Найди ее, если сможешь бесплатное чтение

Роза Александрия
Найди ее, если сможешь. Десять лет спустя

Глава 1

Книга без редактора, за ошибки не ругайте.

С любовью, Роза.

Алиса.

Я шла по длинному коридору направляясь в переговорную. Там уже собрался весь совет во главе с моим мужем. До нас дошли вести, что некоторые чернокрылые продолжают бунты против короля, называя его предателем, который женился на иномирянке. Каждому не объяснишь по десять раз нашу необычную историю, но мы всячески пытаемся. До сих пор. Я не часто присутствовала на совещаниях, предпочитая заниматься своим делом, а именно — лечением.

Да, здесь я нашла своё призвание. Я внедрила все свои знания в этот мир и дополнила ими целительство. Недавно мы открыли несколько больниц. В основном для раненых. Азоры болеют крайне редко и очень медленно стареют. Последнее меня особенно радовало. За десять лет я практически не поменялась. В отличие от сына. Астин превратился из маленького озорного мальчика с чудесными белыми крылышками в рослого и довольно умного десятилетнего мальчугана. Кто бы знал, что азоры растут так быстро. Или так и у людей? Не успеваешь привыкнуть к материнству и детским объятиям, как звучит: "мама, я сам".

Горестно вздохнув, я открыла массивную дверь и вошла в зал. Двенадцать пар глаз уставились на меня с нетерпением, и только тринадцатая пара серо-ледяных глаз смотрела на меня с прежней еле сдерживаемой страстью. Я специально не задерживалась взглядом на лице Макса, иначе бы выдала с головой нас, и то, что мы делали этой ночью. Лёгкий румянец все же окрасил мои щеки, но я сделала вид, что просто спешила и от этого разрумянилась. Я присела по правую руку от мужа, и мы начали совещание.

Раумс, пожилой мужчина с седой, короткой бородой, был правой рукой короля и его лучшим советником. У нас с ним изначально сложились довольно натянутые отношения, построенные ещё на моих прошлых "заслугах". Но позже, когда мы узнали друг друга получше, вся неприязнь ушла, уступив место доверию и, не побоюсь этого слова — дружбе. Он всегда начинал первый вести совещание, и этот раз не стал исключением.

— Что ж, раз все в сборе, думаю, приступим, — мужчина разложил перед собой какие-то бумаги и продолжил:

— Все никак не прекращаются нападения на наших солдат. Нападающие, как и прежде, неизвестны, но есть зацепки, что это из чернокрылых, которых не устраивает наше правление. С западных земель сегодня утром принесли известие. Собственно из-за него мы здесь и собрались. Он мельком посмотрел на другого советника и сказал:

— Тойн, как смотритель тех земель расскажет вам лучше. — Раумс сел на стул и напряжённо посмотрел на советника напротив. Тот был немного помоложе, но в глазах была все та же мудрость, что и у остальных здесь присутствующих. Мужчина встал и спокойно начал рассказ. Ничто не выдавало бушующих внутри эмоций, только сжатые кулаки показывали побелевшие костяшки.

— Сегодня ночью на наших воинов, которые облетали границы, напали неизвестные. Оба Азора тяжело ранены, находятся в больнице, — он бросил взгляд на меня, а я уже порывалась уйти, ведь моя помощь сейчас нужна там, но Макс взял меня за руку и остановил. Тем временем советник продолжил:

— Это уже не первое нападение, и до сих пор мы не могли найти закономерность того, как и где будет совершено следующее, но сегодня у нас появились зацепки. Разведка доложила, что уже через неделю на Юге, возле гор Абаско будет нападение на целую деревню. Там проживают исключительно белокрылые и мы должны их защитить. Но так, как горы далеко, не исключаем, что это обманный манёвр. Ведь пока мы отправим туда подкрепление, у них будет возможность напасть где-то ещё. Вполне возможно тем самым они хотят отвлечь наше внимание от того места, где действительно будет нападение.

Советник закончил свою речь и сел в ожидании нашего совместного решения. Повисла тишина, каждый решал, как будет лучше, а я тем временем уже не могла усидеть, порываясь к раненым. Я знала, что только я могу помочь им. Ни в коем случае не сомневалась в целителях, но прибыв на эту планету, я обнаружила у себя дар. Мои руки буквально излечивали любые раны, добавить к этому неплохое знание анатомии и без лишней скромности я могла заявить, что стала для них уникальным врачом. Это я подтверждала неоднократно своими действиями.

Сейчас я тоже решила не медлить, может, счёт идёт на минуты. Я поднялась и уверенно произнесла:

— Прошу прощения, но узнав новости я вынуждена покинуть вас и помочь раненым. Если вы не возражаете, я пойду прямо сейчас. — Не став ждать ответ я взглянула на Макса, и встретив его согласие выбежала из зала.

По пути в больницу я успела изрядно запыхаться. Расстояния от здания к зданию здесь были довольно большие. Рассчитаны на то, что Азор воспользуется крыльями и доберется за пару минут. Я же была вынуждена бегать. За эти десять лет я во всей красе почувствовала себя если не инвалидом, то явно неполноценным членом общества. Этот мир был создан для крылатых, я же здесь была как безногий на беговой дорожке. Уже спустя пару месяцев я закинула подальше все длинные платья и шифоновые сарафаны, сменив их на джинсы и удобные рубашки. Выкинула туфли на высоком каблуке, и достала кроссовки. То, где я их взяла, я не призналась даже Максу, которому пришлось первому смириться с неподобающим видом Королевы. Просто однажды, устав от того, что ноги путаются в юбках, и ужасно ноют после хождения по километровым коридорам, я не выдержала и послала одного из служащих на землю, с четким указанием, сколько чего мне нужно и какого размера. После этого проблем стало намного меньше. Я ожидала, что мама Макса первая выразит свое недовольство моим не королевским видом, но какое было мое удивление, когда она выпросила себе пару джинс и кроссовок. Это и стало поворотным моментом в отношении Макса к моему виду. И в наших отношениях тоже. Муж понимал, что без крыльев мне действительно тяжело бегать на каблуках и в длинных платьях, поэтому смирился.

