Элита, или как приручить Чудовище бесплатное чтение

Соня Мармеладова
Элита, или как приручить Чудовище

Пролог

За месяц до основных событий

— Князев, мне кажется, меня пасут… — прошептал Алекс в трубку, стараясь не оборачиваться. Улица, ведущая от звукозаписывающей студии к парковке возле площади весьма безлюдна. Особенно в такое время. И те пятеро, с надвинутыми на глаза бейсболками, точно не привиделись.

«Когда кажется, креститься надо…» — сам за Тимура мысленно ответил, но тот неожиданно спокойно произнёс.

— Скинь геолокацию, — в динамике раздался характерный звук урчащего спорт‑байка.

Алекс быстро зашёл в Телеграм и отправил Князеву своё местоположение, как дорогу преградили двое.

— Вот чёрт… — выдохнул и отключился. Сунул телефон в карман джинсов и осторожно спустил с плеча гитару в чехле. — Пацаны, она дорогая, — произнес и медленно прислонил её к стене кирпичного трёхэтажного дома.

— Зассал? Уже не такой смелый? — прозвучал холодный надменный голос, заставив обернуться. Позади стояло ещё пятеро. Тех самых. В бейсболках.

Алекс выставил ладонь, слегка усмехнувшись.

— Напомните мне, когда я был смелым? За мной вообще такого не водится… — шутка не сработала.

Один из них демонстративно скинул с плеча биту и хлопнул ею по раскрытой ладони. Парень посередине выступил вперёд, приподнимая козырёк. Его рожа показалась знакомой.

— Ты реально зазвездился, раз не узнаешь брата своей девушки…

— Виноват, — шуточно поклонился Алекс. — Но у меня нет девушки.

Отбитый закатил глаза.

— Сейчас нет. Потому что твои чокнутые фанатки избили её в подворотне. Вспоминаешь?

Внутри что‑то оборвалось. Лера… нервный смешок вырвался непроизвольно.

— Денис, да? — припомнил имя отбитого. — Она сама меня бросила без объяснения причин. Лера не глупая, знала о возможных последствиях, и я не раз…

— Да завались ты! — зло выплюнул отбитый, срывая с головы кепку. — Мразина… — харкнул на асфальт и нервно провёл ладонью по лысой черепушке, словно мучаясь сомнениями. — Синяки потом почти три недели сходили!

Алекс отступил на шаг, сглатывая.

«Сейчас меня будут бить. Наверное, даже больно…»

Отбитый достал пачку сигарет из кармана спортивной ветровки и отступил, равнодушно бросив:

— Не перестарайтесь, — и чиркнул зажигалкой…

Алекс успел развернуться, уклоняясь от удара битой по хребту… но тут же получил удар по ногам. А когда попытался закрыть лицо, получил по рукам. Зарычал сквозь стиснутые зубы, но рук не отдёрнул. Лицо — это всё, что у него есть. Это его заработок. Лицо — приносит успех. Но и руки нужны, как теперь играть на гитаре?

… удары ногами по корпусу ощущались слабее, по сравнению со жгучей болью в запястье после биты. Похоже кость сломали. Уроды…

Ревущий звук мотоцикла на мгновение отвлёк отморозков, давая короткую передышку.

«Князев… как же я рад тебе…» — облегчённо подумал Алекс, но тут же получил удар по затылку и, кажется, ненадолго вырубился…

Когда открыл глаза, обнаружил себя возле мусорного бака. Медленно перевёл взгляд и лишь поморщился.

Князева лупили уже вчетвером, трое валялись на земле, без видимых признаков жизни.

«Надеюсь, он их не грохнул. Ещё привода не хватало…»

— Я вызвала полицию! — звонкий женский голос был неожиданностью.

Алекс переполз в положение сидя, с удивлением наблюдая, как в драку влетает хрупкая пигалица, ростом метр пятьдесят в прыжке, распыляя что‑то из баллончика. Может, газовый, а может, перцовый.

Отморозки начали кашлять, дезориентируясь…

На голове девчонки шлем, который она ловко сняла и ударила им Дениса по бритой голове…

Его дружок попытался схватить мелкую, но та ловко лягнула его пяткой, извернулась и со всей силы врезала уроду между ног. Остальных добил Тимур.

— Сматывайтесь, сейчас сюда менты нагрянут, а я скажу, вы первые напали, ещё и ограбить меня пытались! Изнасиловать! — кричала девчонка вслед удирающим отморозкам.

Алекс попытался подняться.

— Ты кто вообще? — утирая рукавом кожанки кровь с лица, поинтересовался Князев, и поморщился от боли.

— Ваша спасительница, — нагло хмыкнула пигалица, с непосредственным любопытством разглядывая разбитое лицо Тимура. — А неплохо тебя отделали…

Князев зло сверкнул глазами и, держась за бок, попытался уйти.

— Эй?! — окликнул Алекс, привлекая к себе внимание. — Меня не забыл?

— Твой друг? — флегматично поинтересовалась пигалица, нахлобучивая шлем обратно на голову. Только сейчас Алекс заметил на ней куртку службы доставки известной на весь город пиццерии.

— Иди уже… спасительница, — бесцеремонно процедил Князев и подал Алексу знак, чтобы шёл к байку.

— Погоди, — выпрямляясь, попросил Алекс. — У меня похоже рука сломана…

— Чёрт… — тихо, но ёмко выругался Тимур.

— Тут рядом травма, могу проводить, — беспечно предложила пигалица, подбирая с земли использованный баллончик. — Эх, хороший был дезик…

— Дезик?! — ошеломлённо выдохнул Алекс и переглянулся с недоумевающим приятелем. — Ну ты даёшь…

— Без белых следов на одежде… — вздохнула мелкая, опуская пустой флакон в мусорный бак. — Ну? Вам травмпункт нужен? Если денег отвалите, они данные не записывают и помощь окажут быстро, просто в паспорт вложите красивую красную купюру на стойке регистрации.

— Идём, — согласился Князев, закидывая себе на плечо гитару. На секунду остановился, щёлкнул ключами, ставя байк на сигнализацию и мотнул головой. — Показывай дорогу.

— Сначала вещи из скутера заберу, он там, за углом оставила, — произнесла мелкая непринуждённо и направилась вперёд, шустро перебирая своими короткими «лапками».

— Тебе есть шестнадцать? — недоверчиво спросил Алекс, озадаченно поглядывая на мелкую и прижимая к себе травмированную руку.

— На самом деле мне двенадцать, но я выгляжу старше, — издеваясь, язвительно протянула пигалица.

— Слишком шумная… — неприязненно поморщился Князев. — Маленькие девочки должны спать, а не по подворотням по ночам шляться.

— Хм… — деланно задумалась пигалица.

«Сейчас что‑то выдаст…» — с интересом подумал Алекс. И правда, выдала…

— Смотри внимательно и читай по губам: спа‑си‑бо, — по слогам выговорила мелкая, фальшиво улыбнувшись. — Так благодарят за помощь. Хорошее слово. Запомни его.

— Захлопнись, — флегматично отозвался Князев, пытаясь остановить кровь, но лишь размазывал её по лицу. — Тоже отличное слово.

Мелкая демонстративно покачала головой и направилась к оставленному у обочины симпатичному скутеру.

«Раз водит и подрабатывает курьером, точно шестнадцать есть…» — озадаченно подумал Алекс. А так и не скажешь. «А вдруг больше?» — пришла ошеломляющая мысль. Да не, бред какой‑то…

Открыла бардачок, извлекла маленький рюкзачок и раскрыла.

— На вот, — повернулась к Князеву, протягивая бумажные салфетки. — Бровь нехило рассекли, пару швов наложить придётся.

— А ты бывалая, я смотрю, — усмехнулся Алекс, с интересом разглядывая девчонку.

— Смотри внимательно, ничего не упусти, — притворно улыбнулась, закидывая рюкзак на плечо, и шумно захлопнула бардачок. Сняла шлем и повесила его на ручку. Короткие, под каре, волосы торчали во все стороны.

— Не боишься, что угонят? — прижимая салфетку к разбитой брови, поинтересовался Князев.

— Здесь камера, — указывая на угол дома, произнесла мелкая. — И довольно светло. Рядом проезжая часть. Я всегда здесь оставляю, когда иду смену сдавать. Пиццерия же рядом. Идёмте?

— А тебе домой не нужно? — поинтересовался Алекс. — Мама не будет волноваться?

Девчонка растянула губы в язвительной ухмылке.

— Знаешь, тебе больше идёт, когда ты молчишь и лежишь в отключке.

— А не слишком ли ты дерзкая? — усмехнулся Алекс. — Я мог бы оставить тебе автограф.

— Что, прости? — непонимающе моргнула пигалица, имея нелепый вид.

— Не узнаешь меня? — хмыкнул Алекс, но как‑то заволновался. Похоже, реально, не узнаёт.

— Мы учились в одном классе? — скептически спросила она. Князев издал смешок, отворачиваясь, якобы это не он.

— Она просто из деревни, — недовольно произнёс Алекс, жалея своё уязвлённое самолюбие.

— Я городская, — невозмутимо отозвалась мелкая.

— Не может быть. Все городские меня знают. Вся страна меня знает! — распылялся Алекс. — Да чего уж… я известен на весь интернет. Знаешь сколько на Ютубе миллиардов человек? Сколько просмотров у моих клипов?

— Сколько?

— Издеваешься?

— Не смотрю Ютуб, — пожала плечами пигалица. — И вообще редко зависаю в соцсетях.

Алекс обречённо закатил глаза, а Князев впервые с интересом пострел на девчонку.

— Нам сюда, — указала мелкая, сворачивая под арку. — У них вход во дворе. Вывеску увидите, если читать умеете.

— Не дерзи, а то грудь не вырастет, — хмыкнул Князев и нырнул под арку.

— Нужно говорить «спасибо!», — донеслось вслед, вызывая улыбку.

— Что это было? — спросил Алекс.

— Это я у тебя должен спросить, — хмуро отозвался Князев. — Какого хрена? Кто эти ублюдки? Почему ты до сих пор не нанял себе охрану?! Вечно возвращаешься поздно, шляешься один, а потом спасай твою задницу…

— Не начинай, — вздохнул Алекс. — О, травмпункт. Пигалица‑то не обманула…

Глава 1

Остановила скутер у высокого кирпичного забора, выставила подножку и сняла нагретый обезумевшим солнцем шлем. Август месяц, а оно всё жарит так, словно перепутало нашу широту с югом, показывая рекордные температуры.

Волосы под ним вспотели, заставляя меня поморщиться. Розовая кофта с логотипом популярной пиццерии липла к телу. Не в таком виде стоит являться в «Долину миллионеров», но извините, моя карета сегодня на ремонте, конь сдох, то есть захворал, а известный дизайнер, что должен был пошить мне брендовый костюм, превратился в тыкву. И я сомневаюсь, что в этой «сказке» я Золушка…

Повесила на ручку скутера шлем, достала из бардачка рюкзак, закинула его на одно плечо и подошла к высоким кованым воротам, как у какого‑нибудь дворца. Встала на цыпочки, чтобы дотянуться до кнопки домофона и нажала.

Камера над входом зажужжала, нацеливаясь на меня, а на цветном дисплее домофона показалась суровая морда охранника.

— Представьтесь, — сухо пробасил голос из динамика.

Качнулась на пятках, лопая пузырь из жвачки, и полезла за паспортом.

— Ева Лорич. Я к господину Радову. Меня пригласили.

Лицо охранника сменилось лёгким беспокойством.

— Прошу прощения, Ева, мне велено пускать вас в любое время.

Калитка издала характерный писк, автоматически открываясь.

— Ничего, я всё понимаю, — дружелюбно улыбнулась и вошла.

«А вот и замок «доброй феи»…» — подумала, проходя по садовой дорожке мимо цветущих кустов роз и садовника, который подрезал их. Территория особняка утопала в зелени…

К полукруглым витражным дверям вела белокаменная полукруглая лестница, подняться на которую можно с двух сторон. Не успела поднести палец к звонку, как двери распахнулись.

— Мисс Лорич, — домработница смотрела осуждающе, поджимая тонкие бледные губы. Изящные руки за спиной, прямая осанка, волосы тщательно собраны в пучок на затылке, ни одного волоска не выбивалось. Синий юбочный костюм смотрелся на женщине безупречно.

«И всё равно она похожа на крысу…»

— Доброе утро, Марта, — шуточно поклонилась, шоркая кедами на коврике.

— Вы опоздали, мисс Лорич, господин Радов ожидает вас в своём кабинете, — плохо скрывая недовольство, произнесла она, впуская меня в дом.

— Прошу прощения, мэм, пробки, — улыбнулась, невинно хлопая глазами.

Как‑то не заладилось у нас общение с этой женщиной с первой встречи. Чем‑то я ей очень не угодила. А, манерами.

«Ваши манеры, мисс Лорич, оставляют желать лучшего…» — подражая голосу Марты, мысленно покривлялась, снимая обувь.

— Я провожу вас, — сдержанно произнесла она, держа руки перед собой.

— Не утруждайте себя, Марта. Сама дойду, — фальшиво улыбнулась и взлетела по мраморной лестнице на второй этаж, повернув в левое крыло.

Уверена, сейчас Марта мысленно выражает своё негодование. Но вслух ничего не скажет, это выше её достоинства.

Одна из дверей открылась, из неё высунулась рука и, схватив меня за запястье, втащила в комнату. Анна прижала меня к лаковой деревянной поверхности двери, вцепившись угрожающим взглядом в лицо.

— Не смей соглашаться на предложение Виктора, — зашипела злобной фурией. — Поняла?

— Спокойнее, маман, — иронично усмехнулась, стряхивая её цепкую клешню. — Ты жена такого уважаемого человека, держи себя в руках. Дыши воздухом, наслаждайся…

Шлепок ладонью по двери рядом с моей головой заставил слегка вздрогнуть, изумлённо моргнув.

— Только попробуй… — прошипела Анна, тыкая в меня тонким пальцем с красным ногтем. — Я не допущу твоего нахождения в этом доме.

Закатила глаза и отодвинула от себя неуравновешенную «родительницу».

— Вы забываетесь, мама, — выделяя последнее слово, произнесла насмешливо, берясь за ручку двери. — Вы плохо выполняете своё обязательство перед моим покойным отцом. Так и без наследства остаться можно.

— Ты… — судорожно выдохнула Анна, бессильно сжимая руку в кулак. — Не угрожай мне, девчонка, я могу сделать твою жизнь невыносимой.

— Да ничего ты не можешь, — хмыкнула безразлично, отодвигая её в сторону. Открыла дверь, и убедившись, что на этаже никого нет, вышла.

Кабинет Радова располагался в конце коридора, рядом с полукруглым окном, из которого открывался вид на боковую часть сада с беседкой. Поправила волосы, кофту и постучала.

— Входи, — раздался оживлённой голос.

Толкнула дверь, улыбаясь по очереди обоим мужчинам. Белизна кабинета слегка ослепляла…

— Ева, — в ответ улыбнулся Андрей, помощник Виктора, так, что на его щеках образовались очаровательные ямочки, и отодвинул для меня пластиковый удобный стул. На нём я уже сидела, так что знаю. — Что будешь пить?

— Что‑нибудь холодное и освежающее, — устало опустилась на стул и протянула Радову руку. — Простите, что опоздала.

— Ничего. Я знаю, как тебе трудно добираться сюда, — тепло улыбнулся он, пожав мою в ответ, и откинулся на спинку кресла, качнувшись.

Неуютно поёрзала и кашлянула в кулак. Чувствую себя совершенно лишней в этом богемном месте. Я здесь четвёртый раз, но как будто в первый.

Андрей нажал кнопку селектора и произнёс:

— Марта, подайте, пожалуйста, апельсиновый фреш и два американо со льдом.

— Да, господин Зимин, одну минуту, — сдержанно отозвалась женщина.

Андрей встал по правое плечо Радова и заложил руки за спину.

— Я готова внимательно слушать, — улыбнулась, не выдержав напряжения. — Андрей сказал разговор серьёзный.

— Мой помощник любит нагнетать, — улыбнулся Радов, но я не повелась, лишь флегматично вскинула бровь. — Ох, Ева, — усмехнулся он. — Ты такая проницательная и умная. Совершенно не по годам.

— Так вышло, — натянуто улыбнулась, разводя руками.

— Ладно, не стану тебя мучить, — сжалился Виктор, поворачиваясь к проектору за спиной. Включил с пульта «доску» и на экране появилась картинка милого здания, точнее целого комплекса зданий с зелёной лужайкой, по которой шагали улыбающиеся подростки в форме явно какого‑то учебного заведения.

— Хотите сдать меня в интернат? — спросила, скептически вскинув бровь.

Виктор непонимающе переглянулся с помощником.

— Как тебе такое в голову пришло? — спросил растерянно.

Передёрнула плечами, подавляя тяжёлый вздох.

— Не знаю. Привыкла, что… а, впрочем, неважно. Продолжайте, пожалуйста, — улыбнулась, как можно непринуждённее, дав себе мысленную затрещину. Лучше мне молчать, пока Радов не закончит.

— Я уважаю твоё решение жить самостоятельно в квартире отца, даже восхищаюсь твоим мужеством, но… признаюсь, эта ситуация меня угнетает, — мужчина поморщился и потёр пальцами переносицу. — Мы с Анной поженились полгода назад, я думал, наконец наша семья стала больше и дружнее. У Сары появилась сестра, и я несколько иначе себе всё представлял… Не думал, что ты захочешь отделиться…

Закусила внутреннюю часть щеки, выдыхая через нос.

«О, я тоже много чего себе представляла, но жизнь преподносит порой такие сюрпризы…»

— Прошу прощения… — вымолвила ровно, не зная, что ещё могу сказать. — Вы очень добры ко мне, поэтому мне немного неловко.

— О, я не хотел! — виновато воскликнул мужчина. — Я могу понять твои чувства, вы с отцом были очень близки, ты тяжело переживала его… уход. А тут мы с Сарой…

— Это в прошлом, — улыбнулась натянуто и обрадовалась, когда дверь распахнулась.

Марта чинно прошла в кабинет, неся перед собой поднос с напитками, давая мне короткую передышку. Не думала, что Виктор будет вытряхивать прошлое…

— Давайте уже перейдём к вашему предложению, — попросила вежливо и потянулась за стаканом с апельсиновым соком.

— Да, — усмехнулся Виктор и кивнул помощнику.

Андрей повернулся к «доске».

— «Эбби‑колледж» находится в ста пятидесяти километрах от города. Это один из филиалов Лондонской школы экономики и бизнеса при Кембриджском университете.

— В нём обучается Сара, — добавил Виктор.

— Программа обучения длится три года. Преподаватели — носители языка, кроме углубленного английского: разговорного, делового и грамматики, в «Эбби‑колледже» преподают экономику, бизнес‑планирование, математику и информационную технологию.

… слайды на экране менялись, а я всё больше не понимала, что происходит.

— Кабинеты оснащены всем необходимым, в каждом классе не больше десяти человек, к каждому ученику свой поход, — продолжал Андрей. — На территории пансиона есть всё необходимое. Кампус для проживания учеников с комфортабельными комнатами на два‑три человека, столовая, где предоставляется пятиразовое питание, медицинский кабинет, кабинет психолога… — и снова щелчок пульта.

На экране появилась фотография тренажёрного зала, следом бассейна и стадиона…

— Я не понимаю, какое это отношение имеет ко мне? — спросила рассеянно, потирая лоб.

Виктор подался вперёд, сцепляя руки в замок.

— Я хочу, чтобы вы учились вместе с Сарой. Андрей будет забирать вас на выходные и привозить сюда. Через три года ты сможешь поступить в Высшую школу экономики. В Англии! Представляешь, какие перспективы тебе откроются?

— Теоретически… — отозвалась хмуро. — Но я не хочу, чтобы вы платили за меня.

— Ева, — произнёс терпеливо Виктор. — В этом году ты всё равно не поступила, куда хотела.

— Я коплю деньги, — улыбнулась натянуто. — В универе, куда я хотела, нет бюджетных мест. За год управлюсь.

Радов переглянулся с Андреем и хитро сощурился.

— Ты могла бы сдавать жильё, пока обучаешься в пансионе и заработать гораздо больше. Двухкомнатную квартиру в центре с евро ремонтом можно сдать за хорошие деньги. Если хочешь, Андрей займётся этим, найдёт хороших квартиросъёмщиков, заключит с ними договор, деньги будут капать тебе на счёт, а тебе лишь придётся раз в месяц отчислять налоги, чтобы всё было официально. К моменту поступления в Кембридж скопится приличная сумма. К тому же, я уверен, ты сможешь выиграть гранд на обучение или претендовать на стипендию. Ты умная.

Поёрзала на стуле, неловко усмехаясь.

— Вы заставляете меня сомневаться.

Виктор усмехнулся и снова откинулся на спинку кресла.

— Подумай сама, будешь жить и учиться за границей. Я вас с Сарой не брошу, буду поддерживать не только материально, но, зная твою независимость, постараюсь сильно не навязываться.

— Я всё ещё сомневаюсь, — усмехнулась нервно, облизывая пересохшие губы. — Мне будет тяжело учиться в пансионе среди элиты. Вы же понимаете, что я к таким не отношусь. Боюсь представить какие… «акулы» там обучаются.

— «Эбби‑колледж» очень престижное заведение, — произнёс Андрей. — Там обучаются дети чиновников, бизнесменов и звёзд. Может, все они немного избалованы, но в пансионе строго следят за дисциплиной. Большинство учеников нацелено на результат.

Потёрла гудящие виски и вздохнула.

— Не понимаю, зачем вам это, Виктор?

Мужчина побарабанил пальцами по столу.

— Я вижу в тебе себя, — серьёзно произнёс он. — А ещё то, что всегда мечтал увидеть в Саре. Не подумай, — добавил спешно, — я люблю свою дочь. Но понятия не имею, в кого она пошла характером. Наверное, это моя вина, я мало уделял внимания после смерти Виктории, и много её баловал, когда появлялось время, стараясь компенсировать упущенное. Надеюсь, она перерастёт, и это просто сложный период. Сара ни к чему не стремится, мне буквально приходится тащить её. В то время как ты сама рвёшься к цели, но в отличие от Сары, у тебя возможностей меньше. Я лишь хочу немного помочь. К тому же, это несложно. Деньги всё, что у меня есть.

— И ещё доброе сердце… — усмехнулась невесело, отводя взгляд. — Рассказывать мне такую душещипательную историю — запрещённый приём.

Мужчины переглянулись и приглушённо рассмеялись.

— Я видел твою проектную работу: «Продвижение малого бизнеса». Многие приёмы маркетинга взял себе на вооружение, — гордо произнёс Радов, заставляя меня недоумённо хлопать ресницами.

— Оу… — протянула, вытягивая губы трубочкой. — Неожиданно.

— Я многое о тебе знаю, — улыбнулся Виктор. — И не стал бы делать подобное предложение, не видя потенциал. Я же предприниматель, Ева, и научился различать «выгодное вложение» от невыгодного. Понимаешь?

— Догадываюсь, — кивнула сдержанно. В голове мыши устроили пляску, путая мои мысли. От напряжения на лбу выступила испарина. Слишком заманчиво звучало предложение Радова, но бесплатный сыр… не бывает бесплатного сыра, за всё приходится платить. Но и упускать такую возможность было бы очень глупо.

— Не понимаю, что тебя сдерживает, — произнёс Виктор, озадаченно нахмурившись.

— Гордость? — усмехнулась криво. — Знаете, я могла бы принять ваше предложение, но… пусть все деньги за сдачу квартиры идут вам. Не хочу быть нахлебницей. Знаю, что этого всё равно будет мало, но у меня уже есть часть сбережений, что я откладывала на универ, зарабатывая курьером. Как вы верно заметили, в будущем я могу претендовать на стипендию, жильё в Кембридже тоже предоставляется. Я смогу о себе позаботиться, — к сожалению, у меня нет времени на раздумья. Анна может в любой момент что‑то выкинуть, особенно если узнает о сути нашего разговора, поэтому приходится принимать решение быстро.

— Даже не сомневаюсь, — довольно произнёс Радов. — При желании, мы можем заключить договор. Хотя я не вижу необходимости брать с тебя деньги.

— Это моё условие, — холодно улыбнулась в ответ, заметив одобрительный взгляд Андрея.

— Я подготовлю договор, — непринуждённо произнёс он.

— И ещё… — судорожно сглотнула, кусая губу. С контролем эмоций дела у меня обстоят так себе. — Я не хочу приезжать на выходные в этот дом. Есть возможность оставаться в пансионе?

Виктор удивлённо склонил голову набок.

— Но почему? Неужели мы с Сарой так тебе неприятны?

— Нет, конечно… — выдохнула тихо, поморщившись. Просто мне следует держаться от Анны подальше, но я не могу сказать об этом. — Впрочем, неважно. Буду рада видеть вас в любое время, — и улыбнулась, не показывая тревогу. Точнее стараясь, её не показывать.

Приезжать к этому человеку по выходным, это малая часть из того, что я могу сделать за счастливый «билет» в светлое будущее. И скутер, который он мне подарил на восемнадцатилетие…

Глава 2

Виктор протянул руку и пожал в ответ мою.

— Рад, что ты приняла верное решение, — произнёс довольно, открывая верхний ящик стола. Вынул тоненькую папку и протянул мне. — Здесь вся подробная информация о колледже, включая перечень необходимых вещей. Андрей? — обратился к помощнику, а тот без лишних слов вышел.

Недоумённо проводила его взглядом и раскрыла папку. В ней были рекламные брошюры «Эбби‑колледжа», а также вся необходимая информация: план обучения на три года, дополнительные элективные курсы и торжественные мероприятия, правила поведения для учеников…

— Погодите… — задумчиво прижала палец к губам и протянула распечатку Виктору. — Здесь говорится, что начало учебного года через три дня, а я…

В кабинет вернулся Андрей, неся в обеих руках бумажные пакеты с фирменными логотипами.

— Твоя форма и обувь, — улыбнулся Виктор. — С размером должен был угадать.

— Но как вы поняли, что я соглашусь? — спросила настороженно, принимая пакеты из рук помощника. — Или вы подготовились на всякий случай?

— Да, — улыбнулся мужчина. — Если бы ты отказалась, мы бы оформили возврат, так как чеки и бирки сохранили. Восемнадцатого числа Андрей приедет за тобой на машине. Ключи от квартиры передашь ему. Никаких документов на неё нам не нужно. Всё храни у себя. Андрей будет держать тебя в курсе. Тебе останется лишь подписать договор о сдаче жилья с квартирантами, остальное мы возьмём на себя.

— Спасибо, — поблагодарила искренне, убирая папку в пакет с одеждой. — В принципе три дня хватит, чтобы собраться. Подождите… а мои документы? Меня уже приняли?

— О тебе знают… — уклончиво отозвался Виктор. — Когда прибудешь на место, секретарь сама отсканирует все необходимые документы и передаст директору. Возьми с собой всё, что есть. Поняла?

— Да, — подавила вздох. Мысли путались…

— Оплату за год внесу, как только директор подпишет указ о твоём зачислении. Но тебе нет необходимости думать об этом.

— Я слегка в шоке, — призналась, усмехнувшись.

— А я рад, — произнёс Виктор. — Ты наконец потихоньку входишь в мою семью. И Анна скоро перестанет волноваться. Знаешь, она даже начала пить успокоительное в последнее время. Говорит, ты редко ей звонишь.

… хорошее настроение, словно корова языком слизала.

— Постараюсь исправиться… — произнесла, сдерживая внутренних демонов.

Уговор был — не лезть в жизнь друг друга, я должна держать своё желание убивать при себе. Ну и мнение тоже.

— Возможно ты винишь мать, что она снова вышла замуж, но почти полтора года прошло… — начал Виктор, видимо, желая помочь, а меня корчило, как ужа на сковороде и приходилось прикладывать усилия, чтобы не начать ругаться матом на немецком.

— Простите, если мы закончили, могу я пойти? Мне ещё нужно съездить на работу, сказать, что увольняюсь и начать собирать вещи, подготовить квартиру для сдачи, убрать лишнее…

— Подожди, — улыбнулся Виктор, поднимаясь. — Хочу сообщить Саре и Анне, они обрадуются. Андрей, пусть Марта накрывает обед. Сядем на веранде.

— Хорошо, — кивнул Андрей и, подмигнув мне, удалился.

Я старалась, чтобы Виктор не увидел моих страданий. Отказать ему, после всего, что он для меня сделал, я не в силах. Так и быть переживу этот чёртов час театра абсурда. Всё ради лучшей жизни.

Моя милая матушка и сводная сестрица ждали в гостиной. Одна сидела на краю белого кожаного дивана с видом императрицы, вторая клацала идеальным ногтем по экрану телефона. Наверное, постит фоточки в Инстаграм.

— Девочки, — радостно позвал Виктор, выходя в центр гостиной, не боясь испачкать лакированными туфлями белый ворсистый ковёр. — Хочу сообщить вам радостную новость.

— Милая, — улыбнулась Анна, вставая мне навстречу. — Я так рада, что ты приехала, — она обняла меня, изображая такой восторг на лице и одновременно беспокойство, что поверил бы даже Станиславский. Как не придушила в порыве, неизвестно…

Сара фыркнула, бросая айфон, и недовольно скрестила руки на пышной груди. Она всегда была честна в эмоциях и не страдала лицемерием.

Кажется, с момента нашей последней встречи, её платиновые волосы стали намного длиннее. Снова наращивала? И кажется, похудела. Кто‑то не слазит с диет. Эту бедную инста‑модель скоро сдует легким порывом ветра…

— Ева согласилась учиться вместе с Сарой в «Эбби‑колледже» и приезжать к нам на выходные. Думаю, это замечательно. Зимой, можем вместе отправиться в отпуск.

Мои глаза непроизвольно увеличились в размере.

— Рано ещё загадывать… — произнесла, натянуто улыбнувшись.

— Милая… ты снова упрямишься, — мягко пожурила Анна, беря меня за руку. По спине пробежал холодок дурного предчувствия. — Но я безумно счастлива, что ты сделала первый шаг для сближения.

— Да о чём вы?! — воскликнула Сара, подскакивая, словно бешеная фурия. — Она в моём колледже? Это такая тупая шутка?! Да кому она там нужна?

— Сара… — сдержанно осадил Виктор.

— Что Сара?! — взвизгнула моя ненормальная сестрица. Развернулась ко мне, впиваясь гневным взглядом, и направила на меня длинный ноготь. — Только попробуй кому‑нибудь проболтаться, что мы с тобой знакомы. Пожалеешь, что на свет родилась. Поняла?!

— Сара, ты перегибаешь, — укоризненно произнесла Анна, а я лишь мысленно восхитилась в очередной раз её природным актёрским талантом.

— Ты всегда её защищаешь! — гневно воскликнула сестрица, повернувшись. — А она даже не живёт с нами! Знать нас не хочет!

— Довольно, — холодно оборвал Виктор. — Я не потерплю скандала, когда мы все наконец собрались.

— Стол накрыт, господин Радов, — в проёме показалась домработница.

— Пойдёмте, — произнёс Виктор, обнимая Анну за талию…

Это был пятый мучительный обед в мой жизни. Первый состоялся, когда Анна знакомила меня с Виктором, точнее меня представляла ему. Я же её дочь, и обо мне, увы, было известно, никуда не денешься. Второй — на помолвке, третий на свадьбе, потом после медового месяца и вот снова. Новый Год мне удалось избежать только потому, что в этот день погиб папа…

Анна вела себя непринуждённо, даже не высокомерно. Она умеет выглядеть настоящей, да и заботливой, чего уж… Иногда во мне просыпалась ревность, когда видела её такой. И обида.

Сара поела лишь салат и быстро свалила. На самом деле я не испытывала неприязни к сестре. Обычная избалованная девчонка, она жила с папочкой вдвоём много лет и была любимой принцессой, а тут мы… Отчасти, я понимаю её чувства.

Я не стала строить из себя гордую. Ела всё, что предложат. Уминала за обе щеки, смеша Виктора и его помощника, которого тоже усадили за стол, но заставляла негодовать Марту.

— Ваши манеры… — тихо шипела она за моей спиной. — Пользуйтесь ножом, мисс Лорич, — но я лишь отмахивалась.

После обеда Андрей проводил меня до ворот и помог донести пакеты.

— Ты хорошо держалась, — похвалил он. — И молодец, что согласилась.

— Ну… — протянула загадочно. — Иногда я бываю чертовски умной.

— Будь осторожней, умная, — усмехнулся он, дожидаясь, пока я оседлаю скутер и повешу на ручки пакеты. — Подожди, — произнёс и полез во внутренний карман пиджака. — Вот. Это тебе на расходы, — отсчитал слишком дофига пятитысячных купюр и протянул мне.

— С ума сошёл?! — воскликнула и попыталась затолкать деньги обратно ему в карман. — Хочешь, чтобы меня ограбили? С такой наличкой не ходят по улицам.

Чуть удар не получила.

— Ладно, — усмехнулся он, убирая деньги. — Переведу на карту.

