Виртуальный мир 10. Очищение кровью бесплатное чтение

Дмитрий Серебряков, Анастасия Соболева
Очищение кровью

Глава 1

Виолетта

Когда мы вошли к последнему боссу, к своему удивлению обнаружили прекрасный пейзаж: зелёная лужайка, небольшой бурлящий ручеёк, широкие холмы вдалеке и ясное небо над головой. Вот только всё это заставило нас насторожиться лишь сильнее. Опыт показывал, что чем спокойнее выглядела комната у босса, тем больше подвоха она скрывала. Недолго думая, я активировала умение Финника и приготовилась к началу боя в любой момент. Андрей передо мной, как и все остальные, обнажил оружие и оглядывался вокруг в поисках врага.

Гнетущее бездействие и бешеное сердцебиение доводили до предела все мои нервы, однако к счастью, на этот раз босс не заставил нас долго ждать. Пройдя чуть дальше по течению ручейка, мы увидели на одном из камней возле воды тонкую фигуру в кожаных доспехах, умиротворённо наблюдающую за миром вокруг, после чего на пару секунд растерялись и потеряли самообладание. Уж слишком красивым и, пожалуй, величественным был силуэт перед нами. Тем временем молодой вампир с ярко-зелёными глазами и с чёрными волосами до плеч, зачёсанными назад и уложенными как будто с помощью пенки, повернулся в нашу сторону. Он недовольно вздохнул, явно расстроенный тем, что мы прервали его отдых, ну а затем достал из ножен огромный тяжёлый меч и кинулся прямо на нас. Андрей, тотчас врубив все усиления, немедля рванул в контратаку.

Вот только не прошло и пяти секунд, как босс отправил моего парня в полёт. Как это произошло, я не особо поняла. Вначале они обменялись серией ударов, даже нанесли друг другу парочку ранений, однако уже спустя несколько мгновений Андрей застыл без движения, и черноволосый вампир отбросил его прямо в воду. Сразу же после этого мой парень стал боссу абсолютно неинтересен, и он продолжил своё наступление. На этот раз ему дорогу преградили Ли и Азриль. Вот только, не знаю почему, уже после пары ударов они застыли на месте, точно как и Андрей до этого. И нет, девушки не потеряли сознания, и на «Остановку времени» это тоже не было похоже. Ли и Азриль проверяли землю ногами, словно под ними было минное поле, хватали руками воздух, будто в попытках кого-то поймать, и вообще всем своим видом напоминали годовалых только-только познающих мир детей.

Синар и Лаэль тем временем поднялись в воздух и сейчас атаковали противника своим ядовитым пламенем. Вот только, похоже, вампир оказался отличным магом, так как несмотря на все старания, драконы не сумели пробить его магическую защиту. Поняв, что толку от их пламени в этом бою будет немного, Синар попытался атаковать врага с помощью когтей и зубов, однако стоило дракону приблизиться, и босс, уже разбросавший Ли и Азриль в разные стороны, чуть не отрезал моему фамильяру крылья, двигаясь просто на невероятной скорости. На помощь брату тотчас кинулась Лаэль, однако её участь была ненамного лучше. Спустя секунду оба дракона лежали на земле в человеческой форме, а Эльнара бежала к ним, чтобы вытащить с того света.

После этого босс посмотрел в мою сторону. Сглотнув слюну, я продолжила обстрел, который не прекращала с самого начала боя. Вот только вампир с лёгкостью уклонялся, и особого толку от моих стрел не было: лишь стрела мысли, изменив направление атаки в полёте, смогла задеть босса и даже нанести определённый урон. Но, разумеется, для его пяти миллионов хп эти четыре тысячи были царапиной. Радовало лишь, что похоже, кастовать хил босс не умел: так хоть какие-то шансы на победу появились. Почему у вампира так много здоровья, я банально отказывалась понимать. Кажется, в этом данже обычная схема расчёта хп по уровню моба не работала, и сказать, что это меня напрягало, всё равно, что не сказать ничего. Так вот. Когда вампир приблизился ко мне вплотную, а я не успела отразить его атаку с помощью сюко, наконец поняла, что именно произошло с остальными.

Стоило только вампиру пронзить моё бедро, и мир вокруг вдруг стал чёрным. Тотчас я попробовала использовать линзы ночного виденья, но когда ситуацию это не изменило, осознала, что изменения произошли не с миром, а со мной. Это не «мир стал чёрным», а мои глаза отказали. Хотя нет, не только они… Все звуки вдруг куда-то пропали, и я больше не чувствовала запаха свежей травы. Единственное, что не исчезло — это осязание. Запутавшись в собственных ногах и упав на колени, я отчётливо почувствовала землю под своими руками. Не видя иного выхода, я стала ползать по ней, точно младенец, в попытках понять, что происходит. Где-то в голове мысль о том, что стоило боссу пронзить меня, и я потеряла четыре чувства из пяти, была довольно отчётливой, однако принять её оказалось не так уж и просто. В итоге, смириться с ситуацией и начать искать выход мне удалось лишь тогда, когда вампир полоснул мою спину своим острым клинком. Похоже, чувство боли никуда не делось, вот только именно этот факт и не радовал меня больше всего. При нынешнем раскладе босс сможет долго «играть» с нами, перед тем как прикончить.

Ну а дальше начался настоящий ад. В полной темноте я пыталась вставать на ноги снова и снова, однако вампир с лёгкостью отправлял меня в полёт. Передо мной не было ничего — абсолютный мрак — и, что самое страшное, я не знала даже о том, живы остальные или уже нет. Кидая на себя хил и после этого поднимаясь на ноги, я размахивала своими когтями во все стороны, надеясь хотя бы задеть противника. Но разумеется, толку от этого не было никакого, и я только зря резала воздух. Так было аж до тех пор, пока, ползая по земле, я не нащупала хвостик Финника. Фамильяр истекал кровью, но на удивление, был ещё жив. Возможно потому, что я отдала ему эмоциональный приказ прятаться, а не вступать в битву. Слава всему, несмотря на то, что я ничего вокруг себя не видела, хил на лисёнке сработал и через прикосновение. Сразу же после того, как он ожил и встал на ноги, я наконец поняла, в чём, возможно, заключался единственный наш шанс победить.

Пока вампир меня не трогал, видимо «играя» с кем-то другим, я закрыла глаза, несмотря на то, что вокруг была темнота, дабы подарить разуму небольшое спокойствие. Тут же активировала «Медитацию», чтобы стало полегче. После этого, тяжело вздохнув, стала эмоционально настраиваться на своих фамильяров — Синара и Азриль. До этого я их почти не чувствовала (видимо потому, что все мои мысли были направлены на адаптацию к новым условиям), однако сейчас всё же смогла слегка ощутить их присутствие и понять, что дракон и демонесса, по крайней мере, живы. Вот только этого было недостаточно. Чтобы сражаться в нынешних условиях, нам нужно было установить связь намного сильнее… Не успела я так подумать, как вампир отрезал мне ногу, заставив потерять даже малейшее ощущения фамильяров. Все мои мысли вмиг сконцентрировались на боли и исцелении, пока чувство присутствия Синара и Азриль тотчас испарилось.

Дальше всё продолжалось по той же схеме очень и очень долго. Изо всех сил я пыталась установить с Синаром и Азриль крепкую связь, несмотря на боль и другие проблемы в виде отсутствия зрения, слуха и обоняния. С каждым разом это становилось всё легче и легче, так как и сами фамильяры, почувствовав меня, начали делать то же самое. В итоге в какой-то момент мне стало казаться, будто в полной темноте вокруг себя я увидела светлые силуэты Синара и Азриль. Разумеется, они были до жути расплывчатыми и больше напоминали какой-то туман искусственного происхождения, чем фигуры разумных. Однако я точно знала, что это мои фамильяры. Более того, они воспринимались мною как что-то своё и родное.

Вот только больше всего меня беспокоил противник. Почему он нас не убьёт? Уже давно мог бы, если бы захотел. Может, это всё-таки не моб, а разумный, и сейчас он просто вымещал на нас свою ненависть к людскому роду? Вполне возможно, так как всё, что он делал до этого — это ранил меня раз за разом. С трудом, но я всё-таки умудрялась защищать от его ударов Финника, параллельно настраивая эмоциональную связь с Азриль и Синаром. Так продолжалось аж до того момента, пока мои и фамильяров чувства стали чуть ли не общими. Более того, я вдруг чётко различила след внутренней энергии демонессы и духовной ауры дракона. После этого зарядила и свои сюко энергией Ки в надежде, что они смогут её увидеть. Ну а дальше, когда я отчётливо почувствовала боль Синара от удара врага прямо в спину, кинулась точно туда, где, по идее, должен был находиться вампир.

На какое-то время мы с Азриль и Синаром стали одним целым, восполнив отсутствие зрения, слуха и нюха эмоциональной связью. В один момент мы перестали быть беспомощными слепыми котятами, тыкающимися повсюду без цели и плана действия. Однако из-за этого и вампир стал серьёзнее, прекратив играть с нами в игры. Пусть даже я не могла увидеть себя, но зато я хорошо видела Синара и Азриль, и как только враг ранил их, атаковала вампира в ответ. Разумеется, в таком случае я чувствовала и боль фамильяров (очень и очень неприятный момент!), однако других вариантов сражения с боссом банально не находила.

Главной же проблемой оставалось то, что я не видела местность, и постоянно спотыкалась. Ещё одно затруднение: Синар и Азриль друг друга не ощущали, и реагировали лишь тогда, когда что-то происходило со мной. Тем не менее, видя мою внутреннею энергию, Азриль могла лечить меня, а я — Синара. Так и выкарабкивались из самых сложных ситуаций, пока Финник прятался в моём рюкзаке. Может, он и мог бы к нам присоединиться, однако так рисковать своим любимцем я банально боялась (вдруг не поймёт, что от него требуется и, в итоге, погибнет?).

С каждой минутой и секундой наша связь становилась только сильнее, пока наконец не произошло кое-что, на первый взгляд, абсолютно невероятное. Вдруг, когда враг пронзил мне плечо, я услышала в голове голос Азриль: «В сторону», и тотчас отпрыгнула вправо. Спустя мгновение силуэт демонессы засветился точно на том месте, где я стояла ранее. Азриль же, видимо всё-таки пронзив врага, вслед за этим была отправлена вампиром в полёт. Я же тем временем инстинктивно отправила Синару сообщение «слева от тебя», и похоже, он его уловил, так как тотчас развернулся и атаковал врага. Невероятно, но кажется, во время этого боя не только наши эмоции и чувства, но и мысли стали едины.

Вот так, продолжая сражение исключительно на ощущениях друг друга, мы вроде бы сбивали здоровье невидимого для нас врага. Наверняка сказать нельзя было, так как, разумеется, шкалы с хп вампира мы не видели, и могли лишь надеяться на то, что именно так оно всё и было. По этому сценарию всё продолжалось аж до момента, пока ни с того ни с сего связь между мною и фамильярами не разорвалась, будто по щелчку пальцев. После этого я почувствовала, как моё сознание ускользает куда-то вдаль.

* * *

Проснулась я, как оказалось, последней, после чего Андрей в очередной раз и лично для меня пересказал историю о том, что все мы находились под внушением какого-то непонятного босса-цветка, и на самом деле всё происходящее было лишь плодом нашего бурного воображения. Когда же я пересказала своё видение ребятам, Андрей задумчиво нахмурился, ну а Синар и Азриль так вообще удивлённо переглянулись. Как оказалось, они видели в точности то же самое. Другими словами, у меня, дракона, демонессы и, скорее всего, Финника было одно внушение на четверых. Несмотря на то, что Андрей находил это вполне разумным (как-никак, нестабильность эмоциональной связи с фамильярами могла дать нам подсказку о том, что вокруг — не реальность), он не мог понять, что случилось в его собственном видении.

В отличие от меня и моих фамильяров, у Андрея и Эльнары были разные внушения. Более того, в видении Андрея эльфийка вела себя, мягко говоря, необычно (такое ещё нужно постараться представить!), ну а нынешнее состояние Эльнары буквально шокировало. Она сидела одна в углу комнаты, не хотела общаться ни с Азриль, ни с Андреем, и ничего о своём сне не рассказывала. Кажется, цветок показал ей нечто действительно жуткое, тем самым перепугав Эльнару чуть ли не до полусмерти. Когда же эльфийка отказалась от мороженого, Андрей сделал вывод, что всё действительно серьёзно и ей нужно время, чтобы успокоиться, после чего попросил нас не трогать Эльнару, пока она сама говорить не захочет. С этим все тотчас согласились, объявив небольшой привал перед последним испытанием.

— И что это было? — Отведя меня и Синара в сторону, вдруг спросила Азриль. — Та связь, что возникла между нами во время боя?

— Разве не обычная игра воображения? — Пожал плечами Синар, к счастью, без «стиля Йоды». Он, кстати, благодаря влиянию Азриль и Эльнары, в последнее время обращался к своим философствованиям всё реже и реже.

— Может и она, однако… — засомневалась Азриль. — Как-то всё слишком реально было, что ли…

— И мне так кажется. — Тотчас кивнула я головой. — Думаю, наша связь не была чьей-то выдумкой. Скорее, мы действительно достигли какого-то высшего уровня взаимодействия между фамильяром и человеком. Когда эмоции, чувства, ощущения и даже мысли делятся пополам.

— А система что говорит по этому поводу? — Поинтересовалась у меня Азриль.

— Молчит. — Тяжело вздохнула я в ответ. — Сколько её не спрашивала, всё без толку. Хотя может, я просто не могу подобрать правильную формулировку…

После этого ещё минут десять, пока Синар и Азриль рядом со мной уплетали чёрт знает какой по счёту стейк, я пыталась расспросить систему о происшедшем всеми возможными и невозможными способами. В итоге, так ни к чему и не придя, я разозлилась на весь мир, достала себе чашку кофе и уставилась в стену напротив. Похоже, нам всё-таки привиделось, а мы тут уже понапридумывали не бог весть что.

— Есть результаты? — Как раз таки в этот момент обратилась ко мне Азриль.

— Ника… — Закончить я так и не успела, так как меня вдруг оборвал звонкий голос Эльнары.

— Можно к вам? — Спросила эльфийка со своим обычным детско-невинным выражением лица. От прошлого стресса не осталось и следов, о чём отчётливо говорил рожок мороженого в её руке.

— Конечно, солнышко. — Азриль поспешила отодвинуться слегка в сторону, чтобы освободить место эльфийке. — Ты как? Уже лучше?

— Угу, намного. — Улыбнулась Эльнара. — Извините, что заставила беспокоиться. Просто увидела очень страшное и неприятное видение… — Несмотря на то, что эльфийка заверяла, будто «всё хорошо», при этих словах её несколько раз передёрнуло.

— Не волнуйся об этом. Мы рады, что ты в порядке, — ответил Синар, не на шутку засмущав эльфийку своими словами.

— Кстати, — резко оторвавшись от мороженого, Эльнара окинула нас всех заинтересованным взглядом, — вам правда это удалось? «Слияние душ»?

— Что? — Переспросили у неё мы с Азриль и Синаром чуть ли не в унисон.

— Ну как же? — Протянула она в недоумении. — Я тогда вас лишь вполуха слушала, но вроде как вы говорили, что смогли достичь полной гармонии хозяина и фамильяра во время боя. Разве нет? — Эльфийка окинула нас всех недоумённым взглядом.

— Ну… Возможно, — протянула я не очень уверенно. — А ты что-то об этом знаешь?

— Конечно, знаю, — ответила Эльнара с грустными нотками в голосе. — Вот только достигнуть его у меня так и не получилось.

— Солнышко, ну а всё-таки, — поторопила Азриль с ответом Эльнару, — что это такое — твоё «Слияние душ»?

— Вторая ступень взаимодействия между фамильяром и его контрактором, — явно скучающе стала бубнить эльфийка себе под нос. — Состояние, когда эмоциональная связь между ними обостряется до максимума, и они делят не только острые эмоции, но и малейшие чувства, ощущения, мысли. Достичь «Слияния душ» возможно лишь в случае, когда между фамильяром и его контрактором существует идеальная гармония, полное доверие и крайнее понимание.

— А если своими словами? — Улыбнулась Азриль эльфийке. — Как можно войти в это состояние?

— Не знаю. — Пожала она плечами в ответ. — Вам виднее. У меня «Слияние душ» ещё ни разу не получилось. Даже нам, жрицам, о нём известно немного, ведь за тысячелетия достичь этого состояния смогло очень и очень мало разумных. К сожалению, «Слияния душ» нельзя добиться путём тренировок и за счёт одного только желания. Мой учитель рассказывал, что если оно когда-то и проявит себя, то лишь в опасных ситуациях, точно, как у вас и случилось.

Задумчиво кивнув, я отхлебнула кофе и попробовала ещё раз осмыслить происшедшие события, а также слова Эльнары. Конечно научить нас с Синаром и Азриль входить в это состояние и выходить из него по собственному желанию было бы круто. Тогда мы смогли бы действовать с идеальной слаженностью, ведь в таком случае фамильяры будут знать, что именно я собираюсь сделать ещё до того, как я атакую, и наоборот. Мы сможем буквально читать мысли друг друга и загонять противников в «клетку» на раз-два! Вот только… С другой стороны, а действительно ли это «слияние» — хорошая вещь? Как-никак, общая боль, мягко говоря, не самое приятное явление, и я бы не хотела испытать её вновь. Сегодня у нас особого выбора не было, ну а так… Даже не знаю, что сильнее: желание действовать в бою с идеальной синхронностью или же избежать повторения этого ада? Наверное, с учётом войны, всё-таки первое. В любом случае, нужно будет попробовать «общий стиль» в следующем бою. Может, он у нас вообще больше не выйдет, и я зря нагружала себя ненужными мыслями.

Поскольку Эльнара вернулась в норму, отдохнув ещё с полчаса, мы собрались идти в последнюю комнату с испытанием. До этого я успела пересказать Андрею услышанное от эльфийки, после чего он буквально сделал жест «рука-лицо». Ну а затем Эльнара минут пять выслушивала от него на тему того «как можно было не рассказать мне столь важную информацию?». При этом на всё про всё у неё был только один ответ: «Ой, а разве это важно?». Решив, что спорить с Эльнарой — бесполезно, Андрей скомандовал подъём. Несмотря на то, что за последнее время все просто до жути устали, никому не хотелось затягивать прохождение данжа ещё больше. Особенно после тех нервных дней, которые нам пришлось провести, стоя на квадратиках и молясь о том, чтобы Финнику вдруг не захотелось размяться. Кажется, мне это время теперь будет в страшных снах сниться… Не успела я так подумать, как открыв дверь, мы обнаружили точно такую же серую комнату с белой стеной! После этого я выматерилась уже не про себя, а вслух. К тому же, далеко не одна я.

Уже зная, что нужно делать, все члены отряда пустились на поиски «своих» квадратиков. Вот только на этот раз система преподнесла очередной сюрприз. Как оказалось, во всей комнате светилось всего два квадрата, более того, было не важно, кто именно на них стоял. То есть они заработали и подо мной, и под Андреем, и подо всеми остальными, однако в этот раз отчего-то за исключением Финника: на моего фамильяра устройство настойчиво отказывалось реагировать. В остальном же всё было, как и в прошлый раз: стоило стать на два квадратика одновременно, и стена поднималась вверх, оставляя под собой небольшой лаз, стоило сойти — и тотчас опускалась. В общем, похоже, нам опять предстояло решить: кому оставаться стоять на квадратах, а кому идти дальше.

После небольшого обсуждения, все сошлись на том, что в комнате останутся Синар и Лёха. Дракона выбрали, чтобы поддерживать элементарную эмоциональную связь между двумя отрядами (Лаэль не захотела расставаться с Ли, а два хила могли нам ещё пригодиться впереди), ну а Лёха… Он просто отказался идти дальше, заявив, что в этот раз, пожалуй, «поскучает» в серой комнатке. В ответ на это все понимающе кивнули и ничего не сказали, так как желание парня было более чем понятным: лично я бы и врагу не пожелала того ужаса, через который ему пришлось пройти. Поэтому, оставив Лёху и Синара позади, мы поползли вперёд с очень нехорошим предчувствием.

На этот раз путь показался мне намного короче, так как помолиться богам я успела раз эдак десять, когда в прошлый, кажется, все пятьдесят. Как бы там ни было, когда я последней выползла из лаза, увидела очередной сюрприз. Перед нами была всё та же белая комната с квадратиками. Однако удивиться я не успела, так как стоило мне встать на ноги, и стена позади тотчас опустилась вниз с оглушающим грохотом. Попробовав найти способ вновь приподнять её, и быстро поняв, насколько это бесполезно, мы были вынуждены признать, что остались без пути возврата. Вслед за этим все начали нервно исследовать комнату. Ну а как только нашли два светящихся квадратика и стали на них — всё повторилось. Стена впереди приподнялась, открыв небольшой проход вперёд. В лёгкой тревоге мы обсудили, что делать дальше. Похоже, данж вновь хотел разделить нас, и лично мне это внушало огромное беспокойство. Однако остаться здесь в ожидании непонятно чего, когда мы так близки к победе, тоже не лучший вариант. Поэтому после пары минут обсуждений все согласились с тем, что нужно продолжать путь.

Куда дольше мы спорили на тему того, кто именно останется в этой комнате, после чего остановились на кандидатурах Ли и Лаэль. Моя подруга таким исходом, разумеется, не была довольна, однако большинство всё же высказалось в поддержку этой идеи — в том числе и сама драконика. Поскольку мы не знали, что именно ждёт нас впереди, логично, чтобы путь продолжили два наиболее прокачанных игрока — то есть я и Андрей. Ли, конечно, классный боец, однако Азриль ей совсем не уступала, более того, демонесса — неплохой хилер. Ну а почему мы не хотели оставлять здесь Эльнару, думаю, и так понятно. Вот только перед тем, как разделиться, я, Ли и Андрей дружно в течении трёх с половиной часов мониторили аукцион, пока кто-то не выкинул туда артефакты связи. Несмотря на то, что за эти два маленьких кристалла у нас запросили просто колоссальную сумму денег, мы их всё-таки купили, пусть и с болью в сердце. Раз эмоциональной связи ни с Ли, ни с Лаэль у нас не было, все решили, что так будет правильно. Или по крайней мере, спокойнее.

Вот только когда мы преодолели очередной проход (у Финника в моём рюкзаке ото всех этих ползаний даже голова закружилась), опять увидели такую же комнату. И вот это уже было совсем не смешно. Посоветовавшись в очередной раз, мы всё-таки решили продолжать путь. Однако принято это решение было далеко не так уверенно, как в прошлый раз: особенно учитывая то, что как только все пересекли черту комнаты — стена за нами опять закрылась. Разумеется, я тотчас попробовала связаться с Ли по кристаллу, однако тщетно. И нет, сам кристалл всё ещё отлично работал: сигнал как будто кто-то глушил. Андрей предположил, что это делали сами стены. В итоге, оставшись без связи с ребятами позади и возможности повернуть назад, мы вернулись к вопросу о том, кому идти дальше, а кому оставаться здесь, так как исследовав всё в округе, поняли, что в этой комнате действует та же схема с квадратами, что и в прошлых.

После небольшого спора все сошлись на том, что вперёд двинемся я, Андрей и Финник, ну а Эльнара и Азриль останутся здесь, на квадратиках. В основном же спорили я и Андрей. Отчего-то парень хотел оставить меня здесь с Эльнарой, ну а дальнейший путь продолжить вместе с Азриль. Мне же, понятное дело, не хотелось торчать здесь, когда Андрей, скорее всего, будет рисковать своей жизнью. В случае чего, и у меня, и у него если хил, так что, по идее, мы сможем справиться и без целителя (хоть это наверняка будет и нелегко). В итоге, устав со мной спорить, Андрей просто махнул на всё рукой, и сказал «делай, что хочешь, но потом не жалуйся». На том и порешили. Азриль и Эльнаре, кстати, было абсолютно без разницы, что делать, и остаться в комнате они согласились без особых проблем. Хотела бы я сказать, что мы так и эмоциональную связь сможем поддерживать, однако это вряд ли: после того, как стена опустилась, я перестала чувствовать Синара. Вот от слова совсем. Другими словами, мы остались в полной изоляции.

Пожелав друг другу удачи, мы с Андреем и Финником в моём рюкзаке поползли дальше. С удивлением я вдруг поняла, что постепенно начинаю привыкать к этому экстремальному виду спорта. Ну а пока ползла, больше всего на свете боялась увидеть на другой стороне ещё одну серую комнату, в которой нам с Андреем так же предстоит разделиться. Сказать по правде, к этому моменту мои нервы уже конкретно сдавали. Однако видимо боги услышали мои молитвы, так как в конце пути мы обнаружили совершенно новую обстановку.

Очутились мы в небольшой комнатке с кирпичными стенами и низким потолком. На стенах горели факела, что делало её хорошо освещённой. Вот только всё это было не важно, так как наш взгляд тотчас привлекли пять проходов в стене напротив. Разумеется, ни одного намёка на то, какой из этих путей верный, вокруг не нашлось. Не знаю как на Андрея, но на меня тотчас нахлынули неприятные воспоминания о нашем первом данже-лабиринте и, выпустив Финника на волю, я поспешила взять парня за руку. Андрей не сопротивлялся. Похоже, был слишком удивлён увиденным, так как, подозреваю, ожидал чего-то куда более оригинального. Вот только мне и этого с головою хватало. Особенно учитывая то, что стоило нам выйти, и ровно через секунду стена позади опустилась вниз, лишив меня даже мыслей о возвращении. Иного выбора, кроме как идти вперёд, у нас уже не осталось.

Из опасения, что перед нами очередной лабиринт, мы выбрали самый крайний туннель и не прогадали. Всё потому, что минут через десять ходьбы достигли следующей развилки, а затем ещё одной, и ещё. Андрей с помощью системы рисовал карту, тем временем всё, что делали мы с Финником — просто не мешали. То, что карты у меня получалось рисовать, мягко говоря, не очень, я уже давно поняла. А вот «не мешать» — это с лёгкостью и без проблем. На развилках Андрей всегда выбирал правую сторону, чтобы рано или поздно, но всё же найти выход. Как он сказал, и я его в этом полностью поддерживала, лучше предпочесть старый проверенный временем метод, чем беспорядочно тыняться лабиринтом до тех пор, пока десять дней, выделенные данжем на третий этаж, не закончатся.

Пробродив впустую полдня, мы устроились на небольшой привал. Несмотря на то, что мобов в коридорах не было, поводов для беспокойства хватало. Андрей, кажется, полностью разделял мои опасения хотя бы потому, что вряд ли адаптивный данж подсунул бы нам в последнее испытание самый обычный лабиринт. Какое-то время он увлечённо «общался» с системой, пока я кормила Финника и расчёсывала его шёрстку. Однако вдруг Андрей с беспокойством окликнул меня и попросил попробовать применить какое-нибудь умение: «очищение тела» или там «очищение разума». В недоумении пожав плечами, я сделала как он и просил, после чего вдруг осознала, что умение не работает. Следом за этим я попробовала пострелять по стенам, однако особого толку от этого не было: умения в лабиринте стали неактивны, и всё тут. При этом не срабатывали абсолютно все: как личные, так и от предметов. Однако статы, на удивление, остались без изменений, в том числе и вторичные характеристики. Не понимая, что происходит, я повернулась к Андрею, лицо которого отчего-то особого волнения не выражало. Кажется, он ожидал подобной западни, и отнёсся к ней вполне спокойно.

Ко всему прочему, Андрея, как и меня, беспокоил главный вопрос: если мы буквально за поворотом найдём выход и телепорт — то что дальше? Как забрать остальных? Да и вообще, возможно ли это? Неужели испытание последнего этажа заключалось в выборе того, кому предстоит покинуть данж, а кому вернуться к обелиску спустя пару дней? Если всё так, то наша ситуация очень и очень плоха. В случае, если даже мы с Андреем достигнем телепорта, это нам всё равно ничего не даст. Да, вряд ли с Ли, Синаром, Эльнарой и остальными что-нибудь случиться, так как они вновь окажутся в безопасной зоне, вот только… Если мы вернёмся в Бастион без них, то это перечеркнёт практически все наши планы насчёт драконов и союза с ними. В общем, как ни посмотри, но либо вместе, либо никак.

Ещё одну «особенность» данного данжа мы нашли далеко не сразу, и как по мне, лучше бы совсем не находили. Когда мы провели в лабиринте ровно двенадцать часов, вдруг услышали странный шум и грохот буквально отовсюду. В мгновение ока он заложил нам уши, и заставил приготовиться к схватке. Вот только вокруг нас никаких мобов не было, что и понятно: всё-таки это «испытание», а не битва с боссами. Хотя, пожалуй, лучше бы всё-таки были мобы, чем факт, тотчас поставивший крест на любых возможностях пройти лабиринт и перенести нас из чёртового данжа в мирный и спокойный (пока что) Бастион.

Стены двигались! Вот так просто брали и двигались! Три прохода позади нас вдруг закрылись, оставив одну сплошную стену, зато впереди вместо двух образовались сразу четыре. Обратившись к карте, от которой теперь не было совсем никакого толку, Андрей только и сказал, что всё плохо. Однако это я уже и сама поняла. Лабиринт, пути в котором постоянно меняются… Бред какой-то. И как прикажете его пройти? Полагаясь сугубо на интуицию и везение? Первой я доверяла, а вот со вторым, как показывает опыт, у нас были большие проблемы. Поэтому пробродив ещё три часа по уже новому лабиринту (Андрей, кстати, всё же рискнул начать рисовать другую карту), мы решили устроиться на небольшой привал хотя бы потому, что сил больше ни на что не осталось. Как-никак, из-за этих дурацких кубиков последние дни мы провели совсем без сна, и лично я к этому времени уже конкретно валилась с ног.

Однако тут-то как раз и скрывался последний подвох! Мой «сон» не продлился и десяти минут, так как стоило мне закрыть глаза, и я тотчас погрузилась в пучину кошмаров. В моей голове одни страшные образы хаотично сменялись другими. День смерти… Тёмный эльф, пытающий нас с Андреем в подземелье… Разграбление Адена… Смерть Терезы… Бой моего парня с демоном… В итоге, Андрей растолкал меня и заставил проснуться, после чего сообщил о том, что я ужасно металась во сне. Будучи на эмоциях ото всех увиденных ужасов, я буквально повисла на шее парня минут на десять. Всё это время Андрей ничего не говорил, и просто нежно гладил меня по спине. Ну а наконец успокоившись, я твёрдо заявила, что буду дежурить первой, а Андрей пусть ложится спать, так как ему отдых важнее чем мне. На самом же деле я просто боялась засыпать вновь. Быстро всё поняв, Андрей не стал спорить и утвердительно кивнул.

Вот только когда во сне лицо моего парня смертельно побледнело, дыхание участилось, а по вискам побежал пот, я поняла, что здесь что-то не так, и разбудила его так же, как и он меня незадолго до этого. Более того, я не особо удивилась, когда Андрей заявил, что видел кошмары и другие неприятные видения. Однако если со мной такое уже случалось, Андрей плохими сновидениями никогда не страдал. Именно поэтому он и начал расспрашивать систему всеми возможными и невозможными способами в надежде понять, что именно только что с нами случилось.

В итоге, найдя ответ, Андрей объяснил происшедшее следующим образом. Во-первых, дебаф на защиту от ментальной магии, наложенный на нас данжем в прошлой комнате, всё ещё действовал. Видимо единственный способ снять его — это окончательно пройти данж (ну или отправиться опять к обелиску). Во-вторых, в самом лабиринте действовала ментальная магия, однако по сравнению с магией прошлого босса довольно слабая. Другими словами, поразить наш разум она была способна только когда он наиболее незащищён, то есть во время сна. Вот и объяснение кошмарам. В ответ на это я лишь нервно ухмыльнулась. Ясно. Цель этого «испытания» — измотать нас не физически, а морально. Сломать, иначе говоря. Такими темпами, совсем без сна и нормального отдыха, найти выход будет непросто даже за все оставшиеся дни. С тяжёлыми мыслями я прижала к себе Финника и повернулась к Андрею. Вот только выражение его лица совсем не внушало мне оптимизма. Наоборот. Оно говорило о том, что всё очень и очень плохо.

* * *

Под вечер четвёртого дня в лабиринте мы окончательно поняли, что всё — «конец». Как бы мы ни старались найти выход, в итоге все наши попытки всё равно заканчивались провалом. И виной тому были вечно двигающиеся стены вокруг. Стоило нам только подумать «вот, да, что-то вырисовывается!», как дурацкий лабиринт вновь менялся, заставляя нас терять самые последние крупицы надежды. Пройти столько ужасов в этом подземелье и в итоге проиграть какому-то лабиринту! Просто до чёртиков обидно!

Однако даже так наиболее сильно на нас давили неимоверная усталость и эмоциональное выгорание. Дико хотелось спать! Время от времени мы с Андреем пили настойки для бодрости, однако эффект от них был слишком кратковременным. В итоге, несмотря на то, что мы находились наедине и, по идее, вполне могли перейти к интиму, которого у нас давно не было, никому подобная мысль даже в голову не приходила. Всё, о чём я могла тогда мечтать — сладкий и долгий сон. Желательно, конечно, в мягкой кроватке и под тёплым одеялком, однако даже если на голой земле — я бы всё равно стала самым счастливым человеком на свете.

