Любовь под маской бесплатное чтение

Глава 1. Январь 2022

Начало января 2022 года.

Вот и остались позади новогодние праздники. Начались рабочие будни.

А между тем история наша взяла своё начало не сейчас. Загадка прошлого осталась до сих пор неразгаданной. С тайны не сорван покров. Впрочем, обо всём по порядку. Или, почти по порядку.

Монументальное здание университета ещё укрыто покрывалом утреннего сиреневатого мороза, а поток студентов уже устремился к нему. От шума разговоров, хохота и криков взлетали с деревьев потревоженные красногрудые снегири, стряхнув с веток снежок.

Массивная входная дверь открылась, принимая эту неорганизованную пока ещё толпу. Тишину коридоров взрывал гомон молодых бодрых голосов.

Зимние каникулы закончились. Студенты возвращались в родную альма-матер.

Над входом на второй этаж прибита табличка: «Юридический факультет».

Первые ряды кафедры теории государства и права забиты парнями. Что очень удивительно.

То там, то здесь раздавался дружный хохот.

Неожиданно по рядам поскакал парень с тетрадкой в руках. Следом за ним побежала девушка. Она почти схватила молодого человека, но тот увернулся. Ряды переключились на «догонялки». Тотчас нашлись болельщики для обеих сторон.

– Игнат, быстрее! – послышалась мужская поддержка.

– Придурок, отдай немедленно! – крикнула девушка. – Девчонки, держите его!

– Люба, тебе жалко, что ли? Дай скатать, – прокричал тот, кого назвали Игнатом.

– Лекции надо посещать! – ни нотки сострадания не прозвучало в голосе Любы.

– Да ладно, мы же с тобой в одной группе, ты помогать должна. Собственница, – парень перенёс на лету своё тело через стол и направился к дверям, которые открылись перед ним, словно он толкнул их своим носом.

– Зайков! Мне, конечно, приятно, что ты так резво бежишь меня встречать. Но было бы ещё приятнее, если бы ты оставался на своём месте, – в аудиторию вошла высокая, стройная женщина.

Она выглядела на двести процентов: чётко очерченные губы, большие выразительные глаза, прямые чёрные блестящие волосы. Она строго посмотрела на затормозившего перед ней студента.

– Маргарита Мироновна, я очень-очень рад вас видеть. Вот вы не поверите, до какой степени я ждал начала занятий после каникул. Вот, спешил вам навстречу.

Он быстрым движением руки спрятал тетрадку за спину. Девушка, преследующая его, не упустила такой возможности и, довольная, выхватила её.

– Бурыгина, а тебе требуется особое приглашение? – преподаватель строго посмотрела на студентку и застучала каблучками в сторону кафедры.

Кровь прилила к щекам Любы. Она привычным жестом поправила на носу очки в тонкой оправе, развернулась и быстро поднялась по ступенькам, где сидела её подружка, а сбоку в проходе стояла огромная сумка.

Подождав, пока студенты успокоятся, достанут тетрадки и ручки, Маргарита Мироновна включила проектор:

– Сегодня мы с вами поговорим о механизмах правового регулирования. Механизм правового регулирования – это система юридических средств, при помощи которых осуществляется правовое регулирование. Выделяют…

Но договорить ей не удалось.

Распахнулась входная дверь, и в аудиторию чинно вошла четвёрка молодых людей. Они остановились около входа, выстроившись в шеренгу параллельно рядам, недружно поздоровались.

Маргарита Мироновна в изумлении приподняла брови:

– Ососов, я бы хотела знать, что ты здесь забыл?

От компании отделился молодой человек выше среднего роста, крепкого телосложения. Русые волосы в модельной стрижке. На нём светло-голубые потёртые джинсы с чёрным кожаным ремнём и ярко-бирюзовый пуловер, подчёркивающий глубокий ярко-синий цвет глаз.

– Маргарита Мировновна, это вам! В честь начала нового учебного года, – громко сказал он и взял у одного из сотоварищей корзинку, завёрнутую в хрустящий полиэтилен.

Парень подошёл к преподавателю и передал ей корзинку.

Маргарита напряглась, бросила вороватый взгляд на аудиторию. Несколько десятков глаз наблюдали за ними.

Молодой человек улыбнулся аудитории, помахал всем рукой, поздравил с началом года, а потом, повернувшись вполоборота, почти не открывая рта, произнёс:

– Здесь всякие вкуснятины: французская полусухая колбаса, просекко, красная икра – в общем, всё, как ты любишь. Сегодня встретимся?

– Демьян, ты с ума сошёл! А если узнает ректор, – прошептала Маргарита, еле шевеля губами, пытаясь при этом улыбнуться. Её щёки пылали, словно ей надавали пощёчин. Дыхание сбилось. Демьян всегда на неё действовал неоднозначно.

Демьян улыбнулся своей обворожительной улыбкой. Но его взгляд оставался холодным. Он лишь мельком глянул на преподавателя, а потом переключился на сканирование аудитории.

– А ректор уже получил свой презент. Рита, мне здесь кое-кого найти надо. Ты поможешь, или я сам? –продолжил он тихо.

– Ты точно с ума сошёл, – повторила женщина.

Маргарита не поднимала глаз. Её пальчики теребили полиэтилен, отчего тот хрустел и заглушал их разговоры.

– Риточка, ты же не хочешь испортить наши отношения. Мы немного посидим у тебя на лекции, вспомним, как мы начинали. А? Ты помнишь? – по тому, как её лицо пошло красными пятнами, он понял, что нажал нужную клавишу, и самовлюблённо улыбнулся, – Представь лучше нас своим новобранцам.

И если бы кто-то в тот момент посмотрел в эти небесные глаза, то не заметил бы в них ничего иного, кроме выражения собственной воли: холодный и жёсткий приказ. Маргарита послушно кивнула, словно он – ректор, а она – студентка, которую собирались выгнать за неуспеваемость.

Удовлетворившись результатом, молодой человек развернулся и пошёл к рядам.

Демьян знал, что надобности представлять его не было, но ему нужен был эффект. Хотел показать кому-то, что не стоит дразнить зверя. Парень ловил на себе жадные взгляды одних девушек, любопытные – других и завистливые или показушно-равнодушные от юношей. Его глаза сканировали ряд за рядом, но ни на ком не останавливались.

– Знакомьтесь, гордость нашего факультета, в частности, и университета в целом, Демьян Ососов, победитель премии «Новое поколение, за дело!» – преподавательница уже справилась с тем волнением, которое вызвал в её душе этот студент, – Пройдёт немного времени, и вы станете такими же: совсем взрослыми и самостоятельными. И я надеюсь, что вы пойдёте по стопам Ососова и преумножите славу нашего университета.

В аудитории раздались аплодисменты. Кто-то протянул ему ладонь, и он «дал пять».

Внезапно Демьян остановился. Глубоко вдохнул воздух, принюхался, обвёл взглядом сидящих перед ним простушек. Хмыкнул себе под нос, после чего продолжил свой путь.

Молодой человек занял место на самом верху, откуда хорошо видны затылки. Он то и дело переглядывался с друзьями, которые расселись в местах наибольшего скопления девушек. Но парни только пожимали в ответ плечами.

Маргарита вздохнула, подождала, пока все рассядутся и успокоятся.

– Мы с вами остановились… – в голосе всё равно чувствовалось волнение, но слово за словом, преподаватель возвращался к своей роли.

Студенты склонились над конспектами. С Маргаритой Мироновной лучше не шутить. На экзаменах она злая, словно голодная акула.

«Это за тобой», – написала простым карандашом в своей тетрадке Вера. Она постучала тихонечко концом карандаша по столу, привлекая внимание Любы.

Та скосила глаза, прочитала, усмехнулась. У самой же поджилки тряслись, и сердце колотилось с такой силой, что она едва разбирала слова преподавателя.

«Не придумывай», – вывела в своей тетради, а у самой в голове пульсировало: «Что делать? Что ему надо?»

Страх сдавил горло. В глазах прыгали мушки. Адреналин требовал продолжения банкета! Лишь кровь стучала в висках: «Бежать! Бежать!»

– Любка, это он, – прошептала соседка уже знакомой нам девушки. – Ты чего?

Карандаш, зажатый в руке Любы, мелко дрожал. Краска от лица отлила, и теперь лицо приняло приятный нежно-салатный оттенок. Сердце болезненно сжалось в груди и забилось быстро-быстро. Ей срочно захотелось исчезнуть, телепортироваться, раствориться в воздухе. Или хотя бы просто провалиться сквозь пол.

Неужели он искал именно её? Неужели всё-таки нашёл её? Как такое возможно? Что теперь будет?

Припоминая всё, что о нём рассказывали, ей казалось, что она уже теряет сознание.

Демьян… Она же не знала, что их карнавальная шутка зайдёт так далеко. Ах, если бы можно было вернуть время назад, она бы точно к нему не подошла.

Ей уже успели донести, что он пытался найти таинственную маску в общежитии. Что ему известно про неё? Что она приезжая, училась на первом курсе юрфака. И всё.

Очень надеялась, что за каникулы он забудет о ней, и уж точно никак не ожидала увидеть Демьяна на первой же лекции. Слишком уж большая между ними пропасть, и девушка не строила иллюзий. Но где-то внутри сидела маленькая чертовка, которая самой Любе не позволяла забыть про него.

Её бросало то в жар, то в холод. Несколько раз девушка порывалась попроситься выйти, но умом понимала, что только привлечёт к себе внимание. А может, ей и хотелось привлечь его внимание, только здравый смысл не позволял это сделать?

Наконец закончилась лекция, которая, казалось, длилась вечность.

Маргарита Мироновна тактично вышла из аудитории, оставив первокурсников один на один с великолепной четвёркой.

Все каникулы Маргарита не видела Демьяна. Муж постоянно был дома. Он что-то подозревал. Стал устраивать сцены ревности. Можно было уйти. Она красивая, неглупая. Умела себя преподать. На неё засматривались мужчины. Но никто замуж не звал, а жить одной она не готова. Мать всегда говорила, что женщине главное – удачно выйти замуж. А за тех, кто звал, она не пойдёт.

За Демьяна пошла бы. Моложе всего на четыре года. Разве это разница? Несмотря на свой возраст, он успешно вёл дела. Сформировалась своя юридическая практика. Красивый. Умелый и смелый любовник. Для него нет табу. Всё, что хочешь. Одно смущало: слишком жёсткий. Ставил рамки и не позволял за них выходить.

Вот и сейчас. Он вежливо попросил не вмешиваться. Вышла. Кого он ищет? Зачем? Для себя или для друга? Ревность, словно крапива обожгла.

Она отошла в сторону, остановилась около окна, чтобы посмотреть, кого он изберёт. Уже заранее знала, что возненавидит ту, что сменит её, ибо чувствовала, приходил конец их отношений. За все каникулы одна строчка: «С Новым годом!» и всё.

Маргарита закусила губу. Глаза покраснели. Но она сдержалась. Дома отыграется на своём профессоре. Она давно потеряла к мужу интерес. Не удовлетворял её. Надоело разыгрывать экстаз. Достало слышать храп за спиной сразу после секса. Хотелось засыпать и просыпаться на молодой груди. Чтобы его пальцы перебирали её волосы, чтобы нашёптывал в ухо всякие нежности. Хотелось увидеть две полоски на тесте. Профессор пользовался презервативами. Он сказал, что у него уже дети есть и война между наследниками ему не нужна. Даже заставил её подписать брачный договор.

В аудитории

Студенты потянулись на выход, но неожиданно столкнулись с преградой в лице одного из друзей.

– Мальчики выходят, девочки задержались, – раздался голос Демьяна.

– Демьян, не меня ли ты ищешь? – первая красавица курса Роза встала со своего места. Она одёрнула короткую кожаную бордовую юбку. Поправила молочный трикотажный топ под расстёгнутым в тон топу пиджаком с рукавами три четверти, выразительно провела рукой по загорелой груди.

Демьян подошёл к девушке той ленивой походкой, какой идёт тигр, зная, что никто не посмеет ему помешать расправиться с его жертвой.

– Ты тоже сойдёшь. Оставь свой номер и можешь быть свободной. Следующая…

Глава 2. Накануне вечеринки. Первокурсницы.

Конец декабря 2021 года

Студенческое общежитие. Комната на троих. Но в этот раз в ней было гораздо больше народа. Девчонки. Щебетали, заливались смехом, подтрунивали друг над другом.

В центре комнаты стояло огромное зеркало. С задней стороны его поддерживал стол, чтобы не упало. Не иначе как его тайно сняли с какой-то стены.

Дверь то и дело хлопала. Одни вбегали, другие выбегали

– Голубые тени есть у кого?

– А лак для волос с блёстками?

– Дайте лак для ногтей, колготки зацепила, а запасных нет.

– Ты лаком для волос побрызгай, тоже стрелку склеит.

– Кому невидимки со Сваровским?

– Ой, а где ты такую кофточку взяла?

