С любовью, босс бесплатное чтение

Мария Фирсова С любовью, босс

Молодежная проза

Короткий любовный роман

В тексте есть: от ненависти до любви, тайны прошлого, босс и подчиненная

– Тебе придется поехать со мной, – заявил начальник, приперев меня к стене во всех смыслах слова.

– Еще чего, – беззастенчиво ткнула я пальцем в часы за его спиной, – мое рабочее время закончилось десять минут назад. За сверхурочные мне один жадный босс не доплачивает.

– Забыла про долг? Это не обсуждается. Ты подписала контракт, поэтому будешь делать то, что я говорю, даже если потребуешься посреди ночи.

Вот же гад, наверняка знает, как мне нужны деньги и так поступает! Что он задумал?!

– Влада, ты обязана мне помочь. Обещаю, много времени не займет. Просто заменишь мою невесту. Всего лишь на один вечер!

Его невесту? Он сейчас серьезно?! Я так похожа на камикадзе?

– Напоминаю, у тебя нет выбора, – подмигнул Егоров мне, не прекращая напирать.

Глава 1. Влада

Дикий грохот снова разбудил с утра, в комнате было не продохнуть от пыли. Эх, зря не закрыла окно на ночь, рассчитывая подышать свежим воздухом. Подышала… Выхлопными газами.

Захотелось нахлобучить на голову подушку, проклясть этих чертовых буржуев, что решили возводить высотки рядом с нашими бараками. Какого черта? Неужели в центре закончилась вся земля?!

– Владка, – за дверью раздался вопль соседки, которая старалась перекричать рев мотора строительной техники, – хватит спать, бездельница. Кирюхе пора готовить завтрак.

– Пора готовить, – скривила я губы, сильнее уткнувшись носом в теплую спину Тимохи, спящего под боком, – он что безрукий?

– Мелкая зараза, вставай, – не унималась эта вредина, барабаня в мою дверь.

Пришлось подняться. Босыми ногами прошлепала в небольшой закуток, именуемый коридором, и выглянула из-за двери.

– Чего орешь? – пробурчала недовольно, даже не стараясь скрыть дурное настроение.

– Ты время видела? Дрыхнешь до обеда, а Кирилл едва в голодный обморок не падает, – постаралась упрекнуть меня Лида, забывая на мгновение, видимо, что ее младший братец давно не ребенок. Этот двадцатилетний здоровяк вполне мог обслужить себя сам.

– А ты на что?  – фыркнула я, задав, как мне показалось логичный вопрос.

– У меня дел пруд пруди. Я, вообще-то, работаю в отличие от вас. Лодыри, – вынесла она вердикт, затолкав меня обратно в мою комнату.

Вот и поговорили. Стандартное утро. Нет, не так. Стандартно-паршивое. Еще и этот гул вызывал мигрень. Заснуть-то уже вряд ли получилось бы, потому я, прихватив зубную щетку и полотенце, поплелась в душ.

Лида, конечно, наговаривала. Не была я бездельницей. Вот ни разу. Просто сил не оставалось ни на что, кроме учебы. Днем зубрила, чтобы сдать чертову сессию. Из-за прогулов у меня и так намечались большие проблемы. В деканате грозили отчислением и только благодаря тому, что ректор не жаловался на склероз и помнил, что в молодости ухлестывал за моей матерью, удалось кое-как перейти на пятый курс. А тут еще соседка растрезвонила, что им в фирму требовались сотрудники. Так принеси – подай, но главное – зарплата, она по студенческим меркам была неплохой. Да еще и маму начало подводить здоровье, а денег просить было не у кого.

Время от времени помогала, конечно, Лида, но постоянно клянчить у нее до стипендии было уже стыдно.

Взглянув на часы, я машинально отметила, что запас еще есть и можно спокойно выпить кофе прежде, чем отправляться на собеседование к этому Егорову. Я его в глаза-то ни разу не видела, но девчонки говорили, что он хорош собой и журналы с ним они зачитывали до дыр. Наверное, стоило тоже поинтересоваться, что он за фрукт такой, однако, факт, что этот важный дядя готов раскошелиться за плевую работенку, вселял в меня энтузиазм.

Натянув платье, соорудив на голове подобие прически, я поплелась на остановку, чтобы потом сорок минут трястись в автобусе, буквально размазанной по стеклу.

Офис Антона Егорова располагался в центре на двадцатом этаже новенького здания. Неплохо он, однако, устроился.

Рассматривая отражение в зеркале фасада, я не сразу заметила мужчину, разговаривающего по телефону, потому случайно налетела на него, толкнув под руку.

Тот выронил мобильный, который преспокойно провалился в отверстие ливневки, а передо мной встала проблема выбора: бежать или сначала извиниться, а потом все-таки бежать?

Ойкнула, прикусив нижнюю губу, вот за напасть-то. Может, аппарат у него из дешевых, конечно. Хотя… Судя по костюму шатена, там один галстук стоил, как вся моя каморка.

– Извините, – делая робкий шаг назад, виновато пискнула я, сожалея, что нельзя просто испариться.

– Извините? – взглянул он на меня через стекла очков, хмыкая зло. – Тебя смотреть по сторонам не учили?

– А чего это Вы мне тыкаете? Мы, кажется, не переходили еще к этой стадии знакомства, – не сдержалась я, моментально решив, что лучшая защита – это нападение.

– Без проблем, – растянул он губы в насмешливой улыбке, – это можно с легкостью устроить.

– Ой, да из-за какого-то там телефона, – всплеснула я руками, – заниматься членовредительством не комильфо, – пятясь задом, уперлась я спиной в рекламную тумбу.

Мимо проходили люди, но, кажется, всем было плевать. Каждый занимался своим делом: кто-то слушал музыку, кто-то зависал в телефоне, не реагируя на внешние раздражители.

А я чувствовала, как в воздухе начинало пахнуть грозой и очень жалела, что в сумочке у меня лишь газовый баллончик, а не монтировка.

Возможно, воспользоваться этой штукой и не пришлось бы, но наверняка ощущала бы я себя увереннее, глядя в эти голубые глаза незнакомца.

Тряхнула головой, пытаясь отыскать выход, мама всегда говорила, что в экстремальных ситуациях мозг должен работать лучше, видимо, увы, не мой…

– Я обсуждал сделку, – поднимая взгляд в небо, на выдохе процедил этот здоровяк. – Целых полгода пришлось убить, чтобы уломать иностранцев на эту авантюру, и теперь просто…– развел он руками, а потом сверкнул так глазами, что впору было упасть в обморок или сразу притвориться мертвой.

– Да перезвонят, – втянув голову в плечи, буркнула я, чувствуя, как вспотели ладошки от волнения.

Мужчина меня пугал. Во-первых, его выражение лица не сулило ничего хорошего, во-вторых, если он действительно не врал, то мне следовало прикинуться глухонемой, потому что слова «сделка», «иностранцы» и «полгода» звучали страшно.

В воображении сразу всплыли сюжеты романов, прочитанных мной когда-то, где героиня умудрялась вляпываться в неприятность на ровном месте, а потом приходил вот такого вида засранец и требовал возвратить долг.

Мне-то отдавать было нечем, да и вступаться за меня никто не стал бы. Если только Кирилл, но и того пришлось, вероятно, уламывать долго, скорее всего, к моменту, когда мой парень сообразил, что к чему, прошли бы уже все возможные сроки давности.

– Убить тебя только остается, – рыкнул он, продолжая пялиться на меня так, будто бы от его взгляда я должна была превратиться в горстку пепла.

– Не надо, – чувствуя, как по спине катится пот, произнесла тихо, – верну я вам бабки за него, вот на работу лишь сейчас устроюсь. Может, Вы позвоните потом? Мне бежать уже пора, честно! – сложа руки домиком, моргнула я пару раз, надеясь, что этот громила поведется и спустит все на тормоза.

Ну да жаль телефон, но я же тоже не специально, и вообще, важные дела надо обсуждать не посреди тротуара. Так что сам виноват!

– Ну уж нет, пожалуй, у меня будет предложение поинтереснее, – растянул он губы плотоядно, продолжая давить своей аурой.

Я и так ощущала себя загнанной в угол, мне было неловко, стыдно… И если можно было все отмотать назад – сделала бы с удовольствием.

– Ты поедешь со мной, – уверенно заявил он, не спрашивая моего согласия.

Просто поставил перед фактом, решив, видимо, что я настолько беспомощна, что пойду за ним, как теленок на веревке. Ага, нашел дуру. Мне, конечно, было страшно, но… Я жила в таком месте, где не каждый парень отваживался выйти на улицу ночью, потому как бы гадко себя не ощущала, а спуска давать этому хаму не собиралась. И пока он наседал на меня, грозя затолкать в тачку, чтобы поговорить нормально, я успела достать из сумочки баллончик и вмиг, когда шатен коснулся моего локтя, просто нажала кнопку, а потом, оттолкнув в сторону парня, рванула с места.

К черту все, а в первую очередь этого идиота. Меня ждал Антон Егоров и опаздывать я не имела права!

Глава 2. Антон

Наверное, интуиции иногда надо доверять, даже мужской. Вот как знал, что день не заладится, но наперекор предчувствию все-таки решил вести дела, сидя в офисе. Хотя еще с утра позвонила няня и сообщила, что вынуждена оставить нас на несколько дней.

Я выдохнул через рот, медленно сходя с ума от детского визга в метре от меня, и подумал, что на Новый год обязательно загадаю желание – новый моток крепких нервов. Не представлял, как женщины могут справляться с одним ребенком, не говоря уже о двоих и больше. Мне-то казалось, я давным-давно тронулся, хотя Валя находилась рядом только второй час.

Из офиса периодически названивал мой помощник, тяжело вздыхая и сетуя, что без моего личного присутствия они не могут решить важные вопросы, а я смиренно терпел, как пятилетняя девочка постигает азы парикмахерского искусства, заплетая мне косы и завязывая на макушке розовые бантики. Да уж, тяжела она – роль отца.

Пытался вспомнить себя в детстве, да выходило с трудом, но, кажется, я особо не шкодил лет до десяти, это уже потом начал доводить родителей до нервного тика своими выкрутасами. Потому, осознавая прекрасно, какие гены передались и Вале, собирал коллекцию успокоительных средств заранее.

К сожалению, родителей мы лишились два года назад, потому я взвалил на себя ответственность и стал опекуном своей младшей сестренке. Да и иначе поступить не мог. Кроме меня у нее никого роднее не было. Вот и старался совмещать и карьеру, и заботу о маленьком человечке.

Но в это утро просто разрывался на части, периодически потирая виски и стараясь придумать, с кем бы оставить малышку.

– Может, Розу попросить? – наливая апельсиновый сок в стакан, озвучил я свою мысль кухарке.

Алевтина Григорьевна – дама лет семидесяти посмотрела на меня, как на идиота, и только перекинула полотенце на другое плечо.

– Твоя Роза неблагонадежна, – деловито выдала она все-таки после двух минут молчания. – Я бы ей не доверила даже за кофе в турке приглядывать, а ты ребенка собрался…

– Вы слишком категоричны. И почему она так Вам не нравится?

– Эта сушеная рыбина? – фыркнула Алевтина. – Не пойму, что ты в ней нашел, Антон. Через пять минут в компании Валюши Роза будет готова к побегу. Хотя, – поскребла она бровь, – возможно, это не такая уж плохая идея.

– Учту, но она моя невеста и у нас скоро должна будет состояться свадьба.

– Скажи мне заранее эту дату, я обведу ее черным в календаре, и вообще, поезжай уже к этому старому ворчуну Щеглову, справимся как-нибудь и без тебя. Там ты нужнее. А то, чем будешь платить мне, если фирма обанкротится?!

Вот уж, кто умел приободрить, конечно. Но два раза меня упрашивать не пришлось. Я с радостью вручил Валю в руки Алевтины и через пять секунд уже скрылся за дверью.

Правда, доехать не успел до офиса, как получил сообщение, что звонить будут потенциальные партнеры. Срочно требовалось обсудить детали сделки, сроки горели, а мы даже и близко не подошли к консенсусу. Каждый тянул одеяло на себя, юристы с нашей стороны готовы были уже затянуть на собственной шее галстук потуже, но еще теплилась надежда, что мы сможем убедить другую сторону принять наши условия.

Звонок застал меня врасплох – в центре, где народ галдел, снуя туда-сюда. Я занял место на небольшом островке, где, как мне казалось, можно спокойно относительно побеседовать, но в следующий миг в меня впечаталась какая-то девчонка, выбив к чертовой матери телефон из рук.

Как только зубы не раскрошил от злости – не представляю. Хотелось рвать волосы на голове, рычать и проклинать этот гадкий понедельник. А эта рыжая фурия вместо того, чтобы извиниться еще и крайним меня сделала, что я даже опешил. К тому же не считал никогда себя хамом, с девушками старался быть вежливым и обходительным, но эта малявка просто вывела меня из себя.

– Маньяк. Да как ты вообще посмел подобное предлагать незнакомой девушке?! – прорычала она, сощурив голубые глаза.  Красивая, черт возьми, но гонор такой, что не дай боже… Ее голос звучал у меня в ушах, заставляя пыхтеть и злиться.

– Спасибо за комплимент, конечно, но, кажется, ты меня неправильно поняла, – попытался я зачем-то оправдаться хотя ничего криминального не совершил, но это пока…

На самом деле, к точке кипения я медленно, но упорно приближался и готов был уже сам доплатить мелкой пакостнице и забыть этот инцидент, как страшный сон. Телефон не вернуть, он благополучно уплыл по канализационной трубе. Сделка накрылась медным тазом, а я вместо того, чтобы искать возможные варианты, припирался посреди улицы с незнакомкой.

– Моя машина здесь поблизости, давай, обсудим все мирно и в тишине, – эта фраза стала катализатором, похоже, для нее, потому как в следующий миг я уже жалел, что вообще проснулся в это утро.

Перцовая смесь вызвала слезотечение и мерзкую боль. Глаза рефлекторно закрылись, я начал заходиться в кашле, и ни о чем думать уже не мог, как только поймать эту паршивку и показать, что бывает с плохими девчонками. Она смогла довести меня до ручки за каких-то десять минут, давненько никто не заставлял меня так материться сквозь зубы.

Эти двадцать минут показались сущим адом, но зато после был полон желания мстить! В том, что попадется она мне руки – не сомневался. Город у нас небольшой, да и при моих связях это было сделать достаточно легко, но… Жаловаться на жизнь я все-таки в тот день явно поторопился.

– Антон, что с твоими глазами? – ринулась ко мне Марина, как только я вошел в приемную.

– Плакал сильно, – отмахнулся я от секретаря, – по работе скучал. Принеси воды и скажи Щеглову, чтобы зашел ко мне.

– Он уехал, но зато здесь девушка, ей было назначено.

– Не помню, – пожал плечами, морщась от дискомфорта.

Безумно хотелось тереть глаза мочалкой, потому как эта резь мешала спокойно жить. Доктор, конечно, заверил, что ничего опасного нет и взрослому мужику причитать некрасиво, но мне было плевать. Единственное, что я хотел – это чтобы моя жизнь не делала резких поворотов, как сегодня, и вошла в свою колею, где тепло, уютно и все по плану. Никаких форс-мажоров, накладок и сумасшедших рыжих девиц.

– Так что мне делать-то с ней? – не отставала от меня секретарша, ввалившись следом в кабинет.

Мне было все равно, честно говоря. Был готов принять хоть черта лысого, потому передал Марине полномочия.

– Побеседуй с ней, если понравится – принимай.

– Я теперь биг босс? – расплылась та в улыбке.

– Да, но ненадолго.

– Хорошо, Антон, но потом не жалуйся, – заявила Марина, хлопнув в ладоши, и вернулась в приемную, виляя бедрами.

Казалось, что избавился от одной проблемы, только вот не все было так радужно. Тогда-то я еще даже предположить не мог в самых смелых фантазиях, что в мою жизнь входил настоящий хаос.

Глава 3. Влада

Я почти успела, оказалось, что сноровку не растеряла и занятия физкультурой в школе пошли на пользу. Правда застряла каблуком в резиновом покрытии на входе, вызвав у охранника улыбку, но не растерялась и пошла дальше, только перед этим пришлось немного раскорячиться. Да уж, денек был странным, может, там Луна в козероге, конечно, оказалась, кто ж знал…

Поднявшись на нужный этаж, робко вышла из лифта, глядя на всех с опаской. Неплохо устроился этот Егоров. Судя по обстановке, дядя был состоятельным и на интерьер бабок не пожалел, хотелось надеяться, что на зарплате он тоже экономить не станет.

В приемной было тихо, монотонно тикали часы на стене, я притулилась возле кадки с фикусом, решив дождаться хоть единой живой души. Минут через пять появилась невысокого роста блондиночка, она деловито протопала мимо меня, оставив после себя легкий флер дорогих духов. Втянула их носом, прикрыв блаженно веки, да… я о таких только мечтать могла.

– Привет, – устроившись за столом, улыбнулась она, – ты на собеседование? Босс задерживается, подождешь, хорошо?

Кивнула, а что мне еще оставалось делать, не скрипеть же зубами и возмущаться. Положила руки на колени, как примерная ученица, сосредоточенно наблюдая за действиями секретаря.

– Если хочешь, –  продолжила она, –  можешь, пока в буфет сходить, он двумя этажами ниже. Думаю, Антон Борисович появится не раньше, чем через полчаса.

Подавив зевоту, я растянула губы в улыбке и поднялась со своего места.

Длинный коридор лентой вился впереди, и, нажав кнопку лифта уже представляла, что вскоре буду расхаживать с важным видом тоже по этажу, как сбоку послышался знакомый голос. Вытянулась по струнке, замерев на месте, словно меня поймали на месте преступления. Не везло. Отчаянно так не везло сегодня.

Тяжелой поступью ко мне направлялся Кирилл, но что он забыл здесь-то? И главное, как вообще отыскал?!

– Попалась, – рявкнул он и, показалось, что его бас, отразившись от стен, разлетелся по зданию.

– Да не ори ты, –  приложила палец к губам, надеясь, что никто не застукает нас здесь.

Вот только скандалов мне и не хватало, какого черта он явился, почему именно сегодня мне на пути попадаются проблемы в виде мужчин?!

Подойдя ко мне, Кирилл окинул взглядом, будто пытаясь удостовериться, а точно перед ним именно я.

Все это мне не нравилось и с удовольствием бы высказала претензии, да только он не позволил мне даже слова произнести, схватил за руку и потащил за собой.

– Ты что делаешь, не веди себя как дикарь! Кирилл, я на работу устраиваться пришла!

– Зачем? – задал, по-моему, наитупейший вопрос.

– А зачем люди работают? Может, чтобы есть, одеваться, жить в конце концов.

– А учиться, кто будет?

– Тебя Лидка покусала, да? Учиться! – всплеснула руками, начиная раздражаться.

Что за привычка у них лезть в чужие дела. Кирилл вместо того, чтобы строить из себя мачо – нашел лучше бы себе работу. Потому как тянуть его и больную маму становилось невмоготу.

– Тебе тетя Сима предлагала, но ты отказалась, а зато в эту богадельню поплелась, еще и расфуфырилась. Не нравится мне все это и о начальнике я наслышан.

– Меньше сплетни собирай, – вырвала я ладонь из его лап, – и пусть тетка твоя сама торгует контрабандными апельсинами на рынке. Я планирую по карьерной лестнице двигаться, когда мне еще шанс улыбнется устроиться в приличное место. Ты бы тоже не отставал, – озвучила то, что давно было на душе.

Кирилл лишь хмыкнул, не восприняв мои слова серьезно.

– Не начинай, – пробубнил он, отступив в сторону.

Знала я больную мозоль и периодически давила, желая воззвать к его стыду, потому как одной мне было тяжело физически все успевать, а Кирилл кормил только обещаниями, ссылаясь, что завтра обязательно найдет работу, где платят.

Мама говорила не раз, чтобы я бросила этот балласт, послав куда подальше, но совесть не позволяла, я прекрасно понимала, сколько в свое время он и его сестра для меня сделали, вот и с упорством осла тянула это груз за собой.

– Кто меня сдал? – уперла я руки в бока, глядя на него воинственно.

– Женька, – скривив губы, промямлил Кирилл. – Все утро трещала, как заведенная, что этот Егоров красавчик, и работать в фирме она согласилась бы и за «спасибо», только бы лицезреть этого секс-символа.

– А ты уши развесил, – ударила я его кулачком в плечо.

– Я не хочу, чтобы мне рога наставили, – на миг вспомнив, что он альфа-самец, выдал мой парень, прорычав строго.

Я только глаза закатила, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Рога… Сказал-то как. У меня даже мысли такой не было, к тому же не факт, что этот Антон Борисович вообще молод, умен и хорош собой. А если он престарелый мачо, сохранивший имидж только за счет косметических процедур и молодых любовниц? Я-то вообще о нем ничего не знала и хотела даже порассуждать дальше, как взгляд уперся в знакомый силуэт. Вот дьявол! А этот как меня выследил? Он что шел на запах моих духов? Или у него лампочка красная сработала?

Пискнула, прикусив нижнюю губу. Деться-то мне было некуда, не в окно же прыгать в самом деле!

– Кирилл, – испуганно протараторила я, вцепившись в его футболку.

– Чего?

– Обними меня, – выпалила, смотря мимо него.

Мужчина двигался в нашу сторону, но, на мое счастье, периодически тер глаза и тряс головой, потому вряд ли мог сосредоточиться на чем-то кроме собственных неприятных ощущений. Наверное, в ту минуту я напоминала умалишенную. Остервенело тянула Кирилла на себя, а он никак не мог сообразить, чего это меня так разобрало.

– Обними быстрее, не будь бревном, – прошипела я, пнув его легонько ногой.

Матвеев замер, выпучив на меня глаза, а потом сгреб в свои ручищи, только и успела, что уткнуться носом в его грудь, зажмурив глаза, словно если сама не вижу, значит, этого и нет.

Казалось, что сердце выскочит из груди от волнения, упадет под ноги маленьким камешком и я рухну за ним следом, не в силах сдерживаться.

Но видимо, звезды все-таки решили меня пожалеть в этот день, потому как шатен проскочил мимо. Хм, любопытно, а надолго он сюда и что мне-то делать? А охранник? Вот за что ему деньги платят, пропускает черте кого.

Только голубоглазый скрылся за дверью, как я тут же оттолкнула Кирилла, поправляя прическу и платье. Тот хлопнул ресницами, ничего не понимая, но тем и лучше.

– Нет, ты точно странная, – почесав кончик носа, произнес мой парень.

– Наверное, напекло солнышком, – пожала я плечами, продолжая коситься на дверь приемной и, когда она вновь открылась едва не взвизгнула, но в коридоре показалась секретарша Егорова.

– Ты принята, – хлопнула она в ладоши, улыбнувшись задорно. – У меня полно работы, как и у начальства, потому я за него сегодня. Иди в отдел кадров, оформляйся и направляйся по этому адресу, – всунула она мне в руки визитку, где витиеватыми буквами были выведены инициалы Егорова. – Отвезешь кое-что боссу, он сегодня будет работать в другом месте.

Глава 4. Антон

Из-за этой чокнутой девчонки мне пришлось пересмотреть все планы на день. Встречи срывались, настроение было ниже плинтуса, хотелось опустить голову в ведро с холодной водой, а еще отыскать рыжую и устроить трепку. Похоже, воспитание у нее хромало на две ноги и с чувством такта тоже имелись большие проблемы. Да только она сделала гадость и исчезла, а мне предстояло расхлебывать.

Еще и после обеда Роза напомнила о себе телефонным звонком, о чем мне доложила Марина, состроив такую гримасу, что впору сниматься в фильмах ужасов без грима.

– Твоя невеста на второй линии, – войдя в кабинет, бросила секретарь, словно нельзя было по селектору об этом сообщить.

Без особой радости поднял трубку, потому как все кругом раздражало и мир, казалось, ополчился на меня за что-то.

– Да, Роза, – пытаясь, чтобы голос звучал радостно, протянул я, касаясь кончиком пальца века. Тут же скривился от неприятных ощущений, понимая, что желал бы на время стать отшельником, потому как окружающая действительность дико раздражала.

– Антон, – взвизгнула моя невеста, – ты помнишь, какой сегодня день?

Вот уж да! Ну что за вопросы. Конечно, помнил, понедельник, кажется, или вторник, да, черт подери, какая разница-то?!

– Допустим, – сквозь зубы бросил я, ожидая, что дальше поведает мне Роза.

– Мы сегодня идем на ужин к Маликовым, ты заедешь за мной?

– Твою же… – прыснул я от досады, потирая переносицу. Вообще, вылетело из головы, а Николай при этом являлся одним из успешных людей нашей области.

– Так и знала. Только не говори мне, что ты не сможешь. Там будет весь свет. Неплохо было показаться, а заодно и пригласить кое-кого на торжество. Как считаешь?

Как я считаю? Пожалуй, Розе об этом не стоило знать. Ответ мой вряд ли бы ей понравился.

– Хорошо, – сухо произнес я, мечтая уже закончить эту бесполезную беседу.

Пообещал, правда, что не опоздаю, приеду туда ровно к семи, но уже через десять минут благополучно забыл, погрузившись в решение насущных проблем. И так упорно решал, что очнулся за полчаса до нужного времени. Вскочил с кресла, протер сонные глаза, разминая шею. Спать сидя дьявольски было неудобно, но зато боль уменьшилась. Я смог наконец-то четко видеть мир и это было прекрасно.

Поправив галстук, накинув пиджак, выскочил на парковку, прикидывая, что всегда могу сослаться на пробки.

А вот если бы знал, что меня там будет ожидать, наверное, бы не торопился… или все-таки приехал раньше?! В общем, зря я посчитал, что жизнь решила мне улыбнуться. Это было очень опрометчиво с моей стороны.

У Маликовых было полно народа, что меня чуть порадовало, потому что я мог спокойно затеряться в этой толпе и хотя бы немного выдохнуть. Взял с подноса бокал игристого, отыскал Розу, которая, кстати, выглядела очень элегантно. Несмотря на ее хмурый взгляд, я все же оставил кроткий поцелуй на ее губах, надеясь, что моя невеста сменит гнев на милость. Каюсь, виноват был, опоздал, да и явился не совсем при параде, однако, если бы она знала, что мне довелось пережить днем… Впрочем, зная Розу, она наверняка заявила бы, что виноват сам. Снова мысли нежданные появились в голове, вспомнил рыжую фурию с улицы. Ее испуганный сначала, а потом весьма наглый взгляд, и сжал бокал так крепко, что тот едва не треснул в руках.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась она, стряхнув пылинки с моего плеча.

– Конечно, Роза, просто устал. День был слишком насыщенным. Еще и няня заболела. Кстати, – коснувшись ее руки, погладил я тонкие женские пальцы, – ты не могла бы завтра побыть с малышкой?

– Я? – округлила моя невеста глаза, словно ей поступило крайне неприличное предложение. – Ты же знаешь, Антон, мы с Валей несовместимы по темпераменту, да и детей я пока не планирую, потому репетицию, наверное, отложу. Попроси прислугу побыть с девчонкой.

Покачал головой, не желая спорить. Знал ведь, какая у Розы будет реакция, ну, по крайней мере, она не скрывала прохладного отношения к моей сестре.

Валя тоже воспринимала ее в штыки, потому девочки были квиты отчасти.

– Пойдем лучше познакомимся вон с той парочкой, говорят, – начала выдавать Роза факты с такой скоростью, что у меня голова закружилась немного, – новый торговый центр принадлежит им, неплохо наладить связи, ты только представь, с какой скидкой можно будет… – дальше я уже не слушал, предпочтя ответить на телефонный звонок.

Спасибо Марине, которая где-то откопала старый мобильный и с довольным лицом вручила его мне днем. Почувствовал себя на миг ребенком, которому родители сделали подарок авансом за хорошие отметки в школе. Похоже, не зря повысил ей оклад на днях.

– Да, – прикрыв одно ухо ладонью, произнес я, – что-то случилось? В смысле она здесь? Новая сотрудница?

Марина что-то тараторила по поводу того, что девушка, которую она сегодня приняла должна была отвезти мне документы, но дома меня не застала. А я совершенно забыл, что вечером планировался ужин, да и Марина, видимо, тоже. Стало даже неудобно перед помощницей, человек не успел устроиться, а уже намотал кругов и теперь, похоже, ждал меня перед воротами.

Выслушав секретаря, шепнул Розе, что мне необходимо отлучиться на пару минут, и с довольным видом направился к выходу. По пути прихватил еще один бокал, понимая, что допинг сегодня мне просто необходим, раз уж не мог позволить себе выпустить пар в спортзале.

За воротами музыку было почти не слышно, лишь тонкие лучи фонаря освещали немного парковку. Тишина успокаивала, позволяя на мгновение побыть в одиночестве и сделать вдох полной грудью.

Где-то за спиной послышался стук каблучков, обернулся, рассчитывая, что это именно новая сотрудница, даже подумал, что, пожалуй, заказу ей такси, нечего расхаживать в одиночестве по темным улицам. Как показала практика и днем, может быть, небезопасно.

Из темноты вынырнул женский силуэт с милыми ямочками на щеках и рыжей копной волос. Я даже очки поправил, вглядываясь в лицо незнакомки.

Но даже рот открыть не успел, как эта чертовка заголосила так, что захотелось тут же сбежать.

– Ты меня преследуешь? Маньяк, извращенец, гад, – топнула рыжая ногой, принявшись размахивать руками, словно желая взлететь, но сила притяжения сыграла с ней злую шутку.

Вот так встреча! Это что же получалось – закон кармы существует и у меня появилась возможность ее придушить прямо здесь – на этой парковке, где кроме нас никого и не было?!

Усмехнулся про себя, подумав, что малышка попалась. Сейчас злой дядя задаст ей такой трепки, что все остальные уроки жизни покажутся плевком.

– Полегче, кукла, – поднял я руку вверх, ухмыльнувшись язвительно.

– Какая я тебе кукла, – сделала она шаг ко мне, сощурив глаза, но тут же отскочила назад, сообразив, что за этим может последовать. – Как ты меня нашел?

– Чего? Я. Тебя. Нашел? – медленно произнес, делая ударение на каждом слоге. – Вот мне больше делать-то, конечно, нечего было. Ты слишком о себе высокого мнения и, кстати, что здесь забыла? – воспользовавшись ее замешательством, пошел я на сближение, практически прижав девчонку к чьей-то тачке.

Строптивица фыркнула, взглянув так, что по идее я должен был рассыпаться на части в тот же момент.

– Отчитываться перед тобой я не собираюсь, –  нагло заявила она, а когда я попытался взять из ее рук папку, узнав на той эмблему собственной фирмы, эта паршивка выхватила из моей ладони бокал и в следующее мгновение просто плеснула мне содержимое в физиономию.

– Твою же мать, – прорычал я, ощущая, как жидкость стекает щекам, попадая за ворот рубашки. Да что за наказание, почему в лицо-то и второй раз за день?!

– Только попадись мне еще раз на глаза, – отскочив на несколько метров, выкрикнула она: – Подам в полицию за домогательства.

– Удачи тебе, зараза… – процедил по слогам, вытирая рукавом лоб.

Кажется, я еще взвою волком и не раз, если мои догадки подтвердятся…

Яд вместе с адреналином растекался по венам, заставляя скрежетать зубами, но одновременно внутри загорелся какой-то огонек. Давненько подобное со мной не было. Только одно знал точно: в следующую нашу встречу я заработаю очко в свою пользу.

Глава 5. Влада 

Домой я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, радоваться надо было, что работа у меня в кармане. С другой, этот придурок никак не выходил из головы. Кто знал, что еще могло взбрести в его нездоровую голову. По пути позвонила Марине, сообщив, что начальника я так и не дождалась, рассказывать в подробностях не стала, лишь намекнула, что все сделаю, но завтра…

Войдя в дом, прошлепала в общую кухню и плюхнулась на старенький стул с покосившимися ножками. Требовалось все переварить и просто побыть в тишине, воспользовавшись моментом, что соседки увлечены просмотром передач по телевизору.

Правда, одна я оставалась недолго, сначала ввалился Кирилл, смерив меня таким взглядам, будто у него уже рога цепляют потолок. Я только хмыкнула, вскинув подбородок, не желая спорить.

 – Ну и? – скрестив руки на груди, привалился он к двери, ожидая от меня ответа. Знать бы еще какого, конечно!

– Что? И не надо так смотреть, дурацкая привычка сразу думать о плохом.

– Так не давала бы повод… Училась бы лучше и не лезла во взрослую жизнь.

– А кто будет долго твои выплачивать? – шикнула я на него, не сдержав эмоций.

Кирилл тут же приложил указательный палец к губам, начав нервно оглядываться. Ну да, да, не дай бог, кто-нибудь узнал бы о его грехе, например, Лидка. Она бы шкуру с него сняла и глазом бы не моргнула. Но Кирилл делал хорошую мину при плохой игре, ссылаясь на то, что все допускают ошибки. Вот только его были в последнее время в большом количестве почему-то. Я сама не любила поднимать эту тему, но порой, когда аргументы в спорах заканчивались, то со злости начинала тыкать его лицом в промахи, надеясь, конечно, что он завяжет. Потому что это была уже просто «болезнь».

– Сам разберусь, – приблизился он ко мне, устроившись напротив на табурете. – Я тебе сколько раз говорил: даже у стен есть уши.

– Боишься сестрицу? – улыбнулась я, потрепав Кирилла по макушке. – Правильно делаешь. Что у тебя с работой? Филин срок тебе давал, сколько? Неделю?

– Т-с-с, – начал злиться Кирилл, – сказал же…

– Да не парься, нет здесь никого. Ты нашел чем отдавать?

– Нет, – отрезал мой парень, прикусив губу.

– Молодец, – хлопнула я в ладоши, покачав головой, – надеюсь, он из тебя ливерную колбасу не сделает и не пришлет мне подарком на Рождество. Кирюх, времени мало осталось. Думай, – коснулась пальцем  его лба, рассчитывая, что до него так дойдет лучше.

Это были не шутки. Филин не любил играть в бирюльке и для него ничего не стоило посреди дня просто приехать с ребятами и под ручки проводить Кирилла до своей тачки. А вот дальше… Истории ходили разные, но хэппи-эндов там было минимум. Потому местные додумывали сами, пугая друг друга страшилками.

Мы, кажется, с юности подобное слушали и ужасались беспределу, тайно надеясь, что сами никогда так не попадем. Однако везло не всем!

Посидев с Кириллом еще минут пять, я все же выползла из-за стола, скинув туфли и ощутив невероятное облегчение. Ноги гудели, шея занемела, хотелось принять душ и растянуться на постели, но стоило лишь добрести до комнаты, как тут же появилась Женька, улыбающаяся в тридцать два белоснежных.

– Я сейчас ослепну, – пробубнила устало, – чему ты так радуешься?

– Ну как? Красавчик, правда? – выхватив из моих рук туфли, принялась она допытываться.

– Кто? – хлопнула я глазами, туго соображая.

– Егоров, Влада? Кто же еще. Не этот же дурень Кирилл.

– Так, оставь Кирюху в покое и при нем лучше не упоминай моего начальника. Матвеев и так на взводе, хочет, чтобы я вернулась к учебе и забила на все остальное.

– Ага, а кормить вас, кто будет? Ты, кстати, тему не меняй, – не отступала подружка, переминаясь с ноги на ногу.

Ее глаза так блестели от предвкушения рассказа, что стало даже неудобно. Потому пришлось вкратце пересказать события сегодняшнего дня. Женька, то охала, то прикладывала ладошки к губам, округляя глаза все шире.

– Обидно все-таки, – выдала она в конце поникшим тоном.

– Мне? Очень, – зло процедила я, вспомним этого хама.

– Нет, – смогла удивить меня снова подружка, подумав о чем-то своем. – Что Егорова не увидела.

– Ой, да что там видеть-то, – взмахнула я рукой. – Обычный мужик, наверное, в возрасте. Прибавь морщины, большой живот, жену и троих детей. Вот тебе и Антон Борисович.

– Владка, – метнув в меня взгляд полный непонимания, медленно произнесла Женька: – А ты точно туда устроилась-то? Может, все-таки на базар к Симе?

– А что не так-то? – удивилась я.

Да и чего Женьку-то так распирало, прям глаза горели таким пламенем, что спалить можно было целую деревню. Подружка поскребла бровь, а затем заявила, чтобы я никуда не уходила и побежала к себе. У меня даже мысли не было, чего она снова придумала, но, когда Женя появилась вновь, притащив стопку журналов, настала моя очередь округлять глаза и кусать губы. Правда, еще захотелось помолиться и отмотать назад, но, увы…

– Вот Егоров, – ткнула она пальцем в мужчину лет тридцать на развороте, – это Антон, а не тот автопортрет, что ты нарисовала.

