Виртуальный мир 9. Сила древних бесплатное чтение

Дмитрий Серебряков
Анастасия Соболева
Сила древних

Глава 1

Андрей

Хорошо вот так лежать на кровати, когда рядом с тобой любимая девушка тихо сопит носиком, целая и невредимая. Вставать абсолютно не хочется. Но придется. Хотя часик еще есть в запасе, так что можно и полежать, отдохнуть. В первую очередь морально. Все же неделя боев изрядно вымотала весь наш отряд. Да еще и с финансами у нас проблемы. Если бы не Леха с его предприимчивостью, или если уж по-честному, то мародерством, были бы мы сейчас на нулях сто процентов. Может это и некрасиво, собирать лут с погибших во время боя, но лучше мы, чем противник. Все равно, кроме меня, никто не решался прыгать со стены вниз в толпу врагов и заодно за лутом. Слишком много бойцов гибло на стенах от вражеских стрел и магии, а после падало вниз к нападавшим. Зато сейчас у меня шесть сотен голды, и у остальных по полторы сотни. Думаю, на пару дней точно хватит. Если конечно я смогу победить демона в поединке. И очень хотелось бы верить в то, что моей экстренной прокачки достаточно для подобного «подвига». Мысленно вздохнув, открыл свои статы.

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 195 дней.

Пол: Мужской.

Титул: Безумный мясник, познавший радость смертельной битвы.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Воин Бога.

Уровень: 202.

До следующего уровня 302 250/203 000 000.

Здоровье: 2303/2303.

Мана: 1990/1990.

Выносливость: 2280/2280.

Сопротивление магии: 23,7 %

Сопротивление физическим атакам: 23,7 %

Сопротивление ядам: 22.8 %

Основные характеристики:

Сила: 230 — *218 (136)*

Ловкость: 78 — *71 (43)*

Интеллект: 60 — *55(50)*

Дух: 197 — *179(114)*

Стойкость: 228 — *207 (156)*

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100ур.(макс.) Шанс критического урона 100ур.(макс.) Распознавание 100ур.(макс.) Укрепление тела 100ур.(макс.) Владение тяжелыми доспехами 100ур.(макс.) Владение оружием цеп 41ур. Владение щитом 100ур. (макс.) Владение мечом 100 ур.(макс.) Наблюдательность 100ур.(макс.) Следопыт 100ур.(макс.) Тихий шаг 100ур.(макс.) Ускорение 100ур.(макс.) Уклонение 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (45) (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 1 ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Цепь захвата 4ур. Таран щитом 4ур. Божественное усиление 4ур. Лезвие веры 4 ур. Духовный клинок Ки 52 ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур. Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.

Свободных очков 0.

Умения предметов: Благословение защиты сознания — 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 105 ур. Убийца орков 104 ур. Убийца легендарного Кракена. Убийца эльфов 101 уровень. Убийца вампиров 104 ур. Убийца оборотней 104 ур. Убийца демонов 61 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 4 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума — 100 %. Урон магией увеличен на 2 %. Основные характеристики увеличены на 10 % (сумма уникального достижения и титула).

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1 %.

За ночь, естественно, здесь ничего не изменилось, но меня неудержимо тянуло понять, в чем дело. А именно, почему мой титул теперь звучал по-другому: «Безумный мясник, познавший радость смертельной битвы». Изменилась надпись сразу, как только я смог осознанно войти в ритм «смертельного танца», и это странно. Надпись изменилась, а ничего не добавилось. Мол, мы как бы в курсе, что ты теперь круче гор, получи бесполезную приписку к титулу, а большего ты не достоин. Обидно, если честно. Хоть бы что-нибудь выдали. Все же овладеть этой безумной способностью оказалось не так уже и легко. Даже сейчас я не с первой попытки мог войти в необходимое состояние разума, а затем выйти на танец.

А еще меня жутко злил тот факт, что система не потрудилась сообщить о пассивных вторичных характеристиках, которые можно получить, только если изучишь несколько доступных других на максимум. Если бы я знал, что такую имбу можно взять, то не тратил бы и половины очков впустую и уж точно бы не добивал все до сотки так, чтобы не влияли вещи. Столько очков улетело в унитаз. Аж обидно. В теории, у меня сейчас уже могло быть не только абсолютное восстановление маны, но и абсолютная регенерация! Но пришлось выбирать. Хотя то, что я добил почти все до ста, это как бы тоже неплохо. Мало ли что может случиться с вещами? А так характеристики всегда со мной. Ладно. Чего уж теперь плакаться. Что случилось, то случилось.

Но это не мешало думать над одной очень полезной штукой. Какие еще есть скрытые характеристики? Что еще нужно изучить в пассивках, дабы те появились? Изучать все подряд смысла как бы нет. Да и очков нужно немерено. Впрочем, из доступных остались только двадцать четыре не изученных пассивки, не связанных с профессиями. Может стоит их все же все взять? Нет. Реген маны сейчас важнее. Да и потом реген хп тоже станет важнее чего-либо. Блин. А вдруг там что-то еще более имбовое? М-да. Лежи теперь и мучайся. С другой стороны, ну вот зачем мне нужна пассивка «Прыжок»? Прыгать выше и дальше? И зачем? Как бы в теории оно конечно пригодится, но то в теории, и не факт, что я столкнусь с проблемой, которую можно решить только прыжком. Особенно когда под боком два дракона. Без них-то понятно — через пропасть там перепрыгнуть или куда-то запрыгнуть, но с ними-то зачем?

И таких псевдополезных характеристик было еще много. «Скалолаз», «Акробат», «Фокусник» и так далее. И если зачем залезать профессионально на гору или уметь свернуться как угодно — еще понятно, то зачем умение фокусника против мобов или других рас, я в душе не гребу. К тому же есть еще куча вторичных характеристик, связанных с профессиями. И вот там их уже не пару десятков, а больше сотни. Всякие там «лесорубы», «кулинары», «строители» и тому подобное. С ними тоже могут быть связаны скрытые «таланты». Но изучать еще и их? Нет уж. Увольте. Мы лучше как-нибудь сами и без этого мусора проживем.

Были конечно и полезные характеристики. Вроде еще не изученной мною «Скрытности» или «Подводного дыхания», но подобных раз-два и обчелся. Хотя мне-то дыхание под водой уж точно не нужно, да и другим с учетом артефактов тоже без надобности. Впрочем, если брать в учет возможности демонов, то может кому и пригодится. Особенно тому, кто убегать под водой будет. Ну или нападать. Вот если бы иметь инфу насчет всех характеристик, а также, чем черт не шутит, и умений тоже, то тогда да, можно и какую-то фигню взять с учетом имбы. А вот так наобум — это плохая идея. Жаль конечно, что система насчет сочетания характеристик и умений молчит как рыба. Какие я только запросы не делал, а толку ноль.

В любом случае, думать об этом сейчас смысла нет. Мне сначала нужно демона одолеть. В себе я конечно уверен, особенно после таких мощных апов, но что-то мне подсказывало, что не все так просто будет как кажется. Слишком уверенно себя чувствовали демоны. Вот если бы я еще и уровней пятьдесят поднял, то тогда да, сомневаюсь, что кто-нибудь из демонов смог бы меня одолеть. Но сейчас? Не знаю. В последних боях против них мы брали только количеством. И еще. Демонесса-хилер спокойно держалась против Веты и при этом еще хилила себя и остальных членов отряда. Ах, да. Она еще и почти всю группу поддержки убила лично. Как бы она не была сильнее их главного. Честно говоря, как убить хила-воина, я без понятия. Вся надежда на то, что у Веты просто силы не хватило задавить противницу, в отличие от меня.

Переведя взгляд на девушку, я тихонько вздохнул. Скоро ее будить. Устала она за последние дни сильно. Еще и эта смерть ее новой знакомой. Вот уж не было беды-печали. М-да. Именно из-за подобных проблем я и старался держать дистанцию с окружающими. Слишком много игроков за последнюю неделю погибло возле нас с Лехой. Особенно тех, кто был ниже сотки. Стрела в голову или магия, и все, нет человека. Одно неосторожное движение, и никакой хил не спасет. Спасать как бы некого уже будет. Вообще, этот прикол с ранением в голову, а точнее, с повреждением мозга, я не совсем понимал. Почему, когда дрался против мобов, то даже такие вроде как «смертельные» удары записывались как единички урона, а против других рас это не работало? В чем смысл? Зачем так сильно система все запутала? Не понимаю.

Неожиданно Вета, ещё до того, как я стал её будить, заворочалась и открыла глаза. Посмотрев на меня сонным взглядом, девушка улыбнулась и легонько поцеловала, после чего вновь умостилась у меня на груди.

— Поспал хоть немного? — Спросила она у меня почти шёпотом. — Когда я засыпала, ты тоже бодрствовал, и сейчас… Переживаешь о битве?

— Нет. — После небольшой паузы произнес я. И так оно и было. Я думал о битве, но переживания или страха не было. — Размышляю о новых имбовых характеристиках. Думаю вот. А что, если такой принцип не только у них, но и в умениях тоже?

— Всё может быть, — ответила Вета абсолютно безразличным голосом. — Однако даже если система и скрывает от нас какие-то классные умения, выяснить это возможности нет. Только надеяться на случай. Так зачем тогда голову ломать? — Вета нежно водила пальцами по моей груди, животы, опускаясь всё ниже и ниже.

— Я бы с радостью, но у нас, лисенок, всего полчаса осталось. — Улыбнувшись и положив свою руку на ее, произнес я, второй рукой обнимая девушку и прижимая к себе. — Скоро придется вставать и собирать народ.

— Вредина. — Демонстративно надула Вета губки, после чего улыбнулась и обняла меня в ответ. — Не хочу никуда идти. Хочу вот так лежать с тобой целый день и ничего не делать. И да. Я знаю, что так нельзя, — уточнила она грустным голосом.

— Придет время, и будем лежать, сколько захотим.

— Если придёт… — Пробурчала она себе под нос, однако вдруг спохватилась и добавила. — Прости, не хотела нагнетать. Просто слишком многое произошло в последние дни.

— Любая война рано или поздно заканчивается. — Слегка пожав плечами, спокойно произнес я.

— Это понятно, просто… — Начала Вета, но после тихонько вздохнула и после паузы в конце концов сказала. — Нет, ничего.

— Ты о чем? — Слегка отстранившись и посмотрев в ее глаза, с легкой тревогой спросил я. — Что-то опять случилось вчера?

— Нет, всё по-старому, — ответила Вета, грустно улыбаясь. — Люди гибнут один за другим, а я ничего не могу сделать. Вначале Маринка, теперь вот Тереза, которую, при желании, я бы могла спасти. Смерть к нам так близко… Война закончится, и это факт. Но после её окончания, что будет со мной и тобой?

— Как что? — Удивился я. — Купим себе дом где-нибудь в тихом месте. Будем летать ко всем в гости иногда, ну и может…, - озорно подмигнув, добавил, — еще воспитаем парочку мелких сорванцов. Будем им потом на старости лет рассказывать байки о страшных демонах.

— Сорванцы, то есть… Дети? — Место грусти на лице Веты вдруг заняло непередаваемое удивление.

— Они самые. — Уверенно кивнул я, наблюдая панику в глазах девушки. — А там, глядишь, и до внуков доживем….

— Тело у нас виртуальное, так что в теории мы и весь свой род пережить можем, только вот… Тебе не кажется, что ты слегка торопишь события? С детьми, в смысле. Нам ведь и вдвоём хорошо, разве нет?

— Конечно хорошо. — Согласно кивнул я, усмехнувшись. — Так что торопиться не будем. Но в будущем, в перспективе, почему бы и нет. Или ты против?

— Не сказать, что я была бы против… На самом деле, я просто не знаю. Никогда серьезно об этом не задумывалась. Или ты забыл, сколько мне на самом деле лет? — Вета вновь прижалась ко мне и закончила. — Двадцатилетних девушек очень редко заботят вопросы детей и тому подобного.

— Ну так я и сказал, что не будем торопиться. Поживем лет десять, притремся друг к другу. А там, глядишь, и до детей дело дойдет. — Иронично произнес я. — Все же жить постоянно на войне или в мирное время — это большая разница. Ну да думаю, у нас точно все будет хорошо. Даже не думаю. Уверен.

— Я тоже уверена. — Улыбнулась Вета в ответ. — А ещё знаю, что живи я с тобой даже не десять, а сто или тысячу лет — ничего бы не изменилось. Ты мне никогда не надоешь, это невозможно. И я всегда буду тебя любить.

— Наверняка так и будет. — Кивнул я головой.

Мысленно же я подумал о том, что мы так-то еще и года вместе не прожили. Это сейчас все просто и хорошо. А что станет потом? Уж я-то знаю, как семейный быт меняет людей. Здесь конечно многих спорных моментов нет. Типа зубных тюбиков, носков, колготок и маникюров с шопингом, но и других нюансов хватает. Хотя возможно, я просто никогда не жил с любимым человеком вместе. Может с Ветой таких проблем и отродясь не будет, а если и случатся, то легко решим и дальше жить будем. Эх… Дожить бы еще до этих счастливых деньков.

— Главное, чтобы сегодня всё хорошо закончилось, — тяжело вздохнув, сказала Вета, как будто прочитав мои мысли. — Это сейчас самое важное.

— Да не переживай ты так. — Отмахнулся я, поднимаясь с кровати. Время уже подошло. — Все будет отлично. Побью я этого демона, никуда он не денется.

— В этом я даже не сомневаюсь, — заверила Вета, также поднимаясь на ноги. — С новыми банками, достижениями и моими вещами ты наверняка справишься с демоном ещё на первой минуте боя. Но всё же, будь осторожен. — Вета серьезно на меня посмотрела. — Излишняя самоуверенность до добра не доводит. Ну а я, сколько ни проси, всё равно не смогу перестать за тебя волноваться.

— Чем меньше волнуешься, тем проще мне будет победить. — Подмигнув Вете, произнес я. — Ладно, пошли уже. А то наши наверняка уже собрались и ждут внизу.

Несмотря на то, что в разговоре я вел себя уверенно и старался отвлечь девушку от дурных мыслей, сам подобной уверенностью не обладал. Меня очень сильно беспокоил вопрос гарантий слов демонов. Да и они сами должны понимать, что мы тоже можем попробовать обмануть их. Вряд ли они настолько глупы, что не подумали об этом. Значит, у них есть некое средство, что позволит гарантировать результат поединка. Но какое? Что может послужить гарантией обоюдных обещаний? Сколько не думал, но ответа не видел. Разве что они каким-то образом подключат к договору саму систему. Других вариантов я не видел. Вот только зачем системе участвовать в подобном? Хм. Непонятно.

Когда мы с Ветой спустились вниз, то обнаружили только Леху и Синара, остальные отсутствовали. Причина оказалось банальной. Они просто проспали, и сейчас в спешном порядке перекусывали в ресторане. Ну а за их перекусом следила Ли. Видимо Лехе в этом вопросе она не доверяла. А может, были и какие-то другие причины, кто ее знает. В любом случае нам пришлось ждать в холле минут двадцать, пока остальной отряд наконец закончит с завтраком. Я предложил и Вете перекусить, но девушка отказалась, сославшись на отсутствие аппетита. Кажется, мои слова ничуть не успокоили ее, и она, как и прежде, очень сильно переживала.

После того как все собрались, мы прошлись сначала в мэрию к Джорджу за деньгами, ибо поединок спонсировала частично его гильдия, выделив мне в итоге триста золотых, а после, поднявшись на крышу, расселись по драконам и отправились в путь. Лететь было недалеко, и это радовало. Слишком уж мне было неприятно ощущать все эти обеспокоенные взгляды от почти всего отряда. Даже Ли, и та, казалось, волновалась за меня. Правда, с ней тот еще вопрос. Она волновалась за меня или за действия Веты в случае моей гибели? А вот факт, что Эльнаре было абсолютно все равно на мой поединок, меня ничуть не удивил. Эльфийка просто физически не верила в то, что я мог погибнуть. Юношеский максимализм в натуральном виде.

Приземлившись в месте, ранее подготовленном для ритуала, отряд на всякий случай приготовился к бою, но спокойно вышедшие нам навстречу семеро демонов были вполне себе расслаблены и явно нападать не собирались. Лишь некоторые из них презрительно фыркнули в нашу сторону, заметив напряженные позы готовых к бою ребят. На удивление, но никого из ранее встреченных мною демонов здесь не оказалось. И это было странно. Когда они подошли на расстояние в двадцать метров, то остановились, и вперед вышел один демон, видимо их главный. Понимая, что это намек, я тоже вышел, заодно убрав меч в ножны. Может я ошибался, но кажется, эти ребятки помешаны на чести, так что вряд ли будут атаковать.

— Приветствую тебя на нашей земле, человек. — Спокойно и, на удивление, с уважением произнес демон, слегка обозначив легкий поклон головой. Слова, конечно, не соответствовали тону, ну да удивляться нечему. — Я, Ашард’Гардаз’Джура рад, что вы не струсили и явились на битву.

— Не скажу, что рад вас видеть, но я, Андрей Смирнов, приветствую вас на нашей земле. — Сделав ударение на последних словах, произнес я уверенно.

— Это временно, и мы оба это знаем. — Лаконично пожал плечами Ашард. — Но вернемся к битве. Ты и твои друзья готовы произнести клятву поединка?

— Клятву? — Удивился я.

— Да. Именно ее. Клятву, что будет воспринята богами и самим миром нашим. — Торжественно заявил он. — Но дабы ты не удивлялся, я поясню, что и как….

Пояснил он действительно подробно, да еще и таким четким, слегка повышенным тоном, что наши в отряде тоже всё услышали. Видимо он сделал это специально, чтобы потом не пояснять еще раз, и не терять времени. Реакция на его слова была у каждого своя. Вета озадаченно переводила взгляд с меня на демона и обратно. Синар выглядел обеспокоенным, но спокойным, Леха — изумленным, Лаэль — задумчивой, Ли — иронично-язвительной, явно не веря во все эти «сказки» с клятвой. А вот Эльнара от услышанного побледнела и всем видом показывала, что эта клятва не шутки, и клятва реально будет работать.

Суть же заключалась в следующем: я клянусь определенным образом, а после подтверждаю свои слова каплей крови на специальном пергаменте, и то же самое делает демон, ну и ребятам также нужно будет произнести клятву. Демон был абсолютно уверен в том, что мы выполним клятву, как и в том, что раса демонов в случае проигрыша никогда в жизни не нарушит договор, ибо он священен. Если бы не реакция Эльнары, то я бы отнесся к данному процессу скептически, но если она считала, что клятва — не фикция, а что-то более серьезное, то стоит, как минимум, внимательно подойти к данному вопросу. Так что следующие два часа мы занимались тем, что добавляли пункты к договору демонов. Я старался убрать все лазейки для них, а они для нас. Такое ощущение, что они будто специально сделали начальный договор очень простым и легко обходимым, а после на каждое мое требование выдвигали свое. То есть, чем сильнее закручивал я гайки, тем сильнее они закручивали свои в нашу сторону.

В итоге, договор, вначале помещавшийся на одном листе пергамента, разросся до десяти таких же листов. Но зато я был уверен в том, что максимально закрыл любые лазейки для демонов. Теперь они при всем желании не смогут отвертеться от него. Правда, и мы тоже. Но я все равно верил в то, что смогу одолеть демона и все будет хорошо. Не зря же я так мощно прокачался, да еще и приоделся благодаря Вете. Вот только все путала излишняя самоуверенность Ашарда. Кажется, не только я был убежден в победном результате поединка.

Закончив со всеми пунктами договора, мы оба прочитали его вслух, а после поставили свои печати в виде капель крови на краю каждого листа. Затем то же самое сделали все из моего отряда, а после мы оба взяли контракт с двух сторон и произнесли последнюю фразу клятвы. Мол, обещаем выполнять все пункты в точности и полном соответствии, и да будет свидетелем само мироздание. Все бы ничего, но как только мы произнесли последние слова, контракт превратился в пыль, а я получил от системы особенное сообщение.

«Контракт подтвержден. Любое нарушение приведет к соответствующим последствиям, установленным в договоре».

Кроме того, пришло еще и мысленное пояснение. Оказывается, если кто-то из моего отряда решит мне помочь в бою, спасти, нарушить договор или еще что-то, то в тот же миг все их статы и характеристики станут равняться единице, а фамильяры, кроме уменьшения статов, и вовсе лишатся всех своих способностей и умений навсегда. Жестко. Правда, и у демонов было не лучше. Любой из них, кто решит нарушить договор, будет стерт системой раз и навсегда еще до того, как что-то успеет сделать. И да. Система подтвердила. Это относится ко всей расе демонов. Даже если они захотят обучить своему ритуалу кого-то еще, то до того, как выдадут секрет, умрут. М-да. Вот тебе и ответ о гарантиях. Все же я не зря подумал изначально о системе. Зато сейчас я уверен в том, что демоны выполнят свою часть договора. Главное теперь — выиграть бой.

— Наконец мы сможем перейти к основной части нашей встречи — поединку. — С довольной улыбкой высказался Ашард.

— Позвольте кое-что узнать перед битвой. — Решил я воспользоваться его приподнятым настроением, дабы узнать еще больше. К сожалению, в процессе переговоров демон успешно либо уходил от моих вопросов, не связанных с договором, либо отвечал слишком размыто и уклончиво.

— Еще один вопрос? — Хмыкнул он. — Что же. Думаю, на один я могу ответить.

— Зачем вам это все? — Обведя взором наше собрание, произнес я. — К чему эти сложности? Только ради азарта битвы или еще чего-то?

— Мы любим сражаться с сильным противником. — Уверенно и с превосходством произнес он, а после многозначительно посмотрев на драконов, добавил. — К тому же, не каждый день возникает возможность заполучить в добровольный плен представителей драконов. Нам очень интересно, где они обитают.

— Значит, все-таки драконы. — Тяжело вздохнул я. — Как я и думал.

— Рад подтвердить твои предположения. — Безразлично кивнул демон, энергично добавив. — А сражаться ты будешь против лучшего бойца моего племени — Зирдана!

При этом он махнул рукой в сторону вышедшего вперед внушительной комплекции воина. Но меня сейчас больше волновал другой вопрос. Если я проиграю, то фактически подведу не только людей, но и племя драконов. Уверен, демоны собираются уничтожить своего кровного врага. А если добавить тот факт, что Синар и Лаэль физически не смогут ослушаться Веты и Ли, то демоны не только узнают координаты, но и всю информацию о племенах драконов. Более того. Скорее всего, они еще захотят, чтобы одного из демонов доставили на летающие острова. Ну а дальше все закончится довольно быстро. Настроят телепорты и вуаля. Нет больше драконов.

Мне бы хотелось еще обдумать слова Ашарда насчет «племени» самих демонов, но такой возможности мне никто не дал. Все демоны покинули заранее обозначенный участок ровной площадки для нашего поединка, а после меня и противника накрыл какой-то странный купол. Он был прозрачным, но ощущался странно. Еще и система добавила масла в огонь, обозначив его как «Силовое поле». То есть это не магический вид барьера, а физический и явно технологический. Вот так новости. К тому же такой же купол накрыл ребят моего отряда и Ашарда с другими демонами с противоположной стороны. Таким способом система показывала свой нейтралитет и заодно отрезала поле боя от любого возможного вмешательства. Как я и думал, у демонов в этом плане все было продумано.

Через десять секунд после появления силовых куполов, между мной и Зирданом появился красный шарик. Еще через секунду он начал мигать, потом пожелтел и наконец позеленел, а после исчез. Вот только мне уже было не до шариков. Врубив все свои усиления, я бросился в бой. Кстати говоря, исход нашей битвы мог быть только один — смерть. Кто выжил, то и победил. Все просто. Никакого тебе «до первой крови» или «белого флага». Один из нас должен умереть. Однако демоны — суровые парни, раз пошли на такое.

Еще на ходу я выпил банку полного восстановления маны, а затем вошел в режим смертельного танца. Тянуть или давать противнику хоть какой-то шанс я не собирался. Зирдан же был вооружен не совсем обычно, как для демонов. Он держал в одной руке щит, а во второй короткое копье. Видимо, артефактное. Я думал, что это мало ему поможет, пока мы не сблизились друг с другом. А дальше мне пришлось резко отклониться в сторону, дабы не оказаться нанизанным на копье. Я попытался резануть его «Лезвием веры», но он легко, словно танцуя, ушел в сторону, еще и успев напоследок сильно ударить в мой щит своим. Бил он кромкой щита, словно оружием.

Развернувшись на месте, я увидел, как он быстро и легко пробежался вокруг, а после опять устремился в мою сторону. Кажется, «смертельный танец» для него не оказался новостью. Да и в силе с ловкостью он ничуть мне не уступал. Следующий удар я принял на щит. Бил он острием копья, словно шпагой. Да и потом он филигранно управлялся со своим оружием так, словно это была игрушка в его руках. Мне постоянно приходилось уклоняться и сбивать ритм своего движения. Я пытался сократить дистанцию, но какое там. Зирдан с легкостью отбивал все мои атаки, а от умений легко уходил в сторону. Он даже от «тарана» играючи увернулся, еще и успел ранить меня в плечо, фактически проткнув его.

Понимая, что в умении фехтования я ему явно не соперник, опять устремился вперед. Единственный мой шанс — это ближний бой. Тогда его копье не будет иметь смысла. В какой-то момент я сумел предугадать его движение и, поймав копье в захват между щитом и телом, сломал его, да так, что противнику пришлось резко отпрыгнуть назад, дабы не быть разрезанным пополам. Мы сражались всего сорок секунд, а я уже получил два ранения, но смог сломать его оружие. Правда, радость моя длилась недолго. У демона оказался в руках меч. Вот тут-то я и ощутил всю его силу. Он словно заправский мечник выписывал такие пируэты, что мне, несмотря на всю мою скорость, пришлось серьезно постараться, дабы отразить все его выпады. В конце же он и вовсе прямым колющим ударом меча врезал с такой силой в центр моего щита, что я был вынужден отойти назад. Сила, с которой удар был произведен, превосходила мою.

И опять он первым бросился в атаку. Его удары сыпались со всех сторон. А я при всем желании не мог отразить их все. То он каким-то чудом умудрился ранить меня в ногу, то в руку, но больше всего страдало мое правое плечо. Когда же наше сражение перешло границу в три минуты, я абсолютно четко осознал — для меня это последний бой. Еще минута, а после он изрубит меня как котенка. У меня есть только минута! Осознание этого простого факта очистило мой разум. Все лишние мысли ушли. Остались только я и мой противник. Опасный, ловкий и умелый. Но и я не лыком шит. У меня есть банки, а значит, можно пуститься в авантюру. Атаку берсеркера. Пофиг на раны. Пофиг на его меч! Главное — прижать его к барьеру, и даже ценой своей жизни я должен его убить, или… Что «или» лучше не думать. Нельзя. Это собьет меня с решительного настроя.

Ринувшись вперед, я на всей доступной мне скорости сблизился с Зирданом. Как ни удивительно, но мне удалось его прижать к барьеру, и при этом получить всего пять ранений, которые я тут же залечил зельем. Вот только я не учел одного очень печального момента. Поле-то — физического свойства. Этот урод исполнил поистине супер акробатический финт. Он сумел пробежаться по внутренней части купола, и оказаться за моей спиной. Среагировать я уже не успевал, так что просто прикрыл голову щитом, но в ответ получил сразу четыре резких прокола в области тела, а после он, схватив меня за щит, со всей силы пнул ногой.

От этого удара я отлетел в стену барьера и, сползая по стенке, выпил банку. Было больно и обидно. Но главное заключалось в другом. Мой щит! Мне пришлось его выпустить, или же от удара я мог запросто получить слишком много повреждений за один раз. Теперь мы поменялись ролями. Это я был прижат к барьеру, а он был вооружен не только мечом, но и щитом. Вот только приближаясь ко мне, он пренебрежительно отбросил щит в сторону. Я же, понимая, что мне терять нечего, и одним мечом я не справлюсь, решился на очередную авантюру. У меня была катана Ли. Ее мне девушка вручила на всякий случай, и походу этот случай настал. Выхватив катану из инвентаря, я ринулся в атаку, вооруженный двумя мечами.

Казалось, преимущество на моей стороне, но увы и ах. Мои умения даже близко не стояли с мастерством противника. Он легко смог уйти от всех моих выпадов, а после спокойно атаковал сам. И уже мне пришлось с огромным трудом отражать его атаки. Зря я взял второй меч. Нужно было брать щит. Но я все-таки смог выдержать его натиск, а после и сам атаковал. Более того, я наконец смог его ранить! Причем сильно. Прямо в левый бок. Но то, что сделал Зирдан, заставило меня чуть ли не взвыть диким голосом. Этот монстр фехтования еще был и хилом!!! Он просто взял и залечил свою рану! Вашу ж мать. Мне крышка. И не только потому, что он хил, но и еще из-за того, что до окончания моих усилений осталось всего двадцать секунд.

Я хотел было броситься в последнюю атаку, но не успел. Он сам обрушил на меня шквал ударов, а после умудрился выбить из моей руки катану Ли. Все произошло настолько быстро, что я даже не сразу понял простой факт. Я упал на колени и только тогда осознал. Слишком много урона за одну секунду. Выпил банку, но что толку? Встать он мне уже не дал. За три секунды опять нашпиговав меня кучей урона в корпус. А все потому, что я забыл об одном очень простом правиле. Любая часть доспеха имеет прочность. Да. Моя броня обладала очень большим запасом прочности, но не бесконечным. В итоге она просто сломалась и отправилась в инвентарь, как и мой меч. Напоследок меня добил секундомер, показав сначала одну секунду до завершения усилений, а после обнулившись. Вот и все. Все что я смог сделать перед завершающим ударом демона, это посмотреть на Вету, которая с остервенением пыталась пробить свой барьер, но все было тщетно. Жаль. Такие приятные планы у нас были, но в итоге я так глупо умирал. Обидно.

Глава 2

Виолетта

Вначале всё шло неплохо. Да, не «отлично», как я надеялась, но и не плохо. Андрей и демон сражались на равных, и в какой-то момент мне показалось, что вот-вот, и мой парень обязательно победит. Однако это был ошибочный вывод. С каждой секундой ситуация лишь обострялась, пока моё сердце, казалось, окончательно позабыло о том, как нужно биться. Я не могла даже один-единственный вдох сделать, наблюдая за тем, как Андрей сражался в смертельном бою с неимоверно сильным противником. И не только я — весь отряд застыл в беспокойном молчании. Временами казалось, что даже сам воздух искрился от напряжения.

Уже на тридцатой секунде я окончательно пожалела о том, что мы согласились на этот поединок, клятву и тому подобное. Андрею сражаться была всё тяжелее и тяжелее, и в победе парня я больше не была так уверена. Не важно, какими высокими были ставки, я не должна была рисковать его жизнью. Это — ошибка. Непоправимая ошибка. Придя к такому выводу, уже на второй минуте я стала искать возможные пути побега, перебирая в голове один вариант за другим… Однако, кажется, демоны всё продумали. Сбежать отсюда было практически невозможно. Тем временем ситуация внутри «ринга» становилась только катастрофичнее.

Когда началась последняя минута усиления Андрея, я решила, что плевать на все договора и обещания. Я должна была вмешаться в это безумие и вытащить Андрея, пока ещё не поздно. Мы обязаны были попытаться сбежать… Вот только всё было без толку. Сколько бы я не била этот треклятый барьер — на нём не оставалось ни царапинки. Ни моя «Разрывная стрела», ни молния Ли, ни пламя драконов — ничто не смогло его разрушить. Я наблюдала за тем, как самого дорогого для меня человека избивают до полусмерти, и ничего не могла сделать. Барьер казался непробиваемым, пока Андрей… Я вдруг поняла, что ещё немного, и навсегда его потеряю.

Как только демон прижал Андрея к барьеру, я буквально взвыла от отчаяния. Что делать?! Что, чёрт возьми, я могла сделать?! Собственное бессилие душило меня, и в бессознательном гневе я начала бить кулаками по куполу. Хотелось кричать, плакать, материться и умолять демонов прекратить этот ужас. Я была согласна отдать всё что угодно, лишь бы наконец пробить барьер и оказаться возле Андрея. Однако ничего не помогало. Краем глаза я отметила, что костяшки кулаков бурно кровоточили — настолько сильно я тарабанила по барьеру. В какой-то момент Ли попыталась меня образумить, но когда я оттолкнула её в сторону, сдалась и устремила свой взгляд на Андрея. Остальные же всё так же молчали, с трудом сглатывая слюну из-за столь напряжённого поединка.

