Ведьма по соседству, или Как довести инквизитора бесплатное чтение

Пролог

Сегодняшний день именуется мною как самый счастливый. Во-первых, я благополучно сдала последний экзамен! Автомат по самому сложному предмету – это моя величайшая заслуга, которая просто так мне с неба не упала! Я посещала все занятия, семинары, готовила домашние задания и выступала перед аудиторией, чтобы сегодня с самого утра открыть перед преподавателем зачетку и получить свою заслуженную, не побоюсь этого слова, отличную запись.

Многие девушки в группе смотрели на меня с недовольством и обидой, словно я виновата в том, что они не могли утром приехать на первую пару или подготовить ответ на заданные вопросы.

Оглядываясь назад, я и сама не могла понять, откуда только силы брала, ведь, кроме учебы в институте, у меня есть еще масса хлопот и забот, которые обыкновенным людям даже не снились. Ой, а как я могла забыть о курсах повышения квалификации? Их я неизменно прохожу во вторник и четверг каждую неделю уже на протяжении четырех месяцев!

Ну не умница ли я, а? Ну не красавица ли я, а?

Мельком обратила внимание на свое отражение в стекле шкафа, который стоял рядом с моим столом, и широко улыбнулась. Умница и красавица, а еще скромница!

– Те, кто сдал мне экзамен, могут быть свободны, – проговорил профессор, который хоть внешне и был стар, но имел светлый ум и хорошую память. Не удивлюсь, если в его родне затесался вампир. Энергетический. Говорят, многие от него устают еще до того, как закончится лекция. Мне же, в силу своего происхождения, подобное не грозило – никогда!

Надеюсь…

Подхватив рюкзачок, я подошла к двери и поняла, что среди всей группы единственная и неповторимая, которая получила пять и сейчас собиралась уходить. Ох, хорошо, что это последний курс, скоро выпускной экзамен или, проще говоря, ГОС, и с данными мегерами мы больше никогда не увидимся.

– Всем удачи, – пожелала я, закрепив слова малюсеньким заклинанием, – до свидания!

Все же я странная ведьма, слишком добрая! Меня, вон, хают за спиной, обзывают, а я все равно – всех на удачу прокляла. Кто сможет воспользоваться этой ситуацией, уйдет с положительной оценкой, ну а те, в ком яда слишком много, будут справляться своими силами.

– Воронова! – я только успела закрыть за своей спиной дверь, как в конце коридора меня окликнули.

– Я, – отозвалась и пошла на голос, который принадлежал секретарю нашего ректора.

– Помощь твоя нужна, – женщина боязливо осмотрелась по сторонам и протянула мне руку, – сегодня с бабкой какой-то столкнулась на улице. Совершенно ее не заметила, сама понимаешь, подготовка к экзаменам сейчас полным ходом идет, заочники заполонили весь корпус! Кому диплом нужен, кому выписку, я сама не своя в последние дни. А она…

– Наговорила? – прищурила глаза, оценивающе рассматривая приятную женщину, что на моей памяти еще никому ничего плохого не сделала. Если кто-то не может решить вопрос, сразу к ней бежит. И ведь помогает, и не отказывает!

– Столько всего, – вздохнула Алла Александровна, – а теперь все из рук валится.

– А это плохо, – кивнула и потянула женщину в сторону туалетов, – косметику смыть придется.

– Переживу! – клятвенно заверила меня секретарь, у которой в столе стояла самая большая аптечка, и на полке выше лежала косметичка ничуть не меньшего размера.

Закрыв за собой дверь, поставила рюкзак на подоконник и стала ждать, когда женщина избавится от лишнего макияжа. К слову, ждать пришлось не долго. К моей просьбе Алла Александровна подошла очень ответственно, с присущим ей рвением. Даже накладные ресницы, которые периодически клеила, женщина сняла.

– Я готова! – она встала напротив меня и даже глаза закрыла.

О том, кто я есть, она узнала в числе первых. Пришлось мне на первом курсе порчу с нее снимать, так наша дружба и завязалась. Если мне была необходима помощь, Алла Александровна ее предоставляла, даже рекомендовала мне хорошего куратора для дипломной работы, ну и я ей периодически помогала. Амулет недавно изготовила, только подзарядить его бы надо. Видимо, столько грязи вокруг женщины, что он попросту не справляется. Или же структуру работы поменять? А? Что, если установить закрепитель, который будет накапливать негатив и перерабатывать его… ну, в удачу или здоровье? Надо попробовать!

То, что порча на женщине имелась, я распознала еще в коридоре, но когда прошептала слова заклинания, невольно восхитилась работой той, что бросалась словами направо и налево. Тут работенка недолгая, конечно, но изматывающая. Слова, которые были сказаны в порывах злости или ненависти, превращались в черные пиявки, которые присосались к нашей доброй Алле Александровне. Вот их по одной я с женщины и снимала, чтобы от души прихлопнуть в ладошках. Убивались они быстро, но немного мерзко, однако деваться-то некуда.

Минут через пять я сделала свою работу по очищению и поняла, что покой мне только снится, ведь необходимо было попасть домой, перекусить, если успею, и мчаться дальше. А сил-то уже тю-тю!

Порой я была похожа на электровеник, вот только с замиранием ожидала, когда же батарейка сдохнет!

– Все! – тщательно вымыла руки с мылом, – в четверг или пятницу принесу обновленный амулет!

– Ой, Ярослава, что бы я без тебя делала!

«Болела бы, Алла Александровна, очень сильно болела», – но вслух ничего не сказала, лишь улыбнулась, подхватила свой рюкзак и вышла в коридор.

Итак, у меня есть час, чтобы добраться до своего милого, доброго и уютного домика в самом благополучном районе нашего города.

Моя одноэтажная «избушка» с мансардой и верандой была клеймом на глазу у тех, кто имел особняки из белого и красного камня, высокие кованые заборы и дорогие машины. Мой домик никому не нравился, однако, в случае чего, почему-то за помощью бежали именно ко мне. Парадокс!

Жила я, можно сказать, на отшибе, чуть дальше других. Рядом располагались два пустых участка, через которые стоял очень красивый, но слишком «холодный» для меня дом. В него часто заселялись, потом выезжали, снова продавали. За год могла смениться ни одна семья, и вот сегодня уже издалека я заметила скопление людей и машин, расслышала громкие голоса и смех.

Поморщившись, пошла вперед, уже заведомо зная, что с новыми соседями мы не уживемся. Я, одиночка по натуре, очень не любила суету, а данные люди… постойте? Какие люди?!

Мое нутро стало выворачивать еще до того, как я подошла к дому соседей. Высокий молодой мужчина о чем-то разговаривал по телефону, вокруг него прыгали две девушки лет восемнадцати или девятнадцати, и все они резко повернулись в мою сторону, как только подошла непозволительно близко.

В этом мире уже давно изменились правила, жизнь не стоит на месте, и многие ошибки, совершенные в прошлом, были признаны, что-то стерто из памяти, но неизменно остается одно – ведьмы и инквизиторы не могут сосуществовать близко друг с другом!

Глубоко вздохнув, присмирила силу, которая, по закону природы, была готова сию же секунду вырваться на свободу и показать обидчикам, где раки зимуют. Но мы уже цивилизованные люди! Ведьмы встают на учет в специальной канцелярии, их работа прописана в договоре, я каждый год прохожу проверки и комиссии, показываю свою ауру и живу жизнью нормального среднестатистического человека.

– Ведьма! – чуть слышно прошептала высокая темноволосая девушка, сверкая в мою сторону глазами. Магиня, слабенькая, но на пакости способная.

– От ведьмы слышу! – произнесла и гордо прошествовала дальше, прекрасно зная, что худшего оскорбления для потомков инквизиторов и не придумаешь. Но на душе даже как-то легче стало после сделанной-то гадости!

А еще я отчетливо поняла, что жизнь моя круто изменится. Ну где это видано, чтобы ведьма и инквизиторы жили рядом друг с другом?

До своей маленькой надежной крепости дошла быстро, под перекрестными взглядами плотно закрыла хлипкую на вид калитку. Защита, установленная еще задолго до меня, сама собой активировалась, позволяя облегченно выдохнуть. Вот только рано я радовалась! Дома меня поджидал самый страшный и дикий зверь нашего округа, который сейчас с истерическими нотками в голосе метался по гостиной, ища пятый угол.

– Инквизиторы! – верещал мой любимейший фамильяр, с которым мы познакомились около пяти лет назад. Чудесные времена были… Эх!

– Без паники…

Договорить я не успела, шерсть на хвосте Базиля вздыбилась, глаза засверкали синим цветом, на лапах появились когти, которыми этот зверь мог бы, при должном желании, нанести сильные травмы.

– Стоп! – успела перехватить тяжелую тушку поперек тела.

– Ну почемяу? – взревел Базиль.

– Пока нас не трогают, мы не трогаем! – разумно, ведь так?

– Ты ж ведьма неразумная, мяу! Инквизиторы – зло во плоти! – кот спрыгнул с рук и стал расхаживать из стороны в сторону, периодически останавливаясь, чтобы посмотреть мне в глаза и печально покачать головой. – Их надо уничтомять!

– Так мять или уничтожать? – не смогла сдержать смех, чем заработала еще один гневный взгляд.

– Вот чую усами! Беды от них ждать!

Тут мы как-то синхронно покосились на дверь, которая много лет, а может и веков, была наглухо запечатана всеми возможными заклинаниями и щитами. Моя первостепенная задача – эту печать оберегать и обновлять. Я этому училась долгие годы, и продолжаю изучать старинные книги, коих в моем доме много, но страх остается страхом. Если инквизиторы вмешаются – жди беды, по крайней мере, так пишут предки.

– Мы их к дому подпускать не будем, – внесла предложение, – обновим защиту, но больше делать ничего не будем, иначе меня лишат силы, а тебя…

– Я понямяул, – раздалось недовольно где-то сбоку. – Кушать будешь?

– Буду, – вздохнула, – мне скоро на учебу.

– Так поспешим!

В кухню я буквально вбежала, оставляя где-то на полу рюкзак и обувь. Быстро вымыла руки в раковине, открыла сковороду и недовольно покосилась на невозмутимого Базиля, который сделал вид, что меня не замечает.

– С утра в сковороде было десять котлет! Почему осталось пять?

– Не понимаю, о чем ты говориушь! – кот спрыгнул на пол, – буду ждать тебя на мансарде, поторопись!

Вот хоть тапком в него бросай!

Достав из холодильника прилипшие друг к другу макароны, я с тоской посмотрела на часы. С готовкой у меня в последние дни выходило не очень, а все потому, что нужно либо зелья варить, либо еду себе. Как правило, о чем-то одном совершенно забывалось, и, конечно же, в большинстве случаев это были продукты питания! Оставить зелье без присмотра – значит навлечь беду не только на себя. Последствия могут быть совершенно разными, так что ведьмы всегда очень бережно относились к тому, что делают.

А доставку оформить я не успею, пока готовить будут, пока везти…А у меня осталось всего лишь двадцать минут.

Затолкав макароны с тремя котлетками в микроволновку на тридцать секунд, достала хлеб, отрезала себе приличный ломоть, который намазала сверху майонезом. Питательного мало, зато живот набью едой, ведь вернусь домой совсем не скоро.

– А в городе в лавку к Мигель забегу, – решила я, – она-то булочки для меня всегда припасает по вторникам, словно знает, что я недоедаю.

Быстро съев частично холодные макароны и совершенно не разогретые котлеты, запила все стаканом холодной воды и поспешила в комнату, чтобы переодеться. Любимые джинсы были заменены на длинную юбку, яркая кофточка на менее маркую и практичную, еще и плащ на плечи накинула, чтобы к вечеру не замерзнуть. Кроссовки сменила на удобные туфельки на низком каблуке, которые специально делались для ведьм и продавались с длинными чулками, которые я обожала всем сердцем!

– Базиль! – прокричала на весь дом.

– Мяу?! – раздалось откуда-то сверху.

– Бегу! Я готова!

Поднявшись по лестнице на мансарду, где у меня была мини-библиотека и место для учебы, заметила кота, который разлегся на излюбленном месте.

– Ты, мяу, быстро, – Базиль потянулся, спрыгнул на пол и недовольно добавил, – снова плохо поела?!

На что лишь пожала плечами, подхватила лежащую на столе сумку, в которой нашлись и тетради, и ручки, и план сегодняшней необычной практики.

– Я готова! Поспешим!

Коснувшись двери и проговорив слова заклинания, стала наблюдать, как на глазах меняется ручка, как дерево становится толще и старее. Теперь же передо мной была совершенно другая дверь, которая проведет меня в другой мир, тот, где ведьмы и маги могут свободно колдовать (не нарушая букву закона, естественно), и ни для кого это не будет дикостью и чем-то необычным.

Выйдя с Базилем на широкую мощеную дорогу, я только и успела подхватить кота за шкирку и прижать к себе, как по тому месту, где стоял мой фамильяр, пронеслась карета.

– По сторонам-то смотри! – строго напомнила, переживая мини сердечный приступ. Терять такого друга я не хотела, да и не смогла бы. Фамильяр – это часть ведьмы, ее сила и опора, ее знания и исходная точка.

Кот вцепился в меня всеми лапами, не забыв выпустить когти, и тяжело дышал.

– Ладно, – произнес он, – те, мяу, котлеты, что остались дома, твои.

– Засчитывается!

Ну что же, давайте знакомиться. Воронова Ярослава Дмитриевна, ведьма в каком-то там поколении, воспитываемая бабушкой и направленная по окончанию школы в город, где за мной прикрепили дом. Учусь, как понимаете, не работаю, живу на честные накопления, которые перечисляет мне ковен за сохранность печати. Хожу в другой мир, где пополняю свои не скудные знания, и мечтаю хоть когда-нибудь заполучить свою собственную метлу. Но на права сдать я пока что не могу, поэтому и бегаю на своих двух-то туда, то сюда.

Но нет времени рассказывать что-то еще, меня в школе ждут! Занятия начнутся через пару минут, а мне еще перейти шумную улицу с насыщенным движением, забежать за угол того дома и подняться по лестнице на второй этаж.

– Поспешим!

Глава 1

Успела зайти в небольшую аудиторию до звонка, грузно опустилась на стул и сложила руки на парте, чтобы следом положить на них голову. Дышала тяжело и сипло, но улыбалась.

– Ты как всегда вовремя, – рассмеялась молодая ведьмочка Люся, которая, как и я, приходит учиться, не живя в этом мире. У нее на плече сидел черный ворон с белой грудкой, который всегда величественно смотрит на нас всех вместе взятых. Порой даже преподаватели перед ним теряются.

Помню, когда впервые попала в этот мир, каждую из нас отвели в питомник. Ох, как сейчас помню тот день, ведь выбрать фамильяра было ой как непросто! Тут должна проснуться особая связь, произойти привязка.

В питомник или даже больше приют для животных мы заходили с внутренним страхом и желанием сбежать, но каждая из пяти ведьм понимала, как ей важно найти того самого, единственного, друга. Я и Люся выбирали товарища по несчастью дольше всех. Евгеша, которая всегда была самой шустрой и неусидчивой, сразу нашла себе маленькую ящерицу, которую любовно гладила по спинке и целовала в голову. Глаза у фамильяра тогда загорались красным цветом, и от той картины мне до сих пор дурно.

Жанна взяла себе милого паучка, который, на мой взгляд, рос с космической скоростью и питался всем, чем только можно. Со слов ведьмочки, ее любимец мог вырасти до размеров хорошего бегемота, а это… ну не знаю, не так уж и хорошо. Зато он мог любого противника, который встанет на пути у ведьмы, запеленать и съесть, в конце-то концов. Жанна у нас маленькая хранительница мира, преемница, и ей как никому другому нужен такой помощник. Поверьте мне на слово, тварей, желающих проникнуть в мир, много. Вот девушка их и отлавливает.

Альбина была нетипичной светловолосой ведьмочкой, которой попался фамильяр под стать – маленькая белая мышка с красными глазками-бусинками и взглядом маньяка в пятом поколении. Вот уж кто ужас вселял в других! Потому что умел отращивать длинные, острые как бритва зубы. Альбина же, несмотря на милую внешность и кукольное личико, была той еще ведьмой с большой буквы. Я бы даже сказала, что в ней больше тьмы, чем света, однако – подругой она оказалось неплохой, хоть и со своими странностями.

Своего же котика я искала долго. Все животные, что имелись в приюте, не вызывали у меня и грамма чувств, пока в самом углу я не нашла черного котенка, забившегося в угол. У него был драный хвост и порванное ухо, и уж на сильного ведьминского кота он явно был не похож. Но чувства вызывал такие теплые, что забрала Базиля домой. Кстати, это его сокращенное имя, которым пользуются только друзья. Со временем котик вырос, показал склонность к точным наукам, перечитал вместе со мной много книг и поумнел-таки, возмужал и превратился в Бальтазара! Грозного и ужасного ведьминского кота!

Скосила взгляд и тихо хмыкнула. Кот развалился кверху пузом на второй половине стола и смешно подергивал лапкой во сне. И, что уж скрывать, он совсем не грозный и ужасный, он жуткий зануда, невероятно умный и добрый фамильяр. Да, вот так и бывает. В бою бы мы с ним максимум, что смогли бы сделать – это сбежать. Да и то, с той ненормальной тягой к еде, что испытывал Базиль, ему было бы сложно переставлять лапками.

Дверь в кабинет чуть слышно скрипнула, пришлось подниматься на ноги и встречать профессора по магическим зельям. Через пару дней у нас экзамен, поэтому в спешном порядке мы повторяли то, что успели выучить за короткий промежуток времени. Увы, но учеба длилась только четыре месяца, а не года. А выучить необходимо было столько, что голова кругом шла, а если вспомнить о том, что я параллельно учусь и в своем мире? Вот, думаю понятно, что порой термины у меня путались, слова изо рта вылетали не те, что надо, но я так хотела стать дипломированным зельеваром, что старалась изо всех своих маленьких сил.

– Доброго дня, – поприветствовала нас преподавательница, обвела строгим взглядом и почему-то остановилась на мне. – Яра, после пары останешься.

– Хорошо, – кивнула, не понимая совершенно, зачем понадобилась. Судя по тому, как приоткрылся глаз у Базиля, он мои опасения разделял.

– Садитесь! – мы синхронно опустились за парты и замерли, – сегодня мы повторяем тему про ядовитые растения, которыми пользуемся для приготовления зелий. Помним о том, что небольшое количество отравы, соединенной с другими элементами и подкрепленной правильным заклинанием дает положительный результат. Но!

– Одна-единственная ошибка может стоить жизни! – хором произнесли мы и затихли.

– Замечательно!

Дальше был час лекций, подкрепленный картинками, примерами из практики. Я много-много записывала, Базиль же даже спать перестал, уселся рядом и явно запоминал. Вот уж с чем у него проблем никаких не было. Мог бы писать, сидел бы рядом.

К концу лекции от изобилия информации голова кружиться начала, а ведь мы даже не перешли к практике! Ох, что-то мне нехорошо!

После звонка девочки поспешили на выход, осталась только я, профессор и мой фамильяр, который настороженно смотрел почему-то на меня.

– Быстро и по существу! – отчеканила женщина, вставая напротив меня, – какие изменения произошли за последние сутки?

– Рядом с нами поселилась семья потомственных инквизиторов! – отчеканил Базиль. Я бы вот рассказала про пятерку, которую получила автоматом, а он про соседей рассказывает. Что уж тут важного?

– Плохо, – вздохнула профессор и провела над моей головой рукой, сразу как-то легче стало, свободнее. Мысли потекли более свободно. – Потомственных инквизиторов воспитывают в строгости, опираясь на знания прошлых веков. С такими соседями нужно быть настороже. Ни в коем случае не пускай их в дом, держись подальше. И раз в неделю приходи ко мне, буду очищать тебя.

– От чего? – не поняла.

– От всего, – женщина покачала головой, строго посмотрела на кота. – Следи.

Базиль кивнул и первым спрыгнул на пол, вслед за ним пошла и я, благо, вторая аудитория находилась близко, буквально соседняя дверь – и ты уже в небольшой лаборатории, которая вызывала лично у меня дикий восторг. Чего тут только не было! Шкафы со всевозможными ингредиентами, пучки редкой травы под потолком, котлы разных размеров и форм. У меня обязательно будет такое же место для работы, но пока что мне разрешено готовить только самые элементарные зелья, которые помогут уснуть или взбодриться, прогонят нехорошую кусачую живность из кровати или комаров из комнаты. К сложным ингредиентам я смогу приступать, а тем более их покупать, заказывать и собирать только после получения диплома о повышении квалификации.

Затаив дыхание, встала у своего рабочего места, прочитала заклинание, чтобы под котлом появился ведьминский огонь, и стала по инструкции, которая висела перед носом в воздухе, добавлять травы. Главное – не торопиться, выждать несколько секунд между травами, не забыть некоторые измельчить ножом на доске, а какие-то в ступе.

К концу занятия справились все, чем сильно порадовали профессора.

– До субботы, – добродушно произнесла она, с какой-то гордостью рассматривая нас. – Буду вас всех ждать.

Облегченно выдохнув, мы переглянулись и поспешили освободить аудиторию после занятия.

– Никто перекусить не хочет? – уточнила, когда вышли на улицу.

День уже закончился, наступил вечер, и плащ, который я сегодня захватила с собой, был как нельзя кстати.

– Я пас, – произнесла Альбина, печально смотря на столики перед кафе, – дел много. В последнее время инквизиторы активизировались. Как с цепи сорвались, каждый день проверки!

– А у меня в соседях теперь они живут, – поделилась, понимая, что дел и у меня много. Защиту обновить надо, к экзамену подготовиться надо. Да и выспаться необходимо.

Со всех сторон послышались слаженные вздохи и слова поддержки.

– Если что, вызывай! – произнесла Люся. – И я домой пойду, девочки.

Так мы и разошлись каждая своей дорогой, эх, а ведь раньше после сложного занятия всегда сидели вон за тем укромным столиком под кроной дерева и много-много разговаривали, строили планы и жили какой-то беззаботной жизнью. Но у каждой из нас есть обязанности, с которыми необходимо справляться.

Дом встретил умиротворяющей тишиной, приятным теплым запахом и шумом за окном. Выглянув, я сморщилась как сушеный финик. Соседи за день не только перевезли всю мебель, так еще и устроили праздничную вечеринку. И нет, я нисколько не завидую, просто спать очень хочется, а мне еще защиту обновлять.

Оставив вещи на мансарде, я спустилась вниз.

– Сейчас защиту обновлю, потом покушаю… – тут я вспомнила о том, что еды и в помине нет, – тогда позвоню в доставку или схожу в магазин, приготовлю, поем…

Выходит, спать я сегодня снова поздно уйду.

Просчитав в голове удобные варианты, я застонала в голос и пошла переодеваться. Снова! Доставку ждать минимум час, столько же и готовить. Проще было за десять минут дойти до магазина, купить то, что мне необходимо, потом вернуться и встать у плиты. Да, это был самый разумный вариант, но только не для Базиля.

– Не пущу! – верещал он, перекрыв своей не маленькой тушкой мне выход из комнаты.

– Кушать хочешь? – уточнила и дождалась кивка, – значит, пустишь.

Кот распушил свой немаленький хвост и заголосил снова:

– С голоду умру, но не пущу! Мяу!

Я даже застыла на месте, не веря в услышанное.

– Да почему? – не поняла, – на улице не так уж и темно. Да, я устала как тысяча северных оленей, но это не повод сидеть еще и с больным животом!

– Но там же инквизиторы!

Закатила глаза к потолку.

– И ты мне предлагаешь с их появлением сидеть дома и не высовываться? – судя по огромным глазам, именно так кот и думал. – Вот еще! Ведьма я или кто?

Взмахнув рукой, осторожно приподняла дергающегося кота в воздух и отодвинула в сторону.

– Лучше за печатью следи и территорией! – посоветовала я и вышла на улицу, плотно закрыв за собой дверь.

Вечер был чудесным: теплым и умиротворенным, наполненным запахами. Все как я люблю!

Закрыв за собой калитку и активировав самое сильное заклинание, я бодро зашагала по единственной улице мимо соседского дома, дальше вперед, в сторону магазина.

И чего Базиль переживал? Никто на меня не выскочил, никто мне дорогу не перегородил. Жизнь прекрасна, несмотря ни на что!

Выйдя на небольшой перекресток, я уже было хотела свернуть вправо, как из-за кустов, которых в этом месте было непозволительно много, вышли двое. Ну, как вышли, выплыли, столкнувшись друг с другом пару раз.

Вечер сразу омрачился, краски сгустились, а настроение моментально испортилось, что плохо… Очень плохо для тех, кто в этом виноват. Я исключительно жизнерадостная ведьмочка, которая многие вещи пропускает мимо ушей, на что-то не обращает внимания, поэтому людям со мной живется относительно спокойно. Не зря же ко мне несут домашних питомцем и идут с какой-нибудь болячкой. Не скорую вызывают, нет. Меня!

– И? – уточнила у двух мужчин, которые синхронно икнули и улыбнулись.

– Яр… – один запнулся, потом набрал побольше воздуха в легкие и повторил, – Ярославовушка! Выруууучай!

Так меня еще не называли.

– И чем же вас выручать? – подумала и, прочитав заклинание, нагнала на мужчин резкий процесс вытрезвления.

Они как-то враз позеленели, побледнели, рухнули на колени и отползли в кусты, откуда послышался характерный звук высвобождения отравы из желудка.

Я постояла еще немного, ожидая конца этого интересного разговора.

– Ох… – первым пришел в себя дядя Сергей, – извини…

Ну да, теперь он выглядел еще ужаснее, чем до первой встречи со мной.

– Пить больше не буду! – клятвенно пообещал и поморщился, то ли из-за своего самочувствия, то ли из-за того, как ему было плохо.

– Так чем помочь надо? – уточнила.

– На бутылку хотели попросить, – совсем сник мужчина и почесал спутанные волосы, стоящие колом на голове, – не сердись только, ладно?

– Ладно! – вот задержали меня почем зря! Обошла друзей-товарищей, которые за этим непристойным делом всегда замечались вместе, и продолжила свой путь.

Вторая попытка добраться до магазина увенчалась успехом. Я успела набрать корзину с продуктами и встать в очередь на кассе, когда появились соседи. Выглядели они… Недовольными.

– Я не могу тут жить! – прошипела одна из девушек, чье имя я пока что не знала.

– Это единственное место, где мы можем пока что находиться! Не нужно было…

Тут они втянули носом воздух, а я поспешно отвернулась, сделав вид, что ничего не слышала и никого не заметила. К слову, подслушать дальнейший разговор мне не удалось, потому что подошла моя очередь, а девушки поспешили вглубь магазина.

Пока оплачивала товар и складывала его в пакет, все думала над тем, почему же им места-то нигде больше не нашлось? Мало городов в нашей великой стране? Мало районов? Почему так близко ко мне?!

Недовольная и задумчивая я пошла обратно. Путь до дома на этот раз был быстрее. Никто меня больше не останавливал, путь не преграждал и никак не отвлекал, так что, пройдя мимо ненавистного соседского особняка, я зашла на свою территорию, поставила пакет прямо на землю и, прикрыв глаза, очертила защитный контур. Земля под ногами чуть заметно дрогнула, зато прямо из воздуха появились четыре каменных горгульи, которые охраняли покой дома еще до моего появления в этом месте. Их глаза загорелись красным светом и потухли. Только потом я с облегчением подхватила пакет и зашла в дом.

Теперь я под надежной защитой древних существ, чья сила намного больше моей. Вот теперь они и будут следить за домом со всех четырех сторон и ни за что не подпустят незваных и ненужных гостей.

Вечер сегодняшнего дня я провела за плитой. А после сытного и, наконец, вкусного ужина пошла в комнату. Почитаю завтра, в свой единственный и заслуженный выходной, правда, перед тем, как закрыть глаза, зашла в чат и улыбнулась.

Все-все девочки сдали экзамен на хорошие оценки. Что ж, я сделала хоть что-то, чтобы облегчить им экзамен и, судя по комментариям, каждой достался тот билет, который она знала.

– Чувствую от тебя теплую энергию, – промурчал где-то в темноте Базиль.

– Ага, есть такое, – ответила я и сладко зевнула.

Всю ночь мне снились котлы и травы, которые летали перед моим носом, а в руки не давались. И быть бы мне не выспавшейся, если бы под утро ко мне с тихим и утробным мурчанием не пришел Бальтазар, прогоняя надоедливые, как мухи, сновидения, наполняя меня спокойствием и уверенность. Только после этого я провалилась в темноту, набираясь сил на новые свершения.

Глаза открыла, когда за окном уже светило солнышко, но кто-то очень-очень заботливый даже шторку задернул, чтобы я смогла отдохнуть.

– Базииииль! – произнесла, потягиваясь.

– Мяу? – если мне не изменяет слух, голос раздавался с кухни.

– Спасибо! – все же здоровый и крепкий сон – залог счастливого и полноценного дня!

Поднявшись, я заправила кровать и побрела в ванную комнату.

Итак, чтобы сдать экзамен по зельеварению, мне необходимо подготовиться. Чтобы подготовиться, надо прочитать полезную литературу и повторить изученный материал. А чтобы читалось легко – нужно что? Правильно, позавтракать!

После водных процедур я пошла в кухню, где вовсю уже хозяйничал Базиль. Котик накрывал на стол, успел налить мне чашку кофе и всячески старался мне не смотреть в глаза.

