Ночь на Ивана Купала, или Попала, так попала! бесплатное чтение
Волшебству, как известно, стоит только начаться,
а там его уже ничем не остановишь!
Глава 1
Я уже начала терять терпение, когда услышала в кармане музыку звонившего телефона, быстро выудив трубку, приложила её к уху:
– Светка, коза, ты где? Мы во сколько договаривались встретиться? Ты сама говорила – давай пораньше.
– Мариночка, прости, прости, прости. Меня маман перехватила. Гостинцы городские бабушке собирает, а это полчаса, не меньше. Мам, ну зачем мне корзина, я что похожа на красную шапочку? Люди уже давно рюкзаками пользуются – услышала я, Светка, разговаривая со мной, успевала переругиваться ещё со своей маменькой.
Представила Светку в роли красной шапочки и захихикала, жалко мне того волка, что встретится на её пути. Светлана ещё тот энерджайзер, полна энергии и желания сделать всех вокруг счастливыми. В общем, кто не спрятался – она не виновата! Эта пухленькая блондиночка с милыми кудряшками, настоящая душа компании. Познакомились с ней год назад, когда обе пришли поступать в универ. Через какое-то время поняли, что в нашей группе всего два «ботана», ты да я да мы с тобой. Меня растения привлекают сколько себя помню, с раннего детства, по мне так кажется, что они живые и вроде даже общаются со мной (ну, во всяком случае, я их понимаю). А у Светки бабка знахарка (это я узнала по большому страшному секрету) настояла, чтоб внучка пошла в «большую науку», в работе пригодится – знахарка с дипломом это огого. Учились мы с ней довольно усердно, а потому вскоре наше совместное увлечение переросло в дружбу.
Завтра день Ивана Купала и Светкина бабушка, та, которая знахарка, пригласила нас на этот праздник, обещая рассказать и показать, как правильно собирать травки. Она уверяла, что их нужно собирать именно в этот день. С детства люблю составлять травяные чаи. Не знаю, откуда это у меня. Такой шанс пополнить свои запасы я упустить не могла. Ну а ещё вечером в деревне будет праздник. Так как родственников у меня в деревне отродясь не водилось, и я там никогда не бывала, то конечно с радостью согласилась.
Светка обещала настоящее приключение! Ещё накануне нашей поездки мы договорились выехать пораньше. Светкина маменька, очень экстравагантная дама, такая же шустрая, как и дочь. Потому-то дочурка и хотела улизнуть с утра пораньше, чтоб мать не нагрузила её городскими подарками, но видать не успела. Услышав в трубке моё хихиканье, Светка затараторила:
– Маринооочка, ну ты же не сердишься? Я быстро-быстро, я прямо бегом. Мам, ну давай быстрее, меня там Марина ждёт. Всё, всё, уже бегу.
Я убрала телефон в карман. Огляделась, ни одной скамеечки поблизости и магазины все ещё закрыты в такую рань. Но тут между булочной и парикмахерской я увидела светящуюся вывеску. «Волшебная лавка». На двери висела табличка «Открыто». Странно, я точно помню здесь ничего подобного не было, даже двери и то не было. Интересно, что там? Вывеска так и манила к себе. Что ж у меня точно есть полчаса, пока Светлана доберётся до места нашей встречи.
Я толкнула дверь, послышался лёгкий, мелодичный перезвон колокольчиков. Войдя в магазин, я огляделась. Странное место, похоже на магазин сувениров и в то же время древностей с уклоном в так модное сейчас колдовство. Ну да, сейчас многие этим увлекаются, особенно после экранизации романа Толкиена. Даже устраивают такие клубы по интересам, наряжаются героями фильмов и книг. Видимо этот магазинчик для таких вот любителей фэнтези.
На стенах висели вперемешку маски, старинное оружие, метёлки. На полках стояло множество бутылочек, скляночек под старину. На стеллажах стояли и лежали книги, некоторые совсем старые, потрёпанные, среди них виднелись даже свёрнутые в трубочку, наподобие старинных рукописей. Но больше всего меня привлекла витрина, где на красном бархате были разложены различные украшения. Все они были очень необычные, никогда таких не видела! Некоторые сверкали и переливались всеми цветами радуги, рядом лежали совсем почерневшие и невзрачные. Но одно было видно сразу – это ручная работа, не заводская штамповка.
За спиной послышались шаги, я быстро обернулась, по лестнице со второго этажа (готова поклясться, ещё минуту назад её не было!) спускалась пожилая дама. Весь её наряд в духе ушедшей эпохи, был украшен цветами. Цветы были везде, на платье, на туфельках и даже в волосах.
– Доброго утра, милая барышня – проговорила дама – меня зовут Флора, я хозяйка «Волшебной лавки». Что привело в мой магазин такую юную деву?
– Извините, я просто ждала подругу и вдруг увидела вашу вывеску. Я раньше тут этого магазина не видела.
– Ну что ж, мой магазинчик всегда появляется там, где он кому-то нужен. Тем более в такой день.
– А какой сегодня день?
– Милая, сегодня Ведьмин день, день накануне Ивана Купала. Сегодня все колдуньи слетаются на шабаш на Лысой горе пообщаться да попроказничать. Сегодня же молодых ведьмочек вводят в круг и представляют остальным товаркам.
– Надо же, никогда о таком не слышала.
– Ах, ну что же, я Вас совсем заговорила! Вижу Вам что-то приглянулось? Что Вы выбрали? -
Я вновь подошла к витрине с украшениями.
– Можно мне посмотреть вот этот амулет. – Я указала на серебряный круг сдевятиконечной звездой и молнией внутри.
Флора подошла, надела белые перчатки, взяла амулет с витрины и положила его на специальную бархатную подушечку.
– Знак Перуна, Звезда Иглии- сказала она. – Перуница.
Я взяла амулет в руки. – Ой, он током бьётся. – Мне на мгновение показалось, что молния внутри звезды вспыхнула ярким светом.
– Всё интереснее и интереснее – пробормотала Флора – амулет признал тебя девочка, он твой.
Надо же, как у них тут всё, даже со спецэффектами, подумала я. На что только не идут продавцы, чтоб сбыть свой товар.
– Сколько я за него должна?
– Положи вон в ту коробочку, сколько не жалко.– Флора указала мне на шкатулку, стоящую на столике у витрины.
Амулет безумно мне понравился, не хотелось выпускать его из рук. Потому я без сожаления положила в коробочку тысячу рублей, которые взяла в дорогу «на всякий случай». Я конечно студентка и денег у меня немного, но чувствовала, что эта вещица того стоит, возможно даже больше!
– Здесь есть зеркало, нужно надеть амулет на шею. – Флора указала на стену. Странно, вроде ещё минуту назад там не было никакого зеркала…
Подойдя к зеркалу, я застегнула на шее витую цепочку. Подняла глаза на своё отражение. На меня смотрела стройная девушка с длинными, тёмными, почти чёрными волосами, на бледном лице выделялись тёмные, словно углём нарисованные глаза, ровные бровки вразлёт, пухлые губы. На шее висел амулет, на секунду мне показалось, как по звезде пробежали искорки и всё снова погасло.
Да внешность у меня специфическая, не зря соседская бабка зовёт меня ведьмой. Я ухмыльнулась своим мыслям.
– А куда же милая барышня собирается в такой день? – отвлекла меня от разглядывания своего отражения Флора.
– Подруга пригласила меня к своей бабушке в деревню на праздник Ивана Купала. Бабушка у неё местная знахарка, обещала научить нас травки собирать.