Нет… Похоже, Андрей больше не мог подняться… Не верю, это неправда… Всё просто не может так закончиться… Уже чуть ли не рыдая, я стала бить по барьеру с ещё большей силой. Кажется, я что-то кричала, но сама этого не слышала. Перед глазами вдруг встала мутная пелена. Пожалуйста, нет… Демон замахнулся для последнего удара… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите… Прошу, спасите Андрея…

Вдруг демон, уже собиравшийся добить Андрея, ни с того ни с сего зашатался и потянулся к земле. Как только это произошло, я увидела за ним воронку портала, из которой показался… эльф. Сейчас в руке он держал окровавленный меч. Именно им эльф и пронзил демона, тем самым спася Андрея от неминуемой гибели. В полном ступоре я осмотрелась вокруг и поняла, что подобное происходило не только на поле битвы. Всего открылось пятнадцать порталов, из которых вышли светлые эльфы и тотчас атаковали демонов просто на неимоверной скорости. Черти даже среагировать не успели, в принципе, как и я сама. Лишь за одно мгновение все семеро демонов оказались нашпигованы стрелами, кинжалами, копьями. Если бы не фактор внезапности (а демоны определённо не были готовы к случившемуся), здесь бы наверняка развернулась нешуточная битва. Однако, слава всему, этого удалось избежать: пара секунд — и все черти валялись на земле трупами.

Самое главное, что последовало за этим — исчезли барьеры. Буквально в тот же миг я кинула на Андрея хил, а спустя ещё мгновение — уже стояла рядом с ним. Даже не помню, как бежала: просто была там — и вот теперь здесь. Слава всему, парень был жив и недоумённо оглядывался вокруг, абсолютно не понимая, что именно тут происходит, в точности, как и мы все. Какое же облегчение и радость я тогда испытала, просто невозможно описать словами! Хотелось кинуться на шею Андрея и долго-долго рыдать от счастья и других переполнявших меня эмоций. Однако вместо этого я подавила свои слёзы радости и с подозрением уставилась на эльфов, которые собрались недалеко от нас одной большой группой.

Кажется, они помогли нам, вот только так ли это на самом деле? Может, они просто преследовали какие-то свои цели? Решили не отдавать нас демонам, а самим взять в плен? Я, конечно, была им безумного благодарна за спасение любимого человека, однако говорить о каком бы то ни было доверии ещё слишком рано. Краем глаза я отметила, что и остальные члены нашего отряда подбежали к Андрею, которого Эльнара к этому времени уже поставила на ноги. Получилось, что на расстоянии метров десяти друг от друга стояли две группы — людей и эльфов — готовые вступить в бой при любом неосторожном движении другой стороны.

— Мы с вами сражаться не собираемся, — заявил вдруг один из эльфов, сделав пару шагов вперёд, сохраняя при этом безопасную дистанцию. Что мне особенно запомнилось, так это цвет его глаз: правый был голубым, а левый — зелёным. — Можете расслабиться.

— Кто вы такие? И почему помогаете нам? — спросил у эльфа Андрей. По слегка растерянному голосу парня было понятно, что он до сих пор не отошёл от случившегося.

— Кто из вас Виолетта? — поинтересовался эльф вместо ответа на вопросы Андрея.

— Виолетта — это я, — подала я голос не очень уверенно.

— Хорошо. — Удовлетворённо кивнул эльф головой. — Глава попросила нас помочь вам и не дать попасть в руки демонов. А ещё велела передать, что все вы — настоящие тупицы, раз согласились на священный поединок.

— Глава? То есть Тира? — переспросила я в удивлении.

— Тира? — Кажется, эльф на секунду растерялся, однако быстро взял себя в руки. — Давно не слышал этого имени. Однако, думаю, нет ничего удивительного в том, что глава не назвала тебе настоящего.

— Значит, Тира наблюдала за нами? Прошу, передайте Тире, что мне очень нужно поговорить с ней ещё раз.

— Многого хочешь, Виолетта, — тяжело вздохнув, покачал головой эльф. — Если наша глава захочет связаться с тобой, она и сама это сделает. Радуйся тому, что есть. В следующий раз мы помочь уже не сможем.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — пробурчала я себе под нос, однако, похоже, наш собеседник всё чётко расслышал.

— Будет. — Пожал он плечами. — Глава предпочитает оставаться в тени, поэтому мы скроем все следы участия в сегодняшней битве. Происшедшее повесят на вас, и демоны непременно объявят охоту на ваш отряд. Поэтому настоятельно советую вам не задерживаться на одном месте, а уже сейчас улетать отсюда как можно дальше.

Пока командир отряда эльфов разговаривал с нами, его товарищи уже перетащили все трупы демонов в воронку портала, после чего их маг наколдовал заклинание, что убрало с холма любые следы битвы: от крови на земле до примятых травинок. Скажи мне кто-то, что на этом месте пару минут назад произошло убийство семерых демонов, в жизни бы не поверила. Как только эльфы закончили, и последний из них скрылся в портале, наш собеседник также направился в его сторону, видимо, посчитав, что уже сказал всё что нужно. Пожалуй, нам бы следовало задержать его и расспросить поподробнее, однако я хорошо понимала, что сейчас не время и не место для долгих бесед. Поэтому, в конце концов, сказала всего одну фразу:

— Спасибо, что спасли нас. И пожалуйста, передайте Тире, что я этого никогда не забуду.

— Хорошо, передам, — только и ответил мне эльф, после чего, бросив на нас всех последний взгляд, скрылся в портале.

Когда эльфы ушли, я наконец смогла дать волю эмоциям и повиснуть у Андрея на шее со слезами на глазах. Как же я испугалась! Думала, что это конец! Однако каким-то чудом нам удалось спастись и на этот раз. Всё-таки Тира на нашей стороне. Её цели мне пока непонятны, однако она явно пытается помочь нам в меру своих возможностей. Как же приятно осознавать, что в этой войне у людей, возможно, союзниками будут не только драконы. Андрей же тем временем обнял меня и вроде как сказал что-то о том, будто теперь уже всё в порядке. Однако резкая фраза Лёхи быстро вернула нас всех к суровой реальности.

— Не хочу мешать вашему воссоединению, но думаю, тот ушастый всё-таки прав: не стоит тут задерживаться в ожидании новых демонов.

Спорить с ним никто не стал. Все мы быстро и молча расселись по драконам, после чего взмыли в воздух. Очень скоро треклятый холм, чуть ли не ставший нашей могилой, остался далеко позади. Мы же направились в сторону Гирана, чтобы сообщить Джорджу далеко не самую приятную новость. Пускай бой мы и не проиграли (официально нам помешала завершить его третья сторона), убийство всего отряда демонов во время священного поединка те точно не одобрят. Трудно даже представить, какие последствия нас теперь ожидали. Однако одно оставалось очевидным: у демонов больше нет причин затягивать с ритуалом, и думаю, торнадо в Гиране можно ожидать уже в ближайшие пару часов.

До города мы добрались достаточно быстро, вот только увиденное в нём нас, мягко говоря, не обрадовало. Если же называть всё своими именами, то я ужаснулась в очередной раз за сегодня. Несмотря на все обсуждения и предупреждения Андрея, игроки пошли на самый безрассудный поступок из всех возможных: прорыв. Другими словами, картина под нами напоминала своеобразный ад. И несмотря на дикое желание закрыть глаза и отвернуться в сторону, я продолжала внимательно её рассматривать в надежде понять, что же теперь нам всем делать.

Самое главное — за время нашего отсутствия враги уже проникли в город. Сейчас отряды орков, гномов и оборотней бродили по улицам, выискивая тех игроков, которые не успели или же не захотели бежать. Однако, похоже, таких было меньшинство. Большая часть защитников Гирана и мирных жителей с боем прорвались наружу у западных ворот, где войск противника было меньше всего. Каким-то чудом игрокам всё-таки удалось вырваться из кольца окружения, и теперь, выбравшись за территорию города, они направлялись в неизвестном нам направлении (скорее всего, к обелиску).

Вот только… «Успехом» это было трудно назвать. Начиная с того, что жителей сейчас преследовали лучшие бойцы вражеской армии, и заканчивая тем, что преследовали они лишь остатки. Большинство тех, кто решился на такой «подвиг», сейчас лежали трупами на кровавой тропе от стен города и до места, к которому на данный момент успели отойти выжившие. Боюсь, среди этих трупов была и Карла, ведь первыми наверняка погибли мирные жители, не способные оказать противнику никакого сопротивления. Очень надеюсь, что я ошибаюсь, однако выглядело всё так, будто бы Джордж использовал их, как «мясо». При этом местные расы уже наступали на пятки прорвавшимся игрокам. То, что им осталось недолго, было более чем очевидно.

С воздуха мы успели быстро отыскать выживших, однако спускаться вниз не спешили. Даже я, при всём своём желании помочь отступающим, понимала, что это, во-первых, бесполезно, и во-вторых, самоубийственно. Среди преследователей наверняка были опытные маги, да и к тому же, немало. Как и говорил Андрей до этого: один удар магов по площади — и мы трупы. Это я ещё молчу о том, что со всеми нами в качестве пассажиров драконы летели в два раза медленнее, чем обычно. Да и к тому же, перевес в силах противника был слишком большим и, кинься все мы в отчаянную попытку их остановить, ничего бы это не изменило. Хотя нет. К сегодняшним жертвам прибавилось бы ещё семь трупов.

Именно из-за этих мыслей, когда Андрей показал мне рукой на север, как бы говоря двигаться в том направлении, я не стала сопротивляться и просто отдала Синару мысленный приказ. Лаэль тотчас последовала за нами следом. Я же тем временем бросила последний взгляд на игроков внизу. Мы вновь проиграли. Сколько бы не старались, всё без толку: война всё также продолжала идти в одни ворота. Кажется, победить в ней у нас нет и шанса. Несмотря на все наши усилия спасти Гиран от судьбы Адена, в итоге, всё закончилось тем же самым, если не хуже. Последний город на этом материке пал, и очень скоро на нём не останется даже одного игрока. Как же сильно я тогда презирала собственное бессилие! Зачем нам всё это: качаться, поднимать уровень в попытках стать сильнее? Ведь итог всё равно один. Разница в силах слишком огромна, ведь как-никак, в отличие от нас, местные расы готовились к войне (или, точнее, истреблению человечества) столетиями, если не тысячелетиями.

Приземлились мы у опушки небольшого леса, убедившись в том, что на горизонте нет ни одной живой души. Нужно было передохнуть, восстановить силы, накормить фамильяров, и самое главное, решить, что нам дальше делать. Однако несмотря на то, что я отлично понимала важность момента, ни о чём думать уже не хотела. Я просто жалась к Андрею, пытаясь прогнать все ужасы этого дня из своей головы. Демоны, Гиран и так много смертей… Непередаваемый контраст с сегодняшним мирным утром, которое давало надежду на светлое будущее и счастливую жизнь вместе с дорогими моему сердцу людьми. Как же быстро на самом деле всё может повернуться в совершенно противоположную сторону.

Ещё какое-то время мы сидели молча, переводя взгляд с одного знакомого лица на другое, и размышляя обо всём случившемся в этот день. Временами моя голова непроизвольно поворачивала в сторону Гирана, но понятное дело, отсюда я город не видела, и это было благо. Ужасно не хотелось видеть те безумства, что я уже наблюдала в Адене, ещё раз. Тем временем даже Эльнара примолкла и, прижав к себе Финника, смотрела в сторону леса. Возможно, просто переняла всеобщий настрой, а может, происшедшие сегодня события и её не оставили равнодушной. Лёха тем временем достал гитару и, настроив струны, начал играть всем до боли знакомую песню. Вот только в этот раз на него не только Ли бросала гневные взгляды, но и я в том числе. Да, играл Леха классно, однако его репертуар нагонял на нас всех ещё более тяжёлую атмосферу.

— Я так понимаю, что больше нам на этом материке делать нечего, — резко сказала Ли, как только Лёха закончил песню (видимо, не хотела давать ему время на выбор новой). — Поэтому предлагаю собираться и отправляться к себе уже сегодня. Сейчас, если быть конкретнее.

— Согласна, — поддержала подругу Лаэль. — Мы здесь и так много времени потеряли. Нужно возвращаться и сообщить племенам о том, что те теперь могут летать, где угодно. Нас и так уже наверняка записали к погибшим из-за слишком долгого отсутствия связи.

— Возвращаться, это хорошо, — заторможено перебирая струны, высказался Леха. — Вот только как? Через море-океан, или через обелиск-данж?

— Я думаю, что оптимальный вариант — это данж, плюс мы сможем задать вопросы обелиску, — задумчиво произнес Андрей. — С учетом нашего состава, мы, уверен, сможем быстро пройти подземелье.

— Да? — Повернулась Ли в сторону Андрея. — А вот насколько я помню, Вета рассказывала, что вы в прошлый раз почти месяц там провели. И дело было не в том, что вас мало, а в том, что подземелье огромное, и нужные двери приходится искать днями, если не неделями. Я думаю, после случившегося все понимают, что именно для нас в приоритете? Союз с драконами, — ответила Ли сама на свой вопрос. — И заключить его, желательно, чем быстрее, тем лучше.

— И тот, и тот путь будет долгим, — подала я голос. — Хотелось бы, конечно, получить от обелиска ответы хоть на некоторые вопросы, однако мне кажется, что вариант с данжем слишком ненадёжен. В прошлый раз Андрея телепорт закинул чёрт знает куда, хотя, по идее, должен был в Бастион. И причину этому мы до сих пор не знаем.

— Да чего тут гадать-то? — Озадаченно почесал затылок Леха. — Понятно, что это система что-то намудрила.

— Может система, а может и еще что, — не очень уверенно произнес Андрей. — Но перелет через океан может оказаться не менее опасным мероприятием. И Кракен — это лишь одна из проблем, о которых нам известно.

— Думается мне, что данж — лучшее из решений наших, — глубокомысленно изрек Синар.

— С чего вдруг такие выводы? — Повернулась Лаэль к брату. — Неужели так сильно хочешь прокачаться, что уже забыл о миссии, которую нам Куина доверила? Бои с демонами настолько задели твою воинскую гордость и мужское самолюбие?

— Мне неведомо, откуда у тебя такие мысли, но я согласен с выводами Андрея. Данж — уже знакомое отряду зло, а вот что обитает в океане или в небе его, есть тайна, покрытая мраком.

— Вот я и предлагаю приоткрыть завесу этой «тайны», — произнесла тут же Ли. — Возможно, там и вовсе ничего нет. Ну а если есть: небо и океан — огромные, а значит, шанс напороться на какую-то тварь — минимальный.

— Решайте сами. — Пожав плечами, отстранился от темы выбора Андрей. — Я не против любого из вариантов.

— В таком случае предлагаю голосовать, — произнесла Ли, переводя взгляд с меня на Андрея. — Я за океан.

— Как и я, — подала голос Лаэль. — Синар, как я поняла, за данж. Лёша? — Драконика повернулась в сторону музыканта.

— Данж, — кратко ответил он.

— Я воздержусь, — высказался Андрей.

— Значит, Вета, — Ли повернулась в мою сторону. — Решать тебе. Данж или океан?

— Я и сама не знаю, какой вариант правильный, но… — Я повернулась к Андрею. Несмотря на моё понимание важности получения ответов от обелиска, да и необходимости прокачаться в преддверии войны уже у нас в регионе, после происшедшего сегодня я больше не хотела рисковать Андреем. А то, что риски (да и, к тому же, немаленькие) в данже будут, это очевидно. Поэтому, если Ли права, и у нас действительно есть возможность добраться домой без боёв — пожалуй, следует ею воспользоваться. — Наверное, всё же океан, — закончила я после небольшой паузы.

— Вот и отлично! — Тотчас оживилась Ли. — Я знала, что ты нас с Лаэль точно поддержишь. — Кажется, подруга бросила вначале на Андрея, а затем и на Лёху победный взгляд, однако никто из парней на него так и не отреагировал.

Главный вопрос, который нам пришлось решать перед тем, как отправляться в путь, это — отдых. И я, и Ли думали, что восстанавливать силы мы сможем просто в воде: поплавали себе — и дальше в путь, но как оказалось, драконы — не чайки, и взлетать с водной поверхности они не могут. Так что пришлось искать, как выйти из данной ситуации. И вот, когда я уже хотела вычеркнуть идею с океаном и топать к обелиску, Ли нашла на аукционе довольно интересный, однако и до ужаса дорогой артефакт. Назывался он — «Заморозка», и как понятно из названия, мог превратить в лёд воду вокруг себя. Другими словами, создать такую себе льдинку посреди океана. Подобных артефактов, кстати, было всего три на весь аукцион, и стоил каждый по двадцать золотых. Но зато в них было по сто зарядов, так что, подумав, мы решили и одним ограничиться: экономию средств ещё никто не отменял.

Закрыв все вопросы, после небольшой возни Синар и Лаэль приняли свою настоящую форму, вслед за чем мы расселись по местам в полном молчании. Только Финник вдруг возмутился, когда я стала по традиции готовить лисёнку место в рюкзаке: кажется, он чувствовал, что там ему долго сидеть, и хотел избежать такого исхода любыми способами. Когда же я наконец «упаковала» Финника, и залезла на Синара вместе с Андреем, неосознанно бросила последний взгляд в сторону Гирана. Тяжело вздохнув, я наконец приказала дракону взлетать. Медлить смысла у нас больше не было: как-никак нам всем предстояла очень и очень долгая дорога.

Пока летели к океану, у меня было время поразмышлять над тем, что сегодня произошло. Означало ли вмешательство Тиры в наш поединок то, что она всё-таки решила помочь людям в этой войне? Очень хочется верить, что именно так оно всё и было, вот только… Почему в таком случае эльфийка не выходит со мной на связь? Если решила помогать, так почему бы не обсудить всё прямо, без этих непонятных тайн и секретов? Конечно, был вариант, что у Тиры на данный момент связаны руки, и она просто не может помочь нам в открытую (именно к нему я наиболее часто и возвращалась), однако он мне тоже не особо нравился. Как убедить эльфийку перестать скрываться и прямо заявить о своей поддержке людей? Наверное, на данный момент это всё-таки невозможно: Тира говорила, чтобы кардинально изменить ход войны, человечество должно стать силой, с которой другим расам придётся считаться. И опять всё сводилось к важности заключения союза с драконами.

В задумчивости я потянулась к подвеске на своей шее. Сегодня утром я хотела отдать её Андрею вместе с другими вещами, однако не получилось. Система сообщила о том, что на данный момент только я вправе распоряжаться артефактом, и изменить это сможет лишь смерть нынешнего владельца, то есть меня. Иначе говоря, если с другими вещами я могла использовать нужное для привязки количество маны и снять их, продать, передать кому-то ещё — с подарком эльфийки это не сработает. Очень интересно. Ну да думаю, этому не Тира виной, а «бог» драконов, который данный артефакт и создал. Или же подобные ограничения — это всё-таки изначальные настройки системы? Честно говоря, без понятия.

Так как лететь было скучно, и в голову постоянно возвращались картинки разгромленного Гирана, я стала не спеша пролистывать в голове список умений игрока, дабы решить, что именно взять Синару за достижение сотых уровней в убийстве других разумных. Хотелось, конечно, выбрать атакующее умение, но какое именно, я пока не знала. За то, что эльфы, вампиры и гномы в моих характеристиках достигли пятидесятого, я уже взяла Синару ещё один хил (хила много не бывает), а также баф на здоровье и силу. Именно поэтому и решила, что пока хватит бафов, нужно над атаками поработать. И пускай за время полётов я успела накидать парочку вариантов, ничего конкретного так и не выбрала. В первую очередь из-за того, что не хотела принимать решение без согласия самого Синара. Как-никак мы изначально решили строить товарищеские отношения, а не командно-подчинённые. Вот спрошу у него, что именно он себе хочет, и тогда уже буду решать.

До темноты нам удалось подлететь к океану, однако продолжить путь все согласились уже завтра с утра. На ночлег разместились в джунглях, после чего, распределив дежурства, большая часть отряда завалилась спать (фамильяры ещё перед этим поели). Дежурить вызвались Ли и Лёха, за что я была им искренне благодарна. За день я так устала, что к этому времени у меня не было сил даже на то, чтобы поговорить с Синаром насчёт умений. Ну а ложась спать на матраце, от которого, по правде сказать, уже успела отвыкнуть, я буквально вжалась в Андрея, дабы убедиться в том, что он тут и никуда исчезать не планирует, что ужасы сегодняшнего утра остались далеко позади. Возможно, Андрей и был против того, что я лишила его даже малейшего личного пространства, вот только мне тогда было всё равно: чувствовать дыхание парня для меня было просто жизненно необходимо.

Поспать нам удалось только до шести утра, после чего — сразу в путь, в этот раз уже через океан. Драконы перед полётом съели в два раза больше обычного, отлично понимая, что силы им сегодня понадобятся, да и к тому же, немаленькие. Океан встретил нас тепло: спокойная вода, ясное небо, и солнце, отбрасывающее на водную гладь яркие блики. Если бы не происшедшее за последние дни, я бы даже задумалась о том, чтобы искупаться, однако нам явно было не до этого. Но вот ноги мы всё-таки слегка помочили: просто для того, чтобы размяться, пока была такая возможность, и дать драконам вовсю налюбоваться огромным океаном, которого они, понятное дело, до этого в своей жизни ни разу не видели. Лаэль, кстати, всё-таки полезла купаться, вмиг позабыв о племени, Куине, да и вообще обо всём, что только можно. Она и Синара хотела затащить, однако тот не разделял энтузиазма сестры и смотрел на воду с явным подозрением, видимо, ожидая, как оттуда в любой момент выпрыгнет какая-нибудь непонятная тварь.

Закончив с привалом, мы продолжили путь. Так как делать было особо нечего, я вернулась к попыткам освоения своей собственной, а не системной, духовной энергии. Всё так, как и говорила Эльнара: закрыла глаза и стала думать о том, что я едина с этим миром. Вот только чем больше я об этом думала, тем яснее понимала, что особого прогресса по-прежнему не наблюдается. Меня отвлекало всё и сразу: ветер, бьющий в лицо и закладывающий уши, палящее солнце и особенно уже конкретно болящая к этому времени пятая точка. А ведь мы ещё и часу над морем не провели. Ой, чувствую, это путешествие будет не просто долгим, а «убийственно» долгим.

Я опустил взгляд вниз, на воду. Там сейчас была настоящая благодать, и казалось, никакой войны в мире, где есть такое спокойное место, нет и быть не может. А ведь действительно. Всему этому миру плевать на то, кто победит, он продолжит себе существовать так, как и раньше. Возможно, там, в реальности, создатели «Земли 21, варианта 14» давно забросили проект и теперь мир развивался сам по себе. Даже если все люди умрут, солнце продолжит светить, рыбки (пускай и мобы) плавать, а этот раздражающий ветер дуть… Хм. А если подумать, то не такой уж он и раздражающий.

Закрыв глаза, я попробовала насладиться полётом: ветром, скоростью и даже шумом в ушах — всем, что давал мне новый мир. И вдруг в какой-то момент ветер как будто перестал меня бить, он стал «играть» со мной и радовать. Интересно, но если смотреть на тот же ветер под другим углом, он открывался совсем в другом свете. Больше мы не сражались, наоборот: ветер как будто подхватил меня и понёс вперёд вместе с собой. Вдруг я поняла, отчего Эльнаре так нравятся полёты: наверняка при каждом из них она чувствовала ту же самую эйфорию, что и я сейчас. Просто непередаваемое ощущение. Так и хочется закричать о том, что ты един с этим миром, а он с тобой.

Вдруг я поняла, что наконец поймала нужное состояние, о котором последнюю неделю Эльнара рассказывала мне столь настойчиво. Я буквально почувствовала, как внутренняя сила переполнила меня. Нужно этим воспользоваться, и попробовать связаться с Тирой. Что она там говорила? «Создать в голове мысленную закладку, после чего пригласить к себе эльфийку за счёт остатков следов её магии в подвеске». Да, кажется, так. Хорошо, ну а как ставить мысленную закладку? Вроде Эльнара говорила что-то о том, будто нужно представить себя в определённом месте и «почувствовать, как его энергия протекает через тебя». Раньше я её слова, конечно, полным бредом считала, но сейчас они обрели смысл в моей голове. Кажется, я знала, что именно нужно делать.

Сосредоточившись, я представила себя на берегу океана глубокой звёздной ночью. Босые ноги шли по тёплому песку, по водной глади пробегали легкие волночки, создавая размеренный и спокойный шум прибоя. Вокруг летали светлячки, а по небу время от времени проносились падающие звёзды. Свежий морской бриз ласкал лёгкие, а на лице сияла искренняя улыбка от одного только вида пейзажа вокруг. Я подходила к океану и чувствовала, как вода покрывает ступни… Все эти чувства, эмоции, ощущения проходили через каждую клеточку моего тела. В каком-то трансе я потянулась к подвеске на своей шее, сняла её и сжала в кулаке, после чего представила перед собой лицо Тиры. Вот сейчас… определённо… получится…

— Вета, проснись!!!

Несмотря на гул вокруг, голос Андрея заставил меня прийти в себе в мгновение ока. Звёздная ночь на берегу океана осталась далеко позади, я же вновь находилась на спине у Синара вместе с Андреем. Однако ещё до того, как я успела гневно объяснить своему парню, что именно он только что натворил, поняла причину такого резкого оклика. Синар как раз разворачивался, чтобы лететь в сторону берега, да и, к тому же, как можно скорее. Причина тому была отчётливо видна на линии горизонта. В нашу сторону на всей скорости летела стая драконов из особей пятнадцати, если не больше. Ну а если вспомнить, что разумным драконам в этой части нашего мира делать нечего, получалось, что дела у нас очень и очень плохи.

Синар и Лаэль, похоже, также отлично понимали, что перед ними никак не собратья, поскольку старались создать наиболее возможный отрыв. Для этого они пошли на пологий спуск к воде, чтобы развить максимальную скорость вниз. В этот момент они крыльями почти не махали, и лишь, достигнув высоты метров ста над уровнем моря, выровнялись и продолжили путь уже прямо. Разрыв действительно удалось увеличить, однако из-за тяжести пассажиров на спине Синара и Лаэль стая драконов постепенно нас нагоняла. Дикие «дефектные» драконы, когда-то сброшенные с небесных островов на землю, нашли себе добычу, и кажется, отпускать её никак не планировали.

Судорожно глотая ртом воздух, я посмотрела на карту. Слава всему, мы успели отлететь от берега не слишком далеко, однако, с учётом максимально возможной скорости фамильяров со всеми нами и без какой бы то ни было экономии сил — к земле нам добираться ещё минут сорок. Драться же с драконами в воздухе, да ещё и над морем — плохая идея. Всё-таки Андрей был прав. Лучше бы мы через данж пошли… Так, стоп, не время для самобичевания! Нужно взять себя в руки и приготовиться к бою. К сожалению, сейчас только я и могла дать драконам отпор своими стрелами. Возможно, ещё Ли молнией ударит, ну или Андрей «Лезвием веры» разрубит, однако это достижимо лишь при условии, что монстры подлетят к нам почти вплотную. Не стоит забывать и о том, что теперь перед нами не разумные, а мобы — то есть «Разрывной стрелы» или удара мечом, чтобы разобраться с ними, точно не хватит. Вот же ж. Уже нагоняют.

Самым трудным оказалось поменяться с Андреем местами во время полёта. Проблема в том, что я всегда сидела спереди, чтобы наблюдать за полётом и помогать Синару с выбором направления при помощи эмоциональной связи. Сейчас же было нужно отстреливаться от погони, а из-за Андрея и его железяк я даже толком противника не видела. Вот и пришлось перелезать через парня. Только чудом я раза два не сорвалась и не полетела прямо в воду. На первый взгляд, задача, возможно, и не выглядела слишком сложной, однако если добавить к прочему дикий ветер, всё кардинально менялось. Я, кстати, в момент, когда Андрей меня окликнул, окончательно потеряла след прошлого состояния «единения» с миром, и ветер вновь стал раздражающе-неприятным явлением.

Кое-как переместившись за спину Андрея, я развернулась так, чтобы наши спины соприкасались, после чего вручила парню рюкзачок с Финником, а сама достала лук и стрелы, приготовившись стрелять. К сожалению, более-менее нормально отбиваться от драконов в нынешних обстоятельствах могла только я. Хорошо, что понимая это, Андрей уже переслал мне дополнительные сто золотых на банки. Похоже, потратиться мне сегодня придётся неслабо.

Когда до берега было ещё полчаса лёту, стая диких драконов приблизились к нам настолько, что я уже могла достать до них своими стрелами. Вот только примерно в это же время я осознала один очень и очень неприятный факт: у каждой из этих тварей было от миллиона до пяти миллионов хп! Бог ты мой, вот же нас угораздило! Тут сколько ни стреляй, победить не получится. Единственная надежда: дотянуть до берега и уже там, применив маскировку, спрятаться от диких драконов в джунглях. Однако до этого счастливого момента ещё предстояло дожить, ну а пока… Я сделала глубокий вдох и выпустила первую стрелу. «Разрывная стрела» достигла цели, попав прямиком в глаз чёрного дракона. Тот тотчас взвыл от боли, однако на этом всё и закончилось: спустя мгновение дракон продолжал лететь в нашу сторону с, казалось, ещё большей кровожадностью, чем до этого. А за время всех этих боёв с местными я и забыла, как это, сражаться с обычными мобами.

Пока «Разрывная стрела» откатывалась, я продолжила обстрел уже другими умениями. Несмотря на то, что они не могли пробить броню драконов, определённый урон всё-таки наносили. Вот только поскольку за нами гналась далеко не одна тварь с миллионным хп, результаты, мягко говоря, не радовали. Из-за того, что мне приходилось понемногу обстреливать всех и сразу, не давая, тем самым, приближаться к нам слишком быстро, их здоровье хоть и падало, однако крохами. Пока мы отстреливались, Синар и Лаэль неслись к берегу, не жалея собственных крыльев: видимо, понимали, что как только нас догонят, смерть станет делом времени. А до этого момента, кстати, оставалось не так уж и много: с каждой минутой расстояние между нами и преследователями сокращалось, несмотря на все мои и драконов старания. До берега было ещё минут двадцать. Такими темпами нам не уйти, нужно что-то придумать… А ведь точно! Почему так сразу не сделала?

Сконцентрировавшись, я создала в небе возле нас две иллюзии драконов, после чего сделала так, чтобы один дракон направился на запад, пока другой — на восток. Понятное дело, я надеялась на то, что получится обхитрить мобов и заставить разделиться. Продолжая обстрел, с замиранием сердца я наблюдала за тем, что же предпримут наши преследователи. Фух, в какой-то степени сработало: два дракона направились за одной иллюзией, и ещё три за другой. Вот только это означало, что за нами всё также продолжало лететь двенадцать ящеров-переростков (всего их, как оказалось, было семнадцать). Спустя пару минут я попробовала повторить трюк ещё раз, но умные твари на него больше не купились. Более того, краем глаза я заметила, как отставшие драконы разобрались с иллюзиями и уже на всех парах спешили догнать остальных.

И вот момент, который мы старались отсрочить всеми возможными способами, настал: драконы приблизились к нам слишком, и мы оказались в зоне поражения их пламени. Разумеется, монстры не стали ждать особого приглашения, чтобы атаковать. Благо, Синар и Лаэль вовремя уклонились и пламя нас лишь слегка задело. Тогда же наши драконы опустились практически к самой воде (видимо, чтобы никто не сумел подобраться к ним снизу) и начали маневрировать зигзагами. Мастерство виражей Синара и Лаэль, конечно, поражало, вот только удержаться на месте и не упасть в воду в нынешней ситуации стало чем-то немыслимым. Если бы не Андрей, то я бы точно уже летела вниз головой от такой тряски. Одной рукой парень крепко вцепился в Синара, а другой поддерживал меня за талию, не давая упасть в океан. Только благодаря этому я и сумела возобновить свой обстрел.

Преследователи продолжали атаковать нас огненными вихрями. Разумеется, я отстреливалась, как могла, однако теперь от этого было мало толку: ответственность за наши жизни практически полностью перешла на умения Синара и Лаэль маневрировать, а также хил от Эльнары, ведь, к сожалению, несмотря на старания наших с Ли фамильяров, ожоги получали все без исключения — и Синар с Лаэль больше всего. Твари целенаправленно целились им в крылья и, если бы не Эльнара, мы бы наверное давным-давно в воду упали. Тем временем до земли оставалось ещё минут пять лёту.

В какой-то момент три диких дракона пошли на опережение: двое из них зажали Лаэль, что летела слегка впереди, с двух сторон, пока один подобрался к Синару сбоку. Однако подобную опасность нам удалось отвернуть от себя довольно быстро. С драконом справа разобрался Андрей, отрезав ему крыло своим «Лезвием веры». После этого тварь тотчас потянулась к воде, зализывать раны. Другого, слева от себя, усмирила Ли. Девушка действовала так же, как и при битве драконов: то есть перепрыгнула на дракона благодаря своему скоростному умению, ударила моба по крыльям, и на той же скорости молнии вернулась обратно. Моб, кажется, даже не успел понять, что именно с ним случилось, однако был вынужден отступить назад, чтобы восстановиться. При этом у подруги так радостно глаза сияли, что было понятно: только этого она и ждала. Когда драконы далеко находились, от Ли было мало толку, но сейчас наконец и она могла вступить в бой. Последнего же оторвавшегося от стаи дракона «образумил» Синар своим ядовитым пламенем. Как раз в этот миг мы наконец и достигли земли.