– Ты съел все котлеты! – констатировала я.

– Хуже, – вздохнул котик, вжимая голову, – я, мяу, съел еще и курочку…

– Всю?! – мне кажется, я даже прикрикнула.

– Ты обо мне плохо мненимяу! – возмутился фамильяр, – всего лишь два кусочка!

Быстро полезла в холодильник, достала сковороду и выдохнула с облегчением. Да, всего лишь два кусочка, самых больших и аппетитных!

– Жадность тебя когда-нибудь погубит! – но на меня так снисходительно посмотрели, что у меня не осталось слов.

Завтрак прошел тихо и спокойно, пока в окно не увидела подъезжающую машину.

– Это что еще такое? – поднялась, отодвигая в сторону наполовину пустую чашку.

– Проверка? – удивился Базиль, – так ты две недели назад все сдала.

– В этом-то и дело! – поспешив на улицу, я застала уже вышедшего из авто Павла Андреевича, который переминался с ноги на ногу и смотрел на меня… с заботой?

– Доброго утра! – этот инквизитор всегда принимал у меня документы, периодически приезжал с проверкой и вел меня не первый год. Можно даже сказать – мы находились в хороших отношениях, не вызывая друг у друга негативных чувств.

– Ярославушка, – проговорил седой мужчина, чей возраст угадать крайне сложно, – поговорить надо.

Калитку я открыла сразу, не забыв горгульям дать команду этого человека не трогать.

– В дом проходить не буду, поговорим здесь, – произнес Павел Андреевич и тихо добавил, – приехал рассказать лично, но ты знать должна. Кто-то твое личное дело, которое хранится у меня в кабинете, ночью перерыл от и до.

Я подняла ошарашенный взгляд на мужчину.

– Мы уже ищем того, кто это сделал, но сама понимаешь – этот некто довольно сильный, раз смог защиту взломать.

Согласно кивнула.

– И будь осторожна, – тут мужчина указал на дом за своей спиной, – темные личности, которые кочуют уже несколько лет из города в города. Каким-то образом они смогли задержаться у нас…

– Я вас поняла, – взволнованно произнесла, наблюдая, как мужчина разворачивается и уходит, чтобы через несколько секунд сесть в машину, завести мотор двигателя и уехать.

Горгульи снова встали на защиту дома, возводя вокруг меня защиту.

– И кому мы успели дорогу перейти? – уточнил Базиль, который подслушал весь разговор.

– Вариантов особо нет, если честно, – призналась.

Похоже, тихие и спокойные времена закончились. А все произошло именно в тот момент, как в соседнем доме поселилась новая семья! Вот не зря говорят – инквизитор для ведьмы – зло! И что теперь делать? Как изжить этих нехороших людей?

Глава 2

Услышать шум с первого этажа было очень неожиданно, тем более, я с головой была погружена в чтение пройденных лекций. Рядом со мной на полу лежала раскрытая энциклопедия по травам, которая стала мне отличным помощником в подготовке к предстоящему экзамену.

Шум был неясным, очень тихим, но покоя мне не давал. Осторожно опустив тетрадь на пол рядом с книгой, я осмотрелась, понимая, что пропустила тот момент, когда от меня ушел Базиль. Если этот кот снова пытается залезть в холодильник, я его там закрою одного! И ни одного кусочка колбаски рядом не положу!

Осторожно спустившись вниз, я осмотрелась и снова прислушалась. Звук доносился из комнаты, так что пошла на него, крадучись.

Если надо, я могла быть незаметной даже со своей огненной шевелюрой, так что до приоткрытой двери я добралась очень быстро. Заглянув в щель, заметила кота, который был занят каким-то важным делом.

– Базиль? – фамильяр отшатнулся к стене, схватился двумя лапами за сердце и медленно опустился на пятую точку. – Ты чего тут делаешь?

– Напугала, мяу! – чуть слышно, но очень возмущенно произнес кот. – Я готовлюсь!

– К чему? – нахмурилась, потому что решительный вид моего любимца немного обескураживал.

– Я сегодня проникну в дом к соседям! – пришла моя очередь оседать на пол и хвататься за сердце, во все глаза смотря на Базиля.

– Ты застрянешь в любой форточке, – начала было отговаривать друга, который на мои слова только фыркнул и втянул живот. – Я говорила про щеки…

Бальтазар обиделся и отвернулся.

– Нам жизненно необходимо понять, зачем инквизиторы тут поселились!

– Мне не интересно!

– А вот и зря! – вскинул голову кот, – да будет тебе известно, маленькая глупая ведьма, что эти особи любят большие и просторные особняки, а не двухэтажные дома. Им важно, чтобы рядом простиралась огромная территория, чтобы на глаза никто не попадался. А тут мы с тобой! Я боюсь, инквизиторы попытаются нас изжить!

– Хочешь сказать, они тут поселились, потому что…

– Вот даже догадки строить не буду! – остановил мой мыслительный потокБазиль, – а схожу и узнаю!

– А если тебя поймают?! – ахнула я.

– Ты же знаешь, что я очень умный кот! – обидчиво произнес фамильяр.

– Знаю, но…

– Никаких – но! – и вместо того, чтобы воспользоваться входной дверью, мой умный кот запрыгнул на подоконник, а после вылез в форточку, чудом не застряв. Вот еще бы чуть-чуть, и прошлось его толкать. Мне! А вызволять как? А если оконные проемы в семье инквизиторов уже?

– Базиль! – зашипела я, высовываясь на улицу, но след кота уже простыл, заставив меня недовольно поджать губы.

А дальше потянулись не минуты, нет, долгие часы ожидания одного наглого и недальновидного кота, который так самоуверенно поступил. Одно дело – залезть к тем соседям, которые магическими способностями не обладали, были времена, когда я отучала от чужих холодильников Базиля, вела долгие беседы с ним. А тут же совсем другое дело! Тут инквизиторы! Они ведь за версту чуют ведьм, а их фамильяров и подавно!

– Ой! – схватилась за голову, наблюдя, как солнце уже садится, – что же делается-то?!

Больше дома я находиться не могла, вышла на улицу и уселась под боком у одной из горгулий. От камня шло умиротворяющее тепло, которое, по своей сути, должно меня защищать, оберегать и успокаивать. Но подобный эффект был утерян, ведь кота я впервые за долгое время не чувствовала!

Либо он уже попался, либо специально перекрыл потоки нашей связи, чтобы лишний раз не нервировать себя!

– Посажу на сухой паек! – решила я, – а лучше оставлю без вкусняшек, будет сидеть на одной гречке!

Черных хвост мелькнул в кустах, когда я уже потеряла всякую веру и надежду, была готова идти к инквизиторам с одним четким намерением: разобрать их дом на мелкие камни, но фамильяра найти.

Базиль появился рядом со мной через несколько секунд, повалился на спину, раскинул в разные стороны лапы и закрыл глаза. Он молчал долго, а я вместе с ним, медленно-медленно выдыхая и тихо радуясь, что все обошлось. О последствиях, которые могли бы случиться, будь он пойман, я старалась не думать, потому что пойти против инквизиторов – значит запустить новый виток неприятных событий.

– Ну? – не выдержала я.

– Баранки гну! – отозвался слабым голосом Базиль, – ничего не нашел.

Я долгим взглядом смотрела на кота, который мне наглым образом врал. Да, на странную семью он, может, ничего и не нашел.

– Зато холодильник ты нашел сразу! – фыркнула, поднимаясь на ноги.

Я тут за него переживала, а этот прохвост времени зря не терял! У-у-у-у! Как я негодую, кто бы знал!

Стоило войти в дом, как я огорчилась еще сильнее. Конспекты как лежали на мансарде, так и продолжали там лежать, книга с травами не прочитана, материал не повторила и не отработала. А все почему?

Решила промолчать и не нагнетать неприятную обстановку, снова поднялась по лестнице вверх, удобнее устроилась в мягком кресле и продолжила учиться. Завтра мне, по сути, никуда не нужно. Доеду только до института, сдам учебники в библиотеку, читательский билет… И тут я вспомнила про секретаря, которой обещала обновить защитный амулет.

Глаза закрылись сами собой, а губы как-то некрасиво искривились. Кто бы знал, как я устала! Нечеловечески сильно! Да только не могу даже на морюшко на сутки съездить, а все из-за этой печати, что внутри дома стоит. Что за ней находится, даже бывалые ведьмы не знают, но уверены – если дом меня призвал, мне эту ношу и нести. А я не хочу!

Всхлипнула, дочитала лекцию и пошла в кухню делать новый амулет доброй и отзывчивой Алле Александровне.

Разложив ингредиенты и найденную в шкатулке брошку, глубоко вдохнула, настроилась на работу и приступила к колдовству, которое мне делать разрешалось. Защитные амулеты, эликсиры и лекарственные настои у меня даже местные инквизиторы брали.

Через полчаса в кухню бесшумно пришел Бальтазар и уселся напротив меня, скорбно положившей голову на стол. Брошка, серьги и даже ободок были уже беспощадно испорчены, остался только небольшой кулон, который лежал напротив меня.

– Ты как? – тихо спросил Базиль, склоняя пушистую морду надо мной.

– Как будто не чувствуешь… – пробубнила, закрывая глаза. Испорченные ингредиенты горкой лежали недалеко от перевернутой миски, куда в конце нужно было опустить любой предмет, который потом будет носиться. Я чувствовала такую усталость, да и мысли постоянно скакали от одного к другому, плюс еще не отошла от стресса из-за Базиля. Поэтому эту миску в последний момент задела и перевернула на стол, до этого напутала порядок заклинаний, а еще до этого поторопилась и опустила пучок петрушки и семена льна сразу же вместе, вызвав небольшой взрыв в пределах кухни.

– Я тебе, мяу, помогу…

Базиль тяжело вздохнул и обхватил мою голову лапами, разгоняя усталость, наполняя меня силами.

– Вот, мур, совсем другое дело! – я подняла глаза на фамильяра, а после схватила его, чтобы крепко-крепко обнять.

– Спасите! – шипел кот, – душат!

Даже язык вывалил и глаза вытаращил.

– Обещай мне! – потребовала, – что больше не полезешь на территорию инквизиторов!

– Да понял я уже, понял!

Вырывающегося фамильяра пришлось выпускать, он даже лапками проверил шею, помчался в коридор к зеркалу, а вернулся уже тогда, когда я убрала все со стола, проветрила помещение и разложила новые ингредиенты в ряд.

Теперь у меня все получилось даже очень-очень хорошо! Своей работой я была более чем довольна, а еще перед сном Базиль читал мне последние лекции, под которые я и уснула.

Новый день порадовал хорошей погодой, хоть синоптики и обещали местами небольшой дождь. Но эти самые дождливые места лично я искать не собиралась. Быстро собравшись и выпив стакан кофе, я подхватила рюкзак, в который сложила учебники, по которым готовилась к экзаменам. Сегодня их сдам, еще и зачетку отнесу на кафедру со спокойной совестью. Впереди только государственные экзамены, которые я сдам без всяких сомнений, ну и практика, которая мне давалась очень легко.

А все почему? Да просто закончила я филологический факультет, на котором мы умудрились даже изучать дополнительные языки, расшифровывать древние записи и иероглифы. А это, смею заметить, дается ведьмам более чем легко. Да, попыхтеть порой нужно, зато результат сильно радует. Сколько книг на древних языках я успела прочитать, пока искала информацию по запечатанной двери? Много! Даже невозможно вспомнить, сколько именно! К слову, то, о чем искала, так и не нашла, зато почерпнула много полезной и нужной информации.

– Базиль! – крикнула, когда окончательно собралась.

– Тут я! – отозвался кот и вышел в коридор.

– Я учиться, а ты сиди дома! – кот зевнул и демонстративно разлегся в коридоре, показывая, чем он собирается заниматься весь день.

Плотно закрыв дверь, я уже подошла к калитке, как ко мне снова приехал горячо любимый инквизитор.

Зачастил! Раньше мы встречались раз в месяц – это в худшем случае, в лучшем для меня – раз в два, а то и три месяца. В идеале – я бы с большим удовольствием приходила лишь под Новый год, чтобы отчитаться и уйти снова. Но нет, Павел Андреевич неизменно в строгом классическом костюме и зачесанными назад седыми волосами стоял напротив меня.

– Жалоба на тебя вчера пришла, Ярослава, – вздохнул мужчина и достал из кармана сложенный вдвое лист, – сама понимаешь, по правилам необходимо проверить.

– И на что жалуются? – я даже шею вытянула, желая прочитать каракули.

– Ворожишь ночью, – тут мужчина усмехнулся и неожиданно проговорил, – ты куда собралась?

– В институт! – улыбнулась в ответ.

– Тогда подвезу, как раз и поговорим! – инквизитор открыл мне дверь, приглашая сесть.

– А вам потом ничего не будет? – уточнила, подкрадываясь к большой машине.

– А что мне будет? – удивился он, – свою работу выполняю исправно! А поговорить действительно не мешает!

И я села, потому что меня еще ни разу до института не подвозили. Да и интересно было послушать суть разговора.

Глава 3

В салоне большого автомобиля мне неожиданно оказалось комфортно, даже находясь рядом с инквизитором. Наверное, все дело в том, что этот Павел Андреевич просто сам по себе хороший человек, да и привыкла я к нему! Никогда не кричал, вел себя всегда культурно и действительно помогал разобраться с той или иной проблемой. Бюрократия была везде, собирать документы и справки по кабинетам приходилось часами, однако у меня тот процесс занимал от силы минут пятнадцать, потому что Павел Андреевич собирал все сам. Но я прекрасно видела, как работают его коллеги, и порой за нас, ведьм, мне было очень обидно.

Инквизитор проехал мимо дома моих соседей, которые напишут еще не одну жалобу на меня. Это понимала и я, и Павел Андреевич.

– Значит так, Ярославушка, – произнес мужчина, поворачивая на дорогу. – Я тебе рассказываю, а ты делаешь с этой информацией то, что хочешь.

Кивнула и затихла, как пойманная в сети птичка. Уже чувствовала, что не понравится мне то, что услышу.

– Я постарался узнать о новом инквизиторе, что теперь работает в нашем управлении хоть что-то. Никакой информации о нем и в помине нет. Только перечислены города и управления, где он успел засветиться. Но, сама понимаешь, мы обычно селимся раз и навсегда. Как вы! А тут – кочевник! Семья у потомственных инквизиторов большая. Самые старшие остались на прошлом месте жительства, сам Демьян Станиславович с сестрами переехал в наш регион, а его родители в соседний. К слову, на моей памяти еще никогда не было подобного разделения. Мы всегда и при любых обстоятельствах держимся вместе.

– Значит, тут другие обстоятельства.

Инквизитор нахмурился, а за ним и я.

– Однако – это не все, – мужчина остановился на светофоре и совсем тихо произнес, – где бы они ни были, там всегда пропадали ведьмы.

Вздрогнув всем телом, перевела испуганный взгляд на дорогу.

До института мы добрались быстро, но по большей части молча. То, что хотел рассказать мне инквизитор, привело в замешательство и шок. Мы, ведьмы, прекрасно знаем о том, кто из наших названных сестер пропадал без вести, я не была исключением. Несколько лет назад даже памятку получила от ковена, что делать в экстренной ситуации. Были отработаны специальные защитные заклинания, которые действовали как кнопка экстренного вызова. То есть, будь я, к примеру…Нет, плохой пример. Будь кто-то при угрозе смерти, он может этим заклинанием (очень коротким и емким) вызвать себе помощь, которая подоспеет через секунду.

Надо бы эту брошюрку найти и еще раз все повторить! Прям до автоматизма!

Павел Андреевич остановил машину у ворот института, с этой стороны виднелся даже мой любимый корпус, который словно находился в тени других зданий.

– И вот! – мужчина протянул мне визитку с номером телефона. – Звони в любое время!

– Спасибо, – пораженно прошептала и поспешила на выход.

Сегодня на территории учебного заведения было пусто, но я спиной ощущала, как меня взглядом провожает Павел Андреевич. Его машина уехала только тогда, когда я зашла в корпус и закрыла за собой двери.

Час от часу не легче! А ведь я как знала, что от этих соседей добра не жди!

И как от них теперь избавляться, если они и сами в подобном преуспели! Да-да, доказательств нет, не пойман – не вор, но если даже у моего любимого инквизитора появились сомнения, то у меня-то тем более!

Первым же делом я пошла в библиотеку, которая находилась на первом этаже. Сдав все учебники и отдав читательский билет, получила расписку о том, что никому и ничего не должна. Только после этого поспешила на второй этаж к Алле Александровне.

Женщина, как и всегда, была сильно занята. Вокруг ее стола толпились студенты, чуть дальше ожидал преподаватель, на принтере печатались документы, а телефон разрывался от обилия звонков. Но даже в этой суматохе женщина смогла мне улыбнуться и продолжила свой нелегкий труд.

Документы совсем скоро были переданы преподавателю, студенты отправлены на пересдачу с бланками, на телефонный звонок Алла Александровна отвечала долго и терпеливо, и только после всех сделанных дел облегченно выдохнула.

– Чай будешь? – дружелюбно уточнила она.

– Нет-нет! – поспешила заверить, – я принесла зачетку и вот.

Кулон был бережно опущен на стол.

– Ярослава! – ахнула женщина и сразу же примерила мой новый подарок.

– А брошку я заберу, в ней надобности больше нет.

– Хорошо-хорошо! – женщина отстегнула от блузки небольшую металлическую стрекозу и передала мне. И именно в этот момент двери в кабинет открылись.

Их я почувствовала спиной, поэтому крайне медленно, смотря в глаза Алле Александровне, стала поворачиваться, а вот женщина же радостно подскочила на ноги.

– Демьян! – если бы не стол, секретарь давно бы обняла высокого молодого мужчину, который был одет в строгий темно-синий костюм. Смотрел он на Аллу Александровну без особой приветливой улыбки, все больше косил глазами в мою сторону. А за его спиной стояли две девушки, те самые, которых я видела в магазине.

– Ой! Галина, Антонина! – секретарь все же выбралась из-за стола и быстро по очереди обняла всех присутствующих, кроме меня, естественно. – Как давно я вас не видела? Как устроились? Нормальный дом? Я его так долго искала!

Внутри меня все как-то ухнуло вниз, поэтому, осторожно обходя семью инквизиторов по широкой дуге, я добралась до двери и уже хотела было выйти, как Алла Александровна опомнилась.

– Ярославушка! Золото мое! Спасибо большое! – слабо кивнула под перекрестными взглядами семьи инквизиторов и позорно сбежала.

Только в коридоре поняла, как сильно трясутся у меня руки, как вспотела спина. И это у меня – у потомственной ведьмы? Фу! Какой позор!

Из здания я поспешила уйти, радуясь тому, что остались только госэкзамены, а потом я получу свой заслуженный диплом и выдохну с облегчением!

Путь до дома был чуть длиннее, чем если бы я ехала на личном автомобиле. Но что может железный конь, которого надо заправлять бензином, против метлы? Ух! Как же я хочу свой личный воздушный транспорт! Маневренный, быстрый и незаметный!

Вот сдам экзамены по зельеварению, перейду на новый уровень и смогу пойти учиться дальше, благо, преград и ограничений нет, всегда можно выбрать новое направление и посвятить получению знаний хоть всю жизнь!

До дома по улице я шла в приподнятом настроении, даже не обратила внимания на то, что за моей спиной у соседнего дома остановилась машина, но на окрик обернулась.

– Яра! – инквизитор сократил мое имя до непозволительного, но шаг замедлила.

Демьян спровадил сестер в дом, дождался, когда за ними закроется калитка, и широким шагом направился в мою сторону.

Мужчина был высокого роста и силой обладал достаточной, поэтому я сама не поняла, как начала отступать. Видимо, поняв, что что-то не так, инквизитор остановился и нахмурился, и тогда передо мной словно из-под земли вырос Бальтазар.

Кот зашипел, глаза его загорелись красным огнем.

– Уйди мяу! – я вот тоже была с Базилем согласна.

– Хотел сказать спасибо за Аллу, – твердо произнес Демьян, отступая.

– Пожалуйста, – отозвалась, отодвигаясь ближе к дому и магией подтягивая к себе фамильяра, который даже упираться стал. Ух, невыносимый кот!

Инквизитор долгим взглядом посмотрел на меня и, развернувшись, ушел.

– Базиль! – позвала кота, – уходим!

А вот дома случилось то, чего мы совершенно не ожидали…

– Печать! – сдавленным от страха голосом произнесла я.

Дверь, которая много столетий была запечатана, стала ярче, словно дерево покрасили или обновили. Цепи наполнились чуть заметным светом.

– Дома кто-то был? – спросила, подхватывая кота.

– Нет! Только я, – не очень уверенно произнес мой друг.

Тогда, выскочив на улицу, я заметила, что горгульи все же кого-то прогнали, их чуть увеличившиеся фигуры говорили о том, что победа осталась за нами, но печать-таки была каким-то образом потревожена!

Снова вернувшись в дом, я быстро зашла в комнату, где на самом видном месте лежала одна из древнейших книг. Вместе с ней я вернулась к двери, неуверенно села напротив нее, распустила свои длинные рыжие волосы, которые утром убрала в косу, раскинула их по плечам и дождалась, когда Базиль принесет белый мелок. Им я вокруг себя и нарисовала круг, с четырех сторон закрепила его рунами силы и приступила к чтению сильнейшего заклинания.

Печать надо вернуть в ее нормальное спокойное состояние, а потом уже выяснять, кто пытался проникнуть на мою ведьминскую территорию.

Слова лились тихой песней на древнем языке, медленно соединялись с моей магией, сплетались в руны и печатями ложились на цепи и на дверь. Кто бы ни был за этой защитой, он не пройдет, не время ему еще, да и кто бы дал? Лягу тут, но древнее зло (если это оно) останется там, где ему и место, хотя до сих пор ходят слухи, что за печатью может быть все что угодно. Но, если рассуждать разумно, просто так бы эту дверь столь надежно не закрыли. Значит, за ней находится нечто страшное и опасное. И моя задача, удержать это нечто там!

С каждым произнесенным словом, с каждым новым заклинанием печать становилась все блеклей, цепи снова набрали силы, чего нельзя было сказать обо мне. Повалившись на бок, я продолжала говорить, отдавая свои последние крупицы сил, кажется, даже Базиль стал делиться со мной своей энергией, да только… отдыхать надо было и питаться хорошо, чтоб подобного истощения не случилось. Закрывшись от кота, чтобы не истощить его до самого дна, я прикрыла глаза и провалилась спустя некоторое время в сон, наполненный тревогами и страхами. Но самое главное – я успела вовремя!

Демьян

Над нашей семьей висит проклятье, иначе случившееся я назвать не могу. Родителям и мне с сестрами пришлось разъехаться по разным регионам, хотя инквизиторы всегда держатся вместе, но это явно не наша история.

Где бы мы ни были, куда бы ни приехали, всегда происходит череда неясных для меня событий. Пропадают ведьмы, будь они неладны! И каждый раз все подозрения падают на нас!

Я много раз лично пытался распутать этот клубок, пока не понял, что делать это совершенно бессмысленно! Все следы были тщательно убраны, так что ни инквизиторы, ни ковен не могли найти никакой зацепки. Между нами и рыжими бестиями стали появляться разногласия, пусть и негласные. А ведь приятного мало – много веков мы пытались сотрудничать друг с другом хоть как-то, несмотря на взаимные, вбитые в нас с самого рождения, принципы. Всем известно, что ведьмы и инквизиторы никогда не питали большой любви друг к другу, в нашей семье самое старшее поколение до сих пор именно так и считает, благо, дед давно ушел в отставку, успев попить кровь многим.

По большей части именно из-за убеждений нас всегда в центр угла и ставили, приписывая то, что ни я, ни мои сестры не делали! Но против системы идти одному было ой как трудно, однако, куда бы нас ни закидывала судьба, везде рядом с нами жили ведьмы, и каждый раз я устраивался на работу в управление, потому что иначе и быть не может.

И этот раз не был исключением!

В первый же день я сделал то, чего себе ранее никогда не позволял – я узнал все о живущей рядом с нами ведьме. Моя задача – предотвратить неприятные последствия. А значит – буду негласно сам за ней присматривать.

Ничего интересного в личном деле я в тот день не нашел – просто ведьма, коих по всей стране очень много, не работает, зато учится. Всегда и своевременно сдает экзамены, ни за чем противозаконным не попадалась, ведет тихий и спокойный образ жизни, имеет лицензию на колдовство и им периодически пользуется.

В тот вечер я не попался, однако проверки шли, а косых взглядов в мою сторону становилось только больше, но доказать что-либо никто и ничего не мог. Да и лезть куда-то еще я не собирался.

К слову, сильнее всего меня невзлюбил старый инквизитор, который следил за Ярославой сам уже много-много лет. И смотрел он на меня с прищуром своих темных глаз, словно в самую душу пытался заглянуть, да только ничего у него не выйдет. Девушке я вредить не желаю, у меня задача совершенно другая.

Однако все в очередной раз стало складываться против меня.

В один из дней, задержавшись чуть дольше положенного на рабочем месте, я стал свидетелем неприятной картины. Выключив компьютер, уже хотел было подняться на ноги, как ко мне в кабинет зашел Павел Андреевич и положил перед моим носом небольшой документ. Нахмурившись, наклонился над ним и прочитал…

Это была жалоба или донесение на Воронову Ярославу Дмитриевну. Но не это меня шокировало, а то, от кого она была направлена.

– Держись от ведьмочки подальше, – тихо и вкрадчиво произнес мужчина, глаза его неприятно потемнели, – ее трогать никак нельзя. За ней миссия большая стоит.

Что за миссия, я не знал, но домой спешил как никогда быстро!

Припарковав автомобиль, широким шагом преодолел двор и быстро поднялся по ступеням. В доме царил привычный полумрак, зато отчетливо были слышны звон фужеров и тихий девичий смех. Галина и Антонина, как и всегда, нашлись в гостиной перед камином, но их идиллию я решил нарушить.

– Вам чего еще не хватает? – я был старшим, более опытным и, естественно, сильным магом. Девушкам по нашей линии из силы доставались крупицы – лишь на небольшую ворожбу, но пакости они делать любили.

– А что такое? – улыбнулась Галина. В переливах света ее лицо немного изменилось, словно была надета очередная маска, которую я до сегодняшнего момента и не видел никогда.

– Вы написали от моего имени жалобу на нашу соседку, – спокойно произнес, – зачем?

– Она магичила, – пожала плечами Тоня, – а нам от этой магии было очень плохо!

Врут – это было понятно сразу!

– Ведьму не трогаем! – припечатал я, – в следующий раз нас направят в глухую деревню без благ цивилизации. Этого хотите?

Сестры переглянулись и отрицательно замотали головами.

– Тогда хватит паясничать! Нечем заняться? Я найду вам занятие!

Идея пришла совершенно неожиданно.

– Что ты задумал? – не поняла Галя.

– Учиться пойдете, – пожал плечами, – на мой взгляд – прекрасное времяпрепровождение. Тем более, документы у вас на руках! Вот и закончите последний курс.

– Но, Демьян?! – воскликнула Антонина, – мы не хотим!

– А что же вы хотите? – сложил руки на груди.

– Замуж выйти удачно! – кажется, я начинал понимать, откуда ноги растут. Наверное, родителям нужно было реже отправлять своих дочерей к бабушкам, те на них сильно повлияли. Вот эти слова явно принадлежат самому старшему поколению в нашей родне, которые были заложены с самого детства, как и ненависть к ведьмам. Меня вот в гости родственники никогда не приглашали, наверно, поэтому из меня вышел хороший инквизитор, чья голова работала отдельно от мнения тех, кто уже изжил свое.

Подойдя к окну и отдернув штору, я пригляделся.

– Что-то очереди из женихов не видно, – а потом улыбнулся, – постойте, вас же никто и не берет, потому что нашу семью считают непригодной ни для чего! – последние слова буквально прокричал, – поэтому мы завтра с утра едем в институт, где вы отдаете документы и начинаете учиться. Вас я смогу на себе протянуть еще год или два, но дальше сами!

Взгляды, полные вселенской обиды, были мне ответом. Девушки демонстративно поставили на пол фужеры с недопитыми напитками и поднялись на ноги, чтобы уйти.

– За собой уберите, – строго произнес, – слуг у нас дома нет.

Антонина фыркнула, подняла свой фужер и выкинула его в мусорку, смотря мне в глаза.

– Права была бабушка, – с ненавистью произнесла она, – ты такой же, как и они!

Мои брови медленно полезли вверх, ведь раньше подобного за сестрами я не замечал. Да, в семье меня сильно уж не принимали, я по большей части был одиночкой, знавший то, что отец у меня с Антониной и Галиной один, а вот матери разные.

– Что ты сказала? Повтори! – но маленькая бестия лишь усмехнулась и гордой походкой направилась по лестнице на второй этаж, но ее слова засели у меня в голове. Свою мать я не знал, говорить о ней в нашем доме не было принято, тем самым к отцу у меня возникало все больше и больше вопросов. Поднявшись в свою комнату, я принял единственно верное решение – вывести его на разговор, который мне задолжали. Кажется, я упустил один очень важный момент!

Утром из окна, когда собирался на работу, желая перед этим завезти сестер в институт, заметил знакомую машину. Отодвинув штору, увидел Павла Андреевича, который дожидался рыжеволосую ведьму. Ему она даже позволила зайти на территорию двора, что говорило о высшей степени доверия.