– Бюстик на косточках одолжите…

Девчонки, высокие и низкие, худенькие и пышечки, блондинки и не очень, оживлённо переговаривались и суетились, как воробушки по весне. Передавали друг другу флаконы, бутылочки, мешки с резинками, косметички, плойки, фены. Комната стала похожа на салон красоты.

Одни выводили стрелки на глазах, другие выщипывали брови, третьи раздобыли лампу и теперь сушили лак на ногтях. Они делились, советовали, подсказывали. Помогая друг другу, каждая в душе надеялась выглядеть лучше остальных. И если не каждая, но большинство, без сомнения, мечтало встретить своего принца. Он обязательно должен быть самым умным, красивым, добрым, воспитанным. Не все хотели богатого, но бедного точно не хотел никто. А ещё они знали, что на вечеринке будут мажоры. И это волновало и пугало одновременно, ибо слухи ходили всякие. Но ведь каждая в душе надеялась, что она – исключение из правил.

Сегодня необычный праздничный вечер. В университете объявили маскарад. Все будут в масках и костюмах – никого не узнать. Кто-то сам сделал костюм из подручных материалов, другие попросили на время, третьи заказали через интернет.

– А вот и маски! Еле-еле уговорила тётку дать мне их на вечер.

В комнату ввалилась ещё одна, таща за собой тяжеленную огромную клетчатую сумку. Вместе с ней влетели запах снега и лёгкий морозец. Щёки девушки пылали, а ресницы выбелил иней.

– Верка, ты бы стряхнулась в коридоре, – заметил один из голосов.

– Изольда, вот имя у тебя, зашибись. А говоришь ты, как деревня. Стряхнулась, – ответил ей другой.

Остальные хохотали на разный манер. Та, которую назвали Веркой, скинула ярко-лимонный дутый пуховик, набросила его на угол открытой дверцы невысокого шкафа, стащила с головы белую вязаную шапку с большим пушистым помпоном, поставила на одну из кроватей свой баул и вынула оттуда чёрную маску:

– А для, тебя, Изольда, я специально приготовила маску Квазимодо.

Скорее всего, такие перепалки между девушками были не редкость, потому как Изольда не обиделась, а наоборот – приняла маску из рук Верки, приложила к лицу и протянула как можно ниже:

– Берегись Верка, я твой суженный. Сегодня ночью приснюсь!

– Ой, девочки, я так волнуюсь… – ещё одна представительница прекрасного пола подошла к сумке с масками. – Хочу кружевную маску, как у Анастейши в том фильме. Ну вы поняли…

– Люба, ищи маску Кати Пушкаревой. Помнишь, сериал такой был? Вот она тебе в самый раз подойдёт, ты же у нас – синий чулок.

Люба захихикала в кулачок. Два раза чихнула по-кошачьи. Подошла к зеркалу, убрала со лба невидимые волосинки.

Отражение улыбнулось.

Люба с удовольствием осмотрела свою худенькую фигурку, затянутую в чёрную плотную водолазку и обычные джинсы с высокой посадкой. Она покрутила головой, чтобы убедиться, что льняные волосы идеально собраны в тугой пучок на затылке. Нигде ничего не торчало.

На овальном лице ни капли косметики. Лишь глаза цвета еловой хвои выделялись на фоне бледной кожи, да крохотная родинка в уголке под мочкой.

Действительно, ничем не примечательная внешность. Серая мышка, не иначе. Но тратить драгоценное время на ежедневные прихорашивания, подборы одежды и прочие прелести свыше Любиных сил. Сулема всё это, сулема (ерунда – так говорят на севере Урала, Пермский край). Всегда находились дела поважнее.

Сегодня сокурсницы решили взять инициативу в свои руки. Девушки буквально насильно усадили Любу на стул.

– Не пойду я на ваш маскарад-то. Чего не видела я тама?

– Любка, заканчивай, а то опять на свой тарабарский перейдёшь, – смеялись девушки. – Давай расчёску, мы сейчас из тебя сделаем прынцессу.

– Не хочу прынцессу, королевишну хочу.

Но кто в руки этих кудесниц попал, нескоро от них выбрался. И вот они уже вынимали шпильки из её волос. Бабушкина дуля размоталась, падая тяжёлым каскадом светло-русых шикарных волос.

– Люба, грех такую красоту от народа прятать. Да если бы у меня такое богатство было… – начала Изольда.

– То ты бы шла, а они всё падали, падали, падали и штабелями сами ложились. – со смехом перебила её Люба. – Ладно, посмотрим, на что вы способны. Измените меня до неузнаваемости.

Девушка приподняла голову, слегка прикрыла глаза и рассмеялась. Всеобщее веселье и суматоха не могла ей не передаться. И сейчас девушка искренне жалела, что не позаботилась о костюме на вечер. Одежды у неё было немного. И хоть она добротная, ничто не подходило для праздничного вечера.

Люба вообще была немного странной. Дискотекам и вечеринкам она предпочитала компанию книг и конспектов. Противоположным полом не интересовалась. Не была большим любителем шоппинга. В выходные дни она подолгу гуляла в одиночестве. О себе почти ничего не рассказывала, кроме одного: у неё на Севере Урала жила бабушка.

Изольда расчесала волосы. Верка достала сиреневый флакон:

– Абракадабра, была Любка, стала мышь летучая, – и с этими словами она щедро окропила волосы девушки фиолетовым лаком с блеском.

– Зачем? – губы Любы дрогнули. – Ты только всё испортила.

– Ничуть. И вообще, расслабься и получай удовольствие. Не переживай ты так. Он расчёской легко снимается. – Вера приобняла погрустневшую Любу, – Я тебе такой костюм принесла, закачаешься. Летучая мышь!

– А Демьян будет на маскараде? – вдруг ни с того, ни с сего спросила Изольда. – Демьян – моя мечта. Вот хотя бы один-единственный танец с ним… И можно умереть.

– А кто это, Демьян? – насторожилась Люба.

– Любка, вот если бы ты хоть чуть-чуть следила бы за событиями, то знала бы, что Демьян самая знаменитая личность нашего университета. Золотая голова и платиновая кредитка. Говорят, что он снимает девочек, похищает их душу, а потом безжалостно выбрасывает! – засмеялась Изольда и тут же в театральном жесте сжала руки на груди: – Ах, если бы он похитил мою душу…

– Я тоже хочу, чтобы моя душа была похищена! – Люба поддаётся всеобщему веселью.

– Тогда сиди и не крутись! И не спорь со старшими по званию! – скомандовала Вера.

– Есть, товарищ адмирал! – девушка приставила руку к голове и по-военному отдала честь.

Девочки знали, что Вера дочь военного. Мотаясь с родителями по гарнизонам, она, словно губка, впитала в себя умение командовать. Благодаря ей комната содержалась в идеальной чистоте, а на кухне царила строгая иерархия.

– Ну вот, причёска сделана, маленький штришок, – Вера воткнула перья под изменённый цвет в причёску. – А теперь… Да-дам…

С этими словами Вера вынула из чехла платье. Ах, какое это было платье: насыщенного сиреневого цвета, к плечам была подшита пелерина из чёрного панбархата. Подол юбки приподнимался в нескольких местах, приоткрывая подъюбник под цвет пелерины.

Девушки затаили дыхание.

– А чего его Любке. Я тоже хочу, – прогундосила Изольда.

– Я же сказала, тебе с твоими телесами только Квазимодо. Жрать булочек надо меньше. В это платье налезет только на одну твою руку. – парировала Верка.

– Пока толстый сохнет, худой сдохнет. Завидуй молча. – ответила ей Изольда, причём в голосе не проскользнуло ни нотки обиды. Крупная девушка уже привыкла к колкостям в свой адрес. Обычно она отшучивалась: «Пойду в борцы сумо». Добрая и заводная она была душой компании. И даже предложила создать номер на Новый год «Танец маленьких толстушек». Но никто её не поддержал.

Что касается мужского пола, то здесь у неё была ещё одна поговорочка: «Мужики не собаки, чтобы кидаться на кости».

– Девочки, милые. – Люба потрогала платье. Как оно было хорошО.

– Это костюм летучей мыши. А ты у нас и есть мышь… библиотечная. – добрая Верка была ужасно языкастой. Ей всё прощали. Иначе она и накостылять по шее могла. Спортсменка.

– А нам? – тут же раздались голоса с разных сторон.

– Тётка дала только четыре. Больше не дала: Белоснежка, Рапунцель, Летучая мышь и королева пиратов. Я чур, пиратка.

– И где мой Квазимодо? – Изольда скорчила уморительную рожицу. – Я так надеялась, так надеялась…

Время близилось к восьми. Девушки дополняли свои костюмы последними штришками.

Люба подошла к зеркалу, крутанулась, поднимая руки. Вслед за руками прозрачной волной взлетела накидка, открывая шёлковое платье с удлинённым корсетом, расшитым камнями и соблазнительным декольте. Она попыталась через плечо заглянуть себе за спину.

Робко приложила маску к лицу. Красивая, отделанная всё тем же панбархатом, маска. С очков спадает вуаль.

Какая-то чужая, незнакомая женщина смотрит таинственно по другую сторону стекла. Это не Люба. Люба исчезла. Вместо неё стоит другая, уверенная, с дерзким взглядом и только тёмно-зелёные глаза выбиваются из общей гаммы, да щёки, которые непонятно почему предательски начинают краснеть.

Сердечко стучит в предвкушении таинства. Оно медленно опускается и пульсирует где-то внутри чрева. И вдруг она поняла, что ей очень хочется попасть в какую-нибудь авантюру, чтобы было что потом рассказать своим внукам. Не любительница дамских романов вдруг захотела увидеть настоящего героя, который спасёт её из рук пиратов. «Боже, какой ужас. О чём я только думаю? Мы столько боролись за эмансипацию женщин, чтобы вверять свою судьбу неизвестно какому мужчине», – мысли пытаются проникнуть на подкорку. Но где-то внутри сидит маленькая романтичная девочка.

– Девочки, а какой он этот, Демьян? – продолжая смотреть в зеркало, спрашивает Люба.

– Любка, не дури. Шутка шуткой, но про Демьяна много слухов ходит. Того, что он из мажоров, уже хватает. Мы для него как куклы, поиграется и выбросит. – серьёзно говорит Вера.

– Говорят, что это дьявол с небесными глазами. – вставляет свои пять копеек Изольда.

– Может, это я сделаю из него куклу. Поиграю и выброшу, а? – и Люба приподнимает голову, глядя на всех хитро. – Кто знает, может я мужской сердцеед.

И она подносит руку ко рту, изображая поедание сердца.

Новый взрыв хохота. Но никто не замечает, что Люба совершенно серьёзна.

– Девочки, на выход. Маски надели, чтобы нас никто не узнал.

Как хорошо, что общежитие примыкало к зданию университета. Девочкам не пришлось выходить на улицу.

Накрашенная процессия, вся в блёстках, благоухающая одним ароматом (он был выбран сообща, чтобы избежать удушающего смешения ароматов), с одинаковыми кольцами на указательных пальцах левых рук (принадлежность к могучей кучке первокурсниц – покорителей планеты), разбилась по парам, словно это гимназистки Смольного.

Встречный люд провожал «могучую кучку» недоумевающими взглядами, рассматривая, как новогоднее чудо.

Девушки заранее обговорили маршрут и пообещали не терять друг друга из виду, а в случае чего прийти на помощь. Все помнят, что старшекурсники любят подшутить и затащить в тёмный уголок наивную дурочку, где с ней делают такое… Что именно делали, никто толком не знал, ибо на этом месте рассказа округлялись глаза, пылающее от стыда лицо закрывалось руками. А дальше каждая фантазировала в меру своей испорченности или в меру тех страшилок, которые кому-либо, где-либо и от кого-либо приходилось слышать ранее.

Люба и Изольда замыкают процессию.

– Не будешь смеяться? – Изольда в костюме снежной королевы склоняется к соседке. Её сверкающая корона трогает своими острыми концами перья летучей мыши.

– Нет, а ты уже сказала смешное? – Любе весело.

– Я очень хочу познакомиться с Демьяном. Я знаю, такая громадина как я не пара ему. – громко вздохнула девушка.

– Изольда, неужели ты думаешь, что дело только во внешности? Ведь человека любят просто так, а не за что-то. Но вы меня заинтриговали и я тоже хочу с ним познакомиться. – произнесла вслух девушка, а про себя подумала: «Мы ещё посмотрим, кто кого использовать будет. Только бы мне с ним встретиться…»

Глава 3. Накануне вечеринки. Мажоры

На парковке перед университетом тоже весело. Одна за другой приезжают навороченные машины. Любой автосалон позавидовал бы разнообразию моделей класса люкс. Последним бесшумно вкатывает оранжевый БМВ последней модели, гибрид.

Открылась дверца. Появилась нога в кожаном ботинке сорок пятого размера. Следом показался и её обладатель. Красивый до умопомрачения. Самоуверенный до невозможности. Надменный до брезгливости.

