам Ги плавился от счастья и уж подумывал о том, как не упасть к ее ногам, не ткнуться головой в ее колени…

— Я буду о тебе молиться каждый день. По сотне раз, а если нужно, то и больше. Ты делай то, что должен, я все то, что мне по силам. И вот еще, Ги, я не могу быть твоей невестой. Я понимаю, что это нужно для Страны, но ты можешь найти союз, что будет для тебя большей удачей. Не нужно делать из меня петлю и камень на шее дома Годольфин. Кто я? Данбар всего лишь. А ты Ги Лидс и достоин большего, — у Ги внутри оборвалось и покатилось вниз, похоже, сердце… Ну, а как иначе объяснить тупую боль в груди?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Лу, это тот отказ, которым ты грозилась мне в Столице, пообещав облечь в красивые слова, а не сказать: «Катись отсюда»?

— Ги, ты не понял! Я стану твоей и буду рядом пока тебе нужна. Ты… — он не дал закончить!

— Считаешь, мне любовница нужна? А ты сама настолько увлеклась, что стать готова ею? А потом найти супруга по сердцу?

— Ты меня не слышишь! Ги…. — и снова он прервал ее!

— Два дня. Ровно столько нужно, чтобы судебный поединок состоялся по всем законам и с соблюдением всех правил. Утром перед самым боем ты станешь герцогиней Лидс. Венчание не будет пышным. Если меня убьют, то имя Годольфин и титул герцогини тебе обезопасят навсегда. Никто и никогда не осмелится тебя обидеть и тому порукой весь мой род. А, если же случится горе, и я выживу, то обещаю дать тебе свободу, и ты вольна будешь уехать туда, куда захочешь, — Ги выпустил из рук Луизу, будто с кровью оторвал кусок от собственной души и вышел вон.

Она за ним бежала!

— Нет! Что ты говоришь?! Ги, выслушай меня!

— Спасибо, я все услышал, миледи, — прибавил шаг и Лу отстала.

Уже в пути, на верном Корсе, он понял свою глупость, но ее не принял. Отказала ему в браке? Это не то, о чем он горевал. Малявка так и не сказала, что любит! Всего лишь хочет быть его…

Жаль Ги не знал, как плакала Луиза и сокрушалась из-за глупости своей, добавила прекрасно и Эмилия, назвав ее «дурищей» и объяснив, в чем и почему та не права! И мне поверьте, ругала так, что Лу краснела и не ждала подобных слов от благородной дамы.

Но, дело сделано и слово сказано. И что теперь? А ровно то, что Лу и говорила — Ги делал так, как должен был. Он написал письмо, с гонцом направил Виго. Сам бился на мечах с суровым Мортом до изнеможения и ждал ответа короля. Ответ пришел, а вместе с ним и разрешение на брак и поединок. Сам Виго Третий присутствовать на мог, но от себя направил свиту из благородных и повелел на поединке быть и судьям дома Маннерс.

Утро свадебного дня, увы, сияло солнцем, и все вокруг нарядным было, но даже это не смогло развеять мрак, что клубами дыма из обид и разочарований, вихрился в Ги.

Церковь замка Лидс внушительна: пики колоколен, мох столетий на камне кладки и огромный зал. Вязь оконных витражей, в них солнце бьет и освещает Ги и всех гостей, друзей и недругов, которым повезло присутствовать на свадьбе Лидса, особы знатной и могущественной.

Звон колоколов… и дверь открытая впустила их мелодичный перелив и Лу…

Ги видел ее бледность и печаль, от этого и сам стоял мрачнее тучи, но все же взгляд блестящий свой он погасить не смог. Так и стоял и любовался ангелочком, что шла к нему проходом меж гостей и, что ж таить, была великолепна.

В каком бы состоянии не пребывала женщина, а ради свадьбы, все одно, себя украсить сможет. Все в Лу, и белый платья цвет и кружево поверх головки золотой, притягивало взгляд, манило любоваться и наслаждаться грацией и стройностью невесты.

Жаль, что звон колоколов обозначал не только праздник свадьбы, но и служил сигналом к началу битвы, которая могла закончиться трагично. Все те, кто тут собрался, осознавали это и пышность церкви и нарядов никак не улучшали настроения.

Ги дождался Лу у алтаря. Она тихонько протянула руку, он взял ее и повернулся с отцу святому, ощущая дрожь ладони в своей руке и все гадая, почему она боится? Все потому, что ей противно стать его женой? Что думает, из-за нее он может стать историей, а не живым Ги Лидсом? Или любовь…?

Священник начал говорить, творил обряд знакомый, а Ги и Лу рука в руке дышать, похоже, перестали. Лишь только прозвучал известный всем вопрос, Ги без раздумий выдал.

— Да, беру, — и снова затаил дыхание, ведь Лу могла ответить «нет», от чёртовой малявки всего мог ожидать он.

— Да, беру, — Ги задышал, Лу, вероятно, тоже, поскольку ее пальцы снова дрогнули в его руке.

Потом слова и клятвы. «… с этого момента в радости, в горе, в богатстве, в бедности в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас». Ги говорил и понимал, что Смерть быть может уже близка и жизнь Лу будет не такой уж грустной, когда покинет он ее.

Священник отпустил супругов и те плечом к плечу направились приветствовать гостей. Опять звон колокола, тихие слова от родственников и друзей, что поздравленьем можно счесть. Все вышли из святого Храма и отправились на поле, где уж собрался цвет дома Маннерс и ждал расплаты Ратленд, а может и конца.

Ги понимал, что Томас соперник грозный, его не обманул турнир в котором тот проиграл, а потому их шансы были равны и каждый мог стать жертвой. Добычей Смерти, коль угодно.

Как только гости на трибуну поднялись, Лу заговорила…попыталась.

— Ги, прошу… — Лидс не дослушал, он не хотел, не мог …

— Луиза, я люблю тебя и жалею только об одном, что там, в Столице я не сказал тебе об этом. Ничего не бойся, теперь ты Лидс, а это значит, что выше лишь король, — уже Морт ждал с мечом и кованой перчаткой, единственной защитой, что позволена была в судебном поединке.

Ги взял меч и повернулся, чтобы уйти, но Лу его остановила словом.

— Мне нужен только ты! — сказала, но не то.

И все же, сердце дрогнуло и в нем затеплилась надежда! Ги быстро развернулся к Лу, поцеловал так крепко, как только мог и ощутил ответ совсем небезразличный.

— Ослу, во время боя хочу, чтоб ты смотрела только на меня. Ты поняла?

— Только на тебя! Ги вернись ко мне живым и невредимым! — сверкнула взглядом полным слез и отошла подальше, наверно не хотела плакать и провожать его печалью.

Он положил меч на плечо и бодро встретил выкрики и от друзей и от врагов! А про себя решил, что он еще задаст малявке, за то, что вздумала его терзать и …. Он нужен ей, а это значит, что Ратленду пришел конец, ну кто же в здравом разуме решит оставить юную жену, когда она так ждет вниманья? Ги мысленно сложил у носа Тома жирный кукиш и на песок ристалища ступил во всеоружии. Ну, и конечно, потому, что Лу смотрела, а перед ней он опозориться не мог!

Ги и Том стояли друг напротив друга, пока глашатай объявлял все правила, претензии и имена тех судий, что взяли на себя ответственность за справедливость поединка. Все это в полной тишине, лишь легкий ветерок качал знамена древних домов — Лидсов и Ратлендов.

Сигнал к началу боя и взмах мечей… Забудьте все, что видели и слышали о поединках вот до сегодняшнего дня! Столкнулись на ристалище не только два сильных рыцаря, но и еще два древних рода! Две силы, две стороны противоборствующих! Трон и Союз сейчас звенели металлом о металл и так, что искры высекали. Нет, не было на поле ни добра ни зла, лишь сила, ни у кого из тех двоих не выросло ажурных крыльев за плечами и за спинами не вился адский пламень. Два человека, две стороны, два древних дома, два мужчины, что не смогли решить, кому из них достанется она. Луиза.

Все мастерство, добытое на поле боя, шло в ход! Шаги, обманные маневры, опасные и выпады и повороты! Сеча страшная, долгая и такова, что может быть окончена лишь смертью одного из них, и это в лучшем случае! Ведь дама Морт жадна, и эта алчность с собою может утянуть обоих сразу!

Все наблюдали затаив дыханье! Так быстро, что глазу не поспеть, мелькали острые мечи в руках бойцов и так опасно пели песню Смерти, что Ги буквально слышал, как она торжествовала и радовалась гимну в свою честь. Том бился, словно одержимый, Ги окрыленный Лу и тем, что мужем стал, пусть и спешно, но все же он теперь супруг!

Мы любим сказки, но жизнь нас учит, что добро и справедливость не всегда в фаворе. Ги бился за честь жены, Том за свои обиды и потери и оба были правы, каждый для себя. Но, все же, Ги чуть более герой, а потому, надежда, что свершится чудо, витала в воздухе и Лидс все это понимал. Еще он твердо знал, что те красивые глаза цвета неба сейчас в слезах и на губах, таких невероятно нежных и горячих — молитва за него!

Том начал уставать, Ги это понял по его дыханью, но не спешил ударить, зная, что Ратленд и коварен и хитер и ни за что не вышел бы на поле, не имея за пазухой секрета и неприятного. Еще немного сечи, искр и Том слегка согнулся. Ги моментально сделал выпад и угодил врагу в плечо! Кровь на рубахе и меч в руке у Тома опустился и дал Ги те заветные секунды, что Смерти стали данью!

Почти на всю длину клинка меч погрузился в горло Тома! Ги понял, что победа в его руках, но Том не захотел один брести путями того Света и силы, что остались, вложил в одно движенье… Он вытянул кинжал из сапога, коварно спрятанный и запрещенный сводом правил поедника, и полоснул, почти что нежно, плечо Ги Лидса. Сам упал и захлебнулся кровью, она забулькала, окрасив песок ристалища обильно красным и …

Смерть некрасива ни в одном из своих обличий и тот, кто это видел хотя бы раз, не сможет отрицать! Том умер… Ги с царапиной чуть выше локтя, почти без крови, поднял меч и все это в молчании.

Сигнал трубы, глашатай объявил о смерти ответчика и судьи вынесли вердикт. И только после этого Ги посмотрел на Лу. Она сияла!! Такой улыбки он еще не видел, конечно, он пошел навстречу ей, а та уже бежала по трибуне к мужу.

Они не встретились…. Ги покачнулся и упал.

Доктор подбежал, опередив Луизу на несколько секунд, и разодрал рукав рубахи.

— Святая Дева! Он отравлен! Сэр Томас смазал ядом свой клинок.

Глава 18

Лу отказывалась верить! Всем своим сознанием, всем разумом гнала мысли темные и безнадежные! Не обратив внимания на то, что платье пачкает венчальное, она упала рядом с телом Ги и…осмотрела рану.

— Ваша Светлость, лорд Ги еще живет! Но, я не понимаю, как? — да, доктор был и удивлен и поражен одновременно!