Ведьме был передан документ с донесением, и несложно было догадаться, что меня теперь возненавидят еще сильнее. А ведь не докажешь, что я не причем, что это дело рук двух девушек, которым заняться нечем. Надеюсь, после того, как они начнут учиться, ума в их головах прибавится, а свободного времени на глупости уменьшится.

К слову, инквизитор и ведьма долго не задержались – девушка спокойно села в большой черный внедорожник Павла Андреевича, а я пошел завтракать.

В доме было тихо, что показалось очень странным, ведь Галя и Тоня должны были уже как час назад встать. Обойдя все комнаты и не найдя девушек, вышел на улицу, а тут и они, что подозрительно – идут со стороны леса, а там рядом находился и дом ведьмы!

Внутри все похолодело, словно я из жаркого знойного лета попал в зиму. Галина и Антонина поравнялись со мной, обменялись заговорщическими улыбками и выдали:

– А мы гулять ходили!

– С утра? – я-то их прекрасно знал, как и тягу к долгому утреннему сну, а не ранним прогулкам.

– Ну да, – пожала плечами Галя, – погода изумительная. Едем?

– Едем, – погрузившись в машину, глубоко задумался, стараясь вспомнить все детали странных дел прошедших лет и сегодняшние поступки девушек. Увы, я работал слишком много, чтобы что-то заметить за ними, но вот сейчас, когда мы живем под одной крышей, сталкиваемся изо дня в день, некоторые детали в их поведении меня конкретно напрягают.

Приехав в институт, где в дальнейшем будут учиться девочки, сразу пошел в кабинет на втором этаже. Там работала наша очень дальняя родственница, которая и помогла с выбором подходящего дома. За мной следом семенили сестры, которые с интересом осматривались. Был большой шанс, что студенческая жизнь им сильно понравится, а значит, проблем они мне больше доставлять не будут, но в приемной, где работала Алла, все поменялось.

Уже знакомый сладковато-медовый запах забился в легкие сразу же, как открыл дверь, а застывшая у стола фигура была до боли знакома.

Внутри кабинета стало максимально неуютно, и только Алла не чувствовала накала, который разгорался с каждой секундой все сильнее и сильнее. Женщина, наоборот, по очереди обняла нас, словно действительно скучала и даже тепло попрощалась с Ярославой.

– Ты что с ней любезничаешь? – зашипела Галина под непонимающим взглядом дальней тетки.

– Так Ярославушка мне всегда помогает, – недоумевала женщина, – вон, амулет даже сделала от сглаза, порчу с меня часто снимает…

Я пораженно смотрел на Аллу, которая переводила недоуменный взгляд с Галины на Антонину, те лишь кривили носы, но хоть от дальнейших комментариев воздержались. Алла же потеряла всю радость от встречи, попросила нужные документы и начала процесс зачисления, кажется, и в ее глазах мы только что низко упали. А ведь так можно со всеми разругаться!

Через полчаса из кабинета вышел в числе последних, задержался лишь для того, чтобы извиниться за сестер.

– Я действительно рад встрече, – вздохнул, – и рад, что наша соседка тебе помогает.

Алла подскочила на ноги и резко побледнела, амулет на ее шее чуть заметно засветился.

– Ярослава – ваша соседка? – произнесла она, прикрывая рот руками.

– Да, так уж вышло…

Но договорить мне не дали. Алла грузно опустилась на стул и словно постарела сразу лет на десять.

– Что же я наделала? – прошептала она, безумными глазами смотря на меня, – что же я наделала!

Кажется, только я один не понимал, что происходит! Какого лешего? Вышел из кабинета и сразу же набрал номер отца, который, как и следовало ожидать, пообещал перезвонить, как освободится.

– Вопрос очень важный, – отчеканил я. – Постарайся перезвонить быстрее.

Путь до дома не занял много времени, в голове же у меня царила каша, которая переваривала всю мою жизнь. Я запутался окончательно, от изобилия догадок становилось жутко, но… нужны доказательства! Где их взять?!

Сестры ушли в дом, как только заметили фигуру ведьмы, что шла в сторону дома. Меня одолевали странные чувства, иначе и назвать их не мог, но девушку окрикнул.

– Уйди, мяу! – словно из клубков дыма на меня вышел черный кот, который при должном желании может нанести смертельный вред. Он не нападал, пока что, но предупреждающе шипел.

– Хотел сказать спасибо за Аллу, – произнес, отступая. Пусть ведьма знает, что я зла не желаю.

– Пожалуйста, – отозвалась она, осторожно отступая ближе к дому и магией подтягивая к себе фамильяра. Кот упирался, пытался выбраться и оставить последнее слово за собой, я же сделал еще несколько шагов назад, чтобы между нами было как можно больше расстояния.

Вернулся в дом и наткнулся на сестер, которые снова переглянулись и ушли к себе в комнату. Мы разошлись каждый по своим делам, только я не мог найти себе места, искал пятый угол, взволнованно ходил из стороны в сторону и все думал, думал, думал, ровно до того момента, как мимо моего дома не пронеслась уже до боли знакомая машина.

Вышел на балкон и увидел картину, из-за которой застыла кровь в жилах. По двору соседнего дома носился кот, который совсем недавно так рьяно защищал свою хозяйку от меня, он же и открыл защиту Павлу Андреевичу, который хотел уже было зайти в дом, но в самый последний момент остановился. Ждал, нервно смотря строго перед собой.

Я лишь мельком заметил, как Базиль, так, по крайней мере, назвала его Ярослава, ведьминский кот, с трудом вытянул свою хозяйку за рукав кофты. Спрыгнул вниз прямо с высоты второго этажа, лишь на мгновение замер и преодолел забор, который уже не казался таким уж и высоким.

Как оказался на чужой территории, не помню, вот только сразу же из-под земли мне на встречу вышли каменные существа, что призваны в этот мир с одной целью – спасти и уберечь ведьм. Их глаза вспыхнули красным светом и погасли, горгульи неожиданно расступились передо мной, позволили применить силу, которой я и вытянул Ярославу на зеленую траву.

– Что ты тут делаешь? – злобно посмотрел в мою сторону инквизитор, пытаясь прощупать пульс у ведьмы. Рядом с нами ругался довольно некультурными словами кот, который был уверен, что я должен был превратиться в горстку пепла, ведь преодолел защиту, которая пропускала только Павла Андреевича.

– Все потом, – отозвался, накрывая холодный, покрытый испариной лоб рукой и читая исцеляющее заклинание, – почти полностью сгорела.

Тут мы с инквизитором посмотрели на притихшего кота.

– Печать, – прошептал он, – печать ожила! Яра ее запечатала, но раньше такого не было!

– Не было, – согласился мой коллега и перевел взгляд на меня, – не было, пока вы тут не поселились! Что еще заметил? – уточнил мужчина снова у кота.

– Девушки утром вокруг дома ходили, – снова злой взгляд в мою сторону.

Только прикрыл глаза и сомкнул челюсть, стараясь дышать как можно спокойнее, ведь процесс лечения был очень тонким, требовал внимательности.

Кот же, подойдя ко мне ближе, втянул носом воздух, поморщился и снова принюхался.

– Слушай, – произнес он, усаживаясь напротив, – а в твоей родне ведьм не было?

Я даже глаза на него поднял.

– Не было! Мы потомственные инквизиторы! Отец из древнего рода, а мать…

И тут я остановился, прикусив себе язык.

– Как интересно! Мяу! – произнес кот, пододвигаясь еще ближе, – не отвлекайся! Лечи!

Потом все же любопытство кота одолело.

– Так что там с матушкой?

– Не знаю! – рявкнул.

– Так узнай, – дал дельный совет кот и резко подпрыгнул. – Ярославушка! Родненькая! Пришла в себя! Что ж ты делаешь, окаянная?! На верную гибель меня чуть не отправила!

Пока кот завывал, быстро скрылся среди кустов, чтобы остаться незамеченным для девушки, но от внимательно взгляда Павла Андреевича спрятаться не удалось. Видимо, ждет меня крайне серьезный разговор.

Самому бы понимать, что происходит!

Глава 4

С трудом разлепив глаза, я смогла глубоко вдохнуть, но наслаждалась этим чудесным ощущением недолго. Базиль прыгнул на меня, выбивая весь воздух из легких.

– Ой, прости-прости! – запричитал он, слезая на траву, – ты как?

– Жить буду, – пробормотала, искоса посматривая на задумчивого инквизитора. – Ой, Павел Андреевич, а вы как здесь? Опять жалоба?

– Да нет, – по-доброму усмехнулся мужчина, – Базиль мне позвонил, так начал орать, что бросил все и примчался к тебе на помощь.

– Спасибо, – лежать на земле было неудобно, но это намного лучше, чем помирать около печати и гадать, и я поспешила развеять свои сомнения: – Удалось мне ее закрыть или нет? – взволнованно уточнила я.

– Удалось-удалось, – произнес инквизитор, помогая мне сесть и облокотиться на него.

– Это хорошо…

С каждой минутой дышалось все лучше и лучше, а совсем скоро я смогла и на ноги подняться, хоть они и тряслись бессовестно.

– Я оформил доставку еды, – произнес инквизитор, стараясь держаться подальше от дома, – так что покушай и спать!

– Спасибо большое! – мы с котом зашли в дом, где я еще некоторое время стояла у стены и смотрела на печать, которая снова стала блеклой и спокойной. Фух, неприятность эту мы пережили.

– Запомни наизусть номер инквизитора, – попросила Базиля.

– Уже все запомнил! – отрапортовал кот и потянул меня за штанину дальше, – иди спать, а?

– А продукты? – слабо уточнила я, все же продолжая свой путь, но только на диванчик в гостиную. – Вот привезут еду, поем и спать пойду.

Хорошо, что сегодня только четверг, и следующий день я смогу хоть как-то прийти в себя, ведь в субботу я обязана быть полной сил и энергии, чтобы сдать экзамен.

Доставка приехала через двадцать минут, курьер заботливо все донес до дома, попрощался и даже рукой махнул на прощание. Ответила ему слабой и вымученной улыбкой, прежде чем вернуться в дом. Базиль же побежал закрывать калитку и включать вокруг нас защиту, которая каким-то образом дала сбой. Или же дело не в ней?

Как так вышло, что печать стала терять свою силу? Это связано с близким проживанием инквизиторов или же чем-то другим? Что, если по ту сторону кто-то пытается пробиться к нам?

– Ой, – вздохнул кот, – не думай ни о чем плохом, мяу! Лучше кушай!

Да, съела я и теплый суп, и салат, даже попробовала рис с мясом, но отдала последнюю порцию коту, который облизывался уже минут семь, но стоически терпел.

– Спать! – произнесла и улеглась на диване.

Бальтазар вздохнул, принес из комнаты по-очереди подушку, потом одеяло и улегся у меня в ногах.

– А сосед наш – инквизитор, совсем и не инквизитор…

– Угу, – отозвалась, проваливаясь в долгий сон без сновидений.

Зато утром чувствовала себя более чем хорошо, даже запланировала поход в лес, поближе к природе, чтобы восстановление шло еще быстрее, чем это могло бы произойти в четырех стенах.

Выйдя рано утром из дома, я неспешно побрела в противоположную от города сторону. Тут у нас был лес, хороший, дремучий, при должном желании можно было и заблудиться. А таким желанием обладали грибники, которых я в сезон тихой охоты из леса часто выводила. У таких людей очень безумные глаза: сначала они видят грибы и не могут остановиться, носятся по лесу, а потом они теряются среди трех сосен, становятся еще безумнее и носятся по лесу в два раза быстрее. Смех смехом, но не всегда я успеваю людей вовремя находить, и от этого грустно. Даже поисковые отряды во главе с местным лешим не всегда находят людей. Дядя Женя после ко мне ходит за настойкой на шишках и жалуется на свою жизнь.

– Вот сидел бы в лесу, проблем бы не знал! – но уж больно он у нас добрый, всем помочь пытается. Надо бы ему приготовить настойку на бруснике, должен оценить.

Погода утром чудесная, птицы поют, заливаются, еще не так жарко, как днем, но самое главное – тихо. Сегодня с собой прихватила свой небольшой ножик, корзиночку и даже перчатки, планировала набрать трав, из которых собиралась готовить самые простые, но целебные мази, которые заживляли и обеззараживали в несколько раз быстрее тех, что продавались в аптеках.

– Не прячься в кустах, – пробормотала, останавливаясь на небольшой поляне, – твой длинный серый хвост уже два раза не умещался вместе с тобой за пнем и деревом.

– Лааадно, – недовольно промурчал Базиль, выходя из своего ненадежного укрытия, – я просто о тебе переживаю!

– И мне это приятно! – кот встал рядом со мной, осмотрелся, принюхался и пробормотал:

– Снова крапива? – даже язык вывалил от отвращения.

– А еще мята, душица, зверобой, лесные ягоды и грибы, если повезет! – настроена я была крайне решительно, поэтому до обеда блуждала по лесу, дыша свежим и чистым воздухом, и просто наслаждалась покоем и тишиной. Но, как бы мне хорошо ни было, необходимо и честь знать. Возвращаться домой впервые совершенно не хотелось, но выбора-то не было!

Мой маленький домик был самым милым среди построек рядом. Мне кажется, вокруг него и воздух был другой, и зелени больше. Даже птицы ко мне вить гнезда и высиживать яйца прилетали чаще.

А вот каменный особняк инквизиторов был мрачным и, на мой взгляд, совершенно не пригодным для жилья. Да и сама семья, что находилась внутри этого строения, какая-то неулыбчивая, с тяжелыми взглядами. Брр, не будем о плохом, лучше сегодня буду готовиться к предстоящему экзамену, а для этого наделаю зелий и мазей, настоек и немножечко эликсиров.

После прогулки по лесу и сил стало больше, и голова светлее, да и память стала ко мне возвращаться.

– Базиль, – позвала кота, – а что ты имел в виду, когда сказал вчера, что наш инквизитор не инквизитор?

Даже нахмурилась, не до конца понимая, как так могло быть.

– Не моя тайна, – отозвался кот, дернув хвостом, – печать сорвалась не из-за Демьяна!

Ну надо же, мы перешли на имена! Вы только посмотрите на него, а? То готов загрызть инквизитора, то теперь, можно сказать, защищает его!

– А из-за кого? – уточнила, чуть усмехнувшись. Я была целиком и полностью уверена, что во всех моих бедах виноват этот самый человек.

– Из-за его сестер, – произнес совершенно обыденным голосом Базиль, – ты готовить зелья собираешься или нет, мяу? – кот первым забрался по ступеням и проник в наш дом, приоткрыв дверь своим мощным лбом, а я же медленно пошла за ним, переваривая то, что сказал фамильяр.

В любом случае – инквизитор и ведьма друг с другом жить не могут, а значит – я обязана найти способ, а может, и не один, чтобы выселить их куда подальше, но без вреда для моего драгоценного здоровья. И первая идея уже появилась у меня в голове.

Быстро помыв травы и развесив их пучками вдоль стены, я достала самый ужасный котелок, который у меня только имелся. Ладно-ладно, товарищи инквизиторы в каком-то там поколении, вчера вы нарушили мою территорию, сегодня я нарушу вашу.

Зелье, которое я собиралась варить, было безобидным, но… вонь от него будет, как из глубокой канализации! Залив немного воды, стала доставать нужные для этого предприятия ингредиенты. По сути, ничего сложного – плесень, паутина, грязь и любой испорченный продукт, который и будет издавать тошнотворный запах. Таким продуктом был банан, затерявшийся в недрах холодильника. Почерневший, покрывшейся плесенью. Он первым был отправлен в котелок, который уже стоял на медленном огне, туда же я отправила соринки с пола.

– Лавруша, – тихо позвала, – дай мне немного паутины!

Паучок, который жил в этом доме еще до меня, без проблем сплел мне небольшую паутинку, которую я и отправила в котелок.

– А еще… – стала лазить по полкам и, нашла-таки, – добавим вот эту вонючую траву.

Зелье было готово через полчаса, но никаких ароматов не издавало, вот только продлится этот эффект недолго, поэтому необходимо было поспешить!

Достав рукавицы, зачаровала чан, чтобы никто его не смог найти, и побежала на улицу. Семья инквизиторов в составе трех человек отбыла еще утром, их я не чувствовала, значит, могу делать все, что хочу. А хотела я вот что!

Котелок был закопан на другой стороне улицы, где как раз и шла труба с отходами жизнедеятельности. До нее я не докопала, да и не нужно было, достаточно было наполовину зарыть котелок, а дальше под землю, со всем содержимым, он уже сам ушел. Знаю, что через некоторое время его след потеряется, так как он растворится, а вот запах, тот самый, ради которого все и делалось, появится в нужном мне доме.

Сделав дело, я выпрямилась, улыбнулась этому поистине чудесному дню и вернулась домой, чтобы засесть за конспекты, а там и время к вечеру подошло, соседи домой вернулись. Их оглушающий ор и отборный мат принес мне наслаждение.

Вонь до моего домика если и долетала, то дискомфорта не приносила, а вот соседи наслаждались ароматами из самого эпицентра.

– Демьян! – орали девушки наперебой, – сделай что-нибудь!

– Да что я могу сделать? – огрызался на них парень, – аварийную службу вызвал, ждем!

– Я не могу здесь находиться! – рыдая в голос, верещала одна из сестер, – я уезжаю!

– Куда? – переспросил мужчина.

– В отель, к Алле, да куда угодно! Я жить здесь не могу!

Девушки действительно уехали, такси, в которое они сели, прибыло через пару минут после разговора на повышенных тонах. Ну а вместе с их отъездом через полчаса и запах развеялся. Коммунальные службы, однако, трубу все равно разрыли, вот только… совершенно нечаянно ее задели, устроив еще и потоп на дороге.

Ох, нужно было просто их вызывать, они справились даже интереснее меня! Вода заливается на участок инквизиторов, грозя потопить дом.

– Нам теперь воду отключат! – проворчал Базиль, но недовольным он и не выглядел.

– Мы и не пользуемся этой водой, – усмехнулась. – У нас свои личные коммуникации, подведенные дядей Женей к нам из родника.

Так что жизнь моя однозначно налаживалась. Вот, без инквизиторов и тише стало, и спокойнее мне, глядишь, так и съедут вовсе.

– Пошли спать! – позвала фамильяра, – завтра экзамен, помогать будешь!

– Буду! – согласился кот, – не зря же я столько дней учил состав всех зелий?

А утром мне было не до соседей и их страданий. Быстро и плотно позавтракав, проверив защиту на доме и печать на потайной двери, я поспешила на мансарду, где, собравшись с силами, открыла дверь в другой мир.

Базиль на этот раз вперед меня не прыгал, держался в ногах, помня о том, что движение на центральной улице было плотным. Мы неспешно перешли дорогу и остановились у учебного корпуса. Меня уже поджидали остальные девушки, которые выглядели очень уверенными и смелыми, но я больше чем уверена, каждая волновалась, пусть и не сильно.

– Готовы? – уточнила Люся.

– Готовы, – хором ответили мы.

– Тогда вперррред! – провозгласил ее ворон.

Ровной колонной мы вошли в здание, где нас уже поджидала главная ведьма и экзаменаторы. Все вместе мы прошли в аудиторию и сели за парты.

– Сейчас перед вами появятся билеты. Выберите один.

И действительно перед глазами появились карточки темно-коричневого цвета, я недолго рассматривала их, рука как-то сама собой потянулась к одному коричневому прямоугольнику.

Не успела его взять, как остальные билеты уже растворились.

– Теперь ознакомьтесь с заданием и можете приступать. На столе перед экзаменаторами появились пять котлов и большое множество ингредиентов, из которого мы будем выбирать и брать нужное количество.

Бальтазар подтянул ко мне свой любопытный нос и прочитал:

– Зелье правды? Серьезно? – я вот тоже не понимала, ведь подобного мы в этот раз не учили, но как готовится именно это зелье, знала.

– И что делать? – уточнила у друга, который задумался лишь на мгновение.

– Раз есть такой билет, значит, делаем.

Что ж, пришлось идти за котлом, разделочной доской и ножом. Взяла ступу и поварешку, а потом стала под удивленным взглядом нашего преподавателя набирать то, что пригодится для зелья.

Старшая ведь подошла ко мне через некоторое время, заглянула в мой билет, ужаснулась, прошлась по другим девочкам и пошла воевать с комиссией, которая пыталась убедить ведьму, что мы – самородки, способные к чему-то большему. Мне даже послышались слова, касающиеся нашего экзамена. Вроде как мы все его сдадим, но интересно посмотреть, справимся ли с чем-то более сложным.

Больше не отвлекаясь на посторонние разговоры, я приступила к нарезанию ингредиентов, что-то измельчала в ступе, что-то клала целиком в закипающую воду. Зелье правды было простым, по сути, но сложность состояла в правильном чтении заклинания.

Неспешно помешивая варево, я напевала знакомый мотив и смотрела, как начинает искриться вода, как булькающих пузырьков становится все больше и больше. Через десять минут ведьминский огонь погас, а зелье приобрело насыщенный голубой оттенок.

– Чудесно получилось, – похвалил меня Базиль и потерся своей головой о мою руку.

Экзаменаторы тоже оценили, поставили заслуженный наивысший бал, дали сертификат, с которым после выходных я пойду в управление. Теперь-то я квалифицированный зельевар! И на все поступающие жалобы будет плевать! Пусть хоть испишут всю бумагу!

Конечно, после удачной сдачи экзаменов мы отправились отдыхать, гулять по улицам городка, делясь своими впечатлениями и переживаниями, а потом даже попали в кафе, за любимый столик, чтобы проговорить еще несколько часов кряду.

Ох, какой же все-таки удивительный день у нас получился!

Решили, что в том же составе пойдем на уроки вождения, чтобы получить законные для всех ведьм метлы, но это потом, ведь пока у каждой есть свои личные дела, которые необходимо было решить.

– Девочки, – произнесла Альбина, – я приготовила амулеты связи. Давайте продолжать поддерживать общение!

Теперь пошли в ход подарки! Альбина повязала каждой из нас на руку простую нить синего цвета, и вот теперь мы никогда не потеряемся и сможем позвать друг друга, где бы ни были!

Что могу сказать – этот чудесный день закончился еще одной замечательной новостью: утечку устранили, но инквизиторы в свое логово не вернулись.

Так им и надо!

А фантазия у меня богатая, придумаю что-нибудь еще!

Ложилась спать я усталая, но довольная. День был насыщенным, но я была впервые за долгое время спокойна. Учёба близилась к концу, причём сразу в двух мирах, так что теперь, надеюсь, можно будет хоть высыпаться нормально.

Глава 5

Последний выходной день я посвятила тому, чтобы съездить в центр города и просто погулять. А вот могу себе позволить! Не зря же так долго училась и страдала, пришло время отдыха!

В среду будет первый из двух итоговых экзаменов, через неделю еще один – последний, и буду я окончательно свободной ведьмой! Пойду, наконец, на курсы рисования, достану спицы и начну вязать.

Конечно, зная себя, долго на одном месте я усидеть не смогу, но, с другой стороны, как показала практика, перетруждаться не следует, а то можно и беду на себя навлечь.

На набережной сегодня было много людей, которые не только загорали на зеленой траве, но и отлично проводили время и в самой воде. Тут и лодки на прокат сдавались, и катамараны, в летнем кафе играла зажигательная музыка, и мне даже начинал нравиться этот ритм жизни!

Правда, довольно быстро пришлось спуститься с небес на землю, когда среди обычных людей я заметила странную девушку с бледной, почти белой кожей, которая из воды лишний раз старалась не выходить, а вот к себе очень уж активно заманивала молодого парня. Его компания веселилась от души, еще и на жаре потребляла алкогольные напитки, которые сносят голову многим. Этот молодой человек не оказался исключением.

– Куда я лезу? – спросила сама себя и пошла через толпу напролом, готовая в любой момент применить свою магию, которая точно подействует на русалку, да только она заметила меня раньше и сразу ушла с головой под воду. Ее хвост я заметила мельком, виден он был уже на середине реки, а сама девушка вышла на берег с другой стороны. Быстро одевшись, она скрылась в зарослях.

Что ж, тут я успела сделать доброе дело, надеюсь – зачтется, сейчас только мороженое куплю и еще по мостику пройдусь.

Увы, до ларька не дошла, резко сменила свой курс, когда заметила маленькую светловолосую девочку, что стояла на самом краю крутого обрыва. Кажется, в том месте причаливают лодки, а значит, должно быть довольно глубоко.

Родители ребенка о чем-то активно спорили, напрочь позабыв о любопытном чаде, которое с каждой секундой наклонялось все ниже и ниже. Сорвавшись на бег, я на пределе своих сил неслась в ту сторону, где стоял ребенок… И не успела.

Малышка шлепнулась вниз, мгновенно уходя под воду, а совсем скоро рядом с этим же местом в воду упала я.

Спасибо врожденной магии, которая позволяла видеть в любых условиях и дольше обычного задерживать воздух в легких. Ребенка я нашла сразу, потянула наверх, подняла над своей головой и дождалась, когда ее вытащат на берег, а вот саму меня стало утягивать обратно. Забарахталась, пытаясь сбросить невидимые путы, только они туже вокруг ноги затянулись. Только и успела воздуха в легкие набрать да знакомое лицо увидеть, как стала тонуть.

Инквизитор во всем виноват! Снова он рядом со мной! Снова из-за него мне беды ждать! Пытаясь справиться с чужой магией, я не сразу заметила, как мимо меня проплыл сосед, в его руках моментально образовалось заклинание, которым он и разрушил чужеродное образование, готовое погубить одну маленькую добрую ведьму. Демьян же подхватил меня под руки и быстро вытолкал на поверхность, где я с трудом откашлялась.

– Держись за край, я тебя подтолкну! – выполнила то, что он попросил, и довольно быстро оказалась на суше. Сев на траву, растерла плечи, посмотрела на свои мокрые вещи и с сожалением подумала об испорченном телефоне. К слову, все это я смогу вернуть к нормальной жизни, высушу, но не на людях…

Сам же инквизитор оказался рядом со мной через некоторое время, оценил мой внешний вид, протянул кому-то руку и совсем скоро укутал несопротивляющуюся меня в теплый плед.

– Вот вы как рядом со мной поселились, у меня проблемы начались! – зло произнесла, но так, чтобы слышал только мужчина.

– У меня тоже никогда особых проблем не было, а как рядом с тобой поселился, столько всего всплывать стало!

Это тонкий намек на канализацию? Так я ее не ломала, это все рабочие. Да и вообще не докажет!

– Зайди вон в тот желтый фургон, высуши одежду.

Пришлось подниматься на ноги, взглядом пытаясь найти спасенную мною девочку, которой уже и не было, наверное, родители унесли домой.

Вздохнула и поплелась прочь, низко-низко опустив голову, потому что желающих посмотреть на меня было много. Среди незнакомых лиц даже нашла те, с кем училась в одной группе в институте. На камеру они снимали, значит, ну-ну, еще и лыбились. Посмотрим, как вы запоете, когда ни один из этих файлов не откроется!

Да, иногда я бываю самой настоящей ведьмой: злой, противной и вредной!

Может, перейти на сторону зла? Справедливости ради скажу, что ничего серьезного они и не делают, кроме запретных ритуалов.

В желтом фургончике было столько всего, что я сначала даже растерялась. Похоже, служба инквизиции и днем и ночью сторожит покой мирных граждан, пользуясь таким неприметным видом транспорта. Мне, как ведьме любопытной, хотелось залезть во все чемоданчики, прошерстить полочки, но я только села на лавку и медленно прочитала заклинание, которое позволило высушить мою одежду. И тут я словно очнулась!

Минуточку!

Постойте!

Меня только что пытались… убить?

«Базиль?» – позвала по мысленной связи своего фамильяра и чуть не оглохла.

«Яра! Где ты? Что с тобой?»

«Я жива, все хорошо!» – поспешно успокоила кота.

И вроде да, все хорошо, но осадочек-то неприятный остался.

«Печать?» – уточнила, потому что в голове уже выстраивала мысленный маршрут, как побегу домой.

«На месте!»

Что ж, пока что ничего очень-очень страшного не произошло, а остальное мы переживем!

Выбравшись из фургончика, отметила, что много-много людей столпилось в том месте, где я пыталась спасти ребенка. Что ж, раз никто не мешает, никому и ничего объяснять не нужно, пойду-ка я домой.

Обойдя фургончик, вышла на дорожку и поспешила в сторону автобусной остановки. Свой транспорт долго ждать не пришлось, он приехал буквально через минуту, как только я добежала по места посадки.

– А мороженое я так и не попробовала, – с тоской посмотрела на ларек, мимо которого проехал мой автобус.

Путь до дома был неблизким, зато появилась удивительная возможность собрать в кучу перепутанные мысли и попробовать рассуждать здраво. То, что от меня пытаются избавиться – факт. Возможно, приезд инквизитора – лишь повод для начала действий, чтобы все улики падали на него, на его заляпанную честь.

Тогда вопрос в другом – а зачем убирать маленькую ведьму? Кому я успела перейти дорогу?

– Птьфу, ты! – ругнулась под нос, – дело-то не только во мне!

Конечно! Кому-то нужно добраться до печати!

Решено! Завтра же отправлюсь к Павлу Андреевичу, сдам ему новые документы и начну писать письмо в ковен, пусть что-то предпринимают, мне моя жизнь дорога. А тот, кто со мной так поступает, играет не по-честному!

