Здравствуй, дочь! бесплатное чтение

Борн Амелия
Здравствуй, дочь!

Часть 1. Роман

- Роман Андреевич?

Секретарша заглянула в кабинет, деликатно перед этим постучав, и имела при этом вид такой, словно сомневалась, стоит ли отрывать меня от важных дел.

Я мысленно похвалил себя за то, что так вымуштровал персонал. Жаль только, что, помимо этого да успешного бизнеса, ничего больше в жизни и не достиг. Ничего гораздо более важного, чем все то, что окружало меня сейчас - дорого обставленный кабинет с мебелью из черной кожи, офис в новомодном небоскребе, да ряды цифр на мониторе компьютера, наглядно показывающие, что я все еще чертовски хорош в своем деле.

В последнее время я понял, что бизнес снова стал занимать меня крайне мало. Я вылез из своей глухой ссылки, считая, что пора начать попытаться жить заново и некоторое время был если и не счастлив, то по-настоящему погружен в то, что делал. Мне нравилось, что я помог зажечься новой звезде на парфюмером небосклоне - Эмме Крамольской. И я вдохновенно переживал успех ее первого аромата - «Мемуаров» - так, словно это было мое собственное детище.

Теперь же, когда Эмма была занята семейной жизнью, как, впрочем, и лучшая из моих сотрудниц - Диана, я внезапно снова ощутил себя пустым. Больше не было ширмы в виде чужих жизней, в которых искренне участвовал, и это обнажало, до полного уродства и неприглядности, бессмысленность моей собственной. Хотя это и был мой личный выбор. Мое наказание.

- Что там? - спросил я у секретарши, отведя бессмысленный взгляд от монитора.

- К вам посетительница… - начала было говорить она, но тут вмешался знакомый голос:

- Там - я! Извини, что без предупреждения, хотела сделать сюрприз.

Я радостно поднялся навстречу гостье, сделав секретарше знак, что она свободна. Эмма - красивая рыжеволосая девушка, впорхнула в кабинет и словно привнесла с собой в мрачную обстановку все краски мира.

- Я очень рад тебя видеть, - сказал искренне после того, как мы по-дружески обнялись.

- А еще больше ты обрадуешься тому, что я тебе принесла! - заявила она и, как могут позволить себе только старые друзья, присела на краешек моего рабочего стола и начала копаться в сумочке.

- Неужели сувенирный магнит из путешествия? - хмыкнул я, глядя на ее раскопки в собственной сумке. - Откуда ты только что вернулась, с Мальдив?

- С Фиджи, - поправила она. - Между прочим, очень вдохновляющее место! Ты сейчас сам поймешь… да где же она… вот! - наконец торжествующе воскликнула Эмма и с победным видом протянула мне небольшую пробирку.

- Новый аромат? - оживился я, принимая в руки атомайзер.

- Да! Ты помнишь, у Ги Ляроша даже были духи, называвшиеся «Фиджи»? Впрочем, они есть и сейчас, но это уже несколько другое. Уверена, что парфюмер, создавший их, тоже вдохновлялся этими островами. Ну, попробуй же!

И я попробовал. И даже глаза прикрыл от удовольствия, потому что находившееся в этом флакончике, было похоже на аромат рая. Здесь было все - аппетитные тропические фрукты, экзотические цветы, запах моря и нагретого солнцем песка… Эмма даже умудрилась вплести в это разнообразное звучание нотку мха, придающую духам легкий шипровый оттенок.

- Как тебе это удается? - поинтересовался я потрясенно. - У большинства парфюмеров, причем куда более опытных, из всего этого получился бы просто фруктовый компот. Я сегодня же займусь рекламной компанией и будущей презентацией! Что такое?

Эмма смотрела на меня с до того понимающей улыбкой, что стало совершенно не по себе.

- Судя по тому, как радостно ты ухватился за «Рай», в твоей жизни так ничего и не изменилось, - сказала она.

- Эм, давай не будем… - поморщился в ответ.

- Нет, давай будем! - решительно заявила Эмма, соскальзывая со стола и начиная расхаживать по кабинету. - Мы знакомы больше года! И за это время ты сделал столько всего хорошего - для кого угодно, но только не для себя самого. Более того - ты никогда не позволял заглянуть в твое прошлое, но, слава Богу, существует интернет и я давно все узнала. Рома, - она остановилась напротив и, наставив указательный палец, заявила:

- Терять близких - невыносимо больно и страшно. Но они вряд ли хотели бы, чтобы ты съел себя живьем за то, что они погибли, а ты - жив! Жив, понимаешь?!

Я ощутил, как губы сами собой сложились в кривую улыбку. Хотела бы Лена, чтобы после ее смерти я был счастлив? Однозначно нет.

В ушах снова, как наяву, зазвучало адское шипение шин, когда пытался уклониться от летящей навстречу машины. И крики жены - истеричные, полные ненависти…

- Ты не понимаешь… - прохрипел чуть слышно. - Не понимаешь.

- Так объясни! - не выдержала Эмма и, оказавшись рядом, требовательно сжала мою руку. Я быстро отвернулся от нее, сумев только и сказать:

- Не могу. Я не могу.

- Да почему?

- Потому что ты разочаруешься во мне! Довольно и того, что я сам себя ненавижу! - почти выкрикнул в ответ, резко обернувшись.

Мне было страшно увидеть на ее лице испуг или отвращение, но там светилось только понимание.

- Мне очень нужна твоя дружба. Очень нужна, - сказал уже мягче.

- Она у тебя есть, - спокойно ответила Эмма. - И что бы ни случилось в прошлом, это никак не отменяет того, каким я знаю тебя в настоящем. И именно потому, что я твой друг, я не оставлю тебя в покое, имей в виду.

Она быстро кинула взгляд на часы и со вздохом добавила:

- Но сейчас мне надо бежать. Так что можешь выдохнуть.

Порывисто обняв на прощание, Эмма вышла из кабинета, а я остался один на один со своей пустотой. Да с густым ароматом «Рая», все еще парящим в воздухе. Раем, который мне никогда не светил. Ни на земле, ни где-то там, за пределами человеческого глаза, куда отправились те, кто был моей семьей.

В тот момент я даже не подозревал, что в этот вечер моя жизнь развернется на сто восемьдесят градусов. А пустота сменится настоящим адом.

Часть 2. Роман

Все было, казалось, как обычно - привычный путь домой, за город, где приобрел себе небольшой дом. Все та же безмолвная темнота, в которую шагнул, распахнув дверь. Все те же предметы вокруг, на тех же местах, на которых я оставил их утром.

Все тем же привычным образом я плеснул себе в бокал со льдом хорошо выдержанный крепкий «Чивас» и включил телевизор, чтобы хоть чем-то заполнить тишину дома.

Обычный уклад, в котором барахтался день за днем, нарушил лишь звонок в дверь. Наверняка это были какие-нибудь разносчики печатного спама или представители очередной суперкомпании, предлагавшие эксклюзивные товары, которых больше нигде не купишь. Больше ко мне, по большому счету, никто и не заглядывал.

Захотелось послать все к черту. Не было настроения даже развлекаться, гаркнув на какого-то неосторожного человека, позвонившего в мою дверь, поэтому я решил попросту не открывать. Но звонок повторился еще раз. И еще. И, раздосадованный этим, я наконец отставил в сторону бокал с виски и пошел открывать, заранее не завидуя тому, кто рискнул проявить такую настырность.

Однако, когда я широко распахнул входную дверь, готовые сорваться с губ слова мгновенно застряли в горле. А сердце с надрывным стоном рухнуло куда-то вниз.

Я боялся этого момента шесть лет. Целых шесть чертовых лет! Я заперся в деревне, чтобы не вспоминать, чтобы не иметь искушения сорваться и сделать то, на что не имел никакого права.

И вот теперь… один взгляд на стоявшую напротив женщину - и мир перевернулся вверх ногами. Как я мог столько без нее быть? И как сдержаться теперь, когда она стояла от меня на расстоянии вытянутой руки? Как не нарушить все те установки, что твердил себе годами?

- Аня… - выдохнул одно-единственное короткое слово. И даже на языке загорчило от всего несбывшегося, что было связано с этими тремя простыми буквами.

- Привет, - просто сказала она, словно мы не виделись не шесть лет, а всего лишь пару дней. - Мы можем войти?

До меня не сразу дошел смысл этого ее «мы». Только оторвав взгляд от ее лица, я опустил его ниже и увидел, что рядом стоит девочка лет пяти, со смешными косичками, завязанными пышными розовыми бантами.

- Привет, - сказала она в свою очередь и внутри у меня что-то взорвалось, затопляя нутро разъедающим ядом.

Девочка открыто улыбалась мне, а у меня в голове стучала лишь одна мысль: у Ани есть дочь. Дочь, которая могла бы быть моей, если бы я не отказался от ее матери. А теперь кто-то другой называл ее дочкой. Кто-то другой делил жизнь с женщиной, которую я не мог позволить себе любить.

- Да, пожалуйста, - наконец произнес в ответ, отступая, чтобы пропустить гостей в дом.

Когда девочка с интересом огляделась вокруг, я впервые задался вопросом - что же они делали здесь? Зачем Аня, не тревожившая меня столько лет, теперь пришла ко мне?

- Нам нужно поговорить, - сказала она. - Наедине. Ты не против, если я включу Лере какие-нибудь мультики?

Я коротко кивнул и она уверенно направила дочь к телевизору. Взяв в руки пульт, нашла какой-то детский канал, после чего повернулась ко мне.

- Где мы можем поговорить?

Ответить я не успел, потому что в этот самый момент ребенок, в свою очередь, нашел мой виски.

- Фу, как плохо пахнет, - заявила Лера, сунув свой маленький носик в бокал.

Я в два шага оказался рядом и, забрав у нее виски, сказал:

- Это плохой напиток.

- Зачем ты тогда его пьешь?

Простодушный вопрос поставил меня в тупик. Не найдя ничего лучшего, я ответил:

- Потому что это такое лекарство. Для взрослых.

И, отставив бокал в мини-бар, снова повернулся к Ане:

- Пойдем на кухню.

Мы в молчании проследовали в указанном мной направлении и когда оказались в просторном помещении, совмещавшем в себе и кухню, и столовую, я жестом пригласил Аню присесть и вопросительно на нее посмотрел.

- Не знаю, с чего и начать…. - сказала она.

- Тебе нужна помощь?

- Не мне.

Я ничего не понимал. Просто смотрел на все еще желанную женщину и заранее боялся того момента, когда она выйдет из моего дома и вместе с тем - жизни. А я не смогу ее остановить. Потому что не должен. Потому что у меня нет на это права.

- Давай по порядку, - предложил, заложив руки в карманы брюк. Подальше от искушения поправить черный вьющийся локон, упавший Ане на лоб. Подальше от зудящей потребности ее коснуться.

- Ее зовут Лера, - произнесла она наконец.

- Я уже понял.

- Она - твоя дочь.

На миг я задохнулся. Может, ослышался? Эта девочка - моя дочь? Этого не могло быть. Я ее не заслуживал.

- Ты уверена?

Оскорбительный вопрос. Последняя отчаянная попытка отгородиться и оставить все на своих местах. Последний шанс не допустить того, что преграды, которые воздвигал на своем пути, бесконечно наказывая себя, рухнут в одночасье.

- Можешь сделать какие угодно тесты, - спокойно ответила Аня. - Мне бояться нечего.

- Почему… я узнаю об этом только сейчас? - выдохнул, растерянно запуская пальцы в волосы.

И услышал в ответ то, что было страшнее одиночества и самоистязания. Страшнее всего, что уже пережил в своей жизни.

- Потому что я умираю.

Часть 3. Аня

- Анна Александровна, ситуация… прямо скажем не очень радужная.

Мой врач снова бегло просмотрел результаты анализов и взглянул на меня.

Вроде бы в глазах было сочувствие, но черт бы все побрал, именно его я видеть не желала.

- Я умру?

Предпочитала знать о подобных перспективах здесь и сейчас. Потому что в коридоре меня дожидалась дочь. Да, в компании с моей мамой, но… Мама, обожающая меня, во-первых, будет раздавлена тем, что я ей скажу совсем скоро. Во-вторых, ей уже за шестьдесят. Родила поздно, можно сказать, совершенно случайно, когда они с отцом уже и не надеялись. Папа ушел слишком рано. И вот теперь я сама была больна.

Сдавать анализы я не собиралась. Чувствовала себя прекрасно, ничто меня не беспокоило. Ровно до тех пор, когда не пришлось пойти в клинику и не сдать кровь. Именно в этот момент выяснилось, что у меня смертельный диагноз.

- Все мы когда-нибудь умрем, - философски изрек врач.

- Вы понимаете, о чем я, - сказала в ответ веско и четко.

- Шансов на выздоровление не так много, Анна Александровна, - ответил врач. - Но если мы прямо сейчас начнем лечение…

Знаете, я часто спрашивала себя о том, что стану делать, если подобное случится. Может, не стоило дергать тигра за усы, но я все же была подвержена подобным сомнениям.

Я задавала себе вопрос - а если вдруг заболела? Что ты сделаешь, Аня? У тебя на руках дочь. О ней никто не позаботится, кроме тебя. Что ты предпримешь? И у меня не оставалось ни единого ответа на эти вопросы.

До этого самого момента.

- Мы его не начнем, - просто сказала, поднимаясь на ноги.

Да, это было жутко малодушно. Да, у меня имелся призрачный шанс, которым я могла воспользоваться. А потом проваляться в палате и уйти, не дав своей дочери и капли того, что я должна была дать.

И кому бы от этого стало легче?

- Знаю, что скорее всего, ничего у нас не получится. Поэтому хочу побыть со своей малышкой максимально долго. Надеюсь, вы меня поймете.

И я вышла из ненавистного кабинета, взаправду рассчитывая на то, то врач меня поймет.

- Лера! Лер, перестань дурачиться. Мы едем к твоему папе, - сказала я как можно жизнерадостнее, на что моя дочь вновь насупилась и отвернулась.

- У меня нет папы, я знаю, - заявила она.

Отвернулась, прижимая к себе плюшевого енота. Странно, но именно эта игрушка нравилась ей как-то особенно.

- Есть. Есть, я же говорила.

Присев на корточки перед дочерью, я взяла ее за плечики и заставила посмотреть на себя. О болезни ей, конечно же, не сообщала. У меня имелся иной план, и я собиралась ему следовать.

- Ладно, - кивнула Лера, прижав к себе игрушку. - Поехали.

И вот теперь я стояла напротив того мужчины, которого любила все эти годы, и от которого была вынуждена скрывать наличие общего ребенка, и признавалась ему в том, что дни мои сочтены.

Конечно, совсем не так я представляла себе эту встречу. Будем честными, я не представляла себе ее вообще.

Мы не должны были увидеться, и если бы не мой диагноз…

- Подожди, - шепнул Васнецов, зарываясь пятерней в волосы на затылке.

Этот жест был таким знакомым, что у меня сердце пропустило удар. Впрочем, я очень быстро взяла себя в руки.

- Ждать я не могу. Нет времени, - ответила ему и, подойдя к дверному проему, взглянула на дочь, которая с упоением смотрела мультики.

Рядом тут же оказался Роман, и от аромата его парфюма у меня начало сносить крышу. Или продолжило - ведь подобное я чувствовала рядом с ним всегда. Даже когда нам нельзя было думать о подобном.

- Аня…

Он глядел на нашу малышку, и в его тоне, которым произнес мое имя, сквозило столько всего…

- Я умираю, Васнецов, - сказала более твердым голосом, но при этом не настолько громко, чтобы это слышала Лера. - И если кто позаботится о нашей дочери - так только ты.

Вновь на лице Романа появилось такое выражение растерянности, что я на миг усомнилась, что поступаю верно. Но выбора у меня не было. Мама просто не сможет быть рядом с Лерой настолько долго, насколько это возможно. Моя смерть ее основательно подкосит, а больше мне обратиться не к кому.

Смерть. Раньше я о ней даже не задумывалась. Но, наверно, в жизни каждого человека рано или поздно наступает момент, когда он не просто чувствует приближение конца, но и примеряет его на себя. И открещиваться от этого бессмысленно.

- Ань… ты же знаешь, как это все для меня… звучит… черт!

Он растер ладонью лицо, заходил туда и обратно.

Да, я прекрасно понимала, как это все для него звучало. Но ведь у него оставалась Лера. Моя маленькая Лера.

- Я все придумала, - лихорадочно заговорила в ответ, лишь бы Рома не отказался. - Сначала мы будем проводить время вместе. Лера знает, что ты ее папа. Я сказала. Но она пока не верит. Потом, когда она привыкнет, я стану оставлять вас вдвоем дольше. А потом…

Господи, что следовало за этим самым «потом», я даже не могла помыслить.

- Мы найдем врачей! - вместо ответа на мою тираду запальчиво сказал Роман. Подошел ко мне, порывисто обхватил за плечи, сжал с такой силой, что я всхлипнула. И заявил то, что я уже слышала: - Мы найдем самых лучших врачей!

Часть 4. Роман

- Я не хочу. Не хочу никаких врачей!

Аня произнесла это почти жалобно. Я ошарашенно уставился на нее, пытаясь понять, не ослышался ли. Что она такое говорила? Какого черта…

Но тут Аня снова всхлипнула и я поддался естественному порыву - обнять ее. Крепко сжал в объятиях, как делал это раньше миллионы раз. Как не позволял себе этого вот уже много лет. И, к своему ужасу, сначала ощутил сопротивление, но рук не разжал. И в этот момент понял, что не смогу сделать этого в принципе. Не смогу снова отпустить.

И не смогу смириться с тем, с чем она сама, похоже, уже смирилась! Не смогу и не хочу.

- Но почему? - мягко спросил, когда она утихла в моих руках.

- Я так и знала, что ты предложишь это, Васнецов.

Я невольно усмехнулся в ответ:

- Ты всегда слишком хорошо меня знала.

Это была правда. Не было времени, кроме тех лет моей мучительной ссылки, когда Аня не находилась рядом. Я помнил ее еще маленькой девочкой, как и она знала меня мальчишкой с ободранными коленками. Жаль только, что я слишком поздно понял, что именно эта женщина мне была нужна.

- Так все-таки почему? - напомнил я о своем вопросе, даже не думая сдаваться.

- Потому что я не хочу - это достаточная причина?

Я принял задумчивый вид, потом решительно покачал головой:

- Нет, это не принимается. Придумай что-нибудь получше.

Она тяжело вздохнула и отстранилась, и я неохотно разжал руки, выпуская ее из надежного кокона. Казалось, если буду вот также держать ее в своих объятиях дальше - смогу отгородить от всего. Но правда состояла в том, что я годами отгораживался от нее самой. И теперь не мог отделаться от мысли, что всего этого могло бы и не случиться, если бы я о ней заботился, как всегда того и хотел.

- Мне дают очень маленький процент на выздоровление, - наконец сказала Аня, отойдя от меня на расстояние и отвернувшись к окну. - И я не хочу потратить последние дни на бесплодные попытки лечения. Я хочу провести их с дочерью - столько, сколько будет отмерено. Это мой выбор.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь осознать сказанное. Наверно, ее мотивы можно было понять, но я отказывался их принимать. Слышал лишь главное - шанс есть! А значит, нужно бороться.

- Но ведь вероятность выздороветь есть! - заговорил горячо. - И ею нужно ей воспользоваться. Ради той же Леры! Ты можешь быть рядом с ней еще целую жизнь вместо того, чтобы пробыть считанные дни!

Мне показалось, что Аня снова всхлипнула. Однако, когда она повернулась ко мне лицом, во взгляде ее читалась твердость.

- Не мучай меня, Васнецов. Просто позаботься о… нашей дочери.

Подойдя ближе и поравнявшись со мной, Аня добавила:

- Хочешь пообщаться с Лерой, прежде, чем мы уедем?

Я лишь коротко кивнул в ответ. Я действительно хотел, вот только сам не знал, как к ней подойти. Но с чего-то все равно нужно было начинать.

Выйдя следом за Аней в гостиную, я подошел к дивану, на котором устроилась Лера и присел рядом. Дочь (как странно было думать об этой девочке именно так!) даже не повернула головы и мне пришлось обратить на себя внимание, заговорив:

- Что смотришь?

- «Алладина», - откликнулась она, так и не удостоив меня взглядом. - Ты что, сам не видишь?

- Я давно не смотрел мультики, - признался с коротким смешком. - Разрешишь мне посмотреть вместе с тобой?

Лера в ответ только передернула худенькими плечиками - сиди, мол, раз уж пришел. Мы молча пялились в экран какое-то время и я мучительно пытался придумать, как еще завязать диалог с ребенком. Которому, совершенно очевидно, не слишком-то нравился.

Лера прервала молчание первой. Повернув ко мне голову, неожиданно спросила в лоб:

- Почему ты нас бросил?

- Я не...

Едва заговорив, тут же прервался. Хотелось сказать, что я вовсе их не бросал - просто не знал ничего о ее существовании. Но ведь в какой-то степени она была права - за все эти годы я ни разу не приехал к ее матери. Считал, что это моя кара. Считал, что недостоин. И в итоге просрал несколько лет жизни собственного ребенка. Хотя почему Аня ничего мне не сказала сама - нужно будет еще у нее выяснить.

- Так получилось, - ответил Лере после паузы. - Но теперь все будет по-другому.

- Тебе придется очень хорошо постараться, - серьезно проговорила Лера.

Я улыбнулся:

- Как насчет того, чтобы съездить завтра вместе в самый большой магазин игрушек?

- Постараться, а не подкупить, - фыркнула пренебрежительно дочь.

Черт возьми, она была права. Не все в этой жизни можно было купить. Увы, деньги не являлись панацеей. Невозможно было приобрести ни за какие суммы ни любовь своего ребенка, ни здоровье ее матери. С последним, впрочем, я еще намеревался поспорить.

- Я придумаю что-нибудь другое, - пообещал Лере, после чего она решительно спрыгнула с дивана и заявила:

- Нам домой пора. Пока.

- Пока… - пробормотал вслед, и, услышав звук захлопнувшейся двери, прозвучавший, как приговор, поднялся с места, чтобы вернуться к своему виски.

Все, что узнал за этот вечер, навалилось на душу тяжелым грузом. И виски - единственное, что мне теперь оставалось, чтобы хоть как-то забыться.

Часть 5. Аня

- Можно я не буду называть его папой? - подала Лера голос, когда мы почти добрались до дома.

Весь путь обратно я не переставала задаваться вопросом: правильно ли сделала, поехав к Роману? В душе царила такая буря из самых противоречивых чувств, что я задыхалась. Наша встреча разбередила то, что я считала давно забытым, пережитым.

Отпущенным.

На деле же, ничего никуда не делось. Как я ни старалась ничем не выдать того, что чувствовала, сама понимала, что не смогу справиться с цунами, сносящим все на своем пути.

- Он тебе не понравился? - как можно спокойнее уточнила я, взглянув на дочь в зеркало заднего вида.

- Не знаю. Кажется, хороший.

Поджав губы, я нахмурилась. Конечно, я не имела ни малейшего представления о том, как у нас с Васнецовым все сложится дальше, но вроде бы, он был настроен по отношению к Лере позитивно. И от меня зависело, чтобы и наша дочь тоже доверилась ему. Чтобы он стал ей близким человеком.

- Конечно, можешь не называть, - все же улыбнулась в ответ. - Никто от тебя этого не требует. Но мы с ним продолжим встречаться. Я хочу, чтобы у тебя был отец.

- Я…

Наверно, она хотела сказать что-то вроде: «Раз он нас оставил, то я не хочу такого отца». По крайней мере, именно этого я и ожидала от Леры. Но вместо этого она продолжила:

- Я тоже.

И я почувствовала нотки облегчения. И еще кое-чего, что старалась гнать от себя куда подальше. Ревность.

Меня не станет, а Леру будут воспитывать Васнецов и его новая жена. Они станут ездить в путешествия, возможно, когда-нибудь моя малышка сама захочет назвать ее мамой.

Нет! Я не имела никакого права, особенно морального, съедать сейчас себя подобными мыслями. Болезнь и без того справлялась с этим на «ура».

- О, Томка приехала, - сказала дочери, когда заметила, как моя лучшая подруга подходит к подъезду.

- Ура! - обрадовалась Лера, и стоило мне припарковать машину, выбежала на улицу, чтобы секундой позже повиснуть на шее Тамары.

- Слушай, а ты знала, что Том и Джерри на самом деле любили друг друга, и просто устраивали театральные представления перед хозяйкой кота? - удивленно воскликнула Тома, выходя из детской через час после того, как они с Лерой скрылись там вдвоем.

- Зачем? - нахмурилась я, выплывая из сонма своих размышлений.

- Ну чтобы она не выгнала Тома!

- Нет, не знала, - покачала я головой.

- Вот теперь нам с этим как-то жить, - пожала та плечами и стала копаться в холодильнике.

С Тамарой мы дружили лет десять. Она была не очень удачлива в любви, постоянно боролась с лишним весом, но тот побеждал. Зато другом она была верным, тем, которому можно рассказать если не все, то почти все.

- Ты как? - спросила она, усевшись напротив меня. Принялась за наскоро собранный бутерброд, сама же смотрела на меня внимательно.

- Чувствую себя ничего. И мы с Лерой были у Васнецова.

Тома кивнула, отложила бутерброд. Прожевав то, что уже успела откусить, спросила:

- Как он? Не забыл тебя?

Я горько хмыкнула. Главным был другой вопрос. Не забыла ли его я? Нет, не забыла. Но Тамара спрашивала об ином.

- Нет. Вспомнил прямо сразу.

- Про дочь сказала?

- Сказала. Конечно, шокировался.

- И про диагноз сказала?

- Разумеется. Иначе бы я Леру к нему не повезла.

Тамара знала - наша ночь с Васнецовым была ошибкой. Она оставила груз вины и на его, и на моих плечах. И я бы не пошла к Роману, если бы не вся эта ситуация. Как бы неправильно это ни было.

- Ну… не томи, Царева!

- Да не томлю я!

Почувствовав внезапно нахлынувшее раздражение, я вскочила из-за стола и, отвернувшись от Томы, стала смотреть в окно. Знала, что скажет подруга, когда я озвучу слова Васнецова. И не хотела обсуждать это снова.

- Рома предлагает найти других врачей, - проговорила я ровным тоном.

- Ну, правильно предлагает. Чего тебе это стоит?

Снова губы обожгла горечь ухмылки. Это здоровому человеку так просто задавать подобный вопрос. Когда ты по другую сторону баррикад, все совсем иначе. Ты уязвимый, хрупкий, желающий лишь покоя человек.

Нет, я никогда не была сторонницей состояния «улитки», но сейчас, черт бы все побрал, мне хотелось только забиться куда поглубже и умолять, чтобы от меня отстали.

- Мы договорились с Васнецовым, что сейчас будем проводить много времени втроем. Пусть Лера к нему привыкнет. Я знаю, она его полюбит. Его… невозможно не любить.

Тамара тяжело вздохнула и принялась готовить чай. Я же снова устроилась за столом и погрузилась с свои воспоминания. О том, как уютно и спокойно было в объятиях Романа. Даже те крохотные мгновения, которые я позволила себе украсть у жизни.

И которые не должны были повториться.

- Ох, Ань… - покачала головой Тамара, присаживаясь напротив. - Давай я у тебя переночую, а завтра с утра пирогов напечем, м? Мама мне всегда говорила - пироги способны если не решить проблемы, то отвлечь от них уж точно!

Я невесело улыбнулась и согласно кивнула.

- А давай! - преувеличенно бодро откликнулась на предложение: - Отвлечься мне очень не помешает.

Тем более, завтра меня снова ждет встреча с Васнецовым. И я должна быть к ней готова.

Хотя бы морально.

Часть 6. Роман

- Ну, рассказывай! - потребовала Эмма, приземлившись пылающим вихрем напротив меня за столиком в кафе на следующее утро после появления в моем доме Ани и Леры.

- И тебе здравствуй, - улыбнулся я.

- Какие церемонии, Рома! Впервые тебе понадобилось поговорить о чем-то личном и я жажду срочно знать все-все подробности!

- Это я заметил.

Я подавил улыбку, которая сама по себе в присутствии этой женщины наползала на губы, и, растерянно потеребив пакетик с сахаром, наконец сказал:

- В общем… у меня есть ребенок.

Эмма посмотрела на меня сочувственно:

- То есть был, ты хочешь сказать?

- Есть.

Повисла пауза. Наконец Эмма взметнула вверх одну бровь и констатировала:

- Так-так! А наш отшельник оказался не такой уж и святой! Ну и где ты успел нагрешить?