– Знахарка бабка, говоришь. Травки любишь. Травки… травки – это хорошо. Очень Вы мне понравились милая барышня, хочу я подарок сделать – браслетик обережный. Присядь-касюда. – Флора указала мне на непонятно откуда взявшееся кресло, а сама отошла к стеллажу и стала копаться в большом ящичке, что-то бормоча себе под нос.
– Вот, то что надо!– воскликнула она и повязала мне на руку браслетик из красной нити, переплетённый бусинками и узелочками, приговаривая что-то на непонятном мне языке.
– Не снимай его, особенно сегодня и завтра. И амулет спрячь, не нужно, чтоб его раньше времени видели. – Флора улыбнулась мне – ну иди милая, тебя уже ждут.
– Мне очень понравился ваш магазинчик, я обязательно ещё к вам зайду.– Я спрятала амулет под футболку.
Флора улыбалась мне вслед: – Иди, иди, мы обязательно ещё встретимся.
– Меня Мариной зовут – сказала я, открывая дверь и оборачиваясь.
– Иди Марена, иди.
Выйдя на улицу увидела Светку, нарезающую круги вокруг двух огромных сумок. Увидев меня, та удивлённо спросила:
– Ты откуда появилась? Тебя только что не было?
– Да я в магазине была, знаешь такой прикольный, тебе должен понравиться.
– Какой магазин, всё закрыто ещё, ты чо, подруга, задремала что ли?
Я обернулась, указывая на дверь «Волшебной лавки», но у меня за спиной была только пустая стена. Справа как обычно парикмахерская, а слева булочная. А между ними ни- че- го. Совсем ничего, обычная голая стена.
Ё моё! Мне что действительно всё приснилось что ли? Я провела рукой по груди. Нет, вот он амулет, на месте, и красный браслетик на руке.
– Ну что ты, не спи, побежали скорей, а то на электричку опоздаем. – Тормошила меня Светка.
И я решила поступить как моя любимая Скарлет – «Я подумаю об этом после».
Подхватив одну из сумок с «городскими подарками» которую пинала в мою сторону растрёпанная и раскрасневшаяся подруга. И мы резвым галопом помчались к остановке автобуса. В сумке кирпичи что ли? А нам ведь ещё до вокзала добираться!
Глава 2
На электричку всё же успели, народу в ранний час было немного, мы быстро нашли местечко в середине вагона и сгрузив багаж, наконец то обессилено упали на сиденье. Светкина мама сумки качественно так набила, рук не чувствую. Подруга вытащила мобильник, деловито потыкала пальчиком:
– Бабуль, да едем, здесь маменька тебе гостинчик собрала. Ну ты же знаешь, как всегда. Бабуль пусть нас кто-нибудь встретит. Пожааалуйста! Мы сами всё не донесём! Ага, хорошо, поняла.
Убрав трубку в карман и поёрзав на сиденье, устраиваясь поудобнее, она радостно выдала:
-Ну вот, транспорт нам обеспечен. Бабуля сказала – деда Захара нам на встречу пошлёт. Фух, маменька вдвое больше гостинцев собрала, сказала раз нас двое, то и передать можно побольше, даже дотащить помогла, сама бы я эти баулы точно не подняла бы. Она думает – бабуля голодает без городских продуктов – захихикала она.
Хочется упасть и уснуть. Ну, хотя бы на Светкино плечо. Ага, конечно, дадут мне подремать, размечталась, как же. Светланка начала рассказывать мне обо всех своих деревенских знакомых, которых я никогда в глаза не видела. А так как подруженька моя очень общительная девочка, в знакомых у неё похоже вся деревня и парочка соседних. Скоро у меня в голове всё перемешалось, и я совсем перестала воспринимать о чём она мне там говорит. Я умею, так раз и всё – как будто звук у телевизора отключила. А сама стала рассматривать пролетающий пейзаж за окном.
Очнулась, когда кто-то затряс меня за плечо. – Ну, ты чо, уснула что ли. Приехали говорю. Пошли давай.
Светлана сунула мне в руки сумку и поспешила на выход, я, сонно жмурясь, лёгкой газелью потрусила за ней.
У станции нас ожидала… Телега. Да, да, самая настоящая телега, запряжённая серой лошадкой, которая, не обращая ни на кого внимания, спокойно пощипывала травку. На телеге в видавшей виды фуфайке, замызганной шапке-ушанке и высоких кирзовых сапогах, развалясь на соломе сидел худенький старичок. Подойдя, мы поздоровались.
– И вам не хворать – ответило это чудо, – ну шо садитесь, поехали ужо.
– А что, ничего другого нет? –я опасливо покосилась на лошадку, продолжавшую меланхолично жевать, не обращая ни на кого внимания.
– Дык, все к празднику готовятся. Вот Зинаида меня и послала вас встретить. Багаж говорит у вас шибко тяжёлый.
Мы загрузили сумки на телегу и забрались сами. Солома была мягкой, но непривычно колючей. Посмотрев на мои попытки устроится поудобнее, так, чтоб нигде не кололо, дед хмыкнул себе под нос – Городские – и выудивоткуда-тоиз-под соломы покрывало, кинул нам. Расстелив его поверх соломы, наконец-то устроились с комфортом. И тронулись в путь.
Телега мерно покачивалась, поскрипывая, стрекотали кузнечики, где-то в поле перекликались птицы. Утреннее солнышко начинало припекать.
– Вот бы позагорать – мечтательно протянула я.
– Позагорать это вряд ли – времени не будет, а вот искупаемся мы сегодня точно. Что, дед Захар, берег уже готовят? – обратилась Светлана к старичку.
– Готовят, готовят. Колесо уже установили. И хворосту навозили, много на всю ночь хватит.
Я с интересом прислушивалась к их разговору.
– А хворост зачем? – спросила я.
Светлана и дед Захар переглянулись, и дед начал рассказ:
– Дык, в ночь на Ивана Купала вся нечисть оживает, ведьмы на Лысую гору летают, потому и спать в эту ночь никак нельзя. Вот народ и жгёт всю ночь костры. Если перепрыгнуть в такую ночь через костёр, все болезни и напасти уйдут. А кто прыгнет выше всех – у того будет самый счастливый год. А девки наши и парни вокруг колеса хороводы водят, песни поют, берёзки обряжают, да желания загадывают. Ну а искупаться обязательно надо, не зря ж ночь купальской зовут. Искупаешься – очистишь тело от болезней, а душу от грехов. Девки венки плетут да в реку пускают – на суженного гадают. Вот так-то. Дык сама сегодня всё и увидишь.
Удивительно всё это, я как будто в сказку попала. А всего то – отъехали от города на полсотни километров.
– Надеюсь, ты платье не забыла?– спросила Светлана строго – на праздник без платья нельзя.
– Да взяла я платье, взяла.
Ещё накануне подруга предупредила, чтоб я обязательно взяла с собой платье. И чтоб не выше колена, и чтоб юбка обязательно широкая была, и чтоб цветом посветлее.
Ну не люблю я платья, неудобно мне в них, задираются постоянно, и не нагнуться в них, ни присесть тебе. Толи дело в штанах! Или в шортах. Удобно ведь. Вообще я была «пацанкой», тусовалась с мальчишками, играя с ними в «войнушку». Когда сосед Пашка притащил с секции фехтования настоящие рапиры, восторгу моему не было предела. Я безропотно стала его верным оруженосцем и партнёром по тренировкам, научившись неплохо фехтовать.
Штаны прочно поселились в моём шкафу. Платьев в моём гардеробе не водилось лет с пяти. Да ещё и светлых. Перерыв свой нехитрый гардероб, поняла, что под оговоренные параметры подходит только одно – платье с моего выпускного. Подарок моей мамы, не оставляющей попыток сделать из меня «леди». Это нежно голубое шифоновое безумие, сплошь состоящее из оборочек, бантиков и кружева я надела один раз, чтобы сделать мамуле приятное и затем запихав в дальний угол шкафа благополучно о нём забыла на целый год! Кто бы подумал, надо же пригодилось!
