Свадьба как повод познакомиться бесплатное чтение

Анна Минаева
СВАДЬБА КАК ПОВОД ПОЗНАКОМИТЬСЯ

1

Вокруг темнота. Такая мягкая и в то же время пугающая. Перед глазами взрывается яркий фейерверк, рассыпается на искорки. Они мельтешат, подпрыгивают, заставляют обратить на себя внимание. Мешают погрузиться обратно, в манящее мягкое небытие. Искорки резко превращаются в цветастые карточки — фотографии, которые разлетаются врассыпную, не даются в руки.

Тянусь — ведь мне кажется, поймать хоть одну из них — крайне важно.

Встаю на носочки и дотрагиваюсь до одной. Обрывок воспоминания рассыпается от прикосновения невесомой пылью. Пытаюсь достать другую — неуловимая картинка ускользает из рук.

Нет! Я должна! Должна вспомнить! Я обещала!

Резкий прыжок, хватаюсь за острый край…

… По глазам ударил резкий свет, а через секунду я все вспомнила.

Нет, не то, что было изображено на фотографиях в моем сне, а то, почему я лежу тут — в стерильной палате с выкрашенными в отвратительный зеленый цвет стенами. Почему опущены жалюзи на огромном окне. Почему так противно пищит на первый взгляд странный аппарат, расположившийся справа от постели. И то, почему к моим рукам тянутся прозрачные трубки от нескольких капельниц.

— Не может быть, — по горлу прокатилась волна жарах жутко захотелось пить. — Я жива.

Мозг услужливо подсказал всю цепочку событий, предшествующих моему заключению в этом месте.

Вот я выбираю платье в свадебном салоне, меряю его, кручусь перед зеркалом. Ткань струится белоснежной волной, ласкает кожу, скрывает под собой туфли на высоких каблуках. Провожу рукой по мягкой серебристой вышивке на лифе. Стежки складываются в пышные розы. Я боюсь, что это выглядит пошло, а потом ловлю взгляды консультантов. В них неподдельный восторг и капля зависти. Все сомнения развеиваются, я принимаю решение купить это платье.

От этого становится еще лучше, еще радостнее, еще теплее на душе. Предвкушение скорой свадьбы приятно сдавливает грудь. Хочется поторопить наступление этого дня, торопить события.

Сестра ловит мою улыбку и предлагает сделать совместное фото.

— Платье не попадет в кадр, — говорит Ленка. — А то ты в последнее время суеверничаешь.

Я совершенно по-детски показываю старшей сестре язык. А после соглашаюсь на фотографию, хочу запечатлеть этот миг счастья. Пусть даже платье будет видно, что в этом плохого?

Ленка достает смартфон, наводит на нас фронтальную камеру, а на экране появляются две улыбающиеся девушки. Обе светловолосые, обе с широкими улыбками и небольшими ямочками на щеках. В первые мгновения я не узнаю себя, не узнаю этого радостного блеска в зеленых глазах, не узнаю, потому что никогда до этого не была так счастлива.

Картинка меняется. С момента покупки платья проходит месяц.

Вот я выхожу из салона красоты, кутаюсь в короткий белый полушубок. Поясок не завязан, висит по бокам. Промозглый февральский ветер пытается растрепать высокую прическу, над которой трудилось сразу несколько мастеров. Но я-то знаю, что на нее ушло около пятидесяти шпилек и флакон лака — никакой непогоде ей не навредить.

Улыбка вновь расцветает на лице. Совсем немного. Еще чуть-чуть, и я стану самой счастливой женщиной в мире. Нужно всего лишь дойти до вот той машины, что припаркована у супермаркета, забраться на заднее сидение и дождаться, пока «мерс» довезет меня до Дворца бракосочетаний.

Свадьба будет скромной, но со вкусом. Я не хочу всех этих выкупов, шутов, тамады. Мне это не нужно. Вся эта мишура кажется глупой и безвкусной. Я хочу просто посмотреть на Руслана, заглянуть в его черные, как два омута, глаза и сказать: «Да». Насладиться звучанием его голоса в момент согласия, поставить свою подпись, почувствовать тяжесть кольца на безымянном пальце, а после с немногочисленными гостями посидеть в уютном ресторане в центре города.

И вот до машины остается несколько шагов. Снег под ногами резко расходиться, обнажая серый пласт льда. Неустойчивый тонкий каблук мешает сохранить равновесие, я еду вперед. И только в последний момент успеваю схватиться за крышу «мерса», рискуя уже маникюром, и удерживаю равновесие.

Сердце бешено колотится в груди, но я стараюсь себя убедить в том, что это первая и последняя неудача на сегодня.

Окно водителя опускается и оттуда раздается тихий смех нашего общего с Русланом друга — Вадима:

— Принцесса жива?

— К счастью, — смеюсь я в ответ и опускаюсь на заднее сидение. — Поехали, кучер, бал заканчивается в двенадцать.

— А чего так быстро? — он бросает на меня взгляд темных глаз в зеркало заднего вида и поворачивает ключ, машина тихо урчит, под колесами скрипит снег, а ветер усиливается. — Я надеялся на банкет до самого утра.

— Все будет зависеть от вашего поведения, — с улыбкой отвечаю я.

Мы едем по одной из самых оживленных улиц города, смеемся, шутим. Нам подмигивают яркие лампочки с витрин магазинов и рекламных щитов. А я впервые задумываюсь, что, наверное, не мешало бы украсить кортеж невесты хотя бы несколькими цветами на капоте. Но уже поздно

Вадим сыплет комплиментами, говорит, что я самая красивая невеста из всех, кого ему доводилось видеть. А я лишь посмеиваюсь и подкалываю друга тем, что его жена обязательно просмотрит запись на регистраторе и не избежать ему скандала.

А потом резкая вспышка. Откуда-то сбоку сигналят машины. Меня откидывает в сторону.

Последним воспоминанием становится визг тормозов.

И удар.

Я застонала и постаралась поднять руку, но мешали прозрачные трубочки. Жутко хотелось пить, а надоедливо пикающий аппарат верещал под ухом лишь сильнее.

Через мгновение распахнулась дверь, впуская в палату обеспокоенную медсестру, она окинула меня взглядом, тихо ахнула и вылетела в коридор. Ее крик «врача» напомнил мне сцену из телесериалов, которые мы с Ленкой иногда смотрим. Тот, как раз был про врачей. Пафос и дурацкая актерская игра вызвали лишь смех, но сейчас совершенно не хотелось хихикать.

А потом… Потом были доктора, проверки, реабилитация, посетители…

Руслан примчался через полчаса после того, как узнал, что я пришла в себя. Влетел в палату, несмотря на крики медсестричек, которые не хотели пропускать его ко мне. Устало упал на стул и выдал:

— Ну и потрепала же ты нам нервы, Полинка.

Но ответить на реплику не дал, усмехнулся и, нервно поправив белый халат, накинутый поверх серого делового костюма, добавил:

— Ленке я уже позвонил. Она уже в пути.

Первой мыслью было, что он мог бы и заехать за сестрой, чтобы та не тащилась в больницу через весь город, но потом мотнула головой и попросила сделать то, что не хотели делать доктора:

— Расскажи, что произошло.

— Да что рассказывать, — Руслан взлохматил пятерней русые волосы и выдавил улыбку, — Вадим с управлением не справился. Лед и все такое.

Какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что если и не лжет, то явно что-то умалчивает. Возможно, это нашептывала та самая женская интуиция, которая дремала у меня на протяжении всех двадцати пяти лет. Пробудилась, бедная. От шока.

— А Вадим? Он… — честно говоря, я боялась услышать ответ. Почему-то в голову лезли всякие бредни, а в сознании возникали ужасающие картины.

— С ним все хорошо, — уже расслабленней отозвался мой несостоявшийся муж, этот вопрос его не напрягал. — Отделался ушибами и ссадинами. Это ведь ты пристегиваться не захотела, чтобы платье не помять.

О том, что стало с нарядом, спрашивать не стала. И так было понятно, что он, скорее всего, превратился в тряпку после всего произошедшего.

— Я рад, что обошлось, — улыбнулся он. — Не представляешь, как мы переживали.

— Рус, а кто еще пострадал? Или мы никого не задели?

Но ответить мужчина не успел. Или же просто не торопился. А в палату под знакомый нестройный хор голосов медсестричек влетела моя старшая сестра. И если я скажу, что на ней не было лицах то ничего не скажу.

— Ох, Полинка, — она, не церемонясь, села на кровать, — как же ты нас всех напугала.

Мне оставалось только улыбаться и убеждать их, что теперь со мной все в порядке. Время от времени складывалось впечатление, что виновата во всем произошедшем только я. Но стоило задать хотя бы один вопрос про аварию, как Руслан сверкал грозным взглядом в сторону моей сестры, а после умело переводил тему.

Словом, разузнать ничего так и не удалось. Лечащий врач пришел с обеда и, получив порцию жалоб от моих надзирательниц в белых халатах, выставил посетителей за дверь. А потом долго отчитывал тех в коридор — «Ей сейчас нельзя нервничать!», «Ее состояние нестабильно!», «Ей нельзя перенапрягаться!»… Правда под конец сменил гнев на милость, разрешив им меня посещать, но только в определенные часы

И только когда все утихло, меня начинили лекарствами и посоветовали выспаться перед завтрашними процедурами. Я взяла в руки телефон, который все это время лежал на тумбочке рядом. Ленка даже привезла зарядку для того, чтобы я всегда оставалась на связи.

Разблокировав его со второго раза, подключила мобильный интернет и открыла браузер. Любопытство подмывало поскорее разузнать все детали произошедшей аварии. Я будто бы ждала, что все это время меня обманывают, скрывают какую-то страшную тайну.

Смартфон мигнул белым, но страницу по запросу не прогрузил. И лишь несколько раз обновив ее, я тихо выругалась и полезла проверять счет.

Вот черт!

Денег на нем не оказалось.

А всему виной был удобный тариф, к которому можно было подключить несколько номеров, на которые не требовались финансы, чтобы звонить.

Отлично, Полина! Просто прекрасно!

Вздохнув, я положила телефон на место. Попыталась смириться с мыслью, что любопытство придется попридержать до лучших времен. Вряд ли Рус отважится пойти вопреки указаниям врача. Он явно решил максимально оградить меня от реальной жизни — интернета мне не видать, как и ответов на вопросы.

Дни медленно протекали мимо меня, отсутствие соседей в палате сказывалось на настроении, а врачи хлопотали надо мной так, будто не чаяли свидеться. Да даже медсестры каждый раз настолько широко улыбались, что меня так и подмывало узнать номерок их стоматолога.

От многочисленных уколов было сложно сидеть, процедуры надоели до чертиков, а осмотры казались бесконечными. И все бы ничего, но, если верить словам врачей, в аварии я пострадала незначительно. Ни ушибы, ни легкое сотрясение, ни ссадины никак не могли привести меня к коме. Из-за этого я чувствовала, как становлюсь экспонатом, ведь обследовали они мой организм так тщательно, будто пыталась найти свидетельства о вмешательстве инопланетян.

А после получения результатов разводили руками и удивленно округляли глаза. Затем назначали новое обследование, новые анализы, а я готова была выть от безысходности. Хотелось поскорее вернуться домой и забыть об этом происшествии, как о страшном сне.

И потому, когда в один из вечеров ко мне заглянул лечащий врач, спустил на кончик носа очки в темной оправе и произнес слова, которые я ждала целых десять дней, так сложно было подавить желание вскочить с постели и пуститься в пляс.

— Свиридова Полина Ярославовна, поздравляю. Завтра вас выписываем, — проговорил высокий светловолосый мужчина в летах и широко мне улыбнулся. — Умаяли мы вас. Знаю. Но и вы нас поймите, довольно необычный случай, хотелось бы убедиться, что с вами ничего не случится, как только вы порог больницы переступите.

— Конечно, я все понимаю, — проговорила я, не в силах подавить улыбку. — Спасибо вам большое.

— Это моя работа, Полина Ярославовна, — кивнул мужчина. — И пожалуйста, в случае плохого самочувствия, обязательно обратитесь к врачу. Даже если сейчас мы не обнаружили ничего подозрительного, то велики шансы, что в будущем могут всплыть затаившиеся болезни. Я бы советовал каждые полгода проходить полное обследование, — а потом вздохнул и добавил. — Но зная наш народ, вы ведь никуда не пойдете пока что-нибудь не отпадет. Я прав?

В ответ я пожала плечами, частично соглашаясь с утверждением Леонида Павловича, но вслух лишь поблагодарила его за заботу и наставления. А доктор устало махнул рукой и оставил меня в палате одну.

Ночь тянулась слишком долго, я крутилась на жестком матрасе, не в состоянии найти удобную позу, и уснула только под утро.

Но выспаться не удалось, потому как за час до обхода примчался Руслан, влетел в палату и упал на невысокий стул рядом с железным изголовьем кровати:

— Ну что, принцесса, ты готова к путешествию домой? Я договорился, чтобы тебя выпустили отсюда утром, а то ждать обеда мне не с руки. Сегодня деловая встреча…

Он говорил, а я впервые задумалась о том, насколько легко мы отделались. Насколько просто обошли столь сложное препятствие, подброшенное судьбой. Ведь теперь все хорошо. Теперь у нас появился еще один шанс, чтобы стать счастливыми. Он говорил. Говорил о работе, делах, событиях в офисе… А я впервые поняла, что отделалась малой кровью. Кто знает, что бы было, повернись русло событий, подброшенных судьбой, чуть иначе. А что, если бы я пролежала в коме год? А если два? Руслан бы наверняка нашел себе другую, женился… Ленка бы совсем отчаялась — сперва потеряла родителей, следом меня. Все близкие изменились бы, а я осталась все той же? И мучилась бы от того, что мимо меня прошел целый жизненный этап. А теперь… Теперь все хорошо. У нас появился еще один шанс, чтобы стать счастливыми.

— Ленке я уже позвонил, — тем временем отчитался Руслан, — она отпросилась с работы, будет тебя ждать с чаем и пирожками. Или с хлебом и солью, — мужчина нахмурился. — С чем там обычно из больниц ждут?

— Все зависит от того, по какому профилю был пациент, — аккуратно проговорила я, вновь заводя речь об аварии.

— Так, — он поспешно встал со стула, поправил белый халат, накинутый поверх черного костюма, стоимость которого могла приравняться к половине моего гардероба, — ну раз ты уже шутить начала, то точно готова домой возвращаться.

И опять Руслан увильнул от ответа. Как же это нервировало. А мой лечащий врач говорил, нервничать мне можно только в самую последнюю очередь. Даже после второго попадания к ним в качестве пациента.

Словом, за эти дни юмор медиков я ощутила на себе в полной мере.

После моего напоминания, разговор с Русланом перестал клеиться. Что, собственно говоря, и следовало ожидать.

Он выдал мне вещи, переданные Ленкой, и вышел из палаты. Сказал, что будет ждать в коридоре.

Дверь за моим будущим мужем захлопнулась, а на душе почему-то заскребли кошки.

Я бросила взгляд на мобильник, лежащий тумбе. Выйти в интернет у меня так и не получилось. А больница, какой бы платной и хорошей не была, вай-фаем не располагала. Оставалось держать себя в руках и ждать пока казенные стены сменятся на родные, где есть доступ к сети через хоть и старенький, но такой родной компьютер.

Втиснувшись в узкие черные джинсы, я натянула на себя светлый свитер и накинула белую курку. Собрала вещи и первым же делом пообещала себе, что дотерплю до дома и не буду больше приставать с расспросами к Руслану, насколько бы сильно мне этого не хотелось. Желание раздражать его лишний раз мирно сопело где-то рядом с умением не совать свой нос в чужие дела.

Любопытство всегда было моей слабой стороной, тут уже ничего не попишешь. Чаще всего это умение просыпалось в стенах универа. Но учеба осталась позади, а желание знать больше продолжало время от времени просыпаться.

Руслан, как и обещал, ждал меня в коридоре. Расхаживал от стены к стене, которые были выкрашены в раздражающий светло-зеленый цвет. По всем правилам он наоборот должен был успокаивать и настраивать на лучшее… Но что-то в моем случае пошло не по плану.

— Милая, подпиши бумаги на сестринском посту, — зажав ладонью динамик телефона, прошептал мне мужчина, а после провел ладонью по идеально уложенным волосам и заговорил. — Но вы ведь понимаете, насколько выгодны наши условия, конкретно для вашего случая…

Дальше я уже не слушала. Все эти разговоры с клиентами «самого лучшего банка страны» меня уже порядком раздражали. Нет, я, конечно, понимала, что это его работа. Вот только работал Руслан двадцать четыре на семь. Мне казалось, он только находясь в ванной не уговаривает очередного простого разнорабочего взять кредит на баснословную сумму, для покупки плазмы, которая «лучше, чем у его соседа». Или это слишком низко для его должности?

Стоит признаться, я слишком смутно представляла, чем именно занимается Руслан. И самое смешное заключалось в том, что чем больше мужчина рассказывал о случаях на работе, тем меньше мне хотелось его слушать и тем меньше я представляла границы его должности.

Интересно, это можно считать первым беспокойным звоночком в наших отношениях?

Однако проверить свои догадки на счет разговоров в ванной я так и не смогла, так как пожить вместе до свадьбы мне никто и не предложил. И я не знала, насколько это верно в нашем случае. Будет ли нас ожидать полное взаимопонимание и гармония, или семейная жизнь после заветных «Да» превратится в некое подобие ужаса.

Ох, ладно, надо успокоится. Я себя сейчас просто накручиваю. Любую проблему можно решить, если сесть и все обсудить.

Да! Так и есть! У всех бывают ссоры, скандалы и недопонимания. А такая простая и обыденная вещь, как работа, не сможет встать между нами.

С этой мыслью я и вышла к сестринскому посту, который находился дальше по узкому светлому коридору. Тут я еще не бывала. Но, видимо, все в этой больнице построено по одному шаблону, потому что место казалось мне смутно знакомым.

Или надо найти завязывать с однотипными сериалами? И найти хобби.

Рукоделие или бальные танцы? А может, боевые искусства? Надо обязательно посмотреть, что предлагают у нас в кружках поблизости. И пусть только попробуют сказать, что в моем возрасте уже ничем таким не занимаются…

— Доброе утро, — я остановилась у лакированной стойки из светлого дерева и, встав на носочки, перегнулась через столешницу.

Сидящая за компьютером темноволосая девушка подняла на меня заспанные глаза и вопросительно приподняла аккуратно нарисованные брови.

— Свиридова Полина Ярославовна, меня сегодня выписывают. Вроде бы какие-то бумаги нужно подписать, — проговорила я, надеясь, что врачи не передумали и все еще собираются отпустить меня домой.

— Да-да, — она медлительно выдвинула один из ящиков и принялась там что-то усердно искать.

Складывалось такое впечатление, что за сегодня выписывается по меньшей мере человек пятьдесят и теперь в этой пачке макулатуры медсестра пытается отыскать нужную выписку.

Хотя куда это я спешу? Домой? Так Руслан для того и приехал, чтобы довезти меня с комфортом к родной девятиэтажке. Замуж? Все равно пока не заживут ссадины на лице и руках, никакой церемонии. Фотошоп фотошопом, но франкенштейном себя чувствовать на самом желанном в жизни мероприятии совершенно не хотелось.

А больше никуда торопиться и не нужно было. Потому я выдохнула и постаралась взять себя в руки.

— Вот, — бумаги наконец легли передо мной. — Подпишите там, где поставлены галочки.

Я отыскала взглядом ручку, лежащую на столешнице и потянулась к ней. Синий продолговатый колпачок оказался проколот, а через него протянута тонкая белая нитка. Она уходила куда-то под столешницу, где и была закреплена. Но меня зацепило не то, что медики боятся кражи канцелярских принадлежностей, а то, что даже на нитке умудрились сэкономить и сделали ее чертовски короткой.

Пододвинув бумаги к ручке, я аккуратно вывела свою фамилию поверх галочек и вернула выписку медсестре.

— Пожалуйста.

Девушка вновь бросила на меня измученный взгляд темных глаз, забрала бумаги, закинула их в ящик и вернулась к просмотру чего-то сверх важного на мониторе.

Гадая о том, чем именно она сейчас занята — раскладывает пасьянс или читает гороскоп — я поспешила вернуться к Руслану. Домой хотелось до дрожи в коленях. Хотелось вдохнуть родной запах, зайти в свою комнату, упасть на мягкий диван и в обнимку с плюшевым медведем смотреть мелодраму. А если еще и Ленку, которая больше по комедиям, к этому делу склонить, так это будет один из самых лучших вечеров за последние несколько месяцев.

Я уже видела Руслана, когда позади раздался мужской голос:

— Девушка, меня сегодня домой отпускают. Там какие-то бумаги подписать надо.

Слова явно адресовались не мне, но что-то заставило остановиться и обернуться. Облокотившись на стойку, стоял высокий темноволосый мужчина с легкой едва заметной щетиной. Обычный парень. В обычных джинсах и черной куртке. Ничего такого, что могло бы заставить меня ахнуть и замереть, слушая бешеное биение собственного сердца.

Но когда он поднял взгляд. Я на мгновение задохнулась от глубины темных синих глаз. А еще от чувства дежавю.

Мужчина явно не была мне знаком. Но я его откуда-то знала…

2

Руслан хмурился, умело вел машину, впивался пальцами в кожаный руль и то и дело бросал на меня короткие взгляды. В них читалось недоверие, вопрос и что-то еще, что мне никак не удавалось определить.

— Мне кажется, или ты хочешь поговорить? — поинтересовалась я, когда мужчина в пятый раз, притормозив на светофоре, повернулся ко мне, а после, так ничего и не сказав, вернулся к созерцанию дороги.

— Ты как себя сейчас чувствуешь? В машину садиться не боялась?

Я удивленно приподняла брови. Он думает, что после аварии у меня должна была развиться фобия на автомобили? Нет, ну вполне логичная мысль, обычно так и приобретают страхи.

Вот только со мной подобного не произошло. Я спокойно открыла дверь «тойоты», опустилась на переднее сидение и щелкнула ремнем безопасности. Уютный салон автомобиля, выполненный в черных тонах, пропах дорогим парфюмом и запахом сигарет. На зеркале заднего вида покачивалась небольшая деревянная статуэтка обнаженной девушки. Все, как всегда. Ничего необычного.

— Нет. Все хорошо.

— Доктора говорили, что возможны подобные последствия, — он подтвердил мои догадки, выворачивая руль. — Было бы не очень хорошо, заполучи ты такую фобию. — Я бы не хотел, чтобы моя жена пользовалась общественным транспортом, — пояснил Руслан. — Да и зачем тебе это? Магазин под боком, до спа-салона я подкину.

Теперь настал мой черед хмуриться и задаваться немым вопросом.

Нет, безусловно, машина — это удобно и быстро. Но личного автомобиля у меня нет, а вечно дергать Руса, чтобы меня куда-то отвез — глупо. Да и всегда можно добраться на маршрутке или троллейбусе, не вижу в этом особых проблем. А пешком ходить вообще полезно.

— Главное, чтоб до работы транспорт удобно ходил.

Сейчас я шагнула на очень тонкий и хрупкий лед. Опять.

— Мы ведь это уже обсудили! И пришли к решению!

— К решению пришел ты, — голос, на удивление, не дрогнул. — Я, конечно, ударилась головой, но не до такой степени. Прости, Рус, но сидеть у тебя на шее я не намерена. И не для того я пять лет в универе торчала, чтобы стать домохозяйкой.

Мужчина закатил глаза, показывая, что совершенно со мной не согласен, но вслух ничего не сказал. И сейчас я была ему благодарна.

За весь период наших отношений вопрос работы всплывал несколько раз. Вначале это звучало как шутка — ведь некоторые и правда так делают. Потом переросло в вопросы. Затем в упреки. После — в ультиматум.

Один раз Руслан даже высказал, что с моим образованием и отсутствием стажа меня возьмут либо «девочкой на побегушках», либо уборщицей. А место главного бухгалтера, которым я грезила, мне даже и не светит.

А ему, как работнику успешной компании, занимающему высокую должность, нужна жена, которой можно гордиться. И лучше уж я буду хорошо вести хозяйство дома, чем разносить кофе и чаи гостям очередной серой безымянной компании.

Словом, мы так и не нашли компромисса в этом вопросе. Но до этого момента я как-то не сильно переживала по поводу работы. Думала, что Руслан передумает, сможет принять мою точку зрения. Поймет мою позицию.

Видимо, зря.

Машина как раз скрипнула колесами и остановилась перед девятиэтажкой, близняшкой многих других в округе. Возле выкрашенного в бордовый цвет подъезда терлись бездомные коты, тихо мяукали, дожидались, когда тяжелая дверь отвориться и пропустит их к большой и теплой батарее.

— Спасибо, что подвез, — сухо бросила я, коснулась пальцами гладкой пластиковой ручки и потянула ее на себя.

— Подожди, — Руслан, заглушил мотор и откинулся на высокую спинку кресла. — Я понимаю, что тебе этот разговор не нравится. Понимаю, что ты не сможешь сидеть в четырех стенах. Но я ведь этого и не прошу. Хобби, увлечения, друзья, салоны красоты. Все, что угодно. Я покрою любой твой расход.

— Это подкуп.

— Это моральная компенсация. Возмещение за то, что ты сделаешь так, как я прошу.

— Пожалуй, к этой теме стоит вернуться позже, — хмыкнула я, открывая дверь машины, — например, когда ты точно будешь уверен в том, что тебе нужна такая жена, как я.

— Полин, мы ведь это уже обсудили, — устало выдохнул Руслан.

— Ты опаздываешь на работу.

Я тихо хлопнула дверью и поспешила к подъезду. Руки тряслись, ключи позвякивали. И только возле лифта я смогла перевести дыхание.

Мы только что поругались.

Это было не как в мыльных сериалах — без криков и битья посуды. Но факт оставался фактом: он не готов мириться с моим решением, а я не готова идти у него на поводу.

И я уже второй раз за сегодня задумываюсь о том, что мы слишком поспешили со свадьбой. Дурной знак.

Ленка открыла дверь после первого же звонка.

Увидев зажатые в руке ключи, сестра удивленно вскинула брови:

— Поль, ты чего?

Следом, заметив мое состояние, она тихо охнула, пропустила меня в небольшой квадратный коридорчик. В котором поместились только покосившийся старый шкаф для верхней одежды и длинное зеркало с полкой, заставленной всякой всячиной. Ленка помогла раздеться, увлекла на кухню. И лишь усадив на табурет да поставив передо мной на стол чашку с чаем, приступила к допросу.

— Что-то врачи сказали? — Ленка вцепилась в самую ожидаемую версию, нервно одёрнула полы теплого халатика.

— Нет. Со здоровьем все хорошо, — оказывается, мой голос дрожал не меньше рук.

— Тогда что? Руслан?

Я сделала глоток ароматного напитка с мелиссой и, вздохнув, кивнула.

Ленка села напротив, сложила руки на груди и заглянула мне в глаза:

— Что не поделили?

— Мою свободу, — невесело хохотнула я и прикрыла глаза. Между нами никогда не было секретов, и я не видела смысла начинать их заводить. — Руслан опять поднял тему моей работы.

— Нашел время, — буркнула Ленка, привычным жестом перекладывая толстую светлую косу с одного плеча на другое. — Опять уперся рогом, чтобы его жена сидела дома да пыль со стен время от времени протирала?

Она знала о том, что все наши ссоры возникали только по одной теме. Работа. Будь она одновременно и желанна, и неладна.

Причем ругаться можно было только из-за моей работы (которой, по иронии судьбы, у меня даже не было). Ведь каждый раз, стоило мне только поднять тему того, что Рус уделяет слишком много личного времени своим клиентам, взрывался вулкан.

— Я уже подумала, а не поспешила ли я сказать «да», — я знала, что Ленка поймет, примет мою сторону, но говорить было сложно. О своих ошибках всегда сложно говорить. — За год сложно друг друга узнать. Тяжело притереться, если не жить вместе. Да по сути…

Из легких вырвался нервный вздох, а сестра наполнила мою чашку второй порцией чая.

— У тебя кто-то появился?

Вопрос выбил меня из равновесия. Я удивленно посмотрела на нее, но на ее лице не было улыбки. Она не шутила.

— С чего ты взяла? Я бы тебе сказала… Да и вообще, когда бы я успела? За пару часов до свадьбы? Или когда лежала на больничной койке?!

Лена пожала плечами, встала с табуретки и подошла к окну, подоконник которого был уставлен одинаковыми коричневыми горшочками с цветущими фиалками.

— Одна из медсестричек слышала, как ты в полубреду кого-то зовешь. To ли Сашу, то ли Лешу, она не разобрала толком. Да и подумала, что так звать твоего жениха, который в тот вечер отирался в коридоре и ждал новостей. В общем, девчонка решила его обрадовать. А потом оказалось, что «Руслан» никаких «ш» в имени не имеет… Дальше, я думаю, ты догадалась.

Мне оставалось только охнуть и отставить от себя чашку. Руки предательски подрагивали.

— У меня никого не было. Я без понятия, кого могла звать.

Лена повернулась ко мне и неловко улыбнулась:

— Ты прости, что я лезу в твою личную жизнь. Привычка старшей сестры.

