Вселенная на четверых бесплатное чтение

Вселенная 1. Вселенная на четверых.
 Ских Рина

Глава 1

Астрид

— Дьявол! Где она?! — услышала я незнакомый мужской голос рядом. — Нам без нее не пробиться!

Но он тут же потонул в оглушительном грохоте, раздавшемся слева от меня. Сквозь сплошную стену черного дыма мелькали голубоватые молнии, заставлявшие вспомнить о футуристических фильмах с бластерами и световыми мечами.

— Аким! Аким, мать твою! Ищи госпожу, мы прикроем! — заорал кто-то чуть дальше, но мне до этого не было абсолютно никакого дела.

Голова раскалывалась от пронзительной боли, а правую руку пощипывало и дергало. На ладонь, которой я упиралась в землю, чтобы не упасть ничком, упали ярко-красные капли. Под носом почему-то чувствовалась влага. Шмыгнув, невольно провела ладонью по лицу и уставилась на свои чуть дрожащие пальцы, тут же окрасившиеся в алый. Кровь?

 Мысли путались, то выдавая бред умалишенного, то вдруг вытаскивая наружу неожиданно яркое воспоминание из далекого детства. Попытавшись подняться, я сдавленно застонала от очередного спазма, что, казалось, прошил насквозь, из глаз брызнули слезы.

Последнее, что помнила, — как возвращалась домой, подняв потрепанный воротник старенького бежевого пальто, пытаясь хоть так спастись от противного мелкого дождя и пронизывавшего до самых костей ветра.

Кажется, еще собиралась срезать и пробежать между недостроенными шестнадцатиэтажками, а потом эта яркая вспышка света, и… и… Дальше воспоминание обрывалось.

Какого черта произошло? Взрыв газа? Подложенная террористами бомба в каком-то из домов? Метеорит, в конце концов?! Из глубины души поднимался первозданный страх, грозящий вот-вот вылиться в полноценную истерику.

Пытаясь прийти в себя, я бросила затуманенный взгляд на свою руку, которая с каждой секундой болела все больше, и оторопело замерла, пропустив вдох.

Сквозь прореху на гладком черном рукаве, обтягивавшем меня, как вторая кожа, зиял жуткий ожог, можно было даже рассмотреть тускло поблескивавшую кость! Вот только разве я не должна была уже давно потерять сознание от болевого шока? И на мне с утра точно было мое бежевое пальто, а под ним светло-зеленая блузка, купленная вчера на распродаже…

— Лу, мать твою за ногу! Где ты последний раз видел эту властную суку? Нас же сейчас тут всех размажут! Машхараза экта бар! — разразился ругательствами первый услышанный мной голос уже ближе, заставив испуганно дернуться.

Выстрелы звучали громче, а земля дрожала все ощутимее. Чей-то болезненный вскрик заставил меня встряхнуться. Гулко сглотнув, поспешно попыталась отползти в сторону, где сквозь чуть рассеявшийся дым виднелся обломок то ли от необычной магазинной вывески, то ли кабинки из парка аттракционов, то ли… обшивки космического корабля.

Из клубов дыма вдруг вынырнул незнакомый мне мужчина, затянутый в форму, похожую на военную, только черного цвета и с нашитыми на ткань какими-то металлическими пластинами.

— Госпожа! Они сильнее нас! Сделайте уже что-нибудь, — воскликнул он яростно, рывком поднимая меня на ноги, а я узнала тот же ругающийся голос. Вот только в интонациях, вопреки сказанным словам, не было ни грамма почтения.

На лице мужчины, оказавшемся совсем близко, отразилась чистая незамутненная ненависть, а в следующую секунду меня потащили туда, где было меньше дыма.

— Что… Что здесь происходит? — попыталась выяснить у него на ходу, но мы вдруг остановились.

— Не этого ожидала, связываясь с «Призрачными фуриями»? Поздно! Убей их, иначе мы все трупы! Или этого и добиваешься, намереваясь обновить коллекцию?! — выдохнул он, свирепо глядя мне прямо в глаза. На мгновение мне даже показалось, что его руки вот-вот вцепятся мне в горло.

— Я не понимаю… — прошептала беспомощно.

Но договорить не успела. Незнакомец буквально взревел и грубо вытолкнул меня из-за обломков.

— Убей же их! Ну! — заорал он мне в спину.

Последним, что я увидела, было около десятка непонятных двухметровых существ со звериными мордами, густо обросших шерстью, которые сжимали в лапах блестящие металлические конструкции.

Одна из них выплюнула сгусток искрящейся энергии, которая впечаталась мне в грудь, заставив заорать от ошеломительной боли. Уже падая на землю и теряя сознание, я услышала громкий мат и даже почувствовала, как мое тело тащат в сторону, но все заволокла кромешная мгла…

Глава 2

В себя приходила рывками. Казалось, будто я плавала в мерзком киселе и никак не могла выплыть из него. Слышала незнакомые голоса, шум турбин или чего-то подобного, чувствовала, как меня несут, гул в голове нарастал, становясь практически невыносимым...

Сложно сказать, сколько все это длилось, но в какой-то момент вдруг все стихло, а я просто внезапно открыла глаза. Но вместо ожидаемых кроватей с продавленными панцирными сетками, небрежно накрытыми побитыми молью тонкими шерстяными одеялами; покосившихся еще советских старых тумбочек; липкого стертого линолеума на полу; деревянной, толком не закрывающейся двери, выкрашенной белой краской, и прочих прелестей государственных больниц увидела нечто совсем иное.

Пушистый ковер покрывал большую часть пола из черного мрамора, стены обиты темными панелями, потолок источал мягкий лунный свет, создававший в комнате интимный полумрак. Да и мебель была под стать. Роскошная кровать, на которой могли бы запросто разместиться человек пять, огромный шкаф в полстены, тяжелый секретер с небрежно сваленными на нем какими-то кристаллами и металлическими пластинами непонятного назначения, зависшая над ним голограмма Солнечной системы… Или не Солнечной? Кажется, там намного больше планет… И совсем уж не вписывался в антураж блестящий большой пистолет или нечто подобное, с мигавшей красным светом рукояткой.

Тяжело сглотнув, невольно мотнула головой, будто надеясь, что от этого зрительные галлюцинации исчезнут. Плевать, что и пахло тут уж точно не медикаментами и хлоркой, а пальцы рук вцепились в определенно шелковую черную простыню, которой ни в одной больнице быть не может. Но от этого слабого движения все мое тело вдруг пронзила жуткая боль, заставившая громко вскрикнуть. Сложилось ощущение, что меня долго и упорно пинала ногами целая футбольная команда. В памяти замелькали последние воспоминания… В меня выстрелил гуманоид-оборотень?!

— Что за хрень?.. — только и смогла выдавить едва слышно. На меня вновь накатил дикий ужас, внутри все заледенело.

Резко выдохнув, я села на кровати, мимолетно поморщившись от вновь накатившей волны боли, которая уже не была такой сильной, и крепко зажмурилась. Как в детстве, когда надеялась, что от этого кошмар исчезнет и я проснусь в своей теплой постельке…

Секунды тянулись за секундами, но ничего не происходило. Осторожно приоткрыв один глаз, шепотом выругалась, обнаружив все ту же необычную футуристическую обстановку. Судорожно переведя дыхание, встала и, покачнувшись, едва не упала обратно.

Так, ничего страшного. Где бы я ни оказалась, всего-то и нужно выйти за дверь, найти кого-то и спросить, что произошло. Уверена, это какое-то недоразумение…

Но чем больше я осматривала окружающую действительность, тем больше нового непонятного замечала и тем страшнее мне становилось. Особенно от осознания, что в этом помещении нет ни единого окна, более того, обойдя комнату по периметру, я так и не обнаружила двери, даже стыка не было, ни малейшего зазора!

— Бред... Какой же это бред... Я просто брежу... — пробормотала себе под нос, опускаясь прямо на мягкий пушистый ковер и подпирая спиной стену. И тут же встрепенулась, услышав пренебрежительный женский смешок.

— Здесь кто-то есть? — позвала на всякий случай, но ответом была тишина.

Может, я на научной базе? Проводились какие-то испытания, что-то пошло не так, я попала в эпицентр, вот меня и забрали для дополнительного обследования…

Но тут же пришло понимание, что вряд ли подобные исследования законны, а значит, узнав у меня все, что им нужно, я стану не нужна как свидетель и… и… В голове зашумело, а глаза защипало от подступивших слез.

— Ну ты еще расплачься давай, — раздался внезапно ленивый женский голос с явными стервозными нотками, заставив меня вновь вскрикнуть от неожиданности и заозираться по сторонам. Но по всему выходило, что я по-прежнему в этом странном месте одна.

— Кто здесь? — все же осмелилась подать голос я. И он даже не дрожал почти.

— Астрид. Всегда только Астрид. Одна против все-ех… — пропел все тот же насмешливый голос.

И хоть угрозы в нем не было ни грамма, у меня мурашки пробежали по спине и на какое-то мгновенье даже перехватило дыхание. Нервно оглядевшись, никакую загадочную Астрид рядом с собой не обнаружила, но вместе с тем действительно появилось давящее ощущение чужого взгляда.

Сдавленно выругавшись, я отступила к столу, пытаясь найти источник звука. По всему выходило, что тот, кто меня похитил и запер, сейчас разговаривал со мной через спрятанные динамики. Небось и камер здесь натыкано немало. К примеру, вон из того угла прекрасно просматривается вся комната.

— Как я здесь оказалась? Что вам от меня нужно? — воскликнула, уже даже не пытаясь выглядеть уверенной и собранной, но о каком самоконтроле может идти речь в данных условиях?!

— Серьезно считаешь, что вправе задавать какие-либо вопросы? — хмыкнула незнакомка.

Нервно выдохнув и облизав пересохшие губы, я дернулась к столу и схватила замеченный ранее пистолет. Перехватила его покрепче обеими руками и приблизила указательный палец к кнопке, должно быть заменявшей спусковой крючок. Нетерпеливо мотнула головой, отбрасывая мешавшие волосы за спину, и едва не выронила пистолет от осознания еще одной вещи. Медленно перевела взгляд на свое предплечье, где ранее красовался жуткий ожог… Но в прорехе рукава заметила лишь небольшой шрам, выглядевший так, будто получила его по крайней мере лет десять назад.

— Это чем меня лечили?! Сколько я здесь уже нахожусь? — вскричала я, чувствуя признаки подступающей истерики. — Кто вы?!

— Более занимательный вопрос: кто ты? — мурлыкнул все тот же голос с нотками предвкушения. Но сколько бы я ни вертела головой, источник звука определить не могла. Он шел будто отовсюду сразу, но вместе с тем казалось, что моя собеседница находится сразу за моей спиной и стоит просто протянуть руку…

— Ася Азарова… Простая официантка… Вы меня с кем-то перепутали… — особо ни на что не надеясь, пробормотала я, прижавшись к стене на случай, если кто-то вдруг подкрадется сзади, на что закономерно получила взрыв искреннего смеха.

— О нет, неправильный ответ. Я же сказала: здесь только Астрид, в конце всегда остается лишь она…

— Где ты?! Приди сюда и поговори со мной нормально! — крикнула я, уже не зная, откуда ждать опасности и куда целиться.

— Лапуля, я уже здесь, вместе с тобой, — услышала я ее проникновенный интимный шепот, от которого мелкие волоски на теле встали дыбом, и, кажется, даже ощутила ее горячее дыхание на шее, отчего на контрасте меня будто морозом обдало, а всем телом на краткий миг овладело оцепенение. С каждой секундой моя реальность рушилась все больше, рассыпалась на осколки, которые больно ранили при попытке ухватиться за них. И все же я пыталась.

— Я выстрелю, если подойдешь! Отвечай, кто ты? Что это за место?! Чего тебе от меня нужно?! — выкрикнула полуистерично, направив пистолет туда, откуда, кажется, и исходил загадочный голос, уже даже не пытаясь объяснить себе присутствие невидимого собеседника рядом.

— Выстрелишь? — удивилась незнакомка и добавила голосом обиженного ребенка: — Все хотят убить Астрид…

— Просто отпусти меня домой! Пожалуйста! — взмолилась я, чувствуя, как по виску скатилась капелька пота. Но Астрид меня будто не слышала, продолжая говорить. В ее голосе внезапно прорезались нотки веселья со следующей фразой.

— А знаешь что? Возможно, тебе это удастся. Давай, это будет весело! — подначила она, как, бывало, дети подбивают друг друга кинуть шарик с водой в прохожего, неосторожно остановившегося рядом с их балконом.

И я с ужасом осознала, что не могу пошевелить руками. Вернее, осознанно не могу, в то время как сама же разворачиваю дуло пистолета к себе и приставляю ко лбу. Дыхание перехватило от ужаса происходящего, а где-то совсем рядом заливалась безумным смехом Астрид, отчего было еще страшнее.

Судорожно вздохнув, я замерла, чувствуя, как глаза заволакивают слезы, а палец, повинуясь нарочито медленному движению психованной сучки, все сильнее давит на курок.

Мой мир внезапно сузился до дула пистолета, из которого на меня вот-вот должна была дохнуть смерть. Кажется, я даже тихонько всхлипнула, не в силах совладать с собой.

— Бу! — воскликнула она, дурачась, и резко нажала до упора.

Глава 3

 Едва уловимый сухой щелчок показался оглушительно громким, заставив сердце замереть, а после забиться с удвоенной силой. Из дула вырвалось зеленое облачко света, на миг ослепившее меня, и… ничего не произошло. Пистолет в моей руке слабо пискнул, а следом из него раздался металлический голос:

— Диагностика завершена. Повреждений 2%. Полное восстановление наступит через одиннадцать минут сорок три секунды.

— Что? — выдохнула я, чувствуя, как ко мне возвращается подвижность.

Прибор тут же выпал из мигом ослабевших рук и с глухим стуком брякнулся на ковер. Я же, не в силах справиться с накатившей слабостью, схватилась за край стола, пытаясь восстановить равновесие.

— Увы, это был не бластер, а всего лишь диагностирующее устройство. Должно быть, Рейн забыл его, когда сканировал нас после ранения, — откликнулась Астрид с толикой разочарования.

— Он меня лечил? — спросила отстраненно, скорее чтобы просто услышать свой голос и вырваться из обволакивающего сознание тумана.

— Рейн? О нет, он знает, чем чреваты его попытки вмешательства. Просто определял, сколько времени нам понадобится на восстановление, чтобы прибыть с отчетом вовремя.

— Нам? — выцепила я местоимение, от которого стало дурно, а комната, казалось, покачнулась.

 Какая-то металлическая сфера, напоминавшая шарик ртути, с блуждавшими по нему едва заметными всполохами, упала с края стола и покатилась в сторону кровати. Комната в самом деле покачнулась?! Самого толчка я не почувствовала, лишь на миг возникло ощущение, какое бывает при остановке бесшумного лифта в помпезном новом офисном здании. А может, меня просто тошнило от творившегося дурдома, мало ли из-за чего упала эта штуковина.

— Итак, слушай и запоминай, Ася, официантка с Земли… — продолжила Астрид тем временем и резко посерьезнела, в ее голосе прорезались стальные нотки. — Мне плевать, кем ты была раньше. Теперь ты Астрид Нави, удивительно живучая стерва с нечеловеческой регенерацией и сложным характером, глава команды наемников, хозяйка космического корабля. Тебя ненавидят и боятся, они в том числе. И как только ты дашь им малейший повод усомниться в том, что ты Астрид, — не проживешь и минуты. Так что в твоих интересах соображать и приспосабливаться быстрее.

— Что за бред?! Я не она, не ты. Я… — попыталась прервать ее я, но Астрид (Астрид ли?) продолжала, не реагируя на мои попытки.

— У «Фурий» какое-то новое оружие. Я понятия не имею, как оно сработало и почему ты оказалась здесь… — отчеканила она и чуть запнулась, чтобы продолжить уже изменившимся вкрадчивым тоном с все теми же полубезумными нотками: — Но мне безумно интересно напоследок понаблюдать за твоими попытками выжить… Спорим, следующий рассвет наступит уже без тебя? Ты все же проиграла, Астрид.

— Там был взрыв… Просто взрыв… — прошептала я, из последних сил цепляясь за привычную реальность и отчаянно пытаясь найти рациональное объяснение творящемуся здесь безумию. Крепко зажмурившись, будто с усилием помотала головой и, запустив обе ладони в волосы, сжала пряди до боли, безумно надеясь, что это все нелепый сон и сейчас я проснусь у себя дома. Но боль была реальной, а я все еще находилась непонятно где и разговаривала с невидимой собеседницей. — Меня отбросило взрывной волной, и я… я… Я просто…

Но слова, которые могли бы объяснить происходящее, почему-то упорно не находились. Я лихорадочно зашарила взглядом по комнате, стремясь зацепиться хоть за что-нибудь, что даст мне подсказку о реальном состоянии вещей, которая меня удовлетворит. Но вместо этого лишь увидела, как из глухой, казалось, стены вдруг выполз металлический паучок или нечто типа того и, шустро перебирая лапками-проволочками, за считаные мгновения оказался около упавшей сферы. Из тельца «паучка» выстрелил сноп красных лучей и, окутав предмет, переместил его обратно на стол. Это стало для меня последней каплей.

— Я — не она! — закричала на грани истерики, взмахнув рукой.

По телу будто пробежали искорки разряда, а миг спустя тяжелый стол отшвырнуло в стену, словно ударной волной. По мраморному полу прошла широкая трещина. Испуганно отступив, я уткнулась спиной в шкаф и тут же отскочила от него. От толчка дверца приоткрылась, явив мне зеркало. Мельком бросив туда взгляд, я пораженно замерла, уставившись на себя.

У незнакомки в отражении была совершенная алебастровая кожа, которая не могла принадлежать мне, смуглой от природы. Как и овал лица, ведь мой никогда не мог похвастаться идеальностью, не говоря уж о высоких скулах и точеном аккуратном носике.

Губы девушки так и норовили сложиться в циничную стервозную улыбку, будто она и не умела улыбаться по-другому, когда весело или хорошо на душе…

Но больше всего поражали глаза, которые из простых невнятно зелено-голубых превратились в два сверкающих изумруда в обрамлении длинных пушистых черных ресниц.

И все же отражение в зеркале до боли было похожим на прежнюю меня.

— Не она... — повторила тише. — Не я...

— Ну, силы по-прежнему при тебе, лапуля. Видимо, все же привязаны к телу. А я всегда думала, что к сознанию, хм… По крайней мере, быстро не умрешь, — донесся до моего слуха невеселый смешок.

— Я не хочу… — простонала я уже на грани слышимости, осторожно коснувшись прохладной поверхности зеркала, с тоской увидев точно такое же движение из глубин отражения.

— Думаешь, я хотела умирать? — грустно откликнулась невидимая собеседница с безумной усталостью, явно копившейся годами.

— А ты… — начала я, судорожно сглотнув, не зная, как именно сформулировать предложение.

— Нет больше меня. Лишь отголоски в твоей голове… — услышала я далекий шепот, и неожиданно ощущение чужого присутствия исчезло. И вот теперь, учитывая ситуацию, мне стало еще страшнее.

— Астрид? — позвала тихо. А в ответ тишина.

Словно этого мало для того, чтобы начать паниковать, часть стены отъехала в сторону, явив моему взору симпатичного темноволосого плечистого мужчину в жилете со множеством заклепок и ремешков на голое тело. Увидев настороженно замершую меня, он на какой-то миг и сам застыл на месте. Но уже секунду спустя шагнул в комнату и опустился на колени, почтительно склонив голову.

Э? Как именно Астрид управляла своими наемниками и какие у них тут правила поведения приняты?!

Глава 4

— Госпожа, простите, я думал, вы еще отдыхаете — диагностирующий прибор указал время пробуждения, но, видимо, произошел сбой, — тихо произнес он низким приятным голосом, в котором я узнала тот самый матерящийся на поле боя. А еще мужчина был чем-то неуловимо похож на того, кто толкнул меня к тем вооруженным оборотням! Брат, что ли?

С трудом удержавшись, чтобы не переступить с ноги на ногу, выдавая одолевшую меня полнейшую растерянность, для устойчивости взялась одной рукой за спинку стула, стоявшего рядом. Невольно подумалось, что в случае чего его же можно использовать и как оружие.

— Рейн… — всплыло в голове имя, сказанное Астрид.

Мужчина настороженно вскинул голову, блеснув опаской во взгляде, явно ожидая продолжения. Опрокинутый стол у стены он наверняка уже успел заметить и сделать какие-то выводы. Но я не знала, что сказать, чтобы не ухудшить свое положение. Лишь мысленно пыталась докричаться до Астрид, ведь если она сказала правду, то должна все еще быть где-то у меня в сознании, как бы бредово это ни звучало. Вот только то ли я делала что-то не так, то ли она все же покинула свое тело окончательно.

Острое желание выжить любой ценой резко заставило поверить в реальность происходящего, и теперь я лихорадочно искала выход из ситуации, мысленно перетряхивая все скудные сведения, которыми Астрид успела со мной поделиться.

Бросив мимолетный взгляд на свою ладонь, которой вцепилась в стул, заметила, что она аж побелела от напряжения. Да и на второй чуть подрагивали кончики пальцев. Порывисто вздохнув, я села на стул, закинув ногу на ногу, и сложила руки на груди. Для большей уверенности чуть приподняла подбородок, неистово надеясь, что выгляжу надменной стервой, а не перепуганной девчонкой.

— У «Фурий» было оружие… Новое… — начала я на пробу, когда пауза совсем затянулась и на лице Рейна, продолжавшего стоять на коленях, отразилось уже недоумение.

— Да, госпожа.

— И? — Я состроила максимально недовольное лицо, внутренне обмирая от ужаса, надеясь, что этого будет достаточно для того, чтобы мужчина сам трактовал такую реакцию как нужно и наконец-то заговорил, делясь со мной хоть какой-то информацией. К счастью, я выбрала правильную тактику.

— Сожалею, госпожа, нам не удалось предвидеть этого заранее. «Призрачные фурии» взломали нашу антирадарную сеть, половина оборудования вышла из строя, вы приказали отходить… — Он с шумом перевел дыхание, то ли испытывая сожаление по поводу случившегося, то ли пытаясь усмирить злость. И сжатые с силой кулаки явно свидетельствовали о втором варианте. Да и во взгляде, мельком брошенном на меня прежде, чем снова низко опустить голову, бушевала самая настоящая ярость, прорывавшаяся наружу с каждым словом. — Сказали, что развлечетесь сами, и ушли вперед, забыв о нас! При отступлении мы угодили в ловушку, в вас же попали каким-то лучом из нового оружия фурий. Мы прикрывали отход, сколько могли, но вы почему-то не пожелали раскидать этих тварей и подставились под выстрел джоджа!

Я молчала, переваривая полученную информацию. Больше всего сейчас хотелось позорно свалиться в обморок и очнуться уже в своей привычной реальности, где я простая официантка, собираюсь на очередную смену, чертыхаясь из-за снова отключенной ЖЭКом без предупреждения горячей воды и морщась из-за переругиваний соседей за стеной, а не вот это вот все.

— Это все, что ты можешь мне сказать? — поинтересовалась нейтральным тоном, сохраняя внешне бесстрастность и продолжая безуспешно звать Астрид.

— Мы потеряли Акима, — ответил он достаточно нейтрально, едва заметно с сожалением поморщившись, но даже не запнулся, продолжив речь. — Лу и Кларк были ранены, пришлось заменить им несколько костей и обколоть регенеративными препаратами.

Я медленно кивнула, переваривая информацию. Кто-то из команды умер, что в таком случае полагается делать? Расспрашивать о семье этого Акима и сообщать им? Организовывать похороны? Собрать экипаж корабля и толкнуть речь?

— Прискорбно, — выдавила я хрипло, так и не определившись до конца с линией поведения. Полагается выражать сочувствие, ведь так? Возможно, этот Аким был очень дорог Астрид и…

Прежде чем я успела добавить к словам что-то еще соболезнующее, заметила отразившееся во взгляде Рейна недоумение.

Видимо, настоящая Астрид реагировала бы все же как-то иначе. Как? Плакала? Нет, только не она. Кричала бы, угрожая убийцам кровавой расправой? Уже верится больше, но тоже не то. Выпытывала подробности? В памяти возник ее полубезумный смех, когда она вынудила меня приставить прибор диагностики к голове. Или, может, и вовсе, разозлившись, ударила бы уже этого парня, выплескивая эмоции? Своей жуткой силой, например… Да нет, не настолько же она сумасшедшая. Наверное.

— Задание, как вы понимаете... мы не выполнили, — а вот сейчас в голосе мужчины на миг мелькнуло нешуточное опасение.

Но не успела я ответить ему, как нас прервала мелодичная трель от стены, через которую вошел Рейн. Я невольно вздрогнула, опустив руки на колени, и метнула заполошный взгляд в сторону стола, будто надеясь увидеть там уже настоящий бластер, который поможет мне отразить возможное нападение. Сомнительно, что в принципе сумею им воспользоваться, и все же с ним я бы чувствовала себя значительно увереннее.

Но, увидев все тот же опрокинутый стол, напомнила себе, что я сама теперь оружие, и если выбьюсь из роли — даже оно не спасет. Потому поспешила состроить максимально недовольное лицо и снова сложила руки на груди, скрывая подрагивавшие пальцы. Краем глаза отметила, что Рейн тоже насторожился и одними губами выругался, бросив на меня опасливый взгляд. Судя по его реакции, моих метаний он не заметил или трактовал их по-своему, придумав подходящее объяснение.

— Кто?.. — только и смогла я выдавить, запнувшись на полуслове, так и не сформулировав полноценный вопрос. Мало ли что мог обозначать этот звук. И все же первая возникшая ассоциация с дверным звонком оказалась верной.

— Госпожа Астрид, простите, что отвлекаю, готов понести заслуженное наказание, но на связи Карлео Кандарте… Он настаивает на срочном разговоре с вами, — услышала я незнакомый виноватый голос, так понимаю, проникающий сюда через какой-то динамик из коридора.

Внутри все похолодело. Даже если я сейчас представлюсь как Астрид, воспользовавшись советом психованной стервы, которая куда-то исчезла, то выдам себя в первые же пять минут, а то и меньше. Вот и все… Мне суждено умереть, даже не узнав, что именно случилось. На несколько мгновений я крепко зажмурилась, пытаясь унять отчаяние, затопившее меня с головой.

Глава 5

«Какого драхта? Карлео? Он же должен был…» — ворвался в мои мысли раздраженный голос Астрид, оборвавшийся на полуфразе. И хоть больше не прозвучало ни слова, это странным образом меня приободрило и натолкнуло на мысль, как действовать дальше.

— Рейн, — холодно окликнула я напряженно замершего все в той же позе мужчину. — Ответь Карлео, сообщи, что я сейчас сильно не в духе, свяжусь с ним позже.

— Но, госпожа… — начал было он с недоумением, заставив меня мысленно выругаться. А ведь была уверена, что избрала правильную тактику. В чем прокололась? Этот загадочный Карлео не из тех, кому отказывают? Или Астрид с ним связывают особые отношения? Вот только и отступать уже было некуда.

— Исполняй, Рейн… — пропела я ласково, отчего Рейн слегка спал с лица. Видимо, ласковую Астрид здесь боялись еще больше, чем злую. Впрочем, в таком случае будет совсем нелишним добавить: — А к причинам провала задания и гибели Акима мы вернемся попозже.

И многообещающе подмигнула ему. Судя по тому, как в его глазах отразилась чистая незамутненная ненависть, вот сейчас я сыграла как надо.

— Слушаюсь, госпожа, — ответил он нейтральным голосом и даже почтительно склонил голову. Правда, подозреваю, последнее как раз для того, чтобы не засветить истинные эмоции во взгляде.

— И будь добр, передай, пусть мне принесут ужин, — добавила уже вслед, чувствуя, как неприятно скручивает желудок от голода. Похоже, регенерация и использование сил потребляют немало энергии.

А может, дело далеко не в этом. Сколько прошло с тех пор, как я ела? В ресторане был наплыв посетителей, я даже не сумела прерваться на обед и…

 На глаза попался шкаф с зеркалом, и пусть с такого ракурса я не могла видеть свое отражение, оно живо напомнило мне, что тело у меня как раз другое. И все же кто знает, как давно что-то ела сама Астрид?

Стоило части стены отъехать, выпуская мужчину, и так же бесшумно сомкнуться за его спиной, как я тут же с шумом выдохнула, чувствуя, как меня потряхивает от пережитого. Но, кажется, справилась. Заодно успела увидеть, куда и как следует нажать, чтобы выйти отсюда.

«"Будь добр"? Серьезно? — снова услышала насмешливый голос одной стервы, от которого меня аж подбросило на месте. — Запомни: ты жестокая безбашенная сучка, для которой не существует границ. Так что никаких "спасибо", "пожалуйста" и "будьте любезны"».

Кто бы мог подумать, что я так обрадуюсь вновь проснувшейся личной «шизофрении»? Боясь, что она снова исчезнет, вскочила со стула и, проигнорировав подколку, забросала ее вопросами:

«Ты почему не отвечала? Кто такой Карлео? Что за задание было? Почему твои наемники так странно себя ведут? Что ты с ними делала? Что мне делать?»

Но в ответ получила лишь ехидное: «Развлекайся, лапуля!»

— Стой! — воскликнула я уже вслух, но она снова исчезла, вызвав лишь матерные слова. От переизбытка эмоций я саданула кулаком по спинке стула, даже не покачнувшегося в ответ.

Что стоило хотя бы пару слов сказать?! Да уж, сильно помогла. Вести себя как жестокая сучка… Куда я вляпалась?

Громкий треск, раздавшийся со стороны шкафа, заставил меня насторожиться. Обернувшись, увидела новообразовавшуюся трещину на деревянной дверце. Черт! Это тоже я сделала? Да я же почти спокойна сейчас!

Взгляд сам собой вновь метнулся к столу, выглядевшему так, будто его откинул Халк. И вот каким, мать его так, образом это работает?!

Как реакция на очередной эмоциональный всплеск, в шкафу завалилась полка, заставив вздрогнуть и на миг невольно вжать голову в плечи. Или же это последствия еще первого силового импульса?

Несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув и убедившись, что больше тут ничего не рушится, вновь подошла к зеркалу и осторожно коснулась своей щеки. Отражение повторило мой жест. Все же эта умопомрачительно красивая девушка — это я.

Создавалось впечатление, будто кто-то взял мое тело как исходник и виртуозно поработал кистью из фотошопа, создав некий идеал, за который подрались бы все известные модельные агентства мира.

С одной стороны, приятно осознавать, что это теперь принадлежит мне, с другой — недаром Астрид предупреждала не выдавать себя: прежняя хозяйка тела явно не отличалась добротой и всепрощением, на милосердие со стороны команды рассчитывать не приходится.

Что вновь возвращало меня к все тому же вопросу: что со мной произошло? Допустим, переселение душ существует. Предположим, я умерла в своем мире или впала в кому, а мое сознание переселилось в тело этой инопланетянки. Но надолго ли это? И есть ли у меня шансы повернуть все вспять?

Радовало, что Астрид хоть и не собиралась помогать мне напрямую, но и совсем не отказывалась. По крайней мере, пока ее забавляют мои трепыхания.

В первую очередь мне сейчас нужна была информация. Кто она, почему ее все ненавидят и, судя по голосу другого члена команды, боятся? Чем она в принципе занимается, кто вхож в ее ближайшее окружение? И что мне делать, чтобы выжить?!

В комнате прозвучала уже знакомая мелодичная трель, заставившая меня несколько нервно дернуться и уставиться на дверную панель со страхом. Кого еще принесла нелегкая? Рейн успел поболтать с Карлео и вернулся? Еще кто-то пришел с отчетом? Какой-то приближенный Астрид, знающий ее от и до, решил наведаться в гости?! Вот кто и на кой черт приперся?!

Кажется, последнюю реплику я произнесла достаточно громко и вслух, поскольку тут же получила ответ через динамики.

— Госпожа? Вы велели принести ужин, — раздался осторожный незнакомый голос.

Всего лишь ужин. Ужин — это хорошо… Развернувшись обратно к зеркалу, попыталась скорчить надменное выражение лица, но больше походило на то, что я мучаюсь от зубной боли. М-да… Так. Я — жестокая сучка, которая… Ай, ладно, справлюсь!

— Входи, — рявкнула, больше злясь на себя, что эта самая надменность не торопилась проявляться во взгляде.

Краем глаза поймала свое отражение и удовлетворенно усмехнулась — изображать злость у меня явно получалось лучше всего. Ну что ж, кто бы ты ни был, незнакомец, я готова ко встрече с тобой. Почти.

Глава 6

С тихим шорохом дверь отъехала в сторону, и в спальню, бросая на меня опасливые взгляды, вошел молодой рыжеволосый мужчина. Веснушки усыпали все видимые участки его кожи, создавая причудливый узор на теле. Непослушная челка падала на высокий лоб, приковывая взгляд к аристократически правильным чертам лица. Невольно продолжила изучать его все так же, через отражение в зеркале.

 Оценила черную тонкую майку, что плотно обтягивала его торс, прорисовывая каждую впадинку и выпуклость, и не оставляла простора для воображения. Как и темно-синие штаны на контрасте из грубого материала, державшиеся лишь на косточках бедер. Пожалуй, в тот момент, как я рассмотрела парня полностью, уже даже забыла о голоде, несмотря на поднос с едой, что он держал в руках.

Хотелось шагнуть к нему, отбросив все сомнения, прижаться к сильному телу, вдохнуть его запах, лизнуть бившуюся жилку на шее…

— Госпожа? Что-то не так? — уточнил он приятным бархатным голосом, от которого тут же пробежали мурашки по коже, а во рту вдруг пересохло.

Не так… Да все, блин, не так! Хотя бы то, что я реагировала на незнакомого парня, хоть и смазливого, как кошка во время течки на кота! Гадство!

Облизав нижнюю губу, бросила на него задумчивый взгляд через плечо, отчего парень едва заметно поежился, а опасливости в его глазах лишь прибавилось. М-да… Похоже, та еще штучка была эта Астрид…

— Ставь ужин на стол и проваливай, — приказала нарочито грубо и едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

Всегда раздражали хамы, но… «Жестокая властная сучка», я помню.

Парень немного растерянно взглянул на стол, так и лежавший у стены на боку. Вновь поморщилась, чувствуя себя в крайней степени неловко. Только хотела сказать ему, чтобы позвал кого-то и вместе они поставили стол, как парень и сам до этого додумался. Но справился один. Поставив поднос с едой на прикроватную тумбочку, практически играючи вернул секретер в исходное положение. Принялся было собирать упавшие с него предметы, но я его остановила.

— Оставь! — бросила несколько раздраженно.

Непрошеное возбуждение никуда не делось, наоборот, казалось, лишь усилилось, закручиваясь тягучей спиралью внизу живота. Между ног уже стало влажно, до боли хотелось прижаться к рыжику, обхватить накачанный торс ногами, зарыться руками в его волосы, прижаться в страстном поцелуе к губам… Да что со мной такое, черт возьми?! Это на меня так стресс влияет или Астрид забыла сообщить мне пару слов о своем жестком недотрахе?! Ася, мать твою, держи себя в руках!