— Как знаешь, — выдохнула деланно безразлично и помахала рукой. — Давай, иди уже.

Андрей усмехнулся и несильно стукнул меня по шлему.

— Не гоняй.

— Спасибо… — пробормотала вслед и потихоньку тронулась.

Особняков в «Долине миллионеров» много и все разные. Есть откровенно безвкусные, а есть реально красивые. Мне нравится белокаменный в трёх участках от дома Виктора, который сейчас почему‑то окружила толпа… девчонок. Девчонок? Серьёзно? Что им тут всем нужно?

Повернула за угол, желая объехать столпотворение, и проехала метров сто от силы, как увидела стоящий посреди дороги чёрный лимузин. Кто это интересно? Звезда какая‑нибудь…

Проезжая мимо по краю обочины, смотрела в наглухо тонированное окно, гадая, кто же там такой наглый весь путь преградил. Простое любопытство.

Задняя дверь распахнулась внезапно.

Удар пришёлся по ноге, но равновесие я не удержала и завалилась на бок вместе со скутером. Хорошо, что он не тяжелый.

Но сейчас я буду кого‑то убивать. Сильно…

Глава 3

Заглушила мотор и попыталась подняться. Едва смогла вытащить придавленную ногу, запуталась в пакетах, чуть снова не упала, и тихо выругалась, как меня схватили за руку и бесцеремонно затащили в машину. Треснулась о сверкающую чёрную крышу шлемом, а потом только оказалась внутри.

Дверь захлопнулась.

Изумлённо хлопнула глазами, задохнувшись от такой наглости, что не сразу отмерла.

— Слушай, как круто, что мы встретились! — возбуждённо тараторил смутно знакомый парень. — Ты должна мне помочь.

— У тебя есть одно желание, — произнесла бесстрастно, не моргая глядя в бесстыжие голубые глаза.

— Что?

— Одно желание перед смертью, — повторила холодно, отчаянно желая придушить самовлюблённого поп‑айдола, но при свидетелях нельзя. — Надо было добить тебя в том переулке… — фальшиво улыбнулась и потянулась к ручке двери.

Замки щёлкнули автоматически. Наверное, водитель заблокировал.

— Ты ещё не помогла, — беспечно улыбнулся парень, кажется, не понимая, что переходит границы. Держать себя в руках становилось всё сложнее. Да я, в общем, никогда особым терпением не отличалась.

— Ты спихнул меня с дороги вместе со скутером, ради того, чтобы я тебе помогла?! Убью… — и потянулась к шее звезды.

— Подожди! — смеясь воскликнул он, перехватывая мои руки за запястья. — Надо будет, я куплю тебе новый. Хочешь, денег дам.

— Убью!.. — процедила ещё более кровожадно.

Парень завалился на спину, растянувшись на сиденье, а я оказалась у него на груди.

— А ты ничего. Милая мордашка.

Шумно выдохнула, стискивая зубы и стремительно стала подниматься, нарочно пытаясь отдавить парню всё, что можно.

— Кажется, рука у тебя зажила, могу заново сломать, — ворчала недовольно.

— Оу… — застонал он, хватаясь за живот, — Какие острые локти.

— Дверь открой! Пожалуйста… — добавила угрожающе, ощущая, как меня потряхивает от негодования. — Ну?!

— Да, подожди ты, — отмахнулся он, садясь ровно. — Мой дом окружили фанатки, если опоздаю… в общем, мне не поздоровится. А они точно меня живым не отпустят, пока со всеми не сфоткаюсь и не оставлю каждой автограф.

— Не мои проблемы, — огрызнулась, скрещивая руки на груди. — Выпусти.

— Ну, пожалуйста, — умоляюще протянул парень, складывая ладони в молитвенном жесте. — Отвлеки их как‑нибудь.

— Как?! — воскликнула ошеломлённо. — Тебя сильно тогда по голове ударили, похоже мозги в подворотне выпали. Сходи поищи, — и снова развернулась к двери, и снова меня развернули обратно, дёрнув за плечо. — Слушай…

— Помоги, — тихо попросил парень.

В голубых глазах промелькнуло отчаянье. Медленно прикрыла веки, ненавидя себя за слабость.

— А почему твой друг тебе не поможет? — поинтересовалась уже спокойнее.

— Князь не станет шевелиться, если не случилось что‑то серьёзное, — будто подбирая слова, пояснил он. — Поможешь?

— Ладно… — выдохнула обречённо. — Что нужно делать? Есть план?

Парень возвёл глаза в потолок, задумавшись.

— Я надену твой шлем и возьму твой скутер, а ты пойдёшь к моему дому пешком, потом закричишь, что видела Алекса и побежишь в другую от меня сторону. А я быстро подъеду к дому, есть шанс, что меня не узнают, даже если заметят. Скутер оставлю у ворот, потом заберёшь. Если останешься жива…

— Серьёзно? Это самый дурацкий план, который я слышала… — растёрла лицо ладонями и отстегнула шлем. — Только попробуй сломать мой скутер. Понял?

— Понял‑понял, — парень примирительно вскинул руки и, забрав у меня шлем, надел себе на голову. — Хочешь автограф оставлю?

Красноречиво на него посмотрела и свободно вышла из машины, когда щёлкнули замки. Подняла скутер, поправила пакеты и передала парню ключи. Шлем на нём смотрелся нелепо…

— Ездить хоть умеешь?

— Вот сейчас и узнаем, — хохотнул этот балбес, садясь на моего двухколёсного друга. — Воу!.. откуда у тебя такие шмотки? Украла?

Закатила глаза и направилась в обратную сторону.

«Зачем я ему помогаю вообще? Зачем я вообще каждый раз помогаю кому‑то?»

От этих «звёзд» одни неприятности. Достала из кармана джинсов телефон и отправила администратору сообщение о том, что задержусь.

Подъезд к дому Алекса, так он вроде себя назвал, действительно оккупировали со всех сторон. Девчонки стояли на дорожке, сидели на газоне, подпирали забор…

Главное изобразить искренний восторг.

— Эй! Это Алекс! — воскликнула воодушевлённо, подпрыгнув на месте и тыча пальцем в противоположную сторону. — Алекс, подожди! — закричала и побежала по дороге, огибая дом «звезды».

Не думала, что мне поверят, но позади раздался топот ног и женский визг.

«Надеюсь меня не раздавят…» — несмотря на маленький рост, бегала я быстро, что дало мне преимущество.

— Он там! Я точно видела!

Девчонки напоминали безмозглых зомби. Глаза стеклянные, куда бегут, сами не знают. Жуть…

Впереди показался парень. Кожаная куртка, тёмные волосы, он почему‑то никуда не спешил, чем‑то занятый.

— Алекс, мы тебя любим! — закричали фанатки и бросились на парня. Я едва успела выбраться из этой толпы.

Надеюсь, пока они разберутся, что это не их любимый Алекс, настоящий Алекс уже будет дома.

Не оглядываясь, побежала обратно, хватаясь за правый бок, и дыша как паровоз. Скутер валялся на боку у ворот. Вот не стоило снова помогать этому идиоту.

Подняла его, но пакетов не обнаружила.

Грязно выругалась неподобающим словом, ероша волосы. Хорошо шлем рядом бросил. Кретин. Форма‑то ему моя зачем?

Надела шлем, подняла скутер, села и завела. Парень в кожанке направлялся мне навстречу, пытаясь отряхнуть куртку и белую футболку. Хорошо его поваляли.

— Ты… — на бледном лице дрогнули желваки. А бровь совсем зажила…

Подъехала к нему и, озираясь, произнесла.

— Твой друг забрал мои вещи. Пусть вернёт. Я буду на работе до одиннадцати. Лучше бы ему приехать! — и выкрутила ручку газа, когда из‑за угла показалась толпа фанаток.

Надо уезжать, пока меня не разорвали…

* * *

Дверь открыла помощница матери и сразу повела его наверх, не через гостиную, а через запасной вход. Хотела забрать из рук пакеты, но Алекс не дал, сам правда плохо представляя зачем их взял.

— Вам следует переодеться. Наталья Юрьевна будет недовольна, когда увидит вас в таком виде.

Алекс молчал. Нет смысла что‑либо говорить в этом доме. Нет смысла что‑то доказывать. Скорей бы уже началась учёба, свалить отсюда и ещё почти год не появляться…

У дверей его комнаты стояла мать, нетерпеливо постукивая ногтями по дверному косяку. Синее сверкающее платье смотрелось на ней безупречно, подчёркивая элегантность и красоту. Светлые волосы собраны в замысловатую причёску, а в серо‑голубых глазах стужа.

— Ты опоздал, — отчеканила холодно, решительно надвигаясь, словно грозовая туча, и занося руку для унизительной пощёчины.

Алекс привычно подставил щёку, сомкнув челюсти, но удара не последовало.

— Как ты… да что ты… — мать пыталась вырвать руку из цепкой хватки Тимура. — Отпусти немедленно, — процедила тихо, а бледные скулы тронул гневный румянец.

— Только если ты будешь держать себя в руках. Тётя… — проговорил он язвительно и отпустил. — Хочешь, чтобы твой сын спустился к гостям с красным следом на лице?

— Тебе здесь не рады, — в голосе сквозил лёд.

Алекс вздохнул и толкнул дверь комнаты. Пусть без него собачатся.

— Это дом моего отца, твоего родного брата, но ты почему‑то всё время забываешь об этом. Тётя, — парировал Тимур и вошёл следом.

— Зря ты пришёл, — вздохнул Алекс, уронив пакеты на пол, и стал снимать джинсовую куртку. Князев повернул ручку замка и, пройдя в комнату, небрежно плюхнулся в компьютерное кресло. — Мать только и ждёт момента, как бы получше тебя отравить, я уверен. На твоём месте, я бы вообще здесь не появлялся.

— На твоём месте я бы тоже здесь не появлялся, — бесстрастно парировал Князев, сцепив руки в замок на груди и качаясь в кресле.

Алекс прошёл в гардеробную, свет включился автоматически. Снял первый попавшийся костюм, повернулся к высокому зеркалу и стал переодеваться.

— Я смирился.

— Опустил руки, — донеслось из глубины комнаты.

— Нет, — хмыкнул Алекс, застёгивая пуговицы белоснежной рубашки. — Музыкальная деятельность приносит неплохой доход, я откладываю деньги и жду момента, когда смогу свалить за границу и жить самостоятельно. Год всего остался. Один грёбаный год, Тимур, и мы получим свободу.

— Если сдашь экзамены успешно, — скептически отозвался тот.

— Или тебя не убьют раньше, — насмешливо поддел Алекс.

— Наталья ничего не сделает, — Тимур показался в зеркале. Он встал у входа, прислонившись к двери. — Я юридически подковался. В случае моей внезапной кончины, всё имущество, акции и счёт в банке уйдут на благотворительность. Я даже фонд выбрал. Собственно, за этим и пришёл. Обрадовать тётю.

— Ого, — усмехнулся Алекс, застёгивая ремень брюк.

— Ты же не думал, что я буду ждать, пока меня убьют из‑за наследства?

— Дядя бы тобой гордился, — одобрительно произнёс Алекс. — Как там тётя? Есть улучшения?

— Никаких, — бесстрастно отозвался Тимур. — Врач каждый месяц приносит мне документы на подпись об отключении аппарата жизнедеятельности. Достал уже… Кстати, — он выпрямился, а губы дрогнули в едва заметной блеклой улыбке, что случается с Князевым крайне редко. — Спасибо за цветы. Маме бы понравились.

— Я знаю, — самодовольно произнёс Алекс, завязывая галстук. — Тётя любит тюльпаны. Помню, как в детстве я оборвал ради неё клумбу во дворе дома, а потом какая‑то бабка наругала меня, а тётя смеялась… — на душе стало тяжело. Мать Князева была единственным по‑настоящему близким и родным человеком…

— Проехали, — ровно произнёс Тимур, отходя.

Алекс надел туфли и вышел следом. Поймал взгляд Князева и усмехнулся.

— Встретил пигалицу, представляешь?

— Я тоже её встретил, — хмуро отозвался он. — Нахрена ты её вещи забрал? Проблем мало?

— Это не её, — самоуверенно произнес Алекс и поставил пакеты на диван. — Работая курьером, на такой бренд не заработаешь. Наверное, доставляла кому‑нибудь. Уверен, девчонка будет ждать меня у ворот, чтобы слёзно просить вернуть ей эти вещи. Тогда я смогу потребовать что‑нибудь взамен.

Тимур подошёл и отвесил несильную затрещину.

— Ай! За что? — изумился Алекс, хватаясь за затылок.

— За то, что ещё такой ребёнок, — Тимур наклонился и раскрыл один из пакетов. — Девчонка велела, чтобы ты вернул ей вещи, сказав, что форма её.

— Форма? — недоумённо переспросил Алекс.

Тимур снял защитный чехол и демонстративно покрутил на вешалке девчачью школьную форму.

— Погоди! — Алекс схватил пиджак, отодвинув лацкан и показал Тимуру. — Это же эмблема нашего колледжа, смотри!

— И размер её, — задумчиво протянул Тимур. — Верни форму.

— Ты не понимаешь?! — опешив, воскликнул Алекс. — Если действительно её… пигалица будет учиться с нами!

— И что? — флегматично хмыкнул Тим. — Девчонка ждёт тебя в пиццерии до одиннадцати. Верни форму. — бросил форму на диван и направился на выход.

— Ты куда? — спросил удивлённо.

— Поговорить с Натальей, — спокойно отозвался Тим. — И поздравить твоего батю с юбилеем.

— Я с тобой. Не хочу пропустить выражение лица матери, когда услышит новость… — усмехнулся, идя следом.

В гостиной собралось много людей. Некоторые гости разговаривали, выпивая на веранде, что вела в сад.

Тимур безразлично пробирался к имениннику, не замечая недовольно‑презрительные взгляды.

— Игорь Сергеевич, — поздоровался, остановившись в трёх шагах.

— О, Тимур! — обрадовался мужчина, ставя бокал с шампанским на каминную полку. — Прошу меня простить, отойду ненадолго, — извинился он перед собеседником и повернулся. — Как твои дела? Совсем не изменился…

— И вы, — произнёс Тимур, доставая из внутреннего кармана кожанки конверт. — С юбилеем вас, долгих лет жизни.

— Что это? — нахмурился мужчина, беря неожиданный подарок. — Надеюсь, ты не вздумал дарить деньги?

— Нет, — Тимур качнул головой. — Я придерживаюсь традиции моего отца.

— Оо… — восхищённо протянул мужчина, доставая подарочную карту магазина элитного алкоголя. — Моя коллекция пополнится бутылочкой шикарного кубинского виски. Спасибо, — поблагодарил искренне и пожал руку.

— А где Наталья? — спросил, оглядываясь.

— Мама там, — улыбнулся Алекс, показывая направление. — На веранде.

— Только не ссорьтесь, — шёпотом попросил Игорь Сергеевич.

— Ничего такого, — произнёс Тимур и направился на веранду.

Тётя подошла сама.

— Это мой тебе подарок, — произнёс он, извлекая из‑за пазухи свёрнутые трубкой документы. — Копия.

Наталья недоумённо развернулся листы.

— Что это?

— Завещание, — ровно произнёс Тимур. — Я вступил в права наследования и теперь сам могу составлять такие штуки. Круто, не правда ли? Почитай внимательно на досуге. Если со мной, моей мамой или Алексом что‑то случится, ты ничего не получишь. Поняла?

Тонкие пальцы смяли листы. На восковом лице дрогнули желваки.

Тимур придвинулся и шепнул, чтобы Алекс не услышал:

— Тебе достался дом и сорок процентов акций. Умерь аппетит, ожиренье убивает, знаешь ли… — и отстранившись, улыбнулся. Но это была насквозь фальшивая улыбка.

— Алекс, — ровно подозвала Наталья. — Останься сегодня на ночь, у отца День Рождения всё‑таки.

— Но… — Алекс попытался возразить, но его заткнули нетерпящим возражений взглядом.

— Я сам отвезу пигалице вещи, — произнёс Тимур и вышел с веранды.

— Нет! — Алекс кинулся следом. — Я сделаю это утром.

— Утром в пиццерии девчонки уже может не быть, — оборвал Тимур, поднимаясь по лестнице. — Через три дня нужно быть уже в пансионе, наверняка она увольняется.

— Почему ты такая задница? — кисло поинтересовался Алекс.

— Иди к гостям. Не зли Наталью лишний раз, — отозвался Тимур и ускорился.

Делать нечего, старший братик всегда был занудой.

Глава 4

Поговорив с менеджером и написав заявление на увольнение, заплела волосы в короткий хвост, надела фартук и вышла в зал. Курьеры, как и официанты, работали по сменам, и только я пахала в две. Сегодня мой последний день. Даже немного грустно прощаться с ребятами…

Приветливо улыбнулась админу, прошла за стойку и провела свою карту на r‑keeper, чтобы отметиться.

— Возьмёшь зону у окна и восьмой, одиннадцатый и тринадцатый столики в первом зале, — произнесла Юля, что‑то отмечая в журнале. — Удачи, — подмигнула она и отправилась ко входу, встречать посетителей.

Взяла блокнот, ручку и принялась за работу.

Через час на карту упали деньги, и это явно не мой расчёт, напоминая о сегодняшнем разговоре. Шанс уехать учиться за границу выпадает раз в жизни, я не могла его упустить. Да, если бы отец был жив, я бы не думала о подобного рода вещах, не забивала бы себе голову ерундой вроде; а где мне жить, а на что, а как дальше… С его смертью весь мой мир перевернулся, я узнала слишком много, чего вообще предпочла бы не знать. Никогда.

Приняла заказ у милой пары средних лет и отправилась в кухню.

— Ев? — позвала Юля. — Подойди на минуту, тут тебя ищут.

— Заказ передам поварам, — взмахнула блокнотом, промчавшись мимо.

Листок отдала в окошечко, забила заказ в r‑keeper и вернулась к стойке хостеса. Здесь у нас небольшой закуток для встречи гостей, гардеробная и несколько зеркал.

— Он стоит у входа, — шепнула Юля, а у самой глаза горят и лыба от уха до уха. — Искал пигалицу с короткой стрижкой. Кроме тебя, других пигалиц нет…

— Издеваешься? — скептически выгнула бровь.

— Ты видела? — отмахнулась Юля, бросив взгляд на двери. — Такой красавчик… кто он? Есть его Инстаграм?

Закатила глаза и направилась на выход. Юля неисправима: в голове, кроме мыслей о парнях, ничего больше нет.

— Ты обязана мне всё рассказать! — донеслось, когда я уже проходила стеклянные вращающиеся двери.

Парень в кожанке стоял внизу возле урны. В одной руке пакеты, второй сжимал ключи от байка, который стоял совсем рядом.

— Спасибо, что привёз их, — произнесла, протягивая руку.

Парень повернул голову, бросив на меня холодный взгляд внимательных прозрачно‑серых глаз и произнес недоверчиво:

— Как я узнаю, что вещи твои?

Медленно выгнула бровь и предположила:

— Силой мысли?

— У меня нет времени на тупые шутки, — ровно произнёс он, не спеша возвращать мне мои вещи. Идиотизм.

— У меня тоже, — отозвалась не менее безразлично. — Я на работе, если не заметил. Вещи верни, которые твой друг украл, и простимся.

Серые глаза подозрительно сощурились.

— А может, ты украла?

Не сдержала шумный вздох и полезла в карман фартука за телефоном.

— Мозгами бы пораскинул, зачем мне чужая форма, если учиться не буду? Что мне с ней делать? И ты реально думаешь, что в «Долине миллионеров» так просто что‑то своровать? Вы там точно живёте?

— Что ты делаешь? — поинтересовался парень, наблюдая, как я ищу в справочнике нужный номер.

— Собираюсь звонить человеку, который покупал мне форму, — отозвалась равнодушно. — Пусть вышлет фотографию чека.

— Не надо, — безэмоционально произнёс парень и протянул пакеты. — Советую держаться от Алекса подальше и не строить иллюзий. Сосредоточься на учёбе.

— Божечки… — застонала вслух и, выхватив пакеты, поспешила обратно.

— Ещё увидимся, — донёсся неожиданный смешок. Так хотелось показать неприличный жест, но фраза заставила напрячься.

Обернулась перед входом, прищурившись.

— Что ты имеешь в виду? — сердце тревожно дрогнуло.

— Ничего, — хмыкнул парень, садясь на байк. — Удачи, — махнул рукой и надел на голову чёрный шлем.

К чёрту его. К чёрту всех!

Скрылась за дверями, убрала вещи в шкафчик и вернулась к работе…

Читая информацию об «Эбби‑колледже», я только радовалась тому, что отец отдал меня в школу с английским уклоном. В общем, знание языка на первом месте, многие занятия проходят на британском‑английском, а преподаватели истинные англичане, прибывшие прямиком из Лондона.

Распорядок в колледже, как и в любом другом пансионе. Подъём, водные процедуры, зарядка, душ, завтрак и начало занятий. Правда занятия начинаются не так рано, как обычно в учебных заведениях. Между занятиями предусмотрен час саморазвития, элективные курсы, также есть и клубная комната, компьютерный зал и спортивно‑развлекательные игры…

В назначенный день я вышла к парадной с фиолетовым чемоданом на колёсиках и рюкзачком за плечами, в который убрала документы.

Форма на мне сидела идеально. Серая юбка, голубая блузка, пиджак, чёрные гольфы, аккуратные туфли с застёжкой на удобном каблуке.

«Мило…» — подумала и улыбнулась водителю в подъезжающей серебристой иномарке.

— Отлично выглядишь, — похвалил Андрей, забирая у меня из рук чемодан. — На заднем сиденье Сара, если хочешь, садись вперёд.

— Спасибо, — спрятала улыбку и, когда Андрей убрал чемодан в багажник, протянула ему ключи от квартиры. — Там всё убрано, мусор вынесла, воду перекрыла, электричество в щитке отключила. Холодильник разморожен, в нём ничего нет.

— Умница, — похвалил он и потрепал меня по волосам.

Придержала ободок и села в машину.

Сара вытащила один наушник и тронула меня за плечо.

— Я выйду первой. Не хочу, чтобы нас видели вместе. Поняла?

— Делай, как считаешь нужным, — отмахнулась беспечно и улыбнулась Андрею.

Он захлопнул дверь и повернул ключ в замке зажигания.

— Пристегнись.

— Да, капитан, — взялась за ремень, выдыхая, и, пристегнувшись, провела ладонями по коленям.

— Волнуешься? — поинтересовался помощник, выезжая со двора.

— Не так, чтобы сильно, — отозвалась уклончиво.

— Ты справишься, — добродушно усмехнулся он.

Кивнула, улыбнувшись, и отвернулась к окну, даже близко не представляя, что меня ждёт в пансионе…

Глава 5

Всю дорогу я читала, изредка обмениваясь фразами с Андреем. За полчаса до прибытия на место от Виктора пришло сообщение с пожеланием удачи. Ответила ему благодарностью и спрятала телефон в рюкзак.

Анна, будто затаилась. От неё не было ни звонков, ни сообщений, что странно. Думала, она будет в ярости. А может, поверила в то, что я не собираюсь выбалтывать её маленькие грязные секретики и мешать счастью с Виктором? Или же просто ждёт удобного случая, чтобы отомстить, что более вероятно.

Территория пансиона была полностью окружена лесом. Высокими соснами и елями. Прекрасный свежий воздух, но вокруг ни души, ни одного жилого домика, ни одного малюсенького посёлка. Высокий кованый забор выглядел даже несколько зловеще, несмотря на то, что ярко светило солнце.

Учёба в «Эбби‑колледже» начинается раньше, чем в обычных ВУЗах, поэтому мы застанем ещё много тёплых дней последнего месяца лета.

Зелёный ухоженный газон, постриженные ровные кусты и гравийная дорожка. Стоянка перед административным корпусом уже была заставлена дорогущими авто, марки которых я даже вслух боюсь произнести. Представительный седан Виктора на их фоне выглядел как‑то блекло…

Сара убрала плеер в сумку, закинула её на плечо и щёлкнула пальцами.

— Ну? Собираешься мне дверь открывать? — обратилась к Андрею и демонстративно недовольно закатила глаза.

Я бы на месте Андрея выволокла её из машины за ногу, а потом прилюдно отшлёпала. Но помощник Виктора обладал поразительным терпением и выдержкой. Мне бы стоило у него поучиться.

Дожидаясь, пока он проводит мою сестрицу в кампус, спокойно смотрела в окно, наблюдая за приезжающими учениками.

Многие самостоятельно доставляли свои вещи и не выглядели пафосно. Весело общались между собой, направляясь к двухэтажному милому голубому зданию с белой крышей. Вообще все здания на территории смотрелись симпатично, не вызывали отторжения. Словно к бабушке на каникулы приехала…

Другие ученики пользовались услугами личных водителей и лишь некоторых провожали родители. Ну, я предполагаю, что это были родители.

Всех учеников объединяло одно: форма, хотя и в ней были незначительные отличия — бренд обуви, обеспеченность, и превосходство во взгляде.

Ученики сбивались в небольшие компании, явно зная друг друга и только новички держались особняком, хотя и не менее уверенно. Каждый из них точно знает, что из себя представляет и сколько денег было отдано за учёбу в этом месте.

Несколько хорошеньких девушек встали возле клумбы, прихорашиваясь. Одна гладила щёткой тёмные блестящие волосы, а её подруга красила губы, смотрясь в маленькое зеркальце. Но когда на всю улицу раздался рёв мотора, обе встрепенулись, убрали вещи по сумочкам и натянули на лица приветливые, слегка заигрывающие улыбки.

Перевела взгляд в другое окно и подавилась воздухом, едва не выругавшись. Остановившийся в двух метрах байк был настолько знаком, что мне захотелось сползти под сиденье, а когда вернётся Андрей, немедленно велеть увезти меня обратно.

«Нет! Этого просто не может быть! Таких совпадений не бывает…»

Бывает. Парень снял шлем, зачесал набок тёмную шевелюру, а я мучительно застонала вслух, закрывая лицо ладонями.

Звук открывающейся двери заставил вздрогнуть.

— Пойдём, — улыбнулся Андрей, протягивая мне руку.

Среагировала быстрее, чем успела подумать. Пересела на место водителя, схватила помощника за руку, втащила его в салон и, захлопнув дверцу, заблокировала замки.

— Гм… — Андрей недоумённо смотрел на меня, а я уронила голову на подголовник, закрывая на секунду глаза.

— Божечки… — прошептала едва слышно, опуская прохладную ладонь на лоб. — Давай посидим ещё немного…

— Там твой знакомый? — ровно спросил помощник.

— Вряд ли… — отозвалась невнятно. Села ровно и осторожно посмотрела в окно. — Окна тонированные же, да? Нас не видно с той стороны?

— Не видно, — усмехнулся Андрей, с интересом поглядывая на меня.

Облегченно выдохнула и откинулась на спинку.

— Посидим, пока он не уйдёт.

— Ты не сможешь прятаться вечно, — заметил очевидное помощник, веселясь.

— Смогу, — улыбнулась натянуто. — Я стану невидимкой.

Андрей посмотрел в окно. Брюнет поправил на плечах рюкзак, прикрепил к сиденью шлем, но пройти не смог. Девчонки буквально облепили его.

— Как мухи на г… варенье, — выдохнула, желая, чтобы они быстрее убрались отсюда.

— Завидуешь? — усмехнулся Андрей.

— Ага, — буркнула безразлично. — Очень. Не заметно?

— Уверена, что этот парень не знает тебя?

— Не знает. И я надеюсь, никогда не узнает, — оскалилась во все тридцать два зуба, чуть рот не лопнул от натуги, и шумно выдохнула. — Долго они там ещё?

— Кажется, уходят, — произнёс Андрей, глядя в окно.

— Главное, чтобы его звезданутый друг не появился, — пробормотала, надевая рюкзачок.

— Его друг? — чёрная бровь вопросительно изогнулась. — Во что ты влипла, Ева? Ты можешь рассказать мне… — издалека предложил Андрей.

— Это они влипли, а не я, — отмахнулась беспечно, осторожно открывая дверь, и выглядывая на улицу. — Просто не хочу, чтобы узнали. Проблем не оберёшься.

Андрей покачал головой, вышел и обошёл машину. Достал мой чемодан, выдвинул ручку, захлопнул багажник и включил сигнализацию.

Я поправляла растрепавшиеся волосы.

— Сначала отнесём документы секретарю, она должна выдать карточку питания в столовую и ключи от твоей комнаты.

— Я буду жить одна? — поинтересовалась, затаив слабую надежду.

Андрей мягко усмехнулся и покатил чемодан по дорожке.

— К сожалению, одноместных комнат нет. Но Виктору удалось договориться о том, чтобы тебя поселили с первогодкой, как и ты, в двухместную.

— Слава Богу…

Из‑за чёртового брюнета на байке, я всё время оглядывалась по сторонам, ожидая увидеть «звезду». До сих пор не верилось, что это был именно тот парень из переулка, который так виртуозно раскидал толпу гопников.

Почему я тогда решила взлезть? Я же просто хотела выкинуть мусор, ну и выкинула бы… Он бы точно сам справился. Но мне, как всегда, показалось несправедливым то, что толпа бьёт одного. Не важно, прав он или не прав, я вообще не знаю, кто драку начал, но если бы они случайно убили этого парня? Что тогда? Я бы стала соучастницей, просто потому, что смотрела, ничего не предприняла…

— Входите… — раздался мелодичный голос секретера из глубины приёмной.

«Ого!.. да она настоящая фотомодель…»

Стройная блондинка вышла из‑за стола и пожала Андрею руку. Ведёт себя так приветливо… будто мы не в учебное заведение прибыли.

— Добрый день, — поздоровалась я, протягивая документы.

— Ева, верно? — уголок алых губ дёрнулся в ничего не говорящей улыбке. — Виктор Сергеевич много делает для нашего учреждения, и для нас огромная честь обучать его дочерей.

Говорит так, будто не секретарь, а директор. Или просто мечтает уложить Виктора в койку, а потом окольцевать. Я бы не удивилась.

— Меня зовут Снежана, — улыбнулась секретарь. — У тебя будет куратор курса, к нему можно обращаться, если возникнут проблемы с учёбой или конфликты с учениками, но также ты можешь обращаться ко мне напрямую, думаю, я смогу помочь.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила, наблюдая, как женщина обходит стол и наклоняется так, чтобы юбка выгодно подчёркивала упругие ягодицы.

Переглянулась с Андреем, и мы одновременно понимающе улыбнулись.

— В час дня всем первокурсникам необходимо пройти в конференц‑зал. Там вы познакомитесь со своим куратором и педагогами. Вас распределят на небольшие группы десять‑двенадцать человек и послушаете речь директора. Она у нас замечательная женщина.

Ого… я почему‑то была уверена, что директор мужчина.

— Спасибо, — поблагодарила ещё раз.

— Твоя комната двести вторая на втором этаже, — протягивая ключ, произнесла она. — И твоя карточка питания. Её просто необходимо прикладывать к терминалу на входе в столовую, чтобы отмечаться. Пропускать приёмы пищи строго запрещено.

— Читала об этом в правилах, спасибо, — произнесла, забирая ключ и карту.

— Какой ответственный подход, — улыбнулась секретарь и подняла взгляд на Андрея. — Сегодня я подготовлю приказ о зачислении и отдам на подпись директору. С вами свяжутся.

— Благодарю, Снежана, — помощник слегка склонил голову в поклоне. — Мы пойдём, Еве ещё необходимо успеть разложить вещи.

— Всего доброго, — пожелала Снежана, возвращаясь на своё место за компьютер.

— Какая… опасная женщина, — шепотом прокомментировала, покидая административный корпус.

— Ещё какая, — усмехаясь, согласился Андрей, и мы направились в кампус. Заселяться.

Глава 6

Проходя мимо спортивной площадки, оборудованной турниками и тренажёрами, я заметила теннисный корт и небольшое футбольное поле. Видимо учеников «Эбби‑колледжа» активно приобщают к спорту.

Я никогда особо ничем не интересовалась. Ни спортом, ни музыкой, ничем другим, поэтому, наверное, и согласилась на экономический.

Кампус располагался буквой «г», во дворе журчал фонтан, тянулись клумбы и стояли милые белые лавочки.

— И беговые дорожки есть, — заметил Андрей, указывая рукой. — Слышал от Виктора, в школе у тебя были неплохие успехи в лёгкой атлетике.

— Так… пара грамот, — отозвалась уклончиво. Я бегала ради папы: он приходил на каждое соревнование, не пропускал ни одного, даже если был занят, поэтому я продолжала бегать. Хотела его внимания и присутствия…

— Учитывая твой маленький рост, весьма похвально, — иронично усмехнулся он, заслужив мой укоризненный взгляд. — О, не далей такое страшное лицо, — усмехнулся и едва успел отклониться назад, как прямо перед ним распахнулась дверь, чуть не ударив.

Мой взгляд столкнулся с пронзительным взглядом байкера из подворотни. На секунду я даже успела испугаться и хотела позорно сбежать.

— Полегче, — сдержанно произнёс Андрей, задвигая меня себе за спину, словно беспомощного котёнка.