До дома добралась без приключений, зато, как только зашла на свою территорию, чудом успела поймать Базиля на подлете ко мне! Уж не знаю, откуда он спрыгнул, но летел в мою сторону с растопыренными лапами. Ничуть не хуже белки-летяги!

– Хозяюшка! – блаженно проорал он, – миленькая!

– Тут я, тут, – хотела было кота в сторону отодвинуть, да только он обхватил лапами мое лицо, да так, что щеки приподнялись и губы сделались бантиком.

– Больше меня так не пугай! – и глазами своими сверкал, хуже неисправного фонаря.

– Я сама, между прочим, испугалась!

Ну и, чтобы много лишнего не рассказывать, передала образами, как прошло мое утро.

– Надо дяде Жене пожаловаться! Мяу! Совсем страх потеряли! – внес предложение кот.

– Ты думаешь, во всем виновата русалка? – нахмурилась, все же спуская кота на землю.

– Конечно, нет! Она же ушла, да и маги из них совершенно никакие. Тут кто-то другой был.

Кивнула и пошла в сторону дома. Что ж, тихие и мирные времена для меня закончились. Похоже, сегодня я буду сама себе делать всевозможные амулеты, прикреплять на одежду заговоренные вещички и думать, как выходить из этой безвыходной ситуации. Мельком посмотрела на синюю нить, которая осталась на руке и никуда сегодня не сорвалась. Девочки мне помогут, но не сейчас….

Остаток дня я провела за готовкой, отдыхом, а ближе к вечеру посмотрела на свой скромный запас булавок, которые теперь будут висеть на всей имеющейся одежде.

Отступать было не в моих правилах, так что через пару часов у меня имелся арсенал из амулетов от сглаза, порчи и прочей неприятной хвори. Теперь я буду внимательна, собрана и опасна! Да, опасность – мое второе имя! Пусть боятся враги такую ведьму, я просто так не сдамся!

В понедельник я еще раз придирчиво осмотрела печать и поняла, что вчерашний инцидент на нее никаким образом не повлиял. То ли прошлый раз я влила много силы, то ли как-то вся это система иначе работает, но факт остается фактом – живем дальше до нового всплеска.

Собрав свой любимый рюкзак и положив в него свидетельство зельевара, я быстро собралась, оценила свой удобный наряд в зеркало и проверила наличие амулетов. Итак: новые серьги, браслет, два массивных кольца, подвеска и десять булавок заняли свое место на мне и моей одежде. Ах да, вот эта простая с виду резинка будет спасать мою голову от чужих поползновений забраться в мои мысли. Понимаю, что перестраховалась слишком сильно, но вооружен, значит, не побежден!

– Базиль! – позвала своего верного друга, который сегодня будет нести пост у закрытой двери. – Я ушла, ты за старшего!

– Берегиу себя! – завопил кот, поднимаясь на задние лапы и обнимая меня.

– Буду! Как же без этого? – дом покидала так, словно на войну отправилась, а не в управление, где меня знал каждый инквизитор.

К слову, по пути ничего странного и особенного не произошло, кроме, пожалуй, того, что теперь вместо Павла Андреевича дела у меня принимал Демьян Станиславович. Увидеть соседа за столом, где некогда сидел мой дорогой друг, было неожиданно! Я даже вышла в коридор, проверила номер кабинета, заглянула снова и опять не поверила своим глаза.

– Сглазили, – решила я, окончательно приняв решение, что с этим инквизитором работать не буду. Я лучше к руководству пойду, пусть мне выдадут другого, даже самого вредного, но не этого!

– Ярослава! – дверь рядом со мной снова открылась, Демьян собственной персоной вышел ко мне, подпирающей спиной стену. – Теперь твой участок веду я.

– А как же Павел Андреевич? – неужто сместил?

– На повышение пошел, – пожал плечами мужчина и успел меня остановить, поймав за руку, – ты куда?

– К руководству! – руку попыталась вырвать, но куда там! Держали меня крепко.

– Яра, не усложняй! – попытался было чуть повысить на меня голос Демьян, да только я обиделась. Сразу!

– Ни за что! – даже ногой топнула.

– Ну что за ведьма! – инквизитор меня в кабинет буквально затолкал, дверь на замок закрыл, еще и защиту свою мудреную поставил. – Теперь ты работаешь со мной!

– Не хочу! – даже кулаки сжала, следя за тем, как мужчина садится за стол и раскрывает перед своим носом папку с моим личным делом.

– Садись и рассказывай, зачем пришла…. Яр, ты чего?

А я сама не знала, чего. Расплакалась от вселенской несправедливости! Вот как теперь с ним работать, мне ж некомфортно!

Глава 6

Демьян

Успокаивать ведьму – то еще удовольствие! Ярославе не помогал ни чай с мятой, ни конфеты, которые каким-то чудом затерялись в ящике стола. Так бы и сидеть нам, не приди ко мне Павел Андреевич. Нет, я бы с удовольствием не принимал этого человека у себя, но обстоятельства сейчас не те. При виде инквизитора Ярослава, кажется, разревелась еще сильнее, обняла ничего не понимающего мужчину и что-то стала ему рассказывать.

Мда, отношения у этих двух выходят за рамки рабочих, тут больше похоже на отца и дочку, при этом одна пришла жаловаться, а второй одним взглядом готов меня убить. И при этом я ничего не делал! Ни-че-го!

В назначенной должности только второй день, пока знакомился с делами, с ведьмами, которые будут приходить ко мне, как-то больше ни до чего не быловремени.

– Ладно тебе, Ярославушка, – по-отечески добро погладил девушку по рыжим волосам Павел Андреевич, – обижать не станет!

И грозный взгляд в мою сторону, что аж глаза закатить хочется. Сделали из меня тирана, а зря!

– Правда не будет? – тут девушка подтерла нос и посмотрела заплаканными глазами на меня. И ведь, даже если захочу, не обижу.

– Не буду, – подтвердил свои мысли словами и сложил руки на столе, – может, уже перейдем к сути вопроса?

Ярослава еще раз посмотрела на старого инквизитора, дождалась от него кивка и тихо вздохнула.

Павел Андреевич ушел из кабинета почти незаметно, но только после того, как убедился, что Ярослава успокоилась, приняла меня в качестве нового работника и не собирается реветь повторно.

Девушка несмело вытащила из рюкзака папку с документами и передала мне сертификат дипломированного зельевара. Что ж, моя задача – внести новые данные в ее личное дело, дать разрешение на то, чтобы она могла заниматься уже более серьезными вещами на территории своего дома, и необходимо снять копию документов.

На все у меня ушло не больше пятнадцати минут, но нет-нет, да и посматривал на ведьму, что сидела с поникшим видом на стуле напротив меня и терпеливо ждала, когда закончу с делами. Вот только мне хотелось как можно дольше продлить эти минуты, ведь кабинет наполнился каким-то приятным медовым запахом вперемешку с тонким цветочным ароматом. Никогда ранее подобного не чувствовал, а тут вдыхать хотелось глубоко, чтобы запечатлеть этот запах на себе.

К сожалению, как только Ярослава получила магическую печать, то из кабинета сбежала, не забыв тихо прикрыть за собой дверь, а я еще некоторое время бездумно смотрел в стену и переваривал то, что совсем недавно со мной произошло.

Какая-то ненормальная тяга, которой быть не должно! Ведьма и инквизитор, как два разных полюса, как огонь и вода, но ход моих мыслей уже давно принял иное русло. Как приворожила, честное слово!

Тряхнул головой, убрал папку в специальный сейф и закрыл его. Личные дела ведьм никто смотреть не может, кроме работников нашего ведомства, поэтому все пряталось в надежные места. Я свой сейф для надежности оплел еще одной защитой, потому что…

Я стал замечать вещи, которые раньше не замечал. Стал анализировать поступки, которым ранее не придавал никакого значения. Но чем глубже я копал, тем интереснее становилось.

После того случая с Ярославой, когда ее фамильяр произнес непонятные слова по поводу того, что я и не инквизитор, прошло много дней. Я ломал голову над этими словами, пытался анализировать, почему ведьминская защита пропустила меня, ведь не должна была! Павел Андреевич на той территории свой, но даже он не смел лечить Яру, а я вот не долго думал над тем, что могу еще больше ей навредить, сразу силу применил, и только дома до меня дошло, что же сделал! Я помог, хотя по природе своей не мог. Значит – что-то со мной было не так!

А что именно – мог сказать только отец, не к мачехе же идти с подобным вопросом? Вот тогда-то и стали всплывать детские обиды, когда сестер бабушки приглашали в гости, а меня нет, когда Ольга, вторая мама, косо на меня смотрела, поджимала губы и, казалось, желала даже избавиться. Она приблизительно так же порой и на отца смотрела, словно он сделал какой-то мерзкий поступок, и ей с ним находиться рядом было неприятно.

Конечно же, когда воспоминания немного утихли, я позвонил отцу и попросил его уделить мне время для очень серьезно разговора. Он даже обещал перезвонить, но прошло уже сколько? А звонка как не было, так и нет!

Следующие гости моего кабинета оказались не такими приятными, как ведьма. А все потому, что ко мне приехали сестры.

Они сразу скривили носы, принюхались и выдали.

– Фу! Ну и запах! Воняет ведьмой! – такое их пренебрежение было почти ко всем, если вопрос не касается инквизиторов. А ведь сами, по сути, никто! В своем возрасте они ничего не добились, даже хорошего круга знакомых нет. Из-за вредного характера так и держатся друг за друга, часто ссорясь.

Терпеливо дождался, когда девушки сядут на свободные места и покосился на часы.

– У вас не более десяти минут, – они снова переглянулись, недовольно поджали губы и выдали то, к чему я был совершенно не готов.

– Мы возвращаемся в дом! – уверенно и строго произнесла Галя, – жить с Аллой невозможно!

– Почему же? – нет, я понимал, что женщина если и примет родственниц, то ненадолго.

– Она зануда! – вставила свое слово Антонина, – учит нас тому, чему не нужно! Да и кто ей право давал? Она самая слабая в нашей родне, да и как маг совсем не удалась.

– Ну да, – пожал плечами, – вы же выдающиеся магини!

Зачем я специально обижал сестер, еще до конца не понимал. То ли мне хотелось посмотреть на их истинные лица, то ли услышать что-то такое, что снова всколыхнет мою память.

– Кто бы говорил, – снисходительно ответила Галя, сжимая кулаки, – мы домой.

Пожал плечами, не имея никаких возражений, но, думаю, в самое ближайшее время предложу им вариант с квартирой в центре города, сам же останусь в доме, чтобы присматривать за Ярославой.

Сестры быстро покинули мой кабинет, ну а моя работа продолжилась. Пусть за мной и закрепили мало ведьм, но каждую нужно было выслушать, кому-то даже помочь, благо, скандалов и истерик удалось избежать, хватило слез Ярославы мне сегодня по горло.

Вечером, вернувшись домой, я застал чудеснейшую картину: Галина и Антонина бежали из леса, что находился недалеко от домика Яры. Бежали так, что не заметили меня. Их глаза были наполнены ужасом, руки тряслись, зато я четко уловил две фразы.

– Эту ведьму надо убирать! Она мешает!

Так как в округе никого, кроме Ярославы, не было, то и гадать не пришлось, по чью душу отправились девушки.

– Ну? – уточнил, преграждая им дорогу, – и что вам в лесу понадобилось?

– Мы гуляли! – огрызнулась Галя и хотела было пройти мимо меня, но была грубо остановлена: перехватил ее за плечо и ощутимо сжал, возвращая девушку на место. – Эй! Ты чего творишь?

– Мне повторить вопрос? – уточнил холодным тоном, переставая играть роль доброго и смиренного брата. Хватит, надоело терпеть капризы от двух взрослых людей.

– Мы гуляли! – упрямо повторила Антонина.

– Что ж, – тихо произнес и добавил: – В таком случае собирайте вещи, вы переезжаете!

– А вот и нет! – перешла на крик Галя, – мы будем жить….

Вот только я один увидел Яру, которая посмотрела на девушек таким многообещающим взглядом, что враз понял – они тут не задержатся, а препятствовать ведьме я даже не стану.

– Посмотрим, – оставил свое слово за собой и посторонился, пропуская Галю и Тоню в дом. Недалеко у ворот мелькнул черных хвост фамильяра Яры, который высунул свою морду из укрытия только для того, чтобы мне подмигнуть. Сделал вид, что ничего не заметил. Мне теперь как-то нужно уследить и за сестрами, которые явно находятся в сговоре, и за одной милой ведьмой, к которой меня почему-то невыносимо тянет!

Зайдя в дом, я не удивился, увидев бардак, стоящие у входа чемоданы и даже грязную посуду в раковине. Галя и Тоня искренне считают, что ничего по дому делать не должны. Ну-ну, посмотрим, как они запоют, когда не найдут ни одной чистой чашки и ложки. К слову, быть магом не так уж и плохо, а быть отличным магом вдвойне приятно.

Я просто взял и зачаровал всю посуду, как будто ее лет сто не мыли! Тоже самое сделал и с ложками, тарелками.

Плюсом ко всему шло то, что еды в холодильнике не было. Я отлично перекусил в городе, а вот девушки явно брезговали тем, чем их кормила Алла. К слову, надо бы ей позвонить.

Поднявшись в комнату, я достал из кармана брюк телефон и набрал вбитый в телефонную книгу номер.

– Привет, Демьян, – уставшим голосом произнесла женщина.

– Привет, ты как? Сильно тебя извели? – я знал, о чем говорю.

– Лучше не спрашивай, – совсем уж тяжело вздохнула Алла, – ты не обижайся только, но я их к себе больше не возьму. Какими бы мы родственниками ни были, мне мое здоровье и покой важнее. Если бы не амулет…

Тут Алла замолчала. Явно же не хотела лишнего говорить, но сболтнула.

– Амулет у тебя хороший, я оценил. Носи его и не снимай. А племянниц можешь не принимать, пусть попробуют в этой жизни сами пробиться хоть куда-нибудь. Береги себя!

– И ты, – совсем тихо произнесла тетя, – ты уж прости, но с такими змеями нужно быть аккуратным. Не знала я, что они…такие…

– Ничего, – посмотрел в окно, где виднелся ведьминский дом, – справлюсь. Не первый год уже.

Что ж, по крайней мере, есть во всей этой ситуации и плюсы, которых даже чуточку больше. Например, я живу отдельно от старшего поколения. Уж не знаю, кем было принято, что инквизиторы селятся все под одной крышей огромного дома, но мне всегда было некомфортно и неуютно. Сейчас же я хоть жить начал, свободу прочувствовал и ответственность!

Когда за окном совсем уж стемнело, со стороны кухни стали доноситься голоса. Я даже воспользовался редким заклинанием, которое позволяло подглядеть и подсмотреть, что происходит в той или иной точке дома. И вот она, долгожданная картина, которая вызвала улыбку. Сестры метались по кухне в поисках чистых столовых приборов. Но найти им, естественно, так ничего и не удалось.

Первое, что сделала Галя – со злости разбила стакан. Почему-то мой. Как будто чистота посуды в этом доме зависит только от меня. Ладно, посмотрим, что будет дальше?

Сестры ушли по своим комнатам, но через полчаса громких слов, слез и истерик вернулись в кухню и включили воду. Долго вокруг нее прыгали, вымокли с ног до головы, но два стакана и одну ложку на двоих помыли. Что ж, тут прогресс на лицо, можно спать спокойно, вот только никто мне этого не дал. Через час кто-то не особо умный стал колотить кулаком мне в дверь.

– Чего надо? – не совсем по-доброму отозвался я.

– Дома нечего поесть! – раздался довольно бодрый голос Галины.

– А я чем могу помочь? – логика мне была ясна, но вставать с кровати даже не собирался.

– Купи! Закажи! Сделай что-нибудь!

Жаль ли мне их было? Как ни странно, совершенно нет.

– У вас есть деньги, которые раз в два дня вам присылают родители, – мне такой роскоши не перепадало, – закажите или сходите в магазин.

Отвернувшись на бок, я закрыл глаза. Улыбку подавить так и не вышло, она сама собой расползалась по губам, а от сделанного на душе было так приятно, что нега меня сморила сразу. Запоздало я понял, что инквизиторы подобных чувств не должны испытывать к своим близким, а я вот упиваюсь победой, хоть и маленькой.

Однако рано утром случилось то, чего лично я никак не ожидал.

– Эй, – раздался тихий голос над ухом, – инквизитор?

Нахмурился, но глаза не открыл, думая над тем, что мне до сих пор снится сон.

– Эй… Как там тебя? Демяум? Демьяум? Демьян! Не выговоришь!

Глаза открылись сами собой, ведь рядом с подушкой сидел фамильяр Яры.

– Ты как здесь? – спросил, видя, как кот закатывает глаза. – Что? Я должен знать, где твои лазейки!

– Вот еще! – не согласился ведьминский кот. – Они мои, а не твои. Тем более, все равно не поместишься. Я к тебе вот по какому делу…

Кот замялся, сел на пятую точку и стал водить лапой по простыне.

– Говори!

– Понимяушь, – начал фамильяр, – Яра там зелье сделала, противо… короче, чтоб нечисть вся стороной шла. Но я ночью в чан совершенно случайно уронил кое-что… и…

– И? – поторопил кота, ведь до того, как сработает будильник, осталось каких-то семь минут.

– И заклинание прочитал тоже случайно…. – решил добавить кот, – сам пойми, ничего личного, я забочусь о печати, которая в присутствии твоих сестер ведет себя крайне нестабильно, а мне Ярославушка нужна…

– Так что ты сделал? – то, что эта лохматая морда совершила нечто противозаконное, я понял сразу, просто так бы ко мне не пришел.

– Говорю же, ингредиент, заклинание, и мяу, я не виноват! Мы не виноваты! Они сами!

Кот рванул к окну, залез в форточку, застрял немного, повозмущался по поводу того, что его бессовестным образом сглазили, и спрыгнул.

Растерев лицо руками, вышел из комнаты и замер.

Мимо меня ровным строем шли тараканы! Мою дверь они обходили стороной, кажется, даже помахали ради приветствия и отправились дальше, под неприметную щель, что вела в комнату сестер.

– Три, – стал считать, – два, один…

– Демьян!

Какое чудесное утро!

Глава 7

Когда утром я проснулась от вопля, доносящегося из соседнего дома, внутри что-то болезненно дернулось. Так бывает, когда предчувствуешь беду.

Подскочив на ноги, я бросилась в кухню, где вчера весь вечер готовила зелье для выселения соседей.

Как и говорила ранее, моя фантазия безгранична, на этот раз я решила действовать жестче и замуровать двери и окна, чтобы сестрицы, что вчера охаживали по кругу мой дом, явно примечая в нем хоть какие-то слабые места, не смогли после учебы попасть к себе в особняк.

Я знала, что девушки ходят на учебу с утра, а Демьян уезжает на работу, у меня было достаточно времени и желания, чтобы сделать свою небольшую гадость, но, когда я заглянула в котел, упала на стоящий рядом стул и накрыла голову руками.

Мое вчерашнее зелье изменило свою консистенцию, в него кто-то (а я даже знаю кто) добавил новые ингредиенты, закрепил их заклинанием и, не дождавшись, когда инквизиторы покинут свое логово, запустил механизм.

Я просто боюсь выйти на улицу, потому что соседи меня заживо раздавят за такую выходку!

Нервно стала смотреть в окно, где к женским крикам прибавился мужской бас. Все – я пропала!

Базиль появился в тот момент, когда я уже начала его искать. Фамильяр преспокойно залез в дом через окно, помыл лапы и с умным видом стал накрывать на стол.

– Базиль…

– Ой, доброго утра, дорогая моя, мяу! – кот сверкнул своими зелеными глазами в мою сторону и, как ни в чем не бывало, включил лапой кнопку на электрическом чайнике.

– Базиль, а что происходит? – решила уточнить еще раз.

– Не о чем беспокоиться, я обо всем договорился! – я на ноги подскочила быстрее, чем поняла то, о чем вещал мне котик.

– О чем договорился? С кем? – глаз предательски стал дергаться, намекая на то, что завтра еще экзамен, а нам бы тут со всем разобраться.

– О том, что на нас никакие подозрения падать не будут. А договорился с Демьяном!

– То есть, – в моей голове никак не укладывалось, – ты запустил в дом инквизитора тараканов, пришел к нему и сказал, что это наших рук дело? – кот кивнул, – и при этом потребовал, чтобы нам за это ничего не было?

– Именно! – кот сел и посмотрел на меня как на недалекую, потом тяжело и обреченно вздохнул и стал объяснять. – Ты можешь мне не верить, но сам инквизитор никаким образом на печать в нашем доме не влияет.

Я, естественно, не поверила, за что и получила осуждающий взгляд.

– А вот его сестры очень даже портят нам жизнь! – решил не переубеждать меня Базиль, – прошлый раз они крутились у дома, вчера! Кроме того, сам Демьян портит им жизнь, так что от девушек можно было легко избавиться.

– Угу, – фыркнула, – как же…

– Можешь не верить, но моя идея удалась! – глаза кота сверкнули, – сегодня в их доме завелись тараканы, которые обходят стороной инквизитора, а вот его сестер сильно пугают. Если я правильно понял, девушкам тут жить не нравится, так что…

– Рассчитываешь, что после этого они съедут? – уточнила, садясь обратно, подпирая рукой щеку.

– Именно!

– А если нет? Если они продолжат портить нам жизнь? – решила уточнить сразу.

– Что, в нашем арсенале уже, мяу, не осталось достойных идей? – ужаснулся кот, на что пришлось покачать головой.

Ох, попахивает войной!

Из окна кухни было хорошо видно, как в соседнем доме открываются и закрываются окна и двери, а еще очень хорошо слышно, как что-то разбивается. При этом я каждый раз вздрагивала всем телом и морщилась.

Через час боевые действия перешли на улицу. Сестры спешно выкатывали на улицу чемоданы и без помощи старшего брата грузили их в машину. Я же, смотря на это все – осторожно вышла на улицу и спряталась в тени растущих деревьев.

Пока девушки бегали в дом и из дома, на улицу в самом замечательном настроении вышел Демьян. Как и всегда – в хорошем костюме, но с неприличной улыбкой на лице. Слишком счастливой для той ситуации, в которую он попал. Мужчина отошел от дома, помахал мне рукой в знак приветствия, когда заметил.

Несмело подняла свою ладошку, не зная даже, правильно ли делаю.

– Как у вас дела, соседка? – с добродушным видом уточнил инквизитор, – представляете, у нас тараканы завелись, а у вас?

Мне казалось, я со стыда сейчас сгорю.

– А к нам еще не дошли, – слабо выдавила из себя, поглядывая в сторону чужого дома.

– Думаю, не дойдут, – рассмеялся Демьян, – сейчас всех тараканов повыведу, вывезу, и все будет хорошо!

Только он закончил свою пламенную речь ну с оооочень тонкими намеками, как из дома с последними сумками выскочили Галя и Антонина. Меня девушки не заметили, зато быстро стали усаживаться в машину.

– Демьян, скорее! Нам еще ключи забирать, в институт ехать!

– Бегу-бегу! – произнес мужчина и неспешно пошел в сторону машины.

Вот это выдержка!

Мужчина закрыл ворота, сел в машину и преспокойно уехал. Почти сразу же из дома инквизитора прямо на дорогу стали выбегать таракашки, которые прямо на моих глазах превращались в зеленую дымку и исчезали.

– И что это было? – тихо пробормотала я, но была услышана вездесущим Базилем.

– Мы избавились от одного главного источника проблем! – торжественно сообщил он, – предлагаю, в конце концов, позавтракать! У меня уже в животе пусто!

Больше чем уверена, это будет второй завтрак фамильяра, но от чашки горячего кофе я просто не могла отказаться!

Ох, мельком снова посмотрела на соседний дом. Куда бы ни повез инквизитор своих родственниц, пусть там им будет самое место, а мне нужно спокойствие и тишина. С такими же соседями тишины можно не ждать.

Весь оставшийся день я провела в заботах и хлопотах. Наготовила еды, убралась, полила любимые цветы и даже написала сообщение дяде Жене с жалобой на русалку. Мне пришел довольно лаконичный ответ: «Понял, разберусь!», но это не потому, что на мои слова плевать, просто занят очень. Мало выйти в люди, еще имидж держать надо, да свою первостепенную задачу не забыть, вот и крутился мужчина как мог.

А ближе к вечеру я поняла, что к экзамену готова, и на душе стало как-то совсем спокойно, да так, что даже решила посвятить оставшиеся часы просмотру фильма, однако мои планы очень тактично нарушил стук в дверь. В дверь! Понимаете?! Кто-то грамотно обошел мою защиту, которая никого не должна была пропустить! Даже наш любимый инквизитор Павел Андреевич просто так проникнуть на территорию дома не мог, а тут…

Взяла со стола сковороду и тихонечко пошла вперед, мельком взглянув на печать, которая оставалась в спокойном состоянии, чего не скажешь обо мне.

– Кто? – тихо спросила и не поверила своим ушам.

– Это я…

Этот кто-то был соседом! Распахнув дверь, уставилась на охапку цветов, потом на улыбающееся лицо инквизитора.

– Как ты прошел через защиту?!

– Спокойно, – пожал плечами инквизитор и протянул мне то, с чем пришел.

– Это тебе! Спасибо!

– За что? – глаз, который дергался с утра и только к обеду успокоился, снова дал о себе знать.

– Помогла избавиться от сестер! Базиль, – крикнул инквизитор, – с меня причитается!

– Само собой! – отозвался фамильяр. – рыбка на гриле подойдет!

– К выходным сделаю! – на этих словах Демьян передал мне букет, пожелал мне хорошего вечера и ушел.

Я даже не помню, как закрыла дверь.

– Рот-то захлопни, а то муха залетит, – порекомендовал кот.

– Это что такое происходит? – тихо-тихо произнесла я.

– Знак внимания и благодарности. Не обращай внимания, – беспечно отозвался фамильяр и ушел в сторону кухни.

Может, внимания я обращать и не должна, но это мой первый букет за двадцать с лишним лет! Как не обращать внимания? У меня, может, даже вазы нет!

Розы оказались довольно тяжелыми, на длинных ровных ножках, с крупными бутонами, от запаха которых голова кружилась. Ваза по итогу нашлась, хорошая такая, добротная, честно стащенная Базилем у инквизитора.

Неожиданный подарок занял свое почетное место у изголовья моей кровати, чем вызвал лишь тихое фырканье со стороны кота.

И я тут вдруг вспомнила, что совсем позабыла написать в ковен! Жаловаться же хотела на инквизитора, а теперь выходит – не на что? А про печать стоит говорить или уже можно умолчать, ведь, как вышло – все хорошо…

Подумав немного, скрепя сердце отложила магическую бумагу, перо и еще раз покосилась на цветы. Ладно. Пусть пока живет и спокойно работает, а мне нужно сдать экзамен и получить свой долгожданный диплом.

В среду я была спокойна как никогда. А чего волноваться-то? Билеты я знаю, материал учила, на любой вопрос отвечу. Не зря же столько лет просиживала штаны за первой партой?

Сегодня в нашем корпусе было на удивление шумно, но это не помешало мне найти свою разношерстную группу. Судя по всему, уже пять девушек успели напиться валерьянки вперемешку с пустырником, еще одна икала из-за нервов, другая постоянно бегала в туалет. Кто-то судорожно пытался повторить все сорок билетов, листал конспекты, закусывал нижнюю губу и как мантру повторял: «Я ничего не знаю!»

В таких условиях даже я стала волноваться, но вовремя взяла себя в руки и отошла подальше от эпицентра паники и хауса. И вовремя! Мимо того места, где я стояла, прошествовали сестры Демьяна. Выглядели они превосходно, успели собрать вокруг себя немалую свиту и сейчас вслух рассказывали о том, в какую шикарную квартиру переехали.

– Центр города! Любой бутик под носом, самые лучшие рестораны рядом! В дом не вернемся!

– И не надо! – тихо прокомментировала, смотря, как они заходят в аудиторию. – Фух!

Радости моей не было предела. Все получилось! Я избавилась от надоедливых девушек, осталось только понять, что делать с инквизитором. Или ничего?

Тут поток своих мыслей пришлось прервать, так как нас стали собирать возле кабинета и объяснять, как пройдет экзамен. Поняв, что из пятнадцати голов профессора слушают только семь, разговор перенесся в аудиторию.

– Ну что вы волнуетесь? – спрашивала Людмила Сергеевна, – все сдавали, и вы сдадите.

Я была с ней согласна, кого хотели убрать, отсеяли еще на первом курсе, на втором ушли те, кто понял, что ошибся с направлением. До конца учебы дошли те, кто верил в себя и свои силы. Однако всех убедить не получилось, а очень жаль.

В первой пятерке сдающих осталась я и еще четыре девочки, одна из которых была той самой, что постоянно все повторяла и жутко дергалась, нервируя других. Я постаралась ни на кого не обращать внимания, взяла билет и приступила к подготовке. Не могу сказать, что вопрос был очень легким, но и сложным назвать его было нельзя.

Мне потребовалась около двадцати минут, чтобы собраться с мыслями, накидать план ответа и первой сесть на стул напротив экзаменаторов. Каких-то семь минут, и заслуженная пятерка у меня в кармане!

– Поздравляю! – произнесла Людмила Сергеевна, – приглашайте следующего человека.

Что могу сказать, так просто домой меня не отпускали, обступили со всех сторон, стали пытать! Отбилась с трудом, лишь потому, что от нас потребовали тишины, так что сбегала из корпуса с облечением.