Так за разговорами и не заметили, как доехали до чистенькой, ухоженной деревеньки. Было видно – жители любят свою деревню. Домики стоят чистенькие, ухоженные, выкрашенные в яркие цвета. Перед домами пестрели цветами палисадники. Дороги ровные, ни тебе луж с поросятами, ни застрявших телег. Насмотревшись старых советских фильмов, я ожидала совсем другого и была приятно удивлена. Подъехали к красивому двухэтажному дому с резными наличниками и большой крытой верандой. За домом виднелся большой сад.
Встречать нас вышла плотно сбитая пожилая женщина, чем-то неуловимо похожая на Светлану.
– Бабуля – закричала Светка, кидаясь к ней в объятия.
– Приехала, родная моя! – приговаривала женщина, обнимая внучку.
– Бабуль, ну как я могла не приехать, в такой-то день! Познакомься это моя подруга Марина. Мариночка, это моя бабуля.
– Зови меня бабой Зиной.– Сказала бабулечка улыбаясь. – Вы вовремя, пойдёмте, покормлю вас. Сегодня много нужно успеть, мужчины пойдут колодцы чистить, да бани топить. Девушки да женщины в лес пойдут, веники вязать. Захар, поможешь им.
– Веники вязать? – удивилась я – Зачем?
– Сегодня с обеда нужно отправляться в лес, берёзовые веники заготавливать. Веник, собранный в этот день – волшебный. Мало того, что силы особые даёт, когда им в бане паришься. Если обрядить в такой веник корову, то она молока намного больше давать будет. А ещё таким веником погадать можно. Кинешь на крышу бани: если веник упадет к тебе вершинкой – будет тебе жизнь красна и весела. – Рассказывала баба Зина, усаживая нас за стол. – Ну ешьте, ешьте, давайте, столько ещё дел впереди. – Подливала она нам молочка – Нам сегодня трав на целый год собрать нужно.
– Прям так на целый год? – спросила я. Всё вокруг было мне непривычно и интересно.
– Сегодня самый чародейный день. Травы сегодня в самую силу входят. «Лучистые травы»: тимьян, чабрец, мята, зверобой, мать-и-мачеха, ромашка, полынь да чистотел – травы целебные, чистые. Особые силы сегодня обретают. А ещё папоротник. Кому повезёт, цветок папоротника найдёт – счастье своё отыщет.
– Бабуль, расскажи, расскажи, люблю, когда ты про него рассказываешь. И Маринке интересно будет. – Заканючила Светланка.
– Ну, хорошо, вы жуйте, жуйте. Так вот. Только в эту ночь безвременья расцветает в лесах цветок папоротника, растения посвящённого Перуну – Перунов цвет: Из центра куста показывается цветочная стрелка с бутоном, похожим на горячий уголь, а ровно в полночь на мгновенье показывается огненный цветок. Если его сорвать – можно приобрести способность видеть клады, понимать язык животных, открывать все замки. Обрести дар предвидения, принимать любой облик и становиться невидимым. Охотнику за цветком следует очертить вокруг себя освященным ножом круг и дожидаться полуночи. Сорвать цветок папоротника трудно, так какнечисть лесная всячески этому препятствует, зовёт знакомым голосом, шумит, окликает. Отзываться или поворачиваться ни в коем случае нельзя – можно жизни лишиться. Добытый цветок нужно спрятать за пазуху и бежать без оглядки.
– Хотела бы я найти такой волшебный цветок – мечтательно сказала я – всегда хотела научиться понимать язык зверей и растений. – В этот момент меня что-то кольнуло в районе груди, я приложила руку, нащупывая медальон, но тут меня отвлекли.
– Ну что ж, пора нам.
Баба Зина повела нас во двор, где уже стояли приготовленные корзины со сложенными в них холщовыми мешочками для трав. Каждой из нас выдали по деревянному ножу, строго настрого наказав:
– Травы надобно собирать голыми руками или помогать себе таким вот ножом, металлом до трав касаться нельзя ни в коем случае. Дорогой научу вас, что нужно говорить каждой травке, чтоб она силушку всю сохранила. Ни в коем случае нельзя брать всю траву с одного места, нужно брать везде понемножку, чтоб Луговик и Леший не обиделись. И не забывать благодарить Матушку – Землю за щедрые дары. Смотрите на меня и всё за мной повторяйте.
Через несколько часов мы уставшие, но довольные с полными корзинами, вернулись в деревню. За эти несколько часов я от бабы Зины узнала о травах больше, чем за целый год обучения в универе.
Дома, отобрав у нас корзины и выдав нам каждой по банному халату и полотенцу, нас отправили в баню. Там весело смеясь, мы гоняли друг друга берёзовыми вениками и поливали из ковшиков душистой, настоянной на травах водой.
Позже мы, сидя в саду под яблонями, прямо в халатах, пили душистый чай, пахнущий теми же травами и ели пироги с клубникой. Отовсюду слышались песни и весёлый смех, это всеобщее веселье передалось и нам. Вечерело.
Допив чай, Светка подскочила.
– Побежали венки плести, все уже к реке пошли. Давай быстро надевай платье, причёсывайся и побежали.
Она подхватила меня под руку и под заливистый смех потащила на второй этаж, в отведённые ещё утром нам комнаты.
Платье я ещё утром вытащила из рюкзака и повесила на вешалку отвисеться. Поддавшись всеобщему веселью и очарованию этого места, как ни странно, я с удовольствием надела голубое платье, на ноги лёгкие белые балетки. Ещё не успевшие высохнуть волосы собрала в хвост. Тут в комнату вихрем ворвалась Светлана. Наряженная в красный сарафан в крупный белый горох, подруга была необычайно красива. Подскочив, она закрутила меня в разные стороны.
– Да ты прям настоящая принцесса! Зря не носишь платья – тебе очень идёт. А волосы нужно распустить, – сняла она у меня с волос резинку – вот так, все парни с ума сойдут, увидев тебя!
Мы обе встали у зеркала и посмотрели на своё отражение – щёки горят, глаза блестят! И правда хороши!
– Ну, держитесь все, мы идём! – Завопила Светка и потащила меня на улицу, в сторону реки, где уже вовсю толпился народ.
На берегу там и тут зажигались костры. Неподалёку стоял столб с колесом от телеги на вершине. С колеса вниз свисали длинные разноцветные ленты. Подхватив эти ленты, парни и девушки ходили вокруг столба, распевая весёлые песни. Светка потянула меня к берёзе, украшенной разноцветными полосками ткани и ленточками. Подруга вытащила из кармашка две ленты, одну протянула мне.
– На, возьми. Повяжи на берёзу и загадай желание. Оно обязательно сбудется!
Привязывая ленточку, я подумала: – Не хочу, чтоб волшебство заканчивалось!
Затем мы плели венки. Те девушки, у кого уже была пара, дарили венки своим парням. Ну а мы, молоденькие девочки, ещё не заимевшие своего суженного, пускали венки на воду. Мой венок подхватило течением, он очень быстро скрылся в дали. Ну что ж, всё правильно, не до суженого мне сейчас. Учиться нужно, вот закончу универ – тогда и посмотрим. Хотя сегодня у меня от ухажёров отбоя не было. Ещё бы в таком-то платье. Не зря маменька постаралась!