– Давно ждёте? – император прибыл, не иначе. Его вассалы только в раболепствующем поклоне не склонились.

– Демьян, ты бы совесть имел, замёрзли уже. – произнёс один из ожидающих.

– Свят, а чего не заходите? Кстати, у меня сюрприз! Взял в прокат несколько костюмов в Музкомедии. Дали под моё честное слово.

С этими словами Демьян открыл багажник своей машины и вынул оттуда чехлы с одеждой. Протянулось несколько рук, чтобы их принять.

– А мне ты взял? – высокая девица, кутаясь в норковое манто, подошла к Демьяну. Она по-собачьи преданно заглянула ему в глаза, словно пытается угадать его мысли. – Демьян, между прочим, я скучала, – красавица обиженно оттопырила губу.

– Прости детка, но костюмов Барби в Музкомедии нет. – ёрничал парень.

Вся процессия дружно направилась к высокому крыльцу университета.

Девица вцепилась одной рукой в Демьяна, а другой в Свята. Её каблуки скользят по гладкому асфальту, который покрыт льдом, словно глазурью. Она то и дело проезжает. И если бы не поддержка молодых людей, то давно бы повалялась на снегу.

– Свят, купи своей сестрице валенки. – предлагает Демьян. – Милая, ты такая тяжёлая, что скоро мне руку оттянешь.

Костюмы несут задние «ряды», а если быть точнее, два других молодых человека. Их модные ботиночки на тонкой подошве не предохраняют от холода и им кажется, что они шагают прямо по льду босиком.

– Демьян, давай быстрее, а то мы без ног останемся. – не выдержал один из задних.

– Фасонить надо меньше. Я как-то в зимние перебрался и не жужжу. – бросил через плечо Демьян.

– Так ты же не только в машине ездишь. А нам куда: дома в машину запрыгнули, здесь выпрыгнули. Всё, мы на обгон. – и они решили обойти троицу с разных сторон.

Но то ли судьба решила над ними посмеяться, то ли молодые люди не заметили гладкого отполированного льда, один поскользнулся, грохнулся прямо на чехол с одеждой и съехал на нём, словно на картонке, обратно к парковке.

Демьян, Свят и «Барби» остановились, повернули голову.

– Ну ты и клоун. Придётся тебе подарить тоже валенки. Слышь, Свят, закажи в подарок две пары. – заржал Демьян, и, снова переключившись к тому, который пытался сейчас подняться, обратился: – А с тебя, Вован, штраф, за порчу имущества.

– Демьян, я же не специально. – кряхтя, уцепившись за поданную кем-то руку, поднимался Вован. – Давай я лучше отработаю.

– Валенки у меня месяц носить будешь. Понял. Пижон. – тут внимание Демьяна переключилось на последнего, который, чтобы не упасть на скользкой лестнице, пытался уцепиться за ледяные перила. – Во, клоуны. Жека, тебе варежки подарить на Новый год? Такие хорошие, на меху, как у охотников на Севере. У деда такие были, когда он в деревне жил. Я поищу.

Здание университета их встретило теплом и шумом. Пёстрая толпа, шныряющая туда-сюда, была возбуждена. Всюду мелькали маски, волки шли под руку с медведями, мушкетёры что-то рассказывали цыганам, а Пикачу шёл под руку с Джесси.

– Дорогу, не отдавите ноги! –Свят прёт как ледокол, расталкивая народ и активно работая локтями.

– Свят, ты сильно не упорствуй, а то решат, что министр образования прибыл, – добродушно засмеялся Демьян. – Барби, ты держись спины братца. Вот скоро и ты такой будешь: огромной как он. Тогда я буду прятаться за твою спину. А пока что иди между нами, а по ненароком тебе переломают твои худенькие ножки.

Шуба распахивалась при ходьбе, приоткрывая длинные словно растущие от самых коренных зубов стройные ноги. Была ли на девушке юбка, оставалось загадкой.

Демьян положил одну руку на плечо девушке, словно указывая, куда ей следует идти.

– Демьян, а ты будешь сегодня моим кавалером? – Барби хотелось обернуться, но резкая остановка Свята заставила её налететь на брата. Тот выругался.

– Милашка, найди на сегодня себе другую жертву. Я могу пообещать одно, отвезти тебя домой, если твой братец наберётся.

Барби надула губы, но настаивать не стала.

От Демьяна за версту веяло уверенностью, харизмой и осознанием собственной значимости.

Они подошли к гардеробу. Сухонькая юркая старушенция лихо справлялась с наплывом подаваемой ей одежды. Для каждого она находила душевное слово.

– Ой, сердешные, как я вам завидую. Как любила я танцульки в поселковом клубе.

– Тётя Тома, вы нас пустите переодеться? – Демьян протиснулся сквозь толпу к калитке.

Увидев молодого человека, женщина засветилась от счастья.

– Добрый вечер, Демьянушка. Как твои дела? Иди, иди, проходи. Только не балуй, смотри, озорник, – пожурила она его словно маленького ребёнка.

Демьян улыбнулся по-доброму:

– Тётя Тома, мы только переоденемся. Я давно уже вырос из того возраста, когда озорничают. – он пропускает свою компанию, которая вежливо здоровается с Тамарой Демьяна и проходят в открытую дверь подсобки.

– Не озорничаешь, говоришь. А чего от тебя дефки потом рыдают? Он пошалит, а я их отпаивай валерьянкой. Недалече как вчера с четвёртого курса Ира рыдала, говорит, что жить не может. Чем она нехороша тебе? Сегодня, баловник, опять будешь дефкам хвосты крутить. Смотри, отольются кошке Мышкины слёзки, – и она для пущей серьёзности погрозила ему пальцем.

 Демьян улыбнулся и проскочил вслед за друзьями.

Войдя в небольшое помещение, молодые люди стали расчехлять костюмы.

– Это моё. Я буду фон Айзенштейном, – Демьян забрал из рук Свята чёрный мужской костюм с фраком и манишкой.

– Кем, кем? – переспросил Свят.

– В театры иногда надо ходить, а не только на свой футбол, – ответил ему Демьян, начиная переодеваться.

На соседнем стуле Вован разложился. Он долго рассматривал, не решаясь надеть всю эту красоту: штаны-фонарики, высокие гольфы и камзол.

– А я кем буду в этом? Меня же народ засмеёт. – наконец выдал он.

– А ты педик, – засмеялся Свят.

– Вот дурак ты, Свят, это принц из детского мюзикла. Вован, кем хочешь, тем и назовись. Вот чего ты переживаешь? Всё равно на лицах маски. А если тебя даже и узнают, то при твоих связях и возможностях никто не посмеет косо посмотреть. – Демьян уже полностью переоделся и теперь укладывал волосы гелем. Получалось неважно. – Ты, Свят, Серым Волком будешь.

Свят и так, и эдак крутил комбинезон с капюшоном в виде волчьей головы.

– Так что хвост теперь у тебя будет сзади, а не спереди.

Парни дружно заржали. Свят, краснея и кряхтя, натянул на себя костюм. Подошёл к зеркалу.

– Демьян, хорош надо мной издеваться.

– Я не издеваюсь. На твои габариты больше ничего не нашлось. Слушай, Свят, а жену ты тоже себе объёмную будешь брать?

– Какую отец купит, такую и возьму. Сам знаешь как у нас. Это у тебя плюрализм мнений, хоть на Чебурашке женись.

Хохот разразился такой, что стёкла задрожали в оконных рамах.

– Нет, Свят, думаю, что Чебурашка моих в гроб сведёт. Я найду себе какую-нибудь серую мышку, чтобы сидела дома и носа не показывала.

– Ага, а сам с Барби по тусовкам ходить будешь.

Сестра Свята, которая всё это время была здесь же и сидела, уткнувшись носом в телефон, при слове «Барби» подняла голову, словно выискивая, кто её окликнул.

– Свят, ты что-то хотел? – наконец спросила она.

– Демьян тебя на тусовку пригласить хочет. – ответил брат.

– Я согласна, когда идём? – ответила девушка быстро.

– Когда Демьян женится. – вклинился в разговор Вован.

– А когда он женится? На мне? Я согласна! – просто ответила девушка, словно её спросили, не хотела бы она прикупить ещё одну шубку.

– Нет, он женится на мышке, а на тусовку пойдёт с тобой. – Свят протянул хвост между ног и вдруг пропел неожиданно высоким для его комплекции голосом:

«У меня есть палочка-выручалочка»…

– Ну ты пошляк, – подал голос Демьян. – Что, все готовы?

– Садись, – Барби подошла к парню. Взяла из его рук гель, выдавила немного на ладонь и поставила тюбик на стол. После этого она нанесла его на волосы.

– Ты только меня своими когтями не порежь. – Демьян зажмурился. Страшно, всё-таки, когда над твоими глазами мелькают огромные разноцветные ногти.

– Вот и всё! – ответила девушка.

Он открыл сначала один глаз, потом другой. Действительно, теперь волосы были аккуратно зализаны.

– Ну ты мастер. – восхитился он. – Слышь, Свят, а чего Барби парикмахером не работает. У неё же талант.

– Барби и работа. Ну ты сказал. Отец ей уже жениха прикупил. Только тот свинтил и носа не кажет. Так что она пока отбывает свой срок на факультете международных отношений. Стоит дорого.

Девушка не отреагировала на сказанное, словно её это не касалось.

– Варя, завяжи мне повязку, пожалуйста. – обратился четвёртый к сестре Свята.

– Во, а Жека у нас пират. Похитит мою сестру и будет батька возвращать залог. – никак не угомониться Свят.

– У вас что, крепостное право? – усмехнулся Демьян.

– Нет, отец мечтает о крупной империи, вот и ищет для нас с Барби выгодную партию.

– А если у тебя не встанет на партию, что делать будешь, а? Палочка-выручалочка? – Демьян прикладывает маску к лицу.

Отражение смотрит на него глазами незнакомца из девятнадцатого века. Галантный ловелас. Немного таинственный. Лишь тёмно-синие глаза глядят серьёзно.

– Слышь, Демьян, говорят, первокурсницы будут на маскараде. – Вован подошёл к Демьяну, подвинул его. – Ну что за убожество на мне? На кого я похож?

– Я же сказал: «На педика!» – ржёт Свят.

– С какого факультета новобранцы? – спрашивает Жена.

– Так это, юрики и вроде филологи. Говорят, что есть очень даже ничего девочки…

– Если филологи, точно ничего девочки. Они всё как одна: институт благородных девиц.

– Ты где девиц здесь нашёл? Они уже и Крым, и Рим прошли, теперь до нас дошли. – не унимается Свят. – Я бы не прочь сегодня познакомиться с нимфеткой.

– Дурак ты Свят, за нимфетку тебя за решётку упекут. – это Демьян.

– Набокова же не упекли. – умничает Свят.

– Свят, скажи только честно, ты кроме букваря какую-нибудь книгу читал?

– Парни, кому по конфетке? – подаёт наконец голос пират. – Только сами не слопайте, а то прямо в зале начнёте на народ кидаться, – он раскрыл ладонь, на которой лежали обычные леденцы в разноцветных фантиках.

Молодые люди разобрали конфеты, осталась последняя.

– А ты, Демьян? – Жека подошёл к молодому человеку и протянул ему оставшуюся конфету.

– Ну, давай. Хотя мне чисто теоретически интересно знать, неужели я и в самом деле настолько неотразим, что женский пол мне прохода не даёт?

– Ага, кто угодно будет неотразим с таким количеством нулей на счёте, – ввернул свои пять копеек Свят. – Ну что, открываем сезон охоты? Или кому-то неохота?

Молодые люди ещё раз осмотрелись и направились на выход из подсобки.

Тётя Тома, мельком взглянув на компанию, принимая очередное пальто, бросила через плечо:

– Демьян, ты здесь пакет забыл.

Джентльмен в маске и фраке подошёл к женщине, по-сыновьи положил ей руки на плечи и, наклонившись, прошептал:

– Тётя Тома, я не Демьян, а фон Айзенштейн. А этот пакетик мама просила передать вам. С наступающим.

Глава 4. Карнавал

Актовый зал был оформлен потрясающе эффектно. Здесь, как говорится, яблоку негде упасть. А если точнее, то упасть было где, но его тут же раздавили бы до состояния кашицы.

Громко звучала музыка. Старые полюбившиеся всем мелодии наших мам и пап перекликались с современными хитами. Над головами летал серпантин, хлопьями падало конфетти, словно сверкающие змеи, оплетала ноги упавшая мишура.

Чего стоила только одна шикарная ёлка под потолок, установленная в центре. Она усыпана разноцветными шарами, огоньками и огромными бантами. Искусственная, а выглядела, как только что привезённая из леса. Казалось, если подойти поближе, то однозначно уловишь свежий хвойный аромат. Повсюду гирлянды из еловых веток, украшенных игрушками, красными ягодами и шишками. С потолка к стенам спускались яркие ленты.

