Красная линия метро бесплатное чтение

Пролог

— Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Сокольники». Уважаемые пассажиры, при выходе из поезда не забывайте свои вещи, — привычно раздалось из громкоговорителя вагона метро.

От этого стандартного сообщения всё внутри неё сжалось в комок. За доли секунды она ощутила, как по спине побежали мурашки, а вмиг заледеневшие ладони сильно вспотели. Но это было только начало. Следом закружилась голова, сердце застучало в бешеном ритме, а глаза стала застилать мутная пелена. Окружающий мир быстро терял свои очертания. Замерцав тысячами крохотных белесых точек, он слился в одно большое световое пятно, больше ничем не напоминая привычную картинку из повседневной реальности.

Но к ее величайшему ужасу на этом все не закончилось. Внезапно заложило уши. Войдя в резонанс с несущимся в туннеле поездом, в глубине слуховых проходов появился нарастающий гул, который, едва достигнув своего пика, как по щелчку исчез, оставив после себя гнетущее давление на барабанные перепонки. Казалось, что звуки потеряли привычное звучание: став неестественно сглаженными, они потеряли объем. Создавалось впечатление, будто невидимый проказник вставил ей в уши мягкие беруши. Что это за приспособление, она отлично знала. Как-то в детстве она их нашла в прикроватной тумбочке бабушки, в свое время работавшей на ткацкой фабрике.

При воспоминании о детстве во рту мгновенно пересохло. И эта сухость напугала ничуть не меньше, чем изменения, произошедшие с организмом ранее. Тщетные попытки сглотнуть слюну ни к чему не приводили: она попросту исчезла, словно ее никогда там и не было. Язык, казался, намертво прилипшим к небу.

Эти странные ощущения придали иррациональному страху совершенно новый оттенок.

«Я становлюсь похожа на выжженную пустыню», — именно такая ассоциация показалась ей сейчас наиболее точной.

Однако уже в следующее мгновение восприятие мира вновь изменилось: в нос разом ударили десятки, сотни — нет, не верно! — тысячи разнообразных запахов. Это было так невероятно и удивительно, что она на миг забыла о страхе. Даже больше, она этому… обрадовалась.

Несчастная знала, что в такие минуты, когда все вокруг менялось до неузнаваемости, только запахи и оставались неизменны. Разве что ощущались они в разы сильнее, чем обычно.

В голове молодой женщины проскользнула шальная мысль, что она отлично понимает охотничьих собак. Едва почуяв след зверя и порой даже не видя добычу, они уверенно преследуют его, несясь сквозь лесные заросли.

И действительно, в этот миг панического, безотчетного ужаса другая часть ее сознания бесстрастно констатировала, что запах, один только запах, способен создавать в воображении поистине фантастические картины.

Но… только не этот запах! Только не он!!!

Она вновь ощутила его. Этот запах нес в себе нечто иное, нечто настолько зловещее и пугающее, что, казалось, мог легко довести ее до безумия одним лишь напоминанием о своем хозяине. Жуткий флер, сотканный из тошнотворных миазм, стал незримым мостиком, что вопреки ее воле соединил с этим чудовищем.

Это был запах… маньяка. Да не просто маньяка, а психически больного человека, одержимого в непреклонном намерении подчинить себе ее волю. И одновременно он был настолько неизбежный, настолько неотвратимый, как… как сама смерть.

Это был запах ее преследователя — дьявола в человеческом обличье по имени Александр.

В течение последних недель кошмар в метро повторялся раз за разом, как только она подъезжала к станции «Сокольники», расположенной на Красной линии Московского метрополитена. Ее вновь и вновь накрывала с головой жутчайшая паническая атака и не отпускала до тех пор, пока она не оказывалась в своей комнате в гостинице-общежитии.

Сейчас она знала твердо лишь одно: ей требуется собрать в кулак все мужество, всю волю и, пересилив себя, встать и выйти из вагона. А затем, поднявшись наверх, пересечь Сокольническую площадь и как можно скорее попасть на автобусную остановку.

Но это еще не все.

Проехав с десяток остановок, она должна выйти около шестнадцатиэтажной «свечки» гостиницы-общежития, располагающегося на границе лесопарковой зоны Сокольнического парка, и как можно скорее — да хоть бегом! — попасть внутрь здания.

Все, после этого можно будет, наконец, спокойно выдохнуть и позволить себе, немного расслабиться.

Но как всегда именно последний отрезок пути давался ей труднее всего. Он был поистине самым страшным испытанием за весь дневной маршрут. Она безумно его боялась, а потому лишь от одной мысли, что ей предстоит сейчас совершить, молодую женщину бросало в дрожь.

«Нет, только не он! Господи, только не этот запах! Откуда ему здесь взяться?!» — запаниковала она.

Среди многообразия запахов, витавших в воздухе подземки, по какой-то неведомой ей причине, именно его она ощущала сильнее всего. То была смесь чесночного перегара, едва различимого едкого запаха гари, кисловато-сладкого до приторности запаха мужского пота и, столь неподходящей для такой компании, изысканно-дорогой вуали брендовой парфюмерии.

И вот это неудобоваримое мерзкое амбре буквально мгновение назад вновь появилось в воздухе вагона. Ей казалось, что еще секунда, и оно заполнит собой каждую клеточку ее молодого тела, а затем, проникнув в душу и навсегда там останется, заставляя почернеть от ужаса, что пришлось недавно пережить.

Но она не желала этого помнить! Не-же-ла-ла!!!

«Нет, только не это! Я не выдержу!.. Как он смог здесь очутиться, в том же самом вагоне, что и я?! Как ему вообще удалось найти меня в метро?.. Это просто невероятно!!!» — вопросы, не находящие ответов, вытесняли из сознания последние отголоски критического мышления.

Метро… А ведь недавно это место под землёй казалось ей и крепостью, и защитой, и последней надеждой. Только здесь, в подземке, она по-настоящему чувствовала себя в безопасности. Вокруг были люди, толпы, миллионы людей. Пусть незнакомые, пусть даже отстраненные друг от друга и находящиеся в своих мирках, но это были такие понятные, такие абсолютно реальные люди со своими радостями и проблемами. А не тот монстр, с которым она познакомилась месяц тому назад. В конце концов, здесь были сотрудники метрополитена, здесь была милиция… А там, наверху.… Нет, не следует об этом даже думать!

Едва живая от страха пассажирка московского метро принялась нервно крутить головой.

«Где же он? Где он мог притаиться? И почему я его не вижу?.. — металась молодая женщина, совершенно не зная, что же ей предпринять дальше.

Не заметив как, она стала совершать короткие, прерывистые движения головой. Очень скоро она поняла, что больше не высматривает преследователя. Теперь она скорее… вынюхивала его, точь-в-точь как служебная собака. И действительно, на зрение она больше не надеялась. Сфокусировать должным образом близорукий взгляд у нее не получалось, а носить очки с большими диоптриями незамужняя девушка стеснялась, перестав ими пользоваться ещё с институтской поры. Но самое главное ее зрительная память… впрочем, сейчас это было не так уж и важно.

Сколько бы подобное «вынюхивание» продолжалось еще — сказать трудно. Но вскоре в окнах вагона замелькали огни, а следом показались такие знакомые ей кафельные стены станции «Сокольники». Электропоезд стал притормаживать и, проскользнув вдоль перрона еще немного, остановился. Пассажиры вышли из спячки и дружной толпой двинулись к выходу.

И тут она ощутила, как незримая воздушная стена, так пугающего ее мужского запаха, стала медленно двигаться по направлению к ней.

Ближе, ещё ближе… Сейчас она его увидит!!!

«Где же, где же он?.. Почему я его не вижу?!» — затаилась она, ощущая себя приклеенной к сиденью.

«Но это же, моя станция… и мне надо выходить!.. Что же делать?!.. Нет!.. Я никуда не пойду, я останусь в вагоне!.. Здесь он точно не посмеет меня тронуть!» — она спрятала лицо в ладони и склонила голову, по-детски вжав ее в плечи.

Однако этого ей показалось мало. И тогда, ссутулившись, она наклонила голову практически к коленям, зажмурила глаза и, едва дыша, стала мысленно готовиться к худшему.

— Станция «Сокольники». Следующая станция — «Преображенская площадь, — раздался бесстрастный электронный голос.

Двери вагона захлопнулись, и поезд двинулся дальше.

— Девушка, с вами все хорошо? — сердобольная старушка слегка потеребила ее по плечу.

Молодая женщина открыла глаза и испуганно подняла голову.

— Я не знаю, — честно призналась она, сразу же начав озираться по сторонам.

Запаха, так напугавшего ее ранее, в вагоне больше не было. Как не было в нем и самого незримого преследователя.

«Придется добираться до дома другой дорогой…» — рассудила она, и эта мысль ее успокаивала.

Глава 1

За три месяца до этого, 26 января 2005 года.

— Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Сокольники». Уважаемые пассажиры, при выходе из поезда не забывайте свои вещи, — разнеслось по вагону.

Юля Петрова, молодая врач-терапевт из Орла вышла на перрон и, с любопытством оглядевшись по сторонам, уверенно направилась в сторону таблички с надписью: «Выход в город». Одной рукой она катила небольшой темно-красный клетчатый чемодан, а другой сжимала листок с нарисованным планом-схемой проезда до гостиницы-общежития для врачей — слушателей курсов переподготовки. Туда ей, собственно, и требовалось попасть.

В ушах молодой женщины виднелись наушники-капельки фирмы «Sony», в которых звучала ее любимая музыкальная композиция в исполнении Джоан Осборн. Этот саундтрек из нашумевшего американского фильма «Ванильное небо» она была готова слушать бесконечное количество раз.

Юля бодро шагала вперед, и ей казалось, что весь мир распахнул свои объятия.

Да и о чем еще, собственно, можно думать в двадцать пять лет? Институт и интернатура позади, ты — самостоятельный доктор, пусть и с маленьким, но практическим опытом. Но самое главное, ты — молода, свободна и полна сил. Да что там сил, ты готова одним взглядом сдвигать горы и влюблять в себя всех мужчин на свете! Пусть только попробуют пройти мимо! Э-ге-ге, Москва, привет! Столица встречай меня! Ойхо! Я иду тебя покорять!

— Девушка! Вах, красавица, постой, не проходи мимо! Такой шаурмы ты не попробуешь больше нигде, кроме моей палатки! Мамой клянусь! — раздалось откуда-то сбоку, едва она вышла из подземки. — Вах, какой волшебный цвет волос! Женюсь! Точно говорю, женюсь!

Она повернула голову в направлении голоса и с удивлением посмотрела на забавного уличного продавца шаурмы. Тот же, высунувшись чуть ли наполовину из окошка торгового киоска, продолжал восхищенно цокать языком. Это был седоватый армянин чуть за пятьдесят, с хитрющими темно-карими глазами и большим, немного горбатым носом. Прицокивая языком и причмокивая губами, он посылал ей воздушные поцелуи, при этом то и дело поправляя бесформенный белый колпак, так и норовивший свалиться с его качающейся головы.

— Это вы мне? — улыбнулась Юля и непроизвольно поправила рукой свои выглядывающие из-под шапочки, непослушные медно-красные волосы.

Внезапно она поняла, что дико проголодалась. Ароматы, исходящие от крутящегося на электрическом гриле мяса, в этот морозный день показались ей какими-то особо волшебными. Не сдержавшись, она подошла поближе и шутливо поинтересовалась:

— Ну и с чем здесь у вас шаурма? Свинина или?..

Договорить она не успела, потому как хозяин тонара сделал озабоченное лицо и со всей серьезность заявил:

— Вах, обижаешь, красавица!.. Неужто ты думаешь, что Жорик Сарсян чем зря торговать будет? Смотри, — он ткнул коротким толстым пальцем в какой-то бланк, приклеенный скотчем в углу витрины. — Видишь, написано: ИП Сарсян Г.А. Это я и есть. Так что не бойся, покупай шаурму — пальчики оближешь! Один раз попробуешь и будешь всегда только у меня покупать! Фирма!

Он смешно расширил свои чуть навыкате глаза. Причём, видимо, перестарался, отчего его брови в буквальном смысле слова «полезли на лоб».

Не выдержав кавказского очарования, она улыбнулась ещё раз, теперь уже более открыто и дружелюбно. Этот человек ей определенно чем-то нравился.

— Хорошо, уважаемый, уговорили, давайте вашу фирменную. А заодно и подскажите, где тут останавливается семьдесят пятый автобус?

— Да тут совсем рядом, — уже занявшись приготовлением мясной завертушки, ответил Сарсян. — Нужно пройти через Сокольническую площадь мимо Воскресенского храма до самого конца, а потом свернуть направо…

Как заправский фокусник, отточенным до автоматизма движением рук, он стал отсекать от крутящегося гриля тонкие пласты прожаренного мяса. И как только они оказались на подносе, то в мгновение ока, практически невидимыми для глаз молниеносными движениями ножей, виртуозно превращал их в аппетитное крошево.

— Опа! — припевал он, добавляя в песню еще какие-то незнакомые ей слова на армянском языке.

И хотя их значения Юля не понимала, но вкупе с лихой сноровкой в приготовлении аппетитного блюда, они показались ей органичными и естественными.

— Ну-ка, красавица, держи чудо-шаурму! — завершив приготовление начинки, несколькими ловкими движениями рук Сарсян завернул все в большой лаваш, обернул пищевой бумагой и вместе с салфеткой галантно протянул из окошка.

— Эх, сам бы сейчас съел, да нельзя. Жена говорит: «Ты свое уже в молодости съел. Вон, какой живот, скоро в дверь не пройдешь. Да и дух чесночный, говорит, потом из квартиры ничем не выгонишь. Вах, ну что за женщина?!.. А я, ведь, красавица, знаешь, люблю в шаурму ещё кинзы и, обязательно, чесночка добавить. Вах!.. — он опять причмокнул. — Божественный вкус получается! Правду тебе говорю. Слушай, а может и тебе чесночную шаурму сделать? Это моя фирменная…

— Нет-нет, спасибо. Я чеснок не особо люблю, — быстро перебила его вежливым отказом Юля, которая на самом деле чеснок терпеть не могла из-за его специфического запаха после еды.

Расплатившись со словоохотливым продавцом и с упоением поглощая на ходу свой первый московский обед, она неторопливо двинулась через Сокольническую площадь.

Уже через полчаса Петрова добралась до конечной цели. Здание гостиницы-общежития оказалось старым советским архитектурным проектом — еще, наверное, начала семидесятых, — зато расположенным в очень уютном месте. Жилая застройка поблизости отсутствовала, лишь чуть поодаль виднелась крыша какого-то административного здания. Зато, насколько хватало взгляда, во все стороны простиралась обширная лесопарковая зона. И пускай на дворе стояло глухозимье, и все было укрыто сугробами, в ярком свете январского солнца это белое, искрящееся благолепие показалось ей ослепительно прекрасным.

«What if God was one of us?..» — не заметив как, стала она непроизвольно напевать вслух.

Оставив на пустынной автобусной остановке свой дорожный чемодан, она подняла вверх руки и дважды прокружилась по расчищенной асфальтовой дорожке.

Затем еще раз, еще…

Этот внутренний позитив и тихая радость новизны не отпускали ее сегодня с самого утра, а точнее, с того момента, как она ступила в салон вагона скоростной электрички с конечной остановкой на Курском вокзале города-героя Москвы.

Продолжая тихонько напевать, Юля добралась до дверей гостиницы-общежития, прошла внутрь небольшого холла и с деловым видом направилась к стойке дежурного администратора. Блондинистая тетушка в белой блузке и очках «под золото», словно приклеенных к кончику носа, строго взглянув на очередную постоялицу через стеклянный экран администраторской стойки, безапелляционно изрекла:

— Девушка, сразу хочу вас предупредить, что в нашей гостинице строгие правила.

Видимо это был ее традиционный приветственный монолог, вместо невнятного и давно набившего оскомину: «Здравствуйте, чем я могу вам помочь?»

— Учтите, в двадцать три ноль-ноль дежурный администратор закрывает входную дверь на ключ и до шести утра никто не сможет попасть внутрь. Надеюсь, вам это ясно? — как заправский психолог она пытливо взглянула на Петрову, словно пыталась «считать» реакцию с лица молодой женщины на свое громогласное заявление. — Так что, если будете опаздывать — пеняйте на себя, ночевать придется на улице. И никакие просьбы, никакие уговоры и все такое прочее, вам не помогут. Правила проживания в нашей гостинице-общежитии едины для всех.

— Конечно, мне все понятно, — миролюбиво согласилась Юля, послушно кивая головой.

Она отлично знала подобный тип людей, как эта сварливая администраторша. В беседе с такими личностями главное было не спорить и во всем соглашаться. Побурчав минуту-другую и подчеркнув этим важность собственной персоны, они, как правило, успокаивались, превращаясь в обычных людей, с которыми вполне можно было вести дальнейший конструктивный диалог.

Так в итоге и получилось. Через двадцать минут Петрова уже стучалась в дверь комнаты-«двушки» на пятом этаже, что само по себе было отличным решением, поскольку свободных номеров в наличии оказалось крайне мало. Да и все они были исключительно на последнем этаже. Высокий сезон в учебе давал о себе знать, а снимать жилье у частников, а уж тем более селиться в столичных гостиницах, для начинающего терапевта с периферии было непозволительной роскошью.

Соседкой по комнате оказалась миловидная женщина немного за пятьдесят, доктор-психиатр из Самары, которая, так же как и она приехала на учебу. Правда, в отличие от Юли, она получала сертификат по другой причине. Как частнопрактикующий доктор, ей требовалось раз в пять лет проходить полный цикл переподготовки.

— Мария Сергеевна Зорко, — представилась она. — Врач психиатр-нарколог, психотерапевт.

— Юлия Петрова, просто терапевт. Вот, приехала на «первичку» по гастроэнтерологии, хочу стать узким специалистом.

— Вот и отлично! Надеюсь, за ближайшие месяцы мы не успеем друг другу надоесть, — пошутила соседка. — Кстати, Юля, а как вы относитесь к выставкам, музеям, театру?

— Положительно, — твёрдо заявила Петрова, радуясь тому, что теперь ей будет с кем прогуляться по столице. — Хочу за время учёбы побывать везде. Я же в Москве только в раннем детстве была, а потому лишь один зоопарк и запомнила. Да и то из-за мороженого, очень уж оно там вкусное было…

— Что ж, это просто замечательно. Надеюсь, мы с вами с пользой проведём время, — заключила Зорко. — Располагайтесь, Юленька, не буду вам мешать.

На этом их первое знакомство было завершено.

Глава 2

Высокий брюнет с длинными волосами, стянутыми на затылке резинкой «под колючую проволоку» и ковбойской повязкой на лице нехотя забрался в карман своей яркой дутой куртки. Достав пачку «Camel» без фильтра, он сдвинул повязку в сторону и небрежно сунул сигарету в рот. Перебирая языком во рту табачные крошки, мужчина сладко улыбался в предвкушении предстоящего удовольствия.

Нет, дело было не в банальном сигаретном дыме, который с огромным наслаждением он глотал раз по сорок в день. Причина была иного рода: впереди его ожидало развлечение куда круче пагубной, как уверяли его лечащие врачи, привычки. Впереди его ждал… секс. Нет, совершенно не тот, какой мог представить себе среднестатистический гражданин. Увы, какой бы ни была бурной ограниченная моральными принципами человеческая фантазия, вряд ли бы кто мог догадаться, о чем именно идет речь. Хотя, конечно, секс, в традиционном понимании этого слова, несомненно, присутствовал в жизни молодого человека, куда ж без этого. Физиология тридцатилетнего мужчины требовала свое, и потому удовлетворял он свои половые потребности регулярно: пару раз в неделю, как минимум. Только настоящим сексом он это не считал, называя данное скучное действо: «унылым призывом природы к размножению». Истинное удовольствие он мог получить лишь тогда, когда был «на взводе». Что такое «быть на взводе» брюнет и сам до конца не понимал. Зато прекрасно ощущал это волшебное состояние, шепчущее из глубин подсознания настойчивым зовом: «Пока ты молод — бери от жизни все».

И он брал. Он выжимал из жизни все соки, поскольку до безумства любил это особенное состояние, когда каждая клеточка буквально кипела от дичайшего возбуждения, источая в пространство миллиарды невидимых флюидов. Как безапелляционно заявлял он своим приятелям — его любовные флюиды всегда оказывали безупречное воздействие на противоположный пол, осечек не бывало никогда.

В гендерных предпочтениях он был вполне традиционен: ему нравились молодые грудастые дамы. Но особенно его привлекали красотки с огненно-рыжим или с медным отливом волос. Хотя брюнетки и блондинки также были не редкость в весьма специфической коллекции его плотских утех.

И все же больше всего его заводил не цвет волос, не внешность или что-то еще. Главным критерием своих сексуальных фантазий он считал специфический образ женщин в своем воображении. А если быть совсем точным — его возбуждали мысли о том, что с ними станет, если те посмеют ослушаться его воли. Именно подавление воли посредством грубого насилия привлекало его больше всего, доставляя ни с чем несравнимое удовольствие. От одной только мысли о тех увечьях, которые он мог в любой момент нанести, садиста начинал бить неконтролируемый озноб возбуждения.

Размышляя об этом, молодой человек добыл из кармана зажигалку в виде человеческого черепа и неторопливо прикурил сигарету. Но не успел он сделать и пары затяжек, как за спиной громко хлопнула дверь парадного входа развлекательного заведения, и чей-то женский голос окликнул его по имени.

Сегодня в московском ночном клубе «Пропаганде» была «техно-пятница», приуроченная какой-то очередной музыкальной премьере, и, конечно же, обязательной в таких случаях рейв-вечеринкой. Как пояснили в самом клубе, два модных столичных ди-джея презентовали новую программу.

Этих самовлюбленных попугаев он лично не знал, зато был неплохо знаком с их постоянными сменщиками. Те точно были парни что надо, жгли всегда по-взрослому. К тому же он частенько их встречал и в других столичных клубешниках. Однако следует отдать должное, «Пропаганда» была для него особым местом.

Долговязый брюнет невольно улыбнулся, вспомнив одно из их выступлений месяц тому назад. Да, славно он тогда повеселился, чего только стоил трофей, который он увел из клуба под утро. Начинающая амфетаминщица Алена развлекла его по полной программе. Жаль было одного: едва ее «отпустило», из послушной зайки она превратилась в яростную тигрицу.

«А вот этого делать было не нужно, — подумал он. — Зря она так. Не повезло бедняжке. А как хорошо все начиналось.… С виду была, прямо, настоящая Аленка с шоколадной обертки. Шоколадная Аленка…»

От нахлынувших воспоминаний он мечтательно вздохнул.

— Александр, я уже готова! Что у нас следующим номером программы? — с капризными нотками в голосе раздалось у него за спиной.

Крашеная в розовый цвет девушка лет двадцати пяти снизу вверх вопросительно взглянула на курящего мужчину.

В ярко-желтых джогерах, кислотного цвета лонгсливе и наброшенной на плечи шубе-бомбере аквамариновых оттенков она выглядела ярко и вызывающе, все как того требовал молодежный стиль «рейв».

— Катюля-кисуля, прежде чем мы отправимся в одно волшебное место, я хочу показать тебе ночную Москву. Ты же, ведь, не москвичка, я это сразу заметил.

Молодая женщина недовольно наморщила аккуратный прямой носик, чуть поджала ярко-накрашенные губы, но спорить не стала, вместо этого лишь уклончиво протянув:

— Пока не москвичка…

С удовлетворением отметив ее реакцию, мужчина продолжил:

— Я имею в виду, детка, настоящую Москву. Не ту, мелькающую в окне вагона метро или навеки застывшую на фотографиях исторических мест. Нет. Я сердце столицы хочу тебе показать. Ее легкие, почки, желудок… — в этот момент он отчетливо ощутил, что легкий голод дает о себе знать.

Стоило бы отметить, что не ел он уже скоро как сутки, хотя до этого момента чувствовал себя прекрасно. Периодически «падающий» в желудок амфетамин незамедлительно давал о себе знать: энергия «перла», а голод и усталость напрочь отсутствовали.

— Что ты так удивленно на меня смотришь? Да, у Москвы есть желудок. И там, знаешь, неплохо кормят, — он непринужденно рассмеялся. — А если будешь хорошо себя вести, то я покажу тебе ее интимные места. Москва — она же, женщина. А раз так, значит, ей требуется и настоящий мужчина.

Тут он задумался, и с хитрой улыбкой уточнил:

— Причем, дорогуля, не простой мужчина. Она ведь, Москва, капризная натура, и не каждый в бойфренды ей сгодится. Зато, если счастливчик найдется, то она станет… — он задумался, подбирая правильное сравнение.

Хотя на самом деле ему просто требовалась небольшая пауза, поскольку мысли скакали, как цирковые лошади: быстро и четко, но, к сожалению, по кругу. Причиной этого явления был все тот же, принятый недавно амфетамин.

— Как шелковая… — наконец-то, выскреб он откуда-то из задворков памяти, подходящее словосочетание.

В ожидании эффекта от своей речи, он внимательно посмотрел на рейвершу. Та же, видимо, находясь на своей «волне», да к тому же, как и он, под действием психостимуляторов, на слова о Москве не обратила никакого внимания. Продолжая пританцовывать на мокрой после дождя мостовой, она что-то весело подпевала себе под нос. До нее сейчас вообще плохо доходил смысл всего происходящего. Ее больше волновали другие мысли.

Александр ей определенно нравился. Он был из той породы парней, которые ей всегда импонировали: веселый, обаятельный, в прикольном модном прикиде, хотя и чуть странноватый, и не жадный до денег. А самое главное, он был коренным москвичом, а значит, весьма перспективным кандидатом для будущего замужества и получение такой долгожданной столичной прописки.

Катюша уж как полгода после окончания университета в родном городе, снимала в складчину с подругой «однушку» где-то далеко за МКАДом. Работа менеджером в офисе одной из московских риэлторских компаний много денег не приносила, не позволяя развернуться на широкую ногу, как она о том мечтала. И дело даже не в том, что аренда жилья отбирала половину — по меркам ее малой родины — «огромной» зарплаты, и что на дорогу до офиса она тратила каждый день больше трех часов. Тут был вопрос принципа. А все потому, что однокурсница Олька, вместе с которой они прикатили «покорять Москву», быстрее ее сориентировалась в столичных реалиях. Буквально через пару месяцев она умудрилась «охомутать» коллегу по работе, «ботана»-очкарика Сергея из соседнего отдела. И теперь, став его законной женой и заполучив московскую прописку, получала зарплату в два раза больше, чем она, выполняя точно такой же объем работы.

«И где тут, спрашивается, справедливость? — возмущалась в душе Катя. — И все из-за какой-то сраной прописки!.. Причем объем работы с клиентами и количество выездов на объекты у нас абсолютно одинаковые!»

— Я согласна, — широко улыбнулась она идеально ровными, после недавнего снятия брекетов, зубами. — Погнали! Показывай Москву!

— Окей, — удовлетворенно кивнул Александр. — Тогда давай, кисуля, на дорожку «закинемся» еще по одной и двинем к метро.

— Так ты же говорил, что приехал на машине? — удивилась девушка.

— Да ну ее… Гулять, так гулять!

Он полез во внутренний карман куртки, пошарил там рукой, после чего извлек на свет небольшой стеклянный пузырек. Открутив крышку, брюнет высыпал на ладонь две пузатенькие голубенькие таблеточки.

— Угощайся, — подмигнул он розоволосой девушке. — Я уверен, такого ты еще точно никогда в жизни не пробовала.

И вновь закурил свой любимый «Camel» без фильтра.

Он знал, после этих «волшебных колес», Катя уже ни за что не соскочит с крючка.

— Саша, Саша, не надо!!! — истошный визг эхом отразился от грязных, облезлых стен какого-то производственного помещения.

Где-то за стеной раздавался непрерывный, постоянно меняющий тональность гул. Создавалось впечатление, словно тысячи крохотных живых существ в неистовом вое затянули разом какую-то заунывную ритуальную песню. Да-да, именно, ритуальную, потому как кроме зловещего звука, вся комната была наполнена выраженным запахом гари.

— Я буду… буду послушной! Я сделаю все, как ты скажешь! Только, пожалуйста, не бей меня больше! — голосила девушка, стоя на коленях со связанными за спиной руками. — Не надо!!!

— Ты зря стараешься. Кричи не кричи, тебя здесь никто не услышит. В этой части здания, кроме нас с тобой никого больше нет. Да и тот старик, которого ты видела на проходной, ничем тебе не поможет. И даже если его кто спросит, видел ли он тебя нынешней ночью, он однозначно ответит — нет. А знаешь, почему?

Договорить он не успел. За стеной что-то ухнуло, и монотонный гул заметно усилился.

— Вставай, и пошли. Печь уже набрала градусы.

Испуганная до смерти Катя зарыдала еще громче и заметалась из стороны в сторону, пытаясь ослабить путы. От всколыхнувшего ее животного страха и ощущения фатальной неизбежности, не в силах больше терпеть нужду, она обмочилась прямо на глазах своего мучителя.

— А вот это ты сделала зря… Весь кайф мне хочешь обломать? — брюнет угрожающее навис над несчастной.

Глаза садиста полыхнули огнем, а «пляшущие» от принятого наркотика зрачки налились холодной яростью.

Без размаха, коротким и сильным движением, он хлестко ударил пленницу по лицу рукой обтянутой в хирургический латекс. Кровь брызнула из разбитых губ, испачкав новенький лонгслив.

Катя ойкнула и сжалась в комок в ожидании следующего удара. Изо всех сил стараясь подавить накатывающие рыдания, она в страхе зажмурила глаза. Но удара больше не последовало. Вместо этого Александр обтер кровь с перчатки об ее шубку, обхватил за плечи и, приподняв, резким движением поставил на ноги.

— Вперед, — коротко скомандовал он и толкнул ее в спину, направляя в сторону дверного проема. — Шагай, шагай… Сейчас я покажу тебе место, где Москва обычно… заканчивается.

Пройдя узкий грязный коридор с обшарпанными стенами, на которых, оголяя штукатурку, пластами свисала старая краска, они вошли в просторное помещение. Но едва они там оказались, как Катю мгновенно обдало нестерпимым жаром. Не отдавая отчета в том, что делает, она отпрянула назад, инстинктивно отворачиваясь от источника раскаленного воздуха. Однако мучителя это только позабавило. Схватив ее в охапку, одним рывком он вернул ее в прежнее положение и шагнул вместе с ней в сторону раскаленного агрегата.

Теперь Катя четко видела, что перед ней находится огромная печь, дверца которой была приоткрыта. Исходящий из огненного жерла запах был поистине ужасающ. Если воздух в соседней комнате был просто наполнен запахом гари, то здесь к удушающему дыму примешивался еще и тошнотворный оттенок, мгновенно вызвавший у нее образ обуглившейся плоти.

«Да это же крематорий!!! — мелькнула пугающая мысль. — Вот, куда он меня притащил!.. Он, что же, сжечь меня задумал?!..»

Катя принялась затравленно озираться по сторонам. В дальнем углу комнаты она обнаружила новую жуткую находку. Большие целлофановые пакеты с больничными бирками были доверху набиты останками каких-то внутренних органов и отрезанных частей человеческих тел.

«Надо бежать!.. Надо немедленно отсюда бежать! — стучала кровь в висках Катерины. — Ноги… у меня же свободны ноги!»

Ринувшись в сторону дверного проема, она вложила в рывок все силы, которые еще оставались. Но все оказалось тщетно: сильные мужские руки крепко удерживали ее, не оставляя ни единого шанса на побег.

— Куда это ты собралась? — усмехнулся садист, с легкостью удерживая на месте отчаявшуюся жертву. — Все входы и выходы из здания заперты. А потому бежать, Катюля, просто некуда. Ты лучше прими свою судьбу, и уповай на мою милость. Глядишь, и останешься в живых…

Мысль о том, что у нее есть шанс на спасение, как по мановению волшебной палочки, придала ей сил. Бросив умоляющий взгляд, она послушно закивала головой и как заведенная стала твердить одну и ту же фразу: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»

— Становись на колени, — резко скомандовал Александр.

Как хорошо обученная собака, Катя послушно рухнула на грязный цементный пол и, склонившись к ногам мужчины, прижалась к ним щекой.

«Не надо, не надо…» — бормотала она сквозь сбивающие дыханье рыдания.

— Итак, кисуля, поскольку сегодня ты вела себя плохо, то за это будешь наказана. Но, на первый раз, я ограничусь лишь… — упивающийся безграничной властью маньяк прервался, ощущая мощный прилив полового возбуждения. — На первый раз я ограничусь лишь твоими розовыми локонами.

Он достал короткий охотничий нож, расчехлил его, поднес к глазам и полюбовался покрытой патиной поверхностью клинка. Дальше садист действовал быстро и умело. Слегка прижав лезвие к коже лба по линии роста волос, он как заправский цирюльник сделал сильное и плавное движение вдоль головы несчастной. Нож был заточен идеально, а потому никакой боли — чего так боялась Катя, — в этот момент она не ощутила. Зато вскоре поняла, что теперь ото лба до затылка у нее протянулась широкая, небрежно выбритая полоса.

Все время пока шла экзекуция, бедняжка молила о пощаде. Правда просила о милости она не злодея, что обривал ей голову, девушка обращалась к высшим силам. Смиренно закрыв глаза, Катя молилась, хотя не знала ни одной молитвы. Впрочем, для нее это было и неважно, поскольку сейчас она хотела одного — забыться и ни о чем не думать, словно все происходящее это не с ней, а с кем-то другим.

Вскоре молитва сошла на нет — да и самовнушение помогало плохо, — а вкупе с бурлящим в крови амфетамином, психическое состояние жертвы упрямо толкало ее на грань потери рассудка. Держась из последних сил, Катерина лелеяла надежду, что все обойдется, боясь даже подумать, какая новая блажь может зайти в голову Александра.

А вошедший во вкус маньяк тем временем продолжил свои издевательства. Сходив куда-то в угол комнаты, он вскоре вернулся назад с длинными металлическими щипцами. Ловко зацепив ими с пола сбритую прядь женских волос, он рявкнул во весь голос, стараясь перекричать гудящую басами печь:

— Открой глаза, дура! Смотри внимательно, что будет с тобой, если ты посмеешь меня ослушаться!

Ухватив несчастную за волосы, он грубо развернул ее лицом к печи. После чего вытянул руку с зажатыми в ней клещами и медленно поднес волосы к жерлу печи. Еще не успев очутиться в створе кремационной части, они полыхнули как порох ярким оранжево-желтым пламенем.

Секунда и… лишь невесомый серый пепел, вот и все, что осталось от длинной крашеной челки молодой красавицы.

— Теперь тебе все понятно, Катюля-кисуля?! — прокричал в ухо трясущейся от страха девушки безжалостный монстр. — И смотри у меня, не вздумай в ментовку обращаться!

Немного подумав, он добавил:

— Это дело бесполезное. Они меня все равно найти не смогут. Зато я тебя найду и накажу. И не как сегодня, а намного больнее и страшнее. Поняла?!.. Запомни, дурочка, с этого момента ты моя рабыня. И только моя. Можешь не сомневаться, я буду за тобой следить.

И неожиданно для Кати он поцеловал ее в мочку левого уха.

— А это я тебя пометил. Теперь, если ты сделаешь что-то не так, как я сказал, твоим следующим наказанием будет… — Александр хищно улыбнулся. — Я просто отрежу тебе эту мочку. А вот если ты и этого не поймешь…

Он поднес губы к уху девушки и что-то громко прошептал.

Тихо ойкнув, Катя обмякла и, лишившись чувств, сползла на пол.

Предел ее прочности закончился. Даже наркотики-стимуляторы больше не помогали: она сдалась окончательно и бесповоротно.

С удовлетворением оглядев лежащую без чувств на бетонном полу новую рабыню, Александр засуетился. Он быстро достал из кармана сотовый и несколько раз щелкнул Катю на камеру. И хотя он мог наслаждаться этим моментом сколь его душе угодно, но он отлично помнил, что нужно спешить.

Сменив перчатки и бросив испачканные кровью в раскаленную топку, он торопливо извлек из кармана пачку презервативов. Руки заметно тряслись. Но не успел он расстегнуть ремень на брюках, как взгляд его упал на маленький глянцевый прямоугольник, валяющийся на полу рядом с Катей.

«Наверное, выпала из кармана ее шубы», — решил он и поднял визитку.

То, что это была визитная карточка именно Кати, он нисколько не сомневался: на ней стояли ее инициалы, название и адрес фирмы, где она работала.

«И кто же ты у нас такая? — полюбопытствовал брюнет. — Ага, менеджер-консультант по вопросам недвижимости! Та еще работенка…»

Усмехнувшись, он сунул визитку в карман брюк и вновь перевел взгляд на лежащую в беспамятстве девушку.

Он ликовал! У него опять все получилось! Он вновь не ошибся с выбором жертвы!

«На роль рабынь нужно выбирать исключительно приезжих… Их всех выдают глаза. Они родились в дерьме, они жили в дерьме, поэтому так и стремятся в Москву. Думают здесь им рады. А у этой — могу биться об заклад! — наверняка папаша был таким же извергом, как и мой. Только… — тут он задумался. — Только я это принял и с этим живу, а она, видимо, до сих пор нет. Но ничего, я все исправлю. Я ее вылечу от этого страха. Я их всех вылечу…»

От этой мысли ему стало хорошо и… больно. Нестерпимые спазмы в паху все настойчивее призывали к активным действиям.

Не в силах больше сдерживаться, Александр трясущимися руками стал торопливо расстегивать брюки. Делать это в резиновых перчатках было непривычно, но он не обращал на это внимания.

«Скорее, скорее, а иначе можно не успеть… Как в прошлый раз, когда все прошло настолько хорошо, что… — то, что преждевременное семяизвержение произошло в трусы, его тогда сильно расстроило.

На этот раз он желал не ударить в грязь лицом перед самим собой.

«Нет, на этот раз я должен успеть… успеть… Да!!!»

Глава 3

На следующий день Александр был занят, у него была суточная смена на основном месте работы. Наведать новую знакомую, а заодно и получить очередную порцию садистского удовольствия, он решил в понедельник, ближе к вечеру.

Хорошенько выспавшись после «суток», он весь день провел лежа на диване перед большой плазмой, просматривая новые диски со своими любимыми ужастиками. Как страстный любитель подобного жанра он специально откладывал на потом просмотр купленных по случаю новинок, считая, что хорошее кино нужно смотреть не спеша, как говорится, с чувством, с толком, с расстановкой. Откуда он знал эту фразу — точно не помнил, но считал ее очень верной, правильно описывающей подход к фильмам такого рода.

Хоррор он любил больше всего. Возбуждал он, конечно, не столь сильно, как реальные делишки, но именно в нем его извращенный ум находил много такого, что приятно щекотало расшатанные болезнью нервы. А нервы у тридцатилетнего мужчины были не в лучшем состоянии. Точнее не сами нервы, а общее состояние его нервной системы. Она представляла собой, по его же собственному мнению, качели.

Туда-сюда, туда-сюда… и так на протяжении многих лет. Хотя, по правде сказать, ему больше нравилось другое сравнение — американские горки. Это когда, добравшись до самой верхней точки подъема, на миг там задержавшись и ощутив не с чем несравнимый восторг, в следующую секунду ты летишь вниз головой в пугающую бездну, абсолютно не зная, что там тебя ждет.

Правда, сам Александр с прискорбием признавал, что падение в бездну было захватывающим только в самом начале, поскольку затем обычно начинались серьезные психологические проблемы. Самой худшей из них была жесточайшая, ни с чем несравнимая, «черная» депрессия. Ее он ненавидел всеми фибрами души, а потому боролся с ней как мог. В какой-то момент он даже согласился пить эти чертовы таблетки, которые ему прописал лечащий врач-психиатр. Только даже и они помогали не всегда. И тогда он шел на крайнюю меру. Он начинал принимать психоактивные вещества, и первым в линейке таких «лекарств» стоял амфетамин. Он быстро давал ему прилив сил и отлично улучшал настроение. Но была в нем и большая потаенная опасность: всякий раз, как только он пытался с него «соскочить», следом его возвращалась депрессии. Вот тогда он действительно оказывался на самом краю пропасти, почти беспросветно думая о суициде.

Александр знал, что причина его душевного расстройства — болезнь, которую он унаследовал от матери. Та тоже имела схожие психические проблемы, правда, в отличие от него, даже не пыталась с этим бороться, почти беспросветно пребывая в молчаливо-угрюмом подавленном состоянии. К врачам мать не обращалась принципиально, заливая проблемы крепким дешевым алкоголем.

Он вспомнил мать.

Улыбалась она редко, зато, если вдруг на нее нападал приступ безудержного веселья, то все, держись округа и соседи по подъезду. Пьянки-гулянки могли длиться неделями, пока не заканчивались все припасенные заранее деньги. Тогда загул резко заканчивался, мать уходила в себя, становясь вначале молчаливой, а затем злой. И тогда наступала финальная фаза отходняка. Она окончательно отстранялась от мира, переставала ходить на работу, а в ее глазах застывало одно-единственное выражение — смертная тоска.

«Смертная тоска на меня напала, сынок, — жаловалась она сыну, потому как кроме него в такие периоды ни с кем не общалась. — Совсем жить не хочется. Так бы и наложила на себя руки, да только ты меня в этом мире и держишь. Маленький ты еще…»

И однажды, когда он уже подрос, она все же решилась и сделала шаг в неизвестность.

Но сейчас об этом думать Александр не хотел. Его «болид настроения» находился не внизу американских горок, а с огромным ускорением мчался в сторону вершины. А такие моменты он ценил больше всего.

Взглянув на часы на экране телефона, он с удовлетворением улыбнулся, выключил телевизор и отправился в ванную комнату. Ему до сих пор казалось, что навязчивый запах горелой человеческой плоти остается на его волосах.

С одной стороны этот запах он любил, потому, как с ним было связано множество приятных воспоминаний, но с другой — он настолько его бесил своей навязчивостью, что порой сводил с ума. А вот этого Александр позволить себе не мог: он любил свободу во всех ее проявлениях. Даже со своими рабынями он никогда не имел продолжительных отношений, поскольку они быстро ему надоедали, причем, как ни странно, покорностью. Правда и бунт, и сопротивление с их стороны он так же не терпел ни в каком виде.

Вот такая была у него дилемма, с которой приходилось бесконечно мириться.

В результате, принимая как данность всю сложность своей натуры, в какой-то момент он решил не идти наперекор себе, а сделать из жизни бесконечную вереницу удовольствий. Ему даже было не важно, как долго он сможет продлить этот праздник жизни, главнее было то, что цель стала его единственным щитом. От глубинного страха, что терзал с раннего детства, от неустроенности в семье, где он вырос. Щит, в конце концов, от невообразимого ужаса, который он испытывал во времена эпизодов глубокой депрессии. И главное, это был щит от страха собственной смерти.

Приведя себя в порядок и переодевшись в чистую одежду, в качестве последнего штриха он обильно оросил себя дорогим парфюмом. Прихожую мгновенно заполнил густой и горьковатый, с легкими нотками цитрусовых аромат туалетной воды от Gucci.

Игнорируя благоухание исходящее от него, Александр стал вновь принюхиваться, придирчиво выискивая запах крематория.

«Черт, опять что ли от меня жжеными трупаками воняет? Или мне это только кажется?» — чтобы избавиться от навязчивого запаха, он достал из пачки сигарету и закурил.

Методом проб и ошибок он выяснил, что лишь табачный дым был в состоянии затмить мерзкую гарь крематорной печи.

Докурив и сунув в карман куртки ключи от машины, он захлопнул за собой дверь и вышел на улицу. Двор был завален первым снегом, который без малейшего намека на перерыв все сыпал и сыпал сыпать с неба крупными, плотными хлопьями.

Было слякотно и промозгло. Поздняя осень была для него самым нелюбимым временем года. И обычно самым депрессивным.

«То ли дело месяц май», — подумал он, шлепая в утепленных кроссовках «Nike» по раскисшей снежной жиже.

Стараясь не забрызгать штанины и не промочить ноги, он кое-как дошлепал до машины и быстро забрался внутрь. В салоне все еще пахло дорогой кожей и ни с чем не сравнимым запахом новой машины. Этот неуловимый флер новизны все еще витал в воздухе, поскольку автомобиль был купленный буквально месяц тому назад.

Александр прекрасно помнил, как удивились соседи по подъезду, когда увидели его выбирающимся из сверкающего на солнце ярко-красного «Форда». Новенький трехдверный «Фокус» выглядел свежо и ярко, но, что намного важнее, контрастно по сравнению с тем ржавым корытом под названием «Фольксваген-Пассат» восемьдесят девятого года выпуска, на котором он ездил до этого. О старой машине, доставшейся ему полукриминальным путем, теперь он старался не вспоминать. Для себя Александр решил, что все в его жизни — еда, привычки, одежда, авто — должно доставлять ему исключительно приятные ощущения.

Он притормозил около минимаркета и, завернув на стоянку, припарковался на свободном месте, сразу же по привычке начав искать глазами видеокамеры. Будучи осторожным по натуре, мужчина старался без надобности нигде не светиться. А уж во время «охоты» и подавно. В такие периоды он придерживался еще более строгих правил, заранее изучая окрестности и внутреннее обустройство того заведения, где планировал найти очередную рабыню.

Вот и на этот раз по уже укоренившейся привычке он специально оставил машину подальше от многоэтажки, где, как знал, Катя снимала квартиру.

Проклиная слякотную погоду, Александр добрался до подъезда старенькой «двенадцатиэтажки» и осмотрелся по сторонам.

Никого.

Набрав наугад на панели домофона код номера квартиры, он нажал кнопку вызова. В ответ чей-то детский голосок поинтересовался, кто звонит. Александр представился соседом, забывшим ключ от подъездной двери. Ребенок поверил убедительно говорящему дяде, и в следующее мгновение раздался щелчок открываемого замка.

Долговязый брюнет на всякий случай еще раз огляделся и быстро шагнул внутрь.

Врожденная осторожность, смешиваясь с нарастающим азартом, всегда порождала в нем ту особую гремучую смесь ощущений, дающую ни с чем несравнимое удовольствие. В предвкушении предстоящей встречи он даже решил на день отказаться от наркотиков, заменив их успокоительными препаратами.

Нашарив в кармане пузырек с таблетками, он достал его, отсчитал две штуки и ловко забросил их в рот. Глотать без запивки вышло как всегда противно, но сейчас ему было не до подобных мелочей. На кону стояла свобода.

«Ради дела можно и попридержать коней», — заключил Александр, понимая, что впереди его может поджидать опасность.

Обращалась Катерина с заявлением в милицию или нет, он еще точно не знал. Сегодняшняя вылазка носила исключительно разведывательный характер.

Выйдя этажом ниже, Александр остановился на лестничной площадке. Он решил не торопиться. Закурив, мужчина прислушался. Ничто в подъезде не нарушало тишину. Лишь в квартире напротив лифта какой-то юный меломан, сквозь поток ритмичных выкрикиваний солиста отвязной группы «Prodigy», явно пытаясь его перекричать, что-то яростно вопил, подпевая срывающимся подростковым голоском.

«Это хорошо, что в подъезде никого», — рассудил он, потому как на памяти у него был свежий случай, приключившийся, когда он выслеживал предыдущую рабыню по имени Алена.

Тогда он так же вначале заманил девушку в крематорий, как следует «обработал» и, наигравшись с ней всласть, полуживую от страха довез до ближайшей станции метро. Сам же, на всякий случай, незаметно последовал за ней, хотя уже заранее знал, где она живет. Дело в том, что у этой дурехи с собой оказался паспорт, который та возила в сумочке. Правда, адрес прописки оказался не московский, а далекой Ростовской области, но столичный штамп о временной регистрации дал ответ на главный вопрос.

«Понаехавшая», — усмехнулся он про себя, будучи крайне доволен обнаруженным фактом. Иметь дело с иногородними дамочками всегда было проще, чем с коренными москвичками.

Через пару дней, решив навестить новую рабыню, которую уже успел окрестить Шоколадной Аленкой, Александр явился по адресу ее временного проживания. Вызвав лифт, он неторопливо дожидался прибытие кабины, как в последний момент его что-то остановило. Вместо того чтобы прямиком отправиться к ее квартире, он решил походить по этажам, прислушаться, так сказать, к жизни дома. И эта осторожность оказалась, как нельзя, кстати.

Внезапно в подъездной тишине — как раз на том этаже, где располагалась съемная квартира Алены — звякнул дверной замок и раздался звук открываемой двери. Александр едва успел спуститься по лестнице на площадку между этажей и затаиться за мусоропроводом.

В подъездной тишине раздались два мужских голоса.

— Да, я быстро. Только куплю сигарет, поесть и попить чего-нибудь. Уже вторые сутки пошли, как мы с тобой в засаде сидим, — глухо пробасил какой-то человек.

— Ладно, только не задерживайся. А мне еще кефира купи, а то от этой сухомятки запоры замучили, — кинул ему вслед второй.

Раздался короткий смешок, хлопнула дверь, грохнули створки лифта, и через пару секунд сложный подъемный механизм начал свое движение вниз.

Дождавшись, когда неизвестный покинет подъезд, стараясь ступать как можно тише, Александр подкрался к двери Алениной квартиры. Он приложил ухо к мягкому дерматину обивки и стал напряженно вслушиваться в звуки за дверью. Ему было одновременно и боязно, и любопытно: мощный выброс адреналина в кровь давал неповторимые ощущения.

Как бы это ни показалось странным, но в целом Александр оказался крайне доволен вскрывшимся фактом. То, что рабыня ослушалась и обратилась в милицию, его откровенно обрадовало. Теперь он был честен перед собой. Она его предала, а значит, он мог без промедления приступать к приведению в исполнение основной угрозы — отрезать Алене мочку уха.

В том, что сотовый телефон девушки находится на прослушке у оперативников, он так же ничуть не сомневался.

«Надо бы завести привычку сразу после развлекухи избавляться от «симки». Эта, похоже, свое уже отработала. Жаль, что придется вместе с ней и телефон на «выкинштейн» отправлять», — решил он, с досадой рассматривая старенькую кнопочную Мотороллу, к которой испытывал особую симпатию — это был его первый мобильник.

Вскоре он уже был в ближайшем торговом комплексе

«МТС», «Билайн»… да хоть у кавказцев в переходе с рук взять, без разницы! Главное, чтобы имелись «симки» без регистрации, — заключил он, но мысли сами собой перескочили на более важную тему. — Надо немного выждать, когда все окончательно уляжется. А вот потом…»

От этой мысли в паху мужчины появилась приятная истома.

Ох, как он этого ждал!

В итоге все так и получилось. Недели через две засаду с квартиры сняли, а еще через неделю Шоколадная Аленка лишилась мочки уха, а заодно и зрения.

Он же ее предупреждал…

«До поры до времени, с Катей, пожалуй, тоже следует быть осторожным. Надо бы сперва выяснить: написала она заяву или нет? — рассудил Александр и быстро покинул подъезд.

Добравшись до припаркованной машины, он забрался внутрь и закурил. Медленно выпуская изо рта сигаретный дым, маньяк стал рассуждать.

«Ломиться к ней домой глупо, да и опасно. А вот на работе она меня вряд ли ожидает увидеть… Хотя это тоже стремный вариант. Или нет?.. Ладно, пожалуй, не буду гнать волну, а просто понаблюдаю за непослушной овечкой. Так мило, смотреть на нее и понимать, что ты ее видишь, а она тебя нет. Знать, что в любой момент ты можешь сделать с ней все, что захочешь, а она, милая, ходит, как ни в чем не бывало, по магазинам, в метро ездит… Ага, точняк! В метро… — от этой мысли на лице садиста появилась улыбка. — Ездит в метро и даже не подозревает, что ее никчемная жизнь уже давно ничего не стоит. Разве ровно столько, насколько долго я захочу получать удовольствие от игры».

Он снова закурил и достал визитку.

На маленьком глянцевом бумажном прямоугольнике, прямо под логотипом компании и юридическим адресом, красивым типографским шрифтом было аккуратно отпечатано: «Менеджер-консультант по вопросам недвижимости, Караваева Екатерина Сергеевна». Далее шел рабочий телефон и сотовый.

«Ну что, поедим да поглядим на бритую красавицу?» — ощерился в зеркало заднего вида молодой психопат и включил зажигание.

Спустя сорок минут он уже притормаживал около высотного здания на Дмитровском шоссе. Согласно данным с визитной карточки Караваевой именно здесь и располагался офис риэлторской компании, в которой она работала.

Достав сотовый, Александр набрал номер рабочего телефона девушки.

В трубке пошли длинные гудки.

«… пять, шесть… десять, — с маниакальным упорством принялся он методично считать гудки. — Не берет, сволочь, трубку! Неужели с работы уволилась, сучка?»

И тут в динамике что-то щелкнуло, и знакомый голос негромко поинтересовался:

— Здравствуйте, риэлторская компания «Парадигма». Чем я могу вам помочь?

Александр сбросил вызов. Он был доволен. Еще бы, как вовремя он тогда приметил визитку на полу крематория. Теперь она давала ему стопроцентный шанс на увлекательное продолжение начатой игры.

Глава 4

1983 год. Город Москва

Она шла, а точнее, плелась, как побитая собака. Хотя, по правде сказать, это не шло ни в какое сравнение с тем, как она действительно себя ощущала. Сутулая, скорее сгорбленная женщина неопределенного возраста еле-еле передвигала по асфальту худые, бледно-синюшные ноги в высоких чулках-гольфах. Она медленно двигалась по улице 800-летия Москвы в сторону панельной девятиэтажки, расположившейся на пересечении с Дубнинской улицой.

Ее выгоревшие от постоянного пребывания на солнце рыжеватые неухоженные волосы были небрежно подобраны под бежевую косынку. В натруженных и загрубевших от постоянного соприкосновения с водой руках она сжимала сетку-авоську.

Бутылка кефира с зеленой пробкой из фольги, «Чайный» батон, завиток ливерной колбасы и два плавленых сырка «Дружба» — вот нехитрая снедь, на какую сегодня ей хватило оставшихся после последней попойки денег. А ужин себе и сыну готовить было надо. Маленький Сашка ни в чем не виноват. Это все она, она…

«Это все она, она… водка проклятая», — гнобила себя на все лады угрюмая путница вся дорогу до дома.

Уже как неделю она была в завязке. И не потому, что ей самой того хотелось — нет, она бы еще пила и пила! — только во время последнего бодуна, случилось у нее прозрение. То, что у обычных людей зовется совестью, помимо ее воли, шевельнулось в груди немолодой женщины-алкоголички. Сын, ее единственный свет в оконце, восьмилетний Сашенька, самостоятельно собравшись утром в школу, робко подошел к блюющей в грязный унитаз горькой желчью матери и жалобно спросил:

— Мама, а что мне съесть на завтрак? В холодильнике остался только лук и один соленый огурец.

Оторвав от заблеванного «блондина» слезящийся и замутненный после вчерашней попойки взгляд, она непонимающе уставилась на ребенка.

— Чего?.. — только и смогла она выдавить из себя. — Что, совсем ничего не осталось? Неужто пьянь вчерашняя все сожрала? Говорила же им, оставьте ребенку чего-нибудь на завтрак…

Но, так и не успев договорить, извергла в жерло унитаза очередную порцию рвотных масс.

Обтерев заскорузлой рукой рот, она обернулась. Сына позади уже не было.

— Сашка! — слабым голосом позвала она его.

В ответ тишина.

— Сашка! Етить твою мать… — выругалась она, скорее на себя, чем на несчастного первоклашку. — Иди, принеси мне воды. Сейчас, оклемаюсь немного и в магазин схожу, куплю чего-нибудь тебе пожевать.

Однако сообразив, что все деньги вчера отдала на пропой, она тут же поправилась:

— Или у соседки нашей, тети Зины, чего возьму… взаймы.

Их соседка тетя Зина на самом деле была лет на десять младше нее, но в пьяном угаре горемычная выпивоха часто присваивала окружающим людям — даже тем, кто был значительно младше ее, — возрастной титул: дядя или тетя. «Под градусом» она всегда ощущала себя молодой и юной, хотя на самом деле ей шел сорок второй год.

— Сашка! — еще раз окликнула она сына.

И вновь без ответа. Лишь секунду спустя, громко хлопнула входная дверь. Не дождавшись завтрака, голодный Сашка побежал в школу, чтобы не опоздать на первый урок.

— Етить твою мать, — еще раз выругалась Лидия Марковна Юцевич.

Так ее звали в девичестве. Такой она осталась и до сих пор. Носить фамилию мужа она категорически отказывалась, поменяв ее сразу же после того, как тот загремел в тюрягу. Да не в простую зону, а специализированного типа, поскольку судебно-психиатрической экспертизой был признан частично вменяемым. Оказалось, что муженек имел тайную страсть: насиловал старух, причем в изощренной форме.

«Что же я делаю-то? — закручинилась она. — Сама сдохну, а сына на кого оставлю? Что же я за тварь такая?.. Нет, я даже не тварь, я тварюга безжалостная, раз такое с родной кровиночкой совершаю!»

В минуты сильного похмелья, когда ей становилось совсем невмоготу, ее часто посещали мысли о раскаянии. Один раз, не выдержав душевных терзаний, она даже сходила в церковь — а их, действующих, в советской Москве не сказать, чтобы было и так уж много, — и покаялась на исповеди батюшке. На какое-то время стало немного легче, она даже пару месяцев совсем не пила, но, впав в очередную депрессию, опять взялась за старое.

Но именно неделю назад — или день был какой особый, или она уже больше не могла вливать в себя дешевое пойло, — но в голове Юцевич возникла на удивление четкая мысль: «Надо бросать пить навсегда, ради сына».

Пьянчужка помнила, как в то утро, еще до конца не очухавшись после бурной попойки, она заставила себя встать со старого продавленного дивана и на негнущихся ногах отправиться в ванную комнату.

Решительно сунув под кран с холодной водой раскалывающуюся от боли голову и подержав ее немного под струей, она как могла, отжала волосы и вытерла их грязным, давно не стираным полотенцем. Завязав его в некое подобие восточной чалмы, шатаясь от стенки к стенке, Лидка неуверенной походкой двинулась по коридору в направлении кухни.

Когда же Сашка вернулся из школы, то к немалому его удивлению на кухонном столе его ждала большая сковорода жареной картошки. Рядом на стуле понуро сидела мать и жалостливо смотрела на него потухшим взглядом.

— Поешь, сынок, поди, голодный еще со вчерашнего дня.

Обрадованный обеду, даже не помыв руки, мальчишка с жадностью накинулся на приготовленное угощение, съев с голодухи почти половину жарехи.

Наевшись вдоволь и откинувшись на спинку стула, он с любопытством посмотрел на мать. Та же, отвернувшись в сторону, с лицом неестественного бледно-зеленого цвета, едва сдерживала очередной приступ рвоты. И все же не утерпев, успев лишь на ходу крикнуть: «Чай себе сделай сам!», она поспешно покинула кухню, зашлепав босыми ступнями в сторону уборной.

А вот Сашка всему происходящему был несказанно рад и ничуть этого не скрывал. Он знал, что теперь у него наступает хорошая пора. И ничего, что мать будет часто хмурой и молчаливой, зато в доме всегда будет что поесть. А вопросы еды и игрушек были для него самым животрепещущим. Глядя на одноклассников, чьи родители были такими же простыми советскими гражданами, как и он с матерью, мальчик всегда поражался огромной разнице. По сравнению с ним они смотрелись детьми заморских буржуев.

Да, конечно, сердобольные мамаши его одноклассников старались хоть как-то поддержать заморыша. Зная в какой обстановке он растет, они частенько подкармливали Сашку бутербродами с докторской колбасой, угощали шоколадками из местного продуктового, что расположился рядом со станцией. Даже пару раз подарили на Новый год «Фанту» и «Пепси-колу». И все равно он их недолюбливал. Да и как он мог относиться к ним по-другому, когда их же дети дразнили его обидным прозвищем — Сашка-побирушка.

Он злился, терпел сквозь слезы и одновременно очень боялся, что однажды не сдержится и побьет обидчиков. А это бы означало крах всего, что он имел. Родители мальчишек вряд ли после этого станут угощать его недоступной дома вкуснятиной и дарить подарки.

Все это не шло ему на пользу. В душе малыша из года в год зрел, постепенно превращаясь в новую реальность, отнюдь не детский план мести. И чем больше взрослые делали ему добра, тем больше копилась обида и тем злее становились Сашкины мысли.

Чем бы это закончилось, предсказать несложно, но в один июльский день все в жизни Сашки перевернулось с ног на голову.

Воскресный денек принес в Москву назойливую жару, а вместе с ней сизую дымку выхлопных газов и тягостный запах гудрона от плавящегося под солнцем асфальта. А еще в воздухе ощущалось что-то такое, что возникало в столице лишь летом, в безветрие, и что седой ученый с заумным лицом из телевизионной передачи «Очевидное-невероятное» обозвал непонятным для Сашки словом: «смог».

— Мам, а что такое смог? — сидя на колченогом табурете и, от нечего делать, болтая ногами, задал он вопрос.

Вяло повернув голову в его сторону, с хрипотцой, столь характерной для заядлых курильщиков, она глухо ответила:

— Ты спроси чего полегче… Я на трех работах вкалываю: в твоей школе полы мою, в летнем кафе на Бескудниковском проезде убираюсь, да еще и в детский сад ночным сторожем на полставки устроилась. Мне, сынок, книжки умные читать некогда, ноги бы не протянуть от таких трудов.

Она облокотилась на спинку продавленного дивана, обессилено опустила голову на согнутую руку и тяжко вздохнула.

— Вот был бы у тебя батька нормальный, как все мужики, разве бы мы тогда сводили, вот так, концы с концами? Так на него, черта лысого, даже алименты подавать невозможно. Недееспособный он, якобы. На всю свою лысую голову больной… А как бабок в парках окорячивать, так тут он первый мастак…

Она замолкла, ссутулилась и, обхватив себя за плечи руками, застыла со страдальческим выражением лица.

— Мам, а что такое окорячивать? — с неподдельным интересом загорелся мальчишка.