По запаху, что шел от раны, он понял, что яд быстродействующий, так почему он все еще живет? Откуда эта милость Божья?

— Морт, — голос Лу и тихий и решительный, звучал, как гром среди всеобщего молчания. — Герцога в дом. Немедленно.

Потом она нашла среди толпы, что окружила, леди Эм.

— Тётя, мой сундук. Пошлите в Торхову пяту того, кто будет ехать быстро. Найдите Гуну и велите ей собрать все травы, что есть в доме. Скорее.

Морт, что застыл от горя и стоял столбом, услышав в голосе невесты сталь, решил ей подчиниться. Он был готов и на ушах стоять, если б оно дало его хозяину надежду, пусть и малую, на жизнь.

Соратники и верные друзья подняли Лидса и понесли в покои Замка. Лу шла за ними, Морт за ней.

— Капитан, меч при Вас я вижу. Прошу Вас оказать мне малую любезность подрезать шлейф на моем платье и рукава. Мне все это мешает, а лорду Ги необходима помощь, — еще никто не требовал такой услуги от Морта, но он солдат и полученный приказ всегда готов был выполнять и без лишних разговоров.

Шлейф отвалился с одного удара острого клинка, за ним упали в пыль и рукава. Невеста, будто бы ее освободили пошла скорей, а Морт заметил, что она заледенела. Пожалуй, то было отчаяньем и … Капитан все понял.

Уже в покоях Лидса, в его большой опочивальне, с кроватью словно для десятерых, доктор осмотрел больного еще раз, а потом еще раз, по требованию юной герцогини.

— Миледи, я бессилен. Лорд Ги живет лишь только потому, что телом крепок и в возрасте покуда молодом, — его услышали все те, что в ужасе столпились в спальне Лидса.

— Подите вон, немедля, — опять застывший голос Лу и Морт, что рядом был с ней неотлучно, буквально взял за шкирку ученого и выставил за дверь. — Прошу всех выйти из опочивальни. Я сообщу о нем, когда смогу хоть что-то вам сказать.

Никто не думал возражать, заметив только, что юная хозяйка вполне уверенно себя ведет, и тем уняли свою совесть, но не тревогу за друга, брата и хозяина. Когда же спальня опустела, Лу обратилась снова к капитану.

— Что утром ел хозяин твой? — у Морта сморщилось лицо и напряглось воспоминанием. — Морт! Припомни!

— Он хлеб ел, мясо и еще пил гипрокрас*, но сильно разведенный.

От автора: Гипокрас — вино. История знаменитого на весь мир вина началась ещё с I века до нашей эры. Великий древнегреческий врачеватель Гиппократ обнаружил целебные свойства полыни. Лекарственный напиток изготавливался на основе сладкого вина, цветов ясенца и полыни. В состав входила и черная бузина. Лу догадалась, что действие яда нейтрализовано отчасти тем, что входило в состав напитка.

— На кухню, живо! И спроси, что добавляют ему в вино! Запомни все, Морт, это важно, понимаешь? — он понимал и побежал.

А Лу, осталась с Ги наедине и разревелась. Упала рядом с кроватью, на которой он лежал.

— Ги, любимый, что ты наделал?! Как ты мог так поступить? Я не успела ничего тебе сказать и не смогла счастливым сделать. Ты не умрешь! Ты должен мне историю о Бонке! — взяла его ладонь в свои, к лицу прижала.

Сидела, плакала ровно до тех пор, пока не показался Морт в дверях.

— Миледи, добавляют черную бузину, цветы ясенца и полынь, — Лу собралась, хотя руки супруга не отпустила.

— Все травы, что добавляют, прикажи нести сюда. Зови людей, и приготовьте лохань с водой. Нужно, чтобы была очень горячей! Мне нужно искупать его и трав добавить, заварить их, понимаешь? Зови мужчин покрепче! Придется делать это не один раз, а много. Торопись! Сначала травы!

Потом она дала приказы слугам и те забегали, засуетились. Вот уж в спальне на столе явилось много из того, чего быть не должно. Миски, ступки, травы и глиняное блюдо, в котором можно запалить огонь. Никто вслух ничего не обозначил, но все подумали, что юная хозяйка — ведьма!

И началось… Ги погружали в лохань, Лу сыпала туда все травы, что смогла смешать, потом несли обратно на постель и проверяли пульс. Лу яростно толкла чего-то в ступке, бормотала и делала отвар. Им Морт и Лу поили Лидса, он половиной стекал тому на грудь, но Лу отчаянно пыталась залить все полностью. Смогла! Лидса тошнило без сознанья, слуги мыли все и простыни меняли. Затем горячая лохань и все по новой. И так подряд часов примерно шесть!

Явилась бледная служанка Гуна, и Лу обрадовалась сундуку с лекарствами и снова начала и смешивать и растирать. И все по кругу! Леди Эмилия присутствовала неотлучно и помогала составлять отвары. Морт, спустя часов двенадцать, держался на ногах из чистого упрямства и поражался маленькой хозяйке, что была неутомима в своем стремлении спасти милорда.

Морт понимал — ее старанья не напрасны, ведь Ги все еще жил! Тем капитан подбадривал себя и стойко выносил все глупые, казалось бы, приказы малышки-герцогини!

И не слезинки, ни одного стенанья или дрожи, что у другой девицы проявились бы давно. Она металась от стола к постели, вливала в мужа то отвар, то редкой пакости настойку. Того тошнило снова, но слуги знали свое дело и помогали, как могли.

Так ночь прошла, Ги все еще был жив, но без сознанья. За ночью день и снова ночь. Морт засыпал вот прямо на полу, в то время, когда почти терял сознанье, а маленькая Лу держалась до тех пор, пока суровый капитан ее не отчитал!

— Миледи, если Вы не отдохнете, ему конец. Скажите, что я должен делать, и я все сделаю, а Вы идите спать, — его слова нашли поддержку и у Гуны и у баронессы Добсли.

— Я не пойду и буду здесь. Немного посижу, — шаталась, но пошла сама, уселась в кресло и уснула в секунду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нес стражу Морт и Гуна, потом проснулась Лу, поела хлеба и отпустила их обоих отдыхать, сама осталась с Эм опять носить в лохань и лить отвар в рот Ги.

Шли дни, подернутые дымкой ужаса и безнадежья. Лу проверяла пульс у Ги и понимала — ничего! Но он был жив, а это главное! Еще один день и наступило то, чего страшилась Лу — дышать он начал тяжело и очень редко.

И вот тогда она почти сошла с ума! Всех выгнала, сама уселась рядом с Ги и зарыдала…

— Ги, я люблю тебя. Услышь мои слова и постарайся вернуться. Послушай, хочешь, я умру вместо тебя? Я Бога порошу, он не откажет! Его я редко о помощи просила и он услышать должен мою молитву. Но я хочу, чтобы ты был рядом, хочу родить тебе ребенка. Сына. Двух? Могу и трех! Как пожелаешь! Только вернись. Ты сможешь, я знаю о тебе, что ты силен и победитель. Так победи болезнь! — и снова слезы, ужасные, отчаянные. — Я так тебя люблю… Не уходи! Останься!

Упала рядом на постель и лицом уткнулась в его огромную ладонь. Молилась, плакала… Но Лу, есть Лу. Когда отчаянный порыв прошел, она решительно направилась к столу и принялась опять за смешиванье трав. Составы разные и много, но герцогиня не могла понять, какой из них тот самый! Он утром свадьбы пил гипокрас, а значит, бузина, полынь и ясенец. И так она все проговаривала вслух, мешала, нагревала и давала Ги.

Вечером он задышал ровнее, и Лу легла к нему в постель, свернулась маленьким клубком в его ногах и слушала дыхание.

— Ги, очнись. Услышь. Я тебя люблю! Мне так жаль, что я оказалась дурой и не сказала все тебе до поединка! — немного потянулась и забрала его ладонь своими пальчиками.

Никто не может долго так страдать и выносить то ожиданье и страшное и безнадежное. Лу небеса послали забытье, и так ночь прошла, а утром она проснулась от того, что Ги сжимал, и крепко, ее руку!

— Лу…

Она приподнялась и поползла к нему поближе, в лицо заглядывала, думая, что ей почудилось!

— Ги! Ги это я. Я здесь! — он приоткрыл глаза.

— Ты бледная как Смерть. Я умер? И ты со мною вместе? — Лу зарыдала и уронила голову ему на грудь, к себе прижала, что есть силы. — Что случилось?

А голос тихий у него и руки слабые, но все же потянулись обнять ее, утешить.

— Ты почему так долго? Я думала, что ты умрешь… — и плачет.

— Похоже, я не умер. Но, судя по тому, как голова болит и кружится все перед глазами, я близок к своему концу. Лу, ты можешь не рыдать? Мне кажется, что уши лопнут.

— Не буду… — но все равно рыдала, правда, теперь уже и улыбалась сквозь слезы. — Я не прощу тебе того, что ты долго не открывал глаза. Ты, верно, издевался надо мной? Терпеть тебя я не могу за это!

— Лгунья. Я слышал как ты говорила, что любишь. И о том, что сыновей родишь, я тоже помню. Ты обещала трех и я согласен, — Луиза замолчала и слезы перестала лить. — Пока я там блуждал, я слышал только голос и шел к тебе. Пожалуй, заблудился, если бы не ты. Так что ты про любовь мне говорила?

— Ги, сейчас тебе нужны покой и пища. Давай мы о любви чуть позже поболтаем? — она сползла с кровати и побежала к двери.

— Стой, малявка. Два слова и делай все, что хочешь. Скажи их вслух и я отстану… ненадолго.

Луиза обернулась и посмотрела на него. Ги очень бледный, слабый, но глаза блестят и ей самой от этого сиянья так славно стало и так хорошо, что Лу решилась.

— Я тебя люблю, Ги…. И только потому прощу тебе, что ты так долго был не со мной, а где-то там… Расскажешь где? — теперь Лу поняла, что Ги нужны не только покой и пища, но еще и силы, что дали ему слова, которые она сказала.

Он кивнул и прикрыл глаза, как будто сохраняя в памяти момент и наслаждаясь им. А Лу скорее побежала оповестить людей, что тревожились о Ги, и раздавать приказы. Еще послала Морта к Лидсу, тому нужна и помощь и дружеское слово.

И замок ожил! Он будто засмеялся со всеми вместе, услышав новости счастливые, и посвежел, очнулся от горя и кошмара. Забегали служанки, загомонили родственники, что ждали новостей не уезжая. Эм плакала от радости за Лу и составляла письмо для короля. Виго каждый день гонял к ним вестового и обещался быть в ближайшем времени.

Морт прибежал в опочивальню герцога и в дверях застыл.

— А, старый пень. Приветствую. Ну, что там слышно? — все видел капитан.

И бледность, и слабость хозяина и все же был так рад, что поспешил скрыть дрожь в голосе и как будто даже слезы. Но, если они и были, то никому и никогда Морт не признался в этом.