Парень тем временем, даже не подозревая, какие мысли роятся у меня в голове, быстро расставил еду на столе и замялся, не решаясь покинуть мою комнату.

Я неопределенно мотнула головой и вновь отвернулась, для разнообразия уже не к зеркалу, а обратила свое внимание на содержимое шкафа, возле которого так и стояла.

И тут же нервно сглотнула, осознав, что именно там видела. Всяческие зажимы, фиксаторы, кляпы, плети и прочие атрибуты БДСМ не сказать, что так уж сильно поразили мое воображение, хотя могли бы посоперничать разнообразием практически с любым секс-шопом, но вперемешку с ними вразброс лежали иглы, лезвия, какие-то страшного вида конструкции, о назначении которых лишь приходилось догадываться… Но одно я знала точно — получить удовольствие при их помощи, насколько бы человек ни был склонен к такому, практически нереально.

Зачем-то взяла в руки устрашающего вида кинжал с зазубринами, отполированная множественными касаниями ручка которого свидетельствовала, что его использовали довольно часто. Провела по острой кромке пальцем и тут же отдернула его, полюбовавшись появившейся на подушечке рубиновой каплей. Машинально слизнула ее, с досадой подумав, что теперь долго будет кровоточить. Но когда посмотрела на ранку повторно, обнаружила лишь едва заметный след, который затянулся практически на глазах.

Покрутив кинжал в руках, я бросила несколько растерянный взгляд на не спешившего уходить парня. Тот тут же встрепенулся, словно только того и ждал.

— Госпожа? — его голос чуть дрогнул, но между тем в нем проскользнули вкрадчивые нотки. — Не желаете ли поиграть во время ужина? Я бы помог вам расслабиться…

И прежде чем я осознала смысл прозвучавшей фразы, рыжик бросил на меня призывный взгляд из-под полуопущенных ресниц, медленно провел рукой по груди, животу, подцепил край майки, потянув ее вверх, и одновременно с этим плавно опустился на колени. Облизал нижнюю губу и мимолетным движением избавился от верхней части одежды, продемонстрировав идеальное тело со сверкнувшим в лучах неоновых ламп золотым колечком в правом соске. Этот парень источал животный необузданный секс.

Кажется, я и вовсе забыла, как дышать, когда его проворные тонкие пальцы поползли вниз, едва слышно звякнула расстегнутая пряжка ремня, тихо вжикнула ширинка, и ткань штанов поползла вниз…

— Стоять! — воскликнула полуистерично, выставив раскрытую ладонь вперед, понимая, что еще секунда — и я попросту наброшусь и изнасилую этого парня, и к черту все!

Знакомое покалывание, возникшее в солнечном сплетении, уловила слишком поздно. Впрочем, все заняло не больше секунды. Сквозь меня будто пропустили разряд, а в следующий миг стул, стоявший рядом с рыжиком, на который сейчас и была направлена моя раскрытая ладонь, пролетел через всю комнату и впечатался в стену, после чего уже упал на пол покореженной грудой пластмассы.

Парень же и вовсе, казалось, перестал дышать, побледнев до синевы. Даже его веснушки и те будто поблекли. В зрачках отразился страх и едва ли не обреченность.

— Покинь мою комнату, — только и смогла выдавить безэмоционально помертвевшими губами.

Но рыжику явно было не до того, чтобы обращать внимание, с какими я там эмоциями и что ему говорю. Обрадовавшись возможности уйти от меня на своих двоих, он в доли секунды выскочил из моей спальни, даже не потрудившись забрать свою майку.

Я же устало опустилась прямо на пол. От нервного потрясения мелко дрожали пальцы. А ведь я только что могла случайно убить его просто потому, что владела, мать их так, гребаными сверхъестественными силами и понятия не имела, как они работают!

Притворяться «жестокой сучкой», и все? Да я выдам себя в первый же день! Ладно, выдам — этой взрывной хренью и сама благополучно суициднусь! Чудом будет, если продержусь тут неделю.

Глава 7

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я поднялась на ноги и все же подошла к столу. Есть по-прежнему хотелось зверски. Пища выглядела незнакомо, в частности, смущали ярко-фиолетовые кусочки каких-то овощей и оранжевая крупа, политая голубоватой подливой с ломтиками мяса. Хотя бы оно было обычного оттенка. Но стоило признать, пахло приятно.

 Помедлив, я осторожно обмакнула палец в подливу и облизнула его, чтобы тут же с облегчением выдохнуть: плевать, как выглядит местная еда, главное, что на вкус очень и очень даже ничего. Осталось лишь расположиться и наконец-то нормально поужинать. Может, Астрид потому и держала всех в страхе, бушуя почем зря, что то жрать хотела, то секса.

Подспудно ожидала, что в ответ на столь провокационную мысль она себя и проявит, но увы. Либо все же в самом деле не находится на поверхности сознания все время, либо считает ниже своего достоинства вестись на столь детские подначки.

Покосившись на сломанный стул, я тяжело вздохнула и осторожно присела на край стола, который тут же угрожающе накренился. Похоже, падение для него тоже не прошло бесследно. Гадство!

Подхватив тарелку, я с сомнением покосилась на кровать. В принципе, можно сесть на нее, еду держать на весу… Но прежде, чем решилась реализовать свою идею, в дверную панель вновь позвонили.

— Да! — крикнула, уже на самом деле испытывая раздражение.

Хоть бы это был Рейн, с которым я сохраняла хоть какую-то адекватность! Но увы…

Часть стены отъехала, и в образовавшийся проем неуверенно заглянул незнакомый парень. Он еще ничего не сказал, а мне уже захотелось постучаться головой о стену или хотя бы о поднос. Одно радовало: чувство голода исчезло напрочь, спасовав перед новым испытанием.

То, что я не на Земле, я уяснила, спасибо. Что в космосе и, вероятно, в будущем — тоже как-то уложилось в голове. Да даже сверхспособности Астрид и переселение душ воспринимались уже не таким уж бредом. Но при всем при этом мысль, что в членах ее экипажа могут быть не только люди, возникла только сейчас. Аккурат пока я изучала взглядом очередного молодого высокого незнакомца.

 Никогда не страдала расизмом, но появление синекожего парня с абсолютно черными глазами без белков и чуть удлиненными ушами выбило из колеи. Вкупе с длинными черными волосами, заплетенными в дреды, это выглядело более чем экзотично. Но стоило признать: парень исключительно красивый, все черты лица очень правильные, практически совершенные.

— Принеси мне досье на всех членов экипажа, — прошептала я, не в силах совладать со своим голосом, прежде, чем этот «аватар» успел сообщить, за каким хреном сюда пожаловал. Пожалуй, самое время узнать, сколько тут вообще мужчин и насколько необычна их внешность.

Парень кивнул и так же молча покинул мою каюту. Я перевела тоскливый взгляд на тарелку в своих руках, которая больше не вызывала абсолютно никакого аппетита, и отставила ее на небольшую прикроватную тумбочку.

Астрид, мать твою, куда я попала по твоей милости?! Я же не смогу всю жизнь прожить в этой комнате, но такими темпами хрен я решусь выйти за ее пределы!

«Забавно, кстати, получилось, мне понравилось. Быстро учишься», — отозвалась Астрид одобрительно, подтверждая уже мелькнувшую было мысль, что никуда эта стерва не девается, просто молча наслаждается зрелищем в первых рядах.

«Затащила сюда — хотя бы какую-то информацию предоставь! Мы в одной лодке, забыла?!»

«Ути-пути, какие мы родные вдруг стали, — фыркнула она. — С чего мне тебе помогать? Ты заняла мое тело. Будет справедливо, если и ты умрешь, разве нет?»

«Будет справедливо, если мы, действуя сообща, вернемся каждая на свое место. Сдаться решила? И после этого ты глава наемников?!» — не выдержала я, мысленно переходя на крик, но вызвала лишь взрыв искреннего смеха.

«Не-а, меня тут нет, глава наемников — ты. Хорошо вживаешься в роль, Майло оценил. Вкусный мальчик, согласись, — промурлыкала она вкрадчиво. — Знаешь, возможно, мы с тобой не такие уж и разные — подколоть Рейна смертью Акима… м-м-м… изобретательно, в моем духе».

«Ты о чем? Я даже не знаю, как выглядел этот Аким».

«Ну это ты так думаешь. Аким вытолкнул тебя к фуриям, наивно надеясь, что ты сейчас всех перебьешь», — соизволила прояснить этот момент Астрид.

«Он… брат Рейна?» — переспросила я, вспоминая их поразительное сходство.

«Нет, в родственных связях не состояли. Просто в тот год мне нравились мужчины определенного типажа. Правда, теперь только Рейн из того набора и остался. Да и Аким давно был нестабилен, во время наших последних игр с ним было уже не так весело, а после сегодняшнего все равно вряд ли пережил бы новую. Подозреваю, поэтому и подставился после под выстрелы… — неожиданно разоткровенничалась она без тени сожаления в голосе. — А вот расшевелить Рейна — хорошая мысль. Я его давно не трогала, заметила, как бурно отреагировал стервец? Ух! Даже меня проняло. Подсказать, что можно с ним сделать, пока ты еще жива? О, знаю, давай я покажу, что уже делала, а ты выберешь…»

«Прекрати! — передернулась я, самым краем сознания уловив какое-то из давних воспоминаний Астрид. Саму картинку рассмотреть, к счастью, не успела, но мне хватило и запаха крови, тягучей атмосферы боли… — Что за черт?! Ты что с ними делала тут, психованная садистка?!»

От шока у меня даже страх куда-то подевался, сменившись омерзением. Которое лишь усилилось, когда в голове хрустальными колокольчиками раздался искренний почти счастливый смех Астрид.

«Какая же ты чистая, даже не верится… — протянула она то ли с восхищением, то ли с жалостью. — К воспоминаниям тогда не лезь, тебе еще рано. Что ты там хотела узнать?»

Я тут же задвинула все свои эмоции подальше, пока эта стерва еще идет на контакт и готова поделиться какими-то сведениями.

«Кто такой Карлео? Чего он хочет? Что ему говорить? Куда мы летим? Почему ты исчезла? Ты меня слышала? Я даже присутствия твоего не ощущала! Как мне вернуться в свое тело? Что с твоим экипажем? Кто они все тебе, не просто ведь члены команды? Откуда такая ненависть? Что мне делать в первую очередь?!» — затараторила я, вытаскивая наружу все вопросы, что заполонили мои мысли, в надежде получить как можно больше ответов. Но прогадала.

«Фу, как много… Нет, это скучно, отвечу на последний: в первую очередь выживи. А с остальным разберешься по ходу дела», — раздался едва слышный голос невидимой собеседницы, и я интуитивно ощутила, что она снова вот-вот куда-то исчезнет.

«Астрид, не смей исчезать! Хоть какую-то важную информацию! — буквально заорала я мысленно. — Это ведь нужно не только мне, неужели не хочешь вернуть свою жизнь?!»

Но присутствия Астрид я уже больше не ощущала.

Глава 8

— Гадство! Чтоб тебя! Машхараза экта бар! — выкрикнула я от переизбытка чувств, выудив из памяти непонятное инопланетное ругательство. И почти сразу услышала очередную трель от дверной панели.

— Что еще?! — вызверилась я, оборачиваясь к вошедшему парню. И снова зависла на несколько секунд, увидев уже знакомого аватара. Это ведь тот же? Дреды я запомнила определенно. Или все синие ходят с дредами? Черт возьми, так недолго и в самом деле расисткой стать.

— Досье, госпожа, — коротко ответил он, не выказывая ни капли удивления… Да и вовсе никаких эмоций.

— Так чего ты стоишь? Давай сюда! — обрадовалась, вновь попытавшись скрыть истинные эмоции за грубостью.

Не дожидаясь, пока мужчина сократит расстояние, шагнула ему навстречу и выдернула какие-то широкие тонкие пластиковые карты. И как, черт его подери, оно работает?!

К счастью, каким-то чудом на первой же карте попала пальцем в едва заметную выемку, и над ней всплыл голограммный текст с объемным изображением мужчины. О как… Интересно. И рассмотрю, и информацию узнаю о каждом.

Больше не обращая внимания на постороннего в комнате, села на край кровати и тут же ткнула в следующую карту, где возникла фигурка следующего парня, чем-то неуловимо похожего на дриада. По крайней мере, на это указывал оливковый оттенок кожи и то ли татуировки, то ли естественные узоры на коже, напоминавшие кору и листья. Ага, не только синие тут бродят, ясно-понятно…

— Госпожа, позволите заменить ваш стул? — осторожно дал о себе знать «аватар».

Я невнятно угукнула, махнув рукой, и потянула следующую карту. Пока весь текст не читала, лишь мельком рассматривала внешность мужчин и их имена. Как только меня оставят наедине с этими картами, прочитаю о каждом подробнее. Пока просто отмечала их отличительные черты, пыталась запомнить имена и в целом охреневала от количества красавчиков на корабле. Это точно наемники или у Астрид просто свой гарем? Учитывая, что тот самый Аким обвинял меня в том, что не сражаюсь, именно она и была всегда ударной силой, а красавчики так, для престижа…

Как только эта мысль угнездилась в моей голове, все карточки посыпались из рук. Это раньше ударной силой была Астрид, а сейчас роль ходячей ракетной установки на мне?!

Парень тем временем довольно быстро вынес обломки стула и принес новый. Я, пребывая в рассеянном состоянии, едва не поблагодарила его. В последний момент оборвала себя на полуслове, сделав вид, что просто ворчу что-то себе под нос. К тому моменту как раз успела вскользь просмотреть все восемь карт и заодно узнать, что синего зовут Лу и он тут единственный столь смелой расцветки.

Тяжело вздохнув, откинула спадавшую на лоб челку назад и едва не выронила карточки снова, только сейчас заметив подкравшегося бесшумно и замершего рядом со мной «аватара». Он же только что ставил стул у той стены, как он тут оказался?

И чего, блин, ждет? Астрид после этого должна что-то сказать? Сделать? Черт, не знаю я!

Посему сделала вид, что очень уж увлечена этими самыми картами, и вновь уткнулась в них, открыв первую наугад, коей оказалось досье как раз того самого рыжеволосого красавчика Майло. И от того, что я там прочитала в первом же абзаце, у меня буквально глаза на лоб полезли. Ну охренеть теперь!

Тем временем Лу, видимо устав просто стоять, опустился на колени, смиренно склонив голову.

Нет, ну так я уже совсем не играю! Чего вы от меня хотите все, чего?!

Задавив начавшуюся было истерику на корню, состроила максимально надменный вид и перевела взгляд на парня.

— Свободен, — процедила холодно, поизучав его несколько секунд, и демонстративно продолжила читать.

И лишь дождавшись, когда дверь вновь закроется, позволила себе вполголоса выдать матерную тираду.

Итак, вот этот вот смазливый рыжик — тоже ни разу не человек, плевать, что на фоне Лу это не бросалось в глаза! Зато моей не совсем адекватной реакции на него тоже было объяснение. Мощный поток феромонов, мать их так, распространяемый вокруг него!

Биография Майло вообще радовала сюрпризами. Парень, выглядевший от силы лет на двадцать, разменял уже почти пятый десяток. Причем первые тридцать лет провел в одном не особо фешенебельном борделе. Как оттуда выбрался и по какой причине — история умалчивала. Хотя в досье и имелась краткая приписка, что одним из постоянных клиентов в последнее время у него был весьма известный наемный убийца.

Так понимаю, он же и выкупил Майло или по крайней мере поспособствовал тому, чтобы парню позволили покинуть бордель — вряд ли это можно было сделать так просто. Пролистывая его досье дальше, только убедилась: рыжик очень быстро пошел по стопам своего покровителя.

На счету красавчика немало жертв, если верить этой карточке. И это только те, кого он убил своим излюбленным способом: яд, проникающий в тело, впитываясь исключительно через кожу гениталий. Интересно, Майло смазывал им только руки или губы тоже? Как бы там ни было, со временем он научился убивать и при помощи другого оружия, выйдя из тени своего покровителя и заработав определенную репутацию… Пока не нарвался на такую же, как он.

Развлекаясь в постели с представительницей своей расы (или это не раса, а просто какие-то генетические модификации, доступные всем? Пока непонятно), он не ожидал, что уже на ее губах будет парализующий яд. На тот момент за его голову была назначена внушительная награда, по общему межгалактическому закону за совершенные преступления ему грозила пожизненная каторга на планете, богатой рудниками, но кишащей опасными тварями.

Девушка оказалась давней знакомой Астрид и в обмен на какую-то личную услугу, а может, и просто за деньги (в досье этот момент особо не освещался) вручила «подарок» ей. То есть мне… Нет, лучше воспринимать как «ей».

На данный момент Майло числился одним из команды наемников во главе с Астрид, но по документам считался ее рабом.

После кратких фактов биографии следовали его биологические параметры, начиная от веса и роста, заканчивая научными терминами, указывающими на химический состав крови и все в этом духе. Какие-то слова мне были знакомы, что-то же я видела впервые. Наличествовал список совершенных хирургических вмешательств, перенесенных болезней, травм. Не удержалась от удивленного присвистывания, отметив, что после того, как Майло попал к Астрид, этот список вырос в разы. Неудивительно, что он относится к ней с опаской. Могла представить, как при этом ненавидит…

Глава 9

Глубоко вдохнув, я потянула к себе следующее досье и замерла, осознав странную вещь: текст явно написан не на моем родном языке. Да и эти закорючки вообще не похожи ни на один известный мне язык, как же я тогда понимала? Пусть у меня тело Астрид, но сознание — нет, на мышечную память и возможности тела уже никак не списать…

По спине пробежал холодок. Значило ли это, что, несмотря на переселение душ, или что это было, личность Астрид не просто находилась где-то здесь, но еще и сливалась со мной?! И сколько тогда времени пройдет прежде, чем начнут просыпаться кровожадные желания, а после и вовсе начну претворять идеи в жизнь?!

Судорожно вздохнув, отогнала панические мысли подальше, сосредоточившись на картах других членов экипажа, порефлексировать можно и позже, как только хоть немного разберусь в творившемся здесь дурдоме.

Майло оказался не единственным, кого Астрид именно выкупила или получила в подарок в качестве раба. Точнее, таковыми оказались все члены команды. И я почти уже не удивилась, узнав, что все они имели преступное прошлое. Что все больше возвращало к мысли: и чем же таким они занимались под руководством Астрид? На миротворца она уж точно не тянула.

Следующим я принялась тщательно изучать досье синекожего Лу. Вновь на несколько секунд зависла, рассматривая его необычную внешность. Красивый парень, что скрывать.

Немного привыкнув к интересной расцветке, углубилась в его биографию. Ходячий «аватар» принадлежал к достаточно мирной расе лааркхов. Она малочисленна и расположена очень далеко от других обитаемых планет, сами они считаются домоседами и редко покидают пределы родной галактики, так что лааркхов в принципе мало кто видел в своей жизни.

Но родители Лу оказались исключением из правил и отправились путешествовать с ребенком на борту. Их вояж закончился неудачно — что-то сломалось в системе навигации, и они попали в заброшенный сектор, где спустя какое-то время на них наткнулись пираты. Скорее всего, они же убили родителей Лу, а может, те к тому моменту и так были мертвы, отдавая все припасы ребенку.

 В любом случае пираты подобрали пацана. Наверняка планировали со временем продать в рабство, но предпочли воспитать его под себя. Юркий, смышленый да с повышенной регенерацией, свойственной их расе, он вполне вписался в команду и с юных лет участвовал в налетах, виртуозно владея огнестрельным оружием.

Пока заказ на их банду не попался Астрид. Выкосив всех пиратов, она забрала экзотического красавчика в свою коллекцию. И, судя по обширному списку полученных им травм в первые месяцы после появления на этом корабле, превышавшему списки всех предыдущих членов команды, он сразу стал ее любимой игрушкой, пока она не переключилась на кого-то другого. Вполголоса выругавшись и помянув недобрым словом жестокую психованную садистку, в тело которой попала, я уже почти спокойно перешла к оставшимся досье.

Все остальные оказались людьми, даже тот, похожий на дриада. Узоры в виде древесной коры оказались всего лишь татуировками на коже Дезмонда. Что касается оттенка — объяснялось это тем, что мужчина долгое время провел на планете, принадлежавшей рудной корпорации, добывая достаточно востребованный металл — сталларх. Весьма прочный, выдерживающий как очень высокие, так и низкие температуры, из него часто делали обшивку космических кораблей или станций. Но в необработанном виде он негативно влиял на человеческий организм, на кожу в том числе, меняя оттенок и образовывая рубцы, похожие на ожоги. Что, в общем-то, подтверждалось следующими строчками досье с перечислением травм внутренних органов вследствие интоксикации организма. Да и татуировки определенно скрывали шрамы. Посему неудивительно, что на такие рудники ссылались заключенные, совершившие тяжкие преступления.

В этой же карте сухим канцелярским текстом сообщалось, что Дезмонд обвинялся в том, что взорвал станцию, на которой работал простым рабочим. Правда, тут же, поверх текста, от руки широким размашистым почерком, принадлежавшим, так понимаю, Астрид, было выведено: «Вранье!»

Похоже, он заинтересовал Астрид именно своим преступлением, потому она его и выкупила. Странно, что, убедившись в ошибочности вердикта, она все равно оставила его в живых.

Но больше удивило, что в первые пару недель после его появления у Астрид у него почти не прибавилось новых травм, зато потом сразу несколько практически несовместимых с жизнью. Чудо, что остался жив. Зато после этого список полученных ранений и увечий особо не отличался от перечня у Майло и прочих членов экипажа.

И что это значило? Ей сначала было не до него? Да и чем он ее там особо заинтересовал? Судя по рыжику и «аватару», ее интересовали особые мужчины, с изюминкой. Тут же преступление внушительное, но оно одно. И подозреваю, Астрид узнала практически сразу, что парня кто-то подставил, спихнув на него вину.

Еще раз пересмотрев досье, я обнаружила то, что пропустила сразу: в тот день Астрид сделала большую закупку, приобрела несколько смертников, особо не интересуясь, кто они и откуда. Похоже, ей просто для какой-то цели понадобилось пушечное мясо, Дезмонду несказанно повезло. Или не повезло, учитывая, что с ним садистка «развлекалась» так же, как и с остальными.

 Интересно, из оставшихся есть те, кто тоже выжил тогда в той мясорубке, куда их запихнула их разлюбезная хозяйка?

Но, тщательно пересмотрев все карточки, совпадений я больше не обнаружила.

Следующие три досье прочитала вскользь, отмечая лишь внешность и имена. Истории Кларка, Тарина и Рэндала особо не отличались друг от друга. Разбой, пиратство, были приговорены к пожизненной каторге на рудниках, пока их не выкупила Астрид.

 Правда, в отличие от Дезмонда, добывали обычный металл, не оказывающий вредоносного влияния на организм. С другой стороны, сами планеты для выживания явно не приспособлены. У Кларка сплошные ледники, где и околеть недолго или погибнуть под лавиной, две другие планеты населяла хищная фауна, только и ждущая удобного момента, чтобы полакомиться неосторожными рудокопами.

Что касается самих парней, как и любого другого из команды Астрид, их выделяла интересная внешность. Каждого можно назвать красавчиком, и тем не менее друг с другом никого не спутаешь.

Отсюда мои мысли вновь перескочили на Рейна, который был хоть и не копией погибшего Акима, но достаточно похож для того, чтобы ввести меня в заблуждение. Совпадение? Или…

Глава 10

Решив не гадать попусту, подхватила досье Рейна и устроилась с ним на кровати уже поудобнее. Заодно подтянула поближе тарелку с ужином, справедливо рассудив, что пусть голода уже и не чувствую, но энергия лишней не будет. Да и еще в детстве обожала что-то хомячить под увлекательную книжку…

А почитать было что. Рейн у нас закончил с отличием какую-то галактическую медицинскую академию, судя по количеству букв в аббревиатуре, весьма престижную. После выпуска почти сразу получил должность врача на военном крейсере. В отличие от всех предыдущих прочитанных досье эти строчки предполагали, что мужчину ожидало великое будущее… Но увы.

В результате фатальной ошибки, допущенной по халатности, от его рук скончалось девять человек из высшего командования. Отряды, оставшиеся без своих лидеров, потерпели поражение в бою, что тоже вменялось Рейну в вину.

Также присутствовало обвинение, что он совершил это преступление нарочно, но этого так и не смогли доказать. Тем не менее его приговорили к смертной казни.

Как он попал в руки Астрид — не упоминалось. Возможно, нужен был очередной смертник, может, имели место какие-то личные счеты, или же она попросту решила пополнить свою коллекцию мужчин медиком, который сможет «чинить» ее игрушки после кровавых развлечений. И что-то мне подсказывало, тут как раз последний вариант. В пользу этой теории говорил и список травм, который все же несколько короче, чем у остальных. Медика Астрид определенно берегла… Чего не скажешь об Акиме, выглядевшем как младший брат Рейна, разве что цвет волос отличался.

В ее коллекцию вполне вписывался, обладая довольно приятной внешностью. Светлые волосы, прямой, хоть и усталый взгляд серых глаз, достаточно мускулистая фигура. Хоть я уже и знала, что больше этого мужчину не увижу вследствие трагических событий, почему-то все же открыла и его досье. Учитывая, что погиб он в большей степени из-за меня, немудрено, что хотелось узнать о нем побольше.

Что бы там ни говорила Астрид, ведь именно я видела его последней, пока он требовал от меня хоть каких-то действий по спасению команды. Вероятно, он и оттащил меня с линии огня, сам же выбраться не сумел. Я его знала слишком мало, да и, учитывая творившийся вокруг меня дурдом, неудивительно, что особой печали не испытывала. И все же чисто по-человечески мне было его жаль.

Вилка в очередной раз ткнулась в тарелку и противно заскрежетала, оцарапав опустевшее дно. Поморщившись, перевела на нее взгляд и с удивлением отметила, что, зачитавшись и, чего скрывать, засмотревшись на голограммные изображения мужчин, успела доесть свой ужин и не заметить, хотя приятная тяжесть в животе также говорила об этом. Отставив звякнувшую посуду на тумбочку, я вернулась к прерванному чтению.

Причину, по которой он попал Астрид под прицел, узнала практически сразу — мужчина виртуозно обращался с техникой, мог практически из металлолома собрать компьютер, и здесь на корабле именно он занимался починкой судна после операций. До встречи с Астрид занимался разбоем, принадлежал довольно известной банде, которая все же попала в руки правосудия. Хотя кто знает, может, она действительно взяла его чисто из-за внешности, с нее станется. А учитывая обширный список травм… Подозреваю, дело все же больше в характере, который этой сучке нравилось ломать. Или же парню доставалось вдвойне — и за себя, и за Рейна, которого она все же опасалась «заиграть», увлекшись.

И что самое противное, мне теперь придется примерить ее шкуру, от этого зависит моя жизнь. Ладно. Ладно, хорошо. Я — жестокая сучка Астрид, это уже запомнила. Отныне моя маска для всех вокруг. Но без этой стервы я все равно не справлюсь! Гадство!

Зарычав от бессильной злости, отшвырнула карточки на кровать и взъерошила волосы обеими руками, словно надеясь, что это поможет появиться в голове нужным мыслям. Прошлась по комнате, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув.

 А что, если для нее мне примерить иную маску? Я перепуганная, практически на все согласная Ася…

Представила ее реакцию и сама же невесело хохотнула. Нет, слабаки ее явно не интересуют. Кстати, а почему все эти мужчины ее слушаются? Наверняка есть закон, запрещающий нападать на своего владельца, но у нее в команде отнюдь не законопослушные граждане… Ладно, это пока не самое основное, что мне нужно узнать.

Я с сомнением покосилась на дверь. По-хорошему, попытаться бы снова спровоцировать эту стерву на разговор, узнать что-то, убедить, что мы нужны друг другу, тем временем порыться в вещах Астрид, может, настроиться на разговор, продумать все… Но в голове и так уже созрел примерный план поведения, а прятаться за чьей-то спиной вечно все равно не смогу, особенно учитывая, что союзник у меня весьма сомнительный.

Не давая себе лишнего времени на раздумья, я решительно подошла к стене и нажала на панель в том же месте, что и мужчины, когда уходили. Передо мной тут же образовался дверной проем. Стоило мне переступить порог, часть стены так же бесшумно встала на место. С этой стороны зато увидела небольшой сенсорный экранчик, куда следовало вводить код открытия двери. Думаю, там же при помощи уже другой последовательности нажатий можно было позвонить в дверь или активировать динамики… Да мало ли функций он может нести? Надо бы подробнее расспросить Астрид, как только она появится «на связи».

 В коридоре я немного замешкалась, не зная, куда идти.

— И где все? — пробормотала тихо, нахмурившись.

Чертыхнувшись сквозь зубы, на миг прикрыла глаза, испытывая раздражение. И в ответ на него что-то пронеслось в голове, краткая вспышка-воспоминание, на котором я не сумела сосредоточиться, но откуда-то знала, что идти следует вправо — больше шансов встретить кого-то.

Но прежде, чем успела пойти туда, дверь в конце коридора отъехала в сторону и там показался уже знакомый мне Майло, появление которого я встретила невольной улыбкой. Правда, эта самая улыбка заставила парня побледнеть ­— похоже, улыбающаяся Астрид у него не ассоциировалась ни с чем хорошим.

— Госпожа? Я могу вам чем-нибудь помочь? — уточнил он безукоризненно вежливым тоном, но подходить не торопился, справедливо опасаясь.

Вспомнив о своей маске, я нарочито затянула паузу, окинув его задумчивым взглядом, после чего безразлично отвернулась, словно потеряла всякий интерес.

— Я хочу поговорить с Карлео. Составь мне компанию.

И, улыбнувшись как можно стервознее, протянула, надеясь, что попала в точку с возможным поведением Астрид:

— Я оч-чень соскучилась…

Ну что ж, господа, ставки сделаны.

Глава 11

Расчет оказался верным: сосредоточившись на том, зачем он мне понадобился после случившегося в спальне, Майло довел меня до переговорной рубки, или как там называлось это место, пребывая в своих мыслях. По пути рыжик, видимо, успел связаться с Рейном при помощи каких-то местных технологий. Отправил сообщение? Связался мысленно? Послал какой-то особый сигнал? Или все гораздо проще и Рейн заметил меня на камерах, которыми наверняка напичкан коридор? А то и вовсе оказался обладателем чуткой интуиции. Как бы там ни было, мужчина появился как нельзя более вовремя.

— Как Карлео отреагировал на твои слова? — спросила я в первую очередь все тем же надменным тоном.

Рейн едва заметно поморщился и бросил вопрошающий взгляд на Майло. То ли интуиция Астрид сработала, то ли моя личная паранойя возросла, но, уверена, они при этом умудрились обменяться какими-то знаками и, соответственно, сведениями. Но не могу их в этом винить. На их месте, будучи зависимой от полубезумной садистки, настроение которой менялось, похоже, триста раз на дню и редко в их пользу, я тоже научилась бы обмениваться информацией без слов, чтобы знать, чего ожидать. Вот только я сама понятия не имею, как тут правильно себя вести!

— Простите, госпожа. Ему не понравилось, что вы сразу не ответили на вызов, — тем временем ответил мужчина почтительно.

— Еще бы ему понравилось… — проворчала я, просто чтобы хоть как-то отреагировать, и, мотнув волосами, решительно шагнула вперед, бросив на ходу: — Соедини меня с ним.

Округлая комната, в которую я вошла, поразила мое чувство прекрасного раз и навсегда. На какое-то мгновение я даже забыла, зачем и как здесь оказалась. Полностью прозрачные стены и потолок, откуда со всех сторон на меня смотрел космос, — невероятно завораживающее и вместе с тем жуткое зрелище. И я не оговорилась: действительно создавалось впечатление, что за мной через прозрачные стены и потолок наблюдает что-то безумно древнее и могущественное, нечто, что в любой миг сотрет и меня, и Астрид, и наш кораблик. Это ощущение лишь усугублялось наличием в этой комнате уймы электронных приборов, попеременно мигающих разноцветными лампочками, десятки небольших экранчиков транслировали ровные столбики каких-то чисел или радовали глаз 3D-графиками непонятного назначения.

На некоторых заметила мелькавший бегущей строкой текст, который, если не присматриваться, выглядел мешаниной из непонятных символов. Но стоило задержаться на них взглядом, как символы складывались во вполне читаемые слова… Правда, зубодробильные термины мне все равно ни о чем не говорили.

На небольшом возвышении на витых деревянных ножках стояло мягкое и даже на вид удобное кресло, обтянутое алым бархатом. Похоже, Астрид питала слабость к мебели из прошлого… Хотя с чего я взяла, что сейчас такое не изготавливается и что в будущем обязательно должна быть проблема с деревообрабатывающей промышленностью? В мое время с этим уже некоторые сложности, да, мы свою планету основательно загадили. Но кто сказал, что потом эту проблему не решили? Да и одной лишь Землей дело не ограничивается, я это уже поняла. Почему бы тогда Астрид не окружать себя понравившейся мебелью не только из синтетических материалов?

Едва заметно мотнув головой, вытряхивая неуместные мысли, я машинально направилась к креслу и, лишь когда приблизилась вплотную, задумалась: а как именно осуществляется связь с кем-либо? Это определенно не по скайпу позвонить тете Маше в соседний город. Наверняка нужно вбивать координаты этого Карлео, да и с чего я взяла, что связь налаживается отсюда? Каким, мать его так, образом?

Прежде, чем я начала вновь всерьез паниковать, услышала негромкий голос Рейна:

— Связь установлена. Трансляция начнется через десять секунд.

Одновременно с этим ко мне подошел Майло и, словно это само собой разумеющееся, единым плавным движением опустился на колени у кресла, быстро, но донельзя сексуально облизнув губы. Коленки задрожали сами собой, а во рту пересохло, место страха снова заняло все то же всепоглощающее возбуждение. А я все еще не знала ни где появится изображение, ни что делать с Майло, которого сама же позвала! Причем судя по его виду — ничего в этом удивительного не было, Астрид действительно уже так делала не раз…

Идиотка, могла же отпустить его, после того как привела сюда, сказав, что передумала, или банально выбрав вместо него Рейна, раз тот уже здесь. Но нет, теперь мне предстоит связаться с кем-то, с кем Астрид вела непонятные дела, при этом изнемогая от желания и пытаясь себя не выдать ни словом, ни жестом!

В голове вдруг возникла картинка того, как я сижу в кресле, расслабленно откинувшись на его спинку и закинув ногу за ногу. Рядом на коленях стоит Майло с обнаженным торсом, его волосы длиннее, чем сейчас, что позволяет моим пальцам зарываться в густую кудрявую шевелюру и с наслаждением стискивать непослушные пряди, причиняя ему боль. В это же время чьи-то сильные тонкие пальцы массируют мне плечи, посылая мурашки удовольствия по всему телу, пока я веду разговор с каким-то мужчиной, чье голограммное изображение прямо передо мной…

Образ-воспоминание возник всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы я успокоилась и заняла свое место. Откинулась так же, как Астрид, закинула ногу на ногу, одну ладонь делано расслабленно разместила на подлокотнике кресла, а вторую… Потянуться и прикоснуться к Майло я так и не смогла. От одной только мысли меня пронзило разрядом наслаждения внизу живота, а с губ сорвался тихий вздох. Который, впрочем, мужчина трактовал по-своему, настороженно сверкнув зеленью глаз снизу вверх.

