Одержимый бесплатное чтение

Глава 1

— … Маг — это не только почетное звание, но и великая ответственность…

Краем уха слушая пафосную речь ректора академии Шаусана иф Марданаля фон Дитриха, я довольно жмурился от яркого солнца, и находился в самом восхитительном настроении за все время пребывания в этом мире. Кажется, ничто не способно вывести меня из эйфории расслабленности. А причина моего радостного настроения брала свое начало из вчерашнего разговора с матерью. Уж не знаю, какому богу удачи мне стоит молиться, но без вмешательства его величества случая тут явно не обошлось. Вчера вечером Мариэль расстроенным и печальным голосом сообщила, что не сможет в ближайшие пару лет навестить меня в академии!

Как я смог изобразить скорбное лицо, а не закричать в восторге, не знаю. Наверно повезло, что мое сознание в тот момент находилось в критическом шоке. Я просто слабо соображал, что говорю, и о чем мы беседовали после этого. Ну а когда разговор закончился, то я ощутил, как с моих плеч только что упала скала размером с луну. Уффф. Я могу больше не бежать впереди паровоза. Все. Хватит. Наконец можно расслабиться и выдохнуть с облегчением. Побег отменяется. Можно наконец-то пожить в свое удовольствие. Конечно, я понимаю, что все равно должен готовиться свалить подальше рано или поздно, но эта проблема уже не висела дамокловым мечом над моей головой.

А вот насчет спокойной жизни, это уже вряд ли возможно. Разве что относительно. Украдкой повертев головой, я осмотрелся. Мы с Даяной и Эльзой, а также еще шестеркой такого же возраста и роста эльфов и дроу, находились в самом центре строя, прямо напротив трибуны преподавателей. И все из-за моего статуса. Хорошо, хоть я тут не один стоял, как планировалось вначале. Слава богу, Андрэа смог убедить ректора в том, что ставить меня одного в середине строя — плохая идея. Так что они решили все-таки пристроить ко мне всех подростков моего возраста из эльфов и дроу. Андрэа хотел еще и гномов рядом с нами разместить, но увы. Ректор был категорически против. Не тот статус у тех, чтобы напротив трибуны стоять рядом с нами. Так что все шестьдесят четыре гнома сейчас расположились с правого краю этой нашей длинной шеренги студентов.

Естественно, те кто сейчас находился возле меня, были далеко не обычными разумными. Стояли мы в коробочке три по три. Такой себе мини-квадрат в окружении рослых студентов слева и справа. Справа от меня расположилась Даяна, а слева дочка главы эльфийского дома Золотой травы Саманта иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус, высокомерная с виду девчонка с холодным выражением синих глаз на почти белоснежном аристократическом лице. Такое ощущение, что она ни разу за всю свою жизнь не выходила из подвала и не видела солнца. Да и сама по себе она выглядела очень хрупкой. Казалось, на нее дунешь, и она рассыплется на осколки, как фарфоровая кукла. Вот только это впечатление обманчиво. Особенно если учесть тот факт, что ее источник не уступал своими размерами источнику Даяны. Впрочем, меня больше удивил тот факт, что Эльза приходилась двоюродной сестрой Саманте. Их матери оказались сестрами. Неожиданный поворот.

Собственно, Эльза и стояла сразу за спиной своей сестры. Вот только ей, похоже, было абсолютно все равно на то, что происходило вокруг нас. Она спала с открытыми глазами. Уж я-то успел очень хорошо изучить ее повадки и способности за последнее время. Так что такой простой прием распознал сразу. Это заметила и Даяна, но ничего не стала делать, только хмыкнула себе под нос и все. Мы оба знали, что в такую рань куда-то идти и что-то делать для Эльзы сравнимо с катастрофой. Даже тренировки в лесу ее не исправили, хотя именно там она сама без проблем просыпалась в шесть утра. Думаю, в лесу на нее очень сильно повлиял Изгард. А так как тут его не было, то девушка расслабилась.

За мной стоял эльф, чуть старше меня буквально на пару лет. Внук главы дома Белого пегаса Олистам иф Шальэ эль Наралэль дэ Гостальэ. Обычный непримечательный эльф с ленивым выражением лица и печалью в глазах. Кажется, он не особо радовался тому, что так рано поступил в академию. За ним находился еще один примечательный эльф. Правнук главы Алмазной росы, прабабка которого входила в совет магов материка, и звали его Басир иф Бурхан эль Джандаль дэ Равхан. Этот крепыш мало того, что был старше меня на четыре года, так еще и выделялся среди всех своей развитой и сбитой фигурой. Такой себе культурист в миниатюре, у которого и шеи толком не было. Я даже не знал, что среди эльфов есть подобные накачанные образцы.

Остальных я пока еще не знал. За спиной Эльзы стоял эльф примерно моей комплекции с серебристыми волосами и янтарными глазами. А позади Даяны расположились два парня дроу. Ничего примечательного в их внешности не было. Вот только они оба были в несколько раз темнее Даяны цветом кожи. За нашими спинами, на расстоянии в несколько шагов, расположились, по сути, наши щиты на дуэлях. Фактически от каждого из нас девятерых по двое или трое разумных. Тут уж как кому повезло на экзаменах. Наша с Эльзой четверка прошла полным составом во главе с Расуэлем. Так что у нас получалось по двое на каждого.

Справа от нашего квадратика, на дистанции в метр, возвышались орки. Как по мне, решение ректора поставить их возле нас, мягко говоря, было глупым. Мы-то все ростом в полтора метра, а у орков самый низенький — метр девяносто. Так что смотрелось это со стороны явно не очень красиво и уж точно несимметрично. А вот то, что меня удивило, так это одежда орков. Они сменили свои наряды из кожи и металла на самые обычные деловые костюмы фасона примерно восемнадцатого века. Еще бы им на голову цилиндры и полная копия будет. Вроде красивые светло-зеленые парни и девушки, кстати, тоже надевшие мужские костюмы. Вот только орки не были бы орками, если бы не привнесли в свой внешний вид что-то воинственное. У каждого за спиной висел или меч, или топор, а иногда и даже цеп. М-да. В итоге, внешний вид получился у них, мягко говоря, специфический. Эдакие господа бандиты.

Слева от нас, на таком же расстоянии, расположились люди. Орки примерно выглядели одинаково, да и мы, эльфы и дроу, тоже не особо друг от друга фасоном одежды не отличались. Различия конечно были, но минимальные. А все потому, что нам выдали что-то типа формы ученика. Но формы не академии, а нечто отличительное от всех. Одежда была очень сильно похожа на парадную форму рейнджеров, но только более мягкого светло-зеленого цвета и без металлических вставок. Такой себе вариант кожаных легких доспехов, но низ не такой же защищенный, как в оригинале, а обычные брюки у парней и юбки до колен у девчонок. Обувь, естественно, сапоги.

То есть, другими словами, что мы, что орки смотрелись красиво и стильно. Как допустим разные виды войск на параде. Да даже гномы и то выглядели в своих цветастых шароварах, как одно целое. Но вот люди в одежде отличались от всех. Каждый одет так, как посчитал нужным. У них даже фасоны одежды у всех были разные. То есть рядом друг с другом могли стоять парень в костюме или фраке, а возле него одетый в кожаные доспехи с металлическими вставками, словно на войну собравшийся студент. Или еще стояла девушка в пышном платье до земли и огромной шляпе с полями и вуалью, а рядом в обтягивающей кожаной юбке, сапогах и легкой блузке стояла еще одна студентка. Вот такой вот разноцветный цирк получался у людей.

Двумя отдельными группами студентов, примерно по пятьдесят разумных, выстроились прямо возле трибуны преподавателей эльфы и дроу. Уж не знаю, почему именно так решили сделать, но по сути они стояли напротив нас. Эльфы справа от трибуны, и дроу слева. Это были дети от знатных домов наших рас, но все они были намного старше нашей группы. Как мне сообщила Даяна, никого младше тридцати двух лет там не было. На вид они выглядели как шестнадцати— или семнадцатилетние подростки людей. Да и форма у них хоть и была в одном стиле с нами, но своей раскраской сильно отличалась. Дроу в абсолютно черной одежде, а эльфы в светло-коричневой. И все вооружены, но только мечами. У девушек один меч, у парней в основном два.

Собственно, из-за такого построения, по идее, я должен был ощущать себя не в своей тарелке. Ведь все эти эльфы и дроу смотрели как будто только на меня одного. Кто-то с любопытством или интересом, кто-то с доброжелательностью, а кто-то с ненавистью и жаждой убийства. На мне сейчас как будто висела огромная мишень, и все стоявшие примерялись, как будут меня убивать, или наоборот, защищать. Вот только мне было все равно на все их взгляды. Я был доволен жизнью. И судя по всему, такое мое отношение и легкая усмешка еще больше бесили некоторых товарищей.

Наконец, после нескольких выступлений преподавателей, что высказались сразу после ректора, нас распустили. Теперь нам предстояло дойти до центрального здания, где и пройти распределение по кафедрам академии, а также выбрать группу, в которой предстояло обучаться. Идти на самом деле недалеко. Всего-то сто метров вправо. Но тем не менее, возле меня и Эльзы моментально появились восьмеро «охранников», которые нас фактически окружили. Даяна тоже осталась вместе с нами, как и ее четверо охранителей, которые сразу объединились с нашими. Трое подростков теперь находились в окружении восьми более взрослых и серьезных ребят. Впрочем, среди охраны Даяны были две девушки дроу, и это хоть как-то разряжало обстановку.

— Эльза, проснись. — Весело толкнула Даяна все еще стоящую на месте соню.

— А? Чего? — Растерянно воскликнула Эльза, оглядываясь вокруг.

— Наша соня все проспала. — С улыбкой заметил я.

— Все уже закончилось? — Все еще не до конца придя в себя, спросила Эльза.

— А так не видно? — Хмыкнула Даяна, многозначительно посмотрев по сторонам.

Пока мы говорили, вокруг нас никого не осталось. Все уже направились в сторону центрального здания. Ну или почти все. Небольшая кучка из десяти дроу, из тех, кто постарше, стояли на месте и, поглядывая в нашу сторону, громко смеялись. Казалось со стороны, что они потешаются над нами. Разве что пальцами в нашу сторону не указывали.

— А мы чего тогда стоим на месте? — Спохватилась Эльза.

— Тебя ждем. — Спокойно произнес я, после чего кивнул в сторону дроу. — Даян, кажется, первые клиенты уже определились.

— Дом Черного ворона. — Поморщилась она, взглянув туда же, куда и я. — Эти не любят ни эльфов, ни мой дом.

— Думаешь, будут вот так сразу приставать? — Удивился я. — Мы же еще даже на кафедры не распределились.

— Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль, ты — позор нашего рода и просто урод. — Неожиданно раздалось с другой стороны.

Пока мы смотрели на дроу, не заметили, что один из эльфов уверенно подошел к нам и разродился прямой как шпага речью. Судя по его лицу, ему плевать на меня, эльфов и вообще весь мир. У него есть задача, и он решил не откладывать ее в долгий ящик. Зачем придумывать хитрые приемы, если можно попробовать сработать вот так нагло.

— К твоему роду диких дворняг и нищих уважаемый Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль никакого отношения не имеет. — Спокойно произнес выступивший вперед Расуэль. А вот это уже становится интересно. Расуэль должен был встревать в разборки только если противник будет серьезным.

— Расуэль. — С легким раздражением произнес наглый эльф.

— Надин. — Усмехнувшись, ответил Расуэль легким кивком головы.

— Ожидаемо, но не приятно. — Тяжело вздохнул этот Надин. — В общем, я за оскорбление и бла-бла-бла… Вызываю тебя на дуэль.

— Вызов принят. — Спокойно произнес Расуэль. — Сегодня в 17–00 на пятой арене.

Надин кивнул головой и, спокойно развернувшись, ушел.

— Это что сейчас было? — Изумленно спросила Эльза.

— Привыкай. — Хмыкнула Даяна. — Это еще был самый простой вариант вызова на дуэль.

— А что значит бла-бла… Это к чему он? — Глядя на уходящего эльфа, спросила растерянно Эльза под сопровождение наших улыбок.

— Надин является одним из лучших наемников-дуэлянтов. Ему просто лень придумывать причины и произносить стандартные фразы, когда и так понятно, для чего он подошел и чем все закончится. — С напряжением в голосе произнес Расуэль. — Но я, честно говоря, не думал, что ради нас его выдернут из другой академии.

— Из другой академии? — Спросил я. — Зачем?

— Всегда есть возможность перевестись из одной академии в другую. Но в данном случае все намного проще. Он просто сдал экзамены у нас, дабы выполнить заказ. — Пояснил парень. — Ему тридцать семь. За его плечами более трех сотен дуэлей. Очень известная личность.

— Ты справишься? — С легким опасением спросил я.

— Не уверен. — Впервые я видел Расуэля таким напряженным.

— Тогда почему решил принять вызов сам? — Удивился я.

— Его надо сразу убрать из академии, или он уберет всех нас. — Твердо и серьезно произнес Расуэль.

— Надо было пойти мне, и на арену с боем до смерти. — Вмешался один из наших щитов, эльф Азэр.

— Он тебя просто убьет и все. — Равнодушно пожал плечами Расуэль.

— Тогда почему ты не сделаешь замену? — Вмешалась Даяна. — Ты же можешь позвать кого-то из старших курсов вместо себя.

— Я справлюсь. — Упрямо заявил Расуэль.

Мне кажется, что между Расуэлем и Надином было ещё что-то. Конфликт или конкуренция? Не знаю. Но то, что наш эльф сильно хочет именно сам выйти на арену, это сто процентов.

— Ладно. Пошли уже. А то стоим, как деревья в степи. — Вмешалась Эльза.

— Мы так-то из-за тебя стояли. — Возразила Даяна, делая шаг вперед, почти одновременно с Эльзой.

Мы-то конечно пошли, но группа дроу впереди по-прежнему стояла на месте и как будто ждала нас.

— Будьте готовы. — Произнесла одна из дроу охраны Даяны, кивнув в сторону ожидающих нас. — Они сейчас начнут провоцировать вас на агрессию и дуэль.

— Да мы как бы это уже поняли. — Фыркнула Эльза.

— Кто это понял? Эльза, ты что ли? — С иронией подметила Даяна. — Что-то сомневаюсь.

— Да я само спокойствие и полное отречение от реальности. — Изобразив движение руками, как в медитации, произнесла возвышенным голосом Эльза, явно подражая Наэвару иф Мальдини.

— Ну-ну, поглядим. — Покачала с недоверием головой Даяна.

Когда мы проходили мимо этой группы дроу, то они сразу пристроились за нами и стали громко обсуждать сторонние вроде как вещи, но с явным намеком на нас. Одна фраза меня даже удивила. Уж очень построение слов понравилось. Словно снова попал во второй класс первую четверть прошлой жизни. Мне всегда казалось, что дроу и эльфы будут выражаться высокопарным языком, а их оскорбления будут тонкими и еле заметными, но при этом обидными до невозможности. Но какое там. Все намного проще.

— Вчера видел, как один из малышни случайно свалился в кучу с навозом. — Под сопровождение смеха своих товарищей очень громко рассказывал один из наших преследователей. — Бедняга так обляпался, что просто кошмар. До сих пор, кажется, ощущаю этот запах дерьма. Его еще и звали как-то странно. Димэтром… Нет. Демэтрон… Тоже не то. А вспомнил. Димэтрель Варзар. Во! Вспомнил.

Подобными фразами они и развлекали нас всю дорогу. Как по мне, самое обычное детство. И вот этим они хотели меня обидеть? Как-то мелковато. Хотя, если учитывать, что это только начало, то все может еще поменяться. Кстати. Если бы эти фразочки полетели с намеком на Эльзу, то вполне могло сработать. Желание ответить у нее так и читалось на лице. Хорошо, что Даяна держала ее за руку, и тем самым на корню пресекала возможную реакцию. Но, в общем, дроу ничего по сути не нарушали. Нас они прямо не оскорбили, а то, что намеки всем понятны, ну так намеки понимает тот, кто их хочет услышать и понять. Я вот полностью глух к подобного рода идиотизму. Посмотрим, что будет дальше. Но кое чем я все же решил ответить.

— Всем стоп! — Резко скомандовал я.

Естественно, все остановились и удивленно взглянули на меня. А вот дроу, наоборот, уставились с явным ожиданием и радостью в глазах. Бедняги решили, что я клюнул на их фразочки.

— Что случилось? — С тревогой в голосе спросила Даяна. Отличный вопрос, и как раз в тему.

— Да вот, хочу пропустить муравьев. — Спокойно и достаточно громко произнес я. — А то еще ненароком наступлю, и что потом делать? Жалко же убогих. — Посмотрел многозначительно на дроу, а после перевел взгляд себе под ноги. — Вон смотри, так и пробуют на меня залезть. — После чего с искренним сожалением добавил. — Бедняги.

Даяна на мою фразу улыбнулась, а Эльза недоуменно переводила взгляд с меня на подругу и обратно. Наша охрана сделала каменные лица и с искренним любопытством уставилась мне под ноги.

— В этой местности ужасные муравьи. — Проходя мимо нас, заявил один из дроу, качая головой. — Могут сожрать даже медведя. И куда только преподаватели смотрят.

— Папа мне говорил, что если кто-то мне не понравится, то я могу ему пожаловаться, и он лично проверит успеваемость такого студента. — Неожиданно выпалила задумчиво Эльза и, плотоядно посмотрев на проходящих дроу, добавила. — Интересно, это как раз тот случай или нет?

Большая часть дроу на эту фразу только улыбнулись, но вот трое из них как-то резко побледнели и быстро ускорились. Остальные недоуменно посмотрели им вслед, но тут же ускорились сами, стараясь догнать своих товарищей и узнать, что случилось.

— Думаю, что уже нет. — Задумчиво произнесла Даяна. А когда они удалились так далеко, что не могли нас услышать, спросила. — А это ты так пошутила, или серьезно?

— Серьезно. — Довольно улыбнулась Эльза. — Так вроде бы Азэр всех таких должен запоминать и записывать. Да, Азэр?

— Я уже запомнил и записал. — Спокойно произнес он.

— Этот метод действительно очень многих отпугнет от конфликта с нами. — Задумчиво произнесла Даяна. — Вот бы еще с Зульнар договориться. Она как раз на год согласилась преподавать в академии лечебную магию и общий курс изучения тела.

— Уважаемая Зульнар иф Мардест поручила мне вести подобного плана записи. — Произнесла одна из девушек дроу.

— А почему ты, Жасмин, мне ничего об этом не сказала раньше? — С неудовольствием взглянула на нее Даяна.

— Я не успела, госпожа. — Виновато наклонив голову, ответила Жасмин.

— Да хватит уже болтать. Идти надо. — Вмешалась Эльза. — А то пока дойдем, уже все группы займут.

— Что-то мне подсказывает, что пока Димэтрий не выберет факультет и группу, большая часть будет стоять и ждать. — Насмешливо ответила Даяна.

— Да как бы все уже определено. — Равнодушно пожал я плечами. — Нас всех Андрэа записал на факультет боевой магии, в группу вроде как пятую, или седьмую. Нам нужно лишь прийти, поставить подписи и получить амулеты студентов.

— Группа седьмая, и получить мы должны не амулеты, а браслеты. — Поправил меня Расуэль. — А после нам еще нужно заселиться в дома для студентов.

— А я почему не в курсе? — Возмутилась Эльза.

— Не знаю, чем ты вчера занималась, сидя возле меня, когда твой отец все это нам рассказывал после дневной тренировки. — Улыбнулся я в ответ.

— Она уснула. — С абсолютно серьезным лицом произнес Расуэль.

— Да ничего я не спала. — Возмутилась Эльза, гневно стрельнув взглядом в парня. Но уже более спокойно добавила, отвернув взгляд. — Видимо, задумалась.

Вид при этом у нее был растерянный и смущенный. Я же думал над их словами. Допустим, всех кто реально хочет учиться в академии или тех, кто ничего плохого в нашу сторону не планирует, угрозы от двух преподавателей явно испугают. Но вот остальных это все вряд ли хоть как-то остановит. К тому же, на их лекции все равно больше тридцати процентов студентов не попадут. Так что не настолько страшна угроза, как кажется. И вряд ли она хоть как-то спасет нашу команду от дуэлей. Блин! Забыл! Команда! Мне же еще команду собирать. Вот же засада. И ведь на попятную не пойдешь. Изгард меня точно не поймет. Эх… Придется еще и над этим вопросом думать.