Сейчас я забежала в здание больницы и нашла раненных. Один был в сознании, и рассматривал меня с дальнего края палаты с нескрываемым облегчением. По испарине покрывающей его лоб и выражению лица я поняла, что ему очень больно. Быстро оценив состояние второго, над которым трудился целитель, я решила, что нужно помочь тому, кто страдает сильнее. Азор, что был в сознании, испытывал больше боли, в то время как его друг был отрезан от чувств на данный момент. Я подбежала к кровати и медленно провела руками над телом: сломанная ключица, два ребра, и позвоночник… Что ж, сегодня я буду обессилена, но я должна помочь, это того стоит. Травма действительно серьёзная. Склонившись над мужчиной, я спросила как его зовут.

— Рик… — прохрипел он и закашлял в платок, на котором отпечатались пятна крови.

— Что ж Рик, я помогу тебе, но это будет не совсем приятно. Придется потерпеть ради того, чтобы ты смог ходить. Я могу приступать?

Мужчина кивнул, и я встала на колени и поочередно касалась раненых мест. Рик стиснув зубы терпел кусая губы в кровь, пока я сращивала ему кости. Когда я дошла до позвоночника, он уже не смог терпеть. Громкий крик разлетелся по зданию. Эти стены привыкли к подобному, и никто не испугался.

— Кричи Рик, ни к чему стеснения! тебе будет легче!

Я продолжила свои действия и к концу у меня болели не только руки, но ещё и перепонки. Мужчина потерял сознание от боли, но все было уже сделано. Я устало поднялась и отряхнула колени. Обернувшись, я увидела восхищённый взгляд целителя, что все время сидел над первым мужчиной и вымученно улыбнулась.

Над вторым мне пришлось простоять недолго. У него была травма головы, из-за чего в сознание он не мог прийти. Пока я его лечила он что-то мычал и метался по подушке, но вскоре я сняла отек, что мешал ему прийти в сознание и он успокоился. Его лицо разгладилось и мужчина спокойно уснул.

На меня уставился целитель в немом вопросе и я поспешила ему ответить:

— Все хорошо, он наберётся сил и придет в себя. Нужно давать ему укрепляющий отвар два раза в день. Тот кивнул, а я устало поплелась к выходу. Двор встретил меня свежестью и заходящей белой звездой. Практически как солнце, только менее жёлтая, она освещала эту планету и согревала её вечным летом.

Закрыв глаза я выдохнула. Тело ныло и требовало отдыха, а ещё ж идти сколько до замка. Не успела я вновь пожаловаться на свою бескрылую судьбу, как почувствовала теплое прикосновение рук на своей талии. Я открыла глаза и увидела мужа. Он во всем своем великолепии обнимал меня нежно поглаживая спину.

— Устала? А я вот подумал, что нужно тебя забрать. Лечила практически до потери сознания, как обычно? — он ухмыльнулся и нежно провел пальцами по моей щеке. От чего я резко вспыхнула. Сколько лет прошло, а я все так же зажигаюсь от одного его прикосновения или даже взгляда.

— Полетели домой? Ужасно соскучилась по тебе и Асти. — Положив голову на плече мужу я почувствовала, как размеренно бьётся его сердце. Самый успокаивающий звук в моей жизни. Он подхватил меня на руки и унес домой.

Ступив на пол дворца мы прошли в комнату к сыну, тот готовился ко сну. Даринетта, мама Макса, уже сидела у изголовья с книгой в руках. Встретив нас, она тепло улыбнулась:

— А мы тут собираемся спать, но сначала рассказ о великих королях. — Она ласково потрепала Астина по волосам, но тот лишь смеясь, увернулся. Вот уж кто был совершенно очарован внуком. Не смотря на двоих других бабушек и пару десятков нянь, Даринетту невозможно было оторвать от Астина. Она была с ним везде и всегда и мне это очень нравилось. Их уже друг без друга не воспринимали. Да и мне было спокойнее, когда сын был рядом с ней.

Я подошла к Астину и обняла его. Пожелав всем спокойной ночи, мы с Максом вышли и направились в свои покои. Макс прижал меня к себе и время от времени бросал на жаркие взгляды в мою сторону, но я вспомнила сегодняшнее собрание и решила уточнить:

— Макс, к чему вы в итоге пришли? Что будем делать с нападениями? — я остановилась у наших дверей и посмотрела на мужа. Тот прижал меня крепче к себе и, открывая двери начал целовать.

— Завтра расскажу, сейчас у меня больше нет сил просто разговаривать с тобой. Целый день представлял себе этот момент. — Прорычал он мне в губы и понес на кровать.

Вся одежда мигом слетела на пол и жар его тела окутывал меня с головы до ног. Я плавилась под его руками, как воск. Каждый поцелуй оставленный на моем теле заставлял выгибаться от удовольствия, будто в первый раз. Он прижимал меня к себе, а его руки скользили по самым чувствительным местам. Вскоре, я уже сама начала просить его сделать это быстрее. Мягкие движения становились все сильнее и Макс поймал мой взгляд:

— Подари мне дочку… — прошептал он не прекращая двигаться. Не успела я ответить, как меня накрыла волна удовольствия, растекаясь по телу отголосками взрыва. Мои крики слышал бы весь замок, если бы Макс не выпил их поцелуем. Он вжался в меня сильнее и с глухим стоном последовал за мной. Отдышавшись, он ласково посмотрел на меня и убирая мокрую прядь с моего лица прошептал:

— А теперь ванная и спать.