Байкер перевёл на него равнодушный взгляд и бесстрастно произнёс:

— Прошу прощения, — и пошёл дальше.

Подозреваю кто‑то решил сделать вид, что меня не знает. Тем лучше. Настроение мгновенно улучшилось.

— Кажется, он всё‑таки тебя не знает, — усмехнулся Андрей и щёлкнул меня по носу.

Закатила глаза и вошла в кампус.

На проходной комендант попросил предъявить студенческий. Пришлось разводить руками, объясняя, что документы из‑за некоторых обстоятельств были поданы только сегодня.

— Назовите фамилию, — спокойно попросил мужчина, щёлкая компьютерной мышкой, уставившись в монитор. — Посмотрю вас в списках.

— Он похож на военного, — заметила шёпотом.

— Ага, — тем же шёпотом отозвался Андрей. — Ева Лорич, сэр.

Комендант поднял на меня пристальный взгляд карих глаз, вокруг которых собрались мелкие морщинки.

— Сербка?

— Дедушка серб, бабушка американка, — отозвалась спокойно. — Папа родился и вырос в штатах, но как понимаете, фамилия осталась сербская.

— Ты хорошо говоришь по‑русски.

— Мать русская, я выросла тоже в России. Ну что, моя фамилия есть в списке? — перевела тему, давая понять, что допрос закончен.

— Да, — отозвался комендант. — Второй этаж и направо. На стенде есть распорядок дня и правила проживания.

— Я ознакомилась, — вежливо улыбнулась. — Спасибо.

— Всего доброго, — произнёс Андрей и, пройдя турникет, покатил чемодан к лестнице.

— Даже я не знал, что твой отец был наполовину сербом, — произнёс он, складывая ручку.

— Ты не интересовался, — отмахнулась, поправляя рюкзачок на плече. — А наш комендант явно близко знаком с сербским народом. Может, служил там…

— Я начинаю бояться этого места, — шуточно произнёс Андрей и покачал головой.

Комната ничем не отличалась от любой другой девчачьей комнаты. Мой взгляд скользнул по бледно‑розовым стенам, по аккуратно застеленной кровати и задержался на соседке, замершей с серым кардиганом в руках. Кажется, она только начала раскладывать вещи.

— Здравствуй, — поздоровался Андрей, вкатывая чемодан. — Похоже, вы будете соседками.

— Ева, — решила представиться первой. Посмотрела, что пол чистый и сняла туфли, прежде чем пройти.

— А я в обуви, — виновато произнесла соседка, неловко улыбнувшись. Положила кардиган на свою кровать, заправила за ухо светло‑русую прядь волос и протянула руку. — Валерия. Можно просто Лера. Хорошо, что мы обе первогодки, — добавила она и отошла после ответного рукопожатия.

— Да, неплохо, — согласилась, снимая рюкзак с плеча.

— Ну, я пойду? — улыбнувшись, спросил Андрей, будто бы не желая уходить. — Ты же справишься?

— Ты позоришь меня, — прошипела едва слышно, вызывая его низкий грудной смех. — Всё будет отлично.

— Знаю, — кивнул он и потрепал меня по волосам, заставляя морщиться. — Увидимся через две недели.

— Давай, будто в армию меня провожаешь, — усмехнулась. — Спасибо ещё раз.

— Увидимся, — Андрей махнул рукой, подмигнул Лере и вышел.

Фух… похоже я реально буду здесь учиться.

— У тебя классный брат, — с завистью в голосе произнесла Лера, возвращаясь к своему занятию.

— Это помощник отчима, — хмыкнула, подкатывая чемодан к своему шкафу. В комнате их два. Совершенно одинаковых. Бежевых с зеркальными дверцами. — Но у нас правда хорошие отношения с первого дня знакомства.

— Это заметно, — улыбнулась соседка, доставая из своего чемодана сверкающее чёрное платье.

Удивлённо вскинула бровь, как бы спрашивая, зачем?

— О, — усмехнулась она. — Я читала на сайте колледжа, что здесь часто проходят тематические вечера, вечеринки и концерты. Посмотрела фотографии и решила, что пара вечерних платьев не помешает.

— Ясно, — отозвалась, расстёгивая чемодан.

— А ты ничего не взяла? — понимающе спросила она.

— Только спортивную форму, предметы личной гигиены, бельё, пижаму и прочее, вроде халата и полотенец. И если честно, у меня никогда не было вечерних платьев. Но я взяла кеды.

Лера подавила смешок и продолжила раскладывать вещи. Мы ни словом не обмолвись о том, у кого какой статус, чем занимаются родители, не обсуждали, почему именно выбрали этот пансион. И это радует, нереальное облегчение. Кажется, мы обе не стремимся лезть в личное пространство друг друга…

— Пойдём, иначе опоздаем на приветствие первокурсников, — позвала Лера, закончив разбирать вещи. Мне осталось разложить мыльные принадлежности и косметичку.

Признаться, форма на соседке сидела лучше, чем на мне. Лера выше ростом, миловидная, стройная, где нужно выпирает. Симпатичная, я бы так сказала, но и я не страшная, просто мелкая. А вот форма на ней лучше смотрится.

Чтобы попасть в конференц‑зал нам следовало снова пересечь по диагонали всю территорию, пройти мимо административного корпуса и ещё повернуть, потому что здание закруглялось и вход был с другой стороны.

Поэтому мы стали свидетелями интересной сцены. На парковку въезжал лимузин, а за ним бежала толпа учениц.

Сердце тревожно кольнуло, а мне резко поплохело. Лимузин показался до боли знакомым.

— Ты, наверное, тоже его фанатка, — с непонятной грустью в голосе произнесла Лера, кивая в сторону «звезды».

— С чего бы? — хмыкнула равнодушно.

— Правда? — недоверчиво спросила она, но в голосе скользнула затаённая радость. — Я думала, в наших кругах, если понимаешь, все знают Котова. Он же победитель музыкально конкурса мирового масштаба…

— Давай обойдём, — предложила безразлично. — А то нас задавят.

Ученицы престижного колледжа вели себя, словно мартышки в зоопарке. Визжали, махали руками, не переставая делали селфи и просто фотографировали.

Котов прятал глаза за тёмными стёклами солнцезащитных очков и приветливо махал фанаткам. Форма ему безумно шла, но я вряд ли в этом признаюсь, потому что засранец украл мои вещи. От звёзд лучше держаться подальше, они такие горячие… можно и обжечься.

В толпе я заметила Сару и даже не удивилась. А вот и друг «звезды» появился… Он расталкивал девчонок с мрачным выражением лица, а те шипели на него, будто разъярённые гуси.

— Брат Котова… — тихо заметила Лера, ускоряясь. — От него лучше держаться подальше.

— Брат? — переспросила, невольно взглянув на брюнета. Хорошо, что он был занят тем, что вытаскивал «звезду» из кольца, в которое его зажали.

— Двоюродный, — кивнула Лера.

— Знакома с ними? — спросила беспечно, но судя по тому, как напряглась соседка, она явно не желает об этом говорить, поэтому я отмахнулась. — Забей. Хочу быстрее отмучиться и пойти уже на обед. Как думаешь, нас будут хорошо кормить?

— Ещё как, — усмехнулась она, выражая взглядом благодарность.

А я что? Мне не жалко. Никогда не любила копаться в чужом «белье»…

Глава 7

Конференц‑зал заполнялся учениками, а на сцене две женщины что‑то обсуждали, другая настраивала экран.

— Это же Снежана, — узнала одну из них.

— А с ней директриса, — шёпотом ответила Лера. — Снежана её дочь.

— Да ладно?! — протянула изумлённо и спешно зажала рот руками. — Да ладно? — прошептала едва слышно. — Это что, семейный подряд получается?

— Получается, — усмехнулась Лера и потянула меня за руку. — Смотри, свободное место в середине есть.

Мы успели проскочить быстрее двух других девчонок, которые тоже приметили свободный ряд и, смеясь, упали в кресла.

В зале были одни первокурсники, навскидку человек пятьдесят. Когда все расселились, в зале погас свет и вспыхнул экран. За трибуну встала директор.

Женщина в возрасте, но тем не менее, выглядела эффектно. Элегантный красный брючный костюм, туфли на шпильке, каштановые волосы собраны в аккуратную причёску на затылке, а на лице практически не видно морщин.

— Дорогие первокурсники, рада приветствовать вас в нашем пансионе «Эбби‑колледж», который откроет вам дорогу в «светлое будущее».

— Как пафосно, — тихо фыркнула Лера.

— Имеет право, — заметила непринуждённо. — Ей статус позволяет.

— … уже много лет наш пансион является филиалом Кембриджской Высшей школы экономики. Наши лучшие выпускники получают уникальную возможность учиться за границей, а некоторые из них претендуют на стипендию и грант. Меня зовут Ангелина Валерьевна, и я стану вашим проводником в Лондон, в мир больших возможностей…

— Господи… — вздохнула Лера.

— Кажется, она тебе просто не нравится, — заметила я, поёрзав в кресле.

— Мои родители знакомы с Ангелиной. Очень высокомерная женщина, — пояснила соседка, неприязненно поморщившись…

Слово передали нашим преподавателям английского, некоторые говорили с небольшим акцентом, а одна — учитель разговорного, не сделала нам поблажки, видимо, чтобы проверить уровень наших знаний и общалась на английском.

Отец хорошо меня подготовил, он часто общался со мной на родном языке, да и в школе не давали расслабляться. Папа мечтал, что однажды мы вернёмся в штаты, что я буду жить с семьёй в доме, который он купил для меня…

Потом нас поделили на пять групп, и к нашей с Лерой радости, мы оказались в одной. Наверное, потому что соседки. Или Виктор позаботился. Он мог.

Нашим куратором как раз оказалась преподавательница разговорного английского.

— Зовите меня мисс Дэвис, — бесстрастно произнесла она, глядя на нас недоверчиво и слегка надменно. Стрелообразные брови над большими карими глазами придавали узкому лицу хищности. Женщина напоминала стервятника, мне так показалось. Зато её произношение безупречно, приятно для слуха. — Подойдите ко мне завтра с утра, запишу вас на элективные курсы и раздам методическое пособие по своему предмету. По всем вопросам обращайтесь ко мне и помните о правилах поведения в обществе, за каждую провинность начисляются штрафные баллы, которые плохо отразятся на вашей характеристике. И помните, что для поступления в Кембридж важно иметь баллы за личные достижения. Это касается волонтёрской деятельности, участие в олимпиадах, спортивные и музыкальные награды тоже учитываются.

— Поэтому все здесь танцуют и поют, — прошептала Лера, издав смешок. — И играют в баскетбол с волейболом.

— Ясно, — усмехнулась, расстёгивая ворот рубашки. Жарко. — У меня не будет личных достижений, видимо.

На меня покосилась сокурсница и презрительно отвернулась, как от мешка с мусором. Да ладно, не всем же быть талантливыми…

— Сейчас отправляйтесь на обед, потом будут часы подготовки к началу учебного года, а вечером концерт, подготовленный для вас старшекурсниками. Всем присутствовать в обязательном порядке. Я проверю, — строго велела мисс Дэвис и удалилась, покачивая довольно широкими бёдрами, которые обтягивала чёрная ткань брюк.

— Ура, еда, — вздохнула облегчённо и влилась в общий поток учеников, который двигался по направлению к выходу из зала.

— А у тебя совсем нет хобби? — спросила Лера, поправляя небольшую бежевую сумку на плече.

Я все свои немногочисленные вещи носила в рюкзаке. К слову, телефоны в пансионе никто не забирает, но если нарушишь правило и достанешь его на уроке, то конфискуют до конца недели.

— Ну… — протянула задумчиво. — Как‑то не до хобби было, — ответила уклончиво. Не рассказывать же, что я работала со дня смерти отца.

— А мне нравится петь, — почему‑то смущаясь, призналась соседка. — Даже на вокал ходила…

— Думаю, за три года, у тебя будет возможность раскрыть свой музыкальный талант, — произнесла я, чтобы поддержать. Не слышала, как поёт Лера, но голос у неё нежный.

— Вряд ли, — поникнув, произнесла она. — Здесь и без меня есть кому петь…

Почему эта фраза прозвучала с ненавистью, а не с завистью?

— А ты знаешь где столовая? Что‑то я запуталась, — задумчиво осмотрелась, остановившись в холле.

— Хм… там есть схема расположения корпусов, — Лера развернулась и беспечно направилась к стенду, а я за ней, на ходу снимая пиджак.

Дверь распахнулась внезапно, я просто не успела среагировать и натолкнулась на заходящего человека. Попыталась ухватиться за его куртку и устоять, но запуталась в собственных ногах и повалилась. Меня придержали за талию и поставили ровно.

Брюнет смотрел на меня, я на брюнета. Молчим.

… его ладонь обжигала спину сквозь тонкую ткань рубашки.

Медленно моргнула, приоткрывая рот, чтобы извиниться и пойти дальше, но тут меня окликнула соседка.

— Ев? Ты чего там… — её голос моментально стих. — Пойдём, — произнесла сухо и взяла меня за руку.

Брюнет неожиданно саркастично усмехнулся, выпуская меня.

— Преследуешь Котова даже здесь? — в голосе скользило не столько равнодушие, сколько угроза. Перевела на Леру недоумевающий взгляд, замечая, как та напряжённо сжала губы.

— Сдался мне твой Котов, — процедила едва слышно.

— Да ладно притворяться, — хмыкнул брюнет. — Это же по твоей наводке ему руку в подворотне сломали.

Лера изумлённо вскинула взгляд, глаза наполнились неверием и… ужасом, но брюнет лишь отмахнулся.

— Просто обходи его по кругу. Иначе… в следующий раз, ты и твой брат пожалеете, что вообще на свет родились. Ясно? — предупреждающе произнёс он и с бесстрастным видом направился дальше. От его цепкого взгляда просто мурашки по коже…

— Идём, — сдержанно произнесла Лера, но её щёки предательски горели, выдавая волнение.

Вот так поворот…

Глава 8

Я молчала. Как мне кажется, Лера сама заговорит, когда будет готова. К тому же, их разборки меня не касаются, только… мысли всё равно вертелись в голове. Разные.

Кто такая Лера? Сумасшедшая фанатка, преследующая Котова или… они были близки? Но вот во что я точно не поверю, так это в то, что Лера организовала нападение на «звезду».

Всё довольно просто, когда она услышала слова брюнета, то сама испугалась. Не потому, что её «раскрыли», а испугалась за Котова. Похоже соседка сильно привязана к этому парню. Тогда… какова вероятность, что она поступила в «Эбби‑колледж» из‑за него?

— Наверное, у тебя много вопросов? — невесело усмехнулась Лера, когда мы пересекали двор.

Группа ребят, развалившись на траве, бросали друг другу теннисный мяч, другие шли в том же направлении, что и мы, у фонтана несколько парней играли на гитарах, а высокая блондинка, в коротком белом платье, пела. Вокруг собралась толпа. Странно, что это не Алекс выделывается.

— Не особо, — хмыкнула в ответ. — Всего один на самом деле.

— Вот как… спрашивай.

— Я лишь хочу знать, что ты не преследуешь Котова, мне бы не хотелось влипнуть в неприятную историю, вот и всё. Ты же не из‑за него сюда поступила?

Лера запнулась и прикрыла глаза, мучительно краснея.

— Твою мать… — выдохнула я и потёрла лоб. — Значит из‑за него?

— Не всё так просто, — поморщилась она и, распахнув веки, пошла дальше. — Котов учится последний год, а потом уедет за границу, вряд ли мы снова встретимся. Но ты не думай, я не только из‑за него сюда поступила. У меня был выбор и возможности и, несмотря на то, что я… сама оборвала наше общение, выбрала именно это место. Рядом с ним.

— А драка? — спросила настороженно.

Лера фыркнула, разозлившись.

— Уверена Князев всё выдумал, не было никакой драки. Этот парень невероятный засранец!..

— Может и так, но драка действительно была, — произнесла я, выразительно посмотрев на неё. Лера остановилась, недоверчиво вскинув бровь. — Не знаю, кто были те парни, был ли среди них твой брат, о котором говорил Князев, но так уж вышло, что я стала невольной свидетельницей. Собственно… Князеву тоже нехило досталось, а Алексу сломали руку. Я отводила парней в травмпункт.

Глаза соседки изумлённо распахнулись, она сбросила сумку с плеча и резко расстегнула молнию. Достала телефон и принялась судорожно что‑то искать.

— Ты запомнила хоть кого‑то?

— Смутно, может, узнаю нескольких, всё‑таки было довольно темно, — отозвалась неуверенно. Угораздило же меня… Сначала узнаю, что буду учиться с двумя высокомерными звездунами, а теперь вот… моя соседка, похоже, бывшая одного из них.

— Вот. Узнаешь? — Лера повернула смартфон, показывая фото.

Мне не пришлось долго вглядываться. Кожаная куртка, круглая морда, лысый череп и взгляд как у алабая. Это его я жахнула шлемом…

— Мне жаль, — произнесла ровно. — Этот парень один из нападавших. Вообще их было семеро…

Лера закусила губу, а её рука мелко задрожала.

— Это мой брат, — выдавила глухо. — Денис. Я… я ничего не знала.

— Забей, — отмахнулась я, едва заметно скривившись. — Если твой брат так поступил, значит была причина. И я сомневаюсь, что ты могла бы его остановить. И, наверное, я сейчас чушь скажу, но может тебе поговорить с Котовым? Объясниться?

Лера закрыла лицо ладонями и растёрла его.

— Вряд ли я смогу… и не думаю, что Алекс станет слушать. Или не вмешается Князев, он вечно лезет… понимаю, что стремится защитить его, но всё равно бесит.

— Они братья, — хмыкнула я. — И похоже, отношения у них доверительные.

— Алекс сильно привязан к Тимуру, — вздохнула Лера и возобновила шаг. — С детства за ним таскается, как привязанный.

— Ты можешь выждать удобный момент, когда Алекс будет один…

Меня наградили красноречивым взглядом.

— Алекс? Один? — скептически хмыкнула Лера. — Они живут в одной комнате, учатся в одной группе и курсы выбрали одни. Программирование.

— Может, в туалет ходят по одиночке?

— Предлагаешь подкараулить Алекса в мужском сортире?

Мы переглянулись и рассмеялись.

Уже на входе в столовую, Лера схватила меня за руку.

— Слушай! А давай ты Тимура отвлечёшь?

Недоумённо хлопнула глазами и покрутила пальцем у виска.

— Спятила? Ты вообще его видела? Цепной пёс отдыхает по сравнению с Князевым. Не, — покачала головой и взялась за продолговатый металлический поручень.

— Ев… — тихо позвала Лера, заходя следом. — Ну, пожалуйста. Я просто поговорить хочу. Ничего больше. А потом вообще от него отстану, даже близко не подойду.

— Не втягивай меня в ваши разборки, — попросила тихо. — Правда. Я просто хочу нормально учиться и не привлекать к себе вни…

… меня толкнули с такой силой, что я едва успела выставить руки и уберечь лицо от столкновения со стеной. Сердце бешено колотилось в ушах, оглушая.

— Смотри где стоишь, — презрительно выплюнули сбоку.

Досчитала до трёх прежде, чем повернуться. Внутри клокотало негодование. Сложно было не обойти нас в таком широком коридоре, меня толкнули намеренно и причём с удовольствием, похоже.

Лера отступила, смотря на блондинку, что пела у фонтана, исподлобья.

— Встали в проходе… — хмыкнула её рыженькая подруга.

Блондинка снисходительно ухмыльнулась и собиралась спокойно пойти дальше, но я выставила ногу, делая подсечку. Схватила её за тонкое запястье, резво развернула и прижала лицом к стене, заламывая руку за спину.

— Проход слишком узкий для тебя, да? — процедила на ухо. — Тогда жрать нужно меньше. Ещё раз толкнёшь меня специально… — в крови бушевал адреналин.

— Ев, пойдём? — тихо позвала Лера, дёргая меня за рубашку. — Пожалуйста…

Рыженькая замахнулась на меня, но увидев кого‑то, спешно опустила руку. А я отпустила блондинку и предусмотрительно отошла.

— Не смотри, что маленькая и кашляю… — вымолвила, пристально глядя ей в глаза.

— Пигалица? — раздался знакомый задорный голос.

Ну нет!.. только не сейчас.

Мучительно закатила глаза и, схватив соседку за руку, потащила внутрь, услышав предупреждение.

— Ещё увидимся, — многообещающе прошипела блондинка.

— Эй, подожди! — Алекс оказался быстрее.

Он обогнул нас и преградил путь, широко скалясь, как довольный котяра, но стоило ему перевести взгляд с меня на Леру, как улыбка мгновенно сползла с лица и осыпалась крошкой на кафельный пол.

В столовой воцарилась тишина.

— Вы знакомы? — спросил недоверчиво.

— Снова ты, — прозвучал за спиной пробирающий до костей голос.

— Познакомились утром, — растерянно произнесла Лера. — Ты… мы можем поговорить наедине?

— Я кажется предупреждал… — процедил Князев, разворачивая Алекса за плечи.

— Я ничего не знала! — выкрикнула Лера им вслед.

— На нас смотрят, — произнесла я, озираясь. — Слишком много народу, давай потом.

— Я никогда не смогу с ним объясниться, — вздохнула Лера обречённо.

— Ладно, — вымолвила тихо. — Я помогу тебе. Но… не раньше, чем разберусь с учёбой и поем уже наконец.

Соседка вскинула на меня благодарный взгляд и порывисто обняла. Надеюсь, моё опрометчивое решение не обернётся кучей проблем…

Глава 9

Я очень надеялась, что обед пройдёт тихо, но Алекс, словно специально дразнил меня, стараясь привлечь моё внимание. То подмигивал, то запустил самолётик из салфетки, при этом напрочь игнорируя Леру, словно она не сидит рядом. В то время как Князев бесстрастно пережёвывал пищу, будто вокруг вообще никого не существует. Вот где мастерство игнора.

Но вот поведение Алекса заставляло других обращать на нас внимание. К нему подходили девушки, просили автограф, сфотографироваться вместе, а он всё цеплял меня, словно школьник.

— Пигалица, ну посмотри уже! Не отвергай меня так просто, нам же хорошо было вместе! — воскликнул, театрально прикладывая руки к груди.

Божечки… да заткнёт его кто‑нибудь? На нас даже повара смотрели. При таком раскладе мне придётся питаться цветочной пыльцой, но я должна отмечать карточку питания, иначе возникнут проблемы.

В столовую вошли парни в футболках вместо привычной формы и подошли к столу «звезды». Облегчённо выдохнула и активней заработала ложкой, пользуясь передышкой.

— Ты говорила, вы не знакомы, — осторожно произнесла Лера, кроша булочку над подносом.

— Мы не знакомы, — отозвалась ровно. — Просто этот… чудик почему‑то решил иначе, но даже имени моего не знает, вот и зовёт пигалицей.

— Ясно, — кивнула соседка и отряхнула от крошек пальцы. Подозреваю, ей не терпелось уйти.

Из глубины рюкзака «квакнул» телефон. Поставила его на колени и расстегнула. На экране смартфона светилось непрочитанное сообщение. От Сары…

Сводная сестра: «Как тебе моё приветствие? Просто хочу напомнить, что моё влияние в этом месте велико, а ты так… жвачка, прилипшая к подошве брендовых туфель. P.S: если решишь бросить учёбу, отец поймёт и простит тебя. Задумайся…»

— Да пошла ты… — прошептала еле слышно, убирая телефон обратно в рюкзак.

— Что, прости? — нахмурилась Лера.

— Ерунда, — отмахнулась, натянуто улыбнувшись. — Сообщение от одного не очень умного и дальновидного человека. Пойдём?

— Да… — рассеянно отозвалась она, поднимаясь и выходя из‑за стола.

В проходе заметила сестрицу, наблюдающую за нами, и едва удержалась, чтобы не помахать ей приветливо.

Сложила грязную посуду, поднос и отряхивая юбку, направилась вдоль столов под любопытствующие взгляды учеников «Эбби‑колледжа».

— Эй?! Ну чего ты такая злюка? — Алекс соскочил со своего места, удивив тем самым друзей, и преградил путь. — Не хочешь получить от меня благодарность? — и хитро поиграл бровями.

Мучительно закатила глаза и подвинула его в сторону, прошептав:

— Если дорожишь своим личиком, держись от меня подальше.

Алекс хохотнул и неожиданно приобнял меня за плечи. Сердце опустилось в пятки…

— На выходных могу отвести тебя в одно клёвое место. Просто скажи «да».

— Просто отвали, — произнесла равнодушно и сбросила руку.

Как можно быть таким недалёким, чтобы не понимать простых вещей? Его внимание создаст мне кучу… огромную кучу проблем. Сара сейчас во мне дыру просверлит. Вот как злобно пялится.

— Ты вредная, потому что у тебя парня нет, — самодовольно произнёс Алекс, обворожительно улыбаясь.

«Убью…» — мелькнула кровожадная мысль, но тут вмешался Князев.

— Пойдём, тебе ещё к выступлению готовиться, — произнёс флегматично и утянул Котова за шкирку на выход. Их приятели, проходя мимо, отчего‑то многозначительно хмыкали, косясь на нас.

Учёба ещё не началась, а я уже желаю быстрее закончить колледж.

К занятиям готовилась тщательно. Сходила в библиотеку, получила всё необходимое, хотя меня предупредили, что большую часть времени мы будем заниматься в электронном варианте.

Собрала на завтра сумку и сходила в душ, благо в каждом блоке он свой. Не нужно занимать очередь.

Лера примеряла платье.

— А форма не подойдёт? — спросила, заходя в комнату и вытирая мокрые волосы. — Обязательно идти на концерт нарядно одетой?

Соседка перевела на меня взгляд, но смотрела, словно сквозь меня.

— Думаю, если пойдёшь в форме, над тобой будут смеяться и косо смотреть.

— А, ну это нестрашно, — отмахнулась беспечно и плюхнулась на кровать. — Ты как?

Лера отложила расчёску и полностью повернулась ко мне. Фиолетовое платье смотрелось на ней миленько.

— Я встречалась с Алексом.

— Оу… — выдохнула удивлённо и отложила полотенце в сторону.

— Мы расстались… — Лера закусила губу и шумно вздохнула. — Из‑за его фанаток. Я просто не могла вынести весь тот хейт, который лавиной обрушился на меня. И знаешь… — её пальцы мелко подрагивали. — Он даже не поинтересовался, почему я вдруг пропала. Лишь несколько сообщений, это всё, что я получила. А сейчас делает вид, словно мы незнакомы, флиртуя на моих глазах с другой.

— Прости… — вымолвила и, встав, направилась к шкафу. — Я и так стараюсь держаться от Котова подальше. Если честно, его внимание напрягает, ничем хорошим оно не обернётся. И я буду рада, если тебе удастся с ним поговорить и убедить, прекратить этот цирк.

— Спасибо, — грустно улыбнулась она и вновь взяла расчёску. — Давай попробуем подобрать тебе что‑нибудь из моей одежды?

— Ой, нет. Не стоит, — усмехнулась в ответ. — Я правда не испытываю комплексов касательно своей внешности и тем более того, как выгляжу в глазах окружающих людей.

— Ты симпатичная, — согласилась Лера. — Но иногда приходится подстраиваться под общепринятые нормы и рамки. Репутация в «Эбби‑колледж» много значит, даже если ты не хочешь, придётся постараться, чтобы возникало как можно меньше проблем.

Недовольно скривилась и махнула рукой.

— Ладно. Давай что‑нибудь подберём, а в следующие выходные попрошу Андрея приобрести мне пару новых нарядов.

— Андрея? — заинтересовалась Лера, подходя к шкафу.

— Помощник отчима, которого ты приняла за моего брата, — усмехнулась в ответ.

— Точно! — она щёлкнула пальцами и раскрыла зеркальные дверцы. — Он симпатичный и молодо выглядит. Сколько ему?

— Тридцать два, — подошла к ней и встала рядом. — А ты с какой целью интересуешься? Понравился? Могу познакомить.

— Что?! — опешила соседка и рассмеялась. — Нет. Обычное любопытство. Тринадцать лет разницы слишком много для меня. Он уже скоро семью захочет, детей, а я только учиться начала.

— Ты такая практичная и рассудительная, — восхитилась искренне. — Всем бы такое здравомыслие.

— У меня брат балбес, — улыбнулась Лера, скрывая грусть. — Кто‑то из нас должен быть здравомыслящим. Хотя… родители плевать хотели, мне кажется. Они давно забили на наше воспитание.

— Ну… по крайней мере они есть у вас, — осторожно заметила я. Лера внимательно на меня посмотрела и кивнула.

— Примерь вот это, — повернулась и протянула вешалку на которой висело бежевое приталенное платье с коротким рукавом. — Оно тебе будет немного длиннее чем мне и, возможно, свободнее в области гм… груди.

Посмотрела на свою, на её и выпятила губы.

— Да уж… но давай примерим, — взяла платье и отправилась в ванную комнату. Переодеваться…

Глава 10

Примерка затянулась. Поверить не могла, что позволила себя мучить, но Лера так веселилась в тот момент, её неимоверно забавляла моя кислая рожица, и я просто сдалась. По крайней мере, она не думала об одном звезданутом мажоре. Что в голове у Котова, кажется, даже сам Князев не разберёт.

— Вот! — вдруг воскликнула соседка, едва не свалившись с компьютерного кресла. — Убери руки, повернись, — скомандовала, окидывая меня критичным взглядом.

Я потянула рукава свободного пуловера цвета крем‑брюле и посмотрела на свои ноги‑палки в капронках. Чёрные шортики прикрывали попу и немного ляжки. С туфлями наряд смотрелся… дерзко? И мило, как ни странно.

— Тебе безумно идёт, — вынесла вердикт Лера. — Платья — не твоё, забудь. А вот такие растянутые свитера и классические шорты, самое то. Подошли бы укороченные обтягивающие джинсы, но мои тебе точно будут велики.

— Вроде неплохо, — согласилась я, смотрясь в зеркало шкафа.

— Осталось немного накраситься, — Лера встала с кресла и поманила меня, жестом приказывая сесть напротив трюмо. Достала из ящика косметичку и угрожающе вжикнула молнией.

— Только не ярко, — предупредила со вздохом. — Ненавижу красные губы и жутко подведённые глаза. Не хочу стать похожей на… девушку лёгкого поведения.

— Расслабься, детка, — шутливо протянула Лера, доставая румяна. — Мы лишь подчеркнём твою естественную красоту. К тому же, твоя кожа не нуждается в коррекции, как и ресницы не нуждаются в туши. Такие длинные и пушистые, что я даже завидую.

— Ладно уже, приступай, — отмахнулась и прикрыла глаза…

Лера оказалась права. Лёгкий макияж лишь подчеркнул то, что и так красиво.

— Спасибо, — поблагодарила, закидывая рюкзак на плечо.

— Да не за что, — улыбнулась Лера, и мы покинули кампус.

Ученики неспеша направлялись в актовый зал, а некоторые до сих пор репетировали прямо на улице. Вообще забавно наблюдать за творческими людьми, они ведут себя непринуждённо и не боятся осуждения. Такая смелость похвальна.

Вместе с нами в здание заходили и другие учащиеся, многие на нас косились, шушукались и глупо хихикали. Подозреваю, причина в сегодняшнем инциденте в столовой?

— Не обращай внимания, — шепнула Лера, ускоряясь. — Я догадывалась, что так будет и была готова к такому повороту. Все фанатки Котова следили за нашими отношениями в соцсетях и знатно полоскали, наверняка меня узнали.

— Это отстойно, — поморщившись, прошептала. — Ты очень отважная, раз решилась на заведомо провальные и сложные отношения.

Лера грустно улыбнулась.

— Алекс наедине совершенно другой, понимаешь? Его поведение на людях ненастоящее. Образ. Амплуа. Маска. Называй как хочешь, но я знаю Котова настоящим. У него… довольно трудная жизнь, несмотря на напускную беззаботность и беспечность, он очень серьёзный и чуткий.

— Ладно‑ладно, я верю, — примирительно вскинула руки и усмехнулась. — В конце концов, я действительно совершенно его не знаю, как и не знаю, какие были между вами отношения.

— Нам туда, — Лера указала направление и задумалась. — Наверное.

— Почему все идут в разные стороны? — спросила озадаченно. — Пойдём направо, а там разберёмся.

— Отличный план, — усмехнулась Лера, поворачивая.

На втором этаже нас неожиданно нагнали и окликнули.

— Эй?! Ничего не хочешь объяснить? — уверенным шагом ко мне направлялась Сара в компании той самой блонди, рыженькой и ещё двух незнакомых мне девушек.

Лера непонимающе взглянула на меня, как бы спрашивая, ты их знаешь?

— Что конкретно? — спросила устало. — Не ты ли сказала делать вид, что мы незнакомы?