— Неужели это тупик? — Спросила я, прижимаясь к Андрею во время очередного привала. Пускай на парне и были доспехи, близость к нему успокаивала мои до предела расшатанные нервы.

— Не знаю. — Пожал он плечами. — У меня идей нет, однако будем надеяться на то, что нам ещё повезёт найти выход.

Андрей подбадривающе улыбнулся мне, и сильнее прильнув к нему, я также выдавила из себя натянутую улыбку. Несмотря на то, что парень пытался ободрить меня всеми возможными способами, я отчётливо чувствовала его волнение. Надежда на то, что нам «повезёт», мягко говоря, ничтожна. Ну а если чудо всё-таки случится, проблему с остальными членами отряда, которые остались далеко позади, это никак не решит. Единственной отдушиной было то, что по крайней мере к обелиску нас выкинет всех разом, а значит, разделения отряда удастся избежать. Вот только лучше бы, конечно, нас всех перекинуло к Бастиону, а так… В итоге мы вернёмся к тому, с чего начали, и учитывая опасность использования порталов Азриль, нам скорее всего придётся опять идти в данж и начинать всё с нуля.

В задумчивости я перевела взгляд на Финника, который как раз лакомился своим ужином. Однако к удивлению, увидела не довольную мордочку лисёнка, а его настороженные ушки и блестящие любопытством глаза. Более того, оставив мясо (в жизни такого не было!) мой фамильяр вдруг начал крутиться на месте, как будто что-то разыскивая или, скорее, вынюхивая. С интересом я стала наблюдать за ним, пытаясь понять, что же всё-таки вдруг случилось. Ну а когда малыш уверенно взглянул в средний проход из трёх впереди, после чего схватил меня зубами за джинсы, как будто призывая идти вместе с ним, я окончательно убедилась в том, что здесь что-то нечисто.

Решив довериться своему фамильяру, я быстро вскочила на ноги, после чего сказала Андрею сделать то же самое. Парень спорить не стал. Кажется, он и сам был удивлён поведением Финника и посчитал, что за ним может что-то скрываться. Да и в любом случае, что нам терять? Выхода ведь всё равно нет, а значит, можно и прогуляться с лисёнком: вдруг он действительно почувствовал нечто важное? Финник же тем временем ждал нас у нужного прохода, махая в нетерпении своим пушистым хвостом.

Направо, налево, затем прямо и ещё раз направо. Удивительно, но Финник ни у одной развилки не остановился больше, чем на пару секунд. Целенаправленно что-то вынюхивая, он уверенно двигался на запах. Мы с Андреем за ним. В конце малыш так разогнался, что нам пришлось перейти на бег, дабы не отстать от него. Около десяти минут мы двигались узкими коридорами аж до того момента, пока не вышли к огромной круглой комнате с дверьми на противоположном её конце. С трудом я сделала напряжённый вдох и выдох. В том, что там находился телепорт и выход, я даже не сомневалась, вот только… Больше всего меня беспокоила фигура в капюшоне, стоящая прямо по центру зала. Та самая, к которой, лишь войдя в зал, Финник рванул со всех своих лап. Сейчас же малыш весело вилял хвостиком возле подозрительной личности как будто в ожидании награды.

— Кто ты такой? — Стоило лишь Андрею начать говорить, и быстрым движением руки фигура откинула капюшон назад. Сразу же после этого я буквально застыла на месте, не в силах произнести и слова от удивления.

Глава 2

Андрей

Увидеть в конце данжа нашего старого знакомого — темного эльфа не стало для меня какой-то супер неожиданностью. Возможно, усталость оказалась сильнее, чем удивление. Что не помешало мне сложить вместе пазлы головоломки и наконец увидеть часть истины. Заблокированное для телепорта внутрь подземелье. Поведение лисенка. Сложно не заметить, как фамильяр Веты радовался встрече с… Кем? Другом? Хозяином? Или бывшим владельцем лисенка? Но это не так уж и важно. Главное заключалось в том, что эльф вполне мог через фамильяра следить за нами. Ну и напоследок. Он знал, что именно мы выйдем к нему, или же ждал лишь Вету? Кажется, кто-то решил, что может манипулировать нашими действиями, как ему вздумается.

— Добрый день. — С маской безразличия произнес эльф. — Рад, что не ошибся в вас, и вы все же смогли достичь неплохого прогресса в развитии.

— И вам доброго дня… Вальдемар. — После многозначительной паузы закончил я фразу.

— Да. Вы правы. Меня зовут именно так. — Спокойно кивнул головой эльф.

— Не ошибся?! — Кажется, Вета уже отошла от первоначального шока и, по крайней мере, теперь была в состоянии говорить. — Ты обманул меня! Отправил к обелиску, где мы с трудом выжили! Если хотел от нас чего-то конкретного, почему нельзя было прямо сказать?

— Сказать прямо что? — С легкой улыбкой эльф спокойно посмотрел на Вету.

— О войне, других расах, и зачем именно мы тебе нужны, — раздражённо бросила Вета в ответ.

— И что бы тогда произошло? — Иронично продолжил эльф.

— По крайней мере, мы бы не оказались на грани жизни и смерти. Уверена, ты и понятия не имеешь о том, через что нам пришлось пройти в том данже. И врагу такого не пожелаешь! Ещё и твой «друг» заявился, хотел узнать у нас твоё имя, не брезгуя всеми возможными методами, — говорила Вета всё более эмоционально. Кажется, после встречи со старым знакомым её усталость вмиг испарилась.

— И в итоге вы бы никуда не пошли, и сейчас бы ваш людской род не имел бы никаких шансов на выживание. Не так ли? — Менторским тоном он, словно студентку, отчитал Вету.

— Вот же ж. Может хватит отвечать на всё вопросами? — Бросила она в ответ. — Я лишь говорю, что за всё это время ты мог бы нам слегка и помочь.

— Я и помог. Указал путь и, главное, переместил вас туда, куда ты сама хотела. Так что свое возмущение можешь оставить себе. Ну и если настолько плохо вам помог, то я могу уйти. Все же это не мне нужно спасать свой род, а вам.

— Ладно, забудь, — тяжело вздохнула Вета в ответ на такую угрозу. — Что было, то было. Лучше скажи, почему вдруг решил дать о себе знать именно сейчас? И ещё… — Вета перевела задумчивый взгляд на Финника, всё также весело махающего своим хвостиком. — Почему мой фамильяр так на тебя реагирует?

— Ответ очень прост. — Пожал плечами эльф, наклонился и погладил лисенка. Тот от этого жеста сразу разомлел и довольно заурчал. — Его мама — мой питомец, и этот малыш родился прямо на моих глазах и с моей помощью. — Почесав за ушком малыша, эльф легонько подтолкнул его к Вете. — Так что нет ничего удивительного в том, что он меня помнит и знает. — И провожая взглядом бегущего к хозяйке лисенка, закончил. — Что касаемо моего появления, ответ еще проще. Вы готовы к последнему испытанию.

— Это сейчас, я так понимаю, намек на Антарктиду и сверхсложный данж? — Нахмурившись, медленно произнес я.

— Да. Именно о нем я и говорю. — Легко согласился эльф.

— Что-то я сомневаюсь в том, что мы сможем справиться. — Не очень уверенно произнес я.

— У вас нет выбора. — Пожал плечами он. — Или вы пройдете подземелье, или люди будут обречены на гибель.

— Возможно. — Уклончиво произнес я. — Но это не означает, что наша гибель хоть кому-то поможет. К тому же, если мы отправимся в данж сейчас, то просто не успеем его пройти до того, как ваши соплеменники нанесут свой последний удар.

— Да. Так и есть. — Рассудительно начал он. — Потому сначала вам нужно вернуться к своим. Решить проблему предателей, а также ритуалов демонов. И только потом вы сможете отправиться в путь. Что насчет ваших сил, то позволю себе с вами не согласиться. Уже сейчас у вас в помощниках эльфийская жрица, два дракона, демонесса и еще дриада. Вы практически полностью готовы. Да и команда ваша достаточно сбалансирована. Думаю, вы справитесь.

— Допустим, что все так и есть, но если мы вернемся в Бастион, то потери среди наших врагов увеличатся настолько, что скорее всего явятся феи.

— Нет. — Твердо возразил он. — Ты допускаешь ошибку. Для того, чтобы достичь временного перемирия на два или даже три месяца, достаточно устранить предателей среди людей и разрушить с помощью драконов ритуалы демонов. Уверен, что после того как вы уничтожите пять или шесть ритуалов, вас атаковать перестанут. Вашим врагам потребуется значительное время для того, чтобы перебросить дополнительные войска и подготовить новые ритуалы. Если вы все сделаете правильно, то у вас появится окно в два месяца.

— Это разумно звучит, — протянула Вета, после чего пронзительно взглянула на эльфа, — вот только такими темпами мы в Бастион попадём ещё очень нескоро. Если, конечно, ты не поможешь нам перенести всех оставшихся членов отряда в эту комнату с помощью своего телепорта.

— Нет. Не помогу. — Покачал головой эльф и, улыбнувшись, кивнул на лисенка. — Он поможет. Отправь ему правильный посыл, и он найдет путь к вашим друзьям.

— А как же постоянная перестройка лабиринта? — Возмутился я.

— Вы его уже прошли, так что больше он не будет менять свои очертания.

— Но стены ведь опустились, — непонимающе сказала Вета. — Даже если мы вернёмся к началу, попасть к остальным всё равно не сможем…

— И не нужно. У вас откроется доступ к другому проходу в их комнаты. Собственно, если бы они сейчас вышли за пределы своих квадратов, то эти проходы открылись бы сами. Прямо в лабиринт. Вам нужно будет лишь найти нужную стену и активировать подъемный механизм, встав в определенные места. — Спокойно пояснил эльф, рассматривая свои руки.

— Эм… — В недоумении протянула Вета. — Это всё, конечно, замечательно, но можно узнать, откуда тебе так много известно об этом данже?

— Мне многое известно, но это не значит, что я собираюсь вам рассказать абсолютно все. Хватит с вас и такой помощи.

— Любезностью и не пахнет, — натянуто, явно сдерживаясь изо всех сил, улыбнулась Вета, после чего повернулась ко мне. — Сам с ним разговаривай, а я помолчу. Сил моих больше на него нет.

— Вы, люди, удивительные создания. — Задумчиво произнес эльф. — Все время пытаетесь укусить того, кто вам помогает. А когда вам из-за этого перестают помогать, обижаетесь и кричите о несправедливости.

— Такое впечатление, что эльфы или гномы сильно от нас отличаются. — Хмыкнул я в ответ.

— Эльфы сильно, а насчет остальных — уже философский вопрос.

— Что-то я не заметил по Эльнаре сильной разницы между нами. — Возразил я.

— Жрицу назвать обычной эльфийкой не выйдет при всем желании. — Тяжело вздохнул он в ответ. — Их забирают еще детьми в закрытое общество для воспитания. Потому и поведение таких как она сильно отличается от обычных эльфов. Ее воспитывали помогать посланнику и родить от него ребенка. Это ее цель и это ее смысл жизни, внушенный с детства. Потому сравнение твое неверно в корне.

— Может и так. — Пожал я плечами. — Но что насчет вас? Зачем вы помогаете нам? Какова ваша конечная цель.

— Цель? — Глубокомысленно произнес он, наморщив лоб и посмотрев на потолок. — Целей у меня много. Но одна из них касается вас. Я хочу, чтобы вы перестали прибывать из других миров в наш каждые три или четыре тысячи лет. Я хочу, чтобы наконец наступил мир. Хочу, чтобы мой народ перестал терять на войне лучших из лучших. А еще я хочу перестать терпеть орков, гномов и особенно демонов. Хочу, чтобы мой народ мог поселиться на одном из материков и полностью его разделить на две равные части между темными и светлыми эльфами. Этих желаний достаточно, человек?

— Более чем. — Растерялся я от такого спича в его исполнении. — Правда, фраза о «перестать терпеть» как бы не предусматривает мира. Разве нет?

— Отчего же? — Удивился он. — Мы навсегда улетим на материк, который вы назвали Африкой, и вежливо попросим всех остальных убраться подальше с наших территорий. Как по мне, очень даже мирное решение вопроса.

— А если кто не захочет покидать «ваш» материк?

— Когда выбор стоит между смертью и жизнью, но в другом месте, любой адекватный разумный выберет жизнь. — Равнодушно прокомментировал он мой вопрос.

— А ты знаком с Тирой? Хотя это не её полное имя, но всё же, думаю, ты можешь её знать, — вставила Вета в разговор. — Она разделяет те же цели, что и ты?

— Тира? — Улыбнулся в ответ он. — Да. Я знаком со своей бывшей ученицей Таирой Нольмарской. И да. Цели у нас совпадают.

— Ого, — протянула Вета в лёгком удивлении. — Она была твоей ученицей? Удивительно, вот только, — девушка с подозрением взглянула на эльфа, — если Тира, то есть Таира, воевала на прошлой войне три тысячи лет тому назад, и была твоей ученицей, то я боюсь даже предполагать, сколько тебе лет на самом деле…

— Если ты думаешь о том, что я участвовал в двух войнах против людей до ныне текущей, то нет. Ты ошиблась. А вот мой учитель смог пережить целых три войны. — Насмешливо произнес он. — И вот он как раз был бы категорически против мира с вами.

— Люди ему что-то сделали? Так же, как Альмарилу? — Поинтересовалась Вета не очень уверенно. — Этот эльф Альмарил одним только взглядом пугает. Можешь что-то о нём рассказать?

— Мой учитель был слишком консервативен. — Поморщился в ответ эльф. — Не хотел видеть очевидного, а главное, слишком сильно превозносил нашу расу над остальными. Он считал, что война с людьми — это дар богов. Дар, который нужно использовать с умом. Дар, с помощью которого растет более сильное потомство. А то, что при этом гибнут села и города с детьми и мирными жителями, не принималось им в расчет как мелочь жизни. — В этом месте он сделал небольшую паузу, а после пристально посмотрел в глаза Вете. — Альмарил был последним и самым преданным его учеником. Ну а после того, как люди истребили почти весь его дом, он и вовсе стал чуть ли не отражением моего учителя.

— Ну и идеология, прям жутко стало, — почти прошептала Вета в ответ и добавила. — А у нас есть шансы справиться с Альмарилом? Хоть какие-то?

— Вам не нужно с ним сражаться или встречаться. — Равнодушно пожал плечами Вальдемар. — Он не боец первой линии, а руководитель, командующий по-вашему. Ваша встреча здесь — лишь случайность. А вот кого вам действительно стоит опасаться, так это его подручных. Вот они могут создать вам очень много проблем. Кстати говоря, с одним из его верных псов вы уже виделись. В том самом первом вашем подземелье.

— Это был только подчинённый?! — Удивилась Вета. — А как в таком случае его зовут?

— Без малейшего понятия. — Раздраженно дернув бровью, резковато ответил эльф. — Вы же не думаете, что я буду запоминать всех его шавок? К тому же, они мрут как мухи.

— Каким-то уж слишком сильным он был, как для шавки, — ответила ему Вета, однако дальше спорить не стала.

— Когда муравей встречает черепаху, то думает, что это самый грозный и опасный противник. — Философски произнес Вальдемар. — Вы давно уже переросли муравья, как и черепаху. Пора начинаться мыслить по-новому.

— А в этой цепочке силы на какой позиции находитесь вы, а на какой Альмарил? — Решил я продолжить его рассуждения.

— Зависит от места, времени и готовности сражаться, — задумчиво изрек он. — На нашем и, пожалуй, уже и вашем уровне силы, нельзя сравнивать просто так силу, опыт и умение мыслить.

— То есть, в зависимости от обстоятельств, выиграть сражение может любой из нас? — Кажется поняв, что он имел в виду, озадаченно пробормотал я.

— Да. Ты все верно понял.

— Тогда у меня остался только один вопрос. — Внимательно посмотрев на эльфа, произнес я. — Насколько много вы знаете об этом мире? Я ведь правильно понимаю, что многие из добровольных предателей передавали ваши вопросы обелискам?

— Мы знаем о мире почти всё. — Подумав, рассудительно произнес он. — Но «почти» не означает «всё». И нет. Мы познали многое не через обелиск. Ты ошибся в своих выводах. Ни один из посланных к обелиску людей не стал возвращаться к нам.

— Почему? — Удивился я.

— Мы не знаем. — Пожал плечами эльф. — Люди, что до этого искренне желали нам помогать и многое сделали для нас добровольно, заходят к обелиску, а после общения с камнем смотрят на нас как на врагов. Дальше либо отправляются в подземелье и погибают там, либо, если мы успеваем их перехватить в подземелье, убивают сами себя. И это происходит со всеми без исключений. Мы пробовали разные варианты влияния на этих людей, но каждый раз все заканчивалось одинаково. Магия разума, шантаж, подкуп, соблазнение, угрозы и так далее — ничего не помогло.

— Занятно. — Озадаченно пробормотал я. — Но вы, получается, знаете, откуда мы явились, и что за мир окружает нас?

— Если ты о том, что вы из другого мира, и вас воскресили боги, то да, мы знаем. — Усмехнулся он. — Как и знаем о том, что вы считаете наш мир ненастоящим.

— Боги? — Удивился я. — Причем здесь боги? Я имел в виду управляющего ИИ этого мира.

— И в чем разница? — Улыбнулся он в ответ. — Кто-то там в другом мире, куда нам никогда не попасть живыми, но куда мы в теории можем попасть после смерти, создал искусственный интеллект. Или как вы его зовете, ИИ. Мы же зовем его помощником богов. Так вот. Они создали этот мир, — Вальдемар окинул взором наше помещение, — создали нас, создали все живое и неживое, а также вернули вас, людей, к жизни, а после дали вам новые тела уже в нашем мире. Так чем же они отличаются от ваших богов, которых вы иногда чтите сильнее, чем мы сами?

— Эмм… Ну как бы с этой стороны вы правы. — Не очень уверенно произнес я, будучи, если честно, в шоке от его слов и выводов. А главное, вполне логичных выводов. — Но ваш мир могут отключить одним нажатием кнопки или командой ИИ. Разве вы этого не понимаете?

— Понимаем. — Согласно кивнул он. — Но кто тебе сказал, что тот ваш мир, из которого вы явились, нельзя отключить так же? Ты уверен, что там тоже нет такой же «кнопки»?

— Ну как бы стопроцентной уверенности у нас конечно нет. — Медленно взвешивая каждое слово произнес я. — Но у нас нет и уверенности в обратном.

— Значит, разница между нашим миром и тем, из которого вы явились, только в одном. — Уверенно произнес он. — Мы знаем, кто и что создало наш мир и что с ним может случиться, а вы нет. Разве не так?

— Эм… — Неуверенно протянула Вета. — А вам двоим не кажется, что вы как-то слишком сильно от сути разговора отдалились? Да и какая вообще разница, чем был наш прошлый мир, если нам в него не вернуться, а проблем и в этом хватает с головой?

— Виолетта, — осуждающе посмотрел на нее эльф, — не познав сути вещей, нельзя познать истину. К тому же, насчет вашего возвращения, на твоем месте я не был бы настолько категоричен. Ведь когда вы явились в наш мир, то вам сообщили о том, что люди из будущего создали все это. — Опять обозначил глазами он наше окружение. — И они же воскресили вас из мертвых. Возможно, вы, как и мы, имеете шанс вернуться обратно в свой мир. Кто знает.

— И все же я не согласен с вашими выводами. — Вмешался я. — Здесь четко понятно, что данный мир выдуманный. Наши параметры, характеристики, магия, да в конце концов запрет на использование огнестрельного оружия. Как по мне, это сразу проводит огромную черту между нашим миром и вашим.

— Разве? — Иронично изогнул он брови. — Помнится, когда-то я уже обсуждал эту тему с вашим ученым, причем даже не одним. Так вот. Все что ты озвучил, можно создать и в вашем мире, если только есть необходимые инструменты для изменения реальности и физических законов в ней. К тому же, есть и некоторые другие факты. Например, в вашей так называемой «реальности» есть огромное противоречие, но вы же не кричите после этого о том, что ваш мир выдумка?

— Не совсем понимаю, о чем речь? — Удивленно уставился я на него.

— Отнюдь. Ты не только понимаешь, но и знаешь. — Улыбнулся он в ответ. — Или ты думаешь, что ограничение скорости света — это норма? Или же противоречащая ей квантовая запутанность?

— Эм… Я как бы не силен в науке. Особенно в этой области. — Смутившись, произнес я. Ибо слышал о том, что он сказал, лишь краем уха.

— Но то, что скорости больше скорости света нет, ты в курсе? — Снисходительно посмотрели в мою сторону.

— Да.

— Тогда вот тебе загадка. — Довольно продолжил он. — В нашем мире есть скорость выше света. И это доказанный факт. Так какой мир теперь реальнее? Наш или ваш?

— Как это, есть быстрее? — Растерялся я от такого заявления.

— Телепорт. — Лаконично озвучил он. — С помощью него мы перемещаемся мгновенно. Но это еще можно пояснить переходами и так далее. Но что насчет самой магии, что иногда действует быстрее скорости света. Например, магия разума и связь между разумными благодаря ей. Ведь по сути, если Виолетта захочет поговорить с Таирой, и та ей решит ответить, то связь между ними будет мгновенной.

— Это я конечно понимаю, но разве это не наоборот, доказывает факт того, что этот мир весь находится в каком-то сервере. — Возразил я.

— Или наоборот, — хмыкнул он в ответ, — доказывает, что наш мир настоящий, а ваш лишь выдумка. Вот вы, например, уверены в том, что являетесь людьми, а не лишь носителями памяти тех, кто умер когда-то давно? И что есть такое человек или другой разумный? Ну да ладно. На эту тему можно говорить очень долго, а времени у меня и у вас не так уж и много. Так что если больше вопросов нет, то советую вам поспешить собрать свою команду вместе и отправиться в Бастион.

— А как мы потом попадем в Антарктику? — Решил я схитрить и не сообщать ему о том, что у нас уже есть координаты нужного нам данжа.

— Как только вы будете готовы отправиться в подземелье, то Виолетта выйдет на связь с Таирой, и та переправит вас ко входу обелиска ледяного материка.

— Что-то она пока не особо горит желанием общаться, — ответила Вета уставшим голосом. Кажется, наши философствования заставили её слегка заскучать.

— Когда вы будете готовы, она ответит. — Серьезно повторил он. — Просто так общаться с вами она не будет.

— Это я и так уже поняла, — обречённо кивнула Вета головой.

— Тогда, пожалуй, в этот раз точно последний вопрос. — Решил я еще кое-что уточнить. — А как вообще вы попадаете в подземелье? А главное, как вы здесь выживаете?

— Подземелье пусто до тех пор, пока в него не войдут люди. — После небольшой паузы все же ответил эльф. — При вашем прибытии открываются порталы богов и через них в коридоры данжа проникают монстры. Мы же спокойно можем ходить по этим пустым коридорам сколько угодно. Правда, когда сюда заходите вы, то нас атакуют тоже. Потому обычно засаду на людей устраивают в комнатах боссов или вот таких же залах в конце испытания. Самих боссов убить мы можем, но без потерь в таких сражениях не обходится…

Рассказал он обо всем подробно. Оказалось, что когда подземелье уже активно, то сюда порталы открывают только для переброски очень сильных отрядов и то лишь в крайнем случае. В основном засаду устраивают в последних комнатах этажей. Так как там меньше всего шансов столкнуться с проблемами и монстрами. Когда я уточнил насчет дриады и ее слов о постоянных гостях в ее данже, то Вальдемар пояснил это тем, что так как она не являлась частью системы, то скорее всего, ее отделение было всегда активным. А так как все подземелья время от времени проверяют, то вполне возможно, что к дриаде частенько заходили разведчики.

Почему не направили тогда отряд для ее уничтожения? Ответ тоже был. Зачем? И так понятно, что она не может выбраться наружу. Устранение же такой опасной сущности как дриада слишком хлопотно и чревато огромными потерями. Но это не значит, что некоторые из эльфийских домов не пробовали застать дриаду врасплох. Не для того, чтобы убить, а чтобы захватить в плен для изучения столь ценного экземпляра. И да. Все местные народы ненавидели дриад. Те были кем-то наравне с драконами. То есть теми, кто помогал людям и были ими же созданы. Со слов Вальдемара выходило, что даже если люди будут уничтожены, никто не захочет мирно разойтись с дриадами. Они считались злом этого мира. Насчет драконов ситуация была слегка другая. Многие дома эльфов захотели бы с ними дружить, дабы потом с помощью них атаковать демонов. Вот только сами демоны никогда не допустят такого союза. Для них любой дракон — это враг, которого нужно уничтожить любой ценой.

На этой ноте мои расспросы, к сожалению, завершились. Вальдемар, видимо устав от нашего общества, резко остановил меня на очередной попытке узнать еще что-нибудь, попрощался и, открыв портал, просто взял и свалил в неизвестном направлении. Обидно. А ведь я еще не успел у него узнать насчет защиты подземелья от телепортов. То есть, это он сделал или не он? Да и других вопросов у меня к этому эльфу оставалось немало. Ну да ничего. В следующий раз, я думаю, он так просто от них не убежит. В крайнем случае, есть еще эта эльфийка — Таира Нольмарская. Думаю, и она тоже знает немало интересного.

После того как эльф сбежал от нас, мы с Ветой, перекинувшись парой слов, решили отправиться за ребятами. А то они как бы уже почти пять суток сидели в своих комнатах и мучились от скуки, а также еще и за нас переживали. Вот только на то, чтобы пояснить лисенку, что от него хотят, у Веты ушло полтора часа. Бедный малыш и рад был помочь, но он ведь не поисковая собака, приученная к определенной задаче. Так что когда наконец лисенок повел нас в сторону коридоров лабиринта, лично я выдохнул с облегчением. А то опять бродить по этим запутанным коридорам особого желания не было.

Я конечно понимал, что мы, возможно, кружили на одном месте все то время, пока пытались найти выход, но чтобы настолько! Всего десять минут ходьбы по коридорам, и мы оказались на месте. М-да. Даже как-то обидно, что ли. Столько дней искать проход в фактически настолько малом пространстве. А еще меня мучил один вопрос. Что, если бы Вальдемара не оказалось в подземелье? Как бы мы тогда нашли выход? Что-то я явно упустил из виду. Любое подземелье имеет шанс на прохождение. Так в чем же заключался нас шанс? Сколько ни думал, так и не смог пока найти ответа.

Но в любом случае, все уже закончено. Как и говорил Вальдемар, пройдя чуть дальше вдоль стены, мы обнаружили еще один коридор, ведущий в незнакомую нам комнату. Когда мы в нее вошли, то буквально за пару минут обнаружили два квадрата, которые засветились, стоило нам на них встать. Ну а после часть стены, примерно метров пять длиной, взяла и опустилась бесшумно, открыв нашим взорам понуро склонившую голову Эльнару, а также вдохновенно что-то рассказывающую Азриль. И судя по тому, что я успел уловить в ее спиче, пока демонесса не замерла на месте с открытым ртом, она решила озаботиться обучением бедной эльфийки. Дело конечно полезное, но если Азриль этим занималась все это время, то мне даже жаль Эльнару.

Но как только эльфийка увидела изумление на лице Азриль, то сразу обернулась и радостно вскочила с места. Сначала подвергся обнимашкам я, а после с криком «У меня теперь опять будет мороженое!» та же участь постигла смутившуюся Вету. Кстати. А как они здесь питались, пока нас не было? Вот только ответ оказался прост. Азриль была запасливой демонессой, так что проблем с питанием у них не было. Была проблема с самой едой, но только у Эльнары. Все же после сладостей начать есть сушеное мясо и сухари с простой водой, да еще и на протяжении пяти дней — то еще испытание для такой сладкоежки как эльфийка.

После того как «бедняжке» был вручен рожок с мороженым, перед которым она за один присест, чуть ли не глотая, целиком уничтожила штук пять пирожных, мы смогли наконец продолжить свой путь. Впрочем, недолгий. Прошли через небольшой коридор, попали опять в комнату, нашли два квадрата и встали на них. Стена опустилась вниз, и мы смогли увидеть двух скучающих девушек. Лаэль сидела на полу и отрешенно смотрела в потолок, пока Ли от нечего делать стреляла в стену напротив, на которой уже ровного места не осталось. Видимо, всё-таки решила освоить лук от скуки. Ну а увидев нас и узнав, что могут наконец сойти с квадратов, девушки зажали бедную Вету в таких объятиях, что я даже испугался, дабы они её не задушили. Лисёнку, кстати, досталось не меньше: сначала его затаскала Эльнара, ну а теперь еще и Ли с Лаэль.

Дождавшись, когда буря эмоций схлынет, мы отправились за последней парочкой из нашего отряда. И вначале все было, как и до этого. Прошли в комнату, нашли квадраты, встали, посмотрели, как опустилась стена и застыли на месте.

Начать с того, что в нашу сторону дохнуло хорошим таким перегаром. А продолжить можно тем феерическим видом, который открылся нашим глазам. Да и как по-другому можно обозвать такое специфическое соседство, как буддийский монах, усевшийся в позе лотоса с полным отрешением от мирской суеты, и бухой в стельку афроамериканец на табуретке в семейных трусах и тельняшке, да еще и с гитарой в руках. Ну а перед ним стояла еще одна табуретка с солеными огурцами, бутылкой спиртного и одной чаркой. Только через десять секунд мой мозг оправился от этого вида и смог различить слова песни.

Понимая, что наши девушки уж точно ничего не смогут в ближайшее время сказать, я сам быстро вошел в комнату и подошел к Лехе. Тот, прекратив играть, мутным взором уставился на меня и, мотнув головой, произнес:

— Я вроде не так много выпил, а уже галюны приперлись…

— Уж кем-кем, но так меня еще точно не обзывали. — Хмыкнул я в ответ.

— Харе спать, ежик! Медвед приперся! — Обрадованно заорал Леха, вскакивая с места и бросаясь на меня с объятьями.

Синар, открыв глаза, спокойно провел взглядом по комнате и так же спокойно поднялся на ноги. Вот только затем его спокойствие закончилось, ибо на него сначала налетела сестра, а после и Азриль присоединилась. Естественно, не обошлось без едких комментариев Ли в сторону пьяницы-тунеядца и просто алкоголика с паршивым вкусом на песни, а также полным недоумением оставшихся двух дам, Эльнары и Веты. Вот такая вот бурная встреча вышла в итоге. Ну или точнее, обратный сбор всего отряда.

Естественно, сразу отправиться в путь к выходу из данжа нам никто не дал. Особенно после того, как Вета обмолвилась о встрече с темным эльфом Вальдемаром. Пришлось подробно рассказать, как и что. И только после этого мы наконец смогли покинуть комнату, в которой провели почти пять суток Леха и Синар. Дальше десять минут обратного хода, и мы наконец в зале с выходом из данжа. То есть с порталами. Здесь пришлось сделать еще одну паузу, дабы пояснить, как отсюда улетать. Но наконец все было рассказано и объяснено. А некоторым не очень трезвым товарищам еще и повторено.

В портал я вошел первым. И не по своей воле, а из-за требовательно настроенной Веты. Она собиралась прыгнуть в ту же точку, куда прибуду я. Мол в этом случае, даже если Вальдемар нас обманул, и меня унесет не туда, то она последует за мной. Кажется, у кого-то явно развилась фобия насчет порталов. Ну да это не так уж и страшно. Особенно после того, как я прибыл на место и смог сразу же разглядеть очертания знакомого до боли города Бастиона, хоть и заваленного снегом. Пока я стоял на месте и созерцал, рядом вываливался из воздуха наш отряд. А Вета, подойдя ко мне и прижавшись, тихо произнесла, словно не веря в собственные слова:

— Неужели мы дома?

— Да. Дома. — Твердо подтвердил я, с удивлением отметив, что внутренне действительно ощущал этот город именно домом, а не чем-то чужим и далеким. Все же странные иногда бывают выверты сознания и собственной психики.

Глава 3

Виолетта

Невероятно трудно описать тот ураган из чувств и эмоций, который буквально взорвался во мне, стоило нам перенестись к окраинам Бастиона. Эти стены я бы ни с чем не смогла перепутать. Хотелось плакать, смеяться, бегать и прыгать по знакомым улочкам, словно ребёнок, и в то же время завалиться в кровать минимум на месяц. Как же долго нас здесь не было! Кажется, что прошли годы, а не какие-то пара месяцев. Не в силах сдержать чувств, вначале я кинулась обнимать Андрея, а затем и Ли, которая, похоже, не верила своим глазам так же, как и я. И это при том, что перенеслись мы лишь к границам города и до самого него было ещё минут десять-пятнадцать ходьбы. Ну а вот если бы мы вышли на площади, то уверена, забыв обо всех правилах, я бы уже кружила по ней со скрипкой в руках. Настолько огромны были мои радость и счастье от возвращения в это место. Да и Лёха вместе с фамильярами полностью разделяли мои чувства, несмотря на то, что никогда здесь не были.