Макс не прикрывшись пошел набирать воду, а я блаженно растянулась на кровати. Но его фраза, брошенная в пылу страсти, немного приглушила ощущение полного счастья. Я очень хотела второго ребёнка, но почему-то за десять лет у нас так и не вышло сделать этого. Макс расстраивался, но старался не подавать виду, говоря, что сына ему вполне достаточно. Он успокаивал меня тем, что тоже один в семье.

И меня это успокаивало до тех пор, пока я не узнала от его мамы, что брак его родителей трудно было назвать счастливым. Чудо, что с их отношениями у них вообще получился хотя бы один ребенок. Насколько я знаю, после рождения сына, король даже не прикасался к Даринетте. Эту тайну рассказала мне сама королева, как то на одном из балов.

Я встала и прошла в ванную, намереваясь спросить к чему же все-таки пришел совет, но ни поговорить, ни спокойно помыться мне уже не дали продолжив сладкие пытки на пол ночи. Что ж, завтра спрошу. Явно же, что Максхэн что-то скрывает, или оттягивает момент…

Глава 2

Проснулась я довольно рано. Прижата спиной к крепкой груди, я чувствовала невероятное спокойствие и любовь. Повернулась к Максу лицом и тут же была схвачена снова. Наши взгляды встретились, и улыбка расползлась по моему лицу.

— С добрым утром, любимый!

Макс провел руками по моей спине и крепко сжал ягодицы. Я непроизвольно облизнула губы, на что он только хмыкнул:

— У нас есть полчаса до совещания. И если мы успеем, утро действительно станет добрым.

Не став тормозить я поцеловала его, и мы встретили этот день очень красочным началом. Макс как будто не мог насытиться, я понимала, что сама чувствую то же самое по отношению к нему, но тут было что-то ещё. Он как будто пытался как можно больше провести со мной времени, будто я куда-то исчезну. Или он…

Мы выходили с покоев на ходу одеваясь. Я собирала в хвост длинные волосы, которые по цвету все так же не уступали моркови. Не скажу, что была в восторге от них, постоянно порывалась перекрасить или отстричь, но Макс восхищался моими волосами, мог подолгу перебирать пряди, лёжа со мной в кровати, поэтому я пока не торопилась брать ножницы.

Я взяла мужа за руку и спросила то, что хотела спросить ещё вчера:

— Что вы с советниками решили насчёт нападений?

Он замялся, как будто раздумывая, что сказать, а потом остановился напротив и серьезно на меня посмотрел:

— Я отправляюсь к горам. В деревню, где готовиться нападение, — увидев мой ошарашенный взгляд Макс поспешил добавить:

— Так нужно. Я полечу с несколькими воинами туда. Мы не будем выдавать мою личность. Все будет тайно. Для всех я буду в другом месте.

Я не могла не согласиться с разумностью его доводов, но сердце отчаянно сопротивлялось. Не могла оставить его. Не в моем характере сидеть сложа руки, когда самому дорогому человеку грозит опасность.

— Я полечу с тобой! — твердо произнесла я, на что Макс лишь упрямо покачал головой.

— Исключено!

Не успела я аргументировать свою точку зрения, как мы уже вошли в зал и муж легонько протолкнул меня к столу. Что ж, я не закончила!

Все расселись кроме меня. Я стояла с гордо поднятой головой и уверенно смотрела на мужчин. Когда советники замолчали и обратили внимание на меня, я начала речь:

— Уважаемый совет! Я хочу сделать заявление! — бросив взгляд на Макса увидела как он закатил глаза, поняв куда я клоню.

— Я узнала, что вы планируете, и лечу с вами! — весь мой пыл горел в глазах, но это не возымело никакого действия на присутствующих. Что происходит?

Первый встал Раумс и я ожидала, что он будет тем, кто точно поддержит мою идею. Но мужчина разбил мои надежды всего несколькими фразами:

— Ваше Высочество, я понимаю ваше желание лететь вслед за мужем, но проблема только в том, что у вас нет такой возможности. Брать отдельного человека, что бы вас нес, нет никакого смысла. К тому же это будет очень заметно. Все знают, что наша королева без крыльев, и весь план о тайном присутствии короля провалиться не успев начаться.

Мужчина говорил разумные слова и постепенно я остывала, понимая, что он прав. Взглянув на Макса я увидела спокойное принятие факта и удовлетворение. Значит они уже обсудили то, что я захочу лететь и придумали как от меня избавиться. Хитро, ничего не скажешь. Я села на место и задумалась. Собрание началось, но меня это уже мало интересовало. Тут же стала и молча вышла с зала. Мне надо придумать план, как полететь за ним. Все равно я не отступлю, а они пусть думают сейчас, что я обиделась и пошла лить слезы. По их мнению, такое поведение свойственно женщинам.

Вместо слёз я пошла в больницу. Нужно было проведать воинов, и узнать как проходит их восстановление. За работой лучше всего думалось. Я вышла на улицу и оглянулась. Никогда, наверное, не перестану восхищаться красотой Королевства. Оно будто сошло со страниц сказок, которые читала мне в детстве мама. Белые стены с гладкими колонами отливали бледно-голубым и белым в свете утренней звезды. Высокие шпили тянулись к самым облакам и заканчивались где-то так высоко, что только азор мог увидеть вершину, если взлетит достаточно высоко. Полукруглые, большие окна смотрели на мир широко открытыми глазами. Весь дворец насчитывал больше сотни зданий. Королевский двор и улочки между ними были вымощены камнем с каким то причудливым сиреневым отливом. Цветы разных размеров и видов оплетали стены, свисали с балконов и росли на клумбах. Меня восхищало то радужное убранство, что имел замок. Я чувствовала, что попала в сказку, не иначе. Утренняя свежесть разбавлялась сладким запахом вьющихся роз, а трудящиеся пчелы летали меж лепестков стряхивая лапками росу.