— Забудь, — строго, как отрезала, распорядилась мать. — Это я сгоряча сболтнула, не подумавши.

Однако забавное слово прочно засело в голове у Сашки. Он даже подумывал сбегать во двор и поинтересоваться у старших пацанов, что оно означает, как в этот момент во входную дверь позвонили.

Мать нехотя поднялась с дивана и, пробурчав под нос: «Опять пьянь какая-нибудь приперлась», отправилась открывать дверь. Любопытный Сашка увязался за ней.

Но на этот раз она ошиблась, и это были не ее друзья-забулдыги. На пороге стоял незнакомый высокий жилистый мужик с морщинистым лицом и абсолютно лысой головой, сразу же вызвавшей у Сашки образ скелета.

— Здоров, Лидка! Не ждала уже, поди меня, шалава?

Сашка видел, как мать мгновенно поменялась в лице: такой испуганной на его памяти она не была еще никогда. Однако испуг прошел так же быстро, как и появился, а вслед за этим вечно хмурое и изможденное лицо матери озарилось… искренней радостью.

— Ты ли это? — Юцевич бросилась незнакомцу на шею. — Ива…

Тот грубо заткнул ей рот ладонью и тихо просипел:

— Ты меня с кем-то путаешь. Я не Иван, а брат его двоюродный… Сергей. Понятно?

Его глаза недобро блеснули, а верхняя губа хищно подобралась.

Теперь мать выглядела растерянной.

— Да как же так-то?.. — только и смогла произнести она.

— А вот так.

Лысый вытащил из кармана паспорт, развернул его на первой страничке и, сунув матери под нос, рявкнул:

— Читай, дура!

Глаза матери забегали по строчкам.

— Сергей Николаевич… — пролепетала она и закашлялась, видимо, подавившись собственной слюной.

Прочистив горло, Юцевич боязливо посмотрела на лысого и, кивнув на Сашку, осторожно произнесла:

— Сережа, познакомься, это твой сы… — она прервалась, и испуганно уточнила: — Это мой сын Сашка. Ему уже восемь…

Подняв руку вверх, гость прервал речь матери. Он закатил глаза вверх, зашевелил губами и, что-то подсчитывав в уме, значительно подобревшим взглядом взглянул на мальчишку.

— Ну, здравствуй, Сашка. А я папкин брат двоюродный, дядя Сережа. С сегодняшнего дня буду тебе за отца. И жить я буду с вами. Если будешь послушным хлопцем — мы с тобой поладим. Но, учти, если что не, по-моему, сделаешь…

Он легонько взял двумя пальцами Сашку за ухо, чуть потянул вверх и, ухмыляясь и растягивая слова, пропел:

— Сашко, за ушко, да на солнышко…

Испуганный мальчишка не мог произнести ни слова.

— Молчишь? Это правильно. Будем считать, ты меня понял. А теперь, малек, брысь отсюда! Нам с мамкой надо посидеть, покалякать о том о сем….

Лысый сальным взглядом поглядел на мать, а та, разомлев от намека, совершила и вовсе немыслимое для нее дело. Она покорно опустила глаза и раскраснелась, словно провинившаяся школьница в кабинете директора. Приняв это как должное, новоиспеченный глава семьи по-хозяйски сбросил свои стоптанные запыленные туфли посреди прихожей и деловито прошагал на кухню. Он поставил старенький дорожный чемоданчик на кухонный стул, раскрыл его и вытащил оттуда нехитрые гостинцы: две бутылки водки, банку консервов «Бычки в томатном соусе», колечко «Краковской» колбасы и плитку молочного шоколада, которую, немного поколебавшись, вручил Сашке.

— Лидка, разбирай закуску! Будем встречу отмечать и мое…

Он осекся, как-то странно покосился по сторонам. Подойдя к настежь распахнутому окну, он закрыл его и зачем-то защелкнул на шпингалет.

— Возвращение, короче, праздновать будем, — добавил он негромко и, строго зыркнув на Сашку, угрожающе цыкнул: — Ты почему еще здесь стоишь? А ну, мелкота, брысь к себе в комнату!

Испуганный мальчишка пулей выскочил в коридор. Правда, убегать в спальню Сашка не стал, а, прижавшись к стене, затаился. Отсюда ему было хорошо слышно, как мать, чуть замявшись, извиняющимся голосом пролепетала:

— Ва… Ой!.. Сережь, так я это… не могу… Я в завязке уж как неделю…

Раздался грохот удара кулаком по столу. Испугавшись за мать, Сашка тихонько выглянул из-за угла.

Он видел, как побагровевший от злости гость угрожающе наклонился над ней и, слегка шлепнув ее пальцами по затылку, взревел как раненый зверь:

— Ты че щас сказала?!..

Та же в страхе лишь отпрянула в сторону и прижалась к стене рядом с мойкой.

— Сереж, только не это… не надо, не начинай… — испуганно затараторила она. — Сашка ведь все слышит. Давай по-хорошему, как раньше. Не сердись на меня, я сделаю все, как ты скажешь. Любую прихоть, любое пожелание, что хочешь, только сына не пугай.

Видимо, ощутив на себе взгляд, лысый резко повернул голову в сторону двери и уставился на побледневшего Сашку. Тот был ни жив, ни мертв.

Сменив гнев на милость, мужчина криво ухмыльнулся практически беззубым ртом и миролюбиво заключил:

— Запомни, сынок, бабы любят, когда ими командуют. Это мой первый тебе урок. Заруби себе на носу, что я тебе сказал. Понял?

— Понял, — едва слышно, одними губами прошептал Сашка.

— Молодец, — похвалил он мальчишку. — Весь в меня пойдешь, в Колкинскую породу. Мы, Колкины, всегда хваткими были, — и, строго взглянув на мать, скомандовал: — А ты, Лидка, чего стоишь как статуя? Почему стол до сих пор не накрыт?!.. А ну беги за рюмками, а то щас зашумлю по-настоящему!..

Подскочив как ужаленная, Юцевич выскочила из кухни и помчалась в зал, к серванту с посудой. То были сервизы и наборы посуды, подаренные им с отцом еще на свадьбу. Доставала она их оттуда исключительно по большим праздникам. Даже в периоды длительных запоев мать никогда не позволяла собутыльникам ничего оттуда брать.

Мужчина уселся за стол и достал из кармана пачку сигарет «Астра».

— На-ка, Сашко, отведай моих любимых Погар. Кури, не бойся. Ты мужиком расти собрался али бабишкой какой, на передок слабой?

Он подмигнул, с хитрецой поглядывая на растерявшегося мальчишку.

— Конечно, мужиком… — промямлил Сашка, с интересом вертя в руках сигарету без фильтра.

Все дело было в том, что сбитый с толку пацан совершенно не знал с какой стороны ее нужно засовывать в рот. Помявшись еще немного и сообразив, что это не имеет большого значения, он осторожно сжал ее губами с одного конца.

— Молодца, — одобрил Колкин-старший и чиркнул спичкой о коробок.

Через час пьяные вдрызг супруги, не придумав ничего лучше, устроили безудержный разврат прямо на кухонном столе. А бедный Сашка, ведомый детским любопытством, затаив дыхание, подсматривал за ними в щелку неприкрытой до конца кухонной двери.

Все, что вытворяли тогда взрослые, было ему в диковинку: очень страшно, но интересно. Однако больше всего его поразило другое. Несмотря на все унижения, что испытывала в эти минуты его мать, выглядела она на удивление… счастливой.

«Женщины любят, когда ими командуют», — повторил он про себя первый отцовский урок.

Глава 5

Расположившись на водительском сиденье, Колкин-младший — а Александр, после трагической смерти матери, взял себе фамилию отца, — с огромным удовольствием жевал двойной гамбургер из ближайшего Макдональдса. Не теряя времени даром, он решил немного подкрепиться, совместив, так сказать, приятное с полезным. Сколько придется сидеть в засаде, он не знал.

Несчастная Катюша, так и не придя в себя полностью после произошедшего с ней в субботу кошмара, не придумав ничего лучшего, отправилась после трудового дня лечить расшатанные нервы бесцельным шатанием по магазинам. Осторожный маньяк решил вслед за ней пока не идти, хотя и горел огромным желанием это сделать. Вместо этого Александр занял выжидательную позицию в автомобиле на парковке.

Он отлично знал, что вход в «Мегу», ее коридоры и торговые залы на всех этажах, все кафешки, бары и даже технические помещения — все просматривалось камерами наблюдения службы охраны. Следовательно, если бы Катя обнаружила слежку, то, изъяв записи с камер, сотрудникам уголовного розыска не составило бы большого труда быстро его вычислить со всеми вытекающими последствиями. Особенно учитывая столь яркую примету — высоченный, под два метра, рост.

И хотя «баскетболистов», как в шутку он называл стропил наподобие себя, в Москве хватало с избытком, вопрос поиска людей с такой приметой значительно упрощался. Но самое главное, его фото наверняка бы попало на контроль в службу безопасности метрополитена, а вот это уже полный крах всей задумки. Без ежедневных поездок в метро — на одной только машине — в стоящей в бесконечных пробках столице, он долго е продержится. Сорвавшись во время очередного эпизода неизбежной депрессии, он наверняка натворит фатальных ошибок и попадется в лапы к ментам.

Но думать сейчас об этом он не хотел: куда больше его интересовала новая рабыня. В том, что Катя выйдет из «Меги» через центральный вход, Колкин ничуть не сомневался — это был кратчайший путь к ближайшей автобусной остановке. К тому же, как обмолвилась она в ночь их знакомства, личного транспорта у нее не было, впрочем, как и водительских прав тоже.

«И все же есть небольшие риски», — здраво рассудил Александр, нервно потирая кончики пальцев.

Сегодня он был абсолютно «чист», а потому тревожен и подозрителен.

«Сегодня у меня только слежка, а все удовольствия оставлю на потом, — подбадривал он себя, одновременно и успокаивая. — Но когда все будет готово…»

От этой мысли он ощутил приятное возбуждение, хотя и понимал, что это было явно не к месту. Сладостные позывы наверняка вызовут эротические фантазии, а те непременно станут отвлекать его от главного на сегодня дела — выяснить домашний адрес рабыни.

Чтобы немного отвлечься от похотливых мыслей, Колкин включил радио. Два разгоряченных от собственных «перлов» радиоведущих оголтело спорили о новом саундтреке группы «Black Eyed Peas», под названием «Let's Get It Started».

Вслушиваясь в их пустой треп, Александр начал понемногу успокаиваться и незаметно для себя углубился в детские воспоминания.

Спустя месяц после того, как отец «откинулся» с зоны — хотя, как узнал Александр позднее, все это время батя находился в психиатрической больнице специального типа с интенсивным наблюдением (ПБСТИН), — он решил «взяться за ум». Для этого по паспорту своего двоюродного брата он устроился на работу в спецавтобазу Тимирязевского района по санитарной очистке города. Как рассказала Сашке потом мать — внешне отец и брат были на одно лицо.

«Колкинская порода», — любил обычно гордиться этим фактом Колкин-старший в сильном подпитии.

Сам же его двоюродный брат — Сергей Николаевич Колкин — на тот момент числился без вести пропавшим. Его жену, кстати, тоже через год выловили из речки Лобня в ближнем Подмосковье. Но это так, к слову. Сашку в ту пору такие мелочи не интересовали. Для него важнее было то, что у него объявился отец-«сиделец». Результат не заставил себя ждать. Вскоре все дворовые мальчишки поменяли к нему свое отношение. Они стали относиться к Сашке с заметной опаской, сразу же перестав задирать и дразнить.

Одним словом, жизнь в доме Колкиных забурлила. Работал отец посменно: то на мусоровозе, то на грузовике ЗИЛ, оснащенном будкой-«душегубкой» для перевозки бродячих животных. Из-за такой специфики работы после каждой смены от него отвратительно пахло. Но, в отличие от Сашки, мать зловония словно не замечала: чем грязней и вонючей отец возвращался с работы, тем сильнее она о нем заботилась. А то — труженик ведь домой вернулся!

Но это было бы еще полбеды. Через некоторое время до нее стали доходить слухи, что батя вновь взялся за старое, из-за чего, собственно, и загремел в свое время в тюрягу. Дело в том, что помимо патологической тяги к пожилым женщинам, после каждого акта изнасилования он считал необходимым обязательно осмотреть старушке рот. Если там он находил гнилой зуб, то все — держись бабуля! — непременно выдергивал его подручным инструментом. Обычно для этого он пользовался плоскогубцами, которые всегда носил с собой. Именно на этом он и погорел в семьдесят пятом. Когда милиция нагрянула к нему в квартиру, то в целлофановом пакетике, запрятанном глубоко на антресоли, обнаружилась коллекция человеческих зубов. С легкой журналистской подачи его тогда так и окрестили — «Тимирязевский стоматолог».

Да только проведя долгие восемь лет в спецпсихлечебнице, отец значительно поумнел. Коллекцию зубов больше не собирал, да и с обычных старушенций переключился на иной контингент. Бомжихи, алкоголички и нищенки, все те, кто в немалом количестве обитал вокруг мусорных полигонов, вот они-то и стали теперь для него законной добычей.

Однако долго скрывать свои похождения он это не смог, мать догадалась, зачем муженек устроился на такую грязную работу. Правда, истерик она не закатывала, а тихо смирившись со своей участью, продолжила безропотно сносить новые отцовские «подвиги».

Только один раз — это произошло на второй год его «похождений», — когда он наградил ее сифилисом, она не выдержала и в порыве отчаяния глотнула уксусной эссеценции. Умереть ей врачи не дали, зато Юцевич заработала жутчайший ожог пищевода, который, дав осложнение, перешел в стриктуру.

Теперь каждый прием пищи стал для нее сущим мучением. Надо отдать ей должное, она долго крепилась, принимая исключительно жидкую пищу. И все же, спустя несколько лет, впав в очередную депрессию, так и не смогла из нее выкарабкаться. Она повесилась на лоджии на бельевом шнуре: Сашке тогда шел пятнадцатый год.

На поминках отец напился как свинья, даже скупую слезу пустил. Однако на следующий день, как ни в чем не бывало, торжественно объявил сыну, что теперь они заживут еще лучше, и что главное — значительно богаче.

Во-первых, как он сказал, ему удалось, наконец-таки, найти достойную работу, о какой он всегда мечтал.

— Деньги сами рекой потекут в мой карман, — громогласно заявил батя. — Меня, сынок, взяли не куда-нибудь, на стройку-помойку, а в самое наилучшее место на свете. С понедельника я приступаю к работе кочегаром в крематории на «Юго-Западной».

А поскольку на дворе стоял одна тысяча девятьсот девяносто первый год, то выводы относительно перспективности такой работенки отец сделал на удивление правильные. Эпоха, которую затем с чьей-то легкой руки окрестили «лихими девяностыми», только-только набирала обороты. А потому, скажем так: немалое количество неизвестных тел с тех пор сгорело в печи того самого крематория.

— А во-вторых, — победоносно продолжил отец и как-то странно подмигнул сыну, — неделю назад померла тетя Тамара. Сечешь, о чем я?

Сообразительный шестнадцатилетний подросток быстро сделал правильные выводы, хотя и благоразумно промолчал. Да и зачем будить в отце зверя? Ну померла родная сестра матери, туда ей и дорога. Для него же ведь батя старается… для единственного наследника рода Колкиных.

— Вот, Сашко, такие дела. Наследство на нас свалилось. У тети Тамары детей-то не было, да и мужа она давно похоронила. Значит, что получается?.. А то и получается, что ты и единственный законный наследник ее капиталов и «двушки» на Преображенской площади. А чего? Райончик хороший, обжитой. Метро, опять-таки, под боком. Как восемнадцать тебе, обалдую, стукнет, так туда и переедешь. Будешь жить, как кум королю. А я, пожалуй, тут останусь… — мечтательно вздохнул бывший зек. — Нравятся мне эти места. Есть что вспомнить…

И с безмятежной улыбкой задымил любимой Астрой.

Противный звук навязчивой рекламы вывел Александра из детских воспоминаний. Он тряхнул головой и шумно отхлебнул из трубочки густой молочный коктейль. Вкус клубники и молока сразу же приятно защекотал небо.

«Надо бы позвонить бате и спросить у него про спеца. Интересно, остался ли кто в обойме из «старых»? — напомнил он сам себе и усмехнулся. — Сам-то батя специалист исключительно по лохматым сейфам. А мне требуется опытный «медвежатник», чтобы ключики к Катиной квартирке подобрать».

Взяв в руки сотовый, он набрал знакомый номер.

— Привет, старый хрен! Спишь что ли уже? — в привычной для себя манере начал он разговор с отцом. — Дело у меня к тебе. Мне ключики к одному замочку подобрать требуется.

В трубке раздалось недовольное кряхтение.

— Да не ссы ты, оплачу твоему человеку как надо. И тебе, пенсионеру, естественно, за помощь обломится.

Абонент на том конце стал заметно повышать голос.

— Ладно, старый, ты, давай, не пыли. Пошукай лучше нужного человечка… Лады? — Александр отставил от уха телефон и нажал кнопку громкой связи.

Не прошло и секунды, как салон автомобиля огласился прокуренным старческим голосом:

— Сашко, вот ты, дятел! Опять куда-то влип?.. Ладно, хрен с тобой, помогу еще разок.

И абонент отключился.

Молодой мужчина самодовольно улыбнулся, опустил боковое стекло и ловким щелчком пальцев выкинул очередной окурок на мокрый асфальт. Немного подумав, он открыл бардачок и достал оттуда затемненные очки. Он их примерил, покрутил головой перед зеркалом заднего вида и, оставшись доволен результатом, натянул на голову вязаную шапочку. Однако этого ему показалось мало, и тогда в довесок к ней он набросил на голову капюшон.

«Так намного лучше», — заключил он и вылез из машины.

На свежем воздухе ему снова захотелось курить. Без малейших раздумий сунув в рот очередной «Camel» без фильтра, он жадно закурил.

Затем еще, и еще.

Без порции амфетамина он чувствовал себя вялым и слабым. В такие минуты лишь сигареты оставались единственным спасением. Из каждой порции никотина он тщетно пытался выжать хотя бы крохотный заряд энергии. Все остальное — легальное и не противозаконное — ему помогало мало. Традиционный кофе или чай, как средство взбодриться, он вообще не считал за достойные напитки. Они не помогали ему ни в каком виде, и ни в какой степени крепости, буквально от слова «совсем». Он их практически не пил, на крайний случай, покупая магазинные «энергетики», вроде — смех, да и только! — рекламируемой по телику бодяги под заманчивым названием «Red Bull».

При воспоминании о нелепой рекламе тонизирующего напитка, Колкин непроизвольно хмыкнул. Из глубин памяти всплыл отличный рецепт, как по-настоящему замутить «реальный» энергетический коктейль с этой «дурилкой для лохов». Для этого надо…

Однако в следующую секунду он напрочь позабыл обо всем. Стеклянные двери супермаркета раскрылись, и из торгового центра на промозглый осенний воздух вышла его главная на сегодня цель — девушка по имени Катя.

Словно ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, Караваева беспокойно закрутила головой по сторонам. Видимо, не обнаружив ничего подозрительного, Катя крепко зажала в руках пакеты с покупками и быстрым шагом двинулась в сторону автобусной остановки, от которой курсировал транспорт до ближайшей станции метро.

Дождавшись, когда она отойдет чуть подальше, Александр выбрался из машины и, выдерживая приличную дистанцию, неспешно двинулся следом. Вести слежку в общественном транспорте, а особенно в метро, он умел почти виртуозно. Это вам не торговый центр, где людишки движутся не спеша, разглядывая витрины.

Но особенно ему нравилась слежка в метро. Там вообще все было иначе. В метро имелись лишь направления и скорость течения людских потоков: граждане, как правило, двигались строго по выбранному маршруту, никуда от него не отклоняясь и в едином ритме.

Даже его высоченный рост там не был помехой.

«Жираф большой, ему видней», — вспомнилась ему известная песенка Высоцкого, которую отец любил напевать, когда приходил с работы в особо хорошем настроении.

Тем временем Катя уже зашла в салон подъехавшей зеленой рейсовой «гармошки». Увидев это, Колкин заметно ускорил шаг и, подскочив к задней двери автобуса, шустро проскользнул внутрь.

Теперь девушка находилась от него всего в каких-то пяти шагах. Однако бедняжке даже не могло придти в голову, что человек, воспоминания о котором вызывали у нее приступ животного страха, уже приступил к очередному этапу своей жестокой игры.

Глава 6

Наступила долгожданная пятница, конец, как ей показалось, самой тягостной и длинной за весь год рабочей недели. Сегодня было двадцать восьмое октября, а значит, очень скоро начиналась череда коротких, но столь долгожданных праздничных деньков. Правда, на этот раз предстоящие ноябрьские праздники Катю совсем не радовали. По вполне объяснимой причине ей не хотелось оставаться одной, в пустой квартире, в ставшей для нее враждебной Москве. Катя очень надеялась, что смена обстановки поможет ей забыть про тот ужас, который недавно пережила, а потому мечтала поскорее покинуть пределы столицы.

Противная физиономия извращенца-садиста до сих пор стояла у нее перед глазами.

«Сволочь, гад, козел, тварь…» — обзывала она своего мучителя всеми словами, которые только приходили на ум. Однако это не помогало мало, его вытянутое, бледное лицо она видела в каждом случайном прохожем.

Караваева с тяжелым вздохом закрыла рабочую программу и выключила ноутбук. Экран погас, но она так и осталась сидеть на месте, бессмысленно уставившись в черную матовую поверхность. Она чувствовала себя потерянной и опустошенной.

«Эта мразь обрила мне голову… — никак не могла успокоиться молодая женщина. Помимо воли рука сама потянулась к голове. И хотя проблему с волосами она решила довольно быстро и просто — сделав прическу «аля певица Шинейд О'Коннор» — но от поселившегося в душе страха это помогало мало.

«А вдруг он меня найдет? Откуда я знаю, может, в ту ночь он следил за мной до самого подъезда? Ведь я практически ничего не помню», — эта мысль не отпускала ее ни на секунду все эти дни.

И действительно, Катя плохо помнила, что происходило после того, как потеряла сознание. Окончательно в себя она пришла лишь в салоне такси, когда водитель азиатской наружности на ломанном русском пытался добиться, куда требуется отвезти пассажирку.

Не помня как, она продиктовала ему адрес и вновь погрузилась в безвременье, даже не заметив, как они доехали до ее дома в «ближнем Замкадье».

Расплатившись с таксистом, она как сомнамбула зашла в подъезд и поднялась на лифте на свой этаж. Одежду она сбросила прямо на пол прихожей. Запах крематория был настолько невыносим и отвратителен, что ежеминутно вызывал у нее приступы тошноты. Катя забралась в ванную и включила горячую воду. Ее бил крупный озноб. Омерзительный запах крематорной печи, казалось, намертво въелся в кожу. Даже нежный аромат персика и ванили ее нового нивеевского геля для душа ничем не смог помочь.

Устав бороться с мерзкой гарью, наспех вытерев тело и волосы махровым полотенцем, она легла в постель и с головой забралась под одеяло. Мокрые пряди неприятно холодили плечи, постоянно напоминая о безобразной проплешине посередине головы. Но ей сейчас было на все наплевать. Немного пригревшись, обессилившая девушка провалилась в сон-забытье.

Утро оказалось не радостнее вечера. Оно принесло сильную головную боль и ощущение разбитости во всем теле. Но, самое главное, утро принесло тревогу.

Едва проснувшись, Катя стала терзаться сомнениями: мог ли маньяк проследить за ней или нет?

В итоге, не совладав с нервами, она помчалась в ближайшее отделение милиции. И хотя там сказали, что беспокоиться пока не о чем — мол, как он ее найдет, если не знает ни адреса, ни телефона, — однако страх, как строгий ошейник, с каждым днем все сильнее и сильнее сжимал ей горло.

А теперь еще этот странный звонок в понедельник. Кто-то позвонил и, помолчав, быстро повесил трубку.

«А вдруг это был он?.. — тревожилась Катерина всю неделю. — Хотя с чего? Такое ведь часто случается. Может кто-то ошибся номером, а затем, сообразив, что попал не туда, просто отжал вызов? Может, конечно, и так, а может и… Нет, не может! Не верю!!! Но почему же мне тогда так страшно?»

Терзаясь подобными мыслями и не находя ответа, Катя и не заметила, как добралась до съемного жилища. Она поднялась на свой этаж, подошла к знакомой двери под номером шестьдесят четыре и достала из сумочки ключи.

Звяк!

Связка упала на коврик-половичок. Катя наклонилась и подняла ключи. Однако что-то ее насторожило. Коврик, который перед уходом на работу она тщательно вымела и вытряхнула, сейчас был перепачкан свежей, слегка подсохшей грязью.

«Стоп! Только без нервов! Может, это кто по делу приходил? — пыталась она успокоиться, лихорадочно придумывая оправдания обнаруженной улике. — Ну не знаю, почтальон, например… или из ЖЭКа. Опять-таки сантехник местный… Или кто из соседей заходил что-нибудь узнать? Да, мало ли кто! Зачем сразу паниковать?»

Потоптавшись с минуту в нерешительности около двери, Караваева осторожно вставила ключ в замочную скважину и дважды повернула против часовой стрелки. Замок щелкнул, и дверь с легким скрипом отворилась.

Катя прислушалась.

Тишина.

Все еще боясь зайти внутрь, она стала лихорадочно обдумывать, как ей поступить дальше. Слабый свет лампочки с этажной площадки тускло освещал часть прихожей, оставляя во мраке остальное пространство квартиры. Внезапно ей в голову пришло, как показалось вначале, оригинальное решение. Не проходя в прихожую, она просунула руку внутрь дверного проема и нашарила на стене выключатель.

«Ага, вот он», — обрадовалась она.

Щелк.

Прихожая озарилась мягким свечением встроенных потолочных светильников.

Никого.

«А кто там должен быть? — удивилась она сама себе. — Вот дуреха, совсем от страха голову потеряла».

Катя смело шагнула в прихожую. Она сняла куртку, повесила ее на вешалку, стянула с ног осенние сапоги… И только она собралась пройти в зал, как в этот момент в глубине комнаты раздался какой-то подозрительный, едва слышный стук.

От этого приглушенного звука Катюша вздрогнула всем телом. Она вначале даже подумала, а не выскочить ли обратно на лестничную площадку, но тут до нее дошло, кто мог быть источником шума.

Трехлетний красавец породы сфинкс по кличке Тюфяк, расставшись в ветеринарной клинике с мужскими амбициями в возрасте десяти месяцев, теперь целыми днями занимался лишь тремя важными для него вещами. Он ел, спал и лениво смотрел в окно. Результат такого неспешного образа жизни не заставил себя долго ждать. К трем годам милый котик наел порядка шести килограммов живого веса, что, с учетом полного отсутствия шерстяного покрова, сделало его внешность весьма оригинальной. Тюфяк вызывал улыбку у каждого, кто его видел. Да и кличка подходила коту как нельзя лучше.

Катя в животинке души не чаяла. Она баловала кота, как маленького ребенка. Вдобавок к излишнему весу Тюфяк теперь еще обзавелся и прескверным характером. А потому тот факт, что жирный котяра не вышел встречать хозяйку, не стало для нее чем-то из ряда вон выходящим. Скорее это было обыденным явлением, как следствие банальной кошачьей лени.

— Ксс-ксс-ксс, — позвала кота девушка.

В комнате опять что-то скрипнуло.

— Вот, ты лентяй, Тюфяк! — улыбнулась Катя. — Ничего, я знаю, как тебя расшевелить, котярзик.

Она порылась в принесенном из супермаркета пакете и достала оттуда упаковку с кошачьим кормом. Пошуршав оберткой от кошачьего лакомства, она еще раз позвала кота.

Результат оказался прежним: животное откровенно ее игнорировало.

«Уж не заболел ли он?» — обеспокоилась Катя и направилась в зал, откуда раздавались странные приглушенные звуки.

Она было протянула руку, чтобы включить в комнате свет, но от сюрприза, поджидавшего ее там, замерла на месте. Ее любимец лежал на полу посредине зала в неестественной позе, разбросав лапы в стороны и со свернутой набок головой. Кот не шевелился и не подавал признаков жизни

— Тюфяк! — испуганно вскрикнула Катя и бросилась к коту.

И в то же самое мгновение чья-то крепкая руку в медицинском латексе крепко сжала ей рот. Схватив ее в охапку, неизвестный с силой прижал руки девушки вдоль туловища и притянул к себе.

Катя ощутила, как у нее в голове помутилось, а в глазах замелькали белые «мухи».

Омерзительный и, как ей показалось, по-змеиному шипящий, сладострастный мужской голос прошептал ей в ухо:

— Привет, Катюля-кисуля. Как я вижу у тебя новая прическа? Для меня постаралась? — нападавший противно захихикал. — Ты успела по мне соскучиться? А по моим ласкам?

Последнего вопроса Катя уже не слышала: ее глаза медленно закатились, и она обмякла.

Не ожидавший такой реакции Колкин в первый момент еле удержал ее от падения. Но, что-то прикинув, он улыбнулся и раскрыл объятья.

Тело Катерины сползло вниз и с глухим стуком ударилось об ламинат, распластавшись рядом с трупиком своего любимца. От удара головой об пол девушка застонала. С минуту она была в полузабытье, но затем открыла глаза. Обведя комнату затуманенным взглядом, Катя попыталась понять, где она находится. Получалось это довольно плохо. Мысли путались, к тому же сильно болела голова и почему-то не получалось шевелить губами. Однако последовавший смачный шлепок по щеке быстро привел ее в чувства. До нее дошло, что она находится все там же, в своей съемной квартире, но на сей раз в лапах жуткого маньяка.

За короткий промежуток времени, пока она находилась без сознания, Колкин успел не только залепить ей скотчем рот, но и обмотать липкой лентой запястья и голени.

В попытке освободиться от пут, перепуганная до смерти пленница стала извиваться как змея, но в результате смогла лишь отползти в угол комнаты. Теперь она ощущала себя мухой, попавшей в паутину восьмилапого убийцы. Осозная безвыходность своего положения, Катя зарыдала. Приклеенный скотч сильно этому мешал, и в какой-то момент она поняла, что давится собственными слезами.

А тем временем Александр уже начал допрос.

— Ну что, детка, уже успела заложить меня ментам? — зло поинтересовался он, поправляя на руках медицинские перчатки.

Это движение напугало ее больше, чем само нападение. Она отлично помнила слова о наказании в случае непослушания.

Катя отчаянно замотала головой.

— Точно? Не врешь? — лицо садиста скривилось в недоверчивой улыбке.

В ответ Катерина утвердительно закивала головой. Не в силах что-либо произнести, она лишь ритмично издавала носом всхлипы-похрюкивания что, вероятно, должно было означать слово «да».

— Хорошо, поросеночек, хорошо. Не нужно так сильно хрюкать. Силы тебе сегодня еще пригодятся, — было заметно, как заходили ходуном его руки, Колкин начинал входить в раж.

Чтобы немного успокоиться, он взял ее за мочку уха и небрежно, словно играясь, помял пальцами. В ухе девушки на индийский манер были продеты три маленьких золотых колечка-пирсинга. Колкин решил с ними поиграть, став поочередно оттягивать, и затем резко отпускать.

— Эх, жаль такую красоту отрезать, — резюмировал садист с покрасневшим от возбуждения лицом. — Но если ты мне соврала…

Из глаз Кати вновь брызнули слезы.

— Не реви, дуреха! Будешь ныть, глаза выколю! — с каким-то особым наслаждением произнес маньяк последнюю фразу.

Внезапно тишину квартиры пронзила ритмичная трель телефонного звонка. От этих безобидных мелодичных звуков глаза девушки тревожно забегали из стороны в сторону.

Колкин с любопытством посмотрел на нее. Неподдельный испуг, промелькнувший в глазах рабыни, конечно же, не ускользнул от его внимания. Он прекрасно знал, что означает подобный взгляд. А означать он мог лишь одно — рабыня изо всех сил старается что-то скрыть от своего господина.

Он сходил в коридор и, порывшись в Катиной сумочке, извлек телефон.

На экране мобильника высвечивалось имя звонившего.

«ОперСедов», — прочитал он, искренне удивляясь простоте и наивности жертвы, не придумавшей ничего лучшего, как записать таким вот образом контакты угрозовца.

Вернувшись в комнату, Колкин поднес экран к Катиным глазам. Увидев надпись, девушка зажмурилась и сжалась комочком, словно в ожидании удара.

Это определенно развеселило Колкина. Однако бить, связанную и лежащую на полу рабыню, он не хотел: ну что это за удовольствие? Да и зачем, собственно? Ведь впереди ее ждала куда более болезненная процедура, а его — непередаваемое по ощущениям удовольствие.

Терпеливо дождавшись, когда вызов прекратится, Александр зашел в меню телефона. Выбрав пункт «Написать сообщение», он набрал пару строк только что звонившему абоненту.

«Не могу говорить. Все в порядке, он не появлялся»

Клик!

СМС-ка полетела оперативнику из уголовного розыска.

Спустя десяток секунд Седов подтвердил.

«ОК»

Удовлетворенно кивнув головой, Колкин приступил к основной задумке. Достав из кармана раскладной швейцарский нож, он раскрыл его и оценил остроту заточки.

«Безупречно. Даже ойкнуть не успеет» — определил садист на глаз, филигранно заточенный клинок.

Маньяк шагнул к бьющейся в углу в истерике Кате. Грубо наступив ей одной ногой на грудь, он с силой прижал ее к полу и, присев на корточки, ухватился за левое ухо.

— Скажи, девочка, чи-и-из!

В следующую секунду брызги алой крови обагрили недавно поклеенные обои съемной квартиры.

— Не реви! — гаркнул он в лицо Катерине. — Поздно ныть и слезы проливать! К тому же зачем они теперь тебе, если глаз у тебя больше нет?..

Глава 7

— Седов, ты что, дебил? — прокурорский следователь по особо важным делам по фамилии Власенко, уперев руки в стол, с угрозой подался вперед и уставился тяжелым взглядом на молодого оперативника. — Как можно было с потерпевшей заранее не обговорить систему ответов на вопросы? Всегда же существует вероятность, что маньяк выследит жертву и совершит повторную попытку нападения!

От распиравшего его возмущения, грузный мужчина с трудом подбирал правильные слова.

— Если бы ты сразу догадалась, этот сучок сейчас сидел бы здесь, в моем кабинете, а не расхаживал по Москве в поиске очередной жертвы. Ты хоть это понимаешь?

Молодой парень спортивного телосложения за столом напротив молчал, понуро опустив коротко остриженную голову на могучую грудь.

— Это уже третье нападение чертова психа за последние три месяца! И, заметь, Седов, он не просто психопат, это маньяк с определенными ритуальными действиями. Он сначала обривает жертв, затем отрезает мочку уха, а тем, кто его ослушался — выкалывает глаза. Это что ж за изверг такой у нас завелся? Старлей, ты хоть, понимаешь, что это может означать?

Не в силах больше сдерживаться, оперативник встрепенулся и, кинув быстрый взгляд на следователя, глухо ответил:

— Да, Геннадий Петрович, я все отлично понимаю. Маньяк входит во вкус. Он почувствовал безнаказанность и… это чревато тем, что он может пойти намного дальше. Если уже не пошел намного и намного дальше… и страшнее первых экспериментов.

— Это, конечно, ты правильно рассуждаешь, теоретик, — Власенко раскраснелся и стал нервно разминать пальцы рук. — Только вот ты, наверное, не знаешь, Седов, что меня уже второй раз за этот месяц в Генеральную прокуратуру на ковер к начальству вызывают. Мы ведь с тобой живем и работаем не где-нибудь в Урюпинске, а в столице нашей родины. И нашим генералам очень не нравится, что рядом с ними, их женами и детьми по улицам разгуливает новый Чикатило. Ты понимаешь, о чем я, Седов?!

— Так точно, Геннадий Петрович! — отрапортовал старший лейтенант и отвел глаза в сторону.

— Так точно, так точно… — уже намного спокойнее передразнил его Власенко, после чего обратился ко второму присутствующему при разговоре человеку.

— А вы, Михаил Альбертович, что на это скажите? Как нам дальше быть? Ну имеется у нас словесный портрет преступника… И что?.. Вы только вдумайтесь, описание преступника дано жертвами, которые никогда больше не смогут опознать его на очной ставке, поскольку он их ослепил!.. Я надеюсь, вы понимаете, что в качестве доказательства в суде, другой вид опознания — да тот же голос мерзавца — будет в разы менее весом. А у нас до сих пор даже отпечатков его пальцев нет. Стервец творит дела в медицинских перчатках! И, что намного важнее, не оставляет никаких биологических следов: нет ни спермы, ни слюны, ни крови, ни волос, ничего у нас на него нет… Да он этих баб даже не насилует в обычном понимании! Вот что плохо! — поймав себя на мысли, что сказал откровенную глупость, следователь в сердцах воскликнул: — Черт, да что за околесицу я несу!

Он полез в тумбочку, достал оттуда «Боржоми», налил себе стакан минералки и залпом его опустошил. Изжога, мучившая с самого утра, до сих пор не желала успокаиваться.

«А все эти проклятые сырники, что теща на завтрак приготовила! Вот дернул черт ее в гости приехать!.. Сидела бы дальше в своих Чебоксарах, и бед бы никто не знал. Уж скоро восемьдесят пять стукнет! Так нет, по внукам, видите ли, соскучилась бабушка. А то, что внуки уже давно переженились и живут отдельно, она как-то подзабыла… А мне теперь расхлебывай за всех! — из размышлений о семейных неурядицах его выдернуло тактичное покашливание в углу кабинета.

— Да, на чем это я остановился, Михаил Альбертович? — уточнил Власенко и, нахмурив взлохмаченные брови, строго продолжил: — Ага… А что все это означает, господа МУРовцы?.. А то это и значит, что мы имеем дело не с рядовым сверкачем-онанистом из подворотни, а с умным и жестоким извращенцем. Итак, что будем делать? Какие есть идеи, Михаил Альбертович?

Человек со строгим лицом, которого он назвал Михаилом Альбертовичем, мужчина под шестьдесят, в звании подполковника милиции, неопределенно качнул головой.

— Зацепиться нам пока не за что, это факт. Разве что из особых примет преступника выдает его высоченный, под два метра, рост да одевается он для маньяка довольно нетипично — дюже уж ярко. Плюсом — а это мы выяснили у потерпевших со стопроцентной достоверностью — этот парнишка балуется наркотой и посещает столичные ночные клубы, — подполковник нервно потеребил лежащую перед ним папку их кожзама. — Согласен, Геннадий Петрович, что пока не особо густо, но хоть что-то. На безрыбье, как говорится и рак рыба. Уточненный фоторобот предполагаемого преступника мы разослали по всем отделам ГУВД Москвы, а также по линейным отделам милиции на транспорте. И, конечно же, ознакомили с ним сотрудников московского метрополитена. Пока результата никакого нет…

Докладчик взял небольшую паузу, деловито раскрыл папку, достал оттуда лист бумаги и протянул его Власенко. Это был тот самый фоторобот предполагаемого маньяка.

— Ну и рожа… — неприязненно протянул следователь по особо важным делам. — Как только с такими кренделями молодые девахи знакомятся? У него же на лбу крупными буквами написано: «Я — опасен».

— Видимо, именно эта черта и привлекает к себе определенный тип женщин, — неожиданно вмешался в разговор молодой оперативник. — По крайней мере, такую версию мне высказали психологи-криминалисты, которые работали с жертвами нападений этого упыря. Девушки были изначально бессознательно нацелены именно на такой тип мужчин, поскольку, вероятно, имеют явный или скрытый комплекс потенциальной жертвы.

Власенко удивленно приподнял брови и уставился на лейтеху.

— Седов, ты, где это таких умностей нахватался? Книжки что ли по психологии в свободное от службы время читаешь? — голос следователя стал вновь повышаться и в нем отчетливо проступили гневливые нотки. — А руководство по оперативно-розыскной деятельности еще разок проштудировать не пробовал?

Однако очередной заброс кислого содержимого из желудка прервал гневную речь следователя, быстро снизив градус напряжения в диалоге.

Власенко закашлялся и торопливо отхлебнул прямо из горлышка пару крупных глотков минеральной воды.

Немного придя в себя и отдышавшись, он кивнул в сторону подполковника:

— Продолжайте, Михаил Альбертович.

Тот снова что-то перелистнул в своей папочке и достал очередной документ. Это был еще один отпечатанный на черно-белом принтере снимок.

— В том ночном клубе, где наш маньяк знакомился с жертвами, мы изъяли видеозаписи с камер наблюдения. Сейчас наши специалисты изучают их. Правда, надежды на то, что мы получим качественное изображение лица преступника, честно признаться, маловато. Он крайне осторожен и тщательно маскируется. Складывается такое впечатление, что ему отлично известно, где в помещении располагаются камеры наблюдения. И хотя никто его так и не опознал, но один бармен вспомнил, что этот тип не раз до того бывал в их заведении. И опять-таки, запомнил он его исключительно благодаря его высоченному росту, — резюмировал он и перешел к следующему разделу. — К сожалению, поиск по номеру сотового телефона нам ничего не дал. СИМ-карты ублюдок меняет регулярно, строго после каждого нападения. Да и «трубки» он использует, видимо, разные. Сотовые операторы помочь ничем не смогли. Разве что выяснили, что последний раз в сети, запрашиваемый нами абонент появлялся где-то в районе станции метро «Юго-западная». Кстати, хочу отметить одну важную деталь. В том районе имеются два крематория: государственный и частный. Однако на сегодняшний день все поиски среди работников этих предприятий человека с подобной внешностью нас ни к чему не привели. На территории данных крематориев никто этого типа не видел. Что еще добавить?.. — он с сомнением пожал плечами. — Ищем, одним словом, гада…

— Ищите лучше, Михаил Альбертович, четвертый месяц ведь орудует, — Власенко нервно заходил по кабинету. — А нам с вами сроку отвели — ровно до Нового года. И если мы его не отыщем, то… полетят чьи-то погоны. В этом я точно могу вас заверить… Седов, что у тебя по первой жертве, которой все-таки удалось сохранить зрение на один глаз? Отыскал ее?

— Никак нет, Геннадий Петрович. Домой, под Калугу, гражданка Ковалева так и не возвращалась, поскольку находится в соре с родителями. Я пробовал с ней связаться, но номер ее телефона не отвечает и в сети не зарегистрирован. Возможно, она сменила сим-карту… Правда, ее соседка по съемной московской квартире уверяет, что после случившегося она умом тронулась. Перед отъездом сказала, что собирается ехать в какой-то монастырь. Мол, там ей, калеке, теперь и место…

— Эх, Седов, Седов… — вновь начал сокрушаться старший следователь по особо важным делам, — такую свидетельницу профукал! Ищи-свищи ее теперь по всей стране!

Он вздохнул и тяжело опустился на стул.

— Геннадий Петрович, есть у меня одна идейка, насчет маньяка. Можно я вам ее озвучу? — осторожно поинтересовался оперативник.

— Валяй, — безразличным тоном бросил Власенко, рассматривая фото предполагаемого преступника.

— А если нам показать эти видеозаписи специалистам по криминалистическому профилированию из соседнего ведомства? В Америке и Европе уже давно к расследованиям привлекают таких специалистов. Они даже название особое получили — профайлеры.

Власенко оторвался от фотографии и угрюмо уставился на Седова.

— Старший лейтенант, еще раз спрашиваю, ты где таких умных слов нахватался? — на мрачном лице прокурорского следователя впервые за все время промелькнула едва заметная улыбка. — Профайлер…

Казалось, что Власенко пытается попробовать это слово на вкус. Он немного причмокнул губами, сглотнул слюну, но, видимо, вновь ощутив дискомфорт в пищеводе, с гримасой недовольства буркнул:

— И много ты у нас таких спецов знаешь?

— Так это… — начал было оправдываться старший лейтенант.

— А я таких спецов повидал на своем веку немало, — авторитетно заявил седой следак. — Нет, конечно, среди них есть толковые ребята, как, например, профессор Бухановский, что из Ростовского медицинского университета. Кстати, тот самый, который в свое время экспертом по делу Чикатило работал. Этот человек определенно смог бы нам помочь. Но запомни, сынок, одну важную вещь: для того чтобы эксперт смог «расколоть» маньяка, требуется этого самого маньяка, ну или хотя бы подозреваемого в подобных преступных деяниях, поймать и доставить в соответствующее учреждение. Вон, у нас в Москве, научно-исследовательский институт имени Сербского наверняка с превеликим удовольствием возьмет к себе на экспертизу подобного субчика. Только, Седов, для начала его нужно поймать. А ты…

Власенко с досады махнул рукой.

— А ты ценных свидетелей уберечь не можешь…

— Геннадий Петрович, виноват, но… — все никак не успокаивался досужий оперативник, который хотя и чувствовал себя виноватым, но по-прежнему горел огромным желанием поймать преступника. — Ведь опытный профайлер, он по одним лишь движениям тела, по языку жестов, по мимике — да бог знает каким еще другим, не столь явным для дилетантов признакам, — сможет набросать психологический портрет садиста. А это даст нам ряд дополнительных преимуществ в поисках ма…

— Седов! — уже не сдерживаясь, прикрикнул на подчиненного Власенко. — Ты давай, не теоретизируй, а поймай хоть кого-нибудь. Вот тогда будет тебе и профайлер, и хрен знает еще кто. Кого угодно для дела найдем. Но, запомни одно, старлей, сперва требуется задержать злоумышленника. Понимаешь, поймать нужно этого сукиного сына, а все остальное потом. И заруби это себе на носу.

Он поднялся из-за стола, окинул присутствующих решительным взглядом и твердо заявил:

— Все, товарищи, совещание окончено, все могут быть свободны.

Опечаленный неудачной попыткой внести новизну в ход расследования, старший лейтенант Алексей Седов, одними губами произнеся: «Так точно», отправился выполнять распоряжения начальства.

Глава 8

На ноябрьские праздники Колкин вновь задумал наведаться в «Пропаганду». Это место, как он считал, идеально подходило для него в качестве охотничьих угодий. А свое нынешнее занятие он считал ни больше, ни меньше, а именно азартным развлечением, достойным только избранных.

Единственное, что его смущало, так это вероятность «запалиться» по глупости на какой-нибудь уличной камере наружного наблюдения. А таких «гляделок» в столице по нынешним временам было расставлено немало — практически на каждом углу, особенно в центре города.

Это был по-своему азартный и увлекательный процесс. Как он сам считал, своего рода вид спорта: найди и обмани. Зато, если он обнаруживал очередную лазейку вне зоны покрытия видеонаблюдения, далее уже ничего не опасался. Правда, так бывало не всегда, и порой ему приходилось пользоваться сторонней помощью. Например, благодаря знакомому охраннику в «Пропаганде», он заранее выведал, где в помещениях ночного клуба расположены скрытые камеры. Да и день для посещения клубешника — техно-пятницу с ее обязательной рейв-вечеринкой — он так же выбрал неспроста. На подобные отжиги народ туда приходил неординарный, яркий, а порой и откровенно чудной, а потому появление на танцполе молодого человека с ковбойской повязкой на лице никого особо не удивляло.

Ну раз чудак прошел фейсконтроль, значит, все окей, пусть «жарит», как его душе угодно. Тут и не такое порой встречалось, особенно, что касалось закрытых вечеров, типа тематических гей-вечеринок. Правда, на них Колкин не ходил принципиально, будучи от рождения абсолютно безразличен к обнаженному мужскому телу.

Подойдя к знакомому охраннику по кличке Бык, а когда-то своему бывшему одногруппнику по железнодорожному училищу, ныне гордо носящему звание колледжа железнодорожного и городского транспорта, Александр дружески протянул ему руку.

— Здоров, Бык, держи краба! Часовые родины не спят? — по старой школярской привычке он постарался сразу же задеть приятеля за живое.

Тот отреагировал спокойно.

— Здорово, Кол. А санитарские санитары все санитарят? — насмешливо парировал здоровяк, поглядывая снизу вверх на длиннющего брюнета. — Не ходил бы ты пока в наш клуб…

Бык взял многозначительную паузу и, хитро прищурившись, пристально посмотрел гостю в глаза. Под черной обтягивающей футболкой охранника бугрились, в прямом смысле слова, горы мышц.

— А что так? Фейсконтроль сегодня не пройду? — усмехнулся Колкин, уже нутром почуяв опасность.

Бык явно что-то задумал. Он отлично знал этого простофилю в обличье Геракла.

— Да нет, Кол, тут походу менты тебя ищут. Бумажкой с твоим фотороботом всем в нос тычут. Ты бы подстригся, что ль… да хоть под гопника, — он нервно гыкнул. — И сутулься сильнее, глядишь, тогда тебя здесь точно никто не узнает.

Александр вмиг напрягся. Если уж Бык стал с ним так разговаривать, значит, дела и вправду серьезные. Да и шутка про стрижку «под гопника» была точно не из репертуара качка. На стендапера он явно не тянул, даже в качестве реквизита для сцены. Да и юмор у него никогда не поднимался выше уровня кухонной табуретки.

— А ты?.. Ты им, надеюсь, ничего про меня не рассказал? — как можно спокойнее задал он вопрос и нарочито лениво достал из пачки сигарету.

Колкин еле сдерживал себя от распирающего негодования. Его аж потряхивало, когда он прикуривал сигарету.

«И это фуфло будет передо мной пальцы гнуть?!» — не на шутку рассердился он, хотя внешне старался быть само спокойствие.

— А что я?.. Я им пока еще ничего не рассказывал, — Бык взял театральную паузу, но, будучи плохим актером, как следует, ее не выдержал и, зыркнув глазами по сторонам, поспешно добавил: — Но это пока… Ты сам подумай, Кол, чего я тебя сдавать стану, если ты мне до сих пор, проигранные двести баксов не вернул?

На лице маньяка заиграли желваки. Колкин с трудом сдержался, чтобы не врезать этой горилле по зубам. В такие минуты, когда в нем начинал закручиваться смерч эмоций, он становился настолько вспыльчив, что частенько терял самоконтроль. Что и говорить, если он мог даже кинуться в драку с явно превосходящим по силе противником. Только сейчас Александр отлично понимал, что это был крайне неподходящий момент, чтобы начать драку. К тому же известие о разыскивающих его ментах очень быстро отрезвило буйную голову тридцатилетнего мужчины.

«Вот, сучок, каким был жмотом, таким и остался. Только бабло его и интересует. Это что ж получается, не будь я ему «фанеры» должен, так он меня запросто бы сдал?» — рассудил он и озлобился на охранника еще сильней.

Демонстративно выпустив дым в лицо приятеля, Колкин как бы нехотя изрек:

— Слушай, Бык, я свое слово всегда держу. Скажу по-чесноку, мне просто некогда было к тебе в клубешник заскочить. На, вот, держи…

Он достал из кармана брюк-джоггеров три смятые стодолларовые купюры. Одну протянул охраннику, а две другие спрятал обратно. Но затем, видя, как недовольно вытягивается лицо Быка, насмешливо фыркнул и передал ему две оставшиеся банкноты.

Бык быстро собрал купюры в кулак, после чего с вопросительным видом уставился на приятеля.

— Чего так смотришь, Бык? Сотня сверху — это компенсация за то, что я с долгом тормознул, — добродушным тоном изрек длинноволосый брюнет и, приблизив свое лицо вплотную к лицу охранника, перешел на шепот. — А если ты и впредь будешь подальше от ментов информацию обо мне держать, то с меня еще две сотни сверху капнут.

Охранник продолжал молчать.

— Чего, мало считаешь? — искренне удивился Колкин, поражаясь растущим аппетитам приятеля.

— Дешево ты себя оцениваешь, Кол. За такие дела, что ты творишь, на зону лучше не ходить. Сам, наверное, знаешь, что тебе там светит? — Бык собрал ладонь в кулак, а другой сделал по ней пару быстрых хлопков.

Александр мгновенно вспыхнул, руки непроизвольно сжались в кулаки, а холодные голубые глаза хищно сузились.

— Что ты хочешь за свое молчание? — процедил он сквозь зубы, едва контролируя себя.

— Не кипятись, Кол. Я знаю, что у тебя новая тачка появилась, а вот моя совсем уж развалилась, — нагло пялясь поросячьими глазками, уверенно заявил вымогатель. — Давай махнемся?

Дальше торговаться Колкин не собирался, поскольку уже все для себя решил.

— Лады, — только и произнес он.

Ему было хорошо известно, что Бык, как товарищ, был всегда крайне ненадежный тип да к тому же еще патологически жадный. А значит, как только он получит тачку, то, скорее всего, за какие-нибудь другие коврижки — какие ему наверняка посулили угрозовцы — на следующий же день сдаст приятеля со всеми потрохами.

— Бык, я с тобой в пятницу свяжусь. Тогда и передам тачку, ключи и все документы. А сегодня, пожалуй, я схожу в какое-нибудь другое местечко, раз уж ты говоришь, что не спокойно тут у вас. Москва она ведь большая… — с огромным трудом выдавив из себя улыбку, он сделал вид, что собирается уходить, но вместо этого, с издевкой обратился к охраннику: — А ты до сих пор Машку шпилишь или, наконец-то, посерьезнее дамочку склеил?

От этих слов Бык помрачнел и зло взглянул на долговязого клоуна.

— Кол, ты меня специально хочешь позлить? Мы с Машей недавно официально расписались, чтоб ты знал…

— Пардон, дружище, вот уж и вправду: я ни сном, ни духом, что у тебя с ней все так серьезно. Совет вам, да любовь тогда… — насмешливо произнес он, наблюдая, как продолжает злиться Бык. — Теперь понятно, почему Рем так часто видит тебя в Люберцах. Ты к ней жить, что ли перебрался?

— А если и к ней, то что? — насупив брови и шумно засопев, откровенно «забычил» охранник, полностью оправдывая свое погоняло. — Кол, тебе-то какая разница?

— Бык, не парься, это я так… к слову пришлось. Ничего личного, бывай, до пятницы.

Он небрежно уронил окурок под ноги охраннику, развернулся и двинул по Большому Златоустинскому переулку в сторону станции метро «Лубянка».

Праздничное настроение было окончательно испорчено. С этой минуты он более не ощущал себя в безопасности.

«Ладно, Бык, ты сам напросился», — мрачно решил Колкин, входя в здание метрополитена.

Убийство Быка далось ему на удивление легко.

И хотя это было первое в его жизни тяжкое преступление, но прошло оно на удивление гладко, без сучка и задоринки. К тому же к своей задумке он решил подойти со всей серьезностью, на какую только был способен.

Больше всего его интересовал вопрос, каким образом можно быстро, тихо и незаметно «завалить» в людном месте здоровенного, накачанного мужика.

Все сантименты, что он много лет знал его лично, и тот когда-то был его приятелем, Александра волновали мало. Ничто не шевельнулось в пустой душе хладнокровного убийцы, когда он приступил к разработке кровавого плана. Единственное, что вызывало у него досаду — были очень короткие сроки. Приводить приговор в исполнение требовалось как можно скорее. Но и с этим он справился на ура.

Однако больше всего его удивил факт, что накануне убийства он почувствовал необычное и очень приятное нервное возбуждение. Словно ему предстояло не лишить человека жизни, а сыграть в одну из увлекательных компьютерных игр, которыми он баловался время от времени, когда совсем было нечем себя занять.

Стоило бы отметить, что обычные квесты, стратегии, симуляторы и прочая геймерская билиберда его не увлекала. Александр любил исключительно игры, в которых для умерщвления врага использовалось холодное оружие. Каждый раз, садясь за компьютер, он искренне сожалел, что в его детстве не было подобных развлечений. Хотя прекрасно понимал, что в любом случае это было бы не по карману его семье. Возможно, поэтому в полной мере он увлекся компьютерными играми, когда ему перевалило уже за двадцать пять.

Для убийства приятеля геймер-любитель не стал придумывать ничего экстраординарного и, хорошенько взвесив все за и против, решил поступить просто, подло, но эффективно. Поскольку теперь он знал, где живет Бык, подкараулить качка не составило для него большого труда.

«Странное, конечно, дело, — рассуждал Колкин, продумывая детали убийства. — Машку-Огонек перетрахало, наверное, пол-Москвы, а замуж она выскочила за этого недотепу. Даже я к ней когда-то на огонек заглядывал. Забавно…»

Долговязый брюнет улыбнулся получившемуся каламбуру: «Зайти к Машке-Огонек вечерком на огонек».

А через три дня, после состоявшегося возле «Пропаганды» разговора, темным холодным ноябрьским вечером, в подмосковных Люберцах, под окнами старенькой пятиэтажки был обнаружен труп молодого мужчины с проломленным черепом.

Пять глубоких вдавленных перелома костей свода черепа, полученных от ударов обычным молотком из строительного магазина, быстро свели в могилу большого любителя столичных качалок и фитнес-клубов.

«Против лома нет приема… — любимой поговоркой своего папаши, констатировал смерть приятеля убийца, но, немного подумав, добавил: — Если нет другого лома. А у тебя, Бык, его не было, так что, извиняй…»

«Нет человека — нет проблемы» — вспомнил он еще одну любимую отцовскую поговорку. Хотя теперь он точно знал, что ее придумал не батя. Так любил поговаривать отец всех народов, товарищ Сталин.

«Да какая, впрочем, разница? — рассуждал состоявшийся убийца, попивая у себя на кухне прямо из горлышка «Jack Daniel’s», чтобы немного успокоить нервы. — Главное, что в тему. А тема у меня теперь новая…»

С удивительной ясностью Александр осознал, что сегодняшнее убийство окончательно сорвало у него крышу. А точнее даже не крышу, оно сорвало все маски, за которыми он много лет пытался скрыть свое истинное «я».

Эта правда оказалась проста и одновременно жутковата: убивать ему не просто понравилось, с этого момента он стал буквально обуреваем идеей совершить нечто подобное с очередной непослушной рабыней. Да-да, именно с новой рабыней. Старые в счет не шли, поскольку к ним он уже успел остыть, и они его больше не интересовали. Ему хотелось новизны и ярких эмоций.

Немного пофантазировав, Колкин наметил себе новую цель.

«И она обязательно должна быть с медно-красными волосами. Ну или, на крайний случай, рыжими, как у мамы…» — твердо решил маньяк.

Глава 9

Однако, как только адреналиновый драйв и послевкусие от убийства Быка немного поутихли — примерно, недели через две — Колкин всерьез обеспокоился проблемой с московским уголовным розыском. Конечно, он предполагал, что рано или поздно муровцы сядут ему на хвост и тогда придется что-то менять в наработанной схеме, но в любом случае это известие стало для него неприятным сюрпризом.

В итоге, после недолгих размышлений, решив, что такой час настал, первым делом он задумал изменить внешность. Для этого Александр сходил в ближайшую парикмахерскую, где ему состригли длинные волосы и сделали неброскую коротенькую прическу с зачесом наверх. Однако этого ему показалось мало, и тогда он распорядился, чтобы волосы и брови перекрасили в белый цвет.

Результат получился весьма неожиданный. Вкупе с данной ему от природы светлой кожей он стал выглядеть как настоящий альбинос. Этот новый облик настолько пришелся ему по душе, что воодушевленный результатом он продолжил свою трансформацию. Следом за внешностью Колкин решил кардинально поменять и стиль одежды. С вызывающе-кричащего рейва он задумал перейти на менее приметную, но практичную готику. Хотя хотел ли он действительно готический стиль, он до конца так и не был уверен. Мрачность и эмоциональная холодность всегда казались ему тем оптимальным балансом, которого он так долго искал. Это было сродни его нынешнему душевному состоянию. Зловещий образ импонировал еще и тем, что в его душе поселилась неудержимая тяга к теме смерти и всему потустороннему.

В итоге на помойке оказалась добрая половина так когда-то им любимых кислотных шмоток: их яркий и крикливый цвет его теперь лишь раздражал.

Та же участь коснулась и музыкальных пристрастий. В накатившем безудержном порыве перемен, он собрал в большой целлофановый мешок все компакт-диски с любимой танцевальной музыкой. Обширная коллекция рейва, транса, техно, хауса, хардкора и прочих направлений электронной музыки оказалась безжалостно высыпана в мусоропровод.

Поскольку в последнее время проблем с деньгами он не испытывал, то в тот же день Александр отправился побродить по любимым магазинчикам и бутикам. Правда, сделать для себя окончательный выбор одежды для нового образа оказалось не легкой задачей. Он долго ломал себе голову, на чем остановиться, но, как всегда, все решил случай.

А дело было так.

Устав от изматывающего шатания по магазинам, тридцатилетний мужчина внезапно осознал, что больше не имеет ни малейшего желания, как когда-то совсем недавно, «закинувшись» колесами или порошком, прыгать всю ночь в клубешнике, разгоняя далеко за сотню пульс. Теперь он желал чего-то иного…

Только чего?

И опять в его памяти настойчиво, с маниакальным упорством стали всплывать воспоминания об убийстве Быка.

«Вот это был драйв, так драйв. Такой кайф ни с чем не спутаешь», — новоиспеченный убийца с наслаждением смаковал картинки недавних событий.

— Сашка, привет! Как дела, братуха? — веселый и задорный бас за его спиной заставил Колкина вздрогнуть и резко обернуться.

Это был Мавр, еще один давнишний приятель, только на этот раз не по учебе, а по первому месту работы. Хотя стоило бы отметить, что закончили они так же одно железнодорожное училище, только он на пару лет раньше Мавра. Смешно, но московский мир оказался для них тесен. И вот он опять стоит перед ним.

Александр отлично помнил, что когда они познакомились еще в далеком девяносто пятом. Мавр только-только получил «корочку» и стал работать машинистом-стажером в метро. А вот Колкин на тот момент уже активно вел свою трудовую деятельность в качестве слесаря по ремонту подвижного состава. Путь в машинисты ему был заказан — психоосвидетельствование для получения доступа к работе машиниста он так и не прошел. Именно тогда у него и начались те самые «американские горки» настроения. Хорошо, что хоть водительские права он уже успел получить, а так бы не видать ему машины, как своих ушей.