– Издеваешься? – пробурчала я тихо, все еще не веря своим глазам.

Ну не мог это быть Егоров. Даже несмотря на приличный фотошоп узнать в нем сегодняшнего придурка не составило труда. Только рассказывать Жене я не стала, конечно, но мысленно посыпала собственную голову пеплом, не зная, что делать.

– Ни капли. И нет у него морщин и жены. Пока что нет. Только невеста, – обрадовала подружка, принявшись пролистывать страницы.

А мне уже было не до картинок, я нервно сжимала кулачки, едва не принявшись пищать. Вот черт! Не самое удачное знакомство получилось с боссом. Правда, существовала смутная надежда, что он меня может и не узнать. Ну мало ли рыжих, правда? А вдруг повезет?!

Глава 6. Антон

Как ни странно, но утро нового дня выдалось подозрительно спокойным. Я проснулся с глупой улыбкой на губах и горячим желанием отправиться в офис. Валюшка сидела рядом на кровати и пересказывала содержание очередной сказки, которую ей прочитала Алевтина накануне. А я думал, что мне чертовски повезло с семьей и вообще в этой жизни. Хотя были времена и непростые, особенно после гибели родителей. Оставшись один на один с бедой, я не знал, что делать, за что хвататься и куда двигаться.

Отец всю жизнь руководил фирмой, практически не привлекая меня к этому, считал, что я вправе сам выбрать профессию и без его воздействия. За это, кстати, я был ему очень благодарен.

Валя была слишком маленькой, чтобы понимать весь масштаб горя, но первое время было сложно, когда она постоянно искала маму и папу. Боялся говорить ей о произошедшем. Но к счастью, дети иначе многое воспринимают, и она отнеслась к этому с детской наивностью, искренне считая, что родители рядом всегда, просто они теперь невидимы. Я стал для нее не только братом, но и отцом, да и мне враз пришлось менять свое отношение ко многим вещам, но вместе с тем, я моментально повзрослел, ощутив громадную ответственность.

Спасибо, конечно, и тем людям, которые были рядом. Щеглов и Марина верили в меня, всегда говорили, что справлюсь, хотя в деловых вопросах я был профаном.

– Ты обещал, что когда-нибудь возьмешь меня на работу и дашь посидеть в своем кресле! – растянувшись рядом на кровати, выдала младшая сестренка, задумчиво глядя в потолок.

Нащупал очки на тумбочке, нацепил их и тоже уставился на белоснежную гладь, словно мне должно было открыться там что-то важное.

– Обещал, – улыбнулся в ответ, – но, может, не сегодня? Или тебе скучно с Алевтиной?

– Она заставляет меня есть кашу, – надула губы Валя, – а я мороженое люблю. Шоколадное.

– Ну-у-у, – почесал я бровь, – если ты быстро соберешься, то, пожалуй, можно сегодня, – словно назло всем проблемам принял я такое решение.

Почему бы и нет, в общем-то? Фирма – семейное детище, да и новые впечатления ребенку не помешают, хотелось надеяться, конечно.

Валюшка тут же перелезла через меня и ринулась прочь. Пока она собиралась, я успел побриться, выбрать костюм и даже выпить чашку кофе.

В офис мы прибыли вовремя, она шла длинными коридорами и с полными восторга глазами все рассматривала, а я был чертовски горд почему-то. И вместе с этим обалденным ощущением чувствовал и еще кое-что. Пожалуй, азарт. Ведь мысль шальная покоя не давала все время, и я безумно хотел встретить сегодня эту рыжую.

Даже не представлял, что будет, когда она узнает, кто тут босс! Хм, главное, расчистить территорию, чтобы она вновь ничего не вылила мне на голову. Я, наверное, даже колючей проволокой отгородился бы, да решил пока зайти с миром.

Оставив Валю на попечение Марины, я устроился в кресле, принявшись разгребать ворох документов. Рядом маячил Щеглов, что-то бубня мне на ухо, и тут дикая идея пришла мне в голову. Стоило Марине сообщить по селектору, что новенькая пришла, я тут же поднялся со своего места, приказав занять его Валерию.

– Ты сошел с ума? – вытаращил он на меня глаза, поправляя галстук. – Антон, общение с Розой плохо на тебя влияет.

– Не меняй тему, – улыбнулся я. – Представь, что ты начальник, расправь плечи, веди себя естественно.

– Но зачем? – непонимающе покачал он головой. – Для чего дурить голову кому-то? Да тебя в офисе каждая собака знает.

– Ошибаешься, – растянул я губы в улыбке, устроившись на стуле, дав сигнал, чтобы девчонка могла войти.

Она медленно, даже с какой-то опаской распахнула дверью. Робкие шаги послышались за моей спиной, а я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, представив на мгновение ее лицо, когда она кое-что узнает.

– Здравствуйте, – пролепетала девушка, даже не взглянув в мою сторону.

– Доброе утро, – ответил Щеглов, улыбнувшись рыжий. – Кажется, Влада?

Влада? Какое интересное имя, а этой чертовке оно подходило.

Рыжая кивнула, не сводя взгляда с Валерия, протянула ему папку с документами, которую, между прочим, должна была отдать мне вчера.

– Спасибо, – выдал он, – еще одно поручение будет к Вам. Вместе с Валерием, – кашлянул Щеглов в кулак, просверлил меня гневным взглядом, – Влада, вы отправитесь сейчас на переговоры.

– Переговоры? – взметнулись ее брови вверх и тут она повернула голову в мою сторону.

Широкая улыбка расплылась на моем довольном лице и я, как жирный мартовский кот, лениво зевнул сначала, а потом подмигнул этой фурии, окончательно сбив ее с толку.

– Да, судя по анкете, Вы проживаете как раз на окраине и, наверное, неплохо знаете этот район? Поможете человеку сориентироваться.

– Я поняла, – взмахнула она рукой. – С Валерием, значит, – как мне показалось, девчонка прошипела подобно гадюке, но отнекиваться не стала. Вот, а Щеглов утверждал, что все знают мою физиономию. Не все, ой, не все.

Влада еще не понимала, насколько она попала, а я потирал руки в предвкушении, проигрывая в своей голове ее реакцию, когда девчонка узнает правду. Но сначала-то я должен был вырваться вперед!

Кстати, хорошо даже что она проживала на отшибе. Я проявлял интерес к этим землям и требовалось, между прочим, проверить, как шли дела на стройке.

Щеглов дал пару указаний, отлично сыграв свою роль. Мы вежливо покивали с Владой и направились к двери.

Ее пружинистый шаг выдавал волнение, но она делала вид, что чувствует себя как рыба в воде, ничего лишнего не спрашивала и вообще вела слегка себя отстранено, правда, ровно до тех пор, пока мы не оказались на стройке. Похоже, тащить девчонку в это место было не самой лучшей идеей, а началось все еще в машине…

Глава 7. Влада

Я и так тряслась как осиновый лист, пока шла в офис, так этот придурок еще решил разыграть комедию. А по рассказам других – уважаемый человек.  В каком месте-то?! Тьфу!

Еле сдержала сначала свое возмущение, а потом и смех, когда он представился чужим именем. Кстати, а что это за хмырь решил пойти у него на поводу? Тоже требовалось взять того на заметку. Не офис, а дурдом сплошной. Может, у них это воздушно-капельным передавалось, кто же знал!

– Зачем мы едем на стройку? – поинтересовалась я у него, отодвинув лишние мысли.

 На самом деле меня всерьез взволновал этот вопрос, ведь площадка находилась рядом с нашими жилыми домами, если я правильно, конечно, все поняла. Краем уха слышала, что не все идет гладко, что застройщик нарушает сроки, рабочие недовольны и, пожалуй, даже рада была взглянуть на это с другой стороны.

– Есть небольшие проблемы, которые требуют урегулирования, – спокойно ответил мой спутник, покрепче сжав руль.

– А почему не отправился туда начальник? Думаю, его авторитет повыше.

Валерий – Антон слегка напрягся, косо взглянув на меня. Нет, ну а чего он хотел. Да, меня распирало от любопытства, как он будет выкручиваться дальше. Вечно же нельзя будет развлекать себя подобными играми или для них это что-то сродни проверке на стрессоустойчивость?

– Он и выглядит солиднее, – продолжила я без тени смущения, уставившись в окно, – и вид у него интеллигентнее.

– Понравился? – хмыкнул Егоров сквозь зубы.

– Думаю, да. Вот Вы вообще не подошли бы на эту роль.

– Это еще почему? – интонации в его голосе изменились, да и сам тон тоже.

Кажется, кто-то постепенно приходил в ярость, но очень старался этого не показывать. Однако не стоило рыть другим яму, а вообще, раз он спрашивал, то почему бы и не удостоить его ответом.

– Харизмы нет, – пожала я плечами, выдав равнодушно. – И, наверное, хватки, потому в замах и ходите.

– Я это запомню, – произнес он последнее слово по слогам, возможно, желая меня напугать. А мне пришлось себя ущипнуть за руку, чтобы не расхохотаться, сорвав весь спектакль. Он, вообще, знал, что выглядел забавно, стараясь не пыхтеть от досады? Женька там что-то говорила, что ему порядка тридцати лет, но, видимо, человек не наигрался в детстве, потому и перетащил все во взрослую жизнь. Хотя, может, у бизнесменов свои заскоки, мне этого было не понять, да, наверное, я и не старалась особо.

– Лучше запишите, – подмигнула я ему, но озвучивать дальше не решилась, правда, и он, похоже, все понял, к чему веду.

Щелкнул зубами, прибавив скорости, и больше старался со мной не общаться. Жаль, конечно, я-то надеялась, даже пару фраз приготовила, чтобы парировать его подколам, но он предпочел молчать.

А потом мы приехали на стройку и там царила какая-то своя жизнь. Мне выдали каску, хотя, наверное, лучше бы просто не пускали на территорию – вреда меньше было бы.

И бог свидетель, ну не специально я все, честно!

За железными воротами был другой мир. В воздухе летала цементная пыль, звук рабочий техники, казалось, разорвет барабанные перепонки. Валерий-Антон подал даже руку, но я, вздёрнув подбородок, прошла мимо и тут попала впросак, вляпавшись в раствор, который лужицей растекся по дорожке. Тряхнула ногой, желая убрать с обуви эту дрянь и, видимо, перестаралась, потому что ошметки полетели прямиком боссу на штаны.

– Черт, – прошептала одними губами, боясь издать лишний звук.

Подняла взгляд на Лжевалерия, встретившись с его бирюзовым и злым. Кажется, он уже пожалел, что притащил меня на стройку, но теперь-то приходилось тянуть лямку до конца. Правда, я себе посоветовала быть осторожной, а то… вдруг у того могло проснуться желание закатать меня в бетон, грех таки не воспользоваться моментом!

– Скажу начальнику, вычтет за химчистку, – добавил он, пройдя мимо.

А я ладонь в кулак сжала и ему продемонстрировала, точнее, его спине. Еще и рожицу состроила, но, опомнившись, потопала следом, боясь затеряться среди плит и кирпичных клеток.

На первый взгляд, работа кипела слаженно, но это только казалось. Добравшись до вагончика, где находился прораб, я смогла убедиться, что все это лишь видимость.

Антон сразу стал серьезным. Брови сдвинул, очки поправил и деловым тоном обратился к мужчине лет сорока.

– Олег, ну что снова? Не могу же каждый день приезжать сюда и наводить порядки.

Я топталась рядом, делая вид, что разглядываю асфальт, насвистывала себе под нос, а сама прислушивалась к беседе, словно партизан. Кажется, тот Олег больше таращился на меня, чем внимал своему начальству, и в какой-то миг босс это и заметил.

– Влада, – обратился он ко мне, – будь добра, возьми эти документы и отнеси их в машину.

Ну вот, а я только вжилась в роль шпиона и такой облом. Пришлось сгрести папку и поплестись обратно.

Рабочие кричали то и дело «вира», а я инстинктивно вжимала голову в плечи, боясь, что мне прилетит на голову что-то в прямом смысле слова. Хотя стоило смотреть все-таки под ноги, я в этом убедиться вскоре смогла. Не везло. Прям проклятие какое-то!

Споткнувшись через проволоку, я умудрилась все же не упасть, но зато попала ногой в ведро с остатками цементного раствора. Вот же гадство!

– Валера, – пискнула робко, будто за этим гулом он мог меня услышать. – Валера, – постаралась я выпрямить ногу, чтобы извлечь стопу из металлического плена. – Дьявол, – вскинула взор вверх, заголосив во все горло: – Анто-о-о-он.

В пустоту! Этот негодяй даже не обернулся. Зря я руками размахивала и связки надрывала. Ладно, черт с ним. Измучившись, я поковыляла в сторону тачки, решив, что там у меня больше шансов избавиться от капкана. Но… Почему мужчины не любят порядок? Зачем они все раскидывают?

Кое-как добравшись до авто, я отперла дверцу, жалостливо поглядывая на свою ногу. Женька меня прибьет за туфли! Но в то мгновение – это было каплей в море моих бед. Постанывая и слезно моля всех богов – мне удалось попрощаться с ведром, горестно отметив, что с зарплаты придется раскошелиться.

А спустя минут десять появился и начальник. Он с хмурым видом вышел из ворот, зачем-то притащив с собой стремянку. Я тоже хороша, сидела бы тихо и не лезла, куда не следует, но...

– Все в порядке? – будто чувствую подвох, спросил босс.

Молча кивнула, расплывшись в улыбке. Вид-то, пожалуй, у меня был по-настоящему идиотский, но кого в тот миг это заботило?

– Подержи, пожалуйста, – поставил он рядом со мной лестницу, поспешив ответить на звонок мобильного.

Я тут же вцепилась в нее двумя руками, не забывая делать лицо кирпичом, но тут послышался лай и со стройки выскочили псы, виляя хвостами. Вот не вовремя они. Абсолютно!

Пискнула сначала, потом ойкнула, а затем инстинкты взяли свое и я просто закрыла глаза руками, совершенно позабыв, что должна была держать лестницу. Та с грохотом приземлилась… на капот тачки Валерия или Антона?

– Влада, – еще долго стоял этот вопль у меня в ушах, – да твою же мать… Ты хоть знаешь, сколько стоит ремонт? Моя тачка, – взвыл начальник, – новенькая.

– Была, – не открывая глаз, добавила я, боясь встретиться взглядом с Егоровым. Думала, что он просто прикопает меня здесь – это в лучшем случае. Да уж недолго я строила карьеру.

– Ну ничего… ничего, – продолжил он, прошипев мне на ухо, – мы еще сочтемся!

Глава 8. Антон

– Ты чего такой злой? – хмуря густые брови, поинтересовался Щеглов, стоило мне лишь войти в кабинет.

Похоже, Валере повезло, что на чертову стройку действительно поехал я, а не он. Хотя, может, все бы в его случае прошло и хорошо, учитывая симпатию к нему Влады. Невыносимая девчонка, как можно умудриться найти неприятности на ровном месте?

– Злой? – щелкнул я зубами, снимая очки и потирая переносицу устало. – Мой костюм за штуку баксов испорчен, моей машине требуется ремонт, потому что… – всплеснул руками.

– Ты позволил Розе самой припарковаться? – ехидно улыбнулся Валерка.

– Нет, на тачку уронили лестницу.

Теперь настала очередь Щеглова ничего не понимать, кажется. Он посматривал на меня, как на психа и, видимо, выжидал, когда я продолжу рассказ. Но мне вспоминать даже не хотелось. Похоже, Владу придется держать подальше от главного офиса во избежание катастрофы.

Хм, может, конкуренты постарались и подослали ее, дабы меня обанкротить?!

Бред, конечно, но чего только в тот момент в голову не лезло.

– Как прошли переговоры? Втолковал прорабу? Мы и так отстаем по времени, к тому же следующий квадрат уже должен быть расчищен, техника практически готова, но жители упрямятся, администрация тоже встала в позу.

– Только этого не хватало, – едва не взвыл я, хватаясь за голову.

– На прошлой неделе только разговаривали с представителями власти и активом из местного, все вроде урегулировали, и что снова? Я уже готов послать все к дьяволу и отказаться от проекта.

– Насколько я знаю, местные посовещались и решили, что новое жилье им не подходит!

– Чего? – упал я в кресло, отказываясь понимать логику поступков населения.

Искренне не понимал, почему люди, которые прожили всю жизнь в бараках, где толком не было никаких условий, не желали переезжать в квартиры. Да, другой район, да немного за чертой города, но зато на квартиры можно было взглянуть без слез в глазах.

Прозрачная вода из крана, а не ржавая жижа, газ, новая электропроводка. Я год вел переговоры, ввалил уйму денег, рассчитывая, что построю солидный жилой комплекс и все затраты окупятся. А теперь не знал, за что снова хвататься!

Местные периодически выходили на забастовки, срывая работу строителям. Загораживали проезд технике, не собиралась выселяться.

– Думаю, тебе стоит поговорить с жителями еще раз. Собери активистов у себя или отправляйся лично в район. Только возьми парочку телохранителей, мало ли, – произнес скептически Щеглов, словно сам не верил в собственную затею.

Вот про охрану он, конечно, зря. Да и я никогда не пользовался услугами ребят, хотя в свете последних событий, может, и стоило.

Снова мысли вернулись к Владе. Она прочно засела в этот день в моей голове, не позволяя сосредоточиться на делах, я вчитывался в документы, но уже через две минуты фактически забывал, о чем шла речь. Этот рыжий ураган заполнял всю мою черепную коробку, кажется, перетягивая внимание со срочных дел на себя.

– Антон, Антон, – теребила Марина меня за плечо, пока я, сфокусировав взгляд на стеллаже с документами, погружался все больше в пучину назойливых мыслей.

Звуки и голоса казались фоном, и мне было сложно разобрать, а чем, собственно говоря, меня так зацепила эта малявка.

– Егоров, – рявкнула Марина в ухо, что я подскочил в кресле, будто бы меня застали в этот миг на месте преступления.

– Орать обязательно? – приняв сразу серьезный вид, медленно произнес в ответ.

– Ты странный, – поскребла она подбородок, взглянув на меня из-под длинных ресниц. – Нет, серьезно, может, заболел, – женская ладонь коснулась моего лба, а потом секретарь строго произнесла: – Вроде в норме, но… Ты, вообще, в курсе, что прилетел Ильдар сегодня после обеда?

– Мой брат? –  произнес я с удивлением.

Вот это была неожиданность, чего ему здесь потребовалось? Помнится, кузен выступал с громкими заявлениями, что ноги его не будет в этом городе. И не успел я порадоваться, а тот передумал!

– Нет, мой, – закатила Маринка глаза, начав щелкать шариковой ручкой, видимо, нервы тоже были ни к черту.

– Не переживай, – поспешил я успокоить ее, сам слабо веря, что его визит способен принести нам что-то хорошее. – Возможно, он просто соскучился по семье.

– Издеваешься? Антон, да он тебя готов в порошок стереть. – Не удивлюсь, если с его появлением у нас начнутся огромные проблемы.

– Сплюнь, – взмахнул я рукой, стараясь оставаться адекватным, кто-то должен не поддаваться панике, да и чего волноваться раньше времени. Ну, прилетел и прилетел. Все-таки здесь его дом, родители. Кстати, давненько я не навещал дядьку, неплохо был встретиться с ним было.

– Лучше свечку поставить, попросив всевышнего, чтобы этот гад не подходил ближе к фирме, чем на километр. Я его боюсь, Антон, – практически прошипев, выдала Марина, нагоняя своим тоном вселенский страх. Правда, больше на себя, конечно.

Я-то хоть и не рад был приезду кузена, но внутренне оставался спокойным, старался не реагировать на провокации, решительно отметив для себя, что Ильдар вряд ли на что способен повлиять в настоящий момент.

Брат во всеуслышание когда-то заявил, что не имеет претензий ко мне и не претендует на часть фирмы. Да и стоило напомнить прежде всего самому себе, что руководил всем мой отец, а не его, который и обладал хоть процентом акций, но весьма мизерным.

– Так, – щелкнул я пальцами, заставив Марину перестать шмыгать носом, похоже, она за короткий срок уже умудрилась нарисовать себе апокалипсис. – Разберемся с ним потом, для начала надо заняться вопросами стройки. Кстати, Влада уже ушла или еще на рабочем месте?

– Она милая, – протянула Маринка, – правда?

Чуть не поперхнулся, услышав ее слова. Милая? Серьезно? Может, я не с той стороны смотрел на нее? Но вот насчет милой кто-то явно погорячился.

– Очень, – процедил сквозь зубы. – Так здесь она или нет?

– А тебе зачем? – все-то ей знать требовалось. – Эй, смотри, узнает Розита, по стене размажет всех.

– Я что-то не понял намека? – взглянул на секретаршу свою темным взглядом, заставляя Маринку прикусить язык тут же.

Она отступила на шаг, гордо расправив плечи, прекратила щелкать ручкой, слава богу, и холодным тоном стервы продолжила:

– Потом не жалуйся, Антон Борисович, когда твоя невеста завяжет тебе одно место на бантик.

Протараторила и скрылась за дверью, оставив меня хлопать глазами. Пожалуй, пора брать коллектив в ежовые рукавицы, а то многие стали слишком болтливыми.

– Передай Владе, что Валерий ее ждет на парковке через десять минут, – выкрикнул я, надеясь, что Марина расслышит.

– Валерий десять минут назад покинул офис, потому, Антон Борисович, выкручивайтесь сами.

Глава 9. Влада

Не заладилась у меня карьера в офисе Егорова как-то сразу. Может, звезды были тому против или просто не везло, но я приняла для себя решение: ничего руками не трогать, к технике близко не подходить и… сколько литров крови требовалось сдать, чтобы покрыть часть убытков по ремонту авто босса?

Вопрос, где взять средства меня занимал всю обратную дорогу. Я так усердно думала, что в какой-то момент просто задремала и глаза открыла, лишь когда Егоров тряхнул меня за плечо.

Путаясь в ремне безопасности, все-таки выскочила из машины и, не дожидаясь приказа, рванула в здание. Необходимо было затаиться, потому что начальник готов был метать молнии, а мне под раздачу ну никак нельзя было.

– Как все прошло? – улыбнулась Марина, похлопав по стулу рядом со своим столом.

Я тут же уселась, скинув ненавистные туфли. Не привыкла к каблукам и как не переломала еще конечности было подозрительно странным.

– Лучше не спрашивай. Особенно у Валерия, – отмахнулась я, подхватив со стола глянцевый журнал.

Марина в следующее же мгновение отобрала его у меня, взглянув выжидательно. Похоже, ее интересовали подробности, только я была не уверена, что готова делиться ими. Не хотелось выставлять себя дурой, правда, одновременно пороптать на судьбу так и тянуло.

– Валерия? – хмыкнула секретарь Егорова, видимо, находясь не в курсе программы развлекательных мероприятий начальника и подчинённых.

– Забудь, – только и успела я произнести, а через секунду в приемной показался Антон.

На всякий случай сползла по спинке стула, жалея, что нельзя раствориться в пространстве. К счастью, он на меня даже не взглянул, позволив мне выдохнуть.

Остаток дня я прогуливалась по коридорам офиса, откровенно скучая. Попыталась, конечно, помочь Марине, но принтер упрямо зажевал пару раз бумагу, а потом я решилась достать картридж, но, неосторожно встряхнув его, заляпалась похлеще трубочиста.

– Он всегда такой хмурый? – ткнула я пальцем в дверь кабинета босса.

– Антон Борисович? – штампуя документы, переспросила Марина. – Нет, вообще, душка, просто в последнее время проблем много, еще и Розита хуже клеща, всю кровь из него выпила.

– Розита? – поскребла я бровь, разглядывая собственные пальцы на ногах.

– Угу, та еще змея, – понизила Маринка голос, словно кто-то мог нас услышать.

Похоже, она была не против посплетничать и даже делала это с большим удовольствием, и я по мере ее рассказа, понимала одну вещь: мне чертовски жаль младшую сестру Егорова. И пусть я никогда девочку не видела, но в груди было так тоскливо и горько, словно мне кто-то там проделал дыру.

– За что она так ее ненавидит? – дослушав до конца Марину, я смахнула слезинки с щек.

– Пока есть Валя, Егор связан по рукам и ногам. Но я тоже поражаюсь и, каждый раз при их ссоре надеясь, что он все-таки пошлет эту курицу подальше, найдя себе нормальную девушку. Из высшего общества, с хорошими манерами… И прекрати накручивать прядь на палец, – прошипела Марина, ударив меня по рукам.

– Это нервное, – дурашливо улыбнулась я.

Захотелось взглянуть на эту Розу, хотя бы краем глаза, зачем мне это надо было – не знала, вероятно, женское любопытство.

Сотрудники в скором времени начали медленно тянуться к выходу, а я хлопала ресницами, поглядывая на часы, не зная, как быть… Уходить или все-таки поинтересоваться у Антона Борисовича – числюсь ли я еще в штате или можно забыть о трудовых подвигах?!

– Егоров хотел знать: здесь ты или уже ушла, – широко улыбаясь, будто только что сорвала большой куш, вышла Марина из кабинета начальника, вся сияя, как новый рубль.

– Э-э-э, – протянула я, сморщив нос, – зачем это ему?

– Не знаю, – подмигнула мне она, – но ты осторожнее, сама понимаешь, слухи распространяются быстро, а шеф у нас хоть и красавчик, но без пяти минут муж.

– Ага, а еще он старый, – пробурчала я в тот момент, когда из-за двери послышался голос Егорова.

– Вот, – кивнула Марина, – что-то он подозрительно активный в последние дни. Прям перевозбужденный какой-то. И, кстати, – тут же переменился ее взгляд, став суровым, – что у тебя с Валерием?

Хлопнула глазами, попятившись назад… Боюсь, скажи ей правду, она бы покрутила пальцем у виска, посчитав, что с фантазией у меня большие проблемы, потому пришлось наивно улыбнуться и перевести стрелки на Антона Борисовича. Вот он кашу заварил, пусть и расхлебывает сам!

– Ничего… Он мне в отцы годится в принципе, как и Егоров. Нет, ну в самом деле. Антон Борисович похож на гуся, такой зануда, вечно брюзжит, а я, между прочим, тут второй день, но… кишки сводит от его придирок. И, вообще, что он о себе возомнил… Дорогая тачка, часы и костюм еще не показатель хорошего человека, – завелась я, начав отчаянно жестикулировать.

Пламя во мне разгоралось, хотелось выговориться, но за своей пылкостью я не сразу заметила, как Марина делает мне знак замолчать. И я бы, наверное, еще многое могла сказать, но мужская рука легла мне на плечо, показавшись необычайно тяжелой. Я в это же мгновение прикусила язык, не спеша повернув голову в сторону.

– Прекрасное резюме. Если я когда-нибудь решусь поменять работу, обязательно попрошу тебя составить его мне.

– С радостью, – промямлила я, не сводя с него взгляда.

– Пойдем, горе луковое, – покачав головой, подтолкнул Егоров меня к выходу, а я шаг не решалась сделать, словно приросла к полу. – Не бойся, брюзжать не буду, просто довезу тебя до дома.

– Вот этого точно делать не стоит. Конечно, если вы любите экстрим – это другое дело, но я бы не советовала, вашей тачке уже досталось, хотите, чтобы с нее еще и колеса сняли?

– Ты беспокоишься за мое имущество? – усмехнулся он, нажимая кнопку лифта.

– Скорее за то, что Вы меня такими темпами вгоните в долги, что мне придется душу продать дьяволу.

– Я не зверь, Влада, да и детей не привык обижать.

– Чего? – фыркнула я, поражаясь его словам.

– Ну я же в отцы гожусь или нет?

– Да пошли Вы… – сорвалось с языка, а я, осознав, что ляпнула, тут же прикрыла рот ладошкой, но было слишком поздно.

Правда, Егоров сделал вид, что не расслышал. Однако, подхватив меня под локоть, довел до своего автомобиля, открыл дверцу и мне ничего не оставалось, как устроится в салоне.

Но это была плохая идея. Просто ужасная.

Мне очень не хотелось, чтобы кто-то увидел меня с таким мужчиной и плевать, что это был мой начальник. Я-то знала, какие длинные языки у соседок и Лидка узнает обо всем в течение двух минут, а следом и Кирилл, а тот уж разбираться не любил, сразу пошел бы орудовать битой.

Весь путь до дома сидела как на иголках. Крутилась юлой, кусая губы, а Антон Борисович будто бы и не замечал моего нервозного состояния. И когда впереди показались крыши наших домов, я схватила его за руку, едва не моля, чтобы он высадил меня на перекрестке.

– Но почему? За окном темно, район у вас криминальный.

– А еще у меня жених ревнивый и соседки сплетницы в пятом поколении, а подружка сходит с ума от Вас, каждый день перечитывая статьи.

– Мило, – все-таки останавливаясь, произнес Антон.

– Не очень, если честно, – надула я губы, отстегивая ремень.

И только успела выйти, как рядом материализовался Кирилл, он, что с самого утра тут поджидал и, какого черта в руках он держал дубину? Что за…

Не успела подумать, как этот паразит схватил меня за шиворот, потянув в сторону. Я что-то щебетала, пытаясь достучаться до Матвеева. Но тот даже слушать меня не желал. Он ругался, грозил устроить скандал, но куда больше меня заботило то, что все это видел Егоров.

Как назло, босс не торопился уезжать, по крайней мере, шум двигателя я не слышала.

Уперлась каблуками в асфальт, попрощавшись с Женькиными туфлями, но, твердо решив, что стрясу потом с Лидки за ущерб, вцепилась ногтями в руку Кирилла.

– Отпусти, гад! – прорычала будто дикая кошка.

– На работу она устроилась… Ага, это теперь так называется, а это что за хмырь такой?

– Вообще-то, не хмырь, а Антон Борисович, – голос Егорова прозвучал набатом, но дубина в руках Матвеева меня пугала, кажется, больше, чем близость босса.

Глава 10. Антон

Когда я размахивал-то кулаками в последний раз? Лет, наверное, десять назад, если не больше. Вообще, предпочитал конфликты все миром разрешать, хотя в юности частенько с Ильдаром отвешивали друг другу тумаки. Мама всегда была против подобных разборок, ну и я особо не получал от этого удовольствия, по крайней мере, ни разу драться из-за девушки не приходилось. Похоже, до этого вечера, правда.

Интересная, однако, жизнь у Влады. И этот дикарь, называющий себя ее парнем, мне не понравился практически с первого взгляда. Да и вообще, разве можно так вести себя с девушками?

Пожалуй, дубина в его руках меня совершенно не испугала, при ином раскладе я уже дал бы по газам и с чистой совестью укатил домой, но тут меня словно кто в спину толкнул. Вышел из авто, решив, что мое вмешательство если и выйдет боком, то только мне.

Подобного, кажется, никто из этой парочки не ожидал. Да чего душой кривить, я сам удивился собственной прыти, а вроде взрослый мужчина. Солидный, уважаемый бизнесмен, семьянин, и тут…

– Руки убрал от девушки, – прорычал я сквозь зубы, параллельно кинув пиджак на капот авто.

Этот малый и Влада уставились на меня, как на ожившего мертвеца. Глаза шире распахнули, рты открыли, наблюдая, что последует дальше. Ну в самом деле, а что, правда, дальше? Сгрести девчонку, запихнуть в машину и доставить до порога? Или выхватить палку и первым пойти в наступление?

На мгновение почувствовал себя идиотом, но деваться было некуда, пришлось гнуть свою линию.

– Влада, марш в салон.

– Еще чего! – возмутилась та, всплеснув руками.

Замечательно, черт возьми. Просто потрясающе! Антон Борисович, ты дурак!

– Любопытно, почему этот индюк зовет тебя так по-хозяйски! – хмыкнул парнишка, закинув дубину на плечо.

– Выражения выбирай, когда со старшими разговариваешь.

– А больше ты ничего не хочешь, дядя? – оттолкнув в сторону рыжую, он двинулся на меня.

Вот, кажется, горизонт начал проясняться, я хотя бы представлял, как дальше вести себя.

– Кирилл, – топнула ногой Влада, – полегче. Это все-таки мой начальник, мне еще карьеру строить.

От ее слов я едва не поперхнулся. Забавная все-таки девчонка. Карьеру… Боже, если моя фирма обанкротится – это будет явно не моя вина.

– И что? Ты предлагаешь отпустить его с миром? Начальник не подвозит подчиненных и точно предпочитают не портить свою рожу, ввязываясь в мордобой. А он состоится, если этот упырь не свалит отсюда.

– Этот упырь не свалит, – грозно произнес я, закатывая рукава дизайнерской рубашки.

– Антон Борисович, – покачала Влада головой, – ну Вы взрослый человек, уезжайте. Мы сами разберемся. Правда, Кирилл? – прошипела она, взглянув в сторону своего дружка.

– Несомненно, – оскалился тот, покрутив в руках палку.

Этот детский сад уже порядком начинал меня раздражать, потому, подняв голову в небо, я выдохнул, отметив, что в этом районе и звезды лучше видно на небе в силу того, что фонарей почти не было. А потом резким движением ноги выбил дубину из рук этого татуированного оболтуса. Парень лишь успел моргнуть, округлив при этом глаза. Да, да, упырь еще способен на многое, аплодисментов не надо!

Влада ойкнула, приложив ладошки к губам. Мне даже показалось, что она вздрогнула, испугавшись за своего Кирилла. Но когда увидела, что орудие этого пещерного человека валяется в пыли, все же выдохнула и улыбнулась тепло.

– А теперь, детки, – ткнул я в них пальцем поочередно, – вам пора домой. Бегом в машину, считай, это приказ, – рыкнул на Владу, не оставляя ей шансов.

И только бы попробовала сопротивляться, мало точно ей не показалось.

– Вот нечестно, – взывала она, хлопнув дверью авто так, что едва стекла не посыпались. Наверное, стоит завести блокнот, куда вписывать все ее косяки, чтобы в конце квартала предоставить отчет.

– Вы пользуетесь своим служебным положением. И Кирилл, между прочим, безопасный.

– Ты сумасшедшая? – обратился я к ней, поражаясь словам девушки. – Он тебе угрожал!

– Вам показалось.

– Частенько он так запугивает тебя? Тоже мне ревнивый альфа-самец.

– Ревнивый, да, – скрестив руки на груди, вымолвила Влада. – Но это все его сестра больше. Ее влияние, если бы Лидка не зудела целыми днями, что я бездельница, но при этом способна бросить его, он бы вел себя иначе. В общем, забудьте. И не стоило, правда, вмешиваться.

– Веселая у тебя семья, – кивнул я, притормаживая в небольшом дворике.

– Нет, – с грустью добавила эта фурия, – моя семья: это я и мама, больше нет никого. И на работу пошла только, чтобы… Ай, впрочем, неважно! – отмахнулась Влада, выходя из машины.

Я тоже вышел, на всякий случай. Мало ли у них тут еще неадекватных водится. Довел ее до двери, отмечая, что жить в таких условиях невозможно. С потолка капало, трубы ржавые напоминали, что ремонта здесь требовало все здание, а лучше, конечно, его бы снести. Кстати, не мешало бы поинтересоваться у Щеглова, ведь эти дома должны были пойти под снос. Гнилые доски пола трещали под ногами, и я в какой-то миг чуть не перекрестился, посчитав, что с легкостью провалюсь вниз.

– Влада, – произнес я ей в спину, – а ты не хотела бы переехать?

– Куда? – обернулась рыжая, распахнув ресницы.

– Ко мне! – выпалил я, еще не представляя даже что будет дальше.

Глава 11. Влада

Вот это предложение, конечно. Кажется, Антону Борисовичу пора в отпуск, босс переработал однозначно. Переехать? К нему? Да уж… повезло, что поблизости Кирилла не было, он-то способен был и одним кулаком пригвоздить Егорова к полу.

Присвистнула, бровь почесав. Даже не знала, как реагировать на это предложение. Просто стояла и смотрела округлившимися глазами на начальника, ожидая, что Антон все же решит прояснить ситуацию.

А он, похоже, тоже растерялся, потому что замер, поджав губы, не удивилась бы, наверное, если в этот момент Егоров отхлестал бы себя по щекам за длинный язык.

– Мне кажется, Вы хотели что-то другое сказать? – попыталась я сменить тему, помогая тем самым Антону выкрутиться, но он даже и не думал воспользоваться шансом.

– Я? – вскинул он брови, – нет, ты все правильно поняла. Переедешь?