Здесь Азоры не прятали крылья, как Макс на земле. Поначалу мне было дико непривычно смотреть, как бегающие слуги то и дело взлетают и перемещаются с помощью крыльев, но вскоре я уже привыкла и жалела лишь об одном… о том, что собственноручно лишилась этого чуда.

Уже подходя к больнице я поняла, что кажется нашла выход. Ну конечно же! Как я раньше не додумалась. Остановилась у входа и чуть не хлопнула себя по лбу: надо попросить Рика меня отнести в ту деревню! Он благодаря мне быстро пойдет на поправку! Но тут же мое настроение испортилось, план показался сырым. Ведь Макс все равно почувствует меня и отправит домой. В расстроенных чувствах я не услышала, как открылась дверь больницы. На порог выскочила Даринетта и схватив меня за руку громко воскликнула:

— Ох, Алиса, быстрее! Моя горничная, Мери, истекает кровью! Она ещё так молода…

Не став слушать причитания свекрови я забежала внутрь. Кто-то указал мне дорогу, и я со всех ног понеслась спасать девушку.

В белой, светлой палате я увидела девушку. Она свернулась клубочком на кровати и красное пятно под ней, ярко контрастировало с белоснежным постельным бельём. Не медля ни минуты, я подскочила к ней и спросила:

— Мери, ответь мне, пожалуйста, как давно это началось?

Она подняла затуманенный болью взгляд и прошептала:

— Пару часов…

— Ты беременна, Мери? — задавая вопрос, я провела руками над ее животом. Хоть девушка кивнула, со слезами на глазах, я уже видела, что была права.

— Мы с Нилом так хотели этого ребенка, а теперь он уходит от нас… — заплакала девушка.

Я сосредоточилась на её животе, расположив руки над ним. Закрыв глаза, я увидела, даже скорее почувствовала, что маленький эмбрион ещё в ней. Он жив и из последних сил цепляется за жизнь. Что ж, Мери, сама судьба меня к тебе послала в последнюю минуту.

— Будет больно! — предупредила я и начала исцеление.

Разнёсся дикий вопль по полупустой палате и я услышала сзади что-то упало. Обернувшись, увидела, что Даринетта упала в обморок. Но я не могла отвлекаться, спасая две жизни. Надеюсь, она меня простит, когда придет в себя. Девушка кричала пока не сорвала голос, а потом обмякла, в спасительном забытие. Когда все было сделано, я устало поднялась с кровати и накрыла Мери одеялом. Подошла к свекрови, но та уже приходила в себя, и я, помогла ей сесть на пустую кровать.

— Ох, прости меня, не каждый день такое видишь… — она потеряла затылок, и болезненно сморщилась.

— Все хорошо, я помогла ей. Скоро Мери станет лучше. Хотите, уберу боль от удара? — я посмотрела в глаза Даринетте, облегченно понимая, что та легко отделалась. Обыкновенная шишка.

— Нет уж, спасибо, не стоит. — Улыбнулась женщина и ласково произнесла:

— Ты и так выглядишь не лучше Мери, не трать на меня силы.

Я устало улыбнулась и задумалась о том, что мало какая королева будет так переживать за своих слуг. Макс много от нее взял.

— Она потеряла ребенка? — грустно спросила меня Даринетта.

— Нет, я смогла спасти их обоих. Все будет хорошо. Он крепкий малыш, цепляется за жизнь, как настоящий воин. — По-доброму произнесла я, замечая счастье на лице свекрови:

— Это же замечательно! Алиса, нам с тобой так повезло, ты настоящее чудо! — женщина обняла меня, а я обняла ее в ответ. Слезы сами собой покатились по щекам. Всем могу помочь, а себе — нет.

— Почему же ты плачешь, дорогая? — удивилась свекровь. А я, хлюпнув носом призналась:

— Макс улетает на опасное задание. Ему там может грозить опасность, а я останусь здесь и знать не буду, что он нуждается в моей помощи. Но как я не просила, он отказывается меня брать с собой, — вытерла слезы рукавом рубашки и продолжила:

— Я шла сюда в надежде попросить воина, которого вчера спасла помочь мне добраться туда, где Макс, но какой в этом смысл, если он все равно меня почувствует и отправит домой?

Даринетта взяла меня за руки и медленно произнесла:

— Я, как женщина тебя понимаю. Знаю, как это любить и хотеть всеми силами помочь. И, кажется, я нашла выход. Ты полетишь, и сможешь скрыть от него свое присутствие. — Она понизила голос, как будто нас мог кто то услышать и продолжила:

— У меня есть амулет для подмены аурами. Если его надеть, а внутрь положить прядь волос другого человека, то все будут думать что перед ними тот, чьи волосы лежат внутри! — женщина смотрела на меня горящим взглядом, а я буквально чуть ли не запрыгала от счастья:

— Ох, Даринетта, это же выход! Я действительно могу помочь ему! Я просто буду рядом, и если ему потребуется помощь смогу ее оказать!

Мы обнялись с ней ещё раз, счастливо смеясь. Вскоре, я пошла договариваться с воином, оставив Даринетту с Мери.

Глава 3

Девушка открыла глаза и замутненный взгляд неспешно сфокусировался на мне. Ресницы задрожали и из глаз Мери покатились слезы:

— Все закончилось, да? Для моего ребенка все кончено? — обречённый всхлип утонул в новых слезах.

Я мягко погладила руку девушки и улыбнулась:

— Нет, все хорошо. Если ты будешь себя беречь, то сможешь выносить здорового ребёнка.