— Ваша Светлость, слышно только то, что Вы пищите, как девица. Сейчас придут ребята и мы тут пошустрим для Вас. Помоем и накормим. Так распорядилась Ее Светлость.

— Кто? — Ги пока не мог понять, что это Лу, похоже, было непривычно.

— Все хуже, чем я думал, милорд. Перед тем, как чуть не помереть, Вы женились и теперь у Вас есть Ее Светлость.

— Да, точно… У меня теперь жена. Я позабыл, Морт, — он пошутить пытался, а Морт насупился и впервые в жизни дал отповедь хозяину, да еще какую!

— А вот она не забывала о муже ни на секунду. Не знаю, за какие Вам заслуги послал Господь такую милость, как леди Лу, но ее Вы недостойны. Забыл, что он женат! Была бы у меня такая пара, я бы сдох, но не забыл, — Ги изумился и сильно.

— Морт, ты тронулся умом из-за того, что я чуть не издох? Впервые слышу, чтобы ты так высоко ценил девицу, — Морт сдвинул брови и рассказал все Ги.

После рассказа о подвигах малышки Лу у Лидса прибыло и сил и восхищенья, хотя последнего и так в достатке было и до истории про яд.

Пришла прислуга, захлопотала. Ги выносил все стойко, даже попыталась сам сесть, и удалось отчасти. Потом поел и все ушли, оставив Лидса отдыхать, а Лу не шла.

— Морт! — капитан вошел мгновенно, как будто бы у двери сторожил. — Где герцогиня?

— Леди Эмилия сказала, что миледи уснула прямо за столом. Она почти не ела и не спала совсем. Ее отнес в постель Теренс Шу.

Ги помнил бледность Лу и то, как похудела малявка… Из-за него. А он бесполезный сидит в постели, как изнеженная женщина, в то время как его жену таскает на руках какой-то Шу!

— Я встать хочу. Помоги, — а Морт в ответ отказ!

— Миледи запретила Вам помогать вставать. Сказала что-то про кровь и сердце. Там … Как сказать-то… При движении кровь бегает быстрей по жилам и сердце работает, а Вам нельзя, — бедняга-капитан вспотел, пока искал слова, чтобы объяснить мотивы своего поступка.

— Ты служишь мне или ей? Иди и помоги! — Ги ослабел, но тем не менее, командного голоса не утратил.

— Милорд, Вы можете меня убить, но я не стану помогать. Я герцогине верю. Она спасла Вас даже после заявления доктора, что Вам не жить.

— Убью.

— Не помогу.

— Тогда я сам, — Ги попытался встать с постели, но его качнуло, занесло, и он ударился о стену!

— Что Вам неймется-то? — конечно, Морт, помог и поддержал под руку хозяина. — Куда Вы собрались? Будить миледи? И что в таком вот виде Вы будете там делать? Повиснете на ней или что еще похуже? Упадете и придавите хозяйку? А ей Вас нужно будет поднимать? — тут Ги одумался и внял речам, хоть и обидным, капитана.

— Тогда давай по комнате походим.

— Как скажете… Но знайте, что я против.

— Кто тебя спрашивает? Взялся вот и води меня. Морт, я таким беспомощным давно уж не был. Передвигаюсь, как старик, — Ги ковылял, повиснув на помощнике по комнате со скоростью улитки.

— Ну, если так-то посмотреть, то Вы не слишком уж и молоды.

— Заткнись, старый пень, — Лидс сердился, ведь Лу сама звала его обидно «старикашкой». — Мне двадцать семь и я в расцвете сил.

— Я вижу, сколько сил у Вас. Вон, ноги подгибаются. Давайте до постели, наверно хватит на сегодня. И я хозяйке не скажу что Вы тут вытворяли.

— Боишься ее? Не меня? — Ги очень захотелось посмеяться.

— Не боюсь, а доверяю.

— Вот ты, скотина! А мне не доверяешь?

— В Вас я верю, милорд. И так всегда было и будет, вероятно. Ну, коли не вздумаете помирать еще раз.

А Ги подумалось, что он теперь совсем не хочет умирать! Ну, так-то он и раньше не хотел, а вот сейчас особенно. Лу его любит, она его жена и, в целом, жизнь прекрасна! Вот только бы еще набраться сил и показать Луизе, как ему досталась победа в Бонке. Ги искренне надеялся на то, что ей понравится!

— Морт, свали меня в постель и вели подать мяса. Вот честно, голоден, как тысяча котов…собак…ну, или лошадей, — Морт хмыкнул, уложил хозяина и ушел распорядиться.

Немного времени прошло и дверь открылась.

— Ну, где ты ходишь? Я тут от голода собрался умереть! — ему ответил голос бархатный, чарующе прекрасный и обожаемый.

— Я очень рада это слышать, — Лу не такая бледная, как утром, внесла поднос и поставила на столик перед кроватью. — Есть аппетит, а значит, все в порядке. Ги, как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

Голос Лу наполнен был нежностью, и сердце Ги ответило, слегка толкнув хозяина, как будто заставляя отвечать в тон жене.

— Нет, маленькая, не болит. Но кое-что тревожит. Я обещал тебе, что дам свободу и отпущу, если ты не захочешь жить со мною рядом. Боюсь, я не смогу исполнить обещание, — Луиза покраснела, но все же ответила.

— Я не уеду, только если сам ты не прогонишь…

— Еще не поняла? Прогнать, Лу, ты серьезно? Ну, прогоню и дальше что? Сразу за тобою побегу и … Какой-то бред! Не знаю, что у тебя там за оружие, но ты меня им победила. Довольна, Великий Гном Ослу? — она не удержалась и прыснула.

Ги обожал ее привычку смеяться всем его речам и рад был, что не приходится ей говорить уж очень много слов приятно-приторных. Она и так все понимала…

— Я счастлива, милорд. Однако, ты поспешил отдать победу мне. Мне плохо без тебя и трудно и невыносимо. Как жить ума не приложу… Доволен, Грозный Ги?

— Я счастлив. Еще и жив благодаря тебе, — и взгляд горячий в ее сторону, хотя и от нее такой же жаркий прилетел. — Мне Морт все рассказал и знаешь, я ни секунды не сомневался, что будет все вот так, а не иначе. Зачем жена, у которой титулы и земли, но нет любви и понимания? Лу, просто мне поверь, если бы не было Ратленда и не случилось этого всего, я все равно посватался. Я не дурак ни разу отдать такое чудо как ты, кому-либо другому.

Ее глаза сияли! Ги готов, пожалуй, был вскочить, но вовремя опомнился и не решился позориться перед женой своею слабостью.

— Мне больше повезло, поверь. Теперь я герцогиня, живу в богатом замке и если бы не ты, то вряд ли я решилась когда-нибудь пойти на брак. Ги, когда я шла к тебе там, в церкви, я точно знала, что этого хочу. И вовсе не из-за Ратленда…Прости, что отказала. Я дурочка, наверно, но не хотела, чтобы ты мной тяготился, как недостойной женой.

— Я должен был тебя выслушать, Лу. Тогда бы не было двух дней кошмара, что пережил я перед свадьбой, пока уверен был, что ты меня не любишь. Я постараюсь слушать тебя. Не обещаю, что всегда буду согласен, но постараюсь.

— Спасибо, Ги. Ты всегда был добр ко мне и уважителен. Думаю, поэтому я и поверила тебе и полюбила, — Лу сидела на краешке его постели, вот только руку протяни и она в объятиях Ги.

Но он не стал ее тянуть, он ждал, когда сама потянется, приветствует его как мужа теплым поцелуем и подтвердит его права. Она не подвела…

Склонилась и поцеловала, очень аккуратно, нежно, почти неощутимо прикоснулась к его губам своими… Да, поцелуй невинный, но в нем уж слишком много смысла было для них двоих. Совсем уж не надежда, а реальность счастья явилась и засияла в их глазах.

— И все? — Ги видел, как дернулась ее рука, но все же речь продолжил. — Лу, мало. Оставь еду и на меня смотри…

Он лишь голову пониже опустила, но пару слов смогла ему сказать.

— Тебе нужны силы, Ги, и мясо для тебя важнее поцелуев сейчас.

— Это мне решать. Ослу, я помню, как ты целовать умеешь, так что теперь случилось? — он очень ждал ответа!

Лу отворачивалась и краснела!

— Лу?

— Ги, ты можешь надо мной смеяться, если хочешь…. - и замолчала, будто бы в раздумья погрузилась.

— От яда я не умер, теперь грозит мне смерть от любопытства. Лу, малявка, говори…

Она отставила поднос, уселась поудобнее и посмотрела прямо Ги в глаза, вздохнула глубоко и решительно ответила.

— Я абсолютно ничего не знаю о том, как мне с тобой себя вести. Когда я не была женой, была свободной, я делала все так, как мне хотелось и как я чувствовала. А теперь я не могу понять, что нужно. Вдруг тебе вздумается меня отчитывать за слишком жаркий поцелуй? Или не к месту? Или я сделаю не так? Никто меня не научил, как быть женой сиятельной особы. Нет, я понимаю, что должно происходить между супругами, но мне бы описание или трактат на счет правил поведения. Может у высокородных есть какой-то протокол? Или отведены часы для этого? Я спросила у тёти Эм, она смеялась долго, но так и ничего мне не сказала! Глупо?

Сейчас Лидс совершил свой самый главный в жизни подвиг. Он не засмеялся! Хотел ужасно последовать примеру леди Эм, но смех сдержал, поскольку видел, что Лу серьезна, а значит, выслушает и тем самым даст ему возможность вот прямо здесь сложить основу для будущих поступков. Он глаза прикрыл, чтобы не засмеяться, принял серьезный вид и высказал Луизе то, что той так нужно было слышать.

— Нет правил, Лу. А если бы и были, я запретил тебе придерживаться их. Мы выяснили, что наш брак сложился по любви, а это значит, что когда бы ты не захотела ко мне прийти и целовать, я буду рад тебе и даже больше. Есть некие ограничения разумные, вот, к примеру, я на поле брани, машу мечом, а тут приходишь ты и требуешь любви. Конечно, меч я брошу и рвану к тебе, а враг меня ударит в спину. Ну, или я у короля и идет Высочайший совет, а тут ты просишь меня отвлечься. Я, конечно, тебе не откажу, но обратно меня уже не пустят. Вот, собственно, и все ограничения. Во всех остальных случаях ты можешь требовать любви и моего внимания, а заодно и исполнения супружеского долга.

— Ты не шутишь, Ги? — вопрос для Лу серьезный и ей не верилось, что столько есть свободы у нее.

— Я не шучу. Ну, а теперь, поскольку у нас тут еретическое равноправие, ответь и ты, когда мне требовать любви? Быть может, у ослов свои причуды? — она заулыбалась Ги ей в ответ.

— Графиня Суррей нас с сестрами учила, что жена не может мужу отказать. Но, если ты спросил, то отвечаю честно — все, как и у тебя. Если будет угроза жизни или важные особы вдруг ко мне приедут, то я, пожалуй, буду вынуждена отказать тебе.