— Я не об этом! — нетерпеливо отмахнулась сестрица, тряхнув платиновыми волосами. Признаться, выглядела она шикарно. Без преувеличения. Я бы решила, что передо мной настоящая холодная неприступная леди, не знай, какой у сестрицы дрянной характер. Она его ещё на помолвке наших родителей проявила, когда попыталась зажать меня в туалете, а потом вывернула на меня блюдо с устрицами, якобы случайно.

— Лера, иди, — произнесла я еле слышно. — Увидимся в зале.

— Нет. Эта тоже останется! — воскликнула блонди. — Терпеть её не могу! Зачем припёрлась в пансион? Лелеешь надежду снова встречаться с Котом?

— Приставучая дрянь… — прошипела рыжая, но Сара выставила руку, призывая к молчанию. Ясно кто у них тут лидер.

— Откуда Кот тебя знает?

Вымученно потёрла виски и подтолкнула Леру.

— Иди, — повторила настойчиво. — Я догоню.

Рыжая дёрнулась в попытке преградить соседке путь, но я выставила руку, предупреждающе вскинув бровь.

— Давно травматолога не посещала?

Сара недовольно фыркнула, выступив вперёд. Лера неуверенно направилась по коридору.

…нас обходили как ни в чём не бывало. Никому и дела нет до чужих разборок.

— Блин, ты реально тупая? — спросила сестрица раздражённо. — Нас пятеро, ты одна. Прекрати уже выделываться. Я лишь хочу знать, что связывается тебя с Алексом.

— А тебя? — парировала невозмутимо, глядя на Сару снизу‑вверх. — Какая тебе разница, знакомы мы или нет? Ты его девушка? Жена? Какое твоё дело?

— Не дерзи, — проникновенно прошипела она, толкнув меня в плечо. Пошатнулась, но устояла. — Просто держись от Котова подальше.

— Иначе проучим, — влезла рыжая. — Как проучили твою подружку. Не мы, конечно, но мы можем повторить. Спроси у неё. Как ей, понравилось лежать в больнице?

Импульсивно дёрнулась, желая надавать гадине по шее, но мою руку внезапно перехватили.

— За драки исключают, — раздался мерный голос над ухом. Вскинула голову и столкнулась взглядами с Князевым. — Они тебя провоцируют, а ты ведёшься.

— Князев… — Сара закатила глаза. — Не лезь, куда не просят. Шёл мимо — иди. Парень обернулся, бросив на сестрицу равнодушный взгляд.

— Иди макияж поправь, тушь потекла. А к пигалице не лезь. Поняла?

Рыжая дёрнула Сару за рукав блузки и мотнула головой, мол, нам пора.

Сестрица отчётливо скрипнула зубами и резко развернулась, тряхнув волосами. Князев посмотрел на меня, как на букашку под ногами.

— Считай это моей благодарностью за твою помощь. На большее не рассчитывай, — бросил бесстрастно и, сунув руки в карманы штанов, пошёл в другую сторону.

— И не думала, — буркнула, поправляя съехавший с плеча рукав, и поспешила в зал…

Глава 11

Тимур нашёл Алекса за кулисами, готовящегося к выступлению. Рядом крутились девчонки, одна укладывала волосы гелем, другая что-то чиркала на его лице косметическим чёрным карандашом. Рядом бегала «журналистка», местный обозреватель, потом её новостные статьи с громкими заголовками украшают главный стенд в учебном корпусе на первом этаже.

Тимур толкнул ногой стул, разворачивая его к себе, и сел, развалившись. Вынул руку из кармана и тронул струны стоящей рядом на подставке гитары.

Повсюду стояли коробки с реквизитом, другие участники концерта тоже готовились. Периодически слышны были маты и даже кураторы не могли повлиять на учеников, все находились в диком возбуждении.

— Знаешь, я тут разговор услышал… — протянул Тимур, внимательно посмотрев на брата. — Леру побили фанатки? Ты ничего не говорил об этом, как и о том, почему вы расстались. Её брат поэтому подкараулил тебе с дружками? Хотел отомстить за сестру?

Алекс неприязненно поморщился и махнул рукой, прогоняя девчонок.

— Идите, дальше я сам. Давайте, спасибо.

Фанатки удалились, разочарованно вздыхая, Алекс поднялся с кресла и взъерошил волосы.

— Я сам ничего не знал, она же просто перестала отвечать на звонки, а я подумал… может, так лучше? — признался нехотя и прошёлся. — Я буду учиться в Лондоне, а она? Мне всего двадцать, я не думал о серьёзных отношениях, а Лера… Лера другая. Не глупая, как все эти девчонки…

— Ты просто струсил, — констатировал Тимур. — И даже защитить свою девушку не смог.

— Да как?! — раздражённо воскликнул Алекс и пнул коробку с реквизитом. — Фанаты — это мощная разрушающая сила, которая не поддаётся контролю. Мне просто не следовало вообще начинать эти отношения…

Тимур слушал равнодушно.

— Ты поэтому стал её игнорировать сейчас? Избегаешь? Боишься, что снова проснутся чувства? Алекс опустился в кресло и вздохнул.

— Не знаю… Не хочу, чтобы снова что-нибудь случилось. Хочу, чтобы Лера держалась от меня подальше, думала, что мне всё равно. Пусть вообще думает, что угодно.

Не хочу, чтобы опять пострадала из-за меня.

— А если пострадает пигалица? — спросил невозмутимо. — Что тогда? Её тебе не жалко?

— Ты о чём? — поморщился Алекс. — Причём тут пигалица? Тимур устало потёр лоб.

— Ты подставил её. В столовой. Привлёк внимание. Лера может и будет держаться от тебя подальше, думая, что ты увлекся другой, но они вроде как подружились, ничего не смущает? А фанаткам точно плевать, они живьём сожрут пигалицу, — произнёс бесстрастно, вспоминая мелкую в коридоре. Ева… она всерьёз собиралась драться. Одна против пятерых. В карих глаза плескалась непоколебимая уверенность в собственных силах. Сумасшедшая…

— Ты серьёзно? — усмехнулся Алекс. — Серьёзно думаешь, с этой мелкой заразой что-то может случиться? — громко фыркнул и покачал головой. — Да у неё язык острее бритвы, она ходячая бомба, морской ядовитый ёж! Пронырливая, хитрая, вздорная… — на губах заиграла предвкушающая улыбка, которая Тимуру не понравилась.

— Умерь пыл, — осадил строго. — Живые люди тебе не игрушка. Я уверен, пигалица как-то связана с семейством Радова, а он непростой человек.

— Радов? — Алекс подозрительно прищурился и вдруг воскликнул, хлопнув в ладони. — Бинго! Вспомнил, не так давно читал в Твиттер, что успешный миллионер и предприниматель Радов Виктор женился второй раз и обзавёлся падчерицей. Думаешь это она? На фотке её не было, только Радов с супругой. Красивая, кстати.

Тимур пожал плечами, доставая из кармана телефон.

— Если честно, мне пофиг. Просто не приставай к ней, не вздумай играться… — поднялся и направился в зал, на ходу вбивая в поисковик имя Радова… Интересно, а какая фамилия у пигалицы? И есть на неё что-нибудь в интернете?..

* * *

В начале концерта с короткой речью выступила преподаватель творческого клуба, она же занимается в колледже театральными постановками и организационной деятельностью.

— Меня зовут Мария Викторовна, и я буду вашим проводником в мир искусства, — произнесла она в микрофон, поправляя короткие рыжие пряди. На курносом носу сверкала оправа прямоугольных очков. — Хочу обратить внимание, что любой желающий может подойти завтра в студию и записаться в наш клуб. Будем рады новым товарищам по ремеслу.

— Не хочешь записаться? — шепнула Лера, наклонившись к моему уху. Мы заняли последний ряд, рассудив, что отсюда лучше видно, но всё равно шуметь не стоит. На входе дежурила строго вида женщина в чёрном брючном костюме, как мне объяснили, завуч по дисциплине.

— С ума сошла? — я чуть не перекрестилась. — Нет. Ни в коем случае. Творчество… это не моё.

— Да, ладно, — усмехнулась Лера. — Я бы хотела попробовать, но одной как-то… не очень. К тому же, там наверняка занимаются эти… — она бросила осторожный взгляд туда, где сидела Сара в компании своих «поданных». — Кстати, что они от тебя хотели? Кажется, вы знакомы…

— М-да уж… — выдохнула обречённо. — Лучше тебе не знать кто это, и обходить злобных стерв стороной. Не думаю, что они ещё нас побеспокоят. Но я мастер ошибаться: как в людях, так и во всём остальном. Всегда надеюсь на лучшее, а стоило бы наоборот.

— Ведущая этого вечера замечательная Карина Стрельцова, наша ученица и уже выпускница. Поприветствуем её! — по залу раздались аплодисменты, зрители радостно загудели, кто-то пронзительно засвистел.

Кажется, эта Стрельцова пользуется популярностью.

На сцену вышла невероятной красоты девушка в длинном серебряном платье. Её светлые волосы струились по спине и голым плечам шёлковым водопадом, а на кукольном лице сверкала нежная робкая улыбка.

— Ого… — тихо присвистнула я.

— Красивая… — как мне показалось, с лёгкой завистью произнесла Лера. — Карина учится в одной группе с Котовым и Князевым. Повезло… Я заинтересованно склонила голову. Да, пожалуй, такая девушка имеет все шансы заинтересовать одного из братьев. А может…

— Слушай… может быть такое, что она девушка Князева? Они подходят друг другу, — протянула задумчиво. Лера отрицательно покачала головой, но вдруг задумалась.

— Алекс говорил, его брат ни с кем не встречается, но это было три месяца назад.

Голос Стрельцовой звучал мягко, обволакивающе. Девушка представила первый номер и удалилась под бурные аплодисменты.

… я нашла взглядом Князева.

Он сидел в ряду перед нами, что-то увлечённо читая в телефоне. Вряд ли Стрельцова его девушка. Похоже, ему вообще всё равно, что происходит вокруг. Сара и Ко (компания) тоже выступали. Девушки пели в стиле джаз, причём у блондинки был сильный оперный голос. Не думала, что они такие талантливые. За ними выступали ребята-акробаты, так я их назвала. Кажется, это те самые парни, которые подходили к Алексу в столовой.

Алекс выступал в середине… неудивительно, что он пользуется бешеной популярностью… Даже не думала, что нахал столь хорош! Двигался превосходно, гибкое подтянутое тело, глубокий страстный взгляд и потрясающе поставленный голос.

В зале творилось что-то невообразимое. Даже учителя не могли утихомирить толпу, и уйти-то нельзя…

Лера закусила губу и полезла в сумку за телефоном. Кажется, Котов до сих пор нравится ей. Очень горячий парень, прям даже у меня мурашки по телу… После концерта нас отпустили отдыхать. В автомате на этаже я купила апельсиновый сок, а Лера стакан кофе.

— Не усну, если не выпью, — пояснила она, грустно улыбнувшись.

— Хочешь поиграем в какую-нибудь глупую онлайн игру или я могу заплести тебе на ночь косички, хотя не мастер в этом, — предложила, доставая ключи от нашей комнаты.

— Спасибо за подд… — Лера смолкла на полуслове, а я проследила за её взглядом и тихо выругалась.

На белой двери красовалась уродливая надпись, оставленная краской из баллончика.

«Здесь живут курвы!»

— Потрясающе просто… — выдохнула и устало потёрла лицо. — Пойдём к куратору, — произнесла уверенно и тронула Леру за руку, выдергивая её из оцепенения. Я не собираюсь оставлять это просто так…

Глава 12

Мисс Дэвис была в кураторской, выключала компьютер и, видимо, собиралась уйти «домой», точнее в отдельно стоящий дом для преподавательского состава, когда мы вошли после стука.

— Девочки? — нахмурилась она, поднимая на нас острый цепкий взгляд. — Скоро отбой, у вас что-то произошло?

— Нашу дверь расписали краской, — ровно произнесла и покосилась на соседку, которая ежилась под пристальным взглядом куратора. — Хотелось бы разобраться и наказать виновных.

Женщина так обречённо вздохнула, что мне стало искренне жаль её. Широкие плечи поникли, голова опустилась…

— И это в первый день… грёбаные малолетки, — тихо выругалась на безупречном английском, но мы услышали и удивлённо переглянулись. — Ладно, — вскинув голову, произнесла она и вышла из-за стола. — Показывайте вашу надпись…

И началось долгое муторное разбирательство. Камеры в коридорах кампуса были установлены, но у мониторов в серверной с рукой на пульте никто не сидел. Более того, серверная была закрыта. Пришлось вызывать системного администратора, который мог бы промотать и показать нам видеозапись. Также пригласили охранника, который дежурил на территории.

Мужчина в форме с надвинутой кепкой на глаза хмуро косился на нас, как будто мы ему жизнь испортили.

— Во время концерта я никого возле кампуса не видел. Вредители могли проскочить, когда я обходил территорию вдоль забора. Лера устало вздохнула, а я прикрыла ладонью рот, подавляя зевок.

Куратор окинула нас прищуренным взглядом, посмотрела на циферблат наручных часов, на запертую серверную и нетерпящим возражений тоном произнесла:

— Живо в комнату и ложитесь спать, а я утром разберусь во всём и вас вызову. И… — она на секунду задумалась и обратилась ко мне. — Ева, не сообщай пока господину Радову о случившемся, позволь нам во всё разобраться.

Я кивнула, пожелала всем спокойной ночи, и мы с Лерой отправились обратно в кампус, покинув технические помещения. На тёмное звёздное небо вывалилась яркая луна. Зябко поёжилась, обхватив себя руками, и всё же зевнула.

— Думаю, это Сара со своими подружками сделала.

— Так её Сара зовут? — вяло поинтересовалась Лера. — А если не она? Нельзя спешить с выводами. В конце концов, в пансионе много фанаток Котова, а они в курсе, что мы встречались. Причём довольно долго. Полгода почти.

— Уверена, подобные выходки повторятся, — качая головой, произнесла я и потянулась.

— Зря я, наверное, сюда приехала… — грустно произнесла Лера, отводя взгляд.

— Да брось, — отмахнулась я. — Мы просто будем более внимательны и найдём тех, кто это сделал и со всем справимся.

Мы вернулись в комнату, даже не пытаясь оттереть краску, такую только растворителем можно смыть. Пусть администрация этим занимается. Заперли дверь изнутри, переоделись, умылись и заползли в свои кровати, стоящие параллельно друг другу.

— А расскажи что-нибудь о себе, — попросила Лера.

— Ладно, — укладываясь поудобнее, отозвалась я и начала рассказывать издалека. — Мой отец родился и вырос в Америке, а с мамой познакомился, когда приехал открывать филиал в России. У него был свой автосалон. Точнее крупная сеть автобизнеса. Продажа американских машин была поставлена на поток. В штатах остался дом… — я смолкла, задумавшись, о чём бы ещё рассказать. Повернула голову и улыбнулась. Соседка мирно спала.

Перевернулась на другой бок, подложив под голову руку и закрыла глаза…

Подъём был ранним и неохотным. Кажется, я совершенно не успела отдохнуть после вчерашних приключений, а ведь я привыкла уставать на работе и ложиться поздно. Правда и вставала не в семь.

— Пойдём умываться, — позвала Лера, поднимаясь с кровати. Даже растрёпанной и сонной она выглядела мило, а я… как пацанка что ли… Какая-то угловатая.

После водных процедур у нас зарядка, поэтому я надела синий спортивным костюм, заплела волосы в хвост и вышла на улицу, дожидаясь соседку и наблюдая, как другие собираются на стадионе.

Из второй парадной кампуса вышла сестрица с подружками. Блондинка хмуро морщилась, глядя в серое небо, рыжая завязывала шнурки на кроссовках известного бренда.

Подумав, я сунула руки в карманы ветровки, пряча подбородок в высоком вороте, и направилась к ним.

— Это ведь ты сделала? — спросила без предисловий. Подружки сестрицы насторожились, а Сара тряхнула хвостом платиновых волос, смерив меня брезгливым взглядом.

— О чём ты, убогая?

— О надписи на двери нашей комнаты. Ты сделала? — повторила терпеливо. Понятно, что сестра не признается, но я пойму, если соврёт. Сара абсолютно не умеет врать. Она закатывает глаза и цокает языком, когда это делает, вот прям как сейчас.

— Тц… задрала, — отозвалась раздражённо, притворно вздохнула и хотела пройти мимо, но я схватила её за запястье.

— Послушай, — произнесла проникновенно. — В один день ты доиграешься и последствия будут необратимыми. Давай просто оставим друг друга в покое?

— Да что ты пристала?! — взвизгнула сестрица, выдёргивая руку. — Иди к психиатру — проверься, я ничего не делала! Дура… — выплюнула ядовито и, махнув рукой своей свите, отправилась на поле.

Ну ладно, кто предупреждён тот вооружен. Из кампуса вышла Лера и огляделась в поисках меня. Приветливо махнула ей рукой и поспешила навстречу, не ожидая, что с шумом вывалившаяся из парадной толпа парней снесёт меня…

— Подавай мне! — раздалось совсем рядом и на меня наскочил парень, его приятель попытался поймать, но мы рухнули все втроём, потому что я потащила за собой первого, ухватившись за его футболку.

— Куча-мала! — выкрикнул кто-то, заставив меня испуганно попытаться встать. Но как бы не так.

Парень, придавивший меня, перевернулся и приподнялся надо мной на руках, проникновенно заглядывая в глаза и, улыбаясь, спросил:

— Ты как? В лепёшку не превратилась?

— Очень тактично… — пробормотала, спихивая его в сторону, делая это довольно резво. Проворно оказалась на ногах и стала отряхиваться. Ко мне подбежала Лера.

— Господи, Ева!.. ты жива?

— Для такой малышки ты слишком сильная, — обескураженно произнёс парень, которого я спихнула. Его друг, на которого завалилась, тоже встал.

— И тяжёлая, — добавил насмешливо.

Их друзья обменивались смешками. Кажется, это те самые спортсмены-акробаты, выступавшие вчера.

— Серёга, — представился русоволосый, что назвал меня малышкой, и протянул свою широкую ладонь. Наощупь она оказалась мозолистой и грубой. Парень, видно, много времени проводит на турниках.

— Ева, — выдохнула в ответ. — А это моя подруга Лера. — представила соседку, без раздумий назвав её подругой. По крайней мере мы точно подруги на ближайшие три года.

— Не хочешь к нам в команду по волейболу? — предложил парень, назвавший меня тяжёлой. В отличие от других ребят, он не был таким высоким, но выглядел спортивным и подтянутым. Чёрная футболка обтягивала тугие мышцы, а руки казались мускулистыми и сильными.

— Да ты что? — усмехнулся его приятель, крутящий на пальце волейбольный мяч. — Она же метр с кепкой в прыжке. Такая малышка даже до сетки не дотянется, — произнёс насмешливо и неожиданно получил сзади несильную затрещину. — Ай! — пригнулся и недовольно обернулся, но недовольство тут же испарилось. — О, Князь! Здорово, — оскалился парень и протянул руку вышедшему на улицу брюнету.

Парни по очереди пожимали ему руку, а я тихонечко взяла Леру под руку и прошептала на ухо:

— Валим… — но успела сделать лишь шаг, как меня ухватили за шкирку, словно котёнка.

— Опять неприятности ищешь? — вкрадчиво прошептали на ухо, обдавая мятным дыханием. — Или не успела начать учиться, как взялась флиртовать с парнями? Возмущённо засопела, пытаясь вывернуться, но за меня неожиданно вступились.

— Да ладно, Князь, выпусти малышку, мы сами её сбили, — произнёс Серёга, выглядя при этом будто виноватым.

— Нам пора уже на разминку, — тихо заметила Лера, переминаясь с ноги на ногу, и пряча руки в рукава ветровки.

— Пловчиха с утра ищет того, кто размалевал дверь первогодок, весь наш корпус подняла, — внезапно иронично произнёс Князев, качнувшись на пятках. А я на секунду залипла на лямках его белой майки, размышляя не холодно ли ему, и изумлённо моргнула.

— Пловчиха?

— Ваш куратор, — пояснил со смешком тот невысокий парнишка, так и не назвавший своё имя.

— Не вашу дверь случайно расписали? — поинтересовался Князев, слегка склоняя голову набок, глядя на меня изучающим взглядом.

— Да какая разница? — поморщилась в ответ. — Камеры в коридорах установлены, найдут.

— В том-то и дело, — хмыкнул Князев. — Пловчиха говорит хулиганы были в масках и бесформенных толстовках, не разберёшь, парни это или девушки. В общем, искала эти самые маски в наших комнатах. Хотел сказать спасибо за раннее пробуждение.

— А мы тут причём? — спросила недоумённо. — Мы что ли свою дверь разрисовали?

— Но вы тёрлись с Котовым, — флегматично заметил Князев. — И тем самым спровоцировали его фанаток.

— Та-ак… — протянула обманчиво спокойно и шагнула к нему навстречу. Задрала голову и уткнула палец в твёрдую накаченную грудь. — Слушай сюда, нахождение рядом с каким-либо человеком не даёт право другим унижать нас. Мы будем «тереться» с тем, с кем захотим, а ты прекрати изображать из себя курицу-наседку!

— Всё сказала? — серые глаза Князева внезапно сверкнули гневом. — Тогда пойдём на разминку, — с этими словами он оторвал меня от земли и, закинув себе на плечо, понёс на поле…

Глава 13

— Да ладно, Князь, поставь малышку на землю, — рассеянно произнёс Серёга, идя за нами вместе с друзьями.

Моя голова болталась, но я всё равно видела, что происходит за спиной моего похитителя. Лера неловко пристроилась к ребятам, явно не понимая, что ей делать.

— Поставь меня, — попросила безмятежно, словно меня не сильно заботит происходящее, словно не моё сердце колотится, как безумное, словно не мне хочется придушить одного нахала.

Князев молчал. Он уверенно шёл на поле, будто ничего не слышит, а между прочим на нас уже смотрели. А с другой стороны к стадиону спешил преподаватель.

— Ладно… — выдохнула и резко выпрямилась, отчего Князев запнулся, но устоял. Ущипнула его за шею и спрыгнула на землю, когда хватка ослабла.

— Аучь! Ты что творишь? — угрожающе процедил он, хватаясь за пострадавшее место. Протянул ко мне руку, но я ловко увернулась.

— Держи свои грабли при себе, — показала язык и, оббежав его, схватила Леру за руку и потащила её к остальным из нашей группы. Как раз вовремя, преподаватель просвистел в свисток, призывая нас успокоиться.

— Стройтесь! — для молодого человека, хлипкого на вид, у него очень, по-армейски, пронзительный голос.

Сара и Ко стояли в стороне, продолжая что-то обсуждать, пока остальные пытались выстроиться в три шеренги. Мелких, то есть меня и ещё с десяток человек, выдвинули вперёд.

— На расстоянии вытянутых рук! — командовал препод, заложив руки за спину. — Радова! Тебе особое приглашение нужно? Что вы там столпились? Обсуждаете новую сумочку?

По строю побежали смешки.

— Нет, Станислав Викторович, — кокетливо отозвалась Сара, вставая во вторую шеренгу. — Обсуждаем вашу новую причёску. Скулы преподавателя обожгло гневным румянцем.

— Радова… — обманчиво спокойно выдохнул он. — Пятьдесят приседаний! Остальные, разминку начинай!

— Станислав Викторович, — обречённо заныла Сара, покидая строй. — Ну за что? Это ведь просто шутка была…

— Ничего, Радова, считай я тебе оказал услугу. И шутить отучишься, пока приседаешь, и зад подкачаешь. Парни позади нас заржали аки кони. Вот ведь озабоченные!

— Кому там весело, я не понял? Кравцову с компанией? Ну идите сюда, проведёте разминку.

— У-у… — недовольно загудели парни, но всё же вышли. Кравцовым оказался парень, что крутил мяч на пальце и назвал меня метром с кепкой. Злорадно усмехнулась и опустила руки на пояс.

— Станислав Викторович, а пусть Полторашка мне поможет, — хитро протянул Кравцов, украдкой покосившись на меня. Ему жить надоело? А сама стою, усиленно делая вид, что он это не про меня.

— Полторашка? — нахмурился преподаватель. — Новое сленговое ругательство?

— Да нет, — усмехнулся Кравцов. — Полторашка — это новенькая. Первогодка, — и нагло указал пальцем на меня. Поползли тихие смешки…

— Этот мир для тебя уже не так прекрасен, да? — фальшиво улыбаясь, поинтересовалась я.

— Таа-к, — протянул препод и свистнул в свисток. — Кравцов и новенькая идут к стометровому отрезку и готовятся к забегу. Пусть решают свои разногласия, соревнуясь.

— Ты идиот… — процедила шёпотом, выходя из строя, так, чтобы только Кравцов слышал. — Если выиграю, ты извинишься и больше не будешь давать мне прозвищ. Никаких. Понял?

Кравцов пристроился рядом.

— Я-то не буду, остальные будут. Всем рты не заткнёшь, — и подмигнув, бодро побежал к отметке «сто метров».

— Пигалица, давай! Я за тебя болею!

Обернулась назад, увидела довольную морду Котова и отвернулась обратно. А этот, когда успел появиться? Болеет он за меня… На голову он болеет! Естественно, никто разминаться не стал. Даже Сара прекратила приседать, а уставилась на нас. Всем до одурения любопытно, кто же выиграет этот забег.

Я не сильно рассчитывала на победу, давно не занималась, не разогрелась даже. Вот так стартовать с ровного места… Да, раньше я занимала призовые места в забегах на короткие дистанции, папа смеялся, называя мне спринтером. Но это когда было?

Не так уж и давно, если подумать. В выпускном классе…

Кравцов демонстративно скакал на месте, типа разогреваясь и разминал шею. Шея в забеге ему не очень-то поможешь.

— Ну где ты, черепашка? Я уже заждался, — весело произнёс он и занял позицию, коснувшись длинными, как и его ноги, пальцами линии старта. Станислав Викторович встал на финише.

— По моему свистку. Приготовились!

Подумав, сняла ветровку и бросила её на газон, оставшись в футболке. Зрители одобрительно загудели.

— На старт! Внимание! Марш!

Прозвучал свисток, и я сорвалась с места, мгновенно погружаясь в воспоминания. В этот краткий миг для меня ничего не существовало. Ни Князева, ни Котова, ни Кравцова с его длинным языком, ни других учеников пансиона, ни самого пансиона. Я словно перенеслась на школьный стадион, на трибуне которого сидел мой отец, гордо размахивая плакатом с моим именем…

Не заметила, как финишировала. Не слышала криков, и голоса преподавателя. Глаза застилали слёзы, но я отчаянно старалась не проронить их. Даже на похоронах не могла вдоволь нареветься …

— Эй, ты же победила, чего с глазами? — запыхавшись, произнёс Кравцов, опуская руку мне на плечо.

— Отвали… — глухо выдохнула и, вырвавшись, отошла, вытирая лицо и спешно отворачиваясь.

— Эй! Ну прости! Беру свои слова обратно! Для полторашки — ты слишком быстрая!

— Ева Лорич, да? — глядя в журнал, поинтересовался преподаватель, встав рядом со мной ко всем спиной. — Занималась раньше? — будто не замечая моего состояния, поинтересовался он.

— Да… — отозвалась хрипло и кашлянула. — С начальной школы.

— Ясно, — внезапно усмехнулся он. — Я так и подумал. Довольно часто люди невысокого роста очень быстро бегают, особенно на короткие дистанции. Хотел проверить.

Пойдёшь в мою секцию лёгкой атлетики?

— Что? — подняла на него изумлённый взгляд.

— В секцию пойдёшь?

Моргнула и совершенно неожиданно для себя самой ответила:

— Пойду…

— Вот и молодец, — меня потрепали по волосам и махнули рукой. — Возвращайся в строй.

— Спасибо, — пробормотала и поспешила к остальным, замечая внимательным взгляд Князева…

Глава 14

На меня смотрели с нескрываемым любопытством. Друзья Кравцова, включая Сергея, подначивали его, а он в ответ отвешивал подзатыльники и раздавал пинки, пока преподаватель не издал пронзительный свист, призывая нас угомониться.

— Ты как? — шёпотом поинтересовалась Лера, обеспокоенно косясь на меня.

— Нормально. Давно не бегала просто, — отмахнулась, как можно непринуждённее и едва успела поймать полетевшую в меня ветровку.

— Больше не бросай, — предупредил Станислав Викторович и скомандовал. — Вместо разминки — пять кругов по стадиону, начи-най!

— О-о… — раздался слаженный обречённый стон, и ученики «Эбби-колледжа» нехотя поплелись на беговую дорожку, тянувшуюся вокруг поля.

— Ты была крута, — одобрительно усмехнулась высокая брюнетка с нашей группы. К сожалению, мы ещё не успели со всеми познакомиться. Точнее мисс Дэвис не позаботилась о том, чтобы представить нас друг другу. Кажется, она просто всех нас люто ненавидит.

— Летела как метеор, — поддержала светленькая одногруппница, пристраиваясь рядом.

— Но теперь вряд ли осилю пять кругов, — хмыкнула в ответ. — Я мастер только на короткие дистанции.

— Ничего, после четвёртого круга отроется второе дыхание, — со знанием дела, заметила брюнетка, убирая волосы за уши.

— А там и до третьего недалеко. Дыхания, — иронично поддержала светленькая. — Я, кстати, Камила, — представилась она и протянула руку.

— В одной группе, а имён не знаем, — подключилась брюнетка. — Ангелина. Можно Геля.

— А меня зовут Ева, — представилась в ответ и указала на бегущую рядом соседку. — А это моя подруга Лера.

— А Леру мы знаем, — усмехнулась в кулак Камила. — Ты уж не обижайся. Но тебя все знают, — и виновато улыбнулась, уже обращаясь к Лере.

— Да ничего, — отмахнулась та, улыбнувшись. — Рада с вами познакомиться, — и тоже протянула руку.

— О, Ева! — воскликнула Геля, едва не запнувшись. — Крэд тебя уже записал в свою секцию?

— Крэд? — не поняла я, пытаясь следить за дыханием, но куда там. Несмотря на то, что мы еле ползли, оно всё время сбивалось.

— Кредов, — усмехнулась Камила. Она держалась довольно бодро и, казалось может выдержать более быстрый темп. — Наш преподаватель физической культуры.

— Станислав Викторович Кредов, — для таких, как я, пояснила Геля, ничуть не запыхавшись. — Но все его зовут Крэд, так повелось.

— А ты откуда знаешь? — тяжело выдыхая, спросила Лера. — Ты же первогодка.

… мы бежали особняком. Все остальные девчонки устремились следом за своим кумиром. За Котовым. Хорошо, что он не стал меня цеплять. Снова. Даже Сара забыла про меня. И Князев. Тот вообще бежал одиноким гордым «воином» впереди всех.

— Так у меня брат на третьем году обучения, — произнесла она со смешком.

— Твой брат? — слегка опешила я и почему-то стала оглядываться. Геля обменялась с Камилой понимающими улыбками.

— Который участвовал с тобой в забеге, — задорно хохотнула она, а я едва не растянулась на резиновом покрытии.

— Что?! — Лера тоже выглядела сбитой с толку.

— Разрешите представиться ещё раз, — усмехнулась Геля, пытаясь справиться с непослушными тёмными волосами, которые так и лезли ей в лицо, — Кравцова Ангелина Юрьева. А мой брат, во-он… тот балбес. Кравцов Даниил Юрьевич. На самом деле он безобидный, — виновато улыбнулась она, посмотрев на меня. — Уверена, он не хотел тебя обидеть, просто, как и все мальчишки, задирает симпатичных девчонок.

Я немного смутилась, но виду постаралась не показывать.

— Ты забыла о главном, — покачав головой, осуждающе произнесла Камила. — Предупредить Еву, чтобы не вступала в секцию лёгкой атлетики.

— Ой! Точно! — Геля хлопнула себя по лбу, заставив меня напрячься. — Ни в коему случае не вступай в клуб Кредова! Во-первых, Крэд повёрнут на своих тренировках, так брат говорил, и даже таскает ребят на соревнования. Во-вторых, — она понизила тон до полушёпота. — Там занимается Князев…

Я всё же запнулась и разбила бы себе нос, не схвати меня кто-то за руку.

— Ты чего, малышка? — тяжело дыша, испуганно поинтересовался раскрасневшийся Серёга. — Осторожнее, — и покачав головой, побежал вперёд.

— Князев в клубе лёгкой атлетики? — вместо меня удивлённо спросила Лера. Камила сочувственно покивала.

— И его звёздный братик.

— А Котов что там забыл? Он же звезда, а не бегун! — не сдержав изумлённого негодования, воскликнула я и осеклась, оглядываясь по сторонам.

… мимо нас пробегали измождённые ученики. Кажется, им не до девчоночьих обсуждений. Геля пожала плечами.

— Брат рассказывал, что Котов повсюду таскается за Князевым, вот и в клуб записался.

— Так и есть, — хмуро подтвердила краснощёкая Лера. А румянец ей даже шёл. — Таскается. Только я не знала, что они на лёгкую атлетику пошли…

— Так недавно, вроде, — задумчиво припомнила Камила и перекинула светлую косу на спину. — Котов об этом в Твиттере писал. В конце того учебного года, чуть меньше трёх месяцев назад получается, вы вроде уже расстались тогда.