В глазах Мери пронеслись удивление, неверие, осознание и наконец радость. Судорожно схватив меня за руку она привстала и заглянула мне в глаза:

— Вы меня не обманываете? Я была уверена, что все кончено!

Я поспешила успокоить её:

— Не обманываю, набирайтесь сил! Вам двоим они ещё понадобятся! Я позову твоего супруга, он, скорее всего даже не знает где ты и что с тобой. Развернувшись, я собралась уходить, но Мери меня остановила:

— Я у вас в долгу, просите все что угодно! Никогда не забуду того, что вы сделали для меня! Это настоящее чудо! — она инстинктивно положила руку на живот, слегка поглаживая его.

Я хотела ответить, что ничего не нужно, но потом задумалась:

— Мери, мне нужна прядь ваших волос, — увидев непонимание в ее глазах, я поспешила добавить:

— Это не опасно, но мне действительно нужна твоя помощь.

Я объяснила всю ситуацию с медальоном и девушка с радостью согласилась помочь! Ну вот и все!

Выходила из здания чуть не пританцовывая, когда увидела впереди Макса. Он оперелся спиной о ствол дерева и лениво смотрел на меня. Как кот на играющую рядом мышку. Вся его поза говорила о расслабленности, но в глазах я видела огонь. Этот взгляд завел меня с полуоборота. Я нарочно медленно подошла к мужчине и заглянула в глаза, он же схватил меня в объятия и молча поцеловал. Не разрывая поцелуя, он подхватил меня на руки и взлетел в небо. В полете он все же оторвался от меня и гортанно спросил:

— Какая-то ты подозрительно радостная, я ожидал найти тебя несколько в другом настроении. Уже приготовил целую речь о моей необходимости лететь одному, а ты выходишь, чуть ли не приплясывая. — Он поставил меня на землю перед входом во дворец и, внимательно вглядываясь, спросил:

— Что-то случилось, пока меня не было?

Я замерла в страхе, что он догадается о моих планах, но потом заставила себя расслабиться и изобразила улыбку:

— Нет, просто помогла девушке сохранить жизнь и ребенка.

Это была правда, и я действительно радовалась по этому поводу. Но всех причин моей радости благоразумно решила не упоминать.

Макс нахмурился, и в серых глазах проскользнула боль. Я поняла, что он думал о том же, что и я, когда спасала ребёнка — жаль, я не могу помочь себе в том же.

Муж промолчал и сказал, что-то о том, какое я чудо. Он тепло обнял меня и повел в наши покои.

— У меня есть пару часов, потом нужно будет готовиться к отбытию. Проведешь их вместе со мной? — он с грустью посмотрел на меня, ожидая ответа.

Я улыбнулась и кивнула.

— Мог бы и не спрашивать, я уже скучаю! — потянулась за поцелуем и Макс с жадностью ответил. Он подхватил меня под бедра и открыл ногой дверь.

Мы провели в постели, не отрываясь друг от друга все эти два часа. И только услышав стук из гостиной, пришлось прерваться. Нам принесли ужин и Макс, накинув халат, принес поднос прямо в кровать. Мы набросились на еду, как будто год ничего не ели.

— Мне кажется про нас уже думают черте что! Десять лет женаты, а как будто только месяц. — Я смущённо опустила глаза, а Макс захохотал.

— Пусть завидуют, это же прекрасно, что мы не утратили былой страсти. Прав был отец, когда советовал мне жениться по любви…

Я лукаво стрельнула в него глазами и припомнила давнюю знакомую:

— А что насчёт Айсии? Кажется, ты чуть было не женился на другой? — я уже тысячу раз пережила эту ситуацию, но иногда боль воспоминаний все же колола в сердце ржавой иглой.

Макс отложил поднос и опрокинул меня на кровать:

— Мне так нравится, когда ты ревнуешь! — горячий поцелуй выбил из головы все ненужные мысли, заставляя забыть даже то, что муж катастрофически опаздывал на сборы.

Вскоре он уже впопыхах бегал по комнате одеваясь, а я сидела поджав ноги и с тревогой за ним наблюдала.

Переживания метались во мне словно раненые птицы не находя выхода. Как все пройдет? Не заметит ли он меня? Я чувствовала, что обязательно должна быть с ним рядом всегда, даже в самые трудные и опасные моменты. Особенно в такие, как этот.

Одевшись, Макс подошёл ко мне и легонько поцеловал в губы:

— Встретимся на закате у восточных ворот. Оденься неприметно, все же это тайное задание. Никто не должен знать, куда я направляюсь. — Я кивнула с тоской глядя на него.

— Не опаздывай — с усмешкой сказал он, расценивая мое молчание как грусть от того, что меня не берут.

— Люблю тебя… — прошептал Макс и вышел из комнаты. Услышала хлопок двери и быстро встала. Нужно было как можно скорее решить вопросы моего отправления следом за ним.

Я оделась и вышла в коридор. Как и ожидала, Даринетта была с Астином в его комнатах. Шел урок. Сын сидел за отдельным столом, изучая карту королевства и его историю, рядом указывала на ошибки и задавала вопросы гувернантка. Даринетта же сидела в кресле и читала книгу. Увидев меня, она аккуратно поднялась и кивнула мне, что бы я шла за ней. Уже в коридоре она шёпотом спросила:

— Ты нашла того, кто поменяется с тобой аурами? — волнение проскальзывало в ее словах и вторило моему.

— Да, это Мери, она согласилась. — Ответила я так же тихо.

— Разумный выбор. На нее можно положиться. — подтвердила мои мысли свекровь и открыла дверь своих покоев.