Конечно, в идеале, нужно взять девчонок, добавить наших охранников, и все, отряд собран. Но нет. Так не пойдет. Изгард сразу сказал, чтобы я даже не думал брать в команду нашу охрану. Слишком узкая у них всех специализация. В лесу во время турнира они будут больше мешать, чем помогать. М-да. Собрать в нынешних условиях команду за три месяца будет непросто. А именно столько у меня есть времени. Потом нужно серьезно всем вместе тренироваться, а то не успеем к сроку. Очередная проблема на мою бедную голову.

Глава 2

Расписаться и получить браслет студента оказалось не так просто, как я полагал. Несмотря на то, что выдачей занимались сразу двадцать кабинетов на первом этаже, все равно скорость приема студентов оказалась невысокой. Все-таки две тысячи разумных — это немало. Конечно, я и Даяна без проблем получили браслеты в отдельных трех кабинетах для титулованных особ и без какой-либо очереди, и даже Эльза получила браслет, подождав всего пять минут, но вот остальные из нашей команды такой возможностью похвастаться не могли. Так что пришлось нам всей компанией ждать на улице, пока дойдет очередь до наших ребят. Конечно, они предлагали сначала нас провести до места жилья, а уже потом вернуться за браслетами, но я решил, что это плохая идея. Да и какая разница, где ждать?

Собственно, очень многие из знатных особ продолжали стоять у здания академии в ожидании своих друзей или свиты. Тут уж у каждого был свой подход к данному вопросу. Гномы вообще всем составом расположились компактной толпой недалеко от входа. Орков было раза в три меньше, чем на площади. Видимо, основная часть либо уже получили браслеты, либо решили получить их позже. Дроу и эльфов не было совсем. Только наша группа и все. Куда пропали остальные — непонятно. Зато людей было сразу несколько больших групп, которые собрались вокруг знатных особ. Насколько мне известно, в этом году от людей поступили в академию пять принцев и шесть принцесс. И почему-то мне кажется, что всех их я увижу в своей группе. А ведь еще были и другие титулованные особы: графы, маркизы и так далее.

Место для ожидания мы выбрали возле одной из лавочек в парке у центрального здания, буквально в десяти метрах от входа и недалеко от расположившихся гномов. Эти низкорослые ребята, хотя сейчас я по росту такой же, как они, что-то бурно обсуждали между собой, изредка поглядывая на нас. Но ничего агрессивного или оскорбительного в нашу сторону не звучало, скорее, слышались удивленные нотки. Так-то большая часть собравшихся на улице частенько посматривали на нашу компанию. Но пока никто никаких действий не предпринимал.

Краем уха слушая болтовню Даяны с Эльзой и ребятами, я больше уделял внимание окружению, из-за чего сразу заметил примечательную группку молодых людей, которая явно специально собиралась пройти мимо нас. Наши охранники сразу насторожились. Как бы тут и ежу было понятно, что ничего хорошего от этой группы из двадцати человек ждать не стоит. Уж очень красноречивые взгляды они бросали в нашу сторону. Выделялись они не только взглядами, но и составом. В центре их группы неспешно двигалась представительная особа — восемнадцатилетняя принцесса соседнего государства Исборн. Компанию ей составляли четыре девушки ее возраста, судя по всему, фрейлины, а также две молодые особы, явно охранительницы. Остальные парни примерно такого же возраста окружали всю эту процессию, развлекая дам своими рассказами.

Елизавета Мария Тереза Виктория Исборнская де Лафлет выглядела, как и все титулованные особы, идеально. Что не удивительно, учитывая уровень местной медицины, особенно в отрасли пластических изменений лица и тела. Такая себе точеная фигурка модели с кукольным личиком и изумрудными глазами. Одетая в длинное до земли пышное платье, она, тем не менее, оставила откровенный вырез на груди. Более того, если я правильно понял, то еще и специально приподняла свою чистую четверочку. Хотя возможно, все-таки троечку, просто из-за подъема казалось, что у нее грудь стала больше. М-да. Что-то меня не туда занесло, видать опять гормоны шалят. Впрочем, судя по взглядам сопровождающих ее особ мужского пола, их тоже больше интересовали вырезы в платье на груди принцессы и фрейлин, чем беседа.

Наблюдал я за их приближением краем взгляда, сам же при этом изображал полную увлеченность разговором с Даяной и Эльзой. Эти две особы до сих пор не заметили приближения проблем. И только когда пестрая компания людей решила остановиться у пустой лавочки, что располагалась между нами и гномами, наши девчонки наконец заметили новых соседей. Впрочем, если бы парни из этой компании не стали говорить громче, явно специально для нас, то возможно Даяна с Эльзой и дальше болтали бы о своих мелочах. Учитывая, что между нашими лавочками было всего метров семь, слышимость была изумительной.

— Вы правы, ваше высочество, детям не место в академии. — Высокопарно заявил один из пижонов.

— О, мой друг, вы не правы. Какие же это дети? Разве вы не знаете об их возрасте? — Поддержал его второй из компании принцессы.

— Да какая разница, виконт? — Слегка раздраженно произнес третий актер этого цирка на выезде. — Суть от этого не меняется. Понабирают всяких коротышек, а ты потом ходи и под ноги смотри, а то еще, не дай боги, кого-то раздавишь.

А вот это он сказал явно зря — улыбнувшись, подумал я, глядя, как с другой стороны встрепенулись гномы. До них как бы тоже недалеко, и прекрасно слышно. Вот только чем грозит такое соседство, похоже, никто из компании принцессы не понял, так как все их внимание было обращено на нас. И возможно, если бы умник не стал развивать свою мысль, то все могло закончиться мирно, но нет, пижон решил добить сам себя.

— Я вообще считаю, что не место всяким коротышкам в академии. Они ведь, по сути, позорят своим видом столь уважаемое учебное заведение.

— Это кто тут кого позорит? — Гневно раздалось от подскочившего к ним гнома.

Компания принцессы удивленно обернулась и неожиданно для себя обнаружила агрессивные взоры толпы обозленных гномов. Елизавета видимо сразу все поняла, и уже хотела вмешаться, но не успела. Гномы, мало того, что неспокойные ребята, так еще и быстрые на слова.

— Да чего ты эту швабру длинноногую спрашиваешь? — Возмущенно добавил второй гном. — Не видишь, что ли. У него весь мозг уже давно в рост пошел, в голове явно пустота осталась.

— Сударь, вы что себе позволяете?! — Возмутился еще один пижон, и если я правильно понял по его одежде, это был граф. — Немедленно извинитесь!

Эх, зря он так. Вот если бы сразу сами извинились, то оставались шансы избежать конфликта. А сейчас, что называется, гномов понесло.

— Это перед кем это? — Театрально удивился гном. — Перед этим червяком на жердочке, что ли?

— Вы переходите все границы приличия и… — Начал было граф, но был грубо прерван еще одним гномом.

— Это уже вы, безмозглые тупицы, перешли все границы, когда решили оскорбить мой народ!

— Это кого ты, коротышка, тупицами назвал? — Влез еще один человек из свиты принцессы.

— Да тебя и назвал, скудоумный. — Насмешливо бросил гном в ответ. — Может по слогам повторить? Или ты и тогда своим слабым умишком не поймешь?

— Дуэль! — Моментально сразу пятеро из свиты хором заявили.

— Да без проблем. — Презрительно бросил гном, и его поддержали его сородичи.

Принцесса хотела было опять вмешаться, но не успела. Буквально за считанные секунды горячие головы договорились сразу о десяти дуэлях. Понимая, что уже ничего не сможет изменить, Елизавета раздраженно посмотрела на свою свиту, а после на меня. Кажется, мой довольный вид и ехидная улыбка только добавили ей «приятного» настроения. Она от досады даже губу закусила, а в ее глазах вспыхнули гневные огоньки. Кажется, кто-то собрался мне мстить. Странная она какая-то. Сама же хотела меня задеть, а теперь сердится из-за того, что ее одаренные помощники сами себя подставили.

— Лихо они тут дуэлями раскидываются. — Удивленно произнесла негромко Эльза.

— И это лишь начало. — Печально покачала головой Даяна.

— Зато мы сэкономили свои силы. — Равнодушно пожал плечами Расуэль.

— Предлагаю как можно быстрее достигнуть нашего дома. — Рассудительно сказал Азэр. — Пока кто-нибудь ещё не решил нас спровоцировать.

— Не думаю, что это что-то изменит. — Улыбнулся я в ответ. — Все, кто захочет, так или иначе нас найдут. К тому же, разделять наш отряд — плохая идея.

— Согласен. — Хмуро согласился Расуэль. — Пока мы вместе, у нас больше шансов защитить от дуэлей ребят.

— Однако, весело тут. — Азартно заявила Эльза.

— Удивительная беспечность. — Покачала осуждающе головой Даяна, глядя на подругу.

Пока они обсуждали происшедший на ровном месте скандал, а я наблюдал, как гневные гномы продолжают ругаться со свитой принцессы, из здания выглянула Жасмин, призывно помахав нам рукой. Кажется, подошла очередь ребят на получение браслетов. Так что, потратив еще минут пять на ожидание, мы уже всем своим отрядом отправились заселяться в свой дом. Слава богам, в этот раз, пока мы шли в сторону жилых кварталов для студентов, нас никто не преследовал.

Огромная площадь, выделенная под дома для студентов, впечатляла как своими размерами, так и уровнем сервиса. Это не тесные общежития из моей прошлой жизни, а самые настоящие отдельные домики на любой вкус и цвет. Тут были и домики для тех, кто хотел жить один, и для тех, кто желал домик на несколько студентов. Нам так вообще выделили двухэтажный дом из двенадцати апартаментов. Правда, нас одиннадцать, ну да не важно. И да, тут не было разделения на женскую территорию и мужскую. Академии было все равно, кто с кем и как. Главное, чтобы на лекции ходили и учились хорошо. А с кем спит или живет студент — это его личное дело и академии это не касается.

Кроме того, что нам выделили дом для проживания, так еще и предоставили полное обеспечение. Собственно, такой подход был ко всем студентам. И это был не формальный подход, чисто для галочки, а серьезный и основательный. Например, завтрак, обед и ужин доставлялись прямо в дом. Причем не всем одинаковая еда, а на выбор. Правда, меню было не так что бы очень обширным, но минимум десять видов разных блюд имелось. Ну а если не устраивало качество еды, или хотелось чего-то особенного, то на территории академии располагались сразу восемь ресторанов. Один из них, кстати говоря, принадлежал Андрэа. Последнее, естественно, не входило в обеспечение академии, и потому платить за рестораны приходилось отдельно. Но если кто-то захотел бы полностью перейти на ресторанное питание, то академия снижала оплату обучение на стоимость того самого питания. Так что все по-честному.

Мне это все очень сильно напоминало жизнь в курортном отеле для отдыхающих из моего мира, а не учебное заведение. Тут даже уборка дома проводилась обслуживающим персоналом академии, а не студентами. Как и стирка вещей. В общем, сервис на высшем уровне. Если бы на Земле были подобные этому условия, то я наверно первым бы помчался в такой институт или академию. Ведь тут обучались не только знать и дети высоких шишек, но могли поступить вполне себе бюджетные студенты, причем полностью бесплатно. Хотя, как бесплатно, за счет государства конечно, которому потом придется отдавать долг работой или службой на благо родины. Таких забронированных мест, естественно, было ограниченное количество. В нашей академии, например, всего двести разумных могли воспользоваться подобной привилегией.

В итоге, после двадцати минут ходьбы по обширной территории кампуса мы наконец нашли свой дом. С виду достаточно приличных размеров особняк с небольшим газоном и даже маленьким садом. Внутри все чисто прибрано. На первом этаже находились несколько общих комнат и четыре личных апартамента, а на втором только восемь апартаментов для студентов. Общей считалась просторная комната для отдыха и общения проживающих, с книжными полками вдоль стен. Книг, кстати, тут было немало. То есть даже не нужно будет куда-то бегать и искать литературу. Все, что нужно для учебы, уже находилось на полках. Еще одной комнатой для всех являлась просторная столовая, а к ней примыкала небольшая кухонная каморка. Ничего особенного там не было, только плита для разогрева еды, магическая холодильная камера, а также всякие мелочи типа посуды и чайника с кофейником. Холодильник местного производства представлял собой обычный шкаф, в который встроены заклинания охлаждения с кристаллом магии в качестве питания.

Осмотрев весь дом, мы распределили апартаменты. Я думал, что девчонки расположатся на первом этаже, а мы на втором, но нет. Они все переиграли. На первом этаже поселились два дроу и два эльфа из охраны, а на втором все остальные. Как пояснил Расуэль, так будет намного безопаснее. Не знаю почему, но спорить я не стал. Мне было как-то все равно. В итоге, я выбрал апартаменты посредине коридора. На моей стороне коридора разместились остальные парни, а напротив нас заняли помещения девчонки. Причем прямо напротив моей двери располагалась дверь Эльзы. Мне даже на секунду показалось, что Расуэль специально так спланировал. Хотя возможно, я уже просто паранойю. Да и какой смысл это подстраивать? Я лично так и не смог придумать причину, по которой такое расположение имело смысл. Так что решил, что все-таки показалось, но на всякий случай запомнил.

Личные апартаменты были шикарными. Даже лучше, чем моя личная комната в доме у Андрэа. Если в доме архимага у меня была только своя спальня и небольшой санузел, то тут в моем распоряжении оказалось аж три комнаты и полноценная ванная комната. Кстати говоря, местный санузел не сильно отличался от привычного мне. Разве что более комфортабельный и удобный. Но учитывая, что на Земле я не видел, как устроены подобные комнаты у богатых, то может, и вовсе разницы нет. Естественно, подача воды, слив, нагрев воды, отопление комнат и даже вентиляция, все работало на магии. Остальными комнатами являлись спальня, кабинет и комната отдыха с выходом на небольшой балкончик. В кабинете, кстати говоря, тоже были книжные полки. Интересно, а тут книги пересекались содержанием с теми, что на первом этаже или нет? Надо будет как-нибудь проверить.

Обустраивались мы на новом месте до обеда. Так как все наши личные вещи доставили в наш дом заранее, то пока я отдыхал и рассматривал жилище, девушки пахали в поте лица, раскладывая свои многочисленные наряды по шкафам. Уж не знаю, зачем им столько вещей в академии, но спрашивать даже не пытался. И так понятно, что в ответ услышу многозначительное — «Надо!», и разговор закончится. Так что спокойно изучал книги и даже успел начать читать общий устав академии, на всякий случай. Остальная мужская часть нашего отряда занималась установкой по периметру дома и участка охранных артефактов, а также всяких следящих и сигнальных штук. В общем, парни из охраны выполняли свою работу.

Обед нам доставили в три часа дня из ресторана Андрэа, что было логично. Вот только не совсем понятно, как семья Даяны с ним договорилась по этому поводу. Деньгами или как-то еще? Впрочем, это не мое дело. Договорились и ладно. Пообедали мы все вместе на первом этаже, а после собрались и решили всем отрядом сходить на арену, посмотреть на бой Расуэля с Надином. Все равно делать было нечего. Занятия начнутся с завтрашнего утра, вещи мы разобрали, все обсудили. Оставалось либо сидеть и скучать, либо читать книги, но мы решили отправиться посмотреть дуэль, а после прогуляться по территории академии.

Расуэль, естественно, был против. Мол, это небезопасно и вообще глупо, но убедить наших дам так и не смог. Эльза и Даяна категорически были против сидения дома, а я воздержался. Потому что, с одной стороны, понимал доводы Расуэля, но с другой, так же понимал, что все равно: кто захочет с нами поссориться, рано или поздно это сделает. Так что откладывать этот вопрос в долгий ящик смысла нет. Кроме того, я рассчитывал уже сейчас начать присматриваться к студентам на предмет подбора команды. Зачем терять время? Быстрее соберу, быстрее начнем тренировки. Сейчас мне, конечно, это не особо и надо, но раз уж обещал, то нужно делать. Терять доверие и помощь Изгарда мне нельзя, слишком ценный учитель.

Глава 3

Я много чего ожидал от арен, особенно от их внешнего вида. Мне казалось, что это будет либо что-то ультрасовременное, либо что-то в стиле Колизея, но реальность оказалась совершенно иной. Никаких трибун возле арен не было и в помине. Более того, тут и места для зрителей особого не было. Да и вид арен напоминал больше клетку, чем место для дуэлей. И я тут не утрирую. Шестнадцать площадок абсолютно одинакового размера и формы, располагались в два ряда рядом со зданием медицинского центра. Вот только из чего были сделаны сетки, что окружали каждую арену со всех сторон и даже сверху, я так и не смог понять. Это точно не металл и не дерево, но что тогда? Не знаю, но выглядело надежно.

Сама по себе площадка для дуэлей имела размер тридцать на тридцать. Настил в ней был однородным и ровным, но это была не земля, а что-то другое, похожее на какую-то мелкопористую субстанцию черного цвета явно искусственного происхождения. Мелкоячеистая сетка из непонятного материала имела высоту в тридцать метров, но если внизу она повторяла квадратный контур арены, то выше плавно переходила в куполообразную крышу. Между аренами было всего метров десять дистанции. То есть даже если кто-то и захочет посмотреть бой, то ему придется стоять возле этой сетки в не очень просторном проходе.

Но хуже всех приходилось таким как я. Из-за невысокого роста у меня был только один вариант что-то увидеть — это встать прямо возле сетки. Вот только, когда мы прибыли к аренам, они уже были окружены приличным количеством народа. Но не из-за дуэли Расуэля с Надином, а потому, что все арены были заняты. И этот факт, пожалуй, удивил всех без исключения в нашей команде. Мы-то думали, что большая часть дуэлей, так или иначе, будет связана со мной, но оказалось, что мы были слишком нескромны. Титулованные особы и без нас неплохо так успели переругаться между собой, судя по всему.

— Откуда их столько? — Изумленно спросила Эльза, растерянно глядя на толпу между площадками.

— Слишком много всяких высоких особ из других стран. — Озадаченно произнесла Даяна. — А так как конфликтов между странами более чем достаточно, то видимо, они все продолжились уже здесь.

— С конфликтами как бы все понятно, но почему все в одно время? — Удивился я.

— Они не в одно время. — Хмуро произнес Надин, подходя к нам. — Я тут с трех часов, и все арены постоянно заняты. Более того, до восьми вечера тут очередь.

— Предлагаешь перенести дуэль на завтра? — Спокойно спросил Расуэль.

Их беседу прервал восторженный возглас целой толпы гномов, что окружили сразу три арены. Мимо нас пробежали четыре человека с носилками и женщина в форме медика. Наша компания остановилась возле входа на поле с клетками, как раз там, где проходила центральная аллея, идущая от здания целителей. Удивительно, но кроме возгласов толпы, ничего толком не было слышно. В метрах двадцати от нас стояли первые две арены, но что там происходило, увидеть не удавалось, так как их плотной толпой окружали орки и люди. Эти-то когда успели поссориться?

— Не думаю, что и завтра у нас будет такая возможность. — Поморщившись, произнес Надин. — Предлагаю отложить дуэль на пять дней. Думаю, к тому времени половина уже сляжет в больницу, а остальные поумерят свой пыл.

— Хорошо. — Лаконично согласился Расуэль.

Надин кивнул нам на прощанье и ленивой походкой направился к выходу. Как-то не так я представлял себе первый день в академии и первые дуэли. Это мир, видимо, решил окончательно порвать мои шаблоны насчет магических миров.

— И ты вот так легко согласился? — Возмущенно спросила Эльза.

— Ты предлагаешь ночевать на арене? — С иронией вмешалась Даяна. — Ребята все правильно решили.

— Может и правильно, но нам-то что делать? — Растерянно вертела головой Эльза. — Тут же даже места нет, откуда на дуэли можно посмотреть.

— А если попробовать забраться на крышу лечебницы? — Задумчиво глядя на трехэтажное здание неподалёку, произнес я.

