Мутант. Надежда бесплатное чтение

Глава 1

Уже неделю Ласка живет у меня в убежище, с того памятного момента как я ее спас. Как все нормальные женщины в разные времена и бытность, она занялась обустройством гнездышка. Именно так Ласка обозначила мое убежище: "наше гнездышко". Пользуясь услугами экспресс-доставки "портал от Шутника", мы все-таки смогли разжиться полноценной кроватью, холодильником и печью. Мое примитивное устройство с разжиганием огня внутри подвала не вписывалось в рамки ее представления о приготовлении пищи и чая.

Борода был счастлив, что дочка жива и здорова, сам он уже оклемался и восстановил заведение. Вместо дочери теперь трудится наемная работница – женщина, по возрасту приходившаяся подстать Бороде. Гризли и Ворчун регулярно наведываются к нему. В общем, стараются держаться вместе.

Я пока что выполняю тяжелую физическую работу по благоустройству жилища: копаю траншеи, ямы, обкладываю их, закапываю. Так что подвал медленно, но уверенно, благодаря моим физическим стараниям и уговорам Ласки, приобретает облик жилого помещения. Отвык я от семейной жизни, но не ропщу. Приятно видеть, что даже в таком месте можно жить и быть счастливым.

В поселении за это время почти не появлялся, только если перемещался непосредственно в помещение. Поначалу Гризли и Ворчун вздрагивали при моем появлении, но вскоре стали привыкать. В основном все необходимое я забирал в лесу, а оттуда уже переправлял через портал.

Группировка Хана так и продолжает свое существование, там только лидер сменился. В последнее время их активность резко упала. А после того как кто-то распустил слух, что произошло в особняке группировки, они вообще перестали показываться днем на оживленных улицах.

Нужно выждать время, пока все пересуды улягутся, тогда можно будет показаться там снова. Ну, или на крайний случай попробовать появиться в поселении на соседнем кластере.

Все строительные работы пришлось делать своими руками, техника соответствующая тут имелась, только вот по известным причинам раскрывать кому-либо место, где я нахожусь, я не собирался.

Денег теперь было просто дуром и хватало на все капризы. Я поставил глубинный насос и систему очистки воды, организовал отвод бытовых отходов, у нас появилась ванна и водогрейка. Я просто удивлялся, как все это Ласка умудрилась распланировать в том подвале. Да, иногда она намекает на расширение занимаемой площади.

Ласка стала подмечать некие странности в том, что я не пользуюсь Студнем, хотя провожу много времени в месте с повышенным радиационным фоном. Приходится имитировать, что пью, или ссылаться на то, что забываю. Наблюдая за ней, я тоже стал отмечать некоторые странности: порой вижу ее задумчивой или огорченной. Она в те моменты как-то странно смотрит на меня, а потом обнимает и долго не отпускает. В основном она жизнерадостна, и, когда что-то делает увлеченно, напевает себе под нос. Баюн, что интересно, слушается ее, она даже иногда может пнуть его, если он мешается под ногами или шкодит. Иногда Ласка хочет мне что-то сказать, но никак не решается, и после такого обычно она и начинает себя вести подобным образом.

Пошла вторая неделя, как мы с Лаской живем в этом убежище. Оно действительно приобрело другой вид, преобразилось все настолько, что удивляло меня.

Из вещей подобрал для девушки подходящую на ее фигуру разгрузку и занялся подбором для нее оружия. Из боевых навыков Ласка не владела ничем.

–Удивительно, – посмотрел на подругу, прищуриваясь, поскольку солнце ярко светило в глаза, – ты столько лет здесь, и у тебя нет даже базовых навыков стрельбы?

– Нету, – смущенно ответила Ласка, – мне оно было без надобности, да и папа не хотел, чтобы я бегала с автоматом наперевес за трофеями.

– Зай, вот скажи, а тогда ночью ты вообще на что рассчитывала, когда лезла ко мне в комнату?

– Хихих, – как-то загадочно отсмеялась она, – мне не разрешали быть воительницей, но никто не запрещал тренироваться брать чужое. Сначала тренировалась на папе, потом уже на людях.

– Вот оно что, ты у меня карманница, – и потянулся к Ласке, она отскочила, я придвинулся на шаг вперед к ней и раскинул руки, она увернулась, все это сопровождалось хохотом. Затем все-таки поймал ее и поднял, она задергала ногами, я опрокинулся вместе с ней на спину, ослабив хватку. Ласка сразу выскользнула из рук, крутанулась на мне. В глазах мелькала смешинка, а на губах играла улыбка:

– Попался! – вскрикнула она. – Теперь ты в мой власти.

Я защекотал ее. Заливаясь смехом и прикрывая свои бока, Ласка попыталась освободиться от моих рук. Тогда я перевернулся с ней, прижав своим телом к земле, и впился в ее губы поцелуем. Мы еще какое-то время повалялись, потом я помог ей подняться, и Ласка пошла по ступенькам вниз, по дороге погладив Баюна.

– Котик кушать хочет? – сказала она ему, а через несколько секунд добавила, махнув рукой: – ну, пойдем, покормлю тебя. – Баюн пошел вместе с ней.

А я занялся делом, уловив странность в обращении к Баюну и его поведении.

Двери в подземелье я так и не открывал, но сегодня я хотел достать ящики с оружием и подобрать для своей подруги что-то подходящее. Запах, конечно, стоял все такой же, устойчиво гадкий. Приступил к работе грузчика: таскал ящики из бункера наверх. В какой-то момент, когда спустился за очередным ящиком, услышал сзади:

– Фу-у-у-у-у, как тут воняет…

Обернулся и увидел спускающуюся по ступенькам Ласку, она зажимала нос. Я улыбнулся и, схватив очередной ящик, засеменил вверх по ступенькам.

– А что в ящиках? – поинтересовалась моя подруга.

– Оружие, – ответил ей, кряхтя, когда перетаскивал очередной ящик. Ласка проводила меня взглядом.

– Это ты покупал все?

– Нет, малыш, нашел, – ответил, забирая последний ящик.

Раскрыл все ящики:

– Выбирать будешь сама, или мне помочь с выбором оружия для тебя?

– Нашел, говоришь… – с задумчивым взглядом осматривая содержимое, сказала Ласка. – И где ты столько нашел?

– Да вот там, откуда достал, и нашел. Долгая история, потом расскажу при случае, – и махнул рукой.

– Вот сколько тебя знаю, понимаю, что ничего о тебе не знаю… – тяжко вздохнула Ласка, доставая Винторез. – А это что?

– А это, моя дорогая, скорее всего, то, что для тебя подойдет, – запустил руку за патронами для винтовки и зарядил магазин. – Смотри, малыш, и запоминай.

Вставил магазин, снял с предохранителя, передернул затвор, навел на ближайшее дерево и нажал на курок. Ласка дернулась после выстрела, я поставил на предохранитель и передал винтовку ей.

– Учись, любовь моя, – и улыбнулся.

Выглядело нелепо и смешно, как она искала предохранитель, как пыталась выстрелить. Открыто смеяться и издеваться над ней не стал, зная, что обижу.

– Так дело не пойдет, – улыбаясь, отобрал у нее винтовку, – сделаем по-другому.

"Ворчун, дружище, не в службу, а в дружбу, где-то недалеко от тебя есть один мужик, у него там навыки в продаже. Можешь для меня взять навык владения Винтореза, обычный и улучшенный? Деньги отдам".

И отправил сообщение.

Двери закрыл, и снова засов занял свое место.

– Что у нас на обед, дорогая? – поинтересовался у Ласки.

– Каша, – ответила она, разглядывая оружие, двигаясь от ящика к ящику. – А что ты будешь делать со всем этим?

– Сейчас тебе подберем, что по руке будет. Ну, а остальное продам.

Закрыв ящики, взял один и потащил к убежищу. Когда уже собрался спускать его вниз, меня остановила Ласка:

– Куда ты его тащишь, дорогой? – облокотившись о дверной косяк, с недовольным видом спросила она.

– Как куда? Убрать с улицы.

– Нет, туда ты все это не понесешь.

– Это почему же?

– Ты сам подумай, куда ты это все будешь ставить? Там не будет столько места для всего этого, – и она обвела рукой ящики.

– И чего мне теперь делать? Куда теперь складывать?

– Куда хочешь, – вздернув носик кверху, встала полубоком, – но в гнездышке им не место.

– Так, дорогая моя, – я уже хотел ее отчитать, что я сам буду решать, что и куда складывать здесь, но вовремя пришло сообщение от Ворчуна.

"Лови свои навыки"

"Спасибо"

Ответил ему и тут же переслал оба файла Ласке:

– Так вот, – глядя, как она сжалась, когда я начал поднимать голос, – сейчас изучишь навык и будешь упражняться в стрельбе. Из положения стоя, сидя и лежа. А когда я уложу все ящики и проведу их ревизию, то…

– Дорогой, не злись, – сменила тактику Ласка, подошла, обняла и посмотрела на меня снизу вверх, состроила губки бантиком и глаза, как у кота в мультфильме "Шрек", – ну, правда, куда их там все складывать? И потом, все равно, самое позднее, завтра ты их отдашь Гризли.

Я сразу остыл, поцеловал ее в губы и, шлепнув по пятой точке, вынес вердикт:

– Бегом на огневую точку, и учись управлять винтовкой.

Изобразив обиженное лицо, она, демонстративно виляя попой, пошла к тому ящику, где лежал Винторез.

Все-таки вливание непосредственно в мозг навык обращения с тем или иным оружие – это вещь. Минуту назад Ласка понятия не имела, с какого конца подходить к винтовке, а сейчас уже посылает одну за другой пули по импровизированной мишени. Кстати, мишенью служит именно тот ящик, где лежала винтовка. Ничего, ничего, пусть тренируется, позже узнаю у Ворчуна о возможности проапгрейдить винтовку.

– Навык получила, – подошел к Ласке сзади, – вот и закрепляй на практике. Знание знанием, а без практики оно ничто.

Подхватил один из ящиков и потащил ближе к стене. Все-таки она права: оставлю я их здесь под стеной, все равно завтра отправлю Гризли, зачем лишний раз тягать сначала вниз, а потом вверх. А то, что она там сейчас губки дует, так это только на пользу ей идет, вон как стреляет кучно.

Лепота, как же она прекрасна, особенно с винтовкой в руках! Подмигнул ей и потащил очередной ящик.

– Ну, как? – не без гордости показала свои достижения в стрельбе Ласка.

– Ты у меня просто умница, – похвалил ее, развалившись на ящиках, – надо подобрать тебе бронежилет, да и вообще амуницию в полном комплекте присмотреть.

– А можно я сама выберу? – глядя мне в глаза, спросила Ласка.

Я на пару секунд завис, потом закатил глаза, кинул косой взгляд на нее. Ласка толкнула несильно меня в бок:

– Будь серьезнее.