— Опять ты городишь какие-то глупости, — буркнула я и встала со стула. — Ты ведь знаешь, что ты самый родной для меня человек. Почему я не должна впускать тебя в свою личную жизнь? Почему должна что-то утаивать? Если хочешь, я поклясться могу, что у меня никого нет.

Ленка рассмеялась, обняла меня за плечи:

— Ну нет так нет. А что делать с его величеством банкиром, я даже посоветовать не могу. Тут тебе самой решать надо.

Я усмехнулась. Она частенько так называла моего жениха, когда он умудрялся задрать нос на ровном месте или обидеть меня каким словом. И я была благодарна ей за такую поддержку.

— Лен, — я неуклюже постаралась поменять тему, — может, хоть ты расскажешь, что там с той аварией? Рус почему-то умалчивает детали. Сказал только, что с Вадимом все хорошо.

— Да потому и умалчивает, — фыркнула сестра, выпутываясь из моих объятий и направляясь к плите, — думает, что ты другого нашла. Завтракать будешь?

— Не буду. Не поняла. Какой смысл что-то умалчивать? Я ведь не пароль от его банковской карточки спрашиваю! Да и какой другой? Я ведь к нему в ЗАГС ехала…

— Полин, ты вот сколько знаешь шуток про мужскую логику? — повернулась ко мне сестра, размешивая сахар в кофе.

— Парочку, — честно призналась я. — А что?

— Да потому что нет ее у них, а все на женскую наговаривают, — вздохнула Лена. — Твой теперь минимум месяц дуться будет за то, что ты другого мужика в бессознательном состоянии звала. И пойди докажи, что ты в белом платье к нему ехала, а не к Леше или Саше.

— Идиотизм какой-то, — пробормотала я, делая глоток чая. — То-то он такой нервный.

— Угу. А ты еще ему сегодня на больную мозоль наступила, небось опять сказала, что работать в любом случае пойдешь.

Я тихо вздохнула. Ленка всегда видела любую ситуацию насквозь и часто помогала мне советами. Но сейчас она лишь разводила руками. Возможно, причиной было то, что Руслан ей с первого взгляда не очень-то и понравился, а может…

— Так что там с аварией? — отставляя чашку в сторону, повторила я вопрос.

— Да что с аварией, — вздохнула сестра. — Ничего особенного. «Мерс» Вадима занесло на повороте, гололед. В бок врезалась какая-то иномарка. To ли «ауди», то ли «чери». За рулем парень был. Вас двоих и доставили в больницу.

Я дернулась, вспоминая молодого мужчину у медсестринского поста, который пришел за выпиской сразу после меня. Он? Тогда можно объяснит, откуда я его знаю. Могла ведь в момент столкновения встретиться взглядом, вот и запомнился.

— Он сильно пострадал?

Лена пожала плечами:

— Ты правда думаешь, что нас интересовал кто-то посторонний, пока ты лежала без сознания, а врачи разводили руками и не могли понять причину?

— Да. Ты права. Прости.

Таким тоном сестра говорила, только когда хотела меня пристыдить. И у нее всегда хорошо получалось. Все же они вместе с Русланом переживали за меня. И я хорошо, понимала, что качать права и задавать глупые вопросы в ситуации, где доставила столько переживаний и хлопот — неправильно. Но что-то не давало мне покоя, требовало узнать все подробности — сидело болезненной занозой и не позволяло расслабиться.

— Так что там с завтраком?

— Нет, спасибо, Ленк. Я не голодна, — я с трудом затолкала несвоевременное желание поглубже и постаралась отвлечься.

— Как знаешь, — она пожала плечами. — Смотри, я скоро на часик сбегу, покажусь на работе и отпрошусь. Думаю, что уж отгул после тяжелых выходных мне предоставят.

Я только коротко кивнула, погруженная в свои мысли. Настроение медленно падало, а желание извиниться перед Русланом и во всем с ним согласиться, наоборот, росло. Впрочем, что-то мне подсказывало, что два этих факта связаны.

— У меня для тебя будет важное задание, — Ленка сделала глоток обжигающего кофе, который только-только сварила. — Подыщи парочку мелодрам к моему возвращению. Сегодня устроим ленивый день с вкусняшками и фильмами.

— Ты хотела сказать «комедий»? — усмехнулась я, не веря своим ушам.

— Ме-ло-драм, — протянула сестра. — Или на листке записать, чтобы не перепутала?

— Я-то не перепутаю, а вот ты только попробуй передумать, — погрозила я ей пальцем и рассмеялась.

Лена, подхихикивая, допила кофе, и, взяв с меня обещание быть умницей, умчалась на работу. А я встала со стула, забросила привезенные с собой вещи в стиралку и поспешила к себе в комнату. Мелодрамы сами себя не выберут и не скачают.

Ноутбук привычно пикнул, отразил небольшую комнату, в которой и поместился, что шкаф с письменным столом да раскладной диван. Мигнул заставкой и впустил меня на рабочий стол, заваленный ярлычками. Подключив мышку, я залезла в интернет. Но вместо того, чтобы щелкнуть по закладкам сайтов с фильмами, вбила число, которое должно было стать самым счастливым днем в моей жизни.

Страница прогрузилась и выдала мне несколько ссылок на новостные порталы.

«Авария на улице Набережной».

«Кортеж с невестой попал в страшное ДТП».

Я клацнула на одну из ссылок и пробежалась глазами по статье. Репортёр сообщал о том, что из-за ужасных погодных условий одну из машин занесло на повороте, а вторая не успела затормозить. Трое пострадавших, но все живы.

Словом, там было сказано все то, что я уже знала. И никакой секретной информации, которую хотел бы утаить от меня Рус. Видимо, все же Ленка права, и мой несостоявшийся муж думает, что я нашла себе другого.

Пазлы начали медленно собираться в картину, а я сама приходила в ужас от своих догадок.

Что если Руслан настаивает на моем отказе от поиска работы не потому, что ему стыдно за мою профессию, а из-за дурацкой ревности? Тогда это объяснило бы все его попытки настоять на своем решении. Еще и медсестра явно что-то напугала по поводу «Леши или Саши», подлив масла в огонь.

Но я ведь ехала в ЗАГС к нему, а не к Леше или Саше…

А ведь если сложить два и два, то картина вырисовывается совсем печальная. Если Руслан действительно считал, что у меня есть любовник, то с ним, по его мнению, я могла быть… из-за денег?! Но стала бы я, в таком случае, настаивать на работе?

Или несостоявшийся жених думал, что работа — это лишь отмазка для того, чтобы видеться с несуществующим любовником?

Боже, какой же идиотизм!

Вздохнув и приняв решение, что обязательно это все обсужу с Русом, перешла на другой сайт и начала просматривать предлагаемые мне фильмы.

Как раз к тому моменту, как Лена вернулась с работы, злая и мечущая глазами молнии, я подобрала три фильма, которые можно было бы посмотреть вместе с сестрой.

— Ненавижу! — буркнула она, скидывая в прихожей верхнюю одежду. — Ты представляешь, этот козел сказал, что я не наработала на отгул! Полина, да я в отпуске три года не была! Больничные ни разу не брала! Мудак!

Я вышла из комнаты, прислонилась плечом к наличнику и согласно закивала. В такие моменты говорить что-либо даже ободряющего характера было опасно для жизни. Хотя с тем, что ее начальник самый настоящий козел, была полностью согласна.

Ленка пропадала на работе с утра до вечера, и даже по выходным. На мои намеки об отдыхе всегда отмахивалась и открещивалась тем, что деньги за ее должность главного менеджера по продажам платят хорошие. Даже слишком хорошие, и нельзя отказываться от заработка, который кормит нас обеих.

Да, я перебивалась на подработках, вытягивала на повышенную стипендию, но это было не совсем то, что нужно. А потом и этого не стало.

Да и у меня была еще одна версия, почему Лена тратила все свое свободное время на работу, но напрямую я спросить боялась. Ведь пять лет назад не стало наших родителей. Автокатастрофа.

Я была довольно легкомысленной двадцатилетней барышней, которая не могла похвастать никакой самостоятельностью. И для того, чтобы на моей привычной жизни это никак не отразилось, ей пришлось взвалить на свои плечи нас обеих. Еще и ее бывший муженек тогда поступил как конченный козел: собрал вещи и свалил, заявив, что ему нужна хрупкая нимфа, а не «халк в юбке».

Она пережила это и ушла с головой в работу, помогала мне с учебой, поиском подработок, делами по дому. Лена выматывала себя изо дня в день, но лишь для того, чтобы не сломаться. Но поняла я это только сейчас.

Просто день открытий. Сперва Рус, теперь Ленка. Неужели авария вправила мне мозг?

— Пообедаем? — тихо спросила я, когда сестра выдохнула сквозь сжатые зубы.

— Угу. Там суп в холодильнике, разогрей. И это в микроволновку кинь.

Выдав мне пакет, Ленка отправилась в ванную. Через мгновение зашумела вода.

До этого момента есть совершенно не хотелось. Но то ли организм вспомнил, что последний раз я кормила его вечером в больнице, то ли расставленные по своим местам мысли, наконец, разбудили голод. Словом, Ленку я дождалась только из-за врожденного упрямства.

— И как он тебя отпустил? — спросила я, отправляя ложку картофельного супа в рот.

— После того, что я высказала этому козлу, сложно было не согласиться дать мне отгул на один день, — буркнула сестра. — А вот что будет завтра, даже думать не хочу.

Микроволновка пропищала, сообщая о том, что две огромные пачки попкорна уже готовы, фильмы заждались, а все дурные мысли обдумать можно будет и позже. Многофункциональная техника, ничего не скажешь.

— Посуду потом помою, — бросила Лена. — Иди уже свои мелодрамы включай.

И пусть прозвучало это довольно снисходительно, долго уговаривать меня не пришлось. Через несколько минут ноутбук уже был подсоединен к телевизору. А на большом экране светилось название фильма, выведенное ажурными символами. Отзывы, написанные на нескольких сайтах, обещали интересный сюжет, и мне очень хотелось верить тем, кто их составлял.

Ленка упала рядом на диван, пододвинула мне миску с попкорном и тихо вздохнула. Сейчас она делала огромное одолжение, потому как ничего кроме комедий никогда не смотрела.

— Как ты себя чувствуешь?

Я оторвалась от яркой картинки и пожала плечами:

— Так будто потеряла где-то дней десять своей жизни.

— Очень смешно, — буркнула сестра и нырнула рукой в мою миску с попкорном, полностью игнорируя свой — сладкий. — Я ведь серьёзно сейчас.

— Я тоже. Руки-ноги на месте, ничего не болит. Врачи ничего не нашли. Меня сейчас больше другое волнует.

— Руслан, — не спросила, а сказала Лена. — Ты что-то решила?

— Пока ничего, — прошептала я, откидываясь на спинку дивана. — Ты знаешь, всего десять дней назад я могла бы тебе сказать, что встретила лучшего мужчину. Что именно он моя судьба и смысл жизни. Я согласна была на все… Ну хорошо, почти на все.

— Работа, — усмехнулась сестра.

— Да. Я боюсь зачахнуть в четырех стенах, не привыкла сидеть сложа руки. Но тогда этот его ультиматум не был проблемой. Я была уверена, что мы все сможем решить и обо всем договориться.

— А теперь?

— А теперь я запуталась и не знаю, что делать.

Ленка задавала мне вопрос за вопросом, а я начинала чувствовать себя как на приеме у психолога. И это раздражало.

Я не хотела разрывать эти отношения, потому что любила Руслана. Понимала его, и готова была идти навстречу. Но замуж больше за него не хотела. И это пугало.

— Но он ведь сейчас не настаивает на свадьбе, — пожала плечами Лена, когда я поделилась с ней этими мыслями.

Ответить мне было нечего. Мысли роились в голове, путались, смешивались в один большой клубок, а я очень надеялась, что, потянув за ниточку, смогу отыскать правильную дорогу. Вот только ее кончик никак не находился.

На экране телевизора кто-то самозабвенно целовался, но со всем этим разговором я совершенно упустила из виду, о чем фильм. Зато решение медленно вырисовывалось.

— Я пока ничего не буду делать, — тихо проговорила, опуская руку в миску с попкорном и загребая пальцами разбухшие зернышки кукурузы. — Посмотрю, как он себя поведет. Изменится ли что. Потому что если нет, то я не хочу таких отношений. Видимо, сама судьба уберегла и отсрочила свадьбу, дав время подумать.

Ленка фыркнула, она никогда не верила в судьбу или приметы. Она всегда считала подобное полнейшей чушью, зачастую я даже с ней соглашалась. Но не сейчас.

Сегодня мне нужна была спасительная соломинка, за которую можно ухватиться, чтобы не уйти на дно вместе с пугающими липкими мыслями.

На этом наш неприятный, но такой важный разговор и закончился. Ленка жевала попкорн, то и дело комментируя нелепые или слишком романтичные сцены на экране, я вздыхала ей в ответ и понимала, что сюжет так и прошел мимо меня.

А к вечеру приехал Руслан.

Он сухо поздоровался с Ленкой, которая открыла ему дверь, совершенно по-хозяйски прошел на кухню и придвинул к обеденному столу пакет из супермаркета.

— Тебе сейчас надо правильно питаться, — произнес мужчина, когда я зашла на кухню. — Там и лекарства, которые прописали врачи. Не забывай пить.

— Спасибо, — как можно спокойнее проговорила я, такая забота была приятна, грела сердце.

— Не за что, — он похлопал себя по карманам в поисках сигарет. — Выйдешь со мной?

— Конечно, — я пожала плечами, поймала обеспокоенный взгляд сестры и последовала за женихом в подъезд.

Входная дверь громко хлопнула за спиной. Мигнула лампочка возле лифта, загорелась противным ярко-оранжевым светом, от которого слезились глаза.

— Давай начистоту, — Рус щелкнул зажигалкой, подкурил. — У тебя кто-то есть?

Все же Лена была права. Идиотизм.

— Нет. С чего ты взяла?

Он не ответил, отвернулся, опустил сигарету, от тлеющего кончика которой поднималась тонкая струйка дыма.

— Это звучит как обвинение, — я пошла в наступление, — я бы хотела знать, как ты пришел к такой мысли. Как минимум.

— А как максимум?

— Услышать извинения.

Руслан удивленно приподнял брови, взглянул на меня и вновь поднес сигарету ко рту:

— Мне кажется, что я имею полное право задавать такие вопросы. Я твой будущий муж.

Кровь застучала в висках, кулаки сжались сами по себе, а я уже не контролировала, что говорю:

— Именно, что будущий. Если ты хочешь семью, то я хочу в ней взаимоуважения и доверия. Если ты не согласен на такие банальные условия, то я не согласна на все остальное. И нет, у меня никого нет. Если хочешь, могу повторить это еще раз!

Голос звонко разлетался по подъезду. Я настолько явно представила, как бабка-сплетница с пятого этажа прижимается ухом к двери, чтобы ничего не прослушать, что на мгновение злость отступила.

Руслан отбросил от себя окурок, не удостоив внимания самодельную пепельницу, сделанную из банки из-под кофе, и тихо проговорил:

— Мне кажется, нам обоим нужно время, чтобы все обдумать.

Воздух застрял в горле, по голове словно пыльным мешком огрели. Мир дрогнул.

— Хорошо, — а вот голос прозвучал ровно. — В этом я с тобой согласна.

Мужчина ничего не ответил, подошел к лифту и нажал на кнопку вызова. Сработал механизм, зашуршали тросы. Он бросил на меня последний взгляд и молча скрылся за двумя железными дверями, которые со скрипом сошлись, отрезая нас друг от друга.

Медики говорили, что мне нельзя нервничать. Но когда рушится привычный мир, советы врачей не так важны.

Я дрожащими пальцами отыскала ручку двери, перешагнула порог и прислонилась к стене, давясь беззвучными всхлипами.

Но вместе с тем я четко понимала — это не расстройство по поводу произошедшего, это… обида.

3

…Стены перекатывались зелеными волнами, рябили, казались сотканными из тумана. Свет от люстры казался слишком ярким, ненормальным. Я зажмурилась и попыталась сесть.

Под спиной определенно точно был жесткий матрас и белоснежная плотная простыня. Но сколько бы я ни пыталась сжать ее в руках, у меня ничего не получалось.

Медленно встав, сделала шаг вперед, обернулась и зажала себе рот руками, чтобы не закричать.

На кровати у шевелящейся стены лежала девушка. Лицо бледное, светлые волосы рассыпаны по подушке, под закрытыми глазами залегли глубокие тени, а на щеке виднелся свежий синяк. На тонком одеяле лежала правая рука, к ней от капельницы тянулась прозрачная трубка.

Но весь кошмар заключался в том, что этой девушкой на больничной койке, была я.

Нет! Не может быть!

Я отступила на шаг, обвела взглядом странную комнату. Страх приобнял за плечи, мазнул ледяным дыханием по шее.

Потолок палаты тонул в белом сиянии. Всего мгновение назад я думала, что оно исходит от ярких электрических лампочек. Но ошиблась.

Оно было везде.

Я моргнула всего несколько раз, дважды вдохнула и выдохнула, а возле кровати появился невысокий стул. Через миг я заметила сидящую на нем женщину.

Собранные в хвост длинные пшеничные волосы, серый свитер под горло, такие же глубокие тени под глазами и искусанные в кровь губы. Она заламывала руки, смотрела в сторону девушки, лежащей на кровати, но молчала.

Узнавание пришло неожиданно. Ударило яркой вспышкой, расколовший меня на части.

— Лена, — шепот сорвался с моих губ против воли.

Но никто ничего не услышал. Сестра все так же сидела у кровати, не двигалась, а по ее щекам текли слезы.

Я никогда не видела, как она плачет. Не видела проявления слабостей. И сейчас стояла посреди палаты, как громом пораженная. Потянулась к ней, чтобы утешить, но вспышка света дезориентировала, оттолкнула.

— Скажите, что с ней? У вас ведь должен быть диагноз! — голос доносился как через вату, а белизна не спешила заменяться на яркие красочные картинки.

— Состояние стабильное. Органических повреждений нет…

— Я это уже слышала! — закричала Лена. — Ответьте мне на вопрос! Она придет в себя? Вернется к нормальной жизни?!

— Тише, — а это уже голос Руслана. — Успокойся. Все будет хорошо. Доктор же уже сказал, что…

— Что он сказал? Что моя сестра в коме, а причину найти и устранить не могут?!

Голоса затихли резко, будто бы кто-то выключил звук. Палата продолжала тонуть в густом и ярком белом свете. Я обернулась и охнула.

Одна из стен все также шла волнами, изгибалась, но казалась прозрачной. А за ней виднелся смутный силуэт неизвестности. Что-то такое, что манило к себе, звало. Тянуло за руки.

И я поддалась.

Шаг. Другой. Третий.

Зеленые волны обняли за плечи, погладили лицо, прохладой касались кожи. Это длилось не больше секунды.

Стена отступила, вернулась на свое законное место, а я оказалась в небольшой залитой ярким светом палате. Другой, не моей. Из трех кроватей занята только одна.

Но не мужчина, лежащий на ней, привлек мое внимание, а тот, кто сидел на постели рядом.

Вторая вспышка озарения за последние несколько минут прошила меня насквозь. Я еще раз окинула взглядом двух темноволосых мужчин. Ошибки быть не могло. Это один и тот же человек.

— Эй.

Незнакомец, сидящий рядом с больным, дернулся и перевел на меня взгляд больших синих глаз. Удивленно вскинул черные аккуратные брови и с ехидством поинтересовался:

— А ты кто такая?

— Я? — почему-то я думала, что он не ответит, не отреагирует. Поведет себя как-то иначе. — Полина.

— Здравствуй, Полина, — на его губах проступила тень улыбки. — Теперь нас тут двое. Я Саша.

Мне хотелось спросить почему двое и где тут. Но что-то толкнуло в грудь, откинуло обратно к зеленой стене. Крик застрял в горле…

…И я проснулась.

Необычные и очень неприятные картинки сновидения медленно отступали, позволяя мне полностью оказаться в реальности. В окно заглядывало еще по-зимнему хмурое солнце, кричали какие-то птицы.

Потянувшись, я свесила ноги с разложенного дивана и тихо хмыкнула:

— Надо же, Саша. Вот так увидишь симпатичного парня, а он тебя по ночам во снах приходить начнет.

Не то чтобы я была против подобного развития событий. Но все же больничная палата не совсем то место, где подобные сны должны были бы развиваться.

Меня разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны мне было горько, где-то внутри поселилась свинцовая тяжесть, не дающая покоя. С другой — стало легче. Необычный сон принес странное спокойствие, словно что-то вставало на свои места. Вот только что — я никак не могла понять. Да и не самые это необходимые мысли с утра пораньше!

Накинув поверх короткой пижамы светло-зеленый халат, я зевнула и вышла из комнаты.

По воздуху в коридоре стелился запах жарящегося омлета и свежесваренного кофе. Ленка стояла у плиты и лопаткой разделяла завтрак на две половины.

— Доброе утро, — наигранно весело бросила она, не оборачиваясь.

— Доброе.

После произошедшего вчера мы так и не поговорили. Да, сестра пыталась меня утешить, но я будто бы не слышала. Да и не хотела, если честно. Повела себя импульсивно, закрылась в ванной, позволила всем переживаниям и страхам вылиться через слезы обиды.

Сейчас же ничего не напоминало о вчерашнем разговоре с Русом. Но с сестрой произошедшее все равно следовало обсудить. С кем, если не с ней.

Я открыла шкаф, достала посуду, помогла Лене разлить сваренный кофе в чашки и опустилась на стул возле окна.

— Вкусно.

— Спасибо.

— Лен, вчера…

Она вздохнула, оторвала взгляд от завтрака, посмотрела на меня:

— Да понимаю я все. Не оправдывайся.

— А я и не оправдываюсь, я поговорить хочу.

Обида все же выплеснулась в слова, и Лена это, кажется, почувствовала. Она даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я успела раньше.

— Рус спросил о другом мужчине.

Сестра захлопнула рот, выжидательно глянула на меня.

А я продолжила:

— Мы взяли перерыв. Нам обоим нужно подумать, хотим ли мы строить совместное будущее, в котором нет ничего кроме подозрений и упреков.

— Ты уже ответила себе на этот вопрос?

Я сделала глоток обжигающего ароматного кофе и качнула головой:

— Нет. Но сегодня сажусь искать работу. Не может быть так, чтобы в нашем огромном городе никому не требовался хотя бы кассир, — я не стала говорить о том, что теперь мое желание найти работу было не столько капризом, сколько убежденностью в том, что так правильно. Хватит уже сестре все тянут исключительно на своих плечах. И если раньше я могла, пусть мысленно, списать мою нерешимость на Руса, то теперь даже его подозрения и временный разрыв не станут преградой

— Ты ведь понимаешь, что этим можешь окончательно разорвать отношения с Русланом? — зачем-то уточнила Лена.

— Если он не готов понять меня в таком банальном вопросе, — голос дрогнул, — то, наверное, год назад я сделала ошибку.

Есть больше не хотелось. Я молчала, уткнувшись невидящим взглядом в тарелку с омлетом, и мяла в руках кухонное полотенечко, которое зачем-то стащила с подоконника.

Все эти странные подозрения. Я ведь никогда даже повода Русу для ревности не давала. А тут какая-то медсестра услышала…

Стоп!

Лена ведь сказала, что я звала в полубреду какого-то парня. To ли Лешу, то ли Сашу…

Странный сон всплыл в воспоминаниях, мазнул ледяными щупальцами непонимания по спине. Шепнул на ухо что-то неразборчивое, но жуткое до крупных мурашек, бегущих по рукам.

— Лена, — я оторвала свой взгляд от уже остывшего омлета, — скажи, тебе когда-нибудь снились такие кошмарные и, казалось бы, одновременно реальные сны? Вот в них будто бы и все настоящее, но как-то под другим углом. И именно это пугает.

До меня лишь через секунду дошло, что я несу несвязную чушь.

— Приснилось что? Ты же знаешь, что сны — это проекции твоих мыслей, — пожала плечами сестра. — Говорили же врачи, что тебе нервничать нельзя! Вот и весь стресс в кошмар и вылился.

Я спокойно выдохнула. В словах Ленки был смысл и оспаривать или ставить его под сомнение совершенно не хотелось. Не хватало еще заполучить себе кошмаров из-за всего этого.

Надо будет снотворного купить, или хотя бы успокоительного.

Пакет с продуктами и лекарствами, который вчера привез Рус, так и остался стоять у стола. Нетронутый.

Ленка проследила за моим взглядом и фыркнула:

— Сама решай, что с ним делать. Могу на свалку вынести, могу в холодильник загрузить. Но то, что уже испортилось, точно на свалку.

— Не знаю, — я поставила локти на стол и зарылась пальцами в распущенные волосы. — Может монетку кинем?

— А давай, — Лена усмехнулась. — Знаешь же, что решение приходит, когда монета еще в полете.

Я вздохнула, и опять она права. Да что со мной не так?! Почему я не могу сказать твердо, чего хочу? Почему не могу сама в этом определиться? Это ведь неправильно!

— Оставь, — вздохнула я, борясь сама с собой. Хотелось махнуть рукой, сказать «выбрасывай, ничего мне от него не нужно!», но я прекрасно понимала, сколько денег было потрачено на эти продукты и лекарства. Мы просто не сможем позволить себе сейчас повторить такой заход в магазин.

Мысль о поиске работы еще сильнее подстегнула. И я впервые поняла одну простую вещь — я не хочу ни от кого зависеть. Ни от Руса, ни от сестры. Внезапные мысли последних дней били по лицу хлесткими пощечинами. И я с уверенностью могла сказать — раньше я о подобном не то, что не задумывалась, даже мысли не допускала!

— Ладно, мне пора, а то опоздаю, — засобиралась сестра. — Обещай, что сегодня отдохнешь как следует. Хорошо?

— А что мне еще остается? — я развела руками и выдавила некое подобие улыбки. — Перед свадьбой я ушла с подработки, Руслан же настоял. Новой пока не нашла.

— Вот и не ищи, — надавила Ленка, опуская чашку в раковину. — Возьми себе выходной. Посмотри сериальчик, книжку почитай. Только не загружай себя сейчас ничем. Хорошо? Я ведь тоже переживаю.

Мне оставалось только усердно кивать в ответ и делать вид, что все поняла и обязательно прислушаюсь к совету сестры. Вот только в глубине души вновь пробудилась волна раздражения — неужели все считают меня маленькой девочкой?!

— Что там с Валентином Романовичем? — постаралась я сменить тему. — Уже придумала какими словами будешь сегодня отвечать на его выпады?

Вместо ожидаемой злости, она рассмеялась. Неужели, босс настолько доконал, что у нее крыша поехала?

— Я знаю хороших врачей, — проговорила я, медленно стягивая с подоконника мобильный. — Вот только счет себе сейчас пополню и позвоню им.

— В скорую вызов бесплатный, — Ленка отсмеялась и вытерла слезы, выступившие в уголках глаз и грозящие идеальному макияжу мокрыми подтеками. — Но со мной все нормально, я просто представила, как он сейчас обрадуется мне, если опоздаю. Ух!

Я с недоверием покосилась на сестру, надеясь, что со всем произошедшим она все же не тронулась рассудком. И на всякие случай, сделав два шага вперед, обняла.

— Ленк?

— М? — она сжала меня сильнее обычного.

— Выговорись уже наконец.

Ее плечи вздрогнули. Один раз. Потом еще один.

— Устала… Не могу так больше. И дело не в работе, — шмыгнула носом. — Просто устала…

Я поглаживала ее по спине, пытаясь осознать все то, что ей довелось пережить. Гибель родителей в двадцать четыре года… И вроде возраст обязывал быть взрослой, готовой к реалиям, но такой удар наверняка сшибал с ног. Следом разрыв с мужем, который не захотел променивать уютную квартирку в центре на хоть и большую, но все же двушку на окраинах. Развод, переезд, долги и ночные подработки. Медленное поднятие на ноги, постепенная реабилитация. А потом авария с моим участием.

Если хотя бы на минуту поставить себя на ее место… Бррр… Страшно. Больно. Одиноко.

Усталость — самое малое, что может сопутствовать подобной жизни. Я бы сломалась, разбилась вдребезги. Я… но не Ленка, не моя любимая сестренка. Она уверенно выносила все тяготы жизни, справлялась с ними, казалось, играючи. Но чего ей это стоило? Нет. Она не может сдаться, когда все только начало налаживаться. Теперь моя очередь быть ей поддержкой и опорой, поддерживать ее, по возможности давать совет.

— Все будет хорошо, — шептала я, поглаживая ее по спине. — Веришь мне? Ленк? Ну, Ленк. Ну не умею я людей поддерживать на словах, знаешь же. Но я буду стараться на деле, изо всех сил!

— Знаю, — то ли всхлипнула, то ли хохотнула сестра. — Спасибо, что выслушала.

— Какие глупости! Ты давай еще поблагодари меня за то, что разговариваю с тобой. Или не знаю… За то, что говорю тебе «доброе утро» и «спокойной ночи»! — вспылила я, выпуская сестру из объятий. — Или еще за какую-нибудь самую обычную вещь!

— Спасибо, что говоришь мне «доброе утро», — с истеричными нотками в голосе пропела она.