Остановилась я уже на улице. Когда за моей спиной закрылись двери, выдохнула с облегчением и наткнулась на изучающие взгляды инквизиторш, которые сегодня за собой весь день таскали хвост.

Ну что за день-то такой? Покой сегодня будет или нет?

Галина и Антонина отошли от своего сопровождения, подойдя ко мне непозволительно близко.

– Чего надо? – не очень приветливо, да и не должна была проявлять к ним хоть какое-то уважение, спросила я.

– Нам кое-что нужно, ведьма, – проговорила Галя, прищурив глаза.

– Ничего нет, – развела руками и хотела было пройти мимо, как Тоня больно удержала меня за плечо.

– У тебя есть то, что много веков принадлежало нашей семье…

– А теперь руку от меня убрала, – произнесла не своим голосом, да так неожиданно, что молодая инквизиторша отскочила от меня на шаг, – и слушай сюда: у меня ничего нет. Можете спать спокойно!

Дорогу мне освободили, да и как иначе, если я сильнее? Однако слова, сказанные девушкой, еще долго блуждали в моей голове.

Что у меня есть такого, что много веков принадлежало их семье? У меня, к слову, из родственников, которые передавали мне какую-то реликвию из поколения в поколение – не было, только дом, который не переходил по наследству, он призывал ведьму на срок ее жизни, а срок этот мог быть немаленький. Призывал потому, что нуждался в нашей силе и защите, но по какому принципу шел отбор – никому неизвестно.

Тогда выходит, в доме есть то, что захотят рано или поздно у меня отобрать. А что тогда?

Как только я оказалась на своей территории, сразу же разыскала Базиля, который преспокойно спал и в ус не дул.

– Подъем! – не очень по-доброму разбудила кота, который на мой вопль только глаз приоткрыл.

– Сдала? – уточнил он.

– Иначе и быть не могло.

– Тогда откуда столько недовольства? – кот потянулся, сладко зевнул и открыл второй глаз.

– Сегодня мне посчастливилось столкнуться с сестрами Демьяна. Они утверждают, что я прячу у себя их фамильную ценность, то, что принадлежало их семье много веков подряд.

Глаза кота расшились от удивления.

– Есть предположения? – уточнила я.

– Мяу? Нет! – твердо сказал Базиль, но вместе с ним мы почему-то покосились на запечатанную дверь.

Да ну, вряд ли! Тут что-то другое! Надо поискать тайники!

Глава 8

Помчавшись в комнату, я стала быстро переодеться. Мне было жизненно необходимо заполучить поисковый амулет! А найти его можно было только в мире, где ведьмы были вольны и свободны, где жизнь наполнена магией, где никто ни перед кем не кланяется и уж тем более не носит свои документы на оформление.

Хороший мир – созданный для ведьм. Там даже сила иначе воспринимается, зелья лучше получаются. В будущем планирую себе домик там прикупить или хотя бы приобрести уютную квартирку на последнем этаже с небольшим балконом, где у меня будут стоять вазы с цветами. Но пока мечты пусть останутся мечтами!

Собравшись и прихватив тканевую сумку через плечо, положила в карман монеты и бросилась на мансарду.

– Я с тобой! – заверещал кот.

– Само собой! – согласилась и дождалась, пока увесистая тушка поднимется по лестнице вслед за мной. Только после этого закрыла дверь, нарисовала на ней руну и прочитала заклинание.

– Вперед, Базиль! – выпрыгнула на мощеную дорогу через портал, – рынок вот-вот закроется!

Подхватив кота под передние лапы, я бросилась вперед через оживленную улицу, чудом уходя от столкновения с телегами и каретами, другими жителями этого мира. Не видя ничего перед собой, я мчалась в сторону рынка, огибая прохожих.

– Сворачивай! – крикнул мне Базиль, – сократим дорогу!

Резко уйдя вправо, я оказалась в очень узком проходе, который закончился небольшой и тихой улицей.

– Теперь налево! – мой главнокомандующий взял на себя роль штурмана, а я решила довериться фамильяру и не прогадала! Выскочив из очередного прохода к самым первым палаткам с нужными мне товарами, я стала быстро спрашивать уже у собирающихся продавцов поисковый артефакт.

В первых трех палатках развели руками, сказав, что подобным даже не занимаются, а больше практикуются по защитным амулетам. Кто-то рекомендовал мне сделать его самой. Ага, было бы достаточно знаний в этой области – сделала бы. Это не просто амулет силы, когда готовишь зелье и опускаешь в него любую побрякушку. Тут была тонкая работа с нуля!

– Там ты долго искать будешь! – констатировал Базиль, – отпусти! Твой ряд правый, мой левый.

Разделившись, мы продолжили поиски, и, к моему счастью, фамильяр нашел торговца, который показал мне то, что нужно. На простой толстой черной нити висел горный камень. Даже не обрамленный! Но сила в нем была сумасшедшая.

– Он покажет все, – заверил меня усатый мужчина, аккуратно складывая артефакт в холщевый мешок, – только не забудь дома его на себя настроить.

– Это зачем? – не поняла, вскидывая взгляд на… гнома, кажется.

– Чтобы только тебе принадлежал, чтобы никто им воспользоваться не мог, если выкрадет! – кот даже рот открыл и со знанием кивнул.

– Кровью привязать? – уточнил фамильяр.

– Лучше всего!

Как думаете, дотерпели ли мы до дома?

Отдав внушительную сумму за артефакт и получив более чем подробную инструкцию, мы с Базилем ушли в ближайший парк, где прямо на лавке в антисанитарных условиях и проколола себе палец булавкой, коих теперь на мне было великое множество.

– Теперь камень к пальцу подноси! – подпрыгивал рядом от нетерпения фамильяр.

Кровь от прокола появилась мгновенно. Видимо, ранка получилась глубокая, а все потому, что, пока я трусливо примерялась, куда лучше уколоть, Бальтазар быстро сделал все сам.

Я даже испугаться не успела, пораженная его наглостью. И вот теперь аккуратно коснулась камнем крови.

– Помнится, – неожиданно произнес Базиль, заворожено, как и я, смотря на то, как кровь медленно впитывается в желтоватый камень и внутри растекается как сетка паутины, – нам строго-настрого запрещали использовать кровь при любом колдовстве…

Подняла испуганный взгляд на кота, который внимательно продолжал следить за камнем. К слову, кровь у меня уже остановилась, ранка даже перестала болеть, а камень благополучно поменял свой цвет с желтого на огненно-оранжевый.

– Мы никому не признаемся даже под пытками! – прошептал Базиль, а я активно закивала.

– Никому-никому!

– Тогда отправляемся домой, пока еще каких-либо глупостей не наделали…

Путь домой мы проделали молча. Мне было страшно, что сейчас прилетят старшие ведьмы и сильно меня отчитают за то, что так бездумно разбрасываюсь самым редким и ценным даром, что у нас есть. Кровь ведьмы таит в себе много загадок и тайн: она исцеляет, дает силу, да и еще много-много чего. С ее помощью можно варить редкие зелья, которым по мощи не будет равных. Но! Это секрет, который мы храним и никому не рассказываем!

У знакомой стены нарисовала нужную руну, прочитала заклинание и с тоской зашла в открывшийся портал. Этот мир мне был как-то ближе, что ли… Понятнее и безопаснее! В том много тайн, загадок, еще и дополнительные секреты появились. И разбирайся теперь со всем сама!

Пройдя через портал, мы снова появились на мансарде, в месте, где было много подушек, мягкое кресло и письменный стол. Положив сумку прямо на пол, достала из кармана поисковый амулет и посмотрела на кота.

– Приступим! – с энтузиазмом ответил фамильяр.

Суть поиска спрятанного предмета проста – водить камнем по стенам и полу. Если за преградой будет пространство в виде тайника или какая-то вещь, камень поменяет свой цвет.

На мансарде было пусто. Мы дважды прошлись от одного края помещения до другого, но так ничего и не нашли. Ох, не так я себе представляла поиски! В моем понимании это было так: провел камнем и сразу все нашел, а тут еще походи, потрать свое время. Почему так сложно-то?

– Печально, – вздохнул Базиль, – но у нас есть еще комната, кухня и гостиная!

– И сад! – чем не место, где можно что-то спрятать?

– И сад! – радостно повторил за мной фамильяр, – тогда чего мы стоим? Пошли!

Спустившись на первый этаж и на всякий случай проверив вдоль и поперек лестницу, мы, не сговариваясь, отправились в кухню.

За кухонным гарнитуром и плитой ничего не было, под окном оказалось чисто, а вот пол рядом с выходом что-то в себе таил.

Базиль издал какой-то победный вопль и стал отдирать половые доски.

– Да подожди ты! Не так быстро! – но кто бы меня послушал! – Ты сейчас только пол испортишь!

Что ж, это было действеннее: на крик Базиль чаще реагировал, чем на просьбы. Пока кот сидел на месте, где амулет изменил свой цвет, я сбегала за инструментами и с помощью магии очень аккуратно приподняла половицу.

– Ты ж моя прелесть! – произнес Базиль, доставая маленькую монетку, – представляешь, закатилась, когда я играл с нею!

С недоумением следила за котом, который с невозмутимым видом убрал находку на стол и после вернулся ко мне.

– Ищем дальше? – и ни грамма раскаяния в глазах!

Половицу вернула на место, придирчиво осмотрела ее и удовлетворенно хмыкнула. Никаких повреждений, кроме следов от кошачьих когтей, не было, да и встала доска обратно очень хорошо.

Поиски мы продолжили в моей комнате и даже смогли найти одну потерявшуюся сережку. А я ведь думала, что лишилась ее окончательно, а она закатилась за стол, куда невозможно было добраться. Сегодня в ту небольшую щель пролез Базиль, но только потому, что был полон энтузиазма.

В гостиной так же ничего не было, как и в небольшом коридоре.

– Осталась только улица! – не терял веры в то, что мы найдем самый настоящий тайник, произнес фамильяр.

Еще час мы потратили на то, чтобы перешерстить весь сад, но наша надежда, если и таяла на глазах, но не исчезала совсем.

– Да что ж такое?! – возмущался Базиль, придирчиво рассматривая артефакт, – может, он сломан?

– Почему же? – удивилась, – он нашел монетку и серьгу…

Однако кот был уверен, что амулет у нас неисправный. Ничем его переубедить было невозможно.

– И что ты предлагаешь? – сдалась, понимая безвыходность всей ситуации. Проще было поезд развернуть, чем доказать Базилю, что он не прав.

– Пошли к Демьяну, будем искать тайники у него! – внес предложение, на которое я была не согласна.

– Чушь! Он нас даже на порог не пустит! Базиль! Вернись, зараза мохнатая!

Бальтазар же перепрыгнул через забор и быстро помчался в сторону соседнего дома, я, естественно, поспешила за ним, но лишь для того, чтобы остановить.

– Стой, кому говорю! – ругалась чуть слышно.

– А я тебе отвечаю, лучшей проверки не найти!

Я успела только добежать до ворот, как кот быстро нажал на звонок и влез на высокий столбик.

Вот и стою под дверьми соседских ворот и мечтаю о том, чтобы инквизитора дома не оказалось.

– О, дома! Привет, сосед! – помахал лапкой Базиль, – пусти в гости, дело есть!

И ведь ворота перед моим носом открылись!

– Вы где лазали? – удивленно уточнил Демьян, снимая с моего плеча паутину и смотря на испорченную юбку. Ну да, ползала я в ней по разным не совсем чистым местам, руками опиралась о землю, так что вид у меня не самый привлекательный, мягко говоря.

– У нас научный эксперимент! – вещал меж тем кот, который успел добраться до открытой входной двери, – Яр, ты скоро?

– Да иду я, иду! – инквизитора пришлось чуть обойти. Ох, что я делаю, в логово врага иду!

– Ну так иди быстрее, – не унимался Базиль, – и обувь не забудь снять, а то ковер испачкаешь!

Вот хотела сказать, что он не чище меня, да только Бальтазар скрылся в доме.

– Нашел! Сюда! – заорал он через пару секунд, а я ведь даже подняться по лестнице не успела!

Переглянувшись с инквизитором, мы побежали в дом.

– Можешь не разуваться, – произнес мужчина, придерживая дверь и позволяя первой переступить порог своего места жительства.

Ух, как в капкан зашла, честное слово! Ощущения, по крайней мере, именно такие!

Глава 9

Как только переступила порог чужого дома, так все волнение и пропало по многим причинам. Во-первых, такого бардака я еще никогда не видела: разбросанные вещи, гора грязной посуды, что была видна из коридора, возвышавшаяся в раковине, на столе и даже на полу! Подушки с дивана нашлись даже в небольшом коридорчике!

Во-вторых, никого давления силы я на себя не почувствовала, чувства безопасности не ощущала, но и страха не было.

В-третьих, инквизитор был таким же азартным, как и Базиль. Даже глаза интересом горели точно так же.

К слову, кот далеко проходить не стал, был буквально в шаге от нас, держал поисковый амулет напротив ключницы.

– Что-то там есть! – проговорил фамильяр и дождался, когда Демьян откроет маленькую деревянную дверцу. – Да глубже надо копать! – разозлился кот, когда ему продемонстрировали связку ключей от дома.

– Насколько глубже? – уточнил сосед.

– Тайники прячутся в стенах и полу! – пояснил ему кот и с замиранием проследил, как куда-то в недра дома улетает вырванная ключница без ключей. Демьян их предварительно спрятал в карман.

– Это что? – ткнула пальцем на экран и множество датчиков и проводов.

Мужчина наклонился чуть ниже, что-то нажал раз, потом два. По его лицу нельзя было сказать хоть что-то: безэмоциональное, чуть бледноватое и неживое.

А вот плечи так значительно напряглись.

– Мы что-то нужное нашли, да? – переспросил кот почему-то у меня.

– Очень нужное, – ответил инквизитор. – Это блок. К нему подключены камеры слежения и микрофоны, которые разбросаны по всему дому с непонятной для меня целью. Я их себе точно не устанавливал. Поэтому могу воспользоваться вашим камнем, если вы не против?

Но Базиль предусмотрительно отпрыгнул назад и камень спрятал за собой.

– Увы, но работать он будет только в руках Яры или моих милых лапках.

– Понял, тогда вы мне очень сильно нужны! – с самым серьезным видом произнес мужчина и вытянул из стены блок, который отчаянно искрился, пока рвались провода.

Дом погрузился в темноту, но через некоторое время свет снова зажегся.

– Действуйте! – буквально приказал Демьян, но, заметив, что мы не сдвинулись с места, добавил, – пожалуйста.

Да, пришли мы испытывать амулет на исправность, а по итогу помогаем инквизитору искать спрятанные камеры и «жучки».

В коридорчике ничего не нашлось, а вот кухня-гостиная, которая занимала весь первый этаж, буквально кишела разными тайниками. Мы с Бальтазаром нашли порядка пяти камер в совершенно неожиданных местах, три жучка, которые записывали голоса. При этом обходили мы помещение молча, и так же молча наблюдали за тем, как двумя пальцами Демьян давлением пальцев приводил в негодность небольшое оборудование.

«Силен», – прокомментировал Базиль, обращаясь ко мне внутри нашей связи.

«И злобен!» – уж с каким наслаждением давил «жучков» Демьян, видеть нужно было.

«Он просто не ожидал», – стал защищать инквизитора кот, – «что за его спиной происходят такие неприятные вещи. Выходит, за ним следили».

«А зачем? Да и кому это нужно?»

«Судя по ауре, которую я с трудом вижу – это дело сестер. Другой вопрос, а для чего им это нужно?»

Переглянувшись, мы посмотрели на инквизитора, который застыл в одной позе и смотрел в окно. И жалко его что-то стало прямо до слез.

«Давай искать дальше», – вздохнула и подняла над головой амулет, который отклонился чуть в сторону. Пришлось идти за ним к камину, где тайников было намного больше, только на этот раз это были не камеры.

– Это что? – уточнил Демьян, доставая на свет прозрачную бутылку, – что-то красное внутри…

У меня внутри все похолодело, у Бальтазара шерсть дыбом встала. Сама того не ожидая, стала отползать от инквизитора.

– Яра? – не понял он, потом перевел взгляд на свои руки, снова посмотрел на меня, – что это?

– Это смерть ведьмы… – тихо произнес Базиль, закрывая меня собой, – кровь мертвой ведьмы….

Меня начало трясти от страха и непонимания, а инквизитор поднялся на ноги и одним щелчком пальцев зажег камин, куда и была отправлена бутылка. Она почернела, съежилась, пока не лопнула. Я накрыла голову руками и просидела так до тех пор, пока широкие теплые ладони не прижали к себе.

– Яра! Я бы никогда тебе плохо не сделаю! – клятвенно заверил меня Демьян. Но от его слов легче не стало. Он-то, может, и не сделает, а вот…

– А твои сестры? – тут мужчина и сам весь напрягся и признался:

– Я веду расследование. Одиночное и самостоятельное. Я не могу пока ответить на твои вопросы, у меня их у самого множество.

У камина, чуть позже, когда все более или менее пришли в себя, нашли тонкий клинок серебряного цвета, свернутую трубочкой бумагу с заклинанием. Все это было беспощадно уничтожено инквизитором – мы решили, что так будет лучше для всех. Для меня всегда все однозначно.

Лестница не таила в себе никаких тайн, как и картины, развешанные на стене, а вот комната сестер, с которых мы и начали поиски на втором этаже, была наполнена тайниками.

Первый нашелся в шкафу. Разбив стену, мы достали из углубления два ритуальных платья, которые использовались давным-давно, но явно были сохранены для подрастающего поколения. Под столом располагался второй тайник, но он оказался пустым. И под подоконником инквизитор нашел личный дневник Антонины.

– Я его оставлю, – кивнул Демьян на тонкую потрепанную тетрадь, – ознакомлюсь.

Мы закивали, не имея ничего против. Платья же Демьян сжег прямо в комнате, оставив на полу некрасивое черное пятно.

Чище всего было в ванной, тут только записывающее звуковое устройство было, как и в комнате инквизитора. Правда, впоследней мы нашли и одну камеру. Что уж хотели подсмотреть в комнате брата девушки – остается загадкой.

Чердак и подвал инквизитор с Базилем осмотрели без меня, я как-то была не готова к тому, что сегодня увидела. Мысли в голове путались, как и идеи, для чего же нужен был двум молодым девушкам такой набор. Ответ приходил сам собой, и от этого было еще страшнее, зато стали понятны причины их частых хождений вокруг моего дома. Они примерялись? Присматривались? Искали то, что есть у меня? Или же целью был далеко не предмет, заточенный в моем доме?

– На чердаке и в подвале пусто, – отрапортовал кот, залезая ко мне на колени и смотря в глаза, – выше нос, ведьма! Оказывается, у нас есть отличный союзник!

– Да уж, – согласилась, – иметь союзника хорошо.

Демьян нас либо не услышал, либо сделал вид, что наш разговор его никак не касается. За окном уже давно стемнело, а мы продолжали свои поиски, только уже выбравшись во двор.

Сказать, что мы измазались и изгваздались, значит, ничего не сказать, а еще сильно проголодались. У Базиля даже живот издавал трели, напоминая о том, что мы в последний раз только завтракали, а уже давно ужинать пора.

В дом инквизитора мы больше не заходили, расположившись на заднем дворе, частично перерытом нами. Мы ждали, когда курьер привезет нам пиццу и картошку фри для любимого фамильяра. Разговаривать не хотелось, как и двигаться, поэтому лично я лежала в шезлонге и смотрела на темное небо с сияющими звездами.

Мимо меня с уцелевшими вещами ходил Демьян, что-то бурча себе под нос.

Итог этого дня оказался прост: в моем доме не оказалось тайника, про который говорили сестры Демьяна, а вот дом инквизитора был напичкан разными запрещенными веществами, которые непонятно кем и когда были собраны, но явно должны были быть использованы против меня.

– Я найму мастеров, которые этот дом переделают от и до, – произнес инквизитор, садясь на траву рядом со мной, – и машину продам. Уже выставил объявление.

– Может, и дом продашь? – внесла предложение и наткнулась на твердый и упрямый взгляд, – нет, так нет.

Конечно, мне до сих пор не хочется жить рядом с инквизитором, даже если он не причастен ни к каким злодеяниям. Просто сам факт! И не будем забывать о самом главном правиле: где инквизитор – там неудача!

Я вот это на себе как никто другой прочувствовала!

– И как теперь ты будешь? – уточнил Базиль, – спать-то где-то надо?

– Но не тут, – повел плечами Демьян, – аж противно.

Наступила долгая пауза, в тишине которой я продолжала смотреть на небо, Базиль о чем-то думать, а Демьян просто молчал, возможно, пытался переварить события сегодняшнего дня и увиденные секреты сестер. У меня, например, изжога образовалась от того, что удалось увидеть в тайниках.

– А пошли спать к нам? – голос фамильяра доносился до меня откуда-то издалека, я еще находилась в трансе и не могла до конца понять, о чем он говорит. Но постепенно с небес на землю стала спускаться. Точнее не так, меня как ушатом холодной воды облили.

– Что? – я чуть не свалилась на траву, позабыв о том, что лежу в довольно шатающейся конструкции.

– А что такого? – Бальтазар спрыгнул на землю, встал поближе к инквизитору, – у человека беда! Его отравить надо! Ой! Прошу прощения, оговорочка вышла, опоить настойкой!

– Отпоить! – машинально поправила я, – но это не значит, что инквизитор вступит на землю ведьмы!

– Так он уже там был, – вздернул хвост и повел ушами Базиль, – кто тебя тогда лечил, а? Павел Андреевич растерялся, а Демьян помог!

Хватая ртом воздух, не зная, что сказать, смотрела на то, как переговариваются инквизитор и фамильяр.

– Я в гостиницу поеду.

– Да брось, – отмахнулся от слов мужчины кот, – ты там теперь будешь жить на постоянной основе, согласись, ремонт – дело не быстрое! Да и потом, через пару часов рассвет…

– Я уже отпросился с работы…

– Но выспаться-то надо! Принять душ! Успокоиться и придумать план, как нам жить дальше!

– Нам? – не поняла я.

– А ты думаешь, тебя в покое оставят? – на меня очень снисходительно посмотрели, – где же пицца, когда она так нужна?

Наш заказ прибыл через десять минут, но, оценив внешний вид каждого из нас, с тяжелым сердцем дала согласие на то, что инквизитор примет у нас душ, поест нормально и даже отдохнет! Но не больше!

Бальтазар даже подпрыгнул от радости, распушил хвост и велел инквизитору брать свои немногочисленные вещи и отправляться за нами. Коробки с пиццей пришлось нести мне, а от них так умопомрачительно пахло, что слюнями захлебывалась, пока шла впереди колонны домой.

Увы, но сесть за стол сразу не получилось. Под недовольные вопли голодного кота мы с Демьяном по очереди приняли душ, переоделись, я запустила стирку и только тогда пришла к столу. На пиццу набросились как оголодавшие аборигены, ни о каких разговорах и речи не было. Я же по большей части следила глазами за печатью, к которой мы запретили инквизитору даже подходить, а уж тем более прикасаться.

– А что там? – уточнил он.

– Никто не знает, – загадочно произнес Базиль, – но первостепенная задача Ярославы – эту печать оберегать, следить за ней и укреплять, если она даст трещину. В тот день она печать восстанавливала…

На меня посмотрели с нескрываемым уважением и замкнулись в себе. Ну и ладно, мне бы только поесть, передать чистый комплект белья инквизитору и завалиться на кровать. Сил не было ни на что! А ведь какой сегодня был день, а? Я сдала экзамен! Правда, радость от этого события как-то растворилась в последующих суете и страхе, что даже сил никаких не осталось.

О том, что мы обещали инквизитору настойку, я вспомнила не сразу, но в свои запасы полезла. Долго рассматривала ряд небольших бутылок и выбрала ту, на которой была нарисована вишня.

– Вот! – поставила маленькую бутылочку перед мужчиной, – сильно не увлекайся!

– Спасибо! – от предложенного эликсира, как в шутку называл мои настойки дядя Женя, инквизитор не отказался. Налил себе половину стакана и отдал бутылку обратно.

Я же не стала следить, чем будут дальше заниматься Базиль и гость, ушла в комнату, где из шкафа достала чистый комплект белья, взяла одну подушку с кровати и нашла небольшой плед. Увы, гостей у меня никогда не было, так что – чем богаты.

Оставив все в гостиной на диване, который к нашей радости даже раскладывался, я ушла в комнату, где сразу же завалилась на кровать и мгновенно отключилась. Через два часа уже должен сработать будильник, который я беспощадно отключу, ибо планов на новый день у меня не было. Значит – буду отдыхать и спать. Лишь бы ничего не случилось, хватит пока с меня неожиданных находок и известий!

Глава 10

Демьян

Вытянув ноги на диване и закинув руки за голову, я постарался отключить голову и не думать о том, что увидел. Но не думать не получалось, как и развидеть тот чертов флакон с красной густой жидкостью. Волосы на руках мгновенно поднялись, а по спине прошелся неприятный озноб.

Ритуальные платья, клинок, свечи, зелья – все это не могло появиться в моем доме, но появилось. Все это я не приносил в стены нового места жительства, но это сделали сестры… Сестры ли?

Почему-то сейчас не удавалось мыслить иначе, чем заявить себе об их причастности в смертях тех ведьм, рядом с которыми мы жили. Ведь каждый раз мы селились в относительной близости, и каждый раз через несколько месяцев или лет их находили убитыми.

Это совпадение, о котором так часто говорили в семье? Нет! Это спланированные убийства руками молодых девушек, которым на момент самого первого случая не было и семнадцати лет.

«Ответь мне», – написал в последний раз отцу и принял решение, что отправлюсь к нему домой сразу, как только заменю машину и оставлю кого-то присматривать за Ярославой.

На ум приходил только один инквизитор, который точно мне не откажет, но придется как-то обозначить мотив, а говорить про находки совсем не хотелось, да и строить догадки без доказательств не было желания.

Так и не уснув, я взял тетрадь, которую мы нашли, и, сглотнув, открыл первую страницу. Если поначалу я думал, что это будет дневник, в котором Антонина будет писать, как плохо спит ночами и мучается от кошмаров, то сильно ошибся.

В тетради были инструкции, ритуальные пиктограммы, описаны слабые места ведьм и дана четкая инструкция, как обойти защиту дома. Стандартную, но у Ярославы она усиленная, а с моей магией будет улучшенная и единственная в своем роде.

– Ну, – рядом со мной сел Базиль, посмотрел на закрытую дверь, ведущую в комнату к ведьме, и тихо спросил: – Как тебе от понимания того, что все это время жил с убийцами?

Вздрогнул и резко поднял на него глаза, но фамильяр не имел и грамма тактики:

– Сколько времени они тебя подставляли, а? Много же городов вы успели сменить, а главное – доказательств-то нет!

– Их даже я не мог найти, – все же произнес, – и до сих пор не могу!

– Не там ищите! – кот спрыгнул на пол и пошел в сторону кухни.

– А где надо? – уточнил, потому что этот лохматый зверь знал больше моего.

– В родовом поместье, разумеется. У тех, кто и снабдил твоих сестер всеми указаниями и инструментами для убийства ведьм.

– Но зачем? – изумился, – да, наше старое поколение несколько… застряло в прошлом, у них свое видение на этот мир… Но все же изменилось!

– Ты в этом уверен? – кот повернулся ко мне, сверкнул зелеными глазами и, вздохнув, вернулся ко мне на диван. – Вы говорите о свободе, но какая может быть свобода, если ведьмам каждый раз нужно проходить аттестацию, показывать документы, тогда как вы, инквизиторы, продолжаете их отчитывать, кто-то даже измывается, не позволяя колдовать. А сами хоть одну проверку прошли? Вас кто-то контролирует? Нет! Вы как были вольны делать что угодно, так и продолжаете этим заниматься.

После этих слов Базиль ушел, а я не знал, что ему сказать.

Утром проспал до десяти, а когда продрал глаза, осмотрелся вокруг и снова на печать уставился, которая таила в себе много тайн. А что будет, если Яра не сможет ее сдержать? Что будет, если кто-то сдвинет с пути хранительницу? Раз даже инквизиторы о печати знают и берегут ведьму, раз ведьмы не решаются вскрыть дверь, то знают побольше нас. Быть беде, если чужие руки доберутся до замка и разрушат его.

Пройдя в кухню, открыл холодильник и, посмотрев на продукты, принял решение приготовить быстрый, но сытный завтрак.

Ответа от отца не было, поэтому я первым же делом решил отправиться в салон, где смогу арендовать на сутки автомобиль. Мне всего-то и надо – добраться до его дома, выяснить кое-что о маме и задать парочку вопросов. И во всей этой ситуации имелся один важный момент: я боялся в нем разочароваться. Во всех других – да, готов. Более того, я уже мысленно принял тот факт, что на плечах моей семьи лежат смерти нескольких ведьм, и дело, которое было начато и закрыто из-за отсутствия улик, открою еще раз лично. Да, готов пойти против рода, который меня никогда к себе и не принимал… Но отец… я надеялся на него…

Так как вещи не было времени куда-то отвозить, оставил Ярославе записку и, вызвав такси, вышел на улицу с небольшим рюкзаком, который показался мне немного тяжелее обычного.

Подойдя к дому, который уже не был мне так привлекателен, как раньше, я сделал то, что посчитал нужным. Искра сорвалась с кончиков пальцев и влетела в приоткрытое окно. Пламя моментально охватило дом изнутри, не вырываясь языками огня наружу. Дом горел быстро, уничтожая то, что мы не смогли найти, разрушая все задумки сестер.