– Да можно, конечно, – и растянул рот в улыбке, – просто было интересно наблюдать за твоей реакцией.

Ласка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее, потом, пританцовывая, направилась вниз по ступенькам.

– Дорогая? – позвал ее.

Ласка обернулась с вопросительным взглядом.

– Свое оружие не бросай, – указал на винтовку, которая стояла возле стены, – и не забывай чистить его, если хочешь, чтобы оно тебя не подвело в бою.

Она быстро взбежала по ступенькам и забрала винтовку под мой одобрительный кивок, затем снова вошла внутрь.

Баюн кушал как приличное домашнее животное из специально отведенной для него посуды. Для экономии места в подвальном помещении почти вся мебель была из разряда трансформер.

Вечер, мы лежим в кровати, питомец тихо сопит, положив голову на лапы.

– Как вы сюда попали? И как давно здесь? – спросил у подруги.

Ласка приподнялась на локте и посмотрела мне в глаза, потом легла на грудь головой, положив руку на живот, пальцами изучая неровности шрамов:

– Мы ехали на машине с дачи. Папа как раз выезжал на трассу, когда из-за поворота показался автобус. Мы успевали выехать, но вдруг автобус понесло в сторону, я тогда сильно испугалась, но водитель выкрутил руль, и мы почти разъехались. Когда наша машина поравнялась с автобусом, произошла яркая вспышка, воздух перед нами разорвался и образовалась большая темная дыра, края играли всполохами маленьких молний. Сначала в той дыре исчез автобус, а потом и наша машина попала туда. Папа не успел затормозить, нас было четверо: папа, мама, я и младший брат. Потом был удар, а дальше я потеряла сознание. Когда очнулась, мы были в специальном лагере для новичков. Там была мама, папа, только брата рядом не оказалось, – Ласка затихла, повернула голову, поймала мой взгляд. – Он умер почти сразу, на месте, от полученных травм. После того как для нас провели инструктаж, объяснив нам, где мы и что от нас требуется, продержали в этом лагере для адаптации и получения первичных навыков, две недели. Потом отвезли к ближайшему поселению, а дальше мы были предоставлены сами себе.

Долгие четыре года и шесть месяцев мы здесь.

– Прости, насчет брата я не знал, – погладил ее по волосам и поцеловал в макушку.

– А ты? – задала она встречный вопрос.

– Я должен был попасть в Москву к новым поставщикам, на переговоры,

– Серьезно? – перебила меня Ласка. – А мы как раз в столице жили, ты откуда?

– Есть один маленький городок на карте мира, в Краснодарском крае, в четырех часах пути на машине от черного моря.

– Да ладно, – удивилась она, – повезло тебе. Нам, чтобы на море попасть, нужно на самолете лететь, а тут четыре часа на машине. У нас столько времени уходило, чтобы до дачи доехать… Часто на море бывал?

– Не поверишь, за последние пять лет ни разу.

– Как так, – удивилась она, – не верю, море рядом, рукой подать,

– Ну и что, это ничего не значит,

– И что тебе мешало наслаждаться отдыхом на море?

– Работа.

– Трудоголик, – улыбнулась Ласка. – Так как давно ты тут?

– Почти два месяца, – спокойным голосом ответил ей.

– Да ладно! – уселась на кровать и посмотрела на меня удивленными глазами. – Ты за месяц с хвостиком набрал опыта? Нет, реально, ты откуда ты такой? Тут люди годами бьются, из кожи вон лезут. Как? Как ты смог? Кто ты на самом деле? Давай колись!

– Прямо вот так, колись?

– Ты мне не доверяешь?

– А что тебе рассказать? Просто повезло, – и пожал плечами.

– Не поверю, ты мне просто не доверяешь. Да?

– Солнце мое, почему ты решила, что я тебе не доверяю? – приподнялся так, чтобы наши лица были на одном уровне. – Я тебе сейчас жизнь свою доверяю, она в твоей власти. Если бы ты хотела, уже давно бы ночью убила.

– Тьфу на тебя, дурак! – стукнула ладошкой по груди. – Глупости не говори, ты мой мужчина, я тебя сама выбрала, вот почувствовала, что ты именно тот, мой, один единственный. И я очень боюсь тебя потерять.

– Это потому ты бываешь такая задумчивая и расстроенная? – решил выяснить, что ее все же беспокоит.

– Нет! – выпалила она, потом подумала и добавила: – Да…

– Так колись, что тебя беспокоит? – повалил Ласку на спину и навис над ней.

– Я не знаю, – ответила она не сразу.

– Не знаешь что?

– Как тебе это сказать.. Вот хочу, но не знаю, как ты отреагируешь. А вдруг меня бросишь, я этого не переживу.

– Хорошо, давай так, ты сейчас успокоишься, наберешь побольше воздуха и как есть, на одном дыхании, расскажешь. Обещаю, что я тебя не брошу, – в шутку добавил: – хотел бы бросить, оставил бы там, у дерева, – и улыбнулся.

– Плохая шутка, – ткнула меня в бок кулаком, потом долго смотрела мне в глаза.

Я терпеливо ждал, не отводя взгляда, пока наконец Ласка не начала говорить:

– Совсем недавно я получила сообщение от системы о получении достижения Мутант, – я слегка напрягся, – в пояснении было указано, что возможно открытие новых навыков. Мне страшно, я не знаю, откуда это. А вдруг я стану, как те, что попали под выброс. Теперь ты знаешь и можешь бросить меня. Зачем тебе такая!

Выслушав ее, я сначала улыбнулся, а потом начал негромко смеяться. Ласка с заплаканными глазами смотрела на то, как я ржу, не понимая моей реакции.

– Что? – вытирая слезы. – Что я такого сказала?

– Ты, – выдал я сквозь смех, пытаясь успокоиться, – ты не поверишь. Ты спрашивала, как? Откуда? Я тебе сейчас открою свою тайну. Только боюсь, это ты меня бросишь.

– Глупый ты, хоть и взрослый мужик, – сказала Ласка, хлюпая носом. – Я люблю тебя и буду рядом всегда.

– Так вышло, – успокоившись, серьезным тоном сказал ей, – что ты, видимо, получила свое достижение из-за интимной близости со мной. Каким образом, не спрашивай, но другого объяснения я пока не вижу. Насколько я заметил, ты можешь ментально общаться с Баюном?

Ласка посмотрела на меня и утвердительно кивнула.

– Вот засранец, а мне он ничего не сказал, – и посмотрел на питомца, который лежал с открытыми глазами и наблюдал. – Да, да, засранец, с тобой я отдельно поговорю, – сказал Баюну.

– Скажу так, – почесал затылок, решая, как и что ей объяснить, – в тот момент, когда я попал сюда, я был очень сильно ранен, и меня до конца не инициировали, бросив умирать непосредственно перед выбросом.

Не знаю, как, но я пережил его и стал, как ты говоришь, мутантом, с набором полезных, но не очень приятных навыков.

Ласка лежала и молчала, взгляд ее постоянно менялся, в зависимости от того, какие мысли у нее проносились в голове. Я очень сильно хотел узнать, о чем она думала теперь.

– Значит, ты хочешь сказать: то, что делает обычного человека безмозглым чудовищем, эволюционировало тебя?

– Ничего себе умозаключение.

– Я не лаптем щи хлебала, а биолог с красным дипломом.

– Будешь опыты на мне ставить?

– Снова шуточки? – серьезно сказала она.

– А что же еще, теперь ты знаешь то, что не знает больше никто. Ну как, еще не передумала? – с легкой улыбкой на лице задал вопрос, а внутри все замерло. Да, она мне нравится, я к ней привык, рядом с Лаской мне комфортно и уютно, мне полностью импонирует эта девушка, и терять ее как близкого человека я не хочу.

– Глупенький, – ответила она, обвивая шею руками и притягивая к себе, – я тебя люблю таким, какой ты есть.

Баюн отвернулся и громко выдохнул.

– Подъем, – толкнул в бок спящую красавицу, – вставай, поднимайся, рабочий народ.

– Кто так будит, – не открывая глаз, укоризненно произнесла Ласка, переворачиваясь набок в мою сторону и протягивая руки.

Наклонился и поцеловал ее, сначала в губы, потом в шейку:

– Вот, другое дело, – простонала она, улыбаясь, – а зачем так рано подъем, мы куда-то спешим?

– Мы не спешим, мы отправляемся на твою первую охоту, будем отрабатывать стрельбу в полевых условиях. Как закончим с тренировкой, то отправимся делать покупки для тебя, да и мне тоже кое-что нужно прикупить. Думаю, уже можно в поселении показаться.

– Класс! – подскочила Ласка. – Я папу уже давно не видела, соскучилась сильно.

Пока девушка одевалась, я поднялся вместе с питомцем.

– Ну что, выдвигаемся? – спросил у поднимавшейся по ступенькам Ласки.

– Да, – ответила мне, поправляя на плече винтовку.

– Тогда вперед, – и повел наш маленький отряд по направлению к тому месту, где мы с Баюном в последний раз охотились. Для первого раза подойдут Русингоры, в большей степени они пугливы и опасны только в стае, так что особых неожиданностей не должно быть.

Когда добрались до пастбища, где разгуливали Русингоры, я знаком показал, чтобы Ласка не шумела. Баюн с врожденными навыками охотника бесшумно добрался до края лесного массива и цепким взглядом стал присматриваться к ходячему деликатесу, мы с Лаской почти ползком подобрались к месту, где расположился питомец. Я приготовил винтовку и повернул голову к своей подруге, которая с восторгом рассматривала животных. Чтобы лишний раз не издавать звуков, которые могут выдать наше присутствие, я отправил ей сообщение:

"Малыш, оружие готовь, дальше выбирай, в кого будешь стрелять. Желательно выбирать крайнего и самого ближнего к нам. Они тяжелые, далеко таскать не хочется"

Ласка кивнула, снимая с плеча свою винтовку, и привела ее в боевую готовность. Долго находила для себя удобное положение и замерла, вглядываясь в оптику.

"Долго готовишься"

Отослал ей сообщение.

"Я не могу"

Пришел от нее ответ. Я посмотрел на нее, слегка вытянув шею и изображая на лице удивление:

"Чего не можешь?"

"Выстрелить в нее не могу. Одно дело – стрелять в мишень, а другое – в живое существо"

"Так, ясно. А что ты будешь делать, когда на тебя нападут? Будешь ждать, пока тебя убьют, потому что не смогла нажать на курок?"

"То другое"

Прислала мне ответ, посмотрев на меня.