— Дуреха, — беззлобно бросила я и стукнула ее костяшками по лбу. — Так что, на работу идешь или мне позвонить твоему шефу и сказать, что он последний козел, который не заслуживает мою замечательную сестру и не сможет ее удержать никакими зарплатами?

— Если бы не здравый смысл, я бы сама ему позвонила и это сказала, — с серьезным выражением лица протянула Ленка, а потом улыбнулась и обняла меня. — Права ты. Пора бежать. Так скажи мне, тушь потекла сильно?

Я подхватила с табурета злосчастное полотенечко, которое до этого чуть ли не в канат скручивала, и уголком аккуратно убрала черные потеки под глазами сестры.

— Вот. Как новенькая.

— Угу, очень смешно, — буркнула она. — На таких новеньких мужики уже не ведутся.

— Глупости это, — отмахнулась я.

— Третий сорт не брак? — с кривой усмешкой уточнила она, зарабатывая еще один укоризненный взгляд.

— Не там ты просто ищешь. На работе на тебя может посмотреть только твой шеф. Или Васька из отдела сбыта. Сдались они тебе?

Лена неопределенно пожала плечами, словно сама не знала, сдались они ей или не очень. А потом поспешно обняла меня, окинула свое отражение в зеркале придирчивым взглядом и убежала на работу.

Первые несколько часов я честно попыталась придерживаться просьб сестры. Сначала включила сериал, посмотрела полтора эпизода, потом вспомнила, что обещала себе с ними завязать, и выключила. Ровно на том моменте, где главного героя проткнули мечом.

Было очень сложно не включить обратно, но я справилась. Вместо пульта потянулась к книге. Провела за ней около получаса. На большее меня не хватило.

Вспомнив, что планировала заменить сериалы на хобби, села за стол и нажала на кнопку включения. Он привычно загудел, загрузил рабочий стол, прорисовал ярлычки.

Я клацнула на иконку браузера и восстановила закрытые вкладки.

Поиск работы, почта, сайт с фильмами, соц. сеть. Нажав на плюсик, я дополнила ряд новой вкладкой и вбила в поисковую строку «Интересные хобби».

Если бы я знала, что первый сайт из списка предложит мне столько всего странного и глупого, я бы точно сразу перешла ко второй ссылке.

На первой строке в списке хобби значился квиллинг. Как говорил автор статьи, это было создание объемных фигурок, путем скручивания полосок бумаги. И он явно был увлечен этим странным, лично до меня, занятием. Даже сквозь буквы чувствовался его неподдельный восторг. Может, для кого-то это и увлекательно, но я поморщилась — скучно.

Листнула дальше.

Разведение бабочек. Пожалуй, это не так уныло и бессмысленно, как первый вариант. Но что-то мне подсказывало, что Лена будет не слишком рада моему выбору.

Рассматривая макро-фото мохнатой бабочки светло-коричневого цвета, я сильно сомневалась в словах автора. Он утверждал, что это хобби хорошо влияет на нервную систему. Но я могла поспорить с этим утверждением, вспоминая, что бабочки перед тем, как стать трепетными яркими красавицами, бывают жирными противными гусеницами. Которые ползают везде. И могут покинуть аквариум. Ночью.

Меня передёрнуло, и я вновь листнула вниз, отметая идею с разведением бабочек поганой метлой.

Следующим неизвестный автор (с огромным количеством хобби) предложил мне рисование песком. В целом, идея неплохая. Осталось только придумать, куда поставить стол со стеклянной поверхностью и как открещиваться от сестры с мытьем пола.

Вздохнув, опустилась еще ниже.

Потом еще.

И еще.

— Выращивание древесного гриба рейши? Серьезно, что ли? — вопрос завис в воздухе без ответа.

Собрав все силы в кулак, я вернулась к прочтению статьи и уже через несколько секунд отбросила идею покупки африканских барабанов и самурайских мечей.

Последним в этом списке значился буккроссинг. Ожидая подвоха, я прочитала описание и бросила взгляд на недочитанную книгу. Нет, ну как идея, конечно, неплохо. Особенно, после всего, что я только что узнала.

Второй взгляд на книгу стал решающим.

Найдя ручку, я открыла собрание страшных историй и на форзаце написала свое имя и город. Почему бы не попробовать, когда есть время и желание?

Недолго думая, оделась, завязала волосы в хвост, кинула книгу в сумку и вышла на улицу.

Но и тут приключения не перестали дышать мне в спину. На лавке под промозглым ветром сидела бабка, закутанная в несколько слоев одежды. Под задницей виднелась толстая подушка. Завидев меня, она вскочила с места.

— Здравствуй, Полиночка, — прочавкала вставной челюстью соседка с пятого. Та самая, которая знала все и обо всех.

— Доброго, — как можно шире улыбнулась в ответ.

— Как здоровье, деточка?

Кажется, разговора не избежать. А жаль.

— Уже лучше, спасибо. А ваше, Степанида Петровна?

— Ой, да ноги уже почти не ходят, — простонала она, спокойно держа осанку и даже не задумываясь о трости. — Глаза не видят, — добавила, сверкнув на меня орлиным взором. — Давление скачет.

Последнее уже могло быть правдой, но утверждать я не бралась.

— А куда это ты спешишь? Работу что ли нашла? — протянула соседка, настраиваясь на порцию новых сплетен. — Или к мужику? А? Признавайся, Полиночка.

— Да нельзя пока работать, — напустив на себя грусть-кручинушку, проговорила в ответ. — Врачи запретили даже думать о таком на ближайшее время. Какие там мужики, Степанида Петровна, в магазин иду. За хлебом.

Для достоверности своих слов я зачем-то потрясла сумкой.

— Ну, иди, — растерянно протянула женщина. — А врачей не слушай, врут они все.

— Конечно, до свидания.

Широкая улыбка сползла с лица только когда я завернула за угол дома и смогла спокойно выдохнуть. Руки мелко тряслись, глаз дергался.

Уж лучше черная кошка через дорогу, чем соседка с пятого утром.

С подобным утверждением не согласится только тот, кто не знаком со Степанидой Петровной. И я заочно завидовала этому человеку.

А под подошвами ботинок скользил мокрый снег, ветер трепал завязанные в хвост волосы, пытался вырвать их из-под резинки. Я все дальше уходила от дома, пытаясь вспомнить, зачем вообще покинула уютные родные стены.

Буккроссинг! Точно!

Открыв сумку, я нащупала в ней корешок книги и впервые задумалась о том, где в конце зимы можно оставить книгу так, чтобы ее не сочли мусором и не отправили на свалку.

Метро? Да, вариант хороший, но я шла совершенно в другом направлении. Городской парк? Далековато до него. Автобусная остановка?

Я с сомнением покосилась на покосившуюся лавочку у дороги, которая гордо именовалась станицей.

Не густо…

А ноги все несли меня по дорожкам. В этой части района я никогда не бывала, но странное томящее чувство в груди все сильнее нарастало. И чувство дежавю тоже.

Вот за той толстой старой ивой должна скрываться небольшая выкрашенная в синий цвет лавочка.

Сделав несколько шагов, я замерла, стараясь выровнять дыхание. Потому что за широким коричневым стволом и в самом деле пряталась невысокая скамейка. Голубая краска на ней местами облупилась, но…

Какое ужасное чувство это ваше де-жа-вю!

Я отогнала наваждение и поспешила дальше. Как можно дальше от злополучной лавки, оказавшейся в том месте, на который указала моя… Кто? Интуиция? Память?

Так, успокойся, Полина. Это все глупости тебе в голову лезут. Нечего было ужастики перед выходом читать.

Запустив руку в сумку, нащупала книгу. Пальцы непроизвольно сжались на толстом корешке. А желание избавиться от томика только возросло.

Отличное хобби!

Впереди послышался довольный детский визг, практически из земли выросла игровая площадка. По очищенным дорожкам прогуливались мамы с колясками. Рядом крутилась детвора постарше, кричала, швырялась снежками.

Людно. Отлично.

Я прошла мимо одной из компаний, остановилась перед лавочкой у качелей и вытащила из сумки книгу. Покрутила ее в руках, отряхнула снег с деревянного сидения и положила на него «Самые страшные истории по мнению К.».

Кто такой «К» я не знала. Точно так же, как и того, откуда у нас появилась дома эта книжка.

Сделав свой первый шаг к новому хобби, я спокойно выдохнула и развернулась, собираясь проделать получасовой путь обратно домой.

Да так и замерла на месте.

У подъезда стоял высокий темноволосый парень. Хотя, правильнее, наверное, было назвать его мужчиной. И пристально разглядывал меня.

Но дело было даже не в том внимании, которое он мне уделил. А в том, что это был тот самый «ЛешаСаша» из больницы. И моего сна.

4

Разорвав зрительный контакт, я развернулась и поспешила через детскую площадку обратно к дому. В магазин не пойду, попрошу Ленку зайти. Незачем ей знать, что я нарушила обещание и вышла на улицу.

Я старалась отвлечь себя мыслями о доме, сестре, даже Руслане. Все что угодно, но не думать об этом совпадении.

А может, я обозналась? Что, неужели у нас в городе мало симпатичных высоких парней с темными волосами? Сколько шансов, что это именно тот? Убедив себя в том, что все это мне показалось, бодрее зашагала в сторону дома. И только шелест шин выдернул из того мирка, в который я успела забраться.

Черная машина перегородила дорогу, стекло с водительской стороны медленно опустилось. А за рулем сидел…

Сердце пропустило удар.

— Добрый день, — легко и приветливо улыбнулся «ЛешаСаша». — А мы, случайно, с вами не знакомы?

— Думаю, что нет. Вы обознались, — слова звучали не так, как мысли. Совершенно не так. С точностью до наоборот.

— А мне кажется, что все же знакомы, — пожал плечами парень, заглушая своим голосом мурчание мотора. — Странное чувство. Вы ведь Полина?

— Молодой человек, вы обознались, — холодок пробежал острыми когтями по спине.

Откуда он узнал мое имя? Неужели медсестры рассказали? Или в интернете в новостях промелькнуло?

— Нет. Не обознался, — сейчас его голос прозвучал увереннее. — Вы ведь не так давно выписались из больницы, да? Мы с вами попали в одну аварию.

— Вполне возможно. Но это не делает нас знакомыми. Пожалуй, я пойду. Всего вам доброго.

— Подождите! Когда я сказал, что знаю вас, — он открыл дверь и повернулся, спустив ноги на землю, — не это имел в виду. Возможно, это звучит дико и глупо. Но я знаю вас. Я могу доказать. Хотите?

Я хотела. Но понимала, что говорить с незнакомыми людьми плохо. Даже если ты уже далеко не ребенок. Но что-то тянуло меня к этому мужчине. Что-то заставляло продолжать этот бессмысленный разговор, который надо было бы закончить еще в самом начале. Следовало бежать еще, когда он только притормозил. Послать по всем известному адресу. А сейчас…

— И как вы это собираетесь сделать? — я сложила руки на груди, сделала шаг назад. — По руке мне погадаете?

Он задумался:

— Вы по образованию экономист.

— Да мало ли у нас в стране экономистов, — хмыкнула я, чувствуя, как страх оплетает ледяными щупальцами горло. — Каждый второй или экономист, или юрист.

— Тут даже не поспоришь, — открыто рассмеялся он. — Но я вижу, что вы не против поговорить. Так может, перенесем наше общение в ближайшее кафе, а то на улице не май месяц.

— С чего вы взяли, что я не против? Молодой человек, я вас вижу, скорее всего, второй раз в жизни. А вы предлагаете мне сесть к вам в машину… Одну, кстати, вы уже разбили.

Он тихо рассмеялся, а у меня то ли от этого звука, то ли от пронизывающего мартовского ветра по коже поползли мурашки.

— To, что вы сейчас говорите со мной, а не звоните в полицию или психушку, уже показатель, — отсмеявшись, ответил парень. — Так что скажете? Что насчет вкусного кофе? Вы ведь любите кофе.

Здравый смысл вопил о том, чтобы я не смела совершать настолько необдуманные поступки. Напоминал, что не так давно какую-то девушку ограбили прямо посреди белого дня на улице. Да и вообще, мало ли сейчас маньяков и ненормальных по улицам бродит…

Какая к черту разница?! Я уверена в том, что поступаю правильно. Уверена, несмотря на здравый смысл. Несмотря на все те предостережения, которыми пичкали меня родители и Ленка.

Я просто смотрела на этого мужчину и понимала, что он прав. Да, я хочу продолжить с ним разговор. Знакомство. Общение. Хочу выпить с ним кофе. Понять, что происходит. Успокоить странное чувство, то и дело сжимающее горло холодной хваткой.

Обогнув машину, я коснулась ручки и дернула дверь. Без лишних слов, просто поддавшись порыву. Опустилась на переднее сиденье. В очередной раз отгородилась от воплей здравого смысла.

— Александр, — он протянул мне руку. — Думаю, правильнее будет знать к кому садишься в машину.

— Полина, — я ответила на рукопожатие. — Для подобного мне потребуется еще как минимум ваш паспорт. Как максимум ИНН, трудовая книжка…

Он рассмеялся, переключил передачу и выкрутил руль.

— Ну раз мы уже знаем имена друг друга, то можем перейти на «ты». Как на это смотришь?

— Раз уж я села в машину к человеку, о котором знаю только имя, то, наверное, можем.

От происходящего сумасшествия кружилась голова. Перехватывало дыхание от одного только осознания всего происходящего.

Если бы мне еще час назад кто сказал, что я встречу парня, с которым попала в одну аварию, сяду в его машину и соглашусь вместе выпить кофе, я бы покрутила у виска. А теперь… Теперь я ехала пить кофе с Александром.

Мужчина молчал, пристально наблюдал за дорогой.

— Полин, а что ты делала возле моего дома?

Вопрос ударил под дых и выбил воздух из легких. Его дом? Ничего себе совпадение!

— Хобби у меня, — голос прозвучал твердо, несмотря на то, что внутри зарождалась истерика. Мне хотелось смеяться и ехидничать. — Буккроссинг.

— Да? — он бросил на меня удивленный взгляд. — И как, интересно? Я просто уже несколько раз поглядывал на их сайт, библиотека разрослась до огромных масштабов. Но все никак не зарегистрируюсь.

— Сайт? — я почему-то почувствовала себя дурой.

— Ну да. Там регистрируешься, заносишь книги в базу, получаешь коды…

В общем, люди, как люди. А я вновь отличилась. Могла бы и «прогуглить», как именно устроено выбранное мной хобби. Так нет же, схватила книгу и помчалась «делиться ею с другими».

Вскоре под колесами заскрипел гравий, машина медленно въехала на стоянку у небольшой кафешки с темно-коричневой крышей.

— Если тебе тут не понравится, говори, не стесняйся, — Саша вышел из машины, оббежал ее и через секунду открыл дверь с моей стороны. Подал руку. За это время я даже выдохнуть не успела, не то, чтобы привести в порядок разгулявшиеся мысли.

Неожиданный жест от человека, которого я знаю от силы полчаса. Но отказываться не было никакого смысла. Сейчас хотелось действовать так, как хочется душе, а не разуму.

Саша снова, уже на входе, придержал большую стеклянную дверь, пропустил внутрь. Туда, где царило тепло и запах свежеобжаренных кофейных зерен. За высокой деревянной стойкой стояла светловолосая девушка в белом фартуке, она бросила взгляд на посетителей и поприветствовала.

— Как тебе вон то место у окна? — шепнул он мне, указывая на столик, стоящий меж двух мягких диванов темно-коричневого цвета. — Я пока закажу.

Пожав плечами, я направилась к указанному месту, сняла по пути куртку и повесила ее на стойку рядом со столом. Опустившись на диванчик, окинула взглядом кафе.

Небольшое, выполненное в темно-коричневых тонах помещение, освещалось томным желтым светом. Длинная барная стойка из красного дерева, несколько столиков и картины на стенах в массивных медных рамах.

Кто бы мог подумать, что недалеко от моего дома есть приличное заведение, а не какая-нибудь пивнушка?

Но несмотря на неплохое расположение и хорошую обстановку, людей тут было немного. За дальним столиком сидела рыжеволосая девушка и что-то быстро набирала на ноутбуке. У выхода расположился пожилой мужчина, он доедал порцию то ли блинов, то ли оладий и поглядывал на часы.

Саша стоял в пол-оборота возле стойки, что позволяло его рассмотреть

Высокий жгучий брюнет с обаятельной улыбкой. Такой смог бы понравиться любой девушке. Но я сейчас смотрела на него не «первым взглядом», а так, будто знала всю жизнь. Давно потеряла и сейчас нашла.

Очень странное чувство, надо сказать.

— Вот, — Саша поставил передо мной стеклянный стакан на высокой ножке и опустился на диван напротив. — Не знал, что ты любишь, потому взял латте с зеленым бананом.

— Должно быть вкусно, — легко улыбнулась я, промолчав о том, что только с этим топингом и пью латте.

Я обхватила пальцами тонкую черную соломинку, поднесла к губам и неуверенно потянула напиток. Горячий кофе обжег язык и нёбо, ударил приторной сладостью по рецепторам. Тепло медленно распространилось по телу.

— Почему тут так мало людей? — я старалась не смотреть на нового знакомого. Стоило встретиться с ним взглядом, как сердце замирало и отбивало какой-то новый, незнакомый мне ритм.

Это не те эмоции, которые я должна испытывать рядом с малознакомым мужчиной. Совершенно не те. И я не могла себя не корить за них. Хотя и мысли о Руслане старалась отгонять куда подальше. Происходящее пьянило. И, как известно, подобное состояние не всегда во благо. Но и не всегда во вред.

— Заведение специализируется на напитках на вынос, — пожал он плечами, делая глоток из белоснежной чашечки. — Редко, когда посетители тут задерживаются. Расположение не самое удачное. Метро далеко, район спальный. Спасает только то, что тут техникум и школа неподалеку.

— Понятно, — я опустила взгляд, очертила трубочкой контур стакана.

О чем можно говорить с человеком, которого еще полчаса назад не знал? Что можно с ним обсуждать?

Как оказалось, все.

Через мгновение после того как я замолчала, Саша задал вопрос. За ним еще один. И еще. А уже через несколько минут мы говорили о вкусах в музыке, обсуждали последний блокбастер и делились историями из детства о любимым играх и домашних животных.

— Я как-то притащила с улицы котенка, — отодвигая от себя опустевший стакан, проговорила и улыбнулась. — Ох, как мама тогда кричала. Грозилась вместе с этим «блохастым мешком» выкинуть на улицу и меня.

— Но судя по тому, что ты сейчас это рассказываешь с улыбкой, то кота тебе оставили, — хмыкнул Саша и, подняв руку, что-то показал на пальцах девушке за стойкой.

— Ты часто тут бываешь?

— Да, — Саша пожал плечами, — по пути на работу заезжаю, беру кофе. Их американо настолько бодрящий, что к офису я уже забываю про желание спать.

— Прости, а кем ты работаешь?

— Помогаю отцу в строительной фирме, — небрежно пожал плечами мой новый знакомый. — Не пыльно, но по графику. А кофейня по пути.

Только он это договорил, как девушка, работающая тут, опустила перед нами еще один стакан с латте и чашку американо.

— Спасибо, — Саша легко улыбнулся работнице и пододвинул заказ к себе — А ты?

— Работаю ли? — горькая усмешка появилась сама собой. — Пока нет. Сейчас реабилитируюсь после аварии.

— Но хотела бы, — договорил за меня Саша.

— С чего ты это взял?

Сегодня мы обсудили слишком много разных вещей, нашли много общего. Вот только чувство того, что все то, что парень мне рассказывает, я уже слышала, не покидало. Вот и он сейчас повел себя так, будто догадывался, как именно я отвечу на его вопрос. Или не догадывался, а знал?

Почему-то в голову полезли пугающие мысли о маньяках, которые специально попадают в аварии вместе со своими жертвами, добывают о них всю информацию, а потом втираются в доверие. От этого предположения по коже поползли мурашки. Но звучало оно настолько бредово, что я сразу же отмела этот вариант.

Но что у нас тогда остается? Что Саша, на самом деле, мог предугадать ход моих мыслей? Несколько раз за наш недолгий разговор? А я? Почему я знала, что он скажет до того, как звучали слова?

— Не знаю, — он уже настолько привычно пожал плечами, что мне хотелось ударить саму себя. — У меня чувство, что я знаю тебя очень давно. Будто бы слышал уже все эти истории. Сложно объяснить.

Саша отвел взгляд. Кажется, был смущен и сбит с толку.

Если его посещало похожее с моим чувство, то я его понимала. Но пока не спешила ни в чем убеждать. Признаюсь, меня пугали происходящие сегодня вещи.

Пугали и, одновременно с тем, манили. Принять решение было сложно, и я пока не спешила это делать.

— А у тебя разве не так?

Его взгляд пронизывал, выворачивал душу наизнанку. И я не знала, что ответить. Хотелось поделиться мыслями, чувствами, убедиться, что мы не сходим с ума. Но я испугалась. Разум внезапно взял верх над чувствами.

— Нет. Не так, — пожать плечами оказалось сложно. Слишком сложно для такого простого действия. — Я тебя вижу в первый раз и говорю в первый раз. Нет, ну хорошо! Может, вижу и не в первый, но разве это имеет значение? В прошлый раз мы и парой слов не перекинулись.

Саша допил кофе, отставил от себя чашку:

— Прости, что пугаю. Это не совсем то впечатление, которое я хотел произвести на девушку при первом знакомстве.

Его улыбка пленила, даже затмевала всю ту нереальность, которая происходила с нами. Между нами.

Казалось, что он хотел сказать что-то еще, но не успел. Завибрировал телефон, лежащий на столешнице, мигнул экран.

— Извини, — парень взял в руки смартфон, провел пальцем по экрану. — Да. Сегодня? Зачем? Ты же говорил о пятнице. — Саша бросил взгляд на наручные часы, беззвучно вздохнул. — Хорошо. Буду через полчаса.

Сбросив вызов, поднял на меня виноватый взгляд.

— Понимаю, — усмехнулась я, приходя ему на выручку. — Работа требует.

— Где-то там, — Саша улыбнулся в ответ. — Если ты не против, я бы хотел продолжить наше общение. Могу ли я узнать твой номер?

— Ты же только что сказал, что знаешь обо мне все, — я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. — Вот и вспомни мой номер, как вспомнил, все остальное.

Прозвучало грубо. Хуже, чем я хотела это сказать. Но нужно было заканчивать это странное знакомство. Знакомство со вкусом дежавю. Хватит на сегодня странностей! Еще не хватало окончательно сойти с ума.

— Полин, — Саша напрягся, — я сделал что-то не так?

— Нет, — я встала из-за стола, сняла с крючка курточку. — Все хорошо. Спасибо большое за столь занимательную беседу. За то, что показал мне это чудесное место. Но… Хватит, правда. Мне не нравится все, что здесь происходит.

— Это тебя пугает, — он произнес то, что я боялась сказать вслух. — Понимаю. Меня тоже.

— Тогда тем более стоит на этом все закончить. Я побыла Алисой. Ты создал для меня Страну Чудес на короткий срок. Пожалуй, пора закругляться. Я рада, что с тобой ничего не произошло в той аварии. Пока.

Не застегнув курточку, я сорвалась с места. Практически бегом преодолела расстояние до выхода и выскользнула на улицу. По огромной дуге обошла машину Саши и свернула в сторону дворов.

Хотелось затеряться. Забыть все, что произошло. Как страшный сон. Как тот, в котором я познакомилась с Сашей.

Дыхание перехватило, перед глазами заплясали искорки.

Нет! Это все сумасшествие! И для него сейчас не самое подходящее время. Сейчас мне надо разобраться с теми проблемами, что уже накопились, а не плодить новые. Вернемся к этому разговору лет через шестьдесят. А лучше семьдесят.

Дорога домой казалась чересчур длинной, извилистой. Холодный ветер стегал по лицу. После теплого салона автомобиля и помещения кофейни по спине то и дело пробегали мерзкие мурашки.

Надо просто оставить это позади. Забыть и продолжать жить дальше самой обычной жизнью. Жизнью, в которой я не могу найти общего языка со своим женихом. Который ревнует меня к гипотетической работе только потому, что там я явно буду работать в коллективе. И, скорее всего, коллектив подразумевает мужчин.

Мрачные мысли спеленали меня в кокон. Настроение, поднятое вкусным кофе и веселой беседой, рухнуло в самый низ.

Домой я добралась на автопилоте. Открыла дверь, сняла верхнюю одежду, скинула ботинки. Поставила чайник, заварила растворимый кофе, упала перед компом.

Он проснулся от нажатия на «пробел», высветил мне сайт с хобби. От воспоминания о буккроссинге передернуло. Закрыв вкладку, я сделала глоток обжигающего напитка, понимая, что он ни в какое сравнение не идет с тем, что я пила около получаса назад.

Почему-то в голову полезли мысли о том, что было бы, если бы Саша нагнал меня. На секунду мне даже показалось, что я хотела этого. Чтобы он убедил в том, что мы не сходим с ума. Что все в полном порядке.

Но реалии были куда жестче.

Ему нужно было на работу. А все странности в этом мире, к сожалению, приравниваются к психическим заболеваниям. Или совпадениям.

Тряхнув головой, я вновь вернулась к монитору, понимая, что и мне работа бы не помешала. Сайт с вакансиями как раз был перед глазами.

Крутанув колесиком мышки, просмотрела те, что были в «топе». Конечно же, бешеный стаж, характеристики с прошлых мест работ, требования, которые не имеют никакого отношения к бухгалтерскому учету.

Просматривая объявление за объявлением, я вздыхала, делала глоток кофе и опускалась ниже. Но почти все предложения выглядели так, будто были сделаны под копирку. Будто это все одна и та же фирма ищет себе сотрудника и плодит похожие друг на друга списки требований.

Именно потому, когда на глаза попался отличающийся от других заголовок, гласящий: «Работа и кофе — самое важное в этом мире», я открыла его с каким-то нетерпением.

Внутри несколько завлекающих строк о том, насколько хороша работа в небольшом коллективе. А потом шел список обязанностей. Вот только на плечи одного человека ложилась и обязанность вести бухгалтерию, и работа с кассой, и сдача налоговой отчетности.

Не сказать, что меня это сильно напугало. В конце концов, я могла все, что они требовали. Все же небольшая практика у меня была. И минус только в том, что на все прошлые подработки я устраивалась неофициально

Хотя… жирным плюсом стало то, что стажа как раз тут не требовали. Совсем. И это меня удивляло. Возможно, просто забыли указать. Но я потянулась за телефоном, набрала номер и прижала смартфон к уху, вслушиваясь в гудки.

С каждым протяжным звуком мне все больше казалось, что я надеюсь зря. И когда уже была готова сбросить, на звонок, наконец, ответили.

— Компания «ДелишесДринк». Чем могу вам помочь? — мужской тихий голос слышался будто через вату.

Я покрепче прижала телефон к уху, будто от этого что-то зависело:

— Здравствуйте, я по поводу объявления. Бухгалтер-кассир. Скажите, это еще актуально?

— Да. Вы внимательно прочитали требования? Проходите по всем?

— Да.

Нет, ну я ведь не солгала сейчас. О стаже и речи не было. Я даже скриншот сделаю и распечатаю, чтобы было, что предъявить в случае отказа по несуществующему пункту.

— Высылайте резюме по указанному адресу, — скомандовал мужчина, потом задумался на мгновение и добавил. — А хотя знаете, давайте лучше при личной встрече все обсудим. Подъезжайте в понедельник к двум часам.

— Адрес?

— Записывайте.

Я с трудом нашла на столе ручку, а после, прижимая плечом телефон, написала улицу и номер дома на клочке бумаги.

— До встречи.

— Всего доброго.

Сбросив вызов, я с сомнением посмотрела на адрес и вздохнула.

На собеседования ходить не впервой. Осталось надеяться, что это не обман и не развод.

5

…Воздух плавился, как плавится во время летнего зноя. Вот только в помещении было прохладно, а от белых стен исходил какой-то иррациональный мороз. Нечто такое, чего на самом деле не должно существовать.

— Саша?

Парень дернулся, обернулся и широко улыбнулся. Он стоял в коридоре, зеленые стены которого перекатывались, напоминали туман.

— Ты какая-то грустная, — он протянул мне руку. — Все ведь хорошо.

— Хорошо, — я согласилась, переплетая свои пальцы с его и проходя сквозь стену, оказываясь у сестринского поста. — Вот только все это не настоящее.

— В каком смысле ненастоящее? — он рассмеялся так звонко, что в первые мгновения мне захотелось зажать уши ладонями.

— Но ведь… Это больница, а мы с тобой выписались отсюда.

— Не-а, мы все еще тут, — Саша остановился, кивнул подбородком в сторону палаты. — Не веришь? Пойдем!

Он потянул меня за собой, не сильно беспокоясь о том, что я не хочу на это смотреть. А я не могла сопротивляться, остановиться. Шла, как покорная овечка на привязи.

Стены разошлись, дверь просто растворилась. А в палате оказалось настолько светло, что из глаз невольно брызнули слезы. Мир приобрел свои очертания только через мгновение.

И через это мгновение я увидела лежащую на кровати светловолосую девушку. Она не шевелилась. Казалась мертвой. Это пугало.

Нет! Это не может быть правдой! Это сон! Длинный страшный сон!

