Удар! Ещё удар!! 2 бесплатное чтение

Александр Гаврилов
Удар! Ещё удар!! 2

Глава 1

— А вы, Михаил, чем нас порадуете? Как будет называться ваш салат? — улыбаясь спросила Светлана, вместе с двумя помощницами подойдя ко мне и с любопытством глядя, как я сосредоточенно нарезаю капусту.

— Крабовый салат, — коротко ответил я, не отвлекаясь от процедуры. Настроение было средней паршивости. О моём вчерашнем поражении уже вся школа знала, и презрительные взгляды и смешки преследовали меня сегодня весь день. Так то насрать, конечно, и не стоило бы вообще на это обращать внимание. Всё таки проиграть чемпиону школы не используя способности не так уж и позорно, вот только успокоить себя подобными мыслями не получалось. Горечь поражения оказалась слишком сильна. Отвык я уже тут от подобного чувства.

— Просто — крабовый салат? — удивилась она, — Не Сырное наслаждение, Оранжевое лето или Апельсиновый рай, как у других? Может, подберёшь более изысканное название всё же? — видимо от удивления она сама не заметила, как перешла на «ты», а стоявшие рядом с ней помощницы, Аня и Лиза, если я правильно помню их имена, с интересом следили за моими действиями, — Подобное название может отпугнуть людей!

— Да и бога ради! Пусть отпугиваются, — отмахнулся я, — Мне тогда больше достанется. А они пусть едят ваше оранжевое наслаждение. Ну, или как там оно называется.

— А я, пожалуй, рискну попробовать, — сказала Аня, смешливая симпатичная шатенка, с вечной хитрой улыбкой на губах.

— И я… — робко поддержала её подруга, Лиза, глядя, как я вываливаю в огромную салатницу банку кукурузы.

— Ты же не откажешь двум голодным девушкам? — лукаво улыбнулась Аня, приобнимая подругу.

— Ну, не знаю-ю… Салатница такая маленькая-я-я… — с сомнением протянул я, заглядывая в семилитровую миску и высыпая туда ещё одну банку кукурузы.

— Эй! Не будь такой жадюгой! — прилетел мне вдруг не слабый удар в спину. Я аж чуть ложку не выронил.

— А за не мотивированную агрессию в мой адрес на вас накладываются санкции в виде отстранения от блюд моего приготовления сроком на две недели! — пафосно провозгласил я, строго глядя на них.

— Не-е-т! Только не это! Как мы можем загладить свою вину? — умоляюще взмолилась Аня всё с той же хитрой улыбкой на губах, продолжая обнимать подругу.

— Э? А с чего это вину должны заглаживать мы обе? Ударила-то ты! — возмутилась та, и попыталась скинуть её руку со своей талии, но та вцепилась в неё как клещ, и ей пришлось смириться.

— Молчи и улыбайся! — прошипела ей Аня, — А то останемся без салата по твоей вине! Окончательно его разозлишь. Видишь, как злобно раздуваются у него ноздри? Не доводи его до греха…

— Ноздри, говоришь, раздуваются?! Я запомню… Я тебе потом сообщу, как ты сможешь искупить свою вину… — коварно улыбнулся я Ане.

— Только без пошлостей! Знаю я, что ты там себе надумал! — погрозила она мне пальцем, — И не мечтай!

— Каждый думает в меру своей испорченности, — пожал плечами я, — Так что не знаю, о чём ты там размечталась, но я совсем о другом говорю.

— Да я…!

— Так, хватит! — оборвала её Света, — Вы так до вечера тут спорить будете, а у нас ещё дел полно. Ты свой салат доделала? Нет? Вот и иди займись им уже. Потом будешь мне с организацией конкурса помогать.

— Слушаюсь, мама Света! — шутливо вытянулась перед ней помощница.

— Ну и вперёд марш тогда. Дочка тоже мне нашлась тут… — фыркнула она. Они, наконец, пошли дальше, я же продолжил делать салат и стал обдумывать дальнейшие планы. Сегодня надо обязательно выкроить время, встретиться с Психом и Доцентом и узнать текущее состояние дел. С наставником надо ещё поговорить. Может он что посоветует, как справляться с противником подобном этому Вяземскому. Про репетиторов вообще молчу, с этим и так всё понятно. Моя ноша, от которой я ещё долго не избавлюсь. В общем, дел полно, как обычно…

* * *

«Вчера, в рамках третьего тура Европейской лиги чемпионов, российский футбольный клуб Сокол одержал победу на своём поле над мюнхенской Баварией со счётом 2:1. Голы у победителей забили нападающий Георгий Вязов и полузащитник Николай Сысоев. Это уже третья подряд победа нашего клуба в текущем розыгрыше Европейской лиги чемпионов, и в настоящее время он занимает первое место в своей группе с девятью очками. На матче присутствовал наследник российского престола князь Фёдор Владимирович Рюрикович. После матча наследник престола посетил раздевалку наших футболистов и поздравил с победой. Матч наших соперников по группе, миланским Интером и чешской Спартой завершился в ничью со счётом 3:3. На десятой минуте встрече…», — тут от чтения Спортивного вестника меня отвлёк какой-то шум у дверей.

В кабинет ввалилась группа учеников, в центре которой возвышался весьма странный тип. Высокий, под два метра ростом, здоровый парень был одет в какую-то странную пёструю одежду, никак не сочетавшуюся между собой. Короткий фиолетовый пиджак едва сходился на его мощном торсе, оранжевые брюки в облипку облегали его мускулистые ноги, на которых также красовались белые кроссовки. Длинные, до пояса волосы, схваченные сзади в хвост, были выкрашены в сиреневый цвет. Вот странно, я уже не в первый раз замечаю, что тут многие парни любят отращивать длинные волосы. Мне, всю жизнь носившему короткую стрижку, этого было не понять. Но это ещё полбеды. Они же ещё их и красили в самые невообразимые цвета! Но если кому-то это даже шло, то у этого типа это выглядело совершенно по идиотски. Вот только ему об этом, похоже, забыли рассказать. Зрелище получилось настолько впечатляющим, что буквально до слёз резало глаза. Я поспешил отвести взгляд в сторону, пока не заржал в голос, и попытался сосредоточиться опять на газете.

Получалось плохо. Глаза то и дело пытались сами собой скосить на странного типа, шествующего со своей свитой к столу, из-за чего строчки прыгали перед глазами, выхватывая только отдельные слова и предложения «на открытом чемпионате Японии наша пара фигуристов, Александра Лесницкая и Виктор Сечин заняли…» «…весь пьедестал почёта! Таким образом, впервые в мировой истории…» «…наши парни нанесли сокрушительное поражение сборной Швеции, ещё раз доказав, что у нас лучшая в мире сборная!» «…по игре в шашки.» Причём здесь вообще шашки? Я встряхнулся, собираясь с мыслями. Нахрен шашки. Лучше про бокс почитать. Ах, ну да… Его ж тут нет. Странная коллизия какая-то. Футбол есть, хоккей тоже есть, фигурное катание и даже шашки есть, а бокса… нет. Надо будет исправить это упущение. Там, в прошлой жизни, я очень любил бокс и футбол, с интересом в свободное время смотрел спортивные трансляции и читал статьи на спортивных порталах. Неудивительно, что увидев тут в кабинете оставленную кем-то газету, я полностью отстранился от конкурса, сдав кому-то из девушек свой салат, отошёл к дальней стене, и погрузился в мир спорта. Из статей сразу стало понятно, что тут наши команды на международном уровне были не только в хоккее хороши, но и в футболе. Наши клубы выигрывали местную лигу чемпионов, а сборная дважды была чемпионом Европы, на прошлом чемпионате мира заняла второе место, и являлась главным претендентом на чемпионство на очередном чемпионате мира, который должен будет пройти следующим летом в Бразилии. Клубы вот только какие-то незнакомые были. Ни Спартака, ни Зенита, ни вообще какого-либо знакомого названия не было. Был как раз вот этот Сокол, как оказалось, представляющий Москву и являющийся многократным чемпионом Российской футбольной лиги, и ещё семнадцать команд, со странными названиями, типа, Калев, Вега, Ника, Спорт и так далее. Замыкал список какой-то Спортинг. Я даже удивился, неужто у них тут Португальский клуб играет? Но нет, оказалось, он из Одессы. Чудеса.

Я задумался. Интересно, а одарённым тут можно играть в футбол? Как тут вообще это регламентируется и контролируется? Это по круче допинга же будет. Особенно, если, например, ветром можешь управлять. Тут от стола донёсся какой-то шум, и мне пришлось отвлечься от своих мыслей. Перед необычным гостем стояла уперев руки в боки Светлана, и что-то гневно ему высказывала. Я невольно прислушался.

— …недопустимо вести себя подобным образом! Хотите поесть салатов — мы не против. Ешьте на здоровье. Но будьте любезны пользоваться тарелками, а не лезть сразу в салатницы! Вы не одни тут! Хватит вести себя как свиньи!

Здоровяк с лёгкой скукой на лице слушал её нравоучения, но в спор, вроде, не лез.

— Это кто? — тихо спросил я у проходившей рядом с подносом миниатюрной девушки. Лиза, вроде, если я правильно помню.

— Андрей Радченко, — также тихо ответила она, остановившись рядом со мной и с отчётливым отвращением глядя на того типа, — Сын одного из самых богатых предпринимателей нашей империи. Год назад его отца и всё их семейство император сделал потомственными дворянами за заслуги перед Отечеством с присвоением его отцу титула Граф, и этого идиота перевели к нам. Мозгов нет, но самомнения и спеси выше головы. А так как он очень богат, то вскоре обзавёлся целой свитой прихлебателей. Смотреть тошно.

— Да ладно, хватит уже! Не гунди… — громко проворчал Андрей, перебивая Светлану, — Толку от этих тарелок, если ваши эти салатницы настолько малы, что мне на один зуб только будет. Ну-ка подвинься… — оттёр он в сторону девушку одним движением и перемещаясь ближе к столу, — Кажется, я вижу достойную цель!

Вот гад! Он же явно нацелился на мой салат! Ну да, точно. Вон, целенаправленным шагом к моей миске подошёл.

— Вот это я понимаю, мой размерчик! — довольно прогудел он, придвигая её к себе, и доставая откуда-то ложку, — Ща оценим! — он попытался зачерпнуть прямо оттуда, но тут его рука была жестко вывернута за спину.

— Бля-я-я… — простонал он, тщетно пытаясь вырваться из захвата Светы, которая с невозмутимым видом стояла за его спиной и без видимых усилий держала его вывернутую руку. Я был к этому моменту уже в двух шагах от них и восхищённо смотрел на девушку. Вечно забываю, что в этом мире есть девушки способные дать отпор кому угодно.

— Пусти-и-и-и… — продолжал стонать он. Группа его шестёрок скромно стояла в сторонке и даже не пыталась вмешаться в происходящее, — Я всё понял….

— Отлично, если так, — кивнула девушка, — Потому что если вдруг не понял, то в следующий раз я тебе эту руку сломаю, — она произнесла это таким спокойным и уверенным тоном, что даже я понял — точно сломает. Она отпустила его руку, и он со стоном стал тереть запястье.

— Ну и хрен с ними, вашими салатами, — проворчал он, резким движением отодвигая от себя салатницу, — Обойдусь. Капуста, кукуруза… Еда для козлов, — он уже развернулся, чтобы идти к выходу, когда я слегка похлопал его по плечу сзади, — А? Чего тебе?

— Ты кого это тут козлами назвал, а? — дружелюбно поинтересовался я.

— А тебе какое нахрен дело? Ты кто вообще такой? — прорычал он, оглядываясь на своих шестёрок. Один из них тут же подскочил к нему и что-то прошептал ему.

— А-а… Так ты повар. Короче, в жопу эти ваши салаты, завтра мясную рульку приготовь мне тут, ну, и зелени какой покроши к ней тоже. На вот тебе… — тут он демонстративно стал рыться в карманах брюк. Я с интересом наблюдал за развитием событий, — Вот! Десять рублей. Должно хватить, — он взял мою руку и с размаху впечатал в неё серебряный червонец, я в ответ улыбнулся, сжал руку с монетой в кулак и вполсилы резко вломил ему снизу в челюсть. Сильнее нельзя, так можно было и убить или покалечить. Но ему и этого хватило. Он на секунду замер, и с грохотом рухнул на пол. Нокаут, походу. Вон, даже глаза закатились. Ну и довольно с него. Червонец полетел ему на грудь.

— Это что ещё за выяснение отношений тут? — строго произнесла Света, подходя ко мне, — Не в клубе, пожалуйста!

— Кто бы говорил! — подмигнул я ей. Она, кажется, смутилась даже.

— Это было совсем другое… — попыталась оправдаться она.

— Так и у меня — другое, — рассмеялся я, — Да и не будет тут уже никаких выяснений отношений. С него достаточно, кажется, — кивнул я на здоровяка, который со стоном сел на пол, а двое его приятелей суетились вокруг него. Наконец он собрался с силами, встал, опираясь на дружков и мрачно глянул на меня.

— Дуэль! Сегодня же! — прохрипел он.

— Да какая тебе сегодня дуэль! Ты вон на ногах еле стоишь, а я увечных не бью, — оскалился в ухмылке я, — Да и занят я сегодня. Послезавтра давай. После обеда.

— Я смотрю, поражение от Вяземского тебя ничему не научило? — неожиданно спокойно произнёс он, — Ну ничего. Значит, преподам тебе ещё один урок. Пошли, — кивнул он своим дружкам, и они направились к выходу.

— Ну и стоило оно того из-за какого-то салата? — тихо произнесла Света, глядя куда-то в сторону, — Он тоже довольно сильный боец. Дошёл до полуфинала турнира, где проиграл как раз Вяземскому. Он костьми ляжет, но постарается расправиться с тобой быстрее и эффектнее, чем тот.

— Стоило! — отрезал я, не став объяснять, что дело вовсе не в салате. Мне нужно было срочно наглядно показать остальным ученикам, что лезть ко мне не надо. Многие после прошлой дуэли решили, что я слаб, и я чувствовал, что скоро меня завалят вызовами на дуэль по разным формальным причинам, а у меня нет времени подобной ерундой заниматься. Надо показательно жестко разобраться с этим Радченко, чтобы отбить у всех желание даже приближаться ко мне. Мне делами заниматься надо, а не в школьной песочнице с детскими обидами возиться.

— Ну, как знаешь. Ты мальчик большой, сам разберёшься, — пожала она плечами и пошла дальше заниматься делами конкурса, который не смотря на произошедшее, был в самом разгаре.

* * *

Наташа стояла у ворот школы в ожидании брата. Машина уже подъехала и она в принципе могла и не ждать, его тогда просто заберёт следующая, но ей хотелось проехаться с братом. Она и так с ним почти не видится, а ей очень хотелось поближе его узнать. Она до сих пор не могла до конца поверить, что она теперь не одна и у неё появился по настоящему близкий и родной человек. В этом серпентарии под названием клан мало кто по настоящему хорошо к ней относился. Все играли свои роли… Сплошные интриги кругом. Не смотря на свои десять лет, она была довольно рассудительной и внимательной, что позволяло ей улавливать многие нюансы из проходящего вокруг. Плюс, очень помогал дар. Она была эмпатом. Весьма средним по уровню дара эмпатом, но всё же это позволяло ей читать эмоции окружающих и чувствовать, когда они ей лгут. В клане только князь и княгиня знали о её редком даре и категорически запретили кому-либо о нём рассказывать. Она думала, что дядя тут же начнёт использовать её способности на нужды клана, но он лишь сказал ей, что её первоочередная задача получить нормальное образование, а на благо клана она ещё успеет поработать. Жить в подобной тяжёлой атмосфере девочке было очень тяжело, постоянно ощущая сплошное лицемерие и враньё вокруг, но тут у неё появился брат… Она очень боялась, что прислушавшись к нему, она почувствует лишь пренебрежение и равнодушие, но… Он на удивление тепло отреагировал на неё, похоже, сразу восприняв её как сестру и был по настоящему рад её видеть всегда, даже когда был очень уставшим…

— Наташа! — окликнул её вдруг кто-то. От неожиданности она вздрогнула и обернулась. Но увидев того, кто к ней обратился, расслабилась и радостно крикнула, — Привет, Мэри Лин! — вот и ещё один человек, общение с которым не доставляло ей никакого душевного дискомфорта. Не чувствовала она в ней никакой гнили, ощущая лишь благожелательность по отношению к себе и лёгкую грусть. Она подбежала к своей новой подруге и обняла её. Та немного опешила от неожиданности, так как не привыкла к подобному проявлению чувств, но рассмеявшись, также обняла её в ответ.

— Ты что здесь делаешь? Брата ждёшь? — поинтересовалась Мэри, чуть отстранившись.

— Да… Что-то долго он… — шмыгнула уже немного замерзшим на холодном осеннем ветру носом Наташа.

— Ты не будешь против, если я с тобой его подожду? Мне надо с ним поговорить… — тихо спросила Мэри. Ощущение исходящей от неё грусти усилилось. Что же её так гнетёт? И не спросишь ведь… — задумалась Наташа, а вслух лишь сказала, — Да, конечно! Я буду только рада твоей кампании. А вон, кстати, и он! — показала она рукой на школу, на крыльцо которой вышел брат, — Брати-и-и-к! — замахала она ему. Он озадаченно огляделся, увидел их и быстрым шагом пошёл к ним.

Глава 2

В тройку призёров на конкурсе я не попал, да и не очень-то и хотелось, на самом-то деле. Из гостей у нас были почти одни девушки, а они предпочитали всякие фруктовые салатики в основном, или овощные, а от моего шарахались в сторону, едва увидев там майонез. Да и ладно. Нам больше досталось. По окончанию конкурса я под шумок уволок было свою миску, но тут же был атакован всеми членами клуба, которым стало интересно, что у меня получилось, так что пришлось делиться. Из-за чего мне перепало всего пару ложек. Девушки всё слопали, попеняли мне на то, что так мало приготовил, и выдали мне приз зрительских симпатий в виде поцелуев в щеку, что окончательно меня примирило с моим не самым завидным шестым местом, так что из школы я выходил во вполне благодушном настроении. Весть о предстоящей дуэли уже успела облететь всю школу и меня опять везде встречали настороженные взгляды учеников. Нет, кое где, конечно, меня всё ещё провожали высокомерные презрительные взгляды, с шепотками в стиле, что щаз этот выскочка ещё раз огребёт по полной программе, но мне было насрать на их мнение.

Я вышел на крыльцо школы, огляделся, в поисках машины и тут увидел радостно машущую мне рукой сестру, рядом с которой стояла Мэри, с какой-то печально-вымученной улыбкой на губах, и пошёл к ним.

— Приветик! — повисла у меня на шее сестра.

— Привет, — потрепал я её по макушке, глядя на Мэри, — И тебе привет, Мэри!

— Привет. Я не помешаю? Мы можем где-нибудь поговорить? Найдётся минутка?

— Так, — я задумался на секунду. Со временем была просто беда, — Я сейчас на съемную квартиру поеду к друзьям, машина устроит для разговора? Извини, времени нет от слова совсем. Весь вечер буквально по минутам расписан. А там, когда приедем, попрошу водителя отвезти тебя, куда тебя надо, пока я у них буду.

— Да, хорошо, — тихо ответила она, — Меня этот вариант вполне устраивает.

— Ну и отлично. Поехали тогда! — скомандовал я девушкам, открывая им дверь машины.

Мы сели все вместе на заднее сиденье и чёрная Гроза представительского класса, сопровождаемая машиной охраны, рванула с места к указанному мной адресу.

— Так о чём ты хотела поговорить? — спросил я у Мэри, севшую между мной и сестрой. Наташа усиленно глядела в окно, всем своим видом изображая, что ей не интересно то, что хочет сказать подруга, но ушки явно были на макушке.

— Я хотела… поговорить о нас, — нерешительно начала она, — Я не могу и не собираюсь перечить воле отца и идти против клана, но ситуация складывается очень странная… Сначала расторгли мою помолвку с человеком, с которым я была помолвлена почти двадцать лет. Практически, чуть ли не с самого рождения. Нет, ты не думай, я не расстроена этим. Я не люблю и никогда не любила этого человека. На самом то деле я даже рада этому, но… — слегка замялась она, — Теперь у меня появились определённые риски. В случае ещё одного расторжения помолвки, не важно, по чьей вине, моя репутация будет разрушена окончательно. Моё будущее будет под вопросом.

— Короче говоря, — прервал я её, — Замуж никто не возьмёт.

— Да, — не стала спорить она, — Не то чтобы мне прямо так сильно хотелось замуж, вовсе нет, даже наоборот. Но это очень сильно может ослабить позиции моей семьи в клане. А вот этого мне уже допустить не хотелось бы. В свете всего этого меня очень сильно настораживает, что в вашем клане сменили наследника сразу после того, как наши кланы достигли определённых договорённостей. Я понимаю, глупо надеяться на то, что ты сейчас подтвердишь или опровергнешь мои опасения, но мне хотелось бы знать, как ты сам относишься к нашей предстоящей свадьбе? Не будешь ли ты предпринимать какие-то шаги для расторжения помолвки? Ведь вполне может быть, что у тебя уже есть, как бы это сказать… дама сердца? — она замолчала в ожидании моего ответа, я же думал… Вот что я ей скажу? Что это всё фикция и через год я перестану быть наследником? Не имею права. Да и кто его знает, что там будет через год…

— Знаешь… — осторожно начал я, и взял её за руку. Она слегка вздрогнула, но руку забирать не стала, — Я не могу тебе сказать, что будет через год, или через два… Это может знать разве что господь бог. В нашей жизни настолько всё непредсказуемо, что тут даже на неделю сложно загадывать, что уж тут говорить о таких больших сроках? Но в одном могу тебя успокоить, у меня нет, как ты говоришь, никакой дамы сердца, и никаких шагов по расторжению нашей помолвки я предпринимать не собираюсь. Я не знаю, как сложится у нас жизнь, получится у нас что-то с тобой или нет, но для начала я предлагаю постараться получше друг друга узнать и не забивать себе голову вопросами, на которые мы не сможем получить ответ. Как у нас говорят, если ты не можешь никак повлиять на текущую ситуацию, расслабься и получай удовольствие, — улыбнулся я ей. Она робко улыбнулась в ответ.

— Вот, кстати, — продолжил я, — Давно хотел спросить. Откуда ты так хорошо знаешь русский язык? У тебя в роду были русские? Извини за бестактность, но внешне ты совсем не похожа на китаянку.

— Не извиняйся. Всё нормально. Я привыкла к подобным вопросам, — вздохнула она, — Русский я знаю потому что моя кормилица, она же няня, была русской. Моя мама была родом из Англии, так что я китаянка только на половину. Она умерла, когда мне было десять лет. Но и когда она была живой, у неё не было времени заниматься мной, как и у отца. Почти всё своё время я проводила с няней и воспитателями. Она-то и научила меня языку. К тому же, у меня оказалась склонность к изучению языков, так что я ещё свободно говорю на английском и довольно не плохо знаю французский, — она замолчала, а машина завернула во двор Психа.

— Теперь всё понятно, — я чуть сжал её руку и отпустил, — Я предлагаю как-нибудь ещё увидеться. Например, на следующих выходных и куда-нибудь вместе сходить, а сейчас извини, меня ждут дела. Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли куда скажешь.

— Да, конечно. Спасибо что уделил мне время, — слегка кивнула она, — Я не против куда-нибудь сходить вместе в выходные.

— И я не против! — подхватила сидевшая до этого тихой мышкой Наташа, — И желательно чтобы в этом вашем куда-нибудь было мороженое!

— Обязательно! — рассмеялись мы с Мэри.

* * *

— Ну, чем порадуете, друзья-товарищи? — сходу начал я, едва войдя в квартиру и поздоровавшись с Психом и Доцентом, развалившимися на диване с пивом в руках. Хотел я было высказаться о вреде алкоголизма, но посмотрел на их крайне вымотанные лица и махнул рукой, решив не занудствовать. Наташа решила проводить Мэри, а там уже ехать домой, так что в квартиру пришёл я один.

— Всё готово, — хрипло ответил Доцент, а Псих присосавшись к бутылке лишь согласно промычал что-то, — Но вымотало это и не передать как… Я и не знал, что тут столько подводных камней. Если бы не юристы, которых вы наняли, сам я или не справился бы или на это ушло бы гораздо больше времени. Бумаг столько — ужас просто. Решение о реорганизации, устав организации, уведомление в налоговую, регистрация выпуска акций, регистрация новой компании, договор учредителей… Кстати, акции выпустили, они все сейчас у меня, но продать я их вам смогу только через три рабочих дня. И то, это ещё быстро. Обычно все эти процедуры месяца три занимают. Спасибо вашим юристам и вашей фамилии. Вместе они сделали настоящее чудо. Управились за неделю.

— Отлично! — я сел на стул на против них, глянул с сомнением на ящик пива, но справился с искушением. Сегодня тренировка ещё, а спорт и алкоголь несовместимы, — По номиналу акций что получилось? И на какую сумму выпустили?

— Выпущено двести тысяч акций номиналом десять копеек каждая на общую сумму двадцать тысяч рублей. Соответственно, ваши восемьдесят процентов акций обойдутся вам в шестнадцать тысяч рублей. Мы тут прикинули, этой суммы хватит на то, чтобы снять на год нормальный офис, увеличить штат сотрудников раза в три и закупить необходимые нам сервера и остальное оборудование. Также будем закупать комплектующие для пищалок. Сейчас юристы готовят патент на изобретение.

— Так, — задумался я, — Надо придумать какое-нибудь благозвучное название для этой вашей пищалки. Что-нибудь вроде «всегда на связи», или «связной». В общем, устройте мозговой штурм, подумайте. Если надо — наймите в штат какого-нибудь креативного товарища для подобных вещей, — почему-то мне очень не хотелось давать этому устройству старое название «пейджер». Никогда не любил этих англицизмов. К тому же, тут это изобретение наши первыми придумали, и при этом дать ему английское название?? Щаз! Обойдутся.

— Хорошо, подумаем, — согласился Доцент.

— Передатчик «Молния»! Как вам вариант? — подключился к разговору Псих, прикончивший, наконец, бутылку и уже примеривающийся к следующей.

— Может хватит пока? — неодобрительно глянул я на него, — Давай сначала с делами разберёмся и потом уже пьянствовать продолжишь. И вообще. Ты же спортсмен! А для спорта алкоголь губителен. Или ты сегодня больше не намерен тренироваться?

— Угу, на сегодня всё. Я тут так набегался, что уже ничего не хочу, только спать. Решил немного расслабиться перед сном, — мрачно кивнул мне Псих, но бутылку поставил обратно в ящик.

— Ладно. Продолжим, — я бросил взгляд на часы. Полчаса ещё есть, надо ускоряться, — Я вижу для нас три перспективных направлений деятельности, под каждое из которых надо будет создать отдел, которые в дальнейшем мы, возможно, расширим для управлений. Первое направление — то, что я говорил. Социальные сети. Одноклассники тут будут только первым шагом, второе направление — эти ваши пищалки, и любые другие технические устройства, если мы вдруг ещё что-то придумаем, третье направление — компьютерные игры, — тут Доцент вскинулся, явно намереваясь меня перебить, но я остановил его взмахом руки, — Подожди с вопросами. Детали чуть позже. Будет ещё одно направление. Очень важное для нас — реклама и продвижение. Его функции я потом более детально распишу. Надо будет ещё тщательно продумать организационно штатную структуру нашей компании. Понятно, что президентом буду я. Вы будете директорами компании по разным видам деятельности. Подумайте, какое направление вам наиболее интересно. Нам нужны кандидаты на должность начальников отделов. Жду ваших предложений. Три дня даю. Нужны глава службы безопасности, главный бухгалтер — этих я попробую сам найти. Начальника юридического отдела попробуйте ещё присмотреть в той юридической компании, с которой сотрудничаете. Пока всё. Вопросы?

— Стоит ли нам лезть сейчас в сферу игр? — сразу же озадаченно спросил Доцент, — Рынок игр среднего уровня переполнен, я не вижу, как тут можно отбить затраты, а для по настоящему качественных, эксклюзивных игр с хорошей графикой у нас мощностей не хватит. Да и специалисты для них нужны очень высокого уровня. Потянем ли зарплату?

— Безусловно, это не первоочередное направление, и к нему надо будет подходить очень осторожно. Но! Заниматься этим вопросом всё же необходимо. Я тут слегка промониторил в глобалнете положение дел в игровой индустрии, и похоже мы стоим на пороге настоящего игрового взрыва. Всё больше и больше игр выходят с многопользовательским режимом, который в настоящее время, как правило, ограничивается шестью пользователями. Но со временем, я так думаю, появятся полноценные онлайн игры, с десятками, если не сотнями тысяч игроков онлайн и мы должны попробовать оказаться в первых рядах. За этим будущее! Вот представьте… — тут я на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. Не покидала меня идея застолбить за собой место первооткрывателей настоящих онлайн игр, типа варкрафт или танков, но я даже примерно не представлял, как это всё реализовать. Поэтому просто описал друзьям эти игры так, как я их помнил. Про возможности как совместных игр, объединяясь в кланы, так и битвы друг против друга. Про карты игры, про масштабные танковые баталии и фэнтезийные сражения разных рас. К концу моей пятнадцатиминутной речи Псих был всё в большем и большем восторге, а на лице Доцента всё более и более явно проявлялся скептицизм.

— Да это же охренительная тема! — Псих аж вскочил с дивана, — Ведь в такие игры весь мир будет играть!

— Вы хоть примерно себе представляете, сколько серверов понадобится, чтобы обеспечить одновременный онлайн хотя бы даже ста тысячам человек, я не говорю у же о миллионе, и каких финансовых вливаний это потребует? — тихо поинтересовался у меня Доцент, дождавшись, когда эмоции Психа подутихли.

— Нет, но думаю, ты мне расскажешь, — спокойно ответил я.

— Скажу только примерно, навскидку. Порядка пятидесяти серверов из расчёта один сервер на две тысячи пользователей. Хороший мощный сервер стоит порядка тысячи рублей, а в идеале, нужно будет кластер из ста серверов делать, и это только для одной подобной игры! Вот и думайте, — обломал меня он. Я присвистнул. Сейчас это мне, конечно, пока не потянуть.

— Ладно. Над этим я ещё подумаю, — сдался я под его напором. Прощаться с мечтой очень не хотелось, — Но вы всё же подумайте над этим хотя бы в разрезе написания концепции игр. В конце концов, не всё же сразу. Мы можем начать, например, с танков, и создать тестовую версию на пару тысяч пользователей с несколькими картами, а дальше уже видно будет. В любом случае, это пока планы на будущее. Сейчас у нас в приоритете пищалки и одноклассники.

— Вот кстати, — спохватился Доцент, — Надо закупать комплектующие для пищалок и я тут прикинул, нам нужно ещё хотя бы пять серверов, если мы действительно планируем большой приток пользователей в одноклассниках.

— Составляй смету, — вздохнул я, — Решаем за эти три дня организационные вопросы по аренде офиса, переезду и набору людей, дальше я покупаю акции, и начинаем закупку необходимого оборудования.

— Хорошо, — кивнул головой Доцент, — Тогда я предлагаю, чтобы Псих занялся вопросами аренды и переезда, а я начну людей набирать и собеседования проводить. Пара подходящих кандидатур у меня есть, и в глобалнете ещё пороюсь, поищу свободных людей на рынке труда.

— Базара нет, займусь, — махнул рукой Псих, — И Глисту со Шкетом подтяну к этой задаче. Нечего им расслабляться.

— Как они там, кстати? Никто не наезжает на них? — поинтересовался я.

— Да ты гонишь что ли? — рассмеялся Псих, — Они там в авторитете теперь. Лом их в приятели записал, так что с его стороны проблем нет. Попытался на них там какой-то новенький наехать. Авторитет видать хотел заработать. Но там Глиста сам справился, Шкету даже вмешиваться не пришлось. А теперь им вообще свою банду предлагают сколотить. Народ к ним просится.

— Братья-разбойники, блин. Авторитеты доморощенные, — недовольно проворчал я, — Хватит им там дурью маяться. Подтягивай их, действительно, к нашим делам плотнее.

— Да не вопрос! — кивнул он, — У меня, кстати, тоже есть пара приятелей, которых можно будет попробовать подтянуть к нашей теме. Можно?

— Давай, подтягивай, если считаешь, что они нам нужны, — согласился я.

Тут у меня блеснула идея в голове насчёт портала по трудоустройству, типа нашего хедхантера, но я тут же выгнал её оттуда. Нельзя за всё подряд хвататься. Надо пока сосредоточить основные усилия на этих двух проектах, а там как достигнем положительных результатов, тогда уже о расширении функционала можно будет подумать.

— Ладно, — хлопнул я ладонями по коленкам и встал, — Примерный план действий наметили, двигаемся дальше. Побегу я. Через три дня тогда следующая встреча. Пока! — мы попрощались, и я пошёл к машине.

Глава 3

— Ну надо же! Наконец-то господин наследник соизволил почтить нас своим присутствием. Всего-то на час опоздав, — язвительно-раздражённо встретил меня на арене наставник, когда я буквально прибежал туда. Ну а что я мог сделать? Сначала репетитор по математике задержал минут на двадцать, потом химик на полчаса вот и результат.

— Прошу прощения, — чуть продышавшись, произнёс я, — Пришёл сразу как освободился.

— Ну-ну, — недоверчиво произнёс он, — Будем считать, что я поверил. Потом обсудим вопрос недопустимости опозданий на мои занятия, а сейчас тут с тобой поговорить хотят. Пойдём! — махнул он мне рукой и не дожидаясь моего ответа, направился к дальнему концу арены.