Они немного помолчали, а потом раздался смех, да громкий, заразительный! Лу радовалась, что Ги уже не так и бледен, как раньше, а он прекрасно принял истину простую — сил придает ему не мясо с хлебом, а его жена.

— Отлично. С главным разобрались. Еще вопросы, герцогиня? — Лу поморщилась.

— Я не могу пока принять, что я такая Светлость. Ты можешь говорить мне — Лу? Или миледи. Мне нравится, когда по имени зовешь. Я понимаю, что прилюдно тебе придется меня титуловать, но тут я никого не наблюдаю, кроме нас, а потому прошу не обращаться так официально.

— Принято. Я для тебя — Ги. Ну, а прилюдно, как обычно. Протокол один для всех, — Ги наблюдал за ней, а Лу устроилась на его постели уверенно, уселась так, как делала всегда.

И ножки маленькие снова болтались в воздухе, не доставая пола. Одна туфля свалилась, а там чулок, который чётко обрисовал ступню и пальчики малюсенькие на ногах.

— По хозяйству я знаю, что нужно делать. Все есть в «Своде». Ги, я могу тебя просить об одолжении? — Лидс засмотрелся на ступню, а потому ответил с заминкой, и как-то очень уж мечтательно.

— Все, что захочешь.

— Можно мне работать с травами, снадобьями и ароматами? Мне нужно небольшое помещение, желательно в пределах замка, но в отдалении от самого строения.

— Мне можно будет приходить туда? — он так спросил из уважения, а сам-то точно знал, что любопытство его туда погонит сразу!

— Конечно. А куда мне нельзя ходить?

— Ты можешь быть везде, где пожелаешь, но я просил бы воздержаться от походов в казармы, — он видел по лицу, что ей мгновенно стало любопытно, и высказал все сразу, пока она не попросила, ведь отказать он ей не смог бы. — Только со мной. Лу, обещай.

— Я обещаю.

— Я верю тебе, — ответный взгляд показал, что и она поверила.

— Ги! Я тебя заговорила, а ты голоден. И еда остыла. Сейчас! — она сползла с постели, нащупала ногой туфлю и побежала к двери.

Там отдала приказ нести горячей пищи снова и вернулась на постель, чему Ги рад был.

— Сейчас все принесут, а я пойду.

— Куда? — насупился.

— Ну, как куда…. Туда…. К себе. Или как?

— Зачем?

— Ну…я и так у тебя уже довольно долго.

— Ты хочешь уйти? — и взгляд такой послал Луизе, что ей пришлось опять краснеть.

— Я не хочу, Ги. Мне плохо, когда я не с тобой. Но что на это скажут?

— Кто скажет? И что? Жена должна быть у постели мужа, когда тот болен. А, когда не болен, то в его постели. Это твое право, как герцогини Лидс. Забыла, что замужем? — похоже, не привыкла. — Если честно, когда мне Морт сказал, что у меня теперь есть Ее Светлость, я переспросил. Вот если бы он мне сказал «Ослу», тогда бы я все сразу понял.

Она немножко похлопала ресницами, приняла все то, что он сказал, и улыбнулась той счастливою улыбкой, что Ги любил в ней.

— Значит, я могу сидеть тут сколько влезет?

— Ты можешь жить тут.

Слуги принесли обед для Ги, а Лу пошла к столу, где все еще стояли миски-склянки, и налила отвар для мужа в кубок. Пока он ел, Луиза замечала и слабость рук, и бледность Ги. Потом, когда ушла прислуга, она присела рядом.

— Тебе нехорошо сейчас, я знаю. Я приготовила отвар, ты выпей и поспи. Я буду рядом и никуда не отойду. Ни на минуту! — бледный Ги кивнул и с помощью Луизы проглотил лекарство.

— Ты обещала рядом быть, но ты ведь и сама устала. Морт рассказал, что ты уснула за столом, и знаю, что спала недолго. Иди ко мне.

Ги дернул Лу к себе и уложил под боком, обнял и в волосы уткнулся, вдохнул их аромат и успокоился. А Лу опять и сжалась и зажмурилась и замерла. Ги поднял ее лицо к себе за подбородок. Луиза приоткрыла один глаз, чем рассмешила снова и умилила и напомнила щенка.

— Ты меня боишься, — он не спрашивал, он знал ответ. — Я не обижу. Никогда.

Она пыталась улыбнуться и как-то даже получилось.

— Не тебя, Ги, а того, какой ты сильный. Мне кажется, что ты способен убить меня одним движением руки. Я знаю, что никогда не сделаешь такого, но внутри все скручивается и …я не нарочно, — детские кошмары, о них Ги помнил.

— Ты привыкнешь. Спи, Лу. Тебя я стану охранять, — Лу слышала его тихий голос, ощущала тепло от рук его и тела и успокаивалась.

Несмело, робко, обняла его сама, уткнулась носом в грудь и провалилась в сон, что дарит силы и здоровье, а вслед за ней и Ги пошел. Жаль, не узнать, что снилось им обоим, но есть догадка, что по сновиденьям они бродили рука об руку.

Проснулся Ги один в постели, но не в комнате. Уж за окном темно, лишь краешек заката мазал красным горизонт.

— Ее Светлость просила сообщить, когда Вы проснетесь. Там родственники ждут, чтобы увидеть Вас, — Морт встал со стула.

— Чёрт, забыл совсем! Давай отпустим всех по их делам, — Ги чувствовал, что силы прибыло, а потому встал сам, но через шага три качнулся, правда, удержаться смог и тем был счастлив.

Пока он умывался и одевался, пока Морт бегал за Луизой, стемнело. Слуги внесли свечи, оправили постель, где Ги расположился с большим удобством и даже с неким достоинством. Как ни крути, а он глава семьи, а значит нужно показать, что жив и крепок телом. Про дух и говорить не надо! Глаза серьезные, брови сведены, как будто мысли важные он держит в голове, а между тем, он думал лишь о Лу и что потребует с нее за то, что обещания не сдержала и бросила его тут одного!

— Милорд, к Вам посетители, — и спальня заполнилась родными и друзьями.

За ними тихо Лу вошла, нарядная, с достоинством принцессы и, что порадовало Ги, с распущенными волосами. Замужней даме не пристало, но плутовка нашла разумное решение! Платье золотистого оттенка с капюшоном позволило ей соблюсти обычай, прикрыть все локоны, но и очаровать Ги снова.

Лидс благодарил родных за их терпенье и тревогу, за заботу и интерес, они в ответ тепло и тихо поздравляли с победой, и еще раз с молодой женой. Ги прекрасно видел, что Лу снискала уважение, похоже, той борьбой, что вела она со смертью и выцарапала из ее когтей мужчину для себя, а для остальных вождя, главу, защитника.

Немного шуток, чуть убедительных речей, слегка серьезности и делового тона и родственники все до одного убеждены, что герцог с жив-здоров и все прекрасно! Затем все распрощались и ушли, а с ними и Луиза потянулась к выходу.

— Куда?! — он рассердился, что уходит.

— Ги, мне нужно проводить всех. Я понимаю, как тяжело далось им ожидание, вот и собрались все на ночь глядя покинуть замок Лидс. Пойми и ты, я, как хозяйка, не могу оставить всё прислуге. Как только все уедут, я прибегу. Не злись, — хитрюга быстро подскочила к грозному сейчас Ги Лидсу и поцеловала, пожалуй, крепче, чем с утра.

Он даже не успел поймать и удержать за косы, а ее уже и след простыл. Ну, хорошо! Вот пусть лишь только явится, он не отпустит больше. Еще бы сил набраться и показать как взят был Бонк!

Ги встал с постели и попытался пройтись по комнате, смог, но не долго. Потом держался на одном упрямстве и все же одолел пространство раза два подряд. Пришлось лечь на постель Луизу ждать, а заодно беситься собственному бессилию!

Лидс дал себе зарок, что с завтрашнего дня начнет ходить до темноты в глазах и заниматься снова с Мортом. Слабый Грозный Ги?! Ну, нет. Такому не бывать. Хотя…

Лидс видел в самых безнадежных случаях и выход и возможность победить! Так почему не обратить свое бессилие во благо? Ги в голову закралась мысль, ну что поделать, он мастером был идей парадоксальных, как Лу дать время к нему привыкнуть и не бояться его больше! Он сделал вид больной и развалился на постели, раскинув руки. Лу явилась поздно, он успел и отдохнуть и план продумать весь в деталях.

— Ги, я здесь, — вошла тихонько, потом с испугом говорит. — Ты бледен. Что случилось? Опять мутит?

Он повернул к ней голову и подскочил, уселся на кровати! Лу в ночной рубашке, поверх халат тяжелый, в руках две книги и кувшин с водой. Она пришла, чтобы пожелать спокойной ночи или провести с ним те часы, что оставались до утра? Ги хоть и полон был желаний и мыслей на сей счет, но плану следовать решил, и отступать не стал.

— Лу, помоги мне. Я не могу камизу скинуть, — убавил голос на полтона, да и глаза прикрыл, как будто умирает.

Она швырнула книги, бухнула кувшин на стол и бросилась к нему так быстро, как умела.

— Конечно. Давай, я помогу, — Лу забралась в постель, уселась рядом с Ги, так близко, что он услышал снова аромат лаванды и придвинулся поближе к ней.

Вот пальчики уж занялись шнуровкой, волосы приятно щекочут его лицо, а сам притворщик счастлив, но на лице страдальческая мина.

Луиза аккуратно приподнимала его руки, вынимая те из рукавов, и этим Ги воспользовался, обняв ее, как будто бы случайно, она сняла с него камизу и обняла в ответ. Тут Лидсу пришлось собрать все силы, чтобы не думать о том, о чем обычно мужчина думает в подобных случаях. А как иначе? Перед ним любимая, в его постели, раздевает и обнимает нежно. Вдобавок не одета до конца. Еще и волосы блестят и губы манят…

Тут он себе напомнил, что цель сейчас его благая и ну никак нельзя срываться в жаркую любовь, да и отрава все еще в крови, нет сил. Ужасно бесит!

— Лу, спасибо, — она так близко… — Ты пришла, чтобы остаться?

— Да, если ты не против, — и взгляд прямой и очень яркий.

— Не против, Лу. Позволь и мне тебе помочь, — Ги потянулся к шнуркам ее накидки, дернул, заставив этим Лу застыть и съежиться. — Не бойся, я не причиню вреда. Поверь, я и сижу с трудом, так что уж говорить о прочем? Пожалуй, это мне бояться следует, Луиза, ведь ты теперь сильней меня.

Добился Ги того, чего хотел. Она расслабилась и без стесненья позволила ему стянуть с себя тяжелую одежду, осталась лишь в рубашке, что Ги охотно бы назвал доспехом! Плотная льняная ткань прекрасно укрывала Лу от взгляда мужа, но кое-что надежду все таки давало — ворот рубашки тоже на шнурке и если Ги решит его ослабить, то сможет видеть ее плечи… О них давно мечтал, еще с времен турнира и помнил гладкость кожи, нежный цвет и то, как он хотел их целовать. Он и сейчас об этом думал!