Едва заметно мотнув головой, я краем глаза заметила свечение перед собой и практически с радостью перевела взгляд на возникшую голограмму сидящего в похожем кресле немолодого мужчины с седыми висками и злым цепким взглядом, которым он тут же впился мне в глаза. На меня будто ведро холодной воды вылили, захотелось спрятаться за этим же креслом, лишь бы только незнакомец так не смотрел. С таким выражением лица не просто отправляют на смерть, а с наслаждением наблюдают за казнью. И готова поклясться, делал он это не раз.

Надавить авторитетом или запугать внезапно проявившейся силой здесь уже точно не получится. Остается лишь отчаянно играть на грани фола.

Глава 12

— Неужели сама Астрид удостоила меня честью лицезреть себя, а не одну из своих ручных игрушек? — процедил он с бездной сарказма в голосе.

— Карлео! Сколько лет, сколько зим! — расплылась я в, надеюсь, стервозной улыбке. — Сам понимаешь, девочкам позволительно задерживаться, потакая своим милым причудам.

Взгляд мужчины невольно перекочевал на смиренно замершего рядом Майло. Уголок его губ едва заметно презрительно дернулся. Меня же сейчас раздирали противоречивые чувства: страх, что этот мужчина с глазами хладнокровного убийцы раскроет мою игру и для меня все на месте и закончится, и с каждой секундой разгоравшееся все больше желание! Но вместе с тем они и сглаживали друг друга, давая мне возможность вести свою партию дальше.

— Ближе к делу, Астрид! Что по моему заказу? Ты достала? — отбросил он все церемонии, как назло не уточнив, что именно являлось целью заказа.

Призвав на помощь все свои артистические способности, я капризно надула губки и, накрутив на палец локон волос, протянула тем же тоном, что Астрид, когда заставила меня наставить дуло прибора себе в лоб.

— Увы, возникли непредвиденные обстоятельства. Нас ждали.

— Что?

— Я говорю, что, похоже, у тебя завелась крыса, которая слила операцию фуриям, — это было сказано наугад уже стальным тоном, и я даже пальцы скрестила на удачу, надеясь, что предположила верно.

Судя по тому, как замолчал заказчик, что-то напряженно обдумывая, я оказалась не слишком далека от истины.

— Крысы быть не могло. У меня почти никто не знал о нападении, — заявил он категорично, но я успела отметить, как дернулась его щека. Ох, Карлео, темнишь.

— Почти.

Если этот тип думал, что сможет вывести меня из равновесия, то пусть обломается. Слишком многое сейчас завязано на моем умении держать себя в руках, чтобы я бездарно провалила игру.

Карлео прикрыл на секунду глаза и прошипел что-то на незнакомом мне языке, но, судя по всему, что-то весьма нецензурное. Я терпеливо дожидалась, пока он возьмет себя в руки. Самой мне успокоиться не удавалось: внутри все буквально заледенело, и даже феромоны Майло отступили, на время прекратив влияние на меня.

— Но ведь ты закончишь начатое? — не выдержал Карлео, повышая тон. 

— Конечно. Вот только сумму придется удвоить, — выдала я не моргнув глазом, внутренне досадуя, что он так и не сказал, что именно следует достать. С другой стороны, члены команды Астрид должны были быть осведомлены о цели операции…

— Какую сумму? — нахмурился заказчик, а я мысленно отвесила себе подзатыльник. Могла же как-то иносказательно выразиться, с чего вообще взяла, что дело в деньгах? Информация, услуга, новый раб — Астрид могла затребовать что угодно!

— Имею в виду, ты удваиваешь предложение и избавляешься от крысы сам. Или крысу я возьму на себя, а ты можешь идти дрочить прямиком в ближайшую черную дыру, — отчеканила я, хотя саму аж трясло…

И увы, не от злости, как могло показаться со стороны, судя по напряженно наблюдавшему за мной от двери Рейну. Страх вновь заполонил каждую клеточку моего тела. Еще чуть-чуть — и я натуральным образом начну заикаться. Все трещало по швам, я буквально балансировала на грани.

Стремясь переключиться на что-то иное, бросила взгляд на Майло. Не знаю, что я рассчитывала увидеть в его глазах, кроме ненависти или опаски, коих там было с избытком. Скорее, нуждалась в его сбивающих с мысли и расслабляющих феромонах.

Вот только, похоже, изучив все повадки Астрид, имея веский стимул в виде ее сверхспособностей и врожденной стервозности, парни привыкли верно трактовать малейшее изменение ее мимики, жестов. Улавливали бурление эмоций прежде, чем она позволяла им выплеснуться, и действовали так, как того, видимо, требовала Астрид.

По крайней мере, для рыжика мой взгляд оказался толчком к тому, чтобы он чуть придвинулся ко мне и, осторожно обхватив лодыжку, бережно снял туфлю. Я лишь судорожно вздохнула, когда его нежные сильные пальцы, едва касаясь, пробежались по стопе, нажимая на какие-то особые точки, отчего я, несмотря на ситуацию, едва не кончила. Зато от паники не осталось и следа!

— Вы же этого хотели, госпожа? — все же настороженно прошептал Майло одними губами, отвернувшись так, чтобы заказчику не было видно.

Видимо, на моем лице на какой-то миг отразилось слишком уж яркое удивление. Вместо ответа я чуть сдвинулась, позволяя ему проделать то же самое и с другой ногой. Карлео выглядел скорее заинтересованным, чем удивленным или недовольным, что натолкнуло выводы: подобное поведение Астрид во время серьезных переговоров далеко не редкость.

— Знаешь, можем заключить другое соглашение: ты мне своего рыжика, а я тебе обещанную награду, — неожиданно предложил Карлео.

И одновременно с этим в голове проорало голосом Астрид: «Соглашайся!»

От уровня громкости я невольно скривилась, что заставило Майло замереть, отвлекшись от массажа моих ног, а Карлео продолжить:

— Неужели так хорош? Да брось, Астрид. Тебе до его феромонов все равно нет никакого дела, думаешь, я не в курсе, что они на тебя не действуют? Я тебе другого рыжика найду, как бонус к накопителю, — продолжил он, в то время как в голове бесновалась Астрид, требуя отдать хоть всю команду в обмен на… накопитель? И все же встреча дала мне больше, чем я могла рассчитывать.

— Разговор закончен, Карлео. Ты ищешь крысу, хранишь мой накопитель и думаешь над суммой дополнительного вознаграждения в качестве компенсации за погибшего члена моей команды и мои потрепанные нервы. И да, перешли мне еще раз всю доступную информацию по делу, не забудь внести дополнительные правки. Не хочешь же ты сказать, что выдал все и сразу? — промурлыкала я.

Хотя точнее было сказать «простонала», ведь сдерживаться с каждой секундой было сложнее — Майло определенно знал, как доставить девушке удовольствие не только своими врожденными способностями. Я не набросилась на него и не скатилась в головокружительный оргазм еще лишь по той причине, что Астрид все так же орала в голове, попеременно то угрожая, то требуя, то просто уже истеря.

— Ладно. Не подведи, Астрид, я ведь могу найти и кого другого, кто будет готов купить эти записи, — все же пригрозил Карлео, с явным интересом наблюдая за тем, как умело Майло ведет меня к пику. И, судя по тому, что одна рука заказчика исчезла из поля зрения, а на губах мужчины появилась пошлая блаженная улыбка, он явно рассчитывал досмотреть до конца.

— Рейн, ты не слышал? Мы с Карлео уже закончили разговор! — практически выкрикнула я.

 Отстраненно мелькнула мысль, что в этот раз, несмотря на бурлившие во мне эмоции, в помещении ничего не взорвалось, не взлетело в воздух, не деформировалось. То ли делаю успехи в контроле, то ли силам нужно время на восстановление, то ли не эмоциями едиными и в каюте не только лишь они стали триггером.

Список вопросов к Астрид лишь продолжал расти. Но вместе с тем, похоже, у меня появился рычаг давления. Что бы ни было на упомянутой Карлео записи, она слишком нужна этой стерве, а это уже мой шанс повернуть все в свою пользу.

Глава 13

Изображение мужчины с глазами убийцы исчезло, и я не сдержала облегченного вздоха. Тут же метнула взгляд на Майло, настороженно замершего у моих ног. Едва сдержала саркастический смешок: Карлео меня напугал, видите ли. А то, что массаж ног делает генетически измененный киллер, на счету которого сотни жертв, а вон там у двери маячит безжалостный резник, хладнокровно на операционном столе оборвавший жизни девятерых, — это меня не пугает, да?

 Увы, нет, от этого я просто в ужасе. Только деваться некуда, лишь играть дальше и… пытаться склонить на свою сторону Астрид, которая сейчас, не добившись желаемого, обиженно притихла где-то на задворках сознания.

— Простите, госпожа. Я думал, вы, как обычно… — отозвался Рейн и тут же осекся, опустив взгляд. — Простите.

— Позже об этом поговорим, — бросила отрывисто, стараясь не думать, что там Астрид «как обычно» устраивает на подобных видеотрансляциях при помощи своего гарема. Что она спит по крайней мере с половиной из команды — можно было уже не сомневаться.

Хотелось бы сказать, что мои слова прозвучали холодно и надменно, но увы — Майло не прикасался ко мне, вот только его феромонам ничто не мешало тем временем обволакивать меня, продолжая свое воздействие. Между ног уже все просто пылало, заставляя жаждать того самого. И я буду последней идиоткой, если поддамся желаниям своего тела! Нужно срочно убираться отсюда, пока не кончила от одного лишь жаркого взгляда этого рыжика. И неважно, что в нем все так же плещется ненависть!

— Рейн, чтобы через минуту в моей каюте на столе находилась вся информация об операции.

— Но Карлео еще…

— Мне плевать, что он еще не перебросил. Значит, поторопи, он знает, что на кону. И пусть каждый из команды составит отчет о произошедшем, перечислит все совершенные командой и лично им ошибки, а также выскажет предположения, что можно бы изменить. Исполнять! — рявкнула я, в первую очередь злясь на свое «предающее тело».

Мужчина, сердито сжав губы так, что желваки заходили на скулах, лишь молча кивнул, не став продолжать спорить, и покинул рубку. Сама понимаю, что за минуту тут ничего не сделать, не идиотка. Ну так и я не стою с секундомером, сразу следом не побегу. Главное, чтобы побыстрее выполнил приказ, не задавая лишних вопросов. Я же пока возьму себя в руки, приду в себя, любуясь бескрайним космосом, может, сумею переговорить с Астрид.

— Майло, ты… — начала я, как только за Рейном закрылась дверь, раздумывая, куда бы его отправить под благовидным предлогом. Но его ладони вернулись на мою лодыжку, и я поперхнулась воздухом.

— Позволите продолжить начатое, госпожа? Помочь вам расслабиться? — произнес он тихо обволакивающим соблазнительным голосом, источающим один лишь секс.

Несмотря на явные сомнения, что после такого предложения я буду в состоянии просто подняться на ноги, неимоверным усилием воли собрала остатки мужества, собираясь прогнать его, но…

«Майло, мой сладкий мальчик… — пропела Астрид в моей голове. — Сколько всего мы с ним уже прошли, сколько оргазмов он мне принес…»

И в голове калейдоскопом замелькали эротичные картинки с Майло в главной роли. Его обнаженное тело на шелковых простынях, сверкавший в свете неоновых ламп пирсинг в соске, капельки пота, выступившие на совершенной коже, потемневшие от желания глаза, в которых не разобрать эмоций, мягкие губы, из которых вырываются стоны, тонкие пальцы, с силой вцепившиеся в ткань, безжалостно сминая ее…

Астрид действовала умело, подсовывая нужные воспоминания, добивая меня, разрушая последний внутренний барьер, вынуждая просто согласно прикрыть глаза в ответ на предложение рыжика. И эта стерва определенно знала, что предлагал он отнюдь не массаж, как наивно подумала я! Вот только мне на это сейчас было абсолютно плевать.

Уже не боясь, что мои реакции не совпадут с реакциями этой властной суки, выгнулась на кресле и протяжно застонала, когда парень погладил меня между ног сквозь тонкую ткань комбинезона. Я считала, что в любом случае ничего не случится, учитывая сложности выпутывания из этого вороха ткани? Я недооценила Астрид с ее подбором одежды.

Легкое нажатие на какой-то крючочек или заклепку — и ткань между ног просто удобно сдвинулась, давая доступ к самой сокровенной части тела. Прохладный воздух, коснувшийся нежной плоти, дал понять, что нижнее белье Астрид не носила.

Но все эти мысли окончательно исчезли, как только мягкие губы Майло накрыли клитор, опаляя горячим дыханием. На миг в памяти всплыла строчка из его досье, указывавшая, как именно рыжик убивал своих жертв, но мне уже было все равно. Виной его феромоны, богатое прошлое в борделе, подброшенные воспоминания Астрид, мой зашкаливающий стресс, который наконец-то нашел выход, а может, все и сразу — не знаю. Но я окончательно отпустила все мысли, отдавшись на волю чувствам. И вскоре с гортанным вскриком кончила, впиваясь длинными ухоженными ногтями в бархатную обивку кресла.

Все еще хрипло дыша, перевела взгляд на Майло, в глазах которого отразилось легкое удивление, но вместе с тем его поблескивающие от моей смазки губы на краткий миг сложились в улыбку с легким налетом превосходства. Скользнув взглядом ниже, отметила однозначную выпуклость в районе его паха. Определенно, происходящее принесло удовольствие не только лишь мне, пусть у него и не нашло выхода.

Его ладони все так же ласково наглаживали внутреннюю часть моих бедер. А я даже не смогла толком вспомнить, когда успела откинуться на подстраивающуюся спинку кресла и закинуть ноги на подлокотники, которые словно созданы для этого, делая позу весьма комфортной. Впрочем, почему «словно»?

— Госпожа, хотите еще? — низким вибрирующим тоном поинтересовался Майло и, не сводя с меня потемневшего взгляда, нарочито медленно склонился, легко поцеловав между ног. Будто дразнясь, провел языком, слизывая мои соки, вырвав невольный стон.

О да! Конечно же, я хотела этого! А еще избавить его от одежды, толкнуть сюда же, оседлать. Наверняка это потрясающе эротичное зрелище: полностью обнаженный парень с обалденной фигурой лежит, покорный моей воле, алый бархат оттеняет его светлую кожу, в то время как я, все еще в одежде, насаживаюсь на его член раз за разом…

Глава 14

«Надо же… Не ожидала, что малыш Майло аж настолько вдохновит тебя. За это и умереть не жалко, да?» — прозвучал в ушах донельзя ехидный голос Астрид, выбравшей самый неудачный момент для появления.

— Что?.. — от неожиданности хрипло выдавила я вслух, пытаясь сфокусироваться на реальности.

«Ну ты же к этому ведешь. Сейчас рыжик сопоставит твое поведение с моим обычным… И не найдет совпадений. Но гаденыш старался, этого не отнять…»

От этих слов меня будто морозом обдало, и влияние феромонов притупилось. Я резко выпрямилась и едва заметно мотнула головой. Непослушными пальцами попыталась застегнуть хитроумный комбинезон с его вставками.

— Я предложил повторить, госпожа… Или желаете продолжить в ином месте? — повторил Майло, восприняв вопрос на свой счет.

На последних словах на его лицо набежала тень, а градус возбуждения определенно понизился. Похоже, повторить ланьет он был бы совсем не прочь, но без перехода, так понимаю, в особое место, где Астрид любила развлекаться. И без подсказок со стороны можно было догадаться, что любовников этой садистки там ничего хорошего не ждало.

«Хм… Нет, не понял. Видимо, решил, что либо попал под мое хорошее настроение, что в свете последних событий просто нонсенс, либо же это лишь прелюдия перед тем, как поиграть с ним уже всерьез, выплескивая злость. Вот здесь я тебе даже могу помочь…» — вкрадчиво протянула Астрид, сменив гнев на милость.

Но я не заблуждалась, похоже, был найден триггер для стервы: стоило лишь ситуации повернуться стороной, в которой могут проявиться ее садистские наклонности, как она тут как тут. Вот только, кажется, Карлео вручил мне еще один рычаг управления.

— Это все, — бросила я безразличным тоном, вставая с кресла. И все же не удержалась от того, чтобы, будто невзначай, не взъерошить короткие волосы Майло, сдобрив фразочкой, подражая Астрид: — Вкусный мальчик, но мне пока некогда. Твой отчет по операции жду в числе остальных.

— Слушаюсь, госпожа, — пробормотал он совсем растерянно.

«Лапуля, они тут не ласковые милые зайчики, руку по локоть откусят. Все, кто у меня на корабле, матерые убийцы, насильники, разбойники и звезды знают кто еще. Вот так еще пару раз посюсюкаешь с бедными несчастными мужчинками — и рискуешь не проснуться», — фыркнула Астрид, пока я спешно пробиралась по коридорам к своей каюте, где запомнив направление, а где выбирая интуитивно. Если особо не задумываться, память тела сама вела куда надо.

«А что ж мы такими добрыми стали, а? Не исчезаешь уже, появился интерес к тому, выживу ли я, даже советы вдруг последовали. Такими темпами, не приведи высшие силы, еще и до важной информации дойдем?» — мысленно делано ужаснулась я и тут же скривилась от волны злости и досады, казалось прошившей мое тело насквозь. Пусть Астрид и была лишь голосом в моей голове, от ее недовольства почти физически стало больно. По крайней мере, голова разнылась не на шутку и на какой-то миг все поплыло перед глазами.

Пришлось даже на несколько секунд остановиться и опереться рукой о стену, пережидая приступ головокружения. Отстраненно отметила, что пусть никаких посторонних шумов я и не слышала, но стены едва заметно вибрировали, да и сами источали тепло. Интересно, что за материал использовался для внутренней отделки корабля? На ощупь точно не металл, но и не пластик.

На пробу провела ногтем по поверхности, сама не знаю, что ожидая увидеть. И удивленно моргнула, когда слабая полоска проявилась, а следом по стене прошла легкая дрожь, и следы моего воздействия исчезли. Однако.

«Нарываешься…» — прошипела Астрид, отбросив всякие попытки быть милой, возвращая меня к внутреннему диалогу.

 Сердито выдохнув, я отступила от стены и пошла дальше. Краем глаза отметила появление очередного незнакомого мне мужчины, выскочившего из-за угла. Кларк, кажется, если правильно запомнила из досье. Заметив меня, он настороженно замер, после чего поспешил опуститься на колени, не скрывая опаски во взгляде. Но я, продолжая спор с Астрид, начисто проигнорировала его, просто пройдя мимо. Почти физически почувствовала разлившееся в воздухе облегчение от этого парня.

«И? Что ты мне сделаешь? Уйдешь? Ну так давай! Ты сегодня уже практически это сделала, оставив меня самой выплывать, не имея никаких данных. И знаешь что? Я все еще жива, раздобыла кое-какие сведения и даже примерно знаю, как действовать дальше. Что еще можешь сделать? Забросать воспоминаниями о потрясающем сексе? Так ты не стесняйся, я сейчас как раз в ванной уединюсь — и хоть целым архивом загружай, даже круче порно: эффект полного присутствия!» — распалялась я, уже перешагнув порог своей каюты.

Секс был хорош, но Астрид права — я была слишком близка к тому, чтобы выдать себя. Да и снова невольно вспомнился способ, которым Майло убивал: немудрено, что ланьет в его исполнении просто сказочный. Вот только уровень стресса просто зашкаливал, и как способ борьбы с ним скандал, пусть и, образно, с самой собой, — почему бы и нет?

Вместо ответа на меня посыпался шквал воспоминаний про Акима. А точнее, что с ним делала эта психованная сука, сгоняя на нем плохое настроение и искренне наслаждаясь его мучениями. Причем в ход шли не только жуткие практически пыточные инструменты.

 Понятия не имею, какие еще способности скрывались в этом теле и как именно они работали, но теперь я знала наверняка, что силой мысли можно заставить кровь в жилах чужого человека едва ли не кипеть. И причинить невыносимую боль одним лишь взглядом, доводя до потери сознания. Чтобы затем привести его в чувство и начать все по новой. Но омерзительнее всего был тот самый «эффект присутствия», когда я испытывала все то же, что и Астрид, проделывавшая все это с восторгом, упиваясь каждым криком…

Мне хватило пары минут, чтобы пулей метнуться в ванную и выблевать весь ужин прямо на пол, не добежав до унитаза всего пары шагов. Из появившегося отверстия в стене выехали четыре небольших металлических кругляша. Недовольно попискивая, выпустили красные лучи, определяя масштабы загрязнения, и быстро принялись за дело. Убрав все следы меньше чем за минуту, они скрылись обратно в стене.

Но перед моими глазами все так же стояло обезображенное мукой лицо Акима, а в ушах звучал искренний веселый смех Астрид с отчетливыми безумными нотками.

Глава 15

— Какой тварью надо быть, чтобы творить такое?.. — выдохнула я, ни к кому не обращаясь, пока, смаргивая слезы и опираясь ладонью о стенку, пыталась найти что-то похожее на кран над раковиной.

«Нанодуш, голосовое управление. У тебя и в волосах осталось, и после Майло не мешало бы привести себя в порядок… Стань вон на тот пятачок в углу и скомандуй, можно в одежде», — услужливо подсказала Астрид, не спеша покинуть меня на этот раз.

Не вступая пока в диалог, с некоторой настороженностью я подошла к металлическому кругу, вмонтированному в пол. Причем у стены увидела вполне нормальную ванну, куда определенно набиралась вода. С другой стороны, убивать меня Астрид не с руки, тут и без нее желающих хватает. Что тогда эта хрень может сделать со мной? Высосать мою душу, а вернуть эту сучку обратно? Если бы было так просто, она бы сразу так сделала. А привести себя в порядок мне не мешало бы.

— Душ, — попробовала я.

И в следующую секунду меня обдало несильным потоком теплого воздуха, который вскоре прервался. Никаких особых изменений в себе я не ощущала, и все же я определенно стала чище.

«Возвращаясь к твоему вопросу "какой тварью"… Просто достаточно быть мной. А точнее, на данный момент тобой. Подумай также о том, что то, что ты видела, — лишь Аким, которого с нами больше нет. А ведь я могу перебросить блок воспоминаний по каждому. Хочешь узнать, почему Майло побледнел от мысли об играх в ином месте? Или почему Рейн бросал ненавидящие взгляды после твоего предложения поговорить позже? А ведь тебе придется все это тоже делать, подтверждая мой имидж. Думаешь, почему банда головорезов меня слушается?» — продолжала нагнетать Астрид, наслаждаясь моей реакцией.

И хоть ответ после увиденного напрашивался сам собой, я заставила себя в самом деле задуматься. Не может быть все завязано лишь на ее непонятных способностях. Вряд ли она единственная рабовладелица во вселенной.

«Они твоя собственность. Наверняка есть какие-то ограничивающие… м-м-м… не знаю, импланты, что ли…» — ответила я слабо, лихорадочно просчитывая тактику общения с ней. Главное, не показывать, насколько мерзко мне сейчас и как старательно гоню от себя воспоминания о тех кровавых оргиях…

«Правильно мыслишь, лапуля. Глупые меня не прельщают, можем сработаться… Это я к тому, что твои мысли для меня как на ладони», — хмыкнула Астрид, пока я попутно осматривала ванную комнату. Практически с радостью отметила присутствие самого обычного на вид унитаза и раковины с зеркалом у дальней стены.

«Почему же твои сокрыты от меня?» — тут же переключилась я на более интересующую тему.

 Возможно, если все ее воспоминания будут мне доступны, я смогу отсеять то, что потом может присниться в кошмарах, и задвинуть куда-то далеко-далеко на задворки сознания, а по остаткам окончательно выработать стратегию поведения.

«Ну так мы и не в твоем теле. Что касается команды — у основания шеи каждого вшит чип со взрывчатым веществом, завязанным на мой пульс. Как только связь оборвется — пуф! Без меня им не жить. Это если тебе интересно, почему они не попытаются меня убить. Что касается их послушания — каждый мужчина нуждается в правильном воспитании. Хочешь, расскажу и покажу, как правильно с ними обращаться? — добавила она вкрадчивым тоном, не обещавшим ничего хорошего. — Аким — это так просто, чисто расслабиться. Хочешь увидеть, с чего у нас с ним начиналось? Или с Рейном? Кажется, тебя еще Лу заинтересовал. Не представляешь, насколько с ним было весело. Регенерация лааркхов — это нечто!»

Я тут же скривилась, пытаясь даже случайно не представить, что там было у Астрид в прошлом. Тем временем прошла к раковине, намереваясь умыться холодной водой, и замерла, не обнаружив привычного крана.

«Обойдусь! Но ведь можно просто пленить и путешествовать с тобой в трюме», — предположила я, радуясь новым крохам информации. На что Астрид, по своему обыкновению, расхохоталась.

«Лапуля, неужели ты все еще думаешь, что я стала главой наемников исключительно из-за выгодного вложения средств в смертников? Больше не существует тех, кто мог бы меня пленить. Убить — возможно. Но не пленить, никто в здравом уме не рискнет. А вот тебя — вполне».

«Да-да, ты мне это уже говорила. Пока я изображаю тебя — я в шоколаде. К чему этот разговор сейчас?» — спросила, ощупывая стену над раковиной, рассчитывая обнаружить какой-нибудь датчик, хоть и догадывалась, каким будет ответ.

«Зачем тебе Майло? Отдай его Карлео», — потребовала Астрид жестким тоном.

«И с чего же мне это делать? Мне сегодня с ним определенно понравилось…» — протянула я мечтательным тоном.

Что бы там ни говорила Астрид насчет моих мыслей, но сложно отследить то, что формируется на ходу, пока я перебираю сотни вариантов сразу, стараясь не останавливаться ни на одном подолгу. Чему меня научила работа официанткой — так это держать в голове с десяток заказов сразу и помнить, что куда надо добавить, а откуда убрать, чего нет в меню. Многозадачность — то, чему учишься в первую очередь, цепляясь за работу. А в данном случае — за жизнь.

«Делай что говорю! Тебе нужен этот заказ!» — начала злиться она, вызвав еще один спазм головной боли.

«Ошибаешься, "лапуля". Он нужен как раз тебе. И вот мне интересно: что такого ценного на том накопителе, что ты так вцепилась в него? Когда я убеждала помочь мне, чтобы каждая из нас вернулась в свое тело, — ты проигнорировала. Что может быть ценнее жизни? Или там как раз сведения, как нам поменяться обратно?» — выпалила я очередную догадку, на миг сбившись с режима «стервы», отчаянно копируя манеру разговора Астрид.

«Не говори ерунды, откуда там взяться этой информации? В любом случае не твое дело. Без меня ты не выживешь. Отдай хоть всю команду, но добудь накопитель!» — перешла на крик Астрид.

«С чего мне это делать? Сейчас ты мне не помогаешь. Добуду накопитель, ты узнаешь, что там хотела, и… снова перестанешь помогать. Как ни крути, а вертеться мне все равно одной, своими силами выживать. Так пусть у меня будет хотя бы полный комплект мужчин… Кстати, а ведь я и вовсе могу отказаться от заказа! Пусть Карлео ищет кого-то другого…» — протянула я, впервые на самом деле об этом задумавшись.

А ведь так посудить, будучи крутой наемницей, Астрид явно не копейки брала за свои заказы. Да и вряд ли рабы, пусть и смертники, стоили гроши — она же с легкостью покупала любого, кто приглянется. Отсюда вывод: она неприлично богата. В таком случае что мешает мне распустить команду и улететь куда-нибудь подальше с накопленными деньгами, начать новую жизнь?

Глава 16

«Карлео не тот, кому отказывают. Что касается твоих мечтаний о спокойной жизни… Ты как с такой наивностью дожила до своих лет вообще? Твой мир настолько безопасен? Почти завидую, — фыркнула Астрид насмешливо. — Ты слишком мало времени находишься на корабле и почти не высовывалась из каюты, команда просто еще не связала, что к чему. Но не волнуйся, много времени им на это не понадобится. И как только они узнают, что произошло… О нет, тебя не убьют. Но у них хватит сил схватить не обученную ничему наивную дуреху и посадить под замок. Поверь, у них достаточно опыта и знания того, как я себя вела, чтобы наслаждаться жизнью, в то время как ты будешь гнить под замком. Регенерация не позволит тебе сдохнуть, но это будет не жизнь, не думала? Поверь, я совершила много чего такого, что месть для них будет диво как сладка… Без меня ты труп. Твой шантаж не удался, крошка».

«О, как все запущенно... — поморщилась я и, все же разобравшись, как голосовой командой включить воду в раковине, поплескала себе на лицо. — Ну, допустим. Схватила меня команда. Отомстила. И не по одному разу... А дальше-то что? Они все смертники, читала я досье. Понимаю, перед смертью не надышишься, да и им есть за что мстить тебе... Вот только, насколько поняла, ты много с кем общалась. Взять только Карлео, его манеру держаться, поведение Майло и Рейна перед трансляцией, да и, спасибо, воспоминания оказались в тему, из них тоже много чего можно почерпнуть… Ты со многими вела дела. Да и как иначе тогда можно называть себя главой одной из самых матерых банд, если не быть все время на слуху? Пропажа такого игрока вызовет ненужные вопросы. И рано или поздно закончится казнью всей команды, они не могут этого не понимать. Да-да-да, обезумевшей от пыток и насилия мне это тоже грозит, все я понимаю. Но мы снова возвращаемся к тому, почему же ты не отступила в сторону, как собиралась? Разговор с Карлео всколыхнул нечто важное… Ну как нечто — вполне конкретный накопитель. Не знаю зачем, но он тебе нужен даже сейчас. Следовательно, я тебе нужна живой. Я же просто хочу выжить в этом дурдоме. И кто говорил о шантаже? Шантаж — это удел неудачников, неспособных договориться о чем-либо и заключить сделку с равным противником. Я помогаю тебе в твоем деле, ты же помогаешь мне. Что скажешь?»

Некоторое время в эфире была тишина. Я не торопила Астрид, давая ей обдумать все. Мне-то деваться по-прежнему некуда. Посему вернулась обратно в спальню, вспомнив, что отдала Рейну приказ прислать всю информацию по операции с фуриями. На прикроватной тумбочке появился небольшой, с яблоко размером, тускло поблескивающий серебристый шар. Так понимаю, там и хранится информация? Угу. Осталось определить, как ее отсюда достать.

Тяжело вздохнув, я подхватила его и завалилась с ним на кровать на спину. Вспомнила любимый мультфильм детства «Планета сокровищ», где главный герой получил похожий шарик-карту, потыкал в какие-то точки, что-то покрутил и открыл. Попыталась повторить его маневр, но то ли тыкала не туда, то ли не с той силой, то ли мультфильм — это всего лишь мультфильм, а здесь необходимо применить иные методы.

«Ладно», — прозвучало в голове неохотно, когда я по аналогии с душем уже перебирала голосовые команды.

«Конкретнее, пожалуйста».

«Я же сказала: ладно!» — крикнула она со злостью, заставив снова поморщиться.

«Не ори, в одной голове находимся, и так слышу. Что же ты готова мне предложить?»

«Ты доводишь дело с накопителем до конца, я помогаю тебе информацией».

«Уточню: помогаешь важной информацией. И выдаешь ее столько, чтобы я могла как можно скорее адаптироваться в твоем теле и спокойно жить даже после того, как мы распрощаемся. А конкретно — я хочу распустить твою команду и уехать куда-нибудь подальше, где тебя никто не знает, начать новую жизнь. И мне в этом нужна твоя помощь».

Некоторое время в голове царила тишина. Я уже хотела было позвать ее еще раз, как раздалось хмурое, но уже гораздо спокойнее: «Годится».

«Даже не оспоришь адаптацию и роспуск команды? Неужели в самом деле не рассматриваешь вариант возвращения? Сама сказала, об оружии этих фурий ничего не известно, вдруг еще можно все обернуть вспять, ты продолжишь творить свои мерзости, я же вернусь в свой мир…» — не выдержала я, озвучив то, что вертелось у меня в голове с момента, как я поверила в новую действительность. Я бы многое отдала, чтобы забыть весь этот кошмар и оказаться в привычной реальности.

«Тебе некуда возвращаться. Тело без души не живет, а из твоего ее буквально выдернули. Фактически ты там умерла, без шанса на возвращение», — жестко припечатала она.

«А ты?.. Твое тело ведь живо, вмещает две души одновременно…» — произнесла дрогнувшим голосом то, о чем думать не хотелось, но мысль нет-нет да и всплывала на поверхность.

Это сейчас Астрид всего лишь голос в моей голове, но я не заблуждалась в том, кто из нас сильнее даже морально. Не говоря уж о том, что безумцам и вовсе доступны совсем иные возможности, а учитывая ее маньячные наклонности — к своей цели она дойдет любым способом. Стоит только пожелать вытолкнуть меня из своего тела… Я не сомневалась, что ей это удастся.

«А кто сказал, что я хочу вернуться? — выдала она неожиданно, сбивая с мысли, и скомандовала стальным тоном: — Ладно, это все неважно. Иди вызывай Карлео. Можешь сразу переслать ему досье на всех мужчин, вдруг еще кого захочет вдобавок к Майло».

Я чуть поморщилась, предчувствуя бурю, и, поправив подушки и устроившись поудобнее, ответила: «Я не собираюсь никого отдавать».

«Ты только что пообещала!»

От шквала ярости, прошившего меня, казалось, насквозь, я невольно всхлипнула. Стиснув кулаки, крепко зажмурилась, сосредоточившись на мысленном разговоре.

«И я сдержу свое обещание! Доведу операцию с фуриями до конца, получу накопитель», — отчеканила непреклонным тоном, испытывая странную решимость бороться до конца. То ли потрясений на сегодня оказалось слишком много, то ли мне вместе с телом все же передалась частица характера Астрид, или же я попросту устала бояться. А желание жить меня никогда не покидало — слишком уж я люблю жизнь.

«У меня не получилось, думаешь, получится у тебя? Ты же даже не овладела силами в полной мере!» — прозвучало с бездной скепсиса. Но уровень негатива она все же поубавила, сменив его на интерес.

«Во-первых, временны̒е сроки ни ты, ни Карлео не оговаривали, так что у тебя есть время меня как следует обучить. Во-вторых, я и вполовину не так самоуверенна, как ты, вперед не полезу, уповая только лишь на эти способности. Мужчин ты определенно отбирала не исключительно по внешности, а значит, есть смысл послушать их предложения насчет тактики ведения боя».

«Хм… Ну как знаешь. Этот накопитель открывается ментальным импульсом. Сожми в ладонях и представь, как ручеек данных перетекает оттуда сразу тебе в мозг. Не торопись, иначе с непривычки захлебнешься в потоке информации», — проворчала Астрид, первой пойдя на уступку.