— Не очень хорошая идея. — Покачала головой Жасмин. — Как минимум, получим выговор, а как максимум, встретим кого-нибудь из преподавателей.

— И чем одно отличается от другого? — Удивилась Эльза.

— Выговор — это неприятно, но всего лишь запись в личном деле. — Пожала плечами Жасмин. — А вот преподаватель потом на занятиях может в неприятной форме припомнить встречу.

— Проблема не в этом. — Рассудительно произнес Расуэль. — Сетка слишком мелкая, да еще и сверху почти сплошное полотно. Думаю, даже если мы сможем попасть на крышу, то все равно ничего не разглядим.

— И что делать? — Расстроенно спросила Эльза, с сожалением глядя на толпу у арен.

— Что и собирались. — Пожала плечами Даяна. — Пойдем, прогуляемся.

— Я хотела дуэли посмотреть. — Обиженно произнесла Эльза.

— Не ты одна. — Тяжело вздохнул я.

В этот момент орки завопили и засвистели, а люди принялись восторженно орать. Кажется, опять кто-то кого-то победил.

— Вот же, громкие какие. — Поморщилась Даяна, с осуждением глядя в сторону ликующих людей и расстроенных орков.

— А тоже так хочу. — Грустно вздохнула Эльза.

— Кажется, у нас сейчас будут совсем другие заботы. — Вмешалась в разговор вторая дроу из охраны Даяны. Кажется, ее звали Тия.

Мы все почти синхронно повернули головы в ту же сторону, куда смотрела девушка. Вопросы сами собой исчезли после того, как мы увидели идущую к нам с предвкушающей улыбкой на лице Зульнар.

— Надо же. Вот это сюрприз. — Осмотрев нас, произнесла она, подойдя. — И как это вы до сих пор в дуэли не ввязались?

— Одна дуэль должна была состояться сегодня, но из-за этой толпы перенесли на потом. — Ответил я, кивнув в сторону арен.

— Да. В этом году просто какой-то сумасшедший ажиотаж на дуэли. — Иронично произнесла она.

— Даже посмотреть не дают. — Не удержалась от жалобы Эльза.

— Хм. А почему бы и нет. — Задумалась лишь на секунду Зульнар. — Пойдемте со мной. Будут вам зрительские места.

— Честно? — Встрепенулась от этих слов Эльза, да и остальные хоть и удивились, но тоже оживились.

— Честно. — Хмыкнула Зульнар, развернулась и последовала в сторону входа в здание целителей.

— Кажется, ты был не прав, и сверху все будет видно. — С иронией произнесла Жасмин, проходя мимо Расуэля. На что тот лишь пожал равнодушно плечами.

Когда мы вошли в здание, то я сразу осознал, что значит военный госпиталь. В центральном зале, мимо которого мы проходили, сидело около двадцати разумных с ранениями разной степени тяжести. Кто лишь с небольшой повязкой на одной из частей тела, а кто почти наполовину забинтованный.

— А почему они тут сидят? — Не удержался я от вопроса.

— Ждут, когда для них палаты подготовят. — Равнодушно произнесла Зульнар. — Слишком много за сегодня раненых. Уже более ста студентов, а ведь это еще не вечер. Чувствую, придется второе здание госпиталя распечатывать, а то не вместятся все.

— Так много? — Удивился я, стараясь не отставать от стремительного шага дроу.

— Ничего удивительного нет. Слишком много высокородных пауков в одной банке собрались. Так что, пока не поубивают или не отчислят за неуспеваемость большую часть их свиты, дуэли не прекратятся, как и поток раненых. — Пояснила Зульнар.

— Я думал, что в основном все будет крутиться вокруг меня. — Растерянно произнес я.

— Так и есть. — С иронией произнесла она. — Ты для кого-то желанный приз, а для кого-то цель, но в любом случае, они другу другу — не друзья и союзники, а соперники. Так что сейчас все стараются максимально ослабить конкурентов.

— И как это может ослабить кого-то, если, как я понял, сами главные зачинщики в дуэлях не участвуют. — Недоуменно произнес я.

— Скажи, что будешь делать ты, Даяна и Эльза, когда все ваши восемь помощников окажутся на больничной койке? — Многозначительно произнесла Зульнар.

— Эммм… — Растерялся я от такой постановки вопроса, но тут же сообразил, на что именно она намекает. — Если выбить свиту, то придется сидеть дома.

— Именно. — Утвердительно кивнула она. — Вот в этом и заключается их цель. И поверь, завтра будет еще хуже.

— Кажется, я теперь понял, почему эльфы и дроу исчезли после речи преподавателей. — Произнес я вслух внезапно поразившую меня мысль.

— Молодец, малыш. Делаешь успехи.

— Но тогда я не понимаю, почему враги не воспользовались нашей ошибкой.

— Не считай других полными дураками. — Улыбнулась она. — За тобой стоят фактически все эльфы, что учатся в академии. Если кто-то бросит тебе вызов, то любой студент-эльф с радостью тебе поможет. А у врагов такой поддержки нет. Вот им и приходится выкручиваться. Или тебя не пытались вывести из себя?

— Да какие там попытки. — Легкомысленно отмахнулся я. — Так, ерунда. Какой-то детский сад с намеками и тому подобное. Ничего серьезного.

— Это для тебя несерьезно, а мы с Эльзой чуть пару раз не сорвались. — С обидой в голосе вмешалась Даяна. — И как ты вообще можешь терпеть такие хамские намеки?

— Так они же не обо мне говорили, а о каких-то выдуманных героях с именем, похожим на мое. — С сарказмом ответил я. — Таким меня не разозлишь даже.

— Учись, девочка. — С осуждением посмотрела Зульнар на Даяну. — Вот как надо относиться к провокациям.

У тут, что называется, Даяну понесло. Девушка принялась пересказывать Зульнар все те гадости и намеки, которые мы выслушали сегодня днем от группы дроу. Под конец ее рассказа Зульнар с уважением посмотрела в мою сторону. Что, впрочем, не помешало ей поругать слишком впечатлительную Даяну. Я же особо их разговор не слушал. Меня больше интересовало то, что я видел, пока мы шли по коридорам сначала первого, а потом и второго этажей. Почти все палаты были заняты ранеными. Такое впечатление, что я не в академию поступил, а попал в какой-то прифронтовой госпиталь, недалеко от которого постоянно идут боевые действия. Знать явно разошлась не на шутку.

Конечным пунктом нашего похода оказались личные рабочие апартаменты Зульнар, состоявшие из трех комнат. В первой нас встретила эльфийка в форме медика, которая тут же подскочила с места, как мы вошли. Видимо, это была приемная. Здесь Зульнар, недолго думая, оставила всю нашу охрану, при этом указав на окно, выходящее как раз на арены. Мы же последовали дальше, в следующие комнаты. Судя по единственной медицинской кушетке, стоявшей по центру, это была либо смотровая, либо мини-операционная. В этом я не очень разбирался. Но мы последовали дальше, в третью комнату. А вот это уже был кабинет. Но не простой, а с застекленным балконом. Пройдя на него, мы увидели великолепный вид на все арены.

— Можете смотреть на ваши бои. — Усмехнулась Зульнар. — Заодно осознаете, чем такие бои грозят вашему здоровью.

— А почему так хорошо видно? — Удивилась Эльза, сразу принявшись рассматривать арены.

— Действительно. — Растерянно произнесла Даяна. — Что-то я не вижу сетки куполов арен.

— Это сделано специально. — Спокойно пояснила Зульнар. — Снизу купола кажутся чуть ли не сплошными, но это только с одной стороны. А вот с нашей стороны они прозрачные. Это для того, чтобы свет попадал на арену, и кроме того, чтобы дежурному медику было хорошо видно, что происходит.

— Из чего они сделаны? — Стало мне интересно.

— Специально обработанное дерево мурена. — Ответила она. — По своей сути, эти ограждения являются одними большими рунными артефактами. Да и сама мурена по прочности превосходит даже железо.

— Вау! Смотри, там орк только что гному проиграл! — Воскликнула Эльза, явно уже давно не слушая нас.

— Ладно. Смотрите свои бои, а мне нужно работать. — Хмыкнув на это восклицание, сказала Зульнар, но перед уходом посмотрела на меня. — А ты не забудь о процедурах.

— Я помню. — Серьезно произнес я.

— Смотрите, там двое магией дерутся. — Восторженно произнесла Эльза, указывая рукой в сторону одной из арен.

— Да вижу я. — Поморщилась Даяна, с осуждением добавив. — И нечего так орать, я не глухая.

— Это он что, воздух поджег, что ли? — Растерянно спросила Эльза, абсолютно не обратив внимания на слова Даяны. За что тут же получила тычок локтем в бок. — Ай! Ты чего?

— Будешь орать, я на тебя слепоту повешу. — С угрозой произнесла Даяна.

— И ничего я не ору. — Буркнула в ответ Эльза, потерев пострадавший бок.

Глядя на арену, я сразу понял, что здесь что-то не так. Слишком хорошо видно, даже без усиления зрения. Активировал свою способность и чуть не ослеп. Количество активных артефактов, сияние источников и другие эффекты слепили не хуже солнца. Причем не одного, а сотни. И только когда привык, то смог рассмотреть все подробнее. Оказывается, стекло на нашем балконе было не простым, а магическим. Оно приближало изображение, и к тому же, еще делало картинку контрастнее. Любопытная штука. Сетка арен так и вовсе светилась вся, так что пришлось, в итоге, отключить истинное зрение, а то ничего из происходящего на аренах разглядеть не получилось. Но в памяти я себе заметку поставил. Через что-то, наполненное магией, моя способность ничего не различит, и это не очень хорошо.

Сначала я с интересом наблюдал за происходящим на аренах, но уже минут через двадцать мне это дело поднадоело. А все потому, что ничего интересного я не увидел. По сравнению с тем, что я наблюдал в исполнении рейнджеров, сражения между студентами вообще никак не смотрелись. Это как после профессиональных футболистов выйти посмотреть дворовой футбол. Может, кому и интересно на такое смотреть, но не мне. Дуэль магов так и вовсе выглядела посмешищем. Никаких хитрых приемов и спрятанных заклинаний в слоях других заклинаний. Все прямо и тупо. Один давит силой, а другой пытается такой же силой защищаться. М-да. Печально. Хотя, возможно это дрались студенты второго или третьего курсов, а те что постарше, во много раз лучше владеют магией.

В любом случае, смотреть дальше мне смысла не было. Разве что можно смело сделать простой вывод: местная знать относилась к своей свите, как к расходному материалу. Особенно хорошо было видно отношение аристократов в моменты, когда кто-то из их приближенных проигрывал дуэль. Кроме злости и раздражения, их лица больше ничего не выражали. Даже тени сочувствия или сострадания не мелькнуло на этих наглых мордах. Впрочем, не все были такими эмоциональными. Кто-то все время сохранял отстраненное, холодное и безразличное лицо. Чаще всего таким высокомерием страдала именно женская часть знати.

Оставив на балконе Эльзу с Даяной, я вышел в кабинет. Зульнар что-то изучала в своих бумагах, но как только узнала, что я уже насмотрелся и больше не горел желанием наблюдать за этим смертельным шоу знати, по ошибке названным дуэлями, сразу же предложила приступить к нашим занятиям. Отказываться смысла не было, так что мы пошли в комнату с кушеткой. В этот раз дроу почти час изучала мое тело и особенно источник. А когда она закончила, мы запустили очередное слияние духа с моим телом. Точнее, запускал я, а Зульнар очень тщательно контролировала данный процесс. В итоге, на кушетке я провел почти два часа. И что самое удивительное, все это время Эльза и Даяна наблюдали за аренами. Даже как-то странно. Чего интересного они там увидели?

Впрочем, ответ на это вопрос я получил сразу после того, как мы покинули здание целителей. Вся наша компания по дороге к нам в дом очень активно обсуждала увиденное. Но если Эльза просто получала удовольствие от обсуждения каждой дуэли, то вот остальные занимались делом. Даяна, как и обе ее дроу-охранницы смотрели не на сражения, а на расклады сил между аристократами. Стыдно было признаваться, но об этом очень важном на самом деле аспекте я совершенно не подумал. Потому очень внимательно слушал девушек. Именно из их наблюдений мы смогли сделать выводы, что аристократы большей частью уже определились с будущими союзниками, и более того, наметили создание нескольких объединений. Единственными, кто пока ещё не определился, были дети клановых вождей орков и гномов. По мнению Даяны, эти расы ждали появления на сцене эльфов и дроу. Кстати говоря, кроме нашего отряда и Надина, никто из дроу и эльфов возле арен не объявлялся. Вот уж кто затаился, так затаился.

Вернувшись домой и поужинав, мы разошлись по апартаментам. Правда, парни уже через полчаса собрались в гостиной и принялись обсуждать бои на арене. Но не в виде обычной болтовни, а в виде конструктивной дискуссии насчет того, против кого и что именно можно использовать, а с кем лучше не пересекаться на арене. Последнее относилось не к тому, что они кого-то боялись, — в общем-то, пока не наблюдалось ни одного разумного сильнее их, — а к возможным противникам, которые своими самоубийственными атаками и наплевательским отношением к собственной жизни могли серьезно ранить одного из наших. И как оказалось, таких «камикадзе» было много.

Послушав парней немного, я понял, что мне это не особо и нужно, а потому отправился к себе изучать книги. Меня больше интересовало, насколько разноплановая литература тут присутствует, и можно ли с помощью нее как-то ускорить процесс своего обучения магии. Конечно, у меня еще находились те самые злополучные шесть книг, выданных Андрэа, но изучать эти книги я решил в самую последнюю очередь. Увы, но без пояснений Лирэйн я не понимал в них больше половины. А об их занудности я и вовсе промолчу.

Вот интересно, почему во всех книгах о попаданцах, что я читал на Земле, у них всегда получалось сразу понять, о чем написано в умных книгах и рукописях, и как работает та или иная магия? Тогда я как-то не задумывался над этим вопросом. А вот сейчас пришлось. Ибо у меня почему-то без наставника и его пояснений понять, о чем речь в этих учебниках, не получалось. С другой стороны, возможно, в земных книгах герои-попаданцы были гениями, которые и сопромат с помощью книг самостоятельно изучить смогли бы. Правда, почему они в своей земной жизни этого не сделали, непонятно. Ну да ладно. Чего уж тут о других думать, если тут у самого куча проблем, и дел выше крыши. И так я размышлял, пока не замер на месте. В моей комнате кто-то присутствовал.

— Не стоит делать резких движений и кричать. — Раздался спокойный голос у меня за спиной. — Я не враг и не собираюсь причинять тебе вред, но поговорить нам нужно.

Медленно развернувшись, я увидел в кресле незнакомого мне эльфа. Сложно сказать, сколько ему лет, но явно не подросток из академии. Короткие черные волосы, непримечательное среди эльфов лицо и серые глаза, с интересом разглядывающие меня. Вот только, судя по его источнику размером с хороший такой арбуз и неплохо развитым каналам, передо мной боевой маг ранга, как минимум, старший мастер, если не магистр. Но меня сейчас больше интересовало, как он смог незаметно проникнуть ко мне в комнату и зачем.

— Кто ты? — Спросил я, осмотревшись. Но ничего необычного не заметил. Такое ощущение, что он как будто прямо в кресле появился.

— Это очень хороший вопрос. — Улыбнувшись, произнес он. — Если в общем, то я тот, кого глава дома Белой рыси Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз послал следить за тобой.

Сказать, что у меня в этот момент все внутри похолодело, это ничего не сказать. Похоже, я допрыгался.

Глава 4

— Еще раз напоминаю, что я тебе не враг, и тебе нечего опасаться. — Видимо заметив мою реакцию, произнес агент.

— А почему я должен чего-то опасаться? — Агрессивно спросил я.

— Много чего тебе следует бояться. — Усмехнулся он. — Но конкретно сейчас тебе стоит опасаться, что меня заметят у тебя в комнате. Было непросто попасть к тебе, избежав всех ловушек и наблюдателей. А ведь этот разговор очень важен для нас обоих.

— Ловушки, это понятно, но наблюдатели? — Удивился я, быстро добавив. — И что за важный разговор?

— Ты же не думал, что рейнджеры в академии прекратят наблюдение за тобой? — Многозначительно произнес он, но увидев на моем лице недоумение, тяжело вздохнул и добавил. — Как же с такими, как ты, тяжело. Вечно вы торопитесь и совершаете кучу ошибок. И да. Тебя по-прежнему охраняют. Например, сейчас четыре рейнджера расположились вокруг этого дома.

— Такими, как я? — Нахмурившись, произнес я.

— Вижу, ты уже немного успокоился. — Серьезно произнес он. — Присаживайся. Разговор нам предстоит долгий.

— С каждым твоим словом я все меньше понимаю происходящее. — Задумчиво глядя на него, я присел в кресло.

— И это неудивительно. — Вздохнул он опять. — Что же, теперь я представлюсь. Ильзар иф Мальрено, специальный агент дома Белой рыси. А также попаданец из другого мира, как и ты. И это уже моё десятое перерождение.

— Ээээммм… — Только и смог я ошеломленно промычать в ответ. Подходящих слов просто не нашлось.

— Я так понимаю, что это у тебя первое перерождение? — Спросил он.

— Нет. Седьмое. — Обескураженно произнес я.

— Хм. Странно. Как-то очень много ошибок, как для седьмой попытки. — Удивился он.

— У меня исчезла память о своих попытках в прошлых мирах. Остались только воспоминания о моей первой жизни и этой. — Смутившись, попытался оправдаться я.

Мысли табуном носились в голове. Что, если это все провокация? Но какой в ней смысл? Достаточно было сверить слепок души, и все стало бы ясно и так. Значит, он говорит правду? Возможно. В любом случае, стоит послушать и, главное, не паниковать.

— Странно. Как могла исчезнуть память? — Задумчиво произнес он. — О таком я слышу в первый раз.

— Я и сам не знаю. — Пожал я плечами. — Помню только, что жизни были, но что в них происходило, воспоминаний нет.

— Ясно, что ничего не ясно. — Медленно произнес он. — Ладно. Сейчас это не важно. Ты хоть свою первую жизнь помнишь хорошо?

— Да.

— Первая была на планете Земля? — С любопытством спросил он.

— Да. — Неуверенно произнес я.

— А почему так неуверенно, земляк? — Довольно улыбнулся он.

— Земляк?

— Я тоже с Земли.

— Из какого века?

— Умер в двадцатом веке, а именно в 1999 году. — Спокойно ответил он. — А ты?

— В две тысячи двадцатом.

Мой год явно заставил его оживиться. На меня посыпались вопросы. Ильзару было интересно абсолютно все. Из какой страны, что произошло в мире, и так далее и тому подобное. Минут тридцать мы обменивались знаниями. Оказалось, что сам Ильзар в прошлом был обычным инженером, который умер в шестьдесят лет от сердечного приступа. Вот только родом он оказался не из России, а из Беларуси. Хотя особой разницы между нами, по сути, не было. В общем, после того, как мы обговорили нашу прошлую родину, и я убедился в том, что передо мной действительно такой же, как я, попаданец, мы перешли к текущей ситуации.

— Учитывая тот факт, что ты, по сути, мой земляк, и вообще относительно родственная душа, так и быть, я немного тебе помогу. — Покровительственно заявил он, но заметив мой сарказм, серьезно добавил. — И советую тебе стать серьезнее. На кону стоит твоя жизнь.

— Опять? — Выскочило у меня само собой.

— Не опять, а снова. — Усмехнулся он. — Что не удивительно, учитывая то количество ошибок, которые ты допустил.

— Ошибок?

— Да. — Кивнул он. — Ты ведь не в курсе, но твой здешний отец, как и глава моего дома, знают о том, что ты попаданец из другого мира. Более того, знают они об этом не только потому, что тебя проверили с помощью артефакта души, но из-за твоих детских ошибок.

— Но если они знают, то получается, Андрэа … — Начал было я неуверенно.

— Успокойся. Он ничего не знает. На этом материке никто о тебе правды не знает. — Остановил он меня жестом руки. — Возможно, кое-кто догадывается, но это лишь мои предположения. В любом случае, ты всех устраиваешь на данный момент. Правда, твой отец хотел забрать тебя на родину и почистить память, оставив только воспоминания своего сына, но этот вариант невыгоден главе дома Белой рыси, так что в этом вопросе тебе повезло.