Ги взял ее за подбородок, заставил на себя смотреть.

— И где моя Ослу? Что за трясущийся щенок в моих руках? Где девушка, которая отважно швырялась гребнем и распевала куплеты о Грозном Ги? Ты не боялась даже Гуго Полпальца, а теперь боишься беспомощного Ги? — глаза ее сверкнули, Лидс подобрался, как бывало с ним всегда, когда он видел Лу слегка сердитой и…

Он ее желал и слишком даже. Быть может дико? Нет, пожалуй, это слово он не мог сказать. Она была единственным желанием, все вытеснив, оставив только саму себя и ослепительную любовь к ней.

— Беспомощного Ги?! Смешно. Я еще не понимаю, в чем дело, но вижу, что глаза твои блестят и вовсе не бессилием, а хитростью! Что ты задумал?

Все же есть и минусы в разумных женщинах! Была бы тут другая, чуть менее приметливая и чуть более глупышка, Ги уже давно бы целовал те плечи… Ладно, Ги умеет побеждать даже проигрывая.

— Я надеялся, что ты придешь и проведешь со мной всю ночь вот здесь, в моей постели. Хочу держать тебя в руках и чтобы ты мне отвечала доверием и объятием. Хочу быть ближе к тебе и чтобы ты тянулась. Пожалуй, это все, что я могу пока сказать, чтобы не напугать трусливую Луизу. Если захочешь узнать побольше попроси меня, и я отвечу на все вопросы, — она вздохнула глубоко, Ги покосился на рубашку, под которой грудь Лу так притягательно дрожала.

— Ты смотришь так, как будто я обед, еда… Меня страшит твой взгляд и в то же время привлекает чем-то. Я не могу понять, что происходит, но я прошу, не прекращай смотреть, — конечно, он смотрел, а как иначе?

Взгляд оторвать от ее глаз, волос, губ и пакостной рубашки он попросту не мог…

— Все, что попросишь, Лу. Я не откажу тебе ни в чем. А ты откажешь мне?

— Не откажу… Чего ты хочешь? — Ги чудом не задохнулся от открывшихся возможностей, и моментально попросил.

— Присядь поближе и не бойся, — Лу подвинулась и вот уже ее лицо в каких-то сантиметрах от его, ее горячее дыхание он чувствует, и руки тянутся к шнурку рубашки. — Лу, ты можешь остановить меня в любой момент, но я прошу, доверься мне.

Он распустил шнурок, медленно стянул одежду с гладких плеч и сделал то, о чем мечтал так долго — оставил поцелуй горячий на одном из них и потянулся ко второму. Лу задышала часто, но не сжалась и не отстранилась. Ги понял это и положил ладони ей на спину, провел от плеч до бедер, почувствовал точеную фигурку под руками и разум обронил. Забухало так громко сердце и руки напряглись, а Лу под ними сникла, растаяла как будто. Ги целовал, уже не разбирая плечи, шею, к груди тянулся жадно, Лу выгибалась с тихим стоном, отдавая себя его губам, ладоням, языку.

Еще одно прикосновение к ее груди и с Ги случилось странное — и темнота в глазах и головокруженье, муть сознания и слабость.

— Ги! Плохо? Я сейчас! — Лу моментально поняла, что с Ги неладно и подскочила, придерживая ворот, побежала за отваром. — Вот, выпей, сразу станет легче. Прости меня, я глупая!

Ги жадно проглотил лекарство и головой тряхнул, как будто отгоняя наваждение.

— Ты глупая? С чего бы? — и голос показался не своим, каким-то очень тихим, слабым.

— Тебе покой необходим, а я тебе мешаю. Тебе полезен сон, желательно чтоб длился до утра и лучше, чтобы никто не потревожил. Завтра потихоньку можно встать и походить. Я помогу тебе! — муть в голове развеялась и Ги взглянул на ангелочка.

Она топталась нерешительно у его постели, сжимала в пальцах края рубашки и глаза, красивые, таким раскаянием светились, что он не стал ее томить.

— Тут ты ни в чем не виновата. Ты шла ко мне читать, а угодила в мою постель и получила поцелуев ворох. Все потому, что я тебя люблю. Мне тяжело сдержать себя, когда ты рядом и так отзывчива на ласки и прикосновения, — она смутилась, но очень правильно и так, как делают все девушки, когда горячие слова в свой адрес принимают от любимых. — Не уходи. Останься.

— Я не уйду, Ги, — она помогла ему лечь на подушки, и улеглась сама, так трогательно положила руку ему на грудь и доверчиво прижалась.

— Лу, обещаю, что буду спать спокойно. Не потому, что ты велела, а потому, что если повернусь неловко во сне, то просто задавлю тебя. Вот, честно, что за гном такой? Когда ты подрастешь и перестанешь меня пугать? — Ги очень старался не думать о том, что было между ними вот несколько минут тому назад.

Он обнял Лу, прижал к себе и снова в волосы уткнулся.

— Чем это я тебя пугаю?!

— Тебя когда-нибудь ветром унесет! И что прикажешь делать мне? — Лу призадумалась, представила, наверно, как Ги бежит за ней и злобно сквернословит, и засмеялась.

— А если я не подрасту? — ей было интересно, что ответит Ги, а потому приподнялась и уставилась на Лидса.

Он увидел любопытную мордашку и хохотнул.

— Я прикажу вокруг замка высадить терновник, вот понесет тебя, а там быть может, зацепишься рукавом или юбкой за колючки. Ну, полежишь денек-другой, пока я буду объезжать посадки, — он нес сплошную чушь, но Лу смеялась его сказкам, и знаете, был в этом счастья теплый миг.

Он еще долго нес такой кошмар, пока Луиза не взмолилась о пощаде, сил хохотать совсем уж не осталось! Ги принял нежный поцелуй и провалился в сладкий сон.

А по утру проснулся первым, увидел Лу и локоны рассыпавшиеся по подушке, поцеловал тихонько и выполз из постели. Морта вызвал и отправился во двор, пугать своих солдат кривой походкой, бледностью и дикими глазами. Зачем? Ну, догадайтесь сами! Кому охота перед молодой женой позориться и дальше своим бессилием? Да никому! Вот и болтало Ги по тренировочному полю, потом он с головой нырял опять в холодную воду в бочке. Иными словами, делал все, чтоб Бонк* был взят еще раз!

Глава 19

— Детка, он на поле. Ходит там и всех ругает. Лично я не стала бы отвлекать Ги Лидса от такого интересного занятия, — Эм уговаривала Лу остаться в своих покоях и подождать итога дня.

Луиза утром одна проснулась в огромной кровати Ги и испугалась! Она послала его искать, его нашли и донесли хозяйке. Лу хотела уж бежать за ним, но повстречала Эм и та ее вернула. И саму Луизу в ее покои и ее разум в голову.

— Пойми, он мужчина! Ну, что ты станешь там ему пищать? При всех ругать и попрекать тем, что решился встать на ноги? Он прав! А ты сиди и вышивай. Ну, или почитай. А лучше погуляй! Какой здесь парк, это же для глаз услада! — Лу вняла совету тетки и осталась в своих покоях.

А Эм отправилась гулять и поражаться снова, глядя на замок Лидс.

Огромный, серый очень древний, но крепкий бастион. Строения соединялись галереями, а на углах заканчивались башнями с узкими бойницами. Огромный двор, на нем постройки: кухни, казармы, закрома и склады. Есть даже ров и в нем вода! И, разумеется, мост подвесной. Сам замок окружен лугами, холмами и лесами. Есть озёра и река. За стенами и рудники и пастбища, деревни и скотные дворы. Все обихожено, приведено в порядок и разумно обустроено.

Эм полюбился парк, который располагался позади замка и привлекал ее уединением, которым можно было наслаждаться сколь угодно долго, деревьями большими, что давали тень и видами прекрасными на Варьев луг и озеро Самуотер.

Баронесса Добсли присела на скамью, широкую, из дерева и камня, и призадумалась о Лу и Ги. Ей было многое понятно, а потому она решала вопрос об их взаимопонимании. Лу совсем еще малышка, дитя, хоть и разумное. Ги разум обронил, а это значит, что они теперь сравнялись в восприятии мира и могут дел наворотить. Эм точно знала, что Лу пока девица и только потому, что Ги еще не отошел от ядовитого кинжала сэра Тома. Тут важно подтолкнуть Луизу к тому, чтобы не проявляла жалости, а только восхищенье мужем. Тогда не будет горького осадка у обоих и Ги себя не станет гробить тренировками, а Лу волненьем за него. Эм посидела, посидела…да и отправилась опять к Луизе, пояснить, как нужно поступать и вновь надеялась на разум подопечной!

— Лу, детка, есть время выслушать меня? — Лу сидела у окна и высматривала Лидса.

— Да, Эм, конечно. Что за вопрос?

— Родная, Ги не нужна твоя жалость, ему нужна твоя любовь. Вместо того, чтобы носиться с ним, как мальчиком, пойди и поцелуй покрепче. Улыбнись и подмигни. Поверь, ему пойдет на пользу именно вот это, а не очередной отвар от запаха которого кривиться даже суровый Морт, — Лу словам вняла и, как обычно, принялась раздумывать и уяснять.

Эм знала за Луизой ту привычку, а потому уверена была, что та поймет все верно и будет толк от ее верного совета.

Она ушла и, проходя по галерее, решилась идти к Ги. Конечно, она его слегка боялась, но ради Лу готова была потерпеть и грозный взгляд и даже отповедь, что могла и получить от сильного мужчины.

Во дворе она увидела Ги Лидса, он вынырнул уже из бочки и одевался в чистую рубаху. Бледен, но решителен! Эм и сама решилась и побледнела, но пошла.

— Ваша Светлость, могу просить Вас уделить мне две минуты? — Ги не отказал, он благодарен был по сей день баронессе, что Лу спасла от Ратленда, послав к нему гонца.

— Конечно. Идемте, леди Эмилия.

— О, не трудитесь. Всего два слова и я могу сказать их прямо здесь. Милорд, прошу не обижаться на меня. Я понимаю, что Вам советы не нужны, а потому я только выскажусь, но прежде задам один вопрос. Позволите? — конечно, Ги позволил.

Он знал, что леди Эм весьма разумна, к тому же, почти мать для Лу, а потому не стал пренебрегать советом мудрой дамы.

— Я слушаю Вас, — Ги присел на ступеньку лестницы, что вела в сам замок, но не в главный вход, а тот, что слева и предназначена была для герцога и герцогини. Лидс устал и вынужден был отдышаться.

— Милорд, Вы знаете, что Лу гордится Вами? И это продолжается уже давно. Она Вас поминала чаще, чем Господа и я ее за то ругала, — Ги улыбнулся и кивнул.

— Я знаю.