Я вырвала руку из Сашиных пальцев, отскочила назад, стараясь не смотреть в сторону больничной койки. Ущипнула себя и…

Не почувствовала боли!

— Это сон! Это все сон!

— Да, — Саша во сне казался моложе. — Но ты не сможешь проснуться, пока не завершишь начатое.

— Я ничего не начинала, — шептала я, отступая к двери и продолжая скручивать кожу на руке между пальцами, ничего при этом не чувствуя.

— Мы начинали, — покачал головой он. — И пока не закончим, выхода не будет. Думаешь, мне хочется тут находиться?

Он в мгновение показался старше. Таким я его запомнила в кофейне. И что-то такое прочитала в его глазах, что не смогла спорить.

— Что я должна сделать?

— Расскажи о себе, — криво усмехнувшись, проговорил Саша, жестом предлагая присесть на больничную койку.

— Нет-нет, я постою, — смотреть на бледную себя не хотелось.

Меня всегда пугали фарфоровые куклы и восковые фигуры. Именно такой сейчас я видела девушку на кровати. И приближаться к ней не было никакого желания.

— Меня зовут Полина, двадцать пять лет, есть старшая сестра. Родители погибли, близких родственников нет, по образованию…

Я, зажмурившись, тараторила все, что могла сказать о себе. Слова смешивались, путались, вырывались изо рта рывками. Но он слушал меня, кивал, соглашаясь, и улыбался. А я говорила и говорила, уже сама не уверенная в том, что все происходящее на самом деле сон.

И это пугало.

— Достаточно, — Саша прервал меня через несколько мгновений. А может минут. Часов. Или даже дней. — Теперь мой черед.

Я дернулась, не совсем понимая, о чем он говорит. На какое-то мгновение даже забыла о том, где нахожусь и что происходит.

Этот сон казался до того реалистичным, что мне хотелось поскорее из него вырваться, открыть глаза, посчитать мелкие цветочки на потолке и отправиться пить кофе.

Саша прошел по палате, заложил руки за спину, остановился у изголовья кровати, на которой лежала вторая я и заговорил.

Но произнесенные слова не долетали до меня, повисали в воздухе полупрозрачными облачками, отдаляли нас друг от друга. А мне почему-то до безумия хотелось услышать, что он говорит. Понять. Узнать его.

А потом понимала, что мне это ни к чему. Потому что я уже знала все. Уже все о нем знала.

Вот сейчас он говорит о том, как после школы часто ходил на какие-то кружки: футбол, тхэквондо, легкая атлетика, даже фигурное катание. Но нигде долго не задерживался. Не было интереса.

А вот теперь рассказывает про отца, тот силком впихнул в бизнес, который развил еще в 90-х. Но Сашу совершенно не прельщала должность гендира в этой компании, ведь это скучно. Прибыльно, но безумно скучно. И кажется ему, что просиживает он свою жизнь зря.

А сейчас о том, как во время произошедшей аварии, летел на срочное заседание. Не успел затормозить на красном. И очень сожалеет о произошедшем.

Но в то же время рад познакомиться со мной. Рад…

Напоследок он улыбнулся, махнул рукой и растворился. Вместе с девушкой на кровати и больничной палатой…

Я вскрикнула, села на постели и протерла кулаками глаза. Все было как обычно: письменный стол в углу, рассвет за окном и цветочки на потолке. Кошмар, навеянный пережитым за последние несколько недель, медленно рассеивался в лучах зимнего солнца. Превращался в мутное воспоминание, которое хотелось поскорее оставить в прошлом.

В подростковом возрасте мне часто снились кошмары. Я научилась их забывать очень быстро, точнее — менять. Я воспроизводила все приснившееся в своих воспоминаниях, но меняла детали.

Вот Саша не берет меня за руку и не ведет за собой. Он только улыбается и уходит куда-то, а я бреду по больнице, нахожу выход из нее и просыпаюсь.

Выдохнув сквозь сжатые зубы, я во второй раз открыла глаза и улыбнулась.

Кошмар отпущен, скоро настоящее сновидение сотрется из моей памяти, как ложное воспоминание. Удобный трюк, его мне несколько лет назад посоветовала соседка по парте, с которой я поделилась своими проблемами. Ее отец был известным психологом, а дочь часто интересовалась его работой.

А потом жизнь нас разбросала. Слышала только, что Юлька пошла по стопам отца. Вроде тоже сейчас помогает людям.

Где-то на этой мысли я спустила ноги с кровати, накинула поверх пижамы халат, и поплелась на кухню. Сегодня была моя очередь готовить завтрак. Хотя «готовить», это, конечно, громко сказано. Ни я, ни Ленка особо не любили этот обязательный утренний ритуал. Обе были согласны на чашку кофе перед тем, как окунуться в мир за дверями квартиры. Но родители приучили нас, что завтракать надо обязательно.

Поставив чайник, я вытащила из шкафа коробку с хлопьями, две глубокие миски и пакет молока.

Когда сестра вошла на кухню, ее уже ждал завтрак и чашка кофе. А я сидела на стуле, грела пальцы о стеклянные стенки и смотрела в одну точку.

— Не выспалась? — Ленка потянулась, зевнула и опустилась за стол напротив. — Опять сны?

— Нет, — я мотнула головой. — Кстати, я, кажется, работу нашла. Загадывать пока не буду, но меня пригласили на собеседование. В понедельник поеду.

— О, правда? Что за фирма? — сестра заинтересовалась, отпила из чашки. — Даже без стажа возьмут?

— Насколько я поняла, это кто-то новенький, — я улыбнулась, — потому стаж не требуют. Разузнаю что там да как и, если все хорошо, то наконец буду при деле.

— Не рано ли, — с сомнением протянула она. — Только из больницы выписалась. Тебе бы недельки две отлежаться, отдохнуть от всего этого.

Отчасти Ленка была права. Отдых бы не помешал — хотя и уставшей меня сложно было назвать. Но с другой стороны, мне было скучно, тяжким грузом давили обязательства, сливались с личными амбициями и желаниями. В пустую голову лезли ненужные мысли. To о Русе и его странном поведении, то о Саше, который приходил ко мне во снах, а после знакомился на улице.

Нет-нет-нет! Это все нужно выкинуть из головы и начать строить свою жизнь заново. Раз с хобби не сложилось, то пора двигаться в сторону работы, которую мне так любезно предложила судьба.

— Да я в больнице належалась, — усмехнулась я, стараясь перевести все в шутку. — Куда уж больше?

Лена не оценила юмор, укоризненно покачала головой, но больше ничего не сказала. Вновь сделала глоток кофе, встала с табурета и подошла к окну. Выглянув во двор, она тихо фыркнула:

— Смотри, кто пожаловал!

— М? — мне было так лениво отрывать свою задницу от стула, что я просто перевела взгляд на сестру.

Но ответить она мне не успела. Вместо нее это сделал телефон, лежащий на подоконнике. Он завибрировал, ударился корпусом об горшок с фиалкой и разразился знакомой до дрожи мелодией.

Pyc.

— Он приехал? — я протянула руку к телефону, но обрывать его вопль не спешила.

— А ты сама посмотри, — сестру происходящее почему-то позабавило, хотя я не находила ничего веселого.

Мне не хотелось видеть его. Не хотелось слышать. Не сейчас. Я еще не остыла. Не простила его. Не поняла. Не задушила внутреннюю обиду.

Но несмотря на все эти «не», я нашла в себе силы поднести телефон к уху.

— Слушаю.

— Доброе утро, моя принцесса, — голос выдавал улыбку. — Впустишь?

Я молчала с мгновение, собираясь с мыслями, пытаясь понять, чего хочу больше: впустить или послать ко всем чертям. А Ленка прожигала взглядом во мне дыру и, казалось, что ждет ответа не меньше, чем сам Руслан.

— Да.

С одной стороны раздался вздох, а с другой удовлетворенное похмыкивание.

— Тогда я поднимаюсь, открывай дверь, — проговорил он, а я услышала, как динамик сообщает об открывшейся подъездной двери.

— Впустишь в квартиру, я за себя не ручаюсь, — проговорила Ленка, открывая воду и подставляя под струю чашку.

— Лен…

— Никаких «Лен», кроме меня, — огрызнулась она. — Если увижу его наглую морду в этих стенах, быстро расскажу, что такое «покой больного» и как важно соблюдать «рекомендации врачей». Мог бы и подождать со своими заскоками.

Я промолчала о том, что сама его спровоцировала на тот разговор, и направилась к двери.

Щелкнув замком, вышла в тамбур, прикрыла дверь, открыла вторую, да так и замерла. Рус держал перед собой огромный букет разноцветных роз и молчал.

Честно говоря, если бы не ноги в черных брюках, торчащие из-под охапки цветов, я бы и не сразу поняла, что тут есть кто-то еще.

— Я хотел бы извиниться, — опуская розы, проговорил мужчина.

Светлые брови сошлись на переносице, взгляд виноватый и выжидающий.

Вздохнув, я вышла на площадку, прикрыв за собой дверь. Если Рус и удивился тому, что я не пригласила его в квартиру, то виду не подал.

— За что извиниться? — я слышала в собственном тоне злые нотки, но ничего с собой поделать не могла.

Я до сих пор сердилась на Руса за сказанное им несколько дней назад

— За то, что повысил на тебя голос. За то, что смел чего-то требовать. За то, что заподозрил в низком поступке. Прости меня за это, Полин. Я был не прав.

Выдохнув, я протянула руку и вместе с букетом приняла его извинения.

И мне захотелось поверить. Понять. Простить. Понадеяться, что человек все осознал и изменил свое мнение.

Рус улыбнулся, вытащил из внутреннего кармана пальто пачку сигарет. Закурил.

Я чувствовала, как острые шипы впиваются мне в пальцы, через плотную целлофановую обертку, и ждала. Но мужчина молчал, смотрел куда-то в сторону окон подъезда. Словно собирался с мыслями.

Я не торопила его. Рассматривала профиль со скошенным подбородком, носом с небольшой горбинкой и сильно выступающим кадыком.

— Так что, простишь?

— А это что-то изменит? — я только через мгновение поняла, что мой вопрос прозвучал слишком дерзко, с вызовом.

— Ты что-то хотела бы изменить? — он выдохнул облачко дыма.

— Рус, ты ведь знаешь…

— Знаю, — он отбросил окурок на ступеньки, не удостоив вниманием пепельницу в стиле «банка из-под кофе». — Но давай поговорим об этом не сейчас. Правда. Я все понимаю, Полин. Не хочешь сегодня вечером составить мне компанию на корпоративе? У одного из директоров день рождения, приглашены лучшие работники нашего отдела.

Переход с темы на тему был настолько резким, что я на мгновение опешила. Не знала, как на это ответить. Почему-то надеялась, Рус не станет увиливать, обсудит со мной то, что рушило наши отношения.

Но ошиблась. Опять.

— Хорошо.

— Тогда я заеду за тобой в пять, — Рус привычно улыбнулся, немного криво, но привычно. — Коктейльное платье. To, что мы покупали на день рождения моей мамы.

От напоминания о том дне меня бросило в дрожь, но виду я не подала.

— Хорошо, — повторила все тем же безжизненным тоном, сама не до конца понимая, зачем соглашаюсь на это.

To ли я верила, что это поможет нам прийти к соглашению и понять друг друга. To ли надеялась, что смогу оправдать все поступки Руса, когда мы окажемся в непринужденной обстановке.

Все же проблемы в отношениях лучше обсуждаются за бокалом вина, чем в прокуренном сером подъезде.

— Отлично, тогда до встречи, — он бросил взгляд на часы, — а то опаздываю уже. Эти цветочные будто специально к вечеру открываются.

Руслан шагнул ко мне и мазнул поцелуем по губам, не сильно заботясь о том, что помял розы. А после вызвал лифт и скрылся за двумя сомкнувшимися пластиковыми дверцами.

A мне оставалось только вернуться домой, поймать подозрительный взгляд Ленки и поставить цветы в воду.

— Помирились? — она размешивала сахар в кофе, явно не торопясь на работу.

— Не сказала бы. Скорее временное перемирие и подготовка к новым боевым действиям.

— Ох, Полин, горбатого только лопатой по дефектам бить надо. Чтоб выпрямился.

Ответить на это мне было нечего. А Ленка и не стремилась продолжать нотации. Понимала, я и сама в курсе характера своего жениха.

Если бы мне кто сказал тогда, что моя сказка с прекрасным принцем, который будет восхищаться моей красотой, сорить деньгами и обещать звезды с неба, превратится вот в это, я бы в жизни с ним знакомиться не стала. Хотя, нет, я вру сама себе. Стала бы. Просто из-за того, что без участия в моей жизни Руса, я бы не познакомилась с Сашей.

Так стоп! Как этот мужчина попал в мои мысли?

Нет-нет-нет! Хватит. Он мелькнул в моей жизни и пропал. На этом все. Баста!

Раздраженно выдохнув сквозь сомкнутые зубы, я села за ноутбук, открыла вкладку с соц. сетью и выпала из реальности. Не слышала, как ушла на работу Ленка, не видела, как медленно двигаются стрелки на часах, приближая вечер пятницы. И только когда сработал будильник, поставленный на три часа дня, я выползла из сети и направилась на кухню. Стоило перекусить перед тем, как начинать сборы.

Если Рус говорил, что заедет к пяти, то так оно и будет. Он не опоздает и на минуту, будет ждать подобной пунктуальности и от меня.

Потому собираться я начала за два часа до выхода: приняла душ, высушила волосы, уложила их локонами, вынула из шкафа короткое черное платье с золотистой металлической нашивкой на талии.

Наряд был куплен на юбилей матери Руслана. Именно тот обед с его родителями я вспоминаю до сих пор с дрожью.

Валентина Павловна почему-то решила, что я во что бы то ни стало подарю им с десяток внуков и сразу с порога начала учить меня, как обращаться с детьми. Я около трех часов выслушивала о том, как правильно пеленать, чем мазать режущиеся зубки и что все прививки, которые будут предлагать врачи, делать не надо, ведь природа-матушка сама защитит дитятку, если того захочет.

Словом, уже минут через пятнадцать того милого семейного ужина я готова была бежать, куда глаза глядят. Но Рус крепко держал меня за руку и любые поползновения побыстрее свалить в закат пресекал на корню.

Встряхнув платьем, я отогнала жуткие воспоминания и открыла косметичку.

К моменту, когда зазвонил телефон, я уже застегивала черные ботинки на высокой шпильке и доставала из шкафа дубленку. Последнюю стоило давно заменить на новый предмет гардероба. Но пока не позволял бюджет.

— Прекрасно выглядишь, — проговорил Рус, когда я опустилась на переднее сидение и захлопнула дверь.

Отражение в зеркале говорило то же самое, но почему-то это не приносило былой радости. Вообще никаких эмоций.

— Спасибо. Как прошел день?

— О, ты даже не представляешь…

Но я представляла. Представляла, как он сейчас будет жаловаться на тупых клиентов, возмущаться по поводу странных звонков и недалеких коллег. Я затронула ту самую тему, о которой трепаться он мог бесконечно.

Пусть выговорится сейчас, расскажет все то, что накипело за день, а уже на самом корпоративе мы сможем обсудить более насущные вещи. To, что касается напрямую нас и нашего будущего. Окружение не позволит повышать голос и бить посуду — и это плюс.

На город опустился вечер, по салону автомобиля раздражающим бурчанием разносился голос моего жениха, а я старалась не вслушиваться в его слова, потому что все их уже давно слышала. И не раз.

Неужели это конец? Все? Я так устала от человека, что даже слушать его не хочу?

Но ответ на этот вопрос никак не желал находиться. Автомобиль затормозил перед двухэтажным белым зданием, выполненным в форме средневекового замка. Тонкие башенки-свечки устремлялись тонкими шпилями к ночному небу, в небольших окошках горел яркий свет, а к главному входу вела вульгарная красная дорожка.

Рус вышел из машины, закурил, дождался пока я выберусь из салона и поставил авто на сигнализацию. Наконец, замолчал и теперь эта тишина казалась мне оглушающей.

— Пойдем, — он галантно предложил локоть, отбросив окурок на клумбу.

Поморщившись от запаха табака, я приняла его руку и направилась ко входу. Дорожка, покрывающая асфальт, заглушала стук каблуков. Дверь перед нами открыл одетый в черное лакей, пропустил внутрь.

В подобных ресторанах я бывала нечасто. Да что там! Если два раза с тем же Русом и заходила, то хорошо. Потому уже с холла, стены которого были увешаны зеркалами, начала чувствовать себя неуютно.

Сдав верхнюю одежду в гардероб, мы на мгновение замерли перед одним из зеркал. Этого времени хватило, чтобы оценить отразившуюся в нем пару.

Что ни говори, но вместе мы смотрелись хорошо. Высокий пепельно-русый мужчина в фирменном костюме стального цвета и худенькая блондинка, которая, несмотря на десятисантиметровый каблук, едва доходила ему до подбородка.

Да, мы определенно хорошо смотрелись вместе. Но на этом наше «хорошо» и заканчивалось.

Само торжество проходило в одном из залов на первом этаже, оформленном под средневековый стиль: белоснежные стены с лепниной, тяжелые алые шторы на окнах, небольшие круглые столики в хаотичном порядке. На белых скатертях столовое серебро и тяжелые подсвечники, над сверкающим чистотой паркетом огромные стеклянные люстры. И только барная стойка из темного дерева выбивались из атмосферы сказки про Золушку.

По помещению растекалась тихая мелодия скрипки, сам музыкант стоял на небольшом возвышении недалеко от барной стойки и с упоением водил смычком по струнам.

— Это наш столик, — Рус указал рукой на пустующий белый островок возле окна. Сервирован он был на четверых, а это значило, что поговорить, когда придут соседи, нам не удастся. — Пойдем.

Стоило опуститься на стул с высокой спинкой, как тут же подоспел официант, поставил перед нами на столешницу два бокала с шампанским.

— Мы приехали рано? — я обхватила пальцами прохладное тонкое стекло и засмотрелась на маленькие прыгающие в напитке пузырьки.

— Нет. Так принято, — напряженно отозвался мужчина. — Хозяева часто приходят через полчаса, а то и больше. Постарайся меня не опозорить, хорошо?

— Что? — я дернулась, натыкаясь на холодный взгляд темных глаз.

— Меньше разговоров, больше улыбок, — подсказал Рус, словно не заметил, что задел меня своими словами. — Мне важно получить повышение. Сегодняшний банкет может на этом сказаться. Ладно?

Ответить на это я не успела. К столику подошла немолодая пара. Мужчина пожал руку Руслану, кивнул мне, представил свою спутницу. Но я не слушала. В ушах шумела кровь, руки сами сжимались в кулаки, а злость затапливала рассудок.

Первым делом хотелось вскочить с места, стянуть со стола скатерть, разбить посуду. Но умом я понимала, что это настолько же глупо, насколько и не дальновидно.

Надо улыбаться и кивать впопад. Обо всем происходящем мы поговорим потом. Уж поговорим так, что никому мало не покажется. Или к черту разговоры?

Я уже жалела, что согласилась на этот ужин. Жалела, что простила его, приняла цветы, открыла дверь. Да, именно в таком порядке. Но вернуть уже ничего было нельзя.

Потому мне оставалось смотреть на пухленькую женщину, что накрасила губы ярко-алой помадой, улыбаться ее супругу и время от времени отвечать на простые вопросы. К еде я так и не притронулась. Второй бокал шампанского стоял передо мной осушенный наполовину.

Момент, о котором я мечтала так долго, наступил слишком внезапно. Наш сосед по столику отправился сплетничать с другим похожим на него как две капли воды мужчиной, а его спутница, тем временем, сбежала в «дамскую комнату». Мы остались одни.

Рус выдохнул, откинулся на спинку стула, ослабил галстук:

— А ты хорошо держалась, молодец.

Его похвала прозвучала как плевок. Пощечина. Но не это стало последней каплей.

— Полин, что скажешь, если после окончания банкета поедем ко мне? Останешься на ночь…

Это был первый раз, когда он предлагал задержаться у него до утра. Видимо, я и впрямь «хорошо держалась».

— Так что? — Рус придвинулся, положил мне руку на талию и широко улыбнулся.

6

Такси ехало слишком долго. Настолько долго, что я даже успела замерзнуть. От шпилек болели ноги, прохудившаяся дубленка не грела. Зато ресторан вместе с Русланом остался позади. Возвышался холодным белым замком, выделялся на фоне остальных зданий и стал сказкой для какой-то другой девушки.

Потому что моя началась ровно в тот момент, когда я встала из-за стола и отказала Руслану.

Его лицо надо было фотографировать и фото вешать на стенку в рамочку. Но к сожалению, я об этом тогда не подумала. А потом решила, что такое украшение сделает нашу с Ленкой квартиру совершенно неуютной.

Всего несколько минут назад я медленно собралась, дождалась соседей, попрощалась с ними. А после, пожелав хорошего вечера, ушла. Рус ничего не сказал. Не посмел скандалить. Хотя я уверена, до этого еще дойдет. Но это будет потом, не сейчас.

Сейчас я сажусь в темную машину, наслаждаюсь теплом салона и своим решением. Одним из своих самых лучших решений, в котором не засомневалась даже на мгновение.

И еду домой.

Таксист время от времени бросал на меня взгляды через зеркало заднего вида, а я никак не могла спрятать улыбку. Она рвалась наружу. Я чувствовала крылья за спиной. Не позволила Русу вести себя со мной настолько нагло и беспардонно. А в понедельник еще и на собеседование поеду.

Эта работа будет моей!

Ленка встретила меня с написанным на лице удивлением. А потом тихо хмыкнула и направилась на кухню ставить чайник.

— И как это понимать? — спросила она, когда я переоделась и смыла макияж, скинула ненавистные шпильки и с довольным видом пила кофе.

— Я ушла, — улыбка, казалось, приклеилась к моему лицу.

— Совсем?

— Думаю, что это уже совсем.

— Полин, я, конечно, поддержу любое твое решение, — осторожно начала сестра, — но ты уверена, что его величество банкир так все оставит? Не пойми меня неправильно, но он сделал в тебя немалый вклад, а ты…

Я прекрасно понимала, о чем она говорит, и именно это ставило меня в самое неловкое положение. Рус не раз и не два выручал нас финансово, преподносил дорогие подарки и всячески меня подкупал.

Первое время сестра этому очень удивлялась, просила меня быть осторожнее и осмотрительнее. Потом мы подпривыкли, но я знала, что рано или поздно это еще сыграет свою роль.

Pyc пытался сделать меня принцессой — девушкой, которая будет достойна такого мужчины как он. А сейчас я разрушила все его планы.

— Все будет хорошо, — пообещала я то ли себе, то ли Ленке. А потом исправилась: — Все уже хорошо. Но будет еще лучше.

— Поль, а чувства?

Я вздохнула, встретилась взглядом с сестрой.

Что мне ей сказать? Что я только думала, что люблю его? Или то, что другой мужчина показал, как именно должны начинаться и развиваться отношения? Пусть он просто промелькнул в моей жизни. Что мне сказать, чтобы она меня поняла?

Я ведь на самом деле думала, что люблю Руса. А теперь…

— Их нет, — выбрала я самый нейтральный вариант. — Их больше нет. И знаешь, как гора с плеч.

Лена кивнула, понимая меня и без долгих объяснений. А я была ей за это безумно благодарна.

Выходные мы провели дома за фильмами и сериалами (да, я сдалась и все же посмотрела с сестрой сезон нового захватывающего вестерна). Много разговаривали, заполняли те дыры, которые образовались между нами за последний год. И я с каждым сказанным словом все больше убеждалась в правильности моего решения.

Рус так и не объявился. Не приехал, не позвонил и даже не написал. Хоть мы и не успели толком ни о чем поговорить, видимо, понял мой шаг. Хотелось в это, по крайней мере, верить. И уже было все равно, что он думает и что придумает.

Спокойствие и умиротворение стали на мою сторону защитной стеной.

Зато в утром в понедельник, когда надо было собираться на собеседование, у меня начался мандраж. Дрожали руки, я пугала местами слова в речи, а завтрак в себя пришлось практически заталкивать.

Ленка наблюдала за мной исподлобья, а потом психанула и, хлопнув ладонью по бедру, выдала:

— А может, не поедешь никуда?

— Здрасти! — я отставила от себя чашку с кофе. — Как это не поеду?

— Ну если тебе так плохо сейчас, то может и не нужна эта работа? — уже менее уверено произнесла она.

— Нетушки, — подбадривая саму себя, я встала из-за стола, подошла к зеркалу и поправила макияж. — Я поеду. И устроюсь туда. Еще и зарплату в два раза больше выпрошу! Вот увидишь. Все будет!

Ленка только вздохнула, подошла ко мне со спины и обняла. Делала она это крайне редко, потому я даже дыхание затаила.

— Тогда желаю тебе удачи, сестренка.

— Спасибо, — и улыбнулась ей в отражении.

А уже через несколько минут я выбегала из подъезда, надеясь не встретить соседку с пятого этажа. Тут мне улыбнулась удача, Степаниды Петровны на ее привычном месте не обнаружилось. А это значило, что можно со спокойной душой скользить по гололеду в сторону автобусной остановки и надеяться, что не забыла бумажку с адресом.

Уже внутри теплого набитого людьми салона я проверила ее наличие и спокойно выдохнула. Теперь оставалось только добраться до офиса и убедить начальство взять меня на работу.

Вот только почему у меня с каждой секундой все больше растет уверенность в том, что эта встреча окажется не такой простой, как хотелось бы?

Предчувствие усилилось, стоило остановиться перед стеклянной «свечкой» — офисным зданием. Взяв себя в руки, я вошла внутрь, замерла на несколько мгновений в теплом холле и поспешила к лифту.

Нужный этаж, поиск двери с необходимым номерком. Выдохнула и постучала.

— Да! — женский голос.

За дверью оказалась небольшая приемная, напротив входа за светлым столом сидела темноволосая девушка и что-то набирала на клавиатуре. Она подняла на меня взгляд, приветливо улыбнулась:

— Добрый день! Вы, наверное, на собеседование. Проходите, Александр Андреевич вас уже ожидает.

Девушка указала на одну из двух темных дверей и вернулась к прерванному занятию.

Как я и думала, фирма оказалась новой. И это даже хорошо, так проще устроиться на работу. Уж лучше поднимать все с самого начала, чем доказывать, что и без опыта работы (который у меня, к слову, все же есть) можно справляться с обязанностями.

Поблагодарив секретаршу, я постучала и нажала на ручку. Переступила высокий порожек и замерла.

За столом с форме буквы «S» сидел уже знакомый мне мужчина.

— Здравствуйте, — выдохнула я, вспоминая, что поклялась сестре зубами вырвать эту должность, — Александр Андреевич.

Начальник фирмы «ДелишесДринк» тоже выглядел как громом пришибленный. Лицо вытянулось от удивления, а потом проступила улыбка.

— Добрый день, Полина?..

— Ярославовна, — подсказала я упавшим голосом.

Тот самый Саша! Тот мужчина, который притягивал меня и отпугивал одновременно. Тот, от которого хотелось бежать как от огня. Теперь я обязана получить у него работу.

Что же ты делаешь, судьба?!

— Присаживайтесь, — он указал на стул напротив. — Вы ведь еще не передумали?

— Нет, не передумала, — слова ободрали горло, я прошла к указанному месту на негнущихся ногах, опустилась. — Я хочу получить эту работу.

— Отлично, — Александр улыбнулся. — Можно посмотреть ваше резюме?

Дрожащими руками я вытащила бумаги из сумки, протянула их предполагаемому начальнику:

— Вы ведь говорили, что трудитесь в строительной фирме своего отца.

Язык я прикусила уже после того, как слова сорвались с него.

А мужчина улыбнулся:

— Все так. Но об этом чуть позже.

Это самое «чуть позже» наступило буквально через минуту. Саша пролистал бумаги, пробежал взглядом по тому, что там написано, особо не вчитываясь. И, положив мое резюме на стол перед собой, поднял взгляд.

— Полина Ярославовна, я очень рад, что вы помните все то, что я о себе рассказывал. К сожалению, сейчас уже время обеда. Что вы скажете, если мы продолжим наше собеседование в одной очень уютной кафешке поблизости?

Мне нужна эта работа. Нужно помочь Ленке!

— Если вам будет удобно, то хорошо.

Не сказать, что я была в восторге, но… Я тоже хотела поговорить. Хотела вновь оказаться в его компании. Это просто какое-то наваждение!

Согласившись на это очередное безумное предложение, я первой вышла в приемную. Александр Андреевич отдал несколько распоряжений своей секретарше и вышел вслед за мной.

Там выдохнул, улыбнулся и повернулся ко мне:

— Возможно, я схожу с ума, Полина Ярославовна, но это прямо судьба нас нос к носу сталкивает.

Я неопределенно пожала плечами, не зная, что ответить на подобное откровение.

Хотя что там! Знала! И тоже так думала!

Но говорить вслух не стала. Незачем признаваться малознакомому мужчине в том, что тоже сходишь с ума.

А малознакомому ли?..

Кафе, о котором говорил Александр, оказалось на первом этаже офисного здания. Небольшое, уютное, внутри витает запах кофе и свежей выпечки, большинство мест уже занято.