— Верно… — подтвердила она, и мы вышли на последний круг.

Всё хорошо, но своё согласие вступить в секцию Станиславу Викторовичу я уже дала…

Глава 15

После разминки полезла в душ, хорошо, что время до завтрака было. Политика в «Эбби-колледж» немного иная, чем в привычных нам ВУЗах. Здесь действует правило: ученик должен быть отдохнувшим перед началом занятий, а значить и собираться на них без спешки.

Мы спокойно привели себя в порядок, надели чистенькую новенькую форму и отправились в столовую. Ничего не предвещало беды… ненавижу эту фразу.

Сначала Кравцов с друзьями пытался усадить нас к ним за стол, с трудом отбились. Отдельное спасибо Ангелине, она смогла отбрить брата одной лишь фразой:

— Хочешь, чтобы я всем рассказала твой постыдный секрет? — прищурившись и снимая с плеча сумку, пригрозила она.

— Не горячись, систер, — вскидывая ладони, отступил Кравцов. — Я всего-то хотел познакомиться с новенькими, а ты уже…

— Ты сначала со «старенькими» разберись, — фыркнула Геля и села за стол.

Я повесила рюкзак на край стула и тоже села. Лера с Камилой устроились напротив нас.

— Предлагаю за едой ходить по очереди, иначе наше место займут, — резонно предложила Камила, оглядываясь на вход. Просторное помещение столовой заполнялось болтающими между собой учениками.

Они совсем не выглядели так пафосно, как я это себе представляла. Кажется, многие старались быть обычными подростками, несмотря на высокий социальный статус родителей…

Только мы взяли еду, устроили на столе подносы, как нас почтил своим присутствием сошедший с таблоидов знаменитый певец, чтоб его… Алекс Котов. Спешно села боком и пригнулась, чтобы меня не заметили.

— Интересно, он всегда таскается с «группой поддержки»?.. — пробормотала, зачерпывая ложкой хлопья с молоком. Лера подавилась бутербродом с сыром и, прокашлявшись, ответила:

— На самом деле, раньше нет. Но после выхода первого альбома — его популярность сильно возросла.

— Пишут, что Котов готовится к мировому турне, — беспечно заметила Геля, жуя булочку с маком. — В этом всё дело. Поклонниц стало больше и все хотят урвать лакомый кусочек, пока он ещё в зоне досягаемости.

Лера грустно отвела взгляд, воцарилось неловкое молчание.

— И во главе них Радова, — презрительно выдохнула Камила, подпирая голову кулаком. — Создательница просто неприлично гигантской фан-группы в Вконтакте и Инстаграм. Чокнутая.

— Не, не чокнутая, — подцепляя вилкой омлет, отозвалась Геля. У неё завидный аппетит… при этом девушка невероятно стройная и подтянутая. — Просто зажралась. Здесь учатся детишки, у родителей которых счет в банке за миллиард переваливает, но стоило Виктору Радову попасть в топ сто Форбес, у его дочурки тут же крышу сорвало.

Лера вытерла губы и вопросительно посмотрела на меня. А я что? Я Саре ничего не обещала, хоть она и угрожала, чтобы я никому не рассказывала о нашей родственной связи…

— Гм… в общем, я с Сарой знакома, — произнесла спокойно и улыбнулась. — Собственно, благодаря Виктору, я здесь. Мне всё равно, что про неё говорят и думают, но вот Виктор Радов хороший человек и многое сделал для меня, просто предупреждаю на будущее.

— О-о… — изумлённо выдохнула Геля и усмехнулась. — Как тесен мир.

— А то, — усмехнулась в ответ и всё же мы рассмеялись.

— Так вы сводные? — подавшись вперёд, прошептала Камила. — Мы могила, просто любопытно. Как ты её терпишь?

— Да никак, — хмыкнула, пожав плечами. — Мы просто не жили вместе. После свадьбы наших родителей я осталась в квартире своего родного отца.

— А он? — осторожно спросила Лера.

— Разбился на машине. Всё банально, — отозвалась я и бросила салфетку в пустую тарелку.

— Так, — решительно произнесла Геля, хлопнув в ладони так, что даже мы подпрыгнули на месте. — Хватит о грустном!.. сейчас представление начнётся, всё пропустим.

Представление, и правда, началось. Какой-то парень в дальнем конце столовой вдруг начал отбивать по столу ритм. Его подхватил другой, в ход пошли ложки, ноги… и вот большая часть учеников «Эбби-колледжа», кроме первогодок, играет ритмичную мелодию на подручных средствах.

Со своего места поднялась та самая Стрельцова, что учится в одной группе со звездуном, и запела. По рукам пробежали мурашки. Ух!.. просто бешеная энергетика.

Ясно чего все притихли. Завтраки в «Эбби-колледж» — как отдельный вид искусства.

Песня была на английском, что придавало ей особый шарм. Припев подхватил Котов, девчонки едва сдерживали радостные визги, но снимать и фотографировать не переставали. Сара подошла к нему ближе всех, демонстративно скрестила руки на груди, откинув водопад платиновых волос на спину. Красивая, зараза… Но на фоне Стрельцовой немного терялась.

— Ладно, это реально круто, — прошептала я, тихонько отодвигая стул, — но я хочу пораньше прийти в кабинет, чтобы подготовиться к началу.

— Заучка, — усмехнулась Геля, махнув мне на прощание.

— А я задержусь, — виновато улыбнулась Лера.

— Без проблем, — отозвалась я и, закинув рюкзак на плечо, направилась к выходу.

Уже в самых дверях я столкнулась с Князевым. Я пыталась выйти, он войти. А так как двери открывались в обе стороны, получился конфуз. Едва не врезала дверью ему в лоб, а он пихнул её обратно. Отскочила в сторону и толкнула вторую дверь, одновременно с Князевым, который подумал о том же.

Тяжело вздохнув, парень отошёл и пропустил меня.

— Я понял, свой рост ты компенсируешь упрямством.

— Ха-ха, — отозвалась скептически и попыталась его обойти, но Князев шагнул в сторону, преграждая мне путь. — Да, ладно, — застонала обречённо и потёрла переносицу. — Я спешу, пропусти.

— Слушай… — низко протянул Князев, угрожающе надвигаясь. Упёр ладонь в стену поверх моей головы и вкрадчиво прошептал, буравя меня пронзительным взглядом прозрачно-серых глаз. — Не вступай в клуб лёгкой атлетики. Нечего тебе там делать…

— Боже… — вымолвила, опуская руки по швам и даже не пытаясь сдвинуть «скалу» с места. Сам подвинется. — Ну что за чушь? Тебе-то какое дело?

— Послушай… — глубокий голос, будто обволакивал… — Если это всё ради Котова, то не стоит. Я видел таких как ты, делают вид, что им всё равно, а сами ищут пути сближения, как бы подобраться поближе. Слишком много совпадений, не находишь?

— Серьёзно? — хлопая глазами, отозвалась я. — А тебе не кажется, что твой Котов сам может о себе позаботиться? Ты ведёшь себя странно, гоняя от него девчонок.

— От них у Алекса одни проблемы, — натянуто улыбнувшись, отозвался он и скрипнул зубами так, что у меня мороз пробежал по коже. Жуть…

Упёрла палец парню в грудь, как уже делала раньше, собираясь поставить точку в нашем маленьком споре, как двери распахнулись и из столовой вышла Стрельцова с подругами, а за ними парни-акробаты, которые меня приглашали играть в волейбол.

Лицо девушки удивлённо вытянулось, а в зелёных глазам мелькнула тревога и погасла. Кукольное лицо стало безэмоциональной маской, а до меня только сейчас дошло в какой мы с Князевым стоим позе.

— Гм… — кашлянула и нырнула под его рукой. — Неприятно было пообщаться, — фальшиво оскалилась во все зубы и поспешила в кабинет, спиной ощущая прожигающий между лопатками взгляд.

Мне показалось или этой Стрельцовой нравится Князев?

Глава 16

Серый подошёл как всегда не вовремя. Отвечать на тупые вопросы — желания не было. В крови всё ещё бурлил адреналин после столкновения с вредной пигалицей.

— И что это было? — запуская пальцы в светлые волосы, поинтересовался приятель. — Вы с Котовым, словно уже знакомы с нашей мелкой.

— С нашей? — скептически отозвался Князев и, засунув руки в карманы брюк, неспеша направился в учебный корпус.

— Твоя знакомая? — непринуждённо спросила Стрельцова, будто ей и дела нет, но беспокойство в голосе всё же скользило.

— Опять пигалицу задираешь? — Алекс появился неожиданно, закинув руку на плечо. Князев поморщился и сбросил её. — Или запугиваешь? Всё думаешь она притворяется?

— Я ничего не думаю, просто проверил, чтобы не получилось, как с Харли. Она тоже делала вид, что ей всё равно.

— Харли? — озадаченно переспросила Стрельцова. — Та блогерша, которая хайпанула, выложив скандальные фотки Алекса? Котов неприязненно скривился.

— Кто же знал, что милая девочка Аня, окажется скандально известным блогером?

— Тебя легко одурачить, — хмыкнул Князев и внезапно повернулся, припечатывая брата взглядом. — Держись от мелкой подальше, чтобы не повторилась история как с Лерой. Понял? — прошептал так, чтобы слышал только он и отошёл.

— Так ты заботишься обо мне или о ней? — раздался задорный смех в спину. Князев ускорился. На ум пришла бредовая мысль:

«А может я перегибаю?..» — и тут же вспомнился недавний случай в подворотне. Если из-за Алекса пострадает пигалица, Виктор Радов не станет церемониться, и он будет действовать совершенно другими методами, не такими грубыми, как брат Леры, но более действенными. На карьере Алекса можно будет смело поставить жирный крест. А если пигалица будет всё время поблизости, этот балбес вряд ли удержится…

Стрельцова догнала уже у дверей кабинета информатики.

— Тимур, — произнесла запыхавшись, и мягко закрыла дверь обратно. Сдула светлый локон со лба и усмехнулась, отчего на щеках появились ямочки. Князев равнодушно вскинул бровь.

— Может, в этом году ты присоединишься к театральному клубу?

— Нет, — ровно отрезал он и взялся за ручку.

Стрельцова буквально загородила дверь собой.

— Нам не хватает ведущего актёра, в этом году ставим Шекспира, всё по классике, без тебя никак.

— Пригласите Алекса, — отозвался беспечно и попытался убрать девушку с прохода, но она неожиданно упёрлась.

— Алекс отказался, сказал, всё свободное время проведёт в звукозаписывающей студии. Ему нужны новые песни для мирового турне.

— Не мои проблемы, — устало вздохнул Тимур и бесцеремонно открыл дверь, толкнув Стрельцову.

Зашёл в кабинет, игнорируя обиженный взгляд, подошёл к окну и включил компьютер. Поставил рюкзак на специальную подставку под столом и сел, машинально трогая «мышку».

А ведь первая тренировка уже завтра. Дурное предчувствие не отпускало. Пигалица, как бельмо на глазу… мешается. И её дружба с Лерой… настораживает. Но справедливости ради, стоит заметить, бегает она реально быстро. С места рвёт, как реактивный двигатель. Если так подумать, на соревнованиях она может пригодиться в общем зачёте. Всё равно толкового спринтера в их команде нет.

В кабинет шумно ввалился Алекс с толпой обожательниц, а следом хмурый Серый с Кравцовым. Они что-то обсуждали, касающееся волейбола, но приятель то и дело бросал на Князева косые взгляды.

«Этому-то что нужно?» — подумал раздражённо и запустил софт для написания кода…

* * *

Учебный день прошёл спокойно. Я даже на некоторое время подумала, что нахожусь в обычной школе. В которой, правда, кабинеты оборудованы лучше.

Заниматься небольшими группами оказалась гораздо удобнее и приятнее. Преподаватели в основном говорили на английском, но это нисколько не усложняло процесс и внимание старались уделять поровну всем. Давали индивидуальные задания именно на ту тему, в которой у ученика проблемы.

На последнем предмете смотрели фильм на английском и по очереди озвучивали, разбившись на пары. Давно так не смеялась. Но самое удивительное и приятное, преподаватель, молодой мужчина в очках, веселился вместе с нами.

Час самоподготовки мы провели в библиотеке, там тоже были компьютеры, а все доклады и конспекты можно было распечатать прямо на место, что значительно упрощало процесс подготовки.

После занятий состоялся матч по волейболу, на котором присутствовать должны были все. В принципе, мне даже было интересно. Главное подальше держаться от Котова и его брата, у которого явное параноидное расстройство. Это же надо было придумать, что я слежу за Котовым и пытаюсь втереться в доверие! Бред.

— Давайте сядем там, — предложила Лера, показывая на третий ряд.

— Вроде неплохо и рядом никого из «звездного» состава, — согласилась Геля. — Хоть посмотрю, как мой брат «хорош» в игре, а то только и слышу от него, какой он классный. Дома вечно хвастается.

Мы усмехнулись и сели на скамью…

Матч проходил оживлённо. Кравцов может и хвастун, как говорит Геля, но играет действительно отлично. Впрочем, как и Серёга в его команде. А парень, тот невысокий, что назвал меня тяжёлой, прекрасно подаёт. Сила удара просто поражает. Маленький да удаленький, это про него.

В перерыве в центр хала выбежали девчонки из группы поддержки. Среди них была Сара… а я даже не знала. Надо признать, сестрица очень гибкая, прекрасная растяжка и грациозность. Есть чем гордиться. Да и короткие красно-синие юбки девчонкам шли, особенно в сочетании с топиками и белыми гольфами…

Победу одержала команда Кравцова, что вызвало в зале бурные аплодисменты, но были и те, кто недовольно гудел. Мы собирались пойти на обед, но в центр вышла директор с микрофоном в руках.

— Прошу всех немного задержаться и послушать важное объявление.

— Ну вот… — вздохнула Камила, опускаясь на место. — А я так курочки хотела. Я насторожилась и села обратно. Что за объявление хочет дать директор?

Глава 17

— Бесит, что это мегера моя тёзка, — проворчала Геля, раздражённо устраивая сумку на коленях.

— Твои родители тоже с ней знакомы? — заинтересовалась я. Геля красноречиво закатила глаза.

— Она каждый месяц вызывает предков, якобы брат в очередной раз накосячил, и урегулировать вопрос можно «добровольным пожертвованием». На новый принтер, на проектор, на доску… Вымогательница.

— О-о… — удивлённо приподняла брови и перевела взгляд на директора.

— Хочу сообщить о неприятном инциденте, — женщина неприязненно поджала губы и повернулась к другой половине зала. — Вчера вечером, во время ежегодного концерта по случаю начала учебного года, неизвестная троица испортила краской дверь комнаты первокурсниц.

«Испортила дверь?» — и ни слова о послании, которое гадины оставили. Ни слова о том, что нас пытались оскорбить. Испорченная дверь важнее.

— … более того, нарушители хорошо подготовились. Они были в масках, а баллончики с краской нашли сегодня утром за забором.

— У меня плохое предчувствие… — настороженно прошептала Лера. Директриса прочистила горло и продолжила.

— Раз нам самостоятельно не удалось найти тех, кто испортил имущество нашего пансиона, призываю хулиганов сознаться. И всех, кто что-то знает — немедленно сообщить об этом нашему секретарю. В противном случае… — от многозначительной паузы по телу пошёл озноб. — Наказаны будут все! В личные дела будут занесены штрафные баллы с пометкой за нарушение дисциплины. Вы же не хотите испортить себе характеристики и личные достижения перед поступлением в Кембридж?! Жду признания до завтрашнего дня. Если до полудня хулиганы не будут в моём кабинете, отдаю приказ о наказании. Всех, — с нажимом произнесла директриса и, под стук собственных каблуков, удалилась.

— Нас тоже накажут? — недоумённо спросила Лера, нарушая гнетущую тишину.

— Видимо, да… — пришибленно отозвалась я. Причмокнула губами и подняла с пола рюкзак. — Ладно, всё, что мы можем, это ждать.

— А есть предположение, кто это сделал? — вставая, спросила Камила. — Мне не очень-то хочется получить замечание с занесением в личное дело…

— Да уж, — вздохнула, чувствуя вину за собой, хотя не должна. — Думаю, это Сара и Ко, но у меня нет доказательств, а сама… не знаю, сознается ли. Есть ли ей дело до штрафных баллов, но вот на остальных ей точно плевать.

— Дело дрянь, — вздохнула Геля, закидывая сумку на плечо. — Уверена, эта курица никогда ни в чём не признается.

— Ладно, если до вечера результата не будет, попробую с ней поговорить, — произнесла и стала продвигаться к выходу.

… ученики недовольно гудели.

Мне тоже не нужны штрафные баллы и испорченная характеристика. Зачем вообще так кардинально решать проблемы? Неужели директрисе совершенно плевать на своих подопечных? Испортить репутацию всем, лишь бы дверь на новую заменили? Так получается?

— Ар-р… — бессильно застонала, запрокидывая голову и вздрогнула, когда на плечо опустилась рука.

— Что, пигалица? Страдаешь? — усмехнулся Котов, пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Не твоё дело, — попыталась сбросить его руку и вырваться, но меня поймали за шкирку, словно котёнка. Беспомощно оглянулась на подруг, но Лера прошла мимо, словно очень торопилась, а Геля с Камилой виновато развели руками.

— Расслабься, мелочь, — усмехнулся звездун и повёл меня к запасному выходу. — Я помочь хочу.

— И как, интересно? — отозвалась прищурено, позволяя себя увести.

— Всё просто, — на губах парня заиграла лукавая улыбка. Он без труда открыл дверь пожарного выхода и повёл меня вверх по лестнице. — Князь говорил, вашу дверь расписали. Я скажу мегере, что это сделали мои фанатки и готов понести ответственность. Полностью компенсировать нанесённый ущерб, если обойдёмся без разбирательств.

— И что ты хочешь взамен? — поинтересовалась скептически, ожидая подвох.

— Соображаешь, — усмехнулся нахал и обошёл меня, чтобы встать на ступеньку выше. — Хочу, чтобы ты вступила в мой театральный клуб и участвовала в кастинге на роль Джульетты.

— Ты идиот? — спросила, флегматично вскинув бровь. — Кукуху проверь, кажется, она покинула гнездо, — мрачно обошла придурка, раздражаясь. Только зря время потратила.

— Если что, моё предложение в силе до утра! — донеслось мне вслед, но я лишь отмахнулась и ускорилась.

Выскочила за дверь и замерла. А где это я вообще? Растерянно оглядела пустой коридор и повернула направо.

— Эй, ты ведь не знаешь куда идти, — смеясь, нагнал Котов.

— Ничего, как-нибудь разберусь, — огрызнулась в ответ, ускоряясь.

— Тебя ведь Ева зовут? — не унимался звездун. Даже странно, как ему удалось оторваться от своих фанаток. Резко остановилась и развернулась к нему лицом.

— Слушай, что тебе от меня нужно?

Парень деланно-задумчиво возвёл глаза в потолок.

— Не знаю. Может, подружиться с тобой? Ты прикольная.

— Ясно, — заключила равнодушно. — Подружись с головой сначала, — обошла его и продолжила путь.

— Да ладно тебе, — меня шлёпнули по плечу. — Мои фанатки не так опасны, как могло показаться. Лера просто… не хотела держать наши отношения, если не в тайне, то хотя бы не афишировать. Она постила фотки, словно специально дразнила фанатов, и я просил её не ходить одной, звонить мне или брату… — парень выглядел по- настоящему подавленным в этот момент.

— Знаешь, если чувствуешь себя виноватым, просто поговори с ней, — предложила и сочувственно улыбнулась. — Только прошу, не создавай мне проблемы, хорошо?

— Договорились, — взъерошив светлые волосы, отозвался Котов. — Только помни, моё предложение всё ещё в силе. И не спрашивай, зачем мне это, — хитро подмигнул и отправился прочь. В противоположную от меня сторону.

— А выход то где? — крикнула ему вслед, но мне лишь помахали рукой, не оборачиваясь. Вот паразит…

Глава 18

Тимур проводил Котова, уводящего пигалицу, задумчивым взглядом и направился в тренажёрный зал, забив на обед.

«И почему эта мелкая вечно перед глазами маячит? Бесит…»

Ангелина разошлась. Наверное, уже прикинула, как побольше с родителей хулиганов денег содрать за испорченную дверь. А ведь если никто не признается, точно всем влепит замечание с занесением в личное дело. Ему-то фиолетово, но вот Алекс… он реально планировал учиться и жить за границей. Подальше от матери.

Это Тимуру на неё плевать. Послал Наталью в пеший туристический и живи спокойно, а вот Алекса она реально замучает. Ему нельзя здесь оставаться. Мировое турне спасёт, но и запасной вариант стоит иметь.

И для пигалицы, это, наверное, шанс… По какой-то причине она ведь не живёт в доме Радова и продолжала работать в пиццерии. Чувство, что у неё в семье не всё гладко. Эта мысль не отпускала даже во время тренировки.

Тимур остервенело опустил штангу на опору, схватил полотенце и вытер им лицо. Раздражённо швырнул его в угол и решительно направился в душ.

«Подожду до вечера, если никто не признается, сам пойду…»

С Алексом столкнулся в коридоре на подходе к комнате. С волос всё ещё капала вода после душа, а вот брат отчего-то весь светился, словно… Тимур скрипнул зубами и, пройдя мимо, вставил ключ в замочную скважину.

— Эй? Ты чего? — непонимающе поинтересовался Алекс, нагоняя. — Что с твоим настроением?

— А с твоим что? — огрызнулся в ответ. — Почему я всегда должен разгребать за тобой?

— Ты о чём? — Алекс удивлённо моргнул, заходя следом.

— Если бы не твои фанатки, никто бы дверь не разукрасил, и Ангелина тогда…

— Забей, — беспечно отмахнулся этот… вечно беззаботный весельчак. Упал в компьютерное кресло и покрутился. — Знаешь, я подумал…

— Уже страшно, — усмехнулся Тимур, спуская с плеча спортивную сумку. Достал грязные вещи, мокрые полотенца и понёс в корзину для белья.

— Да нет же, прикольно получится, — оскалился Котов. — Раз я не участвую в этом году в никаких постановках и в принципе не хожу в театральный клуб, ты мог бы вместо меня. Не хочешь попробовать себя в роли Ромео?

— Это Стрельцова тебя надоумила? — отозвался Тим из душевой.

— Она к тебе подходила? — по голосу было понятно, Алекс понятия не имеет о предложении «первой красавицы» пансиона, которая так отчаянно пытается привлечь внимание. — Похоже Карина не теряет надежды стать твоей девушкой, — добавил насмешливо.

Тимур вышел из душевой, прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.

— Что ты задумал, Котов? Зачем мне вообще участвовать в дебильной постановке?

Алекс беспечно пожал плечами.

— Просто. Это было бы весело, да и… знаешь, никого толкового на эту роль нет, а ты ведь классно играешь. На рояле… — добавил многозначительно. — И в школьных постановках участвовал. Тётя любила при…

— Мать в коме, — сухо отрезал Тимур, становясь тем самым угрюмым Князевым, что прячется под толстым слоем брони из равнодушия и напускного безразличия. — Некому больше приходить. Не для кого стараться…

Алекс взъерошил светлые волосы и грустно улыбнулся.

— Тогда ради меня. Я-то здесь. И приду на твоё выступление. Может… ты не пойдёшь на экономический, а осмелишься осуществить свою меч…

— Нет, — резко оборвал Тимур, с сожалением отмечая, что брат вздрогнул. Поморщился и пробормотал. — Прости. Алекс поднялся с кресла и примирительно хлопнул по плечу.

— Да забей ты. Мы же братья, да?

— Да… — усмехнувшись, отозвался Тимур. — Я должен за тобой лучше приглядывать, — и взъерошил волосы Алекса. Смеясь, брат попытался увернуться. Выпрямился и вскинул руки.

— Брейк! Сдаюсь, — опустил руки и направился к своей кровати. — Есть время отдохнуть до элективных курсов, а потом… давай в теннис поиграем?

— Давай, — согласился Тимур, подошёл к столу и включил компьютер. — Я пока позанимаюсь.

— Окей, но ты это… подумай о моём предложении. — загадочно улыбнулся этот хитрец и лёг на кровать, скинув кеды.

«Подумаю…» — мысленно пообещал Тимур и опустился в кресло.

* * *

Ну и ладно, не очень-то нужна была помощь этого зазнавшегося «звездуна».

Из учебного корпуса я вряд ли вышла. Просто в этой части здания ещё не была. Нужно найти основную лестницу или можно попробовать вернуться обратно и выйти через спортзал. Правда, есть вероятность, что его заперли.

Навстречу никого не попадалось. Наверное, все уже в столовой. Включая преподавательский состав. Почти обошла этаж по кругу, но лестницу всё же нашла.

Спустилась на первый этаж и, покрутив головой, направилась в сторону виднеющегося поста охраны.

Почти дошла, когда увидела идущего навстречу Серёгу из волейбольной команды. Волосы парня торчали в разные стороны, он не успел переодеться после матча и выглядел уставшим, но заметив меня, приветливо улыбнулся и остановился.

— А ты чего? Заблудилась?

— Вроде того, — отозвалась, поправляя на плече рюкзак.

— А я забыл в спортзале сменку, представляешь? — усмехнулся он, неловко потирая пальцем переносицу. — Вернулся, а зал закрыт. Хочешь, я могу тебя проводить?

— Да я… сама, наверное, — произнесла не слишком-то уверенно, отчего-то желая провалиться свозь землю. Никогда не умела общаться с парнями и всегда раздражало, что приходится смотреть на них снизу-вверх.

— Ты стесняешься? — усмехнулся Сергей и взъерошил волосы. — Не стесняйся. В «Эбби-колледж» полно хороших ребят. А тебе очень идёт форма.

— Наверное… — к щекам прилил жар. Машинально коснулась складок юбки. — Гм… спасибо. Я пойду.

— Я провожу, — улыбнулся парень так, словно я несмышлёный ребёнок и повёл меня на выход.

Весь путь до столовой Серёга пытался заполнить молчание непринуждённой болтовнёй. Рассказывал о мероприятиях, которые проходят в колледже, о том, что многие здесь рассчитывают на учёбу в Кембридже, потому что хотят вырваться из-под родительской опеки.

Мне сложно было понять. Меня никогда не опекали. Даже отец. Он всегда предоставлял мне право выбора, а я плыла по течению. Не было ни цели, ни мечты. Только вот лёгкая атлетика…

Уже у самого крыльца здания Сергей остановился и произнёс, неловко замявшись:

— Хотел сказать, что ты круто бегаешь и Кравцов получил хороший урок. Но…

— Что «но»? — не поняла я.

— Но если ты вступила в клуб лёгкой атлетики из-за Котова, то не трать время, он часто пропускает тренировки… Закатила глаза, раздражённо вздыхая.

— Да с чего вы все решили, что я из-за Котова согласилась?! — я не могла не злиться. Хотелось найти «звездуна» и хорошенько стукнуть. Чтобы было. Парень выглядел виноватым.

— Прости, если обидел, просто… мы такое много раз наблюдали. Девчонки ищут любые пути, чтобы сблизиться с ним. И терпят неудачу. Только твоя соседка одержала успех.

— Разве это успех? — отозвалась скептически и покачала головой. — Можете спать спокойно, я вступила в клуб атлетики исключительно ради себя, а Котову ещё спасибо скажу, если на тренировки ходить не будет.

Сергей облегчённо выдохнул.

— Классно. То есть… я не то хотел сказать! — спохватился взволнованно. — Просто… слушай, может тогда встретимся на выходных? Вопросительно выгнула бровь, реально не понимая.

— В смысле? Мы же и так будем видеться каждый день. Парень усмехнулся.

— Я имел в виду, что мы могли бы встретиться за пределами пансиона и погулять на выходных. Сходить в кино… или туда, куда тебе захочется.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — спросила прямо.

— Да… — выдохнул парень. — Пойдёшь?

— Пойду.

— Я рад…

— Только… — задумчиво поскребла лоб и произнесла: — Я ничего не обещаю. Не обещаю, что что-то непременно получится, но мы можем неплохо провести время. К тому же… до выходных ещё две недели. Ты можешь передумать.

— Я не передумаю, — со мешком отозвался он и махнул рукой. — Я пойду, а то обед скоро закончится, нужно отметиться, сама понимаешь. Позже возьму твой номер!

— Ага, — усмехнулась и взялась за ручку двери, как та распахнулась.

— Смотри куда прё… — но увидев меня, глаза сестры злобно сощурились. — Ты… — схватив меня за руку, она втащила меня в проём и прижала к стене. Даже интересно стало, чего она хочет…

Глава 19

— Иди к директрисе и скажи, что это ты сделала, — цедя каждое слово, злобно выплюнула Сара, удерживая меня за грудки. Она же чирлидерша, много тренируется… а хватка такая слабая.

— Не стоит распускать руки, — произнесла хладнокровно, хватая сестрицу за запястья и легко отстраняя. — Я была к тебе снисходительна, Сара, но больше не буду.

— Ты реально не понимаешь? — раздражённо фыркнула она и перекинула платиновые волосы через плечо. — Очнись, дура! Я не могу получить замечание.

— Раньше надо было думать, когда с баллончиком на «преступление» пошла, — отозвалась равнодушно, собираясь уйти, но меня схватили за рюкзак.

— Да не я это была!.. — обречённо воскликнула Сара и, тяжело вздохнув, добавила. — Ольчика на тебя натравила я, а дверь не я. Отец будет недоволен, тебя он легко простит, а меня и так безнадёжной считает. Поступить в Кембридж — мой единственный шанс доказать, что я чего-то да стою. Поняла?

Двери столовой хлопнули, заставляя нас отпрянуть друг от друга и сделать вид, что мы жутко заинтересовались серой стеной. Мимо прошла преподавательница, даже не взглянув на нас.

— Послушай, — произнесла терпеливо. Сара недовольно скрестила руки на пышной груди, которую обтягивала тонкая ткань белой блузки. Носить пиджак сестрица не утруждалась. — Мне жаль, если твои отношения с отцом складываются тяжело, но я ничем тебе не обязана, ясно?

— Обязана! — озлобленно воскликнула Сара. — Твоя мать ворвалась в нашу с ним жизнь и всё разрушила. Она живёт за счёт моего отца, корчит из себя любящую мамочку, а сама змея змеёй.

— О, прекрасно тебя понимаю, — усмехнулась непринуждённо. — Только вот я к ней не имею отношения. Я не живу с вами и денег Виктора не беру. Есть претензии к Анне — спрашивай с неё.

Развернулась, намереваясь скрыться за наполовину прозрачными дверями столовой, как в спину прилетело обидное:

— Дрянь! Как ты можешь быть такой эгоисткой?

— Я эгоистка?! — зашипела, разворачиваясь обратно. — Приди ты ко мне и нормально попроси о помощи, я бы не отказала. Но ты считаешь, что тебе все кругом должны!

Будь проще, чёрт возьми! Ар-р… — запрокинула голову и хотела выскочить на улицу, забив на обед, как снова на кого-то налетела. Везёт же мне… Меня отстранили, крепко держа за плечи и пристально заглянули в глаза, будто в душу.

— Собралась пропустить обед? — бесстрастно произнёс Князев, будто ему до этого и дела нет, но было в прозрачно-серых глазах что-то такое, что заставляло думать, словно он беспокоится. Пусть сам и не осознаёт.

— Я уже пообедала, — соврала, выворачиваясь, желая уйти, но тут рядом появился Котов. Звездун демонстративно подкинул в воздух теннисный мячик и произнёс:

— А мы хотим после элективных курсов пойти на корт. Хочешь с нами?

Я слышала, как за спиной сопит Сара, удивительно, что она держала себя в руках в присутствии своего кумира.

— Пригласи кого-нибудь ещё, — б�

Пролог

За месяц до основных событий

– Князев, мне кажется, меня пасут… – прошептал Алекс в трубку, стараясь не оборачиваться. Улица, ведущая от звукозаписывающей студии к парковке возле площади весьма безлюдна. Особенно в такое время. И те пятеро, с надвинутыми на глаза бейсболками, точно не привиделись.

«Когда кажется, креститься надо…» – сам за Тимура мысленно ответил, но тот неожиданно спокойно произнёс.

– Скинь геолокацию, – в динамике раздался характерный звук урчащего спорт-байка.

Алекс быстро зашёл в Телеграм и отправил Князеву своё местоположение, как дорогу преградили двое.

– Вот чёрт… – выдохнул и отключился. Сунул телефон в карман джинсов и осторожно спустил с плеча гитару в чехле. – Пацаны, она дорогая, – произнес и медленно прислонил её к стене кирпичного трёхэтажного дома.

– Зассал? Уже не такой смелый? – прозвучал холодный надменный голос, заставив обернуться. Позади стояло ещё пятеро. Тех самых. В бейсболках.

Алекс выставил ладонь, слегка усмехнувшись.

– Напомните мне, когда я был смелым? За мной вообще такого не водится… – шутка не сработала.