— А теперь я вот, что Вам скажу. Лу любит Вас и очень сильно, и вовсе не за то, что Вы сильнее всех. Ее глубокое чувство зиждется на таком же глубоком уважении к Вам. В итоге, это самое главное. Вы можете быть уверены в том, что когда Грозный Ги постареет и не влезет в свой доспех, Лу будет любить так же крепко, как и сейчас. Ей сила не указ, а даже наказанье, Вы знаете, как погибла ее мать? Да? Тогда поймете, что мощный рыцарь не предел ее мечтаний. Вы умный, благородный и уважительны по отношенью к ней. Вы образованы и Вы военный гений! А гений в голове, а не в руках. Прошу Вас не демонстрировать ей превосходство кулаков над силой мысли и Лу уж больше никогда не станет ни на кого смотреть помимо Вас. Не мучайте себя, она о Вас и так все знает, и восхищается и любит. Прошу прощения за прямоту, но я уверена, что Вы меня поймете, — Эмилия присела в глубоком реверансе и оставила Ги думать о своих словах.

Эмилия уж очень вовремя дала советы им обоим. Лу осознала то, что унижает Ги излишнею заботой, а Ги обрадовался, что Лу он не утратит, не смотря на то, что несколько ослаб теперь. Вот интересно, что же дальше? И как поступят оба?

Вот говорят, что любовь есть общность мыслей и чувств! Рассказчик сей истории не сильно-то согласен с этим утверждением, но Лу и Ги как раз явились образцом и подтверждением сей мудрости!

Ги успокоился и перестал наказывать себя, решил не хорохорится излишне, и даже принял помощь Морта, чтобы доковылять до спальни, там переодеться с тем, чтобы отправиться на совет своих помощников, касаемо дел герцогства. А Лу… Она с прошедшей ночи трепетала при одном лишь воспоминании о поцелуях Ги, ей было сладко, и она решилась потребовать от мужа того, что обещал он ей. А именно — внимания и проявленья чувств в любое время дня и ночи.

Лидс стоял посреди своей опочивальни и поправлял рукав камизы. Стоял нетвердо, но уже не так качаясь, как вчера или днем раньше. Услышал тихий стук в дверь.

— Входите, кто там? — обрадовался очень, когда увидел яркие глаза любимой и светлую головку!

— Ги, я на минутку, можно? — Луиза просочилась в дверь и за собой ее прикрыла плотно. — Ты собираешься куда-то?

— Дела, Лу, — он стоял спокойно, но был далек от этого вот ощущения.

Ему хотелось Лу обнять и даже больше… Он несколько сошел с ума и как-то не ко времени представил, что будь у него шанс не прослыть полнейшим сумасшедшим, он бы таскал Луизу с собой везде, ну вот как некоторые дворяне с собою носят щенков, которых любят и тех, что обещают стать со временем прекрасными охотничьими псами!

— Я не стану отвлекать… — она так странно на него смотрела, что Ги впадал то в жар, то в любопытство!

Внимательно следил за тем, как юная жена к нему подходит, кладет ладошки ему на грудь и задает вопрос, который выбивает воздух весь из его легких!

— Милорд, я за своим пришла. Вы обещали, что я могу потребовать любви, что причитается мне от мужа, так вот, Вы можете меня поцеловать? А уж потом, я обещаю, отпущу Вас к делам и прочему такому, — Лу сразу поняла, что не откажет и дрожь приятная окутала ее и странное томленье.

Как только прозвучало последнее слово этой сладкой просьбы, Лу оказалась во власти урагана, которым стал Ги Лидс. Схватил ее и плотно прижал к стене, не вырваться и не вздохнуть, ну а потом обрушился таким горячим поцелуем, что к его концу Лу на ногах не удержалась. Ги подхватил и поддержал! При этом целовал в висок, а после в шею, да так приятно, что за этим последовал еще один горячий поцелуй, который растянулся весьма надолго и завершился тем, что Лу лишилась шнуровки платья! Ги попросту ее порвал в стремлении добраться до груди и плеч.

Луиза отвечала на его порывы и даже несколько бесстыдно подставляла его губам себя, притягивала ближе к себе его голову, держала крепко за густые волосы, и отпускать не торопилась.

Никто из них не понял, как оба оказались на постели, и если бы не голос Морта Хардена, то Лу наверняка прочувствовала в полной мере, что это такое быть женой, а Ги прекрасно избежал и помутнения сознания и тошноты и слабости. Любовь гнала по жилам кровь, давала сил и вдохновляла! А Морт вот это все разрушил, но и напомнил, что сейчас как раз один из двух тех случаев, в которых Лу не может требовать любви, а Ги обязан быть не с ней в постели, а на совете.

— Морт, катись ты… — Ги удержал в себе все скверные слова, пытаясь оторваться от жены, но все же отрезвел и отдал Лу приказ приятный и волнительный! — Лу, я вынужден уйти, а ты не смей отсюда уходить! Я быстро всех отправлю по домам, а сам доковыляю до тебя, быть может, доползу, но даже ценою жизни!

Лу хохотала, но обещание дала, жаль не смогла сдержать, но Ги простил ей все равно, иначе просто не сумел.

Он вышел, верный Морт довел до Зала, где ждали Ги дела и люди. Пока шло совещанье, Лидс думал о жене и понимал — она боится. Ведь даже под его губами Лу сжималась, хоть и была опьянена любовью, как и он. Что делать? Как показать ей, как убедить, что нечего бояться?

Совет Лидс выдержал, за ним и трапезу с помощниками и друзьями, и ближе к вечеру, решив дела, доковылял до спальни. Жены там не было и Ги отчасти радовался этому. Пожалуй, Лидсу было тяжело и он устал, а потому свалился на постель, почувствовал аромат Луизы и уснул, при этом сон неуловимый поймать пытался….

В нем снова Лу и вместе с нею — праздник, счастье и надежда! Желание любви и упование на жизнь такую, о которой Ги мечтал. В ней было место пониманию, искренней любви и ощущению надежного плеча.

Ги проснулся сам, без посторонней помощи помылся, приоделся и кликнул Морта.

— Милорд, однако, спать Вы здоровы! Ее Светлость заглядывала уже три раза, а Вам все нипочем! Вы ужин пропустили. Я прикажу подать еды, пусть даже на ночь глядя, — Лидс кивнул, но будто бы рассеяно, задумавшись о чем-то.

Слуга принес вина и мяса. Ги смотрел в окно и ждал жену, она не шла. Сердился он? И да и нет… Все так же думая, он съел свой поздний ужин, глотнул из кубка, пригубив слегка и понял кое-что.

За ним всегда ходила Лу, а он уверенно по праву мужа и мужчины, все это принимал, как должно. А между тем, ему претила мысль о положении жены и подчиненном и почти безвольном. Ну, что сказать, зараза женского образования передалась и Ги. Вот согласитесь, сложно считать такую Женщину сосудом для дитя всего лишь. А мысли? А поступки? А вдохновение и сила, что щедро она дарила? Куда все это деть? Списать на благочестие и долг супруги?

Нельзя все время брать! Пора платить по счету и пусть это радует ее, а для него же станет подвигом смирения, о котором говорила леди Эм.

— Морт, спасибо. Ты свободен, — капитан ушел, а вслед за ним и Ги.

Добрался до покоев Лу и понял, что полон сил и в дверь вошел совсем уж бодро! В опочивальне Гуна, но одна, а где жена? Ги оглядел просторные, уютные покои, свечи, и запах уловил опять. Тот самый — розмарин с лавандой.

— Где Ее Светлость? — служанка низко поклонилась, оставив разбирать постель.

— Миледи принимает ванну, — Гуна указала Ги на дверь.

— Иди. Свободна. Не возвращайся, пока миледи не позовет сама, — она присела снова и удалилась быстрее, чем Ги успел моргнуть вот пару раз, лишь пламя трех свечей качнулось ей во след.

Лидс направился туда, куда служанка указала, дверь приоткрыл.

Лу стояла спиной к нему… Ги понял, что жена сию минуту вышла из воды и потянулась к теплой простыне из льна. Обнажена и волосы присобраны над шеей, открывая взгляду ее нежность, стройность и женственный изгиб. Лидс и не думал уходить. Ее он видел без одежды в первый раз и любовался телом.

Спина прямая, тоненькая талия и бедра, словно с картины мастера, и так же, будто бы с холста маэстро, длина и стройность ног, что так пленяли Ги. Шелк кожи, ее цвет и тон заворожили. Волосы блестели золотом при свете множества свечей, и Лидс стараясь не сорваться, окликнул Лу. Он ждал, что обернется и даст ему возможность продлить волшебный миг очарования, и он увидит то, что скрыто от восхищенных глаз. Но он и ждал другого…

Хотел понять, что увидит в глазах жены, когда она поймет, что он пришел. Вновь испугается, сожмется или обрадуется его приходу? Что пересилит — страх или любовь? Ги ждал любви, не страха…

— Лу, — Луиза обернулась, и он все сразу понял, а как не понять?

Она услышала его, увидев, просияла! Глаза, что цвета неба, засветились радостью, но лишь на миг. Потом она, конечно, поняла, что обнажена и подхватила простынь, прижала ту к груди и растерялась.

— Я не ожидала тебя увидеть, Ги, и собиралась идти к тебе сама, — румянец, яркие глаза и тело, едва прикрытое льном белым простыни.

Волна желания и жар толкнули Ги к жене, но и не только! Она была его так рада видеть, что и сейчас, в смущении и робости, в глазах ее он замечал любовь и то доверие, которого хотел добиться.

Он близко подошел, а Лу не отстранилась. Она ждала, и он понимал чего. Ангелочек смотрела прямо, не отводя сияющих очей, и губы полные и спелые чуть приоткрыла. Рука, сжимавшая покров, слегка дрожала и грудь волнительно приподнималась, Ги постарался не смотреть туда, куда хотелось, а вот слова он начал говорить и поступил, как должно сильному мужчине и мужу любящему.

— Я рад, что не боишься. Нет, я счастлив! Лу, прошу тебя быть смелой и сейчас и после. Ты слушай и не перебивай, мне сложно так говорить впервые в жизни и те слова, которые я никому и никогда не говорил, — Ги помолчал, потрогал ее локон, что так красиво на плече лежал. — Ты для меня гораздо больше, чем жена. Ты больше, чем любовь. Как это высказать? Не знаю. Быть может, так — я жив тобой и на одно лишь уповаю, что рядом будешь ты всегда. Я раньше злился, думал, что ты зависимость моя, теперь я понимаю, что свобода. Тебе могу доверить все, чем сам владею, а это мысли, чувства, ощущения. Я знаю, что только ты меня поймешь и примешь так, как я бы принял и так, как было в брачной клятве. И в горе и в болезни. И даже после этого всего не перестанешь восхищаться, все потому, что видишь глубже и знаешь больше, чем остальные. Да, я горжусь тем, что вызываю восхищение в тебе, но не себя сейчас хвалю, а то, что ты так предана мне, понимаешь? — она кивнула и ближе подошла, почти вплотную.