Стремительным шагом расстояние до ворот мы преодолели невероятно быстро. За это время драконы, Азриль и Эльнара уже успели накинуть на себя накидки, дабы не испугать местную охрану до полусмерти. Ну а когда мы наконец подошли к воротам, вперёд вышли я, Андрей, и разумеется, Ли, пока все остальные остались стоять слегка позади. Однако реакцию охранников нужно было видеть! Хотя оно и понятно: даже с учётом накидок на фамильярах, наша компания была слишком странной по местным меркам. Одни только уровни чего стоили. Несмотря на это, два охранника храбро вышли вперёд, пусть и с отчётливым выражением страха на своих лицах, чтобы узнать, кто мы такие. Ещё одна девушка чуть позади них уже докладывала кому-то ситуацию по кристаллу связи.

— Кто вы такие? — Спросил охранник девяностого уровнем, переводя взгляд с Андрея на меня, потом на Ли, затем на наши показатели и наконец на тех, кто стоял позади. Кажется, он не знал, чему именно ему следует удивляться. При этом парень держал руку на рукояти меча, хотя и понимал, что особого сопротивления нам оказать не сможет.

— Успокойся, мы свои, — тотчас ответила ему Ли. — Моя имя Ли Су Хань, и я тоже состою в «Рассвете». Или точнее, состояла когда-то… — Исправилась девушка после минутного колебания.

— Ли Су Хань? Та самая, что считалась сильнейшей в клане? — В удивлении переспросил парень, пристально изучая лицо Ли, спрятанное под маской. — Я слышал о том, что она погибла несколько месяцев тому назад… Если ты и вправду Ли Су Хань, тогда докажи свои слова.

— Вот же ж настырный попался, — выругалась Ли, однако всё же скинула охраннику свои статы. После этого мы услышали просто колоссальный поток матов из уст нашего собеседника. Видимо, кроме имени он всё же проверил и остальные показатели подруги.

Пока охранник не верил своим глазам и тёр их изо всех сил, пытаясь проверить, а не померещились ли ему статы Ли, довольно улыбнувшись такой реакции, я мельком заглянула и в свои показатели. Пожалуй, после всего, что с нами произошло, удивление этого парня можно было понять. Вряд ли во всём «Рассвете» найдётся хоть кто-нибудь, способный сравниться с нами не только в снаряжении, характеристиках, но и в уровнях. К примеру, у той же Ли сейчас был двести двадцать седьмой, у Андрея двести двадцать второй, как и у меня, ну а у Лёхи так вообще двести тридцать пятый за счёт того, что свой опыт он не делил с фамильярами. Вон и сейчас парень стоял довольный как конь, отлично понимая, что его уровень здесь самый впечатляющий.

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 227 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Дрессировщик.

Специальность: Драконоборец.

Фамильяр: Лиса-фёнек 9 ур.

Уровень: 222.

До следующего уровня 63 450 000/222 000 000.

Здоровье: 2303/2303.

Мана: 2757/2757.

Выносливость: 2280/2280.

Сопротивление магии: 30.3%

Сопротивление физическим атакам: 30.3%

Сопротивление ядам: 25.8%

Основные характеристики:

Сила: 127 (105).

Ловкость: 164 (123).

Интеллект: 11.

Дух: 273 (176).

Стойкость: 228 (136).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100 (макс.) ур. Шанс критического урона 100 (макс.) ур. Скрытность 100 (макс.) ур. Ускорение 100 (макс.) ур. Уклонение 100 (макс.) ур. Владение луком 100 (макс.) ур. Меткость 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Наблюдение 100 (макс.) ур. Владение средними доспехами 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Тихий шаг 100 (макс.) ур. Владение сюко 100 (макс.) ур. Распознавание 73 (макс.) ур. Сопротивление магии разума100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 1 ур.

Свободных очков: 3.

Умения игрока: Стрела гниения 4 ур. Стрела мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Метка дракона 4 ур. Взрывная стрела 4 ур. Духовный клинок Ки 53 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур. Очищение тела 10 ур. Очищение разума 5 ур.

Свободных очков: 0.

Умение фамильяра: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.

Свободных очков: 5

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур. Невидимость 100 ур.

Достижения игрока: Убийца драконов 6 ур., Убийца орков 98 ур., Убийца эльфов 100 ур., Убийца гномов 95 ур., Убийца оборотней 103 ур., Убийца вампиров 101 ур., Убийца демонов 61 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 % Защита от ментальной магии — 100 % Сопротивление магии разума — 100 %.

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1%

На этот раз все свои свободные очки я кидала не в дух, а в ловкость, так как заметила, что за боссами двухсот с плюсом уровня мне всё сложнее и сложнее поспевать. Да и ко всему прочему, два хороших дропа, выпавших мне в адаптивном данже, и так давали неплохой плюс к духу. Серьга «Слеза Сирены» с босса-Маринки — плюс двадцать и столько же к стойкости, а редкий кожаный ремень, выпавший с воздушного элементаля, — плюс десять к духу, и плюс восемь к стойкости. Пришлось, правда, снять прошлый ремень, который просто идеально подходил к моим джинсам, ну да это невелика потеря, так как он был самым обычным и давал микроскопическую прибавку к общим показателям.

Однако с учётом того, через что нам пришлось пройти, результаты были, мягко говоря, не очень впечатляющими. В умениях я получила всего лишь плюс два очка, которые, как обычно, закинула в «Духовный клинок Ки», не теряя надежды поднять его до сотого. Вот только очень скоро я пожалела об этом поспешном решении и поняла, что пятьдесят первый или пятьдесят третий у меня уровень умения — особой разницы нет, а вот отложить очки на потом лишним бы не было. К примеру, в комнате с недостатком кислорода я бы могла взять себе такое же умение, как у Андрея, и помочь ему в битве. Но как говорится, умные мысли приходят в голову всегда с опозданием. Отныне я буду экономнее.

Вторичные характеристики за время, проведённое в данжах, абсолютно не изменились, поскольку те три очка, что получила, в этот раз я оставила про запас. Всё потому, что хотела повысить «Абсолютное восстановление маны» до второго уровня или же взять себе «Пассивную регенерацию» первого. Вот только даже на регенерацию мне нужно было ещё копить и копить. Всё-таки качаться с помощью мобов и убийства разумных — далеко не одно и то же, и вынуждена признать, в какой-то степени я понимаю жадность тех, кто уничтожал целые города местных ради парочки новых уровней в достижениях. Как-никак, люди всегда предпочитали быстрые, пусть и аморальные, методы трудным и долгим.

Единственной хорошей новость был Финник, который, научившись послушанию на квадратиках и проведя нас по лабиринту, взял девятый уровень фамильяра. Такими темпами и до десятого с новыми умениями недалеко. Надеюсь, там всё-таки найдётся хоть что-нибудь интересное, а то иначе получится, что я зря копила его очки всё это время.

— Невозможно, — продолжал тем временем твердить охранник. — Глюк, что ли…

— Фред, отойди, — вдруг сказала ему девушка, до этого говорившая с кем-то по кристаллу. — Я уже связалась со штабом гильдии, и главе сообщили о происшедшем. Оказывается, он знает прибывших и ожидает их у себя прямо сейчас. И ещё, — девушка перевела взгляд на нас, — он передаёт вам «с возвращением».

— Спасибо, — улыбнулась я ей в ответ.

— Вас проводить к штабу? — Только и спросила она на это.

— Нет необходимости, мы знаем дорогу, — ответил ей Андрей, после чего мы дружно развернулись и двинулись в нужном направлении.

Пока шли, у всех без исключения не сходили с лиц дурацкие улыбки: даже у Синара и Азриль слегка приподнялись вверх уголки губ. Эльнара так вообще, забыв о всякой усталости, бегала от лавки к лавке, пытаясь найти самые вкусные пирожные. Вот только несмотря на то, что наши фамильяры надели накидки и сейчас не особо от других людей отличались, мы всё равно привлекали слишком большое внимание. И это ещё хорошо, что на дворе стоял поздний вечер, и улицы были не так переполнены людьми, как днём. На секунду я даже задумалась о том, а не покараулить ли аукцион в поисках артефакта, позволяющего скрывать статы, но в конце концов решила, что это напрасная трата и денег, и времени. Проблема в том, что «Распознавание» даже первого уровня сможет без труда нейтрализовать его действие. А жаль. Я бы сейчас точно не отказалась от какого-нибудь надёжного метода не выделяться из толпы.

В итоге, сполна насладившись видом, шумом и запахами живого города, к Эдварду Миллеру мы дошли лишь спустя полчаса неспешной прогулки. Эльнара, ко всему прочему, всё-таки выпросила у нас мороженое, и слегка подумав, мы с Ли и Лаэль также решили, что заслужили небольшой перекус. Парни, правда, задержку не одобрили, однако и разделяться не захотели: поэтому просто молча ждали, пока мы выбирали себе вкусняшки. Эльфийка, кстати, заставила и Азриль попробовать мороженое, однако демонесса в итоге осталась при своём мнении, заявив, что пусть это и вкусно, однако ни в какое сравнение не идёт со свежим хорошо прожаренным мясом. Несмотря на мои опасения, Азриль любопытные и большей частью перепуганные людские взгляды ничуть не смущали, и она продолжала спокойно рассматривать незнакомый ей город, время от времени отмечая различия между здешней жизнью и своей прошлой.

Когда же мы наконец подошли к главному штабу клана «Рассвет», секретарь Эдварда уже ждал нас у входа. Без лишних слов он повёл нас к кабинету главы, несмотря на то, что мы и сами отлично смогли бы найти дорогу. Ну а войдя внутрь, увидели Эдварда, напряжённо сидевшего за столом и нервно постукивающего пальцами по гладкой поверхности дерева. Пускай его лицо и источало радушие с относительной доброжелательностью, понять, что он встревожен, не составило большого труда. Оно и понятно: далеко не каждый глава города мог похвастаться тем, что к нему в гости заглянула такая разношёрстая компания как у нас. Да и вряд ли командир «Рассвета» когда-либо до этого видел эльфов, демонов и, тем более, драконов.

— Ли, Андрей, Виолетта, — улыбнулся нам Эдвард, как только мы расселись по стульям у стены комнаты, — рад видеть вас живыми и здоровыми. По правде говоря, мы уже давно причислили вас к погибшим, и тут такая неожиданность… Когда мне сообщили о вашем появлении, я какое-то время своим ушам поверить не мог.

— И вам добрый вечер, — кивнул головой Андрей. — Много чего произошло, так что нам пришлось задержаться.

— Это да, — поддержала Андрея моя подруга. — Однако вы даже не представляете, как мы рады сюда вернуться.

— Представляю, — Эдвард понимающе заверил Ли. — Елизавета рассказала нам о том, что произошло с ней и Андреем в данже, когда вернулась в Бастион вместе с дриадой. Возможность сделать из местных рас разумных фамильяров… До этого мы об этом и не задумывались. Кстати, — Эдвард кивнул в сторону драконов, Эльнары и демонессы, — не представите мне своих спутников?

— Это Лаэль и Синар из расы драконов, Азриль — демонесса, а Эльнара — эльфийская жрица, — произнесла я, кивая по очереди. — А это Алексей. Он прибыл к нам из другой зоны на этом материке, чтобы обсудить возможное сотрудничество в отражении атак общего врага.

— Драконы? Демоны? Жрицы? — Многозначительно посмотрел глава в мою сторону, и я только сейчас поняла, что он наверняка о них даже не слышал. — Если несложно, то расскажите мне всё по порядку.

— Хорошо, — произнёс Андрей без особого энтузиазма, после чего быстро добавил. — Однако не могли бы вы вначале позвать сюда других членов нашего клана? Они ведь сейчас в Бастионе, я прав?

— Не совсем так, — ответил Эдвард спустя пару секунд колебания. — Елизавета и её дриада Иль временно находятся на службе города, помогая нам в возведении обороны. Благодаря способностям дриады, они сейчас подготавливают ближайшие леса к приходу противника, высаживая там энтов. Другие ваши соклановцы сопровождают её на этой миссии. Однако не волнуйтесь, им уже сообщили о вашем прибытии, и сейчас они как раз направляются в Бастион.

— Ясно, — ответил Андрей, после чего невольно улыбнулся. Не знаю, чему именно: то ли предвкушению долгожданной встречи, то ли моей улыбке от уха до уха. — Рад, что с ними всё в порядке.

После этого Андрей стал пересказывать Эдварду всё произошедшее с нами за последние пару месяцев, и чем больше он говорил, тем шокированнее становилось выражение лица командира «Рассвета». Как мы выяснили, городу до этого не было известно практически ничего. Ни о демонах, ни об их ритуалах-катаклизмах, ни о радарах, ни о пропаже связи, которую можно ожидать уже в ближайшее время. Также Эдварда неслабо взволновали новости о предателях и отключении артефактов. Ну а когда дело дошло до союза с драконами, выражение его лица стало крайне собранным и настороженным. Меня же на этом моменте как будто молнией ударило, и взяв за руку Ли, а также поманив Синара и Лаэль, я попросила разрешения выйти. Эдвард в недоумении кивнул, пока Андрей продолжил свой рассказ как ни в чём не бывало, видимо, быстро сообразив, что именно я хочу сделать.

За время, пока мы бродили лабиринтом данжа, артефакт связи с драконами полностью восстановился и теперь был готов к использованию. Однако из-за изоляции, установленной последним испытанием в данже, (которая даже эмоциональную и ментальную связь блокировала) мы не смогли активировать артефакт в самом подземелье. Теперь же нам ничто не мешало связаться с советом племён и узнать, как у него обстоят дела, а также не передумали ли драконы насчёт союза с людьми за всё это время.

Минут пять артефакт молчал, и мы, по правде говоря, уже конкретно заволновались. Ну а когда услышали с той стороны знакомый голос Дроя, нервно у кого-то спрашивавшего о том, «как работает эта непонятная штука?», вздохнули с огромным облегчением. Какое-то время мы кричали ему о том, что слышим, однако ответа не получали. Аж до того момента, пока не услышали голос Куины — единственной, кто более-менее хорошо разобралась в устройстве артефакта связи.

— Ли, Вета… Синар, Лаэль, это правда вы? — Спросила она взволнованным голосом.

— Да… — Протянула Лаэль чуть ли не со слезами на глазах. — Как же мы рады вас слышать, глава.

— Это мои слова, дурочка, — ответила ей по-матерински Куина. — Вы в порядке? Как твой брат?

— С нами всё хорошо, можете не волноваться, — заверил её Синар. — И мы просим прощения за то, что смогли выйти на связь только сейчас. Много чего произошло, и у нас не было возможности сделать это ранее.

— Позже это обсудим. — Услышали мы голос Дроя, который наконец смекнул, что ему просто нужно говорить в артефакт. — Лучше скажите, как ваши дела? Где вы сейчас? И получилось ли у вас задуманное?

— Всё в порядке, Дрой, — ответила я ему с улыбкой на лице. — Артефакт, что не позволял вам покинуть остров, уничтожен. Теперь вы можете летать, где захотите.

— Это точно? — Недоверчиво переспросила Куина. — Вы уверены?

— Да, — заявила я, однако после этого всё же добавила. — Вернее, почти уверены. Как вы сами понимаете, полностью уверенными мы сможем стать, лишь когда один из драконов отправится в свой первый свободный полёт.

— Хорошо, мы найдём добровольца и проверим это уже сегодня, — ответила нам Куина. — В любом случае, вы нас очень обрадовали своим сообщением. Ко всему прочему, когда вы сможете прибыть на остров и рассказать всё лично? — Поинтересовалась она с явной тревогой в голосе.

— Эм, по правде говоря, — замялась я с ответом, — с нами много чего произошло, и мы бы хотели отдохнуть пару дней в своём городе…

— Вета, я понимаю вас, однако мы больше ждать не можем, — сказала Куина серьёзным голосом. — Те запасы мяса, что вы, улетая, оставили нам, закончились давным-давно, и всё это время нам приходилось есть зелень как раньше. Многие драконы слишком сильно привыкли к мясному рациону, и как только его не стало, серьёзно заболели. Наши лекари считают, что это больше душевная болезнь, чем физическая, однако суть не меняется: им нужно мясо. Более того, некоторые племена, что присоединились к союзу после войны, подозревают, что мы скрываем от них запасы мяса и ведём свою игру. Ходят слухи о том, что они начали подготовку к новой войне, чтобы отобрать мясо, которое мы якобы прячем. Я не хочу вас пугать, однако… Вам всё же стоит поспешить.

— Ясно, — произнесла Ли, так как у остальных, в том числе и меня, на пару секунд пропал дар речи. — Мы всё поняли и придумаем что-нибудь в самое ближайшее время. Вы к этому моменту проверьте, действительно ли пропал запрет на полёт. И ещё. Мы сейчас ведём диалог с нашим главой о союзе с драконами. Ваша позиция в этом вопросе такая же, как и раньше?

— Верно, — ответил Дрой после секундного колебания. — Однако, как и говорили, всё будет зависеть от условий самого договора. В любом случае, провести переговоры мы будем только рады.

— Это хорошо. — Улыбнулась Ли. — Где бы вы хотели переговорить с нашими представителями?

— Не обижайся, Ли, однако мы бы предпочли избежать прибытия людских глав на нашу вековую землю. Поэтому, если ограничения действительно исчезли, мы надеемся на вашу гостеприимность. Подберите место, после чего сообщите нам о нём. В идеале, конечно, чтобы вы нас туда проводили, — Куина чётко поставила задачу.

— Договорились, — подвела итог Ли. — Мы обсудим это с главой региона и вновь с вами свяжемся.

Пока Куина говорила, я не смогла сдержать тяжёлого вздоха. Правда в том, что нам предстояло ещё много чего рассказать драконам. К примеру то, что демоны наверняка объявят на них охоту и, хочешь не хочешь, но драконам придётся защищаться. А ещё о том, что единственный способ избежать неисчислимого количества жертв в будущей войне — это сделать драконов фамильярами. Ко всему прочему, существовала проблема с духовной аурой, которую драконам в этом случае предстоит освоить… Даже голова шла кругом от всего списка предстоящих дел. Однако оставить их на кого-нибудь другого я просто не могла. Именно мы с Ли начали всё это, и совет племён на нас действительно рассчитывал. Поэтому я не в праве сбрасывать переговоры на других, даже с учётом того, что не сильна в политике. Похоже, полноценный отдых всё же придётся отложить. Ну да надеюсь, хотя бы сегодня у меня получится хорошо выспаться.

Закончив разговор с Куиной и Дроем, мы поспешили вернуться в кабинет Эдварда. Андрей как раз рассказывал тому о преимуществах, которые дадут нам успешные переговоры с драконами, ну а все остальные откровенно скучали. Больше всего — Эльнара. Пристально разглядывая свои ноги, эльфийка демонстративно вздыхала, как бы намекая на то, что пора бы уже и заканчивать. Ну а когда мы быстро пересказали Андрею и Эдварду свой разговор с главами драконов, командир «Рассвета» задумчиво почесал подбородок и окинул нас всех пристальным взглядом.

— А вы умеете удивлять, — констатировал Эдвард, когда все наконец закончили говорить. — Столько информации… На самом деле, я даже не уверен, что всё понял. И этот союз. Идея мне нравится и даже очень, однако я всё ещё должен обдумать её и обсудить с другими членами совета клана. Поэтому давайте отложим дальнейший разговор до завтрашнего утра. В том числе и с вашим главой, Алексей.

— Можно даже до полудня, — ответила ему Ли, вставая. — Вы, Эдвард, даже вообразить себе не можете, как мы устали.

— Идите и отдыхайте. — Улыбнулся нам глава Бастиона. — Другие члены вашего клана всё ещё живут в доме, который вы тогда выбрали. Насколько я помню, он довольно большой, так что там всем должно хватить места, но если нет, только скажите, и мы обязательно подберём вам что-нибудь получше. Ко всему прочему, Ли, — вдруг резко сказал Эдвард, когда мы уже потянулись к двери, — задержись на пару минут.

Девушка в ответ ничего не ответила и лишь кивнула нам, чтобы мы её не ждали. Однако я так не могла и настояла на том, чтобы отсюда мы ушли только вместе. Несмотря на то, что все тогда мечтали о мягкой кровати, спорить с моим желанием никто не стал, и минут десять мы просидели в холле в ожидании Ли. Ко всему прочему, всё это время меня терзали очень плохие предчувствия. К сожалению, я отлично понимала, о чём именно Эдвард собирался переговорить с подругой. И когда девушка вышла, её слова полностью подтвердили мои опасения.

— Эдвард хочет, чтобы я вернулась в «Рассвет», — кратко объяснила мне Ли, когда мы покинули администрацию клана и шли по улице. — Говорит, что сейчас такие бойцы, как я, городу просто жизненно необходимы.

— А ты что? — Спросила я с тревогой в голосе.

— Сказала, что подумаю до завтра. Но скорее всего, я вернусь в «Рассвет». Как-никак, ты теперь наверняка пойдёшь в «Бессмертные», Андрей тоже. В нашем нынешнем клане больше нет необходимости.

— Это не так, и я…

— Вета, смотри, там такие пирожные!

Я хотела сказать, что хочу, чтобы Ли тоже присоединилась к нашему клану, и что за последние пару месяцев она стала моей лучшей подругой, однако Эльнара перебила меня на полуслове и потащила к лавке с тортиками и другими сладостями. Не знаю почему, но я не стала противиться. Наоборот. В моей голове проскочила мысль о том, что это правильно, и я не могу эгоистично просить Ли следовать за мной. Особенно с учётом её чувств, на которые я просто не могла ответить взаимностью. Если Ли присоединится к «Бессмертным», я буду счастлива, однако что насчёт её самой?

Все эти сомнения не прекращали терзать меня по пути к нашему дому. Он, кстати, занял немало времени, так как Эльнара останавливалась почти у каждой лавки, а мы просто не могли оставить её позади. На каждый перекрёсток я тогда смотрела чуть ли не со страхом в глазах: мне почему-то казалось, что если Ли сейчас свернёт за угол, к своему дому, то мы с ней уже больше никогда не увидимся. Разумеется, это полный бред, однако чувствовала я себя до ужаса паршиво. Да и сама Ли в пути была совсем молчаливой. Похоже, и её беспокоило происходящее. Тем не менее, заговорить на эту тему никто из нас не решался. Я боялась задеть чувства Ли, а она, как оказалось, боялась лишний раз мне навязываться. И если бы не Лаэль, мы бы, пожалуй, разошлись на одном из перекрёстков точно как в море корабли.

В какой-то момент драконика крепко схватила меня за локоть и легонько толкнула в бок, после чего отвела чуть назад, чтобы наш разговор никто не услышал. Андрей, с которым я до этого шла рядом, вопросительно взглянул в нашу сторону, однако я уверенно кивнула ему, как бы говоря, чтобы он шёл дальше. Так как выражение лица Лаэль источало просто невероятную решимость, я не могла оставить без внимания её желание посекретничать.

— Ли нужно это от тебя услышать, — заявила драконика с пылу, с жару. — Она хочет с вами остаться, но слишком гордая, чтобы проситься в клан к Андрею после всех их стычек. Ко всему прочему, Ли переживает о том, что ты теперь не захочешь видеть её рядом с собой, после того, как она призналась, что ты ей нравишься. Да и мне, по правде говоря, не хотелось бы расставаться с Синаром — как-никак, он единственный родной для меня дракон.

— Лаэль, прости меня за такой вопрос, однако… Что насчёт тебя? Разве ты не хочешь, чтобы вы с Ли были только вдвоём?

— Не хочу, — ответила драконика, не задумавшись и на секунду. — Как ты давно поняла, мне Ли действительно нравится, однако ты тоже моя подруга. Да и ко всему прочему, счастье дорогого человека для меня превыше всего.

На эти слова Лаэль я смогла только улыбнуться, после чего мы обе поспешили догнать остальных. Всё-таки прямолинейности драконики можно только позавидовать. Однако именно благодаря её словам, когда мы достигли того самого судьбоносного перекрёстка, и Ли махнула нам на прощание, я всё-таки схватила подругу за руку. После чего на эмоциях выкрикнула чуть ли не на всю улицу. Наверное, весь стресс последних дней наконец дал о себе знать.

— Ли, не уходи в «Рассвет»! Вступай к нам в клан! Я… все мы будем этому очень рады! — На этих словах я на всякий случай бросила предупредительный взгляд в сторону Андрея, однако он, кажется, возражать и не собирался.

— Эм… ну я… даже не знаю… — Протянула Ли с широко выпученными от удивления глазами. Разумеется, девушка не была готова к такому проявлению чувств с моей стороны.

— Давай, — продолжила я уже не так громко. — Наш клан, конечно, не такой большой, как «Рассвет», однако он тебе точно понравится. К тому же, если мы разойдёмся, Лаэль и Синару ведь тоже придётся, а они всё-таки семья. Я тебе даже должность помощника главы уступлю, если хочешь, — заметив, в каком волнении бегают глаза Ли, я сделала глубокий вдох и добавила, потупив взгляд. — Однако если ты против, я не буду настаивать. Просто хочу, чтобы ты знала, что тебе у нас всегда рады.

— Не то что бы я была против… — Протянула Ли, смущённо отведя взгляд в сторону. — Да и с «Рассветом» меня теперь особо ничего не связывает, раз отряд Француа был уничтожен… Я наверное даже была бы «за»… Просто ты так неожиданно это сказала…

— Значит, решено! — Подвела я итог и кинулась обнимать Ли. После секундного колебания девушка также обняла меня в ответ. Я же вдруг подумала о том, а не будет ли Андрей против такого моего решения? Ну да думаю, даже если он и не питает к Ли тёплых чувств, всё равно в состоянии понять, что она и Лаэль для нас просто незаменимы.

В итоге, оставшийся путь до дома мы преодолели все вместе, и в куда более радостном настроении. У Ли, конечно, в Бастионе было своё жилище, однако она сказала, что представиться новым соклановцам лишним не будет несмотря на усталость. Когда же мы наконец подошли к нашему дому, когда увидели его знакомые стены, двери и зимний сад, я вдруг поняла, что на мои глаза накатывают слёзы. Со стуком в груди я достала ключ и вставила его в замочную скважину. Вот только он не повернулся. Вместо этого дверь распахнулась прямо перед моим носом и уже буквально через секунду я чуть ли не задохнулась в крепких объятиях Алёны.

— Слава богу, слава богу… — говорила она сквозь слёзы. — Вы живы, просто глазам не верю! Я думала, что больше вас уже никогда не увижу… Слава богу…

На эмоциях Алёна отстранилась от меня и полезла обнимать Андрея, который явно не был готов к подобному проявлению чувств и даже опешил на пару секунд. Однако он быстро взял себя в руки и слегка приобнял девушку в ответ. Меня тем временем уже «душила» Лиза, параллельно рассказывая о том, «как сильно они волновались». Я же, крепко обнимая подругу, всё-таки смогла разглядеть за её спиной две улыбающиеся фигуры. Со счастливой тенью на лице за нашей сценой воссоединения наблюдали Чжан и ещё одна незнакомая мне девушка. Тем не менее, из того, что я уже слышала, было нетрудно догадаться, кем именно она была: наверняка, это — Иль, дриада-фамильяр Лизы.

Как только мы, наплакавшись и наобнимавшись, вошли внутрь, на меня тотчас нахлынул поток счастливых и радостных воспоминаний. Несмотря на то, что в этом доме мы жили всего лишь неделю, он успел стать для меня по-настоящему родным местом. Алёна и Лиза что-то рассказывали мне на ухо, а я глупо улыбалась им в ответ. Андрей до сих пор отходил от крепких объятий Алёны, а затем и Лизы. Ну а когда мы наконец расселись по диванам и креслам в столь знакомой и уютной гостиной, я поняла, что ещё немного, и заплачу от радости. Был бы здесь Егор, и я наверное стала бы самым счастливым человеком на свете.

— Итак, мы ждём подробного рассказа обо всём, что с вами случилось, — весело заявила Лиза, переводя взгляд с меня на Андрея.

— И о том, кто это с вами к нам заглянул, — добавила Иль, внимательно рассматривая драконов, Эльнару и демонессу.

Пусть и без особого энтузиазма, однако мы пересказали ребятам всё, что с нами произошло. Рассказ мы старались максимально сократить, вот только Алёна и Лиза постоянно ставили какие-то уточняющие вопросы, так что в итоге он растянулся на два часа ровно. Кроме того, с самого начала было понятно, что Алёна изо всех сил сдерживает желание узнать о Егоре. Думаю, она просто боялась задать вопрос и услышать, что мы ничего о парне не знаем, или же, ещё хуже, что его уже нет в живых. Тем не менее, когда мы наконец сказали о том, что Егор жив, и какой-никакой, но шанс спасти его у нас есть — Алёна тотчас отвернулась к стене, чтобы вытереть выступившие на глаза слёзы. А ведь это было совсем не в её духе. Кажется, за время нашего отсутствия подруга успела стать немного сентиментальнее, чем была до этого.

Когда же нас перестали мучать вопросами, девушки переключились на Эльнару, уплетающую чуть ли не пятидесятое мороженое, и драконов с Азриль. На фоне них чернокожий русский и желающая присоединиться к клану «кукольная» девушка, как оказалось, совсем не впечатляли. Хотя, может, дело в том, что Ли они уже видели, пускай и не были с ней тесно знакомы. А вот наши фамильяры от всеобщего внимания слегка засмущались. Тем не менее, несмотря на усталость, все они вели себя очень приветливо, Синар даже отложил в сторону «философствования». Видимо, хотели произвести хорошее впечатление на людей, с которыми им ещё жить и жить.

Я же тем временем не могла не отметить, насколько на самом деле наш нынешний уровень отличался от старых соклановцев. С другой стороны, мы ведь расстались, когда у всех был лишь сотый, так что, пожалуй, сто шестьдесят третий уровень Алёны и Чжана даже впечатлял. Сразу видно, что во время нашего отсутствия они времени зря не теряли, и не раз ходили «на кач», как сказал бы Андрей. У Лизы так вообще был ровно двухсотый и довольно-таки неплохое снаряжение, что она раздобыла в данжах вместе с Андреем. Видимо расставшись с парнем, они с Иль решили добить пару уровней до двухсотого. Ну а то, что дальше не получилось — ни капли не удивительно. Всё-таки накопить 200 000 000 опыта в обычных долинах с монстрами — работа очень и очень долгая. Можно было бы, конечно, попросить ребят показать нам и свои полные статы, однако как-то совсем не хотелось: усталость потихоньку брала верх над радостью от долгожданной встречи.

Закончились же наши посиделки тем, что Чжан разослал мне, Андрею и Ли приглашение на вступление в клан «Бессмертные». С широкой улыбкой на лице, я подтвердила его, ни капли не задумавшись. После чего проверила свои статы и увидела возле строки «клан» такое знакомое слово. Все плюсы от клана, ко всему прочему, также оказались на месте. Тут же мы узнали о том, что сохранить клан удалось исключительно благодаря Чжану, ведь одного его из него и не выбило. Как оказалось, он и сам не знал почему, однако демонесса дала ответ на этот вопрос буквально через пару секунд размышлений. «Доспех» внутренней энергии, который Чжан умел надевать на себя даже без умений, был способен защитить его от действия слабых ритуалов и другой магии, основой которой служила духовная энергия. Именно поэтому тогда возле обелиска его из клана и не выкинуло, ну а Алёну и Лизу он уже после пригласил в «Бессмертные» заново. Ко всему прочему, объясняя нам этот момент, демонесса и не пыталась скрыть своего уважения к азиату: видимо, достигнуть такого уровня владения духовной энергией без системы было и вправду непросто.

Затем, по настоянию Чжана, мы всё-таки сменили капитана общим голосованием. Андрей, правда, не то что бы особо рвался на эту должность, однако спорить не стал. Даже Ли после секундного колебания всё-таки проголосовала за моего парня, отлично осознавая, что в этом вопросе любые споры с её стороны будут абсолютно бессмысленны. После этого Андрею следовало выбрать своего заместителя. Раньше эту должность занимала я, однако сейчас настояла на том, чтобы её отдали Ли. И дело тут не только в том, что хотела поддержать подругу при вступлении в клан: я действительно думала, что она для этой роли подходит лучше кого бы то ни было. Андрей, взвесив все «за» и «против», согласился с моим предложением, пока Ли лишь пожала плечами (однако по её лицу было видно, что она более чем довольна). После этого Андрей назначил меня казначеем. В нашем маленьком клане эта должность была абсолютно бесполезна, однако теперь я, по крайней мере, могла видеть состояние здоровья и маны других членов в списке.

Конечно, хотелось ещё много чего обсудить и, возможно, даже выпить, однако к этому моменту весь наш отряд буквально валился с ног. Как-никак, без сна мы провели почти неделю, а заряд эйфории от возвращения домой уже подходил к концу. Хорошо, что Алёна, Лиза и Чжан отлично поняли это наше желание и не стали ему противиться. Ли отправилась к себе домой, который, оказывается, был всего в паре минут ходьбы от нашего. Лаэль, разумеется, вместе с ней. Лёха разместился в свободной комнате на первом этаже, Эльнара — там же. Её, кстати, Синар и Азриль звали в спальню, которую для себя заняли, однако недолго думая, она отказалась: видимо, была слишком уставшей, чтобы «постигать нечто новое». Ну а мы с Андреем и Финником направились в комнату, где однажды провели такую замечательную неделю. И вот этот долгожданный момент! Я увидела подушку, плюхнулась на неё, даже не раздеваясь, и отрубилась буквально через пару секунд.