Кого только здесь не было: Красная шапочка пританцовывала в объятиях серого волка, ведьмочка хихикала с принцем, а девушка-кошка – с графом Дракулой. Отличная собралась компания, весьма разношёрстная. Здесь голова лисицы, там волка, Шрека, медведя, бэби-босса, и, конечно, же знаменитые Мстители. Только одних железных людей набиралось не меньше десятка.

В воздухе витал опьяняющий запах новогоднего праздника и волшебства.

Вдоль одной из стен расположился университетский ансамбль, рядом пристроился диджей, тут же уголок конферансье.

Около противоположной стены расположился импровизированный бар: подносы с минеральной водой, соками, бутербродами, канапе, птифурами. Официанты и музыканты с красными колпаками на голове.

А везде шныряли маски, маски, маски.

– Как же классно! Красота, Люб! – Изольда схватила подругу за руку, крепко сжала и с восторгом запрыгала, как заведённый ключиком механический зайчик.

Музыка грохотала так, что в ушах звенело, так что Люба скорее догадалась по губам, чем услышала девушку. Но тем не менее была полностью с ней согласна. Она заворожённо обводила зал взглядом, хлопая длинными ресницами.

– Пошли скорее танцевать! – Изольда тянула Любу на танцпол, где уже ритмично отплясывали остальные из их компании. Девушку не пришлось долго уговаривать. Она с радостью нырнула в самую глубь толпы. Та подхватила её и закружила в такт музыке.

Ей казалось, что тело жило по своим собственным законам: ноги скакали, руки вскидывались вверх, а глаза рыскали по залу. В голову пришла сумасшедшая мысль: “А не разыскать ли среди всех принцев и медведей знаменитого Демьяна? Взглянуть бы на него хоть одним глазком, а, может, даже позаигрывать. Чем черт не шутит, я же – Летучая мышь!” Только как узнать того, кого никогда не видела, ещё и в маскарадном образе? Задачка на грани фантастики. Самое то для сегодняшнего вечера.

Да-да, она искала Демьяна. Чем больше Люба о нём думала, тем сильнее ей хотелось найти этого дамского сердцееда. В голове успел за это время созреть не один план по покорению мажора, а потом его оставления на погибель. План завоевания был прост до невозможности: заинтриговать, пообещать и сбежать в последний момент. Ещё ни один представитель сильного пола не мог устоять против такой приманки и обязательно заглатывал крючок.

Сложность состояла в бросании. Это надо было сделать эффектно и красиво. Чтобы ему было больно, а ей нет. Вот тогда он вспомнит всех тех, кого обидел когда-то. Хотя нет, надо чтобы ему было не больно, а стыдно. Именно стыдно! Для этого и нужен народный мститель под именем Любовь!

Люба подняла руки и счастливо лавировала между студентами, опьянённая сказочной атмосферой. Своих потеряла в считанные секунды, но даже не заметила этого. Статус “инкогнито” и шикарный костюм раззадорили её фантазию и вселили уверенность в себя. Захотелось веселиться по-взрослому. Выкинуть что-нибудь этакое, поиграть с судьбой, в конце концов. Все равно её никто не узнает. Бери и делай, что хочешь. Грех не воспользоваться таким случаем.

Девушка заглянула в лицо супермену слева от себя, гладиатору справа и стала пробираться дальше. Никто из попадавшихся на пути парней не смахивал на описанного Демьяна. Откуда-то прямо перед ней появился Джокер. Он подмигнул с устрашающей гримасой. Девушка зажмурилась от неожиданности, попятилась, запнулась за платье и начала падать прямо под ноги окружающих, неуклюже размахивая руками. Позор какой, отличилась, как не планировала!

В последний момент Любу за талию подхватил, наверное, Принц. Парень поставил растерянную и покрасневшую от стыда девушку на ноги. И в ту же секунду заиграла медленная песня. Знак Свыше, видимо, поскольку спаситель обнял смущённую студентку за талию и тесно прижал к себе, взяв за руку. Они раскачивались в такт музыке, глядя друг другу в глаза.

Ох, какие же они у него прекрасные. Маске не скрыть сияние пылающего мужского взгляда и притягательные черты лица.

Она обомлела от волшебства, творившегося с ней.

Мысли перепутались в клубок, а разволновавшееся сердце истошно колотилось в бешеном ритме. Девушка с трудом удерживалась на ногах, опираясь на руку партнёра. Сон, наверное, сон. Сказочный, сладостный и незабываемый. Пусть он длится, как можно дольше. Когда ещё мечта закружит её в танце?

Интуиция пыталась бороться с сумасшедшим сердцем, но то оставалось глухо к предостережениям. Воля покинула её вместе с рассудком. Аура парня полностью подчинила её себе. Как околдованная, следовала за ним.  И эти синие глаза, словно морская бездна…

Партнёр настолько умело вёл в танце, что ей ничего не оставалось, как следовать ему. Перед глазами кружился потолок, лампы, звезда на ёлке.

 Но стоило ей чуть опустить глаза, как она натыкалась на внимательный взгляд синих глаз. Она смотрела, не отрываясь, словно хотела в них прочитать свою судьбу. Бедное сердечко стучалось в грудную клетку, всё быстрее и быстрее перегоняя кровь по венам.

 Вся она, от макушки и до кончиков пальцев на ногах, была подчинена этому взгляду.

 Голова закружилась, как в детстве на карусели. И ей стало казаться, что она падает. Интуитивно она крепко вцепилась в парня, прижавшись к нему всем телом.

 Его руки сомкнулись у неё на спине. Она почувствовала его тёплое дыхание на своём ушке:

– Ты чего испугалась? Или я тебя так закрутил.

 Она не слышала больше музыки. Только удары своего сердца. Только шёпот, запускающий сенсоры. Руки похолодели. Стало покалывать кончики пальцев , как после мороза.

 Ей бы голову поднять, да не может. Уткнулась ему лбом в грудь.

– Ты чего, мышка-малышка испугалась. – губы настолько близко, кто она чувствует их касание к своей коже. – Пойдём, передохнёшь. Тебе не идут эти духи. Тебе бы пошли другие. С более глубоким ароматом.

 Он, поддерживая её за талию, повёл. Она шла послушно, словно марионетка, которую за верёвочки дёргает кукольник. Она не видела, куда идёт.

– Шампанское будешь? – спросил он всё тем же интимным шёпотом.

 Кивнула, то ли соглашаясь, то ли отрицая, кивнула, лишь бы ответить.

 Он понял её жест по-своему. Взял с подноса бокал, подал своей спутнице, второй взял себе.

– Заплати, потом отдам, – услышала она его голос, который звучал по-другому: повелительно.

 Ей хотелось обернуться, но не посмела. Так и шла, прижатая к мужскому боку. Впитывала в себя аромат его разгорячённого тела. И от этого запаха с ней творилось непонятное.

 Потянуло поясницу. Но это была другая боль: сладкая, тягучая. Она плавно перетекла со спины вниз живота, где уютно расположилась. К этой сладкой боли присоединилась душа.

 Они остановились. Это был полутёмный уголок на задворках актового зала. Молодой человек подвёл её к окну. Встал спиной к улице. Опёрся о подоконник. Широко раздвинул ноги. Притянул к себе девушку одной рукой. Во второй он держал шампанское.

– Мышка-малышка, ты уже пришла в себя.

– Да, то есть нет, то есть… – она оглянулась, осмотрела помещение.

 Это был небольшой кабинет, в котором обычно хранилась музыкальная аппаратура. Та самая, на которой сейчас играла группа.

 Сердце тихонько ёкнуло, когда девушка осознала, что она со старшекурсником в тёмной комнате. По коже пробежал мороз, отчего она передёрнула плечами.

– Замёрзла? Иди ко мне, я согрею.

 Сейчас, когда она не видела его глаз, ей вдруг стало страшно. А что, если он… И в мозгу со скоростью света понеслись страшилки одна ужаснее другой. Нет, только не это. Мозг кричал: «Караул!» Но ноги неожиданно стали ватными.

– Да-авай выпьем ша-ампанское. – проговорила Люба, пытаясь отвлечь молодого человека, который разглядывал её в лунном свете.

 Ему свет падал со спины. В итоге девушка была хорошо освещена, а вот молодой человек оставался в тени.

– Давай, на брудершафт. – он согнул свою руку в локте, поднёс свой бокал ко рту. – Ну, чего ты? Неужели боишься?

– Нет, – она не узнала собственный голос. Прокашлялась. Повторила то же самое басом.

 Мужчина рассмеялся.

– Ты такая смешная, отважная мышка-малышка. Ну, смелее. Я тебя не съем. Веришь, я не питаюсь молоденькими девушками.

– Можно подумать, бывают старенькие девушки. – она вспомнила, как учительница по литературе ей подчеркнула красной жирной чертой словосочетание: «Молоденькая девушка». И сейчас ухватилась за это воспоминание как за спасительную соломинку.

– Пьём или будем ждать, пока оно у нас закипит? Или трусишь?

– Вот ещё, – как можно бодрее ответила Люба, поддавшись на провокацию.

 Холодный щекочущий напиток приятно спустился по пищеводу. Девушка хотела отстраниться, но парень уже успел убрать поставить свой бокал на подоконник.

– Э, нет, после брудершафта полагается поцеловаться.

 И он привлёк девушку к себе. Приподнял слегка подбородок. Осторожно коснулся её губ. Нежно прошёлся по ним языком, словно слизывал оставшиеся капли шампанского. Потом их раздвинул. Он ласкал её рот, как бы прося разрешения на вторжение. Робкие касания сводили с ума трепетное девичье сердце. Глаза закрывались. А в мозгу играл вальс цветов.

 Она сама не поняла, как руки, которые были на груди и собирались оттолкнуть наглеца, обвили его спину.

 Первый в жизни настоящий поцелуй. Мелодия сердца. Мёд для души. Она плыла по волнам, подчиняясь и впуская чужака, не спрашивая его паспортных данных.

– Мышка-малышка, у тебя сладкие губы. – услышала она шёпот. И тут же почувствовала, как его язык пробует на вкус её мочку. Играет серёжкой.

 Его пальцы добрались до волос. Она почувствовала, как они касаются той резиночки, что держит маску.

 Разум нехотя вернулся в действительность. Наваждение спало. Ей не хотелось быть узнанной. Да и пора было выходить из укрытия, ибо ситуация становилась опасной. Люба поняла это каким-то внутренним чутьём.

– Пойдём, потанцуем ещё, – сказала она кокетливо, окончательно справившись с собой. Сейчас в ней просыпалась женщина: коварная лгунья, которая ради достижения своей цели готова пойти на обман.

– Пойдём. Только пообещай мне, что сегодняшний вечер ангажируешь мне.

 И вдруг где-то на подсознании молнией сверкнуло: «Это он, тот самый Демьян! Похититель дамских сердец!»

  Мозг тут же завопил: «Бежать! Пока не поздно!»

 Молодой человек взял девушку за руку и, несмотря на темноту, стоявшую в комнате, безошибочно провёл к двери, ловко обходя попадавшиеся на пути предметы.

 Яркий свет наотмашь ударил по глазам. Люба прикрыла их тыльной стороной ладони.

– У тебя на сгибе такая же родинка, что и под мочкой. – улыбнулся парень. – Пойдём танцевать? Или мороженого?

– Мороженого, – ответила девушка. – Ты принеси мне мороженое, клубничное, а я пока отлучусь на пару минут. Пообщаюсь кое с кем.

 Она сделала шаг в сторону, как он поймал её руку, рванул на себя, повернул к себе лицом, приподнял подбородок:

– Мышка-малышка, не задерживайся. Имей в виду, если ты исчезнешь, я всё равно тебя найду. От меня ещё никто не смог укрыться… – наклонился и коснулся губами её губ.

 Но она повернула голову и поцелуй прошёлся по наклонной по щеке.

– Я пошла. Я скоро. – теперь она точно знала, что ни за что не вернётся к нему.

– Подожди, держи конфетку. – он вложил в ладонь девушки карамельку, прежде чем она затерялась в толпе…

Глава 5. Переполох

Подхватив платье, словно истинная барышня, Люба поспешила к своим. С маскарада уходить не хотелось, но и попадаться на глаза к избалованному мажору тоже. Девушка, несмотря на всю свою неопытность, прекрасно поняла, что у молодого человека куда более далеко идущие намерения.

– Ты куда несёшься? – неожиданно на пути возникла Изольда. – Что стряслось? Дрожишь вся.

Люба оглянулась по сторонам, схватила подругу за руку и потащила за собой.

Две студентки уединились за углом, подальше по коридору. До них не дотягивался тусклый свет мигающей лампы, размещённой где-то в районе гардероба. Разглядеть, что здесь кто-то спрятался, практически невозможно.