Андрей в очередной раз бросил мне золотых на банки, и я продолжила обстрел. За общим бюджетом даже следить не хотелось: с одной стороны, понимала, что всё плохо, а с другой, сейчас было явно не до экономии. Когда же на горизонте появились те самые джунгли, в которых мы отдыхали сегодня ночью, я создала в воздухе ещё пару иллюзий, пока Синар и Лаэль пошли на снижение. При том сделали мы это следующим образом: как только спустились к джунглям на достаточную высоту, чтобы, по крайней мере, не разбиться, Андрей, Лёха и Эльнара спрыгнули вниз. Боюсь, травм парни не избежали, однако раз с ними Эльнара — быстро встанут на ноги. После этого Синар и Лаэль наконец смогли применить сокрытие, и также спикировать вниз недалеко от джунглей и того места, куда упала остальная часть отряда немногим ранее.

Дикие драконы ещё какое-то время следовали за моими иллюзиями, аж до того момента, пока те не отдалились от нас настолько, что их магию я уже не могла поддерживать. Тут-то мобы наконец и поняли, что их обманули. Драконы развернулись в обратном направлении, явно намереваясь начать наши поиски. Вот же ж упрямые твари. Упустили, так упустили — зачем теперь караулить?! Летели бы лучше всяких орков-мобов себе на обед вылавливать!

Тем временем я, Ли и Синар с Лаэль в человеческой форме довольно быстро отыскали Андрея и остальных. Слава богу, все были в порядке. Вот только радоваться пока было рано: дикие драконы летали над джунглями в поисках своей добычи. Поэтому, быстро найдя относительно укромное место, мы тихо засели в дикой растительности, применив маскировку. Наш бюджет к этому времени был почти на нуле, поэтому всё, что мы тогда могли, это прятаться в кустах и надеяться на то, что очень скоро драконам надоест нас караулить, и они отправятся искать кого-нибудь повкуснее.

* * *

Далеко от джунглей, где сейчас прятались Андрей, Вета и остальные, задумчивая эльфийка сидела на холме и смотрела на горизонт. Она до сих пор не знала, правильно ли поступила, отправив своих эльфов на помощь людям. Если об этом узнают другие эльфы, проблем избежать не получится. Ну а если демоны — так это будет самая настоящая смерть для всего её древнего дома.

— Глава, вы так уже третий час сидите. Может поделитесь со мной мыслями? — Рядом с эльфийкой опустился ещё один эльф. Главной его особенностью был разный цвет глаз: один — небесно-голубой, второй — изумрудно-зелёный.

— Орофин, лучше скажи, уверен ли ты в том, что вы замели все следы? Точно ничего не осталось?

— С каких это пор вы стали сомневаться во мне и моём отряде, глава? — Слегка обиженно ответил ей эльф.

— Я и не сомневаюсь. Просто в этот раз всё пришлось делать впопыхах, вот и спрашиваю.

— Это да. — Тяжело вздохнул эльф. — На такие авантюры вы давно уже нас не посылали.

— Сам ведь знаешь, что за мной сейчас наблюдают. По-другому было просто никак. Кто-то следит за каждым моим шагом, а я всё ещё не могу понять кто. Связываться с Виолеттой и её отрядом при помощи ментальной магии было бы слишком опасно из-за отслеживающих заклинаний на мне.

— До сих пор не могу понять, почему вы, глава, их не сбросите, раз уж давно обнаружили?

— Потому что иначе я не смогу найти того, кто решил бросить мне вызов, — с упрёком в голосе ответила эльфийка. — Ещё и демоны почему-то назвали нам совершенно другое место проведения ритуала. Как будто их кто-то подговорил. Раньше с ними такого никогда не было. Если бы Виолетта неосознанно не отправила мне сигнал о помощи через артефакт — мы бы тут уже ничего и не сделали. И так, можно сказать, чудом успели отследить их местоположение.

— Это не чудо, а ваше мастерство, глава, — заявил эльф чуть ли не с обожанием во взгляде.

— И оно тоже, — задумчиво кивнула головой эльфийка. — В любом случае, девушка оказалась куда способнее, чем я вначале подумала. Представляешь, я сегодня получила от неё звонок по ментальной связи. Прямо глазам не поверила. Однако он оборвался буквально через мгновение — видимо, ей ещё далеко до хорошего контроля духовной энергии. Ну да это и к лучшему: всё равно я сейчас не могут выйти с нею на связь.

— Ясно, — протянул эльф в задумчивости. — Ну, думаю, этого и следовало ожидать от отряда, который приметил для себя наш тёмный собрат. — Эльфийка на это ничего не ответила, и Орофин рискнул подать голос ещё раз. — Так какой у нас план действий, глава?

— Всё такой же. Нужно найти того, кто ставит мне палки в колёса, и чем быстрее, тем лучше.

— А у вас уже есть предположения о том, кто это может быть?

— Есть, — кивнула головой эльфийка. — Однако я очень надеюсь, что ошибаюсь. В противном случае проблем нам точно не избежать.

Глава 3

— Я так понимаю, что у вас, уважаемый Фарух, есть свое, отличное от всех мнение? — Произнес сидевший в кресле у камина и укрытый теплым пледом с виду очень старый демон.

— Уважаемый Шахрудан как всегда видит меня насквозь. — Улыбнувшись краешком губ, ответил с почтением еще один присутствующий в комнате, больше напоминающею библиотеку, знакомый Андрею и его отряду демон. Именно он в свое время вызвал на дуэль парня, а до этого продемонстрировал настоящую силу духа.

— Так что же мешало моему бывшему ученику высказать свое мнение на собрании, а не мучить старика наедине? — Иронично изогнул брови Шахрудан, прикрыв глаза. При этом он протянул руки к огню, словно пытаясь согреться, хотя в комнате было и так довольно тепло, если не сказать жарко, даже для демона.

— Говорить истину стаду ослов столь же бессмысленно, как плевать в реку. — Поморщился Фарух.

— Вот как. — Безэмоционально прокомментировал старик, а после задумчиво добавил. — А может в тебе опять говорит твоя гордость? Так ли ты мудр, что готов глав других племен обзывать «ослами»? Может на собрании был всего один осел?

— Может и так. — Спокойно согласился Фарух. — Вот только они как не смогли понять и увидеть правду, так и не смогут. В своих вечных спорах и склоках они давно забыли истинный путь воина и вождя. О чем говорить, если только малая часть из них готова к сражению насмерть.

— Готовность умереть не делает тебя умнее. — Философски произнес старик. — Наоборот. Тот, кто готов пожертвовать своей жизнью — лишь глупец, не видящий своего истинного пути. Мертвый уже никому и никогда не поможет, в отличие от живого.

— Так значит, в этом причина вашей помощи отступникам? — Прищурившись, произнес Фарух. — Хотите, чтобы их глупые идеи насчет мира стали реальностью?

— Если ты о Вальдемаре, то нет. Я ему ничего не сообщал. — Скупо улыбнулся старик. — Как, впрочем, и кому бы то ни было. Скорее, сделал вид, что не заметил того, как с одной очень любопытной эльфийкой почему-то решила выйти на связь девчонка из людского отряда, будучи внутри моего купола.

— Так значит, это все-таки были светлые эльфы. — Утвердительно кивнув самому себе, произнес Фарух. — А мне показалось, что этот отряд и есть те самые избранные темного эльфа.

— Вальдемар конечно же сделал свою ставку, и скорее всего, она как-то связана с этим отрядом людей, но все же в этот раз их спас не он. — Расслабленно откинулся на спинку кресла старик. — Ты лучше ответь. Почему сам не отправился на поединок? Хотя, можешь не отвечать. Ашард’Гардаз’Джур уже давно мешал твоим планам. Решил избавиться от него?

— Я хотел его опозорить, а не убить. — Хмыкнул в ответ Фарух. — Но признаюсь, так даже лучше. Одним бесхребетным ослом меньше.

— Ценой клятвы всего нашего народа? — С любопытством приоткрыл один глаз старик в сторону собеседника. — И после этого ты говоришь мне о мире с людьми?

— Сейчас уже ничто не в силах спасти людскую расу. — Безразлично пожал плечами Фарух. — Просто война бы затянулась на пару десятков лет и не более того.

— Твоя цель понятна. — Покивал головой старик. — Как ты там говорил? Слишком много расплодилось на земле низших рас. Так кажется?

— Я это сказал больше двух сотен лет назад. — Недовольно поморщился Фарух. — Сейчас же ситуация стала еще хуже. Особенно после того, как светлые и темные эльфы выросли в силе.

— А не боишься? Вдруг твой план приведет к тому, что пробудятся ото сна феи?

— Феи? — Удивился Фарух, презрительно добавив. — Для того, чтобы эти ленивые создания проснулись, нужно перебить больше половины всех жителей. Никто в здравом уме не поверит в подобный исход.

— Уверен?

— А есть причины для сомнений?

— Драконы.

— Что «драконы»? Сколько их там? Пара десятков? Не думаю, что больше. Будь по-другому, и уже сейчас по небу летали бы их стаи, а наши осады закончились бы катастрофой. — Уверенно произнес Фарух.

— Или же их создатель все же смог оградить свои земли от нашего внимания. — Озабоченно покачал головой старик. — Эти два дракона слишком молоды, а значит, они новое поколение. Мне ли объяснять тебе, что это значит?

— Их уровень слишком мал, чтобы…. — Начал было говорить Фарух, но тут же замолчал. И только через пару секунд, словно озаренный новой догадкой, вскрикнул. — Подземелье под священным алтарем!

— Ох. Какой же ты иногда громкий. — Показательно поковырялся пальцем в правом ухе старик.

— Простите, учитель. — Забывшись, Фарух обратился к старшему по старинке, так же как много лет назад, когда еще действительно был учеником этого старца.

— Но в общем, мысль ты уловил верную. — С хитрецой в глазах продолжил старик, довольный оговоркой Фаруха. — Вот только что теперь будешь делать? Сам остановишь их, или…

— Конечно «или». — Так и не услышав продолжения фразы, закончил ее сам Фарух. — Глупо упускать такую возможность. Пока эти шустрые людишки устраняют моих врагов, я вмешиваться не буду.

— Если ты не забыл, то Ашарда убили явно не они.

— Не важно. — Резко добавил Фарух. — Может опять кто появится. Ну или сам Вальдемар явится спасать своих «избранных». Мне без разницы. Главное результат.

— Если они отправились в данж, то их путь может оборвать совсем другая персона. — Многозначительно посмотрел на собеседника старик.

— Альмарил. — Сухо выплюнул это имя Фарух. — Светлый эльф с кучей амбиций, а главное, обладающий силой и настроенный против нас. Хммм… Не дать этому уроду забрать такой соблазнительный приз стало бы хорошей идеей. Но как?

— Азриль все так же бегает возле твоего племени? — Отстраненно произнес вслух старик.

— Ааа… Так вот в чем дело. — Радостно выдохнул Фарух. — А я-то думал, чего это одна из лучших воительниц, да еще и боевой лекарь, решила вдруг уйти из племени Щурсоф и примкнуть ко мне. Так значит, все-таки шпионка.

— Может так, а может нет. — Уклончиво произнес старик. — Но думается мне, что если она случайно узнает «тайную» информацию насчет Альмарила, то сделает правильные выводы.

— Неужели она до сих пор помнит о прошлом? — Удивился Фарух. — Вот уж не думал, что она настолько мстительна.

— Когда месть идет рядом с твоей собственной целью, то это приносит двойное удовольствие. — Философски заявил старик.

— Цель? То есть она все же примкнула к отступникам?

— Я бы не стал называть отступниками тех, кто хочет мира. Глупцами — да. Наивными? Тоже верно. Но все же они хотят лучшего для своих детей, а не вечных войн.

— Уважаемый Шахрудан, вы и сами знаете, что верить людям нельзя. — Не очень уверенно произнес Фарух.

— Верить нельзя и эльфам, но мы же с ними торгуем. Редко. Но все же. Или ты думаешь, что если не станет людей, все расы забудут ссоры и обиды? — С осуждением посмотрел старик. — Не будет людей, значит будут войны между остальными. И хорошо, если только между расами, а не внутри них. Но мы ведь оба понимаем, что дай волю главам племен, и все тут же закипит и забурлит в наших подземных владениях.

— Простите, учитель, но я так и не могу понять, к чему вы клоните? — Растерянно спросил Фарух.

— Предположим, только предположим… — Задумчиво начал старик. — Что, если не все люди будут убиты, а допустим, часть, причем немалая, выживет. И даже, допустим, мы заключим с ними мир. Что произойдёт дальше?

— Ясно что. — Презрительно хмыкнул Фарух. — Они предадут нас.

— Но что, если все расы будут этого ждать? — Хитро прищурился старик. — Что, если люди будут знать, что им не верят и ждут предательства, а все остальные затаятся в ожидании?

— Мир в ожидании войны. — Задумчиво протянул Фарух. — В этом и заключается план Вальдемара?

— Кто знает… — Пожал плечами старик, улыбнувшись многозначительно. — Кто знает… Все может быть. Так же, как я могу и ошибаться. Все же я уже стар, глаза не те, а ум сбоит все чаще и сильнее.

— Угу. Как же. — Фыркнул Фарух. — В эти сказки разве что наивный юнец поверит.

— Верить или нет, решать только тебе. Я лишь сказал то, что хотел, и не более того. — Закрывая глаза, произнес старик, жестом руки намекнув Фаруху, что разговор окончен.

* * *

Андрей

Как я предполагал, наш полет долго не продлился. Конечно, стаю диких драконов я не ожидал встретить, но это сути не меняло. Было логичным предположить, что так просто система не даст пересечь океан. Почему же я тогда не настоял на своем решении? Да все потому, что во мне взыграло пресловутое «авось». Авось пронесет. Авось никого не встретим. Авось все будет хорошо, и нам повезет. К тому же, не исключал я и возможности своей ошибки в выводах. Но все оказалось предсказуемо и в некоторых моментах опасно. Главное, что закончилось все хорошо и это радовало.

Теперь же нам предстояло путешествие к обелиску. Но в этот раз я уже смог убедить всех, что к моим словам стоит прислушаться. После фиаско с путешествием над океаном даже Ли не стала особо возражать против моего командования. Так что дождавшись, когда стая диких драконов наконец свалит от нашего укрытия, мы полетели в сторону обелиска. Естественно, я понимал, что нам никто не даст достичь артефакта по воздуху. Если мы в свое время видели дикого дракона возле безопасной зоны, то скорее всего, он обитал там не один. Значит, придется в конце пути пройтись пешком.

Пока мы летели, я размышлял над тем, как достичь обелиска с минимальными трудностями. Конечно было бы неплохо побить мобов и накопить денег, но меня смущал факт убийства демонов. Сомневаюсь, что они оставят такое событие без последствий. Значит, будет преследование. Учитывая предателей, демонам скорее всего известны наши возможности. Отсюда вытекало, что они знали, что мы не сможем перелететь через океан. Все-таки они, в отличие от нас, давно живут в этом мире, а значит, и с морскими монстрами знакомы, как и с дикими драконами. Что оставалось? Только телепорт и обелиск. Телепорт отметаем, ибо если бы он у нас был, то мы бы уже свалили подальше. Оставался обелиск. К тому же учитывая того эльфа, что издевался в свое время надо мной и Ветой, то и о подземелье они тоже в курсе. Хм.

Если они знали о подземелье и о выходе из него, то не будет ли логичным предположить возможное влияние на сам телепорт подземелья? Что, если меня закинуло черти куда не по вине системы, а из-за эльфов? Однако, любопытная мысль. Сопоставляя факты, сейчас я все больше склонялся к мысли о внешнем влиянии. Местные могли влиять на артефакты? Да. Могли их менять? Опять-таки да. Значит, могут повлиять и на выход из подземелья? А почему бы и нет? Если же добавить факт того, что я улетел на остров именно из того же подземелья, где встречался с эльфом, то все сходится. Возможно, он посчитал меня, Лизу и дриаду слишком опасными для прямой драки, и потому решил избавиться от нас другим способом. Хм. Теперь я начинал опасаться за судьбу Лизы. Хотя, с ней же дриада, а у той хватит сил разобраться с большинством проблем. Кстати. А тот ее клон, которого она выкинула здесь. Он еще жив? Хотя нет. Вряд ли. И слава богу.

М-да. А вот тут всплывала еще одна проблема. Лиза. Мы все ближе и ближе к Бастиону, а там встреча девушек неизбежна. Или же Лизу тоже закинуло черти куда, и ее нет в городе? Не то что бы я на это сильно надеялся, но было бы неплохо. Как-то не хотелось мне ссориться с Ветой по такому щекотливому поводу. Может все же признаться? Нет. Слишком опасно. Трус ли я? Скорее всего. Я очень сильно хотел бы верить в то, что меня Вета простит, но рисковать не хотел. Пусть будет как будет. Как говорится, узнаю, на чьей стороне удача и судьба.

Часа через три лёта мы достигли заранее отмеченной мною границы зоны вокруг обелиска. А дальше наше движение, с одной стороны, замедлилось, а с другой, наоборот, стало максимально быстрым. Все потому, что я активно применил способность Веты к иллюзиям, прокачанную у всех маскировку, ну и собственную иллюзию тоже. Принцип нашего движения было простым. Вета создавала иллюзию отряда и отправляла вперед и в сторону на максимальной скорости. Мобы устремлялись за обманкой, а мы уже под моей иллюзией и маскировкой спокойно шли себе дальше. Просто, банально, но эффективно, а главное — быстро. Задерживаться здесь нам явно не стоило.

В итоге достигли мы обелиска в рекордные сроки. Всего два часа пути, и вот мы на месте. Когда же все оказались в безопасной зоне, у меня будто грузовик свалился с плеч. Ведь моральное давление было велико. Впрочем, не только у меня вырвался выдох облегчения. Остальные тоже не особо скрывали своей радости от мирной зоны. И может мы бы сразу расположились на отдых, но Ли, Леха, Эльнара и драконы заметили наконец обелиск. Это только у меня с Ветой он уже не вызывал никаких эмоций, а вот на остальных его вид произвел серьезное впечатление. Было видно, что Ли и Лехе так и не терпится задать свои вопросы. Вот только у нас их всего три. А потому стоило хорошо подумать над формулировкой и темой. Конечно, потом, когда пройдем данж, мы сможет еще раз задать три вопроса, если переместимся ко второму известному мне обелиску. Вот только захотят ли ребята еще раз пройти данж? Хороший вопрос без ответа.

— Я так понимаю, что вам не терпится проверить обелиск? — Улыбнувшись, произнес я, подходя к столпившимся возле обелиска.

— Как-то я его себе поэффектнее представляла, — протянула Ли, не сводя глаз с обелиска. — А тут самая обычная каменная глыба.

— Для обычной глыбы она слишком ценная, — хмыкнул Леха.

— Сейчас нам важно определиться, какие именно вопросы задавать и как. — Тяжело вздохнул я. — Обычно обелиск вполне дружественен и отвечает в полном объеме, но по факту вопроса. Как сейчас, не знаю, но не думаю, что произошли какие-либо изменения. Впрочем, на всякий случай нам нужно подготовить максимально конкретную формулировку вопроса без возможности подводных камней. Лично я предлагаю обсудить вопрос насчет ритуала демонов, который позволил отключить артефакты на настолько обширной площади. Второй вопрос можно посвятить светлой эльфийке, с которой общалась Вета, а вот насчет третьего я пока даже не знаю что предложить. Слишком список обширный.

— Мне кажется, нам следует в первую очередь узнать о том, есть ли какой-нибудь способ лечить другие расы без их становления фамильярами? Без этого участие драконов в нашей войне обернётся настоящей катастрофой. — Сказала Вета, рассматривая обелиск задумчивым взглядом. — Ну и с вопросом насчёт эльфийки я бы не спешила. Даже если мы узнаем, кто она и откуда, что это даст? Это не заставит её помогать нам в открытую. Даже наоборот. Она может посчитать наш вопрос оскорблением, и больше не показываться.

— А вот я бы ещё узнала, нет ли в этом мире других мест наподобие того, где мы с Ветой так хорошо прокачались на нестандартных мобах? С другой стороны, если всё-таки нет, то такой вопрос мы потратим впустую… — Ли на секунду задумалась. — Нет, лучше не стоит. А вот узнать насчёт того, почему Андрея в прошлый раз отправили не туда, куда нужно, и как этому помешать, будет очень кстати. Я бы даже сказала, что в нашей ситуации этот вопрос обязателен.

— Насчет проблем с телепортом у меня, кажется, есть ответ… — Я решил поделиться с ребятами своими предположениями, которые, как я думал, недалеки от истины.

— Даже если дело и в местных, проблема никуда не делась, — пожала плечами Ли. — Кто даст гарантию, что то же самое не произойдёт и сейчас? Если мы идём в данж и планируем воспользоваться телепортом, то должны узнать, как оградить его от влияния извне. А то в этот раз мы ведь можем оказаться и не возле орков, как Андрей в прошлый раз, а где похуже. К примеру, прямо посреди стаи диких драконов, или в пасти того же Кракена.

— Думаю, нам бы действительно не помешало уточнить этот момент, — кивнула головой Вета. — Однако сформулировать вопрос нужно как-то по-другому. К примеру, как снять магию местных с любого артефакта или что-то вроде.

— Хм. Насчет метода снятия магии местных с наших артефактов — это хорошая мысль. Вот только с формулировкой придется изрядно помучиться. — Согласился я. — Так что как первый вопрос вполне подойдет. Хотя и тут есть подводные камни. Например, метод есть, но он нам окажется недоступен. Но в данном случае лучше не гадать, а знать. А вот насчет драконов, это вопрос бесполезный. Система вполне конкретно сообщила, что лечить их можно только банками. Какие еще есть предложения?

— Может узнаем, что за еще одна волна? — Не очень уверенно предложил Леха, но увидев наше недоумение, дополнил. — Ну типа, если мы даже уничтожим армии местных, то придет кто-то более серьезный и всех грохнет.

— Это то, о чём вам рассказывал тот странный парень до того, как сюда отправить? — Задумчиво протянула Вета. — Мне бы, конечно, было бы интересно об этом узнать, вот только «волна» — это ведь явно абстрактное название кого-то или чего-то. Вдруг система не поймёт самого вопроса? А данных, чтобы как-то конкретизировать его, у нас нет.

— А вот узнать о том парне тоже не помешало бы! — Добавила Ли. — Кто он такой? Почему у него нет системы? Действительно ли он дожил до нашего времени с прошлого заселения людьми? Или, может, никаких других заселений не было, и всё это лишь выдумка системы?

— И насчёт драконов, — продолжила Вета. — Если мы не найдём способ, как решить проблему с их лечением, далеко не продвинемся. Драконы — свободолюбивый народ, и на становление фамильярами не согласятся. Может узнать, как драконам в самые короткие сроки изучить лечебную магию? Если другие расы это могут, то наверняка и драконы способны. Просто не знают об этом.

— Даже если драконы изучат лечение, то что это даст? — Возразил я. — Одно или там два лечения их не спасет, если только они не научаться пить банки на лету. К тому же высока вероятность того, что мы просто получим ответ в стиле — «никак, и точка». Тратить же целых два вопроса на драконов — это неэффективно.

— Думается мне, что знания о том, как стать свободным фамильяром, пригодятся нам. — Вмешался Синар. — Многие из драконов-воинов согласятся стать фамильярами, если только не будет угрозы для свободы их.

— А разве не ты говорил мне, что становление фамильяром — настоящая глупость? — Вступила Лаэль в разговор. — Ведь оно означает вечную связь с человеком. Мы были изгоями в своём племени, и поэтому для нас с тобой покинуть дом скорее благо, чем наказание, но что насчёт остальных? Лично я не знаю никого, кто согласился бы навсегда бросить своих родных и любимых ради того, чтобы стать фамильяром. Свободный фамильяр или же нет — в любом случае драконы будут вынуждены подчиняться людям и оставаться с ними всю свою жизнь. Ни о каком равноправном договоре в таком случае и заикаться не следует. Не знаю, как ты, брат, но я бы не хотела такой судьбы для своего народа.

— К тому же, люди разные, — добавила в разговор Вета. — Конечно, многие наверняка будут относится к драконам с уважением, однако ручаться за всех я не могу. В некоторых случаях такое сотрудничество вполне может закончится настоящей трагедией.

— И что делать? — Ли окинула всех здесь собравшихся задумчивым взглядом. — Один вопрос об артефактах, другой оставить на ритуал демонов, как и предлагал Андрей, ну а третий? Что выбираем? Может действительно узнать, нет ли в этом мире чего-то пострашнее демонов, как и предлагал Лёша?

— Я думаю, что Синар имел в виду другое. — Возразил я, обдумав со всех сторон предложение дракона. — Имелся в виду, скорее всего, способ становления фамильяром без ограничения свободы. Стать типа братом или сестрой. Ты об этом говорил, Синар?

— Такой вариант наиболее правильный. — Кивнул согласно он. — Но забыла сестра моя, что лучше быть живым фамильяром, чем мертвым свободным драконом. Если же мы узнаем способ, как разрушить контракт между фамильяром и человеком, то и вовсе решится все просто.

— Ха. Нам нужен способ заключения временного контракта между фамильяром и человеком. — Добавил от себя Леха.

— Не решится, — Лаэль возразила Синару. — Для этого способа наверняка понадобится согласие человека. А если он не захочет? Что тогда? Драконы превратят в рабов — вот что! И думаю, не просто так среди драконов столько веков ходили легенды о человеческой подлости. Если нам посчастливилось встретить хороших людей, это вовсе не означает, что всем нашим собратьям попадётся хороший и, главное, честный напарник.

— Однако если есть способ заключить договор на таких условиях, что и человек, и разумный будут на равных правах — почему бы и нет? — Сказала вдруг Вета. — Союз, при котором двое становятся сильнее, однако никто никому не подчиняется и, более того, каждый может разорвать его по собственному желанию в любой момент? Вовсе не такой договор, как у нас с Синаром или у Андрея с Эльнарой, что может быть расторгнут только в случае смерти.

— И всё равно звучит как-то не очень… — Протянула Лаэль неуверенно.

— Не волнуйся, — подбадривающе улыбнулась Вета драконике. — Мы с Ли ведь входим в совет племён, как представители воли драконов среди людей, помнишь? Мы не допустим заключения договора, при котором драконы могут стать рабами человеческой воли. Именно для того, чтобы избежать подобного исхода, данный вопрос и нужен.

— Ну, в таком случае, думаю, спросить можно, — кивнула головой драконика.

— Спросить можно, но опять большой риск получить отрицательный ответ. — Разрушил я их мечты. — К тому же я даже близко не представляю себе формулировку вопроса с таким количеством различных ограничений. Вряд ли эльфы хранили бы свой ритуал именно в такой форме, если бы был другой выбор.

— Наш ритуал самый правильный. — Явно не совсем понимая, о чем речь, энергично поддержала меня Эльнара. — Лучше сделать не выйдет.

— Так что? У нас тогда только два вопроса? Артефакты и ритуал? — Усмехнувшись, подвел итог Леха. — Или рискнем насчет драконов?

— По правде сказать, я даже не знаю… Однако раз существует два способа становления фамильяром, то может быть и больше. А ты сам-то что думаешь? Рисковать? — Вета повернулась в мою сторону. — Или же всё-таки выбрать вопрос, ответ на который мы точно получим?

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Но возможно стоит рискнуть. Все же проблему с драконами нужно решать рано или поздно. А так хоть точно будем знать о наличии или отсутствии вариантов.

— Поддерживаю, — согласилась со мной Ли. — Как вариант, можно спросить у системы обо всех возможных вариантах становления фамильяром, а не перечислять ей условия, которые нас интересуют. Там уже посмотрим, подходит нам что-то или нет.

— В общем, думаю, решили, — констатировала Вета. — Теперь нужно подумать над формулировкой. И уверена, лучше моего парня с этим никто не справится. — Вета посмотрела в мою сторону и ослепительно улыбнулась. Кажется, кто-то решил перекинуть на меня всю мозговую работу.

— Не выйдет. — Улыбнулся я такой простой хитрости. — Думать будем вместе.

Сильного желания на лицах отряда, естественно не было, что не удивительно. Все же подбирать правильные варианты вопроса дело нудное и скучное. Придумываем более-менее нормальную формулировку, а после всей толпой ищем подводные камни. Но и это еще не конец. Мало найти, нужно еще и правильно исправить, да так, чтобы не родить новых ошибок. В итоге, три часа обсуждений, споров и предложений привели нас к адекватному результату, который устроил всех. Теперь дело за Лехой и Ли. Решили, что два вопроса задает Ли, а потом один Леха. Остальные же просто стояли рядом и ждали результата. Мне же было интересно — ответы услышим только мы, или фамильяры тоже? Как оказалось, драконы и Эльнара ничего не услышали и не ощутили. Так что пришлось нам еще и пересказывать им ответы системы. В чём-то радостные, а в чём-то не очень.

Насчет ритуалов система пояснила все очень подробно и, я бы даже сказал, наглядно. Вот что значит правильно сформулированный вопрос. Хотя, если подумать, то мы могли в итоге и сами догадаться. Все же все исходные факты у нас были на руках, просто мы думали не с той стороны. Мы-то считали, что пленные нужны на столбах ради того, чтобы получать энергию, а после переводить ее в какой-то магический импульс, но все оказалось ровно наоборот. Демоны сначала формировали магический импульс в пентаграммах, а потом отправляли его через тела пленных, тем самым усиливая его стократно. Другими словами, люди являются идеальными усилителями магии. Так и в блокировке сигналов опять-таки участвовали люди в качестве усилков.

Для того, чтобы окружить один город полем антисвязи, нужно всего пятьдесят игроков на столбах, и все. И да. Влияние идет не через всех одновременно, а по очереди так, чтобы давать постоянный поток энергии на всю необходимую область. В случае же Гирана использовали около тысячи пленных. Тем самым накрыв всю зону наглухо. Да еще и дополнительно отключив любые артефакты. Как? А вот это уже совсем другой вопрос. И очень хорошо, что мы решили задать вторым именно его. Все же совет Ли пришелся как нельзя кстати. Ответ на него как раз очень хорошо ложился дополнением к ритуалам.

Для начала нужно понять, что такое есть артефакт в данном мире. Это устройство с кристаллом маны и узором исполняющего магического контура. При активации мана подается в контур, и артефакт срабатывает так, как в нем записано. Вот только если постоянно пускать резкие магические волны малой частоты, то узор получает помехи и перестает выполнять свою функцию. Именно поэтому внутри города работали наши артефакты, так как стены защищали от этого изучения. И по этой же причине артефакты, которые применялись за стеной, также срабатывали. Излучение просто не успевало на них подействовать. Естественной защитой от подобного является экранирование узора. Вот только для начала нужно понять, от чего его защищать. Ну да это уже не столь важно. Главное, мы узнали принцип, а там дальше разберемся.

И дошли мы до этого, когда получили ответ на вопрос Ли. То есть узнали, каким образом местные влияли на артефакты, в том числе и портал данжа. Излучением. Высокочастотным магическим излучением. Только если в случае ритуала это излучение било по площади, то в нашем варианте шёл целенаправленный пучок излучения в конкретные точки магического узора. Другими словами, кто-то в момент моего перемещения из данжа воздействовал на артефакт телепорта. Избежать этого легко и одновременно сложно. Нужно найти артефакт и защитить его от влияния. Уверен, что данж, так же как и амулет связи Веты с драконами, имел функцию самовосстановления.

На последний вопрос, увы, но мы не получили нормальной информации. Вопрос оказался поставлен слишком расплывчато. Я бы сказал, что хитрая задумка Ли с двумя частями в одном вопросе с треском провалилась. Но я этому был даже рад. Теперь Ли перестанет умничать и считать, что она обдурит систему. А то так возгордилась после полученного ответа об артефактах, что еще чуть-чуть и засверкает. Теперь же сидит на месте и обиженно сопит. Хотела как лучше, а получилось как всегда. Впрочем, совсем уж бесполезным вопрос не оказался. Все же на первую часть мы получили полноценный ответ. Вот только он оказался не таким уж и полезным и радостным. Ибо формулировку — «настройки фамильяра задаются при создании генетического кода всего вида, и после изменить их невозможно» — можно понять по-разному.