— Странное место для разговоров, — пробормотал я, но пошёл следом за ним. У дальнего выхода с арены стоял высокий худощавый старик, с трудно определяемым на вид возрастом. Ему могло быть как шестьдесят, так и все восемьдесят. Глубокие морщины избороздили всё его лицо. Или не морщины? Я присмотрелся. Шрамы, что ли? Да, похоже на то. Странно, местные целители и следа бы от них не оставили.

— Не все шрамы нанесённые магией можно убрать, — сухо вдруг произнёс он, как будто прочитав мои мысли, — Выдержки вам, молодой человек, явно не хватает. Настоящий аристократ должен уметь контролировать свои эмоции. Видимо, мне придётся настоять, чтобы наставники плотнее занялись вашим воспитанием.

— А ещё настоящий аристократ должен хотя бы представиться для начала, — подхватил тему воспитания я, — Меня-то вы знаете, а вот я вас — нет.

— А ещё наследник клана должен знать в лицо весь высший состав своего клана, — ехидно продолжил старик, — И этим вопросом мы также в дальнейшем займёмся.

— Это не отменяет того факта, что вы не представились, — сухо произнёс я, чувствуя, как в груди медленно растёт раздражение. Словоблудием каким-то занимаемся.

— Ну что ж. Изволь. Виктор Алексеевич Морозов, — он слегка склонил голову, обозначив пренебрежительный поклон. Не знаю, как я почувствовал, что поклон именно пренебрежительный, отдающий лёгким презрением к собеседнику, то есть ко мне, но почувствовал, и раздражение стало потихоньку перерастать в глухую ярость, а он продолжил, — Дядя главы клана, и соответственно, твой двоюродный дед.

— И что же вам, ДЕД, от меня надо?

— Да вот интересно стало посмотреть, что из себя представляет новый наследник клана. И пока то, что я вижу, мне не нравится. Грубый, не весть что о себе возомнивший молодой человек, не уважающий старших.

— А я не сто рублей, чтобы всем нравиться, — оскалился в улыбке я, — И моё уважение надо ещё заслужить, одного возраста здесь не достаточно. Посмотрели? Ну и хватит с вас. А сейчас позвольте откланяться, дела ждут, знаете ли… — окончание фразы я буквально прорычал. Моя всё больше и больше усиливающаяся ярость искала выхода.

— Не позволяю, — жестко сказал дед, — Я ещё не закончил.

— Это была риторическая фраза, для придания, так сказать, куртуазности моменту. А так то мне насрать если честно, что вы мне там дозволяете, а что нет. Я, как наследник клана, обязан подчиняться только главе. Так что не надо говорить мне, что я должен делать и я не скажу, куда вам надо идти. Счастливо оставаться! — издевательски произнёс я и повернулся к нему спиной, чего явно делать не стоило, поскольку в неё сразу прилетел мощнейший удар, по всей видимости, ногой, сбивший меня с ног и протащивший по земле метров пять.

— Видимо, придётся немного поучить вас манерам, молодой человек, — ехидно произнёс старикан, — Я знаю, что способностями вам сейчас пользоваться нельзя, так что и сам воздержусь. Так, ногами попинаю слегка.

— Ногами, значит? — я рывком встал, чувствуя как полубезумная улыбка расползается на моём лице, — Поразвлечься захотел, старый хрен? Ну давай развлечёмся, — я встал в боксёрскую стойку и медленно, но не отвратимо двинулся на него. Познакомим дедушку с боксом.

Основной принцип при передвижении в боксе — это сохранение боевой стойки. В любой фазе боя, очень важно сохранить равновесие, которое приобретается в боксерской стойке, при любом перемещении необходимо оставаться максимально защищенным и готовым для атаки или контратаки.

Боксер бьет руками, но выигрывает ногами. Это парадоксальное правило — первое, чему тренер учит начинающего спортсмена, и этому правилу следуют все боксеры — чемпионы. Именно хорошо отработанная, правильная техника передвижения по рингу дает боксеру преимущество перед соперником. При передвижении шагом боксер не делает настоящих, широких шагов — напротив, шаги должны быть маленькие, почти без отрыва стоп от покрытия ринга. Таким образом, боец не сокращает и не рвет дистанцию слишком резко, постепенно выходит на оптимальную дистанцию для удара и не позволяет противнику выйти за зону контроля — например, когда боксер загоняет соперника в угол ринга, медленное сближение не позволяет тому уйти из угла в сторону.

«Дедушка» с интересом смотрел за моими действиями, и тоже встал в какую-то стойку, напоминающую стойку в карате. Ноги на ширине плеч, ступни разведены под углом сорок пять градусов, руки опущены вниз. Как только я к нему приблизился, он тут же атаковал прямым ударом ноги в грудь, от которого я без труда отклонился и тут же сам атаковал его джебом с левой, сделав подшаг вперёд. Дед от удара уклонился, но вдогонку ему прилетел более акцентированный удар с правой. Я всегда предпочитал бить двойками или тройками. От этого удара он ушёл скачком назад. Я же продолжил двигаться к нему, заставляя его постепенно пятиться назад, пытаясь периодически меня контратаковать. Надо сказать, что мастерство у него было на довольно высоком уровне. Технически он удары выполнял хорошо, вот только им не хватало скорости, так что я спокойно уклонялся от них или принимал на блок, а вскоре и возраст начал сказываться. Он явно начал уставать и допускать ошибки, которыми я без зазрения совести пользовался, раз за разом вколачивая удары в образовавшиеся бреши в его обороне. Хоть я и был на него зол, но в полную силу всё же старался не бить. Арена-то не должна, конечно, дать нанести смертельный удар, но кто его знает? Как бы в таком возрасте его сердечный приступ не прихватил. И в какой-то момент он понял, что я его щажу.

— Нечего меня жалеть, щенок! Бейся в полную силу! — рявкнул он.

— Да как скажешь… — ухмыльнулся я, и воспользовавшись тем, что он отвлёкся, обозначил ложный удар с левой в голову, а сам со всей дури пробил ему с правой в солнечное сплетение, отчего его сложило буквально пополам.

— Ну, что смотришь? — сипло произнёс он, стоя на коленях, мрачно глядя на меня, — Добивай!

— Зачем? — пожал плечами я, — Смысл в этом какой? Я победил и этого достаточно. Большой радости я от этого не испытываю. Мало чести в том, чтобы старика победить. Не я начал этот бой.

— Слабак! — просипел он, вызвав у меня приступ желания прописать ему ещё пару ударов, но я подавил их.

— Думай что хочешь! — равнодушно бросил я ему и повернулся к наставнику, который всё это время простоял в стороне, наблюдая за боем.

— Так что, заниматься будем сегодня? — спросил я его.

— Гхм… — откашлялся он и бросил быстрый взгляд на деда, — Пожалуй, хватит на сегодня. Завтра в это же время приходи.

— Хорошо. Вопрос можно? — спохватился я, уже собираясь уходить.

— Спрашивай, только коротко и по существу, — недовольно проворчал он.

— Как справиться с сильным водным магом? — перешёл я сразу к делу.

— Зачем тебе? — удивлённо спросил он. Ну вот, сам же хотел коротко и по существу, а теперь пришлось ему всё же подробнее рассказать и произошедшем поединке.

— Ну и что с того, что проиграл? Отомстить хочешь? — с какой-то непонятной интонацией спросил он, опять переглянувшись с дедом.

— Да не то, чтобы отомстить… — протянул я, — Просто скоро школьный турнир, на котором наши пути опять могут пересечься, хочу быть готовым дать ему отпор. Да и надо же знать, как противодействовать таким противникам.

— Ну вот ближе к турниру и поговорим, — отмахнулся от меня наставник, — Учись пока своим даром владеть, а там уже будем отталкиваться от твоих возможностей.

— Мда? Ну ладно… — зашибись учёба. А если мне раньше с ним схлестнуться придётся? Наставник сам, походу, не знает.

— У каждой стихии есть своё слабое место, — неожиданно подал голос оклемавшийся дед, — Подумай, что можно противопоставить воде!

— Эмм… огонь? — неуверенно предположил я.

— Думай ещё, — дед потянулся, разминая спину, — Какая стихия может управлять водой в природе?

— Воздух! — пришла в голову догадка, — Но как он мне тут поможет… — задумчиво пробормотал я, вспоминая свой Воздушный кулак. Уставшие мозги напрочь отказывались соображать.

— Голову включи. Все нужные данные для решения у тебя есть! — недовольно проворчал дед. Наставник почтительно молчал, не влезая в беседу.

— Ладно, подумаю. Утром, на свежую голову, — сказал я, разворачиваясь, что бы уйти, — И… спасибо!

— Всегда пожалуйста, неуч! — язвительно откликнулся дед, — Учись пользоваться головой, а не только кулаками. Это бывает полезно.

— Я учту, — коротко ответил я, подавляя в груди раздражение. Вот ведь наглый тип. Я кивнул им головой на прощание, и пошёл к выходу.

* * *

— Ну, как он тебе? — два старика расположились в каморке наставника, откупорили бутылочку хорошего французского коньяка и разлили по маленьким рюмкам.

— Невежественное хамло… — проворчал один из них, недавно противостоявший Михаилу в поединке, — Не воспитан, не отёсан, хамоват и дерзок, но… — замолчал он не надолго, опрокинул в рот рюмку и изысканно занюхал рукавом, — Но характер есть. Это бесспорно. В отличие от той же половой тряпки в лице бывшего наследника Сергея. Слегка пообтесать, и из него может выйти толк.

— Я тоже так считаю, — согласился с ним наставник, одним глотком осушив рюмку, — И он уже сильнее Сергея, хотя только в начале пути по развитию дара. Потенциально он вполне может до мастера дорасти.

— Было бы не плохо, — кивнул головой дед, — С мастерами у нас сейчас беда. Я, ты, да Игорь, а за нами — пустота…

— Я правильно понял, что ты его и ментально попробовал раскачать? — осторожно поинтересовался наставник, зная не любовь его старого товарища говорить о подобных вещах.

— Правильно-правильно, — нехотя признался тот, — Постарался вывести его из себя. Его буквально выворачивало от ярости, но удержался, к моему удивлению. Стержень есть. Эмоции в целом контролировать умеет. Было бы время — из него можно было бы вылепить замечательную личность. Но… Что-то мне подсказывает, что времени у нас уже почти нет…

— Да почему?! — не сдержал эмоций наставник, и подскочив с кресла, стал нервно расхаживать по каморке, — Почему все так свято уверены, что скоро что-то должно произойти? Зачем так рано начали эти игры с наследниками? У нас совсем ещё не старый глава, который может править ещё долгие годы, а эти дегенераты уже во всю интриги плетут за титул наследника. Князь же сказал, что год есть у претендентов, чтобы показать на что они способны! А они уже сейча все как сцепи сорвались. Даже ко мне пробовали уже две группы клинья подбивать.

— Да нет у нас года, — мрачно произнёс старик, наливая очередную рюмку, — Всем нутром чую, что скоро спокойное время закончится. Слишком неопределённо завершилась прошлая война кланов. В выигрыше остался только императорский клан. При этом, у очень многих остался зуб на нас. И слишком многие ненавидят теперь нашего Князя. Забыл, сколько людей он лично ликвидировал, особенно, после смерти брата? Те же англичане с французами спят и видят, как будут мстить ему. И это я ещё молчу о наших. Те же Юсуповы тоже с удовольствием посчитались бы с ним. Растёт напряжение… Растёт… И наши шакалы чувствуют это. Да и Князь, думаю, тоже. Поэтому и торопится с наследником. Прошлое нападение это первая ласточка, которое может выступить неким спусковым крючком. К тому же клан погряз в распрях, что тоже могут воспринять как нашу слабость. Тут ещё и братец мой проснулся, так сказать. С чего-то решил, что он должен возглавить клан. Пытался меня на свою сторону перетянуть… Старый хрен. Ему скоро сто лет исполняется, а он всё туда же, к власти рвётся, как будто ему тут мёдом намазано.

— И что ты ему ответил? — не сдержал своего любопытства наставник.

— Что подумаю, — недовольно проворчал собеседник, — И не только ему. Я всем так отвечаю. Вообще, ещё вчера я больше склонялся всё же к кандидатуре Сергея. Из всех них он самый благоразумный, на мой взгляд. Хоть иногда пытается логически мыслить. Да и Ольга за него просила. Но сейчас я, пожалуй, лучше поддержу Михаила. Он более перспективен, да и внутренний стержень имеет. На него будет сложно кому-либо надавить. Магический потенциал, сам говоришь, у него высокий. Дерётся очень хорошо, на удивление. Причём я совершенно не узнаю, что за стиль он использует? Судя по тому, как он двигается и как наносит удары, это совершенно точно какая-то система. Он тебе не говорил, где этому научился?

— Нет, — ответил наставник, — И я тоже это заметил. Причём, какой то странный стиль, не использующий удары ногами. Но расспрашивать я не стал. Владеет, и хорошо. Можно плотнее сконцентрироваться на магии. Для него сейчас важнее быстрее раскрыть весь свой магический потенциал.

— Ну да, ну да… — задумчиво согласился старик, — Но ты всё же меня в курсе держи насчёт него. Если что то интересное случится — сообщи.

— Да, хорошо, — пожал плечами наставник, и разлил остатки коньяка по рюмкам. Они не чокаясь опрокинули их внутрь и старик встал.

— Ладно. Пойду я. Дел ещё полно. Надо учителя по этикету найти наследнику, чтобы он не думал, что я тут шутки шучу с ним, — он хлопнул по плечу наставника и вышел из комнаты.

* * *

— Госпожа, можно к вам? — заглянул в приоткрытую дверь мастерской секретарь.

— Заходи, Джордж. Подожди минуту, я уже заканчиваю, — она знала, что по пустякам он её беспокоить не стал бы здесь. Все её слуги были жёстко приучены к тому, что в мастерской её можно было беспокоить только в экстренных случаях. Она нанесла последний мазок на картину, сделала шаг назад и критически её осмотрела. Вроде, не плохо получилось.

— Рассказывай, что случилось? — властно спросила она, убирая кисточки.

— ОН в городе, — тихо произнёс секретарь, — Прилетел вчера вечерним рейсом.

— Наконец-то! — злобно прошипела она, — Видимо, решил, что десяти лет достаточно, чтобы о нём забыли. Тем лучше для нас. Под круглосуточный контроль его! Я хочу знать о каждом его шаге. Ясно??

— Слушаюсь, госпожа!

— Отлично. Всё на этом?

— Не совсем… — замялся секретарь, — Есть ещё кое что о вашей внучке, Мэри Лин…

— Об этом отродье? — скривилась одна из самых влиятельных женщин Лондона, — Я же говорила, что она мне неинтересна.

— Они расторгли её помолвку с тем китайцем.

— Я же сказала уже, что мне всё равно! — вспылила она.

— И объявили её помолвку с наследником клана Морозовых.

— Что-о-о?? — от удивления она даже села, — Моя внучка помолвлена с родственником этого мясника?! Эту свадьбу нельзя допустить! Я не потерплю подобного! Слышишь, Джордж?

— Да, госпожа, — поклонился тот, — Прикажете произвести зачистку?

— С ума сошёл? Какую ещё зачистку? Мэри какая-никакая, но наша кровь. А с Морозовыми мы сейчас не готовы к новому противостоянию. Всё нужно сделать исключительно мирными способами, ясно?

— Прошу прощения, но не совсем, — озадаченно произнёс секретарь, — Не представляю даже, что можно сделать, чтобы одна из сторон разорвала помолвку. Они не пойдут на это.

— А надо, чтобы пошли! — вспылила Элизабет Бернс, после смерти мужа возглавившая один из самых древних кланов Великобритании и правившая им железной рукой, — Я не потерплю, чтобы наша кровь, пусть даже такая ущербная, влилась в этот мерзкий клан! Что известно о женихе?

— Вот! — секретарь быстро подсунул ей справку. Она тут же ознакомилась с ней.

— Ученик, значит? — она сложила бумажку и отдала обратно секретарю, — Так даже лучше. Там у нас давно Диана в бой рвётся, организуй её перевод в эту школу. Пусть займётся этим вопросом. Что хочет пусть делает, но это свадьбы быть не должно!

Глава 4

— Привет! Ты, смотрю, как обычно по раньше решил прийти? — дружелюбно поприветствовал Химика охранник у входа в лабораторию.

— Ну да, — пожал плечами тот, — Всё равно в номере делать нечего, так лучше я сразу делом займусь, — он вставил электронный ключ в приёмник, тот приветливо пискнул и дверь бесшумно открылась, пропуская его в царство колб и химических реакций.

Как обычно, он пришёл сюда самый первый и развалившись на своём новом кресле стал набрасывать себе план работ на день уже и не вспоминая, в каком стрессовом состоянии он был ещё совсем недавно. Всё таки два похищения подряд за столь короткий промежуток времени стало бы ударом по психике для любого человека. К тому же, при первом похищении с ним обращались довольно жёстко, за любое промедление и даже намёк на не повиновение карая болезненными ударами по печени и почкам. Потом, правда, лечили привлекая целителей, если чрезмерно увлекались, но ему от этого было не легче. К тому же, пугала полная неизвестность. Похитители ни слова не говорили о том, с какой целью и куда его везут, на любой вопрос отвечая очередным ударом. Так что когда его стали похищать уже у этих негостеприимных товарищей, то он без лишних слов стал выполнять всё, что от него требовали, разумно предположив, что хуже-то точно не будет. К тому же, подкупало то, что новые похитители обращались с ним вполне вежливо, обходясь без мотивирующих ударов. А потом он увидел своего недавнего собеседника, который постучался к нему в гараж, и совсем успокоился. Ему он, почему-то, верил. А дальше его в течении пары дней возили зачем-то по разным адресам, не разрешая выходить из помещений, и в конце-концов привезли в эту явно секретную лабораторию, на территории которой находился вполне приличный гостиничный комплекс, где директор лаборатории и предложил ему такой контракт, от которого было очень сложно отказаться. Указанный в нём уровень дохода превышал все его мечты. Да, пока с тем, чтобы тратить деньги так, как бы ему хотелось, были некоторые сложности. Ему настоятельно рекомендовали пока не покидать территорию научного комплекса, во избежание определённых проблем, но обещали, что скоро всё наладится и разрешили отправлять деньги матери. Впрочем, он и сам не рвался на волю, увидев какие условия работы ему предоставляют. Здесь было всё, о чём мог только мечтать современный химик. Плюс к тому, его никак не ограничивали в творчестве, разрешая проводить какие угодно эксперименты. Единственным условием было только предоставить формулу Слёз дракона и делать каждый день не менее ста их доз. В остальном он был полностью предоставлен самому себе, при условии предоставления ежедневного отчёта о проведённых экспериментах.

— Химик, ты здесь?! — донёсся вдруг от двери встревоженный голос директора, ну или заведующего, он ещё не до конца разобрался в местной иерархии, этого научного центра. И он сам попросил своих новых коллег, чтобы его звали по старому прозвищу.

— Да, Фёдор Алексеевич, я у себя, — отозвался он. Странный чудак. Зачем кричать, если можно подойти да проверить? Через несколько секунд тот подошёл к нему, почему-то в крайне раздражённом состоянии.

— Ну и как это понимать? — сходу начал он, — Мне казалось, что между нами нет разногласий и недопониманий и тебя всё устраивает?

— Так и есть, — кивнул Химик, опешивший от непонятного наезда.

— Тогда как ты объяснишь, что сделанные по твоей формуле Слёзы дракона не работают! — раздражённо выкрикнул учёный.

— Не знаю… — озадаченно ответил Химик, — Может вы где-то ошиблись? У меня смысла вам врать нет никакого. Хотите, прямо при вас сейчас сделаю партию? Лично убедитесь, что я вам не вру.

— Не могли мы ошибиться! Раз десять пробовали. На предмет ошибки в формуле ты сам делал финальную вычитку. Так что давай, делай! — старый учёный сел рядом с ним. Химик даже не заглядывая в формулу стал выполнять давно уже привычные действия по изготовлению Слёз, Фёдор Алексеевич же внимательно следил за ним, тщательно сверяясь с формулой. Через полчаса перед ним на столе выстроились десять мензурок со Слезами.

— Вроде похоже… — пробормотал учёный, недоверчиво разглядывая их на свет, — Проверить бы, но на ком? Никого из одарённых рядом нет. На охране нельзя… Придётся, видимо, самому… — он осторожно высыпал содержимое одной из мензурок на язык и на несколько секунд замер, — А ведь работает, чёрт возьми… Работает! — он подскочил с места, переполняемый энергией и заметался по лаборатории, не понимая, куда её выплеснуть, — Но… как? — замер он, вдруг сообразив, что ошибки в формуле нет.

— Не знаю, — опять пожал плечами равнодушно Химик.

— Я не мог ошибиться! Этого же не может быть, что у тебя формула работает, а у меня нет! Или… может? — вдруг осенило учёного и он пристально уставился на Химика. Тот встревоженно заёрзал на кресле под этим странным взглядом.

— А скажи-ка мне, друг мой… — вкрадчиво начал учёный, садясь обратно в кресло рядом с Химиком, — А точно ли ты не одарённый? Не лукавишь ли ты?

— Абсолютно! — отрезал Химик, обиженный таким недоверием, — Был бы я одарённым, я уже жил бы в совсем других условиях. Уж поверьте мне.

— Ага, — глубокомысленно произнёс заведующий, после чего он полез рыться по ящиками, и через десть минут на столе перед Химиком выстроилось с десяток пузырьков с ингредиентами и реактивами, — Тогда не откажи мне в любезности, изготовь мне кое-что вот по этой формуле, — учёный быстро набросал её на листке бумаги, — А порядок действий я тебе буду подсказывать. Значит, слушай сюда… — он стал командовать, а Химик выполнять его указания по изготовлению неизвестного ему вещества. Оно оказалось довольно простым, и уже через десять минут учёный держал в руках склянку с фиолетовой жидкостью, как-будто подсвечиваемой изнутри.

— Ага… — задумчиво повторился учёный и опять загадочно уставился на Химика, — Что и следовало ожидать…

— Да что происходит-то?? — возмущённо завопил тот, — Вы можете нормально пояснить?

— Конечно могу, — ответил заведующий, вставая с кресла, — Но не буду. Сначала надо поговорить с Князем. Работай. Будь добр, сосредоточься сегодня на Слезах, нужно не меньше трёхсот доз, — он кивнул ему на прощание и быстрым шагом пошёл к выходу, здороваясь на ходу с коллегами, которые только начали подтягиваться в центр.

Химик в недоумении почесал затылок, но спорить не стал и приступил к выполнению просьбы руководства.

* * *

— Ну, чем порадуете, Владимир Дмитриевич? — Князь встретил начальника службы безопасности стоя у окна и показал ему рукой на кресло, чтобы тот присаживался, но тот проигнорировал предложение, увидев, что сам Князь садиться не обирается.

— Пока нечем, Игорь Сергеевич. Выйти на заказчика не удалось. Тот человек, который получал заказ, мёртв. Все концы обрублены. Одно могу сказать точно, что вряд ли это Юсуповы или Вяземские. Они бы так халатно к вопросу нападения на вас не отнеслись и очень хорошо представляют ваши возможности. Наёмники в подобном случае были бы совсем другого уровня. Возникает такое чувство, что организатор был крайне ограничен в средствах, из за чего и нанял тех, на кого денег хватило. Так же нам стало известно, что капитан наёмников был должен огромную сумму денег и хватался за любую возможность заработать, так что не удивительно, что он взялся за этот заказ.

— Мда, не густо… — Князь отошёл от окна и подойдя к столу сел на своё кресло, — Как обстановка в клане? Мог это быть кто-то из наших?

— Не уверен, — с сомнением ответил безопасник, тоже присаживаясь на край кресла, — Обстановка в клане сейчас крайне напряжённая. Смена наследника буквально расколола клан на несколько группировок. Но убирать вас сейчас, на мой взгляд, пока никому не выгодно. На нового наследника влияния ни у кого нет. Если ликвидировать вас, то им нужно убирать и наследника, чтобы поставить во главе клана свою фигуру. Это может привести к расколу и войне внутри клана. Сперва им нужно выработать совместную позицию по новому наследнику, а тут перевеса пока ни у кого нет. Для начала им надо хотя бы попытаться взять под своё влияние наследника, но пока попытки выйти с ним на контакт он благополучно игнорирует. Вчера с ним познакомился ваш дядя, Виктор Алексеевич, но знакомство вышло крайне специфичным. Они повздорили и наследник на арене в бое без использования дара разделал его под орех. Судя по тому, с каким раздражением наследник общался с вашим дядей, тот ему крайне не понравился. Так что не думаю что Виктору Алексеевичу удалось набрать баллов в глазах наследника. Тут только один вариант я не исключаю, что кто-то мог просто пойти на поводу у своих эмоций.

— Хорошо. Я понял. Продолжай держать руку на пульсе. При малейших изменениях в ситуации сразу докладывай мне, — мрачно ответил Князь, — Что там нового у Михаила, кстати? Есть что интересное?

— У него сейчас сплошная учёба. Времени ни на что больше практически нет. Единственное, он решил деньги, которые вы ему выделяете, в дело вложить. Свою небольшую компанию организовывает в сфере информационных технологий в виде акционерного общества. Будет владеть контрольным пакетом акций.

— Ну и отлично, пусть учится. Не самое плохое занятие, на самом-то деле. Это лучше, чем если бы он все деньги на клубы и девчонок спускал. Да и в будущем подобный опыт ему пригодится. Приглядывайте. Если вдруг ему какая помощь нужна будет — помогите, но особо не афишируя наше участие.

— Слушаюсь! Разрешите идти?

— Иди. И усиль наблюдение за Юсуповыми. От них сейчас любой гадости ждать нужно.

— Хорошо, — безопасник вышел, прикрыв за собой дверь, в которую сразу же постучали.

— Входите! — устало разрешил Князь. В дверь тут же протиснулся заведующий лабораторией.

— Разрешите, Игорь Сергеевич? — нервно спросил он.

— Разумеется, Фёдор Алексеевич, я же уже разрешил. Что у вас стряслось?

— Да как вам сказать… — нерешительно замялся тот, — В общем-то, ничего критичного у нас не произошло. Новый одарённый у нас, как вы говорите, «стрясся». Мда…

— Так это же вполне рутинная процедура? Зачем вы ко мне с этим пришли? — удивился Князь, — У нас эти одарённые почти на каждой неделе в клане появляются. Или тут какой-то особый случай?

— Ну, можно сказать и так… — протянул собеседник, — Понимаете… Это очень специфичный одарённый. Я бы даже сказал, очень редкий одарённый. Для начала скажу вам, кто это. Этот Химик.

— Та-а-ак… — протянул теперь уже Князь, озадаченно откидываясь на спинку кресла и вертя в в пальцах карандаш, — Очень интересно-о-о.

— Да, я тоже так думаю, — согласился заведующий, — Специфичность его дара заключается в том, что он не имеет внешнего проявления в виде тех же огненных шаров, воздушных кулаков, ледяных копий и прочего. Химик является представителем крайне редко встречающегося сейчас вида одарённых — ремесленником. В нашем случае, ремесленником-химиком. Зелья, которые сделаны его руками, пропитываются его даром и получают новые свойства. Так и появились на свет Слёзы дракона. Он, кстати, пока и сам не знает, что он одарённый. Как-то так, в общем.

— Так это что получается… Что Слёзы дракона сможет делать только Химик? — удивлённо спросил Князь.

— Получается, так, — развёл руками учёный.

— Ошибки тут быть не может?

— Нет. Всё проверено и перепроверено. Сделанные не Химиком Слёзы дракона не работают. К тому же когда я догадался о причинах этого, я попросил Химика сделать Сияние луны. Древнее зелье, изобретенное как раз для подобных случаях. При изготовлении одарённым оно светится фиолетовым светом. У Химика оно засветилось…

— Выходит, вся та работа, которую сейчас ведут Юсуповы, пытаясь раскрыть формулу вещества, просто бесполезна? Сотни тысяч рублей, выделенные на проведение исследований, считай, вылетают в трубу? Представляю, как взбесится старик Юсупов, когда узнает об этом! — расхохотался Князь, но быстро взял себя в руки, — Точно ведь так просто это всё не оставит… Ладно, я понял вас, Фёдор Алексеевич. Спасибо за информацию.

— Не за что, вот только… — слегка замялся заведующий, — Раз Химик — одарённый, то к нему теперь особый подход нужен. Необходимо его срочно в клан принимать. Сейчас-то, конечно, сманить от нас его пока не смогут, но лучше не затягивать с этим.

— Согласен, Фёдор Алексеевич, обязательно возьму это под свой контроль. Пусть будет готов часа через три подъехать ко мне. Я распоряжусь, чтобы за ним выслали машину и охрану.

— Хорошо, Игорь Сергеевич, — нервно кивнул учёный Князю и вышел из кабинета.

— Всё интереснее и интереснее… — задумчиво пробормотал Князь и, спохватившись, стал собираться. Уже скоро была назначена очередная деловая встреча, а опаздывать он не любил.

* * *

— Вот любишь ты в неприятности влипать… — ворчал Рассказов, сопровождая меня на Арену в качестве секунданта, — За неделю уже вторая дуэль! Сначала Вяземский, теперь этот Радченко, причём оба одни из сильнейших бойцов школы. И как это у тебя так выходит?

— Да оно само как-то, — пожал я плечами, — Никогда не бегал от драк. Но, думаю, если сегодня выиграю, то какое-то время ко мне никто лезть не будет и пойдёт обычная повседневная жизнь без происшествий. Скажи лучше, чем силён этот боров?

— Вот именно, что силён. При использовании дара многократно возрастает физическая мощь. Удары пробивают любую защиту, кроме купола отрицания. При этом крайне устойчив к физическому воздействию. Обычные удары даже не почувствует, у меня на глазах в него запустили ледяным копьём, которое он разбил кулаком. Но медлителен. Не дай себя схватить! Не вырвешься, раздавит.

— Поглядим. Спасибо! — приведённым описанием этот здоровяк очень напоминал меня самого. Ну что ж, тем интереснее. Я открыл дверь, пропуская товарища первым в здание Арены.

Арена встретила меня гулом трибун. В этот раз они были забиты битком. Очень много желающих было поглядеть, как наследника клана Морозовых в очередной раз размажут по арене. Но были и те, кто пришёл поддержать меня. Клуб кулинарного искусства в полном составе сидел на трибунах и когда девчонки увидели меня, они подскочили с мест и стали усиленно махать руками, приветствуя меня.

Все обязательные процедуры мы уже прошли, и теперь застыли с Радченко на разных концах Арены, ожидая когда пропадёт разделяющий нас барьер. В этот раз он решил изменить своим привычкам и оделся в однотонную обтягивающую одежду чёрного цвета. На лице у него застыла угрюмая гримаса, он набычился и как будто даже увеличился в размерах, демонстративно разминая огромные кулаки. Я лишь ухмыльнулся в ответ. Барьер исчез и мы медленно двинулись навстречу друг к другу.

Он был выше и существенно массивнее меня, так что будь он профессиональным боксёром, то шансов против него у меня было бы немного. Но так как с боксом он был не знаком, а ногами со своей массой он вряд ли сможет быстро бить, то в данном случае свои шансы на победу я оценивал выше. Посмотрим сначала, на что он вообще способен в бою. Мы сблизились, и я закружил вокруг него, издали прощупывая его оборону джебами, на которые он, впрочем, вообще никак не реагировал. Он в свою очередь попытался сблизиться со мной и атаковать мощнейшим ударом с правой, но как и ожидалось, скорость его движений оставляла желать лучшего, и я спокойно от него уклонился и, воспользовавшись моментом, контратаковал, проведя серию ударов по корпусу. Бесполезно. Как будто в стену дома бью. Тут он попытался схватить меня в охапку, но я успел шустро отскочить назад. Он разочарованно взревел и стал медленно надвигаться на меня, явно пытаясь прижать меня к барьеру Арены, что бы лишить возможности маневрировать. Я ускорился, резко пошёл на сближение и провёл ещё серию ударов и как только он опять попытался меня схватить, переместился ему за спину и атаковал Воздушным кулаком. Его покачнуло, он сделал шаг вперёд, но устоял и медленно, как огромный корабль, развернулся ко мне.

— Хватит уже скакать как мартышка! — недовольно прорычал он, надвигаясь на меня, — Дерись как положено настоящему мужчине! Лицом к лицу!

— Угу, с твоей скоростью только так и драться. Ты же двигаешься как беременная черепаха! Если бы ты не весил как небольшой грузовик, тебя любой пятиклассник уделал бы! — решил чуть поддеть его я. Он опять яростно взревел и попытался ускорить шаг, я же встретил его очередным Воздушным тараном, от которого он как будто на стену налетел, но опять устоял. Жаль, Дрожь земли использовать нельзя. Наставник запретил ею на Арене пользоваться, да и сил она много забирает, а целитель хоть и разрешил мне, наконец, пользоваться даром, но рекомендовал пару недель не перенапрягаться, но, думаю, я и так справлюсь. Я врубил ускорение и воспользовавшись его ошеломлением, резко сблизился с ним и обрушил целый град ударов — джеб, джеб, свинг, апперкот, джеб, апперкот. Ну и здоровый, зараза. От ударов его слегка шатало, но он продолжал стоять, и уже явно начал приходить в себя. Даже руки потянул в мою сторону, явно опять собираясь заключить меня в объятия. Я уклонился от захвата и чувствуя как пламя ярости опять начинает пожирать меня изнутри, полностью отдался этому чувству. Мимо лица пролетел его кулак, и я на пределе возможного провёл очередную серию ударов, выложившись без остатка, чувствуя как гудят от перенапряжения мои мышцы. Теперь уже от каждого моего удара его ощутимо встряхивало и он делал шаг назад, я же не давая ему прийти в себя шагал следом и вколачивал в него удар за ударом. С правой в голову, с левой в корпус, опять с правой… Джеб, джеб, апперкот! Уклон. Это он на остатках своих сил попытался контратаковать. Зря. Лучше бы в обороне сидел. Я сделал подшаг вперёд и нанес свой любимый удар с правой с низу в челюсть, вложив в этот удар всю свою ярость и все свои оставшиеся силы. Как огромное срубленное дерево он рухнул на землю, заставив ощутимо вздрогнуть пол. Я устало сел прямо на песок. Всё… Сил не осталось даже на то, чтобы просто до выхода дойти.