– По-моему, это как-то странно. Я и Вы, – запнулась, краснея под его взглядом, – мы… ну…

Черт, язык к небу словно прилип и слова давались с трудом, я их даже подыскать не могла, чтобы точно выразить свои мысли. Вот же идиотка, конечно, и что он в эту минуту мог обо мне подумать!

– Влада, – положил Егоров ладонь на мое плечо, заставляя меня сглотнуть ком, – мне нужна помощница. Да и там ты будешь в безопасности.

По коже пробежали мурашки, ведь еще никто не касался меня, ну помимо Кирилла, хотя его прикосновения были больше похожи на захват борца на татами. Медвежьи объятия Матвеева вызывали стойкое желание выпутаться и отойти назад, а под аквамариновым взглядом Антона Борисовича я начинала смущаться. А он, будто бы издевался, либо не отдавал себе отчет, что девушка в моем возрасте может оказаться невинной и для нее все это в диковину.

– А мне и здесь ничего не угрожает, – пожала плечами, не нарочно скидывая его руку, – мама рядом, да и Лидка всегда начеку, потому Вам лучше уйти, к тому же как бы ваша тачка не пострадала.

– Бог с ней, – отмахнулся он, – подумай, хорошо, – кивнул Антон как раз в момент, когда за его спиной возник Кирилл.

Тот сверкнул взглядом, проведя ребром ладони по своей шее, кому предназначалось это – даже знать не хотела. Возможно, мне, конечно, но в этих стенах я знала – никто не обидит меня. Лидка сама скорее его поколотит скалкой.

Егоров, попрощавшись со мной, спокойно прошел мимо Матвеева и скрылся в темноте дворика. Из окна я прекрасно видела, как отъезжает его авто и на душе становилось легче.

Не дожидаясь, пока Кирилл заведет старую песню, прошмыгнула к себе в каморку, закрыв дверь на замок, еще и цепочку повесила, решив подстраховаться. Не зря сделала, не прошло и десяти минут, как стук нарушил тишину, заставляя меня притаиться.

– Владка, зараза ты такая, а ну, открывай, – вопила Лидка, барабаня в дверь.

Вот же принесла ее нелегкая. И разговаривать с ней не хотелось, но, прекрасно зная характер сестрицы Кирилла, выбора у меня не было. Она запросто могла поднять на уши весь этаж, создав замечательную почву для сплетен.

– Кирилл бесстыдно тебе соврал, – выкрикнула я, чувствуя себя в своем убежище в безопасности.

– Расскажешь кому-нибудь другому, – прошипела Лида, – хотя бы постеснялась своего любовника притаскивать сюда, – топнула она ногой, посылая на мою голову проклятья.

– Ты хотя бы не начинай. Какой любовник? Он мой начальник. Вон Женька подтвердит.

– Молчи, – шикнула Лида, – Женька… Ха, такая же вертихвостка.

– Будешь костерить – уеду вообще отсюда и сама потом с Кирюхой разбирайся, – хмыкнула я, вздернув нос.

Громкое заявление, конечно, особенно если учесть, что бежать мне некуда. В карманах пусто, в кошельке тоже, максимум куда я могла отправиться – это Женькина комната.

На счастье, у Лиды то ли аргументы закончились, то ли запал, но еще немного поворчав, она отправилась к себе, оставив меня наконец-то в покое.

Мама тоже спала, приняв снотворное. Таблетками она спасалась от боли, слепо веря, что сон лечит. Я, подойдя к ее постели, поцеловала в висок родительницу, и, глубоко вздохнув, отправилась в душ.

Горячие струи хлестали по лицу, смывая события дурного дня. В голове прояснялось и многое начинало видеться в совершенно ином свете. Красками яркими жизнь, конечно, не заиграла, но зато в ней появился как-то новый смысл. Все еще было довольно-таки зыбко, но я знала, по крайней мере, куда мне двигаться и от этого становилось чуть легче.

Главное был ориентир, маяк, его красный огонек являлся спасением, и сколько бы Кирилл на пару с Лидкой ни сдерживали меня, появилась доля уверенности, что я смогу вырваться из этого замкнутого круга.

Закутавшись в махровый халат, устроилась под одеялом, блаженно прикрыв веки. Было хорошо, спокойно и уютно. Только в тот миг ощутила всю усталость, эмоции отступали, оставляя место сну. А утром обнаружила на телефоне сообщение от Егорова. Он скинул адрес и просил явиться как можно быстрее.

– И куда он сегодня решил меня потащить с собой? На мясокомбинат, чтобы превратить в фарш?! – пробубнила недовольно, стараясь попасть босыми ногами в тапочки.

Не желая тащиться неизвестно куда, все-таки собралась, вытащив из шкафа первое попавшееся платье. Смастерила кое-как прическу, краситься только пришлось в автобусе, попросив соседа сбоку подержать зеркальце. В общем, прибыла я при параде и почти вовремя.

Антон заметно нервничал, расхаживая перед воротами огромного дома. То и дело поглядывал на часы, потирая переносицу и сосредоточенно измеряя шагами небольшой островок.

– Надеюсь, Антон Борисович, дело важное, потому что дорога, знаете ли, не ближняя выдалась и, вообще, пришлось ехать с тремя пересадками, а это, между прочим, расходы…

Егоров сделал знак мне прикусить язык, щелкнув пальцами перед моим носом. Я тут же вытянулась по струнке, замере не секунду, распахнула шире ресницы, еле сдерживаясь, чтобы не продолжить свою тираду.

– Влада, ты когда-нибудь можешь выслушать, а уже потом тараторить?

– Может быть, – пожала плечами, нахмурив брови. –  Так Вы скажете или как?

– Ты любишь детей? –  вновь ошарашил меня босс.

Странный он все-таки. Вчера про совместную жизнь, сегодня дети… Отошла от него на пару шагов на всякий случай, внимательно при этом продолжив разглядывать. Егоров заметил мой маневр, только руками развел, не торопясь при этом что-то пояснять.

– В каком плане? – все же настороженно поинтересовалась.

– Тебе придется меня выручить и посидеть с моей сестрой младшей, – ослабил он узел галстука. – Няня все еще болеет, а моя невеста…

–  Его невеста слишком занята, чтобы проводить время, играя в жмурки и разрушая дом, –  женский голос за спиной заставил вздрогнуть.

Я поморщилась до того он показался мне скрипучим, словно петли на двери в старом сарае за моим домом.

Стук каблуков приближался, и меня хотя и разрывало о любопытства, но вертеться я себе отсоветовала.

Вскоре перед моим лицом возникла блондинка, взглянув надменно, она ближе прижалась к плечу Егорова, обнажив белоснежные зубы.

–  Это Роза, –  произнес медленно Антон, –  моя невеста.

–  Почти жена, –  поправила она его, не переставая виснуть на мужском плече.

– Влада. Помощница Антона Борисовича.

– Да? Давно? Что-то я не слышала о перестановках на фирме.

Ее тон мне не пришелся по душе, но я взяла все же себя в руки и не стала демонстрировать свои манеры… Не самые лучшие, да, зато… Впрочем, интуиция подсказывала, что все еще впереди и с Розой мы вряд ли сможем подружиться. С первого мгновения, кажется, не понравились друг другу.

– Вы, наверное, редко там бываете.

Невеста Егорова вздернула подбородок, коснувшись ладони Антона, и сладко проворковала:

– Ваш рабочий день уже начался. Деньги же платят не за болтовню.

–  Несомненно, – растянула я губы в улыбке, – и знаете, Антон Борисович, а я практически согласилась на ваше предложение.

Глава 12. Антон

Согласна она, видите ли, Ну-ну. Как только жив остался после взгляда Розы. Ее буквально перекосило от фразы Влады, а та хороша, конечно, ляпнула и унесла ноги в дом. Еще бы немного и я бы ее живьем съел. Похоже, девчонка крови у меня попьет немало. Правда, в тот момент хотелось выдохнуть наконец-то в связи с тем, что временно нашлась нянька для Вали. Только неизвестно было, а поладят ли девочки. Конечно, хотелось верить, что да, всяко лучше нежели с сестрой находилась бы Роза.

– Где ты нашел эту… – произнесла моя невеста брезгливым тоном, как мы только отъехали от дома.

– Владу? – добавил я, улыбнувшись, уголками губ.

Девчонка действительно вызывала смешанные чувства, но негатива я не испытывал, хотя были мгновения, когда мне хотелось выкинуть ее в окно.

Слишком активная, неуклюжая и несносная Влада способна была попить немало крови, но вместе с тем в ней была жизнь. Она не являлась манекеном, куклой, наоборот не боялась демонстрировать эмоции, даже если при этом выглядела странно.

– Именно, – фыркнула Роза. – Я думала у тебя солидная компания и абы кого с улицы не принимаете.

– Мне срочно требовался помощник. Еще и няня заболела, что мне оставалось делать?

– Может, стоило обратиться в агентство по подбору персонала, – всплеснула она руками.

– Желаешь этим заняться? – не сдержался я, ощутив усталость от недовольного тона Розы.

Она только надула губы, назло мне отвернувшись к окну. Вот и поговорили. Я старался не реагировать на провокации, не хотелось портить утро себе для этого еще весь день был впереди.

Не успел порадоваться тишине в салоне, как Роза все-таки вздернула подбородок, цокнув языком, и вновь взглянула на меня холодно.

– Между прочим, твой братец прилетел. Неплохо было бы пригласить его на ужин.

– Зачем? – искренне удивился подобному предложению.

Вот уж с кем не хотелось видеться в ближайшую пятилетку, так это с кузеном. Да и приглашать его на ужин? Как только Розе это в голову взбрело. Я был категоричен. Не желал встречаться с братом, даже ради того, чтобы прощупать почву и узнать, зачем он явился. Если Ильдару не спалось спокойно, и он мечтал вставить мне палки в колеса – пожалуйста. Я же мог лишь ожидать, каким будет его первый шаг, а пока требовалось решать насущные проблемы, коих было валом. Роза щебетала без умолку, и я даже не пытался скрыть радости, когда пришло время с ней прощаться.

Уже выйдя из авто, она все-таки обратилась ко мне елейным тоном, от которого у меня кишки едва не свело.

– Антон, пойми одно: Ильдар угроза компании, и тебе следует быть осторожным. Вполне возможно, что он задумал отобрать у тебя бизнес и вообще…

– Что вообще? – раздраженно поинтересовался я, скрипя зубами.

– Ой, – насупилась Роза, – делай как знаешь, но потом не говори, что тебя не предупреждали. Мне известно, что банки отказали в кредитах. Не знаю, как ты будешь выпутываться, но у нас свадьба на носу и никак нельзя терять авторитет в глаза светского общества.

Иногда Роза говорила такое, что волосы вставали дыбом. Но, бог с ней.

Не успел в офис войти, как Марина, постукивая каблучками, вплыла в мой кабинет, не стараясь даже скрыть дурного настроения. А я и без того начинал дергаться, все больше думая о словах невесты. Хотя на светское общество мне было плевать ровным счетом, а вот кредиты и прочее заботили, конечно.

– Антон, – процедила Марина сквозь зубы, словно собираясь меня отчитать, – где ты пропадал? Мне весь телефон оборвали уже прорабы. Рабочие бастуют, Щеглов уехал на стройку. Это какой-то саботаж. К тому же нам грозят штрафами за всевозможные нарушения и…

–  Дальше можешь не продолжать, – обхватив виски ладонями, пробурчал я, ощущая, как меня медленно, но верно обстоятельства загоняли в угол.

– Это еще не все. Звонил твой дядька, у него тоже претензии.

– Этому-то что потребовалось? – поскреб я бровь, начиная злиться.

– Говорит соскучился, проведать хочет.

– Издевается? – не поверил я ее словам.

– Сам и поинтересуйся. Братец же прилетел. Вот они теперь будут вместе петь соловьями. Не нравится мне все. Слишком сильно сдавили нас в тисках. К тому же не верю я в обещания Ильдара никоим образом не совать нос в дела фирмы.

– По-моему, ты слишком мнительна.

– А кто-то чересчур пофигист, – ткнула она пальцем в меня.

Попытался возразить, но в этот момент ожил мобильный телефон. На дисплее высветился домашний номер, и я не без страха ответил, успев вообразить себе многое: от пожара до апокалипсиса, особенно если учесть, кто находился в это время в особняке.

– Да, – буквально рявкнул в трубку, позабыв все нормы приличия.

– Антон, – голос Алевтины был встревоженный, еще она почему-то говорила шепотом, что тоже сбивало с толку. – У нас проблемы.

– Что случилось? – практически вскакивая с места, произнес я.

– Ильдар приехал. Но это еще не самое страшное.

– Алевтина, ну что такое? Не тяните.

– Кажется, у нас будут проблемы… большие, – добавила она, – когда он очнется.

Глава 13. Влада

А неплохо Егоров устроился, кстати. Интересно, он сам заработал на это все богатство или мама с папой помогли в свое время?!

Куча мыслей блуждала в голове, и я с любопытством, но в то же время осторожностью рассматривала интерьер, стараясь ничего не трогать от греха подальше. Еще не хватало только разбить какую-нибудь вазу, а потом пришлось бы вырезать почку, чтобы расплатиться с этим буржуем. Я ему и так должна, и жизни могло не хватить, чтобы вернуть все.

– Завтрак будете? – обратилась ко мне женщина в белом переднике и с милой улыбкой на лице, правда, сделала это так неожиданно, что я вздрогнула, отшатнулась назад и едва не свалила торшер, что стоял в гостиной.

Вот черт, накупят всякой ерунды, поставят посередине, а приличным людям ходи бочком после этого.

– Пожалуй, нет, – замотала я головой хотя из кухни тянулись приятные запахи, возбуждая аппетит, но мне было поручено смотреть вроде за ребенком, а не уничтожать хозяйские запасы провизии.

– Алевтина, – протянула она мне руку, кивнув добродушно. – Работаю здесь не один десяток лет, в основном занята на кухне, но иногда приходится и по дому кое-что делать.

Я тоже улыбнулась, тем более, женщина мне понравилась, у нее был открытый взгляд и милые ямочки на щеках, почему-то сразу показалось, что такая гадость не сделает. И, похоже, она с теплотой относилась к Антону и его семье.

– Влада, помощника Антона Борисовича, а теперь, кажется, уже и няня.

– Это хорошо. А то за Валей нужен глаз да глаз. Я уже в силу возраста не успеваю, а признает она лишь авторитет брата.

– А эта? – покосилась я на фото в рамке. – Розита, – прыснула в кулак, видя, как при упоминании имени невесты босса, Алевтина закатила глаза.

– Толку от нее… Прости Господи, – всплеснула женщина руками, переведя взгляд за мою спину.

Там осторожно по ступенькам спускалась маленькая девочка, она с опаской рассматривала меня, словно ожидая подвоха, но стоило мне улыбнуться, как та ответила также зеркально. В это мгновение я четко ощутила, что мы обязательно подружимся.

Ее робкие шаги были похожи на прогулку по тонкому льду, девочка наравне с любопытством испытывала смешанные чувства и мне было понятно все. Я для себя решила заранее, что буду искренна и открыта к общению, ведь дети чувствуют любую фальшь очень остро и второго шанса понравиться уже не будет.

– Привет, я твоя новая няня, – помахала ей рукой, – надеюсь, ненадолго, конечно. Знаешь, у твоего братца в офисе тоже скукотища, но… чем ты любишь заниматься?

– Няня? А где Роза? – сдвинула она темные брови недоверчиво, словно я могла ее обмануть.

– Эта надменная ку… – начала я, но вовремя прикусила себе язык, – невеста твоего брата, ну, может, на маникюре. Чем вообще занимаются богачки?

– Я не знаю, – пожала она плечиками, – в парк ходят каждый день, наверное, каются на каруселях.

– Вот и я не в курсе. Ну и ладно. Мы найдем чем заняться, – подмигнула я Вале, сделав знак Алевтине, что все схвачено.

Хотя по позвоночнику мурашки пробежали и не один раз, но, взяв Валю за руку, я уверенным шагом пошла за ней следом, стараясь не растянуться на ступеньках.

Детская комната была похожа на маленькую сказочную страну. Да уж Антон не поскупился на игрушки, что вызвало у меня улыбку. Я сама, будто вернулась в детские годы, с интересом принялась все рассматривать, крутить в руках, нюхать. Валя только смеялась, наблюдая за мной, и то и дело знакомила меня со своими любимыми куклами.

Присматривать за ребенком оказалось не так уж и сложно. Главное – настрой и энтузиазм, а вот последнего мне было не занимать.

И стоило лишь подумать, что такая работенка мне нравится, как из гостиной стали доноситься голоса.

Мужской явно принадлежал не Егорову. Я на цыпочках подобралась к двери, воспользовавшись тем, что Валя устраивала зайцам и медведям чаепитие, и выглянула в коридор.

Широкоплечий брюнет громко смеялся, но его смех был таким искусственным, напускным, что у меня все зубы разом разболелись. Он что-то говорил, обращаясь к Алевтине, интересовался, где Егоров в это время и как поживает малышка, а я гадала, кого это принесла нелегкая и почему Антон на такой случай не держал дома охрану.

Возможно, эмоции заслонили в тот момент разум, наверное, стоило сначала подождать, что последует за его вопросами, но внутренний голос уже дал отмашку и ноги меня понесли вниз.

– И где же наш успешный бизнесмен, сколачивает капитал? – язвительным тоном спросил незнакомец, обратившись к Алевтине.

Та поджала губы, скрестив руки на груди. Кажется, этот здоровяк был ей неприятен, хотя она его наверняка знала, и он прекрасно был осведомлен о том, что нежных чувств та к нему не испытывала. Она даже не скрывала осуждающего взгляда, пожалуй, правда, не стоило тому сюда являться в отсутствие хозяина дома.

– Если тебе так это интересно, почему же сам не отправился на фирму? – спросила она у того, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Рассчитывал сначала повидаться с малышкой, как она, кстати, оправилась полностью от потрясения? – его слова прозвучали без доли сочувствия. Он просто произнес их механическим тоном, словно бездушный робот.

– Думаю, Ильдар, тебе лучше явиться, когда будет здесь Антон Борисович, – перекинув через плечо кухонное полотенце, выдохнула Алевтина, мысленно выпроваживая его отсюда прочь.

Но этот надменный гад даже и не думал выметаться, вместо этого он продолжил рассуждать, как нелегко пришлось маленькой девочке после смерти родителей, что для ребенка это травма и ей необходимо просто общение с членами семьи.

Алевтина спорить не стала с ним, а вот, между прочим, зря… Но этот гусь вел себя слишком нагло, особенно когда устроился на диване, закинув ноги на журнальный столик и, взмахнув рукой, приказал ей подать ему бокал и желательно, чтобы там был брют.

Я только глазами моргнула, обалдев от такой наглости, но, к счастью, этот Ильдар так был занят самолюбованием, что даже не обратил внимания на мое присутствие у себя за спиной. Алевтина тоже с места не трогалась, ожидая, что этот выскочка сделает дальше, а он и сделал. Вскинул подбородок, достав телефон из кармана, а потом просто ткнул пальцем в нее, повысив тон до неприличия.

–  Ну, что встала, старая? Или проблемы со слухом?

Сжала ладони в кулаки, ощущая, как гнев наполняет каждую клеточку. Как в груди сердце начало клокотать от боли за человека, который отдавал свою доброту, а взамен получил порцию оскорблений.

Руки сами потянулись к подсвечнику, и я, насупившись от обиды за Алевтину, взяла его, медленно качнув головой, а когда этот выскочка откинул голову назад, осторожно приложила тяжелую штуковину к его затылку.

– Поделом ему, – фыркнула я, – пусть отдохнет, а потом подумает над своим поведением.

– Ох, Влада, – выдохнула Алевтина, – кажется, у нас будут большие проблемы.

– Из-за этого хама? Он, вообще, в курсе, что людей надо уважать?

– Это Ильдар, кузен Антона Борисовича, так что…

– Ага, что-то слышала такое. Тот еще говнюк, – возвращая на место бронзовый подсвечник, потерла я ладошки, взглянув на бесчувственное тело братца шефа.

– Позвоню-ка я, наверное, в офис, мало ли…

– Да не волнуйтесь, жив он, что ему будет, – отмахнулась я, плюхнувшись в кресло напротив, – вот я как-то кирпичом случайно приложила Кирилла, это да. А тут всего лишь, ерунда. Оклемается через часик.

– Главное, чтобы амнезию не заработал, иначе его папаша нас со свету сживет, – склонилась Алевтина над Ильдаром, видимо, прислушиваясь к его дыханию, а я втянула на миг голову в плечи, решив, что мне хватило этого и с папашей я знакомства тоже не хотела бы свести.

Глава 14. Антон

Сжимая ладонями руль, я проклинал Ильдара, который явился так не вовремя. Какого черта, он, вообще, приехал ко мне в разгар рабочего дня, когда априори нет никого дома? Ну, конечно, и Владе досталось. Вот почему-то был уверен, что девчонка сыграла свою существенную роль в том, что братец находился в отключке. Да уж свалилась она на мою голову.

Несколько раз успел пожалеть, что связался с ней, но вместе с тем дольше тридцати секунд злиться на нее не мог.

Ворвавшись в гостиную, получилось наконец-то выдохнуть, обнаружив, что Валя в порядке. Она мирно сидела на коленях у Влады, с любопытством рассматривая неподвижного родственника.

Увидев меня, сестренка улыбнулась, приветливо помахав ручкой. Влада тоже, кстати, растянула губы в улыбке, только виноватой. Ну кто бы сомневался, в общем-то.

– Он жив, – покачала головой Алевтина, ткнув Ильдара в плечо.

– Ага, просто отдыхает, – рыкнул я, уперев руки в бока. – Ничего не желаете мне объяснить? – окинув взглядом присутствующих, поинтересовался я. Сам-то понимал, что вряд ли кто станет оправдываться и каяться в содеянном.

– Да он сам виноват, – всплеснула руками Влада, – нечего было хамить.

– Почему я не удивлен? – обратился к ней.

– Потому что Вы старый и занудный, – не осталась она в долгу, тут же найдя, что ответить.

Алевтина поперхнулась от ее слов, а маленькая Валя посмотрела с непониманием. Я вот тоже готов был заскрипеть зубами, но сдерживался, решив, что кто-то должен еще быть адекватным в этом доме.

– Антон, – начала прислуга, – может, врача?

– Да бросьте, – возмутилась Влада, – у него башка чугунная, что ему будет-то!

 Сделал ей знак замолчать, на что она только скривила мне рожицу. Боже, почему бонусом не прилагались силы и терпение?!

– А не боишься, что он тебя под суд пустит?

– С чего это?

– За причинение вреда здоровью.

– Вы хотите сказать, когда он очнется, станет дурачком? – насупилась рыжая фурия, потерев переносицу.

– Я хочу сказать, что приличные люди так себя не ведут.

– Приличные? Это Вы сейчас про него? Да у вашего родственника воспитание еще хуже моего, так что расскажите про приличия кому-нибудь другому. А если он снова начнет гнуть пальцы и оскорблять женщин, то получит сильнее.

Вот я даже спорить не стал, понимая, что она горазда исполнить угрозы и вторично приложить моего братца чем-нибудь тяжелым, но уж наверняка. Пожалуй, мне еще повезло, что я отделался газовым баллончиком и тачкой. А то мог бы заработать и пару шишек. Мне-то голова была дорога, потому я даже сделал пару шагов назад от Влады, несмотря на то, что ее руки в этот момент были заняты.

– Антон Борисович, – пискнула она, – давайте его в парк перевезем…

– И скажем, что он поскользнулся на банановой кожуре? Отличная идея. Можешь этим и заняться.

– Ну уж нет, – поднялась она со своего места, передав Валю мне, – ваш родственник, вот и разбирайтесь сами, а мне пора.

– Куда это ты собралась? – в свою очередь отдав ребенка Алевтине, повернулся я к Владе, нахмурив брови.

– Время обеда, вообще-то, – хмыкнула она, подмигнув нагло мне, и прошмыгнула к выходу.

Я обалдел от такой выходки, враз забыв, кто тут главный. С Владой, конечно, требовалось поговорить, объяснив, что некоторые вещи просто за гранью, но в это мгновение сосредоточиться лучше было на кузене.

Почесав макушку, уже практически решил, что стоит вызвать врача, но тут Ильдар завозился на диване, видимо, приходя в сознание.

– Добрый день! – натянуто улыбнулся я, нависая над ним.

– Что случилось? – уставился он непонимающе, переводя взгляд с меня на Алевтину.

Мы в унисон пожали плечами, будто бы тоже были не в курсе. Да и что могли ему сказать? Правду! Тогда бы он точно посчитал, что оказался в сумасшедшем доме, хотя, пожалуй, был бы недалек от истины.

– Тебе резко стало плохо, Ильдар, – начала она, но уже через секунду заявила, что у нее на кухне гора немытой посуды и скрылась в коридоре, оставив меня с братцем один на один.

Потрясающий день! Не так я представлял нашу встречу, да, честно говоря, и желания не испытывал огромного с ним видеться.

– Наверное, перелет сказался, – поддакнул я, настоятельно советуя тому сделать мрт на всякий случай.

Ильдар поднялся, тряхнул головой пару раз, щупая свой затылок, а я наблюдал за ним и думал, в какой момент рванет этот снаряд.

– Башка трещит, черт… Егоров, – усмехнулся он, – если бы не знал точно, что тебя нет в доме, подумал, что ты приложил руку.

К сожалению, это был не я, но зато стало понятно немного, что Ильдар заявился в гости не просто так.

– Какими, кстати, судьбами? Неужели настолько сильно соскучился?

– Не представляешь, как, – не скрыл он улыбки, правда, она больше напомнила волчий оскал.

Надо же как-то резко пропал у Ильдара актерский талант, помнится, раньше он умело мог вещать и подкопаться было непросто. Либо мы настолько оба повзрослели, что перестали верить словам, либо действительно поняли, что глупо устраивать представления.

Я не верил ему, он – мне. И это было логичным, если вспомнить, как в последние годы развивались наши взаимоотношения. Ильдар винил меня во многом едва ли не во всех смертных грехах, а я поначалу старался его понять, а потом просто отпустил ситуацию, не желая тратить время, переубеждая его. Сам же знал, что никто не виноват в случившимся. Такова была судьба.

– А где Роза? – оглянулся Ильдар, присвистнув чуть.

– Зачем она тебе?

– Не бойся, – ехидно фыркнул он, – я не ты… меня чужие женщины интересуют лишь платонически.

А вот это был уже удар ниже пояса. Значит, не забыл. Да и не стоило сомневаться, что он при любом удобном и не очень случае ткнет меня носом в прошлое.

– Мне кажется, уже все сто раз было сказано и смысла возвращаться к этой теме нет абсолютно.

– Ошибаешься, – сделав шаг в мою сторону, процедил брат сквозь зубы: – Мы вернемся к ней, Антон, и раньше, чем ты думаешь.

Глава 15. Влада

Вовремя я сделала ноги от Егорова. Не хватало еще договориться до того, чтобы оказаться безработной. Но что-то подсказывало: с каждым днем вероятность этого становилась все больше.

Еще этот Ильдар – тоже проблем будто мало было у меня. Не успел явиться уже принялся порядки свои устанавливать. Руки чесались аж от злости даже спустя время, так и хотелось вернуться и добавить этому гусю.

Похоже, впереди мне еще предстояло узнать много интересного о семье Антона Борисовича и не уверена была, что рада такой перспективе, все же чужое грязное белье меня не прельщало. Я бы предпочла не видеть и не слышать, но интуиция подсказывала, что с приездом Ильдара начнется настоящая круговерть. Главное – держаться подальше, не оказаться в эпицентре и вообще лишний раз с этим выскочкой не встречаться.

Однако спустя несколько часов позвонил Егоров, вежливо попросив, чтобы я и завтра посидела с Валей. Вот так и я из помощницы босса переквалифицировалась в няни. И нажила себе врага. В общем-то, к этому бы все и пришло рано или поздно, но все-таки хотелось поначалу надеться, что, может, пронесет. Не пронесло!

– Антон, – отложив в сторону журнал, раздраженно произнесла Роза в один из вечеров, обратившись к Егорову, – она еще долго будет подрабатывать нянькой?

– Я еще не решил, – не отрываясь от ноутбука, выдал босс, а я сделала вид, что так увлечена рисованием с Валей, что ничего не расслышала.

Себе-то галочку сделала, подумав, что не зря Розита мне сразу не пришлась по душе. Ее манерность откровенно раздражала, постоянно косые взгляды и придирки заставляли тренировать силу воли и стараться не послать невесту Егорова подальше. Наверное, если бы не Валя, к которой я успела прикипеть, то хлопнула бы дверью, оставив эту парочку разбираться со своими проблемами самостоятельно.

Может, я тоже была не в восторге от новых рабочих задач, но понимала, что ребенку нужна забота, а не ледяные взгляды и игнор.

– Я пригласила родителей в субботу на ужин к нам, – улыбнулась Роза, произнеся заискивающим тоном.

– Хорошо, – снова сухо ответил Егоров, не поднимая взгляд на невесту, отчего она хмыкнула, повысив голос.

– Антон, ты меня, вообще, слушаешь или нет?

– Дорогая, мне надо прочитать документы, я ничего не успеваю. Дел куча, стройка заморожена, сотни людей остались без работы и средств. Если не решить проблемы срочно, то даже боюсь представить, чем может все закончиться.

– А это не может подождать? – визгливо произнесла она, уперев взгляд в Антона.

Тот убрал ноутбук с колен, тяжело выдохнул, и все-таки соизволил посмотреть в ее сторону. Мне даже его жаль стало на мгновение. Он действительно выглядел паршиво. Уставший, с темными кругами под глазами, видимо, босс спал очень мало, либо вообще обходился без сна последние дни.

– Я постараюсь все уладить к выходным и ужин состоится, не переживай, – снисходительно ответил он, даже выдавил улыбку, правда, какой-то мученической она у него получилось.

Мне только хмыкнуть про себя оставалось, повесив на Егорова ярлык подкаблучника.

– Надеюсь, – расцвела блондинка, хлопнув в ладоши, – Ильдар тоже будет, кстати.

А вот это был сюрприз! Интересно, Роза была в курсе, что между братьями пробежала черная кошка или нет? Сомнительно, конечно, очень, что она была в неведении, но, похоже, раскинуть мозгами – посчитала лишним.

Я голову втянула в плечи, прикрыв ладонями уши Вали, посчитав, что Антон Борисович не сдержится и выдаст тираду. Не ошиблась. Он и правда разразился бранью, а опомнившись, попросил нас с малышкой выйти.

– Что там стряслось? – наливая сок из графина в стакан Вале, полюбопытствовала Алевтина.

– Розита устроила подарок Антону, – фыркнула я, ехидно усмехнувшись.

– О, боже, – закатила та глаза, даже попыталась перекреститься, но в последний момент передумала, только уселась напротив, подперев подбородок кулаком. – И к чему нам готовиться?

– К званному ужину в субботу. Родня будущей жены Егорова заявится и любимый братец Антона.

– Пожалуй, стоит хозяину заварить успокоительный чай, – заботливо потянулась она к чайнику.

– Лучше яда ему сразу, – не сдержалась я. – Кстати, а что именно стряслось, почему между братьями такие прохладные отношения? Капитал не поделили?

– Если бы, – всплеснула Алевтина руками, – женщину. Ильдар боготворил Анжелику. Пылинки сдувал, готов был весь мир бросить к ее ногам, но она предпочла другого.

– Серьезно? Неужели Антона Борисовича? – распахнула я шире глаза, желая узнать продолжение этой истории.

– Да, увы…

– Почему? Это же жизнь. Всякое может быть. Я вот Кирилла люблю, кажется… – поскребла затылок, пытаясь дать определение тем чувствам, которые царили в моем сердце, но как оказалось сделать это не очень-то и просто.

– Анжелика погибла в автокатастрофе, и Ильдар до сих пор винит во всем Антона, – полушепотом произнесла Алевтина, покосившись на дверь.

Я тоже оглянулась, дабы убедиться, что парочке влюбленных не до нас, и снова начала заваливать прислугу вопросами.

– А что Егоров?

– А что он? Ничего! Переживал, конечно, но старался держаться, к тому же это она за ним хвостом бегала, он-то все-таки пытался держать дистанцию, отдавая отчет, что все закончиться может плохо.

– А Роза в курсе?

– Естественно. Она, – придвинулась ближе к столу моя собеседница, – по иронии судьбы является, вообще… – я дыхание задержала, ощутив покалывание в кончиках пальцев. Алевтина выдержала театрально паузу, за время которой я чуть слюной не изошла от любопытства и только открыла рот, чтобы продолжить, как в кухню вальяжно вплыла Роза.

– Сплетничаете? – остановившись в дверном проеме, окинула она нас взглядом.

– Абсолютно точно, – улыбнулась я, вышло, наверное, немного издевательски, но почему-то так и хотелось ей насолить.

– И как вас Егоров только не разогнал еще. Бездельницы.

Невыносимо хотелось поставить эту гадину на место, но устраивать разборки при ребенке я сочла лишним. Хотя не имела привычки терпеть оскорбления, но Розе в этот миг явно повезло. К тому же по мне, так лучше бы она быстрее убралась с кухни, потому что я полностью погрузилась в рассказ Алевтины и жаждала финала. Но, похоже, невеста Антона даже и не думала выметаться прочь.

Она стала отдавать поручения кухарке касательно ужина, периодически сверля меня косым взглядом.

– А тебе домой не пора? – переключилась она на меня в итоге.

– А я жду Антона Борисовича, – отодвинув чашку в сторону, равнодушно заявила в ответ.

– Интересно, зачем?

– Дело есть. Необходимо решить рабочий момент с глазу на глаз, – последние слова растянула с каким-то смаком, явно доводя Розу до бешенства.

– Для этого имеется рабочее время, а сейчас уже практически ночь за окном, – ядовито выдала она.

Я медленно поднялась со стула, отложила салфетку и подошла к Розе, встав напротив нее.

Блондинка дернула плечом, не понимая ни черта, но, кажется, заранее опасаясь. Протянув руку ладонью вверх, я молча уставилась на нее.

– Что? – непонимающе пробормотала она.

– Вы сами сказали, что уже поздно, а я еще здесь, потому прошу оплатить мне сверхурочно.

– С какой это стати? – фыркнула Роза, скрестив руки на груди.

– Я буду жаловаться в профсоюз, – настаивала я на своем, наглым образом цокая языком.

– Какая наглость. Ты еще и шантажистка.

– Ничего подобного. Между прочим, у меня и в мыслях не было такого, но теперь подумаю.

– Боже, какой сброд собрал Антон, – развернувшись на каблуках, вышла она в гостиную.

Я направилась за ней, почти наступая на пятки. Гордо вскинула подбородок, игнорируя Антона, когда тот нахмурился, тоже мало чего понимая.

Зато его невеста быстренько извлекла из своей сумки пару купюр и всунула их мне в ладонь, прошипев проклятие.

Мне-то и даром не сдались эти деньги, но, пожалуй, приюту для животных они пригодятся. Что же… день, правда, заканчивался неплохо. Вот только врага в лице Розы я нажила сильного, жаль, что в тот момент относилась к этому больше, как к игре. Знала бы, что будет дальше, возможно, притормозила.

– До свидания, Антон Борисович, – пряча бумажки в декольте, улыбнулась я широко и, подхватив пиджак, направилась к выходу.

Затылок горел и провидцем быть не стоило, зная, кто желает мне зла. Но именно с этого вечера очень многое начало меняться в моей жизни.

Глава 16. Антон

 В последние дни дел было невпроворот. И, как назло, чем сильнее приближалась суббота, тем больше наваливалось обязанностей. В какой-то момент захотелось раздвоиться, чтобы успеть везде. Вечерами, приходя домой, я просто падал на постель и мгновенно погружался в трехчасовой сон. Спал мало, да, но и заявлялся-то почти к рассвету.

Фирма гудела, как улей, сотрудники, видимо, чувствуя мою нервозность, тоже вели себя напряженно. Периодически возникали стычки, о чем мне докладывала Марина, ненавязчиво делясь каждое утро новостями.

Особенно отличалась, конечно, Влада, чему я практически не удивлялся. Кажется, эта девчонка по-другому и не могла. Она спорила со всеми: учила уборщиц мыть пол, чтобы не оставалось разводов на глянцевой поверхности, отчитывала курьера за нарушение сроков доставки корреспонденции, даже умудрилась поругаться с охранником, который ее не узнал, заявив, что на пропуске изображена другая девушка. А дело было всего лишь в прическе, которую она сменила на сутки, распрямив свои вьющиеся локоны.