За десять минут все внутри прогорело, как в хорошей печи. Пламя погасло, а дым испарился, оседая копотью на стеклах.

Такси приехало через десять минут.

– Сгорело все? – уточнил мужик, сочувствующе на меня смотря.

– Машину только спас, но продавать ее буду…

Разговорившись на тему продажи автомобиля, я неожиданно для себя нашел покупателя, который согласился взять мой внедорожник уже завтра. Отлично, успею побывать у отца и вернуться домой. А там… Снесу дом и возведу новый, тот, который будет только для меня. Без тайников, но с надежным подземным ходом к одной маленькой ведьме, которая в любую минуту сможет воспользоваться укрытием.

Пока я не мог понять, для чего мне это было нужно, но раз такие мысли в голове бродили, значит, необходимо было их осуществить.

Приехав к салону, выбрал надежный и быстрый автомобиль, отдал деньги и со спокойной совестью сел за руль, чтобы через некоторое время выехать в сторону заправки. Путь будет долгим, мне необходим полный бак бензина, стаканчик крепкого кофе и хорошая музыка. Увы, но отец так со мной на связь и не вышел. Будем надеяться, что он действительно занят работой. Хотя в последнее время я уже ни во что не верю, вокруг чудится только плохое.

Поморщился и остановился у заправки, где быстро оплатил бензин и сделал себе бодрящий напиток в кофемашине. Благо, очереди за мной не было, так что смог немного задержаться, прежде чем вернулся к транспортному средству.

Честно скажу, в голове была такая каша, что ломило виски. Мне хотелось каждый раз проверять почту и просматривать отчет от нанятых людей, но и они молчали. Весь мир словно сговорился против меня – заткнул рты своим жителям и чего-то выжидал.

– А куда мы едем? – первое, что сделал, это резко дал по тормозам, потом ушел с дороги на обочину. Просто чудом повезло, что на дороге никого не было, авария была бы страшной.

– Базиль? – голос был его, сто процентов! Медленно повернулся и увидел наполовину раскрытый рюкзак, из которого торчала голова фамильяра ведьмы. – Ты что тут делаешь?!

– Ты что так орешь? – схватился лапами за грудь кот и вытаращил на меня свои зеленые глазами.

– Что ты тут делаешь? – повторил вопрос, хотя не был уверен, что голос понизил. Вот кого-кого, а кота я не ожидал увидеть! – Ты хоть понимаешь, куда я еду?

– Понимаю! – прокряхтел кот, выбираясь из портфеля и, оценивающе смотря по сторонам, полез на переднее сидение. – Ты хоть понимаешь, как это опасно для тебя?

У меня глаз задергался, пока смотрел на кота.

– Я еду к семье!

– Ты едешь к отцу, – клыкасто улыбнулся Базиль, потянул носом воздух и печально спросил, – а кроме кофе ничего нет? Булочка там или пирожок? Можно даже с луком…

Прикрыл глаза и опустил голову на руль, почти сразу почувствовав, как мне по плечу постучали пушистой лапой, видимо, в знак сочувствия.

– И как с тобой Ярослава живет? – пробубнил, не поднимая головы.

– Припеваючи! – кот вернулся на свое место, а я, сосредоточившись на дороге, выехал на трассу.

– Надеюсь, нам за твою выходку ничего не будет? – кот подозрительно замолчал. – Базиль!

– Это для друзей я Базиль! Для всех остальных – Бальтазар! И отвечать на твой вопрос не буду, потому что не уверен в адекватности своей хозяйки до конца.

Через полчаса на телефон поступил звонок с неизвестного мне номера. Базиль прижал уши к голове и чуть вжал ее, хотя до этого рассказывал, какой он бесстрашный и своенравный кот.

– Это Ярослава, – произнес фамильяр ведьмы, – я уже чувствую, как она негодует!

Кот стал сползать вниз, потом вспомнил, что ведьмы и близко нет, сразу же выпрямился. Мне же ничего не осталось, как принять звонок, поставив его на громкую связь.

– Бальтазар! – прогремело настолько неожиданно, что машина чуть вильнула в сторону.

Вот это голос! А с виду и не скажешь, что настолько хрупкая ведьма с рыжими волосами и белым лицом может так рычать. Впечатлен!

– Я тутушки! – отозвался не очень уверенно Базиль.

– Тутушки – это за несколько десятков километров от меня? – грозно произнесла девушка, а меня буквально восторгом накрыло.

– Я больше так не буду! – предпринял хитрый ход кот.

– Не верю! Ни единому твоему слову! Демьян?!

– Тутушки, – отозвался уже я.

– Вы куда направились? – ведьма пыхтела и сильно-сильно злилась.

– Я хочу доехать до отца и узнать о матери, – сказал как есть, ничего не скрывая. – Он не выходит на связь уже который день, хоть и обещал перезвонить.

– Ясно, – не очень жизнерадостно ответила Яра.

– Ярославушка, – спохватился кот, пододвигаясь ближе к телефону, – ты только не волнуйся! Все под контролем!

– Угу, – а вот это нам с Базилем не понравилось. Ярослава не кричала, а больше гнусавила. Слезы будут?

– Мы только туда и обратно, – стал бормотать кот, объясняя свою выходку тем, что бросать меня в такой сложный момент не захотел. Ведь я почти друг семьи. Тут он откашлялся и добавил: – я кое-чего из запасов взял. На всякий случай…

– Берегите себя, – всхлипнула ведьма и отключила звонок.

– Яра… Ну что за девушка такая! – кот негодовал, плохо скрывая свою тревогу за ведьму. – Мы с ней еще ни разу не расставались, – зачем-то признался фамильяр. – Она только до института и домой, даже с подругами никуда не ходила… Да кого я обманываю, у нее и подруг-то нет!

Весь конечный путь, который занял часа два, мы молчали. Каждому было о чем подумать, а Бальтазару было вдвойне плохо, он чувствовал ведьму как никто другой и весь спектр ее чувств пропускал через себя.

Мда, не завидую я ему, совершенно!

Город встретил бурным потоком машин, потому что приехали мы в час, когда многие возвращались с работы.

– Куда сейчас? – буркнул фамильяр.

– К отцу… позвоню ему только.

Но, набрав номер, прослушал механический голос, который произнес, что абонент находится вне зоны действия сети.

– Сначала в управление, – пробормотал я, понимая, что так будет намного быстрее. До дома, где папа живет с мачехой, я всегда успею добраться.

К высокому зданию, которое в этом городе имелось в единичном варианте, я подъехал через двадцать минут, успев постоять в пробке у одного сломанного светофора. Базиль прижался носом к окну и внимательно смотрел за передвигающимися машинами через тонированное стекло.

– Перед тем, как зайдешь, используй это! – кот быстро перепрыгнул на заднее сидение и достал из рюкзака флакончик.

– Что это? – утонил, рассматривая ярко-зеленую жидкость.

– Ты… э-э-э… ведьмой пахнешь за версту, – произнес кот, – а это средство запах уберет. Но ненадолго!

– Сколько будет времени в запасе? – уточнил, поглядывая на серое здание с высокими стеклянными дверьми.

– Минут десять, может пятнадцать. Но не больше! Нанеси жидкость на запястья и виски. И прям беги, что есть сил, иначе не успеешь!

Так как припарковался относительно близко ко входу, то нанес немного неприятного цвета и запаха жидкую субстанцию на указанные места и выскочил из машины.

В управление меня пропустили, правда, сообщили, что Дорцев Станислав находится на больничном уже как неделю.

– Вот как? – удивился, ведь папа мне ничего не сказал.

– Его в больницу увезли прямо из управления в тяжелом состоянии, – поделилась со мной информацией высокая брюнетка, хищно осматривая меня с ног до головы. Ну да, для инквизитора у меня довольно нетипичная внешность из-за рыжеватых волос, которых у наших представителей никогда не было. Очередной вопрос, от кого они у меня, снова повис в воздухе.

– Не подскажете, в какую больницу его отвезли? – девушка кокетливо поправила густые черные волосы и кивнула.

– В шестую, – тут она сделала шаг в мою сторону, – нам будет даже по пути. Не подвезете? – мои брови взлетели вверх, а на губах застыла кривая улыбка.

– Увы, но нет. Спасибо за информацию, – развернувшись, я прям почувствовал, как моя спина прожигается злым взглядом.

До машины добрался быстро, но как только сел, ко мне на колени сразу же прыгнул Базиль, обнюхал мое лицо и буквально вывалил язык, изображая тошноту.

– И с кем ты успел пересечься? – брезгливо подергал задней лапой, – Ярочка в тысячу, мяу, раз лучше! Нет! В миллион!

– Не важно, с кем, – завел мотор, – важно, что в машину вернулся один. Отец в больнице.

Тут кот вытянулся и выдал то, о чем я даже боялся думать.

– Лишь бы успеть! Гони в больницу, если что, вытащим его на этот свет. Зелье есть у меня. Ох, Яра как узнает, что я из дома стащил – выставит меня за порог!

Пока кот причитал, но не сожалел о сделанном, я уже выехал с парковки, проезжая мимо той самой недовольной девушки, что стояла на остановке, сложив руки на груди.

Да уж, прав Бальтазар во всем! Даже спорить не буду!

Ох уж эта ведьма!

Глава 11

Демьян

До больницы мы добрались меньше чем за пятнадцать минут. Выбравшись из машины, я бросился в сторону дверей приемного покоя, но был остановлен возгласом кота.

– Демьян! – орать он умел не хуже ведьмы. – Забыл!

Действительно забыл. Снова добрался до машины, забрал уж совсем крохотный пузырек и внимательно прослушал инструкцию.

– Больше трех капель давать нельзя! – строго произнес Бальтазар. – Одна капля – если состояние стабильное, две капли – тяжелое, а три – шансов нет! Все! Если дашь больше, считай, убил собственными руками!

Спрятал зелье в карман и побежал в больницу. Если все обойдется, то Базиль получит от меня… Все, что угодно! Как и его талантливая ведьма! Даже спрашивать не буду, откуда у нее такой рецепт, лишь бы помог!

Конечно, прорваться в палату к отцу сразу не получилось. Пускать не хотели, якобы по той причине, что так велела его жена. Но, узнав, что по крови я родственник намного ближе, доктор после долгих сомнений дал разрешение на встречу.

– Пять минут! – строго произнес он, опустив оправу очков. – Он в очень тяжелом состоянии!

– А причина в чем? – решил сразу уточнить.

– Сердце! – соврал – это я понял буквально по глазам, даже к магии своей не обращался.

– Ясно… Видимо, работа тяжелая.

– Да-да, – закивал мужчина, облегченно выдыхая, – работа нервная.

До палаты я добрался быстро, а когда дошел, то сразу понял – только три капли ведьминого зелья мне помогут. Очень рассчитываю, что помогут.

Открыв пробку на бутылке, поднес снадобье к побелевшим и потрескавшимся губам и стал отсчитывать ровно три капли, как и говорил Бальтазар. Как только жидкость касалась приоткрытых губ, по лицу и частично плечам отца разбегалась золотая сетка, которая наполняла его кожу цветом.

Закрыв и убрав флакончик в карман, я присел на стул и стал ждать. Часы, висевшие на стене, нервно дергали секундной стрелкой, под их отсчет я наблюдал изменения, происходящие с отцом, пока его веки не дрогнули, а глаза не приоткрылись.

– Папа? – позвал его, наклоняясь.

– Это ты? Демьян? – уточнил отец, чьи волосы так и остались белыми как снег. Что же с ним на самом деле произошло, еще предстояло узнать.

– Это я, – подтвердил. – Ты как?

– Плохо, – признался он. – Думал, не вытяну.

– Рано сдаешься… – но он лишь покачал головой.

– Я помню о твоем вопросе. Ведьма… Твоя мать была сильной и могущественной ведьмой…

– Но… Как?

– Сам не знаю… Очаровала, а я влюбился…

Но договорить нам не дали, в палату зашла медсестра и сильно удивилась, что отец пришел в себя.

– Демьян Станиславович, – откашлялась она, – ваше время вышло.

– Хорошо, – я поднялся, но успел заметить, как отец одними губами произнес: «Забери меня».

Кивнул и быстро покинул палату под внимательным взглядом персонала.

В машине меня ждал взволнованный кот, которому я передал флакон.

– Все же пригодился, – вздохнул Базиль и замер, – как все прошло?

– Отец попросил его забрать, – ответил, поворачиваясь к коту, – но произнес это совсем тихо, чтобы никто не услышал.

– Плохо…. – кот постучал лапами по панели и велел, – звони Ярославе.

Пролог

Сегодняшний день именуется мною как самый счастливый. Во-первых, я благополучно сдала последний экзамен! Автомат по самому сложному предмету – это моя величайшая заслуга, которая просто так мне с неба не упала! Я посещала все занятия, семинары, готовила домашние задания и выступала перед аудиторией, чтобы сегодня с самого утра открыть перед преподавателем зачетку и получить свою заслуженную, не побоюсь этого слова, отличную запись.

Многие девушки в группе смотрели на меня с недовольством и обидой, словно я виновата в том, что они не могли утром приехать на первую пару или подготовить ответ на заданные вопросы.

Оглядываясь назад, я и сама не могла понять, откуда только силы брала, ведь, кроме учебы в институте, у меня есть еще масса хлопот и забот, которые обыкновенным людям даже не снились. Ой, а как я могла забыть о курсах повышения квалификации? Их я неизменно прохожу во вторник и четверг каждую неделю уже на протяжении четырех месяцев!

Ну не умница ли я, а? Ну не красавица ли я, а?

Мельком обратила внимание на свое отражение в стекле шкафа, который стоял рядом с моим столом, и широко улыбнулась. Умница и красавица, а еще скромница!

– Те, кто сдал мне экзамен, могут быть свободны, – проговорил профессор, который хоть внешне и был стар, но имел светлый ум и хорошую память. Не удивлюсь, если в его родне затесался вампир. Энергетический. Говорят, многие от него устают еще до того, как закончится лекция. Мне же, в силу своего происхождения, подобное не грозило – никогда!

Надеюсь…

Подхватив рюкзачок, я подошла к двери и поняла, что среди всей группы единственная и неповторимая, которая получила пять и сейчас собиралась уходить. Ох, хорошо, что это последний курс, скоро выпускной экзамен или, проще говоря, ГОС, и с данными мегерами мы больше никогда не увидимся.

– Всем удачи, – пожелала я, закрепив слова малюсеньким заклинанием, – до свидания!

Все же я странная ведьма, слишком добрая! Меня, вон, хают за спиной, обзывают, а я все равно – всех на удачу прокляла. Кто сможет воспользоваться этой ситуацией, уйдет с положительной оценкой, ну а те, в ком яда слишком много, будут справляться своими силами.

– Воронова! – я только успела закрыть за своей спиной дверь, как в конце коридора меня окликнули.

– Я, – отозвалась и пошла на голос, который принадлежал секретарю нашего ректора.

– Помощь твоя нужна, – женщина боязливо осмотрелась по сторонам и протянула мне руку, – сегодня с бабкой какой-то столкнулась на улице. Совершенно ее не заметила, сама понимаешь, подготовка к экзаменам сейчас полным ходом идет, заочники заполонили весь корпус! Кому диплом нужен, кому выписку, я сама не своя в последние дни. А она…

– Наговорила? – прищурила глаза, оценивающе рассматривая приятную женщину, что на моей памяти еще никому ничего плохого не сделала. Если кто-то не может решить вопрос, сразу к ней бежит. И ведь помогает, и не отказывает!

– Столько всего, – вздохнула Алла Александровна, – а теперь все из рук валится.

– А это плохо, – кивнула и потянула женщину в сторону туалетов, – косметику смыть придется.

– Переживу! – клятвенно заверила меня секретарь, у которой в столе стояла самая большая аптечка, и на полке выше лежала косметичка ничуть не меньшего размера.

Закрыв за собой дверь, поставила рюкзак на подоконник и стала ждать, когда женщина избавится от лишнего макияжа. К слову, ждать пришлось не долго. К моей просьбе Алла Александровна подошла очень ответственно, с присущим ей рвением. Даже накладные ресницы, которые периодически клеила, женщина сняла.

– Я готова! – она встала напротив меня и даже глаза закрыла.

О том, кто я есть, она узнала в числе первых. Пришлось мне на первом курсе порчу с нее снимать, так наша дружба и завязалась. Если мне была необходима помощь, Алла Александровна ее предоставляла, даже рекомендовала мне хорошего куратора для дипломной работы, ну и я ей периодически помогала. Амулет недавно изготовила, только подзарядить его бы надо. Видимо, столько грязи вокруг женщины, что он попросту не справляется. Или же структуру работы поменять? А? Что, если установить закрепитель, который будет накапливать негатив и перерабатывать его… ну, в удачу или здоровье? Надо попробовать!

То, что порча на женщине имелась, я распознала еще в коридоре, но когда прошептала слова заклинания, невольно восхитилась работой той, что бросалась словами направо и налево. Тут работенка недолгая, конечно, но изматывающая. Слова, которые были сказаны в порывах злости или ненависти, превращались в черные пиявки, которые присосались к нашей доброй Алле Александровне. Вот их по одной я с женщины и снимала, чтобы от души прихлопнуть в ладошках. Убивались они быстро, но немного мерзко, однако деваться-то некуда.

Минут через пять я сделала свою работу по очищению и поняла, что покой мне только снится, ведь необходимо было попасть домой, перекусить, если успею, и мчаться дальше. А сил-то уже тю-тю!

Порой я была похожа на электровеник, вот только с замиранием ожидала, когда же батарейка сдохнет!

– Все! – тщательно вымыла руки с мылом, – в четверг или пятницу принесу обновленный амулет!

– Ой, Ярослава, что бы я без тебя делала!

«Болела бы, Алла Александровна, очень сильно болела», – но вслух ничего не сказала, лишь улыбнулась, подхватила свой рюкзак и вышла в коридор.

Итак, у меня есть час, чтобы добраться до своего милого, доброго и уютного домика в самом благополучном районе нашего города.

Моя одноэтажная «избушка» с мансардой и верандой была клеймом на глазу у тех, кто имел особняки из белого и красного камня, высокие кованые заборы и дорогие машины. Мой домик никому не нравился, однако, в случае чего, почему-то за помощью бежали именно ко мне. Парадокс!

Жила я, можно сказать, на отшибе, чуть дальше других. Рядом располагались два пустых участка, через которые стоял очень красивый, но слишком «холодный» для меня дом. В него часто заселялись, потом выезжали, снова продавали. За год могла смениться ни одна семья, и вот сегодня уже издалека я заметила скопление людей и машин, расслышала громкие голоса и смех.

Поморщившись, пошла вперед, уже заведомо зная, что с новыми соседями мы не уживемся. Я, одиночка по натуре, очень не любила суету, а данные люди… постойте? Какие люди?!

Мое нутро стало выворачивать еще до того, как я подошла к дому соседей. Высокий молодой мужчина о чем-то разговаривал по телефону, вокруг него прыгали две девушки лет восемнадцати или девятнадцати, и все они резко повернулись в мою сторону, как только подошла непозволительно близко.

В этом мире уже давно изменились правила, жизнь не стоит на месте, и многие ошибки, совершенные в прошлом, были признаны, что-то стерто из памяти, но неизменно остается одно – ведьмы и инквизиторы не могут сосуществовать близко друг с другом!

Глубоко вздохнув, присмирила силу, которая, по закону природы, была готова сию же секунду вырваться на свободу и показать обидчикам, где раки зимуют. Но мы уже цивилизованные люди! Ведьмы встают на учет в специальной канцелярии, их работа прописана в договоре, я каждый год прохожу проверки и комиссии, показываю свою ауру и живу жизнью нормального среднестатистического человека.

– Ведьма! – чуть слышно прошептала высокая темноволосая девушка, сверкая в мою сторону глазами. Магиня, слабенькая, но на пакости способная.

– От ведьмы слышу! – произнесла и гордо прошествовала дальше, прекрасно зная, что худшего оскорбления для потомков инквизиторов и не придумаешь. Но на душе даже как-то легче стало после сделанной-то гадости!

А еще я отчетливо поняла, что жизнь моя круто изменится. Ну где это видано, чтобы ведьма и инквизиторы жили рядом друг с другом?

До своей маленькой надежной крепости дошла быстро, под перекрестными взглядами плотно закрыла хлипкую на вид калитку. Защита, установленная еще задолго до меня, сама собой активировалась, позволяя облегченно выдохнуть. Вот только рано я радовалась! Дома меня поджидал самый страшный и дикий зверь нашего округа, который сейчас с истерическими нотками в голосе метался по гостиной, ища пятый угол.

– Инквизиторы! – верещал мой любимейший фамильяр, с которым мы познакомились около пяти лет назад. Чудесные времена были… Эх!

– Без паники…

Договорить я не успела, шерсть на хвосте Базиля вздыбилась, глаза засверкали синим цветом, на лапах появились когти, которыми этот зверь мог бы, при должном желании, нанести сильные травмы.

– Стоп! – успела перехватить тяжелую тушку поперек тела.

– Ну почемяу? – взревел Базиль.

– Пока нас не трогают, мы не трогаем! – разумно, ведь так?

– Ты ж ведьма неразумная, мяу! Инквизиторы – зло во плоти! – кот спрыгнул с рук и стал расхаживать из стороны в сторону, периодически останавливаясь, чтобы посмотреть мне в глаза и печально покачать головой. – Их надо уничтомять!

– Так мять или уничтожать? – не смогла сдержать смех, чем заработала еще один гневный взгляд.

– Вот чую усами! Беды от них ждать!

Тут мы как-то синхронно покосились на дверь, которая много лет, а может и веков, была наглухо запечатана всеми возможными заклинаниями и щитами. Моя первостепенная задача – эту печать оберегать и обновлять. Я этому училась долгие годы, и продолжаю изучать старинные книги, коих в моем доме много, но страх остается страхом. Если инквизиторы вмешаются – жди беды, по крайней мере, так пишут предки.

– Мы их к дому подпускать не будем, – внесла предложение, – обновим защиту, но больше делать ничего не будем, иначе меня лишат силы, а тебя…

– Я понямяул, – раздалось недовольно где-то сбоку. – Кушать будешь?

– Буду, – вздохнула, – мне скоро на учебу.

– Так поспешим!

В кухню я буквально вбежала, оставляя где-то на полу рюкзак и обувь. Быстро вымыла руки в раковине, открыла сковороду и недовольно покосилась на невозмутимого Базиля, который сделал вид, что меня не замечает.

– С утра в сковороде было десять котлет! Почему осталось пять?

– Не понимаю, о чем ты говориушь! – кот спрыгнул на пол, – буду ждать тебя на мансарде, поторопись!

Вот хоть тапком в него бросай!

Достав из холодильника прилипшие друг к другу макароны, я с тоской посмотрела на часы. С готовкой у меня в последние дни выходило не очень, а все потому, что нужно либо зелья варить, либо еду себе. Как правило, о чем-то одном совершенно забывалось, и, конечно же, в большинстве случаев это были продукты питания! Оставить зелье без присмотра – значит навлечь беду не только на себя. Последствия могут быть совершенно разными, так что ведьмы всегда очень бережно относились к тому, что делают.

А доставку оформить я не успею, пока готовить будут, пока везти…А у меня осталось всего лишь двадцать минут.

Затолкав макароны с тремя котлетками в микроволновку на тридцать секунд, достала хлеб, отрезала себе приличный ломоть, который намазала сверху майонезом. Питательного мало, зато живот набью едой, ведь вернусь домой совсем не скоро.

– А в городе в лавку к Мигель забегу, – решила я, – она-то булочки для меня всегда припасает по вторникам, словно знает, что я недоедаю.

Быстро съев частично холодные макароны и совершенно не разогретые котлеты, запила все стаканом холодной воды и поспешила в комнату, чтобы переодеться. Любимые джинсы были заменены на длинную юбку, яркая кофточка на менее маркую и практичную, еще и плащ на плечи накинула, чтобы к вечеру не замерзнуть. Кроссовки сменила на удобные туфельки на низком каблуке, которые специально делались для ведьм и продавались с длинными чулками, которые я обожала всем сердцем!

– Базиль! – прокричала на весь дом.

– Мяу?! – раздалось откуда-то сверху.

– Бегу! Я готова!

Поднявшись по лестнице на мансарду, где у меня была мини-библиотека и место для учебы, заметила кота, который разлегся на излюбленном месте.

– Ты, мяу, быстро, – Базиль потянулся, спрыгнул на пол и недовольно добавил, – снова плохо поела?!

На что лишь пожала плечами, подхватила лежащую на столе сумку, в которой нашлись и тетради, и ручки, и план сегодняшней необычной практики.

– Я готова! Поспешим!

Коснувшись двери и проговорив слова заклинания, стала наблюдать, как на глазах меняется ручка, как дерево становится толще и старее. Теперь же передо мной была совершенно другая дверь, которая проведет меня в другой мир, тот, где ведьмы и маги могут свободно колдовать (не нарушая букву закона, естественно), и ни для кого это не будет дикостью и чем-то необычным.

Выйдя с Базилем на широкую мощеную дорогу, я только и успела подхватить кота за шкирку и прижать к себе, как по тому месту, где стоял мой фамильяр, пронеслась карета.

– По сторонам-то смотри! – строго напомнила, переживая мини сердечный приступ. Терять такого друга я не хотела, да и не смогла бы. Фамильяр – это часть ведьмы, ее сила и опора, ее знания и исходная точка.

Кот вцепился в меня всеми лапами, не забыв выпустить когти, и тяжело дышал.

– Ладно, – произнес он, – те, мяу, котлеты, что остались дома, твои.

– Засчитывается!

Ну что же, давайте знакомиться. Воронова Ярослава Дмитриевна, ведьма в каком-то там поколении, воспитываемая бабушкой и направленная по окончанию школы в город, где за мной прикрепили дом. Учусь, как понимаете, не работаю, живу на честные накопления, которые перечисляет мне ковен за сохранность печати. Хожу в другой мир, где пополняю свои не скудные знания, и мечтаю хоть когда-нибудь заполучить свою собственную метлу. Но на права сдать я пока что не могу, поэтому и бегаю на своих двух-то туда, то сюда.

Но нет времени рассказывать что-то еще, меня в школе ждут! Занятия начнутся через пару минут, а мне еще перейти шумную улицу с насыщенным движением, забежать за угол того дома и подняться по лестнице на второй этаж.

– Поспешим!

Глава 1

Успела зайти в небольшую аудиторию до звонка, грузно опустилась на стул и сложила руки на парте, чтобы следом положить на них голову. Дышала тяжело и сипло, но улыбалась.

– Ты как всегда вовремя, – рассмеялась молодая ведьмочка Люся, которая, как и я, приходит учиться, не живя в этом мире. У нее на плече сидел черный ворон с белой грудкой, который всегда величественно смотрит на нас всех вместе взятых. Порой даже преподаватели перед ним теряются.

Помню, когда впервые попала в этот мир, каждую из нас отвели в питомник. Ох, как сейчас помню тот день, ведь выбрать фамильяра было ой как непросто! Тут должна проснуться особая связь, произойти привязка.

В питомник или даже больше приют для животных мы заходили с внутренним страхом и желанием сбежать, но каждая из пяти ведьм понимала, как ей важно найти того самого, единственного, друга. Я и Люся выбирали товарища по несчастью дольше всех. Евгеша, которая всегда была самой шустрой и неусидчивой, сразу нашла себе маленькую ящерицу, которую любовно гладила по спинке и целовала в голову. Глаза у фамильяра тогда загорались красным цветом, и от той картины мне до сих пор дурно.

Жанна взяла себе милого паучка, который, на мой взгляд, рос с космической скоростью и питался всем, чем только можно. Со слов ведьмочки, ее любимец мог вырасти до размеров хорошего бегемота, а это… ну не знаю, не так уж и хорошо. Зато он мог любого противника, который встанет на пути у ведьмы, запеленать и съесть, в конце-то концов. Жанна у нас маленькая хранительница мира, преемница, и ей как никому другому нужен такой помощник. Поверьте мне на слово, тварей, желающих проникнуть в мир, много. Вот девушка их и отлавливает.

Альбина была нетипичной светловолосой ведьмочкой, которой попался фамильяр под стать – маленькая белая мышка с красными глазками-бусинками и взглядом маньяка в пятом поколении. Вот уж кто ужас вселял в других! Потому что умел отращивать длинные, острые как бритва зубы. Альбина же, несмотря на милую внешность и кукольное личико, была той еще ведьмой с большой буквы. Я бы даже сказала, что в ней больше тьмы, чем света, однако – подругой она оказалось неплохой, хоть и со своими странностями.

Своего же котика я искала долго. Все животные, что имелись в приюте, не вызывали у меня и грамма чувств, пока в самом углу я не нашла черного котенка, забившегося в угол. У него был драный хвост и порванное ухо, и уж на сильного ведьминского кота он явно был не похож. Но чувства вызывал такие теплые, что забрала Базиля домой. Кстати, это его сокращенное имя, которым пользуются только друзья. Со временем котик вырос, показал склонность к точным наукам, перечитал вместе со мной много книг и поумнел-таки, возмужал и превратился в Бальтазара! Грозного и ужасного ведьминского кота!