— Ги, я….

— Не перебивай, Лу, иначе я не договорю и потеряю разум, когда возьму то, зачем сюда пришел. Лу, ты для меня не просто женщина, которая составит пару и мне родит дитя, а герцогству наследника. Ты дорога мне бесконечно, я счастлив тем, что ты любовь свою мне отдала. Была такая клятва у наших предков — "Я сам и мое тело, тебя боготворим"*. Все так и есть. Лу, если для тебя мои слова не звук пустой, то ты поверишь. Я никогда не причиню тебе вреда и не обижу! Доверься и позволь мне сделать тебя счастливой женщиной, женой.

От автора: «Я и мое тело боготворим тебя» — фраза часто встречается в исторических романах. По преданиям именно эти слова говорили древние гэлы своим невестам в первую брачную ночь.

У Лу слегка дыхание сбилось, она не двинулась — ни с места, ни к нему. Ги заглянул в глаза ей и увидел то, что все его слова она услышала и приняла.

— Я не боюсь тебя совсем, Ги. Почему ты так решил?

— Я ошибаюсь, Лу?

— Ты ошибаешься.

— Тогда иди ко мне, — он руки протянул и взял ее за плечи.

Притянул к себе и положил горячие ладони на шелковую спину, провел, даря тепло ей, а себе то удовольствие, которое ни с чем буквально не сравнимо. Под пальцами тело, что он желал так долго, а его хозяйка готова стать его сейчас. Ги видел и полузакрытые глаза и губы, что так манили… Он поцеловал их.

— Лу, обними меня, — она вздохнула и выпустила из пальцев простыню, осталась обнаженной перед ним, окутанная только его взглядом, горячим, страстным и влюбленным.

Луиза не смущалась. Почему? С ней это в первый раз, а значит, что должна. Но все не так… Она была раздета, а Ги в одежде, но тоже обнажен. Из глаз его, серебряных и теплых на нее смотрела Душа Ги Лидса. Он открыт и беззащитен перед ней не меньше, чем она сама.

Ги подхватил жену на руки и шел до спальни, целуя плечи, грудь, лицо. Там он уселся на постель, Лу устроил на себе и начал то, что обещал Луизе уже наверно сотню раз.

— Лу, — он шептал ей в шею, придерживая бедра, гладкие, упругие и теплые, — Я покажу тебе, как Бонк был взят, как и просила, но это все, что я могу раскрыть. Я не скажу ни слова, не дам ни одного намека. Прости, тебе придется догадаться…

— Согласна, — Лу таяла от его прикосновений, поцелуев, но от того, что он смотрел на ее тело, она расплавилась совсем. — Ги, ты будешь так всегда смотреть?

— Я буду.

— И я хочу смотреть, — Ги в диком, нереальном возбуждении услышал только «я хочу»!

Он разрешил ей снять с себя одежду и если бы не опыт мужа, видавшего немало женщин, он бы не выдержал, наверняка и отсалютовал ей не копьем, а мощным извержением! А как иначе? Обнаженная, любимая, красивая до боли в голове, с фигурой грешницы, Луиза, решилась смелой быть и ей это понравилось. Ги видел!

Конечно, долго Лидс не смог терпеть и попрощавшись с разумом, он Лу схватил в объятия, уложил на спину и накрыл собой. Теперь он чувствовал всю роскошь ее тела, она ответила невероятно сладким стоном, когда тела соприкоснулись и попросила.

— Ги, поцелуй! Хочу такой же, как в Столице. Я помню… — он ей не дал договорить!

Лу получила поцелуй, его она запомнила. А дальше…

Как это описать? Негромкий и невнятный шёпот, звук поцелуев, жар тел и их сплетенье… Когда то дышишь, то не дышишь… Когда на языках не только лишь слова, но и вкус кожи, губ и слез… Когда в тебе все расслабляется и скручивается одновременно…. Когда приподнятые бедра умоляют взять и им отказа нет, а только лишь ответный, яростный порыв… Когда не чувствуешь мгновенья боли, которую съедает наслажденье… Когда ты ловишь ритм, тот самый сладкий, древний и сакральный… Когда сквозь сомкнутые веки, ты видишь будто все, что и с тобой и не с тобой…Когда тебя пронзает дрожь, накатывают волны жара… Когда ты чувствуешь, что на вершине диковинной горы и там тебя уносит удовольствие, которое грозит забрать с собою в небо и только взгляд любимых глаз, сияющих тебе и для тебя, удерживает на земле и умоляет вернуться, жить, любить… Когда финал прекрасного любовного соития, дает надежду на появленье новой Жизни… Когда счастливый, нежный голос так тихо шепчет твое имя …

— Лу, — как будто сквозь века…

— Ги, я люблю тебя.

Ведь все понятно! Все так же, как у всех, все одинаково, но все же… Так думала Луиза, когда ладонями так нежно гладила Ги по спине и наслаждалась этим. Ведь Томас Ратленд ее пытался целовать, он был и сильный и красивый, да и, пожалуй, был влюблен, но… Лу поняла, что для нее только один мужчина существует и это муж. И только от его любви так замирает сердце!

Любовь она такая! Из рук любимого приятно даже кубок с ядом взять и пригубить. А что поделать, если только он умеет так обнимать и так ласкать и так любить?

Ги поднял голову с ее груди и поцелуем благодарил за те мгновения счастья, что Лу ему дала. А после…стал ехидным, но не менее любимым Грозным Ги!

— Твоя кровать мала. Она такая же как ты, малявка! Быть в ней приятно до потери разума, но очень страшно поломать! Лу, жаль, что в нашем Замке нет тоннеля, иначе я бы тотчас тебя отнес в свою постель. И, знаешь, если бы мне так не нравились твои малюсенькие ножки, то я бы точно привязал тебя за них, чтоб ты в моей опочивальне жила и там была все время! Ты не дождалась меня после совета, почему?

Наверно Лу прекрасно бы сердилась на такие вот слова, но Ги так сладко целовал ей грудь, пока ворчал, что, разумеется, она простила.

— Я вышла на минутку, а потом явилась Эм, за ней твоя кухарка, потом поочередно ключница, мясник и два слуги. Простите, Ваша Светлость, что ослушалась приказа, но я служила дому Лидс, пока о замке хлопотала, — Ги оторвался от ее шеи с тяжким вздохом и попытался говорить, Лу не позволила! — Милорд, откройте тайну! Я помню, что мне придется догадаться о том, как взят был Бонк, но как сравнить мне то, что ты творил со мной в постели с осадой и войной?

— Это не я творил, клянусь! Это любовь, вот ей и предъявляй. А мне грехи все отпусти и разреши творить все это постоянно, — и снова поцелуй и не один.

Лу все сейчас дарило наслажденье — и тяжесть тела Ги на ней и поцелуй его глубокий. Ей захотелось испытать самой все то, что делал Ги, она решительно уперлась ладошками в грудь мужа и отстранила от себя.

— Что не так? — он моментально испугался и стал таким …каким?

Мальчишка! Лу часто обзывалась на него ужасным словом «старикашка», но Ги по сути им и не являлся, скорей наоборот!

— Ги я хочу, как ты. Позволь, — он заинтересовался и, неохотно, но все же освободил жену от тяжести своей и лег на спину.

Лу моментально оказалась сверху, удобно там расположилась и изучала тело Ги, как, предположим, старый манускрипт. И ничего смешного! Ведь книги для Луизы были самым интересным и захватывающим явлением. Так и с мужем — все занимательно и любопытно. Помимо этого, все в нем притягивает, манит целовать, ласкать и нежить. И ясно, куда бы завели все эти опыты, однако Ги увидел кровь на бедрах Лу.

— Постой… Тебе не больно, Лу? Поверь, я ничего так не желаю, как повторения, но… — она прижала пальчики к его губам, он тут же облизнул один из них, чем и заставил Лу смеяться.

— Дай мне минутку, хорошо? Не уходи… — и соскользнула с него, без всякого стесненья прошла по спальне обнаженной и скрылась за массивной дверью, где принимала ванну.

А Ги пришлось смириться с утратой временной жены и ее мягких губ, что так приятно и слегка бесстыдно вот только что скользили по его груди и животу. Лидс не в себе был! Ошарашен, раздавлен маленькой своей женой и ее жарким откликом на все его порывы и неуемную любовь. Приворожила и околдовала!

Он, все же, волновался. Невинности потеря всегда болезненна… Быть может Лу страдает? Вот там, за дверью? Хотел пойти за ней, но вовремя себя одернул. Она просила дать минуту, а значит нужно просто ждать.

Ги оглядел кровать. Да, не небольшая по сравнению с той, что в спальне у него и там Луизе буде лучше! Ну, и ему, конечно. Мысль тут же родилась и головы его уже не покидала. Лидс все таки поднялся и пошел к Луизе. Хотел войти, но постучался, себе не узнавая. Ведь для хозяина нет запертых дверей, не так ли? Но это Лу…

— Входи, — смеется, — Я знала, что не усидишь.

Она лежала в ванной, та была вполне себе большой, и Ги прекрасно разместился рядом с Лу. Она сначала удивилась, но позже, когда его рука коснулась ее же бедер, позволила себе принять и ласку и удовольствие от прикосновения его руки.

Чуть позже Ги прекрасно справился с работой вместо Гуны. Достал Луизу из воды и вытирал, она ему шептала по его же просьбе, что она делала, чтобы прогнать боль после первого соития. Похоже, что рассказ придал Ги еще больше сил, а потому, он завернул жену в льняную ткань, набросил на себя такую же, и уподобившись, пожалуй, первобытному мужчине, закинул Лу на плечи и поволок в свою постель!

— Лу, теперь ты можешь изучать меня так долго, как только пожелаешь! — она его не подвела, ну а сама открыла для себя то удовольствие, когда являешься хозяйкой положения и сильного мужчины. Так интересно и волнительно!

Бонк взят был еще раз! А потом еще… С рассветом, когда Лу утомленная любовью уснула на его плече, Ги помолился. Сказал «спасибо» и просил у Бога, чтоб даровал ему как можно больше дней и непременно рядом с Лу!

Замок Лидс велик, нет, он огромен! В нем множество людей: прислуга, помощники, солдаты. Но даже при таком пространстве и количестве народа, слухи расползлись мгновенно! Уже все знали, что хозяйка стала полноправною женой, а Ги ее оставил ночевать в своей кровати. Пожалуй, радовались все и это стало поводом для праздника. Вот кто-то утянул из погреба бутыль, за ним другой и к вечеру двор полон был песен, танцев, а кое-где, в местах укромных, и поцелуев небезгрешных.

Лидс не сердился, он радовался Лу и любовался тем, как много красок на ее лице. Так только лишь любовь рисует. Румянец щек, блеск глаз и яркость губ, припухших после поцелуев.