Вердикт, который вынесли врачи, прозвучал пугающе и непонятно: «Биполярное расстройство». Что это за хрень, и с чем ее едят, он узнал уже намного позже, когда прочитал про болезнь в медицинской энциклопедии. Но поскольку относиться серьезно к своему заболеванию он даже и не думал, то в итоге, лишь спустя несколько лет — когда во второй раз оказался на больничной койке с приступом жесточайшей депрессии, — смог во всей красе осознать первоначальное упущение. Действительно, как бы он не пыжился, как бы не притворялся, что у него все «нормуль», болезнь с каждым годом исподволь, но неумолимо прогрессировала. И только теперь, к тридцати годам, окончательно признав ее как факт, Александр стал вынужденно — в основном по причине крайней необходимости, когда депрессуха окончательно припирала к стенке, — изредка принимать медицинские препараты.

— Мавр, какими судьбами? Как ты? Все гоняешь поезда по подземке?

— Точняк! — засмеялся приятель и хлопнул Колкина по плечу. — Кручу, как говориться, педали, пока не дали!

На нем были затертые до дыр черные джинсы и расстегнутая на груди вязаная толстовка с капюшоном, из-под которой выглядывала футболка с изображением головы фронтмена рок-группы «Король и шут». На ногах приятеля красовались полувоенные ботинки с металлическими носами. Зимнюю куртку Мавр держал в руке.

Он был года на три младше Александра, хотя внешне выглядел значительно старше.

— Я сейчас в основном на Сокольнической линии тружусь, — уточнил он и совершенно неожиданно глубоким басом оперного певца нараспев процитировал: — Красная линия метро, первая линия московского метрополитена, что рассекла сердце столицы пополам.

Не выдержав собственной клоунады, Мавр рассмеялся.

— Помнишь, как нам эту дичь затирал в училище старик Афанасьев? — сквозь смех поинтересовался он у изумленного приятеля.

Колкин, конечно же, прекрасно помнил добродушного старика-аксакала, преподавателя истории и географии по фамилии Афанасьев. Только вот сейчас его внимание привлекло совсем другое.

«Красная линия метро, что рассекла сердце столицы пополам… — прокрутил он в голове фразу, затем еще и еще. — Красная линия метро… Хм, а в этом, действительно, что-то есть».

Поскольку карту-схему метрополитена он знал «на зубок», маршрут Сокольнической линии мгновенно предстал перед его внутренним взором. К тому же теперь он и сам жил неподалеку со станцией метро «Преображенская площадь», что относилась к той же Красной линии.

И тут до него дошло, что именно во фразе так привлекло его внимание. По невероятной случайности все четыре рабыни были найдены им именно рядом со станциями красной ветки. С первой — Ольгой, продавцом из магазина «Копейка» — он познакомился неподалеку от станции «Юго-Западная». Он возвращался из крематория и по дороге решил заскочить в ближайший магазин за едой. С Ольгой, кстати, было проще всего. Даже придумывать что-то особенное, чтобы заманить простоватую продавщицу в свое логово, ему не пришлось. Единственное, что он предпринял специально, так это дождался подходящего темного дождливого вечера и, подождав окончания ее смены, вручил девушке цветы. А как только та «растаяла», он тут же предложил «царице бакалейной лавки» прокатиться куда-нибудь в интересное место. Вместо этого, покатав ее по МКАДу и основательно запутав, он преспокойно возвратился назад и заехал на территорию крематория. Ей он все представил как некий удивительный романтический сюрприз. «Проколоться» на чем-то с этой дурехой он боялся меньше всего. Как выяснилось заранее, та лишь недавно приехала на заработки в столицу откуда-то из поселка в Калужской области.

Собственно так оно и получилось, правда, эта полоумная на следующий же день помчалась в милицию писать на него заявление. Чем, собственно, и подписала себе приговор. Ослепить ее за такой проступок, он посчитал самым верным решением. Единственное, в чем он не был до конца уверен, так это во втором ударе ножа. От охватившего его волнения он не смог попасть точно клинком в левый глаз этой дуре. К тому же, как назло, в этот момент в подъезде этажом выше грохнула дверь, что заставило его поспешно ретироваться на улицу.

С тех пор он постоянно мучился сомнением, что Ольге все же удалось частично сохранить зрение на один глаз. Следовательно, в случае его поимки, та могла опознать Александра на очной ставке. Но хуже всего было то, что после выписки из больницы — а он смог выяснть лечебное учреждение, куда ее госпитализировали, — ее следы терялись. Как он ни старался, но найти калеку так и не смог.

Со второй рабыней он познакомился в парке культуры имени Горького на День города, что отмечался ежегодно в начале сентября. Знакомство произошло, что любопытно, рядом со станцией с одноименным названием, так же относящейся к Красной линии. Её звали Светлана — Светик-семицветик — как тут же он ее окрестил, за выкрашенные в разные цвета пряди волос. Она была студенткой истфака — черт, забыл какого института! — да, впрочем, это и не важно. Эта жуткая трусиха, едва оказавшись в крематории, настолько перепугалась, что, как выяснилось потом, на следующий же день задвинула учебу куда подальше и навсегда покинула пределы Москвы. Даже в милицию не обращалась, вот, сколько страху натерпелась. О ней он не сожалел, поскольку Светик оказалась уж слишком податливой, оставив после себя лишь осадок неудовлетворенности и чувство глубокого разочарования. Искать ее он не стал, решив, что ей просто повезло.

«А везение в жизни, — как говаривал папаша, — должно быть у каждого человека: хороший он или плохой. На то она и судьба человеческая, никто не знает, кого и в какую сторону эта злодейка направит».

Ну а двух других рабынь — Алену и Катю — он выцепил в ночном клубе «Пропаганда», что опять-таки недалеко от станции «Лубянка», той же самой Красной линии.

«А что, это мысль! — оценил он идею. — А не сделать ли мне красную линию своими охотничьими угодьями? Не дали, сволочи, мне мечту детства в жизнь воплотить, на поездах по подземной Москве погонять, так я теперь наверху свои порядки установлю».

От этой мысли первый раз за день у него заметно улучшилось настроение. И тут, непонятно к чему, Мавр неожиданно поинтересовался:

— А ты «КиШа» еще уважаешь? А то у них скоро концерт в Лужниках по случаю выхода нового альбома намечается. Я с друганами точно собираюсь туда сходить. А чего?.. Юностью тряхнем… Может, и ты за компанию с нами пойдешь? Оторвемся по полной, как раньше…

«Король и шут?.. — призадумался Колкин. — А в этой идее действительно что-то есть…»

— Мавр, а по мне сильно заметно, что я российский хоррор-панк-рок люблю? — вместо прямого ответа на вопрос, ухмыльнулся Александр.

— Да, вполне… — протянул Мавр, с серьезным видом осматривая его с ног до головы. — И прическа у тебя что надо, и брови. Сразу видно, под альбиноса косишь.

— Лады, — дал добро Колкин, которому идея с альбиносом пришлась по душе. — Когда, говоришь, концерт?

— Двадцатого ноября, в субботу.

Колкин что-то прикинул и кивнул еще раз.

— Спасибо, Мавр за инфу. Я тогда наберу тебя перед концертом. Давай, диктуй свой номер.

Обменявшись телефонными номерами, старые приятели расстались.

Теперь, точно зная свой новый имидж, Александр направился прямиком в один хорошо знакомый ему магазин верхней одежды. Для начала ему жутко захотелось купить черное пальто — только не удлиненное, а укороченный вариант, на полбедра — и обязательно крутые фирменные кожаные штаны.

«Так будет и стильно, и в машине удобно ездить, — решил он и, немного подумав, практично рассудил: — И кровь на них, если что, не так заметна будет…»

И вот день концерта настал.

Выйдя из подземки на станции «Спортивная», Александр первым делом закурил, жадно наполнив никотином легкие. Едва докурив первую сигарету, он следом достал вторую. И только после этого, заметно повеселевший, он бодрым шагом двинулся в сторону Лужников.

Впереди уже толпились фанаты «КиШа», кучкуясь группками перед милицейским оцеплением. Но каково было его удивление, когда, подойдя поближе, он понял, что все пространство вокруг спортивного комплекса было заполнено исключительно подростками пятнадцати-шестнадцати лет. В первую минуту Колкин даже не смог скрыть своего разочарования и уже собирался было повернуть обратно, но, остановившись и приглядевшись внимательнее, понял, что первое впечатление было обманчиво. Среди стаек ребят и девушек в черных одеяниях, драных джинсах и немыслимыми хаерами на головах, встречались и более возрастные поклонники творчества легендарной группы.

«Ну хоть что-то», — обрадовался маньяк, уже присматривая в толпе потенциальную жертву.

Его взгляд остановился на рослой девушке лет двадцати в кожаной косухе, черных джинсах и высоченных, почти на полголени, ботах на высокой шнуровке. На ее левой щеке черным карандашом для глаз было выведено: «КиШ». Несмотря на прохладную осеннюю погоду, косуха на груди фанатки была широко распахнута. И как только она повернулась в его сторону, оттуда, злобно скалясь зловещей улыбкой, на Колкина выглянул Веселый Роджер.

«А вот и то, что доктор прописал», — заключил он и уверенно двинулся в сторону потенциальной жертвы.

На самом деле не внешний облик, не симпатичное молодое личико и даже не хорошая фигура молодой девицы так привлекли внимание жаждущего новых ощущений мужчину. Его «зацепил» исключительно цвет ее волос. Они были ярко-рыжие, а точнее, каких-то невероятных огненных оттенков. Волосы именно такого цвета он и представлял в своих фантазиях у очередной рабыни.

Не дойдя до нее буквально несколько шагов, он остановился. Александр колебался. Поступать как раньше ему не хотелось — это был уже пройденный этап. Да только и действовать по-новому требовало не только удвоенной решимости, но и значительно большей осторожности.

Колкин решил не спешить. С любопытством наблюдая за рыжухой со стороны, он решил немного ее изучить. Ему нравилось, как та свободно и несколько развязано держится со своими друзьями. Эти позы, какие она принимала во время беседы, ее жесты и мимика, все говорило о том, что девочка наверняка не из робкого десятка. А именно такую строптивую кобылку он теперь и мечтал усмирить. Причем, усмирить навсегда…

В памяти всплыл случай из детства. Это произошло незадолго до кончины матери. Она тогда пребывала в жутком угнетенном состоянии: дом забросила, нигде не работала, почти ничего не ела и практически все время проводила в спальне, лежа на кровати с отсутствующим взглядом. Даже ежедневные отцовские побои не оказывали на нее никакого воздействия, она попросту не реагировала на причиняемую ей боль. Такая реакция со стороны жены вскоре не на шутку озадачила отца: тот определенно не знал, как поступать ему дальше. Ведь кроме угроз и побоев, других аргументов Колкин-старший никогда не имел.

И вот тогда, не придумав ничего лучшего, раздосадованный папаша пошел на крайние меры. Как объяснил он сыну в привычной для себя манере, привести бабу в порядок может только другая баба. И тем же вечером он привел в дом бомжиху с мусорного полигона. То была дама неопределенного возраста. В грязной одежде, до тошноты вонючая и абсолютно беззубая, она противно посмеивалась прокуренным голосом, «отсвечивая» свежим «бланшем» под левым глазом.

Распив с ней на кухне водки, отец негромко скомандовал новой знакомой:

— Раздевайся, Любка, и айда в спальню.

Без малейшего стеснения скинув свое тряпье посередине кухни на глазах у четырнадцатилетнего Сашки, Любка послушно прошаркала в спальню. Отец двинулся следом.

Остолбеневший подросток так и остался на кухне. Он не мог сдвинуться с места, настолько эта картина не укладывалась у него в голове. И это несмотря на то, что Сашка давно привык, что семейная жизнь родителей заметно отличается от того, как живут папы и мамы его друзей.

Все действо в спальне продолжалось не более десяти минут, после чего батя и Любка вернулись на кухню. На одутловатом лице алкоголички играла все та же бессмысленная улыбка.

Бомжиха неспешно оделась, допила из стакана водку и, ничего не говоря, направилась в сторону входной двери. Голый отец так и остался сидеть за столом. Он молчал и курил.

— Сука, ничего ее не берет. Как лежала бревном, уставившись в потолок, так и до сих пор лежит. Даже не шевелится… — угрюмо резюмировал он попытку привести мать в чувства.

— Батя, — решился, наконец, обратится к безбашенному папаше Сашка, — а, может, мы ее к врачам свезем? Может, там ей помогут?

Колкин-старший поднял на сына мутный взгляд и глухо произнес:

— Ни хера эти врачи никому помочь не могут. Вот я у них почти восемь лет на спецзоне провел, и что? До хрена они мне помогли? — он явно начинал заводиться, а это был плохой знак.

Сашка не раз испытал последствия таких перепадов настроения на собственной шкуре.

— Разве что ума там немного поднабрался, — тем временем продолжил батя, — да узнал от бывалых людей как к тварям ментовским больше в лапы не попадаться. А баб как любил мочалить почем зря, так и до сих пор люблю. Разве что зубы перестал вырывать. И то, потому что надоело…

На тот момент Сашка уже знал, что отец тянул срок ни на какой не «зоне», а в психбольнице особого типа, а потому все его слова об отсидке уже давно не принимал за чистую монету. К тому же у него хватало друзей, что постарше, кто по разным причинам уже заимел ходы-выходы в криминальный мир, начинающей меняться буквально на глазах постперестроечной Москвы конца восьмидесятых. Что говорить, если и он, еще на тот момент школьник, чтобы иметь личные деньги на сигареты и пиво, время от времени барыжил по-маленькому. Правда, отца он остерегался до сих пор, а потому свои коммерческие успехи скрывал от него самым тщательным образом.

— Может в больнице ей все-таки помогут? — настаивал сын, хотя знал, что настойчивостью может лишь еще больше разозлить отца.

Так, собственно, и произошло. Колкин-старший внезапно побагровел, вскочил из-за стола и, шагнув к сыну, по старой привычке схватил того пальцами за ухо.

— Сашко за ушко, да на солнышко… — начал он было любимую присказку, но внезапно осекся.

Четырнадцатилетний подросток был практически одного с ним роста, и тянуть сына за ухо вверх оказалось весьма проблематичным занятием. К тому же Сашка на этот раз не поддался, а вместо этого, схватив отца за запястье, с силой потянул вниз.

— Это что такое? — опешил Колкин-старший. — Бунт на корабле?!

Он не мог поверить собственным глазам: сын впервые в жизни посмел его ослушаться. А учитывая, что и в сегодняшней затее с супругой он так же потерпел фиаско, бывший зек оторопел.

Чем могла закончиться эта ссора, предугадать было несложно. Колкин-старший в гневе был лют и страшен, запросто мог и ножиком пырнуть, и размазать сынка физиономией по стене. Да что угодно мог сотворить в порыве неконтролируемой звериной ярости. Только к счастью для обоих, погасить возникший конфликт взялась невесть откуда появившаяся мать.

С растрепанными и распушенными по плечам волосами, изможденная и худая как палка, Лидия Марковна Юцевич серой тенью возникла в дверном проеме кухни.

— Ваня, не надо. Хватит уже нас мучить, — едва слышно просипела она, отрывисто и тяжело дыша.

— Какой я тебе Ваня, курва? Меня Сергей зовут, или ты вдруг память потеряла? — он угрожающе навис над ней, полностью позабыв о непослушном сыне. — Щас я тебе все напомню!

— Отец, я и так все знаю! — нервно выкрикнул у него за спиной Сашка. — Мать давно все про тебя рассказала. Ты мне лучше скажи, это правда, что ты убил дядю Сережу, чтобы забрать его паспорт?

С вытянувшимся от удивления лицом, Колкин-старший стал медленно разворачиваться в сторону сына.

— Чего?! — взревел он нечеловеческим голосом, запинаясь через слово от разрывавшего его на части негодования. — Ты… ты… вы, что… здесь… совсем поохренели… что ли? Я вас, сучат, значит, кормлю… пою… одеваю… а вы, твари, против меня вон что задумали?.. Ментам меня сдать захотели?!

— Никто тебя ментам сдавать не собирается, — так же тихо и монотонно произнесла мать. — Ты просто дай нам немножко пожить так, как мы сами того хотим. А не как тебе угодно… Да ты даже не мне — моя песенка уже давно спета, — ты Сашке дай пожить. Сын ведь не виноват, что ему такие родители достались…

Сообразив, что никто на него заявления в милицию писать не собирается, глава семейства немного успокоился. Молча нагнувшись, он поднял валявшиеся на полу семейные трусы, натянул их на себя и он вновь уселся за стол. Вылив остатки водки в стакан, одним быстрым движением он опрокинул содержимое себе в глотку. Одобрительно крякнув, мужчина занюхал прием водки хлебной горбушкой, после чего, проведя рукой по лысой голове, изрек уже более примирительным тоном:

— Да живите, как хотите, сучата…

А затем, к величайшему изумлению Сашки, посмотрел на него в упор и спросил о том, о чем никогда до того у сына не спрашивал:

— Ты на кого собираешься пойти учиться, Сашко?

— Не знаю… — оторопело ответил подросток, пойманный врасплох.

— А то у меня новая работенка наклюнулась. Не пыльная, а главное денежная. Тут в одном городском крематории вакансия кочегара-истопника появилась. Может и тебе там местечко пригреть?

— Нет, — категорично заявил сын, абсолютно не понимая, почему батя посчитал такую никчемную работу хорошим местом.

Сама мысль, что он будет жечь людские тела, казалась ему отвратительной. Да и что он расскажет пацанам во дворе? Я, мол, трупаки в крематории жгу?

— Я хочу в метро поезда водить, — заявил он первое, что пришло ему в голову.

— Ладно, Сашко, я не настаиваю. Уверен, ты еще передумаешь, — на удивление спокойно заявил Колкин-старший и протянул сыну пачку «Астры», своих любимых погарских сигарет без фильтра.

«Эх, знал бы я тогда, насколько он окажется прав… — усмехнулся про себя Александр, пристально рассматривая рыжеволосую красавицу в косухе. — Ладно, пора и делом заняться».

Он решительно двинулся вслед за компанией незнакомки, которая тем временем уже проходила предварительный милицейский досмотр, прежде чем попасть на Малую Лужниковскую Арену.

До концерта оставалось не более получаса. Звонить Мавру Колкин передумал. Старый приятель мог только испортить всю задумку. А упускать такой случай ему не хотелось.

С этой рабыней он попробует пойти до конца…

Глава 10

Разогрев начался.

Горшок — солист группы «Король и Шут» — одетый в кожаные штаны и джинсовую безрукавку, но почему-то появившийся сегодня на сцене без привычной всем прически типа «взрыва сверхновой», и второй солист — Князь — облаченный в кожаный прикид, с первых же песен «зажарили по полной».

Александр на время даже забыл, зачем, собственно, сюда пришел, настолько зажигательно музыканты исполняли композиции со своего нового альбома. И лишь к четвертой песне, немного придя в себя и с трудом отыскав в беснующейся толпе рыжеволосую незнакомку, он стал потихоньку подбираться к намеченной цели.

Та же, в окружении своих друзей, расположилась прямо перед сценой, почти точно по центру. Смеясь и дурачась под забойный панк-рок, она самозабвенно выплясывала, старательно подпевая слова знакомых песен.

Колкин неумолимо приближался. Чтобы органично слиться с гудящей толпой фанатов, а кроме того, по-настоящему войдя во вкус происходящего, он принялся старательно изображать некое подобие ритуальных плясок африканских бушменов. В своем неповторимом танце он причудливо извивался, ритмично двигался в такт музыке, не забывая с каждым шагом приближаться к своей заветной цели. Удивительно, но его старания не пропали даром, и вскоре рыжая бестия обратила на него свое внимание.

Только этого он и ждал, поскольку дальнейшее было делом техники. Подбирать ключики к женским сердцам — конечно, когда ему это требовалось — Александр умел виртуозно. К тому же один эпизод, произошедший на сцене, как нельзя, кстати, сыграл ему на руку. Гитарист группы, молодой человек с ярко-огненным ирокезом, после окончания одной из песен, стянул с себя футболку и, подойдя к краю сцены, метнул ее в толпу фанатов.

Десятки рук одновременно взметнулись вверх, но лишь один из всех изловчился поймать ее первым. Благодаря двухметровому росту и длиннющим рукам Колкин ловким движением лишил желанного приза всех остальных любителей поживиться атрибутикой любимой группы.

Повернувшись с довольным видом в сторону рыжеволосой, он галантно вручил футболку несколько оторопевшей девушке.

— Это предназначалось, видимо, тебе, как самой красивой на этом празднике жизни, — чуть наигранно произнес он, вручая сувенир. — Меня зовут Александр. А тебя?

— Галя! — радостно прокричала фанатка «КиШ», стараясь перекричать толпу и уже начавшиеся гитарные аккорды новой песни.

— Отлично! — выкрикнул в ответ Колкин, и тут же соврал на чистом глазу. — Это мое самое любимое имя!

— Ага! — заулыбалась Галина и, уверенно взяв его за руку, прокричала ему в самое ухо: — Пойдем, попробуем подобраться поближе к сцене! Хочу, чтобы ты меня на мой телефон пощелкал на фоне Горшка и Князя!

Так они и поступили. Фотки, правда, вышли смазанные, но это ничуть не испортило настроение Галины. К тому же, как успел почувствовать Александр, от нее попахивало свежим алкоголем. Судя по всему, Галя уже успела со своими друзьями немного подзаправиться перед концертом.

Этот факт его немало порадовал, поскольку значительно упрощал предстоящую задумку. В какой-то момент он даже засомневался: а стоит ли именно сегодня начинать эксперимент, или может провернуть все по старинке?

В итоге решил не тянуть. К тому же, как выяснилось, девушка была здесь по сути одна, без своего парня. Компания, с которой она пришла на концерт, была ей малознакома: Галя была первокурсницей, а эти ребята хоть и были из ее универа, но с другого факультета и с другого курса.

— А может, после концерта, прошвырнемся куда-нибудь: посидим в кафе или по Москве погуляем? Знаешь, какие места я знаю? Закачаешься! — начал Колкин осторожно обрабатывать новую знакомую.

— Нет, Саш, я не могу. К тому же у меня есть парень, — честно призналась Галина, улучив момент во время короткого промежутка между песнями. — Ты уж извини…

— Да ты обожди, не спеши так сразу с отказом. Может, когда узнаешь меня лучше, сегодняшнее «нет» покажется тебе самой большой ошибкой в жизни?

И коварный садист улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на какую только был способен.

— Давай, хотя бы в «Макдональдс» после концерта сходим? Съесть по гамбургеру ведь считается любовной изменой? — немного усилил напор маньяк.

Девушка на мгновенье задумалась. Почувствовавшему слабину психопату только это и было нужно. Короткой неловкой паузы, возникшей в ответе у замешкавшейся девушки, ему хватило сполна, чтобы понять, что в ней борются два противоположных чувства.

«Сомнения — это очень хорошо, — обрадовался он. — Раз сомневается, значит, не все потеряно. Можно обойтись и малой кровью».

Это сравнение его очень позабавило. Однако наслаждаться игрой слов он не стал, боясь упустить очередную перемену в настроении новой рабыни.

— Ладно, — согласилась, наконец, Галя. — Только гулять по вечерней Москве в первый же день знакомства я не пойду. Если хочешь, то давай посидим в «Макдональдсе», что неподалеку отсюда, рядом с метро «Университет». Мне и до общаги затем недалеко добираться будет…

«И опять-таки, Красная линия, — удовлетворенно отметил Александр. — Интересно, а в какой общаге она живет?»

Но вслух лишь радостно изрек:

— Отличный выбор, Галочка! — хотя про себя уже окрестил ее Галчонком.

Была у него такая детская привычка — давать рабыням прозвища.

Беленькая, красненькая, голубенькая… Беленькая, красненькая, голубенькая…

Уже скоро должен был состояться долгожданный концерт, а Колкин все никак не мог решить, чем сегодня «подзаправиться», и что взять с собой для новой рабыни. Если ранее, отправляясь в ночной клуб на танцевальную вечеринку, проблем с выбором наркотика у него не возникало — бери амфетамин или дорогущий экстази, и все будет окей, — то в свете очередной задумки, такой вариант точно не прокатывал. Тут требовалось нечто особенное.

«Пусть будет беленькая, — решил он после тягостных раздумий. — Да она и внимания меньше привлечет, если шмон на входе начнется, и ее случайно обнаружат. Вон, на ней даже рисочка имеется. Определенно таблеточка медицинского назначения. Какие тут могут быть вопросы? В конце концов, я ведь официально считаюсь больным человеком, мне их доктор, может, прописал. Вот и справка имеется. Так, пожалуй, эти я и возьму. Ага, а себя тогда чем подзаправить?»

Решение пришло само собой. Широко раскрыв рот, он высыпал туда из ладони все три разноцветные таблетки и, проглотив их за раз, обильно запил заранее приготовленным «Ред Булом».

Насчет милицейского шмона перед входом в Лужники он, кстати, не ошибся. Сотрудники правопорядка дотошно обыскивали каждого пришедшего на концерт, правда, пытаясь в первую очередь найти и отобрать припрятанный алкоголь — в основном пиво «в стекле». Возможно, поэтому тщательно обыскивать великовозрастного любителя панк-рока, пришедшего налегке, милиционеры не стали. А уж тем более просить его снимать в такой холод кожаные перчатки, внутри которых, в самых кончиках, он и припрятал главное тайное оружие на сегодняшний вечер.

Сейчас же, сидя в «Макдональдс» около университетского городка, Колкин был озадачен совсем другим вопросом: как сделать так, чтобы Галчонок согласилась принять хотя бы одну беленькую таблетку? Как оказалось, несмотря на разудалый внешний вид — а Галя так вырядилась исключительно ради концерта любимой группы, — в своей сути она оказалась дамой весьма строгих правил. Причем настолько строгих, что употребленные перед концертом по уговору приятелей сто грамм коньяка под шоколадку «Вдохновенье» казались ей верхом необузданности в употреблении спиртного. О каких «колесах» тут можно было вести речь с такой «вся из себя», слишком уж правильной недотрогой?

И все же Александр дождался своего шанса. Улучив момент, когда Галина удалилась в уборную, оставив его наедине со своим недоеденным гамбургером и кока-колой, маньяк приступил к осуществлению коварного плана. Измельчив таблетку в двух пластиковых ложечках для десерта, он аккуратно высыпал получившийся порошок под котлету надкусанного гамбургера, старательно размазав его по соусу. Вторую таблетку он растворил в кока-коле.

Александр едва успел завершить свои манипуляции, как из уборной вернулась Галя. Продолжая беззаботно болтать, она неспешно доела гамбургер и допила сладкую газировку, после чего принялась за десерт.

Александр внимательно наблюдал за девушкой, с нетерпением ожидая первых признаков «прихода». Он отлично знал, как это состояние ощущается изнутри.

Вот ее зрачки едва заметно расширились, она стала более болтливой и оживленной, движения рук чуть более резки, периодические вздрагивания кончиков пальцев… смеется все время…

«Уже хорошо… Скоро она так и до нужной кондиции дойдет, — с удовлетворением заключил Колкин, собираясь тем временем повторно предложить Галине прогуляться по ночной Москве.

Но все испортил ее приятель. Как догадался он позднее, хитрая рыжая бестия из дамской уборной позвонила своему молодому человеку. Тот же, видимо, давно ожидая звонка и находясь где-то неподалеку, очень быстро явился в кафе.

Увидев перед собой крепкого, явно подкаченного в тренажерном зале молодого человека со злым взглядом, лезть на рожон Колкин не стал. Это было просто глупо. Конфликт обязательно привлек бы к себе ненужное внимание, а в свете того, что он задумал сделать с Галиной, это, несомненно, смешало бы все карты. К тому же в кафе наверняка имелись камеры видеонаблюдения.

Хитрый преступник решил не торопиться и поступить умно. Сделав вид, что никаких притязаний на новую знакомую он не имеет, а их посиделки это не более чем дружеская болтовня, он вышел к влюбленным со встречным предложением. Сославшись на то, какая у него отличная фотокамера в сотовом телефоне, Александр предложил им сфотографироваться.

— Ребята, а давайте я вас сфоткаю! У меня в камере столько пикселей, что не у каждого фотоаппарата такое найдется. Точно говорю, улетное фото получится. А я вам его потом по «электронке» на «мыло» сброшу. А Галя в ответ пришлет мне фотки с концерта.

— Отличная идея! — согласилась девушка, — Только, Саш, учти, на концерте ты исключительно меня и сцену щелкал. Тебя на фотографиях не будет. Что, все равно присылать?

От принятого наркотического препарата, да еще «упавшего» на употребленный ранее коньяк, ее заметно развезло. Весь мир теперь казался Гале ярким, интересным и волнительным.

— Да, без проблем, хоть «КиШ» на память останется, — беззаботно согласился долговязый а-ля альбинос, уже нацеливая объектив на влюбленную парочку.

После того как он отщелкал их на свой телефон — а это был не просто телефон, а один из первых, появившихся недавно в продаже смартфонов, Nokia 7710, — Колкин записал в телефонную книжку электронную почту Галины, номер сотового и… естественно, номер телефона ее бойфренда.

То, что отступать от задуманного он не намеривался ни на йоту, Колкин был уверен, как никогда. А то, что ее дружок «конкретно попал», ему даже нравилось.

На ходу он стал придумывать очередной хитрый план. Решение нашлось очень быстро. Для идеального исполнения, а заодно и для подстраховки на случай, если после исчезновения Галчонка его станут искать, он решил подружиться с ее приятелем. Собственно, его он и задумал пустить в расход первым.

Парня звали Евгений. Он учился на третьем курсе филологического факультета МГУ. Как теперь уже знал Александр, Галина училась там же, только была первокурсницей.

Попрощавшись с влюбленными филологами, Колкин отправился домой. Настроение было испорчено, к тому же на концерте проскочил уже второй за эту неделю тревожный симптом его странной болезни. А это, как он знал наверняка, было стопроцентным предвестником надвигающейся депрессии.

Внезапно посреди безудержного веселья он ощутил ничем необъяснимую тревогу. Помимо его воли в голове засвербела мысль, что вот-вот должно произойти нечто ужасное. Из личного опыта он знал, что означает появление этого нехорошего предчувствия.

Первым же симптомом надвигающегося обострения стало нарушение сна. Всю последнюю неделю Колкин спал мало и урывками: вначале было сложно уснуть, а затем, провалившись в поверхностный сон, его всю ночь мучили кошмары.

«Похоже, белая полоса заканчивается и начинается черная, — угрюмо резюмировал маньяк. — Как же все-таки не вовремя выискался этот Женя… Ладно, поживем — увидим, что из этого получится. Бык, он ведь тоже, жил — не тужил, пока поперек моих дел не встрял…»

Глава 11

Однако в своих расчетах относительно сроков начинающейся депрессии он сильно ошибся, поскольку на этот раз отдача от разгульной жизни «на подъеме» была не только более жесткой и всепоглощающей, но и очень быстрой. Масло в огонь подлил и тот факт, что влюбленная парочка студентов попросту его «кинула», дав вместо своих чужие номера телефонов и адрес несуществующей электронной почты.

Когда Колкин обнаружил подвох, он был вне себя от ярости. В приступе неконтролируемой агрессии он схватил со стола бутылку с пивом и в сердцах разбил ее вдребезги о кафельную стену на кухне. Но сделал это настолько импульсивно и неловко, что в результате травмировал сам себя. Отскочив от стены рикошетом, один из осколков глубоко поранил ему руку, повредив вены на тыле кисти.

Брызнувшая кровь за секунду обагрила стоящий неподалеку холодильник. Однако грозди красной рябины на белой глянцевой поверхности дверцы не только не утихомирила беснующегося мужчину, наоборот, они вызвали в нем еще больший всплеск гнева и агрессии. Словно обезумев, разбушевавшийся психопат достал из кухонного ящика разделочный топорик и разнес им в щепки дверцу подвесного шкафчика. И только после этого, с ног до головы перепачканный собственной кровью и ревя как дикий зверь, он отправился в ванную комнату.

Не придумав ничего лучше, Александр подставил руку под струю холодной воды. Он подержал ее так с пару минут, после чего туго замотал кисть вафельным полотенцем.

Оказав себе первую помощь, Колкин немного успокоился, однако сразу же ощутил, как силы покидают его. Нет, это были не столько физические силы — от потери энного количество крови молодой мужчина ничуть не страдал — скорее он ощутил, словно кто-то невидимый открыл краник резервуара его моральных сил.

Так уж повелось, что когда он находился на «пике волны», то мог сутками пребывать без сна и отлично себя чувствовать. Но вот стоило внутреннему рычагу настроения «перещелкнуть» в обратную сторону, как сразу же начинались проблемы по всем фронтам. Неконтролируемые приступы агрессии сменялись внутренним угнетением, одна за другой накатывали навязчивые мысли о смерти, а порой становилось до того тоскливо и угрюмо, что сама жизнь начинала казаться ему чем-то нереальным и требующего незамедлительного и кардинального решения. Вот тогда его начинали посещать мысли о самоубийстве.

Именно последнее событие и стало ключевым. Каким бы оно не казалось незначительным для любого среднестатистического человека, для него, находящегося за «пиком волны», это стало роковым щелчком, развернувшим стрелку барометра его настроения в обратную сторону.

Результат оказался предсказуемым: Колкин так и не смог взять себя в руки. И в канун Нового года, находясь уже в безвыходной ситуации, он вновь оказался в специализированном психиатрическом стационаре.

Лежа на больничной койке, он пугающей простотой понял основную мысль происходящего с ним в последнее время. Александр понял, что начинает повторять путь матери. Только, в отличие от нее, он все еще боролся: ведь у него была цель. Пусть и не абы какая, вроде той, что грела ее душу: дорастить сына до совершеннолетия, а там будь, что будет. Нет, у него был четкий и конкретный план действий, и этот план касался исключительно лишь его одного. Он должен был — нет, не правильно! — он был обязан как можно дольше получать от жизни… удовольствие.

А этот сраный мир, что шумел вокруг… Нет, погодите, он что, разве кому-то здесь чем-то обязан?.. Да он открыто всех презирает! Плевать он на всех хотел! Он искренне считает это скопище людишек не более чем источником удовольствия. А удовольствие ему теперь требовалось особенное: это он знал четко.

До дрожи в руках маньяк жаждал лишь одного — убивать, убивать, убивать…

— Коллеги, в рамках учебного цикла по психиатрии я хочу показать вам очень интересный случай. Вашему вниманию будет представлен один из вариантов маниакально-депрессивного психоза, — неторопливо начал монолог седой, благообразного вида профессор в белом халате, обращаясь к небольшой группе врачей-курсантов цикла совершенствования по психиатрии. — Итак, дорогие друзья, я хочу познакомить вас с нашим пациентом. Молодой человек, тридцати лет отроду, вот уже в третий раз оказывается в стационаре…

Все внимательно слушали преподавателя.

— Но прежде, чем мы отправимся к нему в палату, я вкратце расскажу анамнез заболевания. Зовут пациента… Хотя, нет, фамилию я, пожалуй, опущу. Пусть он будет для вас — Александр К. Вот уже более десяти лет он страдает биполярным расстройством личности. Что примечательно, его мать так же имела подобное заболевание, правда, лекарственную терапию не получала. К чему это привело — я вам сейчас расскажу, — толстячок поправил очки и откашлялся. — А привело это к тому, уважаемые коллеги, что закончила женщина жизнь суицидом. Она повесилась на балконном бельевом шнуре на следующий день после того, как сын отметил свое шестнадцатилетие. Удивительно, но сам Александр К., с его слов, конечно, к смерти матери отнесся спокойно, как к чему-то неизбежному, а потому вполне естественному. И до поры до времени не придавал этому факту большого значения. Но когда в возрасте семнадцати лет на фоне полного физического здоровья с ним приключился первый эпизод спонтанной глубокой депрессии, он вспомнил про болезнь матери. Только, к сожалению, к психиатрам за помощью он тогда обращаться не стал, самостоятельно войдя в ремиссию. Зато чуть позже, когда его отправили в военкомат проходить призывную комиссию, один дотошный доктор заметил, что психическое состояние молодого человека явно имеет какое-то отклонение от нормы.

Профессор вновь поправил очки и с довольным видом произнес:

— Вот, господа хорошие, что значит, опытный врач! Профессионал — он всегда начеку!

Он победоносно оглядел аудиторию и сделал глоток воды из кружки.

— Прохождение комиссии было прервано, а призывник направлен на углубленное обследование в психодиспансер по месту жительства. В результате проведенного обследования у парня был заподозрен дебют биполярного расстройства. Правда, маниакальной фазы заболевания тогда еще не наблюдалось. Поэтому сейчас мы можем лишь с большой степенью вероятности — и то, ретроспективно, — предположить, что это был эпизод так называемой гипомании, причем, в стертой форме. Заболевания проявилось исключительно одной лишь депрессией. Отдельно стоит отметить, что на тот период времени наш пациент обучался на машиниста электропоезда. Правда, после того как ему был выставлен психиатрический диагноз, с мечтой ему пришлось распрощаться, впрочем, как и со службой в армии. Впоследствии Александр К. работал в разных видах хозяйственной деятельности. Но, что самое любопытное, в настоящее время он трудится… санитаром в частной похоронной фирме. Да-да, представляете, с его-то заболеванием?

Последнее заявление преподавателя вызвало гул удивления среди слушателей.

— Да, коллеги, я абсолютно с вами согласен. Место работы для такого пациента, как бы правильно выразиться… весьма и весьма неоднозначное, особенно учитывая склонность данной категории больных к суициду. Однако, что есть, то есть. А теперь, прошу всех следовать за мной…

В палате, куда они вошли, из четырех имеющихся там коек, занятой оказалась только одна. Лежащий на ней человек был с головой укрыт одеялом, наружу торчали лишь голые ноги. Учитывая, что стандартная больничная койка была не рассчитана на пациентов такого роста, ноги выступали далеко в проход между кроватями. Просунутые через стальные прутья кроватной спинки ступни сорок пятого размера вздрагивали каждый раз, едва их касались полы халатов проходящих мимо врачей.

Одна из слушательниц, докторица средних лет с аккуратным курносым носиком и коротким каре каштановых волос, задержавшись напротив оголенных ступней, дважды с силой вдохнула воздух.

— Вас что-то смущает? — поинтересовался старенький профессор, расположившийся в изголовье кровати.

— Странный запах какой-то… Словно костром пахнет.

— Да, есть такое, — согласился профессор. — К сожалению, к нам в стационар он поступил вчера днем, поэтому, уважаемые коллеги, на данный момент он уже прилично «загружен» седативными препаратами. Вряд ли нам удастся выяснить, отчего от него так сильно пахнет дымом. Зато я могу вам рассказать историю его поступления в стационар. Это, действительно, весьма любопытно…

Все присутствующие с интересом устремили взгляды.

— По роду трудовой деятельности Александру К. частенько приходится бывать в специализированных местах по кремации усопших. Или, говоря по-простому, в крематориях. Видимо этот факт каким-то образом отложил отпечаток на его психику, поскольку вчера он был обнаружен в одном из таких мест, причем, в совершенно непотребном виде. Абсолютно голый он сидел перед печью и жег свою порезанную в лоскуты одежду. Рядом находился нож. На место сразу же выехала специализированная психиатрическая бригада, после чего пациент был доставлен в наш стационар. При поступлении сопротивления он не оказывал, а на все вопросы отвечал односложно, одной и той же фразой: «Галчонок должен сгореть». Добиться от него каких-то вразумительных пояснений — какой галчонок и почему он должен сгореть, — мы так и не смогли. Вот собственно, и все.

— Профессор, а может у пациента не биполярное расстройство, а один из вариантов вялотекущей шизофрении? — поинтересовался молодой доктор с тонкой щеточкой усов, впервые приехавший на курсы повышения квалификации, и для которого на московской кафедре все было в новинку. — Уж больно это похоже на бредовое состояние.

— Нет, коллега, увы, я не могу с вами согласиться. Понимаете, я лично наблюдаю Александра К. уж как лет десять, наверное. А потому с достоверно могу заявить, что в данном случае мы имеем дело не с шизофренией, а именно с одним из вариантов биполярного расстройства личности. На то есть основания. Скажу больше, с каждым новым случаем поступления к нам, у меня все больше и больше складывается впечатление, что данный пациент не только игнорирует назначенные препараты, но и, скорее всего, злоупотребляет психостимуляторами. Не исключаю, что и наркотического состава. Правда, сам он клянется-божится, что ни-ни, даже не пробовал ни разу. И все же мой психиатрический опыт говорит обратное.

В этот момент угол одеяла, прикрывающего лицо больного, резко откинулся. Белобрысый пациент слегка приоткрыл глаза и, обведя всех стеклянным взглядом голубых глаз, едва слышно выдавил из себя уже знакомую всем фразу:

— Галчонок должен сгореть.

После чего уткнулся лицом в подушку и вновь провалился в полузабытье.

— Господа курсанты, если вопросов ни у кого больше нет, то попрошу всех пройти в соседнюю палату. Там имеется еще один интересный случай…

Последней из палаты вышла врач-психиатр из Самары, Мария Сергеевна Зорко. Ее задержка у койки больного объяснилась очень просто. Как только врачи дружной толпой двинулись на выход, она быстро раскрыла телефон-«бабочку» и сделала несколько снимков лица Александра К.

Будучи частнопрактикующим психотерапевтом с обширной клиентурой, Зорко имела одно увлечение — она изучала фотографии лиц людей с различными психическими недугами. Физиогномика хотя и не признавалась официальной наукой как достоверный метод диагностики, но, как и все до конца неизведанное, всегда привлекала ее своей многогранностью, еще с институтской поры. А учитывая, что она имела собственный взгляд на возможности психотерапии у пациентов с пограничными формами психических заболеваний, то вкупе с талантом врача-исследователя, это приносило на практике хороший результат. Особенно воодушевляло Марию Сергеевну то, что изменения, происходящие с лицами пациентов, можно было легко отследить по фотографиям.

И действительно, когда она сравнивала снимки пациентов до и после проведенных психотерапевтических сеансов, то всегда не переставала удивляться очевидному факту: их лица менялись до такой степени, словно это были совершенно разные люди.

«Интересный случай, — заключила она, закрывая за собой дверь. — Нужно будет внимательно изучить его фото. Очень уж специфические черты лица у этого товарища. Прямо-таки волк в овечьей шкуре».

Тогда она даже и не могла предположить, насколько близка окажется к истине. До ее судьбоносной встречи с Юлей Петровой, молоденькой терапевтом из Орла, кардинально изменившей жизнь милой провинциалки, оставалось уже чуть меньше месяца.

Глава 12

Лишь в конце февраля, окончательно справившись с депрессией, Колкин смог покинуть психиатрический стационар. Как и все предыдущие разы, он с удивлением отметил, что те два месяца, которые ему пришлось провести в клинике, пролетели как две недели. Ну, максимум, три, но никак не больше. И если бы сейчас на экране сотового не высвечивалась дата, он ни за чтобы не поверил, что на дворе уже двадцать восьмое число, а значит, завтра начинается календарная весна.

«Как медведь всю зиму проспал», — ухмыльнулся он, с удовлетворением отмечая, что к нему постепенно возвращаются отголоски хорошего настроения.

Но не только это обрадовало Колкина. Намного больше воодушевил тот факт, что очередное депрессивное «дно» он благополучно миновал, следовательно, впереди его гарантированно ожидал «подъем». А там рукой подать и до «пика», его главной цели.

Предписанные врачами препараты он перестал принимать сразу же, как только вернулся домой. Вместо этого, порыскав по тайникам, он извлек на свет таблетки совсем иного плана.

«Три дня и я снова буду в форме, — в предвкушении очередного загула, смаковал эту мысль истосковавшийся по наркотикам психопат, медленно перебирая языком во рту табачные крошки любимого «Camel» без фильтра. — Начну, пожалуй, по одной в день, не больше. А там как пойдет…»

Однако не в силах устоять перед искушением ускорить процесс, вместо одной, он высыпал в ладонь сразу три «волшебные колеса» и поспешно отправил их в рот.

«Хорошо пошли, — с удовлетворением констатировал амфитаминовый наркоман, вскоре ощутив нарастающую эйфорию. — Пожалуй, такими темпами я приду в «форму» намного раньше».

И действительно, через три дня он был, как сам же отметил, в «отличнейшей форме».

«Вот теперь пора и за дело взяться, да довести до ума задуманное», — решение пришло само собой, едва он ощутил во всем теле знакомую пульсирующую энергию.

Наспех одевшись, Колкин вышел на улицу. Машину он обнаружил там же, где оставил ее в конце декабря, на парковке за домом. Единственное, что доставило ему неудобство, был толстый слой снега, который за два прошедших зимних месяца превратил авто в большой сугроб.

Откопав и очистив автомобиль, Колкин уселся за руль и уже через час прибыл к первой намеченной цели. Он припарковал свой красный «Фокус» аккурат на территории университетского городка.

Выбравшись наружу, он осмотрелся. Высоченный шпиль главного корпуса МГУ чем-то напомнил ему шприц с иглой, устремленный в небо. Эта больничная ассоциация заставила его недобро ухмыльнуться.

«МГУ, мать его так, расплодили студентиков…» — непонятно к чему изрек он.

И хотя он приехал сюда исключительно с единственной целью — найти и жестоко покарать за обман рыжеволосую Галину, — идея представиться окружающим бывшим студентом университета, показалась ему забавной.

«А что? Буду всем говорить, что я здесь учился. Какая разница, все равно никто ничего не узнает», — повеселел он.

Но для начала, наученный горьким опытом прошлой встречи, Александр решил отыскать дружка рыжей вруньи — Евгения. По его понятиям этот хорек должен был в первую очередь огрести по заслугам, причем вдвойне, и никак не меньше. Во-первых, за то, что в тот ноябрьский вечер обломал ему все планы, помешав осуществить шикарную задумку относительно Галчонка. А во-вторых, за то, что так нагло «кинул» с номером своего телефона. А так поступать нормальные пацаны не должны были никогда и ни при каких обстоятельствах. За это Колкин отмерил студенту-филологу отдельную кару.

— Ну что, Жека, попрощайся перед смертью со своими бубенчиками, — скривив рот в некое подобие улыбки, зло прошипел садист.

Однако удача в тот день ему явно не благоволила. Проторчав весь день около центрального входа 1-го гуманитарного корпуса, где, собственно, и проходили занятия у студентов филологического факультета, главной цели он так и не достиг: ни Евгения, ни Галины так и не встретил.

Поняв бесперспективность подобного подхода к делу, Колкин решил пойти другим путем и вызвонить старого приятеля по ночной клубной жизни, некоего Серегу Ерохина. Правда, все в его окружении знали этого молодого человека исключительно под прозвищами Ероха и Спрут. Это был славный малый, весельчак и балагур, правда, толстый как бегемот. Несмотря на зацикленность на собственной персоне, Колкин иногда даже испытывал к жирдяю некую симпатию. Пузан нравился ему добродушным нравом и забавной внешностью. И все же значительно больше он ценил в Ерохе недюжие интеллектуальные способности и, как ему казалось, просто безграничные возможности в добывании полезной информации.

Этот разжиревший от постоянного сидения перед экраном компьютера хакер мог узнать о любом человеке практически все. Только вот делал он это, конечно, не по доброте душевной, а исключительно за наличные, причем немалые и обязательно от заморского печатного станка, как правило, американской федеральной резервной системы.

Говоря проще, Спрут был для него как одноразовый кофе «три в одном»: умен, обаятелен — насколько кому мог понравиться откормленный похотливый тюлень в человечьем обличье, — и, главное, жаден. Порой просто до неприличия.

Но именно такой Ероха нравился ему больше всего — употребил одноразовый «кофеек» и вперед, к новым делам, к новым свершениям.

«Не нами этот мир придуман. Не мы такие — жизнь такая, — вспоминал он каждый раз, встречая приятеля, присказку отца. — Да и что такого, что Спруту всегда позарез «бабки» нужны? Это же, итак, понятно, как дважды два. Пузатый из клубешников почти не вылезает. А какая нормальная телка такому жиртресту даст «за просто так»? Таких оторв еще поискать надо! Поэтому Ерохе без «лавэ» и ловить нечего. Ничего ему за спасибо не обломится».

Насмешливо думая в подобном тоне о приятеле, Колкин, однако, ни на секунду не забывал и о главном. Он старательно крутил головой по сторонам, выцеливая места вероятного нахождения камер наружного наблюдения на территории МГУ.

Он прекрасно понимал всю сложность исполнения своей задумки.

«Если Женька придется «забирать» отсюда, то главное — машину не засветить», — логично рассуждал он, хотя и понимал, что выполнить это условие будет практически невозможно.

Однако к его немалому удивлению камер как таковых в действительности оказалось не так уж и много — ну так, по крайне мере, ему показалось навскидку.

«Чудны дела твои, господи! — искренне удивился маньяк, отмечая на схематическом плане местности очередную «наблюдалку». — Это какой же грамотей их тут так расположил? Масло масленое…»

Через пару дней, окончательно завершив с этим вопросом, Колкин вновь направил стопы в сторону первого гуманитарного корпуса. Правда отправился он туда скорее по инерции, поскольку уже понял, что идея с похищением средь бела дня абсурдна и не выдерживает критики.

«Или все-таки начать с Галчонка? А Ромео пусть еще поживет немного?» — терзался он сомнениями, не зная, с кого же из них будет лучше начать.

Колебания выводили его из себя еще больше, чем рутинное занятие по выявлению видеокамер, заставляя злиться на самого себя.

Стоило бы отметить, что про Галчонка к этому моменту он знал немало, спасибо за это Ерохе. Толстяк, как с гордостью тот рассказывал во время их последней встречи, для решения поставленной перед ним задачи пошел простым и логичным путем.

А поступил он так. Вначале, взломав по сети компьютеры деканата, хакер добыл базу студентов-филологов, поступивших в университет в прошлом году. Затем он вычленил всех девушек с именем Галина. Как оказалось, это имя было не слишком-то и распространенным — таких на факультете оказалось всего три студентки. Получив их персональные данные, толстый гений виртуального мира следом отыскал и всю их поднаготную: начиная с личных характеристик и успеваемости в первом семестре, заканчивая паспортными данными и адресами проживания в столице. Тут, как говорится, и сказочки конец, потому как далее все оказалось совсем просто.

Из трех Галин, лишь одна была иногородней — родом из небольшого городка Новомосковска, что под Тулой. В Москве она проживала в студенческом общежитии на Проспекте Вернадского. Звали ее Галина Владимировна Терехина, год рождения — одна тысяча девятьсот восемьдесят шестой. Жирдяй даже фото к файлу прикрепил, для достоверности опознания.

Едва Александр взглянул на фотографию, как все сомнения отпали разом. Вне всяких сомнений это была та самая фанатка «Короля и Шута», с которой он познакомился на концерте в ноябре прошлого года.

«Ну, здравствуй, рыжая обманщица, — с довольным видом улыбнулся Колкин, с интересом разглядывая фотографию. — Походу твоя песенка спета. Готовься, Галчонок, я уже иду».

Теперь, определившись с выбором первой цели, все свободное время он проводил за рулем «Форда», накручивая бесконечные километры от университетского городка до общежития на Проспекте Вернадского.

Он досконально изучил все, что касалось Галины. Расписание ее занятий, привычки — где и во сколько та обедала в перерывах между парами, — излюбленные маршруты следования от общежития до университета и обратно. Да много-много чего еще. Однако больше всего его удивлял тот факт, что каждое утро, несмотря на погоду за окном — а сейчас, в начале марта в Москве все еще стояла самая настоящая зимняя стужа, — Галчонок совершала ежедневные пробежки по расположенному неподалеку парку имени 50-летия Октября. Кроме того, девушка любила погулять около небольшого замершего прудика, расположенного сразу за общагой.

«То, что эта сучка любит природу — может, и к лучшему. С нею она и сольется, когда я сожгу ее в печи, а затем развею прах над этим прудом. Раз уж он ей так нравится…» — злорадствовал маньяк, предвкушая задуманное.

Но была в этой бочке меда и ложка дегтя: за Галиной, как бычок на привязи, повсюду следовал ее приятель. Евгений встречал ее по утрам у входа в общежитие и провожал в университет, обедал с ней в перерывах в кафешках или студенческой столовой. Если она шла в магазин или по каким-то другим делам, то и он, непременно, шагал туда же. Если она задумывала… В общем, что объяснять, он повсюду был с ней до самого вечера. И лишь проводив ее до дверей общежития, отправлялся к ближайшей станции метро и ехал домой. Получалось, что только по утрам, во время ее традиционной пробежки, этого нудного типа не было рядом.

«Прямо-таки маньяк какой-то, всюду преследует. Нет, все же придется начать именно с этого придурка. А то он мне так весь кайф обломает, — принял окончательное решение Колкин. — Интересно, как же он ее на концерт одну отпустил?»

Эта тайна приоткрылась внезапно и с совершенно неожиданной стороны.

Ближе к концу третьей недели слежки наблюдать за влюбленной парочкой Колкину изрядно поднадоело, и тогда он решил немного развлечься. Соблюдая крайнюю осторожность, преследователь незаметно пристроился за ними в толпе, решив подобраться поближе. Это оказался весьма подходящий момент, поскольку те, в очередной раз о чем-то горячо споря и не обращая внимания на окружающих, спускались по лестнице в подземный переход. А то, что разговор у них происходил жаркий, сомнений не возникало.

— Женя, прекрати! Сколько раз я уже говорила, что сделала это не назло тебе! — доносились до Колкина обрывочные фразы. — Хватит меня мучить!

Ругань влюбленных чрезмерно возбудило любопытство Колкина, и он решил сократить расстояние до парочки.

— Не ври! — возмущался тем временем бойфренд Галины.

— Да не вру я! Просто так больше не может продолжаться! Ты все время рядом со мной! Из-за этого я постоянно чувствую себя не в своей тарелке, словно сама не своя. Ты пойми, Женя, я до сих пор не могу свыкнуться с таким положением дел. У меня постоянно присутствует ощущение, что я связана по рукам и ногам. Ты можешь это понять?

— Но ведь я люблю тебя, Галя! Я ни секунды не могу прожить без тебя! Если тебя нет рядом, мне становится невыносимо тяжко! А если, не дай бог, мы расстанемся, то я даже не знаю, что со мной будет… Я, наверное, сведу счеты с жизнью!

— Женя, опять ты запел свою старую песню… — тяжко вздохнула девушка.

Услышав такой ответ из уст любимой, Евгений побледнел и отвернулся. Его взгляд скользнул по остановившемуся невдалеке преследователю и… двинулся дальше.

Александра он не узнал. Влюбленный студент находился слишком глубоко в мирке душевных переживаний, чтобы вообще узнавать кого-либо вокруг себя. К тому же в этот момент к перрону примчался электропоезд и гостеприимно раскрыл свои стальные двери.

Обрадованный удачно складывающимся обстоятельствам Колкин задумал пойти в эксперименте еще дальше. Быстро заскочив в вагон вслед за парочкой, он притаился в метре за их спинами.

Тем временем, никак не желающий угомониться ревнивец уже продолжил допрос.

— А как ты вообще с этим белобрысым на концерте познакомилась? Тебя же никто насильно за руку не тянул после концерта с ним в кафешку идти?

— Женя, я уже сто раз рассказывала, что это вышло совершенно случайно. И ни с кем я намеренно на концерте не знакомилась. И, вообще, хватит меня ревновать!

— Вот видишь, ты опять начинаешь злиться, как только я пытаюсь о нем заговорить! А откуда мне знать, что в тот вечер ты не дала ему номер своего сотового или адрес электронной почты? Да и вся клоунада, которую мы разыграли перед этим болваном, зачем она в принципе была нужна? Я вот думаю, а вдруг это не было игрой, а прикрытием, чтобы пустить мне пыль в глаза? — подозрительность молодого человека начинала переходить все пределы разумности.

«Болван?.. А вот за болвана ты мне, студентик, отдельно ответишь!» — вскипел Колкин, оставаясь при этом стоять все так же недвижимо. Даже головой не дернул в сторону обидчика.

— Все, с меня довольно! — возмущенно фыркнула рыжеволосая красавица. — Если ты мне не доверяешь, тогда и нечего со мной встречаться! Все, Жека, пока! Можешь меня после занятий больше не встречать!

«Станция метро «Университет»…» — разнеслось по вагону электропоезда.

Развернувшись на каблуке, Галя двинулась к дверям.

— Ну и черт с тобой! — выкрикнул ей вслед Евгений, до глубины души обиженный ее словами.

Выходить вслед за ней он определенно передумал.

«Так это же и к лучшему, Женек! Ну что, поиграем, женишок?» — ухмыльнулся маньяк в предвкушении наметившегося развлечения.

Глава 13

«Машина — штука, несомненно, удобная, но, видимо, не для столицы».

Эту аксиому Александр принял на вооружение давно, правда, от личного автотранспорта отказаться так и не смог. Нет, конечно, поздно вечером, а особенно ночью, ездить по городу было вполне комфортно, но вот днем…

Именно сейчас эта мысль показалась ему весьма к месту, потому как разобиженный на весь мир студент, добравшись до станции «Библиотека имени Ленина», покинул вагон и, поднявшись наверх, отправился бесцельно бродить по центру Москвы.

Сначала он сходил в Александровский сад, потом на Кремлевскую набережную. Дойдя до храма Христа Спасителя, завернул на Гоголевский бульвар и двинул в сторону Арбата.

Однако туда он так и не дошел, поскольку надолго пребывать в трезвом уме, терзаемый внутренними распрями о потерянной любви, его, как видимо, не хватило. Не придумав ничего лучшего, Евгений заглянул в ближайший алкомаркет.

Покинув его минут через десять с бутылкой зеленого абсента, страдалец направился в сторону метро.

«Кто бы мог подумать, — искренне удивился Колкин, — какие нынче вкусы у филологов… Там же спиртяры семьдесят «оборотов»! Хотя, может оно и к лучшему, при таких раскладах даже домашний адресок узнавать не придется».

И уже не таясь, последовал за Евгением.

А студент тем временем держал свой путь уже в обратном направлении. Он доехал на метро до «Воробьевых гор» и, покинув подземку, двинулся в сторону смотровой площадки, что напротив университетской площади.

Добравшись до намеченной цели, он внаглую забрался на парапет, раскупорил купленную бутылку и прямо из горлышка стал поглощать любимый полынный напиток Винсента Ван Гога.

Колкин тем временем расположился чуть в сторонке и, продолжая наблюдение, закурил.

Несмотря на утренние часы и довольно прохладную погоду, народу вокруг было немало, а потому большой надобности как-то дополнительно маскироваться ему не потребовалось. К тому же в голову пришла отличная идея.

«Как же это я раньше-то не догадался!» — изумился он гениальной по своей простоте мысли.

На радостях выкурив еще одну сигарету, привычным щелчком он выбросил окурок вниз по склону и походкой вразвалочку направился в сторону ссутулившейся фигуры. К тому моменту бутылка абсента объемом 0,35 литра была опустошена больше, чем наполовину.

Подойдя к несчастному Ромео сзади, он дружески хлопнул того по плечу и громко поприветствовал:

— Кого я вижу?!.. Женек, ты ли это, мой рогатый друг?

От таких слов Евгений встрепенулся, резко обернулся в сторону подошедшего и уставился замутненным взглядом в ухмыляющуюся физиономию белобрысого верзилы. Александр вначале даже подумал, что тот его не узнал, поскольку студентик как воды в рот набрал. Но вскоре глаза страдальца сфокусировались, и до него, наконец, дошло, кто перед ним стоит.

— Ты?.. — только и смог он выдавить из себя заплетающимся языком.

— Я, — усмехнулся Колкин. — А кто же еще?

— А как ты здесь очутился? — Евгений удивленно посмотрел по сторонам, словно пытаясь найти там ответ на свой вопрос. — Мы же с Галей тебя обманули…

Колкин продолжал ухмыляться. Наркотик, принятый с утра, явно давал о себе знать. Его, как любил он выражаться в таких ситуациях, «перло по полной».

И вдруг на лице студента мелькнула тень тревоги и подозрительности, а следом оно пыхнуло краской. Зардевшись как грудь у снегиря, лицо Евгения с каждой секундой становилось все более и более пунцовым. Не выдержав ужасающей догадки и, видимо, добитый ею окончательно, он непроизвольно сжал кулаки и угрожающе произнес:

— А почему ты назвал меня рогатым другом?..

Вместо ответа, Колкин достал из кармана смартфон, что-то в нем полистал и, найдя требуемую запись, развернул экран к побагровевшему от гнева студенту.

— Смотри, Женек, узнаешь этот номер телефона? — насмешливо поинтересовался он, с трудом сдерживаясь, чтобы не выдать истинных чувств.

Внутри него все кипело и бурлило, только это были эмоции совсем иного рода. Всеми фибрами души садист ощущал ни с чем несравнимое удовольствие от ощущения растерянности и беспомощности у очередной жертвы. Обычно именно это и возникало у него перед тем, как он приступал к своим самым жестоким издевательствам. Влюбленного филолога он уже давно записал в новые рабы. Пусть он и мужского пола, но после убийства Быка сексуальный аспект удовольствия отошел у него на второй план. Намного больше его теперь интересовал сам процесс убийства.

— Да… — подтвердил Евгений и сразу обмяк, как шарик, из которого выпустили воздух. — Это номер Гали.

— А вот эта электронная почта тебе знакома? — полистав пальцем по экрану смартфона, поинтересовался маньяк и вновь развернул экран.

— Да, — убитым голосом прошептал будущий филолог, жадно отхлебнул абсента и безвольно опустил голову на грудь.

— Думаю, объяснять тебе больше ничего не нужно, — констатировал Колкин и, кивнув на бутылку, поинтересовался. — Дашь глотнуть зеленого пойла, а то в горле что-то пересохло?

Не поднимая головы, полностью капитулировавший после предъявленных доказательств измены, Евгений понуро протянул бутылку теперь уже бывшему конкуренту.

Почему бывшему?.. А как после такого смотреть в лживые глаза рыжеволосой подруги?.. Нет, к ней он больше не ходок. Пусть теперь якшается с этой бледной молью-переростком, раз его искренняя, чистая любовь стала больше не нужна.