Скосила взгляд и тихо хмыкнула. Кот развалился кверху пузом на второй половине стола и смешно подергивал лапкой во сне. И, что уж скрывать, он совсем не грозный и ужасный, он жуткий зануда, невероятно умный и добрый фамильяр. Да, вот так и бывает. В бою бы мы с ним максимум, что смогли бы сделать – это сбежать. Да и то, с той ненормальной тягой к еде, что испытывал Базиль, ему было бы сложно переставлять лапками.

Дверь в кабинет чуть слышно скрипнула, пришлось подниматься на ноги и встречать профессора по магическим зельям. Через пару дней у нас экзамен, поэтому в спешном порядке мы повторяли то, что успели выучить за короткий промежуток времени. Увы, но учеба длилась только четыре месяца, а не года. А выучить необходимо было столько, что голова кругом шла, а если вспомнить о том, что я параллельно учусь и в своем мире? Вот, думаю понятно, что порой термины у меня путались, слова изо рта вылетали не те, что надо, но я так хотела стать дипломированным зельеваром, что старалась изо всех своих маленьких сил.

– Доброго дня, – поприветствовала нас преподавательница, обвела строгим взглядом и почему-то остановилась на мне. – Яра, после пары останешься.

– Хорошо, – кивнула, не понимая совершенно, зачем понадобилась. Судя по тому, как приоткрылся глаз у Базиля, он мои опасения разделял.

– Садитесь! – мы синхронно опустились за парты и замерли, – сегодня мы повторяем тему про ядовитые растения, которыми пользуемся для приготовления зелий. Помним о том, что небольшое количество отравы, соединенной с другими элементами и подкрепленной правильным заклинанием дает положительный результат. Но!

– Одна-единственная ошибка может стоить жизни! – хором произнесли мы и затихли.

– Замечательно!

Дальше был час лекций, подкрепленный картинками, примерами из практики. Я много-много записывала, Базиль же даже спать перестал, уселся рядом и явно запоминал. Вот уж с чем у него проблем никаких не было. Мог бы писать, сидел бы рядом.

К концу лекции от изобилия информации голова кружиться начала, а ведь мы даже не перешли к практике! Ох, что-то мне нехорошо!

После звонка девочки поспешили на выход, осталась только я, профессор и мой фамильяр, который настороженно смотрел почему-то на меня.

– Быстро и по существу! – отчеканила женщина, вставая напротив меня, – какие изменения произошли за последние сутки?

– Рядом с нами поселилась семья потомственных инквизиторов! – отчеканил Базиль. Я бы вот рассказала про пятерку, которую получила автоматом, а он про соседей рассказывает. Что уж тут важного?

– Плохо, – вздохнула профессор и провела над моей головой рукой, сразу как-то легче стало, свободнее. Мысли потекли более свободно. – Потомственных инквизиторов воспитывают в строгости, опираясь на знания прошлых веков. С такими соседями нужно быть настороже. Ни в коем случае не пускай их в дом, держись подальше. И раз в неделю приходи ко мне, буду очищать тебя.

– От чего? – не поняла.

– От всего, – женщина покачала головой, строго посмотрела на кота. – Следи.

Базиль кивнул и первым спрыгнул на пол, вслед за ним пошла и я, благо, вторая аудитория находилась близко, буквально соседняя дверь – и ты уже в небольшой лаборатории, которая вызывала лично у меня дикий восторг. Чего тут только не было! Шкафы со всевозможными ингредиентами, пучки редкой травы под потолком, котлы разных размеров и форм. У меня обязательно будет такое же место для работы, но пока что мне разрешено готовить только самые элементарные зелья, которые помогут уснуть или взбодриться, прогонят нехорошую кусачую живность из кровати или комаров из комнаты. К сложным ингредиентам я смогу приступать, а тем более их покупать, заказывать и собирать только после получения диплома о повышении квалификации.

Затаив дыхание, встала у своего рабочего места, прочитала заклинание, чтобы под котлом появился ведьминский огонь, и стала по инструкции, которая висела перед носом в воздухе, добавлять травы. Главное – не торопиться, выждать несколько секунд между травами, не забыть некоторые измельчить ножом на доске, а какие-то в ступе.

К концу занятия справились все, чем сильно порадовали профессора.

– До субботы, – добродушно произнесла она, с какой-то гордостью рассматривая нас. – Буду вас всех ждать.

Облегченно выдохнув, мы переглянулись и поспешили освободить аудиторию после занятия.

– Никто перекусить не хочет? – уточнила, когда вышли на улицу.

День уже закончился, наступил вечер, и плащ, который я сегодня захватила с собой, был как нельзя кстати.

– Я пас, – произнесла Альбина, печально смотря на столики перед кафе, – дел много. В последнее время инквизиторы активизировались. Как с цепи сорвались, каждый день проверки!

– А у меня в соседях теперь они живут, – поделилась, понимая, что дел и у меня много. Защиту обновить надо, к экзамену подготовиться надо. Да и выспаться необходимо.

Со всех сторон послышались слаженные вздохи и слова поддержки.

– Если что, вызывай! – произнесла Люся. – И я домой пойду, девочки.

Так мы и разошлись каждая своей дорогой, эх, а ведь раньше после сложного занятия всегда сидели вон за тем укромным столиком под кроной дерева и много-много разговаривали, строили планы и жили какой-то беззаботной жизнью. Но у каждой из нас есть обязанности, с которыми необходимо справляться.

Дом встретил умиротворяющей тишиной, приятным теплым запахом и шумом за окном. Выглянув, я сморщилась как сушеный финик. Соседи за день не только перевезли всю мебель, так еще и устроили праздничную вечеринку. И нет, я нисколько не завидую, просто спать очень хочется, а мне еще защиту обновлять.

Оставив вещи на мансарде, я спустилась вниз.

– Сейчас защиту обновлю, потом покушаю… – тут я вспомнила о том, что еды и в помине нет, – тогда позвоню в доставку или схожу в магазин, приготовлю, поем…

Выходит, спать я сегодня снова поздно уйду.

Просчитав в голове удобные варианты, я застонала в голос и пошла переодеваться. Снова! Доставку ждать минимум час, столько же и готовить. Проще было за десять минут дойти до магазина, купить то, что мне необходимо, потом вернуться и встать у плиты. Да, это был самый разумный вариант, но только не для Базиля.

– Не пущу! – верещал он, перекрыв своей не маленькой тушкой мне выход из комнаты.

– Кушать хочешь? – уточнила и дождалась кивка, – значит, пустишь.

Кот распушил свой немаленький хвост и заголосил снова:

– С голоду умру, но не пущу! Мяу!

Я даже застыла на месте, не веря в услышанное.

– Да почему? – не поняла, – на улице не так уж и темно. Да, я устала как тысяча северных оленей, но это не повод сидеть еще и с больным животом!

– Но там же инквизиторы!

Закатила глаза к потолку.

– И ты мне предлагаешь с их появлением сидеть дома и не высовываться? – судя по огромным глазам, именно так кот и думал. – Вот еще! Ведьма я или кто?

Взмахнув рукой, осторожно приподняла дергающегося кота в воздух и отодвинула в сторону.

– Лучше за печатью следи и территорией! – посоветовала я и вышла на улицу, плотно закрыв за собой дверь.

Вечер был чудесным: теплым и умиротворенным, наполненным запахами. Все как я люблю!

Закрыв за собой калитку и активировав самое сильное заклинание, я бодро зашагала по единственной улице мимо соседского дома, дальше вперед, в сторону магазина.

И чего Базиль переживал? Никто на меня не выскочил, никто мне дорогу не перегородил. Жизнь прекрасна, несмотря ни на что!

Выйдя на небольшой перекресток, я уже было хотела свернуть вправо, как из-за кустов, которых в этом месте было непозволительно много, вышли двое. Ну, как вышли, выплыли, столкнувшись друг с другом пару раз.

Вечер сразу омрачился, краски сгустились, а настроение моментально испортилось, что плохо… Очень плохо для тех, кто в этом виноват. Я исключительно жизнерадостная ведьмочка, которая многие вещи пропускает мимо ушей, на что-то не обращает внимания, поэтому людям со мной живется относительно спокойно. Не зря же ко мне несут домашних питомцем и идут с какой-нибудь болячкой. Не скорую вызывают, нет. Меня!

– И? – уточнила у двух мужчин, которые синхронно икнули и улыбнулись.

– Яр… – один запнулся, потом набрал побольше воздуха в легкие и повторил, – Ярославовушка! Выруууучай!

Так меня еще не называли.

– И чем же вас выручать? – подумала и, прочитав заклинание, нагнала на мужчин резкий процесс вытрезвления.

Они как-то враз позеленели, побледнели, рухнули на колени и отползли в кусты, откуда послышался характерный звук высвобождения отравы из желудка.

Я постояла еще немного, ожидая конца этого интересного разговора.

– Ох… – первым пришел в себя дядя Сергей, – извини…

Ну да, теперь он выглядел еще ужаснее, чем до первой встречи со мной.

– Пить больше не буду! – клятвенно пообещал и поморщился, то ли из-за своего самочувствия, то ли из-за того, как ему было плохо.

– Так чем помочь надо? – уточнила.

– На бутылку хотели попросить, – совсем сник мужчина и почесал спутанные волосы, стоящие колом на голове, – не сердись только, ладно?

– Ладно! – вот задержали меня почем зря! Обошла друзей-товарищей, которые за этим непристойным делом всегда замечались вместе, и продолжила свой путь.

Вторая попытка добраться до магазина увенчалась успехом. Я успела набрать корзину с продуктами и встать в очередь на кассе, когда появились соседи. Выглядели они… Недовольными.

– Я не могу тут жить! – прошипела одна из девушек, чье имя я пока что не знала.

– Это единственное место, где мы можем пока что находиться! Не нужно было…

Тут они втянули носом воздух, а я поспешно отвернулась, сделав вид, что ничего не слышала и никого не заметила. К слову, подслушать дальнейший разговор мне не удалось, потому что подошла моя очередь, а девушки поспешили вглубь магазина.

Пока оплачивала товар и складывала его в пакет, все думала над тем, почему же им места-то нигде больше не нашлось? Мало городов в нашей великой стране? Мало районов? Почему так близко ко мне?!

Недовольная и задумчивая я пошла обратно. Путь до дома на этот раз был быстрее. Никто меня больше не останавливал, путь не преграждал и никак не отвлекал, так что, пройдя мимо ненавистного соседского особняка, я зашла на свою территорию, поставила пакет прямо на землю и, прикрыв глаза, очертила защитный контур. Земля под ногами чуть заметно дрогнула, зато прямо из воздуха появились четыре каменных горгульи, которые охраняли покой дома еще до моего появления в этом месте. Их глаза загорелись красным светом и потухли. Только потом я с облегчением подхватила пакет и зашла в дом.

Теперь я под надежной защитой древних существ, чья сила намного больше моей. Вот теперь они и будут следить за домом со всех четырех сторон и ни за что не подпустят незваных и ненужных гостей.

Вечер сегодняшнего дня я провела за плитой. А после сытного и, наконец, вкусного ужина пошла в комнату. Почитаю завтра, в свой единственный и заслуженный выходной, правда, перед тем, как закрыть глаза, зашла в чат и улыбнулась.

Все-все девочки сдали экзамен на хорошие оценки. Что ж, я сделала хоть что-то, чтобы облегчить им экзамен и, судя по комментариям, каждой достался тот билет, который она знала.

– Чувствую от тебя теплую энергию, – промурчал где-то в темноте Базиль.

– Ага, есть такое, – ответила я и сладко зевнула.

Всю ночь мне снились котлы и травы, которые летали перед моим носом, а в руки не давались. И быть бы мне не выспавшейся, если бы под утро ко мне с тихим и утробным мурчанием не пришел Бальтазар, прогоняя надоедливые, как мухи, сновидения, наполняя меня спокойствием и уверенность. Только после этого я провалилась в темноту, набираясь сил на новые свершения.

Глаза открыла, когда за окном уже светило солнышко, но кто-то очень-очень заботливый даже шторку задернул, чтобы я смогла отдохнуть.

– Базииииль! – произнесла, потягиваясь.

– Мяу? – если мне не изменяет слух, голос раздавался с кухни.

– Спасибо! – все же здоровый и крепкий сон – залог счастливого и полноценного дня!

Поднявшись, я заправила кровать и побрела в ванную комнату.

Итак, чтобы сдать экзамен по зельеварению, мне необходимо подготовиться. Чтобы подготовиться, надо прочитать полезную литературу и повторить изученный материал. А чтобы читалось легко – нужно что? Правильно, позавтракать!

После водных процедур я пошла в кухню, где вовсю уже хозяйничал Базиль. Котик накрывал на стол, успел налить мне чашку кофе и всячески старался мне не смотреть в глаза.

– Ты съел все котлеты! – констатировала я.

– Хуже, – вздохнул котик, вжимая голову, – я, мяу, съел еще и курочку…

– Всю?! – мне кажется, я даже прикрикнула.

– Ты обо мне плохо мненимяу! – возмутился фамильяр, – всего лишь два кусочка!

Быстро полезла в холодильник, достала сковороду и выдохнула с облегчением. Да, всего лишь два кусочка, самых больших и аппетитных!

– Жадность тебя когда-нибудь погубит! – но на меня так снисходительно посмотрели, что у меня не осталось слов.

Завтрак прошел тихо и спокойно, пока в окно не увидела подъезжающую машину.

– Это что еще такое? – поднялась, отодвигая в сторону наполовину пустую чашку.

– Проверка? – удивился Базиль, – так ты две недели назад все сдала.

– В этом-то и дело! – поспешив на улицу, я застала уже вышедшего из авто Павла Андреевича, который переминался с ноги на ногу и смотрел на меня… с заботой?

– Доброго утра! – этот инквизитор всегда принимал у меня документы, периодически приезжал с проверкой и вел меня не первый год. Можно даже сказать – мы находились в хороших отношениях, не вызывая друг у друга негативных чувств.

– Ярославушка, – проговорил седой мужчина, чей возраст угадать крайне сложно, – поговорить надо.

Калитку я открыла сразу, не забыв горгульям дать команду этого человека не трогать.

– В дом проходить не буду, поговорим здесь, – произнес Павел Андреевич и тихо добавил, – приехал рассказать лично, но ты знать должна. Кто-то твое личное дело, которое хранится у меня в кабинете, ночью перерыл от и до.

Я подняла ошарашенный взгляд на мужчину.

– Мы уже ищем того, кто это сделал, но сама понимаешь – этот некто довольно сильный, раз смог защиту взломать.

Согласно кивнула.

– И будь осторожна, – тут мужчина указал на дом за своей спиной, – темные личности, которые кочуют уже несколько лет из города в города. Каким-то образом они смогли задержаться у нас…

– Я вас поняла, – взволнованно произнесла, наблюдая, как мужчина разворачивается и уходит, чтобы через несколько секунд сесть в машину, завести мотор двигателя и уехать.

Горгульи снова встали на защиту дома, возводя вокруг меня защиту.

– И кому мы успели дорогу перейти? – уточнил Базиль, который подслушал весь разговор.

– Вариантов особо нет, если честно, – призналась.

Похоже, тихие и спокойные времена закончились. А все произошло именно в тот момент, как в соседнем доме поселилась новая семья! Вот не зря говорят – инквизитор для ведьмы – зло! И что теперь делать? Как изжить этих нехороших людей?

Глава 2

Услышать шум с первого этажа было очень неожиданно, тем более, я с головой была погружена в чтение пройденных лекций. Рядом со мной на полу лежала раскрытая энциклопедия по травам, которая стала мне отличным помощником в подготовке к предстоящему экзамену.

Шум был неясным, очень тихим, но покоя мне не давал. Осторожно опустив тетрадь на пол рядом с книгой, я осмотрелась, понимая, что пропустила тот момент, когда от меня ушел Базиль. Если этот кот снова пытается залезть в холодильник, я его там закрою одного! И ни одного кусочка колбаски рядом не положу!

Осторожно спустившись вниз, я осмотрелась и снова прислушалась. Звук доносился из комнаты, так что пошла на него, крадучись.

Если надо, я могла быть незаметной даже со своей огненной шевелюрой, так что до приоткрытой двери я добралась очень быстро. Заглянув в щель, заметила кота, который был занят каким-то важным делом.

– Базиль? – фамильяр отшатнулся к стене, схватился двумя лапами за сердце и медленно опустился на пятую точку. – Ты чего тут делаешь?

– Напугала, мяу! – чуть слышно, но очень возмущенно произнес кот. – Я готовлюсь!

– К чему? – нахмурилась, потому что решительный вид моего любимца немного обескураживал.

– Я сегодня проникну в дом к соседям! – пришла моя очередь оседать на пол и хвататься за сердце, во все глаза смотря на Базиля.

– Ты застрянешь в любой форточке, – начала было отговаривать друга, который на мои слова только фыркнул и втянул живот. – Я говорила про щеки…

Бальтазар обиделся и отвернулся.

– Нам жизненно необходимо понять, зачем инквизиторы тут поселились!

– Мне не интересно!

– А вот и зря! – вскинул голову кот, – да будет тебе известно, маленькая глупая ведьма, что эти особи любят большие и просторные особняки, а не двухэтажные дома. Им важно, чтобы рядом простиралась огромная территория, чтобы на глаза никто не попадался. А тут мы с тобой! Я боюсь, инквизиторы попытаются нас изжить!

– Хочешь сказать, они тут поселились, потому что…

– Вот даже догадки строить не буду! – остановил мой мыслительный потокБазиль, – а схожу и узнаю!

– А если тебя поймают?! – ахнула я.

– Ты же знаешь, что я очень умный кот! – обидчиво произнес фамильяр.

– Знаю, но…

– Никаких – но! – и вместо того, чтобы воспользоваться входной дверью, мой умный кот запрыгнул на подоконник, а после вылез в форточку, чудом не застряв. Вот еще бы чуть-чуть, и прошлось его толкать. Мне! А вызволять как? А если оконные проемы в семье инквизиторов уже?

– Базиль! – зашипела я, высовываясь на улицу, но след кота уже простыл, заставив меня недовольно поджать губы.

А дальше потянулись не минуты, нет, долгие часы ожидания одного наглого и недальновидного кота, который так самоуверенно поступил. Одно дело – залезть к тем соседям, которые магическими способностями не обладали, были времена, когда я отучала от чужих холодильников Базиля, вела долгие беседы с ним. А тут же совсем другое дело! Тут инквизиторы! Они ведь за версту чуют ведьм, а их фамильяров и подавно!

– Ой! – схватилась за голову, наблюдя, как солнце уже садится, – что же делается-то?!

Больше дома я находиться не могла, вышла на улицу и уселась под боком у одной из горгулий. От камня шло умиротворяющее тепло, которое, по своей сути, должно меня защищать, оберегать и успокаивать. Но подобный эффект был утерян, ведь кота я впервые за долгое время не чувствовала!

Либо он уже попался, либо специально перекрыл потоки нашей связи, чтобы лишний раз не нервировать себя!

– Посажу на сухой паек! – решила я, – а лучше оставлю без вкусняшек, будет сидеть на одной гречке!

Черных хвост мелькнул в кустах, когда я уже потеряла всякую веру и надежду, была готова идти к инквизиторам с одним четким намерением: разобрать их дом на мелкие камни, но фамильяра найти.

Базиль появился рядом со мной через несколько секунд, повалился на спину, раскинул в разные стороны лапы и закрыл глаза. Он молчал долго, а я вместе с ним, медленно-медленно выдыхая и тихо радуясь, что все обошлось. О последствиях, которые могли бы случиться, будь он пойман, я старалась не думать, потому что пойти против инквизиторов – значит запустить новый виток неприятных событий.

– Ну? – не выдержала я.

– Баранки гну! – отозвался слабым голосом Базиль, – ничего не нашел.

Я долгим взглядом смотрела на кота, который мне наглым образом врал. Да, на странную семью он, может, ничего и не нашел.

– Зато холодильник ты нашел сразу! – фыркнула, поднимаясь на ноги.

Я тут за него переживала, а этот прохвост времени зря не терял! У-у-у-у! Как я негодую, кто бы знал!

Стоило войти в дом, как я огорчилась еще сильнее. Конспекты как лежали на мансарде, так и продолжали там лежать, книга с травами не прочитана, материал не повторила и не отработала. А все почему?

Решила промолчать и не нагнетать неприятную обстановку, снова поднялась по лестнице вверх, удобнее устроилась в мягком кресле и продолжила учиться. Завтра мне, по сути, никуда не нужно. Доеду только до института, сдам учебники в библиотеку, читательский билет… И тут я вспомнила про секретаря, которой обещала обновить защитный амулет.

Глаза закрылись сами собой, а губы как-то некрасиво искривились. Кто бы знал, как я устала! Нечеловечески сильно! Да только не могу даже на морюшко на сутки съездить, а все из-за этой печати, что внутри дома стоит. Что за ней находится, даже бывалые ведьмы не знают, но уверены – если дом меня призвал, мне эту ношу и нести. А я не хочу!

Всхлипнула, дочитала лекцию и пошла в кухню делать новый амулет доброй и отзывчивой Алле Александровне.

Разложив ингредиенты и найденную в шкатулке брошку, глубоко вдохнула, настроилась на работу и приступила к колдовству, которое мне делать разрешалось. Защитные амулеты, эликсиры и лекарственные настои у меня даже местные инквизиторы брали.

Через полчаса в кухню бесшумно пришел Бальтазар и уселся напротив меня, скорбно положившей голову на стол. Брошка, серьги и даже ободок были уже беспощадно испорчены, остался только небольшой кулон, который лежал напротив меня.

– Ты как? – тихо спросил Базиль, склоняя пушистую морду надо мной.

– Как будто не чувствуешь… – пробубнила, закрывая глаза. Испорченные ингредиенты горкой лежали недалеко от перевернутой миски, куда в конце нужно было опустить любой предмет, который потом будет носиться. Я чувствовала такую усталость, да и мысли постоянно скакали от одного к другому, плюс еще не отошла от стресса из-за Базиля. Поэтому эту миску в последний момент задела и перевернула на стол, до этого напутала порядок заклинаний, а еще до этого поторопилась и опустила пучок петрушки и семена льна сразу же вместе, вызвав небольшой взрыв в пределах кухни.

– Я тебе, мяу, помогу…

Базиль тяжело вздохнул и обхватил мою голову лапами, разгоняя усталость, наполняя меня силами.

– Вот, мур, совсем другое дело! – я подняла глаза на фамильяра, а после схватила его, чтобы крепко-крепко обнять.

– Спасите! – шипел кот, – душат!

Даже язык вывалил и глаза вытаращил.

– Обещай мне! – потребовала, – что больше не полезешь на территорию инквизиторов!

– Да понял я уже, понял!

Вырывающегося фамильяра пришлось выпускать, он даже лапками проверил шею, помчался в коридор к зеркалу, а вернулся уже тогда, когда я убрала все со стола, проветрила помещение и разложила новые ингредиенты в ряд.

Теперь у меня все получилось даже очень-очень хорошо! Своей работой я была более чем довольна, а еще перед сном Базиль читал мне последние лекции, под которые я и уснула.

Новый день порадовал хорошей погодой, хоть синоптики и обещали местами небольшой дождь. Но эти самые дождливые места лично я искать не собиралась. Быстро собравшись и выпив стакан кофе, я подхватила рюкзак, в который сложила учебники, по которым готовилась к экзаменам. Сегодня их сдам, еще и зачетку отнесу на кафедру со спокойной совестью. Впереди только государственные экзамены, которые я сдам без всяких сомнений, ну и практика, которая мне давалась очень легко.

А все почему? Да просто закончила я филологический факультет, на котором мы умудрились даже изучать дополнительные языки, расшифровывать древние записи и иероглифы. А это, смею заметить, дается ведьмам более чем легко. Да, попыхтеть порой нужно, зато результат сильно радует. Сколько книг на древних языках я успела прочитать, пока искала информацию по запечатанной двери? Много! Даже невозможно вспомнить, сколько именно! К слову, то, о чем искала, так и не нашла, зато почерпнула много полезной и нужной информации.

– Базиль! – крикнула, когда окончательно собралась.

– Тут я! – отозвался кот и вышел в коридор.

– Я учиться, а ты сиди дома! – кот зевнул и демонстративно разлегся в коридоре, показывая, чем он собирается заниматься весь день.

Плотно закрыв дверь, я уже подошла к калитке, как ко мне снова приехал горячо любимый инквизитор.

Зачастил! Раньше мы встречались раз в месяц – это в худшем случае, в лучшем для меня – раз в два, а то и три месяца. В идеале – я бы с большим удовольствием приходила лишь под Новый год, чтобы отчитаться и уйти снова. Но нет, Павел Андреевич неизменно в строгом классическом костюме и зачесанными назад седыми волосами стоял напротив меня.

– Жалоба на тебя вчера пришла, Ярослава, – вздохнул мужчина и достал из кармана сложенный вдвое лист, – сама понимаешь, по правилам необходимо проверить.

– И на что жалуются? – я даже шею вытянула, желая прочитать каракули.

– Ворожишь ночью, – тут мужчина усмехнулся и неожиданно проговорил, – ты куда собралась?

– В институт! – улыбнулась в ответ.

– Тогда подвезу, как раз и поговорим! – инквизитор открыл мне дверь, приглашая сесть.

– А вам потом ничего не будет? – уточнила, подкрадываясь к большой машине.

– А что мне будет? – удивился он, – свою работу выполняю исправно! А поговорить действительно не мешает!

И я села, потому что меня еще ни разу до института не подвозили. Да и интересно было послушать суть разговора.

Глава 3

В салоне большого автомобиля мне неожиданно оказалось комфортно, даже находясь рядом с инквизитором. Наверное, все дело в том, что этот Павел Андреевич просто сам по себе хороший человек, да и привыкла я к нему! Никогда не кричал, вел себя всегда культурно и действительно помогал разобраться с той или иной проблемой. Бюрократия была везде, собирать документы и справки по кабинетам приходилось часами, однако у меня тот процесс занимал от силы минут пятнадцать, потому что Павел Андреевич собирал все сам. Но я прекрасно видела, как работают его коллеги, и порой за нас, ведьм, мне было очень обидно.

Инквизитор проехал мимо дома моих соседей, которые напишут еще не одну жалобу на меня. Это понимала и я, и Павел Андреевич.

– Значит так, Ярославушка, – произнес мужчина, поворачивая на дорогу. – Я тебе рассказываю, а ты делаешь с этой информацией то, что хочешь.

Кивнула и затихла, как пойманная в сети птичка. Уже чувствовала, что не понравится мне то, что услышу.

– Я постарался узнать о новом инквизиторе, что теперь работает в нашем управлении хоть что-то. Никакой информации о нем и в помине нет. Только перечислены города и управления, где он успел засветиться. Но, сама понимаешь, мы обычно селимся раз и навсегда. Как вы! А тут – кочевник! Семья у потомственных инквизиторов большая. Самые старшие остались на прошлом месте жительства, сам Демьян Станиславович с сестрами переехал в наш регион, а его родители в соседний. К слову, на моей памяти еще никогда не было подобного разделения. Мы всегда и при любых обстоятельствах держимся вместе.

– Значит, тут другие обстоятельства.

Инквизитор нахмурился, а за ним и я.

– Однако – это не все, – мужчина остановился на светофоре и совсем тихо произнес, – где бы они ни были, там всегда пропадали ведьмы.

Вздрогнув всем телом, перевела испуганный взгляд на дорогу.

До института мы добрались быстро, но по большей части молча. То, что хотел рассказать мне инквизитор, привело в замешательство и шок. Мы, ведьмы, прекрасно знаем о том, кто из наших названных сестер пропадал без вести, я не была исключением. Несколько лет назад даже памятку получила от ковена, что делать в экстренной ситуации. Были отработаны специальные защитные заклинания, которые действовали как кнопка экстренного вызова. То есть, будь я, к примеру…Нет, плохой пример. Будь кто-то при угрозе смерти, он может этим заклинанием (очень коротким и емким) вызвать себе помощь, которая подоспеет через секунду.

Надо бы эту брошюрку найти и еще раз все повторить! Прям до автоматизма!

Павел Андреевич остановил машину у ворот института, с этой стороны виднелся даже мой любимый корпус, который словно находился в тени других зданий.

– И вот! – мужчина протянул мне визитку с номером телефона. – Звони в любое время!

– Спасибо, – пораженно прошептала и поспешила на выход.

Сегодня на территории учебного заведения было пусто, но я спиной ощущала, как меня взглядом провожает Павел Андреевич. Его машина уехала только тогда, когда я зашла в корпус и закрыла за собой двери.

Час от часу не легче! А ведь я как знала, что от этих соседей добра не жди!

И как от них теперь избавляться, если они и сами в подобном преуспели! Да-да, доказательств нет, не пойман – не вор, но если даже у моего любимого инквизитора появились сомнения, то у меня-то тем более!

Первым же делом я пошла в библиотеку, которая находилась на первом этаже. Сдав все учебники и отдав читательский билет, получила расписку о том, что никому и ничего не должна. Только после этого поспешила на второй этаж к Алле Александровне.

Женщина, как и всегда, была сильно занята. Вокруг ее стола толпились студенты, чуть дальше ожидал преподаватель, на принтере печатались документы, а телефон разрывался от обилия звонков. Но даже в этой суматохе женщина смогла мне улыбнуться и продолжила свой нелегкий труд.

Документы совсем скоро были переданы преподавателю, студенты отправлены на пересдачу с бланками, на телефонный звонок Алла Александровна отвечала долго и терпеливо, и только после всех сделанных дел облегченно выдохнула.