"Пойми: если ты сейчас не сможешь выстрелить, то и в человека не выстрелишь. Такие, как Хан, не станут медлить. А я не хочу, чтобы ты была беззащитной"

Ласка на меня посмотрела с серьезным выражение лица и хотела уже что-то сказать, но я ее опередил сообщением:

"Зай, я не всегда смогу быть рядом. Тем более, вдруг я получу ранение и не смогу защитить тебя и себя. Я хочу, чтобы ты, пока меня нет рядом, смогла не дать себя в обиду. Как говорил мой отец, уходя на работу: "Шурочка, солнце мое, если кто полезет во двор, бери ружье и стреляй, я потом разберусь""

"Поняла. Но их все равно так жалко"

Я закатил глаза.

"Представь какого-нибудь отморозка вместо этого животного и стреляй в голову"

Долго ничего не происходило, потом Ласка задержала дыхание, слегка скривилась и нажала на курок.

Пуля попала в голову и прошла навылет, орошая рядом стоящих животных кровью. Стая сразу сорвалась и в стремительном беге скрылась с того места, где по неизвестным для них причинам замертво упал собрат. Баюн, не теряя времени, стартовал к месту падения туши:

– Ствол кверху, или на предохранитель поставь, – обратился к Ласке.

– Боишься, что я нападу со спины? – ехидно улыбнулась она, взгляд при этом был серьезным.

– Нет, но боюсь, что по неосторожности пальнешь, – и поспешил на помощь Баюну.

Вместе с питомцем мы дотащили Русингора под защиту деревьев, где я достал нож и протянул его Ласке:

– Твоя первая охота, твой первый выстрел и, соответственно, твой первый трофей.

Ласка посмотрела на нож, потом на животное и убежала подальше в кусты, где ее стошнило. Когда она вернулась, вид у нее был не боевой, а потерянный. Убрав нож, подошел к ней и, обняв, начал успокаивать:

– Все нормально, многие через это проходят, в первый раз бывает, ты только не думай об этом, не зацикливайся. Я понимаю, что тяжело не думать, но ты постарайся.

Постояли так пару минут, она все смотрела на поверженное животное. Когда Ласка более или менее пришла в себя, подняла голову и посмотрела мне в глаза, я улыбнулся ей и поправил волосы. Потом скользнул тыльной стороной ладони по щеке, смахивая слезинку.

– Ты как? – спросил ее.

– Уже лучше, – освобождаясь из моих рук, она направилась к брошенной винтовке. Когда подняла ее, посмотрела еще раз на тушу убитого Русингора и добавила: – давай ты сам, я пока не могу.

– Тогда не смотри, если тебе плохо, – достал нож, присел и вскрыл брюшную полость. Точно зная, где располагается нарост, выдрал его. Максимально очистил от крови, вытирая о траву, и вручил Ласке вместе с ножом:

– Вскрой и забери себе, по праву твой трофей, – дальше, не оборачиваясь, достал суперножик и приступил к разделке туши на куски. Баюн жадно провожал глазами каждый кусок мяса, который я отделял.

– Держи, – кинул питомцу немного мяса, а то его жалобный взгляд и слюна, капающая изо рта, немного нервировали.

Когда закончил, переложил все в мешок, который брал с собой, сам мешок перекочевал в инвентарь. Чертовски удобная штука. Наверное, единственное, что мне здесь действительно по душе. Не важен объем и вес: все равно, какой габарит, – занимает одну ячейку инвентаря. Понять бы еще, как оно работает.

Подошел к своей подруге, взглянул на нее:

– Что там?

Ласка разжала кулачок, там лежал средний скар золотой и два средних черных.

– Ммм… – многозначительно кивнул.

– Это неправильно, – произнесла она, – такого не бывает.

– Что не так? – поинтересовался у нее.

– Да все, – с придыханием сказала Ласка, потом посмотрела на меня. – Здесь должен был лежать один скар, а их оказалось три. Может, ты мне объяснишь?

– Что? – удивленно посмотрел на подругу, – я тут без году неделя, откуда мне знать, что не так?

– Гриша, – протяжно сказала она, – странно то, что пуля, выпущенная из моей винтовки, попала не в защищенную костью часть черепа, а в ушную пазуху и вышла точно так же сквозь другую. Да, да, не смотри так, я же биолог и о здешних видах много знаю. Также знаю, что ни один вид, как бы сильно ни был развит, не дает больше одного скара, а тут целых три. Вот уже две странности, и почему-то мне кажется, что это как-то связано с тобой или твоим присутствием.

– Не говори ерунды, – махнул рукой, – просто повезло.

– Да, милый, просто повезло, – задумчиво проговорила она. Потом подняла палец вверх и хотела еще что-то сказать, даже воздуха в грудь набрала, но передумала,

– Ты еще будешь практиковаться? – уточнил у нее.

Ласка сузила глаза, посмотрела на меня, только потом, когда у нее в голове что-то сдвинулось, ответила:

– Буду.

Мы снова заняли место поближе к краю. В этот раз Ласка не стала долго раздумывать и, выбрав для себя цель, сделала выстрел. Мы с Баюном сделали точно то же самое, что и в первый раз: помогая друг другу, дотащили тушу в удобное для нас место. Грязная работа по разделке туши снова легла на меня.

Снова передал подруге нарост, и, пока занимался работой мясника, она извлекала свои трофеи. Снова удивленный взгляд и длительный мыслительный процесс, который закончился фразой, обескуражившей меня:

– Дорогой, могу я тебя попросить отойти подальше, пока я буду стрелять? – в ответ на мой удивленный взгляд она добавила совсем немного: – я хочу провести эксперимент.

Пожав плечами, взял свое оружие и отошел на пару метров. Ласка посмотрела на меня:

– Еще немного отойди,– я сделал пару шагов назад, – еще, пожалуйста.

В итоге я стоял далеко от нее и не мог контролировать ситуацию, потому приготовился к неожиданностям. Раздался выстрел, Баюн подскочил, но остался, стоя в позе готовности к стремительному бегу. Ласка быстро, один за другим, сделала еще три выстрела; только потом Баюн с позиции низкого старта устремился на открытое место за добычей. Я не спеша подошел и посмотрел вперед, как Питомец, ухватив зубами убитое животное за заднюю лапу, пытался тащить его в нашу сторону. Поставив винтовку к дереву, я пришел на помощь Баюну. В этот раз Ласка с нетерпением и даже каким-то азартом ждала, когда я передам ей нарост.

– Так и есть, – громко произнесла она, вытаскивая один единственный скар малый серого цвета. Ласка перевела взгляд со скара на меня, подошла поближе. – Ты, кроме того, что вчера мне рассказывал, больше ничего не хочешь добавить?

Ласка буквально сверлила меня глазами в ожидании того, что я ей скажу. Я решал, стоит ли раскрывать ей все о себе, можно ли ей доверять на сто процентов. Видимых причин недоверия я пока не находил, но и быть перед ней открытой книгой тоже не хотелось бы. Значит, пока ограничимся малой информацией, а дальше будет видно.

– Просто у меня немного прокачалась удача. Скажем так, чуть выше, чем у некоторых. Вот, видимо, потому так и выпадает.

– Ты прямо мистер загадка. А позволь полюбопытствовать, дорогой, чуть выше – это насколько в твоем понимании?

– Самую малость, – сдвинул пальцы, показывая, на какую малость.

– Ты мне не доверяешь? – спросила обиженным голосом Ласка.

– Можно подумать что ты мне доверяешь? – парировал я. – По крайней мере, у меня уже был случай доказать тебе, что ты для меня значишь намного больше. И все равно ты мне не доверяешь до конца, при этом хочешь, чтобы я тебе доверял.

Отвернулся и занялся разделкой очередной туши. Прошло, наверное, пару минут, когда сзади я услышал шаги. Ласка подошла и обняла меня, положив голову на плечо:

– Прости меня, я глупая, сумасбродная эгоистка, которая все никак не может поверить, что ей крупно повезло встретить такого мужчину.

Положил нож, повернулся к ней, наши взгляды встретились:

– Верь мне: все будет хорошо, и принимай все, как есть. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

Ласка поцеловала меня:

– Да, дорогой, как скажешь.

Много мешков я с собой не брал, поэтому, как ни крути, пришлось мясо рассовывать не только в мой инвентарь, но и забить ячейки у Ласки.

Пока двигались назад, почти не разговаривали – так, иногда перекидывались парой незначительных слов и фраз. К предыдущему разговору не возвращались, но видно было, что ее все же что-то угнетало. Мясо успешно перекочевало в морозильную камеру, а Баюну достался на ужин кусок сочной мякоти на кости.

После принятия водных процедур и тихого ужина мы наконец перебрались в кровать. Ее голова покоилась на моем плече, а рука лежала на груди.

– Прости меня за сегодня, – начала Ласка. – Я правда не хотела, чтобы так получилось. Ты очень загадочный и скрытный, некоторые вещи, что происходят, не вписываются в мое понимание, меня это пугает и настораживает.

– Малыш, я хоть раз дал повод, чтобы мне не верить?

– Нет, – ответила она.

– Вот, значит, все, с доверием мы вопрос, надеюсь, решили. Если я тебе и не рассказываю о себе всего, то не потому что не доверяю, а, наоборот, потому что оберегаю тебя.

Ласка улыбнулась.

– Глупая я, да?

– Нет, не глупая. Любознательная, – ответил ей, улыбнувшись. – Завтра в поселение с тобой наведаемся, папу проведаешь, и прикупим для тебя все необходимое, да и мне нужно кое-что прикупить.

Подарив мне страстный поцелуй и пожелав спокойной ночи, Ласка прижалась ко мне.

Глава 2

Утром я поднялся позже Ласки. К тому моменту, когда я только потягивался в кровати, она уже успела приготовить завтрак.

– Вставай, соня, – увидев мои шевеления в постели, произнесла Ласка.

– Встаю, – потягивая носом в сторону приятных запахов, ответил ей.

Баюн уже был занят поглощением своей утренней порции мяса. Когда я присел за небольшой столик, подтолкнул нагло развалившегося под ногами питомца. Он беззлобно рыкнул и сменил свою позицию, унося в зубах увесистый кусок мякоти. Передо мной появилась парующая тарелка с кашей, а рядом Ласка поставила кружку чая.

– Приятного аппетита, – произнесла девушка, собираясь присесть с другой стороны.

– Спасибо, – ответил ей, приступая к завтраку, отправляя первую порцию в рот, и, проглотив, поинтересовался у Ласки: – Как хочешь, ножками или через портал?

– Давай прогуляемся, – сделав глоток кофе, ответила мне. Посмотрев на мое недовольное лицо, добавила: – Ну, пожалуйста! Сколько здесь живу, дальше ворот поселения не ходила, мне скучно сидеть на одном месте. Хочется развеяться, посмотреть все вокруг. Вчера, можно сказать, для меня было событие: я первый раз бродила по лесу на этой планете.

– Опасно здесь просто гулять, ты уверена, что готова? – поинтересовался у нее, облизывая ложку. Взял тарелку и собрался встать из-за стола, чтобы помыть ее, но был остановлен Лаской.