– Да хватит уже вертеть головой. Здесь пол такой, что даже кошку будет слышно, словно слон идёт. Говори уже, что случилось? Тебя кто-то обидел? Я найду каждого и оторву самое дорогое вот этими руками, – громким шёпотом рычала Изольда, тряся подругу за плечи.

– Тише, пожалуйста, тише. Он нашёл меня… Он. Меня. Нашёл. – в голосе слышалось беспокойство.

– Он, это кто? Позвольте полюбопытствовать. – спросила Изольда.

– Он, Демьян. Затащил в тёмную комнату, напоил шампанским и поцеловал. – и вдруг Люба прижала руки к груди: – Как это было здорово! Ах, как это было здорово! Меня ещё никто так не целовал.

Девушка тихонечко засмеялась.

– Тебя вообще кто-нибудь когда-нибудь целовал? – усмехнулась подруга. – Я думала, что тебя уже девственности лишили, такие у тебя были глаза.

– Фу-ты ну-ты, тьфу на тебя. Понимаешь, когда он смотрел, я не могла ему сказать: «Нет». Как он целуется!

– А чего тогда убежала? Или он того, под юбку полез?

– А должен был? Зачем?

Вопрос прозвучал настолько искренне, что Изольда не выдержала и рассмеялась.

– Слушай, Любка, тебя где рОстили? В закрытом пансионе, что ли? Ладно, ладно, не обижайся! А чего убежала-то, если целуется хорошо?

– Испугалась. А вдруг затащит в тёмный угол?

– Так ты же сказала, что уже затащил. Эх ты, пойдём танцевать.

Люба сделала шаг вперёд, но вдруг остановилась, затрясла головой:

– Не пойду. А если он заловит. Он пригрозил мне, что найдёт, если не приду. – Люба обратила внимание на хруст, который шёл снизу.

Она опустила глаза и вдруг поняла, что крутила в руках карамельку, которую ей дал молодой человек.

– Вот, конфеткой угостил. – зачем-то сказала он.

– Ты же не ешь конфеты, зачем тебе она? – Изольда забрала карамельку из рук девушки. – Ты в общагу, что ли?

– Нет, не хочу. – протянула девушка. Погладила рукой платье. – У меня есть идея… А если я обменяюсь этим костюмом с кем-нибудь?

Изольда покачала головой, вздохнула и потянула подругу за собой по коридору. И здесь, словно сама судьба была за них, они увидели цыганку. Нет, не в прямом смысле этого слова. Просто перед зеркалом стояла девушка и нервно поправляла примявшиеся локоны. Фигурой она была как Люба, только повыше на полголовы. Девушка была одета в простую цыганскую юбку. Скорее всего, сделанную на скорую руку из единого куска ткани. Сверху надела рубашка с ярким рисунком от модного дизайнера. Огромные бабушкины бусы и русский расписной платок. Девушка покосилась на проходивших мимо Любу с Изольдой. В глазах вспыхнул огонёк зависти. Ещё бы, разве может сравниться самодельный костюм с настоящим сценическим.

– Какая красота! Я тоже всю жизнь мечтала быть цыганкой! – елейным голосом промурлыкала Люба.

– Лисой тебе быть, а не цыганкой. Что ты задумала? – Недовольно пробурчала Изольда, разворачивая фантик и рассматривая карамельку.

– Чего уставилась? – раздражённо выдала цыганка.

– Давай поменяемся? – неожиданно выдала Люба.

– Ты со мной? Ты шутишь? – девушка повернулась. Подошла к Любе. Потрогала ткань на накидке. – И ты готова со мной поменяться? Вот эту красоту на мою простоту?

В голосе послышалось недоверие.

– Готова. – улыбнулась Люба – Так надо. Только ты потом в общежитие гардеробе оставь этот костюм.

– Ты не шутишь?

– Нет, не шучу. Ну что? – в этот момент Люба увидела, как из зала стремительным шагом направляется в сторону туалета тот самый, которого она приняла за Демьяна. – Пошли уже, чего стоишь?

Люба схватила незнакомку и потащила к гардеробу.

– Тётя Тома, можно мы у вас переоденемся? – спросила она добрую старушку.

И, не дожидаясь ответ, девушка распахнула калитку и протащила незнакомку в подсобку. Последней зашла Изольда.

За ними ещё не успела закрыться дверь, как они услышали мужские голоса:

– Нашли?

– Нет, Демьян, нет здесь такой девушки. Мы на несколько кругов обошли весь зал.

– А я говорю что есть. Не мираж же это был.

– Зачем она тебе?

– Не люблю, когда меня пытаются наколоть, словно лоха.

– Вот ты лох, уже накололся, словно бабочка в гербарии.

– Дурак ты, Свят, гербарий, это цветы сушёные, а бабочки в энтомологической коллекции. Барби, ты в туалете была.

– Была, – раздался женский голос.

– Ну? И что там?

– Демьян, ты чего? Зачем в туалет ходят?

Дружный хохот заглушил ответ. Голоса постепенно стихли.

– Это что, он тебя ищет? – шёпотом спросила новая знакомая. – Не, я не буду. Я боюсь.

– Почему меня? – как можно беспечнее спросила Люба. – Я с парнем, со своим поругалась.

И опять судьба им подыграла. Около гардероба послышались другие голоса:

– Игнат, ты кого ищешь? Не меня ли? – женский голос кокетливо хихикнул.

– Верка, а где Люба? Она была на маскараде? Я зашёл в общагу, но у вас нет никого.

– Была, а зачем она тебе? А? Игнатушка? Со мной не хочешь потанцевать?

– Не хочу. Ты же как наш прапорщик Сидоренко: упал, отжался, побежал. Так где она?

– Ищи Изольду. Где наша борец сумо, там и Любка. Ты же знаешь, они как две эти, лучшие подружки. – Верка опять засмеялась. Потом окликнула какого-то Васю и исчезла.

Изольда повернулась лицом к новой знакомой:

– Слышала. Любку Игнат ищет. Он у неё постоянно конспекты тырит. А я Изольда. Борец сумо.

Девушка встала в стойку, которую видела когда-то по телевизору, и пошла на цыганку, не забыв засунуть за щёку карамельку.

– Ну вас на фиг. Придурошные какие-то. Давай меняться. Только смотри, ты мне юбку не порви, а то бабка мне башку оторвёт. Меня, кстати, Света зовут. А вас, как я поняла, Люба и это, как там его, Изаура.

Глава 6. Изольда

– Кто я? Изаура? Какая я тебе Изаура? – гремела девушка. – Я Изольда. Запомни, ИЗОЛЬДА! Повтори, ИЗОЛЬДА!

– Да ну вас к чёрту с вашими костюмами. Вы больные какие-то. Угораздило меня связаться… – лепетала Света, отступая от наступающей на неё Изольды.

Люба, испугавшись, что сейчас Света передумает, схватила Изольду за руку:

– Пошли танцевать! Что на тебя нашло? Ты чего такая красная стала?

– Жарко здесь, – ответила Изольда. – Не бойся, только с борцами сумо дерусь. – и она по-дружески положила свою огромную ладонь на плечо новой знакомой. Та тихонько вскрикнула, неловко улыбнулась. По лицу девушки читалось, что костюм ей нравится и меняться обратно она не собирается. Да и какая нормальная девушка добровольно от шикарного платья, если за него почти ничего не требуют взамен?

Первой выглянула из подсобки Люба. Никого. Голоса из актового зала словно раскаты океана долетали до гардероба. Они перебивали музыку, создавая какофонию.

Следом за ней, осторожно ступая, аккуратно приподнимая юбку, вышла Света. Замыкала процессию раскрасневшаяся Изольда. Она открывала рот, выпячивала вперёд нижнюю челюсть и пыталась на себя дуть. Руками попеременно обмахивала лицо.

– Любка, это всё твоя конфета. Вишь, как в жар швыркнуло меня. Водички бы.

Чем ближе подходили девушки к залу, тем люднее становилось.

– Ну всё, расходимся, – сказала Люба. –Не забудь потом костюм отдать тёте Томе, а мы его заберём оттуда. Твой тоже там оставим.

– Только не забудьте. И не порвите. И не испачкайте. А то бабка меня прибьёт. Я побежала! – протараторила Света и скрылась среди толпы.

Люба и Изольда направились искать своих.

– Это он? А это он? – то и дело Изольда дёргала Любу за руку и показывала то на одну маску, то на другую.

– Нет, и это не он. Слушай, если увижу, покажу. Забудь уже.

Своих нашли быстро. Те словно и не расходились. Прыгали кто в такт, кто не в такт.

– Изольда, ты Любку не видела? Надеюсь, ничего с ней не случилось. – Вера, как отец-генерал, чувствовала на себе ответственность за своих подруг.

Люба приложила палец к губам, усиленно замотала головой, но было поздно. Её сдали с потрохами.

Вера, оглядев цыганку, так и застыла от негодования. Она, можно сказать, слёзно умоляла тётку дать ей шикарный костюм Летучей Мыши, чтобы эта серая канцелярская мышь сменила его на какую-то юбку из цветастого ситца. Вот и делай людям добро. А причёска? Зачем они укладывали Любе волосы, если она распустила их.

Девушка только собралась высказать всё, что она думает, как вдруг:

– Это он, – зашептала Люба и скрывалась за спинами подруг.

– Кто? – попыталась повернуться Вера, но Люба, вцепившись со спины в неё со всей силы, не позволяла это сделать.

– Да ты можешь объяснить по-человечески? И откуда взялся наш костюм?

Перед девушками предстала дивная картина: Огромным волк держал в руках хрупкую Летучую Мышь, которая вырывалась и извивалась.

– Отпусти, куда тащишь? – пищала девушка.

– Демьян, она? – и он уже было поставил её перед статным мужчиной во фраке.

Как вдруг Изольда ни с того, ни с сего, словно ураган, налетела на Волка:

– Не трожь, а то останешься с двумя нулями без единицы. – прогремела она и буквально вырвала Летучую мышь из рук Волка. Оттолкнула, не глядя, за спину.

Девушка, сообразив, что опасность миновала, в одно мгновенье скрылась за спинами любопытных.

– Ты кто? – недоумённо спросил Волк.

– Квазимодо, – ответила Изольда, поправив на голове корону Снежной королевы.

Какая вечеринка без драки? Желающих поболеть за обе стороны всегда найдётся. А когда борцы в одной весовой, но разной половой категории, то число болельщиков увеличивается в разы.

Изольда, споткнувшись, не удержавшись на ногах, на лету обхватила за шею ошалевшего от натиска волка и повалилась прямо на него.

– Не трожь, говорю! – продолжала греметь она.

Волк, то ли по инерции, то ли желая предотвратить падение, огромными серыми лапами обхватил падающую на него Снежную королеву. Его морда сбила её корону. Он барахтался, пытаясь из-под неё вылезти. Она в свою очередь пыталась подняться, но путалась в платье.

Зрители хохотали до слёз, сгибались в три погибели, словно у них болели животы, цеплялись друг за друга.

Первым в себя пришёл молодой человек в костюме Пирата. Он отцепил от своей руки большеглазую Барби с ногами от коренных зубов:

– Вован, Демьян, – крикнул он.

Парни подскочили, схватили девушку за руки, чтобы поднять. Но она вдруг закричала:

– Не трожь! Моё! Не отдам!

Новый приступ хохота охватил стоящих рядом.

– Я за ноги, вы за руки, – распорядился Демьян.

Он схватил Изольду за щиколотки, Вован и Жека успели перехватить руки. Так втроём приподняли девушку. Свят, почувствовав свободу, стал выползать из-под Изольды. В конце концов, совместными усилиями они разняли сладкую парочку. И когда уже, казалось, все успокоились, вдруг раздался обиженный тон Королевы:

– А поцеловать?

Свят, скинув капюшон, попытался скрыться из виду жаждущей его Изольды. Но не так просто было это сделать. Она, подобрав юбки, одной рукой, раздвигала толпу другой, неслась вслед за избранником.

– Жека, кто дал ей конфету? – вытирая слёзы от смеха, спросил Демьян.

– Точно не я, но Свята надо спасать. Придавит и не поморщится. – и молодые люди направились вслед за убирающей парочкой.

С другой стороны за Святом и Изольдой наблюдали Вера и Люба. Они не решались подойти. Тем более что тем уже пытались помочь незнакомцы в костюмах. Когда все удалились: одни бегом, другие шагом, Вера повернулась к Любе:

– Что это сейчас было?

– Это… – Люда замялась. – Как сказать? Мне кажется, что одному из друзей Демьяна пришла хана.

– Демьяна? Тогда хана пришла Изольде. Пошли выручать подругу. А ты по дороге мне расскажи, что всё-таки произошло.

Слушая подругу, у Веры глаза становились всё шире и шире. Неожиданно Люба схватила Веру за руку. Она показала глазами на странную парочку. Снежная королева с короной набекрень вжимала в стену парня в костюме волка. Волчий плюшевый нос смотрел в потолок. Руки покоились на её спине. И не было похоже, что кто-то из этих двоих возражал против поцелуя. Напротив сладкой парочки стояли три персонажа: маска во фраке, маска  в костюме принца, на котором были штаны-фонарики и пират. Они молча наблюдали за происходящим.