Глава 4

Андрей

Проснулся я резко и совсем не так как обычно. Вероятно, если бы мое тело могло потеть, то сейчас я лежал бы весь мокрый. Мне было страшно. Это было странно, необычно, да еще и руки тряслись, словно у алкоголика. Только когда я освободился от объятий Веты и смог сесть на кровати, осознал, насколько сильно меня накрыла паника. Вот только понимание ситуации никак не могло ее исправить. Руки не перестали трястись, а мысли разбегались в разные стороны. Хотелось забиться в угол, обнять самого себя, свернуться калачиком и надеяться на лучшее. Но я все же смог перебороть свою панику и с огромным трудом взял себя в руки. Кажется, в этот момент уровень моей силы воли превысил все допустимые пределы. Ну а чтобы окончательно прийти в себя, я открыл свои статы. Это хоть немного, но должно было меня успокоить.

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 228 дней.

Пол: Мужской.

Титул: Безумный мясник, познавший радость смертельной битвы.

Клан: Бессмертные.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Воин Бога.

Уровень: 222.

До следующего уровня 532 250/223 000 000.

Здоровье: 2303/2303.

Мана: 1990/1990.

Выносливость: 2280/2280.

Сопротивление магии: 23,7 %

Сопротивление физическим атакам: 23,7 %

Сопротивление ядам: 22.8 %

Основные характеристики:

Сила:250 — *218 (136)*

Ловкость:78 — *71 (43)*

Интеллект:60 — *55(50)*

Дух:197 — *179(114)*

Стойкость:228 — *207 (156)*

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100ур.(макс.) Шанс критического урона 100ур.(макс.) Распознавание 100ур.(макс.) Укрепление тела 100ур.(макс.) Владение тяжелыми доспехами 100ур.(макс.) Владение оружием цеп 41ур. Владение щитом 100ур. (макс.) Владение мечом 100 ур.(макс.) Наблюдательность 100ур.(макс.) Следопыт 100ур.(макс.) Тихий шаг 100ур.(макс.) Ускорение 100ур.(макс.) Уклонение 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (45) (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 1 ур.

Свободных очков: 4.

Умения игрока: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Цепь захвата 4ур. Таран щитом 4ур. Божественное усиление 4ур. Лезвие веры 4 ур. Духовный клинок Ки 54 ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур. Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.

Свободных очков 0.

Умения предметов: Благословение защиты сознания — 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 105 ур. Убийца орков 104 ур. Убийца легендарного Кракена. Убийца эльфов 101 уровень. Убийца вампиров 104 ур. Убийца оборотней 104 ур. Убийца демонов 61 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 4 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума — 100 %. Урон магией увеличен на 2 % Основные характеристики были увеличены на 10 % (Сумма уникального достижения и титула).

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 2.5 %. Уровень маны повышен на 1 %.

Клановые умения: Увеличение силы 1 ур. Увеличение ловкости 1ур.

К сожалению, не помогло. Я по-прежнему ощущал себя зажато, и с нервной дрожью в руках. Еще и сердце колотилось, словно бешеное. Зато я наконец понял, что случилось, и что меня так сильно испугало. Смерть. Причем не только моя, но и Веты. Кажется, последнее происшествие, в котором во время иллюзии убивали мою девушку, оказало на меня намного большее влияние, чем я думал. Просто пока мы находились в постоянном напряжении, думать и размышлять не было времени. А сейчас, когда можно было расслабиться, на меня все и нахлынуло. Но почему именно сейчас? Ведь и раньше мы ходили по краю. Что изменилось?

Простой вроде вопрос, но как же сильно он меня потряс. Наконец я осознал происходящее. Моя жизнь именно сейчас и именно сегодня стала для меня не чем-то абстрактным, а превратилась в реальность. И вот в этой реальности я в полной мере ощутил все те безумные риски, которым подвергался и я сам, и Вета с отрядом. Да. Я переродился, но это ведь не означало, что я не мог умереть и потерять все, что у меня сейчас есть! Смерть перестала быть иллюзорный и превратилась во что-то слишком близкое и удушливое. Она, словно веревка на шее, мешала дышать полной грудью. Особенно учитывая, через что нам еще предстоит пройти.

Только сегодня ранним утром я понял, что до этого все эти двести с чем-то дней жил как во сне. Жил, словно взаймы, и не верил до конца в то, что происходящее — не плод моего больного воображения. Каждый день я подсознательно ощущал себя как будто в выдуманном мире, который в любой момент мог исчезнуть. И если бы меня сейчас спросили, а как такое возможно, я не смог бы объяснить. Наверно все, кто так или иначе попали в ситуацию, где жизнь резко менялась, я бы даже сказал, слишком резко, то вероятно, эти люди меня поймут. А вот остальные вряд ли. В моем же случае происходящее и вовсе уходило за грань понимания. Новый мир, новая жизнь, новые возможности и сказка, которая оказалась жестокой и кровавой.

Если так задуматься, то я никого в этом мире не воспринимал до конца чем-то живым и думающим. То есть, как бы понимал, что те, кого я убил — это мобы или НПС, а также игроки, но не воспринимал их, как реальных и разумных созданий, которые от моей руки навсегда ушли из этого мира. Более того. Возможно, все они не переродились после смерти где-то еще, а просто оказались стерты из мироздания. И вот это понимание придавило мою психику огромным валуном вины и страха. Страха не за свою жизнь, а за свой разум. Разум человека, что стал самым настоящим убийцей. Как так случилось? Почему? За что? А главное, почему так больно осознавать эту правду? Почему мне казалось, что мои руки по плечи в крови, а сегодня ночью во сне стали мелькать лица всех тех, кто погиб от моей руки?

Спокойно. Только спокойно. Успокойся и подумай. Это все банальный синдром воина, побывавшего на войне. ПТСР — посттравматический синдром, и не более того. Ничего страшного в этом нет. Я лишь защищал свою жизнь и жизнь своих друзей. М-да. Слабоватое оправдание. Но на удивление, оно меня успокоило. Руки перестали дрожать, а после десятка глубоких вдохов и выдохов я и вовсе пришел в норму. Но проблему это не решило. Кто даст гарантию, что я опять не увижу лица моих жертв во сне? Никто. И что тогда делать? Мне бы сейчас не помешал профессиональный психолог. А то ведь от подобных психических расстройств я и кукухой поехать могу. Хоть спать не ложись больше.

Перевел задумчивый взор на Вету. Вроде я слышал, хороший секс и бурная жизнь должны решить эту проблему. По крайней мере, временно. Ну а там, в далеком будущем, если вдруг выживем, то со временем, возможно, это все уйдет глубоко и далеко. Осталось только дожить до этого благословенного светлого будущего. А еще не забыть держать себя под контролем, а то ведь еще чуть-чуть, и я легко мог бы струсить и сбежать. Теперь-то я отлично понимал всех тех, кто стал предателями. Точнее, понимал, что ими двигало. Может на один краткий миг, но у меня все же мелькнула трусливая мыслишка о том, чтобы попытаться договориться с врагом о собственной сдаче. Мерзко ощущать себя в роли предателя, но это сейчас. А когда меня трясло от страха, данную идею я мерзкой не считал, и это печально.

Считал себя кремнем, способным пережить все что угодно, но на самом деле просто не осознавал, что творю. Я просто плыл по течению и с упорством маньяка пробирался вперед. Не удивительно, что все нормальные люди смотрели на нас, как на героев или как на психов. Для них мы будто перешли через некую недоступную грань. Грань, на которую обычные люди даже смотреть не хотят, не то что переступить. Я же не только переступил, но еще и окунулся с головой во всё то кровавое дерьмо, что здесь называлось жизнью хаев. И как только остальные выдерживали подобное давление? Не понимаю.

Поднявшись с пола, — даже не помню, когда я на него успел усесться, — еще раз бросил взгляд на мирно спящую Вету и вышел из комнаты. Спать сегодня я уже точно не буду. Не хочу еще раз проверять на прочность свою психику. Лучше уж пройдусь и подумаю. Заодно может Чжана или Лизу встречу и узнаю, как они умудрились так хорошо прокачать клан? Вон, даже два умения клановых появилось. Не слишком имбовых, но все же. Каждый действовал как баф на одного члена клана раз в сутки на один час, добавляя пять процентов к соответствующему параметру. С учетом моего приоритета в силу, то для меня лично очень даже полезные плюшки.

Кстати. Босс. Хм. Как-то до этого у меня все пролетало мимо, но сейчас, после того как я смог сосредоточиться, то увидел очень существенную проблему. Эльнара. Насколько я понял, Вета и ее фамильяры видели одну и ту же иллюзию. Ли и Лаэль тоже. Леха свою отдельно. Получается, что я и Эльнара должны были видеть одно и то же. Так почему же эльфийка это отрицала? Стоп. А ведь она не отрицала! Она просто замкнулась в себе и отказалась говорить на эту тему. Мы еще тогда решили, что бедная девочка увидела что-то совсем уж ужасное. Но что, если нет? Что, если она видела мою иллюзию?! Что, если ее второй облик — это не глюк и фантазия, а реальная ее проблема? Стоп. Что, если не только она показала скрытое в себе, но и я тоже? Кто сказал, что те возможности, обретенные мною в бою, лишь игра моего воображения? Хм. Кажется, здесь была возле дома площадка для тренировок? Точно, была. Вот и дело для меня нашлось. А с Эльнарой мы еще на эту тему переговорим. Уж очень любопытна ее вторая ипостась.

* * *

Три часа тренировки напрочь вымыли из головы все глупые мысли. Теперь ночной кошмар воспринимался как нечто иллюзорное и далекое. Сейчас даже смешно вспоминать о собственной мимолетной слабости. Еще и стыдно. Взрослый мужик, а вел себя, словно подросток малолетний или слабохарактерная баба. Стыдно так себя вести, Андрюха, стыдно. Ты боец или погулять вышел? От меня слишком много зависит. Так что забыли и больше не вспоминаем. К тому же, вроде как я нащупал то самое состояние разума и тела.

Ну как нащупал. Скорее, слегка зацепил отдалённое подобие, но и то хлеб. Теперь нужно как можно чаще тренироваться, и глядишь, смогу не только «зацепить», но и контролировать полностью. А еще, судя по всему, мне нужен какой-нибудь стресс. Что-то такое, что заставит меня пройтись по краю. Уверен, что именно такое испытание лучше всего поможет мне войти в то самое состояние замедления времени. Хотя вряд ли это «замедление», но по-другому назвать не получается. Возможно, лучше назвать собственным ускорением? Хм. Нужно будет подумать над этим вопросом на досуге. А пока пора собираться и идти в гости к Эдварду. Вот только кого с собой взять на встречу? Или может самому пройтись? Ладно. Гляну, как там Вета, а дальше решу.

Вернувшись в дом, я застал проснувшихся Чжана и Алену. Они на кухне обсуждали услышанную вчера нашу историю приключений, а также тот факт, что ночью к нам в дом вернулись Ли и Лаэль. Причем Ли была злой и раздраженной, но это не помешало Алене выделить им отдельную комнату в доме. Поздоровавшись с ребятами и заварив себе чашку кофе, я присоединился к вяло текущему обсуждению. Меня конечно закидали уточняющими вопросами, но что поделать. Пришлось потратить полчаса, дабы все пояснить. Хотя меня больше напрягал взгляд Алены, чем сам разговор. Она конечно вслух ничего не говорила, но в глазах так и читалось обвинение. Мол, почему я спас только Лизу, а Егора нет? Возможно, мне это все только мерещилось, но ничего поделать с собой не мог. Находится рядом с ней в одной комнате было тяжело.

Сославшись на встречу с лидером Рассвета, я покинул кухню. Поднялся на этаж выше в коридор с нашими комнатами и там увидел Ли. Девушка сидела на подоконнике и просто смотрела на улицу, прижав к себе и обняв руками ноги. Странно, что она была одна. Хотя, я ошибся. Лаэль с грустью в глазах поглядывала из их комнаты в сторону девушки. Между ними-то что произошло? Впрочем, это не мое дело. Так что, пожав плечами, я вошел в свою комнату. Хотел было разбудить все так же сладко спящую Вету, но не смог. Она так умилительно выглядела, что я просто немножко постоял на месте и полюбовался с улыбкой на лице на свою девушку, а после тихонько вышел из комнаты.

— Вета еще спит? — Лениво и не глядя на меня, произнесла, словно в окно или сама себе, Ли.

— Да. — Усмехнувшись, ответил я, и подойдя к ней ближе, добавил. — Я сейчас к Эдварду. Передай ей, как проснется.

— Сам? — С легким удивлением на лице повернулась ко мне Ли.

— Думал взять с собой Синара, но кажется, он еще тоже не проснулся. — Задумчиво повернувшись в сторону комнаты, в которой ночевали дракон и Азриль, произнес я.

— Еще бы. — Язвительно и, кажется, с нотками зависти фыркнула Ли. — Эта бесстыжая демонесса ночью все-таки смогла уговорить Эльнару переселиться к ним в комнату, а после они еще полночи куролесили.

— Вот, значит, как. — Растерянно вырвалось у меня. — А ты чего не спала?

— Да так. Не спалось. — Смутившись и отвернувшись, произнесла она. — Ну а потом звуки от «бурных» соседей спать не давали.

— Ясно. — Отрешенно произнес я, размышляя на тему необычных связей между нашими фамильярами. — А сейчас чего не спишь?

— Не хочу. — Резко отрезала Ли, с вызовом бросив на меня взгляд.

— Тогда, если хочешь, то зови Лаэль, и пошли со мной на встречу с Эдвардом. — Неожиданно даже для самого себя предложил я.

— Хм. А действительно. Почему бы и нет? Заодно обсудим с ним подробнее встречу с драконами. — Соскочив с подоконника, быстро согласилась Ли.

Звать Лаэль нам не пришлось. Как только Ли воспряла духом и оживилась, так сразу же дракониха выскочила из комнаты с радостной улыбкой на лице. Кажется, ее угнетало такое вот апатичное состояние Ли, в котором та до этого пребывала. Впрочем, жалеть девушку я не собирался. Еще чего не хватало. Я-то уж точно знал, из-за чего у нее такое состояние. И может я так и не определился со своим отношением к ситуации между Ли и Ветой, но уж точно не намерен свою девушку кому-либо отдавать. М-да. Дожился. Ревную свою девушку к другой девушке! Это же какой-то нонсенс получается и бред.

Когда мы уже выходили из дома, то чуть не столкнулись с Лизой и Иль. И если Лиза спокойно поздоровалась и без особых эмоций направилась в сторону кухни, то вот Иль посмотрела на меня с ехидством и каким-то потаенным намеком. Еще и проходя мимо, хмыкнула в мою сторону. Естественно, этого не могла не заметить Ли. Она задумчиво посмотрела на меня, потом в сторону Иль, но так ничего и не сказав, первой вышла из дома. Я же с пасмурным лицом проводил Иль взглядом, и если честно, то на мгновение у меня мелькнула мысль кое-кого прибить прямо здесь и сейчас. Хорошо, хоть Лиза пока ничего не высказывала и соблазнить не пыталась. Вот только что-то мне подсказывало, что эта дамочка просто так от своих планов не откажется. М-да. И чего теперь делать? А фиг его знает. Ладно, как-нибудь потом решу этот вопрос.

До здания мэрии, — оно же гильдейское здание, — мы дошли минут за десять в полной тишине. Мне говорить с Ли было не о чем, видимо, как и ей со мной. Лаэль пыталась было затеять разговор, но нарвавшись на односложные ответы как от меня, так и от Ли, быстро завязала с этим делом. Я же, отстранившись от всех левых тем, обдумывал план разговора с Эдвардом. А точнее, как убедить того, что идея оборонять отдельные города — это плохая затея. Нам нужно срочно созывать все расположенные рядом с нами зоны игроков в одно место. Создавать общую армию, и уже с ней принимать бой против местных. В городах же оставить только минимальные гарнизоны и все.

Поднявшись на последний этаж здания, мы поздоровались с помощником главы гильдии и, подождав минут десять, прошли в кабинет Эдварда. Он встретил нас вялой улыбкой и явно не выспавшийся. Кроме него, в кабинете также присутствовали Изабелла Норманд и Родион Корбонов. Судя по их лицам, они тоже не спали всю ночь. Видимо мои сведения были восприняты более чем серьезно. На это указывали пометки на иллюзорной карте, расположенной на столе. Если я правильно понял это метки, то они выбирали наиболее удачные места для предстоящих сражений в чистом поле. Кажется, не я один понимал, что защита городов должна отойти на второй план. Вот только перед этим еще нужно с драконами договориться. А то без них защититься от ритуалов демонов будет невозможно.

Поздоровавшись и заняв место возле стола с картой, мы выслушали общее мнение совета клана. На удивление, ничего доказывать Эдварду и остальным не пришлось. Они и сами предложили максимально быстро выйти на переговоры с драконами, и затем с их помощью не только вычислить предателей, но и отправить отряды в другие зоны с попыткой выйти на связь, а также убедить их примкнуть к нам. Все-таки до весны оставалось совсем мало времени. Если быть точным, то всего чуть больше месяца. И как только сойдет снег, противник начнет свое продвижение в нашу сторону.

Более того. На данный момент свободных, или точнее, не уничтоженных зон с игроками осталось всего десять. Две в Европе, потом наша зона, и еще в Мурманской, Архангельской, Ханты-Мансийской, Томской, Магаданской областях, а также по одной в Красноярском крае и Якутии. В последних двух областях было по две зоны изначально, но сейчас осталось по одной. И это странно. Вроде как местные в тех регионах еще не должны были активизировать свои действия. Хотя возможно, мы просто не знаем, что и как там произошло. Может они уже сами решили объединиться в одной зоне? Кто знает, что им известно.

-.. на фоне уже известных фактов я предлагаю сосредоточиться на переговорах с ближайшими к нам зонами. — Продолжал излагать свои выводы Родион. — Даже если все драконы согласятся нам помогать, мы физически больше двух, максимум трех зон, не сможем перебросить к нам. И то не факт, что успеем. Остальные придется бросить на произвол судьбы. — Жестко добавил он, посмотрев на каждого из присутствующих. — Наиболее перспективные направления — это зона из Европы, из которой к нам прибыл Алексей, а также Архангельская область. Еще можно попробовать зацепить Мурманскую или Ханты-Мансийскую. До остальных слишком далеко.

— А почему не обе Европейские? — Задумчиво спросил я, глядя на фактически всю карту нашего материка. — Разве область, расположенная в Германии, не ближе, чем Мурманская или Ханты-Мансийская?

— Ближе. — Согласно кивнул Родион. — Но у них весна тоже наступит раньше. А значит, мы физически не успеем забрать оттуда народ. В то же время переброска игроков с северных регионов может продолжаться примерно на месяц или даже полтора дольше.

— Хм. Пожалуй, соглашусь. — Обдумав слова Родиона, произнес я.

— Раз с данным вопросом закрыли, то тогда переходим к вопросу драконов. — Устало произнес Эдвард.

— Можно и перейти, но перед этим я бы хотел задать вопрос всем присутствующим. — Вроде как расслабленно произнес я, но при этом приготовился выхватить меч в любой момент. — Имели ли вы связь с кем-нибудь из других рас, кроме дриады, до нашего прибытия?

— Решил проверить мой совет на предателей? — Усмехнувшись и повеселев, спросил Эдвард.

— Да. А ты против? — Прищурившись, заявил я.

— Нет. А оба вопроса… — Спокойно произнес он. — Я не имел никаких связей с представителями других рас, кроме диады Ильриэль до вашего прибытия.

— Я, естественно, тоже. — Возмущенно зыркнула в мою сторону Изабелла.

— Никаких связей с представителями других рас, кроме опять же Ильриэль, до вашего прибытия не имел. — Чётко ответил Родион, пожав плечами. Я же покосился на Лаэль, ожидая подтверждения.

— Они говорят правду. — Уверенно произнесла девушка.

— Что же. Отлично. — Расслабившись, выдохнул я. — Насчет драконов все просто. Они ждут, когда их пригласят в гости.

— Также Куина, глава нашего племени, — вставила в разговор Лаэль, — сообщила о проблемах с мясом на островах. Запасы, которые им оставили Ли и Вета, давно закончились, и сейчас в совете довольно напряженная обстановка. Они рассчитывают на то, что первым делом вы поможете решить им эту проблему.

— Другими словами, — продолжила Ли, — чтобы переговоры прошли успешно, в идеале нужно будет их задобрить, накормив.

— Я думаю, что нужно сначала прийти к соглашению, а уже потом, исполняя договор, выделить поставки продовольствия для драконов. — Решительно возразила Изабелла. — В любом другом случае это может оказаться пустой тратой ресурсов.

— С одной стороны, это разумно, а с другой, одна партия мяса проблемы драконов не решит, то есть мы всё равно остаёмся в выигрыше. Однако это продемонстрирует им наши наилучшие намерения, — произнесла Ли. — К сожалению, особого доверия совет к людям не испытывает. Да и к тому же, насколько мы поняли, у них там может война вспыхнуть в любой момент. Если драконы с головой окунутся в решение внутренних конфликтов, им точно будет не до переговоров.

— Мне или Синару всё равно придётся отправиться за советом, чтобы проводить его к городу. Ли, к примеру, может полететь со мной и обеспечить племена минимальной поставкой мяса, как уже делала раньше, — добавила Лаэль.

— Родион, ты что скажешь? — Повернулся к военачальнику Эдвард.

— Без драконов и союза с ними нам деньги резко станут не нужны. — Хмуро произнес мужик, осуждающе посмотрев на Изабеллу. — Трупам деньги не помогут. Я за то, чтобы помочь.

— А ты, Андрей? — Повернулся ко мне Эдвард.

— Подпишусь под каждым словом Родиона. — Усмехнулся я в ответ.

— Транжиры. — Негромко фыркнула себе под нос Изабелла.

— Значит, решено. — Поставил точку Эдвард. — К драконам летят сегодня, а желательно прямо сейчас, Ли и Лаэль. Мы же со своей стороны выделим двести голды на закупку продовольствия. Этих денег хватит закрыть продовольственный вопрос. — Внимательно посмотрев на Ли, он добавил. — Драконам передашь, что мы их ждем, и данная партия продовольствия лишь жест доброй воли с нашей стороны. Они нам за него ничего не должны.

— Может стоит захватить с собой ещё и Синара с Ветой? — Вдруг спросила Ли, как мне показалось, с надеждой в голосе. — Всё-таки вместе мы справимся быстрее.

— Двух драконов мы отпустить не можем. — Покачал головой Эдвард. — Нам еще нужно как можно быстрее проверить всех игроков в штабе, а также весь наш клан на наличие предателей. И сделать это необходимо до прибытия делегации драконов.

— По-хорошему, нам бы весь город проверить. — Тяжело вздохнул Родион. — Но такое количество народа физически невозможно успеть собрать и провести через Синара. Придется создавать оцепление из проверенных игроков.

— Как видишь, работы у нас очень много. — Натянуто улыбнулся Эдвард. — Я бы и вас не отпускал, если бы мог. Но увы. По-другому, как я понимаю, не получится.

— Ясно, — кивнула головой Ли без особого энтузиазма. — В таком случае мы не станем задерживаться и отправимся в путь прямо сейчас. Только скажите, куда и когда нам сопроводить представителей совета драконов?

После того как Эдвард подробно все пояснил, а Изабелла выдала деньги, Ли с Лаэль покинули зал заседаний. А вот мне пришлось остаться. Мы перешли к обсуждению главной темы — проверке города на предателей. В итоге сошлись на том, что я со своим отрядом при весомой поддержке и присутствии Родиона, через полчаса начинаем проверять сначала всех работников мэрии, а после клан Рассвет. Единственное исключение составит Азриль. Эдвард попросил направить ее к нему для уточнения некоторых деталей. Точнее, у него появилось очень много вопросов к демонессе. В основном, относительно местных рас, а также были вопросы насчет ритуалов и их воздействия на артефакты. В общем, Эдвард собирался детальнее погрузиться в тему возможностей наших противников.

Понимая, что все его просьбы адекватные и полезные, я спорить не стал. И как только вышел из здания, сразу же отправился к своим. Нужно было поднимать весь отряд и приступать к выполнению задания. Родион же составил мне компанию. Мол, чего зря терять время? Как только мой отряд будет готов, он собирался по дороге проверить караульную службу, а также патрульную. И его желание понятно. Если среди дозорных будут предатели, то о прибытии делегации драконов сразу же станет известно нашим врага. Собственно, из-за невозможности кому-либо довериться, Родион еще на собрании попросил Ли сначала покинуть город пешком, и только после того, как скроется с глаз дозорных, сесть на дракона и улететь. Очень даже разумная мера предосторожности.

Прибыв к нашему дому, я первым делом собрал всех в гостиной, и извинившись, на всякий случай проверил Чжана, Алену, Лизу и Иль. Возможно, я паранойил, но лучше быть уверенным в своих ребятах на все сто, чем терзаться в сомнениях. Слава богу, никто возражать не стал и легко прошел проверку. Ну а дальше мы собрались и выдвинулись в сторону здания караульной службы. Разве что нас покинули Леха и Азриль. Они оба отправились общаться с Эдвардом. Ну а мы приступили к нудной, как я думал, процедуре.

Вот только скучать нам не пришлось. Родион, проведя нас в комнату для собраний офицерского состава караула, принялся по одному вызывать игроков. На этом он не успокоился. Кроме караульных, к нам через одного заходили еще и самые высокоуровневые игроки Рассвета. Из тех, кто проходил проверку, Родион тут же составлял группы и размещал их возле здания на плацу. Эти отряды по пять или шесть человек должны будут сопровождать обнаруженных предателей. Вот только первый предатель выявился лишь на пятом десятке проверки.

Самый обычный парень с ничем не примечательной внешностью спокойно вошел в кабинет и так же спокойно ответил на наши вопросы. Вот только он соврал. И если честно, то я в первый миг даже растерялся. Все выглядело настолько буднично, что я не сообразил, что мне делать. Но среди нас был тот, кто прекрасно знал, как действовать в подобных случаях. То-то я удивился тому, что троих из клана Рассвет командующий захотел проверить в первую очередь, а после оставил их в комнате. Именно эти трое рванули вперед и за доли секунды скрутили предателя. Тот даже вскрикнуть не успел. А после ему на голову надели мешок и увели через другой проход, где уже стоял наготове сформированный отряд для сопровождения. Приказ у них был один. Если вздумает бежать или сопротивляться, убить на месте. Жестко, но правильно.

Вот только ни мы, ни Родион не подозревали о масштабе проблемы. Особенно после того, как мы выявили четырнадцатого предателя в рядах караульной службы, еще даже не дойдя до половины личного состава. Если подобное творится среди самого проверяемого подразделения города, то что тогда происходит с обычными жителями? Там что, каждый второй предатель, что ли? В итоге в караульной службе выявили двадцать три предателя из трех сотен проверенных людей, а в патрульной службе из пятисот игроков — девятнадцать. Если так дело пойдет и дальше, то скоро камеры в тюрьме закончатся.

И да. Как они их там смогут удержать? Мне казалось, что игрок может в любом случае освободиться. Но здесь меня успокоил Родион. Система содержания игроков была уже проверена на различных преступниках, а весь персонал тюрьмы были заменен на уже проверенных караульных, еще когда мы только начинали свою проверку. Даже здесь Родион оказался более предусмотрительным и осторожным чем я. Сразу видно, что он в прошлом был не обычным военным.

Затем последовала проверка мэрии, а после через нас прошел остальной состав гильдии Рассвет. На удивление, из всего состава только двое оказались предателями, и то не очень высокого уровня. Кажется, система приема в состав клана у них действительно была отлажена на высоком уровне. А вот в мэрии все оказалось не столь радужно. Двенадцать предателей, из них один являлся помощником Эдварда. Вот уж сюрприз так сюрприз. Но главное заключалось в том, что когда поздним вечером Ли прибыла вместе с делегацией от драконов, мы хоть и устали, но смогли проверить всех, кто хоть как-то мог узнать о переговорах с драконами.

Самым, пожалуй, неприятным в нашей работе стала проверка жен или мужей членов клана. Вот уж чего мне не хотелось видеть, так этой процедуры. К сожалению, ситуация там была совершенно не радужной. Тридцать четыре предателя. Тридцать четыре поломанные судьбы. Ведь те, у кого самые близкие люди оказались предателями, выглядели не лучшим образом. Некоторые относительно спокойно восприняли подобное известие, но были и те, кто орал, что мы врем, и все это полный бред. Были даже те, кто бросался с оружием в руках. И от этого было еще больнее. Видеть, как погибает вполне нормальный человек ради спасения самой настоящей предательницы — это очень неприятно. Но увы. Другого выхода не было. Заломать и связать высокого уровня игрока практически нереально. Так что не обошлось без смертей. Пять игроков не захотели ничего слушать и в итоге погибли. Обидно.

Вот с такими неприятными мыслями мы и расстались с Родионом. Он теперь и без нас справится. Как-никак, весь состав клана проверен. На всякий случай с ним остался весь мой отряд. На собрание совета клана и драконов отправились только я и Вета. Остальных можно было бы тоже отправить отдыхать, но я предпочел перестраховаться. Рассвет — Рассветом, но доверять им жизнь Синара я не захотел. Пусть ребята прикроют его, а то мало ли что.

Поднявшись в здании мэрии в специально подготовленный зал для торжественной встречи, мы с Ветой осмотрелись. Кроме Эдварда и его жены Изабеллы, никого больше от клана не было. Еще здесь же находились Ли и Лаэль, а также четыре дракона — Дрой, Куина, Нурид и Гарол. Так их представила мне Вета. Кстати говоря, Вета конечно держалась, но я-то видел, как нелегко ей пришлось во время проверки. С одной стороны, зря я ее взял с собой, но с другой, это и полезно. Больно, но полезно. Особенно для ее взгляда на мир через розовые очки. Хотя там давно уже цвет с ярко-розового сменился серым.

Познакомившись со всеми, я присел на свободное место за символичным и огромным круглым столом. Рядом со мной умостилась Вета. Получилось, что слева от меня сидели Эдвард с женой, а дальше уже расположились драконы. А вот справа сидела Вета, а возле нее Ли. Лаэль же почти сразу убежала помогать брату. Ну да это и понятно. Ей здесь точно делать нечего. Первым взял слово Эдвард. Высказался насчет того, как он рад и тому подобное. Потом то же самое сделали драконы, и только после того, как все типа правила приличия при встрече высшего уровня были соблюдены, мы наконец перешли к сути вопроса.

— Как вы уже знаете, мы очень сильно заинтересованы в военном союзе с вами. — Наконец перешел к делу Эдвард. — И кроме того, не только обычном союзе, но и в будущем готовы всячески идти навстречу тем, кто будет готов стать фамильяром кого-либо из людей.

— По правде говоря, по поводу становления фамильярами в совете мнения очень противоречивы, — ответила на это Куина.

— Дорогая Куина, может стоит называть вещи своими именами? — Многозначительно улыбнулся ей Нурид, после чего обернулся к Эдварду. — Абсолютное большинство, и я в том числе, против этой идеи. Отдаться в добровольное рабство людям? Нет уж, увольте.

— Никто и не предлагал отдаваться вам в «рабство». — Улыбнулся Эдвард. — И я даже не буду приводить примеры плодотворного сотрудничества, которые у вас уже на виду. — Он кивнул в сторону Веты и Ли. — Просто перечислю риски и возможные варианты решения. Во-первых, это возможность лечить любого из вас во время боя. Во-вторых, мы рассматриваем вариант становления фамильяром по принципу Азриль. То есть свободного фамильяра….

У тут Остапа… тьфу… Эдварда понесло. Он подробно и довольно детально рассказал о том, как именно стать свободным фамильяром, и что для этого нужно. Видимо весь день сегодня демонессу мучил вопросами. В любом случае, слушали его вполне внимательно и не перебивали.

— … естественно, данный процесс весьма сложен в исполнении, но все же такая возможность существует. — Почти закончил Эдвард свою лекцию. — Дело в том, что мои артефакторы уверяют меня в правильности своих изысканий, и если вы сможете найти хотя бы десять добровольцев, что согласятся помочь им в опытах, то вполне возможно, мы сможем создать союз почти такой же, как и у Азриль. Причем уверяю вас, максимум, чем рискуют добровольцы, так это оказаться в положении Синара или Лаэль. То есть, смерть им не грозит.

— Всё это мы уже слышали от Ли, уважаемый Эдвард, — заявила Куина в ответ на услышанную речь. — И о возможности лечения, и о новых способностях фамильяров, и об остальных плюсах, которые вы только что перечислили. Однако вы так говорите о становлении свободным фамильяром… — Куина проникновенно взглянула в глаза Эдварда. — Неужели вы действительно думали, что мы будем рассматривать какой-то иной вариант? Синар и Ли — это исключения, и их союзам с Ветой и Ли мы не противились лишь потому, что были уверены в этих девушках. А тут вы предлагаете вступить в вечный договор с совершенно незнакомыми нам людьми.

— Лично я думаю, что вам не нужно тратить силы на эксперименты в этом ключе, — подал голос и Гарол.

— Если вы рассчитываете на нашу помощь в войне, тогда лучше потратить ваши силы на поиск способа, с помощью которого удастся лечить драконов и без фамильярства. Скажу больше, — Дрой тяжело вздохнул, — когда Ли обрисовала нам ситуацию, радикально настроенные члены совета выступили за то, чтобы отменить переговоры. И даже несмотря на угрозу демонов, часть совета хочет затаиться на островах в надежде, что их не найдут так же, как и не находили последние пару тысяч лет. Выжить без мяса мы сможем, а вот в этом союзе — не факт.