Я поморщился. Для многих все, наверно, именно так и выглядело - нагрешил. Но не для меня. Лера вообще была тем подарком судьбы, которого я не заслужил. Хотя ничего в этом мире не бывает бесплатно. Взамен я терял ее мать. Упрямую женщину, не желавшую цепляться пусть даже за крохотный шанс. Но если она думала, что я это так оставлю - то знала меня очень плохо.

- Неважно, как это случилось, - ответил Эмме. - Важно, что я не знаю, что мне с ней делать. Как себя вести. Как заслужить прощение за то, что не был рядом столько лет.

Эм сложила руки на груди и фыркнула:

- Вот так всегда! Позвал спросить совета, а сам не пускаешь дальше отмеренной тобой дистанции.

Она вздохнула недовольно, потом добавила:

- Как ее зовут, сколько ей лет, что она любит?

- Ее зовут Лера. Ей пять лет. Больше я ничего не знаю.

Явно произведя в уме какие-то подсчеты, Эмма уставилась на меня с любопытством, но ничего не сказала. Лишь поинтересовалась:

- Она злится на тебя?

- Похоже на то, - я запустил пальцы в волосы, потом растерянно спросил:

- Что мне с этим делать? Как завоевать ее доверие?

- Никак, - пожала Эмма плечами. - Невозможно завоевать доверие специально. Не будешь же ты коварно тайком бросать кошку в реку, а потом мужественно спасать на глазах у Леры, чтобы вырасти в глазах ребенка!

- Хм, а этот план не так уж плох….

- Это не план, Рома! Просто будь с ней рядом. Возможности придут сами. А вместе с ними - и привыкание к тебе. И к тому, что ты теперь будешь в ее жизни всегда.

- В общем, рецепт, как всегда, универсальный - время, - криво усмехнулся я.

- Именно так.

Но времени-то у меня особо и не было. Точнее, его было мало у Ани. Нужно будет расспросить ее поподробнее об этой болезни сегодня же. Если, конечно, удастся выкроить на это пресловутое время. Но выбора не было - часы и минуты уходили, отсчитывая неизвестный мне срок, а я должен был что-то делать. Я ведь мог обеспечить ей самых лучших врачей! Как минимум - не помешал бы осмотр и у другого специалиста. В конце концов бывает всякое!

- Спасибо, Эм, - сказал я подруге на прощание перед тем, как подняться со своего места и отправиться домой, чтобы собраться на встречу с дочерью. И ее матерью, конечно же.

- Привет, - сказала мне Лера, распахнув дверь.

Я посмотрел на нее озадаченно и деликатно поинтересовался:

- Ты всем так просто открываешь на звонок?

- Вот еще! - фыркнула дочь. - Сначала я посмотрела в глазок.

Тут я заметил отодвинутый в сторону табурет и удовлетворенно кивнул:

- Очень предусмотрительно. Ты молодец.

Никак не отреагировав, Лера пошла вглубь квартиры, крикнув по пути:

- Мам, Роман Андреевич пришел!

Я ощутил, как от ее слов нутро полоснуло неприятным холодком. Очевидно, папой меня ни называть, ни признавать никто не собирался.

«Ну а чего еще ты хотел, Васнецов?» - насмешливо поинтересовался внутренний голос и я мысленно рявкнул на него, приказав заткнуться.

- Привет, - запыхавшаяся Аня вышла мне навстречу. От ее вида - слегка растрепанного, но притягательного - защемило сердце. Разве я мог допустить, чтобы она умерла? Это просто невозможно. Такого не должно произойти!

- Привет, - ответил просто. - Ты в порядке?

- Что? - выдохнула она, а потом, видимо, поняв, что я имею в виду, отмахнулась:

- Да. Я запыхалась, потому что воевала с банкой огурцов. Она не хотела открываться.

- И каков результат боя?

- Наши победили.

Я улыбнулся, стараясь не слишком откровенно на нее пялиться, особенно на грудь, четко проглядывающуюся под футболкой. Но это было просто невозможно - Аня так и притягивала взгляд. И так было всегда. Сколько я себя и ее помнил. Забавно было теперь вспомнить, со сколькими мальчишками я подрался из-за того, что они смели на нее смотреть! Вряд ли Аня подозревала, какой кучи потенциальных ухажеров я ее лишил за годы нашей дружбы.

- Я сейчас соберусь, - первой опомнилась она. - Я быстро.

Часть 7. Роман

Слово Аня сдержала - уже десять минут спустя мы сидели в моей машине. Лера устроилась сзади, ее красивая мама - рядом со мной.

«Все как в тот день», - мелькнуло в голове. Я снова услышал визг шин и звон бьющегося стекла и, почти не отдавая себе в том отчета, глухо попросил:

- Пересядь.

- Что? - не поняла Аня.

- Пересядь назад.

Она молча послушалась, я же проклинал себя за то, что приехал на своей машине. Мне понадобились годы, чтобы снова заставить себя сесть за руль. Но теперь, когда у меня была дочь, пожалуй, лучше было опять нанять личного водителя. Я не имел права рисковать чужими жизнями. Себе в достаточной степени я не доверял.

В том числе и по этой причине далеко от дома отъезжать я не стал. Лера ясно дала понять, что не хочет никаких подкупающих подарков и все, что я мог предложить в этом случае - просто пойти погулять.

Подъехав к стоянке, я припарковался и вышел из машины. Дождавшись, когда выберутся Лера и Аня, запер машину и кивнул в сторону парка по другую сторону дороги:

- Давайте вместе прогуляемся.

Мы пошли по улице до пешеходного перехода, и все это время Лера держала за руку мать, меня начисто игнорируя. Я шел рядом, терпеливо напоминая себе, что все это логично - ведь знал, что просто мне не будет. Лера очень умная девочка, и ее доверие и любовь были на вес золота.

Когда мы проходили мимо одного из магазинов, я заметил, как Лера замешкалась, притормозив на мгновение. Обернувшись, я увидел сбоку от себя книжный.

- Хочешь зайдем? - предложил ненавязчиво.

Дочь тут же упрямо покачала головой, хотя от меня не укрылось, что этот гордый отказ стоил ей немалых усилий. Улыбнулся про себя - видимо, Эм была права. Возможности придут сами, а мне лишь нужно ими грамотно воспользоваться.

- Жаль, но нам все равно придется зайти. Мне нужно купить себе кое-что почитать.

- Ты любишь читать? - спросила Лера с недоверием.

- Да, а что тут такого?

- Сейчас почти никто не любит читать.

- А я люблю. И ты, видимо, тоже.

Она кивнула, и когда мы вошли в магазин, первая же исчезла среди стеллажей. Кинув взгляд на Аню, я поинтересовался:

- Ей всего пять, а она уже читает?

- Скоро шесть, как ты понимаешь, - мать моего ребенка наградила меня красноречивым взглядом. - Да, она рано начала читать, еще в три с половиной года. Лера очень развитый ребенок.

- Это я уже понял.

Нырнув, в свою очередь, в лабиринты книжных полок, через какое-то время я обнаружил дочь в разделе детской литературы. Она со вздохом листала книгу, явно тайком жалея, что не может унести ее с собой.

- Что это у тебя? - поинтересовался я непринужденно.

Лера тут же захлопнула книгу и инстинктивно прижала ее к себе. Я мазнул взглядом по обложке - это оказался «Волшебник изумрудного города».

- Мне тоже нравилась в детстве эта сказка. У меня была точно такая же книжка, с иллюстрациями Владимирского.

- Я пока смотрела только мультик.

- А теперь можешь и прочитать. Клади свою книгу к моим.

Я протянул к ней руки, в которых держал небольшую стопку книг. Лера с интересом на них уставилась:

- Какое название смешное! «Обжора-хохотун»!

- Это Макс Фрай, - пояснил я. - У него, точнее, у нее, замечательные книжки. Дам тебе почитать, когда подрастешь.

Лера отвела взгляд и с решительным вздохом поставила свою книгу обратно на полку.

- Давай возьмем, - снова предложил я. - Это не подкуп, Лера. Это, если хочешь знать, моя инвестиция в будущее!

- Как это? - нахмурилась дочь.

- Ну, если ты будешь много читать, вырастешь очень умной и многого добьешься. Значит, будешь, в свою очередь, баловать меня, когда я стану таким старым, что начну искать носки, которые у меня на ногах.

Лера не улыбнулась в ответ, но в глазах ее мелькнул проблеск озорства, дававший мне надежду.

- Ладно, - деланно вздохнула она и «Волшебник» опустился поверх «Обжоры-хохотуна».

Я поджал губы, чтобы скрыть улыбку. Моя первая, пусть и маленькая, но такая важная победа.

- А кто тебе больше всего нравится в этой сказке? - поинтересовался я, пока мы шли на кассу. - Мне - Железный Дровосек. Он умеет преданно любить, хотя физически у него нет сердца.

- Элли, - откликнулась на вопрос дочь. - Я бы хотела быть на ее месте. Чтобы у меня были такие же верные друзья.

Я потрясенно замер на месте.

- У тебя нет друзей? - попытался спросить как бы между делом.

Лера подернула в ответ плечиками:

- Мама говорит, что я умная, а таких многие не любят.

- Со временем все станет наоборот, - улыбнулся я.

Но на душе заскребли кошки. Мы были так похожи в своем одиночестве - отец и дочь…

Часть 8. Аня

- Я не знаю, как смогу ее оставить, - шепнула Тамаре, и голос мой сорвался.

Я сидела рядом с заснувшей Лерой. Она даже сейчас прижимала к себе объемную книгу, купленную ей Васнецовым, и видела десятый сон. Мои пальцы перебирали пряди волос дочери. Как часто я точно так же сидела рядом с ее кроваткой, гладила по голове и молилась, чтобы у моей малышки была жизнь, наполненная счастьем, покоем и умиротворением. А главное - любовью. Всем тем, чего желают для своих детей все матери.

- Ань… может… все хорошо будет? - неуверенно спросила Тома, и я усмехнулась.

- Пока да. Дальше - вряд ли.

- Как у тебя вообще самочувствие?

Я прислушалась к себе, что делала в последнее время почти постоянно. Небольшая слабость, но это стало даже привычным. В остальном - все прекрасно.

- Хорошее, - заверила я подругу. И вдруг задала тот вопрос, который так или иначе крутился в моей голове, но который я не решалась озвучить: - Ты ведь будешь рядом с ней, когда…

Тамара всхлипнула. На ее лице появилось такое выражение, что мне и самой захотелось расплакаться. Но я была обязана сдержаться. Все потом, когда останусь одна и снова начну изводиться вопросами - почему я?

- Да… да, конечно, - горячо заверила она меня, и я даже приложила палец к губам, давая понять, чтобы Тома вела себя потише.

- Спасибо, - просто ответила ей и снова погладила дочь по волосам.

Некоторое время мы провели в молчании. О чем думала Тамара - я не знала. Но судя по тем взглядам, которые я ощущала, наверняка мысли ее крутились вокруг того же, о чем думал и не переставал говорить мне Васнецов.

- Господи, кого это принесло? - удивилась Тома, когда мы услышали звонок в дверь.

Я машинально взглянула на часы. Не так уж и поздно, всего-то восемь вечера. Так что это мог быть кто угодно. Однако глупое сердце застучало быстрее, когда я заподозрила, что приехать мог Роман и никто другой.

- Откроешь? - спросила у подруги, и Тамара кивнула, после чего отправилась узнать, что там за непрошеный гость.

Он зашел в комнату, и мне даже было не нужно оборачиваться, чтобы понять - приехал Рома. Так было и раньше, когда дружили с самого детства. Знала, что он вот-вот зайдет в наш двор, как будто чувствовала его. И потом тоже чувствовала - когда он женился. Когда плакала в подушку и говорила себе: Царева, ты круглая дура.

Сама не понимала, как так вышло, что мы с Васнецовым остались просто друзьями. Вернее, мне в тот момент казалось это совершенно закономерным. Мы же просто дружили, ничего кроме. Так почему так больно было видеть его с другой?

- Спит? - тихо спросил он, присаживаясь на корточки рядом со мной.

Снова облако его парфюма. Такого притягательного, что мне хотелось сейчас дышать только им.

- Да. Спит. - Переведя взгляд на профиль Васнецова, я спросила: - А ты какими судьбами здесь?

- Заехал, чтобы вас проведать. Но у меня появилась идея, когда увидел твою подругу.

Вскинув брови, я взглянула на застывшую в дверях Тому.

- Что за идея? - спросила ровным тоном.

Видеть Рому здесь, знать, что он находится менее, чем в полуметре от меня, было тем еще испытанием.

- Поехали в кафе? Помнишь то самое, что нам с тобой нравилось.

«Нам с тобой». Это прозвучало слишком…

- Оно еще не закрылось? - как можно спокойнее спросила я, хотя голос мой все же дрогнул.

- Нет. Представляешь, за пару дней до того, как ты ко мне приехала, я как раз проезжал мимо. Оно работает.

Васнецов перевел взгляд на меня и вдруг улыбнулся. Так открыто и искренне, что мое сердце пропустило удар.

- И зачем мы туда поедем? - спросила в ответ, но не успел Рома ответить, как вмешалась Тамара:

- Хотя бы для того, чтобы ты поела! Представьте, Роман, Аня сегодня почти не притронулась ни к моим голубцам, ни к пирогу! А я ведь прекрасно готовлю.

Васнецов сначала нахмурился, но тут же на его губах появилась улыбка.

- Тогда точно едем, - решил он, и я поднялась на ноги, уже зная, что не хочу отказываться.

- Нам два зеленых салата, два мясных ассорти и на десерт… пусть будет малиновый чизкейк. И зеленый чай с жасмином.

Рома продиктовал заказ, выбрав за нас обоих список блюд. Я только сейчас, сидя напротив Васнецова за столиком, поняла, насколько проголодалась. Давно со мной такого не было. Аппетит потеряла еще до того, как узнала диагноз, и вот он вернулся.

- Боюсь, что не осилю такую порцию, - покачала я головой, откладывая так и не пригодившееся меню. - Но постараюсь, - прибавила быстро, увидев, что Васнецов собирается высказаться по этому поводу.

Он кивнул, откинулся на спинку стула и задал нейтральный вопрос, хотя я понимала, что приехали мы сюда говорить совсем не о том, какая за окном погода.

- Как Лере книга? Я видел, она ее читала.

- Она с ней вообще не расстается, - улыбнулась я. - И часто приходит ко мне, чтобы рассказать по сотому кругу о том, что случилось с героями.

- Она просто прелесть, - с нежностью в голосе ответил Васнецов, тоже улыбаясь, но тут же посерьезнел.

Я слишком хорошо знала его, чтобы не заметить тот факт, что Рома хочет что-то сказать, но сдерживается. Или, вернее, о чем-то спросить.

- Говори, - мягко подтолкнула я Васнецова, и он произнес быстро, как будто боялся передумать:

- Почему ты от меня ее скрывала?

Вполне закономерный вопрос, который до этого момента не был задан. Но разве ответ на него не был очевидным? Мне казалось, что да.

- А сам ты не понимаешь? - вскинула я бровь. - Мы ведь дружили. С тобой в первую очередь, с твоей женой - в том числе. У вас была семья, а мы…

Я запнулась, не зная, что еще присовокупить к сказанному. Васнецов ведь должен был понимать такие простые вещи, которые лежали на поверхности. Так почему вообще поднял эту тему?

- А мы с тобой всегда друг к другу тянулись. Аня...

Он подался через столик и накрыл свою руку моей. Нужно было убрать ладонь, но я почему-то сидела и тупо смотрела на то, как сильные длинные пальцы лежат поверх моих, вдруг показавшихся хрупкими и почти прозрачными.

- Сейчас это неважно, - помотала я головой.

- Разве? Ты же знала, что... они погибли. Почему не пришла с Лерой раньше?

Неужели он не понимал и этого? Чувство вины, неподъемным грузом лежащее на моих плечах, было слишком осязаемым даже сейчас. И добавлять его к тому, что ощущал Васнецов, я не желала. Если бы не сложившиеся обстоятельства, все осталось бы точно таким же, как месяц назад. Я бы помнила Рому, но делала бы все возможное, чтобы мы с ним никогда не встретились.

- Я думаю, ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, - тихо ответила и, высвободив ладонь, принялась за еду, так вовремя принесенную официантом.

Некоторое время мы ели в полном молчании. Я почти не чувствовала вкуса - лишь горечь, которая и без того стала моим спутником слишком давно. Но поесть было необходимо.

Васнецов отложил приборы и некоторое время сидел, просто глядя на меня. Я же делала вид, что увлечена стейком, но когда он заговорил, застыла.

- Я встречался со знакомым врачом... стой... не надо морщиться! - сказала Рома, когда увидел реакцию, явно отразившуюся на моем лице.

- Ты знаешь, что я об этом думаю, - процедила в ответ, тоже откладывая приборы.

Насиловать себя и дальше едой не хотелось.

- Знаю, но он сказал, чтобы я принес ему результаты твоих анализов. Он их просмотрит, посоветуется с коллегами. Скажет, что делать дальше...

- Ничего не делать! Ничего. Не. Делать! Как ты не понимаешь? Я приняла решение.

- Но почему? Я этого не могу взять в толк, Аня! Почему?

Я сделала глубокий вдох. Делиться своими мыслями на этот счет и пространно пояснять понятные, как мне казалось, вещи, не желала. Но зря думала, что Васнецов вот так просто примет мое решение.

- Я была рядом с подругой, которая смертельно болела. Ее сейчас нет Я видела, как она страдает Дело даже не в физической боли, нет Она страдала потому, что уходила. Медленно угасала, одна, в больничных стенах. Вдали от своих детей и мужа. Я так не хочу!

- Но она хотя бы боролась! - запальчиво произнес Васнецов.

Я лишь горько усмехнулась и спросила:

-И?

Он промолчал, лишь упрямо поджал губы. Я слишком хорошо знала это его выражение лица. Рома наверняка уже продумал, что станет делать дальше, как сможет меня переубедить. Но пока собирался оставить все как есть, а я - могла воспользоваться этой передышкой.

- Давай просто съедим по чизкейку, хорошо? - предложила Васнецову, и когда он вскинул на меня глаза, добавила лукаво: - Ты же помнишь, он здесь просто фантастический.

Часть 9. Роман

Я пытался уважать решение Ани. Но если я позволю ей сдаться, то кто станет бороться? За нее, за Леру, за будущее? Я не мог, да и не хотел заменять Лере мать. Ей нужна была сама Аня. И мне - тоже. Несмотря на то, что позволил судьбе раскидать нас в разные стороны, я никогда не переставал в ней нуждаться.

Так как снова не удалось добиться от нее ответов насчет болезни, я понял, что должен действовать иначе. Может, это было не слишком честно, но иного выхода я не видел. Время уходило, а вместе с ним и шансы на удачное лечение.

Поэтому, когда мы вернулись к Ане домой из кафе, будившего внутри столько воспоминаний, я попрощался, сделав вид, что ухожу. Сам же, оказавшись на пороге, подал знак ее подруге, чтобы вышла вместе со мной.

- Вы что-то хотели? - спросила Тамара, аккуратно прикрывая за собой дверь.

Долго ходить вокруг да около я не стал. Сказал прямо:

- Вы, конечно же, знаете, что Аня больна.

Дождавшись утвердительного кивка, я продолжил:

- Тогда вам известно также, что она категорически не хочет лечиться. Тамара… - Я пристально взглянул на девушку, стараясь сразу уловить ложь, - вы в курсе, у какого врача наблюдается Аня?

Она в ответ задумчиво закусила губу. Черт возьми! Неужели еще одна упрямая женщина? Едва подавив желание ее встряхнуть и трясти до тех пор, пока не получу ответ, я нетерпеливо заговорил:

- Поймите, я могу ей помочь. Могу обеспечить самых лучших врачей! Но для этого мне нужно знать, что с ней происходит. И если она сама уже сдалась, то вы и я - те, кто должен бороться за нее! И если драгоценное время будет упущено, это будет и ваша вина!

Я осознал, что слишком повысил голос. Не хватало только, чтобы Аня застукала меня за разведывательной деятельностью. Или и того хуже - подумала, что я пристаю к ее подруге.

- Она меня убьет, - наконец вздохнула Тамара. - Но я это сделаю. Дайте ваш телефон.

Я молча протянул ей смартфон, предварительно его разблокировав и со смутным облегчением смотрел, как она печатает адрес больницы и имя врача. Тогда решился задать еще один, самый страшный, вопрос:

- Какой у нее диагноз? Она не хочет говорить со мной на эту тему.

И услышал в ответ, как приговор:

- Лейкоз.

В эту ночь я почти не сомкнул глаз. Все ворочался в постели и никак не мог найти удобной позы. Бесконечные мысли буквально разрывали голову и все, что узнал, ложилось на душу невообразимой тяжестью.

Конечно, я понимал, что у Ани смертельный диагноз, но все равно хотелось надеяться на лучшее. На что-то менее страшное. Я понял, что так и не принял случившегося. Что не поверю в это до тех пор, пока миллион врачей не скажут мне того же самого. Наверно, Аня проходила через нечто похожее. Шок. Неверие. А теперь вот - смирение.

Я осознал также, что стараюсь почти не думать о прошлом. Не давать хода эмоциям, потому что если позволю себе это - сойду с ума от понимания, что могу снова потерять эту женщину. Да, я оставался в стороне от нее годами, считая, что должен себя наказать, но когда она оказалась на моем пороге, выяснилось, что все эти установки ни черта не стоят. Ничто не имело значения, кроме ее присутствия рядом. Ее взгляда, прожигавшего меня насквозь, до самой глубины души, где все считал вымершим.

Я поехал к ее врачу следующим же утром. Вытребовал себе встречу еще до того, как начался прием других пациентов. Понимал, что не имею право на это вмешательство и могу сейчас быть послан куда подальше, но не намерен был уходить отсюда ни с чем.

- Слушаю вас, - сказал мне врач, когда я вошел в кабинет.

- Спасибо, что согласились принять меня вне очереди. Дело в том, что я….

Действительно, а кто же я? Кем я приходился Ане теперь? Когда наша дружба была давно перечеркнута, а на ее месте осталась лишь пустота. Хотя я вовсе не так видел наше будущее тогда, когда мы совершили то, что она считала, вероятно, ошибкой. А я так и не успел ей сказать, что на самом деле все абсолютно наоборот.

И снова в ушах - визг шин и чудовищные крики. Я помотал головой, прогоняя не дававшие покоя воспоминания и прямо посмотрел в глаза врачу:

- Я - отец ребенка одной из ваших пациенток, Анны Царевой. Недавно я узнал о том, что у меня есть дочь и что ее мать больна. Не сочтите за оскорбление, но я хотел бы показать результаты анализов Ани другому врачу. Сама она это делать отказывается. И поэтому… я здесь.

- И поэтому вы здесь, - задумчиво повторил врач. - И чего же вы от меня хотите?

- Мне нужны копии результатов ее анализов.

Я требовательно уставился на врача, всем своим видом показывая, что не уйду, не получив того, что мне нужно. Тот, в свою очередь, оценивающе смотрел на меня и, видимо, придя к каким-то выводам, проговорил:

- Вы же понимаете, я не имею права дать вам то, что вы хотите.

Я быстро оценил обстановку. Врач вовсе не выглядел оскорбленным до глубины души ни моим недоверием, ни моими требованиями. И в этот момент я понял - все, что нужно, это назначить подходящую цену.

Достав телефон, я молча напечатал на экране крупную сумму и показал этому эскулапу. Коротко кивнув, тот ответил:

- Подождите за дверью несколько минут.

Выходя из кабинета, я ощущал отвращение пополам с облегчением. Кто мог дать гарантии, что человек, готовый продать результаты анализов, не мог допустить ошибки в диагнозе? Возможно, тем самым я цеплялся за соломинку, но мне сейчас отчаянно нужно было хоть во что-то верить.

Звонок Ди застал меня в машине, когда я уже готовился отъехать с больничной парковки.

- Привет, - ответил ей. - Что-то срочное?

- Я так и думала! - обвиняющим тоном заявила Диана. - Ты забыл!

Я даже не пытался этого отрицать. Со всем, что свалилось на меня в последнее время, можно было забыть даже собственное имя.

- Прости, - вздохнул в ответ. - Так что же я забыл?

- У Матвея завтра день рождения. Ты же приедешь? Он будет очень рад тебя видеть.

«Я бы хотела иметь таких же верных друзей», - всплыла в голове фраза дочери. Кажется, сам бог велел познакомить Леру с Матвеем.

- А что, если я приеду не один? - поинтересовался аккуратно. И услышал в ответ восторженное:

- Ты кого-то себе нашел?!

- Можно и так сказать. Завтра познакомлю вас друг с другом, - невольно улыбнулся я.

- Уже не терпится! Ладно, Ром, я побежала, у меня покупательница.

Ди повесила трубку, а я задумчиво посмотрел на конверт, лежавший у меня на коленях.

Вполне возможно, что это ни черта не даст, но все равно нужно было начинать хоть с чего-то.

Часть 10. Аня

Я сидела на заднем сидении машины Романа, смотрела на его профиль, и гадала, правильно ли сделала, когда согласилась ехать на день рождения ребенка его подруги. Может, стоило отправить их с Лерой вдвоем, начав тем самым то сближение отца и дочери, которое было задумано в моем, мать его, «прекрасном» плане?

Нет, черт бы все побрал! Они виделись пару раз… еще было слишком рано предпринимать что-то подобное. Но я боялась опоздать. Каждую секунду своей жизни, которая теперь для меня исчислялась не годами, а днями, я боялась попросту опоздать.

Лера спала, положив голову мне на колени. Она слишком переволновалась перед тем, как ехать туда, где будут дети ее возраста. Наверно, в том, что она была настолько не по годам взрослая, была и моя вина. Часто дети чувствуют подсознательно, что вынуждены стать старше слишком рано, чтобы…

Черт! И почему я сейчас, когда мы едем на простой детский праздник, думаю именно об этом?

- Эта Диана… она точно твоя бывшая подчиненная? - спросила у Ромы, сама не понимая, почему вслух задаю вопрос, который крутился у меня в голове с того момента, как Васнецов объявил, куда именно мы едем.

Мне ведь должно быть все равно, кто она для Ромы.

- Да. А что? - спросил он в свою очередь, целиком и полностью сосредоточившись на дороге.

- Ничего. Просто ты так о ней говоришь…

Аня, ну какого хрена ты вообще произнесла эти слова? Я прикусила язык, но было поздно. Рома, притормозив на светофоре, обернулся ко мне и брови его взметнулись вверх.

- Как я о ней говорю? - уточнил он, при этом на губах Васнецова заиграла легкая полуулыбка.

Я не ответила, лишь облизнула пересохшие губы и отчеканила:

- Уже зеленый!

И увидела, как в глазах Ромы мелькнуло удовлетворение. Вот только совсем не могла понять, с чем оно связано.

Дом Олега и Дианы Волковых, родителей Матвея, на день рождения к которому мы приехали, был полной чашей. Лера проснулась минут за десять до того, как мы въехали на огромную парковку, где уже стояло несколько машин.

Выйдя из авто, мы тут же оказались во внимании хозяйки дома, которая весьма мило нас поприветствовала. Она была… красивой. Чертовски. Как раз во вкусе Васнецова, и меня это тут же царапнуло.

Натянув на лицо улыбку, я сделала вид, что тоже очень рада нашему знакомству, после чего забрала из рук Романа разноцветный пакет, в котором лежали купленные для именинника игрушки, и, взяв дочь за руку, последовала за Дианой.

Веселье уже было в самом разгаре, но мне приходилось раз за разом напоминать себе, что я должна притворяться радостной и счастливой. И все ради Леры, которая сжимала мою руку своей ладошкой с такой силой, что я поняла - она в панике.

У дочери всегда были проблемы с общением, но я уже осознала, что ничего с этим поделать не могу. Как бы ни старалась все наладить, сколько бы литературы ни перелопатила на этот счет, понимала - нужно время. Необходимо дождаться, когда сверстники моей малышки попросту ее догонят.

- Все в порядке? - шепнул мне Васнецов, когда мы вручили Матвею подарок и он, предварительно распаковав игрушки, потащил Леру к своим маленьким гостям.

- Да, - натянуто улыбнулась я, соврав на все сто.

- Аня, попробуйте корзиночки! - воодушевленно проговорила Диана, секундой позже присев напротив.

Я расположилась на диване гостиной с бокалом воды, и каждое мгновение заверяла себя, что мне нужно успокоиться. Например, перестать раз за разом высматривать в толпе дочь, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Или уговаривать себя оставаться на месте и не вскочить, устремившись к выходу, тем самым нарушив все мыслимые и немыслимые приличия.

- Спасибо, - рассеянно отозвалась я.