Искоса наблюдая за убитым горем влюбленным, Колкин ловко выхватил бутылку из его руки и, запрокинув голову, сделал два больших глотка.

— Хорошо пошла, «зеленая фея», — удовлетворенно произнес он, слегка передернув плечами.

За время наблюдения за незадачливым Ромео он успел прилично продрогнуть на мартовском пронизывающем ветерке. А потому добрая порция настоянного на разнотравье семидесятипроцентного этилового спирта приятно обдала изнутри волной жара.

— Слушай, Жека, а давай я сгоняю в ближайший магазин и возьму бутылочку… ну или парочку… хорошего бухла?.. А затем мы с тобой посидим где-нибудь на свежем воздухе, поговорим по душам. О жизни, о женщинах, об их неверности…

Он намеренно издевался над бедолагой.

— Давай, — глухо буркнул Жека, не обращая внимания на интонацию Александра. — Я здесь неподалеку одно местечко знаю, где можно спокойно посидеть. Ну, чтобы менты за распитие не загребли…

Стоило бы пояснить, что после того, как Ероха добыл персональные данные Галины, узнать номер ее сотового и адрес электронный почты не составило большого труда. Только Колкин до поры до времени решил обождать и не предпринимать по этому поводу никаких действий. Требовался подходящий момент, чтобы пустить их в ход наверняка.

И вот этот день настал. Распустивший нюни женишок был теперь под его полным контролем.

«Вот веселуха-то сегодня будет, — злорадствовал маньяк, уже прикидывая кровавые планы на предстоящий вечер. — Тут главное самому не перебрать, а то весь кайф обломается…»

К двум часам дня оба были пьяные «в дюпель». Только если студент филфака был пьян по-настоящему, то его новый друг — а теперь он именно так называл Александра, — скорее больше притворялся, чем был на самом деле настолько «не в себе». Но что действительно было очевидно, так это то, что обоим было очень весело.

Перебрав на голодный желудок абсента, Жека уже напрочь забыл про все недавние обиды. Как ни в чем не бывало, он с упоением рассказывал новому приятелю забавные истории из студенческой жизни и своих прежних любовных приключениях, еще до того, как осенью прошлого года на посвящении в студенты, впервые встретил Галю.

— Слушай, Сашка, ты прикинь, какие у моей предыдущей телки сиськи были… — заплетающимся языком рассказывал он очередную басню, внимательно слушавшему его маньяку. — Третий размер, не меньше… а может, и четвертый… Бля, буду… точно. Да я бы их тут всех переимел, если бы тогда эту дуру не встретил…

От нахлынувших воспоминаний о Галине Женек вновь впал в уныние, погрузившись с головой в переживания. Зато и Колкин призадумался.

«А ведь тут непаханое поле для развлечений… И до «Юго-Западной» рукой подать… — размышлял он. — Может, оставить в живых этого дятла? Он меня в студенческую тусовку введет, а там…»

Но все его мечты оказались прерваны приветственными воплями. Трое молодых парней — примерно одного с Евгением возраста — с гиканьем и хохотом подскочили к сидящим на скамеечке собутыльникам.

— Женек, ты чего это, на сегодняшний зачет забил?

— Да, ну его на х… — огрызнулся пьяный студент, почему-то не слишком обрадованный приходу друзей.

— Зря, Грачев, а мы его с полтычка сдали, — авторитетно заявил самый колоритный из троицы, толстячок в короткой дубленке и очках-хамелеонах итальянской марки Babilon. — И теперь, по законам сурового студенческого времени, мы просто обязаны это дело… обмыть.

— Даааа! Мать халява, помоги! — хором выкрикнули двое других, бывших уже прилично навеселе, парней.

— Так присоединяйтесь к нам, мы с Жекой уже в теме. Меня Александр зовут. Тоже здесь когда-то учился, — лицо Колкина растянулось в приветливой улыбке. — Только давно… Так, кто из вас что будет?.. У нас тут вискарик, коньяк, пивас?..

Мимо такого предложения филфаковцы, конечно же, пройти не смогли. А уже через часок всей честной компанией было принято решение переместиться поближе к теплу, а точнее, в гости к их одногруппнице, что снимала квартиру неподалеку отсюда, в районе станции метро «Юго-Западная».

«Вот прет-то сегодня! Эх, видно, не судьба тебе, Женя Грачев, стать моим новым приятелем, — заключил Колкин, с насмешкой рассматривая развалившегося на сиденье вагона метро пьяного вдрызг студента. — Твои же друзья лишают тебя единственного шанса…»

«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция — «Юго-Западная». Уважаемые пассажиры, при выходе из вагона не забывайте свои вещи», — словно в подтверждение его мыслей раздалось из динамика электропоезда, уносящего незадачливого ревнивца в сторону окончательной станции его жизни — одного из московских городских крематориев.

Глава 14

Галя проснулась с нехорошим предчувствием.

С тех пор как она рассталась с Евгением, ее повсюду незримо преследовало чувство вины. Ей казалось, что в тот день она поступила неправильно и жестоко, так резко отшив влюбленного в нее Женьку. Ведь сам по себе он был хорошим парнем — умным, добрым, заботливым, нежно и трепетно ее любящим — и если бы не патологическая ревность и порой не имеющая границ подозрительность, то его наверняка можно было рассматривать в качестве достойного кандидата на ее руку и сердце. Но это если бы…

А так, морально истощившись к пятому месяцу знакомства от постоянного надзора, Галина ощущала себя выработавший ресурс батарейкой.

«И все же, несмотря ни на что, мне его не хватает», — назойливой мухой жужжала одна и та же мысль.

С момента расставания прошло всего две недели, но Терехиной казалось, что минула уже целая вечность.

Первые дни после ссоры она ни о чем не беспокоилась. Галя была твердо уверена, что в самое ближайшее время Женька явится к ней, как миленький. Станет просить прощения, будет ждать ее перед входом в лекционный зал или на крайний случай подловит возле студенческого общежития, как он делал это не раз ранее. Однако прошел день, затем еще один, затем еще, а ревнивец так и не появлялся. Он словно в воду канул, ни разу не позвонил и не прислал ни единого письма на электронку. Да что там говорить, за все это время она не получила от него даже СМС-ски.

«Странно все это… прямо не верится, что он мог так запросто взять и забыть обо мне», — не на шутку рассердилась девушка, почувствовав себя уязвленной.

В результате, решив разобраться во всем до конца, она первой сделала шаг навстречу. Переступив через собственную гордость, Галя позвонила бывшему ухажеру. Да и повод нашелся подходящий: мол, она хочет вернуть ему CD-диски с фильмами, которые он когда-то ей подарил.

«Чтобы подразнить и спровоцировать его на ответный шаг, я думаю, этого вполне хватит», — решила она.

Но каково же было ее удивление, когда вместо привычного «приветик», в трубке раздался холодный электронный голос робота: «Аппарат абонента выключен или находится в зоне действия сети…»

Выключил телефон?.. Не хочет ни с кем разговаривать?.. Или, может, он просто его потерял?.. Или поменял СИМ-карту?.. Хотя, стоп!.. А может он сделал это ей назло?.. Ага, тогда понятно, что он задумал!.. Подлец!.. Но нет… я не могу в это поверить… Женька не смог бы так со мной поступить… Или все-таки смог?..

Вопросы без ответа мучили ее, заставляя кидаться из одной крайности в другую.

А может с ним что случилось?.. Он ведь говорил, что если они расстанутся, то наложит на себя руки… Боже!.. Неужели он все-таки это сделал?!

Эту ночь Галя почти не спала, а потому, впервые с начала учебы в универе, не вышла на традиционную утреннюю пробежку. Вместо этого, забыв не только про бег, но и про завтрак, наспех одевшись, девушка помчалась в учебную аудиторию, где должно было состояться сегодняшнее занятие Женькиной группы.

Но именно эта порывистость, основанная на нехорошем предчувствии, позволила ей в тот день избежать коварного нападения, задуманного мстительным психопатом.

В то утро — еще часов, наверное, с шести, — Колкин засел в засаде, припарковавшись около заснеженного парка имени 50-тилетия Октября. Однако, проторчав там до девяти и успев прилично задубеть на мартовском морозце, он так и не дождался рыжеволосого Галчонка.

А в это время Галина уже обивала порог учебной аудитории на девятом этаже 1-го гуманитарного корпуса, расположенного на улице Академика Хохлова.

Но все ее страдания оказались напрасными: Грачев на занятиях так и не появился. Зато его два друга-одногруппника в один голос уверяли, что не видели Женьку уже больше недели. Собственно, с того самого дня, когда они славно отметили сдачу зачета по истории русской литературы девятнадцатого века.

— Слушай, Галка, а вы с ним что, в ссоре? А то он тогда весь вечер нес какую-то околесицу. Мол, любовь — это яд для человеческого счастья, но выбор есть всегда, особенно, если жизнь не мила. Гнал, короче, всякую депрессивную дичь. Может он запил?.. С ним, кстати, был еще один чел, забавный такой: длинный как жердь и бледный как моль.

Последние слова Галя слушала вполуха, поскольку сильно сомневалась, что бывший ухажер мог запить на столь длительный срок.

Ну день, два… но не две недели! Да Женька без спорта и дня не мог себе представить! Так и норовил в свободное время в спортзал шмыгнуть.

В растрепанных чувствах, не заметив, как попрощалась с ребятами, она бесцельно двинулась по коридору. Ноги сами привели ее к окну. Снаружи бушевало снежное ненастье. Порывистый ветер гнал снег вдоль запорошенной улицы. Белый вихрь, кружась в неистовом танце, с остервенением обрушивался на спешащих по делам прохожих. С каждой минутой нежданная мартовская метель все плотнее и плотнее накрывала город.

«Метель — не метель, а съездить к Женьке домой и выяснить, где он пропадает столько времени надо», — твердо решила Галина.

Набросив пуховик и наспех нацепив берет, она пулей выскочила из учебного корпуса и помчалась сквозь снежную стену в сторону метро. Ее путь лежал в противоположный конец Москвы — Грачев жил в районе Митино.

Однако ее разочарованию не было предела. На пороге Женькиной квартиры ее встретила печальная женщина с заплаканными глазами и изможденным от бессонницы лицом. Это была его мать, Антонина Сергеевна. Галя была с ней знакома: Евгений как-то раз приводил ее к себе домой, чтобы познакомить с родителями и показать, где живет.

Увидев знакомое лицо, и искренне обрадовавшись, женщина сразу же принялась расспрашивать, не знает ли она, где пропадает ее сын. Но, получив отрицательный ответ, не сдержалась и разрыдалась. Она рассказала, что Женька уже вторую неделю не ночует дома, на звонки не отвечает, а его телефон постоянно вне зоны доступа. А ведь такого за ним раньше никогда не водилось, он с детства был очень ответственным и обязательным сыном.

«Правда, — добавила она, — на следующий день, после того, как он не пришел ночевать, я получила от него СМС. Женя написал, что поссорился с тобой, а потому ни с кем не хочет общаться, и некоторое время поживет у нового друга. Мы с мужем, прекрасно зная, какой он бывает вспыльчивый, посчитали, что сразу же кидаться в поиски не стоит. Так мы получим лишь порцию негатива, как бывало уже не раз. И только вчера, не выдержав неопределенности, я плюнула на все надуманные условности, сходила в милицию и написала заявление о пропаже».

— Галя, скажи, у кого из друзей он может жить дома столько времени? — в глазах женщины затаилась надежда.

— Я не знаю, — честно призналась Галина и расплакалась.

В глубине души она вновь ощутила то самое нехорошее предчувствие, мучавшее ее последнее время. Ее обуял страх, что она стала виновницей гибели бывшего возлюбленного.

Однако высказывать вслух свое предположение Галя побоялась.

А вдруг она все-таки ошибается?

Обхватив голову руками, Терехина сидела за столом в своей комнате на Проспекте Вернадского и бездумно смотрела в одну точку. Она уже передумала обо всем на свете, и теперь ее усталый мозг категорично отказывался генерировать какие-либо новые идеи или предположения.

Время настало обеденное, правда, есть ей совершенно не хотелось. Измотанная в край от бесконечных тягостных раздумий, она решила немного отвлечься, а заодно и прогуляться вокруг небольших прудиков, расположенных неподалеку от общежития. В этом месте перепруженная бетонными блоками речушка с приятным слуху названием Раменка образовывала два искусственных водоема. Любящей природу студентке филфака они приглянулись сразу, как только она поселилась в этом месте.

Естественная тяга побыть в уединении и вырваться из круговорота монотонно гудящего мегаполиса для нее, девушки из провинции, порой было жизненной необходимостью.

Начинало смеркаться. Снегопад давно закончился, и короткий мартовский день практически без перехода скатывался в промозглые сумерки. Но сейчас ее это ничуть не тревожило, темнота всегда дарила ей странное успокоение.

Пройдя метров сто вдоль берега, Галя опустилась на корточки и потрогала рукой рыхлый и тяжелый мартовский снег. Температура воздуха была около нуля, а потому снег на ощупь казался водянистым.

Не отдавая отчета, что делает, она зачерпнула его рукой и скатала снежок. Холод приятно освежал ладони, покалывая сотнями острых ледяных иголочек. В памяти всплыли воспоминания, как во время первого прошлогоднего снегопада они с Женькой играли в снежки около этого пруда.

От этих воспоминаний ей стало грустно и тоскливо. Не желая впадать в уныние, Галина огляделась в поисках чего-либо подходящего в качестве мишени. В десяти метрах от себя она заприметила небольшое деревце, росшее на берегу пруда. Хорошенько прицелившись, Галя метнула снежок.

Мимо!

Снежный шарик пролетел далеко в стороне от кривоватого, покрытого лишайниками ствола старого ясеня.

Неудача ее лишь раззадорила, и она предприняла новую попытку. Результат оказался прежний: точность сегодня ее подводила.

Капризно притопнув ногой, студентка упрямо сжала губы и скатала новый снежок.

Бросок!

На этот раз снежок даже не долетел до дерева, развалившись в полете на две половинки.

Не на шутку разозлившись, Галя принялась с остервенением сплющивать в замерзших ладонях очередную порцию снежной массы. Требуемая для идеального броска форма все никак не выходила. Пальцы кололи уже тысячи крохотных иголок, но она не останавливалась ни на секунду, уплотняя и уплотняя снежный комок.

«Готово», — решила она и, отпустив все мысли, совершила бросок.

Хлоп!

Точно по центру ствола образовался снежный кругляшок.

— Точно в яблочко! — раздалось позади нее.

Галя удивленно обернулась на голос и увидела в нескольких метрах от себя ухмыляющуюся физиономию высокого блондина с белесыми бровями.

— Привет, Галчонок! Куда же ты запропастилась? А я тебя так долго искал после той нашей встречи…

— Привет… — растерянно протянула Галина.

Она явно не ожидала увидеть здесь Александра. К тому же факт, что они с Женькой его обманули, до сих пор не давал ей покоя. Нет, она не раскаивалась в своем поступке, просто порой приходили мысли, что ей самой изначально надо было быть тверже и не давать навязчивому типу никаких надежд.

И вот он здесь, стоит перед ней, на берегу замерзшего прудика, нарисовавшись буквально из воздуха.

— Саш, а как ты меня нашел? — с нескрываемым удивлением поинтересовалась она.

— Да все очень просто. Мне Женек рассказал, как тебя найти, — Колкин хитро взглянул на Терехину. — Только ты не переживай за тот вечер. Он мне все пояснил, почему вы тогда меня кинули. К тому же он признался, что это была его идея, и ты тут совершенно не причем. Но я на него не в обиде. Он классный малый оказался…

— Как… Женек тебе рассказал?.. — оторопело уставилась на него Галя, но быстро опомнившись, поспешно уточнила: — Ты что, после того раза с ним встречался?

— Галчонок, даже больше. Мы с Жекой теперь друзья — не разлей вода.

— Друзья?..

Галя захлопала ресницами, не зная, что бы еще ей спросить. Представить, что ревнивец Женька и этот мутный тип стали друзья?.. Увольте, это было выше ее понимания жизни. Хотя…

— И как он поживает?

— Страдает… Точнее, страдал какое-то время, но теперь у него все окей.

— Где он? Его же все обыскались… — взволнованно застрочила рыжеволосая красавица, — а родители даже заявление в милицию написали…

— В милицию? — уточнил маньяк и недовольно скривился. Он с детства не любил это слово. Для его папаши оно было эквивалентом бранной речи. — Это они, конечно, зря так сделали, поспешили… Да, Женек немного запил, а так с ним все в порядке.

Лицо Александра растянулось в улыбке.

— Галчонок, да ты сама можешь в этом убедиться. Если, конечно, у тебя есть такое желание…

И тут Галя вспомнила, что сегодня рассказали ей Женькины приятели: они видели ее бойфренда в компании с высоким, белобрысым незнакомцем.

«Так может, он и не врет, а Женя и в самом деле ушел в запой? Потому и не появляется ни дома, ни в университете… Интересно, где же в таком случае он живет все это время?.. У этого, что ли, дома?.. Нет, не может такого быть… В это я ни за что не поверю».

— И где же он сейчас живет? У тебя что ли? — стараясь не выказывать истинных эмоций, как можно более безразличным тоном поинтересовалась Галина.

— Нет, у меня дома он точно не живет. Я что, на «голубого» похож? — непринужденно рассмеялся Колкин. — Конечно же, нет. Он у моего бати на работе в подсобке обосновался. Говорит: «Диоген, мол, в бочке жил, и там ему мудрые вещи в голову приходили, а я, студент филфака, хочу в крематории месяцок перекантоваться. Глядишь, книжку какую умную сварганю, или статейку в журнал. Там ведь народ в основном тихий, будущему филологу такое всегда на пользу пойдет.

Колкин так заливисто захохотал над своей скабрезной шуткой, что Галину передернуло. Она почувствовала непреодолимое отвращение к этому человеку и желание немедленно покинуть это место. Но с другой стороны тревога за бывшего жениха и врожденное чувство ответственности не позволяли ей совершить подобного поступка.

Словно прочитав ее мысли, совершенно серьезным тоном, Колкин продолжил:

— Галь, да ты не думай ничего плохого. Там, в подсобке, тепло, светло. К тому же есть где поспать, туалет и умывальник, опять-таки, рядом. Телик какой-никакой имеется…

Галина задумалась.

Вроде бы Александр сказал сейчас простые слова, ничего особенного. Женька запил, живет — бог знает где. Общается с какими-то непонятными людьми и напрочь про нее забыл… Казалось бы, ну и черт бы с ним! Пошел бы он куда подальше, мелкими шагами… Но что-то в этом рассказе ее насторожило. Чутким ухом лингвиста она почуяла неестественность речи и какой-то подвох, скрытый за простыми словами. Правда, она никак не могла понять, что именно здесь не так.

«Вроде все обыденно и безобидно, но почему я ощущаю столько скрытой угрозы?.. Пожалуй, не буду гадать. В любом случае во всем можно разобраться на месте», — приняла она непростое для себя непростое решение.

— Саш, а где находится этот крематорий, в котором работает твой батя?

— Да тут недалеко, — уклончиво ответил Колкин. — На машине минут за пятнадцать-двадцать легко доберемся, если в пробке, конечно, не станем.

— На машине? — удивилась Галя.

— Да, на машине. Видишь, вон там, за деревьями, моя девочка выглядывает?

Галина взглянула в ту сторону, куда указывал рукой Александр, и увидела стоящий неподалеку автомобиль красного цвета.

— Хорошо, поехали, — решительно заявила она, но сразу уточнила: — Только, пожалуйста, без глупостей. И очень надеюсь, что ты не соврал, и твои слова не были банальной местью или глупым розыгрышем.

— Эх, Галчонок, какие могут шутки, когда во рту два зуба, — ответил очередной отцовской присказкой Колкин, хотя и сам до конца не понимал ее истинный смысл.

Впрочем, зачем все на свете понимать? Только время попусту тратить. Получать от жизни удовольствие — вот что самое главное, а остальное — лишь пустой треп.

— Свет, ты только посмотри! Вот тебе и Галочка-недотрога… Женьки мозги полгода пудрила, а сама тем временем жениха на красном «Фокусе» нашла. Вот шустрая какая!

Две девушки в одинаковых зимних куртках, различающихся лишь оттенками серого цвета, стояли на противоположном берегу пруда и с любопытством рассматривали удаляющиеся от них фигуры.

— А ты завидуешь ей, что ли? — насмешливо поинтересовалась другая.

— Нет, ты чего?! Мне Женьку жаль. Он вторую неделю в университете нос не кажет. А все, наверное, из-за этой рыжей…

— Так… — протянула подруга, — а у нас, как я вижу, приступ ревности намечается?

— Да какая там ревность, Свет. Так, жаль его, парень-то он симпатичный…

Слегка улыбнувшись, она подмигнула подруге, и обе двинулись по тропинке вдоль пруда.

Глава 15

«Разбежавшись, прыгну со скалы…» — с упоением вытягивал Колкин песню группы «Король и шут», разглядывая со всех сторон керамическую урну для праха.

Это был уже второй экспонат в недавно начатой им коллекции. Первым стала урна с прахом Евгения Грачева, студента-третьекурсника филфака МГУ.

«Вот, дорогие мои, Галина и Евгений, теперь вы навсегда будете вместе. Ведь так, Жека? Ты этого всегда хотел?..» — осклабился маньяк и противно захихикал.

Во рту несостоявшегося доморощенного комика дымился любимый «Camel» без фильтра.

Сегодня с раннего утра он начал основательно «закидываться колесами», как сам же заметил: «Совсем не по-детски». А потому ближе к обеду обдолбаный амфетаминщик достиг такой степени драйва, что позабыв о всякой осторожности, решил прокатиться по местам «боевой славы». Говоря обыкновенным языком, его невыносимо сильно тянуло оказаться в районе МГУ и попробовать найти там очередную рабыню.

Тот кайф, который он получил во время убийства влюбленных, и та эйфория, которую он испытал, когда сжигал их трупы в печи, не отпускали его до сих пор. Озверевший маньяк, окончательно слетев с катушек, как зверь-людоед, вкусивший человеческой плоти, жаждал лишь одного. Его с головой накрыла необузданная тяга убивать. Сопротивляться ей он был не в силах.

Под непрерывным воздействием наркотиков Колкин стал терять человеческий облик, все больше и больше превращаясь в обезумевшего волка-оборотня из своих любимых ужастиков.

«Ууууу! — завывал он на всю квартиру, представляя себя в этой роли. — Я уже идуууу! Кто следующий?»

Вдоволь наигравшись с прахом, он поставил погребальную вазу обратно в старенький сервант, и закрыл стеклянную дверцу.

«Все-таки классно батя придумал, что устроился сторожем в крематории! А что?.. И работа посменная — сутки через двое — и начальники не теребят. Кому ты ночью, на хрен, нужен? Хорошо карауль территорию, и никто тебе слова плохого не скажет. Какой дурак-начальник станет тебя ругать за то, что ты настолько радеешь работой, что порой в свой законный выходной можешь заглянуть в крематорий. А сменщики? Смех, да и только, если всю правду рассказать. Один — вечно бухой. За два пузыря водяры под любой статьей подпишется. Под присягой скажет, что на охраняемой им территории полный порядок: никто из посторонних за время дежурства не появлялся. Другой — тощий как палка, дряхлый подслеповатый старик по имени Кузьма Степанович, — он так и вообще давным-давно мышей не топчет. Еще когда батя в крематорий устраивался, уже тогда Степаныча все «дедом» величали. Правда и время было другое, — с грустью вздохнул он, — только-только «лихие девяностые» начинались. А теперь, смешно сказать, «спокойные нулевые» всем рулят. Да и старые пердуны с тех пор еще больше постарели. Хотя нет, вру. Отец еще ничего, а вот Степаныч того и гляди на дежурстве в подсобке помрет. До того порой бывает крепко спит дедуля — пушкой не разбудишь!»

Эта мысль показалась ему забавной, однако развивать ее дальше он не стал, поскольку в памяти всплыли совсем другие воспоминания.

Ему припомнилось как прошлым летом, в смену этого самого Степаныча, знакомые пацаны весьма неудачно прокатились где-то по области, угодив на «тачке» в кювет. Результат ДТП казался печальным: две телочки, которых они в тот вечер «зацепили» на МКАДе, от полученных травм скончались на месте. Как мрачно потом пошутил один из корешей: «Забыли пристегнуться ремнями безопасности».

Да только вы сами подумайте, какие могут быть ремни безопасности, когда девчонки с одним из друганов всю поездку на заднем сиденье кувыркались?

Короче, только водитель и остался цел — сработала подушка безопасности. А вот пьяный в хлам приятель с заднего сиденья вылетел, точняк, через лобовуху. Правда, каким-то чудом отделался лишь разбитым лбом, расцарапанным лицом и вывихнутым плечом. Зато телочкам откровенно не повезло…

В общем, чтобы не получить срок и не загреметь в тюрягу, решили ребятишки от трупов избавиться. И тут-то они и вспомнили про своего корешка, Сашку-«сына печника», как они в шутку называли его за глаза. Но Александр он ведь тоже не дурак, да и друганы они были всегда так себе — чмошники плешивые. Даром, что у одного батя крепкий московский бизнесмен-строитель: коттеджи да таунхаусы за МКДом строит. А потому решил тогда он, за сокрытие улик на корешах, как следует, подзаработать. А чего мелочиться? Тюрьмы чудики как огня боялись — аж тряслись, словно листья осиновые, когда девичьи тела в печку заталкивали. Вот и содрал он с них за услугу десять тонн «зелени», а девах сжег, только пепел один и остался.

Той ночью у Кузьмы Степаныча как раз смена была. Но надо отдать ему должное, старик даже глазом не моргнул, когда он ему тихонько шепнул, чтобы тот до утра из подсобки носа не выказывал. Сунув в карман дедули две сотни «гринов», он поставил на стол бутылку водки и пакет с закуской, после чего намекнул, что не плохо бы и помянуть усопших.

«А как же? За упокой души оно ведь и выпить не грешно», — быстро скумекал дед, и только его и видели.

Как только кремулятор завершил окончательное перемалывание не прогоревших костей до состояния пыли, тщательно вычистив зольник, Колкин вновь явился в подсобку. Старик к тому времени, опустошив треть бутылки, уже сладко посапывал на сбитой из досок самодельной кровати.

Решив не будить понятливого сторожа, Александр выпил грамм сто и, вызвав знакомого таксиста-бомбилу, поехал домой.

Вот собственно и все.

«Нет тела — нет и дела», — как любил поговаривать отец-сиделец. А толк в этом он знал. Еще когда копил себе «на пенсию» столько трупов в девяностые запалил, мама не балуй! Теперь вот в ближнем Подмосковье, на собственной даче круглый год радикулит на русской печке лечит — денег на старость хватает. А так по началу, как только объявился с зоны, батюшка родимый жадный был, как хомяк: все под себя, все под себя, любимого. Так всю жизнь и тащил: сначала с матери-покойницы, а потом, когда Сашка подрос, и с него. Хорошо хоть на старости лет с любвеобильностью подзатих немного, да с охотой на бомжих и пьянь подзаборную угомонился. Хотя… нет. Как-то раз соседка в дачном поселке пожаловалась, что около железнодорожной станции старуху мертвую без зубов нашли. Кто-то несчастную безо всякого обезболивания последнего зуба лишил, а она, видать, не выдержала и померла.

Александр вначале на отца подумал, правда, говорить тому об этом не стал: зачем старость тревожить? Он и так со своим радикулитом всех прежних радостей лишился. Но зарубочку все-таки сделал: не так-то уж батя и плох, как прикидывается, рано он на его наследство роток раскрыл.

Второй случай, произошедший прошлым летом, был совсем другого плана. На этот раз не обошлось без старинных отцовских «знакомцев» — бандюков из девяностых, коим ранее он частенько оказывал определенные услуги. Вот один такой «братан», легализованный по нынешним временам под добропорядочного бизнесмена, не разрулив там чего-то с конкурирующей фирмой, решил взяться за старое, но, видимо, потеряв сноровку, где-то накосячил. А потому, не придумав ничего лучшего, по-быстрому разыскал отца. Мол, послушай, Кола — такую кликуху батя имел среди отморозков за дебильную привычку запивать любое спиртное сладкой американской газировкой, — надо бы как раньше, по старинке, от трупака избавиться.

Только Колкин-старший то ли поленился сам за дело взяться, то ли на самом деле в тот день ощущал себя сильно хворым, но в итоге он повернул все в другую сторону. Заверив, что «концы» у него в крематории надежные, батя ловко перевел стрелки на сына. После чего, поручившись за него как за самого себя, заявил, что если сынку хорошенько заплатить, то все будет в полном ажуре. Себя, правда, жадный старикашка не обделил, придержав ровно половину навара.

Вот так Александр добыл еще пять кусков зелени. И стало у него за короткий срок пятнадцать штук «зеленых» из ничего. Считай на новенький «Форд» и накопил. Правда, в салоне ему все равно пришлось сверху еще три штуки накинуть — за «полный фарш». Но эти деньги у него были припасены заранее. К тому же, перед тем как отправится в автосалон, он очень удачно скинул какому-то олуху свое старое, ржавое «корыто».

В итоге все вышло тютелька в тютельку.

«Разбежавшись, прыгну со скалы…» — не останавливаясь ни на минуту, напевал одну и ту же песню Колкин, крутя руль своего красного «Форда».

— Ну что, телки-метелки, кто тут следующая на кремацию? Есть желающие?» — задал он вопрос в пустоту и припарковался на улице Косыгина, недалеко от смотровой площадки на Воробьевых горах.

Выбравшись из авто, он ощутил на себе порыв холодного ветра.

«Марток — надевай семь порток», — обозначил он погоду поговоркой из обширной батиной коллекции.

— А вот хрен вам всем, а не семь порток! Апрель уж почти на дворе! — одурманенный от переизбытка психостимуляторов, возразил неизвестно кому Колкин, одновременно показав рукой неприличный жест проезжающему мимо водителю маршрутки.

Демонстративно расстегнув нараспашку укороченное пальто и взлохматив ежик крашеных волос, он вдохнул полной грудью прохладный мартовский воздух и уверенно двинул в сторону пешеходного перехода.

Однако очень скоро эйфория сыграла с ним дурную шутку. Буквально через сотню метров, встретив первую же красавицу с рыжеватым отливом волос, он, видимо, не рассчитал силы и угодил в неприятную историю.

А было это так. Рыжеволосая девушка стояла на остановке и напряженно вглядывалась в каждый приближающийся общественный транспорт. На долговязого блондина, подошедшего почти вплотную и уставившегося на нее немигающим взглядом, она поначалу не обратила никакого внимания. Однако, находящемуся в неадекватном состоянии Колкину хватило даже этого, чтобы принять ее безразличие за вызов и приступить к действию.

— Детка, а ты случайно не меня ждешь? — развязано обратился он к ней.

Незнакомка бросила на него холодный взгляд и вновь устремила взор на проезжую часть.

— И чего это мы такие холодные? От зимы, что ли еще не успели отойти? — обдолбаный приставала противно захихикал собственной шутке.

— Отвали, — не выдержав, грубо отрезала рыжеволосая.

— Ох, какие мы грозные, прямо, боюсь-боюсь… — продолжал юродствовать Колкин.

— Слушай, дружок, ты лучше уйди отсюда. Иди куда шел. Я парня своего жду, и если он — не дай бог! — увидит вот эти кривляния, гарантирую, мало тебе не покажется, — как можно спокойнее предупредила она Александра.

От этих слов Колкин аж взвился. Он очень не любил, когда ему угрожали физической расправой. Отец с детства вдалбливал ему в голову, что если хоть раз дашь слабину, то второй раз она это сделает за тебя сама. Даже спрашивать не станет.

«Слабина — она же, как девочка, только раз в жизни женщиной стать может, — авторитетно заявлял он сыну. — А потом обратной дороги уже нет. Вся цена прошла. Продернули цену, как Бобик Жучку».

— Ладно, ты сама напросилась, — засопел Колкин, мрачнея прямо на глазах. — Ну и где твой герой? Давай, показывай этого Геракакулуса…

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент к остановке подъехал автобус и из него ловко выпрыгнул молодой человек спортивного вида.

— Наташ, этот кент к тебе клеится? — были его первые слова вместо приветствия.

— Щас этот кент тебе больно сделает, — с угрозой произнес Колкин и самоуверенно шагнул вперед.

Плохо соображая, что делает, правую руку он автоматически сунул в карман пальто, где нащупал рукоятку «выкидухи», которую сегодня захватил из дома. Однако сделать что-либо еще он не успел. Мгновенно оценив исходящую от незнакомца угрозу, молодой человек едва заметным движением подпрыгнул и одновременно резко вынес в ударе ногу в сторону физиономии наглеца.

Раздался громкий шлепок и в следующее мгновение двухметровый блондин оказался лежащим на спине.

В глазах у Колкина помутилось, голова закружилась, а в ушах зашумело. Но хуже всего отреагировал желудок. Он сжался в комок, а затем, распирающей болью «под ложечкой» за доли секунды подкатил к глотке волной нестерпимой тошноты.

Колкин едва удержался, чтобы не выблевать на асфальт свой завтрак. Лезть дальше в драку он передумал. С трудом поднявшись на ноги и вытянув перед собой руку, на неслушающихся после нокдауна ногах маньяк сделал неуверенный шаг назад. Затем еще один, затем еще…

— Ладно, сучок, я поговорю с тобой по-мужски в следующий раз. Если ты не трус, скажи, где тебя найти? — продолжая пятиться, сквозь зубы процедил он.

Парень насмешливо посмотрел и спокойно произнес:

— Запомни, мудило, я здесь учусь. Ты всегда сможешь меня найти в районе смотровой площадки. Я там часто бываю с друзьями. Но лучше бы тебе со мной не встречаться, второй раз так легко не отделаешься.

— Это мы еще посмотрим, — прошипел раздосадованый Колкин. — Посмотрим, как ты запоешь, когда я подкрадусь к тебе сзади в темноте, ублюдок. Против лома нет приема.

Он сплюнул на асфальт окрашенную кровью слюну, развернулся и нетвердой походкой зашагал в сторону своей машины.

Идея провернуть трюк подобный убийству Быка показалась ему заманчивой. Только думать об этом он был не в силах: его скрючивал пополам очередной приступ тошноты.

«И сучка твоя крашеная туда же пойдет. Я ее, тварь, запомнил…» — пригрозил он и изверг фонтан рвотных масс.

Однако его планам мести так и не удалось сбыться. Их смешал неугомонный опер из МУРа по фамилии Седов.

Глава 16

— Седов, вот что ты мне мелешь немолотую? — следователь по особо важным делам Власенко уставился тяжелым взглядом на сидящего напротив оперативника. — Как мне понимать твое утверждение, что исчезновение студентов филфака МГУ, вероятно, дело рук того же самого серийного маньяка? Ты мне объясни, причем здесь психопат, обривающий своих жертв, отрезающий им мочки и выкалывающий глаза, и исчезновение влюбленной парочки?

— Самая, что ни на есть, прямая, Геннадий Петрович, — упрямо твердил старший лейтенант московского УГРО. — Имеются две свидетельницы, которые детально описали незнакомца, с которым в день исчезновения куда-то уезжала на автомобиле «Форд» красного цвета пропавшая без вести Терехина. Да вы только послушайте, как они его мне описали! Высокий, под два метра, худощавого телосложения, на вид около тридцати… Разве не таким описывали свидетели и потерпевшие того злыдня из ночного клуба? А еще…

— Значит, по-твоему, высокий рост, худоба и возраст около тридцати лет это «железные» приметы? — насмешливо протянул следователь, перебив опера. — Вот это и есть твои доказательства наличия связи между нападением на женщин и исчезновением студентов?.. Да, Седов, негусто у тебя, как я вижу, с уликами…

— Но, Геннадий Петрович, это ведь еще не все! Два одногруппника Грачева в один голос утверждают, что видели его в последний раз в компании с высоким, белобрысым, худощавым молодым мужчиной, представившимся им как Александр. А еще они припомнили, как он всех зазывал в следующую пятницу посетить ночной клуб «Пропаганда». Расхваливал его во всех красках и говорил, что он там чуть ли не старожил, а поэтому им однозначно понравится, — от волнения Седов даже стал чуть заикаться. — Геннадий Петрович, вы же помните, что жертвы маньяка утверждали, что им он представлялся Александром?.. А ночной клуб?.. Получается, что совпадений не так-то уж и мало…

— Мало — немало… — забурчал по-стариковски Власенко, в задумчивости почесывая нос. — Уже одно то, что он блондин — а мы ищем длинноволосого брюнета, — указывает на нестыковку фактов и возможную ошибку.

— Так ведь он мог и перекрасится? — логично возразил ему старший лейтенант.

— Ладно, Седов, говори, что тебе от меня требуется? — нетерпеливо выпалил Власенко.

Ему и самому, конечно, хотелось зацепиться за эту ниточку. Последнее совещание в Главке, по личному ощущению, было просто расстрельным — «главный» свирепствовал, как никогда.

— Геннадий Петрович, мне нужен официальный запрос на просмотр записей с камер наблюдения в районе студенческого общежития на Вернадского. Я хочу отыскать на них этого типа и его красный «Форд», а затем по автомобильным номерам вычислить личность этого гражданина.

— Идея, конечно, неплохая… Хорошо, будет тебе официальная бумага. Только смотри у меня, Седов, если это опять будет пшик на ровном месте — я с тебя живым не слезу. Ты двух свидетельниц, которые наверняка смогли бы опознать маньяка, так разгильдяйски похерил. Что толку, что они живы, но при этом абсолютно слепы? Кстати, а что насчет первой жертвы, которой удалось частично сохранить зрение? Есть какие-нибудь новости?

— Все так же, как в воду канула… — огорченно произнес Седов, но вспомнив о чем-то еще, встрепенулся. — Так ведь есть еще специфический запах гари! Вы же помните, как все они утверждали, что от маньяка пахнет горелой человеческой плотью? Как от крематория, куда он их привозил?.. Я думаю, если этого типа задержать, то существует вероятность, что мы ощутим от него запах гари…

— Какой на хрен запах гари! — Власенко побагровел, — Седов, еще один такой ляп…

Однако продолжать дальше старший следователь по особо важным делам не стал. Взяв себя в руки, он ровным и спокойным голосом уточнил:

— Кстати, ты все крематории в столице и области прошерстил?

— Так точно, но среди их сотрудников нет никого, подходящего по описанию на нашего садиста.

— А ты не думал, что он, может, и не в самом крематории работать? А в какой-нибудь, например, смежной службе? Ну, не знаю… как вариант, газовые системы обслуживает. Современные крематории они же, ведь, не на дровах коптят?

— Да, Геннадий Петрович, виноват. Смежные службы я не проверял…

— Так давай, проверяй. Руки в ноги и вперед. А в понедельник жду тебя с первыми результатами о хозяине красного «Форда». Да, и забеги ко мне после обеда, бумаги по камерам наружного видеонаблюдения забери. Я думаю, они уже будут готовы.

— Слушаюсь, Геннадий Петрович, — козырнул молодой оперативник и поспешно вышел из кабинета.

В понедельник, в одиннадцать ноль-ноль, как и планировалось, Алексей Седов начал доклад.

— На видеозаписи одной из камер наружного наблюдения, расположенной на улице Кравченко, в требуемом временном интервале, удалось обнаружить искомый автомобиль марки «Форд-Фокус» красного цвета, номерной знак «Н964ХХ97RUS». По данным базы ГИБДД столицы данный автомобиль зарегистрирован на имя гражданина Колкина Александра Сергеевича, одна тысяча девятьсот семьдесят пятого года рождения, проживающего по адресу: город Москва, Восточный административный округ, район Преображенское, улица Малая Черкизовская, дом три, квартира… двадц… кх-кх… мь… — Седов откашлялся и продолжил. — Сегодня с утра я посетил этот адрес, правда, дома никого не оказалось. Соседи рассказали, что хозяина квартиры знают довольно плохо, поскольку видят его редко. С их слов за чем-либо противоправным он никогда замечен не был. Я навел справки. Официально гражданин Колкин числится безработным. Не женат, детей нет, живет один. Из родственников в Москве проживает только отчим…

Добавить что-то еще оперативник не успел, поскольку был грубо перебит следователем. Для Седова это была уже, конечно, привычная история, но только на этот раз у Власенко все вышло настолько грубо и несдержанно, что вызвало у опера единственный вопрос: «Отчего это он сегодня такой нервный, случилось что?»

Конечно, старлею было невдомек, что ларчик открывался просто. Как говорят в народе: «Старость — не радость». Дело в том, что у Геннадия Петровича, после острого харчо в эксклюзивном исполнении дорогой тещи, жутко обострился геморрой. Долго сидеть на стуле следователю теперь было больно и крайне неудобно. Он весь извертелся, пока слушал обстоятельный доклад подчиненного. Теперь же, когда информация о хозяине автомобиля пошла вразрез с его ожиданиями, следак просто не выдержал боли и сгоряча вылил весь негатив на бедолагу оперативника.

— Седов, а можно было чуть короче и конкретнее? Мол, выяснил, что я оказался дураком, и в очередной раз пошел по тупиковому пути… А? Чего молчишь? — никак не успокаивался Геннадий Петрович.

— Я с вами не согласен, — упрямо произнес опер, еле сдерживаясь, чтобы не сболтнуть лишнего. — К тому же я еще не все доложил.

— Ладно, Седов, валяй дальше, — словно от назойливой мухи отмахнулся от него Власенко, который мечтал лишь об одном — поскорее завершить эту пустую болтовню. — Только, старлей, давай исключительно по делу и никакой воды. Колкин-Колкин — хрен метелкин…

Последние слова заставили его спохватиться.

— Как ты говоришь его отчество? Сергеевич?.. Хм… Колкина, которого я когда то знал, звали Иваном. Забавно, уж не родственники ли они? По возрасту, надо признаться, он действительно подозреваемому в отцы годится. Впрочем, о чем это я?.. Сколько таких Колкиных по Москве шатается?

На Власенко нахлынули давние воспоминания.

Москва, середина семидесятых. Он — молодой опер, которому сказочно повезло. В первом же деле, куда его привлекли в качестве рядового сотрудника МУРа, едва оперившемуся лейтехе посчастливилось присутствовать при задержании сексуального маньяка, долгое время терроризировавшего московский район Бескудниково.

Ой!

Картинки из прошлого вмиг улетучились.

Ощутив боль в пятой точке, Власенко быстро вернулся в настоящее.

— А фото его имеется? — вновь включился он в работу.

— Так точно. Есть фотография с водительских прав.

— Покажи, — ничего не объясняя, потребовал Власенко.

Седов протянул распечатанный на принтере лист бумаги.

Старший следователь по особо важным делам нацепил на нос очки и принялся внимательно рассматривать снимок. Он крутил его и так, и этак: то удалял от себя на расстояние вытянутой руки, то приближал, чуть ли не к кончику носу. В завершении, отложив его в сторону, обхватил рукой подбородок и погрузился в раздумья.

— Что-то здесь не так, Седов… Чую, но не понимаю. Уж слишком этот Колкин похож на молодого Ваньку-Стоматолога. А так не бывает… — заключил он. — Хотя… спешить с выводами я пока не стану. Послушай, вот тебе новое задание. Отправляйся в архив и подними материалы по делу Колкина Ивана Ивановича. Год расследования — одна тысяча девятьсот семьдесят четвертый, тире, семьдесят пятый. Что-то мне подсказывает, что мы с тобой все-таки нарыли кой чего…

«Мы с тобой нарыли…» — передразнил про себя начальника старший лейтенант, но вслух, произнес лишь бодрое: «Есть!».

Через неделю в том же самом кабинете состоялся очередной доклад.

— Значит, говоришь, Александр Колкин в свое время был усыновлен двоюродным дядей, Сергеем Николаевичем Колкиным?

— Так точно, вот ксерокопии документов, — бодро произнес Седов.

Власенко полистал бумажки и вздохнул.

— Жаль, а то у меня такая версия родилась… закачаешься, — было хорошо заметно, что он не сможет скрыть разочарования. — Ладно, валяй, что ты там еще нарыл.

— Да больше особо похвастаться нечем. В поле зрения милиции Колкин не попадал. Живет в квартире, перешедшей ему по наследству от родной тетушки. Как я уже говорил, в настоящий момент нигде официально не работает. Зато получает пенсию по инвалидности по медицинскому заболеванию. Что за заболевание — я пока не выяснил. А так, в свое время он работал в разных местах: ремонтником в московском метрополитене, охранником в торговом центре, в Мосводоканале что-то сторожил… В общем, ничего примечательного, обычный работяга. Со слов соседки по этажу, бывает, что по нескольку месяцев в году лежит в психиатрической больнице. Да, кстати, о своем знакомстве с пропавшими студентами Грачевым и Терехиной не отрицает. Говорит, что вначале познакомился с Галиной, а позднее та познакомила его со своим бойфрендом. Свидетели из числа студентов этот факт подтвердили. В день исчезновения Терехиной он, действительно, по ее просьбе подвозил девушку до станции метро «Юго-Западная». Там ее и высадил. Кстати, я проверил записи камер наблюдения согласно их маршруту в тот день — все его слова подтвердились. Получается, что не врет Колкин. А вот своего знакомства с жертвами серийного маньяка он категорически отрицает. Я показал его фотографию работникам ночного клуба «Пропаганда», но никто Колкина не опознал. Сам же он утверждает, что никогда в этом ночном клубе не был: мол, откуда у него такие деньжищи, чтобы по дорогим клубешникам ходить? А то, что друзьям-студентам про свои визиты в «Пропаганду» втирал, так это он так, покрасоваться. Насчет новенькой иномарки пояснил, что в прошлом году они с отчимом квартиру его матери обменяли на меньшую с доплатой, вот ему и обломилось на новую машину. К тому же с нее ему капает ежемесячная плата за сдачу в аренду квартиры, полученной при обмене. В общем, Геннадий Петрович, зацепиться пока особо не за что. Вел себя во время разговора он уверенно, отвечал на вопросы спокойно.

— Да… не густо. А про родного отца ты у него спросил? Не его ли батя тот самый Стоматолог, что безобразничал в Москве в середине семидесятых? Я ведь тоже справки навел. Колкин Иван Иванович, после освобождения из спецучереждения как в воду канул.

Седов с хитрецой посмотрел на Власенко. Этого вопроса он ждал. Очень уж ему хотелось посмотреть, как начальник среагирует на его ответ.

— Геннадий Петрович, конечно, я его об этом спросил. Но он категорично утверждает, что со своим настоящим отцом знаком не был. Хотя по данным архивов, осужденный по статье сто тридцать один, часть вторая, Колкин Иван Иванович, сорок седьмого года рождения, однозначно его родной отец.

— Опачки! — от такой новости Власенко аж хлопнул себя ладонями по ляжкам. — То-то я и думаю, они на одно лицо, красавчики…

Его глаза хитро забегали, а измученное выражение лица вмиг преобразилось.

— Седов, как ты думаешь, снаряд в одну воронку попадает дважды?

— Если следовать теории вероятности…

— Попадает, — уверенно заявил Власенко. — Копай, копай дальше под этого мальца, Седов. Точно тебе говорю, будет толк.

Глава 17

Колкин забрался в машину и удовлетворенно вздохнул. Только что он навестил своего старого знакомого по фамилии Зуев, и эта встреча оказалась более чем удачной.

Витьку Зуева он знал давно, еще с тех пор, как впервые оказался в психиатрической лечебнице. Тот был его соседом по палате. Александр помнил, как поначалу, едва его стало «отпускать» от седативной терапии, первым делом он познакомился с длинным и нескладным юношей, лежащим на соседней койке. Витек был всего на три года младше него.

Первое впечатление от знакомства было весьма неоднозначным. Дело в том, что любому несведущему в психиатрии человеку, никогда не общавшемуся с подобными пациентами, Зуев мог показаться абсолютно нормален. Ну, разве что немного замкнут и повернут на сексуальной почве. А озабочен в сфере половых отношений тот и вправду был не на шутку.

Колкину доставляло немалое удовольствие слушать бесконечные Витькины рассказы о его мнимых сексуальных похождениях. В его бурных фантазиях правда и ложь постоянно менялись местами, создавая поистине грандиозный размах разврата.

«Жаль, что реальных действий у этого великовозрастного лгунишки лишь малые крохи», — сетовал Колкин, смакуя каждую подробность очередной истории.

Вне обострения Витек был стеснительным и нерешительным молодым человеком. Но это лишь до поры, пока не входил в очередную ажитацию. Вот тогда-то из робкого паренька он превращался в беснующегося монстра с горящими глазами и трясущимися от вожделения руками. А с учетом его двухметрового роста и возникающий в такие моменты звериной силы, справиться с ним было сложно даже двум крепким санитарам.

По какой-то необъяснимой причине Александр прекрасно понимал своего нового приятеля. Скорее даже не умом, а на бессознательном уровне: оба были схожи состоянием вечного беспокойства.

Чувствуя родство душ, Колкин даже решил сдружиться с неказистым «каланчей» из ближнего Подмосковья. Позднее он не раз приезжал к нему в гости. Во-первых, что бы морально расслабиться и побыть какое-то время в компании единомышленника. А во-вторых, чтобы послушать очередной перл из его бурных фантазий сексуального толка.

Особенно Александру нравилось то, что сюжетом всех Зуевских историй можно было управлять. Для этого требовалось всего лишь одно — подкинуть Витьку во время разговора новую тему или подать идею. Да, может, еще привести парочку наглядных примеров.

И все. Вуа ля!

Через пятнадцать минут, не отдавая отчета в том, что делает, сексуально озабоченный молодой мужчина уже начинал сочинять очередную басню. Но забавнее всего Колкину казалось то, что сам Витька к концу рассказа — со всей искренностью, на какую только был способен, — до хрипоты убеждал его, что именно так оно и было.

Для Колкина это было чем-то сродни походу в кино или присутствии при съемках фильма. По крайней мере, так он это ощущал: пришел, написал от балды сценарий, посмотрел получившийся фильм и получил массу приятных эмоций. Причем, абсолютно бесплатно. В общем, Зуев был приятелем, что надо.

Именно поэтому, когда сегодня в дверь квартиры позвонили, и на пороге неожиданно нарисовался оперуполномоченный МУРа по фамилии Седов, то первым, о ком он вспомнил, был Виктор Зуев. Александр быстро сообразил, что тот может стать единственной палочкой-выручалочкой в случае, если менты всерьез возьмут его «за жабры».

Признаться честно, впервые за все время своих похождений Колкин не на шутку струхнул. И хотя вида он не подал, но вот поджилки у него затряслись вполне конкретно.

— Александр Колкин, это вы? — поинтересовался оперативник, демонстрируя служебное удостоверение.

— Да, — твердо ответил он, хотя сердце неприятно екнуло. — А что случилось?

— Вы знакомы с гражданкой Терехиной Галиной Владимировной и гражданином Грачевым Евгением Борисовичем, студентами-филологами из МГУ?

— Да, я знаю этих ребят, — не моргнув и глазом, уверенно ответил Колкин и любезно предложил пройти в дом. — Да вы проходите в квартиру, там и поговорим.

Пропустив оперативника внутрь, Александр незаметным движением ноги прикрыл дверь на кухню. Опасаться ему было чего: на столе был рассыпан целый арсенал «колес», которые он собирался сегодня употребить.

«Надо же было этому козлу придти именно сейчас, когда я только-только приступил к подготовке к очередному «делу»! — озлобился маньяк.

Тем временем, пройдя в комнату, Седов уже с любопытством разглядывал старенький сервант. Тот неспроста привлек его внимание. Посреди разномастных фужеров, фарфоровых чашек и прочей изысканной посуды, прямо по центру, расположились две большие керамические вазы определенного назначения. Как быстро сообразил оперативник, это были погребальные урны для праха кремированных. На вид они были неказисты, да и в компании с ажурным богемским стеклом и китайскими фарфором — а у покойной тетушки Александра, в отличие от его матери, был отличный вкус, — выглядели крайне чужеродно и вульгарно.

Поймав удивленный взгляд муровца, Колкин поспешил пояснить.

— Это прах моей матери и тетушки, ее родной сестры, в квартире которой я теперь и проживаю. Я их очень любил и почитал, а потому храню память таким вот образом. Хочу каждый день ощущать их незримое присутствие, — уточнил он.

Углубляться в подробности семейных традиций Седов пока не стал, хотя и взял сей факт на карандаш. Да только полноценного разговора у них все равно не вышло. Хозяин квартиры извинился и сослался на то, что у него вот-вот должно состояться важное собеседование по Скайпу с будущим работодателем.

— Хорошо, уделите мне в таком случае хотя бы пять минут, — попросил Седов.

Колкину ничего не оставалось, как дать согласие. Но даже и этого времени ему хватило с лихвой, чтобы сильно перенервничать. Он никак не ожидал, что из-за приметной машины можно так просто попасть в разработку.

«Как только создам себе железное алиби, с этим нужно срочно что-то делать, — заключил он к концу беседы. — Твою мать, хоть тачку меняй! Да и батю следует предупредить, что им интересуются, и его прошлые проделки еще хорошо помнят. Вот суки!»

Напоследок оперативник оставил ему визитку и попросил, если тот вспомнит что-то важное или необычное в поведении Караваевой в тот день, обязательно перезвонить по указанному номеру.

Утвердительно кивнув милиционеру, Колкин закрыл за ним дверь. Но стоило только щелкнуть замку, как он метнулся на кухню. Схватив со стола горсть таблеток, он высыпал их себе в рот и жадно проглотил, запив их водой из-под крана.

Его била крупная дрожь.

«Надо что-то делать, иначе менты сядут на хвост и станут за мной следить. А допустить этого я не могу, особенно сейчас, когда «волна» только-только стала набирать силу» — он стал лихорадочно искать пути выхода из сложившейся ситуации.

Вот тогда-то он и вспомнил о своем старом приятеле, сексуально озабоченном фантазере Зуеве.

Худощавый от рождения Витька-«баскетболист» был очень на него похож — только волосы покрась в белый цвет да подстриги покороче. И все, готов его точный клон. Причем не просто клон, а клон легко поддающийся внушению и убедительно выдающий ложь за чистую правду. Стоило только Зуеву проникнуться сексуальным подтекстом идеи и все, вот тебе и готовый маньяк.

Схватив со стола мобильник, Колкин стал торопливо набирать номер приятеля, но не успели пойти первые гудки, как он отжал вызов. Обостренное звериное чутье подсказывало ему, что раз уж МУР заявился к нему домой, то совершенно не факт, что телефон еще не на прослушке. А даже, если и нет, то в любом случае звонок мог быть без труда отслежен в будущем.

«Придется ехать к Витьке своим ходом и разговаривать тет-о-тет, — заключил он и снова осекся, вспомнив про свой приметный автомобиль.

«Тогда, пожалуй, поеду на метро, а потом пересяду на электричку. Так они меня точно не достанут. Подземка и железка это мой мир. Только поеду я не сегодня, а… завтра», — решил бывший ремонтник подвижного состава и отправился смотреть очередной ужастик.

Тем временем пока хитрый маньяк обдумывал безопасный план отступления, опер Седов, затаившись в машине, безотрывно следил за подъездом подозреваемого. Он логично предполагал, что если у того рыльце в пушку, то он непременно начнет суетиться, а значит и совершать необдуманные поступки. И вот тогда-то все и станет понятно.

Однако в своих расчетах старший лейтенант просчитался, видимо, недооценив степень коварства безжалостного душегуба.

В итоге около девяти часов вечера, не солоно хлебавши, зато прилично продрогнув в салоне авто — а жечь дорогой бензин, вечно сидящий по уши в долгах старлей, ох как не хотел! — Алексей убрался восвояси.

Счет в этом необъявленном противостоянии был открыт явно не в его пользу: один ноль, повел предполагаемый маньяк.

— Витек, слушай, да ты гонишь?! Не могет такого быть — промежуток должен быть, — весело пропел похабную шутку-прибаутку Александр, с наслаждением потягивая баночное пиво в квартире Зуева в подмосковном Красногорске.

— Да не гоню я, Шурик. Хочешь зуб на вылет дам? — самодовольно раскинувшись на диване во весь свой немалый рост, Витек ощерил «лошадиные» зубы. — Ты прикинь, какие нынче эксцентричные телки пошли? Им же за счастье, когда их какой-нибудь крутой чел, вроде меня, на поводок сажает и бреет наголо. Они в дичайшем оргазме от этого стонут! Никакие тантрические практики не нужны! Баловство все это…

— Вить, ты не на поводок их сажаешь, а держишь за горло и выбриваешь на голове полосу, — уточнил Колкин голосом заправского психотерапевта-гипнолога.

А с такими специалистами он встречался не раз, когда лежал в «дурке». Эти дятлы хотели ему там что-то внушить. Все надеялись, что с помощью гипнотерапии у него в мозгах что-то там перемкнет и качели его настроения застопорятся.

«Вот, дебилы!» — вспомнил он их жалкие потуги.

Толку от тех сеансов было ноль, зато он с удивлением заметил, как те чудесным образом действовали на его соседа по палате. Витек менялся буквально на глазах после каждого такого психотерапевтического воздействия.

И теперь, когда он задался целью подставить Зуева, выдавая его за себя, это знание пришлось как нельзя кстати.

Пошел уже второй час их посиделок. С каждой минутой Витек все больше и больше входил в требуемый образ.

— Да, Шура, ты все правильно говоришь: брить их надо полосой, — Зуев удовлетворенно закрыл глаза, словно представляя, как он это делает с очередной жертвой из своих фантазий.

— А потом им в обязательном порядке требуется показать крематорий. Они этих печей жуть как бояться! Они от того еще более сговорчивыми и уступчивыми становятся, — уточнил Колкин.

Витек открыл глаза и непонимающе уставился на приятеля.

— Каких печей? — удивленно спросил он.

В этот момент Александр понял, что тот ни когда не был в крематории.

— Ладно, Витек, это мы быстро исправим. Собирайся, поедем сейчас в одно место, я тебе их воочию покажу.

— Кого, телок?

— Нет, Вить, не телок, а печку в крематории, куда ты телок возишь? Там такой агрегат, закачаешься! Тебе он точно понравится. Гробы с телами сгорают — один лишь пепел остается.

— Да, это клеевая мысль! — обрадовался Зуев, которому сильно захотелось посмотреть на это чудо инженерной мысли, поскольку сам он себя мнил ни больше, ни меньше — конструктором-изобретателем. — А потом я тебя в один крутой ночной клубешник свожу. Классное местечко, там этих телок, как у дурака махорки, — вспомнил Александр прибаутку своего мрачного папаши.

— Тебе же нравится снимать телок в «Пропаганде»? — уточнил он.

— Да, конечно, — уже более уверенно заявил Зуев. — Точно, как же позабыл? Я ведь телок снимаю в основном в «Пропаганде». Хороший клуб.

Колкин расстегнул барсетку и достал из нее коробочку с мужской туалетной водой от «Gucci».

— На вот, Витек, держи от меня презент. От этого духана телки просто с ума сходят.

— Блин, Шурик, спасибо, братуха! Вот это подарок так подарок! А у меня только-только мой «Хьюго босс» закончился. Я уж прикидывал, что в «Дьюти фри» себе «родной» куплю, когда с мамкой на Новый год в Таиланд полечу, — крайне довольный подарком Зуев тут же разодрал прозрачную обертку, достал флакончик и стал разбрызгивать на себя парфюм.

По комнате быстро распространился такой знакомый Колкину запах: это была его любимая линия от известного итальянского бренда.

«Ништяк, все идет по плану», — ухмыльнулся хитрый блондин.

То, что из Зуева требовалось сделать полную свою копию, теперь даже не обсуждалось. Для него это был вопрос жизни и смерти. А потому, как только представился случай и Витька вышел из комнаты, из той же барсетки Александр достал еще один «подарочек». Это был складной швейцарский нож из его обширной коллекции, который побывал в деле. Он заранее подготовил его к сегодняшнему дню, тщательно протерев со всех сторон чистой тряпочкой, но оставив нетронутым участок около рукоятки. Там он оставил «сюрприз» для ментов, едва заметную корочку запекшийся крови последней рабыни.

«Подставлять, так подставлять, — решил он, — по полной».

Аккуратно вытряхнув нож из целлофанового пакетика на журнальный стол, Колкин невольно залюбовался боевым товарищем. Ему было до боли жалко расставаться с одним из любимых ножей, но делать было нечего. А вообще тяга к холодному оружию была его второй натурой, доходя порой до крайностей. Все ножи в доме, включая кухонные, были настолько остро наточены, что он сам порой ими резался, когда готовил что-нибудь поесть.

Из задумчивости в реальность его выдернул удивленный возглас возвратившегося в комнату Витька, который сразу заметил среди пустых пивных банок ярко-красный нож с логотипом Швейцарии.

— Опачки, а это что за пика нарисовалась?!

— Витек, глянь, какая классная штука у тебя теперь имеется. Я такой ножик называю — телкообриватель. Теперь он и у тебя имеется. Только запомни — мыть его нельзя ни в коем случае, а то затупиться очень быстро, — внушал Колкин очередную ложь доверчивому простофиле.

Пока он это произносил, Зуев уже схватил нож и с любопытством принялся вертеть в руках, рассматривая со всех сторон.

— Да на фиг я его буду мыть?.. Я что, дурак?.. Слушай, Саш, а откуда у тебя такая вещица?

— Она, Вить, не у меня. Она у тебя. Догоняешь?.. Ты хозяин этого ножа. — Ага, — с деловым видом согласился тот и, прижав ножик к груди, мечтательно закрыл глаза. — Я буду его беречь… как зеницу ока.

Немного подумав, Зуев не понятно к чему процитировал место из Библии:

— Песнь Моисея, Второзаконие, глава 32…

— Береги, — кивнул Колкин, крайне довольный, что все так легко складывается. — Да, Вить, и волосы не забудь покрасить в белый цвет, как у меня. Телки это очень любят…

Глава 18

Проститутка Мария Антоновна Лопатько, двадцати семи лет от роду, с ярко-огненными волосами-пружинками, уже не первый год проживающая столице нашей родины, городе-герое Москве, с детства мечтала о праздной жизни. Правда, сама жизнь не горела особым желанием стать для двоечницы и лентяйки Машки легкой прогулкой, и уж тем более каждодневным праздником. Так уж случилось, что ее мать — женщина не сильно большого ума, проживающая в райцентре, что где-то под Киевом, — намучившись со своим разгульным мужем-выпивохой, не придумала ничего лучшего, как отправить дочь-старшеклассницу к родне в подмосковные Мытищи.