С одной стороны, становится понятно, что все расы, которые могут стать фамильярами, были «созданы». А с другой, неясно, а какие именно настройки задал создатель в драконах? Только полное подчинение, или же он оставил некоторые лазейки для свободы выбора? М-да. Хочешь не хочешь, но придется посещать еще один обелиск и уточнять. Хотя, по правде сказать, мы теперь точно знали, о чем спрашивать. Но это только если мы отправимся к еще одному обелиску. Все же, кроме меня и Синара, никто не испытывал особого желания лезть в очередное подземелье. Даже Эльнара, и та была против брожения под землей.

Закрыв вопросы с обелиском, мы решили устроить небольшой привал, а только потом отправиться в данж. Все же драконам и Эльнаре жизненно необходимо подкрепиться перед дорогой, да и фёнек Веты тоже голодным сражаться не может. Так что отправились мы в путь только через два часа. Я бы хотел побыстрее, так как опасался погони, но все откинули прочь мои опасения. Мол, это мирная зона, и здесь на нас никто не нападет. И это конечно верно, но ведь сам данж таким не являлся. И если один раз мы уже встретили эльфа в подземелье, то что помешает ему еще раз нас встретить, но уже не одному, а с друзьями? Если бы я был на его месте, то так и сделал бы. Главное, место выбрать правильное. А это либо одна из комнат с боссами, либо переход между этажами данжа. Ладно. Поживем — увидим, что там к чему.

Глава 4

Виолетта

Когда я смотрела на спуск в данж, как бы ни хотела этого избежать, всё равно непроизвольно вздрагивала. Слишком уж неприятные воспоминания у меня вызывало это место. Конечно, с момента, как я покинула его, многое произошло, и возможно, я стала сильнее не только в плане статов, однако… Вот не хотелось мне идти в это подземелье, и хоть убейте! В то же время я отлично понимала, что от этого никуда не деться, и продолжала спускаться по уже знакомой лестнице в полном молчании. Андрей шёл впереди, и это меня слегка успокаивало. Не знаю, как именно это работало, однако одно его присутствие внушало мне надежду, что всё обязательно будет хорошо.

Как только мы спустились, тотчас оказались в тёмных и мрачных коридорах. На стенах горели факелы, однако особо сильно это настроения не меняло: хотелось развернуться и пойти назад. Но разумеется, никто этого не стал делать. Наоборот. Все в напряжении оглядывались вокруг в поисках мобов, что вот-вот выскочат на нас из засады. Андрей, кстати, боялся, что нас могут поджидать уже на входе, и поэтому приказал принять боевое построение. Однако, к счастью, никого здесь не оказалось. Оставалось надеяться на то, что это не очередная ловушка, и что мобы банально не решили пропустить нас вглубь подземелья и уже потом атаковать. А эти твари могли! Как-никак у них всех уровень двести с плюсом, а значит, и мозги будут варить очень и очень хорошо.

Переведя дыхание, организованным строем мы направились вглубь подземелья по одному-единственному коридору. Андрей сразу же начал рисовать карту, и Ли, кстати, тоже — видимо, решила не доверять моему парню столь ответственное задание. Как бы там ни было, шли мы довольно долго, а мобов всё не было, и сказать по правде, я даже не знала: радоваться этому, или же готовиться к худшему. Пожалуй, всё-таки последнее. Однако, как ни посмотри, этот данж сильно отличался от того, где мы были несколько месяцев назад. Видимо не зря он назывался «адаптивным» — теперь сложность в разы больше, чем в прошлый раз, и никаких тупых гоблинов, реагирующих на наше приближение только в самый последний момент, к сожалению, не будет.

Спустя полчаса ходьбы все в нашем отряде начали конкретно нервничать в ожидании чего-то действительно ужасного. Однако всё встало на свои места, когда мы наконец вышли из длинного коридора к первому (просто огромному!) залу. Здесь, к нашему удивлению, мы обнаружили сразу пять дверей: четыре к боссам и одну на нижний этаж. Всего в данже было три этажа, как и в прошлый раз. Так вот. Чтобы открыть последнюю дверь, нужно четыре ключа, которые можно получить, одолев боссов. Вот только не успели мы обрадоваться тому, что все так «просто» и никакие двери нам в это раз искать не надо, как поняли, в чём именно заключался самый большой подвох. Все двери к боссам были заперты, и чтобы получить ключ хотя бы к одной из них, нужно было одолеть, на минуточку, тысячу мобов двести седьмого уровня (именно такой уровень был у нас с Ли). То есть, в итоге, нас ждали четыре тысячи мобов и четыре босса в придачу. Да уж, весёленькая работа предстоит, ничего не скажешь.

К мобам, кстати, вели пещеры, которых в этом зале было штук десять, если не больше. Также, к сожалению, система сообщила о том, что зал с дверьми не является безопасной зоной (на что я очень надеялась), и мобы могли заглянуть к нам в гости. Ясно, поспать не получится, ну да это, в принципе, не такая большая проблема. Как-никак, дежурить по очереди, когда в отряде шесть воинов — Эльнаре дежурство доверит только полный дурак или самоубийца — куда легче, чем когда их всего два, как было у нас с Андреем в прошлый раз.

Кратко обсудив ситуацию, мы решили не тратить зря время и отправиться истреблять мобов уже сейчас. Пещеру выбрали наугад — тут всё равно не угадаешь — и вошли внутрь. Внутри факелов не было, так что пришлось доставать линзы ночного виденья. Почти у всех они уже давно были, драконы и так отлично в темноте видели, а вот на Эльнару и Финника пришлось потратиться. Пять золотых за линзы посредственного качества это, конечно, не дёшево, однако всё же лучше, чем остаться без хила в разгар битвы. Ко всему прочему, чтобы надеть линзы лисёнку, мне пришлось изрядно попотеть, так как ему подобная идея явно не понравилась. Лишь с помощью Ли и Эльнары удалось осуществить задуманное, однако после этого Финник ещё долго недовольно фыркал в мою сторону.

К счастью (или же нет), стоило нам войти в пещеру, и монстров мы обнаружили довольно быстро. Буквально пятнадцать минут ходьбы, и наш отряд оказался на поле, казалось бы, под открытым небом. Тем не менее, этому факту удивились лишь Лёха и фамильяры, так как нам с Ли и Андреем уже приходилось видеть подобное в других данжах. Так вот. На этом «поле» нас поджидало около пятиста орков, если не больше. Не считая того, что у них всех был двести седьмой уровень, орки были одеты в крутые, блестящие под искусственным солнцем, доспехи, которые, уверена, пробить будет не так уж и просто. Ко всему прочему, поражало разнообразие оружия наших противников. Всякие там мечи, копья, кинжалы пропустим, а вот около десятка воинов с сюко нас действительно удивили. Наверняка ведь они были созданы системой специально для меня.

Если кратко, то бойня началась ровно в момент, когда нога Андрея ступила на территорию зала. В нашу сторону полетели стрелы от лучников, засевших на холме поблизости. Похоже, нас тут уже ждали. Разумеется, и орки-мобы тотчас кинулись в атаку. С боевым кличем они атаковали нас со всех сторон, из-за чего нам тотчас пришлось перегруппироваться, чтобы подготовиться к бою. Первым делом Синар и Лаэль, воспользовавшись преимуществом местности, приняли свою настоящую драконью форму, после чего взмыли в воздух, чтобы атаковать луков. Вот только с этим возникли определённые проблемы. Оказывается, лучников на холме поддерживали маг и хил, так как что обычное, что ядовитое пламя — оба рассеялись в воздухе, не достав до голов противников, которые продолжили обстрел, как ни в чём не бывало, в этот раз целясь уже и в драконов.

Тем временем внизу Андрей, Ли и Лёха рубили врагов направо и налево. Вернее, они пытались, но к сожалению, это было не так уж и легко. Во-первых, к этому времени мы были почти на мели, и во-вторых, сейчас нам приходилось сражаться с мобами, а не разумными орками, что в разы усложняло ситуацию. Как-никак, у каждого из них было больше 10 000 хп, и это не считая элитных с более чем 100 000 хп, которые тоже тут попадались, однако, слава всему, лишь в пропорции один к двадцати. Ещё одной огромной проблемой стали хилы, которые находились позади нападающих и лечили их раны. Благодаря хилам количество наших проблем увеличилось вдвое, если не больше.

Несмотря на то, что своими сюко за первую минуту боя я уже прикончила парочку орков, отлично понимала, что мне сейчас просто необходимо отвоевать единственный в округе холм у неприятеля и, заняв его для себя, начать вести оттуда обстрел. Мне нужно было добивать раненых — тех, что отходили назад в ожидании помощи своих целителей. Туда же на холм надо затащить и Эльнару, чтобы ей было легче лечить остальных. Эльфийка и сейчас с этим неплохо справлялась, однако в подобном замесе ей было сложно контролировать всю ситуацию, да и боюсь, момент, когда ей что-нибудь да отрежут — лишь вопрос времени.

Рассудив таким образом, я, затерявшись среди толпы, накинула на себя плащик и направилась в сторону холма. Драконы тем временем приземлились и продолжили бой уже в человеческой форме. Виной тому — непробиваемые щиты магов-орков. Как оказалось, те защищали от огненных атак не только лучников, но и всех мобов без исключения. Вот только откуда здесь такие умелые заклинатели? До этого во время воздушных атак драконов вражеским магам никогда не удавалось защитить всех без исключения, а тут у них это прямо без проблем получалось… Если только виной всему действительно вражеские маги. Я ведь как бы ещё ни одного не заметила. Просто предположила, что они есть, из-за магических щитов. Так, ладно, сосредоточься. Нужно что-то решать с лучниками.

Разумеется, когда я забралась на вершину холма и вступила в бой, моя невидимость тотчас спала, всё-таки она работала, если я сама находилась в «неактивном» состоянии. Ну а дальше, оказавшись среди врага, я выбрала сюко и атаковала лучников без промедления. К моему счастью, в ближнем бою они оказались почти беззащитны, однако два хила за их спинами существенно усложнили мне задачу. Пришлось подключать Финника, который, незаметно подобравшись к хилам, атаковал их сзади. Благодаря огромным уронам моего фамильяра, с хилами было покончено. Затем я быстро разобралась с уцелевшими лучниками, после чего думала позвать Эльнару, однако эльфийка и сама уже бежала в моём направлении. Вот что-что, а оценивать ситуацию она умела.

Тем временем остальные наши прикончили, как минимум, с половину атакующих их орков. Если бы не невероятно прочные доспехи на мобах и явно прокачанное до максимума укрепление тела, думаю, Андрей с ними бы уже и закончил, но нет. Кстати, к своему удивлению я отметила, что сражались лишь Андрей, Ли и драконы, пока Лёха собирал лут с убитых мобов и, видимо, пересылал остальным деньги. Мне он тоже бросил парочку серебряных и один золотой. А Лёха молодец, понял, что к чему: если бы не эта его помощь, Андрей бы уже давно был вынужден выйти из своего режима «берсерка», так как у него банально закончились бы деньги.

Теперь, когда с высокой точки я могла наблюдать за ситуацией, дело пошло быстрее, ведь отступающим оркам не было где спрятаться от моих стрел. Более того, мне удалось прикончить одного хила с помощью «Разрывной стрелы» и сильно ранить второго, с которым тотчас разобралась Ли. Некоторые орки попытались забрать у меня холм обратно под свой контроль, однако этого им не дали сделать Синар с Лаэль, «приструнив» тех своими мечом и кинжалами. Подобное стоило им новых порезов (Лаэль кто-то умудрился даже насквозь бедро проткнуть), однако Эльнара быстро вернула драконов в строй. Эльфийка рядом со мной наблюдала за полем боя и подмечала малейшие детали, которые временами даже я пропускала. Благодаря этому ни у кого из отряда за всю схватку здоровье не упало ниже половины. Закончился же бой в момент, когда с помощью своего «Лезвия веры» Андрей разрубил последнего элитного моба.

Собирая лут с орков, мы наконец поняли, почему не сработала воздушная атака драконов. Как оказалось, ей помешали вовсе не супер умелые маги, а заморочки самой системы данжа, которая выдала каждому мобу внутри такую характеристику, как «стопроцентная защита от магии огня». Другими словами, когда мы только входили в данж, система оценивала нас, и видимо решила, что если мы сможем проводить воздушные налёты, подземелье станет для нас слишком лёгким, после чего и добавила подобную деталь. Тем не менее, драконья форма не стала полностью бесполезной, ведь Синар и Лаэль могли использовать свои клыки, когти, крылья. Однако подумав с секунду, Синар заявил, что предпочёл бы в дальнейшем обращаться к истинной форме только при крайней необходимости, так как ему не хотелось упускать шанс подтянуть навыки мечника. Видимо, то обстоятельство, что в ближнем бою он с демонами не смог тягаться, действительно сильно задело дракона. Лаэль же на это лишь пожала плечами и заявила, что в таком случае тоже предпочтёт прикрывать спину Ли на земле.

Всего же за это сражение я получила более 2 000 000 опыта, однако с учётом того, что половина от него ушла Синару, а для достижения следующего уровня мне нужно было 207 000 000, получались, в общем-то, крохи. Такими темпами если я за весь этот данж двести десятый уровень возьму — уже хорошо будет. Единственное, что радовало, так это наличие лута. Как же я соскучилась по нормальному доходу за последнее время! Ни в пирамиде «бога», ни на войне с местными расами, понятное дело, нам дроп не падал. Тут же, пусть доход и не огромный, зато стабильный. Не знаю, как других, но меня этот факт очень даже успокаивал и давал надежду на то, что пройти подземелье у нас всё-таки получится.

* * *

Проблемы у нас начались сразу же после того, как отряд покинул «поле орков». В приподнятом настроении мы хотели зачистить ещё пару пещер за сегодня, однако куда там! Глупо было надеяться на то, что все они будут вести к залу с мобами прямым коридором. Уже вторая пещера вернула нас в жестокую реальность, так как за ней скрывался настоящий лабиринт, в котором мы провели чуть меньше двух дней и при этом не нашли ни одного моба! Сказать по правде, тогда было просто до ужаса обидно, однако на этом наши злоключения не закончились. Побродить нам за эту неделю пришлось изрядно, ведь мы решили сразу зачистить все пещеры и уже потом быстренько расправиться с боссами за один раз.

В итоге, так же, как и с первой пещерой, нам повезло всего дважды, остальные же представляли собой лабиринты, из которых четыре были абсолютно пусты и только три наполнены мобами. Что интересно, в каждой из пещер скрывалась своя разновидность монстров, а вот, к примеру, орки нам больше уже не встречались. Легче всего было, когда мобы поджидали нас в огромном зале, как в первый раз. Тогда, конечно, приходилось изрядно потратиться на банки, зато мы уничтожали большое количество мобов в кратчайшие сроки. Так мы сражались в лесу со стаями оборотней, и в горах с дикими обезьянами, главарь которых по силе не уступал самому Кинг Конгу.

Куда сложнее было, когда мобы прятались в лабиринте, в тёмных коридорах, и нападали неожиданно, пусть и не такими большими группами. Во-первых, это давило морально, ведь нужно было держаться всегда настороже, и во-вторых, так мы тратили куда больше времени. Ещё одним противным моментом стало то, что у мобов, скрывающихся в лабиринте — вампиров, минотавров и гарпий — были помощники («миньоны», как их назвал Андрей). Эти твари не обладали особо развитым интеллектом и выполняли лишь те команды, что им дал моб-хозяин, более того, за их убийство не давалось ни опыта, ни лута. Зато их было просто огромное количество! В основном мелкие, с гнома размером, в красных капюшонах и с оружием наготове, они доставили нам довольно много проблем. Особенно миньоны-лучники — вот это та ещё зараза! Пускай и падали от одного удара, зато их неисчислимое количество заставило нас помучиться, и самое главное, потратить на зачистку этажа в два раза больше времени, чем могли бы.

Ну и самый неприятный эпизод произошёл уже на седьмой день. Зачистив последнюю пещеру, мы вернулись к воротам в приподнятом настроении, думая о том, что вот за сегодня одолеем всех боссов и наконец пойдём дальше. Однако мы сильно поспешили с выводами. Как оказалось, на этаже было точно четыре тысячи мобов — ровно столько, сколько требовалось для открытия всех четырёх дверей к боссам. И вот одна из дверей открываться совсем не хотела. Подобное означало, что мы точно кого-нибудь да пропустили. В итоге ещё один день потратили на то, чтобы вновь проверить каждую пещеру и отыскать последний затерявшийся в тёмных коридорах отряд минотавров из десяти особей. Бой с ними у нас и пары минут не занял, однако искали мы их чуть ли не сутки. В итоге вернулись к дверям злыми и подавленными.

И вот, утром на восьмой день мы наконец были готовы идти на бой с боссами. К этому времени мрачное подземелье уже успело мне серьёзно надоесть, и я буквально видела сны о том, как мы окажемся под чистым небом. Если бы ещё и в Бастионе — так вообще красота! Остальные, похоже, мои чувства вполне разделяли: особенно плохо здесь было Эльнаре. Хотя ей, скорее, было «скучно», чем «плохо», ну да сути дела это не меняло. А впереди нас ведь ещё два этажа ожидало: как подумаю — и сразу же тело передёргивало от плохого предчувствия.

Однако была и хорошая новость: за время наших привалов я практически полностью освоила ментальную закладку, и теперь, когда от одинаковых стен уже совсем тошнило, мысленно переносилась туда и релаксировала, наблюдая за звёздным небом и океаном. Думаю, это означало, что я потихоньку начинала овладевать своей внутренней духовной энергией, в точности, как и Чжан. Конечно, поймать нужную волну «единения с миром» мне было всё ещё непросто, однако с каждым днём получалось чаще и чаще. Вот только в бою мне это пока что никаких особых преимуществ не давало, чего не скажешь о Синаре, который также довольно часто присоединялся к нашим с Эльнарой «урокам». Удары дракона начали наносить мобам куда больше урона, пока движения Синара стали отличаться практически идеальной точностью. Можно было бы предположить, что это системный опыт на него так влияет, однако поскольку с Лаэль таких же изменений не происходило, я решила, что это собственная заслуга дракона.

Кстати, я наконец выбрала для Синара подходящие умения за достижения в убийствах разумных. Вернее, я огласила ему список вариантов, и дракон сам выбрал, что ему больше подходило. В первую очередь «Молниеносный клинок», который давал возможность атаковать врага со скоростью, в два раза превосходящей собственную, затем «Оглушающий удар», позволяющий, как ясно из названия, оглушать противника на пару секунд. После этого Синар очень долго думал, советовался с Андреем, затем снова думал, советовался, и так несколько раз. Всё потому, что Андрей порекомендовал ему выбрать определённую ветку развития навыков мечника и в дальнейшем придерживаться именно её. В итоге Синар остановился на умении «Буйство стали», которое относилось к ветке воинов, сражающихся двумя мечами. Умение было базовое и позволяло одновременно наносить удары сразу двумя клинками. Другими словами, Синар в каком-то смысле решил последовать по пути Ли с её катанами. Вот только всех без исключения беспокоило, что хотя Синар явно становился сильнее, однако его стиль речи «Чжан-Йода» так никуда и не делся. Я же всё ещё продолжала надеяться на то, что это временное помешательство, которое очень скоро пройдёт.

Ко всему прочему, несколько раз я пыталась связаться с Тирой, однако всё без толку. Сомневаясь в том, правильно ли я это делаю, буквально вчера рискнула поговорить по ментальной связи с Ли. Для этого я взяла у Эльнары специальный кристалл (по словам Эльнары, именно такими все обычно и пользуются), на котором Ли применила свою магию, после чего я попробовала позвать девушку к себе во внутренний мир, к океану. Получилось, конечно, не сразу — на попытке так пятнадцатой — однако в итоге ведь получилось! Ли так понравилось моё место, что она решила поприставать к Эльнаре, чтобы и самой тому же научиться. Из всего этого следовал вывод о том, что скорее всего Тира получала от меня запрос на установление ментальной связи, однако банально его игнорировала. Ну и врунья! А говорила, что если у меня получится, то она согласится со мной пообщаться. Вот и доверяй после этого эльфам!

Когда Андрей открывал двери к первому боссу, мне вдруг захотелось проверить артефакт связи с драконами. Как только мы вышли из зоны действия ритуала демонов, в нём опять начался процесс «восстановления». Радовало, конечно, что артефакт окончательно не сломался, вот только за всё это время он восстановился только наполовину. Такими темпами мы с драконами связаться сможем только, в лучшем случае, через неделю. Лучше, чем ничего, однако всё равно как-то не радует. Думаю, Лаэль права, и совет племён давным-давно приписал наш отряд к погибшим. И к сожалению, с такой скоростью прохождения данжа «воскреснуть» мы сможем ещё очень нескоро.

К нашему удивлению, за дверьми босса не оказалось ничего. Вот совсем ничего! Одна огромная белая комната. Решив, что босс появится, как только все войдут внутрь и двери за нами закроются, мы сделали пару шагов вперёд в боевом построении и с оружием в руках. Вот только когда двери закрылись, произошло кое-что совсем непредвиденное. Босс не появился, но сама комната вдруг стала меняться. Зал босса вдруг стал… кафе?! Да, это определённо было кафе: круглые столики, мягкие стулья, витрина с такими соблазнительными десертиками. И ещё разные люди сидели за столами и тихо, практически бесшумно, о чём-то переговаривались. Не считая того, что над их головами светилась шкала с хп, как у мобов, выглядели они самыми обычными посетителями.

Весь наш отряд в недоумении оглядывался вокруг, не понимая, что именно тут происходило, и готовясь к нападению в любой момент. Вот только их шок не шёл ни в какое сравнение с моим. Дело было в том, что в этом месте я уже определённо бывала. В реальности с того момента прошли уже наверное сотни тысяч лет, но для меня это было меньше, чем год тому назад. Именно в этом кафе мы с Маринкой так часто сидели после утомительных занятий и уроков. Именно здесь мы обсуждали самые последние новости, планы на будущее и тому подобное. Да даже официант, с которым Маринка любила пофлиртовать, тоже был здесь. И пусть умом я понимала, что это неправда, что всего этого быть не может, на глаза всё равно наворачивались слёзы радости от столь знакомой картины.

— Внушение? Или иллюзии? — Спросила вдруг Ли, обращаясь ко всем и сразу.

— У нас у всех прокачана защита от ментальной магии, так что не внушение точно, однако… — Андрей прошёлся пальцами по одному из столов, и даже «случайно» задел одного из посетителей, который тотчас возмутился. Тем не менее, сам «посетитель» не пошёл рябью, как должно было бы быть. — Однако и не иллюзия. Это что-то другое, и… — Андрей хотел закончить, однако ему помешал звонкий оклик.

— Вета! Ну сколько уже тебя можно ждать?

Не успела я опомниться, как Маринка заключила меня в свои объятья. Такие тёплые и нежные, как будто передо мной действительно была подруга из прошлого, а не очередной трюк местного босса. Тем не менее, пусть я и понимала, что девушки здесь быть не может, руки всё равно потянулись её обнять. Наверное, это был рефлекс, выработанный за долгие годы. После этого Маринка отстранилась и, ослепительно улыбнувшись, поинтересовалась, кто это со мной, и в какой костюмированной вечеринке мы принимаем участие. Ещё спросила о том, не является ли этот «красавец в доспехах» моим парнем. Не получив ответа, нагло подмигнула и сказала, что в таком случае заберёт его себе.

Наблюдая за Маринкой, я не могла и вдоха сделать, в принципе, как и все остальные. Пусть девушку они и не знали, однако быстро поняли, что в прошлой жизни мы с ней были знакомы. Подруга же выглядела такой реальной… Однако я знала, что это обман. Над её головой сияла шкала со здоровьем больше, чем в миллион хп. И дурак догадался бы о том, что она — здешний босс. Кроме того, выглядела девушка в точности так, как я её помнила, хотя должна была бы иметь иную внешность — ту, которую не так давно показал мне торговец информацией Давид. Все здесь поняли, что когда мы только заходили, адаптивный данж проанализировал данные не только о наших уровнях, но и о прошлых жизнях. Значит, чтобы выйти отсюда, нам нужно убить Маринку? Как же это жестоко.

Несмотря на то, что остальные всё это отлично осознавали, нападать не спешили, сохраняя боевое построение. Увидев, что я стою, не двигаясь, Андрей отдёрнул меня назад, надеясь привести в чувство. Вот только до этого было ещё далеко. Невероятно трудно описать словами, насколько паршиво я тогда себя чувствовала. Разум твердил о том, что передо мной стоит враг, но в то же время руки тряслись не переставая. В таком состоянии я просто физически не смогла бы натянуть тетиву. Поняв, что особого толку от меня в этом бою не будет, Ли велела мне отойти назад, после чего первая ринулась в атаку. Вслед за ней то же самое сделали и Андрей с остальными. Я же как стояла на одном месте, так и продолжала. Ноги вдруг наотрез отказались двигаться. Я просто не могла поверить во всё происходящее.

Тем временем, стоило нашему отряду ринуться в бой, и посетители-миньоны тотчас подорвались с мест и набросились на нас с целью защитить своего хозяина. Однако не сказать, чтобы это было прям сильно необходимо: Маринка и сама отлично отражала удары ребят. Девушка перепрыгивала со стола на стол просто с невероятной скоростью, пока на её лице было запечатлено искреннее удивление и непонимание. В какой-то момент в руках Маринки появился меч, однако когда именно, я не заметила. Сейчас с ней сражались лишь Ли и Андрей, пока остальные взяли на себя помощников, которые по силе равнялись даже не обычным мобам двухсотого уровня, а элитным.

— Вета, что это с твоими друзьями? — Кажется, голос доносился до меня отовсюду и, по правде сказать, не уверена, что остальные его слышали. — Попроси их остановиться, или такими темпами они меня убьют.

— Ты и так мертва, — ответила я тихим шёпотом, однако Маринка, похоже, мой ответ расслышала довольно отчётливо.

— Да неужели? Правда, что ли? А ведь точно… Ты убила меня. — Голос Маринки вдруг изменился с весёлого и радостного на переполненный ненавистью. — Своим бездействием. Это всё ты. Ты могла спасти меня, но не стала. И зачем я только нянчилась с тобой в прошлой жизни? Ты ведь всегда думала только о себе. Решила, раз тебе повезло встретить Андрея, то и мне тоже кто-нибудь поможет? Вынуждена тебя расстроить. Как видишь, ты не угадала. Да, я мертва, и мы обе знаем, кто именно тому виной, разве не так?

Когда у меня наконец хватило сил посмотреть в лицо Маринке, всё моё тело передёрнуло от отвращения. У девушки не было половины головы, как будто в неё разрывной заряд угодил, и я отчётливо могла видеть желе из мозгов. Тотчас захотелось развидеть подобный ужас, однако такой функции у виртуального тела не было. Более того, Маринка (то есть её ходячий труп) всё ещё отлично держалась против Андрея и Ли. Кажется, здешний босс был не только мечником, но и хилом. Вот же ж чёрт. Мне хотелось, чтобы это безумие закончилось как можно скорее, однако, казалось, оно будет длиться вечно.

— Ты и вправду думаешь, что достойна жить? — Продолжал говорить непонятный голос. Больше я не была уверена в том, что он принадлежал именно Маринке. — Вспомни. Ты всегда была для всех лишь обузой. Сейчас точно так же. Если твои друзья будут с тобой, однажды они умрут в точности, как и я. Ты просто ходячее несчастье. Однако у тебя есть шанс всё исправить. Сдайся, пока ещё не поздно. Пока больше никого не забрала на тот свет вместе с собой. Просто убей себя в уплату за то, что оставила меня умирать. Лишь в таком случае я смогу простить твой эгоизм по отношению ко мне.

«Простить?». Ясно. Вот в чём дело. Эта комната, меняющая форму в точности, как и сам данж, внешний вид босса, его помощников… Всё это было сделано для того, чтобы свести меня с ума окончательно. Система ухватилась за мою душевную рану, ту, что я не могла себе простить, и решила поковыряться в ней острым мечом. Пожалуй, если бы не одно «но», у неё бы это действительно получилось, и я бы сломалась очень и очень быстро. Вот только этим «но» стали слова Егора, сказанные мне один раз во время спора. Кажется, там было следующее: «Ты либо горюешь по мёртвым, либо сражаешься за живых». Если я продолжу стоять в стороне, рано или поздно Андрей одолеет боса, вот только я так и останусь маленькой девочкой, идущей на поводу у системы, и не имеющей силы за себя постоять.

Спустя мгновение моя стрела уже торчала из груди ходячего трупа Маринки. Сделав один этот выстрел, я уже готовилась присоединиться к остальным в битве, однако этого не понадобилось. Всего одной моей стрелы хватило, чтобы понизить хп босса сразу до нуля. Ходячий труп Маринки наконец-то упал на землю и стал обычным неподвижным телом. Сразу же после этого исчез и последний миньон, с которым сейчас как раз заканчивал разбираться Лёха. Похоже, всё наконец закончилось. Вначале Ли, а затем и Андрей обняли меня, однако ни о чём не спрашивали. И я, по правде сказать, была очень им благодарна за понимание ситуации.

Когда же мы запросили данные у системы об этом боссе, в основном все мои догадки подтвердились. Безликий монстр (как он обозначался в системе) ухватился за психическую слабость одного из нас и воссоздал её в реальности. Да уж, с таким мы ещё не встречались. Однако, что интересно, у босса в настройках присутствовало полное бессилие перед тем, чьи воспоминания он воспроизвёл. Теперь, по крайней мере, понятно, почему моя стрела прикончила «Маринку» за раз. Был и ещё один неприятный момент, который решился озвучить Лёха. Четыре босса и четыре игрока в отряде. Что скрыто за остальными тремя дверьми? Обычные мегасильные твари или такая же западня, как и в первом зале? Проанализировав всё нам известное, Андрей заявил, что следует готовиться к худшему.

Единственным, что радовало во всей этой ситуации, был лут. Им остались довольны все, за исключением Андрея. Ему опять выпал нагрудник редкого качества, который парень довольно быстро спровадил на аукцион. Мне же система подкинула вещичку даже не редкого, а эпического класса, видимо за счёт того, то босс воспроизвёл на комнату именно мои воспоминания. Это была довольно-таки симпатичная слеза-капелька нежно-голубого оттенка с неплохим плюсом к статам, и двумя новыми, но к сожалению, не особо полезными для меня умениями. Фамильярам ничего не досталось, что в принципе было ожидаемо.

Серьга «Слеза Сирены»

Класс: Эпический.

Прочность: 1200/1200

Дух: +20

Стойкость: +20

Умения: Очищение тела 10 ур. Очищение разума 5 ур.

Дополнительные условия: Для активации серьги требуется 2000 маны.

Закончив с первым боссом, и получив ключ к нижнему этажу, мы устроились на небольшой привал и перекус. Пока Синар и Лаэль уминали за обе щёки стейки, а Эльнара наслаждалась мороженым (как только не толстеет, интересно?), Андрей предложил обсудить, что делать, если вдруг то же самое мы обнаружим и за другими дверьми. В итоге все сошлись на самом простом, однако и самом верном плане: тот, чьи воспоминания воспроизведёт босс, должен убить босса ещё на первой секунде боя, не дав, тем самым, времени запудрить себе мозги. Звучало, конечно, хорошо, вот только по лицам собравшихся было понятно: мало кто, кроме Эльнары, верил в то, что у нас получится так просто победить. Уж слишком легко это было бы.

И на следующем боссе наши опасения, к сожалению, подтвердились. Комната показала Ли место, где её сестра покончила жизнь самоубийством — пешеходный мост, с которого она спрыгнула. Вот только девушка была ещё жива, невероятно красивая и в белом платьице, она улыбалась нам как будто с обложки журнала. В соответствии с оговоренным ранее планом Ли атаковала свою сестру ещё до того, как та успела что бы то ни было ей сказать, однако особого толку из этого не вышло. Люди-миньоны тотчас закрыли босса собой, после чего девушка буквально пропала из виду. Кажется, в отличие от прошлого босса с его исцелением, этот обладал телепортом на небольшие расстояния, так как сестра Ли вдруг очутилась в другой части комнаты. В тот же момент, когда мы стали разбираться с помощниками босса, Ли застыла на месте, как громом поражённая. Всё дело было в тонком и приятном девичьем голосе, доносившемся, казалось, отовсюду сразу. Ясно. Значит, голос Маринки звучал вовсе не в моей голове, и на самом деле, все слышали её слова.

Так же, как и мне до этого, Ли настойчиво пытались внушить, что это она во всём виновата, и прояви младшая сестра больше заботы по отношению к старшей, трагедии бы не произошло. Сестра Ли обвиняла её в том, что Ли лесбиянка, и из-за этого не смогла понять её чувств, говорила, что если бы только Ли поддержала её в трудную минуту, а не занималась своей личной жизнью, всё бы закончилось совсем иначе. Я же, пока девушка в белом «прыгала» с одного места в другое, пыталась её пристрелить с помощью лука, однако всё без толку: телепорт босса работал просто на нереальной скорости. Тем временем остальные всё ещё разбирались со стаей помощников.