— Но когда они успели меня проверить?

— Через две недели после твоего прибытия в Ардан.

— Но кто? — Недоуменно спросил я.

— Я. — Спокойно ответил он. И ответ заставил меня в шоке уставиться на него. Увидев мою реакцию, он улыбнулся и добавил. — А чего ты хотел? Конечно же, тебя сразу решили проверить. А так как я оказался ближайшим агентом, то ничего удивительного в этом факте нет.

— Ты меня проверил и сообщил правду эльфам, но при этом не стал выходить на связь со мной. — Задумчиво произнес я. — Но зато сейчас почему-то решил мне обо всем рассказать. Звучит очень подозрительно.

— Конечно, я рад услышать от тебя здравое рассуждение, но и без этой проверки хватало фактов против тебя, так что я лишь поставил точку. — Пожал он плечами. — К тому же, не буду скрывать, мне это было выгодно.

— Я так понимаю, что и сейчас ты не просто так решил со мной поделиться информацией. — Настороженно произнес я.

— Верно понимаешь. — Согласно кивнул он. — И если бы не последние печальные новости, то я бы предпочел и дальше не связываться с тобой. Все и так прекрасно шло согласно плану. Но увы. Твари бездны испортили весь план.

— А бездна тут причем? И что за план такой?

— Так мы будет очень долго идти к сути вопроса. — Усмехнулся он. — Давай-ка, я тебе расскажу, как обстоит дело, а уже потом ты замучаешь мне своими вопросами. Договорились?

— Хорошо. — Кивнул я. — Но сначала поясни, какие ошибки я допустил.

— Это как раз элементарно. — Хмыкнул он. — Возьмем избалованного принца эльфов, одна штука, похитим, а после выбросим в проклятых землях. Затем разбавим это все спасением и посмотрим, что получится. А получится у нас следующее. Как только подобный принц оказался бы в безопасности, то первым делом он бы побежал под защиту своего папочки. Но что сделал наш принц? Тот самый наследник, что всегда избегал учёбы и, тем более, не желал тратить свою жизнь на хоть какие-то тренировки.

— Я понял. — Хмуро перебил я его. — Характер моего поведения не совпал с моим прошлым.

— Это еще мягко сказано. — Улыбнулся он. — Тут даже слепому понятно, что дело нечисто. Правда, наш умный принц, который как бы не совсем принц, догадался все свалить на высвобождение духа, ритуал колдуна и стресс в проклятых землях. Конечно, это слабо оправдывало такие изменения в характере, но вдруг все так и есть? Так что небольшая проверка все же состоялась.

— Но почему тогда не догадался Андрэа?

— Потому что ему было сказано, что проверка прошла, и с тобой все нормально. — Лаконично ответил он.

— То есть получается, что его специально обманули? И он не заметил этого?

— А почему он должен замечать? — С иронией произнес Ильзар. — У него глобальные планы на твой счет. Да и с чего вдруг ему не верить главе уважаемого эльфийского дома? Так что с этой стороны все логично.

— И все-таки я не понимаю, в чем выгода для моего отца и главы дома Белой рыси?

— Разберемся по порядку, а то прыгаем с темы на тему. — Поморщился Ильзар. — Итак. Когда тебя забрал к себе Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз, то в первую очередь он увидел в тебе возможного мужа для своей дочери. Собственно, как и верховный маг совета Дэрниль иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк. Тот как раз собрался женить тебя на своей внучке. И как видишь, обе дамочки сейчас рядом с тобой. Впрочем, я сейчас не об этом. Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз не просто так оставил все как есть. Кроме того, что благодаря тебе он сейчас является самым вероятным следующим Владыкой, так еще и сейчас наблюдает, кто на Сэльдорне его поддержит, а кто будет против.

Я слушал его и с трудом понимал, о чем речь. От всех этих интриг я был слишком далек, и тяжело было вот так сразу и резко вникнуть во все детали. Но главное я понял. Все хотели использовать меня как марионетку, и эльф, сидящий передо мной, не исключение. Одни рассчитывали меня женить, а после влиять на мои решения через супругу. Другие просто наблюдали, кто будет кружить вокруг меня и с какими целями. То есть для главы дома Белой рыси я был чем-то вроде приманки, на которую он вылавливал крупную рыбу. И да. Он не собирался позволять мне жениться на Эльзе или Даяне. А вот планы самого Ильзара были наиболее запутанными и наглыми. Он собирался с помощью меня сменить власть в двух домах.

Но больше всего меня удивила причина этого решения. Он не собирался становиться Владыкой или по-другому как-то править кем-либо. Все что ему было интересно — это возможность жить, как он хочет, и чтобы над его головой не висел начальник с постоянными требованиями куда-то бежать и что-то делать. Желания Ильзара мне было намного проще понять, так как они не сильно отличались от моих. Финансовая независимость, свобода действий и, собственно, все. Вот только получить все это можно лишь в одном случае. Самому стать главой одного из эльфийских домов. Если честно, я сначала подумал, что агент — гей, так как он очень спокойно рассказывал о жизни в Урзаме. Но все оказалось иначе и интереснее.

Когда Ильзар осознал себя в этом мире, то он был самым обычным ребенком эльфов. И произошло это двести сорок лет назад. Сначала он очень расстроился, когда понял, в каком лгбт мире ему предстояло жить, но потом обнаружил, что все не так уж плохо. А после и вовсе обрадовался жизни в Урзаме. Казалось бы, чему тут радоваться, но я оказался не прав. Ильзар ощутил себя котом возле бездонной бочки сметаны. А все дело в том, что в обществе, где отношения между мужчиной и женщиной являются чем-то позорным, не может быть детей в принципе. Но правители эльфов не были идиотами и понимали, чем такая ситуация грозит их расе. Так что решили вмешаться, частично исправив положение дел.

Решение их звучало спорно, но тем не менее, сработало. Любой эльф, желающий работать на службе дома, должен был завести ребенка до трехсот лет. Более того, если у эльфийки или эльфа не было детей, то они платили в казну дома и государства повышенный налог на бездетность. Если есть хоть один ребенок, то налог снижался до обычной ставки. После двух детей он уменьшался, а если эльф произвел на свет четырех, то отменялись все налоги. Но на этом правило, естественно, не заканчивалось. За каждого следующего ребенка государство платило вполне приличную сумму денег.

Казалось бы, при таком подходе эльфам захотелось бы резко вернуть ориентацию к нормальной, но не тут-то было. Зачатие детей превратилось в некую паутину договорняков и мимолетных связей. Именно поэтому пропаганда эльфов так сильно упирала на святость жизни любого ребенка и очень поощряла нормальное воспитание детей. Что, впрочем, не решило проблему полностью. Увы и ах, но эльфы по-прежнему считали связь между мужчиной и женщиной чем-то отвратительным. Те же, кто менял свое мнение, вынуждены были покидать родной материк и отправляться искать счастье в другом месте. Ильзар нашел другой путь решения проблемы. Точнее, он не считал это проблемой, а относился к данному вопросу как к манне небесной.

У эльфов было очень атрофировано мышление в этой области, чем он и воспользовался. Пока остальные плевались от вынужденной связи с противоположным полом, Ильзар сам стремился помочь страждущим эльфийкам родить заветного ребенка. Ведь это у эльфийской знати не было проблем с выбором того, кто станет отцом или матерью ребенка, а вот у простых эльфиек с этим было все очень сложно. Мужской пол категорически отказывался вступать в телесную связь. И если у женщин с этим вопросом все обстояло проще, как говорится — «Женщина всегда может, но не всегда хочет, а мужчина всегда хочет, но не всегда может». Хотя тут все было по-другому, но смысл оставался тем же. Если главный мужской орган не встанет, то и результата не будет. Конечно, эльфы придумывали всякие извращения, дабы решить эту проблему, но большинство шли на такие меры очень неохотно.

И тут появился Ильзар, который как раз таки и хотел, и мог. В общем, этот хитрый жук дорвался до сладенького. Как он сам признался, только в первые десять лет своего полового созревания Ильзар стал отцом более трех десятков детей. Вот только очень скоро он осознал, что насколько бы идеальными фигурами не обладали эльфийки, но секс с бревном — это секс с бревном. Конечно, Ильзар не стал бросать своего увлечения, и более того, не уехал из страны, как другие нормальные эльфы. Он решил отыскать выход из положения на родине. Правда, непонятно, почему он ждал десять лет, но я решил этот момент не уточнять. Все-таки находились и те, кого такие сексуальные отношения с брёвнами вполне устраивали.

Но все это частности, которые меня не касались. Главное заключалось в том, что в итоге Ильзар нашел двух эльфиек, которые любили друг друга, но при этом, после долгих усердий со стороны Ильзара, мало того, что включили его к себе третьим, так еще и полюбили парня. Уж не знаю, как он достиг таких успехов, но его упорство в поиске вызывало уважение. Ведь, как он сам признался, на то, чтобы достигнуть результата, у него ушло почти сто двадцать лет. И вот тут всплыл его главный интерес. Это были не простые две эльфийки, а высокопоставленные. Одна являлась ни кем-нибудь, а старшей дочкой главы дома Белой рыси Наира иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруза. Впрочем, вторая не сильно отставала от первой, и оказалась внучкой действующего Владыки эльфов. Тут и ежу стало понятно, что Ильзар не просто так именно к этим двум дамам подкатил и добился их взаимности.

Вначале он планировал с помощью любовниц получить доступ к информации, а уже после этого реализовать свое возвышение по иерархии эльфов. Параллельно с этим он смог втереться в доверие к главе дома и стал одним из успешных полевых агентов. Именно на этой стадии своей жизни он обнаружил меня. А вот дальше лично у меня возникло много вопросов. Потому как его последующие действия не были столько очевидны, как он хотел показать. Конечно, описывались они убедительно, но если рассмотреть пристально весь его план, то он как будто был сшит белыми нитками.

Суть его плана заключалась в том, что он оставляет меня возле Андрэа, а после помогает мне избежать возращения на родину, при этом заключает соглашение с Дэрниль иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк о взаимопомощи. Затем «убеждает» меня в том, что нужно жениться на Даяне, а после вместе с Дэрнилем планирует устранение глав двух домов эльфов — моего отца и главы дома Белой рыси. В итоге все получают то, что хотят. Я становлюсь главой дома с женой, через которую Дэрниль будет иметь контроль надо мной, а Ильзар становится главой Белой рыси. Все вроде просто и понятно, но если подумать, то на самом деле это не план, а какие-то наметки. Причем сомнительного качества.

Для начала, с чего вдруг двум опытным эльфам позволять мне жениться на дроу? Ведь агент сам не так давно говорил о том, что этого не допустят в любом случае. Да и потом, не так-то просто убить сразу двух глав не последних эльфийских домов в Урзаме. И еще я так и не понял, зачем Дэрниль так сильно хочет женить меня на Даяне? Что лично ему это даст? Пояснение Ильзара о том, что этот старый архимаг таким образом хочет создать мост между дроу и эльфами, звучит как-то по-детски. Возможно, это и правда, но что-то я сомневаюсь, что одного моего брака хватит для того, чтобы две расы как-то внезапно подружились. Что-то тут явно не так, или же Ильзар скрывает от меня часть правды. Последнее, скорее всего.

Вот только это все становилось не особо важным после того, как Ильзар рассказал, почему все планы отменяются. Твари бездны готовятся к самому масштабному вторжению за все пять тысяч лет, если не больше. По данным разведки эльфов, уже сейчас количество монстров в проклятых землях достигло от пяти до восьми миллионов! И все это колоссальное количество в ближайшее время обрушится на границу. Ориентировочно, эльфы ждут нападения в ближайшие три-восемь лет. Но возможно и раньше. Из-за чего глава дома Белой рыси уже сейчас начал выводить всех своих подчинённых с Сэльдорна. И не только он. По данным Ильзара, все представители домов Гурзама и Дормаша сейчас постепенно покидают наш материк.

Знают ли об этом в совете архимагов? Знают, сейчас они как раз готовят план полной мобилизации населения для войны. И в этом заключается главная проблема. Собрать армию в десять миллионов наш совет может, но это дело небыстрое. Более того, их всех надо снарядить и распределить, а потом еще и доставить на место дислокации. Так в чем же проблема? В том, что если собрать раньше времени, то эту всю орду буквально не прокормят, да и с точки зрения финансов такое количество воинов неподъемно. Так что местные готовят планы и рассчитывают на то, что разведка не подведет, и они успеют реализовать свою стратегию.

Казалось бы, на этом проблемы закончатся, и смысла выводить агентов нет. Но это не совсем так. Ильзар, как и другие агенты эльфов, считали, что на территории Сэльдорна находится огромное количество зараженных бездной. По их предположениям, тайных фанатиков сил бездны около ста тысяч. В то же время совет архимагов категорически был не согласен с этим. По их данным, таких паразитов максимум несколько тысяч. Со слов Ильзара, местные сейчас спешно усиливают местных особистов, которые должны вылавливать зараженных, вот только это процесс небыстрый и щепетильный, с учетом множества стран. В общем, на Гурзаме и Дормаше не верят в то, что у совета выйдет выловить фанатиков, а значит, ожидают очень мощного удара в спину местной армии. Вот такие вот дела. М-да.

— Конечно, я благодарен тебе за огромный объем информации, который ты предоставил, но я все никак не могу понять, зачем тебе это все? — Спросил я, когда Ильзар закончил свои пояснения ситуации.

— Я не отказался от своего плана. — Пожал плечами он. — Просто теперь придется его слегка отложить в сторону. Ну а для того, чтобы этот план смог сработать, мне нужно, чтобы ты выжил.

— То есть ты помогаешь мне, а я в ответ потом помогу тебе. Так?

— Абсолютно верно. — Улыбнулся он.

— Да, но я пока не понимаю, каким образом можно выжить в будущем. — Задумчиво произнес я.

— Все очень просто. — Легкомысленно заявил он. — В течение года ты закончишь обучение у Зульнар иф Мардест, все равно лучше нее нет никого в этой сфере знаний в этой академии, а потом, как только будешь готов, свалишь на другой материк.

— Звучит логично, вот только что-то я сомневаюсь, что смогу сбежать от своей охраны.

— На данный момент я числюсь помощником преподавателя академии по предмету «Физическая и боевая подготовка». — Начал издалека он. — Это позволит нам с тобой оформить дополнительные занятия на официальной основе, вот там я и обучу тебя необходимым умениям для побега. Кроме того, обеспечу деньгами и снаряжением. То, что у тебя сейчас, не годится. На нём следящих артефактов больше, чем блох на собаке. А заодно укажу самое оптимальное место и время для побега. Так что тут можешь не переживать.

— Как-то я сомневаюсь, что смогу за год освоить нужный уровень подготовки. — Неуверенно произнес я.

— У меня есть очень большое отличие от местных. — Улыбнулся он. — Я умею передавать знания с помощью мысленных образов.

— Так это получается, я все тогда смогу изучить. — Ошеломленный такой новостью, произнес я.

— Все не так просто, как кажется. — Поморщился Ильзар. — Нельзя получить мыслеобраз, и сразу стать крутым рейнджером. Знание, конечно, сильно поможет, но без закрепления результата на тренировках толку не будет. Так же и с другими знаниями. Другими словами, если вложить в твою голову все знания мага или ученого, то ты не станешь ни тем, ни другим. Нужна практика, тренировки, изучение и осознание материала. Но в общем, мыслеобразы конечно серьезно ускоряют процесс обучения.

— Но если я успею изучить то, что нужно для побега, то и магию можно таким же образом подтянуть? — Решил я воспользоваться выпавшим шансом по полной.

— Во-первых, не успеешь. — Тяжело вздохнул Ильзар. — А во-вторых, тебе до изучения магии еще далеко. Слишком маленький источник, да и каналов нет никаких. Смысл от знаний, если ты их применить не сможешь? Так что пока остановимся на том, что тебе доступно.

— Жалко. — Печально произнес я.

— Жалко у пчелки в жопке, студент. — Хмыкнул он. — Ладно. Я тебе все пояснил, пора валить от тебя, а то что-то задержался. Через неделю, не раньше, подойдешь ко мне после урока физподготовки, там и поговорим. Понял?

— Понял я, понял. — Не очень уверенно произнес я, почесав затылок.

Я хотел было еще кое о чём спросить, но оказалось уже некого. Вот как у него так получилось? Секунду назад сидел в кресле, но стоило мне отвести взгляд, а там уже никого. М-да. Опять год, и опять гонка. Вот же черт их всех побери. То одни не дадут спокойно пожить, то теперь тварям в своей бездне не сидится. Что-то мне в этом мире не особо-то и везет. Хотя, с другой стороны, может и наоборот. Я ведь пока еще жив-здоров, и даже есть шансы свалить отсюда подальше.

Глава 5

Утром проснулся я с большим трудом. А все потому, что откровенно не выспался. Да и какой тут сон, когда в голове мысли бродили табунами и не давали уснуть до утра. Слишком много новой информации я узнал из разговора с Ильзаром. Больше всего меня волновал один вопрос. Можно ли верить тому, что он сказал? Сколько в его рассказе правды, а сколько вранья? Впрочем, кроме этого немаловажного вопроса, были и другие. Например, каким образом потом, если мне повезет, и я выживу, он собирался меня использовать? Или еще такой момент. А что будет с Андрэа, Зульнар, Эльзой, Даяной и другими? Могу ли я чем-то им помочь? И вправе ли я вообще вмешиваться в их выбор? Пока еще не знаю. Нужно подумать над этими вопросами.

Конечно, они все, так или иначе, хотели меня использовать в своих планах, но с другой стороны, они мне помогали, причем существенно. Да и в чем виноваты Эльза с Даяной? Они-то точно не в курсе планов своих родственников. Вот только не выдав себя, я ничем помочь им не смогу. Да и если бы мог, то каков шанс, что меня послушают? Вряд ли Ильзар захочет мне помогать в этом вопросе. Скорее всего, он будет против моей инициативы и предпочтет, если что, все отрицать. А без его подтверждения все мои слова — лишь предположения, не стоящие ничего. Разве что уговорить Даяну и Эльзу убежать вместе со мной, но эти совершенно невыполнимая задача. И не только потому, что они будут против, но еще из-за того, что с ними я не смогу убежать далеко. В данной ситуации, даже если пожертвую своей жизнью, ничего не изменится. Кто я такой, чтобы меня послушались? Жаль конечно девчонок, но что поделать. Пока что идей, как их хотя бы предупредить, у меня не было.

На остальные вопросы ответов я пока не видел. Как ни крути, но без помощи Ильзара мне не обойтись. Так что придется верить ему на слово. Но вот чего нельзя забывать, так это его слов о моей амуниции. Если Андрэа поставил маячки в мое снаряжение, то что мешает точно так же поступить Ильзару? Уверен, в его снаряжении тоже будут установлены подобные артефакты слежки. А потому, нужно решить: оставлять мне после побега его подарки или же нет. С одной стороны, решение вроде как простое — сменить одежду при первой же возможности. Вот только с другой стороны, это не позволит Ильзару потом меня найти. Если я решу окончательно порвать с эльфами Урзама, то нужно выбросить все снаряжение, но правильное ли это решение? Бегать потом всю жизнь и прятаться, или же попытаться отвоевать свое место под солнцем?

Для того, чтобы понять что делать, нужно сначала узнать, как именно собирается использовать меня Ильзар. Потому что сейчас я вижу только два варианта возможного использования меня в его планах: либо шантаж моего отца, либо представление моей смерти таким образом, чтобы в ней обвинили главу дома Белой рыси. Других вариантов нет. Я лишком слаб, чтобы участвовать в боях или интригах. Ждать, пока я накоплю опыт, тоже маловероятный сценарий. Вот и получается, что остаются только самые простые варианты. Может я не прав и паранойю, но отчего-то у меня сложилось впечатление, что Ильзар захочет как можно быстрее достичь своей цели. Как ни смотри, но самый идеальный вариант — это моя смерть от рук главы Белой рыси. Не знаю, как такое сможет организовать Ильзар, но думаю, способы найдутся. Вот только смущает меня один момент. Хватит ли этого, чтобы возник конфликт между моим отцом и предполагаемым убийцей? Пока что я в этом сомневаюсь. Значит, все-таки шантаж?