Официант проводила нас к небольшому столику у окошка. А я все никак не могла расслабиться. Ни когда снимала куртку, ни когда занимала место напротив Саши, ни когда вчитывалась в меню.

— Полина, советую попробовать пасту с овощами или морепродуктами. Готовят ее, конечно, не очень быстро. Но мы ведь с вами никуда не спешим. Верно?

— А у вас разве не рабочий день? — улыбнулась я поверх меню.

— Сами видели насколько велика наша фирма. Потому думаю, что если мы немного задержимся, Инесса Павловна не обидится на нас. Особенно при условии, что на обеде она уже была.

Отказаться я попросту не смогла. Наблюдала за Александром, пока тот озвучивал заказ подошедшему официанту и вновь ловила себя на чувстве, будто знаю его уже тысячу лет.

— Ну что же, Полина Ярославовна, — обратился ко мне мужчина, когда мы вновь остались вдвоем, — вы нам подходите. Добро пожаловать на работу в «ДелишесДринк».

Он усмехнулся, а у меня по коже побежали мурашки.

— Что вот так? Без собеседования? — я удивленно выдохнула, сжимая в руках салфетку. — Никаких каверзных вопросов?

— А зачем? — совершенно искренне удивился он. — Я знаю, что вы нам подойдете. Или я ошибаюсь?

У меня тут же поползли самые странные мысли: что если с этой фирмой не все так просто? Может, какой криминал, деньги там отмывают? Или Александр предложит еще какие обязанности?

Я, конечно, слышала, что на некоторые работы устраиваются через постель…

Нет-нет- нет! Какие глупости! Уж он точно не из таких.

С чего я взяла?

Да черт возьми, просто знаю!

— Нет, не ошибаетесь, — улыбнулась я совершенно искренне. — Спасибо.

— Отлично! — он потер ладони. — Тогда можете приступать…м-м-м. Скажем, с завтра. Вас устроит?

Я чуть ли на стуле от счастья не подпрыгнула, еще шире улыбнулась и кивнула. А потом подошел официант, поставил перед нами заказ и разговоры пришлось закончить. Лишь иногда теперь «уже босс» отпускал веселые комментарии о собравшихся тут сегодня людях, шутил и по чуть-чуть посвящал меня в обязанности фирмы.

Ничего такого, что я бы до этого не делала. Но вот только узнать, как так получается, что у него две работы, у меня не вышло.

Ну и ладно!

— Полина Ярославовна, а что вы это делаете? — с напускной серьезностью поинтересовался он, когда я потянулась к сумке и вытащила из нее кошелек.

— Как что? — удивилась я. — Собираюсь оплатить свой обед.

— Ну вот! Приехали! — Александр поставил локти на стол и подался вперед. — Кажется, я забыл вас предупредить. Полина Ярославовна, все обеды за счет фирмы.

— Но…

— Вы ведь уже наш сотрудник, — улыбнулся мужчина. — Так что никаких «но». Договорились?

Я хотела было возмутиться, но босс так натурально изобразил обиженное выражение лица, что получилось только рассмеяться.

— Вот и хорошо, — мужчина снял с вешалки мою куртку и помог надеть.

— Так как мой рабочий день уже закончен, то я могу подвезти вас домой.

— Это тоже жест фирмы? — улыбнулась я, накидывая капюшон.

Ледяной мартовский ветер нещадно бил по щекам, погода была явно не для прогулки пешком до автобусной остановки. Да и что там скрывать, мне нравилось находиться в компании Александра.

— Прошу, — он распахнул дверь машины. — Если ты заболеешь в первый рабочий день, то мне придется возить тебе горячие супчики и сиропы от кашля домой. Не думаю, что ты вот прямо сейчас на это согласишься.

— Мы уже перешли на «ты»?

— А разве нет? — босс захлопнул за мной дверь, обежал автомобиль, сел на водительское сидение, повернул ключ в замке зажигания и автомобиль уютно заурчал. — Не так давно мы с тобой сидели в одной милой кафешке, пили вкусный кофе и болтали как старые друзья. Именно потому я настаиваю, чтобы весь этот официоз мы оставили для работы. Не против?

— Не против, — рассмеялась я, откидываясь на спинку кресла.

Господи, какое же это все сумасшествие!

За окном проплывали заснеженные здания, угрюмые люди и красочные вывески. Я ехала в одной машине с мужчиной, о котором знала все и в то же время ничего.

От этого странного и такого пьянящего чувства кружилась голова. До ужаса хотелось, чтобы это безумие никогда не кончалось.

Казалось, что я только начала жить.

— У тебя такая чарующая улыбка, — хмыкнул Саша, притормаживая на светофоре. — Еще бы мгновение, и я согласился бы подписать любые документы, которые только надо было.

— Так мне не в бухгалтера надо было идти, а в шпионы! — вроде бы неудачно пошутила, а мужчина улыбнулся.

Как я и думала, он даже адреса не спросил, заехал в нужный двор, заглушил двигатель и повернулся ко мне.

— Да, неудобно будет тебе добираться. Но думаю, что через месяц-два работы на «ДелишесДринк», сможешь позволить себе снимать квартиру поближе к офису… Что такое? — он всмотрелся в мое лицо. — Я опять тебя пугаю своей осведомленностью?

— Есть немного, — призналась я и повела плечами. — Давай договоримся делать вид, что ничего странного не происходит. Я не знаю, — отчаянно взмахнула руками, — просто закроем глаза на все это, не будем акцентировать внимание. Да, это до дрожи пугает и настораживает. Но… Мир такой большой и до конца не изучен…

Я подавилась словами, почувствовал, как Саша положил свою руку поверх моей. Такой простой и в то же время защищающий жест. В мгновение сделалось тепло, хорошо и уютно.

— Без проблем, — он улыбнулся, — но при одном маленьком условии.

— Каком? — я нахмурилась, ожидая подвоха.

А мой босс подмигнул:

— Как только распогодится, ты выделишь мне выходные.

— Не совсем поняла…

— Пообещай, — настоял он.

— Ладно, — я пожала плечами, так до конца и не осознавая, какой смысл он сейчас вкладывает в эти слова.

— Вот и отлично, — Саша запахнул пальто, первым вышел из машины, впустил холод. А потом распахнул передо мной дверь и подал руку.

Да это начинает входить у него в привычку!

— Спасибо, — я немного неловко выбралась из салона, поскользнулась на ровном месте.

— Аккуратнее, — тихо и как-то интимно прошептал Саша, придерживая меня за плечи. — Сама дойдешь или тебя провести?

Я вскинула взгляд, встретилась с ним глазами и мотнула головой:

— Дойду. Спасибо большое.

— Не за что, Полина Ярославовна, — вновь улыбнулся босс, — жду вас завтра в офисе к девяти. Постарайтесь не опаздывать.

Клятвенно заверив его, что успею к назначенному времени, проскользнула до подъезда и, не оборачиваясь, прошла внутрь.

Улыбка не сходила с лица до самого вечера. Ленка, вернувшись с работы, странно на меня поглядывала, но до ужина молчала. А когда мы уже сели за стол, включили небольшой телевизор на холодильнике и приступили к еде, она не выдержала:

— Рассказывай, давай! Как прошло собеседование?

— Завтра выхожу на работу.

— И ты молчала? — взвизгнула сестра, от нетерпения подпрыгивая на стуле. — Не позвонила, с порога ничего не сказала. Поль, ну ты даешь! И как фирма? Нормальная?

— Только-только открывшаяся, — поделилась я. — Будет немного хлопотно поначалу, потом все должно пойти проще. Обязанностей, конечно, много, но на зарплату не скупятся. Сможем преждевременно кредит за холодильник закрыть.

— О-о-о, — улыбнулась Ленка. — А начальник как?

Вот тут я вздохнула и опустила взгляд. Врать ей не хотелось, но и говорить всю правду было странно.

— С ним я оказалась уже знакома…

— Так-так-так, — она отложила в сторону вилку и подперла руками подбородок. — Рассказывай.

Поджав губы, сделала глоток горячего чая и выдохнула.

— Это мужчина, который участвовал в аварии. Это с его машиной столкнулись мы, когда ехали с Вадимом.

Ленка ахнула:

— А когда вы познакомиться успели? В больнице?

— Можно и так сказать, — я провела руками по лицу. — Там очень странная история, честно говоря. Мы после выписки несколько раз виделись. Общались. Случайно.

Сестра подозрительно на меня косилась, но пока не перебивала.

— И знаешь, что самое необычное? — я усмехнулась.

— Ну-ка.

— Его зовут Сашей.

— Так это его ты звала? — охнула она.

— Нет, — покачала головой. — Тогда я с ним еще не была знакома.

Вроде бы.

— Это еще удивительнее, чем я могла представить, — поделилась она и потянулась за чашкой с чаем. — Хочешь сказать, что… Что все это просто совпадение?

— Возможно. Хотелось бы в это верить.

— А может мистика или судьба? — прищурилась и хитро улыбнулась Ленка.

— Ты же в это никогда не верила.

— Не верила, — призналась она. — Но ты не врешь. Я это чувствую. Все это очень странно, но если он хороший человек, то… To…

Ленка развела руками, так и не закончив говорить. А я мысленно с ней согласилась. Мне просто повезло, и никакая мистика тут не замешана. Наверное.

— Поль, а он тебе как мужчина нравится?

Сестра застала меня врасплох. Но ответа не потребовала, продолжила рассуждать.

— Сама посуди, если человек так внезапно ворвался в твою жизнь, то это не просто так. Особенно на пороге нового этапа отношений с его величеством банкиром, — Лена бросила взгляд в темное окно. — Большие перемены, новые знакомства, взгляды на ситуацию. Он своим появлением слишком много поменял. Но это ли тебе нужно?

— Конечно! — я с грохотом опустила чашку на стол. — Как минимум с работой помог, и уже хорошо. А все остальное… Не будем торопить события. Все же Рус еще никуда не делся. Ты правильно подметила, что он так просто от своего не отступится. Не понимаю только, почему он выбрал для этой цели меня. Ведь если ему нужна была «принцесса», которая бы соответствовала его статусу и просто служила украшением, мог бы выбрать ее из ближнего окружения.

— Ну тут я тебе могу даже объяснить, — Лена прикрыла глаза. — Не в обиду тебе, сестренка, но ты намного проще всех этих напыщенных светских львиц. Они бы не купились на закрытие кредита, несколько украшений и букеты цветов.

Я поджала губы, понимая, что она права. Хотя слова и задели, но я не держала на нее зла. Права Ленка. Как всегда, права. Да только толку от этого уже нет. Раньше я ее не слушала, велась на речи и подарки.

Теперь же все будет по-другому.

— Ладно, что уже ворошить, — вздохнула я. — С Русом надо будет все обсудить. Как-нибудь. Потом. Хотя, если честно, я бы с радостью просто вычеркнула его из жизни и забыла обо всем, как о страшном сне. Сказка оказалась не для меня, но он этого так и не понял.

— Будь осторожнее, — попросила сестра. — Зная Руслана, он не отступится так просто. Один раз ты его уже простила. Сможешь ли во второй раз закрыть перед носом дверь?

— Надо менять жизнь к лучшему, — широко улыбнулась я ей. — И пусть изменения начнутся с работы. А со всем остальным я уже как-нибудь да разберусь. Все же уже не маленькая. И… поумневшая.

Ленка рассмеялась и встала из-за стола.

— Сегодня моя очередь мыть посуду, — опередила я ее, вскакивая с места. — Ты сегодня и так допоздна на работе задержалась. Иди прими ванну и топай спать.

— Тебе завтра тоже на работу выходить, — напомнила сестра. — Так что это еще не понятно, кому точно надо первым спать ложиться. Я-то уже привыкшая к такому графику.

— Ничего не знаю! — стояла я на своем. Отобрала у нее грязные тарелки и направилась к раковине. — Отдыхай сегодня. Может быть, завтра после работы я буду настолько уставшая, что даже до кровати не доползу.

— Ты же сказала, что фирма только открылась, — хмыкнула Ленка.

— И что? У нее от этого меньше проблем быть должно? Все-все, даже не слушаю. Сегодня я помою посуду.

— Так они и поссорились, — рассмеялась сестра. — Из-за горы немытой посуды. Ладно, шучу. Никто не ссорился. И правда, пойду в ванну. А то ты как заляжешь, то хоть подводников вызывай.

— Эй! — обиженно выдохнула я, опуская руки под струю воды. — Вот и неправда!

Подхихикивая как маленькая, сестра хлопнула дверью в ванную. А я рассмеялась. Сегодняшний день просто обязан стать началом моей настоящей сказки.

7

Утром, выпив только кофе, я выскочила на улицу и уже рванула в сторону остановки, да так и замерла на месте. Возле подъезда стояла слишком знакомая машина. К сожалению, я не помнила номеров, потому в тот момент не могла сказать точно — показалось мне или нет.

А потом она мигнула фарами, и водительская дверь открылась.

— Полина Ярославовна, а куда это вы собрались? — улыбнулась мой шеф, опираясь на крышу ауди.

— А вы что тут делаете? — ахнула я, надеясь, что Степанида Петровна как раз в это время не пьет чай и не глазеет в окно.

— Заехал забрать своего сотрудника и подкинуть до работы, — улыбнулся он. — Общественным транспортом вы потратите слишком много времени, которое могли бы уделить фирме.

В его словах слышался смех, он явно не только из-за этого приехал. И от этого вдруг стало так приятно.

— Вы давно меня ждете? — спросила я, подходя к машине.

Александр бросил взгляд на наручные часы:

— Не очень. Садитесь.

В этот раз я открыла дверь сама, опустилась на переднее сидение.

— Спасибо за заботу, но правда, не стоило.

— Как я уже сказал, через пару месяцев снимете квартиру поближе к офису, а пока не будем ломать вам ноги о гололед.

— Синоптики обещали потепление со следующей недели.

— Знаю я этих синоптиков, — хмыкнул босс, двигатель мягко заурчал.

Выехав со двора, повернули на дорогу и влились в реку лениво ползущих машин. Телефон в сумке завибрировал, вытащила его и удивилась сообщению от Ленки.

«Я так понимаю, это тот самый Александр?;Ъ»

Улыбнулась, отправила ей ответ и вспомнила, о чем хотела спросить у своего начальника.

— Александр Андреевич, а вам ведь совершенно не по пути, чтобы забирать меня. Давайте это будет последний раз…

— Мы же это вчера обсудили, Полина, — улыбнулся он, не отрывая взгляда от дороги. — Считай это приятными бонусами от фирмы. К тому же, мы договаривались вне стен офиса не официозничать. А, как прозвучало!

Я рассмеялась вместе с ним и мысленно напомнила себе, что обещала больше ничему не удивляться и принимать жизнь такой, какой она складывается. Немного безбашенной и очень интересной.

К зданию, в котором снимало помещение «ДелишесДринк», мы подъехали спустя минут двадцать. Молча поднялись на нужный этаж, Александр показал мне небольшую комнату, заставленную шкафами и столами, развел руками в извиняющемся жесте.

— Да, это пока побудет вашим кабинетом, Полина Ярославовна. Я сейчас подыскиваю нам новый офис. Не обижайтесь, вскоре мы сможем предложить вам отдельный большой кабинет, а пока вот…

— На первое время сойдет, — отшутилась я, хотя прекрасно понимала, что и тут мне будет нормально. Прошла к компьютеру, включила. — Мне нужно будет некоторое время для того, чтобы вникнуть в дела фирмы. Вас ведь перед этим уже кто-то вел.

— Да, у нас был бухгалтер. Все документы оставлены тут. Если что-то не найдете, мы с Инессой Павловной всегда придем на помощь.

Поблагодарив за помощь, я принялась вникать в дела. «ДелишесДринк» занималась довольно интересным бизнесом, с которым у меня еще не было возможности познакомится. А именно открытие точек «кофе на вынос» по всему городу. Где-то открывались небольшие кафешки, где-то стояли ларьки. Судя по прибыли, мы стремительно шли в гору, что не могло не радовать. А значит, стоит как можно быстрее изучить нюансы и быть во всеоружии.

Где-то к обеду я была уже настолько выжата, что хотелось уткнуться носом в документы и тихо застонать. Предыдущий бухгалтер «ДелишесДринк» оказался самым настоящим неряхой. Некоторые документы потерялись, часть других была раскидана по «левым» папкам, а на некоторых бумагах вообще коричневые круги от чашек с кофе.

Пока приводила это все в порядок, устала. Но часть работы уже была выполнена, и эта усталость казалась приятной.

И все бы в этом дне было хорошо, если бы не одно «но». И этим «но» стал Руслан.

Первые два его звонка я нагло проигнорировала. Сообщения, которые приходили чуть позже, тоже не стала читать. Все же дел было много, а времени не очень. Даже несмотря на то, что я приехала на работу, благодаря начальнику, на целый час раньше, стрелки на часах бежали как-то подозрительно быстро.

И вот телефон зазвонил опять. Я как раз расставляла папки в шкафу, подписав каждую из них по типу документации и месяцу, когда услышала знакомую до зубовного скрежета мелодию.

Надо было бы проигнорировать и этот вызов, но рука сама потянулась к телефону.

— Слушаю.

— Принцесса! — я вздрогнула от радостного тона. — Как твои дела? Весь день дозвониться пытаюсь!

— Привет. Дела хорошо. Ты что-то хотел?

— Ты как будто не рада меня слышать, — хмыкнул бывший жених. — Да у меня сегодня отгул. Все же повышение получил…

— Поздравляю.

— … Хотел с тобой встретиться.

— Сегодня не выйдет, я занята.

— Да? И чем? — недоверчиво хмыкнул он. — Сериалы или книга?

Меня настолько сильно задели его слова, что я сцепила зубы, только для того, чтобы прямым текстом не послать его. Все же Рус был не таким простым человеком, и да, я боялась его и его реакции. Потому не могла вот так дать от ворот поворот. Хотя очень этого хотела.

— Позвони мне позже.

— Полина!

— Что? — устало выдохнула я.

— Я с тобой не договорил! — доброжелательность испарилась из его голоса. — Не смей бросать трубку! Я заеду через три часа. И мы вместе выберем ресторан, в котором поужинаем.

— Pyc, я тебе уже сказала, я занята и мне некогда…

Договорить фразу я не успела, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Полина Ярославовна, мы уже время обеда пропустили… — мой шеф оборвал себя на полуслове, явно сожалея, что не дождался от меня ответа.

— Это кто?! — рявкнул в трубку Рус. — Полина, ты что, с каким-то мужиком?!

— Позвони позже, — я нашла в себе силы убрать телефон от уха и сбросить.

— Я, кажется, что-то только что испортил, — Александр Андреевич выглядел виноватым. — Прошу прощения.

— Совершенно не за что, — улыбнулась я. — Вы правы, мы заработались и пропустили обед.

— Именно, — мужчина робко ответил на мою улыбку. — Предлагаю временно поставить паузу и подкрепиться. Что скажете?

— Я только «за».

Кафе было то же, что и в прошлый раз. Только сейчас людей меньше, все же мы значительно опоздали на принятый у офисного планктона «обеденный перерыв». В углу сидела девушка с ноутбуком, у барной стойки смеялась парочка — вот и все посетители.

Саша предложил занять тот же столик, что и в прошлый раз, подозвал официанта. И пока я выбирала, чем бы хотела сегодня заморить червячка, заговорил.

— Полина, прости еще раз, что так вышло. Впредь я буду ждать от тебя ответа, прежде чем врываться в кабинет. Ну только если к нам не нагрянет незапланированная налоговая проверка.

Я улыбнулась поверх меню:

— Все нормально, правда.

— У тебя динамик громкий, — пожал он плечами. — Я так понимаю, это был твой будущий муж.

Вздохнула, не зная, что сказать. А потом хмыкнула:

— Это ты справки навел или тоже просто знал?

Саша не отводя взгляда, ответил:

— Весь город судачил, что кортеж невесты попал в аварию. А учитывая, что я там тоже оказался, то сложить два плюс два оказалось не очень-то и сложно. Так что если твой жених будет что-то себе фантазировать, только скажи, я с ним поговорю.

— Нет никого жениха, — сдалась я. — Был. Но теперь нет. Так что ни с кем и ни о чем говорить не надо. Не бери в голову.

— Это будет слишком нагло с моей стороны, если я спрошу, что у вас произошло?

— Вообще, да, но я отвечу. Просто потому… Потому что спросил об этом ты, — я вначале отвела взгляд, а потом заглянула мужчине в глаза. — Мой жених. Бывший. Был против того, чтобы я работала. Да, это звучит несколько странно, знаю. Но у каждого свои тараканы. Я верила в сказку и думала, что он сможет смириться с моим выбором и понять. Но ошибалась.

— Судя по всему, он еще не знает, что бывший.

Эти слова могли бы прозвучать обидно и даже задеть, но Саша смог произнести их так, что я просто пожала плечами.

— Ты прав. Напрямую я ему об этом скажу при нашей встрече. Все же такие разговоры по телефону не ведутся.

— Это правильно, — согласился Саша. — Если что, мой номер у тебя есть. Звони в любое время, ладно?

Я благодарно улыбнулась:

— Ладно. Спасибо.

Доедали практически молча. Несколько раз я коснулась своими вопросами фирмы. И утолив свое любопытство и голод, вернулись в офис.

Надо ли говорить, что и этот обед был за счет фирмы? Хотя, если быть точнее, Саша платил из своего кармана. Я специально проверила, в отчетах ни одного подходящего пункта. Кроме, конечно же, зарплаты сотрудникам. Но что-то мне подсказывало, что это вообще никак не пересекается.

А вот домой ехала сама, общественным транспортом. Начальник долго стоял на том, чтобы подкинуть меня до дома, но я осталась непреклонна.

— Тебе в другую сторону, — шипела я, стоя на улице под ярким желтым фонарем.

— Ты серьезно собралась по темноте добираться до своего спального района?

— Всю жизнь ездила.

— Полина.

— Чем дольше ты меня тут держишь, тем позднее я доберусь домой.

Александр тяжело вздохнул, явно не желая отпускать меня одну. Но мне хотелось пройтись по улицам, подышать свежим мартовским воздухом и, наконец, собраться с мыслями. В теплой машине этого я сделать попросту не могла.

— Отпишись, как доберешься, — попросил он. — Давай хотя бы до автобусной остановки подкину.

— Да тут пять минут идти, — махнула я рукой в нужную сторону. — Спасибо за заботу. Завтра увидимся в офисе.

Мужчина недовольно покачал головой, но спорить больше не стал. Нырнул в салон автомобиля и выехал с парковки. Я проследила взглядом за уезжающей машиной и медленным шагом направилась в сторону остановки. 

Автобус, на удивление, приехал довольно быстро. И людей было не так чтобы много, несмотря на то, что сейчас все должны с работ ехать домой. Сев у окна, я наблюдала за проплывающими мимо серыми зданиями и думала о том, как обо всем сказать Руслану. Он ведь все еще видел во мне свою будущую жену. Несмотря на все разногласия и ссоры.

А я совместного будущего больше представить не могла. И не хотела. Особенно после того, как моя жизнь так круто повернулась. Кто бы мог подумать, если бы не та авария, я бы сейчас сидела дома, стирала Русу носки и галстуки, да встречала с работы горячим ужином.

От одной мысли об этом по спине поползли мурашки. Я вздрогнула и сжала кулаки. Сообщу ему свое решение при первой же удобной возможности.

Но кто бы мог подумать, что наступит она так быстро.

Стоило свернуть от остановки к дому, как взглядом я тут же поймала знакомую машину. К сожалению, не та же, что утром. Хотя могу поклясться, видела, как за автобусом ехала похожая на автомобиль шефа ауди. Но я, скорее всего, обозналась.

Самым большим разочарованием стал другой факт — на лавочке у подъезда сидела Степанида Петровна со своей неизменной морозостойкой свитой из бабулек со второго. Они что-то так бурно обсуждали, что можно было спокойно прошмыгнуть мимо них, но дверь тойоты открылась, и в свет уличных фонарей вышел Рус. Хмурился.

Вздохнув, я направилась к нему.

— Привет.

Мужчина жестом предложил сесть в машину. Не скажу, что эта идея мне понравилась, но обсуждать все на виду у сплетниц — не самое лучшее решение. Хлопнула дверью, опускаясь на переднее сидение, и приготовилась к скандалу.

— Где ты была?

— Разве я обязана перед тобой отчитываться?

— Полина, я тебя не узнаю, — признался Руслан. — Что произошло?

— А что произошло? — продолжила я воспринимать наш разговор в штыки.

— Я звоню тебе, сообщить, что у меня незапланированный выходной, ты вначале игнорируешь, а потом оказывается, что где-то находишься с другим мужчиной. Изменяешь?

— Рус, — я повернулась вполоборота, чтобы видеть его. Свет от приборной панели и уличных фонарей искажали правильные черты лица, — давай еще раз. Почему я должна перед тобой отчитываться?

— Все слишком просто. Я твой жених.

— Был им.

— Что? — он явно не ожидал такого поворота. — To есть это так ты мне говоришь о нашем разрыве? После измены?

— Послушай, для того чтобы изменить, между нами что-то должно было быть. Скажем так, дальше поцелуев мы не зашли. И это не я, это ты утверждал, что секс только после свадьбы. Или я что-то путаю?

— Ты согласилась с этим.

— Как будто ты дал мне выбор!

— И ты легла под другого, — фыркнул Рус, явно поверив своим мыслям.

— Понятия не имею, что ты себе там нафантазировал. Я тебе не изменяла. А мужской голос, который ты слышал, это голос моего начальника. Да, я устроилась на работу.

Даже в столь тусклом и плохом свете было видно, как Руслан побагровел от злости. Он, кажется, даже надуманной мысли об измене не так сильно злился, как сейчас.

Куда же там, я пошла против желания его величества банкира!

— Все? Я ответила на все твои вопросы? Тогда я, пожалуй, пойду. Мне завтра рано вставать.

Повернулась, дернула ручку. Дверь глухо лязгнула. Заблокировано.

— Выпусти.

— Нет. Пока мы не поговорим, — сквозь зубы выдохнул он. — Ты творишь какую-то хрень. Я должен это прекратить.

— Прости, но ты ошибаешься. Я просто устраиваю свою жизнь так, как того хочу. Ничего более.

— И кем же ты устроилась, Полина? Посудомойкой? Поломойкой?

— Какого же ты обо мне высокого мнения, — фыркнула я, чувствуя себя неуютно. — Может, еще в шлюхи запишешь?

— Может! После того, что ты сделала!

— И что же я такого сделала?!

Бабки, сидящие на лавочке, повернули головы в нашу сторону, явно уловив звуки на повышенных тонах. Ох, еще от них расспросов не хватало.

— Предала меня, — ровно и четко ответил мужчина. Нисколечко не сомневаясь в своих словах. Даже мысли не допуская, что может оказаться неправ.

Нет! «Неправ» это не про него. Волошин Руслан Евгеньевич просто не может быть неправ. Физически не может ошибаться. Любое его слово правда, любая мысль — истина. Так было всегда. И вот, я порушила этот порядок.

— Можешь считать так. Да только я так не думаю. Если ты не в состоянии понять и принять меня такой, какая я есть, то уж прости. Тебе нужна красивая игрушка рядом. Для спальни можешь купить в секс-шопе, а для встреч с начальством и коллегами — заказывать девочек в эскорт услугах. Если они согласятся, то можешь даже без покупки резиновой обойтись.

— Ты ничем не лучше Яны! — фыркнул он, ударяя руль. — Такая же мелочная и гулящая!

— М-м-м, Яна-а-а, — протянула я, разозлившись не на шутку. — Что-то раньше этого имени я от тебя не слышала. Может, мне тоже стоит устроить тут сцену ревности? Как так-то, мой жених, при мне всуе называет мелочной и гулящей незнакомую мне женщину! А-та-та!

Руслан натурально, как дикий зверь, зарычал, завел мотор.

— Эй! Останови машину! — я дернула дверь, за плечи приобняла ледяными руками паника.

— Остановлю. Если ты успокоишься, и мы нормально поговорим.

— Я спокойна. Заглуши мотор.

Он еще с мгновение смотрел, а потом послушался. Тяжело вздохнул, откинулся на высокую спинку кресла и прикрыл глаза. На какое-то мгновение мне даже стало его жаль. Но потом я смогла взять себя в руки, тоже выдохнула.

— Если тебе это так интересно, — произнес Волошин, — то Яна моя бывшая девушка. Мы встречались чуть больше года, дело шло к свадьбе. Она тянула из меня все соки и финансы, действовала на нервы своими «хочу» и «мне надо». А потом я застал ее прыгающей на каком-то мужике, в нашей съемной квартире.

Я хмыкнула:

— Именно потому ты ни то, чтобы позвать меня вместе жить, а даже ночевать к себе не звал. Боялся, что откроешь утром глаза, а я уже с другим?

— Ты не понимаешь, — устало протянул Рус. — Мне было сложно смириться с изменой. Как оказалось, тот мужик был коллегой по работе.

— И теперь у тебя фобия, что на работах только и делают, что с коллегами…

— Полина! Это сложно пережить! — стоял на своем мой бывший жених, а я в его оправданиях слышала только признание собственной слабости и неуверенности. Ничего более.

— Да что Полина-то? Тебе не повезло с девушкой, и теперь ты решил всех грести под одну гребенку? Или у тебя в банке тоже все помышляют походами налево? Пойми, на работу ходят работать, зарабатывать деньги, общаться с людьми, сидеть в других четырех стенах. Хоть какая-то перемена места.