– Чай будешь? – дружелюбно уточнила она.

– Нет-нет! – поспешила заверить, – я принесла зачетку и вот.

Кулон был бережно опущен на стол.

– Ярослава! – ахнула женщина и сразу же примерила мой новый подарок.

– А брошку я заберу, в ней надобности больше нет.

– Хорошо-хорошо! – женщина отстегнула от блузки небольшую металлическую стрекозу и передала мне. И именно в этот момент двери в кабинет открылись.

Их я почувствовала спиной, поэтому крайне медленно, смотря в глаза Алле Александровне, стала поворачиваться, а вот женщина же радостно подскочила на ноги.

– Демьян! – если бы не стол, секретарь давно бы обняла высокого молодого мужчину, который был одет в строгий темно-синий костюм. Смотрел он на Аллу Александровну без особой приветливой улыбки, все больше косил глазами в мою сторону. А за его спиной стояли две девушки, те самые, которых я видела в магазине.

– Ой! Галина, Антонина! – секретарь все же выбралась из-за стола и быстро по очереди обняла всех присутствующих, кроме меня, естественно. – Как давно я вас не видела? Как устроились? Нормальный дом? Я его так долго искала!

Внутри меня все как-то ухнуло вниз, поэтому, осторожно обходя семью инквизиторов по широкой дуге, я добралась до двери и уже хотела было выйти, как Алла Александровна опомнилась.

– Ярославушка! Золото мое! Спасибо большое! – слабо кивнула под перекрестными взглядами семьи инквизиторов и позорно сбежала.

Только в коридоре поняла, как сильно трясутся у меня руки, как вспотела спина. И это у меня – у потомственной ведьмы? Фу! Какой позор!

Из здания я поспешила уйти, радуясь тому, что остались только госэкзамены, а потом я получу свой заслуженный диплом и выдохну с облегчением!

Путь до дома был чуть длиннее, чем если бы я ехала на личном автомобиле. Но что может железный конь, которого надо заправлять бензином, против метлы? Ух! Как же я хочу свой личный воздушный транспорт! Маневренный, быстрый и незаметный!

Вот сдам экзамены по зельеварению, перейду на новый уровень и смогу пойти учиться дальше, благо, преград и ограничений нет, всегда можно выбрать новое направление и посвятить получению знаний хоть всю жизнь!

До дома по улице я шла в приподнятом настроении, даже не обратила внимания на то, что за моей спиной у соседнего дома остановилась машина, но на окрик обернулась.

– Яра! – инквизитор сократил мое имя до непозволительного, но шаг замедлила.

Демьян спровадил сестер в дом, дождался, когда за ними закроется калитка, и широким шагом направился в мою сторону.

Мужчина был высокого роста и силой обладал достаточной, поэтому я сама не поняла, как начала отступать. Видимо, поняв, что что-то не так, инквизитор остановился и нахмурился, и тогда передо мной словно из-под земли вырос Бальтазар.

Кот зашипел, глаза его загорелись красным огнем.

– Уйди мяу! – я вот тоже была с Базилем согласна.

– Хотел сказать спасибо за Аллу, – твердо произнес Демьян, отступая.

– Пожалуйста, – отозвалась, отодвигаясь ближе к дому и магией подтягивая к себе фамильяра, который даже упираться стал. Ух, невыносимый кот!

Инквизитор долгим взглядом посмотрел на меня и, развернувшись, ушел.

– Базиль! – позвала кота, – уходим!

А вот дома случилось то, чего мы совершенно не ожидали…

– Печать! – сдавленным от страха голосом произнесла я.

Дверь, которая много столетий была запечатана, стала ярче, словно дерево покрасили или обновили. Цепи наполнились чуть заметным светом.

– Дома кто-то был? – спросила, подхватывая кота.

– Нет! Только я, – не очень уверенно произнес мой друг.

Тогда, выскочив на улицу, я заметила, что горгульи все же кого-то прогнали, их чуть увеличившиеся фигуры говорили о том, что победа осталась за нами, но печать-таки была каким-то образом потревожена!

Снова вернувшись в дом, я быстро зашла в комнату, где на самом видном месте лежала одна из древнейших книг. Вместе с ней я вернулась к двери, неуверенно села напротив нее, распустила свои длинные рыжие волосы, которые утром убрала в косу, раскинула их по плечам и дождалась, когда Базиль принесет белый мелок. Им я вокруг себя и нарисовала круг, с четырех сторон закрепила его рунами силы и приступила к чтению сильнейшего заклинания.

Печать надо вернуть в ее нормальное спокойное состояние, а потом уже выяснять, кто пытался проникнуть на мою ведьминскую территорию.

Слова лились тихой песней на древнем языке, медленно соединялись с моей магией, сплетались в руны и печатями ложились на цепи и на дверь. Кто бы ни был за этой защитой, он не пройдет, не время ему еще, да и кто бы дал? Лягу тут, но древнее зло (если это оно) останется там, где ему и место, хотя до сих пор ходят слухи, что за печатью может быть все что угодно. Но, если рассуждать разумно, просто так бы эту дверь столь надежно не закрыли. Значит, за ней находится нечто страшное и опасное. И моя задача, удержать это нечто там!

С каждым произнесенным словом, с каждым новым заклинанием печать становилась все блеклей, цепи снова набрали силы, чего нельзя было сказать обо мне. Повалившись на бок, я продолжала говорить, отдавая свои последние крупицы сил, кажется, даже Базиль стал делиться со мной своей энергией, да только… отдыхать надо было и питаться хорошо, чтоб подобного истощения не случилось. Закрывшись от кота, чтобы не истощить его до самого дна, я прикрыла глаза и провалилась спустя некоторое время в сон, наполненный тревогами и страхами. Но самое главное – я успела вовремя!

Демьян

Над нашей семьей висит проклятье, иначе случившееся я назвать не могу. Родителям и мне с сестрами пришлось разъехаться по разным регионам, хотя инквизиторы всегда держатся вместе, но это явно не наша история.

Где бы мы ни были, куда бы ни приехали, всегда происходит череда неясных для меня событий. Пропадают ведьмы, будь они неладны! И каждый раз все подозрения падают на нас!

Я много раз лично пытался распутать этот клубок, пока не понял, что делать это совершенно бессмысленно! Все следы были тщательно убраны, так что ни инквизиторы, ни ковен не могли найти никакой зацепки. Между нами и рыжими бестиями стали появляться разногласия, пусть и негласные. А ведь приятного мало – много веков мы пытались сотрудничать друг с другом хоть как-то, несмотря на взаимные, вбитые в нас с самого рождения, принципы. Всем известно, что ведьмы и инквизиторы никогда не питали большой любви друг к другу, в нашей семье самое старшее поколение до сих пор именно так и считает, благо, дед давно ушел в отставку, успев попить кровь многим.

По большей части именно из-за убеждений нас всегда в центр угла и ставили, приписывая то, что ни я, ни мои сестры не делали! Но против системы идти одному было ой как трудно, однако, куда бы нас ни закидывала судьба, везде рядом с нами жили ведьмы, и каждый раз я устраивался на работу в управление, потому что иначе и быть не может.

И этот раз не был исключением!

В первый же день я сделал то, чего себе ранее никогда не позволял – я узнал все о живущей рядом с нами ведьме. Моя задача – предотвратить неприятные последствия. А значит – буду негласно сам за ней присматривать.

Ничего интересного в личном деле я в тот день не нашел – просто ведьма, коих по всей стране очень много, не работает, зато учится. Всегда и своевременно сдает экзамены, ни за чем противозаконным не попадалась, ведет тихий и спокойный образ жизни, имеет лицензию на колдовство и им периодически пользуется.

В тот вечер я не попался, однако проверки шли, а косых взглядов в мою сторону становилось только больше, но доказать что-либо никто и ничего не мог. Да и лезть куда-то еще я не собирался.

К слову, сильнее всего меня невзлюбил старый инквизитор, который следил за Ярославой сам уже много-много лет. И смотрел он на меня с прищуром своих темных глаз, словно в самую душу пытался заглянуть, да только ничего у него не выйдет. Девушке я вредить не желаю, у меня задача совершенно другая.

Однако все в очередной раз стало складываться против меня.

В один из дней, задержавшись чуть дольше положенного на рабочем месте, я стал свидетелем неприятной картины. Выключив компьютер, уже хотел было подняться на ноги, как ко мне в кабинет зашел Павел Андреевич и положил перед моим носом небольшой документ. Нахмурившись, наклонился над ним и прочитал…

Это была жалоба или донесение на Воронову Ярославу Дмитриевну. Но не это меня шокировало, а то, от кого она была направлена.

– Держись от ведьмочки подальше, – тихо и вкрадчиво произнес мужчина, глаза его неприятно потемнели, – ее трогать никак нельзя. За ней миссия большая стоит.

Что за миссия, я не знал, но домой спешил как никогда быстро!

Припарковав автомобиль, широким шагом преодолел двор и быстро поднялся по ступеням. В доме царил привычный полумрак, зато отчетливо были слышны звон фужеров и тихий девичий смех. Галина и Антонина, как и всегда, нашлись в гостиной перед камином, но их идиллию я решил нарушить.

– Вам чего еще не хватает? – я был старшим, более опытным и, естественно, сильным магом. Девушкам по нашей линии из силы доставались крупицы – лишь на небольшую ворожбу, но пакости они делать любили.

– А что такое? – улыбнулась Галина. В переливах света ее лицо немного изменилось, словно была надета очередная маска, которую я до сегодняшнего момента и не видел никогда.

– Вы написали от моего имени жалобу на нашу соседку, – спокойно произнес, – зачем?

– Она магичила, – пожала плечами Тоня, – а нам от этой магии было очень плохо!

Врут – это было понятно сразу!

– Ведьму не трогаем! – припечатал я, – в следующий раз нас направят в глухую деревню без благ цивилизации. Этого хотите?

Сестры переглянулись и отрицательно замотали головами.

– Тогда хватит паясничать! Нечем заняться? Я найду вам занятие!

Идея пришла совершенно неожиданно.

– Что ты задумал? – не поняла Галя.

– Учиться пойдете, – пожал плечами, – на мой взгляд – прекрасное времяпрепровождение. Тем более, документы у вас на руках! Вот и закончите последний курс.

– Но, Демьян?! – воскликнула Антонина, – мы не хотим!

– А что же вы хотите? – сложил руки на груди.

– Замуж выйти удачно! – кажется, я начинал понимать, откуда ноги растут. Наверное, родителям нужно было реже отправлять своих дочерей к бабушкам, те на них сильно повлияли. Вот эти слова явно принадлежат самому старшему поколению в нашей родне, которые были заложены с самого детства, как и ненависть к ведьмам. Меня вот в гости родственники никогда не приглашали, наверно, поэтому из меня вышел хороший инквизитор, чья голова работала отдельно от мнения тех, кто уже изжил свое.

Подойдя к окну и отдернув штору, я пригляделся.

– Что-то очереди из женихов не видно, – а потом улыбнулся, – постойте, вас же никто и не берет, потому что нашу семью считают непригодной ни для чего! – последние слова буквально прокричал, – поэтому мы завтра с утра едем в институт, где вы отдаете документы и начинаете учиться. Вас я смогу на себе протянуть еще год или два, но дальше сами!

Взгляды, полные вселенской обиды, были мне ответом. Девушки демонстративно поставили на пол фужеры с недопитыми напитками и поднялись на ноги, чтобы уйти.

– За собой уберите, – строго произнес, – слуг у нас дома нет.

Антонина фыркнула, подняла свой фужер и выкинула его в мусорку, смотря мне в глаза.

– Права была бабушка, – с ненавистью произнесла она, – ты такой же, как и они!

Мои брови медленно полезли вверх, ведь раньше подобного за сестрами я не замечал. Да, в семье меня сильно уж не принимали, я по большей части был одиночкой, знавший то, что отец у меня с Антониной и Галиной один, а вот матери разные.

– Что ты сказала? Повтори! – но маленькая бестия лишь усмехнулась и гордой походкой направилась по лестнице на второй этаж, но ее слова засели у меня в голове. Свою мать я не знал, говорить о ней в нашем доме не было принято, тем самым к отцу у меня возникало все больше и больше вопросов. Поднявшись в свою комнату, я принял единственно верное решение – вывести его на разговор, который мне задолжали. Кажется, я упустил один очень важный момент!

Утром из окна, когда собирался на работу, желая перед этим завезти сестер в институт, заметил знакомую машину. Отодвинув штору, увидел Павла Андреевича, который дожидался рыжеволосую ведьму. Ему она даже позволила зайти на территорию двора, что говорило о высшей степени доверия.

Ведьме был передан документ с донесением, и несложно было догадаться, что меня теперь возненавидят еще сильнее. А ведь не докажешь, что я не причем, что это дело рук двух девушек, которым заняться нечем. Надеюсь, после того, как они начнут учиться, ума в их головах прибавится, а свободного времени на глупости уменьшится.

К слову, инквизитор и ведьма долго не задержались – девушка спокойно села в большой черный внедорожник Павла Андреевича, а я пошел завтракать.

В доме было тихо, что показалось очень странным, ведь Галя и Тоня должны были уже как час назад встать. Обойдя все комнаты и не найдя девушек, вышел на улицу, а тут и они, что подозрительно – идут со стороны леса, а там рядом находился и дом ведьмы!

Внутри все похолодело, словно я из жаркого знойного лета попал в зиму. Галина и Антонина поравнялись со мной, обменялись заговорщическими улыбками и выдали:

– А мы гулять ходили!

– С утра? – я-то их прекрасно знал, как и тягу к долгому утреннему сну, а не ранним прогулкам.

– Ну да, – пожала плечами Галя, – погода изумительная. Едем?

– Едем, – погрузившись в машину, глубоко задумался, стараясь вспомнить все детали странных дел прошедших лет и сегодняшние поступки девушек. Увы, я работал слишком много, чтобы что-то заметить за ними, но вот сейчас, когда мы живем под одной крышей, сталкиваемся изо дня в день, некоторые детали в их поведении меня конкретно напрягают.

Приехав в институт, где в дальнейшем будут учиться девочки, сразу пошел в кабинет на втором этаже. Там работала наша очень дальняя родственница, которая и помогла с выбором подходящего дома. За мной следом семенили сестры, которые с интересом осматривались. Был большой шанс, что студенческая жизнь им сильно понравится, а значит, проблем они мне больше доставлять не будут, но в приемной, где работала Алла, все поменялось.

Уже знакомый сладковато-медовый запах забился в легкие сразу же, как открыл дверь, а застывшая у стола фигура была до боли знакома.

Внутри кабинета стало максимально неуютно, и только Алла не чувствовала накала, который разгорался с каждой секундой все сильнее и сильнее. Женщина, наоборот, по очереди обняла нас, словно действительно скучала и даже тепло попрощалась с Ярославой.

– Ты что с ней любезничаешь? – зашипела Галина под непонимающим взглядом дальней тетки.

– Так Ярославушка мне всегда помогает, – недоумевала женщина, – вон, амулет даже сделала от сглаза, порчу с меня часто снимает…

Я пораженно смотрел на Аллу, которая переводила недоуменный взгляд с Галины на Антонину, те лишь кривили носы, но хоть от дальнейших комментариев воздержались. Алла же потеряла всю радость от встречи, попросила нужные документы и начала процесс зачисления, кажется, и в ее глазах мы только что низко упали. А ведь так можно со всеми разругаться!

Через полчаса из кабинета вышел в числе последних, задержался лишь для того, чтобы извиниться за сестер.

– Я действительно рад встрече, – вздохнул, – и рад, что наша соседка тебе помогает.

Алла подскочила на ноги и резко побледнела, амулет на ее шее чуть заметно засветился.

– Ярослава – ваша соседка? – произнесла она, прикрывая рот руками.

– Да, так уж вышло…

Но договорить мне не дали. Алла грузно опустилась на стул и словно постарела сразу лет на десять.

– Что же я наделала? – прошептала она, безумными глазами смотря на меня, – что же я наделала!

Кажется, только я один не понимал, что происходит! Какого лешего? Вышел из кабинета и сразу же набрал номер отца, который, как и следовало ожидать, пообещал перезвонить, как освободится.

– Вопрос очень важный, – отчеканил я. – Постарайся перезвонить быстрее.

Путь до дома не занял много времени, в голове же у меня царила каша, которая переваривала всю мою жизнь. Я запутался окончательно, от изобилия догадок становилось жутко, но… нужны доказательства! Где их взять?!

Сестры ушли в дом, как только заметили фигуру ведьмы, что шла в сторону дома. Меня одолевали странные чувства, иначе и назвать их не мог, но девушку окрикнул.

– Уйди, мяу! – словно из клубков дыма на меня вышел черный кот, который при должном желании может нанести смертельный вред. Он не нападал, пока что, но предупреждающе шипел.

– Хотел сказать спасибо за Аллу, – произнес, отступая. Пусть ведьма знает, что я зла не желаю.

– Пожалуйста, – отозвалась она, осторожно отступая ближе к дому и магией подтягивая к себе фамильяра. Кот упирался, пытался выбраться и оставить последнее слово за собой, я же сделал еще несколько шагов назад, чтобы между нами было как можно больше расстояния.

Вернулся в дом и наткнулся на сестер, которые снова переглянулись и ушли к себе в комнату. Мы разошлись каждый по своим делам, только я не мог найти себе места, искал пятый угол, взволнованно ходил из стороны в сторону и все думал, думал, думал, ровно до того момента, как мимо моего дома не пронеслась уже до боли знакомая машина.

Вышел на балкон и увидел картину, из-за которой застыла кровь в жилах. По двору соседнего дома носился кот, который совсем недавно так рьяно защищал свою хозяйку от меня, он же и открыл защиту Павлу Андреевичу, который хотел уже было зайти в дом, но в самый последний момент остановился. Ждал, нервно смотря строго перед собой.

Я лишь мельком заметил, как Базиль, так, по крайней мере, назвала его Ярослава, ведьминский кот, с трудом вытянул свою хозяйку за рукав кофты. Спрыгнул вниз прямо с высоты второго этажа, лишь на мгновение замер и преодолел забор, который уже не казался таким уж и высоким.

Как оказался на чужой территории, не помню, вот только сразу же из-под земли мне на встречу вышли каменные существа, что призваны в этот мир с одной целью – спасти и уберечь ведьм. Их глаза вспыхнули красным светом и погасли, горгульи неожиданно расступились передо мной, позволили применить силу, которой я и вытянул Ярославу на зеленую траву.

– Что ты тут делаешь? – злобно посмотрел в мою сторону инквизитор, пытаясь прощупать пульс у ведьмы. Рядом с нами ругался довольно некультурными словами кот, который был уверен, что я должен был превратиться в горстку пепла, ведь преодолел защиту, которая пропускала только Павла Андреевича.

– Все потом, – отозвался, накрывая холодный, покрытый испариной лоб рукой и читая исцеляющее заклинание, – почти полностью сгорела.

Тут мы с инквизитором посмотрели на притихшего кота.

– Печать, – прошептал он, – печать ожила! Яра ее запечатала, но раньше такого не было!

– Не было, – согласился мой коллега и перевел взгляд на меня, – не было, пока вы тут не поселились! Что еще заметил? – уточнил мужчина снова у кота.

– Девушки утром вокруг дома ходили, – снова злой взгляд в мою сторону.

Только прикрыл глаза и сомкнул челюсть, стараясь дышать как можно спокойнее, ведь процесс лечения был очень тонким, требовал внимательности.

Кот же, подойдя ко мне ближе, втянул носом воздух, поморщился и снова принюхался.

– Слушай, – произнес он, усаживаясь напротив, – а в твоей родне ведьм не было?

Я даже глаза на него поднял.

– Не было! Мы потомственные инквизиторы! Отец из древнего рода, а мать…

И тут я остановился, прикусив себе язык.

– Как интересно! Мяу! – произнес кот, пододвигаясь еще ближе, – не отвлекайся! Лечи!

Потом все же любопытство кота одолело.

– Так что там с матушкой?

– Не знаю! – рявкнул.

– Так узнай, – дал дельный совет кот и резко подпрыгнул. – Ярославушка! Родненькая! Пришла в себя! Что ж ты делаешь, окаянная?! На верную гибель меня чуть не отправила!

Пока кот завывал, быстро скрылся среди кустов, чтобы остаться незамеченным для девушки, но от внимательно взгляда Павла Андреевича спрятаться не удалось. Видимо, ждет меня крайне серьезный разговор.

Самому бы понимать, что происходит!

Глава 4

С трудом разлепив глаза, я смогла глубоко вдохнуть, но наслаждалась этим чудесным ощущением недолго. Базиль прыгнул на меня, выбивая весь воздух из легких.

– Ой, прости-прости! – запричитал он, слезая на траву, – ты как?

– Жить буду, – пробормотала, искоса посматривая на задумчивого инквизитора. – Ой, Павел Андреевич, а вы как здесь? Опять жалоба?

– Да нет, – по-доброму усмехнулся мужчина, – Базиль мне позвонил, так начал орать, что бросил все и примчался к тебе на помощь.

– Спасибо, – лежать на земле было неудобно, но это намного лучше, чем помирать около печати и гадать, и я поспешила развеять свои сомнения: – Удалось мне ее закрыть или нет? – взволнованно уточнила я.

– Удалось-удалось, – произнес инквизитор, помогая мне сесть и облокотиться на него.

– Это хорошо…

С каждой минутой дышалось все лучше и лучше, а совсем скоро я смогла и на ноги подняться, хоть они и тряслись бессовестно.

– Я оформил доставку еды, – произнес инквизитор, стараясь держаться подальше от дома, – так что покушай и спать!

– Спасибо большое! – мы с котом зашли в дом, где я еще некоторое время стояла у стены и смотрела на печать, которая снова стала блеклой и спокойной. Фух, неприятность эту мы пережили.

– Запомни наизусть номер инквизитора, – попросила Базиля.

– Уже все запомнил! – отрапортовал кот и потянул меня за штанину дальше, – иди спать, а?

– А продукты? – слабо уточнила я, все же продолжая свой путь, но только на диванчик в гостиную. – Вот привезут еду, поем и спать пойду.

Хорошо, что сегодня только четверг, и следующий день я смогу хоть как-то прийти в себя, ведь в субботу я обязана быть полной сил и энергии, чтобы сдать экзамен.

Доставка приехала через двадцать минут, курьер заботливо все донес до дома, попрощался и даже рукой махнул на прощание. Ответила ему слабой и вымученной улыбкой, прежде чем вернуться в дом. Базиль же побежал закрывать калитку и включать вокруг нас защиту, которая каким-то образом дала сбой. Или же дело не в ней?

Как так вышло, что печать стала терять свою силу? Это связано с близким проживанием инквизиторов или же чем-то другим? Что, если по ту сторону кто-то пытается пробиться к нам?

– Ой, – вздохнул кот, – не думай ни о чем плохом, мяу! Лучше кушай!

Да, съела я и теплый суп, и салат, даже попробовала рис с мясом, но отдала последнюю порцию коту, который облизывался уже минут семь, но стоически терпел.

– Спать! – произнесла и улеглась на диване.

Бальтазар вздохнул, принес из комнаты по-очереди подушку, потом одеяло и улегся у меня в ногах.

– А сосед наш – инквизитор, совсем и не инквизитор…

– Угу, – отозвалась, проваливаясь в долгий сон без сновидений.

Зато утром чувствовала себя более чем хорошо, даже запланировала поход в лес, поближе к природе, чтобы восстановление шло еще быстрее, чем это могло бы произойти в четырех стенах.

Выйдя рано утром из дома, я неспешно побрела в противоположную от города сторону. Тут у нас был лес, хороший, дремучий, при должном желании можно было и заблудиться. А таким желанием обладали грибники, которых я в сезон тихой охоты из леса часто выводила. У таких людей очень безумные глаза: сначала они видят грибы и не могут остановиться, носятся по лесу, а потом они теряются среди трех сосен, становятся еще безумнее и носятся по лесу в два раза быстрее. Смех смехом, но не всегда я успеваю людей вовремя находить, и от этого грустно. Даже поисковые отряды во главе с местным лешим не всегда находят людей. Дядя Женя после ко мне ходит за настойкой на шишках и жалуется на свою жизнь.

– Вот сидел бы в лесу, проблем бы не знал! – но уж больно он у нас добрый, всем помочь пытается. Надо бы ему приготовить настойку на бруснике, должен оценить.

Погода утром чудесная, птицы поют, заливаются, еще не так жарко, как днем, но самое главное – тихо. Сегодня с собой прихватила свой небольшой ножик, корзиночку и даже перчатки, планировала набрать трав, из которых собиралась готовить самые простые, но целебные мази, которые заживляли и обеззараживали в несколько раз быстрее тех, что продавались в аптеках.

– Не прячься в кустах, – пробормотала, останавливаясь на небольшой поляне, – твой длинный серый хвост уже два раза не умещался вместе с тобой за пнем и деревом.

– Лааадно, – недовольно промурчал Базиль, выходя из своего ненадежного укрытия, – я просто о тебе переживаю!

– И мне это приятно! – кот встал рядом со мной, осмотрелся, принюхался и пробормотал:

– Снова крапива? – даже язык вывалил от отвращения.

– А еще мята, душица, зверобой, лесные ягоды и грибы, если повезет! – настроена я была крайне решительно, поэтому до обеда блуждала по лесу, дыша свежим и чистым воздухом, и просто наслаждалась покоем и тишиной. Но, как бы мне хорошо ни было, необходимо и честь знать. Возвращаться домой впервые совершенно не хотелось, но выбора-то не было!

Мой маленький домик был самым милым среди построек рядом. Мне кажется, вокруг него и воздух был другой, и зелени больше. Даже птицы ко мне вить гнезда и высиживать яйца прилетали чаще.

А вот каменный особняк инквизиторов был мрачным и, на мой взгляд, совершенно не пригодным для жилья. Да и сама семья, что находилась внутри этого строения, какая-то неулыбчивая, с тяжелыми взглядами. Брр, не будем о плохом, лучше сегодня буду готовиться к предстоящему экзамену, а для этого наделаю зелий и мазей, настоек и немножечко эликсиров.

После прогулки по лесу и сил стало больше, и голова светлее, да и память стала ко мне возвращаться.

– Базиль, – позвала кота, – а что ты имел в виду, когда сказал вчера, что наш инквизитор не инквизитор?

Даже нахмурилась, не до конца понимая, как так могло быть.

– Не моя тайна, – отозвался кот, дернув хвостом, – печать сорвалась не из-за Демьяна!

Ну надо же, мы перешли на имена! Вы только посмотрите на него, а? То готов загрызть инквизитора, то теперь, можно сказать, защищает его!

– А из-за кого? – уточнила, чуть усмехнувшись. Я была целиком и полностью уверена, что во всех моих бедах виноват этот самый человек.

– Из-за его сестер, – произнес совершенно обыденным голосом Базиль, – ты готовить зелья собираешься или нет, мяу? – кот первым забрался по ступеням и проник в наш дом, приоткрыв дверь своим мощным лбом, а я же медленно пошла за ним, переваривая то, что сказал фамильяр.

В любом случае – инквизитор и ведьма друг с другом жить не могут, а значит – я обязана найти способ, а может, и не один, чтобы выселить их куда подальше, но без вреда для моего драгоценного здоровья. И первая идея уже появилась у меня в голове.

Быстро помыв травы и развесив их пучками вдоль стены, я достала самый ужасный котелок, который у меня только имелся. Ладно-ладно, товарищи инквизиторы в каком-то там поколении, вчера вы нарушили мою территорию, сегодня я нарушу вашу.

Зелье, которое я собиралась варить, было безобидным, но… вонь от него будет, как из глубокой канализации! Залив немного воды, стала доставать нужные для этого предприятия ингредиенты. По сути, ничего сложного – плесень, паутина, грязь и любой испорченный продукт, который и будет издавать тошнотворный запах. Таким продуктом был банан, затерявшийся в недрах холодильника. Почерневший, покрывшейся плесенью. Он первым был отправлен в котелок, который уже стоял на медленном огне, туда же я отправила соринки с пола.

– Лавруша, – тихо позвала, – дай мне немного паутины!

Паучок, который жил в этом доме еще до меня, без проблем сплел мне небольшую паутинку, которую я и отправила в котелок.

– А еще… – стала лазить по полкам и, нашла-таки, – добавим вот эту вонючую траву.

Зелье было готово через полчаса, но никаких ароматов не издавало, вот только продлится этот эффект недолго, поэтому необходимо было поспешить!

Достав рукавицы, зачаровала чан, чтобы никто его не смог найти, и побежала на улицу. Семья инквизиторов в составе трех человек отбыла еще утром, их я не чувствовала, значит, могу делать все, что хочу. А хотела я вот что!

Котелок был закопан на другой стороне улицы, где как раз и шла труба с отходами жизнедеятельности. До нее я не докопала, да и не нужно было, достаточно было наполовину зарыть котелок, а дальше под землю, со всем содержимым, он уже сам ушел. Знаю, что через некоторое время его след потеряется, так как он растворится, а вот запах, тот самый, ради которого все и делалось, появится в нужном мне доме.

Сделав дело, я выпрямилась, улыбнулась этому поистине чудесному дню и вернулась домой, чтобы засесть за конспекты, а там и время к вечеру подошло, соседи домой вернулись. Их оглушающий ор и отборный мат принес мне наслаждение.

Вонь до моего домика если и долетала, то дискомфорта не приносила, а вот соседи наслаждались ароматами из самого эпицентра.