— Прошу меня простить, — вдруг подала голос Вета, и продолжила, лишь когда все взгляды устремились на неё. — Однако сейчас я буду говорить не как одна из людской расы, а как представитель воли драконов среди людей. Я понимаю опасения драконов, и поэтому долго думала о том, как сделать союз равноправным, ведь независимо от того, зовётся фамильяр свободным или нет, в итоге мы получаем связь, которая рано или поздно станет для драконов цепью. Чем дальше дракон от своего человека — тем слабее он становится. И это я ещё молчу о том, что мы просим драконов заключить союз с совершенно незнакомыми им людьми, которые в дальнейшем могут оказаться полнейшими ублюдками. В принципе, может оказаться и наоборот.

— Дорогая Вета, так что ты предлагаешь? — Улыбнулся ей Нурид.

— Мы можем установить ограничения на этот союз. Когда мы сражались с демонами, те заключили с нами клятву, которую приняла сама система. Я долго обсуждала эту тему с Азриль, и в итоге узнала, что заключать клятвы подобного рода могут далеко не только демоны. Я думаю, что драконы, освоив духовную ауру, также будут способны на это.

— И какие же условия клятвы ты имеешь в виду? — В явном напряжении переспросил Дрой.

— К примеру, уважительное отношение, — пожала плечами Вета. — Ни человек, ни дракон не станут пренебрегать мнением второго в этом союзе, люди лишаться права оставить драконов без развития и весь опыт забирать себе, а также выбирать умения без согласия драконов. Если же кто-то это сделает, его характеристики обнуляться до нуля.

— Хм. Это интересно, однако главную проблему так и не решает, — возразил Нурид. — Вы предлагаете драконам заключить союз с человеком на всю жизнь! То есть наши жизни станут зависимы от ваших. Это сейчас вы общаетесь с нами лестно, потому что мы вам нужны, но что произойдёт в случае, если война закончится в нашу пользу? Где гарантии того, что вы не скажете «давайте завоюем все земли этого мира», или не лишите нас продовольствия, пока мы не станем беспрекословно вам подчиняться? А ведь фамильяр не в силах навредить хозяину ни прямо, ни косвенно. Драконы в любом случае остаются зависимы от людей, и найти лазейки в договоре фамильяра, с помощью которых вы сможете нас использовать, наверняка нетрудно.

— Да, но обелиск уже дал нам ответ на этот вопрос! — Вдруг громко сказала Вета в ответ. — Просто мы тогда этого не поняли, однако когда я узнала о клятве, всё стало на свои места. — Вета сделала тяжёлый вдох. — Если человек нарушит оговорённые ранее границы свободы дракона, начнёт использовать его в своих целях, шантажировать, угрожать — всё, чего вы так боитесь, его сознание окажется заключённым внутри себе. Это даст фамильяру полную свободу действия. Если мы пропишем это условие в договоре клятвы в правильной формулировке, то все ваши страхи отпадут сами собой.

— В вашем предложении, уважаемая Виолетта, — вмешался в обсуждение Эдвард. — есть такая же проблема, как и в ритуале свободного фамильяра: требуется развитая духовная аура у драконов. Вот только достичь ее можно лишь через сотни лет тренировок. Мы же предлагаем ее заменить артефактами, но опять-таки нужны опыты.

— Простите, что вмешиваюсь. — Наконец не сдержался я и решил высказаться. — Но вы все забыли главное. У нас здесь война за выживание обоих видов. И если кто-то из драконов думает, что сможет отсидеться, то боюсь вас разочаровать. Не выйдет. Вас не искали только лишь потому, что не знали о том, что вы живы. Но теперь демоны о вас знают и не успокоятся, пока не найдут. И еще. Не так уж важно становиться фамильяром. Союз с драконами позволит и так кардинально изменить ситуацию на поле боя…

Мне потребовалась пара минут, чтобы пересказать все свои наработки по поводу применения авиации в виде драконов в ходе военной кампании. Закончил же я предложением остановиться пока именно на этом варианте. Ну а потом, в будущем, если кто-то из драконов захочет приобрести силы, подобные силам Синара и Лаэль, то они уже сами решат, как именно заключить союз с тем человеком, которого сами же и выберут.

— Хм. А это уже звучит куда более разумно, — задумчиво почесал подбородок Гарол. — Лично я против подобного сотрудничества ничего не имею.

— Я тоже не вижу каких бы то ни было причин отказываться от него, — добавила Куина. — Это даст нам огромный перевес, да и ко всему прочему, так же как и господин Андрей, я считаю, что отныне небесные острова уже не являются для нас безопасным местом. Не тогда, когда на нас ведёт охоту весь мир.

— Полностью согласен, дорогая Куина, — улыбнулся Нурид драконике. — К тому же, в предложенном плане обе стороны остаются в выигрыше. Однако, как вы понимаете, подобное решение мы должны принимать исключительно всем советом племён, — добавил он уже в сторону Эдварда.

— Есть ещё кое-что, — подал голос Дрой. — Насколько я понял из всего услышанного, противостоять демонам, которые поставили себе целью уничтожить весь наш род, мы сможем, лишь став фамильярами или освоив духовную ауру, я прав?

— А что такое? — Повернулась к нему Куина.

— Синар и Лаэль ведь уже освоили духовную ауру, пусть и не полностью, правильно? — Продолжал размышлять Дрой. — Значит, и другим драконам это по силам. Более того, если союз между драконом и человеком будет заключён на тех условиях, что предложила Вета, я первый вызовусь добровольцем на эту роль, так как хочу защитить свободное будущее своего народа. Уверен, найдётся и много других добровольцев. Но вначале — духовная аура. Возможно, Синар и Лаэль согласятся вернуться на остров и обучить воинов азам её владения, которых будет достаточно для договора?

— Полностью согласен с Дроем, — добавил Гарол. — Даже если не брать в расчёт становление фамильяром, нам не помешает стать сильнее в преддверии войны, и попытаться освоить духовную ауру. Ко всему прочему, если бы часть людей помогла нам исследовать священные писания, это стало бы очень кстати. Возможно, там мы сможем найти дополнительную информацию о духовной ауре.

— Что же, тогда на этом и остановимся. — Подвел итог Эдвард. — А теперь предлагаю перейти к более детальному рассмотрению каждого из пунктов договора…

После того как более-менее решили главный вопрос, начался утомительный процесс торгов и договоренностей, а также распределение субординации и взаимодействия. И вот эти переговоры затянулись часа на три. Но в итоге все пришли к общему знаменателю и смогли наконец заключить предварительный договор. Именно с ним драконы вернутся обратно и предоставят его совету. С их слов выходило, что ответа стоит ждать примерно дней пять. Затем они вернутся и уже окончательно подтвердят начало военного союза. Насколько я понял, вопрос по сути уже решен, но требуется соблюсти формальности. На этой ноте собрание было закончено, и мы наконец смогли отправиться домой, а драконы улететь.

Глава 5

Виолетта

Хотелось бы мне сказать, что после возвращения в Бастион у нас начались счастливые дни, но разумеется, ничего подобного не было и в помине. Да, нам больше не нужно было бегать от мобов, бродить лабиринтами и сражаться с другими расами, но как по мне, лучше всё это вместе, чем решать проблему предателей. Никто из нас, даже Андрей, не мог вообразить себе масштабов данной трагедии. И если внутри клана «Рассвет» процент изменников был не таким большим, то среди обычных жителей он просто ужасал. Каждый пятнадцатый человек оказался предателем! Даже представить такое трудно… А ведь Бастион — столица, город, где не выйдет поселиться, просто захотев. Что же тогда происходило в маленьких городках региона? Там каждый десятый — предатель? Или же каждый пятый? Вот же ж, даже думать об этом не хотелось: зачем расстраиваться себя раньше времени?

Вначале я присутствовала почти на каждой проверке вместе с Синаром, так как не хотела оставлять его одного в совершенно незнакомом окружении. Однако особого толку от меня, разумеется, не было: я просто скучала, наблюдая за тем, как в небольшую комнатку один за другим входили люди, отвечали на несколько вопросов Родиона или другого высокоуровневого игрока, после чего разворачивались и уходили в лёгком недоумении с выражением лица «и зачем всё это вообще было нужно?».

Вот только когда Синар подавал голос и говорил «ложь», всё уже шло по совсем другому сценарию. Предателя хватали, связывали и отправляли в тюрьму. Разумеется, проверяемый на подобное добровольно не соглашался и в девяносто пяти случаях из ста приходилось применять силу. К тому же, не только к самому предателю, но и к его близким, которые наотрез отказывались верить нашим словам и доказывали, что это Синар — «исчадие ада», которое нужно уничтожить как можно скорее. И если меня такие обвинения до жути задевали, сам дракон к такой реакции людей относился абсолютно спокойно. Кажется, слова вроде этих ему не раз приходилось слышать в своей деревне.

С каждым днём наблюдать за подобными сценами мне становилось всё труднее, несмотря на то, что я отлично понимала важность нашей работы и то, какими последствиями может обернуться наличие стольких предателей в городе. Но даже так, когда утром четвёртого дня Азриль предложила составить компанию Синару вместо меня, я чуть не расцеловала её в ответ. До этого я опасалась оставлять дракона наедине с людьми за работой, в процессе которой он, мягко говоря, станет прицелом для негатива. Особенно учитывая его проблему с временами неконтролируемой кровожадностью. После того как Синар стал моим фамильяром, она себя не проявляла, однако никаких гарантий того, что его «дефект» исчез полностью, у меня не было. Поэтому я и была так рада, когда Азриль, до этого проводившая время с Эльнарой, решила присоединиться к Синару. Если она будет с ним, тогда точно переживать не о чем.

В то же время, меня беспокоило то, что будет происходить с предателями после проверки. Вроде как сейчас с ними проводили «воспитательные беседы», пытаясь образумить, объяснить, что они совершили ошибку, и так далее. Вот только пока что эти разговоры никаких результатов не приносили, а тюремные камеры с каждым днём наполнялись всё больше и больше. При этом предателями оказывались самые разные люди: женщины, мужчины, воины и крафтеры, русские, англичане, французы, китайцы, немцы, афроамериканцы и так далее. Видимо, местные расы были совсем непривередливы в выборе тех, кого перетаскивать на свою сторону. И пусть Андрей старался со мной эту тему не обсуждать, я отлично понимала, что ждёт большинство из них. Смерть. Хотя нет — скорее всего, кто-то занимается этим уже сейчас, потихоньку убивая предателей, с которыми не удалось договориться. В любом другом случае места в тюрьме закончились бы ещё на второй день допросов.

Поскольку Лаэль и Ли вместе проверяли другую часть жителей города, с ними за это время я почти что не виделась. Следующие пару дней после «освобождения» от самой худшей работы на свете я провела в компании Алёны и Лизы, по которым уже успела соскучиться, ну и разумеется, в обществе Андрея. Наконец-то у нас появилось время побыть вдвоём без мобов на хвосте. На пятый наш день в Бастионе мы с ним окончательно сдались лени и вылезли из постели только под вечер. Хотя, с другой стороны, тут как посмотреть: время в кровати мы провели довольно активно. Вот только за этот день Эльнара чуть ли не до смерти замучила моих подруг поисками мороженого с новыми вкусами, так как проверять жителей вместе с Азриль и Синаром ей наскучило ещё в первые полчаса. После этого Алёна заявила, что больше никогда в жизни не согласиться приглядывать за этой мелкой.

Лёха же какое-то время пытался растормошить Чжана, так как все остальные были при деле, однако в конце концов осознал бессмысленность данной затеи и сдался. После этого он стал частенько уходить на главную площадь, где давал концерты местным красавицам и буквально плескался в лучах славы. Также, насколько я поняла, Лёхе выдали чистый кристалл связи, в списке которого обозначились все игроки, с которыми он когда бы то ни было контактировал. Благодаря этому Эдварду всё-таки удалось переговорить с главой его клана, и они даже пришли к определённому согласию.

Как только мы закончим зачищать от предателей данный регион, Лёха должен будет сопроводить нас и драконов в свой, чтобы мы смогли проверить местные кланы, а также обычных жителей. Однако он, кажется, не горел особым желанием возвращаться домой, к полной диктатуре: Лёхе и в Бастионе жить понравилось. Вернее, я так думала, пока Андрей не объяснил мне значение его вечных тяжелых вздохов. Как оказалось, парень спал и видел эльфийскую деревню, в которую сможет вернуться по окончанию всего этого хаоса. Что тут сказать? Каждому своё.

Ну а когда очистка соседней зоны от предателей будет окончена, драконы помогут переместить уже проверенных людей в нашу, где мы начнём подготовку к совместному отражению атаки противника. Ко всему прочему, такая процедура ожидала не только родину Лёхи, но и ещё две зоны, с которыми Эдварду посчастливилось договориться о взаимном сотрудничестве. В подробности я не вникала, но вроде как провернул он это с помощью аукциона. Глава «Рассвета» разместил там лот с надписью «необходимо связаться с такой-то областью» или вроде того, нужные люди заинтересовались им и забрали себе. К лоту была прикреплена инструкция о том, что через час на аукцион будет выставлен кристалл связи с уже заполненным списком контактов, который другой стороне нужно будет просто выкупить. Так Эдварду удалось завязать диалог с главами других зон.

Однако пока что столь дальние путешествия оставались лишь в планах: после того, как закончим с предателями в Бастионе, нам ещё предстояло зачистить много других небольших городов в данной зоне. Как-никак, наличие предателей существенно усложняло наше положение независимо от того, прятались они в столице или ещё где. Единственная надежда на то, что когда с проверкой будут помогать не два дракона, а несколько сотен, дело пойдёт значительно быстрее.

Ко всему прочему, меня волновало состояние Алёны. Если Лиза вела себя так же, как и всегда, то для Алёны наше возвращение не прошло бесследно. Более того, я отлично понимала, почему время от времени она ходила мрачной как туча. Наверняка, её было больно из-за того, что отряд наконец собрался вместе, однако без Егора. Честно говоря, я просто не понимала, как она держалась. Самое ужасное, что в этой ситуации мы не могли сделать совершенно ничего, так как банально не знали, где именно сейчас находился парень. Ну а я ко всему прочему не имела даже малейшего понятия о том, какие слова поддержки следует подобрать в таком случае: отчего-то мне казалось, что тут никакие слова не помогут. В итоге всё, на что меня хватило, это взбодрить подругу простым походом по магазинам и кафешкам.

Был и ещё один неприятный момент, а именно — Иль. Кажется, нам с нею не суждено сойтись характерами. Насколько бы терпеливым человеком я не была, манера дриады вечно вставлять какие-то несмешные и довольно грубые шуточки меня конкретно подбешивала. Вначале она не отставала от Синара, Азриль и Эльнары на тему их взаимоотношений, а затем переключилась и на Ли с Лаэль. Когда же она стала в лёгкой форме высмеивать неразделённую любовь подруги ко мне, о которой догадалась довольно быстро, я не выдержала и вышла из себя. Кажется, даже какую-то угрозу приплести умудрилась. Тем не менее, Иль на всё это лишь пожала плечами, демонстрируя, что ей абсолютно плевать на чужое, и в частности, моё мнение. Как только Лиза со своим чутким и отзывчивым характером с ней уживалась? Ума не приложу.

Между прочим, пару раз мы с Азриль и Синаром всё-таки попытались войти в то состояние идеальной гармонии, которое ощутили в видении у цветка-моба. Даже Андрея попросили помочь нам на тренировочной площадке. Парень, кстати, тотчас согласился, поскольку и сам тренировал какое-то мега-крутое усиление, смысл которого я так до конца и не поняла. Однако в итоге всё оказалось безрезультатно. С одной стороны, я вроде как улавливала намерения фамильяров двинуться или ударить в конкретную точку, однако делала это слишком поздно, и не успевала вовремя отреагировать, чтобы зажать Андрея в тиски. Ну а до того, чтобы слышать мысли друг друга, мы и вовсе не дошли. Может ли быть, что этого состояния реально достичь лишь в случае опасности для жизни или же просто в экстремальной ситуации? Даже не знаю.

Что интересно, когда у себя в комнате я попыталась установить более крепкую связь с Азриль во время медитации, у меня это, пусть и не с первого раза, но получилось, и я смогла разделить её чувства с ощущениями так же, как и во время боя. Вот только момент для своего эксперимента я выбрала, мягко говоря, неудачный, и для Азриль с Синаром довольно интимный. Разумеется, демонесса моё присутствие сразу ощутила, и после этого у нас состоялся серьёзный разговор. В итоге, мы договорились больше не проводить такие «эксперименты» без общего согласия и крайней необходимости. Тем не менее, после этого случая я убедилась, что наша связь вышла на новый уровень — и это неоспоримый факт.

И вот, спустя ровно пять суток на утро шестого дня Куина связалась со мной по кристаллу связи и сообщила, что совет принял положительное для людей решение, более того, драконы были готовы прибыть в Бастион и заключить союз уже официально. Немедля мы сообщили радостную новость Эдварду и тот, довольно кивнув, приказал всем готовиться к приёму драконов, а также обеспечить им достойный встречу: как-никак, теперь к нам направлялось куда больше их представителей. Не только совет в полном составе, но и множество других драконов, которые помогут в поиске предателей.

Ко всему прочему, из короткого сообщения Куины мы поняли, что совет, как и предполагалось, решил заключить союз на условиях Андрея: то есть драконов в войне мы будем использовать как бомбардировщики и авиацию вообще, а не как отдельные боевые единицы. Тем не менее, что-то мне подсказывало, что от идеи освоения духовной ауры наши союзники не откажутся. С одной стороны, это хорошо, так как давало надежду на то, что в будущем удастся заключить массовые договоры фамильярства, однако с другой… Они наверняка запросят помощь Синара в этом деле, ну а мне разделяться с фамильяром в такое тяжёлое время уж никак не хотелось.

— Так что? — Вдруг спросила Ли, когда я, она, Азриль (нужно было подробнее рассказать совету племён о демонах) и Андрей с драконами ожидали прибытия гостей в главном зале для собраний. Совет должен был приземлиться на крышу здания и оттуда спуститься к нам, пока остальные воины по плану спикируют возле ворот, после чего их проводят в специально выделенные Эдвардом гостиницы и дома. — Когда все разлетятся зачищать города, что мы будем делать?

— О чём это ты? — Повернулась я к подруге. — Боюсь, для нас тоже работа найдётся. К большому сожалению.

— Разве? — Пожала плечами Ли. — Дрой от своего не отступится и наверняка будет настаивать на том, чтобы Синар и Лаэль остались в Бастионе и обучали его лучших воинов духовной ауре. Кажется, он конкретно загорелся этим желанием.

— Может и так, однако что я, что сестра ничему их научить не сможем, — ответил Синар вместо меня. — Сейчас мы находимся лишь на начальной стадии постижения духовной ауры. Нам над собой ещё работать и работать. А вот если кто-то и сможет помочь драконам — так это Чжан.

— Не сможет, — тотчас возразила Азриль. — Этот парень, конечно, гений, однако с тем же успехом драконов могу обучать и я. — Демонесса окинула Синара многозначительным взглядом. — Забыл, что ли? Что он, что я владеем духовной энергией, а не аурой. Они хоть и построены на одинаковых принципах, однако в некоторых моментах существенно отличаются.

— Да, всё именно так и есть. — Не споря, кивнул головой Синар. — Вот только кое в чём ты ошиблась: Чжан владеет не только духовной энергией, но и аурой тоже. Его энергия Ки совмещает в себе и то, и другое.

— Что? — Глаза демонессы моментально округлились. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Это невозможно! С чего тебе в голову вдруг такая ерунда пришла? Синарчик, а ты случайно не перезанимался? — Добавила она уже не резким, а заботливым голосом.

— Со мной всё в порядке. — Ухмыльнулся дракон в ответ. — И никакой ошибки здесь тоже нет. Недавно я тренировался с Чжаном и могу с уверенностью сказать, что мои слова — правда. Более того, он помог мне понять некоторые аспекты духовной ауры, которые до этого оставались недосягаемыми. Уверен, из него получится куда лучший учитель, чем из меня или Лаэль. Кстати, — Синар повернулся к сестре, — тебе бы тоже не помешало сходить к нему на пару уроков.

— Да как же так… — Продолжала в недоумении твердить Азриль. — Это же просто-напросто в голове не укладывается… Чтобы кто-то обладал духовной энергией и аурой… Неслыханно…

— Неужели сочетание двух энергий так невозможно? — Переспросила я у растерянной демонессы. — Почему ты так удивляешься?

— И я вот тоже не пойму, — добавил Синар, который, разумеется, не был посвящён во все духовные тонкости так же, как и мы.

— По правде говоря, если Синарчик не ошибся, тогда получается, что Чжан — уникальный случай, — ответила Азриль, ни к кому конкретно не обращаясь, однако всё же решила пояснить свои выводы. — Дело в том, что каждая раса способна освоить лишь одно духовное направление: либо духовную энергию, либо духовную ауру. Например, демонам подвластна энергия, а драконам — аура, и у обеих рас они являются главным оружием, без которого те не способны использовать магию, лечить себя и так далее. Поскольку остальные расы такой проблемой не страдают, их представители довольно редко обращаются к изучению духовной силы. Тем не менее, как я уже говорила, каждой расе доступно лишь одно направление. Вот эльфы при долгих годах тренировки способны развить энергию, как и оборотни с орками. Гномам и вампирам, в свою очередь, доступна аура, однако последние пару тысячелетий никто из них её не освоил: мы знаем об этом только из легенд.

— Но в таком случае, что такое «энергия Ки», которой мы можем овладеть при помощи системы? — Поинтересовалась Ли.

— Халтура, как по мне. — Пожала плечами Азриль. — Я уже как-то говорила Андрею, что эти системные умения дают вам лишь часть силы, которой вы могли бы обладать, освоив собственную духовную силу. Однако вынуждена признать, кажется, именно эти ваши умения и сбили меня с толку, заставив думать, что людям доступна исключительно духовная энергия… — Демонесса задумалась и тяжело вздохнула. — Тут два варианта. Либо Чжан — гений единственный в своём роде, либо людям подвластны оба направления духовной силы.

— То есть ты хочешь сказать, что наша «энергия Ки» — это объединение и того, и другого? — Заинтересованно переспросил Андрей.

— Не совсем так, — возразила демонесса. — Вспомните бой с кентавром в подземелье, которого можно было ранить лишь духовной аурой: ваши атаки были там совсем бесполезны.

— И что это значит? — Спросила я, не до конца понимая, к чему именно клонила Азриль.

— То, что система не собирается давать нам возможности расслабиться, — ответил вместо неё Андрей, весело хмыкнув. — Системная «энергия Ки» означает исключительно духовную энергию, а вот своими силами уже можно освоить не только духовную энергию, но и ауру. В таком случае мы получим нечто особенное и крутое — ту силу, что есть у Чжана. Назовём её, к примеру, «истинной энергией Ки».

— Как по мне, ты куда-то не туда завернул… — Ли явно хотела добавить что-то ещё, однако наше бурное обсуждение прервал совет племён, вошедший в зал, где мы были.

Кроме Дроя, Куины, Нурида, Гарола и других глав, к нам также прибыла Кита — жена Дроя, с которой на острове мы быстро нашли общий язык. Вдоволь наобнимавшись и нарадовавшись долгожданной встрече, все наконец приступили к обсуждению окончательного договора. Слава всему, в этот раз заседание надолго не затянулось, и мы освободились раньше, чем через час. Как-никак все основные вопросы между главами были решены ещё в прошлый раз, а сегодняшняя встреча оказалась обычной формальностью.

Как и планировалось, мы остановились на условиях договора, предложенных Андреем. Другими словами, вопрос с фамильярством откладывался на неопределённый срок. Возможно, кто-то найдёт «своего» человека и захочет стать фамильяром по доброй воле с помощью способа Эдварда. Сами же главы племён больше рассчитывали на то, что им удастся освоить духовную ауру, и в случае военной необходимости массовые союзы между людьми и драконами будут заключены с помощью клятвы, что введёт определённые ограничения для обеих сторон. С другой стороны, тут возникал вопрос, а кто из людей захочет заключить подобный договор с риском для жизни? Хотя с учётом того, что проиграв войну — умрём в любом случае, наверное, многие.

Дрой же напомнил Синару о том, что им понадобится учитель, однако мой фамильяр заверил, что подыскал для драконов кое-кого куда более умелого и сегодня же с ним переговорит. В ответ на это глава племени хоть и удивился, однако спорить не стал. Я же была не в силах сдержать улыбки, представляя себе Чжана в роли учителя. Он, конечно, товарищ хороший, однако его ученикам, как по мне, можно только посочувствовать.

Ко всему прочему, как оказалось, в Бастион прибыли не только воины драконов, но и частично их семьи. Это были девушки и парни, изъявившие желание помочь нам в поиске предателей. Поскольку работа была несложной и для них не опасной, главы решили, что подключить и обычных драконов — наилучший вариант закончить проверку побыстрее, а также дать возможность некоторым воинам остаться в Бастионе и обучаться под чутким руководством Чжана. Кита, кстати, также оказалась в числе добровольцев, вызвавшихся на эту миссию, что, по правде говоря, меня ни капли не удивило: как-никак именно она первой завела с нами разговор о союзе между людьми и драконами.

Одновременно с этим группа людских добровольцев отправится на небесные острова, чтобы подробно изучить те архивы драконов, до которых мы не добрались. Учитывая то, что мы с Ли находили в тех текстах до этого, лично я на какой-то положительный результат не особо рассчитывала, однако Куина настояла на том, что нужно проверить все варианты. Ну да, возможно, какой-то смысл в этом всё же и есть: авось повезёт? Ко всему прочему, этим добровольцам выделили определённую сумму денег, чтобы снабжать племена мясом по условию договора.

После того, как мы с Ли в рамках программы налаживания дружеских связей между людьми и драконами провели членам совета экскурсию по городу и показали место, где те могли бы остановиться (Ли за это время от Нурида столько комплиментов наслушалась, что аж позеленела, бедняжка), Эдвард вызвал нас к себе по кристаллам связи, которые выдал всем членам клана ещё пару дней тому назад. Часть совета племён, ко всему прочему, сразу же после этого отправилась к себе домой, чтобы не оставлять острова без руководства надолго: понятное дело, к Бастиону отправились далеко не все драконы. Ну да с помощью кристаллов связи союз сможем поддерживать связь без особых проблем.

Когда же мы с Ли пришли к Эдварду, к удивлению обнаружили весь свой клан, наиболее прокачанных игроков «Рассвета», а также Дроя и Гарола, которые отказались от экскурсии. Ну а как только я поняла, что именно они здесь обсуждали, внутри меня тотчас зародилось какое-то нехорошее предчувствие. Поскольку время нас и так поджимало, было решено не затягивать с «зачисткой» других городов, и сейчас как раз решалось, кто и в куда отправится (проверку Бастиона Синар и Лаэль закончили ещё вчера вечером).

С учётом того, какой масштаб нам предстояло охватить, посылать нескольких высокоуровневых игроков с драконами в один и тот же город было бы не совсем разумно. Намного правильнее составить небольшие группы из десяти-пятнадцати драконов под руководством одного высокоуровневого и парочки среднеуровневых игроков для небольших городов, а также из двадцати-тридцати драконов и пяти — десяти хаев для больших, лишь чутка уступающих Бастиону. Вот только всё это означало, что с большой долей вероятности мне не повезёт, и я буду вынуждена возглавить один из «карательных» отрядов лично. Другими словами, самостоятельно командовать зачисткой.

Как говорится, мысли материальны, и стоило лишь так подумать, как Эдвард назначил меня главой небольшой группы, которой следовало отправиться в город средней величины. Притом сделать мне это предстояло в компании Азриль, Синара и пятерых игроков «Рассвета» около сотого уровня. У Ли, Андрея и Лёхи были свои задания в других городах, пока Лизе, Алёне и Иль предстояло вернуться к работе, которую они так и не завершили: то есть высаживанию энтов в близлежащих лесах. Чжан уже согласился остаться здесь с драконами и попробовать их чему-нибудь обучить, пока «не воины» будут искать предателей. Тем не менее, разумеется, совет племён не стал бы отпускать группы драконов по городам без минимальной охраны: в каждой из них присутствовало от двух до десяти боевых драконов.

Закончив с обсуждениями, мы покинули зал, чтобы приготовиться к отбытию. Видимо, я то ли побледнела, то ли ещё как-то в лице изменилась, так как Ли схватила меня за руку и спросила:

Глава 1. Виолетта

Когда мы вошли к последнему боссу, к своему удивлению обнаружили прекрасный пейзаж: зелёная лужайка, небольшой бурлящий ручеёк, широкие холмы вдалеке и ясное небо над головой. Вот только всё это заставило нас насторожиться лишь сильнее. Опыт показывал, что чем спокойнее выглядела комната у босса, тем больше подвоха она скрывала. Недолго думая, я активировала умение Финника и приготовилась к началу боя в любой момент. Андрей передо мной, как и все остальные, обнажил оружие и оглядывался вокруг в поисках врага.

Гнетущее бездействие и бешеное сердцебиение доводили до предела все мои нервы, однако к счастью, на этот раз босс не заставил нас долго ждать. Пройдя чуть дальше по течению ручейка, мы увидели на одном из камней возле воды тонкую фигуру в кожаных доспехах, умиротворённо наблюдающую за миром вокруг, после чего на пару секунд растерялись и потеряли самообладание. Уж слишком красивым и, пожалуй, величественным был силуэт перед нами. Тем временем молодой вампир с ярко-зелёными глазами и с чёрными волосами до плеч, зачёсанными назад и уложенными как будто с помощью пенки, повернулся в нашу сторону. Он недовольно вздохнул, явно расстроенный тем, что мы прервали его отдых, ну а затем достал из ножен огромный тяжёлый меч и кинулся прямо на нас. Андрей, тотчас врубив все усиления, немедля рванул в контратаку.

Вот только не прошло и пяти секунд, как босс отправил моего парня в полёт. Как это произошло, я не особо поняла. Вначале они обменялись серией ударов, даже нанесли друг другу парочку ранений, однако уже спустя несколько мгновений Андрей застыл без движения, и черноволосый вампир отбросил его прямо в воду. Сразу же после этого мой парень стал боссу абсолютно неинтересен, и он продолжил своё наступление. На этот раз ему дорогу преградили Ли и Азриль. Вот только, не знаю почему, уже после пары ударов они застыли на месте, точно как и Андрей до этого. И нет, девушки не потеряли сознания, и на «Остановку времени» это тоже не было похоже. Ли и Азриль проверяли землю ногами, словно под ними было минное поле, хватали руками воздух, будто в попытках кого-то поймать, и вообще всем своим видом напоминали годовалых только-только познающих мир детей.

Синар и Лаэль тем временем поднялись в воздух и сейчас атаковали противника своим ядовитым пламенем. Вот только, похоже, вампир оказался отличным магом, так как несмотря на все старания, драконы не сумели пробить его магическую защиту. Поняв, что толку от их пламени в этом бою будет немного, Синар попытался атаковать врага с помощью когтей и зубов, однако стоило дракону приблизиться, и босс, уже разбросавший Ли и Азриль в разные стороны, чуть не отрезал моему фамильяру крылья, двигаясь просто на невероятной скорости. На помощь брату тотчас кинулась Лаэль, однако её участь была ненамного лучше. Спустя секунду оба дракона лежали на земле в человеческой форме, а Эльнара бежала к ним, чтобы вытащить с того света.

После этого босс посмотрел в мою сторону. Сглотнув слюну, я продолжила обстрел, который не прекращала с самого начала боя. Вот только вампир с лёгкостью уклонялся, и особого толку от моих стрел не было: лишь стрела мысли, изменив направление атаки в полёте, смогла задеть босса и даже нанести определённый урон. Но, разумеется, для его пяти миллионов хп эти четыре тысячи были царапиной. Радовало лишь, что похоже, кастовать хил босс не умел: так хоть какие-то шансы на победу появились. Почему у вампира так много здоровья, я банально отказывалась понимать. Кажется, в этом данже обычная схема расчёта хп по уровню моба не работала, и сказать, что это меня напрягало, всё равно, что не сказать ничего. Так вот. Когда вампир приблизился ко мне вплотную, а я не успела отразить его атаку с помощью сюко, наконец поняла, что именно произошло с остальными.

Стоило только вампиру пронзить моё бедро, и мир вокруг вдруг стал чёрным. Тотчас я попробовала использовать линзы ночного виденья, но когда ситуацию это не изменило, осознала, что изменения произошли не с миром, а со мной. Это не «мир стал чёрным», а мои глаза отказали. Хотя нет, не только они… Все звуки вдруг куда-то пропали, и я больше не чувствовала запаха свежей травы. Единственное, что не исчезло – это осязание. Запутавшись в собственных ногах и упав на колени, я отчётливо почувствовала землю под своими руками. Не видя иного выхода, я стала ползать по ней, точно младенец, в попытках понять, что происходит. Где-то в голове мысль о том, что стоило боссу пронзить меня, и я потеряла четыре чувства из пяти, была довольно отчётливой, однако принять её оказалось не так уж и просто. В итоге, смириться с ситуацией и начать искать выход мне удалось лишь тогда, когда вампир полоснул мою спину своим острым клинком. Похоже, чувство боли никуда не делось, вот только именно этот факт и не радовал меня больше всего. При нынешнем раскладе босс сможет долго «играть» с нами, перед тем как прикончить.