В комнате я огляделась. Даринетта предпочитала всегда только светлые тона, как в одежде, так и в интерьере. Здесь все было пропитано лёгкостью и нежностью. И хоть комната создавала ощущение того, что здесь проживает романтичная и воздушная особа, то действительность не совсем соответствовала ожиданиям. Даринетта была довольно жёсткой в некоторых вопросах. Романтика в ней уходила на задний план, уступая место практичности и это мне в ней нравилось.

Женщина вышла из спальни и вручила мне шкатулку. Насыщенно синий бархат так и кричал о древности предмета, что лежал внутри. Я дрожащими пальцами открыла крышку и увидела кулон. Небольшой золотой овал с тайничком внутри был сделан из золота. Маленький синий камушек с невероятной глубиной украшал кулон прямо посередине. С виду простой и неприметный, но на деле же бесценный.

Я спрятала шкатулку в карман и отнялась с Даринеттой.

— Да хранят вас святые! Прошептала она и отпустила меня. Дело оставалось за малым: взять прядь волос Мери и положить внутрь кулона. И всё, можно якобы прощаться с мужем. А вот с сыном прощаться нужно по-настоящему. Сердце вдруг сжалось от тоски. Сколько нас не будет? И как Астин перенесет разлуку?

Я решила провести остаток дня с ним. Но сначала нужно сбегать в больницу к Мери, и договориться с воинами.

Закат пришел неожиданно быстро. Белая звезда тянула свои лучи из-за горизонта, но уже не могла достичь наших лиц. Спрятанные под капюшонами в бордовых накидках мы прибыли к воротам. Даринетта держала за руку Астина, а я не могла показать, что прощаюсь с ним тоже. Макс обнял нас поочередно и приказал Астину беречь женщин. Тот уверенно и по взрослому кивнул отцу, пообещав присматривать да нами. Я же чувствовала, как тяжелеет карман с кулоном, в который уже была выложена прядь Марии. Как только они вылетят, мы отправляемся за ними. Мои вещи уже упакованные стояли за углом. В основном простые платья, одолженные у Марии. Придется на время попрощаться с удобством джинсов и кроссовок. Там же, за углом, в темноте крыши ждали моей команды Рик и Вадис.

Макс со всей страстью поцеловал меня, не стесняясь никого. Воины, что сопровождали его, стояли с невозмутимыми лицами. Астин, уже привыкший к нашим взаимоотношениям, просто по-детски скривился. Даринетта была бледная от волнения, но старалась держаться. Кремень, а не женщина.

— Я люблю вас! Постараюсь вернуться быстрее! — Макс ещё раз окинул нас тоскливым взглядом и расправив крылья взлетел вверх. Воины последовали за ним. Их плащи развивались на ветру и вскоре стали черными точками на небосводе.

— Пора! — я обняла Астина и Даринетту. Достала кулон и надела на шею. Для меня ничего не поменялось, но сын удивлённо ахнул:

— Мама? — он с недоверием оглядел меня, а я усмехнулась: значит все идёт по плану. Пора вылетать. Да хранят нас святые.

Глава 4

Я с грустью ещё раз посмотрела на сына и глянула на Даринетту:

— Скажите моим родителям, что мы с Максом улетели… не знаю, может в путешествие?

Я не представляла, что им сказать, но зря волновать их тоже не хотелось. Тем более это задание вроде как секретное. Чем меньше людей знает — тем больше шансов остаться незамеченными.

Женщина обняла Астина и кивнула:

— Все будет хорошо, летите! Я придумаю что им сказать.

Я накинула глубокий капюшон плаща и подошла к Рику. Его уверенность передалась мне и, подхватив меня на руки, он взлетел. Впервые я летела не с Максом, отчего на душе было неспокойно. Хоть и выглядела я сейчас в точности как Мери, но что если муж узнает меня?

Мысли неслись вскачь, и я тщетно пыталась их остановить. Уже через несколько часов полета вдалеке показались горы Абаско. У меня даже захватило дух от увиденного. До чего же они были величественны и прекрасны. Светло-голубые скалы кое-где поросли лесом, а на вершинах белели снежные шапки. А я думала здесь не бывает снега. Но видимо это относится только к осадкам. Даже в свете красной звезды можно было понять, как здесь красиво, а уж днём, наверное, вообще непередаваемо.

Подлетев ближе, я заметила, что под нами, словно черное зеркало, распростерлось озеро. Кристально чистая вода пропускала лучи звёзды и казалось, что это озеро становилось красным как кровь. От этого сравнения я невольно вздрогнула. Нашла о чем думать.

По прилёту в городок, я отправила мужчин, которые доставили меня сюда, обратно. Не хватало ещё, что бы их узнали. Они долго сопротивлялись, но вскоре сдались. У меня были деньги, оставалось только найти ночлег, что в ночи сделать не так и легко. Но все же я сильнее запахнула плащ и пошла в центр города. Редкие фонари крепились к каменным стенам и давали слишком мало света, что бы я могла почувствовать себя спокойнее. Нервы были натянуты как струна. Я, одна, в чужом городе, ночью. Что ещё хуже можно придумать?

Не успела я задать себе этот вопрос, как навстречу вышли трое мужчин. Вот, пожалуй, это ещё хуже. Только сейчас я поняла, что поступила немного опрометчиво и поспешила, не обдумав все нюансы. А ведь самой большой угрозой я считала мужа, который может меня рассекретить и отправить домой.

Тем временем мужчины приближались, и я прислонилась к стене, пытаясь максимально с ней слиться. Благо, у меня это получалось, на мне был темный плащ. Когда они проходили мимо, я, кажется, даже дышать перестала. Мужчины громко о чем-то спорили, и все их вздорное поведение говорило о том, что они пьяны. Час от часу не легче. Внутри все сжалось от страха, если они меня заметят, то я умру здесь, в этом же переулке, и никто не узнает что со мной случилось.