Смеясь и шутя, нас подхватили под руки два добрых молодца. Косая сажень в плечах, светлые кудри – залюбуешься, не чета нашим городским. Ребята потащили нас в хоровод, а потом угощали вкусной медовухой.
Уже совсем стемнело. Неугомонная Светка потащила меня к кострам. Там молодёжь, смеясь и подбадривая друг друга, кто в одиночку, а кто и парами прыгали через огонь.
Поддавшись общему веселью и азарту, я тоже разбежалась и прыгнула. Время остановилось на мгновенье, пока я летела над огнём. Ух, незабываемое чувство полёта!
От реки тянуло прохладой, зябко поёжилась. Кто-то накинул мне на плечи длинную тёмную кофту. Знакомые парни подхватили меня под руки и увлекли в весёлый хоровод вокруг костра.
Во всей этой суматохе я совсем потеряла подругу из виду. На краю поляны, ближе к лесу заметила бабушку Зинаиду и поспешила к ней, спросить, не видела ли она свою внучку.
Подошла к ней и хотела уже задать свой вопрос, как вдруг лицо знахарки перекосилось до неузнаваемости, она протянула руку указывая на мой медальон, (видимо он выскочил у меня из-за пазухи, когда я прыгала через костёр и теперь висел поверх платья).
– Что это?
Она потянулась к медальону, на пальцах у неё отрасли длинные уродливые когти. Испуганно прикрыла медальон рукой. Увидев красный браслет на моём запястье, бабка, шипя как сердитая кошка, сразу же отдёрнула руку. Я уже хотела развернуться и уйти, когда эта, вдруг сошедшая с ума старуха, выхватила откуда-то из складок одежды нож и кинулась на меня:
– Ах ты, ведьма. Обманом пробралась в нашу семью. Не видать тебе моей внучки!
Не разбирая дороги, я кинулась от обезумевшей старухи в лес. Бежала всё дальше и дальше. Сердце молотом отдавалось в ушах. Вот тебе и съездила посмотреть на праздник. Может они ещё вот таких наивных дурочек в жертву приносят в конце праздника? Кто их знает?
Остановилась отдышаться. Прислушалась – вроде тихо. Кажется, меня больше никто не преследует. Нужно выбираться отсюда. Огляделась – передо мной простиралась огромная поляна, освещённая только луной.
Вдруг посреди поляны зажегся маленький огонёк. Он разгорался всё сильнее и сильнее, как магнитом притягивая к себе. Подойдя ближе, я увидела чудесный цветок, будто сотканный из огня. Его лепестки сверкали в темноте, освещая всё на несколько метров вокруг.
Рука сама протянулась, дотронутся, погладить диковинное растение. Как только я коснулась лепестков, меня как будто молнией пронзило. Мир вокруг закружился, рассыпаясь тысячами искорок. Меня закружило в этом водовороте, последней моей мыслью было: «Теперь я знаю, как чувствует себя бельё в стиральной машинке».
Затем тьма полностью поглотила меня.
Глава 3
Пробуждение было тяжёлым, в голове стучали маленькие противные молоточки. Во рту как кошки нагадили. Фу, фу, фу, какая гадость! Не нужно было пить эту медовуху, которой так щедро угощали на празднике, похоже у меня у меня банальная птичья болезнь – «перепил» называется.
Интересно где это я уснула, такое ощущение, что прямо на голой земле. Всё тело словно деревянное – ни рук, ни ног не чувствую. Ничего не помню.
Ещё и кошмар приснился. Снилось мне, будто Светкина бабушка Зинаида вдруг превратилась в монстра и пол ночи гоняла меня по лесу с ножом в руках. Приснится же такое!
Глаза совсем не хотели открываться. Кажется, рядом кто-то разговаривает. Прислушалась и сквозь стук молоточков в голове разобрала:
– Ты думаешь это точно она, та, которую мы ждали. Уж больно молоденькая какая, худющая.
– Точно, точно, мрр она, посмотри, вот и медальон на шее. А что молодая мрр, так даже лучше – быстрее всему научится. Да и силой от неё за версту несёт, сильная! Мрр.
– Всё это хорошшо, Матвеюшшка, да только негоже девице то на голой землице то лежжать – вступил в разговор женский слегка шепелявый голосок – простудится ищщо.
– Так-то оно так, Луговичка,мрр, да только хоть она и худющая, нам её всё равно не поднять – сил то у нас совсем почитай не осталось. Да и дом новую хозяйку должен признать, своим ходом она в него войти должна. Будить её надобно. Мрр.
Я почувствовала, как моей щеки аккуратно коснулось что-то мягкое и пушистое.
Это что же, я вчера прямо на голой земле уснула, даже до дома не дошла. Вот позорище-то! Ну не умею я пить, нефиг было и браться.
Попыталась прочистить горло и просипела: – Пить – получилось, будто ворона каркнула.
Кто-то приподнял мне голову, губ коснулся край посудины с живительной влагой. Господи, как хорошо то! Напиток был прохладный, слегка кисловатый. Сразу полегчало. Даже назойливые молоточки в голове наконец то перестали выбивать дробь. Попыталась открыть глаза. В них будто кто-то щедрой рукой песка насыпал.
Первое, что я увидела, сидевшего рядом со мной худющего, облезлого чёрного кота. За котом стояли два небольших человечка, ростом с трёхлетнего ребёнка. Всклокоченный мужичок в странной одежде, весь какой-то помятый, нечёсаный. Рядом с мужичком стояла худенькая, кукольная женщина с бедной кожей и длинными спутанными волосами цвета осенней листвы, одетая в светлую длинную хламиду.
– Опаньки… приплыли! Ко всем приходит белочка, а ко мне пришёл котик, да ещё и друзей прихватил.
Кот запрыгнул мне на грудь, худющий, а тяжёлый, зараза, подошёл вплотную к моему лицу заглянул в глаза и сказал:
– Вставай, хозяюшка, да в избу пройди мр, совсем мы без тебя здесь одичали.
Нифига себе! Мне ещё и говорящий глюк достался!
От кошачьих усов у меня зачесался нос, я чихнула и села. Кот кубарем скатился на землю и сел неподалёку, укоризненно глядя на меня. В голове сразу прояснилось, я огляделась. Куда же это меня вчера занесло?
Сидела я прямо на земле, посреди изрядно заросшего травой двора с поредевшим плетнём. Прямо передо мной стояла почерневшая от времени, покосившаяся избушка с рассохшимся крылечком. За избушкой виднелся лес. Настоящий. И всё вокруг настоящее. Не знаю, как, но я сразу это поняла. Всё вокруг настоящее, это не сон, это всё взаправду.
– Где это я и как тут оказалась? Что за место?– вопрос чисто риторический и ответа на него я особо то и не ждала.
– Так знамо где ммр, в Дальних Луговицах, на границе с Дремучим лесомрр. Это подворье твоё, хозяюшка. А мы – помощники твои. Это домовой, Яковом кличут – указал кот лапой на мужичка – а это луговица, – кот указал на кукольную женщину, смущённо опустившую глаза – Луговичкой так и кличут. Деревня её уже давно сгинула, вот она к нам и прибилась. Ну а я помощник твой главный, куда же ведьме без кота то мррр – проговорило это облезлое недоразумение, грассируя на французский манер – Матвеем кличут.
– Какой ведьме? – не поняла я.
– Как какой, хозяюшка. Ты наша новая ведьма мрр. Мы тебя почитай цельный год ждали, чуть не загибли совсем. Ещё немного и пришлось бы нам по землям дальним скитаться, сил то совсем не осталось.
– Куда же делась ваша прежняя хозяйка?– Шестерёнки в голове прокручивались со скрипом, отказываясь верить в происходящее.