Я же, сделав все так, как она сказала, и получив доступ к делу, так и не смогла отделаться от мысли, что слишком легко она согласилась и смирилась с моей небольшой хитростью. А это могло означать лишь одно: я тоже что-то не учла в ее формулировке…

Глава 17

Рейн

Покинув переговорную, я едва сдержался, чтобы не садануть кулаком по стене. Но не стоило забывать о камерах, которые эта тварь периодически проверяет, отмечая нарушение установленных ею правил. Бурное выражение эмоций, несанкционированных ею, относилось к нарушениям. Да и толку с того? Следовало поспешить выполнить приказ.

Майло успел маякнуть, что постарается отвлечь ее как можно дольше, но мне, как никому другому, было известно, чем это чревато для него. Особенно учитывая, что операция провалена, разговором с Карлео она недовольна, да и сегодня уже психанула, как всегда, на пустом месте, едва не покалечив Майло. Можно даже не гадать: для любимой игрушки Астрид все определенно закончится в «игровой», как она ее называла, комнате. Или, попросту, пыточной.

Все эти мысли пронеслись вскользь, пока я на ходу делал запрос личному секретарю директора одной из самых крупных рудных корпораций.

— Мне пока никаких распоряжений не поступало, — отчеканил этот мудак, даже не скрывая ехидства в голосе. Знает ведь, с кем ведет дела его начальство и какой репутацией она пользуется!

— Жаль. Не забудь тогда передать директору, что в таком случае Астрид снимает с себя все обязательства по выполнению заключенного договора, в котором отдельным пунктом прописано предоставление информации сразу же, как поступил запрос. Неустойку желательно выплатить всей суммой, не делить по частям, иначе набегут весьма неприятные для вас проценты. Точнее, конкретно для тебя, ведь, подозреваю, вычтутся они из твоей зарплаты… Можно ведь употребить это слово, учитывая, что на данной должности ты вряд ли после этого задержишься? — уточнил я как можно более доброжелательным тоном, заруливая в кают-компанию, где зачастую тусовались наши, свободные от дела.

 Мельком увидев Дезмонда, подал знак срочного сбора в медотсеке и сам же туда отправился, не дожидаясь, пока он среагирует. Помощь Майло могла понадобиться в любой момент, если Астрид разыграется еще в переговорной, не доводя дело до пыточной. Но приказ есть приказ, хоть и такой странный. Отчеты строчить нам еще не приходилось. Придумала новое развлечение?

— Все-все, понял! Можно было нормально сообщить, — тут же отреагировал секретарь и пошел на попятную. — Сейчас уточню и переброшу все данные. Ожидайте!

Украдкой переведя дыхание, я вошел в медотсек и тут же выставил наручный коммуникатор на звуковое оповещение, чтобы не пропустить уведомление, когда поступят данные. Потом еще раз продезинфицировал кушетку, на которой только сегодня лечил Кларка, сильно пострадавшего во время операции из-за одной самоуверенной психованной сучки, жаждущей развлечений на свою стремительно регенерирующую задницу!

Кстати, регенеративных ампул следует достать побольше, лишним не будет. И нужно настроить сращиватель костей на параметры Майло… Пакеты с донорской кровью, подходящей генетически измененным видам, сдвинуть поближе обязательно!

— Рейн, что? — В медчасть первым вошел Дезмонд и прежде, чем я успел спросить, добавил: — Сообщил всем. Лу и Кларк сейчас подойдут, Рэндал в грузовом отсеке, контролирует, как нанороботы накладывают заплатку поверх полученной во время последнего боя пробоины. Тарин не может покинуть капитанский мостик, следит за приборами. Но на внутренний канал связи оба настроились. Майло?

— С ней, — бросил я отрывисто, не вдаваясь в подробности.

— Игровая?

— Пока переговорная. Но сам понимаешь, — пожал плечами. Не было нужды объяснять, в каком настроении Астрид и чем это чревато.

Пару минут, пока к нам не присоединились Лу и Кларк, я потратил на то, чтобы закончить последние приготовления для появления вероятно раненного Майло. Дезмонд не мешался, присев на кушетку в углу.

— Не забудь ввести сегодня витаминный комплекс. Где что лежит — сам знаешь, я тебе не нянька напоминать каждый раз, — кивнул ему на шкаф с препаратами, пока сам не забыл.

— Да помню я, помню… — проворчал он и хотел добавить что-то еще, но дверная панель отъехала в сторону, пропуская Кларка и Лу.

— Созвал всех, чтобы по показаниям медкарты определить, кто пойдет к ней потом заменить Майло? Или по-простому зубочистки будем тянуть? — с порога поинтересовался Лу привычно безэмоциональным тоном. По взгляду его черных, лишенных белков глаз было сложно сказать, серьезен он сейчас или и ему не чужд сарказм.

— Никаких приказов на этот счет пока не отдавала, но такой вариант не исключаем. Пойду я, ранее уже получил «особое» приглашение, — успокоил, чуть скривившись. И пока не посыпались вопросы, за что я удостоился столь сомнительной чести, что сегодня она решила не жалеть единственного медика, запустил запись приказа Астрид.

— Э? Какого драхта лысого? Что-то новенькое, — пробормотал Кларк, почесав затылок. — И конечно же, уточнений, в каком именно виде она желает получить этот сраный отчет, не будет…

— Может, решила кого-то из нас переквалифицировать из категории «пушечное мясо» в категорию повыше? — раздался из коммуникатора голос Тарина.

— А у нее есть иные категории? «Любимую игрушку» не предлагать, — фыркнул Дезмонд.

— Приказ я передал, советовал бы не медлить с его выполнением, иначе и зубочистки тянуть не придется, — оборвал я начавшиеся было обсуждения приказа и, среагировав на пискнувший коммуникатор, поспешил перевести данные на подготовленный свободный накопитель.

— Это что? — удивился Кларк.

— Обновленные данные по фуриям, Астрид вытребовала у Карлео, — поморщился я и, как только все данные загрузились, подхватил накопитель. — Не думаю, что Майло появится тут за время моего отсутствия, по крайней мере, надеюсь на это, но…

Я перевел взгляд на Лу, часто ассистировавшего мне при серьезных операциях и латавшего меня же, когда я сам был не в состоянии себе помочь. Тот невозмутимо кивнул, не дожидаясь продолжения фразы.

Не задерживаясь, я поспешил в каюту к нашей хозяйке, чтоб ее засосало в черную дыру! На всякий случай кратко постучал, опасаясь услышать ответ. Но, убедившись, что ее нет, переступил порог. Первым порывом было поставить накопитель на ее стол, как она и приказывала, но тот и так чудом стоял. Казалось, положу сверху что-то тяжелее скрепки — и он завалится окончательно. Пока Астрид не отдавала приказа заменить его, лучше не трогать. Не мудрствуя лукаво, я оставил накопитель на тумбочке и поспешил вернуться в медчасть.

Глава 18

Но на полпути встретил Рэндала, покинувшего грузовой отсек. И что хуже всего, от него явственно тянуло спиртным. Одного взгляда в его мутные глаза было достаточно, чтобы убедиться наверняка.

— Какого драхта?! Совсем сбрендил? — выдохнул я и, подхватив его под локоть, потащил к медотсеку, пока Астрид не увидела. Все равно узнает, если просмотрит запись камер наблюдения, но сейчас она занята, да и потом, может, не будет смотреть все подряд, а к тому времени от его опьянения не останется и следа. По крайней мере, шансы есть. Но Рэндал вывернулся из моего захвата.

— Не шуми, я контролирую себя. И не вздумай мне вкалывать отрезвитель — пробоину я заделал, выпил после, ее правил не нарушил, — процедил он, сфокусировав взгляд на мне, и отступил на шаг. Но тут же, покачнувшись, привалился к стене. Выругавшись, я подхватил его снова под локоть.

— Драхтова печень! Совсем из ума выжил? Как только в голову пришло так накидаться? — шипел я, пока конвоировал его уже к его каюте.

 Рэндал не соврал: насколько мог — себя контролировал. Астрид не обращала внимания на то, что ест и пьет команда, лишь бы в любое время дня и ночи могли выполнять свои обязанности. По сути, в свободное от работы время напиваться можно хоть до поросячьего визга, но, если нашей хозяйке захочется тебя в этот момент увидеть, вряд ли о тебе кто-либо когда-нибудь еще услышит.

 Весьма сомнительно, что он ей сейчас понадобится, да и вряд ли врал, что свою работу сделал. И все же это было слишком близко к ошибке, которые Астрид не прощает.

— Хочешь сказать, у меня совсем нет повода? — неожиданно почти четко тихо произнес Рэндал с так и сквозившей глухой ненавистью в голосе. — Или будешь делать вид, что Акима с нами никогда и не было? Сколько их уже не вернулось?

Смерть Акима тяжелым грузом лежала на сердце, но за последние пять лет, что я на этом корабле, это не единственная потеря. Состав команды менялся довольно часто, из самых постоянных тут разве что Майло и Лу. Рэндал же всего полгода как из лап правосудия попал в лапы к полубезумной садистке, и это его первая потеря среди команды. Причем, подозреваю, столь бурное проявление эмоций вызвала не смерть члена команды как таковая. В конце концов, кто из нас и кого только не терял за свою жизнь? Не от хорошей жизни попали за решетку, а после сюда.

Видимо, его вывела из себя реакция той, по чьей вине это произошло. А точнее, отсутствие реакции, словно его никогда и не существовало. Иного и ожидать нечего, больше тревожил вопрос, кого она теперь назначит объектом для снятия напряжения. Но, похоже, Рэндал пока этого не осознавал.

— Уж меньше, чем тех, кто ее всерьез разозлил. И поверь, им не досталось легкой смерти от джоджа. Хочешь последовать за ними? У тебя есть все шансы. Да, здесь паскудно, можешь мне не рассказывать, но не попади ты сюда — давно бы уже прах распылили в космосе, или что там у тебя? Пожизненная каторга на Кардалорге? О да, в корне меняет дело! Все мы смертники или приговоренные за свои преступления к пожизненному заключению на рудники. Радуйся тому, что есть, — отбрил я, не собираясь размусоливать. Либо поймет все сразу и возьмет себя в руки, либо нечего тратить время на того, кому плевать на собственную судьбу. Здесь определенно не филиал детского сада.

— А ты рад? Из-за вашей схожести она чаще других отрывалась на нем, когда хотела всласть развлечься с тобой. Только стоит ей заиграться с единственным медиком на корабле, сломать его — и все, кто будет чинить ее «игрушки»? — выдал он, когда мы наконец-то добрались до его каюты, которую он раньше делил как раз с Акимом.

— Иди проспись. И до утра с тебя еще отчет, — напомнил ему, никак не прокомментировав его слова и не показав, что он попал в цель. Безусловно, я и сам знал это. Да и все остальные на корабле тоже.

 Рэндал с минуту всматривался мне в глаза, будто надеясь найти в них какие-то скрытые ответы, но в итоге отвел взгляд и, устало сгорбившись, провел по лицу кончиками пальцев, будто стряхивая паутину.

— Да, точно… Прости. Знаешь, может, оно и к лучшему, что мы здесь. Имею в виду, как расплата за совершенные грехи, — в очередной раз удивил меня он.

Я окинул его заинтересованным взглядом, пытаясь вспомнить, какую религию он исповедует, кажется что-то из стрэнхальского. Смерть, принимающая обличие самого страшного кошмара для грешника и девушки удивительной красоты для праведника. Несложно догадаться, какая роль тут уготована Астрид, и, стоило признать, что-то в этом есть.

— Все имеет свою цену. Но проспаться тебе определенно не мешало бы. Я зайду через два часа, разбужу, чтобы составил отчет — в нынешнем состоянии даже не вздумай. Паршивая жизнь лучше, чем никакая, — напомнил ему строго и собрался было вновь вычехвостить его, окончательно выбивая из головы упаднические мысли, когда мой коммуникатор пискнул.

«Майло вернулся», — мигнуло сообщение от Кларка, и я, забыв все, что хотел ответить Рэндалу, практически бегом рванул к себе. И так понятно, что она в ярости, и все же был уверен, что пройдет больше времени прежде, чем Майло понадобится срочная медицинская помощь.

Влетев в медотсек, беглым взглядом окинул помещение, но никого там не обнаружил, кроме Дезмонда, вколовшего себе очередной витаминный комплекс, который следовало вводить еще по крайней мере года три, пока все последствия его взаимодействия со сталлархом окончательно не исчезнут.

— Выдыхай, ему помощь не нужна, — сообщил он, не отвлекаясь от своего дела, предугадав мой вопрос.

— Какого драхта? Где Майло? — выпалил я, невольно бросив взгляд на пустовавшую регенеративную камеру.

— Так тебе кто-то и сказал какого… Ушел в кают-компанию.

— А Астрид?

Я окончательно перестал понимать, что происходит. Просто так отпустить свою очередную жертву, когда уже завелась, а ярость наверняка переполняет… Нет, на моей памяти подобного не случалось. И все же…

— Ушла к себе. По крайней мере, он так сказал. Не смотри на меня так, наверное, какое-то неотложное дело, — протянул Дезмонд с сомнением, скидывая использованные ампулы в утилизатор. И сам же опротестовал свои слова следующей фразой: — Правда, и приказа явиться к ней попозже никому из нас не поступало. Драхт ее знает, что именно в мозгах снова закоротило. Лично я рад, что не получил от нее любезного приглашения… Да и никто из нас. Кларк ее потом встретил в коридоре, но отделался легким испугом — она на него даже не посмотрела. Только, говорит, была злая, как стая крахши.

Глава 19

Непонимающе мотнув головой, я сам поспешил к Майло. Обнаружил его абсолютно невредимого, крутившего в руках записывающее устройство.

— Какого драхта вы там творили? — первым делом спросил еще с порога.

— Эта фразочка больше подошла бы ревнивому муженьку, не находишь? — отозвался он меланхолично, продолжая лежать на диване, перекинув ноги через спинку и подбрасывая девайс в воздух как мяч.

— Серьезно. Что произошло? Почему ты здесь?

— А тебе не терпится, чтобы я поселился в «игровой»? Спасибо, но я на этой неделе там был уже дважды, — вновь хмыкнул засранец, но, поймав мой взгляд, посерьезнел. — Не смотри на меня так, сам не знаю, почему она после обычного ланьета не захотела продолжения.

— Плохо справился? — предположил я с сомнением.

— Смешно. Да нет, она осталась довольна. Причем даже… — Он неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, словно не в силах подобрать верную характеристику, но в конце концов сдался, махнув рукой. — Драхт ее знает. Все шло к тому, чтобы переместиться туда ну или хотя бы в ее каюту, — скривился он. — Но она почему-то передумала, даже не указала время, когда мне следует туда явиться. Погрузившись в свои мысли, просто покинула переговорную.

Мной же овладело неприятное предчувствие. Сдается мне, я знал, почему Майло сегодня отпустили. Акима с нами больше нет, а именно он последние три года был ее любимой игрушкой-антистрессом. Учитывая наше с ним сходство и недвусмысленное обещание Астрид поговорить со мной, о нем в том числе… Осталось решить — ждать официального вызова от нее или же пойти сдаваться самому, пока степень ее ярости за считаные секунды не взлетела на недосягаемую высоту.

— Ладно… Рад, что сегодня не пришлось тебя лечить, — сухо кивнул я, в самом деле испытывая кратковременное облегчение. Конечно, это совсем не означало, что уже через час-два ситуация не изменится, а завтра и вовсе не придется выбрасывать еще одно ставшее ненужным уже досье. Кстати, надо будет убрать карту Акима, да и вещи его частично распределить между всеми нами, остальное сжечь.

— А уж я-то как рад… — хмыкнул Майло, вновь подбросив в руке записывающее устройство.

— Что это? — уточнил я.

— Да из переговорной взял, вспомнил, что в прошлом году нам надо было проникнуть в лабораторию в созвездии Риаркал и определить, что они там такое вывели, что сожрало почти всех ученых и охранявших их солдат. Выжившие как раз и прислали тогда отчеты о проваленной операции. Вот планирую прослушать и определить, что писать в наших, — поделился он.

— Звучит резонно. Ты уверен, что она имела в виду именно это?

— Можешь сходить и спросить сам. Нет желания? Я так и думал, — тонко улыбнулся он, но улыбка сползла с его лица после моей следующей фразы.

— Желания нет. А вот персональное приглашение от нее — есть. Так что сходить в любом случае придется, — скривился я.

— Думаешь, потому и со мной не стала развлекаться, просто «раздразнила аппетит»? — резонно предположил Майло, приняв уже нормальное положение. И сам же ответил на свой вопрос, потянувшись всем телом, хрустнув косточками: — Вполне в ее духе. Сочувствую тебе, конечно, но в некоторой степени рад, что мишень с моей спины на сегодня перекочевала на чужую.

— Скотина ты, Майло, — буркнул я беззлобно, прикидывая, стоит ли в таком случае идти к Астрид прямо сейчас, или вначале постараться составить хоть какой-нибудь отчет.

Чем дольше она ждет, тем злее и изощреннее будет после. Но явиться, даже не попытавшись выполнить ее приказ, это признать себя совсем уж недумающим мазохистом-смертником. Я с сомнением покосился на накопитель в руках Майло.

— Не поверишь, я в курсе, — хмыкнул он и вскочил с дивана. Поравнявшись со мной, похлопал по плечу и резюмировал с присущим ему цинизмом: — Медика она не прихлопнет даже в ярости, хозяйка у нас сука жестокая, но расчетливая. Косяков за тобой не числится, значит, точно выживешь. Так что будь добр, постарайся уж не облажаться, чтобы тобой сегодня все и ограничилось.

Фыркнув, я покачал головой в ответ на такую своеобразную поддержку. Со временем ко всему привыкаешь, например, к тому, что после визита к Астрид один из членов твоей команды надолго поселяется в медотсеке и, если он не удовлетворил ее жажду крови, его место занимает следующий. Сделав молниеносный выпад вперед, я выхватил из рук Майло запись из Риаркала.

— Эй! — возмущенно вскинулся Майло, непроизвольно выпустив часть своих феромонов в окружающую среду. Или же нарочно.

Его возмущение выглядело скорее наигранным, не одни лишь феромоны вживляли этой расе в свое время. Идеальному любовнику нужна и идеальная реакция, как и умение считывать эмоции партнера по мельчайшим изменениям мимики. Другое дело, что те же качества весьма полезны и для наемных убийц, среди которых Майло не зря считался одним из лучших. Так что мое намерение выхватить устройство он наверняка подметил секунду назад, но даже не дернулся помешать.

Я же в очередной раз порадовался, что Астрид не вникает в названия препаратов, закупаемых мной, зная, что на нее яды все равно не действуют, а на остальных ей, как всегда, плевать, лишь бы выполняли свои функции в соответствии с ее приказами. Экспериментальная сыворотка не являлась панацеей от расовой особенности Майло и изначально создавалась как антигистаминное средство, но по крайней мере притупляла противоестественное желание. Жаль, действовала недолго. Завтра-послезавтра надо бы снова всей команде сделать укол.

— Во-первых, мне нужнее, скоро отдам. Во-вторых, контролируй себя, прививки от твоих феромонов не существует, все несет временный эффект. Вот уснешь ты, а у меня слетят все клеммы, приду под бочок, рассказать сказку на ночь, — напомнил ему, поддразнив.

На самом деле истины в моих словах было мало, феромоны Майло лишь вызывали острое желание, не направляя на конкретный объект. По крайней мере, если он того не планировал заранее. Но вот такое переругивание ни о чем помогало успокоиться и настроиться перед визитом в логово зверя.

— Ладно, бери… А угрожаешь зря. Кто знает, вдруг в случае твоего помутнения я проснусь, а рядом уже лежишь ты, на все готовый. — И рыжий, пошло вытянув губы в трубочку, послал воздушный поцелуй, поддерживая шутку. — А если серьезно, перед походом к Астрид настроиться на нужную волну лишним не будет.

— Угу, прийти к ней со стояком, спровоцировав проявление ее фантазии во всех сферах, которые мне будут потом еще долго сниться в кошмарах? — фыркнул я, заваливаясь с отобранным накопителем в кресло.

— Можно подумать, в твоих кошмарах осталось место для чего-то нового. Как хочешь, будучи возбужденным, многое переносить проще, — услышал краем уха ворчание Майло, но ни он не стал настаивать, ни я не пожелал продолжать разговор.

Мне и так было известно, что тот же Аким прибегал к услугам Майло перед посещением «игровой», чтобы выдержать все ее забавы. Да и не только он. Но меньше всего хотелось мешать боль и прочие издевательства с вызванным искусственно возбуждением.

Напоминание о предстоящем не вызвало никаких эмоций внутри, но заставило сосредоточиться на деле. Фитиль терпения Астрид никогда не отличался особой длиной, особенно если приказ уже отдан. И, уже почти не слушая друга, я подключился ментально к устройству, сдавленно застонав от пронзившей головной боли.

Всегда отговаривал всех использовать такой способ получения информации, но зато весь отчет меньше чем за пять минут оказался уже у меня в голове. Но как и думал, ничего особенного я не услышал — стандартный по-военному сухой и четкий пересказ событий. В бытность службы на военном крейсере изучал подобные не раз перед тем, как начать лечение очередного пострадавшего солдата.

— Решил добить себя до того, как это сделает Астрид? Подолбиться башкой о стену будет эффективнее, — прокомментировал Майло и подал мне стакан воды. Я жадно осушил залпом, ощущая мерзкий кисловатый привкус в пересохшем рту. Машинально бросил взгляд на коммуникатор, опасаясь увидеть там вызов от Астрид.

— Не вызывала, мне тоже ничего не приходило, — прокомментировал Майло.

Я молча кивнул и, собравшись, встал с кресла. Прислушался к своим ощущениям — помимо неприятной изматывающей головной боли и легкой тошноты никаких последствий. Не учел, что запись содержала не только текстовые данные, но еще и фото и видео с места событий. К счастью, сам файл небольшой, вскоре мозг адаптирует полученную информацию и станет легче. А пока организм справляется с последствиями, есть время выполнить приказ Астрид. И я уже уверенным шагом двинулся к шкафу, где лежали стандартные планшетники.

Глава 20

Астрид

«Идиотка! Куда все сразу?! Угробишь же себя прямо сейчас так бездарно. Ску-учно!» — доносилось ко мне будто сквозь туман.

Перед глазами все плыло, дышать что-то мешало, а скручивающая внутренности тошнота была создана словно для того, чтобы добить. Мыслей в голове ноль, как и воспоминаний, что произошло, где я оказалась, почему так плохо и кто орет.

 Но секунду спустя и эти мысли напрочь вымело из головы, когда я все же нашла в себе силы и склонилась над краем кровати, чтобы не выблевать все на себя. Но лишь зашлась лающим кашлем, отзывающимся болезненными уколами где-то в ребрах. Запоздало вспомнилось, что, может, меня бы и стошнило, но благодаря картинкам-воспоминаниям от Астрид со своим ужином я уже попрощалась значительно ранее, еще в ванной… Астрид?

Воспоминания тут же хлынули волной, заставив болезненно поморщиться и сдавленно зашипеть. Не сказать, что вернувшаяся память особо порадовала, учитывая, что исходные данные все те же: я в теле сбрендившей сверхсильной садистки. И все же стало легче. Заодно вспомнилось, что предшествовало такому хреновому самочувствию.

Хлюпнув носом, машинально провела по нему тыльной стороной ладони и непонимающе уставилась на широкий яркий мазок алой краски, оставшийся на коже. Замедленно моргнула, связав очевидные факты. Кровь? Надо бы умыться, но сил подняться просто не было. Будто кто-то выдернул все кости из тела, а взамен наполнил его свинцом.

Все, на что меня хватило, — перевернуться на спину и в изнеможении откинуться на подушки. Перед глазами по-прежнему все плыло, в голове была полнейшая каша, но постепенно разрозненные обрывки фраз соединялись воедино.

— Астрид? — позвала зачем-то вслух.

 Почему-то изнутри шла уверенность, что камер здесь нет, а если и есть, то доступ к ним имеется лишь у самой Астрид, точнее, теперь у меня, а значит, можно хотя бы здесь, наедине с собой, не скрываться. Хотя, учитывая мою «шизофрению», о каком таком «наедине» может идти речь? Невольно хихикнула, но тут же застонала от пронзившей боли. Казалось, даже думать больно.

Хотела было повернуть голову к лежавшему рядом инфонакопителю, но в последний момент передумала. Нет уж, голова — это мое больное место…

«Причем напрочь больное! Во всех смыслах! Знаешь что, никаких сделок, выметайся из каюты и иди к команде, признавайся, что Астрид больше нет, умри с размахом!» — тут же завелась стерва.

«Уймись, и так хреново», — скривилась я, но в этот раз вслух говорить уже не стала.

Вначале, как только мы с ней пришли к соглашению, все шло довольно неплохо. Я достаточно быстро разобралась с принципом работы с накопителем и получила доступ к данным. Астрид даже снизошла до того, чтобы объяснить два способа извлечения информации. Первый — долгий, когда над накопителем появлялась голограмма с данными, хранящимися на нем. Принцип тот же, что и в работе с любым компьютером, только вместо экрана пространство перед тобой, а вместо мышки — твои же руки. Но Карлео несказанно расщедрился на информацию, и данных было очень много. Подозреваю, мне и недели не хватило бы все изучить. Вот только как раз недели у меня не было, чем дольше нахожусь на корабле с командой, тем больше рискую. Чем быстрее добуду для Карлео то, что нужно ему, тем быстрее получу уже то, что нужно Астрид, а значит, смогу стать свободной от всего.

Видимо, она рассуждала сходным образом, потому рассказала, как именно можно впитать часть данных, не просматривая их. И я даже попробовала на одном файле. Справедливо была уверена, что сразу накроет откатом — должен же быть побочный эффект? Но лишь чуть заныли виски, да в ушах будто застучали молоточки. Зато перед глазами тут же замелькали строчки текста, суть которого мне и так уже была известна.

Астрид поспешила уверить меня, что побочный эффект все же имеется, просто следует знать меру. В общем-то, ничего нового, но со всем этим разобраться можно и позже. Пока наемница пребывала в довольно благодушном настроении, следовало пользоваться возможностью вытянуть из нее как можно больше о ее силах, а конкретно — принципе управления.

И даже попробовали со взрывной волной. В теории я все поняла. На практике из достижений — она призвалась по моему запросу. Минусы: смела многострадальный стол, который не выдержал уже издевательств и развалился на несколько частей. А с ним и зеркало, на которое я даже не смотрела, разлетелось вдребезги. Зато я наслушалась от Астрид, как именно мне следует пойти и самоубиться, желательно как можно красочнее, чтобы она не заскучала. Естественно, меня это разозлило… И тут сила уже сама пришла, без призыва, оставив вмятину внушительных размеров в стене, ведущей в коридор.

Я живо представила, что было бы, примени я силу на стене, за которой был только космос. Фантазия тут же дорисовала картинку того, как в этой самой стене я и вовсе делаю пробоину, в которую тут же высасывает все обломки, целую мебель, меня…

— А ты умеешь дышать в космосе? — невольно прошептала я, перепуганно глядя на следы своих рук и чувствуя навалившуюся усталость.

«У тебя есть все шансы проверить».

«Ладно, со взрывной волной разобрались, — заявила я оптимистично, присев на край кровати. По большому счету больше и не на что было садиться. — Кстати, где новый стул?»

«В углу, разве не чувствуешь жар?»

Медленно повернувшись в сторону угла, откуда в самом деле шло непонятное тепло, почувствовала, как меня тут же бросило в пот. Металлический достаточно массивный стул сейчас представлял собой просто лужу. Как теперь понимаю, расплавленного металла. Невольно стало понятно, почему здесь мраморный пол. Он же не проплавит пол? Вспомнилась картинка из фильма о пришельце, у которого вместо крови кислота, проедающая практически все уровни корабля, и стало совсем нехорошо.

«Астрид? Пол не проплавится? И почему ударная волна стол оттолкнула, а стул расплавила?» — позвала я, попытавшись подняться и подойти ближе к делу рук своих. Но накатившая слабость лишь усилилась, не позволив мне это сделать. Наемница тоже не отвечала, то ли обидевшись, то ли заскучав, то ли… Да хрен ее знает, что ей не так.

Вздохнув, забралась обратно на кровать, катнув к себе шар-накопитель. Устала я физически, но это не мешает ведь мне просмотреть иные файлы, верно? Дома я всегда находила время почитать перед сном, вот и сейчас…

Взяв в руки шар, задумчиво покатала его в руках, ощущая прохладную чуть бугристую поверхность. С другой стороны, сколько раз я мечтала о том, чтобы просто загрузить книгу в мозг и досматривать ее уже во сне, не отбирая время отдыха. И, глубоко вдохнув, будто перед нырком в воду, потянулась к нему ментально, как учила Астрид, собираясь зачерпнуть как можно больше…

Глава 21

Это объясняло херовое самочувствие. Невольно вспомнилось, что во всех прочитанных мною фэнтези о попаданках героини могли обрабатывать колоссальные объемы информации, поражая своим умением считывать артефакты с книгами и прочим. Здесь же… Хм… Ну херово, так зато выжила…

«Не льсти себе. Любой из моей команды выжил бы и, возможно, даже не сошел с ума. Конечно, если бы сразу озаботился тем, чтобы проводить подобные эксперименты в регенеративной капсуле».

«А я…»

«Идиотка, попавшая в тело, которому регенеративная камера не нужна», — процедила Астрид с бездной презрения.

Так понимаю, если бы я предложила сделку сейчас — со мной бы не стали разговаривать и все же дожали бы, чтобы я попросту отдала Майло заказчику. Но то ли Астрид привыкла держать свое слово, то ли, несмотря ни на что, заинтересовалась моей судьбой чисто как средство борьбы со скукой. В любом случае мне это также на руку. Запоздало пришло осознание, что я себе едва не устроила инсульт. А может, и устроила на какие-то доли секунды, но регенерация успела вовремя обратить все процессы вспять.

Судорожно вздохнув, вновь закашлялась и прикрыла глаза. Я все еще ощущала присутствие Астрид, но говорить не то что не хотелось, скорее не моглось. Следовало пользоваться моментом и узнать у нее что-то еще, но от обилия информации мозг словно плавился. Я была на грани того, чтобы рыдать от боли, но тело не выдавило ни слезинки. Интересно, а Астрид вообще способна на это?

Прерывая мои вялотекущие мысли, раздался мелодичный звон от двери.

— Кто там? — выдавила я едва слышно, почему-то испугавшись. Будто оттого, что я узнаю, кто там, мне станет легче. Никого я не жду, вообще! Особенно сейчас!

Но голосовая команда, видимо, сработала как надо. Часть стены, где должен быть дверной проем, замерцала и на некоторое время стала прозрачной, явив мне Рейна. А он какого черта здесь забыл?! Оставил уже накопитель от Карлео, спасибо, что еще-то?

«М-м-м… Не дождался повторного приглашения, пришел… Знаешь, почти завидую: я напоследок наиграться с ним не успела», — промурлыкала Астрид с хищными нотками, от которых меня невольно передернуло.

«Хватит уж, наигралась, хрен теперь знает, как мне с последствиями справляться…» — проворчала я, решив никак не реагировать на появление Рейна. Мало ли куда я вышла? Да и в принципе, не открывают — значит, не ждут, логично же?

Но невольно приподнялась на локте, продолжая рассматривать мужчину сквозь прозрачную стену, пользуясь тем, что он меня не видит и не успел привычно закаменеть, а в глазах помимо ненависти мелькают и какие-то иные эмоции… Впрочем, с последним я погорячилась, с такого расстояния толком не определить, что у него там выражает взгляд. Да и сам он был предельно серьезен и сосредоточен, будто мысленно решал сложную математическую задачку.

Ну по крайней мере всласть налюбовалась его сильными мускулистыми руками, которые жилетка только подчеркивала. Да и не только их, она также не мешала рассмотреть проглядывающую часть довольно рельефной груди… Взгляд невольно спустился ниже, на темные штаны. Мимоходом мелькнула фривольная мыслишка, что не отказалась бы посмотреть на Рейна и с другого ракурса, учитывая, что покрой одежды не такой уж и свободный.

 Интересно, это Астрид заставила его одеваться именно так или тут каждый сам подбирает свой гардероб? Если вспомнить Майло, у того одежда определенно рассчитана на то, чтобы подчеркнуть все, что надо, подавая в наилучшем свете.

И видимо, думала я слишком громко, что дало Астрид пищу для новой порции подначек.

«Я-то наигралась, а тебе лишь предстоит. Редкие дни я не уделяла внимания кому-либо из команды. И тебе придется, чтобы не выдать себя. Вот как раз с Рейна, кстати, удобнее всего начать. Даже если будешь слишком мягкой и ничего ему не сломаешь, это никого особо не удивит — хороший медик слишком ценен».

«У тебя что, месячных не бывает? Прям почти каждый день использовала!» — только и смогла выдавить я, запоздало осознав, что она права. Мало говорить как Астрид, нужно еще и делать то же, что она!

В голове раздался опостылевший уже смех, разлетевшийся колкими льдинками по моим мыслям.

«А в твоем понимании играть можно лишь обязательно с сексом? Во время месячных как раз идеально сгонять на ком-то плохое настроение… Но, к слову, у меня их никогда не было. Мерзкий характер у меня не из-за них, — выдала она, отсмеявшись, и тут же запнулась, чтобы протянуть с предвкушением: — О, какой нетерпеливый мужчинка. Ух, Рейн, шалунишка…»

За секунду до этого мужчина набрал нужную комбинацию на сенсорной панели, и часть стены поехала в сторону. Я же единственное, до чего додумалась, — крепко зажмурилась. Притвориться спящей — идеальный же выход из ситуации, да?

Астрид вновь расхохоталась, но никак комментировать не стала, тоже притихнув на задворках сознания. Ковер скрадывал шаги Рейна, но я почти физически ощущала его замешательство, опаску. Практически видела, как он обводит взглядом каюту, медлит на пороге и все же делает шаг вперед…

«Кстати, замечательная возможность убить тебя сейчас. Слабая, как котенок, даже пискнуть не успеешь. В чем-то это даже милосердно… — промурлыкала Астрид, проговорив последнее слово едва ли не по слогам. — Странное слово вообще, из твоего лексикона? Никогда раньше не употребляла…»

«Ты сама сказала, что у каждого из них у основания шеи вживлен чип со взрывным устройством. Стоит им тебя убить, как и сами отправятся туда же!» — напомнила ей, но почему-то слова затронули какие-то струны в глубине души, и мне стоило большого труда оставаться на месте, не вскочить и не забежать за кровать, увеличивая дистанцию между нами.

 Шагов я по-прежнему не слышала, не могла сказать наверняка, где Рейн находится сейчас, но звука закрывающейся панели тоже не слышала. Хотя она закрывается бесшумно, может, он и ушел…

«Ну, чип — не панацея. Иногда жизнь бывает настолько невыносимой, что смерть — это, скорее, благо. Убить же суку, превратившую каждый их день в ад, — вполне веская причина умереть самому и добить остальных… — заметила она задумчиво и тут же добавила вкрадчиво: — Не хочешь открыть глазки, в последний раз посмотреть в лицо своему убийце?»

И я, не выдержав, открыла глаза.