Как бы удивительно это не было, но прикончила босса именно Ли, более того, в точности, как и я до этого, всего одним ударом. Дело в том, что азиатка сорвалась с места в определённом направлении точно в момент, когда её сестра исчезла из одного места, но в другом ещё не появилась. С её скоростью молнии это заняло всего один миг. Ли и её сестра появились на противоположном конце моста буквально одновременно, после чего Ли хорошо так ударила девушку в спину катаной. Мгновение, и все миньоны исчезли, а босс только и ждал, когда с него заберут лут.

— Ли… Ты как? — Спросила я у подруги, подбежав к ней.

— Нормально, — пожала та плечами. — Заметила, что это, — девушка кивнула в сторону моба, — движется по одной и той же схеме, после чего опередила урода.

— Я вообще-то не об этом спрашивала…

— По правде говоря, вначале я растерялась, когда увидела сестру и услышала её голос, пусть и готовила себя к этому, однако… Моя сестра была доброй и заботливой девушкой, она бы никогда не стала говорить мне всё это. Я решила, что не могу и дальше позволять какому-то мобу осквернять её память.

Несмотря на то, что разговаривая со мной, Ли выглядела до ужаса мрачной и утомлённой, стоило ей подобрать лут, и девушка запрыгала на месте от радости. Ей досталось крутое кольцо эпического класса с телепортом на небольшие расстояния. Остальным же всё также сыпались вещи редкого класса: мы с Андреем свои тотчас отправили на аукцион (у меня колчан для стрел и так был), а вот Лёха уже обзавёлся новыми штанами и ботинками, так что теперь буквально светился от счастья.

После ещё одного привала мы вошли в зал к третьему боссу. Лёха и Андрей уже, кажется, приготовились к чему-то очень и очень неприятному, однако, как оказалось, в этот раз зал босса действовал слегка иначе. Основной принцип — воспроизведение воспоминаний — остался, о чём говорила та же белая комната, что скрывалась за дверьми до того, как мы прошли через них. Вот только в этот раз вместо призраков прошлого комната показала нам… Орочимару?! Да-да, именно того Орочимару из аниме «Наруто»: узкоглазого, с длинными черными волосами и ядовито-жёлтыми змеиными глазами. Однако, разумеется, наш босс был вовсе не в анимешной рисовке и скорее напоминал очень качественный и, главное, реалистичный косплей на знаменитого ниндзя, чем его самого. Ко всему прочему, стоило нам войти, и враг, высунув свой длиннющий язык, облизнул лицо, как будто в предвкушении вкусного ужина. Да уж, вот чего не ожидали, так не ожидали.

Разбираться в том, откуда здесь взялся персонаж аниме, времени не осталось, так как к нам на максимальной скорости уже неслись ниндзя звука — миньоны здешнего босса. Я же, пока отбивалась от них (слава всему, техниками эти помощники не владели — лишь рукопашным боем), отметила, что и поле битвы выглядит точь-в-точь, как Лес Смерти, где антагонист впервые появился. По тому, что Лёха отошёл к миньонам вслед за Финником, а Андрей с Ли и драконами рванули в сторону Орочимару, я предположила, что комната всё же воссоздала воспоминания моего парня, а не афроамериканца. Тот, кажется, вообще не знал, кто это такой (не помню, чтобы Лёха упоминал, будто аниме смотрел). Интересно, Андрей в прошлой жизни боялся Орочимару или же фанател от него? Трудно сказать, однако что-то из этого точно было, раз комната вытащила персонажа из памяти парня. Ой, кажется, я опять отвлеклась. Нужно заканчивать с этими ниндзя и помогать остальным.

Когда мы с Лёхой и Финником разобрались с миньонами, я вдруг увидела, как Орочимару с хп меньше половины выпускает из своей руки змей, что буквально через секунду становятся тремя его клонами. Фу, вот же ж мерзость! Похоже, наш босс владел если и не всеми техниками гениального ниндзя, то явно немалым количеством. Хорошо хоть огромного змея сюда не вызвал или же мёртвых обратно в виртуальный мир не призвал, а то в таком случае наши шансы на победу очень быстро скатились бы к нулю. И так проблем с головой хватало. К примеру, как раз когда я выбирала лучшую точку для обстрела, Орочимару выплюнул изо рта просто огромное количество змей. Ну а когда те открыли рты и показали клинки вместо языков, Лаэль, явно к подобному не готовая, чуть не закричала от страха и отвращения: по её лицу было видно, что ещё один такой номер, и подавить визг драконика больше не сможет.

Из состояния шока сестру вывел Синар, пройдясь по змеям ядовитым пламенем, после чего вернулся к последнему оставшемуся в живых клону. К этому времени я уже подобрала хорошее дерево и начала вести по боссу беспрерывный обстрел. Возможности лечить себя у моба, слава всему, не было, и это довольно сильно упрощало нам задачу. От меча Андрея Орочимару отбивался клинком, высунутым прямо из его горла, да ещё так резво, что временами даже искры летели. Тем не менее, его здоровье медленно, но уверенно сокращалось. И вот, когда шкала босса показывала какие-то десять тысяч хп, Андрей закончил всё одним ударом: разрубил Орочимару от макушки до пояса с помощью «Лезвия веры».

В приподнятом настроении все поспешили посмотреть на лут. По глазам Андрея было видно, что он находился в особом предвкушении: всё-таки босс был из его памяти, да и именно он сделал больше всего для его убийства — а, значит, был шанс получить и себе что-нибудь элитное. Вот только всем, кроме Лёхи, пришлось сильно разочароваться. Мне выпал плащ, Андрею щит, а Ли сапоги — всё, что у нас уже было, да и, к тому же, только редкого качества. А вот Лёха своей новой рубахе такого же класса радовался от всего сердца. Ещё бы — за один день в подземелье собрать снаряжение лучше, чем за шесть месяцев жизни в виртуальном мире! Ну а то, что Андрею ничего элитного не досталось, он сам же с лёгкостью объяснил изменением динамики босса: как-никак биться с дорогим человеком намного труднее, чем с любимым персонажем (и да, Андрей всё-таки симпатизировал Орочимару, а не боялся, как я подумала изначально). Наверняка именно поэтому в этот раз и не получилось прикончить моба всего с одного удара.

Понимая, что следующий босс будет выбран персонально для него, Лёха, с одной стороны, находился в предвкушении, а с другой явно побаивался. Да и к тому же, его терзали просто огромные сомнения. Что лучше: очутиться в комнате с магистром Йодой (а в том, что в случае динамики босса Андрея, там окажется именно он, Лёха даже не сомневался), или же встретиться с кем-то из прошлого и получить элитную вещь? Да уж, дилемма. Однако поскольку Лёха не смог вспомнить ни одной душевной травмы, за которую системе удалось бы зацепиться, под конец обсуждения он был практически на все сто уверен в том, что за дверью его ожидает сам магистр Йода. И, в каком-то смысле, он частично оказался прав.

Нас действительно встретил персонаж из «Звёздных войн», однако вовсе не Йода. Это был Дарт Вейдер в обязательном чёрном костюме и с кучей штурмовиков за спиной. По традиции, последние держали в руках свои бластеры, и стоило нам лишь пересечь границу комнаты, тотчас начали беспрерывный обстрел. «Ещё лучше», — думала я, впопыхах прячась за какой-то космолёт. По первому впечатлению, мы находились в ангаре космической станции, и если у Лёхи глаза горели, а голова вертелась из стороны в сторону, несмотря на обстрел, я подобного энтузиазма ни капли не разделяла. Вместо того, чтобы любоваться обстановкой в комнате босса, мне хотелось как можно скорее с ним разобраться и наконец отдохнуть.

Пока мы с Ли и Лёхой прятались (Ли затащила парня в укромное место чуть ли не силой), Андрей взял на себя босса, и сейчас искусно фехтовал с ним на мечах. Тем временем Синар и Лаэль, применив свою броню, довольно быстро разобрались со штурмовиками, которые в ближнем бою оказались полными профанами. Драконам с их бронёй и Андрею с его доспехами обстрел миньонов был не сильно опасен, так что я не вмешивалась, а вместо этого взбиралась на космический истребитель, чтобы в дальнейшем прикрывать оттуда Андрея. Сам же босс, как оказалось, кроме просто невероятных навыков мечника, владел ещё и «силой», прямо, как в кинофраншизе. Другими словами, он несколько раз поднимал и отбрасывал Андрея в сторону, кажется, даже сжимал ему горло невидимой рукой (хотя, может я и преувеличиваю — всё-таки сквозь доспехи Андрея я видеть не могла). Тем не менее, благодаря хилу Эльнары, моему парню удалось справиться с боссом ещё до того, как на помощь подоспели Ли с Лёхой, а я успела выпустить хотя бы первую стрелу.

— Да как ты мог?! — Тотчас возмутился Лёха такой вселенской несправедливости. — Это ведь была моя комната, мой босс. Разве непонятно, что я тоже хотел сразиться с самим Дартом Вейдером? — Печальным взглядом Лёха обвёл труп у своих ног.

— В таком случае, нужно было быстрее реагировать, — только и ответил ему Андрей, нагибаясь, чтобы собрать с босса лут.

В этот раз нам, к сожалению, ничего крутого не выпало, и практически все вещи тотчас отправились на аукцион. Только для Лёхи «Звёздные наручи» послужили своеобразным утешительным призом. Однако даже так, он ещё минут двадцать продолжал вспоминать Андрею о том, как тот бесчувственно разрушил его мечту. Мой парень же на это лишь кивал головой, явно думая о чём-то своём.

На нижние этажи мы решили отправиться уже завтра, ну а сегодня отдохнуть со спокойной душой. Первая треть данжа пройдена, а, значит, уже и до выхода недалеко! Ну а там и Бастион не за горами. Или же может следует первым делом телепортироваться на остров драконов и узнать, какая там ситуация? Хм. Андрей, ко всему прочему, хотел посетить ещё один обелиск и, соответственно, данж, однако не сказать, чтобы я была в восторге от этой идеи. Как бы такими темпами наш (ещё даже официально не заключённый) союз с драконами окончательно не распался, пока мы будем поднимать себе уровни.

Размышляя обо всё этом, я перевела взгляд на Андрея, который сидел в задумчивости возле меня. Несмотря на серьёзный вид, кажется, он был в приподнятом настроении. А вот мне после сегодняшних боёв, да и встречи с «Маринкой» определённо нужен был недельный отдых. А что, если… Тут мне в голову пришла «гениальная» идея, и достав из хранилища пустой кристалл для ментальной связи (я у Эльнары целый десяток забрала — всё равно они ей теперь не нужны), вручила его Андрею. В ответ на это парень окинул меня недоумённым взглядом, тяжело вздохнул, и применил на кристалл умение, ничего не сказав: и так ведь было понятно, к чему именно я веду.

После этого я открыла свою мысленную закладку, переместившись разумом на берег океана звёздной ночью, сжала кристалл Андрея в руке и попробовала пригласить его к себе «в гости». На седьмой попытке даже получилось (уже не на пятнадцатой!), и приняв запрос, Андрей переместился ко мне, окинул место, где он ещё никогда не был, задумчивым взглядом и улыбнулся.

— Красиво, — только и сказал он, наблюдая за звёздами, отражающимися в океане.

— Знаю, — согласилась я, беря его за руку. — Хочешь искупаться?

Не дожидаясь ответа, я одной мысленной командой сняла с себя всю одежду и, побежав вперёд, нырнула с головой в воду. Эх, как же хорошо! Несмотря на то, что всё вокруг нас было только картинкой, придуманной в моей голове, и плыви я по этому океану хоть целую вечность — всё равно оставалась бы на месте, виртуальный мир делал эту картинку более чем реальной. Трудно было поверить, что эти ласковые тихие волны, прохлада воды, слегка щекочущая нагую кожу, ярко сияющие звёзды в ночном небе, и даже медуза, что только что коснулась ноги, существовали лишь в моей голове. Я действительно отказывалась в это верить. Хотелось просто насладиться моментом, позабыв обо всех ужасах войны, смерти Маринки и орде мобов, с которыми нам ещё предстояло сразиться, дабы выбраться из этого данжа под ясное небо.

— Ты в порядке, солнце? — Вдруг спросил Андрей у меня за спиной. Разумеется, заходя в воду, свою одежду он тоже снял. — Сегодня много чего случилось.

— В порядке, — улыбнулась я ему, оборачиваясь. — Ты ведь со мной.

Вслед за этим мы поцеловались. Сочно. Страстно. Долго. Со вкусом. Ну а как только мы отстранились, Андрей подхватил меня на руки и понёс к берегу, положил на песок, и… В общем, тогда, на тёплом песке океанского берега, под звёздным небом и шумом прибоя у меня случилась, пожалуй, самая сказочная ночь в жизни.

Глава 5

Андрей

Идея Веты отправить нас в ее внутренний мир конечно прикольная, но имела кучу последствий. Первое из них то, что наши тела в реале становятся бесчувственными бревнами. Второе — это не очень приятное следствие от секса в выдуманном мире. Кончаешь ты там только психически, а вот твое тело делает это физически. Так что сразу после того, как пришел в себя, пришлось применять очищение. Ну и главное — третье. Без физического проявления тела, в некоторых моментах ощущения притуплялись, а иногда и полностью отсутствовали. То есть как некий опыт, подобный эксперимент сойдет, но на постоянной основе так развлекаться я бы не стал. И Вета со мной была согласна, так что в будущем мы предпочтем реальный мир. Хотя, какой он реальный? Тоже выдуманный, просто с большим вниманием к деталям.

Пока основная часть отряда еще только просыпалась и приводила себя в порядок перед спуском на следующий этаж, я решил проанализировать ситуацию с данжем. Слишком уж необычными были боссы на первом этаже. А еще непонятно, почему для Веты и Ли данж выбрал воспоминания, а для меня и Лехи — героев аниме и фильма. Может оттого, что у нас двоих не было ничего такого трагического в прошлой жизни? Или может, у нас просто не было сильной привязанности, на которую можно надавить? Думаю, что последний вариант более подходящий. А значит, подземелье постоянно адаптируется к тем, кто сюда попал. Отсюда следовало, что на втором и третьем этаже боссы будут сложнее и опаснее.

Пока же тех, кого мы убили, сложными назвать не получится. Да, было иногда тяжко, особенно с первым и с третьим, но в общем, ничего особенного. Это больше напоминало разведку боем. То есть система посмотрела на наши текущие возможности и умения, а дальше начнет использовать полученные знания против нас. Вот только ИИ нашего мира и так все о нас знал, так к чему такие сложности? Или же я себя просто накручиваю, и мы просто стали настолько сильны, что нам уже и данж нипочем? Как-то слабо верилось в последний вариант. До этого все данжи были предельно сложными. А может у каждого данжа свой управляющий ИИ? И уже он сам отдельно от основной системы формирует, против кого нам сражаться? Очень похоже на правду. Значит, дальше будет намного сложнее. Ну да ничего, как-нибудь прорвемся.

Зато появление Орочимару изрядно удивило весь отряд. Я даже мысленно усмехнулся, вспоминая физиономии ребят. Да уж. Его они точно не ожидали увидеть. Ну да что поделать. Нравился мне этот персонаж из аниме больше чем другие. Умный, расчетливый и главное — живучий до ужаса. Если бы еще он не был настолько повернутым на своих исследованиях и экспериментах над живыми людьми, так вообще стал бы идеальным примером для подражания. Куда там остальным «героям» до него. В отличие от них он всего достиг сам и не остановился на месте, а продолжил свое развитие. А ведь у него не было читерских глаз, великой крови с генетическими плюшками или биджу в кармане. Все сам, своим умом и упорством. Как минимум, за это он заслуживал уважения. Хотя его кровожадность меня изрядно нервировала. Такое ощущение, что автор будто специально старался сделать из него «плохиша», вот только получилось откровенно натянуто.

Ладно. Все это конечно хорошо, но нужно думать о будущем. Что-то мне подсказывало, что дальше будет упор не на количество мобов, а на их качество. Значит, двигаемся медленно и постоянно контролируем обстановку. Жаль только, что опыта сыпется хоть и много, но все равно слишком мало на фоне нужного количества для уровня. И это мы всего лишь на двухсотых. Вот уж точно, чтобы взять трехсотый, нужно будет перебить полматерика мобов и то не факт, что хватит. Ну или бегать по данжам обелисков. Другого варианта я не видел. Более того. Если мы сможем прорваться к другим обелискам, то сможем повышать свой уровень по кругу. Правда, времени на это нужно немеряно, и к сожалению, его нам никто не подарит. Нет у нас трех, а лучше пяти спокойных лет. Местные прекрасно понимали угрозу высокоуровневых персонажей, так что не дадут нам и пары месяцев. Ведь на данный момент остались нетронутыми только двенадцать зон игроков в Евразии, а значит, местные смогут переместить освободившиеся армии на самый большой материк, ну и после нанести удары сразу по всем зонам. Хотя я думаю, что они, скорее всего, продолжат действовать как и раньше, то есть по три — четыре зоны одновременно.

Пока я размышлял, отряд привел себя в порядок, перекусил и был готов к бою. А раз так, то пора выдвигаться. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Так что, коротко обсудив свои выводы и дальнейший план, мы отправились к воротам перехода. В этот раз это были уже привычные мне здоровые, метров десять в высоту и пять в ширину, массивные створки, которые после моего касания стали медленно отворяться. Обнаружив за ними темный и просторный проход, мы без особого опасения последовали дальше.

Вот только в это раз все пошло не по плану. Как только створки за нашей спиной закрылись, а вторые еще не начали открываться, я услышал справа от себя очень знакомый и, мягко говоря, неприятный звук. Тот самый ни с чем не сравнимый шипяще-гудящий звук активации меча демонов. Резко развернувшись на месте и приготовившись к бою, я замер удивленно на месте. Демон был один. Хотя правильнее будет сказать, демонесса. Ее красный меч освещал небольшой тупик в переходе справа, а накидка в контрасте с откровенным обтягивающим костюмчиком еще больше добавляла напряжения. Но больше всего поражали ее желтые яркие глаза. Они как будто сверкали уверенностью и бесстрашием. И да. Мы все ее узнали. Та самая демонесса-хилер, с которой не смогла справиться Вета.

— Если бы я хотела на вас напасть, то сделала бы это до того, как вы меня заметили. — Со спокойным превосходством заявила она. — Я здесь не для того, чтобы сражаться, а для того, чтобы предупредить.

— Предупредить? — Вырвалось удивленно у Веты. Я и сам чуть не высказался, но не успел.

— Да. — Утвердительно и серьезно кивнула демонесса. — Если пойдете дальше, то умрете. На втором этаже в одной из комнат с боссом вы найдете отряд из десяти бойцов моей расы, и даже если вы каким-то чудом уничтожите их, то на третьем этаже вас ждет полноценная засада из почти ста светлых эльфов-магов. Альмарил ори Финальгорн послал своих лучших цепных псов для вашей поимки. Приказ: либо взять живыми, особенно драконов, — она кивнула в сторону брата с сестрой, — либо, если не выйдет, мертвыми.

— И как эти знания смогут нам помочь? — С иронией в голосе спросил Леха.

— Она имеет в виду, что мы должны просидеть неделю на месте, а после данж нас сам выкинет. — Задумчиво рассматривая гостью, произнес я. — Вот только, уважаемая…

— Меня зовут Азриль. — Поняв мой намек, гордо вздернула подбородок демонесса.

— Так вот, уважаемая Азриль, с чего вдруг нам вам верить? — Закончил я свою фразу.

— Можете и не верить. — Легкомысленно пожала она плечами. — Дело ваше. Я вас предупредила, а вы уже сами решайте, что к чему.

— А какой тебе вообще смысл помогать нам? — Хмуро вмешалась Ли, держа в руках обнаженный меч.

— Я помогаю не вам, а просто мешаю им. — При этом она кивнула в сторону ворот, ведущих на второй этаж. — Вы мне безразличны, но если выживете, то это станет серьезным ударом по репутации тех, кто здесь засел.

— Звучит не очень убедительно, — Вета мельком взглянула на Синара. — Если ты действительно нам не враг, может, отключишь защиту разума от магии драконов, и мы в этом убедимся?

— Защиту разума? — Улыбнулась с лукавством она. — Так вы думаете, это из-за защиты разума драконы не ощущают демонов? Смешно.

— Почему? — Удивился я. — Разве это не так?

— Нет, конечно. — Пожала она плечами. — Сила драконов в их нюхе и аурном зрении. Последнее, как я вижу, у этих на мизерном уровне. В общем, драконы чуют изменения по запаху и волнам ауры, после чего инстинктивно понимают, что им врут. Мы же просто закрываемся духовной силой от аурного зрения. Что же касаемо запаха, то у демонов его нет, как и у некоторых людей. Мы тоже можем испускать аромат тела, а можем его перекрывать. Сейчас он, естественно, перекрыт.

— А ты многое о нас знаешь, — с явным подозрением в голосе высказалась Лаэль.

— Ну тогда сними свою защиту от аурного зрения, и с запахом что-нибудь сделай… — Протянула Вета не очень уверенно. — Не сочти за грубость, но так мы сможем договориться — если, конечно, ты за этим сюда пришла — намного быстрее.

— Ты путаешь. — Покачала головой демонесса. — Я пришла не договариваться, а предупредить вас. Слушать меня или нет — это ваш выбор.

— То, что ты нас предупредила, это конечно хорошо, но это не значит, что мы поверим тебе. — Покачал я головой. — А если не поверим, то все может случиться так, как ты и сказала. Вот только в этом случае твое предупреждение и риск от пребывания здесь станут напрасны. Может стоит все же чуток приоткрыться и доказать свою искренность? Это снимет все вопросы, а главное, ты добьешься своей цели.

— Так-то мне плевать на ваше доверие, но в одном ты прав. Мне бы не хотелось, чтобы вы пошли дальше. — Задумалась над моими словами Азриль и, вздохнув, добавила. — Хорошо. Я дам ощутить себя драконам.

После этих слов она подошла к нам ближе, при этом убрав меч, и остановившись возле Синара, протянула ему руку и произнесла.

— Прикоснись.

Не колеблясь даже мгновения, Синар положил свою ладонь на ладонь демонессы. Азриль после этого повторила все еще раз, в том числе и информацию о драконах.

— Она говорит правду. — Слегка растерянно произнес Синар.

— Ну что, теперь вопросов нет? — Насмешливо произнесла Азриль, не спеша убрать руку из ладони Синара.

И мне, если честно, стало интересно, а почему? Еще и вид дракона был слегка странен. Если бы я не знал его так хорошо, то подумал бы, что ему нравится держать в своей руке руку демонессы. Но что еще более поразительно, ей, похоже, тоже не хотелось обрывать контакт. Это настолько было дико и нереально, что слегка выбило меня из колеи на пару секунд.

— Вопросы есть, но ты вряд ли на них ответишь. — На автомате произнес я, все еще не совсем понимая, что происходит.

— Синар, тебе плохо? — Вдруг спросила у дракона Эльнара, видимо тоже отметив его необычное поведение, и приготовившись кидать хил.

— Нет. Все в порядке со мной. — Растерянно начал он и уже уверенно закончил. — Не стоит беспокоиться. Можете спрашивать, она не сможет соврать.

— Вопрос был не во вранье, а в желании отвечать. — Озадаченно произнес я, наблюдая за этой непонятной сценой.

— Ну, на парочку вопросов я смогу ответить. — С какой-то хрипотцой в голосе произнесла Азриль, при этом бросив быстрый взгляд в сторону дракона. Мне показалось, но кажется, их ладони уже не просто держали друг друга, но и как будто сжимали.

— Ты знаешь принцип работы ваших ритуалов? — Выпалил я первое, что пришло в голову.

— Знаю. — Улыбнулась она, почему-то вздрогнув. — Но не думаю, что у нас есть столько времени на полное пояснение.

— Да вроде как у нас как раз этого времени выше крыши. — С хитрой улыбкой на лице вмешался Леха. — Ты ведь сама говорила, что нам нужно здесь провести семь суток, пока данж нас не выбросит сам.

— Не семь, а десять. — Уточнила Азриль. — Но это у вас, а у меня столько времени нет. Если задержусь больше чем нужно, то могут заподозрить неладное.

— Оставайся с нами! — Внезапно горячо предложил Синар и смущенно добавил. — Я имел в виду, что если ты останешься с нами, то сможешь еще сильнее насолить своим врагам. Разве нет?

— Еще сильнее? — Удивилась Азриль, но при этом в ее голосе ощущалось явное колебание. — Это конечно интересный вариант, но… даже не знаю.

— Меня, конечно, радует, что ты, братец, вновь разговариваешь, как нормальный разумный, однако я бы предпочла, чтобы ты вместо этого головой думал… — В полном шоке от слов и действий Синара произнесла Лаэль. — Да ты сам-то хоть понимаешь, что говоришь?!

— А почему нет? — Вдруг сказала Вета. — Азриль говорит правду, нам она не враг. Ну а знания демонов и их способность с порталами отряду очень бы пригодились.

— Ты, я смотрю, уже забыла и то, как эта демонесса чуть тебя не прибила, — вмешалась в разговор Ли, — и то, скольких людей она до этого погубила своим ритуалом.

— Всё я прекрасно помню, — ответила Вета, быстро обернувшись в сторону Ли. — Однако враг моего врага — мой друг. Нам сейчас любая помощь пригодится, разве нет?

— Согласен с Ветой. — Поддержал я свою девушку, отчего Ли чуть зубами не заскрипела. — К тому же мы сможем получить намного больше ответов на свои вопросы, если Азриль согласится нам помочь.

— Эй, народ! Что-то вы разошлись не на шутку. — Вмешался Леха. — Пока что она ничего не говорила по поводу присоединения.

— Почему же? — Удивленно произнесла Азриль, и кажется, ее саму поразило то, что она сказала. — Я вполне могу присоединиться к вам и немного помочь. Если вы, конечно, не против.

— Я за. — Тут же с хрипотцой в голосе первым откликнулся Синар. При этом он как будто обрадовался этому предложению больше чем кто-либо. Я мог конечно ошибаться, но между этими двумя явно что-то происходило.

— Если Азриль согласится ответить на мои вопросы, то я тоже за. — Высказался я.

— Я за, но пускай поклянется в том, что не причинит нам вреда. — Рассудительно добавил Леха.

— Я, пожалуй, воздержусь, — произнесла Ли в задумчивости. — С одной стороны, есть много чего, что я хотела бы узнать, но с другой… Не доверяю я демонам, и всё тут.

— Как и сказала, я «за». Однако мне было бы очень интересно узнать, кто такие эти твои «враги», и что именно ты с ними не поделила, — добавила Вета, обращаясь уже непосредственно к демонессе.

— А вот мне эта идея совсем не нравится, — высказалась Лаэль. — Нужно ещё проверить, не находится ли Синар под какой-то магией, раз так вступился за неё.

— Если хочешь, то можешь взять меня за руку. — Спокойно предложила Азриль, протягивая левую руку драконике.

Лаэль пару секунд колебалась, а затем схватила демонессу двумя руками за ладонь. Улыбнувшись на подобную реакцию, Азриль спокойно поклялась в том, что не причинит нам вреда, и добавила, что все сказанное ей ранее было правдой без капли лжи или лукавства.

— Действительно, правда, — Лаэль в задумчивости посмотрела на Азриль, после чего отняла свои руки. — Ладно. Но расскажешь нам о вражде демонов и драконов, ну и ещё о том, почему вы, демоны, так сильно хотели пленить нас с Синаром.

— Пленить вас хотели не все демоны, а конкретно несколько племен. — Пожала плечами Азриль. — А причина простая. Вы были созданы для войны против нас. Вот некоторые и не хотят, чтобы драконы вообще существовали как раса.

— Это мы уже знаем. — Задумчиво смотрел я на нее. — Но меня сейчас больше интересует, какова твоя главная причина, из-за которой ты хочешь остаться с нами?

— Я конечно могу ответить на этот вопрос, но думаю, что не стоит. — Бросив быстрый взгляд в сторону Синара, произнесла она. — Но в моей причине нет ничего вредного для вас.

— Она говорит правду. — Быстро произнес Синар. Я же только растерянно переводил взор с одного на другую. Только не говорите мне, что эти двое влюбились друг в друга с первого взгляда!

— Эмм. Ну, раз Синар так говорит, думаю, проблем нет, — протянула Вета, переводя взгляд с дракона на демонессу и обратно.

Видимо, она пришла к тем же выводам, что и я. А вот Лаэль пребывала в глубоком и полном шоке. Она таким взглядом смотрела на брата, что казалось, что сейчас дырку в нем просверлит.

— Скажи, а ты можешь использовать порталы? — Быстро перевел я разговор в деловое русло, пока не поздно.

— Могу.

— То есть ты в теории можешь открыть портал, допустим, на самый большой материк?

— Да, но только в одно место, и это крайне нежелательно из-за последствий.

— Почему?

— Технология порталов не такая уж простая. — Тяжело вздохнула она. — Нужно очень много энергии, а главное, чем больше пройдет через портал живых существ, тем больше будет откат. То есть, если я открою портал в заброшенный храм на Ульзуре, так называется у нас большой материк, — пояснила она, увидев наше недоумение, — и вы все через него пройдете, то потом я не смогу открыть портал еще минимум месяц, если не больше.

— И в чем проблема? — Уточнил я, и на вопросительный взгляд Азриль добавил пояснения. — Если данж нас выкинет, то мы окажется на том же материке, где были, а значит, наша поимка — это лишь вопрос времени. Если же ты откроешь портал, то мы исчезнем раз и навсегда.

— Хм. С такой стороны я не думала. — Озадаченно покачала она головой. — Но наверно ты прав. Хорошо, я открою вам портал.

— А ты с нами не пойдешь? — Отчего-то нервно спросил Синар.

— Если я пойду с вами, то пути назад у меня не останется. Я стану изгоем. — Пристально глядя на Синара, произнесла она.

— Тебя что-то держит здесь? Близкие? Муж? Дети? — Последних два вопроса Синар задавал явно с волнением.

— Да нет. У меня никого не осталось из близких. — Растерянно произнесла Азриль, азартно и решительно добавив. — А действительно. Почему бы и нет. Хорошо. Я отправлюсь с вами. Заодно хоть увижу как вы, люди, живете.

Несмотря на то, что я хотел услышать именно такой ответ, все как-то странно происходило. Но с другой стороны, а почему бы и нет? Сколько раз я слышал, что иногда между людьми с первого взгляда возникала связь, так почему она не могла возникнуть между Синаром и Азриль? А то, что это именно связь, было понятно сразу. Взгляды, движения, а главное — нежелание разрывать контакта рук. Даже когда все было решено, и демонесса открыла портал в заброшенный храм, о котором говорила, они все так же держались за руки, словно парочка молодых влюбленных. Более того, они прошли в портал вместе. Бывает же такое. Даже немного завидно. Но одного взгляда на Вету хватило, чтобы понять, что у меня и свое маленькое счастье есть.

Переместились мы в какое-то подземелье, прямо посреди приличных размеров подземного города. Он очень сильно походил на те подземные города, что мы уже видели раньше в брошенных владениях гномов. Впрочем, разница все же между ними была, и немаленькая. Это на первый взгляд все бы�

Глава 1. Андрей

Хорошо вот так лежать на кровати, когда рядом с тобой любимая девушка тихо сопит носиком, целая и невредимая. Вставать абсолютно не хочется. Но придется. Хотя часик еще есть в запасе, так что можно и полежать, отдохнуть. В первую очередь морально. Все же неделя боев изрядно вымотала весь наш отряд. Да еще и с финансами у нас проблемы. Если бы не Леха с его предприимчивостью, или если уж по-честному, то мародерством, были бы мы сейчас на нулях сто процентов. Может это и некрасиво, собирать лут с погибших во время боя, но лучше мы, чем противник. Все равно, кроме меня, никто не решался прыгать со стены вниз в толпу врагов и заодно за лутом. Слишком много бойцов гибло на стенах от вражеских стрел и магии, а после падало вниз к нападавшим. Зато сейчас у меня шесть сотен голды, и у остальных по полторы сотни. Думаю, на пару дней точно хватит. Если конечно я смогу победить демона в поединке. И очень хотелось бы верить в то, что моей экстренной прокачки достаточно для подобного «подвига». Мысленно вздохнув, открыл свои статы.

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 195 дней.

Пол: Мужской.

Титул: Безумный мясник, познавший радость смертельной битвы.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Воин Бога.

Уровень: 202.

До следующего уровня 302 250/203 000 000.

Здоровье: 2303/2303.

Мана: 1990/1990.

Выносливость: 2280/2280.