Они практически прошли мимо, когда у одного из мужчин не упало что-то на землю. Он громко выругался и наклонился, чтобы поднять упавшую вещь. В этот момент угол его зрения попала я. Наши взгляды встретились, и недобрая ухмылка тронула тонкие губы.

— Так-так, кто тут у нас, потерялась, малышка? — нарочно громко сказал мужчина и двое ушедших вперёд его услышали.

Не видя смысла стоять в укрытии, я отошла от стены и стала понемногу отступать назад.

— Что ты тут копаешься, Кларк? — мужчины тоже заметили меня и, судя по их довольным лицам, встреча эта для меня могла оказаться последней в моей жизни.

Я судорожно придумывала что делать. Города я не знала, ровно, как и куда бежать. Но все же, подхватив полы плаща понеслась вдаль по улице. Это было моей ошибкой. Мужчины в момент почувствовали азарт охоты и догнали меня в считанные секунды, больно повалив на землю. Я визжала и отбивалась, но все было тщетно. Когда силы практически оставили меня и я была зажата со все сторон, из темноты показался силуэт. Я уж думала что это Макс, снова спасает меня от нападения. Мой затуманенный страхом мозг только спустя мгновение понял, что это кто-то другой. Вышедший мужчина был намного ниже, и плотнее. В черной шляпе и странном пиджаке он создавал впечатление героя чёрно-белого кино. Я думала, что он сбежит, увидев нелицеприятную картину закономерно спасая свою жизнь, но тот лишь свистнул. Мужчины, державшие меня, вмиг застыли.

— Оставьте её, совсем не соображаете, ослы? Я вас послал узнать подробности, а не развлекаться с дамочками из публичного дома! — я задохнулась от возмущения, какого ещё дома? Но возмущение не нашло корней в моей душе и испарилось подавленное страхом. Голос подошедшего был глубоким и насыщенным. Словно сталь отдавал холодом и безэмоциональностью. И мне бы чувствовать облегчение от того, что этих мужчин оторвали свое внимание от меня, но ужас сковал тело. Не хотела бы я оказаться врагом этого незнакомца.

Трое мужчин, что напали на меня уже выровнялись и взирали на своего главного. А я тем временем начала отползать в сторону. Нужно было срочно спасаться, пока они не видят. Но, не успев отползти и пару метров, меня достиг все тот же ледяной голос:

— А куда это ты собралась? Кажется, я тебя не отпускал! — Мужчина махнул троим, что бы убирались и подошёл ко мне. Я сидела на холодном камне не в силах подняться. Но мужчина присел на корточки и посмотрел на меня брезгливо оценивающим взглядом. Неожиданно он вскинул руку и схватив меня за подбородок повертел им в разные стороны.

— А ты ничего. Только что ты делаешь ночью в самом плохом районе? Мама не учила, что шастать по закоулкам в темноте может быть опасно? — мужчина оскалился, но эта улыбка не коснулась жестоких глаз.

Я молчала, прекрасно понимая, что все его вопросы были риторическими. В ужасе ожидала того, что последует дальше.

Мужчина наклонился ещё ближе и втянул воздух где-то около моего уха. Я вздрогнула, а он прошептал:

— Неплохо…

Что именно было неплохо я решила не уточнять, но незнакомец сам соизволил меня просветить:

— Может быть ты нам пригодится, иначе — закончишь там, где и другие. Поднимайся, пошли! — он дал мне руку, а я не рискнула ослушаться.

— Покажи свои крылья, я должен знать что ты не из этих… — он не договорил, а я прошептала:

— У меня нет крыльев….

Незнакомец долго молчал внимательно меня разглядывая, а потом злорадно усмехнулся:

— Тогда, должно быть, ты на нашей стороне! Раз они вырвали тебе крылья, значит и ты против них, против тех, кого нужно свергнуть с престола!

Я еле слышно прошептала:

— Против кого?

Мужчина вмиг стал серьезным и сузив глаза прошипел:

— Против короля, конечно! — он был неприятно удивлен моей недогадливостью,

— И ты поможешь нам его свергнуть!

Глава 5

Меня привели в какое-то заведение по виду напоминающее гостиницу. Трехэтажное здания с серыми стенами и небольшими окнами стояло практически в центре города. Скорее всего сюда я бы и пришла в конце концов. Зайдя внутрь в нос ударил запах сигаретного дыма и пива. Прекрасное место.

На первом этаже ожидаемо оказался бар. Деревянные столики были расставлены по периметру и красовались пивными разводами и неубранными крошками. Даже посреди ночи здесь оставались полупьяные мужчины и о чем то громко разговаривали. Приглушённый свет и кислый запах выдавал что заведение не самое популярное среди знати, но почему-то мне казалось, что оно было единственным в данном городке. Значит и Макс рано или поздно окажется здесь, где подают свежие сплетни на завтрак вместе с пригоревшей яичницей.

Мужчина, что привел меня, вальяжно откинулся на стойку и громким басом позвал:

— Монга, поди сюда! У меня для тебя кое-что есть!

Спустя пару минут из-за двери, что вела в подсобные помещения, послышалось шуршание. К нам выплыла полная женщина с грязными всклоченными волосами, которые она тщетно пыталась пригладить. На ней было не сильно чистое голубое платье и помятый серый передник. Судя по всему, это была хозяйка данного чудесного заведения. Потирая глаза от сна она недовольно пробурчала:

— Чего тут у тебя, Сард? — окинув меня прищуренным взглядом, она повернулась к мужчине:

— У нас не публичный дом, ты же знаешь, зачем привел?

Да что ж такое? Видят молодую девушку и сразу мысли про публичный дом! Что с этим городком не так? Или здесь везде такие порядки, а я с высоты королевского статуса не замечала?