У меня была еще одна версия. Что, если Ильзар на самом деле сообщил моим родным, что со мной все в порядке, и они твердо уверены в том, что никакого попаданца из другого мира нет? Тогда сразу все выглядит совершенно по-другому. И шантаж уже не кажется чем-то надуманным, да и моя смерть тоже. Но в этом случае я опять возвращался к главному вопросу — соврал мне агент или нет? Вот только проверить слова Ильзара я никак не мог. Разве что самому обратиться за советом к Андрэа или тому же главе архимагов Дэрнилю. Но при этом нужно будет рассказать всю правду о себе. Стоит ли идти на такой риск? К тому же, если я ошибусь, и Ильзар мне не соврал, то я сам себе выкопаю могилу. М-да. Ситуация. Всю ночь думал, но так ничего и не придумал. Разве что продолжать и дальше плыть по течению, а уже когда придет время, принимать решение.

Окончательно проснувшись после умывания и комплекса разминочных упражнений, я пошел завтракать, при этом продолжая размышлять над своими проблемами. Где-то на фоне ребята вяло обменивались фразами и посмеивались над сонной Эльзой, которая за завтраком умудрилась два раза уснуть. После завтрака мы прогулялись по кампусу в сторону нашего учебного корпуса, и занялись поиском аудитории. На удивление, пока мы шли, к нам никто не подошел, и более того, не было видно вчерашних любителей поговорить неподалеку от меня. Студенты вяло передвигались по академии без каких-то задних мыслей. Но как только мы вошли в аудиторию, то все решительно изменилось.

Помещение для занятий внутри ничем не отличалось от аналогичных аудиторий из моего мира. Все тот же амфитеатр парт для студентов, когда каждый следующий ряд выше предыдущего, ну и огромная доска за обширной, пока еще пустой, кафедрой для преподавателя. Но кое-что заставило все нашу компанию замереть на месте. Кажется, никто из нас не смог предположить такой простой и элегантной подставы со стороны сокурсников. А вся проблема заключалась в том, что кроме нас, все студенты уже сидели за партами. И все бы ничего, но мест в аудитории было не так уж и много. Примерно студентов на шестьдесят, максимум семьдесят. И вот в этом и заключалась проблема. Сокурсники сидели через одно или два пустых места в шахматном порядке. Просто удивительная солидарность среди знати.

Теперь получалось, что свободные места были только между кем-то из уже сидящих. Все крайние места были заняты. Другими словами, мало того, что мы не могли сесть все вместе, так еще и придется обращаться к другим, с просьбой пропустить на свободное место. Очень щепетильная ситуация. В группе нас всего пятьдесят студентов, минус наш отряд в одиннадцать ребят, и получалось, что тридцать девять разумных умудрились четко распределить места подозрительно организованным образом. Нам оставалось либо смириться с таким положением дел, либо устроить скандал и тем самым сходу нарваться на дуэли. Вот только в этот раз уже нам придется вызывать на дуэль. По-другому нас просто могут не пропустить.

Вторая проблема заключалась в персонах, которые сейчас сидели за партами. Среди тридцати девяти разумных тут присутствовали все пять принцев и шесть принцесс, а также все шесть дроу и эльфов, что стояли вместе с нами на линейке вчера. Кроме них, тут так же присутствовали три дроу — одна девушка и два парня — из старшей группы, и две эльфийки, тоже из взрослых. Видимо все пятеро были из каких-то неизвестных мне домов и тоже являлись не последними детьми в иерархии. На этом перечень знати, естественно, не заканчивался. Еще тут же присутствовали четыре гнома и три девочки-гномы, а также четыре орка и шесть орчанок. Все они были детьми глав различных кланов, или же детьми верховных шаманов, в общем, весьма знатные особы. И это еще одна головная боль.

У меня-то с Даяной проблем нет. Одно наше требование, именно требование, а не просьба, заставит подвинуться любого. Правда, может возникнуть конфликт, и скорее всего, он произойдет, но в более-менее легкой форме. Эльзу тоже, скорее всего, трогать не будут, так как побоятся ее отца. А вот нашим ребятам усесться будет проблемно. У них титулы не те, чтобы требовать, да и на их просьбу могут просто забить. Мол, не тот уровень, чтобы отвечать. Если мы решим им помочь, то уже сами опозоримся. Это все равно, что в моем мире король или олигарх будет в театре бегать и усаживать свою охрану. Мягко говоря, урон чести будет сильнейший. Впрочем, эта проблема тоже решаема. Ребята из охраны просто останутся стоять. А дальше все будет зависеть от преподавателя. Но учитывая, кто нас сюда определил, не думаю, что это останется без внимания. И вот тут всплывала следующая проблема.

Выбор. Нам нужно решить, возле кого мы сядем втроем. Или точнее, кого заставим подвинуться. И тут возникала куча вариантов, но все они влекли свои последствия. Если сядем, предположим, возле сестры Эльзы, то своим поступком сразу выделим ее среди других. Хотя. Может на это и расчет? То есть знать решила поставить меня перед выбором? Но тут, если не проверишь, не узнаешь.

— Эльза! — Встав с места и помахав нам приветственно рукой, воскликнула Саманта иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус, обрывая мои размышления, проскочившие в голове буквально за несколько секунд реального времени.

Всего в аудитории было три прохода между семью рядами парт: два по краям и один широкий по центру. Саманта как раз сидела с краю парты у центрального прохода, а с другой стороны ее парты расслабленно сидел Олистам иф Шальэ эль Наралэль дэ Гостальэ. Как и на линейке, в его глазах читалась лишь скука и вселенская лень. Кажется, парень с большим удовольствием сейчас предпочел бы завалился спать, чем сидеть за партой. Сама же девушка не поленилась спуститься к нам, и уже только после этого обратилась ко мне легким поклоном головы.

— Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль, я предлагаю вам с Эльзой и Даяной иф Арго иль Дэрниль дэ Магрэк составить мне компанию на этой лекции, если вы не против. — Улыбнувшись, произнесла Саманта.

— Благодарю тебя, Саманта иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус за предложение. Мы согласны. — Обозначив легкий поклон, ответил я за всех, как и положено было по этикету.

А вот дальше произошли сразу несколько непонятных моментов и один вполне обычный. Наша охрана, недолго думая, разместилась на ступеньках у ближайшей стены, оно и понятно, им никто места не предлагал и не предложит. Кажется, без вмешательства преподавателей тут ничего изменить не выйдет. Но это было предсказуемо, а вот то, что одна из принцесс не сдержала эмоций и расстроенно поморщилась — было неожиданно. Мне показалось, но кажется она и сама хотела предложить присесть к ней, но просто не успела или же не решилась, тут не совсем понятно. Второе неожиданное событие — это странные движения Саманты.

Она каким-то ловким финтом сделала так, что в итоге впереди всех оказалась Эльза, за ней Даяна, а мы поднимались в хвосте. Может, я и слегка туплю в интригах, но уж в таком простом финте сразу раскусил замысел дамы. Она сделала все так, чтобы я сидел рядом с ней. Более того, она задумала расположить меня с краю, и тем самым отрезать от меня Даяну и Эльзу окончательно. Вот только Даяна видимо тоже раскусила этот замысел, и в самый последний момент не дала мне галантно пропустить всех дам, а увлекла меня за собой, взяв под локоть. Мол, ей так удобнее садиться. В итоге, я оказался между Даяной и Самантой. Последняя явно не удивилась этому жесту Даяны, и лишь с усмешкой проводила взглядом Эльзу, а на Даяну посмотрела оценивающе. Собственно, сама дроу ответила таким же взглядом.

Итак. Что из этого следует? Похоже, только Эльза не в курсе до сих пор, зачем ее отец постоянно старается держать нас вместе. А вот Даяна не только знает истинный мотив своего деда, но и не против его замысла. Другими словами, Даяна и Саманта, похоже, решили сразу оказать мне знаки внимания, а после попытаться обручиться со мной. После разговора с Ильзаром у меня как будто глаза раскрылись. Просто до этого я как-то не обращал внимания, а вот теперь придется.

— Можно и просто Саманта. — Негромко произнесла эльфийка после того, как мы уселись, при этом она слегка наклонилась в мою сторону.

— Хорошо. — Спокойно произнес я, кивнув, и только выдержав паузу в несколько секунд, добавил. — Ты тоже можешь называть меня Димэтрий.

— Спасибо за оказанную честь. — По-доброму улыбнулась она, я же заметил, что сегодня ее лицо из кукольного превратилось в какое-то нежное, что ли. Уж не знаю, отчего такой эффект, но сегодня девушка выглядела живой, а не как вчера, холодной маской без тени эмоций.

— Я бы хотела тоже высказать благодарность за твое предложение. — Вмешалась Даяна, обращаясь к Саманте и улыбаясь явно искусственной улыбкой. — Спасибо.

— Даяна иф Арго иль Дэрниль дэ Магрэк, я всегда готова помочь друзьям Димэтрия. — Благосклонно произнесла Саманта, но без тени высокомерия.

— Я не против, если ты будешь звать меня Даяна. — Явно с трудом и через силу произнесла дроу. Интересно, почему? Кажется, тут идет некая игра на полутонах, вот только я пока не понимаю, в чем ее суть.

— О! Я тоже не против, если ты будешь звать меня Самантой. — Радостно и открыто откликнулась эльфийка. Кажется, в актерском мастерстве только что Саманта сделала Даяну всухую. Я даже тени наигранности эмоций не ощутил в ее голосе.

— Простите, что вмешиваюсь, но вы мне не расскажете, отчего это все так расселись подальше друг от друга? — Тихо спросил я так, чтобы меня услышали только девчонки.

— Без своей свиты все стараются не попасть в конфликт. — Тут же ответила Даяна.

— А еще они хотели увидеть, как поступишь ты в этой ситуации. — Приблизившись, фактически мне на ухо прошептала Саманта.

Или тут что-то не то, или у этой эльфийки мозги уже явно не маленькой девочки. Слишком этот жест был неоднозначным. Вот только ее лицо выглядело абсолютно наивно, а в глазах светился огонек любопытства и не более того. Может, это уже я становлюсь извращенцем? Тьфу, тьфу, тьфу. Типун мне на мозги, думать о таком. Возможно, ее кто-то этому жесту научил или подсказал, но вряд ли она знает, какой при этом будет эффект.

— Ясно. — Растерянно произнес я, старясь удержать лицо равнодушным, но кажется, вышло у меня не очень хорошо.

Дальше нам поговорить не дали, так как в аудиторию стремительно вошел преподаватель. Немолодой человек с седой головой и с военной выправкой на ходу окинул нас быстрым взором серых глаз, поморщился и, встав у кафедры, произнес:

— Всем добрый день. — И не дожидаясь вялых ответов, тут же строго продолжил. — За стенами академии вы можете делать что пожелаете, но на уроках вы все являетесь, в первую очередь — учениками, а уже во вторую — аристократами. Так что, если я опять увижу, что кто-то во время занятий подпирает стены, то понесут наказание все, кто сидит. Это ясно?

Естественно, никто не стал особо реагировать на это высказывание. И уж тем более не стал вставать с места, давая возможность присесть стоящим у стены ребятам.

— Видимо, не ясно. — Криво усмехнулся преподаватель. — Что же, тогда поступим по-другому. — Посмотрев на сидящих впереди у входа студентов, он указал на них рукой и резко приказал. — Вы, четверо. Встали с первых двух парт и пересели, или вышли из аудитории. Быстро!

— Что вы себе позволяете! Это произвол! Вы не имеете права нам приказывать! — Отозвались трое из сидящих, и лишь один, орк, встав с места, вопросительно посмотрел на сидевшего с краю через проход гнома. Последний вздохнул, но все-таки подвинулся дальше, давая возможность присесть орку.

— Мне вас всех троих отчислить в первый же день? — Угрожающе произнес препод, прищурившись.

Трое возмутившихся явно растерялись от такого напора и, неуверенно переглянувшись, встали с места. Привилегии привилегиями, но вылететь из академии в первый же день — это тот еще позор. Растерянно осмотревшись, они обернулись в сторону преподавателя. Тот перевел свой взор на сидящих выше. Смотрел он настолько пристально, что сидевшие в третьем и четвертом рядах сразу же предпочли подвинуться и освободить места. Стоящие быстро заняли освободившиеся места, лишь молча кивнув подвинувшимся студентам.

— Быстро сели. — Приказал нашим ребятам преподаватель, кивнув на две свободные парты, и добавил. — В вашей группе эти две парты теперь навсегда закреплены за этими эльфами и дроу. Увижу там кого-то другого, и даже разбираться не буду в причинах. Сразу бумагу в зубы, и на выход. Надеюсь, это всем понятно?

Возражений не последовало.

— Вот и отлично. — Удовлетворенно кивнул головой препод. — Меня зовут Александ иф Мадестос. Я куратор вашей группы. Так что, если у кого возникнут ко мне претензии, или вы решите, что я нанес урон вашей чести, и ваши родители захотят вызвать меня на дуэль, то я всегда открыт для подобных предложений. Только не забудьте предупредить своих родителей, что я боевой архимаг и бесплатно в дуэлях не участвую. Так что, если у них есть свободные финансы, пусть бросают вызов. На этом, я надеюсь, вопрос закрыт. Или кто-то еще хочет высказаться?

Ответом ему служила тишина.

— Хорошо. — Спокойно произнес он. — Учтите, обучение у меня жесткое. И… — В этот момент он замолчал и пристально посмотрел в нашу сторону, а именно на Эльзу. Эта одаренная не нашла ничего лучшего, как умостить голову на свои лежащие на парте руки и уснуть. — Эльза!

— Да! — От резкого крика девушка встрепенулась и ошалело осмотрелась.

— Еще раз уснешь на уроке, и я тебя прямиком отправлю на аудиенцию к отцу. — Сурово произнес Мадестос.

— Я не сплю. — Тут же смешно замотала головой Эльза, отчего у всех невольно выскочили улыбки на лицах. Уж слишком забавно смотрелась она в этот момент.

— Вот и отлично. — Не удержался от улыбки и преподаватель, но моментально вернул себе строгий вид. — Итак. Переходим к теме лекции. Сегодня я вам расскажу об основах предстоящей учебы, а также просвещу вас насчет вашего ближайшего будущего. И начнем мы с общеобразовательных аспектов….

Целый час Мадестос рассказывал нам о расписании занятий, о том, какие для нас профильные, а какие общие и почему у нас будет обязательная физическая подготовка с военным уклоном, а также продвинутые лекции по медицине. Но основа — это боевая магия и все, что с ней связано. Как я и думал, первый, второй и третий курс нас будут пичкать теорией, а только потом мы перейдем к практике. После того, как он закончил лекцию, у нас образовался перерыв в пять минут. Парочка студентов женского пола отправилась, видимо, в дамскую комнату, но остальные остались там же, где и сидели. Ну а мне сообщили о том, что Александ иф Мадестос очень известный архимаг академии, отдежуривший более двадцати раз на границе с тварями, кроме того, он пока что ни разу никому не проиграл дуэль. Причем, сообщали мне все это в два голоса. Слева и справа.

Следующий урок у нас вела Зульнар. Если при Мадестосе народ хоть и тихо, но ворчал и выражал неудовольствие таким поведением, то на лекции Зульнар все сидели тише воды, ниже травы. Может мне показалось, но все студенты откровенно боялись преподавательницы, хотя она говорила добродушно и постоянно улыбалась. Но вот что удивительно — никто ничего не записывал. Мне пришлось напрячь память, чтобы не опозориться, но в итоге, я вспомнил. Студенты ничего не писали, так как все лекции были уже в книгах в наших домах. Сегодня нам лишь выдали общую информацию, а вот на следующий урок мы должны будем изучить первые параграфы в книгах и подготовить вопросы, если нам что-нибудь будет непонятно. Собственно, на занятиях мы и будет изучать все непонятные для нас места. Вот такой вот подход к преподаванию.

После лекции Зульнар состоялись ещё два занятия по часу, а после нас отпустили. На первом курсе каждый день всего четыре урока по часу, а вот на втором уже шесть уроков, на третьем семь, на четвертом восемь, но при этом на пятом нет уроков вообще, только постоянные практики и занятия на полигонах или в лабораториях, в зависимости от факультета. Все-таки разница между факультетами была значительной. Впрочем, если у студента было на то желание, он мог, начиная с третьего курса, — именно с этого курса начинались профильные лекции, — ходить не только на свои предметы, но и на другие специализации. Кроме факультета боевой магии, были еще медицинский, артефакторный, природной магии, научный по изучению магии, ментальный с дополнением из магии разума, и бытовой, или по-другому, факультет мирной магии.

Медицинский мне не нужен, мне с ним Зульнар и так помогает. Изучение и создание артефактов интересно, но увы, слишком сложно. Как дополнительный, он не пойдет. С природной магией мне не по пути. Этот факультет изучал влияние магии на погоду, стихийные бедствия и тому подобное. Но не с точки зрения создания катаклизмов, а наоборот, на нём обучали, как такие стихии останавливать или уменьшать урон от них. Кроме того, именно природники отвечали за дожди в странах. Тема интересная, но не моя. Научный весьма интересен, но еще сложнее, чем артефакторный. Так что тоже не мой путь. Факультет прикладной магии, или как еще его называли — мирный или бытовой, занимался именно тем, о чем гласило название. Там маги учились строить города и дома, возводить дороги, и так далее и тому подобное.

А вот на курс ментального воздействие и магии разума я бы с удовольствием походил. Уж очень он для меня важен. Нужно попробовать через своих наставников выйти на преподавателя, который сможет выделить время для моего обучения. Время вроде как у меня будет. Надеюсь. А значит, можно уделить внимание этому необходимому мне разделу магии. Все это я обдумывал, параллельно слушая пикировку между Даяной и Самантой. Как-то так получилось, что Саманта после уроков отправилась гулять вместе с нами, как и четыре ее охранника. Эльза пыталась поучаствовать в их разговоре, но пока без особого успеха.

Я же не возражал против такой компании, так как Саманта оказалась самой знающей особой в академии среди знати. И если верить ее выводам, но нас начнут задевать только через пару дней, когда все наконец окончательно разделятся на три фракции. Первая — это те, кто против меня. Вторая — те, кто за меня, и третья — те, кто занимал выжидающую позицию, но при этом стремился выйти со мной на контакт. Вот так, слушая девушку, мы и прогулялись, а после оказалось, что она еще и наша соседка, то есть, живет в соседнем доме. Правда, этим фактом меня уже было не удивить.

Глава 6

— И как он только все это терпит? — Раздраженно произнесла Эльза, плюхнувшись на диван в комнате Даяны.

— Ты о ком? — Удивленно взглянула дроу на подругу, которая оборвала ее размышления своим внезапным вторжением.

— О Димэтрии. — С досадой произнесла Эльза. — Я бы уже давно ответила.

— Значит нам повезло, что говорят о нем, а не о тебе. — Хмыкнула Даяна.

— Чего это? — Удивилась эльфийка, подтягивая к себе сразу две небольшие подушки и умащиваясь на диванчике с ногами.

— Потому что ты бы уже всех наших ребят отправила на дуэли. А дальше что? Сидеть дома и смотреть в окно? — С иронией произнесла Даяна, при этом с удовольствием потянувшись на постели и сладко зевнув.

— Ой, кто бы говорил. — Буркнула Эльза. — Ты вон до сих пор в постели валяешься.

— В выходной имею право валяться, сколько пожелаю. — Довольным голосом ответила Даяна, укутываясь поплотнее в одеяло.

— Уже как бы час дня, подруга. — Ехидно заметила Эльза, которая и сама уже фактически лежала на диванчике, еще и укрывшись пледом.

Диана со скепсисом в глазах посмотрела на подругу, как бы намекая на то, в каком положении находится та сама. А также на тот факт, что раньше в ее спальне никакого диванчика не было до тех пор, пока его сюда не притащила Эльза. Вот только эльфийка делала вид, что никаких взглядов она не замечает, и вообще смотрит в окно и любуется осенней дождливой погодой.

— В такую погоду желания что-либо делать нет. — Обратив свое внимание на окно и поежившись, произнесла Даяна. Она с детства не любила мелкий моросящий осенний дождь.