Сопротивление магии: 23,7 %

Сопротивление физическим атакам: 23,7 %

Сопротивление ядам: 22.8 %

Основные характеристики:

Сила: 230 – *218 (136)*

Ловкость:78 – *71 (43)*

Интеллект:60 – *55(50)*

Дух:197 – *179(114)*

Стойкость:228 – *207 (156)*

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100ур.(макс.) Шанс критического урона 100ур.(макс.) Распознавание 100ур.(макс.) Укрепление тела 100ур.(макс.) Владение тяжелыми доспехами 100ур.(макс.) Владение оружием цеп 41ур. Владение щитом 100ур. (макс.) Владение мечом 100 ур.(макс.) Наблюдательность 100ур.(макс.) Следопыт 100ур.(макс.) Тихий шаг 100ур.(макс.) Ускорение 100ур.(макс.) Уклонение 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (45) (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 1 ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Цепь захвата 4ур. Таран щитом 4ур. Божественное усиление 4ур. Лезвие веры 4 ур. Духовный клинок Ки 52 ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур. Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.

Свободных очков 0.

Умения предметов: Благословение защиты сознания – 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 105 ур. Убийца орков 104 ур. Убийца легендарного Кракена. Убийца эльфов 101 уровень. Убийца вампиров 104 ур. Убийца оборотней 104 ур. Убийца демонов 61 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон – 100 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 4 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума – 100 %. Урон магией увеличен на 2 %. Основные характеристики увеличены на 10 % (сумма уникального достижения и титула).

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1 %.

За ночь, естественно, здесь ничего не изменилось, но меня неудержимо тянуло понять, в чем дело. А именно, почему мой титул теперь звучал по-другому: «Безумный мясник, познавший радость смертельной битвы». Изменилась надпись сразу, как только я смог осознанно войти в ритм «смертельного танца», и это странно. Надпись изменилась, а ничего не добавилось. Мол, мы как бы в курсе, что ты теперь круче гор, получи бесполезную приписку к титулу, а большего ты не достоин. Обидно, если честно. Хоть бы что-нибудь выдали. Все же овладеть этой безумной способностью оказалось не так уже и легко. Даже сейчас я не с первой попытки мог войти в необходимое состояние разума, а затем выйти на танец.

А еще меня жутко злил тот факт, что система не потрудилась сообщить о пассивных вторичных характеристиках, которые можно получить, только если изучишь несколько доступных других на максимум. Если бы я знал, что такую имбу можно взять, то не тратил бы и половины очков впустую и уж точно бы не добивал все до сотки так, чтобы не влияли вещи. Столько очков улетело в унитаз. Аж обидно. В теории, у меня сейчас уже могло быть не только абсолютное восстановление маны, но и абсолютная регенерация! Но пришлось выбирать. Хотя то, что я добил почти все до ста, это как бы тоже неплохо. Мало ли что может случиться с вещами? А так характеристики всегда со мной. Ладно. Чего уж теперь плакаться. Что случилось, то случилось.

Но это не мешало думать над одной очень полезной штукой. Какие еще есть скрытые характеристики? Что еще нужно изучить в пассивках, дабы те появились? Изучать все подряд смысла как бы нет. Да и очков нужно немерено. Впрочем, из доступных остались только двадцать четыре не изученных пассивки, не связанных с профессиями. Может стоит их все же все взять? Нет. Реген маны сейчас важнее. Да и потом реген хп тоже станет важнее чего-либо. Блин. А вдруг там что-то еще более имбовое? М-да. Лежи теперь и мучайся. С другой стороны, ну вот зачем мне нужна пассивка «Прыжок»? Прыгать выше и дальше? И зачем? Как бы в теории оно конечно пригодится, но то в теории, и не факт, что я столкнусь с проблемой, которую можно решить только прыжком. Особенно когда под боком два дракона. Без них-то понятно – через пропасть там перепрыгнуть или куда-то запрыгнуть, но с ними-то зачем?

И таких псевдополезных характеристик было еще много. «Скалолаз», «Акробат», «Фокусник» и так далее. И если зачем залезать профессионально на гору или уметь свернуться как угодно – еще понятно, то зачем умение фокусника против мобов или других рас, я в душе не гребу. К тому же есть еще куча вторичных характеристик, связанных с профессиями. И вот там их уже не пару десятков, а больше сотни. Всякие там «лесорубы», «кулинары», «строители» и тому подобное. С ними тоже могут быть связаны скрытые «таланты». Но изучать еще и их? Нет уж. Увольте. Мы лучше как-нибудь сами и без этого мусора проживем.

Были конечно и полезные характеристики. Вроде еще не изученной мною «Скрытности» или «Подводного дыхания», но подобных раз-два и обчелся. Хотя мне-то дыхание под водой уж точно не нужно, да и другим с учетом артефактов тоже без надобности. Впрочем, если брать в учет возможности демонов, то может кому и пригодится. Особенно тому, кто убегать под водой будет. Ну или нападать. Вот если бы иметь инфу насчет всех характеристик, а также, чем черт не шутит, и умений тоже, то тогда да, можно и какую-то фигню взять с учетом имбы. А вот так наобум – это плохая идея. Жаль конечно, что система насчет сочетания характеристик и умений молчит как рыба. Какие я только запросы не делал, а толку ноль.

В любом случае, думать об этом сейчас смысла нет. Мне сначала нужно демона одолеть. В себе я конечно уверен, особенно после таких мощных апов, но что-то мне подсказывало, что не все так просто будет как кажется. Слишком уверенно себя чувствовали демоны. Вот если бы я еще и уровней пятьдесят поднял, то тогда да, сомневаюсь, что кто-нибудь из демонов смог бы меня одолеть. Но сейчас? Не знаю. В последних боях против них мы брали только количеством. И еще. Демонесса-хилер спокойно держалась против Веты и при этом еще хилила себя и остальных членов отряда. Ах, да. Она еще и почти всю группу поддержки убила лично. Как бы она не была сильнее их главного. Честно говоря, как убить хила-воина, я без понятия. Вся надежда на то, что у Веты просто силы не хватило задавить противницу, в отличие от меня.

Переведя взгляд на девушку, я тихонько вздохнул. Скоро ее будить. Устала она за последние дни сильно. Еще и эта смерть ее новой знакомой. Вот уж не было беды-печали. М-да. Именно из-за подобных проблем я и старался держать дистанцию с окружающими. Слишком много игроков за последнюю неделю погибло возле нас с Лехой. Особенно тех, кто был ниже сотки. Стрела в голову или магия, и все, нет человека. Одно неосторожное движение, и никакой хил не спасет. Спасать как бы некого уже будет. Вообще, этот прикол с ранением в голову, а точнее, с повреждением мозга, я не совсем понимал. Почему, когда дрался против мобов, то даже такие вроде как «смертельные» удары записывались как единички урона, а против других рас это не работало? В чем смысл? Зачем так сильно система все запутала? Не понимаю.

Неожиданно Вета, ещё до того, как я стал её будить, заворочалась и открыла глаза. Посмотрев на меня сонным взглядом, девушка улыбнулась и легонько поцеловала, после чего вновь умостилась у меня на груди.

– Поспал хоть немного? – Спросила она у меня почти шёпотом. – Когда я засыпала, ты тоже бодрствовал, и сейчас… Переживаешь о битве?

– Нет. – После небольшой паузы произнес я. И так оно и было. Я думал о битве, но переживания или страха не было. – Размышляю о новых имбовых характеристиках. Думаю вот. А что, если такой принцип не только у них, но и в умениях тоже?

– Всё может быть, – ответила Вета абсолютно безразличным голосом. – Однако даже если система и скрывает от нас какие-то классные умения, выяснить это возможности нет. Только надеяться на случай. Так зачем тогда голову ломать? – Вета нежно водила пальцами по моей груди, животы, опускаясь всё ниже и ниже.

– Я бы с радостью, но у нас, лисенок, всего полчаса осталось. – Улыбнувшись и положив свою руку на ее, произнес я, второй рукой обнимая девушку и прижимая к себе. – Скоро придется вставать и собирать народ.

– Вредина. – Демонстративно надула Вета губки, после чего улыбнулась и обняла меня в ответ. – Не хочу никуда идти. Хочу вот так лежать с тобой целый день и ничего не делать. И да. Я знаю, что так нельзя, – уточнила она грустным голосом.

– Придет время, и будем лежать, сколько захотим.

– Если придёт… – Пробурчала она себе под нос, однако вдруг спохватилась и добавила. – Прости, не хотела нагнетать. Просто слишком многое произошло в последние дни.

– Любая война рано или поздно заканчивается. – Слегка пожав плечами, спокойно произнес я.

– Это понятно, просто… – Начала Вета, но после тихонько вздохнула и после паузы в конце концов сказала. – Нет, ничего.

– Ты о чем? – Слегка отстранившись и посмотрев в ее глаза, с легкой тревогой спросил я. – Что-то опять случилось вчера?

– Нет, всё по-старому, – ответила Вета, грустно улыбаясь. – Люди гибнут один за другим, а я ничего не могу сделать. Вначале Маринка, теперь вот Тереза, которую, при желании, я бы могла спасти. Смерть к нам так близко… Война закончится, и это факт. Но после её окончания, что будет со мной и тобой?

– Как что? – Удивился я. – Купим себе дом где-нибудь в тихом месте. Будем летать ко всем в гости иногда, ну и может…, – озорно подмигнув, добавил, – еще воспитаем парочку мелких сорванцов. Будем им потом на старости лет рассказывать байки о страшных демонах.

– Сорванцы, то есть… Дети? – Место грусти на лице Веты вдруг заняло непередаваемое удивление.

– Они самые. – Уверенно кивнул я, наблюдая панику в глазах девушки. – А там, глядишь, и до внуков доживем….

– Тело у нас виртуальное, так что в теории мы и весь свой род пережить можем, только вот… Тебе не кажется, что ты слегка торопишь события? С детьми, в смысле. Нам ведь и вдвоём хорошо, разве нет?

– Конечно хорошо. – Согласно кивнул я, усмехнувшись. – Так что торопиться не будем. Но в будущем, в перспективе, почему бы и нет. Или ты против?

– Не сказать, что я была бы против… На самом деле, я просто не знаю. Никогда серьезно об этом не задумывалась. Или ты забыл, сколько мне на самом деле лет? – Вета вновь прижалась ко мне и закончила. – Двадцатилетних девушек очень редко заботят вопросы детей и тому подобного.

– Ну так я и сказал, что не будем торопиться. Поживем лет десять, притремся друг к другу. А там, глядишь, и до детей дело дойдет. – Иронично произнес я. – Все же жить постоянно на войне или в мирное время – это большая разница. Ну да думаю, у нас точно все будет хорошо. Даже не думаю. Уверен.

– Я тоже уверена. – Улыбнулась Вета в ответ. – А ещё знаю, что живи я с тобой даже не десять, а сто или тысячу лет – ничего бы не изменилось. Ты мне никогда не надоешь, это невозможно. И я всегда буду тебя любить.

– Наверняка так и будет. – Кивнул я головой.

Мысленно же я подумал о том, что мы так-то еще и года вместе не прожили. Это сейчас все просто и хорошо. А что станет потом? Уж я-то знаю, как семейный быт меняет людей. Здесь конечно многих спорных моментов нет. Типа зубных тюбиков, носков, колготок и маникюров с шопингом, но и других нюансов хватает. Хотя возможно, я просто никогда не жил с любимым человеком вместе. Может с Ветой таких проблем и отродясь не будет, а если и случатся, то легко решим и дальше жить будем. Эх… Дожить бы еще до этих счастливых деньков.

– Главное, чтобы сегодня всё хорошо закончилось, – тяжело вздохнув, сказала Вета, как будто прочитав мои мысли. – Это сейчас самое важное.

– Да не переживай ты так. – Отмахнулся я, поднимаясь с кровати. Время уже подошло. – Все будет отлично. Побью я этого демона, никуда он не денется.

– В этом я даже не сомневаюсь, – заверила Вета, также поднимаясь на ноги. – С новыми банками, достижениями и моими вещами ты наверняка справишься с демоном ещё на первой минуте боя. Но всё же, будь осторожен. – Вета серьезно на меня посмотрела. – Излишняя самоуверенность до добра не доводит. Ну а я, сколько ни проси, всё равно не смогу перестать за тебя волноваться.

– Чем меньше волнуешься, тем проще мне будет победить. – Подмигнув Вете, произнес я. – Ладно, пошли уже. А то наши наверняка уже собрались и ждут внизу.

Несмотря на то, что в разговоре я вел себя уверенно и старался отвлечь девушку от дурных мыслей, сам подобной уверенностью не обладал. Меня очень сильно беспокоил вопрос гарантий слов демонов. Да и они сами должны понимать, что мы тоже можем попробовать обмануть их. Вряд ли они настолько глупы, что не подумали об этом. Значит, у них есть некое средство, что позволит гарантировать результат поединка. Но какое? Что может послужить гарантией обоюдных обещаний? Сколько не думал, но ответа не видел. Разве что они каким-то образом подключат к договору саму систему. Других вариантов я не видел. Вот только зачем системе участвовать в подобном? Хм. Непонятно.

Когда мы с Ветой спустились вниз, то обнаружили только Леху и Синара, остальные отсутствовали. Причина оказалось банальной. Они просто проспали, и сейчас в спешном порядке перекусывали в ресторане. Ну а за их перекусом следила Ли. Видимо Лехе в этом вопросе она не доверяла. А может, были и какие-то другие причины, кто ее знает. В любом случае нам пришлось ждать в холле минут двадцать, пока остальной отряд наконец закончит с завтраком. Я предложил и Вете перекусить, но девушка отказалась, сославшись на отсутствие аппетита. Кажется, мои слова ничуть не успокоили ее, и она, как и прежде, очень сильно переживала.

После того как все собрались, мы прошлись сначала в мэрию к Джорджу за деньгами, ибо поединок спонсировала частично его гильдия, выделив мне в итоге триста золотых, а после, поднявшись на крышу, расселись по драконам и отправились в путь. Лететь было недалеко, и это радовало. Слишком уж мне было неприятно ощущать все эти обеспокоенные взгляды от почти всего отряда. Даже Ли, и та, казалось, волновалась за меня. Правда, с ней тот еще вопрос. Она волновалась за меня или за действия Веты в случае моей гибели? А вот факт, что Эльнаре было абсолютно все равно на мой поединок, меня ничуть не удивил. Эльфийка просто физически не верила в то, что я мог погибнуть. Юношеский максимализм в натуральном виде.

Приземлившись в месте, ранее подготовленном для ритуала, отряд на всякий случай приготовился к бою, но спокойно вышедшие нам навстречу семеро демонов были вполне себе расслаблены и явно нападать не собирались. Лишь некоторые из них презрительно фыркнули в нашу сторону, заметив напряженные позы готовых к бою ребят. На удивление, но никого из ранее встреченных мною демонов здесь не оказалось. И это было странно. Когда они подошли на расстояние в двадцать метров, то остановились, и вперед вышел один демон, видимо их главный. Понимая, что это намек, я тоже вышел, заодно убрав меч в ножны. Может я ошибался, но кажется, эти ребятки помешаны на чести, так что вряд ли будут атаковать.

– Приветствую тебя на нашей земле, человек. – Спокойно и, на удивление, с уважением произнес демон, слегка обозначив легкий поклон головой. Слова, конечно, не соответствовали тону, ну да удивляться нечему. – Я, Ашард’Гардаз’Джура рад, что вы не струсили и явились на битву.

– Не скажу, что рад вас видеть, но я, Андрей Смирнов, приветствую вас на нашей земле. – Сделав ударение на последних словах, произнес я уверенно.

– Это временно, и мы оба это знаем. – Лаконично пожал плечами Ашард. – Но вернемся к битве. Ты и твои друзья готовы произнести клятву поединка?

– Клятву? – Удивился я.

– Да. Именно ее. Клятву, что будет воспринята богами и самим миром нашим. – Торжественно заявил он. – Но дабы ты не удивлялся, я поясню, что и как….

Пояснил он действительно подробно, да еще и таким четким, слегка повышенным тоном, что наши в отряде тоже всё услышали. Видимо он сделал это специально, чтобы потом не пояснять еще раз, и не терять времени. Реакция на его слова была у каждого своя. Вета озадаченно переводила взгляд с меня на демона и обратно. Синар выглядел обеспокоенным, но спокойным, Леха – изумленным, Лаэль – задумчивой, Ли – иронично-язвительной, явно не веря во все эти «сказки» с клятвой. А вот Эльнара от услышанного побледнела и всем видом показывала, что эта клятва не шутки, и клятва реально будет работать.

Суть же заключалась в следующем: я клянусь определенным образом, а после подтверждаю свои слова каплей крови на специальном пергаменте, и то же самое делает демон, ну и ребятам также нужно будет произнести клятву. Демон был абсолютно уверен в том, что мы выполним клятву, как и в том, что раса демонов в случае проигрыша никогда в жизни не нарушит договор, ибо он священен. Если бы не реакция Эльнары, то я бы отнесся к данному процессу скептически, но если она считала, что клятва – не фикция, а что-то более серьезное, то стоит, как минимум, внимательно подойти к данному вопросу. Так что следующие два часа мы занимались тем, что добавляли пункты к договору демонов. Я старался убрать все лазейки для них, а они для нас. Такое ощущение, что они будто специально сделали начальный договор очень простым и легко обходимым, а после на каждое мое требование выдвигали свое. То есть, чем сильнее закручивал я гайки, тем сильнее они закручивали свои в нашу сторону.

В итоге, договор, вначале помещавшийся на одном листе пергамента, разросся до десяти таких же листов. Но зато я был уверен в том, что максимально закрыл любые лазейки для демонов. Теперь они при всем желании не смогут отвертеться от него. Правда, и мы тоже. Но я все равно верил в то, что смогу одолеть демона и все будет хорошо. Не зря же я так мощно прокачался, да еще и приоделся благодаря Вете. Вот только все путала излишняя самоуверенность Ашарда. Кажется, не только я был убежден в победном результате поединка.

Закончив со всеми пунктами договора, мы оба прочитали его вслух, а после поставили свои печати в виде капель крови на краю каждого листа. Затем то же самое сделали все из моего отряда, а после мы оба взяли контракт с двух сторон и произнесли последнюю фразу клятвы. Мол, обещаем выполнять все пункты в точности и полном соответствии, и да будет свидетелем само мироздание. Все бы ничего, но как только мы произнесли последние слова, контракт превратился в пыль, а я получил от системы особенное сообщение.

«Контракт подтвержден. Любое нарушение приведет к соответствующим последствиям, установленным в договоре».

Кроме того, пришло еще и мысленное пояснение. Оказывается, если кто-то из моего отряда решит мне помочь в бою, спасти, нарушить договор или еще что-то, то в тот же миг все их статы и характеристики станут равняться единице, а фамильяры, кроме уменьшения статов, и вовсе лишатся всех своих способностей и умений навсегда. Жестко. Правда, и у демонов было не лучше. Любой из них, кто решит нарушить договор, будет стерт системой раз и навсегда еще до того, как что-то успеет сделать. И да. Система подтвердила. Это относится ко всей расе демонов. Даже если они захотят обучить своему ритуалу кого-то еще, то до того, как выдадут секрет, умрут. М-да. Вот тебе и ответ о гарантиях. Все же я не зря подумал изначально о системе. Зато сейчас я уверен в том, что демоны выполнят свою часть договора. Главное теперь – выиграть бой.

– Наконец мы сможем перейти к основной части нашей встречи – поединку. – С довольной улыбкой высказался Ашард.

– Позвольте кое-что узнать перед битвой. – Решил я воспользоваться его приподнятым настроением, дабы узнать еще больше. К сожалению, в процессе переговоров демон успешно либо уходил от моих вопросов, не связанных с договором, либо отвечал слишком размыто и уклончиво.

– Еще один вопрос? – Хмыкнул он. – Что же. Думаю, на один я могу ответить.

– Зачем вам это все? – Обведя взором наше собрание, произнес я. – К чему эти сложности? Только ради азарта битвы или еще чего-то?

– Мы любим сражаться с сильным противником. – Уверенно и с превосходством произнес он, а после многозначительно посмотрев на драконов, добавил. – К тому же, не каждый день возникает возможность заполучить в добровольный плен представителей драконов. Нам очень интересно, где они обитают.

– Значит, все-таки драконы. – Тяжело вздохнул я. – Как я и думал.

– Рад подтвердить твои предположения. – Безразлично кивнул демон, энергично добавив. – А сражаться ты будешь против лучшего бойца моего племени – Зирдана!

При этом он махнул рукой в сторону вышедшего вперед внушительной комплекции воина. Но меня сейчас больше волновал другой вопрос. Если я проиграю, то фактически подведу не только людей, но и племя драконов. Уверен, демоны собираются уничтожить своего кровного врага. А если добавить тот факт, что Синар и Лаэль физически не смогут ослушаться Веты и Ли, то демоны не только узнают координаты, но и всю информацию о племенах драконов. Более того. Скорее всего, они еще захотят, чтобы одного из демонов доставили на летающие острова. Ну а дальше все закончится довольно быстро. Настроят телепорты и вуаля. Нет больше драконов.

Мне бы хотелось еще обдумать слова Ашарда насчет «племени» самих демонов, но такой возможности мне никто не дал. Все демоны покинули заранее обозначенный участок ровной площадки для нашего поединка, а после меня и противника накрыл какой-то странный купол. Он был прозрачным, но ощущался странно. Еще и система добавила масла в огонь, обозначив его как «Силовое поле». То есть это не магический вид барьера, а физический и явно технологический. Вот так новости. К тому же такой же купол накрыл ребят моего отряда и Ашарда с другими демонами с противоположной стороны. Таким способом система показывала свой нейтралитет и заодно отрезала поле боя от любого возможного вмешательства. Как я и думал, у демонов в этом плане все было продумано.

Через десять секунд после появления силовых куполов, между мной и Зирданом появился красный шарик. Еще через секунду он начал мигать, потом пожелтел и наконец позеленел, а после исчез. Вот только мне уже было не до шариков. Врубив все свои усиления, я бросился в бой. Кстати говоря, исход нашей битвы мог быть только один – смерть. Кто выжил, то и победил. Все просто. Никакого тебе «до первой крови» или «белого флага». Один из нас должен умереть. Однако демоны – суровые парни, раз пошли на такое.

Еще на ходу я выпил банку полного восстановления маны, а затем вошел в режим смертельного танца. Тянуть или давать противнику хоть какой-то шанс я не собирался. Зирдан же был вооружен не совсем обычно, как для демонов. Он держал в одной руке щит, а во второй короткое копье. Видимо, артефактное. Я думал, что это мало ему поможет, пока мы не сблизились друг с другом. А дальше мне пришлось резко отклониться в сторону, дабы не оказаться нанизанным на копье. Я попытался резануть его «Лезвием веры», но он легко, словно танцуя, ушел в сторону, еще и успев напоследок сильно ударить в мой щит своим. Бил он кромкой щита, словно оружием.

Развернувшись на месте, я увидел, как он быстро и легко пробежался вокруг, а после опять устремился в мою сторону. Кажется, «смертельный танец» для него не оказался новостью. Да и в силе с ловкостью он ничуть мне не уступал. Следующий удар я принял на щит. Бил он острием копья, словно шпагой. Да и потом он филигранно управлялся со своим оружием так, словно это была игрушка в его руках. Мне постоянно приходилось уклоняться и сбивать ритм своего движения. Я пытался сократить дистанцию, но какое там. Зирдан с легкостью отбивал все мои атаки, а от умений легко уходил в сторону. Он даже от «тарана» играючи увернулся, еще и успел ранить меня в плечо, фактически проткнув его.

Понимая, что в умении фехтования я ему явно не соперник, опять устремился вперед. Единственный мой шанс – это ближний бой. Тогда его копье не будет иметь смысла. В какой-то момент я сумел предугадать его движение и, поймав копье в захват между щитом и телом, сломал его, да так, что противнику пришлось резко отпрыгнуть назад, дабы не быть разрезанным пополам. Мы сражались всего сорок секунд, а я уже получил два ранения, но смог сломать его оружие. Правда, радость моя длилась недолго. У демона оказался в руках меч. Вот тут-то я и ощутил всю его силу. Он словно заправский мечник выписывал такие пируэты, что мне, несмотря на всю мою скорость, пришлось серьезно постараться, дабы отразить все его выпады. В конце же он и вовсе прямым колющим ударом меча врезал с такой силой в центр моего щита, что я был вынужден отойти назад. Сила, с которой удар был произведен, превосходила мою.

И опять он первым бросился в атаку. Его удары сыпались со всех сторон. А я при всем желании не мог отразить их все. То он каким-то чудом умудрился ранить меня в ногу, то в руку, но больше всего страдало мое правое плечо. Когда же наше сражение перешло границу в три минуты, я абсолютно четко осознал – для меня это последний бой. Еще минута, а после он изрубит меня как котенка. У меня есть только минута! Осознание этого простого факта очистило мой разум. Все лишние мысли ушли. Остались только я и мой противник. Опасный, ловкий и умелый. Но и я не лыком шит. У меня есть банки, а значит, можно пуститься в авантюру. Атаку берсеркера. Пофиг на раны. Пофиг на его меч! Главное – прижать его к барьеру, и даже ценой своей жизни я должен его убить, или… Что «или» лучше не думать. Нельзя. Это собьет меня с решительного настроя.

Ринувшись вперед, я на всей доступной мне скорости сблизился с Зирданом. Как ни удивительно, но мне удалось его прижать к барьеру, и при этом получить всего пять ранений, которые я тут же залечил зельем. Вот только я не учел одного очень печального момента. Поле-то – физического свойства. Этот урод исполнил поистине супер акробатический финт. Он сумел пробежаться по внутренней части купола, и оказаться за моей спиной. Среагировать я уже не успевал, так что просто прикрыл голову щитом, но в ответ получил сразу четыре резких прокола в области тела, а после он, схватив меня за щит, со всей силы пнул ногой.

От этого удара я отлетел в стену барьера и, сползая по стенке, выпил банку. Было больно и обидно. Но главное заключалось в другом. Мой щит! Мне пришлось его выпустить, или же от удара я мог запросто получить слишком много повреждений за один раз. Теперь мы поменялись ролями. Это я был прижат к барьеру, а он был вооружен не только мечом, но и щитом. Вот только приближаясь ко мне, он пренебрежительно отбросил щит в сторону. Я же, понимая, что мне терять нечего, и одним мечом я не справлюсь, решился на очередную авантюру. У меня была катана Ли. Ее мне девушка вручила на всякий случай, и походу этот случай настал. Выхватив катану из инвентаря, я ринулся в атаку, вооруженный двумя мечами.

Казалось, преимущество на моей стороне, но увы и ах. Мои умения даже близко не стояли с мастерством противника. Он легко смог уйти от всех моих выпадов, а после спокойно атаковал сам. И уже мне пришлось с огромным трудом отражать его атаки. Зря я взял второй меч. Нужно было брать щит. Но я все-таки смог выдержать его натиск, а после и сам атаковал. Более того, я наконец смог его ранить! Причем сильно. Прямо в левый бок. Но то, что сделал Зирдан, заставило меня чуть ли не взвыть диким голосом. Этот монстр фехтования еще был и хилом!!! Он просто взял и залечил свою рану! Вашу ж мать. Мне крышка. И не только потому, что он хил, но и еще из-за того, что до окончания моих усилений осталось всего двадцать секунд.

Я хотел было броситься в последнюю атаку, но не успел. Он сам обрушил на меня шквал ударов, а после умудрился выбить из моей руки катану Ли. Все произошло настолько быстро, что я даже не сразу понял простой факт. Я упал на колени и только тогда осознал. Слишком много урона за одну секунду. Выпил банку, но что толку? Встать он мне уже не дал. За три секунды опять нашпиговав меня кучей урона в корпус. А все потому, что я забыл об одном очень простом правиле. Любая часть доспеха имеет прочность. Да. Моя броня обладала очень большим запасом прочности, но не бесконечным. В итоге она просто сломалась и отправилась в инвентарь, как и мой меч. Напоследок меня добил секундомер, показав сначала одну секунду до завершения усилений, а после обнулившись. Вот и все. Все что я смог сделать перед завершающим ударом демона, это посмотреть на Вету, которая с остервенением пыталась пробить свой барьер, но все было тщетно. Жаль. Такие приятные планы у нас были, но в итоге я так глупо умирал. Обидно.

Глава 2. Виолетта

Вначале всё шло неплохо. Да, не «отлично», как я надеялась, но и не плохо. Андрей и демон сражались на равных, и в какой-то момент мне показалось, что вот-вот, и мой парень обязательно победит. Однако это был ошибочный вывод. С каждой секундой ситуация лишь обострялась, пока моё сердце, казалось, окончательно позабыло о том, как нужно биться. Я не могла даже один-единственный вдох сделать, наблюдая за тем, как Андрей сражался в смертельном бою с неимоверно сильным противником. И не только я – весь отряд застыл в беспокойном молчании. Временами казалось, что даже сам воздух искрился от напряжения.

Уже на тридцатой секунде я окончательно пожалела о том, что мы согласились на этот поединок, клятву и тому подобное. Андрею сражаться была всё тяжелее и тяжелее, и в победе парня я больше не была так уверена. Не важно, какими высокими были ставки, я не должна была рисковать его жизнью. Это – ошибка. Непоправимая ошибка. Придя к такому выводу, уже на второй минуте я стала искать возможные пути побега, перебирая в голове один вариант за другим… Однако, кажется, демоны всё продумали. Сбежать отсюда было практически невозможно. Тем временем ситуация внутри «ринга» становилась только катастрофичнее.

Когда началась последняя минута усиления Андрея, я решила, что плевать на все договора и обещания. Я должна была вмешаться в это безумие и вытащить Андрея, пока ещё не поздно. Мы обязаны были попытаться сбежать… Вот только всё было без толку. Сколько бы я не била этот треклятый барьер – на нём не оставалось ни царапинки. Ни моя «Разрывная стрела», ни молния Ли, ни пламя драконов – ничто не смогло его разрушить. Я наблюдала за тем, как самого дорогого для меня человека избивают до полусмерти, и ничего не могла сделать. Барьер казался непробиваемым, пока Андрей… Я вдруг поняла, что ещё немного, и навсегда его потеряю.

Как только демон прижал Андрея к барьеру, я буквально взвыла от отчаяния. Что делать?! Что, чёрт возьми, я могла сделать?! Собственное бессилие душило меня, и в бессознательном гневе я начала бить кулаками по куполу. Хотелось кричать, плакать, материться и умолять демонов прекратить этот ужас. Я была согласна отдать всё что угодно, лишь бы наконец пробить барьер и оказаться возле Андрея. Однако ничего не помогало. Краем глаза я отметила, что костяшки кулаков бурно кровоточили – настолько сильно я тарабанила по барьеру. В какой-то момент Ли попыталась меня образумить, но когда я оттолкнула её в сторону, сдалась и устремила свой взгляд на Андрея. Остальные же всё так же молчали, с трудом сглатывая слюну из-за столь напряжённого поединка.

Нет… Похоже, Андрей больше не мог подняться… Не верю, это неправда… Всё просто не может так закончиться… Уже чуть ли не рыдая, я стала бить по барьеру с ещё большей силой. Кажется, я что-то кричала, но сама этого не слышала. Перед глазами вдруг встала мутная пелена. Пожалуйста, нет… Демон замахнулся для последнего удара… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите… Прошу, спасите Андрея…

Вдруг демон, уже собиравшийся добить Андрея, ни с того ни с сего зашатался и потянулся к земле. Как только это произошло, я увидела за ним воронку портала, из которой показался… эльф. Сейчас в руке он держал окровавленный меч. Именно им эльф и пронзил демона, тем самым спася Андрея от неминуемой гибели. В полном ступоре я осмотрелась вокруг и поняла, что подобное происходило не только на поле битвы. Всего открылось пятнадцать порталов, из которых вышли светлые эльфы и тотчас атаковали демонов просто на неимоверной скорости. Черти даже среагировать не успели, в принципе, как и я сама. Лишь за одно мгновение все семеро демонов оказались нашпигованы стрелами, кинжалами, копьями. Если бы не фактор внезапности (а демоны определённо не были готовы к случившемуся), здесь бы наверняка развернулась нешуточная битва. Однако, слава всему, этого удалось избежать: пара секунд – и все черти валялись на земле трупами.

Самое главное, что последовало за этим – исчезли барьеры. Буквально в тот же миг я кинула на Андрея хил, а спустя ещё мгновение – уже стояла рядом с ним. Даже не помню, как бежала: просто была там – и вот теперь здесь. Слава всему, парень был жив и недоумённо оглядывался вокруг, абсолютно не понимая, что именно тут происходит, в точности, как и мы все. Какое же облегчение и радость я тогда испытала, просто невозможно описать словами! Хотелось кинуться на шею Андрея и долго-долго рыдать от счастья и других переполнявших меня эмоций. Однако вместо этого я подавила свои слёзы радости и с подозрением уставилась на эльфов, которые собрались недалеко от нас одной большой группой.