- Здесь свекла, козий сыр… руккола. Очень вкусно.

Диана подвинула ко мне целое блюдо с едой и я, исключительно из вежливости, взяла одну из корзиночек.

- А где дети? - спросила у хозяйки дома, на что получила довольную улыбку.

- О! Они под присмотром. Мой муж учит их печь печенье. С имбирем.

- Вот как? - вскинула я бровь, откусывая кусочек предложенного угощения.

Оно было волшебным, и во мне тут же проснулся аппетит.

- Да, у него отлично получается, поверьте.

Диана смотрела на меня с интересом, который невозможно было не заметить, но в то же время старалась его скрыть. Это я тоже умела понять.

- Верю, - улыбнулась ей, доедая корзинку.

Со временем, проведенным в доме Волковых, я поняла, что именно почувствовала в машине, когда задавала Роме вопрос об их отношениях. Все ту же ревность, с которой мне нужно было бороться.

Ты уйдешь, Аня, а они останутся. И ты не имеешь права диктовать сейчас, как им жить дальше.

Даже если под этим самым «они» скрывались отношения Васнецова совсем не с Дианой, а совсем с другой женщиной.

- Странно, что мы до сих пор не познакомились, - сказала вдруг Волкова, глядя на меня прямо. И добавила, вероятно, на мой вопросительный взгляд: - Ну, я же вижу, как Рома на тебя смотрит, - она очень легко перешла на «ты».

И я на мгновение представила - вот это все окружение, моя дочь, которая наконец-то была счастлива среди сверстников, друзья, легкость, с которой мы общались… если это не может быть моим будущим, оно ведь может стать настоящим.

- А как он смотрит? - лукаво спросила в ответ, но от необходимости отвечать Диану избавили дети.

- Играем в прятки! - объявила ватага малышни, среди которых я не без облегчения увидела Леру. И все взрослые, включая меня, сорвались с места и разбежались по дому.

Я металась по второму этажу, открывая и закрывая двери комнат, и не представляя, куда мне податься. В крови играл адреналин. Несмотря на то, что игра была более чем детской, меня переполняли эмоции. Я позволила себе сегодня и сейчас быть свободной и счастливой. Беззаботной, как в детстве.

- Давай сюда! - шепнул взявшийся из ниоткуда Рома, потянув меня за руку за собой.

Мы оказались в какой-то подсобке. Полумрачной и крохотной. Большую ее часть занимал огромный шкаф, куда меня и увлек Васнецов.

Двери за нами захлопнулись, и мы оказались в кромешной темноте. При этом были прижаты друг к другу настолько тесно, что я ощущала всем существом тепло тела Ромы И его сбивчивое дыхание, вторящее моему - прерывистому, даже рваному.

- Перестань так дышать, а то они нас найдут! - воскликнула, целиком погружаясь в эту детскую игру.

Даже чувствовала, как по венам все еще несется адреналин, разгоняя сердце до сверхзвуковых скоростей.

- Тебе могу сказать то же самое! - парировал Васнецов, и я почувствовала его дыхание в миллиметре от моих губ.

Мы замерли на несколько бесконечных мгновений. Даже кислорода между нами не осталось - настолько тесным было пространство. Я лишь ощущала, насколько рядом мужчина, от которого по сей час кружилась голова. От его запаха, от рук, которые привлекали сейчас меня к себе, при этом надежно удерживая, чтобы я не упала. От всего того, во что я так давно и бесповоротно влюбилась.

- Наверно, они нас не найдут, - сказала я, отворачиваясь и попыталась выйти из чертова шкафа.

Нужно будет запретить Васнецову творить со мной такие вещи!

Часть 11. Роман

Я поддался порыву - удержать Аню на месте - прежде, чем успел хоть что-то сообразить. Просто потребность побыть с ней еще наедине, оставить рядом с собой, пересилила все. Отбросив все мысли и сомнения, я просто перехватил ее запястье и одним быстрым движением привлек к себе. А потом сделал то, что сейчас было самым естественным. Последовал единственному желанию, кипевшему в крови. Я ее поцеловал.

Сминал ее губы так жадно, что, казалось, хотел поглотить целиком. Все чувства разом отключились, осталась лишь животная потребность - обладать. Не отпускать. Никогда.

Руки сползли на ее бедра, в и без того тесном пространстве я прижал Аню к себе еще плотнее. Именно так и должно было быть всегда - мы двое, как одно целое. Мы двое, переплетающиеся телами и жизнями. Так какого черта все пошло наперекосяк? Почему мы это допустили?

Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Ничто не имело значения, кроме ее тела в моих руках. Отпустив припухшие губы, я сполз губами к тонкой шее. Рвано выдохнув, она прошептала:

- Рома… мы не должны….

Жадно задирая на ней платье, я хрипло откликнулся:

- Почему не должны? Кто нам запретит?

Действительно, кто? Черт возьми, с меня было достаточно запретов! Я изводил себя годами, считая, что заслужил быть несчастным, но сейчас, когда держал в объятиях эту женщину, все прошлое показалось глупым и нелепым. Нет, я никогда не перестану винить себя в случившемся в той аварии, но теперь понимал, что никогда себе не прощу также, если упущу снова эту женщину. Если позволю себе ее потерять. Если позволю Лере потерять мать.

- Это неправильно, - откликнулась Аня в ответ на мой вопрос.

- Плевать! - буквально проревел я, готовый к чертям собачьим разорвать ту тряпку, что мешала сейчас добраться до ее обнаженной кожи.

И ни за что не остановился бы в этот момент, даже если бы Аня попросила снова. Просто потому, что чувствовал - она откликается на мои прикосновения также, как прежде. Словно не было этих лет. Словно ничего больше вокруг нас не было.

Погрузившись в это состояние, я не услышал ни звука шагов, ни приближающихся голосов. Что мы попались понял лишь тогда, когда дверца шкафа распахнулась и я инстинктивно успел одернуть на Ане платье, от которого так жаждал ее избавить.

- Поймали! - торжествующе воскликнула Лера. - А я говорила, говорила, что они где-то тут! - заявила она, повернувшись к Матвею. - Мамиными духами за километр пахло!

У меня внутри вдруг что-то защемило. Неужели когда-то от Ани могут остаться только воспоминания? Запах духов, любимые вещи и холодное неподвижное фото? Разве Лера сможет это пережить? Разве это смогу пережить я? Как Аня этого не понимала? Как могла не бороться ради дочери? Страшные картины возможной потери пронеслись перед глазами, опалив душу ледяным пожарищем, и, сжав челюсти, я пообещал себе - если будет нужно, я попросту похищу эту упрямую женщину. Силой затолкаю в самолет и увезу туда, где ей окажут самую лучшую помощь. Она должна жить! И она будет жить. И я буду жить - снова, что без нее было абсолютно невозможно.

- Мы проиграли, - с усилием натянул на губы скупую улыбку. - Придется выбираться.

Постарался сказать это легко, но глазами выражал все, что чувствовал на самом деле. И был уверен, что она поняла мой посыл - это еще далеко не конец.

Позже, той же ночью, я обдумывал все, что произошло за день. И понял главное - было абсолютно верным решением привезти Аню на этот праздник. Вспомнив, как она расспрашивала про Диану, улыбнулся. Либо я совсем ничего не понимаю в жизни, либо Аня… ревновала. И это было именно то, что нужно. Жизнь, кипящая вокруг нее, должна была пробудить в ней ответное желание - тоже жить. Быть частью всего этого. Рискнуть, чтобы выиграть. И если ради того, чтобы этого добиться, мне придется манипулировать ее чувствами и постоянно напоминать, от чего она отказывается - я пойду и на это. Я пойду на все, лишь бы ее не потерять. Причем на сей раз это могло случиться окончательно и бесповоротно. Одно дело - знать, что она где-то живет своей жизнью, дышит, улыбается и, возможно, иногда обо мне вспоминает, и совсем другое - понимать, что она больше никогда не вернется. Что нет на земле того места, где можно найти ее и все исправить.

Нет, доводить до такого исхода я просто не имел права. Поэтому, поднявшись рано утром, сразу направился туда, где мог отыскать надежду. К врачу, который был известен как один из лучших в стране по части той проклятой болезни, которая грозила отнять у меня Аню.

Войдя в стерильно-чистый кабинет, я поздоровался с Виталием Дмитриевичем и расположился напротив него.

- Спасибо, что уделили мне время, - сказал, прежде, чем протянуть ему копии результатов анализов.

- Надеюсь, что смогу вам чем-то помочь, - ответил также вежливо врач и погрузился в изучение принесенных мной бумаг.

Я же отчаянно впился взглядом в его лицо, с тревогой стараясь прочитать на нем заранее то, что услышу. Приговор или надежду. Но лицо врача оставалось абсолютно непроницаемым.

Сердце надрывно отсчитывало удар за ударом, и я едва сдерживался, чтобы не потребовать одного простого ответа - каковы шансы на излечение?

Наконец тот снял с носа очки и, медленно отложив их в сторону, проговорил:

- Роман, не думаю, что вам нужна спасительная ложь. Поэтому скажу правду. Исходя из этих результатов, все действительно очень плохо. Шансы практически минимальны.

Перед глазами встало лицо Ани - живое, смеющееся, с игривыми лучиками, плясавшими в глазах. Такое, каким знал его всегда. Как она могла умирать, черт возьми? Как?!

- Но они есть. Ведь есть? - проговорил глухо.

- Есть, - кивнул врач. - Знаете, что я посоветовал бы вам, Роман? Во-первых, переделать анализы, чтобы исключить возможную ошибку. Во-вторых, могу порекомендовать вам своего коллегу, прекрасного специалиста, который добился огромных успехов в лечении этой болезни. На его счету много случаев исцеления даже в самых безнадежных ситуациях. Но есть одно «но».

- Какое?

- Он практикует в США. Ваша… подруга сможет вынести длительный перелет? Как она себя чувствует?

Я задумался над его вопросом. На первый взгляд Аня была такой же, как обычно. Ничто не выдавало, что ей вынесли смертельный диагноз. И если не считать печати озабоченности, поселившейся на ее лице, то ничего в ней не изменилось. Возможно, она просто скрывала от меня свое плохое самочувствие. Нужно будет как-то аккуратно узнать у нее обо всем этом.

- Если смотреть со стороны, кажется, что она чувствует себя хорошо, - ответил после паузы врачу. - Но, возможно, что она просто не хочет жаловаться.

- Понятно, - кивнул врач. - Думаю, вам следует обговорить с ней возможное путешествие.

Я лишь кивнул в ответ. Четкое решение уже созрело в голове - я отвезу ее в США под предлогом совместного отдыха. А потом, на месте, заставлю заново пройти обследование. Если понадобится - даже силой.

Часть 12. Аня

- Я буду красное сухое, а если ты не со мной, то вот тебе гранатовый сок! - возвестила Тамара, ставя на стол две бутылки. - Еще стейки взяла, гематологи пишут, что они очень полезны для кроветворения.

Я слушала подругу вполуха. У меня из головы не шло то, что случилось вчера на детском празднике. Я не имела права и не должна была допускать ничего подобного, но…

Но существовала веская причина, по которой я ругала себя не слишком уж рьяно. Жизнь.

Рядом с Ромой я словно бы снова оживала. Начинала дышать свободно, по-настоящему, ярко и полно. И как себя отучить продолжать думать о Васнецове - не знала.

- Ань! Аня, ты меня слышишь? - донесся голос Томы.

В последнее время она зачастила ко мне, видимо, решив, что должна помогать нам с Лерой, вопреки своим собственным интересам.

- Я слышу, да.

Тамара уже откупорила бутылки, разлила напитки и протягивала стакан гранатового сока мне.

- Рассказывай, - сказала она, позабыв о желании приготовить стейки. - Дело ведь явно в твоем Романе.

- Он не мой! - тут же отозвалась я и наверняка покраснела, потому что Тома удовлетворенно хмыкнула и принялась отламывать чиабатту, выбранную в качестве закуски. - Он взаправду не мой.

- Ну-ну, - покачала она головой. - Но между вами же что-то произошло, - с нажимом сказала Тамара.

Я подернула плечами и выдала скороговоркой то, что должно было завершить эту беседу:

- Произошло, иначе бы у нас не было Леры.

- Пф! Я не о том, и тебе это прекрасно известно! - заявила Тома. - Но если не хочешь делиться, я не настаиваю.

Я действительно не хотела ничем делиться. Потому что до сих пор пылала от одних только воспоминаний о том, как жадно сминал на мне одежду Васнецов. И о его губах, вкус которых помнила еще с того дня, когда мы с ним поддались своим желаниям, понимая, что не имеем на них никакого права.

- Все это ерунда, Том, - отмахнулась от разговоров о невозможном. - И давай уже я пожарю нам по стейку.

Поднявшись из-за стола, я направилась к плите, и услышала тихое:

- Не бойся быть счастливой, Аня. Хотя бы здесь и сейчас.

И пока не знала, как именно к этому относиться.

- Мам, а папа сегодня приедет? - спросила Лера на следующий день, помогая мне чистить персики для варенья.

Я с облегчением выдохнула. Дочь наконец-то назвала Васнецова отцом. И хоть при нем еще ни разу не произнесла этого слова, подвижки в их общении были более чем ощутимыми.

- Не знаю. Можем позвонить ему и спросить, - пожала я плечами, делая вид, что ничего экстраординарного не произошло.

Впрочем, так оно и было. Мы просто говорили с Лерой об ее отце. О том, кому я оставлю свою девочку, когда меня не станет. И сейчас мне было очень важно понимать, что они действительно поладят.

- Нет, не нужно, - нахмурилась она. - Но когда он снова приедет, хочу попросить его отвезти меня к Матвею.

Я улыбнулась, вспоминая о том, как совсем недавно дочь очутилась в той компании, которой ей так не хватало. Где ее приняли, где она не чувствовала себя белой вороной.

- А кастрюля большая у нас же есть? Персиков очень много, - сказала Лера и я, взяв табуретку, полезла на верхнюю полку кухонного шкафчика за самой большой посудиной.

Я не сразу поняла, что случилось. Сознание вдруг стало «уплывать», а перед глазами заплясали белые мушки. Черт бы все побрал! Как же страшно мне стало в этот момент! Одно дело знать, что болен, и совсем другое - получить этому самое прямое доказательство. Не безликие цифры в анализах, а настоящее понимание, которое чувствуешь на собственной шкуре.

Ухватившись за открытую дверцу, я вытащила кастрюлю и, едва спустившись с табуретки, отправилась в ванную.

- Скоро буду, - сказала Лере, чувствуя, что еще немного, и просто свалюсь на пол.

Добравшись до ванной, взглянула на свое отражение. Из зеркала на меня смотрело настоящее привидение. Лицо бледное, под глазами - тени. Неужели болезнь способна так быстро проявиться?

Наклонившись над раковиной, я плеснула себе в лицо пригоршню воды. Мне стало легче. Приступ прошел, и теперь я могла дышать полной грудью. Вот только удушающий страх никуда не делся. Я раз за разом задавала себе вопрос: «Что же будет дальше?». Эти приступы станут учащаться? Я начну отключаться прямо среди бела дня?

Черт! Почему я не подумала об этом тоже? Почему не учла, что Лера может в любой момент увидеть, как мне плохо?

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила дочь, когда я вернулась на кухню.

Я лишь натянуто улыбнулась ей и ответила преувеличенно бодро:

- Нет, я просто умывалась. Давай варить варенье.

Когда раздался звонок в дверь, я была даже рада тому, что за ней обнаружился Васнецов. Слабость постепенно отступала, но тревога никуда не исчезла.

Рома вошел в прихожую, и я сразу почувствовала себя неловко. Пришлось отвести глаза под его пристальным взглядом.

- Привет. Я решил сделать сюрприз. Съездим куда-нибудь поужинать?

Рядом со мной тут же очутилась Лера, на лице которой сияла довольная улыбка.

- Мы с мамой только соберемся быстренько! - заявила она, но я помотала головой:

- Поезжайте вдвоем. Без меня.

Лера нахмурилась и посмотрела на меня так же внимательно, как сейчас смотрел и Васнецов.

- У тебя все в порядке? Это из-за того, что случилось… кхм… - начал он и осекся.

Точно! Мне стоило просто ухватиться за это объяснение. Соврать, что я просто сбита с толку, что мне нужно подумать. Но когда я взглянула на Васнецова, поняла - настолько лгать я не смогу. Мне не нужно было никакого времени, которого у меня и так почти не осталось. Я тоже хотела того же, чего хотел и Роман. Пусть на краткие мгновения, отмеренные нам, но хотела.

Однако сейчас не желала снова рисковать и подкидывать Роме и - главное - дочери поводов для беспокойства. Потому сказала твердо:

- У меня все в порядке. И я просто хочу, чтобы вы отправились вдвоем. Окей?

Васнецов все еще прожигал меня взглядом, в котором было обещание продолжить этот разговор позднее. Лера, вроде бы не протестовала, поэтому Рома, вздохнув, присел перед дочерью на корточки и спросил:

- Кафе-мороженое, пицца, может, леди желает ресторан с морепродуктами?

Лера некоторое время раздумывала, потом кивнула со всей серьезностью, на которую была способна.

- Пицца, а потом кафе-мороженое. Я быстренько переоденусь.

Они ушли минут через десять. Все то время, пока наша дочь собиралась, мы перебрасывались ничего не значащими фразами. Рома, вероятно, решил дать мне ту самую передышку, в которой я сейчас так нуждалась, и я была ему за это благодарна.

Но когда увидела в окно, как машина Васнецова отъезжает, позволила себе то, что было мне сейчас необходимо тоже - расплакаться.

Часть 13. Роман

- Ну, что будешь? - спросил я у дочери, когда мы вдвоем устроились за столиком в пиццерии, друг напротив друга.

Сосредоточенно нахмурившись, Лера изучала меню. Интересно, она все делала столь же внимательно? Господи, сколько же всего я еще о ней не знал! Наконец дочь сказала:

- Я хочу «Пепперони».

- А не островато? - приподнял я удивленно бровь.

- Нормально.

- Ну что ж… «Фрутти ди Маре» для меня и «Пепперони» для моей прекрасной леди, пожалуйста, - продиктовал я заказ подошедшему к нам официанту.

- Ты что, будешь есть морских гадов? - брезгливо поморщилась дочь.

- А что с ними не так?

- Они невкусные.

Я негромко рассмеялся:

- Как говорится, это потому, что ты не умеешь их готовить! Как-нибудь свожу вас с мамой в ресторан Олега, папы Матвея. Он прекрасно готовит абсолютно все, но его блюда из морепродуктов - лучшее, что я пробовал в своей жизни.

Лера вдруг притихла, потом почти шепотом, будто ей было неловко, призналась:

- Мне как-то не по себе без мамы. Постоянно хочется повернуться и что-нибудь ей сказать. А потом я вспоминаю, что она с нами не пошла.

У меня сжалось сердце. Если дочь настолько скучала по Ане даже в этот короткий отрезок времени, то как она сможет смириться с ее уходом? С ее нежеланием бороться? Нужно поскорее завести с Аней разговор о поездке. Мне совершенно не понравилось то, как она выглядела сегодня.

- Просто мама решила устроить нам небольшой тет-а-тет, - не без труда натянул я на лицо улыбку.

- А что это такое?

- Это разговор один на один.

- Ну давай разговаривать, - вздохнула Лера совсем по-взрослому. - Между прочим, ты так и не ответил на мой вопрос.

- Какой же?

- Почему ты нас бросил?

Ответа на это у меня не было и по сей день. Просто поразительно, как постоянные недомолвки в наших с Аней отношениях испортили жизнь нам обоим. Эта чертова боязнь переступить дружескую черту и потерять все! Миллионы раз нужно было поступить по-другому, а мы, кажется, только и делали, что ждали первого шага друг от друга и сами же себя загоняли тем самым в угол.

Я уже спрашивал себя - что было бы, скажи мне Аня о своей беременности в тот период? И вынужден был признать - вполне возможно, ничего хорошего из этого бы не вышло. Случившаяся авария породила во мне многие страхи и кошмары. Вряд ли в том состоянии я мог бы что-то дать своей дочери и самой Ане. Но потом… почему она не нашла меня потом? Я едва не поморщился болезненно, когда на ум пришел только один ответ - потому что она научилась жить без меня. И, быть может, вполне счастливо.

- Это сложная тема, Лера, - наконец проговорил размеренно в ответ. - У меня был тяжелый период в жизни. В таких случаях иногда лучше держаться от других людей подальше.

- Маме тоже было тяжело, - хмуро заявила дочь. - Я слышала, как она иногда плачет. Но мама никогда не говорила, почему.

Еще одна тяжесть, упавшая на душу. Наверно, Аня думала, что для меня это была случайная ночь. В то время как на самом деле наша близость перевернула все, расставив наконец вещи в правильном порядке. Нужно будет сказать ей, что я очень хотел вернуться. Навсегда. Но считал себя вправе на это только когда стану свободным человеком. Не успел…

Снова фантомный запах гари ударил в нос. Я ненавидел эти моменты, которые переживал заново раз за разом, словно проходил девять кругов ада.

«Ты пожалеешь об этом! Я превращу твою жизнь в ад!» - отдались в мозгу истеричные крики.

Надо отдать этой женщине должное - она действительно сумела это сделать.

- Расскажи лучше, понравилось ли тебе на дне рождения Матвея, - сосредоточив взгляд на Лере, перевел я разговор в более безопасное русло.

И с облегчением откинулся на спинку стула, когда Лера стала оживленно тараторить о том, с кем она познакомилась на празднике и что делала вместе с другими детьми.

- Ну что, теперь по мороженому? - предложил, когда мы с Лерой выбрались из пиццерии.

- Да! Ужасно хочу фисташковое.

- Организуем, - усмехнулся я и вдруг услышал за своей спиной:

- Рома!

Обернувшись, невольно расплылся в улыбке. Навстречу нам, вместе с заметно повзрослевшей Алисой, спешила Эмма. Порывисто обняв меня, она с улыбкой посмотрела на мою дочь:

- Привет. А ты, наверно, Лера.

- Откуда вы знаете? - с подозрением поинтересовалась та в ответ.

- Твой папа о тебе рассказывал. Вижу, он меня не обманул - у него растет прелестная дочка.

Лера смущенно потупила глаза, а Эмма продолжала:

- А это моя дочь, Алиса. Я сама называю ее Лисой, - улыбнулась Эмма, повернувшись к девочке с такими же, как у нее, огненно-рыжими волосами. - Вы куда-то собрались? - перевела она наконец взгляд и на меня.

- Да, хотели вымести все запасы фисташкового мороженого в ближайшем кафе.

- Я столько не съем! - откликнулась Лера.

Эм не растерялась:

- Мы вам с радостью поможем! Влад уехал в командировку, а мы вот решили развеяться, сходить покататься на каруселях. Может, хотите с нами? Палатка с мороженым в парке есть! И очень вкусным!

- Что скажешь? - спросил я у Леры и та, после некоторых раздумий, согласно кивнула с самым серьезным видом.

- Что хотите? - поинтересовалась Эмма, когда мы, набрав мороженого, стояли у списка аттракционов.

- Я бы на колесе покаталась, - подала голос Лиса.

- Я тоже, - быстро добавила Лера.

- Какое единодушие! - рассмеялась Эм и бодро скомандовала:

- Тогда берем вам билеты и идем кататься. Посадим вас в кабинку, а сами пока поболтаем тут, внизу.

- Взрослые разговорчики; - закатила Лиса глаза со знанием дела.

- Они самые! - отрезала Эмма.

Часть 14. Роман

Усадив обеих девочек в кабинку, мы с Эм присели на скамейку поблизости, чтобы держать колесо в поле своего зрения. Я понимал, чего именно хочет моя подруга - поскорее выспросить обо всем, что случилось за последнее время.

- Ну как дела? - поинтересовалась Эм сразу же, как мы приземлились на сиденье.

- Сам не знаю, - признался со вздохом. - Лера до сих пор не называет меня папой, но мы, по крайней мере, общаемся.

- Ты так и не рассказал мне, почему не знал о дочери столько лет. Или знал? - прищурилась Эмма с подозрением.

- Не знал. Ее мать мне не рассказала о своей беременности.

- И что же изменилось теперь?

Произнести слова, которые меня самого до сих пор пугали, я просто не мог. Поэтому выдавил с трудом:

- Она серьезно заболела. Лейкоз.

- О, Господи, - потрясенно прошептала Эмма.

Мы немного помолчали, потом она решительно заявила:

- Но ведь она лечится? Нужно верить в лучшее, Рома!

- Она отказывается от лечения. Мне порекомендовали хорошего врача в США и я намерен вывезти Аню туда любой ценой.

- Мне нравится твой настрой, - усмехнулась Эм. - Все обязательно получится, - добавила она, пожав мою руку. - Пойдем, колесо останавливается.

Подойдя ближе, чтобы встретить девочек, я смотрел, как Лиса легко спрыгивает из кабинки и увидел, как медлит, в свою очередь, Лера. С ужасом заметив, что ноги у дочери дрожат, я подскочил ближе и, подхватив ее на руки, поинтересовался с тревогой:

- В чем дело?

- Я… высоты боюсь, - прошептала дочь почти одними губами.

- Зачем же ты пошла на колесо?

- Потому что нужно преодолевать своих страхи.

- Скажи это своей маме, - в свою очередь, негромко откликнулся я.

- Знаешь, что мне рассказала Лиса? - произнесла Лера, когда я, заглушив мотор, остановился у дома.

- И что же?

- Что она нашла своего папу, подслушав разговор мамы с подругой. И пришла к нему прямо в офис, представляешь?!

Я улыбнулся. Эта история стала уже по-настоящему легендарной в нашем дружеском кругу.

- Да, Лиса очень смелая девочка, - ответил я. - Но и ты тоже. Не побоялась ведь прокатиться на колесе!

- Но я вот не знаю, смогла ли бы также к тебе прийти, если бы знала, кто ты, - закусив губу, задумчиво сказала дочь. - Мама не любила о тебе говорить.

На грудную клетку что-то болезненно надавило. Вероятно, Аня и вспоминать обо мне не слишком-то любила. Еще бы! Ведь наказывая себя, я наверняка порушил заодно и ее жизнь.

- Она совсем обо мне не говорила? - спросил глухо.

- Редко. Рассказывала, что ты уехал очень далеко и не можешь вернуться.

Я слабо усмехнулся. Отчасти это было правдой - ссылка в деревню вполне тянула на подобную характеристику.

- Да, что-то вроде того, - пробормотал в ответ.

- Но почему? - упрямо вопросила Лера. - Ты что, совсем не любил маму?

Мои губы дрогнули в кривой болезненной усмешке. Не задумываясь ни на миг, ответил честно:

- Я любил ее всю свою жизнь. И сейчас… люблю.

Именно так. Конечно, я был идиотом, считая, что находясь вдали - защищаю ее от себя. Но ничего не мог поделать со страхом и чувством вины. С боязнью, что из-за меня погибнет кто-то еще. Что могу принести Ане только несчастье.

- Почему вы тогда не поженились? - донесся до меня голос дочери.

Я невесело усмехнулся в ответ:

- Знаешь, в чем главная проблема взрослых людей?

- В чем?

- В том, что они не умеют прямо говорить о своих чувствах. Я наломал много дров, Лера. Но я все исправлю, поверь.

«Если успею», - мелькнула в голове тревожная мысль. Нет, черт возьми, я должен успеть!

Я многократно, изо дня в день, спрашивал себя все эти годы - почему так случилось, что я, сидевший в тот несчастный день за рулем, стал единственным, кто выжил? Почему я не погиб с ними вместе? А лучше - вместо. Вместо своего маленького сына, который был ни в чем не виноват и должен был прожить долгую-долгую жизнь. Несправедливо! Как чудовищно это все было несправедливо.

В голове снова возникли мучившие меня годами кошмары. Крики Лены. Испуганный плач Дениса. Скрежет металла о металл. Звон бьющегося стекла. Теплая струйка крови, стекающая по лицу…

Моего лица действительно что-то сейчас касалось. Сосредоточив взгляд и вынырнув из пучины кошмаров, я обнаружил, что Лера гладит пальчиком уродливый шрам на моей щеке в форме полукруга - единственный, но самый мучительный отпечаток той аварии.

- Похоже на смайлик, - сказала с улыбкой дочь.

И в этот момент я понял - я выжил, потому что был ей нужен. Потому что был нужен Ане, которую просто обязан был спасти. Я не имел права умирать, потому что очень многое должен был исправить.

Порывисто прижав к губам тонкие пальчики дочери, я отрывисто сказал:

- Пойдем домой, моя леди.

И замер, когда в ответ донеслось:

- Пойдем… папа.