– Конфета… – протянул пират.

Глава 7. Демьян

Молодой человек в костюме персонажа оперетты «Летучая мышь» стоял на том самом месте, где его оставила мышка-малышка. Под ложечкой сосало от предвкушения сладкого вечера в обществе таинственной незнакомки. Было в ней что-то свежее, неизведанное.

Он провёл языком по верхней губе, словно проверяя, остался ли вкус её губ. В руках держал креманки с мороженым.

Пританцовывал от нетерпения. А красавица всё не шла и не шла. И чем дольше длилась задержка, тем сильнее ему хотелось сжать её в своих руках, вдохнуть аромат её волос и испить сок её губ. О том, что могли кинуть его, такого неотразимого, он даже мысли не допускал. Демьян видел, что девушка уже попала под его обаяние. А конфетка закончит начатое им дело. Он облизнулся словно кот, сидящий у норки и поджидающий мышь.

А пока стоял с отрешённым видом и думал о своём.

Демьян

Боже, какая скука. Как всё надоело. Среди сменяющейся череды тёлок не одной такой, чтобы захотелось заботиться, оберегать и ухаживать. Смотрю на родителей и понимаю, что перевелись такие женщины, как моя мама. Сейчас они все корыстные. Им нужны мои кредитки. По крайней мере, мне не встретилась настоящая.

Друзья уговорили на маскарад сходить. Я бы, может, и не пошёл, если бы не Маргарита. Забросала сообщениями, напрашивалась в гости. Ещё один мезальянс. Молодая интересная женщина замужем за стариком. Мне профессора даже жаль немного: как рога ему мозги не выдавили окончательно. Не за него выходила, за его кошелёк. Хотя я чего его жалею? Неужели он был таким глупцом, когда разводился со своей женой и женился на аспирантке.

Неужели и я стану когда-нибудь таким? Хотя есть надежда, что не стану, ибо жениться в мои планы не входит.

Смотрю на студенточек: одна краше другой. А копни поглубже: внутри всё та же гниль. Мечтают поголовно о богатеньких. Можно подумать, что мы деньги рисуем, или они нам на счёт с неба падают. Отец пашет по двадцать пять часов в сутки. Да, быть богатым – это его хобби. Мать поддерживает: тыл обеспечивает. И нас с сестрой он также воспитывал: хочешь вкусно кушать, надо до седьмого пота поработать.

Не всем только дано работать до этого седьмого пота. Вот тётя Тома. Если бы за доброту давали бы Нобелевскую премию, она точно бы её получила. Мама её из деревни привезла, когда за отца замуж пошла. Бабушкина соседка. В один миг осиротела: автокатастрофа унесла полностью семью сына. С того дня и поселилась она у нас: сначала матери помогала, когда та мной беременной была, потом со мной нянчилась, потом с моей сестрой Дашкой. А когда мы выросли, не захотела на пансионе сидеть. Хотя родители ей хорошее содержание назначили. Мы в школу пошли, так она туда уборщицей устроилась. Нас всё контролировала. Её все ученики любили. А кто не любил, тому мне приходилось объяснять, под чьей защитой. А когда в университет поступил, сюда гардеробщицей устроилась.

По секрету мне сказала, что у Дашки тайный поклонник появился. Но я за сестру не переживаю. Так, держу руку на пульсе. Она у нас чемпионка области по карате. За друга её переживаю.

Перед карнавалом заскочил к подружке тёти Томы. Та в Музкомедии работает костюмером. Выпросил несколько костюмов. Дала четыре. Говорит, что только что её племянница выбрала женские. А мне даст беспарные мужские.

Свята волком нарядили. Пойдёт на маскараде свою Красную Шапочку искать, чтобы пирожки её пробовать. Свят ещё тот циник. Но Жека круче. Говорит, что ему по приколу наблюдать над девочками под воздействием афродизиака. Раскрываются все самые тайные желания. Я сам никогда не баловался. А сегодня подумал, почему бы и нет.

И вот как чуднО получилось. Не успел зайти в зал, как мышка сама прилетела ко мне в руки. Сам не понял, что произошло. Просто на автомате подхватил. Прям знак свыше. Я фон Айзенштейн, а она Летучая мышь, его супруга по оперетте. После танца мне не захотелось отпускать эту мышку. Она вся такая хрупкая, невесомая. Я держал её в руках. У меня аж руки свело от напряжения: боялся её сдавить.

Она шла за мной, словно ослик за морковкой. Так смешно смутилась, когда я предложил выпить на брудершафт. Держу пари, что понятия не имела о поцелуе.

Интересно, а её кто-нибудь до меня целовал или я первый? О том, что ты можешь оказаться первым, так заводит… Сладкая мышка-малышка. Она придёт. Я увезу её с этого маскарада. Сначала мы поедем кататься по городу. Её глаза распахнуться широко от восторга. А потом мы поднимемся на высотку, откуда весь город словно на ладони. И буду её там целовать, целовать, целовать, пока губы не заболят.

Что-то задерживается моя мышка-малышка. Кажется, кто-то решил надо мной подшутить. Я не люблю, когда надо мной шутят. С шутниками я расправляюсь без сожаления. Неужели она решила, что я не найду её?

Я поставил креманки с растаявшим мороженым, и пошёл искать своих друзей. Нашёл быстро: где много девочек, там и мои друзья. Свят прижимал к себе двух фей, Жека танцевал с Барби, а Вован держал за руку Коломбину.

Увидев меня, парни оставили на время подружек.

– Значит так, срочно ищем Летучую мышь.

– Где? Сюда залетела мышь? – Свят, как всегда, поразил своей сообразительностью.

– Нет, девушка в костюме Летучей мыши. – я рассказал, как она выглядела.

Я оставался на месте в надежде, что девушка придёт.

Неспешно подошла Барби. У неё столько же соображалки, сколько и у братца. Она в коридоре увидела девушку в похожем костюме.

Барби я как-то больше доверяю. А то Вован со Святом соревновались: кто больше найдёт масок в балахонах.

 Мы рванули туда, но там был кто угодно, только не та, которую я искал.

Не успели мы вернуться в зал, как Свят откуда-то притащил ту, которую я искал. Но здесь произошло невообразимое. Какая-то громадная Снегурочка с красным лицом рванула на нашего Свята, вырвала в бешенстве мою мышку-малышку. Свят, не выдержав напора, рухнул. Пришлось срочно спасать друга. Я поднял голову, но моя мышка опять испарилась.

Мы никак не могли ухватиться за девицу, лежавшую на Святе. Он бедняга кряхтел. Кто-то предложил вылить на них воду.

От смеха заболел живот. Мы еле-еле подняли её на ноги, как она вырвалась из наших рук и рванула за убегающим Святом. Только мелькала его волчья морда да её корона.

На какое-то время мы их потеряли среди толпы. А когда нашли, то так и остановились как вкопанные: они целовались с такой страстью, словно были пылко влюблены друг в друга.

– Конфетка… – прошептал Жека.

Мы в изумлении посмотрели друг на друга.

– Свят наверняка решил испробовать её на себе…

Глава 8. Цыганка

Лёгкое покашливание, а за ним голос ректора: «Молодые люди, давайте не прилюдно», – заставил сладкую парочку прекратить целоваться.

Они разъединили губы, но не раскрыли объятия. Только на мгновение, не разрывая зрительного контакта, Свят вытащил из кармана костюма конфетку в хрустящем фантике.

– Хочешь карамельку? – спросил он.

В этот миг он вряд ли понимал, ЧТО предлагал своей новой знакомой. Ему неожиданно захотелось сделать ей приятное.

– Хочу, – продолжая смотреть ему в глаза, ответила девушка.

Она взяла за один конец фантик, Свят придержал за второй. Потянули. Конфетка раскрылась. Свят, аккуратно подхватив её пальцами, положил в приоткрытый рот девушки.

– Только не это! – в один голос завыли три друга.

Больше в тот вечер на ёлке никто не видел ни громадного волка, ни снежную королеву с короной набекрень.

Демьян и забыл, когда он так веселился.

Увлёкшись поисками Мышки-малышки, он был подхвачен хороводом и выброшен прямо перед ведущим.

– А вот ещё один участник нашей команды! – сказал массовик-затейник и показал Демьяну рукой, чтобы он присоединился к стоявшим рядом маскам.

Демьян сделал было шаг в сторону, но все его попытки к бегству были тут же пресечены членами команды.

– Кто ещё желает поучаствовать в конкурсах?

Барби, желая посмотреть поближе, протолкнулась сквозь толпившийся народ и…

– Молодец, девушка! Присоединяйтесь к участникам!

Барби ломаться не стала. Она была лёгкого характера и всегда за любой кипишь. Она посмотрела на одну команду, потом на другую и смело шагнула на своих ногах-ходулях в сторону Демьяна.

– Смелее. Неужели нет смельчаков? – продолжал заманивать в свои сети ведущий. – Пираты, покажите, как на абордаж корабли берёте.

Вера и Жека, которые стояли рядом и выискивали своих друзей, посмотрели друг на друга, рассмеялись и, взявшись за руки, шагнули в круг. Второй рукой Вера тащила за собой цыганку. Она шепнула той что-то на ухо. Цыганка вначале нахмурила лоб, а потом хитро улыбнулась и проследовала за подругой.

– Первая команда набрана, во вторую не хватает ещё одного человека.

– Вован, давай к нам, пока тебя Снегурочка не похитила, – заржал Жека.

Принц в штанах-фонариках, недолго думая, присоединился к игрокам.

– Первый конкурс! Внимание на экран!

За спиной ведущего на стене загорелся экран, по которому в мешках наперегонки прыгали волк и заяц. В это время помощник дежурного раздавал мешки участникам.

Поскакали первые. Шум, гам, хлопанье в ладоши, поддержка товарищей! Словно не почти взрослые люди, а дети веселятся.

Конкурентом Демьяна стала цыганка в простой ситцевой юбке, с  волосами цвета льняного полотна и зелёными глазами. В одном прыжке молодого человека три девичьих.

– Давай, давай! – скандировала публика.

– Так нечестно: он большой, она маленькая, – кричали другие.

Демьян уже возвращался, когда ему показалась та, которую он искал. Он повернул голову в сторону и… растянулся во весь рост. А цыганка в это время спокойно допрыгала до финиша.

– Команда… Как назвали команду? – спросил ведущий.

– Конфетка, – подсказал Жека и снова заржал.

– Победила команда Конфетка!

Ведущий повернулся и зааплодировал участникам.

– Следующий конкурс: все участники разбиваются по парам.

Пират схватил за руку пиратку, а принц цыганку. В другой команде Барби подошла к Демьяну:

– Будешь моей парой? – по-детски доверчиво спросила она.

– Буду.

Помощники ведущего в каждой паре привязали правую ногу одного участника к левой другого.

– Цыганка, обними меня покрепче, я перенесу тебя. – прошептал принц.

Девушка послушно обняла парня.

Демьян как-то ревностно посмотрела на Вована. Эта цыганка ему кого-то напоминала, но кого, он не мог вспомнить. Что-то знакомое было в этих зелёных глазах, закруглённом подбородке… Но где он видел? Мышка-малышка? Нет, просто похожая девушка. Духи. Надо проверить, какие духи у девушки.

Барби не могла широко шагать на своих огромных каблуках.

– Можно я её на руки возьму? – спросил Демьян у ведущего.

– А это будет следующий конкурс.

Теперь участники разбились по трое. Вован с Жекой несли цыганку на руках.

К счастью для Демьяна в команде нашлась другая девушка, такая же миниатюрная, как и цыганка. И две команды шли нос в нос.

Его словно магнитом тянуло заглянуть в глаза цыганке. Он повернул голову, и в этот момент девушка высунула язык и показала его Демьяну.

По итогам конкурса победила Конфетка. Демьян подошёл к принцу, заглядывая через его плечо, пытаясь разглядеть цыганку. В нос ударил знакомый запах. Он шёл откуда-то сбоку. Демьян повернул голову в надежде, что сейчас увидит свою Мышку-малышку. Но вместо неё стояли пираты и мило беседовали.

– Вован, возьми у этой цыганки телефончик. Покажет она мне язык… – не зная зачем прошептал Демьян другу.

Вован кивнул, взял цыганку за руку и отвёл в сторону:

– Цыганка, а может продолжим в неформальной обстановке? – спросил он.

– Может и продолжим, но не сегодня. – улыбнулась девушка, выискивая глазами Веру.

– Тогда дай телефончик.

Вместо ответа Люба вложила ему в руку то самое кольцо, которые девушки купили и могли оставить на память, если кто-то будет добиваться с ними знакомства. Повернулась, взмахнула пёстрой юбкой и скрылась в толпе.