— Зато наш Димэтрий уже куда-то умчался. — Вяло произнесла Эльза, с апатией глядя на дождь.

— Куда это? — Оживилась Даяна.

— Ну ты же помнишь, что на следующих выходных большой королевский прием в честь дня рождения его высочества Альберта Нэрдонского?

— Ну да, и что?

— Так вот, у нашего наследника, оказывается, нет выходного костюма. Так что мои старики забрали его с утра в ателье. — Лениво ответила Эльза.

— Ааа, вот ты о чем. — Успокоилась Даяна. — Костюм — дело полезное и нужное. Я бы и себе новое платье присмотрела или хотя бы кофточку.

— У тебя от твоих «кофточек» скоро шкаф лопнет. — Хмыкнула Эльза.

— Может и нам пройтись по магазинам? — Не очень уверенно спросила Даяна.

— Ты по такой погоде вылезешь из дома? — Иронично поинтересовалась Эльза, уверенно добавив. — Да ты хотя бы из своей постели вылезь для начала. В такую погоду только моя бешеная сестра может отправиться куда-нибудь.

— Саманта? — Обеспокоенно произнесла Даяна, резко сев на кровати.

— А у меня есть еще какая-то сестра в академии? — Ехидно заметила Эльза.

— Куда она отправилась? — Требовательно спросила Даяна, выскочив из постели и судорожно ища, что надеть.

— Че это с тобой? — Удивленно наблюдала за метаниями подруги Эльза.

— Куда. Она. Отправилась?! — Выделяя каждое слово, с угрозой в голосе произнесла Даяна, уставившись немигающим взглядом на Эльзу.

— Уговорила моих взять ее с собой, мол, она тоже совсем забыла о приеме. — Быстро выпалила Эльза, испугавшись реакции подруги.

— Вот же сука! — Выругалась Даяна, сжав кулачки и со злостью уставившись в окно.

— Эммм… Что с тобой? — С опаской спросила Эльза, впервые видя такую злость на лице подруги.

— Давно они уехали? — Требовательно спросила Даяна.

— Ну, около часа назад. А что? — Недоуменно произнесла Эльза.

— Догоним. — Зловеще улыбнулась Даяна и, резко развернувшись и распахнув шкаф, принялась копаться в своих нарядах.

— Догоним? — Предчувствуя не очень приятный сюрприз, произнесла Эльза, осторожно выползая из-под пледа и собираясь свалить из спальни.

— Сидеть! — Резко выпалила Даяна, заметив поползновения подруги.

— Даян, а Даян. Я-то тебе зачем? — Быстро запрыгнув обратно на диван, жалобно произнесла Эльза. — Может ты как-нибудь без меня?

— Без тебя мое появление неправильно поймут. — Задумчиво произнесла Даяна, глядя на два варианта нарядов. — Темно-синее или фиолетовое?

— Фиолетовое. — Автоматом ответила Эльза, с тоской глядя на погоду за окном. — Зачем тебе вообще их догонять?

— Не мне, а нам. — Оживленно произнесла Даяна, надевая фиолетовое платье. — И если ты не понимаешь, то значит, тебе оно и не надо.

— Не понимаю, что ты и Саманта выбрали своим парнем Димэтрия, а теперь за него воюете? — С какой-то странной интонацией спросила Эльза, по-прежнему глядя в окно.

— Ну вот. Оказывается, ты все прекрасно понимаешь. — Продолжая одеваться, ответила Даяна.

— Вот только с чего вы решили, что ему кто-то из вас нравится? — Все таким же нечитаемым тоном произнесла Эльза.

— Как говорит моя мама, мнение парней в этом вопросе второстепенно и малоинтересно. — Шутливо произнесла Даяна. — Но если серьезно, то уступать его этой хитрой сучке я не намерена.

— А не рано ли вы решились на такое? — С сомнением в голосе спросила Эльза.

— Может тебе и рано, я вот мне в самый раз. — Задумчиво произнесла Даяна, рассматривая свое изображение в зеркале. После чего быстро добавила, стремительно выходя из комнаты. — Собирайся, я сейчас быстро приведу лицо в порядок и поедем. Ой! — Вскрикнула она, открывая дверь, ибо как только появилась возможность, в комнату проскочил пушистый рыжий комок, чуть не сбив с ног хозяйку комнаты. Даяна растерянно обернулась в сторону подруги. — Ты что, Зазу забрала из дома?

— Ох ты, моя хорошая. — Довольно улыбаясь, Эльза обеими руками прижала к себе рысь. — А то не видно.

— Лучше бы себе парня завела. — Осуждающе покачала головой Даяна, покидая комнату.

— А кто сказал, что я себе уже не выбрала парня? Да, Зазочка? — Тихо произнесла Эльза, обращаясь к своей любимице. После чего еще тише на самое ухо рыси добавила. — Мы же с тобой умнее этих двух идиоток, правда ведь?

— Эльза! Ты идешь? — Требовательно прокричали из коридора.

— Мы еще покажем им всем, кто тут самая умная девушка на свете. — Почесав довольную Зазу за ушком, сказала Эльза и, поднявшись с места и посмотрев на свое изображение в зеркале, довольно кивнула. — Еще посмотрим, кто из нас будет первой. — И уже громко добавила. — Иду!

* * *

Как же хорошо, когда можешь очистить свой разум от лишних эмоций и раздражения, окунувшись в спокойствие и умиротворение. Особенно сильно начинаешь ценить это умение в моменты стрессовой ситуации, как сейчас. А все из-за того, что мне выбирали костюм для посещения официального приема во дворце местного короля. Вильям Третий через неделю устраивал празднование дня рождения своего сына. Естественно, на это великое событие были приглашены все более-менее значимые лица. Другими словами, почти вся моя группа окажется на этом званом приеме.

И вот сейчас, вместо того, чтобы смотреть на дуэль между Расуэлем и Надином, я стою словно манекен в одном из местных модных ателье. Как по мне, то я бы просто купил один из уже готовых костюмов и все, но нет. К моему несчастью, возле меня находились две особы женского пола, видимо решившие доконать мою психику окончательно и навсегда. Только медитация и отстраненность помогли мне взять эмоции под контроль. Андрэа, предатель, сославшись на срочные дела, свалил буквально сразу, как мы прибыли в город. Так что я теперь полностью находился под контролем его жены Амелии и Саманты.

Слушать их рассуждения на тему, модны ли нынче кружева на манжетах для мальчиков, или же мне больше подходят мужественные золотые запонки и длинные узоры на рукавах, мне надоело очень быстро. Так что, плюнув на все и не став спорить с дамами по этому поводу, так как это, на мой взгляд, бесполезно и только увеличит время пребывания в ателье, я просто отгородился от реальности, окунувшись в тишину своего разума. Впрочем, я не забывал в нужные моменты кивать головой и поддакивать. А то еще, не дай бог, заподозрят, что я не ценю их «великий» труд по одеванию меня, и будет мне тут истерика и все подобное. Но поступок Андрэа я запомнил. Потом, если что, сочтемся.

Хорошо, хоть тем для размышлений у меня было не просто много, а немерено. Начиная от обстановки вокруг меня и заканчивая данными, которые на меня свалил Ильзар. И если, что делать с окружением, я еще более-менее понимал, то вот с тем, что мне скинул эльф, разобраться не получалось. Дело в том, что вчера Ильзар опять приперся ко мне в гости. Причина таких изменений плана заключалась в новой информации насчет меня. Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз приказал своему агенту проверить преподавателей и студентов академии на предмет возможного влияния бездны. А если точнее, то у главы Белой рыси появились данные о том, что в учебном заведении находится целая ячейка фанатиков бездны. И это очень плохие новости. Без серьезных оснований Шакруз не стал бы давать такой приказ.

Тут надо понимать, что фанатики бездны — это не простые люди или, возможно, другие разумные. Это те, чей разум полностью захватили духи бездны, причем со всей памятью. Нечто подобное хотели сделать и с моим телом. Более того, это весьма умные и хитрые духи. Так что вычислить таких фанатиков проблематично. Особенно, если делать это не официально, а тайно. Более того, фанатиком мог оказаться кто угодно, что, естественно, усложняло проверку. Так что на всякий случай Ильзар, кроме того, что сообщил мне о данной проблеме, заодно проверил весь наш отряд. Все что нужно было сделать, так это расположить активный артефакт возле любого из разумных, и через десять минут ответ получен. Ильзар разместил артефакты и, чтобы не терять времени, заодно навестил и меня тоже. Думаю, он и меня тоже проверил на всякий случай. Правда, об этом он, естественно, умолчал.

Но была еще одна польза от его визита. Я попросил его помочь с ментальным воздействием и магией разума. Ильзар пожал плечами, и мы перешли в духовный план, где он настроил передачу мыслеобразов и просто скинул мне всю информацию по данному вопросу. Казалось бы, я должен радоваться и прыгать от счастья. Ведь моя проблема решена. Я все знаю и, главное, понимаю, что и как делать. Ага. Как же. Если бы. То-то Ильзар покидал меня с хитрой усмешкой на лице и со словами — «Если бы все было так просто, то не нужно было бы учиться». И он оказался, естественно, прав. Да, знания у меня есть. Более того, я получил от эльфа не просто набор знаний, а еще с руководством и пояснениями. Вот только толку от этих знаний пока что ноль.

Особенно хорошо я это понимал именно из-за того, что теперь полностью владел информацией. Для того, чтобы пользоваться магией разума, нужно всего лишь создать магические каналы в своем мозге, да еще и привязать их к определенному духу-оператору. Более того, это лишь самое начало, причем самое легкое из данного раздела. Потому как это позволяло защитить только свой разум, а вот для того, чтобы влиять на чужой, то нужно создать определенный канал, через который сможешь влиять на разум другого существа. Но и это еще не все. Самое сложное начинается, когда получаешь доступ к сознанию разумного.

Наша память построена на основе фрагментарных воспоминаний с использованием причинно-следственных связей между визуальной частью, звуковой, тактильной и ощущениями запахов. Но самое главное заключалось в том, что каждый разумный думает по-разному. То есть мало того, что магу разума нужно расшифровать все эти фрагменты памяти, так еще потом, внося изменения, зашифровать их в привычной для пациента форме. Если подходить к этому вопросу в упрощенном виде, то в ближайшие несколько сотен лет мне эти возможности не светят. Ибо на каждое воздействие на разум нужны очень тонкие настройки по манипуляции с нейронно-химическими связями мозга. И все это нужно сначала настроить у себя, и лишь потом приступать к влиянию на чей-то разум.

Вроде бы, ну и что с того? Задача же в том, чтобы защитить самого себя. Правильно? Правильно. Вот только это тоже не так просто. И дело тут уже не в магоканалах в моем мозге. Можно и с помощью ментальной составляющей защитить свой разум без использования источника. Естественно, и в этом вопросе есть свои непреодолимые проблемы. И первая из них — это создание полноценного внутреннего мира, или точнее, внутренней реальности. Некое подобие данной техники я уже освоил, вот только это лишь подобие. Нужны более тесные связи между внутренним миром, духовной составляющей и, собственно, памятью. Связав все три части вместе, можно установить защиту таким образом, что никакой маг разума не сможет изменить что-либо в моем сознании без доступа к внутреннему миру и духовному.

Были тут, естественно, и свои нюансы. Например, создание ментальных щупов, которые смогут снимать поверхностные эмоции и расшифровывать их. Для защиты уже от такого воздействия нужно транслировать свои эмоции через призму отдельной духовной сущности. Это позволит изменить все таким образом, что для того, кто захочет прочитать меня, мои эмоции окажутся кашей без возможности разделения и расшифровки. Звучит более-менее понятно, но не понятно, как этого достичь в ближайшем будущем. Как я ни подходил к этому вопросу, но без очень длительного периода настройки не обойтись. Одна только связь внутреннего мира с духовным и сознанием в минимальном объеме требует работы на протяжении нескольких десятков лет. Единственный вариант ускорить процесс — это создать в подсознании некий запрос на обработку больших объемов знаний. По сути, нужно превратить часть своего мозга в некий аналог компьютера, который методично будет связывать все три нужных компонента между собой. Вот только идей, как именно это сделать, у меня не было. Увы, я не программист и уж тем более не гениальный оператор нейронно-химических связей собственного мозга.

От размышлений меня отвлекло изменение обстановки в ателье. В тот момент, когда местный портной в очередной раз прикладывал к моему телу различные куски ткани, в магазин ворвались две новые участницы. Эльза и Даяна тоже решили присоединиться к нашей компании. И если сначала они уже вчетвером обсуждали, что именно мне лучше подойдет, то в какой-то момент все резко изменилось. Портной с облегчением узнал, что наконец окончательный выбор сделан, а вот трем его ассистенткам явно не повезло. Саманта, Даяна и Эльза решили, что их платья не сочетаются с моим модным костюмом, а значит, им нужны новые. Вот только, если мой наряд успеют сшить за пару-тройку дней, то наряды девушек ну никак не успеют пошить до следующих выходных.

В итоге, девушки принялись примерять уже готовые платья. Естественно, я оказался крайним, и должен был теперь помочь им в выборе. То есть сидеть, смотреть и выносить оценочное суждение. А помогала мне в этом вопросе Амелия. Если бы вместо трех молодых девчонок, которым на вид больше четырнадцати не дашь при всем желании, наряды примеряли более взрослые дамы, то возможно, я был бы даже не против. Но ведь передо мной пытались выглядеть соблазнительно, по сути, дети. Этот факт меня очень сильно раздражал, но сделать, увы, я ничего не мог. Если встать и уйти, то обида будет настолько сильной, что меня реально свои же вызовут на дуэль. А еще эти фразочки Амелии рядом.

— Смотри, какой интересный вырез сбоку у Саманты. — Тихонько говорила она фактически мне на ухо. — Даже не знала, что у нее такие стройные ножки.

— Кажется, Даяночка слишком сильно выставила напоказ свою грудь, но если тебе, как мальчику, такое нравится, то… — Многозначительно произнесла Амелия, отчего я с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть.

Единственная, кто меня порадовала, так это Эльза. Она выбрала скромный наряд в тональности с моим новым костюмом, и сразу же на нем остановилась. Так что после того, как Эльза села рядом с нами, Амелия прекратила свои намеки, став говорить сдержаннее, что ли. Одного я не понял. Кого она рекламирует? Разве она не хочет так же, как и Андрэа, чтобы я обратил внимание на Эльзу? Или может я чего-то не понимаю? Хотя ее подход к обсуждению девушек меня, скорее, отталкивал подальше от дурных мыслей, чем притягивал. Может на это и расчет, от обратного? Хм. Не знаю и знать не хочу. В любом случае, я всех троих в качестве своих спутниц не рассматриваю. Я не извращенец, и точка.

Глава 7

Обстановка вокруг нас стала заметно накаляться после того, как Расуэль выиграл дуэль против Надина. Мои предполагаемые союзники никак себя не проявляли, предпочитая устраивать разборки личного характера между собой, а вот враги наоборот, активизировались по всем фронтам. Завуалированные насмешки и придирки посыпались со всех сторон. Нам фактически нигде не давали спокойного прохода, и если я по-прежнему относился к этим подколам спокойно и уравновешенно, то вот у Даяны с Эльзой стали сдавать нервы. В итоге, нашим охранникам пришлось поучаствовать в семи дуэлях. Естественно, не все они были выиграны, а те, что выиграны, не все прошли бесследно. Хорошо, что никто из наших ребят не погиб, но пятеро оказались на больничной койке с ранениями разной степени тяжести. Один дроу и один эльф получили настолько серьезные повреждения конечностей, что были вынуждены отчислиться из академии.

Впрочем, у остальных аристократов тоже не все шло гладко. Два здания целителей оказались почти полностью забиты ранеными. Двадцать три студента погибли в дуэлях, почти две сотни были отчислены из-за тяжелых травм или невозможности продолжать обучение. Информация о результатах ежедневных дуэлей напоминала сводки с фронта, а не обычную студенческую жизнь. И это всего лишь за первых две недели обучения. Казалось бы, при таком развитии событий должны были вмешаться преподаватели, но нет, никаких попыток повлиять на угрожающую тенденцию с их стороны не последовало. Складывалось впечатление, что сложившаяся ситуация полностью устраивает руководство академии.

К нашему счастью, в дело вмешался Андрэа. Уж не знаю, каким образом ему удалось провернуть свою хитрую комбинацию, но в итоге, теперь невдалеке от меня постоянно крутились студенты-эльфы с четвертого и пятого курсов. Именно они стали реагировать на выпады в мою сторону, тем самым буквально за два дня очистив нам место под солнцем. Вот только на лекциях они присутствовать не могли, а значит, и встать на защиту тоже. Хорошо, хоть Даяна смогла взять себя в руки и заодно сдерживать импульсивность Эльзы. Вот только надолго ли хватит у них выдержки? Надеюсь, что хотя бы месяц они продержаться, а там я начну набирать в команду ребят, что, скорее всего, заставит моих возможных союзников зашевелиться и встать на мою защиту, наконец.

Мог ли я сам отстоять свою честь? Нет. Как только я лично влезу в конфликт, то сразу лишусь прикрытия, и буду безвылазно жить на дуэлях. Учитывая мой напряженный график тренировок с Ильзаром и обучение с Зульнар, а также дополнительное изучение магии, выделить время еще и для бесполезных, по сути, дуэлей, я не мог. Вот и приходилось терпеть, развивая собственные спокойствие и выдержку. Еще очень сильно напрягала неизвестность с группами взрослых эльфов и дроу. Мы до сих пор не знали, что именно задумали эти две группы. Они, как и прежде, старались не светиться. Приходили на занятия, а после тут же исчезали в своих домах. Явно что-то задумали, но что именно? У меня было только одно предположение — они ждут, когда у моего отряда закончатся резервы.

Впрочем, все это меркнет по сравнению с тем, что ждет меня и девчонок сегодня на приеме. А то, что там все пройдет не так гладко, как рассчитывает король нашего государства, и ежу понятно. Слишком много знатных личностей в одном пространстве дворца в одно время. Сомневаюсь, что никто не захочет выяснить отношения, и не только между собой, но еще и со мной, естественно. Скорее всего, они станут поливать меня грязью так, чтобы их разговоры слышала Эльза, как самая слабая из нас эмоционально. Казалось бы, приглашенные на прием студенты должны испугаться ответных реакций Андрэа и Зульнар, но увы. Зульнар слишком занята в госпитале, и у нее просто нет времени реагировать на что-то еще, а Андрэа начнет вести лекции у нас только с третьего курса. Я думал, что другие преподаватели будут помогать своим коллегам, но нет. Похоже, им было все равно, что происходит.

Проблема с Эльзой заключалась в ее статусе. Собственно, и с Даяной тоже, скорее всего, возникнут сложности из-за того же. Прием начнется для всех одинаково, но после торжественной части все приглашенные будут разделены на четыре группы. Причем все эти группы праздновать день рождения Альберта Нэрдонского будут в разных зданиях дворцового корпуса. Такие как я, прямые наследники и высокопоставленные гости с равноценным нам титулом, продолжат празднование в главном здании дворца вместе с самим Альбертом и его отцом. Естественно, с отдельной программой и многочисленными переговорами. Чуть ниже статусом, как у Даяны, будут развлекаться с младшим братом короля и его семьей, во втором по значению корпусе дворца. Ну и так далее. Таким образом, Эльза окажется в третьей по значимости группе.

Теперь я понимаю, почему Саманта так тщательно подбирала свое платье под цвет моего костюма. Мы будем вместе. Наверно именно поэтому мать Эльзы была не против ее компании во время тех злополучных выходных. В любом случае, наш отряд был полностью разделен, и каждому предстояло самому выдерживать удар местной знати. Хотя, скорее всего, от принцев и принцесс никаких поползновений в мою сторону не будет. Они слишком привыкли действовать с помощью своей свиты и лично на открытый конфликт никогда не пойдут. Урон для чести как-никак. Зато это никоим образом не защитит Даяну и Эльзу.