Моя голова готова была взорваться, потому в какой-то момент я просто не выдержал и запретил говорить со мной по утрам. Маринка дула губы, но просьбу выполняла, правда, думается мне, что она быстро нашла другого слушателя, потому как Щеглов старался ей тоже лишний раз на глаза не попадаться.

Одна Влада игнорировала мои просьбы, тараторя как радио, которое, к сожалению, нельзя было выключить. У рыжей фурии не было кнопки «стоп», а заряд батареи всегда находился на максимуме.

В такие моменты я готов был уволить няню Вали, только чтобы Влада вновь вернулась в особняк и прекратила жужжать над ухом.

– Антон Борисович, держите, – протянула она с довольной улыбкой мне конверт, запрыгнув на край стола, и принялась покачивать ногами.

От такой наглости я обомлел в первое мгновение, окинув ее взглядом, но та даже глазом не моргнула, продолжив надувать пузырь из клубничной жвачки.

– Это что? – поинтересовался я, прежде чем открывать.

– Откуда мне ж знать, может, это личное.

– На работе? – хмыкнул, изогнув брови дугой. – Будет тебе известно, что служебные романы не приветствуются.

– Помню, мне пока рано еще на память жаловаться.

– Снова намеки?

– Вот не надо все принимать на свой счет, – лопнув пузырь, произнесла Влада медленно. – Хотя бурчите да, кстати, вам сколько? Сорок?

Чуть ли не икнул от ее слов, даже захотелось подойти к зеркалу и посмотреть на свое отражение более внимательно.

Черт, работа, конечно, прибавила пару морщин, но все же я считал, что выглядел неплохо. Форму старался поддерживать в спортзале, мучным не увлекался, вредных привычек не имел.

– Может, расскажешь о своих делах? Как твой приятель, не буйствовал больше?

Влада спрыгнула со стола, поправив юбку, вздернула подбородок и продефилировала к выходу. Похоже, я вступил на запретную территорию, но не все ей одной мотать мне нервы.

– Нет, ему сейчас некогда. Он занят. Готовится к поединку.

– Играет в домино? – не сдержался я, щелкнув авторучкой.

Влада сморщила нос, закатив глаза, а потом сделала пару шагов вперед и плюхнулась в кресло напротив.

– Вообще-то, он с легкостью и при желании мог бы надрать вам зад. Однако, Лидка запрещает ему размахивать кулаками, боится, что братца посадят за решетку.

– Так ты не ответила на мой вопрос, – не унимался я, хотя по факту мне информация абсолютно была не нужна.

Но почему-то хотелось побыть в обществе неугомонной девчонки дольше. Она умела зацепить, пожалуй, своей непосредственностью, которая, между прочим, одновременно меня и выводила из равновесия.

– У вас дел много, готовьтесь лучше к субботе, – заявила бесцеремонно рыжая и, улыбнувшись на прощание, все-таки выскользнула за дверь.

Вот и пообщались. Замечательная собеседница!

Оставшись наедине с документами, я уж через час заскучал. Хотелось уронить голову на стол и застонать без сил. Это больше все походило на фильм ужасов. Телефон разрывался от звонков, Марина то и дело приносила на подпись новые документы, с которыми неплохо было бы ознакомиться. Понятно, что их просмотрели юристы, но я, привыкший все проверять досконально, испытывал муки совести и прилично так рисковал, пробегая глазами по белым листам с мелким шрифтом.

Папа, конечно, не одобрил бы такой подход, боюсь, его бы хватил удар. А я почему-то думал, что со мной дурного ничего не случится, все что угодно, но не касательно фирмы.

Дурак, возможно, но ничего не мог поделать, работая нон-стоп.

– Антон, – вальяжно прошествовала Марина к моему столу, цокая каблуками, – напоминаю, что через два часа у тебя встреча.

– Черт, – обхватил я ладонями виски, – совершенно вылетело из головы. Все готово?

– Не знаю, – пожала она плечами, – не могу дозвониться до ресторана.

– Только этого не хватало. Все должно быть по высшему разряду.

– Хочешь, я отправлю туда Владу проверить. Все равно шляется туда-сюда без дела по коридору, – предложила секретарь и я, не придумав ничего лучше, согласился, на миг забыл о любви рыжей к неприятностям.

Наверное, если бы можно было подумать лишнее мгновение, то ни за что бы не пошел на это. Где Влада, там все шло кувырком.

Но уставший от бега в этом колесе, просто отдал распоряжение, чтобы водитель отвез ее по адресу.

Тем более даже в голову не пришло, что ситуация могла выйти из-под контроля, а я лишусь помощницы. Почти лишусь. Но седой волос, кажется, все же появился где-то на макушке.

И дал себе зарок, что впредь глаз не спущу с этой мелкой заразы. Еще не хватало, чтобы ее дружок и впрямь заявился качать права!

Глава 17. Влада

– Ну и что я здесь должна сделать? – оглядываясь по сторонам, пробурчала себе под нос, медленно прохаживаясь между столиками в дорогом ресторане.

Я первый раз находилась в таком месте и требовались усилия, чтобы держать закрытым рот, потому что белоснежные скатерти, напоминающие макушки горных хребтов, дорогой хрусталь и фарфор, поражали меня до глубины души. Да, пожалуй, здесь представлялась гастрономия, как отдельный вид искусства судя по рассказам Маринки.

В центре находился аквариум в виде огромной глыбы льда, а морские обитатели, размеренно плавающие в нем, похоже, могли стать потенциальным блюдом на выбор.

Почесав подбородок, я прошлась из одного конца зала в другой, протискиваясь между снующими официантами, кажется, до момента приезда Егорова и его бизнес-партнера оставалось не так много времени. И до меня окружающим совершенно не было дело, охрана на входе, правда, поначалу внимательно осмотрела, даже попросила вывернуть карманы, но в целом я могла заключить, что все почти готово.

Прохаживаясь и одновременно пытаясь произвести нехитрый подсчет денег, что лежали в моем кошельке, чуть не врезалась в чужую спину. Застыла в шаге, прикусив губу, и старалась не издавать лишнего шума. Требовалось срочно отступать и по возможности как можно дальше.

Возможно, Ильдар принял бы меня за совершенно постороннего человека, но существовала вероятность, что Роза успела проесть тому плешь, жалуясь, что в определенный период я отиралась в доме Егорова.

Осторожно ступая назад, лавируя и уже абсолютно не восхищаясь интерьером, я гадала, что братец Антона забыл здесь? Неужели тоже решил присутствовать на переговорах?! Но, кажется, Егоров его не приглашал, и как он, вообще, сюда попал? Устроили тоже мне проходной двор! Впору было возмутиться вслух, но любопытство взяло верх стоило Ильдару достать из кармана мобильный телефон. Я навострила уши, стоя от парня в нескольких метрах.

Среди звона посуды и негромких бесед, а также распоряжений администратора, ничего нельзя было услышать. И тогда, плюнув на перспективу оказаться разоблаченной, начала действовать от противного.

Выдохнула, сжала ладошки в кулаки так, словно собиралась выйти на гладиаторскую арену, и двинулась в сторону Ильдара.

Делая вид, что меня безумно заинтересовал аквариум, я всячески пыталась не пропустить ни слова.

Странно, конечно, что кузен босса не озаботился тем, чтобы посмотреть хотя бы по сторонам. Неужели он рассчитывал, что никому нет до него дела?

– Охрана на входе, – произнес он четко, – потому зайдешь со двора. Никто и внимания особого не обратит, персонал шныряет туда-сюда, к тому же вроде как часть официантов нанята специально для обслуживания этого ужина.

Ничего себе осведомленность, конечно. Интересно, откуда он все это узнал? Похоже, кто-то любил потрепаться лишний раз или оказался жадным до невозможности и выложил все как на духу.

Чем больше я подслушивала, тем сильнее начинали гореть мои уши. Хотелось опустить голову в таз со льдом или на худой конец присоединиться к этим рыбешкам.

Одно поняла точно – Ильдар задумал гадость. И даже фирма в этот момент меня волновала меньше, а вот репутация Антона заставляла волноваться.

Он запросто мог навредить себе сам в этот момент, потому требовалось что-то предпринять.

– Девушка, – обратилась ко мне администратор стоило мне лишь обогнуть этот айсберг в центре зала, – прошу покинуть вас ресторан, Антон Борисович давал распоряжение, только чтобы вы убедились, готово все или нет.

– Конечно, – выдавила я из себя улыбку, с трудом сдерживаясь, чтобы не задать ей вопрос: а не заодно ли она с братцем Егорова?

Но мило попрощавшись, я двинулась к выходу. Почти. Естественно, совесть мне не позволяла смыться, ну, хорошо, не только она… природное женское любопытство тоже.

Слова Ильдара крутились в голове, я фыркала, морщила нос и вынашивала план. Какой? Сама не знала до конца. Но, оказавшись в полупустом коридоре, пройдя мимо дамской комнаты, свернула не к черному входу, а дернула наудачу ручку двери, ведущую в раздевалку.

Наверное, повезло. Ведь смежной с ней была душевая и судя по шуму воды, а также женской сумке на крючке, там кто-то был. Но меня интересовало совершенно иное.

Обуреваемая азартом и тревогой в одном флаконе, я схватила дрожащими пальцами униформу официанта, рассчитывая, что хотя бы кое-как она на меня налезет.

Видимо, удача в этот день была на моей стороне, но моментально пришла абсолютно логичная мысль – позвонить Антону и все рассказать.

Юркнув в дамскую комнату и подперев дверь шваброй, я прижалась спиной к холодному кафелю стены и набрала номер офиса.

Егоров не ответил ни с первого, ни с третьего раза. Телефон приемной тоже молчал, лишь длинные гудки были мне приветом. Хотелось рычать и взывать к высшим силам, потому что все выглядело каким-то сюрреалистичным.

– Ну ответь, пожалуйста, – тыча пальцами в панель телефона, молила я только об одном, чтобы Антон услышал звонок. – Черт, что же делать? – едва не пища, засунула я свой мобильный в карман, нервно кусая ногти.

И тут гениальнейшая идея посетила мой уставший мозг!

Я набрала Женьке, зная, что она хоть и будет задавать уйму вопросов, но, по крайней мере, с нравоучениями не полезет.

– Спасай, мать, – лишая ее возможности поздороваться, принялась я тараторить. – У Лидки во втором ящике комода лежит снотворное, оно мне срочно надо.

– Зачем? Ты же на работе или желаешь, чтобы я подменила таблетки и вместо снотворного подсыпала твоей будущей родственнице слабительного? – хихикнула Женька, сыграв мимо ворот.

Нет, вредить Лиде я не хотела, да и вообще кому-либо. Хотя, пожалуй, это спорное заявление, но другого плана у меня не было. Времени оставалось немного, а еще требовалось сделать все так, чтобы этот шанс выпал именно мне.

– Женечка, милая, прошу тебя, срочно забери их и привези… – дальше я продиктовала подружке адрес, в глубине души надеясь, что она успеет.

Тем временем переодевшись, я безумно пожалела, что мама родила меня с такой яркой внешностью.

Рыжие волосы невозможно было замаскировать или спрятать. Не косынку же повязывать на голову! Кое-как заплетя косу, я поправила воротничок белой блузки и вышла в коридор. Требовалось вести себя естественно, а еще не попадаться на глаза администраторше с ледяным взглядом, который выхватывал из толпы так цепко, будто ее где-то намеренно тренировали в спецлагере.

Заботило другое, а как я пойму, что пошло все не так?! Наверное, следовало приложить тогда Ильдара сильнее чем-то, чтобы дурных мыслей не возникало в голове у этого парня. Вот теперь он придумал, а мне расхлебывай, впрочем, с другой стороны, это меня вообще не касалось, но я в глубине души уверена была, что, махнув рукой сейчас, потом не смогла бы найти себе места.

Егоров ничего плохого мне не сделал. Почти не сделал, если опустить нашу первую встречу на улице, однако, Антон вряд ли заслуживал, чтобы с ним поступили по-свински.

Глава 18. Антон

Я так надеялся, что, подписав контракт, наконец-то смогу выдохнуть спокойно. Выиграю время, решу накопившиеся проблемы с администрацией и самое главное – реализую проекты в срок. Жить, постоянно испытывая стресс, не зная, а что принесет новый день: снова встанет стройка или вообще придется «заморозить» объект, было невыносимо.

Даже во сне подобные варианты развития событий меня не покидали, являясь в кошмарах.

К счастью, все вроде бы шло по плану. Сделка должна была вот-вот состояться, я даже практически добрался без проблем, не попав ни в одну пробку по пути.

Оставалось лишь немного подождать, когда же приедет мой бизнес-партнер, а пока в его отсутствие я нашел чем заняться. По крайней мере, попытался. Достал из кейса документы, рассчитывая воспользоваться уединением и ознакомиться еще раз и не на бегу. Но стоило лишь сосредоточиться, вчитываясь в строки, как рядом появилась администратор, о чем говорил бейдж на ее груди.

– Марк Андреевич немного задержится, – улыбнувшись дежурно, произнесла она, оказавшись более осведомленной, нежели я. – Он пытался до Вас дозвониться, но не получилось.

Я достал из кармана мобильный, обнаружив, что и впрямь даже при огромном желании Ковалевского, у него это бы не вышло. Телефон разрядился не вовремя, но и я особо не торопился, предполагая, что беседа затянется, потому заранее попросил Марину отменить все остальное.

– Спасибо, – кивнул в ответ, переведя взгляд на бумаги. Только уже в следующий миг нервно оглянулся, услышав знакомый голос.

Пожалуй, этот бы я не спутал ни с каким другим. И уже отчасти плевать хотелось, но периодами он вызывал нервный тик и дрожь.

– Антон Борисович, – злобно прошептала откуда-то Влада. Да, да это рыжая чертовка до сих пор была здесь. Я-то думал, что она сразу же покинула ресторан, убедившись, что все в полном порядке.

– Влада, – пытаясь отыскать ее глазами, прошипел я в ответ, – какого черта ты здесь делаешь?

Моя рыжая фурия, раздвинув листву гибискуса, сверкнула взглядом, подозрительно оглядев зал, а потом поманила меня к себе пальцем, но вот сдвигаться с места не собирался.

Что за маскарад? Почему моя помощница в форме официантки?!

– Решила подработать, говорят, здесь неплохие чаевые, – фыркнула она, скривив губы. – Может, все-таки подойдете, хотя нет… лучше сидите на месте и слушайте.

Я потер подбородок двумя пальцами, медленно выдохнув через рот. Даже не представлял, что она поведает, наверное, моя фантазия настолько не простиралась. Но чем больше тараторила Влада, тем больше я недоумевал, в какой-то момент усомнившись, что это все реально.

Ильдар, конечно, еще тот гаденыш, но слишком много нестыковок было в рассказе Влады.

Слабо верилось, что братец способен на такие пакости, да и все больше напоминало какую-то пародию детектива.

– Я готов увеличить тебе оклад, если прямо сейчас ты переоденешься и отправишься в офис, – заявил строго, сомневаясь, конечно, что эта девчонка меня послушает.

– Не верите, значит? – хмыкнула она, зашуршав листвой. – Я надеялась, что вы мудрый, в таком-то возрасте уже пора им стать.

Едва не скомкал салфетку и не запустил в эту поганку. Да что она себе позволяла, что за манера постоянно кусаться, как дикая кошка?

– Ты закончила? – убирая бумаги, потому что-либо прочитать было невозможно, когда практически над ухом бубнила Влада недовольно, попрекая меня в том, что я, видите ли, не хотел верить в ее сказки.

– Нет, – выпалила она, – потом не жалуйтесь только. А то знаю я, сначала, мол, не лезь женщина, а после за голову будете хвататься, – закончила Влада свою тираду именно в тот момент, когда в зал вошел Ковалевский.

Я чувствовал каждым нервным окончанием ее яростный взгляд и мысленно уже ставил подпись в трудовой, увольняя эту неугомонную. К моей радости, Влада, кажется, все поняла и вовремя скрылась.

Оставалось выбросить все лишнее из головы, собраться и достойно представить интересы своей компании.

Перед встречей я немного ознакомился с биографией Марка Андреевича более подробно. Хотя помнилось, что отец в свое время вел какие-то дела с ним, отзываясь о Ковалевском, как о надежном партнере. Сесть в лужу мне не хотелось, к тому же на кону стояло многое и потерять все, спустив из-за своей невнимательности или плохой стратегии в унитаз, было непозволительным. Да я б сам себя не простил, зная, каким упорным трудом родителям пришлось достигать высот. Наверное, в глубине души я мечтал, что однажды смогу сделать что-то похожее, добравшись до определенной вершины. Пройдя свой путь, ошибаясь, спотыкаясь, но все-таки держа под контролем и приумножая то, что досталось мне по наследству.

– Извини за опоздание, – протянул мне руку Марк Андреевич, устраиваясь за столом.

– Ничего страшного, главное, что мы наконец-то сможем договориться, я надеюсь.

– Тоже рассчитываю на это. Вы ознакомились с условиями займа?

– Да, – ответил я уверенно.

– По силам будет? – словно сомневаясь, а потянем ли мы выплаты, уточнил Ковалевский, нацепив на нос очки.

– Вполне. Я готов заложить недвижимость, если потребуется.

– Рад слышать, что согласны идти на риск, – достал он шариковую ручку, видимо, не желая тянуть с принятием решения, но тут вмешался форс-мажор уже с известным мне именем и, кокетливо улыбнувшись, предложила ознакомиться с меню.

– Мы не заказывали вино! – нахмурился я, видя в ее руках поднос с бокалами.

– За счет заведения, – настойчиво протянула она мне один, буквально всунула в руки, а затем спустя секунду, наоборот, выхватила и поставила его перед Ковалевским.

– Пожалуй, я пить не буду, – отодвинув в сторону, процедил все же сквозь зубы.

– А я выпью, – оживился Марк, бросив оценивающий взгляд на Владу.

Та расплылась в улыбке, но в ее глазах читалось смятение. Кажется, я уже мог распознавать, когда дурная идея приходила в ее голову. Вот в тот миг пламя в глазах моей подчиненной больше походило на костер для жертвоприношения.

И будь моя воля – свернул бы ей шею за эти фокусы, считая, что Влада переигрывает. Какой Ильдар, какие козни? Да и откуда ему знать о встрече?! Бред, конечно. А девчонка, видимо, пересмотрела фильмов.

– Вы можете идти, – обратился я к ней, – мы позовем официанта, когда будем готовы сделать заказ.

Влада, взглянув на Марка, довольно кивнула. А тот медленно потягивал рубиновую жидкость из бокала, смакуя и наслаждаясь вкусом, отмечая богатый купаж.

Глядя на него, я тоже поднес свой к губам, решив, что уеду на такси обратно, а машину попрошу забрать Щеглова. Да и что в принципе будет-то с одного бокала… И будь проклят тот день, когда я согласился принять на работу эту чертовку!

Глава 19. Влада

Что я там говорила по поводу Егорова?! Нет, все-таки он еще тот негодяй. Я, значит, старалась его оградить от неприятностей, а он? Вместо того чтобы сказать спасибо, начал вести себя как всезнайка. Вот, честно, хотелось плюнуть и уйти. Словно мне заняться было нечем, потому и вмешивалась!

Правда, в какой-то миг поняла, даже если выкинет за шиворот из ресторана, все равно найду лазейку и доведу до конца. Принципиальность зашкаливала, и на полпути бросать начатое, я не желала, тем более, в такой ситуации, когда необходимо было поставить точку, не позволив, чтобы обо мне думали, как о ненормальной.

К тому же что я зря Женьку, что ли, торопила?! Она, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, успела вовремя. Просунула мне через жерди забора пакет, перекрестив наудачу, причем сделала это с таким выражением лица, словно я отправлялась на чертовски важное задание, от которого зависела судьба всего населения планеты.

– Главное, что? – задала я сама себе вопрос, засунув таблетки в карман. – Правильно, не перепутать бокалы и дозу.

Дело оставалось за малым: это первой оказаться возле столика Антона Борисовича. Я уже перестала даже прятаться от администратора, откровенно рискуя.

И когда в коридоре появился официант с бутылкой вина, даже разбираться не стала. Шагнула резко к нему, встав впереди стеной. Парень хлопнул ресницами, широко улыбнулся, видимо, был хорошо воспитан и не мог себе позволить выругаться, как портовый грузчик, а затем все же произнес:

– Ты новенькая, да? Я тебя раньше здесь не видел! Какие планы после смены?

– Новенькая, – улыбнулась в ответ, косясь на его руки, – планы зависят, как пройдет ужин у тех двоих, – ткнула пальцем в сторону зала.

Официант взглянул поверх моей головы, хмыкнул и уже решил двинуться дальше, но я с пути сворачивать тоже не собиралась.

– О, смотри, – кивнула в противоположную сторону от нас, – жираф!

Парень вздрогнул, ни секунды не задумываясь, повернул голову, а я, воспользовавшись его рассеянностью, выхватила бутылку и с гордым видом направилась в зал. Правда, немного не дошла. Свернула в раздевалку, где успела припрятать бокалы и поднос, и проклятый штопор, с которым пришлось заморочиться.

Пробка никак не поддавалась, я уже даже подумала, а не легче ли ее протолкнуть внутрь, чем пытаться вытащить наружу. Краснела, пыхтела, проклинала Егорова и всю его фирму, но все-таки одержала победу над стеклотарой и разлила вино по бокалам, щедро насыпав туда снотворного.

Так, оставалось запомнить, какой предназначался боссу. И вроде бы все пошло по плану, я даже не пролила, пока дошла, только пару раз споткнулась.

А потом Антон Борисович взглянул так гневно, что я еле сдержалась, напоминая себе, что на этот вечер являюсь не его помощницей, а официанткой, потому не имею права опустить на голову этого индюка поднос, а жаль. Вот хотелось, очень-очень.

Из-за этого, наверное, и сомнение пришло, а тот ли бокал я перед ним поставила. Черт дернул передумать и это больше напоминало игру в наперстки. Пожалуй, стоило тут же удрать, а лучше покинуть страну, но я затаилась, выжидая и надеясь, раз Лидка не зря хвалилась, что спит, как медведь.

Скрестила пальцы, затаившись под кустом гибискуса, и, не представляя, что последует дальше. К тому же как собирались облапошить Егорова до конца не понимала. Ильдар слишком путано говорил, неужели не мог выложить все явки и пароли, или вообще помалкивать? Навел смуту, а кому-то приходилось расхлебывать.

Сжала ладошки в кулачки, насупившись от злости. А Антон все приглядывался и принюхивался, вот же…

– Да пей ты уже, – процедила я сквозь зубы, едва не раскрошив их, – ничего тебе не будет. Выспишься, потом еще и поблагодаришь.

Но что-то пошло не так… То ли Лидкины таблетки оказались просроченными, то ли Егорову нужна была лошадиная доза, но время шло, а он выглядел как огурчик: бодр и весел, правда, не очень долго. Точнее, ровно до того момента, как его потенциальный партнер по бизнесу не начал трясти головой и нескромно зевать, да причем так широко, что, кажется, можно было рассмотреть все пломбы у него во рту.

Я поскребла правую бровь, медленно присев на корточки и закусив костяшки пальцев. Хотелось исчезнуть, раствориться или отмотать все назад.

Стараясь не прислушиваться к тому, как Антон звал персонал и теребил этого грузного мужчину за ворот рубашки, желая понять, что произошло черт возьми, я опустилась на четвереньки, стараясь быстрее выбраться отсюда.

Это лучшее, что я могла сделать в тот миг, тем более, кажется, всем было не до меня и это, к счастью.

Кое-как пробралась в раздевалку, чувствуя, как пылают щеки и трясутся руки от страха, прижалась спиной к двери, умоляя ангелов-хранителей, чтобы те послали Антону мудрости и терпения.

Нет, конечно, я его не боялась, считая начальника адекватным, ну ладно, почти таким, но все же рассчитывала, что он способен взять себя в руки и обойтись без членовредительства.

Однако двигаясь бесшумно по коридору, словно пантера на мягких лапках, я уже представляла, как получаю расчетный лист в бухгалтерии, по крайней мере, Кирилл наверняка обрадовался бы такому развитию событий.

– Ну-ка, стоять, – резкий тон Егорова заставил ойкнуть и хлопнуть ресницами, замерев на полушаге. – Я требую объяснений!

– А что я? – промямлила тихо, не обернувшись в его сторону. Наивно думая, что, может, пронесет и он передумает меня убивать здесь, выбрав место посимпатичнее.

– Ты еще спрашиваешь? – тяжелая поступь раздалась сзади и Антон, засунув руки в карманы пиджака, взглянул на меня сверху.

Совсем потерялась, рассматривая темный пол под ногами, боялась поднять на него взор, ощущая и так весь его гнев, что обрушил он на меня ледяной волной.

– Интересуюсь, – пробурчала, стоя столбом.

– Влада, – склонился он надо мной, коснувшись плеча и заставив посмотреть все же на него, – это уже переходит все границы. В приличном обществе люди стараются решать вопросы иначе, а не применяя сразу запрещенные средства.

– Вот не надо, Вы тогда заслужили баллончиком, – фыркнула я, вскинув подбородок, стараясь не трястись и не заикаться.

– А Ковалевский чем, по-твоему, заслужил? – ткнул пальцем Антон в сторону зала.

– Сами у него и спросите.

– С огромным желанием, когда он очнется, кстати, – разжав ладонь, тряхнул он перед моим носом упаковкой таблеток. – Твое?

– Кто ж вам скажет, – самоуверенно заявила в ответ, попытавшись выхватить у него пачку, но не вышло.

Антон ловко убрал ее в карман, продемонстрировав мне кукиш. Оставалось лишь ногой топнуть, да не успела и пикнуть, как сзади раздался знакомый голос администратора.

Она явно направлялась в нашу сторону, а я в панике искала взглядом очередное укрытие.

Бежать на сей раз было некуда, до входной двери оставалось несколько метров, а также преграда в лице Егорова. Раздевалка осталась за спиной вместе с этой дамой, похожей на конвоира.

– Антон Борисович, а пойдёмте-ка отсюда. Нас в офисе уже заждались наверняка. Ой, это сигнализация на вашей машине сработала, да? – вцепившись в лацкан его пиджака, протараторила я нервно.

Егоров дураком не был, хотя иногда и казался им.

Он с легкостью разоблачил меня, спасибо, что хотя бы не сдал с потрохами.

– Господин Егоров, – обратилась на ходу к боссу администратор…

Не знаю, что она там желала сказать, потому что именно в этот миг осознав, насколько для меня ситуация стала патовой, я просто привстала на носочки и, повиснув на шее Антона, впилась в его губы поцелуем.

Глава 20. Антон

Видимо, стоило ввести новые требования к соискателям при приеме на работу, а именно прохождение психиатрической экспертизы. Кажется, я уже знал, кого бы первым отправил туда. Влада била рекорды и антирекорды, все больше вводя меня в ступор.  Удивляло другое, как эта девчонка при всей свое любви к неприятностям умудрилась дожить до двадцати, не покалечившись и сохранив оптимизм?!

Я лично уже хотел выть, запрятавшись подальше. И даже не знаю, что больше повергло меня в шок: форс-мажор с Ковалевским или то, что последовало за этим.

Голова шла кругом, желание было потуже затянуть узел галстука, правда, на чужой шее. Интересно, что там в Уголовном кодексе говорилось о причинении тяжкого вреда здоровью в состоянии аффекта?!

Как зубы не раскрошил, не знаю. Но рядом с этой девчонкой я понимал одно – проваливаюсь в пропасть, лечу туда без парашюта, четко осознавая, что гибель неминуема.

И ведь с крючка этого соскочить не представлялось возможным. Хотя куда проще взять и уволить. Только смотрел на нее и понимал – не могу. По-человечески было ее жаль, особенно когда вспоминал условия, в которых она жила. Что там Влада говорила: мама, кажется, у нее болела, да и в целом, несмотря на поступки за гранью, требовалось признать, что она вносила свежую струю в мою размеренную жизнь. Однако, желание придушить ее меньше не становилось!

– Подыграйте, – прошептала она мне в губы, разорвав на мгновение поцелуй.

Боже, почувствовал себя прыщавым подростком, которого поцеловала девчонка в первый раз на глазах у одноклассников. Совершенно растерялся, а между прочим, похвастаться любовными победами мог и не раз. Но Влада умела выбить почву из-под ног.

Краем глаза поймал силуэт администратора ресторана, но поддавшись словам рыжей бестии, сжал крепче девичью талию, притянув ближе к себе свою помощницу и показал, как целуют настоящие мужчины.

В голове было облако розового тумана иначе и не сказать. Может, луна находилась к тому же в это время в козероге, но я с таким упоением целовал Владу, позабыв обо всем на свете. Только она через минуту укусила меня за нижнюю губу, заставив скривиться и шикнуть от боли.

– Не увлекайтесь, Антон Борисович, это все для отвода глаз!

Потрясающе, конечно, и часто она такие приемчики использует?

– Спасибо, что напомнила, – прорычал я ей на ухо, подмигнув администраторше, которая застыла в коридоре, явно смутившись, что стала невольным свидетелем подобной сцены.

Надеяться хотелось, что она не являлась подружкой Розы и та через десять минут не прилетит с обвинениями в измене.

А ведь, черт подери, я практически женат.

Так, Антон, соберись, выбрось из головы эту занозу.

– Пожалуй, мне пора домой, – поскребла Влада макушку, задумчиво глядя в стену.

– Ну уж нет, – подхватив ее за локоть, коварно произнес я, – сначала требуется объясниться, а потом еще подумаю, отпускать тебя или нет.

– Права не имеете, – фыркнула она, отступив на шаг. Изогнула брови, тряхнула рыжей копной волос, показывая, что сладить с ней будет не так просто. – Я буду жаловаться в профсоюз, – топнула Влада ножкой, выставив руки вперед, словно отгораживалась от меня.

– Это все? – навис я над ней, ощущая, как внутри кровь кипит. Еще немного и эта лавина эмоций накрыла бы с головой, но все-таки пытался контролировать свои порывы, напоминая, что кто-то должен быть адекватным.

– Возможно, – хмыкнула пигалица и, виляя бедрами, направилась к выходу, оставляя меня одного.

Я разрывался между желанием последовать за ней и убедиться, что с Ковалевским все нормально. Его заберет охрана и доставит домой. Да уж… и почему меня в этот миг совершенно не заботило, что все переговоры полетели к чертям собачьим, почему я думал лишь о том, чтобы догнать Владу и… продолжить?!

Обхватил виски руками, выдыхая медленно через нос. Требовалось успокоиться и попытаться найти плюсы в этой паршивой ситуации.

– Влада, – окликнул я ее, зачем-то, просто поддавшись импульсу, – а не желаешь поближе познакомиться с Ильдаром?

Рыжая зараза тут же остановилась, сделала это резко, сбившись с шага. Замерла, постояв какое-то время спиной ко мне, а потом обернулась и, вскинув подбородок, гордо выдала:

– Вы решили податься в сводники? Антон Борисович, – усмехнулась она, выдержав паузу, – ехать далеко? Обещаете, что к десяти меня вернете домой, а то Кирилл снова надумает себе небылиц.

– Договорились, и перестань тараторить. У меня от твоего бурчания голова кружиться начинает.

– А изжоги нет? – всплеснула Влада руками.

– Пока что нет.

– Как жаль, – пожала она плечами, улыбнувшись довольно.

Так и знал, что спокойно фурия жить не может. Ей постоянно надо было быть в эпицентре, энергия-то била через край, ох, вот бы ее в мирно русло, сколько благих дел можно было сделать. Но пока отдав распоряжение Щеглову, я попрощался с персоналом, проконтролировав все-таки, чтобы Ковалевского загрузили в авто и отправили домой. Наверное, таким образом я пытался успокоить собственную совесть, хотя вот Влада, например, совершенно, кажется, не переживала. Порхала рядом, предвкушая приключения, а братец вполне их мог нам устроить.

В этот час на дороге были пробки, и мы еле плелись, то и дело виня в столпотворении местные власти, которые устроили ремонтные работы, когда в городе и так три выезда из пяти были перекрыты в связи с заменой полотна.

Потратив около часа впустую, наконец-то смогли добраться до места. Влада с любопытством разглядывала домики, больше похожие на кукольные, с черепичными крышами и яркими палисадниками, и периодически вздыхала от восхищения, прижимая ладошки к груди. Я молча умилялся этой картиной, не желая нарушать ее восторг своими критическими замечаниями.

К тому же в кои-то веки она не болтала, а предпочитала тишину.

Притормозив у ворот, я заглушил мотор и вышел из авто. Влада настороженно посмотрела на меня, будто взвешивая все за и против, не решаясь последовать примеру.

Странно, куда пропал ее кураж? А тяга в новому и неизведанному?

– Я тут подумала, – начала она, вцепившись в ремень безопасности, – а вдруг он меня узнает.

– И? – ехидно улыбнулся я, решив, немного поиграть на ее нервах. Не все же мне дергаться и хвататься за сердце от выходок этой неугомонной.

– И отомстит, – округлила Влада глаза, прошипев злобно. – Судя по всему, ваш родственничек злопамятный и коварный, как гремучая змея. Не хотелось бы попасть под этот каток.

– Не бойся, пока ты со мной, – протянул ей руку, ласково произнеся, – тебе ничто не будет угрожать.

– Смотрите, – сверкнула она взглядом острым, как лезвие бритвы, – вас никто за язык сейчас не тянул.

– Пойдем, Мата Хари, обрадуем моего братишку внезапным визитом.

Влада медленно покинула салон авто, все еще робко озираясь по сторонам, словно ожидая нападение хищного зверя с минуты на минуту.

Ильдар, конечно, не обладал гостеприимством, но и на людей не кидался, по крайней мере, раньше было именно так.

Но что-то подсказывало: встрече он рад не будет, особенно когда увидит мою физиономию. Это только на людях мы улыбались друг другу, напоминая себе, что являемся родственниками, потому открыто конфликтовать права не имели, дабы не порочить честь семьи, но… Друг другу явно не простим то, что случилось много лет назад. Каждый переживал беду по-своему. И Ильдар, похоже, до сих пор считал, что виноват во всем я.

А мне, в свою очередь, оставалось лишь пожимать плечами, потому как доказать обратное – не мог, хотя пытался всячески. Только братец и слушать не хотел. Он упорно вдалбливал себе в голову, что если бы не Антон Егоров, то все бы сложилось иначе в его жизни, забывая, что люди вольны делать выбор. И его девушка сделала тогда свой. Возможно, неправильный… Но я с уверенностью мог сказать, что с радостью бы переписал историю, позволяя ей жить.

– Между вам натянутые отношения, я права? – задала Влада вопрос, пока мы поднимались на крыльцо.

– Да, – не стал я скрывать, ответив честно. Да и какой смысл что-то утаивать, в свое время об этом трубили все газеты, выворачивая местами наизнанку и пытаясь сильнее столкнуть нас лбами.

– Все дело в женщине?

– Ты проницательна или кто рассказал? – сжимая ее ладошку, улыбнулся я, показывая, что не злюсь, и она может спрашивать.

– Допустим, – кивнула Влада, – но хотя бы стало понятно немного, почему у вас такое выражение лица, когда речь заходит о нем. Думаю, я бы тоже старалась держаться подальше от такой родни. Вообще, у меня много вопросов к вам, но лучше обо всем по порядку.

Пусть лучше все из первых уст узнает, чем все по крупицам, а потом сложила бы неверное мнение. Я радел за правду и готов был ее со своей стороны поведать, другое дело, что Ильдар наверняка бы поспорил, преподнеся историю в таком свете, после чего сложно было бы отмыться. Мне-то уж точно. Даже не представлял до конца, насколько сильна была ненависть брата ко мне, пожалуй, если бы не родители, то мы бы уничтожили друг друга еще тогда. Они выступили буфером, разводили нас по углам, надеясь, что раны затянутся и мы сможем спокойно все обсудить.

Они затянулись, но разговора так и не вышло. Не получалось. Мы не слышали и не пытались услышать, каждый считал, что вина на лежала на другом.

Глава 21. Влада

Может, я зря согласилась? Мама же столько раз твердила, что любопытство до добра мало кого довело. А Егоров знал, ох, знал, чем меня зацепить, потому и позвал с собой. Хотя, возможно, просто желал обезоружить братца. Рассчитывал, что Ильдар переключит свое внимание на меня, будет отвлекаться, а Антон тем временем подловит его на лжи. В общем, либо я слишком наивна была, либо тактика у босса хромала на две ноги, но Ильдар встретил нас с улыбкой, будто давненько ждал с визитом.