С учебой у будущей звезды Ленинградского шоссе не сложилось и на новом месте, а потому она медленно, но уверенно двинулась вниз по наклонной, в прямом и переносном смысле слова. Вот что-что, а находится в наклоненном положении своего стройного и красивого тела, было для молодой девицы намного привычнее, чем думать о чем-то головой.

И вот однажды, среди «трудовых будней» жриц любви, судьба свела Маняшу — а именно так она теперь любила представляться клиентам, — с неким молодым мужчиной по имени Александр. Познакомились они случайно, когда ее и еще троих «девочек» как-то раз доставили на закрытую мужскую вечеринку в один подмосковный загородный дом. Одним из гостей и оказался тот самый Зловещий Александр, как с тех пор она называла его про себя.

Это был разгульный мальчишник-сабантуй посвященный удачному завершению какого-то важного для хозяина дома дельца, как раз того самого, когда «человек из крематория» помог приятелям избавиться от трупов девушек, погибших в ДТП.

Александр в тот вечер был в фаворе, а потому, когда приятели предложили ему на выбор «ночную бабочку», он, не задумываясь, потащил за собой в спальню грудастую рыжеволосую хохлушку. Правда рыжина на поверку оказалась обманкой: по факту Маняша была крашеной хной брюнеткой. От жестокого садистского развлечения Лопатько это не спасло, но вот от похищения и убийства, скорее всего, да.

Об этом она, конечно, ничего не знала — да, впрочем, и не могла даже догадываться, — а потому впоследствии по первому зову смело выезжала на квартиру к Колкину оказывать интимные услуги.

Честно говоря, долговязый нарик, источающий странный запах, ей совершенно не нравился. Она его откровенно побаивалась. Да и от того, что он с ней вытворял, удовольствие было ниже среднего. Но, как говорится, деньги не пахнут, а потому скрипя зубами и превозмогая боль, Маняша терпела все его издевательства.

Вот поэтому, когда два часа назад он позвонил и сообщил, что желает встретить, она сразу же согласилась.

Без лишних вопросов помчавшись по вызову, проститутка ни на секунду не задумалась, почему на этот раз Зловещий Александр хочет забрать ее из парка рядом со станцией метро «Речной вокзал». Хотя это место было совершенно в другой стороне от его дома.

«А мне не пофиг?» — сделала единственный вывод Маняша и отправилась по указанному адресу.

Маняша торчала на парковой аллее уже с полчаса, а клиент так до сих пор и не объявился. В куцей шубейке из китайской собачки, наброшенной на полуголое тело, в тонюсеньких капроновых колготках и коротенькой юбочке-колокольчике она успела уже прилично замерзнуть. Да и зимние сапожки на тонкой, хлипкой подошве — а-ля настоящая Италия, — отнюдь не добавляли тепла и комфорта.

Она уже собиралась набраться наглости и перезвонить Александру, как в этот момент кто-то неизвестный с силой обхватил ее сзади за шею. Дернувшись, Маняша попыталась освободиться, но тут же ощутила, как что-то острое больно коснулось ее горла.

— Не дергайся, сучка, а то я тебе сейчас шею насквозь проткну, — угрожающе раздалось над самым ухом.

И в тоже мгновение волна знакомого запаха дорогой итальянской парфюмерии резко ударила в нос.

Маняша замерла, не зная, что делать: запах был знакомый, а вот голос — нет. Тем временем чуть заикающийся, возбужденный мужской голос продолжил сипеть ей в затылок:

— Попалась, рыжая бестия! Чувствуешь мой палец, упирающийся тебе в задницу?

И Маняша ощутила, как что-то твердое уперлось ей промеж ягодиц, неприятно вдавив туда юбочную складку.

— Я сейчас закричу! — вместо ответа громко пискнула проститутка, предприняв еще одну робкую попытку освободиться от захвата.

В ответ раздался безудержный гомерический хохот. От этого гогота Маняшу аж передернуло: в нем она отчетливо различила нотки безумия. То, что это был не Зловещий Александр, теперь ей было понятно и так. Но вот что задумал этот псих сегодня, и почему вместо себя подослал еще какого-то сумасшедшего, вызывало у нее не дюжий страх.

В своей обширной интимной практике ей не раз приходилось встречаться с разными клиентами, но именно таких — психически ненормальных типов — она боялась больше всего. Одна только мысль, что она никогда не может знать, что у таких чудиков на уме, вызывало у нее приступ паники. Да и что те могли откаблучить во время полового акта, предугадать было крайне сложно, а потому привычное оказание интимных услуг превращалось в танцы на минном поле.

А мужчина все что-то рассказывал и рассказывал — проститутка его слушала вполуха, — и, наконец, разразился новым раскатом гомерическим хохотом. Сквозь жуткий смех она разобрала лишь концовку старого бородатого анекдота, что любил травить по-пьяни ее папаша:

— А руки-то, вот они!..

Незнакомец слегка подвигал кистями, отчего что-то острое вновь кольнуло ее в шею. Маняша жалобно ойкнула, но дергаться побоялась.

— А сейчас, дочь Венеры, я немного тебя подстригу… — хихикнул нападавший, и она услышала, как около ее уха несколько раз щелкнули ножницы.

— А потом… — в воздухе повисла зловещая тишина. Ей даже показалось, что насильник забыл, что он должен с ней сделать потом, до того эта фраза резко обрывалась.

— А потом… если ты не будешь меня слушаться… — от избытка чувств мужчина шумно засопел носом.

Заикаясь и продираясь сквозь собственные мысли, как через терновый куст, он отрывисто произнес: — А п-потом… я… от-т-трежу т-тебе… ухо.

Эта фраза стала последней каплей разрушившей дамбу, сдерживающую безотчетный страх молодой девицы. Испугавшись оказаться покалеченной, Лопатько бесстрашно схватилась голыми руками за оружие нападавшего. К немалому удивлению вместо лезвия ножа она ощутила какой-то до боли знакомый вытянутый предмет, очень сильно напоминающий режущие части портняжных ножниц.

Обрадовавшись, что это не нож, Маняша еще сильнее сжала пальцы, отводя острый конец как можно дальше от шеи. Как только это у нее получилось, она перешла в наступление. Нацелясь острым каблучком в тыл стопы насильника, она вложила в этот удар весь вес своего тела, все как когда-то учили в школе на занятиях по ОБЖ.

Нападавший вскрикнул и моментально ослабил захват. Ощутив свободу, Маняша извернулась угрем и ловко выкрутилась из мужских объятий. Она сделала шаг в сторону и, взмахнув ногой, сильно и точно приложилась носком стопы в пах противника.

Взвыв от боли, мужчина рефлекторно попытался схватить ее за ногу, но в результате лишь порвал колготки на голени. Не в силах стерпеть боль, он согнулся пополам и снопом повалился на землю.

Насильник замер в позе эмбриона, перестал стонать и моментально затих, словно умер.

Маняша была настолько поражена увиденным, что вначале не поверила собственным глазам. Первый раз в жизни она видела, как здоровенный мужик валиться с ног с одного удара. Хотя откуда ей было знать, что сей гражданин, помимо психиатрических проблем сексуального характера, страдал еще одним неприятным недугом, а точнее, физиологической особенностью организма. У Витьки Зуева был от рождения очень низкий порог переносимости боли: чуть что, он терял сознание.

Сообразив, что мужчина более не опасен, Маняша приступила к делу. Для начала она огляделась по сторонам. На парковой аллее, где произошла их потасовка, никого видно не было, лишь вдалеке мелькали огни машин и спешили прохожие.

— Сучок, б… — грязно выругалась проститутка. — А кто мне за подранные колготки заплатит?

Удивительно, но сейчас она думала не о произошедшем минуту назад нападением: Маняша была обеспокоена исключительно денежным вопросом.

— Навскидку, вроде, прикинут неплохо… — стала она внимательно разглядывать распластавшегося на асфальте великовозрастного детину. — Наверняка и бабосы при себе имеются.

Недолго думая, опытная в таких делах проститутка присела на корточки и принялась торопливо шарить по карманам. Первым, что попалось ей под руку, оказался сотовый телефон.

— На крайняк и это пойдет. Скину потом барыгам… — резюмировала она и сунула мобильник в сумочку.

Правда, «почистить» клиента, как следует, она не успела. Внезапно Зуев зашевелился и открыл глаза. Уставившись яростным взглядом на Маняшу, он выбросил перед собой руки и вцепился в воротник ее куцей шубейки.

— Стой, сучка, куда это ты собралась?! — взревел не своим голосом Витек. — А секс?

Маняша попыталась было дернулась, да не тут-то было. Озлобленный неудачей психопат крепко удерживал ее на месте. Клубок несвязных мыслей, обрывков воспоминаний и фантазий сейчас мелькали в его голове калейдоскопом, переплетясь в затейливый узор.

«Совсем как в том фильме, — думал Витек, — что я смотрел недавно в интернете. Там маньяк с ножницами тоже крошил всех направо и налево. Или это не фильм был?.. А может это я был?..»

Он засомневался. Смешанное воспоминание на миг поставило Витька в тупик. Однако разбираться — видел он все воочию или эта история происходила не с ним, — он не стал. Притянув проститутку к себе, Зуев принялся шарить по земле рукой, ища свое необычное оружие — старые портняжные ножницы. Брать на дело подаренный Колкиным швейцарский нож в последний момент он передумал. Ему попросту его стало жаль. Вместо него горе-маньяк решил взять с собой материнский портняжный инструмент.

— Помогите! — что было сил, завопила Лопатько, в ужасе глядя в глаза обезумевшему парню. — Убивают!!!

На счастье жрицы любви ее вопль донесся до наряда ППС, привычно патрулировавшего район парка Дружбы в вечернее время. Услышав женский крик и разглядев сцену борьбы на парковой дорожке, милиционеры кинулись на помощь.

Правда и Зуев увидел их тоже. Вскочив на ноги, занимавшийся легкой атлетикой в подростковом возрасте бегун-стайер изо всех сил рванул в сторону станции метро «Речной вокзал».

В результате его побег с места преступления состоялся: сотрудники патрульно-постовой службы так и не смогли догнать шустрого злоумышленника. Зато гражданка Лопатько, быстро сообразив, какие выгоды можно извлечь из происшествия, с превеликим удовольствием отправилась в ближайшее отделение милиции для дачи показаний.

А чуть позже был МУР и встреча со старшим лейтенантом Седовым. Алексей ей сразу приглянулся, а потому Маняшя решила не жлобиться. Рассказав жалостливую историю о трудной судьбе приезжей в негостеприимной Москве, не забыла она добавить и о сотовом телефоне нападавшего, который подобрала с земли и о котором, мол, вспомнила только сейчас.

Результат не заставил себя ждать. По номеру абонента Седов быстро вычислил хозяина сотового. А через пару часов в сопровождении двух оперативников он подкараулил несостоявшегося насильника около подъезда его же дома. Единственное, чего не знал тогда старлей, что с горя Витька решит напиться. А спьяну он становился крайне агрессивным и силен как бык.

— Ладно, Седов, признаю, был не прав. Колкин не наш маньяк, — Власенко выглядел одновременно и радостным, и каким-то понурым. — А как бы красиво это смотрелось на страницах центральной прессы… Генетика правит бал… сын пошел по стопам отца… или, например, столичные сыщики раскрыли кровавое наследие… Как тебе такой заголовок?..

Старший лейтенант не реагировал и продолжал сидеть с каменным лицом. Да и само лицо молодого оперативника сейчас заметно отличалось — и далеко не в лучшую сторону — от того, как оно выглядело всего пару дней назад.

Под левым глазом угрозовца красовался огромный синяк, нос был расцарапан, а на верхней губе торчали кончиками ниток вверх три аккуратно наложенных шва.

— Не знаю, Геннадий Петрович. Я сейчас думаю о другом… А вдруг мы ошиблись и не того взяли? Как-то не тянет Зуев на нашего маньяка. Да и очень уж он просто и легко согласился взять на себя вину за все три эпизода нападений. Рассказывает, как по заученному. Прямо «попка-дурак» какой-то, а не хитрый маньяк…

— Седов, заметь, я на него не давил. Он сам мне выдал чистосердечное признание, причем в присутствии своей матери, как официального опекуна. А дурак он или не дурак, вменяемый или нет, это психиатрическая экспертиза решит. Мне он такое на первом допросе затирал, что любой сказочник позавидовал бы. Я тебе честно скажу, если бы его мать не предупредила, что у него имеется конкретный психический недуг, то в жизни никогда не поверил, что он не в себе. Ты взгляни, как он ухожен. Одет с иголочки, прямо лондонский денди. А какими фразами бросается, если не материться?.. Даже я таких слов не знаю. Где хоть он их набрался?.. В интернетах, что ли? — усмехнулся Власенко. — К тому же, Седов, ты на собственной шкуре оценил, насколько Зуев физически силен, а значит, ему справиться с любой молодой женщиной — что раз плюнуть.

— Но ведь с Лопатько у него не получилось. Она его одним ударом уложила… — возразил старлей.

— Так не все же дамочки, как твоя Лопатько, которая каждый божий день на мужиках отжимается, — парировал с ухмылкой Власенко.

— Она не моя… — пробурчал опер, глядя в пол.

— А его рост? — продолжал приводить доводы прокурорский следователь. — Два ноль два, прямо как у баскетболиста. А крашенные белые волосы? А то, что он утверждает, что не раз бывал в «Пропаганде»?

— Но, Геннадий Петрович, он ведь путается в показаниях. Да и способ нападения был явно другой. Вместо ножа преступник использовал ножницы. Вместо того чтобы идти по проторенной дорожке и знакомиться с девушками в общественных местах, он напал на проститутку в парке. Да много еще чего по мелочи наберется. Например, у Зуева нет водительских прав и машины. А вот у Колкина и то, и другое…

— Пусть так, только, видимо, ты забываешь, что маньяк, которого мы ищем, первую жертву на ржавом «Фольцвагене» по столице катал. А у Колкина, как мы знаем, красный «Форд-Фокус», а до того — согласно базе ГИБДД — никакой машины за ним не числилось. И опять же, третьей жертве — Екатерине Караваевой — наш маньяк такую честь не предоставлял. Они перемещались исключительно на метро. А то, что у Зуева нет прав еще не означает, что он не умеет водить машину. Ты же сам, наверное, понимаешь, что для своих темных делишек он мог, запросто, машину и угнать. А многие ли автовладельцы, а самое главное, долго ли, будут париться из-за пропажи «убитой» ржавой тачки? — парировал следователь. — Как тебе такой расклад?

Неожиданно Власенко переменился в лице. Он раскраснелся, и стал злиться.

— Седов, да ты на его медицинский диагноз посмотри! Мне знакомый психиатр из института Сербского психиатр заочную консультацию дал. Он так и сказал, что для пациентов с таким диагнозом весьма характерна подмена реальности. Они легко могут выдавать правду за ложь, и наоборот. Зуева легко могло в какой-то момент «переключить», и он изменил стереотипы поведения. Случай-то у нас уникальный, такое нечасто встретишь. В любом случае, теперь у следствия есть реальный подозреваемый, а дальше, мил человек, я уж как-нибудь сам разберусь. А тебе, Седов, от меня личная благодарность за поимку преступника. Я это обязательно отмечу в раппорте. А теперь, Алексей, сходи ты лучше в отпуск да хорошенечко отдохни. Честно заслужил.

Впервые с начала расследования, Власенко обратился к подчиненному по имени.

С одной стороны молодой оперативник был польщен, но с другой — сомнения продолжали грызть душу старшего лейтенанта. Слишком уж легко и просто попался в их руки маньяк. Складывалось впечатление, что кто-то специально его подсунул, а затем разыграл перед носом следствия маленькое представление. Да и рассказы Зуева о совершенных преступлениях были слишком просты и гладки, наводя на мысль, что он выдает чужие истории за свои.

С другой стороны — факты вещь неоспоримая. А нападение на проститутку было зафиксированным в протоколе деянием. И не важно, где это произошло, и кем была по роду деятельности потерпевшая — перед законом все равны. К тому же улики, обнаруженные при обыске, перевешивали все. Сотрудники МУРа обнаружили у него дома нож и три пряди женских волос. Как показала экспертиза, волосы однозначно принадлежали предыдущим жертвам нападений маньяка. Но окончательную точку в сомнениях поставило заключение экспертно-криминалистического отдела. Следы крови на ноже совпадали по группе и резус-фактору с кровью Караваевой Екатерины. А сегодня пришло и заключение по ДНК-анализу: стопроцентное совпадение.

Что еще нужно для суда?

Единственное, что пока еще не было окончательно ясно, каким образом злоумышленник попал в квартиру Караваевой, и в какой именно крематорий заманивал жертв.

Зуев на сей счет упорно молчал, старательно обходя стороной эту часть своих злодеяний. Создавалось впечатление, что он попросту не знал, как правильно отвечать.

«Эх, что-то здесь не так…» — не отпускала Седова тоскливая мысль, которую он с упорством гнал прочь.

Правда, говорить об этом следователю Власенко он благоразумно воздержался. Вместо этого, выполняя распоряжение начальства, оперативник взял положенный ему по закону месячный отпуск. Алексей задумал рвануть с друзьями в дельту Волги. Апрель был отличным месяцем для рыбалки.

«Но прежде, чем я туда отправлюсь, пожалуй, проверю еще одно местечко…» — решил старлей, завершив изучение реестра организаций, сотрудничавших с крематориями на северо-западе столицы.

Глава 19

Пошел третий месяц как Юля Петрова, врач-терапевт из Орла, жила в столице. За это время она успела неплохо освоиться на новом месте жительства, в районе Богородское. Хотя самой ей больше нравилось думать, что она проживает в Сокольниках.

Впрочем, это было и не так важно, поскольку в самих Сокольниках она бывала ежедневно, пользуясь этой станцией метро как точкой входа в московскую подземку.

Каждый будний день она ездила на занятия в Пироговский центр, что расположился на улице Нижняя Первомайская. На дорогу с учетом пересадок уходило около полутора часов, что поначалу сильно удивляло молодую женщину. В родном городе добраться на маршрутке от одного конца до другого, можно было минут за сорок-пятьдесят, ну край за час. Московские же расстояния по-настоящему впечатляли, вызывая благоговение от понимания истинного размаха столичной территории. Зато благодаря каждодневным поездкам она искренне полюбила метро, очень сожалея, что в её областном центре нет такого удобного вида транспорта.

Московское метро во всей своей многоликости и бесконечной круговерти, создающее впечатление города в городе, настолько занимало ее воображение, что она невольно загорелась желанием побывать на всех его станциях. А заодно и сфотографироваться на каждой.

Страничку в интернете Юля создала совсем недавно, делая первые робкие шаги в столь непривычном для нее мире цифрового общения. Поэтому идея наполнить ее интересными и яркими фотографиями показалось ей замечательной.

Для себя она решила, что каждую субботу станет посвящать одной из одиннадцати разноцветных линий московского метрополитена. Начать она задумала с Красной линии, по которой ездила каждый божий день. А поскольку красный цвет был к тому же и самым любимым — как она считала, наиболее схожий с данными ей от природы медно-красными волосами, — то и начать Петрова решила именно с нее.

Наступила очередная суббота, шестнадцатое апреля.

На голубом и удивительно прозрачном весеннем небе ярко светило солнце, с каждым часом все сильнее прогревая сырой и прохладный московский воздух. Его величество апрель уже вовсю маршировал по улицам и проспектам столицы, срывая с прохожих опостылевшие за долгую зиму теплые шапки. Он шептал им тихим веянием ветерка, предлагая хоть на минуту остановиться и подставить ласковым весенним лучам свои бледные и измученные морозами лица.

Да и как иначе? Весна же пришла!

С раннего утра Юля пребывала в особо приподнятом настроении. Она даже встала без будильника ровно в семь, как и задумывала накануне.

Тихонько, чтобы не разбудить соседку по комнате, молодая женщина прошмыгнула в ванную комнату. Приняв душ, она накрасилась, а затем, наспех выпив чашку растворимого «Нескафе» с зачерствевшим вчерашним круассаном, мышкой выскользнула за дверь. Почему-то именно сегодня ей хотелось прогуляться по Москве одной, без своей новой подруги.

Время шло к полудню.

Она успела побывать на «Юго-западной», на «Проспекте Вернадского», осмотрела станцию «Университет» и вот, наконец, добралась до «Воробьевых гор». Это была ее главная на сегодня цель.

В своих ожиданиях она не ошиблась. Эта станция впечатлила ее больше всего, вероятно, потому что располагалась на мосту непосредственно над Москвой-рекой. Обычные стены — в традиционном понимании этого архитектурного элемента — здесь отсутствовали. Вместо них были установлены огромные панорамные окна, из которых открывался потрясающий вид на Воробьевы горы, спортивную арену «Лужники» и пойму реки.

Сейчас было время ледохода, и по реке медленно, лениво толкаясь ледяными боками, плыли грязно-белые, разбухшие от воды тяжелые льдины.

«Прямо, как у нас, на Оке», — подумала Петрова, и это воспоминание придало ей новых сил. — Ну что, приключения, вы меня уже ждете? Тогда вперед, труба зовет! На Воробьевы горы!»

Она безмятежно улыбнулась, поправила никак не желающую укладываться в нужную сторону челку, вставила в уши «капельки» и включила любимую композицию.

«What if God was one of us?» — полилась знакомая песня.

Добравшись до смотровой площадки напротив университетской площади, Юля остановилась. Перед ней во всей красе простиралась величественная панорама Москвы: город отсюда просматривался как на ладони.

И, конечно же, ей сразу захотелось запечатлеть себя на фоне визитной карточки столицы. Она огляделась по сторонам в поисках подходящей кандидатуры на роль фотографа. Взгляд остановился на веселой компании, как ей показалось, студентов местного университета.

Оккупировав парапет, те неторопливо курили и, громко над чем-то посмеиваясь, оживленно беседовали. И хотя повсюду сновали экскурсионные группы и вереницей спешили случайные прохожие, но по какой-то необъяснимой причине ее выбор пал именно на этих молодых парней.

— Ребята, добрый день! Извините, что мешаю вашей беседе… Можно вас попросить сфоткать меня на фоне города? — вежливо обратилась она к ним.

Первым на призыв отозвался самый рослый из компании. Двухметровый крашеный блондин с голубыми глазами и белесыми, как у альбиноса, бровями с интересом посмотрел нее. На нем было укороченное черное пальто нараспашку, в контраст с ним — кроваво-красный джемпер с изображением головы мистического существа, а ноги обтягивали кожаные штаны, заправленные в высокие ботинки на мощной подошве. Всем видом он словно подчёркивал свою индивидуальность и пренебрежение к окружающим. В том числе, видимо, и к весеннему холоду. Молодой человек был явно старше приятелей. На вид ему было около тридцати, плюс-минус пару лет. В руках незнакомец держал раскупоренную банку пива «Holsten».

Явно бравируя перед друзьями, он окинул ее сверху вниз оценивающим взглядом, взъерошил рукой короткие волосы и, склонившись над ней, глубоким загадочным голосом развязано произнес:

— Да для такой красотки я на все готов. А ты не из этого университета случайно будешь?.. А то я, когда поступал в первый раз, по баллам не прошел, — неестественно громко засмеявшись, он прогнулся дугой, запрокинув назад голову.

Однако, как внезапно начался, так же быстро и завершился этот странный смех. Альбинос уставился на оторопевшую девушку странным «стеклянным» взглядом и задал очередной вопрос:

— А тебя как зовут, детка? Ты случайно не Оля?.. А то я от этого имени просто балдею…

Впав в ступор, Юля упорно молчала. Она растерялась, не зная, как лучше «отбрить» этого наглого типа. Безмятежное настроение вмиг улетучилось, а на смену пришла злость за столь неудачный выбор «фотографа». Правда, на самого наглеца, беспардонно обращавшегося к ней на «ты», она разозлилась куда сильнее.

— Что же ты такая строгая, как моя первая учительница? — никак не успокаивался белобрысый верзила, обдавав Петрову свежим перегаром. — Стоишь и молчишь, как в рот воды набрала. Сама же просила себя сфоткать, а теперь решила в молчанку играть…

Он наклонился и, уставившись ей в глаза, слегка коснулся рукой ее волос.

От нахлынувшего отвращения Юля непроизвольно вздрогнула. И тут же ей в нос ударил ни с чем несравнимый «аромат». То была гремучая смесь кисло-сладкого запаха пота, дорогой мужской парфюмерии, забродившего пива и горьковатой гари, которая показалась ей очень знакомой.

Воспоминание пришло как вспышка. Она знала, откуда помнит этот запах. Точно такой же «аромат» ей пришлось вкусить, когда на студенческой санитарской практике она попала в больничный крематорий, где сжигали части тел и органов, удаленных во время операции.

Воспоминания той поры и жуткое амбре быстро переплелись между собой, сжав горло накатывающим приступом тошноты. Чувствительную к запахам Юлю едва не вырвало прямо там.

«Самовлюбленный вонючий придурок», — со злостью констатировала она.

Мгновенно выйдя из спячки, она встрепенулась, и уже было собралась бросить в ответ что-то резкое, но не успела. Великовозрастный студент шмыгнул носом и бесцеремонно отобрал у нее фотоаппарат, который минутой ранее она протягивала с просьбой сделать снимок.

Оскалившись в некое подобие улыбки, он принялся ритмично подергиваться всем телом, словно танцуя одному ему известный танец. Он явно развлекался и дразнил ее.

— И в каких ракурсах ты желаешь заполучить фото для своего портфолио? Знаешь, когда-то в юности я увлекался фотосъемкой. Хочешь, сделаю из тебя звезду интернета? — начал он, но практически без перехода его мысли поскакали в другом направлении. — Не, давай-ка лучше сегодня вечерком мы встретимся в какой-нибудь кафешке. Посидим, поболтаем о том, о сем… Узнаем, так сказать, друг друга поближе. А если все сложится, то я тебе настоящую Москву покажу. Не те виды с картинок для туристов… совсем другую столицу. Ну как, согласна?

Слушать дальше эти бредни Юля уже не могла. Внутри все кипело, так и порываясь выплеснуться наружу. Со злостью вырвав фотоаппарат из рук наглеца, она резко развернулась и зашагала в сторону метро.

«Придурок, придурок, придурок… — упрямо твердила она. — Я тоже хороша… Нужно было этого козла сразу осечь… Чего, струсила-то?»

Однако настырный «козел» и не думал отставать.

— Эй, куда ты убегаешь? Мы же ещё даже не познакомились… Не убегай… давай, я тебе Москву покажу!.. Я же вижу, что ты из провинции, — крикнул он ей вслед и, догнав, попытался схватить за руку. — Не убегай… я тебя не съем. Я красавиц не ем, я их…

Он странно захихикал, чем еще больше разозлил Петрову.

«Вот, гад, прилип как банный лист…» — злилась она, поспешно придумывая способ как бы ловчее от него отвязаться.

Однако ничего путного в голову не приходило. Отчаявшись, Петрова стала оглядываться по сторонам, ища, к кому бы обратиться за помощью. Как назло, никто из прохожих не обращал на них никакого внимания. Создавалось впечатление, что всем было глубоко наплевать, что происходит вокруг: каждый шел исключительно по своим делам, находясь глубоко в своем мирке.

Юля не на шутку запаниковала.

— От меня нельзя убежать, если мне кто-то сильно понравился, — безапелляционно заявил преследователь. — А ты как раз такой случай… Твой цвет волос меня свел с ума.

Изловчившись, он ухватил ее за запястье и с силой дернул к себе. Это был уже явный перебор. Развернувшись к нахалу лицом, Петрова замахнулась зажатой в руке сумочкой и уже собиралась обрушить весь свой гнев на эту наглую харю, как вдруг замерла на месте. Только теперь, рассмотрев вблизи глаза преследователя, она со всей очевидностью поняла, что ещё не так с этим мужчиной.

Его глаза — да-да, именно его глаза! — выдавали в нем любителя запрещенных сильнодействующих веществ. Они неестественно блестели, глазные белки выглядели покрасневшими за счет выраженной сосудистой инъекции, а черные, как ночь, широкие зрачки непрерывно «играли»: то расширяясь, то сужаясь безо всякой причины. Кроме того, при поворотах головы глазные яблоки незнакомца словно зависал на месте, начиная специфически подергиваться из стороны в сторону. Как врач она знала, в каких случаях бывает такой нистагм и симптом «игры зрачков».

«Черт, вот это я влипла! — забеспокоилась она, теперь уже ведомая страхом. — Как же меня угораздило обратиться к нему со своей просьбой? Он же под кайфом! Вот поэтому и поведение такое беспардонное… Наркоша чертов!»

Однако следующая мысль оказалась более пугающей.

«А вдруг ему в голову еще что зайдет?.. Ударит меня или… чего похуже сделает? — страх как снежный ком стал стремительно нарастать внутри, ускоряясь с каждой секундой и рискуя вскоре превратиться в лавину неконтролируемого ужаса. — Что же мне делать?.. Бежать?.. Бесполезно, догонит… Закричать и позвать на помощь? Да, это может сработать! Только… только и его это может спровоцировать и подстегнуть к активным действиям. А вдруг помощь не поспеет вовремя, и он нанесет мне увечье? Что у него в голове творится, я не знаю. А вдруг он законченый псих?..»

Юля ощутила, как лютый холод пробежался по спине, заставив ноги стать ватными.

«Тогда может схитрить?.. Точно, скажу, что я согласна встретиться сегодня вечером. Главное — выиграть время».

Юля опустила занесенную над головой сумочку и, сделав над собой неимоверное усилие, придала лицу как можно более мирное выражение. Она даже улыбнулась уголками рта.

— Ладно, если ты какой настырный — пусть будет по-твоему. Я люблю победителей, это правда. Но для начала соизволь хотя бы представиться, кавалер.

Незнакомец удивленно посмотрел на нее, словно кто-то достал из его кармана белого кролика. Было заметно, что подобной реакции от беглянки он явно не ожидал. Прикинув что-то в голове, он надменно изрек:

— Александр. А тебя как?

— Юля, — ответила Петрова, продолжая судорожно придумывать, как же ей выпутаться из этой истории. — Значит так, Саша, буду ждать тебя в шесть около центрального входа станции метро «Парк культуры». Это выход, что с Красной линии… Знаешь такой?

— Конечно, Юленька. Москва — мой город, а метро — считай, родной дом. Хорошо, я буду ждать тебя там ровно в шесть. Только смотри, не опаздывай, я это не люблю.

Юля быстро кивнула и уже собралась уходить, но так и не смогла ступить и шагу. Продолжая крепко удерживать ее за руку, новый знакомый с каким-то подозрением поглядывал на красноволосую красавицу.

— Юля, не спеши. Ты ведь понимаешь, что я не могу себе позволить потерять тебя, когда только-только нашел. Предлагаю для пущей верности обменяться телефонами.

Нагнувшись и опустив свои глаза на уровень глаз девушки, он пристально взглянул на нее. Петрова почти физически ощутила, как холодные, светящиеся животным возбуждением глаза блондина проникли внутрь ее. А след за этим волна тошнотворного запаха горелой плоти вновь резко ударила ей в нос.

Юля еле сдержалась, чтобы не отпрянуть назад и не заткнуть пальцами нос. Однако страх выказать отвращение и таким образом подвергнуть себя риску оказался куда сильнее ежесекундной слабости.

«Что же мне делать?» — хаотично заметались мысли у нее в голове, однако решение так и не приходило.

Подобного поворота событий она не ожидала, хотя, если хорошенько подумать, это был самый простой и логичный ход со стороны ее неадекватного ухажера.

Собственное упущение еще больше напугало молодую женщину. Она принялась лихорадочно перебирать всевозможные варианты отказа, но как назло в голову лезла всякая чушь и ничего дельного. Запутавшись окончательно, она ощутила себя маленькой девочкой, потерявшейся в огромном городе.

«Что же мне делать?.. Может, соврать и сказать, что я забыла телефон дома?.. Или продиктовать какой-нибудь другой номер?.. Нет, не получится. Он легко это проверит, прямо здесь и сейчас. Нет, это тупиковый вариант… Что же остается? Сказать ему свой настоящий номер?.. А что? Подумаешь, позвонит-попишет пару дней, да и отстанет, в конце концов».

— Пиши, — решилась, наконец, она. — Восемь, девятьсот десять…

Пробежав пальцами по кнопкам, Александр хитро взглянул на нее и нажал кнопку вызова.

Телефон в кармане Петровой мгновенно ожил и стал выводить знакомую мелодию.

— Смотри-ка, не обманула, — удивлённо протянул он и, наклонившись, поцеловал ее в мочку левого уха.

В который раз Юлю обдало смрадным коктейлем запахов.

— А кто тебе разрешал меня целовать? — наигранно вызывающе протянула она, незаметно отстраняясь подальше от лица мужчины.

— Никто, — совершенно спокойно ответил тот. — Это я тебя так пометил. С этого момента ты полностью принадлежишь мне. Запомни, Юля, это очень серьезно. Я таких слов на ветер не бросаю. А слово моё — закон.

Последнее было сказано очень твёрдым и даже несколько угрожающим тоном.

— Хорошо, пусть будет так, — безропотно согласилась Петрова.

Все ее мысли сейчас были нацелены исключительно на как можно скорейший побег из этого места. Чуть притихший страх стал вновь давать о себе знать.

— Ты чего так испугалась, вон, побледнела вся? — с насмешкой произнес Александр. — Не надо меня бояться. Я не кусаюсь, а очень даже мягкий и пушистый.

И, немного подумав, добавил:

— Если, конечно, не злить меня и, самое главное, не обманывать…

И тут же, как ни в чем не бывало, задорным голосом выдал:

— Так что же мы с тобой стоим?! Ты же сфотографироваться хотела! Пойдем, Юленька, я сделаю все в лучшем виде, — и, не дожидаясь ее согласия, схватил девушку за руку и с силой потащил к парапету.

— А ну, лыжню старшим! — грозно прикрикнул он на компанию незнакомых молодых ребят, что-то бурно обсуждавших между собой посреди тротуара.

Увидев горящие нездоровым возбуждением глаза молодого мужчины, парни возражать не стали и послушно отошли в сторону.

Как пушинку подняв Юлю на руки, он поставил ее на бетонное ограждение.

— Стой так. Это будет отличный ракурс, — по-хозяйски распорядился он.

Петрова замерла, боясь оступиться и упасть вниз на склон: ноги ее почти не слушались. Этот странный белобрысый тип словно парализовал ее волю. Внезапно она ощутила себя безвольной куклой в руках злого мальчишки.

«Боже, что со мной происходит? Я совсем потеряла контроль над собой! Надо немедленно взять себя в руки и послать этого урода ко всем чертям!» — терзалась она, но решиться на смелые действия так и не смогла.

В результате так ничего и не предприняв, она продолжила покорно стоять перед объективом собственного фотоаппарата.

Сделав с десяток кадров, долговязый блондин утвердительно кивнул головой, ухватил ее под мышки и поставил на асфальт.

— Вот и все, лисичка. Жду тебя ровно в шесть около входа в метро «Парк Горького».

На пару секунд он «завис», понаблюдал за ее реакцией, а затем, словно о чем-то предупреждая, покачал головой из стороны в сторону.

Ждать чего-то еще Юля не стала и, насколько быстро была способна передвигаться, засеменила в сторону метро.

Всю дорогу пока она шла к спасительной цели, она то и дело оглядывалась. Мысль о том, что прилипчивый Александр передумает и опять увяжется за ней, не давала покоя. Однако опасения оказались напрасны, высокорослого альбиноса нигде не было видно.

«Слава богу, вроде бы отстал…» — облегчённо выдохнула она, стоя на перроне станции.

Цок-цок-цок…

Не отдавая отчета в том, что делает, Юля принялась отбивать нервный такт каблучком по керамическому покрытию пола метро.

«Где же, где же…» — и хотя электропоезд прибыл очень быстро, взвинченной до предела девушке показалось, что прошла целая вечность.

Пулей влетев в вагон, она без сил рухнула на ближайшее свободное место. Сердце стучало так, что казалось, еще секунда, и оно выпрыгнет из груди. Пот заливал спину, а ладони-ледышки словно занемели.

«Спокойно, спокойно… — стала она давать себе установки, пытаясь привести свое эмоциональное состояние в порядок. — Все хорошо, этот придурок навсегда остался в прошлом. Больше ты его никогда не встретишь. А вот здоровье беречь нужно. Так, хорошо, спокойнее… Вдох… выдох, вдох…»

И только она почувствовала, что паническая атака стала уходить, как вдруг ее сотовый издал характерную мелодичную трель: пришло СМС-сообщение.

От столь привычного в обыденной ситуации звука ее вновь бросило в жар. Трясущимися руками она достала из кармана телефон и быстро пробежалась глазами по тексту сообщения:

«Привет! Я уже соскучился. А ты, лисичка?»

Это фамильярное обращение как к животному так сильно задело молодого врача, что весь ее страх как рукой сняло. Его место заняла столь непривычная для Юли лютая злоба. Гнев и возмущение буквально кипели в крови молодой женщины.

«Как же от тебя отвязаться?! Ведь быстро ты не отстанешь, а будешь постоянно названивать и сообщениями засыпать, урод, — злилась она. — Так бы и дала по твоей тупой башке вот этим самым телефоном!»

Без малейшего колебания она выключила телефон. Спокойствие было дороже.

Однако даже такая простая манипуляция быстро привела ее в порядок. Покачиваясь из стороны в сторону, она прикрыла глаза и незаметно погрузилась в некое безвременье.

«Нужно всё забыть, словно ничего и не было. Это просто сон, плохой сон, который приснился наяву. И не более того. А когда я открою глаза, то мир вокруг станет прежним: спокойным, дружелюбным и радостным. И в нем не будет места мрачным типам, вроде того, что остался на Воробьевых горах», — она не желала больше вспоминать даже имени преследователя.

Хотя, как это возможно?

Зато сам преследователь забывать ее совершенно не хотел. Едва Юля исчезла в толпе, он первым делом достал сотовый и набрал знакомый номер.

Под громкое чавканье и причмокивание на фоне непрекращающейся какофонии звуков закрытого помещения ему ответил веселый мужской голос:

— Хелоу, чувак! Ты опять звонишь мне по делу?.. Стоп! Или это исключение из правил, и ты просто соскучился по толстому корешу?

Услышав типичное приветствие в стиле жирдяя, Колкин расплылся в широкой улыбке.

— Ероха, ах ты жирная жопа, прожуй сначала все хорошенько, а потом уже бурчи в трубку. Когда это такое было, что я по тебе сильно соскучился? Ты, видать, меня с кем-то попутал, — он залился смехом. — А если серьезно, то есть у меня для тебя одна работенка. Хочешь баблишка срубить по-быстрому?

— Кол, чувак, о чем базар? Что требуется на этот раз?

— Я тебе номерок продиктую, а тебе надо про этого человечка все разузнать. По максимуму: от и до. Сечешь, о чем я?

— Не вопрос, — Колкин отчетливо слышал, как Спрут что-то шумно отхлебнул и вновь зачавкал. — Ты это… скидывай номерок СМС-кой, а я его быстренько пробью….

Договорить он не успел, поскольку был грубо перебит.

— Спрут, оторви задницу от стула и поищи что-нибудь, на чем записать. Ты что, фуфел, не догоняешь, что я не хочу, чтобы мои сообщения в твоей трубе засветились? — Колкин взял многозначительную паузу. — До тебя дошло?

— Что, все так серьезно? — настороженно поинтересовался Спрут, хотя нотки любопытства явно взяли верх.

— Нельзя исключить разных вариантов… — уклончиво ответил разозленный психопат, у которого опять случился очередной перепад настроения.

Он, конечно, доверял Ерохе, но подставляться из-за него уж точно не хотел. Колкин знал, что жирдяй крайне труслив и в случае чего, надави на него муровцы посильнее, сдаст его со всеми потрохами.

— Диктуй… — раздался через минуту голос приятеля.

Ближе к вечеру того же дня на сотовый Александра поступил ответный звонок.

— Ну что, Кол, тебе есть на чем записать? — с издевательской интонацией поинтересовался Спрут. — Тут полное собрание сочинений Ленина, никак не меньше.

— Уже все наготове, — нервно усмехнулся Колкин, уже успевший отойти от бурлящего коктейля алкоголя и психостимуляторов.

— Итак, телефонный номер зарегистрирован на Юлию Ивановну Петрову, проживающую…

Глава 20

На следующее утро Юля проснулась поздно. Она с большим трудом заставила себя встать с постели, и то лишь потому, что помнила договоренность с соседкой по комнате. Сегодня они должны были отправиться на традиционную воскресную прогулку по Москве.

Тактичная Зорко была уже собрана и теперь тихонько сидела за столом, читая какую-то книгу.

— Доброе утро, Мария Сергеевна, — поприветствовала ее Петрова, с большим трудом разлепляя отекшие после сна веки.

«Клиническая психиатрия», — прочитала она вслух название, оттиснутое на темно-синем фоне белыми буквами.

На нее лавиной нахлынули воспоминания вчерашнего дня, и она с опаской покосилась на телефон. Тот лежал на тумбочке рядом с кроватью и по-прежнему не был включен.

«И хорошо, что выключен. Хотя бы выспалась. Этот придурок, может, всю ночь сообщения слал», — выдвинула она предположение и отправилась в ванную комнату.

— Юля, ты помнишь, куда мы сегодня собрались? — раздался ей вслед голос Зорко. — Сегодня выдался отличный денек для прогулки: солнечно с раннего утра и прогноз погоды обещает отсутствие осадков. Предлагаю для начала сходить в парк Горького. Давно хотела прогуляться по набережной и зайти в Нескучный сад…

Безобидное название парка больно резануло слух.

«Парк Горького… Именно на этой станции метро я вчера договорилась о встрече с этим наркоманом, — вспомнила она и передернула плечами. — Надеюсь, сегодня его там уже нет… Господи, какие глупости мне лезут в голову! Не будет же он меня там вечно ждать?»

— Отличная идея, Мария Сергеевна! — бодро воскликнула Юля. — Через полчасика я буду готова составить вам компанию хоть на край света!

Зорко кивнула головой, не отрывая взгляда от книги. И все же от психиатра со стажем не ускользнули странные полутона в ответе девушки. Не став задавать лишних вопросов она лишь вопросительно приподняла левую бровь и едва заметно покачала головой.

Пока они добирались до метро, Юля была предельно спокойна и расслаблена, болтая всю дорогу о всяких пустяках. Но едва показалась Сокольническая площадь, ее как подменили: она насторожилась, внезапно став молчаливой.

«Привет! Я уже соскучился. А ты, лисичка?» — само собой всплыло из памяти вчерашнее СМС-сообщение.

«А почему, собственно, лисичка? — задумалась Юля. — Потому что медно-красный цвет волос? Или потому что он изначально подозревал, что я его обману?.. Интересно, а что он мне написал, когда окончательно понял, что на встречу я не приду?»

Она колебалась, не зная как поступить. Зато ее рука, словно живя собственной жизнью, решила все за нее, непроизвольно потянувшись в карман куртки.

Вот она ощутила гладкость телефонного пластика, ребристость кнопок, прохладу экрана дисплея…

«Прочитать, что он мне написал или пока не стоит?» — она никак не могла решиться.

Зная себя, Юля понимала, что перебороть любопытство не сможет. Только вот и решиться включить телефон она так же никак не могла. В результате в самый последний момент, резко передумав, она быстро вытащила руку из кармана, словно в ней только что обнаружила паука.

Тем временем автобус уже выруливал к конечной остановке.

«Или все-таки посмотреть?..»

Проведя в терзаниях еще с секунду-другую, Петрова снова сунула руку в карман и осторожно, словно сапер, выкручивающий запал из взрывного устройства, извлекла наружу свой Nokia. С опаской осмотрев его со всех сторон, она собралась с мыслями и нажала кнопку включения.

Мобильник проиграл фирменную приветственную мелодию, после чего, поймав сеть, разразился длинной очередью однотипных электронных сигналов.

«У вас имеется 45 непринятых вызовов и 30 непрочитанных сообщений», — прочла она надпись на экране. Последнее сообщение было буквально минутной давности.

«Да он просто сумасшедший! Представляю, что он мне тут понаписал. Нет, пожалуй, не буду себя расстраивать перед прогулкой, а прочитаю только последнее», — пошла на компромисс с собой молодая женщина, раздираемая на части одновременно любопытством и страхом.

«Теперь поздно что-то менять. Ты сама во всём виновата. Беги, лисичка, я уже иду».

Юля ощутила, как сердце екнуло в груди. Она смотрела на экран мобильника и понимала, что автобусный пол уходит из-под ног. Чтобы не упасть, она вцепилась в поручень так, что побелели костяшки пальцев.

— Юля, ты хорошо себя чувствуешь? — раздался рядом обеспокоенный голос Марии Сергеевны, которая всю дорогу исподволь наблюдала за компаньонкой. — Ты как-то очень бледно выглядишь.

— Нет-нет, все нормально. Укачало, наверное, — поспешно заверила ее Петрова, хотя сама едва стояла на ногах.

«Нет, ну чего я так боюсь?.. Подумаешь, угрожает… Как он меня найдёт? Москва — она же огромная! А в его распоряжении лишь номер моей московской «симки»… Нет, нужно просто выключить телефон и не портить себе настроение», — твердо решила она и заставила себя улыбнуться.

— Смотрите, вот и наша остановка. Приехали. Мария Сергеевна, а давайте с собой на прогулку возьмем по шаурме у дяди Жорика? А?..

— Хорошо, Юля, давай, — согласилась Зорко, продолжая внимательно разглядывать девушку. — Только…

Понимая, что разговор по душам начинать еще рано, она осеклась. Несмотря на наигранную веселость, у девушки до сих пор заметно дрожали кончики пальцев.

— Станция «Парк культуры».

— Извините, вы выходите? — раздался позади приятный женский голос.

— Да, — ответила Юля.

Однако тут же насторожилась. Она хорошо помнила, что вчера наугад назначила свидание именно около центрального входа станции «Парк Горького» на Красной линии.

«Боже! А вдруг он вернулся и ждет меня там? — возникла в голове нелепая мысль, которую, правда, быстро вытеснило более здравое суждение. — Да что такое, вообще, со мной происходит?!.. Чего я так его боюсь? Я уже брежу наяву!.. Ну, как он может меня там ждать? Хотя…»

И тут иррациональный страх, сродни инстинкту выживания в дикой природе, проявил себя во всей красе. Юля ощутила, словно незримая тень смерти внезапно коснулась ее своим ледяным крылом. От этого мимолетного ощущения сродни взгляду в затылок и ветерку за спиной она резко вздрогнула. Юля даже обернулась в надежде найти источник пугающего ощущения, но нет, все ушло, будто секунду назад это происходило не с ней.

«Сквозняк в туннеле или ветерок от поезда…» — растерянно предположила она.

И действительно, электропоезд, на котором они что только приехали, уже исчез в глубинах московской подземки. Впрочем, как и его собрат на противоположном пути. Пассажиры дружной толпой двигались в сторону эскалатора, а на опустевшем перроне находилось лишь несколько человек, не считая ее и Зорко.

«Его здесь точно нет. Мне, наверное, показалось…» — пришла успокоительная мысль, но настроение уже было испорчено.

— Мария Сергеевна, у меня есть идея. Давайте перейдем на Кольцевую линию и прокатимся ещё одну остановку до «Октябрьской»?

— Юля, зачем? Мы же хотели выйти в город именно здесь. Собирались перейти через мост на Крымском Валу. Ты же сама хотела прогуляться по набережной до памятника Петру…

— Да, конечно, но… — она пыталась найти вескую причину, по которой им следовало проехать еще одну остановку, но получалось у нее плохо.

И тут ее осенило.

— Мария Сергеевна, я хочу показать вам один музей, где, уверена, вы еще никогда не бывали… Как вам такой сюрприз?

Вместо ответа Зорко лишь вопросительно подняла левую бровь и немного прищурилась. Теперь она твердо знала, что с ее соседкой творится что-то неладное.

— Музей меценатов, — гордо заявила молодая врач, расценив молчание приятельницы как личную маленькую победу. — Ну что, слышали о таком?

— Никогда, Юля. Буду рада туда заглянуть.

— Тогда, вперед! — нарочито бодро произнесла Петрова, искренне обрадовавшись ее согласию, словно только что избежала смертельной опасности.

Хотя она была не так уж и далека от истины.

Колкин стоял около крайней арки на выходе со станции «Парк культуры». Прижавшись вплотную к стене, острием ножа он, наверное, в сотый раз старательно, с маниакальным упорством обводил нацарапанное на поверхности слово.

«Сучка».

День давно перешел в вечер, а на город опустились ранние апрельские сумерки.

Городские электронные часы-табло показывали начало восьмого.

«Эта сучка меня обманула. Она все-таки посмела меня обмануть…» — монотонно, как мантру, бормотал он под нос одни и те же слова.

В его невнятном речевом потоке эта фраза звучала как-то по-особому мрачно. Каждый раз, меняя интонацию и окрашивая в разные смысловые оттенки, он словно пробовал ее на вкус.

«Эта сучка меня обманула», — для него эта мысль была равнозначна приговору.

Причиной этого был сложный психологический механизм, построенный из жалких и хлипких, но все еще как-то сдерживающих его глубинных самоограничений. Лишь остановив его, он мог дать себе полную свободу действий. Хотя нет, не правильно. Он предоставлял себе полную свободу наслаждения процессом, что должен был неминуемо привести его к наивысшей точке, к финалу всей задумки — к убийству этой жалкой и никчемной рыжей сучки.

В моральном падении он давно уже перешел на следующую ступеньку потери человечности. Теперь каждая последующая жертва становилась для него еще более безликой, чем предыдущая, превращаясь лишь в зарубку на очередном дереве глухой тайги его судьбы.

Порой Колкин и сам не понимал, куда он движется и зачем. Но одно он знал точно — незримые силы, поселившиеся внутри, требуют крови. Взамен они обещают ни с чем несравнимое удовольствие. Причем такое, о котором обычный человек не мог даже и мечтать! Гонимый внутренним зверем, он не знал покоя, пока не находил очередную жертву.

Именно потому, когда на следующий день, проезжая по Красной ветке, он случайно увидел рыжую обманщицу, то в первую секунду не поверил собственным глазам. Сам факт, что та стояла на перроне «Парка культуры», вверг его вначале в изумление, а затем в дичайшее возбуждение. Правда, среагировал он запоздало: двери вагона уже захлопнулись, а электропоезд стал набирать ход.

Бросившись к окну, он припал к стеклу и с болезненным наслаждением стал рассматривать быстро удаляющийся силуэт красноволосой красавицы.

«Это знак, это знак… — твердил он сам себе. — Так не бывает… Это знак, не иначе… Беги лисичка, я уже иду».

Воскресный день клонился к закату, когда уставшие, но счастливые женщины решили возвращаться домой.

В переходе между «Театральной» и «Охотным рядом» на их пути встретились уличные музыканты: две скрипки, виолончель, ударник и труба. Завороженные игрой, они остановились, чтобы немного послушать молодых талантов.

— Привет! — раздался позади них радостный мужской голос.

Юля обомлела. Волна первобытного страха всколыхнуло все внутри. Сомнений быть не могло — это был голос… Александра!

С застывшим от ужаса лицом, на негнущихся ногах, она медленно развернулась и уставилась на подошедшего сзади молодого мужчину. К ее немалому удивлению это оказался совершенно не тот, о ком она подумала вначале.

Симпатичный темноволосый незнакомец широко улыбался миловидной блондинке, стоящей рядом с ними. В руках он держал букет белых роз.

— Привет, Стасик! — обрадовалась девушка, принимая из его рук цветы. — А я тут

пришла чуть пораньше, дай, думаю, ребят послушаю! Вон они как зажигают! Ты только посмотри, что Костик на трубе вытворяет!

От этих слов у Юли словно камень свалился с души. Она облегченно выдохнула, и в тот же миг ощутила на себе пристальный взгляд Марии Сергеевны.

— Юля, с тобой точно всё в порядке? Ты ничем не хочешь со мной поделиться? Заметь, я сейчас говорю не как твоя компаньонка по воскресным прогулкам, а как специалист по душевным недугам. Не забывай, что я врач-психиатр. К тому же я наблюдаю за тобой уже целый день и пришла к неутешительному выводу: у тебя что-то стряслось. Ты сегодня сама не своя. Все время оглядываешься, кого-то высматриваешь, будто за тобой кто следит. Вздрагиваешь от каждого резкого звука, от громких мужских голосов…Что с тобой, Юля? Может, ты хочешь о чем-то поговорить, но стесняешься это сделать?

Ощутив ее искреннюю обеспокоенность, Петрова не выдержала и сдалась. Видимо, последней каплей стал молодой человек, что минуту назад окликнул их сзади. В результате прямо там же, посреди перехода между станциями — правда, вначале, как и положено, хорошенько выплакавшись в плечо старшей подруги — она поведала вчерашнюю историю злоключений. Она рассказа все — от начала и до конца — не забыв упомянуть и про «пляшущие» зрачки, и про необычный запах пота и гари, исходящий от мужчины. И, конечно же, про угрозы расправы в телефонных сообщениях.

— Насчет зрачков ты могла и ошибиться, — авторитетно начала Зорко. — Это, кстати, не обязательно является признаком наркотического опьянения. Такое бывает и при ряде неврологических заболеваний, а так же у здоровых людей при выраженном перевозбуждении нервной системы. Судить о том, под кайфом кто или нет, по одному лишь этому признаку и расторможенности в поведении довольно сложно. Однако, девочка, ты сделала очень важное, на мой взгляд, наблюдение, а именно… особенности запаха пота. Тут, действительно, есть над чем поразмыслить…

На этом месте Зорко взяла паузу, словно засомневалась, стоит или нет произносить дальнейшее вслух. Однако, что-то для себя решив, продолжила:

— Дело в том, что по моим личным наблюдениям у пациентов с шизофренией и биполярным расстройством личности действительно имеется довольно специфический запах пота. Например, у шизофреников он часто имеет кисловатый оттенок, причем, чем ярче выражен, тем ближе стадия обострения заболевания. При маниакально-депрессивном психозе запах более сложный в описании, но также имеет ярко выраженные особенности. Правда, его, скорее, нужно один раз ощутить, чтобы навсегда запомнить. К тому же состав пота меняется в зависимости от стадии заболевания. Дело в том, что у таких пациентов в тканях головного мозга имеется сбой в биохимических процессах с участием нейромедиаторов. А они, как известно современной науке, ответственны, в том числе, и за эмоциональный фон. Например, серотонин отвечает за настроение, дофамин — за бредовые состояния, ну и так далее. На самом деле их много и функции у всех разные. Поэтому нельзя исключить, что вчера ты действительно встретилась с одним из таких людей. И если на данный момент он находится в острой стадия, то вполне может вести себя подобным образом. Поиски тебя он, конечно, может сделать сверхценной бредовой идеей, но…

Тут она прервалась и вновь углубилась в размышления.

— Юля, давай пока оставим эту тему! Очень уж она неоднозначна. В конце концов, ты лучше подумай — мы в многомиллионном городе. Крайне маловероятно, чтобы он смог тебя отыскать! Это как найти иголку в стоге сена. Вероятность настолько мала, что сводится к нулю. Поэтому, солнышко, не нужно впадать в отчаяние и пугаться каждого шороха. Так ты себя лишь до невроза доведешь, а там и до панических атак рукой подать. А вот они, моя дорогая, редкостная дрянь. Приходят быстро, а чтобы избавиться от них требуется ох как немало времени, годами могут длиться.

Она понизила голос и доверительным тоном произнесла:

— Послушай дружеского совета: купи новую сим-карту и забудь про этого Александра. Да и вообще, скажу по-простому: читать сообщения, отправленные психически больным человеком — пустая трата времени, только нервы трепать. Живи, как и жила. Езди на занятия, получай новую специальность, со мной по выходным гуляй… А через пять недель ты вернёшься в родной город и забудешь все, как страшный сон. Поняла?.. Да и преследователь твой к тому времени наверняка найдет уже новый объект для своих болезненных фантазий. А про тебя, детка, даже и не вспомнит… Ну что, договорились?

От спокойного тона и рассудительности опытного психиатра Юле сразу стало намного легче.

Кому доверять как не ей? Она психически больных людей каждый божий день встречает в своей практике.

— Хорошо, так я и сделаю, — пообещала Петрова и впервые за целый день по-настоящему радостно улыбнулась.

Однако включать телефон Юля так и не стала, решив, что это легко подождёт и до завтра.

«Утро вечера мудренее», — нашла молодая женщина лазейку для оправдания собственной нерешительности.

И тут же удивилась самой себе: ведь трусихой она не слыла никогда.

Глава 21

Идти сегодня на суточную смену Колкин не захотел.

За последний год такое с ним случалось не раз. То это было жесточайшее похмелье после нескольких дней загула, то — физическая слабость и недомогание после отмены психостимуляторов. А бывало, что причиной становилась полнейшая апатия к жизни, особенно в те периоды, когда он находился на краю очередной депрессии.

Обычно это была самая жуткая полоса в его жизни, когда приходилось, переступив через самого себя, обращаться за медицинской помощью и ложиться в психиатрический стационар.

Именно по этой причине в свое время он и отказался устраиваться на работу в крематорий. Согласитесь, кто станет держать сотрудника, который треть времени в году находится на лечении?

Сколько бы батя тогда не старался его уговорить, но стать кочегаром-истопником или ночным сторожем Александр так и не решился. Однако, видя, как отец упрямо держится за свою работу и сколько денег порой приносит домой, пристроиться в подобном месте, но без строгих обязательств, он все-таки захотел.

Колкин-старший на решение сына отреагировал быстро. И едва Сашка уволился из ремонтников подвижного состава, переговорив с «нужными людьми» и поручившись перед ними за сына, он пристроил его в одну из частных ритуальных служб города, что сотрудничала с городскими крематориями.

И стал с этого момента будущий убийца-садист официально числиться санитаром некоего общества с ограниченной ответственностью, предоставляющего широкий спектр ритуальных услуг населению Москвы.

Работка была, конечно, так себе, на большого любителя, но зато сутки через трое. А учитывая его образ жизни и специфику болезни, подходила по всем параметрам.

В ООО было пять бригад и пять автомобилей для траурного кортежа, не считая «труповозки». В той бригаде, где трудился Колкин, помимо него было еще трое санитаров. Причем все они попали на работу, пройдя через жерло весьма специфического «отбора», о чем каждый предпочитал не распространяться. Проще говоря: все в бригаде были повязаны круговой порукой.

Вот по этой причине, даже если кто-то их них в силу жизненных обстоятельств и отсутствовал на работе, вся нагрузка автоматически перераспределялась на остальных членов бригады.

Правда, никто на это особо не жаловался. Мазанные общими темными делишками, санитары похоронки всегда без лишних слов покрывали огрехи друг друга. К тому же деньги там «крутились» порой немалые.

Действительно, кто в своем уме станет терять такую работенку? Увольте, дураков среди них не было.

Так рассуждал и Колкин. Да и как иначе? Если бы вы где-нибудь в Москве случайно встретили такого вот «санитара», то ни за что бы ни догадались о его истинном роде деятельности.

Вне рабочего времени это были дорого, модно и кичливо одетые молодые люди, производящие впечатление уж никак не меньше менеджера среднего звена какой-нибудь крупной западной компании.

— Алло, Серый, привет! Я сегодня не ходок на сутки. Вы там с ребятами за меня чуток поднапрягитесь, а я уж потом все отработаю. Окей?

Колкин сделал глоток коньяка из стеклянного бокала. Голова у него просто раскалывалась. Вчера на радостях после встречи в метро с «рыжей сучкой», он решил «оттянуться и расслабиться», а заодно и оплатить по тарифу должок Спруту за добытую ранее информацию. Но в итоге так увлекся, что прикатил домой лишь под утро. А на смену нужно было явиться к восьми.

— Да ладно, ты гонишь… — на этот раз Колкин выглядел озадаченным. — Как ты говоришь его фамилия? Седов?.. И чего он хотел от нашей конторы? В отдел кадров приходил… Вот, сука!.. Нет, Серый, знаю такого. Я с ним лично знаком… А чего хотел?

Крашенный блондин с воспаленными красными глазами сделал еще один большой глоток, разом опустошив бокал до дна.

— Узнавал, работаем ли мы с крематорием на «Юго-Западной»?.. И что вы ему ответили?.. Ага… со всеми работаете. Это хорошо.

«Вот тварь, никак от меня не отстанет! Вот что, мочить его, что ли?» — с каждой секундой гнев в крови Коликна закипал все сильнее и сильнее.

И даже мысль о том, что он задумывается об убийстве сотрудника МУРа, нисколько не смущала пошедшего вразнос психопата.

— Ладно, Серый, покеда. Вы уж там прикройте меня… Ага… привет жене.

Колкин положил сотовый рядом с собой на диван, сходил в другую комнату и достал из прикроватной тумбочки другой мобильник.

Набрав номер, он приложил «трубу» к уху.

— Батя, салют! У меня к тебе дело… Нет, никак в прошлый раз… Да нигде я опять не накосячил! Тут походу твои старые грехи наружу выплыть могут …

Колкин ехидно оскалил зубы.

— Ага… а ты думал, что святой и с тебя все прошлые прегрешения уже сняли? Давай-ка лучше я к тебе часикам к шести подскочу… Нужно все конкретно перетереть. А заодно и решить, что бы нам такого придумать, чтобы менты от нас отвалили.

Завершив разговор, Колкин закурил и налил себе еще коньяку. Потом еще. Голова от недосыпа была тяжелая, а мысли путались.

«Пожалуй, посплю. Глядишь, за это время жирдяй какую-нибудь информацию про рыжую накопает. Хотя, вряд ли. Спит, наверное, сурок, после бурной ночки», — решил он, докурил и, спустя минуту, заснул на диване сном праведника.