Часть 15. Аня

Сколько раз я порывалась схватить телефон и начать названивать Васнецову - знает один господь. И заставляла себя буквально силой этого не делать. Я ведь этого и хотела. В этом и состоял мой план. Почему же сейчас так тревожно было от того, что моя девочка находилась не со мной? Роме ведь можно было доверять. Я знала его очень давно, но… попросту не могла расслабиться и не думать о том, что с Лерой что-нибудь случится.

Когда раздался звонок, я подскочила с постели, забыв о головокружении, и помчалась открывать. На пороге стояла моя мама.

- Сюрприз! - заявила она, продемонстрировав мне торт. - Решила к вам приехать, а то мы давно не виделись.

Черт! Черт, черт, черт! Нет, я конечно, была очень рада видеть ее, но… в хороводе того, что успело случиться за последнее время, напрочь забыла поведать маме о том, что теперь у Леры есть отец. Точнее, что он был у нее всегда, и я знала, кто именно им является.

- Заходи, - устало улыбнулась матери, и когда она прошла в квартиру, вымыла руки и направилась на кухню, мысленно приготовилась к серьезному разговору.

- Ты какая-то бледненькая, - покачала головой мама. - Может, тебе шиповника попить? Там и витамин С, и для железа он хорош.

Конечно, пока рассказывать о том, почему именно мое лицо «бледненькое», я не собиралась. Оттягивала этот момент насколько возможно. Но понимала, что рано или поздно мы к этому разговору вернемся.

- Попью, хорошо. Будешь чай или кофе?

- Ой, кофе не хочу. У меня от него в последнее время сердце стучит, как ненормальное. Давай чай. Лучше травяной.

В последнее время мама увлеклась фитотерапией. Постоянно подсовывала мне рецепты каких-то настоев и прочего добра.

- Кстати, а где Лера? - задала она вопрос, которого я ждала.

Вполне можно было соврать. Сказать матери, что ее внучка с Томой, но я решила, что молчать и дальше - бессмысленно.

- Лера со своим отцом, - как можно спокойнее ответила ей. - Они поехали есть пиццу.

Все это время я готовила чай, чувствуя, как мои руки дрожат. И физически ощущала тишину, установившуюся в моей маленькой кухне.

- Чтоооооо? - наконец произнесла мама каким-то ужасающим шепотом. - Этот… мужчина вернулся? И ты отдала ему Леру?

В голосе родительницы было столько неподдельного страха, что я просто поставила перед ней чашку чая, села напротив и сказала:

- Мам… отец Леры - Рома Васнецов. Именно от него я и родила своего ребенка.

Глаза матери округлились, и я ее понимала. Романа и его семью она знала так же давно, как и я. И для нее было весьма странным и даже болезненным то, что мы перестали общаться с Васнецовыми. Она прекрасно понимала, что именно происходило между нами. Моя влюбленность - сначала детская, потом юношеская, которая переросла в нечто гораздо большее. Она видела, как я страдаю, понимая, что Роман никогда не будет моим.

Да черт бы все побрал… мама могла увидеть в качестве отца для Леры кого угодно, но только не Васнецова.

- Господи! Как же так?

- Вот так. Мы переспали с ним, когда еще…

Говорить об этом было трудно до сих пор, но мне на помощь пришла мама.

- Когда Лена была жива. Понятно, - тихо сказала она.

Я взглянула ей в глаза, боясь увидеть осуждение, но в них было лишь понимание и какая-то печаль. Как будто она прекрасно понимала то же, что чувствовала и я - невозможность отношений с тем, кого я любила все эти годы.

- Да, поэтому, когда я узнала, что беременна, приняла решение ничего не говорить Роме. Он и так был слишком погружен в свое горе.

Я не сразу поняла, что своей откровенностью подставила саму себя. Потому что вопрос, прозвучавший чуть позже, был совершенно логичным.

- Почему же рассказала все сейчас?

Наверно, мама поняла, что я испытала, услышав эти слова. Страх. Он перемежался вопросами, что говорить дальше? И как сказать матери, что я больна и скоро уйду? Может, стоит сделать это именно сейчас, заблаговременно? Пока есть вероятность, что она сможет смириться и принять это.

От необходимости отвечать меня избавил звонок в дверь. Я подскочила с места, как ужаленная, благодаря бога за то, что сейчас мне не нужно выкладывать матери всю неприглядную правду. И понимая, что я жутко соскучилась по своей девочке за то время, что ее не было рядом.

- Привет, - улыбнулся мне Рома, когда я открыла дверь.

Рядом с ним стояла совершенно счастливая Лера, которая тут же принялась рассказывать о том, как они провели время вместе. И о том, что познакомилась с девочкой, которая «может быть станет ее подругой».

- У меня мама в гостях, - шепнула я Васнецову, когда дочь умчалась мыть руки. - Я сказала ей все… ну, кроме того, что больна.

Рома сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки.

- Понял, - просто ответил мне и заверил: - Я не проговорюсь.

После чего прошел на кухню, куда следом забежала наша дочь с криком:

- Бабушка! А мы с папой были в такооооом месте!

И у меня в груди все перевернулось. Потому что сейчас я особенно остро поняла - хочу остаться во всем этом если не навсегда, то настолько долго, насколько отмерено свыше.

- Мам… а знаешь, что мне сегодня сказал папа? - спросила Лера, когда я укладывала ее спать.

Васнецов и мама отбыли по домам с полчаса назад. Мы провели вместе прекрасный вечер, много говорили о прошлом, которое сейчас казалось мне особенно ценным. И я словно бы вернулась туда, где была когда-то счастлива.

- Не знаю. Вы ведь были только вдвоем. Кстати, как тебе? Понравилось?

Спросила, а у самой сердце едва ли не остановилось в ожидании ответа.

- Да! Очень понравилось. Но мне было жалко, что ты не с нами.

Лера посмотрела на меня с искренним сожалением в глазах, и в моей груди заворочалось что-то огромное, от чего внутри все свербело.

- В следующий раз я буду с вами, - заверила я дочь. - Так что сказал твой папа? - поинтересовалась я с искренним интересом.

Была уверена, что услышу что-то вроде: «Он сказал, что я самая красивая девочка на свете!».

А услышала совсем иное.

- Папа сказал, что очень тебя любит! - заявила Лера, после чего повернулась набок и почти мгновенно заснула, при этом на губах ее была мечтательная улыбка.

Я же села ровно и сделала несколько глубоких вдохов. К этим новостям я была совсем не готова. Поэтому даже не представляла, что именно с ними делать. Да и стоит ли делать что-то в принципе.

Часть 16. Роман

Неожиданный приезд матери Ани спутал мне все карты. Я надеялся, что, поднявшись вместе с дочерью в квартиру, сумею наконец перейти к предложению вместе поехать в США - для начала под видом совместного отдыха. Но присутствие женщины, так и не ставшей моей тещей, делало этот разговор временно невозможным.

Конечно, Аня ничего не сказала матери о болезни. Этому я даже не удивлялся - зная ее, понимал, что она боится убить маму подобными новостями. Аня чертовски много заботилась о других и совершенно не хотела подумать о себе. Хотя если бы согласилась на лечение - мы могли бы вместе сохранить от Надежды Григорьевны все втайне. До тех пор, пока Аня не поправится. А потом, когда все уже будет позади… об этом можно будет говорить спокойно. Или не говорить вовсе. Другого варианта, кроме того, что с Аней все будет в порядке, я не рассматривал. Неверие в то, что ее может однажды не стать, сейчас спасало. В противном случае я бы, наверно, просто рехнулся.

За последние дни я не мог не думать обо всех тех годах, что мы так бесславно упустили. Начиная с самого школьного возраста, когда я уже прекрасно понимал, что это куда больше, чем просто дружба, а Аня весело вертела головой по сторонам, строя глазки другим мальчишкам. Только много лет спустя я понял, что, быть может, она просто хотела заставить меня ревновать. Подтолкнуть таким образом к решительным действиям. А я, прежде чем переступить дружескую границу, очень хотел знать, что нравлюсь ей не только как друг.

Эти хождения вокруг да около нас и погубили. А ведь всего одно ее слово - и Лены никогда не было бы в моей жизни. Или, по крайней мере, все могло бы быть совсем иначе. Я бы просто не женился на этой женщине. Но Аня, вероятно, и тогда не хотела рушить чужих отношений. Также, как она, видимо, считала, что можно забыть единственную ночь, которая наконец показала, где было настоящее, а где - иллюзия жизни. И я, в отличие от нее, не собирался списывать все на случайную ошибку. Я понял тогда то, что давно следовало понять - наше общее притяжение вовсе мне не мерещилось. И я уже был совсем не тем сомневающимся подростком, что прежде. Я готов был все поменять. Готов был бороться за то, чего действительно хочу.

Со всеми этими мыслями я незаметно забылся сном и впервые за последнее время проспал больше четырех часов кряду. Когда очнулся утром, первое, что сделал, если не считать заглатывания чашки кофе - это позвонил Диане.

- Привет, - радостно откликнулась она на мой звонок. - А я как раз хотела сама тебя набрать! Представляешь, с тех пор, как вы у нас побывали на дне рождения, Матвей только и говорит, что про твою Леру! Спрашивает, когда ты снова привезешь ее в гости?

- Вот как? - усмехнулся я.

- Да! И, между нами говоря… - Ди слегка понизила голос, - мне кажется, что мой сын немножко влюбился в твою дочь.

Она тихо рассмеялась, а я едва не подавился пригубленным кофе.

- Лера еще маленькая! - возмутился я.

- Ну-ну, остынь , папочка, - подтрунила надо мной Ди. - Мы же не будем женить их прямо сейчас!

- А ты уверена, что у твоего сына вообще серьезные намерения? - проворчал я.

Господи, неужели все отцы дочерей так себя чувствуют, когда речь заходит о кавалерах их девочек? Будто бульдог, сорвавшийся с цепи!

- Узнаем лет через двадцать, - снова заливисто расхохоталась Диана. - Но пока Матвей просто в восторге от Леры. Говорит, что не встречал девочки умнее. И красивее тоже.

Тут уже я испытал чувство гордости. Хотя мной в этого ребенка пока что не было вложено ничего, кроме генов. Но, к счастью, впереди еще были многие годы, когда я успею кое-что наверстать. И далеко не одного парня погонять от порога! На заборе нашего дома наверняка даже придется повесить табличку «осторожно, злой папаша!».

Нашего дома… да, именно так я бы хотел видеть свое будущее. Я, Аня и Лера - вместе. В огромном доме, куда будут приезжать наши друзья. Где мы будем счастливы.

Но чтобы все это сбылось, нужно было принимать меры прямо сейчас. А значит, переходить к тому, для чего я и позвонил Диане.

- Ди, мне вообще-то нужна твоя помощь, - поспешно перешел я к делу.

- Так и знала, что Роман Васнецов просто так не звонит, - вздохнула она.

- Я исправлюсь! Но сейчас - к делу. У Олега найдется на сегодня столик в ресторане? Где-нибудь в уединенном уголке.

- Ты шутишь? - удивилась Ди. - Для тебя всегда найдется, сам знаешь!

- Вот и прекрасно, - выдохнул облегченно я. - Мы подъедем к восьми, окей?

- Все будет сделано, босс! - отшутилась Диана в ответ и на этом мы распрощались.

Я заехал за Аней в семь. Наверняка она думала, что нас ждет очередной совместный с Лерой поход куда-либо, но у меня были иные планы.

Когда Лера вместе с Надеждой Григорьевной открыли мне дверь, я отвел дочь в сторону и сказал:

- Надо посекретничать. Ты помнишь, что я сказал тебе вчера?

- Про маму? - уточнила она.

- Именно.

- Помню, - кивнула Лера серьезно.

- Тогда ты должна мне помочь, - в тон ей заговорил я. - Хочу пригласить маму на свидание. Займешь чем-нибудь бабушку на пару часов?

Лера задумалась, потом с самым ответственным видом заявила:

- Действуй.

- Спасибо, - улыбнулся я.

- Я готова, - возвестила появившаяся в комнате Аня.

Я оглядел ее с ног до головы, не скрывая жадности во взгляде. Она оделась просто - в джинсы и футболку, но для меня была самой красивой женщиной на свете.

- Прекрасно, - кивнул я. - Идем.

Взяв ее за руку, повел Аню на выход, но на пороге та встала и с удивлением уточнила:

- Подожди, а Лера?

- Лера будет развлекать бабушку. А я тебя похищаю.

Наши взгляды перекрестились и в глубине ее глаз мелькнуло нечто, похожее на смесь желания и неуверенности. Возможно, она не хотела оставаться со мной наедине. Но увы - этого очень хотел я. И был не намерен больше скрывать свои желания.

Наконец Аня пошевелилась и шагнула следом за мной за порог.

- Ну и куда мы? - поинтересовалась она.

- К Волковым в ресторан.

- Но я одета совсем неподходящим образом!

- Это неважно. И вообще, честно говоря... - устроившись на заднем сиденье машины, я поднял на нее дразнящий взгляд, и, чтобы не услышал водитель, сказал почти шепотом:

- Я предпочитаю, когда ты раздета.

Удивительно, но она покраснела. Однако с ответом не растерялась:

- Это и подавно неуместно для ресторана!

Я лишь усмехнулся в ответ. Хотелось сказать очень многое, но тогда, когда мы останемся наедине.

- Ну и зачем это все? - спросила Аня, когда мы разместились за удобным угловым столиком в ресторане и сделали заказ. По моему настоянию - преимущественно на блюда из морепродуктов.

- А что не так? - откликнулся, лениво откинувшись на спинку стула. - Я что, не могу сводить понравившуюся девушку в ресторан?

- Я уже давно не девушка, - отрезала Аня.

- А кто, парень? - ужаснулся я. - Тогда мне придется стать гомосексуалистом, потому что ты все равно мне нравишься.

- Рома, ты же понимаешь... - она с неуверенным видом помяла салфетку, а я молча ждал продолжения. - Сейчас совсем неподходящее время для... всего этого.

- А по-моему, совсем наоборот - горячо возразил я, подавшись к ней. - Неподходящее для нас с тобой время длилось годами, и теперь оказалось, что у нас его почти нет! Извини, но больше я не намерен упускать ни секунды.

- Что ты имеешь в виду? - подняла она на меня испуганные глаза.

- Ровно то, что сказал. Ты ведь сама этого хотела - прожить столько, сколько сможешь так, словно ничего не случилось. Так давай! Возьмем все, что нам отмеряно, по полной.

- Я имела в виду только пребывание рядом с дочерью, - тут же отрезала Аня.

- А я имею в виду нас с тобой. И не собираюсь больше делать вид, что ничего между нами не происходит. В то время как на самом деле это было всегда! Так, может, хватит друг другу врать?

- Рома, это последнее, что мне сейчас нужно.

- А я думаю, что это то, что тебе нужно сейчас больше всего. И я хочу, чтобы ты поехала вместе со мной в отпуск. И с Лерой, конечно. Проведем время вместе, как настоящая, самая обыкновенная семья. Что скажешь?

Часть 17. Аня

дооогие читатели, в предыдущую часть добавлен небльшой отрывок в конце

Предложение Васнецова - как ушат ледяной воды, вылитой на мою голову, забитую совсем не этим. Уж чего я совершенно не желала - так это ездить куда бы то ни было. Но его слова, что нам нужно взять все, что бы ни было отмерено… Я загоралась от них, превращалась в ту самую Аню, которая однажды уже почувствовала себя на своем месте, оказавшись в постели мужчины, которого хотела и любила всю свою жизнь.

Опустив взгляд, я сделала вид, что рассматриваю узор на скатерти. Чувствовала, что Рома смотрит на меня пристально, ожидая ответа.

- Я… пока не знаю, уместно ли это, - ответила расплывчато, поднимая глаза на Васнецова.

Он сжал челюсти, и это было настолько привычным, что у меня сердце заколотилось еще быстрее.

- Почему? Я же сказал…

- Да, я знаю! Знаю, что ты сказал, - перебила я Рому.

Он думал, что именно это мне и нужно. Я же, в свою очередь, только сейчас начала примерять роль «любимой женщины на время», и поэтому не понимала, что именно стоит делать.

- Ром… я хочу, чтобы ты осознал одно. Я уже все решила. О чем сказала тебе в тот момент, когда мы встретились снова. - Видя, что Васнецов планирует протестовать, я поспешно добавила: - Но… Но мне нравится то, что ты предлагаешь.

Почувствовав, как щек касается яркий румянец, я вновь опустила голову и уставилась на чертову скатерть, которую, кажется, уже успела изучить до черточки.

Улыбнувшись, подняла взгляд и сказала:

- Давай просто поужинаем, а дальше… дальше посмотрим. И помни - у меня совсем мало времени. И я сейчас совсем не об этом вечере.

Я сидела рядом с Васнецовым в такси. Мое бедро соприкасалось с бедром Ромы, и я каждый раз, когда это происходило, чувствовала, как по телу моему проносятся разряды тока. Может, он был прав? Может, нам взаправду стоило поддаться тому, что мы оба испытывали по отношению друг к другу? Чтобы почувствовать себя полноценными хотя бы на эти несколько недель. Или месяцев? Кто знает, может, мне отведено прожить еще хотя бы год.

Такой срок совсем недавно показался бы мне каплей в море, сейчас же был настоящей драгоценностью. Огромным богатством, которым я, возможно, располагала.

Васнецов поцеловал меня так внезапно, что я опешила. Мгновение - и его губы накрыли мой рот. Широкая ладонь легла на лицо, вторая - на затылок, притягивая к себе. И я поняла - нет той силы, которая способна противостоять нашему общему желанию.

Вцепившись в запястья Васнецова, я жадно поцеловала его в ответ. Его губы… о, что же они со мной творили! Не было более желанных губ, как не было более желанного поцелуя.

- Ты же знаешь, что это не закончится просто так? - шепнул Рома, отстраняясь от меня, когда мы подъезжали к дому.

- Знаю. - Я улыбнулась и, опустив взгляд, добавила: - Только бы Лера заснула поскорее.

Когда мы вошли в прихожую, стало сразу понятно - в квартире никого нет.

- Лера… - выдохнула я, включая свет.

Сердце тут же забилось с такой скоростью, что мне было не по себе.

- Может, они с Надеждой Григорьевной куда-то пошли? - озадаченно сказал Васнецов, но и в его голосе я услышала тревогу.

Все решила записка, лежащая на кухонном столе.

«Забираю внучку с собой. Сходим в магазин и напечем пирогов», - гласила она.

- Тома бы оценила, - хмыкнула, протягивая Васнецову послание.

На его красивых губах тоже расцвела улыбка. Он взглянул на меня и я снова начала пылать. Рома хотел, чтобы мы с ним взяли у жизни все? Я готова была пойти на этот шаг. Когда знаешь, что смерть дышит тебе в затылок, реальность воспринимается совсем иначе.

Я сосредоточилась в той точке, в которой находились мы оба. Настоящее. Происходящее с нами здесь и сейчас. Вот, на чем мы должны были зафиксироваться. Вот, что было сейчас наиболее важным. Все остальное показалось блеклым и неважным.

У нас имелась дочь. Мы - были друг у друга. Мы желали того, чтобы снова почувствовать себя теми, кем были несколько лет назад. И я хотела снова окунуться в то, что уже испытывала с этим мужчиной.

- К черту Тому, - выдохнул Рома, вновь накрывая мои губы своими.

И все, о чем я могла думать в этот самый момент: «К черту не только Тому. К черту все!».

Часть 18. Роман

У меня давно не было женщины. С того самого момента, как расстался с Аней после совместной ночи, я не притронулся ни к одной. Она была последней, кого я касался. И она же была первой, к кому я потянулся за прошедшее длительное время. И это казалось мне сейчас правильным. Справедливым. Этот перерыв - как некий обряд очищения, через который прошел, чтобы оказаться рядом с единственной женщиной, которую по-настоящему желал в своей жизни.

Да, у меня чертовски давно никого не было. Но я знал, что не в этом причина того дикого пожара, что сейчас полыхал в душе и теле. Единственная его причина смотрела на меня сейчас глубокими карими глазами, сделавшимися почти черными, и в ее взгляде я видел все то, что испытывал и сам.

Лишние предисловия и возня были нам не нужны. Ничто не имело значения, кроме этой потребности - быть с ней. Я порывисто подхватил Аню на руки, чувствуя, как она ногами обвивает мои бедра. Соприкосновение наших дел - такое долгожданное и необходимое, сводило с ума. И больше медлить я не мог, даже если бы очень старался.

Путь в спальню нашел почти по наитию. Распахнув плечом дверь, внес Аню в комнату и уложил на кровать. Не думая ни о чем, кроме потребности касаться и получать ласку в ответ, поспешно освободил ее от одежды и рвано выдохнул, когда ее тонкие пальцы стали расстегивать на мне рубашку. Хотелось одним резким движением развести полы в разные стороны, чтобы до треска ткани, до звука бьющихся о пол отлетевших пуговиц, но мне нравилась и эта невыносимая чувственная пытка, когда ощущал, как ее пальцы полунамеком касаются постепенно обнажающейся кожи. Сердце стучало о грудную клетку, как сумасшедшее, готовое прорвать изнывающую плоть, но я не делал попыток вмешаться. И только когда Аня потянулась ко мне губами, соприкасаясь со мной всем телом, окончательно сдался. Дольше терпеть было просто вне человеческих сил и возможностей.

- Хочу тебя, - прохрипел, склоняясь над ней. - Всегда хотел. Как никого… никогда…

- Я тоже… - просто выдохнула она в ответ.

И не осталось больше ничего. Ни мыслей, ни слов. Только переплетение двух жаждущих друг друга тел, соединенных самым древним ритмом. А наутро - еще более твердая решимость перевернуть небо и землю, но не отдать эту женщину никому. Ни богу, ни черту. Она отчаянно нужна была мне самому. Пусть и считала до сих пор, что все должно закончиться со временем, которое истечет. Я же не собирался больше отдавать смерти никого. Особенно Аню. Хотела она сама того или нет.

Следующие несколько недель прошли в подготовке к собеседованию в консульстве США. Записаться туда оказалось непростой задачей, но мне удалось найти подходящую дату, применив все возможные связи и уговоры. В то время как Аня, видимо, все еще раздумывала над предложением совместного отдыха, я предпочитал действовать.

- На следующей неделе мы идем собеседоваться на визу, - сообщил ей в один из вечеров, когда, уже так привычно, приехал после работы сразу к своим девочкам.

- Какую визу? - ужаснулась Аня в ответ.

- Визу США, - спокойно откликнулся я.

- Рома, я не сказала «да», - тут же возмутилась она на это.

- Ты не сказала «нет», - усмехнулся я, ответив практически цитатой из диалога Бэкингема и Анны Австрийской.

- Я думала, что мы поедем куда-то недалеко… - сложила Аня упрямо руки на груди.

- В деревню на шашлыки? - приподнял я бровь. - Есть у меня один домик для таких случаев, но это в другой раз, - хмыкнул следом.

- А США это там, где Диснейлэнд? - поинтересовалась Лера, появившаяся на кухне в сопровождении бабушки.

Я задумался. Нужный нам врач практиковал в штате Флорида. Это было идеально - я мог увезти Аню туда под видом пляжного отдыха. А теперь вопрос дочери дал мне дополнительный рычаг давления на ее чрезмерно упрямую мать.

- Да, в Орландо есть Диснейуорлд, - кивнул я Лере, пряча улыбку.

- Мама, мы же поедем? - тут же спросила дочь, переводя на Аню полный надежды взгляд.

Тот взгляд, которым Аня, в свою очередь, наградила меня, способен был убить на месте.

- Васнецов… - начала она предупреждающим тоном.

Я тут же принял категорически невинный вид.

- Ты что, хочешь лишить нашего ребенка поездки в Диснейлэнд? - театрально ужаснулся я.

- Ты чертов манипулятор, ты в курсе? - откликнулась на это Аня.

- А кто такой этот манику… манипу…. - вмешалась в наш спор Лера.

- Манипулятор, - подсказал я. - О, это прекрасный человек, который заботится о своих близких.

Наши с Аней взгляды перекрестились. Вздохнув, она отчеканила:

- Не пудри дочери мозги. И вообще, уйдите все с кухни, дайте мне спокойно приготовить запеканку!

- Идемте, - сказал я дочери и Надежде Григорьевне. - Диснейлэнду все равно быть!

- Рома, как хорошо, что ты отвезешь Анечку отдохнуть, - сказала мне несостоявшаяся теща, когда мы устроились в гостиной в ожидании ужина. - Она мне совсем не нравится в последнее время!

- Что такое? - мгновенно нахмурился я.

- Да какая-то она бледненькая, слабенькая… Она мне, конечно, ничего не говорит. Не любит жаловаться, сам знаешь. Но я-то чувствую - что-то не так!

- Это просто усталость, - осторожно ответил я. - Мы все исправим.

Надежда Григорьевна вдруг посмотрела на меня с какой-то мягкой грустью и вздохнула:

- Я всегда думала, что вы поженитесь. А вышло вон оно как...

Я кинул взгляд на Леру, с интересом слушавшую наш разговор и, предупреждающе указав на нее глазами, ответил:

- Я совершил ошибку. Но постараюсь наверстать все упущенное.

- Мне тоже мама не нравится, - вдруг серьезно проговорила дочь. - Ей точно нужен отпуск.

И в этот самый момент я увидел; как Аня, бледная, как смерть, выбегает с кухни и поспешно скрывается в ванной комнате.

Мгновенно вскочив на ноги, я метнулся за ней следом. Звуки, раздававшиеся из-за закрытой двери, напугали меня до чертиков.

- Аня! - требовательно забарабанил я по двери. - Что случилось?

Часть 19. Аня

Это случилось далеко не впервые. Сначала у меня просто шла кровь носом. Потом меня могло затошнить с такой силой, что перед глазами все плыло. Потом эти симптомы объединились, и я поняла - все очень и очень плохо. Болезнь развивалась слишком стремительно, и это в тот самый момент, когда я, впервые за долгое время, почувствовала себя по-настоящему живой!

Почему, ну почему у меня не имелось в запасе хотя бы полугода? Почему чем счастливее я становилась, тем больше признаков болезни у себя находила?

Увидеть на расческе с утра клок волос - запросто. Остановиться и схватиться за ближайший предмет мебели, потому что перед глазами черные мушки - без проблем. И я представить не могла, какой из дней станет последним.

Часто корила себя за то, что все же поддалась уговорам Васнецова и позволила себе жить полной жизнью. Но еще чаще - упивалась ощущением безграничной эйфории. Только с этим мужчиной я могла чувствовать себя по-настоящему живой и счастливой.

К тому же, была счастлива и Лера. Она привязывалась к отцу все сильнее с каждым днем, и это не могло меня не радовать. То, к чему я стремилась, и чего желала, обретало черты реальности.

- Ничего нового не случилось, - вымученно отозвалась я, когда открыла Роме.

Он зашел в ванную и запер за собою дверь. Я уже успела умыться и сейчас боялась посмотреть в зеркало. Знала, что на меня оттуда взглянет бледное привидение с кругами под глазами.

- И часто тебя тошнит? А это что? Шла кровь?

Васнецов взял мое лицо за подбородок и заставил приподнять его и взглянуть на него. Таким Рому я не видела никогда - зрачки расширились и глаза были почти черными, над верхней губой - бисеринки пота. И сам он бледнее мела, как и я.

- Ром… Это нормально в моем состоянии, - вяло отмахнулась я, высвобождаясь и поворачиваясь к зеркалу. - Умоюсь и буду опять как огурец, - невесело хмыкнула и уже собралась склониться над раковиной, когда Васнецов схватил меня за плечи, вновь развернув к себе. И встряхнул. Несильно, но ощутимо.

- Ты должна лечиться! Слышишь? Ты просто обязана!

- Нет!

Я вцепилась в его одежду пальцами, снова сделала попытку отстраниться, но слишком маленькое помещение не позволило мне этого сделать.

- Понимаешь, все то же самое будет происходить и дальше, но лишь сильнее, когда мне начнут лить химию огромными дозами. Но рядом не будет вас!

- Но ты выздоровеешь, и вернешься. А мы будем тебя ждать.

В голосе Ромы послышалось что-то вроде растерянности. И это - наверняка от того, что он увидел, когда зашел в ванную.

- Я не выздоровею, Васнецов, - покачала головой. И произнесла ответ на то, что могло повиснуть в воздухе немым вопросом: - Но как только пойму, что мне гораздо хуже, придумаем что-нибудь, чтобы не пугать Леру.

Ответом мне стали крепкие объятия. Я всхлипнула и прижалась к Роме с такой силой, на которую только была способна. И слышала, как громко и быстро стучит его сердце. Этот звук хоть немного, но успокаивал.