– Так к внучке в город переехала. Старая совсем стала, тяжело ей хозяйство держать то. Ей ужо почитай четыре с лишним сотни лет стукнуло. Вот ровно год назад и уехала, напитала напоследок дом силой своей колдовской, как смогла. Да сил у неё совсем мало осталось то. А без сил этих колдовских и дом рушится, и мы обессиливаем, вон до чего уже дошли, глянуть страшно. Мрр. А перед отъездом нам сказала, что ещё года не пройдёт, как у этого места новая хозяйка будет. Она в дом новую силу вольёт. Мы уже и ждать перестали, думали конец нам пришёл. Мррр
Что я там вчера загадывала? Понимать язык животных и чтоб волшебство не кончалось? Получите – распишитесь. Говорят, же – бойся своих желаний, они могут исполниться !!!
Кот запрыгнул ко мне на колени и потёрся усатой мордой о мою руку. Машинально почесала его за ушком. Какой же он худой, под рукой явственно прощупывались все рёбрышки бедного животного. С этим нужно что-то делать, перво-наперво накормить всех. Глянула на прижавшихся друг к другу домового с луговицей, смотревших на меня с затаённой надеждой. Так, берём себя в руки!
– Что ж. Неказистое мне хозяйство досталось. Ничего, разберёмся. Что там делать нужно?
– Перво-наперво, надобно, чтоб изба тебя признала. Силой своей нужно с ней поделиться. А сила ведьмы знамо где – в крови её. На дверь избушки кровью твоей руны колдовские нанести нужно.
– Так не знаю я, какие такие руны наносить нужно. Я вообще до вчерашнего дня думала, что ведьмы только в сказках бывают.
– А я у тебя хозяюшка на что? Подсказывать тебе буду мрр.
Оглядела свою одежду и двор, чем бы мне палец наколоть, чтоб руны эти кровью, чтоб их так растак, рисовать. Глянула на кота и протянула ему руку.
– На, давай укуси что ли, или когтём царапни, только аккуратно. Не думаю, что здесь перекись или йод можно найти, ранки обработать.
Кот заглянул мне в глаза: – Уверена хозяюшка?
– Давай уже, пока не передумала!
Кот аккуратно выпустил из облезлой худой лапы длинные загнутые когти и провёл одним из них по подушечке подставленного мной указательного пальца. На пальце появилась царапина и капелька крови. Кот отошёл и с урчаньем стал вылизывать лапу. Странно, но боли я совсем не почувствовала.
– Давай, говори, что рисовать нужно. – Поторопила я его.
Матвей начал объяснять, а иногда и показывать лапой разные знаки, которые я усердно выводила на деревянной поверхности двери. Как только я закончила последний знак, на двери засветились странные узоры и она медленно стала открываться.
– Вот теперь ты полноправная хозяйка этого места. Как зовут то тебя хозяюшка?
– Марина.
– Морена значит. Мара. Не зря знать у тебя на груди Перунов знак то. Дай мне руку Моррренушка, полечу.
Подумав – хуже уже не будет, протянула коту руку, он её тут же облизал. Странно, он как будто крупнее стал и пушистее, вон как усы топорщатся и шерсть на солнце поблёскивает, только ведь облезлым доходягой был. Тряхнула головой – наваждение какое-то! Глянула на палец – ранки как не бывало, даже следа не осталось. Чудеса!
– Ну что вы там стоите, пошли в дом – позвала я домового с луговицей. Они радостно переглянулись и дружно потрусили к крыльцу.
Дом внутри оказался совсем небольшой. У входа деревянная лавка, на которой стояло вёдро с водой. Два оконца с пыльными занавесками на верёвочке, большая печь, стол, у которого притулились ещё пару лавок. За печкой, за ситцевой занавеской небольшой закуток с кроватью и большим сундуком. Ещё один сундук, поменьше, стоял под вешалкой, за дверью. Всё пыльное, неухоженное.
– Не смотри, Моренушка, что домик сейчас такой неказистый,– зачастил домовой – теперь, когда у дома хозяйка есть мы его в миг приберём, а как только в силу войдёшь и дом больше станет и подворье.
Я присела на лавку и подпёрла голову рукой. Вот это попала, так попала. Что ж, как я поняла деваться мне пока всё равно некуда, будем обживаться. А там посмотрим. Где наша не пропадала!
– Луговичка, накрывай на стол, Моренушка наша проголодалась небось – засуетился домовой.
На столе появился чугунный горшок, вкусно пахнущий кашей и кружка, исходящая паром. Только сейчас я поняла, как проголодалась и накинулась на еду. Наевшись каши, осторожно отпила из кружки, тонкие нотки земляники и мяты подняли настроение. Допив душистый настой, разомлев, стала клевать носом. Кот куда-то исчез, видать по своим кошачьим делам. Домовой с луговицей буквально под руки отвели меня в закуток, за занавеску и уложили спать, приговаривая: «Утро вечера мудреней. Спи хозяюшка. Дел завтра много. Сил набирайся».
Толи дело было в травяном настое, толи в моём путешествии между мирами, стоило мне опустить голову на подушку, глаза сами собой закрылись. Звуки вокруг слышались всё глуше, унося в глубокий сон.
Глава 4
Открыв глаза, уткнулась взглядом в низкий деревянный потолок. Вспомнила вчерашние события. Неужели всё это взаправду? По-настоящему?
Много непонятного. Как я вообще здесь оказалась? Что делать дальше? Как от сюда выбираться? Вопросов у меня накопилось вагон и маленькая тележка. Что там вчера кот говорил? Что помощник он мой. Вот пусть и помогает. А сначала на вопросы мои ответит.
Я откинула одеяло и встала. Чувствовала себя великолепно! Выспавшейся и отдохнувшей! Отодвинула занавеску и застыла с открытым ртом. Комната как будто стала больше, всё сверкало чистотой. Свеже-побеленная печь, на полу разноцветные яркие половички, на лавках подушки из лоскутков. Окошки сверкают, а занавески похоже даже накрахмалены. На столе в глиняной крынке букет ярких полевых цветов. В доме тишина, никого. Открыла дверь. Ого, у дома сенцы появились. Спустилась по свежеструганному крылечку во двор. Где же всё-таки моя нечисть? Двор тоже преобразился, травы как будто меньше стало, появилась протоптанная дорожка. Плетень будто от дома подальше отступил.
– Хозяюшка! Выспалась мрр.– Огромный чёрный пушистый котяра, размером с крупную собаку, развалясь, беспечно грелся на солнышке.
– А у нас уже и банька готова.
Ко мне спешил домовой Яков. Ого, у меня оказывается и баня есть, маленькая совсем, но всё-таки.
А ведь я второй день не только не мылась, не умывалась даже. Оглядела себя – на мне то самое голубое платье, вернее то, что от него осталось после забега по лесу. Спасибо, что ещё чья-то кофта сверху его немного уберегла от лесных веток и сучьев. Хорошо обувь не потеряла. Удобные балетки по-прежнему на мне. Отчего-то мне кажется, что с обувью здесь будет совсем непросто. Ощупала руками волосы, вытаскивая из них запутавшиеся листья и веточки. Это я вчера в таком виде спать завалилась? А волосы! Ещё совсем недавно они у меня едва лопатки прикрывали, а сейчас ниже пояса.
– Я в баньке веничек берёзовый запарил, свеженький.
Домовой. Чистенький, аккуратно причесанный. У него за ночь даже щёчки округлились и порозовели.
Рядом, протягивая полотенце и чистую одежду, стояла луговица, причёсанная, с вплетёнными в волосы полевыми цветами. Видно букет на столе она поставила. На ней чистое светло зелёное платьице, и лицо кажется даже помолодевшее.