– Думаю, готова, – перехватив меня, добавила: – Сиди, я сама помою.

– Хорошо, пешком, так пешком, – присел назад на стул и стал потягивать чай мелкими глотками.

Девушка подошла и с довольным лицом поцеловала меня.

– Спасибо.

– Только потом не ной, – произнес ей в спину, потому как она уже спешила надевать разгрузку, которая явно была для нее несколько великовата, потому Ласка выглядела смешно.

Через пять минут, когда кружка со стуком опустилась на стол, Ласка уже стояла, готовая к путешествию, в глазах огонек, на губах улыбка. Быстро накинул разгрузку, схватил свою винтовку и кивнул головой в сторону двери:

– Идем?

– Ага.

Для меня дорога к поселению уже была знакома и поэтому я рассчитывал на то, что по пути мы не должны попасть в неприятности. Тем более, у меня есть небольшое преимущество: на том участке есть мои камеры, я буду знать заранее о движении со стороны.

Баюн, чтобы не путаться под ногами, по своему обыкновению оторвался вперед, выполняя функцию разведчика, потом шел я, Ласка замыкала шествие. Двигаться, словно по бульвару, держась за руки, или хотя бы идти рядом не было возможности. Естественно, девушка озиралась по сторонам с восторгом, часто останавливаясь и присматриваясь к листьям, деревьям, мелькавшим среди веток мелким животным. Для нее это была просто прогулка, а я прекрасно осознавал обманчивость всей этой красоты и был предельно собран и внимателен.

"Сработал датчик движения"

Посмотрел на экран, и у меня в удивлении поднялись брови.

– Иди сюда, -подозвал Ласкуи помахал рукой, поторапливая ее.

На экране было видно, как в поле зрения камеры двигалось существо, отдаленно напоминавшее сходство с человеком. Длинные руки с узловатыми мышцами заканчивались острыми когтями. Тело массивное и изогнутое, вдоль позвоночника – выпирающий костяной гребень. Крепкие, жилистые ноги, голова слегка вытянута за счет деформированной челюсти с выпирающими клыками. Нос полностью отсутствует, на его месте отчетливо видны две пазухи, два немигающих глаза с вертикальными зрачками.

Ласка с ужасом внимательно смотрела на экран.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил у нее.

– Впервые вижу, – ответила, не отрываясь от экрана. – Смотри, – указала она пальцем на панель.

Кто бы это ни был, но эта тварь стояла на месте, осматриваясь, затем максимально выпрямилась, разведя в стороны свои руки, и раскрыла пасть. Через минуту к ней начли стягиваться мертвяки: кто-то еле двигался и на нем сохранилась одежда, а кто-то уже имел следы трансформации тела. Я насчитал два десятка зомбированных мутантов.

Самым непривлекательным зрелищем стало нечто невообразимое: та тварь, которая первой очутилась в поле обзора камеры, быстрым и ловким движением обезглавила одного из мертвяков низшего уровня и стала пожирать его плоть. Насытившись, откинула останки на землю, и к пиршеству приступили другие. Видимо, после насыщения этот мертвяк перешел на новый уровень, поскольку его тело стало трансформироваться. Челюсти выдвинулись сильнее, на локтях из кожи вылезли острые костяные шипы, тело в целом набрало массу, и мутант стал выглядеть более внушительным по габаритам. Снова открыв свой рот, он двинулся по направлению к поселению, а вся собравшаяся на этом участке масса мертвяков двинулась следом за ним.

– Ну что, красавица, – поинтересовался у Ласки, – повеселимся?

Ласка вздрогнула и, оторвав глаза от экрана, посмотрела на меня:

– Я боюсь, – ответила мне.

– Это нормально, я тоже не в восторге, но нужно что-то делать.

– Их слишком много, – заявила Ласка.

– Да, – утвердительно закивал головой, – ты права, их много, зато мы вооружены.

– Но я не готова, мне страшно, – настаивала она.

– Не бойся, я рядом, пошли,– подгонял ее, – они двигаются быстрее нас, целься в голову, не нервничай, у тебя все получится.

Мы ускорили шаг, Ласка заметно нервничала, а я ее подбадривал. В итоге мы почти нагнали мертвяков.

– Ты первая,– скомандовал я, – а я подхвачу, чтобы мы не стреляли по одним и тем же.

– Поняла, – снимая с предохранителя винтовку, ответила Ласка.

Вот слышен треск веток и шелест травы, сопровождающий передвижение небольшой стаи мертвяков. Еще пара минут, и в поле зрения появляются первые члены этой стаи, самые слабые и отстающие.

– Стреляй по готовности.

Ласка кивнула, и приклад занял свое место, палец опустился на курок, раздался выстрел. Я последовал ее примеру, и уже в два ствола мы стали прореживать численность мертвяков.

Сильный крик разнесся по лесу, затрещали ветки. Проламываясь сквозь заросли, по ходу движения раскидывая еще оставшихся в живых зомби, к нам приближался тот мутировавший мертвяк. Его скорость движения просто поражала, еще больше повергало в шок то, что он был чудовищно силен. Его способность, не задумываясь, поднимать одной рукой тело под сотню килограммов и кидать его в сторону впечатляла. Увидев нас с Лаской, он вскинул голову вверх, и из раскрытого рта – а вернее сказать, уже пасти, поскольку ртом в том понимании, каким он должен быть у человека, это не назовешь, – раздался рев. Встряхивая головой, чтобы снять наваждение от созерцания этого монстра, я решил воспользоваться ситуацией, пока мутант находился в статичном состоянии. Поскольку стрелять, когда он в движении, я считал пустой тратой патронов, а подпускать вплотную такого монстра дорого обойдется. Плавно перевел прицел винтовки на голову мутанта и нажал на спусковой крючок. Выстрел. Пуля угодила точно в раскрытую пасть, на выходе из черепа, разметая на большое расстояние кровь и ошметки мозгов. Крик, разносившийся на близлежащую округу, моментально прервался, мутант начал заваливаться на землю, правой рукой оставляя когтями на стволе глубокие борозды. Ласка, до этого момента стоявшая, словно статуя, ожила, в глазах были страх, удивление. Быстро собравшись, она продолжила стрелять по мертвякам. Я сам, отойдя от шока, перезарядился и помог своей подруге, поддержав ее огнем. Мертвяков оказалось немного больше, чем я насчитал, вглядываясь в камеру наблюдения, но все же нам удалось не подпустить их к себе близко.

Ласка дрожала, словно лист на ветру, и слегка нервно хихикала, я даже начал переживать за нее и сделал пару шагов в ее сторону. Она повернула голову, и мы встретились взглядами.

– Ничего себе прогулялась, меня всю трясет.

– Это адреналин, дорогая, сейчас пройдет, – обнял ее, не забывая посматривать по сторонам. – Ты как?

– Н…нормально, – вздрагивая, ответила Ласка, подняла глаза на меня, а на лице была улыбка. – Я два уровня подняла.

– Да ты же моя умница, теперь идем собирать трофеи, – придерживая ее за плечо, повел к валявшимся на земле телам.

Естественно, рыться в телах убитых досталось мне, моя подруга только вскрывала наросты и складывала скары в рюкзак. Выскочившие сообщения от системы оставил на потом, для меня в данный момент они были не так важны. Ознакомлюсь, когда доберемся до Бороды. Сейчас для меня главное – это состояние Ласки, но мои опасения остались только лишь таковыми. Девушку перестало трясти, а сосредоточенность на потрошении наростов и складировании трофеев вытеснила негативные мысли.

Когда мы закончили сбор трофеев, Ласка подытожила, что мы насобирали: Малый скар бежевый: 27 шт, Малый скар черный: 7 шт, Средний скар красный: 1 шт, Средний скар черный: 3 шт, Большой скар серый: 2 шт.

Прищурив глаза, моя подруга посмотрела на меня внимательно.

– Гриша? А скажи мне, пожалуйста, насколько у тебя большая удача? – спросила она у меня.

– Солнце мое, опять? – посмотрел ей в глаза.

– Как ты не поймешь, что я против тебя ничего не использую? Просто хочу понять для себя одну вещь, – закидывая винтовку на плечо и подходя ко мне, сказала Ласка.

– Какую? – с удивлением в голосе решил уточнить.

– Смотри, – начала Ласка, стоя рядом со мной и жестикулируя, – мы были на охоте. В тот момент, когда я убила первое животное, ты был рядом.

– И что?

– Слушай дальше, – оживленным голосом взахлеб объясняла она мне. – По всем параметрам, всегда с одного убитого выпадает только один трофей, в том случае выпало больше. Помнишь, я просила отойти подальше?

– Ну, помню,– ответил ей.

– Так вот, когда ты был далеко, скар, как и должно быть, находился один.

– Ну и что? -улыбнувшись ее умозаключениям.

– Как что? – сделала серьезное лицо и сморщила лоб. – Сейчас мы собрали скаров больше, чем их должно быть. Я не могу понять, почему, но точно знаю, что это как-то связано с тобой.

Я откровенно улыбался, глядя на ее возбужденный вид и на то, с какой интонацией она говорила и как доказывала.

– Чего смеешься? – обиженно сказала Ласка. – Я серьезно хочу понять, в чем подвох.

– Нет никакого подвоха, – решил успокоить подругу. – Да, удача стоит на высоком уровне, но влияет она на выпадение этих скаров или нет, не знаю. Вот на вскрытие КПК влияет точно.

– Котик мой скажет, сколько у него удача? -прищурившись, ласковым лилейным голоском спросила Ласка.

Я улыбнулся.

– Смотря, как кошечка попросит и будет себя вести.

Ласка сначала надула губки, потом улыбнулась, подошла поближе, провела рукой мне по ноге с внутренней стороны бедра, поднимаясь вверх, сделала глазки томные, губки сложила бантиком. Я тяжело вздохнул, сглотнул ком, вставший в горле.

– Ты специально дразнишь?

– Ну, да, -засмеялась она. – Ты ведь тоже надо мной издеваешься.

– Это когда такое было? – удивленно посмотрел на нее.

– Пару минут назад, – ответила она, чмокнув меня в губы.

Оставив меня стоять с удивленным выражением лица, пошла вперед, повернула голову и показала мне язык, потом улыбнулась.

– Ну, злодейка, я тебе вечером устрою, – крикнул ей в спину, поднимая винтовку и шагая следом.

– Это угроза? – не скрывая улыбки, произнесла Ласка.

– Нет, это обещание, – и шлепнул ее пониже спины.

Когда мы поравнялись, она серьезным тоном, без заигрываний и улыбок, снова спросила меня:

– Так все же ты скажешь?

– Сто.

– Сколько? – вытянув шею и посмотрев на меня, переспросила Ласка.