Через пару дней мы окопались у Томки. Мне хотелось просто побыть рядом с той, кто поддерживал меня все это время. При этом не скрывать всего, что бушевало внутри. Не сдерживаться, не продумывать каждое слово. Расслабиться и ни о чем не думать. Хотя бы пару часов.

- Сергей оказался козлом, - вздохнула Тамара, отпивая мартини из бокала. - Представляешь, я услышала, как он смеется в ответ на шутку о моем лишнем весе!

- Чтооооо? - возмутилась я. - И взаправду козел! Ты ему все высказала?

- Даааа. - На лице Томы появилось довольное выражение. - Видела бы ты, как он улепетывал от меня, когда я бросалась в него помидорами!

Я расхохоталась, живо представив себе эту картину.

- А помидоры-то у тебя откуда под рукой оказались? - отсмеявшись, спросила у Тамары.

Именно такого времяпровождения мне и не хватало. Чтобы сидеть вот так, болтать обо всякой ерунде и не думать ни о чем.

- Ой! Это Валентина Ивановна принесла. Целую котомку. Она из них консервы крутит, - хмыкнула Тома. И тут же подорвалась с места: - Кстати! Совсем забыла! Я сейчас.

Проводив взглядом подругу, умчавшуюся в сторону кухни, я слабо улыбнулась. На ее работе вечно происходило такое, услышав которое можно было смело начинать писать юмористический роман.

- Вот! - объявила Тамара, вернувшись через минуту и ставя передо мной открытую банку помидоров. Маринованных… с колечками лука и горошинками перца.

Мне в ноздри ударил запах этого лакомства. А в следующую минуту я уже жадно вылавливала первый ярко-красный шарик, который буквально взорвался соком в моих пальцах. Запихнула его в рот, едва не получив оргазм от того, что помидорка настолько вкусная.

- Боже мой, Царева! Вот ты даешь! - хихихнула Тома, стоило мне прикончить четвертый помидор.

- Это безумно вкусно… просто невероятно! - простонала я, охотясь за пятым овощем.

- Тааааак.

Тамара отставила бокал мартини и воззрилась на меня. Я удивленно посмотрела на нее в ответ.

- Говоришь, тошнило тебя? - потребовала подруга ответа.

- Тошнило. И кровь носом шла. Но это нормально в моем состоянии.

- В твоем состоянии? - уточнила Тома. - Ты же сейчас о диагнозе?

- А о чем я еще могу говорить? - хмыкнула я.

Наконец, помидор был выловлен и я с удовольствием его прикончила. Никогда еще не ела ничего подобного. Это же был шедевр консервирования!

- Ну… может, ты залетела, Царева? - тихо спросила Тамара, и у меня овощи едва обратно не полезли.

Абсурд. Самый настоящий. Даже мысли о нем нельзя допускать, потому что это будет самый настоящий крах всего.

- Не может, - отрезала в ответ. - У меня и месячные-то были… пару месяцев назад.

- Понятноооо, - протянула Тома. - Но проверить это не помешает

- Проверить то, чего нет и быть не может? - вскинула я бровь.

- Или может. Жди снова! - объявила подруга и вновь устремилась из комнаты.

Я задумчиво смотрела ей вслед, а сердце мое отбивало чечетку. Я не могу быть беременна! Не могу и точка. Это будет апокалипсис, если вдруг окажется, что залетела от Васнецова. Нет, это будет даже хуже...

- Тест! Завалялся в сумке, - с воодушевлением сказала Тома, положив передо мной яркую коробочку.

- Тебе-то зачем? - словно в полусне, спросила я то, что было совершенно неважным.

- Ну, знаешь... это даже обидно.

- Прости...

Я взяла тест в руки и повертела. Делать его смысла не было. Я никак не могла забеременеть от Ромы. Но если шанс на это имелся, то с момента, когда узнаю о залете, моя жизнь превратится в еще больший ад.

Не мог же господь бог быть ко мне настолько нещадным?

- Давай, иди и сделай. Я читала, что вечером тоже можно. Если будет малыш - тест покажет, - подогнала меня Тома.

Двигаясь, как сомнамбула, я направилась в сторону уборной. Чушь все это! Полная чушь! Но жизнь давала мне понять - нужно будет поберечься и подумать о контрацепции.

Сидя на крышке унитаза, предварительно проделав все манипуляции, я почти не дышала и молила бога, чтобы на тесте была одна полоска. Всего одна - о большем я сейчас и не просила.

Но когда взяла тест в руки, тихо охнула. Две. Их, черт побери, было две! И это была даже не катастрофа. Это был самый настоящий конец света...

Часть 20. Роман

Кровь на раковине… на лице Ани. Кровь на обшивке салона автомобиля и на моей одежде. Кровь закрывает глаза кровавой завесой. Повсюду одна лишь сплошная кровь. Пугающие образы прошлого и настоящего сплетались в адский клубок так, что я задыхался. Вскочив на ноги с мучительным стоном, оставил постель, по которой метался, одолеваемый кошмарами, и протопал босыми ногами на кухню.

Наверно, я должен был быть готов ко всему этому. К признакам болезни, которые рано или поздно проявятся у Ани. Но я ни черта не был готов! Я больше не мог терять. И меня ввергало в отчаяние понимание, что болезнь прогрессирует слишком быстро, а Аня по-прежнему не хочет попытаться что-то с этим сделать. Она не давала надежды ни себе, ни мне.

Впрочем, я не собирался ее спрашивать. Ей придется поехать со мной к врачу. Оставалось лишь дождаться собеседования и проставления виз в паспорта. Но что я буду делать если и там, во Флориде, Аня откажется хотя бы просто пересдать анализы - совершенно не представлял. И это доводило меня до отчаяния.

Плеснув в стакан холодной воды, я решил, что на работу сегодня не поеду. Подготовка к презентации «Рая» шла своим чередом, не требуя вмешательства, а магазины будут рады прожить хоть день без моего навязчивого внимания. Тем более что теперь, впервые за долгое время, у меня были дела куда важнее.

Заберу, пожалуй, Леру и Аню и отвезу в гости к Ди и Олегу. Дочь часто спрашивала, когда сможет снова увидеться с Матвеем, и хотя я по-прежнему считал, что ей еще рано заводить женихов, день в приятной компании мог пойти всем нам на пользу.

- Доброе утро, - удивленно сказала Аня, пропуская меня в квартиру. - Ты сегодня рано.

- Я решил прогулять работу, - лукаво усмехнулся в ответ. - Только никому об этом не говори! Лера еще спит?

- Да. Будешь кофе? Только что сварила.

Неповторимый аромат ударил в нос, напоминая о том, что выскочил из дома, всего лишь глотнув немного воды.

Глядя сейчас на Аню, все такую же бледную, я с ноющим сердцем понял - каждый день теперь станет маленьким адом. И каждая минута, когда не буду знать, где она и как. Я признался себе, что мне стало спокойнее только сейчас - когда увидел ее, стоящую передо мной. Чуть усталую, но по-прежнему живую и желанную. А еще осознал - чтобы теперь спокойно спать по ночам, мне нужно сжимать ее в объятиях и слышать, как она дышит. Страх нарастал, и от вынужденного бездействия хотелось выть.

Я шагнул к ней, оказываясь ближе, и заключил в объятия. Ощущение теплой кожи под моими ладонями успокаивало и давало сил. Прикрыв глаза и вздохнув запах ее волос, наконец негромко сказал на повисший в воздухе вопрос:

- Буду. И от легкого завтрака тоже не откажусь.

Неохотно отстранившись, я добавил с вымученной улыбкой:

- Только много не готовь. Хочу свозить вас в гости к Волковым. Там нас и так закормят до смерти.

Устроившись за столом на кухне, я наблюдал, как Аня разливает по чашкам сваренный кофе. Она не спросила, нужно ли мне молоко и сколько положить сахара, и это вызвало у меня невольную улыбку. Аня все знала и так. Женщина, бывшая огромной частью моей жизни.

Когда она ставила передо мной чашку, я заметил, что руки Ани подрагивают. Еще один, пусть и мелкий признак того, что невозможно просто притворяться, что ничего не происходит. Невозможно с этим смириться и ничего не делать!

Не выдержав, я резко отодвинул стул и вскочил с места. К горлу подступала тошнота. Отойдя к окну, я оперся руками о подоконник и, буквально чувствуя на себе ничего не понимающий взгляд Ани, сказал, не оборачиваясь:

- Я больше не могу.

Сделав пару вдохов, я развернулся к ней лицом и повторил:

- Больше не могу делать вид, что смирился с твоим решением. Ни черта я не смирился! И не смирюсь.

Она зябко обхватила себя за плечи и, отведя взгляд, ответила:

- Рома, мы же уже сто раз говорили обо всем этом. Сколько можно?

- Вот именно! Сколько можно мириться с тем, что вовсе не является неизбежностью? Я тебя не понимаю. Просто не понимаю!

Возникла пауза. Я пытался четко сформулировать то, что хотел до нее донести, но в голове творился полный сумбур.

- Я знаю, что и сам хорош, - заговорил размеренно. - Я годами прятался - от жизни, от себя самого. Но я тогда не думал, что кому-то нужен. А ты - нужна! Ты безумно нужна мне! И Лере!

- Тише! Ты разбудишь дочь! Я не хочу, чтобы она слышала все это.

Я вдруг понял, что смеюсь. Горько, отрывисто.

- Если бы ты по-настоящему беспокоилась о дочери, ты бы попыталась побороться. Только представь, что с ней станет без тебя! Лера постоянно говорила о тебе в тот единственный раз, когда мы уехали гулять одни. Она словно до сих пор привязана к тебе пуповиной! Никогда не думал, что скажу это, Царева, но ты эгоистка. Ты не думаешь о том, что станет со всеми нами без тебя. Ты не думаешь, каково будет мне тебя потерять! Я пять с лишним лет пытался примириться…

Голос сорвался. Я понимал, что наговорил много жестоких и, вероятно, несправедливых вещей. Но мне отчаянно хотелось привести эту женщину в чувство. Заставить понять, на что она обрекает нас всех!

- Я все равно не стала бы заменой твоей жене, - произнесла Аня неестественно ровным голосом.

- Мне не нужна замена! Мне нужна ты!

- Но женился ты, тем не менее, на Лене!

- Потому что думал, что тебе не нужен!

И еще потому, что она сумела ловко забеременеть. Я поступил, как порядочный человек, но если бы Аня дала мне хоть малейшую надежду…

Мы впились друг в друга жалящими взглядами. Я видел, как грудь Ани неровно вздымается. Также рвано дышал и я сам.

- Все, чего я прошу - это хотя бы пересдать анализы. Нельзя полагаться на мнение одного-единственного врача при таком диагнозе. Я уже понял, что тебе плевать на то, что чувствую я, но не поступай так с Лерой, черт тебя возьми!

- Скоро возьмет, - искривила Аня губы в болезненной усмешке.

Все. Это было больше, чем возможно вообще выдержать. Запустив пальцы в волосы, я сжал их до боли, чтобы как-то прийти в себя. Затем, сделав рваный вдох, сказал:

- Лучше я поеду на работу. Оставляю тебя наедине с твоей совестью.

И, шутливо откланявшись, пошел на выход.

Часть 21. Аня

Свой секрет я могла разделить только с одним человеком - Тамарой. И только на ее плече я могла рыдать часами, кляня небеса за то, что они так со мной поступили. Мы с Томой обсуждали миллион вариантов того, что мне делать дальше, и ни один из них не был спасительным.

- Если я его оставлю… я лягу в клинику. И последние дни все равно проведу в больничных стенах. А потом Васнецов окажется один с двумя детьми на руках, - проговаривала я то, что уже не раз озвучила подруге.

- Но ты все равно должна решать это не в одиночку! - вновь запальчиво ответила Тома, которая уже не раз отправляла меня на заклание к Роме.

- Я пока не готова ему сказать!

Раздражение было таким сильным, что мне казалось - еще немного, и я просто взорвусь.

- Рано или поздно придется, ты же знаешь.

- Если только я не решусь… сама понимаешь, на что.

Вскочив с дивана и отставив чашку остывшего чая, я заходила по комнате. Сама мысль о том, чтобы избавиться от ребенка, зачатого после ночи с любимым мужчиной, была для меня кощунственной. Но передо мной вставал выбор - возможность побыть с дочерью как можно дольше, или попытаться спасти невинную жизнь, которая была во мне.

- Ты не решишься, я тебя знаю, - тихо сказала Тамара. - И Васнецов твой прав - тебе нужно хотя бы пересдать анализы. Ты не узнавала у него, что ему сказал твой вра…

Видимо, осознав, что произнесла, Тамара замолчала. Я впилась в ее лицо глазами. Они с Ромой что, за моей спиной обсуждали мое лечение и моего врача?

- Продолжай, - угрожающе сказала я, и Тома опустила взгляд.

- Роман взял у меня контакты твоего врача.

- Давно?

- Когда только вы… ну снова начали общаться.

- Почему ты мне ничего не сказала?

- Потому что не хочу вмешиваться.

Я не сдержалась и рассмеялась. Не хотела она вмешиваться, ну надо же! И почему никто не хотел принимать во внимание мои желания? Да, они могли казаться идиотскими и глупыми, но это были мои решения. И принять их мог человек, только оказавшись на моем месте! Чего я бы врагу собственному не пожелала.

А может, это наказание за то, что я сама когда-то вмешалась в чужую жизнь? Может, погибшая жена Ромы так мне мстила?

- Аня, послушай… если не Васнецова или меня, то хотя бы судьбу. Ну этот малыш не просто так у вас появился. Если бы ты не могла выздороветь и его воспитать, его бы вам просто не дал бог!

Усмехнувшись, я покачала головой. Насколько разными все же были мысли у нас с Тамарой. Я считала это наказанием, она - благом.

- Спасибо за то, что выслушала. И за то, что все-таки проговорилась, - сказала я и пошла к выходу из квартиры.

Когда сидела в такси, поняла - мне страшно. Страшно за то, что Васнецов мог показать результаты моих анализов другому врачу, и что он тоже уже выдал свой приговор.

Теперь я осознала на собственной шкуре, что значит «хвататься, как утопающий за соломинку». Пока у меня была призрачная надежда, что анализы неверны, я, несмотря на все симптомы, подсознательно держалась за нее. Рома же уже мог знать, что все окончательно плохо и шансов у меня взаправду нет. Тогда зачем просил пересдать анализы? Чтобы в этом убедиться?

- Мама! А мы с бабушкой кроссворды детские отгадывали! - заявила Лера, когда я зашла домой. - Представляешь, я знаю больше слов, чем она!

- Класс! - как можно жизнерадостнее откликнулась я, разувшись и присев перед дочерью на корточки. Обняла ее как можно крепче и выдохнула: - Ты у меня такая умница!

- Умница, - согласилась Лера и улыбнулась. Лукаво, на мгновение став копией своего отца. - Кстати, мам. Я хочу с тобой поговорить.

Она переглянулась с бабушкой, и та, видимо, поняв то, о чем я пока не знала, засобиралась домой.

- Завтра зайду к вам, а сейчас оставляю вас секретничать.

Мама ушла, я же, вымыв руки, направилась на кухню, где меня уже ждала дочь. Выглядела при этом она серьезнее, чем обычно. Я мгновенно насторожилась. Неужели Васнецов рассказал ей о том, что я больна, решив таким образом действовать через самое дорогое, что у меня есть?

- Я хотела кое-что спросить, - начала Лера издалека, когда я села за стол и посмотрела на нее вопросительно.

- Спрашивай, - кивнула, не представляя, о чем может пойти речь, если не о моем заболевании.

- Вы с папой… вы же поженитесь? - выдала Лера, и у меня с души камень свалился.

И в то же время стало горько. Как ответить на этот вопрос и не солгать - я не знала.

- Пока не знаю, малыш. А что?

- Ну… обычно папы и мамы женятся, - подернула она плечиками. - И у них появляются еще дети.

Мое сердце забилось с удвоенной силой. Она что-то знала о моей беременности? Но откуда? Не могла же подозревать, что я ношу под сердцем ребенка? Я же старалась действовать как можно более осторожно!

- Почему ты спрашиваешь? - растянув губы в искусственной улыбке, уточнила я.

- Я… пока не хочу становиться старшей сестрой, - вздохнула Лера. - Когда только-только у меня появился папа…

Тяжело вздохнув в ответ, я посмотрела на дочь и сказала:

- Ни ты, ни я, ни кто бы то ни было, не может предугадать, что будет уже завтра, Лера. Ты же знаешь.

- Знаю…

- Давай тогда просто жить сегодняшним днем. Хорошо? Ты есть у меня, я - есть у тебя. А еще у нас есть кроссворды, - перевела я тему в безопасное русло.

Дочь удивленно посмотрела на меня, и я улыбнулась - на этот раз открыто и счастливо, насколько это было возможным.

- Неси их. Посмотрим, смогу ли я отгадать больше, чем наша бабушка.

На следующий день я отправилась к Васнецову на работу. Без предупреждения, потому что знала - могу передумать в любой момент, развернуться и поехать домой.

Когда вошла в кабинет, Рома поднял на меня взгляд. В его глазах отразилось столько всего, что я замерла в нерешительности. Хотелось просто подойти, обнять его, прижаться так крепко, насколько это возможно. И сказать, что я его люблю. Что у нас будет ребенок. Что мне безумно страшно, но я готова попробовать пойти на все, чтобы остаться с ним и с моими малышами.

Вместо этого я произнесла неслушающимися губами:

- Нам нужно серьезно поговорить.

Часть 22. Роман

Я окинул Аню быстрым взглядом. Этот маленький осмотр уже невольно вошел в привычку. Словно пытался определить на глаз - сколько времени нам еще осталось. И сам же себя ругал за это.

- Проходи, - ответил спокойно, хотя хотелось вскочить с кресла и подойти к ней, сжать в объятиях и уверить, что никому не отдам. Но усилием воли я остался сидеть на месте. Лишь жестом отпустил маячившую на пороге секретаршу, давая понять, что ничего не нужно.

- Все в порядке? - уточнил, когда Аня остановилась напротив меня. Нас разделял лишь стол. Тонкая поверхность в несколько десятков сантиметров, а еще - куча невысказанных слов и незаданных вопросов. Столько всего, о чем мы умолчали.

Я никогда не рассказывал Ане о той аварии. Я вообще никому об этом не говорил. Казалось - если снова погружусь в этот кошмар, то обратно просто не выплыву. И как бы ни была мне близка Аня, как бы искренне не хотели мне добра Эмма и Диана, я не мог произнести ни единого слова. Просто позволял думать всем, что авария случилась именно так, как о том писали газеты.

- Да… то есть нет, - откликнулась Аня на мой вопрос и стала расхаживать перед столом из стороны в сторону.

Я видел, что она нервничает. Внутри снова забилась тревога - если Аня пришла ко мне прямо на работу, значит, это было что-то срочное. Неужели ей стало хуже? И неужели она действительно хотела, чтобы мы все - я, Лера, ее мать и Тамара - спокойно за этим наблюдали?

- Так да или нет? - уточнил, откидываясь на спинку кресла.

Аня набрала воздуха в легкие и решительно выпалила:

- Я пришла сказать, что ты… засранец, Васнецов!

Я приподнял брови. Ну, судя по тону, Аня ощущала в себе весьма нехилый жизненный запал.

- Ты это только что поняла? - изогнул я губы в ленивой усмешке.

- Нет, но лишний раз убедилась! Тамара проговорилась мне, что ты добрался до моего врача!

- Если ты ожидаешь от меня раскаяния по данному поводу - его не будет, - отрезал сухо. - Да, я это сделал. И готов сделать что угодно еще, чтобы до тебя наконец дошло - ты должна жить!

- Ты думаешь, что я не хочу?! Думаешь, так легко смириться с подобным диагнозом?!

- Я думаю, что ты трусиха, Царева, - спокойно откликнулся я, поднимаясь с кресла.

При моем приближении она невольно попятилась. Я легко загнал ее в угол и навис над хрупкой фигурой, обладательница которой взирала на меня огромными темными глазами.

- Ты всегда отступала там, где стоило бы бороться, - продолжил я. - Нет, я ничуть не возлагаю на тебя вину за то, что у нас раньше ничего не вышло. Я тоже был идиотом. Но как же я ждал от тебя хоть единого слова! Ничто и никогда не имело надо мной такой власти, как ты. И я никогда не жалел о том, что между нами в итоге произошло. Никогда, до того момента, как...

Я прикрыл глаза. Нет, я по-прежнему не мог об этом говорить. Не мог сказать того, за что сам себя ненавидел.

- Ты ничуть не лучше меня, - кинула Аня в ответ с горечью. - Чем ты занимался эти чертовы шесть лет?! Страдал, не давая себе шанса начать все заново?! Не давая мне понять, что для тебя это было что-то большее, чем развлечение на одну ночь!

Я зажмурился. Слова-пули попадали прямо в цель.

- Я ничего не буду отрицать, - ответил ей. - Кроме одного - ты никогда не была для меня развлечением.

Я отступил и Аня тут же отошла, создавая расстояние между нами. Повернувшись ко мне спиной, она сказала:

- Все это уже неважно. Я хочу знать другое, Рома. Что ты выяснил насчет моих анализов? Я ведь тебя знаю - ты просто так на месте не сидел.

Отпираться я не стал. Но так как мне пока нечем было ее обнадежить, произнес осторожно:

- Да, я показывал их другому врачу. Он посоветовал переделать анализы для большей уверенности. А еще - порекомендовал врача с очень хорошей статистикой по части удачных излечений.

- Ясно, - выдохнула Аня.

Я подошел к ней сзади и в сотый раз попытался убедить в том, во что сама она не верила:

- Аня, ты же умная женщина. Ты не должна проецировать то, что случилось с твоей подругой, на свою собственную жизнь! Господи, ты хоть понимаешь, сколько людей рады были бы бороться, но не имеют возможности выбирать высококвалифицированных специалистов? В то время как я готов сделать для тебя все! И у меня есть для этого все возможности! Все, что от тебя требуется - это позволить мне о тебе позаботиться!

- Ты и без моего позволения неплохо справляешься, - невесело усмехнулась она, повернувшись ко мне лицом. - И есть еще кое-что важное, что я должна тебе сказать.

- Говори, - вот и все, что сумел выдохнуть сквозь крепко сжатые от напряжения челюсти в ответ.

- У меня… у нас… будет ребенок.

- Что? - переспросил, неуверенный, что мне это не почудилось.

- Не что, а кто. Ребенок. Знаешь, иногда после секса такое случается.

Я потрясенно молчал. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы все это осознать. И главное - понять, о чем она сейчас думает.

Аня с какой-то непримиримой фатальностью собиралась умирать. Значит, наверняка намеревалась избавиться от… от еще одной причины, чтобы жить.

Я снова приблизился к ней. В глазах болезненно жгло, а внутренности словно кто-то садистки скрутил. Чтобы она там ни думала, а на это решение у нее уже не было никакого права! Оно касалось меня тоже. Оно касалось того существа, которое еще не могло себя защитить, но которое принадлежало нам обоим! И которое я отчаянно хотел!

Я крепко стиснул ее плечи, не думая о том, что, возможно, делаю больно, не замечая, как на глазах выступают злые слезы. Приблизив свое лицо к лицу Ани, я твердо отчеканил:

- Ты не убьешь моего ребенка, Царева. Я тебе не позволю! Я хочу этого малыша, как бы все ни закончилось!

Легонько встряхнув ее, я, словно раненный зверь, почти вырычал:

- Хочу, слышишь?!

Часть 23. Аня

Я не понимала, как именно отнестись к тому, что сказал мне Рома. Вдруг накатила такая усталость, что я пошатнулась.

- Мне нужно сесть, - выдохнула еле слышно, и Васнецов превратился из того, кто только что готов был разорвать в клочья любого, посягнувшего на его семью, в заботливого мужчину.

- Тебе плохо?

Он задал этот вопрос, и в нем прозвучало столько всего, что у меня мурашки по спине побежали.

- Не совсем так. Просто сил нет.

Рома усадил меня на диван, подал стакан воды, как будто мысли читал, потому что в этот момент я желала пить, и эта жажда казалась неутолимой.

Передышка, в которой я так нуждалась, была настолько правильной, что мне не хотелось ее прерывать. Но и молчать дальше не было ни единой возможности.

- Нам нужно обсудить, что мы станем делать дальше, - тихо сказала, отпив добрую половину воды. Отдала стакан Васнецову и прикрыла глаза.

- Ты хочешь прояснить это прямо сейчас?

Рома задал этот вопрос, и я почувствовала, как голос его дрогнул. Еще бы… он ведь только узнал, что скоро снова станет папой и останется один с двумя детьми…

- Да. У меня мало времени, ты же помнишь, - подернула в ответ плечами.

Васнецов сжал челюсти, но отвечать не стал, лишь только устроился напротив и кивнул, давая понять, чтобы я начинала.

Я же смотрела на мужчину, которого безумно любила всю свою жизнь, и отчаянно пыталась прогнать от себя чувство безразмерного сожаления. Оно было таким огромным, что заполняло собой все, а мне жизненно необходимо было с ним бороться.

- У нас есть лишь несколько вариантов, как все будет идти дальше, - сказала я наконец, вскинув на Васнецова взгляд.

- Говори, - кивнул он в ответ.

Только по тому, как Рома барабанил пальцами по подлокотнику кресла, было ясно, что он нервничает. В остальном же Васнецов взял себя в руки.

- Мы оставляем ребенка. Но от лечения, каким бы щадящим оно ни было, я отказываюсь. Я успела многое прочесть. Даже самые безобидные протоколы могут нанести малышу непоправимый вред.

- Я проконсультируюсь с врачами по этому поводу, - отрезал Васнецов.

Я лишь устало усмехнулась. Неужели он и взаправду надеялся, что случится какое-то чудо?

- Делай что хочешь, - отозвалась в ответ. - Есть еще варианты… при которых мы прерываем… этот процесс, - сказала, после некоторого раздумья. И тут же услышала:

- Нет!

Клянусь, если бы я не желала, чтобы Рома воспитывал нашу дочь после моей смерти, я бы возмутилась. Потому что в данный момент была целиком и полностью вольна решать - оставаться ли мне рядом с Лерой столько, сколько будет возможным. Или же смириться с тем, что мое умирающее тело, словно инкубатор, будет снова вынашивать ребенка Васнецову.

Господи! Почему я могу так цинично мыслить? Что вообще со мной происходит? Неужели болезнь уже победила?

Я тряхнула волосами и вернулась к насущному:

- Я могу его не доносить. Ты останешься один с Лерой. И с недоношенным ребенком. Ты к этому готов?

Это были мои мысли и мои решения. Я понимала риски. Осознавала, что мой организм может попросту захотеть избавиться от беременности раньше срока. И тогда я уже оставлю Васнецову не просто двоих детей. А нашу дочь и недоношенного малыша, который изменит жизнь Ромы на сто тысяч градусов.

Я смотрела на Васнецова и ждала ответа. И совсем не ожидала того, что он сделает в следующий момент.

Встав с кресла, Рома подошел ко мне, опустился на пол передо мной и, взяв мои ледяные руки в свои широкие и горячие ладони, с запалом произнес:

- Я готов только к тому, что ты выздоровеешь. Потому мы просто обязаны пойти по самому верному пути.

Не сдержавшись, я высвободила руку и провела пальцем по шраму на лице Васнецова.

- И что же это за путь? - не веря в то, что все можно исправить, уточнила в ответ.

- Мы в самом ближайшем будущем летим в США. Там ты сдашь все анализы, тебя осмотрят самые лучшие специалисты. И только тогда мы станем решать нашу судьбу и судьбу нашего ребенка.

Рома положил ладонь на мой живот, и я всхлипнула.

Как мне не хватало этого, когда носила Леру. Тепла, понимания, что любимый мужчина рядом. Этого внимания, каких-то подобных мелочей… И каким же сейчас этот жест показался… странным. Как будто принадлежал кому угодно, но только не мне.

- Значит, поездка в штаты с самого начала была не просто семейным путешествием? - усмехнулась я.

- Да, Царева, - серьезно ответил Рома. - И если ты еще не поняла - я буду бороться. За тебя, за твою жизнь, за жизнь нашего ребенка. И можешь делать с этим что хочешь.

Он снова сцепил челюсти с такой силой, что на скулах появились желваки. И я, наверно, в первый раз за то время, что прошло после того, как узнала диагноз, испытала облегчение.

- Ничего не буду делать. Кроме одного, - сказала я и выпалила скороговоркой четыре слова: - Мы летим в США.