Интерееесненько! Сколько вопросов накопилось! Что там кот говорил? Помощник он мой, так пусть на вопросы и ответит! Но сначала помыться, а потом поговорим.
Я подхватила полотенце и одёжку поспешила в баню. Через полчаса, чистая (с волосами пришлось повозиться), вошла в избушку. На мне длинный, до пола ситцевый сарафан в мелкий цветочек, надетый на просторную белую рубаху. Из белья – панталоны до колена. Игривые такие, с кружавчиками понизу. Увидела –офигела! Мне что? В этом ходить придётся?
На столе стояла дымящаяся каша, солёные огурчики, мисочка с грибочками. От большой глиняной кружки вкусно пахло травяным взваром.
Кажется, вопросы опять откладываются. Что-то у меня на свежем воздухе аппетит разыгрался. А может это у меня от волнения жор? Не каждый же день ведьмой становишься! Уселась на лавку и принялась за завтрак, не забывая нахваливать кушанья. Видно, домовому нравятся мои похвалы, вон как старается! Рядом с миской каши примостился кот. Когда я поела, Луговичка взяла деревянный гребень и стала расчёсывать мне спутанные волосы. Закончив, заплела их в косу. Домовой шустро убрал всё со стола.
– А что же вы ничего не ели? – спросила я.
– Да им это и не нужно мрр, они же нечисть, силой колдовской питаются. – Кот, развалясь на лавке, намывал лапой наглую морду. Миску с кашей он дочиста вылизал. – Вот ты дом силушкой своей наполнила и с ними щедро поделилась, они и ожили. И дом ожил.
Довольный кот, закончив умываться, вальяжно потягивался на лавке. Огромный, угольно чёрный с изумрудно-зелёными глазами, настоящий красавец, совсем не походил на того доходягу, что встречал меня вчера во дворе.
– Нусс, рассказывайте, где это я оказалась и что дальше делать?– я обвела глазами всю честную компанию.
– А что ты последнее помнишь?
– Подруга пригласила в гости праздник Ивана Купалы праздновать. Всё хорошо было, я через костёр прыгала и желания загадывала. Дозагадывалась на свою голову… Ё моё…В эту ночь, говорят, папоротник цветёт огненным цветком и желания исполняет. Вот я огненный цветок в лесу нашла ну и потрогала – дальше темнота, потом здесь очнулась.
Кот с домовым странно переглянулись. И тут кот начал смеяться. Не, не так. Кот стал ржать! Ну не кот, чисто конь. Упал на спину, лапами трясёт. Чуть с лавки не свалился. Домовой тактично рукой прикрывается. Это они что? Надо мной? Всё! Я обиделась!
Отсмеявшись, кот вытер лапой выступившие слёзы.
– Какие люди всё-таки странные. Всем же известно – папоротник не цветёт! Напридумывали всякого. А цветок тот огненный – бродячий портал в другие измерения. Ведьмы на Лысой горе в эту ночь собираются и магичат, вот от избытка магии такие порталы и открываются. А к нему тебя скорее всего амулет привёл. Не простой он. Сила в нём очень большая заключена. Чтобы силой той управлять, учится тебе надо. Мрр.– А сам подхихикивает, я же вижу, вон усы трясутся.
Из всего сказанного я сразу ухватила одну мысль – если есть порталы, значит я смогу вернуться домой.
– Если я ведьма – значит сама могу такой портал открыть?
– Ну, сама может и сможешь, лет так через шестьдесят – семьдесят. Это, если учится хорошо будешь. – Фыркнул и махнул лапой в мою сторону шерстяной засранец.
Да через шестьдесят лет мне дома уже и делать нечего будет.
– А там, на Лысой горе, такие порталы кто-то открывать может? –
– Ну, верховные ведьмы точно могут. – Задумчиво выдал кот. – Да и те одарённые ведьмочки, что в академии учились тоже.
Ё моё! У них что, тут и академии магические есть? Как в тех фэнтезийных книжках, которыми зачитывается моя неугомонная подружка. Я такие книжки не любила и всегда посмеивалась над слабостью подруги к фэнтезийным историям. А кажется зря. Ещё какая-то мысль назойливо крутилась в голове. Если учиться нужно шестьдесят лет…
– А сколько ведьмы живут?
– В нашем измерении в среднем лет пятьсот мрр, а сильные ведьмы больше тысячи. Ты сильная. Только неучёная совсем. Чтобы выжить, учиться надо. Срочно! – Припечатал мой личный помощник.
Кажется, моя челюсть упала. Прямо на стол. Я что, проживу больше пятисот лет? Но там, дома остались мои родители, Светка. Они же меня искать будут. Нужно им хотя бы письмо передать. Ну будто я уехала в далёкую страну и там осталась. Это я и озвучила моей нечисти.
Кот почесал когтистой лапой затылок, совсем как человек.
– Послание то передать можно. Только дорого это. А у нас денег нет. От слова – совсем!
– Деньги! Везде деньги! А где их здесь взять можно?
– В нашем случае – кот задумчиво осмотрел меня – для начала снадобья из трав готовить можно да в ближайшие деревни продавать. А там посмотрим – что ты ещё делать сумеешь. Но перво-наперво защиту на дом поставить нужно. В лесу ведь почитай живём!
– И так план-минимум: собираем с луговицей травы, ставим защиту. Яков – я глянула на свою нечисть – следишь за домом. Кот, помогаешь мне обучатся колдовству – мохнатая зараза отсалютовал мне лапой – через год я должна, во что бы то ни стало появиться на Лысой горе и найти того, кто поможет мне отправить сообщение в мой мир.
Глава 5
Несколько последующих дней мы с луговицей уходили в поля, луга и на ближайшую лесную опушку за травами.
Моя Луговичка, являясь по сути духом луга, знала все окрестные растения. Она могла заставить их цвести в нужное нам время, или дать семена раньше положенного срока. Я прекрасно понимала – без неё я так быстро не справилась бы.
Тихим голоском, похожим на шелест травы на ветру, луговица рассказывала мне о растениях, всё что знала сама. Так на практике, шло моё ускоренное обучение.
Я и сама чувствовала, слышала легкий, как ветерок голосок цветов на лугу, басистый, раскатистый голос деревьев в лесу. Это было чудесно! Луговица объяснила мне – это от того что я ведьма. Ведьмы черпают свою силу из самой природы.
Домой возвращалась уставшая, но довольная, с полными мешками и корзинами нужных нам растений. Быстро перекусив, буквально падала на кровать. Несмотря на усталость, я была почти счастлива – ведь это именно то, чем я всегда мечтала заниматься. Возиться с любимыми, милыми моей душе травками.
В сундуке, что поменьше (до большого руки так и не дошли) обнаружила ворох женской одежды. Выбрав один из сарафанов, что потемнее, да перешила в рабочий комбинезон. Разрезала подол и зашила, как смогла, на манер штанин. Нечисть моя покосилась, но промолчала. А чо! Я ничо! Мне так удобнее.
Хозяйство моё за это время пополнилось небольшим сарайчиком, в котором и сушил собранные нами растения домовой. Кажется, моя нечисть совсем не устаёт и вообще не спит. Не то что я. Эх.
Кот исчезал сразу после завтрака. Частенько к вечеру он приносил из соседнего леса пойманного им зайца или птичку. Увы, в хозяйстве моём из съестного было лишь пару мешочков крупы, оставленные прежней хозяйкой. Из этой крупы мы и варили кашу, которая уже изрядно поднадоела, так что добыча Матвея была очень кстати. Но о запасах подумать нужно. Крупа скоро закончится, а кушать хочется всегда. Интересно, здесь есть зима? Нужно уточнить, не хотелось бы встретить холода неподготовленными. Вот, ещё один невыясненный вопрос нарисовался.