Глава 22

Рейн

У входа в каюту Астрид я неожиданно для себя замешкался. Страха или даже мандража не было, хоть и понимал, что ничего хорошего за этой стеной меня не ждет. Но не впервой на себе испытывать ее плохое настроение, все там бывали уже не один десяток раз, да и Майло прав — выживу. Что касается остального — в медотсеке хватает препаратов, не думаю, что очень много времени уйдет на восстановление. Что не мешало мне испытывать отвращение к этой твари.

Приложил ладонь к сканеру, давая знать о себе, но не услышал ответа. Зачем-то сдвинул дверную панель, желая убедиться, что Астрид в ее спальне нет, и оторопело замер, обнаружив ее лежащей на спине на кровати. Светлые волосы разметались по подушке, длинные темные ресницы трепетали, свидетельствуя о неспокойном сне. И так светлая кожа бледная до синевы, на лице смазанный след крови — такой же на тыльной стороне руки. Пошла кровь носом? Это что она такое творила тут?

Невольно окинул взглядом каюту, отметив обломки стола, лужу металла в углу и вмятину в бронированной стене, смежной, к счастью, с коридором. С Астрид станется продырявить свой же корабль. Прецедентов еще не было, но, уверен, эта тварь и в космосе выживет. Вместе с тем инстинкт самосохранения вопил, что мне не стоит находиться рядом при повторном всплеске агрессии явно не контролирующей себя стервы. И, похоже, я смотрел на нее лишком долго. Шумно вдохнув, она резко села на кровати и тут же скривилась едва ли не с отвращением, ее взгляд остановился на мне.

— Пришел убивать? — поинтересовалась она внезапно светским тоном, с интересом склонив голову набок, как всегда, когда задумает лишь ей понятную «игру».

— Нет, госпожа, — выдохнул я, едва удержавшись, чтобы не покрутить пальцем у виска. Кто в своем уме решится в одиночку напасть на Астрид? Я уж молчу о чипе, вживленном в меня. И зачем-то добавил: — Смертником меня назвал суд, сам я к этому званию не стремился.

И замер, ожидая любой ее реакции, но только не той, что последовала. Девушка замедленно моргнула, в ее взгляде мелькнуло удивление, затем осознание.

— Все мы здесь смертники с отложенным сроком исполнения приговора, — выдала она внезапно и зло рассмеялась с истерическими нотками.

Я уже приготовился к приказу следовать в игровую, достать какие-то предметы из шкафа или попросту к боли, которую она обожала причинять своей противоестественной силой, но лишь выдохнул, когда смех оборвался так же резко, как и начался.

— Зачем тогда пришел? — спросила она будничным тоном, поднявшись с кровати и взяв накопитель с данными от Карлео. В какой-то момент мне даже показалось, что она чуть покачнулась. Спохватившись, я опустился на колени, за что удостоился непонятного взгляда Астрид.

— Вы приказали, госпожа. Обсудить случившееся с Акимом…

— Приказала? Рейн, «позже» значит «когда-нибудь потом, я сама сообщу когда», это ясно? — отчеканила она стальным тоном.

Я внутренне напрягся, ожидая после этого ментального удара, ставящего точку в объяснении, как всегда, но его не последовало. Астрид прошла к модели галактики Андаргелла, в одной из систем которой находился наш корабль.

— Да, госпожа, — поспешно добавил я, с все возрастающим удивлением наблюдая за тем, как она приближает одну из систем. Присмотревшись, понял, что это ближайшая от нас.

— Фурии в следующий раз будут здесь. На одной из этих планет их заказ. Мне нужно, чтобы вы узнали, на какой именно, — обронила она, заставив меня едва не выругаться сквозь зубы. И вот каким, машхараза, образом исполнять ее приказ?!

— Будет исполнено, госпожа, — процедил я, прекрасно зная, что ее мало волнуют детали. И уж меньше всего она любит дополнительные вопросы. Без них в некоторых случаях никак, только конкретно сейчас мне все же лучше промолчать. Но нужную степень подобострастности проявить мне не удалось, судя по пристальному взгляду, которым меня вновь одарили. И снова все лишь этим и ограничилось.

— С тобой не бывает легко, правда, Рейн? — хмыкнула она, но прежде, чем я сориентировался, что ответить, сменила тон. — Что по отчетам? Команда составила их? — И вновь бритвенно-острый взгляд изумрудных глаз остановился на мне.

Я с ужасом почувствовал, как кровь вскипает в жилах, как пару лет назад, когда она «играла» со мной очень часто, еще не оценив толком мою полезность, а может, просто ломая под себя. Но прежде, чем вслед за невыносимым жаром пришла ни с чем не сравнимая, сводящая с ума боль, она отвела взгляд, и все прекратилось. Я невольно шумно выдохнул, упершись одной ладонью в пол и чувствуя, как едкий пот заливает глаза, а всего потряхивает от осознания, что это было лишь предупреждение, демонстрация того, что меня, видимо, сегодня ждет.

— Изв… — начала было она порывисто, но оборвала себя на полуфразе, вновь недовольно отвернувшись к модели. Лишь несколько томительных секунд спустя продолжила уже ровным безразличным тоном: — Из всех ты для меня пока наиболее ценен, но не забывай, что медики не такой уж и штучный товар. На сегодня я устала, надеюсь, когда я проснусь, отчеты будут готовы.

— Можно взять за образец отчет по лабораториям Риаркала, госпожа? — все же рискнул я, взяв себя в руки.

Астрид на несколько секунд задумалась, побарабанив пальцами по деревянной спинке кровати, и безразлично пожала плечами.

— Без разницы. Меня интересуют только факты: кто где стоял, что делал, что видел и… Почему мы не победили? Мы обязаны как можно скорее выполнить заказ Карлео, это ясно, Рейн? — отчеканила она, приблизившись ко мне вплотную и вновь встретившись со мной взглядом.

— Безусловно, госпожа, — тихо ответил я пересохшими губами.

Томительные секунды она всматривалась в мое лицо, будто видела впервые, я же по ее взгляду никак не мог прочитать, что стерва задумала. Ни капли предвкушения, с трудом сдерживаемой ярости или искры безумия. Правда, что ли, устала?

— Это все. — Она небрежно кивнула подбородком в сторону выхода и, окончательно утратив ко мне всякий интерес, скрылась за дверью ванной.

Несколько мгновений я пребывал в ступоре, не веря, что это в самом деле все и… я действительно могу сейчас покинуть ее спальню, не получив приказа вдогонку ожидать ее в игровой? Встряхнувшись, решил не испытывать судьбу и вышел. В коридоре уже устало привалился спиной к стене, пытаясь утрясти в голове случившееся. Невольно хмыкнул, представив, что испытывал Майло, когда его после ланьета тоже так просто отпустили. Да уж, такое чудо случается крайне редко, по пальцам можно пересчитать.

Глава 23

— И куда эти отчеты потом? — обронил Майло, вновь сосредоточив свое внимание на пока еще пустом экране планшетника, куда планировал записать требуемое Астрид.

Поборов удивление от того, что сегодня повезло не только Майло, но и мне, все разбрелись по своим делам. Кто не был занят дежурством, принялся составлять подобие отчета, взяв все же за основу принесенную Майло запись.

— А есть варианты? — хмыкнул я и ткнул кнопочку на панели с напитками, дожидаясь, пока чашка наполнится жидкостью, а по кают-компании поплывет запах свежесваренного кофе. Правда, запахом все и ограничивалось, на вкус это была горьковато-кислая горячая вода. Настоящий кофе пила лишь Астрид. Но со своей задачей эта бурда справлялась, прочищала мозги только так.

— Да понятно, что ей. Но кто их понесет, ты? Я к ней в ближайшее время без приказа не сунусь, «свободен» — значит, «свободен». К тому же я сегодня получил звание умницы. — Он отвесил шутовской поклон, скривившись.

 И, подумав, тоже подошел к приборной панели и налил себе чашку крейхо, одного из самых распространенных заменителей зеленого чая. Из команды он единственный пил его, остальные предпочитали все же настоящий чай, который Астрид позволяла закупать в достаточных количествах.

— Зачем ты пьешь эту дрянь? — не выдержал я, наблюдая, как Майло задумчиво делает первый глоток и едва заметно кривится.

— Было время, когда он неделями заменял мне ужины… а заодно и обеды… А в особо неудачные дни еще и завтраки, — невесело хохотнул он, думая о чем-то своем. И сделал еще один небольшой глоток, глядя прямо перед собой.

— Ностальгия замучила?

— М-м? А, нет, пью его не поэтому. Просто вдруг вспомнилось, — встрепенулся он и без перехода продолжил вдруг неожиданно: — Ты знаешь, как он у нас появился вообще на корабле?

— Да как-то не интересовался. Есть эта дрянь и есть. Я больше по кофе, ну или этому кофезаменителю, — скривился я.

— Учитывая цены на настоящие кофейные зерна — оно и неудивительно. В остальном же Астрид никогда не экономит на питании, ни для себя, ни для нас. Ее «карманные солдатики» ей нужны здоровыми, — передразнил он фразу, которую каждый из нас за все время слышал не раз.

— Ну, — кивнул я, нахмурившись, не понимая, к чему он клонит.

— Астрид никогда бы не приказала заказать эту хренотню. Ошибка того, кто делал закупку. Вместо чая взял его, ориентируясь на популярную марку, и не заметил, что одна буква в названии отличается.

Ну да, есть такое. В наше время от голода сложно умереть, синтетическая еда стоит копейки. Но энергии дает ровно столько, чтобы не подохнуть, а уж о вкусовых качествах говорить нечего. Чтобы хоть как-то привлечь внимание потенциальных покупателей, упаковку штампуют похожую на известные бренды органической еды. Этим никого не обмануть, все знают, что покупают и насколько сильно отличается ценовой диапазон. Ну или почти все.

— Только не говори, что кто-то из наших… — начал я, но Майло кивнул и сделал еще один глубокий глоток.

— Да, тогда он еще был из наших. Ровно до момента, как Астрид узнала о его ошибке.

— Убила на месте?

— Нет, у нее было игривое настроение, — отстраненно бросил он, что означало лишь одно: ошибившегося парня запытали насмерть, и, похоже, публично, в назидание остальным.

— А связь где? — недоуменно нахмурился я, кивнув на чашку в его руке.

— Больше всего Астрид презирает глупость и наивность. Если о втором ни одному из нас можно не переживать, то вот под первое многое можно подписать. И когда мне начинает казаться, что я в эту категорию никак не попадаю, считаю нелишним напомнить себе о… как же его звали? Жак, кажется? Впрочем, неважно, — криво усмехнулся он, залпом допивая содержимое чашки.

— Это тебя отчеты натолкнули на эту мысль?

— Отчеты, неудачная операция, смерть Акима… Не все ли равно? А впрочем, ты прав. Отчеты… Я в тактике не силен, привык полагаться на себя. Сейчас мы в команде — хорошо. Моя задача — не подставиться под джодж, по возможности не дать никому из вас под него попасть и отстрелить как можно больше тех, кто в нас целится. Попутно исполнять приказы, отданные Астрид, — зло оскалился Майло. — Какие приказы были в этот раз? Лично я услышал лишь: «Веселитесь, ребятки, я скоро» — ровно перед тем, как нас накрыло залпом из пушек корабля фурий, а наша обожаемая хозяйка скрылась в дыму. Тебе отдавали какой-то иной приказ?

— К чему ты ведешь? — нахмурился я, отставив чашку в сторону. Настрой Майло мне очень не нравился. Сначала Рэндал, теперь он…

— Да ни к чему! — вспылил он, громко стукнув опустевшей посудой о стол, и кивнул подбородком на планшетник. — Что прикажешь писать в отчете? Почему все провалилось? Потому что одной нереально живучей стерве захотелось поиграться! Какие предложения по исправлению ситуации? Подождать на корабле, пока она всех не замочит на хрен или хотя бы не предоставит данные об операции! Серьезно, Рейн, ты ведь слышал то же, что и я, когда она отдавала приказ об отчетах? Какого драхта она добивается, чего ждет?

— Что мешает перечислить события и собственные действия с момента нашей высадки? — раздался спокойный голос из-за спины.

— Машхараза, Лу! Сколько можно подкрадываться так бесшумно! Давно тут сидишь? — дернулся Майло, только сейчас, как и я, заметивший парня, занявшего дальнее кресло в углу.

По идее, и Майло, находившийся здесь достаточное количество времени, и я, вошедший и в первую очередь осмотревший комнату, должны были сразу заметить его. Сейчас, когда он заговорил, действительно что-то словно щелкнуло в мозгу, напоминая, что он здесь почти с самого начала, как я вернулся от Астрид. Но лааркхи потому и считаются одной из самых мирных рас, с которой ни у кого ни разу не доходило до вооруженного конфликта. Да и как иначе, если противник в любой непонятной ситуации извиняется, а ты вдруг перестаешь его замечать, пока он сам себя не проявит. Самая долгая война с ними длилась неделю, когда войска бродили по их столице, но так и не наткнулись на жителей, пока те в своей добродушной пофигистической манере не предложили испить с ними чаю.

— Ты это и написал в своем отчете? — уточнил я, кивнув на планшетник в его руках.

— Да.

— И что предложил исправить, какую главную причину провала указал? — подался вперед Майло.

— Недостаток информации.

Пренебрежительно фыркнув, Майло поднес к губам чашку и досадливо поморщился, обнаружив, что крейхо уже допил. Передернув плечами, он поднялся со своего места и, подхватив заодно и мою чашку, пихнул грязную посуду в отъехавшую панель посудомоечной машины, как следует хлопнув дверцей. Я даже не стал акцентировать внимание на том, что, собственно, как раз я и не успел допить.

— Что? Остывший ты все равно не будешь пить, чтобы вылить его, нет нужды дожидаться, пока ты сделаешь глоток и сравнишь его с мочой какого-нибудь млекопитающего, — отреагировал Майло, сложив руки на груди, и вновь обратил свое внимание на Лу, возвращаясь к прерванному разговору: — Думаешь, Астрид удовлетворит такой ответ?

— Не хуже любого другого варианта, — пожал плечами Лу.

— Склонен с ним согласиться. Если захочет прицепиться, все равно прицепится, что бы и как бы ты ни оформил, — задумчиво кивнул я и развернул свой планшетник.

— А ты что будешь писать? — тут же навострил уши Майло.

— У фурий был просчет в построении, если бы Астрид отдала приказ, можно было проскочить незамеченными и попасть на их станцию, — пробормотал я, вспомнив самое начало боя, и принялся набирать это на экране.

— Пароль от системы нам все равно не сообщили! — возразил Майло, пылая от возмущения.

— Недостаток информации, — невозмутимо кивнул Лу.

— Ну тебя! — махнул рукой рыжий и направился к выходу.

— Ты куда? — окликнул его.

— Прогуляюсь, наведаюсь к Тарину, Кларку, переброшусь парой слов с Дезмондом, а там и на дежурство пора заступать.

— А заодно посмотришь, что они написали, ага, — понятливо кивнул я.

— Само собой, — дернул плечом он и покинул кают-компанию.

У меня же на повестке дня было выполнение очередного приказа Астрид: обнаружение места следующей высадки фурий. И для этого уже нужна была помощь Рэндала, который, надеюсь, успел окончательно протрезветь.

 Насколько помню его биографию, банда головорезов, частью которой он раньше являлся, не раз сотрудничала с фуриями, а значит, у него могли остаться какие-то пароли от общей базы заказов для таких наемников. А там и концы найти вполне реально. По крайней мере, я рассчитываю на это — глупо надеяться, что странная отрешенность и безразличие Астрид продлятся до завтрашнего дня.

Глава 24

Астрид

Всем время от времени снятся кошмары. Жуткие, пропитанные страхом и безысходностью, до боли реальные. Говорят, таким образом подсознание выплескивает то, что его тревожит, избавляется от стресса. Или же сигнализирует о зашкаливающем уровне оного… Не знаю. Беда в том, что если раньше страшные сны были направлены на то, чтобы запугать меня, натравливая жутких монстров, сумасшедших маньяков и прочее, то сейчас средоточием кошмара была сама я. И что-то мне подсказывало, что это далеко не просто странные извороты фантазии.

Я была Астрид, делала то, что она, говорила, чувствовала… Сама же оставалась лишь сторонним наблюдателем, запертым в ее теле. Наверное, именно так сейчас ощущала себя она, будучи лишь голосом в моей голове. Но в этих снах она меня не слышала, сколько бы я ни просила остановиться, не в силах зажмуриться, отвернуться, глядя на происходящий ужас ее глазами, зная теперь наверняка, как именно были нанесены некоторые травмы мужчинам, описанные в их досье.

Не знаю, сколько времени прошло, но вынырнуть из сна было тяжело. И когда я наконец-то распахнула глаза, пару минут просто лежала, глядя на уже знакомый потолок, с которого лился мягкий приглушенный свет. Перевела взгляд на прикроватную тумбочку, где оставила стакан с водой. По поверхности воды проходила едва уловимая рябь, обозначавшая, что наш корабль все еще движется. Кстати, куда?

Никогда не думала, что испытаю облегчение, вновь увидев эту обстановку, но по сравнению с тем, что мне приснилось…

Зябко передернувшись, поднялась с кровати и обхватила себя руками. В каюте не было холодно, но очень хотелось смыть с себя всю увиденную грязь под горячим душем. Жаль, что такого тут не предусмотрено. Впрочем, как и удобных фланелевых пижам — Астрид определенно предпочитала не стеснять себя ночью одеждой.

Отбросив спутавшуюся копну волос за спину, прошла в ванную. Перед сном, когда я практически падала от усталости, меня хватило лишь на нанодуш. Несколько секунд — и следы засохшей крови тогда исчезли с моей кожи. Да и, странное дело, эмаль зубов, насколько смогла определить, ощупав их языком, также очистилась. И все же после этого я все равно поплескала на лицо простой водой из-под крана.

Сейчас же я, сколько ни осматривала полочки возле ванны, кроме нескольких бутылочек с приятно пахнущими гелями и шампунями, ничего не нашла. Ни масок для волос и лица, ни кремов, ни, если уж на то пошло, бритвы или вещиц с крылышками… Похоже, Астрид действительно во всем этом не нуждалась. Хочет сказать, у нее такие волосы и кожа, на которой нигде, кроме головы, даже ни единой волосинки, от природы? Завидую. И все же хотя бы от зубной пасты и щетки я бы не отказалась. Привычный ритуал — то, что сейчас было бы уместно как еще одно средство успокоения.

В общем-то, если с детства приводить себя в порядок лишь при помощи подобных технологий, и не задумаешься о других способах. Я у себя дома тоже ведь не чистила зубы веточкой с листьями эвкалипта.

С сожалением покосившись на ванну, в которой я бы с удовольствием повалялась пару часиков, приняла быстрый и практичный нанодуш, после чего вернулась в спальню и остановилась у шкафа. Вся одежда Астрид состояла из разной степени открытости комбинезонов, облегающих тело, как вторая кожа. Обнаружилось несколько весьма откровенных вечерних платьев, что, признаться, удивило. Как-то я почти свыклась с мыслью, что жизнь наемницы проходит лишь в боях и издевательствах над мужчинами. А тут, выходит, она бывает на каких-то светских приемах? Вряд ли она надевала это на поле боя или походить по рынку случайно встреченной на пути планеты. Несколько пар обуви на умопомрачительной шпильке это подтверждали.

И при этом ни единой мягкой хлопковой футболки, удобных шортов или банального халата, не говоря уж о пижамах. Нижнее белье и то отсутствовало. И как ей там ничего не натирает? Хотя, еще раз пересмотрев и даже примерив некоторые висевшие комбинезоны и платья, я переменила свое мнение. Несмотря на кажущееся неудобство, на теле одежда никак не ощущалась, не стесняла движений и не причиняла никакого дискомфорта. Интересно, если я все же закажу себе пару-тройку трусишек и пижамку, тем самым сразу выдам, что я самозванка?

Нервно хохотнула от этой дурацкой мыслишки и озадаченно прислушалась к ощущениям, пытаясь почувствовать присутствие Астрид. Но либо она не желала идти на контакт, либо… Не знаю даже. Спать она вряд ли может, тогда проваливается в какое-то безвременье? Или же попросту копается в моих старых воспоминаниях? Кто знает, как это все работает.

Несмотря на муторные сновидения, после которых, была уверена, я буду чувствовать себя совершенно разбитой, меня переполняла энергия. Только дико хотелось есть. Посмотреть, сколько времени было, когда ложилась спать, не додумалась, так что и сейчас затруднялась ответить. К тому же цифры на браслете показывали «27». Можно подумать, что это дата, но рядом были мелкие. И если, когда я только проснулась, экран показывал «46», то пока умылась, оделась, там светилось уже «74». И понимай как хочешь: показывает координаты, какие-то показатели организма, или это в самом деле время, но единицы измерения отличаются от наших. Логичнее был все же последний вариант.

Подумав, решила посчитать, сколько секунд между сменой цифр поменьше, и получила шестьдесят два. Можно списать на погрешность, то есть это все же минуты. Осталось узнать, сколько минут в часе и сколько часов в сутках. Интересно, и много ли подобных обыденных мелочей, которые могут меня выдать, я еще не знаю?

В любом случае мне это ни о чем не говорило — ни сколько я проспала, ни утро сейчас или же ночь. С другой стороны, а есть ли вообще такое понятие на космическом корабле? Никогда раньше не задумывалась, придерживаются ли космонавты режима дня и ночи. А если учесть, что это наемничий корабль… Кто его вообще пилотирует? Чинит? Загружает продовольствием, оружием и медикаментами? Готовит на нем?

Последний вопрос был особенно актуален, учитывая, что мой ужин не задержался в организме надолго, а потребление энергии

Глава 1

Астрид

– Дьявол! Где она?! – услышала я незнакомый мужской голос рядом. – Нам без нее не пробиться!

Но он тут же потонул в оглушительном грохоте, раздавшемся слева от меня. Сквозь сплошную стену черного дыма мелькали голубоватые молнии, заставлявшие вспомнить о футуристических фильмах с бластерами и световыми мечами.

– Аким! Аким, мать твою! Ищи госпожу, мы прикроем! – заорал кто-то чуть дальше, но мне до этого не было абсолютно никакого дела.

Голова раскалывалась от пронзительной боли, а правую руку пощипывало и дергало. На ладонь, которой я упиралась в землю, чтобы не упасть ничком, упали ярко-красные капли. Под носом почему-то чувствовалась влага. Шмыгнув, невольно провела ладонью по лицу и уставилась на свои чуть дрожащие пальцы, тут же окрасившиеся в алый. Кровь?

Мысли путались, то выдавая бред умалишенного, то вдруг вытаскивая наружу неожиданно яркое воспоминание из далекого детства. Попытавшись подняться, я сдавленно застонала от очередного спазма, что, казалось, прошил насквозь, из глаз брызнули слезы.

Последнее, что помнила, – как возвращалась домой, подняв потрепанный воротник старенького бежевого пальто, пытаясь хоть так спастись от противного мелкого дождя и пронизывавшего до самых костей ветра.

Кажется, еще собиралась срезать и пробежать между недостроенными шестнадцатиэтажками, а потом эта яркая вспышка света, и… и… Дальше воспоминание обрывалось.

Какого черта произошло? Взрыв газа? Подложенная террористами бомба в каком-то из домов? Метеорит, в конце концов?! Из глубины души поднимался первозданный страх, грозящий вот-вот вылиться в полноценную истерику.

Пытаясь прийти в себя, я бросила затуманенный взгляд на свою руку, которая с каждой секундой болела все больше, и оторопело замерла, пропустив вдох.

Сквозь прореху на гладком черном рукаве, обтягивавшем меня, как вторая кожа, зиял жуткий ожог, можно было даже рассмотреть тускло поблескивавшую кость! Вот только разве я не должна была уже давно потерять сознание от болевого шока? И на мне с утра точно было мое бежевое пальто, а под ним светло-зеленая блузка, купленная вчера на распродаже…

– Лу, мать твою за ногу! Где ты последний раз видел эту властную суку? Нас же сейчас тут всех размажут! Машхараза экта бар! – разразился ругательствами первый услышанный мной голос уже ближе, заставив испуганно дернуться.

Выстрелы звучали громче, а земля дрожала все ощутимее. Чей-то болезненный вскрик заставил меня встряхнуться. Гулко сглотнув, поспешно попыталась отползти в сторону, где сквозь чуть рассеявшийся дым виднелся обломок то ли от необычной магазинной вывески, то ли кабинки из парка аттракционов, то ли… обшивки космического корабля.

Из клубов дыма вдруг вынырнул незнакомый мне мужчина, затянутый в форму, похожую на военную, только черного цвета и с нашитыми на ткань какими-то металлическими пластинами.

– Госпожа! Они сильнее нас! Сделайте уже что-нибудь, – воскликнул он яростно, рывком поднимая меня на ноги, а я узнала тот же ругающийся голос. Вот только в интонациях, вопреки сказанным словам, не было ни грамма почтения.

На лице мужчины, оказавшемся совсем близко, отразилась чистая незамутненная ненависть, а в следующую секунду меня потащили туда, где было меньше дыма.

– Что… Что здесь происходит? – попыталась выяснить у него на ходу, но мы вдруг остановились.

– Не этого ожидала, связываясь с «Призрачными фуриями»? Поздно! Убей их, иначе мы все трупы! Или этого и добиваешься, намереваясь обновить коллекцию?! – выдохнул он, свирепо глядя мне прямо в глаза. На мгновение мне даже показалось, что его руки вот-вот вцепятся мне в горло.

– Я не понимаю… – прошептала беспомощно.

Но договорить не успела. Незнакомец буквально взревел и грубо вытолкнул меня из-за обломков.

– Убей же их! Ну! – заорал он мне в спину.

Последним, что я увидела, было около десятка непонятных двухметровых существ со звериными мордами, густо обросших шерстью, которые сжимали в лапах блестящие металлические конструкции.

Одна из них выплюнула сгусток искрящейся энергии, которая впечаталась мне в грудь, заставив заорать от ошеломительной боли. Уже падая на землю и теряя сознание, я услышала громкий мат и даже почувствовала, как мое тело тащат в сторону, но все заволокла кромешная мгла…

Глава 2

В себя приходила рывками. Казалось, будто я плавала в мерзком киселе и никак не могла выплыть из него. Слышала незнакомые голоса, шум турбин или чего-то подобного, чувствовала, как меня несут, гул в голове нарастал, становясь практически невыносимым…

Сложно сказать, сколько все это длилось, но в какой-то момент вдруг все стихло, а я просто внезапно открыла глаза. Но вместо ожидаемых кроватей с продавленными панцирными сетками, небрежно накрытыми побитыми молью тонкими шерстяными одеялами; покосившихся еще советских старых тумбочек; липкого стертого линолеума на полу; деревянной, толком не закрывающейся двери, выкрашенной белой краской, и прочих прелестей государственных больниц увидела нечто совсем иное.

Пушистый ковер покрывал большую часть пола из черного мрамора, стены обиты темными панелями, потолок источал мягкий лунный свет, создававший в комнате интимный полумрак. Да и мебель была под стать. Роскошная кровать, на которой могли бы запросто разместиться человек пять, огромный шкаф в полстены, тяжелый секретер с небрежно сваленными на нем какими-то кристаллами и металлическими пластинами непонятного назначения, зависшая над ним голограмма Солнечной системы… Или не Солнечной? Кажется, там намного больше планет… И совсем уж не вписывался в антураж блестящий большой пистолет или нечто подобное, с мигавшей красным светом рукояткой.

Тяжело сглотнув, невольно мотнула головой, будто надеясь, что от этого зрительные галлюцинации исчезнут. Плевать, что и пахло тут уж точно не медикаментами и хлоркой, а пальцы рук вцепились в определенно шелковую черную простыню, которой ни в одной больнице быть не может. Но от этого слабого движения все мое тело вдруг пронзила жуткая боль, заставившая громко вскрикнуть. Сложилось ощущение, что меня долго и упорно пинала ногами целая футбольная команда. В памяти замелькали последние воспоминания… В меня выстрелил гуманоид-оборотень?!

– Что за хрень?.. – только и смогла выдавить едва слышно. На меня вновь накатил дикий ужас, внутри все заледенело.

Резко выдохнув, я села на кровати, мимолетно поморщившись от вновь накатившей волны боли, которая уже не была такой сильной, и крепко зажмурилась. Как в детстве, когда надеялась, что от этого кошмар исчезнет и я проснусь в своей теплой постельке…

Секунды тянулись за секундами, но ничего не происходило. Осторожно приоткрыв один глаз, шепотом выругалась, обнаружив все ту же необычную футуристическую обстановку. Судорожно переведя дыхание, встала и, покачнувшись, едва не упала обратно.

Так, ничего страшного. Где бы я ни оказалась, всего-то и нужно выйти за дверь, найти кого-то и спросить, что произошло. Уверена, это какое-то недоразумение…

Но чем больше я осматривала окружающую действительность, тем больше нового непонятного замечала и тем страшнее мне становилось. Особенно от осознания, что в этом помещении нет ни единого окна, более того, обойдя комнату по периметру, я так и не обнаружила двери, даже стыка не было, ни малейшего зазора!

– Бред… Какой же это бред… Я просто брежу… – пробормотала себе под нос, опускаясь прямо на мягкий пушистый ковер и подпирая спиной стену. И тут же встрепенулась, услышав пренебрежительный женский смешок.

– Здесь кто-то есть? – позвала на всякий случай, но ответом была тишина.

Может, я на научной базе? Проводились какие-то испытания, что-то пошло не так, я попала в эпицентр, вот меня и забрали для дополнительного обследования…

Но тут же пришло понимание, что вряд ли подобные исследования законны, а значит, узнав у меня все, что им нужно, я стану не нужна как свидетель и… и… В голове зашумело, а глаза защипало от подступивших слез.

– Ну ты еще расплачься давай, – раздался внезапно ленивый женский голос с явными стервозными нотками, заставив меня вновь вскрикнуть от неожиданности и заозираться по сторонам. Но по всему выходило, что я по-прежнему в этом странном месте одна.

– Кто здесь? – все же осмелилась подать голос я. И он даже не дрожал почти.

– Астрид. Всегда только Астрид. Одна против все-ех… – пропел все тот же насмешливый голос.

И хоть угрозы в нем не было ни грамма, у меня мурашки пробежали по спине и на какое-то мгновенье даже перехватило дыхание. Нервно оглядевшись, никакую загадочную Астрид рядом с собой не обнаружила, но вместе с тем действительно появилось давящее ощущение чужого взгляда.

Сдавленно выругавшись, я отступила к столу, пытаясь найти источник звука. По всему выходило, что тот, кто меня похитил и запер, сейчас разговаривал со мной через спрятанные динамики. Небось и камер здесь натыкано немало. К примеру, вон из того угла прекрасно просматривается вся комната.

– Как я здесь оказалась? Что вам от меня нужно? – воскликнула, уже даже не пытаясь выглядеть уверенной и собранной, но о каком самоконтроле может идти речь в данных условиях?!

– Серьезно считаешь, что вправе задавать какие-либо вопросы? – хмыкнула незнакомка.

Нервно выдохнув и облизав пересохшие губы, я дернулась к столу и схватила замеченный ранее пистолет. Перехватила его покрепче обеими руками и приблизила указательный палец к кнопке, должно быть заменявшей спусковой крючок. Нетерпеливо мотнула головой, отбрасывая мешавшие волосы за спину, и едва не выронила пистолет от осознания еще одной вещи. Медленно перевела взгляд на свое предплечье, где ранее красовался жуткий ожог… Но в прорехе рукава заметила лишь небольшой шрам, выглядевший так, будто получила его по крайней мере лет десять назад.

– Это чем меня лечили?! Сколько я здесь уже нахожусь? – вскричала я, чувствуя признаки подступающей истерики. – Кто вы?!

– Более занимательный вопрос: кто ты? – мурлыкнул все тот же голос с нотками предвкушения. Но сколько бы я ни вертела головой, источник звука определить не могла. Он шел будто отовсюду сразу, но вместе с тем казалось, что моя собеседница находится сразу за моей спиной и стоит просто протянуть руку…

– Ася Азарова… Простая официантка… Вы меня с кем-то перепутали… – особо ни на что не надеясь, пробормотала я, прижавшись к стене на случай, если кто-то вдруг подкрадется сзади, на что закономерно получила взрыв искреннего смеха.

– О нет, неправильный ответ. Я же сказала: здесь только Астрид, в конце всегда остается лишь она…

– Где ты?! Приди сюда и поговори со мной нормально! – крикнула я, уже не зная, откуда ждать опасности и куда целиться.

– Лапуля, я уже здесь, вместе с тобой, – услышала я ее проникновенный интимный шепот, от которого мелкие волоски на теле встали дыбом, и, кажется, даже ощутила ее горячее дыхание на шее, отчего на контрасте меня будто морозом обдало, а всем телом на краткий миг овладело оцепенение. С каждой секундой моя реальность рушилась все больше, рассыпалась на осколки, которые больно ранили при попытке ухватиться за них. И все же я пыталась.

– Я выстрелю, если подойдешь! Отвечай, кто ты? Что это за место?! Чего тебе от меня нужно?! – выкрикнула полуистерично, направив пистолет туда, откуда, кажется, и исходил загадочный голос, уже даже не пытаясь объяснить себе присутствие невидимого собеседника рядом.

– Выстрелишь? – удивилась незнакомка и добавила голосом обиженного ребенка: – Все хотят убить Астрид…

– Просто отпусти меня домой! Пожалуйста! – взмолилась я, чувствуя, как по виску скатилась капелька пота. Но Астрид меня будто не слышала, продолжая говорить. В ее голосе внезапно прорезались нотки веселья со следующей фразой.

– А знаешь что? Возможно, тебе это удастся. Давай, это будет весело! – подначила она, как, бывало, дети подбивают друг друга кинуть шарик с водой в прохожего, неосторожно остановившегося рядом с их балконом.

И я с ужасом осознала, что не могу пошевелить руками. Вернее, осознанно не могу, в то время как сама же разворачиваю дуло пистолета к себе и приставляю ко лбу. Дыхание перехватило от ужаса происходящего, а где-то совсем рядом заливалась безумным смехом Астрид, отчего было еще страшнее.

Судорожно вздохнув, я замерла, чувствуя, как глаза заволакивают слезы, а палец, повинуясь нарочито медленному движению психованной сучки, все сильнее давит на курок.

Мой мир внезапно сузился до дула пистолета, из которого на меня вот-вот должна была дохнуть смерть. Кажется, я даже тихонько всхлипнула, не в силах совладать с собой.

– Бу! – воскликнула она, дурачась, и резко нажала до упора.

Глава 3

Едва уловимый сухой щелчок показался оглушительно громким, заставив сердце замереть, а после забиться с удвоенной силой. Из дула вырвалось зеленое облачко света, на миг ослепившее меня, и… ничего не произошло. Пистолет в моей руке слабо пискнул, а следом из него раздался металлический голос:

– Диагностика завершена. Повреждений 2%. Полное восстановление наступит через одиннадцать минут сорок три секунды.

– Что? – выдохнула я, чувствуя, как ко мне возвращается подвижность.

Прибор тут же выпал из мигом ослабевших рук и с глухим стуком брякнулся на ковер. Я же, не в силах справиться с накатившей слабостью, схватилась за край стола, пытаясь восстановить равновесие.