— …и победу одерживает Михаи-и-и-ил Морозо-о-ов! — как сквозь вату еле слышно донёсся до меня голос администратора арены. Шумели и что-то кричали трибуны. Кто-то поздравлял меня, кто-то проклинал, но мне было всё равно. Слишком уж я устал…

Глава 5

Неизвестно, сколько бы я ещё так просидел на земле, если бы меня вдруг не обступили со всех сторон девчонки из моего клуба, восторженно что-то галдя и то и дело то хлопая меня по плечам, то взъерошивая мне волосы.

— Всё, хватит, отстаньте от него! Накинулись на человека. Дайте ему в себя прийти, — донёсся до меня голос Светы и девчонки расступились, пропуская её ко мне.

— Ну и долго ты ещё собираешься тут сидеть? — насмешливо спросила она, — Вот так на тебя глянешь, и кажется, что ты не выиграл, а проиграл. Настоящему победителю сейчас следовало бы встать и поблагодарить трибуны за поддержку, не показывая, как ему тяжело. Давай, поднимайся уже!

— Да мне как-то всё равно до трибун, — равнодушно пожал плечами я, продолжая сидеть, — Я так понимаю, все, кто меня поддерживал, сейчас находятся здесь, рядом со мной, а на остальных мне просто плевать. И, кстати, где мой секундант? — вспомнил я про моего нового приятеля.

— Эй! Ты чего такой поникший? Перегорел, что ли? Взбодрись давай и вставай! Пошли к нам. Девчонки тебе небольшой сюрприз приготовили, — не унималась она, — Рассказов передал тебе свои извинения. Его срочно домой вызвали. Он дождался твоей победы, и сразу же умчался. Пошли уже!

Вот настырная. Видимо, придётся всё же вставать. Не отстанут же. Неожиданно голоса девчонок смолкли, трибуны тоже затихли и на арене установилась полная тишина. Я даже невольно заинтересовался происходящим и поднял голову. Ко мне медленно брёл Радченко. Было видно, что окончательно он ещё не пришёл в себя, его качало и штормило, а походка напоминала походку моряка, только что сошедшего на берег после долгого плавания. Интересно, он ещё не успокоился, что ли? Я вздохнул и нехотя встал. Нужно быть готовым ко всему. Мало ли что там ему стукнуло в контуженную голову? Он подошёл ко мне, уставился на меня мутным взглядом и… неожиданно протянул мне руку. Я с сомнением посмотрел на неё, потом на него, но всё же пожал её. Надо отдать ему должное, дрался он честно.

— Ты хорошо дрался. Честно. Как настоящий мужик, лицом к лицу. И победил честно. Не то что эти аристократишки, — кивнул он на трибуны, — Которые только и могут, что кидаться всякой хренью, типа огненных шаров и ледышек и боятся даже подойти. Короче, я типа, это… — замялся он на секунду, — Извиняюсь, я в общем. Был не прав. Но если ты не примешь извинения, то я не прочь ещё раз как-нибудь кулаками помахать, — расплылся он в довольной ухмылке.

— Извинения приняты, — теперь я уже сам протянул ему руку, — Ты тоже хорошо дрался. И я также не против как-нибудь повторить бой! — мы переглянулись и расхохотались. Два маньяка драк, блин. Честно говоря, подобного я от него не ожидал. Мне сначала он показался спесивой сволочью, а сейчас вроде нормальным парнем кажется.

— Ну, если у вас всё хорошо, то может пойдёмте уже отметим это дело? Девочки заждались! — прервала нас Света, — И вы тоже присоединяйтесь, Андрей.

— Да как-то неудобно, вроде, — неуверенно пробормотал он и почесал затылок, — Я же и вам нагрубил тоже и дуэль эту устроил. Ещё и проиграл, к тому же… Так-то мне отмечать нечего, получается. Вы, кстати, тоже извините меня. Меня иногда заносит слегка. А иногда и не слегка.

— Ничего страшного. Извинения приняты, — с улыбкой ответила Света, — И всё таки не отказывайтесь. Девчонки столько наготовили, что всё нам не съесть. А вы, насколько я поняла, большой любитель хорошо покушать. Поможете нам.

— Это да, поесть я люблю. Даже можно сказать, не любитель, а профессионал! — довольно прогудел он, — Спасибо за приглашение!

— Вот только приходите, пожалуйста, без сопровождающих, — попросила его Света, — Это мероприятие только для своих.

Радченко явно довольный тем, что его причислили к своим, лишь улыбнувшись кивнул в ответ и мы похромали на выход.

* * *

— …таким образом, в настоящий момент в кланах сложилась крайне тяжелая ситуация. Прошлое противостояние кланов не привело к достижению планируемых целей по результату противостояния и более того, противоречия только усугубились. Многие аристократические семьи потеряли своих родных и близких и мечтают о кровной мести и переделе сфер влияния. Разведки всех кланов работают на пределе своих возможностей, собирая информацию о противниках. Мы явно стоим на пороге новой клановой войны. Полыхнуть может в любой момент. Юсуповы нацелились на Морозовых, Вяземские на Пожарских, у Долгоруких давний затяжной конфликт с Демидовыми, те же Демидовы также нацелились на Пожарских, Разумовские пытаются объединиться с Гагариными против Морозовых, но при этом они также крайне не любят Юсуповых. И все они крайне отрицательно относятся к клану Романовых. И это я взял в расчёт только самые крупные кланы. И к тому же за всеми этими событиями с крайним интересом наблюдают кланы Великобритании, Франции, Германии и Японии. Слава богу, Китаю сейчас не до нас пока, а то всё было бы совсем печально.

— Да и так не сильно весело, — император устало потёр виски, закрыв глаза, в которые будто песка насыпало. Вроде и выспался нормально, однако возраст берёт своё. Не мальчик уже, семьдесят с лишним лет как-никак. Кто-то скажет, что для одарённого это сущие пустяки, но он буквально чувствовал, как непосильная ноша тянет его к земле. С каждым днём всё труднее и труднее становилось сосредотачиваться на делах. Всё чаще и чаще любая мелочь могла вызвать вспышку гнева, от которой страдали в том числе и самые близкие люди. Может, действительно уже на покой пора? Передать уже корону в руки наследника, а самому в загородное имение отправиться, отдыхать? Единственное, что его ещё держало на посту, так это нежелание передавать наследнику этот ворох проблем с возможной войной кланов, чтоб им всем в аду гореть… Члены малого императорского совета молча ждали его решения.

— Ваши предложения? — он открыл глаза и глянул на закончившего свой доклад Министра внутренних дел.

— Так может… — нерешительно начал тот, видимо, опасаясь возможной реакции на свои слова, — И пусть их? Пусть гробят друг друга. Для центральной власти это даже лучше будет. Чем слабее кланы, тем сильнее императорская власть.

— Предложение хорошее… — задумчиво пробормотал император, министр тайком облегчённо выдохнул, — Но, хотя мне и нравится ход ваших мыслей, не своевременное. В ходе прошлой войны погибло очень много сильных одарённых. Следующая война добьёт остальных, и в итоге мы с останемся с голой жопой в случае конфликта с другими странами. А вы сами говорите, что те же Англия с Францией приглядывают за нами. Нет. Такой вариант событий нам пока не подходит. Ещё есть варианты?

— Тогда нужен ваш прямой запрет на подобные шаги со стороны кланов, который должны поддержать какие-нибудь сильные кланы, с показательной жестокой карой над нарушившими его. Нужен сильный блок из кланов, поддерживающий все ваши шаги. Другого пути я не вижу… — покачал головой министр в полной тишине.

— Вот это уже совсем другое дело! Ведь можете же, когда хотите, — довольно улыбнулся император, — Блок, говорите? Хм… Два клана у нас есть. Это мы и Романовы. Морозовых ещё подтянем. Они мне точно не откажут, слишком многим обязаны. Ну и Демидовых подключим. У них сейчас больше всего сильных одарённых в клане. Пора им отрабатывать все те налоговые льготы, что я им предоставил. А без Демидовых Вяземские не полезут в одиночку на Пожарских.

— Это всё, конечно, хорошо… — с сомнением протянул сидевший рядом с императором советник по внешним связям, — Вот только мнится мне, что Юсуповых это всё не остановит. Слишком много силы набрали в последнее время и слишком большой у них зуб на Морозовых.

— А ещё у Юсуповых слишком старый глава, которому давно на отдых пора! — хищно ухмыльнулся император, — А то и несчастный случай может случиться, или инфаркт какой, не так ли, Вениамин Сергеевич? — министр внутренних дел судорожно сглотнул, но всё же согласно кивнул, — Вы совершенно правы, Ваше императорское величество. В таком возрасте всё возможно.

— А там глядишь и их новый глава гораздо легче на уступки будет идти. Особенно, если мы на него оппозицию в клане натравим. Тогда ему точно не до конфликтов будет, — закончил свою мысль император.

— Вот только ещё один момент есть… — продолжил советник, — Демидовы не очень, мягко говоря, ладят с Морозовыми. В прошлый конфликт те убили их наследника, и теперь у главы Демидовых осталась только дочь. Клан придётся передавать в руки брата, с которым он не очень ладит. Всё сложно, в общем.

— Ну, значит нужно их помирить, — пожал плечами император, — Не вижу проблем. У Морозовых там новый наследник вроде как появился. Поженим его на Демидовой, вот и погасим конфликт.

— Так тот же помолвлен уже? — тихо заметил министр, — На представительнице одного из китайских кланов. Небесные драконы, вроде, называется.

— Не понял? А почему я не в курсе? — нахмурился император, — Мой уважаемый брат, похоже, забыл, что для помолвки наследника с представителем иностранного клана ему требуется моё разрешение? Ну так я напомню! Передай моей канцелярии, чтобы они пригласили его ко мне на следующие выходные, и наследника пусть с собой захватит. Заодно и познакомимся…

— Слушаюсь! — вытянулся министр.

* * *

Девчонки действительно постарались на славу. Весь стол был заставлен различными угощениями. Всевозможные салаты, десерты, фрукты, пироги, вареники — на любой вкус, в общем. Мой новый товарищ увидев всё это разнообразие расплылся в абсолютно счастливой улыбке. Как мало, оказывается, ему нужно для счастья. Алкоголя не было, зато были различные соки, квас, морс и, кажется, даже чайный гриб. Меня, несмотря на все мои возражения, радостные девушки, что-то щебеча о том, что так надо, так как я главный виновник торжества, посадили во главе стола и две девушки стали мне прислуживать, подкладывая мне в тарелку чуть ли не всё подряд. С одной стороны, это все, конечно, было приятно, а с другой, жутко неудобно и доставляло какой-то дискомфорт. Никогда не любил как быть в центре внимания, так и того, чтобы за мной ухаживали. Не инвалид, всё же. И сам бы справился. Так что я под предлогом того, что мне нужно умыться после боя, предпочёл сбежать на какое-то время, надеясь, что к моему возвращению ажиотаж спадёт и я смогу спокойно поесть без лишнего внимания к своей скромной персоне.

Я никуда не торопясь добрёл до туалета, вход в который мне неожиданно загородила чья-то фигура. Я поднял голову. Проход закрывал какой-то парень, с зелёным ирокезом на голове и с крайне мерзкой ухмылкой, которая, правда, сразу сползла с его лица, как только он осознал, кто перед ним стоит.

— Какие-то проблемы? — мрачно поинтересовался я.

— Прошу прощения, но туалет временно закрыт по техническим причинам. Воспользуйтесь, пожалуйста, туалетом на другом этаже, — подчёркнуто вежливо обратился он ко мне, и я быть может даже и последовал бы его совету, если бы из туалета в этот момент до меня не донёсся чей-то приглушенный вскрик. Я никогда не рвался в герои, но и проходить мимо в подобных ситуациях тоже не привык. Он, видимо, тоже это услышал, и на секунду отвлёкся на него, я же без тени сомнения хлёстко пробил ему с правой в солнышко. Его согнуло, я аккуратно положил его на пол, пускай отдыхает, и зашёл в туалет. Туалет тут конечно был не чета нашему детдомовскому. Мраморные пол и стены. Вычурные умывальники. Десять аккуратных кабинок. Я тихонько пошёл вдоль них.

— С-сука, хорош ломаться уже! — донеслось тихое шипение от самой дальней, — Ты забыла, сколько твой папаша моему денег должен? Отрабатывать пора, раз замуж не захотела. Или вы что, твари, думали? Что раз ваш род выше нашего по положению, то значит нас кинуть можно? Ну уж нет, блять, я это так просто не оставлю! Ты мне всё до копейки отработаешь! А чтобы ты рот лишний раз нигде не разевала, я это ещё и на видеокамеру сниму. Проболтаешься или пожалуешься кому — в интернет выложу! Ясно, сучка? — донёсся звук пощёчины и стон. Дальше я ждать не стал и пинком снёс дверь внутрь, судя по грохоту, кого-то при этом опрокинув, и заглянул внутрь. На сливном бачке под дверью кто-то копошился, на полу у стенки кабинки сидела на коленях знакомая блондинка, с связанными за спиной руками, заткнутым какой-то тряпкой ртом, и при этом со спущенной вниз юбкой и задранной вверх до подмышек кофтой.

— Здравствуйте, госпожа Ярослава! — приветливо, как мне казалось, оскалился в улыбке я, — Как ваши дела? Надеюсь, это не какая-то извращённая игра и я вам не помешал.

Она что-то промычала и глянула на меня как на какого-то недоумка.

— Ах да, где же мои манеры? — типо спохватился я, и стал развязывать ей руки, — Правда, по вашему мнению, я же не настоящий аристократ, так что, надеюсь, вы простите мне мою грубость и невежество?

— Ах ты сучий верблюжий выкормишь! Имбицил хренов! Выблядок паршивый… — разразилась она таким трёхэтажным матом, поправляя одежду, что я аж заслушался, — Извините, это я не вам, Михаил, — на секунду прервалась она, и не прекращая ругаться, подскочила к продолжавшему пытаться выбраться из-под двери какому-то тощему придурку и от души засадила ему с ноги в пах. Тот взвыл. Я невольно сжался.

— И как ему удалось с вами справиться? — не стал я держать в себе терзавший меня вопрос, — Судя по его тощему виду, вы и сами должны были с ним справиться. И на что он вообще рассчитывал? Ведь в любом случае в тюрьму угодил бы. Тут бы его ничего не спасло.

— Напал неожиданно, и не один, а с друзьями, — нехотя отвлеклась девушка от увлекательного занятия. Пинания лежащего и стонущего тела, — А тюрьмы бы эта сволочь избежала. Мой папа действительно должен ему отцу огромную сумму денег и я не стала бы подавать на него заявление. Его отец тогда мог потребовать немедленного возврата долга, что разорило бы нас. И хватит уже мне выкать! Разговаривай нормально.

— Да как скажешь, — пожал плечами я, — И может хватит уже пинать это тело? Смысла уже в этом нет никакого. После твоего первого удара больнее ему уже не будет.

— Да я бы эту тварь вообще убила бы! — вспыхнула было девушка, но тут же остыла, — Хотя ты прав. Надо уходить отсюда. Порядочной девушке не прилично находиться в мужском туалете. Да и дружки его могут вернуться.

— Думаешь? — с сомнением протянул я.

— Уверена… — тихо прошептала она, глядя на входную дверь, в которую уверенно зашли один за другим пятеро парней, в одном из которых я признал «швейцара» с ирокезом, с битами в руках. Я тут же убрал Ярославу за спину, не обращая внимание на её возмущённый писк.

— Зря вы влезли в это дело, ваше сиятельство, — издевательски произнёс тип с ирокезом, — Надо было послушаться моего совета и пройти мимо. Теперь же нам придётся вам как следует объяснить, что ненужно вам было влезать в чужие дела.

Увидев биты в руках, я было напрягся, но вспомнив о своей Каменной коже, успокоился.

— И что, не побоитесь на наследника клана Морозовых напасть? Не думаете же вы, что это для вас без последствий пройдёт? — иронично поинтересовался я, — Я не госпожа Ярослава. Молчать не буду.

— Переживём как-нибудь, — ухмыльнулся тот в ответ, — Убивать мы вас не будем, не волнуйтесь так. Обычные школьные разборки, а к ним тут спокойно относятся. Максимум, на профилактическую беседу сходим. Хорош трепаться, в общем. Пора начинать, — он демонстративно похлопал битой по руке и сделал шаг вперёд, и тут вдруг дверь туалета распахнулась, пропуская внутрь ещё одну фигуру.

— Михаил, ты чё тут застрял? Девушки ждут! — прогудел Радченко, и огляделся, — А чё это тут происходит, а? Чё за сборище?

— Да вот господа решили мне разъяснить, что мне не следовало в своё дело влезать, защищая девушку, — пояснил я ему, — Ты как раз к началу разъяснений успел.

— Чё, драка что ли будет? — радостно просиял он, после секунды мучительных размышлений над моими словами, — Да с тобой выгодно дружить! И пожрать организуешь, и дракой обеспечишь! Всё прям как я люблю! Чур, с этими двумя я сам поговорю, — довольно проворчал он, сгребая в охапку двух ближайших парней. Те испуганно сжались, видимо, прекрасно зная моего нового товарища. Остальные нерешительно замерли, не понимая, что делать дальше.

— Господа, произошло досадное недоразумение! Давайте не будем горячиться! — донеслось вдруг до меня чьё-то жалкое блеяние, и из кабинки со сломанной дверью вывалилось тощее тело неудачливого насильника, с взьерошенными волосами и серыми глазами, испуганно вытаращившиеся на нас через круглые очки. И как только они у него не разбились?

— Мы просто друг друга не правильно поняли! — заюлил он, — Я всего лишь решил немного припугнуть госпожу Ярославу, чтобы она повлияла на своего отца для скорейшего возвращения долга! Ничего более. Нам вовсе нет необходимости устраивать тут конфликт. Тем более, что вы не имеете никакого отношения к уважаемой госпоже!

— Коз-зёл! — прошипела за моей спиной девушка.

— Предлагаю всем спокойно разойтись. Мы с моими приятелями уже уходим, — он кивнул своим дружкам, призывая следовать за ним, и поспешил к дверям, где ему на плечо опустилась рука Андрея, от тяжести которой он аж присел.

— Не торопитесь, господин Дворницкий, — прорычал он, — Вы со своими друзьями самым наглым образом прервали отдых моего друга. Причинили определённые неудобства и ему, и мне, которому пришлось прервать свой обед для его поиска, и уж тем более несравненной госпоже Ярославе. Угрозы какие-то тут произносили, а теперь просто собираетесь уйти? Вы за кого нас принимаете? За шваль подзаборную, которая всё стерпит? Так легко вы теперь не отделаетесь! — он сжал ему плечо и тот взвыл.

— Да-да, вы разумеется правы, я всё понял! Предлагаю достойную компенсацию вам и вашим друзьям за доставленные неудобства. По десять тысяч каждому!

— Ты в конец охренел?! — гневно прорычал ему в ухо Радченко, — Это по твоему достойная компенсация? Да я в день больше трачу! Жалкая подачка! Удавлю, гнида… — встряхнул он его.

— Я оговорился… по сто… — жалобно просипел тощий.

— Вот! Совсем другое дело, — довольно проурчал Андрей, ласково похлопывая его по спине, от чего того ощутимо потряхивало, — Завтра же деньги должны быть. Иначе мы вернёмся к нашему разговору… — многообещающе закончил он.

— Подожди, не отпускай его, — попросил я Андрея. В голову пришла неожиданная идея. Радченко кивнул и слегка того приподнял.

— Сколько вы должны денег его отцу, если не секрет? — повернулся я к Ярославе.

— Пять миллионов, — тихо ответила она, опустив голову, — Отцу срочно понадобились деньги для расширения бизнеса, а Дворницкие предложили хороший процент. У них один из крупнейших банков в стране. Вот только отец не обратил внимания на один пункт в договоре мелким шрифтом, что они имеют право потребовать рассчитаться досрочно, что в итоге и потребовали… Другие банки в срочном заёме отказали. Видимо, в сговоре с ними. Как выход из положения, Дворницкие согласились подождать, если бы я вышла замуж за это ничтожество. Даже не простить долг, а всего лишь подождать! С-скоты… Я отказалась. И вот результат…

— А зачем им эта свадьба? — не понял я, — Они же явно намного богаче вас?

— Но по положению намного ниже нас… — грустно улыбнулась она.

— Я понял… Как ты смотришь на то, чтобы помочь твоему отцу рассчитаться с долгом? Но при этом твоя репутация может пострадать… — спросил я, внимательно глядя на девушку.

— Плевать мне на репутацию, если это действительно поможет! — вскинулась она.

— Отлично. Так я и думал, — кивнул я своим мыслям и повернулся к мелкому подонку, даже не пытавшемуся трепыхаться в руке Андрея, — Ну что, говнюк, готов отправиться нары полировать?

— Что вы имеете виду? — жалобно простонал он.

— В тюрьму, говорю, готов отправиться? Нападение на дворянку с попыткой изнасилования… Лет на пятнадцать потянет.

— Ей никто не поверит! — с неожиданной яростью вдруг откликнулся он. Даже вроде вырваться попытался, но Андрей тут же его хорошенько встряхнул, и он опять обессиленно повис.

— Поверят, — усмехнулся я, — Я выступлю на её стороне свидетелем и слово наследника Морозовых явно будет более весомым, чем слово какого-то ростовщика. Господин Радченко, думаю, тоже на её стороне выступит, — тут Андрей молча кивнул, — К тому же, мы прямо сейчас пойдём в медкабинет и снимем побои. Вон у неё синяки на руках, на шее, царапины. Поверь, этого будет больше чем достаточно для того, чтобы на долго тебя запрячь за решётку. А какой это удар нанесёт по репутации вашей семьи… И представить страшно. С твоим отцом больше никто не захочет иметь дело. Акции банка моментально упадут в цене. Последствия этого хорошо себе представляешь?

— Представляю… — печально поник тот, — Чего вы хотите?

— Лично я — ничего, кроме тех ста тысяч, что ты пообещал мне и моему другу. А вот долг отцу госпоже Ярославы вам придётся простить. Иначе уже завтра ты окажешься за решёткой. И никакие связи вашей семьи тебе не помогут. Я лично позабочусь об этом.

Дворницкий молчал. Он бессильно висел в руке Андрея и яростно сверлил меня взглядом.

— Быстрее думай! — рявкнул я, — Три секунды на размышление! Две… одна…

— Я согласен! — выкрикнул тот.

— Отлично! — ухмыльнулся я, — Нисколько не сомневался в твоём благоразумии. Времени у тебя до завтрашнего утра. Если завтра утром госпожа Ярослава не подтвердит мне, что долг погашен, то уже в обед в полицию будет подано заявление о попытке изнасилования. А теперь всё, вали. У тебя мало времени. Андрей, отпусти его! — попросил я здоровяка. Тот разжал кулак, и тощее чмо мешком свалилось на пол. Встал и быстрым шагом выскочил за дверь. Его дружки поспешили следом.

— Не слишком ты с ним? Обвинит ещё в вымогательстве, — поинтересовался у меня Андрей.

— Пусть попробует, — благодушно отозвался я, — В итоге ему же дороже выйдет. А по другому с ним и нельзя. Он из семьи ростовщиков. Его отцу принадлежит крупная сеть банков. Они только язык денег и понимают. Да и не будет он накалять обстановку, уж поверь мне. Завтра как миленький деньги принесёт и долг спишут. Для них пять миллионов — смешная сумма, абсолютно не стоящая того, что бы сесть из-за неё в тюрьму.

— Ну, наверное так и есть, — согласился он со мной, — И пошли уже отсюда. Там девушки заждались уже тебя.

— Да, пошли, — согласился я с ним и глянул на девушку, — Госпожа Ярослава, не желаете ли пойти с нами, перекусить? И постарайтесь какое-то время не передвигаться одной. Лучше всего, вызовите охрану. Мало ли что. И обязательно сходите снимите побои прямо сейчас!

— Спасибо за предложение, Михаил, но я вынуждена отказаться. И я обязательно последую твоим советам! — слабо улыбнулась она в ответ, — Сейчас дойду до медкабинета и сразу домой. Спасибо вам, господа! — она подошла и поцеловала в щеку сначала меня, потом Андрея. Тот аж побагровел от смущения и впал в ступор. Она ещё раз нам улыбнулась, и вышла. Я пошёл было тоже на выход и увидел, что Андрей продолжает стоять как парализованный. Я похлопал его по плечу. Ноль реакции.

— Ты жрать то идёшь?

— А? — отмер наконец он, — Разумеется!

Я заржал, он через секунду подхватил и так и смеясь, мы пошли обратно в клуб.

Глава 6

Диана Бернс молча стояла у окна и смотрела на давно опостылевшую картину. Серые угрюмые облака нависали над городом, а над самой землёй стелился вечный туман, обволакивая собой все дома и случайных прохожих. Вот и ещё один день подходил к концу, как брат-близнец похожий на все предыдущие. Как же она устала от этих серых будней. Каждый день одно и то же. Дом — школа, школа — дом, репетиторы — наставники, и снова всё по кругу, прерываемому редкими выходными, но даже тогда её не оставляли в покое, привлекая к различным заданиям на пользу клана. Каждый день, год за годом всё одно и тоже и конца этому видно не было… Тут в дверь постучали, вырывая её из царства меланхолии и тоски.

— Госпожа Диана, вас хочет видеть госпожа Элизабет, — заглянула в комнату служанка.

— Хорошо, Мэри. Спасибо. Сейчас приду, — со вздохом ответила Диана и стала быстро одеваться. Бабушка не любила, когда её заставляли ждать. Интересно, что ей нужно? Опять какие-то планы на выходные для пользы клана? В прошлые выходные ей почти всё воскресенье пришлось развлекать Джереми Тэтчера, пока бабушка разговаривала с его отцом. Её до сих пор передёргивало, когда она вспоминала его сальные взгляды. Выскомерный, невесть что возомнивший о себе тип. С каким бы удовольствием она втоптала его в грязь, но… Приказ есть приказ. Пришлось улыбаться и усиленно делать вид, что она в полном восторге от его тупых шуток. Будь её воля, она бы предпочла вообще больше с ним не видеться. Но… воли у неё не было. Скорее, она ощущала себя птицей, запертой в золотой клетке, и к тому же, с подрезанными крыльями. Даже если дверки этой клетки приоткроются, улететь она не сможет. Диана вздохнула и пошла к двери, перед выходом бросила взгляд в зеркало, чуть поправила свои длинные русые волосы, убрав непослушную прядь за ухо и поспешила к бабушке.

— Проходи, дорогая, — непривычно ласково встретила её бабушка, сидя в кресле у пылающего камина, протянув к нему ладони и любуясь танцующими в нём языками пламени.

— Ты хотела меня видеть, Элизабет? — настороженно поинтересовалась девушка, подходя ближе. Бабушка крайне не любила, когда ей напоминали о её возрасте и предпочитала чтобы внуки звали её по имени. И такая доброжелательная встреча вызывала у неё лишь опасение. Ничего хорошего за подобным обычно не следовало. Бабушка так называла её так только тогда, когда давала ей какое-нибудь важное и сложное поручение.

— Да, дорогая. Присаживайся, — показала ей бабушка рукой на кресло. Девушка с опаской присела на самый край.

— Как у тебя дела в школе? — продолжала та изображать из себя любящую бабушку, с доброй улыбкой на губах. Но девушка не обольщалась. Она слишком хорошо знала свою бабушку. С такой же доброй улыбкой на губах она бывало отправляла людей на смерть.

— Хорошо. Вчера получила «А» по алгебре и физике, — изображая из себя примерную ученицу тихо ответила она. Наверняка это всё бабушка уже и так знала. С её то жёстким контролем за каждым шагом всех родственников.

— Чудесно! Просто чудесно! — радостно всплеснула руками бабушка и потрепала её по щеке, — Я всегда знала, что ты у меня умница и никогда меня не подведёшь. Да, моя дорогая?

— Разумеется! Можешь даже не сомневаться в этом! — уверенно ответила Диана, стараясь не показывать вида, что ей стало не по себе от её слов.

— Вот и отлично, — удовлетворённо чуть ли не промурлыкала бабушка, — Весьма похвальное рвение. Думаю, давно пора тебя поощрить. Насколько я помню, ты же у нас мечтаешь мир посмотреть, не так ли?

— Это было бы… интересно… — осторожно ответила девушка, не торопясь радоваться. Кто его знает, что пришло в голову этой старухе?

— Ну, раз ты не возражаешь, то можешь собираться. Через два дня у тебя самолёт, — всё с той же добродушной улыбкой произнесла бабушка, явно наблюдая за реакцией внучки.

— Могу я узнать, куда мне предстоит лететь и с какой целью? В чём будет заключаться моё задание и сколько у меня будет на него времени? — не стала её разочаровывать та.

— Умница! — удовлетворённо кивнула Элизабет, — Я знала, что не ошиблась в тебе. Лететь тебе предстоит в Москву, где ты должна будешь продолжить обучение в одной из школ для аристократов. Ты туда уже зачислена, к занятиям должна будешь приступить в понедельник. Срок на выполнение задания — до конца учебного года. Он может быть продлён, если ты сумеешь обосновать невозможность выполнения задания в установленный срок. Детали задания в этой папке, — протянула ей бабушка тонкую папочку, — Там же все необходимые сведения об объекте задания. Изучишь когда от меня выйдешь. О задании никому ни слова. Вопросы?

— Где я буду жить и какое у меня будет финансирование? — сухо спросила девушка.

— Дом тебе уже снят. Финансирование выделено на достойном уровне. Вопросами финансов будет заниматься наставник Гулл. Он отправится с тобой и заодно приглядит, чтобы у тебя всё было нормально. Иди к себе, изучай задание и собирайся. Завтра вечером жду от тебя доклад с вариантами решения. Там же задашь остальные свои вопросы, если они у тебя появятся. Всё ясно?

— Да, — подчёркнуто спокойно ответила Диана, не показывая виду, что внутри у неё всё поёт от осознания того, что скоро она сможет хоть ненадолго вырваться из этой тюрьмы, — Я могу идти?

— Разумеется, моя дорогая! Иди. Жду тебя завтра, — бабушка ещё раз ласково потрепала её по щеке и отвернулась к камину.

* * *

Как ни странно, в Кремль нас не повезли. Я почему-то был уверен, что император будет принимать нас там, но мы явно ехали не в центр. Машин на улице было не много, и наш кортеж на высокой скорости нёсся по шоссе. Я недовольно поморщился и попытался украдкой ослабить галстук, который немилосердно давил на шею. Слуги пол дня сегодня подгоняли мне костюм, что бы он сидел идеально, а дядя весь мозг вынес, раз двадцать рассказав, как я должен был себя вести у императора.

— Не трогай! Имей терпение, — нервно произнёс дядя, всё же заметив мои действия. Надо сказать, что в подобном нервном состоянии он был уже несколько дней, с тех пор, как узнал, что нас хочет видеть император. И чего нервничает? Они же родственники и часто видятся. Для него это вполне довольно привычно должно быть. Или он не из за самого факта предстоящей встречи нервничает, а… Накосячил что-ли где-то и теперь боится разноса? — осенило вдруг меня. Я бросил взгляд на дядю, который с мрачным видом глядел в окно. Не, лучше не буду лезть с распросами. Скоро и так всё узнаю. Дяде явно не до разговоров сейчас. Я постарался поудобнее устроиться на сидении лимузина и мысленно вернулся к событиям прошедшей недели.

Дворницкий обещание сдержал. Уже на следующий же день радостная Ярослава на большой перемене нашла меня обедающего в компании Рассказова и Радченко и рассказала, что вопрос с долгом улажен и ещё раз поблагодарила нас с Андреем.

— …и ещё, — уже уходя, она обернулась вдруг к нам, — Мой отец так же вам очень благодарен и хотел бы лично выразить вам свою признательность. Скоро вам придут приглашения на приём, не отказывайтесь, пожалуйста, — мы с Андреем лишь молча кивнули ей ответ. Ничего не понимающий Рассказов переводил взгляд с меня на него. Я их только что познакомил, и ещё не успел рассказать о событиях после боя. Ему тогда пришлось срочно отъехать сразу после объявления победителя.

— А что происходит, господа? Михаил, во что ты уже успел вляпаться, пока меня не было? — наконец не выдержал он, увидев, что мы не торопимся с рассказом. Я переглянулся с Радченко и поняв, что тут от него помощи не дождусь, со вздохом стал рассказывать.

— Мда… — задумчиво протянул Рассказов после моего рассказа, — Как я уже говорил, у тебя настоящий талант вляпываться во всякие неприятности. А вам деньги… — тут ему пришлось прерваться, потому что к столу подошёл Дворницкий и через пару минут мы с Андреем стали богаче на сто тысяч рублей каждый.

Деньги, кстати, появились очень вовремя. Мой развивающийся бизнес требовал всё больших и больших вложений. Серверов требовалось как оказалось гораздо больше, чем думал мой партнёр. На комплектующие для пейджеров требовалась тоже очень приличная сумма, так как выпускать я их планировал десятками тысяч, стремясь как можно активнее воспользоваться этим периодом, пока в мир еще не пришли сотовые телефоны, что явно было не за горами. А ещё зарплата растущему персоналу… В общем, денег требовалось много. Я даже задумался было, не привлечь ли к моему делу Андрея, но, чуть поразмыслив, откинул эту мысль в сторону. Слишком мало я его пока знал, чтобы настолько доверять. Да и небыло теперь острой нужды в финансировании.