Сдав Якову последнюю на сегодня собранную партию сырья для будущих зелий, я упала во дворе прямо на траву. Раскинула в стороны руки и ноги. Всё, меня не трогать, я звёздочка, а если пальчики растопырить – вообще снежинка!
Мимо важно прошествовал кот с ежевечерней инспекцией. Он ежедневно тщательно проверял и осматривал собранные нами растения. Расспросить бы его, да сил вообще нет. Сегодня я готова уснуть прямо здесь, на мягкой травке.
Ну да, конечно, размечталась! Дадут бедной ведьме отдохнуть! Рядом уселся кот и стал гипнотизировать меня взглядом. Я не выдержала.
– Ну что опять, говори уже.
– Все нужные травы собраны. Кроме одной.
Кот опять уставился на меня своими зелёными глазищами.
– Что за трава? Где растёт? – я уже чувствовала какой-то подвох.
– Одолень трава. Попросту кувшинка белая. Мощный оберёг. Без неё никак. – Кот опять затих, посматривая на меня.
– И в чём проблема? – не поняла я.
– В том, что растёт она в воде. И нужна целиком, с корнем.
– Ну и? – поторопила я кота, – Говори, не тяни кота за хвост. Пардон за каламбур.
Кот насупился. Отвёл глаза в сторону и выдал:
– В воде она растёт. Ближайшая река в трёх часах пути. Река – это вотчина Водяного – кот помолчал и продолжил – не готова ты ещё, опасно это.
На сердце потеплело. Переживает он за меня. Зараза моя пушистая.
– Не дрейфь, прорвёмся – я сграбастала и прижала его пушистую тушку к себе. За прошедшие дни Матвей почти в два раза увеличился в размере. Шелковистая шерсть так и лоснилась. Почесала его за ушком, в ответ раздалось довольное урчание.
– Рассказывай, что делать нужно?
– Подарок нужен. Без подарка к водяному никак нельзя мррр.– Кот довольно урчал под моей рукой, подставляя для почесушек то один бок, то другой.
– Что ему можно подарить? – Если честно, я до сих пор не знала до конца, что там у меня в хозяйстве есть. Тупо времени не хватало всё осмотреть.
Моего плеча что-то легонько коснулось. Обернувшись, увидела Луговичку. В руках она держала несколько голубых лент, от того самого платья, в котором я сюда попала. Надо же, а я про него совсем забыла. Оказывается, луговица отпорола с него все ленточки и бантики (а их на платье было оооочень много).
– То, что надо! – Оживился Матвей. – Трёх штук, думаю, хватит. Остальные уберём про запас. Водяные да русалки любят такие штучки! – Он только что лапы не потирал в предвкушении нашей завтрашней вылазки.
– А теперь быстро мыться и спать – командовал он – раньше выйдем, раньше вернёмся.
Утро наступило едва ли не раньше, чем моя голова коснулась подушки. Подууушечка моя. Мяяягенькая. Что так рано то? На улице едва светает.
На все мои стенания этот пушистый деспот только ухмылялся в усы. Разбудил ни свет, ни заря. У, зараза пушистая!
Ранее, воодушевившись пошивом комбинезона, я соорудила из одного из холщёвых мешков дорожный рюкзак, просто пришив к нему пару лямок. Вот в этот рюкзак, домовой сейчас укладывал горшочек с кашей, завёрнутый в тряпицу. Я добавила сверху ещё пару мешков – свяжу их между собой и перекину через плечо. Так и руки будут свободные, и нести легче. Закинула ещё несколько маленьких мешочков – вдруг, что интересное попадётся, когда ещё я к реке попаду. Назревает ещё один вопрос: как здесь со средствами передвижения?
Надеть мой любимый, удобный комбинезончик мне не дали. Обрядили в сарафан. Я мол девушка, хоть и ведьма, в гости вроде как иду. Луговица мне косу заплела, да платочек на голову повязала. Чувствую себя Душечкой-Марфушечкой.
Спрятала в карман голубые ленты. Кажется, ничего не забыла.
– Я готова. Вперёд, мой генерал!– Отсалютовала я коту.
Домовой с луговицей проводили нас до плетня, только что платочками в след не махали. Кот чинно вышагивал впереди, внимательно посматривая по сторонам. Я последовала за ним.
Широкая тропа изгибалась и терялась в зелени. Утренний воздух, насыщенный запахом цветов и трав, помог взбодрится и окончательно проснутся. Ранние пташки выводили свои замысловатые трели. По правую руку показалась огромная поляна, усыпанная цветами. Их простая незатейливая красота пленяла. Ярко синие соседствовали с жёлтыми и белыми. Я узнала ромашку, васильки, яркие стрелы Иван-да-Марьи. Глаза разбегались от такой красоты. Чуть ли не из-под ног на тропинку выскочил настоящий заяц! В траве мелькали хвостики изумрудно-зелёных ящерок. Жизнь вокруг бурлила.
– Куда идём мы с пятачком, большой, большой секрет! И не расскажем мы о нём, и нет, и нет, и нет!
Сама не заметила, как стала напевать знакомую с детства песенку. Кот какое-то время прислушивался, затем стал мне подмурлыкивать, ловко попадая в такт. Так, с ним на пару, мы прогорланили ещё около десятка песен, из тех, что смогла вспомнить, иногда отчаянно перевирая слова. Эх, мой плеер остался в той, другой жизни, даже любимую музыку теперь не послушаешь. Печалька.
А солнышко то припекает. Кот резко остановился, прислушиваясь.
– Шшш- шикнул он мне – тихо!
Я резко тормознула, чуть не наступив ему на хвост. Завертела головой, осматривая бесконечные луга, раскидистый дуб и заросли ивы впереди.
– Что там?– спросила шёпотом.
– Кажись пришли. Тиной потянуло. Иди за мной. Да поаккуратнее! Лишнего чего не ляпни. Обращайся уважительно. Водяной – батюшка, строгий, но добрый и справедливый. Зазря не обидит. – Поучал он меня напоследок.
Матвей принюхался. – Эх, рыбкой пахнет! – Облизнулся он.
Отряхнула дорожную пыль с подола сарафана, поправила на голове платок и направилась за котом, почти скрывшимся в зарослях ивы. Раздвинув их длинные, свисающие до самой земли ветви, вышла на берег реки. Кот, брезгливо потряхивая лапами, уже ходил по берегу.
Вспомнив все просмотренные в детстве сказки, подойдя к воде низко поклонилась, коснувшись воды рукой.
– Здравствуй батюшка водяной, я тебе подарочек принесла.
Что-то булькнуло, и вновь стало тихо, даже птицы примолкли, только шелестели деревья и кусты, что-то шептала трава. Гладь реки пошла рябью.
– Батюшка – Водяной, прошу твоего дозволения набрать в твоих владениях одолень-травы.
Кот одобрительно кивал головой, – молодец мол, всё правильно делаешь! Вдруг на середине реки вода забурлила, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Над водой появилась совершенно лысая голова. Вместо ушей, словно рыбьи плавники, усы и борода – я такие у сомов в аквариуме видела. Сам весь зеленоватого цвета, в тон речной тине. А ничо так, даже симпатичный. Вот только одежды на нём нет. Совсем. Надеюсь, он полностью из воды показываться не собирается. Боюсь даже представить, что там ниже. Я девица молодая, можно сказать не целованная совсем. Стесняюсь я.
– Надо же, какой импозантный мужчина. Не ожидала! – пробормотала я себе под нос.