Одна беда — им все мешали! То Морт, то Эм, то слуги, без конца снующие по комнатам. Ги рассердился и велел подать коня. Он усадил жену на Корса, уселся за ее спиной и объявил, что некоторое время им обоим придется жить в поместье Лу. Они укрылись в Торховой пяте и там…

Считайте это умопомраченьем, пусть сладким, пусть приятным, но все равно безумством. Так продолжалось примерно три недели, потом накинулись дела, и весть пришла о том, что в гости едет Виго! Тут в силу вступил один из двух запретов, касательно любви. Тех самых, при которых Ги и Лу обязаны были стать нормальными и не требовать любить друг друга. Король в их замке и он ужасно знатная особа, пора обязанности на себя взвалить и перестать, на время, безумствовать.

Виго Красивый прибыл и привез с собой дворян, а с ними праздники, вино и танцы. Но, главное, Перчатку Слэйда! Ги рад был трубадуру, но ревновал. Ужасно и смешно, тем паче, что знал — Лу любит его, а не кого-либо другого, но все равно…

Слэйд первым делом, оказавшись в Зале, глазами отыскал Луизу и замер. Лидс понял почему! Она сияла красотой и негой, любовью, счастьем и удовольствием, что Ги дарил почти без остановки. Перчатка не ослеп, но мог вполне.

— Миледи, я верил в то, что нет на свете женщины красивее чем Вы, но я ошибся! Есть! И это Вы опять! Как Вы могли так измениться и так похорошеть? Неужто, Грозный Ги такой приятный муж?

— Почтенный Слэйд, он самый лучший, — она так улыбалась трубадуру, что Ги сжал кулаки, и даже не смотря на то, что все ее слова были сплошной балладой в честь него же самого!

— Я Вашу ленту не снимаю с лютни и Ваш локон до сих пор со мной. Ваша Светлость, скажите, что я лучший трубадур на свете, и я обещаю не скончаться прямо тут у Ваших ног от ревности! — он нарывался!

Суровый Морт, отметив злость хозяина уж предвкушал, как морда Слйэда встретит радостно его кулак, но леди Лу остановила поток законной ярости и Морта и Ги Лидса.

— Вы лучший трубадур, и Ваши песни лучшие, тут никаких сомнений. Но голос мужа, горячо любимого, всего милей. Нет песни слаще для жены, чем та, что слышится в его словах, простых и безыскусных. Он скажет: «Доброй ночи» — и я готова петь. Он вымолвит: «Проснись, уже на небе солнце» — и мне жить хочется, и радоваться и смеяться. Кто лучший, сами можете судить. Но, мой совет Вам — не беритесь, просто спойте для меня и для него.

Перчатка смолк, и гости, те, что слышали слова Луизы. Виго усмехнулся радостно, а Ги… Он проклял всех, и только потому, что не было ну никакой возможности сказать «спасибо» Лу и так, как он хотел!

Еще три дня приемов и коротких встреч с женой. Таких, что только разжигали страсть не утоляя. А потом король уехал и увез со собой людей и хаос, а Лидс с женой остались в Замке.

Медовый месяц была окончен, но не любовь и страсть! Да, такие важные особы не могут прятаться все время в Торховой пяте, а потому они прекрасно совместили свою дела насущные с любовью и замечательно сложили, выстроили отношенья, замешанные густо на любви и уважении друг к другу.

Так шли, летели, дни и ночи…

Потом была та ночь, которая, Ги точно знал, явилась зарожденьем новой Жизни.

Тут можно бы историю окончить, ведь остальное додумать можно, намечтать, представить, но рассказчик вовсе не желает читателя оставить просто так, со словом «Жизнь» в конце романа и потому продолжит немногими словами свой рассказ.

Любовь их увенчалась сыном. Первенцем. Он появился чин по чину, и огласил весь замок Лидс своим ужасным криком, в котором все услышали командный голос Ги! Через два года снова сын и тот крикун почетный! За ним опять громкоголосый командир. И будто Лу исполнила все то, что обещала Лидсу, когда просила не покидать ее в обмен на трех здоровых сыновей, но родилась и дочь. Занятно, что именно она и стала любимицей отца. А мать… Лу повезло счастливой быть. Любимой, уважаемой супругой. Развить свои таланты, стать помощницею мужу во всех его делах. Его опорой и радостью одновременно.

Ги, завершив лет через десять, блестящую военную карьеру, стал королю советником, построил церковь в честь жены. Позволил Лу свободы столько, что ей хватило на всю жизнь и никогда не пожалел об этом. Но уезжая на Совет в Столицу, всякий раз стремился к Лу. Так получилось, что она была ему нужна и он ей. Когда разлука обещала долгой быть, они страдали, пожалуй, как страдает птица, когда имеет только лишь одно крыло. Полёта нет и Небо недоступно.

Да, жизнь текла и были разные моменты — печальные, счастливые и даже ссоры попадались на их пути, но оба точно знали, что найдут друг друга, вот как бы жизнь не повернулась. Где найдут? Везде! В постели, в разговорах, в заботах о семье и государстве, в одних и тех же интересах и препирательствах смешных. Ехидство их объединяло до самого конца. И понимали ведь друг друга с полуслова, а все равно смеялись и подшучивали.

Но ведь была еще и тайна! Та самая, о Бонке! Лу не добилась от Ги рассказа. Однако, Лу есть Лу. Она, конечно же, нашла решение, и выходом стал Морт. Лу хохотала так, что плакать начала, но так и не призналась мужу, что тайна неприступной крепости раскрыта. Она прекрасно поняла и оценила деликатность Ги, и знаете, за это принялась любить его в два раза крепче!

Эпилог. Осада Бонка

За три года до свадьбы Ги и Лу.

— Ваша Светлость, опять туда, под стену? Вам медом там помазали? Зачем? — Морт полз за Лидсом, проклиная дождь, грязь и неприступный Бонк!

Уже полгода безуспешно Лидс пытался проникнуть в бастион, но тот сдаваться не желал и воины держались из упрямства, иной раз проклиная короля и Ги, но шепотом.

— Не твое дело! Я ползу и ты за мной. Если сегодня все выгорит, то завтра мы прорвем осаду.

— Мы месяц ползаем под стену, и не пойми зачем. Что Вам там нужно? И почему меня Вы оставляете вдали? С кем там беседуете? Подкупили кого-то, чтоб открыл ворота? Вот, не верю. В Бонке золота навалом и платят войску хорошо. Нет дураков вестись на Ваши деньги и жизнью рисковать.

— Ты, Морт, прямой, как наш таран. Есть кое-что и посерьезней денег.

— Правда? Не встречал такого. Что может быть важней? — да, Морт ценил монеты, но как-то не сообразил, что даже за металл он не предаст хозяина, которого любил и уважал.

— Вот баран! Подумай, пораскинь мозгами.

— Ваша Светлость, я мечом машу, а потому раскидывать мозгами не для меня. Вам надо, Вы и думайте.

— Тогда ползи и не болтай.

— Как пожелаете, милорд. Но, все же, любопытно, — Ги чертыхнулся, но поведал Морту о своей задумке.

Капитан послушал и….заржал. Нет, не конём, а просто засмеялся. И было от чего.

Все дело в том, что в крайней малой башне Бонка засел отряд уж очень преданных людей из тех, кто крепость охраняли. Уж сколько раз пытались прорваться в воротца малые, но ничего не получалось! Ги наблюдал и вот, что он заметил.

Солдаты, что так яростно стояли за Бонк имели слабости свои, ну как без них? Иной раз в малое оконце, освещенное по вечеру, Лидс видел женский силуэт. Да, Ги был полон идей парадоксальных, а потому увидел в этом шанс. Какой? Момент, вы все сейчас поймете.

Он ползал на разведку вместе с Мортом, но капитана оставлял вдали, а сам, прекрасно строил глазки невидимке-женщине. Ну…Ги был симпатичным малым, а если добавить сюда его желание понравиться, то станет ясно, что у той, в окошке и выбора-то не было.

Она сначала себя никак не проявляла, но Ги настойчив был и ползал и смотрел такими яркими, влюбленными глазами, что та не устояла и недели через две открыла узкое, высокое окошко. Не то, чтобы красавицей была, но не дурнушка, а в отсутствии приличных дам, Ги не брал в расчет тех потаскух, что ошивались в его обозах и деньги брали за любовь с солдат, она была вполне себе нормальной. Еще два дня и Ги сказал ей пару слов, она ответила и началось…

Она сказала свое имя и поведала, что взял ее к себе любовницей сэр Руфус, что командует людьми из малой башни. Ги, разумеется, мгновенно понял все преимущества такой вот связи и напор усилил! Он каждый вечер ползал под окошко, болтал и в уши пел, что любит, что готов на все, но вот никак нельзя им быть вдвоем, поскольку ей нет выхода из Бонка, а ему нет входа.

Девице он мозги запудрил славно и предложил ей вариант для встречи! Для этого в окно ей был закинут мешочек с травами и просьбой заварить их и подлить в вино охранников. Еще неделю девушка решалась, но Ги так яростно «любил» издалека, что чаровница все же обронила разум и обещала герцогу свидание! Вот и ползли сегодня с Мортом, чтобы узнать в который час она ждет Ги и убедиться, что охрана будет опоена снотворным. Она назначила на завтра, и к оговоренному часу Ги прибыл, только не сказал девице, что за ним ползли его отборные войска и прятались, покамест Ги не даст сигнала.

Вот Ги уже под малой дверцей, Морт за спиной, и в тишине надеждой вящей заскрежетал замок! Она открыла, но впускать не торопилась! Предупредила, если он обманет, то она жутко закричит! Ги мог ее убить на месте… Но не стал. Он выбрал путь, который, согласно его личным парадоксам, явился завершением любви, пусть и придуманной.

Он обещал не причинять вреда красотке и в дверь приоткрытую рванул. Там он буквально снес в постель девицу и ей не дал вздохнуть. Он так любил ее, что бедная кровать едва не отдала концы! А в это время цепочкой и по одному его отборные войска входили в Бонк. Морт стоял на страже у двери и улыбался в пышные усы, иной раз громко ржал, но охранял!

Ги потребовалось два часа наимощнейшей страсти, чтобы девица ничего не поняла! Потом он крепко ее расцеловал и обещал подумать об их свадьбе. А что? Он слова ей не дал жениться! Всего лишь поразмыслить.

А через два часа ворота главные на входе в Бонк открылись и… так Ги одержал победу.

Лу, узнав историю от Морта, после шантажа одним его проступком, стала называть Ги гением, но не военным, а любовным и только про себя.

Рассказчик эпилогом всего лишь хочет показать, что для победы не всегда нужны оружие и мощь, достаточно любви. Ей поддаются замки, запоры и засовы. И чем правдивее любовь, тем больше силы в ней. Притворно полюбив девицу, Ги вскрыл Бонк, а что ему открылось, когда пришла та настоящая, подаренная Лу?

Все Мироздание… Вся сущность бытия и его смысл.

На этом, историю рассказчик завершит и пожелает всем читателям найти свою любовь и взять свой личный Бонк, но искренний и настоящий!