Я слегка опешила, видя, как тот радуется гостям. Интересно, а братец Егорова театральную студию не заканчивал в свое время? Слишком уж хорошо играл, но когда знаешь правду, фальшь заметна сразу. Меня чуть не передернуло от этой показушности, захотелось промыть глаза с мылом, а лучше просто покинуть эти стены, пропитанные насквозь ложью.

Антон протянул Ильдару руку, чуть скривив губы в усмешке. Наверное, не верил мне до конца, все же считая, что у кого-то просто богатая фантазия, а я дулась от обиды, потому что не соврала ему ни на грош. И если бы требовали обстоятельства, то повторила все многократно.

– Чем обязан? – развел руками Ильдар, переводя взгляд с Антона на меня.

На мгновение захотелось спрятаться за спину Егорова и не показывать оттуда носа. В голове настойчиво билась одна лишь мысль: он меня узнал. Пожалуй, я этого боялась, особенно помня, в отличие от него, конечно, как прошла первая встреча. К счастью, Ильдар все же предпочел сосредоточиться на родственных связях, забыв обо мне на время.

А я успела перевести дыхание, усевшись на край дивана в гостиной и вслушиваясь в разговор братьев.

– Соскучился, – продемонстрировал голливудскую улыбку Антон, кто б еще ему поверил, правда.

– Удивительно. И ради этого бросил все дела в офисе?

– Точно. Даже не решился сделку заключать.

– Напрасно. У фирмы и так непростые времена, а такими темпами ты пустишь подчиненных по миру. Кстати, она твоя помощница, да?

– Я смотрю, кто-то успел ввести тебя в курс дела, – не удержался Егоров, скрестив руки на груди.

А я даже не сомневалась кто, в общем-то, припоминая рассказы Алевтины. И на месте Антона Борисовича присмотрелась бы к Розе. Не доверяла я ей, да и, честно говоря, не питала теплых эмоций.

Внутри стоял блок, он, кажется, появился с первых минут знакомства с его невестой. Она мне виделась холодной, как жаба, скользкой и очень хитрой. От таких людей я в жизни старалась держаться подальше, чувствуя угрозу за версту. Но в ситуации с Антоном подобное не получалось, хотя обещала себе – не лезть никуда, делать вид, что меня не касается происходящее. Кто он мне? Родственник? Нет! Всего лишь начальник, но почему-то за короткий промежуток времени заслужил некое доверие. Моя девичья душа не боялась ему раскрыться, а следовало бы.

– А ты думал, что все можно скрыть? – устроился Ильдар в кресле, закинув ногу на ногу. – Отцу по большей части плевать, хотя он и делает вид, что тревожится о семейном бизнесе.

– Я готов предоставить ему все отчеты, если он только пожелает.

– Брось, папаше хватает того, что он получает, как акционер. Я тут подумал и, пожалуй, готов сделать тебе заманчивое предложение.

– Какое? – нахмурился Антон и я вместе с ним, внимательно приглядываясь к Ильдару.

Вот не зря он мне не нравился. Этот его тон, манера говорить, ставя себя априори выше других. Он даже с братом умудрялся общаться так, словно находился Антон на ступень ниже по статусу. Поразительно, как с таким самомнением кузен Егорова еще не цеплял макушкой люстру.

– У меня есть лишние деньги, мог бы перекупить долги фирмы.

– Ни за что, – безапелляционно заявил Антон.

Я, конечно, мало что понимала, однако, от моего внимания не могло ускользнуть, как резко Егоров поменялся в лице. Он, кажется, потемнел от злости, заскрипел зубами, а венка на виске вздулась от напряжения.

У Ильдара отлично получилось вывести родственника из себя. Похоже, этому парню нет в подобном равных. Так что напрасно Антон жаловался, что я ходячая неприятность, его братишка пальму первенства у меня с легкостью отобрал.

– Я бы на твоем месте подумал, не торопился сразу отрицать помощь.

– Ты не на моем месте, – едва не вскочив, пробурчал Антон Борисович, – кстати, что вас связывает с Ковалевским?

Вопрос в лоб не дал эффекта. Ильдар вообще никак не отреагировал, кажется. Даже бровью не повел, только плечами равнодушно пожал, лениво, словно у него поинтересовались какой сегодня день недели.

А мне так треснуть его захотелось чем-то, что взгляд заметался по гостиной. И еще было любопытно, почему он никак не проявил ко мне интерес. С одной стороны, радоваться бы этому, но, с другой, что-то настораживало.

Не так прост был братец босса, вел свою игру очень умело и, пожалуй, если можно делать ставки, то я колебалась бы какое-то время, выбирая между родственниками.

– С этим старикашкой? – изогнул бровь Ильдар, щелкнул костяшками пальцев. – В первый раз слышу, он один из сотрудников фирмы?

– Он твой подельник, – сорвалось у меня с языка. Щеки пылали, в груди клокотало сердце, но больше наблюдать этот спектакль не было сил.

Терпеть не могла лжи, а он только и делал, что нагло врал, смотря нам в глаза. Вот же изворотливый черт, и где такому учат-то?!

– Смело, – рассмеялся Ильдар, смахнув с ресницы невидимую слезинку, – долго дрессировал? – обратился он к Антону, но между тем с усмешкой на губах продолжал пялиться на меня.

– В ресторане помимо тебя были и другие люди, и некоторые на слух не жалуются.

– Какие славные намеки. И кто там был? Ты?

– Допустим, – выпалила, понимая, что отнекиваться глупо, раз так ловко он меня раскусил.

– Да уж, брат, ты совсем скатился в пропасть, если доверяешь и прислушиваешься непонятно к кому. Твоя невеста в курсе происходящего? Я бы на месте Розы устроил сцену ревности.  А она, между прочим, ничего, – подмигнул этот нахал мне бесцеремонно. – Давно ты с ней спишь?

И как оставаться воспитанной в такой ситуации? Мама всегда учила, что свою честь необходимо отставить, не позволяя всяким идиотам порочить имя. Ильдару все-таки повезло, ну, во-первых, там был Антон, при нем скандал закатывать не хотелось, правда, думаю, он бы не удивился. Я постаралась мимо ушей пропустить, но в подкорке сделала себе зарубку, пообещав, что припомню эти слова братцу босса.

– Рот закрыл, – отрезал Егоров, кивнув мне.

– На больную мозоль, да? Ты же у нас опытный во всем, что касается чужих женщин. Малышка, у тебя есть парень?

– Пойдем, Влада, – скомандовал Антон Борисович, направившись к двери. Я посеменила следом, скрипя зубами и обрушивая мысленно на голову Ильдара потолок.

– Правильно, сбежать проще всего, братишка, не в первый раз.

А вот и болевые точки Егорова, оказывается. Видно было, что тема была ему неприятна, он, похоже, до сих пор тяжело переживал гибель их общей подруги. История, конечно, темная, да и копаться в ней не хотелось, но я приблизительно уже знала, чем займусь в свой выходной.

Как мы только оказались на улице, Антон тут же сжал моя ладонь в своей, не произнося ни слова. Я шла рядом, боясь сделать вдох, но в то же время с каждым шагом отрывалась больше от земли. Его уверенность передавалась и мне, будто мы находились на одной волне, по крайней мере, я безумно сильно чувствовала его. Улавливала настроение и понимала, что способна выслушать в любое время.

Может, ему этого и не хватало? Иногда человек остается одиноким, даже находясь в шумной компании. Кажется, с Егоровым это и происходило долгие годы.

Глава 22. Антон

Ничем не удивил меня Ильдар. Когда брату наступали на хвост –  он начинал переходить на личные темы, желая больнее уколоть. Играл не по правилам и даже не стыдился этого, зато понятно стало, что следовало бы прислушаться к рассказу Влады. Были сомнения у меня, конечно, но с другой стороны, зачем ей это придумывать.

Можно до бесконечно искать двойное дно, однако, что-то подсказывало, моя помощница вряд ли способна на предательство. Она, безусловно, могла доставить проблем и даже вогнать меня в ступор, а еще разорить, но врать точно бы не стала.

Влада нервничала или злилась, понять было непросто. Я всю обратную дорогу поглядывал на нее искоса, стараясь сдерживать улыбку. Пожалуй, останься она наедине с Ильдаром, полетели бы перья. Девчонка была неробкого десятка и задать братцу могла с превеликим удовольствием.

– Почему он такой противный? – не выдержала она в итоге.

– Алевтина говорила, что в детстве Ильдар был достаточно милым розовощеким бутузом и проблем доставлял не больше, чем остальные дети.

– Врет она все, – недовольно произнесла Влада, водя пальцем по стеклу. – Уверена, что он уже тогда был занозой в зад…

– Т-с-с, – шикнул я на нее, усмехнувшись про себя. Вот уж язык-то без костей, сама простота. – Все изменилось, когда мы поступили учиться. Максимализм зашкаливал, каждый хотел быть лучшим, но получалось с натяжкой. Ильдар отличался вспыльчивостью, мог с легкостью ввязаться в драку, когда я предпочитал урегулировать любой спор словами, по крайней мере, попробовать это сделать.

– Ой, – всплеснула она руками, – грозить вы тоже горазды. Кто меня запугивать пытался? А этот дурацкий розыгрыш? Назвались Щегловым и радовались, что удалось обвести простую девушку вокруг пальца, – закатила рыжая фурия глаза, вытянув губы трубочкой.

– Признаю, так себе задумка.

– Ужасная. Да и с чувством юмора у вас большие проблемы, Антон Борисович.

– Но ты неплохо держалась, – улыбнулся я, вспоминая этот казус.

– У меня не было выбора, но если честно хотела взглянуть, к чему все приведет. И помнится, закончилось плохо. Дорого обошелся ремонт? – поджав губы, пискнула Влада.

– Друг сделал скидку. Не волнуйся. А как твой этот… Макар?

– Вообще-то, Кирилл, – поправила она меня. – Неплохо. Вас не вспоминает, расслабьтесь, – во уж успокоила, конечно. – Меня не оставляет мысль. Почему Ильдар так озлоблен? Не только из-за личной драмы? Может, что-то еще лежит в основе?

– Я бы тебе ответил, если бы знал. Впрочем, можно было б поинтересоваться у него, но ты видела, что братец немногословен и вряд ли станет откровенничать.

– Как у вас все сложно. То ли мы простые и бедные. Одна проблема: где взять деньги, чтобы оплатить аренду, – зевнула Влада, потянувшись вперед.

Слова ее мне не понравились, и я подумал, что неплохо бы поручить Валерию разобраться с платежами. Узнать сумму, какова задолженность и сроки ее погашения. И чем больше наблюдал за Владой, тем сильнее вспыхивал внутри огонек, разгораясь ярче. Еще пару месяцев назад я бы не пошевелился, наверное, посочувствовал, да, но не попытался понять, а как это жить в таких условиях.

Возможно, и то, что я предложил девчонке, пока мы ехали, было не очень правильным, но отчего-то возникло стойкое ощущение, что должен. Мне необходимо узнать, почувствовать на собственной шкуре. Кто-то, наверное, сказал бы, что мне элементарно не хватало впечатлений и ярких эмоций, хотя сомнительно, что подобное я мог бы получить, находясь в тех условиях, к которым привыкла Влада. Все же жизнь в особняке и жизнь в бараке сравнивать сложно, только почему-то азарт давно загорелся красной лампочкой.

– А у вас комнаты сдаются? – остановившись на светофоре, полюбопытствовал я.

– А вам зачем? – протараторила Влада, окинув меня взглядом.

– Хочу провести социальный эксперимент, – ответил я радостно, словно впереди меня ждало приключение.

Влада замерла в ожидании, готов был поставить сто баксов, что она даже не предполагала, что я задумал. Для меня самого это было по меньшей мере странным, но ладошки уже чесались от предвкушения. Кажется, ничто было не в силах меня переубедить.

– Вместо штрафов за опоздание ссылать к нам сотрудников своей фирмы?

– Почти угадала. Думаю, а не пожить ли мне недельку в вашем бараке!

– У вас температура, да? Надеюсь, это не заразно! – округлила Влада глаза, принимая меня за сумасшедшего. – Это со стороны, возможно, и любопытно, но ровно до тех пор, пока  не отключат воду горячую во время купания или вы не проснетесь потому, что таракан вам щекочет пятку усиками.

Наверное, Влада рассчитывала, что ее слова должны были меня испугать, но уверенность росла в геометрической прогрессии, чем больше она фыркала и пыталась отговорить, тем я отчетливее понимал – мне туда надо.

Да, большинство сотрудников моей фирмы жили в похожих условиях, а я, между прочим, являлся застройщиком, так почему бы и не учесть заранее все минусы.

– Поможешь?

– Не знаю, – покачала она головой, скептически воспринимая мою идею. – Разговаривать с Лидкой будете сами, – наконец-то Влада выпалила, – она сестрица моего парня. Только сразу не заявляйте, что вы еще и мой босс, хорошо?

– Почему? – почесал я кончик носа.

– Лидка фантазерка, ей ничего не стоит придумать, что между нами роман… – чуть нервно дернула Влада плечом, – да уж… где начальство и где я, – развела она руками, – к тому же вы…

– Старый? – не удержался, помня, как рыжая любит меня этим подколоть.

– Вообще-то, почти женат. Вы еще не забыли про Розу? – щелкнула мелкая заноза пальцами перед моим носом.

– Это все?

– Если вспомню что-то еще, сообщу, – сцепила она руки в замок. – Потому советую подумать, прежде чем ввязываться в это.

– Я не из пугливых. Твоя Лида может думать все, что ее душе угодно.

– Заметано в таком случае, – плюнула или мне все-таки показалось Влада на ладошку и подставила ее мне для удара.

Я покосился на девчонку, немного растерявшись, но все же дал ей пять.

Притормозив с торца дома, мы какое-то время еще посидели в машине, пока Влада не дала мне четких инструкций, кто и в каком порядке принимал душ, пользовался чайником и стиральной машиной. Я попытался все это запомнить, правда, на кой черт, сам еще не знал, ведь Лида или как ее там, даже не дала «добро». Имелись у меня козыри в рукаве в виде наличных, естественно, но гнуть пальцы и усердствовать в уговорах, тоже не собирался. Скорее всего, мой визит наверняка вызвал бы массу вопросов, особенно если вспомнить встречу с ее парнем и рукоприкладство, но попытка ведь не пытка. Я и попробовал.

Влада уверенно вошла в подъезд, ведя меня будто собака-поводырь. Оказавшись в душном помещении, где узором на стенах расползалась плесень, а с потолка то и дело капало, я поежился, но не позволил себе передумать.

Сдаться-то проще всего было, сообщив Владе, что вот такие тупые шутки у ее начальника. А когда навстречу нам двинулась Лида, с любопытством рассматривая меня, я понял: если даже сильно захочу, меня никто отсюда не выпустит.

– Добрый вечер, – улыбнулась она широко, не глядя на Владу.

– Не протри на нем дыру, – прошипела моя помощница. – Хотя… В общем, этому человеку требуется крыша над головой на пару дней.

– Ему? Здесь? – чуть не заикаясь, произнесла Лида.

– Да, в его особняке стены красят, что даже у комнатных цветов листья отвалились, такой запах стоит… Потому приюти. Обещал щедро заплатить, – покосилась рыжая на меня, легонько толкнув в бок.

Сэкономить не вышло. Лида тут же взяла меня в оборот, подхватив под локоть, и потащила за собой. Я только продемонстрировал Владе кулак, обернувшись на миг, а потом оставалось успевать все запоминать, ибо Лида оказалась чересчур общительной и выдавала в несколько раз больше слов, чем ее предшественница. Однако этот монолог пошел мне на пользу, жаль диктофона под рукой не оказалось, но порой стоило спускаться в самый низ, чтобы понять, куда утекли деньги, выделяемые на ремонт и прочие нужды.

Пожалуй, я ожидал чего угодно, но не этого.

Глава 23. Влада

Мой босс определенно сошел с ума! Иного я и не могла представить исходя из его предложения, какое-то время пожить в нашем бараке. Мне искренне было не понять, как это променять комфорт на пауков по углам и очередь к умывальнику.

Интересно, у него в семье никто не страдал психическим расстройством?

Зато Лидка ходила довольная, гордо задирая нос и шурша купюрами в кармане халата. Я бы на ее месте получше денежки припрятала, пока братец не решил произвести ревизию и спустить всю сумму на азартные игры.

Егоров вместо того, чтобы лежать на диване в своем светлом и просторном доме, расхаживал по нашему бараку, рассматривая проржавевшие трубы и облупившуюся штукатурку.

Я старалась на глаза ему не попадаться, дабы не привлекать внимание соседей, но Лидка успела всем раструбить, что у нее появился новый жилец, поэтому они должны вести себя прилично и не спугнуть клиента, который оказался щедрым и деликатным.

– Это же… это же… он, – пробормотала Женька, усевшись на край табурета. Она не сводила с Антона глаз, боясь, что моргнет, а он исчезнет.

– Тише ты, – рыкнула я на нее, погрозив пальцем. Переживала, что кто-то посторонний услышит, не хватало еще лишних вопросов. К счастью, не все соседи читали глянцевые журналы и были знакомы со списком самых богатых людей области.

– Тебе как это удалось? – захлебываясь эмоциями, пробубнила подружка. – Шантаж, угрозы, приворотное зелье?

– Я бы с радостью ему что-нибудь подсыпала, лишь бы он вернулся домой. Сам напросился, видишь ли, любопытно стало, как люди живут в клоповниках.

– Ничего себе. А Лидка? Она знает? – обернулась Женька на дверь комнаты Матвеевых.

– Сплюнь, – ущипнула я подружку за руку, – представляешь, какой скандал будет. Надеюсь, что он опомнится и вернется к себе раньше, чем Кирилл приведет сюда дружков и они покажут ему, кто хозяин на этой территории.

– Роковая ты баба, Владка, – покачав головой, выдала подруга. – Даже в расчет не берешь, что Егоров приплелся сюда, чтобы быть ближе к тебе!

– Это передается воздушно-капельным, да? – толкнула я ее в бок локтем. – У него невеста же, ты сама говорила, а мне выпала честь познакомиться с этой Розой. Вот, кстати, она способна в гневе разнести здесь все.

– Ладно, – наливая кипяток в чашку, подытожила Женя, – может, и впрямь воодушевится так, что ноги сделает к полуночи. Ты на всякий случай дверь комнаты запри, а то мало ли… – подмигнула мне она хитро.

Вот же зараза, а еще подругой называлась. Я и без того ощущала себя, словно под прессом. Мало мне было контроля со стороны Лидки и Кирилла, будто бы я ребенок и неспособна сама разобраться в этой жизни, так теперь и Антон прибавился. К словам подруги серьезно, конечно, не отнеслась, но дышать стало тяжелее.

Где-то через полчаса Егорову, к счастью, надоело кружить по лестницам, и он отправился в свою комнату, позволяя и мне наконец-то покинуть свой пост.

Добравшись до спальни, растянулась на постели, предварительно заглянув к маме. Она снова лежала, но на сей раз хотя бы не спала, а пыталась читать. За эти недели ее состояние не стало лучше, наоборот, мама еще больше похудела и побледнела, ей не хватало солнечного света, а мне одной было не по силам вывести ее на улицу. Я просто физически не могла ее поднять. Несколько раз просила о помощи Кирилла, но у него находились отговорки на все. Я в такие минуты испытывала злость и обиду, но старалась не показывать всю горечь, просто губу до крови прикусывала, чтобы не расплакаться. Нужно было учиться самой справляться со своими проблемами, так или иначе, Матвеев и без того помог мне, позволив не оказаться на пустыре в целлофановом мешке когда-то.

Немного поговорив с мамой, я устроилась под одеялом, подтянув ноги к животу, и закрыла глаза. Сон никак не шел, зато мыслей было много. Они кружили, беспокоили и откровенно пугали. И как бы ни старалась прогнать их – ничего не выходило. Сказывался стресс, переутомление и невозможность предугадать события, что последуют дальше.

Кое-как проворочавшись добрую половину ночи, ближе к рассвету мне все-таки удалось уснуть, и стук в дверь позже показался просто пыткой. Выругалась про себя, не желая расстраивать маму, босыми ногами прошлепала по холодному полу, подумав, что вот кто-то получит, вероятно, трепку за беспокойство. Но, распахнув дверь, обомлела, даже глаза потерла, решив в первое мгновение, что до сих пор сплю. Просто сон странный какой-то. На пороге стояла Валя, прижимая к груди куклу, и глазами-блюдцами рассматривала с детской непосредственностью незнакомую обстановку.

– Только не говори, что твоему братцу здесь настолько понравилось, потому он решил обосноваться полностью, – обратилась я к девочке, потирая висок.

Валя улыбнулась шире, а я выглянула на лестничную клетку, пытаясь сообразить, где этот хитрый жук. Куда подевался Антон и что ребенок здесь делал совершенно один? Он что не видел, какой пол, а потолок, про перила, вообще, можно и не говорить.

Взяв ребенка за ручку, я завела ее внутрь, усадив на постель. Сама встала напротив, не зная, что делать дальше. Надо бы собираться на работу, но для начала все-таки требовалось отыскать начальника. То, что он теперь являлся моим соседом не давало ему право… Это в принципе, вообще, ничего не значило.

– Побудешь здесь пару минут, хорошо? Вон там, – указала пальцев на шторку, – моя мама, ты можешь пока побеседовать чуть с ней, правда, она больше спит, чем разговаривает, но, думаю, будет тебе рада.

Валя кивнула, спрыгнув с кровати, и робкими шагами направилась в сторону моей мамы, осторожно заглядывая за занавеску.

Я же засунула ноги в тапки и выскочила наружу. В нелепой пижаме с плюшевыми мишками спустилась, попытавшись прислушаться. Возможно, Антон заглянул к Лидке, чтобы поблагодарить за гостеприимство и все-таки объяснить, что в трёхэтажном особняке будет значительно лучше ему. Но зря надеялась!

Пока головой вертела, стоя в гордом одиночестве на небольшом островке в центре коридора, едва не попала под бульдозер по имени «Антон Борисович». Этот здоровяк выскочил из ванной комнаты практически в чем мать родила, а я вместо того, чтобы закрыть глаза и не пялиться на него, охнула и улыбнулась. Через секунду, конечно, захотелось рассмеяться, но сдержалась, только щеки покраснели.

Егоров, обнаженный по пояс, кружил по бараку, кажется, сам не понимая до конца, что ищет. На лице была пеня для бритья, в руках станок, а на бедрах полотенце. Капельки воды стекали с мокрых волос, падая на грудь и спускаясь ниже. Боже, и как тут устоять?!

Но я сдержалась, даже гордиться собой начала, только внизу живота горячо стало и в горле пересохло, что захотелось поискать воду вместе с Антоном.

Его взгляд метался от одного угла к другому, Егоров тряс руками и пытался, кажется, озвучить все свои эмоции разом.

– Где можно найти воду?  – промычал босс, стряхнув с волос лишнюю влагу.

– В колонке через дорогу, – пожала я плечами, чувствуя, как горят щеки и жар волнами накатывает.

Взгляд упирался в белое полотенце на бедрах Антона и становилось совсем тесно в этом пространстве. Дьявол, эта же картина нескоро сотрется из памяти, похоже. А он, вообще-то, мой начальник.

Ой, какое счастье, что здесь нет никого. Не хватало еще, чтобы кто-то начал пускать на него слюни.

Вот так вот я поняла, что являлась на самом деле эгоисткой, а ведь Егоров был мне никем. Всего лишь боссом. Очень красивым, конечно, но все же…

– Это такой юмор? – нахмурился он, просверлив меня взглядом таким темным, что желудок свело.

– А вы что хотели? Завтра в постель и джакузи? Я вас предупреждала накануне, – попятилась назад, решив, что лучше держаться от него подальше.

Во-первых, до безумия хотелось Антона разглядывать, словно он был не человеком, а статуей, которую мастер с такой любовью выточил из мрамора, во-вторых, я мысленно отвесила себе уже уйму подзатыльников, но так и не смогла победить гадкое ощущение, что Кирилл на его фоне просто валенок.

– Черт, я так на работу опоздаю, кстати, ты почему еще не собрана? – рыкнул босс, нахмурившись сурово.

– Потому что кто-то так долго плескался, что вся вода кончилась, – хмыкнула в ответ, прожигая дыру в его широкой груди.

Интересно, у Антона уши не горели от моего взгляда, которым я его, кажется, пожирала. Главное, не поскользнуться было на собственных слюнях, только вот беда пришла, откуда не ждали. Так увлекшись созерцанием его физических достоинств, я наступила на собственную штанину, все же надо было смотреть под ноги, но реакция Антона, в который раз удивила… жаль вот что неприятно.

Он выбросил руку вперед, пытаясь схватить меня за плечо, но в этот момент полотенце на его бедрах начало предательски соскальзывать. Похоже, кто-то не умел вязать нормальные узлы, черт подери. И вместо того, чтобы позволить мне приземлиться на пятую точку одной, этот громила рухнул сверху, намертво практически пригвоздив меня к полу. Я носом уткнулась в его грудь, задыхаясь от аромата кожи, а он лицом закопался в мои волосы, перепачкав те пеной для бритья. Теперь уж вода требовалась и мне, да и ладно бы… но… почему все появляются так не вовремя?! Нюх, интуиция или просто закон подлости?

– Да что этот гад себе позволяет? – писклявый голос Лидки разорвал относительную тишину, заставив заскулить и меня.

Егоров чертыхнулся, попытался скатиться, ну или, по крайней мере, прикрыть обнаженный зад, а я силой мысли старалась заставить Матвееву замолкнуть либо убавить уровень громкости.

– Простите, – выдавил из себя Антон, сползая с меня, – ошибочка вышла.

– Ошибочка? – завелась Лидка, между прочим, тоже пялясь на его торс с таким азартом, словно подсчитывала, а сколько будет стоить разрешение потрогать эти мышцы.

– Да, забыл, что не дома, – брякнул он первое, видимо, что пришло в голову.

– А я тебе говорила, – жалобно взглянула на свои локоны в белых хлопьях пены, – прежде чем подселять кого, проси справку, вдруг псих или маньяк.

Лидка охнула, перекрестилась, кажется, уже готовясь вернуть деньги и погнать метлой Егорова прочь, но тут случился очередной форс-мажор. Да, почему именно в это утро-то все?

Стуча каблуками и стараясь ни к чему не прикасаться, вплыла Роза в дизайнерском костюме, который, кстати, очень ей шел, и, увидев нас таких растрепанных, сложила разом два плюс два, только вот результатом ошиблась. Правда, от этого легче никому не стало.

Глава 24. Антон

Почему, когда поблизости оказывалась Влада – все неслось к чертям?! Да при том с такой скоростью, что невозможно было контролировать и предпринять обратных действий!

Вот и это утро началось через пень-колоду.

Накануне сделав обход, я был неприятно поражен увиденным. Дом больше походил на коробку, причем очень ненадежную. Сгнившая проводка, такие же трубы, покрытые плесенью, с потолка почти повсеместно капало, и приходилось подставлять тазики, бутылки, ведра, только чтобы не бродить по лужам. Из крана лилась мутная вода, ее не то, что пить противопоказано было, даже умываться опасно. Пробки то и дело выбивало, достаточно было воткнуть зарядное устройство в розетку.

Где-то через два часа моего пребывания здесь у меня едва не шел пар из ушей, я матерился похлеще заправского сапожника, опасаясь, что ночью мою комнатку либо затопит, либо просто обвалится потолок. Ведь перекрытия все были кривыми и косыми.

Спозаранку отдал приказ Щеглову навести справки, поднять всю документацию об этом объекте и поинтересоваться, давно ли здесь были специалисты, потому как жилье необходимо было признать аварийным.

Валерий бурчал недовольно, что у меня, вообще-то, и без того полно проблем, а я вместо того, чтобы готовить новые проекты, занимаюсь черте чем. Сам-то понимал, что он прав, но уже не мог дать заднюю. Эти люди явно не заслуживали, чтобы жить в таких немыслимых условиях.

Я еще умолчал о том, что на первом этаже водились мыши, о крысах даже думать не хотел. Но поразило еще и то, несмотря на бедлам, жильцы дома всячески старались поддерживать божеский вид. Оттого дикий контраст между облупившейся штукатуркой на стенах и вазонами с яркими шапками цветов.

Душ утром я еще кое-как принял, пытаясь подстраиваться под струи, которые беспорядочно били не в центр, а в стороны. Горячая вода периодически превращалась в ледяную, обжигая кожу. В общем, все это походило на своеобразный квест, который я проходил, сжимая челюсть.

Алевтина, кстати, привезла и Валю сюда. Я собирался взять с собой малышку в офис, потому как, воспользовавшись отсутствием хозяина, прислуга получила выходной. Просить Розу понянчится с сестрой было пустой тратой времени, потому и решил, что Влада не откажет. Но не так я все себе представлял, не так…

– И ты еще будешь говорить после этого, что между вами ничего нет? – верещала моя невеста в комнатке, куда мне пришлось ее затащить, чтобы на бесплатный концерт не сбежалась вся округа. Вот же Валерка – зараза, сдал меня с потрохами. Боялся даже представить, чем пригрозила ему Роза, чтобы выведать все, возможно, поэтому настроение у того и оставляло желать лучшего с утра.

Роза метала молнии, шипела и била меня кулачками в грудь.

Наверное, я мог ее понять, только сам знал, что ни капли не соврал, говоря, что все случайно. В мыслях не было как-то приударять за Владой, тем более, помня прекрасно, что здесь она будто в мышеловке. С одной стороны, ее жених и его сестрица, с другой, собственно я, у которого за плечами пусть и большой опыт, но… она права... я почти семейный человек. Вот, кстати, от этого почему-то стало грустно, а все фразы Розы показались на миг фоном. Я вроде и слушал ее, но ни черта не слышал. Да и вряд ли она чего нового могла рассказать.

– Успокойся, – медленно произнес, встряхнув ее слегка за плечи. – Девчонке всего двадцать. Она студентка и чужая невеста.

– И ты хочешь сказать, что тебя это останавливает от попытки залезть к ней под юбку? Антон, – отбросила Роза сумочку в сторону, – может, это она за тобой бегает?! Заманила сюда, чтобы быть ближе? Расставила сети и собирается отнять у меня моего мужчину.

– Что за бред? Я, по-твоему, что теленок на веревке? Роза, не кричи. Ты, кажется, собиралась эти дни посвятить подготовке к ужину.

– Вот именно. Я жажду строить и укреплять наши отношения, а ты, Егоров, все усложняешь постоянно.

– Ложь, – застегивая рубашку, парировал я, – Роза, ты посмотри вокруг, это же не дом, а ужас какой-то. Неужели тебе не жаль людей?

– Альтруист проклятый, – выдала моя невеста, скрестив руки на груди и вздернув подбородок. – Что ты так о них беспокоишься? Жили как-то и еще проживут столько.

– Возможно, потому, что я являюсь одним из крупнейших застройщиков в регионе и могу позволить себе помочь им, просто переселив в нормальный фонд, но для этого мне требуется участок, чтобы возвести там строения.

– Еще скажи, что ты готов из своего кармана выложить сумму баснословную. Антон, у нас свадьба на носу. Повторяю, сва-дь-ба, – по слогам произнесла она, – и я предпочту бросить все силы на личное счастье, а не на чужих людей.

– Я даже не сомневался, – подхватив пиджак, вышел из комнаты, направившись к рыжей ведьме.

Роза вышла следом, хлопнув дверью так, что едва стены не сложились пополам. Я был зол на нее, глупые фразы и подобное пренебрежение.

Еще и этот гадкий ужин, который должен состояться в субботу. Не горел желанием встречаться с кем-то, особенно когда голова была занята другими вопросами. Я был в корне не согласен с Розой, только, наверное, другого от нее и не ожидал. Она всегда была материалисткой, а в последнее время считала каждую копейку, боясь прогореть, как наши бывшие партнеры. Мне же хотелось рисковать, правда, при этом я просчитывал последующие шаги, понимая, что отвечаю не только за себя, но и за сотни человек, которые трудились в моей фирме.

Влада сидела внизу на скамейке, держа на коленях Валю. Девчонки о чем-то беззаботно болтали, греясь в лучах теплого майского солнца и, похоже, никуда не торопились.

– Ваша мегера, ой, невеста, – хихикнула Влада, – уже покинула наше темное царство?

– Почти, – кивнул в ответ, надеясь, что Роза не затеряется в хитросплетениях коридоров. – Вы поедете или останетесь здесь? Мне надо решить ряд вопросов, я целый день буду мотаться по городу, потому…

– Ой, да поняли, – закатила Влада глаза, зевнув сладко, – можете валить, мы найдем чем заняться.

– Только постарайтесь, – склонился я над ней, прошептав прямо в ухо, – ни во что не вляпаться.

– Да кто бы говорил. Между прочим, это ни меня, а вас застала ваша невеста на прогулке с голым задом.

– Спасибо, что напомнила, – пробурчал я, поцеловав в висок Валю.

– А вы покраснели, Антон Борисович, – засмеялась рыжая бестия, – не стесняйтесь, нормально там у вас все.

– Замолчи, – рыкнул я в ответ, почувствовав запах духов Розы.

Затылком ощущал ее присутствие и яростный взгляд. Пожалуй, дам ей волю, она бы Владу стерла в порошок прямо здесь при свидетелях. Что это: женская ревность или просто девочки невзлюбили друг друга с первого взгляда, мне сложно было понять. Да и надо ли…

Влада, вероятно, тоже заметила мою невесту, потому как хлопнула радостно в ладоши, наверняка желая позлить Розиту, и заявила:

– Не опаздывайте на ужин, Антон Борисович, Лидка готовит замечательные кукурузные оладьи.

Надо было свернуть ей шею в первую нашу встречу, но вот беда – я слабо представлял уже новый день без этой занозы. Она стала неотъемлемой частью всего этого хаоса и, видимо, без нее в моей жизни было бы пресно.

– Здравствуйте, – словно опомнившись, улыбнулась Влада Розе, обнажив стройный ряд белоснежных зубов. – Вы тоже решили переехать к нам?

–  Я похожа на сумасшедшую?! – смерив Владу взглядом, пренебрежительно ответила Розита.

Моя помощница могла бы добавить, но тут внезапно откуда не возьмись, появился ее дружок. Этот бэд бой в татуировках и без майки медленно двигал в нашу сторону, насвистывая что-то себе под нос. Девчонки, раскрыв рты, наблюдали за его приближением, а мне захотелось закрыть им разом глаза. Чего это уставились всей троицей-то?

Подумаешь, мускулы литые и пресс кубиками, я в его годы от груди тоже жал немало.

И ладно бы Влада губы облизывала, смотря зачарованно на своего красавца, так Роза тоже оживилась или мне это показалось?

 Раздумывать не стал, подтянул ее к себе за локоть, шепнув между делом, что готов ее подвезти, но необходимо торопиться, иначе я могу опоздать на встречу.

Моя будущая жена лишь плечом повела, то ли отомстить так решила, то ли просто обиделась, но ехать отказалась, заявив, что у нее имелись планы и менять она их из-за меня не собиралась.

В офис я направился в гордом одиночестве, к тому же злой, как сатана. Мысленно возвращался в это утро, сгорая от стыда за сцену с Лидой и Владой, но постепенно эту картину начала вытеснять другая и я едва не сошел с ума, представляя, как проводят время Влада и этот качок. Пару раз намеревался позвонить своей помощнице, но сдерживался, бил себя по рукам, стараясь отвлечься, сосредоточившись на дорожном движении. Однако на ближайшем светофоре все-таки не стерпел, Влада даже ответила сразу, но услышанное мне очень не понравилось.

Глава 25. Влада

Он мало того что сам переехал, решил и семью перевести всю?! Да пусть уж сразу бы филиал фирмы открывал и работал из дома.

А еще на меня косо поглядывал, то и дело намекая, что я приношу проблемы. Конечно, Антон Борисович, у вас научилась!

Ладно, Егорова можно было потерпеть он хоть и старый ворчун, но весьма ничего. Симпатичный, так сказать, видный и глаза у него красивые. Даже улыбнулась своим мыслям, подумав, что, наверное, это приятно быть его. Засыпать в объятиях такого мужчины, ужинать вместе, разговаривать, поддерживать друг друга. Я на чужое место не претендовала, но иногда перед сном немного мечтала. Правда, суровая реальность по утрам напоминала, что у меня есть Кирилл, который пусть и не сокровище драгоценное, но человек неплохой. С изюминкой, если можно так выразиться.

Как и думала Антон спокойно на месте сидеть не мог, потому не успел уехать, уже принялся названивать, раздражая меня и отвлекая от дел. Егоров искал повод, может быть, не доверял, боялся, что я Валю научу дурному или что? Вот жук вредный!