– Увы, это был не бластер, а всего лишь диагностирующее устройство. Должно быть, Рейн забыл его, когда сканировал нас после ранения, – откликнулась Астрид с толикой разочарования.

– Он меня лечил? – спросила отстраненно, скорее чтобы просто услышать свой голос и вырваться из обволакивающего сознание тумана.

– Рейн? О нет, он знает, чем чреваты его попытки вмешательства. Просто определял, сколько времени нам понадобится на восстановление, чтобы прибыть с отчетом вовремя.

– Нам? – выцепила я местоимение, от которого стало дурно, а комната, казалось, покачнулась.

Какая-то металлическая сфера, напоминавшая шарик ртути, с блуждавшими по нему едва заметными всполохами, упала с края стола и покатилась в сторону кровати. Комната в самом деле покачнулась?! Самого толчка я не почувствовала, лишь на миг возникло ощущение, какое бывает при остановке бесшумного лифта в помпезном новом офисном здании. А может, меня просто тошнило от творившегося дурдома, мало ли из-за чего упала эта штуковина.

– Итак, слушай и запоминай, Ася, официантка с Земли… – продолжила Астрид тем временем и резко посерьезнела, в ее голосе прорезались стальные нотки. – Мне плевать, кем ты была раньше. Теперь ты Астрид Нави, удивительно живучая стерва с нечеловеческой регенерацией и сложным характером, глава команды наемников, хозяйка космического корабля. Тебя ненавидят и боятся, они в том числе. И как только ты дашь им малейший повод усомниться в том, что ты Астрид, – не проживешь и минуты. Так что в твоих интересах соображать и приспосабливаться быстрее.

– Что за бред?! Я не она, не ты. Я… – попыталась прервать ее я, но Астрид (Астрид ли?) продолжала, не реагируя на мои попытки.

– У «Фурий» какое-то новое оружие. Я понятия не имею, как оно сработало и почему ты оказалась здесь… – отчеканила она и чуть запнулась, чтобы продолжить уже изменившимся вкрадчивым тоном с все теми же полубезумными нотками: – Но мне безумно интересно напоследок понаблюдать за твоими попытками выжить… Спорим, следующий рассвет наступит уже без тебя? Ты все же проиграла, Астрид.

– Там был взрыв… Просто взрыв… – прошептала я, из последних сил цепляясь за привычную реальность и отчаянно пытаясь найти рациональное объяснение творящемуся здесь безумию. Крепко зажмурившись, будто с усилием помотала головой и, запустив обе ладони в волосы, сжала пряди до боли, безумно надеясь, что это все нелепый сон и сейчас я проснусь у себя дома. Но боль была реальной, а я все еще находилась непонятно где и разговаривала с невидимой собеседницей. – Меня отбросило взрывной волной, и я… я… Я просто…

Но слова, которые могли бы объяснить происходящее, почему-то упорно не находились. Я лихорадочно зашарила взглядом по комнате, стремясь зацепиться хоть за что-нибудь, что даст мне подсказку о реальном состоянии вещей, которая меня удовлетворит. Но вместо этого лишь увидела, как из глухой, казалось, стены вдруг выполз металлический паучок или нечто типа того и, шустро перебирая лапками-проволочками, за считаные мгновения оказался около упавшей сферы. Из тельца «паучка» выстрелил сноп красных лучей и, окутав предмет, переместил его обратно на стол. Это стало для меня последней каплей.

– Я – не она! – закричала на грани истерики, взмахнув рукой.

По телу будто пробежали искорки разряда, а миг спустя тяжелый стол отшвырнуло в стену, словно ударной волной. По мраморному полу прошла широкая трещина. Испуганно отступив, я уткнулась спиной в шкаф и тут же отскочила от него. От толчка дверца приоткрылась, явив мне зеркало. Мельком бросив туда взгляд, я пораженно замерла, уставившись на себя.

У незнакомки в отражении была совершенная алебастровая кожа, которая не могла принадлежать мне, смуглой от природы. Как и овал лица, ведь мой никогда не мог похвастаться идеальностью, не говоря уж о высоких скулах и точеном аккуратном носике.

Губы девушки так и норовили сложиться в циничную стервозную улыбку, будто она и не умела улыбаться по-другому, когда весело или хорошо на душе…

Но больше всего поражали глаза, которые из простых невнятно зелено-голубых превратились в два сверкающих изумруда в обрамлении длинных пушистых черных ресниц.

И все же отражение в зеркале до боли было похожим на прежнюю меня.

– Не она… – повторила тише. – Не я…

– Ну, силы по-прежнему при тебе, лапуля. Видимо, все же привязаны к телу. А я всегда думала, что к сознанию, хм… По крайней мере, быстро не умрешь, – донесся до моего слуха невеселый смешок.

– Я не хочу… – простонала я уже на грани слышимости, осторожно коснувшись прохладной поверхности зеркала, с тоской увидев точно такое же движение из глубин отражения.

– Думаешь, я хотела умирать? – грустно откликнулась невидимая собеседница с безумной усталостью, явно копившейся годами.

– А ты… – начала я, судорожно сглотнув, не зная, как именно сформулировать предложение.

– Нет больше меня. Лишь отголоски в твоей голове… – услышала я далекий шепот, и неожиданно ощущение чужого присутствия исчезло. И вот теперь, учитывая ситуацию, мне стало еще страшнее.

– Астрид? – позвала тихо. А в ответ тишина.

Словно этого мало для того, чтобы начать паниковать, часть стены отъехала в сторону, явив моему взору симпатичного темноволосого плечистого мужчину в жилете со множеством заклепок и ремешков на голое тело. Увидев настороженно замершую меня, он на какой-то миг и сам застыл на месте. Но уже секунду спустя шагнул в комнату и опустился на колени, почтительно склонив голову.

Э? Как именно Астрид управляла своими наемниками и какие у них тут правила поведения приняты?!

Глава 4

– Госпожа, простите, я думал, вы еще отдыхаете – диагностирующий прибор указал время пробуждения, но, видимо, произошел сбой, – тихо произнес он низким приятным голосом, в котором я узнала тот самый матерящийся на поле боя. А еще мужчина был чем-то неуловимо похож на того, кто толкнул меня к тем вооруженным оборотням! Брат, что ли?

С трудом удержавшись, чтобы не переступить с ноги на ногу, выдавая одолевшую меня полнейшую растерянность, для устойчивости взялась одной рукой за спинку стула, стоявшего рядом. Невольно подумалось, что в случае чего его же можно использовать и как оружие.

– Рейн… – всплыло в голове имя, сказанное Астрид.

Мужчина настороженно вскинул голову, блеснув опаской во взгляде, явно ожидая продолжения. Опрокинутый стол у стены он наверняка уже успел заметить и сделать какие-то выводы. Но я не знала, что сказать, чтобы не ухудшить свое положение. Лишь мысленно пыталась докричаться до Астрид, ведь если она сказала правду, то должна все еще быть где-то у меня в сознании, как бы бредово это ни звучало. Вот только то ли я делала что-то не так, то ли она все же покинула свое тело окончательно.

Острое желание выжить любой ценой резко заставило поверить в реальность происходящего, и теперь я лихорадочно искала выход из ситуации, мысленно перетряхивая все скудные сведения, которыми Астрид успела со мной поделиться.

Бросив мимолетный взгляд на свою ладонь, которой вцепилась в стул, заметила, что она аж побелела от напряжения. Да и на второй чуть подрагивали кончики пальцев. Порывисто вздохнув, я села на стул, закинув ногу на ногу, и сложила руки на груди. Для большей уверенности чуть приподняла подбородок, неистово надеясь, что выгляжу надменной стервой, а не перепуганной девчонкой.

– У «Фурий» было оружие… Новое… – начала я на пробу, когда пауза совсем затянулась и на лице Рейна, продолжавшего стоять на коленях, отразилось уже недоумение.

– Да, госпожа.

– И? – Я состроила максимально недовольное лицо, внутренне обмирая от ужаса, надеясь, что этого будет достаточно для того, чтобы мужчина сам трактовал такую реакцию как нужно и наконец-то заговорил, делясь со мной хоть какой-то информацией. К счастью, я выбрала правильную тактику.

– Сожалею, госпожа, нам не удалось предвидеть этого заранее. «Призрачные фурии» взломали нашу антирадарную сеть, половина оборудования вышла из строя, вы приказали отходить… – Он с шумом перевел дыхание, то ли испытывая сожаление по поводу случившегося, то ли пытаясь усмирить злость. И сжатые с силой кулаки явно свидетельствовали о втором варианте. Да и во взгляде, мельком брошенном на меня прежде, чем снова низко опустить голову, бушевала самая настоящая ярость, прорывавшаяся наружу с каждым словом. – Сказали, что развлечетесь сами, и ушли вперед, забыв о нас! При отступлении мы угодили в ловушку, в вас же попали каким-то лучом из нового оружия фурий. Мы прикрывали отход, сколько могли, но вы почему-то не пожелали раскидать этих тварей и подставились под выстрел джоджа!

Я молчала, переваривая полученную информацию. Больше всего сейчас хотелось позорно свалиться в обморок и очнуться уже в своей привычной реальности, где я простая официантка, собираюсь на очередную смену, чертыхаясь из-за снова отключенной ЖЭКом без предупреждения горячей воды и морщась из-за переругиваний соседей за стеной, а не вот это вот все.

– Это все, что ты можешь мне сказать? – поинтересовалась нейтральным тоном, сохраняя внешне бесстрастность и продолжая безуспешно звать Астрид.

– Мы потеряли Акима, – ответил он достаточно нейтрально, едва заметно с сожалением поморщившись, но даже не запнулся, продолжив речь. – Лу и Кларк были ранены, пришлось заменить им несколько костей и обколоть регенеративными препаратами.

Я медленно кивнула, переваривая информацию. Кто-то из команды умер, что в таком случае полагается делать? Расспрашивать о семье этого Акима и сообщать им? Организовывать похороны? Собрать экипаж корабля и толкнуть речь?

– Прискорбно, – выдавила я хрипло, так и не определившись до конца с линией поведения. Полагается выражать сочувствие, ведь так? Возможно, этот Аким был очень дорог Астрид и…

Прежде чем я успела добавить к словам что-то еще соболезнующее, заметила отразившееся во взгляде Рейна недоумение.

Видимо, настоящая Астрид реагировала бы все же как-то иначе. Как? Плакала? Нет, только не она. Кричала бы, угрожая убийцам кровавой расправой? Уже верится больше, но тоже не то. Выпытывала подробности? В памяти возник ее полубезумный смех, когда она вынудила меня приставить прибор диагностики к голове. Или, может, и вовсе, разозлившись, ударила бы уже этого парня, выплескивая эмоции? Своей жуткой силой, например… Да нет, не настолько же она сумасшедшая. Наверное.

– Задание, как вы понимаете… мы не выполнили, – а вот сейчас в голосе мужчины на миг мелькнуло нешуточное опасение.

Но не успела я ответить ему, как нас прервала мелодичная трель от стены, через которую вошел Рейн. Я невольно вздрогнула, опустив руки на колени, и метнула заполошный взгляд в сторону стола, будто надеясь увидеть там уже настоящий бластер, который поможет мне отразить возможное нападение. Сомнительно, что в принципе сумею им воспользоваться, и все же с ним я бы чувствовала себя значительно увереннее.

Но, увидев все тот же опрокинутый стол, напомнила себе, что я сама теперь оружие, и если выбьюсь из роли – даже оно не спасет. Потому поспешила состроить максимально недовольное лицо и снова сложила руки на груди, скрывая подрагивавшие пальцы. Краем глаза отметила, что Рейн тоже насторожился и одними губами выругался, бросив на меня опасливый взгляд. Судя по его реакции, моих метаний он не заметил или трактовал их по-своему, придумав подходящее объяснение.

– Кто?.. – только и смогла я выдавить, запнувшись на полуслове, так и не сформулировав полноценный вопрос. Мало ли что мог обозначать этот звук. И все же первая возникшая ассоциация с дверным звонком оказалась верной.

– Госпожа Астрид, простите, что отвлекаю, готов понести заслуженное наказание, но на связи Карлео Кандарте… Он настаивает на срочном разговоре с вами, – услышала я незнакомый виноватый голос, так понимаю, проникающий сюда через какой-то динамик из коридора.

Внутри все похолодело. Даже если я сейчас представлюсь как Астрид, воспользовавшись советом психованной стервы, которая куда-то исчезла, то выдам себя в первые же пять минут, а то и меньше. Вот и все… Мне суждено умереть, даже не узнав, что именно случилось. На несколько мгновений я крепко зажмурилась, пытаясь унять отчаяние, затопившее меня с головой.

Глава 5

«Какого драхта? Карлео? Он же должен был…» – ворвался в мои мысли раздраженный голос Астрид, оборвавшийся на полуфразе. И хоть больше не прозвучало ни слова, это странным образом меня приободрило и натолкнуло на мысль, как действовать дальше.

– Рейн, – холодно окликнула я напряженно замершего все в той же позе мужчину. – Ответь Карлео, сообщи, что я сейчас сильно не в духе, свяжусь с ним позже.

– Но, госпожа… – начал было он с недоумением, заставив меня мысленно выругаться. А ведь была уверена, что избрала правильную тактику. В чем прокололась? Этот загадочный Карлео не из тех, кому отказывают? Или Астрид с ним связывают особые отношения? Вот только и отступать уже было некуда.

– Исполняй, Рейн… – пропела я ласково, отчего Рейн слегка спал с лица. Видимо, ласковую Астрид здесь боялись еще больше, чем злую. Впрочем, в таком случае будет совсем нелишним добавить: – А к причинам провала задания и гибели Акима мы вернемся попозже.

И многообещающе подмигнула ему. Судя по тому, как в его глазах отразилась чистая незамутненная ненависть, вот сейчас я сыграла как надо.

– Слушаюсь, госпожа, – ответил он нейтральным голосом и даже почтительно склонил голову. Правда, подозреваю, последнее как раз для того, чтобы не засветить истинные эмоции во взгляде.

– И будь добр, передай, пусть мне принесут ужин, – добавила уже вслед, чувствуя, как неприятно скручивает желудок от голода. Похоже, регенерация и использование сил потребляют немало энергии.

А может, дело далеко не в этом. Сколько прошло с тех пор, как я ела? В ресторане был наплыв посетителей, я даже не сумела прерваться на обед и…

На глаза попался шкаф с зеркалом, и пусть с такого ракурса я не могла видеть свое отражение, оно живо напомнило мне, что тело у меня как раз другое. И все же кто знает, как давно что-то ела сама Астрид?

Стоило части стены отъехать, выпуская мужчину, и так же бесшумно сомкнуться за его спиной, как я тут же с шумом выдохнула, чувствуя, как меня потряхивает от пережитого. Но, кажется, справилась. Заодно успела увидеть, куда и как следует нажать, чтобы выйти отсюда.

«"Будь добр"? Серьезно? – снова услышала насмешливый голос одной стервы, от которого меня аж подбросило на месте. – Запомни: ты жестокая безбашенная сучка, для которой не существует границ. Так что никаких "спасибо", "пожалуйста" и "будьте любезны"».

Кто бы мог подумать, что я так обрадуюсь вновь проснувшейся личной «шизофрении»? Боясь, что она снова исчезнет, вскочила со стула и, проигнорировав подколку, забросала ее вопросами:

«Ты почему не отвечала? Кто такой Карлео? Что за задание было? Почему твои наемники так странно себя ведут? Что ты с ними делала? Что мне делать?»

Но в ответ получила лишь ехидное: «Развлекайся, лапуля!»

– Стой! – воскликнула я уже вслух, но она снова исчезла, вызвав лишь матерные слова. От переизбытка эмоций я саданула кулаком по спинке стула, даже не покачнувшегося в ответ.

Что стоило хотя бы пару слов сказать?! Да уж, сильно помогла. Вести себя как жестокая сучка… Куда я вляпалась?

Громкий треск, раздавшийся со стороны шкафа, заставил меня насторожиться. Обернувшись, увидела новообразовавшуюся трещину на деревянной дверце. Черт! Это тоже я сделала? Да я же почти спокойна сейчас!

Взгляд сам собой вновь метнулся к столу, выглядевшему так, будто его откинул Халк. И вот каким, мать его так, образом это работает?!

Как реакция на очередной эмоциональный всплеск, в шкафу завалилась полка, заставив вздрогнуть и на миг невольно вжать голову в плечи. Или же это последствия еще первого силового импульса?

Несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув и убедившись, что больше тут ничего не рушится, вновь подошла к зеркалу и осторожно коснулась своей щеки. Отражение повторило мой жест. Все же эта умопомрачительно красивая девушка – это я.

Создавалось впечатление, будто кто-то взял мое тело как исходник и виртуозно поработал кистью из фотошопа, создав некий идеал, за который подрались бы все известные модельные агентства мира.

С одной стороны, приятно осознавать, что это теперь принадлежит мне, с другой – недаром Астрид предупреждала не выдавать себя: прежняя хозяйка тела явно не отличалась добротой и всепрощением, на милосердие со стороны команды рассчитывать не приходится.

Что вновь возвращало меня к все тому же вопросу: что со мной произошло? Допустим, переселение душ существует. Предположим, я умерла в своем мире или впала в кому, а мое сознание переселилось в тело этой инопланетянки. Но надолго ли это? И есть ли у меня шансы повернуть все вспять?

Радовало, что Астрид хоть и не собиралась помогать мне напрямую, но и совсем не отказывалась. По крайней мере, пока ее забавляют мои трепыхания.

В первую очередь мне сейчас нужна была информация. Кто она, почему ее все ненавидят и, судя по голосу другого члена команды, боятся? Чем она в принципе занимается, кто вхож в ее ближайшее окружение? И что мне делать, чтобы выжить?!

В комнате прозвучала уже знакомая мелодичная трель, заставившая меня несколько нервно дернуться и уставиться на дверную панель со страхом. Кого еще принесла нелегкая? Рейн успел поболтать с Карлео и вернулся? Еще кто-то пришел с отчетом? Какой-то приближенный Астрид, знающий ее от и до, решил наведаться в гости?! Вот кто и на кой черт приперся?!

Кажется, последнюю реплику я произнесла достаточно громко и вслух, поскольку тут же получила ответ через динамики.

– Госпожа? Вы велели принести ужин, – раздался осторожный незнакомый голос.

Всего лишь ужин. Ужин – это хорошо… Развернувшись обратно к зеркалу, попыталась скорчить надменное выражение лица, но больше походило на то, что я мучаюсь от зубной боли. М-да… Так. Я – жестокая сучка, которая… Ай, ладно, справлюсь!

– Входи, – рявкнула, больше злясь на себя, что эта самая надменность не торопилась проявляться во взгляде.

Краем глаза поймала свое отражение и удовлетворенно усмехнулась – изображать злость у меня явно получалось лучше всего. Ну что ж, кто бы ты ни был, незнакомец, я готова ко встрече с тобой. Почти.

Глава 6

С тихим шорохом дверь отъехала в сторону, и в спальню, бросая на меня опасливые взгляды, вошел молодой рыжеволосый мужчина. Веснушки усыпали все видимые участки его кожи, создавая причудливый узор на теле. Непослушная челка падала на высокий лоб, приковывая взгляд к аристократически правильным чертам лица. Невольно продолжила изучать его все так же, через отражение в зеркале.

Оценила черную тонкую майку, что плотно обтягивала его торс, прорисовывая каждую впадинку и выпуклость, и не оставляла простора для воображения. Как и темно-синие штаны на контрасте из грубого материала, державшиеся лишь на косточках бедер. Пожалуй, в тот момент, как я рассмотрела парня полностью, уже даже забыла о голоде, несмотря на поднос с едой, что он держал в руках.

Хотелось шагнуть к нему, отбросив все сомнения, прижаться к сильному телу, вдохнуть его запах, лизнуть бившуюся жилку на шее…

– Госпожа? Что-то не так? – уточнил он приятным бархатным голосом, от которого тут же пробежали мурашки по коже, а во рту вдруг пересохло.

Не так… Да все, блин, не так! Хотя бы то, что я реагировала на незнакомого парня, хоть и смазливого, как кошка во время течки на кота! Гадство!

Облизав нижнюю губу, бросила на него задумчивый взгляд через плечо, отчего парень едва заметно поежился, а опасливости в его глазах лишь прибавилось. М-да… Похоже, та еще штучка была эта Астрид…

– Ставь ужин на стол и проваливай, – приказала нарочито грубо и едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

Всегда раздражали хамы, но… «Жестокая властная сучка», я помню.

Парень немного растерянно взглянул на стол, так и лежавший у стены на боку. Вновь поморщилась, чувствуя себя в крайней степени неловко. Только хотела сказать ему, чтобы позвал кого-то и вместе они поставили стол, как парень и сам до этого додумался. Но справился один. Поставив поднос с едой на прикроватную тумбочку, практически играючи вернул секретер в исходное положение. Принялся было собирать упавшие с него предметы, но я его остановила.

– Оставь! – бросила несколько раздраженно.

Непрошеное возбуждение никуда не делось, наоборот, казалось, лишь усилилось, закручиваясь тягучей спиралью внизу живота. Между ног уже стало влажно, до боли хотелось прижаться к рыжику, обхватить накачанный торс ногами, зарыться руками в его волосы, прижаться в страстном поцелуе к губам… Да что со мной такое, черт возьми?! Это на меня так стресс влияет или Астрид забыла сообщить мне пару слов о своем жестком недотрахе?! Ася, мать твою, держи себя в руках!

Парень тем временем, даже не подозревая, какие мысли роятся у меня в голове, быстро расставил еду на столе и замялся, не решаясь покинуть мою комнату.

Я неопределенно мотнула головой и вновь отвернулась, для разнообразия уже не к зеркалу, а обратила свое внимание на содержимое шкафа, возле которого так и стояла.

И тут же нервно сглотнула, осознав, что именно там видела. Всяческие зажимы, фиксаторы, кляпы, плети и прочие атрибуты БДСМ не сказать, что так уж сильно поразили мое воображение, хотя могли бы посоперничать разнообразием практически с любым секс-шопом, но вперемешку с ними вразброс лежали иглы, лезвия, какие-то страшного вида конструкции, о назначении которых лишь приходилось догадываться… Но одно я знала точно – получить удовольствие при их помощи, насколько бы человек ни был склонен к такому, практически нереально.

Зачем-то взяла в руки устрашающего вида кинжал с зазубринами, отполированная множественными касаниями ручка которого свидетельствовала, что его использовали довольно часто. Провела по острой кромке пальцем и тут же отдернула его, полюбовавшись появившейся на подушечке рубиновой каплей. Машинально слизнула ее, с досадой подумав, что теперь долго будет кровоточить. Но когда посмотрела на ранку повторно, обнаружила лишь едва заметный след, который затянулся практически на глазах.

Покрутив кинжал в руках, я бросила несколько растерянный взгляд на не спешившего уходить парня. Тот тут же встрепенулся, словно только того и ждал.

– Госпожа? – его голос чуть дрогнул, но между тем в нем проскользнули вкрадчивые нотки. – Не желаете ли поиграть во время ужина? Я бы помог вам расслабиться…

И прежде чем я осознала смысл прозвучавшей фразы, рыжик бросил на меня призывный взгляд из-под полуопущенных ресниц, медленно провел рукой по груди, животу, подцепил край майки, потянув ее вверх, и одновременно с этим плавно опустился на колени. Облизал нижнюю губу и мимолетным движением избавился от верхней части одежды, продемонстрировав идеальное тело со сверкнувшим в лучах неоновых ламп золотым колечком в правом соске. Этот парень источал животный необузданный секс.

Кажется, я и вовсе забыла, как дышать, когда его проворные тонкие пальцы поползли вниз, едва слышно звякнула расстегнутая пряжка ремня, тихо вжикнула ширинка, и ткань штанов поползла вниз…

– Стоять! – воскликнула полуистерично, выставив раскрытую ладонь вперед, понимая, что еще секунда – и я попросту наброшусь и изнасилую этого парня, и к черту все!

Знакомое покалывание, возникшее в солнечном сплетении, уловила слишком поздно. Впрочем, все заняло не больше секунды. Сквозь меня будто пропустили разряд, а в следующий миг стул, стоявший рядом с рыжиком, на который сейчас и была направлена моя раскрытая ладонь, пролетел через всю комнату и впечатался в стену, после чего уже упал на пол покореженной грудой пластмассы.

Парень же и вовсе, казалось, перестал дышать, побледнев до синевы. Даже его веснушки и те будто поблекли. В зрачках отразился страх и едва ли не обреченность.

– Покинь мою комнату, – только и смогла выдавить безэмоционально помертвевшими губами.

Но рыжику явно было не до того, чтобы обращать внимание, с какими я там эмоциями и что ему говорю. Обрадовавшись возможности уйти от меня на своих двоих, он в доли секунды выскочил из моей спальни, даже не потрудившись забрать свою майку.

Я же устало опустилась прямо на пол. От нервного потрясения мелко дрожали пальцы. А ведь я только что могла случайно убить его просто потому, что владела, мать их так, гребаными сверхъестественными силами и понятия не имела, как они работают!

Притворяться «жестокой сучкой», и все? Да я выдам себя в первый же день! Ладно, выдам – этой взрывной хренью и сама благополучно суициднусь! Чудом будет, если продержусь тут неделю.

Глава 7

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я поднялась на ноги и все же подошла к столу. Есть по-прежнему хотелось зверски. Пища выглядела незнакомо, в частности, смущали ярко-фиолетовые кусочки каких-то овощей и оранжевая крупа, политая голубоватой подливой с ломтиками мяса. Хотя бы оно было обычного оттенка. Но стоило признать, пахло приятно.

Помедлив, я осторожно обмакнула палец в подливу и облизнула его, чтобы тут же с облегчением выдохнуть: плевать, как выглядит местная еда, главное, что на вкус очень и очень даже ничего. Осталось лишь расположиться и наконец-то нормально поужинать. Может, Астрид потому и держала всех в страхе, бушуя почем зря, что то жрать хотела, то секса.

Подспудно ожидала, что в ответ на столь провокационную мысль она себя и проявит, но увы. Либо все же в самом деле не находится на поверхности сознания все время, либо считает ниже своего достоинства вестись на столь детские подначки.

Покосившись на сломанный стул, я тяжело вздохнула и осторожно присела на край стола, который тут же угрожающе накренился. Похоже, падение для него тоже не прошло бесследно. Гадство!

Подхватив тарелку, я с сомнением покосилась на кровать. В принципе, можно сесть на нее, еду держать на весу… Но прежде, чем решилась реализовать свою идею, в дверную панель вновь позвонили.

– Да! – крикнула, уже на самом деле испытывая раздражение.

Хоть бы это был Рейн, с которым я сохраняла хоть какую-то адекватность! Но увы…

Часть стены отъехала, и в образовавшийся проем неуверенно заглянул незнакомый парень. Он еще ничего не сказал, а мне уже захотелось постучаться головой о стену или хотя бы о поднос. Одно радовало: чувство голода исчезло напрочь, спасовав перед новым испытанием.

То, что я не на Земле, я уяснила, спасибо. Что в космосе и, вероятно, в будущем – тоже как-то уложилось в голове. Да даже сверхспособности Астрид и переселение душ воспринимались уже не таким уж бредом. Но при всем при этом мысль, что в членах ее экипажа могут быть не только люди, возникла только сейчас. Аккурат пока я изучала взглядом очередного молодого высокого незнакомца.

Никогда не страдала расизмом, но появление синекожего парня с абсолютно черными глазами без белков и чуть удлиненными ушами выбило из колеи. Вкупе с длинными черными волосами, заплетенными в дреды, это выглядело более чем экзотично. Но стоило признать: парень исключительно красивый, все черты лица очень правильные, практически совершенные.

– Принеси мне досье на всех членов экипажа, – прошептала я, не в силах совладать со своим голосом, прежде, чем этот «аватар» успел сообщить, за каким хреном сюда пожаловал. Пожалуй, самое время узнать, сколько тут вообще мужчин и насколько необычна их внешность.

Парень кивнул и так же молча покинул мою каюту. Я перевела тоскливый взгляд на тарелку в своих руках, которая больше не вызывала абсолютно никакого аппетита, и отставила ее на небольшую прикроватную тумбочку.

Астрид, мать твою, куда я попала по твоей милости?! Я же не смогу всю жизнь прожить в этой комнате, но такими темпами хрен я решусь выйти за ее пределы!

«Забавно, кстати, получилось, мне понравилось. Быстро учишься», – отозвалась Астрид одобрительно, подтверждая уже мелькнувшую было мысль, что никуда эта стерва не девается, просто молча наслаждается зрелищем в первых рядах.

«Затащила сюда – хотя бы какую-то информацию предоставь! Мы в одной лодке, забыла?!»

«Ути-пути, какие мы родные вдруг стали, – фыркнула она. – С чего мне тебе помогать? Ты заняла мое тело. Будет справедливо, если и ты умрешь, разве нет?»

«Будет справедливо, если мы, действуя сообща, вернемся каждая на свое место. Сдаться решила? И после этого ты глава наемников?!» – не выдержала я, мысленно переходя на крик, но вызвала лишь взрыв искреннего смеха.

«Не-а, меня тут нет, глава наемников – ты. Хорошо вживаешься в роль, Майло оценил. Вкусный мальчик, согласись, – промурлыкала она вкрадчиво. – Знаешь, возможно, мы с тобой не такие уж и разные – подколоть Рейна смертью Акима… м-м-м… изобретательно, в моем духе».

«Ты о чем? Я даже не знаю, как выглядел этот Аким».

«Ну это ты так думаешь. Аким вытолкнул тебя к фуриям, наивно надеясь, что ты сейчас всех перебьешь», – соизволила прояснить этот момент Астрид.

«Он… брат Рейна?» – переспросила я, вспоминая их поразительное сходство.

«Нет, в родственных связях не состояли. Просто в тот год мне нравились мужчины определенного типажа. Правда, теперь только Рейн из того набора и остался. Да и Аким давно был нестабилен, во время наших последних игр с ним было уже не так весело, а после сегодняшнего все равно вряд ли пережил бы новую. Подозреваю, поэтому и подставился после под выстрелы… – неожиданно разоткровенничалась она без тени сожаления в голосе. – А вот расшевелить Рейна – хорошая мысль. Я его давно не трогала, заметила, как бурно отреагировал стервец? Ух! Даже меня проняло. Подсказать, что можно с ним сделать, пока ты еще жива? О, знаю, давай я покажу, что уже делала, а ты выберешь…»

«Прекрати! – передернулась я, самым краем сознания уловив какое-то из давних воспоминаний Астрид. Саму картинку рассмотреть, к счастью, не успела, но мне хватило и запаха крови, тягучей атмосферы боли… – Что за черт?! Ты что с ними делала тут, психованная садистка?!»

От шока у меня даже страх куда-то подевался, сменившись омерзением. Которое лишь усилилось, когда в голове хрустальными колокольчиками раздался искренний почти счастливый смех Астрид.

«Какая же ты чистая, даже не верится… – протянула она то ли с восхищением, то ли с жалостью. – К воспоминаниям тогда не лезь, тебе еще рано. Что ты там хотела узнать?»

Я тут же задвинула все свои эмоции подальше, пока эта стерва еще идет на контакт и готова поделиться какими-то сведениями.

«Кто такой Карлео? Чего он хочет? Что ему говорить? Куда мы летим? Почему ты исчезла? Ты меня слышала? Я даже присутствия твоего не ощущала! Как мне вернуться в свое тело? Что с твоим экипажем? Кто они все тебе, не просто ведь члены команды? Откуда такая ненависть? Что мне делать в первую очередь?!» – затараторила я, вытаскивая наружу все вопросы, что заполонили мои мысли, в надежде получить как можно больше ответов. Но прогадала.

«Фу, как много… Нет, это скучно, отвечу на последний: в первую очередь выживи. А с остальным разберешься по ходу дела», – раздался едва слышный голос невидимой собеседницы, и я интуитивно ощутила, что она снова вот-вот куда-то исчезнет.

«Астрид, не смей исчезать! Хоть какую-то важную информацию! – буквально заорала я мысленно. – Это ведь нужно не только мне, неужели не хочешь вернуть свою жизнь?!»

Но присутствия Астрид я уже больше не ощущала.

Глава 8

– Гадство! Чтоб тебя! Машхараза экта бар! – выкрикнула я от переизбытка чувств, выудив из памяти непонятное инопланетное ругательство. И почти сразу услышала очередную трель от дверной панели.

– Что еще?! – вызверилась я, оборачиваясь к вошедшему парню. И снова зависла на несколько секунд, увидев уже знакомого аватара. Это ведь тот же? Дреды я запомнила определенно. Или все синие ходят с дредами? Черт возьми, так недолго и в самом деле расисткой стать.

– Досье, госпожа, – коротко ответил он, не выказывая ни капли удивления… Да и вовсе никаких эмоций.

– Так чего ты стоишь? Давай сюда! – обрадовалась, вновь попытавшись скрыть истинные эмоции за грубостью.

Не дожидаясь, пока мужчина сократит расстояние, шагнула ему навстречу и выдернула какие-то широкие тонкие пластиковые карты. И как, черт его подери, оно работает?!

К счастью, каким-то чудом на первой же карте попала пальцем в едва заметную выемку, и над ней всплыл голограммный текст с объемным изображением мужчины. О как… Интересно. И рассмотрю, и информацию узнаю о каждом.

Больше не обращая внимания на постороннего в комнате, села на край кровати и тут же ткнула в следующую карту, где возникла фигурка следующего парня, чем-то неуловимо похожего на дриада. По крайней мере, на это указывал оливковый оттенок кожи и то ли татуировки, то ли естественные узоры на коже, напоминавшие кору и листья. Ага, не только синие тут бродят, ясно-понятно…

– Госпожа, позволите заменить ваш стул? – осторожно дал о себе знать «аватар».

Я невнятно угукнула, махнув рукой, и потянула следующую карту. Пока весь текст не читала, лишь мельком рассматривала внешность мужчин и их имена. Как только меня оставят наедине с этими картами, прочитаю о каждом подробнее. Пока просто отмечала их отличительные черты, пыталась запомнить имена и в целом охреневала от количества красавчиков на корабле. Это точно наемники или у Астрид просто свой гарем? Учитывая, что тот самый Аким обвинял меня в том, что не сражаюсь, именно она и была всегда ударной силой, а красавчики так, для престижа…

Как только эта мысль угнездилась в моей голове, все карточки посыпались из рук. Это раньше ударной силой была Астрид, а сейчас роль ходячей ракетной установки на мне?!

Парень тем временем довольно быстро вынес обломки стула и принес новый. Я, пребывая в рассеянном состоянии, едва не поблагодарила его. В последний момент оборвала себя на полуслове, сделав вид, что просто ворчу что-то себе под нос. К тому моменту как раз успела вскользь просмотреть все восемь карт и заодно узнать, что синего зовут Лу и он тут единственный столь смелой расцветки.

Тяжело вздохнув, откинула спадавшую на лоб челку назад и едва не выронила карточки снова, только сейчас заметив подкравшегося бесшумно и замершего рядом со мной «аватара». Он же только что ставил стул у той стены, как он тут оказался?

И чего, блин, ждет? Астрид после этого должна что-то сказать? Сделать? Черт, не знаю я!