Часть 24. Роман

После разговора с Аней в офисе я впервые за несколько последних ночей спал спокойно. Нет, причин волноваться о будущем было все также много, даже прибавилась еще одна - ребенок. Но я наконец услышал главное - она хотя бы готова показаться врачу. Готова мне довериться. Готова побороться за жизнь - даже если не свою, то нашего будущего ребенка.

Я не сразу осознал, что эта беременность может чертовски усложнить ситуацию с лечением Ани. По сути, перед нами теперь стоял выбор - либо мать, либо ребенок. Но я этого выбора признавать не желал! Я хотел их обоих - живых и здоровых, рядом со мной. Возможно, это было несбыточно, но думать об этом было слишком мучительно. Нужно доехать до врача, получить его консультацию и пересдать анализы - а после мы будем решать, что со всем этим делать.

Аня волновалась, не боюсь ли я остаться с двумя детьми. Удивительно, что она не понимала - я боялся совсем иного. Боялся остаться один. Теперь, когда оказалось, что мне есть ради кого жить, даже представить себе не мог хотя бы дня без Леры. И, конечно, Ани. И того малыша, которого мы так неосторожно зародили, но которого я очень хотел увидеть. Взять на руки… и просто быть рядом. Одним словом - хотел всех тех простых вещей, которые упустил с Лерой.

И даже думать себе не позволял, что всего этого может просто не быть.

Визы были благополучно одобрены и проставлены в паспорта неделю спустя. Для комфортного и максимально быстрого полета я арендовал частный лайнер с экипажем. Хотел для своих девочек только самого лучшего. Кроме того, нужно было как можно скорее проконсультироваться с врачом, как бы ни было страшно услышать то, что поставит крест на всех надеждах. Теперь речь уже шла о двух жизнях, и я не представлял, что стану делать, если не удастся сохранить обе.

Тем не менее, когда мы по прилету в Орландо расположились в арендованном мной доме, я не стал сходу тащить Аню прямиком в клинику. Посещение врача станет новой главой в жизни каждого из нас и перед тем, как все сведется к каждодневной борьбе, я хотел подарить и Лере, и Ане, сказку. Короткую передышку перед прыжком в неизвестность.

- Я бы не хотел откладывать визит к врачу, - начал я разговор, когда мы с Аней вечером расположились в шезлонгах у бассейна.

Лера радостно плескалась в воде, и от понимания, что скоро жизнь дочери перестанет быть такой беззаботной, сжималось сердце. Ну почему все с нами так произошло? Впрочем, я знал ответ на этот вопрос.

«Ты об этом пожалеешь», - снова зазвучал в голове голос Лены. Я миллион раз спрашивал себя после - действительно ли я не мог ничего сделать в той ситуации? Или подсознательно не хотел? С этим вопросом я засыпал и просыпался все прошедшие годы. С этим чувством вины за то, что хотел избавиться от жены и сына. Но не так. Черт возьми, не так!

- Я уже сказала - ты можешь делать, как хочешь, - ответила мне Аня, но я, переведя взгляд на ее лицо, успел заметить, как она болезненно поморщилась.

Тонкая рука, несмотря на душный теплый вечер, была холодной, когда я сжал Анины пальцы.

- Я не о том, - возразил, перехватывая ее взгляд. Господи, я даже не мог вообразить, что когда-то настанет день, в котором ее не будет. Да, я не видел Аню долгие шесть лет. Но ни ее глаз, ни ее голоса, ни знакомого до черточки лица - никогда не забывал.

- Перед тем, как мы пойдем к врачу, я бы хотел, чтобы мы действительно подарили себе небольшой отпуск. Будем валяться на пляже, изучать блюда местных ресторанов и обязательно съездим в Диснейленд, как того хотела Лера.

- Этакая украденная жизнь, - невесело усмехнулась Аня в ответ.

Я сглотнул. Почему, ну почему она настолько не хотела верить, что все может закончиться благополучно?

- Нет. Это настоящая жизнь. И у нас еще очень многое впереди, - откликнулся твердо.

Царева лишь пожала плечами. Наверно, я не мог требовать от нее чего-то большего, чем согласие показаться новому врачу. И даже это следовало считать огромной победой.

Так почему же мне тогда было сейчас так горько?...

- Папа, папа, смотри, это же Микки-маус! - в восторге прокричала Лера, когда на следующий день мы неспешно прогуливались по главной улице Диснейленда.

- Хочешь, подойдем и сфотографируемся? - предложил я, не скрывая улыбки при виде неподдельного восторга дочери.

- Ой, я по-английски только несколько слов знаю, - смутилась дочь.

- Ничего, он тебя поймет, - пообещал я.

Заполучив заветную фотографию на память с самым знаменитым мышонком в мире, мы двинулись дальше. Кинув взгляд искоса на шагающую рядом Аню, я усмехнулся:

- Нужно подарить нашей маме костюм Минни-маус. По-моему, ей очень пойдут ушки.

- Точно, - кивнула Лера. - А я хочу платье, как у Русалочки! И хвостик!

Я знать не знал, что там за платье такое, но готов был скупить Лере гардероб хоть всех подряд диснеевских принцесс. И с хвостом, и без хвоста… все, что угодно, лишь бы она была счастлива. Поэтому пообещал:

- Найдем обязательно.

Радостный огонек, зажегшийся в ее глазах, был самой лучшей наградой, которую я только мог пожелать.

- Васнецов, ты ли это? - окликнул меня кто-то на чистом русском и я, повертев головой по сторонам, обнаружил спешащего нам навстречу Игоря Разумовского, своего старого знакомого, являющегося владельцем строительной компании. На удивление - был он при этом один. Мне показалось несколько странным, что взрослый мужик решил провести время в Диснейленде, но кто их знает, этих архитекторов, что они могут тут выискивать? Может, он таким образом черпал вдохновение или изучал местные постройки из профессионального интереса?

- Привет, - я протянул ему руку в знак приветствия и получил в ответ крепкое пожатие.

- Сто лет тебя не видел! - сказал Игорь. - И надо же, где встретились! Я решил вывезти куда-нибудь своих спиногрызов, и ты, как я вижу, тоже не скучаешь в одиночестве. Как зовут твоих очаровательных леди? - расплылся он в той неотразимой улыбке, от которой, как мне было известно, женщины перед ним штабелями падали.

- А где, прости, твои спиногрызы? - уточнил я, удивленно приподняв брови, и Разумовский, оглядевшись по сторонам, с отчаянием всплеснул руками.

- Твою же мааааать! - буквально простонал он. - Адам! Дина!

Я наблюдал, как через несколько секунд метаний среди толпы Игорь устремился туда, где двое детей пытались в этот самый момент лишить Микки-мауса его достоинства. То бишь - хвоста.

Оттащив двух юных саботажников от несчастного мыша, Разумовский вернулся к нам, тяня за собой, как буксир, двух упирающихся детей лет пяти или шести. Судя по виду - двойняшек.

- Извините, - вздохнул он. - С тех пор, как моя бывшая умотала с любовником то ли на Мальдивы, то ли на Сейшелы, чтоб ее там крокодилы съели, они стали совершенно неуправляемы!

- Хотим к маме! - дружно заныли дети.

- Да хрен ее найдешь… вашу мать, - пробормотал Игорь себе под нос. - Ну-ка поздоровайтесь! - одернул он детей.

- Здрасьте, - хмуро, но на удивление в унисон произнесли они, глядя исподлобья, как два диких звереныша.

- Привет, - улыбнулся я. - Меня зовут Роман, а это моя… Аня и моя дочь - Лера.

- Очень приятно, - снова расплылся в улыбке Разумовский. - Рад, что ты… решил начать жизнь заново, Васнецов.

- Чего и тебе желаю, - хмыкнул я.

- Ну уж нет! - в ужасе открестился Игорь. - Итак родня на меня всячески давит - мол, детям мать нужна! А я этого чудесного опыта повторять не собираюсь! Хватит с меня и двух этих маленьких монстров… черт, да где они опять?!

- Кажется, они пытаются угнать вон ту красную машинку, - подсказала Лера и Игорь, закатив глаза, быстро с нами распрощался, побежав спасать имущество Диснейленда.

- Твой друг? - спросила Аня как бы между делом.

- Хороший приятель скорее, - передернул я плечами. - Когда-то вращались в одних кругах.

- Понятно. Похоже, ему весьма не помешало бы нанять хорошую няню.

- Определенно, - хмыкнул в ответ. - Ну так что, куда направимся? В замок Спящей Красавицы? А может, в дом с привидениями? Или хотите почувствовать себя пиратами Карибского моря?

- Хочу все! - заявила Лера. - Но сначала давай в замок. Интересно, принцесса все еще там спит?

- Сейчас узнаем, - усмехнулся я, ведя свою маленькую семью к узнаваемому силуэту замка, списанного Диснеем с легендарного баварского Нойшвайнштайна.

Нужно будет обязательно свозить Леру и Аню в Баварию. А еще в Австрию, на лучший горнолыжный курорт. Господи, сколько же всего я хотел им показать! И как отчаянно надеялся, что успею.

Часть 25. Аня

Наши дни в США, проведенные с дочерью и Васнецовым, взаправду казались мне похищенными у судьбы. Я чувствовала себя странно. Во-первых, мне не давал покоя вопрос того, как признаться Лере в том, что она уже стала старшей сестрой. Особенно если учесть, что дочь хотела насладиться общением с отцом на все сто.

Во-вторых, мое физическое состояние вызывало тьму вопросов. То я ощущала себя так, как будто была здоровее быка, то вдруг испытывала такую слабость, что у меня возникали сомнения в том, что я в принципе останусь жива после очередного приступа.

И чем ближе становился визит к врачу, тем больший ужас сковывал меня по рукам и ногам. Я все время спрашивала себя, что стану делать, если узнаю, что ничего предпринять нельзя, и я умру в ближайшее время с нерожденным ребенком под сердцем? И это было настолько кошмарно, что я задыхалась в невозможности хоть что-то изменить.

- Мам! Ты меня слышишь? - задала вопрос дочь в десятый, должно быть, раз, когда мы сидели на балконе, наслаждаясь солнцем.

У меня даже возникло ощущение, что теперь все именно так и будет. Никаких проблем, никаких мыслей о будущем. Никакой болезни.

- Да! Конечно, я тебя слышу, - отозвалась, сдвигая темные очки на лоб. - Что-то случилось?

- А как лепить динозавра? Может, сделать ему гриву? - уточнила Лера, хмурясь и потирая в пальчиках кусок пластилина.

- Гриву динозавру? Это будет кто-то, похожий на лошадь! - хохотнула я.

- Тогда сделаем лошазавра, - решила дочь и принялась за сооружение этого чуда природы.

Я же отпила глоток молочного коктейля, и сделала глубокий вдох. Каждый раз, когда смотрела на Леру, задавала себе вопрос - правильно ли я поступила? Не стоило ли мне поставить интересы дочери над всем, что сейчас составляло мою жизнь? Лера ведь ни в чем не была виновата. Она и не знала, что именно происходит в ее окружении. Может, я сделала все не так, как должна была сделать?

И в то же время я понимала - ответов на этот вопрос у меня не имелось. И вряд ли я найду их в обозримом будущем.

- Ну, теперь впереди только анализы, - сказал Рома после того, как мы поговорили с врачом.

Тот изучил все, что мы смогли ему предоставить, и единственное, что меня напрягло - доктор хмурился, когда смотрел на бумаги, переданные ему десятью минутами ранее.

- Только анализы, - вздохнула я, ожидая, когда у меня возьмут кровь.

Легкое головокружение сейчас воспринималось так, как будто я вот-вот готова была грохнуться в обморок. Раньше бы я подобное состояние не восприняла всерьез. Наверно, зря.

- Боишься? - спросил Васнецов, и я повернулась к нему.

На лице - выражение, по которому ничего не скажешь. Губы сурово поджаты, лоб - в складках. При этом Васнецов смотрит так, словно хочет прочесть что-то, доступное лишь ему.

- Не боюсь, - соврала в ответ и, поднявшись, направилась туда, где должна была сдать кровь и узнать ответ на все мучившие меня вопросы.

- Знаешь, кого я сегодня встретила? - первым делом спросила мама, когда я набрала ее номер.

Обычно она была более сдержанной, уверенная в том, что отправила нас с Лерой на отдых, где ни дочь, ни внучку, совсем не стоит трогать.

- Кого? - лениво поинтересовалась в ответ, сидя на излюбленном месте - балконе нашего дома, откуда открывался чудесный вид.

- Тещу Ромы! Но это не главное. Она меня расспрашивала о тебе. Понимаешь?

Мое сердце сначала остановилось, а потом - забилось так быстро, что даже уши заложило.

- Что именно она расспрашивала? - спросила с опаской, мгновенно напрягаясь.

- Ну… как ты, что ты… как наша Лера.

В голосе мамы слышалась растерянность. И именно ее я сейчас и испытывала.

- И что ты ответила? - осторожно уточнила, не зная, что и думать.

- Сказала, что вы отдыхаете… - мама замолчала, а у меня горло спазмом прихватило. - А что, не нужно было?

Я не понимала, как ответить на этот вопрос. И как вообще вести себя в предложенных обстоятельствах.

Могла ли мать Лены, бывшей жены Васнецова, подкинуть нам каких-нибудь проблем? Или ее вопросы были лишь данью вежливости?

- Я перезвоню, - сказала маме, когда увидела, что идет вызов по второй линии.

Глянув на экран, я нахмурилась. Это был кто-то из клиники, в которой я сдавала кровь в первый раз, и откуда я узнала о смертельном диагнозе.

- Анна Александровна? - услышала, когда ответила на вызов. - Меня зовут Юлия. Я хотела бы с вами поговорить.

- Хотели бы - поговорите, - хмыкнула я в ответ.

Не представляла, чем они могут меня ошарашить, потому и общалась с ними в весьма фривольном ключе.

Но быстро передумала, когда услышала:

- Видите ли, у нас умерла пациентка. От острого лейкоза. И кажется, мы перепутали ее и ваши анализы…

Часть 26. Роман

- Аня...

Я осторожно постучал в дверь ее спальни, и, когда ответа не последовало, испытал чудовищную тревогу. Тут же замолотил сильнее, но с другой стороны по-прежнему не раздалось ни звука.

Отбросив всякую тактичность, я повернул ручку и, ворвавшись в комнату, обнаружил Аню сидящей на кровати. Выражение ее лица заставило меня мгновенно похолодеть.

Она тяжело дышала, практически хватая ртом воздух. В дрожащих руках нервно дергался телефон. Испуганно метнувшись к ней, я сжал ее плечи и выдохнул:

- Аня, что с тобой? Тебе плохо?!

Она сделала какое-то неопределенное движение головой, а я всматривался в ее лицо, ни черта не понимая, что делать. Наконец, не выдержав, рывком поднял ее с кровати и скомандовал:

- Едем в больницу! Немедленно!

Эта упрямая женщина тут же отрицательно замотала головой и в конце концов произнесла:

- Не надо. Просто принеси мне воды.

Я сильно сомневался, что вода тут поможет, если она, конечно, не живая, как в русских народных сказках, но послушно сходил на кухню и вернулся с бутылкой «Перье».

Она пила жадно, так, будто в организме резко закончился весь запас жидкости. Отставив бутылку, посмотрела невидящим взглядом куда-то мимо меня.

- Царева, я сейчас с ума сойду, - практически взмолился я. - Что, черт возьми, происходит?!

Успокаивало лишь одно - Аня спокойно стояла на ногах и, очевидно, просто находилась в шоковом состоянии.

Наконец ее взгляд сосредоточился на моем лице. Аня задумчиво свела брови на переносице, словно решала, стоит ли говорить мне то, что ее так потрясло.

- Или ты сейчас же объяснишь мне, в чем дело, или… или я уйду успокаиваться с вискарем! - заявил я, ощущая, как постепенно сердцебиение становится спокойнее. На этот раз не произошло ничего страшного, но что будет дальше? Что, если выхода из этой ситуации нет? Я заставлял себя не думать об этом, но произошедшее сейчас ясно давало понять - я рехнусь, просто рехнусь, если Аня будет умирать у меня на глазах, а я ни черта не смогу сделать, чтобы этому помешать! Увы, история Орфея и Эвридики была хороша лишь в древнегреческих мифах. В жизни никого невозможно вернуть назад. Невозможно отвоевать у смерти обратно. Как ни пой, как ни вой, как ни рви понапрасну струны собственной души.

- Только что позвонили из клиники, где мне поставили диагноз, - ворвался в кошмарные мысли голос Ани.

- Что им еще надо? - отреагировал резко.

- Рома… - ее серьезный взгляд вперился в меня так, словно она создавала между нами невидимую дистанцию, после чего добавила:

- Я не хочу, чтобы ты надеялся понапрасну. И не хочу надеяться сама.

- Да о чем ты говоришь?!

Царева сделала глубокий вдох и размеренно, словно скупо взвешивала собственные эмоции, ответила:

- У них умерла от лейкоза другая пациентка. Они думают, - она особенно подчеркнула это слово, - что перепутали ее и мои анализы.

Теперь уже я сам конкретно присел от таких новостей. В голове разом пронеслись все страхи, которым пытался противостоять, все бессонные ночи и тот кошмар, через который прошла Аня. И все это из-за каких-то идиотов, которые перепутали анализы!

- Я разнесу эту клинику ко всем чертям собачьим! - выпалил я, вскакивая на ноги и начиная метаться по комнате, как разъяренный зверь. - Сволочи! Я позабочусь о том, чтобы их прикрыли раз и навсегда!

- Васнецов, все это еще не точно! - попыталась отрезвить меня Аня. - Возможно, никакой ошибки нет. В конце концов, я….

- Ты?.. - переспросил требовательно.

- Я действительно чувствую себя не очень хорошо в последнее время.

- Это вполне естественно в твоем положении, нет?

- Нет. Это началось еще до того, как мы….

Как мы переспали, очевидно. И зачали еще одного ребенка.

Господи, неужели же действительно все может быть хорошо? Неужели Ане ничего не грозит? Неужели мы сможем спокойно стать родителями? На этот раз - вместе….

Эта мысль породила во мне другую - если бы не эта ошибка, Царева никогда не пришла бы ко мне с Лерой. Я никогда не узнал бы, что у меня есть дочь. Никогда не вылез бы из той раковины, в которую сам же себя загнал. Получалось, что я даже должен быть им… бл�

– Роман Андреевич?

Секретарша заглянула в кабинет, деликатно перед этим постучав, и имела при этом вид такой, словно сомневалась, стоит ли отрывать меня от важных дел.

Я мысленно похвалил себя за то, что так вымуштровал персонал. Жаль только, что, помимо этого да успешного бизнеса, ничего больше в жизни и не достиг. Ничего гораздо более важного, чем все то, что окружало меня сейчас – дорого обставленный кабинет с мебелью из черной кожи, офис в новомодном небоскребе, да ряды цифр на мониторе компьютера, наглядно показывающие, что я все еще чертовски хорош в своем деле.

В последнее время я понял, что бизнес снова стал занимать меня крайне мало. Я вылез из своей глухой ссылки, считая, что пора начать попытаться жить заново и некоторое время был если и не счастлив, то по-настоящему погружен в то, что делал. Мне нравилось, что я помог зажечься новой звезде на парфюмером небосклоне – Эмме Крамольской. И я вдохновенно переживал успех ее первого аромата – «Мемуаров» – так, словно это было мое собственное детище.

Теперь же, когда Эмма была занята семейной жизнью, как, впрочем, и лучшая из моих сотрудниц – Диана, я внезапно снова ощутил себя пустым. Больше не было ширмы в виде чужих жизней, в которых искренне участвовал, и это обнажало, до полного уродства и неприглядности, бессмысленность моей собственной. Хотя это и был мой личный выбор. Мое наказание.

– Что там? – спросил я у секретарши, отведя бессмысленный взгляд от монитора.

– К вам посетительница… – начала было говорить она, но тут вмешался знакомый голос:

– Там – я! Извини, что без предупреждения, хотела сделать сюрприз.

Я радостно поднялся навстречу гостье, сделав секретарше знак, что она свободна. Эмма – красивая рыжеволосая девушка, впорхнула в кабинет и словно привнесла с собой в мрачную обстановку все краски мира.

– Я очень рад тебя видеть, – сказал искренне после того, как мы по-дружески обнялись.

– А еще больше ты обрадуешься тому, что я тебе принесла! – заявила она и, как могут позволить себе только старые друзья, присела на краешек моего рабочего стола и начала копаться в сумочке.

– Неужели сувенирный магнит из путешествия? – хмыкнул я, глядя на ее раскопки в собственной сумке. – Откуда ты только что вернулась, с Мальдив?

– С Фиджи, – поправила она. – Между прочим, очень вдохновляющее место! Ты сейчас сам поймешь… да где же она… вот! – наконец торжествующе воскликнула Эмма и с победным видом протянула мне небольшую пробирку.

– Новый аромат? – оживился я, принимая в руки атомайзер.

– Да! Ты помнишь, у Ги Ляроша даже были духи, называвшиеся «Фиджи»? Впрочем, они есть и сейчас, но это уже несколько другое. Уверена, что парфюмер, создавший их, тоже вдохновлялся этими островами. Ну, попробуй же!

И я попробовал. И даже глаза прикрыл от удовольствия, потому что находившееся в этом флакончике, было похоже на аромат рая. Здесь было все – аппетитные тропические фрукты, экзотические цветы, запах моря и нагретого солнцем песка… Эмма даже умудрилась вплести в это разнообразное звучание нотку мха, придающую духам легкий шипровый оттенок.

– Как тебе это удается? – поинтересовался я потрясенно. – У большинства парфюмеров, причем куда более опытных, из всего этого получился бы просто фруктовый компот. Я сегодня же займусь рекламной кампанией и будущей презентацией! Что такое?

Эмма смотрела на меня с до того понимающей улыбкой, что стало совершенно не по себе.

– Судя по тому, как радостно ты ухватился за «Рай», в твоей жизни так ничего и не изменилось, – сказала она.

– Эм, давай не будем… – поморщился в ответ.

– Нет, давай будем! – решительно заявила Эмма, соскальзывая со стола и начиная расхаживать по кабинету. – Мы знакомы больше года! И за это время ты сделал столько всего хорошего – для кого угодно, но только не для себя самого. Более того – ты никогда не позволял заглянуть в твое прошлое, но, слава Богу, существует интернет и я давно все узнала. Рома, – она остановилась напротив и, наставив указательный палец, заявила:

– Терять близких – невыносимо больно и страшно. Но они вряд ли хотели бы, чтобы ты съел себя живьем за то, что они погибли, а ты – жив! Жив, понимаешь?!

Я ощутил, как губы сами собой сложились в кривую улыбку. Хотела бы Лена, чтобы после ее смерти я был счастлив? Однозначно нет.

В ушах снова, как наяву, зазвучало адское шипение шин, когда пытался уклониться от летящей навстречу машины. И крики жены – истеричные, полные ненависти…

– Ты не понимаешь… – прохрипел чуть слышно. – Не понимаешь.

– Так объясни! – не выдержала Эмма и, оказавшись рядом, требовательно сжала мою руку. Я быстро отвернулся от нее, сумев только и сказать:

– Не могу. Я не могу.

– Да почему?

– Потому что ты разочаруешься во мне! Довольно и того, что я сам себя ненавижу! – почти выкрикнул в ответ, резко обернувшись.

Мне было страшно увидеть на ее лице испуг или отвращение, но там светилось только понимание.

– Мне очень нужна твоя дружба. Очень нужна, – сказал уже мягче.

– Она у тебя есть, – спокойно ответила Эмма. – И что бы ни случилось в прошлом, это никак не отменяет того, каким я знаю тебя в настоящем. И именно потому, что я твой друг, я не оставлю тебя в покое, имей в виду.

Она быстро кинула взгляд на часы и со вздохом добавила:

– Но сейчас мне надо бежать. Так что можешь выдохнуть.

Порывисто обняв на прощание, Эмма вышла из кабинета, а я остался один на один со своей пустотой. Да с густым ароматом «Рая», все еще парящим в воздухе. Раем, который мне никогда не светил. Ни на земле, ни где-то там, за пределами человеческого глаза, куда отправились те, кто был моей семьей.

В тот момент я даже не подозревал, что в этот вечер моя жизнь развернется на сто восемьдесят градусов. А пустота сменится настоящим адом.

Все было, казалось, как обычно – привычный путь домой, за город, где приобрел себе небольшой дом. Все та же безмолвная темнота, в которую шагнул, распахнув дверь. Все те же предметы вокруг, на тех же местах, на которых я оставил их утром.

Все тем же привычным образом я плеснул себе в бокал со льдом хорошо выдержанный крепкий «Чивас» и включил телевизор, чтобы хоть чем-то заполнить тишину дома.

Обычный уклад, в котором барахтался день за днем, нарушил лишь звонок в дверь. Наверняка это были какие-нибудь разносчики печатного спама или представители очередной суперкомпании, предлагавшие эксклюзивные товары, которых больше нигде не купишь. Больше ко мне, по большому счету, никто и не заглядывал.

Захотелось послать все к черту. Не было настроения даже развлекаться, гаркнув на какого-то неосторожного человека, позвонившего в мою дверь, поэтому я решил попросту не открывать. Но звонок повторился еще раз. И еще. И, раздосадованный этим, я наконец отставил в сторону бокал с виски и пошел открывать, заранее не завидуя тому, кто рискнул проявить такую настырность.

Однако, когда я широко распахнул входную дверь, готовые сорваться с губ слова мгновенно застряли в горле. А сердце с надрывным стоном рухнуло куда-то вниз.

Я боялся этого момента шесть лет. Целых шесть чертовых лет! Я заперся в деревне, чтобы не вспоминать, чтобы не иметь искушения сорваться и сделать то, на что не имел никакого права.

И вот теперь… один взгляд на стоявшую напротив женщину – и мир перевернулся вверх ногами. Как я мог столько без нее быть? И как сдержаться теперь, когда она стояла от меня на расстоянии вытянутой руки? Как не нарушить все те установки, что твердил себе годами?

– Аня… – выдохнул одно-единственное короткое слово. И даже на языке загорчило от всего несбывшегося, что было связано с этими тремя простыми буквами.

– Привет, – просто сказала она, словно мы не виделись не шесть лет, а всего лишь пару дней. – Мы можем войти?

До меня не сразу дошел смысл этого ее «мы». Только оторвав взгляд от ее лица, я опустил его ниже и увидел, что рядом стоит девочка лет пяти, со смешными косичками, завязанными пышными розовыми бантами.

– Привет, – сказала она в свою очередь и внутри у меня что-то взорвалось, затопляя нутро разъедающим ядом.

Девочка открыто улыбалась мне, а у меня в голове стучала лишь одна мысль: у Ани есть дочь. Дочь, которая могла бы быть моей, если бы я не отказался от ее матери. А теперь кто-то другой называл ее дочкой. Кто-то другой делил жизнь с женщиной, которую я не мог позволить себе любить.

– Да, пожалуйста, – наконец произнес в ответ, отступая, чтобы пропустить гостей в дом.

Когда девочка с интересом огляделась вокруг, я впервые задался вопросом – что же они делали здесь? Зачем Аня, не тревожившая меня столько лет, теперь пришла ко мне?

– Нам нужно поговорить, – сказала она. – Наедине. Ты не против, если я включу Лере какие-нибудь мультики?

Я коротко кивнул и она уверенно направила дочь к телевизору. Взяв в руки пульт, нашла какой-то детский канал, после чего повернулась ко мне.

– Где мы можем поговорить?

Ответить я не успел, потому что в этот самый момент ребенок, в свою очередь, нашел мой виски.

– Фу, как плохо пахнет, – заявила Лера, сунув свой маленький носик в бокал.

Я в два шага оказался рядом и, забрав у нее виски, сказал:

– Это плохой напиток.

– Зачем ты тогда его пьешь?

Простодушный вопрос поставил меня в тупик. Не найдя ничего лучшего, я ответил:

– Потому что это такое лекарство. Для взрослых.

И, отставив бокал в мини-бар, снова повернулся к Ане:

– Пойдем на кухню.

Мы в молчании проследовали в указанном мной направлении и когда оказались в просторном помещении, совмещавшем в себе и кухню, и столовую, я жестом пригласил Аню присесть и вопросительно на нее посмотрел.

– Не знаю, с чего и начать… – сказала она.

– Тебе нужна помощь?

– Не мне.

Я ничего не понимал. Просто смотрел на все еще желанную женщину и заранее боялся того момента, когда она выйдет из моего дома и вместе с тем – жизни. А я не смогу ее остановить. Потому что не должен. Потому что у меня нет на это права.

– Давай по порядку, – предложил, заложив руки в карманы брюк. Подальше от искушения поправить черный вьющийся локон, упавший Ане на лоб. Подальше от зудящей потребности ее коснуться.