Конечно, если кто-то лично решит оскорбить или обидеть девушек, то сразу получит ответку от их семей, но ведь аристократы не идиоты. Они не будут лезть на открытый конфликт. Им нужно наоборот, вывести из себя девчонок, чтобы они сами набросились на них. Так что, скорее всего, враги продолжат на более тонком уровне обсуждать меня и все, что со мной связано. Тем самым они как бы окажутся ни при чем, и агрессия Даяны или Эльзы окажется неуместна. Правда, нужно учитывать тот факт, что все будет происходить во дворце, а значит, тут действую законы страны, а не академии. То есть врагам придётся сделать все таким образом, чтобы девчонки не имели оснований для скандала, но при этом копили в себе негатив. А там уже дело техники. Вернуться в академию и спровоцировать девчат.

Конечно, все эти нюансы девчонкам пояснят родители, которые тоже присутствуют на этом событии, вот только взрослые будут праздновать отдельно от детей и подростков, хоть и в соседнем зале, но все-таки не рядом. Все эти мысли пронеслись мимоходом, пока я ехал в карете во дворец. У меня, в отличие от девочек, личного сопровождения не будет. По сути, Андрэа был вынужден передать присмотр за мной родителям Саманты, так как из эльфов только они подходили по статусу. Правда, я так и не понял, почему статус опекуна не позволил Андрэа находиться возле меня. Если честно, то разобраться во всех хитросплетениях местных правил этикета аристократов до конца я так и не смог.

Дворец Вильяма Третьего производил впечатление своими масштабами. Подъезд чем-то напоминал Тадж-Махал, да и размерами резиденция короля явно не уступала известному храму. Чем-то он отдаленно напоминал своими куполами восточный стиль дворцов из моего мира, но с многочисленными добавлениями архитектуры викторианской эпохи Европы, а также имел следы римской эпохи в виде многочисленных колонн и статуй. Естественно, погода была идеальной. Светило полуденное солнце, дул легкий южный теплый ветерок и казалось, что сейчас не осень, а начало или конец лета. Разве что деревья выдавали пору года своими желтыми листьями.

Когда карета привезла меня ко входу дворца, то меня уже ждало семейство Саманты. Опять-таки протокол. Вначале поздравить его высочество должны самые титулованные, а только потом все остальные. Естественно, я отправился поздравлять вместе с Самантой. Кстати говоря, ситуация с подарками в этом мире выглядела своеобразно. Не было такого, что гости несли какие-то украшения или произведения искусства. Наоборот. Хозяева дарили гостям памятные грамоты или сувениры в благодарность за то, что те прибыли на мероприятие. Считалось, что если ты пригласил кого-то в гости, то должен обозначить свое гостеприимство. Ничего серьезного конечно не дарили, но самым популярным считался подарок в виде специально отчеканенных монет по случаю приема в королевском дворе. И опять же, в зависимости от титула, гость получал либо золотую монету, либо серебряную или медную. Ну и, естественно, грамоту почетного гостя вручали только самым титулованным особам. Вот такой вот уникальный подход.

Следующие два часа превратились в самую скучную и нудную рутину в моей жизни. Церемониальный поход по дворцу и выход в зал для приемов, потом произнесение заученной фразы-поздравления, а дальше просто стояние у одной из колонн, недалеко от сидевшего на некоем подобие трона парня двадцати лет, его высочества Альберта Нэрдонского и, собственно, ожидания, пока все остальные поздравят принца. Затем мы проследовали в огромный зал, в центре которого было пусто, а вдоль стен располагались небольшие столики и стулья. Отсюда же были три прохода в малые залы: один для совсем маленьких детей, второй для подростков, ну и третий для взрослых. В каждом из них стояли накрытые столы и бегали официанты.

После небольшого перекуса в течение часа, мы опять собрались в центральном зале. Вот только теперь в зале находились музыканты. Я и в прошлой жизни не особо любил танцы, так и тут не рвался на площадку, но пришлось, Саманта увлекла за собой. Хорошо, хоть я был в курсе местных предпочтений танцевальных пируэтов и па, так что не опозорился. А вот после танцев началась череда представлений, знакомств и обменов вежливыми фразами. Нудятина страшная. Все предельно вежливые, но лица холодные и безэмоциональные. Одни и те же фразы, поклоны и так почти час. Уже на этом моменте я страстно возжелал побыстрее свалить с этого мероприятия подальше. Я понимал, что самое интересное происходит во взрослой части зала, где велись деловые переговоры и плелись интриги, но нам-то тут что делать? Кушать пирожные, пить сок и смотреть на танцы? М-да. Не этого я ожидал от королевского приема.

— И как тебе здесь? Нравится? — Спросила Саманта, подойдя ко мне.

— Скучно. — Честно признался я, пожав плечами.

— Ты не любишь музыку и танцы? — Искренне удивилась девушка. Вот уж кому тут было весело, так это ей. Довольство так и светилось в ее глазах.

— Скажем так. Я не особый любитель таких развлечений. — Уклончиво произнес я.

— Ясно. — На секунду задумалась Саманта. — Думаю, у меня есть чем тебя удивить.

— Удивить? — С интересом посмотрел я на нее.

— Пошли, познакомлю тебя с принцем. — Взяв меня за руку, она уверенно потянула меня в сторону малого зала для подростков.

— С Альбертом Нэрдонским? — Удивился я.

— Нет. — Улыбнулась она. — С другим.

Пока я мысленно вспоминал семью короля, девушка успела достичь своей цели, остановившись перед одиноко сидевшим за отдельным столиком парнем лет четырнадцати.

— Знакомься. — Уверенно произнесла Саманта. — Его высочество принц Альфред Нэрдонский.

— Саманта? — С легким удивлением произнес парень, быстро положив на стол вилку и тарелку с куском пирожного, после чего вытер руки салфеткой.

— Позволь представить тебе наследника дома Серебряной стрелы. Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль. — Важно и гордо произнесла девушка и беспечно добавила. — Ему, как и тебе, скучно на подобных мероприятиях.

— Ооо! — Удивленно протянул принц, оживленно добавив. — Очень рад знакомству.

— Мне тоже очень приятно узнать, что на этом празднике я не одинок. — С легкой улыбкой произнес я.

— А ты, я смотрю, как и прежде, на сладкое налегаешь, пока родители не видят? — Ехидно произнесла Саманта, многозначительно кивнув в сторону целой пирамиды разных сладостей на столике принца.

— Это все не мое. — Тут же, чуть не отпрыгнув в сторону, с нотками испуга возразил Альфред.

— Ага, как же. — Хмыкнула Саманта.

— Ну разве совсем чуть-чуть. — Смутившись, произнес парень.

— Ладно, это все ерунда. — Легкомысленно махнула рукой Саманта. — Ты лучше скажи, как думаешь, тебя отпустят из этих залов во дворец?

— Не уверен. — Задумчиво произнес он.

— А если ты скажешь, что решил показать дворец наследнику древнейшего эльфийского дома? — Многозначительно произнесла Саманта, покосившись в мою сторону.

— А это неплохая идея. — Задумчиво рассматривал меня Альфред. — Конечно, если уважаемый наследник не против.

— Если это позволит покинуть это мероприятие, то я не против. — Моментально согласился я. Лучше уж рассматривать дворец, чем сидеть тут и скучать.

— Тогда ждите меня здесь. — Сверкнув глазами, довольно произнес Альфред, устремившись в сторону одной из закрытых двухстворчатых высоченных дверей.

— Ну как тебе принц? — Улыбнувшись, спросила Саманта.

— Принц, как принц. — Пожал я плечами.

— Нет, чтобы поблагодарить. — Изобразив обиду, буркнула Саманта. — Я тут его пытаюсь спасти от скуки, а он — «принц, как принц».

— Спасибо тебе. — Улыбнувшись, признательно произнес я.

— Спасибо — очень много. — Лукаво улыбнулась она. — Будешь должен.

— Какой интересный поворот. — Медленно произнес я. — И что же я буду должен?

— Думаю, если ты поможешь мне с целительством, то мы будем в расчете. — Хитро прищурившись, ответила Саманта.

— Целительством? — Удивился я.

— Ты уже овладел переходом в форму духа? — Пристально посмотрела она на меня.

— Ааа… вот ты о чем. — Невольно поморщился я.

— А что-то не так? — Растерянно спросила она, увидев мою реакцию.

— Просто это не так просто, да и преподаватель из меня так себе. — Виновато улыбнувшись, попытался я оправдаться.

— Но с тобой же занимается сама Зульнар иф Мардест. — С явным уважением к Зульнар произнесла Саманта.

— Это да. — Тяжело вздохнул я.

— Ну вот. — Довольно добавила она.

— Хорошо. Я попробую, но ничего не обещаю. — Не очень уверенно произнес я.

— Вот и отлично. — Радостно улыбнулась она.

Я же в этот момент понял, наконец, в чем подвох. Занятия ведь где-то нужно проводить. К нам в дом она явно не пойдет, и получается, мы окажемся наедине в ее доме. Интересно. Она с самого начала рассчитывала меня так завлечь к себе? А еще меня пугал ее совершенно нестандартный для ее возраста подход к теме личных отношений между парнем и девушкой. Сейчас мне уже не казались столь уж невинными те ее попытки быть ближе ко мне. Как-то уж слишком она опытная, как для своего возраста. Неужели ее родители настолько сильно хотят подсунуть свою дочь ко мне в постель, что готовы пойти и на такие радикальные методы? Или же я просто паранойю? А если я прав? Как тогда вырулить из такой ситуации? М-да. Вот это неожиданный поворот.

— Я договорился. — Оборвал мои секундные размышления подскочивший к нам радостный и энергичный Альфред. — Пошли. Мне разрешили провести личную экскурсию. Отец даже порадовался, что я смог найти с вами общий язык.

— Еще бы. — Фыркнула с превосходством Саманта. — Не каждый день выпадает шанс составить компанию сразу двум наследникам эльфийских домов.

— Думаешь, из-за этого? — Удивился Альфред.

— А есть сомнения? — Снисходительно спросила она.

— Да, наверно нет. — Подумав, произнес он, но тут же оживленно добавил. — Ладно. Пошли уже. Пока мои не передумали.

Я на это лишь пожал плечами. Как для меня, так Саманта абсолютно права. Кто тут только не пытался уже составить мне компанию, и вдруг я сам захотел пообщаться с принцем. От этих известий любой король запляшет от радости. Кстати. А почему Вильям Третий не отправил кого-нибудь из своих детей в академию? Хм. Странно. Рассчитывал изначально на свои званые приемы? Может и так, но как-то слишком либо закручено, либо поверхностно. А может, я слишком подозрительно стал относиться ко всем вокруг? Возможно, все намного проще. Учитывая, кто мой опекун, Вильям рано или поздно смог бы пригласить семью опекуна со мной просто в гости. Скорее всего, на этом и строился расчет. Мол, зачем рисковать своими детьми в академии, когда есть более простой и надежный способ наладить отношения.

Между тем, мы покинули малый зал как раз через те самые двустворчатые двери, за которыми стояли стражники. Они лишь проводили нас взглядами, но никто даже слова не сказал. Как стояли истуканами, так и остались стоять. Мы же неспешно отправились гулять по фактически пустому дворцу. Все были на приеме. Альфред же после нескольких словесных пинков от Саманты стал рассказывать о том, кто из его славных предков изображён на картинах, и что за трофеи стоят вдоль стен. Учитывая, что портреты висели каждые пять метров, а мумии разных животных стояли каждые десять метров, то двигались мы не торопясь. Чем и воспользовалась Саманта, взяв меня под руку и слегка прижавшись ко мне. Кажется, меня решили начать охмурять прямо во дворце.

Гуляли мы по коридорам около часа, пока не дошли до какой-то уж очень вычурно расписанной двери. По бокам, как и везде до этого, стояли стражники. Они тут почти в каждом проходе стояли. Да еще мы по дороге заметили двух офицеров, которые проверяли стражу.

— А вот и мои апартаменты. — С гордостью произнес принц, при этом кивнув страже, и те открыли перед нами дверь. Когда же мы вошли, он с горящими от гордости глазами спросил. — Как вам?

— Как по мне, слишком много железок. — Разочарованно протянула Саманта.

Я же с удивлением рассматривал эту комнату, больше похожую на арсенал. На всех стенах висели различные образцы оружия и доспехов. От обычных мечей до копий и даже цепов.

— Необычно. — Растерянно произнес я.

— Еще бы. — Будто надувшись, произнес он. — Лучшая сталь. Почти все — гномья или эльфийская работа.

— Ты собрался удивить наследника оружием, изготовленным у него на родине? — Ехидно спросила Саманта, дернув бровью.

— А, ну да. Я как-то забыл. — Печально вздохнул он.

— Но возможно, твоя коллекция артефактов сможет удивить нас. — С намеком произнесла Саманта.

— Ооо! Точно. — Радостно воскликнул он. — Пошли, покажу.

Из комнаты-арсенала было три прохода дальше, не считая выхода за нашей спиной. И мы направились прямо, за уверенно шагающим парнем. Кстати говоря, двери были уже обычного размера и одностворчатые. Грубо говоря, это действительно были апартаменты принца. Вот только зачем ему отдельная комната с оружием и доспехами, да еще и первая по счету, мне не совсем понятно. Ну да ладно, у каждого свои пристрастия и хобби.

Когда мы вошли в следующую комнату, то я успел заметить двух служанок, которые при виде нас отвесили поклоны, и дворецкого, который держал в руке какое-то устройство. Я недоуменно осознал, что услышал какой-то звук, а после понял, что мне в плечо вонзилось что-то острое. Тело сразу размякло и стало вялым и слабым. Я на инстинктах попытался уйти в форму духа, но ничего не вышло. Пребывая в полном недоумении, я ощутил, как начал падать, но тут меня подхватили крепкие руки Саманты, которая с улыбкой посмотрела мне прямо в глаза и произнесла:

— Вот ты и попался, малыш.

Глава 8

Как только Димэтрий потерял сознание, к Саманте подскочили обе девушки в нарядах служанок. Втроем они быстро перенесли тело парня в центр комнаты и положили его на обширный ковер. Одна из служанок сразу же приложила ладонь к голове наследника, вторая принялась сноровисто раскладывать артефакты вокруг его неподвижного тела. Саманта последовательно активировала артефакты один за другим. Все это время застывшие на одном месте дворецкий и Альфред пустыми глазами пялились в одну точку.

— Остановитесь! — Резко приказала служанка, что держала свою ладонь на голове парня.

Даже если каким-то образом Димэтрий смог бы сохранить сознание, то это вряд ли помогло бы ему в сложившейся ситуации. Впрочем, как и почти любому разумному на этой планете. А все из-за того, что девушки говорили на неизвестном местным языке. Языке, аналогов которому в этом мире не было.

— Что случилось? — Удивленно взглянула на нее Саманта.

— Это не он. — Тяжело вздохнув, с разочарованием произнесла служанка.

— Джесика, ты уверена? — С затухающей надеждой в глазах спросила Саманта.

— Абсолютно. — Сокрушенно глядя на парня, ответила та.

— Асура, проверь. — Обернувшись ко второй девушке, приказала Саманта.

— Думаешь, она лучше меня разбирается в магии разума? — С грустной иронией спросила Джесика. — К тому же, тут настолько незащищенный разум, что ты и сама можешь проверить.

Саманта недоверчиво посмотрела на говорившую, но после секундного колебания, тоже положила свою ладонь на голову Димэтрия рядом с ладошкой Асуры.

— Это действительно не он. — С раздражением убрав руку, произнесла Асура, отключая артефакты и складывая их в лежащую рядом сумку.

— Пусть Анжелика сама проверит. — Кивнув в сторону Саманты, произнесла Джесика. — А то ведь на слово она мне уже не верит.

— Дело не в этом. — Сердито произнесла Саманта-Анжелика. — Просто ошибки быть не может.

— Может или нет, это уже не важно. — Хмуро произнесла Асура. — Это не Юрий, и это факт.

— Он тоже переселенец из другого мира. — Задумчиво произнесла Саманта-Анжелика. — Может мы чего-то не учли?

— Чего именно? — С сарказмом спросила Джесика. — Не ты ли сама утверждала, что именно в той пещере сработал маяк Юры?

— Вообще-то это была я. — Продолжая хмуриться, сказала Асура. — И да. Я уверена. Именно там сработал якорь.

— Джесика, проверь его память. — Задумчиво кивнула на парня Саманта-Анжелика. — Возможно, там выжил кто-то еще.

— Ок. — Лаконично ответила девушка, снова прикладывая ладонь к голове парня.

— А я говорила, что сначала нужно было найти Азуми. — Ворчливо произнесла Асура.

— Мы все трое прекрасно знаем, как относится Азуми к Юрчику. — Сердито произнесла Саманта-Анжелика. — Она не даст нам подчинить его память.

— Но зато она найдет его где угодно. — Пожав плечами, возразила Асура. — Тебе ли не знать ее способностей. К тому же, в любой момент она и сама может вернуть себе память.

— Это вряд ли. — Хмыкнула в ответ Саманта-Анжелика. — Этот чертов ретранслятор вырубает память лучше, чем любая магия.

— Азуми может и не очень сильный ментальный маг, но ее защита рано или поздно справится с блоком. И что тогда? Позволим ей одной найти Юру? — Асура укоризненно посмотрела на эльфийку.

— Как минимум, год у нас есть. — Вмешалась в разговор Джесика. — Так что не вижу причин для паники. К тому же, я кое-что нашла.

— Что? — Тут же оживилась Саманта-Анжелика.

— Из пещеры они выходили вдвоем. — Уверенно произнесла Джесика. — Там еще был взрослый варвар. Зовут его Бордам. И главное. — В этот момент глаза девушки довольно блеснули. — У него нет магии, но при этом он видит духовную часть.

— Это он. — Довольно улыбнувшись, произнесла Асура.

— Где? — Азартно спросила Саманта-Анжелика.

— Бордам остался на границе. У него карантин на три года. — Радостно улыбнулась Джесика. — Вот только он сейчас вроде как друг эльфов, а значит, найти его на границе будет непросто.

— Найдем. — Твердо произнесла Саманта-Анжелика. — Главное, что мы теперь знаем, в каком он теле. Изображение извлекла?

— Обижаешь. — Возмущенно посмотрела на нее Джесика.

— Отлично. Значит, нам на границу. — Зловеще улыбнулась Саманта-Анжелика.

— А с этими что будем делать? — Кивнув на парня и застывшие фигуры, спросила Асура.

— Парню сотрем память, ну а эти…

— Эммм… секундочку. — Вмешалась Джесика. — Парню память изменить не выйдет.

— Почему? — Удивилась Саманта-Анжелика.

— Часть памяти у него под блоком ретранслятора, но к сожалению, остальные воспоминания под защитой ментального воздействия. И судя по всему, причиной служит одно и то же влияние ретранслятора. — Неспешно пояснила Джесика.

— Ну тогда убьем паренька, и дело с концом. — Равнодушно пожала плечами Асура.

— Ага. А потом будем бегать от эльфов по всей планете. — Насмешливо посмотрела на нее Саманта-Анжелика. — На нем артефактов, как блох на собаке. Стоит ему умереть и уже через минуту тут будут все эльфы, что сейчас веселятся на приеме. Они конечно нам не соперники, но их немало. Могут просто завалить телами.

— Да и не нужно нам так светиться. — Согласно покивала головой Джесика.

— Тогда предлагаю отдать паренька этим. — Кивнув в сторону дворецкого и Альфреда, произнесла Асура.

— И внушить им приказ провести ритуал над телом парня срочно и прямо сейчас. — Хитро улыбнувшись, добавила Саманта-Анжелика.

— А что, если паренек выживет? — Задумчиво спросила Джесика.

— Нам-то какая разница. — Пожала плечами Асура. — Я слетаю за нашими оригиналами и оставим их здесь. Наследнице удалим воспоминания, как и служанкам. Так что пусть ищут помощников фанатиков, а не нас.

— Еще можно сработать грубо. — Задумчиво добавила Саманта-Анжелика. — Так, чтобы местные заметили влияние магии разума. А пока они будут разбираться, мы уже будем далеко и успеем изменить внешность.

— Логично. — Согласилась Джесика.

— Так и делаем? — Вставая, уточнила Асура, обращаясь к эльфийке.

— Да. — Подумав, согласилась Саманта-Анжелика.

Сразу после этих слов Асура активировала два артефакта, которые засветились синим цветом. Подождав, когда синий цвет сменится на зеленый, девушка удовлетворенно кивнула и, окружив свое тело сферой черного цвета, исчезла из комнаты.