Один из них демонстративно скинул с плеча биту и хлопнул ею по раскрытой ладони. Парень посередине выступил вперёд, приподнимая козырёк. Его рожа показалась знакомой.

– Ты реально зазвездился, раз не узнаешь брата своей девушки…

– Виноват, – шуточно поклонился Алекс. – Но у меня нет девушки.

Отбитый закатил глаза.

– Сейчас нет. Потому что твои чокнутые фанатки избили её в подворотне. Вспоминаешь?

Внутри что-то оборвалось. Лера… нервный смешок вырвался непроизвольно.

– Денис, да? – припомнил имя отбитого. – Она сама меня бросила без объяснения причин. Лера не глупая, знала о возможных последствиях, и я не раз…

– Да завались ты! – зло выплюнул отбитый, срывая с головы кепку. – Мразина… – харкнул на асфальт и нервно провёл ладонью по лысой черепушке, словно мучаясь сомнениями. – Синяки потом почти три недели сходили!

Алекс отступил на шаг, сглатывая.

«Сейчас меня будут бить. Наверное, даже больно…»

Отбитый достал пачку сигарет из кармана спортивной ветровки и отступил, равнодушно бросив:

– Не перестарайтесь, – и чиркнул зажигалкой…

Алекс успел развернуться, уклоняясь от удара битой по хребту… но тут же получил удар по ногам. А когда попытался закрыть лицо, получил по рукам. Зарычал сквозь стиснутые зубы, но рук не отдёрнул. Лицо – это всё, что у него есть. Это его заработок. Лицо – приносит успех. Но и руки нужны, как теперь играть на гитаре?

… удары ногами по корпусу ощущались слабее, по сравнению со жгучей болью в запястье после биты. Похоже кость сломали. Уроды…

Ревущий звук мотоцикла на мгновение отвлёк отморозков, давая короткую передышку.

«Князев… как же я рад тебе…» – облегчённо подумал Алекс, но тут же получил удар по затылку и, кажется, ненадолго вырубился…

Когда открыл глаза, обнаружил себя возле мусорного бака. Медленно перевёл взгляд и лишь поморщился.

Князева лупили уже вчетвером, трое валялись на земле, без видимых признаков жизни.

«Надеюсь, он их не грохнул. Ещё привода не хватало…»

– Я вызвала полицию! – звонкий женский голос был неожиданностью.

Алекс переполз в положение сидя, с удивлением наблюдая, как в драку влетает хрупкая пигалица, ростом метр пятьдесят в прыжке, распыляя что-то из баллончика. Может, газовый, а может, перцовый.

Отморозки начали кашлять, дезориентируясь…

На голове девчонки шлем, который она ловко сняла и ударила им Дениса по бритой голове…

Его дружок попытался схватить мелкую, но та ловко лягнула его пяткой, извернулась и со всей силы врезала уроду между ног. Остальных добил Тимур.

– Сматывайтесь, сейчас сюда менты нагрянут, а я скажу, вы первые напали, ещё и ограбить меня пытались! Изнасиловать! – кричала девчонка вслед удирающим отморозкам.

Алекс попытался подняться.

– Ты кто вообще? – утирая рукавом кожанки кровь с лица, поинтересовался Князев, и поморщился от боли.

– Ваша спасительница, – нагло хмыкнула пигалица, с непосредственным любопытством разглядывая разбитое лицо Тимура. – А неплохо тебя отделали…

Князев зло сверкнул глазами и, держась за бок, попытался уйти.

– Эй?! – окликнул Алекс, привлекая к себе внимание. – Меня не забыл?

– Твой друг? – флегматично поинтересовалась пигалица, нахлобучивая шлем обратно на голову. Только сейчас Алекс заметил на ней куртку службы доставки известной на весь город пиццерии.

– Иди уже… спасительница, – бесцеремонно процедил Князев и подал Алексу знак, чтобы шёл к байку.

– Погоди, – выпрямляясь, попросил Алекс. – У меня похоже рука сломана…

– Чёрт… – тихо, но ёмко выругался Тимур.

– Тут рядом травма, могу проводить, – беспечно предложила пигалица, подбирая с земли использованный баллончик. – Эх, хороший был дезик…

– Дезик?! – ошеломлённо выдохнул Алекс и переглянулся с недоумевающим приятелем. – Ну ты даёшь…

– Без белых следов на одежде… – вздохнула мелкая, опуская пустой флакон в мусорный бак. – Ну? Вам травмпункт нужен? Если денег отвалите, они данные не записывают и помощь окажут быстро, просто в паспорт вложите красивую красную купюру на стойке регистрации.

– Идём, – согласился Князев, закидывая себе на плечо гитару. На секунду остановился, щёлкнул ключами, ставя байк на сигнализацию и мотнул головой. – Показывай дорогу.

– Сначала вещи из скутера заберу, он там, за углом оставила, – произнесла мелкая непринуждённо и направилась вперёд, шустро перебирая своими короткими «лапками».

– Тебе есть шестнадцать? – недоверчиво спросил Алекс, озадаченно поглядывая на мелкую и прижимая к себе травмированную руку.

– На самом деле мне двенадцать, но я выгляжу старше, – издеваясь, язвительно протянула пигалица.

– Слишком шумная… – неприязненно поморщился Князев. – Маленькие девочки должны спать, а не по подворотням по ночам шляться.

– Хм… – деланно задумалась пигалица.

«Сейчас что-то выдаст…» – с интересом подумал Алекс. И правда, выдала…

– Смотри внимательно и читай по губам: спа-си-бо, – по слогам выговорила мелкая, фальшиво улыбнувшись. – Так благодарят за помощь. Хорошее слово. Запомни его.

– Захлопнись, – флегматично отозвался Князев, пытаясь остановить кровь, но лишь размазывал её по лицу. – Тоже отличное слово.

Мелкая демонстративно покачала головой и направилась к оставленному у обочины симпатичному скутеру.

«Раз водит и подрабатывает курьером, точно шестнадцать есть…» – озадаченно подумал Алекс. А так и не скажешь. «А вдруг больше?» – пришла ошеломляющая мысль. Да не, бред какой-то…

Открыла бардачок, извлекла маленький рюкзачок и раскрыла.

– На вот, – повернулась к Князеву, протягивая бумажные салфетки. – Бровь нехило рассекли, пару швов наложить придётся.

– А ты бывалая, я смотрю, – усмехнулся Алекс, с интересом разглядывая девчонку.

– Смотри внимательно, ничего не упусти, – притворно улыбнулась, закидывая рюкзак на плечо, и шумно захлопнула бардачок. Сняла шлем и повесила его на ручку. Короткие, под каре, волосы торчали во все стороны.

– Не боишься, что угонят? – прижимая салфетку к разбитой брови, поинтересовался Князев.

– Здесь камера, – указывая на угол дома, произнесла мелкая. – И довольно светло. Рядом проезжая часть. Я всегда здесь оставляю, когда иду смену сдавать. Пиццерия же рядом. Идёмте?

– А тебе домой не нужно? – поинтересовался Алекс. – Мама не будет волноваться?

Девчонка растянула губы в язвительной ухмылке.

– Знаешь, тебе больше идёт, когда ты молчишь и лежишь в отключке.

– А не слишком ли ты дерзкая? – усмехнулся Алекс. – Я мог бы оставить тебе автограф.

– Что, прости? – непонимающе моргнула пигалица, имея нелепый вид.

– Не узнаешь меня? – хмыкнул Алекс, но как-то заволновался. Похоже, реально, не узнаёт.

– Мы учились в одном классе? – скептически спросила она. Князев издал смешок, отворачиваясь, якобы это не он.

– Она просто из деревни, – недовольно произнёс Алекс, жалея своё уязвлённое самолюбие.

– Я городская, – невозмутимо отозвалась мелкая.

– Не может быть. Все городские меня знают. Вся страна меня знает! – распылялся Алекс. – Да чего уж… я известен на весь интернет. Знаешь сколько на Ютубе миллиардов человек? Сколько просмотров у моих клипов?

– Сколько?

– Издеваешься?

– Не смотрю Ютуб, – пожала плечами пигалица. – И вообще редко зависаю в соцсетях.

Алекс обречённо закатил глаза, а Князев впервые с интересом пострел на девчонку.

– Нам сюда, – указала мелкая, сворачивая под арку. – У них вход во дворе. Вывеску увидите, если читать умеете.

– Не дерзи, а то грудь не вырастет, – хмыкнул Князев и нырнул под арку.

– Нужно говорить «спасибо!», – донеслось вслед, вызывая улыбку.

– Что это было? – спросил Алекс.

– Это я у тебя должен спросить, – хмуро отозвался Князев. – Какого хрена? Кто эти ублюдки? Почему ты до сих пор не нанял себе охрану?! Вечно возвращаешься поздно, шляешься один, а потом спасай твою задницу…

– Не начинай, – вздохнул Алекс. – О, травмпункт. Пигалица-то не обманула…

Глава первая

Остановила скутер у высокого кирпичного забора, выставила подножку и сняла нагретый обезумевшим солнцем шлем. Август месяц, а оно всё жарит так, словно перепутало нашу широту с югом, показывая рекордные температуры.

Волосы под ним вспотели, заставляя меня поморщиться. Розовая кофта с логотипом популярной пиццерии липла к телу. Не в таком виде стоит являться в «Долину миллионеров», но извините, моя карета сегодня на ремонте, конь сдох, то есть захворал, а известный дизайнер, что должен был пошить мне брендовый костюм, превратился в тыкву. И я сомневаюсь, что в этой «сказке» я Золушка…

Повесила на ручку скутера шлем, достала из бардачка рюкзак, закинула его на одно плечо и подошла к высоким кованым воротам, как у какого-нибудь дворца. Встала на цыпочки, чтобы дотянуться до кнопки домофона и нажала.

Камера над входом зажужжала, нацеливаясь на меня, а на цветном дисплее домофона показалась суровая морда охранника.

– Представьтесь, – сухо пробасил голос из динамика.

Качнулась на пятках, лопая пузырь из жвачки, и полезла за паспортом.

– Ева Лорич. Я к господину Радову. Меня пригласили.

Лицо охранника сменилось лёгким беспокойством.

– Прошу прощения, Ева, мне велено пускать вас в любое время.

Калитка издала характерный писк, автоматически открываясь.

– Ничего, я всё понимаю, – дружелюбно улыбнулась и вошла.

«А вот и замок «доброй феи»…» – подумала, проходя по садовой дорожке мимо цветущих кустов роз и садовника, который подрезал их. Территория особняка утопала в зелени…

К полукруглым витражным дверям вела белокаменная полукруглая лестница, подняться на которую можно с двух сторон. Не успела поднести палец к звонку, как двери распахнулись.

– Мисс Лорич, – домработница смотрела осуждающе, поджимая тонкие бледные губы. Изящные руки за спиной, прямая осанка, волосы тщательно собраны в пучок на затылке, ни одного волоска не выбивалось. Синий юбочный костюм смотрелся на женщине безупречно.

«И всё равно она похожа на крысу…»

– Доброе утро, Марта, – шуточно поклонилась, шоркая кедами на коврике.

– Вы опоздали, мисс Лорич, господин Радов ожидает вас в своём кабинете, – плохо скрывая недовольство, произнесла она, впуская меня в дом.

– Прошу прощения, мэм, пробки, – улыбнулась, невинно хлопая глазами.

Как-то не заладилось у нас общение с этой женщиной с первой встречи. Чем-то я ей очень не угодила. А, манерами.

«Ваши манеры, мисс Лорич, оставляют желать лучшего…» – подражая голосу Марты, мысленно покривлялась, снимая обувь.

– Я провожу вас, – сдержанно произнесла она, держа руки перед собой.

– Не утруждайте себя, Марта. Сама дойду, – фальшиво улыбнулась и взлетела по мраморной лестнице на второй этаж, повернув в левое крыло.

Уверена, сейчас Марта мысленно выражает своё негодование. Но вслух ничего не скажет, это выше её достоинства.

Одна из дверей открылась, из неё высунулась рука и, схватив меня за запястье, втащила в комнату. Анна прижала меня к лаковой деревянной поверхности двери, вцепившись угрожающим взглядом в лицо.

– Не смей соглашаться на предложение Виктора, – зашипела злобной фурией. – Поняла?

– Спокойнее, маман, – иронично усмехнулась, стряхивая её цепкую клешню. – Ты жена такого уважаемого человека, держи себя в руках. Дыши воздухом, наслаждайся…

Шлепок ладонью по двери рядом с моей головой заставил слегка вздрогнуть, изумлённо моргнув.

– Только попробуй… – прошипела Анна, тыкая в меня тонким пальцем с красным ногтем. – Я не допущу твоего нахождения в этом доме.

Закатила глаза и отодвинула от себя неуравновешенную «родительницу».

– Вы забываетесь, мама, – выделяя последнее слово, произнесла насмешливо, берясь за ручку двери. – Вы плохо выполняете своё обязательство перед моим покойным отцом. Так и без наследства остаться можно.

– Ты… – судорожно выдохнула Анна, бессильно сжимая руку в кулак. – Не угрожай мне, девчонка, я могу сделать твою жизнь невыносимой.

– Да ничего ты не можешь, – хмыкнула безразлично, отодвигая её в сторону. Открыла дверь, и убедившись, что на этаже никого нет, вышла.

Кабинет Радова располагался в конце коридора, рядом с полукруглым окном, из которого открывался вид на боковую часть сада с беседкой. Поправила волосы, кофту и постучала.

– Входи, – раздался оживлённой голос.

Толкнула дверь, улыбаясь по очереди обоим мужчинам. Белизна кабинета слегка ослепляла…

– Ева, – в ответ улыбнулся Андрей, помощник Виктора, так, что на его щеках образовались очаровательные ямочки, и отодвинул для меня пластиковый удобный стул. На нём я уже сидела, так что знаю. – Что будешь пить?

– Что-нибудь холодное и освежающее, – устало опустилась на стул и протянула Радову руку. – Простите, что опоздала.

– Ничего. Я знаю, как тебе трудно добираться сюда, – тепло улыбнулся он, пожав мою в ответ, и откинулся на спинку кресла, качнувшись.

Неуютно поёрзала и кашлянула в кулак. Чувствую себя совершенно лишней в этом богемном месте. Я здесь четвёртый раз, но как будто в первый.

Андрей нажал кнопку селектора и произнёс:

– Марта, подайте, пожалуйста, апельсиновый фреш и два американо со льдом.

– Да, господин Зимин, одну минуту, – сдержанно отозвалась женщина.

Андрей встал по правое плечо Радова и заложил руки за спину.

– Я готова внимательно слушать, – улыбнулась, не выдержав напряжения. – Андрей сказал разговор серьёзный.

– Мой помощник любит нагнетать, – улыбнулся Радов, но я не повелась, лишь флегматично вскинула бровь. – Ох, Ева, – усмехнулся он. – Ты такая проницательная и умная. Совершенно не по годам.

– Так вышло, – натянуто улыбнулась, разводя руками.

– Ладно, не стану тебя мучить, – сжалился Виктор, поворачиваясь к проектору за спиной. Включил с пульта «доску» и на экране появилась картинка милого здания, точнее целого комплекса зданий с зелёной лужайкой, по которой шагали улыбающиеся подростки в форме явно какого-то учебного заведения.

– Хотите сдать меня в интернат? – спросила, скептически вскинув бровь.

Виктор непонимающе переглянулся с помощником.

– Как тебе такое в голову пришло? – спросил растерянно.

Передёрнула плечами, подавляя тяжёлый вздох.

– Не знаю. Привыкла, что… а, впрочем, неважно. Продолжайте, пожалуйста, – улыбнулась, как можно непринуждённее, дав себе мысленную затрещину. Лучше мне молчать, пока Радов не закончит.

– Я уважаю твоё решение жить самостоятельно в квартире отца, даже восхищаюсь твоим мужеством, но… признаюсь, эта ситуация меня угнетает, – мужчина поморщился и потёр пальцами переносицу. – Мы с Анной поженились полгода назад, я думал, наконец наша семья стала больше и дружнее. У Сары появилась сестра, и я несколько иначе себе всё представлял… Не думал, что ты захочешь отделиться…

Закусила внутреннюю часть щеки, выдыхая через нос.

«О, я тоже много чего себе представляла, но жизнь преподносит порой такие сюрпризы…»

– Прошу прощения… – вымолвила ровно, не зная, что ещё могу сказать. – Вы очень добры ко мне, поэтому мне немного неловко.

– О, я не хотел! – виновато воскликнул мужчина. – Я могу понять твои чувства, вы с отцом были очень близки, ты тяжело переживала его… уход. А тут мы с Сарой…

– Это в прошлом, – улыбнулась натянуто и обрадовалась, когда дверь распахнулась.

Марта чинно прошла в кабинет, неся перед собой поднос с напитками, давая мне короткую передышку. Не думала, что Виктор будет вытряхивать прошлое…

– Давайте уже перейдём к вашему предложению, – попросила вежливо и потянулась за стаканом с апельсиновым соком.

– Да, – усмехнулся Виктор и кивнул помощнику.

Андрей повернулся к «доске».

– «Эбби-колледж» находится в ста пятидесяти километрах от города. Это один из филиалов Лондонской школы экономики и бизнеса при Кембриджском университете.

– В нём обучается Сара, – добавил Виктор.

– Программа обучения длится три года. Преподаватели – носители языка, кроме углубленного английского: разговорного, делового и грамматики, в «Эбби-колледже» преподают экономику, бизнес-планирование, математику и информационную технологию.

… слайды на экране менялись, а я всё больше не понимала, что происходит.

– Кабинеты оснащены всем необходимым, в каждом классе не больше десяти человек, к каждому ученику свой поход, – продолжал Андрей. – На территории пансиона есть всё необходимое. Кампус для проживания учеников с комфортабельными комнатами на два-три человека, столовая, где предоставляется пятиразовое питание, медицинский кабинет, кабинет психолога… – и снова щелчок пульта.

На экране появилась фотография тренажёрного зала, следом бассейна и стадиона…

– Я не понимаю, какое это отношение имеет ко мне? – спросила рассеянно, потирая лоб.

Виктор подался вперёд, сцепляя руки в замок.

– Я хочу, чтобы вы учились вместе с Сарой. Андрей будет забирать вас на выходные и привозить сюда. Через три года ты сможешь поступить в Высшую школу экономики. В Англии! Представляешь, какие перспективы тебе откроются?

– Теоретически… – отозвалась хмуро. – Но я не хочу, чтобы вы платили за меня.

– Ева, – произнёс терпеливо Виктор. – В этом году ты всё равно не поступила, куда хотела.

– Я коплю деньги, – улыбнулась натянуто. – В универе, куда я хотела, нет бюджетных мест. За год управлюсь.

Радов переглянулся с Андреем и хитро сощурился.

– Ты могла бы сдавать жильё, пока обучаешься в пансионе и заработать гораздо больше. Двухкомнатную квартиру в центре с евро ремонтом можно сдать за хорошие деньги. Если хочешь, Андрей займётся этим, найдёт хороших квартиросъёмщиков, заключит с ними договор, деньги будут капать тебе на счёт, а тебе лишь придётся раз в месяц отчислять налоги, чтобы всё было официально. К моменту поступления в Кембридж скопится приличная сумма. К тому же, я уверен, ты сможешь выиграть гранд на обучение или претендовать на стипендию. Ты умная.

Поёрзала на стуле, неловко усмехаясь.

– Вы заставляете меня сомневаться.

Виктор усмехнулся и снова откинулся на спинку кресла.

– Подумай сама, будешь жить и учиться за границей. Я вас с Сарой не брошу, буду поддерживать не только материально, но, зная твою независимость, постараюсь сильно не навязываться.

– Я всё ещё сомневаюсь, – усмехнулась нервно, облизывая пересохшие губы. – Мне будет тяжело учиться в пансионе среди элиты. Вы же понимаете, что я к таким не отношусь. Боюсь представить какие… «акулы» там обучаются.

– «Эбби-колледж» очень престижное заведение, – произнёс Андрей. – Там обучаются дети чиновников, бизнесменов и звёзд. Может, все они немного избалованы, но в пансионе строго следят за дисциплиной. Большинство учеников нацелено на результат.

Потёрла гудящие виски и вздохнула.

– Не понимаю, зачем вам это, Виктор?

Мужчина побарабанил пальцами по столу.

– Я вижу в тебе себя, – серьёзно произнёс он. – А ещё то, что всегда мечтал увидеть в Саре. Не подумай, – добавил спешно, – я люблю свою дочь. Но понятия не имею, в кого она пошла характером. Наверное, это моя вина, я мало уделял внимания после смерти Виктории, и много её баловал, когда появлялось время, стараясь компенсировать упущенное. Надеюсь, она перерастёт, и это просто сложный период. Сара ни к чему не стремится, мне буквально приходится тащить её. В то время как ты сама рвёшься к цели, но в отличие от Сары, у тебя возможностей меньше. Я лишь хочу немного помочь. К тому же, это несложно. Деньги всё, что у меня есть.

– И ещё доброе сердце… – усмехнулась невесело, отводя взгляд. – Рассказывать мне такую душещипательную историю – запрещённый приём.

Мужчины переглянулись и приглушённо рассмеялись.

– Я видел твою проектную работу: «Продвижение малого бизнеса». Многие приёмы маркетинга взял себе на вооружение, – гордо произнёс Радов, заставляя меня недоумённо хлопать ресницами.

– Оу… – протянула, вытягивая губы трубочкой. – Неожиданно.

– Я многое о тебе знаю, – улыбнулся Виктор. – И не стал бы делать подобное предложение, не видя потенциал. Я же предприниматель, Ева, и научился различать «выгодное вложение» от невыгодного. Понимаешь?

– Догадываюсь, – кивнула сдержанно. В голове мыши устроили пляску, путая мои мысли. От напряжения на лбу выступила испарина. Слишком заманчиво звучало предложение Радова, но бесплатный сыр… не бывает бесплатного сыра, за всё приходится платить. Но и упускать такую возможность было бы очень глупо.

– Не понимаю, что тебя сдерживает, – произнёс Виктор, озадаченно нахмурившись.

– Гордость? – усмехнулась криво. – Знаете, я могла бы принять ваше предложение, но… пусть все деньги за сдачу квартиры идут вам. Не хочу быть нахлебницей. Знаю, что этого всё равно будет мало, но у меня уже есть часть сбережений, что я откладывала на универ, зарабатывая курьером. Как вы верно заметили, в будущем я могу претендовать на стипендию, жильё в Кембридже тоже предоставляется. Я смогу о себе позаботиться, – к сожалению, у меня нет времени на раздумья. Анна может в любой момент что-то выкинуть, особенно если узнает о сути нашего разговора, поэтому приходится принимать решение быстро.

– Даже не сомневаюсь, – довольно произнёс Радов. – При желании, мы можем заключить договор. Хотя я не вижу необходимости брать с тебя деньги.

– Это моё условие, – холодно улыбнулась в ответ, заметив одобрительный взгляд Андрея.

– Я подготовлю договор, – непринуждённо произнёс он.

– И ещё… – судорожно сглотнула, кусая губу. С контролем эмоций дела у меня обстоят так себе. – Я не хочу приезжать на выходные в этот дом. Есть возможность оставаться в пансионе?

Виктор удивлённо склонил голову набок.

– Но почему? Неужели мы с Сарой так тебе неприятны?

– Нет, конечно…– выдохнула тихо, поморщившись. Просто мне следует держаться от Анны подальше, но я не могу сказать об этом. – Впрочем, неважно. Буду рада видеть вас в любое время, – и улыбнулась, не показывая тревогу. Точнее стараясь, её не показывать.

Приезжать к этому человеку по выходным, это малая часть из того, что я могу сделать за счастливый «билет» в светлое будущее. И скутер, который он мне подарил на восемнадцатилетие…

Глава вторая

Виктор протянул руку и пожал в ответ мою.

– Рад, что ты приняла верное решение, – произнёс довольно, открывая верхний ящик стола. Вынул тоненькую папку и протянул мне. – Здесь вся подробная информация о колледже, включая перечень необходимых вещей. Андрей? – обратился к помощнику, а тот без лишних слов вышел.

Недоумённо проводила его взглядом и раскрыла папку. В ней были рекламные брошюры «Эбби-колледжа», а также вся необходимая информация: план обучения на три года, дополнительные элективные курсы и торжественные мероприятия, правила поведения для учеников…

– Погодите… – задумчиво прижала палец к губам и протянула распечатку Виктору. – Здесь говорится, что начало учебного года через три дня, а я…

В кабинет вернулся Андрей, неся в обеих руках бумажные пакеты с фирменными логотипами.

– Твоя форма и обувь, – улыбнулся Виктор. – С размером должен был угадать.

– Но как вы поняли, что я соглашусь? – спросила настороженно, принимая пакеты из рук помощника. – Или вы подготовились на всякий случай?

– Да, – улыбнулся мужчина. – Если бы ты отказалась, мы бы оформили возврат, так как чеки и бирки сохранили. Восемнадцатого числа Андрей приедет за тобой на машине. Ключи от квартиры передашь ему. Никаких документов на неё нам не нужно. Всё храни у себя. Андрей будет держать тебя в курсе. Тебе останется лишь подписать договор о сдаче жилья с квартирантами, остальное мы возьмём на себя.

– Спасибо, – поблагодарила искренне, убирая папку в пакет с одеждой. – В принципе три дня хватит, чтобы собраться. Подождите… а мои документы? Меня уже приняли?

– О тебе знают… – уклончиво отозвался Виктор. – Когда прибудешь на место, секретарь сама отсканирует все необходимые документы и передаст директору. Возьми с собой всё, что есть. Поняла?

– Да, – подавила вздох. Мысли путались…

– Оплату за год внесу, как только директор подпишет указ о твоём зачислении. Но тебе нет необходимости думать об этом.

– Я слегка в шоке, – призналась, усмехнувшись.

– А я рад, – произнёс Виктор. – Ты наконец потихоньку входишь в мою семью. И Анна скоро перестанет волноваться. Знаешь, она даже начала пить успокоительное в последнее время. Говорит, ты редко ей звонишь.

… хорошее настроение, словно корова языком слизала.

– Постараюсь исправиться… – произнесла, сдерживая внутренних демонов.

Уговор был – не лезть в жизнь друг друга, я должна держать своё желание убивать при себе. Ну и мнение тоже.

– Возможно ты винишь мать, что она снова вышла замуж, но почти полтора года прошло… – начал Виктор, видимо, желая помочь, а меня корчило, как ужа на сковороде и приходилось прикладывать усилия, чтобы не начать ругаться матом на немецком.

– Простите, если мы закончили, могу я пойти? Мне ещё нужно съездить на работу, сказать, что увольняюсь и начать собирать вещи, подготовить квартиру для сдачи, убрать лишнее…

– Подожди, – улыбнулся Виктор, поднимаясь. – Хочу сообщить Саре и Анне, они обрадуются. Андрей, пусть Марта накрывает обед. Сядем на веранде.

– Хорошо, – кивнул Андрей и, подмигнув мне, удалился.

Я старалась, чтобы Виктор не увидел моих страданий. Отказать ему, после всего, что он для меня сделал, я не в силах. Так и быть переживу этот чёртов час театра абсурда. Всё ради лучшей жизни.

Моя милая матушка и сводная сестрица ждали в гостиной. Одна сидела на краю белого кожаного дивана с видом императрицы, вторая клацала идеальным ногтем по экрану телефона. Наверное, постит фоточки в Инстаграм.

– Девочки, – радостно позвал Виктор, выходя в центр гостиной, не боясь испачкать лакированными туфлями белый ворсистый ковёр. – Хочу сообщить вам радостную новость.

– Милая, – улыбнулась Анна, вставая мне навстречу. – Я так рада, что ты приехала, – она обняла меня, изображая такой восторг на лице и одновременно беспокойство, что поверил бы даже Станиславский. Как не придушила в порыве, неизвестно…

Сара фыркнула, бросая айфон, и недовольно скрестила руки на пышной груди. Она всегда была честна в эмоциях и не страдала лицемерием.

Кажется, с момента нашей последней встречи, её платиновые волосы стали намного длиннее. Снова наращивала? И кажется, похудела. Кто-то не слазит с диет. Эту бедную инста-модель скоро сдует легким порывом ветра…

– Ева согласилась учиться вместе с Сарой в «Эбби-колледже» и приезжать к нам на выходные. Думаю, это замечательно. Зимой, можем вместе отправиться в отпуск.

Мои глаза непроизвольно увеличились в размере.

– Рано ещё загадывать… – произнесла, натянуто улыбнувшись.

– Милая… ты снова упрямишься, – мягко пожурила Анна, беря меня за руку. По спине пробежал холодок дурного предчувствия. – Но я безумно счастлива, что ты сделала первый шаг для сближения.

– Да о чём вы?! – воскликнула Сара, подскакивая, словно бешеная фурия. – Она в моём колледже? Это такая тупая шутка?! Да кому она там нужна?

– Сара… – сдержанно осадил Виктор.

– Что Сара?! – взвизгнула моя ненормальная сестрица. Развернулась ко мне, впиваясь гневным взглядом, и направила на меня длинный ноготь. – Только попробуй кому-нибудь проболтаться, что мы с тобой знакомы. Пожалеешь, что на свет родилась. Поняла?!

– Сара, ты перегибаешь, – укоризненно произнесла Анна, а я лишь мысленно восхитилась в очередной раз её природным актёрским талантом.

– Ты всегда её защищаешь! – гневно воскликнула сестрица, повернувшись. – А она даже не живёт с нами! Знать нас не хочет!

– Довольно, – холодно оборвал Виктор. – Я не потерплю скандала, когда мы все наконец собрались.

– Стол накрыт, господин Радов, – в проёме показалась домработница.

– Пойдёмте, – произнёс Виктор, обнимая Анну за талию…

Это был пятый мучительный обед в мой жизни. Первый состоялся, когда Анна знакомила меня с Виктором, точнее меня представляла ему. Я же её дочь, и обо мне, увы, было известно, никуда не денешься. Второй – на помолвке, третий на свадьбе, потом после медового месяца и вот снова. Новый Год мне удалось избежать только потому, что в этот день погиб папа…

Анна вела себя непринуждённо, даже не высокомерно. Она умеет выглядеть настоящей, да и заботливой, чего уж… Иногда во мне просыпалась ревность, когда видела её такой. И обида.

Сара поела лишь салат и быстро свалила. На самом деле я не испытывала неприязни к сестре. Обычная избалованная девчонка, она жила с папочкой вдвоём много лет и была любимой принцессой, а тут мы… Отчасти, я понимаю её чувства.

Я не стала строить из себя гордую. Ела всё, что предложат. Уминала за обе щеки, смеша Виктора и его помощника, которого тоже усадили за стол, но заставляла негодовать Марту.

– Ваши манеры… – тихо шипела она за моей спиной. – Пользуйтесь ножом, мисс Лорич, – но я лишь отмахивалась.

После обеда Андрей проводил меня до ворот и помог донести пакеты.

– Ты хорошо держалась, – похвалил он. – И молодец, что согласилась.

– Ну… – протянула загадочно. – Иногда я бываю чертовски умной.

– Будь осторожней, умная, – усмехнулся он, дожидаясь, пока я оседлаю скутер и повешу на ручки пакеты. – Подожди, – произнёс и полез во внутренний карман пиджака. – Вот. Это тебе на расходы, – отсчитал слишком дофига пятитысячных купюр и протянул мне.

– С ума сошёл?! – воскликнула и попыталась затолкать деньги обратно ему в карман. – Хочешь, чтобы меня ограбили? С такой наличкой не ходят по улицам.

Чуть удар не получила.

– Ладно, – усмехнулся он, убирая деньги. – Переведу на карту.

– Как знаешь, – выдохнула деланно безразлично и помахала рукой. – Давай, иди уже.

Андрей усмехнулся и несильно стукнул меня по шлему.

– Не гоняй.

– Спасибо… – пробормотала вслед и потихоньку тронулась.

Особняков в «Долине миллионеров» много и все разные. Есть откровенно безвкусные, а есть реально красивые. Мне нравится белокаменный в трёх участках от дома Виктора, который сейчас почему-то окружила толпа… девчонок. Девчонок? Серьёзно? Что им тут всем нужно?

Повернула за угол, желая объехать столпотворение, и проехала метров сто от силы, как увидела стоящий посреди дороги чёрный лимузин. Кто это интересно? Звезда какая-нибудь…

Проезжая мимо по краю обочины, смотрела в наглухо тонированное окно, гадая, кто же там такой наглый весь путь преградил. Простое любопытство.

Задняя дверь распахнулась внезапно.

Удар пришёлся по ноге, но равновесие я не удержала и завалилась на бок вместе со скутером. Хорошо, что он не тяжелый.

Но сейчас я буду кого-то убивать. Сильно…

Глава третья

Заглушила мотор и попыталась подняться. Едва смогла вытащить придавленную ногу, запуталась в пакетах, чуть снова не упала, и тихо выругалась, как меня схватили за руку и бесцеремонно затащили в машину. Треснулась о сверкающую чёрную крышу шлемом, а потом только оказалась внутри.

Дверь захлопнулась.