— Я против, — как баран повторил Рус. — Я против, чтобы ты работала. Или еще раз повторить?

— Будь против сколько угодно, — процедила я, сжимая кулаки. — Только я уже устроилась и увольняться не собираюсь. А с тобой мы расстаемся. Я больше не хочу ни замуж за тебя, ни иметь что-либо с тобой связывающее.

В подтверждение своих слов я сняла с пальца тонкое золотое колечко с синим камнем и положила перед собой на торпеду. А потом демонстративно дернула закрытую дверь.

— Это твое окончательное решение? — прошипел он, не сводя взгляда с ювелирного украшения.

— Ты не слышал меня, когда я с тобой разговаривала. Больше терпеть отношение к себе, как к игрушке, я не хочу. Прости, Рус, я безумно тебе благодарна за все. Очень жалею о том, что случилось. Но ты живешь в своих страхах и боишься довериться человеку, с которым собираешься создать семью. Это не для меня.

— Ты потратила год моей жизни. Целый год на то, чтобы потом сказать «прости, это не для меня»? — мужчина посмотрел на меня так, что сделалось не по себе.

Я уже жалела, что села к нему в машину. Жалела, что не позволила Саше подкинуть до дома. Но еще больше жалела, что не прекратила этот цирк намного раньше. Сними я розовые очки хотя бы полгода назад, всего этого попросту не было. А теперь… Теперь, к сожалению, есть.

— Ты ведь понимаешь, что я это просто так не оставлю?

— Это угроза? Рус, не переступай границ.

— Не угроза. Предупреждение, принцесса. Ты станешь моей женой. На коленях приползешь просить принять тебя обратно, — его глаза горели маниакальным пламенем. — Валяться у меня в ногах будешь, как собака. Поняла?!

— И после этого, ты хочешь, чтобы я как-то исправила ситуацию? Да ты ненормальный!

— Это мы еще посмотрим, — он фыркнул и разблокировал двери. — Вали! Сама приползешь прощения просить! Да только выпрашивать его придется долго, Полиночка. Настолько долго, что тебе бы лучше заняться этим прямо сейчас. Всего одно слово, и я забуду все, что произошло и было наговорено. Всего одно, а завтра пишешь заявление об увольнении…

Слушать эти бредни я не собиралась, открыла дверь и выскочила на улицу. Но Рус не отстал, вышел следом:

— У тебя остался последний шанс, принцесса.

— Да пошел ты! — бросила я и практически бегом рванула к подъезду.

Меня била крупная дрожь. Ладони холодели, а перед глазами мир медленно плыл. Мудак! Напугал! Облил грязью! А теперь еще и это! В ногах валяться? Не дождешься!

Господи, как же я была слепа и глупа! Целый год не замечала! А ему оказывается нужна просто баба, которая не будет изменять!

— Что, поругались? — с сочувствующими нотками пропела мне в спину Степанида Петровна.

— Добрый вечер, — бросила я, не сбавляя шаг.

— Милые бранятся — только тешатся, — наставительно вторила ей соседка из второго подъезда. — Не бери в голову, девочка, все наладится.

— Спасибо, — крикнула я и приложила ключ к домофону.

Обернулась, открывая дверь, и заметила, как машина Руслана выезжает со двора. Значит, не слышал нашего небольшого разговора с соседками. Хоть что-то хорошо. А то потом были бы разговоры о том, что я создаю ему плохую репутацию.

Хотя нет! Не было бы! Это конец, я больше не хочу его видеть и знать. 

От этих мыслей стало так легко и хорошо, будто гора с плеч свалилась. Я буквально взлетела по лестнице, игнорируя лифт. Не смущала меня темнота подъезда, не страшили шорохи и звуки в ней. Я больше ничего не боялась, потому что жизнь на самом деле только начала налаживаться.

Больше не будет пустых упреков, подозрений, наглых вопросов. Каким же гнетущим был этот год. Если бы не разрыв, я и не заметила. А теперь… Теперь легко.

На пороге меня встретила Ленка.

— Ты задержалась… Полин, все хорошо? Ты светишься как горшочек лепреконов.

— Все просто прекрасно, — рассмеялась я, обнимая сестру. — Ты даже представить не можешь, насколько все прекрасно.

Она показательно обнюхала воздух вокруг меня:

— Не пила. Курила, что ли?

— Дура ты, Ленка, — беззлобно рассмеялась я. — Пойдем, все расскажу. Что у нас сегодня на ужин?

— Я так устала, то сварила только пельмени.

— Пельме-е-е-ешки, — протянула я, стягивая верхнюю одежду. — Отлично. У нас так давно не было пельменей!

Ленка цокнула языком и, помахивая шумовкой, поспешила за мной на кухню.

— Руки хоть помой.

— Да, руки, — с дурацкой улыбкой я свернула в ванную. — Ленк, а у нас вино есть?

— Вино? Что же там такого произошло?

— Я все расскажу…

— Есть вино. Вино с пельменями, — фыркнула она. — Ну да ладно. Мой руки, жду на кухне.

Я поймала свое отражение в зеркале и широко ему улыбнулась.

8

Утром я первым делом вспомнила о прошедшем разговоре, нахмурилась и пошла в ванную. Если вчера я еще чувствовала себя на крыльях и представляла, что на этом все дерьмо в моей жизни закончится, то теперь трезвее оценивала ситуацию. Слишком хорошо знала Руса. Он никогда не бросал слов на ветер. А это значит, что что-то еще будет.

Умывалась холодной водой, стараясь отогнать сонливость, а потом поплелась готовить завтрак. Ленка присоединилась ко мне на кухне через минут десять, довольная донельзя.

— Что-то не дает мне твоя улыбка покоя, — хмыкнула я, разливая кофе по чашкам. — Со вчера ведь светишься.

— Так за тебя радуюсь, — произнесла она, но слишком широкая улыбка выдала ложь.

— А меня ругаешь, когда пытаюсь что-то от тебя утаить, — хмыкнула, опускаясь за стол. — Поделишься?

— Пока нет, может, я нафантазировала все, — отмахнулась она. — Но как только что- то станет понятно, ты узнаешь первая.

— Ну ладно-ладно, — ее хорошее настроение передалось и мне. — Садись завтракать. Одной улыбкой сыт не будешь.

На работу мы выбегали вместе. Признаться, я даже повернулась к парковке, будто бы ждала встретить там знакомую машину. Но ни Саша, ни Рус этим утром не решились на встречу.

Босса не оказалось и в офисе. Инесса предложила чашечку кофе и поделилась, что начальник сегодня будет только к обеду, потому как вторая работа тоже требует времени.

Но к обеду Александр не приехал. И на следующий день — тоже. Потом отзвонился, попросил прощения за исчезновение и предупредил, что появится в офисе только к концу недели. Но честно говоря, я была настолько сильно погружена в дела, что практически этого не заметила.

На самом деле, дальше бы продолжила медленно и отрешенно плыть по течению, если бы не редкие сообщения от Руслана. Первое пришло через два дня после нашего расставания. В нем мужчина уточнил, не хочу ли я встретиться и поговорить с ним. Понятно дело, что я не ответила.

Во втором мужчина поинтересовался, ничего ли я не хочу ему сказать. В третьем — напомнил, что это он меня сделал такой, какая я есть. После четвертого пошли еле уловимые угрозы. С такими сообщениями нельзя было пойти в полицию, меня бы за идиотку приняли.

Номер я его добавила в черный список и продолжила наслаждаться свободой.

Пока в один из вечеров у Ленки не зазвонил телефон. Довольная жизнью сестра ответила на него, мгновенно побледнела, вцепилась рукой в дверной косяк и нашла взглядом меня.

— Что?

— Да, конечно. Уточните, нет ли какой ошибки. Да, конечно, буду ждать вашего звонка завтра. Хорошего вечера. Нет, ничего страшного, — просипела она в трубку и сбросила звонок.

— Лен? Что случилось? — я даже из-за стола встала, готовясь подхватывать сестру, если та решит в обморок упасть.

— Полин, кредит на квартиру оказался не погашен. Звонили из банка. Там нереальные проценты накапали. Плюс кусок тела.

Я ахнула, прижала руки ко рту. А мой телефон, лежащий на подоконнике, завибрировал. Дрожащими руками взяла его, уже зная от кого пришло сообщение.

Номер незнакомый.

«Ну а что ты мне теперь скажешь, принцесса?»

Сжала смартфон в руке и аккуратно опустила на стол.

С Русом мы познакомились случайно. Я неслась в банк с документами, он спешил на обед. Столкнулись в дверях, разговорились. Он начал красиво ухаживать. Когда узнал, что у нас кредит в том же банке, где он работает, с кем-то договорился, где-то что-то сделал… Я в этом мало что понимала — точнее просто пустила на самотек — но годовые проценты резко с пятнадцати стали нулем. Свадебным подарком сразу после предложения он закрыл этот кредит сам. Полностью.

Ленка тогда волосы на голове рвала, утверждая, что это нам еще аукнется. Я же не видела ничего плохого. Долбанные розовые очки!

А теперь… теперь он сделал все ровно да наоборот. Я понятия не имела, куда идти, что утверждать. В банк? Плохая идея, если я только не найду десятку тысяч зеленых где-то под паркетом. В полицию? Я ничем не докажу, что кредит был погашен. Рус не отдал ни справку, ни квитанцию. Вечно откладывал, говорил, что забыл, забалтывал меня.

Ленка наседала, но тоже недолго. Все же собственная квартира вскружила голову не только мне.

Хотя нет! Стоп!

— Я же все-таки выбила из него ксерокопию справки о расторжении договора с банком! — вскочила я, роняя табурет. — Надо найти!

— Я завтра с ней пойду в банк, — Лена все еще держалась за косяк. — Оригинала у нас нет, ты его так и не смогла выбить из этого мудака. Он же постоянно твердил что-то о том, что ты ему не доверяешь.

— Сука! — застонала я, зарываясь пальцами в волосы. — Может, позвонить?

— С ума сошла? — сестра села напротив и отодвинула от меня мобильник подальше. — Не смей унижаться. Да, мы попали. Но сами виноваты. Ладно ты в этом ничегошеньки не смыслила, но я тоже не настояла на оригиналах. Все хороши!

Я поджала губы, схватилась за телефон, отложила его в сторону.

Ленка положила руку поверх моей:

— Не паникуй. Разберемся.

Прикрыв глаза, я выдохнула сквозь зубы. Мы-то решим, но вот желание набить лицо одному гаду никуда не исчезло.

— Права ты была, — хмыкнула я. — Инвестиции в жену не удались, и он решил забрать вложения.

— Хрень какая-то с этим банком, — не унималась Ленка. — Завтра разузнаю все.

— У нас ведь ксерокопия не заверена ими, — пожала я плечами. — Еще подделкой посчитают. На экспертизу отправят.

— И пусть отправляют, — не сдавалась сестра. — Мы-то с тобой знаем, что это лажа.

Я вздохнула и опустила голову на руки. Подводить сестру мне совершенно не хотелось, но я умудрилась это сделать. Радовало во всей ситуации только то, что теперь я получала неплохую зарплату, и, в теории, могла закрыть кредит за года три-четыре. Сама.

— Справимся. Мы с тобой, Ленк, обязательно со всем справимся. А теперь пойдем спать. Завтра будет видно, что со всем этим делать.

Сестра благодарно улыбнулась, встала, обняла меня и первой пошла в ванную. А я повернулась к силуэтам города, которые спрятались в ночи. Март медленно переваливал за середину, снег почти сошел, теплело. Все плохое рано или поздно заканчивается. И это пройдет

Следующим утром я, к собственному удивлению, заметила во дворе машину Саши. Стоило хлопнуть дверью подъезда, как он вышел из авто, шагнул в мою сторону.

— Падай. Я подкину.

— Спасибо, — даже спорить не стала, забралась в уютный салон автомобиля и на автомате пристегнулась.

— На тебе лица нет, что-то произошло, пока меня не было?

Я вздохнула, отвела взгляд и закусили губу.

Вот и что ему сказать? Что мы оказались в полной заднице? И я не знаю, как нас из нее вытягивать? Утаивать от Саши ничего не хотелось. Абсолютно ничего. Рядом с ним я чувствовала себя сильнее, лучше…

— Помнишь мы говорили о моем женихе?

— Вы порвали? — мой шеф вывернул руль, даже не глянув на меня.

— Да. Порвали. И… В общем, я сейчас расскажу историю, которая выставит меня в совершенно плохом свете, — замерла на миг, а потом выпалила. — Руслан преподнес мне шикарный свадебный подарок еще за полгода до торжества. Выплатил остаток кредита за нашу с сестрой квартиру. При этом, еще год назад по каким-то там своим связям добился того, чтобы проценты по ней были нулевые…

— Да, я знаю это, — тепло улыбнулся Саша. — А! Да! Ты же просила не пугать тебя больше осведомленностью, прости.

— Нет-нет, все хорошо. Это все упрощает, — нервно хихикнула я. — Можно просто представить, что мы знакомы с тобой много лет.

— Это точно, — он улыбнулся еще шире. — Так что там произошло?

— В общем, сестре вчера звонили из банка. Кредит открыт и там накапало уже прилично процентов.

Мужчина нахмурился, между темных бровей пролегла глубокая морщина. Он молчал несколько минут, притормозил на светофоре:

— Какие документы остались после закрытия кредита?

— Оригиналов нет, — тихо произнесла я.

— Хреново. Что за банк?

Пожав плечами, я произнесла название и вновь отвернулась к окну. Саша только что подтвердил мои догадки — все очень и очень плохо. Без оригиналов мы ничего не докажем. Получается, что Ленка зря сегодня прокатает день, а потом еще и выговор от начальства за прогул получит.

М-да, с этой стороны удара я никак не ожидала. Хотя что еще можно было получить от его величества банкира? Обиженного принца… Хорошо хоть заявления в полицию по ложному обвинению не написал. Или еще не вечер?

— Полин, расслабься, — Саша ворвался в мои мысли теплым ураганом. — Уверен, там что-то напутали.

— Да нет! Он мстит, — фыркнула я, улавливая в собственном голосе нотки страха и обреченности. — Это и ежу понятно, особенно после сообщений.

— А вот с этого месте поподробнее.

Раз начала говорить, то надо до конца.

Я как на духу рассказала про преследующие меня смс-ки, про блокировку номера и про сообщение сразу после звонка из банка. Рассказала, и даже как-то легче стало.

— Уверен, все разрешится, — повторил мужчина. — Пусть твоя сестра переговорит с вашим кредитором, а там уже будем решать.

«Будем решать»… Не «будешь», не «будете», а «будем». Господи, кажется, я схожу с ума, но все это я сейчас воспринимаю как должное. Будто так и должно быть. Будто этот мужчина всегда был частью моей жизни. И… И мне это нравится.

Выдохнув, прикрыла глаза:

— Спасибо, Саш.

— Да за что? — рассмеялся он. —

Анна Минаева

* * *

1

Вокруг темнота. Такая мягкая и в то же время пугающая. Перед глазами взрывается яркий фейерверк, рассыпается на искорки. Они мельтешат, подпрыгивают, заставляют обратить на себя внимание. Мешают погрузиться обратно, в манящее мягкое небытие. Искорки резко превращаются в цветастые карточки – фотографии, которые разлетаются врассыпную, не даются в руки.

Тянусь – ведь мне кажется, поймать хоть одну из них – крайне важно. Встаю на носочки и дотрагиваюсь до одной. Обрывок воспоминания рассыпается от прикосновения невесомой пылью. Пытаюсь достать другую – неуловимая картинка ускользает из рук.

Нет! Я должна! Должна вспомнить! Я обещала!

Резкий прыжок, хватаюсь за острый край…

…По глазам ударил резкий свет, а через секунду я все вспомнила.

Нет, не то, что было изображено на фотографиях в моем сне, а то, почему я лежу тут – в стерильной палате с выкрашенными в отвратительный зеленый цвет стенами. Почему опущены жалюзи на огромном окне. Почему так противно пищит на первый взгляд странный аппарат, расположившийся справа от постели. И то, почему к моим рукам тянутся прозрачные трубки от нескольких капельниц.

– Не может быть, – по горлу прокатилась волна жара, жутко захотелось пить. – Я жива.

Мозг услужливо подсказал всю цепочку событий, предшествующих моему заключению в этом месте.

Вот я выбираю платье в свадебном салоне, меряю его, кручусь перед зеркалом. Ткань струится белоснежной волной, ласкает кожу, скрывает под собой туфли на высоких каблуках. Провожу рукой по мягкой серебристой вышивке на лифе. Стежки складываются в пышные розы. Я боюсь, что это выглядит пошло, а потом ловлю взгляды консультантов. В них неподдельный восторг и капля зависти. Все сомнения развеиваются, я принимаю решение купить это платье.

От этого становится еще лучше, еще радостнее, еще теплее на душе. Предвкушение скорой свадьбы приятно сдавливает грудь. Хочется поторопить наступление этого дня, торопить события.

Сестра ловит мою улыбку и предлагает сделать совместное фото.

– Платье не попадет в кадр, – говорит Ленка. – А то ты в последнее время суеверничаешь.

Я совершенно по-детски показываю старшей сестре язык. А после соглашаюсь на фотографию, хочу запечатлеть этот миг счастья. Пусть даже платье будет видно, что в этом плохого?

Ленка достает смартфон, наводит на нас фронтальную камеру, а на экране появляются две улыбающиеся девушки. Обе светловолосые, обе с широкими улыбками и небольшими ямочками на щеках. В первые мгновения я не узнаю себя, не узнаю этого радостного блеска в зеленых глазах, не узнаю, потому что никогда до этого не была так счастлива.

Картинка меняется. С момента покупки платья проходит месяц.

Вот я выхожу из салона красоты, кутаюсь в короткий белый полушубок. Поясок не завязан, висит по бокам. Промозглый февральский ветер пытается растрепать высокую прическу, над которой трудилось сразу несколько мастеров. Но я-то знаю, что на нее ушло около пятидесяти шпилек и флакон лака – никакой непогоде ей не навредить.

Улыбка вновь расцветает на лице. Совсем немного. Еще чуть-чуть, и я стану самой счастливой женщиной в мире. Нужно всего лишь дойти до вот той машины, что припаркована у супермаркета, забраться на заднее сидение и дождаться, пока «мерс» довезет меня до Дворца бракосочетаний.

Свадьба будет скромной, но со вкусом. Я не хочу всех этих выкупов, шутов, тамады. Мне это не нужно. Вся эта мишура кажется глупой и безвкусной. Я хочу просто посмотреть на Руслана, заглянуть в его черные, как два омута, глаза и сказать: «Да». Насладиться звучанием его голоса в момент согласия, поставить свою подпись, почувствовать тяжесть кольца на безымянном пальце, а после с немногочисленными гостями посидеть в уютном ресторане в центре города.

И вот до машины остается несколько шагов. Снег под ногами резко расходиться, обнажая серый пласт льда. Неустойчивый тонкий каблук мешает сохранить равновесие, я еду вперед. И только в последний момент успеваю схватиться за крышу «мерса», рискуя уже маникюром, и удерживаю равновесие.

Сердце бешено колотится в груди, но я стараюсь себя убедить в том, что это первая и последняя неудача на сегодня.

Окно водителя опускается и оттуда раздается тихий смех нашего общего с Русланом друга – Вадима:

– Принцесса жива?

– К счастью, – смеюсь я в ответ и опускаюсь на заднее сидение. – Поехали, кучер, бал заканчивается в двенадцать.

– А чего так быстро? – он бросает на меня взгляд темных глаз в зеркало заднего вида и поворачивает ключ, машина тихо урчит, под колесами скрипит снег, а ветер усиливается. – Я надеялся на банкет до самого утра.

– Все будет зависеть от вашего поведения, – с улыбкой отвечаю я.

Мы едем по одной из самых оживленных улиц города, смеемся, шутим. Нам подмигивают яркие лампочки с витрин магазинов и рекламных щитов. А я впервые задумываюсь, что, наверное, не мешало бы украсить кортеж невесты хотя бы несколькими цветами на капоте. Но уже поздно.

Вадим сыплет комплиментами, говорит, что я самая красивая невеста из всех, кого ему доводилось видеть. А я лишь посмеиваюсь и подкалываю друга тем, что его жена обязательно просмотрит запись на регистраторе и не избежать ему скандала.

А потом резкая вспышка. Откуда-то сбоку сигналят машины. Меня откидывает в сторону.

Последним воспоминанием становится визг тормозов.

И удар.

Я застонала и постаралась поднять руку, но мешали прозрачные трубочки. Жутко хотелось пить, а надоедливо пикающий аппарат верещал под ухом лишь сильнее.

Через мгновение распахнулась дверь, впуская в палату обеспокоенную медсестру, она окинула меня взглядом, тихо ахнула и вылетела в коридор. Ее крик «врача» напомнил мне сцену из телесериалов, которые мы с Ленкой иногда смотрим. Тот, как раз был про врачей. Пафос и дурацкая актерская игра вызвали лишь смех, но сейчас совершенно не хотелось хихикать.

А потом… Потом были доктора, проверки, реабилитация, посетители…

Руслан примчался через полчаса после того, как узнал, что я пришла в себя. Влетел в палату, несмотря на крики медсестричек, которые не хотели пропускать его ко мне. Устало упал на стул и выдал:

– Ну и потрепала же ты нам нервы, Полинка.

Но ответить на реплику не дал, усмехнулся и, нервно поправив белый халат, накинутый поверх серого делового костюма, добавил:

– Ленке я уже позвонил. Она уже в пути.

Первой мыслью было, что он мог бы и заехать за сестрой, чтобы та не тащилась в больницу через весь город, но потом мотнула головой и попросила сделать то, что не хотели делать доктора:

– Расскажи, что произошло.

– Да что рассказывать, – Руслан взлохматил пятерней русые волосы и выдавил улыбку, – Вадим с управлением не справился. Лед и все такое.

Какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что если и не лжет, то явно что-то умалчивает. Возможно, это нашептывала та самая женская интуиция, которая дремала у меня на протяжении всех двадцати пяти лет. Пробудилась, бедная. От шока.

– А Вадим? Он…, – честно говоря, я боялась услышать ответ. Почему-то в голову лезли всякие бредни, а в сознании возникали ужасающие картины.

– С ним все хорошо, – уже расслабленней отозвался мой несостоявшийся муж, этот вопрос его не напрягал. – Отделался ушибами и ссадинами. Это ведь ты пристегиваться не захотела, чтобы платье не помять.

О том, что стало с нарядом, спрашивать не стала. И так было понятно, что он, скорее всего, превратился в тряпку после всего произошедшего.

– Я рад, что обошлось, – улыбнулся он. – Не представляешь, как мы переживали.

– Рус, а кто еще пострадал? Или мы никого не задели?

Но ответить мужчина не успел. Или же просто не торопился. А в палату под знакомый нестройный хор голосов медсестричек влетела моя старшая сестра. И если я скажу, что на ней не было лица, то ничего не скажу.

– Ох, Полинка, – она, не церемонясь, села на кровать, – как же ты нас всех напугала.

Мне оставалось только улыбаться и убеждать их, что теперь со мной все в порядке. Время от времени складывалось впечатление, что виновата во всем произошедшем только я. Но стоило задать хотя бы один вопрос про аварию, как Руслан сверкал грозным взглядом в сторону моей сестры, а после умело переводил тему.

Словом, разузнать ничего так и не удалось. Лечащий врач пришел с обеда и, получив порцию жалоб от моих надзирательниц в белых халатах, выставил посетителей за дверь. А потом долго отчитывал тех в коридор – «Ей сейчас нельзя нервничать!», «Ее состояние нестабильно!», «Ей нельзя перенапрягаться!»… Правда под конец сменил гнев на милость, разрешив им меня посещать, но только в определенные часы.

И только когда все утихло, меня начинили лекарствами и посоветовали выспаться перед завтрашними процедурами. Я взяла в руки телефон, который все это время лежал на тумбочке рядом. Ленка даже привезла зарядку для того, чтобы я всегда оставалась на связи.

Разблокировав его со второго раза, подключила мобильный интернет и открыла браузер. Любопытство подмывало поскорее разузнать все детали произошедшей аварии. Я будто бы ждала, что все это время меня обманывают, скрывают какую-то страшную тайну.

Смартфон мигнул белым, но страницу по запросу не прогрузил. И лишь несколько раз обновив ее, я тихо выругалась и полезла проверять счет.

Вот черт!

Денег на нем не оказалось.

А всему виной был удобный тариф, к которому можно было подключить несколько номеров, на которые на требовались финансы, чтобы звонить.

Отлично, Полина! Просто прекрасно!

Вздохнув, я положила телефон на место. Попыталась смириться с мыслью, что любопытство придется попридержать до лучших времен. Вряд ли Рус отважится пойти вопреки указаниям врача. Он явно решил максимально оградить меня от реальной жизни – интернета мне не видать, как и ответов на вопросы.

Дни медленно протекали мимо меня, отсутствие соседей в палате сказывалось на настроении, а врачи хлопотали надо мной так, будто не чаяли свидеться. Да даже медсестры каждый раз настолько широко улыбались, что меня так и подмывало узнать номерок их стоматолога.

От многочисленных уколов было сложно сидеть, процедуры надоели до чертиков, а осмотры казались бесконечными. И все бы ничего, но, если верить словам врачей, в аварии я пострадала незначительно. Ни ушибы, ни легкое сотрясение, ни ссадины никак не могли привести меня к коме. Из-за этого я чувствовала, как становлюсь экспонатом, ведь обследовали они мой организм так тщательно, будто пыталась найти свидетельства о вмешательстве инопланетян.

А после получения результатов разводили руками и удивленно округляли глаза. Затем назначали новое обследование, новые анализы, а я готова была выть от безысходности. Хотелось поскорее вернуться домой и забыть об этом происшествии, как о страшном сне.

И потому, когда в один из вечеров ко мне заглянул лечащий врач, спустил на кончик носа очки в темной оправе и произнес слова, которые я ждала целых десять дней, так сложно было подавить желание вскочить с постели и пуститься в пляс.

– Свиридова Полина Ярославовна, поздравляю. Завтра вас выписываем, – проговорил высокий светловолосый мужчина в летах и широко мне улыбнулся. – Умаяли мы вас. Знаю. Но и вы нас поймите, довольно необычный случай, хотелось бы убедиться, что с вами ничего не случится, как только вы порог больницы переступите.

– Конечно, я все понимаю, – проговорила я, не в силах подавить улыбку. – Спасибо вам большое.

– Это моя работа, Полина Ярославовна, – кивнул мужчина. – И пожалуйста, в случае плохого самочувствия, обязательно обратитесь к врачу. Даже если сейчас мы не обнаружили ничего подозрительного, то велики шансы, что в будущем могут всплыть затаившиеся болезни. Я бы советовал каждые полгода проходить полное обследование, – а потом вздохнул и добавил. – Но зная наш народ, вы ведь никуда не пойдете пока что-нибудь не отпадет. Я прав?

В ответ я пожала плечами, частично соглашаясь с утверждением Леонида Павловича, но вслух лишь поблагодарила его за заботу и наставления. А доктор устало махнул рукой и оставил меня в палате одну.

Ночь тянулась слишком долго, я крутилась на жестком матрасе, не в состоянии найти удобную позу, и уснула только под утро.

Но выспаться не удалось, потому как за час до обхода примчался Руслан, влетел в палату и упал на невысокий стул рядом с железным изголовьем кровати:

– Ну что, принцесса, ты готова к путешествию домой? Я договорился, чтобы тебя выпустили отсюда утром, а то ждать обеда мне не с руки. Сегодня деловая встреча…

Он говорил, а я впервые задумалась о том, насколько легко мы отделались. Насколько просто обошли столь сложное препятствие, подброшенное судьбой. Ведь теперь все хорошо. Теперь у нас появился еще один шанс, чтобы стать счастливыми. Он говорил. Говорил о работе, делах, событиях в офисе… А я впервые поняла, что отделалась малой кровью. Кто знает, что бы было, повернись русло событий, подброшенных судьбой, чуть иначе. А что, если бы я пролежала в коме год? А если два? Руслан бы наверняка нашел себе другую, женился… Ленка бы совсем отчаялась – сперва потеряла родителей, следом меня. Все близкие изменились бы, а я осталась все той же? И мучилась бы от того, что мимо меня прошел целый жизненный этап. А теперь… Теперь все хорошо. У нас появился еще один шанс, чтобы стать счастливыми.

– Ленке я уже позвонил, – тем временем отчитался Руслан, – она отпросилась с работы, будет тебя ждать с чаем и пирожками. Или с хлебом и солью, – мужчина нахмурился. – С чем там обычно из больниц ждут?

– Все зависит от того, по какому профилю был пациент, – аккуратно проговорила я, вновь заводя речь об аварии.

– Так, – он поспешно встал со стула, поправил белый халат, накинутый поверх черного костюма, стоимость которого могла приравняться к половине моего гардероба, – ну раз ты уже шутить начала, то точно готова домой возвращаться.

И опять Руслан увильнул от ответа. Как же это нервировало. А мой лечащий врач говорил, нервничать мне можно только в самую последнюю очередь. Даже после второго попадания к ним в качестве пациента.