– Я ведь тебе уже сказал: сто.

– Обалдеть, ты как так умудрился себе удачу поднять?

– Малыш, давай не сейчас, история недлинная, но я не хочу рассказывать, приятного было мало.

– Хорошо, котик, потом, так потом… Это надо же, стопроцентная удача! – на последних словах она акцентировала внимание, вложив в них эмоции восторга и непонимания.

Затем отстала немного, долго о чем-то думала, смотрела мне в спину, что-то прикидывала в голове и загибала пальцы. Когда закончила свой мыслительный процесс, догнала и повисла у меня на руке, лицо было довольное, словно у кошки, объевшейся сметаны.

Из леса на открытое пространство перед поселением вышли мы к полудню. Баюн остался ждать нас в лесу. Я так и не понял, почему зверь категорически против борьбы с мертвяками-мутантами и напрочь отказывается лезть против жуков, зато с остальными готов воевать. На любые вопросы по этому поводу Баюн не давал никаких ответов, только фыркал и закрывал лапой морду.

Честно говоря, меня слегка бил мандраж: вот так открыто появляться в поселении после событий почти двухнедельной давности. На удивление, у ворот нас никто не ждал, да и недобрых взглядов я тоже не ощущал. Многие здоровались, правда, в основном с Лаской, она ведь прожила здесь долго и многих знает. Я, конечно, не ревнивец, но мне было неприятно, что ей оказывали столько внимания проходящие мужчины. Естественно, это никак не укрылось от ее взгляда, и, улучив момент, виновато глядя мне в глаза, она прошептала:

– Не ревнуй, ты мой мужчина, один единственный.

Я хотел ей ответить, что не ревную, просто мне не очень приятно, но потом подумал: «ну и что, ну, здороваются, ну, спрашивают, как дела, она ведь со мной, а не с ними». Да и Ласка пусть думает, что я ревную, так даже лучше, я смогу проверить, будет она этим пользоваться или нет.

Первым делом мы, конечно же, посетили заведение Бороды. Ласка сразу, как увидела отца, бросилась к нему в объятия, на глазах проступили слезы. Из коридора вышла женщина, довольно милая для своего возраста, Борода представил нас всех. Женщину звали Марина. Сразу как закончилось знакомство, Марина ушла на кухню заниматься стряпней, а Ласка подмигнула отцу, задрав кверху большой палец. Борода сразу заскромничал и слегка покраснел.

– Вы надолго? – поинтересовался он у нас. Ласка сразу посмотрела на меня.

– Думаю, на пару дней можем остаться. Если не потесним,– ответил я. Моя подруга сразу заулыбалась и обняла отца.

– Нет, нет, что вы, оставайтесь, сколько хотите, – оживился Борода. – Кушать будете?

– Конечно, пап, мы с удовольствием перекусим, – ответила Ласка.

– Тогда вы знаете, куда идти,– показывая в сторону ВИП-комнаты, Борода подтолкнул дочь.

Когда мы остались одни, Ласка тут же выпалила:

– Молодец папка, давно пора, Марина хорошая.

– Ты думаешь, что они, – сделал паузу, – вместе?

– А что, не видно?

– Да нет, я как-то не понял, – честно отвечая на вопрос.

– Правильно, вы, мужики, не видите, а я вот сразу поняла, – положив голову на мое плечо и прижавшись ко мне, сказала Ласка.

Пока кушали, я заодно проверил пришедшие сообщения от системы:

Убит объект: Зомбированный уровень: 5

Получен опыт: 50

Опыт: 230955/261371

Убит объект: Зомбированный уровень: 8

Получен опыт: 50

Опыт: 231005/261371

.....

Убит объект: Зомбированный уровень: 46

Получен опыт: 2200

Опыт: 234705/261371

Конечно, не так уж и много, но все же не стою на месте. Мне бы уточнить, почему опыт за косвенное уничтожение не капает, и вообще мне кажется, что я сильно не добираю в опыте, много срезается.

– Ласка? – обратился к подруге.

– Чего? -она оторвалась от поглощения пищи.

– Ты вот до вчерашнего дня ни разу не держала оружия в руках, тогда как ты прокачивала навыки и поднимала уровни?

– Ну, тут довольно сложная схема получается. Нас когда в лагере держали, там все подробно и рассказывали, ты что, не помнишь?

– Как тебе сказать проще… – почесав затылок, слегка скривился.– Я там не был никогда.

– Да ладно, – удивилась она, – всех туда свозят, ты у меня мистер загадка получаешься. Нет, я теперь от тебя не отстану, ты мне обязательно расскажешь. А то я от любопытства умру.

– Как-нибудь потом. Может быть. Если повезет, – сквозь улыбку, но вполне разборчиво сказал ей, умудряясь при этом не поперхнуться кашей. – Ты лучше продолжай.

– Так нечестно, – запротестовала Ласка, – мне же интересно.

– Потом расскажу.

– Хорошо, – сощурила глаза, – я подожду.

– Ты не договорила.

– Ну да, так вот, нам там объясняли всякую всячину про систему набора уровней и характеристик. Есть некоторые нюансы во всем этом, поскольку, кроме боевых навыков, существует много мирных профессий, вот там все немного по-другому. Комбинировать или переключаться на различные способы набора опыта очень легко, правда, для мирных профессий сложностей также хватает, не всегда получается быстро вырасти в уровнях. Честно говоря, за боевые навыки я толком ничего и не помню. Помню, что можно не только получать очки опыта за непосредственное убийство, но и за работу в группе, и за использование подручных средств.

– И как же?

– Ну, для работы в группе ее нужно создать. Кстати, котик, создай группу и прими меня в нее, тогда опыт будет делиться и на меня, и на тебя, – проговорила Ласка, глядя на меня, подперев ладонью подбородок.

Я закашлялся после ее слов, потому как попало не в то горло.

– Я не знаю, как, – прокашлявшись и запив водой.

– Я расскажу, – заверила меня подруга. – Просто я не буду этого делать, все-таки ты мужчина, тебе и быть главным, а я за тобой, как за каменной стеной, сзади потихонечку буду спину прикрывать.

– Вот как расскажешь, тогда и сделаю.

– Там, кстати, будет еще один плюс, – лукаво посмотрев на меня, улыбаясь с некой хитрецой, сказала она.

– Что за плюс? – глядя на нее, чувствуя подвох.

– Ну, так, небольшой: можно отслеживать координаты членов группы, где кто находится, – ответила Ласка.

– Хах… – вырвался смех, – плутовка, объясняй давай, как?

– В общем, выбери меню. Найди «создать группу», потом выбери человека и сделай запрос. Когда придет подтверждение, тот человек будет отображаться зеленым в отдельном списке. Характеристики основных навыков и уровень каждого члена группы будет доступен для просмотра.

– Ясно, а с опытом от подручных средств как?

– Там примерно также, нужно залезть в настройки и поковыряться, – подняла глаза вверх, о чем-то задумалась, потом мотнула головой. – Нет, я сейчас не вспомню, где именно, но там несложно, – махнула рукой, – ты разберешься.

Вот так, за беседой, я понял, что пропустил мимо себя многое, по незнанию.

После сытного обеда мы еще немного посидели, но потом, заверив Бороду, что мы ненадолго, отлучились за обновками в лавку к Гризли.

Радушная улыбка в тридцать два зуба, распахнутые лапищи для объятий – вот что нас встретило в лавке у торгаша.

– Давай колись, как вы там? Есть что интересное?

– Да, есть, – поспешила ответить Ласка и не без гордости достала трофеи, положила перед Гризли, – вот это я сама добыла.

Потом взглянула на мое улыбающееся лицо, поправилась:

– Ну, в смысле, я убила, а Шутник доставал. Вот еще, – она достала то, что мы добыли сегодня, – а вот это – мы вместе.

Гризли внимательно осмотрел все:

–Ребята, ну вы даете. Я с тебя поражаюсь, Шутник, где ты все это раскапываешь? Да еще и в таких количествах.

– Ты подожди, – махнул рукой, – я тебе тут скоро оружие передам на продажу, новое, еще муха не сидела.

– Много? – приподняв бровь, спросил Гризли.

– Прилично, – ответил уклончиво.

– Хех, – крякнул Гризли, – заинтриговал. Расчет, как обычно?

– Естественно, договоренности нарушать не будем, только вот, – и сделал театральную паузу, – Ласке обновку сначала возьмем, а потом и посчитаемся.

– И что столь прелестное создание хочет прикупить у старого предпринимателя? – с деловым видом задал вопрос Гризли.

– Прелестному созданию нужна нормальная, удобная одежка, разгрузка под ее комплекцию и все остальное, что поможет выжить в суровых условиях данной планеты, – тут я поспешил выступить со своими предложениями.

Гризли постоял несколько минут в задумчивости, что-то прикидывая в уме, затем пристально посмотрел на Ласку. Бедная девушка засмущалась под таким взглядом. Вскинув вверх указательный палец правой руки, он поспешил в свою подсобку.

Ждали долго, я даже успел зазевать от скуки. Ласка стояла, прижавшись ко мне. Вот наконец-то появился Гризли, но с пустыми руками:

– Там, – показал он рукой в сторону подсобки, куда уходил, – слева по коридору первая дверь, – я сложил, что тебе может подойти по размеру и фасону, меряй и выбирай.

Моя подруга робко обошла прилавок и направилась, куда показывал Гризли. Пока она там устраивала примерку, мы с товарищем перекинулись парой слов. Из которых удалось выяснить, что жизнь продолжается, охоту на меня временно прекратили, ввиду ослабления финансового положения группировки драконов Хана. Да я особо по этому поводу и не переживал, меня волновало другое, чтобы доступ, в связи с этой шумихой, не перекрыли высшие. Но и тут Гризли развеял мои страхи, сказав, что штрафные санкции за нарушения директивы о ведении открытых боевых действий на территории поселения всецело были возложены на группировку, поскольку стрельба велась на их территории, и неважно, кто зачинщик.

И тут из дверного проема вышла Ласка. У меня челюсть упала, и глаза расширились в удивлении. Плотно посаженные армейские камуфляжные штаны, естественно, женского покроя подчеркивали все изгибы ее тела, специально под женскую анатомию выполненный бронежилет, разгрузка – все отлично сидело и прекрасно гармонировало: перчатки, кепка, берцы. Я реально был в шоке.

– Вижу, тебе понравилось, – улыбнулась Ласка, подойдя поближе и повертевшись передо мной.

– Не то слово, – разглядывая ее, ответил заметно охрипшим голосом. Показывая на свою подругу, обратился к Гризли: – Дружище, ну, тут, пожалуй, добавить особо нечего. Думаю, только если защиту для коленей, ей нужен обязательно свой ножи, это, еще патронов для Винтореза с полсотни.

– Как скажешь, – сглатывая слюну, ответил Гризли.