– Ее зовут Лера, – произнесла она наконец.

– Я уже понял.

– Она – твоя дочь.

На миг я задохнулся. Может, ослышался? Эта девочка – моя дочь? Этого не могло быть. Я ее не заслуживал.

– Ты уверена?

Оскорбительный вопрос. Последняя отчаянная попытка отгородиться и оставить все на своих местах. Последний шанс не допустить того, что преграды, которые воздвигал на своем пути, бесконечно наказывая себя, рухнут в одночасье.

– Можешь сделать какие угодно тесты, – спокойно ответила Аня. – Мне бояться нечего.

– Почему… я узнаю об этом только сейчас? – выдохнул, растерянно запуская пальцы в волосы.

И услышал в ответ то, что было страшнее одиночества и самоистязания. Страшнее всего, что уже пережил в своей жизни.

– Потому что я умираю.

***

– Анна Александровна, ситуация… прямо скажем не очень радужная.

Мой врач снова бегло просмотрел результаты анализов и взглянул на меня.

Вроде бы в глазах было сочувствие, но черт бы все побрал, именно его я видеть не желала.

– Я умру?

Предпочитала знать о подобных перспективах здесь и сейчас. Потому что в коридоре меня дожидалась дочь. Да, в компании с моей мамой, но… Мама, обожающая меня, во-первых, будет раздавлена тем, что я ей скажу совсем скоро. Во-вторых, ей уже за шестьдесят. Родила поздно, можно сказать, совершенно случайно, когда они с отцом уже и не надеялись. Папа ушел слишком рано. И вот теперь я сама была больна.

Сдавать анализы я не собиралась. Чувствовала себя прекрасно, ничто меня не беспокоило. Ровно до тех пор, когда не пришлось пойти в клинику и не сдать кровь. Именно в этот момент выяснилось, что у меня смертельный диагноз.

– Все мы когда-нибудь умрем, – философски изрек врач.

– Вы понимаете, о чем я, – сказала в ответ веско и четко.

– Шансов на выздоровление не так много, Анна Александровна, – ответил врач. – Но если мы прямо сейчас начнем лечение…

Знаете, я часто спрашивала себя о том, что стану делать, если подобное случится. Может, не стоило дергать тигра за усы, но я все же была подвержена подобным сомнениям.

Я задавала себе вопрос – а если вдруг заболела? Что ты сделаешь, Аня? У тебя на руках дочь. О ней никто не позаботится, кроме тебя. Что ты предпримешь? И у меня не оставалось ни единого ответа на эти вопросы.

До этого самого момента.

– Мы его не начнем, – просто сказала, поднимаясь на ноги.

Да, это было жутко малодушно. Да, у меня имелся призрачный шанс, которым я могла воспользоваться. А потом проваляться в палате и уйти, не дав своей дочери и капли того, что я должна была дать.

И кому бы от этого стало легче?

– Знаю, что скорее всего, ничего у нас не получится. Поэтому хочу побыть со своей малышкой максимально долго. Надеюсь, вы меня поймете.

И я вышла из ненавистного кабинета, взаправду рассчитывая на то, то врач меня поймет.

– Лера! Лер, перестань дурачиться. Мы едем к твоему папе, – сказала я как можно жизнерадостнее, на что моя дочь вновь насупилась и отвернулась.

– У меня нет папы, я знаю, – заявила она.

Отвернулась, прижимая к себе плюшевого енота. Странно, но именно эта игрушка нравилась ей как-то особенно.

– Есть. Есть, я же говорила.

Присев на корточки перед дочерью, я взяла ее за плечики и заставила посмотреть на себя. О болезни ей, конечно же, не сообщала. У меня имелся иной план, и я собиралась ему следовать.

– Ладно, – кивнула Лера, прижав к себе игрушку. – Поехали.

И вот теперь я стояла напротив того мужчины, которого любила все эти годы, и от которого была вынуждена скрывать наличие общего ребенка, и признавалась ему в том, что дни мои сочтены.

Конечно, совсем не так я представляла себе эту встречу. Будем честными, я не представляла себе ее вообще.

Мы не должны были увидеться, и если бы не мой диагноз…

– Подожди, – шепнул Васнецов, зарываясь пятерней в волосы на затылке.

Этот жест был таким знакомым, что у меня сердце пропустило удар. Впрочем, я очень быстро взяла себя в руки.

– Ждать я не могу. Нет времени, – ответила ему и, подойдя к дверному проему, взглянула на дочь, которая с упоением смотрела мультики.

Рядом тут же оказался Роман, и от аромата его парфюма у меня начало сносить крышу. Или продолжило – ведь подобное я чувствовала рядом с ним всегда. Даже когда нам нельзя было думать о подобном.

– Аня…

Он глядел на нашу малышку, и в его тоне, которым произнес мое имя, сквозило столько всего…

– Я умираю, Васнецов, – сказала более твердым голосом, но при этом не настолько громко, чтобы это слышала Лера. – И если кто позаботится о нашей дочери – так только ты.

Вновь на лице Романа появилось такое выражение растерянности, что я на миг усомнилась, что поступаю верно. Но выбора у меня не было. Мама просто не сможет быть рядом с Лерой настолько долго, насколько это возможно. Моя смерть ее основательно подкосит, а больше мне обратиться не к кому.

Смерть. Раньше я о ней даже не задумывалась. Но, наверно, в жизни каждого человека рано или поздно наступает момент, когда он не просто чувствует приближение конца, но и примеряет его на себя. И открещиваться от этого бессмысленно.

– Ань… ты же знаешь, как это все для меня… звучит… черт!

Он растер ладонью лицо, заходил туда и обратно.

Да, я прекрасно понимала, как это все для него звучало. Но ведь у него оставалась Лера. Моя маленькая Лера.

– Я все придумала, – лихорадочно заговорила в ответ, лишь бы Рома не отказался. – Сначала мы будем проводить время вместе. Лера знает, что ты ее папа. Я сказала. Но она пока не верит. Потом, когда она привыкнет, я стану оставлять вас вдвоем дольше. А потом…

Господи, что следовало за этим самым «потом», я даже не могла помыслить.

– Мы найдем врачей! – вместо ответа на мою тираду запальчиво сказал Роман. Подошел ко мне, порывисто обхватил за плечи, сжал с такой силой, что я всхлипнула. И заявил то, что я уже слышала: – Мы найдем самых лучших врачей!

– Я не хочу. Не хочу никаких врачей!

Аня произнесла это почти жалобно. Я ошарашенно уставился на нее, пытаясь понять, не ослышался ли. Что она такое говорила? Какого черта…

Но тут Аня снова всхлипнула и я поддался естественному порыву – обнять ее. Крепко сжал в объятиях, как делал это раньше миллионы раз. Как не позволял себе этого вот уже много лет. И, к своему ужасу, сначала ощутил сопротивление, но рук не разжал. И в этот момент понял, что не смогу сделать этого в принципе. Не смогу снова отпустить.

И не смогу смириться с тем, с чем она сама, похоже, уже смирилась! Не смогу и не хочу.

– Но почему? – мягко спросил, когда она утихла в моих руках.

– Я так и знала, что ты предложишь это, Васнецов.

Я невольно усмехнулся в ответ:

– Ты всегда слишком хорошо меня знала.

Это была правда. Не было времени, кроме тех лет моей мучительной ссылки, когда Аня не находилась рядом. Я помнил ее еще маленькой девочкой, как и она знала меня мальчишкой с ободранными коленками. Жаль только, что я слишком поздно понял, что именно эта женщина мне была нужна.

– Так все-таки почему? – напомнил я о своем вопросе, даже не думая сдаваться.

– Потому что я не хочу – это достаточная причина?

Я принял задумчивый вид, потом решительно покачал головой:

– Нет, это не принимается. Придумай что-нибудь получше.

Она тяжело вздохнула и отстранилась, и я неохотно разжал руки, выпуская ее из надежного кокона. Казалось, если буду вот также держать ее в своих объятиях дальше – смогу отгородить от всего. Но правда состояла в том, что я годами отгораживался от нее самой. И теперь не мог отделаться от мысли, что всего этого могло бы и не случиться, если бы я о ней заботился, как всегда того и хотел.

– Мне дают очень маленький процент на выздоровление, – наконец сказала Аня, отойдя от меня на расстояние и отвернувшись к окну. – И я не хочу потратить последние дни на бесплодные попытки лечения. Я хочу провести их с дочерью – столько, сколько будет отмерено. Это мой выбор.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь осознать сказанное. Наверно, ее мотивы можно было понять, но я отказывался их принимать. Слышал лишь главное – шанс есть! А значит, нужно бороться.

– Но ведь вероятность выздороветь есть! – заговорил горячо. – И ею нужно ей воспользоваться. Ради той же Леры! Ты можешь быть рядом с ней еще целую жизнь вместо того, чтобы пробыть считанные дни!

Мне показалось, что Аня снова всхлипнула. Однако, когда она повернулась ко мне лицом, во взгляде ее читалась твердость.

– Не мучай меня, Васнецов. Просто позаботься о… нашей дочери.

Подойдя ближе и поравнявшись со мной, Аня добавила:

– Хочешь пообщаться с Лерой, прежде, чем мы уедем?

Я лишь коротко кивнул в ответ. Я действительно хотел, вот только сам не знал, как к ней подойти. Но с чего-то все равно нужно было начинать.

Выйдя следом за Аней в гостиную, я подошел к дивану, на котором устроилась Лера и присел рядом. Дочь (как странно было думать об этой девочке именно так!) даже не повернула головы и мне пришлось обратить на себя внимание, заговорив:

– Что смотришь?

– «Алладина», – откликнулась она, так и не удостоив меня взглядом. – Ты что, сам не видишь?

– Я давно не смотрел мультики, – признался с коротким смешком. – Разрешишь мне посмотреть вместе с тобой?

Лера в ответ только передернула худенькими плечиками – сиди, мол, раз уж пришел. Мы молча пялились в экран какое-то время и я мучительно пытался придумать, как еще завязать диалог с ребенком. Которому, совершенно очевидно, не слишком-то нравился.

Лера прервала молчание первой. Повернув ко мне голову, неожиданно спросила в лоб:

– Почему ты нас бросил?

– Я не…

Едва заговорив, тут же прервался. Хотелось сказать, что я вовсе их не бросал – просто не знал ничего о ее существовании. Но ведь в какой-то степени она была права – за все эти годы я ни разу не приехал к ее матери. Считал, что это моя кара. Считал, что недостоин. И в итоге просрал несколько лет жизни собственного ребенка. Хотя почему Аня ничего мне не сказала сама – нужно будет еще у нее выяснить.

– Так получилось, – ответил Лере после паузы. – Но теперь все будет по-другому.

– Тебе придется очень хорошо постараться, – серьезно проговорила Лера.

Я улыбнулся:

– Как насчет того, чтобы съездить завтра вместе в самый большой магазин игрушек?

– Постараться, а не подкупить, – фыркнула пренебрежительно дочь.

Черт возьми, она была права. Не все в этой жизни можно было купить. Увы, деньги не являлись панацеей. Невозможно было приобрести ни за какие суммы ни любовь своего ребенка, ни здоровье ее матери. С последним, впрочем, я еще намеревался поспорить.

– Я придумаю что-нибудь другое, – пообещал Лере, после чего она решительно спрыгнула с дивана и заявила:

– Нам домой пора. Пока.

– Пока… – пробормотал вслед, и, услышав звук захлопнувшейся двери, прозвучавший, как приговор, поднялся с места, чтобы вернуться к своему виски.

Все, что узнал за этот вечер, навалилось на душу тяжелым грузом. И виски – единственное, что мне теперь оставалось, чтобы хоть как-то забыться.

– Можно я не буду называть его папой? – подала Лера голос, когда мы почти добрались до дома.

Весь путь обратно я не переставала задаваться вопросом: правильно ли сделала, поехав к Роману? В душе царила такая буря из самых противоречивых чувств, что я задыхалась. Наша встреча разбередила то, что я считала давно забытым, пережитым.

Отпущенным.

На деле же, ничего никуда не делось. Как я ни старалась ничем не выдать того, что чувствовала, сама понимала, что не смогу справиться с цунами, сносящим все на своем пути.

– Он тебе не понравился? – как можно спокойнее уточнила я, взглянув на дочь в зеркало заднего вида.

– Не знаю. Кажется, хороший.

Поджав губы, я нахмурилась. Конечно, я не имела ни малейшего представления о том, как у нас с Васнецовым все сложится дальше, но вроде бы, он был настроен по отношению к Лере позитивно. И от меня зависело, чтобы и наша дочь тоже доверилась ему. Чтобы он стал ей близким человеком.

– Конечно, можешь не называть, – все же улыбнулась в ответ. – Никто от тебя этого не требует. Но мы с ним продолжим встречаться. Я хочу, чтобы у тебя был отец.

– Я…

Наверно, она хотела сказать что-то вроде: «Раз он нас оставил, то я не хочу такого отца». По крайней мере, именно этого я и ожидала от Леры. Но вместо этого она продолжила:

– Я тоже.

И я почувствовала нотки облегчения. И еще кое-чего, что старалась гнать от себя куда подальше. Ревность.

Меня не станет, а Леру будут воспитывать Васнецов и его новая жена. Они станут ездить в путешествия, возможно, когда-нибудь моя малышка сама захочет назвать ее мамой.

Нет! Я не имела никакого права, особенно морального, съедать сейчас себя подобными мыслями. Болезнь и без того справлялась с этим на «ура».

– О, Томка приехала, – сказала дочери, когда заметила, как моя лучшая подруга подходит к подъезду.

– Ура! – обрадовалась Лера, и стоило мне припарковать машину, выбежала на улицу, чтобы секундой позже повиснуть на шее Тамары.

– Слушай, а ты знала, что Том и Джерри на самом деле любили друг друга, и просто устраивали театральные представления перед хозяйкой кота? – удивленно воскликнула Тома, выходя из детской через час после того, как они с Лерой скрылись там вдвоем.

– Зачем? – нахмурилась я, выплывая из сонма своих размышлений.

– Ну чтобы она не выгнала Тома!

– Нет, не знала, – покачала я головой.

– Вот теперь нам с этим как-то жить, – пожала та плечами и стала копаться в холодильнике.

С Тамарой мы дружили лет десять. Она была не очень удачлива в любви, постоянно боролась с лишним весом, но тот побеждал. Зато другом она была верным, тем, которому можно рассказать если не все, то почти все.

– Ты как? – спросила она, усевшись напротив меня. Принялась за наскоро собранный бутерброд, сама же смотрела на меня внимательно.

– Чувствую себя ничего. И мы с Лерой были у Васнецова.

Тома кивнула, отложила бутерброд. Прожевав то, что уже успела откусить, спросила:

– Как он? Не забыл тебя?

Я горько хмыкнула. Главным был другой вопрос. Не забыла ли его я? Нет, не забыла. Но Тамара спрашивала об ином.

– Нет. Вспомнил прямо сразу.

– Про дочь сказала?

– Сказала. Конечно, шокировался.

– И про диагноз сказала?

– Разумеется. Иначе бы я Леру к нему не повезла.

Тамара знала – наша ночь с Васнецовым была ошибкой. Она оставила груз вины и на его, и на моих плечах. И я бы не пошла к Роману, если бы не вся эта ситуация. Как бы неправильно это ни было.

– Ну… не томи, Царева!

– Да не томлю я!

Почувствовав внезапно нахлынувшее раздражение, я вскочила из-за стола и, отвернувшись от Томы, стала смотреть в окно. Знала, что скажет подруга, когда я озвучу слова Васнецова. И не хотела обсуждать это снова.

– Рома предлагает найти других врачей, – проговорила я ровным тоном.

– Ну, правильно предлагает. Чего тебе это стоит?

Снова губы обожгла горечь ухмылки. Это здоровому человеку так просто задавать подобный вопрос. Когда ты по другую сторону баррикад, все совсем иначе. Ты уязвимый, хрупкий, желающий лишь покоя человек.

Нет, я никогда не была сторонницей состояния «улитки», но сейчас, черт бы все побрал, мне хотелось только забиться куда поглубже и умолять, чтобы от меня отстали.

– Мы договорились с Васнецовым, что сейчас будем проводить много времени втроем. Пусть Лера к нему привыкнет. Я знаю, она его полюбит. Его… невозможно не любить.

Тамара тяжело вздохнула и принялась готовить чай. Я же снова устроилась за столом и погрузилась с свои воспоминания. О том, как уютно и спокойно было в объятиях Романа. Даже те крохотные мгновения, которые я позволила себе украсть у жизни.

И которые не должны были повториться.

– Ох, Ань… – покачала головой Тамара, присаживаясь напротив. – Давай я у тебя переночую, а завтра с утра пирогов напечем, м? Мама мне всегда говорила – пироги способны если не решить проблемы, то отвлечь от них уж точно!

Я невесело улыбнулась и согласно кивнула.

– А давай! – преувеличенно бодро откликнулась на предложение: – Отвлечься мне очень не помешает.

Тем более, завтра меня снова ждет встреча с Васнецовым. И я должна быть к ней готова.

Хотя бы морально.

– Ну, рассказывай! – потребовала Эмма, приземлившись пылающим вихрем напротив меня за столиком в кафе на следующее утро после появления в моем доме Ани и Леры.

– И тебе здравствуй, – улыбнулся я.

– Какие церемонии, Рома! Впервые тебе понадобилось поговорить о чем-то личном и я жажду срочно знать все-все подробности!

– Это я заметил.

Я подавил улыбку, которая сама по себе в присутствии этой женщины наползала на губы, и, растерянно потеребив пакетик с сахаром, наконец сказал:

– В общем… у меня есть ребенок.

Эмма посмотрела на меня сочувственно:

– То есть был, ты хочешь сказать?

– Есть.

Повисла пауза. Наконец Эмма взметнула вверх одну бровь и констатировала:

– Так-так! А наш отшельник оказался не такой уж и святой! Ну и где ты успел нагрешить?

Я поморщился. Для многих все, наверно, именно так и выглядело – нагрешил. Но не для меня. Лера вообще была тем подарком судьбы, которого я не заслужил. Хотя ничего в этом мире не бывает бесплатно. Взамен я терял ее мать. Упрямую женщину, не желавшую цепляться пусть даже за крохотный шанс. Но если она думала, что я это так оставлю – то знала меня очень плохо.

– Неважно, как это случилось, – ответил Эмме. – Важно, что я не знаю, что мне с ней делать. Как себя вести. Как заслужить прощение за то, что не был рядом столько лет.

Эм сложила руки на груди и фыркнула:

– Вот так всегда! Позвал спросить совета, а сам не пускаешь дальше отмеренной тобой дистанции.

Она вздохнула недовольно, потом добавила:

– Как ее зовут, сколько ей лет, что она любит?

– Ее зовут Лера. Ей пять лет. Больше я ничего не знаю.

Явно произведя в уме какие-то подсчеты, Эмма уставилась на меня с любопытством, но ничего не сказала. Лишь поинтересовалась:

– Она злится на тебя?

– Похоже на то, – я запустил пальцы в волосы, потом растерянно спросил:

– Что мне с этим делать? Как завоевать ее доверие?

– Никак, – пожала Эмма плечами. – Невозможно завоевать доверие специально. Не будешь же ты коварно тайком бросать кошку в реку, а потом мужественно спасать на глазах у Леры, чтобы вырасти в глазах ребенка!

– Хм, а этот план не так уж плох…

– Это не план, Рома! Просто будь с ней рядом. Возможности придут сами. А вместе с ними – и привыкание к тебе. И к тому, что ты теперь будешь в ее жизни всегда.

– В общем, рецепт, как всегда, универсальный – время, – криво усмехнулся я.

– Именно так.

Но времени-то у меня особо и не было. Точнее, его было мало у Ани. Нужно будет расспросить ее поподробнее об этой болезни сегодня же. Если, конечно, удастся выкроить на это пресловутое время. Но выбора не было – часы и минуты уходили, отчитывая неизвестный мне срок, а я должен был что-то делать. Я ведь мог обеспечить ей самых лучших врачей! Как минимум – не помешал бы осмотр и у другого специалиста. В конце концов, бывает всякое!

– Спасибо, Эм, – сказал я подруге на прощание перед тем, как подняться со своего места и отправиться домой, чтобы собраться на встречу с дочерью. И ее матерью, конечно же.

– Привет, – сказала мне Лера, распахнув дверь.

Я посмотрел на нее озадаченно и деликатно поинтересовался:

– Ты всем так просто открываешь на звонок?

– Вот еще! – фыркнула дочь. – Сначала я посмотрела в глазок.

Тут я заметил отодвинутый в сторону табурет и удовлетворенно кивнул:

– Очень предусмотрительно. Ты молодец.

Никак не отреагировав, Лера пошла вглубь квартиры, крикнув по пути:

– Мам, Роман Андреевич пришел!

Я ощутил, как от ее слов нутро полоснуло неприятным холодком. Очевидно, папой меня ни называть, ни признавать никто не собирался.

«Ну а чего еще ты хотел, Васнецов?» – насмешливо поинтересовался внутренний голос и я мысленно рявкнул на него, приказав заткнуться.

– Привет, – запыхавшаяся Аня вышла мне навстречу. От ее вида – слегка растрепанного, но притягательного – защемило сердце. Разве я мог допустить, чтобы она умерла? Это просто невозможно. Такого не должно произойти!

– Привет, – ответил просто. – Ты в порядке?

– Что? – выдохнула она, а потом, видимо, поняв, что я имею в виду, отмахнулась:

– Да. Я запыхалась, потому что воевала с банкой огурцов. Она не хотела открываться.

– И каков результат боя?

– Наши победили.

Я улыбнулся, стараясь не слишком откровенно на нее пялиться, особенно на грудь, четко проглядывающуюся под футболкой. Но это было просто невозможно – Аня так и притягивала взгляд. И так было всегда. Сколько я себя и ее помнил. Забавно было теперь вспомнить, со сколькими мальчишками я подрался из-за того, что они смели на нее смотреть! Вряд ли Аня подозревала, какой кучи потенциальных ухажеров я ее лишил за годы нашей дружбы.

– Я сейчас соберусь, – первой опомнилась она. – Я быстро.

Слово Аня сдержала – уже десять минут спустя мы сидели в моей машине. Лера устроилась сзади, ее красивая мама – рядом со мной.

«Все как в тот день», – мелькнуло в голове. Я снова услышал визг шин и звон бьющегося стекла и, почти не отдавая себе в том отчета, глухо попросил:

– Пересядь.

– Что? – не поняла Аня.

– Пересядь назад.

Она молча послушалась, я же проклинал себя за то, что приехал на своей машине. Мне понадобились годы, чтобы снова заставить себя сесть за руль. Но теперь, когда у меня была дочь, пожалуй, лучше было опять нанять личного водителя. Я не имел права рисковать чужими жизнями. Себе в достаточной степени я не доверял.

В том числе и по этой причине далеко от дома отъезжать я не стал. Лера ясно дала понять, что не хочет никаких подкупающих подарков и все, что я мог предложить в этом случае – просто пойти погулять.

Подъехав к стоянке, я припарковался и вышел из машины. Дождавшись, когда выберутся Лера и Аня, запер машину и кивнул в сторону парка по другую сторону дороги:

– Давайте вместе прогуляемся.

Мы пошли по улице до пешеходного перехода, и все это время Лера держала за руку мать, меня начисто игнорируя. Я шел рядом, терпеливо напоминая себе, что все это логично – ведь знал, что просто мне не будет. Лера очень умная девочка, и ее доверие и любовь были на вес золота.

Когда мы проходили мимо одного из магазинов, я заметил, как Лера замешкалась, притормозив на мгновение. Обернувшись, я увидел сбоку от себя книжный.

– Хочешь зайдем? – предложил ненавязчиво.

Дочь тут же упрямо покачала головой, хотя от меня не укрылось, что этот гордый отказ стоил ей немалых усилий. Улыбнулся про себя – видимо, Эм была права. Возможности придут сами, а мне лишь нужно ими грамотно воспользоваться.

– Жаль, но нам все равно придется зайти. Мне нужно купить себе кое-что почитать.

– Ты любишь читать? – спросила Лера с недоверием.

– Да, а что тут такого?

– Сейчас почти никто не любит читать.

– А я люблю. И ты, видимо, тоже.

Она кивнула, и когда мы вошли в магазин, первая же исчезла среди стеллажей. Кинув взгляд на Аню, я поинтересовался:

– Ей всего пять, а она уже читает?

– Скоро шесть, как ты понимаешь, – мать моего ребенка наградила меня красноречивым взглядом. – Да, она рано начала читать, еще в три с половиной года. Лера очень развитый ребенок.

– Это я уже понял.

Нырнув, в свою очередь, в лабиринты книжных полок, через какое-то время я обнаружил дочь в разделе детской литературы. Она со вздохом листала книгу, явно тайком жалея, что не может унести ее с собой.

– Что это у тебя? – поинтересовался я непринужденно.

Лера тут же захлопнула книгу и инстинктивно прижала ее к себе. Я мазнул взглядом по обложке – это оказался «Волшебник изумрудного города».

– Мне тоже нравилась в детстве эта сказка. У меня была точно такая же книжка, с иллюстрациями Владимирского.

– Я пока смотрела только мультик.

– А теперь можешь и прочитать. Клади свою книгу к моим.

Я протянул к ней руки, в которых держал небольшую стопку книг. Лера с интересом на них уставилась:

– Какое название смешное! «Обжора-хохотун»!

– Это Макс Фрай, – пояснил я. – У него, точнее, у нее, замечательные книжки. Дам тебе почитать, когда подрастешь.

Лера отвела взгляд и с решительным вздохом поставила свою книгу обратно на полку.

– Давай возьмем, – снова предложил я. – Это не подкуп, Лера. Это, если хочешь знать, моя инвестиция в будущее!

– Как это? – нахмурилась дочь.

– Ну, если ты будешь много читать, вырастешь очень умной и многого добьешься. Значит, будешь, в свою очередь, баловать меня, когда я стану таким старым, что начну искать носки, которые у меня на ногах.

Лера не улыбнулась в ответ, но в глазах ее мелькнул проблеск озорства, дававший мне надежду.

– Ладно, – деланно вздохнула она и «Волшебник» опустился поверх «Обжоры-хохотуна».

Я поджал губы, чтобы скрыть улыбку. Моя первая, пусть и маленькая, но такая важная победа.

– А кто тебе больше всего нравится в этой сказке? – поинтересовался я, пока мы шли на кассу. – Мне – Железный Дровосек. Он умеет преданно любить, хотя физически у него нет сердца.

– Элли, – откликнулась на вопрос дочь. – Я бы хотела быть на ее месте. Чтобы у меня были такие же верные друзья.

Я потрясенно замер на месте.

– У тебя нет друзей? – попытался спросить как бы между делом.

Лера подернула в ответ плечиками:

– Мама говорит, что я умная, а таких многие не любят.

– Со временем все станет наоборот, – улыбнулся я.

Но на душе заскребли кошки. Мы были так похожи в своем одиночестве – отец и дочь…

– Я не знаю, как смогу ее оставить, – шепнула Тамаре, и голос мой сорвался.

Я сидела рядом с заснувшей Лерой. Она даже сейчас прижимала к себе объемную книгу, купленную ей Васнецовым, и видела десятый сон. Мои пальцы перебирали пряди волос дочери. Как часто я точно так же сидела рядом с ее кроваткой, гладила по голове и молилась, чтобы у моей малышки была жизнь, наполненная счастьем, покоем и умиротворением. А главное – любовью. Всем тем, чего желают для своих детей все матери.

– Ань… может… все хорошо будет? – неуверенно спросила Тома, и я усмехнулась.

– Пока да. Дальше – вряд ли.

– Как у тебя вообще самочувствие?

Я прислушалась к себе, что делала в последнее время почти постоянно. Небольшая слабость, но это стало даже привычным. В остальном – все прекрасно.

– Хорошее, – заверила я подругу. И вдруг задала тот вопрос, который так или иначе крутился в моей голове, но который я не решалась озвучить: – Ты ведь будешь рядом с ней, когда…

Тамара всхлипнула. На ее лице появилось такое выражение, что мне и самой захотелось расплакаться. Но я была обязана сдержаться. Все потом, когда останусь одна и снова начну изводиться вопросами – почему я?

– Да… да, конечно, – горячо заверила она меня, и я даже приложила палец к губам, давая понять, чтобы Тома вела себя потише.

– Спасибо, – просто ответила ей и снова погладила дочь по волосам.

Некоторое время мы провели в молчании. О чем думала Тамара – я не знала. Но судя по тем взглядам, которые я ощущала, наверняка мысли ее крутились вокруг того же, о чем думал и не переставал говорить мне Васнецов.