— Подъезжаем, — прервал тут мои размышления дядя и я выглянул в окно автомобиля, за которым раскрылся огромный парк, своим ландшафтом что-то мне напоминающий. Царицино, что ли? — мелькнула у меня мысль.

— Алексеевский парк, — произнёс вдруг дядя, как будто прочитав мои мысли. Машины медленно въехали на территорию и покатили к виднеющемуся далеко впереди дворцу, — Самый большой парковый комплекс на территории Москвы. А там впереди Большой императорский дворец. Его построили в 17 веке по распоряжению императора Алексея Второго, — тоном экскурсовода продолжал дядя, — Строительство заняло десять лет, и на момент его окончания, дворец был самым длинным и самым большим по метражу зданием Европы. Более пятисот различных помещений от небольших спален до огромных залов. Двести с лишним тысяч квадратных метров на восьми этажах и почти миллиард рублей бюджетных денег потраченных ради обычной прихоти, — как-то мрачно закончил дядя свою речь и мы приехали.

— Господа, государь ожидает вас. Прошу следовать за мной, — встретил нас у машины какой-то офицер, если я не ошибаюсь, целый подполковник. Погоны тут, кстати говоря, существенно отличались от погон офицеров моего мира, и до конца этот момент я ещё изучить не успел. Но помнил, что три звезды на погоне в этом мире означали звание подполковник, а не полковник, как там у нас. Тут у полковника, к моему удивлению, вообще не было звёзд на погонах. Но здесь ещё имели значение и количество красных полос на жёлтых погонах, и вот тут я пока путался. У сопровождающего было две полосы, так что, вроде, я не ошибся. А впрочем, какая мне разница до его звания? Мог бы и представиться, кстати, — размышлял я, следуя за дядей и сопровождающим, передвигающихся быстрым шагом, и старался не отстать. Во всех этих переходах, лестницах и поворотах легко было заблудиться. Целый лабиринт, блин. На стенах висели огромные, почти до потолка, полотна картин, как с чьими-то изображениями, так и с настоящими батальными сценами, освещённые свисающими с потолка огромными хрустальными люстрами. На ходу мне было не до их рассмотрений, конечно, но одна из картин против моей воли приковала к себе моё внимание.

На огромном, метра три в длину и два в высоту, полотне была изображена грандиозная битва. На самой вершине целой горы из трупов солдат в мундирах алого цвета гордо стоял маг в белом мундире, разведя в сторону руки с длинной огненной плетью в каждой, а наверх к нему со всех сторон лезли многочисленные солдаты в алых мундирах. Я не знаю, чем меня так поразила эта картина, но я как парализованный замер перед ней, а когда спохватился и огляделся, дяди и офицера уже видно не было. Твою мать! — мысленно взвыл я, и кинулся следом. Поворот, ещё один. Развилка… Вправо или влево? — нерешительно замер было я на секунду, и в итоге как настоящий мужик выбрал лево. Через пять минут блужданий я понял, что окончательно заблудился.

Кто ж так строит? Кто ж так строит?? — мысленно вопил я, блуждая по бесконечным коридорам. И за всё время никого не встретил! Блин, но ведь хотя бы слуги тут должны ходить? — тихо охреневал я. Охрана опять же должна быть, наверное. Представляю, в какой ярости будет дядя… Наследник заблудился в императорском дворце и опоздал на встречу с императором. Ну и позор…

Я уже собрался было плюнуть на приличия и начать стучаться в двери комнат, мимо которых проходил, как вдруг одна из них открылась, и в коридор выглянуло прелестное юное создание, лет пятнадцати на вид, с кудрявыми белокурыми волосами, обрамляющими прелестное кукольное личико, с огромными голубыми глазами, строго глядевшими на меня.

— Кто вы и что здесь делаете? — холодно спросила она меня, практически не мигая уставившись на меня. Жуткое ощущение возникает, скажу я вам, когда на вас так смотрят.

— Прошу прощения за беспокойство, леди, — обозначил я небольшой поклон. Не знаю, кто она, но простые люди тут точно не живут, — Не хотел потревожить ваш покой. Просто, понимаете… — лихорадочно искал отмазку я, но как назло, на ум ничего подходящего не приходило.

— Заблудился я тут, — вынужденно выложил правду я, — Меня зовут Михаил Морозов и нас с дядей сегодня пригласил император, но по пути я загляделся на картины и случайно отстал. Вот… — закончил я и мысленно поморщился, в ожидании насмешек, но… Их небыло.

— Так вы тоже любите живопись, господин Морозов? — неожиданно участливо спросила девушка, а льдинки в её глазах начали таять.

Я обратил внимание на слово «тоже» в её фразе, пришёл к определённым выводам и тут же с жаром воскликнул, — О, люблю это не совсем подходящее, слово, чтобы выразить все мои настоящие чувства к ней, госпожа… Эмм… — сделал акцентированную паузу я, и она ожидаемо ею воспользовалась.

— Анна, — она протянула мне маленькую ладошку, которую я аккуратно пожал, — Для вас, господин Морозов, просто Анна.

— Тогда и я для вас просто Михаил, уважаемая Анна, — улыбнулся я ей, — Очень рад с вами познакомиться.

— Пойдёмте, Михаил, я провожу вас к императору, — она улыбнулась мне в ответ, и пошла вперёд, — Заодно поговорим с вами о живописи. Я так рада, что нашёлся наконец хоть кто-то, кто её любит также, как и я и с кем её можно обсудить.

— Спасибо вам, Анна. Не знаю, чтобы я без вас делал? Вы моя спасительница! — восторженно произнёс я, поспешил за ней следом, мысленно тоскливо простонав. От живописи я был весьма далёк. Чую, впереди меня ждёт грандиозное фиаско…

Глава 7

— Не могу понять, как это произошло! — обескураженно разводил руками Князь перед императором, — Он шёл сразу за мной. Я и не заметил, когда он отстал.

— Как? Как ты мог этого не заметить? Да у тебя один из самых сильных навыков — ощущение живого и контроль пространства рядом с тобой! — бушевал император, — Да как только он от тебя на два шага отошёл, у тебя уже внутренняя сигнализация должна была сработать! Как ты мог её не услышать?? Или мог? Ты что, даже не соизволил на него магический поводок накинуть? Ну или хотя бы слепок ауры снять, что бы мы с помощью него увидели его местоположение? Точно не соизволил… — осенило его вдруг. Князь виновато молчал.

— Мда-а… до этого я был о тебе лучшего мнения. Сдаёшь, брат. Сдаёшь! — покачал укоризненно головой император.

— Да найдётся он. Никуда не денется, — не выдержал наконец Князь, даже не пытаясь оправдаться. А чего оправдываться? Действительно, сам виноват. Расслабился. До сих пор воспринимал Михаила как чужеродный элемент, некий расходный материал, вот и не озаботился контролем.

— Не в том дело. То, что он найдётся, в этом-то я не сомневаюсь. А вот то, что я стал сомневаться в твоих умственных способностях, вот это уже никуда не годится… — тихо произнёс император, мрачно глядя на собеседника, — Почему я узнаю от посторонних о помолвке твоего наследника? — чуть ли не прошипел он. Князь было вскинулся, что бы попытаться оправдаться, но тут же был остановлен резким взмахом руки двоюродного брата, — Ты что, забыл, что для помолвки наследника с иностранной поданной требуется моё разрешение? Или просто проигнорировать меня решил? А не слишком ли много ты воли взял в последнее время, а? Брат…

— Погоди, не горячись… — примиряюще поднял руки Князь, — Насчёт помолвки я тебе просто не успел рассказать. Да и пустая формальность это. Я же тебе рассказывал свой план насчёт наследника, и ты сам добро дал на реализацию. Так что Михаил через год наследником быть перестанет, и либо китайцы сами разорвут помолвку, либо им придётся смириться и выдать замуж девушку не за наследника. Ещё вариант — будут договариваться о помолвке уже с новым наследником. В общем, год достаточно большой срок, там поглядим. А почему тебя так заинтересовала эта тема с помолвкой?

— Да есть тут один вариант… — задумчиво пробормотал император. Он сложил руки за спину, прошёлся взад-вперёд по кабинету и повернулся к Князю, — Хотя теперь он, наверное, уже не актуален. Или… нет? — он отрешённо замер, обдумывая пришедшую в его голову идею, — В общем, слушай внимательно. В свете сложившейся в последнее время взрывоопасной ситуацией в нашем обществе, мною принято решение организовать некий блок из четырёх кланов, который будет направлен на поддержание порядка внутри страны. Выступать некоторым сдерживающим фактором для кланов, чтобы они не развязали очередную войну. Помимо моего клана и Романовых я предлагаю вступить в блок твоему клану и клану Демидовых.

— Но… — невольно перебил императора князь, скривившись при фамилии Демидовых так, как будто целый лимон съел.

— Подожди, не перебивай! — оборвал его император, — Я знаю о ваших взаимоотношениях с Демидовыми. Собственно, именно поэтому и возникла эта идея о помолвке. У них же у главы клана дочь подрастает, так что показалось элегантным решением вас примирить путём родства, и тут ты мне чуть не разрушил этот план вашей помолвкой с китаянкой. Но теперь всё просто. Я негласно поговорю с Демидовым, и пообещаю, что через год организую помолвку его дочери с наследником клана Морозовых. К тому времени ты как раз закончишь свою внутриклановую игру и представишь настоящего наследника. А там уже и объявим помолвку. Всё просто. Что там будет дальше с твоим Михаилом и его китаянкой меня уже не волнует. Сам разберёшься. И, кстати, пора бы ему уже и объявиться. Сколько можно блуждать по зданию? Разве что, по девкам пошёл. Прихватил где-нибудь симпатичную служаночку по дороге, вот и задерживается.

— Да он не такой, — неуверенно возразил Князь, — Я пока не видел, чтобы он по девушкам бегал.

— Всё когда-то бывает впервые, — рассмеялся император, — И возраст как раз самый подходящий. Вот я, помню, в его возрасте…

Тут в дверь постучали, прервав романтические воспоминания императора, и в дверь заглянула Анна.

— Дедушка, к тебе можно? Я тут тебе потеряшку привела.

* * *

Когда мы с Анной наконец дошли до кабинета императора, я был готов вознести хвалу всем существующим богам во вселенной, да простят меня за кощунство. Ибо девушка эта меня задолб… замучила очень сильно, в общем, своей живописью. Мы не пропускали ни одной картины на своём пути, останавливаясь у каждой. И по каждой из них она интересовалась моим мнением. Мне пришлось напрячь все свои извилины, вспоминая всё, что я слышал о живописи ещё в той, своей прошлой жизни, и включить всё своё красноречие, выражая своё восхищение каждой из работ. К концу нашего пути я был словно выжатый лимон и в моральном, и в физическом плане. По-моему, я даже вспотел от напряжения. Я даже не сразу понял, что мы уже пришли. Никакой приёмной перед кабинетом не было. Мы просто остановились у неприметной двери, она постучалась и засунула голову внутрь, не дожидаясь разрешения.

— Дедушка, к тебе можно? Я тут потеряшку привела.

Дедушка? — опешил было я, но сразу пришёл в себя. Я же знал, что простых людей тут не встречу, так чему я удивляюсь? Надеюсь, я не слишком накосячил в общении с ней. Она была весьма скупа на эмоциях при общении, так что я даже не знаю, угодил я ей своими ответами, или нет.

— Идём, — махнула она мне рукой, и пошла вперёд. Я шагнул следом. В небольшом, где-то пять на пять метров, кабинете у стола стояли дядя и какой-то пожилой, абсолютно седой, мужчина, с некоторой растерянностью глядевшие на нас с Анной. К своему стыду, до этого времени я даже не удосужился посмотреть, как вообще выглядит наш император, но не растерялся, сделал три почти строевых шага к ним и склонил голову.

— Добрый день, Ваше императорское величество! Разрешите представиться, Михаил Морозов!

— Ну, здравствуй, племянничек… — с какой-то странной усмешкой ответил он, переводя взгляд с меня на Анну, и обратно. Он сделал шаг ко мне и протянул руку. Я расслабленно протянул ему руку в ответ, не желая переусердствовать с силой рукопожатия, и тут же оказался словно в стальных тисках. Пришлось напрячь все свои мышцы, и со всей силой сжать в ответ его руку. В поддавки я играть не собирался и секунд десять мы играли с ним в занимательную игру кто кого, пока он, наконец, не отпустил меня, добродушно хлопнув по плечу, — Молодец! Хорош! Наш пострел везде, поспел, как я погляжу! — и хитро подмигнул, бросив очередной взгляд на Анну, которая с невозмутимым видом стояла рядом. Не понял, это он к чему, интересно?

— Ну и когда вы успели познакомиться?

— Да буквально полчаса назад, — поспешил откреститься я от непонятных подозрений, — Её высочество вошла в моё трудное положение, узнав, что я заблудился, и оказала мне большую честь, проводив к вам, что было очень любезно с её стороны.

— Ты даже не представляешь, насколько именно любезно! — рассмеялся император, — Такой чести из гостей мало кто был удостоен, уверяю тебя! Если вообще кто-то был. Нашей принцессе трудно угодить.

— Дедушка, прекрати! — возмущённо прервала его Анна, по-моему, даже покраснев немного, — Просто Михаил, как оказалось, замечательно разбирается в живописи, в отличие от большинства наших посетителей, вот мне и стало интересно с ним пообщаться.

— В живописи? Да вы, Михаил, полны сюрпризов! — хитро глянул на меня император, и повернулся к Князю, — Почему ты мне не рассказывал о таких талантах своего наследника? Ты же знаешь, как моя внучка увлечена живописью. Можно было и пораньше их познакомить.

— Для меня и самого это оказалось сюрпризом, — развёл руками дядя, с подозрением глядя на меня. Я постарался придать себе невозмутимый вид.

— Михаил, что же ты не рассказал мне о своих увлечениях? Мы бы определили тогда тебя в специальную школу с художественным уклоном, в которой как раз учится её императорское высочество, — мягко пожурил он меня, — Впрочем, ещё не поздно…

— Не стоит! — поспешил вмешаться я, — Вовсе не стоит, дядя, спасибо за беспокойство, но моя нынешняя школа меня более чем устраивает. Я, конечно, люблю живопись, но чисто с созерцательной стороны, так сказать. В художники я не гожусь, в искусствоведы тоже не собираюсь. К тому же, мне очень далеко до её императорского высочества в плане понимания живописи…

— Вовсе нет! — с неожиданным для меня пылом вдруг прервала она меня, — Вы, Михаил, скромничаете. Я никогда ещё не встречала в своей жизни такого человека, так тонко чувствующего, что хотел сказать художник своим творчеством и так образно умеющего это описать. Я как заворожённая слушала ваши аллегории. И про семь смертных грехов на картине Бонуччи, и про картину Перенса «Смертный сон», на которой вы увидели человеческую лень, и любовь на картине «Лебеди Венеции». Мне очень хотелось бы как-нибудь послушать ваше мнение о ещё ряде картин!

— Да, мне тоже… — задумчиво пробормотал дядя, внимательно глядя на меня, я же отчаянно багровел.

— Михаил, может всё же послушаетесь дядю и составите мне компанию в моей школе? — с мольбой спросила она. Я тут же поспешил отмазаться. Мой запас фантазии и терпения вовсе не безграничен. Ещё один подобный разговор я не переживу.

— Прошу прощения, ваше высочество, но к сожалению не могу. У меня там есть ряд определённых обязательств, плюс, скоро школьный турнир, в котором я непременно должен участвовать. К тому же там мои друзья. Простите великодушно, но мне придётся вам отказать.

— Очень жаль… — грустно произнесла она, — Но я вас понимаю и не осуждаю. Друзья — это святое. Не смею настаивать.

— Благодарю за понимание, — чуть поклонился я ей и незаметно облегчённо выдохнул. Кажись, пронесло.

— Но, я надеюсь, вы не забудете про меня, и будете иногда навещать? — чуть наклонив голову, спросила она меня, — Я буду рада вас видеть.

— Я очень постараюсь! — без тени сомнения ответил я, мысленно пообещав себе сделать всё возможное, чтобы не приходить сюда больше. И дело было не только в живописи. Сама Анна была какой-то… странной. То абсолютно безэмоциональной, холодной, то неожиданно вспыхивала яркой эмоцией, и опять гасла… Я никак не мог понять, что она за человек и чего от неё вообще ждать.

— Ловлю вас на слове, — опять механически сухо произнесла она, вернувшись в образ ледяной королевы, и тут же обратилась к деду, — Я наверное вам помешала и мне стоит уйти?

— Вовсе нет, дорогая! — поспешил переубедить её он, — Все важные темы мы с отцом Михаила уже обсудили, так что оставалось только познакомиться с ним самим, в чём ты мне очень помогла, так что можешь остаться. Я всего лишь хочу получше узнать Михаила, так что если хочешь, можешь тоже послушать.

Она лишь кивнула в ответ. Я же мысленно поморщился и приготовился отвечать на шквал вопросов. Делать нечего, придётся потерпеть. Император всё же…

Далее мне в течении целого часа пришлось рассказывать о своей жизни. Императора почему то очень сильно заинтересовала моя жизнь в детдоме. Анна же молча так всё это время и простояла. Наконец, допрос закончился, и нас отпустили домой.

* * *

— Что скажешь о Михаиле, моя дорогая? — едва дождавшись ухода Морозовых, поинтересовался император, — Я же вижу, как он тебя заинтересовал.

— Да. Заинтересовал, — механическим безжизненным голосом ответила девушка, — Он, конечно, многого не договаривал. Иногда даже врал. Но это нормально. Все врут. Я уже привыкла. У всех есть свои секреты. Но… У него очень чистая душа. Ни малейших следов гнили, что большая редкость в наше время. И ещё… Я впервые вижу человека с полностью изменённой нитью судьбы. Как будто другим человеком стал недавно… И вижу, что его судьба очень тесно связана с моей. И с твоей… — неожиданно закончила она, мрачно глянув на деда, — Организуй мне переход в его школу, пожалуйста. Я хочу узнать его поближе.

— Как скажешь, дорогая, — поспешно согласился он с ней, — Сейчас же распоряжусь.

Она лишь молча кивнула в ответ и не прощаясь вышла. Император самой большой в мире страны облегчённо выдохнул, даже самому себя не решаясь признаться в том, что иногда его до дрожи пугала собственная внучка. Молодой пророк, только-только познающий себя и свои возможности…

* * *

— Ну, как тебе? — довольно спросил Псих у Шкета, вольготно развалившись в кресле собственного кабинета.

— Шикарно! — поднял тот вверх большой палец, расплывшись в ухмылке, — А у нас с Глистой тоже будут собственные кабинеты?

— Конечно! — обнадёжил его Псих, и тут же обломал, — Но не сразу. Расширяться будем, тогда и будут. Вам к тому моменту надо в курс дела войти. Доказать свою полезность.

— И что для этого нужно? — с интересом спросил Шкет.

— Учиться, — пожал плечами Псих, — Помогать. Хорошо выполнять задания руководства. И… — закончить он не успел, потому что вдруг распахнулась дверь без стука, и показалась голова Глисты.

— Тут это… — нервно начал он, — Походу, напали на нас. Охрану уже вырубили. Сюда поднимаются.

Псих со Шкетом встревоженно переглянулись и вскочили с места.

— Что делать будем? — чуть нервничая, спросил Шкет, натягивая плотные кожаные перчатки.

— Что, что… Встречать, — проворчал Псих, надевая кастет, — Кто, если не мы? Больше некому…

— Может, в полицию позвонить? — испуганно спросил Глиста.

— Звони, — согласился Псих, — А мы пойдём вперёд. Быстро она не приедет, а нам нельзя допустить похищения наших наработок. У нас пищалка ещё не запатентована. Бумаги в Бюро патентов зависли на рассмотрении.

Глиста кинулся к телефону, а Псих со Шкетом вышли из кабинета и пошли навстречу нападавшим., которые уже успели подняться на этаж. Группа из двадцати мужчин в одинаковой зелёной форме уверенно, по хозяйски, шла по коридору. Руководил ими молодой парень в костюме-тройке и солнцезащитных очках, жестами отправлявший сопровождающих проверять кабинеты.

— Кто вы и что вам здесь надо? — решил всё же спросить Псих, прежде чем лезть в драку, но его вопрос просто проигнорировали. Главарь лишь кивнул в его сторону головой, и к ним со Шкетом выдвинулась троица нападавших. Псих прекрасно понимал, что шансов на победу у них со Шкетом нет никаких. Единственная надежда была на то, что удастся их задержать до приезда полиции.

Видимо, незваные гости увидев, что перед ними подростки, расслабились, стали действовать вальяжно, не ожидая сопротивления, за что и поплатились. Псих резко сократил дистанцию, и сходу вырубил ближайшего прямым ударом в челюсть. Усиленный кастетом кулак с лёгкостью проломил скулу, и нападающий упал на пол, потеряв сознание от болевого шока. Остальные двое попытались одновременно его атаковать, но тут к делу подключился Шкет, атаковавший правого. Его ударам всё ещё не хватало силы, но ему удалось главное — отвлечься внимание от Психа, который времени терять зря не стал, и обрушил целый град ударов на левого противника. Обескураженный напором Психа, противник еле успел увернуться от первых двух ударов, пропустил вскользь третий, попытался перейти в контратаку, но недостаточно быстро. Псих легко уклонился от размашистого удара в голову, и подловил противника на противоходе, впечатав ему кастетом в нос. Тот встал как вкопанный, как будто на стену налетев, и тут же согнулся от ещё одного удара, в солнечное сплетение, и упал на пол. А дальше Псих сделал вид, что идёт на помощь Шкету, и, резко ускорившись, рванул к главарю этой непонятной банды, и почти успел добраться до него, когда тот крикнул, — Замри! — выставив руку в сторону Психа, и тот замер с ужасом осознав, что не может даже пальцем пошевелить.

— Какой прыткий юноша, — усмехнулся главарь Психу, потом глянул на всё ещё сопротивляющегося Шкета и махнул в его сторону рукой. Того снесло в сторону и впечатало в стену. Он сполз на пол и затих. В груди у Психа бушевала ярость, в поисках выхода.

— Проверить тут всё! — жёстко сказал парень своим людям, — Мне нужен этот чёртов передатчик и все бумаги к нему! — и опять повернулся к Психу, — Подумать только, мы лет десять уже думаем о мобильной беспроводной связи. Вкладываем бешеные деньги в разработки, для чего? Чтобы уже в финале исследований узнать, что нас обошла какая-то мелкая лавочка? Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос. Хорошо иметь своих людей в Патентном бюро, — усмехнулся он, явно издеваясь. Псих при всём желании не мог ответить. Его полностью парализовало.

— Господин! — подбежал вдруг к главарю один из подручных с какими-то бумагами, — Взгляните, что мы нашли! Это компания принадлежит Морозовым!

Парень немного нервно взял бумаги и ознакомился.

— Ну-у, — задумчиво протянул он, — Принадлежит, это не совсем точно. Скорее они главные акционеры. Знака клановой принадлежности на входе не было. Клановой охраны тоже. Так что, мы в своём праве. Продолжать поиски!

Псих мысленно аж взвыл от ярости. Вот уроды! «В праве они…» Козлы! Думают, раз они аристократы, то значит им всё можно. Сволочи… Как же он их ненавидел… Голыми руками рвать готов был. Вечно любят жар чужими руками загребать. Ярость с силой била по вискам. Ещё и Михаил будет разочарован… Он столько денег уж вложил в это.

Псих никогда не любил проигрывать кому-либо в драке. Его буквально с ума сводили эти поражения. Именно поэтому он всеми силами стремился стать сильнее. Но именно сейчас он как никогда остро ощутил, что физическая сила не имеет никакого значения в подобных схватках. Каким бы сильным он не стал, как хорошо бы он не научился драться, всегда найдётся подобный аристократишка, который походя сможет втоптать его в грязь и лишить всего.

— Господин, мы нашли! — Псих увидел, как главарю передают в руки передатчик, и его накрыла такая волна ярости, что аж в глазах потемнело. Ярость всё сильнее искала выхода, и, наконец, нашла…

Главарь ещё успел что-то почувствовать и поднять руку вверх в защите, когда мощнейшая вспышка разметала всех его людей по коридору, срывая с петель двери, разбивая стекла и зеркала, и взрывая все лампочки на своём пути. Наступила темнота…

Глава 8

Псих даже не пытался понять, что с ним происходит. В голове пульсировала лишь одна мысль — убить всех, кто вторгся на его территорию. Его телу вернулась подвижность, и он сделал сначала один шаг вперёд, затем другой, выбирая цель. Почти полная темнота, установившаяся в помещении, не мешала ему. Он отчётливо видел каждое из валяющихся на полу тел, и не спеша шагал к ближайшему. Он даже не воспринимал их теперь как людей. Так. Какие-то жалкие букашки, посмевшие встать у него на пути, и наказание будет для них лишь одно — смерть.

Вот одно из тел зашевелилось, застонало и село. Псих сделал ещё один шаг и тело даже как-то ухитрилось рассмотреть его приближение в этой темноте. Оно вдруг испуганно заверещало, выхватывая пистолет. Не известно, что его так напугало в приближающейся фигуре Психа, но оно за несколько секунд разрядило в того всю обойму. В виске у Психа кольнуло секундной болью, и все пули застыли перед ним в полёте, оставляя после себя след, напоминающий инверсионный след от самолёта. Он с отстранённым интересом протянул к ним руку, и пули рассыпались в ржавый пепел. Интересно. Но не информативно. Нужно больше экспериментов! — мелькнула в сознании Психа чья-то мысль и он протянул руку в сторону продолжавшего что-то вопить тела. Тело завопило ещё сильнее, почувствовав неясную угрозу, но не надолго… Через несколько секунд оно рассыпалось прахом… Псих медленно растянул губы в довольной улыбке, больше похожей на жуткий оскал, и перевёл взгляд на остальные тела. Впереди предстоит ещё много работы… Он сделал очередной шаг вперёд.

* * *

Княжич Голицын с тревогой смотрел на медленно приближающуюся фигуру, почти не видимую в темноте. От этой фигуры веяло такой жутью, что хотелось всё бросить, и бежать отсюда не оглядываясь. Стремление было таким сильным, что приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не последовать ему. Нельзя отступать. С ним его люди, за которых он отвечает. Никто в клане его не поймёт, если он их бросит спасая свою шкуру. Но всё же, что же это такое сейчас движется к ним? То, что стоявший перед ним парень поймал вспышку, было понятно, хоть и неожиданно. Но вот сила этой вспышки просто ужасала… Он же успел поставить щит, но даже с щитом его снесло метров на десять назад, пока полёт не остановила стена. Ещё неизвестно, что там с его людьми, которые валялись по всему коридору.

Вот один из его людей пришёл в себя и сел, а потом при приближении этой фигуры заорал, и разрядил в него всю обойму. Княжич поморщился. Просил же без шума обойтись. Сейчас весь район будет знать об их визите и наверняка скоро полиция появится. Понятное дело, что ничего они им не сделают, но отцу доложат и тогда снова неприятный разговор с ним предстоит, — все эти мысли промелькнули у него за считанные секунды, а потом он выкинул их из головы, ошарашенный происходящим. В темноте очень хорошо были видны светящиеся точки пуль, застывших перед странной фигурой. Та чуть наклонила голову и с любопытством их рассматривала. Потом протянула в их сторону руку, и они просто исчезли, как показалось княжичу. А затем фигура протянула руку к его человеку… и того просто не стало… У княжича от ужаса волосы зашевелились на голове. Возникло такое чувство, что сама смерть пришла за ними…

— Впервые вижу появление владыки… — донёсся вдруг неожиданно шёпот помощника княжича справа, от чего он чуть не подпрыгнул из положения лёжа, — Если выживу, детям и внукам будет что рассказать… — продолжил тот. Сергеич был одним из самых опытных бойцов клана. Ему было уже за сорок, а за плечами огромное количество проведённых операций. Именно из-за его опыта княжич и назначил его своим помощником и доверил формирование отряда.

— Ты о чём? — чуть слышно поинтересовался княжич у него.

— О владыке времени, — также чуть слышно отозвался тот, — Это определённо он.

— Ты уверен? — ещё больше холодея от ужаса спросил княжич. Собеседник промолчал, но ему уже и не нужен был ответ. Он вспоминал, что читал о владыках, и скоро сам пришёл к выводу, что это действительно он. Мифический одарённый, о которых не было слышно уже очень много лет. Последний одарённый с подобным даром умер лет двадцать назад, и вот сейчас, похоже, они наблюдали рождение нового…

Неизвестно, кто их так назвал, но название не в полной мере отражало их настоящие способности. У них не было возможности по настоящему влиять на общее для всех течение времени. Они меняли его лишь для конкретных объектов, ускоряя или замедляя время для них в тысячи, если не в миллионы, раз. Ходили слухи, что некоторые из владык могли останавливать процесс старения у людей, или даже поворачивать его вспять, но эти слухи были ничем не подтверждены. В обычном своём состоянии эти маги воздействовать могли лишь на не одушевлённые предметы в пределах нескольких минут как ускоряя, так и замедляя для них время. И пули они тоже не могли останавливать. Точнее, не останавливать, а во много раз замедлять время их полёта. Максимум, брошенный в них булыжник могли затормозить. Но вот вот войдя в некоторое состояние, которое было принято называть боевой формой, они становились почти всемогущими. Никакой щит не мог остановить их, никакое оружие не могло причинить им вред. Они же могли уничтожить всё, что стояло у них на пути. И тут они уже были способны воздействовать и на живых существ тоже, как физически, так и ментально, вызывая у тех дикую панику и ужас. Некоторые маги даже считали, что в этот момент они становились аватарами самого бога Хроноса, но доказать или опровергнуть это предположение не было никакой возможности.

Они могли бы завладеть всем миром с такой силой, если бы… Если бы не одна их особенность, ограничивающая их. Активировав боевую форму, они очень сильно менялись. Не столько внешне, сколько мышлением и характером. Практически, становились другим… нет, не человеком. Существом. Существом, нацеленном на достижение одной конкретной цели. Той цели, которая была самой важной для человека на момент активации им боевой формы. И остановить их при достижении этой цели могло только одно — крайне ограниченное время боевого режима, которое зависело от степени одарённости мага. Обычно только что вспыхнувших владык хватало всего на пару минут, так что теплилась в груди у княжича надежда, что и этот новый владыка вот-вот вернётся в своё обычное состояние, но пока он неумолимо приближался к ним…

* * *

Существо, которое ещё недавно было человеком по прозвищу Псих, медленно брело к лежавшим на полу людям. Ему некуда было торопиться. Оно прекрасно понимало, что в любую секунду может оборвать все эти жалкие жизни. Для этого ему даже подходить на самом-то деле не нужно было. Достаточно было просто пожелать. Но оно всё же шло к ним, с не ясной даже для самого себя до конца целью. Где-то в самом уголке сознания мерцало ощущение того, что ему что-то от них нужно. Что-то важное. Убивать их пока нельзя. Главное, пусть отдадут ему это «что-то», а дальше оно уже решит, что с ними делать. Убить, или… отпустить?

Оно добралось до следующих тел и замерло, рассматривая их. Тела от ужаса застыли и боялись даже шевельнуться. Наконец оно остановило свой взгляд на княжиче, из-за чего по его спине побежали ручейки пота.

— Отдай… — вдруг тихо донеслось до княжича от этого чудовища.

— Что отдать? — поспешно спросил он, не желая заставлять того ждать. В эту секунду он был готов отдать всё, что у него было, лишь бы оно поскорее отвело от него взгляд своих жутких, абсолютно чёрных, глазниц. Псих мало изменился внешне. Разве что ссутулился сильно. Только глаза выдавали его… Точнее, их отсутствие… На их месте были чёрные провалы, чуть подёрнутые какой-то дымкой…

— Отдай мне моё! — взревело оно, рассердившись на его не догадливость. Мысли княжича растерянно заметались, но тут до него дошло.

— Вы об этом? — спросил он, доставая передатчик и документы. Чудовище тут же выхватило их из рук и довольно заурчало, чуть ли не обнюхивая их.

— Можно нам уйти? — тихо спросил княжич, — Клянусь, мы больше никогда не придём сюда и не будем вставать на твоём пути!

Существо замерло, как будто обдумывая его предложение, и через несколько секунд нехотя выдавило из себя, — Идите…

Молодой Голицын с Сергеичем тут же вскочили, и чуть ли не пинками стали поднимать людей, спеша покинуть это не гостеприимное здание. Впрочем, те и сами стремились поскорее уйти от туда, не смотря на то, что у многих из были различные переломы, нанесённые вспышкой.

— Но помни про своё обещание! — прорычало вдруг чудовище, когда Голицын уже подошёл к лестнице самым последним. Тот вздрогнул, и стал поспешно спускаться. Если бы он оглянулся, то увидел бы, что это странное существо провожает его тяжёлым, и даже, вроде, о чём-то сожалеющим, взглядом.

Как только Голицин исчез из поля видимости, Псих упал на пол, потеряв сознание.

* * *

Нападавшие беспорядочной толпой вывалились из здания и поспешили рассесться по машинам. Откуда-то доносился вой полицейских сирен, и они поспешили поскорее убраться отсюда, пока ещё и с полицией разбираться не пришлось. Да и просто уже хотелось поскорее свалить подальше от этого жуткого места.