Мелодия сотового заставила его оторвать голову от подушки. Навязчивая песенка, как показалось ему вначале, заливала собой все пространство комнаты.

Звонил Ероха.

— Да, — просипел Колкин.

— Здорово, Кол, ты чего, спишь? Уже вечер скоро, — нарочито бодрый голос толстяка мгновенно вывел Колкина из себя.

— Спрут, ты выяснил, где она в последний раз появлялась в сети? — без всяких предисловий начал взлохмаченный блондин с помятым лицом.

Его голос звенел от напряжения.

— Что значит: примерно, да?.. Я за что тебе деньги плачу? — взревел он.

— Кол, ты чего такой нервный? — намеренно спокойно, с ленцой поинтересовался Ероха. — У меня все под контролем. Как шепнул мне человечек из компании оператора сотовой связи, которой пользуется твоя пташка, последний раз в сети она была вчера утром. Согласно данным геолокации это произошло где-то в районе парка Сокольники. Все, с тех пор телефон она больше не включала.

— А точнее можно? — никак не успокаивался взвинченный Колкин, которого уже начал накрывать «отходняк». — Где именно в Сокольниках?

— Нее, — протянул Спрут, — они этого не видят. Так что, извиняй, братан. Что есть, то есть. Будут подробности — позвоню.

— Ладно, — буркнул Колкин, — буду ждать. Ты главное постарайся узнать, где она живет в Москве. Понял?

— Заметано, — нарочито доброжелательно ответил Ероха и как бы невзначай уточнил: — На сегодня это все? Тебе больше ничего узнать не требуется?

Эта невинная фраза вмиг насторожила Александра. Отчего так произошло, понять он не мог. Может оттого, что пребывал сейчас в нервозном состоянии, а может что-то неуловимое в интонации толстяка заставило его так напрячься…

И хотя однозначного ответа он не знал, но своим звериным чутьем физически ощущал нависшую над ним угрозу разоблачения.

«Что же мне делать с Седовым? Может и вправду замочить его? Мент не мент, а девяти жизней как у кошки у него уж точно нет», — колебался он.

— Слушай, Спрут, ты прав. Есть у меня к тебе еще одно дельце, — произнес он после длинной паузы. — Нужно выяснить адрес проживания еще одного человека. И сделать это надо срочно и желательно без привлечения посторонних лиц. Ты один с этим справиться сможешь?

— Кол, какой вопрос! Диктуй данные, все, что у тебя есть. Сделаю в лучшем виде. Я же тебе не Гугл — у меня информация исключительно из первоисточников, — рассмеялся собственной шутке толстяк.

— Ладно, пузан, убедил, — примирительным тоном изрек маньяк. — Только и тебе не советую этим вопросом излишне интересоваться. Запомни, мне требуется узнать только домашний адрес, и все. Глубже копать не надо.

— Как скажешь, — отрапортовал Ероха и радостно потер руки, как всегда ведомый в таких вопросах нездоровым любопытством.

То, что когда-то основной работой он выбрал информационные технологии, не было случайностью. Помимо лишнего веса и природной лени, Ерохин с детства страдал патологической тягой подсматривать за окружающими, тайно выведывая подробности их личной жизни. Но больше всего его интересовали интимные тайны: поначалу друзей, а чуть позднее — известных в стране личностей. В погоне за «сладкими секретами» Ероха мог не спать сутками. Только от еды толстяк был не в силах отказаться, она всегда стояла для него во главе угла.

Немного повзрослев, тайный эротоман понял, что на этом можно еще и делать приличные деньги. Особенно, если знать, кому и куда сливать добытую информацию. И вскоре беспринципный Спрут не гнушался уже ничем. Он без малейшего зазрения совести взламывал интернет-страницы, телефоны, а порой и официальные базы данных государственных организаций. Больницы, поликлиники, ЗАГСы, окружные администрации, МОРГи и кадастровые службы землепользования — да все что угодно, за исключением спецслужб и силовых ведомств, — время от времени раскрывали нутро своих серверов для любопытного парня. Он использовал любую полезную информацию, за сохранение в тайне которой ожидал получить в дальнейшем денежное вознаграждение. И даже если у него не получалось по-быстрому сорвать очередной куш, то в любом случае подсматривать в щелочку монитора за другими доставляло компьютерному вуайеристу двадцать первого века несказанное удовольствие.

На Колкина у него так же было заведено тайное досье. На отдельной флешке, припрятанной дома в надежном месте, он уже накопил немалое количество фото и аудиофайлов, полученных непосредственно с телефона хозяина. Спрут уже давно с помощью шпионской программы проник в смартфон маньяка и, получив прямой доступ к камере телефона, время от времени пополнял коллекцию преступных его деяний. Правда, получалось это не всегда, а только в том случае, если Колкин брал на дело новенький смартфон. Но даже и этого с лихвой хватало, чтобы засадить приятеля надолго тюрьму.

«Только зачем это делать? Денег никаких не срубишь, а геморрой наживешь немалый», — рассуждал практичный хакер.

Шантажировать Колкина он считал плохой затеей. Заикнись он ему о своем компромате и все — кирдык настанет очень скоро. Белобрысая жердь, не раздумывая, шлепнет его где-нибудь в тихом месте, после чего отвезет его бездыханный труп в гребанный крематорий и запалит в печи, как тех двух бедолаг-студентов. Это видео в его коллекции было самым любимым.

«Ну уж нет, увольте», — смертушки мягкотелый и трусливый Спрут боялся больше всего.

Поэтому и беседы с отмороженным приятелем всегда вел крайне осторожно, чтобы — не дай бог! — у того не возникло ни малейшего подозрения, что он знает о творимых им зверствах.

При этом совесть у Ерохина была абсолютно спокойна. Никаких угрызений он не испытывал по причине полного отсутствия данной субстанции как таковой. Совесть у него давно уступило место особому божеству — патологической страсти к накоплению разноцветных банковских билетов мировых фиатных валют. Вот поэтому и цель в отношении серийного маньяка у него была куда более амбициозная, чем банальный шантаж или копеечная премия от МУРа.

Он терпеливо ждал, когда приятель совершит промашку и попадет в руки закона — при этом не без основания считая, что это лишь вопрос времени. И вот когда Кол окажется надежно запертым в СИЗО, вот тогда настанет и его «коронный выход на миллион».

Для подобных случаев Ерохин даже заимел деловые отношения с одним модным московским журналистом, беспринципным выскочкой и гедонистом, который ради громкой сенсации мог запросто продать родную мать. Он давно его забагрил на хитрый крючок, периодически подкармливая вечно голодную акулу пера инсайдерской информацией провокационного характера из закулисья российских звезд шоу-бизнеса.

Схема была все та же, проста и эффективна: взлом — компромат — слив. Платил за подобную «клубничку» гламурный бумагомаратель весьма и весьма неплохо и, что самое главное, сразу и «налом».

И все же импозантный журналюга из глянцевого журнала даже в самых смелых мечтах не мог бы загадать, какой по-настоящему ценный сюрприз готовит ему этот смешной с виду розовощекий поросеночек. А тот и, вправду, старался изо всех сил, ежедневно продираясь обрюзгшим не по возрасту рылом сквозь триллионы байт сетевой информации. Очень уж был жаден Ерохин, прямо-таки до неприличия.

— Кол, я жду. Бумага на столе, ручка наготове, — напомнил о себе Ероха, мысленно потирая руки в предвкушении нового дельца.

— Пиши, — коротко бросил Колкин и продиктовал вводные данные.

От услышанной фамилии Спрут аж весь покрылся испариной. Чтобы немного успокоиться, он отхлебнул пива из высокого стакана: во рту пересохло так, словно он пробежал марафон.

Однако кульминацией момента стал небольшой конфуз. Не в силах сдержаться от нахлынувшего радостного волнения, Ероха непроизвольно выпустил газы, видимо, позабыв, что находится в кафе.

«Фу-фу-фу», — словно веером замахал он у себя перед носом рукой, смущенно оглядываясь по сторонам, в поисках возможных свидетелей неловкого инцидента.

— Ну что, записал? Повторять не нужно? — злой голос в трубке быстро привел Ероху в чувства.

Да… такого поворота событий, основательно продуманный во всех отношениях хакер не ожидал. Дело в том, что он был прекрасно осведомлен, кто такой Седов Алексей Иванович и кем он является. Как-то раз ему уже приходилось оказывать услуги клиенту в поисках компромата на досужего оперативника. А память на имена и фамилии у Ерохи была поистине феноменальная.

К тому же еще по осени этот муровец не раз приходил в столь любимый им ночной клуб «Пропаганда». Седов настойчиво пытался отыскать хоть какие-то зацепки, что помогли бы ему найти таинственного маньяка, похищавшего молодых женщин. Кто был тот самый маньяк, Ерохин догадался быстро: две недели назад Колкин настойчиво интересовался у него о некой Алене Зориной. Упускать такой уникальной возможности он не стал. Вот тогда-то он и «вскрыл» новенький смартфон своего приятеля.

Однако теперь, когда безумный Кол заинтересовался адресом оперативника, Спрут просто обалдел.

«Вот это номер! Уж не собирается ли Кол кокнуть ментяру? Вот это был бы материальчик! Ого-го!!! Даже не золотой, платиновый бы вышел!» — тут же начал мечтать жадный хакер.

— Хорошо, Кол, я поищу все возможные адреса проживания в Москве и Подмосковье людей с такой фамилией, именем и отчеством. Правда, дружище, предполагаю, что их найдется немало. Фамилия-то распространенная… Может, мы сразу отсечем часть его тезок? Ты знаешь его дату рождения или хотя бы приблизительный возраст? — и тут от волнения Спрут совершил досадную промашку. — Или место его службы…

— Почему службы, а не работы? — с подозрением переспросил Колкин.

— Да это так, к слову пришлось. Не придирайся, — начал было оправдываться Спрут, но был грубо перебит.

— Тебе, толстый, достаточно знать, что ему около тридцати, — раздался в трубке голос со стальным оттенком. — Все, больше никаких вводных данных. Ищи, я думаю, тебе и этого вполне достаточно.

— Как скажешь, братан. Заезжай завтра часиков в шесть в «Макдональдс» на Китай-городе и я передам тебе распечатку результатов поиска.

Спрут всегда встречался с клиентами в публичных местах. Он искренне верил, что в общественном месте у него меньше шансов быть убитым за излишнюю осведомленность. Хотя он так же отлично понимал, что если потребуется, то грохнуть его могут где угодно. Но все равно, так ему казалось спокойнее.

— Лады, — бросил Колкин и отключился.

«Жирдяй не дурак, копнет глубже — поймет все расклады. Что же мне с ним делать? Слишком уж он много про меня знает. Да только и кончать его пока что нельзя. Он еще не выяснил адрес, где живет красная лисичка, — от этой мысли Колкин нахмурился, однако решение нашлось довольно быстро. — А вот когда найдет, тогда и решу, что делать с этой жирной тушей. В крематорий точно не повезу — в печь не пролезет…»

Колкин улыбнулся представившейся ему картинке.

«Жалко, конечно, будет Спрута, веселый ведь засранец… Но и оставлять в живых его тоже нельзя. Сунул, хорек, нос, куда не следовало, вот и накликал на себя беду».

На Александра нахлынула не свойственная ему грусть. Даже больше: ему стало по-настоящему тоскливо.

«С чего бы мне так жалко этого жирного пингвина?» — удивился убийца собственным чувствам.

Он достал сигарету и закурил. Вскоре нашлось и решение возникшей душевной диллемы.

«Ладно, так и быть. В знак старой дружбы, пожалуй, накормлю его перед смертью шикарным ужином. Заслужил, поросенок, за столько времени-то…»

Докурив, он переоделся в спортивную одежду, вышел во двор и сел в машину. Свой путь он держал в Сокольники.

Глава 22

Утро понедельника началось у Юли сумбурно. А причиной этого стал телефон Марии Сергеевны, который та забыла поставить с вечера на зарядку. В результате в привычные шесть будильник не зазвонил и на учебу они собирались в режиме цейтнот.

Не успев даже позавтракать, женщины выскочили из номера и помчались на автобусную остановку. Но и там их продолжили преследовать неудачи. По какой-то причине произошел сбой в расписании автобусов, что привело к получасовой задержке рейса.

В результате, озабоченная лишь мыслью как не опоздать на сегодняшний промежуточный цикловой зачет, Юля пулей пролетела Сокольническую площадь и нырнула в каменный лабиринт подземки. Купить новую сим-карту она не успевала, а потому телефон так и остался выключен.

— Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Сокольники». Уважаемые пассажиры, при выходе из поезда не забывайте свои вещи, — негромко пронеслось по вагону.

«Сокольники… красивое все же название, — подумала Юля, — романтичное и очень созвучное с названием птицы. Прям, как мой родной город — Орел».

Из интернета она знала, что историческое название этого района Москвы связано именно с пернатыми хищниками. А точнее, со специально обученными для соколиной охоты людьми, которые проживали здесь пару веков назад в отдельной слободе. Их так и называли — сокольники. Труднопроходимый лес, покрывавший территорию современных Сокольников, был когда-то излюбленным местом для царской соколиной охоты.

«Может, пойти прогуляться по парку?.. Вон, день, какой сегодня солнечный! — позабыв про тревоги и страхи, стала размышлять она. — Сейчас куплю шаурму у дяди Жорика и…»

Покинув метрополитен, она направилась прямиком к знакомому ларьку.

— Дядя Жорик, добрый день! Мне как всегда, много лука и никакого чеснока, — одновременно приветствуя и делая заказ, произнесла Петрова, одарив армянина лучезарной улыбкой.

— Конечно, Юленька, я уже давно понял твои предпочтения. Дядя Жорик сделает все в лучшем виде, — подмигнул ей в ответ продавец, старательно шинкуя двумя длинными ножами жареное мясо. — К тому же твоя красота не дает покоя, видимо, не мне одному.

И он вновь подмигнул Юле, только на этот раз уж как-то очень по-заговорщически.

Та в ответ промолчала, недоуменно уставившись на продавца.

— Да еще с утра приходил твой поклонник и расспрашивал про тебя. Эх, мне бы лет тридцать сбросить, сам бы на тебе женился! — смешно, как болванчик, закачал головой Сарсян.

Но Петровой было не до смеха.

— Кто меня искал? — испуганно, одними губами прошептала она.

— Да говорю ж, женишок какой-то. Высокий такой малый, симпатичный, но как по мне — чуток нервный… Зато, когда попробовал мою фирменную чесночную шаурму, так еще аж две порции с собой заказал. Говорит, мясо я правильно режу, мол, ножик у меня очень острый и верно заточен. Это он меня учить будет?!.. — дядя Жорик отложил один из ножей в сторону и поднял вверх указательный палец.

Этого жеста Юля уже не видела, поскольку в этот миг ощутила, как всё внутри опустилось куда-то вниз, в голове зашумело, а ноги стали как ватные.

«Мясо правильно режет… ножик, говорит, хорошо заточен, — слова безумной каруселью закружились в ее голове. — Как же он смог меня найти!?»

— Дядя Жорик, что вы ему про меня рассказали? — едва она смогла выдавить из себя.

— Ты чего так испугалась? Обычный парень… спросил, видел ли я здесь когда-нибудь красивую девушку, — армянин выделил голосом последние слова, — с очень редким, медно-красным цветом волос. Зовут ее, мол, Юлия. Я сказал, что да, знаю одну такую. Иногда покупает у меня шаурму. Я ему говорю, а знаешь, какая у меня шаурма? Ты попробуй — пальчики оближешь! Будешь потом к Жорику Сарсяну через всю Москву за ней приезжать…

— Дядя Жорик, подождите! — прервав словоохотливого продавца, взмолилась Петрова. — Куда он потом пошел? В какую сторону?

— Да к метро, вроде, направился… Хотя, я не уверен. А что такое? Он что, тебя обижает?! — вспыхнув и за секунду побагровев, не на шутку взволновался Сарсян.

— Да, дядя Жорик, это очень, очень плохой человек. Если вы его еще раз увидите, то, пожалуйста, ничего ему больше про меня не рассказывайте. Или вообще лучше молчите. Кто знает, что у него в голове…

— Так я про тебя ничего и не знаю, Юлечка! Где ты живешь… кем работаешь?.. Ты же никогда о себе не рассказывала… Хотя, каюсь, единственно, что я сказал — ты терпеть не можешь запах чеснока, а потому лучше бы ему перед свиданием не кушать чесночную шаурму. А он мне ответил, что я ошибаюсь… мол, теперь она и ее полюбит. И взял с собой еще две… Слушай, а ведь и правда, странный он какой-то?.. Не подумал я что-то… — рассудил продавец, озадаченно хмуря лоб.

Тем временем Юля уже нервно озиралась по сторонам. Вокруг как всегда было многолюдно, но ее это ничуть не успокаивало: она выискивала в толпе Александра.

«Высоченный рост его точно выдаст. Это сложно утаить», — рассуждала она.

Но сколько бы она не вглядывалась в окружающих, людей с таким ростом нигде видно не было.

«Все-таки не дождался меня и уехал, — с надеждой подумала она, но уже следующая мысль испугала ее до смерти. — Но как он смог узнать, что я живу рядом с Сокольниками?! Неужели каким-то невероятным образом он смог меня отследить, когда я вчера на пару минут включила телефон?!

Юля даже подскочила на месте, как от удара током.

«Так, нужно срочно купить новую сим-карту! Где тут ближайший салон связи? — она закрутила головой по сторонам. — Ага, вот он!»

Все еще продолжая озираться по сторонам, она быстро зашагала через площадь.

— Юлечка, а как же твоя шаурма?!.. — раздался где-то далеко позади голос дяди Жорика.

Но она его уже не слышала, спеша в сторону «Связного».

В парке «Сокольники» было непривычно безлюдно, а потому очень тихо и спокойно. Сегодня был понедельник, и парк практически пустовал. Это было отчасти на руку Юле: она хотела побродить в одиночестве и успокоить расшатанные нервы.

Природа потихоньку просыпалась от долгой зимней спячки. Местами ещё лежал снег, однако на открытых участках сквозь жухлую прошлогоднюю листву уже вовсю пробивалась молодая зеленая травка, а кое-где проглядывали и первые весенние цветы — подснежники. И хотя листвы на деревьях не было ещё и в помине, но набухшие на кустах сирени почки уже напоминали о приходе долгожданного тепла.

Походив по аллеям минут двадцать и немного успокоившись, Юля присела на скамейку и достала телефон. Покрутив его в руках, она нерешительно нажала на боковую кнопку.

«А какой смысл теперь таиться, раз он знает, что я бываю в Сокольниках. А вот почитать пропущенные СМС-ки, пожалуй, стоит», — трезво рассудила она.

Издав привычную приветственную мелодию, Nokia засветился электронным экраном. Но не прошло и пары секунд, как телефон стал заливаться, как ей показалось, нескончаемыми короткими трелями — одно за другим посыпались уведомления.

Внезапно все стихло.

Юля насчитала пятнадцать новых непринятых вызовов и два свежих сообщения. Все пропущенные звонки, кроме одного, были сделаны с номера Александра. Единственным непринятым звонком с другого телефона определился номер её мамы.

Увидев на экране надпись: «Мамочка», Юля не сдержалась и у нее из глаз сами собой брызнули слёзы. Затрясшимися от волнения руками она нажала кнопку вызова напротив имени абонента. Не прошло и пару гудков, как на том конце раздался знакомый голос:

— Дочка, привет! Куда же ты пропала? Мы с папой уже волноваться начали. Как твои дела?

Юля понимала, что сейчас вот-вот сорвётся и наговорит такого!.. А у мамы ведь больное сердце…

«Нет! Я буду сильной!» — твердо решила Петрова.

— Привет, мамочка! У меня все нормально, учусь, сдаю зачеты. Телефон вот только вчера что-то забарахлил. Я его сегодня отнесла к мастеру, и он сказал, что это проблемы с сим-картой.

Озабоченный женский голос в трубке о чем-то спросил.

— Да, я уже купила новую … — уверенно ответила девушка. — Сейчас с тобой поговорю и вставлю ее в телефон. Так что, мамочка, у меня теперь новый номер. Записывай…

После разговора ей стало немного легче: все-таки родной человек, он даже на расстоянии помочь может, если ни делом, так хотя бы добрым словом.

Вытерев с глаз слезы, она уж было собралась выключить телефон, чтобы поменять сим-карту, как неожиданно раздалась новая мелодичная трель: пришло очередное сообщение. И вновь это была СМС-ка от Александра.

Юля нахмурилась.

— Ладно, посмотрю напоследок, что ты тут написал, козел, — сквозь зубы выругалась она и хотела добавить позабористее, но внезапно умолкла.

Теперь ее лицо искажала гримаса неподдельного ужаса. Рука, сжимавшая сотовый, безвольно опустилась на колено и разжалась сама собой. Телефон выскользнул и с глухим стуком упал на асфальт.

На экране мобильника было открыто сообщение:

«А я тебя вижу. И как, вкусная была шаурма? Беги, лисичка, я уже здесь»

Всё дальнейшее заняло не больше секунды. Подхватив с асфальта мобильник и вскочив со скамейки, Юля стала затравленно озираться по сторонам.

Слева, справа, позади…

И вскоре она его разглядела. Притаившись не более чем в тридцати метрах от нее, высокий белобрысый мужчина выглядывал из-за ствола большого дерева. Юля плохо различала черты его лица, но одно она видела точно — на нем застыл оскал свирепого хищника, играющего с добычей перед решающим, смертельным прыжком.

«Он специально там встал!.. Теперь путь к центральному выходу для меня закрыт! Что же делать!?.. Бежать! Бежать!.. Есть же ещё боковые выходы!» — это показалось ей единственно здравой мыслью.

Издав громкий вопль, соединивший в себе звенящую смесь страха и отчаяния, она кинулась в сторону, где, как предполагала, находился ближайший боковой выход из парка. Только вот быстро бежать по рыхлой и сырой земле в полусапожках на высоком каблуке оказалось практически невозможно. Каблуки постоянно проваливались в грунт, прочно в нем увязая и заставляя ее буквально через каждый метр спотыкаться и падать.

Вот так она и бежала: спотыкалась, падала, вставала, пробегала немного, и цикл повторялся.

Куртка, джинсы и ладони теперь были перепачканы в грязи, а в области правой подмышки образовалась огромная дыра, вокруг которой в разные стороны торчали обрывки ниток.

Однако, ничего не замечая, Юля стремилась лишь туда — к спасительному выходу из парка.

Внезапно она ощутила сильный толчок в спину. Не удержав равновесия, беглянка в очередной раз растянулась на земле. Только встать на этот раз уже не смогла: грубо придавленная к земле за шею сильной мужской рукой, она едва могла пошевелиться.

Юля хотела закричать, но этого сделать не удалось: маньяк зажал ей рот ладонью. А в следующую секунду она с ужасом ощутила около горла остро отточенное лезвие ножа.

— Не пикай, лисичка! Хочешь ещё пожить?.. Тогда придётся кое с чем расстаться, — яростно и одновременно сладострастно прошипел ей в ухо долговязый преследователь.

Петрова ощутила, как ее обдало знакомой тошнотворной волной: смесь чесночного перегара, дорогой парфюмерии, кисловато-сладкого запаха мужского пота и застарелой гари.

Юля было решила, что сейчас ее вырвет, но сдержавшись, лишь послушно закивала головой.

«Пусть эта тварь насилует меня, пусть извращается, как хочет… лишь бы остаться живой. Живой!!!» — мысленно она уже готовилась к худшему.

Александр довольно усмехнулся и принялся медленно наматывать на палец один из ее длинных медно-красных локонов. Вот он перехватил его зубами и с силой натянул волосы…

Еще секунда и раздался тихий режущий звук.

Юля обмерла. Она с ужасом поняла: только что он отсек ей довольно приличную прядь волос.

«Боже, да он действительно ненормальный! Что же будет дальше?» — она была ни жива, ни мертва.

Тем временем возбужденный безумец продолжил. Продолжая сжимать ей рот, он прислонился небритой щекой к ее левому уху и тихонько прошептал:

— Это, лисичка, было наказание за первое непослушание. За то, что схитрила и выключила телефон. А сейчас будет кара за твой второй дерзкий поступок. Ты же обманула меня и не пришла на свидание? А это уже непростительная ошибка. Помнишь, я поцеловал тебя, когда прощался на Воробьевых горах? А что я тогда сказал, забыла?.. Я напомню… А сказал я, что с этого момента ты полностью принадлежишь мне, а значит и каждая часть твоего красивого молодого тела. Ну что, лисичка, вспомнила?

Трясущаяся от страха девушка, давясь слезами, поспешно закивала головой.

— Это хорошо, Юленька, что ты вспомнила. Жаль, что ты оказалась такой плохой девочкой. А я ведь думал ты особенная, что у нас с тобой любовь может быть… — маньяк противно засмеялся, словно только что сказал какую-то очень смешную шутку. — И что же мне с тобой теперь делать, лисичка?.. Не знаешь?.. Тогда я тебе расскажу. Всех обманщиц во второй раз я наказываю вот так…

Лезвие ножа скользнуло к уху Юли и больно придавило мочку. Она хотела вскрикнуть, но рот был по-прежнему зажат рукой насильника.

«Боже, помоги! Спаси меня! Не дай свершиться злу!» — молила Петрова про себя, уже отчаявшись целой и невредимой выкарабкаться из этой истории.

Цок-цок-цок-цок…

«Что это?!» — всколыхнулась надежда в ее душе.

Буквально всем телом она впитывала появившийся словно ниоткуда цокот лошадиных копыт. Юля знала, что это могло означать. Спасение! Она не раз наблюдала картину, как парковую территорию объезжал конный милицейский патруль.

Приободренная этой мыслью, Петрова обеими руками вцепилась в руку маньяка, сжимавшую нож. И тут же вслед за этим с остервенением погрузила свои зубы в мягкую плоть ладони маньяка, сжимавшей ей рот.

От боли и неожиданности мужчина вскрикнул и грязно выругался. Для него смелый поступок рабыни оказался полнейшей неожиданностью: к сопротивлению он не привык.

Пока садист приходил в себя от неожиданной выходки, Юля уже перевернулась на спину и, продолжая удерживать в руку с ножом, изо всех сил закричала:

— Помогите, убивают!!!!

Цок-цок… цок-цок… цок-цок… цок-цок…

Цокот копыт ускорился и стал стремительно приближаться.

Осознавая, что этот раунд он проиграл, рисковать преступник не стал. Вскочив, он со всех ног бросился в сторону бокового входа.

Однако вид убегающего маньяка вместо облегчения принес ей опустошение и полнейшую апатию ко всему происходящему. У Юли началась истерика. Она рыдала и смеялась одновременно, чего с ней в жизни ещё никогда не бывало. Слезы текли по щекам, оставляя черные следы от туши, но при этом искусанные до крови губы были растянуты в счастливой улыбке победителя.

«Я дала ему отпор… он ничего не смог со мной сделать! Отрезанная прядь — не в счет!» — эта мысль не отпускала ее ни на секунду.

Мимо галопом промчался всадник.

Цок-цок… цок-цок.

Второй конник остановился рядом с лежащей на земле Петровой. Он быстро спрыгнул на землю и наклонился над молодой женщиной.

— Девушка, с вами все в порядке? Вы живы? — раздался рядом с ней обеспокоенный женский голос. — Что тут произошло? Он пытался вас убить?

Сквозь застилающие глаза слезы Юля рассмотрела темноволосую женщину в милицейской форме и в звании младшего сержанта.

— Да, — только и смогла ответить молодая врач.

Глава 23

Юля сидела в кабинете прокурорского следователя Власенко. Она до сих пор не могла прийти в себя после событий сегодняшнего дня, хотя не первый час скиталась по учреждениям столичного МВД. Вначале ее доставили в отдел по району Сокольники, затем, с кем-то созвонившись, перевезли в МУР, на Петровку тридцать восемь. Правда, и там она надолго не задержалась. В итоге Петрова оказалась в следственном отделе следственного управления СКП по Москве. Короче говоря, она и сама уже толком не понимала, где и в каком районе столицы она находится.

Эта путанность перемещений и круговорот незнакомых лиц — причем все, с кем она общалась, спрашивали у нее одно и то же, — а так же навалившаяся дикая усталость, вскоре дали о себе знать. С каждым новым человеком Юля все сильнее и сильнее ощущала, как накапливается усталость, а волны безотчетного страха все сильнее набирают силу.

Хотя нет, даже не страха, а безотчетной паники.

Но окончательно ее добил пожилой следователь, который уже по второму кругу в мельчайших подробностях расспрашивал о событиях предшествовавших нападению. Особое внимание он уделял внешности маньяка.

И вот тут-то в ее рассказах и возникала главная заминка.

А что она могла ему ответить? Как объяснить убеленному сединами работнику следственного отдела прокуратуры, что хотя она и имеет высшее медицинское образование и неплохо справляется с работой врача, но есть у нее один маленький, но важный для общественной жизни дефект — она практически не запоминает человеческие лица.

Плохая у нее память на лица — хоть ты тресни! Разве это такая уж редкость?

— Юлия Ивановна, может, вы все-таки вспомните какие-то особые приметы нападавшего? Цвет глаз и волос, форма носа… Усы — есть или нет, может, бородка какая… Приметные родимые пятна, бородавки, шрамы… Ну хоть что-то?

Петрова отрицательно мотнула головой: она действительно не могла вспомнить никаких деталей внешности маньяка. Его лицо ей вспоминалось размазанным овалом без четких контуров, обрамленным сверху коротким ежиком белых волос, на котором горели глаза-хамелеоны с «играющими» зрачками. Да, еще густые белесые брови. Все остальное было нечетко. Нос, губы, подбородок и прочее — все вспоминалось как сквозь пелену тумана.

— И как нам в таком случае быть, если вы ничего не можете сообщить о его внешности? Как нам составить его фоторобот? — продолжал наседать прокурорский следователь.

— Мне очень неловко, — сглатывая слезы, начала Юля, — но кроме высокого роста, светлых волос и «играющих» зрачков я больше ничего не запомнила. Хотя… нет. Я очень хорошо помню его запах! От этого жуткого кисло-сладкого запаха его тела, смешанного с нотками чеснока и приглушенными тонами какой-то гари меня до сих пор мутит. И хотя у меня плохая память на человеческие лица, но по запаху я узнаю его из тысячи других людей.

— А голос? — не унимался Власенко, для которого запахи вообще не имели принципиального значения: он от рождения различал лишь резко выраженные ароматы. — Может, у него имеются еще какие-то особенности? Например, когда говорит, то картавит, шепелявит, проскакивает хрипотца. Или, наоборот, голос глухой и фонит через нос, как у людей с дефектами неба? А?..

— Нет, у него обычный низкий мужской голос, без каких-то особенностей. Скорее, ближе к басу.

— Да, не густо… — недовольно прогудел Геннадий Петрович и протянул ей стакан с водой. — Вот вам, Юлия Ивановна, держите. Попейте воды и успокойтесь. Сейчас я покажу вам несколько фотографий, а вы попробуете опознать на них вашего преследователя. От того, узнаете ли вы его или нет, зависит многое. Например, как дальше будет проходить наш с вами диалог. Я же вижу, вы устали и вам хочется домой.

Юля кивнула.

— Хорошо, — произнесла она, делая глоток воды. — Я постараюсь взять себя в руки.

— Вот и правильно.

Он положил перед ней на стол с десяток фотографий. В основном это были уже пойманные преступники, которые в настоящий момент отбывали наказания, но четыре фотографии были, так сказать, свежие. В их числе оказались снимки Зуева и Колкина. Последнего он добавил в эту коллекцию скорее для массовки. В то, что искомым маньяком является родной сын «Стоматолога», он сильно сомневался. И все же…

«Снаряд в одну воронку дважды не попадает…» — вспомнил он, как сам же утверждал Седову, что такое в жизни бывает.

— Юлия Ивановна, узнаете ли вы кого-то на этих фотоснимках? — задал он стандартный вопрос.

Немного продышавшись, словно перед прыжком в бездну, Юля решительно наклонилась вперед и сосредоточилась на лицах подозреваемых. Однако все старания оказалось напрасны. Едва она начинала фокусировать на ком-то взгляд, как в то же мгновение лицо человека на фотографии начинало медленно расплываться, превращаясь в безликую маску. И хотя индивидуальные особенности каждого из представленных личностей все же проскакивали, однако в целом все они казались, ей схожи между собой. Словно это были не чужие друг другу люди, а братья или близкие родственники.

— Нет, я никого не узнаю, — упавшим голосом констатировала она. — Они все у меня на одно лицо.

— Плохо, — резюмировал Власенко, но на всякий случай еще раз уточнил. — А вам он, значит, при первой встрече представился Александром?

В ответ на произнесенное следователем имя в Юлиной голове словно полыхнула яркая вспышка, и на какие-то доли секунды все лица на фотографиях приобрели индивидуальные черты. Юля испуганно ойкнула и затаила дыхание. Однако уже в следующее мгновение лица вновь превратились в безликую массу, схожих между собой расплывчатых «овалов». Однако сам факт метаморфозы поразил ее до глубины души.

«Значит, я все же могу различать незнакомые лица, если постараюсь!» — робким воробушком чирикнула надежда, но даже этого ей хватило, чтобы с удвоенным рвением приступить к опознанию преступника.

«Я же только что видела его!.. Эта наглая рожа точно здесь промелькнула!» — заметалась она.

— Я могу заверить, что напавший на меня маньяк сто процентов присутствует на одной из этих фотографий, — твердо заявила она.

— Ага! И кто же он? — поинтересовался Власенко, как-то странно поглядев на Петрову.

— Извините, но точно указать, я не могу…

— Понятно… — обнадеженный минутой ранее Власенко не мог скрыть разочарования.

Он устало опустил плечи и, все еще продолжая разглядывать Юлю, тихо вздохнул. Геннадий Петрович смотрел на нее теперь не с любопытством, а скорее с жалостью и состраданием. За годы работы в следственном отделе московской прокуратуры он насмотрелся всякого. Бывало, что люди намеренно оговаривали других, бывало себя, намеренно взяв вину за несовершенное преступление, а то и за несуществующее деяние. А случалось, когда признав вину, подследственные затем отказывались от своих слов и строчили жалобы о оказываемом на них следствием давлении… Да много чего было, о чем сейчас он даже не хотел даже вспоминать. Поэтому данный случай, когда жертва нападения утверждает, что на представленных фотографиях есть преступник, но не может конкретно на него указать, было для Власенко далеко не новой историей.

— Жаль, что вы не смогли опознать этого негодяя, Юлия Ивановна. На сегодня, я считаю, достаточно, а потому позвольте с вами распрощаться. Если вы мне понадобитесь, я знаю, где вас искать. Но если вдруг вы вспомните какие-то детали нападения или внешность преступника, то вот вам моя визитная карточка. Звоните в любое время.

— Спасибо, — удрученно произнесла Юля и сунула визитку в сумочку. — Я могу идти?

— Да, конечно. Вы сами доберетесь или, может, попросить дежурного подбросить вас на милицейском «бобике»?

Перспектива в очередной раз прокатиться по Москве на служебном транспорте ее отнюдь не прельщала, а потому она категорично отказалась, сказав, что поедет на метро.

Очередной сигаретный окурок полетел в унитаз служебного туалета.

Дернув ручку на крышке бачка, Власенко спустил воду. И хотя обычно старший следователь по особо важным делам курил исключительно в рабочем кабинете, но сейчас ему захотелось сделать это именно здесь, в мужском туалете.

Почему? Он и сам до конца не понимал. Было в этом месте что-то такое, что всегда воздействовало на него особым образом, отрезвляя и заставляя более четко концентрироваться на текущей проблеме.

Холодный матовый блеск кафеля уборной чем-то напоминал ему облицовку помещения прозекторской в здании судмедэкспертизы, где он не раз бывал за годы службы. Эта ассоциация с местом окончательной регистрации граждан — как собственно и расшифровывалась аббревиатура МОРГ — сейчас казалась ему весьма актуальной.

«Ты можешь фантазировать сколь угодно, выстраивать красивые версии и гипотезы, докладывать начальству о якобы достигнутых успехах в расследовании, но от правды не убежишь и не спрячешься. И пока будут гибнуть ни в чем не повинные люди, грош цена все этой статистике, да и всему главку во главе с многоуважаемым господином…» — в этом месте он прервал размышления.

Еще по старой советской привычке начальство для него всегда находилось вне контекста любого расследования. Ты следователь — ты и отвечаешь за результат.

Он прикурил еще одну сигарету.

— Место окончательной регистрации граждан…

Власенко пробовал на вкус это словосочетание, которое, как ему казалось, отдавало горечью утраты и привкусом формалина.

А ведь только вчера он докладывал «наверх», что маньяк, столь длительное время терроризирующий жительниц столицы, наконец-то, пойман. Улики, обнаруженные во время обыска в квартире Зуева, однозначно доказывали его причастность к нападениям.

И вот на тебе! Появляется эта Петрова и во всеуслышание заявляет, что на нее в парке средь бела дня напал неизвестный. Да еще и картина нападения очень схожа с предыдущими случаями.

Так что же получается, мы не того упыря поймали?.. Или он не один такой орудует в Москве?.. А может у него появились подражатель?.. Нет, такое исключено. Мы строго-настрого запретили журналистам освещать эту тему в прессе.

А если на нее и вправду напал «оригинал», а Зуев обычный сумасшедший, взявший на себя вину за настоящего преступника? Разве такого не бывало в моей практике? Бывало, и не раз…

Однако, стоп! Где доказательства?.. Их тоже нет. Зато полоумный Зуев в деталях описал и обстановку ночного клуба, и абсолютно точно указывал даты своих нападений на женщин, и четко опознал всех жертв по фотографиям…

Пока единственной нестыковкой является крематорий, куда он приводил жертв. Почему так красочно расписывая издевательства над девушками, этот больной на всю голову ублюдок упорно не желает раскрывать местонахождения своего логова?

Одни лишь вопросы, вопросы, вопросы…

Зато одно Власенко знал точно: «наверху» версию с Зуевым в качестве главного подозреваемого приняли безоговорочно, приказав как можно скорее закрывать дело и готовить его к передаче в суд.

Правда, следовало бы отметить, что в некоторых аспектах расследования было так же не все гладко. На предварительном этапе следствие столкнулось еще с одной трудностью — процессом опознание преступника. Поскольку все жертвы — кроме бесследно исчезнувшей продавщицы из «Копейки» — были лишены зрения, от процедуры опознания было решено воздержаться, как бессмысленной по определению. В любом случае фактов и улик оказалось столько, что выдумывать «велосипед» не имело никакого смысла. Дело смело можно было переводить в разряд раскрытых преступлений.

Да и сам Виктор Зуев ничего не отрицал. Он настолько воодушевился внезапно пришедшей к нему славой, что с каждым днем во все более немыслимых красках расписывал свои выкрутасы с жертвами. Порой эти смачные рассказы уже откровенно перешагивали грань реальности. Однако, учитывая его диагноз, они легко списывались на болезненное состояние психики подследственного.

«Так что же тогда меня смущает?.. Что? — наверное, в сотый раз задавал себе один и тот же вопрос Власенко. — Получается, я не верю самому себе?»

Ответов он не знал.

«Ладно, не буду себя больше мучить, а лучше передам новый случай нападения следователю Кравцову. Он молодой, пусть землю носом роет, а мне и дело Зуева довести до ума надо, — убеждал он сам себя. — Жаль только, что Седов в отпуск свалил. Вот бы кого я с превеликим удовольствием поднапряг бы по новой жертве. Эх, как не вовремя он все-таки на рыбалку собрался! Хотя, стоп!.. Я же сам его в этот отпуск и спровадил… Или, все-таки, позвонить ему?..» — терзался сомнениями Геннадий Петрович.

В итоге, решившись, он достал из кармана пиджака телефон и набрал знакомый номер.

«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети…» — раздалось из трубки.

— Тьфу, ты! — выругался раздосадованный следователь. — И они нам утверждают, что сотовая связь доступна по всей России. На Астраханскую область это, видимо, не распространяется…

В расстроенных чувствах он громко хлопнул ладонью по стене и отправился к себе в кабинет.

Глава 24

— Юленька, милая, ты только не волнуйся! Он тебя больше не тронет. Его теперь милиция повсюду ищет, — как могла, принялась успокаивать Петрову ее соседка по общежитию, едва та, войдя в комнату и даже не раздевшись, в чем была, рухнула на кровать.

— Мария Сергеевна, а если его не поймают? Вдруг он опять за мной охотиться начнёт? — возражала ей Юля.

— Что ты такое говоришь!.. Конечно, поймают! Это же Москва! Знаешь, какой тут уголовный розыск? МУР! Найдут, можешь не сомневаться. А я вот тебе таблеточек успокоительных принесла… На-ка, выпей да поспи. А назавтра всё как рукой снимет. Давай-давай, Юлечка, будь умницей… Как ты говоришь, лица людей плохо узнаешь и запоминаешь? — внезапно поменяла тему разговора Зорко.

— Да, как в школу пошла, так с той поры примерно и началось. Я даже сейчас, когда родителей вспоминаю, то в памяти возникают лишь их нечеткие образы, да и то из той поры, когда они были молоды. А ведь они уже пожилые люди, пенсионеры…

— Интересно… — чуть растянуто проговорила Зорко. — А ты пыталась с этим как-то бороться? К врачам, может, моей специальности обращалась?

— Нет, — честно призналась Юля и вновь разрыдалась. — Это моя маленькая тайна и я с ней живу. Правда, порой бывает, что на меня друзья и знакомые обижаются, что при встрече я их не сразу узнаю… Но я нашла железное оправдание — мол, зрение у меня никудышное, а очки не ношу, поскольку стесняюсь своей близорукости. Мол, выйду замуж, рожу, вот тогда и очки носить стану, — Юля грустно улыбнулась, словно стесняясь собственной шутки. — Только с пациентами иногда трудности бывают. Я думаю, что большинство из них считает, что молодая докторша зазнайка, раз ни с кем первая не здоровается… Только я уже привыкла, как-нибудь переживу их косые взгляды…

Юля размазала слезы по щеке, шмыгнула носом и присела на кровати.

— Только я, Мария Сергеевна, нашла для себя выход. Чаще всего я узнаю людей не по лицам, а по их прическам, жестам, голосу и, конечно… запаху.

Последнее Юля добавила с каким-то смущением.

— Ага, знакомая история… — рассеянно произнесла Зорко, находясь уже где-то далеко в своих мыслях. — Юля, а ты знаешь, что страдаешь заболеванием, которое имеет точное научное определение?

После чего медленно, как-то нараспев протянула:

— Прозопагнозия.

Петрова насторожилась и с интересом посмотрела на Зорко.

— А это лечится?

— Смотря, что явилось причиной недуга. Если это врожденное состояние, то, к сожалению, нет. Пациентам приходится мириться с этим всю жизнь. Но ты утверждаешь, что в детстве хорошо различала лица, так ведь?

— Да…

— Это обнадеживающий факт. Расскажи, а в тот период времени, когда ты внезапно перестала различать лица, с тобой ничего особенного не происходило? Может тяжелая болезнь приключилась, событие, которое потрясло тебя до глубины души, или ты получила травму головы? Или, например, оказалась в больнице, но не можешь вспомнить, как там очутилась?

— Нет, — на этот раз уже твердо произнесла Юля, — ничего такого со мной не было, это точно. В детской поликлинике я бывала, конечно, и не раз. Но лица я перестала различать буквально в один день. Словно кто-то опустил мне на глаза мутное стекло, и все человеческие лица стали для меня одинаковы.

— Хорошо, я пока не буду тебя тревожить с этим вопросом. Ты отдохни, а еще лучше — поспи, — кивнула Зорко, — Но знай, девочка, с этим можно поработать и подобрать ключик к решению твоей проблемы.

Услышав такие слова из уст специалиста в области психиатрии, Юля оживилась. В ее глазах засветилась надежда.

— Мария Сергеевна, я на все согласна. Что от меня требуется?

Зорко слегка улыбнулась, однако ее взгляд оставался по-прежнему серьезным.

— Юля, ты когда-нибудь слышала о таких методах, как регрессивный гипноз и холотропное дыхание?

— Нет, — честно призналась Петрова, — первый раз слышу.

— Тогда у тебя имеется возможность испытать все это на себе. Я, собственно, почему сейчас на учебе оказалась? В своем городе я веду частную психотерапевтическую практику. Заметь, не психиатрическую, а психотерапевтическую… Скорее как психолог, только с медицинским образованием, — последнее она выделила голосом. — В будущем я планирую расширить ее и браться за пациентов с другими формами заболеваний. Для этого мне потребовался новый сертификат и медицинская лицензия на право заниматься данным видом деятельности. Вот, собственно, поэтому я и здесь.

Зорко улыбнулась, наблюдая, как вытянулось от удивления лицо Юли.

— Так что, если согласна, можем совместно покопаться в твоем прошлом, — произнесла они и поинтересовалась она. — Не боишься узнать про себя всю правду? Кто знает, что ты спрятала у себя в голове и не хочешь никому об этом рассказывать…

— Я согласна, — даже не раздумывая, выпалила Юля, которая увидела шанс изменить свою жизнь к лучшему. — Мария Петровна, когда начнем?

— Не торопись. Для начала тебе нужно прийти в себя после сегодняшнего нападения, успокоиться, а заодно рассказать мне подробности твоего детства. Требуется серьезная подготовительная работа. Я думаю, через недельку будет в самый раз, — она присела на кровать к Юле и положила ей руку на плечо. — А сейчас, моя дорогая, выпей вот эту таблеточку и ляг, поспи. Утро — вечера мудренее…

С момента их беседы прошло чуть больше недели.

Для Петровой эти дни дались с огромным трудом. Теперь каждая поездка по городу становилась для неё пыткой. Сколько бы она себя ни уговаривала, но ей повсюду мерещился специфический запах маньяка. Беспокойства добавляло ещё и то, что новый следователь, которому передали вести ее дело, упомянул о других схожих случаях нападений на молодых женщин. Оказалось, что жестокий маньяк орудует в Москве более полугода.

— Но вы, девушка, не волнуйтесь, — успокаивал ее молодой следователь по фамилии Кравцов, — на вас наверняка какой-то другой извращенец напал. Того мерзавца мы уже поймали. Кстати, он своим жертвам мочки ушей отрезал и глаза выкалывал. А этот ваш Александр, кроме того, что отсек маленькую прядку волос, ничего другого не сделал. Верно?

«Не сделал?!.. Да он просто не успел! — с ужасом отозвались в ней слова блюстителя закона, произнесенные так буднично, словно разговор шел о чем-то безобидном. — Спасибо, что конная милиция вовремя подоспела, а то неизвестно чем бы все закончилось».

— Но вы, Юлия Ивановна, не беспокойтесь, в вашем случае есть прогресс. Мне тут наши местные ребята — сокольнические — подсобили и нашли пару ракурсов этого гада. Оказывается, на выходе из парка он на камеру все же попал. Правда, кадры вышли смазанные, да и он, сволочь, в наброшенном на голову капюшоне был. Но все равно, кое-что спецы смогли вытянуть из этого фото. На сегодняшний день уже составлен фоторобот и с ним ознакомлены все сотрудники метрополитена, — гордо заявил следователь и достал из верхнего ящика стола лист бумаги.

— Узнаете? — он протянул фоторобот Петровой.

Та в ответ лишь отрицательно мотнула головой.

На глазах у Юли снова выступили слезы.

— У меня прозопагнозия.

— Чего? — недоуменно вытаращился на нее Кравцов.

— Неспособность к запоминанию лиц, — уточнила молодая врач.

— Понятно, — только и смог вымолвить следователь, но затем, словно был в чем-то виноват, добавил:

— Да и нам это пока мало что дало. Вы только вдумайтесь: каждый день через московское метро проходят миллионы людей, а у этого изверга лишь две особые приметы — высоченный рост и светлые, практически белые, волосы.

— И запах, — не сдержавшись, добавила Юля.

— Запах? — удивился следователь и выпучил глаза. — А он-то тут причем? Его к делу не пришьешь. К тому же у каждого человека сугубо индивидуальное восприятие запахов, поэтому все и описывают их по-разному. А уж в городском транспорте… да в жару… да в час пик… Там порой так бывает несет, что мама не горюй…

Погрузившись в воспоминания и, видимо, что-то вспомнив из личного опыта, Кравцов брезгливо фыркнул и уже более официальным тоном произнес:

— А вот что я могу сказать вполне конкретно, так это то, что номер, с которого вам поступали звонки и сообщения с угрозами, оказался липовым. Нет, ну как липовый?.. Номер-то он, конечно, настоящий. Вот только на конкретного человека, имеющего фамилию, имя и отчество, не зарегистрирован. Вот такие дела…

— Мария Сергеевна, я так больше не могу! Я вас очень прошу, давайте поскорее приступим к основной части вашего метода! Я — готова, — были первые слова Петровой, едва она переступила порог гостиничной комнаты.

— Хорошо, тогда завтра и приступаем, — единственное, что ответила ей непривычно немногословная Зорко.

Она была с головой погружена в работу. На дисплее раскрытого телефона-бабочки была открыта фотография какого-то блондина. Мария Сергеевна показала фотографию соседке.

— Посмотри, Юля, внимательно. Если ты когда-нибудь встретишь вот такого человека — беги от него, как можно быстрее. Поверь мне на слово, это волк в овечьей шкуре.

Петрова внимательно рассмотрела фотографию Колкина. Ни один мускул не дрогнул на лице молодого врача. Она попросту не узнала своего преследователя.

— Хорошо, — только и произнесла в ответ Петрова.

День клонился к закату и в комнате царил полумрак. Тяжелые казенные шторы стандартной гостиничной «двушки» были плотно запахнуты и дополнительно скреплены между собой двумя булавками.

В комнате наступила непривычная тишина: сотовые телефоны по такому случаю были безжалостно выключены. Единственным источником звука оставался глубокий голос Марии Сергеевны. Монотонный, ритмичный и одновременно размеренно-тягучий, он полностью овладел сознанием, лежащей на полу на двух одеялах расслабленной молодой женщины.

— Десять, — скомандовала Зорко, и осторожно присела рядом с Юлей. — А теперь, ты начинаешь дышать в том ритме, какой я буду тебе задавать. Будь внимательна в своих видениях и воспоминаниях. Мысленно крути головой, смотри по сторонам и, самое главное, запоминай все, что там будет происходить. Юля, вот тебе моя рука, она станет для тебя проводником. Ты всегда сможешь подать мне знак, что с тобой что-то не так. Для этого достаточно слегка сжать пальцами мою кисть.

Она взяла Петрову за руку и надавила на ее тыл кисти своими пальцами.

— Одиннадцать. Твое дыхание учащается… Двенадцать. Ты дышишь так часто и ритмично, что постепенно начинаешь забывать, кто ты и где находишься в данный момент. Тринадцать…

Ритм дыхания, заданный Зорко, показался Юле немыслимо частым, но в какой-то момент, словно по щелчку, все мысли и тревоги ушли на задний план, а перед внутренним взором возникла картина из далекого прошлого.

— Итак, ты вновь в одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмомо году. Тебе только что исполнилось семь лет, — словно издалека доносился до нее голос Марии Сергеевны. — По такому случаю, родители повезли тебя в областной центр. Вы сходили в кино, посетили аттракционы в городском парке и поехали в гости к вашей родне. Четырнадцать. Юля, ты начинаешь дышать чаще и глубже. Глубже, глубже!

Голос ведущего многократным эхом отразился в ушах ведомой. Неожиданно Юля начала метаться на полу. Минуту, другую… И вдруг она застыла в неестественной скрючившейся позе, закрыв лицо руками, и… перестала дышать. Так продолжалось секунд тридцать. После чего резко вздрогнув, она выставила перед собой обе руки и тонюсеньким, как у маленькой девочки, голоском, запинаясь на каждом слове, громко выкрикнула:

— Не надо! Я все расскажу папе! Нет!

Девушка поднесла ладони к лицу и горько заплакала.

— Не надо, не надо… Я никому об этом не расскажу… Честное слово… — умоляла она своего невидимого мучителя. — Папа и мама никогда об этом не узнают, только, пожалуйста, дяденька, не делайте больше этого!

Зорко по-прежнему держала ее за руку, готовая в любой момент прийти на помощь.

— Нет! — вновь верещала она не своим голосом, хаотично сокращаясь всем телом, — Нет! Я не знаю вас! Нет, ты не моя мама! Ты не мой папа! Нет!!!

Делая частые судорожные вздохи, Юля схватилась руками за горло. Ее охватил приступ удушья. Как рыба на суше она беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах сделать полноценный глубокий вдох.

Но и эта стадия длилась недолго. Внезапно девушка покраснела, натужилась и… совершила один большой глубокий вдох. И тут ее словно прорвало. Теперь хрипы смешивались с протяжными всхлипами и стонами, а по лицу молодой женщины ручьями текли слезы.

Неожиданно все стихло. Юля лежала на спине с безжизненным лицом. Она была так напряжена, что с огромным трудом часто и поверхностно дышала.

Внимательно следившая за своей подопечной Зорко среагировала с быстротой молнии. Она принялась с силой сжимать кисть девушки, надавливая в точке между указательным и большим пальцем, ближе к основанию последнего.

Бесполезно.

Еще сильнее.

Эффект оставался прежний: Петрова продолжала задыхаться.

Тогда она вскочила на ноги, подлетела к шторам и отстегнула одну из булавок. Возвратившись обратно, Мария Сергеевна молниеносно вонзила булавочное острие в тыл кисти Петровой.

Раз, второй, третий…

И вот, наконец, это дало результат. На лице молодой женщины появилось едва заметное движение, будто рябь от ветра пробежала по водной глади.

За тем еще, и еще…

И Юля открыла глаза.

В ее зрачках светилась едва сдерживаемая радость. Она взглянула на Зорко и широко улыбнулась. Юля выглядела счастливой.

— Мария Сергеевна, я вспомнила, что со мною было. Только теперь я не понимаю, как могла такое забыть?! — во взгляде девушки сквозило полнейшее недоумение. — Разве такое может забыться?..

— Тихо! Ты помолчи пока, — Зорко осторожно коснулась указательным пальцем ее губ, — мы с тобой еще не завершили. Закрой глаза и расслабься.

Юля послушно опустила веки и легла поудобнее.

— Пятнадцать…

Глава 25

В тот же вечер у них состоялся откровенный разговор.

— Вот, Юля, теперь мы можем спокойно обо всем поговорить и обсудить твои детские психологические травмы, — чуть уставшим голосом произнесла Мария Сергеевна. — Если ты этого, конечно, хочешь…

— Конечно! — бодро ответила Петрова, хотя и ощущала себя выжатой как лимон.

— Но учти, ты это делаешь добровольно, — Зорко голосом выделила слово «добровольно», — безо всякого принуждения с моей стороны. Поверь, это очень важно, потому как свободный выбор для тебя, как личности, является залогом полной победы над недугом.

— Да, Мария Сергеевна, несомненно, — горячо заверила ее молодая врач. — Я подтверждаю, что хочу поделиться с вами тем, что обнаружила в своих детских воспоминаниях. Да если бы не вы, то я бы всю жизнь с этим так и жила. И еще неизвестно какие сюрпризы мог бы мне преподнести в будущем этот камень в душе.

И она подробно рассказала о том страшном дне, который в буквальном смысле слова перевернул с ног на голову ее безоблачную детскую жизнь.

На дворе стоял конец июня одна тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года.

Вернувшись с родителями после долгой прогулки по городу в квартиру к родне, она в полной мере ощутила насколько проголодалась. К тому же их уже ожидал накрытый по всем русским традициям праздничный стол. Ломящейся от домашней снеди, начиная от простых холодных закусок, заканчивая обязательным атрибутом летнего сезона — окрошкой. Он так и манил гостей своими волшебными ароматами. И, конечно же, все это гастрономическое эльдорадо взрослым рекомендовалось употребить под холодную, только что из морозильника, водочку для мужчин или охлажденное красное полусладкое вино для женщин. Для детей был приготовлен вкуснейший вишневый компот.

Застолье было в самом разгаре, когда заскучавшей восьмилетней Юле пришла в голову идея отправиться на прогулку в местный двор. Ее двенадцатилетний троюродный брат Леха уже как час гонял мяч с ребятами на дворовой футбольной площадке.

— Мам, я хочу гулять, — стала она выклянчивать прогулку. — Мне скучно.

Подвыпившие и развеселившиеся родители, которые, как ей казалось, все никак не могли наговориться с родней, посчитали эту идею отличной. Мать вывела ее на улицу и попросила брата Леху присмотреть за сестренкой. Благо квартира родственников находилась на третьем этаже пятиэтажки, а все окна выходили во двор.

Леха идею присматривать за маленькой сестрой принял с явной неохотой, но отказывать родной тете не стал. Зато, как только она ушла, сразу же забыл про данное ему поручение. Да и как он мог помнить про сестру, когда за время его отсутствия дворовая команда, за которую он играл, стала продувать в два мяча.

— Юлька, вон там у нас есть песочница, иди туда и играй, — безапелляционно распорядился сорванец и рванул на футбольное поле.

— Я тебе что, малявка? Межу прочим, в первый класс иду, — возразила она, но ее уже никто не слушал.

Обиженно поджав губки и не найдя чем себя занять, Юля отправилась в песочницу, в которой играли еще две девчушки, примерно ее ровесницы. Общительная Петрова быстро нашла с ними общий язык и уже через десять минут считала тех чуть ли не лучшими подругами.

Играть решили в дочки-матери.

Время за игрищами летело быстро и незаметно. Юлина мать, пару раз выйдя на балкон и проверив, где находится дочь, через некоторое время, видимо, окончательно успокоилась, а потому последние полчаса не появлялась. Леха же, завершив игру в футбол, двинул с пацанами на ближайшую колонку, попить воды. Девочка на какое-то время осталась полностью без присмотра.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент ее новые подружки предложили сходить в подвал и посмотреть, не подросли ли еще котята, которыми месяц назад окотилась дворовая кошка Дуся.

— Пошли котят смотреть! — деловито, на правах хозяйки, распорядилась девочка по имени Маша.

Не дожидаясь ответа, она взяла Юлю за руку и направилась с ней в сторону открытой двери подвального помещения.

Вторая подружка молча последовала за ними.

Они втроем спустились в подвал, прошли по коридору до конца и повернули за угол. В этом месте находился небольшой закуток, в котором дворовая кошка в куче тряпья соорудила лежбище для себя и трех пушистых крох.

— Это — Мурзик, это — Милка, а это — Черныш, — представила Маша по очереди котят. — А их мама, наверное, в магазин за мышкой пошла.

Это шутка почему-то жутко развеселила девчушек, и они дружно засмеялись.

— А давайте их чем-нибудь покормим, — предложила девочка по имени Света. — Я сейчас домой за молоком сбегаю.

И не дожидаясь ответа, она развернулась и помчалась прочь из подвала.

— Я тогда тоже чего-нибудь принесу, — не желая отставать от подруги, заявила Маша.

И вскоре Юля осталась в подвале одна, в окружении трех котят. С ними ей было весело, шерстистые несмышленыши были очень забавны. Возможно поэтому она и не придала никакого значения тому, что где-то наверху хлопнула дверь и тишину подвала нарушили чьи-то тяжелые шаги.

Незнакомец неспешно приближался, а Юля все забавлялась с котятами. И лишь когда практически у нее над головой раздался пьяный мужской голос, она вздрогнула и с удивлением посмотрела в направлении звука. Над ней нависал, упираясь рукой в стену, какой-то усатый дядька. В другой руке он сжимал сетчатую сумку-авоську.

Юля его сразу узнала. Это был сосед их родственников из квартиры напротив. В тот день он так же был приглашен на посиделки в качестве гостя. Звали его дядя Дима. Хотя, впрочем, это для маленькой девочки было неважно. Значительно больше ее беспокоило то, чтобы мама не узнала, что она без спроса ушла со двора и забралась в подвал.

— Так, а ты что здесь делаешь? — заплетающимся языком произнес дядя Дима. — А мамка тебе разрешила сюда ходить?

— Мама не знает, что я сюда пошла, — робко начала Юля и, с надеждой взглянув в глаза мужчине, поинтересовалась: — Дядя Дима, а вы ей не расскажите про меня? Ну, пожалуйста, не говорите, а то она меня ругать будет.

Окинув ребенка маслянистым взглядом, дядя Дима расплылся в слащавой улыбке, обнажив желтые прокуренные зубы.

— Хорошо, тогда и ты не рассказывай маме про то, что я тебе сейчас покажу. Это будет наш с тобой секрет. Договорились? — от нахлынувших эмоций, мужчина тяжело задышал.

— А что вы хотите мне показать?

Вместо ответа, дядя Дима взял в свою грубую мозолистую ладонь ладошку девочки и засунул ее в карман своих брюк.

— Там у меня маленький ежик живет… — захихикал он собственной шутке. — Хочешь его носик потрогать?

Доверчивая первоклашка приняла слова взрослого человека за чистую монету.

— А можно? — удивилась она. — Он меня не укусит?

— Можно, — уверенно произнес мужчина и засунул ее руку глубже.

Что было дальше, малышка Петрова помнила частями. Дядя Дима зачем-то затащил ее в одну из запертых на ключ подвальных секций — куда он, собственно, и шел за закрутками с компотом, — и, спустив штаны, заставил ее смотреть на свои обнаженные гениталии.

Что он с ними делал, маленькой девочке было непонятно, но смотреть на это ей было крайне противно. Зато дядя Диме это явно нравилось. Через пару минут он раскраснелся и стал издавать кряхтящее-постанывающие звуки, чем еще сильнее испугал ребенка.

— Дядя Дима, не надо! Я хочу домой! — заплакала Юля.

— Стой, где стоишь! — рявкнул в ответ тот. — Я уже скоро…

Его глаза стали закатываться и их подернула пелена блаженства.

— Не надо! Я все расскажу папе! Нет!

Но на извращенца, приближающегося к оргазму, это не подействовало. В ответ на ее крики он лишь нарастил темп движений рукой.