Ну а дальше начался настоящий ад. В полной темноте я пыталась вставать на ноги снова и снова, однако вампир с лёгкостью отправлял меня в полёт. Передо мной не было ничего – абсолютный мрак – и, что самое страшное, я не знала даже о том, живы остальные или уже нет. Кидая на себя хил и после этого поднимаясь на ноги, я размахивала своими когтями во все стороны, надеясь хотя бы задеть противника. Но разумеется, толку от этого не было никакого, и я только зря резала воздух. Так было аж до тех пор, пока, ползая по земле, я не нащупала хвостик Финника. Фамильяр истекал кровью, но на удивление, был ещё жив. Возможно потому, что я отдала ему эмоциональный приказ прятаться, а не вступать в битву. Слава всему, несмотря на то, что я ничего вокруг себя не видела, хил на лисёнке сработал и через прикосновение. Сразу же после того, как он ожил и встал на ноги, я наконец поняла, в чём, возможно, заключался единственный наш шанс победить.

Пока вампир меня не трогал, видимо «играя» с кем-то другим, я закрыла глаза, несмотря на то, что вокруг была темнота, дабы подарить разуму небольшое спокойствие. Тут же активировала «Медитацию», чтобы стало полегче. После этого, тяжело вздохнув, стала эмоционально настраиваться на своих фамильяров – Синара и Азриль. До этого я их почти не чувствовала (видимо потому, что все мои мысли были направлены на адаптацию к новым условиям), однако сейчас всё же смогла слегка ощутить их присутствие и понять, что дракон и демонесса, по крайней мере, живы. Вот только этого было недостаточно. Чтобы сражаться в нынешних условиях, нам нужно было установить связь намного сильнее… Не успела я так подумать, как вампир отрезал мне ногу, заставив потерять даже малейшее ощущения фамильяров. Все мои мысли вмиг сконцентрировались на боли и исцелении, пока чувство присутствия Синара и Азриль тотчас испарилось.

Дальше всё продолжалось по той же схеме очень и очень долго. Изо всех сил я пыталась установить с Синаром и Азриль крепкую связь, несмотря на боль и другие проблемы в виде отсутствия зрения, слуха и обоняния. С каждым разом это становилось всё легче и легче, так как и сами фамильяры, почувствовав меня, начали делать то же самое. В итоге в какой-то момент мне стало казаться, будто в полной темноте вокруг себя я увидела светлые силуэты Синара и Азриль. Разумеется, они были до жути расплывчатыми и больше напоминали какой-то туман искусственного происхождения, чем фигуры разумных. Однако я точно знала, что это мои фамильяры. Более того, они воспринимались мною как что-то своё и родное.

Вот только больше всего меня беспокоил противник. Почему он нас не убьёт? Уже давно мог бы, если бы захотел. Может, это всё-таки не моб, а разумный, и сейчас он просто вымещал на нас свою ненависть к людскому роду? Вполне возможно, так как всё, что он делал до этого – это ранил меня раз за разом. С трудом, но я всё-таки умудрялась защищать от его ударов Финника, параллельно настраивая эмоциональную связь с Азриль и Синаром. Так продолжалось аж до того момента, пока мои и фамильяров чувства стали чуть ли не общими. Более того, я вдруг чётко различила след внутренней энергии демонессы и духовной ауры дракона. После этого зарядила и свои сюко энергией Ки в надежде, что они смогут её увидеть. Ну а дальше, когда я отчётливо почувствовала боль Синара от удара врага прямо в спину, кинулась точно туда, где, по идее, должен был находиться вампир.

На какое-то время мы с Азриль и Синаром стали одним целым, восполнив отсутствие зрения, слуха и нюха эмоциональной связью. В один момент мы перестали быть беспомощными слепыми котятами, тыкающимися повсюду без цели и плана действия. Однако из-за этого и вампир стал серьёзнее, прекратив играть с нами в игры. Пусть даже я не могла увидеть себя, но зато я хорошо видела Синара и Азриль, и как только враг ранил их, атаковала вампира в ответ. Разумеется, в таком случае я чувствовала и боль фамильяров (очень и очень неприятный момент!), однако других вариантов сражения с боссом банально не находила.

Главной же проблемой оставалось то, что я не видела местность, и постоянно спотыкалась. Ещё одно затруднение: Синар и Азриль друг друга не ощущали, и реагировали лишь тогда, когда что-то происходило со мной. Тем не менее, видя мою внутреннею энергию, Азриль могла лечить меня, а я – Синара. Так и выкарабкивались из самых сложных ситуаций, пока Финник прятался в моём рюкзаке. Может, он и мог бы к нам присоединиться, однако так рисковать своим любимцем я банально боялась (вдруг не поймёт, что от него требуется и, в итоге, погибнет?).

С каждой минутой и секундой наша связь становилась только сильнее, пока наконец не произошло кое-что, на первый взгляд, абсолютно невероятное. Вдруг, когда враг пронзил мне плечо, я услышала в голове голос Азриль: «В сторону», и тотчас отпрыгнула вправо. Спустя мгновение силуэт демонессы засветился точно на том месте, где я стояла ранее. Азриль же, видимо всё-таки пронзив врага, вслед за этим была отправлена вампиром в полёт. Я же тем временем инстинктивно отправила Синару сообщение «слева от тебя», и похоже, он его уловил, так как тотчас развернулся и атаковал врага. Невероятно, но кажется, во время этого боя не только наши эмоции и чувства, но и мысли стали едины.

Вот так, продолжая сражение исключительно на ощущениях друг друга, мы вроде бы сбивали здоровье невидимого для нас врага. Наверняка сказать нельзя было, так как, разумеется, шкалы с хп вампира мы не видели, и могли лишь надеяться на то, что именно так оно всё и было. По этому сценарию всё продолжалось аж до момента, пока ни с того ни с сего связь между мною и фамильярами не разорвалась, будто по щелчку пальцев. После этого я почувствовала, как моё сознание ускользает куда-то вдаль.

* * *

Проснулась я, как оказалось, последней, после чего Андрей в очередной раз и лично для меня пересказал историю о том, что все мы находились под внушением какого-то непонятного босса-цветка, и на самом деле всё происходящее было лишь плодом нашего бурного воображения. Когда же я пересказала своё видение ребятам, Андрей задумчиво нахмурился, ну а Синар и Азриль так вообще удивлённо переглянулись. Как оказалось, они видели в точности то же самое. Другими словами, у меня, дракона, демонессы и, скорее всего, Финника было одно внушение на четверых. Несмотря на то, что Андрей находил это вполне разумным (как-никак, нестабильность эмоциональной связи с фамильярами могла дать нам подсказку о том, что вокруг – не реальность), он не мог понять, что случилось в его собственном видении.

В отличие от меня и моих фамильяров, у Андрею и Эльнары были разные внушения. Более того, в видении Андрея эльфийка вела себя, мягко говоря, необычно (такое ещё нужно постараться представить!), ну а нынешнее состояние Эльнары буквально шокировало. Она сидела одна в углу комнаты, не хотела общаться ни с Азриль, ни с Андреем, и ничего о своём сне не рассказывала. Кажется, цветок показал ей нечто действительно жуткое, тем самым перепугав Эльнару чуть ли не до полусмерти. Когда же эльфийка отказалась от мороженого, Андрей сделал вывод, что всё действительно серьёзно и ей нужно время, чтобы успокоиться, после чего попросил нас не трогать Эльнару, пока она сама говорить не захочет. С этим все тотчас согласились, объявив небольшой привал перед последним испытанием.

– И что это было? – Отведя меня и Синара в сторону, вдруг спросила Азриль. – Та связь, что возникла между нами во время боя?

– Разве не обычная игра воображения? – Пожал плечами Синар, к счастью, без «стиля Йоды». Он, кстати, благодаря влиянию Азриль и Эльнары, в последнее время обращался к своим философствованиям всё реже и реже.

– Может и она, однако… – засомневалась Азриль. – Как-то всё слишком реально было, что ли…

– И мне так кажется. – Тотчас кивнула я головой. – Думаю, наша связь не была чьей-то выдумкой. Скорее, мы действительно достигли какого-то высшего уровня взаимодействия между фамильяром и человеком. Когда эмоции, чувства, ощущения и даже мысли делятся пополам.

– А система что говорит по этому поводу? – Поинтересовалась у меня Азриль.

– Молчит. – Тяжело вздохнула я в ответ. – Сколько её не спрашивала, всё без толку. Хотя может, я просто не могу подобрать правильную формулировку…

После этого ещё минут десять, пока Синар и Азриль рядом со мной уплетали чёрт знает какой по счёту стейк, я пыталась расспросить систему о происшедшем всеми возможными и невозможными способами. В итоге, так ни к чему и не придя, я разозлилась на весь мир, достала себе чашку кофе и уставилась в стену напротив. Похоже, нам всё-таки привиделось, а мы тут уже понапридумывали не бог весть что.

– Есть результаты? – Как раз таки в этот момент обратилась ко мне Азриль.

– Ника… – Закончить я так и не успела, так как меня вдруг оборвал звонкий голос Эльнары.

– Можно к вам? – Спросила эльфийка со своим обычным детско-невинным выражением лица. От прошлого стресса не осталось и следов, о чём отчётливо говорил рожок мороженого в её руке.

– Конечно, солнышко. – Азриль поспешила отодвинуться слегка в сторону, чтобы освободить место эльфийке. – Ты как? Уже лучше?

– Угу, намного. – Улыбнулась Эльнара. – Извините, что заставила беспокоиться. Просто увидела очень страшное и неприятное видение… – Несмотря на то, что эльфийка заверяла, будто «всё хорошо», при этих словах её несколько раз передёрнуло.

– Не волнуйся об этом. Мы рады, что ты в порядке, – ответил Синар, не на шутку засмущав эльфийку своими словами.

– Кстати, – резко оторвавшись от мороженого, Эльнара окинула нас всех заинтересованным взглядом, – вам правда это удалось? «Слияние душ»?

– Что? – Переспросили у неё мы с Азриль и Синаром чуть ли не в унисон.

– Ну как же? – Протянула она в недоумении. – Я тогда вас лишь вполуха слушала, но вроде как вы говорили, что смогли достичь полной гармонии хозяина и фамильяра во время боя. Разве нет? – Эльфийка окинула нас всех недоумённым взглядом.

– Ну… Возможно, – протянула я не очень уверенно. – А ты что-то об этом знаешь?

– Конечно, знаю, – ответила Эльнара с грустными нотками в голосе. – Вот только достигнуть его у меня так и не получилось.

– Солнышко, ну а всё-таки, – поторопила Азриль с ответом Эльнару, – что это такое – твоё «Слияние душ»?

– Вторая ступень взаимодействия между фамильяром и его контрактором, – явно скучающе стала бубнить эльфийка себе под нос. – Состояние, когда эмоциональная связь между ними обостряется до максимума, и они делят не только острые эмоции, но и малейшие чувства, ощущения, мысли. Достичь «Слияния душ» возможно лишь в случае, когда между фамильяром и его контрактором существует идеальная гармония, полное доверие и крайнее понимание.

– А если своими словами? – Улыбнулась Азриль эльфийке. – Как можно войти в это состояние?

– Не знаю. – Пожала она плечами в ответ. – Вам виднее. У меня «Слияние душ» ещё ни разу не получилось. Даже нам, жрицам, о нём известно немного, ведь за тысячелетия достичь этого состояния смогло очень и очень мало разумных. К сожалению, «Слияния душ» нельзя добиться путём тренировок и за счёт одного только желания. Мой учитель рассказывал, что если оно когда-то и проявит себя, то лишь в опасных ситуациях, точно, как у вас и случилось.

Задумчиво кивнув, я отхлебнула кофе и попробовала ещё раз осмыслить происшедшие события, а также слова Эльнары. Конечно научить нас с Синаром и Азриль входить в это состояние и выходить из него по собственному желанию было бы круто. Тогда мы смогли бы действовать с идеальной слаженностью, ведь в таком случае фамильяры будут знать, что именно я собираюсь сделать ещё до того, как я атакую, и наоборот. Мы сможем буквально читать мысли друг друга и загонять противников в «клетку» на раз-два! Вот только… С другой стороны, а действительно ли это «слияние» – хорошая вещь? Как-никак, общая боль, мягко говоря, не самое приятное явление, и я бы не хотела испытать её вновь. Сегодня у нас особого выбора не было, ну а так… Даже не знаю, что сильнее: желание действовать в бою с идеальной синхронностью или же избежать повторения этого ада? Наверное, с учётом войны, всё-таки первое. В любом случае, нужно будет попробовать «общий стиль» в следующем бою. Может, он у нас вообще больше не выйдет, и я зря нагружала себя ненужными мыслями.

Поскольку Эльнара вернулась в норму, отдохнув ещё с полчаса, мы собрались идти в последнюю комнату с испытанием. До этого я успела пересказать Андрею услышанное от эльфийки, после чего он буквально сделал жест «рука-лицо». Ну а затем Эльнара минут пять выслушивала от него на тему того «как можно было не рассказать мне столь важную информацию?». При этом на всё про всё у неё был только один ответ: «Ой, а разве это важно?». Решив, что спорить с Эльнарой – бесполезно, Андрей скомандовал подъём. Несмотря на то, что за последнее время все просто до жути устали, никому не хотелось затягивать прохождение данжа ещё больше. Особенно после тех нервных дней, которые нам пришлось провести, стоя на квадратиках и молясь о том, чтобы Финнику вдруг не захотелось размяться. Кажется, мне это время теперь будет в страшных снах сниться… Не успела я так подумать, как открыв дверь, мы обнаружили точно такую же серую комнату с белой стеной! После этого я выматерилась уже не про себя, а вслух. К тому же, далеко не одна я.

Уже зная, что нужно делать, все члены отряда пустились на поиски «своих» квадратиков. Вот только на этот раз система преподнесла очередной сюрприз. Как оказалось, во всей комнате светилось всего два квадрата, более того, было не важно, кто именно на них стоял. То есть они заработали и подо мной, и под Андреем, и подо всеми остальными, однако в этот раз отчего-то за исключением Финника: на моего фамильяра устройство настойчиво отказывалось реагировать. В остальном же всё было, как и в прошлый раз: стоило стать на два квадратика одновременно, и стена поднималась вверх, оставляя под собой небольшой лаз, стоило сойти – и тотчас опускалась. В общем, похоже, нам опять предстояло решить: кому оставаться стоять на квадратах, а кому идти дальше.

После небольшого обсуждения, все сошлись на том, что в комнате останутся Синар и Лёха. Дракона выбрали, чтобы поддерживать элементарную эмоциональную связь между двумя отрядами (Лаэль не захотела расставаться с Ли, а два хила могли нам ещё пригодиться впереди), ну а Лёха… Он просто отказался идти дальше, заявив, что в этот раз, пожалуй, «поскучает» в серой комнатке. В ответ на это все понимающе кивнули и ничего не сказали, так как желание парня было более чем понятным: лично я бы и врагу не пожелала того ужаса, через который ему пришлось пройти. Поэтому, оставив Лёху и Синара позади, мы поползли вперёд с очень нехорошим предчувствием.

На этот раз путь показался мне намного короче, так как помолиться богам я успела раз эдак десять, когда в прошлый, кажется, все пятьдесят. Как бы там ни было, когда я последней выползла из лаза, увидела очередной сюрприз. Перед нами была всё та же белая комната с квадратиками. Однако удивиться я не успела, так как стоило мне встать на ноги, и стена позади тотчас опустилась вниз с оглушающим грохотом. Попробовав найти способ вновь приподнять её, и быстро поняв, насколько это бесполезно, мы были вынуждены признать, что остались без пути возврата. Вслед за этим все начали нервно исследовать комнату. Ну а как только нашли два светящихся квадратика и стали на них – всё повторилось. Стена впереди приподнялась, открыв небольшой проход вперёд. В лёгкой тревоге мы обсудили, что делать дальше. Похоже, данж вновь хотел разделить нас, и лично мне это внушало огромное беспокойство. Однако остаться здесь в ожидании непонятно чего, когда мы так близки к победе, тоже не лучший вариант. Поэтому после пары минут обсуждений все согласились с тем, что нужно продолжать путь.

Куда дольше мы спорили на тему того, кто именно останется в этой комнате, после чего остановились на кандидатурах Ли и Лаэль. Моя подруга таким исходом, разумеется, не была довольна, однако большинство всё же высказалось в поддержку этой идеи – в том числе и сама драконика. Поскольку мы не знали, что именно ждёт нас впереди, логично, чтобы путь продолжили два наиболее прокачанных игрока – то есть я и Андрей. Ли, конечно, классный боец, однако Азриль ей совсем не уступала, более того, демонесса – неплохой хилер. Ну а почему мы не хотели оставлять здесь Эльнару, думаю, и так понятно. Вот только перед тем, как разделиться, я, Ли и Андрей дружно в течении трёх с половиной часов мониторили аукцион, пока кто-то не выкинул туда артефакты связи. Несмотря на то, что за эти два маленьких кристалла у нас запросили просто колоссальную сумму денег, мы их всё-таки купили, пусть и с болью в сердце. Раз эмоциональной связи ни с Ли, ни с Лаэль у нас не было, все решили, что так будет правильно. Или по крайней мере, спокойнее.

Вот только когда мы преодолели очередной проход (у Финника в моём рюкзаке ото всех этих ползаний даже голова закружилась), опять увидели такую же комнату. И вот это уже было совсем не смешно. Посоветовавшись в очередной раз, мы всё-таки решили продолжать путь. Однако принято это решение было далеко не так уверенно, как в прошлый раз: особенно учитывая то, что как только все пересекли черту комнаты – стена за нами опять закрылась. Разумеется, я тотчас попробовала связаться с Ли по кристаллу, однако тщетно. И нет, сам кристалл всё ещё отлично работал: сигнал как будто кто-то глушил. Андрей предположил, что это делали сами стены. В итоге, оставшись без связи с ребятами позади и возможности повернуть назад, мы вернулись к вопросу о том, кому идти дальше, а кому оставаться здесь, так как исследовав всё в округе, поняли, что в этой комнате действует та же схема с квадратами, что и в прошлых.

После небольшого спора все сошлись на том, что вперёд двинемся я, Андрей и Финник, ну а Эльнара и Азриль останутся здесь, на квадратиках. В основном же спорили я и Андрей. Отчего-то парень хотел оставить меня здесь с Эльнарой, ну а дальнейший путь продолжить вместе с Азриль. Мне же, понятное дело, не хотелось торчать здесь, когда Андрей, скорее всего, будет рисковать своей жизнью. В случае чего, и у меня, и у него если хил, так что, по идее, мы сможем справиться и без целителя (хоть это наверняка будет и нелегко). В итоге, устав со мной спорить, Андрей просто махнул на всё рукой, и сказал «делай, что хочешь, но потом не жалуйся». На том и порешили. Азриль и Эльнаре, кстати, было абсолютно без разницы, что делать, и остаться в комнате они согласились без особых проблем. Хотела бы я сказать, что мы так и эмоциональную связь сможем поддерживать, однако это вряд ли: после того, как стена опустилась, я перестала чувствовать Синара. Вот от слова совсем. Другими словами, мы остались в полной изоляции.

Пожелав друг другу удачи, мы с Андреем и Финником в моём рюкзаке поползли дальше. С удивлением я вдруг поняла, что постепенно начинаю привыкать к этому экстремальному виду спорта. Ну а пока ползла, больше всего на свете боялась увидеть на другой стороне ещё одну серую комнату, в которой нам с Андреем так же предстоит разделиться. Сказать по правде, к этому моменту мои нервы уже конкретно сдавали. Однако видимо боги услышали мои молитвы, так как в конце пути мы обнаружили совершенно новую обстановку.

Очутились мы в небольшой комнатке с кирпичными стенами и низким потолком. На стенах горели факела, что делало её хорошо освещённой. Вот только всё это было не важно, так как наш взгляд тотчас привлекли пять проходов в стене напротив. Разумеется, ни одного намёка на то, какой из этих путей верный, вокруг не нашлось. Не знаю как на Андрея, но на меня тотчас нахлынули неприятные воспоминания о нашем первом данже-лабиринте и, выпустив Финника на волю, я поспешила взять парня за руку. Андрей не сопротивлялся. Похоже, был слишком удивлён увиденным, так как, подозреваю, ожидал чего-то куда более оригинального. Вот только мне и этого с головою хватало. Особенно учитывая то, что стоило нам выйти, и ровно через секунду стена позади опустилась вниз, лишив меня даже мыслей о возвращении. Иного выбора, кроме как идти вперёд, у нас уже не осталось.

Из опасения, что перед нами очередной лабиринт, мы выбрали самый крайний туннель и не прогадали. Всё потому, что минут через десять ходьбы достигли следующей развилки, а затем ещё одной, и ещё. Андрей с помощью системы рисовал карту, тем временем всё, что делали мы с Финником – просто не мешали. То, что карты у меня получалось рисовать, мягко говоря, не очень, я уже давно поняла. А вот «не мешать» – это с лёгкостью и без проблем. На развилках Андрей всегда выбирал правую сторону, чтобы рано или поздно, но всё же найти выход. Как он сказал, и я его в этом полностью поддерживала, лучше предпочесть старый проверенный временем метод, чем беспорядочно тыняться лабиринтом до тех пор, пока десять дней, выделенные данжем на третий этаж, не закончатся.

Пробродив впустую полдня, мы устроились на небольшой привал. Несмотря на то, что мобов в коридорах не было, поводов для беспокойства хватало. Андрей, кажется, полностью разделял мои опасения хотя бы потому, что вряд ли адаптивный данж подсунул бы нам в последнее испытание самый обычный лабиринт. Какое-то время он увлечённо «общался» с системой, пока я кормила Финника и расчёсывала его шёрстку. Однако вдруг Андрей с беспокойством окликнул меня и попросил попробовать применить какое-нибудь умение: «очищение тела» или там «очищение разума». В недоумении пожав плечами, я сделала как он и просил, после чего вдруг осознала, что умение не работает. Следом за этим я попробовала пострелять по стенам, однако особого толку от этого не было: умения в лабиринте стали неактивны, и всё тут. При этом не срабатывали абсолютно все: как личные, так и от предметов. Однако статы, на удивление, остались без изменений, в том числе и вторичные характеристики. Не понимая, что происходит, я повернулась к Андрею, лицо которого отчего-то особого волнения не выражало. Кажется, он ожидал подобной западни, и отнёсся к ней вполне спокойно.

Ко всему прочему, Андрея, как и меня, беспокоил главный вопрос: если мы буквально за поворотом найдём выход и телепорт – то что дальше? Как забрать остальных? Да и вообще, возможно ли это? Неужели испытание последнего этажа заключалось в выборе того, кому предстоит покинуть данж, а кому вернуться к обелиску спустя пару дней? Если всё так, то наша ситуация очень и очень плоха. В случае, если даже мы с Андреем достигнем телепорта, это нам всё равно ничего не даст. Да, вряд ли с Ли, Синаром, Эльнарой и остальными что-нибудь случиться, так как они вновь окажутся в безопасной зоне, вот только… Если мы вернёмся в Бастион без них, то это перечеркнёт практически все наши планы насчёт драконов и союза с ними. В общем, как ни посмотри, но либо вместе, либо никак.

Ещё одну «особенность» данного данжа мы нашли далеко не сразу, и как по мне, лучше бы совсем не находили. Когда мы провели в лабиринте ровно двенадцать часов, вдруг услышали странный шум и грохот буквально отовсюду. В мгновение ока он заложил нам уши, и заставил приготовиться к схватке. Вот только вокруг нас никаких мобов не было, что и понятно: всё-таки это «испытание», а не битва с боссами. Хотя, пожалуй, лучше бы всё-таки были мобы, чем факт, тотчас поставивший крест на любых возможностях пройти лабиринт и перенести нас из чёртового данжа в мирный и спокойный (пока что) Бастион.

Стены двигались! Вот так просто брали и двигались! Три прохода позади нас вдруг закрылись, оставив одну сплошную стену, зато впереди вместо двух образовались сразу четыре. Обратившись к карте, от которой теперь не было совсем никакого толку, Андрей только и сказал, что всё плохо. Однако это я уже и сама поняла. Лабиринт, пути в котором постоянно меняются… Бред какой-то. И как прикажете его пройти? Полагаясь сугубо на интуицию и везение? Первой я доверяла, а вот со вторым, как показывает опыт, у нас были большие проблемы. Поэтому пробродив ещё три часа по уже новому лабиринту (Андрей, кстати, всё же рискнул начать рисовать другую карту), мы решили устроиться на небольшой привал хотя бы потому, что сил больше ни на что не осталось. Как-никак, из-за этих дурацких кубиков последние дни мы провели совсем без сна, и лично я к этому времени уже конкретно валилась с ног.

Однако тут-то как раз и скрывался последний подвох! Мой «сон» не продлился и десяти минут, так как стоило мне закрыть глаза, и я тотчас погрузилась в пучину кошмаров. В моей голове одни страшные образы хаотично сменялись другими. День смерти… Тёмный эльф, пытающий нас с Андреем в подземелье… Разграбление Адена… Смерть Терезы… Бой моего парня с демоном… В итоге, Андрей растолкал меня и заставил проснуться, после чего сообщил о том, что я ужасно металась во сне. Будучи на эмоциях ото всех увиденных ужасов, я буквально повисла на шее парня минут на десять. Всё это время Андрей ничего не говорил, и просто нежно гладил меня по спине. Ну а наконец успокоившись, я твёрдо заявила, что буду дежурить первой, а Андрей пусть ложится спать, так как ему отдых важнее чем мне. На самом же деле я просто боялась засыпать вновь. Быстро всё поняв, Андрей не стал спорить и утвердительно кивнул.

Вот только когда во сне лицо моего парня смертельно побледнело, дыхание участилось, а по вискам побежал пот, я поняла, что здесь что-то не так, и разбудила его так же, как и он меня незадолго до этого. Более того, я не особо удивилась, когда Андрей заявил, что видел кошмары и другие неприятные видения. Однако если со мной такое уже случалось, Андрей плохими сновидениями никогда не страдал. Именно поэтому он и начал расспрашивать систему всеми возможными и невозможными способами в надежде понять, что именно только что с нами случилось.

В итоге, найдя ответ, Андрей объяснил происшедшее следующим образом. Во-первых, дебаф на защиту от ментальной магии, наложенный на нас данжем в прошлой комнате, всё ещё действовал. Видимо единственный способ снять его – это окончательно пройти данж (ну или отправиться опять к обелиску). Во-вторых, в самом лабиринте действовала ментальная магия, однако по сравнению с магией прошлого босса довольно слабая. Другими словами, поразить наш разум она была способна только когда он наиболее незащищён, то есть во время сна. Вот и объяснение кошмарам. В ответ на это я лишь нервно ухмыльнулась. Ясно. Цель этого «испытания» – измотать нас не физически, а морально. Сломать, иначе говоря. Такими темпами, совсем без сна и нормального отдыха, найти выход будет непросто даже за все оставшиеся дни. С тяжёлыми мыслями я прижала к себе Финника и повернулась к Андрею. Вот только выражение его лица совсем не внушало мне оптимизма. Наоборот. Оно говорило о том, что всё очень и очень плохо.

* * *

Под вечер четвёртого дня в лабиринте мы окончательно поняли, что всё – «конец». Как бы мы ни старались найти выход, в итоге все наши попытки всё равно заканчивались провалом. И виной тому были вечно двигающиеся стены вокруг. Стоило нам только подумать «вот, да, что-то вырисовывается!», как дурацкий лабиринт вновь менялся, заставляя нас терять самые последние крупицы надежды. Пройти столько ужасов в этом подземелье и в итоге проиграть какому-то лабиринту! Просто до чёртиков обидно!

Однако даже так наиболее сильно на нас давили неимоверная усталость и эмоциональное выгорание. Дико хотелось спать! Время от времени мы с Андреем пили настойки для бодрости, однако эффект от них был слишком кратковременным. В итоге, несмотря на то, что мы находились наедине и, по идее, вполне могли перейти к интиму, которого у нас давно не было, никому подобная мысль даже в голову не приходила. Всё, о чём я могла тогда мечтать – сладкий и долгий сон. Желательно, конечно, в мягкой кроватке и под тёплым одеялком, однако даже если на голой земле – я бы всё равно стала самым счастливым человеком на свете.

– Неужели это тупик? – Спросила я, прижимаясь к Андрею во время очередного привала. Пускай на парне и были доспехи, близость к нему успокаивала мои до предела расшатанные нервы.

– Не знаю. – Пожал он плечами. – У меня идей нет, однако будем надеяться на то, что нам ещё повезёт найти выход.

Андрей подбадривающе улыбнулся мне, и сильнее прильнув к нему, я также выдавила из себя натянутую улыбку. Несмотря на то, что парень пытался ободрить меня всеми возможными способами, я отчётливо чувствовала его волнение. Надежда на то, что нам «повезёт», мягко говоря, ничтожна. Ну а если чудо всё-таки случится, проблему с остальными членами отряда, которые остались далеко позади, это никак не решит. Единственной отдушиной было то, что по крайней мере к обелиску нас выкинет всех разом, а значит, разделения отряда удастся избежать. Вот только лучше бы, конечно, нас всех перекинуло к Бастиону, а так… В итоге мы вернёмся к тому, с чего начали, и учитывая опасность использования порталов Азриль, нам скорее всего придётся опять идти в данж и начинать всё с нуля.

В задумчивости я перевела взгляд на Финника, который как раз лакомился своим ужином. Однако к удивлению, увидела не довольную мордочку лисёнка, а его настороженные ушки и блестящие любопытством глаза. Более того, оставив мясо (в жизни такого не было!) мой фамильяр вдруг начал крутиться на месте, как будто что-то разыскивая или, скорее, вынюхивая. С интересом я стала наблюдать за ним, пытаясь понять, что же всё-таки вдруг случилось. Ну а когда малыш уверенно взглянул в средний проход из трёх впереди, после чего схватил меня зубами за джинсы, как будто призывая идти вместе с ним, я окончательно убедилась в том, что здесь что-то нечисто.

Решив довериться своему фамильяру, я быстро вскочила на ноги, после чего сказала Андрею сделать то же самое. Парень спорить не стал. Кажется, он и сам был удивлён поведением Финника и посчитал, что за ним может что-то скрываться. Да и в любом случае, что нам терять? Выхода ведь всё равно нет, а значит, можно и прогуляться с лисёнком: вдруг он действительно почувствовал нечто важное? Финник же тем временем ждал нас у нужного прохода, махая в нетерпении своим пушистым хвостом.

Направо, налево, затем прямо и ещё раз направо. Удивительно, но Финник ни у одной развилки не остановился больше, чем на пару секунд. Целенаправленно что-то вынюхивая, он уверенно двигался на запах. Мы с Андреем за ним. В конце малыш так разогнался, что нам пришлось перейти на бег, дабы не отстать от него. Около десяти минут мы двигались узкими коридорами аж до того момента, пока не вышли к огромной круглой комнате с дверьми на противоположном её конце. С трудом я сделала напряжённый вдох и выдох. В том, что там находился телепорт и выход, я даже не сомневалась, вот только… Больше всего меня беспокоила фигура в капюшоне, стоящая прямо по центру зала. Та самая, к которой, лишь войдя в зал, Финник рванул со всех своих лап. Сейчас же малыш весело вилял хвостиком возле подозрительной личности как будто в ожидании награды.

– Кто ты такой? – Стоило лишь Андрею начать говорить, и быстрым движением руки фигура откинула капюшон назад. Сразу же после этого я буквально застыла на месте, не в силах произнести и слова от удивления.

Глава 2. Андрей

Увидеть в конце данжа нашего старого знакомого – темного эльфа не стало для меня какой-то супер неожиданностью. Возможно, усталость оказалась сильнее, чем удивление. Что не помешало мне сложить вместе пазлы головоломки и наконец увидеть часть истины. Заблокированное для телепорта внутрь подземелье. Поведение лисенка. Сложно не заметить, как фамильяр Веты радовался встрече с… Кем? Другом? Хозяином? Или бывшим владельцем лисенка? Но это не так уж и важно. Главное заключалось в том, что эльф вполне мог через фамильяра следить за нами. Ну и напоследок. Он знал, что именно мы выйдем к нему, или же ждал лишь Вету? Кажется, кто-то решил, что может манипулировать нашими действиями, как ему вздумается.

– Добрый день. – С маской безразличия произнес эльф. – Рад, что не ошибся в вас, и вы все же смогли достичь неплохого прогресса в развитии.

– И вам доброго дня… Вальдемар. – После многозначительной паузы закончил я фразу.

– Да. Вы правы. Меня зовут именно так. – Спокойно кивнул головой эльф.

– Не ошибся?! – Кажется, Вета уже отошла от первоначального шока и, по крайней мере, теперь была в состоянии говорить. – Ты обманул меня! Отправил к обелиску, где мы с трудом выжили! Если хотел от нас чего-то конкретного, почему нельзя было прямо сказать?

– Сказать прямо что? – С легкой улыбкой эльф спокойно посмотрел на Вету.

– О войне, других расах, и зачем именно мы тебе нужны, – раздражённо бросила Вета в ответ.