Словом, за эти дни юмор медиков я ощутила на себе в полной мере.

После моего напоминания, разговор с Русланом перестал клеиться. Что, собственно говоря, и следовало ожидать.

Он выдал мне вещи, переданные Ленкой, и вышел из палаты. Сказал, что будет ждать в коридоре.

Дверь за моим будущим мужем захлопнулась, а на душе почему-то заскребли кошки.

Я бросила взгляд на мобильник, лежащий тумбе. Выйти в интернет у меня так и не получилось. А больница, какой бы платной и хорошей не была, вай-фаем не располагала. Оставалось держать себя в руках и ждать пока казенные стены сменятся на родные, где есть доступ к сети через хоть и старенький, но такой родной компьютер.

Втиснувшись в узкие черные джинсы, я натянула на себя светлый свитер и накинула белую курку. Собрала вещи и первым же делом пообещала себе, что дотерплю до дома и не буду больше приставать с расспросами к Руслану, насколько бы сильно мне этого не хотелось. Желание раздражать его лишний раз мирно сопело где-то рядом с умением не совать свой нос в чужие дела.

Любопытство всегда было моей слабой стороной, тут уже ничего не попишешь. Чаще всего это умение просыпалось в стенах универа. Но учеба осталась позади, а желание знать больше продолжало время от времени просыпаться.

Руслан, как и обещал, ждал меня в коридоре. Расхаживал от стены к стене, которые были выкрашены в раздражающий светло-зеленый цвет. По всем правилам он наоборот должен был успокаивать и настраивать на лучшее… Но что-то в моем случае пошло не по плану.

– Милая, подпиши бумаги на сестринском посту, – зажав ладонью динамик телефона, прошептал мне мужчина, а после провел ладонью по идеально уложенным волосам и заговорил. – Но вы ведь понимаете, насколько выгодны наши условия, конкретно для вашего случая…

Дальше я уже не слушала. Все эти разговоры с клиентами «самого лучшего банка страны» меня уже порядком раздражали. Нет, я, конечно, понимала, что это его работа. Вот только работал Руслан двадцать четыре на семь. Мне казалось, он только находясь в ванной не уговаривает очередного простого разнорабочего взять кредит на баснословную сумму, для покупки плазмы, которая «лучше, чем у его соседа». Или это слишком низко для его должности?

Стоит признаться, я слишком смутно представляла, чем именно занимается Руслан. И самое смешное заключалось в том, что чем больше мужчина рассказывал о случаях на работе, тем меньше мне хотелось его слушать и тем меньше я представляла границы его должности.

Интересно, это можно считать первым беспокойным звоночком в наших отношениях?

Однако проверить свои догадки на счет разговоров в ванной я так и не смогла, так как пожить вместе до свадьбы мне никто и не предложил. И я не знала, насколько это верно в нашем случае. Будет ли нас ожидать полное взаимопонимание и гармония, или семейная жизнь после заветных «Да» превратится в некое подобие ужаса.

Ох, ладно, надо успокоится. Я себя сейчас просто накручиваю. Любую проблему можно решить, если сесть и все обсудить.

Да! Так и есть! У всех бывают ссоры, скандалы и недопонимания. А такая простая и обыденная вещь, как работа, не сможет встать между нами.

С этой мыслью я и вышла к сестринскому посту, который находился дальше по узкому светлому коридору. Тут я еще не бывала. Но, видимо, все в этой больнице построено по одному шаблону, потому что место казалось мне смутно знакомым.

Или надо завязывать с однотипными сериалами? И найти хобби.

Рукоделие или бальные танцы? А может, боевые искусства? Надо обязательно посмотреть, что предлагают у нас в кружках поблизости. И пусть только попробуют сказать, что в моем возрасте уже ничем таким не занимаются…

– Доброе утро, – я остановилась у лакированной стойки из светлого дерева и, встав на носочки, перегнулась через столешницу.

Сидящая за компьютером темноволосая девушка подняла на меня заспанные глаза и вопросительно приподняла аккуратно нарисованные брови.

– Свиридова Полина Ярославовна, меня сегодня выписывают. Вроде бы какие-то бумаги нужно подписать, – проговорила я, надеясь, что врачи не передумали и все еще собираются отпустить меня домой.

– Да-да, – она медлительно выдвинула один из ящиков и принялась там что-то усердно искать.

Складывалось такое впечатление, что за сегодня выписывается по меньшей мере человек пятьдесят и теперь в этой пачке макулатуры медсестра пытается отыскать нужную выписку.

Хотя куда это я спешу? Домой? Так Руслан для того и приехал, чтобы довезти меня с комфортом к родной девятиэтажке. Замуж? Все равно пока не заживут ссадины на лице и руках, никакой церемонии. Фотошоп фотошопом, но франкинштейном себя чувствовать на самом желанном в жизни мероприятии совершенно не хотелось.

А больше никуда торопиться и не нужно было. Потому я выдохнула и постаралась взять себя в руки.

– Вот, – бумаги наконец легли передо мной. – Подпишите там, где поставлены галочки.

Я отыскала взглядом ручку, лежащую на столешнице и потянулась к ней. Синий продолговатый колпачок оказался проколот, а через него протянута тонкая белая нитка. Она уходила куда-то под столешницу, где и была закреплена. Но меня зацепило не то, что медики боятся кражи канцелярских принадлежностей, а то, что даже на нитке умудрились сэкономить и сделали ее чертовски короткой.

Пододвинув бумаги к ручке, я аккуратно вывела свою фамилию поверх галочек и вернула выписку медсестре.

– Пожалуйста.

Девушка вновь бросила на меня измученный взгляд темных глаз, забрала бумаги, закинула их в ящик и вернулась к просмотру чего-то сверх важного на мониторе.

Гадая о том, чем именно она сейчас занята – раскладывает пасьянс или читает гороскоп – я поспешила вернуться к Руслану. Домой хотелось до дрожи в коленях. Хотелось вдохнуть родной запах, зайти в свою комнату, упасть на мягкий диван и в обнимку с плюшевым медведем смотреть мелодраму. А если еще и Ленку, которая больше по комедиям, к этому делу склонить, так это будет один из самых лучших вечеров за последние несколько месяцев.

Я уже видела Руслана, когда позади раздался мужской голос:

– Девушка, меня сегодня домой отпускают. Там какие-то бумаги подписать надо.

Слова явно адресовались не мне, но что-то заставило остановиться и обернуться. Облокотившись на стойку, стоял высокий темноволосый мужчина с легкой едва заметной щетиной. Обычный парень. В обычных джинсах и черной куртке. Ничего такого, что могло бы заставить меня ахнуть и замереть, слушая бешеное биение собственного сердца.

Но когда он поднял взгляд. Я на мгновение задохнулась от глубины темных синих глаз. А еще от чувства дежавю.

Мужчина явно не была мне знаком. Но я его откуда-то знала…

2

Руслан хмурился, умело вел машину, впивался пальцами в кожаный руль и то и дело бросал на меня короткие взгляды. В них читалось недоверие, вопрос и что-то еще, что мне никак не удавалось определить.

– Мне кажется, или ты хочешь поговорит? – поинтересовалась я, когда мужчина в пятый раз, притормозив на светофоре, повернулся ко мне, а после, так ничего и не сказав, вернулся к созерцанию дороги.

– Ты как себя сейчас чувствуешь? В машину садиться не боялась?

Я удивленно приподняла брови. Он думает, что после аварии у меня должна была развиться фобия на автомобили? Нет, ну вполне логичная мысль, обычно так и приобретают страхи.

Вот только со мной подобного не произошло. Я спокойно открыла дверь «тойоты», опустилась на переднее сидение и щелкнула ремнем безопасности. Уютный салон автомобиля, выполненный в черных тонах, пропах дорогим парфюмом и запахом сигарет. На зеркале заднего вида покачивалась небольшая деревянная статуэтка обнаженной девушки. Все, как всегда. Ничего необычного.

– Нет. Все хорошо.

– Доктора говорили, что возможны подобные последствия, – он подтвердил мои догадки, выворачивая руль. – Было бы не очень хорошо, заполучи ты такую фобию. – Я бы не хотел, чтобы моя жена пользовалась общественным транспортом, – пояснил Руслан. – Да и зачем тебе это? Магазин под боком, до спа-салона я подкину.

Теперь настал мой черед хмуриться и задаваться немым вопросом.

Нет, безусловно, машина – это удобно и быстро. Но личного автомобиля у меня нет, а вечно дергать Руса, чтобы меня куда-то отвез – глупо. Да и всегда можно добраться на маршрутке или троллейбусе, не вижу в этом особых проблем. А пешком ходить вообще полезно.

– Главное, чтоб до работы транспорт удобно ходил.

Сейчас я шагнула на очень тонкий и хрупкий лед. Опять.

– Мы ведь это уже обсудили! И пришли к решению!

– К решению пришел ты, – голос, на удивление, не дрогнул. – Я, конечно, ударилась головой, но не до такой степени. Прости, Рус, но сидеть у тебя на шее я не намерена. И не для того я пять лет в универе торчала, чтобы стать домохозяйкой.

Мужчина закатил глаза, показывая, что совершенно со мной не согласен, но вслух ничего не сказал. И сейчас я была ему благодарна.

За весь период наших отношений вопрос работы всплывал несколько раз. Вначале это звучало как шутка – ведь некоторые и правда так делают. Потом переросло в вопросы. Затем в упреки. После – в ультиматум.

Один раз Руслан даже высказал, что с моим образованием и отсутствием стажа меня возьмут либо «девочкой на побегушках», либо уборщицей. А место главного бухгалтера, которым я грезила, мне даже и не светит.

А ему, как работнику успешной компании, занимающему высокую должность, нужна жена, которой можно гордиться. И лучше уж я буду хорошо вести хозяйство дома, чем разносить кофе и чаи гостям очередной серой безымянной компании.

Словом, мы так и не нашли компромисса в этом вопросе. Но до этого момента я как-то не сильно переживала по поводу работы. Думала, что Руслан передумает, сможет принять мою точку зрения. Поймет мою позицию.

Видимо, зря.

Машина как раз скрипнула колесами и остановилась перед девятиэтажкой, близняшкой многих других в округе. Возле выкрашенного в бордовый цвет подъезда терлись бездомные коты, тихо мяукали, дожидались, когда тяжелая дверь отвориться и пропустит их к большой и теплой батарее.

– Спасибо, что подвез, – сухо бросила я, коснулась пальцами гладкой пластиковой ручки и потянула ее на себя.

– Подожди, – Руслан, заглушил мотор и откинулся на высокую спинку кресла. – Я понимаю, что тебе этот разговор не нравится. Понимаю, что ты не сможешь сидеть в четырех стенах. Но я ведь этого и не прошу. Хобби, увлечения, друзья, салоны красоты. Все, что угодно. Я покрою любой твой расход.

– Это подкуп.

– Это моральная компенсация. Возмещение за то, что ты сделаешь так, как я прошу.

– Пожалуй, к этой теме стоит вернуться позже, – хмыкнула я, открывая дверь машины, – например, когда ты точно будешь уверен в том, что тебе нужна такая жена, как я.

– Полин, мы ведь это уже обсудили, – устало выдохнул Руслан.

– Ты опаздываешь на работу.

Я тихо хлопнула дверью и поспешила к подъезду. Руки тряслись, ключи позвякивали. И только возле лифта я смогла перевести дыхание.

Мы только что поругались.

Это было не как в мыльных сериалах – без криков и битья посуды. Но факт оставался фактом: он не готов мириться с моим решением, а я не готова идти у него на поводу.

И я уже второй раз за сегодня задумываюсь о том, что мы слишком поспешили со свадьбой. Дурной знак.

Ленка открыла дверь после первого же звонка.

Увидев зажатые в руке ключи, сестра удивленно вскинула брови:

– Поль, ты чего?

Следом, заметив мое состояние, она тихо охнула, пропустила меня в небольшой квадратный коридорчик. В котором поместились только покосившийся старый шкаф для верхней одежды и длинное зеркало с полкой, заставленной всякой всячиной. Ленка помогла раздеться, увлекла на кухню. И лишь усадив на табурет да поставив передо мной на стол чашку с чаем, приступила к допросу.

– Что-то врачи сказали? – Ленка вцепилась в самую ожидаемую версию, нервно одёрнула полы теплого халатика.

– Нет. Со здоровьем все хорошо, – оказывается, мой голос дрожал не меньше рук.

– Тогда что? Руслан?

Я сделала глоток ароматного напитка с мелиссой и, вздохнув, кивнула.

Ленка села напротив, сложила руки на груди и заглянула мне в глаза:

– Что не поделили?

– Мою свободу, – невесело хохотнула я и прикрыла глаза. Между нами никогда не было секретов, и я не видела смысла начинать их заводить. – Руслан опять поднял тему моей работы.

– Нашел время, – буркнула Ленка, привычным жестом перекладывая толстую светлую косу с одного плеча на другое. – Опять уперся рогом, чтобы его жена сидела дома да пыль со стен время от времени протирала?

Она знала о том, что все наши ссоры возникали только по одной теме. Работа. Будь она одновременно и желанна, и неладна.

Причем ругаться можно было только из-за моей работы (которой, по иронии судьбы, у меня даже не было). Ведь каждый раз, стоило мне только поднять тему того, что Рус уделяет слишком много личного времени своим клиентам, взрывался вулкан.

– Я уже подумала, а не поспешила ли я сказать «да», – я знала, что Ленка поймет, примет мою сторону, но говорить было сложно. О своих ошибках всегда сложно говорить. – За год сложно друг друга узнать. Тяжело притереться, если не жить вместе. Да по сути…

Из легких вырвался нервный вздох, а сестра наполнила мою чашку второй порцией чая.

– У тебя кто-то появился?

Вопрос выбил меня из равновесия. Я удивленно посмотрела на нее, но на ее лице не было улыбки. Она не шутила.

– С чего ты взяла? Я бы тебе сказала… Да и вообще, когда бы я успела? За пару часов до свадьбы? Или когда лежала на больничной койке?!

Лена пожала плечами, встала с табуретки и подошла к окну, подоконник которого был уставлен одинаковыми коричневыми горшочками с цветущими фиалками.

– Одна из медсестричек слышала, как ты в полубреду кого-то зовешь. То ли Сашу, то ли Лешу, она не разобрала толком. Да и подумала, что так звать твоего жениха, который в тот вечер отирался в коридоре и ждал новостей. В общем, девчонка решила его обрадовать. А потом оказалось, что «Руслан» никаких «ш» в имени не имеет… Дальше, я думаю, ты догадалась.

Мне оставалось только охнуть и отставить от себя чашку. Руки предательски подрагивали.

– У меня никого не было. Я без понятия, кого могла звать.

Лена повернулась ко мне и неловко улыбнулась:

– Ты прости, что я лезу в твою личную жизнь. Привычка старшей сестры.

– Опять ты городишь какие-то глупости, – буркнула я и встала со стула. – Ты ведь знаешь, что ты самый родной для меня человек. Почему я не должна впускать тебя в свою личную жизнь? Почему должна что-то утаивать? Если хочешь, я поклясться могу, что у меня никого нет.

Ленка рассмеялась, обняла меня за плечи:

– Ну нет так нет. А что делать с его величеством банкиром, я даже посоветовать не могу. Тут тебе самой решать надо.

Я усмехнулась. Она частенько так называла моего жениха, когда он умудрялся задрать нос на ровном месте или обидеть меня каким словом. И я была благодарна ей за такую поддержку.

– Лен, – я неуклюже постаралась поменять тему, – может, хоть ты расскажешь, что там с той аварией? Рус почему-то умалчивает детали. Сказал только, что с Вадимом все хорошо.

– Да потому и умалчивает, – фыркнула сестра, выпутываясь из моих объятий и направляясь к плите, – думает, что ты другого нашла. Завтракать будешь?

– Не буду. Не поняла. Какой смысл что-то умалчивать? Я ведь не пароль от его банковской карточки спрашиваю! Да и какой другой? Я ведь к нему в ЗАГС ехала…

– Полин, ты вот сколько знаешь шуток про мужскую логику? – повернулась ко мне сестра, размешивая сахар в кофе.

– Парочку, – честно призналась я. – А что?

– Да потому что нет ее у них, а все на женскую наговаривают, – вздохнула Лена. – Твой теперь минимум месяц дуться будет за то, что ты другого мужика в бессознательном состоянии звала. И пойди докажи, что ты в белом платье к нему ехала, а не к Леше или Саше.

– Идиотизм какой-то, – пробормотала я, делая глоток чая. – То-то он такой нервный.

– Угу. А ты еще ему сегодня на больную мозоль наступила, небось опять сказала, что работать в любом случае пойдешь.

Я тихо вздохнула. Ленка всегда видела любую ситуацию насквозь и часто помогала мне советами. Но сейчас она лишь разводила руками. Возможно, причиной было то, что Руслан ей с первого взгляда не очень-то и понравился, а может…

– Так что там с аварией? – отставляя чашку в сторону, повторила я вопрос.

– Да что с аварией, – вздохнула сестра. – Ничего особенного. «Мерс» Вадима занесло на повороте, гололед. В бок врезалась какая-то иномарка. То ли «ауди», то ли «чери». За рулем парень был. Вас двоих и доставили в больницу.

Я дернулась, вспоминая молодого мужчину у медсестринского поста, который пришел за выпиской сразу после меня. Он? Тогда можно объяснит, откуда я его знаю. Могла ведь в момент столкновения встретиться взглядом, вот и запомнился.

– Он сильно пострадал?

Лена пожала плечами:

– Ты правда думаешь, что нас интересовал кто-то посторонний, пока ты лежала без сознания, а врачи разводили руками и не могли понять причину?

– Да. Ты права. Прости.

Таким тоном сестра говорила, только когда хотела меня пристыдить. И у нее всегда хорошо получалось. Все же они вместе с Русланом переживали за меня. И я хорошо, понимала, что качать права и задавать глупые вопросы в ситуации, где доставила столько переживаний и хлопот – неправильно. Но что-то не давало мне покоя, требовало узнать все подробности – сидело болезненной занозой и не позволяло расслабиться.

– Так что там с завтраком?

– Нет, спасибо, Ленк. Я не голодна, – я с трудом затолкала несвоевременное желание поглубже и постаралась отвлечься.

– Как знаешь, – она пожала плечами. – Смотри, я скоро на часик сбегу, покажусь на работе и отпрошусь. Думаю, что уж отгул после тяжелых выходных мне предоставят.

Я только коротко кивнула, погруженная в свои мысли. Настроение медленно падало, а желание извиниться перед Русланом и во всем с ним согласиться, наоборот, росло. Впрочем, что-то мне подсказывало, что два этих факта связаны.

– У меня для тебя будет важное задание, – Ленка сделала глоток обжигающего кофе, который только-только сварила. – Подыщи парочку мелодрам к моему возвращению. Сегодня устроим ленивый день с вкусняшками и фильмами.

– Ты хотела сказать «комедий»? – усмехнулась я, не веря своим ушам.

– Ме-ло-драм, – протянула сестра. – Или на листке записать, чтобы не перепутала?

– Я-то не перепутаю, а вот ты только попробуй передумать, – погрозила я ей пальцем и рассмеялась.

Лена, подхихикивая, допила кофе, и, взяв с меня обещание быть умницей, умчалась на работу. А я встала со стула, забросила привезенные с собой вещи в стиралку и поспешила к себе в комнату. Мелодрамы сами себя не выберут и не скачают.

Ноутбук привычно пикнул, отразил небольшую комнату, в которой и поместился, что шкаф с письменным столом да раскладной диван. Мигнул заставкой и впустил меня на рабочий стол, заваленный ярлычками. Подключив мышку, я залезла в интернет. Но вместо того, чтобы щелкнуть по закладкам сайтов с фильмами, вбила число, которое должно было стать самым счастливым днем в моей жизни.

Страница прогрузилась и выдала мне несколько ссылок на новостные порталы.

«Авария на улице Набережной». «Кортеж с невестой попал в страшное ДТП».

Я клацнула на одну из ссылок и пробежалась глазами по статье. Репортёр сообщал о том, что из-за ужасных погодных условий одну из машин занесло на повороте, а вторая не успела затормозить. Трое пострадавших, но все живы.

Словом, там было сказано все то, что я уже знала. И никакой секретной информации, которую хотел бы утаить от меня Рус. Видимо, все же Ленка права, и мой несостоявшийся муж думает, что я нашла себе другого.

Пазлы начали медленно собираться в картину, а я сама приходила в ужас от своих догадок.

Что если Руслан настаивает на моем отказе от поиска работы не потому, что ему стыдно за мою профессию, а из-за дурацкой ревности? Тогда это объяснило бы все его попытки настоять на своем решении. Еще и медсестра явно что-то напутала по поводу «Леши или Саши», подлив масла в огонь.

Но я ведь ехала в ЗАГС к нему, а не к Леше или Саше…

А ведь если сложить два и два, то картина вырисовывается совсем печальная. Если Руслан действительно считал, что у меня есть любовник, то с ним, по его мнению, я могла быть… из-за денег?! Но стала бы я, в таком случае, настаивать на работе? Или несостоявшийся жених думал, что работа – это лишь отмазка для того, чтобы видеться с несуществующим любовником?

Боже, какой же идиотизм!

Вздохнув и приняв решение, что обязательно это все обсужу с Русом, перешла на другой сайт и начала просматривать предлагаемые мне фильмы.

Как раз к тому моменту, как Лена вернулась с работы, злая и мечущая глазами молнии, я подобрала три фильма, которые можно было бы посмотреть вместе с сестрой.

– Ненавижу! – буркнула она, скидывая в прихожей верхнюю одежду. – Ты представляешь, этот козел сказал, что я не наработала на отгул! Полина, да я в отпуске три года не была! Больничные ни разу не брала! Мудак!

Я вышла из комнаты, прислонилась плечом к наличнику и согласно закивала. В такие моменты говорить что-либо даже ободряющего характера было опасно для жизни. Хотя с тем, что ее начальник самый настоящий козел, была полностью согласна.

Ленка пропадала на работе с утра до вечера, и даже по выходным. На мои намеки об отдыхе всегда отмахивалась и открещивалась тем, что деньги за ее должность главного менеджера по продажам платят хорошие. Даже слишком хорошие, и нельзя отказываться от заработка, который кормит нас обеих.

Да, я перебивалась на подработках, вытягивала на повышенную стипендию, но это было не совсем то, что нужно. А потом и этого не стало.

Да и у меня была еще одна версия, почему Лена тратила все свое свободное время на работу, но напрямую я спросить боялась. Ведь пять лет назад не стало наших родителей. Автокатастрофа.

Я была довольно легкомысленной двадцатилетней барышней, которая не могла похвастать никакой самостоятельностью. И для того, чтобы на моей привычной жизни это никак не отразилось, ей пришлось взвалить на свои плечи нас обеих. Еще и ее бывший муженек тогда поступил как конченный козел: собрал вещи и свалил, заявив, что ему нужна хрупкая нимфа, а не «халк в юбке».

Она пережила это и ушла с головой в работу, помогала мне с учебой, поиском подработок, делами по дому. Лена выматывала себя изо дня в день, но лишь для того, чтобы не сломаться. Но поняла я это только сейчас.

Просто день открытий. Сперва Рус, теперь Ленка. Неужели авария вправила мне мозг?

– Пообедаем? – тихо спросила я, когда сестра выдохнула сквозь сжатые зубы.

– Угу. Там суп в холодильнике, разогрей. И это в микроволновку кинь.

Выдав мне пакет, Ленка отправилась в ванную. Через мгновение зашумела вода.

До этого момента есть совершенно не хотелось. Но то ли организм вспомнил, что последний раз я кормила его вечером в больнице, то ли расставленные по своим местам мысли, наконец, разбудили голод. Словом, Ленку я дождалась только из-за врожденного упрямства.

– И как он тебя отпустил? – спросила я, отправляя ложку картофельного супа в рот.

– После того, что я высказала этому козлу, сложно было не согласиться дать мне отгул на один день, – буркнула сестра. – А вот что будет завтра, даже думать не хочу.

Микроволновка пропищала, сообщая о том, что две огромные пачки попкорна уже готовы, фильмы заждались, а все дурные мысли обдумать можно будет и позже. Многофункциональная техника, ничего не скажешь.

– Посуду потом помою, – бросила Лена. – Иди уже свои мелодрамы включай.

И пусть прозвучало это довольно снисходительно, долго уговаривать меня не пришлось. Через несколько минут ноутбук уже был подсоединен к телевизору. А на большом экране светилось название фильма, выведенное ажурными символами. Отзывы, написанные на нескольких сайтах, обещали интересный сюжет, и мне очень хотелось верить тем, кто их составлял.

Ленка упала рядом на диван, пододвинула мне миску с попкорном и тихо вздохнула. Сейчас она делала огромное одолжение, потому как ничего кроме комедий никогда не смотрела.

– Как ты себя чувствуешь?

Я оторвалась от яркой картинки и пожала плечами:

– Так будто потеряла где-то дней десять своей жизни.

– Очень смешно, – буркнула сестра и нырнула рукой в мою миску с попкорном, полностью игнорируя свой – сладкий. – Я ведь серьёзно сейчас.

– Я тоже. Руки-ноги на месте, ничего не болит. Врачи ничего не нашли. Меня сейчас больше другое волнует.

– Руслан, – не спросила, а сказала Лена. – Ты что-то решила?

– Пока ничего, – прошептала я, откидываясь на спинку дивана. – Ты знаешь, всего десять дней назад я могла бы тебе сказать, что встретила лучшего мужчину. Что именно он моя судьба и смысл жизни. Я согласна была на все… Ну хорошо, почти на все.

– Работа, – усмехнулась сестра.

– Да. Я боюсь зачахнуть в четырех стенах, не привыкла сидеть сложа руки. Но тогда этот его ультиматум не был проблемой. Я была уверена, что мы все сможем решить и обо всем договориться.

– А теперь?

– А теперь я запуталась и не знаю, что делать.

Ленка задавала мне вопрос за вопросом, а я начинала чувствовать себя как на приеме у психолога. И это раздражало.

Я не хотела разрывать эти отношения, потому что любила Руслана. Понимала его, и готова была идти навстречу. Но замуж больше за него не хотела. И это пугало.

– Но он ведь сейчас не настаивает на свадьбе, – пожала плечами Лена, когда я поделилась с ней этими мыслями.

Ответить мне было нечего. Мысли роились в голове, путались, смешивались в один большой клубок, а я очень надеялась, что, потянув за ниточку, смогу отыскать правильную дорогу. Вот только ее кончик никак не находился.

На экране телевизора кто-то самозабвенно целовался, но со всем этим разговором я совершенно упустила из виду, о чем фильм. Зато решение медленно вырисовывалось.

– Я пока ничего не буду делать, – тихо проговорила, опуская руку в миску с попкорном и загребая пальцами разбухшие зернышки кукурузы. – Посмотрю, как он себя поведет. Изменится ли что. Потому что если нет, то я не хочу таких отношений. Видимо, сама судьба уберегла и отсрочила свадьбу, дав время подумать.

Ленка фыркнула, она никогда не верила в судьбу или приметы. Она всегда считала подобное полнейшей чушью, зачастую я даже с ней соглашалась. Но не сейчас.

Сегодня мне нужна была спасительная соломинка, за которую можно ухватиться, чтобы не уйти на дно вместе с пугающими липкими мыслями.

На этом наш неприятный, но такой важный разговор и закончился. Ленка жевала попкорн, то и дело комментируя нелепые или слишком романтичные сцены на экране, я вздыхала ей в ответ и понимала, что сюжет так и прошел мимо меня.

А к вечеру приехал Руслан.

Он сухо поздоровался с Ленкой, которая открыла ему дверь, совершенно по-хозяйски прошел на кухню и придвинул к обеденному столу пакет из супермаркета.

– Тебе сейчас надо правильно питаться, – произнес мужчина, когда я зашла на кухню. – Там и лекарства, которые прописали врачи. Не забывай пить.

– Спасибо, – как можно спокойнее проговорила я, такая забота была приятна, грела сердце.

– Не за что, – он похлопал себя по карманам в поисках сигарет. – Выйдешь со мной?

– Конечно, – я пожала плечами, поймала обеспокоенный взгляд сестры и последовала за женихом в подъезд.

Входная дверь громко хлопнула за спиной. Мигнула лампочка возле лифта, загорелась противным ярко-оранжевым светом, от которого слезились глаза.

– Давай начистоту, – Рус щелкнул зажигалкой, подкурил. – У тебя кто-то есть?

Все же Лена была права. Идиотизм.

– Нет. С чего ты взял?

Он не ответил, отвернулся, опустил сигарету, от тлеющего кончика которой поднималась тонкая струйка дыма.

– Это звучит как обвинение, – я пошла в наступление, – я бы хотела знать, как ты пришел к такой мысли. Как минимум.

– А как максимум?

– Услышать извинения.

Руслан удивленно приподнял брови, взглянул на меня и вновь поднес сигарету ко рту:

– Мне кажется, что я имею полное право задавать такие вопросы. Я твой будущий муж.

Кровь застучала в висках, кулаки сжались сами по себе, а я уже не контролировала, что говорю:

– Именно, что будущий. Если ты хочешь семью, то я хочу в ней взаимоуважения и доверия. Если ты не согласен на такие банальные условия, то я не согласна на все остальное. И нет, у меня никого нет. Если хочешь, могу повторить это еще раз!