— А этим-то что внушить? — Слегка растерянно спросила Джесика, указав головой на дворецкого и принца.

— Да без разницы. — Пожала плечами Саманта-Анжелика. — Внуши, что из-за какого-то сбоя служанки и Саманта потеряли сознание. Ах, да. Еще не забудь подчистить память насчет нас.

— Случайные свидетели? — Задумчиво спросила Джесика.

— Нет. — Отрицательно покачала головой Саманта-Анжелика. — Пусть думают, что мы находились под воздействием очень сильного мага-разумника.

— Хорошо. — Спокойно произнесла Джесика.

Пока девушка, положив свои ладони на головы дворецкого и Альфреда, меняла их память. Саманта-Анжелика тоже встала и, осмотревшись, принялась аккуратно раздеваться. Но не успела она снять свой наряд, как посреди комнаты возникла черная сфера и, развеявшись, оставила после себя стоявших Асуру и трех девушек. Новенькие были точной их копией — две служанки и наследница эльфийского дома Саманта. Тела всех трех были абсолютно голы. Анжелика лишь мельком взглянула на прибывшую и продолжила снимать с себя всю одежду и амулеты с артефактами.

Асура, достав словно из воздуха три сумки, положила их на пол, а после и сама принялась быстро раздеваться. Джесика, закончив работу, присоединилась к подругам. Обнажившись, они достали из сумок одежду и принялись надевать уже ее. Быстро снарядившись в дорожные костюмы, они надели свою бывшую одежду на бессознательные тела своих копий, точнее, оригиналов. Особенно тщательно к одеванию оригинала отнеслась Анжелика. Она очень аккуратно и бережно одевала настоящую Саманту, проверяя по нескольку раз каждую деталь одежды.

После того, как девушки закончили с переодеванием себя и оригиналов, то положили бессознательных служанок в два разных кресла, а Саманту уложили на небольшой диван. После их манипуляций казалось, что все три девушки в какой-то момент потеряли сознание. Еще раз проверив комнату, Анжелика довольно кивнула головой и произнесла.

— Кажется, все в порядке.

— Через сколько эти очнутся? — Кивнув в сторону дворецкого и Альфреда, спросила Асура.

— Через пять минут после моего сигнала. — Равнодушно ответила Джесика.

— Куда открывать перенос? — Спросила Асура у Анжелики.

— Думаю, сначала стоит проверить гарнизон, где паренек видел последний раз Бордама. — Подумав, ответила Анжелика. — Плюс, нам понадобится недели две, чтобы полностью изменить внешность.

— Тогда в Озур? — Спросила Асума.

— Озур. — Задумчиво произнесла Анжелика. — Да. Озур вполне подойдет.

Асура опять достала два артефакта, дождалась зеленого света и кивнула подругам. Те подошли вплотную к Асуре. Джесика по дороге щелкнула пальцами, активировав закладки в мозгах дворецкого и принца. Как только все три диверсантки прижались друг к другу, их окружила черная сфера, и уже через мгновение ничего не напоминало об их присутствии в комнате. Прошло еще пять минут, и обе мужские фигуры спокойно осмотрелись вокруг. Принц с равнодушным лицом подошел к Димэтрию, после чего легко, словно пушинку, подхватил тело себе на руки. Дворецкий же откинул в сторону ковер и, схватив за еле видную ручку, поднял вверх и на себя дверцу спуска в подвал. Туда спустился только принц с Димэтрием в руках, а дворецкий, закрыв люк, подошел к стеллажу с артефактами. Взяв из стойки пять артефактов, он расставил четыре по периметру комнаты, а один поместил прямо на дверцу люка. После чего активировал их.

Альфред целеустремленно прошел по подземному коридору к цельнометаллической двери. Одной рукой держа тело наследника, он второй резко открыл дверь, словно она была сделана из тонкого дерева, а не представляла собой двадцатисантиметровой толщины пластину из литого металла. Миновав проход, принц оказался в просторной комнате, в центре которой находился алтарь в виде прямоугольного камня. Закрыв за собой дверь и опустив запор, Альфред подошел к камню и положил на него тело эльфа. В ту же секунду из одного из боковых проходов в зал вбежали одетые в черные рясы пять мужчин. Один из них, подскочив к принцу, который, расстегнув камзол на груди Димэтрия, положил на обнаженную грудь наследника небольшой артефакт и произнес на языке, который знали только колдуны проклятых земель и порождения бездны:

— Господин, что происходит?

— Нужно срочно провести ритуал призыва души. — Резко ответил принц на том же наречии.

— Но у нас ничего не готово к ритуалу. — Растерянно произнес мужчина. — Магическая защита неактивна, а имеющихся пленных не хватит на полноценную жертву призыва.

— Защиту уже активировал Гард. — Холодно произнес принц. — А ты принеси накопитель. Жертвы потребуются позже.

— Да, но накопитель нужен для открытия… — Начал было возражать мужик, но был прерван резким приказом принца.

— Выполнять!

— Слушаюсь, господин. — Поклонившись, ответил мужик, и бросился в проход, из которого появился.

— Вы! — Строго произнес принц, посмотрев на остальных. — Быстро активируйте пентаграмму и дополнительную защиту.

Прислужники моментально, словно очнувшись, ринулись выполнять приказ. Двое, подскочив к стенам, стали водить по ним руками, одновременно бормоча заклинания. После каждого их слова и движения по стенам расходилась, словно многочисленные трещины, паутина красного свечения. Еще двое опустились на пол, прикоснулись к алым кристаллам и тоже завели речитатив, после которого кристаллы налились свечением, а между ними появились красные линии начерченной на полу пентаграммы. Сам же принц, не отвлекаясь на действия помощников, водил артефактом по груди Димэтрия, отчего тело наследника начало вздрагивать, словно от судороги.

— Господин. — Произнес вбежавший мужик, протягивая черный кристалл ромбообразной формы. — Накопитель готов к использованию, но как только мы начнем ритуал, охрана эльфа ощутит влияние. Мы не успеем закончить ритуал.

— Это не важно. — Без эмоций произнес принц. — Энергии накопителя хватит, дабы завершить ритуал быстро.

— Да, но у этого тела нет магического канала. — Растерянно произнес мужик, прикоснувшись к телу Димэтрия и активировав истинное зрение. — Мы не сможем провести энергию к источнику.

— Согласен. — Задумавшись, произнес принц, но тут же добавил. — Приведи двух пленных магов.

— Каких именно, господин?

— Из пятой и восьмой клеток. — После небольшой паузы приказал принц.

Ни слова не говоря в ответ, мужик устремился прочь из зала. Принц же быстро достал с небольшой полки, выточенной в камне алтаря, ритуальный кинжал. Этим кинжалом он аккуратно разрезал одежду на правой руке наследника и принялся с ювелирной точностью выводить на коже Димэтрия некую сетку, похожую на молнию, от груди до пальцев рук. Несмотря на глубокие порезы, кровь из ран парня не шла, словно застыв на месте. Закончив с рисунком, принц осмотрелся и, заметив уже вернувшегося прислужника с двумя мужчинами, закованными в цепи и с кляпами во рту, приказал:

— Давай первого.

Прислужник подтолкнул в спину в сторону алтаря еле стоящего на ногах обессиленного и худого пленника с пустым взглядом. Принц сделал стремительный шаг навстречу и резким движением руки проткнул сердце мага ритуальным кинжалом. На мгновение в глазах жертвы мелькнуло сознание и погасло. Его тело стало прямо на глазах высыхать в мумию, а после и вовсе осыпалось прахом. Принц довольно кивнул, а затем резко воткнул кинжал в плечо Димэтрия. Глаза парня, наполненные безумной болью, распахнулись, из его горла раздался резкий вопль, который уже через пару секунд превратился в утробный хрип. Все тело наследника содрогалось от диких судорог, но из-за силы принца оно не сдвинулось даже на миллиметр.

— Второго. — Резко приказал принц, выдергивая кинжал из плеча парня.

Прислужник в этот раз сам подвел пленного мага, в глазах которого был виден хоть и затуманенный, но разум. В его взгляде плескался страх, безумие и надежда. Принц опять воткнул кинжал прямо в сердце мага, на что пленник ответил взором облегчения. Вот только принцу было все равно на эмоции жертвы. Высушив тело пленника, он вонзил кинжал прямо в ладонь Димэтрия. На мгновение затихший хрип из горла парня сменился воем обезумевшего от боли создания. Тело эльфа, несмотря на все сдерживающие заклинания, выгнулось дугой. И именно в этот момент все помещение вздрогнуло. Словно где-то рядом произошло землетрясение баллов в пять.

— Они уже близко. — Оценивающим взглядом посмотрел Альфред на потолок.

— Защита выдержит еще пару атак. — Добавил один из прислужников.

— Пентаграмма готова, господин. — Произнес еще один.

— Отлично. — Спокойно кивнул принц, выдергивая кинжал из руки наследника.

Несмотря на столь тяжелые ранения, кровь из тела парня не выходила. Более того, через пару секунд раны закрылись и заросли. На их месте теперь была молодая кожа без единого следа от ранений. Альфред, проверив руку парня, криво улыбнулся, а после вложил в ладонь Димэтрия накопитель. Стоило ладони наследника только прикоснуться к кристаллу, как в тот же миг его тело стало содрогаться в мощных судорогах, а вся рука почернела, словно это была рука истинного древнего дроу, а не светлого эльфа. Волосы парня, как в замедленной съемке, поседели, полностью потеряв свой истинный цвет. Помещение опять сильно тряхнуло. В этот раз толчок был ощутимее.

— Поздно. — Довольно хмыкнул Альфред, встав над телом парня и занеся кинжал над его грудью.

Все пять прислужников встали в углах пентаграммы и принялись вливать всю свою силу в узор под ногами, при этом бормоча неразличимые слова неизвестной молитвы. Принц же, произнося беспрерывный поток слов, приблизил кинжал к груди Димэтрия, начав очень медленно пронзать им тело парня, постепенно приближаясь к сердцу эльфа. Казалось, что уже ничто не сможет остановить неумолимую смерть, но в последний момент что-то немного вытолкнуло кинжал из груди Димэтрия. Альфред лишь на секунду удивленно замер на месте, прежде чем усилить напор. Вот только этой секунды вполне хватило для его противников.

Потолок пещеры изогнулся словно живой, и устремился вверх, да так стремительно, как будто его снесло бушующим ураганом. Над прислужниками и принцем вместо сводов дворца открылось небо. И опять это на мгновение отвлекло Альфреда, но его хватило двум стремительным теням, что метнулись прямо из открывшегося прохода. Одна тень, оказавшаяся эльфом-рейнджером, схватила принца за руку, держащую кинжал, не давая ей сдвинуться даже на миллиметр, а вторая оказалась за спиной, одним ударом снеся голову Альфреду. Остальные прислужники упали замертво, пораженные залпом из пяти молний от спускающейся вниз могущественной фигуры архимага Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруза.

Андрэа, спустившись, метнулся к телу парня. Именно в этот момент черный кристалл, лежащий все это время на ладони Димэтрия, осыпался кучкой бесполезного песка. Но архимаг, не обращая внимания на этот факт, очень осторожно дотронулся до руки уже мертвого Альфреда, а после медленно поднял ее вверх, вынимая кинжал из тела Димэтрия. Как только кинжал оказался полностью снаружи, два эльфа-рейнджера подхватили тело наследника и одним движением выпрыгнули из подземелья. Между тем Андрэа, пристально глядя на кинжал, создал на месте алтаря очень похожую на маленькое солнце сферу концентрированного огня. Только после этого он отпустил руку принца, и кинжал рухнул в огонь.

Столкнувшись с огнем, кинжал стал словно таять, но при этом в помещении задрожал пол, а Андрэа покрылся потом, словно обычный человек после огромной физической нагрузки. Но это не смогло отвлечь архимага. Огонь только вспыхнул ярче и поглотил весь кинжал. Андрэа развеял магию и устало выдохнул. Из его ушей и носа потекли небольшие струйки крови. Казалось, еще чуть-чуть, и он упадет, потеряв сознание, но возле него появился Изгард, твердой рукой придержав ахимага за плечо.

— Что там с наследником? — Устало и вяло произнес Андрэа.

— Мы успели вовремя. — Уверенно произнес Изгард. — Душа цела и разум не пострадал.

— Не пострадал, говоришь. — Покачал головой архимаг. — После такого создания канала и вливания принудительной энергии он испытал такую боль, что боюсь, прежним он уже не станет никогда. Ты видел его волосы?

— Видел. — Хмуро произнес Изгард.

— Ладно. Сейчас еще постоим немного и нужно разгребать всю эту кучу дерьма. — Тяжело произнес Андрэа.

— Думаю, там и без тебя есть кому разобраться. — Изгард с осуждением посмотрел на архимага.

— Нет уж. В этот раз я лично проверю каждого в этом гнилом дворце. — Яростно сверкнул глазами Андрэа.

Глава 9

В кампусе академии, в апартаментах одного из домов для преподавателей, среди активных артефактов против прослушки сидел за столом Ильзар иф Мальрено. Перед ним в центре комнаты висела магическая иллюзия главы эльфийского дома Белой рыси Наира иф Лузалэля эль Марцеали дэ Шакруз. Лицо главы не выражало ни единой эмоции, но глаза смотрели на агента с любопытством. Чем дальше продвигался Ильзар в своем описании происшедшего с Димэтрием, тем сильнее светились глаза главы дома.

— … лечением наследника занялась Зульнар иф Мардест, которая подтвердила целостность души и разума. — Неспешно рассказывал агент. Ильзар знал, что его начальник не любит быстрых докладов, предпочитая по ходу рассказа вникать в каждое слово докладчика. — В данный момент Димэтрий находится в больнице под ее личным присмотром. Пока что парень без сознания. Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз совместно с главой дома Золотой травы Моралесом иф Шальдар эль Амандила дэ Ностармус при поддержке совета архимагов провели полную проверку всех гостей, присутствовавших на приеме, а также подданных Вильяма Третьего вместе с ним. Выявлено сто шестьдесят семь одержимых бездной фанатиков, из них пятьдесят четыре имели магическую силу на уровне младшего мастера, двадцать мастеров, три старших мастера. Погибший принц Альфред, предположительно, имел силу магистра, как и его дворецкий. Оба каким-то образом смогли замаскировать от истинного зрения свои магические каналы и размер источников.

— Сколько одержимых выявлено среди гостей? — Вмешался в доклад подчиненного Наир.

— Трое. Все имели титул виконтов. — Четко ответил Ильзар.

— Продолжай доклад.

— После обследования двух служанок и Саманты иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус сделан вывод о том, что все трое пребывали под воздействием магии разума. Их последние сохраненные воспоминания заканчиваются за неделю до поступления в академию. Обнаружить, каким именно было внушение, не удалось.

— Саманту, я так понимаю, проверяла ее мать? — Вмешался Наир.

— Да. Других специалистов они к разуму дочери не допустили. Но учитывая полную проверку памяти служанок, у нас нет причин для недоверия. Даты совпали в точности.

— А что насчет разума наследника?

— Проверку его памяти запретил проводить Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз, как ты ему и приказал.

— А ты?

— Моя попытка провалилась. — Спокойно ответил Ильзар. — Защита Альваноса иф Фазриэля эль Туаэль дэ Нагураньяль, установленная сыну, активна и не повреждена. Изучив общий фон разума, могу с уверенностью утверждать, что в разум наследника даже не пытались смотреть, но это с учетом того, что мои выводы по данному делу неверны.

— Поясни.

— С уровнем магии разума, известном нам, в разум парня никто не заглядывал, но у меня есть предположение, что в данном инциденте замешана еще одна сторона, имеющая более глубокие познания в магии разума.

— Пока этот вопрос отложим. Продолжай доклад.

— Совет архимагов созвал экстренное заседание, на котором было принято решение провести полную проверку всех титулованных особ на Сэльдорне. В случае отказа какой-либо страны от проверки, ввести войска и провести проверку принудительно.

— Твоя оценка.

— Учитывая силы и возможности совета, они, в лучшем случае, за три года смогут проверить только аристократов и часть военачальников. На большее их возможностей не хватит.

— Что-то еще по докладу?

— Да. Анализ остаточного магического фона ритуального кинжала, что был уничтожен Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакрузом, показывает уровень опасности данного артефакта примерно равный семи. Кроме того, анализ кристалла-накопителя можно приравнять к одиннадцатому уровню. Что в свою очередь говорит о том, что одержимые…

— Могут открыть полноценный портал. — Задумчиво закончил за подчиненного Наир. — Это очень неприятные новости. Есть данные, откуда они смогли добыть такое огромное количество энергии?

— В подвалах дворца обнаружены двенадцать пленных магов. — Ответил Ильзар. — Все они явно были подготовлены для ритуала выкачивания силы. Учитывая характеристики кинжала и износ пентаграммы, можно уверенно утверждать о многочисленных жертвоприношениях с выкачиванием как магической энергии, так и жизненных сил.

— То есть, у совета под носом уничтожили более тысячи разумных, и они этого не заметили? — Удивился Наир.

— Да.

— Удивительная беспечность. — Покачал головой Наир. — Что еще есть добавить?

— По основным вопросам больше ничего. — Подумав, после паузы ответил Ильзар.

— Раз так, то я слушаю твои выводы.

— У меня твердая уверенность, что в этом деле участвовала еще одна неизвестная мне заинтересованная сторона. Маги с уровнем владениям магией разума выше, чем архимаг, а также с возможностью открытия скрытого портала. — Твердо и уверенно произнес Ильзар.

— Основание?

— Если не принимать во внимание очевидные для всех детали абсолютно ненужной и опасной попытки влияния на Димэтрия иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль с целью создания из него одержимого, то есть и другие факты, подтверждающие мои выводы.

— И почему же ты не принимаешь во внимание этот факт?

— Одержимые часто ведут себе нелогично. — Равнодушно пожал плечами Ильзар. — Таких примеров масса. Все же назвать фанатиков адекватными и разумными сложно. Им действительно могло прийти в голову реализовать безумный и бесполезный план с непредсказуемыми последствиями. К тому же, мы не знаем, кого именно они хотели вселить в тело наследника. Возможно, эта сущность смогла бы каким-то образом сбежать или еще что-то сделать для своего спасения. Учитывая эмоциональную нестабильность одержимых, такой план им действительно мог прийти в голову.

— Я так понимаю, что совет пришел к выводам, подобным твоим?

— Да. — Согласно кивнул Ильзар. — Они тоже решили, что фанатики не смогли устоять перед соблазном повлиять на наследника. Более того, совет счёл, что причинами их решения стала неудачная попытка в проклятых землях, а также уникальная способность поглощения магии у Димэтрия.

— Что же, должен признать, что их доводы звучат логично. — Задумчиво произнес Наир. — Но я так понимаю, что тебя смутило воздействие на разум Саманты иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус?

— Да. — Опять кивнул Ильзар. — Одержимые никогда до этого не показывали своих особых знаний в сфере магии разума, а тут смогли незаметно взломать защиту девчонки, и более того, внушить ей свои установки.

— А что по этому поводу думает Моралес иф Шальдар эль Амандила дэ Ностармус? Как он пояснил такой прокол собственноручной защиты своей дочери?

— Этот вопрос в данном случае не в его компетенции. Расследование проводил совет, и они смогли установить, что в последние полгода Саманта очень часто общалась с принцем Альфредом, более того, были отмечены многочисленные случаи, когда они оба оставались наедине. Точнее, рядом находились только либо дворецкий, либо служанки принца.

— Другими словами, времени более чем достаточно, чтобы взломать защиту.

— Да. Так и есть. — Спокойно согласился Ильзар. — Совету этого оказалось достаточно, но мне показалось подозрительным резкое изменение характера Саманты во время учебы в академии, а главное — ее желание сблизиться с Димэтрием. Такая продуманность несвойственна одержимым. Они предпочитают действовать прямолинейно. Кроме того, непонятно, зачем было обрабатывать разум двух служанок? Почему их просто не сделали одержимыми? Собственно, этот же вопрос можно отнести к самой Саманте. Допустим, что с девушкой это можно пояснить боязнью проверки, но служанки? Их-то уж точно не должны были проверять, особенно, когда есть рядом одержимый дворецкий.

* * *