— Поздравляю вас, Пётр Николаевич, со вторым днём рождения, — серьёзно произнёс помощник, а по совместительству, ещё и начальник личной охраны княжича, — Как, впрочем, и себя, и всех нас. Я уже думал, что живыми мы оттуда не выберемся.

— И не говори… — согласился с ним княжич, — Сам до сих пор поверить не могу… Если он сейчас такой сильный, то что же будет дальше? Через год, например? Или через десять лет? Кто его вообще сможет остановить?

— Вопрос не в том, кто его сможет остановить, — задумчиво произнёс Сергеич, — А в том, кто сумеет поставить его себе на службу. Здесь же он, как я понял, наёмный работник. Не клановый. Так что кому-то очень сильно повезёт…

— Так может нам постараться его перехватить? — чуть не подскочил от пришедшей ему голову идеи Голицын, — Это ж насколько наш клан усилило бы?

— Не получится, — обломал его мечты помощник, — Эти существа крайне мстительны и злопамятны. Он наверняка узнает, какой клан совершил нападение, и не пойдёт к нам. Да и вы уверены, что готовы будете с ним жить и работать? Пытаться держать его под контролем и отдавать приказы?

— Пожалуй, нет. Ты прав. Не готов, — чуть подумав, ответил княжич, почувствовав ужас от одной только мысли, что это существо будет жить рядом с ним и ему придётся с ним регулярно общаться, — Но тем не менее, у нас появилась уникальная информация, которую мы можем очень выгодно продать… Надо только сообразить, кому, что бы не продешевить.

— Предлагаю не торопиться с этим, — посоветовал помощник, — Лучше сначала отцу рассказать. Думаю, он сможет гораздо эффективнее использовать это знание.

— И снова ты прав, — кивнул княжич, — Едем к отцу. Надо торопиться, пока информацию кто-нибудь другой не слил. Хотя вряд ли кто-то из присутствующих там понял, что происходит…

* * *

О нападении на мою компанию я узнал сразу, как только мы вернулись от императора и вышли из машины. К нам подбежал слуга и доложил, что мне звонил некий Шкет и сообщил, что на компанию принадлежавшую наследнику, совершено нападение. Нападавшие уже ушли, никто не пострадал. Выслушав доклад, я запрыгнул обратно в машину и назвал водителю адрес офиса. Как хорошо что я догадался оставить друзьям номер телефона для экстренной связи.

Уже через двадцать минут я поднялся на этаж компании, где уже работала полиция.

— Извините, господин, но сюда нельзя, — попытался остановить меня на лестничной площадке сержант.

— Я княжич Морозов, главный акционер этой компании, — представился я, и этого оказалось достаточно, что бы он пропустил меня. Жуткое зрелище предстало передо мной. Все двери кабинетов выбиты, пол усыпан битым стеклом, в кабинетах было перевёрнуто всё вверх дном. Окана разбиты. Тут из одного кабинета вышли Глиста со Шкетом, у которого голова была обвязана бинтом.

— Миха, привет! — поздоровались они, увидев меня.

— Привет. Что с тобой? Может тебе в больницу надо? — с тревогой спросил я у Шкета.

— Да не, всё нормально, — отмахнулся он, — Меня уже осмотрели, трещины нет. Небольшое рассечение. Зашили уже.

— Хорошо. Вернусь, попрошу нашего целителя тебя посмотреть. Напомни завтра, — успокоился я, — А Псих где? Почему не встречает?

Глиста со Шкетом быстро переглянулись, кивнув друг другу, как будто спрашивая, кто рассказывать будет, и начал рассказ в итоге Шкет.

— В больнице он… Вроде ничего страшного, но без сознания. Не поверишь. Он вспышку словил. И очень мощную. Всё эти разрушения она и причинила. Но давай по порядку расскажу…

* * *

Через два часа мы втроем уже заходили в палату Психа. Время было уже, понятное дело, не приёмное, так как было уже одиннадцать часов вечера, но для меня сделали исключение, как только узнали, кто я, и пустили к нему. Если бы не полиция, мы бы и ещё раньше приехали, но пришлось задержаться и ответить на ряд вопросов следователя. Он-то, кстати, и рассказал, что они посмотрели записи с камер видеонаблюдения и установили, что нападение совершили Голицыны и, соответственно, полиция тут почти ничего сделать не может. Разве что сообщить главе их клана. Нет, конечно, если бы они кого-то убили при этом, то возможно это им с рук и не сошло бы. Дело бы передали в особую службу императора, и та бы это без внимания не оставила. Но жертв нет, и полиция умывает руки. Но ничего. Без последствий я это дело не оставлю. Надо будет только сначала поподробнее узнать об этих Голицыных.

Псих уже пришёл в себя и лёжа сосредоточенно смотрел на потолок, не обратив никакого внимания на наше появление. Никогда не видел его таким серьёзным.

— Привет, ты как? — спокойно поинтересовался я, присев на край его кровати. Шкет с Глистой остались стоять.

— Нормально, если не думать о том, что в меня вселилось какое-то существо, заставляющее меня убивать людей, — сухо ответил он, не глядя на меня, — Я же действительно был готов уже убить их всех. И точно знал, что легко смогу это сделать. И при этом практически не контролировал свои действия. Что со мной, чёрт возьми, происходит?! — наконец посмотрел он на меня.

— Ну, во-первых, поздравляю тебя, ты стал одарённым, — всё так же спокойно ответил я ему, — Так что, думаю, никто в тебя не вселялся, а это всего лишь проявление твоего дара. А вот что именно за дар у тебя такой, нам предстоит только узнать. Как выпишут, отвезу тебя к нам в клан, пусть наставник посмотрит. Не переживай, разберёмся. А во-вторых… Ты же сумел сдержать себя. Не пошёл на поводу у этих желаний. Не убил их. И даже забрал наши разработки, за что тебе, кстати, отдельная благодарность. Так что ещё раз говорю. Всё будет хорошо! Разберёмся. Сейчас попробуй поспать. Доктор сказал, что уже завтра тебя можно будет забрать. Так что выброси всё из головы и спокойно отдыхай.

— Хорошо, — успокоился он и откинулся на подушку, — А хотите фокус покажу?

Мы с друзьями переглянулись, но решили не спорить.

— Ну, покажи, — согласился я.

Он взял с тумбочки лист бумаги и разорвал его на мелкие кусочки.

— Держи, — протянул он мне, — Проверь, что лист действительно порван.

Я проверил, — Ну да, порван. Очевидно же!

— Да? — ухмыльнулся он, — А теперь сожми все эти куски в кулаке.

Я сжал.

— А теперь разожми!

Я разжал, и увидел у себя руке хоть и мятый, но абсолютно целый лист бумаги.

— Ну, кто знает, как я это сделал? — ехидно спросил он нас. Мы опять переглянулись и пожали плечами.

— Мы не знаем, — ответил я за всех, — Ну и как?

— Вот и я не знаю, — вздохнул он, — И очень бы хотел узнать…

* * *

Я устало вышел из больницы и пошёл к парковке, на которой меня ждала машина. Шкет с Глистой решили ещё немного задержаться у Психа, а потом уже взять такси до детдома. Я поинтересовался, не будет ли у них проблем в связи с их столь поздним возвращением, на что они ответили, что на администрацию детдома весьма магическим образом действует моя фамилия и они там на привилегированном счету теперь. Я же оставаться больше не мог, да и не видел смысла. Сегодня был очень тяжёлый день, и завтра не легче ожидался. Школа…

Я не торопясь шагал по пустой улице, чуть ёжась от холодного ветра. Сейчас ещё и от дяди прилетит, наверное, когда приеду. Охрану же я не взял, когда в офис помчался. Наверняка весь мозг вынесет на тему безопасности. Тут сзади донёсся топот каблуков. Я настороженно обернулся. Меня быстрым шагом догоняла какая-то девушка.

— Извините! — громко сказала она, увидев, что я обратил на неё внимание, — Вы не подскажите, где я нахожусь? Меня, похоже, такси не туда куда мне нужно привезло. Я уже минут десять тут блуждаю, и как назло не встретила никого, чтобы адрес уточнить. Вы первый встреченный мною прохожий, — она обезоруживающе улыбнулась, подходя ближе. Я немного расслабился.

— Прошу прощения, но я не местный, — улыбнулся я в ответ, — Но у меня рядом машина стоит. Если хотите — могу вас подвезти.

— Это было бы чудесно! — обрадовалась она, — Родители, наверное, уже заждались меня. А вы, случайно, время не подскажите мне?

— Легко, — я глянул на часы, и в эту секунду мне в лицо ударила струя какого-то газа, и я отключился.

Глава 9

Я пришёл в себя и чуть не застонал из-за жуткой головной боли, сразу же обрушившейся на меня. В последний момент успел сдержаться, и, не открывая глаз, попытался оценить обстановку. Меня явно куда-то везли, связав руки и ноги, уложив на заднее сиденье автомобиля. Сомневаюсь, правда, что эти верёвки смогут меня остановить. С помощью дара я мог стену кирпичную проломить голыми руками, что мне какие-то верёвки?

— Ты уверен, что мы успеем довезти его до центра, пока он не пришёл в себя? — донёсся нервный мужской голос, — Не нравится мне всё это. На одарённых же, вроде, почти не действует вся эта химия? А если он сейчас в себя придёт? Эти верёвки надолго его не остановят!

— Не ссы… — ответил ему кто-то спокойным хамоватым тоном, — Это специальная разработка центра, уже неоднократно проверенная на одарённых. Он не то что до центра, он до завтра будет спать точно. Можно было его и не связывать на самом-то деле. Это так. Перестраховка.

— Может ты и прав, но всё равно… Опасное дело затеял центр. Если Морозовы узнают, то они камня на камне от него не оставят. И нам бы желательно в этот момент оказаться как можно дальше отсюда, — продолжил первый.

— А вот тут ты прав, — согласился с ним второй, — Деньги получим, и заляжем на дно на какое-то время. Мне тоже не улыбается с клановыми воевать. Центр заигрался, как мне кажется, и скоро поплатится за такие игры. Но это уже их головняк будет.

Они замолчали, я же задумался. Сразу стало понятно, что это за Центр. Странно, я думал, после прошлого раза им доходчиво объяснили, что ко мне лезть не надо. Дядя сказал тогда, что я вообще могу про них забыть, но, видимо, от своей игры они не отказались. Не впечатлил, значит, их дядя со своими разъяснениями. Ну что ж. Значит, в следующий раз им более доходчиво объяснят. Теперь надо решить, ехать ли мне дальше с ними, или нет? Кто заказчик я уже знаю, так что смысла, наверное, туда попадать нет. Мало ли, кто меня там встречать будет? Могу и не справиться. Так что, следующая станция конечная, поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны!

Я одним рывком сел, активируя Каменную кожу и разрывая верёвки. Они, конечно, нашли чем одарённого связать. Ещё бы ленточкой перетянули, идиоты…

— Добрый вечер! Отличная погода, не правда ли? — решил продемонстрировать своё знание этикета я. Аристократ же вроде как. Надо соответствовать.

— Твою мать! — заорал сидевший впереди парень, выхватывая откуда-то из-за пазухи пистолет, не оценив мои знания этикета.

— Это очень невежливо с вашей стороны не отвечать на приветствие, — мягко пожурил его я, глядя прямо в дуло, — Где ваши манеры?

— Заткнись и руки вверх, быстро! — испуганно крикнул он. Водитель ударил по газам, мотор взревел, и незадачливого стрелка впечатало в спинку кресла, от испуга он выстрелил, и пуля рикошетом от моей головы просвистела рядом с ухом водителя и разбила лобовуху.

— Аккуратней, придурок! — заорал испуганно водитель, дёрнувшись и чуть не отправив нас в столб.

— Отвали! Рули лучше!

Мне, наконец, надоел этот балаган и я отправил незадачливого стрелка отдохнуть лёгким ударом кулака в лоб, а потом наклонился к водителю.

— Жить хочешь?

— Да…

— Где мой водитель и что с ним?

— С ним всё впорядке, — зачастил он, видимо боясь, что я передумаю, — Мы его усыпили и оставили на парковке, в машине.

— А что за девка меня вырубила и где она? — спокойно поинтересовался я, хотя внутри весь кипел от ярости. Обычно я не бью девушек, но тут был готов сделать исключение.

— Я не знаю, кто она. Знаю только, что она сотрудница экспериментального центра Луч, в который мы вас и должны были отвезти. Она с нами не поехала, у неё своя машина. Мы всего лишь наёмники, и почти ничего не знаем…

— Разворачивайся и езжай туда, откуда меня забрал, — скомандовал я, и он послушно развернул машину, вылетев на встречную полосу, слава богу, пустую.

— И аккуратнее, идиот! Ещё врезаться в кого-то не хватало! — рявкнул я, — Мне то пофиг, я в любом случае выживу, а вот ты и твой приятель — сильно вряд ли.

Он промолчал, но скорость сбавил. Минут через двадцать мы уже подкатили к парковке.

* * *

— Ну а затем я разбудил водителя, и мы поехали домой на двух машинах. Тех двоих придурков я сдал в службу безопасности, но это ты и так знаешь, — закончил я рассказывать дяде историю своих сегодняшних, точнее, уже вчерашних, так как было три часа ночи уже, приключений. Дядя молчал и мрачно смотрел на меня. Ощущать на себе его тяжёлый взгляд было несколько неуютно, но я стоически терпел. Сам виноват. Пауза затягивалась.

— Я всё понял, — наконец не выдержал я, — Был не прав, виноват. Больше такого не повторится. Без охраны и шагу теперь не сделаю. Обещаю.

— Ладно… Будем считать, что я тебе поверил, — отвёл он наконец от меня свой взгляд, — Не маленький уже. Должен осознавать последствия своих решений. Так! — хлопнул он рукой по столу и нервно забарабанил по нему пальцами, — Значит, центр, не смотря на все мои предупреждения, решил продолжить свою игру… Мало мы с ними в прошлый раз разъяснительных работ провели, видимо. Ну что ж. Пора коему-кому напомнить, что бывает когда идёшь против Морозовых! Необходимые распоряжения насчёт них я сейчас отдам. Хорошо что ты похитителей с собой привёз. Их показания пригодятся. Насчёт Голицыных… Тут сложнее. Твоя организация не относится к клановой собственности, и кланового знака на входе небыло, так что по факту они на нас не нападали. Протест, конечно, свой я им изложу, но требовать от них мы ничего не можем. Просто предупрежу, что компания находится под нашей защитой, чтобы не лезли больше. И хватит уже ерундой страдать! Ты — наследник клана! Хочешь ты этого, не хочешь — эта твоя компания всё равно будет ассоциироваться с нами! Нападение на неё — всё равно что нападение на нас! Отдай команду нашей службе безопасности, пусть возьмут её под охрану.

— Да, но… — попробовал было вклиниться я с возражениями в его речь.

— Никаких «но»! — оборвал он меня, — Ничего с ней не будет и никто её у тебя не заберёт. И лезть в твои дела никто не будет. Решишь уйти из клана — тогда и охрану снимем. А пока хватит страдать ерундой и обеспечь там нормальную охрану. В конце-концов, ты же отвечаешь за своих людей, а отнесение этой организации к нашему клану — это лучшая охрана для неё в данной ситуации и убережёт от подобных случаев в дальнейших.

— Ладно. Согласен, — нехотя согласился я. Очень не хотелось подпускать клан так близко к моим делам, но… Дядя прав. Жизнь людей важнее моих хотелок.

— Дальше, — продолжил Князь, — По твоему другу. Сегодня после школы забираешь его из больницы и везёшь сюда. Пусть его наши специалисты глянут. Да и безопаснее ему будет тут, если мои предположения насчёт него подтвердятся.

— С ним что-то не так? — встревожился я, — Думаешь, ему что-то угрожает?

— Если мои предположения подтвердятся, то все сильные кланы очень скоро захотят его заполучить, как только информация о нём разойдётся по кланам. Или постараются не допустить, чтобы он достался кому-то другому… — жёстко закончил дядя, — Сам же понимать должен. Никто не потерпит значительного усиления своего конкурента.

— Он настолько силён? — удивлённо спросил я.

— Дело не в силе… — поморщился дядя, — А в его даре… Но это всё потом. Я могу и ошибаться. Иди спать уже. Тебе вставать скоро. Попробуй хоть немного отдохнуть.

— Отдохнёшь тут… — недовольно проворчал я, подавил зевок, и встал, — Спокойной ночи, дядя.

— Ага, и тебе. Хотя тут уже впору доброго утра желать…

* * *

Школа, как много в этом звуке… Я сидел на первом уроке, которым, к несчастью, оказалась история и занимался своим уже привычным занятием — боролся со сном, и чувствовал, что проигрываю в этой неравной схватке. Историк, пожилой уже дядька, Лев Константинович, явно выступал не на моей стороне в этом бою, читая тему урока о правлении Константина Первого предельно скучным и монотонным голосом. Константин Первый правил примерно в то же время, что у нас Пётр Первый. Ну, может лет на двадцать позже того встав на царство. И при этом, он как и Пётр Первый активно занимался преобразованием государства. Реформировал армию и флот, гражданскую администрацию, воевал со шведами, и даже построил Санкт-Петербург, от чего я был в полном шоке. Как вообще возможны такие совпадения? Я даже нашёл в учебнике его изображение, чтобы сравнить его с Петром. Мало ли… Но нет. На того он был совсем не похож. Низенький, круглый, как колобок. Совсем не впечатляющая внешность, в общем. А город он, оказывается, назвал в честь святого Петра. Только тут до меня дошло, что может и в моё время город был так назван не в честь Петра Первого, а в честь святого Петра? Но это было уже никак не проверить…

Я опять подавил зевок. Господи, ну как можно такую интересную тему так скучно рассказывать? Судя по стеклянным глазам моих одноклассников, развалившихся на партах, не один я вёл этот неравный бой со сном. Только Ярослава с абсолютно прямой спиной сидела передо мной, и делала вид, что внимательно слушает учителя. Я уже даже стал подумывать, не попробовать ли мне спрятаться за её спиной и немного подремать, когда наконец прозвенел долгожданный звонок на перемену.

— Наконец-то! — простонал Рассказов, дождавшись ухода учителя, распластавшись на парте, — Я уж думал, спички вставлять придётся. О боги, как же я хочу спать…

— Чем ты ночью то занимался? — полюбопытствовал я, — Если это, конечно, не интимные какие подробности, — спохватился я, — Таких подробностей мне не надо.

— Да не-е-е… — широко зевнул тот, — Какие ещё интимные подробности? Игру тестил новую. Только вчера вышла. Графика — вообще улёт! А сама игра…

До рассказать он не успел, потому что дверь кабинета вдруг открылась, и к нам зашёл директор, за которым следовали две девушки, одну из которых я, с огромным сожалением и опаской сразу узнал…

— Внимание, класс! — громко сказал он и все ученики затихли и повернулись к нему.

— Хочу представить вам ваших новых одноклассниц, которые с этого дня будут учиться с вами, — продолжил он, дождавшись абсолютной тишины, — Диану Смит, нашу гостью из Великобритании, и её высочество Анну Алексеевну. Прошу любить и жаловать, и помочь поскорее освоиться в вашем дружном коллективе.

На первую девушку я не обратил никакого внимания, сосредоточившись на Анне. Ничего хорошего я от её перевода не ждал. Я прекрасно осознавал, что она здесь из-за меня, вот только никак не мог понять, зачем ей это. Что она от меня хочет. В любовь с первого взгляда я в её случае не верил абсолютно. Она тоже не отводила от меня глаз, улыбаясь одними уголками губ. Что же она задумала, интересно? Меня терзали какие-то нехорошие предчувствия.

— Какие красотки! — восторженно прошептал рядом Рассказов. Похоже, пропал парень. И ещё не знает, что от подобных красоток лучше держаться по дальше. Уж не знаю насчёт англичанки, но от Анны точно. Чувствовался в ней стальной характер. Её будущему мужу не позавидуешь, потому как в их семье явно мужиком будет она…

— Ну а теперь, девушки, распологайтесь, — закончил, наконец, свою приветственную речь директор, — Занимайте любые свободные места. А я, пожалуй, пойду. Знакомьтесь с коллективом, если нужна будет моя помощь, можете обращаться в любое время, — он быстрым шагом вышел из кабинета, а Анна сразу же пошла ко мне, в отличие от англичанки, продолжавшей растерянно стоять у доски. Впрочем, к ней тут же подскочила староста и повела за собой.

— Здравствуйте, Михаил! — поздоровалась она, подойдя к моей парте.

— Добрый день, Анна, — вымученно улыбнулся я ей, вставая с места. Согласно правилам этикета, сидеть, когда рядом стоит особа императорских кровей, было недопустимо. Правда, я не знал, распространяется ли это правило на школу. Судя по продолжавшему сидеть рядом и удивлённо что-то шепчущего себе под нос Рассказову, видимо нет. И похоже весь класс был в шоке от появления её высочества. Даже Ярослава, нет-нет, да бросала изумленные взгляды на Анну.

— Мне кажется, что вы не очень рады меня видеть, Михаил? — сделала обиженный вид «принцесса», но я на него не повёлся. Я чувствовал, что она играет со мной.

— Нет, что вы! — поспешил её переубедить я, — Конечно же я рад вас видеть, ваше высочество. Вам показалось. Просто я устал очень. У меня была крайне тяжёлая ночь. К тому же, я не понимаю, зачем вам это? Наша школа весьма далека от искусств, а с вашей любовью к живописи бросать художественную школу кажется каким-то нелогичным поступком.

— Да, вы правы. Живопись я люблю. И очень люблю рисовать. Вот только это ещё не самое главное в жизни. Самое главное, это люди, которые тебя окружают. И толку мне от этой учёбы в художественной школе, если мне даже не с кем там поговорить о живописи? Одни подхалимы кругом. Я очень хочу с вами подружиться, Михаил. Вы же не против стать моим другом? — чуть наклонив голову, спросила она.

— Нет, ваше высочество, — с трудом выдавил я из себя, — Конечно не против. Надеюсь, мы с вами подружимся.

Анна на секунду задумалась, как будто прислушивалась к чему-то, а потом удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям.

— Мы обязательно станем друзьями, Михаил. Обязательно! Можете даже не сомневаться в этом… — многообещающе закончила она и опять уставилась на меня своим странным ледяным взглядом, как будто ожидая моей реакции.

— Ваше высочество, скоро звонок, — решил сменить тему я, — Вам пора определиться со своим местом.

— Да, вы правы, — согласилась она, озадаченно оглядываясь. Свободные места были только через ряд от нас, у стены. Она наморщила свой прелестный лобик в раздумьях. Бросила взгляд сначала на Рассказова, продолжавшего восторженно её рассматривать украдкой, потом на спину Ярославы и придя к какому-то выводу, подошла к последней.

— Прошу прощения за беспокойство, уважаемая… — протянула она.

— Ярослава! — поспешила с ответом та, — Для вас — просто Ярослава, ваше высочество!

— Тогда и я для вас просто Анна, уважаемая Ярослава, — мило улыбнулась «принцесса», — Вы не могли бы выполнить мою небольшую просьбу? Видите ли… — сделала слегка смущённый вид она, — Мне тяжело даётся вписываться в новые коллективы. Больше того, скажу по секрету… — доверительно зашептала она, — Они меня пугают… Поэтому я просто счастлива оказалась от того, что встретила здесь знакомое лицо, Михаила. Вы не могли бы уступить мне своё место, чтобы я могла сидеть рядом с ним? Хотя бы временно… Вы меня бы очень выручили этим. Извините за беспокойство.

Ярослава взглянула на неё, потом бросила взгляд на меня… Я всем своим выражением лица постарался ей намекнуть, чтобы она не делала этого, но она явно поняла меня превратно.

— Разумеется, ваше высочество. Присаживайтесь, она стала собирать свои вещи.

— Спасибо! Вы очень любезны… — прощебетала Анна, и стала устраиваться на новом месте.

— Не за что, — улыбнулась ей Ярослава, вставая и забирая вещи. Проходя мимо меня, она неожиданно подмигнула. Я же лишь поёжился от подобных намёков. Ну его нафиг…

— Скажите, Михаил, — вдруг резко повернулась ко мне Анна с горящими каким-то предвкушением глазами, — А как вы относитесь к творчеству Балотелли Висконси?

И тут раздался звонок на урок. Клянусь, я ещё никогда в жизни, ни в той, ни в этой, так не радовался началу урока…

Глава 10

— Любопытно… — пробормотал наставник, уже раз в десятый наблюдая за восстановлением листа бумаги, — Ещё раз давай!

— Да сколько можно! — не выдержал и психанул Псих, как бы странно это не звучало, — Может уже настоящим делом займёмся?

— Столько, сколько нужно! — отрезал наставник, — Каким делом? Ты ни на что другое не способен пока. Так что продолжай! А я пока думу думать буду, что с тобой дальше делать…

Мы уже часа два торчали на арене, где наставник всячески издевался над Психом, выдумывая для него различные задания, пытаясь пробудить силу. Вот только ничего у того пока не получалось, кроме восстановления листа бумаги. Человек как человек, без малейших признаков дара. Ни повышенной силы или регенерации, ни каких-либо магических проявлений. Ни-че-го!

Я после школы сразу отправился в больницу за Психом, опасаясь, что он не дождётся меня там и сбежит оттуда. При этом отдельной головной болью было отцепить хвост в лице Анны, весь день протаскавшуюся за мной. Она даже в мой клуб записалась, хотя, как я понял, терпеть не могла готовить и не умела. Не будь она «принцессой», я так подозреваю, Светлана и не приняла бы её, так как та не справилась даже со вступительным тестом по подготовке чего либо к чаю. Она вроде как печенье взялась печь, но это не точно. В получившихся угольках было трудно определить первоначальный замысел. Светлана скрипя зубами всё же приняла её, после того как та клятвенно пообещала, что научится готовить, и довольная Анна после занятия в клубе собралась было и дальше за мной следовать, пока на моё счастье, её не перехватила охрана и чуть ли не силой увезла домой. Я облегчённо выдохнул и поехал за Психом, которого ещё и уговаривать пришлось что бы он поехал со мной. Уж очень он кланы не любил. Лишь аргумент, что сам он со своим даром не разберётся и помочь ему могут только клановые наставники, подействовал на него.

— Ладно… — недовольно проворчал Псих и опять стал рвать многострадальный листок бумаги под пристальным взглядом наставника. Я же пока занялся своей тренировкой, решив сделать акцент на воздушном кулаке, пытаясь с помощью него получше почувствовать стихию воздуха. Я не забыл про то, что скоро меня ждёт школьный турнир, на котором я, вполне вероятно, опять схлестнусь с Вяземским. И нет. Дело было не в мести. Мне вообще насрать было на него. Но научиться справляться с противниками подобными ему по уровню силы и типу дара было необходимо. И лучше этому научиться в школе, на арене, где тебе почти ничто не угрожает, чем если мне придётся постигать эту науку на улице, в бою.

Я раз за разом формировал Воздушный кулак и пытался как можно лучше его ощутить, не торопясь выпускать его. Сначала он у меня постоянно почти сразу срывался и улетал в дальний конец арены, бессильно разбиваясь о защитный купол, но вскоре я уже достаточно уверенно контролировал его и удерживал рядом с собой, не позволяя ему бесконтрольно срываться. Ветер раздражённо ревел пытаясь вырваться с поводка, я же всё отчётливее чувствовал дикую стихию воздуха рядом с собой и стал пытаться вывести её за рамки Воздушного кулака. Попробовать что то другое. В идеале, взять её под полный контроль. Ветер яростно сопротивлялся, как бешеная собака на цепи, пытающаяся добраться до прохожего и вонзить в него свои клыки.

Мне пришлось целиком сосредоточиться на укрощении стихии, полностью отключившись от внешнего мира. Вскоре вокруг меня кружил настоящий ураган, то и дело пытающийся добраться до меня и сжать в своих объятиях и тут же отпрыгивая назад под моим напором, как непослушный щенок, получивший взбучку от хозяина. Я и не заметил, как наставник, увидев, что я делаю, поспешил увести Психа с арены на трибуну под защиту купола, как немногочисленные зрители и работники арены замолчав и прекратив все дела увлечённо стали следить за моим противостоянием со стихией. На арене установилась абсолютная тишина, но мне было не до этого. Я чувствовал, что стою на пороге чего-то грандиозного. Что стоит только сделать небольшое усилие, и для меня откроются новые горизонты развития. Вот ураган стал в очередной раз смыкаться вокруг меня в попытке раздавить жалкую букашку, пытающуюся его подчинить. Я глубоко вздохнул, широко разведя руки в попытке сдержать сумасшедший напор ветра, а потом, неожиданно даже для самого себя, опустил руки вниз, и поддавшись своей интуиции, сделал несколько шагов вперёд продравшись через стену ветра, который замкнулся за моей спиной. Я обернулся. Прямо в центре арены крутился огромный смерч, я медленно повёл рукой в сторону, и как послушная собачонка он медленно направился в указанном направлении.

Влево, вправо, взад, вперёд — гонял я его, то ускоряя, то замедляя. Замечательная игрушка получилась. Только сейчас я заметил, что нахожусь на арене совсем один, а наставник с Психом сидят на трибуне. Так, ладно поигрались и хватит. Как его убрать-то его теперь? Я попытался его развеять, но явно что-то сделал не так, потому что вместо того, что бы развеяться, он разделился на несколько смерчей по меньше, разлетевшихся в разные стороны. Блин, а как тогда? Я задумчиво почесал затылок и решил пойти уже проверенным путём, и направил их всех разом в защитный купол арены. Они практически одновременно врезались в него в разных концах арены. Громыхнуло знатно. Встревоженно взревела сирена и купол исчез.

— Внимание! Перегрузка системы! — раздался со всех сторон механический голос, — Всем оставаться на местах! Включается резервный протокол защиты. Активируется запасной защитный купол класса «Абсолют».

Вокруг арены вновь появилась защита, а от входа ко мне уже спешил наставник, за которым следовал Псих.

— Твою мать, Михаил! — уже издали вопил он, — Что ж у тебя всё не как у людей-то! — он подбежал, тяжело дыша.

— Ну, вот такой я не предсказуемый, — развёл руками я, — Да и всё обошлось же? Никто не пострадал.

— Не пострадал?! — чуть отдышавшись, опять завопил наставник, — Да меня из-за тебя чуть инфаркт не хватил! Это ж надо было додуматься первородную стихию в атаку на защитный купол отправить! Второй раз за месяц перегрузка системы! Такими темпами ты скоро нам всю арену развалишь к хренам!

— Охренеть, братан. Да ты крут! — восторженно присвистнул Псих, — Интересно, а я так смогу когда-нибудь?

— Да не дай бог! — аж п

Глава 1

– А вы, Михаил, чем нас порадуете? Как будет называться ваш салат? – улыбаясь спросила Светлана, вместе с двумя помощницами подойдя ко мне и с любопытством глядя, как я сосредоточенно нарезаю капусту.

– Крабовый салат, – коротко ответил я, не отвлекаясь от процедуры. Настроение было средней паршивости. О моём вчерашнем поражении уже вся школа знала, и презрительные взгляды и смешки преследовали меня сегодня весь день. Так-то насрать, конечно, и не стоило бы вообще на это обращать внимание. Всё-таки проиграть чемпиону школы не используя способности не так уж и позорно, вот только успокоить себя подобными мыслями не получалось. Горечь поражения оказалась слишком сильна. Отвык я уже тут от подобного чувства.

– Просто – крабовый салат? – удивилась она, – Не Сырное наслаждение, Оранжевое лето или Апельсиновый рай, как у других? Может, подберёшь более изысканное название всё же? – видимо от удивления она сама не заметила, как перешла на "ты", а стоявшие рядом с ней помощницы, Аня и Лиза, если я правильно помню их имена, с интересом следили за моими действиями, – Подобное название может отпугнуть людей!

– Да и бога ради! Пусть отпугиваются, – отмахнулся я, – Мне тогда больше достанется. А они пусть едят ваше оранжевое наслаждение. Ну, или как там оно называется.

– А я, пожалуй, рискну попробовать, – сказала Аня, смешливая симпатичная шатенка, с вечной хитрой улыбкой на губах.

– И я… – робко поддержала её подруга, Лиза, глядя, как я вываливаю в огромную салатницу банку кукурузы.

– Ты же не откажешь двум голодным девушкам? – лукаво улыбнулась Аня, приобнимая подругу.

– Ну, не знаю-ю… Салатница такая маленькая-я-я… – с сомнением протянул я, заглядывая в семилитровую миску и высыпая туда ещё одну банку кукурузы.

– Эй! Не будь такой жадюгой! – прилетел мне вдруг не слабый удар в спину. Я аж чуть ложку не выронил.

– А за не мотивированную агрессию в мой адрес на вас накладываются санкции в виде отстранения от блюд моего приготовления сроком на две недели! – пафосно провозгласил я, строго глядя на них.

– Не-е-т! Только не это! Как мы можем загладить свою вину? – умоляюще взмолилась Аня всё с той же хитрой улыбкой на губах, продолжая обнимать подругу.

– Э? А с чего это вину должны заглаживать мы обе? Ударила-то ты! – возмутилась та, и попыталась скинуть её руку со своей талии, но та вцепилась в неё как клещ, и ей пришлось смириться.

– Молчи и улыбайся! – прошипела ей Аня, – А то останемся без салата по твоей вине! Окончательно его разозлишь. Видишь, как злобно раздуваются у него ноздри? Не доводи его до греха…

– Ноздри, говоришь, раздуваются?! Я запомню… Я тебе потом сообщу, как ты сможешь искупить свою вину… – коварно улыбнулся я Ане.

– Только без пошлостей! Знаю я, что ты там себе надумал! – погрозила она мне пальцем, – И не мечтай!