Кажется, они помогли нам, вот только так ли это на самом деле? Может, они просто преследовали какие-то свои цели? Решили не отдавать нас демонам, а самим взять в плен? Я, конечно, была им безумного благодарна за спасение любимого человека, однако говорить о каком бы то ни было доверии ещё слишком рано. Краем глаза я отметила, что и остальные члены нашего отряда подбежали к Андрею, которого Эльнара к этому времени уже поставила на ноги. Получилось, что на расстоянии метров десяти друг от друга стояли две группы – людей и эльфов – готовые вступить в бой при любом неосторожном движении другой стороны.

– Мы с вами сражаться не собираемся, – заявил вдруг один из эльфов, сделав пару шагов вперёд, сохраняя при этом безопасную дистанцию. Что мне особенно запомнилось, так это цвет его глаз: правый был голубым, а левый – зелёным. – Можете расслабиться.

– Кто вы такие? И почему помогаете нам? – спросил у эльфа Андрей. По слегка растерянному голосу парня было понятно, что он до сих пор не отошёл от случившегося.

– Кто из вас Виолетта? – поинтересовался эльф вместо ответа на вопросы Андрея.

– Виолетта – это я, – подала я голос не очень уверенно.

– Хорошо. – Удовлетворённо кивнул эльф головой. – Глава попросила нас помочь вам и не дать попасть в руки демонов. А ещё велела передать, что все вы – настоящие тупицы, раз согласились на священный поединок.

– Глава? То есть Тира? – переспросила я в удивлении.

– Тира? – Кажется, эльф на секунду растерялся, однако быстро взял себя в руки. – Давно не слышал этого имени. Однако, думаю, нет ничего удивительного в том, что глава не назвала тебе настоящего.

– Значит, Тира наблюдала за нами? Прошу, передайте Тире, что мне очень нужно поговорить с ней ещё раз.

– Многого хочешь, Виолетта, – тяжело вздохнув, покачал головой эльф. – Если наша глава захочет связаться с тобой, она и сама это сделает. Радуйся тому, что есть. В следующий раз мы помочь уже не сможем.

– Надеюсь, следующего раза не будет, – пробурчала я себе под нос, однако, похоже, наш собеседник всё чётко расслышал.

– Будет. – Пожал он плечами. – Глава предпочитает оставаться в тени, поэтому мы скроем все следы участия в сегодняшней битве. Происшедшее повесят на вас, и демоны непременно объявят охоту на ваш отряд. Поэтому настоятельно советую вам не задерживаться на одном месте, а уже сейчас улетать отсюда как можно дальше.

Пока командир отряда эльфов разговаривал с нами, его товарищи уже перетащили все трупы демонов в воронку портала, после чего их маг наколдовал заклинание, что убрало с холма любые следы битвы: от крови на земле до примятых травинок. Скажи мне кто-то, что на этом месте пару минут назад произошло убийство семерых демонов, в жизни бы не поверила. Как только эльфы закончили, и последний из них скрылся в портале, наш собеседник также направился в его сторону, видимо, посчитав, что уже сказал всё что нужно. Пожалуй, нам бы следовало задержать его и расспросить поподробнее, однако я хорошо понимала, что сейчас не время и не место для долгих бесед. Поэтому, в конце концов, сказала всего одну фразу:

– Спасибо, что спасли нас. И пожалуйста, передайте Тире, что я этого никогда не забуду.

– Хорошо, передам, – только и ответил мне эльф, после чего, бросив на нас всех последний взгляд, скрылся в портале.

Когда эльфы ушли, я наконец смогла дать волю эмоциям и повиснуть у Андрея на шее со слезами на глазах. Как же я испугалась! Думала, что это конец! Однако каким-то чудом нам удалось спастись и на этот раз. Всё-таки Тира на нашей стороне. Её цели мне пока непонятны, однако она явно пытается помочь нам в меру своих возможностей. Как же приятно осознавать, что в этой войне у людей, возможно, союзниками будут не только драконы. Андрей же тем временем обнял меня и вроде как сказал что-то о том, будто теперь уже всё в порядке. Однако резкая фраза Лёхи быстро вернула нас всех к суровой реальности.

– Не хочу мешать вашему воссоединению, но думаю, тот ушастый всё-таки прав: не стоит тут задерживаться в ожидании новых демонов.

Спорить с ним никто не стал. Все мы быстро и молча расселись по драконам, после чего взмыли в воздух. Очень скоро треклятый холм, чуть ли не ставший нашей могилой, остался далеко позади. Мы же направились в сторону Гирана, чтобы сообщить Джорджу далеко не самую приятную новость. Пускай бой мы и не проиграли (официально нам помешала завершить его третья сторона), убийство всего отряда демонов во время священного поединка те точно не одобрят. Трудно даже представить, какие последствия нас теперь ожидали. Однако одно оставалось очевидным: у демонов больше нет причин затягивать с ритуалом, и думаю, торнадо в Гиране можно ожидать уже в ближайшие пару часов.

До города мы добрались достаточно быстро, вот только увиденное в нём нас, мягко говоря, не обрадовало. Если же называть всё своими именами, то я ужаснулась в очередной раз за сегодня. Несмотря на все обсуждения и предупреждения Андрея, игроки пошли на самый безрассудный поступок из всех возможных: прорыв. Другими словами, картина под нами напоминала своеобразный ад. И несмотря на дикое желание закрыть глаза и отвернуться в сторону, я продолжала внимательно её рассматривать в надежде понять, что же теперь нам всем делать.

Самое главное – за время нашего отсутствия враги уже проникли в город. Сейчас отряды орков, гномов и оборотней бродили по улицам, выискивая тех игроков, которые не успели или же не захотели бежать. Однако, похоже, таких было меньшинство. Большая часть защитников Гирана и мирных жителей с боем прорвались наружу у западных ворот, где войск противника было меньше всего. Каким-то чудом игрокам всё-таки удалось вырваться из кольца окружения, и теперь, выбравшись за территорию города, они направлялись в неизвестном нам направлении (скорее всего, к обелиску).

Вот только… «Успехом» это было трудно назвать. Начиная с того, что жителей сейчас преследовали лучшие бойцы вражеской армии, и заканчивая тем, что преследовали они лишь остатки. Большинство тех, кто решился на такой «подвиг», сейчас лежали трупами на кровавой тропе от стен города и до места, к которому на данный момент успели отойти выжившие. Боюсь, среди этих трупов была и Карла, ведь первыми наверняка погибли мирные жители, не способные оказать противнику никакого сопротивления. Очень надеюсь, что я ошибаюсь, однако выглядело всё так, будто бы Джордж использовал их, как «мясо». При этом местные расы уже наступали на пятки прорвавшимся игрокам. То, что им осталось недолго, было более чем очевидно.

С воздуха мы успели быстро отыскать выживших, однако спускаться вниз не спешили. Даже я, при всём своём желании помочь отступающим, понимала, что это, во-первых, бесполезно, и во-вторых, самоубийственно. Среди преследователей наверняка были опытные маги, да и к тому же, немало. Как и говорил Андрей до этого: один удар магов по площади – и мы трупы. Это я ещё молчу о том, что со всеми нами в качестве пассажиров драконы летели в два раза медленнее, чем обычно. Да и к тому же, перевес в силах противника был слишком большим и, кинься все мы в отчаянную попытку их остановить, ничего бы это не изменило. Хотя нет. К сегодняшним жертвам прибавилось бы ещё семь трупов.

Именно из-за этих мыслей, когда Андрей показал мне рукой на север, как бы говоря двигаться в том направлении, я не стала сопротивляться и просто отдала Синару мысленный приказ. Лаэль тотчас последовала за нами следом. Я же тем временем бросила последний взгляд на игроков внизу. Мы вновь проиграли. Сколько бы не старались, всё без толку: война всё также продолжала идти в одни ворота. Кажется, победить в ней у нас нет и шанса. Несмотря на все наши усилия спасти Гиран от судьбы Адена, в итоге, всё закончилось тем же самым, если не хуже. Последний город на этом материке пал, и очень скоро на нём не останется даже одного игрока. Как же сильно я тогда презирала собственное бессилие! Зачем нам всё это: качаться, поднимать уровень в попытках стать сильнее? Ведь итог всё равно один. Разница в силах слишком огромна, ведь как-никак, в отличие от нас, местные расы готовились к войне (или, точнее, истреблению человечества) столетиями, если не тысячелетиями.

Приземлились мы у опушки небольшого леса, убедившись в том, что на горизонте нет ни одной живой души. Нужно было передохнуть, восстановить силы, накормить фамильяров, и самое главное, решить, что нам дальше делать. Однако несмотря на то, что я отлично понимала важность момента, ни о чём думать уже не хотела. Я просто жалась к Андрею, пытаясь прогнать все ужасы этого дня из своей головы. Демоны, Гиран и так много смертей… Непередаваемый контраст с сегодняшним мирным утром, которое давало надежду на светлое будущее и счастливую жизнь вместе с дорогими моему сердцу людьми. Как же быстро на самом деле всё может повернуться в совершенно противоположную сторону.

Ещё какое-то время мы сидели молча, переводя взгляд с одного знакомого лица на другое, и размышляя обо всём случившемся в этот день. Временами моя голова непроизвольно поворачивала в сторону Гирана, но понятное дело, отсюда я город не видела, и это было благо. Ужасно не хотелось видеть те безумства, что я уже наблюдала в Адене, ещё раз. Тем временем даже Эльнара примолкла и, прижав к себе Финника, смотрела в сторону леса. Возможно, просто переняла всеобщий настрой, а может, происшедшие сегодня события и её не оставили равнодушной. Лёха тем временем достал гитару и, настроив струны, начал играть всем до боли знакомую песню. Вот только в этот раз на него не только Ли бросала гневные взгляды, но и я в том числе. Да, играл Леха классно, однако его репертуар нагонял на нас всех ещё более тяжёлую атмосферу.

– У братских могил нет заплаканных вдов,

Сюда ходят люди покрепче,

На братских могилах не ставят крестов,

Но разве от этого легче.

На братских могилах не ставят крестов,

Но разве от этого легче…

– Я так понимаю, что больше нам на этом материке делать нечего, – резко сказала Ли, как только Лёха закончил песню (видимо, не хотела давать ему время на выбор новой). – Поэтому предлагаю собираться и отправляться к себе уже сегодня. Сейчас, если быть конкретнее.

– Согласна, – поддержала подругу Лаэль. – Мы здесь и так много времени потеряли. Нужно возвращаться и сообщить племенам о том, что те теперь могут летать, где угодно. Нас и так уже наверняка записали к погибшим из-за слишком долгого отсутствия связи.

– Возвращаться, это хорошо, – заторможено перебирая струны, высказался Леха. – Вот только как? Через море-океан, или через обелиск-данж?

– Я думаю, что оптимальный вариант – это данж, плюс мы сможем задать вопросы обелиску, – задумчиво произнес Андрей. – С учетом нашего состава, мы, уверен, сможем быстро пройти подземелье.

– Да? – Повернулась Ли в сторону Андрея. – А вот насколько я помню, Вета рассказывала, что вы в прошлый раз почти месяц там провели. И дело было не в том, что вас мало, а в том, что подземелье огромное, и нужные двери приходится искать днями, если не неделями. Я думаю, после случившегося все понимают, что именно для нас в приоритете? Союз с драконами, – ответила Ли сама на свой вопрос. – И заключить его, желательно, чем быстрее, тем лучше.

– И тот, и тот путь будет долгим, – подала я голос. – Хотелось бы, конечно, получить от обелиска ответы хоть на некоторые вопросы, однако мне кажется, что вариант с данжем слишком ненадёжен. В прошлый раз Андрея телепорт закинул чёрт знает куда, хотя, по идее, должен был в Бастион. И причину этому мы до сих пор не знаем.

– Да чего тут гадать-то? – Озадаченно почесал затылок Леха. – Понятно, что это система что-то намудрила.

– Может система, а может и еще что, – не очень уверенно произнес Андрей. – Но перелет через океан может оказаться не менее опасным мероприятием. И Кракен – это лишь одна из проблем, о которых нам известно.

– Думается мне, что данж – лучшее из решений наших, – глубокомысленно изрек Синар.

– С чего вдруг такие выводы? – Повернулась Лаэль к брату. – Неужели так сильно хочешь прокачаться, что уже забыл о миссии, которую нам Куина доверила? Бои с демонами настолько задели твою воинскую гордость и мужское самолюбие?

– Мне неведомо, откуда у тебя такие мысли, но я согласен с выводами Андрея. Данж – уже знакомое отряду зло, а вот что обитает в океане или в небе его, есть тайна, покрытая мраком.

– Вот я и предлагаю приоткрыть завесу этой «тайны», – произнесла тут же Ли. – Возможно, там и вовсе ничего нет. Ну а если есть: небо и океан – огромные, а значит, шанс напороться на какую-то тварь – минимальный.

– Решайте сами. – Пожав плечами, отстранился от темы выбора Андрей. – Я не против любого из вариантов.

– В таком случае предлагаю голосовать, – произнесла Ли, переводя взгляд с меня на Андрея. – Я за океан.

– Как и я, – подала голос Лаэль. – Синар, как я поняла, за данж. Лёша? – Драконика повернулась в сторону музыканта.

– Данж, – кратко ответил он.

– Я воздержусь, – высказался Андрей.

– Значит, Вета, – Ли повернулась в мою сторону. – Решать тебе. Данж или океан?

– Я и сама не знаю, какой вариант правильный, но… – Я повернулась к Андрею. Несмотря на моё понимание важности получения ответов от обелиска, да и необходимости прокачаться в преддверии войны уже у нас в регионе, после происшедшего сегодня я больше не хотела рисковать Андреем. А то, что риски (да и, к тому же, немаленькие) в данже будут, это очевидно. Поэтому, если Ли права, и у нас действительно есть возможность добраться домой без боёв – пожалуй, следует ею воспользоваться. – Наверное, всё же океан, – закончила я после небольшой паузы.

– Вот и отлично! – Тотчас оживилась Ли. – Я знала, что ты нас с Лаэль точно поддержишь. – Кажется, подруга бросила вначале на Андрея, а затем и на Лёху победный взгляд, однако никто из парней на него так и не отреагировал.

Главный вопрос, который нам пришлось решать перед тем, как отправляться в путь, это – отдых. И я, и Ли думали, что восстанавливать силы мы сможем просто в воде: поплавали себе – и дальше в путь, но как оказалось, драконы – не чайки, и взлетать с водной поверхности они не могут. Так что пришлось искать, как выйти из данной ситуации. И вот, когда я уже хотела вычеркнуть идею с океаном и топать к обелиску, Ли нашла на аукционе довольно интересный, однако и до ужаса дорогой артефакт. Назывался он – «Заморозка», и как понятно из названия, мог превратить в лёд воду вокруг себя. Другими словами, создать такую себе льдинку посреди океана. Подобных артефактов, кстати, было всего три на весь аукцион, и стоил каждый по двадцать золотых. Но зато в них было по сто зарядов, так что, подумав, мы решили и одним ограничиться: экономию средств ещё никто не отменял.

Закрыв все вопросы, после небольшой возни Синар и Лаэль приняли свою настоящую форму, вслед за чем мы расселись по местам в полном молчании. Только Финник вдруг возмутился, когда я стала по традиции готовить лисёнку место в рюкзаке: кажется, он чувствовал, что там ему долго сидеть, и хотел избежать такого исхода любыми способами. Когда же я наконец «упаковала» Финника, и залезла на Синара вместе с Андреем, неосознанно бросила последний взгляд в сторону Гирана. Тяжело вздохнув, я наконец приказала дракону взлетать. Медлить смысла у нас больше не было: как-никак нам всем предстояла очень и очень долгая дорога.

Пока летели к океану, у меня было время поразмышлять над тем, что сегодня произошло. Означало ли вмешательство Тиры в наш поединок то, что она всё-таки решила помочь людям в этой войне? Очень хочется верить, что именно так оно всё и было, вот только… Почему в таком случае эльфийка не выходит со мной на связь? Если решила помогать, так почему бы не обсудить всё прямо, без этих непонятных тайн и секретов? Конечно, был вариант, что у Тиры на данный момент связаны руки, и она просто не может помочь нам в открытую (именно к нему я наиболее часто и возвращалась), однако он мне тоже не особо нравился. Как убедить эльфийку перестать скрываться и прямо заявить о своей поддержке людей? Наверное, на данный момент это всё-таки невозможно: Тира говорила, чтобы кардинально изменить ход войны, человечество должно стать силой, с которой другим расам придётся считаться. И опять всё сводилось к важности заключения союза с драконами.

В задумчивости я потянулась к подвеске на своей шее. Сегодня утром я хотела отдать её Андрею вместе с другими вещами, однако не получилось. Система сообщила о том, что на данный момент только я вправе распоряжаться артефактом, и изменить это сможет лишь смерть нынешнего владельца, то есть меня. Иначе говоря, если с другими вещами я могла использовать нужное для привязки количество маны и снять их, продать, передать кому-то ещё – с подарком эльфийки это не сработает. Очень интересно. Ну да думаю, этому не Тира виной, а «бог» драконов, который данный артефакт и создал. Или же подобные ограничения – это всё-таки изначальные настройки системы? Честно говоря, без понятия.

Так как лететь было скучно, и в голову постоянно возвращались картинки разгромленного Гирана, я стала не спеша пролистывать в голове список умений игрока, дабы решить, что именно взять Синару за достижение сотых уровней в убийстве других разумных. Хотелось, конечно, выбрать атакующее умение, но какое именно, я пока не знала. За то, что эльфы, вампиры и гномы в моих характеристиках достигли пятидесятого, я уже взяла Синару ещё один хил (хила много не бывает), а также баф на здоровье и силу. Именно поэтому и решила, что пока хватит бафов, нужно над атаками поработать. И пускай за время полётов я успела накидать парочку вариантов, ничего конкретного так и не выбрала. В первую очередь из-за того, что не хотела принимать решение без согласия самого Синара. Как-никак мы изначально решили строить товарищеские отношения, а не командно-подчинённые. Вот спрошу у него, что именно он себе хочет, и тогда уже буду решать.

До темноты нам удалось подлететь к океану, однако продолжить путь все согласились уже завтра с утра. На ночлег разместились в джунглях, после чего, распределив дежурства, большая часть отряда завалилась спать (фамильяры ещё перед этим поели). Дежурить вызвались Ли и Лёха, за что я была им искренне благодарна. За день я так устала, что к этому времени у меня не было сил даже на то, чтобы поговорить с Синаром насчёт умений. Ну а ложась спать на матраце, от которого, по правде сказать, уже успела отвыкнуть, я буквально вжалась в Андрея, дабы убедиться в том, что он тут и никуда исчезать не планирует, что ужасы сегодняшнего утра остались далеко позади. Возможно, Андрей и был против того, что я лишила его даже малейшего личного пространства, вот только мне тогда было всё равно: чувствовать дыхание парня для меня было просто жизненно необходимо.

Поспать нам удалось только до шести утра, после чего – сразу в путь, в этот раз уже через океан. Драконы перед полётом съели в два раза больше обычного, отлично понимая, что силы им сегодня понадобятся, да и к тому же, немаленькие. Океан встретил нас тепло: спокойная вода, ясное небо, и солнце, отбрасывающее на водную гладь яркие блики. Если бы не происшедшее за последние дни, я бы даже задумалась о том, чтобы искупаться, однако нам явно было не до этого. Но вот ноги мы всё-таки слегка помочили: просто для того, чтобы размяться, пока была такая возможность, и дать драконам вовсю налюбоваться огромным океаном, которого они, понятное дело, до этого в своей жизни ни разу не видели. Лаэль, кстати, всё-таки полезла купаться, вмиг позабыв о племени, Куине, да и вообще обо всём, что только можно. Она и Синара хотела затащить, однако тот не разделял энтузиазма сестры и смотрел на воду с явным подозрением, видимо, ожидая, как оттуда в любой момент выпрыгнет какая-нибудь непонятная тварь.

Закончив с привалом, мы продолжили путь. Так как делать было особо нечего, я вернулась к попыткам освоения своей собственной, а не системной, духовной энергии. Всё так, как и говорила Эльнара: закрыла глаза и стала думать о том, что я едина с этим миром. Вот только чем больше я об этом думала, тем яснее понимала, что особого прогресса по-прежнему не наблюдается. Меня отвлекало всё и сразу: ветер, бьющий в лицо и закладывающий уши, палящее солнце и особенно уже конкретно болящая к этому времени пятая точка. А ведь мы ещё и часу над морем не провели. Ой, чувствую, это путешествие будет не просто долгим, а «убийственно» долгим.

Я опустил взгляд вниз, на воду. Там сейчас была настоящая благодать, и казалось, никакой войны в мире, где есть такое спокойное место, нет и быть не может. А ведь действительно. Всему этому миру плевать на то, кто победит, он продолжит себе существовать так, как и раньше. Возможно, там, в реальности, создатели «Земли 21, варианта 14» давно забросили проект и теперь мир развивался сам по себе. Даже если все люди умрут, солнце продолжит светить, рыбки (пускай и мобы) плавать, а этот раздражающий ветер дуть… Хм. А если подумать, то не такой уж он и раздражающий.

Закрыв глаза, я попробовала насладиться полётом: ветром, скоростью и даже шумом в ушах – всем, что давал мне новый мир. И вдруг в какой-то момент ветер как будто перестал меня бить, он стал «играть» со мной и радовать. Интересно, но если смотреть на тот же ветер под другим углом, он открывался совсем в другом свете. Больше мы не сражались, наоборот: ветер как будто подхватил меня и понёс вперёд вместе с собой. Вдруг я поняла, отчего Эльнаре так нравятся полёты: наверняка при каждом из них она чувствовала ту же самую эйфорию, что и я сейчас. Просто непередаваемое ощущение. Так и хочется закричать о том, что ты един с этим миром, а он с тобой.

Вдруг я поняла, что наконец поймала нужное состояние, о котором последнюю неделю Эльнара рассказывала мне столь настойчиво. Я буквально почувствовала, как внутренняя сила переполнила меня. Нужно этим воспользоваться, и попробовать связаться с Тирой. Что она там говорила? «Создать в голове мысленную закладку, после чего пригласить к себе эльфийку за счёт остатков следов её магии в подвеске». Да, кажется, так. Хорошо, ну а как ставить мысленную закладку? Вроде Эльнара говорила что-то о том, будто нужно представить себя в определённом месте и «почувствовать, как его энергия протекает через тебя». Раньше я её слова, конечно, полным бредом считала, но сейчас они обрели смысл в моей голове. Кажется, я знала, что именно нужно делать.

Сосредоточившись, я представила себя на берегу океана глубокой звёздной ночью. Босые ноги шли по тёплому песку, по водной глади пробегали легкие волночки, создавая размеренный и спокойный шум прибоя. Вокруг летали светлячки, а по небу время от времени проносились падающие звёзды. Свежий морской бриз ласкал лёгкие, а на лице сияла искренняя улыбка от одного только вида пейзажа вокруг. Я подходила к океану и чувствовала, как вода покрывает ступни… Все эти чувства, эмоции, ощущения проходили через каждую клеточку моего тела. В каком-то трансе я потянулась к подвеске на своей шее, сняла её и сжала в кулаке, после чего представила перед собой лицо Тиры. Вот сейчас… определённо… получится…

– Вета, проснись!!!

Несмотря на гул вокруг, голос Андрея заставил меня прийти в себе в мгновение ока. Звёздная ночь на берегу океана осталась далеко позади, я же вновь находилась на спине у Синара вместе с Андреем. Однако ещё до того, как я успела гневно объяснить своему парню, что именно он только что натворил, поняла причину такого резкого оклика. Синар как раз разворачивался, чтобы лететь в сторону берега, да и, к тому же, как можно скорее. Причина тому была отчётливо видна на линии горизонта. В нашу сторону на всей скорости летела стая драконов из особей пятнадцати, если не больше. Ну а если вспомнить, что разумным драконам в этой части нашего мира делать нечего, получалось, что дела у нас очень и очень плохи.

Синар и Лаэль, похоже, также отлично понимали, что перед ними никак не собратья, поскольку старались создать наиболее возможный отрыв. Для этого они пошли на пологий спуск к воде, чтобы развить максимальную скорость вниз. В этот момент они крыльями почти не махали, и лишь, достигнув высоты метров ста над уровнем моря, выровнялись и продолжили путь уже прямо. Разрыв действительно удалось увеличить, однако из-за тяжести пассажиров на спине Синара и Лаэль стая драконов постепенно нас нагоняла. Дикие «дефектные» драконы, когда-то сброшенные с небесных островов на землю, нашли себе добычу, и кажется, отпускать её никак не планировали.

Судорожно глотая ртом воздух, я посмотрела на карту. Слава всему, мы успели отлететь от берега не слишком далеко, однако, с учётом максимально возможной скорости фамильяров со всеми нами и без какой бы то ни было экономии сил – к земле нам добираться ещё минут сорок. Драться же с драконами в воздухе, да ещё и над морем – плохая идея. Всё-таки Андрей был прав. Лучше бы мы через данж пошли… Так, стоп, не время для самобичевания! Нужно взять себя в руки и приготовиться к бою. К сожалению, сейчас только я и могла дать драконам отпор своими стрелами. Возможно, ещё Ли молнией ударит, ну или Андрей «Лезвием веры» разрубит, однако это достижимо лишь при условии, что монстры подлетят к нам почти вплотную. Не стоит забывать и о том, что теперь перед нами не разумные, а мобы – то есть «Разрывной стрелы» или удара мечом, чтобы разобраться с ними, точно не хватит. Вот же ж. Уже нагоняют.

Самым трудным оказалось поменяться с Андреем местами во время полёта. Проблема в том, что я всегда сидела спереди, чтобы наблюдать за полётом и помогать Синару с выбором направления при помощи эмоциональной связи. Сейчас же было нужно отстреливаться от погони, а из-за Андрея и его железяк я даже толком противника не видела. Вот и пришлось перелезать через парня. Только чудом я раза два не сорвалась и не полетела прямо в воду. На первый взгляд, задача, возможно, и не выглядела слишком сложной, однако если добавить к прочему дикий ветер, всё кардинально менялось. Я, кстати, в момент, когда Андрей меня окликнул, окончательно потеряла след прошлого состояния «единения» с миром, и ветер вновь стал раздражающе-неприятным явлением.

Кое-как переместившись за спину Андрея, я развернулась так, чтобы наши спины соприкасались, после чего вручила парню рюкзачок с Финником, а сама достала лук и стрелы, приготовившись стрелять. К сожалению, более-менее нормально отбиваться от драконов в нынешних обстоятельствах могла только я. Хорошо, что понимая это, Андрей уже переслал мне дополнительные сто золотых на банки. Похоже, потратиться мне сегодня придётся неслабо.

Когда до берега было ещё полчаса лёту, стая диких драконов приблизились к нам настолько, что я уже могла достать до них своими стрелами. Вот только примерно в это же время я осознала один очень и очень неприятный факт: у каждой из этих тварей было от миллиона до пяти миллионов хп! Бог ты мой, вот же нас угораздило! Тут сколько ни стреляй, победить не получится. Единственная надежда: дотянуть до берега и уже там, применив маскировку, спрятаться от диких драконов в джунглях. Однако до этого счастливого момента ещё предстояло дожить, ну а пока… Я сделала глубокий вдох и выпустила первую стрелу. «Разрывная стрела» достигла цели, попав прямиком в глаз чёрного дракона. Тот тотчас взвыл от боли, однако на этом всё и закончилось: спустя мгновение дракон продолжал лететь в нашу сторону с, казалось, ещё большей кровожадностью, чем до этого. А за время всех этих боёв с местными я и забыла, как это, сражаться с обычными мобами.

Пока «Разрывная стрела» откатывалась, я продолжила обстрел уже другими умениями. Несмотря на то, что они не могли пробить броню драконов, определённый урон всё-таки наносили. Вот только поскольку за нами гналась далеко не одна тварь с миллионным хп, результаты, мягко говоря, не радовали. Из-за того, что мне приходилось понемногу обстреливать всех и сразу, не давая, тем самым, приближаться к нам слишком быстро, их здоровье хоть и падало, однако крохами. Пока мы отстреливались, Синар и Лаэль неслись к берегу, не жалея собственных крыльев: видимо, понимали, что как только нас догонят, смерть станет делом времени. А до этого момента, кстати, оставалось не так уж и много: с каждой минутой расстояние между нами и преследователями сокращалось, несмотря на все мои и драконов старания. До берега было ещё минут двадцать. Такими темпами нам не уйти, нужно что-то придумать… А ведь точно! Почему так сразу не сделала?

Сконцентрировавшись, я создала в небе возле нас две иллюзии драконов, после чего сделала так, чтобы один дракон направился на запад, пока другой – на восток. Понятное дело, я надеялась на то, что получится обхитрить мобов и заставить разделиться. Продолжая обстрел, с замиранием сердца я наблюдала за тем, что же предпримут наши преследователи. Фух, в какой-то степени сработало: два дракона направились за одной иллюзией, и ещё три за другой. Вот только это означало, что за нами всё также продолжало лететь двенадцать ящеров-переростков (всего их, как оказалось, было семнадцать). Спустя пару минут я попробовала повторить трюк ещё раз, но умные твари на него больше не купились. Более того, краем глаза я заметила, как отставшие драконы разобрались с иллюзиями и уже на всех парах спешили догнать остальных.

И вот момент, который мы старались отсрочить всеми возможными способами, настал: драконы приблизились к нам слишком, и мы оказались в зоне поражения их пламени. Разумеется, монстры не стали ждать особого приглашения, чтобы атаковать. Благо, Синар и Лаэль вовремя уклонились и пламя нас лишь слегка задело. Тогда же наши драконы опустились практически к самой воде (видимо, чтобы никто не сумел подобраться к ним снизу) и начали маневрировать зигзагами. Мастерство виражей Синара и Лаэль, конечно, поражало, вот только удержаться на месте и не упасть в воду в нынешней ситуации стало чем-то немыслимым. Если бы не Андрей, то я бы точно уже летела вниз головой от такой тряски. Одной рукой парень крепко вцепился в Синара, а другой поддерживал меня за талию, не давая упасть в океан. Только благодаря этому я и сумела возобновить свой обстрел.

Преследователи продолжали атаковать нас огненными вихрями. Разумеется, я отстреливалась, как могла, однако теперь от этого было мало толку: ответственность за наши жизни практически полностью перешла на умения Синара и Лаэль маневрировать, а также хил от Эльнары, ведь, к сожалению, несмотря на старания наших с Ли фамильяров, ожоги получали все без исключения – и Синар с Лаэль больше всего. Твари целенаправленно целились им в крылья и, если бы не Эльнара, мы бы наверное давным-давно в воду упали. Тем временем до земли оставалось ещё минут пять лёту.

В какой-то момент три диких дракона пошли на опережение: двое из них зажали Лаэль, что летела слегка впереди, с двух сторон, пока один подобрался к Синару сбоку. Однако подобную опасность нам удалось отвернуть от себя довольно быстро. С драконом справа разобрался Андрей, отрезав ему крыло своим «Лезвием веры». После этого тварь тотчас потянулась к воде, зализывать раны. Другого, слева от себя, усмирила Ли. Девушка действовала так же, как и при битве драконов: то есть перепрыгнула на дракона благодаря своему скоростному умению, ударила моба по крыльям, и на той же скорости молнии вернулась обратно. Моб, кажется, даже не успел понять, что именно с ним случилось, однако был вынужден отступить назад, чтобы восстановиться. При этом у подруги так радостно глаза сияли, что было понятно: только этого она и ждала. Когда драконы далеко находились, от Ли было мало толку, но сейчас наконец и она могла вступить в бой. Последнего же оторвавшегося от стаи дракона «образумил» Синар своим ядовитым пламенем. Как раз в этот миг мы наконец и достигли земли.

Андрей в очередной раз бросил мне золотых на банки, и я продолжила обстрел. За общим бюджетом даже следить не хотелось: с одной стороны, понимала, что всё плохо, а с другой, сейчас было явно не до экономии. Когда же на горизонте появились те самые джунгли, в которых мы отдыхали сегодня ночью, я создала в воздухе ещё пару иллюзий, пока Синар и Лаэль пошли на снижение. При том сделали мы это следующим образом: как только спустились к джунглям на достаточную высоту, чтобы, по крайней мере, не разбиться, Андрей, Лёха и Эльнара спрыгнули вниз. Боюсь, травм парни не избежали, однако раз с ними Эльнара – быстро встанут на ноги. После этого Синар и Лаэль наконец смогли применить сокрытие, и также спикировать вниз недалеко от джунглей и того места, куда упала остальная часть отряда немногим ранее.