Посему сделала вид, что очень уж увлечена этими самыми картами, и вновь уткнулась в них, открыв первую наугад, коей оказалось досье как раз того самого рыжеволосого красавчика Майло. И от того, что я там прочитала в первом же абзаце, у меня буквально глаза на лоб полезли. Ну охренеть теперь!

Тем временем Лу, видимо устав просто стоять, опустился на колени, смиренно склонив голову.

Нет, ну так я уже совсем не играю! Чего вы от меня хотите все, чего?!

Задавив начавшуюся было истерику на корню, состроила максимально надменный вид и перевела взгляд на парня.

– Свободен, – процедила холодно, поизучав его несколько секунд, и демонстративно продолжила читать.

И лишь дождавшись, когда дверь вновь закроется, позволила себе вполголоса выдать матерную тираду.

Итак, вот этот вот смазливый рыжик – тоже ни разу не человек, плевать, что на фоне Лу это не бросалось в глаза! Зато моей не совсем адекватной реакции на него тоже было объяснение. Мощный поток феромонов, мать их так, распространяемый вокруг него!

Биография Майло вообще радовала сюрпризами. Парень, выглядевший от силы лет на двадцать, разменял уже почти пятый десяток. Причем первые тридцать лет провел в одном не особо фешенебельном борделе. Как оттуда выбрался и по какой причине – история умалчивала. Хотя в досье и имелась краткая приписка, что одним из постоянных клиентов в последнее время у него был весьма известный наемный убийца.

Так понимаю, он же и выкупил Майло или по крайней мере поспособствовал тому, чтобы парню позволили покинуть бордель – вряд ли это можно было сделать так просто. Пролистывая его досье дальше, только убедилась: рыжик очень быстро пошел по стопам своего покровителя.

На счету красавчика немало жертв, если верить этой карточке. И это только те, кого он убил своим излюбленным способом: яд, проникающий в тело, впитываясь исключительно через кожу гениталий. Интересно, Майло смазывал им только руки или губы тоже? Как бы там ни было, со временем он научился убивать и при помощи другого оружия, выйдя из тени своего покровителя и заработав определенную репутацию… Пока не нарвался на такую же, как он.

Развлекаясь в постели с представительницей своей расы (или это не раса, а просто какие-то генетические модификации, доступные всем? Пока непонятно), он не ожидал, что уже на ее губах будет парализующий яд. На тот момент за его голову была назначена внушительная награда, по общему межгалактическому закону за совершенные преступления ему грозила пожизненная каторга на планете, богатой рудниками, но кишащей опасными тварями.

Девушка оказалась давней знакомой Астрид и в обмен на какую-то личную услугу, а может, и просто за деньги (в досье этот момент особо не освещался) вручила «подарок» ей. То есть мне… Нет, лучше воспринимать как «ей».

На данный момент Майло числился одним из команды наемников во главе с Астрид, но по документам считался ее рабом.

После кратких фактов биографии следовали его биологические параметры, начиная от веса и роста, заканчивая научными терминами, указывающими на химический состав крови и все в этом духе. Какие-то слова мне были знакомы, что-то же я видела впервые. Наличествовал список совершенных хирургических вмешательств, перенесенных болезней, травм. Не удержалась от удивленного присвистывания, отметив, что после того, как Майло попал к Астрид, этот список вырос в разы. Неудивительно, что он относится к ней с опаской. Могла представить, как при этом ненавидит…

Глава 9

Глубоко вдохнув, я потянула к себе следующее досье и замерла, осознав странную вещь: текст явно написан не на моем родном языке. Да и эти закорючки вообще не похожи ни на один известный мне язык, как же я тогда понимала? Пусть у меня тело Астрид, но сознание – нет, на мышечную память и возможности тела уже никак не списать…

По спине пробежал холодок. Значило ли это, что, несмотря на переселение душ, или что это было, личность Астрид не просто находилась где-то здесь, но еще и сливалась со мной?! И сколько тогда времени пройдет прежде, чем начнут просыпаться кровожадные желания, а после и вовсе начну претворять идеи в жизнь?!

Судорожно вздохнув, отогнала панические мысли подальше, сосредоточившись на картах других членов экипажа, порефлексировать можно и позже, как только хоть немного разберусь в творившемся здесь дурдоме.

Майло оказался не единственным, кого Астрид именно выкупила или получила в подарок в качестве раба. Точнее, таковыми оказались все члены команды. И я почти уже не удивилась, узнав, что все они имели преступное прошлое. Что все больше возвращало к мысли: и чем же таким они занимались под руководством Астрид? На миротворца она уж точно не тянула.

Следующим я принялась тщательно изучать досье синекожего Лу. Вновь на несколько секунд зависла, рассматривая его необычную внешность. Красивый парень, что скрывать.

Немного привыкнув к интересной расцветке, углубилась в его биографию. Ходячий «аватар» принадлежал к достаточно мирной расе лааркхов. Она малочисленна и расположена очень далеко от других обитаемых планет, сами они считаются домоседами и редко покидают пределы родной галактики, так что лааркхов в принципе мало кто видел в своей жизни.

Но родители Лу оказались исключением из правил и отправились путешествовать с ребенком на борту. Их вояж закончился неудачно – что-то сломалось в системе навигации, и они попали в заброшенный сектор, где спустя какое-то время на них наткнулись пираты. Скорее всего, они же убили родителей Лу, а может, те к тому моменту и так были мертвы, отдавая все припасы ребенку.

В любом случае пираты подобрали пацана. Наверняка планировали со временем продать в рабство, но предпочли воспитать его под себя. Юркий, смышленый да с повышенной регенерацией, свойственной их расе, он вполне вписался в команду и с юных лет участвовал в налетах, виртуозно владея огнестрельным оружием.

Пока заказ на их банду не попался Астрид. Выкосив всех пиратов, она забрала экзотического красавчика в свою коллекцию. И, судя по обширному списку полученных им травм в первые месяцы после появления на этом корабле, превышавшему списки всех предыдущих членов команды, он сразу стал ее любимой игрушкой, пока она не переключилась на кого-то другого. Вполголоса выругавшись и помянув недобрым словом жестокую психованную садистку, в тело которой попала, я уже почти спокойно перешла к оставшимся досье.

Все остальные оказались людьми, даже тот, похожий на дриада. Узоры в виде древесной коры оказались всего лишь татуировками на коже Дезмонда. Что касается оттенка – объяснялось это тем, что мужчина долгое время провел на планете, принадлежавшей рудной корпорации, добывая достаточно востребованный металл – сталларх. Весьма прочный, выдерживающий как очень высокие, так и низкие температуры, из него часто делали обшивку космических кораблей или станций. Но в необработанном виде он негативно влиял на человеческий организм, на кожу в том числе, меняя оттенок и образовывая рубцы, похожие на ожоги. Что, в общем-то, подтверждалось следующими строчками досье с перечислением травм внутренних органов вследствие интоксикации организма. Да и татуировки определенно скрывали шрамы. Посему неудивительно, что на такие рудники ссылались заключенные, совершившие тяжкие преступления.

В этой же карте сухим канцелярским текстом сообщалось, что Дезмонд обвинялся в том, что взорвал станцию, на которой работал простым рабочим. Правда, тут же, поверх текста, от руки широким размашистым почерком, принадлежавшим, так понимаю, Астрид, было выведено: «Вранье!»

Похоже, он заинтересовал Астрид именно своим преступлением, потому она его и выкупила. Странно, что, убедившись в ошибочности вердикта, она все равно оставила его в живых.

Но больше удивило, что в первые пару недель после его появления у Астрид у него почти не прибавилось новых травм, зато потом сразу несколько практически несовместимых с жизнью. Чудо, что остался жив. Зато после этого список полученных ранений и увечий особо не отличался от перечня у Майло и прочих членов экипажа.

И что это значило? Ей сначала было не до него? Да и чем он ее там особо заинтересовал? Судя по рыжику и «аватару», ее интересовали особые мужчины, с изюминкой. Тут же преступление внушительное, но оно одно. И подозреваю, Астрид узнала практически сразу, что парня кто-то подставил, спихнув на него вину.

Еще раз пересмотрев досье, я обнаружила то, что пропустила сразу: в тот день Астрид сделала большую закупку, приобрела несколько смертников, особо не интересуясь, кто они и откуда. Похоже, ей просто для какой-то цели понадобилось пушечное мясо, Дезмонду несказанно повезло. Или не повезло, учитывая, что с ним садистка «развлекалась» так же, как и с остальными.

Интересно, из оставшихся есть те, кто тоже выжил тогда в той мясорубке, куда их запихнула их разлюбезная хозяйка?

Но, тщательно пересмотрев все карточки, совпадений я больше не обнаружила.

Следующие три досье прочитала вскользь, отмечая лишь внешность и имена. Истории Кларка, Тарина и Рэндала особо не отличались друг от друга. Разбой, пиратство, были приговорены к пожизненной каторге на рудниках, пока их не выкупила Астрид.

Правда, в отличие от Дезмонда, добывали обычный металл, не оказывающий вредоносного влияния на организм. С другой стороны, сами планеты для выживания явно не приспособлены. У Кларка сплошные ледники, где и околеть недолго или погибнуть под лавиной, две другие планеты населяла хищная фауна, только и ждущая удобного момента, чтобы полакомиться неосторожными рудокопами.

Что касается самих парней, как и любого другого из команды Астрид, их выделяла интересная внешность. Каждого можно назвать красавчиком, и тем не менее друг с другом никого не спутаешь.

Отсюда мои мысли вновь перескочили на Рейна, который был хоть и не копией погибшего Акима, но достаточно похож для того, чтобы ввести меня в заблуждение. Совпадение? Или…

Глава 10

Решив не гадать попусту, подхватила досье Рейна и устроилась с ним на кровати уже поудобнее. Заодно подтянула поближе тарелку с ужином, справедливо рассудив, что пусть голода уже и не чувствую, но энергия лишней не будет. Да и еще в детстве обожала что-то хомячить под увлекательную книжку…

А почитать было что. Рейн у нас закончил с отличием какую-то галактическую медицинскую академию, судя по количеству букв в аббревиатуре, весьма престижную. После выпуска почти сразу получил должность врача на военном крейсере. В отличие от всех предыдущих прочитанных досье эти строчки предполагали, что мужчину ожидало великое будущее… Но увы.

В результате фатальной ошибки, допущенной по халатности, от его рук скончалось девять человек из высшего командования. Отряды, оставшиеся без своих лидеров, потерпели поражение в бою, что тоже вменялось Рейну в вину.

Также присутствовало обвинение, что он совершил это преступление нарочно, но этого так и не смогли доказать. Тем не менее его приговорили к смертной казни.

Как он попал в руки Астрид – не упоминалось. Возможно, нужен был очередной смертник, может, имели место какие-то личные счеты, или же она попросту решила пополнить свою коллекцию мужчин медиком, который сможет «чинить» ее игрушки после кровавых развлечений. И что-то мне подсказывало, тут как раз последний вариант. В пользу этой теории говорил и список травм, который все же несколько короче, чем у остальных. Медика Астрид определенно берегла… Чего не скажешь об Акиме, выглядевшем как младший брат Рейна, разве что цвет волос отличался.

В ее коллекцию вполне вписывался, обладая довольно приятной внешностью. Светлые волосы, прямой, хоть и усталый взгляд серых глаз, достаточно мускулистая фигура. Хоть я уже и знала, что больше этого мужчину не увижу вследствие трагических событий, почему-то все же открыла и его досье. Учитывая, что погиб он в большей степени из-за меня, немудрено, что хотелось узнать о нем побольше.

Что бы там ни говорила Астрид, ведь именно я видела его последней, пока он требовал от меня хоть каких-то действий по спасению команды. Вероятно, он и оттащил меня с линии огня, сам же выбраться не сумел. Я его знала слишком мало, да и, учитывая творившийся вокруг меня дурдом, неудивительно, что особой печали не испытывала. И все же чисто по-человечески мне было его жаль.

Вилка в очередной раз ткнулась в тарелку и противно заскрежетала, оцарапав опустевшее дно. Поморщившись, перевела на нее взгляд и с удивлением отметила, что, зачитавшись и, чего скрывать, засмотревшись на голограммные изображения мужчин, успела доесть свой ужин и не заметить, хотя приятная тяжесть в животе также говорила об этом. Отставив звякнувшую посуду на тумбочку, я вернулась к прерванному чтению.

Причину, по которой он попал Астрид под прицел, узнала практически сразу – мужчина виртуозно обращался с техникой, мог практически из металлолома собрать компьютер, и здесь на корабле именно он занимался починкой судна после операций. До встречи с Астрид занимался разбоем, принадлежал довольно известной банде, которая все же попала в руки правосудия. Хотя кто знает, может, она действительно взяла его чисто из-за внешности, с нее станется. А учитывая обширный список травм… Подозреваю, дело все же больше в характере, который этой сучке нравилось ломать. Или же парню доставалось вдвойне – и за себя, и за Рейна, которого она все же опасалась «заиграть», увлекшись.

И что самое противное, мне теперь придется примерить ее шкуру, от этого зависит моя жизнь. Ладно. Ладно, хорошо. Я – жестокая сучка Астрид, это уже запомнила. Отныне моя маска для всех вокруг. Но без этой стервы я все равно не справлюсь! Гадство!

Зарычав от бессильной злости, отшвырнула карточки на кровать и взъерошила волосы обеими руками, словно надеясь, что это поможет появиться в голове нужным мыслям. Прошлась по комнате, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув.

А что, если для нее мне примерить иную маску? Я перепуганная, практически на все согласная Ася…

Представила ее реакцию и сама же невесело хохотнула. Нет, слабаки ее явно не интересуют. Кстати, а почему все эти мужчины ее слушаются? Наверняка есть закон, запрещающий нападать на своего владельца, но у нее в команде отнюдь не законопослушные граждане… Ладно, это пока не самое основное, что мне нужно узнать.

Я с сомнением покосилась на дверь. По-хорошему, попытаться бы снова спровоцировать эту стерву на разговор, узнать что-то, убедить, что мы нужны друг другу, тем временем порыться в вещах Астрид, может, настроиться на разговор, продумать все… Но в голове и так уже созрел примерный план поведения, а прятаться за чьей-то спиной вечно все равно не смогу, особенно учитывая, что союзник у меня весьма сомнительный.

Не давая себе лишнего времени на раздумья, я решительно подошла к стене и нажала на панель в том же месте, что и мужчины, когда уходили. Передо мной тут же образовался дверной проем. Стоило мне переступить порог, часть стены так же бесшумно встала на место. С этой стороны зато увидела небольшой сенсорный экранчик, куда следовало вводить код открытия двери. Думаю, там же при помощи уже другой последовательности нажатий можно было позвонить в дверь или активировать динамики… Да мало ли функций он может нести? Надо бы подробнее расспросить Астрид, как только она появится «на связи».

В коридоре я немного замешкалась, не зная, куда идти.

– И где все? – пробормотала тихо, нахмурившись.

Чертыхнувшись сквозь зубы, на миг прикрыла глаза, испытывая раздражение. И в ответ на него что-то пронеслось в голове, краткая вспышка-воспоминание, на котором я не сумела сосредоточиться, но откуда-то знала, что идти следует вправо – больше шансов встретить кого-то.

Но прежде, чем успела пойти туда, дверь в конце коридора отъехала в сторону и там показался уже знакомый мне Майло, появление которого я встретила невольной улыбкой. Правда, эта самая улыбка заставила парня побледнеть – похоже, улыбающаяся Астрид у него не ассоциировалась ни с чем хорошим.

– Госпожа? Я могу вам чем-нибудь помочь? – уточнил он безукоризненно вежливым тоном, но подходить не торопился, справедливо опасаясь.

Вспомнив о своей маске, я нарочито затянула паузу, окинув его задумчивым взглядом, после чего безразлично отвернулась, словно потеряла всякий интерес.

– Я хочу поговорить с Карлео. Составь мне компанию.

И, улыбнувшись как можно стервознее, протянула, надеясь, что попала в точку с возможным поведением Астрид:

– Я оч-чень соскучилась…

Ну что ж, господа, ставки сделаны.

Глава 11

Расчет оказался верным: сосредоточившись на том, зачем он мне понадобился после случившегося в спальне, Майло довел меня до переговорной рубки, или как там называлось это место, пребывая в своих мыслях. По пути рыжик, видимо, успел связаться с Рейном при помощи каких-то местных технологий. Отправил сообщение? Связался мысленно? Послал какой-то особый сигнал? Или все гораздо проще и Рейн заметил меня на камерах, которыми наверняка напичкан коридор? А то и вовсе оказался обладателем чуткой интуиции. Как бы там ни было, мужчина появился как нельзя более вовремя.

– Как Карлео отреагировал на твои слова? – спросила я в первую очередь все тем же надменным тоном.

Рейн едва заметно поморщился и бросил вопрошающий взгляд на Майло. То ли интуиция Астрид сработала, то ли моя личная паранойя возросла, но, уверена, они при этом умудрились обменяться какими-то знаками и, соответственно, сведениями. Но не могу их в этом винить. На их месте, будучи зависимой от полубезумной садистки, настроение которой менялось, похоже, триста раз на дню и редко в их пользу, я тоже научилась бы обмениваться информацией без слов, чтобы знать, чего ожидать. Вот только я сама понятия не имею, как тут правильно себя вести!

– Простите, госпожа. Ему не понравилось, что вы сразу не ответили на вызов, – тем временем ответил мужчина почтительно.

– Еще бы ему понравилось… – проворчала я, просто чтобы хоть как-то отреагировать, и, мотнув волосами, решительно шагнула вперед, бросив на ходу: – Соедини меня с ним.

Округлая комната, в которую я вошла, поразила мое чувство прекрасного раз и навсегда. На какое-то мгновение я даже забыла, зачем и как здесь оказалась. Полностью прозрачные стены и потолок, откуда со всех сторон на меня смотрел космос, – невероятно завораживающее и вместе с тем жуткое зрелище. И я не оговорилась: действительно создавалось впечатление, что за мной через прозрачные стены и потолок наблюдает что-то безумно древнее и могущественное, нечто, что в любой миг сотрет и меня, и Астрид, и наш кораблик. Это ощущение лишь усугублялось наличием в этой комнате уймы электронных приборов, попеременно мигающих разноцветными лампочками, десятки небольших экранчиков транслировали ровные столбики каких-то чисел или радовали глаз 3D-графиками непонятного назначения.

На некоторых заметила мелькавший бегущей строкой текст, который, если не присматриваться, выглядел мешаниной из непонятных символов. Но стоило задержаться на них взглядом, как символы складывались во вполне читаемые слова… Правда, зубодробильные термины мне все равно ни о чем не говорили.

На небольшом возвышении на витых деревянных ножках стояло мягкое и даже на вид удобное кресло, обтянутое алым бархатом. Похоже, Астрид питала слабость к мебели из прошлого… Хотя с чего я взяла, что сейчас такое не изготавливается и что в будущем обязательно должна быть проблема с деревообрабатывающей промышленностью? В мое время с этим уже некоторые сложности, да, мы свою планету основательно загадили. Но кто сказал, что потом эту проблему не решили? Да и одной лишь Землей дело не ограничивается, я это уже поняла. Почему бы тогда Астрид не окружать себя понравившейся мебелью не только из синтетических материалов?

Едва заметно мотнув головой, вытряхивая неуместные мысли, я машинально направилась к креслу и, лишь когда приблизилась вплотную, задумалась: а как именно осуществляется связь с кем-либо? Это определенно не по скайпу позвонить тете Маше в соседний город. Наверняка нужно вбивать координаты этого Карлео, да и с чего я взяла, что связь налаживается отсюда? Каким, мать его так, образом?

Прежде, чем я начала вновь всерьез паниковать, услышала негромкий голос Рейна:

– Связь установлена. Трансляция начнется через десять секунд.

Одновременно с этим ко мне подошел Майло и, словно это само собой разумеющееся, единым плавным движением опустился на колени у кресла, быстро, но донельзя сексуально облизнув губы. Коленки задрожали сами собой, а во рту пересохло, место страха снова заняло все то же всепоглощающее возбуждение. А я все еще не знала ни где появится изображение, ни что делать с Майло, которого сама же позвала! Причем судя по его виду – ничего в этом удивительного не было, Астрид действительно уже так делала не раз…

Идиотка, могла же отпустить его, после того как привела сюда, сказав, что передумала, или банально выбрав вместо него Рейна, раз тот уже здесь. Но нет, теперь мне предстоит связаться с кем-то, с кем Астрид вела непонятные дела, при этом изнемогая от желания и пытаясь себя не выдать ни словом, ни жестом!

В голове вдруг возникла картинка того, как я сижу в кресле, расслабленно откинувшись на его спинку и закинув ногу за ногу. Рядом на коленях стоит Майло с обнаженным торсом, его волосы длиннее, чем сейчас, что позволяет моим пальцам зарываться в густую кудрявую шевелюру и с наслаждением стискивать непослушные пряди, причиняя ему боль. В это же время чьи-то сильные тонкие пальцы массируют мне плечи, посылая мурашки удовольствия по всему телу, пока я веду разговор с каким-то мужчиной, чье голограммное изображение прямо передо мной…

Образ-воспоминание возник всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы я успокоилась и заняла свое место. Откинулась так же, как Астрид, закинула ногу на ногу, одну ладонь делано расслабленно разместила на подлокотнике кресла, а вторую… Потянуться и прикоснуться к Майло я так и не смогла. От одной только мысли меня пронзило разрядом наслаждения внизу живота, а с губ сорвался тихий вздох. Который, впрочем, мужчина трактовал по-своему, настороженно сверкнув зеленью глаз снизу вверх.

Едва заметно мотнув головой, я краем глаза заметила свечение перед собой и практически с радостью перевела взгляд на возникшую голограмму сидящего в похожем кресле немолодого мужчины с седыми висками и злым цепким взглядом, которым он тут же впился мне в глаза. На меня будто ведро холодной воды вылили, захотелось спрятаться за этим же креслом, лишь бы только незнакомец так не смотрел. С таким выражением лица не просто отправляют на смерть, а с наслаждением наблюдают за казнью. И готова поклясться, делал он это не раз.

Надавить авторитетом или запугать внезапно проявившейся силой здесь уже точно не получится. Остается лишь отчаянно играть на грани фола.

Глава 12

– Неужели сама Астрид удостоила меня честью лицезреть себя, а не одну из своих ручных игрушек? – процедил он с бездной сарказма в голосе.

– Карлео! Сколько лет, сколько зим! – расплылась я в, надеюсь, стервозной улыбке. – Сам понимаешь, девочкам позволительно задерживаться, потакая своим милым причудам.

Взгляд мужчины невольно перекочевал на смиренно замершего рядом Майло. Уголок его губ едва заметно презрительно дернулся. Меня же сейчас раздирали противоречивые чувства: страх, что этот мужчина с глазами хладнокровного убийцы раскроет мою игру и для меня все на месте и закончится, и с каждой секундой разгоравшееся все больше желание! Но вместе с тем они и сглаживали друг друга, давая мне возможность вести свою партию дальше.

– Ближе к делу, Астрид! Что по моему заказу? Ты достала? – отбросил он все церемонии, как назло не уточнив, что именно являлось целью заказа.

Призвав на помощь все свои артистические способности, я капризно надула губки и, накрутив на палец локон волос, протянула тем же тоном, что Астрид, когда заставила меня наставить дуло прибора себе в лоб.

– Увы, возникли непредвиденные обстоятельства. Нас ждали.

– Что?

– Я говорю, что, похоже, у тебя завелась крыса, которая слила операцию фуриям, – это было сказано наугад уже стальным тоном, и я даже пальцы скрестила на удачу, надеясь, что предположила верно.

Судя по тому, как замолчал заказчик, что-то напряженно обдумывая, я оказалась не слишком далека от истины.

– Крысы быть не могло. У меня почти никто не знал о нападении, – заявил он категорично, но я успела отметить, как дернулась его щека. Ох, Карлео, темнишь.

– Почти.

Если этот тип думал, что сможет вывести меня из равновесия, то пусть обломается. Слишком многое сейчас завязано на моем умении держать себя в руках, чтобы я бездарно провалила игру.

Карлео прикрыл на секунду глаза и прошипел что-то на незнакомом мне языке, но, судя по всему, что-то весьма нецензурное. Я терпеливо дожидалась, пока он возьмет себя в руки. Самой мне успокоиться не удавалось: внутри все буквально заледенело, и даже феромоны Майло отступили, на время прекратив влияние на меня.

– Но ведь ты закончишь начатое? – не выдержал Карлео, повышая тон.

– Конечно. Вот только сумму придется удвоить, – выдала я не моргнув глазом, внутренне досадуя, что он так и не сказал, что именно следует достать. С другой стороны, члены команды Астрид должны были быть осведомлены о цели операции…

– Какую сумму? – нахмурился заказчик, а я мысленно отвесила себе подзатыльник. Могла же как-то иносказательно выразиться, с чего вообще взяла, что дело в деньгах? Информация, услуга, новый раб – Астрид могла затребовать что угодно!

– Имею в виду, ты удваиваешь предложение и избавляешься от крысы сам. Или крысу я возьму на себя, а ты можешь идти дрочить прямиком в ближайшую черную дыру, – отчеканила я, хотя саму аж трясло…

И увы, не от злости, как могло показаться со стороны, судя по напряженно наблюдавшему за мной от двери Рейну. Страх вновь заполонил каждую клеточку моего тела. Еще чуть-чуть – и я натуральным образом начну заикаться. Все трещало по швам, я буквально балансировала на грани.

Стремясь переключиться на что-то иное, бросила взгляд на Майло. Не знаю, что я рассчитывала увидеть в его глазах, кроме ненависти или опаски, коих там было с избытком. Скорее, нуждалась в его сбивающих с мысли и расслабляющих феромонах.

Вот только, похоже, изучив все повадки Астрид, имея веский стимул в виде ее сверхспособностей и врожденной стервозности, парни привыкли верно трактовать малейшее изменение ее мимики, жестов. Улавливали бурление эмоций прежде, чем она позволяла им выплеснуться, и действовали так, как того, видимо, требовала Астрид.

По крайней мере, для рыжика мой взгляд оказался толчком к тому, чтобы он чуть придвинулся ко мне и, осторожно обхватив лодыжку, бережно снял туфлю. Я лишь судорожно вздохнула, когда его нежные сильные пальцы, едва касаясь, пробежались по стопе, нажимая на какие-то особые точки, отчего я, несмотря на ситуацию, едва не кончила. Зато от паники не осталось и следа!

– Вы же этого хотели, госпожа? – все же настороженно прошептал Майло одними губами, отвернувшись так, чтобы заказчику не было видно.

Видимо, на моем лице на какой-то миг отразилось слишком уж яркое удивление. Вместо ответа я чуть сдвинулась, позволяя ему проделать то же самое и с другой ногой. Карлео выглядел скорее заинтересованным, чем удивленным или недовольным, что натолкнуло выводы: подобное поведение Астрид во время серьезных переговоров далеко не редкость.

– Знаешь, можем заключить другое соглашение: ты мне своего рыжика, а я тебе обещанную награду, – неожиданно предложил Карлео.

И одновременно с этим в голове проорало голосом Астрид: «Соглашайся!»

От уровня громкости я невольно скривилась, что заставило Майло замереть, отвлекшись от массажа моих ног, а Карлео продолжить:

– Неужели так хорош? Да брось, Астрид. Тебе до его феромонов все равно нет никакого дела, думаешь, я не в курсе, что они на тебя не действуют? Я тебе другого рыжика найду, как бонус к накопителю, – продолжил он, в то время как в голове бесновалась Астрид, требуя отдать хоть всю команду в обмен на… накопитель? И все же встреча дала мне больше, чем я могла рассчитывать.

– Разговор закончен, Карлео. Ты ищешь крысу, хранишь мой накопитель и думаешь над суммой дополнительного вознаграждения в качестве компенсации за погибшего члена моей команды и мои потрепанные нервы. И да, перешли мне еще раз всю доступную информацию по делу, не забудь внести дополнительные правки. Не хочешь же ты сказать, что выдал все и сразу? – промурлыкала я.

Хотя точнее было сказать «простонала», ведь сдерживаться с каждой секундой было сложнее – Майло определенно знал, как доставить девушке удовольствие не только своими врожденными способностями. Я не набросилась на него и не скатилась в головокружительный оргазм еще лишь по той причине, что Астрид все так же орала в голове, попеременно то угрожая, то требуя, то просто уже истеря.

– Ладно. Не подведи, Астрид, я ведь могу найти и кого другого, кто будет готов купить эти записи, – все же пригрозил Карлео, с явным интересом наблюдая за тем, как умело Майло ведет меня к пику. И, судя по тому, что одна рука заказчика исчезла из поля зрения, а на губах мужчины появилась пошлая блаженная улыбка, он явно рассчитывал досмотреть до конца.

– Рейн, ты не слышал? Мы с Карлео уже закончили разговор! – практически выкрикнула я.

Отстраненно мелькнула мысль, что в этот раз, несмотря на бурлившие во мне эмоции, в помещении ничего не взорвалось, не взлетело в воздух, не деформировалось. То ли делаю успехи в контроле, то ли силам нужно время на восстановление, то ли не эмоциями едиными и в каюте не только лишь они стали триггером.

Список вопросов к Астрид лишь продолжал расти. Но вместе с тем, похоже, у меня появился рычаг давления. Что бы ни было на упомянутой Карлео записи, она слишком нужна этой стерве, а это уже мой шанс повернуть все в свою пользу.

Глава 13

Изображение мужчины с глазами убийцы исчезло, и я не сдержала облегченного вздоха. Тут же метнула взгляд на Майло, настороженно замершего у моих ног. Едва сдержала саркастический смешок: Карлео меня напугал, видите ли. А то, что массаж ног делает генетически измененный киллер, на счету которого сотни жертв, а вон там у двери маячит безжалостный резник, хладнокровно на операционном столе оборвавший жизни девятерых, – это меня не пугает, да?

Увы, нет, от этого я просто в ужасе. Только деваться некуда, лишь играть дальше и… пытаться склонить на свою сторону Астрид, которая сейчас, не добившись желаемого, обиженно притихла где-то на задворках сознания.

– Простите, госпожа. Я думал, вы, как обычно… – отозвался Рейн и тут же осекся, опустив взгляд. – Простите.

– Позже об этом поговорим, – бросила отрывисто, стараясь не думать, что там Астрид «как обычно» устраивает на подобных видеотрансляциях при помощи своего гарема. Что она спит по крайней мере с половиной из команды – можно было уже не сомневаться.

Хотелось бы сказать, что мои слова прозвучали холодно и надменно, но увы – Майло не прикасался ко мне, вот только его феромонам ничто не мешало тем временем обволакивать меня, продолжая свое воздействие. Между ног уже все просто пылало, заставляя жаждать того самого. И я буду последней идиоткой, если поддамся желаниям своего тела! Нужно срочно убираться отсюда, пока не кончила от одного лишь жаркого взгляда этого рыжика. И неважно, что в нем все так же плещется ненависть!

– Рейн, чтобы через минуту в моей каюте на столе находилась вся информация об операции.

– Но Карлео еще…

– Мне плевать, что он еще не перебросил. Значит, поторопи, он знает, что на кону. И пусть каждый из команды составит отчет о произошедшем, перечислит все совершенные командой и лично им ошибки, а также выскажет предположения, что можно бы изменить. Исполнять! – рявкнула я, в первую очередь злясь на свое «предающее тело».

Мужчина, сердито сжав губы так, что желваки заходили на скулах, лишь молча кивнул, не став продолжать спорить, и покинул рубку. Сама понимаю, что за минуту тут ничего не сделать, не идиотка. Ну так и я не стою с секундомером, сразу следом не побегу. Главное, чтобы побыстрее выполнил приказ, не задавая лишних вопросов. Я же пока возьму себя в руки, приду в себя, любуясь бескрайним космосом, может, сумею переговорить с Астрид.

– Майло, ты… – начала я, как только за Рейном закрылась дверь, раздумывая, куда бы его отправить под благовидным предлогом. Но его ладони вернулись на мою лодыжку, и я поперхнулась воздухом.

– Позволите продолжить начатое, госпожа? Помочь вам расслабиться? – произнес он тихо обволакивающим соблазнительным голосом, источающим один лишь секс.

Несмотря на явные сомнения, что после такого предложения я буду в состоянии просто подняться на ноги, неимоверным усилием воли собрала остатки мужества, собираясь прогнать его, но…

«Майло, мой сладкий мальчик… – пропела Астрид в моей голове. – Сколько всего мы с ним уже прошли, сколько оргазмов он мне принес…»

И в голове калейдоскопом замелькали эротичные картинки с Майло в главной роли. Его обнаженное тело на шелковых простынях, сверкавший в свете неоновых ламп пирсинг в соске, капельки пота, выступившие на совершенной коже, потемневшие от желания глаза, в которых не разобрать эмоций, мягкие губы, из которых вырываются стоны, тонкие пальцы, с силой вцепившиеся в ткань, безжалостно сминая ее…

Астрид действовала умело, подсовывая нужные воспоминания, добивая меня, разрушая последний внутренний барьер, вынуждая просто согласно прикрыть глаза в ответ на предложение рыжика. И эта стерва определенно знала, что предлагал он отнюдь не массаж, как наивно подумала я! Вот только мне на это сейчас было абсолютно плевать.

Уже не боясь, что мои реакции не совпадут с реакциями этой властной суки, выгнулась на кресле и протяжно застонала, когда парень погладил меня между ног сквозь тонкую ткань комбинезона. Я считала, что в любом случае ничего не случится, учитывая сложности выпутывания из этого вороха ткани? Я недооценила Астрид с ее подбором одежды.

Легкое нажатие на какой-то крючочек или заклепку – и ткань между ног просто удобно сдвинулась, давая доступ к самой сокровенной части тела. Прохладный воздух, коснувшийся нежной плоти, дал понять, что нижнее белье Астрид не носила.

Но все эти мысли окончательно исчезли, как только мягкие губы Майло накрыли клитор, опаляя горячим дыханием. На миг в памяти всплыла строчка из его досье, указывавшая, как именно рыжик убивал своих жертв, но мне уже было все равно. Виной его феромоны, богатое прошлое в борделе, подброшенные воспоминания Астрид, мой зашкаливающий стресс, который наконец-то нашел выход, а может, все и сразу – не знаю. Но я окончательно отпустила все мысли, отдавшись на волю чувствам. И вскоре с гортанным вскриком кончила, впиваясь длинными ухоженными ногтями в бархатную обивку кресла.

Все еще хрипло дыша, перевела взгляд на Майло, в глазах которого отразилось легкое удивление, но вместе с тем его поблескивающие от моей смазки губы на краткий миг сложились в улыбку с легким налетом превосходства. Скользнув взглядом ниже, отметила однозначную выпуклость в районе его паха. Определенно, происходящее принесло удовольствие не только лишь мне, пусть у него и не нашло выхода.

Его ладони все так же ласково наглаживали внутреннюю часть моих бедер. А я даже не смогла толком вспомнить, когда успела откинуться на подстраивающуюся спинку кресла и закинуть ноги на подлокотники, которые словно созданы для этого, делая позу весьма комфортной. Впрочем, почему «словно»?