– И что бы тогда произошло? – Иронично продолжил эльф.

– По крайней мере, мы бы не оказались на грани жизни и смерти. Уверена, ты и понятия не имеешь о том, через что нам пришлось пройти в том данже. И врагу такого не пожелаешь! Ещё и твой «друг» заявился, хотел узнать у нас твоё имя, не брезгуя всеми возможными методами, – говорила Вета всё более эмоционально. Кажется, после встречи со старым знакомым её усталость вмиг испарилась.

– И в итоге вы бы никуда не пошли, и сейчас бы ваш людской род не имел бы никаких шансов на выживание. Не так ли? – Менторским тоном он, словно студентку, отчитал Вету.

– Вот же ж. Может хватит отвечать на всё вопросами? – Бросила она в ответ. – Я лишь говорю, что за всё это время ты мог бы нам слегка и помочь.

– Я и помог. Указал путь и, главное, переместил вас туда, куда ты сама хотела. Так что свое возмущение можешь оставить себе. Ну и если настолько плохо вам помог, то я могу уйти. Все же это не мне нужно спасать свой род, а вам.

– Ладно, забудь, – тяжело вздохнула Вета в ответ на такую угрозу. – Что было, то было. Лучше скажи, почему вдруг решил дать о себе знать именно сейчас? И ещё… – Вета перевела задумчивый взгляд на Финника, всё также весело махающего своим хвостиком. – Почему мой фамильяр так на тебя реагирует?

– Ответ очень прост. – Пожал плечами эльф, наклонился и погладил лисенка. Тот от этого жеста сразу разомлел и довольно заурчал. – Его мама – мой питомец, и этот малыш родился прямо на моих глазах и с моей помощью. – Почесав за ушком малыша, эльф легонько подтолкнул его к Вете. – Так что нет ничего удивительного в том, что он меня помнит и знает. – И провожая взглядом бегущего к хозяйке лисенка, закончил. – Что касаемо моего появления, ответ еще проще. Вы готовы к последнему испытанию.

– Это сейчас, я так понимаю, намек на Антарктиду и сверхсложный данж? – Нахмурившись, медленно произнес я.

– Да. Именно о нем я и говорю. – Легко согласился эльф.

– Что-то я сомневаюсь в том, что мы сможем справиться. – Не очень уверенно произнес я.

– У вас нет выбора. – Пожал плечами он. – Или вы пройдете подземелье, или люди будут обречены на гибель.

– Возможно. – Уклончиво произнес я. – Но это не означает, что наша гибель хоть кому-то поможет. К тому же, если мы отправимся в данж сейчас, то просто не успеем его пройти до того, как ваши соплеменники нанесут свой последний удар.

– Да. Так и есть. – Рассудительно начал он. – Потому сначала вам нужно вернуться к своим. Решить проблему предателей, а также ритуалов демонов. И только потом вы сможете отправиться в путь. Что насчет ваших сил, то позволю себе с вами не согласиться. Уже сейчас у вас в помощниках эльфийская жрица, два дракона, демонесса и еще дриада. Вы практически полностью готовы. Да и команда ваша достаточно сбалансирована. Думаю, вы справитесь.

– Допустим, что все так и есть, но если мы вернемся в Бастион, то потери среди наших врагов увеличатся настолько, что скорее всего явятся феи.

– Нет. – Твердо возразил он. – Ты допускаешь ошибку. Для того, чтобы достичь временного перемирия на два или даже три месяца, достаточно устранить предателей среди людей и разрушить с помощью драконов ритуалы демонов. Уверен, что после того как вы уничтожите пять или шесть ритуалов, вас атаковать перестанут. Вашим врагам потребуется значительное время для того, чтобы перебросить дополнительные войска и подготовить новые ритуалы. Если вы все сделаете правильно, то у вас появится окно в два месяца.

– Это разумно звучит, – протянула Вета, после чего пронзительно взглянула на эльфа, – вот только такими темпами мы в Бастион попадём ещё очень нескоро. Если, конечно, ты не поможешь нам перенести всех оставшихся членов отряда в эту комнату с помощью своего телепорта.

– Нет. Не помогу. – Покачал головой эльф и, улыбнувшись, кивнул на лисенка. – Он поможет. Отправь ему правильный посыл, и он найдет путь к вашим друзьям.

– А как же постоянная перестройка лабиринта? – Возмутился я.

– Вы его уже прошли, так что больше он не будет менять свои очертания.

– Но стены ведь опустились, – непонимающе сказала Вета. – Даже если мы вернёмся к началу, попасть к остальным всё равно не сможем…

– И не нужно. У вас откроется доступ к другому проходу в их комнаты. Собственно, если бы они сейчас вышли за пределы своих квадратов, то эти проходы открылись бы сами. Прямо в лабиринт. Вам нужно будет лишь найти нужную стену и активировать подъемный механизм, встав в определенные места. – Спокойно пояснил эльф, рассматривая свои руки.

– Эм… – В недоумении протянула Вета. – Это всё, конечно, замечательно, но можно узнать, откуда тебе так много известно об этом данже?

– Мне многое известно, но это не значит, что я собираюсь вам рассказать абсолютно все. Хватит с вас и такой помощи.

– Любезностью и не пахнет, – натянуто, явно сдерживаясь изо всех сил, улыбнулась Вета, после чего повернулась ко мне. – Сам с ним разговаривай, а я помолчу. Сил моих больше на него нет.

– Вы, люди, удивительные создания. – Задумчиво произнес эльф. – Все время пытаетесь укусить того, кто вам помогает. А когда вам из-за этого перестают помогать, обижаетесь и кричите о несправедливости.

– Такое впечатление, что эльфы или гномы сильно от нас отличаются. – Хмыкнул я в ответ.

– Эльфы сильно, а насчет остальных – уже философский вопрос.

– Что-то я не заметил по Эльнаре сильной разницы между нами. – Возразил я.

– Жрицу назвать обычной эльфийкой не выйдет при всем желании. – Тяжело вздохнул он в ответ. – Их забирают еще детьми в закрытое общество для воспитания. Потому и поведение таких как она сильно отличается от обычных эльфов. Ее воспитывали помогать посланнику и родить от него ребенка. Это ее цель и это ее смысл жизни, внушенный с детства. Потому сравнение твое неверно в корне.

– Может и так. – Пожал я плечами. – Но что насчет вас? Зачем вы помогаете нам? Какова ваша конечная цель.

– Цель? – Глубокомысленно произнес он, наморщив лоб и посмотрев на потолок. – Целей у меня много. Но одна из них касается вас. Я хочу, чтобы вы перестали прибывать из других миров в наш каждые три или четыре тысячи лет. Я хочу, чтобы наконец наступил мир. Хочу, чтобы мой народ перестал терять на войне лучших из лучших. А еще я хочу перестать терпеть орков, гномов и особенно демонов. Хочу, чтобы мой народ мог поселиться на одном из материков и полностью его разделить на две равные части между темными и светлыми эльфами. Этих желаний достаточно, человек?

– Более чем. – Растерялся я от такого спича в его исполнении. – Правда, фраза о “перестать терпеть” как бы не предусматривает мира. Разве нет?

– Отчего же? – Удивился он. – Мы навсегда улетим на материк, который вы назвали Африкой, и вежливо попросим всех остальных убраться подальше с наших территорий. Как по мне, очень даже мирное решение вопроса.

– А если кто не захочет покидать “ваш” материк?

– Когда выбор стоит между смертью и жизнью, но в другом месте, любой адекватный разумный выберет жизнь. – Равнодушно прокомментировал он мой вопрос.

– А ты знаком с Тирой? Хотя это не её полное имя, но всё же, думаю, ты можешь её знать, – вставила Вета в разговор. – Она разделяет те же цели, что и ты?

– Тира? – Улыбнулся в ответ он. – Да. Я знаком со своей бывшей ученицей Таирой Нольмарской. И да. Цели у нас совпадают.

– Ого, – протянула Вета в лёгком удивлении. – Она была твоей ученицей? Удивительно, вот только, – девушка с подозрением взглянула на эльфа, – если Тира, то есть Таира, воевала на прошлой войне три тысячи лет тому назад, и была твоей ученицей, то я боюсь даже предполагать, сколько тебе лет на самом деле…

– Если ты думаешь о том, что я участвовал в двух войнах против людей до ныне текущей, то нет. Ты ошиблась. А вот мой учитель смог пережить целых три войны. – Насмешливо произнес он. – И вот он как раз был бы категорически против мира с вами.

– Люди ему что-то сделали? Так же, как Альмарилу? – Поинтересовалась Вета не очень уверенно. – Этот эльф Альмарил одним только взглядом пугает. Можешь что-то о нём рассказать?

– Мой учитель был слишком консервативен. – Поморщился в ответ эльф. – Не хотел видеть очевидного, а главное, слишком сильно превозносил нашу расу над остальными. Он считал, что война с людьми – это дар богов. Дар, который нужно использовать с умом. Дар, с помощью которого растет более сильное потомство. А то, что при этом гибнут села и города с детьми и мирными жителями, не принималось им в расчет как мелочь жизни. – В этом месте он сделал небольшую паузу, а после пристально посмотрел в глаза Вете. – Альмарил был последним и самым преданным его учеником. Ну а после того, как люди истребили почти весь его дом, он и вовсе стал чуть ли не отражением моего учителя.

– Ну и идеология, прям жутко стало, – почти прошептала Вета в ответ и добавила. – А у нас есть шансы справиться с Альмарилом? Хоть какие-то?

– Вам не нужно с ним сражаться или встречаться. – Равнодушно пожал плечами Вальдемар. – Он не боец первой линии, а руководитель, командующий по-вашему. Ваша встреча здесь – лишь случайность. А вот кого вам действительно стоит опасаться, так это его подручных. Вот они могут создать вам очень много проблем. Кстати говоря, с одним из его верных псов вы уже виделись. В том самом первом вашем подземелье.

– Это был только подчинённый?! – Удивилась Вета. – А как в таком случае его зовут?

– Без малейшего понятия. – Раздраженно дернув бровью, резковато ответил эльф. – Вы же не думаете, что я буду запоминать всех его шавок? К тому же, они мрут как мухи.

– Каким-то уж слишком сильным он был, как для шавки, – ответила ему Вета, однако дальше спорить не стала.

– Когда муравей встречает черепаху, то думает, что это самый грозный и опасный противник. – Философски произнес Вальдемар. – Вы давно уже переросли муравья, как и черепаху. Пора начинаться мыслить по-новому.

– А в этой цепочке силы на какой позиции находитесь вы, а на какой Альмарил? – Решил я продолжить его рассуждения.

– Зависит от места, времени и готовности сражаться, – задумчиво изрек он. – На нашем и, пожалуй, уже и вашем уровне силы, нельзя сравнивать просто так силу, опыт и умение мыслить.

– То есть, в зависимости от обстоятельств, выиграть сражение может любой из нас? – Кажется поняв, что он имел в виду, озадаченно пробормотал я.

– Да. Ты все верно понял.

– Тогда у меня остался только один вопрос. – Внимательно посмотрев на эльфа, произнес я. – Насколько много вы знаете об этом мире? Я ведь правильно понимаю, что многие из добровольных предателей передавали ваши вопросы обелискам?

– Мы знаем о мире почти всё. – Подумав, рассудительно произнес он. – Но «почти» не означает «всё». И нет. Мы познали многое не через обелиск. Ты ошибся в своих выводах. Ни один из посланных к обелиску людей не стал возвращаться к нам.

– Почему? – Удивился я.

– Мы не знаем. – Пожал плечами эльф. – Люди, что до этого искренне желали нам помогать и многое сделали для нас добровольно, заходят к обелиску, а после общения с камнем смотрят на нас как на врагов. Дальше либо отправляются в подземелье и погибают там, либо, если мы успеваем их перехватить в подземелье, убивают сами себя. И это происходит со всеми без исключений. Мы пробовали разные варианты влияния на этих людей, но каждый раз все заканчивалось одинаково. Магия разума, шантаж, подкуп, соблазнение, угрозы и так далее – ничего не помогло.

– Занятно. – Озадаченно пробормотал я. – Но вы, получается, знаете, откуда мы явились, и что за мир окружает нас?

– Если ты о том, что вы из другого мира, и вас воскресили боги, то да, мы знаем. – Усмехнулся он. – Как и знаем о том, что вы считаете наш мир ненастоящим.

– Боги? – Удивился я. – Причем здесь боги? Я имел в виду управляющего ИИ этого мира.

– И в чем разница? – Улыбнулся он в ответ. – Кто-то там в другом мире, куда нам никогда не попасть живыми, но куда мы в теории можем попасть после смерти, создал искусственный интеллект. Или как вы его зовете, ИИ. Мы же зовем его помощником богов. Так вот. Они создали этот мир, – Вальдемар окинул взором наше помещение, – создали нас, создали все живое и неживое, а также вернули вас, людей, к жизни, а после дали вам новые тела уже в нашем мире. Так чем же они отличаются от ваших богов, которых вы иногда чтите сильнее, чем мы сами?

– Эмм… Ну как бы с этой стороны вы правы. – Не очень уверенно произнес я, будучи, если честно, в шоке от его слов и выводов. А главное, вполне логичных выводов. – Но ваш мир могут отключить одним нажатием кнопки или командой ИИ. Разве вы этого не понимаете?

– Понимаем. – Согласно кивнул он. – Но кто тебе сказал, что тот ваш мир, из которого вы явились, нельзя отключить так же? Ты уверен, что там тоже нет такой же “кнопки”?

– Ну как бы стопроцентной уверенности у нас конечно нет. – Медленно взвешивая каждое слово произнес я. – Но у нас нет и уверенности в обратном.

– Значит, разница между нашим миром и тем, из которого вы явились, только в одном. – Уверенно произнес он. – Мы знаем, кто и что создало наш мир и что с ним может случиться, а вы нет. Разве не так?

– Эм… – Неуверенно протянула Вета. – А вам двоим не кажется, что вы как-то слишком сильно от сути разговора отдалились? Да и какая вообще разница, чем был наш прошлый мир, если нам в него не вернуться, а проблем и в этом хватает с головой?

– Виолетта, – осуждающе посмотрел на нее эльф, – не познав сути вещей, нельзя познать истину. К тому же, насчет вашего возвращения, на твоем месте я не был бы настолько категоричен. Ведь когда вы явились в наш мир, то вам сообщили о том, что люди из будущего создали все это. – Опять обозначил глазами он наше окружение. – И они же воскресили вас из мертвых. Возможно, вы, как и мы, имеете шанс вернуться обратно в свой мир. Кто знает.

– И все же я не согласен с вашими выводами. – Вмешался я. – Здесь четко понятно, что данный мир выдуманный. Наши параметры, характеристики, магия, да в конце концов запрет на использование огнестрельного оружия. Как по мне, это сразу проводит огромную черту между нашим миром и вашим.

– Разве? – Иронично изогнул он брови. – Помнится, когда-то я уже обсуждал эту тему с вашим ученым, причем даже не одним. Так вот. Все что ты озвучил, можно создать и в вашем мире, если только есть необходимые инструменты для изменения реальности и физических законов в ней. К тому же, есть и некоторые другие факты. Например, в вашей так называемой “реальности” есть огромное противоречие, но вы же не кричите после этого о том, что ваш мир выдумка?

– Не совсем понимаю, о чем речь? – Удивленно уставился я на него.

– Отнюдь. Ты не только понимаешь, но и знаешь. – Улыбнулся он в ответ. – Или ты думаешь, что ограничение скорости света – это норма? Или же противоречащая ей квантовая запутанность?

– Эм… Я как бы не силен в науке. Особенно в этой области. – Смутившись, произнес я. Ибо слышал о том, что он сказал, лишь краем уха.

– Но то, что скорости больше скорости света нет, ты в курсе? – Снисходительно посмотрели в мою сторону.

– Да.

– Тогда вот тебе загадка. – Довольно продолжил он. – В нашем мире есть скорость выше света. И это доказанный факт. Так какой мир теперь реальнее? Наш или ваш?

– Как это, есть быстрее? – Растерялся я от такого заявления.

– Телепорт. – Лаконично озвучил он. – С помощью него мы перемещаемся мгновенно. Но это еще можно пояснить переходами и так далее. Но что насчет самой магии, что иногда действует быстрее скорости света. Например, магия разума и связь между разумными благодаря ей. Ведь по сути, если Виолетта захочет поговорить с Таирой, и та ей решит ответить, то связь между ними будет мгновенной.

– Это я конечно понимаю, но разве это не наоборот, доказывает факт того, что этот мир весь находится в каком-то сервере. – Возразил я.

– Или наоборот, – хмыкнул он в ответ, – доказывает, что наш мир настоящий, а ваш лишь выдумка. Вот вы, например, уверены в том, что являетесь людьми, а не лишь носителями памяти тех, кто умер когда-то давно? И что есть такое человек или другой разумный? Ну да ладно. На эту тему можно говорить очень долго, а времени у меня и у вас не так уж и много. Так что если больше вопросов нет, то советую вам поспешить собрать свою команду вместе и отправиться в Бастион.

– А как мы потом попадем в Антарктику? – Решил я схитрить и не сообщать ему о том, что у нас уже есть координаты нужного нам данжа.

– Как только вы будете готовы отправиться в подземелье, то Виолетта выйдет на связь с Таирой, и та переправит вас ко входу обелиска ледяного материка.

– Что-то она пока не особо горит желанием общаться, – ответила Вета уставшим голосом. Кажется, наши философствования заставили её слегка заскучать.

– Когда вы будете готовы, она ответит. – Серьезно повторил он. – Просто так общаться с вами она не будет.

– Это я и так уже поняла, – обречённо кивнула Вета головой.

– Тогда, пожалуй, в этот раз точно последний вопрос. – Решил я еще кое-что уточнить. – А как вообще вы попадаете в подземелье? А главное, как вы здесь выживаете?

– Подземелье пусто до тех пор, пока в него не войдут люди. – После небольшой паузы все же ответил эльф. – При вашем прибытии открываются порталы богов и через них в коридоры данжа проникают монстры. Мы же спокойно можем ходить по этим пустым коридорам сколько угодно. Правда, когда сюда заходите вы, то нас атакуют тоже. Потому обычно засаду на людей устраивают в комнатах боссов или вот таких же залах в конце испытания. Самих боссов убить мы можем, но без потерь в таких сражениях не обходится…

Рассказал он обо всем подробно. Оказалось, что когда подземелье уже активно, то сюда порталы открывают только для переброски очень сильных отрядов и то лишь в крайнем случае. В основном засаду устраивают в последних комнатах этажей. Так как там меньше всего шансов столкнуться с проблемами и монстрами. Когда я уточнил насчет дриады и ее слов о постоянных гостях в ее данже, то Вальдемар пояснил это тем, что так как она не являлась частью системы, то скорее всего, ее отделение было всегда активным. А так как все подземелья время от времени проверяют, то вполне возможно, что к дриаде частенько заходили разведчики.

Почему не направили тогда отряд для ее уничтожения? Ответ тоже был. Зачем? И так понятно, что она не может выбраться наружу. Устранение же такой опасной сущности как дриада слишком хлопотно и чревато огромными потерями. Но это не значит, что некоторые из эльфийских домов не пробовали застать дриаду врасплох. Не для того, чтобы убить, а чтобы захватить в плен для изучения столь ценного экземпляра. И да. Все местные народы ненавидели дриад. Те были кем-то наравне с драконами. То есть теми, кто помогал людям и были ими же созданы. Со слов Вальдемара выходило, что даже если люди будут уничтожены, никто не захочет мирно разойтись с дриадами. Они считались злом этого мира. Насчет драконов ситуация была слегка другая. Многие дома эльфов захотели бы с ними дружить, дабы потом с помощью них атаковать демонов. Вот только сами демоны никогда не допустят такого союза. Для них любой дракон – это враг, которого нужно уничтожить любой ценой.

На этой ноте мои расспросы, к сожалению, завершились. Вальдемар, видимо устав от нашего общества, резко остановил меня на очередной попытке узнать еще что-нибудь, попрощался и, открыв портал, просто взял и свалил в неизвестном направлении. Обидно. А ведь я еще не успел у него узнать насчет защиты подземелья от телепортов. То есть, это он сделал или не он? Да и других вопросов у меня к этому эльфу оставалось немало. Ну да ничего. В следующий раз, я думаю, он так просто от них не убежит. В крайнем случае, есть еще эта эльфийка – Таира Нольмарская. Думаю, и она тоже знает немало интересного.

После того как эльф сбежал от нас, мы с Ветой, перекинувшись парой слов, решили отправиться за ребятами. А то они как бы уже почти пять суток сидели в своих комнатах и мучились от скуки, а также еще и за нас переживали. Вот только на то, чтобы пояснить лисенку, что от него хотят, у Веты ушло полтора часа. Бедный малыш и рад был помочь, но он ведь не поисковая собака, приученная к определенной задаче. Так что когда наконец лисенок повел нас в сторону коридоров лабиринта, лично я выдохнул с облегчением. А то опять бродить по этим запутанным коридорам особого желания не было.

Я конечно понимал, что мы, возможно, кружили на одном месте все то время, пока пытались найти выход, но чтобы настолько! Всего десять минут ходьбы по коридорам, и мы оказались на месте. М-да. Даже как-то обидно, что ли. Столько дней искать проход в фактически настолько малом пространстве. А еще меня мучил один вопрос. Что, если бы Вальдемара не оказалось в подземелье? Как бы мы тогда нашли выход? Что-то я явно упустил из виду. Любое подземелье имеет шанс на прохождение. Так в чем же заключался нас шанс? Сколько ни думал, так и не смог пока найти ответа.

Но в любом случае, все уже закончено. Как и говорил Вальдемар, пройдя чуть дальше вдоль стены, мы обнаружили еще один коридор, ведущий в незнакомую нам комнату. Когда мы в нее вошли, то буквально за пару минут обнаружили два квадрата, которые засветились, стоило нам на них встать. Ну а после часть стены, примерно метров пять длиной, взяла и опустилась бесшумно, открыв нашим взорам понуро склонившую голову Эльнару, а также вдохновенно что-то рассказывающую Азриль. И судя по тому, что я успел уловить в ее спиче, пока демонесса не замерла на месте с открытым ртом, она решила озаботиться обучением бедной эльфийки. Дело конечно полезное, но если Азриль этим занималась все это время, то мне даже жаль Эльнару.

Но как только эльфийка увидела изумление на лице Азриль, то сразу обернулась и радостно вскочила с места. Сначала подвергся обнимашкам я, а после с криком «У меня теперь опять будет мороженое!» та же участь постигла смутившуюся Вету. Кстати. А как они здесь питались, пока нас не было? Вот только ответ оказался прост. Азриль была запасливой демонессой, так что проблем с питанием у них не было. Была проблема с самой едой, но только у Эльнары. Все же после сладостей начать есть сушеное мясо и сухари с простой водой, да еще и на протяжении пяти дней – то еще испытание для такой сладкоежки как эльфийка.

После того как «бедняжке» был вручен рожок с мороженым, перед которым она за один присест, чуть ли не глотая, целиком уничтожила штук пять пирожных, мы смогли наконец продолжить свой путь. Впрочем, недолгий. Прошли через небольшой коридор, попали опять в комнату, нашли два квадрата и встали на них. Стена опустилась вниз, и мы смогли увидеть двух скучающих девушек. Лаэль сидела на полу и отрешенно смотрела в потолок, пока Ли от нечего делать стреляла в стену напротив, на которой уже ровного места не осталось. Видимо, всё-таки решила освоить лук от скуки. Ну а увидев нас и узнав, что могут наконец сойти с квадратов, девушки зажали бедную Вету в таких объятиях, что я даже испугался, дабы они её не задушили. Лисёнку, кстати, досталось не меньше: сначала его затаскала Эльнара, ну а теперь еще и Ли с Лаэль.

Дождавшись, когда буря эмоций схлынет, мы отправились за последней парочкой из нашего отряда. И вначале все было, как и до этого. Прошли в комнату, нашли квадраты, встали, посмотрели, как опустилась стена и застыли на месте.

Жаль, подмога не пришла

Подкрепленья не прислали

Нас осталось только два

Нас с тобою наебали….

Начать с того, что в нашу сторону дохнуло хорошим таким перегаром. А продолжить можно тем феерическим видом, который открылся нашим глазам. Да и как по-другому можно обозвать такое специфическое соседство, как буддийский монах, усевшийся в позе лотоса с полным отрешением от мирской суеты, и бухой в стельку афроамериканец на табуретке в семейных трусах и тельняшке, да еще и с гитарой в руках. Ну а перед ним стояла еще одна табуретка с солеными огурцами, бутылкой спиртного и одной чаркой. Только через десять секунд мой мозг оправился от этого вида и смог различить слова песни.

… Что ж, закусим, брат-боец

Нам от смерти не съебаться

Жаль, подмога не пришла

Подкрепленья не прислали

Что ж, обычные дела.

Нас с тобою наебали.

Понимая, что наши девушки уж точно ничего не смогут в ближайшее время сказать, я сам быстро вошел в комнату и подошел к Лехе. Тот, прекратив играть, мутным взором уставился на меня и, мотнув головой, произнес:

– Я вроде не так много выпил, а уже галюны приперлись…

– Уж кем-кем, но так меня еще точно не обзывали. – Хмыкнул я в ответ.

– Харе спать, ежик! Медвед приперся! – Обрадованно заорал Леха, вскакивая с места и бросаясь на меня с объятьями.

Синар, открыв глаза, спокойно провел взглядом по комнате и так же спокойно поднялся на ноги. Вот только затем его спокойствие закончилось, ибо на него сначала налетела сестра, а после и Азриль присоединилась. Естественно, не обошлось без едких комментариев Ли в сторону пьяницы-тунеядца и просто алкоголика с паршивым вкусом на песни, а также полным недоумением оставшихся двух дам, Эльнары и Веты. Вот такая вот бурная встреча вышла в итоге. Ну или точнее, обратный сбор всего отряда.

Естественно, сразу отправиться в путь к выходу из данжа нам никто не дал. Особенно после того, как Вета обмолвилась о встрече с темным эльфом Вальдемаром. Пришлось подробно рассказать, как и что. И только после этого мы наконец смогли покинуть комнату, в которой провели почти пять суток Леха и Синар. Дальше десять минут обратного хода, и мы наконец в зале с выходом из данжа. То есть с порталами. Здесь пришлось сделать еще одну паузу, дабы пояснить, как отсюда улетать. Но наконец все было рассказано и объяснено. А некоторым не очень трезвым товарищам еще и повторено.

В портал я вошел первым. И не по своей воле, а из-за требовательно настроенной Веты. Она собиралась прыгнуть в ту же точку, куда прибуду я. Мол в этом случае, даже если Вальдемар нас обманул, и меня унесет не туда, то она последует за мной. Кажется, у кого-то явно развилась фобия насчет порталов. Ну да это не так уж и страшно. Особенно после того, как я прибыл на место и смог сразу же разглядеть очертания знакомого до боли города Бастиона, хоть и заваленного снегом. Пока я стоял на месте и созерцал, рядом вываливался из воздуха наш отряд. А Вета, подойдя ко мне и прижавшись, тихо произнесла, словно не веря в собственные слова:

– Неужели мы дома?

– Да. Дома. – Твердо подтвердил я, с удивлением отметив, что внутренне действительно ощущал этот город именно домом, а не чем-то чужим и далеким. Все же странные иногда бывают выверты сознания и собственной психики.

Глава 3. Виолетта

Невероятно трудно описать тот ураган из чувств и эмоций, который буквально взорвался во мне, стоило нам перенестись к окраинам Бастиона. Эти стены я бы ни с чем не смогла перепутать. Хотелось плакать, смеяться, бегать и прыгать по знакомым улочкам, словно ребёнок, и в то же время завалиться в кровать минимум на месяц. Как же долго нас здесь не было! Кажется, что прошли годы, а не какие-то пара месяцев. Не в силах сдержать чувств, вначале я кинулась обнимать Андрея, а затем и Ли, которая, похоже, не верила своим глазам так же, как и я. И это при том, что перенеслись мы лишь к границам города и до самого него было ещё минут десять-пятнадцать ходьбы. Ну а вот если бы мы вышли на площади, то уверена, забыв обо всех правилах, я бы уже кружила по ней со скрипкой в руках. Настолько огромны были мои радость и счастье от возвращения в это место. Да и Лёха вместе с фамильярами полностью разделяли мои чувства, несмотря на то, что никогда здесь не были.

Стремительным шагом расстояние до ворот мы преодолели невероятно быстро. За это время драконы, Азриль и Эльнара уже успели накинуть на себя накидки, дабы не испугать местную охрану до полусмерти. Ну а когда мы наконец подошли к воротам, вперёд вышли я, Андрей, и разумеется, Ли, пока все остальные остались стоять слегка позади. Однако реакцию охранников нужно было видеть! Хотя оно и понятно: даже с учётом накидок на фамильярах, наша компания была слишком странной по местным меркам. Одни только уровни чего стоили. Несмотря на это, два охранника храбро вышли вперёд, пусть и с отчётливым выражением страха на своих лицах, чтобы узнать, кто мы такие. Ещё одна девушка чуть позади них уже докладывала кому-то ситуацию по кристаллу связи.

– Кто вы такие? – Спросил охранник девяностого уровнем, переводя взгляд с Андрея на меня, потом на Ли, затем на наши показатели и наконец на тех, кто стоял позади. Кажется, он не знал, чему именно ему следует удивляться. При этом парень держал руку на рукояти меча, хотя и понимал, что особого сопротивления нам оказать не сможет.

– Успокойся, мы свои, – тотчас ответила ему Ли. – Моя имя Ли Су Хань, и я тоже состою в «Рассвете». Или точнее, состояла когда-то… – Исправилась девушка после минутного колебания.

– Ли Су Хань? Та самая, что считалась сильнейшей в клане? – В удивлении переспросил парень, пристально изучая лицо Ли, спрятанное под маской. – Я слышал о том, что она погибла несколько месяцев тому назад… Если ты и вправду Ли Су Хань, тогда докажи свои слова.

– Вот же ж настырный попался, – выругалась Ли, однако всё же скинула охраннику свои статы. После этого мы услышали просто колоссальный поток матов из уст нашего собеседника. Видимо, кроме имени он всё же проверил и остальные показатели подруги.

Пока охранник не верил своим глазам и тёр их изо всех сил, пытаясь проверить, а не померещились ли ему статы Ли, довольно улыбнувшись такой реакции, я мельком заглянула и в свои показатели. Пожалуй, после всего, что с нами произошло, удивление этого парня можно было понять. Вряд ли во всём «Рассвете» найдётся хоть кто-нибудь, способный сравниться с нами не только в снаряжении, характеристиках, но и в уровнях. К примеру, у той же Ли сейчас был двести двадцать седьмой, у Андрея двести двадцать второй, как и у меня, ну а у Лёхи так вообще двести тридцать пятый за счёт того, что свой опыт он не делил с фамильярами. Вон и сейчас парень стоял довольный как конь, отлично понимая, что его уровень здесь самый впечатляющий.

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 227 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Дрессировщик.

Специальность: Драконоборец.

Фамильяр: Лиса-фёнек 9 ур.

Уровень: 222.

До следующего уровня 63 450 000/222 000 000.

Здоровье: 2303/2303.

Мана: 2757/2757.

Выносливость: 2280/2280.

Сопротивление магии: 30.3%

Сопротивление физическим атакам: 30.3%

Сопротивление ядам: 25.8%

Основные характеристики:

Сила: 127 (105).

Ловкость: 164 (123).

Интеллект: 11.

Дух: 273 (176).

Стойкость: 228 (136).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100 (макс.) ур. Шанс критического урона 100 (макс.) ур. Скрытность 100 (макс.) ур. Ускорение 100 (макс.) ур. Уклонение 100 (макс.) ур. Владение луком 100 (макс.) ур. Меткость 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Наблюдение 100 (макс.) ур. Владение средними доспехами 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Тихий шаг 100 (макс.) ур. Владение сюко 100 (макс.) ур. Распознавание 73 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 1 ур.

Свободных очков: 3.

Умения игрока: Стрела гниения 4 ур. Стрела мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Метка дракона 4 ур. Взрывная стрела 4 ур. Духовный клинок Ки 53 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур. Очищение тела 10 ур. Очищение разума 5 ур.

Свободных очков: 0.

Умение фамильяра: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.

Свободных очков: 5

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур. Невидимость 100 ур.

Достижения игрока: Убийца драконов 6 ур., Убийца орков 98 ур., Убийца эльфов 100 ур., Убийца гномов 95 ур., Убийца оборотней 103 ур., Убийца вампиров 101 ур., Убийца демонов 61 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон – 100 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 % Защита от ментальной магии – 100 % Сопротивление магии разума – 100 %.

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1%

На этот раз все свои свободные очки я кидала не в дух, а в ловкость, так как заметила, что за боссами двухсот с плюсом уровня мне всё сложнее и сложнее поспевать. Да и ко всему прочему, два хороших дропа, выпавших мне в адаптивном данже, и так давали неплохой плюс к духу. Серьга «Слеза Сирены» с босса-Маринки – плюс двадцать и столько же к стойкости, а редкий кожаный ремень, выпавший с воздушного элементаля, – плюс десять к духу, и плюс восемь к стойкости. Пришлось, правда, снять прошлый ремень, который просто идеально подходил к моим джинсам, ну да это невелика потеря, так как он был самым обычным и давал микроскопическую прибавку к общим показателям.