– Да, Антон Борисович, – сделав его сестренке знак разговаривать тише, ответила я, радуясь, что босс не может меня видеть в настоящий момент, точнее, то, как закатились мои глаза.

– Все в порядке? – не стал оригинальничать он, пробурчав озабоченно.

–  В лучшем виде, – попыталась его успокоить, понадеявшись, что на этом все завершится, но куда там.

– Роза уехала?

А вот этот вопрос заставил задуматься: поступить порядочно и не соврать или проявить женскую солидарность и развесить ему лапшу на уши.

Я, немного поколебавшись, выбрала все же первый вариант. Да и черт с Розитой, пусть сама выбирается из ямы. Никто же ее насильно не заставлял, во-первых, приезжать сюда рано утром, во-вторых, уезжать на мотоцикле… с Кириллом, между прочим.

Не пыталась даже никого отговорить, наверное, слишком обалдела в тот момент, когда мой… мой парень предложил подкинуть блондинку до дома. А она, вообще-то, явилась сюда на машине.

Ну, ничего, ничего… Матвеев еще вернется и разговор наверняка выдастся не легким.

– Почти, – пискнула я и вся моя храбрость куда-то улетучилась.

– Конкретнее, – понизил голос босс.

– Кирилл ее повез домой. Ваша невеста заявила, что не желает собирать все пробки.  И он вызвался помочь.

– Это безопасно? – поинтересовался Антон.

– Для кого? Для Матвеева? Ну как сказать, – поскребла за ухом, – если будет молчать, то, возможно, выживет, в противном случае Роза снимет с него скальп. Она была очень зла.

– Дьявол, – выругался начальник, отключившись резко.

Ну вот и пообщались. Прекрасно.

– И вам хорошего дня, Антон Борисович, – пробормотала я, отложив телефон в сторону.

До обеда мы играли с Валей, читали и смотрели мультики, после, поев суп, сон ее все-таки сморил, а я, уложив ребенка, вышла на улицу. Солнце палило так, что, казалось, асфальт вскоре расплавится, превратившись в жижу.

После разговора с Антоном я начала немного нервничать, Кирилл никак не возвращался, хотя мог бы уже раз пять туда-сюда съездить. Все-таки надеялась, что Роза его не закатала в бетон за длинный язык, но к моему облегчению, этот засранец вернулся спустя час. Причем довольный и с сияющей улыбкой на лице, словно сорвал большой куш.

Пожалела, что в руках не было ничего тяжелого, а то очень хотелось профилактическую беседу устроить этому донжуану. Кирилл, видимо, понял, что атмосфера накаляется и ни о каком балансе и речи не могло быть, потому сразу начал с алиби.

– Там, правда, пробки, – развел он руками, отложив шлем на скамейку. – Ну, ты чего, ревнуешь, что ли, к этой? – фыркнул он, но врал так же паршиво, как и я.

– Следы красной помады на щеке тоже ты получил в пробке от пробегающего мимо пешехода или как?

Матвеев тут же принялся тереть ладонями щеки, пытаясь устранить следы, но было поздно. Вот не умел он ходить налево, нечего было и начинать!

У меня, конечно, промелькнула мысль, что Роза могла делать все назло Антону. Но втягивать нас в свои игры – это уже было низко.

Кирилл пробубнил что-то себе под нос, стараясь не смотреть в мою сторону, а мне уже и объяснения были не нужны. Вот так он, значит. Сам предъявлял претензии, что я тесно общаюсь с начальником, по его мнению, между прочим. Но это же было далеко от реальности на самом деле. Мы с Егоровым соблюдали субординацию. Хорошо, пытались соблюдать, и вообще, тот поцелуй в ресторане ничего не значил.

Вспомнила и покраснела сама не хуже того следа на щеке моего парня. Вот же черт и что дальше?!

– Надеюсь, Егоров съедет отсюда в ближайшее время и все пойдет своим чередом, – с тоской произнесла я, до конца так и не понимая, а чего хочу.

– Сплюнь, – погрозил мне пальцем Кирилл, подавшись вперед, – он такие бабки Лидке отстегнул. Золотая жила, даже не смей заикаться.

– Не поняла, – прошипела в ответ, словно нас кто-то мог тут услышать. – Ты же сам грозился переломать ему хребет, если он приблизится ко мне… Кто с ним дрался, а? – поставила в упрек Матвееву.

Тот, ни на каплю не смутившись, пожал плечами, принимая все как должное.

– Влада, да он сделает нас богатыми.

– Мечтай, – похлопала я по плечу Кирилла, слабо веря в эти сказки, да и тянуть деньги с Антона не хотелось, потому я принялась раздумывать, а что же могло помочь проводить его обратно.

Но в планы вмешалась, похоже, сама судьба. Хотя, может, и моя рассеянность тому была виной. Но субботний ужин непросто отменился, но и мне пришлось примерить на себя чужую роль.

Глава 26. Антон

Роза смогла удивить своим поступком. Надо же… Просто взяла и уехала с этим татуированным чудаком. И, сжимая крепче руль стоя на светофоре, я даже не сразу понял, а что меня больше задело. Ее поступок сам по себе или именно момент, что этим кем-то оказался дружок Влады.

Я его всерьез, конечно, не воспринимал, да и зная Розу, можно не слабо так удивиться, ведь она никогда не испытывала теплых чувств к подобного рода мужчинам. Откровенно говоря, я злился на ее безрассудный поступок, на себя и даже досталось Владе, но здесь скорее уже по инерции.

Мой мозг взрывался от этой рыжей, я сам себя бил по рукам, ловя на том, что все чаще думаю о ней. И вот когда ее нет рядом нападали непонятные чувства: злость, тоска, желание быстрее оказаться поблизости с этой фурией. Мне необходимо было ее контролировать, словно она маленькая девочка, которая в одиночку просто пропадет. И еще я чувствовал, как буквально заряжаюсь этой солнечной энергией, находясь поблизости, она была моей батарейкой и в такие моменты становилось дико стыдно. Я – взрослый, самодостаточный мужчина, а она еще и жизни толком не видела. И как бы ни тянуло к ней, нельзя было переходить тонкую грань. Глупо. Влада заслуживала лучшего. Не меня и не этого грубияна, конечно. Я все чаще думал, что она замечательный человек, может, не очень разумным, если учитывать ее поступки, но непосредственность, доброта и удивительная способность оказываться в неподходящее время в ненужном месте просто умиляли, вместе с тем вызывая желание свернуть ей кое-что. Но я держался, иногда из последних сил и старался себе напомнить, что каждый должен сделать ряд ошибок, это и есть опыт, а когда их творить, если не в двадцать.

В этот вечер я не вернулся в съемное жилье, а провел ночь дома. Вместе с Розой и Валей, которую привезла заботливая Влада.

Ловя на прощание улыбку последней, едва не выпалил, а не желает ли она остаться у нас с ночевкой, но сдержался, поймав и без того недовольный взгляд Розиты.

Влада упорхнула, оставив после себя дымку ванильного аромата духов и навязчивое желание улыбаться, как умалишенный.

Оставшиеся дни каждый занимался своим делом, Роза готовилась к ужину, намереваясь произвести впечатление на родственников, но за два дня планы поменялись. Нас пригласили на светский раут и пропустить мы его не могли. Точнее, я бы, может, и плюнул на все, но моя невеста была уверена, что лишнее мелькание в обществе пойдет нам на пользу. А утро вообще внесло определенные коррективы в предстоящие планы.

– Антон, – крикнула мне Роза со второго этажа, – я ничего не успеваю, пожалуйста, попроси Алевтину приготовить мне чай.

Я, сосредоточенный на документах, читал с экрана ноутбука и на просьбу своей невесты лишь буркнул что-то невнятное. Из головы вылетело, что Алевтина взяла выходной, а самому было не до чужих капризов. Мне, по сути, всего-то требовалось пятнадцать минут, чтобы закончить дела, но Роза настойчиво требовала, чтобы ее приказ исполнили немедленно.

– Я сделаю, а вы отнесете, – произнесла Влада, крутящаяся рядом.

Ей тоже надоело мое молчание и хмурый вид, потому она и рада была бы заняться чем-то полезным, нежели просто сидеть напротив и кусать губы в ожидании.

Я только рукой махнул, мол, спасибо, и делай что хочешь.

Та поднялась со своего места и направилась в кухню, крикнув оттуда, а можно ли подсыпать моей невесте яд в чай или моя нервная система пока еще не расшатана настолько.

Улыбнулся, посчитав, что шутка дурацкая, конечно, но от кляпа я бы сейчас не отказался. Иногда хотелось им воспользоваться, чтобы немного заглушить Розу, жаль у той не имелось кнопки убавить громкость. Сверху раздавались голоса, она снова чему-то учила Валю, а малышка упорно сопротивлялась, делая все по-своему. Нет, это было не чтение книг или рассказы, что плохо, а что хорошо. Судя по всему, беседа велась о женских штучках, в суть которой я решил не вникать.

Мимо прошествовала Влада с подносом, задержавшись на миг возле меня. Перегнулась через плечо, а в ноздри ударил аромат полевых цветов. Я повел носом, как волк, втягивая этот запах так жадно, что напряглась, кажется, каждая мышца. Хотелось запустить пальцы в ее рыжие волосы, притянуть ближе, но тут же ударил мысленно себя по рукам, пытаясь отыскать глазами личный стоп-кран. Что за желание, Егоров?! Остановись лучше, пока еще есть возможность.

Тряхнул головой, поправив очки, Влада хмыкнула над ухом и передала мне поднос.

В выходной время всегда пролетало быстро, а так хотелось бы его остановить, чтобы иметь возможность насладиться каждым мгновением. Расслабиться, позволяя себе порой просто послушать звенящую тишину.

В моем же доме это сделать было практически невозможно. И к полудню уже жалел, что не уехал в бедный квартал, оставив девушек в доме одних.

– Милый, – буквально завизжала Роза сверху, а я медленно выдохнул, прикрыв веки, – что происходит? Что со мной?

– Что с тобой? – пробурчал я, отложив в стороны ноутбук. – Твои новые туфли не подошли к платью?

Сомневаясь, что проблемы Розы настолько глобальны, брякнул я, поднявшись, чтобы размяться.

Влада с Валей заняли к этому моменту мой кабинет. Подозревал, что они обе спрятались от Розиты и на это, как оказалось, имелись свои причины.

– Нет, – вопила она, – моя кожа, мое лицо.

– Роза, можно конкретнее, что произошло? – подождав две минуты, я не выдержал и все-таки поднялся наверх.

Вот же черт! На мою невесту было смотреть… не очень приятно. И впрямь с ее кожей произошли за утро странные метаморфозы. Она покрылась волдырями и мелкой сыпью, похоже, еще и зудела, потому Роза терлась щекой о подушку, рыча и едва не выпуская пар из ушей.

Замер в дверях, никак не придя в себя от шока. В общем-то, не в первый раз с ней такое, но все равно зрелище не самое милое открывалось взору.

– Егоров, – зло прошипела Розита, едва не запустив в меня той же подушкой, – это специально, да? Ты же прекрасно знал, что у меня аллергия… Или… она меня отравила, эта мелкая гадина меня ненавидит.

Роза кричала, ругалась и готова была, кажется, уничтожить все земное население. Я же пытался оставаться серьезным, успокоить ее, сбегав за таблетками, правда, слабо верил, что они могли бы ей помочь и убрать эту красоту до вечера.

– Случайно вышло. Но это же не смертельно. Врач же тебе все рассказал в прошлый раз, – попытался я ее успокоить, но женский гнев больше заполнял пространство спальни и на миг мне самому захотелось исчезнуть.

– К черту врачей, через три часа мероприятие. А я… Я, как пойду? В таком виде?

– Останемся дома, вот и все, – развел я руками, радуясь внутри, что куда-то ехать теперь не придется.

– Нет, – топнула она ногой, – ни за что. Я сейчас подремлю часок, и все пройдет, ведь так, да, милый? – мурлыкнула Роза, устраивая свою голову на моих коленях.

– Обязательно, – выдохнул я, снимая очки. Боже, дай мне сил с этими женщинами, пока они меня окончательно не свели с ума.

Антигистаминные оказались со снотворным эффектом, спустя полчаса жалоб, Роза наконец-то уснула, а я, подложив ей под голову подушку, покинул спальню на цыпочках.

Отыскал Владу, твердо уверенный, что сейчас она у меня попляшет, но рыжая ведьма только глаза округлила и руки скинула мою со своего плеча.

– Вы с ума сошли, – фыркнула Влада, – я, конечно, добрых чувств не питаю, но… – развела она руками, – вообще, если ей все не так, пусть в следующий раз сама себе обеды готовит.

– Чай был с чем?

– С сахаром, – заворчала моя помощница, – липовыми цветами.

– Вот как раз на них у Розы и аллергия, – запустил я пальцы в волосы, сделав медленный вдох.

– И что? Я уволена? Между прочим, мое место в офисе, – скрестила Влада руки на груди, пожав плечами.

– Твое место рядом со мной, – не сдержался, прорычал ей на ухо.

Девчонка опешила, моргнула пару раз, видимо, не понимая до конца смысл моих слов. Да звучало двояко, но запас терпения заканчивался, а против себя не попрешь. И, смотря в глаза Влады, тонул, поражаясь, как так быстро попал в ее сети. А ведь она даже не пыталась меня очаровать, не разбрасывала крючков, не пользовалась обычными женскими уловками, чтобы приковать внимание мужчины к себе. Ничего не делала, кроме, как своими выходками выносила мне мозг, заставляя ежесекундно переживать за нее. Ведьма. Иначе и не сказать.

– Полегче, босс, – присвистнула рыжая и улыбка озарило ее красивое личико. – Может, вам тоже успокоительного немного. Не помешает.

– Влада, – шикнул я на болтушку, – ты хоть понимаешь, что происходит?

– А должна?

Ох, как хотелось ей ответить. Взять, встряхнуть и высказать. Моя чаша терпения была полна, а обстоятельства, словно издевались, постоянно смещая вектор с привычного ритма жизни на эту девчонку.

Входная дверь хлопнула и в гостиной появилась Алевтина с пакетами из продуктового магазина. Увидев нас, она немного смутилась, кажется, но всего на миг, потом, воспользовавшись тем, что Влада стояла к ней спиной, подняла большой палец вверх. Вот уж спасибо. Ты-то за что так со мной?!

– У нас проблемы, – выдал я тут же, принимая у нее покупки.

– Не у нас, а у него, – поправила меня Влада, – точнее, у его невесты. Она больная.

– Это я давно говорю ему, но он не верит, – всплеснула руками моя кухарка, присев на край дивана и достав из кармана веер.

– Дамы, попрошу, – вмешался я, пока они не перемыли всем кости. Вот уж сплетницы две, как только так быстро успели сдружиться. – Роза выпила липовый чай и теперь ей нехорошо.

– И? – изогнула брови Алевтина, даже глазом не моргнув при этом.

– И что мне делать? Вечером фуршет.

– Ну хочешь, я тебя подменю, – засмеялась она, – еда ж бесплатная, правда? – бросила взгляд она на Владу, а та только хмыкнула.

Мол, это вообще все ее не касается.

– Подменю… – повторил я, задерживая взор на вазе с цветами. А потом резко перевел его на Владу, та в упор уставилась на меня, будто пыталась прочесть мысли в моей черепной коробке. Боюсь, знай она, что я задумал, огрела бы меня этим хрустальным ужасом по голове.

А как я еще должен был поступить? Остаться дома – с радостью, но требовался запасной вариант, все же эта встреча могла дать мне многое касаемо развития бизнеса. Проклятье!

– Собирайся, – скомандовал я, срываясь резко с места. Решение пришло само собой и обжалованию не подлежало.

Глава 27. Влада

– Тебе придется поехать со мной, – заявил начальник, приперев меня к стене во всех смыслах слова.

– Еще чего, – беззастенчиво ткнула я пальцем в часы за его спиной, – мое рабочее время закончилось десять минут назад. За сверхурочные мне один жадный босс недоплачивает.

– Забыла про долг? Это не обсуждается. Ты подписала контракт, поэтому будешь делать то, что я говорю, даже если потребуешься посреди ночи. 

Вот же гад, наверняка знает, как мне нужны деньги и так поступает! Что он задумал?!

– Антон Борисович, по-моему, это уже перебор! – топнула ногой, пытаясь докричаться до него. Подписала и что? Я, вообще-то, работаю на вас, но не в качестве вот этого всего, – всплеснула руками, не находя приличных слов.

Я ему не марионетка, которой можно руководить, да и как он себе все это представлял?!

– Влада, ты обязана мне помочь. Обещаю, много времени не займет. Просто заменишь мою невесту. Всего лишь на один вечер!

Его невесту? Он сейчас серьезно?! Я так похожа на камикадзе? Да Роза меня бульдозером переедет, если узнает, а она узнает непременно: пресса, знакомые, интернет на худой конец.

– Напоминаю, у тебя нет выбора, – подмигнул Егоров мне, не прекращая напирать.

– Это все из-за того поцелуя в ресторане, да? – осмелилась озвучить я свой вопрос.

Алевтина хихикнула в кулачок, а я, нахмурившись от досады, взглянула на нее, будто бы искала поддержки, но и здесь меня с легкостью продинамили, оставив возможность самой разбираться в проблемах, которые, между прочим, создал мне босс.

– У меня не настолько хорошая память, – прикинувшись дурачком, пожал Егоров плечами.

А вот мне захотелось разом, чтобы моя память отформатировалась и больше подобных картинок не подбрасывала. Стыдно стало, особенно обсуждать подобное при посторонних, но чем больше Антон прикидывался, что не помнил ни черта, тем сильнее мне хотелось все повторить.

Не выдержав его тяжелого взгляда, я все-таки фыркнула, но пошла на поводу.

– Ладно, но всего на один вечер. Больше я вас все равно не выдержу.

Егоров в свойственной ему манере лишь скупо улыбнулся и ушел куда-то, правда, через десять минут вернулся и принес в чехле вечерний наряд, передав его в руки Алевтины.

– Я в этом ни за что не пойду, – пискнула жалобно, ожидая, пока она поможет справиться с молнией на платье… Чужом платье.

Честное слово, не хотела его надевать, но Антон заверил, что я должна выглядеть на все сто, к тому же беспокоиться нечего – оно совершенно новое, его прислал Розе какой-то знаменитый дизайнер, но той не понравился цвет, потому оно так и провисело в шкафу.

Я же от наряда была в полнейшем восторге, но вида старалась не показывать.

В отражении зеркал я мало напоминала себя в будни. Макияж и прическа сделали из обычной девчонки модель подиума. Хотелось расправить плечи, держать осанку и улыбаться. Бабочки в животе принялись порхать, и я подумала, что Антону будет не стыдно стоять со мной рядом.

– Влада, – строго произнесла Алеквтина, – не крутись, позволь мне привести тебя в порядок. Ты все же не в супермаркет за покупками едешь, а на званый ужин. Там будут коллеги Антона.

– Коллеги? – охнула я, испугавшись ее слов. – И как быть, может, тогда останусь дома? – засуетилась, действительно опасаясь, что этим выходом в свет наживу только дополнительную головную боль.

Да и Егорову, скорее всего, достанется потом от невесты. Хотя, честно говоря, была толика надежды, что Роза не узнает об этом.

Пока что она крепко спала и беспокойства не доставляла. Алевтина уверяла, что это минимум до утра, подобное уже случалось и ничего в этом страшного нет.

Я пыталась влолбить ее слова себе в голову, чтобы немного хотя бы расслабиться, но, когда в помещение вошел Егоров, совершенно потерялась под его взглядом и, конечно, напряглась, будто бы проглотила кол.

Антон еще так взглянул на меня, даже очки протер, будто не веря собственным глазам. А я не могла им налюбоваться. Хотя привыкла видеть того в деловом костюме, но сегодня в черном смокинге с бабочкой он выглядел потрясающе. Элегантный, шикарный, чертовски красивый мужчина, я даже позавидовала сама себе и посочувствовала Розе, которая не могла видеть Антона в эту минуту.

Встав рядом со мной, он аккуратно положил руку на мою талию, слегка приобняв, и улыбнулся нашему отражению.

– Эй, босс, куда вы смотрите? – щелкнула я пальцами, показывая, что мои глаза находятся выше уровня декольте.

Открытый лиф выглядел прекрасно, но немного смущало такая откровенность. Не привыкла я к подобным нарядам, но в это мгновение чувствовала себя, конечно, принцессой, да и по-другому было невозможно, когда рядом находился такой красавчик.

Сглотнула слюну, сделав глубокий вдох и постаралась унять нервозность. Только внутри все клокотало, предчувствуя перемены. Боже, жаль, что нельзя сфотографировать и такую прелесть показать нашим, они бы точно все выпали в осадок, а Кирилл бы проглотил свою кепку от зависти, ну или сначала поколотил бы Егорова.

Но в тот момент не хотелось думать о том, что… теоретически возможно было все. И, подхватив Антона под локоть, я кивнула, понимая, что готова ко всему, кажется.

– Не волнуйся, – прошептал начальник, а мурашки пробежали по коже от его дыхания, которым он обжег мою щеку.

Жар медленно расплывался по телу, словно воск свечи, и я крепче вцепилась в локоть Антона, боясь, что заблужусь в этих эмоциях. Таких искренних, неподдельных и только моих.

– А если я что-то сделаю не так или скажу? – волнение вновь напало на меня с новой силой, когда мы приехали на место.

Пальцами всю дорогу перебирала браслеты на запястье, стараясь сконцентрироваться и отпустить всю шелуху. Наслаждаться бы мгновением, когда еще шанс представится почувствовать себя принцессой из сказки, только мысль, как сверло, зудела в голове где-то, напоминая, что карета в полночь превратится в тыкву.

– Ой, Влада, – засмеялся Антон, – мне казалось всегда, что тебе к этому не привыкать.

– В смысле? – понизив тон, прошипела я, – вы намекаете, что и так постоянно краснеете за меня, потому разом больше, разом меньше значения не имеет?

– Расслабься, – произнес он спокойно, и его горячая ладонь коснулась моего колена. – Я с тобой.

Это прикосновение как разряд дефибриллятора, помогающий восстановить нормальный синусовый ритм, но чем чаще так Антон дотрагивался до меня, тем сложнее мне было сопротивляться тому, что так медленно, но так прочно зарождалось в моем сердце.

Я пыталась бороться с этим, гнала, уговаривая себя, что нельзя, это плохо, недопустимо. Есть Роза, есть Кирилл… Мы невозможны по определению.

Интерьер ресторана, куда привез меня Антон, поражал воображение. Все отсылало к изысканным парижским заведениям, фото которых иногда попадались в модных Женькиных журналах.

В этом заведении было много золота и декора, стены расписаны вручную, для этого, как шепнул мне Егоров, специально вызывали какого-то знаменитого современного европейского художника.  Я только молча кивала, разглядывая обстановку с открытым ртом. Она поражала мое воображение и хотелось запомнить каждую деталь, чтобы потом пересказать все маме и подружке. Уверена была, что они за меня порадуются. Точнее, моей фантазии, вряд ли сразу поверив, что так оно и было на самом деле.

– Мне кажется, я слышу, как стучит твое сердце, – улыбнувшись довольно, словно он мной гордился, выдал Антон Борисович. – Перестань волноваться, поверь, многие собрались, чтобы перемыть другим кости и вкусно поесть. На этом все.

– Вот и перемоют нам завтра в прессе, а потом Роза закопает меня в палисаднике под окном вашей спальни.

– Не накручивай, думаю, она сумеет все понять.

Я даже с шага сбилась от его заявления. Кажется, кто-то либо не хотел открывать глаза на действительность, либо был просто слеп. Уж кто, а Розита вряд ли бы спустила все на тормоза, оставалось только надеяться, что она не узнает о маленькой подставе.

– Если что, я свалю все на вас, – хмыкнула в ответ, найдя выход из ситуации.

Вообще, конечно, рассчитывала, если все пойдет не так, Антон не станет стоять в сторонке и все же заступится за меня. Не бессердечный же гад он.

– Договорились. Пойдем, я познакомлю тебя со своим другом, – взмахнул он рукой кому-то, кивнув в сторону.

Я вглядывалась в толпу, пытаясь понять, куда он меня тащит и зачем с кем-то сводить знакомство. Не лучше ли держаться особняком, не привлекать внимание и на халяву поесть?!

Семеня следом, я пыталась не споткнуться о подол платья и не растянуться на глазах у всех присутствующих.

– Сколько зим, сколько лет… – похлопал Антон незнакомого мне мужчину по плечу, явно находясь с ним в хороших отношениях.

Брюнет ответил улыбкой, радостно поприветствовав Егорова. Высокий, крепкий, с выразительным взглядом и мужественными чертами лица, тот создавал впечатление делового и серьезного человека, пожалуй, в чем-то даже жесткого.

Я внимательно его разглядывала, с любопытством отмечая, что в серых глазах, несмотря на внешний холод, прячется тонна тепла. Но дарится оно не всем, а только близким. Иначе бы слишком быстро растратилось и вообще перестало быть ценным.

– Ошибаюсь, или это не Роза? – поинтересовался приятель Егорова у него.

– Память тебя пока не подводит, хитрый лис, – потирая подбородок, заявил Антон. – Это Влада. Моя помощница.

– Боюсь даже предположить, в каких вопросах, – поддакнул этот тип, подмигнув моему боссу.

– В самых приличных, – вставила я свое веское слово. – Остальное к его невесте.

– Значит, Розита никуда не делась?

– А должна? – улыбнулась я, надеясь, что получу ответ.

– Я бы сказал, да этот жук начнет ворчать.

– Это все возраст, – отмахнулась я, мазнув взглядом по Егорову.

Он даже не разозлился на меня, кажется, за то, что я вновь сделала акцент на цифре в его паспорте. Надо же… а Антон нарастил броню, оказывается.

– Меня, кстати, зовут Константин. Я адвокат и где-то здесь находится моя жена.  Наверняка уничтожает деликатесы от местного шеф-повара.

– Приятно познакомиться, – протянула я ему руку.

– Спелись, да, – буркнул Егоров, но не обиделся, а всего лишь рассмеялся. – Кость, у меня дело будет к тебе, раз уж встретились. Братец мой вернулся и, зная твои связи, мог бы прощупать почву?

Ого, а эти двое смогли удивить. Первым, конечно, Антон, что попросил о таком кого-то, а потом и его друг, заявивший, что решит проблемы быстро и аккуратно. Комар носа подточить не сможет, а Ильдар ему тоже не был по душе. Как все сложно было у этих парней, однако.

Хотя Ильдар и мне не нравился, тут я была солидарна с новым знакомым, но вопросов задавать лишних не стала, посчитав, что это вызовет подозрение.

– Может, пока выпьешь чего-то? – проявил заботу Антон, наверное, решив, что мужские беседы мне скучны.

А я, наоборот, хотела быть рядом, чувствуя так себя в безопасности, да и в курсе событий хотелось остаться.

– Пожалуй, – не стала я с ним спорить и направилась ближе к столикам. Жаль только, что не дошла…

Глава 28. Антон

Странные перемены внутри заставляли постоянно хмуриться, потому как не понимал, кажется, самого себя. Еще несколько часов назад ехать никуда не хотел, стоило лишь представить, как придется целый вечер улыбаться всем и слушать рассказы Розы о гостях вечера. Она знала все сплетни, активно делилась и мотала на ус то, что сообщали другие. Возможно, точности там кот наплакал, но зато неделю еще можно было перемывать кости светским львицам с подружками в чатах.

А когда Розу свалила в постель ненавистная аллергия, я почти не раздумывал, отдал приказ Владе, которая порхала рядом. Не знаю, что подтолкнуло к этому, возможно, постоянные мысли о ней. Эта рыжая бестия заряжала солнечной энергией, пробуждала во мне жажду жизни и желание двигаться, познавать новое. Никогда бы не подумал, что в тридцать меня будто с цепи сорвет и душа помчится куда-то по кочкам, совершенно позабыв о том, что полно обязательств перед другими. К тому же вспомнил, что на вечере должен был присутствовать Костик, а это меняло курс дела. С этим парнем я всегда был рад встрече, кажется, да и не виделись целую вечность.

Всю дорогу пялился на Владу, едва не окосел, даже зарекся, что в понедельник схожу к окулисту, проверю зрение на всякий случай.

А она, похоже, плевать на меня хотела, нервничала, конечно, но больше из-за того, что ощущала себя не в своей тарелке, а может, вообще, думала о своем Кирилле. Полным придурком почувствовал себя на миг, решив, что лучше сразу пройти медкомиссию, а то все стремилось куда-то не в ту сторону.

Седина в бороду, как говорится… Вот и меня несло неизвестно куда, но, находясь рядом с Владой, я улыбался, как болван, едва не сияя радужным светом.

Пока был занят разговором с Костей, чтобы моей спутнице не стало совсем скучно, посоветовал попробовать что-то из закусок и напитков. Влада, конечно, не сильно и хотела оставаться одна, чувствуя себя в этом обществе неуютно, наверняка ей все казались слишком пафосными и надменными, и я ее в принципе понимал. Сам по молодости также реагировал, когда родители заставляли тащиться с ними. Я откровенно скучал, априори ненавидя всю эту мишуру и глянец.

Но, увы, в бизнесе без этого никуда, чтобы тебя заметили, надо хотя бы иногда выбираться из своей норы и улыбаться людям, стараясь мысленно не обрушить на их головы небо.

– Что тебя именно насторожило? – спросил Костя, догадываясь, что я обратился за помощью не из праздного любопытства узнать, чем занимается мой братец в свободное время.  Явно не марки коллекционировал, Ильдар был хитер, а еще обладал удивительной способностью появляться в самый неподходящий момент, перекладывая после вину на чужие плечи.

– Все, – честно признался я приятелю, – и его возвращение, и постоянное присутствие рядом, знаешь, он, как тень. И вроде бы в затылок не дышит, а ощущаешь, что он везде. Это заставляет нервничать, к тому же дела у фирмы пошли не лучшим образом. Некоторые стройки пришлось заморозить, сам понимаешь, какой удар по карману.

– Можешь не продолжать, – кивнул Костя, относясь к моей просьбе серьезно, – я чего-то такого и ожидал. Потому постараюсь все сделать быстро. Но чего ты хочешь добиться? Отвадить братца от бизнеса семейного или предпочитаешь, чтобы он вернулся в место, где обитал последнее время?

– Об этом только мечтать можно, – вздохнул я, наблюдая, как Влада осторожно движется по зеленой траве, то и дело шипит, одновременно пытаясь остаться леди.

Каблуки проваливались в грунт, оттого походка моей фурии напоминала движения медведя-шатуна. Девушка осторожно трясла то одной ногой, то другой, желая скинуть с обуви чернозем и не наступив при этом на подол платья. Улыбнулся, видя ее неуклюжие движения, но для меня в этот миг она была самой привлекательной. Я только в очередной раз поразился, сколько же в ней непосредственности, света и… Влада была настоящей.

Но зря я надеялся на спокойный относительно вечер, моя настоящая умудрилась на ровном месте нажить себе неприятностей, точнее, не только себе, но и мне перепало… потом уже…сначала от прессы за конфуз, а после уже и от Розы.

Тяжело сказать, чтобы было страшнее. Но зато, кажется, этот вечер я в старости вспомнил бы не единожды.

Рыжая заноза стояла посреди лужайки и озиралась недовольно. Мимо сновали официанты с подносами, а недалеко, буквально в паре метров, был небольшой островок, на котором стояла пирамида из бокалов с игристым. С верхнего красивым каскадом напиток переливался в нижние ярусы, где в каждом фужере находилась маленькая ягодка. Это было эффектно и, пожалуй, незаменимо для такого количества народа.

– Антон Борисович, – пискнула Влада, взглянув на меня глазами полные отчаяния, – я, кажется, застряла, – бросила она взгляд на свою правую ногу, а потом перевела его на меня.

Застряла в чем? В норе суриката?!

Я глаза округлил, конечно, стараясь не рассмеяться, ну, во-первых, ей было бы обидно, хотя не привыкать уже. А во-вторых, Владе впору писать пособие, как искать приключения на свою пятую точку, не прилагая для этого практически никаких усилий.

– У меня нога занемела уже, – вцепившись в мой локоть, начала бубнить, наверное, опасалась, что я ее оставлю в одиночестве созерцать вечер посреди лужайки.

Присев на одно колено, я осторожно приподнял подол ее вечернего платья, действительно убедившись, что каблуком Влада попала никуда иначе, как в отверстие для подачи воды. И самое простое было бы скинуть обувь, потому как каблук застрял намертво, кажется. Плевать на туфли и окружающих, но дергать ногой можно было до бесконечности.

– На нас уже все пялятся, – обратилась Влада ко мне, начав теребить мое плечо, заставляя подняться.

– Да и бог с ними, зато будет что обсудить после им.

– Ага и журналистам тоже, – улыбнулась она широко, послав одному из фоторепортеров воздушный поцелуй.

– Так, давай, на счет три, – пришла мне в голову идеальная мысль просто, которая по своей шедевральности могла сравниться лишь с выкрутасами Влады.

Девушка меня послушала, к несчастью, и по команде попыталась извлечь туфли из западни, но немного не рассчитала. Потому, оказавшись на одной ноге, Влада начала заваливаться вперед, едва не переворачиваясь через меня, в последний момент ухватил ее под колени, а сердце мое ухнуло от страха.

Внутри все затрепыхалось, будто кросс преодолел. Чувствовал, как каждая мышца напряглась и даже не успел высчитать траекторию, да и сложно это было сделать, если, честно, падая спиной.

Как-то зацепил официанта, видимо, парень тоже не ожидал такой подставы, а тот, в свою очередь, как шар в боулинге, покатился вперед и угодил прямиком в пирамиду. Надо ли говорить, что было дальше. Никогда не мечтал оказаться главным героем киноленты, но в это мгновение им стал, да так, что со стыда едва не сгорел. Даже не знал, что умею  краснеть, кажется, до самых кончиков ушей.

Влада, рухнув на меня сверху, уткнулась своими губами в мою шею, в место, где адски пульсировала венка, выбивая током крови своеобразный ритм. Горячее дыхание рыжей опалило кожу, и я так остро ощутил ее близость, что голова закружилась, будто выпил какое-то сумасшедшее количество алкоголя.

Во рту пересохло, язык не слушался, единственное, что мог делать – это смотреть на нее, ощущая под своими пальцами шелк ее волос.

Мое рыжее чудо. Девочка-катастрофа. Находиться рядом с ней было чертовски опасно, но она, как специи, дарила незабываемый вкус жизни.

Рядом суетился народ, мелькали вспышки камер, а я, словно онемел под взглядом таких озорных глаз.

– Как думаете, вас еще куда-нибудь пригласят после этого? – прошептала Влада, поправляя очки на моем лице.

– Если только с тобой. Один я не ходок, скучно, понимаешь ли, – ответил ей улыбкой, перекатывая девушку.

Лежать с ней в обнимку было приятно, но хотелось бы не на холодной земле… так… стоп. Мысли разом улетучились куда-то, хотя чего скрывать понятно было, куда эти паразитки все делись.

Кашлянув в кулак, поднялся, помогая встать и Владе и она, скинув туфли, помчалась к выходу, сверкая голыми пятками по сочной траве. Мне делать ничего не оставалось, как последовать ее примеру и, только выскочив за ворота, позволили себе рассмеяться до колик в животе.

Липкие, грязные, но такие счастливые, мы были похожи на маленьких детей, которые пришли с прогулки, больше напоминая поросят. Только чем заразительнее смеялись, тем сильнее во мне возрастало желание. Неподдельное такое, искренне, что свело внутри все.

Сделал резко шаг вперед, немного напугав этим Владу.

– Антон, – ее голос в этой полночной тишине напоминал трель соловья. Не звонкую, острожную такую, но вместе с тем безумно красивую.

– Т-с-с, – приложил палец к ее губам, обведя их по контуру. Моя фурия задрожала, словно стояла на ветру, а я еле сдерживался, чтобы не наброситься на нее в этот миг, сжав в объятиях. – Влада, – склонился над девушкой, – обещаешь, что хотя бы сразу не влепишь мне пощечину, если я тебя поцелую.

Боже, таким идиотом я не был класса с седьмого, наверное. Влада ничего не ответила, только кивнула, смотря на меня с такой нежностью, кажется, ни одна женщина на земле еще не дарила мне такой взгляд.

И когда коснулся ее губ своими, земля ушла из-под ног. Я почувствовал, как рушатся мосты и взрываются вулканы, моя душа воспарила к небу, ощущая безумную легкость.