— Не надо, не надо… Я никому об этом не расскажу… — изменила тактику Юля, став его умолять прекратить непонятное ей действо. — Папа и мама никогда об этом не узнают, я обещаю. Только, пожалуйста, не делайте больше этого!

И в этот момент что-то теплое, липкое и со странным запахом брызнуло ей на руку.

Перепуганная девочка, крича не своим голосом, стала пятиться назад вглубь закутка.

— Нет! Нет! Нет!!!

А дальше было падение навзничь и удар затылком обо что-то твердое.

Темнота…

Следующее, что она помнила, были лица каких-то людей, которые суетились вокруг нее и чей-то пьяный голос, который громко вещал на всю комнату:

— Пошел я, значит, в подвал за компотом… смотрю, а она там без сознания на полу лежит… А под головой у нее кирпич силикатный… Думаю, все, убилась девка… Я ее на руки и скорее к вам.

Совершенно незнакомое женское лицо тут же отреагировало на эти слова. Оно развернулось к источнику голоса и срывающимся на крик голосом произнесло маминым голосом:

— Дмитрий, огромное тебе спасибо, что дочку нашел! Мы сейчас ее в больницу повезем, врачам покажем. Слава богу, кажется, она в сознание приходит!

И вновь посмотрев на Юлю, эта безликая женщина заботливо поинтересовалась:

— Ты как, Юленька?.. Чего молчишь?.. Ты меня хорошо слышишь?

Юля продолжала упорно молчать, не понимая, как эта незнакомая женщина может разговаривать маминым голосом.

— Юлька, ну что ты молчишь?! Отвечай маме! — раздался у нее над ухом папин голос.

Девочка перевела на незнакомца испуганный взгляд и с ужасом поняла, что его она тоже не узнает. Голос папин, но это был не ее родной отец!

Колючий страх иголками пробежался по хрупкому тельцу, заставив ее сжаться комочком и изо всех сил тонюсеньким голосочком пропищать:

— Я не знаю вас! Нет, ты не мой папа! Ты не моя мама! Нет!!!

Она выставила перед собой ручонки, словно защищаясь от страшных монстров, что пытались себя выдать за ее родителей.

«Нет, это не мои папа и мама! Нет! Они только притворяются ими, а на самом деле это не они!» — страх заполнил ее всю, в глазах потемнело, а на фоне черноты появилось большое яркое пятно света, переливающееся всеми оттенками радуги.

— В больницу бы ей надо, — вновь раздался мужской голос, которого женщина, похожая на мать, называла Дмитрием. — Видишь, никого не узнает. Кто знает, чего у нее там в голове? А то понапридумывает сейчас чего, а потом, доказывай, что ты не верблюд…

От этих слов Юля вздрогнула и посмотрела в его сторону. Она вспомнила, что точно знает этот голос. Только вот самого дядьку она никак не могла признать. Единственное, что она чувствовала, что безмерно его боится.

Однако поразмышлять над этим ей помешала женщина с маминым голосом. Она схватила ее в охапку и, скомандовав: «Ваня, вызывай скорую!», с силой прижала к своей груди. А затем по непонятной Юле причине зарыдала во весь голос.

Горячие женские слезы закапали ей на лицо, но, как ни странно, это ее не пугало, а скорее успокаивало.

Причина была проста. Девочка ощутила запах. Его она не смогла бы перепутать ни с чем на свете. Это был запах ее любимой мамочки…

Глава 26

Наконец наступили долгожданные майские праздники, что дало Юле возможность сделать небольшую передышку в учёбе и съездить домой к родителям.

— Мама, папа! — побросав сумки у порога, бросилась она обнимать родителей.

Она жадно целовала их в щеки и все никак не могла нарадоваться тому, что узнает их лица и видит теперь такими, какие они есть на самом деле.

«Это же мои родные папа и мама! Как же я жила столько лет не помня эти милые черты?» — искренне недоумевала Юля.

— Доченька, что с тобой? — радостно ворковала опешившая от такого напора со стороны дочери пожилая Клавдия Васильевна. — Тебя, прямо, не узнать! Кто в тебя вселился?

Юля засмеялась.

— Никто в меня, мам, не вселялся. Скорее стоит спросить, кто из меня выселился? — весело вторила ей она. — Мама, папа, как же я рада видеть ваши родные лица!

И хотя для родителей был совершенно непонятен смысл, который вкладывала она в эти простые слова, зато для нее самой это была правда в первозданном виде.

И эта правда заставляла ее петь.

Бесконечное «What if God was one of us?» теперь постоянной каруселью крутилось у нее в голове.

Стоило бы отметить, что поездка в родные края ее заметно успокоила. О маньяке она теперь вспоминала всё реже и реже. Единственное о чем Юля жалела, что до отъезда не решилась позвонить следователю Власенко и попросить его дать ей еще разок взглянуть на фотографии подозреваемых. Нет, не сказать, чтобы она струсила, скорее в ней взыграло отвращение от одной только мысли, что снова придется смотреть на эту мерзкую, самодовольную харю.

Теперь же, когда она вспоминала о своей минутной слабости, ей становилось стыдно. В результате Юля решила, что как только вернется в Москву, то первым же делом позвонит Власенко — молодого Кравцова она считала слишком несерьезным для такого дела, — и попросит еще раз дать ей взглянуть на фото преступников.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Юля нашла для себя новое увлечение. С огромным наслаждением она теперь часами рассматривала лица друзей и знакомых, искренне радуясь тому, что они больше не расплываются, превращаясь в похожие друг на друга застывшие маски.

«Как же все-таки здорово с первого взгляда узнавать людей!» — размышляла она, увлеченная новым занятием. — И как же мне сказочно повезло, что я встретила Марию Сергеевну!»

Правда, вспоминая новую подругу, Юле было и немного грустно. Больше им вдвоем не погулять по Москве, не побродить по улочкам и скверам этого славного древнего города. Цикл врачебной переподготовки у психиатра Зорко завершился, и в последний апрельский денек она уехала в родную Самару. Обменявшись на прощание телефонами и адресами электронной почты, они договорились, что периодически будут звонить и писать друг другу письма. Юля ждала от подруги продолжения общения, а Мария Сергеевна, кроме всего прочего, имела еще и профессиональные интересы. Ведь не часто во врачебной практике можно было встретить случай такого быстрого исцеления от недуга, мучившего пациентку столько лет. А в том, что Петрова излечилась окончательно, Зорко нисколько не сомневалась.

«Ласточка» прибыла к перрону Курского вокзала точно по расписанию, в одиннадцать сорок четыре.

«Вот и Москва — привет учеба! — попыталась было радостно констатировать факт Юля, но в груди возникло тягостное волнение. — Интересно, что еще преподнесет мне судьба за эти пару недель?.. Надеюсь, этот гад про меня позабыл?.. А может милиция его уже поймала?..»

Мысль о поимке показалась ей логичной, а самое главное успокоительной. На этой оптимистичной волне она прошла насквозь здание Курского вокзала и, пройдя по короткому переходу, спустилась на эскалаторе в подземку.

«Вот уже и «Красносельская», — не совладав с собой, заволновалась она, понимая, что немного подзабытый страх подлой змеюкой начинает вползать к ней за пазуху.

— Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Сокольники». Уважаемые пассажиры, при выходе из поезда не забывайте свои вещи, — привычно разнеслось из громкоговорителя вагона метро.

От этого безобидного сообщения всё внутри нее сжалось в комок. На миг ей показалось, что она вновь ощутила в воздухе вагона жуткий запах маньяка.

«Нет, только не это! Я этого не выдержу! Как он смог здесь очутиться, в этом вагоне и именно сейчас?! Это невероятно!» — пульсировала мысль в её голове, пока она нервно озиралась по сторонам. — А может, я просто схожу с ума?.. Как же мне сейчас не хватает мудрого совета Марии Сергеевны!.. Она бы точно расставила все по местам… Нет, я не стану сдаваться! Я должна быть смелой!»

Решив дать отпор собственному страху, Юля на этот раз не стала прятаться. Переборов себя, она встала во весь рост и внимательно огляделась, выискивая источник мерзкого зловония.

— Станция «Сокольники». Следующая станция «Преображенская площадь», — раздался бесстрастный электронный голос.

Кто-то вышел, кто-то зашел. Двери захлопнулись, и поезд двинулся дальше. Напугавшего ее запаха в вагоне больше не было. Он исчез так же внезапно, как и появился. Впрочем, как не обнаружилось в вагоне и ненавистного ей Александра, зато на перроне она увидела высокого светловолосого мужчину, который стоял к ней спиной и что-то искал в своем телефоне.

В голове у нее раздался щелчок, и картинка в глазах стала расплываться. Ноги подкосились сами собой, и она рухнула на сиденье. И в тот же миг Юля ощутила, как глубине живота зашевелился комок отрицательных эмоций. И он, этот липкий страх, упорно гнал ее туда, где до сих пор ей так и не смогли помочь.

— Он ищет меня! Он выходил на станции в Сокольниках! Я ощутила его мерзкий тошнотворный запах, а затем увидела со спины на перроне! — билась в истерике молодая врач в кабинете московского следователя Кравцова.

В следственном отделе прокуратуры тот работал недавно, а потому чувствовал себя очень важным человеком. Важно надув щеки, Кравцов покровительственно изрек:

— Юлия Ивановна, успокойтесь. Вы же сами только что сказали, что гражданина, напавшего на вас в парке, в вагоне метро сегодня вы не обнаружили, а лица человека на перроне вы не разглядели. Правильно?.. А это означает только одно: вы не можете со стопроцентной точностью утверждать, что это был именно он.

— Нет, — размазывая слёзы по лицу, рыдала Петрова. — Но я точно могу сказать, что в вагоне был его запах! Понимаете, его, Александра! Я не параноик! Я чувствую, он ищет меня! Ищет! А сегодня я не столкнулась с ним лицом к лицу, только благодарю чуду!

— Юлия Ивановна, ещё раз прошу, успокойтесь, пожалуйста. Вот, держите, — следователь протянул ей носовой платок. — Я думаю, вы ошиблись и приняли запах другого человека за запах преступника. Возможно, они схожи. Такое бывает, ничего страшного. Как это у вас в медицине называется?

Он напряг лоб, пытаясь вспомнить нужное слово.

— А, кажется, вспомнил… обонятельная галлюцинация. Правильно я говорю, так это называется?

«Особенно у истеричных особ, — мысленно добавил Кравцов. — Знаем мы таких…»

Но Петрова его не слышала. Погрузившись в воспоминания, она лишь тихонько всхлипывала и скулила.

— Ну, Юлия Ивановна, не нужно так переживать… Мы ищем его, а значит, рано или поздно, обязательно найдём, — осторожно взяв из ее руки платок, уверенно добавил следователь.

Сочувственно вздохнув, он с жалостью посмотрел на заплаканную девушку. Ну что ему ей сказать? Что искать эфемерного маньяка, шастающего по метро в поисках своих жертв попросту глупо?.. Увольте, такое точно выглядит бредовой идеей. К тому же он достоверно знал, что дело маньяка, нападавшего на женщин, старший следователь по особо важным делам Власенко уже закрыл, списав все эпизоды на сумасшедшего Виктора Зуева. Но, что более важно, после поимки Зуева новых случаев нападений зафиксировано не было.

«Если, конечно, не считать, вот этой дамочки, что сидит сейчас напротив меня, — завершил рассуждения Кравцов. — Ох, как же она не вовремя заявилась…»

Дело в том, что с сегодняшнего дня отдельным приказом по отделу он был задействован в новом и более важном с точки зрения его дальнейшей карьеры деле. А именно, в расследовании таинственного случая смертельного отравления некоего Сергея Ерохина, завсегдатая ночного клуба «Пропаганда», который, как выяснилось, приходился родным племянником одного из заместителей мера Москвы.

«Вот где масть уж точно пойдет, если я что ценное накопаю, — просто и практично рассудил карьерист Кравцов. — А там, глядишь, и звездочка, и повышение по службе… Где власть — там и масть».

Посчитав, что на этом пора ставить точку в беспочвенном разговоре, амбициозный следователь молниеносным движением руки расписался в пропуске и, прощаясь, на всякий случай с неохотой добавил:

— Ну, а если, Юлия Ивановна, вы все же увидите или… унюхаете этого маньяка, то сразу дуйте к нам. Мы, слуги закона, готовы прийти на помощь в любое время суток, и ночью, и днем.

«Господи, да что же мне делать-то?.. Следователь не воспринимает мои рассказы всерьез, а ведь мне еще две недели тут торчать. А если маньяк все же выслеживает меня?!.. — Юля в страхе схватилась рукой за мочку уха. — Нет, только не это!»

Она зарыдала и, уткнувшись в подушку, проплакала, наверное, с полчаса. Но только она успокоилась, как ее посетила совершенно противоположная мысль: «А что если это был все-таки не он, а мне и вправду все только почудилось?..»

Так продолжалось весь вечер и всю ночь, до самого утра. Бесконечные терзания постепенно превратили ее душу в лоскутное одеяло, лишив сна и остатков сил. От недавней вспышки смелости не осталось и следа. Юля вновь была на распутье, абсолютно не зная, что ей делать дальше.

Будильник прозвенел в шесть. Собравшись с мыслями, Юля отправилась в ванную, чтобы умыться. Отражение в зеркале ее отнюдь не обрадовало. После бессонной ночи она выглядела просто ужасно. Из жалости к себе Юля снова попыталась заплакать, но слез больше не было.

«Что же мне делать? Может еще кого-то попросить о помощи? Но кого?.. Я же в Москве никого не знаю… Хотя, стоп! У меня же есть двоюродный брат, что учится в Подмосковье в семинарии. Точно! Видимо, придется позвонить Игорю, другого выхода нет», — решила она после долгих колебаний.

То, что сообщать о своих проблемах родителям она не будет, Петрова знала наверняка.

«Раз до сих пор ничего им не рассказала, значит, и впредь не стоит этого делать. А Игорек поймет. Он хоть и не от мира сего, но может что-то дельное и подскажет… Свечку, какому святому поставить или молитву особую прочесть?.. Их же наверняка такому учат. Я теперь уже на всё согласна».

Она вытерла слезы и открыла настежь окно, чтобы немного продышаться перед разговором. В итоге, не выдержав и минуты, она достала мобильник и решительно набрала номер двоюродного брата.

— Игорь, привет! Это Юля, твоя двоюродная сестра. Игорек, у меня большая беда случилась. Я знаю, ты сам не раз в жизни в сложные ситуации попадал, а потому меня наверняка поймешь…

И она подробно изложила ему свою историю, не забыв упомянуть и о странном запахе, преследующем ее повсюду.

— Так всегда бывает, когда зверь несет в мир свой запах, — раздался в динамике спокойный и тихий мужской голос.

Юле вначале даже показалось, что это не Игорек с ней разговаривает, а какой-то посторонний человек. Очень уж не вязался в ее представлении о брате, каким она его помнила — этаком мускулистом и уверенном в себе спортсмене-борце — этот смиренный голос человека из трубки.

— Юля, ты же знаешь, что когда-то в детстве я тоже столкнулся со злом. Помнишь, ту историю с диким вепрем?.. И скажу тебе честно, те события навсегда изменили меня. А потом со мной приключилась другая история. Ты не знаешь ее, а потому скажу тебе просто. Так уж случилось, что по собственной глупости я столкнулся с еще одним исчадием ада, из-за которого и обрел дорогу к богу. Та история произошла в Смоленске, но сейчас я не об этом… пути Господни неисповедимы. Сестра, одно я знаю точно, зло существует в разных проявлениях: и физическом, и духовном… Я встал на путь очищения от грехов, а потому хочу бороться со злом изначальным, с его первопричиной. Юля, ты извини меня, но с физическим проявлением зла я тебе больше не помощник — скоро у меня состоится постриг в монахи. Зато я знаю человека, который сможет тебе помочь. Да ты и сама его хорошо знаешь. Помнишь нашего деревенского соседа, бывшего участкового, Василия Ивановича Кутепова?

— Не очень… я тогда еще маленькой девочкой была, когда он у нас работал…

— Не беда, я ему сейчас сам позвоню и расскажу твою историю.

— Игорь, а ты уверен, что он согласиться мне помочь?

— Уверен. Можешь не сомневаться, — твердо ответил будущий монах.

И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как в ее руке завибрировал телефон, издавая мелодию любимой песни.

— Алло, алло! — быстро произнесла она, не зная с чего начать разговор с незнакомым человеком.

— Юля? — раздался из динамика уверенный, немного приглушенный мужской голос.

— Да, это я.

— Меня зовут Василий Иванович Кутепов. Когда-то давно я был вашим участковым. Но ты меня, скорее всего, не помнишь. Зато я хорошо знаю твоих родителей: Клавдию Васильевну и Ивана Афанасьевича Петровых. Да и дядю твоего хорошо знаю, отца Игоря, потому можешь смело доверять мне любую тайну. Кстати, как у них дела? — неожиданно сменил он тему разговора.

— Все хорошо, — рассеянно пролепетала Юля, чуть обескураженная напором собеседника. — Только мама в последнее время много болеет, а так у всех все нормально. Но… Василий Иванович, я просила Игорька…

Договорить она не успела, поскольку мужчина ее вновь опередил.

— Юля, Игорек мне все рассказал. Ты, главное, успокойся. А я уже собираю вещи в дорогу. Рано утром буду в Москве. Диктуй свой адрес, в семь мы будем ждать тебя у входа в общежитие.

— Мы? — удивленно протянула девушка.

— Увидишь, — коротко бросил Кутепов. — Диктуй адрес.

Глава 27

На следующее утро, уже с пяти, Юля была на ногах.

Да, собственно, она практически и не спала. Сначала не могла уснуть — и это несмотря на предыдущую бессонную ночь, — а затем, провалившись в поверхностный сон, вскочила затемно, намного раньше заведенного будильника.

Так и лежала она в темноте с открытыми глазами, с каждой минутой все больше и больше погружаясь в мрачные мысли. В итоге, когда на телефоне заиграла энергичная мелодия, она ощутила себя полностью изможденной и обессилевшей.

Неимоверным усилием воли она заставила себя принять душ. После чего, если это так можно сказать, позавтракала и, чтобы хоть чем-то занять себя до встречи с Кутеповым, взяла с полки монографию по гастроэнтерологии. Однако тонкости медицинской науки упорно не шли в голову. Мысли о белобрысом преследователе, поджидающим ее там, за окном, упрямо уводили сторону от науки. Вместо чтения, она лишь то и дело поглядывала на часы.

«Уже без пяти минут семь, а Василий Иванович до сих пор так и не позвонил… Может, он не приехал?.. Мало ли какие могут возникнуть обстоятельства… — от этой мысли ей стало совсем тяжко, а в груди появилось гнетущее чувство тревоги. — А может, мне самой ему позвонить?»

Она схватила телефон.

«Абонент временно не доступен. Перезвоните позже…» — с холодным равнодушием раздалось в трубке.

Это простая фраза окончательно добила и без того удрученную страдалицу.

Юля подошла к окну и тоскливо взглянула вниз.

Май набирал обороты. Люди спешили по своим делам, торопливо шагая по асфальтовой дорожке в направлении автобусной остановки. Никому не было никакого дела до ее страхов и тревог.

«Ладно, Юля, хватит нюни распускать, — обратилась она к своему отражению в зеркале. — Иди-ка лучше на улицу, постой там да свежим воздухом перед дорогой подыши. А приехал Кутепов или нет, какая теперь разница? Все равно на учебу ехать надо, итак уже день пропустила».

На улице было хорошо. Ярко светило солнце, пригревая теплыми лучами озябшие за ночь кусты и деревья. На ветках зеленели листочки, а птицы, словно стараясь перекричать друг друга, задорно пели свои радостные песни. Однако глядя на это весеннее благоденствие, ей стало еще больше не по себе. Странное, тягостное предчувствие бетонной плитой сдавило грудь, не давая возможности глубоко вздохнуть. Ей казалось, что маньяк уже выследил ее и добрался до общежития, в котором она проживает. А теперь только и ждет подходящего момента, чтобы исподтишка напасть на нее.

«Я так больше не могу…» — Петровой хотелось рыдать, до того ей было жалко себя.

И тут она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, словно дикий зверь наблюдал за ней из кустов. Юля насторожилась и, замерев на месте, прислушалась: из ближайших к асфальтовой дорожке зарослей сирени раздавались подозрительные шорохи и хруст.

«Там точно кто-то есть!» — испуганно подумала она, уже представляя страшные картинки.

Перепуганная молодая докторица приготовилась было бежать обратно к двери центрального входа, как в этот момент кусты зашевелились, сочная майская листва разверзлась, и наружу высунулась… огромная собачья голова. Широко разинув пасть и громко гавкнув, огроменная псина неспешно выбралась из зарослей наружу.

Это была очень крупная собака с густой шерстью белого цвета и небольшими соломенными подпалинами на животе. Высунув из пасти длинный красно-розовый язык, она часто дышала и без малейшей злобы, скорее с интересом, смотрела на девушку.

Юля застыла на месте, не зная, что ей делать дальше: собак она боялась еще с детства. Но, не прошло и секунды, как кусты вновь зашевелились, раздался громкий треск ломающихся веток, и на асфальтовую дорожку вышел высокий, грузный мужчина с короткой стрижкой. С густой седой бородой и шикарными «генеральскими» усами он выглядел весьма импозантно. На нём была военная камуфляжная форма, а за спиной висел рюкзак защитного цвета.

— Юля, не бойся. Она тебя не укусит. Герда — алабай, умнейшая порода собак. Без моей команды никогда не нападёт на человека, — и, обращаясь уже к собаке, добавил: — Герда, это Юля. Мы будем её защищать.

После чего он сделал собаке какой-то знак рукой, и та, послушно подойдя к Петровой, обнюхала ее со всех сторон, после чего спокойно уселась рядом с ней на асфальт.

Оторопевшая Юля не знала, что и сказать, а потому смогла произнести лишь одно:

— Василий Иванович?..

— Все верно. Он самый, — улыбнулся мужчина. — А я тебя сразу узнал, как только увидел, хоть и помню еще маленькой девочкой. Цвет волос остался прежний. Редкий он у тебя…

Здоровяк добродушно засмеялся.

— Юля, это очень хорошо, что ты позвонила брату и сообщила о своей проблеме. И главное, очень вовремя. Злоумышленник уже нашёл тебя. И был здесь наверняка не раз.

От этих слов Петрова чуть не бухнулась на асфальт рядом с собакой.

— Но как такое возможно?!.. И самое главное, как вы об этом узнали? — чуть слышно пролепетала она, пугливо косясь по сторонам.

— На самом деле это не так уж и сложно, если знать кое-какие научные данные и иметь в личной коллекции вот это.

Кутепов снял с плеч рюкзак, развязал его и достал оттуда какую-то странную толстостенную колбу, плотно закупоренную пробкой на защелках особой конструкции. Внутри стеклянной емкости виднелся кусочек хлопчатобумажной ткани.

Юля с недоумением взглянула на него: что это такое, и каково предназначение этой тряпочки, она не имела ни малейшего понятия.

Кутепов же сделался сама серьезность. Слегка нахмурив брови и чуть откашлявшись, он подробно все пояснил:

— Дело в том, Юля, что перед тем, как выйти на пенсию, я довольно продолжительное время работал на кафедре кинологии высшего военно-командного училища внутренних войск МВД в Перми. Одним из разделов моих научных дерзаний было создание базы данных запахов, полученных от людей, совершивших тяжкие преступления. Хотя, в отличие от тебя, я и не врач, но, думаю, вполне смогу пояснить суть моего метода, — как заправский лектор он взял паузу и продолжил: — Человек, если рассматривать его с точки зрения биологии, это маленькая фабрика, на которой круглые сутки параллельно друг другу идут тысячи биохимических процессов. Как правило, конечные продукты этих реакций — метаболиты — в той или иной степени одни и те же, хотя их и великое множество. Но иногда в этом процессе происходит сбой. Одних веществ становится больше, других — меньше, кроме того появляются новые соединения… и так далее. Если каждую молекулу химического соединения мы обозначим каким-нибудь цветным символом, то, соединив их, получим разноцветную мозаичную объемную картинку.

Он вновь полез в рюкзак и достал ученическую тетрадку в клетку. Раскрыв ее, он показал Петровой какие-то странные цветные картинки, больше напоминающие узоры, составленные из разноцветных кубиков.

— Таким образом, мы можем составить карту запахов конкретного человека. В данном случае — психически неуравновешенного преступника. А вот теперь, чтобы была понятна дальнейшая логика, я выдвину некую научную гипотезу. Суть её в том, что биохимические процессы, происходящие в организме у определенной группы серийных преступников — например, склонных к проявлению насилия, маниакального преследования, извращенцев и прочих, — могут иметь между собой некое сходство. А значит и карты запахов у них так же будут очень близки по своему рисунку, а точнее, по их трехмерной ориентации. Ты обратила внимание, что узоры, которые я тебе показал, имеют объем?

Сбитая с толку Петрова, не придумав ничего лучше, просто кивнула головой.

Этот неуверенный кивок вызвал у здоровяка неожиданный приступ веселья.

— Юля, это ведь не обязательно во всем со мной соглашаться и делать вид, что тебе все понятно. Если что будет непонятно, ты лучше у меня сразу спроси. Я постараюсь все пояснить, — улыбаясь самой доброй в мире улыбкой, как показалось тогда Петровой, Кутепов деловито продолжил: — Кстати, собаки, возможно, потому так хорошо и различают запахи, поскольку видят их в объеме. Как тебе такая идея?

Юля вновь кивнула, только на этот раз более уверенно.

— Мне однажды во время приступа паники тоже показалось, что запахи могут иметь объем и воспринимаются как полнотелые фигуры, — заявила она и тут же поймала на себе любопытствующий взгляд Кутепова.

— Хорошо, — немного подумав, ответил он, — тогда поговорим об этом позже. Это тема для отдельной длинной беседы.

Он опять прочистил горло и уточнил:

— Во вчерашнем телефонном разговоре Игорь упомянул, что тебе очень резанул нос кисловато-сладкий, до приторности, запах мужского пота. Это так?

— Еще и очень едкий, — не сдержавшись, торопливо добавила Юля.

— Вот-вот, — озабоченно покачал головой мужчина. — Между прочим, Игорь хорошо знает, как пахнут подобные личности. Приходилось ему разок с таким встречаться. Было у нас с твоим братом одно дельце, когда он еще мальчишкой бегал…

Внезапно словно тень глубокой печали пробежала по лицу Кутепова.

— Ну да ладно, сейчас не об этом, — выражение его лица вновь стало предельно серьёзным. — Юля, после нашего разговора, я посмотрел свои старые записи и нашёл в архиве схожее описание у двух видов запахов из моей коллекции. Они оба присущи преступникам, нападавшим на жертвы с целью причинения вреда здоровью. Далее я взял из коллекции запахов необходимые образцы и… вот я тут. Мы с Гердой с пяти часов утра изучаем округу. А поскольку она хорошо обученная собака, и у нас с ней полное взаимопонимание, то я могу с высокой степенью достоверности констатировать, что человек со схожей картой запахов оставил на близлежащей территории как минимум пять точек своего присутствия. Первая — напротив автобусной остановки, вторая — около входа в общежитие, третья — вон за теми гаражами, четвёртая — ближе к парковому прудику, а пятая — точно в том месте, где мы с Гердой вышли из кустов. Вывод один: он готовится к нападению.

От этих слов Юля чуть не лишилась чувств.

— Юля, Юля… не стоит так реагировать. Мы с Гердой не дадим тебя в обиду. А вот если ты нам поможешь, то мы его поймаем, — и немного подумав, добавил: — Обязательно поймаем, иначе, зачем мы здесь?..

Петрова колебалась. С одной стороны, она была безумно рада, что наконец-то у неё появился реальный защитник, но с другой… Перспектива оказаться приманкой в охоте на безумного маньяка показалась ей крайне пугающей.

И всё же, немного поколебавшись, она дала свое согласие.

Глава 28

Как только они расстались, первым делом Кутепов отправился по адресу, указанному в газете. Нужно отметить, что сразу по приезду в столицу, еще на Курском вокзале, в киоске «Союзпечать» он купил газету объявлений «Из рук в руки».

Василий отлично понимал, что история с поимкой преступника — а по-другому это дело он себе и не представлял, — может затянуться надолго, а потому им с Гердой потребуется где-то жить. Учитывая крупные габариты собаки и ее устрашающий вид, множество вариантов тут не намечалось. Мало какой владелец жилплощади, занимающийся сдачей в аренду, с радостью предоставит квартиру стороннему человеку с огромной псиной.

«Обслюнявит всю мебель да зассыт линолеум и углы», — именно такие возражения чаще всего и получал он от дотошных арендодателей.

Поэтому выбор съемного жилья, максимально приближенного к месту проживания Петровой, оказался непростой задачей. И хотя близлежащая округа пестрела объявлениями о сдаче квартир, подходящих как по цене, так и по близости расположения к объекту охраны, оказалось всего две.

Первой квартирой оказалась «однушка» в старенькой «хрущевке», в районе станции метро «Бульвар Рокоссовского».

«Не самый ближний вариант, но все же», — рассудил Кутепов.

Добраться отсюда пешком до гостиницы-общежития в районе Белокаменного шоссе для физически крепкого пятидесятилетнего мужчины не составляло большого труда. Однако, учитывая неопределенность ситуации и то количество времени, которое могло уйти на охрану Петровой и выслеживание маньяка, жилье желательно было снять поближе.

И все же данный вариант показался ему привлекательным именно невысокой ценой.

После предварительного телефонного разговора было решено, что к десяти часам он придет по указанному в объявлении адресу, и уже на месте обсудит с хозяйкой детали сделки. Пунктуальный Кутепов был на месте минута в минуту. Дверь ему открыла шатенка средних лет с внешностью видавшей виды разведенки.

— Здравствуйте, я по объявлению! — доброжелательно представился Василий Иванович, изобразив приветливую улыбку.

Он заранее надел Герде намордник и прищелкнул карабин поводка к строгому ошейнику. Мол, все у нас чин по чину: собака дрессированная, кинологический комплект в сборе, даже ветеринарный паспорт имеется, со всеми обязательными прививками.

Окинув мужчину безразличным взглядом усталых серых глаз, ничего не произнося, она взглянула на алабая и категорично замотала головой.

— Вас смущает моя собака? Не стоит беспокоиться — это служебная порода, прошедшая специальный курс дрессировки. Она абсолютно не агрессивна в отношении окружающих и беспрекословно слушается моих команд. К тому же на нее имеются все разрешительные документы, а также ветеринарный паспорт со всеми прививками… — начал было Кутепов перечислять достоинства Герды, но вовремя осекся.

— С собакой не пущу, — коротко бросила хозяйка и бесцеремонно захлопнула дверь перед самым носом Василия Ивановича.

— Не повезло нам с тобой, Герда. Пойдем, прогуляемся по другому адресу. Может, там ты приглянешься? К тому же оттуда до Юлиной гостиницы рукой подать. Дороговато вот только…

Прогулявшись до Погонного проезда, парочка остановилась на перекрестке. Отсюда открывался прекрасный вид на большой массив лесопарковой зоны. Окинув округу профессиональным взглядом, Кутепов пришел к выводу, что данное место идеально подходит для предстоящих им целей. А потому заранее решил, что снимет здесь жилье, во что бы то ни стало.

Они поднялись на второй этаж невзрачной «брежневки» и остановились перед обшарпанной дверью под номером шесть.

— Герда, ищи! — произнес он, дав собаке особый знак рукой. — Чует мое сердце, ты обязательно сможешь найти что-нибудь интересное, что пригодится для наших целей.

Не успел Василий закончить фразу, как дверь квартиры широко распахнулась, и на него уставился бледный и худющий молодой человек лет двадцати пяти. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он периодически пошлепывал себя рукой по левому заднему карману джинсовых штанов, и выглядел очень нервным.

«Вот чудеса! — подумал Кутепов. — Да это ж наш, похоже, клиент!»

— Чего так долго? — вместо приветствия выпалил дохляк. — Я вас сорок минут уже жду, а у меня на сегодня еще куча дел запланирована.

— Здравствуйте, меня зовут Василий Иванович! — как ни в чем не бывало, спокойно произнес бывший участковый, который прекрасно знал, как следует разговаривать с подобными типами. — А по телефону, как полагаю, я беседовал с вашей матерью?

— Да, а меня она прислала на новых жильцов посмотреть и квартиру показать. Так что давайте по-быстренькому, осмотрите тут все и определяйтесь: будете снимать или нет? Меня край как время поджимает.

Кивнув, Кутепов прошел в квартиру и с интересом осмотрел все помещения. Обстановка жилища была более чем скромной, но в целом производила впечатления аккуратности и ухоженности. А поскольку сам Кутепов жил почти в спартанских условиях, то съемная квартира произвела на него приятное впечатление.

— Отлично, она нам подходит. Какую сумму нужно внести задатком?

— Все по таксе, как вам мать озвучила, — опять не сказал, а выпалил скороговоркой паренек и увел глаза в сторону.

От профессионального взгляда бывшего милиционера ускользнуть это не смогло. К тому же Герда, привлекая к себе внимание, уже с минуту настойчиво толкала мокрым носом в тыл хозяйской кисти.

На одном только им понятном языке собака подавала знаки о чем-то важном. Кутепов знал, о чем она ему сообщает, однако сразу пускать в ход козыри не стал, решив их приберечь на крайний случай.

— Оплату надо внести вперед, и сразу за три месяца, — безапелляционно заявил доходяга с нездоровым огоньком в глазах.

— Подождите, я же предупредил вашу мать, что снимаю квартиру всего на один месяц. И она дала добро, — возмутился возникшему препятствию Кутепов.

— Тогда и цена будет в полтора раза выше, — глаза парня жадно сузились и, в ожидании ответа, он уставился перед собой.

Василию Ивановичу этот цирк явно переставал нравиться, к тому же он начал сердиться. Внимательно посмотрев на Герду, он обратился к собаке с вопросом:

— Герда, ты уверена?

В ответ псина громко тявкнула, тряхнула головой и присела на задние лапы. Сверкнув белками, она уставилась на хозяина преданными глазами.

— Хорошо, Герда. Тогда давай, как всегда.

Кутепов показал собаке большой палец правой руки. Она не отреагировала, продолжая неотрывно следить за рукой хозяина. Тогда он показал указательный палец. Эффект оставался прежний — алабай сидел, не шелохнувшись. Ухмыльнувшись, бывший кинолог показал ей средний палец, чем вызвал нервный смешок у наблюдавшего за ними молодого человека. Василий отлично знал, как такой жест мог быть интерпретирован у молодежи, но сейчас такие мелочи его не волновали.

Герда продолжала молчать.

— Дядь, может, хватит фокусы показывать? Меня люди ждут. Так будете, снимать квартиру или нет?

Кутепов вопрос проигнорировал, тем временем вытянув вверх мизинец — показывать безымянный палец отдельно от остальных было крайне неудобно, а потому в жестовом языке его он, как правило, не использовал.

Собака чуть вильнула обрубком хвоста, но с места не сдвинулась.

Тогда, продолжая удерживать мизинец в вытянутом положении, мужчина дополнительно отвел в сторону большой палец той же руки.

— Гав! — басисто раздалось на всю прихожую. Трясущаяся от возбуждения собака раскрыла пасть, высунула язык и часто-часто задышала.

— Ага, — удовлетворенно кивнул Кутепов и потрепал ее по голове.

— Где? — был его следующий вопрос.

Герда вскочила с места и, сделав молниеносное движение в сторону оторопевшего парня, ткнулась носом в левый карман его джинсов.

Тот испуганно попятился назад, сделав пару шагов вглубь квартиры.

— Мужик, ты чего это пса на меня натравливаешь? Я сейчас в милицию позвоню, — угрожающе начал он, но был резко оборван Кутеповым.

— Никуда ты, сынок, не позвонишь: ни мамке, ни в милицию. А знаешь почему? — он взял короткую паузу и, придав лицу каменное выражение, ледяным голосом изрек:

— А потому что в кармане у тебя находится не что иное, как запрещенный к употреблению в нашей стране наркотик. Там у тебя марихуана. Ну что ты так удивленно на меня смотришь? Герда никогда не ошибается. Тебе еще повезло, что я давно не при исполнении и у меня намечается крайне важное мероприятие в Москве. А иначе, дружок, сюда бы сейчас приехал наряд милиции и повели бы они тебя под белые рученьки…

На этом месте он прервался, посчитав, что этого и так достаточно.

— Короче, скажем так, на первый раз тебе сказочно повезло. Но, при одном условии…

Было заметно, как молодой человек стал белый как простыня, пальцы задрожали, а на лбу выступили капельки пота.

— Как тебя зовут, курилка? Давай познакомимся, — Кутепов протянул ему руку.

— Дима, — ответил тот, нервно вытирая вспотевшие ладони о джинсы.

Рукопожатие у парня оказалось вялое, да и сама рука, как оценил Василий, слабая и безвольная.

«Это хорошо, — решил он. — Больше выпендриваться он точно не станет».

— Дима, давай мы с тобой договоримся: я про травку молчу, и снимаю квартиру ровно на месяц по той цене, как мы договаривались с твоей матерью. Окей?

Все еще не выпуская его руки из своей ладони, Кутепов твердо взглянул в глаза собеседника.

Тот согласно закивал головой.

— Окей, окей… Без вопросов, Василий Иванович, я все понял…

Удовлетворенно вздохнув, мужчина отпустил руку парня, потрепал Герду по голове и достал из нагрудного кармана заранее приготовленные купюры.

— Держи, сынок. Здесь все, как и было договорено.

Чуть усмехнувшись — настолько его всегда забавили иностранные слова, — Кутепов добавил: — Окей?

— Окей, — так и не поняв, что сейчас было такого смешного, привычно ответил торчок. — Вот вам ключи, а я побежал…

— Мамке, привет! — крикнул ему вслед Василий Иванович и захлопнул входную дверь.

Приняв душ и переодевшись, Кутепов решил немного перекусить. Себе он добыл из рюкзака скромную трапезу — как говорится, чем бог послал, — зато собаку покормил по всем правилам, согласно ежедневному рациону.

Дав себе после обеда с полчасика передохнуть, он завалился на старый скрипучий диван, расположившийся у стены напротив окна. Пружинистый монстр эпохи застоя напомнил ему давнишний эпизод из его прошлой жизни. Точно такой же экспонат мебельной промышленности Советского Союза стоял когда-то и в его доме. Он тогда только начинал милицейскую службу в качестве участкового в одном из районов Орловской области. Тогда у него было все, что нужно для счастья: собственный дом в поселке, жена, любимая работа, молодость. А теперь?..

По привычке Кутепов потрогал маленький медный крестик на груди. Это все, что осталось у него от прежней жизни… Хотя нет, от прежней жизни у него осталось еще одно… неотыгранное чувство — месть.

«Месть отнюдь не оригинальное чувство — такое встречается на каждом шагу, с тех самых пор как человечество стало убивать себе подобных, — честно признавал он, хотя отдавал себе отчет, что это знание его ничуть не успокаивало.

За время службы во внутренних органах он ни разу не преступал буквы закона, был безупречно чист перед коллегами и верен долгу. Да только вот в случае с личной местью все было иначе. Когда он об этом думал, им словно овладевал другой человек. И это был уже не Василий Кутепов, пенсионер МВД по выслуге лет, майор запаса и бывший ассистент кафедры кинологии. Это был человек, для которого были чужды все законы, писанные на бумаге. И хотя в душе он был человек верующий, но, заходя в храм, молился всегда лишь об одном: чтобы настал тот день, когда он сможет свершить задуманное им отмщение.

Он даже не раз общался по этому поводу с батюшками: и в церквях, и монастырях. И хотя ответ всегда был один и тот же — христианская заповедь со скрижалей Моисея: «Не убий», — все они отводили глаза, когда он рассказывал им историю жизни и смерти своей жены.

Правда, со временем в его воспоминаниях эта жуткая история превратилась в некий гротеск. Горе от утраты любимого человека и чудовищность произошедшего столь сильно изменили его внутренний мир, что, заблокировав часть травмирующих воспоминаний, заставили воспринимать события той поры как мозаичную картинку. Теперь прошлое стало представлять для него некий пазл, который он настойчиво пытался собрать по частицам в течение последних шестнадцати лет. *(Подробнее указанные события описываются в книге «Охота на вепря»)

Вот и сейчас, в преддверии нового расследования — а Василий считал историю с маньяком именно расследованием, никак иначе, — из глубин памяти вновь возник образ дикого зверя из той поры.

Огромных размеров вепрь, смердящий на августовской жаре от уже начавшегося разложения, лежит в багажном отсеке темно-зеленого УАЗика-«буханки». Вокруг туши водят хороводы зеленые «мясные» мухи… Запах гниющей плоти неповторимым образом смешивается еще с чем-то…

Ему кажется, что еще немного, еще чуть-чуть, и… он вспомнит. Он вспомнит, этот самый запах. Такой знакомый, такой родной… запах его бывшей жены.

Но нет, как бы он не старается, ничего нового из памяти он вытянуть не может. В глубинах сознания стоит незримый блок. Кровавые события той поры наглухо замуровали ту ячейку памяти, в которой хранилась память о единственном и неповторимом запахе тела любимой супруги.

Кутепов забросил руки за голову и задумался.

«Запахи, запахи правят этим миром, — в который раз пришли ему в голову одни и те же мысли. — И далеко ходить не надо. Буквально час назад был простой и наглядный пример, подтверждающий мою теорию запахов. А Герда это подтвердила самым наилучшим образом. Я глубоко убежден, что слух и зрение не идут ни в какое сравнение с этим удивительным даром природы — чувством обоняния».

— Герда, — обратился он к собаке. — Вот ты же умная псина, послушная, старательная… Но лиши тебя чуткого нюха, разве бы ты смогла догадаться, что в кармане у этого олуха находится марихуана?..

Алабай напряг остатки ушей, купированных согласно породе, и внимательно посмотрела на хозяина.

— Чего молчишь? Думаешь, все равно бы догадалась? — Кутепов добродушно рассмеялся и потрепал собаку по холке. — А вот и нет, большая лохматая подушка, не смогла бы. Жаль, что ты не играешь в шахматы, так бы мне было намного проще объяснить тебе мою задумку.

Представив Герду, играющую в шахматы, ему стало смешно. Однако Василий решил продолжить мысль, поскольку любил рассуждать вслух.

— А раз, моя красавица, кроме тебя у меня нет другого собеседника, то слушай. Представь, что органы чувств — это фигуры на шахматной доске жизни, и лишь благодаря ним мы воспринимаем мир и ведем борьбу за существование. Как ты считаешь, какой фигурой можно было бы обозначить твой дивный нюх?

Загоревшись идеей, Кутепов даже привстал с дивана. Он опустил ноги на пол, почесал бороду, расправил генеральские усы и с хитринкой посмотрел на собаку.

— А? Чего молчишь? То-то же, не знаешь… А фигура эта — конь или по-другому рыцарь. А если говорить по-английски: «Knight». Ты не смотри, что он от короля стоит в сторонке и ходит исключительно буквой «Г». Как по мне, это важная фигура на шахматном поле. Если, конечно, умеешь играть им как следует. Вот ты, Герда, очень верно сегодня сыграла этой фигурой, ловко ее использовала, и главное по делу. А теперь другой пример. Мы с тобой взялись помочь Юле. За непростое, скажем, дело взялись. Но… обрати внимание на такой факт. Фотографии преступника у нас нет. Имеется только словесное описание, в котором основная константа — рост преступника. Внешность не в счет, ее легко изменить. Волосы, например, остричь наголо, перекрасить. Или парик, в конце концов, напялить, да еще усы и бороду приклеить. Очки для солидности надеть. В общем, изменить облик можно так, что родная мамаша не узнает.

— Гав! — словно подтверждая его слова, издала громкий лай Герда.

Кутепов улыбнулся и продолжил:

— Правильно, говоришь, есть еще уникальный голос. Но его, собачий Эйнштейн, можно сделать тише, глуше, глубже, добавить писклявые нотки, хрипотцу, заикание или картавость. Получается, что и он тоже штука ненадежная. Даже отпечатки пальцев и потожировые следы на поверхностях можно скрыть, предварительно надев перчатки и соответствующую одежду. А вот запах — совсем другое дело. Нет, конечно, профессионал может применить специальные средства и тогда дело швах… Но это, Герда, должен быть специально обученный человек, причем озабоченный данным аспектом сокрытия улик. Вот и получается, что запах это шахматный конь, единственная фигура на поле нашего расследования, которая поможет обнаружить и поймать этого ублюдка. А поскольку, дорогая моя Герда, ты являешься гроссмейстером в такой игре, то всю надежду я возлагаю исключительно на твой тонкий нюх. Да еще вот на это…

Встав с дивана, Кутепов двинулся к комоду, на котором стояли пять склянок из толстого стекла.

С особой осторожностью поместив две из них в специальные мешочки из толстой стеганой ткани, он аккуратно опустил их в картонные футляры и закрыл сверху особого вида пенопластовыми заглушками. И только после этого положил тубы в специальный контейнер в своем рюкзаке.

— Ну что, Герда, отдохнула? Тогда пора и честь знать. Маньяичило нас ждать не станет. Эта сволочь уже разузнала, где Юля живет. А судя запаху, который ты сегодня определила как ведущий в «аромате» его преступной личности, этот тип наверняка крайне неуравновешен, а потому — особо опасен. С такими упырями никогда не знаешь, какая шлея им под хвост залетит.

Глава 29

Пошла уже третья неделя как Кутепов и Герда чуть ли не сутки напролет караулили территорию вокруг гостиницы-общежития.

За это время Василий не только досконально изучил окрестности, обнаружив наиболее вероятные точки нападения, но и выяснил еще один важный момент — маньяк приезжает сюда на машине. В том, конечно, была огромная заслуга Герды, которая благодаря уникальному нюху четко указала места стоянок злоумышленника.

Оказалось, что машину тот оставлял, как правило, в двух точках.

Первой такой точкой являлись гаражи, что расположились метрах в трехстах далее по шоссе. Они находились на той же стороне дороги, что и остановка общественного транспорта, куда обычно приезжала Юля.

Вторым местом, где маньяк оставлял машину, был небольшой прогалок между деревьев на противоположной стороне дороги, точно напротив асфальтовой дорожки, что тянулась от автобусной остановки к гостиничному входу. Потаенное укрытие между деревьев позволяло преследователю не только надежно скрыть автомобиль от посторонних глаз в ярко-зеленой листве густых кустарников, но и иметь отличный обзор для наблюдения.

Это место Кутепов пометил на карте как наиболее приоритетное в качестве плацдарма для будущего нападения.

Кроме того сыщик исследовал ежедневный путь, который преодолевала Петрова до входа в метрополитен. И надо же было такому случиться, что на Сокольнической площади его ожидал сюрприз.

А было это так.

Выйдя на конечной остановке и отстегнув обязательный для общественного транспорта намордник, Кутепов решил прогуляться с Гердой вдоль забора Сокольнического парка. Она хотя и была служебной собакой, но на дух не выносила никаких ограничений. Столь ненавистный для нее тугой и неудобный намордник был для алабая истинным мучением. Любая поездка превращалась для Герды в адскую пытку, и он это знал.

— Хорошо, Герда, молодец, — подбадривал он собаку, которую ко всему прочему еще всегда и укачивало в транспорте.

Так незаметно они добрались до центрального входа в парк. Пока Кутепов осматривался на новом месте, Герда уже пришла в себя и с усердием хорошей гончей принялась обнюхивать землю. Внезапно она замерла на месте и сделала стойку, после чего, не обращая внимания на строгий ошейник и натянутый до предела поводок, в прямом смысле слова потащила Кутепова прочь от парка.

Останавливать четвероногую подругу опытный кинолог не стал, зная, что если та потянула так сильно, значит, взяла свежий след. И не просто след, а нашла искомый ими запах.

Метров через триста Герда резко остановилась — как раз посредине Сокольнической площади, — покрутилась на месте и с прежней уверенностью потянула хозяина в другом направлении.

На этот раз их путь лежал точнехонько к калитке, ведущей на территорию Вознесенского храма. Сей факт поначалу Кутепова смутил, поскольку шел вразрез с его представлением о личности предполагаемого преступника. Из прошлых наблюдений он твердо знал, что обладатели подобной карты запахов — к которым и принадлежал искомый ими маньяк, — по какой-то мало ему понятной причине категорически избегали мест богослужения. К ним вполне справедливо могло быть применено, пусть и с определенной натяжкой, частенько используемое в быту выражение: «Как черт ладана боится».

И все же, будучи профессионалом своего дела, Кутепов не искал мистических объяснений. Он считал, что, скорее всего, и здесь не обошлось без особенностей интерпретации запаха ладана рецепторами обонятельного тракта у данной категории преступников. Возможно, из-за особенностей биохимических процессов в головном мозге этот запах вызывал у них непреодолимое отвращение. Или, например, он провоцировал аллергическую реакцию, как у аллергиков на пыльцу растений. В любом случае это было вне его компетенций. Однако факт оставался фактом.

Подойдя вплотную к входу на территорию храма, он осмотрелся. Зайти туда с собакой он не решился, а потому отдал Герде короткий приказ. Выдрессированный алабай моментально остановился, уселся на задние лапы и выжидающе уставился на хозяина.

— Место, Герда, — произнес он и посмотрел на собаку. — Это особая территория и собакам сюда ходу нет. Давай мы лучше здесь постоим да покараулим выходящих после службы прихожан. Если заметишь его — дай мне знак.

Кутепов вытянул вперед указательный палец, после чего сделал легкое касательное движение ладонью другой руки по его кончику.

От этого странного жеста собака оживилась, вопросительно посмотрела на хозяина и принялась топтаться на месте передними лапами, выражая явное нетерпение. Однако под строгим взглядом Кутепова быстро успокоилась. Герда повернула морду в сторону церкви и замерла в напряженном ожидании, создавая впечатление, словно это не живое существо из плоти и крови, а лохматый сгусток звенящей энергии.

— Молодец, — похвалил ее Василий Иванович и сосредоточился на открытых дверях храма.

Ждать им пришлось не один час: было воскресенье, а потому церковная служба длилась дольше обычного. Но стоило ей завершиться, как людская толпа моментально двинулась из церкви на улицу.

Видя такую многолюдность, Кутепов втайне порадовался, что занял верную позицию. При выходе с храмовой территории это было самое узкое место: прежде чем оказаться на городской площади, прихожане какое-то время толпились у калитки. Для Герды такой задержки хватало с лихвой, чтобы успеть обнюхать каждого.

Правда, не всем это нравилось. Некоторые, пугаясь огромной собаки, с опаской косились и что-то недовольно бормотали под нос. А одна старушка в черном одеянии — возможно, монашка или прислужница — так и вообще, не сдержавшись, обозвала Герду сатанинским отродьем, а Кутепова — приспешником темных сил. Ну раз, мол, привел грязное животное к храму божьему, значит, враг, и точка.

Василия Ивановича это одновременно позабавило и огорчило. Однако в любом случае реагировать на подобные пустяки он не стал. Благоразумно промолчав, отставник даже не удостоил злобную старушенцию взглядом, ему было просто не до этого. Намного больше его занимал рост выходящих из храма мужчин и цвет их волос.

Минут через десять церковный дворик опустел.

«Неужели Герда ошиблась? — не на шутку встревожился Кутепов, поскольку в своей собаке был уверен, как в себе самом. — Да не может такого быть!»

И в этом он оказался прав.

Последними из дверей храма вышли двое мужчин. Один из них был облачен в традиционное церковное одеяние и наверняка являлся местным священнослужителем, а вот второй на праведника явно не тянул. Коротко стриженный, долговязый мужчина неопределенного возраста — скорее всего до сорока — в замызганных джинсах и выцветшей ветровке шагал рядом со священником, что-то ему оживленно рассказывая.

Кутепов напряг слух, пытаясь разобрать слова их беседы. Но ему помешала Герда, которая, не отрывая взгляда от верзилы, издала короткий рык. Большего ему не требовалось. Он понял, что это и есть тот самый субъект, след которого она взяла возле парка.

Тем временем парочка приближалась.

— Батюшка, благословите меня на труд и благочестие. Христом богом прошу вас, благословите. Нет во мне уже больше мочи терпеть эту дьявольскую силу, что искушает меня, заставляя думать о прежних безобразиях. Я ведь уж как полгода верным прихожанином стал, ни одной службы с той поры не пропустил. Даже разнорабочим в парк устроился, все лишь бы к божьему месту поближе быть. Я же, как только во мне это начинается… — его лицо стало испуганным, и он торопливо перекрестился, — как во мне это взыграет, так я трижды «Отче наш», «Богородица Дева радуйся» и «Символ веры» читать начинаю. Только бы плоть от блуда усмирить. Благословите, святой отец, только от вашего благословения мне легче и становится.

И совершенно неожиданно для Кутепова странный прихожанин бухнулся на колени и схватился за рясу священника.

— Погоди, погоди, Николай! Ты чего это придумал? Ну-ка поднимайся с колен, немедля! — заволновался служитель храма. — Негоже, братец, прилюдно такие концерты устраивать, негоже…

Он посмотрел по сторонам и тут же заметил, что на него пристально смотрит какой-то бородатый мужчина в камуфляжной форме с огромной белой собакой на поводке.

— Вставай-вставай, благословлю я тебя, благословлю… — он взял долговязого за рукав ветровки и слегка потянул вверх. — Ты мне только пообещай, что не бросишь пить таблетки, что прописал тебе доктор. Хорошо?

— Обещаю! — радостно выкрикнул мужчина и принялся целовать руку священника.

Вся эта картина показалась Кутепову довольно любопытной. А потому, подав собаке знак оставаться на месте, решил провести расследование по горячим следам.

Едва незнакомец покинул территорию храма, он моментально приступил к действию. Неспешно приблизившись к священнику, который все еще стоял около калитки — видимо, хотел после службы подышать свежим воздухом, — Василий Иванович остановился рядом и осторожно поинтересовался:

— Батюшка, разрешите обратиться к вам с одним деликатным вопросом? — начал он издалека.

— Да, конечно, я внимательно слушаю, — приветливо отозвался священник, спокойно и уверенно глядя в глаза бывшему участковому.

— Только что я стал невольным свидетелем одной любопытной сцены… — Кутепов покосился на место, где пару минут назад ползал на коленях странноватый прихожанин.

Услышав это, батюшка посерьезнел. Черты его лица вмиг заострились, хотя взирал он на бывшего сыщика по-прежнему спокойно.

— И?..

— Не знаю, как сказать… только очень уж ваш прихожанин напомнил мне другого человека. Вы уж простите меня, что я не представился, — Кутепов забрался во внутренний карман куртки и достал оттуда удостоверение пенсионера МВД. — Майор милиции в отставке, Кутепов Василий Иванович.

Теперь он явственно видел, что святой отец занервничал. Батюшка отвел глаза и как бы нехотя поинтересовался:

— А чем он вам показался знакомым? Вы думаете, что когда-то его встречали?

— Возможно, — уклончиво ответил Кутепов, обдумывая свой следующий вопрос.

По правде сказать, что-то сильно его смущало в этом невзрачном, неухоженном типе, но вот что именно, понять он пока не мог. Не производил он на него впечатление человека несущего угрозу для окружающих, хоть ты тресни! Да и Герда, пусть и среагировала, но никакой агрессии не проявила: собака была насторожена, но не возбуждена.

Все сомнения разрешил священник, который, собравшись с мыслями, уверенным голосом произнес:

— Я хорошо знаю этого прихожанина, поскольку не раз причащал его. Он уже отбыл свое, восемь лет отсидев за изнасилование. А теперь, благодаря молитве и вере, стал на путь исправления и спасения души. Он — моя паства, я за него перед богом заручился. Сам-то он, конечно, этого не знает, но я каждый день за него молюсь. И я верю, что у него все наладится.

— А как его зовут?

— Николай. Николай Краснов, если по паспорту, — поправился батюшка.

— Вы и паспорт его видели? — удивился Кутепов.

— Да, он мне его показывал, когда хотел в храм прислужником устроиться.

— Ясно, — Василий и так уже понял, что ошибся, и это был не маньяк, что выслеживал Юлю. — Извините, батюшка, что побеспокоил. Всего хорошего.

Священник кивнул в ответ и направился в храм, а Кутепов, взяв в руку поводок, пошел с Гердой дальше. Впереди у них предстояло еще много работы.

«Человек меняется, становится на путь исправления, а вот его карта запахов почему-то не меняется никогда. Это клеймо так и остается с ним на всю жизнь. Он с ним родился, он с ним и умрет. Но выбор есть всегда. Это единственный шанс, данный ему от рождения богом: оставаться в любой ситуации человеком, не превратившись в обезумевшего зверя, сеющего смерть и беззаконие…» — заключил он.

Этот вывод он вынес еще из далекого прошлого, когда коварный рок навеки разлучил его с любимой женой.

Глава 30

После отравления толстяка Спрута у Колкина окончательно сорвало крышу. А началось все с того, что в какой-то момент он поймал себя на мысли, что в течение суток у него периодически возникают моменты, когда сознание словно раздваивается. Одна часть, все еще пребывая на «сверхподъеме», упорно гонит его вперед, а вот у другого «Я», нет-нет, да и проскальзывают опасливые мыслишки, что он совершает ошибку. Потеряв прежнюю осторожность, он все больше и больше загоняет себя в ловушку ложного представления о вседозволенности и безнаказанности.

Теперь Александр стал плохо засыпать и почти каждую ночь ближе к двум часам, — «ведьминому часу», как он вычитал где-то в интернете, — просыпался в холодном поту с зашкаливающим ощущением необъяснимой тревоги. Как правило, в такие моменты ему чудилось, что к дому со сверкающими мигалками подъезжают милицейские машины. Да что говорить, он был на сто процентов уверен, что слышит за окном их противный вой, клацанье оружия группы захвата и топот ног в тяжелых высоких берцах.

Реагировал он всегда одинаково. Вскакивая с кровати с трясущимися руками, мужчина мчался со всех ног к входной двери, в ужасе ожидая, что вот-вот раздастся звонок и за хлипкой деревянной гранью, разделяющей свободу от вечного заточения, раздастся ненавистная ему фраза: «Откройте, милиция!»

Но каждый раз происходило маленькое чудо. Словно по мановению волшебной палочки галлюцинация исчезала. Зато пустая квартира внезапно оживала и, противно звеня тишиной, начинала давить на него тяжестью бетонных стен. Ему казалось, вокруг так неестественно тихо, что его оглушает барабанная дробь собственного сердца. Гнетущую тишину он ненавидел даже больше, чем звук воображаемых милицейских сирен.

Обычно, чтобы успокоиться, он принимал пару-тройку таблеток снотворного и вновь укладывался в постель. Стараясь ни о чем не думать, он лежал в темноте и глядел в потолок. Ни о чем не думать получалось плохо, но в любом случае спустя пару часов он проваливался в беспокойный, не приносящий чувства отдыха сон. Просыпался Колкин теперь ближе к обеду, совершенно разбитый, нервный и злой.

Что и говорить, если даже сновидения стали не такие как раньше. Прежде во снах он ощущал себя суперменом и никак ни меньше. Он мог творить со своими врагами, рабынями, да и просто незнакомыми людьми все, что только пожелает. Теперь же все изменилось. Сны стали мозаичны. Словно собранные из тысяч не связанных между собой картинок, они, поочередно сливаясь друг с другом, сплетались в фантасмагоричные миры. Причем каждый раз он непременно оказывался в затруднительном положении: то связанным по рукам и ногам, то придавленным каким-нибудь тяжелым предметом. Но чаще всего ему снилось, что он где-то глубоко под водой и начинает задыхаться, не в силах выплыть на поверхность за глотком бесценного воздуха.

Сегодня ему снилось, что он спал голышом в незнакомом месте, на идеально круглой поляне посреди дремучего леса. Он лежал лицом вниз на острых, коротких пеньках выгоревшей от лесного пожара травы. Это был сон во сне. А потому в какой-то момент он — спящий там, на поляне — внезапно понял, что он может проснуться.

И он проснулся.

Удивленно рассматривая свое обнаженное тело, Колкин никак не мог взять в толк, как же он здесь оказался. Внезапно из зарослей кустарника на поляну вышел незнакомец в одежде защитного цвета и подошел к нему. Лица мужчины он не видел — оно все время расплывалось, выглядя каким-то смазанным и нечетким. Зато рядом с ним он с удивлением обнаружил странное существо. Большое шерстистое пятно белого цвета с огромной собачьей пастью хаотично двигалось рядом с незнакомцем.

Что происходило дальше — он помнил плохо. Зато в какой-то момент четко осознал, что на его запястьях и лодыжках защелкиваются наручники необычной конструкции. Теперь он лежал на обугленной траве на боку и не мог пошевелиться. Самым удивительным было то, что этому он ничуть не противился. Скорее, наоборот, ему стало как-то легко и спокойно. Словно незримый груз, много лет тянущий его к земле, наконец, свалился с плеч, предоставив возможность ощутить себя легким и невесомым.

«Теперь я свободен!» — мелькнула шальная мысль, показавшаяся абсолютной истинной.

Александр ощутил, как растворяется в воздухе и улетает куда-то в бесконечность. Это было настолько реалистично, так похоже на правду, что у него не закралось ни грамма сомнений, что все происходит не наяву.

И каково же было его разочарование, когда, проснувшись утром, он обнаружил себя голым, лежащим в зале на ковре в окружении пустых пивных банок и рассыпанных повсюду разноцветных таблеток.

С трудом оторвав от пола раскалывающуюся на части голову, Колкин обвел комнату пустым взглядом, после чего осмотрел свои руки и ноги — никаких наручников не было и в помине.

«Значит, это сон?.. Интересно, а то, что я вижу, тоже сон или реальность?.. Где та граница, что разделяет их между собой?»

Не найдя ответа, он с трудом поднялся на ноги. Тело болело и не желало его слушаться. Сделав пару шагов, он не сдержался и исторг из себя поистине звериный рык. В этом звуке смешалось все: и боль от потери удивительного состояния; и разочарование, что сон лишь иллюзия; и радость, что наваждение ушло, а значит, у него остается шанс довести задуманное до конца.