– Кстати, не пялься, а?

– Угу, – кивнул он и вышел.

– Ты у меня просто огонь, – восторженно сказал Ласке.

– Ммм… – кинулась ко мне на шею, целуя в губы, – спасибо, дорогой.

Появился Гризли, иЛаска, убрав руки, резко опустилась на пол.

– Вот, – протянул нож в чехле и наколенники и ссыпал патроны.

Ласка мигом собрала все, нож зацепила себе на поясе, патроны скинула в разгрузку, наколенники закрепила на свое место. Найдя зеркало, подошла и стала там в разных ракурсах себя рассматривать.

– Давай рассчитаемся, – обратился я к товарищу.

– Да, конечно, – кивнул он головой и приступил к подсчету скаров.

Как только он закончил считать, сразу подвел итоги, особо не распаляясь:

– Смотри, за скары, за минусом моих шестидесяти пяти тысяч, минус одежда, боеприпасы – это семь пятьсот. В итоге пятьдесят семь пятьсот.

Я кивнул головой, и через несколько минут деньги капнули на его счет. Примерно прикинул, насколько могли потянуть трофеи, что заработала Ласка, и скинул ей на счет деньги.

Ласка изумленно посмотрела на сообщение, поступившее на КПК, потом на меня:

– Малыш, ты как бы честно заработала, и я поделил пополам, – поспешил с ответом на ее взгляд.

Ласка взвизгнула от радости и кинулась ко мне:

–Ты у меня самый лучший на свете.

– Гризли, заходи вечерком на ужин, посидим немного.

– Обязательно зайду, – провожая нас взглядом, пробасил он.

Мы вышли из лавки, и Ласка, взяв меня под руку, счастливая, пошла туда, куда я ее вел. Только когда удалились на полсотни метров от лавки, она словно очнулась:

–А куда мы идем?

–К Ворчуну, – спокойно ответил на вопрос.

–А там что мы будем делать?

–Для начала узнаем, как дела, а потом ты достанешь из своего инвентаря винтовку, и мы спросим у него, можно ли ее усилить.

– Ммм… – многозначительно закивала головой Ласка.

Ворчун встретил нас, сидя спиной к двери, в своей манере:

– Слушаю? Чего надо?

– Мотоцикл хочу купить, – стараясь изменить свой голос на более грубый и низкий. – Мне сказали, у тебя есть.

– Да мало ли…– и повернулся, не договорив: – Ну и шуточки у тебя.

Ворчун встал из-за верстака и подошел поздороваться, Ласке кивнул, а меня заключил в объятия, похлопав своей ладонью по спине.

– Здорово, Ворчун! Как твоя ласточка, скоро услышим запуск холодного двигателя?

– Некогда ею заниматься, – ответил, махнув рукой, – тут вон заказов накидали, что еле до кровати добираюсь, уже глаза на лоб лезут.

– Жаль, – поморщился я, – мне как бы тоже твоя помощь нужна.

– А чего хорошему человеку не помочь, – улыбнулся Ворчун. – Показывай, чего там у тебя.

Я кивнул Ласке, и она выудила из инвентаря винтовку, вручив ее Ворчуну. Тот сделал кивок головой:

– Ну, и?

– Можно модернизировать?

– Оставляй, – усмехнулся он, – вечером посмотрю.

– Нет, дружище, вечером не пойдет.

– Это почему же не пойдет? Я раньше никак не смогу.

– Я не об этом, вечером приходи к Бороде, посидим вместе, поужинаем.

– Тьфу на тебя! – в сердцах ругнулся Ворчун.– Приду, конечно, а винтовку только завтра к вечеру подготовлю.

– А что вы сделаете? – поинтересовалась Ласка.

– Это будет секрет, – улыбнулся Ворчун. – Так все, идите не мешайте, а то до вечера не успею.

Вечер прошел потрясающе. Мы сидели за столом, долго разговаривали, шутили, немного выпивали, вкусно покушали. Помощница у Бороды оказалась добродушной, веселой женщиной, за словом в карман не полезет и вкусно готовит. Ласка улучила момент и немного пошушукалась с ней о своем, о женском. После застолья, когда все разошлись, мы юркнули к себе в комнату. Если я правильно понял, то комната принадлежала Ласке. Быстро скинув с себя одежду, долго нежились в ванне, пока помылись, слегка подурачились. Ну, а уже в кровати я выполнил свое обещание, данное утром, и мы долго не могли насытиться друг другом.

Глава 3

Спокойное утро, в кровати с девушкой, которая тебе не безразлична. Эх, побольше бы таких спокойных и замечательных рассветов… Приподнявшись на локте, поцеловал Ласку и слез с кровати. Стараясь не шуметь, начал одеваться. Рассчитывал с утра, пока девушка будет нежиться в кровати, успеть сбегать в главное здание поселения и совершить важную для себя покупку. Откладывать было уже некуда, поэтому собрался быстро, по-спартански, и направился на выход.

– Ты куда? – услышал за спиной заспанный голос Ласки.

– Спи, я быстро. Как вернусь, позавтракаем вместе.

– И все же далеко? – всматриваясь пытливым взглядом.

– Нет, куплю кое-что и сразу назад, отдыхай.

– Хорошо, – и ее голова снова опустилась на подушку.

Прикрыв дверь, спустился вниз, выходя из здания, поздоровался с Бородой и, перекинувшись парой дежурных фраз, направился к самому главному и большому зданию поселения.

Так близко к этому зданию я еще не был. Зеркальные поверхности фасада создавали впечатление, что оно представляет собой быстровозводимое строение из металлоконструкций. Но видимость зачастую обманчива: стоит только вспомнить купол, покрывающий весь поселок, который в считанные минуты покрывается защитной броней.

Сказать, что здание является безлюдной территорией? Нет, даже в ранний час двери в него открываются, пропуская людей, спешащих по своим делам, либо внутрь здания, либо из него.

Когда я подошел к главному входу, двери автоматически разъехались в стороны, и я беспрепятственно проник в здание. Удивляться каким-либо архитектурным изыскам не пришлось, все строго в деловом стиле: внутренние перегородки и стены серого цвета, прямо передо мной, в пяти или семи метрах, две лифтовые шахты, слева от них широкая лестница, но доступ к ней перекрывает пункт охраны. Один человек сидит за пультом управления, двое – возле единственного прохода, рядом с лифтами находится еще один человек. Все четверо в броне, при полной экипировке. Причем броня не в том смысле, что я привык видеть в боевиках или по телевизору из новостей о событиях в горячих точках, а действительно броня. Четыре человека, словно застывшие рыцари из средневековья, довольно сильно контрастируют на общем фоне. Оглядевшись по сторонам, увидел сразу при входе еще двоих секьюрити. Слева и справа от входа тянулся длинный холл, вдоль которого были натыканы некие терминалы, разделенные прозрачными перегородками. Дальше мне было не видно. Лифтовые шахты тянулись до самого верха, лестничный марш заканчивался на втором этаже, по крайней мере, дальше я не видел ничего, чтобы могло напоминать о наличии лестничного подъема.

Сделал шаг от входа – под ногами вспыхнула предупреждающая красная полоса. Я сразу был просканирован множеством лучей красного цвета. Как только это закончилось, световая полоса окрасилась в зеленый цвет и, пару раз моргнув, исчезла. Хорошо, что догадался оставить оружие, а то неизвестно, что тогда ждало бы меня. Стараясь не привлекать ненужного внимания, свернул налево и прогулочным шагом, осматриваясь, пошел к ближайшему терминалу. Лицевая стена здания большей частью из себя представляла витражи, несущие колонны здания были железобетонные, равноудаленные друг от друга. Между терминалами – как называть их по-другому, я не знаю, – была одна единственная дверь, не охраняемая – видимо, для общего пользования.

Стоило только зайти за перегородку, стена на уровне моего лица приобрела очертание монитора. Высветилась неизвестная мне эмблема, затем сразу на экране появилось лицо девушки, которая вежливо и с улыбкой обратилась с экрана:

– Мы рады Вас приветствовать в отделении 3164/534 корпорации "Колонизация миров". Выберите интересующий Вас раздел меню.

Экран окрасился в нежно-голубой цвет, и появились строчки с надписями:

Приобретение товаров и услуг

Реализация товаров и услуг

Трудоустройство

Осмотревшись по сторонам, принялся за изучение того, что в столь коротком меню скрывалось в подразделах.

Естественно, начал с верхней строчки. Только стоило активировать ее – тут же высветилось дополнительное меню:

Оружие

Средства защиты

Средства оказания первой помощи

Транспортные средства

Хозяйственные товары и инвентарь

Специализированные услуги корпорации

Вкладка «оружие» раскрылась огромным списком как холодного, так и огнестрельного оружия, но серьезные пушки для меня высвечивались красным цветом. Стоило только выбрать и активировать, появлялась надпись:

"Невозможно совершить покупку. Низкий уровень лояльности. Чтобы повысить показатель лояльности, зарегистрируйтесь, пройдите идентификацию, получите лицензию, выполните контракт для повышения уровня лояльности"

Таким образом, все, что может быть крайне полезным и удобными которое можно усилить, применив технологии инопланетных захватчиков, закрыто для общего пользования. Доступно, только если ты являешься проверенным и лояльным сотрудником корпорации.

Слева от меня открылась дверь, из которой вышли три человека. Голос одного мне показался очень знакомым, и я, повернув голову, увидел того самого мужика, из-за которого в аэропорту была задержка при регистрации на рейс.

– А я вам говорю, что вы обязаны сделать все в срок, – говорил именно он, в тот момент, когда их шествие поравнялось со мной.

– Но, Степан Алексеевич, вы понимаете, что мы не успеем в срок,– держа в руке что-то наподобие планшета, отвечал ему парень в сером халате технического сотрудника.

– Меня это не волнует, вы сами знаете, что за очередную промашку нас, – и показал пальцем вверх, – хозяева по головке не погладят.

– Но, Степан Алексеевич, – хотел возразить второй такой же техник в халате, но был прерван этим мужиком, как раз в тот момент, когда дверцы правого лифта раскрылись.

– Не успеете, окажетесь за периметром, – сделал паузу и, шагнув в лифт, добавил: – Незаменимых людей не бывает. В ваших интересах успеть.

Створки лифта сомкнулись, два парня обреченно опустили плечи и остались стоять возле лифтов.

– И что делать, Филлимон? – обратился к коллеге тот, что был помоложе и возражения которого прервал самый ненавистный для меня человек. Благодаря усилиям которого, я и очутился тут.

– Что, что, работать, искать решение, – ответил второй.

– Ну почему мы? Не мы ведь потеряли прибор. Почему мы должны отвечать за чужие ошибки?

– Потому, Влад, что мир несправедлив.