Дикие драконы ещё какое-то время следовали за моими иллюзиями, аж до того момента, пока те не отдалились от нас настолько, что их магию я уже не могла поддерживать. Тут-то мобы наконец и поняли, что их обманули. Драконы развернулись в обратном направлении, явно намереваясь начать наши поиски. Вот же ж упрямые твари. Упустили, так упустили – зачем теперь караулить?! Летели бы лучше всяких орков-мобов себе на обед вылавливать!

Тем временем я, Ли и Синар с Лаэль в человеческой форме довольно быстро отыскали Андрея и остальных. Слава богу, все были в порядке. Вот только радоваться пока было рано: дикие драконы летали над джунглями в поисках своей добычи. Поэтому, быстро найдя относительно укромное место, мы тихо засели в дикой растительности, применив маскировку. Наш бюджет к этому времени был почти на нуле, поэтому всё, что мы тогда могли, это прятаться в кустах и надеяться на то, что очень скоро драконам надоест нас караулить, и они отправятся искать кого-нибудь повкуснее.

* * *

Далеко от джунглей, где сейчас прятались Андрей, Вета и остальные, задумчивая эльфийка сидела на холме и смотрела на горизонт. Она до сих пор не знала, правильно ли поступила, отправив своих эльфов на помощь людям. Если об этом узнают другие эльфы, проблем избежать не получится. Ну а если демоны – так это будет самая настоящая смерть для всего её древнего дома.

– Глава, вы так уже третий час сидите. Может поделитесь со мной мыслями? – Рядом с эльфийкой опустился ещё один эльф. Главной его особенностью был разный цвет глаз: один – небесно-голубой, второй – изумрудно-зелёный.

– Орофин, лучше скажи, уверен ли ты в том, что вы замели все следы? Точно ничего не осталось?

– С каких это пор вы стали сомневаться во мне и моём отряде, глава? – Слегка обиженно ответил ей эльф.

– Я и не сомневаюсь. Просто в этот раз всё пришлось делать впопыхах, вот и спрашиваю.

– Это да. – Тяжело вздохнул эльф. – На такие авантюры вы давно уже нас не посылали.

– Сам ведь знаешь, что за мной сейчас наблюдают. По-другому было просто никак. Кто-то следит за каждым моим шагом, а я всё ещё не могу понять кто. Связываться с Виолеттой и её отрядом при помощи ментальной магии было бы слишком опасно из-за отслеживающих заклинаний на мне.

– До сих пор не могу понять, почему вы, глава, их не сбросите, раз уж давно обнаружили?

– Потому что иначе я не смогу найти того, кто решил бросить мне вызов, – с упрёком в голосе ответила эльфийка. – Ещё и демоны почему-то назвали нам совершенно другое место проведения ритуала. Как будто их кто-то подговорил. Раньше с ними такого никогда не было. Если бы Виолетта неосознанно не отправила мне сигнал о помощи через артефакт – мы бы тут уже ничего и не сделали. И так, можно сказать, чудом успели отследить их местоположение.

– Это не чудо, а ваше мастерство, глава, – заявил эльф чуть ли не с обожанием во взгляде.

– И оно тоже, – задумчиво кивнула головой эльфийка. – В любом случае, девушка оказалась куда способнее, чем я вначале подумала. Представляешь, я сегодня получила от неё звонок по ментальной связи. Прямо глазам не поверила. Однако он оборвался буквально через мгновение – видимо, ей ещё далеко до хорошего контроля духовной энергии. Ну да это и к лучшему: всё равно я сейчас не могут выйти с нею на связь.

– Ясно, – протянул эльф в задумчивости. – Ну, думаю, этого и следовало ожидать от отряда, который приметил для себя наш тёмный собрат. – Эльфийка на это ничего не ответила, и Орофин рискнул подать голос ещё раз. – Так какой у нас план действий, глава?

– Всё такой же. Нужно найти того, кто ставит мне палки в колёса, и чем быстрее, тем лучше.

– А у вас уже есть предположения о том, кто это может быть?

– Есть, – кивнула головой эльфийка. – Однако я очень надеюсь, что ошибаюсь. В противном случае проблем нам точно не избежать.

Глава 3

– Я так понимаю, что у вас, уважаемый Фарух, есть свое, отличное от всех мнение? – Произнес сидевший в кресле у камина и укрытый теплым пледом с виду очень старый демон.

– Уважаемый Шахрудан как всегда видит меня насквозь. – Улыбнувшись краешком губ, ответил с почтением еще один присутствующий в комнате, больше напоминающею библиотеку, знакомый Андрею и его отряду демон. Именно он в свое время вызвал на дуэль парня, а до этого продемонстрировал настоящую силу духа.

– Так что же мешало моему бывшему ученику высказать свое мнение на собрании, а не мучить старика наедине? – Иронично изогнул брови Шахрудан, прикрыв глаза. При этом он протянул руки к огню, словно пытаясь согреться, хотя в комнате было и так довольно тепло, если не сказать жарко, даже для демона.

– Говорить истину стаду ослов столь же бессмысленно, как плевать в реку. – Поморщился Фарух.

– Вот как. – Безэмоционально прокомментировал старик, а после задумчиво добавил. – А может в тебе опять говорит твоя гордость? Так ли ты мудр, что готов глав других племен обзывать «ослами»? Может на собрании был всего один осел?

– Может и так. – Спокойно согласился Фарух. – Вот только они как не смогли понять и увидеть правду, так и не смогут. В своих вечных спорах и склоках они давно забыли истинный путь воина и вождя. О чем говорить, если только малая часть из них готова к сражению насмерть.

– Готовность умереть не делает тебя умнее. – Философски произнес старик. – Наоборот. Тот, кто готов пожертвовать своей жизнью – лишь глупец, не видящий своего истинного пути. Мертвый уже никому и никогда не поможет, в отличие от живого.

– Так значит, в этом причина вашей помощи отступникам? – Прищурившись, произнес Фарух. – Хотите, чтобы их глупые идеи насчет мира стали реальностью?

– Если ты о Вальдемаре, то нет. Я ему ничего не сообщал. – Скупо улыбнулся старик. – Как, впрочем, и кому бы то ни было. Скорее, сделал вид, что не заметил того, как с одной очень любопытной эльфийкой почему-то решила выйти на связь девчонка из людского отряда, будучи внутри моего купола.

– Так значит, это все-таки были светлые эльфы. – Утвердительно кивнув самому себе, произнес Фарух. – А мне показалось, что этот отряд и есть те самые избранные темного эльфа.

– Вальдемар конечно же сделал свою ставку, и скорее всего, она как-то связана с этим отрядом людей, но все же в этот раз их спас не он. – Расслабленно откинулся на спинку кресла старик. – Ты лучше ответь. Почему сам не отправился на поединок? Хотя, можешь не отвечать. Ашард’Гардаз’Джур уже давно мешал твоим планам. Решил избавиться от него?

– Я хотел его опозорить, а не убить. – Хмыкнул в ответ Фарух. – Но признаюсь, так даже лучше. Одним бесхребетным ослом меньше.

– Ценой клятвы всего нашего народа? – С любопытством приоткрыл один глаз старик в сторону собеседника. – И после этого ты говоришь мне о мире с людьми?

– Сейчас уже ничто не в силах спасти людскую расу. – Безразлично пожал плечами Фарух. – Просто война бы затянулась на пару десятков лет и не более того.

– Твоя цель понятна. – Покивал головой старик. – Как ты там говорил? Слишком много расплодилось на земле низших рас. Так кажется?

– Я это сказал больше двух сотен лет назад. – Недовольно поморщился Фарух. – Сейчас же ситуация стала еще хуже. Особенно после того, как светлые и темные эльфы выросли в силе.

– А не боишься? Вдруг твой план приведет к тому, что пробудятся ото сна феи?

– Феи? – Удивился Фарух, презрительно добавив. – Для того, чтобы эти ленивые создания проснулись, нужно перебить больше половины всех жителей. Никто в здравом уме не поверит в подобный исход.

– Уверен?

– А есть причины для сомнений?

– Драконы.

– Что «драконы»? Сколько их там? Пара десятков? Не думаю, что больше. Будь по-другому, и уже сейчас по небу летали бы их стаи, а наши осады закончились бы катастрофой. – Уверенно произнес Фарух.

– Или же их создатель все же смог оградить свои земли от нашего внимания. – Озабоченно покачал головой старик. – Эти два дракона слишком молоды, а значит, они новое поколение. Мне ли объяснять тебе, что это значит?

– Их уровень слишком мал, чтобы…. – Начал было говорить Фарух, но тут же замолчал. И только через пару секунд, словно озаренный новой догадкой, вскрикнул. – Подземелье под священным алтарем!

– Ох. Какой же ты иногда громкий. – Показательно поковырялся пальцем в правом ухе старик.

– Простите, учитель. – Забывшись, Фарух обратился к старшему по старинке, так же как много лет назад, когда еще действительно был учеником этого старца.

– Но в общем, мысль ты уловил верную. – С хитрецой в глазах продолжил старик, довольный оговоркой Фаруха. – Вот только что теперь будешь делать? Сам остановишь их, или…

– Конечно «или». – Так и не услышав продолжения фразы, закончил ее сам Фарух. – Глупо упускать такую возможность. Пока эти шустрые людишки устраняют моих врагов, я вмешиваться не буду.

– Если ты не забыл, то Ашарда убили явно не они.

– Не важно. – Резко добавил Фарух. – Может опять кто появится. Ну или сам Вальдемар явится спасать своих «избранных». Мне без разницы. Главное результат.

– Если они отправились в данж, то их путь может оборвать совсем другая персона. – Многозначительно посмотрел на собеседника старик.

– Альмарил. – Сухо выплюнул это имя Фарух. – Светлый эльф с кучей амбиций, а главное, обладающий силой и настроенный против нас. Хммм… Не дать этому уроду забрать такой соблазнительный приз стало бы хорошей идеей. Но как?

– Азриль все так же бегает возле твоего племени? – Отстраненно произнес вслух старик.

– Ааа… Так вот в чем дело. – Радостно выдохнул Фарух. – А я-то думал, чего это одна из лучших воительниц, да еще и боевой лекарь, решила вдруг уйти из племени Щурсоф и примкнуть ко мне. Так значит, все-таки шпионка.

– Может так, а может нет. – Уклончиво произнес старик. – Но думается мне, что если она случайно узнает «тайную» информацию насчет Альмарила, то сделает правильные выводы.

– Неужели она до сих пор помнит о прошлом? – Удивился Фарух. – Вот уж не думал, что она настолько мстительна.

– Когда месть идет рядом с твоей собственной целью, то это приносит двойное удовольствие. – Философски заявил старик.

– Цель? То есть она все же примкнула к отступникам?

– Я бы не стал называть отступниками тех, кто хочет мира. Глупцами – да. Наивными? Тоже верно. Но все же они хотят лучшего для своих детей, а не вечных войн.

– Уважаемый Шахрудан, вы и сами знаете, что верить людям нельзя. – Не очень уверенно произнес Фарух.

– Верить нельзя и эльфам, но мы же с ними торгуем. Редко. Но все же. Или ты думаешь, что если не станет людей, все расы забудут ссоры и обиды? – С осуждением посмотрел старик. – Не будет людей, значит будут войны между остальными. И хорошо, если только между расами, а не внутри них. Но мы ведь оба понимаем, что дай волю главам племен, и все тут же закипит и забурлит в наших подземных владениях.

– Простите, учитель, но я так и не могу понять, к чему вы клоните? – Растерянно спросил Фарух.

– Предположим, только предположим… – Задумчиво начал старик. – Что, если не все люди будут убиты, а допустим, часть, причем немалая, выживет. И даже, допустим, мы заключим с ними мир. Что произойдёт дальше?

– Ясно что. – Презрительно хмыкнул Фарух. – Они предадут нас.

– Но что, если все расы будут этого ждать? – Хитро прищурился старик. – Что, если люди будут знать, что им не верят и ждут предательства, а все остальные затаятся в ожидании?

– Мир в ожидании войны. – Задумчиво протянул Фарух. – В этом и заключается план Вальдемара?

– Кто знает… – Пожал плечами старик, улыбнувшись многозначительно. – Кто знает… Все может быть. Так же, как я могу и ошибаться. Все же я уже стар, глаза не те, а ум сбоит все чаще и сильнее.

– Угу. Как же. – Фыркнул Фарух. – В эти сказки разве что наивный юнец поверит.

– Верить или нет, решать только тебе. Я лишь сказал то, что хотел, и не более того. – Закрывая глаза, произнес старик, жестом руки намекнув Фаруху, что разговор окончен.

* * *

Андрей

Как я предполагал, наш полет долго не продлился. Конечно, стаю диких драконов я не ожидал встретить, но это сути не меняло. Было логичным предположить, что так просто система не даст пересечь океан. Почему же я тогда не настоял на своем решении? Да все потому, что во мне взыграло пресловутое «авось». Авось пронесет. Авось никого не встретим. Авось все будет хорошо, и нам повезет. К тому же, не исключал я и возможности своей ошибки в выводах. Но все оказалось предсказуемо и в некоторых моментах опасно. Главное, что закончилось все хорошо и это радовало.

Теперь же нам предстояло путешествие к обелиску. Но в этот раз я уже смог убедить всех, что к моим словам стоит прислушаться. После фиаско с путешествием над океаном даже Ли не стала особо возражать против моего командования. Так что дождавшись, когда стая диких драконов наконец свалит от нашего укрытия, мы полетели в сторону обелиска. Естественно, я понимал, что нам никто не даст достичь артефакта по воздуху. Если мы в свое время видели дикого дракона возле безопасной зоны, то скорее всего, он обитал там не один. Значит, придется в конце пути пройтись пешком.

Пока мы летели, я размышлял над тем, как достичь обелиска с минимальными трудностями. Конечно было бы неплохо побить мобов и накопить денег, но меня смущал факт убийства демонов. Сомневаюсь, что они оставят такое событие без последствий. Значит, будет преследование. Учитывая предателей, демонам скорее всего известны наши возможности. Отсюда вытекало, что они знали, что мы не сможем перелететь через океан. Все-таки они, в отличие от нас, давно живут в этом мире, а значит, и с морскими монстрами знакомы, как и с дикими драконами. Что оставалось? Только телепорт и обелиск. Телепорт отметаем, ибо если бы он у нас был, то мы бы уже свалили подальше. Оставался обелиск. К тому же учитывая того эльфа, что издевался в свое время надо мной и Ветой, то и о подземелье они тоже в курсе. Хм.

Если они знали о подземелье и о выходе из него, то не будет ли логичным предположить возможное влияние на сам телепорт подземелья? Что, если меня закинуло черти куда не по вине системы, а из-за эльфов? Однако, любопытная мысль. Сопоставляя факты, сейчас я все больше склонялся к мысли о внешнем влиянии. Местные могли влиять на артефакты? Да. Могли их менять? Опять-таки да. Значит, могут повлиять и на выход из подземелья? А почему бы и нет? Если же добавить факт того, что я улетел на остров именно из того же подземелья, где встречался с эльфом, то все сходится. Возможно, он посчитал меня, Лизу и дриаду слишком опасными для прямой драки, и потому решил избавиться от нас другим способом. Хм. Теперь я начинал опасаться за судьбу Лизы. Хотя, с ней же дриада, а у той хватит сил разобраться с большинством проблем. Кстати. А тот ее клон, которого она выкинула здесь. Он еще жив? Хотя нет. Вряд ли. И слава богу.

М-да. А вот тут всплывала еще одна проблема. Лиза. Мы все ближе и ближе к Бастиону, а там встреча девушек неизбежна. Или же Лизу тоже закинуло черти куда, и ее нет в городе? Не то что бы я на это сильно надеялся, но было бы неплохо. Как-то не хотелось мне ссориться с Ветой по такому щекотливому поводу. Может все же признаться? Нет. Слишком опасно. Трус ли я? Скорее всего. Я очень сильно хотел бы верить в то, что меня Вета простит, но рисковать не хотел. Пусть будет как будет. Как говорится, узнаю, на чьей стороне удача и судьба.

Часа через три лёта мы достигли заранее отмеченной мною границы зоны вокруг обелиска. А дальше наше движение, с одной стороны, замедлилось, а с другой, наоборот, стало максимально быстрым. Все потому, что я активно применил способность Веты к иллюзиям, прокачанную у всех маскировку, ну и собственную иллюзию тоже. Принцип нашего движения было простым. Вета создавала иллюзию отряда и отправляла вперед и в сторону на максимальной скорости. Мобы устремлялись за обманкой, а мы уже под моей иллюзией и маскировкой спокойно шли себе дальше. Просто, банально, но эффективно, а главное – быстро. Задерживаться здесь нам явно не стоило.

В итоге достигли мы обелиска в рекордные сроки. Всего два часа пути, и вот мы на месте. Когда же все оказались в безопасной зоне, у меня будто грузовик свалился с плеч. Ведь моральное давление было велико. Впрочем, не только у меня вырвался выдох облегчения. Остальные тоже не особо скрывали своей радости от мирной зоны. И может мы бы сразу расположились на отдых, но Ли, Леха, Эльнара и драконы заметили наконец обелиск. Это только у меня с Ветой он уже не вызывал никаких эмоций, а вот на остальных его вид произвел серьезное впечатление. Было видно, что Ли и Лехе так и не терпится задать свои вопросы. Вот только у нас их всего три. А потому стоило хорошо подумать над формулировкой и темой. Конечно, потом, когда пройдем данж, мы сможет еще раз задать три вопроса, если переместимся ко второму известному мне обелиску. Вот только захотят ли ребята еще раз пройти данж? Хороший вопрос без ответа.

– Я так понимаю, что вам не терпится проверить обелиск? – Улыбнувшись, произнес я, подходя к столпившимся возле обелиска.

– Как-то я его себе поэффектнее представляла, – протянула Ли, не сводя глаз с обелиска. – А тут самая обычная каменная глыба.

– Для обычной глыбы она слишком ценная, – хмыкнул Леха.

– Сейчас нам важно определиться, какие именно вопросы задавать и как. – Тяжело вздохнул я. – Обычно обелиск вполне дружественен и отвечает в полном объеме, но по факту вопроса. Как сейчас, не знаю, но не думаю, что произошли какие-либо изменения. Впрочем, на всякий случай нам нужно подготовить максимально конкретную формулировку вопроса без возможности подводных камней. Лично я предлагаю обсудить вопрос насчет ритуала демонов, который позволил отключить артефакты на настолько обширной площади. Второй вопрос можно посвятить светлой эльфийке, с которой общалась Вета, а вот насчет третьего я пока даже не знаю что предложить. Слишком список обширный.

– Мне кажется, нам следует в первую очередь узнать о том, есть ли какой-нибудь способ лечить другие расы без их становления фамильярами? Без этого участие драконов в нашей войне обернётся настоящей катастрофой. – Сказала Вета, рассматривая обелиск задумчивым взглядом. – Ну и с вопросом насчёт эльфийки я бы не спешила. Даже если мы узнаем, кто она и откуда, что это даст? Это не заставит её помогать нам в открытую. Даже наоборот. Она может посчитать наш вопрос оскорблением, и больше не показываться.

– А вот я бы ещё узнала, нет ли в этом мире других мест наподобие того, где мы с Ветой так хорошо прокачались на нестандартных мобах? С другой стороны, если всё-таки нет, то такой вопрос мы потратим впустую… – Ли на секунду задумалась. – Нет, лучше не стоит. А вот узнать насчёт того, почему Андрея в прошлый раз отправили не туда, куда нужно, и как этому помешать, будет очень кстати. Я бы даже сказала, что в нашей ситуации этот вопрос обязателен.

– Насчет проблем с телепортом у меня, кажется, есть ответ… – Я решил поделиться с ребятами своими предположениями, которые, как я думал, недалеки от истины.

– Даже если дело и в местных, проблема никуда не делась, – пожала плечами Ли. – Кто даст гарантию, что то же самое не произойдёт и сейчас? Если мы идём в данж и планируем воспользоваться телепортом, то должны узнать, как оградить его от влияния извне. А то в этот раз мы ведь можем оказаться и не возле орков, как Андрей в прошлый раз, а где похуже. К примеру, прямо посреди стаи диких драконов, или в пасти того же Кракена.

– Думаю, нам бы действительно не помешало уточнить этот момент, – кивнула головой Вета. – Однако сформулировать вопрос нужно как-то по-другому. К примеру, как снять магию местных с любого артефакта или что-то вроде.

– Хм. Насчет метода снятия магии местных с наших артефактов – это хорошая мысль. Вот только с формулировкой придется изрядно помучиться. – Согласился я. – Так что как первый вопрос вполне подойдет. Хотя и тут есть подводные камни. Например, метод есть, но он нам окажется недоступен. Но в данном случае лучше не гадать, а знать. А вот насчет драконов, это вопрос бесполезный. Система вполне конкретно сообщила, что лечить их можно только банками. Какие еще есть предложения?

– Может узнаем, что за еще одна волна? – Не очень уверенно предложил Леха, но увидев наше недоумение, дополнил. – Ну типа, если мы даже уничтожим армии местных, то придет кто-то более серьезный и всех грохнет.

– Это то, о чём вам рассказывал тот странный парень до того, как сюда отправить? – Задумчиво протянула Вета. – Мне бы, конечно, было бы интересно об этом узнать, вот только «волна» – это ведь явно абстрактное название кого-то или чего-то. Вдруг система не поймёт самого вопроса? А данных, чтобы как-то конкретизировать его, у нас нет.

– А вот узнать о том парне тоже не помешало бы! – Добавила Ли. – Кто он такой? Почему у него нет системы? Действительно ли он дожил до нашего времени с прошлого заселения людьми? Или, может, никаких других заселений не было, и всё это лишь выдумка системы?

– И насчёт драконов, – продолжила Вета. – Если мы не найдём способ, как решить проблему с их лечением, далеко не продвинемся. Драконы – свободолюбивый народ, и на становление фамильярами не согласятся. Может узнать, как драконам в самые короткие сроки изучить лечебную магию? Если другие расы это могут, то наверняка и драконы способны. Просто не знают об этом.

– Даже если драконы изучат лечение, то что это даст? – Возразил я. – Одно или там два лечения их не спасет, если только они не научаться пить банки на лету. К тому же высока вероятность того, что мы просто получим ответ в стиле – “никак, и точка”. Тратить же целых два вопроса на драконов – это неэффективно.

– Думается мне, что знания о том, как стать свободным фамильяром, пригодятся нам. – Вмешался Синар. – Многие из драконов-воинов согласятся стать фамильярами, если только не будет угрозы для свободы их.

– А разве не ты говорил мне, что становление фамильяром – настоящая глупость? – Вступила Лаэль в разговор. – Ведь оно означает вечную связь с человеком. Мы были изгоями в своём племени, и поэтому для нас с тобой покинуть дом скорее благо, чем наказание, но что насчёт остальных? Лично я не знаю никого, кто согласился бы навсегда бросить своих родных и любимых ради того, чтобы стать фамильяром. Свободный фамильяр или же нет – в любом случае драконы будут вынуждены подчиняться людям и оставаться с ними всю свою жизнь. Ни о каком равноправном договоре в таком случае и заикаться не следует. Не знаю, как ты, брат, но я бы не хотела такой судьбы для своего народа.

– К тому же, люди разные, – добавила в разговор Вета. – Конечно, многие наверняка будут относится к драконам с уважением, однако ручаться за всех я не могу. В некоторых случаях такое сотрудничество вполне может закончится настоящей трагедией.

– И что делать? – Ли окинула всех здесь собравшихся задумчивым взглядом. – Один вопрос об артефактах, другой оставить на ритуал демонов, как и предлагал Андрей, ну а третий? Что выбираем? Может действительно узнать, нет ли в этом мире чего-то пострашнее демонов, как и предлагал Лёша?

– Я думаю, что Синар имел в виду другое. – Возразил я, обдумав со всех сторон предложение дракона. – Имелся в виду, скорее всего, способ становления фамильяром без ограничения свободы. Стать типа братом или сестрой. Ты об этом говорил, Синар?

– Такой вариант наиболее правильный. – Кивнул согласно он. – Но забыла сестра моя, что лучше быть живым фамильяром, чем мертвым свободным драконом. Если же мы узнаем способ, как разрушить контракт между фамильяром и человеком, то и вовсе решится все просто.

– Ха. Нам нужен способ заключения временного контракта между фамильяром и человеком. – Добавил от себя Леха.

– Не решится, – Лаэль возразила Синару. – Для этого способа наверняка понадобится согласие человека. А если он не захочет? Что тогда? Драконы превратят в рабов – вот что! И думаю, не просто так среди драконов столько веков ходили легенды о человеческой подлости. Если нам посчастливилось встретить хороших людей, это вовсе не означает, что всем нашим собратьям попадётся хороший и, главное, честный напарник.

– Однако если есть способ заключить договор на таких условиях, что и человек, и разумный будут на равных правах – почему бы и нет? – Сказала вдруг Вета. – Союз, при котором двое становятся сильнее, однако никто никому не подчиняется и, более того, каждый может разорвать его по собственному желанию в любой момент? Вовсе не такой договор, как у нас с Синаром или у Андрея с Эльнарой, что может быть расторгнут только в случае смерти.

– И всё равно звучит как-то не очень… – Протянула Лаэль неуверенно.

– Не волнуйся, – подбадривающе улыбнулась Вета драконике. – Мы с Ли ведь входим в совет племён, как представители воли драконов среди людей, помнишь? Мы не допустим заключения договора, при котором драконы могут стать рабами человеческой воли. Именно для того, чтобы избежать подобного исхода, данный вопрос и нужен.

– Ну, в таком случае, думаю, спросить можно, – кивнула головой драконика.

– Спросить можно, но опять большой риск получить отрицательный ответ. – Разрушил я их мечты. – К тому же я даже близко не представляю себе формулировку вопроса с таким количеством различных ограничений. Вряд ли эльфы хранили бы свой ритуал именно в такой форме, если бы был другой выбор.

– Наш ритуал самый правильный. – Явно не совсем понимая, о чем речь, энергично поддержала меня Эльнара. – Лучше сделать не выйдет.

– Так что? У нас тогда только два вопроса? Артефакты и ритуал? – Усмехнувшись, подвел итог Леха. – Или рискнем насчет драконов?

– По правде сказать, я даже не знаю… Однако раз существует два способа становления фамильяром, то может быть и больше. А ты сам-то что думаешь? Рисковать? – Вета повернулась в мою сторону. – Или же всё-таки выбрать вопрос, ответ на который мы точно получим?

– Не знаю. – Пожал я плечами. – Но возможно стоит рискнуть. Все же проблему с драконами нужно решать рано или поздно. А так хоть точно будем знать о наличии или отсутствии вариантов.

– Поддерживаю, – согласилась со мной Ли. – Как вариант, можно спросить у системы обо всех возможных вариантах становления фамильяром, а не перечислять ей условия, которые нас интересуют. Там уже посмотрим, подходит нам что-то или нет.

– В общем, думаю, решили, – констатировала Вета. – Теперь нужно подумать над формулировкой. И уверена, лучше моего парня с этим никто не справится. – Вета посмотрела в мою сторону и ослепительно улыбнулась. Кажется, кто-то решил перекинуть на меня всю мозговую работу.

– Не выйдет. – Улыбнулся я такой простой хитрости. – Думать будем вместе.

Сильного желания на лицах отряда, естественно не было, что не удивительно. Все же подбирать правильные варианты вопроса дело нудное и скучное. Придумываем более-менее нормальную формулировку, а после всей толпой ищем подводные камни. Но и это еще не конец. Мало найти, нужно еще и правильно исправить, да так, чтобы не родить новых ошибок. В итоге, три часа обсуждений, споров и предложений привели нас к адекватному результату, который устроил всех. Теперь дело за Лехой и Ли. Решили, что два вопроса задает Ли, а потом один Леха. Остальные же просто стояли рядом и ждали результата. Мне же было интересно – ответы услышим только мы, или фамильяры тоже? Как оказалось, драконы и Эльнара ничего не услышали и не ощутили. Так что пришлось нам еще и пересказывать им ответы системы. В чём-то радостные, а в чём-то не очень.

Насчет ритуалов система пояснила все очень подробно и, я бы даже сказал, наглядно. Вот что значит правильно сформулированный вопрос. Хотя, если подумать, то мы могли в итоге и сами догадаться. Все же все исходные факты у нас были на руках, просто мы думали не с той стороны. Мы-то считали, что пленные нужны на столбах ради того, чтобы получать энергию, а после переводить ее в какой-то магический импульс, но все оказалось ровно наоборот. Демоны сначала формировали магический импульс в пентаграммах, а потом отправляли его через тела пленных, тем самым усиливая его стократно. Другими словами, люди являются идеальными усилителями магии. Так и в блокировке сигналов опять-таки участвовали люди в качестве усилков.

Для того, чтобы окружить один город полем антисвязи, нужно всего пятьдесят игроков на столбах, и все. И да. Влияние идет не через всех одновременно, а по очереди так, чтобы давать постоянный поток энергии на всю необходимую область. В случае же Гирана использовали около тысячи пленных. Тем самым накрыв всю зону наглухо. Да еще и дополнительно отключив любые артефакты. Как? А вот это уже совсем другой вопрос. И очень хорошо, что мы решили задать вторым именно его. Все же совет Ли пришелся как нельзя кстати. Ответ на него как раз очень хорошо ложился дополнением к ритуалам.

Для начала нужно понять, что такое есть артефакт в данном мире. Это устройство с кристаллом маны и узором исполняющего магического контура. При активации мана подается в контур, и артефакт срабатывает так, как в нем записано. Вот только если постоянно пускать резкие магические волны малой частоты, то узор получает помехи и перестает выполнять свою функцию. Именно поэтому внутри города работали наши артефакты, так как стены защищали от этого изучения. И по этой же причине артефакты, которые применялись за стеной, также срабатывали. Излучение просто не успевало на них подействовать. Естественной защитой от подобного является экранирование узора. Вот только для начала нужно понять, от чего его защищать. Ну да это уже не столь важно. Главное, мы узнали принцип, а там дальше разберемся.

И дошли мы до этого, когда получили ответ на вопрос Ли. То есть узнали, каким образом местные влияли на артефакты, в том числе и портал данжа. Излучением. Высокочастотным магическим излучением. Только если в случае ритуала это излучение било по площади, то в нашем варианте шёл целенаправленный пучок излучения в конкретные точки магического узора. Другими словами, кто-то в момент моего перемещения из данжа воздействовал на артефакт телепорта. Избежать этого легко и одновременно сложно. Нужно найти артефакт и защитить его от влияния. Уверен, что данж, так же как и амулет связи Веты с драконами, имел функцию самовосстановления.

На последний вопрос, увы, но мы не получили нормальной информации. Вопрос оказался поставлен слишком расплывчато. Я бы сказал, что хитрая задумка Ли с двумя частями в одном вопросе с треском провалилась. Но я этому был даже рад. Теперь Ли перестанет умничать и считать, что она обдурит систему. А то так возгордилась после полученного ответа об артефактах, что еще чуть-чуть и засверкает. Теперь же сидит на месте и обиженно сопит. Хотела как лучше, а получилось как всегда. Впрочем, совсем уж бесполезным вопрос не оказался. Все же на первую часть мы получили полноценный ответ. Вот только он оказался не таким уж и полезным и радостным. Ибо формулировку – «настройки фамильяра задаются при создании генетического кода всего вида, и после изменить их невозможно» – можно понять по-разному.

С одной стороны, становится понятно, что все расы, которые могут стать фамильярами, были «созданы». А с другой, неясно, а какие именно настройки задал создатель в драконах? Только полное подчинение, или же он оставил некоторые лазейки для свободы выбора? М-да. Хочешь не хочешь, но придется посещать еще один обелиск и уточнять. Хотя, по правде сказать, мы теперь точно знали, о чем спрашивать. Но это только если мы отправимся к еще одному обелиску. Все же, кроме меня и Синара, никто не испытывал особого желания лезть в очередное подземелье. Даже Эльнара, и та была против брожения под землей.

Закрыв вопросы с обелиском, мы решили устроить небольшой привал, а только потом отправиться в данж. Все же драконам и Эльнаре жизненно необходимо подкрепиться перед дорогой, да и фёнек Веты тоже голодным сражаться не может. Так что отправились мы в путь только через два часа. Я бы хотел побыстрее, так как опасался погони, но все откинули прочь мои опасения. Мол, это мирная зона, и здесь на нас никто не нападет. И это конечно верно, но ведь сам данж таким не являлся. И если один раз мы уже встретили эльфа в подземелье, то что помешает ему еще раз нас встретить, но уже не одному, а с друзьями? Если бы я был на его месте, то так и сделал бы. Главное, место выбрать правильное. А это либо одна из комнат с боссами, либо переход между этажами данжа. Ладно. Поживем – увидим, что там к чему.