Глава 29. Влада

Не стоит давать обещаний, которые выполнить почти нереально.  Пусть мне невообразимо приятно было ощущать вкус поцелуя Антона, чувствовать, как крепкие мужские руки обвивают талию, как мурашки пробегают вдоль позвоночника от новых эмоций, ни с чем не сравнимых, кажется. Но все это было под запретом. Неправильно, хотя внутренний голос настойчиво советовал послать все к чертям и насладиться моментом. Я пыталась его перекричать в первые мгновения, а потом просто поддалась этому потоку, отпустив все мысли. Конечно, позже наверняка бы пожалела о случившемся. Оглядываясь на жизненные обстоятельства, на Кирилла, на Розу, я кусала бы губы и пряталась под одеяло, но рядом с Егоровым сложно было держать себя в руках. Потому все во мне и откликнулось на его поцелуй.

Голоса, музыка, шум ветра – все это стало еле слышимым, фоном. Были только мы, утопающие в объятиях друг друга, так бесстыдно обнимающиеся на парковке, словно подростки. Не знаю, о чем думал в ту минуту Антон, да и думал ли, но мои мысли превратились в сахарную вату, заполнив всю черепную коробку. Бабочки в животе парили, щекоча своими крылышками, они готовы были вырваться наружу, стремились на свободу, но нельзя было их выпускать, ведь это все могло привести к катастрофе.

– Я отвезу тебя домой, – оторвавшись от меня, прошептал Антон, уткнувшись своим лбом в мой.

Слыша его дыхание, ловя каждый взмах ресниц, я еле держалась на ногах, млея от секунд с этим мужчиной. Чужим.

– Может, все-таки такси? – мяукнула я скромно, задерживая взгляд на его губах.

– Нет, – покачал он головой, – ты все боишься сплетен?

– Кто-то должен быть адекватным, – пожала плечами, усмехнувшись, – вы и благоразумие где-то разминулись.

– Вот уж спасибо. Никогда бы не подумал, что ты будешь говорить мне об этом, – рассмеялся Антон, – Влада, не бойся. Люди вечно что-то говорят, но это не значит, что все является истиной.

– Посмотрю, как вы запоете, когда фото появятся в газетах, там, – обернулась я на ворота, – журналистов было больше, чем блох на собаке. Я вашу Розу не боюсь, но… – сморщила нос, – связываться все-таки не хотелось бы.

– Роза не читает газеты, – шепнул он мне на ушко, прикусив мочку.

Да что же это такое, почему мое тело так реагировало на босса?!

От его прикосновений кровь разгонялась в венах, краска прилила к щекам и хотелось встать под ледяной душ, чтобы немного умерить жар в теле.

– Подарите ей букварь, – шикнула я на Антона, разрывая объятия.

Направилась к авто, придерживая подол платья. Эх, жаль расставаться с ним, пусть тряпка, но все-таки красивая, хотя после меня вряд ли кто им и воспользовался бы.

Егоров, рассмеявшись от души, поплелся следом. Я даже рада была, что мы направляемся домой, потому как званые вечера – явно не мое. Не чувствовала я там себя уютно, да и все эти люди слишком высоко задирали носы.

Доставив меня до дверей комнаты, я надеялась, что Антон отправится домой, но он словно тянул время, глядя на меня с такой нежностью, что дыхание перехватывало.

– Вам пора, – шепнула я на прощания, целуя его в щеку на свой страх и риск. Боялась, что Лидка или Кирилл увидят, но так хотелось быть ближе к Егорову. Да и в душе творился кавардак, там все смешалось, сложно было понять истинные желания.

– Трусишка, – щелкнул он меня по носу, подмигнув хитро.

– Еще чего? Но если вам нравится, когда вас дубасят битой, то, – развела руками, кивнув на дверь комнаты Матвеевых.

– Мне нравится быть с тобой, – выдал он, совершенно ошарашив меня.

Хлопала ресницами, глядя внимательно на Антона, пыталась, наверное, отыскать подвох в его словах, но так и не могла. И вопросов было много, но все они казались какими-то нелепыми.

– Антон Борисович, – сглотнув ком, все-таки начала я, рассчитывая, что получится донести до него то, что меня тревожило. – Мне тоже нравится, но все сложно. Да и в голове не укладывается как-то. У вас есть Роза, у меня Кирилл.

– Влада, – прервал меня Егоров, – не будем гнать коней, хорошо?! Я не тот человек, возможно, который будет напирать, требуя безоговорочно поменять свою жизнь, но, честное слово, не понимаю, что тебя связывает с Кириллом, это же не любовь?

– А вас с Розой? – не осталась я в долгу, вскинув взгляд.

Смотрела на Егорова, желая понять, соврет он или скажет откровенно, что в основе его отношений с Розитой? Привычка, чувства или удобство?!

Антон хмыкнул, уставившись на свои ботинки. Не знаю, что он там увидел, может, портал в параллельную вселенную, но молчал некоторое время, а потом поднял на меня взгляд и произнес:

– Иногда кажется, что уже ничего. Страсть я не испытываю к ней, привязанность? Может быть! Но Роза в свое время очень многое для меня сделала.

– Так и Кирилл, – всплеснула я руками, – он был рядом в сложные времена, и я очень ему благодарна.

– Влада, благодарность и чувства – это несколько разные понятия.

– Вот давайте вы сначала разберетесь в своем монастыре, а потом будете лезть в мой, – рыкнула я на него, развернувшись на пятках резко, и скрылась за дверью, оставив Антона одного.

Прижалась спиной к двери, медленно сползая на пол. Больно было, в груди словно горячий металл разлился. Я не понимала, почему он так, почему обесценивает мои эмоции по отношению к Матвееву, а сам? Сам даже разобраться не может чего хочет.

Он же не знал ничего о нем, о том, как Кирилл защитил меня, не испугался, ринулся один на троих подонков, а ведь мог остаться и в стороне, побоявшись, что ему причинят увечья. Только Матвеев не испугался тогда, ввязался в драку. А потом длительный период восстановления: мы весь курс реабилитации проходили вместе, только я помимо физических ран лечила еще и душевные, опасаясь, что никогда больше не стану нормальным человеком.

Мне нравился Антон. Очень. Даже несмотря на то, что периодически его поведение бесило, вызывая нервную дрожь, но рядом с ним я ощущала себя маленькой и хрупкой, тянулась к нему, словно росток к солнечным лучам. У меня никогда не было взрослого мужчины, и я ни с кем не встречалась, кроме Кирилла, потому, возможно, и вызывал Егоров во мне такие чувства. Смешанные. Странные. Мне хотелось его изучать, рассматривать, пробовать. Только будто молоточек по темечку мысль надоедливая стучала – нельзя было трогать чужое. И дальнейшие события явились доказательством, но… я все равно старалась улыбаться, помня, что пусть недолго, пусть мгновение, но почувствовала себя счастливой рядом с Антоном.

Глава 30. Антон

 Влада смогла растревожить в душе то, что так давно покрылось пылью. Казалось, я уже забыл, как это радоваться голосу близкого человека, ловить каждый взгляд, наслаждаться мгновениями, находясь рядом. Ее вопросы про Розу заставили меня задуматься, может, я действительно чего-то не замечал долгое время? Просто привык к укладу, когда все вроде стабильно и понятно, что принесет завтрашний день.

Я был уверен, что Роза никуда не денется, не променяет меня на другого мужчину. Она тоже дорожила тем, что имелось. У нас был крепкий фундамент взаимоотношений, жаль только мы совершенно забыли, что помимо ровного течения иногда нужна и встряска, чтобы душа заходилась внутри. Как свободное падение, когда ощущения такие, что не знаешь, то ли плакать, а то ли визжать от восторга.

Но, оказываясь каждый раз рядом с Владой, я ловил себя на том, что да… кажется, лечу, ловя руками поток ветра.

Мне было над чем подумать, конечно, но я все тянул, откладывал в долгий ящик, уверяя себя, что сейчас не время, слишком много проблем, и вряд ли хватит сил на разговор с Розой. Но, наверное, от судьбы все-таки невозможно было убежать и диалог состоялся, правда, не совсем так, как я того представлял.

– Егоров, – дикий вопль раздался сверху и так неожиданно, что я плеснул горячий кофе себе на брюки, вскакивая из-за стола слишком резко, – ненавижу тебя, – рычала Розита, задыхаясь от ярости.

Я знал эти нотки в ее голосе и уже мог предполагать, что моя невеста, пока не выплеснет весь негатив, не успокоится. Другое дело с чего такой сыр-бор и какая муха укусила ее с утра?!

Пытаясь затереть пятно салфеткой, я вышел из столовой, подняв голову вверх, и взглянул на Розу.

Кажется, ей стало легче по сравнению с вчерашним днем. Отек немного спал, сыпь стала менее заметна, но все еще ее лицо было покрыто мелкой крапинкой.

Всклокоченная, с опухшими веками, Роза извергала пламя, подобно дракону, и, похоже, готова была разнести дом в щепки.

– Милая, что произошло? – попытался я реагировать спокойно.

– Ты еще спрашиваешь? – негодовала она, запустив сверху в меня газетой.

– Роза, – повысил голос, пытаясь докричаться до нее и все-таки услышать главное. Терпеть не мог ситуаций, когда доминировали эмоции, а не здравый смысл, особенно это касалось скандалов. 

– Как ты смеешь после всего разговаривать со мной еще, изменщик, гад. Где она? – тут же поспешила Розита спуститься, принявшись осматриваться.

Кого она искала, я понял не сразу, а потом, конечно, попытался все объяснить, да толку-то. Меня никто слушать не собирался, все что говорил, использовалось против, в один момент даже захотелось плюнуть и убраться в офис, но тут же перед глазами возник образ Влады… А ведь она была права. Чертовски права, говоря, что я должен разобраться, по крайней мере, хотя бы попробовать. Жизнь текла, время назад вернуть было нереально, а я тратил дни на сцены ревности, закатываемые моей невестой, на работу, на нежелание порой возвращаться домой, и если бы не Валя, наверное, окончательно загрузил бы себя делами, чтобы меньше времени проводить под этой крышей.

Так нельзя было жить дальше. Это странно, неправильно… Я спускал в унитаз не только свою судьбу, но и лишал, возможно, Розу настоящего счастья.

– Ты все не так поняла. Вот это, – ткнул я в газету, что валялась на полу, – может показаться с виду не тем, чем является на самом деле.

– Что ты несешь, Егоров. Прекрати увиливать и лапшу вешать мне на уши. Ты спутался со своей помощницей. Я так и знала. Знала, что все придет к этому. Антон, – вцепилась Роза пальцами в мои плечи, – это же интрижка ничего не значит, правда? Девчонка заманила тебя в сети, решив, что обеспечит себе этим хорошую жизнь, – принялась моя невеста бормотать, хлопая ресницы.

А я не понимал, такой резкий перепад от ненависти и проклятий к обвинениям Влады, что она решила сыграть в свою пользу. Нет, Роза ошибалась, ох, как сильно.

Да и не думал никогда, что рыжая бестия способна на такое. Несмотря на непростую жизнь, вряд ли она вынашивала дерзкие меркантильные планы. Влада умела получать радость от каждого дня и нам бы стоило у нее поучиться.

– Прекрати нести чушь всякую. Я не теленок на привязи. Роза, я взрослый человек, имею голову на плечах. И не мог пропустить этот ужин, хотя да, не скрою, идти туда поначалу не хотел очень.

– Зато с ней побежал вприпрыжку, – хмыкнула она, не сводя с меня взгляда.

– Мне требовалось пообщаться с Борисовым, а он там был, – выдал я, кажется, ни капли не соврав.

– Мог бы просто пригласить его к нам или сам доехать до его конторы, – нашла контраргумент Роза, скрестив руки на груди. – Но ты постоянно находишь причины, чтобы держаться к ней ближе. Отдаляешься от меня, забывая, наверное, что у нас на носу свадьба.

– Да, кстати, о ней, – выдохнув медленно, собрал я в кулак последние силы. Требовалось поговорить на эту тему, расставить все по местам и больше не возвращаться.

– Что? Еще скажи, что хочешь отменить ее? Ну нет уж, Егоров, ни за что. Даже не надейся, ты женишься на мне! – уверенно заявила Роза, прошипев утробно.

Я такого даже не ожидал, но почему-то не удивился, хотя было над чем поразмыслить. Что это за маниакальное желание идти под венец, неужели она не видела, что не получится у нас семьи, если мы сейчас уже ругались из-за всего на свете.

– Роза, остынь. Мы поговорим об этом, но не в эту минуту.

– Я не собираюсь разговаривать больше. Приглашения подписаны, место выбрано, думаешь, я позволю тебе выставить меня снова дурой перед всеми, – подняла она газету с пола, раскрыв на развороте, где красовалась наша фотография с Владой. Там мы смотрим друг на друга и в наших взглядах столько лучистой нежности и тепла, что кислорода резко перестало хватать. Я захлебывался этим рыжим чудом, с каждым мигом осознавая, что она нужна мне.

Существовала вероятность и немалая, что ничего бы у нас не вышло с ней, но так хотелось попробовать.

Глава 31. Влада

– Может быть, объяснишь? – не успела я размокнуть сонные веки, как мне под нос Кирилл сунул газету.

Где он ее вообще нашел? Сроду не видела, чтобы Матвеев прессу читал, если только в одном известном месте, а так, чтобы у всех на виду… не припоминала. Потому и таращилась с удивлением, не сразу узнав на фото себя. Склонила голову вбок, присматриваясь внимательнее. Хм, а я неплохо получилась. Выражение лица, правда, испуганное немного и взгляд дикий, но в целом – красотка.

Кстати, платье бы не забыть отнести в химчистку, за счет Егорова, между прочим, его идея была, вот пусть и раскошеливается.

Мне-то он зарплату в этом месяце еще не выдавал.

– Не ори, – шикнула я на своего друга, приложив палец к губам и метнув взгляд в сторону, как бы намекая, если он желал пообщаться, то делать это лучше не здесь. Не хотелось бы маму расстраивать, она переживала за меня и за наши отношения с Кириллом, которые последнее время дышали буквально на ладан.

Мы все меньше времени проводили вместе, каждый был больше предоставлен сам себе, я даже порой не знала, чем он занимался весь день, да и Матвеев все реже интересовался моими делами.

Наверное, так остывают чувства.

За себя я могла сказать лишь одно: к Кириллу испытывала уважение и была благодарна ему за многое, но не ощущала этого огня внутри, который, пожалуй, должен полыхать при одной мысли о мужчине, которого считаешь своим.

Что творилось в сердце у Матвеева – толком не знала, но думала, что нечто похожее.

Закутавшись в одеяло, я больше напоминала мумию, но мне так уютно было в этом коконе, что я просеменила к двери, торопясь выйти из комнаты. Кирилл недовольно поплелся за мной, пытался строить из себя обиженного, но меня на это сложно было провести.

Я только хмыкнула, уставившись на него. Ну и чем Матвеев мог меня в этот раз удивить? Претензиями, что я шашни кручу с начальником? Придирками? Да как-то было не страшно, но почему-то стыдно.

– Говори, – рыкнул он, смяв газету в ладонях.

– Ты просишь пересказ? Я думала, уже успел прочитать, – зевнув, ответила я равнодушно, хотя внутри все заходилось от волнения.

Дрожь бежала по телу, но улыбка так и просилась, и потребовались усилия, чтобы перестать светиться новогодней гирляндой.

– Язва, – выдал Кирилл, видимо, не зная, что со мной делать дальше. – Рога мне, значит, наставила?!

– То-то я смотрю у нас штукатурка начала обваливаться, ты, похоже, цепляешь, – высвободив руку, постучала я Матвеева по лбу кулачком. – Кирилл, ерунды не болтай. Просто Антон Борисович попросил помочь, и я не смогла отказать.

– В чем помочь? Ему что обниматься не с кем больше?

– Его невеста заболела, вот мне и пришлось составить ему компанию. Тебе что жалко, зато какая я красивая, загляденье просто.

– Зубы мне не заговаривай. Обхаживает он тебя, а ты как дурочка уши развесила, – провел пятерней Кирилл по своим волосам, медленно выдыхая через рот.

Он нервничал, и это бросалось в глаза. Обида растекалась горячей смолой и, возможно, стоило быть с ним откровенной до конца, честно признаться, что нет во мне того всплеска эмоций, который должен быть. Нет огня, желания и сил бороться за нас. Руки опускались, а в голове был просто кавардак, единственный о ком я могла думать – это Антон, и сама же стыдилась собственных мыслей, называя себя предательницей.

– Ты повторяешься, и поменьше слушай Лидку, она тебе и не такое расскажет, – помахала я ладошкой его сестрице, которая возомнила себя шпионом и старалась остаться незамеченной, прячась за простыней, что сушилась на веревке.

– Она что-то знает? – свел Кирилл брови к переносице, начав оглядываться.

Вот же черт и кто меня за язык дернул!

– Успокойся, ничего она не знает, точнее, нечего там знать, потому что нас с Антоном ничего не связывает, понимаешь? – пытаясь донести смысл своих слов, повысила я голос.

Кирилл хмыкнул недоверчиво, продолжая настаивать на своем, и я почти сдалась, потому как этот его тяжелый взгляд было сложно выдержать.

– Я сверну ему шею, – сжал он кулаки, резко развернувшись и ринувшись к выходу.

Растерявшись буквально на мгновение я тут же побежала за ним, путаясь в одеяле, даже споткнулась пару раз, не прекращая вопить, как потерпевшая.

– Стой, Матвеев, ты сошел с ума. Да тебя охрана в лучшем случае выкинет вон, в худшем окажешься в полиции, ну и кто будет у Лидки сидеть тогда на шее?! Вернись, животное, – топнула я ногой, стоя в пижаме в подъезде, задыхаясь от пыли, клуб которой оставил Кирилл за собой.

И вот как не переживать? Точнее, за кого-сильнее-то? У одного дури много, у другого – полномочий. Кирилл и разбираться толком не станет, двинет в чан Егорову, и дело с концом, а потом таскай этому глупцу передачки, да переживай. Молодец, Лидка, это ведь она наверняка подсунула братцу газету.

Уверенно перепрыгивая через ступеньку, я поднялась в комнату, с наглым выражением лица протопав мимо Лидки и даже слова ей не сказав. Пусть сгорает от любопытства, коза!

– Мам, – заглянула я за перегородку, – все нормально, – выдавила фальшивую улыбку, не желая волновать близкого человека.

– Влада, – прошептала она, – если я не вижу белый свет, это не значит, что резко стала дурой. У меня проблемы с сердцем, а не с головой, – улыбнулась она искренне, подозвав к себе.

Я присела на край кровати, скромно сложив руки на коленях, и взглянула в мамины добрые глаза, в которых несмотря на все тяготы горел свет. Мне было чему поучиться у нее и, наверное, жаль, что ранее не прислушивалась.

– Я запуталась, – жалобно пискнула, надув губы, – правда, мам, не знаю, как быть. С одной стороны, Кирилл, с другой, есть Антон, на которого мне не плевать, чего уж душой кривить.

– Все преграды у тебя в голове, милая, – добродушно произнесла она, – порой следует просто озвучивать свои переживания, желания, сказать правду, поделиться с другим человеком тем, что чувствуешь, отметая, что это неправильно и ты не имеешь право на это. Жизнь слишком коротка, чтобы бояться сделать первый шаг, даже если после этого будет больно, если ты не услышишь в ответ то, чего желаешь больше всего на свете. Не всегда бывает взаимно, и это тоже нормально, – сжала она мою ладошку, понимающе глядя в глаза.

И от ее слов стало легче, внутри что-то рухнуло, наверное, мне необходимо было одобрение близкого человека, чтобы глаза мне раскрыли, помогли понять, что испытывать привязанность и чувства к другому мужчине не грешно. Я не собиралась отбивать его у невесты, но все то тепло, что хранилось в моей душе… мне бы безумно хотелось, чтобы Антон хотя бы знал, что мне не все равно.

Решать должен мужчина и я готова была дать ему время для этого, но сначала, конечно, неплохо было бы самой разобраться с Кириллом.

– Спасибо, мам, страшно на самом деле, даже колени трясутся, – язык прилипал к небу, но зато солнечный свет разливался в душе, что слезы наворачивались от этого волшебного ощущения легкости.

Мама погладила мне по голове, веря, что я в моей жизни сложится все лучше, чем в ее когда-то. А я не могла не оправдать ее надежд, мне было ради чего и кого идти вперед, и я не собиралась сдаваться.

Быстренько приведя себя в порядок, поборола внутреннюю жабы и вызвал такси, чтобы отправиться в офис, заранее догадываясь, кажется, что там творится.

Глава 32. Антон

Если день не задался с самого утра, глупо рассчитывать, что все войдет в свою колею позже. В моем случае – это было ошибочный прогноз, потому что становилось лишь хуже.

Собрав все пробки по дороге, я влетел в офис злой, кажется, готовый разнести там все. Даже секретарь и та, притаилась, сделав вид, что очень увлечена отчетами на компьютере, жаль только программу не открыла, так и смотрела в монитор, боясь моргнуть. Да, да, я через плечо ей заглянул, дабы убедиться, что хоть кто-то работает в офисе, зря, конечно.

– Антон, – кашлянула Марина в кулак, прежде чем перейти к делу, – что происходит?

– В смысле? – в который раз за утро поинтересовался я.

Женщины решили, кажется, меня доконать сегодня, потому, как другого объяснения их странным вопросам я не находил. Что Роза, что Марина смотрели так, будто я им успел задолжать ни одну жизнь, а мне хотелось рвать на голове волосы и рычать, требуя, чтобы наконец-то кто-то внятно объяснил.

– Почему с утра меня допрашивал твой приятель? – выдала Марина, хмыкнув с обидой.

– Допрашивал? – удивленно приподнял я бровь, приблизительно уже понимая, что в офисе побывал Борисов.

Шустро работает парень, молодец. Не зря, говорят, зашибает свои миллионы.

– Да, просто разговором это назвать трудно, я, что плохо выполняю свои обязанности?! – вскочила она, тряхнув копной вьющихся волос и желая, чтобы ответ последовал незамедлительно.

– Нет, Марина, – улыбнулся я краешком губ, надеясь, что моя мягкий тон все же успокоит ее, – просто поручил Косте одно дельце. Ты же знаешь Борисова и его методы.

– Вот именно, от его взгляда хочется стать невидимкой. Ты мог бы выбирать себе друзей поприличнее?! Папа бы не одобрил.

– Чем он тебе не угодил?

– Рожей, – выдала Маринка, вернувшись к своим обязанностям и забывая о моем присутствии.

– Вот и поговорили, – развел я руками, направившись к себе.

Хорошо уже то, что Борисов принялся за дело.

Я не сомневался, что он непременно что-то отыщет на братца. Потому как мельтешение Ильдара меня дико бесило. Понятно, что на мои вопросы он вряд ли ответил бы внятно, предпочтя обменяться колкостями.

Разговаривать с дядькой тоже смысла было немного. Тому, в сущности, плевать на дрязги, он радовался малому – проценту, что капал ему в карман.

Устроившись в кресле, покрутил в ладонях мобильный, раздумывая, сделать ли звонок Борисову, но решил подождать немного, не давить на того, тем более Костя знал свое дело и наверняка достиг бы результата и без моих указаний.

Зато кого бы я с удовольствием лицезрел в своем кабинете – это Владу, жаль вот только она не торопилась на работу. Где ее черти носили, тоже хотелось бы знать, но старался не делать лишних телодвижений, подарив ей немного времени.

Ладно, я все-таки повидал жизнь, но она – молодая, неопытная, весь мир на ладонях, и опасался, что, проявив в открытую чувства, сделаю ей хуже.

Да, Роза давила, как асфальтоукладчик, сбивала все на своем пути, желая добраться до цели, а ею, похоже, являлся именно я. Зачем эта идиотская свадьба, сплошной фарс, ведь готов был дать руку на отсечение, что она тоже не испытывала больше ко мне чувств, но продолжала цепляться за соломинку, словно шла ко дну.

Пытаясь сосредоточиться на документах, я изредка поглядывал на часы, с минуты на минуту ожидая прихода Влады. Вот же мое рыжее чудо где-то запропастилось, но рассчитывал, что она, по крайней мере, снова не вляпалась в какую-нибудь передрягу.

А когда за дверью послышалась возня, я гордо расправил плечи, приготовившись ко встрече с фурией, только вот меня ждал сюрприз. Ну в самом деле, не фирма, а проходной двор какой-то!

В кабинет влетел ее дружок, едва не забрызгав мой костюм слюной, он принялся доказывать мне, что с Владой нас связывают довольно тесные отношения. Я уточнять не стал, насколько тесные, конечно, но и терпеть хамство был не намерен!

– А стучать не учили? – грозно рыкнул в ответ, наблюдая, как играют желваки на скулах Кирилла.

– Ты старый маразматик, – бросил он в ответ, хрустнув костяшками пальцев.

– И? Я слушаю, – взмахнул рукой, как бы между делом, продолжая вчитываться в текст документа.

Вряд ли он поведал бы мне что-то новое, а на пустую болтовню у меня не было времени.

– Чего желаешь? Жизнь ей испортить?! Таскаешь девчонку по своим раутам, показываешь ей красивую жизнь, а потом? Что будет потом? Попользуешься и бросишь, как куклу, – раскидывался Матвеев громкими фразами, подгоняя меня под свои какие-то глупые шаблоны.

– Не мели чушь, – не сдержался я, привстав со своего места. – У меня не было даже мысли подобной. Да и Влада не из тех девушек однодневок и мне жаль, что ты такого мнения о ней. Невысокого, скажем так.

– Занимайся своей личной жизнью, – выпалил Кирилл, готовясь, похоже, перейти к рукопашной.

Его ноздри раздувались, глаза едва не налились кровью и, наверное, покажи парню красную тряпку, он бы с легкостью бросился бы на нее.

Я же не собирался быть катализатором для выпуска его внутренних демонов на свободу. Связываться с ним не было желания, но вот научить того следить за языком, пожалуй, не лишнее.

– Давай указывать будешь другим. Напоминаю, ты вторгся в мой кабинет…

– И это все, что ты можешь сделать? – рассмеялся надрывно Кирилл, всплеснув руками.

Его шальной взгляд заставлял кровь в моих венах бурлить, я сам еле сдерживался, чтобы не перейти на кулаки, забывая, что мы взрослые люди и могли бы априори договориться, но, увы…

Упорно друг друга не слышали, цепляясь лишь за то, что считали неправильным в собственной системе координат.

– Хочешь поговорить по-мужски? – кивнул я этому наглецу, сбрасывая с себя пиджак. – Хорошо. Ну, держись.

– Да я тебя уделаю одним ударом, дядя, – принимая боевую стойку, прорычал Матвеев, демонстрируя мускулатуру.

– Попробуй, – хмыкнул я, шагнув навстречу бесстрашно абсолютно.

К дьяволу все рамки! Он хотел помериться кулаками, что же… почему бы и нет! Я тоже был не лыком шит, к тому же постоять за честь девушки – не самый дурацкий повод для драки.

Стоя напротив друг друга в кабинете, мы походили на разъяренных шакалов, я готов был вгрызться в Матвеева, заставить того взять свои слова обратно и никогда больше не сравнивать Владу с тряпкой. Промыть бы этому козлу рот с хлоркой, да заодно и пыль стряхнуть с мозгов.

– Какие страсти! – голос Ильдара прервал так и не начавшийся поединок.

Братец умел появляться вовремя, мать его…

– А это что за удод?

– Мой родственник, – оскалился я, процедив сквозь зубы, расплескивая ярость.

– Заметно. Такой уже упырь, – наградил новым титулом моего брата Матвеев.

Тот усмехнулся лишь, хлопнув в ладоши, словно стал зрителем спектакля, разыгранного в его честь.

Я бы с радостью выгнал поганой метлой прочь этих двоих, освободив территорию.

Лишь одно немного успокаивало колотящееся сердце – Влады не было на месте, и этот бардак она не застала.

– Могу поинтересоваться, а что стряслось все-таки? – устроившись на диване, пробормотал Ильдар, окидывая нас взглядом.

– Деловые вопросы решали, ты мог бы зайти попозже.

– Я? Попозже? – рассмеялся он, взяв в руки со столика журнал, – да ни за что! Пропустить такой цирк, увольте.

– Он всегда ведет себя, как придурок? – обратился ко мне дружок Влады, хмуря густые брови.

– Почти, – кивнул я, уже даже не зная, что делать-то дальше. – Вы можете, кстати, побеседовать в баре за чашкой кофе, – возвращаясь за стол, бросил невзначай фразу. Рассчитывая, что буду услышан, но, видимо, переоценил своих гостей.

– Я утром разговаривал с Розой, – начал Ильдар, едва не заставляя меня скрипеть зубами, – ее очень беспокоит твое поведение, – закинув ногу на ногу, продолжил родственник.

– С каких пор ты стал ее психотерапевтом?

Братец скривил губы, коснувшись переносицы указательным пальцем как раз в тот момент, когда в кабинет влетела Влада.

С румяными щеками и горящими глазами, она принялась оглядываться, словно оценивая размер катастрофы, но к ее счастью, мы даже не успели ничего сломать из мебели, не говоря уже о собственных костях.

– А вот и виновница заварушки, – раскинул руки в стороны Ильдар, устремив взгляд на мою фурию, – ну и сколько он тебе заплатил за ночь с ним?

Глава 33. Влада

Это еще постараться надо было кому-то наверху, чтобы собраться эту троицу в одном месте, только Розы, как вишенки на торте там не хватало. Хотя того же Ильдара я бы с радостью век не видела. И вроде бы привыкнуть должна была к липкому взгляду братца босса, да все равно каждый раз по спине бежали мурашки. Не нравился он мне, в принципе, как и я ему.

Но на сей раз его вопрос просто вывел меня из равновесия. Презирала хамов, а из уст взрослого мужчины все это звучало до отвращения мерзко. Как он только в жабу не превратился. Но больше удивила реакция Егорова, я, правда, не ожидала от Антона такого. Он молниеносно схватил за грудки брата, дернув на себя, на миг даже показалась, что ноги Ильдара оторвались от пола и он завис в воздухе, но тут же я переместила взгляд на Антона Борисовича.

Никогда еще не видела босса настолько злым, что внутри все начинало дрожать, хотелось отступить на шаг и дышать тише. Только хлопала ресницами, не зная, что делать: послать Ильдара к чертям или высказать все.

Никто не давал этому подонку права унижать меня. Свои гипотезы он мог спокойно засунуть себе в одном потайное место и забыть мое имя навсегда. Эта странная забота о невесте брата не давала мне покоя. Спелись!

Неудивительно, конечно, если знать, что они давно знакомы, но со стороны это все выглядело странным. Ощущение было такое, что родственнику своего жениха Розита доверяла больше, чем самому Антону. Интересно, а его когда-нибудь посещали такие мысли: почему?!

– Не смей говорить с ней в таком тоне, – прошипел Егоров, обращаясь к Ильдару.

Тот ехидно растянул губы, явно не испугавшись брата ни на толику. Слишком он хорошо, наверное, знал того, но Антон сумел удивить нас всех.

– А то что? Побежишь жаловаться… – не пряча эмоций, поинтересовался Ильдар, – хотя кому, мамочки-то уже давно нет!

Я зубы сцепила сильнее, чтобы не заткнуть тому рот его же галстуком. Вот гад, чтобы он подавился своим ядом. Как можно быть таким злым, упоминать родителей Антона, зная прекрасно, что их давно нет, понимая, какой больной удар своими словами наносит брату.

Это было низко, даже для этого паразита!

– Рот закрыл. Не смей трогать моих родителей. Никогда, слышишь…

– Только не реви, – оттолкнул Ильдар Егорова, поправляя пиджак. – У меня нет с собой носового платка, но эта рыжая способна прижать тебя к своей груди. Я б и сам прижался…

Недоговорил он, удар пришелся четко в переносицу. Кровь хлынула на белый воротник его рубашки, оставляя красные кляксы. Я зажала рот ладошкой, чтобы не завизжать, но Кирилл схватил меня за плечи, заставляя отвернуться.

– Дыши, спокойно, – склонившись надо мной, вытянул он губы трубочкой, призывая меня делать глубокие вдохи.

– Отстань, – хлопнула его легонько по рукам, – я ж не рожаю. Лучше растащи их, пока они не разнесли офис, пожалуйста, – слыша за спиной мужскую брань и грохот, попросила Матвеева, зная, что мне Кирилл не откажет.

– Да пусть пар выпустят, – глядя через мое плечо, фыркнул он, а я зажала ладошками уши, не желая, чтобы эта картина отложилась в моей памяти.

– Ты идиот, Егоров, – смеялся Ильдар надрывно, – заступаешься черте за кого, а, между прочим, у тебя имеется невеста. Или уже Розе можно забыть про свадьбу?

– А чего ты так за нее печешься?

– Девчонку жалко, боюсь, закончит свои дни, как… – я поняла, куда он клонит, вспоминает ту, что променяла его когда-то на Антона.

– Хватит, – завизжала, что на ресницах повисли соленые бусины слез. – Прекратите. Вы взрослые люди, – шагнула я к Ильдару. – Чего ты хочешь? Унизить, растоптать, так и не простил, да?

– Много ты знаешь, пигалица, – хмыкнул он, шмыгая носом.

– Достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы.

– Этот наболтал? – кивнул он в сторону Антона. – С него станется, представляю эти небылицы.

– Нет, – покачала я головой, – только не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, как тебя гложет боль и обида. Да, она выбрала его. Оставила тебя… Предпочла твоего брата и погибла не по его вине. Ты это знаешь не хуже других. Почему тогда такая ненависть? Или эта зависть?

– Пошла ты, – процедил Ильдар, чуть подавшись вперед.

Егоров попытался встать между нами, но я не позволила. Мне хотелось услышать правду от Ильдара, я же чувствовала, что нащупала его болевые точки. Он сопротивлялся, но потому как темнели его зрачки с каждым мгновением, видела, что на правильный путь ступила.

– Уйду, – улыбнулась я ему, – только вот ты никогда не убежишь от этой боли, пока в твоем сердце живет злоба. И сгниешь ты от нее в итоге.

Он не стал меня слушать больше, вышел из кабинета, хлопнул дверью с такой ненавистью, что она едва не превратилась в щепки.

– Не слабо ты его, – пробубнил за моей спиной Кирилл.

– Правду порой нелегко слушать, да, Антон Борисович? – уперлась я взглядом в босса, ощущая такую тоску в его глазах, что сердце сжалось. Захотелось броситься в его объятия, утонуть в них, запустив руку в его вихры, и целовать Егорова до потери пульса.

Эти мысли больше не пугали. Только присутствие Кирилла немного смущало, я стыдилась своих желаний, особенно если учесть, что мы с ним так и не расставили точки. Он продолжал считать меня своей девушкой, а я? Я уже ничего не понимала, кажется.

– Нам надо поговорить, – коснулся он моей руки, не обращая внимания на присутствие Кирилла, – наедине, – добавил спустя миг.

Я опустила ресницы, боясь, что забуду, как дышать. Ноги подкашивались, дрожь бежала по коже, наэлектризовывая пространство между нами. Волнение охватывало душу, но бежать некуда было, да и какой смысл. Уйти равнялось оказаться трусихой, самолично отказаться от собственного счастья. Я не хотела… И пусть в голове не укладывалось, как так резко все начало меняться, почему моя жизнь напоминала хаос, но знала – необходимо рано или поздно поговорить. Возможно, это будет последняя наша беседа. Но лучше так, чем постоянно одергивать себя и краснеть от собственных грез, отдавая отчет, что мысли давным-давно заняты чужим мужчиной.

– Он прав был? – тихо произнес Кирилл, дернув щекой.

– Не совсем, – заявил Антон Борисович, – но… Это наше дело с Владой. Мне надо ей кое-что сказать. Выбор все равно за ней, от нас мало, что зависит, – произнес Егоров с тоской, обратившись к Матвееву.

Выбор… если бы он знал, как страшно и одновременно необходимо его сделать.

Мое сердце рвалось на части, а разум противоречил всем чувствам. Я терялась, летела в пропасть, боясь посмотреть на Матвеева, мне надо было ему все объяснить, но не в эту минуту и не в кабинете Антона.

– Ох, Владка, – вздохнул Кирилл, – натворила ты дел, конечно. Что скажет Лидка, а мама?

– Давай не сейчас об этом? – выдавила я из себя улыбку.

Матвееву ничего не оставалось делать, как пожать плечами и, шаркая ногами, покинуть кабинет Антона. Я знала, что несмотря на вспыльчивый характер, он сможет меня выслушать, понять в дальнейшем. Ему тоже было нелегко, следовало выпустить пар, разобраться в своих эмоциях, но лишать друг друга права быть счастливыми мы не имели.