Двери другого лифта открылись, и оба техника вошли. Дальнейшего разговора я уже не слышал. Сжав пару раз кулаки, задумался над тем, как теперь добраться до этого плюгавого и побольше разузнать. Сам, по своей воле, он ничего не расскажет, на это даже не стоит надеяться, нужно его как-то выследить. По всей видимости, этот Степан Алексеевич здесь не последний человек, раз его слушаются и боятся, скорее всего, из разряда тех, кто при любой власти окажется наверху. Такие будут пресмыкаться перед сильнейшим, втираться в доверие. Добившись власти, всласть отыгрываться на своих подчиненных за те унижения, что приходится испытывать перед руководством. С каким бы удовольствием свернул ему шею.

Проторчал у терминала пару часов, наблюдая за лифтами, заодно закончил изучение меню. Пришел к одному выводу, что к сливкам и сладкому допуск не у всех, достается только тем, кто лоялен к корпорации. Цены такие, что у меня волосы на затылке зашевелились.

Только в самом последнем разделе – "Специализированные услуги корпорации" – удалось найти то, собственно говоря, для чего я сюда пришел. Приятным бонусом оказалось столкнуться с тем, кого так или иначе я собирался искать.

Пару раз Ласка присылала сообщения и интересовалась, когда я приду. В чате говорить я не хотел, потому сначала в сообщениях отшучивался. Уже в обеденное время, когда она начала сильно волноваться, написал ей, что все расскажу, когда приду.

Наблюдения не принесли особых результатов, кроме того, что к лифтам допускали технический персонал. Просто попасть не получится: заметил сразу, что лифт открывается только после сканирования человека. Левым лифтом пользовались все, кто имел допуск, правым за это время, кроме того мужика, никто не пользовался.

Находиться дольше было опасно, на меня уже косо поглядывали охранники. Потому теперь решил уйти и вернуться ближе к вечеру.

Как только появился у Бороды, Ласка накинулась с упреками:

– Обещал вернуться быстро, а сам!

– Прости, обстоятельства, – пребывая не совсем в добродушном настроении, ответил ей.

– Купил?

– Что? – посмотрев ей в глаза.

– Как что? Я откуда знаю, ты ведь пошел что-то покупать. Вот и спрашиваю тебя, купил?

– А… Нет, не купил, – подошел к столу и присел за него.

– Да что случилось? Ты сам не свой, – присаживаясь рядом со мной и заглядывая в глаза, с небольшой тревогой в голосе поинтересовалась подруга.

– Знаешь, – поднял взгляд на Ласку, – я никому не рассказывал, как здесь появился и что со мной произошло.

– Про самолет ты говорил.

– Да, в самолете, – внутри меня все закипало, адреналин активно поступал в кровь, и куча негативных эмоций пытались прорваться наружу, – так получилось, что при посадке прямо передо мной был мужик с одним единственным кейсом. Предмет, находившийся там, вызвал ряд вопросов у правоохранителей и сотрудников аэропорта, тогда много негатива было из-за этого. В итоге ему разрешили пронести ручную кладь в самолет. В момент катастрофы я находился в хвостовом отсеке самолета, в туалете.

Ласка сидела тихо и внимательно меня слушала.

– Очнулся я уже на земле, истекая кровью. Даже не знаю, повезло мне тогда или нет, но вышло так, что два каких-то мутных типа появились в тот момент, когда я уже думал, что помощи не будет. Каким-то странным прибором меня просканировали и внесли в систему, но не до конца.

– Как это, не до конца? – поинтересовалась Ласка, слегка вытянув шею и вскинув бровь.

– Да вот так, – разведя руки в стороны и пожав плечами, – у меня нет долга ни перед какой корпорацией, жизни мне не присвоили, точки возрождения нет.

– Да ладно, – удивленным голосом выдала Ласка, – такое возможно?

– Как видишь, я тому живое доказательство.

– Но… Но как ты? Ты? Да ты же по лезвию ходишь! Тут любой и каждый сливает жизни с завидной регулярностью, стоит только выйти за стены поселка.

– А вот так как-то, – потирая ладони и потом сжимая их в кулаки,– но тут дело в другом.

Выудив из инвентаря приспособление, найденное в самолете, я положил его на стол, перед собой.

– Вот это я нашел среди обломков самолета и для себя решил, во чтобы-то ни стало найти человека, из-за которого я здесь очутился. Выбить из него информацию и разблокировать этот предмет. Домой, я хочу попасть домой.

– Все хотят, – погладив меня по волосам, сказала она, – только нас туда вряд ли отпустят.

– А я и не собираюсь просить разрешения убраться отсюда и цели добьюсь обязательно, – снова сжав кулаки, стукнул по столу, – я сегодня ходил в здание корпорации, хотел жизни купить и привязку сделать. Угадай, кого я там увидел?

– Того человека?

– Молодец, с первого раза угадала, – посмотрев на Ласку, улыбнулся ей. – Ждал, когда он появится еще раз, хочу выследить его и добыть нужную информацию.

– Думаешь, у тебя получится?

– Не знаю, но пробовать нужно, – убирая прибор в инвентарь. – Только прошу тебя: никому не говори. Я и тебе не хотел говорить.

– Не доверяешь? – прищурилась Ласка, меняя интонацию.

– Не в этом дело, – посмотрев на нее.

– А в чем?

– Да блин, – повысил я голос, – тебя боюсь потерять, как ты не понимаешь. Когда я действую один, мне так спокойнее, ненужно оглядываться назад и переживать.

– Раньше был один, – спокойным, твердым голосом произнесла она, – сейчас нас двое. Вдвоем и шансов больше. Я ведь как нитка: куда иголка, туда и я. Пойду за тобой. Скажешь, буду стоять за спиной и подавать патроны.

– Неправильно, все неправильно.

– Что неправильного?

– Ты должна создавать уют в доме, воспитывать детей, ждать мужа с работы. А не бегать с винтовкой в руках.

– Вот когда все закончится, тогда и буду воспитывать детей, а пока нужно прикрывать спину, чтобы было кого ждать к ужину, – ультимативно, повысив голос, выпалила Ласка.

– К этому разговору мы еще сегодня вернемся.

– Даже не обсуждается, – прошипела она, – но сейчас поешь, а то с утра голодный. Потом пойдем вместе.

Тут же упорхнула, через пять минут передо мной стояла тарелка с супом, а рядом – кружка чая.

– А ты? – поинтересовался у нее.

– Я уже кушала, – посмотрев на меня, – ты слишком долго не приходил, я была голодная, потому ждать не стала.

Присела напротив и, подперев руками голову, молча сидела и смотрела на меня, как я работаю ложкой, погруженный в свои мысли.

– Все, спасибо, – опустив на стол пустую кружку, – пойду снова туда.

– Подожди, – вскочила Ласка, собирая посуду со стола, – пойдем вместе.

– Давай я сам.

– Нет, – сверкнув глазами, – вместе.

– Ух, какая грозная, давай быстрее, – и шлепнул пониже спины для ускорения. Ласка снова грозно посмотрела на меня. -Время, тик-так.

Как только закрылась за ней дверь, я следом направился к выходу; дойдя до барной стойки, где стоял Борода, облокотился на угол проема. В зале было шумно: люди кушали, выпивали, обсуждали какие-то дела. Через пару минут сзади подошла Ласка, выглянув из-за моей спины:

– Идем?

– Да, идем, – вздохнул я и в сопровождении подруги двинулся на выход из здания.

До главного здания мы добрались быстро, снова пройдя контроль на наличие оружия, правда, я все же посмотрел, как работает система безопасности: Ласка с собой захватила нож, и сканер мгновенно его засек. Выложив нож, она прошла повторную проверку сканера и, после того как полоса просигналила зеленым светом, перестала быть объектом пристального внимания охраны.

– А бдят тут слава богу, – прошептал ей на ухо. – Ты зачем нож с собой брала?

– Именно для этого и брала, ты же не догадался проверить, кто реагирует и как.

– Удивила.

– Идем, – и потянула меня к одному из терминалов.

Мы с ней подошли к крайнему терминалу, ближе к концу холла. Видно, конечно, все как на ладони, но слышать, что говорят люди, которые находятся далеко, не могу. Те, кто здесь находится, предпочитают разговаривать тихо, да и мы кричать тоже не собирались.

– Малыш, я понимаю, позиция удобная, но отсюда я не услышу ни хрена.

– Не переживай, я слышу, – спокойным тоном сказала Ласка.

– Ты у меня тоже с сюрпризами? – на что она мило улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

– Лучше сделай то, ради чего приходил, – и быстро пробежалась по меню, выискивая нужную позицию.

Я в это время краем глаза наблюдал за помещением.

– Вот, вводи, что нужно.

На экране отображалось: "Введите количество дополнительных возрождений". Ввел цифру пять, распаляться смысла не видел, я пока что выживал и с одной, так что решил, что этого должно хватить.

"Выберите точку привязки"

Выбор лег на данное поселение, дальше высветилось:

"Введите ваше имя, для смены имени в соседнем поле введите новое имя"

Поглядывая на рядом стоящую Ласку, ввел первое "Безымянный" и в соседнем поле уже прилипшее ко мне "Шутник". Осталось только ввести данные и произвести оплату услуг от корпорации. Девушка вчиталась в имя, потом посмотрела на меня, снова на имя, и ее взгляд опять оказался на мне:

– Да ладно, – вырвалась ее любимая фраза, – ты, ты тот самый, который…Обалдеть! Да тут столько об этом говорили, все на ушах стояли. Подожди, ты ведь и появился здесь почти сразу, как произошло это событие. Так значит…

– Ничего не значит, мне нужно было просто пересидеть немного, пока суета не уляжется. Да я и не жалею, что сюда попал. Вон и друзьями обзавелся, и тебя встретил. Так что тсс… – и приложил палец к губам.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – радостно щебетала Ласка.

– Сам себе удивляюсь,– встряхнул головой.

Мимолетно повернул голову вправо и увидел выходящих техников из лифта – тех самых, что с утра разговаривали с тем скользким типом.

– Чего застыл? Вводи, – шепнула Ласка.

– Подожди, послушай, о чем говорят те двое в халатах.

Ласка сразу застыла и встала неподвижно, держа меня за руку. Ее выражение лица за несколько минут успело поменяться несколько раз. Даже не представлял, что она настолько эмоциональна и способна на такие мимические движения.

– Тут что-то непонятное для меня, – начала пересказ Ласка, как только двое скрылись из виду, завернув на лестничный пролет. – В общем, говорили о том, что проще придумать, как отследить какой-то прибор, чем воссоздать его. Там какой-то босс рвет и мечет, угрожает карами небесными. Добавили, что единственное утешение- это то, что его не будет несколько дней. А еще сетуют на то, что придется работать допоздна, иначе не успеют. Вот, вроде все.

– Странно, – задумался и продолжил, – этот тип наружу не выходил, тогда как он покинул территорию поселения?