Вован зажал в руке кольцо и смотрел вслед удаляющейся девушке.

– Смотри, что я раздобыл, – подошёл к нему Жека.

На ладони парня лежало такое же кольцо.

– Ладно, хватит с нас этого маскарада. Погнали переодеваться и валим отсюда, _– раздражение вновь вернулось к Демьяну.

Уязвлённое самолюбие парня, так провально упустившего свою Мышку, вгоняло его в нечто среднее между яростью и досадой. Он сам не понимал своих эмоций и предпочитал поскорее убраться из зала. Подальше от собственного фиаско.

Его раздирало желание то найти цыганку, то Мышку-малышку.

«Что со мной творится? То одну ищу, то за другой гонюсь», – подумалось ему.

Жека, Вован и Барби возражать не стали. Тем более что карнавал подходил к своему логичному завершению.

Они проследовали за своим главарём. В принципе, впечатлений от вечера хватило всем.

– Свята кто-нибудь видел? – бросил Демьян за спину.

– Походу мы потеряли его. Снежная королева уволокла нашего Волка в свой ледовый дворец. Эх, Свят, ты был хорошим другом. Как же тебя угораздило… – хихикал Вован.

– Нечего было направо и налево карамельки раздавать. Сам виноват, – буркнул Демьян и зыркнул на Жеку, который опять засмеялся. – Хорош ржать точно лошадь Пржевальского. Короче, есть одна мысль: быстро переодеваемся и караулим. Вован с Жекой, вы один около входа в общагу, второй на выходе. Я в гардеробе, с тётей Томой пообщаюсь.

– Демьян, тебе оно надо? – начал было Вован, но тут же ретировался под взглядом Демьяна.

В быстром темпе добрались до гардероба.

– Как повеселились? Расходиться собрались? На вас не похоже, полуночники, – посмеивалась старушка.

– А мы продолжим свой маскарад, но в другом месте. Устроим вечеринку помасштабнее, – хорохорился Женя.

Гурьбой завалились в подсобку, на ходу скидывая маски и костюмы.

Демьян схватил с вешалки свою одежду. Спешно натянул джинсы, уже было нырнул в джемпер, когда увидел на нём длинный светло-сиреневый волос.

Взгляд парня засверкал и оживился. «Моя Мышка? Уж не ты ли была здесь. Совсем рядом. Погоди, я тебя почти поймал. От меня так просто не скрыться».

Он наспех закончил переодевание и выскочил из раздевалки.

– Тётя Тома, а кроме нас, здесь кто сегодня раздевался?

– Как же не заходили? Девочки заходили. Сначала Красная Шапочка была. Потом какие-то в длинных платьях. Потом ещё несколько было. А у одной наряд был, как из театра. Платье фиолетово-чёрное. Не, платье, а загляденье. Глаз не оторвать. Я такое же видела, когда в оперетту к подружке ходила. А что такое, Демьянушка?

– А вы кого-нибудь из них знаете? Мне нужны имена, – в ажиотаже торопил старушку Демьян.

– Да разве всех упомнишь? Первокурсницы были, юристки. И филологи были, с третьего, кажется. И ещё кто-то был.

– А эта, в красивом платье? – ему казалось, что он уже настиг незнакомку.

– Не знаю. В маске была. С кавалером, кажется, а может, и без него. Не помню. И ваша заходила тоже. Столько народу, разве упомнишь всех. – повторила женщина.

Луч надежды, что вспыхнул, так же быстро и померк. Теперь оставалось надеяться, что подружка тёти Томы знает, кому давала женские половинки костюмов.

– Демьян, – окликнула тётя Тома вслед, – Они общежитские.

– Точно знаете? – в голосе прозвучала надежда.

– Я всё ждала, чтобы посмотреть. Девушка в этом платье прибежала, словно за неё чёрт гнался. Быстро переоделась и сунула мне платье. Сказала, что у меня его заберут.

– Где же это платье?

– Так забрали. Забрали и направились к переходу в общежитие. А что случилось-то?

– Ничего. Девушка одну вещь обронила. Отдать хочу. Спасибо! С наступающим!

 Он вернулся в раздевалку с воинственно-деловым видом. Серьёзно оглядел ребят и скомандовал: «Итак, задача следующая: завтра в общаге ищем мою Мышку-малышку. Она точно будет там, так что не подведите. Мне надо вычислить её. И точка. Другого не дано».

Глава 9. Попытка номер 1

Недаром же говорят: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах». Демьян, сам того не подозревая, подрядился клоуном в небесную канцелярию.

Его план был до смешного прост: утром сдаст костюмы в Музкомедию и сразу спросит про племянницу. Потом поедет к девушке и выяснит, кто был в костюме Летучей мыши. А дальше дело техники: найдёт свою Мышку-малышку и расскажет ей о правилах хорошего тона, а также о том, что теперь она должна будет отработать за обман. Последнее он ещё не придумал как. Посмотрит, что она представляет собой. Может такая, что поскорее руки в ноги и прочь.

Был у него и план Б. Поехать в общежитие и попытаться найти там девушку. Искать будет по длинным светлым волосам и родинкам: одна под мочкой уха, а другая на сгибе ладошки.

 О том, что волосы светлые, подсказала Барби. Тот волосок, который он нашёл на своей одежде, потёрла о щётку, вся краска и сошла.

Вообще-то «общагу» он не очень жаловал. В её лабиринтах не ориентировался, да и, мягко говоря, брезговал «убежищем для иногородних». Заходил несколько раз. Она ему напоминала коммунальную квартиру по старым фильмам: громкую, пропахшую подгорелой картошкой и грязную. Потому второй вариант энтузиазма не вызывал и оставался запасным.

Сам парень жил отдельно от родителей. У него была стильная, просторная квартира в новостройке. Когда Демьян заявил, что хочет жить отдельно, родители не противились, но дали совет: «Если уж покупать своё жильё, то с перспективой». Могли, конечно, и подарить. Но вряд ли тогда молодой человек оценил всю ценность индивидуальной жилплощади.

 Так что первое жильё купил в ипотеку у своего же отца. Выплачивал из тех денег, которые сам там же и зарабатывал. Он хоть и работал у отца в компании, но дела вёл предельно серьёзно. Деньги вокруг него крутились немалые. Зарплаты хватало и на выплату ипотеки, и на безбедную жизнь, и на прихоти для души и тела.

Проснулся Демьян, как всегда, рано. Пока делал зарядку, в духовке размораживались и запекались круассаны. Включил кофемашину.

Позавтракал и собрался быстро. Спустился в подземный гараж на лифте. Вот здесь-то его и поджидал первый облом. Не только его одного, но и других таких же жаждущих выехать на личном транспорте.

– Демьян, ждём технику. Там метель бушует. Вы идите к себе. А как у нас расчистят, я вам дам знать, – встретил охранник молодого человека.

Делать нечего. Пришлось возвращаться.

Демьян прошёл на застеклённый утеплённый балкон.

За окнами так мело, что не было видно ни двора, ни дома напротив. От нечего делать набрал Свята. Телефон был вне зоны доступа.

– Не иначе как Снежная королева всё ещё держит в своих чертогах. Надо было сразу спасать его. Вот так и теряют лучших товарищей, – неожиданно для себя он вдруг засмеялся, вспоминая, как Свят угощал девушку конфетой, а потом сразу начал её целовать. Похоже, что они поделились лакомством. – Надеюсь, он жив.

Набрал Барби. Она не сразу, но ответила:

– Варвара Кузнецова слушает, – послышался сонный голос.

– Барби, ты бы ещё Смольным представилась. Скажи, Свят дома?

– Свят? Не знаю.

Послышался какой-то шум и в трубке раздался голос Жеки:

– Демьян, имей совесть, люди спят.

– Жека, хватит дрыхнуть, идём на ловлю мышей.

– Демьян, какие мыши в девять утра в субботу? Ты прогноз слышал? До обеда обещали метель.

– Хорошо, в двенадцать жду около общаги. Только Барби не тащи с собой.

– А куда я её? Свята нет. Она домой без него боится. Сам знаешь её отца.

Демьян заржал. У строгого папаши розовые очки на глазах. Мечтает дочку замуж выдать за бизнес-проект. Старший брат должен охранять девственность сестры.

– Харэ ржать. Всё, я досыпать, – связь прервалась.

Демьян набрал номер службы такси. Прослушал мелодию «У природы нет плохой погоды». Временами музыка прерывалась: «Все операторы заняты. Вам ответит первый освободившийся оператор». Он набрал другую компанию. Теперь в трубке раздавалось «Три белых коня». Третья порадовала песней Тату «Нас не догонят».

Игра под названием «Угадай мелодию» порядком надоела, и он включил ноутбук. Решил немного поработать, коли не удалось отправиться на поиски. Но мысли всё время ускользали. Он пытался их поймать, но тщетно. В конце концов, он закрыл гаджет, взял чистый лист бумаги, карандаш и принялся рисовать.

К рисованию он прибегал, когда ему надо было о чём-нибудь подумать. Рисовать он любил и делал это достаточно хорошо. Отец ему даже советовал идти в архитектурный, а не на юридический. Но сегодня из-под грифеля выходил профиль девушки в маске.

К обеду, как и обещали, непогода улеглась, тучи уползли, и на сцену вышло яркое, словно новорождённый цыплёнок, зимнее солнце. Снег искрился так, что резало глаза. Ни единого залома на снежном покрывале. Машина шла мягко. Демьян не был любителем лихачить. Дед по матери, бывший водитель такси, часто поговаривал, что дорога не место выяснять отношения. На дороге есть одно правило, правило трёх Д: дай дорогу дураку.

Поэтому, когда он видел, что кто-то пытался перед ним проскочить, Демьян не жадничал, пропускал приговаривая:

– Давай, дурак, дури.

До театра Музкомедии добрался быстро. Большинство горожан или отсиживались по домам, или откапывали из сугробов свои «сани».

Дверь театра оказалась закрытой. Он позвонил в звонок. Тишина. Ещё раз позвонил. Неужели ему и дальше не повезло. Лбом упёрся в деревянные рейки, которыми была обита дверь.

Неожиданно она поехала вперёд, и он чуть не проследовал за ней. Шапка из меха морского котика слетела с головы, зацепилась козырьком за ручку двери и повисла на ней.

– Чего растрезвонился? – за порогом стояла невысокая женщина. Она куталась в пушистую шаль.

– Добрый день, с наступающим, а я к костюмерам. – бойко проговорил парень.

– Я сегодня и за костюмера, и за сторожа. Чегося тебе? – вид у неё был недовольный.

– Да мне бы Надежду Николаевну… – Демьян переминался с ноги на ногу. Ветер поддувал под полы распахнутой дублёнки.

– Ты костюмы, что ли, принёс? Тоды иди за мной.

Женщина пропустила молодого человека. Закрыла дверь на замок. И прошаркала ногами в калошах, надетых поверх цветастых джураб.

Костюмерная располагалась на втором этаже. В ней стоял запах нафталина и лаванды. Демьян подумал, что от такого сочетания не только моль, но и актёры могут ноги протянуть.

Женщина показала куда положить костюмы.

– А где Надежда Николаевна?

– В отпуске. Вчера последний день дежурила. Теперь в отпуске. С утреца забегала. А потом ушла. Сказала, что теперича только десятого появиться. Поехала она к родным. То ли на Волгу, то ли в Казань.

– Казань на Волге, – машинально сказал Демьян, неотрывно глядя на четыре отдельно висящих костюма: Красной Шапочки, принцессы, пиратки и… Летучей мыши.

Он подошёл, протянул руку, словно проверял, а не приснилось ли это ему. Задел накидку, поднёс к лицу. Аромат знакомых духов ещё не успел выветриться. Сомнений не оставалось, это был тот самый костюм.

Костюм пиратки висел рядом с костюмом Летучей мыши. Перед глазами предстала вчерашняя картина: Жека за руку ведёт девушку в костюме пирата, а та за собой тащит…

– Скажите, а костюм цыганки у вас есть?

– Как нет, сколько угодно. Только я тебе не дам. Не могу.

– Я только посмотрю, – попросил молодой человек.

Женщина подвела его к одному из шкафов, нажала на какую-то кнопку, и перед ним предстали шикарные цыганские костюмы, не имеющие никакого отношения к тому, который он видел вчера.

– А другие есть, простые? Без блеска?

– Простые? Это тебе театр. Кто же их со сцены-то без блеска увидит.

– А снегурочки, очень большой, есть костюм?

– Больших снегурочек не держим. Парень, а где четвёртый костюм? У нас детские спектакли. Волк где?

– Волк? Там же где и Снегурочка. – ответил Демьян.

– Какая Снегурочка? Про Снегурочку мне ничего не говорено было.

– А где можно найти племянницу Надежды Николаевны? Она вчера одну вещь уронила, мне бы ей передать.