Глава 34. Антон

Порой все решает случай. Неожиданный, но, наверное, счастливый, как ни крути. Хотя изначально казалось, что все хуже некуда. Во-первых, не вовремя, во-вторых, я никого не желал обижать. Но прекрасно понимал, что в данной ситуации обязательно будут проигравшие. И им это не понравится, мягко говоря. По натуре я не был захватчиком, возможно, сказывался мало-мальский опыт, старался обходить острые углы, никому не причиняя боли. Увы, рано или поздно коса находит на камень и уже назад дороги нет. Вот и в этот миг понял, что наступил час, когда требовалось быть решительным. Перестать тянуть время, откладывая все на потом. Если я не идиот, а тут бы даже Алевтина, пожалуй, со мной поспорила, то просто обязан был поговорить с Владой. Объясниться наконец-то, открыв душу, позволив ей заглянуть туда. Не было страха, что заработаю шрам на сердце, скорее волновался, что вдруг ненароком причиню страдания этой рыжей фурии. Она ведь так молода, трогательна и естественна, а я, прожжённый жизнью, взрослый дядя, который повидал на своем веку. Успел натворить глупостей, практически женился на нелюбимой, воспитывал сестру и имел проблемы в бизнесе.

Но все-таки первостепенное место занимала именно Влада. Я старался выкинуть ее из головы, но куда там… Она прочно поселилась в моей черепной коробке, прописалась и ни в какую не собиралась покидать насиженное место.

– Что вы мне хотели сказать, Антон Борисович? – скромно, потупив взор, произнесла она.

Улыбка сама собой озарила, кажется, мое лицо, хотя еще час назад, казалось, что уже ничего не спасет этот день.

– Снова на вы?  – ласково изрек я, положив ладонь на ее хрупкое плечо и сжав его легонько.

– Привычка, – ресницы ее дрогнули от волнения, а я понял, что тянуть нет смысла с главным.

– Влада, – заглянул в ее глаза, поймав там луч надежды, – все сложно, ты сама видишь. Да и… – не смог сдержаться, выдохну медленно, подыскивая слова, – не думал, что говорить – это так сложно. Вот уж оратор из меня никчемный.

– Не волнуйтесь, я постараюсь все понять правильно. Вы желаете, чтобы я уволилась? Потому что являюсь камнем преткновения для вашей невесты, кузена?

– Брось, – удивился этой фразе искренне, вот уж не думал, что подобные мысли кроются в ее голове. – Ни-за-что. Даже и не думай. С твоим приходом все так резко изменилось. Я изменился, понимаешь? Ожил, что ли. Ведь ходил до этого как тень. Фирма-дом-фирма. По выходным Валя, у меня сил не было ни на что. А теперь… ты словно вдохнула в меня смысл, – поправил ее локон, что выпал из прически и, одурманенный ароматом женской кожи, не смог сдержаться, склонился над девушкой, проведя большим пальцем по ее подбородку.

Влада чуть приоткрыла губы, облизнув их кончиком языка, да и крыша моя полностью слетела, кажется. Притянул ее за плечи, бесцеремонно, опустив вторую руку на девичью талию, а язык к тому времени уже изучал ее рот. Вот же чертовка, она просто сводила меня с ума.

Я терял равновесие, даже сила гравитации, кажется, перестала на меня действовать, да и как удержаться, когда внутри расцветало что-то прекрасное. Я не желал терять это и пусть нас связывала тонкая нить, но мы-то уже догадались сами, что ее так просто не перекусить.

Время, похоже, остановилось. Стрелки замерли, как и все звуки вокруг, я даже не сразу услышал стук в дверь кабинета, а когда на пороге возникла Марина, пробубнив тихо, только рассмеялся, не выпуская Владу из объятий.

– Розита тебя кастрирует, – покачала головой моя сведущая во всем секретарша, положив стопку документов на стол.

– Сплюнь, – всплеснул я рукой, – не ты ли собиралась еще нянчить моих детей.

– Это если доживу, надежду почти потеряла, но… – подмигнула она Владе, – не проворонь свое счастье, мистер все время занят работой.

– Спасибо, – пробурчал я, понимая, что Марина ловко бросила камень в мой огород.

Но, возможно, она и была права. Постоянные переговоры, отчеты, совещания, когда я расслаблялся в последний раз? Сам толком не помнил, на мне лежала слишком большая ответственность за других. И боялся, что, позволив себе быть собой, упущу нечто важное. А оно ведь было под носом, чуть не проворонил, увлекшись делами компании. Жить забыл, но пора было вспоминать.

– Вечером поговорю с Розой, – дождавшись, когда Марина покинет кабинет, сказал я Владе уверенным тоном.

Она кивнула молча, словно сомневалась, боялась сглазить или спугнуть.

– Она просто так не сдастся.

– Это ее проблемы, милая. А потом вместе с Кириллом побеседуем.

– Вот уже нет, – выставила Влада руки вперед, настороженно взглянув на меня. – Ему требуется время, день или два, я его прекрасно знаю и могу сказать, что Кирилл с виду грозный, на деле он весьма понимающий.

– Я бы поспорил, конечно, но серьезно, мне будет спокойнее, если ты будешь не одна.

– Он ничего мне не сделает, – поспешила Влада заверить. – Кирилл всегда меня защищал, – сбилась она на миг, взглянув на носки своих туфель.

– Что такое? – вкрадчиво произнес я, стараясь не давить на нее, но все же хотелось бы понять причину такой привязанности.

В то, что была любовь – не верил. Возможно, чувства присутствовали, но скорее родственные, по крайней мере, создавалось такое впечатление, на первый взгляд. Они напоминали больше не пару, а брата и сестру. Я и с трудом мог представить их вместе.

К тому же помнил, что однажды Влада обмолвилась, что Матвеев не испугался, встал на ее защиту и, видимо, с тех пор она считала себя обязанной ему.

– Мне сложно, – открыто промолвила она, не боясь показаться глупой или наивной.

Я внимательно ее слушал, впитывал каждое слово, ведь эта девушка не была мне чужой и безразличной, да и не хотелось что-то утаивать друг от друга. Потому я тоже желал быть с ней откровенным до конца.

– Мы росли не в самых лучших условиях, ты же видел наше жилье, – грустная улыбка скользнула по ее губам тенью. – Я привыкла, конечно, с детства к мальчишкам. Дралась, гоняла в футбол, бегала по плитам на стройке и ничего не боялась. Они считали меня своим парнем и никогда не обижали. Но порой чужаки вторгаются на привычную территорию и тогда может прийтись нелегко всем.

– Тебя обидели? – произнес я медленно, боясь сделать вдох.

– Хотели, но, к счастью, появился вовремя Кирилл и… он один вступился. Знал, что придется нелегко после, но не испугался, не сбежал, оставив меня в ловушке. Он пожертвовал здоровьем…

– У него были серьезные травмы?

– Да, мы долго восстанавливались. Хотя в этом повезло, – сглотнула она ком, подняв на меня свой бирюзовый взгляд, – местный депутат пожелал замять конфликт в своем округе и нас определили в реабилитационный центр, там мы пробыли несколько месяцев. Но Матвееву пришлось после поставить на карьере крест, а он ведь выступал на соревнованиях, мечтал стать чемпионом, но после…

– Толком так и не работал, – покачал я головой, ловя отголоски воспоминаний.

– Сидел на шее у сестры, играл. Спускал все деньги в карты.

– А ты посчитала себя должницей? Он спас тебя… потому, Влада, – запустил я пятерню в волосы, выдохнув через рот.

– Эй, – ударила она меня кулачком в плечо, – ты сейчас, о чем подумал? Э-э-э нет, Антон, вот не надо всех под одну гребенку, если в вашем мире принято долги отдавать, – щелкнула бестия пальцами в воздухе, цокнув языком, – мы не такие испорченные, знаешь ли.

– Вот уж спасибо. Боюсь, даже представить, насколько я сейчас опустился в твоих глазах.

– Ненамного, – усмехнулась Влада, – но можешь еще совершить рывок вперед, если…

– Все будет, – поцеловав ее в макушку, заявив твердо, – обещаю, что вскоре наша жизнь изменится.

Глава 35. Влада

Весь день кружилась как белка в колесе. Антон умудрился завалить меня поручениями, заставляя носиться по офису, а в конце дня я уже не чувствовала ног. Усевшись напротив Марины в приемной, скинула туфли, вытянув ноги, и гулко выдохнула. Это был, пожалуй, самый лучший момент за все двадцать четыре часа, не считая поцелуев Егорова украдкой и на бегу.

Наверное, свет моих глаз был виден из космоса, но сияла я не хуже драгоценных камней в колье местных модниц. И все тревоги отошли в этот миг на второй план, освободив место радости, что струилась в душе ручьем.

Меня даже не пугал предстоящий разговор с Кириллом, хотя я уже предчувствовала реакцию на все Лидки, которая наверняка не упустила шанс поведать братцу, какая я гадина.

Спорить с ней я не желала, считая, что доказывать что-то той бесполезно, она все равно перевернет все с ног на голову, решив, что ее правда весомее. Для меня важнее было мнение самого Кирилла, а он, конечно, подуется какой-то период, но, к счастью, голову имел на плечах, а значит, обязательно поймет. Не мог он не понять меня, ведь моей любви в сердце, казалось, хватило бы на всех в нашем общежитии. Я порхала, готова была взлететь и улыбаться постоянно.

– Ну и почему ты еще не собираешься домой? – поинтересовалась Марина, мазнув взглядом по двери кабинета Антона.

– А что у тебя теперь тут поминутная тарификация и сидеть можно только избранным? – буркнула я в ответ, покачивая ногой, на пальцах которой висела туфелька.

Ненавистный дресс-код, с удовольствием бы променяла всю эту классику на джинсы и кеды, потому как сил не было уже и не представляла, как буду добираться до дома на полусогнутых коленях.

– Ты энергию не трать на демонстрацию зубов, – подмигнула Маринка, – тебе еще с Розой предстоит война. Сомневаюсь, что она просто так оставит Антона в покое.

– Вот уж успокоила, – всплеснула руками, откинув назад голову устало. – То есть шансов, что все разрешится мирно у нас нет?

– Есть, – удивила секретарша Егорова, – но мизерные. Я бы даже ставки сделала, да бабок мало, хотя может у Щеглова занять, – продолжила рассуждать Марина, словно забыв о моем присутствии.

Хотела свиснуть, напомнив о себе, но в приемную вошел уже знакомый мне по званому ужину Константин и я тут же устремила взгляд на него.

Марина же, наоборот, фыркнула, потупив взор, даже не пытаясь казаться милой.

– Добрый день, – улыбнулся Борисов.

– Виделись уже, – недовольно пробурчала Маринка, выглядывая из-за монитора компьютера.

– Кажется, я кому-то не пришелся по вкусу, – засмеялся он, обратившись ко мне. Оставалось лишь плечами пожать, мне далеки были их междоусобицы, да и Костя не пугал уж точно. Но согласна была с тем, что впечатление друг Антона произвести умел и весьма тягостное, но мне, наверное, повезло, что встретились мы в первый раз не в деловой обстановке.

Я открыто ему улыбнулась, ожидая, что Костя сообщит, может, по чью душу он пришел. Хотя гадать глупо, раз в офис, то, скорее всего, к Антону.

– У нее сегодня плохое настроение, – шепнула я ему, покосившись на Марину. – Вы к Антону Борисовичу?

– Почти. На самом деле у меня была встреча деловая недалеко, решил забежать и пригласить вас на ужин к себе. Жена настоятельно просила, что желает вас видеть на следующей неделе, отговорки не принимаются, – сложил он ладони домиком, добавив полушепотом, – ради бога соглашайтесь, потому как беременные женщины… в общем, все поймете сами.

– Спасибо, – кивнула в ответ, не зная, что еще сказать. – Наверное, стоит все-таки поговорить с…

– С Егоровым? Да он только счастлив будет вывести такую красотку в люди, ходит гордый, как павлин. Перья распушил, крылья в стороны.

– Скоро ему его пава проредит оперенье, – не сдержалась Марина, озвучив свои мысли.

Мы хохотнули, переглянувшись с Костей, но промолчали. Он вскоре оставил нас снова наедине, все-таки забежав на пару слов к Егорову, а я, печально вздохнув, поплелась на остановку.

Вечернее солнышко уже не жарило, как в аду, и было приятно подставлять лицо его ласковым лучам, ловя взгляды прохожих и чужие улыбки.

Я кое-как добрела до остановки, дождалась своего автобуса, который тарахтел так, что, казалось, способен потерять колеса по дороге. Устроившись на задней площадке, наблюдала за прохожими сквозь стекло, размышляя, как быстро менялась моя жизнь. Она напоминала узоры в калейдоскопе и мне не верилось, что это все со мной.

Как и ожидала в нашем дворике кипела жизнь. Ребятня гоняла мяч на небольшом островке, среди покосившихся беседок и небольших палисадников с пушистыми ароматными шапками цветов.

Лидка развешивала белье, но, увидев, меня тут же бросила таз и засеменила внутрь. Ага, к гадалке ходить не надо было, чтобы понять – Кирилл ей уже все выложил. Мадам Кассандра добавила от себя и вышла потрясающая картина, где я представала гулящей и распущенной.

– Постыдилась бы, – виляя бедрами, пробурчала Лидка, замедлив шаг, явно для того, чтобы я смогла ее услышать.

– Чего, Лид? Собственных чувств или того, что врать не захотела?

– Как только наглости хватает еще разговаривать со мной. Ты, – развернулась она резко, ткнув в меня пальцем, – променяла моего брата. Замечательного парня на… этого…

– Антона Борисовича, – подсказала я ей, видя, что у Лиды провал в памяти возник.

– Вот именно. Кирилл молодой, красивый, да все девки в округе от него без ума.

– Ага, красиво он сидит у тебя на шее.

– Мы рано остались без родителей, – топнула она ногой, – имеет право.

– Кстати, где он? – уперла и я руки в бока, вскинув голову.

Лидка затушевалась, ее взгляд забегал по моему лицу, и потому как она поджала губы, я поняла, знает она, где этот пакостник, но упрямо молчит, придумывает алиби братцу.

– Говори, – прорычала, напирая на соседку, – куда он снова вляпаться успел?

– А чего сразу вляпаться? – нахмурила она брови, хмыкнув сердито. – Здесь он… где-то.

– В комнате?

– Нет, – уверенно заявила Лидка, попятившись назад, преградив мне путь.

Вот не стоило ей этого делать, только лишнее внимание привлекла ведь. Возможно, ответь она спокойно на вопрос, я бы и пошла своей дорогой, но теперь уже не могла сдержаться.

Любопытство гнало вперед, подстегивая и заставляя сжимать кулачки. Хотелось задать Кириллу трепку, чтобы наконец-то научился держать язык за зубами, а не рассказывать направо и налево о перипетиях в своей жизни.

Преодолев коридор, я первой оказалась возле двери в их комнату. Лидка не отставала, буквально наступая мне на пятки и пользуясь своей комплекцией, тут же отодвинула меня плечом от дверного проема, не давая коснуться звонка.

Зараза какая! Я сдаваться не намерена была. Выдохнула, постаралась собраться с мыслями, правда, ничего толкового не пришло на ум. Вообще, не одной идеи не было, а интуиция подсказывала, что мне необходимо попасть внутрь во чтобы-то ни стало.

Сосредоточившись, пожелав себе удачи, я широко улыбнулась Лидке, переведя взгляд в сторону, и завопила:

– Смотри жираф!

Лидкину реакцию предугадать было легко, она на долю секунды отвернулась, и я сделала маневр. Дернула за ручку двери, влетев в комнату и застыла соляным столпом посередине.

Нет, ну я много чего могла ожидать, но, чтобы так… Это уже ни в какие ворота не лезло! И после увиденного еще требовалось переспросить Лидку, а кто тут еще плохо себя вел…

– Я сейчас ослепну, – закрывая ладошкой глаза, завизжала, как ошпаренная.

– А стучать тебя не учили? – запыхтел Матвеев, видимо, пытаясь наспех одеться.

– Как и тебя не учили, что трогать чужое нельзя, – прорычала в ответ, чувствуя, как вал эмоций накрывает меня с головой.

Как не стыдно! Боже! Ну ладно еще Матвеев. Хотя сам недавно орал, что рога ему не к лицу, но… Нет, этому не было никаких оправданий.

– Я пыталась ее не пустить, – заголосила Лидка за моей спиной, причитая так, словно умер кто-то.

– Дурдом какой-то, – выдала блондинка, сверкнув взглядом.

Я к тому времени тоже решила отбросить стеснение и посмотреть в ее наглые глаза. У меня в голове не укладывалось это все. Пожалуй, если бы я застала Кирилла с какой-то другой женщиной, то, возможно, не настолько удивилась, но… Роза, черт подери.

– И чего ты так пялишься? – подойдя ко мне вплотную, процедила она, щелкнув белыми зубками как пиранья.

– Жду, когда вы грозить мне начнете, – развела руками, действительно ожидая, наверное, что невеста, точнее, бывшая невеста Егорова решит перейти к нападкам.

– Я? – хмыкнула она, окинув меня с ног до головы таким взглядом, что впору икнуть. – Да кому ты нужна, мышь. Это у Антона, похоже, побочка от респираторного заболевания, раз он закрутил шашни с тобой.

– Вы недалеко ушли! А ты, – погрозила я пальцем Кириллу, – обязан все мне объяснить.

– Кому должен всем прощаю, – пожал этот засранец плечами, устроившись в кресле. – Ты первая, Владка, начала. Так чего думала, я проглочу? Буду плакать в подушку? Я парень холостой, – воодушевленно заявил он, явно гордясь своим статусом одиночки.

– Я за тебя рада, но не ты ли утром устраивал цирк с конями у Егорова.

– Это было до того, как ты и он… В общем, я жизнь тратить не собираюсь на просиживание у твоей юбки.

– Ничего себе, как запел. Лидкина школа, да? – обернулась я на его сестрицу, заставив ту попятиться назад. – Давно вы? – взмахнула рукой, подыскивая подходящее слово, чтобы описать это безобразие.

– Не твое дело, – подхватив сумочку со стула, поправила пиджак Розита и, подмигнув моему бывшему, вышла из комнаты.

Только она оказалась за порогом, как я сгребла Кирилла за ворот футболки, прорычав диким зверем.

– Ты сошел с ума? Она невеста моего босса.

– А ты, между прочим, роман закрутила с ее женихом. Вы квиты, детка, – нашел этот паразит отговорку, чтобы обелить себя.

– Давно вы с ней встречаетесь? Егоров вас убьет ведь, – отпустив Кирилла, вздохнула я устало.

– Не суетись. Наоборот, скажи спасибо, у тебя теперь руки развязаны, впрочем, как и у него.

– Не отпустит она его, – шмыгнув носом, упала я в кресло, с тоской посмотрев на старые обои с растительным орнаментом.

– Куда Розе деваться. Она такого красавца, как я, теперь-то уж не променяет на какого-то там мажора. Поверь, – продемонстрировал Кирилл свои мышцы и пресс, задрав край футболки.

– Уймись, – шикнула я в ответ, подпирая кулаком подбородок. – Что делать-то будем?

– А у нас есть выбор? – присев напротив на корточки, улыбнулся Кирилл.

Потрепал меня по макушке, как раньше, а у меня в душе вдруг все свернулось узлом. Стало так тоскливо и горько, словно я теряла кого-то родного, близкого. Страх нахлынул, заставляя кусать губы.

Я сделала глубокий вдох и обняла Кирилла, прижавшись щекой к его плечу. В спину, словно толкнул кто-то, заставляя подумать, что эти объятия у нас прощальные. Мне было страшно отпускать его далеко, и не только по причине того, что сама привыкла, когда он где-то поблизости. Я боялась улетать в большой мир, подниматься высоко. Казалось, что не справлюсь сама, но необходимо было решаться. Шанс дважды не всем давался в этой жизни.

– Все будет хорошо, – погладив меня по спине, произнес он, – мы заслужили быть счастливыми. Прошлое прекрасно, но надо двигаться вперед. А если так оглядываться друг на друга, никогда не познаем настоящего, не почувствуем вкус перемен. Ты не потеряешь меня, обещаю, как и я тебя, скорее всего. Но, Влад, мы разные, да и сиськи у блондиночки зачетнее, уже прости.

– Вот ты и козел, – отстранилась я от Кирилла, ударив кулачком его в плечо.

Он щелкнул меня по носу, не забывая улыбаться. И, ловя его взгляд, я знала наперед, что мы обязательно пойдем плечом к плечу, но уже в качестве друзей, а не пары. Оставалось только расправить крылья, не боясь делать шаг в неизвестность.

Глава 36. Антон 

Несмотря на большую загруженность, я весь день ходил окрыленный, словно попробовал волшебный эликсир, даже и не предполагал, что внутри может таиться столько энергии. Привык чувствовать себя к концу дня развалюхой, а тут готов был свернуть, кажется, горы. Но на часы поглядывать не забывал: давно мы с Валей никуда не ходили, да и разговор с Розой никто не отменял. Моя душа сама требовала смены ориентиров и откладывать жизнь на потом был наиглупейшим занятием, которым я занимался, кстати, последние годы. Постоянно находил отговорки и предлоги, лишь бы ничего не менять. Плыл по течению, радуясь, что на горизонте все спокойно. А следовало бы задуматься, оглянуться, прислушаться к собственным мечтам и желаниям.

И в этот день мой корабль, у руля которого я стоял, обещал сменить курс, поддавшись ветрам.

За дверью слышались голоса Марины и Влады, девушки о чем-то переговаривались, а я не скрывал улыбки, представляя свою рыжую бестию. Какое счастье ее обнимать, слушать, наблюдать.

Ставя подпись на документах, задумался, а какая жизнь меня ждет после разговора с Розой, ведь предстояло столько всего изменить и первым делом решил, что, наверное, все-таки попрощаюсь с родительским домом. Перееду в новый, просторный, где всем будет удобно, а этот оставлю Вале, пусть сама решает после, что делать с ним.

Стук в дверь заставил меня проститься временно с размышлениями о будущем.

Отложив бумаги в сторону, удивился визиту Борисова, тем более, говорили с ним не так давно о делах, но в любом случае видеть Костю я был рад. Он, правда, надолго не задержался, перебросились всего парой фраз, и мой приятель покинул офис, пообещав напоследок, что сегодняшний вечер станет для меня сюрпризом. Вот уж он-то прекрасно знал, как я их не любил, а чего ждать и не представлял. Даже прикинул, что неплохо бы пропустить пару рюмок и воспользоваться услугами такси, но потом отбросил лишнюю шелуху и направился на парковку.

Всю дорогу проигрывал в голове разговор с Розой, нервно дергал щекой и беспокоился, конечно, как воспримет происходящее сестра. Для нее это же тоже своего рода стресс. Вот Алевтина наверняка обрадовалась бы, узнай новости, еще утром.

Но Борисов хитрец все обыграл по-своему, не успел я войти в дом, как помощница мне тут же вручила белый конверт.

– Что это? – распахнул я шире глаза, обратившись к ней.

– Час назад передали. Честное слово, не заглядывала, хотя руки чесались, – выдала Алевтина, перекинув кухонное полотенце через плечо. – Кстати, Розы нет, Валя в своей комнате рисует. Твоя невеста ушла еще в обед, сделав лицо кирпичом.

– Все ты подмечаешь, – покачал я головой, добродушно улыбнувшись.

Тишина, царившая в этих четырех стенах, позволяла расслабиться и дышать полной грудью. Некуда было спешить и, потому я, устроившись на диване, открыл аккуратно конверт. Что предполагал там увидеть – сам толком не знал, но… если это и не дело рук Борисова, то я уже не представлял, кто так постарался. Конечно, оставался еще Ильдар, однако, он вроде как играл за команду Розиты и по идее не должен был менять капитана. Но содержимое конверта говорило об обратном. У кого-то рыльце было в пушку! В общем, не один я, оказывается, искал все время свое счастье.

Сил злиться, переживать, ломать мебель и крушить дом – не было. Оно и хорошо, я просто выдохнул, словно груз сбросил с плеч. Конечно, это задело мое мужское самолюбие, но всячески старался сохранить хорошую мину при плохой игре. Наверное, виноват сам… А чего я собственно ожидал? Верности до гроба и любви? Нет, Егоров, ты столько времени тянул кота, что настал миг, когда пришлось платить по счетам.

Тебе утерли нос, старик, смирись!

Засунул фотокарточки обратно в конверт и отправил тот в кейс, подальше от любопытных глаз.

Мысль только возникла, а что делать с Владой, правда, развить ее я не успел, в гостиную ворвалась Розита. Всклокоченная, дерганная, с горящими глазами и припухшими губами. На моем лице отразилась улыбка, немного издевательская, но в то же время я не желал устраивать сцен. Ну не был я человеком таким, возможно, не наградила меня природа темпераментом огненным или просто рядом была совсем не та женщина.

– И не надо так на меня смотреть! – крикнула Роза с порога, метнув в меня молнии. – Доложила, да, твоя офисная подстилка, быстро сработала она.

– Ты о чем? – изумился я искренне, не проводя параллель между ее словами и фото.

– О ком, – выпалила моя бывшая, – рыжая вертихвостка уже дозвонилась, рассказала в подробностях все наверняка. Хорошо, – расправила Роза плечи, – Антон, я тебя бросаю, – выдала как на духу она, совершенно меня запутав.

Очень бы хотелось послушать все стороны, в общем-то, и понять истинный смысл, но я только плечами пожал, не собираясь спорить.

– Тебе помочь вещи собрать? – поинтересовался все же из вежливости.

– Егоров, ты глухой? Я. Тебя. Бросаю, – повторила Роза, чеканя каждое слово.

– Я сейчас должен прослезиться или запрыгать от счастья, что ты хочешь услышать?

– Ну ты и бревно, Антон, – зарычав, топнула Розита ногой, не дождавшись от меня никакой реакции.

А мне так все равно было, хотелось отодвинуться от всего этого подальше, сделать вид, что ничего меня не касается. И пустая чехарда очень утомляла, как и слова, брошенные на прощание.

– Я поговорить хотел с тобой, кстати, об этом сегодня. Думаю, расставание пойдет нам на пользу всем.

– Конечно, теперь ты можешь кувыркаться со своей подружкой на законных основаниях. Кобель, – запустила Роза в меня клатчем сверху.

Я голову поднял, наблюдая за ее перемещением, кажется, со скоростью ракеты по второму этажу. Моя бывшая пыталась впихнуть многочисленные наряды в чемодан, который отказывался закрываться, явно не рассчитанный на такую кучу вещей.

– Ты делаешь странные выводы, Роза. Но если тебе от этого легче.

– Мне плевать уже. Все равно свадьбы не дождалась. Скорее твоя сестра выйдет, чем я, – рявкнула она, бросив в меня помолвочное кольцо.

Да уж, кажется, в Розе проснулась фурия. Характер, не дай боже, а я еще что-то там про Владу говорил, помнится!

– Для меня свадьба не самоцель, ты прекрасно осведомлена об этом, но все равно продолжала гнуть свою линию и ни к чему хорошему это не привело.

– Нет, Егоров, – спуская чемодан по ступенькам, сквозь зубы процедила Розита, – если бы ты умел любить.

– Я и умею, только…

– Помолчи, – подошла она ко мне ближе, привстав на цыпочки. Впилась холодным взглядом и хмыкнула: – Меня ты не любил. Никогда. Может, старался, но очень плохо. А я дура, верила, что все возможно. Но, увы. Хотя… надо было слушать Ильдара.

– Какой поворот событий, – начал я заводиться.

Имя братца явилось, видимо, катализатором. Внутри ощутил ярость, что горячей смолой норовила выплеснуться наружу. Тесно ей было в котле этом, она адским варевом лилась изнутри обжигая. Не удавалось мне держать себя в руках, разом вспомнил все прошлые обиды. Наверное, зря. Но остановиться не мог!

– Не ты ли числилась в его подружках? Не удивлюсь, если и его пыталась захомутать, но не вышло.

– Ты что несешь, – заверещала Роза, не желая слушать меня. – Ваша вражда тянется столько лет, и, между прочим, виноваты вы в ней сами. Не поделили власть и девчонку. Давно бы разобрались на кулаках, а то каждый строит из себя обиженку. Надоели! Алевтина, – срывающимся голосом завопила Розита, – вызови мне такси.

– Я сам тебя отвезу, – решил, что это будет правильным. Несмотря на все, Роза не была мне чужой.

– Обойдусь, лучше с любимым братом разберись. Два идиота, – бросила она, стоя на пороге, и хлопнула дверью так, что у меня едва уши не заложило.

Дом снова погрузился в тишину, проникающие во все углы.

–  И что это сейчас было? – непонимающе произнесла Алевтина.

– Меня бросили, – развел я руками, сосредоточив взгляд на одной точке.

– Так дальше-то что?

– Наверное, жизнь с чистого листа, – медленно произнес я, подхватывая кухарку на руки.

Алевтина вцепилась мне в плечи, охая от испуга, а мне было весело, я словно слепой котенок вмиг стал зрячим и поражался, каким же был глупцом все это время.

Роза была права, с Ильдаром требовалось обсудить все, сесть спокойно и без взаимных претензий поговорить. В крайнем случае разукрасить друг другу рожи и успокоиться наконец-то. Вражда могла длиться годами, но кому из нас от этого стало бы легче? Боюсь, никому.

Я собирался строить свою жизнь. Заново, по кирпичам. В душе расцветало замечательное чувство к Владе. И, думая о ней, я каждый раз улыбался, как влюбленный юнец. Волновался и трепетал от ожидания встречи по утрам в офисе. Отдавал ей тонны тепла, целуя и обнимая свою маленькую рыжую чудачку. Нам много чего следовало еще озвучить, главные слова сказать, но я верил, что это впереди. Ловя ее взгляд, улыбку, движение ресниц, улетал на седьмое небо, благодарив всевышнего, что позволил мне осознать, что по судьбе, а что лишнее. Ненужное, отжившее.

Я учился любить. Вместе с лучшей девушкой на земле рисовал картину прекрасного будущего. Нашего. Общего.

Эпилог

Три года спустя

– Ты все никак не успокоишься? – обратился ко мне Антон, обняв сзади.

Кольцо его рук сомкнулось на моей талии и я, откинув голову на его плечо, блаженно прикрыла веки. Рядом с ним всегда было хорошо и надежно. В любой момент, в любом месте.

– Мне хочется, чтобы детям было комфортно, – тихо произнесла уставшим голосом, но душа моя пела от предстоящей радостной встречи.

– Я даже боюсь вообразить во что превратится дом, когда все соберутся под одной крышей.

– Не все, самого младшего ведь не будет. Кирилл потому и попросил приютить близнецов, боится, что мелкий заразит их. Розе и так тяжело справляться с тремя детьми. Я не смогла отказать, это всего лишь на пару дней. Тем более, нашему сыну полезно будет оказаться в компании ровесников, пусть привыкает, ведь через пару месяцев, – опустила я взгляд на свой растущий животик, – нам потребуется дополнительный стул за столом.

– Ты уверена, что тебе не нужна будет помощь? Мне все-таки кажется, что неплохо бы завести няню, – завел излюбленную тему мой супруг.

– Ты недооцениваешь свою жену? – развернулась я к Егорову, щелкнув того по носу.

Антон снял очки, склонился надо мной и оставил след от поцелуя на моих губах.

– Я иногда забываю, что женился на батарейке. Милая, заряд когда-нибудь закончится у тебя или нет?

– И не мечтай. У меня уйма планов и я собираюсь их все реализовать. Между прочим, в выходные у нас будет еще один гость, – намекнула я Антону, внимательно следя за его реакцией.

К счастью, она последнее время совершенно другая, нежели несколько лет назад, когда, только услышав имя брата, он приходил в ярость. Я была бесконечно довольна тем, что они наконец-то смогли разложить все по полочкам. Услышать друг друга, пусть и не сразу, однако, теперь при встрече достаточно приветливо себя ведут, а былое вспоминают с легкой грустью. Им есть о чем тосковать.

Антон долгое время не мог избавиться от привычки подолгу просиживать в кабинете, рассматривая портреты родителей, разговаривал с ними, вспоминал прошлое, а потом все же сменил ориентир, научившись доверять мне. Открывал постепенно душу, делая каждый раз маленькие, но уверенные шажки, а я едва не прыгала до потолка, осознавая, что смогла преодолеть очередной барьер между нами.

Мне было за что благодарить мужа. За любовь, улыбки, за семью, что он подарил мне. Моя мама была рядом. Да, состояние оставалось таким же, но, по крайней мере, она могла видеть солнечный свет, общаться со своим внуком, даже пыталась помогать Алевтине первое время, украдкой попросив меня притащить в комнату гладильную доску.

Егоров, кстати, любил с ней вести диалоги. Много расспрашивал о моем детстве, советовался даже по бытовым вопросам, вызывая у нас с Алевтиной искреннее удивление. А на самом деле он так же, как и я просто обрел семью.

– Ильдар приедет один? – поинтересовался Антон, разминая затекшую шею.

– Обещал, что на сей раз все-таки познакомит нас с ней. Мне самой любопытно посмотреть.

– Борисов сказал, что она старше братца, – брякнул Егоров и тут же прикусил язык.

Вот что за привычка вмешиваться в чужую жизнь? Все-то ему надо было знать – это я сейчас про Костю, хотя Антон тоже далеко не отставал. Поддался влиянию приятеля и сам порой просил того приглядеть за родней.

Мне это все не нравилось, как-никак, считала вмешательством в личную жизнь при этом чужую, но Борисов уверял, что он просто мимо проходил, ага, каждый квартал приблизительно.

Зато Антон был спокоен за то, что его брата никто не облапошит, ведь как показало прошлое – Анжелика вела двойную игру, собираясь, если не получится с одним братом, попытаться соблазнить другого. Прекрасно знала, что они являлись наследниками немалого состояния, а когда Ильдар встал в позу и отказался бежать под венец, она ловко сделала вид, что уходит к Егорову. Только вот Антон был не до конца в курсе сценария.

А в итоге оказался виноватым. Ильдар считал, что она погибла именно по вине его брата. Измучившись от неразделенной любви, просто пустила все на самотек, даже не стараясь спасти себя в автомобильной аварии.

Жаль, что никто из нас не узнает правды до конца. Но я была благодарна и за те крохи, что удалось накопать Косте. Он долгое время возился с этим, поднимал архивы, прилагая усилия, чтобы братья пожали друг другу руки.

И у него получилось. Откровенная агрессия развеялась как дым от костра. Атмосфера легкости, тихой радости поселилась в доме, а когда еще удалось и наладить отношения с Розой и Кириллом, совсем стало дышать просто.

Нам всем стало проще. Не скажу, что мы стали подругами с Розой, но как-то смогли не кусаться больше. Равнодушие сменилось улыбками, игнорирование – разговорами о семейных ценностях, а с появлением детей все вообще встало на свои места.

– В ней столько огня, – как-то сказал мне Кирилл, приглашая на новоселье. – Мы с ней похожи, знаешь. А еще она не пыталась ни разу мной командовать, – засмеялся он.

– Можно подумать, я это делала часто?

– А кто попрекал постоянно отсутствием работы?

– Ты тоже хорош, туда не ходи, с этими не общайся, – шикнула я в ответ.

– Какое счастье, что эта женщина досталась Егорову, – обрадовал меня Матвеев, заржав, как конь.

– Ничего, ничего, вот вернусь в спортзал, устрою тебе нагоняй, – погрозила я ему кулаком, заслужив поцелуй в лоб.

Кирилл продолжал относиться ко мне с теплотой, словно я была его младшей сестрой. И спасибо Антону, который не препятствовал нашей дружбе, он сам частенько проводил время с Матвеевым и вот этому факту, кажется, удивлены были все.

А еще дела пошли в гору, видимо, просто стоило отыскать баланс. Но, пошептавшись однажды с Мариной, мы пришли к выводу, что руку к проблемам приложил Ильдар.

Он вставлял палки в колеса ровно до того момента, как они пришли с Антоном к пониманию. Вот тогда все волшебным образом встало на свои места.

Я всегда верила, что нужно видеть только хорошее, искать плюсы и оставаться оптимистом. Даже если весь мир готов развалиться на глазах, превратиться в пепел, нельзя…. Нельзя опускать руки, лить слезы, уткнувшись носом в подушку. Завтра обязательно настанет новый день, солнце взойдет, а значит, имеется прекрасный шанс все исправить или сделать первый шаг к мечте.

Мне кажется, необходимо всегда ставить цели, и если нет сил, то пытаться отыскать смысл и мотивацию в себе, а еще относиться ко всем с любовью. Правда, босс?!

Конец