Изумлённо хлопнула глазами, задохнувшись от такой наглости, что не сразу отмерла.

– Слушай, как круто, что мы встретились! – возбуждённо тараторил смутно знакомый парень. – Ты должна мне помочь.

– У тебя есть одно желание, – произнесла бесстрастно, не моргая глядя в бесстыжие голубые глаза.

– Что?

– Одно желание перед смертью, – повторила холодно, отчаянно желая придушить самовлюблённого поп-айдола, но при свидетелях нельзя. – Надо было добить тебя в том переулке… – фальшиво улыбнулась и потянулась к ручке двери.

Замки щёлкнули автоматически. Наверное, водитель заблокировал.

– Ты ещё не помогла, – беспечно улыбнулся парень, кажется, не понимая, что переходит границы. Держать себя в руках становилось всё сложнее. Да я, в общем, никогда особым терпением не отличалась.

– Ты спихнул меня с дороги вместе со скутером, ради того, чтобы я тебе помогла?! Убью… – и потянулась к шее звезды.

– Подожди! – смеясь воскликнул он, перехватывая мои руки за запястья. – Надо будет, я куплю тебе новый. Хочешь, денег дам.

– Убью!.. – процедила ещё более кровожадно.

Парень завалился на спину, растянувшись на сиденье, а я оказалась у него на груди.

– А ты ничего. Милая мордашка.

Шумно выдохнула, стискивая зубы и стремительно стала подниматься, нарочно пытаясь отдавить парню всё, что можно.

– Кажется, рука у тебя зажила, могу заново сломать, – ворчала недовольно.

– Оу… – застонал он, хватаясь за живот, – Какие острые локти.

– Дверь открой! Пожалуйста… – добавила угрожающе, ощущая, как меня потряхивает от негодования. – Ну?!

– Да, подожди ты, – отмахнулся он, садясь ровно. – Мой дом окружили фанатки, если опоздаю… в общем, мне не поздоровится. А они точно меня живым не отпустят, пока со всеми не сфоткаюсь и не оставлю каждой автограф.

– Не мои проблемы, – огрызнулась, скрещивая руки на груди. – Выпусти.

– Ну, пожалуйста, – умоляюще протянул парень, складывая ладони в молитвенном жесте. – Отвлеки их как-нибудь.

– Как?! – воскликнула ошеломлённо. – Тебя сильно тогда по голове ударили, похоже мозги в подворотне выпали. Сходи поищи, – и снова развернулась к двери, и снова меня развернули обратно, дёрнув за плечо. – Слушай…

– Помоги, – тихо попросил парень.

В голубых глазах промелькнуло отчаянье. Медленно прикрыла веки, ненавидя себя за слабость.

– А почему твой друг тебе не поможет? – поинтересовалась уже спокойнее.

– Князь не станет шевелиться, если не случилось что-то серьёзное, – будто подбирая слова, пояснил он. – Поможешь?

– Ладно… – выдохнула обречённо. – Что нужно делать? Есть план?

Парень возвёл глаза в потолок, задумавшись.

– Я надену твой шлем и возьму твой скутер, а ты пойдёшь к моему дому пешком, потом закричишь, что видела Алекса и побежишь в другую от меня сторону. А я быстро подъеду к дому, есть шанс, что меня не узнают, даже если заметят. Скутер оставлю у ворот, потом заберёшь. Если останешься жива…

– Серьёзно? Это самый дурацкий план, который я слышала… – растёрла лицо ладонями и отстегнула шлем. – Только попробуй сломать мой скутер. Понял?

– Понял-понял, – парень примирительно вскинул руки и, забрав у меня шлем, надел себе на голову. – Хочешь автограф оставлю?

Красноречиво на него посмотрела и свободно вышла из машины, когда щёлкнули замки. Подняла скутер, поправила пакеты и передала парню ключи. Шлем на нём смотрелся нелепо…

– Ездить хоть умеешь?

– Вот сейчас и узнаем, – хохотнул этот балбес, садясь на моего двухколёсного друга. – Воу!.. откуда у тебя такие шмотки? Украла?

Закатила глаза и направилась в обратную сторону.

«Зачем я ему помогаю вообще? Зачем я вообще каждый раз помогаю кому-то?»

От этих «звёзд» одни неприятности. Достала из кармана джинсов телефон и отправила администратору сообщение о том, что задержусь.

Подъезд к дому Алекса, так он вроде себя назвал, действительно оккупировали со всех сторон. Девчонки стояли на дорожке, сидели на газоне, подпирали забор…

Главное изобразить искренний восторг.

– Эй! Это Алекс! – воскликнула воодушевлённо, подпрыгнув на месте и тыча пальцем в противоположную сторону. – Алекс, подожди! – закричала и побежала по дороге, огибая дом «звезды».

Не думала, что мне поверят, но позади раздался топот ног и женский визг.

«Надеюсь меня не раздавят…» – несмотря на маленький рост, бегала я быстро, что дало мне преимущество.

– Он там! Я точно видела!

Девчонки напоминали безмозглых зомби. Глаза стеклянные, куда бегут, сами не знают. Жуть…

Впереди показался парень. Кожаная куртка, тёмные волосы, он почему-то никуда не спешил, чем-то занятый.

– Алекс, мы тебя любим! – закричали фанатки и бросились на парня. Я едва успела выбраться из этой толпы.

Надеюсь, пока они разберутся, что это не их любимый Алекс, настоящий Алекс уже будет дома.

Не оглядываясь, побежала обратно, хватаясь за правый бок, и дыша как паровоз. Скутер валялся на боку у ворот. Вот не стоило снова помогать этому идиоту.

Подняла его, но пакетов не обнаружила.

Грязно выругалась неподобающим словом, ероша волосы. Хорошо шлем рядом бросил. Кретин. Форма-то ему моя зачем?

Надела шлем, подняла скутер, села и завела. Парень в кожанке направлялся мне навстречу, пытаясь отряхнуть куртку и белую футболку. Хорошо его поваляли.

– Ты… – на бледном лице дрогнули желваки. А бровь совсем зажила…

Подъехала к нему и, озираясь, произнесла.

– Твой друг забрал мои вещи. Пусть вернёт. Я буду на работе до одиннадцати. Лучше бы ему приехать! – и выкрутила ручку газа, когда из-за угла показалась толпа фанаток.

Надо уезжать, пока меня не разорвали…

***

Дверь открыла помощница матери и сразу повела его наверх, не через гостиную, а через запасной вход. Хотела забрать из рук пакеты, но Алекс не дал, сам правда плохо представляя зачем их взял.

– Вам следует переодеться. Наталья Юрьевна будет недовольна, когда увидит вас в таком виде.

Алекс молчал. Нет смысла что-либо говорить в этом доме. Нет смысла что-то доказывать. Скорей бы уже началась учёба, свалить отсюда и ещё почти год не появляться…

У дверей его комнаты стояла мать, нетерпеливо постукивая ногтями по дверному косяку. Синее сверкающее платье смотрелось на ней безупречно, подчёркивая элегантность и красоту. Светлые волосы собраны в замысловатую причёску, а в серо-голубых глазах стужа.

– Ты опоздал, – отчеканила холодно, решительно надвигаясь, словно грозовая туча, и занося руку для унизительной пощёчины.

Алекс привычно подставил щёку, сомкнув челюсти, но удара не последовало.

– Как ты… да что ты… – мать пыталась вырвать руку из цепкой хватки Тимура. – Отпусти немедленно, – процедила тихо, а бледные скулы тронул гневный румянец.

– Только если ты будешь держать себя в руках. Тётя… – проговорил он язвительно и отпустил. – Хочешь, чтобы твой сын спустился к гостям с красным следом на лице?

– Тебе здесь не рады, – в голосе сквозил лёд.

Алекс вздохнул и толкнул дверь комнаты. Пусть без него собачатся.

– Это дом моего отца, твоего родного брата, но ты почему-то всё время забываешь об этом. Тётя, – парировал Тимур и вошёл следом.

– Зря ты пришёл, – вздохнул Алекс, уронив пакеты на пол, и стал снимать джинсовую куртку. Князев повернул ручку замка и, пройдя в комнату, небрежно плюхнулся в компьютерное кресло. – Мать только и ждёт момента, как бы получше тебя отравить, я уверен. На твоём месте, я бы вообще здесь не появлялся.

– На твоём месте я бы тоже здесь не появлялся, – бесстрастно парировал Князев, сцепив руки в замок на груди и качаясь в кресле.

Алекс прошёл в гардеробную, свет включился автоматически. Снял первый попавшийся костюм, повернулся к высокому зеркалу и стал переодеваться.

– Я смирился.

– Опустил руки, – донеслось из глубины комнаты.

– Нет, – хмыкнул Алекс, застёгивая пуговицы белоснежной рубашки. – Музыкальная деятельность приносит неплохой доход, я откладываю деньги и жду момента, когда смогу свалить за границу и жить самостоятельно. Год всего остался. Один грёбаный год, Тимур, и мы получим свободу.

– Если сдашь экзамены успешно, – скептически отозвался тот.

– Или тебя не убьют раньше, – насмешливо поддел Алекс.

– Наталья ничего не сделает, – Тимур показался в зеркале. Он встал у входа, прислонившись к двери. – Я юридически подковался. В случае моей внезапной кончины, всё имущество, акции и счёт в банке уйдут на благотворительность. Я даже фонд выбрал. Собственно, за этим и пришёл. Обрадовать тётю.

– Ого, – усмехнулся Алекс, застёгивая ремень брюк.

– Ты же не думал, что я буду ждать, пока меня убьют из-за наследства?

– Дядя бы тобой гордился, – одобрительно произнёс Алекс. – Как там тётя? Есть улучшения?

– Никаких, – бесстрастно отозвался Тимур. – Врач каждый месяц приносит мне документы на подпись об отключении аппарата жизнедеятельности. Достал уже… Кстати, – он выпрямился, а губы дрогнули в едва заметной блеклой улыбке, что случается с Князевым крайне редко. – Спасибо за цветы. Маме бы понравились.

– Я знаю, – самодовольно произнёс Алекс, завязывая галстук. – Тётя любит тюльпаны. Помню, как в детстве я оборвал ради неё клумбу во дворе дома, а потом какая-то бабка наругала меня, а тётя смеялась… – на душе стало тяжело. Мать Князева была единственным по-настоящему близким и родным человеком…

– Проехали, – ровно произнёс Тимур, отходя.

Алекс надел туфли и вышел следом. Поймал взгляд Князева и усмехнулся.

– Встретил пигалицу, представляешь?

– Я тоже её встретил, – хмуро отозвался он. – Нахрена ты её вещи забрал? Проблем мало?

– Это не её, – самоуверенно произнес Алекс и поставил пакеты на диван. – Работая курьером, на такой бренд не заработаешь. Наверное, доставляла кому-нибудь. Уверен, девчонка будет ждать меня у ворот, чтобы слёзно просить вернуть ей эти вещи. Тогда я смогу потребовать что-нибудь взамен.

Тимур подошёл и отвесил несильную затрещину.

– Ай! За что? – изумился Алекс, хватаясь за затылок.

– За то, что ещё такой ребёнок, – Тимур наклонился и раскрыл один из пакетов. – Девчонка велела, чтобы ты вернул ей вещи, сказав, что форма её.

– Форма? – недоумённо переспросил Алекс.

Тимур снял защитный чехол и демонстративно покрутил на вешалке девчачью школьную форму.

– Погоди! – Алекс схватил пиджак, отодвинув лацкан и показал Тимуру. – Это же эмблема нашего колледжа, смотри!

– И размер её, – задумчиво протянул Тимур. – Верни форму.

– Ты не понимаешь?! – опешив, воскликнул Алекс. – Если действительно её… пигалица будет учиться с нами!

– И что? – флегматично хмыкнул Тим. – Девчонка ждёт тебя в пиццерии до одиннадцати. Верни форму. – бросил форму на диван и направился на выход.

– Ты куда? – спросил удивлённо.

– Поговорить с Натальей, – спокойно отозвался Тим. – И поздравить твоего батю с юбилеем.

– Я с тобой. Не хочу пропустить выражение лица матери, когда услышит новость… – усмехнулся, идя следом.

В гостиной собралось много людей. Некоторые гости разговаривали, выпивая на веранде, что вела в сад.

Тимур безразлично пробирался к имениннику, не замечая недовольно-презрительные взгляды.

– Игорь Сергеевич, – поздоровался, остановившись в трёх шагах.

– О, Тимур! – обрадовался мужчина, ставя бокал с шампанским на каминную полку. – Прошу меня простить, отойду ненадолго, – извинился он перед собеседником и повернулся. – Как твои дела? Совсем не изменился…

– И вы, – произнёс Тимур, доставая из внутреннего кармана кожанки конверт. – С юбилеем вас, долгих лет жизни.

– Что это? – нахмурился мужчина, беря неожиданный подарок. – Надеюсь, ты не вздумал дарить деньги?

– Нет, – Тимур качнул головой. – Я придерживаюсь традиции моего отца.

– Оо… – восхищённо протянул мужчина, доставая подарочную карту магазина элитного алкоголя. – Моя коллекция пополнится бутылочкой шикарного кубинского виски. Спасибо, – поблагодарил искренне и пожал руку.

– А где Наталья? – спросил, оглядываясь.

– Мама там, – улыбнулся Алекс, показывая направление. – На веранде.

– Только не ссорьтесь, – шёпотом попросил Игорь Сергеевич.

– Ничего такого, – произнёс Тимур и направился на веранду.

Тётя подошла сама.

– Это мой тебе подарок, – произнёс он, извлекая из-за пазухи свёрнутые трубкой документы. – Копия.

Наталья недоумённо развернулся листы.

– Что это?

– Завещание, – ровно произнёс Тимур. – Я вступил в права наследования и теперь сам могу составлять такие штуки. Круто, не правда ли? Почитай внимательно на досуге. Если со мной, моей мамой или Алексом что-то случится, ты ничего не получишь. Поняла?

Тонкие пальцы смяли листы. На восковом лице дрогнули желваки.

Тимур придвинулся и шепнул, чтобы Алекс не услышал:

– Тебе достался дом и сорок процентов акций. Умерь аппетит, ожиренье убивает, знаешь ли… – и отстранившись, улыбнулся. Но это была насквозь фальшивая улыбка.

– Алекс, – ровно подозвала Наталья. – Останься сегодня на ночь, у отца День Рождения всё-таки.

– Но… – Алекс попытался возразить, но его заткнули нетерпящим возражений взглядом.

– Я сам отвезу пигалице вещи, – произнёс Тимур и вышел с веранды.

– Нет! – Алекс кинулся следом. – Я сделаю это утром.

– Утром в пиццерии девчонки уже может не быть, – оборвал Тимур, поднимаясь по лестнице. – Через три дня нужно быть уже в пансионе, наверняка она увольняется.

– Почему ты такая задница? – кисло поинтересовался Алекс.

– Иди к гостям. Не зли Наталью лишний раз, – отозвался Тимур и ускорился.

Делать нечего, старший братик всегда был занудой.

Глава четвёртая

Поговорив с менеджером и написав заявление на увольнение, заплела волосы в короткий хвост, надела фартук и вышла в зал. Курьеры, как и официанты, работали по сменам, и только я пахала в две. Сегодня мой последний день. Даже немного грустно прощаться с ребятами…

Приветливо улыбнулась админу, прошла за стойку и провела свою карту на r-keeper, чтобы отметиться.

– Возьмёшь зону у окна и восьмой, одиннадцатый и тринадцатый столики в первом зале, – произнесла Юля, что-то отмечая в журнале. – Удачи, – подмигнула она и отправилась ко входу, встречать посетителей.

Взяла блокнот, ручку и принялась за работу.

Через час на карту упали деньги, и это явно не мой расчёт, напоминая о сегодняшнем разговоре. Шанс уехать учиться за границу выпадает раз в жизни, я не могла его упустить. Да, если бы отец был жив, я бы не думала о подобного рода вещах, не забивала бы себе голову ерундой вроде; а где мне жить, а на что, а как дальше… С его смертью весь мой мир перевернулся, я узнала слишком много, чего вообще предпочла бы не знать. Никогда.

Приняла заказ у милой пары средних лет и отправилась в кухню.

– Ев? – позвала Юля. – Подойди на минуту, тут тебя ищут.

– Заказ передам поварам, – взмахнула блокнотом, промчавшись мимо.

Листок отдала в окошечко, забила заказ в r-keeper и вернулась к стойке хостеса. Здесь у нас небольшой закуток для встречи гостей, гардеробная и несколько зеркал.

– Он стоит у входа, – шепнула Юля, а у самой глаза горят и лыба от уха до уха. – Искал пигалицу с короткой стрижкой. Кроме тебя, других пигалиц нет…

– Издеваешься? – скептически выгнула бровь.

– Ты видела? – отмахнулась Юля, бросив взгляд на двери. – Такой красавчик… кто он? Есть его Инстаграм?

Закатила глаза и направилась на выход. Юля неисправима: в голове, кроме мыслей о парнях, ничего больше нет.

– Ты обязана мне всё рассказать! – донеслось, когда я уже проходила стеклянные вращающиеся двери.

Парень в кожанке стоял внизу возле урны. В одной руке пакеты, второй сжимал ключи от байка, который стоял совсем рядом.

– Спасибо, что привёз их, – произнесла, протягивая руку.

Парень повернул голову, бросив на меня холодный взгляд внимательных прозрачно-серых глаз и произнес недоверчиво:

– Как я узнаю, что вещи твои?

Медленно выгнула бровь и предположила:

– Силой мысли?

– У меня нет времени на тупые шутки, – ровно произнёс он, не спеша возвращать мне мои вещи. Идиотизм.

– У меня тоже, – отозвалась не менее безразлично. – Я на работе, если не заметил. Вещи верни, которые твой друг украл, и простимся.

Серые глаза подозрительно сощурились.

– А может, ты украла?

Не сдержала шумный вздох и полезла в карман фартука за телефоном.

– Мозгами бы пораскинул, зачем мне чужая форма, если учиться не буду? Что мне с ней делать? И ты реально думаешь, что в «Долине миллионеров» так просто что-то своровать? Вы там точно живёте?

– Что ты делаешь? – поинтересовался парень, наблюдая, как я ищу в справочнике нужный номер.

– Собираюсь звонить человеку, который покупал мне форму, – отозвалась равнодушно. – Пусть вышлет фотографию чека.

– Не надо, – безэмоционально произнёс парень и протянул пакеты. – Советую держаться от Алекса подальше и не строить иллюзий. Сосредоточься на учёбе.

– Божечки… – застонала вслух и, выхватив пакеты, поспешила обратно.

– Ещё увидимся, – донёсся неожиданный смешок. Так хотелось показать неприличный жест, но фраза заставила напрячься.

Обернулась перед входом, прищурившись.

– Что ты имеешь в виду? – сердце тревожно дрогнуло.

– Ничего, – хмыкнул парень, садясь на байк. – Удачи, – махнул рукой и надел на голову чёрный шлем.

К чёрту его. К чёрту всех!

Скрылась за дверями, убрала вещи в шкафчик и вернулась к работе…

Читая информацию об «Эбби-колледже», я только радовалась тому, что отец отдал меня в школу с английским уклоном. В общем, знание языка на первом месте, многие занятия проходят на британском-английском, а преподаватели истинные англичане, прибывшие прямиком из Лондона.

Распорядок в колледже, как и в любом другом пансионе. Подъём, водные процедуры, зарядка, душ, завтрак и начало занятий. Правда занятия начинаются не так рано, как обычно в учебных заведениях. Между занятиями предусмотрен час саморазвития, элективные курсы, также есть и клубная комната, компьютерный зал и спортивно-развлекательные игры…

В назначенный день я вышла к парадной с фиолетовым чемоданом на колёсиках и рюкзачком за плечами, в который убрала документы.

Форма на мне сидела идеально. Серая юбка, голубая блузка, пиджак, чёрные гольфы, аккуратные туфли с застёжкой на удобном каблуке.

«Мило…» – подумала и улыбнулась водителю в подъезжающей серебристой иномарке.

– Отлично выглядишь, – похвалил Андрей, забирая у меня из рук чемодан. – На заднем сиденье Сара, если хочешь, садись вперёд.

– Спасибо, – спрятала улыбку и, когда Андрей убрал чемодан в багажник, протянула ему ключи от квартиры. – Там всё убрано, мусор вынесла, воду перекрыла, электричество в щитке отключила. Холодильник разморожен, в нём ничего нет.

– Умница, – похвалил он и потрепал меня по волосам.

Придержала ободок и села в машину.

Сара вытащила один наушник и тронула меня за плечо.

– Я выйду первой. Не хочу, чтобы нас видели вместе. Поняла?

– Делай, как считаешь нужным, – отмахнулась беспечно и улыбнулась Андрею.

Он захлопнул дверь и повернул ключ в замке зажигания.

– Пристегнись.

– Да, капитан, – взялась за ремень, выдыхая, и, пристегнувшись, провела ладонями по коленям.

– Волнуешься? – поинтересовался помощник, выезжая со двора.

– Не так, чтобы сильно, – отозвалась уклончиво.

– Ты справишься, – добродушно усмехнулся он.

Кивнула, улыбнувшись, и отвернулась к окну, даже близко не представляя, что меня ждёт в пансионе…

Глава пятая

Всю дорогу я читала, изредка обмениваясь фразами с Андреем. За полчаса до прибытия на место от Виктора пришло сообщение с пожеланием удачи. Ответила ему благодарностью и спрятала телефон в рюкзак.

Анна, будто затаилась. От неё не было ни звонков, ни сообщений, что странно. Думала, она будет в ярости. А может, поверила в то, что я не собираюсь выбалтывать её маленькие грязные секретики и мешать счастью с Виктором? Или же просто ждёт удобного случая, чтобы отомстить, что более вероятно.

Территория пансиона была полностью окружена лесом. Высокими соснами и елями. Прекрасный свежий воздух, но вокруг ни души, ни одного жилого домика, ни одного малюсенького посёлка. Высокий кованый забор выглядел даже несколько зловеще, несмотря на то, что ярко светило солнце.

Учёба в «Эбби-колледже» начинается раньше, чем в обычных ВУЗах, поэтому мы застанем ещё много тёплых дней последнего месяца лета.

Зелёный ухоженный газон, постриженные ровные кусты и гравийная дорожка. Стоянка перед административным корпусом уже была заставлена дорогущими авто, марки которых я даже вслух боюсь произнести. Представительный седан Виктора на их фоне выглядел как-то блекло…

Сара убрала плеер в сумку, закинула её на плечо и щёлкнула пальцами.

– Ну? Собираешься мне дверь открывать? – обратилась к Андрею и демонстративно недовольно закатила глаза.

Я бы на месте Андрея выволокла её из машины за ногу, а потом прилюдно отшлёпала. Но помощник Виктора обладал поразительным терпением и выдержкой. Мне бы стоило у него поучиться.

Дожидаясь, пока он проводит мою сестрицу в кампус, спокойно смотрела в окно, наблюдая за приезжающими учениками.

Многие самостоятельно доставляли свои вещи и не выглядели пафосно. Весело общались между собой, направляясь к двухэтажному милому голубому зданию с белой крышей. Вообще все здания на территории смотрелись симпатично, не вызывали отторжения. Словно к бабушке на каникулы приехала…

Другие ученики пользовались услугами личных водителей и лишь некоторых провожали родители. Ну, я предполагаю, что это были родители.

Всех учеников объединяло одно: форма, хотя и в ней были незначительные отличия – бренд обуви, обеспеченность, и превосходство во взгляде.

Ученики сбивались в небольшие компании, явно зная друг друга и только новички держались особняком, хотя и не менее уверенно. Каждый из них точно знает, что из себя представляет и сколько денег было отдано за учёбу в этом месте.

Несколько хорошеньких девушек встали возле клумбы, прихорашиваясь. Одна гладила щёткой тёмные блестящие волосы, а её подруга красила губы, смотрясь в маленькое зеркальце. Но когда на всю улицу раздался рёв мотора, обе встрепенулись, убрали вещи по сумочкам и натянули на лица приветливые, слегка заигрывающие улыбки.

Перевела взгляд в другое окно и подавилась воздухом, едва не выругавшись. Остановившийся в двух метрах байк был настолько знаком, что мне захотелось сползти под сиденье, а когда вернётся Андрей, немедленно велеть увезти меня обратно.

«Нет! Этого просто не может быть! Таких совпадений не бывает…»

Бывает. Парень снял шлем, зачесал набок тёмную шевелюру, а я мучительно застонала вслух, закрывая лицо ладонями.

Звук открывающейся двери заставил вздрогнуть.

– Пойдём, – улыбнулся Андрей, протягивая мне руку.

Среагировала быстрее, чем успела подумать. Пересела на место водителя, схватила помощника за руку, втащила его в салон и, захлопнув дверцу, заблокировала замки.

– Гм… – Андрей недоумённо смотрел на меня, а я уронила голову на подголовник, закрывая на секунду глаза.

– Божечки… – прошептала едва слышно, опуская прохладную ладонь на лоб. – Давай посидим ещё немного…

– Там твой знакомый? – ровно спросил помощник.

– Вряд ли… – отозвалась невнятно. Села ровно и осторожно посмотрела в окно. –Окна тонированные же, да? Нас не видно с той стороны?

– Не видно, – усмехнулся Андрей, с интересом поглядывая на меня.

Облегченно выдохнула и откинулась на спинку.

– Посидим, пока он не уйдёт.

– Ты не сможешь прятаться вечно, – заметил очевидное помощник, веселясь.

– Смогу, – улыбнулась натянуто. – Я стану невидимкой.

Андрей посмотрел в окно. Брюнет поправил на плечах рюкзак, прикрепил к сиденью шлем, но пройти не смог. Девчонки буквально облепили его.

– Как мухи на г… варенье, – выдохнула, желая, чтобы они быстрее убрались отсюда.

– Завидуешь? – усмехнулся Андрей.

– Ага, – буркнула безразлично. – Очень. Не заметно?

– Уверена, что этот парень не знает тебя?

– Не знает. И я надеюсь, никогда не узнает, – оскалилась во все тридцать два зуба, чуть рот не лопнул от натуги, и шумно выдохнула. – Долго они там ещё?

– Кажется, уходят, – произнёс Андрей, глядя в окно.

– Главное, чтобы его звезданутый друг не появился, – пробормотала, надевая рюкзачок.

– Его друг? – чёрная бровь вопросительно изогнулась. – Во что ты влипла, Ева? Ты можешь рассказать мне… – издалека предложил Андрей.

– Это они влипли, а не я, – отмахнулась беспечно, осторожно открывая дверь, и выглядывая на улицу. – Просто не хочу, чтобы узнали. Проблем не оберёшься.

Андрей покачал головой, вышел и обошёл машину. Достал мой чемодан, выдвинул ручку, захлопнул багажник и включил сигнализацию.

Я поправляла растрепавшиеся волосы.

– Сначала отнесём документы секретарю, она должна выдать карточку питания в столовую и ключи от твоей комнаты.

– Я буду жить одна? – поинтересовалась, затаив слабую надежду.

Андрей мягко усмехнулся и покатил чемодан по дорожке.

– К сожалению, одноместных комнат нет. Но Виктору удалось договориться о том, чтобы тебя поселили с первогодкой, как и ты, в двухместную.

– Слава Богу…

Из-за чёртового брюнета на байке, я всё время оглядывалась по сторонам, ожидая увидеть «звезду». До сих пор не верилось, что это был именно тот парень из переулка, который так виртуозно раскидал толпу гопников.

Почему я тогда решила взлезть? Я же просто хотела выкинуть мусор, ну и выкинула бы… Он бы точно сам справился. Но мне, как всегда, показалось несправедливым то, что толпа бьёт одного. Не важно, прав он или не прав, я вообще не знаю, кто драку начал, но если бы они случайно убили этого парня? Что тогда? Я бы стала соучастницей, просто потому, что смотрела, ничего не предприняла…

– Входите… – раздался мелодичный голос секретера из глубины приёмной.

«Ого!.. да она настоящая фотомодель…»

Стройная блондинка вышла из-за стола и пожала Андрею руку. Ведёт себя так приветливо… будто мы не в учебное заведение прибыли.

– Добрый день, – поздоровалась я, протягивая документы.

– Ева, верно? – уголок алых губ дёрнулся в ничего не говорящей улыбке. – Виктор Сергеевич много делает для нашего учреждения, и для нас огромная честь обучать его дочерей.

Говорит так, будто не секретарь, а директор. Или просто мечтает уложить Виктора в койку, а потом окольцевать. Я бы не удивилась.

– Меня зовут Снежана, – улыбнулась секретарь. – У тебя будет куратор курса, к нему можно обращаться, если возникнут проблемы с учёбой или конфликты с учениками, но также ты можешь обращаться ко мне напрямую, думаю, я смогу помочь.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила, наблюдая, как женщина обходит стол и наклоняется так, чтобы юбка выгодно подчёркивала упругие ягодицы.

Переглянулась с Андреем, и мы одновременно понимающе улыбнулись.

– В час дня всем первокурсникам необходимо пройти в конференц-зал. Там вы познакомитесь со своим куратором и педагогами. Вас распределят на небольшие группы десять-двенадцать человек и послушаете речь директора. Она у нас замечательная женщина.

Ого… я почему-то была уверена, что директор мужчина.

– Спасибо, – поблагодарила ещё раз.

– Твоя комната двести вторая на втором этаже, – протягивая ключ, произнесла она. – И твоя карточка питания. Её просто необходимо прикладывать к терминалу на входе в столовую, чтобы отмечаться. Пропускать приёмы пищи строго запрещено.

– Читала об этом в правилах, спасибо, – произнесла, забирая ключ и карту.

– Какой ответственный подход, – улыбнулась секретарь и подняла взгляд на Андрея. – Сегодня я подготовлю приказ о зачислении и отдам на подпись директору. С вами свяжутся.

– Благодарю, Снежана, – помощник слегка склонил голову в поклоне. – Мы пойдём, Еве ещё необходимо успеть разложить вещи.

– Всего доброго, – пожелала Снежана, возвращаясь на своё место за компьютер.

– Какая… опасная женщина, – шепотом прокомментировала, покидая административный корпус.

– Ещё какая, – усмехаясь, согласился Андрей, и мы направились в кампус. Заселяться.

Глава шестая

Проходя мимо спортивной площадки, оборудованной турниками и тренажёрами, я заметила теннисный корт и небольшое футбольное поле. Видимо учеников «Эбби-колледжа» активно приобщают к спорту.

Я никогда особо ничем не интересовалась. Ни спортом, ни музыкой, ничем другим, поэтому, наверное, и согласилась на экономический.

Кампус располагался буквой «г», во дворе журчал фонтан, тянулись клумбы и стояли милые белые лавочки.

– И беговые дорожки есть, – заметил Андрей, указывая рукой. – Слышал от Виктора, в школе у тебя были неплохие успехи в лёгкой атлетике.

– Так… пара грамот, – отозвалась уклончиво. Я бегала ради папы: он приходил на каждое соревнование, не пропускал ни одного, даже если был занят, поэтому я продолжала бегать. Хотела его внимания и присутствия…

– Учитывая твой маленький рост, весьма похвально, – иронично усмехнулся он, заслужив мой укоризненный взгляд. – О, не далей такое страшное лицо, – усмехнулся и едва успел отклониться назад, как прямо перед ним распахнулась дверь, чуть не ударив.

Мой взгляд столкнулся с пронзительным взглядом байкера из подворотни. На секунду я даже успела испугаться и хотела позорно сбежать.

– Полегче, – сдержанно произнёс Андрей, задвигая меня себе за спину, словно беспомощного котёнка.

Байкер перевёл на него равнодушный взгляд и бесстрастно произнёс:

– Прошу прощения, – и пошёл дальше.

Подозреваю кто-то решил сделать вид, что меня не знает. Тем лучше. Настроение мгновенно улучшилось.

– Кажется, он всё-таки тебя не знает, – усмехнулся Андрей и щёлкнул меня по носу.

Закатила глаза и вошла в кампус.

На проходной комендант попросил предъявить студенческий. Пришлось разводить руками, объясняя, что документы из-за некоторых обстоятельств были поданы только сегодня.

– Назовите фамилию, – спокойно попросил мужчина, щёлкая компьютерной мышкой, уставившись в монитор. – Посмотрю вас в списках.

– Он похож на военного, – заметила шёпотом.

– Ага, – тем же шёпотом отозвался Андрей. – Ева Лорич, сэр.

Комендант поднял на меня пристальный взгляд карих глаз, вокруг которых собрались мелкие морщинки.

– Сербка?

– Дедушка серб, бабушка американка, – отозвалась спокойно. – Папа родился и вырос в штатах, но как понимаете, фамилия осталась сербская.

– Ты хорошо говоришь по-русски.

– Мать русская, я выросла тоже в России. Ну что, моя фамилия есть в списке? – перевела тему, давая понять, что допрос закончен.

– Да, – отозвался комендант. – Второй этаж и направо. На стенде есть распорядок дня и правила проживания.

– Я ознакомилась, – вежливо улыбнулась. – Спасибо.