– Каждый думает в меру своей испорченности, – пожал плечами я, – Так что не знаю, о чём ты там размечталась, но я совсем о другом говорю.

– Да я…!

– Так, хватит! – оборвала её Света, – Вы так до вечера тут спорить будете, а у нас ещё дел полно. Ты свой салат доделала? Нет? Вот и иди займись им уже. Потом будешь мне с организацией конкурса помогать.

– Слушаюсь, мама Света! – шутливо вытянулась перед ней помощница.

– Ну и вперёд марш тогда. Дочка тоже мне нашлась тут… – фыркнула она. Они, наконец, пошли дальше, я же продолжил делать салат и стал обдумывать дальнейшие планы. Сегодня надо обязательно выкроить время, встретиться с Психом и Доцентом и узнать текущее состояние дел. С наставником надо ещё поговорить. Может он что посоветует, как справляться с противником подобном этому Вяземскому. Про репетиторов вообще молчу, с этим и так всё понятно. Моя ноша, от которой я ещё долго не избавлюсь. В общем, дел полно, как обычно…

***

«Вчера, в рамках третьего тура Европейской лиги чемпионов, российский футбольный клуб Сокол одержал победу на своём поле над мюнхенской Баварией со счётом 2:1. Голы у победителей забили нападающий Георгий Вязов и полузащитник Николай Сысоев. Это уже третья подряд победа нашего клуба в текущем розыгрыше Европейской лиги чемпионов, и в настоящее время он занимает первое место в своей группе с девятью очками. На матче присутствовал наследник российского престола князь Фёдор Владимирович Рюрикович. После матча наследник престола посетил раздевалку наших футболистов и поздравил с победой. Матч наших соперников по группе, миланским Интером и чешской Спартой завершился в ничью со счётом 3:3. На десятой минуте встрече…», – тут от чтения Спортивного вестника меня отвлёк какой-то шум у дверей.

В кабинет ввалилась группа учеников, в центре которой возвышался весьма странный тип. Высокий, под два метра ростом, здоровый парень был одет в какую-то странную пёструю одежду, никак не сочетавшуюся между собой. Короткий фиолетовый пиджак едва сходился на его мощном торсе, оранжевые брюки в облипку облегали его мускулистые ноги, на которых также красовались белые кроссовки. Длинные, до пояса волосы, схваченные сзади в хвост, были выкрашены в сиреневый цвет. Вот странно, я уже не в первый раз замечаю, что тут многие парни любят отращивать длинные волосы. Мне, всю жизнь носившему короткую стрижку, этого было не понять. Но это ещё полбеды. Они же ещё их и красили в самые невообразимые цвета! Но если кому-то это даже шло, то у этого типа это выглядело совершенно по идиотски. Вот только ему об этом, похоже, забыли рассказать. Зрелище получилось настолько впечатляющим, что буквально до слёз резало глаза. Я поспешил отвести взгляд в сторону, пока не заржал в голос, и попытался сосредоточиться опять на газете.

Получалось плохо. Глаза то и дело пытались сами собой скосить на странного типа, шествующего со своей свитой к столу, из-за чего строчки прыгали перед глазами, выхватывая только отдельные слова и предложения «на открытом чемпионате Японии наша пара фигуристов, Александра Лесницкая и Виктор Сечин заняли…» «…весь пьедестал почёта! Таким образом, впервые в мировой истории…» «…наши парни нанесли сокрушительное поражение сборной Швеции, ещё раз доказав, что у нас лучшая в мире сборная!» «…по игре в шашки.» Причём здесь вообще шашки? Я встряхнулся, собираясь с мыслями. Нахрен шашки. Лучше про бокс почитать. Ах, ну да… Его ж тут нет. Странная коллизия какая-то. Футбол есть, хоккей тоже есть, фигурное катание и даже шашки есть, а бокса… нет. Надо будет исправить это упущение. Там, в прошлой жизни, я очень любил бокс и футбол, с интересом в свободное время смотрел спортивные трансляции и читал статьи на спортивных порталах. Неудивительно, что увидев тут в кабинете оставленную кем-то газету, я полностью отстранился от конкурса, сдав кому-то из девушек свой салат, отошёл к дальней стене, и погрузился в мир спорта. Из статей сразу стало понятно, что тут наши команды на международном уровне были не только в хоккее хороши, но и в футболе. Наши клубы выигрывали местную лигу чемпионов, а сборная дважды была чемпионом Европы, на прошлом чемпионате мира заняла второе место, и являлась главным претендентом на чемпионство на очередном чемпионате мира, который должен будет пройти следующим летом в Бразилии. Клубы вот только какие-то незнакомые были. Ни Спартака, ни Зенита, ни вообще какого-либо знакомого названия не было. Был как раз вот этот Сокол, как оказалось, представляющий Москву и являющийся многократным чемпионом Российской футбольной лиги, и ещё семнадцать команд, со странными названиями, типа, Калев, Вега, Ника, Спорт и так далее. Замыкал список какой-то Спортинг. Я даже удивился, неужто у них тут Португальский клуб играет? Но нет, оказалось, он из Одессы. Чудеса.

Я задумался. Интересно, а одарённым тут можно играть в футбол? Как тут вообще это регламентируется и контролируется? Это по круче допинга же будет. Особенно, если, например, ветром можешь управлять. Тут от стола донёсся какой-то шум, и мне пришлось отвлечься от своих мыслей. Перед необычным гостем стояла уперев руки в боки Светлана, и что-то гневно ему высказывала. Я невольно прислушался.

– …недопустимо вести себя подобным образом! Хотите поесть салатов – мы не против. Ешьте на здоровье. Но будьте любезны пользоваться тарелками, а не лезть сразу в салатницы! Вы не одни тут! Хватит вести себя как свиньи!

Здоровяк с лёгкой скукой на лице слушал её нравоучения, но в спор, вроде, не лез.

– Это кто? – тихо спросил я у проходившей рядом с подносом миниатюрной девушки. Лиза, вроде, если я правильно помню.

– Андрей Радченко, – также тихо ответила она, остановившись рядом со мной и с отчётливым отвращением глядя на того типа, – Сын одного из самых богатых предпринимателей нашей империи. Год назад его отца и всё их семейство император сделал потомственными дворянами за заслуги перед Отечеством с присвоением его отцу титула Граф, и этого идиота перевели к нам. Мозгов нет, но самомнения и спеси выше головы. А так как он очень богат, то вскоре обзавёлся целой свитой прихлебателей. Смотреть тошно.

– Да ладно, хватит уже! Не гунди… – громко проворчал Андрей, перебивая Светлану, – Толку от этих тарелок, если ваши эти салатницы настолько малы, что мне на один зуб только будет. Ну-ка подвинься… – оттёр он в сторону девушку одним движением и перемещаясь ближе к столу, – Кажется, я вижу достойную цель!

Вот гад! Он же явно нацелился на мой салат! Ну да, точно. Вон, целенаправленным шагом к моей миске подошёл.

– Вот это я понимаю, мой размерчик! – довольно прогудел он, придвигая её к себе, и доставая откуда-то ложку, – Ща оценим! – он попытался зачерпнуть прямо оттуда, но тут его рука была жестко вывернута за спину.

– Бля-я-я… – простонал он, тщетно пытаясь вырваться из захвата Светы, которая с невозмутимым видом стояла за его спиной и без видимых усилий держала его вывернутую руку. Я был к этому моменту уже в двух шагах от них и восхищённо смотрел на девушку. Вечно забываю, что в этом мире есть девушки способные дать отпор кому угодно.

– Пусти-и-и-и… – продолжал стонать он. Группа его шестёрок скромно стояла в сторонке и даже не пыталась вмешаться в происходящее, – Я всё понял....

– Отлично, если так, – кивнула девушка, – Потому что если вдруг не понял, то в следующий раз я тебе эту руку сломаю, – она произнесла это таким спокойным и уверенным тоном, что даже я понял – точно сломает. Она отпустила его руку, и он со стоном стал тереть запястье.

– Ну и хрен с ними, вашими салатами, – проворчал он, резким движением отодвигая от себя салатницу, – Обойдусь. Капуста, кукуруза… Еда для козлов, – он уже развернулся, чтобы идти к выходу, когда я слегка похлопал его по плечу сзади, – А? Чего тебе?

– Ты кого это тут козлами назвал, а? – дружелюбно поинтересовался я.

– А тебе какое нахрен дело? Ты кто вообще такой? – прорычал он, оглядываясь на своих шестёрок. Один из них тут же подскочил к нему и что-то прошептал ему.

– А-а… Так ты повар. Короче, в жопу эти ваши салаты, завтра мясную рульку приготовь мне тут, ну, и зелени какой покроши к ней тоже. На вот тебе… – тут он демонстративно стал рыться в карманах брюк. Я с интересом наблюдал за развитием событий, – Вот! Десять рублей. Должно хватить, – он взял мою руку и с размаху впечатал в неё серебряный червонец, я в ответ улыбнулся, сжал руку с монетой в кулак и вполсилы резко вломил ему снизу в челюсть. Сильнее нельзя, так можно было и убить или покалечить. Но ему и этого хватило. Он на секунду замер, и с грохотом рухнул на пол. Нокаут, походу. Вон, даже глаза закатились. Ну и довольно с него. Червонец полетел ему на грудь.

– Это что ещё за выяснение отношений тут? – строго произнесла Света, подходя ко мне,– Не в клубе, пожалуйста!

– Кто бы говорил! – подмигнул я ей. Она, кажется, смутилась даже.

– Это было совсем другое… – попыталась оправдаться она.

– Так и у меня – другое, – рассмеялся я, – Да и не будет тут уже никаких выяснений отношений. С него достаточно, кажется, – кивнул я на здоровяка, который со стоном сел на пол, а двое его приятелей суетились вокруг него. Наконец он собрался с силами, встал, опираясь на дружков и мрачно глянул на меня.

– Дуэль! Сегодня же! – прохрипел он.

– Да какая тебе сегодня дуэль! Ты вон на ногах еле стоишь, а я увечных не бью, – оскалился в ухмылке я, – Да и занят я сегодня. Послезавтра давай. После обеда.

– Я смотрю, поражение от Вяземского тебя ничему не научило? – неожиданно спокойно произнёс он, – Ну ничего. Значит, преподам тебе ещё один урок. Пошли, – кивнул он своим дружкам, и они направились к выходу.

– Ну и стоило оно того из-за какого-то салата? – тихо произнесла Света, глядя куда-то в сторону, – Он тоже довольно сильный боец. Дошёл до полуфинала турнира, где проиграл как раз Вяземскому. Он костьми ляжет, но постарается расправиться с тобой быстрее и эффектнее, чем тот.

– Стоило! – отрезал я, не став объяснять, что дело вовсе не в салате. Мне нужно было срочно наглядно показать остальным ученикам, что лезть ко мне не надо. Многие после прошлой дуэли решили, что я слаб, и я чувствовал, что скоро меня завалят вызовами на дуэль по разным формальным причинам, а у меня нет времени подобной ерундой заниматься. Надо показательно жестко разобраться с этим Радченко, чтобы отбить у всех желание даже приближаться ко мне. Мне делами заниматься надо, а не в школьной песочнице с детскими обидами возиться.

– Ну, как знаешь. Ты мальчик большой, сам разберёшься, – пожала она плечами и пошла дальше заниматься делами конкурса, который, не смотря на произошедшее, был в самом разгаре.

***

Наташа стояла у ворот школы в ожидании брата. Машина уже подъехала, и она в принципе могла и не ждать, его тогда просто заберёт следующая, но ей хотелось проехаться с братом. Она и так с ним почти не видится, а ей очень хотелось поближе его узнать. Она до сих пор не могла до конца поверить, что она теперь не одна и у неё появился по настоящему близкий и родной человек. В этом серпентарии под названием клан мало кто действительно хорошо к ней относился. Все играли свои роли… Сплошные интриги кругом. Не смотря на свои десять лет, она была довольно рассудительной и внимательной, что позволяло ей улавливать многие нюансы из проходящего вокруг. Плюс, очень помогал дар. Она была эмпатом. Весьма средним по уровню дара эмпатом, но всё же это позволяло ей читать эмоции окружающих и чувствовать, когда они ей лгут. В клане только князь и княгиня знали о её редком даре и категорически запретили кому-либо о нём рассказывать. Она думала, что дядя тут же начнёт использовать её способности на нужды клана, но он лишь сказал ей, что её первоочередная задача получить нормальное образование, а на благо клана она ещё успеет поработать. Жить в подобной тяжёлой атмосфере девочке было очень тяжело, постоянно ощущая сплошное лицемерие и враньё вокруг, но тут у неё появился брат… Она очень боялась, что прислушавшись к нему, она почувствует лишь пренебрежение и равнодушие, но… Он на удивление тепло отреагировал на неё, похоже, сразу восприняв её как сестру и был по настоящему рад её видеть всегда, даже когда был очень уставшим…

– Наташа! – окликнул её вдруг кто-то. От неожиданности она вздрогнула и обернулась. Но увидев того, кто к ней обратился, расслабилась и радостно крикнула, – Привет, Мэри Лин! – вот и ещё один человек, общение с которым не доставляло ей никакого душевного дискомфорта. Не чувствовала она в ней никакой гнили, ощущая лишь благожелательность по отношению к себе и лёгкую грусть. Она подбежала к своей новой подруге и обняла её. Та немного опешила от неожиданности, так как не привыкла к подобному проявлению чувств, но рассмеявшись, также обняла её в ответ.

– Ты что здесь делаешь? Брата ждёшь? – поинтересовалась Мэри, чуть отстранившись.

– Да… Что-то долго он… – шмыгнула уже немного замерзшим на холодном осеннем ветру носом Наташа.

– Ты не будешь против, если я с тобой его подожду? Мне надо с ним поговорить… – тихо спросила Мэри. Ощущение исходящей от неё грусти усилилось. Что же её так гнетёт? И не спросишь ведь… – задумалась Наташа, а вслух лишь сказала, – Да, конечно! Я буду только рада твоей кампании. А вон, кстати, и он! – показала она рукой на школу, на крыльцо которой вышел брат, – Брати-и-и-к! – замахала она ему. Он озадаченно огляделся, увидел их и быстрым шагом пошёл к ним.

Глава 2

В тройку призёров на конкурсе я не попал, да и не очень-то и хотелось, на самом-то деле. Из гостей у нас были почти одни девушки, а они предпочитали всякие фруктовые салатики в основном, или овощные, а от моего шарахались в сторону, едва увидев там майонез. Да и ладно. Нам больше досталось. По окончанию конкурса я под шумок уволок было свою миску, но тут же был атакован всеми членами клуба, которым стало интересно, что у меня получилось, так что пришлось делиться. Из-за чего мне перепало всего пару ложек. Девушки всё слопали, попеняли мне на то, что так мало приготовил, и выдали мне приз зрительских симпатий в виде поцелуев в щеку, что окончательно меня примирило с моим не самым завидным шестым местом, так что из школы я выходил во вполне благодушном настроении. Весть о предстоящей дуэли уже успела облететь всю школу и меня опять везде встречали настороженные взгляды учеников. Нет, кое где, конечно, меня всё ещё провожали высокомерные презрительные взгляды, с шепотками в стиле, что щаз этот выскочка ещё раз огребёт по полной программе, но мне было насрать на их мнение.

Я вышел на крыльцо школы, огляделся, в поисках машины и тут увидел радостно машущую мне рукой сестру, рядом с которой стояла Мэри, с какой-то печально-вымученной улыбкой на губах, и пошёл к ним.

– Приветик! – повисла у меня на шее сестра.

– Привет, – потрепал я её по макушке, глядя на Мэри, – И тебе привет, Мэри!

– Привет. Я не помешаю? Мы можем где-нибудь поговорить? Найдётся минутка?

– Так, – я задумался на секунду. Со временем была просто беда, – Я сейчас на съемную квартиру поеду к друзьям, машина устроит для разговора? Извини, времени нет от слова совсем. Весь вечер буквально по минутам расписан. А там, когда приедем, попрошу водителя отвезти тебя, куда тебя надо, пока я у них буду.

– Да, хорошо, – тихо ответила она, – Меня этот вариант вполне устраивает.

– Ну и отлично. Поехали тогда! – скомандовал я девушкам, открывая им дверь машины.

Мы сели все вместе на заднее сиденье и чёрная Гроза представительского класса, сопровождаемая машиной охраны, рванула с места к указанному мной адресу.

– Так о чём ты хотела поговорить? – спросил я у Мэри, севшую между мной и сестрой. Наташа усиленно глядела в окно, всем своим видом изображая, что ей не интересно то, что хочет сказать подруга, но ушки явно были на макушке.

– Я хотела… поговорить о нас, – нерешительно начала она, – Я не могу и не собираюсь перечить воле отца и идти против клана, но ситуация складывается очень странная… Сначала расторгли мою помолвку с человеком, с которым я была помолвлена почти двадцать лет. Практически, чуть ли не с самого рождения. Нет, ты не думай, я не расстроена этим. Я не люблю и никогда не любила этого человека. На самом то деле я даже рада этому, но… – слегка замялась она, – Теперь у меня появились определённые риски. В случае ещё одного расторжения помолвки, не важно, по чьей вине, моя репутация будет разрушена окончательно. Моё будущее будет под вопросом.

– Короче говоря, – прервал я её, – Замуж никто не возьмёт.

– Да, – не стала спорить она, – Не то чтобы мне прямо так сильно хотелось замуж, вовсе нет, даже наоборот. Но это очень сильно может ослабить позиции моей семьи в клане. А вот этого мне уже допустить не хотелось бы. В свете всего этого меня очень сильно настораживает, что в вашем клане сменили наследника сразу после того, как наши кланы достигли определённых договорённостей. Я понимаю, глупо надеяться на то, что ты сейчас подтвердишь или опровергнешь мои опасения, но мне хотелось бы знать, как ты сам относишься к нашей предстоящей свадьбе? Не будешь ли ты предпринимать какие-то шаги для расторжения помолвки? Ведь вполне может быть, что у тебя уже есть, как бы это сказать… дама сердца? – она замолчала в ожидании моего ответа, я же думал… Вот что я ей скажу? Что это всё фикция и через год я перестану быть наследником? Не имею права. Да и кто его знает, что там будет через год…

– Знаешь… – осторожно начал я, и взял её за руку. Она слегка вздрогнула, но руку забирать не стала, – Я не могу тебе сказать, что будет через год, или через два… Это может знать разве что господь бог. В нашей жизни настолько всё непредсказуемо, что тут даже на неделю сложно загадывать, что уж тут говорить о таких больших сроках? Но в одном могу тебя успокоить, у меня нет, как ты говоришь, никакой дамы сердца, и никаких шагов по расторжению нашей помолвки я предпринимать не собираюсь. Я не знаю, как сложится у нас жизнь, получится у нас что-то с тобой или нет, но для начала я предлагаю постараться получше друг друга узнать и не забивать себе голову вопросами, на которые мы не сможем получить ответ. Как у нас говорят, если ты не можешь никак повлиять на текущую ситуацию, расслабься и получай удовольствие, – улыбнулся я ей. Она робко улыбнулась в ответ.

– Вот, кстати, – продолжил я, – Давно хотел спросить. Откуда ты так хорошо знаешь русский язык? У тебя в роду были русские? Извини за бестактность, но внешне ты совсем не похожа на китаянку.

– Не извиняйся. Всё нормально. Я привыкла к подобным вопросам, – вздохнула она, – Русский я знаю потому что моя кормилица, она же няня, была русской. Моя мама была родом из Англии, так что я китаянка только на половину. Она умерла, когда мне было десять лет. Но и когда она была живой, у неё не было времени заниматься мной, как и у отца. Почти всё своё время я проводила с няней и воспитателями. Она-то и научила меня языку. К тому же, у меня оказалась склонность к изучению языков, так что я ещё свободно говорю на английском и довольно неплохо знаю французский, – она замолчала, а машина завернула во двор Психа.

– Теперь всё понятно, – я чуть сжал её руку и отпустил, – Я предлагаю как-нибудь ещё увидеться. Например, на следующих выходных и куда-нибудь вместе сходить, а сейчас извини, меня ждут дела. Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли куда скажешь.

– Да, конечно. Спасибо что уделил мне время, – слегка кивнула она, – Я не против куда-нибудь сходить вместе в выходные.

– И я не против! – подхватила сидевшая до этого тихой мышкой Наташа, – И желательно чтобы в этом вашем куда-нибудь было мороженое!

– Обязательно! – рассмеялись мы с Мэри.

***

– Ну, чем порадуете, друзья-товарищи? – сходу начал я, едва войдя в квартиру и поздоровавшись с Психом и Доцентом, развалившимися на диване с пивом в руках. Хотел я было высказаться о вреде алкоголизма, но посмотрел на их крайне вымотанные лица и махнул рукой, решив не занудствовать. Наташа решила проводить Мэри, а там уже ехать домой, так что в квартиру пришёл я один.

– Всё готово, – хрипло ответил Доцент, а Псих присосавшись к бутылке лишь согласно промычал что-то, – Но вымотало это и не передать как… Я и не знал, что тут столько подводных камней. Если бы не юристы, которых вы наняли, сам я или не справился бы или на это ушло бы гораздо больше времени. Бумаг столько – ужас просто. Решение о реорганизации, устав организации, уведомление в налоговую, регистрация выпуска акций, регистрация новой компании, договор учредителей… Кстати, акции выпустили, они все сейчас у меня, но продать я их вам смогу только через три рабочих дня. И то, это ещё быстро. Обычно все эти процедуры месяца три занимают. Спасибо вашим юристам и вашей фамилии. Вместе они сделали настоящее чудо. Управились за неделю.

– Отлично! – я сел на стул на против них, глянул с сомнением на ящик пива, но справился с искушением. Сегодня тренировка ещё, а спорт и алкоголь несовместимы, – По номиналу акций что получилось? И на какую сумму выпустили?

– Выпущено двести тысяч акций номиналом десять копеек каждая на общую сумму двадцать тысяч рублей. Соответственно, ваши восемьдесят процентов акций обойдутся вам в шестнадцать тысяч рублей. Мы тут прикинули, этой суммы хватит на то, чтобы снять на год нормальный офис, увеличить штат сотрудников раза в три и закупить необходимые нам сервера и остальное оборудование. Также будем закупать комплектующие для пищалок. Сейчас юристы готовят патент на изобретение.

– Так, – задумался я, – Надо придумать какое-нибудь благозвучное название для этой вашей пищалки. Что-нибудь вроде "всегда на связи", или "связной". В общем, устройте мозговой штурм, подумайте. Если надо – наймите в штат какого-нибудь креативного товарища для подобных вещей, – почему-то мне очень не хотелось давать этому устройству старое название "пейджер". Никогда не любил этих англицизмов. К тому же, тут это изобретение наши первыми придумали, и при этом дать ему английское название?? Щаз! Обойдутся.

– Хорошо, подумаем, – согласился Доцент.

– Приёмник "Молния"! Как вам вариант? – подключился к разговору Псих, прикончивший, наконец, бутылку и уже примеривающийся к следующей.

– Может хватит пока? – неодобрительно глянул я на него, – Давай сначала с делами разберёмся и потом уже пьянствовать продолжишь. И вообще. Ты же спортсмен! А для спорта алкоголь губителен. Или ты сегодня больше не намерен тренироваться?

– Угу, на сегодня всё. Я тут так набегался, что уже ничего не хочу, только спать. Решил немного расслабиться перед сном, – мрачно кивнул мне Псих, но бутылку поставил обратно в ящик.

– Ладно. Продолжим, – я бросил взгляд на часы. Полчаса ещё есть, надо ускоряться, – Я вижу для нас три перспективных направлений деятельности, под каждое из которых надо будет создать отдел, которые в дальнейшем мы, возможно, расширим для управлений. Первое направление – то, что я говорил. Социальные сети. Одноклассники тут будут только первым шагом, второе направление – эти ваши пищалки, и любые другие технические устройства, если мы вдруг ещё что-то придумаем, третье направление – компьютерные игры, – тут Доцент вскинулся, явно намереваясь меня перебить, но я остановил его взмахом руки, – Подожди с вопросами. Детали чуть позже. Будет ещё одно направление. Очень важное для нас – реклама и продвижение. Его функции я потом более детально распишу. Надо будет ещё тщательно продумать организационно штатную структуру нашей компании. Понятно, что президентом буду я. Вы будете директорами компании по разным видам деятельности. Подумайте, какое направление вам наиболее интересно. Нам нужны кандидаты на должность начальников отделов. Жду ваших предложений. Три дня даю. Нужны глава службы безопасности, главный бухгалтер – этих я попробую сам найти. Начальника юридического отдела попробуйте ещё присмотреть в той юридической компании, с которой сотрудничаете. Пока всё. Вопросы?

– Стоит ли нам лезть сейчас в сферу игр? – сразу же озадаченно спросил Доцент, – Рынок игр среднего уровня переполнен, я не вижу, как тут можно отбить затраты, а для по настоящему качественных, эксклюзивных игр с хорошей графикой у нас мощностей не хватит. Да и специалисты для них нужны очень высокого уровня. Потянем ли зарплату?

– Безусловно, это не первоочередное направление, и к нему надо будет подходить очень осторожно. Но! Заниматься этим вопросом всё же необходимо. Я тут слегка промониторил в глобалнете положение дел в игровой индустрии, и похоже мы стоим на пороге настоящего игрового взрыва. Всё больше и больше игр выходят с многопользовательским режимом, который в настоящее время, как правило, ограничивается шестью пользователями. Но со временем, я так думаю, появятся полноценные онлайн игры, с десятками, если не сотнями тысяч игроков онлайн и мы должны попробовать оказаться в первых рядах. За этим будущее! Вот представьте… – тут я на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. Не покидала меня идея застолбить за собой место первооткрывателей настоящих онлайн игр, типа варкрафт или танков, но я даже примерно не представлял, как это всё реализовать. Поэтому просто описал друзьям эти игры так, как я их помнил. Про возможности как совместных игр, объединяясь в кланы, так и битвы друг против друга. Про карты игры, про масштабные танковые баталии и фэнтезийные сражения разных рас. К концу моей пятнадцатиминутной речи Псих был всё в большем и большем восторге, а на лице Доцента всё более и более явно проявлялся скептицизм.

– Да это же охренительная тема! – Псих аж вскочил с дивана, – Ведь в такие игры весь мир будет играть!

– Вы хоть примерно себе представляете, сколько серверов понадобится, чтобы обеспечить одновременный онлайн хотя бы даже ста тысячам человек, я не говорю уже о миллионе, и каких финансовых вливаний это потребует? – тихо поинтересовался у меня Доцент, дождавшись, когда эмоции Психа подутихли.

– Нет, но думаю, ты мне расскажешь, – спокойно ответил я.

– Скажу только примерно, навскидку. Порядка пятидесяти серверов из расчёта один сервер на две тысячи пользователей. Хороший мощный сервер стоит порядка тысячи рублей, а в идеале, нужно будет кластер из ста серверов делать, и это только для одной подобной игры! Вот и думайте, – обломал меня он. Я присвистнул. Сейчас это мне, конечно, пока не потянуть.

– Ладно. Над этим я ещё подумаю, – сдался я под его напором. Прощаться с мечтой очень не хотелось, – Но вы всё же подумайте над этим хотя бы в разрезе написания концепции игр. В конце концов, не всё же сразу. Мы можем начать, например, с танков, и создать тестовую версию на пару тысяч пользователей с несколькими картами, а дальше уже видно будет. В любом случае, это пока планы на будущее. Сейчас у нас в приоритете пищалки и одноклассники.

– Вот кстати, – спохватился Доцент, – Надо закупать комплектующие для пищалок и я тут прикинул, нам нужно ещё хотя бы пять серверов, если мы действительно планируем большой приток пользователей в одноклассниках.

– Составляй смету, – вздохнул я, – Решаем за эти три дня организационные вопросы по аренде офиса, переезду и набору людей, дальше я покупаю акции, и начинаем закупку необходимого оборудования.

– Хорошо, – кивнул головой Доцент, – Тогда я предлагаю, чтобы Псих занялся вопросами аренды и переезда, а я начну людей набирать и собеседования проводить. Пара подходящих кандидатур у меня есть, и в глобалнете ещё пороюсь, поищу свободных людей на рынке труда.

– Базара нет, займусь, – махнул рукой Псих, – И Глисту со Шкетом подтяну к этой задаче. Нечего им расслабляться.

– Как они там, кстати? Никто не наезжает на них? – поинтересовался я.

– Да ты гонишь что ли? – рассмеялся Псих, – Они там в авторитете теперь. Лом их в приятели записал, так что с его стороны проблем нет. Попытался на них там какой-то новенький наехать. Авторитет видать хотел заработать. Но там Глиста сам справился, Шкету даже вмешиваться не пришлось. А теперь им вообще свою банду предлагают сколотить. Народ к ним просится.

– Братья-разбойники, блин. Авторитеты доморощенные, – недовольно проворчал я, – Хватит им там дурью маяться. Подтягивай их, действительно, к нашим делам плотнее.

– Да не вопрос! – кивнул он, – У меня, кстати, тоже есть пара приятелей, которых можно будет попробовать подтянуть к нашей теме. Можно?

– Давай, подтягивай, если считаешь, что они нам нужны, – согласился я.

Тут у меня блеснула идея в голове насчёт портала по трудоустройству, типа нашего хедхантера, но я тут же выгнал её оттуда. Нельзя за всё подряд хвататься. Надо пока сосредоточить основные усилия на этих двух проектах, а там как достигнем положительных результатов, тогда уже о расширении функционала можно будет подумать.

– Ладно, – хлопнул я ладонями по коленкам и встал, – Примерный план действий наметили, двигаемся дальше. Побегу я. Через три дня тогда следующая встреча. Пока! – мы попрощались, и я пошёл к машине.

Глава 3

– Ну надо же! Наконец-то господин наследник соизволил почтить нас своим присутствием. Всего-то на час опоздав, – язвительно-раздражённо встретил меня на арене наставник, когда я буквально прибежал туда. Ну а что я мог сделать? Сначала репетитор по математике задержал минут на двадцать, потом химик на полчаса вот и результат.

– Прошу прощения, – чуть продышавшись, произнёс я, – Пришёл сразу как освободился.

– Ну-ну, – недоверчиво произнёс он, – Будем считать, что я поверил. Потом обсудим вопрос недопустимости опозданий на мои занятия, а сейчас тут с тобой поговорить хотят. Пойдём! – махнул он мне рукой и не дожидаясь моего ответа, направился к дальнему концу арены.

– Странное место для разговоров, – пробормотал я, но пошёл следом за ним. У дальнего выхода с арены стоял высокий худощавый старик, с трудно определяемым на вид возрастом. Ему могло быть как шестьдесят, так и все восемьдесят. Глубокие морщины избороздили всё его лицо. Или не морщины? Я присмотрелся. Шрамы, что ли? Да, похоже на то. Странно, местные целители и следа бы от них не оставили.

– Не все шрамы нанесённые магией можно убрать, – сухо вдруг произнёс он, как будто прочитав мои мысли, – Выдержки вам, молодой человек, явно не хватает. Настоящий аристократ должен уметь контролировать свои эмоции. Видимо, мне придётся настоять, чтобы наставники плотнее занялись вашим воспитанием.

– А ещё настоящий аристократ должен хотя бы представиться для начала, – подхватил тему воспитания я, – Меня-то вы знаете, а вот я вас – нет.

– А ещё наследник клана должен знать в лицо весь высший состав своего клана, – ехидно продолжил старик, – И этим вопросом мы также в дальнейшем займёмся.

– Это не отменяет того факта, что вы не представились, – сухо произнёс я, чувствуя, как в груди медленно растёт раздражение. Словоблудием каким-то занимаемся.

– Ну что ж. Изволь. Виктор Алексеевич Морозов, – он слегка склонил голову, обозначив пренебрежительный поклон. Не знаю, как я почувствовал, что поклон именно пренебрежительный, отдающий лёгким презрением к собеседнику, то есть ко мне, но почувствовал, и раздражение стало потихоньку перерастать в глухую ярость, а он продолжил, – Дядя главы клана, и соответственно, твой двоюродный дед.

– И что же вам, ДЕД, от меня надо?

– Да вот интересно стало посмотреть, что из себя представляет новый наследник клана. И пока то, что я вижу, мне не нравится. Грубый, не весть что о себе возомнивший молодой человек, не уважающий старших.

– А я не сто рублей, чтобы всем нравиться, – оскалился в улыбке я, – И моё уважение надо ещё заслужить, одного возраста здесь не достаточно. Посмотрели? Ну и хватит с вас. А сейчас позвольте откланяться, дела ждут, знаете ли… – окончание фразы я буквально прорычал. Моя всё больше и больше усиливающаяся ярость искала выхода.

– Не позволяю, – жестко сказал дед, – Я ещё не закончил.

– Это была риторическая фраза, для придания, так сказать, куртуазности моменту. А так то мне насрать если честно, что вы мне там дозволяете, а что нет. Я, как наследник клана, обязан подчиняться только главе. Так что не надо говорить мне, что я должен делать и я не скажу, куда вам надо идти. Счастливо оставаться! – издевательски произнёс я и повернулся к нему спиной, чего явно делать не стоило, поскольку в неё сразу прилетел мощнейший удар, по всей видимости, ногой, сбивший меня с ног и протащивший по земле метров пять.

– Видимо, придётся немного поучить вас манерам, молодой человек, – ехидно произнёс старикан, – Я знаю, что способностями вам сейчас пользоваться нельзя, так что и сам воздержусь. Так, ногами попинаю слегка.

– Ногами, значит? – я рывком встал, чувствуя как полубезумная улыбка расползается на моём лице, – Поразвлечься захотел, старый хрен? Ну давай развлечёмся, – я встал в боксёрскую стойку и медленно, но не отвратимо двинулся на него. Познакомим дедушку с боксом.