– Уехали они. Вместе и уехали. Волка-то ты принеси. Сегодня, слышь, принеси. А то попадёт нам с Надеждой от начальства. Принесёшь?

– Принесу. – выдохнул Демьян.

В это время в кармане зазвонил телефон:

– Демьян, это я. Я не знаю, где я… – раздался словно из подземелья голос Свята.

Глава 10. Общага

Но тут же прорывалась вторая линия. Это был Жека. Они с Вованом уже прибыли на место и теперь ожидали инициатора переполоха.

 Решив отложить на потом поиск пропавшего друга, Демьян запрыгнул в свою машину и поехал в сторону университета.

 Общага находилась на задворках главного здания и соединялась узким невысоким переходом, прозванным студентами «кишкой». Назначать встречи в «кишке» было обычным делом: там точно не пропустишь. Но на выходные и праздничные, когда университет не работал, проход между двумя зданиями закрывался.

 Вот и сегодня молодым людям пришлось торчать на крыльце, чтобы не маячить перед глазами строгой вахтёрши, работавшей здесь ещё со времён СССР.

– Демьян, мы с тобой воспаление лёгких схватим. – пробурчал Вован, поднимая повыше воротник своего модного полушубка на «рыбьем меху».

– А ты бы больше фасонил. Валенки не прикупил ещё? – усмехнулся Демьян.

 Он быстро поднялся на крыльцо.

 Общежитие выплеснуло на него влажное тепло с запахами борща, жареной картошки и ещё чего-то незнакомого. В небольшом предбаннике толпился народ женского и мужского пола.

 Демьян, как истинный господин этой жизни, неспешно подошёл к вертушке:

– С наступающими вас. Откройте, пожалуйста. – попросил он, посмотрев на вахтёршу, улыбнувшись при этом своей ослепительной улыбкой.

 Но то ли старушка была слеповата, то ли иммунитет к улыбкам был выработал, только вместо: «Проходи», он услышал:

– К кому направляетесь, молодой человек?

– К девушке.

 За ним наблюдал не одна пара глаз. Во-первых, о том, что это сам Демьян, знал каждый второй. А во-вторых, у Демьяна появилась девушка? Из общежития? Это что-то новенькое.

– Кто такая? Из какой комнаты. – старушка уткнулась в журнал, где собралась регистрировать посетителя.

 Демьян опешил. Он давно не видел таких журналов: настоящий раритет.

– Мышкина, из триста пятнадцатой. – сказал он первое, что на ум пришло.

 Старушка открыла свой журнал на другой странице. Что-то там долго смотрела, а потом обратилась к девушке, которая проходила через вертушку, прижав к индикатору свой пропуск.

– Ты же с третьего? – и получив утвердительный ответ, добавила: – Передай девушкам Мышкиным из триста пятнадцатого, что их здесь ждёт молодой человек.

 Девушка хихикнула в кулачок:

– Так и передать?

– Там и передай. Иди, милая.

 Девушка быстро шагнула в раскрывшийся лифт, откуда выходила другая невысокая девушка в бордовой лыжной куртке, чёрных штанах от снега. Её глаза были скрыты за огромными очками. А на голове красовалась огромная шапка с пушистым помпоном. На плече у девушки висела большая спортивная сумка.

– Ты куда, Люба? Домой на каникулы? – эта вахтёрша из прошлого века, похоже, знала всех поголовно.

– Да, к своим. – ответила девушка и вдруг закашлялась.

 Она увидела Демьяна в окружении друзей. Его взгляд скользнул по ней, но не задержался. На какой-то миг стало обидно. Почему-то захотелось поверить в любовь с первого взгляда. Она невольно посмотрела на его губы. На те губы, которые так нежно целовали её вчера вечером. Ах, если бы это можно было повторить.

 Девушка решила задержаться, чтобы узнать, к кому пришёл Демьян. Червячок ревности подленько начал рыть свою норку в её сердечке.

– Кто спрашивал Мышкину из триста пятнадцатой? – из лифта вышли два качка.

– Вот, молодой человек. – показала рукой вахтёрша на Демьяна.

 Молодые люди прошли через турникет и подошли к молодому человеку:

– Значит мы похожи на девочек!

 Демьян хоть и не был маленьким, но сейчас он задрал голову и посмотрел на одного из подошедших. Сглотнул слюну, запустив кадык в движение.

– Пойдём, потолкуем, кто здесь девушка. – и один из них взял Демьяна за ворот, приподнял и потащил.

– Поставил на место! – вдруг раздался голос Свята из-за спины качка.

 Один из амбалов обернулся, хлопнул рукой по плечу другого и вдруг заржал:

– Гляди!

 Державший Демьяна посмотрел, куда ему показывали. От неожиданности разжал кулак.

 Демьян, подавшись назад, устоял на ногах, сделал шаг в сторону и застыл.

 Со стороны лифта на них двигался Свят в костюме… снегурочки. С каждым шагом распахивались полы платья, обнажая накаченные волосатые ноги. Само платье было перехвачено на поясе и распахивалось на груди, представляя обзору окружающих покрытую густой порослью грудь.

 На проходной воцарилась тишина. И лишь громкий рык Снегурочки:

– Не трожь его, понял, это мой друг! – Свят подошёл к тому, который только что держал Демьяна, и ладонью хлопнул ему по лбу. Парень отлетел назад прямо в руки своему товарищу.

– Демьян, покатили отсюда, пока Изольда не пришла.

– Кто? Ты? Это что? – Демьян постепенно приходил в себя.

– Свят, ты вчера, кажется, не то сожрал. – заржал Жека. – А тебе идёт женское платье.

 Это не потолок обвалился. Это начал отмирать народ.

 Демьян, воспользовавшись всеобщей суматохой, перемахнул в одном прыжке через вертушку и рванул по лестнице. За ним проследовали Жека, Вован и «Мышкины» из триста пятнадцатой комнаты.

– Вы куда? – раздался позади жалобный голос Свята, который буквально сразу перебил женский:

– Стой! Он мой! Разойдись, зашибу!

 Громкое дыхание загнанного зверя и тяжёлые шаги заставили бегунов вжаться в стену. Свят пропускал по несколько ступенек, удирая от неотстающей от него крупной девушки.

– Стой, дурак, – задыхалась она. – Я костюм твой в чистку носила.

 При этих словах Свят резко притормозил. Девушка на полном лету врезалась ему в грудь.

– Ты чего? – спросила она, глядя ему в глаза. – Вот, костюм, а это… Я у однокурсников попросила. Как ты домой пойдёшь?

 Она подняла руки, в которых держала полные пакеты.

– Изольда, ты не сон? – спросил Свят таким ласковым тоном, который никто никогда от него не слышал.

– Пойдём переодеваться! – ответила ему в губы. Он обхватил её лицо своими огромными ладонями и прижался губами к её губам.

– Кажется, мы не вовремя. – проговорил Демьян и потащил Жеку за собой в дверь, которая очень кстати оказалась за их спиной.

 Следом протиснулись Вован и два новых «товарища». Их снова охватил безудержный смех.

– Пропал бизнес Кузнецовых. – ржал Жека. – Свят, кажется, пережрал афродизиака и влюбился.

 Они смеялись долго, сползая по стенке, скручиваясь, словно их животы раздирала боль, вытирая слёзы, обнимаясь друг с другом.

– Слышь, пацан, я тебя сейчас фейсом об стенку размажу. – смеясь, проговорил один из амбалов, обращаясь к Демьяну.

– Не надо, помоги лучше. – Демьян постепенно стал успокаиваться. – Прости, что так вышло. Я понятия не имел, кто живёт в триста пятнадцатой. Девчонку ищу. Знаю, что живёт в общаге. Длинноволосая блондинка. Маленькая. Знаешь такую?

– А чего нашу комнату назвал? – навис над ним второй качок. Но агрессии уже не было.

– Так бабулька ваша пристала: к кому и зачем. Я понятия не имею ни как её зовут, ни в какой комнате. Вот и назвал первую, что на ум пришла.

– Маленькая, говоришь, блондинка… – задумался один.

– А примета есть какая? Шрам там или родинка? – спросил другой.

– Есть, две родинки: одна под мочкой, другая на сгибе ладошки.

 Парни стояли в тёмном коридоре, единственная лампочка которого перегорела. Они не знали, что за ними наблюдают две девчонки. Демьяна они узнали сразу. Им ужасно хотелось знать, что привело богатых в обитель среднестатистических.

– А фотка есть? – спросил второй.

– Нет, я вчера с ней на маскараде познакомился. Даже лица не видел. Только две родинки: одна под мочкой, а вторая на сгибе ладошки…

Глава 11. В поезде

Колёса мерно отстукивали ритм. Плацкарт дремал. За окном пробегали озябшие берёзки и осинки. Огромные лапы тёмно-зелёных елей бережно держали снежные перины. Птицы стайкой перелетали от одного дерева к другому.

 Люба сидела около окна. Она любила ездить в плацкарте именно на боковой нижней полке потому, что можно было смотреть в окно.

 Ехать недалеко. Всего восемь часов и она будет дома. Сойдёт на своей станции, когда город начнёт кутаться в сиреневую шаль, расшитую снежными блёстками. Один за другим зажгутся оранжевые фонари.

 Она любила свой небольшой уютный городок.

 Снега там белый-белый, не то что в миллионнике. Машин немного. Все друг у друга как на ладони.

 К Новому году соберётся вся семья в коттедже. Приедут двоюродные и троюродные с детьми, любимыми и друзьями. Во дворе украсят самую настоящую живую ёлку. Год от года лесная красавица становилась всё выше. Она хорошела, расправляла своё зелёное одеяние. Летом ласково привечала птиц. Поговаривали, что даже белочка там себе сделала дупло.

Разве это ненастоящий праздник, когда вся семья в сборе?

 А утром, когда солнце сбрызнет на снег своими лучами и тот заискрится, вывалят все на улицу, от мала до велика, сыпанут корма птицам, наденут лыжи и пойдут в лес кататься.

 Девушка сама не заметила, как задремала. Ещё бы, всю ночь не спали.

 Вначале болтали с Верой да Изольду ждали. Потом решили поискать свою подругу, которую так подло утащил Серый Волк. А когда нашли, то решили сделать вид, что их там не было.

 Люба, положив голову на сложенные на столе руки, улыбалась во сне. Она улыбалась, как самый счастливый на земле человек.

Вначале ей снился Демьян. Он был почему-то в костюме Снежной королевы. Он тряс её за руку и спрашивал: «Девушка, это вы уронили».

Люба открыла глаза. Перед ней стоял точно не Демьян, а какой-то ребёнок. У него в руках была зажата тетрадка:

– Тётя, это ты уонила? – спросил малыш.

Люба непонимающе посмотрела на ребёнка, потом на тетрадку. Это был её конспект.

– Да, спасибо. – она улыбнулась.

Положила тетрадку перед собой. Сосредоточиться не получалось. Люба встала, решила расстелить полку. Под ногами валялась какая-то открытка. Она её подняла. Только хотела спросить, чьё это, как на глаза попалась надпись: «С Новым годом, Любовь жизни моей несчастной! Я желаю тебе подобреть и не жадничать конспектами!»

Девушка улыбнулась. И без подписи было ясно, что это от Игната. Интересно, когда же он успел ей подсунуть эту открытку.

Она расстелила постель, улеглась, подложив руку под голову, и предалась воспоминаниям.

Под ложечкой сладко посасывало, когда она вспомнила, как упала в руки Демьяна. «Словно сама судьба меня к нему толкнула», подумала она.

Она зажмурилась от удовольствия. А танец с ним! Ах, какая это прелесть. Танцевать с Демьяном легко и свободно. Как истинный кавалер, он умело вёл девушку. Грешным делом, она решила вначале, что это настоящий артист.

В какой момент она поняла, кто перед ней? Когда упала? Тогда она вообще не понимала, кто её подхватывает. Когда танцевали? Разве могла она подумать, что богатый избалованный молодой человек умеет так профессионально танцевать. Когда целовал? Да, наверно именно в этот миг стало закрадываться подозрение, ибо слишком нагло, слишком собственнически, слишком волнительно, слишком пленительно.

Девушка снова улыбнулась. Внизу живота затрепыхался воробушек. Стало приятно и необычно. Предложи он ей снова выпить на брудершафт, и знай она, чем это закончиться, согласилась бы. Ради того, что испытала, согласилась бы. Всё равно в маске, не узнал.

Люба тихонько хихикнула. Быстро повернула голову назад: заметил ли кто?

В вагоне каждый занимался своим и не обращал внимания на невзрачную девушку в огромных очках, делавших её похожей на школьную учительницу.

От улыбки заболели щёки. Нет, всё-таки хорошо, что девчонки утащили её на этот маскарад. А Изольда. Тут Люба не выдержала и захохотала.

Она встала, и, давясь смехом, дошла до тамбура, где выпустила его наружу.

Изольда и этот самый волк до неприличности подходили друг другу: примерно одного роста, одного телосложения и одного темперамента.