– Не знаю, -пожала плечами Ласка. – Если на этом все, то заканчивай с покупкой услуги, и идем отсюда поскорее.

– Ты куда-то спешишь?

– Да, – коротко и с улыбкой ответила, глядя на меня.

– Куда? – вздернув брови в вопросительном жесте и недоумении.

– А то ты не знаешь, – и снисходительно проведя рукой по щеке, не снимая улыбки с лица, добавила: – к Ворчуну, за моей винтовкой. Или ты забыл?

– Точно, – вздохнув и передернув плечами, – забыл.

Нажал подтверждение выполнения операции, терминал быстро считал информацию и выдал подтверждение. После чего с моего счета слизало пять сотен тысяч. Я приготовился, что в связи с введением моего первоначального имени, компьютер подаст сигнал и здание заблокируют, а меня попытаются схватить, но ничего такого не произошло. Мы спокойно пошли в сторону выхода, где Ласке выдали назад ее нож. Она с улыбкой приняла назад свое имущество и, взяв под руку меня, все еще ожидавшего неприятности, вывела из здания. Только оказавшись на улице, я облегченно вздохнул, словно скинул гору с плеч.

Ворчун был не в настроении – собственно говоря, его обычное состояние. Я редко видел его в приподнятом настроении.

– Рассказывай, чего невеселый?

– Откуда взяться настроению, если не получается найти нужную запчасть для байка, – махнул рукой Ворчун.

– Так, а в чем проблема?

– В чем? Шутник, ты что, не понимаешь, мы не на земле, где я могу по каталогу приобрести запчасти для движка. Здесь такой номер не прокатит.

– Совсем-совсем нельзя найти то, что нужно? – задала вопрос Ласка, выглядывая из-за моей спины.

– Милое дитя, – начал Ворчун, стараясь говорить более ласково, – здесь нет заводов, занимающихся массовым или серийным производством запчастей для мотоциклов. А если учитывать, что моя ласточка – штучный экземпляр, собранный вот этими руками, – показывая свои перепачканные моторным маслом руки, продолжил Ворчун, – то это из мира фантастики. Хотя о чем я говорю, мы и так в мире фантастики.

– Не убивайся ты так, дружище, – похлопал его по плечу, – не все так страшно. Здесь так или иначе должно быть оборудование, на котором можно хотя бы попытаться изготовить то, что тебе нужно.

– Есть, – посмотрев на меня, – но! Есть одно маленькое обстоятельство: заказ на то, что мне нужно, будет, во-первых, очень дорого стоить, а во-вторых, сроки будут просто заоблачными.

– Заплати за скорость, в чем проблема?

– В деньгах – раз, и в том, что ускорение невозможно, – два, – развел руки в стороны Ворчун и вжал голову в плечи, потом махнул рукой. – Ладно, с этим потом, чего пришли?

– Так это, – сделал удивленное лицо, пытаясь подобрать слова, сбившись с толку такой резкой переменой темы разговора. Опередила Ласка:

– Винтовку забрать. Готова?

– Готова, сейчас принесу.

Не прошло и минуты, как Ворчун появился, неся в руках винтовку Ласки:

– Вот, держи, лучше никто не сделает, – положив ее на стол. – Я тут слегка подшаманил, кое-что изменил и добавил. В общем, если не вдаваться в технические подробности, повысил ей убойную силу: броник будет пробивать, как ты лист лопуха пальцем. Это лучшее, что могу сделать, сам понимаешь: возможности не те, что надо.

– А если заглянуть туда и позаимствовать у них то, что нужно? – кивая в сторону главного здания поселения.

– Хах, насмешил, – съязвил Ворчун, – как ты себе это представляешь?

– Еще никак, но если ты что-то посоветуешь, то можно и подумать над этим вариантом, – подвигнул Ласке, которая уставилась на меня, вытаращив глаза.

– Ты камикадзе? – поинтересовался Ворчун.

– Ага, я тоже так подумала, – поддакнула в тон Ворчуну моя подруга.

– Немного удачи, плюс небольшая подготовка – и даже в форт Нокс можно попасть.

– Не знаю, что тебе в голову взбрело, но идея из твоей полоумной головы вышла дерьмовая. Вроде на страдающего от недостатка мозгов ты не похож, – разворачиваясь ко мне спиной, попытался пройти за верстак Ворчун.

– Подожди,– придержал его за плечо, – мне нужно попасть туда, но сам я этого сделать не смогу.

– Да я ни за какие коврижки в логово к этим не полезу. Мне хоть и хреново здесь живется, но спокойно, и хочу еще немного пожить.

– Так тебе и не нужно никуда залазить, – успокаивал его, пытаясь передать словами свой замысел. – От тебя требуется только информация и поддержка. У тебя ведь есть связи? Сможешь выведать, что на каком уровне и где? Мне нужно там кое-что узнать, а, если попутно получится оттуда вынести что-либо, то плохо не будет.

Гризли стоял и недоверчиво смотрел на меня, в его голове происходили, по всей видимости, сложные процессы осмысления и переваривания моих слов.

– Ты отмороженный на всю голову, Шутник, – высказался он вслух. – На кой черт тебе приперло искать на свой зад неприятности?

– Вдруг получится найти способ вернуться домой, – шепотом произнес эти слова.

Техник снова завис, оглядывая меня:

– Да, – протяжно произнес Ворчун, – тяжелый случай. Если поймают, быстро опустят в ноль, и поминай как звали.

– Дружище, – улыбнулся я, – в сказанном тобой ключевое слово "если". Ты разве не хочешь домой?

– Хочу,– подняв голову и посмотрев на меня, но потом опустил понуро, – но отсюда еще никто назад не возвращался.

– Возвращались, – с небольшой иронией в голосе ответил на его слова.

На меня сразу уставились две пары глаз.

– Кто? С чего ты решил? – прозвучали почти одновременно вопросы от Ласки и Ворчуна.

– Я сегодня увидел одного человека, так вот, он работник корпорации, видимо, не совсем рядовой, с какими-то привилегиями. Именно он сделал так, что я и еще какое-то количество человек попало сюда посредством авиакатастрофы. Это говорит о том, что способ вернуться есть, но для нас он не доступен, поскольку зачем тогда нас сюда притаскивать, не на экскурсию ведь. Им нужна рабочая сила и мясо на убой, а может, и эксперименты какие тут ставят, кто их знает. Я заметил сегодня, что не все люди здесь в одинаковом положении, есть и те, кто знает, что здесь и как.

– Это не новость, – махнул рукой техник, – тут хватает таких, кто на подхвате у этих высших созданий. Кстати, вот так, честно говоря, никто из нас и в глаза-то не видел никого из них.

– Так что, дружище, поможешь?

– Помогу, – ответил Ворчун, немного помешкав.– Только это, придется и Гризли в курс дела вводить, без него никак, у него там тоже есть через кого узнать, что да как.

– Вот и отлично, – улыбнулся товарищу.

– Я с вами, – вставила свое слово Ласка.

– Да куда же я без тебя, – обняв ее.

– Как чего узнаю, сразу оповещу. Все, идите, не мешайте мне предаваться унынию и печали.

– Чего? – уже собравшись выходить, спросил у Ворчуна, повернувшись вполоборота.

– Медитировать, говорю, буду сейчас, а вы отвлекаете.

– А… – улыбнулся, и мы с Лаской направились к Бороде.

День близился к концу, но он прошел не зря. Мне наконец повезло найти край веревочки, и теперь нужно за нее ухватиться. Главное: не выпускать из рук, чтобы размотать клубок, добраться до истины и найти способ вернуться домой. А если повезет, то и помочь всем, кто этого захочет.

Глава 4

С самого утра от парней не было новостей. Я нервничал и дергался, изнывая от безделья. Ласка себе занятие нашла: вовсю помогала на кухне, о чем-то сплетничая с Мариной.

День протекал совершенно бестолково. Единственное развлечение- это просмотр видео с камер наблюдения, когда срабатывали датчики движения. По большей части Баюн часто маячил в пределах досягаемости одной из них.

Раз пять я порывался отправить сообщение Ворчуну или Гризли, хотя в осведомленности моего разговора с Ворчуном последнего я сомневался. Еще раза три предпринимал попытки отправиться пешком в мастерскую товарища, но был все разы схвачен с поличным Лаской. Которая по неизвестным мне признакам с легкостью до секунды определяла, когда я пытался прошмыгнуть на выход. Каждый раз одергивая, что я очень нетерпелив.

Временно отвлекся от тягостного ожидания, занявшись чисткой и смазкой оружия. Перебрал и почистил свое и хотел взять винтовку Ласки, но она не разрешила, сославшись на то, что ей самой нужно учиться ухаживать за своим оружием.

Томительное ожидание закончилось где-то часам к трем. От Ворчуна пришло сообщение, что они с Гризли собрали информацию и готовы поделиться своим видением вопроса, но попозже, вечером, в облюбованном нами месте, где и перекусим, и поговорим.

Едва опустились сумерки, а я уже сидел за столом, нервно тарабаня пальцами по крышке. Ласка с Мариной сервировали стол, после чего моя подруга присоединилась ко мне, чтобы хоть немного скрасить досуг в ожидании ребят.

Наконец-то дверь открылась, и в проеме показались Ворчун и Гризли. Озираясь по сторонам, молча вошли и сели за стол.

– Вы что такие напряженные вошли? – вместо приветствия поинтересовался у парней.

– Даже у стен есть уши, – непонятно к чему сказал Гризли.

Я настолько устал ждать информацию, что без дальнейших проволочек перешел к делу.

– Парни, хватит тут в шпионов играть, тоже мне партийная ячейка заговорщиков по свержению власти. Есть что? Выкладывайте уже.

– Знаешь, Шутник, не смешно как-то, втягиваешь нас в авантюру, где попахивает жареным. Я теперь шарахаюсь, а вдруг узнают, – продолжал развивать панику Гризли.

– Так, хорош тут сопли распускать, мужик ведь, а не девка, – выпалила Ласка.

– И правда, чего ты трясешься? – хлопнул по плечу Ворчун.

– Сам знаешь, чего. Могут сопоставить, что мы справки наводили, начнут вопросы задавать – и на тебе, мы будем крайними.

– Успокойся, не будете, если не в лоб спрашивали, – решил слегка успокоить товарища.

– Старался так, чтобы не вызывать подозрений.

– Колитесь уже, – не выдержал я.

– В общем, так, – начал Гризли, – то, что на входе все видят- это само собой, ночью парни меняются каждые три часа, на первом этаже за пультом сидит тот, кто следит за камерами и допуском к входу на технические этажи. Есть уровни, доступные для всего персонала, есть только с допуском для определенных лиц и есть совсем закрытые, туда я даже не знаю, ходит вообще кто или нет, в этом плане непонятно.