Основной принцип при передвижении в боксе – это сохранение боевой стойки. В любой фазе боя, очень важно сохранить равновесие, которое приобретается в боксерской стойке, при любом перемещении необходимо оставаться максимально защищенным и готовым для атаки или контратаки.

Боксер бьет руками, но выигрывает ногами. Это парадоксальное правило – первое, чему тренер учит начинающего спортсмена, и этому правилу следуют все боксеры–чемпионы. Именно хорошо отработанная, правильная техника передвижения по рингу дает боксеру преимущество перед соперником. При передвижении шагом боксер не делает настоящих, широких шагов – напротив, шаги должны быть маленькие, почти без отрыва стоп от покрытия ринга. Таким образом, боец не сокращает и не рвет дистанцию слишком резко, постепенно выходит на оптимальную дистанцию для удара и не позволяет противнику выйти за зону контроля – например, когда боксер загоняет соперника в угол ринга, медленное сближение не позволяет тому уйти из угла в сторону.

"Дедушка" с интересом смотрел за моими действиями, и тоже встал в какую-то стойку, напоминающую стойку в карате. Ноги на ширине плеч, ступни разведены под углом сорок пять градусов, руки опущены вниз. Как только я к нему приблизился, он тут же атаковал прямым ударом ноги в грудь, от которого я без труда отклонился и тут же сам атаковал его джебом с левой, сделав подшаг вперёд. Дед от удара уклонился, но вдогонку ему прилетел более акцентированный удар с правой. Я всегда предпочитал бить двойками или тройками. От этого удара он ушёл скачком назад. Я же продолжил двигаться к нему, заставляя его постепенно пятиться назад, пытаясь периодически меня контратаковать. Надо сказать, что мастерство у него было на довольно высоком уровне. Технически он удары выполнял хорошо, вот только им не хватало скорости, так что я спокойно уклонялся от них или принимал на блок, а вскоре и возраст начал сказываться. Он явно начал уставать и допускать ошибки, которыми я без зазрения совести пользовался, раз за разом вколачивая удары в образовавшиеся бреши в его обороне. Хоть я и был на него зол, но в полную силу всё же старался не бить. Арена-то не должна, конечно, дать нанести смертельный удар, но кто его знает? Как бы в таком возрасте его сердечный приступ не прихватил. И в какой-то момент он понял, что я его щажу.

– Нечего меня жалеть, щенок! Бейся в полную силу! – рявкнул он.

– Да как скажешь… – ухмыльнулся я, и воспользовавшись тем, что он отвлёкся, обозначил ложный удар с левой в голову, а сам со всей дури пробил ему с правой в солнечное сплетение, отчего его сложило буквально пополам.

– Ну, что смотришь? – сипло произнёс он, стоя на коленях, мрачно глядя на меня, – Добивай!

– Зачем? – пожал плечами я, – Смысл в этом какой? Я победил и этого достаточно. Большой радости я от этого не испытываю. Мало чести в том, чтобы старика победить. Не я начал этот бой.

– Слабак! – просипел он, вызвав у меня приступ желания прописать ему ещё пару ударов, но я подавил их.

– Думай что хочешь! – равнодушно бросил я ему и повернулся к наставнику, который всё это время простоял в стороне, наблюдая за боем.

– Так что, заниматься будем сегодня? – спросил я его.

– Гхм… – откашлялся он и бросил быстрый взгляд на деда, – Пожалуй, хватит на сегодня. Завтра в это же время приходи.

– Хорошо. Вопрос можно? – спохватился я, уже собираясь уходить.

– Спрашивай, только коротко и по существу, – недовольно проворчал он.

– Как справиться с сильным водным магом? – перешёл я сразу к делу.

– Зачем тебе? – удивлённо спросил он. Ну вот, сам же хотел коротко и по существу, а теперь пришлось ему всё же подробнее рассказать и произошедшем поединке.

– Ну и что с того, что проиграл? Отомстить хочешь? – с какой-то непонятной интонацией спросил он, опять переглянувшись с дедом.

– Да не то, чтобы отомстить… – протянул я, – Просто скоро школьный турнир, на котором наши пути опять могут пересечься, хочу быть готовым дать ему отпор. Да и надо же знать, как противодействовать таким противникам.

– Ну вот ближе к турниру и поговорим, – отмахнулся от меня наставник, – Учись пока своим даром владеть, а там уже будем отталкиваться от твоих возможностей.

– Мда? Ну ладно… – зашибись учёба. А если мне раньше с ним схлестнуться придётся? Наставник сам, походу, не знает.

– У каждой стихии есть своё слабое место, – неожиданно подал голос оклемавшийся дед, – Подумай, что можно противопоставить воде!

– Эмм… огонь? – неуверенно предположил я.

– Думай ещё, – дед потянулся, разминая спину, – Какая стихия может управлять водой в природе?

– Воздух! – пришла в голову догадка, – Но как он мне тут поможет… – задумчиво пробормотал я, вспоминая свой Воздушный кулак. Уставшие мозги напрочь отказывались соображать.

– Голову включи. Все нужные данные для решения у тебя есть! – недовольно проворчал дед. Наставник почтительно молчал, не влезая в беседу.

– Ладно, подумаю. Утром, на свежую голову, – сказал я, разворачиваясь, что бы уйти, – И… спасибо!

– Всегда пожалуйста, неуч! – язвительно откликнулся дед, – Учись пользоваться головой, а не только кулаками. Это бывает полезно.

– Я учту, – коротко ответил я, подавляя в груди раздражение. Вот ведь наглый тип. Я кивнул им головой на прощание, и пошёл к выходу.

***

– Ну, как он тебе? – два старика расположились в каморке наставника, откупорили бутылочку хорошего французского коньяка и разлили по маленьким рюмкам.

– Невежественное хамло… – проворчал один из них, недавно противостоявший Михаилу в поединке, – Не воспитан, не отёсан, хамоват и дерзок, но… – замолчал он не надолго, опрокинул в рот рюмку и изысканно занюхал рукавом, – Но характер есть. Это бесспорно. В отличие от той же половой тряпки в лице бывшего наследника Сергея. Слегка пообтесать, и из него может выйти толк.

– Я тоже так считаю, – согласился с ним наставник, одним глотком осушив рюмку, – И он уже сильнее Сергея, хотя только в начале пути по развитию дара. Потенциально он вполне может до мастера дорасти.

– Было бы не плохо, – кивнул головой дед, – С мастерами у нас сейчас беда. Я, ты, да Игорь, а за нами – пустота…

– Я правильно понял, что ты его и ментально попробовал раскачать? – осторожно поинтересовался наставник, зная не любовь его старого товарища говорить о подобных вещах.

– Правильно-правильно, – нехотя признался тот, – Постарался вывести его из себя. Его буквально выворачивало от ярости, но удержался, к моему удивлению. Стержень есть. Эмоции в целом контролировать умеет. Было бы время – из него можно было бы вылепить замечательную личность. Но… Что-то мне подсказывает, что времени у нас уже почти нет…

– Да почему?! – не сдержал эмоций наставник, и подскочив с кресла, стал нервно расхаживать по каморке, – Почему все так свято уверены, что скоро что-то должно произойти? Зачем так рано начали эти игры с наследниками? У нас совсем ещё не старый глава, который может править ещё долгие годы, а эти дегенераты уже во всю интриги плетут за титул наследника. Князь же сказал, что год есть у претендентов, чтобы показать на что они способны! А они уже сейча все как сцепи сорвались. Даже ко мне пробовали уже две группы клинья подбивать.

– Да нет у нас года, – мрачно произнёс старик, наливая очередную рюмку, – Всем нутром чую, что скоро спокойное время закончится. Слишком неопределённо завершилась прошлая война кланов. В выигрыше остался только императорский клан. При этом, у очень многих остался зуб на нас. И слишком многие ненавидят теперь нашего Князя. Забыл, сколько людей он лично ликвидировал, особенно, после смерти брата? Те же англичане с французами спят и видят, как будут мстить ему. И это я ещё молчу о наших. Те же Юсуповы тоже с удовольствием посчитались бы с ним. Растёт напряжение… Растёт… И наши шакалы чувствуют это. Да и Князь, думаю, тоже. Поэтому и торопится с наследником. Прошлое нападение – это первая ласточка, которое может выступить неким спусковым крючком. К тому же клан погряз в распрях, что тоже могут воспринять как нашу слабость. Тут ещё и братец мой проснулся, так сказать. С чего-то решил, что он должен возглавить клан. Пытался меня на свою сторону перетянуть… Старый хрен. Ему скоро сто лет исполняется, а он всё туда же, к власти рвётся, как будто ему тут мёдом намазано.

– И что ты ему ответил? – не сдержал своего любопытства наставник.

– Что подумаю, – недовольно проворчал собеседник, – И не только ему. Я всем так отвечаю. Вообще, ещё вчера я больше склонялся всё же к кандидатуре Сергея. Из всех них он самый благоразумный, на мой взгляд. Хоть иногда пытается логически мыслить. Да и Ольга за него просила. Но сейчас я, пожалуй, лучше поддержу Михаила. Он более перспективен, да и внутренний стержень имеет. На него будет сложно кому-либо надавить. Магический потенциал, сам говоришь, у него высокий. Дерётся очень хорошо, на удивление. Причём я совершенно не узнаю, что за стиль он использует? Судя по тому, как он двигается и как наносит удары, это совершенно точно какая-то система. Он тебе не говорил, где этому научился?

– Нет, – ответил наставник, – И я тоже это заметил. Причём, какой то странный стиль, не использующий удары ногами. Но расспрашивать я не стал. Владеет, и хорошо. Можно плотнее сконцентрироваться на магии. Для него сейчас важнее быстрее раскрыть весь свой магический потенциал.

– Ну да, ну да… – задумчиво согласился старик, – Но ты всё же меня в курсе держи насчёт него. Если что-то интересное случится – сообщи.

– Да, хорошо, – пожал плечами наставник, и разлил остатки коньяка по рюмкам. Они не чокаясь опрокинули их внутрь, и старик встал.

– Ладно. Пойду я. Дел ещё полно. Надо учителя по этикету найти наследнику, чтобы он не думал, что я тут шутки шучу с ним, – он хлопнул по плечу наставника и вышел из комнаты.

***

– Госпожа, можно к вам? – заглянул в приоткрытую дверь мастерской секретарь.

– Заходи, Джордж. Подожди минуту, я уже заканчиваю, – она знала, что по пустякам он её беспокоить не стал бы здесь. Все её слуги были жёстко приучены к тому, что в мастерской её можно было беспокоить только в экстренных случаях. Она нанесла последний мазок на картину, сделала шаг назад и критически её осмотрела. Вроде, не плохо получилось.

– Рассказывай, что случилось? – властно спросила она, убирая кисточки.

– ОН в городе, – тихо произнёс секретарь, – Прилетел вчера вечерним рейсом.

– Наконец-то! – злобно прошипела она, – Видимо, решил, что десяти лет достаточно, чтобы о нём забыли. Тем лучше для нас. Под круглосуточный контроль его! Я хочу знать о каждом его шаге. Ясно??

– Слушаюсь, госпожа!

– Отлично. Всё на этом?

– Не совсем… – замялся секретарь, – Есть ещё кое что о вашей внучке, Мэри Лин…

– Об этом отродье? – скривилась одна из самых влиятельных женщин Лондона, – Я же говорила, что она мне неинтересна.

– Они расторгли её помолвку с тем китайцем.

– Я же сказала уже, что мне всё равно! – вспылила она.

– И объявили её помолвку с наследником клана Морозовых.

– Что-о-о?? – от удивления она даже села, – Моя внучка помолвлена с родственником этого мясника?! Эту свадьбу нельзя допустить! Я не потерплю подобного! Слышишь, Джордж?

– Да, госпожа, – поклонился тот, – Прикажете произвести зачистку?

– С ума сошёл? Какую ещё зачистку? Мэри какая-никакая, но наша кровь. А с Морозовыми мы сейчас не готовы к новому противостоянию. Всё нужно сделать исключительно мирными способами, ясно?

– Прошу прощения, но не совсем, – озадаченно произнёс секретарь, – Не представляю даже, что можно сделать, чтобы одна из сторон разорвала помолвку. Они не пойдут на это.

– А надо, чтобы пошли! – вспылила Элизабет Бернс, после смерти мужа возглавившая один из самых древних кланов Великобритании и правившая им железной рукой, – Я не потерплю, чтобы наша кровь, пусть даже такая ущербная, влилась в этот мерзкий клан! Что известно о женихе?

– Вот! – секретарь быстро подсунул ей справку. Она тут же ознакомилась с ней.

– Ученик, значит? – она сложила бумажку и отдала обратно секретарю, – Так даже лучше. Там у нас давно Диана в бой рвётся, организуй её перевод в эту школу. Пусть займётся этим вопросом. Что хочет пусть делает, но это свадьбы быть не должно!

Глава 4

– Привет! Ты, смотрю, как обычно по раньше решил прийти? – дружелюбно поприветствовал Химика охранник у входа в лабораторию.

– Ну да, – пожал плечами тот, – Всё равно в номере делать нечего, так лучше я сразу делом займусь, – он вставил электронный ключ в приёмник, тот приветливо пискнул и дверь бесшумно открылась, пропуская его в царство колб и химических реакций.

Как обычно, он пришёл сюда самый первый и развалившись на своём новом кресле стал набрасывать себе план работ на день уже и не вспоминая, в каком стрессовом состоянии он был ещё совсем недавно. Всё таки два похищения подряд за столь короткий промежуток времени стало бы ударом по психике для любого человека. К тому же, при первом похищении с ним обращались довольно жёстко, за любое промедление и даже намёк на не повиновение карая болезненными ударами по печени и почкам. Потом, правда, лечили привлекая целителей, если чрезмерно увлекались, но ему от этого было не легче. К тому же, пугала полная неизвестность. Похитители ни слова не говорили о том, с какой целью и куда его везут, на любой вопрос отвечая очередным ударом. Так что когда его стали похищать уже у этих негостеприимных товарищей, то он без лишних слов стал выполнять всё, что от него требовали, разумно предположив, что хуже-то точно не будет. К тому же, подкупало то, что новые похитители обращались с ним вполне вежливо, обходясь без мотивирующих ударов. А потом он увидел своего недавнего собеседника, который постучался к нему в гараж, и совсем успокоился. Ему он, почему-то, верил. А дальше его в течении пары дней возили зачем-то по разным адресам, не разрешая выходить из помещений, и в конце-концов привезли в эту явно секретную лабораторию, на территории которой находился вполне приличный гостиничный комплекс, где директор лаборатории и предложил ему такой контракт, от которого было очень сложно отказаться. Указанный в нём уровень дохода превышал все его мечты. Да, пока с тем, чтобы тратить деньги так, как бы ему хотелось, были некоторые сложности. Ему настоятельно рекомендовали пока не покидать территорию научного комплекса, во избежание определённых проблем, но обещали, что скоро всё наладится и разрешили отправлять деньги матери. Впрочем, он и сам не рвался на волю, увидев какие условия работы ему предоставляют. Здесь было всё, о чём мог только мечтать современный химик. Плюс к тому, его никак не ограничивали в творчестве, разрешая проводить какие угодно эксперименты. Единственным условием было только предоставить формулу Слёз дракона и делать каждый день не менее ста их доз. В остальном он был полностью предоставлен самому себе, при условии предоставления ежедневного отчёта о проведённых экспериментах.

– Химик, ты здесь?! – донёсся вдруг от двери встревоженный голос директора, ну или заведующего, он ещё не до конца разобрался в местной иерархии, этого научного центра. И он сам попросил своих новых коллег, чтобы его звали по старому прозвищу.

– Да, Фёдор Алексеевич, я у себя, – отозвался он. Странный чудак. Зачем кричать, если можно подойти да проверить? Через несколько секунд тот подошёл к нему, почему-то в крайне раздражённом состоянии.

– Ну и как это понимать? – сходу начал он, – Мне казалось, что между нами нет разногласий и недопониманий и тебя всё устраивает?

– Так и есть, – кивнул Химик, опешивший от непонятного наезда.

– Тогда как ты объяснишь, что сделанные по твоей формуле Слёзы дракона не работают! – раздражённо выкрикнул учёный.

– Не знаю… – озадаченно ответил Химик, – Может вы где-то ошиблись? У меня смысла вам врать нет никакого. Хотите, прямо при вас сейчас сделаю партию? Лично убедитесь, что я вам не вру.

– Не могли мы ошибиться! Раз десять пробовали. На предмет ошибки в формуле ты сам делал финальную вычитку. Так что давай, делай! – старый учёный сел рядом с ним. Химик, даже не заглядывая в формулу, стал выполнять давно уже привычные действия по изготовлению Слёз, Фёдор Алексеевич же внимательно следил за ним, тщательно сверяясь с формулой. Через полчаса перед ним на столе выстроились десять мензурок со Слезами.

– Вроде похоже… – пробормотал учёный, недоверчиво разглядывая их на свет, – Проверить бы, но на ком? Никого из одарённых рядом нет. На охране нельзя… Придётся, видимо, самому… – он осторожно высыпал содержимое одной из мензурок на язык и на несколько секунд замер, – А ведь работает, чёрт возьми… Работает! – он подскочил с места, переполняемый энергией и заметался по лаборатории, не понимая, куда её выплеснуть, – Но… как? – замер он, вдруг сообразив, что ошибки в формуле нет.

– Не знаю, – опять пожал плечами равнодушно Химик.

– Я не мог ошибиться! Этого же не может быть, что у тебя формула работает, а у меня нет! Или… может? – вдруг осенило учёного, и он пристально уставился на Химика. Тот встревоженно заёрзал на кресле под этим странным взглядом.

– А скажи-ка мне, друг мой… – вкрадчиво начал учёный, садясь обратно в кресло рядом с Химиком, – А точно ли ты не одарённый? Не лукавишь ли ты?

– Абсолютно! – отрезал Химик, обиженный таким недоверием, – Был бы я одарённым, я уже жил бы в совсем других условиях. Уж поверьте мне.

– Ага, – глубокомысленно произнёс заведующий, после чего он полез рыться по ящикам, и через десть минут на столе перед Химиком выстроилось с десяток пузырьков с ингредиентами и реактивами, – Тогда не откажи мне в любезности, изготовь мне кое-что вот по этой формуле, – учёный быстро набросал её на листке бумаги, – А порядок действий я тебе буду подсказывать. Значит, слушай сюда… – он стал командовать, а Химик выполнять его указания по изготовлению неизвестного ему вещества. Оно оказалось довольно простым, и уже через десять минут учёный держал в руках склянку с фиолетовой жидкостью, как будто подсвечиваемой изнутри.

– Ага… – задумчиво повторился учёный и опять загадочно уставился на Химика, – Что и следовало ожидать…

– Да что происходит-то?? – возмущённо завопил тот, – Вы можете нормально пояснить?

– Конечно могу, – ответил заведующий, вставая с кресла, – Но не буду. Сначала надо поговорить с Князем. Работай. Будь добр, сосредоточься сегодня на Слезах, нужно не меньше трёхсот доз, – он кивнул ему на прощание и быстрым шагом пошёл к выходу, здороваясь на ходу с коллегами, которые только начали подтягиваться в центр.

Химик в недоумении почесал затылок, но спорить не стал и приступил к выполнению просьбы руководства.

***

– Ну, чем порадуете, Владимир Дмитриевич? – Князь встретил начальника службы безопасности стоя у окна и показал ему рукой на кресло, чтобы тот присаживался, но тот проигнорировал предложение, увидев, что сам Князь садиться не обирается.

– Пока нечем, Игорь Сергеевич. Выйти на заказчика не удалось. Тот человек, который получал заказ, мёртв. Все концы обрублены. Одно могу сказать точно, что вряд ли это Юсуповы или Вяземские. Они бы так халатно к вопросу нападения на вас не отнеслись и очень хорошо представляют ваши возможности. Наёмники в подобном случае были бы совсем другого уровня. Возникает такое чувство, что организатор был крайне ограничен в средствах, из-за чего и нанял тех, на кого денег хватило. Так же нам стало известно, что капитан наёмников был должен огромную сумму денег и хватался за любую возможность заработать, так что не удивительно, что он взялся за этот заказ.

– Мда, не густо… – Князь отошёл от окна и подойдя к столу сел на своё кресло, – Как обстановка в клане? Мог это быть кто-то из наших?

– Не уверен, – с сомнением ответил безопасник, тоже присаживаясь на край кресла, – Обстановка в клане сейчас крайне напряжённая. Смена наследника буквально расколола клан на несколько группировок. Но убирать вас сейчас, на мой взгляд, пока никому не выгодно. На нового наследника влияния ни у кого нет. Если ликвидировать вас, то им нужно убирать и наследника, чтобы поставить во главе клана свою фигуру. Это может привести к расколу и войне внутри клана. Сперва им нужно выработать совместную позицию по новому наследнику, а тут перевеса пока ни у кого нет. Для начала им надо хотя бы попытаться взять под своё влияние наследника, но пока попытки выйти с ним на контакт он благополучно игнорирует. Вчера с ним познакомился ваш дядя, Виктор Алексеевич, но знакомство вышло крайне специфичным. Они повздорили, и наследник на арене в бое без использования дара разделал его под орех. Судя по тому, с каким раздражением наследник общался с вашим дядей, тот ему крайне не понравился. Так что не думаю, что Виктору Алексеевичу удалось набрать баллов в глазах наследника. Тут только один вариант я не исключаю, что кто-то мог просто пойти на поводу у своих эмоций.

– Хорошо. Я понял. Продолжай держать руку на пульсе. При малейших изменениях в ситуации сразу докладывай мне, – мрачно ответил Князь, – Что там нового у Михаила, кстати? Есть что интересное?

– У него сейчас сплошная учёба. Времени ни на что больше практически нет. Единственное, он решил деньги, которые вы ему выделяете, в дело вложить. Свою небольшую компанию организовывает в сфере информационных технологий в виде акционерного общества. Будет владеть контрольным пакетом акций.

– Ну и отлично, пусть учится. Не самое плохое занятие, на самом-то деле. Это лучше, чем если бы он все деньги на клубы и девчонок спускал. Да и в будущем подобный опыт ему пригодится. Приглядывайте. Если вдруг ему какая помощь нужна будет – помогите, но особо не афишируя наше участие.

– Слушаюсь! Разрешите идти?

– Иди. И усиль наблюдение за Юсуповыми. От них сейчас любой гадости ждать нужно.

– Хорошо, – безопасник вышел, прикрыв за собой дверь, в которую сразу же постучали.

– Входите! – устало разрешил Князь. В дверь тут же протиснулся заведующий лабораторией.

– Разрешите, Игорь Сергеевич? – нервно спросил он.

– Разумеется, Фёдор Алексеевич, я же уже разрешил. Что у вас стряслось?

– Да как вам сказать… – нерешительно замялся тот, – В общем-то, ничего критичного у нас не произошло. Новый одарённый у нас, как вы говорите, "стрясся". Мда…

– Так это же вполне рутинная процедура? Зачем вы ко мне с этим пришли? – удивился Князь, – У нас эти одарённые почти на каждой неделе в клане появляются. Или тут какой-то особый случай?

– Ну, можно сказать и так… – протянул собеседник, – Понимаете… Это очень специфичный одарённый. Я бы даже сказал, очень редкий одарённый. Для начала скажу вам, кто это. Этот Химик.

– Та-а-ак… – протянул теперь уже Князь, озадаченно откидываясь на спинку кресла и вертя в пальцах карандаш, – Очень интересно-о-о.

– Да, я тоже так думаю, – согласился заведующий, – Специфичность его дара заключается в том, что он не имеет внешнего проявления в виде тех же огненных шаров, воздушных кулаков, ледяных копий и прочего. Химик является представителем крайне редко встречающегося сейчас вида одарённых – ремесленником. В нашем случае, ремесленником-химиком. Зелья, которые сделаны его руками, пропитываются его даром и получают новые свойства. Так и появились на свет Слёзы дракона. Он, кстати, пока и сам не знает, что он одарённый. Как-то так, в общем.

– Так это что получается… Что Слёзы дракона сможет делать только Химик? – удивлённо спросил Князь.

– Получается, так, – развёл руками учёный.

– Ошибки тут быть не может?

– Нет. Всё проверено и перепроверено. Сделанные не Химиком Слёзы дракона не работают. К тому же когда я догадался о причинах этого, я попросил Химика сделать Сияние луны. Древнее зелье, изобретенное как раз для подобных случаев. При изготовлении одарённым оно светится фиолетовым светом. У Химика оно засветилось…

– Выходит, вся та работа, которую сейчас ведут Юсуповы, пытаясь раскрыть формулу вещества, просто бесполезна? Сотни тысяч рублей, выделенные на проведение исследований, считай, вылетают в трубу? Представляю, как взбесится старик Юсупов, когда узнает об этом! – расхохотался Князь, но быстро взял себя в руки, – Точно ведь так просто это всё не оставит… Ладно, я понял вас, Фёдор Алексеевич. Спасибо за информацию.

– Не за что, вот только… – слегка замялся заведующий, – Раз Химик – одарённый, то к нему теперь особый подход нужен. Необходимо его срочно в клан принимать. Сейчас-то, конечно, сманить от нас его пока не смогут, но лучше не затягивать с этим.

– Согласен, Фёдор Алексеевич, обязательно возьму это под свой контроль. Пусть будет готов часа через три подъехать ко мне. Я распоряжусь, чтобы за ним выслали машину и охрану.

– Хорошо, Игорь Сергеевич, – нервно кивнул учёный Князю и вышел из кабинета.

– Всё интереснее и интереснее… – задумчиво пробормотал Князь и, спохватившись, стал собираться. Уже скоро была назначена очередная деловая встреча, а опаздывать он не любил.

***

– Вот любишь ты в неприятности влипать… – ворчал Рассказов, сопровождая меня на Арену в качестве секунданта, – За неделю уже вторая дуэль! Сначала Вяземский, теперь этот Радченко, причём оба одни из сильнейших бойцов школы. И как это у тебя так выходит?

– Да оно само как-то, – пожал я плечами, – Никогда не бегал от драк. Но, думаю, если сегодня выиграю, то какое-то время ко мне никто лезть не будет и пойдёт обычная повседневная жизнь без происшествий. Скажи лучше, чем силён этот боров?

– Вот именно, что силён. При использовании дара многократно возрастает физическая мощь. Удары пробивают любую защиту, кроме купола отрицания. При этом крайне устойчив к физическому воздействию. Обычные удары даже не почувствует, у меня на глазах в него запустили ледяным копьём, которое он разбил кулаком. Но медлителен. Не дай себя схватить! Не вырвешься, раздавит.

– Поглядим. Спасибо! – приведённым описанием этот здоровяк очень напоминал меня самого. Ну что ж, тем интереснее. Я открыл дверь, пропуская товарища первым в здание Арены.

Арена встретила меня гулом трибун. В этот раз они были забиты битком. Очень много желающих было поглядеть, как наследника клана Морозовых в очередной раз размажут по арене. Но были и те, кто пришёл поддержать меня. Клуб кулинарного искусства в полном составе сидел на трибунах и когда девчонки увидели меня, они подскочили с мест и стали усиленно махать руками, приветствуя меня.

Все обязательные процедуры мы уже прошли, и теперь застыли с Радченко на разных концах Арены, ожидая когда пропадёт разделяющий нас барьер. В этот раз он решил изменить своим привычкам и оделся в однотонную обтягивающую одежду чёрного цвета. На лице у него застыла угрюмая гримаса, он набычился и как будто даже увеличился в размерах, демонстративно разминая огромные кулаки. Я лишь ухмыльнулся в ответ. Барьер исчез, и мы медленно двинулись навстречу друг к другу.

Он был выше и существенно массивнее меня, так что будь он профессиональным боксёром, то шансов против него у меня было бы немного. Но так как с боксом он был не знаком, а ногами со своей массой он вряд ли сможет быстро бить, то в данном случае свои шансы на победу я оценивал выше. Посмотрим сначала, на что он вообще способен в бою. Мы сблизились, и я закружил вокруг него, издали прощупывая его оборону джебами, на которые он, впрочем, вообще никак не реагировал. Он в свою очередь попытался сблизиться со мной и атаковать мощнейшим ударом с правой, но как и ожидалось, скорость его движений оставляла желать лучшего, и я спокойно от него уклонился и, воспользовавшись моментом, контратаковал, проведя серию ударов по корпусу. Бесполезно. Как будто в стену дома бью. Тут он попытался схватить меня в охапку, но я успел шустро отскочить назад. Он разочарованно взревел и стал медленно надвигаться на меня, явно пытаясь прижать меня к барьеру Арены, чтобы лишить возможности маневрировать. Я ускорился, резко пошёл на сближение и провёл ещё серию ударов и как только он опять попытался меня схватить, переместился ему за спину и атаковал Воздушным кулаком. Его покачнуло, он сделал шаг вперёд, но устоял и медленно, как огромный корабль, развернулся ко мне.

– Хватит уже скакать как мартышка! – недовольно прорычал он, надвигаясь на меня, – Дерись как положено настоящему мужчине! Лицом к лицу!

– Угу, с твоей скоростью только так и драться. Ты же двигаешься как беременная черепаха! Если бы ты не весил как небольшой грузовик, тебя любой пятиклассник уделал бы! – решил чуть поддеть его я. Он опять яростно взревел и попытался ускорить шаг, я же встретил его очередным Воздушным тараном, от которого он как будто на стену налетел, но опять устоял. Жаль, Дрожь земли использовать нельзя. Наставник запретил ею на Арене пользоваться, да и сил она много забирает, а целитель хоть и разрешил мне, наконец, пользоваться даром, но рекомендовал пару недель не перенапрягаться, но, думаю, я и так справлюсь. Я врубил ускорение и воспользовавшись его ошеломлением, резко сблизился с ним и обрушил целый град ударов – джеб, джеб, свинг, апперкот, джеб, апперкот. Ну и здоровый, зараза. От ударов его слегка шатало, но он продолжал стоять, и уже явно начал приходить в себя. Даже руки потянул в мою сторону, явно опять собираясь заключить меня в объятия. Я уклонился от захвата и чувствуя как пламя ярости опять начинает пожирать меня изнутри, полностью отдался этому чувству. Мимо лица пролетел его кулак, и я на пределе возможного провёл очередную серию ударов, выложившись без остатка, чувствуя как гудят от перенапряжения мои мышцы. Теперь уже от каждого моего удара его ощутимо встряхивало и он делал шаг назад, я же не давая ему прийти в себя шагал следом и вколачивал в него удар за ударом. С правой в голову, с левой в корпус, опять с правой… Джеб, джеб, апперкот! Уклон. Это он на остатках своих сил попытался контратаковать. Зря. Лучше бы в обороне сидел. Я сделал подшаг вперёд и нанес свой любимый удар с правой с низу в челюсть, вложив в этот удар всю свою ярость и все свои оставшиеся силы. Как огромное срубленное дерево он рухнул на землю, заставив ощутимо вздрогнуть пол. Я устало сел прямо на песок. Всё… Сил не осталось даже на то, чтобы просто до выхода дойти.

– …и победу одерживает Михаи-и-и-ил Морозо-о-ов! – как сквозь вату еле слышно донёсся до меня голос администратора арены. Шумели и что-то кричали трибуны. Кто-то поздравлял меня, кто-то проклинал, но мне было всё равно. Слишком уж я устал…

Глава 5

Неизвестно, сколько бы я ещё так просидел на земле, если бы меня вдруг не обступили со всех сторон девчонки из моего клуба, восторженно что-то галдя и то и дело то хлопая меня по плечам, то взъерошивая мне волосы.

– Всё, хватит, отстаньте от него! Накинулись на человека. Дайте ему в себя прийти, – донёсся до меня голос Светы и девчонки расступились, пропуская её ко мне.

– Ну и долго ты ещё собираешься тут сидеть? – насмешливо спросила она, – Вот так на тебя глянешь, и кажется, что ты не выиграл, а проиграл. Настоящему победителю сейчас следовало бы встать и поблагодарить трибуны за поддержку, не показывая, как ему тяжело. Давай, поднимайся уже!

– Да мне как-то всё равно до трибун, – равнодушно пожал плечами я, продолжая сидеть, – Я так понимаю, все, кто меня поддерживал, сейчас находятся здесь, рядом со мной, а на остальных мне просто плевать. И, кстати, где мой секундант? – вспомнил я про моего нового приятеля.

– Эй! Ты чего такой поникший? Перегорел, что ли? Взбодрись давай и вставай! Пошли к нам. Девчонки тебе небольшой сюрприз приготовили, – не унималась она, – Рассказов передал тебе свои извинения. Его срочно домой вызвали. Он дождался твоей победы, и сразу же умчался. Пошли уже!

Вот настырная. Видимо, придётся всё же вставать. Не отстанут же. Неожиданно голоса девчонок смолкли, трибуны тоже затихли и на арене установилась полная тишина. Я даже невольно заинтересовался происходящим и поднял голову. Ко мне медленно брёл Радченко. Было видно, что окончательно он ещё не пришёл в себя, его качало и штормило, а походка напоминала походку моряка, только что сошедшего на берег после долгого плавания. Интересно, он ещё не успокоился, что ли? Я вздохнул и нехотя встал. Нужно быть готовым ко всему. Мало ли что там ему стукнуло в контуженную голову? Он подошёл ко мне, уставился на меня мутным взглядом и… неожиданно протянул мне руку. Я с сомнением посмотрел на неё, потом на него, но всё же пожал её. Надо отдать ему должное, дрался он честно.