– Всего доброго, – произнёс Андрей и, пройдя турникет, покатил чемодан к лестнице.

– Даже я не знал, что твой отец был наполовину сербом, – произнёс он, складывая ручку.

– Ты не интересовался, – отмахнулась, поправляя рюкзачок на плече. – А наш комендант явно близко знаком с сербским народом. Может, служил там…

– Я начинаю бояться этого места, – шуточно произнёс Андрей и покачал головой.

Комната ничем не отличалась от любой другой девчачьей комнаты. Мой взгляд скользнул по бледно-розовым стенам, по аккуратно застеленной кровати и задержался на соседке, замершей с серым кардиганом в руках. Кажется, она только начала раскладывать вещи.

– Здравствуй, – поздоровался Андрей, вкатывая чемодан. – Похоже, вы будете соседками.

– Ева, – решила представиться первой. Посмотрела, что пол чистый и сняла туфли, прежде чем пройти.

– А я в обуви, – виновато произнесла соседка, неловко улыбнувшись. Положила кардиган на свою кровать, заправила за ухо светло-русую прядь волос и протянула руку. – Валерия. Можно просто Лера. Хорошо, что мы обе первогодки, – добавила она и отошла после ответного рукопожатия.

– Да, неплохо, – согласилась, снимая рюкзак с плеча.

– Ну, я пойду? – улыбнувшись, спросил Андрей, будто бы не желая уходить. – Ты же справишься?

– Ты позоришь меня, – прошипела едва слышно, вызывая его низкий грудной смех. – Всё будет отлично.

– Знаю, – кивнул он и потрепал меня по волосам, заставляя морщиться. – Увидимся через две недели.

– Давай, будто в армию меня провожаешь, – усмехнулась. – Спасибо ещё раз.

– Увидимся, – Андрей махнул рукой, подмигнул Лере и вышел.

Фух… похоже я реально буду здесь учиться.

– У тебя классный брат, – с завистью в голосе произнесла Лера, возвращаясь к своему занятию.

– Это помощник отчима, – хмыкнула, подкатывая чемодан к своему шкафу. В комнате их два. Совершенно одинаковых. Бежевых с зеркальными дверцами. – Но у нас правда хорошие отношения с первого дня знакомства.

– Это заметно, – улыбнулась соседка, доставая из своего чемодана сверкающее чёрное платье.

Удивлённо вскинула бровь, как бы спрашивая, зачем?

– О, – усмехнулась она. – Я читала на сайте колледжа, что здесь часто проходят тематические вечера, вечеринки и концерты. Посмотрела фотографии и решила, что пара вечерних платьев не помешает.

– Ясно, – отозвалась, расстёгивая чемодан.

– А ты ничего не взяла? – понимающе спросила она.

– Только спортивную форму, предметы личной гигиены, бельё, пижаму и прочее, вроде халата и полотенец. И если честно, у меня никогда не было вечерних платьев. Но я взяла кеды.

Лера подавила смешок и продолжила раскладывать вещи. Мы ни словом не обмолвись о том, у кого какой статус, чем занимаются родители, не обсуждали, почему именно выбрали этот пансион. И это радует, нереальное облегчение. Кажется, мы обе не стремимся лезть в личное пространство друг друга…

– Пойдём, иначе опоздаем на приветствие первокурсников, – позвала Лера, закончив разбирать вещи. Мне осталось разложить мыльные принадлежности и косметичку.

Признаться, форма на соседке сидела лучше, чем на мне. Лера выше ростом, миловидная, стройная, где нужно выпирает. Симпатичная, я бы так сказала, но и я не страшная, просто мелкая. А вот форма на ней лучше смотрится.

Чтобы попасть в конференц-зал нам следовало снова пересечь по диагонали всю территорию, пройти мимо административного корпуса и ещё повернуть, потому что здание закруглялось и вход был с другой стороны.

Поэтому мы стали свидетелями интересной сцены. На парковку въезжал лимузин, а за ним бежала толпа учениц.

Сердце тревожно кольнуло, а мне резко поплохело. Лимузин показался до боли знакомым.

– Ты, наверное, тоже его фанатка, – с непонятной грустью в голосе произнесла Лера, кивая в сторону «звезды».

– С чего бы? – хмыкнула равнодушно.

– Правда? – недоверчиво спросила она, но в голосе скользнула затаённая радость. – Я думала, в наших кругах, если понимаешь, все знают Котова. Он же победитель музыкально конкурса мирового масштаба…

– Давай обойдём, – предложила безразлично. – А то нас задавят.

Ученицы престижного колледжа вели себя, словно мартышки в зоопарке. Визжали, махали руками, не переставая делали селфи и просто фотографировали.

Котов прятал глаза за тёмными стёклами солнцезащитных очков и приветливо махал фанаткам. Форма ему безумно шла, но я вряд ли в этом признаюсь, потому что засранец украл мои вещи. От звёзд лучше держаться подальше, они такие горячие… можно и обжечься.

В толпе я заметила Сару и даже не удивилась. А вот и друг «звезды» появился… Он расталкивал девчонок с мрачным выражением лица, а те шипели на него, будто разъярённые гуси.

– Брат Котова… – тихо заметила Лера, ускоряясь. – От него лучше держаться подальше.

– Брат? – переспросила, невольно взглянув на брюнета. Хорошо, что он был занят тем, что вытаскивал «звезду» из кольца, в которое его зажали.

– Двоюродный, – кивнула Лера.

– Знакома с ними? – спросила беспечно, но судя по тому, как напряглась соседка, она явно не желает об этом говорить, поэтому я отмахнулась. – Забей. Хочу быстрее отмучиться и пойти уже на обед. Как думаешь, нас будут хорошо кормить?

– Ещё как, – усмехнулась она, выражая взглядом благодарность.

А я что? Мне не жалко. Никогда не любила копаться в чужом «белье»…

Глава седьмая

Конференц-зал заполнялся учениками, а на сцене две женщины что-то обсуждали, другая настраивала экран.

– Это же Снежана, – узнала одну из них.

– А с ней директриса, – шёпотом ответила Лера. – Снежана её дочь.

– Да ладно?! – протянула изумлённо и спешно зажала рот руками. – Да ладно? – прошептала едва слышно. – Это что, семейный подряд получается?

– Получается, – усмехнулась Лера и потянула меня за руку. – Смотри, свободное место в середине есть.

Мы успели проскочить быстрее двух других девчонок, которые тоже приметили свободный ряд и, смеясь, упали в кресла.

В зале были одни первокурсники, навскидку человек пятьдесят. Когда все расселились, в зале погас свет и вспыхнул экран. За трибуну встала директор.

Женщина в возрасте, но тем не менее, выглядела эффектно. Элегантный красный брючный костюм, туфли на шпильке, каштановые волосы собраны в аккуратную причёску на затылке, а на лице практически не видно морщин.

– Дорогие первокурсники, рада приветствовать вас в нашем пансионе «Эбби-колледж», который откроет вам дорогу в «светлое будущее».

– Как пафосно, – тихо фыркнула Лера.

– Имеет право, – заметила непринуждённо. – Ей статус позволяет.

– … уже много лет наш пансион является филиалом Кембриджской Высшей школы экономики. Наши лучшие выпускники получают уникальную возможность учиться за границей, а некоторые из них претендуют на стипендию и грант. Меня зовут Ангелина Валерьевна, и я стану вашим проводником в Лондон, в мир больших возможностей…

– Господи… – вздохнула Лера.

– Кажется, она тебе просто не нравится, – заметила я, поёрзав в кресле.

– Мои родители знакомы с Ангелиной. Очень высокомерная женщина, – пояснила соседка, неприязненно поморщившись…

Слово передали нашим преподавателям английского, некоторые говорили с небольшим акцентом, а одна – учитель разговорного, не сделала нам поблажки, видимо, чтобы проверить уровень наших знаний и общалась на английском.

Отец хорошо меня подготовил, он часто общался со мной на родном языке, да и в школе не давали расслабляться. Папа мечтал, что однажды мы вернёмся в штаты, что я буду жить с семьёй в доме, который он купил для меня…

Потом нас поделили на пять групп, и к нашей с Лерой радости, мы оказались в одной. Наверное, потому что соседки. Или Виктор позаботился. Он мог.

Нашим куратором как раз оказалась преподавательница разговорного английского.

– Зовите меня мисс Дэвис, – бесстрастно произнесла она, глядя на нас недоверчиво и слегка надменно. Стрелообразные брови над большими карими глазами придавали узкому лицу хищности. Женщина напоминала стервятника, мне так показалось. Зато её произношение безупречно, приятно для слуха. – Подойдите ко мне завтра с утра, запишу вас на элективные курсы и раздам методическое пособие по своему предмету. По всем вопросам обращайтесь ко мне и помните о правилах поведения в обществе, за каждую провинность начисляются штрафные баллы, которые плохо отразятся на вашей характеристике. И помните, что для поступления в Кембридж важно иметь баллы за личные достижения. Это касается волонтёрской деятельности, участие в олимпиадах, спортивные и музыкальные награды тоже учитываются.

– Поэтому все здесь танцуют и поют, – прошептала Лера, издав смешок. – И играют в баскетбол с волейболом.

– Ясно, – усмехнулась, расстёгивая ворот рубашки. Жарко. – У меня не будет личных достижений, видимо.

На меня покосилась сокурсница и презрительно отвернулась, как от мешка с мусором. Да ладно, не всем же быть талантливыми…

– Сейчас отправляйтесь на обед, потом будут часы подготовки к началу учебного года, а вечером концерт, подготовленный для вас старшекурсниками. Всем присутствовать в обязательном порядке. Я проверю, – строго велела мисс Дэвис и удалилась, покачивая довольно широкими бёдрами, которые обтягивала чёрная ткань брюк.

– Ура, еда, – вздохнула облегчённо и влилась в общий поток учеников, который двигался по направлению к выходу из зала.

– А у тебя совсем нет хобби? – спросила Лера, поправляя небольшую бежевую сумку на плече.

Я все свои немногочисленные вещи носила в рюкзаке. К слову, телефоны в пансионе никто не забирает, но если нарушишь правило и достанешь его на уроке, то конфискуют до конца недели.

– Ну… – протянула задумчиво. – Как-то не до хобби было, – ответила уклончиво. Не рассказывать же, что я работала со дня смерти отца.

– А мне нравится петь, – почему-то смущаясь, призналась соседка. – Даже на вокал ходила…

– Думаю, за три года, у тебя будет возможность раскрыть свой музыкальный талант, – произнесла я, чтобы поддержать. Не слышала, как поёт Лера, но голос у неё нежный.

– Вряд ли, – поникнув, произнесла она. – Здесь и без меня есть кому петь…

Почему эта фраза прозвучала с ненавистью, а не с завистью?

– А ты знаешь где столовая? Что-то я запуталась, – задумчиво осмотрелась, остановившись в холле.

– Хм… там есть схема расположения корпусов, – Лера развернулась и беспечно направилась к стенду, а я за ней, на ходу снимая пиджак.

Дверь распахнулась внезапно, я просто не успела среагировать и натолкнулась на заходящего человека. Попыталась ухватиться за его куртку и устоять, но запуталась в собственных ногах и повалилась. Меня придержали за талию и поставили ровно.

Брюнет смотрел на меня, я на брюнета. Молчим.

… его ладонь обжигала спину сквозь тонкую ткань рубашки.

Медленно моргнула, приоткрывая рот, чтобы извиниться и пойти дальше, но тут меня окликнула соседка.

– Ев? Ты чего там… – её голос моментально стих. – Пойдём, – произнесла сухо и взяла меня за руку.

Брюнет неожиданно саркастично усмехнулся, выпуская меня.

– Преследуешь Котова даже здесь? – в голосе скользило не столько равнодушие, сколько угроза. Перевела на Леру недоумевающий взгляд, замечая, как та напряжённо сжала губы.

– Сдался мне твой Котов, – процедила едва слышно.

– Да ладно притворяться, – хмыкнул брюнет. – Это же по твоей наводке ему руку в подворотне сломали.

Лера изумлённо вскинула взгляд, глаза наполнились неверием и… ужасом, но брюнет лишь отмахнулся.

– Просто обходи его по кругу. Иначе… в следующий раз, ты и твой брат пожалеете, что вообще на свет родились. Ясно? – предупреждающе произнёс он и с бесстрастным видом направился дальше. От его цепкого взгляда просто мурашки по коже…

– Идём, – сдержанно произнесла Лера, но её щёки предательски горели, выдавая волнение.

Вот так поворот…

Глава восьмая

Я молчала. Как мне кажется, Лера сама заговорит, когда будет готова. К тому же, их разборки меня не касаются, только… мысли всё равно вертелись в голове. Разные.

Кто такая Лера? Сумасшедшая фанатка, преследующая Котова или… они были близки? Но вот во что я точно не поверю, так это в то, что Лера организовала нападение на «звезду».

Всё довольно просто, когда она услышала слова брюнета, то сама испугалась. Не потому, что её «раскрыли», а испугалась за Котова. Похоже соседка сильно привязана к этому парню. Тогда… какова вероятность, что она поступила в «Эбби-колледж» из-за него?

– Наверное, у тебя много вопросов? – невесело усмехнулась Лера, когда мы пересекали двор.

Группа ребят, развалившись на траве, бросали друг другу теннисный мяч, другие шли в том же направлении, что и мы, у фонтана несколько парней играли на гитарах, а высокая блондинка, в коротком белом платье, пела. Вокруг собралась толпа. Странно, что это не Алекс выделывается.

– Не особо, – хмыкнула в ответ. – Всего один на самом деле.

– Вот как… спрашивай.

– Я лишь хочу знать, что ты не преследуешь Котова, мне бы не хотелось влипнуть в неприятную историю, вот и всё. Ты же не из-за него сюда поступила?

Лера запнулась и прикрыла глаза, мучительно краснея.

– Твою мать… – выдохнула я и потёрла лоб. – Значит из-за него?

– Не всё так просто, – поморщилась она и, распахнув веки, пошла дальше. – Котов учится последний год, а потом уедет за границу, вряд ли мы снова встретимся. Но ты не думай, я не только из-за него сюда поступила. У меня был выбор и возможности и, несмотря на то, что я… сама оборвала наше общение, выбрала именно это место. Рядом с ним.

– А драка? – спросила настороженно.

Лера фыркнула, разозлившись.

– Уверена Князев всё выдумал, не было никакой драки. Этот парень невероятный засранец!..

– Может и так, но драка действительно была, – произнесла я, выразительно посмотрев на неё. Лера остановилась, недоверчиво вскинув бровь. – Не знаю, кто были те парни, был ли среди них твой брат, о котором говорил Князев, но так уж вышло, что я стала невольной свидетельницей. Собственно… Князеву тоже нехило досталось, а Алексу сломали руку. Я отводила парней в травмпункт.

Глаза соседки изумлённо распахнулись, она сбросила сумку с плеча и резко расстегнула молнию. Достала телефон и принялась судорожно что-то искать.

– Ты запомнила хоть кого-то?

– Смутно, может, узнаю нескольких, всё-таки было довольно темно, – отозвалась неуверенно. Угораздило же меня… Сначала узнаю, что буду учиться с двумя высокомерными звездунами, а теперь вот… моя соседка, похоже, бывшая одного из них.

– Вот. Узнаешь? – Лера повернула смартфон, показывая фото.

Мне не пришлось долго вглядываться. Кожаная куртка, круглая морда, лысый череп и взгляд как у алабая. Это его я жахнула шлемом…

– Мне жаль, – произнесла ровно. – Этот парень один из нападавших. Вообще их было семеро…

Лера закусила губу, а её рука мелко задрожала.

– Это мой брат, – выдавила глухо. – Денис. Я… я ничего не знала.

– Забей, – отмахнулась я, едва заметно скривившись. – Если твой брат так поступил, значит была причина. И я сомневаюсь, что ты могла бы его остановить. И, наверное, я сейчас чушь скажу, но может тебе поговорить с Котовым? Объясниться?

Лера закрыла лицо ладонями и растёрла его.

– Вряд ли я смогу… и не думаю, что Алекс станет слушать. Или не вмешается Князев, он вечно лезет… понимаю, что стремится защитить его, но всё равно бесит.

– Они братья, – хмыкнула я. – И похоже, отношения у них доверительные.

– Алекс сильно привязан к Тимуру, – вздохнула Лера и возобновила шаг. – С детства за ним таскается, как привязанный.

– Ты можешь выждать удобный момент, когда Алекс будет один…

Меня наградили красноречивым взглядом.

– Алекс? Один? – скептически хмыкнула Лера. – Они живут в одной комнате, учатся в одной группе и курсы выбрали одни. Программирование.

– Может, в туалет ходят по одиночке?

– Предлагаешь подкараулить Алекса в мужском сортире?

Мы переглянулись и рассмеялись.

Уже на входе в столовую, Лера схватила меня за руку.

– Слушай! А давай ты Тимура отвлечёшь?

Недоумённо хлопнула глазами и покрутила пальцем у виска.

– Спятила? Ты вообще его видела? Цепной пёс отдыхает по сравнению с Князевым. Не, – покачала головой и взялась за продолговатый металлический поручень.

– Ев… – тихо позвала Лера, заходя следом. – Ну, пожалуйста. Я просто поговорить хочу. Ничего больше. А потом вообще от него отстану, даже близко не подойду.

– Не втягивай меня в ваши разборки, – попросила тихо. – Правда. Я просто хочу нормально учиться и не привлекать к себе вни…

… меня толкнули с такой силой, что я едва успела выставить руки и уберечь лицо от столкновения со стеной. Сердце бешено колотилось в ушах, оглушая.

– Смотри где стоишь, – презрительно выплюнули сбоку.

Досчитала до трёх прежде, чем повернуться. Внутри клокотало негодование. Сложно было не обойти нас в таком широком коридоре, меня толкнули намеренно и причём с удовольствием, похоже.

Лера отступила, смотря на блондинку, что пела у фонтана, исподлобья.

– Встали в проходе… – хмыкнула её рыженькая подруга.

Блондинка снисходительно ухмыльнулась и собиралась спокойно пойти дальше, но я выставила ногу, делая подсечку. Схватила её за тонкое запястье, резво развернула и прижала лицом к стене, заламывая руку за спину.

– Проход слишком узкий для тебя, да? – процедила на ухо. – Тогда жрать нужно меньше. Ещё раз толкнёшь меня специально… – в крови бушевал адреналин.

– Ев, пойдём? – тихо позвала Лера, дёргая меня за рубашку. – Пожалуйста…

Рыженькая замахнулась на меня, но увидев кого-то, спешно опустила руку. А я отпустила блондинку и предусмотрительно отошла.

– Не смотри, что маленькая и кашляю… – вымолвила, пристально глядя ей в глаза.

– Пигалица? – раздался знакомый задорный голос.

Ну нет!.. только не сейчас.

Мучительно закатила глаза и, схватив соседку за руку, потащила внутрь, услышав предупреждение.

– Ещё увидимся, – многообещающе прошипела блондинка.

– Эй, подожди! – Алекс оказался быстрее.

Он обогнул нас и преградил путь, широко скалясь, как довольный котяра, но стоило ему перевести взгляд с меня на Леру, как улыбка мгновенно сползла с лица и осыпалась крошкой на кафельный пол.

В столовой воцарилась тишина.

– Вы знакомы? – спросил недоверчиво.

– Снова ты, – прозвучал за спиной пробирающий до костей голос.

– Познакомились утром, – растерянно произнесла Лера. – Ты… мы можем поговорить наедине?

– Я кажется предупреждал… – процедил Князев, разворачивая Алекса за плечи.

– Я ничего не знала! – выкрикнула Лера им вслед.

– На нас смотрят, – произнесла я, озираясь. – Слишком много народу, давай потом.

– Я никогда не смогу с ним объясниться, – вздохнула Лера обречённо.

– Ладно, – вымолвила тихо. – Я помогу тебе. Но… не раньше, чем разберусь с учёбой и поем уже наконец.

Соседка вскинула на меня благодарный взгляд и порывисто обняла. Надеюсь, моё опрометчивое решение не обернётся кучей проблем…

Глава девятая

Я очень надеялась, что обед пройдёт тихо, но Алекс, словно специально дразнил меня, стараясь привлечь моё внимание. То подмигивал, то запустил самолётик из салфетки, при этом напрочь игнорируя Леру, словно она не сидит рядом. В то время как Князев бесстрастно пережёвывал пищу, будто вокруг вообще никого не существует. Вот где мастерство игнора.

Но вот поведение Алекса заставляло других обращать на нас внимание. К нему подходили девушки, просили автограф, сфотографироваться вместе, а он всё цеплял меня, словно школьник.

– Пигалица, ну посмотри уже! Не отвергай меня так просто, нам же хорошо было вместе! – воскликнул, театрально прикладывая руки к груди.

Божечки… да заткнёт его кто-нибудь? На нас даже повара смотрели. При таком раскладе мне придётся питаться цветочной пыльцой, но я должна отмечать карточку питания, иначе возникнут проблемы.

В столовую вошли парни в футболках вместо привычной формы и подошли к столу «звезды». Облегчённо выдохнула и активней заработала ложкой, пользуясь передышкой.

– Ты говорила, вы не знакомы, – осторожно произнесла Лера, кроша булочку над подносом.

– Мы не знакомы, – отозвалась ровно. – Просто этот… чудик почему-то решил иначе, но даже имени моего не знает, вот и зовёт пигалицей.

– Ясно, – кивнула соседка и отряхнула от крошек пальцы. Подозреваю, ей не терпелось уйти.

Из глубины рюкзака «квакнул» телефон. Поставила его на колени и расстегнула. На экране смартфона светилось непрочитанное сообщение. От Сары…

Сводная сестра: «Как тебе моё приветствие? Просто хочу напомнить, что моё влияние в этом месте велико, а ты так… жвачка, прилипшая к подошве брендовых туфель.

P.S: если решишь бросить учёбу, отец поймёт и простит тебя. Задумайся…»

– Да пошла ты… – прошептала еле слышно, убирая телефон обратно в рюкзак.

– Что, прости? – нахмурилась Лера.

– Ерунда, – отмахнулась, натянуто улыбнувшись. – Сообщение от одного не очень умного и дальновидного человека. Пойдём?

– Да… – рассеянно отозвалась она, поднимаясь и выходя из-за стола.

В проходе заметила сестрицу, наблюдающую за нами, и едва удержалась, чтобы не помахать ей приветливо.

Сложила грязную посуду, поднос и отряхивая юбку, направилась вдоль столов под любопытствующие взгляды учеников «Эбби-колледжа».

– Эй?! Ну чего ты такая злюка? – Алекс соскочил со своего места, удивив тем самым друзей, и преградил путь. – Не хочешь получить от меня благодарность? – и хитро поиграл бровями.

Мучительно закатила глаза и подвинула его в сторону, прошептав:

– Если дорожишь своим личиком, держись от меня подальше.

Алекс хохотнул и неожиданно приобнял меня за плечи. Сердце опустилось в пятки…

– На выходных могу отвести тебя в одно клёвое место. Просто скажи «да».

– Просто отвали, – произнесла равнодушно и сбросила руку.

Как можно быть таким недалёким, чтобы не понимать простых вещей? Его внимание создаст мне кучу… огромную кучу проблем. Сара сейчас во мне дыру просверлит. Вот как злобно пялится.

– Ты вредная, потому что у тебя парня нет, – самодовольно произнёс Алекс, обворожительно улыбаясь.

«Убью…» – мелькнула кровожадная мысль, но тут вмешался Князев.

– Пойдём, тебе ещё к выступлению готовиться, – произнёс флегматично и утянул Котова за шкирку на выход. Их приятели, проходя мимо, отчего-то многозначительно хмыкали, косясь на нас.

Учёба ещё не началась, а я уже желаю быстрее закончить колледж.

К занятиям готовилась тщательно. Сходила в библиотеку, получила всё необходимое, хотя меня предупредили, что большую часть времени мы будем заниматься в электронном варианте.

Собрала на завтра сумку и сходила в душ, благо в каждом блоке он свой. Не нужно занимать очередь.

Лера примеряла платье.

– А форма не подойдёт? – спросила, заходя в комнату и вытирая мокрые волосы. – Обязательно идти на концерт нарядно одетой?

Соседка перевела на меня взгляд, но смотрела, словно сквозь меня.

– Думаю, если пойдёшь в форме, над тобой будут смеяться и косо смотреть.

– А, ну это нестрашно, – отмахнулась беспечно и плюхнулась на кровать. – Ты как?

Лера отложила расчёску и полностью повернулась ко мне. Фиолетовое платье смотрелось на ней миленько.

– Я встречалась с Алексом.

– Оу… – выдохнула удивлённо и отложила полотенце в сторону.

– Мы расстались… – Лера закусила губу и шумно вздохнула. – Из-за его фанаток. Я просто не могла вынести весь тот хейт, который лавиной обрушился на меня. И знаешь… – её пальцы мелко подрагивали. – Он даже не поинтересовался, почему я вдруг пропала. Лишь несколько сообщений, это всё, что я получила. А сейчас делает вид, словно мы незнакомы, флиртуя на моих глазах с другой.

– Прости… – вымолвила и, встав, направилась к шкафу. – Я и так стараюсь держаться от Котова подальше. Если честно, его внимание напрягает, ничем хорошим оно не обернётся. И я буду рада, если тебе удастся с ним поговорить и убедить, прекратить этот цирк.

– Спасибо, – грустно улыбнулась она и вновь взяла расчёску. – Давай попробуем подобрать тебе что-нибудь из моей одежды?

– Ой, нет. Не стоит, – усмехнулась в ответ. – Я правда не испытываю комплексов касательно своей внешности и тем более того, как выгляжу в глазах окружающих людей.

– Ты симпатичная, – согласилась Лера. – Но иногда приходится подстраиваться под общепринятые нормы и рамки. Репутация в «Эбби-колледж» много значит, даже если ты не хочешь, придётся постараться, чтобы возникало как можно меньше проблем.

Недовольно скривилась и махнула рукой.

– Ладно. Давай что-нибудь подберём, а в следующие выходные попрошу Андрея приобрести мне пару новых нарядов.

– Андрея? – заинтересовалась Лера, подходя к шкафу.

– Помощник отчима, которого ты приняла за моего брата, – усмехнулась в ответ.

– Точно! – она щёлкнула пальцами и раскрыла зеркальные дверцы. – Он симпатичный и молодо выглядит. Сколько ему?

– Тридцать два, – подошла к ней и встала рядом. – А ты с какой целью интересуешься? Понравился? Могу познакомить.

– Что?! – опешила соседка и рассмеялась. – Нет. Обычное любопытство. Тринадцать лет разницы слишком много для меня. Он уже скоро семью захочет, детей, а я только учиться начала.

– Ты такая практичная и рассудительная, – восхитилась искренне. – Всем бы такое здравомыслие.

– У меня брат балбес, – улыбнулась Лера, скрывая грусть. – Кто-то из нас должен быть здравомыслящим. Хотя… родители плевать хотели, мне кажется. Они давно забили на наше воспитание.

– Ну… по крайней мере они есть у вас, – осторожно заметила я. Лера внимательно на меня посмотрела и кивнула.

– Примерь вот это, – повернулась и протянула вешалку на которой висело бежевое приталенное платье с коротким рукавом. – Оно тебе будет немного длиннее чем мне и, возможно, свободнее в области гм… груди.

Посмотрела на свою, на её и выпятила губы.

– Да уж… но давай примерим, – взяла платье и отправилась в ванную комнату. Переодеваться…

Глава десятая

Примерка затянулась. Поверить не могла, что позволила себя мучить, но Лера так веселилась в тот момент, её неимоверно забавляла моя кислая рожица, и я просто сдалась. По крайней мере, она не думала об одном звезданутом мажоре. Что в голове у Котова, кажется, даже сам Князев не разберёт.

– Вот! – вдруг воскликнула соседка, едва не свалившись с компьютерного кресла. – Убери руки, повернись, – скомандовала, окидывая меня критичным взглядом.

Я потянула рукава свободного пуловера цвета крем-брюле и посмотрела на свои ноги-палки в капронках. Чёрные шортики прикрывали попу и немного ляжки. С туфлями наряд смотрелся… дерзко? И мило, как ни странно.

– Тебе безумно идёт, – вынесла вердикт Лера. – Платья – не твоё, забудь. А вот такие растянутые свитера и классические шорты, самое то. Подошли бы укороченные обтягивающие джинсы, но мои тебе точно будут велики.

– Вроде неплохо, – согласилась я, смотрясь в зеркало шкафа.

– Осталось немного накраситься, – Лера встала с кресла и поманила меня, жестом приказывая сесть напротив трюмо. Достала из ящика косметичку и угрожающе вжикнула молнией.

– Только не ярко, – предупредила со вздохом. – Ненавижу красные губы и жутко подведённые глаза. Не хочу стать похожей на… девушку лёгкого поведения.

– Расслабься, детка, – шутливо протянула Лера, доставая румяна. – Мы лишь подчеркнём твою естественную красоту. К тому же, твоя кожа не нуждается в коррекции, как и ресницы не нуждаются в туши. Такие длинные и пушистые, что я даже завидую.

– Ладно уже, приступай, – отмахнулась и прикрыла глаза…

Лера оказалась права. Лёгкий макияж лишь подчеркнул то, что и так красиво.

– Спасибо, – поблагодарила, закидывая рюкзак на плечо.

– Да не за что, – улыбнулась Лера, и мы покинули кампус.

Ученики неспеша направлялись в актовый зал, а некоторые до сих пор репетировали прямо на улице. Вообще забавно наблюдать за творческими людьми, они ведут себя непринуждённо и не боятся осуждения. Такая смелость похвальна.

Вместе с нами в здание заходили и другие учащиеся, многие на нас косились, шушукались и глупо хихикали. Подозреваю, причина в сегодняшнем инциденте в столовой?

– Не обращай внимания, – шепнула Лера, ускоряясь. – Я догадывалась, что так будет и была готова к такому повороту. Все фанатки Котова следили за нашими отношениями в соцсетях и знатно полоскали, наверняка меня узнали.

– Это отстойно, – поморщившись, прошептала. – Ты очень отважная, раз решилась на заведомо провальные и сложные отношения.

Лера грустно улыбнулась.

– Алекс наедине совершенно другой, понимаешь? Его поведение на людях ненастоящее. Образ. Амплуа. Маска. Называй как хочешь, но я знаю Котова настоящим. У него… довольно трудная жизнь, несмотря на напускную беззаботность и беспечность, он очень серьёзный и чуткий.

– Ладно-ладно, я верю, – примирительно вскинула руки и усмехнулась. – В конце концов, я действительно совершенно его не знаю, как и не знаю, какие были между вами отношения.

– Нам туда, – Лера указала направление и задумалась. – Наверное.

– Почему все идут в разные стороны? – спросила озадаченно. – Пойдём направо, а там разберёмся.

– Отличный план, – усмехнулась Лера, поворачивая.

На втором этаже нас неожиданно нагнали и окликнули.

– Эй?! Ничего не хочешь объяснить? – уверенным шагом ко мне направлялась Сара в компании той самой блонди, рыженькой и ещё двух незнакомых мне девушек.

Лера непонимающе взглянула на меня, как бы спрашивая, ты их знаешь?

– Что конкретно? – спросила устало. – Не ты ли сказала делать вид, что мы незнакомы?

– Я не об этом! – нетерпеливо отмахнулась сестрица, тряхнув платиновыми волосами. Признаться, выглядела она шикарно. Без преувеличения. Я бы решила, что передо мной настоящая холодная неприступная леди, не знай, какой у сестрицы дрянной характер. Она его ещё на помолвке наших родителей проявила, когда попыталась зажать меня в туалете, а потом вывернула на меня блюдо с устрицами, якобы случайно.

– Лера, иди, – произнесла я еле слышно. – Увидимся в зале.

– Нет. Эта тоже останется! – воскликнула блонди. – Терпеть её не могу! Зачем припёрлась в пансион? Лелеешь надежду снова встречаться с Котом?

– Приставучая дрянь… – прошипела рыжая, но Сара выставила руку, призывая к молчанию. Ясно кто у них тут лидер.

– Откуда Кот тебя знает?

Вымученно потёрла виски и подтолкнула Леру.

– Иди, – повторила настойчиво. – Я догоню.

Рыжая дёрнулась в попытке преградить соседке путь, но я выставила руку, предупреждающе вскинув бровь.

– Давно травматолога не посещала?

Сара недовольно фыркнула, выступив вперёд. Лера неуверенно направилась по коридору.

…нас обходили как ни в чём не бывало. Никому и дела нет до чужих разборок.

– Блин, ты реально тупая? – спросила сестрица раздражённо. – Нас пятеро, ты одна. Прекрати уже выделываться. Я лишь хочу знать, что связывается тебя с Алексом.

– А тебя? – парировала невозмутимо, глядя на Сару снизу-вверх. – Какая тебе разница, знакомы мы или нет? Ты его девушка? Жена? Какое твоё дело?

– Не дерзи, – проникновенно прошипела она, толкнув меня в плечо. Пошатнулась, но устояла. – Просто держись от Котова подальше.