– Госпожа, хотите еще? – низким вибрирующим тоном поинтересовался Майло и, не сводя с меня потемневшего взгляда, нарочито медленно склонился, легко поцеловав между ног. Будто дразнясь, провел языком, слизывая мои соки, вырвав невольный стон.

О да! Конечно же, я хотела этого! А еще избавить его от одежды, толкнуть сюда же, оседлать. Наверняка это потрясающе эротичное зрелище: полностью обнаженный парень с обалденной фигурой лежит, покорный моей воле, алый бархат оттеняет его светлую кожу, в то время как я, все еще в одежде, насаживаюсь на его член раз за разом…

Глава 14

«Надо же… Не ожидала, что малыш Майло аж настолько вдохновит тебя. За это и умереть не жалко, да?» – прозвучал в ушах донельзя ехидный голос Астрид, выбравшей самый неудачный момент для появления.

– Что?.. – от неожиданности хрипло выдавила я вслух, пытаясь сфокусироваться на реальности.

«Ну ты же к этому ведешь. Сейчас рыжик сопоставит твое поведение с моим обычным… И не найдет совпадений. Но гаденыш старался, этого не отнять…»

От этих слов меня будто морозом обдало, и влияние феромонов притупилось. Я резко выпрямилась и едва заметно мотнула головой. Непослушными пальцами попыталась застегнуть хитроумный комбинезон с его вставками.

– Я предложил повторить, госпожа… Или желаете продолжить в ином месте? – повторил Майло, восприняв вопрос на свой счет.

На последних словах на его лицо набежала тень, а градус возбуждения определенно понизился. Похоже, повторить ланьет он был бы совсем не прочь, но без перехода, так понимаю, в особое место, где Астрид любила развлекаться. И без подсказок со стороны можно было догадаться, что любовников этой садистки там ничего хорошего не ждало.

«Хм… Нет, не понял. Видимо, решил, что либо попал под мое хорошее настроение, что в свете последних событий просто нонсенс, либо же это лишь прелюдия перед тем, как поиграть с ним уже всерьез, выплескивая злость. Вот здесь я тебе даже могу помочь…» – вкрадчиво протянула Астрид, сменив гнев на милость.

Но я не заблуждалась, похоже, был найден триггер для стервы: стоило лишь ситуации повернуться стороной, в которой могут проявиться ее садистские наклонности, как она тут как тут. Вот только, кажется, Карлео вручил мне еще один рычаг управления.

– Это все, – бросила я безразличным тоном, вставая с кресла. И все же не удержалась от того, чтобы, будто невзначай, не взъерошить короткие волосы Майло, сдобрив фразочкой, подражая Астрид: – Вкусный мальчик, но мне пока некогда. Твой отчет по операции жду в числе остальных.

– Слушаюсь, госпожа, – пробормотал он совсем растерянно.

«Лапуля, они тут не ласковые милые зайчики, руку по локоть откусят. Все, кто у меня на корабле, матерые убийцы, насильники, разбойники и звезды знают кто еще. Вот так еще пару раз посюсюкаешь с бедными несчастными мужчинками – и рискуешь не проснуться», – фыркнула Астрид, пока я спешно пробиралась по коридорам к своей каюте, где запомнив направление, а где выбирая интуитивно. Если особо не задумываться, память тела сама вела куда надо.

«А что ж мы такими добрыми стали, а? Не исчезаешь уже, появился интерес к тому, выживу ли я, даже советы вдруг последовали. Такими темпами, не приведи высшие силы, еще и до важной информации дойдем?» – мысленно делано ужаснулась я и тут же скривилась от волны злости и досады, казалось прошившей мое тело насквозь. Пусть Астрид и была лишь голосом в моей голове, от ее недовольства почти физически стало больно. По крайней мере, голова разнылась не на шутку и на какой-то миг все поплыло перед глазами.

Пришлось даже на несколько секунд остановиться и опереться рукой о стену, пережидая приступ головокружения. Отстраненно отметила, что пусть никаких посторонних шумов я и не слышала, но стены едва заметно вибрировали, да и сами источали тепло. Интересно, что за материал использовался для внутренней отделки корабля? На ощупь точно не металл, но и не пластик.

На пробу провела ногтем по поверхности, сама не знаю, что ожидая увидеть. И удивленно моргнула, когда слабая полоска проявилась, а следом по стене прошла легкая дрожь, и следы моего воздействия исчезли. Однако.

«Нарываешься…» – прошипела Астрид, отбросив всякие попытки быть милой, возвращая меня к внутреннему диалогу.

Сердито выдохнув, я отступила от стены и пошла дальше. Краем глаза отметила появление очередного незнакомого мне мужчины, выскочившего из-за угла. Кларк, кажется, если правильно запомнила из досье. Заметив меня, он настороженно замер, после чего поспешил опуститься на колени, не скрывая опаски во взгляде. Но я, продолжая спор с Астрид, начисто проигнорировала его, просто пройдя мимо. Почти физически почувствовала разлившееся в воздухе облегчение от этого парня.

«И? Что ты мне сделаешь? Уйдешь? Ну так давай! Ты сегодня уже практически это сделала, оставив меня самой выплывать, не имея никаких данных. И знаешь что? Я все еще жива, раздобыла кое-какие сведения и даже примерно знаю, как действовать дальше. Что еще можешь сделать? Забросать воспоминаниями о потрясающем сексе? Так ты не стесняйся, я сейчас как раз в ванной уединюсь – и хоть целым архивом загружай, даже круче порно: эффект полного присутствия!» – распалялась я, уже перешагнув порог своей каюты.

Секс был хорош, но Астрид права – я была слишком близка к тому, чтобы выдать себя. Да и снова невольно вспомнился способ, которым Майло убивал: немудрено, что ланьет в его исполнении просто сказочный. Вот только уровень стресса просто зашкаливал, и как способ борьбы с ним скандал, пусть и, образно, с самой собой, – почему бы и нет?

Вместо ответа на меня посыпался шквал воспоминаний про Акима. А точнее, что с ним делала эта психованная сука, сгоняя на нем плохое настроение и искренне наслаждаясь его мучениями. Причем в ход шли не только жуткие практически пыточные инструменты.

Понятия не имею, какие еще способности скрывались в этом теле и как именно они работали, но теперь я знала наверняка, что силой мысли можно заставить кровь в жилах чужого человека едва ли не кипеть. И причинить невыносимую боль одним лишь взглядом, доводя до потери сознания. Чтобы затем привести его в чувство и начать все по новой. Но омерзительнее всего был тот самый «эффект присутствия», когда я испытывала все то же, что и Астрид, проделывавшая все это с восторгом, упиваясь каждым криком…

Мне хватило пары минут, чтобы пулей метнуться в ванную и выблевать весь ужин прямо на пол, не добежав до унитаза всего пары шагов. Из появившегося отверстия в стене выехали четыре небольших металлических кругляша. Недовольно попискивая, выпустили красные лучи, определяя масштабы загрязнения, и быстро принялись за дело. Убрав все следы меньше чем за минуту, они скрылись обратно в стене.

Но перед моими глазами все так же стояло обезображенное мукой лицо Акима, а в ушах звучал искренний веселый смех Астрид с отчетливыми безумными нотками.

Глава 15

– Какой тварью надо быть, чтобы творить такое?.. – выдохнула я, ни к кому не обращаясь, пока, смаргивая слезы и опираясь ладонью о стенку, пыталась найти что-то похожее на кран над раковиной.

«Нанодуш, голосовое управление. У тебя и в волосах осталось, и после Майло не мешало бы привести себя в порядок… Стань вон на тот пятачок в углу и скомандуй, можно в одежде», – услужливо подсказала Астрид, не спеша покинуть меня на этот раз.

Не вступая пока в диалог, с некоторой настороженностью я подошла к металлическому кругу, вмонтированному в пол. Причем у стены увидела вполне нормальную ванну, куда определенно набиралась вода. С другой стороны, убивать меня Астрид не с руки, тут и без нее желающих хватает. Что тогда эта хрень может сделать со мной? Высосать мою душу, а вернуть эту сучку обратно? Если бы было так просто, она бы сразу так сделала. А привести себя в порядок мне не мешало бы.

– Душ, – попробовала я.

И в следующую секунду меня обдало несильным потоком теплого воздуха, который вскоре прервался. Никаких особых изменений в себе я не ощущала, и все же я определенно стала чище.

«Возвращаясь к твоему вопросу "какой тварью"… Просто достаточно быть мной. А точнее, на данный момент тобой. Подумай также о том, что то, что ты видела, – лишь Аким, которого с нами больше нет. А ведь я могу перебросить блок воспоминаний по каждому. Хочешь узнать, почему Майло побледнел от мысли об играх в ином месте? Или почему Рейн бросал ненавидящие взгляды после твоего предложения поговорить позже? А ведь тебе придется все это тоже делать, подтверждая мой имидж. Думаешь, почему банда головорезов меня слушается?» – продолжала нагнетать Астрид, наслаждаясь моей реакцией.

И хоть ответ после увиденного напрашивался сам собой, я заставила себя в самом деле задуматься. Не может быть все завязано лишь на ее непонятных способностях. Вряд ли она единственная рабовладелица во вселенной.

«Они твоя собственность. Наверняка есть какие-то ограничивающие… м-м-м… не знаю, импланты, что ли…» – ответила я слабо, лихорадочно просчитывая тактику общения с ней. Главное, не показывать, насколько мерзко мне сейчас и как старательно гоню от себя воспоминания о тех кровавых оргиях…

«Правильно мыслишь, лапуля. Глупые меня не прельщают, можем сработаться… Это я к тому, что твои мысли для меня как на ладони», – хмыкнула Астрид, пока я попутно осматривала ванную комнату. Практически с радостью отметила присутствие самого обычного на вид унитаза и раковины с зеркалом у дальней стены.

«Почему же твои сокрыты от меня?» – тут же переключилась я на более интересующую тему.

Возможно, если все ее воспоминания будут мне доступны, я смогу отсеять то, что потом может присниться в кошмарах, и задвинуть куда-то далеко-далеко на задворки сознания, а по остаткам окончательно выработать стратегию поведения.

«Ну так мы и не в твоем теле. Что касается команды – у основания шеи каждого вшит чип со взрывчатым веществом, завязанным на мой пульс. Как только связь оборвется – пуф! Без меня им не жить. Это если тебе интересно, почему они не попытаются меня убить. Что касается их послушания – каждый мужчина нуждается в правильном воспитании. Хочешь, расскажу и покажу, как правильно с ними обращаться? – добавила она вкрадчивым тоном, не обещавшим ничего хорошего. – Аким – это так просто, чисто расслабиться. Хочешь увидеть, с чего у нас с ним начиналось? Или с Рейном? Кажется, тебя еще Лу заинтересовал. Не представляешь, насколько с ним было весело. Регенерация лааркхов – это нечто!»

Я тут же скривилась, пытаясь даже случайно не представить, что там было у Астрид в прошлом. Тем временем прошла к раковине, намереваясь умыться холодной водой, и замерла, не обнаружив привычного крана.

«Обойдусь! Но ведь можно просто пленить и путешествовать с тобой в трюме», – предположила я, радуясь новым крохам информации. На что Астрид, по своему обыкновению, расхохоталась.

«Лапуля, неужели ты все еще думаешь, что я стала главой наемников исключительно из-за выгодного вложения средств в смертников? Больше не существует тех, кто мог бы меня пленить. Убить – возможно. Но не пленить, никто в здравом уме не рискнет. А вот тебя – вполне».

«Да-да, ты мне это уже говорила. Пока я изображаю тебя – я в шоколаде. К чему этот разговор сейчас?» – спросила, ощупывая стену над раковиной, рассчитывая обнаружить какой-нибудь датчик, хоть и догадывалась, каким будет ответ.

«Зачем тебе Майло? Отдай его Карлео», – потребовала Астрид жестким тоном.

«И с чего же мне это делать? Мне сегодня с ним определенно понравилось…» – протянула я мечтательным тоном.

Что бы там ни говорила Астрид насчет моих мыслей, но сложно отследить то, что формируется на ходу, пока я перебираю сотни вариантов сразу, стараясь не останавливаться ни на одном подолгу. Чему меня научила работа официанткой – так это держать в голове с десяток заказов сразу и помнить, что куда надо добавить, а откуда убрать, чего нет в меню. Многозадачность – то, чему учишься в первую очередь, цепляясь за работу. А в данном случае – за жизнь.

«Делай что говорю! Тебе нужен этот заказ!» – начала злиться она, вызвав еще один спазм головной боли.

«Ошибаешься, "лапуля". Он нужен как раз тебе. И вот мне интересно: что такого ценного на том накопителе, что ты так вцепилась в него? Когда я убеждала помочь мне, чтобы каждая из нас вернулась в свое тело, – ты проигнорировала. Что может быть ценнее жизни? Или там как раз сведения, как нам поменяться обратно?» – выпалила я очередную догадку, на миг сбившись с режима «стервы», отчаянно копируя манеру разговора Астрид.

«Не говори ерунды, откуда там взяться этой информации? В любом случае не твое дело. Без меня ты не выживешь. Отдай хоть всю команду, но добудь накопитель!» – перешла на крик Астрид.

«С чего мне это делать? Сейчас ты мне не помогаешь. Добуду накопитель, ты узнаешь, что там хотела, и… снова перестанешь помогать. Как ни крути, а вертеться мне все равно одной, своими силами выживать. Так пусть у меня будет хотя бы полный комплект мужчин… Кстати, а ведь я и вовсе могу отказаться от заказа! Пусть Карлео ищет кого-то другого…» – протянула я, впервые на самом деле об этом задумавшись.

А ведь так посудить, будучи крутой наемницей, Астрид явно не копейки брала за свои заказы. Да и вряд ли рабы, пусть и смертники, стоили гроши – она же с легкостью покупала любого, кто приглянется. Отсюда вывод: она неприлично богата. В таком случае что мешает мне распустить команду и улететь куда-нибудь подальше с накопленными деньгами, начать новую жизнь?

Глава 16

«Карлео не тот, кому отказывают. Что касается твоих мечтаний о спокойной жизни… Ты как с такой наивностью дожила до своих лет вообще? Твой мир настолько безопасен? Почти завидую, – фыркнула Астрид насмешливо. – Ты слишком мало времени находишься на корабле и почти не высовывалась из каюты, команда просто еще не связала, что к чему. Но не волнуйся, много времени им на это не понадобится. И как только они узнают, что произошло… О нет, тебя не убьют. Но у них хватит сил схватить не обученную ничему наивную дуреху и посадить под замок. Поверь, у них достаточно опыта и знания того, как я себя вела, чтобы наслаждаться жизнью, в то время как ты будешь гнить под замком. Регенерация не позволит тебе сдохнуть, но это будет не жизнь, не думала? Поверь, я совершила много чего такого, что месть для них будет диво как сладка… Без меня ты труп. Твой шантаж не удался, крошка».

«О, как все запущенно… – поморщилась я и, все же разобравшись, как голосовой командой включить воду в раковине, поплескала себе на лицо. – Ну, допустим. Схватила меня команда. Отомстила. И не по одному разу… А дальше-то что? Они все смертники, читала я досье. Понимаю, перед смертью не надышишься, да и им есть за что мстить тебе… Вот только, насколько поняла, ты много с кем общалась. Взять только Карлео, его манеру держаться, поведение Майло и Рейна перед трансляцией, да и, спасибо, воспоминания оказались в тему, из них тоже много чего можно почерпнуть… Ты со многими вела дела. Да и как иначе тогда можно называть себя главой одной из самых матерых банд, если не быть все время на слуху? Пропажа такого игрока вызовет ненужные вопросы. И рано или поздно закончится казнью всей команды, они не могут этого не понимать. Да-да-да, обезумевшей от пыток и насилия мне это тоже грозит, все я понимаю. Но мы снова возвращаемся к тому, почему же ты не отступила в сторону, как собиралась? Разговор с Карлео всколыхнул нечто важное… Ну как нечто – вполне конкретный накопитель. Не знаю зачем, но он тебе нужен даже сейчас. Следовательно, я тебе нужна живой. Я же просто хочу выжить в этом дурдоме. И кто говорил о шантаже? Шантаж – это удел неудачников, неспособных договориться о чем-либо и заключить сделку с равным противником. Я помогаю тебе в твоем деле, ты же помогаешь мне. Что скажешь?»

Некоторое время в эфире была тишина. Я не торопила Астрид, давая ей обдумать все. Мне-то деваться по-прежнему некуда. Посему вернулась обратно в спальню, вспомнив, что отдала Рейну приказ прислать всю информацию по операции с фуриями. На прикроватной тумбочке появился небольшой, с яблоко размером, тускло поблескивающий серебристый шар. Так понимаю, там и хранится информация? Угу. Осталось определить, как ее отсюда достать.

Тяжело вздохнув, я подхватила его и завалилась с ним на кровать на спину. Вспомнила любимый мультфильм детства «Планета сокровищ», где главный герой получил похожий шарик-карту, потыкал в какие-то точки, что-то покрутил и открыл. Попыталась повторить его маневр, но то ли тыкала не туда, то ли не с той силой, то ли мультфильм – это всего лишь мультфильм, а здесь необходимо применить иные методы.

«Ладно», – прозвучало в голове неохотно, когда я по аналогии с душем уже перебирала голосовые команды.

«Конкретнее, пожалуйста».

«Я же сказала: ладно!» – крикнула она со злостью, заставив снова поморщиться.

«Не ори, в одной голове находимся, и так слышу. Что же ты готова мне предложить?»

«Ты доводишь дело с накопителем до конца, я помогаю тебе информацией».

«Уточню: помогаешь важной информацией. И выдаешь ее столько, чтобы я могла как можно скорее адаптироваться в твоем теле и спокойно жить даже после того, как мы распрощаемся. А конкретно – я хочу распустить твою команду и уехать куда-нибудь подальше, где тебя никто не знает, начать новую жизнь. И мне в этом нужна твоя помощь».

Некоторое время в голове царила тишина. Я уже хотела было позвать ее еще раз, как раздалось хмурое, но уже гораздо спокойнее: «Годится».

«Даже не оспоришь адаптацию и роспуск команды? Неужели в самом деле не рассматриваешь вариант возвращения? Сама сказала, об оружии этих фурий ничего не известно, вдруг еще можно все обернуть вспять, ты продолжишь творить свои мерзости, я же вернусь в свой мир…» – не выдержала я, озвучив то, что вертелось у меня в голове с момента, как я поверила в новую действительность. Я бы многое отдала, чтобы забыть весь этот кошмар и оказаться в привычной реальности.

«Тебе некуда возвращаться. Тело без души не живет, а из твоего ее буквально выдернули. Фактически ты там умерла, без шанса на возвращение», – жестко припечатала она.

«А ты?.. Твое тело ведь живо, вмещает две души одновременно…» – произнесла дрогнувшим голосом то, о чем думать не хотелось, но мысль нет-нет да и всплывала на поверхность.

Это сейчас Астрид всего лишь голос в моей голове, но я не заблуждалась в том, кто из нас сильнее даже морально. Не говоря уж о том, что безумцам и вовсе доступны совсем иные возможности, а учитывая ее маньячные наклонности – к своей цели она дойдет любым способом. Стоит только пожелать вытолкнуть меня из своего тела… Я не сомневалась, что ей это удастся.

«А кто сказал, что я хочу вернуться? – выдала она неожиданно, сбивая с мысли, и скомандовала стальным тоном: – Ладно, это все неважно. Иди вызывай Карлео. Можешь сразу переслать ему досье на всех мужчин, вдруг еще кого захочет вдобавок к Майло».

Я чуть поморщилась, предчувствуя бурю, и, поправив подушки и устроившись поудобнее, ответила: «Я не собираюсь никого отдавать».

«Ты только что пообещала!»

От шквала ярости, прошившего меня, казалось, насквозь, я невольно всхлипнула. Стиснув кулаки, крепко зажмурилась, сосредоточившись на мысленном разговоре.

«И я сдержу свое обещание! Доведу операцию с фуриями до конца, получу накопитель», – отчеканила непреклонным тоном, испытывая странную решимость бороться до конца. То ли потрясений на сегодня оказалось слишком много, то ли мне вместе с телом все же передалась частица характера Астрид, или же я попросту устала бояться. А желание жить меня никогда не покидало – слишком уж я люблю жизнь.

«У меня не получилось, думаешь, получится у тебя? Ты же даже не овладела силами в полной мере!» – прозвучало с бездной скепсиса. Но уровень негатива она все же поубавила, сменив его на интерес.

«Во-первых, временны̒е сроки ни ты, ни Карлео не оговаривали, так что у тебя есть время меня как следует обучить. Во-вторых, я и вполовину не так самоуверенна, как ты, вперед не полезу, уповая только лишь на эти способности. Мужчин ты определенно отбирала не исключительно по внешности, а значит, есть смысл послушать их предложения насчет тактики ведения боя».

«Хм… Ну как знаешь. Этот накопитель открывается ментальным импульсом. Сожми в ладонях и представь, как ручеек данных перетекает оттуда сразу тебе в мозг. Не торопись, иначе с непривычки захлебнешься в потоке информации», – проворчала Астрид, первой пойдя на уступку.

Я же, сделав все так, как она сказала, и получив доступ к делу, так и не смогла отделаться от мысли, что слишком легко она согласилась и смирилась с моей небольшой хитростью. А это могло означать лишь одно: я тоже что-то не учла в ее формулировке…

Глава 17

Рейн

Покинув переговорную, я едва сдержался, чтобы не садануть кулаком по стене. Но не стоило забывать о камерах, которые эта тварь периодически проверяет, отмечая нарушение установленных ею правил. Бурное выражение эмоций, несанкционированных ею, относилось к нарушениям. Да и толку с того? Следовало поспешить выполнить приказ.

Майло успел маякнуть, что постарается отвлечь ее как можно дольше, но мне, как никому другому, было известно, чем это чревато для него. Особенно учитывая, что операция провалена, разговором с Карлео она недовольна, да и сегодня уже психанула, как всегда, на пустом месте, едва не покалечив Майло. Можно даже не гадать: для любимой игрушки Астрид все определенно закончится в «игровой», как она ее называла, комнате. Или, попросту, пыточной.

Все эти мысли пронеслись вскользь, пока я на ходу делал запрос личному секретарю директора одной из самых крупных рудных корпораций.

– Мне пока никаких распоряжений не поступало, – отчеканил этот мудак, даже не скрывая ехидства в голосе. Знает ведь, с кем ведет дела его начальство и какой репутацией она пользуется!

– Жаль. Не забудь тогда передать директору, что в таком случае Астрид снимает с себя все обязательства по выполнению заключенного договора, в котором отдельным пунктом прописано предоставление информации сразу же, как поступил запрос. Неустойку желательно выплатить всей суммой, не делить по частям, иначе набегут весьма неприятные для вас проценты. Точнее, конкретно для тебя, ведь, подозреваю, вычтутся они из твоей зарплаты… Можно ведь употребить это слово, учитывая, что на данной должности ты вряд ли после этого задержишься? – уточнил я как можно более доброжелательным тоном, заруливая в кают-компанию, где зачастую тусовались наши, свободные от дела.

Мельком увидев Дезмонда, подал знак срочного сбора в медотсеке и сам же туда отправился, не дожидаясь, пока он среагирует. Помощь Майло могла понадобиться в любой момент, если Астрид разыграется еще в переговорной, не доводя дело до пыточной. Но приказ есть приказ, хоть и такой странный. Отчеты строчить нам еще не приходилось. Придумала новое развлечение?

– Все-все, понял! Можно было нормально сообщить, – тут же отреагировал секретарь и пошел на попятную. – Сейчас уточню и переброшу все данные. Ожидайте!

Украдкой переведя дыхание, я вошел в медотсек и тут же выставил наручный коммуникатор на звуковое оповещение, чтобы не пропустить уведомление, когда поступят данные. Потом еще раз продезинфицировал кушетку, на которой только сегодня лечил Кларка, сильно пострадавшего во время операции из-за одной самоуверенной психованной сучки, жаждущей развлечений на свою стремительно регенерирующую задницу!

Кстати, регенеративных ампул следует достать побольше, лишним не будет. И нужно настроить сращиватель костей на параметры Майло… Пакеты с донорской кровью, подходящей генетически измененным видам, сдвинуть поближе обязательно!

– Рейн, что? – В медчасть первым вошел Дезмонд и прежде, чем я успел спросить, добавил: – Сообщил всем. Лу и Кларк сейчас подойдут, Рэндал в грузовом отсеке, контролирует, как нанороботы накладывают заплатку поверх полученной во время последнего боя пробоины. Тарин не может покинуть капитанский мостик, следит за приборами. Но на внутренний канал связи оба настроились. Майло?

– С ней, – бросил я отрывисто, не вдаваясь в подробности.

– Игровая?

– Пока переговорная. Но сам понимаешь, – пожал плечами. Не было нужды объяснять, в каком настроении Астрид и чем это чревато.

Пару минут, пока к нам не присоединились Лу и Кларк, я потратил на то, чтобы закончить последние приготовления для появления вероятно раненного Майло. Дезмонд не мешался, присев на кушетку в углу.

– Не забудь ввести сегодня витаминный комплекс. Где что лежит – сам знаешь, я тебе не нянька напоминать каждый раз, – кивнул ему на шкаф с препаратами, пока сам не забыл.

– Да помню я, помню… – проворчал он и хотел добавить что-то еще, но дверная панель отъехала в сторону, пропуская Кларка и Лу.

– Созвал всех, чтобы по показаниям медкарты определить, кто пойдет к ней потом заменить Майло? Или по-простому зубочистки будем тянуть? – с порога поинтересовался Лу привычно безэмоциональным тоном. По взгляду его черных, лишенных белков глаз было сложно сказать, серьезен он сейчас или и ему не чужд сарказм.

– Никаких приказов на этот счет пока не отдавала, но такой вариант не исключаем. Пойду я, ранее уже получил «особое» приглашение, – успокоил, чуть скривившись. И пока не посыпались вопросы, за что я удостоился столь сомнительной чести, что сегодня она решила не жалеть единственного медика, запустил запись приказа Астрид.

– Э? Какого драхта лысого? Что-то новенькое, – пробормотал Кларк, почесав затылок. – И конечно же, уточнений, в каком именно виде она желает получить этот сраный отчет, не будет…

– Может, решила кого-то из нас переквалифицировать из категории «пушечное мясо» в категорию повыше? – раздался из коммуникатора голос Тарина.

– А у нее есть иные категории? «Любимую игрушку» не предлагать, – фыркнул Дезмонд.

– Приказ я передал, советовал бы не медлить с его выполнением, иначе и зубочистки тянуть не придется, – оборвал я начавшиеся было обсуждения приказа и, среагировав на пискнувший коммуникатор, поспешил перевести данные на подготовленный свободный накопитель.

– Это что? – удивился Кларк.

– Обновленные данные по фуриям, Астрид вытребовала у Карлео, – поморщился я и, как только все данные загрузились, подхватил накопитель. – Не думаю, что Майло появится тут за время моего отсутствия, по крайней мере, надеюсь на это, но…

Я перевел взгляд на Лу, часто ассистировавшего мне при серьезных операциях и латавшего меня же, когда я сам был не в состоянии себе помочь. Тот невозмутимо кивнул, не дожидаясь продолжения фразы.

Не задерживаясь, я поспешил в каюту к нашей хозяйке, чтоб ее засосало в черную дыру! На всякий случай кратко постучал, опасаясь услышать ответ. Но, убедившись, что ее нет, переступил порог. Первым порывом было поставить накопитель на ее стол, как она и приказывала, но тот и так чудом стоял. Казалось, положу сверху что-то тяжелее скрепки – и он завалится окончательно. Пока Астрид не отдавала приказа заменить его, лучше не трогать. Не мудрствуя лукаво, я оставил накопитель на тумбочке и поспешил вернуться в медчасть.

Глава 18

Но на полпути встретил Рэндала, покинувшего грузовой отсек. И что хуже всего, от него явственно тянуло спиртным. Одного взгляда в его мутные глаза было достаточно, чтобы убедиться наверняка.

– Какого драхта?! Совсем сбрендил? – выдохнул я и, подхватив его под локоть, потащил к медотсеку, пока Астрид не увидела. Все равно узнает, если просмотрит запись камер наблюдения, но сейчас она занята, да и потом, может, не будет смотреть все подряд, а к тому времени от его опьянения не останется и следа. По крайней мере, шансы есть. Но Рэндал вывернулся из моего захвата.

– Не шуми, я контролирую себя. И не вздумай мне вкалывать отрезвитель – пробоину я заделал, выпил после, ее правил не нарушил, – процедил он, сфокусировав взгляд на мне, и отступил на шаг. Но тут же, покачнувшись, привалился к стене. Выругавшись, я подхватил его снова под локоть.

– Драхтова печень! Совсем из ума выжил? Как только в голову пришло так накидаться? – шипел я, пока конвоировал его уже к его каюте.

Рэндал не соврал: насколько мог – себя контролировал. Астрид не обращала внимания на то, что ест и пьет команда, лишь бы в любое время дня и ночи могли выполнять свои обязанности. По сути, в свободное от работы время напиваться можно хоть до поросячьего визга, но, если нашей хозяйке захочется тебя в этот момент увидеть, вряд ли о тебе кто-либо когда-нибудь еще услышит.

Весьма сомнительно, что он ей сейчас понадобится, да и вряд ли врал, что свою работу сделал. И все же это было слишком близко к ошибке, которые Астрид не прощает.

– Хочешь сказать, у меня совсем нет повода? – неожиданно почти четко тихо произнес Рэндал с так и сквозившей глухой ненавистью в голосе. – Или будешь делать вид, что Акима с нами никогда и не было? Сколько их уже не вернулось?

Смерть Акима тяжелым грузом лежала на сердце, но за последние пять лет, что я на этом корабле, это не единственная потеря. Состав команды менялся довольно часто, из самых постоянных тут разве что Майло и Лу. Рэндал же всего полгода как из лап правосудия попал в лапы к полубезумной садистке, и это его первая потеря среди команды. Причем, подозреваю, столь бурное проявление эмоций вызвала не смерть члена команды как таковая. В конце концов, кто из нас и кого только не терял за свою жизнь? Не от хорошей жизни попали за решетку, а после сюда.

Видимо, его вывела из себя реакция той, по чьей вине это произошло. А точнее, отсутствие реакции, словно его никогда и не существовало. Иного и ожидать нечего, больше тревожил вопрос, кого она теперь назначит объектом для снятия напряжения. Но, похоже, Рэндал пока этого не осознавал.

– Уж меньше, чем тех, кто ее всерьез разозлил. И поверь, им не досталось легкой смерти от джоджа. Хочешь последовать за ними? У тебя есть все шансы. Да, здесь паскудно, можешь мне не рассказывать, но не попади ты сюда – давно бы уже прах распылили в космосе, или что там у тебя? Пожизненная каторга на Кардалорге? О да, в корне меняет дело! Все мы смертники или приговоренные за свои преступления к пожизненному заключению на рудники. Радуйся тому, что есть, – отбрил я, не собираясь размусоливать. Либо поймет все сразу и возьмет себя в руки, либо нечего тратить время на того, кому плевать на собственную судьбу. Здесь определенно не филиал детского сада.

– А ты рад? Из-за вашей схожести она чаще других отрывалась на нем, когда хотела всласть развлечься с тобой. Только стоит ей заиграться с единственным медиком на корабле, сломать его – и все, кто будет чинить ее «игрушки»? – выдал он, когда мы наконец-то добрались до его каюты, которую он раньше делил как раз с Акимом.

– Иди проспись. И до утра с тебя еще отчет, – напомнил ему, никак не прокомментировав его слова и не показав, что он попал в цель. Безусловно, я и сам знал это. Да и все остальные на корабле тоже.

Рэндал с минуту всматривался мне в глаза, будто надеясь найти в них какие-то скрытые ответы, но в итоге отвел взгляд и, устало сгорбившись, провел по лицу кончиками пальцев, будто стряхивая паутину.

– Да, точно… Прости. Знаешь, может, оно и к лучшему, что мы здесь. Имею в виду, как расплата за совершенные грехи, – в очередной раз удивил меня он.

Я окинул его заинтересованным взглядом, пытаясь вспомнить, какую религию он исповедует, кажется что-то из стрэнхальского. Смерть, принимающая обличие самого страшного кошмара для грешника и девушки удивительной красоты для праведника. Несложно догадаться, какая роль тут уготована Астрид, и, стоило признать, что-то в этом есть.

– Все имеет свою цену. Но проспаться тебе определенно не мешало бы. Я зайду через два часа, разбужу, чтобы составил отчет – в нынешнем состоянии даже не вздумай. Паршивая жизнь лучше, чем никакая, – напомнил ему строго и собрался было вновь вычехвостить его, окончательно выбивая из головы упаднические мысли, когда мой коммуникатор пискнул.

«Майло вернулся», – мигнуло сообщение от Кларка, и я, забыв все, что хотел ответить Рэндалу, практически бегом рванул к себе. И так понятно, что она в ярости, и все же был уверен, что пройдет больше времени прежде, чем Майло понадобится срочная медицинская помощь.

Влетев в медотсек, беглым взглядом окинул помещение, но никого там не обнаружил, кроме Дезмонда, вколовшего себе очередной витаминный комплекс, который следовало вводить еще по крайней мере года три, пока все последствия его взаимодействия со сталлархом окончательно не исчезнут.

– Выдыхай, ему помощь не нужна, – сообщил он, не отвлекаясь от своего дела, предугадав мой вопрос.

– Какого драхта? Где Майло? – выпалил я, невольно бросив взгляд на пустовавшую регенеративную камеру.

– Так тебе кто-то и сказал какого… Ушел в кают-компанию.

– А Астрид?

Я окончательно перестал понимать, что происходит. Просто так отпустить свою очередную жертву, когда уже завелась, а ярость наверняка переполняет… Нет, на моей памяти подобного не случалось. И все же…

– Ушла к себе. По крайней мере, он так сказал. Не смотри на меня так, наверное, какое-то неотложное дело, – протянул Дезмонд с сомнением, скидывая использованные ампулы в утилизатор. И сам же опротестовал свои слова следующей фразой: – Правда, и приказа явиться к ней попозже никому из нас не поступало. Драхт ее знает, что именно в мозгах снова закоротило. Лично я рад, что не получил от нее любезного приглашения… Да и никто из нас. Кларк ее потом встретил в коридоре, но отделался легким испугом – она на него даже не посмотрела. Только, говорит, была злая, как стая крахши.

Глава 19

Непонимающе мотнув головой, я сам поспешил к Майло. Обнаружил его абсолютно невредимого, крутившего в руках записывающее устройство.

– Какого драхта вы там творили? – первым делом спросил еще с порога.

– Эта фразочка больше подошла бы ревнивому муженьку, не находишь? – отозвался он меланхолично, продолжая лежать на диване, перекинув ноги через спинку и подбрасывая девайс в воздух как мяч.

– Серьезно. Что произошло? Почему ты здесь?

– А тебе не терпится, чтобы я поселился в «игровой»? Спасибо, но я на этой неделе там был уже дважды, – вновь хмыкнул засранец, но, поймав мой взгляд, посерьезнел. – Не смотри на меня так, сам не знаю, почему она после обычного ланьета не захотела продолжения.

– Плохо справился? – предположил я с сомнением.