– Господи, кого это принесло? – удивилась Тома, когда мы услышали звонок в дверь.

Я машинально взглянула на часы. Не так уж и поздно, всего-то восемь вечера. Так что это мог быть кто угодно. Однако глупое сердце застучало быстрее, когда я заподозрила, что приехать мог Роман и никто другой.

– Откроешь? – спросила у подруги, и Тамара кивнула, после чего отправилась узнать, что там за непрошеный гость.

Он зашел в комнату, и мне даже было не нужно оборачиваться, чтобы понять – приехал Рома. Так было и раньше, когда дружили с самого детства. Знала, что он вот-вот зайдет в наш двор, как будто чувствовала его. И потом тоже чувствовала – когда он женился. Когда плакала в подушку и говорила себе: Царева, ты круглая дура.

Сама не понимала, как так вышло, что мы с Васнецовым остались просто друзьями. Вернее, мне в тот момент казалось это совершенно закономерным. Мы же просто дружили, ничего кроме. Так почему так больно было видеть его с другой?

– Спит? – тихо спросил он, присаживаясь на корточки рядом со мной.

Снова облако его парфюма. Такого притягательного, что мне хотелось сейчас дышать только им.

– Да. Спит. – Переведя взгляд на профиль Васнецова, я спросила: – А ты какими судьбами здесь?

– Заехал, чтобы вас проведать. Но у меня появилась идея, когда увидел твою подругу.

Вскинув брови, я взглянула на застывшую в дверях Тому.

– Что за идея? – спросила ровным тоном.

Видеть Рому здесь, знать, что он находится менее, чем в полуметре от меня, было тем еще испытанием.

– Поехали в кафе? Помнишь то самое, что нам с тобой нравилось.

«Нам с тобой». Это прозвучало слишком…

– Оно еще не закрылось? – как можно спокойнее спросила я, хотя голос мой все же дрогнул.

– Нет. Представляешь, за пару дней до того, как ты ко мне приехала, я как раз проезжал мимо. Оно работает.

Васнецов перевел взгляд на меня и вдруг улыбнулся. Так открыто и искренне, что мое сердце пропустило удар.

– И зачем мы туда поедем? – спросила в ответ, но не успел Рома ответить, как вмешалась Тамара:

– Хотя бы для того, чтобы ты поела! Представьте, Роман, Аня сегодня почти не притронулась ни к моим голубцам, ни к пирогу! А я ведь прекрасно готовлю.

Васнецов сначала нахмурился, но тут же на его губах появилась улыбка.

– Тогда точно едем, – решил он, и я поднялась на ноги, уже зная, что не хочу отказываться.

– Нам два зеленых салата, два мясных ассорти и на десерт… пусть будет малиновый чизкейк. И зеленый чай с жасмином.

Рома продиктовал заказ, выбрав за нас обоих список блюд. Я только сейчас, сидя напротив Васнецова за столиком, поняла, насколько проголодалась. Давно со мной такого не было. Аппетит потеряла еще до того, как узнала диагноз, и вот он вернулся.

– Боюсь, что не осилю такую порцию, – покачала я головой, откладывая так и не пригодившееся меню. – Но постараюсь, – прибавила быстро, увидев, что Васнецов собирается высказаться по этому поводу.

Он кивнул, откинулся на спинку стула и задал нейтральный вопрос, хотя я понимала, что приехали мы сюда говорить совсем не о том, какая за окном погода.

– Как Лере книга? Я видел, она ее читала.

– Она с ней вообще не расстается, – улыбнулась я. – И часто приходит ко мне, чтобы рассказать по сотому кругу о том, что случилось с героями.

– Она просто прелесть, – с нежностью в голосе ответил Васнецов, тоже улыбаясь, но тут же посерьезнел.

Я слишком хорошо знала его, чтобы не заметить тот факт, что Рома хочет что-то сказать, но сдерживается. Или, вернее, о чем-то спросить.

– Говори, – мягко подтолкнула я Васнецова, и он произнес быстро, как будто боялся передумать:

– Почему ты от меня ее скрывала?

Вполне закономерный вопрос, который до этого момента не был задан. Но разве ответ на него не был очевидным? Мне казалось, что да.

– А сам ты не понимаешь? – вскинула я бровь. – Мы ведь дружили. С тобой в первую очередь, с твоей женой – в том числе. У вас была семья, а мы…

Я запнулась, не зная, что еще присовокупить к сказанному. Васнецов ведь должен был понимать такие простые вещи, которые лежали на поверхности. Так почему вообще поднял эту тему?

– А мы с тобой всегда друг к другу тянулись. Аня…

Он подался через столик и накрыл свою руку моей. Нужно было убрать ладонь, но я почему-то сидела и тупо смотрела на то, как сильные длинные пальцы лежат поверх моих, вдруг показавшихся хрупкими и почти прозрачными.

– Сейчас это неважно, – помотала я головой.

– Разве? Ты же знала, что… они погибли. Почему не пришла с Лерой раньше?

Неужели он не понимал и этого? Чувство вины, неподъемным грузом лежащее на моих плечах, было слишком осязаемым даже сейчас. И добавлять его к тому, что ощущал Васнецов, я не желала. Если бы не сложившиеся обстоятельства, все осталось бы точно таким же, как месяц назад. Я бы помнила Рому, но делала бы все возможное, чтобы мы с ним никогда не встретились.

– Я думаю, ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, – тихо ответила и, высвободив ладонь, принялась за еду, так вовремя принесенную официантом.

Некоторое время мы ели в полном молчании. Я почти не чувствовала вкуса – лишь горечь, которая и без того стала моим спутником слишком давно. Но поесть было необходимо.

Васнецов отложил приборы и некоторое время сидел, просто глядя на меня. Я же делала вид, что увлечена стейком, но когда он заговорил, застыла.

– Я встречался со знакомым врачом… стой… не надо морщиться! – сказала Рома, когда увидел реакцию, явно отразившуюся на моем лице.

– Ты знаешь, что я об этом думаю, – процедила в ответ, тоже откладывая приборы.

Насиловать себя и дальше едой не хотелось.

– Знаю, но он сказал, чтобы я принес ему результаты твоих анализов. Он их просмотрит, посоветуется с коллегами. Скажет, что делать дальше…

– Ничего не делать! Ничего. Не. Делать! Как ты не понимаешь? Я приняла решение.

– Но почему? Я этого не могу взять в толк, Аня! Почему?

Я сделала глубокий вдох. Делиться своими мыслями на этот счет и пространно пояснять понятные, как мне казалось, вещи, не желала. Но зря думала, что Васнецов вот так просто примет мое решение.

– Я была рядом с подругой, которая смертельно болела. Ее сейчас нет. Я видела, как она страдает. Дело даже не в физической боли, нет. Она страдала потому, что уходила. Медленно угасала, одна, в больничных стенах. Вдали от своих детей и мужа. Я так не хочу!

– Но она хотя бы боролась! – запальчиво произнес Васнецов.

Я лишь горько усмехнулась и спросила:

– И?

Он промолчал, лишь упрямо поджал губы. Я слишком хорошо знала это его выражение лица. Рома наверняка уже продумал, что станет делать дальше, как сможет меня переубедить. Но пока собирался оставить все как есть, а я – могла воспользоваться этой передышкой.

– Давай просто съедим по чизкейку, хорошо? – предложила Васнецову, и когда он вскинул на меня глаза, добавила лукаво: – Ты же помнишь, он здесь просто фантастический.

Я пытался уважать решение Ани. Но если я позволю ей сдаться, то кто станет бороться? За нее, за Леру, за будущее? Я не мог, да и не хотел заменять Лере мать. Ей нужна была сама Аня. И мне – тоже. Несмотря на то, что позволил судьбе раскидать нас в разные стороны, я никогда не переставал в ней нуждаться.

Так как снова не удалось добиться от нее ответов насчет болезни, я понял, что должен действовать иначе. Может, это было не слишком честно, но иного выхода я не видел. Время уходило, а вместе с ним и шансы на удачное лечение.

Поэтому, когда мы вернулись к Ане домой из кафе, будившего внутри столько воспоминаний, я попрощался, сделав вид, что ухожу. Сам же, оказавшись на пороге, подал знак ее подруге, чтобы вышла вместе со мной.

– Вы что-то хотели? – спросила Тамара, аккуратно прикрывая за собой дверь.

Долго ходить вокруг да около я не стал. Сказал прямо:

– Вы, конечно же, знаете, что Аня больна.

Дождавшись утвердительного кивка, я продолжил:

– Тогда вам известно также, что она категорически не хочет лечиться. Тамара… – я пристально взглянул на девушку, стараясь сразу уловить ложь, – вы в курсе, у какого врача наблюдается Аня?

Она в ответ задумчиво закусила губу. Черт возьми! Неужели еще одна упрямая женщина? Едва подавив желание ее встряхнуть и трясти до тех пор, пока не получу ответ, я нетерпеливо заговорил:

– Поймите, я могу ей помочь. Могу обеспечить самых лучших врачей! Но для этого мне нужно знать, что с ней происходит. И если она сама уже сдалась, то вы и я – те, кто должен бороться за нее! И если драгоценное время будет упущено, это будет и ваша вина!

Я осознал, что слишком повысил голос. Не хватало только, чтобы Аня застукала меня за разведывательной деятельностью. Или и того хуже – подумала, что я пристаю к ее подруге.

– Она меня убьет, – наконец вздохнула Тамара. – Но я это сделаю. Дайте ваш телефон.

Я молча протянул ей смартфон, предварительно его разблокировав и со смутным облегчением смотрел, как она печатает адрес больницы и имя врача. Тогда решился задать еще один, самый страшный, вопрос:

– Какой у нее диагноз? Она не хочет говорить со мной на эту тему.

И услышал в ответ, как приговор:

– Лейкоз.

В эту ночь я почти не сомкнул глаз. Все ворочался в постели и никак не мог найти удобной позы. Бесконечные мысли буквально разрывали голову и все, что узнал, ложилось на душу невообразимой тяжестью.

Конечно, я понимал, что у Ани смертельный диагноз, но все равно хотелось надеяться на лучшее. На что-то менее страшное. Я понял, что так и не принял случившегося. Что не поверю в это до тех пор, пока миллион врачей не скажут мне того же самого. Наверно, Аня проходила через нечто похожее. Шок. Неверие. А теперь вот – смирение.

Я осознал также, что стараюсь почти не думать о прошлом. Не давать хода эмоциям, потому что если позволю себе это – сойду с ума от понимания, что могу снова потерять эту женщину. Да, я оставался в стороне от нее годами, считая, что должен себя наказать, но когда она оказалась на моем пороге, выяснилось, что все эти установки ни черта не стоят. Ничто не имело значения, кроме ее присутствия рядом. Ее взгляда, прожигавшего меня насквозь, до самой глубины души, где все считал вымершим.

Я поехал к ее врачу следующим же утром. Вытребовал себе встречу еще до того, как начался прием других пациентов. Понимал, что не имею права на это вмешательство и могу сейчас быть послан куда подальше, но не намерен был уходить отсюда ни с чем.

– Слушаю вас, – сказал мне врач, когда я вошел в кабинет.

– Спасибо, что согласились принять меня вне очереди. Дело в том, что я…

Действительно, а кто же я? Кем я приходился Ане теперь? Когда наша дружба была давно перечеркнута, а на ее месте осталась лишь пустота. Хотя я вовсе не так видел наше будущее тогда, когда мы совершили то, что она считала, вероятно, ошибкой. А я так и не успел ей сказать, что на самом деле все абсолютно наоборот.

И снова в ушах – визг шин и чудовищные крики. Я помотал головой, прогоняя не дававшие покоя воспоминания и прямо посмотрел в глаза врачу:

– Я – отец ребенка одной из ваших пациенток, Анны Царевой. Недавно я узнал о том, что у меня есть дочь и что ее мать больна. Не сочтите за оскорбление, но я хотел бы показать результаты анализов Ани другому врачу. Сама она это делать отказывается. И поэтому… я здесь.

– И поэтому вы здесь, – задумчиво повторил врач. – И чего же вы от меня хотите?

– Мне нужны копии результатов ее анализов.

Я требовательно уставился на врача, всем своим видом показывая, что не уйду, не получив того, что мне нужно. Тот, в свою очередь, оценивающе смотрел на меня и, видимо, придя к каким-то выводам, проговорил:

– Вы же понимаете, я не имею права дать вам то, что вы хотите.

Я быстро оценил обстановку. Врач вовсе не выглядел оскорбленным до глубины души ни моим недоверием, ни моими требованиями. И в этот момент я понял – все,  что нужно, это назначить подходящую цену.

Достав телефон, я молча напечатал на экране крупную сумму и показал этому эскулапу. Коротко кивнув, тот ответил:

– Подождите за дверью несколько минут.

Выходя из кабинета, я ощущал отвращение пополам с облегчением. Кто мог дать гарантии, что человек, готовый продать результаты анализов, не мог допустить ошибки в диагнозе? Возможно, тем самым я цеплялся за соломинку, но мне сейчас отчаянно нужно было хоть во что-то верить.

Звонок Ди застал меня в машине, когда я уже готовился отъехать с больничной парковки.

– Привет, – ответил ей. – Что-то срочное?

– Я так и думала! – обвиняющим тоном заявила Диана. – Ты забыл!

Я даже не пытался этого отрицать. Со всем, что свалилось на меня в последнее время, можно было забыть даже собственное имя.

– Прости, – вздохнул в ответ. – Так что же я забыл?

– У Матвея завтра день рождения. Ты же приедешь? Он будет очень рад тебя видеть.

«Я бы хотела иметь таких же верных друзей», – всплыла в голове фраза дочери. Кажется, сам бог велел познакомить Леру с Матвеем.

– А что, если я приеду не один? – поинтересовался аккуратно. И услышал в ответ восторженное:

– Ты кого-то себе нашел?!

– Можно и так сказать. Завтра познакомлю вас друг с другом, – невольно улыбнулся я.

– Уже не терпится! Ладно, Ром, я побежала, у меня покупательница.

Ди повесила трубку, а я задумчиво посмотрел на конверт, лежавший у меня на коленях. Вполне возможно, что это ни черта не даст, но все равно нужно было начинать хоть с чего-то.

Я сидела на заднем сидении машины Романа, смотрела на его профиль, и гадала, правильно ли сделала, когда согласилась ехать на день рождения ребенка его подруги. Может, стоило отправить их с Лерой вдвоем, начав тем самым то сближение отца и дочери, которое было задумано в моем, мать его, «прекрасном» плане?

Нет, черт бы все побрал! Они виделись пару раз… еще было слишком рано предпринимать что-то подобное. Но я боялась опоздать. Каждую секунду своей жизни, которая теперь для меня исчислялась не годами, а днями, я боялась попросту опоздать.

Лера спала, положив голову мне на колени. Она слишком переволновалась перед тем, как ехать туда, где будут дети ее возраста. Наверно, в том, что она была настолько не по годам взрослая, была и моя вина. Часто дети чувствуют подсознательно, что вынуждены стать старше слишком рано, чтобы…

Черт! И почему я сейчас, когда мы едем на простой детский праздник, думаю именно об этом?

– Эта Диана… она точно твоя бывшая подчиненная? – спросила у Ромы, сама не понимая, почему вслух задаю вопрос, который крутился у меня в голове с того момента, как Васнецов объявил, куда именно мы едем.

Мне ведь должно быть все равно, кто она для Ромы.

– Да. А что? – спросил он в свою очередь, целиком и полностью сосредоточившись на дороге.

– Ничего. Просто ты так о ней говоришь…

Аня, ну какого хрена ты вообще произнесла эти слова? Я прикусила язык, но было поздно. Рома, притормозив на светофоре, обернулся ко мне и брови его взметнулись вверх.

– Как я о ней говорю? – уточнил он, при этом на губах Васнецова заиграла легкая полуулыбка.

Я не ответила, лишь облизнула пересохшие губы и отчеканила:

– Уже зеленый!

И увидела, как в глазах Ромы мелькнуло удовлетворение. Вот только совсем не могла понять, с чем оно связано.

Дом Олега и Дианы Волковых, родителей Матвея, на день рождения к которому мы приехали, был полной чашей. Лера проснулась минут за десять до того, как мы въехали на огромную парковку, где уже стояло несколько машин.

Выйдя из авто, мы тут же оказались во внимании хозяйки дома, которая весьма мило нас поприветствовала. Она была… красивой. Чертовски. Как раз во вкусе Васнецова, и меня это тут же царапнуло.

Натянув на лицо улыбку, я сделала вид, что тоже очень рада нашему знакомству, после чего забрала из рук Романа разноцветный пакет, в котором лежали купленные для именинника игрушки, и, взяв дочь за руку, последовала за Дианой.

Веселье уже было в самом разгаре, но мне приходилось раз за разом напоминать себе, что я должна притворяться радостной и счастливой. И все ради Леры, которая сжимала мою руку своей ладошкой с такой силой, что я поняла – она в панике.

У дочери всегда были проблемы с общением, но я уже осознала, что ничего с этим поделать не могу. Как бы ни старалась все наладить, сколько бы литературы ни перелопатила на этот счет, понимала – нужно время. Необходимо дождаться, когда сверстники моей малышки попросту ее догонят.

– Все в порядке? – шепнул мне Васнецов, когда мы вручили Матвею подарок и он, предварительно распаковав игрушки, потащил Леру к своим маленьким гостям.

– Да, – натянуто улыбнулась я, соврав на все сто.

– Аня, попробуйте корзиночки! – воодушевленно проговорила Диана, секундой позже присев напротив.

Я расположилась на диване гостиной с бокалом воды, и каждое мгновение заверяла себя, что мне нужно успокоиться. Например, перестать раз за разом высматривать в толпе дочь, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Или уговаривать себя оставаться на месте и не вскочить, устремившись к выходу, тем самым нарушив все мыслимые и немыслимые приличия.

– Спасибо, – рассеянно отозвалась я.

– Здесь свекла, козий сыр… руккола. Очень вкусно.

Эмма подвинула ко мне целое блюдо с едой и я, исключительно из вежливости, взяла одну из корзиночек.

– А где дети? – спросила у хозяйки дома, на что получила довольную улыбку.

– О! Они под присмотром. Мой муж учит их печь печенье. С имбирем.

– Вот как? – вскинула я бровь, откусывая кусочек предложенного угощения.

Оно было волшебным, и во мне тут же проснулся аппетит.

– Да, у него отлично получается, поверьте.

Эмма смотрела на меня с интересом, который невозможно было не заметить, но в то же время старалась его скрыть. Это я тоже умела понять.

– Верю, – улыбнулась ей, доедая корзинку.

Со временем, проведенным в доме Волковых, я поняла, что именно почувствовала в машине, когда задавала Роме вопрос об их отношениях. Все ту же ревность, с которой мне нужно было бороться.

Ты уйдешь, Аня, а они останутся. И ты не имеешь права диктовать сейчас, как им жить дальше.

Даже если под этим самым «они» скрывались отношения Васнецова совсем не с Дианой, а совсем с другой женщиной.

– Странно, что мы до сих пор не познакомились, – сказала вдруг Волкова, глядя на меня прямо. И добавила, вероятно, на мой вопросительный взгляд: – Ну, я же вижу, как Рома на тебя смотрит, – она очень легко перешла на «ты».

И я на мгновение представила – вот это все окружение, моя дочь, которая наконец-то была счастлива среди сверстников, друзья, легкость, с которой мы общались… если это не может быть моим будущим, оно ведь может стать настоящим.

– А как он смотрит? – лукаво спросила в ответ, но от необходимости отвечать Диану избавили дети.

– Играем в прятки! – объявила ватага малышни, среди которых я не без облегчения увидела Леру. И все взрослые, включая меня, сорвались с места и разбежались по дому.

Я металась по второму этажу, открывая и закрывая двери комнат, и не представляя, куда мне податься. В крови играл адреналин. Несмотря на то, что игра была более чем детской, меня переполняли эмоции. Я позволила себе сегодня и сейчас быть свободной и счастливой. Беззаботной, как в детстве.

– Давай сюда! – шепнул взявшийся из ниоткуда Рома, потянув меня за руку за собой.

Мы оказались в какой-то подсобке. Полумрачной и крохотной. Большую ее часть занимал огромный шкаф, куда меня и увлек Васнецов.

Двери за нами захлопнулись, и мы оказались в кромешной темноте. При этом были прижаты друг к другу настолько тесно, что я ощущала всем существом тепло тела Ромы. И его сбивчивое дыхание, вторящее моему – прерывистому, даже рваному.

– Перестань так дышать, а то они нас найдут! – воскликнула, целиком погружаясь в эту детскую игру.

Даже чувствовала, как по венам все еще несется адреналин, разгоняя сердце до сверхзвуковых скоростей.

– Тебе могу сказать то же самое! – парировал Васнецов, и я почувствовала его дыхание в миллиметре от моих губ.

Мы замерли на несколько бесконечных мгновений. Даже кислорода между нами не осталось – настолько тесным было пространство. Я лишь ощущала, насколько рядом мужчина, от которого по сей час кружилась голова. От его запаха, от рук, которые привлекали сейчас меня к себе, при этом надежно удерживая, чтобы я не упала. От всего того, во что я так давно и бесповоротно влюбилась.

– Наверно, они нас не найдут, – сказала я, отворачиваясь и попыталась выйти из чертова шкафа.

Нужно будет запретить Васнецову творить со мной такие вещи!

Я поддался порыву – удержать Аню на месте – прежде, чем успел хоть что-то сообразить. Просто потребность побыть с ней еще наедине, оставить рядом с собой, пересилила все. Отбросив все мысли и сомнения, я просто перехватил ее запястье и одним быстрым движением привлек к себе. А потом сделал то, что сейчас было самым естественным. Последовал единственному желанию, кипевшему в крови. Я ее поцеловал.

Сминал ее губы так жадно, что, казалось, хотел поглотить целиком. Все чувства разом отключились, осталась лишь животная потребность – обладать. Не отпускать. Никогда.

Руки сползли на ее бедра, в и без того тесном пространстве я прижал Аню к себе еще плотнее. Именно так и должно было быть всегда – мы двое, как одно целое. Мы двое, переплетающиеся телами и жизнями. Так какого черта все пошло наперекосяк? Почему мы это допустили?

Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Ничто не имело значения, кроме ее тела в моих руках. Отпустив припухшие губы, я сполз губами к тонкой шее. Рвано выдохнув, она прошептала:

– Рома… мы не должны…

Жадно задирая на ней платье, я хрипло откликнулся:

– Почему не должны? Кто нам запретит?

Действительно, кто? Черт возьми, с меня было достаточно запретов! Я изводил себя годами, считая, что заслужил быть несчастным, но сейчас, когда держал в объятиях эту женщину, все прошлое показалось глупым и нелепым. Нет, я никогда не перестану винить себя в случившемся в той аварии, но теперь понимал, что никогда себе не прощу также, если упущу снова эту женщину. Если позволю себе ее потерять. Если позволю Лере потерять мать.

– Это неправильно, – откликнулась Аня в ответ на мой вопрос.

– Плевать! – буквально проревел я, готовый к чертям собачьим разорвать ту тряпку, что мешала сейчас добраться до ее обнаженной кожи.

И ни за что не остановился бы в этот момент, даже если бы Аня попросила снова. Просто потому, что чувствовал – она откликается на мои прикосновения также, как прежде. Словно не было этих лет. Словно ничего больше вокруг нас не было.

Погрузившись в это состояние, я не услышал ни звука шагов, ни приближающихся голосов. Что мы попались понял лишь тогда, когда дверца шкафа распахнулась и я инстинктивно успел одернуть на Ане платье, от которого так жаждал ее избавить.

– Поймали! – торжествующе воскликнула Лера. – А я говорила, говорила, что они где-то тут! – заявила она, повернувшись к Матвею. – Мамиными духами за километр пахло!

У меня внутри вдруг что-то защемило. Неужели когда-то от Ани могут остаться только воспоминания? Запах духов, любимые вещи и холодное неподвижное фото? Разве Лера сможет это пережить? Разве это смогу пережить я? Как Аня этого не понимала? Как могла не бороться ради дочери? Страшные картины возможной потери пронеслись перед глазами, опалив душу ледяным пожарищем, и, сжав челюсти, я пообещал себе – если будет нужно, я попросту похищу эту упрямую женщину. Силой затолкаю в самолет и увезу туда, где ей окажут самую лучшую помощь. Она должна жить! И она будет жить. И я буду жить – снова, что без нее было абсолютно невозможно.

– Мы проиграли, – с усилием натянул на губы скупую улыбку. – Придется выбираться.

Постарался сказать это легко, но глазами выражал все, что чувствовал на самом деле. И был уверен, что она поняла мой посыл – это еще далеко не конец.

Позже, той же ночью, я обдумывал все, что произошло за день. И понял главное – было абсолютно верным решением привезти Аню на этот праздник. Вспомнив, как она расспрашивала про Диану, улыбнулся. Либо я совсем ничего не понимаю в жизни, либо Аня… ревновала. И это было именно то, что нужно. Жизнь, кипящая вокруг нее, должна была пробудить в ней ответное желание – тоже жить. Быть частью всего этого. Рискнуть, чтобы выиграть. И если ради того, чтобы этого добиться, мне придется манипулировать ее чувствами и постоянно напоминать, от чего она отказывается – я пойду и на это. Я пойду на все, лишь бы ее не потерять. Причем на сей раз это могло случиться окончательно и бесповоротно. Одно дело – знать, что она где-то живет своей жизнью, дышит, улыбается и, возможно, иногда обо мне вспоминает, и совсем другое – понимать, что она больше никогда не вернется. Что нет на земле того места, где можно найти ее и все исправить.

Нет, доводить до такого исхода я просто не имел права. Поэтому, поднявшись рано утром, сразу направился туда, где мог отыскать надежду. К врачу, который был известен как один из лучших в стране по части той проклятой болезни, которая грозила отнять у меня Аню.

Войдя в стерильно-чистый кабинет, я поздоровался с Виталием Дмитриевичем и расположился напротив него.

– Спасибо, что уделили мне время, – сказал, прежде, чем протянуть ему копии результатов анализов.

– Надеюсь, что смогу вам чем-то помочь, – ответил также вежливо врач и погрузился в изучение принесенных мной бумаг.

Я же отчаянно впился взглядом в его лицо, с тревогой стараясь прочитать на нем заранее то, что услышу. Приговор или надежду. Но лицо врача оставалось абсолютно непроницаемым.

Сердце надрывно отсчитывало удар за ударом, и я едва сдерживался, чтобы не потребовать одного простого ответа – каковы шансы на излечение?

Наконец тот снял с носа очки и, медленно отложив их в сторону, проговорил:

– Роман, не думаю, что вам нужна спасительная ложь. Поэтому скажу правду. Исходя из этих результатов, все действительно очень плохо. Шансы практически минимальны.

Перед глазами встало лицо Ани – живое, смеющееся, с игривыми лучиками, плясавшими в глазах. Такое, каким знал его всегда. Как она могла умирать, черт возьми? Как?!

– Но они есть. Ведь есть? – проговорил глухо.

– Есть, – кивнул врач. – Знаете, что я посоветовал бы вам, Роман? Во-первых, переделать анализы, чтобы исключить возможную ошибку. Во-вторых, могу порекомендовать вам своего коллегу, прекрасного специалиста, который добился огромных успехов в лечении этой болезни. На его счету много случаев исцеления даже в самых безнадежных ситуациях. Но есть одно «но».

– Какое?

– Он практикует в США. Ваша… подруга сможет вынести длительный перелет? Как она себя чувствует?

Я задумался над его вопросом. На первый взгляд Аня была такой же, как обычно. Ничто не выдавало, что ей вынесли смертельный диагноз. И если не считать печати озабоченности, поселившейся на ее лице, то ничего в ней не изменилось. Возможно, она просто скрывала от меня свое плохое самочувствие. Нужно будет как-то аккуратно узнать у нее обо всем этом.

– Если смотреть со стороны, кажется, что она чувствует себя хорошо, – ответил после паузы врачу. – Но, возможно, что она просто не хочет жаловаться.

– Понятно, – кивнул врач. – Думаю, вам следует обговорить с ней возможное путешествие.

Я лишь кивнул в ответ. Четкое решение уже созрело в голове – я отвезу ее в США под предлогом совместного отдыха. А потом, на месте, заставлю заново пройти обследование. Если понадобится – даже силой.

– Я буду красное сухое, а если ты не со мной, то вот тебе гранатовый сок! – возвестила Тамара, ставя на стол две бутылки. – Еще стейки взяла, гематологи пишут, что они очень полезны для кроветворения.