– Ты хорошо дрался. Честно. Как настоящий мужик, лицом к лицу. И победил честно. Не то что эти аристократишки, – кивнул он на трибуны, – Которые только и могут, что кидаться всякой хренью, типа огненных шаров и ледышек и боятся даже подойти. Короче, я типа, это… – замялся он на секунду, – Извиняюсь, я в общем. Был не прав. Но если ты не примешь извинения, то я не прочь ещё раз как-нибудь кулаками помахать, – расплылся он в довольной ухмылке.

– Извинения приняты, – теперь я уже сам протянул ему руку, – Ты тоже хорошо дрался. И я также не против как-нибудь повторить бой! – мы переглянулись и расхохотались. Два маньяка драк, блин. Честно говоря, подобного я от него не ожидал. Мне сначала он показался спесивой сволочью, а сейчас вроде нормальным парнем кажется.

– Ну, если у вас всё хорошо, то может пойдёмте уже отметим это дело? Девочки заждались! – прервала нас Света, – И вы тоже присоединяйтесь, Андрей.

– Да как-то неудобно, вроде, – неуверенно пробормотал он и почесал затылок, – Я же и вам нагрубил тоже и дуэль эту устроил. Ещё и проиграл, к тому же… Так-то мне отмечать нечего, получается. Вы, кстати, тоже извините меня. Меня иногда заносит слегка. А иногда и не слегка.

– Ничего страшного. Извинения приняты, – с улыбкой ответила Света, – И всё-таки не отказывайтесь. Девчонки столько наготовили, что всё нам не съесть. А вы, насколько я поняла, большой любитель хорошо покушать. Поможете нам.

– Это да, поесть я люблю. Даже можно сказать, не любитель, а профессионал! – довольно прогудел он, – Спасибо за приглашение!

– Вот только приходите, пожалуйста, без сопровождающих, – попросила его Света, – Это мероприятие только для своих.

Радченко явно довольный тем, что его причислили к своим, лишь улыбнувшись кивнул в ответ и мы похромали на выход.

***

– …таким образом, в настоящий момент в кланах сложилась крайне тяжелая ситуация. Прошлое противостояние кланов не привело к достижению планируемых целей по результату противостояния и более того, противоречия только усугубились. Многие аристократические семьи потеряли своих родных и близких и мечтают о кровной мести и переделе сфер влияния. Разведки всех кланов работают на пределе своих возможностей, собирая информацию о противниках. Мы явно стоим на пороге новой клановой войны. Полыхнуть может в любой момент. Юсуповы нацелились на Морозовых, Вяземские на Пожарских, у Долгоруких давний затяжной конфликт с Демидовыми, те же Демидовы также нацелились на Пожарских, Разумовские пытаются объединиться с Гагариными против Морозовых, но при этом они также крайне не любят Юсуповых. И все они крайне отрицательно относятся к клану Романовых. И это я взял в расчёт только самые крупные кланы. И к тому же за всеми этими событиями с крайним интересом наблюдают кланы Великобритании, Франции, Германии и Японии. Слава богу, Китаю сейчас не до нас пока, а то всё было бы совсем печально.

– Да и так не сильно весело, – император устало потёр виски, закрыв глаза, в которые будто песка насыпало. Вроде и выспался нормально, однако возраст берёт своё. Не мальчик уже, семьдесят с лишним лет как-никак. Кто-то скажет, что для одарённого это сущие пустяки, но он буквально чувствовал, как непосильная ноша тянет его к земле. С каждым днём всё труднее и труднее становилось сосредотачиваться на делах. Всё чаще и чаще любая мелочь могла вызвать вспышку гнева, от которой страдали в том числе и самые близкие люди. Может, действительно уже на покой пора? Передать уже корону в руки наследника, а самому в загородное имение отправиться, отдыхать? Единственное, что его ещё держало на посту, так это нежелание передавать наследнику этот ворох проблем с возможной войной кланов, чтоб им всем в аду гореть… Члены малого императорского совета молча ждали его решения.

– Ваши предложения? – он открыл глаза и глянул на закончившего свой доклад Министра внутренних дел.

– Так может… – нерешительно начал тот, видимо, опасаясь возможной реакции на свои слова, – И пусть их? Пусть гробят друг друга. Для центральной власти это даже лучше будет. Чем слабее кланы, тем сильнее императорская власть.

– Предложение хорошее… – задумчиво пробормотал император, министр тайком облегчённо выдохнул, – Но, хотя мне и нравится ход ваших мыслей, не своевременное. В ходе прошлой войны погибло очень много сильных одарённых. Следующая война добьёт остальных, и в итоге мы с останемся с голой жопой в случае конфликта с другими странами. А вы сами говорите, что те же Англия с Францией приглядывают за нами. Нет. Такой вариант событий нам пока не подходит. Ещё есть варианты?

– Тогда нужен ваш прямой запрет на подобные шаги со стороны кланов, который должны поддержать какие-нибудь сильные кланы, с показательной жестокой карой над нарушившими его. Нужен сильный блок из кланов, поддерживающий все ваши шаги. Другого пути я не вижу… – покачал головой министр в полной тишине.

– Вот это уже совсем другое дело! Ведь можете же, когда хотите, – довольно улыбнулся император, – Блок, говорите? Хм… Два клана у нас есть. Это мы и Романовы. Морозовых ещё подтянем. Они мне точно не откажут, слишком многим обязаны. Ну и Демидовых подключим. У них сейчас больше всего сильных одарённых в клане. Пора им отрабатывать все те налоговые льготы, что я им предоставил. А без Демидовых Вяземские не полезут в одиночку на Пожарских.

– Это всё, конечно, хорошо… – с сомнением протянул сидевший рядом с императором советник по внешним связям, – Вот только мнится мне, что Юсуповых это всё не остановит. Слишком много силы набрали в последнее время и слишком большой у них зуб на Морозовых.

– А ещё у Юсуповых слишком старый глава, которому давно на отдых пора! – хищно ухмыльнулся император, – А то и несчастный случай может случиться, или инфаркт какой, не так ли, Вениамин Сергеевич? – министр внутренних дел судорожно сглотнул, но всё же согласно кивнул, – Вы совершенно правы, Ваше императорское величество. В таком возрасте всё возможно.

– А там глядишь и их новый глава гораздо легче на уступки будет идти. Особенно, если мы на него оппозицию в клане натравим. Тогда ему точно не до конфликтов будет, – закончил свою мысль император.

– Вот только ещё один момент есть… – продолжил советник, – Демидовы не очень, мягко говоря, ладят с Морозовыми. В прошлый конфликт те убили их наследника, и теперь у главы Демидовых осталась только дочь. Клан придётся передавать в руки брата, с которым он не очень ладит. Всё сложно, в общем.

– Ну, значит нужно их помирить, – пожал плечами император, – Не вижу проблем. У Морозовых там новый наследник вроде как появился. Поженим его на Демидовой, вот и погасим конфликт.

– Так тот же помолвлен уже? – тихо заметил министр, – На представительнице одного из китайских кланов. Небесные драконы, вроде, называется.

– Не понял? А почему я не в курсе? – нахмурился император, – Мой уважаемый брат, похоже, забыл, что для помолвки наследника с представителем иностранного клана ему требуется моё разрешение? Ну так я напомню! Передай моей канцелярии, чтобы они пригласили его ко мне на следующие выходные, и наследника пусть с собой захватит. Заодно и познакомимся…

– Слушаюсь! – вытянулся министр.

***

Девчонки действительно постарались на славу. Весь стол был заставлен различными угощениями. Всевозможные салаты, десерты, фрукты, пироги, вареники – на любой вкус, в общем. Мой новый товарищ увидев всё это разнообразие расплылся в абсолютно счастливой улыбке. Как мало, оказывается, ему нужно для счастья. Алкоголя не было, зато были различные соки, квас, морс и, кажется, даже чайный гриб. Меня, несмотря на все мои возражения, радостные девушки, что-то щебеча о том, что так надо, так как я главный виновник торжества, посадили во главе стола и две девушки стали мне прислуживать, подкладывая мне в тарелку чуть ли не всё подряд. С одной стороны, это все, конечно, было приятно, а с другой, жутко неудобно и доставляло какой-то дискомфорт. Никогда не любил как быть в центре внимания, так и того, чтобы за мной ухаживали. Не инвалид, всё же. И сам бы справился. Так что я под предлогом того, что мне нужно умыться после боя, предпочёл сбежать на какое-то время, надеясь, что к моему возвращению ажиотаж спадёт и я смогу спокойно поесть без лишнего внимания к своей скромной персоне.

Я никуда не торопясь добрёл до туалета, вход в который мне неожиданно загородила чья-то фигура. Я поднял голову. Проход закрывал какой-то парень, с зелёным ирокезом на голове и с крайне мерзкой ухмылкой, которая, правда, сразу сползла с его лица, как только он осознал, кто перед ним стоит.

– Какие-то проблемы? – мрачно поинтересовался я.

– Прошу прощения, но туалет временно закрыт по техническим причинам. Воспользуйтесь, пожалуйста, туалетом на другом этаже, – подчёркнуто вежливо обратился он ко мне, и я быть может даже и последовал бы его совету, если бы из туалета в этот момент до меня не донёсся чей-то приглушенный вскрик. Я никогда не рвался в герои, но и проходить мимо в подобных ситуациях тоже не привык. Он, видимо, тоже это услышал, и на секунду отвлёкся на него, я же без тени сомнения хлёстко пробил ему с правой в солнышко. Его согнуло, я аккуратно положил его на пол, пускай отдыхает, и зашёл в туалет. Туалет тут конечно был не чета нашему детдомовскому. Мраморные пол и стены. Вычурные умывальники. Десять аккуратных кабинок. Я тихонько пошёл вдоль них.

– С-сука, хорош ломаться уже! – донеслось тихое шипение от самой дальней, – Ты забыла, сколько твой папаша моему денег должен? Отрабатывать пора, раз замуж не захотела. Или вы что, твари, думали? Что раз ваш род выше нашего по положению, то значит нас кинуть можно? Ну уж нет, блять, я это так просто не оставлю! Ты мне всё до копейки отработаешь! А чтобы ты рот лишний раз нигде не разевала, я это ещё и на видеокамеру сниму. Проболтаешься или пожалуешься кому – в интернет выложу! Ясно, сучка? – донёсся звук пощёчины и стон. Дальше я ждать не стал и пинком снёс дверь внутрь, судя по грохоту, кого-то при этом опрокинув, и заглянул внутрь. На сливном бачке под дверью кто-то копошился, на полу у стенки кабинки сидела на коленях знакомая блондинка, с связанными за спиной руками, заткнутым какой-то тряпкой ртом, и при этом со спущенной вниз юбкой и задранной вверх до подмышек кофтой.

– Здравствуйте, госпожа Ярослава! – приветливо, как мне казалось, оскалился в улыбке я, – Как ваши дела? Надеюсь, это не какая-то извращённая игра и я вам не помешал.

Она что-то промычала и глянула на меня как на какого-то недоумка.

– Ах да, где же мои манеры? – типо спохватился я, и стал развязывать ей руки, – Правда, по вашему мнению, я же не настоящий аристократ, так что, надеюсь, вы простите мне мою грубость и невежество?

– Ах ты сучий верблюжий выкормишь! Имбицил хренов! Выблядок паршивый… – разразилась она таким трёхэтажным матом, поправляя одежду, что я аж заслушался, – Извините, это я не вам, Михаил, – на секунду прервалась она, и не прекращая ругаться, подскочила к продолжавшему пытаться выбраться из-под двери какому-то тощему придурку и от души засадила ему с ноги в пах. Тот взвыл. Я невольно сжался.

– И как ему удалось с вами справиться? – не стал я держать в себе терзавший меня вопрос, – Судя по его тощему виду, вы и сами должны были с ним справиться. И на что он вообще рассчитывал? Ведь в любом случае в тюрьму угодил бы. Тут бы его ничего не спасло.

– Напал неожиданно, и не один, а с друзьями, – нехотя отвлеклась девушка от увлекательного занятия. Пинания лежащего и стонущего тела, – А тюрьмы бы эта сволочь избежала. Мой папа действительно должен ему отцу огромную сумму денег, и я не стала бы подавать на него заявление. Его отец тогда мог потребовать немедленного возврата долга, что разорило бы нас. И хватит уже мне выкать! Разговаривай нормально.

– Да как скажешь, – пожал плечами я, – И может хватит уже пинать это тело? Смысла уже в этом нет никакого. После твоего первого удара больнее ему уже не будет.

– Да я бы эту тварь вообще убила бы! – вспыхнула было девушка, но тут же остыла, – Хотя ты прав. Надо уходить отсюда. Порядочной девушке не прилично находиться в мужском туалете. Да и дружки его могут вернуться.

– Думаешь? – с сомнением протянул я.

– Уверена… – тихо прошептала она, глядя на входную дверь, в которую уверенно зашли один за другим пятеро парней, в одном из которых я признал "швейцара" с ирокезом, с битами в руках. Я тут же убрал Ярославу за спину, не обращая внимание на её возмущённый писк.

– Зря вы влезли в это дело, ваше сиятельство, – издевательски произнёс тип с ирокезом, – Надо было послушаться моего совета и пройти мимо. Теперь же нам придётся вам как следует объяснить, что ненужно вам было влезать в чужие дела.

Увидев биты в руках, я было напрягся, но вспомнив о своей Каменной коже, успокоился.

– И что, не побоитесь на наследника клана Морозовых напасть? Не думаете же вы, что это для вас без последствий пройдёт? – иронично поинтересовался я, – Я не госпожа Ярослава. Молчать не буду.

– Переживём как-нибудь, – ухмыльнулся тот в ответ, – Убивать мы вас не будем, не волнуйтесь так. Обычные школьные разборки, а к ним тут спокойно относятся. Максимум, на профилактическую беседу сходим. Хорош трепаться, в общем. Пора начинать, – он демонстративно похлопал битой по руке и сделал шаг вперёд, и тут вдруг дверь туалета распахнулась, пропуская внутрь ещё одну фигуру.

– Михаил, ты чё тут застрял? Девушки ждут! – прогудел Радченко, и огляделся, – А чё это тут происходит, а? Чё за сборище?

– Да вот господа решили мне разъяснить, что мне не следовало в своё дело влезать, защищая девушку, – пояснил я ему, – Ты как раз к началу разъяснений успел.

– Чё, драка что ли будет? – радостно просиял он, после секунды мучительных размышлений над моими словами, – Да с тобой выгодно дружить! И пожрать организуешь, и дракой обеспечишь! Всё прям как я люблю! Чур, с этими двумя я сам поговорю, – довольно проворчал он, сгребая в охапку двух ближайших парней. Те испуганно сжались, видимо, прекрасно зная моего нового товарища. Остальные нерешительно замерли, не понимая, что делать дальше.

– Господа, произошло досадное недоразумение! Давайте не будем горячиться! – донеслось вдруг до меня чьё-то жалкое блеяние, и из кабинки со сломанной дверью вывалилось тощее тело неудачливого насильника, с взьерошенными волосами и серыми глазами, испуганно вытаращившиеся на нас через круглые очки. И как только они у него не разбились?

– Мы просто друг друга не правильно поняли! – заюлил он, – Я всего лишь решил немного припугнуть госпожу Ярославу, чтобы она повлияла на своего отца для скорейшего возвращения долга! Ничего более. Нам вовсе нет необходимости устраивать тут конфликт. Тем более, что вы не имеете никакого отношения к уважаемой госпоже!

– Коз-зёл! – прошипела за моей спиной девушка.

– Предлагаю всем спокойно разойтись. Мы с моими приятелями уже уходим, – он кивнул своим дружкам, призывая следовать за ним, и поспешил к дверям, где ему на плечо опустилась рука Андрея, от тяжести которой он аж присел.

– Не торопитесь, господин Дворницкий, – прорычал он, – Вы со своими друзьями самым наглым образом прервали отдых моего друга. Причинили определённые неудобства и ему, и мне, которому пришлось прервать свой обед для его поиска, и уж тем более несравненной госпоже Ярославе. Угрозы какие-то тут произносили, а теперь просто собираетесь уйти? Вы за кого нас принимаете? За шваль подзаборную, которая всё стерпит? Так легко вы теперь не отделаетесь! – он сжал ему плечо и тот взвыл.

– Да-да, вы разумеется правы, я всё понял! Предлагаю достойную компенсацию вам и вашим друзьям за доставленные неудобства. По десять тысяч каждому!

– Ты в конец охренел?! – гневно прорычал ему в ухо Радченко, – Это по твоему достойная компенсация? Да я в день больше трачу! Жалкая подачка! Удавлю, гнида… – встряхнул он его.

– Я оговорился… по сто… – жалобно просипел тощий.

– Вот! Совсем другое дело, – довольно проурчал Андрей, ласково похлопывая его по спине, от чего того ощутимо потряхивало, – Завтра же деньги должны быть. Иначе мы вернёмся к нашему разговору… – многообещающе закончил он.

– Подожди, не отпускай его, – попросил я Андрея. В голову пришла неожиданная идея. Радченко кивнул и слегка того приподнял.

– Сколько вы должны денег его отцу, если не секрет? – повернулся я к Ярославе.

– Пять миллионов, – тихо ответила она, опустив голову, – Отцу срочно понадобились деньги для расширения бизнеса, а Дворницкие предложили хороший процент. У них один из крупнейших банков в стране. Вот только отец не обратил внимания на один пункт в договоре мелким шрифтом, что они имеют право потребовать рассчитаться досрочно, что в итоге и потребовали… Другие банки в срочном заёме отказали. Видимо, в сговоре с ними. Как выход из положения, Дворницкие согласились подождать, если бы я вышла замуж за это ничтожество. Даже не простить долг, а всего лишь подождать! С-скоты… Я отказалась. И вот результат…

– А зачем им эта свадьба? – не понял я, – Они же явно намного богаче вас?

– Но по положению намного ниже нас… – грустно улыбнулась она.

– Я понял… Как ты смотришь на то, чтобы помочь твоему отцу рассчитаться с долгом? Но при этом твоя репутация может пострадать… – спросил я, внимательно глядя на девушку.

– Плевать мне на репутацию, если это действительно поможет! – вскинулась она.

– Отлично. Так я и думал, – кивнул я своим мыслям и повернулся к мелкому подонку, даже не пытавшемуся трепыхаться в руке Андрея, – Ну что, говнюк, готов отправиться нары полировать?

– Что вы имеете виду? – жалобно простонал он.

– В тюрьму, говорю, готов отправиться? Нападение на дворянку с попыткой изнасилования… Лет на пятнадцать потянет.

– Ей никто не поверит! – с неожиданной яростью вдруг откликнулся он. Даже вроде вырваться попытался, но Андрей тут же его хорошенько встряхнул, и он опять обессиленно повис.

– Поверят, – усмехнулся я, – Я выступлю на её стороне свидетелем и слово наследника Морозовых явно будет более весомым, чем слово какого-то ростовщика. Господин Радченко, думаю, тоже на её стороне выступит, – тут Андрей молча кивнул, – К тому же, мы прямо сейчас пойдём в медкабинет и снимем побои. Вон у неё синяки на руках, на шее, царапины. Поверь, этого будет больше чем достаточно для того, чтобы на долго тебя запрячь за решётку. А какой это удар нанесёт по репутации вашей семьи… И представить страшно. С твоим отцом больше никто не захочет иметь дело. Акции банка моментально упадут в цене. Последствия этого хорошо себе представляешь?

– Представляю… – печально поник тот, – Чего вы хотите?

– Лично я – ничего, кроме тех ста тысяч, что ты пообещал мне и моему другу. А вот долг отцу госпоже Ярославы вам придётся простить. Иначе уже завтра ты окажешься за решёткой. И никакие связи вашей семьи тебе не помогут. Я лично позабочусь об этом.

Дворницкий молчал. Он бессильно висел в руке Андрея и яростно сверлил меня взглядом.

– Быстрее думай! – рявкнул я, – Три секунды на размышление! Две… одна…

– Я согласен! – выкрикнул тот.

– Отлично! – ухмыльнулся я, – Нисколько не сомневался в твоём благоразумии. Времени у тебя до завтрашнего утра. Если завтра утром госпожа Ярослава не подтвердит мне, что долг погашен, то уже в обед в полицию будет подано заявление о попытке изнасилования. А теперь всё, вали. У тебя мало времени. Андрей, отпусти его! – попросил я здоровяка. Тот разжал кулак, и тощее чмо мешком свалилось на пол. Встал и быстрым шагом выскочил за дверь. Его дружки поспешили следом.

– Не слишком ты с ним? Обвинит ещё в вымогательстве, – поинтересовался у меня Андрей.

– Пусть попробует, – благодушно отозвался я, – В итоге ему же дороже выйдет. А по-другому с ним и нельзя. Он из семьи ростовщиков. Его отцу принадлежит крупная сеть банков. Они только язык денег и понимают. Да и не будет он накалять обстановку, уж поверь мне. Завтра как миленький деньги принесёт и долг спишут. Для них пять миллионов – смешная сумма, абсолютно не стоящая того, чтобы сесть из-за неё в тюрьму.

– Ну, наверное, так и есть, – согласился он со мной, – И пошли уже отсюда. Там девушки заждались уже тебя.

– Да, пошли, – согласился я с ним и глянул на девушку, – Госпожа Ярослава, не желаете ли пойти с нами, перекусить? И постарайтесь какое-то время не передвигаться одной. Лучше всего, вызовите охрану. Мало ли что. И обязательно сходите снимите побои прямо сейчас!

– Спасибо за предложение, Михаил, но я вынуждена отказаться. И я обязательно последую твоим советам! – слабо улыбнулась она в ответ, – Сейчас дойду до медкабинета и сразу домой. Спасибо вам, господа! – она подошла и поцеловала в щеку сначала меня, потом Андрея. Тот аж побагровел от смущения и впал в ступор. Она ещё раз нам улыбнулась, и вышла. Я пошёл было тоже на выход и увидел, что Андрей продолжает стоять как парализованный. Я похлопал его по плечу. Ноль реакции.

– Ты жрать то идёшь?

– А? – отмер наконец он, – Разумеется!

Я заржал, он через секунду подхватил и так и смеясь, мы пошли обратно в клуб.

Глава 6

Диана Бернс молча стояла у окна и смотрела на давно опостылевшую картину. Серые угрюмые облака нависали над городом, а над самой землёй стелился вечный туман, обволакивая собой все дома и случайных прохожих. Вот и ещё один день подходил к концу, как брат-близнец похожий на все предыдущие. Как же она устала от этих серых будней. Каждый день одно и то же. Дом – школа, школа – дом, репетиторы – наставники, и снова всё по кругу, прерываемому редкими выходными, но даже тогда её не оставляли в покое, привлекая к различным заданиям на пользу клана. Каждый день, год за годом всё одно и тоже и конца этому видно не было… Тут в дверь постучали, вырывая её из царства меланхолии и тоски.

– Госпожа Диана, вас хочет видеть госпожа Элизабет, – заглянула в комнату служанка.

– Хорошо, Мэри. Спасибо. Сейчас приду, – со вздохом ответила Диана и стала быстро одеваться. Бабушка не любила, когда её заставляли ждать. Интересно, что ей нужно? Опять какие-то планы на выходные для пользы клана? В прошлые выходные ей почти всё воскресенье пришлось развлекать Джереми Тэтчера, пока бабушка разговаривала с его отцом. Её до сих пор передёргивало, когда она вспоминала его сальные взгляды. Выскомерный, невесть что возомнивший о себе тип. С каким бы удовольствием она втоптала его в грязь, но… Приказ есть приказ. Пришлось улыбаться и усиленно делать вид, что она в полном восторге от его тупых шуток. Будь её воля, она бы предпочла вообще больше с ним не видеться. Но… воли у неё не было. Скорее, она ощущала себя птицей, запертой в золотой клетке, и к тому же, с подрезанными крыльями. Даже если дверки этой клетки приоткроются, улететь она не сможет. Диана вздохнула и пошла к двери, перед выходом бросила взгляд в зеркало, чуть поправила свои длинные русые волосы, убрав непослушную прядь за ухо и поспешила к бабушке.

– Проходи, дорогая, – непривычно ласково встретила её бабушка, сидя в кресле у пылающего камина, протянув к нему ладони и любуясь танцующими в нём языками пламени.

– Ты хотела меня видеть, Элизабет? – настороженно поинтересовалась девушка, подходя ближе. Бабушка крайне не любила, когда ей напоминали о её возрасте и предпочитала, чтобы внуки звали её по имени. И такая доброжелательная встреча вызывала у неё лишь опасение. Ничего хорошего за подобным обычно не следовало. Бабушка так называла её так только тогда, когда давала ей какое-нибудь важное и сложное поручение.

– Да, дорогая. Присаживайся, – показала ей бабушка рукой на кресло. Девушка с опаской присела на самый край.

– Как у тебя дела в школе? – продолжала та изображать из себя любящую бабушку, с доброй улыбкой на губах. Но девушка не обольщалась. Она слишком хорошо знала свою бабушку. С такой же доброй улыбкой на губах она бывало отправляла людей на смерть.

– Хорошо. Вчера получила "А" по алгебре и физике, – изображая из себя примерную ученицу тихо ответила она. Наверняка это всё бабушка уже и так знала. С её то жёстким контролем за каждым шагом всех родственников.

– Чудесно! Просто чудесно! – радостно всплеснула руками бабушка и потрепала её по щеке, – Я всегда знала, что ты у меня умница и никогда меня не подведёшь. Да, моя дорогая?

– Разумеется! Можешь даже не сомневаться в этом! – уверенно ответила Диана, стараясь не показывать вида, что ей стало не по себе от её слов.

– Вот и отлично, – удовлетворённо чуть ли не промурлыкала бабушка, – Весьма похвальное рвение. Думаю, давно пора тебя поощрить. Насколько я помню, ты же у нас мечтаешь мир посмотреть, не так ли?

– Это было бы… интересно… – осторожно ответила девушка, не торопясь радоваться. Кто его знает, что пришло в голову этой старухе?

– Ну, раз ты не возражаешь, то можешь собираться. Через два дня у тебя самолёт, – всё с той же добродушной улыбкой произнесла бабушка, явно наблюдая за реакцией внучки.

– Могу я узнать, куда мне предстоит лететь и с какой целью? В чём будет заключаться моё задание и сколько у меня будет на него времени? – не стала её разочаровывать та.

– Умница! – удовлетворённо кивнула Элизабет, – Я знала, что не ошиблась в тебе. Лететь тебе предстоит в Москву, где ты должна будешь продолжить обучение в одной из школ для аристократов. Ты туда уже зачислена, к занятиям должна будешь приступить в понедельник. Срок на выполнение задания – до конца учебного года. Он может быть продлён, если ты сумеешь обосновать невозможность выполнения задания в установленный срок. Детали задания в этой папке, – протянула ей бабушка тонкую папочку, – Там же все необходимые сведения об объекте задания. Изучишь когда от меня выйдешь. О задании никому ни слова. Вопросы?

– Где я буду жить и какое у меня будет финансирование? – сухо спросила девушка.

– Дом тебе уже снят. Финансирование выделено на достойном уровне. Вопросами финансов будет заниматься наставник Гулл. Он отправится с тобой и заодно приглядит, чтобы у тебя всё было нормально. Иди к себе, изучай задание и собирайся. Завтра вечером жду от тебя доклад с вариантами решения. Там же задашь остальные свои вопросы, если они у тебя появятся. Всё ясно?

– Да, – подчёркнуто спокойно ответила Диана, не показывая виду, что внутри у неё всё поёт от осознания того, что скоро она сможет хоть ненадолго вырваться из этой тюрьмы, – Я могу идти?

– Разумеется, моя дорогая! Иди. Жду тебя завтра, – бабушка ещё раз ласково потрепала её по щеке и отвернулась к камину.

***

Как ни странно, в Кремль нас не повезли. Я почему-то был уверен, что император будет принимать нас там, но мы явно ехали не в центр. Машин на улице было не много, и наш кортеж на высокой скорости нёсся по шоссе. Я недовольно поморщился и попытался украдкой ослабить галстук, который немилосердно давил на шею. Слуги пол дня сегодня подгоняли мне костюм, что бы он сидел идеально, а дядя весь мозг вынес, раз двадцать рассказав, как я должен был себя вести у императора.

– Не трогай! Имей терпение, – нервно произнёс дядя, всё же заметив мои действия. Надо сказать, что в подобном нервном состоянии он был уже несколько дней, с тех пор, как узнал, что нас хочет видеть император. И чего нервничает? Они же родственники и часто видятся. Для него это вполне довольно привычно должно быть. Или он не из за самого факта предстоящей встречи нервничает, а… Накосячил что-ли где-то и теперь боится разноса? – осенило вдруг меня. Я бросил взгляд на дядю, который с мрачным видом глядел в окно. Не, лучше не буду лезть с распросами. Скоро и так всё узнаю. Дяде явно не до разговоров сейчас. Я постарался поудобнее устроиться на сидении лимузина и мысленно вернулся к событиям прошедшей недели.

Дворницкий обещание сдержал. Уже на следующий же день радостная Ярослава на большой перемене нашла меня обедающего в компании Рассказова и Радченко и рассказала, что вопрос с долгом улажен и ещё раз поблагодарила нас с Андреем.

– …и ещё, – уже уходя, она обернулась вдруг к нам, – Мой отец так же вам очень благодарен и хотел бы лично выразить вам свою признательность. Скоро вам придут приглашения на приём, не отказывайтесь, пожалуйста, – мы с Андреем лишь молча кивнули ей ответ. Ничего не понимающий Рассказов переводил взгляд с меня на него. Я их только что познакомил, и ещё не успел рассказать о событиях после боя. Ему тогда пришлось срочно отъехать сразу после объявления победителя.

– А что происходит, господа? Михаил, во что ты уже успел вляпаться, пока меня не было? – наконец не выдержал он, увидев, что мы не торопимся с рассказом. Я переглянулся с Радченко и поняв, что тут от него помощи не дождусь, со вздохом стал рассказывать.

– Мда… – задумчиво протянул Рассказов после моего рассказа, – Как я уже говорил, у тебя настоящий талант вляпываться во всякие неприятности. А вам деньги… – тут ему пришлось прерваться, потому что к столу подошёл Дворницкий и через пару минут мы с Андреем стали богаче на сто тысяч рублей каждый.

Деньги, кстати, появились очень вовремя. Мой развивающийся бизнес требовал всё больших и больших вложений. Серверов требовалось как оказалось гораздо больше, чем думал мой партнёр. На комплектующие для пейджеров требовалась тоже очень приличная сумма, так как выпускать я их планировал десятками тысяч, стремясь как можно активнее воспользоваться этим периодом, пока в мир еще не пришли сотовые телефоны, что явно было не за горами. А ещё зарплата растущему персоналу… В общем, денег требовалось много. Я даже задумался было, не привлечь ли к моему делу Андрея, но, чуть поразмыслив, откинул эту мысль в сторону. Слишком мало я его пока знал, чтобы настолько доверять. Да и небыло теперь острой нужды в финансировании.

– Подъезжаем, – прервал тут мои размышления дядя и я выглянул в окно автомобиля, за которым раскрылся огромный парк, своим ландшафтом что-то мне напоминающий. Царицино, что ли? – мелькнула у меня мысль.

– Алексеевский парк, – произнёс вдруг дядя, как будто прочитав мои мысли. Машины медленно въехали на территорию и покатили к виднеющемуся далеко впереди дворцу, – Самый большой парковый комплекс на территории Москвы. А там впереди Большой императорский дворец. Его построили в 17 веке по распоряжению императора Алексея Второго, – тоном экскурсовода продолжал дядя, – Строительство заняло десять лет, и на момент его окончания, дворец был самым длинным и самым большим по метражу зданием Европы. Более пятисот различных помещений от небольших спален до огромных залов. Двести с лишним тысяч квадратных метров на восьми этажах и почти миллиард рублей бюджетных денег потраченных ради обычной прихоти, – как-то мрачно закончил дядя свою речь и мы приехали.

– Господа, государь ожидает вас. Прошу следовать за мной, – встретил нас у машины какой-то офицер, если я не ошибаюсь, целый подполковник. Погоны тут, кстати говоря, существенно отличались от погон офицеров моего мира, и до конца этот момент я ещё изучить не успел. Но помнил, что три звезды на погоне в этом мире означали звание подполковник, а не полковник, как там у нас. Тут у полковника, к моему удивлению, вообще не было звёзд на погонах. Но здесь ещё имели значение и количество красных полос на жёлтых погонах, и вот тут я пока путался. У сопровождающего было две полосы, так что, вроде, я не ошибся. А впрочем, какая мне разница до его звания? Мог бы и представиться, кстати, – размышлял я, следуя за дядей и сопровождающим, передвигающихся быстрым шагом, и старался не отстать. Во всех этих переходах, лестницах и поворотах легко было заблудиться. Целый лабиринт, блин. На стенах висели огромные, почти до потолка, полотна картин, как с чьими-то изображениями, так и с настоящими батальными сценами, освещённые свисающими с потолка огромными хрустальными люстрами. На ходу мне было не до их рассмотрений, конечно, но одна из картин против моей воли приковала к себе моё внимание.

На огромном, метра три в длину и два в высоту, полотне была изображена грандиозная битва. На самой вершине целой горы из трупов солдат в мундирах алого цвета гордо стоял маг в белом мундире, разведя в сторону руки с длинной огненной плетью в каждой, а наверх к нему со всех сторон лезли многочисленные солдаты в алых мундирах. Я не знаю, чем меня так поразила эта картина, но я как парализованный замер перед ней, а когда спохватился и огляделся, дяди и офицера уже видно не было. Твою мать! – мысленно взвыл я, и кинулся следом. Поворот, ещё один. Развилка… Вправо или влево? – нерешительно замер было я на секунду, и в итоге как настоящий мужик выбрал лево. Через пять минут блужданий я понял, что окончательно заблудился.