Однако с учётом того, через что нам пришлось пройти, результаты были, мягко говоря, не очень впечатляющими. В умениях я получила всего лишь плюс два очка, которые, как обычно, закинула в «Духовный клинок Ки», не теряя надежды поднять его до сотого. Вот только очень скоро я пожалела об этом поспешном решении и поняла, что пятьдесят первый или пятьдесят третий у меня уровень умения – особой разницы нет, а вот отложить очки на потом лишним бы не было. К примеру, в комнате с недостатком кислорода я бы могла взять себе такое же умение, как у Андрея, и помочь ему в битве. Но как говорится, умные мысли приходят в голову всегда с опозданием. Отныне я буду экономнее.

Вторичные характеристики за время, проведённое в данжах, абсолютно не изменились, поскольку те три очка, что получила, в этот раз я оставила про запас. Всё потому, что хотела повысить «Абсолютное восстановление маны» до второго уровня или же взять себе «Пассивную регенерацию» первого. Вот только даже на регенерацию мне нужно было ещё копить и копить. Всё-таки качаться с помощью мобов и убийства разумных – далеко не одно и то же, и вынуждена признать, в какой-то степени я понимаю жадность тех, кто уничтожал целые города местных ради парочки новых уровней в достижениях. Как-никак, люди всегда предпочитали быстрые, пусть и аморальные, методы трудным и долгим.

Единственной хорошей новость был Финник, который, научившись послушанию на квадратиках и проведя нас по лабиринту, взял девятый уровень фамильяра. Такими темпами и до десятого с новыми умениями недалеко. Надеюсь, там всё-таки найдётся хоть что-нибудь интересное, а то иначе получится, что я зря копила его очки всё это время.

– Невозможно, – продолжал тем временем твердить охранник. – Глюк, что ли…

– Фред, отойди, – вдруг сказала ему девушка, до этого говорившая с кем-то по кристаллу. – Я уже связалась со штабом гильдии, и главе сообщили о происшедшем. Оказывается, он знает прибывших и ожидает их у себя прямо сейчас. И ещё, – девушка перевела взгляд на нас, – он передаёт вам «с возвращением».

– Спасибо, – улыбнулась я ей в ответ.

– Вас проводить к штабу? – Только и спросила она на это.

– Нет необходимости, мы знаем дорогу, – ответил ей Андрей, после чего мы дружно развернулись и двинулись в нужном направлении.

Пока шли, у всех без исключения не сходили с лиц дурацкие улыбки: даже у Синара и Азриль слегка приподнялись вверх уголки губ. Эльнара так вообще, забыв о всякой усталости, бегала от лавки к лавке, пытаясь найти самые вкусные пирожные. Вот только несмотря на то, что наши фамильяры надели накидки и сейчас не особо от других людей отличались, мы всё равно привлекали слишком большое внимание. И это ещё хорошо, что на дворе стоял поздний вечер, и улицы были не так переполнены людьми, как днём. На секунду я даже задумалась о том, а не покараулить ли аукцион в поисках артефакта, позволяющего скрывать статы, но в конце концов решила, что это напрасная трата и денег, и времени. Проблема в том, что «Распознавание» даже первого уровня сможет без труда нейтрализовать его действие. А жаль. Я бы сейчас точно не отказалась от какого-нибудь надёжного метода не выделяться из толпы.

В итоге, сполна насладившись видом, шумом и запахами живого города, к Эдварду Миллеру мы дошли лишь спустя полчаса неспешной прогулки. Эльнара, ко всему прочему, всё-таки выпросила у нас мороженое, и слегка подумав, мы с Ли и Лаэль также решили, что заслужили небольшой перекус. Парни, правда, задержку не одобрили, однако и разделяться не захотели: поэтому просто молча ждали, пока мы выбирали себе вкусняшки. Эльфийка, кстати, заставила и Азриль попробовать мороженое, однако демонесса в итоге осталась при своём мнении, заявив, что пусть это и вкусно, однако ни в какое сравнение не идёт со свежим хорошо прожаренным мясом. Несмотря на мои опасения, Азриль любопытные и большей частью перепуганные людские взгляды ничуть не смущали, и она продолжала спокойно рассматривать незнакомый ей город, время от времени отмечая различия между здешней жизнью и своей прошлой.

Когда же мы наконец подошли к главному штабу клана «Рассвет», секретарь Эдварда уже ждал нас у входа. Без лишних слов он повёл нас к кабинету главы, несмотря на то, что мы и сами отлично смогли бы найти дорогу. Ну а войдя внутрь, увидели Эдварда, напряжённо сидевшего за столом и нервно постукивающего пальцами по гладкой поверхности дерева. Пускай его лицо и источало радушие с относительной доброжелательностью, понять, что он встревожен, не составило большого труда. Оно и понятно: далеко не каждый глава города мог похвастаться тем, что к нему в гости заглянула такая разношёрстая компания как у нас. Да и вряд ли командир «Рассвета» когда-либо до этого видел эльфов, демонов и, тем более, драконов.

– Ли, Андрей, Виолетта, – улыбнулся нам Эдвард, как только мы расселись по стульям у стены комнаты, – рад видеть вас живыми и здоровыми. По правде говоря, мы уже давно причислили вас к погибшим, и тут такая неожиданность… Когда мне сообщили о вашем появлении, я какое-то время своим ушам поверить не мог.

– И вам добрый вечер, – кивнул головой Андрей. – Много чего произошло, так что нам пришлось задержаться.

– Это да, – поддержала Андрея моя подруга. – Однако вы даже не представляете, как мы рады сюда вернуться.

– Представляю, – Эдвард понимающе заверил Ли. – Елизавета рассказала нам о том, что произошло с ней и Андреем в данже, когда вернулась в Бастион вместе с дриадой. Возможность сделать из местных рас разумных фамильяров… До этого мы об этом и не задумывались. Кстати, – Эдвард кивнул в сторону драконов, Эльнары и демонессы, – не представите мне своих спутников?

– Это Лаэль и Синар из расы драконов, Азриль – демонесса, а Эльнара – эльфийская жрица, – произнесла я, кивая по очереди. – А это Алексей. Он прибыл к нам из другой зоны на этом материке, чтобы обсудить возможное сотрудничество в отражении атак общего врага.

– Драконы? Демоны? Жрицы? – Многозначительно посмотрел глава в мою сторону, и я только сейчас поняла, что он наверняка о них даже не слышал. – Если несложно, то расскажите мне всё по порядку.

– Хорошо, – произнёс Андрей без особого энтузиазма, после чего быстро добавил. – Однако не могли бы вы вначале позвать сюда других членов нашего клана? Они ведь сейчас в Бастионе, я прав?

– Не совсем так, – ответил Эдвард спустя пару секунд колебания. – Елизавета и её дриада Иль временно находятся на службе города, помогая нам в возведении обороны. Благодаря способностям дриады, они сейчас подготавливают ближайшие леса к приходу противника, высаживая там энтов. Другие ваши соклановцы сопровождают её на этой миссии. Однако не волнуйтесь, им уже сообщили о вашем прибытии, и сейчас они как раз направляются в Бастион.

– Ясно, – ответил Андрей, после чего невольно улыбнулся. Не знаю, чему именно: то ли предвкушению долгожданной встречи, то ли моей улыбке от уха до уха. – Рад, что с ними всё в порядке.

После этого Андрей стал пересказывать Эдварду всё произошедшее с нами за последние пару месяцев, и чем больше он говорил, тем шокированнее становилось выражение лица командира «Рассвета». Как мы выяснили, городу до этого не было известно практически ничего. Ни о демонах, ни об их ритуалах-катаклизмах, ни о радарах, ни о пропаже связи, которую можно ожидать уже в ближайшее время. Также Эдварда неслабо взволновали новости о предателях и отключении артефактов. Ну а когда дело дошло до союза с драконами, выражение его лица стало крайне собранным и настороженным. Меня же на этом моменте как будто молнией ударило, и взяв за руку Ли, а также поманив Синара и Лаэль, я попросила разрешения выйти. Эдвард в недоумении кивнул, пока Андрей продолжил свой рассказ как ни в чём не бывало, видимо, быстро сообразив, что именно я хочу сделать.

За время, пока мы бродили лабиринтом данжа, артефакт связи с драконами полностью восстановился и теперь был готов к использованию. Однако из-за изоляции, установленной последним испытанием в данже, (которая даже эмоциональную и ментальную связь блокировала) мы не смогли активировать артефакт в самом подземелье. Теперь же нам ничто не мешало связаться с советом племён и узнать, как у него обстоят дела, а также не передумали ли драконы насчёт союза с людьми за всё это время.

Минут пять артефакт молчал, и мы, по правде говоря, уже конкретно заволновались. Ну а когда услышали с той стороны знакомый голос Дроя, нервно у кого-то спрашивавшего о том, «как работает эта непонятная штука?», вздохнули с огромным облегчением. Какое-то время мы кричали ему о том, что слышим, однако ответа не получали. Аж до того момента, пока не услышали голос Куины – единственной, кто более-менее хорошо разобралась в устройстве артефакта связи.

– Ли, Вета… Синар, Лаэль, это правда вы? – Спросила она взволнованным голосом.

– Да… – Протянула Лаэль чуть ли не со слезами на глазах. – Как же мы рады вас слышать, глава.

– Это мои слова, дурочка, – ответила ей по-матерински Куина. – Вы в порядке? Как твой брат?

– С нами всё хорошо, можете не волноваться, – заверил её Синар. – И мы просим прощения за то, что смогли выйти на связь только сейчас. Много чего произошло, и у нас не было возможности сделать это ранее.

– Позже это обсудим. – Услышали мы голос Дроя, который наконец смекнул, что ему просто нужно говорить в артефакт. – Лучше скажите, как ваши дела? Где вы сейчас? И получилось ли у вас задуманное?

– Всё в порядке, Дрой, – ответила я ему с улыбкой на лице. – Артефакт, что не позволял вам покинуть остров, уничтожен. Теперь вы можете летать, где захотите.

– Это точно? – Недоверчиво переспросила Куина. – Вы уверены?

– Да, – заявила я, однако после этого всё же добавила. – Вернее, почти уверены. Как вы сами понимаете, полностью уверенными мы сможем стать, лишь когда один из драконов отправится в свой первый свободный полёт.

– Хорошо, мы найдём добровольца и проверим это уже сегодня, – ответила нам Куина. – В любом случае, вы нас очень обрадовали своим сообщением. Ко всему прочему, когда вы сможете прибыть на остров и рассказать всё лично? – Поинтересовалась она с явной тревогой в голосе.

– Эм, по правде говоря, – замялась я с ответом, – с нами много чего произошло, и мы бы хотели отдохнуть пару дней в своём городе…

– Вета, я понимаю вас, однако мы больше ждать не можем, – сказала Куина серьёзным голосом. – Те запасы мяса, что вы, улетая, оставили нам, закончились давным-давно, и всё это время нам приходилось есть зелень как раньше. Многие драконы слишком сильно привыкли к мясному рациону, и как только его не стало, серьёзно заболели. Наши лекари считают, что это больше душевная болезнь, чем физическая, однако суть не меняется: им нужно мясо. Более того, некоторые племена, что присоединились к союзу после войны, подозревают, что мы скрываем от них запасы мяса и ведём свою игру. Ходят слухи о том, что они начали подготовку к новой войне, чтобы отобрать мясо, которое мы якобы прячем. Я не хочу вас пугать, однако… Вам всё же стоит поспешить.

– Ясно, – произнесла Ли, так как у остальных, в том числе и меня, на пару секунд пропал дар речи. – Мы всё поняли и придумаем что-нибудь в самое ближайшее время. Вы к этому моменту проверьте, действительно ли пропал запрет на полёт. И ещё. Мы сейчас ведём диалог с нашим главой о союзе с драконами. Ваша позиция в этом вопросе такая же, как и раньше?

– Верно, – ответил Дрой после секундного колебания. – Однако, как и говорили, всё будет зависеть от условий самого договора. В любом случае, провести переговоры мы будем только рады.

– Это хорошо. – Улыбнулась Ли. – Где бы вы хотели переговорить с нашими представителями?

– Не обижайся, Ли, однако мы бы предпочли избежать прибытия людских глав на нашу вековую землю. Поэтому, если ограничения действительно исчезли, мы надеемся на вашу гостеприимность. Подберите место, после чего сообщите нам о нём. В идеале, конечно, чтобы вы нас туда проводили, – Куина чётко поставила задачу.

– Договорились, – подвела итог Ли. – Мы обсудим это с главой региона и вновь с вами свяжемся.

Пока Куина говорила, я не смогла сдержать тяжёлого вздоха. Правда в том, что нам предстояло ещё много чего рассказать драконам. К примеру то, что демоны наверняка объявят на них охоту и, хочешь не хочешь, но драконам придётся защищаться. А ещё о том, что единственный способ избежать неисчислимого количества жертв в будущей войне – это сделать драконов фамильярами. Ко всему прочему, существовала проблема с духовной аурой, которую драконам в этом случае предстоит освоить… Даже голова шла кругом от всего списка предстоящих дел. Однако оставить их на кого-нибудь другого я просто не могла. Именно мы с Ли начали всё это, и совет племён на нас действительно рассчитывал. Поэтому я не в праве сбрасывать переговоры на других, даже с учётом того, что не сильна в политике. Похоже, полноценный отдых всё же придётся отложить. Ну да надеюсь, хотя бы сегодня у меня получится хорошо выспаться.

Закончив разговор с Куиной и Дроем, мы поспешили вернуться в кабинет Эдварда. Андрей как раз рассказывал тому о преимуществах, которые дадут нам успешные переговоры с драконами, ну а все остальные откровенно скучали. Больше всего – Эльнара. Пристально разглядывая свои ноги, эльфийка демонстративно вздыхала, как бы намекая на то, что пора бы уже и заканчивать. Ну а когда мы быстро пересказали Андрею и Эдварду свой разговор с главами драконов, командир «Рассвета» задумчиво почесал подбородок и окинул нас всех пристальным взглядом.

– А вы умеете удивлять, – констатировал Эдвард, когда все наконец закончили говорить. – Столько информации… На самом деле, я даже не уверен, что всё понял. И этот союз. Идея мне нравится и даже очень, однако я всё ещё должен обдумать её и обсудить с другими членами совета клана. Поэтому давайте отложим дальнейший разговор до завтрашнего утра. В том числе и с вашим главой, Алексей.

– Можно даже до полудня, – ответила ему Ли, вставая. – Вы, Эдвард, даже вообразить себе не можете, как мы устали.

– Идите и отдыхайте. – Улыбнулся нам глава Бастиона. – Другие члены вашего клана всё ещё живут в доме, который вы тогда выбрали. Насколько я помню, он довольно большой, так что там всем должно хватить места, но если нет, только скажите, и мы обязательно подберём вам что-нибудь получше. Ко всему прочему, Ли, – вдруг резко сказал Эдвард, когда мы уже потянулись к двери, – задержись на пару минут.

Девушка в ответ ничего не ответила и лишь кивнула нам, чтобы мы её не ждали. Однако я так не могла и настояла на том, чтобы отсюда мы ушли только вместе. Несмотря на то, что все тогда мечтали о мягкой кровати, спорить с моим желанием никто не стал, и минут десять мы просидели в холле в ожидании Ли. Ко всему прочему, всё это время меня терзали очень плохие предчувствия. К сожалению, я отлично понимала, о чём именно Эдвард собирался переговорить с подругой. И когда девушка вышла, её слова полностью подтвердили мои опасения.

– Эдвард хочет, чтобы я вернулась в «Рассвет», – кратко объяснила мне Ли, когда мы покинули администрацию клана и шли по улице. – Говорит, что сейчас такие бойцы, как я, городу просто жизненно необходимы.

– А ты что? – Спросила я с тревогой в голосе.

– Сказала, что подумаю до завтра. Но скорее всего, я вернусь в «Рассвет». Как-никак, ты теперь наверняка пойдёшь в «Бессмертные», Андрей тоже. В нашем нынешнем клане больше нет необходимости.

– Это не так, и я…

– Вета, смотри, там такие пирожные!

Я хотела сказать, что хочу, чтобы Ли тоже присоединилась к нашему клану, и что за последние пару месяцев она стала моей лучшей подругой, однако Эльнара перебила меня на полуслове и потащила к лавке с тортиками и другими сладостями. Не знаю почему, но я не стала противиться. Наоборот. В моей голове проскочила мысль о том, что это правильно, и я не могу эгоистично просить Ли следовать за мной. Особенно с учётом её чувств, на которые я просто не могла ответить взаимностью. Если Ли присоединится к «Бессмертным», я буду счастлива, однако что насчёт её самой?

Все эти сомнения не прекращали терзать меня по пути к нашему дому. Он, кстати, занял немало времени, так как Эльнара останавливалась почти у каждой лавки, а мы просто не могли оставить её позади. На каждый перекрёсток я тогда смотрела чуть ли не со страхом в глазах: мне почему-то казалось, что если Ли сейчас свернёт за угол, к своему дому, то мы с ней уже больше никогда не увидимся. Разумеется, это полный бред, однако чувствовала я себя до ужаса паршиво. Да и сама Ли в пути была совсем молчаливой. Похоже, и её беспокоило происходящее. Тем не менее, заговорить на эту тему никто из нас не решался. Я боялась задеть чувства Ли, а она, как оказалось, боялась лишний раз мне навязываться. И если бы не Лаэль, мы бы, пожалуй, разошлись на одном из перекрёстков точно как в море корабли.

В какой-то момент драконика крепко схватила меня за локоть и легонько толкнула в бок, после чего отвела чуть назад, чтобы наш разговор никто не услышал. Андрей, с которым я до этого шла рядом, вопросительно взглянул в нашу сторону, однако я уверенно кивнула ему, как бы говоря, чтобы он шёл дальше. Так как выражение лица Лаэль источало просто невероятную решимость, я не могла оставить без внимания её желание посекретничать.

– Ли нужно это от тебя услышать, – заявила драконика с пылу, с жару. – Она хочет с вами остаться, но слишком гордая, чтобы проситься в клан к Андрею после всех их стычек. Ко всему прочему, Ли переживает о том, что ты теперь не захочешь видеть её рядом с собой, после того, как она призналась, что ты ей нравишься. Да и мне, по правде говоря, не хотелось бы расставаться с Синаром – как-никак, он единственный родной для меня дракон.

– Лаэль, прости меня за такой вопрос, однако… Что насчёт тебя? Разве ты не хочешь, чтобы вы с Ли были только вдвоём?

– Не хочу, – ответила драконика, не задумавшись и на секунду. – Как ты давно поняла, мне Ли действительно нравится, однако ты тоже моя подруга. Да и ко всему прочему, счастье дорогого человека для меня превыше всего.

На эти слова Лаэль я смогла только улыбнуться, после чего мы обе поспешили догнать остальных. Всё-таки прямолинейности драконики можно только позавидовать. Однако именно благодаря её словам, когда мы достигли того самого судьбоносного перекрёстка, и Ли махнула нам на прощание, я всё-таки схватила подругу за руку. После чего на эмоциях выкрикнула чуть ли не на всю улицу. Наверное, весь стресс последних дней наконец дал о себе знать.

– Ли, не уходи в «Рассвет»! Вступай к нам в клан! Я… все мы будем этому очень рады! – На этих словах я на всякий случай бросила предупредительный взгляд в сторону Андрея, однако он, кажется, возражать и не собирался.

– Эм… ну я… даже не знаю… – Протянула Ли с широко выпученными от удивления глазами. Разумеется, девушка не была готова к такому проявлению чувств с моей стороны.

– Давай, – продолжила я уже не так громко. – Наш клан, конечно, не такой большой, как «Рассвет», однако он тебе точно понравится. К тому же, если мы разойдёмся, Лаэль и Синару ведь тоже придётся, а они всё-таки семья. Я тебе даже должность помощника главы уступлю, если хочешь, – заметив, в каком волнении бегают глаза Ли, я сделала глубокий вдох и добавила, потупив взгляд. – Однако если ты против, я не буду настаивать. Просто хочу, чтобы ты знала, что тебе у нас всегда рады.

– Не то что бы я была против… – Протянула Ли, смущённо отведя взгляд в сторону. – Да и с «Рассветом» меня теперь особо ничего не связывает, раз отряд Француа был уничтожен… Я наверное даже была бы «за»… Просто ты так неожиданно это сказала…

– Значит, решено! – Подвела я итог и кинулась обнимать Ли. После секундного колебания девушка также обняла меня в ответ. Я же вдруг подумала о том, а не будет ли Андрей против такого моего решения? Ну да думаю, даже если он и не питает к Ли тёплых чувств, всё равно в состоянии понять, что она и Лаэль для нас просто незаменимы.

В итоге, оставшийся путь до дома мы преодолели все вместе, и в куда более радостном настроении. У Ли, конечно, в Бастионе было своё жилище, однако она сказала, что представиться новым соклановцам лишним не будет несмотря на усталость. Когда же мы наконец подошли к нашему дому, когда увидели его знакомые стены, двери и зимний сад, я вдруг поняла, что на мои глаза накатывают слёзы. Со стуком в груди я достала ключ и вставила его в замочную скважину. Вот только он не повернулся. Вместо этого дверь распахнулась прямо перед моим носом и уже буквально через секунду я чуть ли не задохнулась в крепких объятиях Алёны.

– Слава богу, слава богу… – говорила она сквозь слёзы. – Вы живы, просто глазам не верю! Я думала, что больше вас уже никогда не увижу… Слава богу…

На эмоциях Алёна отстранилась от меня и полезла обнимать Андрея, который явно не был готов к подобному проявлению чувств и даже опешил на пару секунд. Однако он быстро взял себя в руки и слегка приобнял девушку в ответ. Меня тем временем уже «душила» Лиза, параллельно рассказывая о том, «как сильно они волновались». Я же, крепко обнимая подругу, всё-таки смогла разглядеть за её спиной две улыбающиеся фигуры. Со счастливой тенью на лице за нашей сценой воссоединения наблюдали Чжан и ещё одна незнакомая мне девушка. Тем не менее, из того, что я уже слышала, было нетрудно догадаться, кем именно она была: наверняка, это – Иль, дриада-фамильяр Лизы.

Как только мы, наплакавшись и наобнимавшись, вошли внутрь, на меня тотчас нахлынул поток счастливых и радостных воспоминаний. Несмотря на то, что в этом доме мы жили всего лишь неделю, он успел стать для меня по-настоящему родным местом. Алёна и Лиза что-то рассказывали мне на ухо, а я глупо улыбалась им в ответ. Андрей до сих пор отходил от крепких объятий Алёны, а затем и Лизы. Ну а когда мы наконец расселись по диванам и креслам в столь знакомой и уютной гостиной, я поняла, что ещё немного, и заплачу от радости. Был бы здесь Егор, и я наверное стала бы самым счастливым человеком на свете.

– Итак, мы ждём подробного рассказа обо всём, что с вами случилось, – весело заявила Лиза, переводя взгляд с меня на Андрея.

– И о том, кто это с вами к нам заглянул, – добавила Иль, внимательно рассматривая драконов, Эльнару и демонессу.

Пусть и без особого энтузиазма, однако мы пересказали ребятам всё, что с нами произошло. Рассказ мы старались максимально сократить, вот только Алёна и Лиза постоянно ставили какие-то уточняющие вопросы, так что в итоге он растянулся на два часа ровно. Кроме того, с самого начала было понятно, что Алёна изо всех сил сдерживает желание узнать о Егоре. Думаю, она просто боялась задать вопрос и услышать, что мы ничего о парне не знаем, или же, ещё хуже, что его уже нет в живых. Тем не менее, когда мы наконец сказали о том, что Егор жив, и какой-никакой, но шанс спасти его у нас есть – Алёна тотчас отвернулась к стене, чтобы вытереть выступившие на глаза слёзы. А ведь это было совсем не в её духе. Кажется, за время нашего отсутствия подруга успела стать немного сентиментальнее, чем была до этого.

Когда же нас перестали мучать вопросами, девушки переключились на Эльнару, уплетающую чуть ли не пятидесятое мороженое, и драконов с Азриль. На фоне них чернокожий русский и желающая присоединиться к клану «кукольная» девушка, как оказалось, совсем не впечатляли. Хотя, может, дело в том, что Ли они уже видели, пускай и не были с ней тесно знакомы. А вот наши фамильяры от всеобщего внимания слегка засмущались. Тем не менее, несмотря на усталость, все они вели себя очень приветливо, Синар даже отложил в сторону «философствования». Видимо, хотели произвести хорошее впечатление на людей, с которыми им ещё жить и жить.

Я же тем временем не могла не отметить, насколько на самом деле наш нынешний уровень отличался от старых соклановцев. С другой стороны, мы ведь расстались, когда у всех был лишь сотый, так что, пожалуй, сто шестьдесят третий уровень Алёны и Чжана даже впечатлял. Сразу видно, что во время нашего отсутствия они времени зря не теряли, и не раз ходили «на кач», как сказал бы Андрей. У Лизы так вообще был ровно двухсотый и довольно-таки неплохое снаряжение, что она раздобыла в данжах вместе с Андреем. Видимо расставшись с парнем, они с Иль решили добить пару уровней до двухсотого. Ну а то, что дальше не получилось – ни капли не удивительно. Всё-таки накопить 200 000 000 опыта в обычных долинах с монстрами – работа очень и очень долгая. Можно было бы, конечно, попросить ребят показать нам и свои полные статы, однако как-то совсем не хотелось: усталость потихоньку брала верх над радостью от долгожданной встречи.

Закончились же наши посиделки тем, что Чжан разослал мне, Андрею и Ли приглашение на вступление в клан «Бессмертные». С широкой улыбкой на лице, я подтвердила его, ни капли не задумавшись. После чего проверила свои статы и увидела возле строки «клан» такое знакомое слово. Все плюсы от клана, ко всему прочему, также оказались на месте. Тут же мы узнали о том, что сохранить клан удалось исключительно благодаря Чжану, ведь одного его из него и не выбило. Как оказалось, он и сам не знал почему, однако демонесса дала ответ на этот вопрос буквально через пару секунд размышлений. «Доспех» внутренней энергии, который Чжан умел надевать на себя даже без умений, был способен защитить его от действия слабых ритуалов и другой магии, основой которой служила духовная энергия. Именно поэтому тогда возле обелиска его из клана и не выкинуло, ну а Алёну и Лизу он уже после пригласил в «Бессмертные» заново. Ко всему прочему, объясняя нам этот момент, демонесса и не пыталась скрыть своего уважения к азиату: видимо, достигнуть такого уровня владения духовной энергией без системы было и вправду непросто.

Затем, по настоянию Чжана, мы всё-таки сменили капитана общим голосованием. Андрей, правда, не то что бы особо рвался на эту должность, однако спорить не стал. Даже Ли после секундного колебания всё-таки проголосовала за моего парня, отлично осознавая, что в этом вопросе любые споры с её стороны будут абсолютно бессмысленны. После этого Андрею следовало выбрать своего заместителя. Раньше эту должность занимала я, однако сейчас настояла на том, чтобы её отдали Ли. И дело тут не только в том, что хотела поддержать подругу при вступлении в клан: я действительно думала, что она для этой роли подходит лучше кого бы то ни было. Андрей, взвесив все «за» и «против», согласился с моим предложением, пока Ли лишь пожала плечами (однако по её лицу было видно, что она более чем довольна). После этого Андрей назначил меня казначеем. В нашем маленьком клане эта должность была абсолютно бесполезна, однако теперь я, по крайней мере, могла видеть состояние здоровья и маны других членов в списке.

Конечно, хотелось ещё много чего обсудить и, возможно, даже выпить, однако к этому моменту весь наш отряд буквально валился с ног. Как-никак, без сна мы провели почти неделю, а заряд эйфории от возвращения домой уже подходил к концу. Хорошо, что Алёна, Лиза и Чжан отлично поняли это наше желание и не стали ему противиться. Ли отправилась к себе домой, который, оказывается, был всего в паре минут ходьбы от нашего. Лаэль, разумеется, вместе с ней. Лёха разместился в свободной комнате на первом этаже, Эльнара – там же. Её, кстати, Синар и Азриль звали в спальню, которую для себя заняли, однако недолго думая, она отказалась: видимо, была слишком уставшей, чтобы «постигать нечто новое». Ну а мы с Андреем и Финником направились в комнату, где однажды провели такую замечательную неделю. И вот этот долгожданный момент! Я увидела подушку, плюхнулась на неё, даже не раздеваясь, и отрубилась буквально через пару секунд.

Глава 4. Андрей

Проснулся я резко и совсем не так как обычно. Вероятно, если бы мое тело могло потеть, то сейчас я лежал бы весь мокрый. Мне было страшно. Это было странно, необычно, да еще и руки тряслись, словно у алкоголика. Только когда я освободился от объятий Веты и смог сесть на кровати, осознал, насколько сильно меня накрыла паника. Вот только понимание ситуации никак не могло ее исправить. Руки не перестали трястись, а мысли разбегались в разные стороны. Хотелось забиться в угол, обнять самого себя, свернуться калачиком и надеяться на лучшее. Но я все же смог перебороть свою панику и с огромным трудом взял себя в руки. Кажется, в этот момент уровень моей силы воли превысил все допустимые пределы. Ну а чтобы окончательно прийти в себя, я открыл свои статы. Это хоть немного, но должно было меня успокоить.

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 228 дней.

Пол: Мужской.

Титул: Безумный мясник, познавший радость смертельной битвы.

Клан: Бессмертные.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Воин Бога.

Уровень: 222.

До следующего уровня 532 250/223 000 000.

Здоровье: 2303/2303.

Мана: 1990/1990.

Выносливость: 2280/2280.

Сопротивление магии: 23,7 %

Сопротивление физическим атакам: 23,7 %

Сопротивление ядам: 22.8 %

Основные характеристики:

Сила: 250 – *218 (136)*

Ловкость:78 – *71 (43)*

Интеллект:60 – *55(50)*

Дух:197 – *179(114)*

Стойкость:228 – *207 (156)*

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100ур.(макс.) Шанс критического урона 100ур.(макс.) Распознавание 100ур.(макс.) Укрепление тела 100ур.(макс.) Владение тяжелыми доспехами 100ур.(макс.) Владение оружием цеп 41ур. Владение щитом 100ур. (макс.) Владение мечом 100 ур.(макс.) Наблюдательность 100ур.(макс.) Следопыт 100ур.(макс.) Тихий шаг 100ур.(макс.) Ускорение 100ур.(макс.) Уклонение 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (45) (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 1 ур.

Свободных очков: 4.

Умения игрока: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Цепь захвата 4ур. Таран щитом 4ур. Божественное усиление 4ур. Лезвие веры 4 ур. Духовный клинок Ки 54 ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур. Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.

Свободных очков 0.

Умения предметов: Благословение защиты сознания – 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 105 ур. Убийца орков 104 ур. Убийца легендарного Кракена. Убийца эльфов 101 уровень. Убийца вампиров 104 ур. Убийца оборотней 104 ур. Убийца демонов 61 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон – 100 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 4 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума – 100 %. Урон магией увеличен на 2 % Основные характеристики были увеличены на 10 % (Сумма уникального достижения и титула).

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 2.5 %. Уровень маны повышен на 1 %.

Клановые умения: Увеличение силы 1 ур. Увеличение ловкости 1ур.

К сожалению, не помогло. Я по-прежнему ощущал себя зажато, и с нервной дрожью в руках. Еще и сердце колотилось, словно бешеное. Зато я наконец понял, что случилось, и что меня так сильно испугало. Смерть. Причем не только моя, но и Веты. Кажется, последнее происшествие, в котором во время иллюзии убивали мою девушку, оказало на меня намного большее влияние, чем я думал. Просто пока мы находились в постоянном напряжении, думать и размышлять не было времени. А сейчас, когда можно было расслабиться, на меня все и нахлынуло. Но почему именно сейчас? Ведь и раньше мы ходили по краю. Что изменилось?

Простой вроде вопрос, но как же сильно он меня потряс. Наконец я осознал происходящее. Моя жизнь именно сейчас и именно сегодня стала для меня не чем-то абстрактным, а превратилась в реальность. И вот в этой реальности я в полной мере ощутил все те безумные риски, которым подвергался и я сам, и Вета с отрядом. Да. Я переродился, но это ведь не означало, что я не мог умереть и потерять все, что у меня сейчас есть! Смерть перестала быть иллюзорный и превратилась во что-то слишком близкое и удушливое. Она, словно веревка на шее, мешала дышать полной грудью. Особенно учитывая, через что нам еще предстоит пройти.

Только сегодня ранним утром я понял, что до этого все эти двести с чем-то дней жил как во сне. Жил, словно взаймы, и не верил до конца в то, что происходящее – не плод моего больного воображения. Каждый день я подсознательно ощущал себя как будто в выдуманном мире, который в любой момент мог исчезнуть. И если бы меня сейчас спросили, а как такое возможно, я не смог бы объяснить. Наверно все, кто так или иначе попали в ситуацию, где жизнь резко менялась, я бы даже сказал, слишком резко, то вероятно, эти люди меня поймут. А вот остальные вряд ли. В моем же случае происходящее и вовсе уходило за грань понимания. Новый мир, новая жизнь, новые возможности и сказка, которая оказалась жестокой и кровавой.