Голос звонко разлетался по подъезду. Я настолько явно представила, как бабка-сплетница с пятого этажа прижимается ухом к двери, чтобы ничего не прослушать, что на мгновение злость отступила.

Руслан отбросил от себя окурок, не удостоив внимания самодельную пепельницу, сделанную из банки из-под кофе, и тихо проговорил:

– Мне кажется, нам обоим нужно время, чтобы все обдумать.

Воздух застрял в горле, по голове словно пыльным мешком огрели. Мир дрогнул.

– Хорошо, – а вот голос прозвучал ровно. – В этом я с тобой согласна.

Мужчина ничего не ответил, подошел к лифту и нажал на кнопку вызова. Сработал механизм, зашуршали тросы. Он бросил на меня последний взгляд и молча скрылся за двумя железными дверями, которые со скрипом сошлись, отрезая нас друг от друга.

Медики говорили, что мне нельзя нервничать. Но когда рушится привычный мир, советы врачей не так важны.

Я дрожащими пальцами отыскала ручку двери, перешагнула порог и прислонилась к стене, давясь беззвучными всхлипами.

Но вместе с тем я четко понимала – это не расстройство по поводу произошедшего, это… обида.

3

…Стены перекатывались зелеными волнами, рябили, казались сотканными из тумана. Свет от люстры казался слишком ярким, ненормальным. Я зажмурилась и попыталась сесть.

Под спиной определенно точно был жесткий матрас и белоснежная плотная простыня. Но сколько бы я ни пыталась сжать ее в руках, у меня ничего не получалось.

Медленно встав, сделала шаг вперед, обернулась и зажала себе рот руками, чтобы не закричать.

На кровати у шевелящейся стены лежала девушка. Лицо бледное, светлые волосы рассыпаны по подушке, под закрытыми глазами залегли глубокие тени, а на щеке виднелся свежий синяк. На тонком одеяле лежала правая рука, к ней от капельницы тянулась прозрачная трубка.

Но весь кошмар заключался в том, что этой девушкой на больничной койке, была я.

Нет! Не может быть!

Я отступила на шаг, обвела взглядом странную комнату. Страх приобнял за плечи, мазнул ледяным дыханием по шее.

Потолок палаты тонул в белом сиянии. Всего мгновение назад я думала, что оно исходит от ярких электрических лампочек. Но ошиблась.

Оно было везде.

Я моргнула всего несколько раз, дважды вдохнула и выдохнула, а возле кровати появился невысокий стул. Через миг я заметила сидящую на нем женщину.

Собранные в хвост длинные пшеничные волосы, серый свитер под горло, такие же глубокие тени под глазами и искусанные в кровь губы. Она заламывала руки, смотрела в сторону девушки, лежащей на кровати, но молчала.

Узнавание пришло неожиданно. Ударило яркой вспышкой, расколовший меня на части.

– Лена, – шепот сорвался с моих губ против воли.

Но никто ничего не услышал. Сестра все так же сидела у кровати, не двигалась, а по ее щекам текли слезы.

Я никогда не видела, как она плачет. Не видела проявления слабостей. И сейчас стояла посреди палаты, как громом пораженная. Потянулась к ней, чтобы утешить, но вспышка света дезориентировала, оттолкнула.

– Скажите, что с ней? У вас ведь должен быть диагноз! – голос доносился как через вату, а белизна не спешила заменяться на яркие красочные картинки.

– Состояние стабильное. Органических повреждений нет…

– Я это уже слышала! – закричала Лена. – Ответьте мне на вопрос! Она придет в себя? Вернется к нормальной жизни?!

– Тише, – а это уже голос Руслана. – Успокойся. Все будет хорошо. Доктор же уже сказал, что…

– Что он сказал? Что моя сестра в коме, а причину найти и устранить не могут?!

Голоса затихли резко, будто бы кто-то выключил звук. Палата продолжала тонуть в густом и ярком белом свете. Я обернулась и охнула.

Одна из стен все также шла волнами, изгибалась, но казалась прозрачной. А за ней виднелся смутный силуэт неизвестности. Что-то такое, что манило к себе, звало. Тянуло за руки.

И я поддалась.

Шаг. Другой. Третий.

Зеленые волны обняли за плечи, погладили лицо, прохладой касались кожи. Это длилось не больше секунды.

Стена отступила, вернулась на свое законное место, а я оказалась в небольшой залитой ярким светом палате. Другой, не моей. Из трех кроватей занята только одна.

Но не мужчина, лежащий на ней, привлек мое внимание, а тот, кто сидел на постели рядом.

Вторая вспышка озарения за последние несколько минут прошила меня насквозь. Я еще раз окинула взглядом двух темноволосых мужчин. Ошибки быть не могло. Это один и тот же человек.

– Эй.

Незнакомец, сидящий рядом с больным, дернулся и перевел на меня взгляд больших синих глаз. Удивленно вскинул черные аккуратные брови и с ехидством поинтересовался:

– А ты кто такая?

– Я? – почему-то я думала, что он не ответит, не отреагирует. Поведет себя как-то иначе. – Полина.

– Здравствуй, Полина, – на его губах проступила тень улыбки. – Теперь нас тут двое. Я Саша.

Мне хотелось спросить почему двое и где тут. Но что-то толкнуло в грудь, откинуло обратно к зеленой стене. Крик застрял в горле…

…И я проснулась.

Необычные и очень неприятные картинки сновидения медленно отступали, позволяя мне полностью оказаться в реальности. В окно заглядывало еще по-зимнему хмурое солнце, кричали какие-то птицы.

Потянувшись, я свесила ноги с разложенного дивана и тихо хмыкнула:

– Надо же, Саша. Вот так увидишь симпатичного парня, а он тебя по ночам во снах приходить начнет.

Не то чтобы я была против подобного развития событий. Но все же больничная палата не совсем то место, где подобные сны должны были бы развиваться.

Меня разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны мне было горько, где-то внутри поселилась свинцовая тяжесть, не дающая покоя. С другой – стало легче. Необычный сон принес странное спокойствие, словно что-то вставало на свои места. Вот только что – я никак не могла понять. Да и не самые это необходимые мысли с утра пораньше!

Накинув поверх короткой пижамы светло-зеленый халат, я зевнула и вышла из комнаты.

По воздуху в коридоре стелился запах жарящегося омлета и свежесваренного кофе. Ленка стояла у плиты и лопаткой разделяла завтрак на две половины.

– Доброе утро, – наигранно весело бросила она, не оборачиваясь.

– Доброе.

После произошедшего вчера мы так и не поговорили. Да, сестра пыталась меня утешить, но я будто бы не слышала. Да и не хотела, если честно. Повела себя импульсивно, закрылась в ванной, позволила всем переживаниям и страхам вылиться через слезы обиды.

Сейчас же ничего не напоминало о вчерашнем разговоре с Русом. Но с сестрой произошедшее все равно следовало обсудить. С кем, если не с ней.

Я открыла шкаф, достала посуду, помогла Лене разлить сваренный кофе в чашки и опустилась на стул возле окна.

– Вкусно.

– Спасибо.

– Лен, вчера…

Она вздохнула, оторвала взгляд от завтрака, посмотрела на меня:

– Да понимаю я все. Не оправдывайся.

– А я и не оправдываюсь, я поговорить хочу.

Обида все же выплеснулась в слова, и Лена это, кажется, почувствовала. Она даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я успела раньше.

– Рус спросил о другом мужчине.

Сестра захлопнула рот, выжидательно глянула на меня.

А я продолжила:

– Мы взяли перерыв. Нам обоим нужно подумать, хотим ли мы строить совместное будущее, в котором нет ничего кроме подозрений и упреков.

– Ты уже ответила себе на этот вопрос?

Я сделала глоток обжигающего ароматного кофе и качнула головой:

– Нет. Но сегодня сажусь искать работу. Не может быть так, чтобы в нашем огромном городе никому не требовался хотя бы кассир, – я не стала говорить о том, что теперь мое желание найти работу было не столько капризом, сколько убежденностью в том, что так правильно. Хватит уже сестре все тянут исключительно на своих плечах. И если раньше я могла, пусть мысленно, списать мою нерешимость на Руса, то теперь даже его подозрения и временный разрыв не станут преградой.

– Ты ведь понимаешь, что этим можешь окончательно разорвать отношения с Русланом? – зачем-то уточнила Лена.

– Если он не готов понять меня в таком банальном вопросе, – голос дрогнул, – то, наверное, год назад я сделала ошибку.

Есть больше не хотелось. Я молчала, уткнувшись невидящим взглядом в тарелку с омлетом, и мяла в руках кухонное полотенечко, которое зачем-то стащила с подоконника.

Все эти странные подозрения. Я ведь никогда даже повода Русу для ревности не давала. А тут какая-то медсестра услышала…

Стоп!

Лена ведь сказала, что я звала в полубреду какого-то парня. То ли Лешу, то ли Сашу…

Странный сон всплыл в воспоминаниях, мазнул ледяными щупальцами непонимания по спине. Шепнул на ухо что-то неразборчивое, но жуткое до крупных мурашек, бегущих по рукам.

– Лена, – я оторвала свой взгляд от уже остывшего омлета, – скажи, тебе когда-нибудь снились такие кошмарные и, казалось бы, одновременно реальные сны? Вот в них будто бы и все настоящее, но как-то под другим углом. И именно это пугает.

До меня лишь через секунду дошло, что я несу несвязную чушь.

– Приснилось что? Ты же знаешь, что сны – это проекции твоих мыслей, – пожала плечами сестра. – Говорили же врачи, что тебе нервничать нельзя! Вот и весь стресс в кошмар и вылился.

Я спокойно выдохнула. В словах Ленки был смысл и оспаривать или ставить его под сомнение совершенно не хотелось. Не хватало еще заполучить себе кошмаров из-за всего этого.

Надо будет снотворного купить, или хотя бы успокоительного.

Пакет с продуктами и лекарствами, который вчера привез Рус, так и остался стоять у стола. Нетронутый.

Ленка проследила за моим взглядом и фыркнула:

– Сама решай, что с ним делать. Могу на свалку вынести, могу в холодильник загрузить. Но то, что уже испортилось, точно на свалку.

– Не знаю, – я поставила локти на стол и зарылась пальцами в распущенные волосы. – Может монетку кинем?

– А давай, – Лена усмехнулась. – Знаешь же, что решение приходит, когда монета еще в полете.

Я вздохнула, и опять она права. Да что со мной не так?! Почему я не могу сказать твердо, чего хочу? Почему не могу сама в этом определиться? Это ведь неправильно!

– Оставь, – вздохнула я, борясь сама с собой. Хотелось махнуть рукой, сказать «выбрасывай, ничего мне от него не нужно!», но я прекрасно понимала, сколько денег было потрачено на эти продукты и лекарства. Мы просто не сможем позволить себе сейчас повторить такой заход в магазин.

Мысль о поиске работы еще сильнее подстегнула. И я впервые поняла одну простую вещь – я не хочу ни от кого зависеть. Ни от Руса, ни от сестры. Внезапные мысли последних дней били по лицу хлесткими пощечинами. И я с уверенностью могла сказать – раньше я о подобном не то, что не задумывалась, даже мысли не допускала!

– Ладно, мне пора, а то опоздаю, – засобиралась сестра. – Обещай, что сегодня отдохнешь как следует. Хорошо?

– А что мне еще остается? – я развела руками и выдавила некое подобие улыбки. – Перед свадьбой я ушла с подработки, Руслан же настоял. Новой пока не нашла.

– Вот и не ищи, – надавила Ленка, опуская чашку в раковину. – Возьми себе выходной. Посмотри сериальчик, книжку почитай. Только не загружай себя сейчас ничем. Хорошо? Я ведь тоже переживаю.

Мне оставалось только усердно кивать в ответ и делать вид, что все поняла и обязательно прислушаюсь к совету сестры. Вот только в глубине души вновь пробудилась волна раздражения – неужели все считают меня маленькой девочкой?!

– Что там с Валентином Романовичем? – постаралась я сменить тему. – Уже придумала какими словами будешь сегодня отвечать на его выпады?

Вместо ожидаемой злости, она рассмеялась. Неужели, босс настолько доконал, что у нее крыша поехала?

– Я знаю хороших врачей, – проговорила я, медленно стягивая с подоконника мобильный. – Вот только счет себе сейчас пополню и позвоню им.

– В скорую вызов бесплатный, – Ленка отсмеялась и вытерла слезы, выступившие в уголках глаз и грозящие идеальному макияжу мокрыми подтеками. – Но со мной все нормально, я просто представила, как он сейчас обрадуется мне, если опоздаю. Ух!

Я с недоверием покосилась на сестру, надеясь, что со всем произошедшим она все же не тронулась рассудком. И на всякие случай, сделав два шага вперед, обняла.

– Ленк?

– М? – она сжала меня сильнее обычного.

– Выговорись уже наконец.

Ее плечи вздрогнули. Один раз. Потом еще один.

– Устала… Не могу так больше. И дело не в работе, – шмыгнула носом. – Просто устала…

Я поглаживала ее по спине, пытаясь осознать все то, что ей довелось пережить. Гибель родителей в двадцать четыре года… И вроде возраст обязывал быть взрослой, готовой к реалиям, но такой удар наверняка сшибал с ног. Следом разрыв с мужем, который не захотел променивать уютную квартирку в центре на хоть и большую, но все же двушку на окраинах. Развод, переезд, долги и ночные подработки. Медленное поднятие на ноги, постепенная реабилитация. А потом авария с моим участием.

Если хотя бы на минуту поставить себя на ее место… Бррр… Страшно. Больно. Одиноко.

Усталость – самое малое, что может сопутствовать подобной жизни. Я бы сломалась, разбилась вдребезги. Я… но не Ленка, не моя любимая сестренка. Она уверенно выносила все тяготы жизни, справлялась с ними, казалось, играючи. Но чего ей это стоило? Нет. Она не может сдаться, когда все только начало налаживаться. Теперь моя очередь быть ей поддержкой и опорой, поддерживать ее, по возможности давать совет.

– Все будет хорошо, – шептала я, поглаживая ее по спине. – Веришь мне? Ленк? Ну, Ленк. Ну не умею я людей поддерживать на словах, знаешь же. Но я буду стараться на деле, изо всех сил!

– Знаю, – то ли всхлипнула, то ли хохотнула сестра. – Спасибо, что выслушала.

– Какие глупости! Ты давай еще поблагодари меня за то, что разговариваю с тобой. Или не знаю… За то, что говорю тебе «доброе утро» и «спокойной ночи»! – вспылила я, выпуская сестру из объятий. – Или еще за какую-нибудь самую обычную вещь!

– Спасибо, что говоришь мне «доброе утро», – с истеричными нотками в голосе пропела она.

– Дуреха, – беззлобно бросила я и стукнула ее костяшками по лбу. – Так что, на работу идешь или мне позвонить твоему шефу и сказать, что он последний козел, который не заслуживает мою замечательную сестру и не сможет ее удержать никакими зарплатами?

– Если бы не здравый смысл, я бы сама ему позвонила и это сказала, – с серьезным выражением лица протянула Ленка, а потом улыбнулась и обняла меня. – Права ты. Пора бежать. Так скажи мне, тушь потекла сильно?

Я подхватила с табурета злосчастное полотенечко, которое до этого чуть ли не в канат скручивала, и уголком аккуратно убрала черные потеки под глазами сестры.

– Вот. Как новенькая.

– Угу, очень смешно, – буркнула она. – На таких новеньких мужики уже не ведутся.

– Глупости это, – отмахнулась я.

– Третий сорт не брак? – с кривой усмешкой уточнила она, зарабатывая еще один укоризненный взгляд.

– Не там ты просто ищешь. На работе на тебя может посмотреть только твой шеф. Или Васька из отдела сбыта. Сдались они тебе?

Лена неопределенно пожала плечами, словно сама не знала, сдались они ей или не очень. А потом поспешно обняла меня, окинула свое отражение в зеркале придирчивым взглядом и убежала на работу.

Первые несколько часов я честно попыталась придерживаться просьб сестры. Сначала включила сериал, посмотрела полтора эпизода, потом вспомнила, что обещала себе с ними завязать, и выключила. Ровно на том моменте, где главного героя проткнули мечом.

Было очень сложно не включить обратно, но я справилась. Вместо пульта потянулась к книге. Провела за ней около получаса. На большее меня не хватило.

Вспомнив, что планировала заменить сериалы на хобби, села за стол и нажала на кнопку включения. Он привычно загудел, загрузил рабочий стол, прорисовал ярлычки.

Я клацнула на иконку браузера и восстановила закрытые вкладки.

Поиск работы, почта, сайт с фильмами, соц. сеть. Нажав на плюсик, я дополнила ряд новой вкладкой и вбила в поисковую строку «Интересные хобби».

Если бы я знала, что первый сайт из списка предложит мне столько всего странного и глупого, я бы точно сразу перешла ко второй ссылке.

На первой строке в списке хобби значился квиллинг. Как говорил автор статьи, это было создание объемных фигурок, путем скручивания полосок бумаги. И он явно был увлечен этим странным, лично до меня, занятием. Даже сквозь буквы чувствовался его неподдельный восторг. Может, для кого-то это и увлекательно, но я поморщилась – скучно.

Листнула дальше.

Разведение бабочек. Пожалуй, это не так уныло и бессмысленно, как первый вариант. Но что-то мне подсказывало, что Лена будет не слишком рада моему выбору.

Рассматривая макро-фото мохнатой бабочки светло-коричневого цвета, я сильно сомневалась в словах автора. Он утверждал, что это хобби хорошо влияет на нервную систему. Но я могла поспорить с этим утверждением, вспоминая, что бабочки перед тем, как стать трепетными яркими красавицами, бывают жирными противными гусеницами. Которые ползают везде. И могут покинуть аквариум. Ночью.

Меня передёрнуло, и я вновь листнула вниз, отметая идею с разведением бабочек поганой метлой.

Следующим неизвестный автор (с огромным количеством хобби) предложил мне рисование песком. В целом, идея неплохая. Осталось только придумать, куда поставить стол со стеклянной поверхностью и как открещиваться от сестры с мытьем пола.

Вздохнув, опустилась еще ниже.

Потом еще.

И еще.

– Выращивание древесного гриба рейши? Серьезно, что ли? – вопрос завис в воздухе без ответа.

Собрав все силы в кулак, я вернулась к прочтению статьи и уже через несколько секунд отбросила идею покупки африканских барабанов и самурайских мечей.

Последним в этом списке значился буккроссинг. Ожидая подвоха, я прочитала описание и бросила взгляд на недочитанную книгу. Нет, ну как идея, конечно, неплохо. Особенно, после всего, что я только что узнала.

Второй взгляд на книгу стал решающим.

Найдя ручку, я открыла собрание страшных историй и на форзаце написала свое имя и город. Почему бы не попробовать, когда есть время и желание?

Недолго думая, оделась, завязала волосы в хвост, кинула книгу в сумку и вышла на улицу.

Но и тут приключения не перестали дышать мне в спину. На лавке под промозглым ветром сидела бабка, закутанная в несколько слоев одежды. Под задницей виднелась толстая подушка. Завидев меня, она вскочила с места.

– Здравствуй, Полиночка, – прочавкала вставной челюстью соседка с пятого. Та самая, которая знала все и обо всех.

– Доброго, – как можно шире улыбнулась в ответ.

– Как здоровье, деточка?

Кажется, разговора не избежать. А жаль.

– Уже лучше, спасибо. А ваше, Степанида Петровна?

– Ой, да ноги уже почти не ходят, – простонала она, спокойно держа осанку и даже не задумываясь о трости. – Глаза не видят, – добавила, сверкнув на меня орлиным взором. – Давление скачет.

Последнее уже могло быть правдой, но утверждать я не бралась.

– А куда это ты спешишь? Работу что ли нашла? – протянула соседка, настраиваясь на порцию новых сплетен. – Или к мужику? А? Признавайся, Полиночка.

– Да нельзя пока работать, – напустив на себя грусть-кручинушку, проговорила в ответ. – Врачи запретили даже думать о таком на ближайшее время. Какие там мужики, Степанида Петровна, в магазин иду. За хлебом.

Для достоверности своих слов я зачем-то потрясла сумкой.

– Ну, иди, – растерянно протянула женщина. – А врачей не слушай, врут они все.

– Конечно, до свидания.

Широкая улыбка сползла с лица только когда я завернула за угол дома и смогла спокойно выдохнуть. Руки мелко тряслись, глаз дергался.

Уж лучше черная кошка через дорогу, чем соседка с пятого утром.

С подобным утверждением не согласится только тот, кто не знаком со Степанидой Петровной. И я заочно завидовала этому человеку.

А под подошвами ботинок скользил мокрый снег, ветер трепал завязанные в хвост волосы, пытался вырвать их из-под резинки. Я все дальше уходила от дома, пытаясь вспомнить, зачем вообще покинула уютные родные стены.

Буккроссинг! Точно!

Открыв сумку, я нащупала в ней корешок книги и впервые задумалась о том, где в конце зимы можно оставить книгу так, чтобы ее не сочли мусором и не отправили на свалку.

Метро? Да, вариант хороший, но я шла совершенно в другом направлении. Городской парк? Далековато до него. Автобусная остановка?

Я с сомнением покосилась на покосившуюся лавочку у дороги, которая гордо именовалась станицей.

Не густо…

А ноги все несли меня по дорожкам. В этой части района я никогда не бывала, но странное томящее чувство в груди все сильнее нарастало. И чувство дежавю тоже.

Вот за той толстой старой ивой должна скрываться небольшая выкрашенная в синий цвет лавочка.

Сделав несколько шагов, я замерла, стараясь выровнять дыхание. Потому что за широким коричневым стволом и в самом деле пряталась невысокая скамейка. Голубая краска на ней местами облупилась, но…

Какое ужасное чувство это ваше де-жа-вю!

Я отогнала наваждение и поспешила дальше. Как можно дальше от злополучной лавки, оказавшейся в том месте, на который указала моя… Кто? Интуиция? Память?

Так, успокойся, Полина. Это все глупости тебе в голову лезут. Нечего было ужастики перед выходом читать.

Запустив руку в сумку, нащупала книгу. Пальцы непроизвольно сжались на толстом корешке. А желание избавиться от томика только возросло.

Отличное хобби!

Впереди послышался довольный детский визг, практически из земли выросла игровая площадка. По очищенным дорожкам прогуливались мамы с колясками. Рядом крутилась детвора постарше, кричала, швырялась снежками.

Людно. Отлично.

Я прошла мимо одной из компаний, остановилась перед лавочкой у качелей и вытащила из сумки книгу. Покрутила ее в руках, отряхнула снег с деревянного сидения и положила на него «Самые страшные истории по мнению К.».

Кто такой «К» я не знала. Точно так же, как и того, откуда у нас появилась дома эта книжка.

Сделав свой первый шаг к новому хобби, я спокойно выдохнула и развернулась, собираясь проделать получасовой путь обратно домой.

Да так и замерла на месте.

У подъезда стоял высокий темноволосый парень. Хотя, правильнее, наверное, было назвать его мужчиной. И пристально разглядывал меня.

Но дело было даже не в том внимании, которое он мне уделил. А в том, что это был тот самый «ЛешаСаша» из больницы. И моего сна.

4

Разорвав зрительный контакт, я развернулась и поспешила через детскую площадку обратно к дому. В магазин не пойду, попрошу Ленку зайти. Незачем ей знать, что я нарушила обещание и вышла на улицу.

Я старалась отвлечь себя мыслями о доме, сестре, даже Руслане. Все что угодно, но не думать об этом совпадении.

А может, я обозналась? Что, неужели у нас в городе мало симпатичных высоких парней с темными волосами? Сколько шансов, что это именно тот? Убедив себя в том, что все это мне показалось, бодрее зашагала в сторону дома. И только шелест шин выдернул из того мирка, в который я успела забраться.

Черная машина перегородила дорогу, стекло с водительской стороны медленно опустилось. А за рулем сидел…

Сердце пропустило удар.

– Добрый день, – легко и приветливо улыбнулся «ЛешаСаша». – А мы, случайно, с вами не знакомы?

– Думаю, что нет. Вы обознались, – слова звучали не так, как мысли. Совершенно не так. С точностью до наоборот.

– А мне кажется, что все же знакомы, – пожал плечами парень, заглушая своим голосом мурчание мотора. – Странное чувство. Вы ведь Полина?

– Молодой человек, вы обознались, – холодок пробежал острыми когтями по спине.

Откуда он узнал мое имя? Неужели медсестры рассказали? Или в интернете в новостях промелькнуло?

– Нет. Не обознался, – сейчас его голос прозвучал увереннее. – Вы ведь не так давно выписались из больницы, да? Мы с вами попали в одну аварию.

– Вполне возможно. Но это не делает нас знакомыми. Пожалуй, я пойду. Всего вам доброго.

– Подождите! Когда я сказал, что знаю вас, – он открыл дверь и повернулся, спустив ноги на землю, – не это имел в виду. Возможно, это звучит дико и глупо. Но я знаю вас. Я могу доказать. Хотите?

Я хотела. Но понимала, что говорить с незнакомыми людьми плохо. Даже если ты уже далеко не ребенок. Но что-то тянуло меня к этому мужчине. Что-то заставляло продолжать этот бессмысленный разговор, который надо было бы закончить еще в самом начале. Следовало бежать еще, когда он только притормозил. Послать по всем известному адресу. А сейчас…

– И как вы это собираетесь сделать? – я сложила руки на груди, сделала шаг назад. – По руке мне погадаете?

Он задумался:

– Вы по образованию экономист.

– Да мало ли у нас в стране экономистов, – хмыкнула я, чувствуя, как страх оплетает ледяными щупальцами горло. – Каждый второй или экономист, или юрист.

– Тут даже не поспоришь, – открыто рассмеялся он. – Но я вижу, что вы не против поговорить. Так может, перенесем наше общение в ближайшее кафе, а то на улице не май месяц.

– С чего вы взяли, что я не против? Молодой человек, я вас вижу, скорее всего, второй раз в жизни. А вы предлагаете мне сесть к вам в машину… Одну, кстати, вы уже разбили.

Он тихо рассмеялся, а у меня то ли от этого звука, то ли от пронизывающего мартовского ветра по коже поползли мурашки.

– То, что вы сейчас говорите со мной, а не звоните в полицию или психушку, уже показатель, – отсмеявшись, ответил парень. – Так что скажете? Что насчет вкусного кофе? Вы ведь любите кофе.

Здравый смысл вопил о том, чтобы я не смела совершать настолько необдуманные поступки. Напоминал, что не так давно какую-то девушку ограбили прямо посреди белого дня на улице. Да и вообще, мало ли сейчас маньяков и ненормальных по улицам бродит…

Какая к черту разница?! Я уверена в том, что поступаю правильно. Уверена, несмотря на здравый смысл. Несмотря на все те предостережения, которыми пичкали меня родители и Ленка.

Я просто смотрела на этого мужчину и понимала, что он прав. Да, я хочу продолжить с ним разговор. Знакомство. Общение. Хочу выпить с ним кофе. Понять, что происходит. Успокоить странное чувство, то и дело сжимающее горло холодной хваткой.

Обогнув машину, я коснулась ручки и дернула дверь. Без лишних слов, просто поддавшись порыву. Опустилась на переднее сиденье. В очередной раз отгородилась от воплей здравого смысла.

– Александр, – он протянул мне руку. – Думаю, правильнее будет знать к кому садишься в машину.

– Полина, – я ответила на рукопожатие. – Для подобного мне потребуется еще как минимум ваш паспорт. Как максимум ИНН, трудовая книжка…

Он рассмеялся, переключил передачу и выкрутил руль.

– Ну раз мы уже знаем имена друг друга, то можем перейти на «ты». Как на это смотришь?

– Раз уж я села в машину к человеку, о котором знаю только имя, то, наверное, можем.

От происходящего сумасшествия кружилась голова. Перехватывало дыхание от одного только осознания всего происходящего.

Если бы мне еще час назад кто сказал, что я встречу парня, с которым попала в одну аварию, сяду в его машину и соглашусь вместе выпить кофе, я бы покрутила у виска. А теперь… Теперь я ехала пить кофе с Александром.

Мужчина молчал, пристально наблюдал за дорогой.

– Полин, а что ты делала возле моего дома?

Вопрос ударил под дых и выбил воздух из легких. Его дом? Ничего себе совпадение!

– Хобби у меня, – голос прозвучал твердо, несмотря на то, что внутри зарождалась истерика. Мне хотелось смеяться и ехидничать. – Буккроссинг.

– Да? – он бросил на меня удивленный взгляд. – И как, интересно? Я просто уже несколько раз поглядывал на их сайт, библиотека разрослась до огромных масштабов. Но все никак не зарегистрируюсь.

– Сайт? – я почему-то почувствовала себя дурой.

– Ну да. Там регистрируешься, заносишь книги в базу, получаешь коды…

В общем, люди, как люди. А я вновь отличилась. Могла бы и «прогуглить», как именно устроено выбранное мной хобби. Так нет же, схватила книгу и помчалась «делиться ею с другими».

Вскоре под колесами заскрипел гравий, машина медленно въехала на стоянку у небольшой кафешки с темно-коричневой крышей.