Удивительно, но спутанность мышления ему сейчас нисколько не мешала, скорее она разжигала в нем болезненную страсть и еще большую тягу к насилию, приправленную на этот раз лютой ненавистью ко всем.

Ища, на чем бы выместить злобу, он тигром заметался по комнате.

«Как я могу быть свободен, если эти твари меня поймают?!.. — неслись галопом мысли в голове маньяка. — Да они до конца моих дней упекут меня в психушку, типа той, где батя чалился! И буду я там неприкаянный торчать до последнего вздоха, вусмерть накаченный транквилизаторами, антидепрессантами и прочей дрянью. А эта химия быстро превратит меня в тупой овощ, который будет только жрать, срать и вечно спать. Нет, б. ть, свободой тут и не пахнет! Тут пахнет говном!!!»

Он выскочил в коридор и, рванув на себя дверь, оказался в ванной комнате. Из зеркала на стене на него смотрел давно небритый человек с взъерошенными волосами и безумным горящим взглядом. Колкин одновременно и признавал, и не признавал себя в зеркальном отражении. Но от одной только мысли, что во сне он безропотно сдался на милость какому-то хрену в зеленом камуфляже, он вновь пришел в бешенство.

— Что ты сопли распустил, чувак?! — выкрикнул он своему отражению в зеркале. — Ты же вот этими самыми руками столько народу на тот свет спровадил! Так чего же ты ждешь?.. Чего тебе еще надо?!.. Мочить надо эту рыжую сучку, мочить!!!

Он заметался по ванной комнате, не зная, что же ему предпринять.

— Тварюга, она сбежала от тебя!.. А ты?.. Чего ты ссышь?.. Что ты ходишь вокруг да около?..Ты же знаешь, где она живет! Чего ждешь?!.. Ты что, дурак?! — стал накручивать себя Колкин. — Ты что, так до сих пор и не понял, что раз никто тебя не поймал, значит, ты крут!.. Ты крут, чувак! Крут, б…ть! Крут!!!

В порыве всепоглощающей ажитации, с искаженным лицом, озверевший мужчина изо всех сил врезал кулаком точно в центр висящего перед ним зеркала. Треснув от удара, оно сорвалось с креплений и, грохнувшись на кафельный пол, разлетелось на множество мелких осколков.

Все еще не контролируя себя, психопат с остервенением стал бить по нему босой ногой.

Раз, еще раз, еще…

Он уже сбился со счета, когда внезапно ощутил, как острая боль нещадно резанула по пятке. Александр тихо взвыл, но по инерции нанес еще пару ударов. И все же нестерпимая боль сделала свое дело: он остановился.

Прислонившись к стене, Колкин приподнял стопу и с удивлением уставился на пульсирующую болью правую пятку. Оттуда наружу торчал большой осколок стекла. Стекающая по стопе кровь, капая с кончиков пальцев на кафельный пол, уже начинала собираться в маленькую темно-красную лужицу.

Александр недовольно поморщился: вид крови его не пугал. Взявшись за осколок двумя пальцами, он резко выдернул из раны.

— Аааа!!! — взревел маньяк и с остервенением стукнул пару раз кулаком по стене. — Сука!..

Поднеся своего мучителя к лицу, он внимательно рассмотрел его со всех сторон и, чему-то криво ухмыльнувшись, небрежно выбросил в ванну.

Сняв с крючка полотенец, он туго замотал им стопу. Получилось, конечно, так себе, но Колкина это волновало мало. Он уже направлялся обратно в зал.

Несмотря на глубоко засевшую в пятке боль, его до конца так и не отпустило. Протест против собственной слабости, проявленной во сне, вновь просился наружу.

Психопат окинул комнату взглядом. Идей как выпустить пар не приходило. Тогда, не придумав ничего лучшего, он врубил на полную мощность музыкальный центр. Изображая из себя солиста рок-группы, Колкин принялся иступлено прыгать и выкрикивать что-то нечленораздельное под зубодробительный треш.

Прошла минута. Две. Еще немного.

Боль от самоистязания усиливалась с каждой секундой, все больше и больше затрудняя его дикую пляску. И вот, наконец, наступил момент, когда не в силах больше терпеть раскаленное жало в ступне, осатаневший душегуб в полном бессилье повалился на кресло. Полотенце к тому времени уже давно слетело. Окровавленной тряпкой оно валялось в углу комнаты, создавая отличный антураж для ковра, пестрящего бурыми пятнами свежей крови.

На Колкина нахлынули невеселые мысли. Гоняться с раненой ногой за шустрой девицей теперь становилось для него определенно проблематичным занятием. Требовался новый план.

Перед тем как отправить на тот свет Спрута, он получил от него важную информацию. Толстяк, наконец, выяснил, где живет в Москве Петрова, сколько она еще здесь пробудет, а кроме того, сообщил, где у нее проходит учеба.

Пироговский центр, расположенный рядом с Измайловским лесопарком Колкин отлично знал, а потому известие его поначалу обрадовало. Он даже посчитал, что это может оказаться идеальным местом для задуманного им плана. Однако вскоре выяснилось, что он глубоко ошибался. Маршрут, которым рыжая сучка следовала до метро, был слишком многолюден. Намного сподручнее было бы напасть на нее около гостиницы-общежития.

Во-первых, это было близко от его дома: быстро домчаться на машине туда и обратно не составляло никакого труда в любое время суток. Во-вторых, в том районе имелась обширная лесопарковая зона, а это вам не густонаселенный центр, где на каждом углу висит по паре-тройке камер наблюдения. Ну а в-третьих — и это было главным — добиралась она домой единственным путем, на рейсовом автобусе номер семьдесят пять, что циркулировал от дворца спорта Сокольники до Бульвара Рокоссовского.

Все это говорило ему о том, что можно все спланировать так, что комар носа не подточит.

«Точнее, так, чтобы МУР за жопу меня не схватил», — прокомментировал Колкин, с неприязнью вспоминая дотошного и настойчивого оперативника Седова.

И вот теперь, когда все было готово, возникло это непредвиденное обстоятельство: наступать на пятку он практически не мог.

«Вот непруха… — чертыхнулся Колкин и решил никуда из дома сегодня не выходить.

Авось на завтра нога перестанет болеть?..

Но авось не помог, и это оказались еще цветочки. Ягодки наступили через двое суток.

Необработанная глубокая рана уже на следующий день загноилась. А еще через сутки стопа покраснела и сильно распухла. В результате, намучавшись и не поспав две ночи, Колкин был вынужден отправиться к хирургу в местную поликлинику. Он еле-еле высидел очередь к врачу, даже подумывал плюнуть на все и уйти, но боль оказалась сильнее его злости.

Молчаливый эскулап принял страдальца последним, осмотрел ногу и провел его в перевязочную.

— Угу… — многозначительно изрек он, после чего взял с перевязочного столика какой-то инструмент.

Колкин хотел о чем-то его предупредить, но не успел. Безо всякой анестезии хирург бесцеремонно проник зондом вглубь воспаленной раны.

«Б…ть!!!» — взвыл Колкин не своим голосом, и чуть не полез на стену от боли.

Правда польза от экзекуции все же была. Одновременно с криком наружу вытекла столовая ложка густого белого гноя, а спустя пару минут боль в пятке стала потихоньку стихать. С тем же бесстрастным лицом врач промыл рану и вставил в нее резинку-дренаж. Завершив манипуляции мазевой повязкой, так и не сказав в итоге и десятка слов, он забинтовал ногу, назначил антибиотики и рекомендовал покой хотя бы на пару дней.

«Дать бы тебе по роже, или что еще с тобой покруче сделать, сучара, за такие дела!» — Колкин с трудом сдерживал очередной приступ агрессии.

Агрессия, агрессия…

Кстати, об агрессии. Приступы гнева теперь стали для него обыденным явлением, хотя сам он старался их не замечать. Поскольку данное состояние было ему не ново, то необузданный гнев он не считал чем-то из ряда вон выходящим.

«Это вам не депрессуха», — рассуждал маньяк.

Постепенно теряющий самоконтроль психопат искренне верил, что всплески злобы являются предтечей так ожидаемой им «сверхволны».

«Это будет незабываемо!.. Незабываемо…» — от сладострастных мыслей Колкин практически ежедневно испытывал сильнейшее сексуальное возбуждение.

Он даже пару раз вызывал на дом проституток, но эти жалкие создания лишь на время облегчали сексуальные терзания садиста. Он же не мог их убить и при этом не быть пойманным с поличным: девушек легкого поведения, как правило, доставляли на дом сутенеры. А с этими ребятами он связываться не хотел. Нет, конечно, любой вопрос в случае чего можно было решить. Но вот какой ценой, в этом и был сам вопрос. Да и деньжат в запасе у кинувшегося во все тяжкие мужчины оставалось не так-то и много.

«Чертова пятка! Все из-за нее! — ругался он на больную ногу, будто это она, а не он виноват в таком положении дел. — Надо же было так угораздить! Как мне теперь эту рыжую сучку ловить, если я и пары шагов не пробегу?»

А время летело очень быстро. Часики тикали, и шанс осуществить свою задумку утекал в Лету с каждой новой секундой. «Черная пятница», как он определил для себя эту дату — а именно, двадцать седьмое мая, — неумолимо приближалась. Это был крайний срок, поскольку, как он теперь знал, это был последний день учебы Юли в Москве.

«А после этого лисичка покинет столицу и улизнет в свою нору», — озадаченно рассуждал он.

Ехать в другой город ему было не с руки: слишком много хлопот, да и от крематория это далековато.

«Что же мне делать?.. Нога, на хрен, еще болит, да и гной течет рекой… Чему этих придурков в их мединститутах учат, даже вылечить человека по-быстрому не могут? — злился он в который раз. — Как же мне затащить ее в машину?.. Если она меня заметит раньше, чем я нападу, то наверняка побежит как сайгак… Нет, нужно действовать наверняка».

Мысли вновь завертелись по кругу и к середине ночи он со всей очевидностью понял, что планы его летят ко всем чертям.

Видя, что даже несмотря на принятое вечером снотворное, сон упорно не идет, он наугад взял диск из коллекции ужасов и включил видеоплеер. Это был фильм про зомби-апокалипсис. Главный герой мчался на машине сквозь толпу мертвецов, сбивая монстров на своем пути, как шар, сносящий кегли в боулинге.

Шлеп, бамс, шмяк…

Но очередной кадр заставил его замереть на месте.

Полуобнаженная женщина-зомби со всего маху влетела фигуристым телом в лобовое стекло несущегося на бешеной скорости автомобиля. И в следующее же мгновение ее тяжелые налитые груди пятого размера, шмякнувшись о твердую поверхность капота, треснули как две гнилые дыни. Из них со всхлипом выскочили два силиконовых импланта и как две огромные присоски прилипли к лобовому стеклу авто.

От охватившего его безудержного возбуждения Александр даже встал с дивана. Теперь он точно знал, чего ему хочется больше всего.

«Пусть я не получу максимального удовольствия, но домой она точно не вернется. Н-и-к-о-г-д-а!» — твердо решил Колкин.

Он нервно проковылял по комнате, но вскоре ойкнув и скривившись от боли, запрыгал на одной ноге на кухню.

Ему в голову пришла идея.

«А что если накачать себя стимуляторами и болетоляющими? Может тогда боль утихнет, и у меня все получится?»

Однако он был прав лишь отчасти. Во всей задумке имелась вторая, скрытая от него сторона медали. И имя ей было — душевная болезнь.

Не будучи врачом, озверевший убийца до конца не понимал, что с ним твориться на самом деле. Все эти странные сны, «откровения» наяву и безумные выходки меж тем представляли собой классическую картину нарастающего психоза. Основное заболевание без лечения неумолимо прогрессировало. С каждым днем он все больше и больше деградировал, теряя контроль над собой и реальностью. Приятели и знакомые, знавшие его денди, одетым как с картинки журнала мод, теперь пребывали в полном недоумении. На них смотрел пустым взглядом неживых глаз неопрятно одетый, неухоженный мужчина неопределенного возраста.

Теперь лицо Колкина украшали свисающие сосульками жиденькие усики и невзрачная бородка — от кадыка до подбородка — напоминающая до конца не отросшую козлиную бороду. Он не стригся, и «корни» окрашенных в белое волос вновь приобрели свой исконный черный цвет. Да и отрастали они неравномерно, придавая голове пятнистый, пестрый вид, что вкупе с растительностью на лице создавало жутковатый и отталкивающий образ.

Музыкальные предпочтения мужчины так же поменялся. Категорично отвергнув панк-направление, он полностью перешел на экстремальный рок, целыми сутками заслушиваясь thrash metal, death metal и doom.

Отдельно следовало бы отметить убранство его квартиры. В ней теперь творился настоящий кавардак. Мало того, что он принципиально не менял постельное белье — которое, кстати, постелил черного цвета, — так еще и перестал убираться и мыть посуду. Вся кухня была завалена одноразовыми пластиковыми тарелками и стаканами, а мусорное ведро оказалось на помойке. Вместо него использовались целлофановые пакеты, которые горками копились в углу прихожей и на кухне под мойкой.

На работу Александр так же благополучно «забил». Жил он последние месяцы в основном на деньги накопленные ранее, причем транжирил их направо и налево, ни в чем себя не ограничивая, особенно, что касалось гастрономических и алкогольных пристрастий.

Когда о разгуле сына узнал Колкин-старший, то, вмиг позабыв о болячках, немедля прикатил к нему на такси. Конечно же, старик не столько беспокоился о психическом здоровье «наследничка», сколь боялся, что придурок, учудив в очередной раз, попадется в лапы к ментам. А вот если те «расколят» сорвавшегося с цепи сынка, то непременно выйдут и на него. Этого бывший зек опасался больше всего: не зря же он столько лет копил себе на тихую старость.

Только, видимо, зря он пришел к сыночку в тот вечер, поскольку, накачавшийся «в край» наркотой Александр пребывал в неадекватном состоянии.

Их диалог на этот раз оказался на редкость коротким.

— Сашко, ты что, совсем охерел?! — взревел Колкин-старший, увидев, в какую помойку тот превращает квартиру и во что превратился сам. — Как ты тут вообще живешь? Соседи с участковым еще не приходили? Ты ведь, дурак, запалишься и меня за собой потянешь. Мамаша что ли в тебя вселилась?

На этом, собственно, его монолог и был завершен. Такого, находящийся на взводе маньяк, стерпеть не смог. От слов о матери в его голове что-то перемкнуло. Он вспомнил последний день ее жизни, когда, доведенная до отчаяния очередной выходкой пьяного мужа, она молча вышла на лоджию и вздернулась на бельевой веревке.

С диким ревом подлетев к кухонному столу, он схватил первый, попавшийся под руку предмет. Им оказался нож. Секунда, и он тенью метнулся к отцу.

Вжик!

Ножик легко вошел в грудную клетку старого зека. Удар пришелся точно в сердце. А еще через пару секунд Иван Иванович Колкин отдал душу: скорее всего, не богу, да не нам об этом судить.

Убийство отца Александр вынес на удивление спокойно. Ничто не шевельнулось в очерствевшей душе психопата. С безразличным спокойствием расчленив труп старика в ванне при помощи топорика и ручной пилы, он сложил фрагменты тела в ярко-желтые целлофановые пакеты из супермаркета «Billa», и, как только стемнело, незаметно вынес на улицу, загрузив в свой красный «Форд».

Жуткий груз он отвез в хорошо знакомое ему место — городской крематорий в районе метро «Юго-Западная». Колкин-старший нашел последнее пристанище в том же самом месте, где много лет творил свои темные делишки.

«Sic transit gloria mundi — Так проходит земная слава», — сказали бы по такому случаю древние.

Александр же, глядя, как огонь в печи пожирает плоть старика-отца, сказал намного проще:

— Так тебе, старый козел, и надо. Передавай привет матери.

Глава 31

Последние дни Кутепов был сам не свой. Он никак не мог понять, что произошло и почему наперекор всем его планам хитрый маньяк вот уже дней десять, как в воду канул.

«Что же он задумал? — ломал голову сыщик. — И почему Герда перестала обнаруживать следы его присутствия около общежития?.. Неужели он заподозрил что-то неладное?.. А может, это я его спугнул?..»

То, что свежие следы отсутствуют продолжительное время было фактом, не подлежащим сомнению.

«Герда — она ведь собака, у нее априори отсутствует умысел вводить меня в заблуждение. Она живет исключительно на природных инстинктах», — убеждал он сам себя.

И действительно, дни летели один за другим, но Герда упорно не реагировала на контрольный образец в склянке. Нет, конечно, стоит отдать ей должное, огромная белая псина старалась, тщательно обнюхивая каждый закоулок в округе, каждый клочок земли, каждый куст и деревце, а порой и даже столь ненавистный ей асфальт около автобусной остановки. Однако все было без толку, и результат оставался прежний.

Не помогло Кутепову и практически круглосуточное наблюдение. За неполный месяц, как он приехал в Москву, Василий Иванович успел настолько примелькаться персоналу гостиницы-общежития и постояльцам, что теперь те считали обычным делом поздороваться с ним при встрече. Видимо, они принимали его за местного жителя, сутками фанатично выгуливающего собаку в лесопарковой зоне.

Правда, в чем-то это давало определенные преимущества. Например, розыскник сдружился с местным дворником и охранником, угостив их разок свежим разливным пивом. В благодарность за угощение, те в дружеской беседе рассказали ему много чего интересного о жизни данного заведения и его порядках. И хотя к делу, каким он сейчас занимался, это не имело никакого отношения, однако практичный Кутепов не считал лишним заручиться поддержкой еще двух пар внимательных глаз.

Кроме того, он завел приятельские отношения с автовладельцами из соседних гаражей. Случилось это, правда, совершенно случайно, но из песни, как говориться, слов не выкинешь. Произошло это сразу же после того, как Герда обнаружила «закладку» с наркотиками рядом с одним из соседствующих с гаражами строений. Только вот с прибывшими по вызову милиционерами из местного отделения беседа поначалу у Василия Ивановича не сложилась. Люди в погонах по непонятным для него причинам отказались отвечать на вопросы, хотя уже знали, что он их коллега. Бегло взяв с него объяснения и наспех заполнив соответствующие бумаги, они укатили восвояси, попросив на прощанье больше не заниматься подобными вещами самостоятельно.

Это странное безразличие к серьезному правонарушению вначале Кутепова насторожило. Он даже заподозрил что-то недоброе с их стороны, но, хорошенько поразмыслив, строить козни местным блюстителям закона не стал.

«Кто знает, куда мы с Гердой с этой закладкой влезли? А вдруг это было частью их оперативной разработки? К тому же неизвестно, как нам повернется дело с поимкой маньяка, — рассудил он. — А «местные» наверняка могут пригодиться, особенно учитывая то, что я задумал».

А задумал Кутепов задачку отнюдь не простую. Он решил не только защитить Петрову от нападения маньяка, но и непременно поймать падлюку, так сказать, с поличным на месте преступления.

Имелся у бывшего участкового такой пунктик — он непременно хотел поквитаться с этой мразью лично, видя в нем квинтэссенцию всех встреченных им по роду службы преступников такого рода. Но еще больше хотелось Кутепову проверить теорию о схожести карты запахов у однотипных преступников. На кафедре, которую он покинул несколько лет назад по независящим от него причинам, оставались преподавать его коллеги-кинологи, которые упорно продолжили разрабатывать эту самую теорию. Вот им-то он и хотел преподнести неожиданный сюрприз, на личном примере продемонстрировав работу теории на практике.

Возможно, со стороны это выглядело слишком уж самонадеянно, но по-другому Василий Иванович не мог. Будучи по жизни человеком упертым, давным-давно он принял для себя за аксиому одно важное правило: «Не боги горшки обжигают».

«Все новое и полезное в этом мире создано руками обычных людей. Пусть и упорных тружеников, но именно обыкновенных людей, имеющих мечту», — искренне считал он.

И у него такая мечта была. Точнее, даже две.

Первой мечтой было доказать на деле теорию идентичности карт запахов у преступников со схожей психопатологией, к которым относились серийные маньяки. А второй — точнее это была даже не мечта, а цель всей его жизни, — являлось завершение одной сугубо личной истории. Его задумка была настолько необычна и, возможно, сложно осуществима в реальности, что порой он и сам в нее не верил.

И все же, несмотря ни на что, он верил и надеялся, а потому терпеливо ждал. Василий ждал, когда после многолетнего заключения будет амнистирован и выпущен на свободу тот самый убийца, что много лет назад лишил его жены.

Для него он задумал суровую и непростую месть. Кутепов задумал подстроить все так, чтобы перед смертью этот «огрызок» человека — а иначе он его и не воспринимал — смог на собственной шкуре испытать все прелести того, что он когда-то совершил с его любимой супругой.

Но об этом народный мститель старался пока не думать. Отдавая дань сну не более четырех часов в сутки, он страстно желал для начала осуществить первую мечту — доказать теорию карты запахов.

— Герда, сидеть, — отдал Кутепов собаке короткий приказ.

Затаившись за стволом старого клена, он пристально наблюдал за красным «Фордом» с тонированными стеклами, который, притормозив около обочины, медленно съезжал в сторону рощицы, аккурат напротив автобусной остановки.

Этот автомобиль Василий Иванович заприметил уже давно. «Фокус» довольно часто мелькал на трассе, только до этого дня еще ни разу не съезжал в этом месте в лесопарковую зону. А сегодня это был уже второй такой эпизод.

Машина неспешно скатилась на грунтовку и скрылась за деревьями. Сейчас их разделяло не больше двухсот метров. Разница была лишь в том, что Кутепов отлично видел авто, а вот водитель заметить его и Герду не мог: они были надежно укрыты майской листвой на противоположной стороне дороги в кустах за остановкой.

— Герда, — Василий сделал собаке особый знак, после чего осторожно двинулся вдоль кустов.

Он знал, если проберется вдоль зарослей еще метров пятьдесят, то окажется в месте, где шоссе делало небольшой поворот. Там можно было незамеченным пересечь шоссе. А учитывая, что время шло к девяти и уже смеркалось, успех задумки был гарантирован.

Очутившись на другой стороне дороги, Кутепов огляделся. Прячась за деревьями, он осторожно, короткими перебежками, двинулся в направлении рощицы. Именно там, еще в первый день по приезду он обнаружил потаенное местечко между деревьями, где Герда среагировала на присутствие следов маньяка.

Осматривая его не раз, Кутепов признавал, что преступник очень грамотно подошел к выбору места наблюдения. Оттуда открывался отличный обзор и на автобусную остановку, и асфальтовую дорожку к входу в гостиницу.

«Наверняка, маньяк планирует напасть на Юлю, когда та окажется в одиночестве на автобусной остановке. Автобусы здесь ездят нечасто, а Юля порой задерживается допоздна, — рассуждал Кутепов. — Если осторожно подкрасться сзади, затем затащить девушку в кусты, где припрятана машина…»

Василий прикинул, сколько на это могло уйти времени.

«Похоже, именно здесь он и собирается напасть, — заключил бывший участковый, осторожно выглядывая из-за дерева. — Уж не сегодня ли?»

Но ровно в том самый момент, как его голова показалась из-за ствола, из ближайших кустов вынырнул светловолосый мужчина высокого роста. Заметно прихрамывая на правую ногу, он проковылял к машине, открыл дверцу, и одним неловким движением плюхнулся на водительское место. Бережно, как что-то очень хрупкое, водитель Фокуса обхватил свою правую ногу и осторожно втянул ее в салон.

— Ааа! — приглушенно вскрикнул незнакомец, и до Кутепова донеслось, как он грязно выругался вслух.

Щелк!

Хрустнула сухая ветка под ботинком сыщика, эхом отозвавшись в вечерней тишине.

Кутепов нырнул обратно за дерево и прижался к шершавой коре.

«Да у него же нога травмирована! Вот почему он давно не появлялся! — осенило его. — А может, прямо, сейчас и задержать его? Хотя, нет, доказательная база слабовата. Надо ловить с поличным».

Подумать о большем он не успел. В тишине раздался хлопок закрываемой дверцы, машина завелась и двинулась задним ходом по едва заметной колее между деревьями.

«Форд» быстро приближался. Вот он проехал еще пару метров, еще…

Облаченный в камуфлированную форму военного образца Кутепов понимал, что в наступивших сумерках практически незаметен для водителя, а потому решил рискнуть. Едва автомобиль поравнялась с ним, он осторожно высунулся из-за дерева и бросил короткий взгляд на водителя.

Даже мимолетного осмотра ему хватило, чтобы понять, что его предположения верны. Вне всяких сомнений это был тот самый маньяк, напавший на Юлю в парке.

Судя по описанию, которое она дала, преступник с тех пор явно поменял внешность. Он отпустил усики и бородку, да и волосы у него теперь были не столь белы. Только свой высоченный рост, заставлявший его сутулиться на водительском месте, спрятать он не мог.

Напряженно вглядываясь в зеркало заднего вида, долговязый незнакомец деловито подруливал баранкой, стараясь не зацепить торчащие со всех сторон сучья деревьев и ветки кустарников. Вскоре он выехала из рощицы, развернулся и, вывернув на шоссе, стремительно умчалась в направлении Сокольников.

«Интересно, куда же он поехал? Неужели задумал перехватить Юлю на автобусной остановке или около станции метро? — Кутепов ощутил, как напряглись его кулаки. — Нет, это вряд ли… Там по вечерам полным-полно народу. И все же Юлю предупредить следует…»

Он достал мобильник и сделал звонок.

«Телефон абонента выключен, или находится вне зоны действия сети…» — услышал он в трубке.

«Черт! В метро, наверное, сейчас едет…» — сплюнул от досады сыщик.

Он перешел дорогу, пробрался сквозь кусты и, подойдя к ожидающей его собаке, с досадой бросил вслух:

— Эх, Герда, что же нам делать? А вдруг он решится напасть на нее в людном месте? Ведь в парке средь бела дня не побоялся?.. А вдруг он уже вошел в такое состояние, когда критика на нуле? Я ведь, в конце концов, не судебный психиатр, а лишь кинолог со стажем…

Василий Иванович вздохнул и погрузился в тяжелые раздумья. Пройдясь рукой по коротко стриженым волосам, он огладил усы и бороду, а затем по давней привычке коснулся кончиками пальцев шрамов, надежно скрытых растительностью на лице. В минуты, когда ему было особенно трудно принимать решение, это мимолетное движение пальцев вдоль бугристых рубцов всегда его отрезвляло. Старые шрамы были напоминанием о том времени, когда он перешел свой Рубикон, навсегда погрузившись в аскету одинокого странника. Уродливые борозды на щеках да медный крестик на груди — вот и все, что осталось у него от прошлой жизни

Кутепов тряхнул головой, пытаясь отмахнуться от нахлынувших воспоминаний.

«Не вовремя, — сурово заключил он. — Пожалуй, я все-таки склонюсь к мысли, что он вернется. Слишком уж идеально это место для нападения. Не зря же он сюда сегодня дважды приезжал?!»

— Герда, за мной, — скомандовал он собаке, и та послушно засеменила за хозяином.

Но не успели они сделать и пары шагов, как вдруг над их головами раздался треск электричества, и все вокруг погрузилось во мрак. Фонарь, что привычно светил над автобусной остановкой, погас без видимых на то причин.

«А вот это плохо, — озадачился Кутепов и полез в рюкзак в поисках ручного фонарика. — Темнота может смешать все наши планы».

Глава 32

Электронные часы на столе следователя по особо важным делам столичной прокуратуры едва заметно мигнули, и на табло появились две зеркально отраженные цифры.

«22:22»

«Что-то я опять допоздна засиделся на работе, — недовольно пробурчал Власенко. — А все из-за тещи, будь она неладна. Вот ведь старая приживалка, обещала на месяцок приехать — внуков проведать, — а сама уж скоро как полгода московское небо коптит».

Теща была еще та рыбья кость в его горле. Хотя, по правде говоря, не столько она, сколько дело, которое он сейчас готовил для обвинения, не давало ему покоя. Не верил Геннадий Петрович, что Зуев виновен, поэтому и подготовка материалов для передачи в суд шла медленно и тяжко.

Тук-тук.

Власенко вначале даже показалось, что он ослышался, и никто в дверь его кабинета не стучал. Однако негромкое «тук-тук» вновь — и на этот раз более настойчиво, — раздалось в кабинетной тишине.

«Нет, не ошибся, точно кто-то стучится», — заключил Власенко.

— Входите! — уставшим голосом скомандовал он, глядя на дверь.

И каково же было его удивление, когда на пороге возник знакомый ему оперативник.

— Можно войти, Геннадий Петрович?

— Седов, мил человек, из отпуска, что ли, уже вышел? А почему только вечером объявился? Меня ведь могло и не быть на месте? — и тут же спохватился. — Алексей, или случилось чего?

— Так точно, Геннадий Петрович, случилось… — старлей выглядел удрученным.

— Понимаете, перед отпуском я имел неосторожность вас ослушаться… — Седов нахмурил брови и опустил взгляд. — Даже больше. Я совершил служебное правонарушение… Точнее, два.

— Так-так, а с этого места, пожалуйста, поподробнее, — настала очередь хмуриться Власенко. — Присаживайся, Седов, присаживайся. Я никуда не тороплюсь.

Оперативник уселся на стуле напротив и виновато взглянул на следака.

— Это произошло уже после поимки Зуева… — начал он издалека, пытаясь правильно подбирать слова. — Геннадий Петрович, вот никак я не мог поверить, что этот псих и есть наш маньяк, что так долго водил нас за нос!..

Он сделал паузу, после чего продолжил:

— Перед тем как отправиться в отпуск я связался с одним моим старым приятелем… Помните, я как-то предлагал вам обратится к специалистам, что-то вроде штатовских профайлеров? Так вот мой приятель как раз и есть такой человек. На свой страх и риск я выложил ему всю оперативную информацию о нашем маньяке и попросил составить психологический портрет преступника. Три дня назад я вернулся из Астрахани и, конечно же, первым делом отправился к нему. То, как он описал в отчете искомого маньяка, в корне отличается от того, что представляет собой Зуев. Судя по описанию, это совершенно противоположная ему личность. Скорее это…

Седов нервно сглотнул слюну.

— Скорее это… Колкин. Я дам вам сейчас почитать его заключение, и вы сами все поймете.

Он торопливо полез в карман своего джинсового пиджака и достал сложенные вчетверо листы бумаги.

— Позже, — коротко бросил Власенко, сделав предостерегающий знак ладонью. — Старший лейтенант, я хочу знать, какое было второе служебное правонарушение.

Тяжко вздохнув, Седов уныло произнес:

— Не поставив в известность вас и свое непосредственное начальство, я отправил официальные запросы в две государственные организации.

Он вновь бросил испытывающий взгляд на следователя и негромко добавил:

— Я думал, что если ошибусь, то никто об этом не узнает. А если окажусь прав, то…

— Седов, ты что же, подделал прокурорский запрос?

Алексей опустил голову и молча кивнул.

— Оно того стоило, Геннадий Петрович, — предпринял он попытку оправдаться.

— Это я буду решать, Седов: стоило оно того или нет, — звенящая сталь скользнула в голосе Власенко. — А пока, оперуполномоченный, давай, выкладывай, ради чего ты устроил передо мной чистосердечное признание.

От этих слов старший лейтенант мгновенно оживился и начал подробный рассказ.

— Геннадий Петрович, помните, в ходе оперативно-розыскных мероприятий по делу о пропавших студентах я посещал квартиру Колкина?

Ничего не отвечая, Власенко едва заметно кивнул.

— Так вот, во время осмотра я обратил внимание на две керамические погребальные урны, стоявшие в серванте. Мне это еще тогда показалось странным, но уточнять я ничего не стал, боясь своими вопросами не спугнуть подозреваемого. Зато, после того, как прочитал отчет своего приятеля, я снова об этом задумался. Я стал вспоминать беседу с Колкиным, как он себя вел, что говорил, отвечал… А еще я вспомнил, что те урны были новехонькие. Понимаете, о чем я? Мало того, что человек хранит прах дома, так еще и зачем-то пересыпал его из старых урн в новые. Этот поступок показался мне странным и не логичным. Кроме того мы искали связь маньяка с крематорием…

— Ближе к делу, — перебил его Власенко.

— Ища оправдание его поступкам, я вспомнил, что Колкин периодически проходил лечение в психиатрической больнице. И тут меня осенило! А не мог ли он быть знаком с Зуевым? Я помчался в ту психушку, где он лечился, однако там мне дали «от ворот — поворот». Сославшись на врачебную тайну, в предоставлении сведений о пациенте мне отказали. Вот тогда-то я и подделал первый запрос…

Власенко промолчал, продолжая внимательно смотреть на опера.

— Геннадий Петрович, этого того стоило, — снова стал оправдываться Седов. — Оказалось, что они не только были знакомы друг с другом, но не раз лежали в одной палате. А одна медсестра — та, что из «старых», — даже припомнила, что эти двое между собой приятельствовали. Но главное, она отметила, что они были удивительно похожи друг на друга. Она их даже иногда путала.

Седов окинул взглядом кабинет следователя и, разглядев на соседнем столике графин с водой, осторожно поинтересовался:

— Геннадий Петрович, можно водички глотнуть, а то в горле пересохло?

Получив молчаливый кивок, опер с жадностью опрокинул в себя стакан холодной воды.

— Вот тогда у меня и созрел окончательный план, как вывести Колкина на чистую воду. Для начала я решил уличить его в обмане. Для этого я подал запрос в органы ЗАГСа и похоронную службу…

— Значит, служебных правонарушений было не два, а три? — уточнил Власенко.

— Так точно, — угрюмо подтвердил оперативник и продолжил рассказ. — В итоге выяснилось, что его мать и тетушка были захоронены на разных кладбищах. Ни о какой кремации даже речи не было. Вот тогда у меня и возник вопрос: «А чей же тогда прах находится в новеньких урнах в его квартире?» Вывод напрашивался один… Уж не останки ли это тех самых пропавших студентов-филологов?

Такая постановка вопроса вмиг убрало суровость с лица прокурорского следователя. Он даже про правонарушения подчиненного на время позабыл, став лихорадочно о чем-то думать.

— Ты к нему уже наведывался? — скорее не как вопрос, а утверждение произнес Власенко.

— Так точно, только что оттуда. Соседи во дворе утверждают, что пару часов назад он уехал в неизвестном направлении на своей машине.

— На ночь глядя… — уточнил Геннадий Петрович. — Ох, чует мое сердце, этот сучок очередную жертву выслеживает…

Договорить он не успел, потому как кабинетную тишину разорвал задорный писк примитивной мелодии в кармане прокурорского кителя.

— Да, Власенко слушает.

— Геннадий Петрович, извиняюсь, что беспокою вас в вечернее время, но у меня срочная информация, — голос следователя Кравцова то и дело сбивался на высокие ноты. — Я тут такое обнаружил, такое…

— Виталик, говори спокойнее и по делу, — прервал взволнованного коллегу бывалый следак, для которого этот звонок был сейчас весьма некстати.

— Геннадий Петрович, я нашел вашего маньяка! И это не Зуев!

— И кто это? Что, имеются твердые доказательства?..

— Тверже не бывает! — затараторил Кравцов. — Я сейчас вернулся домой и решил посмотреть содержимое флешки, которую мне сегодня перед уходом вручила мать Ерохина. Ну того самого отравленного из «Пропаганды», племянника нашего заммера… Она перебирала вещи сына и случайно обнаружила флешку. Решила передать ее мне. Так вот, когда я открыл ее содержимое на компьютере, то чуть до потолка не подпрыгнул. Да вы сами посмотрите, я только что все вам на электронку отправил.

Привычным движением Власенко навел стрелку на значок почты и дважды кликнул кнопкой компьютерной мышки. Открыв присланный файл, он щелкнул первое приглянувшееся ему видео в списке и… обомлел.

Это была видеосъемка плохого качества и с непонятным ракурсом, но зато какая! Хорошенько присмотревшись, Власенко сразу же узнал молодую девушку, связанную по рукам и ногам. Извиваясь как угорь на полу, она с ужасом смотрела на человека, который снимал ее на камеру телефона.

— Да это же Караваева! Третья жертва нашего маньяка! — только и смог воскликнуть Власенко, кинув быстрый взгляд на стоявшего рядом оперативника.

Договорить он не успел, поскольку в этот момент ракурс съемки опять поменялся, и в кадре появилось уже знакомое им мужское лицо. Словно издеваясь над ними, Колкин криво ухмылялся во весь экран монитора на столе прокурорского следователя.

— Седов, вызывай опергруппу! Нужно брать этого гада по адресу его проживания! Хотя постой… — Геннадий Петрович ощутил, как где-то в глубинах его сознания замерцала страшная догадка.

Он торопливо открыл верхний ящик стола, вытащил оттуда ворох каких-то бумаг, после чего извлек на свет написанное мелким убористым почерком заявление.

— Седов, смотри, — он указал пальцем куда-то на листке. — Видишь этот адрес? Это адрес временного проживания в столице некой Петровой Юлии Ивановны. Так вот, срочно дуй в Сокольники к местным ребятам, бери наряд и отправляйся в общежитие к этой дамочке. Есть у меня подозрение, что Колкин сейчас охотится именно за ней.

— Так точно! — отрапортовал Седов и пулей выскочил из кабинета.

Глава 33

Сегодня был последний день занятий на кафедре внутренних болезней, после которого должен был состояться долгожданный экзамен.

Юле определенно повезло. Вопросы ей достались легкие, да и сам экзамен прошел на удивление быстро. Заведующий кафедрой поздравил всех с успешным окончанием учебы, однако никто не хотел расходиться. В результате все проболтали еще часов до пяти, после чего, единодушно приняв решение отметить это важное событие, всей группой они направились в ближайшее кафе.

Время за праздничным фуршетом летело незаметно, шампанское и вино пилось легко и приятно, а тем для бесконечных разговоров хватило бы еще не на одни сутки такого времяпровождения.

Было уже начало одиннадцатого, когда с огромным сожалением покинув новых друзей — она помнила, насколько пунктуальны дежурные администраторы гостинцы-общежития, — Юля только-только добралась до ближайшей станции метро.

«Все, завтра домой! — мечтала она, спускаясь в подземку. — А Василий Иванович пусть ошибется насчет маньяка, так даже лучше! Скорей бы в Орел! Там меня точно никто не найдет! И забуду я все, как страшный сон…»

Пребывая в радужных мечтах, она бодро вышла из метро в Сокольниках. Пройдя до боли знакомую площадь, она по привычке незаметно перекрестилась на кресты Воскресенского храма и, пребывая в полной уверенности, что с ней все будет хорошо, села на один из последних рейсов автобуса номер семьдесят пять.

«What if God was one of us?..» — крутилась в голове любимая песенка, пока Петрова просматривала свежие ММС-ски отправленные ей неутомимыми коллегами, все еще продолжавшими праздновать окончание учебы.

На душе было легко и хорошо. Она беззаботно улыбалась, писала ответные сообщения, тихонько хихикая в ладошку. Хотя стесняться, собственно, было и некого, салон автобуса был совершенно пуст.

Но внезапно в ее состоянии что-то изменилось. Будто что-то потустороннее коснулось середины ее спины, точно между лопаток. Ощущение было сродни могильному холоду, пробежавшемуся сквозняком вдоль позвоночника.

Юля вздрогнула и испуганно обернулась. Ощущение злого пристального взгляда никак не хотело ее покидать.

«Что со мной происходит? Здесь же никого нет…» — терялась она, не зная, что про это и думать.

Действительно, автобусный салон был пуст. Лишь водитель — усатый мужичок неопределенного возраста — полностью вымотанный к концу смены, уныло смотрел сквозь запыленное лобовое стекло на освещенную фарами дорогу.

«Скоро выходить», — отметила про себя Петрова, напряженно вглядываясь в темень за окном.

Мысль, что ей придется выходить из освещенного салона в темноту, мгновенно отозвалась новой волной беспокойства. И чем ближе автобус подъезжал к знакомой остановке, тем сильнее ее охватывало подспудное чувство тревоги.

«Эх, зря я все-таки так задержалась. Дорожка-то от остановки петляет вдоль кустов. А там… — от этой мысли у нее вновь по спине пробежал холодок. — А там меня может поджидать… Нет, не может! На остановке ведь меня ждут Василий Иванович и Герда».

Эта умозаключение показалось ей здравым. Как утопающий держится за соломинку, так и она ухватилась за эту идею.

Внезапно её внимание привлек свет фар движущегося позади автомобиля. Разобрать в темноте марку и цвет она не смогла, впрочем, это было не важно. Ее обеспокоенность была вызвана совсем другим — слишком уж подозрительно медленно ехала машина вслед за автобусом. По какой-то причине водитель строго выдерживал дистанцию, не предпринимая никаких попыток обогнать увальня-«гармошку».

Этот факт крайне насторожил Юлю. Только сейчас ей пришла в голову мысль, что у маньяка вполне мог быть личный автомобиль, на котором он выслеживал свои жертвы.

От былой веселости не осталось и следа.

«Так, надо заранее приготовиться к выходу, — засуетилась Петрова. — Как только откроются двери, я должна быть наготове и в случае чего сразу же бежать к главному входу».

От нехорошего предчувствия у нее даже заныли зубы, и закололо где-то в груди.

Юля торопливо проверила обувь — хорошо ли застегнуты ремешки на босоножках, затянула до упора металлический замок на сумочке, крепко сжала ее в руке и, замерев на сиденье, продолжила пристально вглядываться в темноту за окном.

Словно угадав ее мысли, таинственный преследователь ускорился. Автомобиль замигал поворотником и пошёл на обгон. Темнота майского вечера и тонированные стекла не оставляли никакого шанса разглядеть водителя, зато она увидела марку машины и цвет: это был красный «Форд-Фокус».

Обогнав автобус, машина помчалась дальше по трассе и вскоре скрылась за ближайшим поворотом.

«Опускающаяся ночь проглотила ее целиком, как крокодил юную антилопу, — пришло ей на ум странное сравнение. — А может я ошиблась, и это вовсе не он?..»

Как могла, она пыталась себя успокоить. Правда, получалось это у неё довольно плохо. Зубы по-прежнему били мелкую дрожь, кончики пальцев дрожали, а живот крутило так, что казалось, кишечник вот-вот сыграет с ней злую шутку.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Юля взглянула на часы.

«22–52»

«Вроде бы еще успеваю до закрытия гостиничных дверей», — обрадовалась она, поскольку впереди показалась знакомая остановка.

Автобус мигнул поворотником и неспешно завернул к обочине.

Но… ужас! Ни Кутепова, ни Герды нигде видно не было, да и сама остановочная конструкция из металла и стекла была погружена в кромешную темноту!

«Где же они?!..» — только и смогла она выдавить из себя.

Колкин сидел в машине с выключенным двигателем. Намертво вцепившись в руль, он до рези в глазах всматривался в непроглядную темень московской ночи.

Он ждал.

Дерзкий по простоте план, созревший у него накануне ночью, будоражил воспаленное воображение мужчины. Картинки, мелькавшие у него перед глазами, были настолько живы и естественны, что невольно заставляли его испытывать сильное половое возбуждение. Его приперло так, что на время он даже позабыл о боли в ноге.

Он еле сдерживался, а потому даже подумывал, а не выпустить ли «пар», по-быстрому, прямо тут, в салоне авто. Но мысль о том, что автобус с непослушной рабыней в любую минуту может показаться из-за поворота, каждый раз возвращала его к реальности.

С трудом пересиливая болезненные спазмы в паху, Колкин закинул в рот еще пару «колес» и вновь сконцентрировал все внимание на дорогу.

А в это же самое время, две другие пары глаз пристально наблюдали за красным Фордом, припаркованным метрах в ста от них на обочине дороги.

«Спокойно, спокойно…» — как мог, уговаривал себя Кутепов.

Василий Иванович уже понял, что ошибся в расчетах, и преступник затеял новую игру. Маньяк не только поменял месторасположение, но и тактику. Теперь Кутепов мог только гадать, каким образом он планирует напасть на этот раз.

«В любом случае о моем присутствии он ничего не знает. Эффект внезапности, несомненно, сыграет нам на руку, — успокаивал он себя, настойчиво отгоняя мысли, что в его рассуждениях могла вновь закрасться ошибка.

Действительно, задумав поймать маньяка с поличным, он сильно рисковал. Да и расположившись далековато от остановки, он не предполагал, что преступник припаркует машину так близко к ней.

«Что же заставило его так поступить? Преступники такого рода обычно поступают стереотипно. У них что главное? — чтобы собраться с мыслями, Кутепов стал рассуждать сам с собой. — А главное у таких типов — получения сексуального удовлетворения, причем путем следования определенному сценарию, ритуалу. И он обычно никогда обычно не меняется…»

Он прервал рассуждения, поскольку понял, что в его умозаключениях закралась ошибка.

«Нет, конечно же, могут быть небольшие отклонения… — веско рассудил он. — Но в целом извращенный антураж и ритуальность действий всегда подчиняются строгому порядку. В начале — нападение или заманивание, жертвы, затем — унижение или убийство. Завершается все кульминацией, сопровождающейся половым актом или иным действием, вызывающим схожие оргазмические ощущения. А поскольку наш маньяк уже нападал на Юлю и отрезал ей прядь волос, значит… в запасе у него остался лишь финальный акт».

Пронзив темноту светом фар, из-за поворота показался рейсовый автобус. И в тот же миг в голове бывалого сыщика возникло озарение. Правда, и ледяной душ испуга в так же окатил его с головы до ног, заставив с ужасом взглянуть в глаза четвероногой подруге.

Прекрасно видевшая в темноте собака удивленно посмотрела на хозяина и нерешительно вильнула хвостом: мол, ты чего?

«Что же я за осел такой!.. Неужели я ошибся?!..» — могла бы наверняка прочесть в расширенных зрачках Кутепова она, если бы умела читать человеческие мысли.

Обескураженный от собственного открытия он только что понял, что же его так насторожило сегодня. Он вспомнил, как сильно хромал маньяк, как неловко забирался в машину…

«А что он станет делать, если хочет убить, но не может ходить?.. Вот, значит, что ты задумал…» — однако додумывать Кутепов не стал.

Засуетившись, он принялся судорожно отцеплять ошейник Герды от поводка. Руки тряслись и не слушались. Со всей очевидностью Василий Иванович понимал, что своей излишней самоуверенностью и неверными выводами подверг жизнь доверившейся ему молодой женщины смертельной опасности.

Глава 34

С протяжным скрипом тормозных колодок ярко-зеленая «гармошка» застыла около новенькой остановки. Двери открылись, однако никто оттуда не вышел.

С трудом сдерживая очередную волну паники, Юля с опаской выглянула наружу, никак не осмеливаясь выйти из автобуса.

— Девушка, так вы будите выходить, или дальше поедете? — усталым голосом поинтересовался водитель.

— Да, — решилась, наконец-то, Петрова и сделала шаг в темноту.

Она огляделась по сторонам.

Никого.

Правда, абсолютной уверенности у нее в этом не было, поскольку единственный в округе фонарь по какой-то причине не горел.

«Странно, а почему погас фонарь, и нигде нет Кутепова и Герды? А вдруг это не случайно?.. А вдруг он их… — липкий иррациональный страх лентой-змеей предательски обвил ей ноги, заставив ощутить твердую поверхность асфальта как через ватную подушку.

«Нет, только не сейчас! Мне бояться нельзя! Нужно действовать! — стала она отдавать себе команды, лихорадочно пытаясь сообразить, как же ей поступить дальше.

Главной проблемой для нее стала темнота. Говоря простым языком: Юля ни черта не видела дальше, чем в трех шагах от себя.

«Прежде, чем идти по темноте, надо закрыть глаза, дав возможность адаптироваться к новым условиям», — рассудила она, вспомнив рекомендации из книг по физиологии зрительного анализатора.

Сделав над собой неимоверное усилие, она закрыла глаза и крепко зажмурилась.

«Вот, видишь, ничего не произошло. Никто на тебя не напал. Зря только боялась», — подбадривала она себя.

Звуком дребезжащего металла позади нее лязгнули двери и, отразившись гулким эхом в пустой раковине остановки, растворились в ночной тиши. Ярко-зеленый автобус затарахтел, издал рык, и, дернувшись, как паралитик, медленно тронулся с места.

Не выдержав очередной волны страха, Юля открыла глаза и огляделась еще раз. На сей раз она уже немного различала окружающее пространство, да и сама темнота не казалась уже настолько непроглядной.

«Маньяка, вроде бы, не видно, — первая мысль показалась успокоительной, но последующая вновь напугала. — Но где же тогда дядя Василий и Герда? Может, их окликнуть?»

Однако понимание нелепости подобной мысли ее быстро отрезвило, заставив еще раз внимательно осмотреться по сторонам. И тут ее ждало пугающее открытие. На противоположной стороне дороги, буквально в шестидесяти-семидесяти метрах от нее, она разглядела темный контур легкового автомобиля.

Испуганно ойкнув, Юля напрягла близорукие глаза, пытаясь разобрать марку машины.

Через секунду все сомнения отпали — это был тот самый «Форд-Фокус», преследовавший автобус.

Словно в подтверждение ее мыслей мотор взревел, а вспыхнувшие фары, выстрелили в темноту двумя двум мощными лучами. Вспышка света больно ударила ей по глазам, на мгновение полностью ослепив. В отличие от «ночной» слепоты, теперь перед глазами мелькали разноцветные кляксы и точки, так и норовящие слиться в большое световое пятно.

Юля опять зажмурилась и закрыла лицо руками. Водитель авто, словно этого и ждал. Взвизгнув шинами, машина сорвалась с места. Ускоряясь с каждой секундой, она понеслась прямо на замершую в растерянности девушку.

«Это он! — уже не сомневалась Петрова. — Он приехал меня убивать!»

Практически ничего не видя перед собой, она кинулась наугад в сторону, где по ее представлениям росли ближайшие деревья. Только там, среди толстых стволов, она надеялась получить хоть какую-то защиту от летящей на всех парах неминуемой красной погибели.

Юля мчалась изо всех сил, но «Форд» был явно быстрее. Она всем нутром ощущала несущийся позади стальной болид.

Ближе, ещё ближе…

И вдруг что-то острое с силой впилось ей в правую щеку, лоб и грудь. Хлестнуло по рукам и ногам, заставив на мгновение притормозить. Раны защипали, а из глаз девушки сами собой брызнули слёзы. И хотя это все длилось какие-то мгновения, но даже этого ей хватило, чтобы понять, что она ошиблась с направлением. В темноте она налетела на куст сирени, один из тех, что росли вдоль асфальтовой дорожки.

«Значит, я бегу не туда! Деревья в противоположной стороне! О боже, что же делать?!» — мешались в голове мысли, пока она, сменив направления бега, уже мчалась вдоль кустов.

Однако «Форд» ее уже почти догнал. Казалось, еще пару секунд и железная махина неминуемо сметет хрупкую девушку, превратив молодое красивое тело в бесформенное кровавое месиво.

Картины собственной погибели замелькали в сознании Петровой, заставляя во весь голос визжать на бегу от осознания неизбежности смерти.

«Боже, мне конец!!!» — стучало в ее висках.

Но все поменялось в доли секунды. Словно из-под земли на ее пути вырос низенький старый пень. Она его даже не увидела, а скорее почувствовала в самый последний момент. А потому, не останавливая бега и действуя исключительно на инстинктах, Юля высоко подпрыгнула и, перелетев через него, помчалась дальше.

Зато у водителя «Форда» шансов заметить препятствие не было никаких, а потому среагировать он не успел. Машина со всего маху налетела на пень правым передним колесом.

Удар, треск, и…

«Фокус» резко повело в сторону, на ходу разворачивая и заваливая набок. Колеса оторвались от земли и, пролетев несколько метров, машина с силой ударилась кузовом об землю. Закувыркавшись через крышу, она врезалась в ближайшую березку и застыла в неподвижности.

Услышав страшные звуки за спиной, Юля поняла, что с преследованием покончено. Больше за ней никто не гнался. Она замедлила, а затем и вовсе прекратила бег. С опаской всматриваясь в темноту, девушка пыталась понять, что же произошло.

В метрах пятидесяти от нее виднелся силуэт искореженного авто. Удивительно, но внутри салона горел свет. С того места, где она находилась, ей было хорошо видно, что на водительском месте белеет какое-то большое бесформенное пятно.

«Сработала подушка безопасности», — предположила она.

Подумать о большем она не успела, поскольку в этот момент щелкнул замок водительской дверцы, а вслед за этим раздался шум от падения на землю человеческого тела.

«Он еще живой и ему наверняка требуется медицинская помощь, — полетели мысли у неё в голове. — Я же врач… я обязана оказывать помощь любому человеку… даже, если это… маньяк».

Юля колебалась, не зная, как поступить.

«Что же мне делать? Как правильно быть в такой ситуации?» — терзалась она, и все же врачебный долг оказался сильнее.

Переборов себя, Юля с опаской приблизилась к лежащему на земле человеку. Тот лежал на животе, не подавая признаков жизни.

«Неужели умер?» — забеспокоилась она, уже позабыв, как буквально пару минут назад он гнался за ней, чтобы раздавить автомобилем.

Она достала сотовый телефон и включила фонарик. Подсвечивая им, молодая врач принялась осторожно ощупывать конечности и спину пострадавшего: посмотреть в лицо она откровенно побаивалась.

Неожиданно мужчина часто и быстро задышал, затрясся всем телом и чуть слышно застонал.

Полностью войдя в роль врача и позабыв о всякой осторожности, она набралась смелости и решила перевернуть пострадавшего набок, чтобы продолжить осмотр. Телефон она положила рядом на землю, а сама осторожно подсунула руки под живот пострадавшего…

Все дальнейшее происходило очень быстро. Ей даже показалось, что это происходит не с ней, а она лишь сторонний наблюдатель.

Едва оказавшись на боку, мужчина внезапно ожил. Он шустро перевернулся на спину, ухватил Юлю за руки и притянул к себе. Секунда, и лицо Петровой оказалось перед его лицом.

Из темноты, подсвеченные рассеянным светом телефонного фонарика, на нее смотрели два горящих безумных глаза. Сомнений не оставалось, это был тот самый человек, напавший на нее в парке. Только теперь Александр выглядел несколько иначе.

Заросший сантиметровой щетиной, со странными усиками-сосульками и козлиной бородкой, трясясь всем телом и широко раскрывая рот, он издавал какие-то хлюпающие звуки и постанывания.

До нее медленно доходило, что никакие это были не стоны. Таким образом он беззвучно смеялся.

«Значит, все это время он притворялся!.. Какая же я глупая, что пошла на поводу у врачебного долга! Можно было просто вызвать скорую…» — от осознания этого факта, она ощутила, как ее покидают последние силы.

— Дура… — словно в подтверждении ее мыслей, прошипел сквозь зубы Колкин.

Он крепко схватил девушку за горло. Юля сдавленно вскрикнула и захрипела, ощущая, как у нее перехватывает дыхание. Тем временем маньяк уже подмял ее под себя.

Восседая на жертве верхом, Колкин злорадно смеялся.

— Юлечка, ты — д-у-р-о-ч-к-а… — по буквам прошепелявил, капая ей на лицо окровавленной слюной.

Только теперь она рассмотрела, что обе губы Александра были рассечены пополам, превратив его улыбку в жуткое подобие оскала пришельца из известного фантастического фильма.

— Я же говорил тебе, что от меня нельзя скрыться. Я тебя пометил, а значит, ты навсегда принадлежишь только мне. Но ты не захотела, как другие… по-хорошему, — он мерзко засмеялся-захлюпал изуродованными губами. — За это, лисичка, я тебя убью.

Сверкнув холодной сталью, в его руке появился нож. Повинуясь ему одному известному ритуалу, Колкин поднес кончик лезвия сначала к мочке уха, затем по очереди к каждому глазу молодой женщины. Завершив это странное действо, он закатил глаза и, часто задышав, упер острие ножа ей в левую грудь.

И почти сразу Юля ощутила, как ставшая каменной мужская плоть с силой уперлась ей в живот. Она была на грани обморока. Ей хотелось кричать, но вместо этого у нее получался лишь невнятный писк: маньяк заметно усилил хватку на ее шее.

В глазах у Юли стало темнеть. С широко раскрытым ртом, как выброшенная на берег рыба, она жадно хватала воздух. Петрова извивалась, брыкалась, била кулаками, даже предприняла попытку вцепиться ногтями в лицо нападавшего, но все оказалось тщетным.

Как удав, сжимающий кольца вокруг жертвы, так и осатаневший маньяк все сильнее и сильнее сводил пальцы на горле девушки.

— Кххр, кхррр… — захрипела она.

«Мне конец…» — словно через сто слоев ваты пробивалась в ее сознание угасающая мысль.

Однако это был не конец.

В то самое мгновение, когда Юля попрощалась с жизнью, в ночной тишине раздались чьи-то быстрые тяжелые шаги и треск ломающихся веток. А еще секунду спустя мощный луч фонаря, пошарив по земле, осветил лицо нападавшего.

— Герда, фас! — раздалась короткая команда, и большое светлое пятно практически бесшумно помчалось по лесной подстилке.

Ощерившись звериным оскалом и бормоча слова проклятия в адрес невесть откуда взявшегося случайного свидетеля, Колкин поднес руку с ножом к лицу, чтобы хоть как-то защитить глаза от яркого света. Помогло это мало, зато хватку на шее жертвы он заметно ослабил.

Сделать что-то ещё он не успел. Мгновение спустя откуда-то сбоку метнулась огромная тень, раздалось клацанье зубов, и две мощные собачьи челюсти с силой сомкнулась на руке с зажатым ножом.

Тысячи искр разом вспыхнули в сознании маньяка. Не в силах сдержаться, он заорал во весь голос. Вмиг позабыв про Юлю, Колкин стал обороняться, нанося удары освободившейся рукой по безжалостному лохматому врагу. Но все оказалось без толку, собака лишь глубже и глубже вонзала острые крупные зубы в его кисть.

Вскоре раздался хруст дробящихся костей, и теперь мужчина даже не кричал, а выл на все лады от нестерпимой боли. Он визжал, хрипел, матерился. На его разорванных губах пузырились кровавые пузыри, из глаз текли слезы, а из ноздрей тягучими красными сталактитами свисали сопли.

Это был уже не тот образчик превосходства над жалкими людскими жизнями, который мог по щелчку пальцев решить: жить человеку или умереть. Это было испуганное, беспомощное существо в человечьем обличье, которое мечтало только об одном: чтобы собака хоть на немного ослабила мертвую хватку.

Зато Юля мешкать не стала. Едва ощутив свободу, она перекатилась через бок, и шустрой ящеркой уползла подальше от ревущего на всю округу монстра. Оказавшись на безопасном расстоянии, она не утерпела и оглянулась. В пляшущем свете фонаря бегущего в их сторону человека ей был хорошо виден финал борьбы человека и огромной собаки.

Она видела, что ножа в руке нападавшего больше нет. Зато его неестественно искривленная кисть, торчащая из пасти огромного алабая, безвольно болталась при каждом движении шеи могучей Герды.

А собака словно обезумела. Яростно рыча и войдя во вкус сражения, она с остервенением мотала головой с прижатыми ушами-обрубками во все стороны.

Маньяк больше не сопротивлялся. Срываясь на визг, он истошно молил, чтобы Юля приказала собаке его отпустить.

— Герда, фу! — раздался из темноты запыхавшийся мужской голос. — Дочка, держи фонарь!

Подбежавший Кутепов, тяжело дыша, быстро вложил ей в руку фонарь, а сам, заломив за спину здоровую руку Колкина, одним движением придавил его к земле.

— Все, милая, дело сделано. Вызывай милицию и… скорую, — строго распорядился он. — Попался, урод. А ты молодец, что не струсила. Вся в брата…

Последнюю фразу Юля так и не поняла. Впрочем, ей было не до того, поскольку требовалось срочно найти потерянный в траве телефон.

И все же поиски сотового пришлось прервать. В этот момент из-за поворота шоссе показался мчащий на всех парах милицейский уазик. Ревущий на всю округу из-за пробитой по дороге выхлопной трубы, сверкая в ночи мигалками как новогодняя елка, он лихо несся в их сторону.

— И главное, очень вовремя, — усмехнулся Кутепов, пряча улыбку в густой бороде.

Эпилог

По перрону Курского вокзала шли трое: высокий, плотного телосложения, бородатый мужчина в камуфляжной форме, собака породы алабай и молодая женщина со следами зеленки на исцарапанном лице.

В ушах девушки были вставлены наушники-капельки фирмы «Sony». Она беззвучно шевелила губами, подпевая концовку своей любимой песни.

Песня закончилась. Достав из кармана джинсов MP3-плеер, Юля нажала на кнопку «Стоп».

Колоритная троица прошла еще немного вдоль перрона и остановилась около табло, на котором было написано, что электропоезд номер такой-то отправляется с данной платформы в восемнадцать ноль-ноль. Конечная станция прибытия: город Орел.

Петрова повернула голову и внимательно взглянула на спутников. С особой любовью она смотрела на своего нового четвероного друга, а точнее, подругу. С густой белой шерстью и небольшими соломенными подпалинами на животе та была просто неотразима. Да что и говорить, если все отъезжающие, нет-нет, да и поглядывали в их сторону, не в силах удержаться от комментариев при виде огромной собаки.

Самой же Герде было явно не до них. Ей было очень жарко. Высунув длинный розово-красный язык между ремешками так ненавистного ей намордника, она часто дышала, периодически поглядывая на хозяина в ожидании команд.

Кутепов сегодня был сама серьезность. Находясь где-то далеко в своих мыслях, он в задумчивости оглаживал усы и бороду, в который раз вызывая у Юли неизгладимое впечатление монументальности и абсолютной уверенности в собственных силах.

«Это вряд ли, что я стану звонить Папе Римскому, — философски рассудила она, подмигнув собаке. — Скорее уж я позвоню вам. Не так ли, Герда?»

Собака внимательно посмотрела на молодую женщину и басисто гавкнула, словно подтверждая ее слова.

А в этот момент в одиночной камере следственного изолятора тридцатилетний Александр Колкин сходил с ума от безысходности. Развязав повязку на израненной руке, он собственной кровью выводил на грязно-серой стене единственную фразу, вселявшую в него зыбкую надежду:

«Беги лисичка, я еще вернусь…»