Тихо так вроде сказала, но меня похоже услышали. Вон как довольно заулыбался.
– Давненько я у себя таких симпатичных девиц в гостях не видывал. Кто такая? Откуда?
Водяной потихоньку приближался к берегу. Я на пару шагов отступила. Так. На всякий случай. Мало ли чего он там себе нафантазирует. Вдруг под воду утащит? А мне и здесь, на земле хорошо.
– Ведьма это моя. Мареной кличут. Обучаю вот. – Это кот пришёл мне на подмогу.
– Ааа, Матвей. Давненько тебя не видел. Ведьма говоришь. Ну да, ну да, теперь и сам вижу. Хорошенькая. Эх, жаль, что ведьма. В жёны бы взял. Скучно мне. – Пожаловался водяной коту. Тот в ответ понимающе кивал головой.
– Что ты там про подарки говорила, ведьма?
Я вытащила из кармана одну из лент и показала водяному.
– Нравится! Очень нравится! – оживился он, хлопая руками, аж круги по воде пошли. – Поплыву в соседнюю реку, выберу себе новую подругу. – Он мечтательно закатил глаза. – Русалки за такие ленты на всё готовы. Свои страсть как уже надоели. Новых хочу!
Вдруг он резко ушёл под воду. Следом из реки на берег полетели длинные плети белых кувшинок. Я быстренько их подбирала и оттаскивала подальше. Потом соберу и уложу по мешкам.
Кот вообще ушёл туда, где брызги воды до него не доставали. Ну не любит он воду!
Вскоре над водой опять показалась голова водяного. Я подошла к реке, снова поклонилась в пояс и опустила одну из лент. Та резко ушла под воду, будто её кто дёрнул.
– Спасибо тебе Водяной – Батюшка.
Тут кот подсуетился и зашептал мне – Рыбки, рыбки попроси.
Я вытащила из кармана ещё одну ленту и так же опустила её в воду.
– А нельзя ли попросить у тебя батюшка немного рыбки к обеду, для помощника моего. – Я покосилась на кота.
Водяной захохотал, хлопая руками по воде.
– Ну, Матвей, ну хитёр! Будет вам рыбка.
Водяной вновь ушёл под воду, а из ближайшего камыша послышался звонкий, словно перезвон колокольчиков смех и женские голоса. Из воды показались три хорошенькие девичьи головки. Распущенные, переплетённые цветами и речным жемчугом длинные волосы расстилались по воде. Одетые в полупрозрачные одежды речные девы были необыкновенно грациозны и красивы.
Да это ведь русалки! Настоящие!
– Ведьма! А нам подарки, ведьма? Мы тоже хотим подарков!– Русалки тянули ко мне свои бледные руки.
Кот подошёл ближе к берегу и важно заговорил:
– Госпожа ведьма сегодня пришла к Батюшке – Водяному. А вы наберите нам комариных лапок да кожи лягушечьей, будут и вам подарки.
Матвей ещё какое-то время торговался и договаривался с русалками на счёт будущих поставок ингредиентов для зелий. Я только дивилась его деловой хватке.
– Что вы тут шум и гам устроили. А ну кыш! – вновь показавшийся из воды Водяной разогнал речных дев.
Вскоре мы упаковывали в мешок три большие рыбины, обернув их листьями крапивы – чтобы не испортились в дороге. К ним в довесок Водяной выкинул на берег ещё несколько речных раковин, которые я спрятала в рюкзак.
Кот велел мне третью ленту Водяному не показывать: – Что нужно мы уже добыли. Если покажешь – не отвяжешься. А тебе ещё с Лешим знакомится. Ты ведь в лесу и не была толком, так, с краю ходила. А он тоже такие штучки любит. Считай, повезло тебе!
Кувшинки слегка подсохли на берегу и тоже были тщательно упакованы мной в мешки. Попутно собрала на берегу ещё несколько видов трав, растущих только у воды. В хозяйстве всё пригодится! Когда я ещё сюда попаду!
Водяной мне понравился. Мировой мужик оказался! Весёлый! Пока мы на берегу прибирались, развлекал нас смешными историями, из своей подводной жизни. Надо ему какое-то интересное занятие придумать. Чтобы не скучал.
Мы тепло распрощались, от души поблагодарив за щедрые дары. Пообещав заходить в гости, двинулись в обратный путь.
Матвей заметно расслабился, стоило нам отойти от реки. Ну не любит он воду! Вон как брезгливо потряхивал лапами на берегу и вздрагивал, стоило брызгам воды долететь до его пушистой тушки.
Время уже перевалило за полдень. Решили сделать привал под одиноко стоящим в поле огромным старым дубом. Быстро, на пару с котом, умяли припасённую для нас домовым кашу. После сытного обеда на воздухе клонило в сон. Матвей не дал, ещё и подгонял всю дорогу, зараза пушистая! Ворчал под нос, мол и так задержались, вернуться бы засветло.
Солнце припекало. Плечи оттягивали туго набитые мешки. Предложила коту понести хотя бы полупустой рюкзак. Тот на отрез отказался. У него видите ли – лапки. И вообще он за дорогой следит и меня от опасностей страшных охраняет. Как всегда, выкрутился.
Домой добралась грязная и уставшая. Передала подарки Водяного своему домовому, а сама пошлёпала в баню, отмывать пыль дальних дорог и рыбью чешую.
Вода, как обычно, смыла усталость и придала сил. Ещё во дворе я почувствовала умопомрачительный запах жареной рыбы. Рот сразу наполнился слюной. На кашу я уже смотреть не могу! В горнице, вокруг уже накрытого стола, кругами ходил кот, подёргивая от нетерпенья ушами. Не стала заставлять его ждать – сама голодная, а здесь такие запахи!
Как вкусно! Мы даже косточки обсосали и довольные отвалились от стола. Кот принялся намывать лапой мордаху, а я, попивая из глиняной кружки ароматный травяной чай размышляла. Как же хорошо, что тебя дома кто-то ждёт. Пусть даже нечисть. Зато своя, уже в доску родная. И баньку натопят, и вкусный обед приготовят, и дом приберут. Да если честно, я городской житель понятия не имею как здесь всё устроено. С благодарностью посмотрела на домового с луговицей, рядком сидевших на соседней лавке.
– Спасибо мои дорогие! Что бы я без вас делала!
Кот, закончив гигиенические процедуры, спрыгнул с лавки и важно стал расхаживать передо мной.
– Что ж, все нужные травы собрали. Успели в срок, в купальскую неделю они в самую силу входят, большую ценность имеют. В раковинах, подаренных Водяным жемчуг, крупный, целый десяток. Их продать можно. Ну, или на продукты обменять. Пока приберём их. На всякий случай. Сейчас всем отдыхать. А завтра я займусь твоим обучением. Будем из тебя настоящую ведьму делать! Мурр
Глава 6
Утром проснулась в предвкушении. Сегодня я стану настоящей ведьмой! Резво соскочила с кровати и прямо в длинной, до пят сорочке побежала в баню, умываться. Поплескав на лицо с деревянной бадейки, вытерлась полотенцем, висевшим рядом на большом кованом гвозде.
Вышла на двор. Хорошо то как! Вчера завалилась спать раньше обычного, так что прекрасно выспалась. Настроение отличное – жизнь радует. Протянула руки к небу и радостно закружилась. По голубому небу медленно плыли пушистые облака. Босые ноги щекотала невысокая травка, воздух чистый и свежий. Птички поют, в траве кузнечики стрекочут.
Хорошо!
От сараюшки послышался шум, отвлёкший меня от любования местными красотами.
Заглянула внутрь и обнаружила там всех своих домоч