— А я и не для этого ее привел! Этого добра и своего хватает. Тут у нас птичка залетая, правда бескрылая и видно, что не местная. Но отчаянно нуждающаяся в помощи, — на этой фразе мужчина саркастически хохотнул.

— Устрой к себе подавальщицей. Пусть носит подносы и прислушивается к разговорам! — Сард повернул голову ко мне и строго приказал: — Все, что касается короля — докладывать мне, поняла?

Я кивнула, на что мужчина лишь раздосадовано хмыкнул:

— Онемела что ли? Видно здорово тебя мои ребята отлюбили… — и не дожидаясь ответа ушёл.

Вот козёл, нашел над чем посмеяться!

Я повернулась к женщине, которая уже совсем проснулась и маленькими глазками с интересом разглядывала меня. От такого внимания захотелось спрятаться. Я опустила глаза и молча уставилась на носки туфель. Хмыкнув своим мыслям, хозяйка заведения щедро предложила:

— Пойдем, поешь и выспишься. К вечеру будь готова, покажешь на что способна. — Она отвела меня наверх и показала комнату, уточнив, что еду мне никто носить не будет. Сама должна спускаться и есть на кухне. Меня этот вариант вполне устраивал. Я даже на миг подумала, что хорошо все сложилось. Теперь у меня есть работа и причина оставаться в городе незамеченной. К тому же я всегда буду в гуще событий и если что то будет назревать — узнаю это в числе первых.

Улыбнувшись своим мыслям, я толкнула дверь комнаты и огляделась. Серые обои были не новые, но в приличном виде. Простой, деревянный комод, шкаф и небольшая кровать. Подойдя к ней, я сняла плащ и устало упала на постель. Свежее постельное не могло не радовать. Что ж, может Святые благоволят моему рвению быть рядом с мужем и все будет хорошо. С этими мыслями я не заметила как заснула.

Проснулась, от негромкого стука. Не сразу сообразив где я вообще нахожусь и что со мной, я вспомнила перелет и ужасную ночь, мужчину, что привел меня сюда, Монгу, работу… Тем временем стук повторится. Кто бы это мог быть? До вечера ещё далеко.

Я встала и открыла дверь. На пороге стояла молодая девушка моего возраста. Вполне опрятная и даже симпатичная, если бы не слишком крупный нос. Но живые, добрые глаза скрашивали весь ее вид. Она со скромной улыбкой обратилась ко мне:

— Здравствуй, меня зовут Бригитта, можно просто Бри, я здесь тоже работаю, впустишь?

Я посторонилась, и девушка впорхнула внутрь. Оглядевшись, она увидела ещё не разложенные вещи и предложила помощь:

— Я гляжу ты ещё не обустроилась, хочешь помогу? Я услышала, что у нас новая подавальщица, и мы с девочками ждали тебя на кухне, но ты так и не пришла. Вот решила узнать все ли в порядке. — Она не решалась прикоснуться к вещам без моего согласия. А я расслабилась и выдохнула:

— Конечно, без проблем. Меня зовут Ал… Мери! — девушка не заметила моей запинки, или может только сделала вид.

— Приятно познакомиться, Мери! У нас в гостинице свои порядки, я тебе о них расскажу. — Бри принялась разбирать мои вещи и попутно рассказывала:

— На самом деле ничего сложного: не опаздывать, не напиваться перед сменой, не водить мужчин к себе в комнату… — она задумалась постучав пальцем по подбородку и добавила: да вроде пока и всё! Позже сама разберёшься в тонкостях. Девочки у нас хорошие, ты скоро и сама убедишься. Все простые, многие сироты, так что эта гостиница наш единственный дом. — Бри по-доброму улыбнулась и замолчала.

Я кивнула, и мы продолжили разбирать мои вещи. Вдвоем это у нас заняло не более получаса. Со спокойной душой я позволила девушке отвести меня на кухню, что бы поесть и познакомиться с остальными. Что ж, это даже весело.

Глава 6

Придя на кухню я огляделась. Небольшая комната была разделена длинным столом на две части. На первой половине находились печка, холодильник и многочисленные полки с всевозможной кухонной утварью. На второй же половине стояли пару маленьких столиков за одним из которых и сидели девушки. Сейчас их было четверо. Мы подошли ближе и Бри нас познакомила.

Полненькую хохотушку звали Нэн, она убирала комнаты. Невысокую шатенку представили как Чени, она работала на кухне, помогала повару. Худая и высокая с темными волосами оказалась Бэт, которая с надменным лицом посмотрела на меня и отвернулась. Она так же как и я была подавальщицей. Ну и четвертая миниатюрная блондинка Виви. Она занималась бумажной работой.

Присев к ним я немного растерялась, не зная с чего начать разговор, но девушки не дали молчанию затянуться. Каждый что-то спрашивал или рассказывал забавные истории из работы. Даже недовольная Бэт оживилась и с радостью участвовала в разговоре. Мы перекусили и разбежались по свои делам. Бэт осталась со мной что бы рассказать, как и что нужно делать.

— Смотри, у нас восемь столиков. По мере заполнения зала мы берём столики по очереди. К примеру первый обслуживаю я, второй ты, и так далее. Если кто-то не успевает, или нужно отойти, то вторая подменяет, все поняла? — как то неуверенно переспросила Бэт.

Интересно, она неуверенна в моей сообразительности или же дело в другом?

— Да, я поняла. Скажи, а ты всегда одна работала? Как у тебя хватало времени на все восемь столиков?

Девушка резко втянула воздух и бросила:

— Нет, я работала не одна.

Не став больше ничего объяснять она вышла в зал оставив меня одну. Что ж, это интересно, надо выяснить в чем тут дело. И в этом, мне кажется, поможет Бри. Надо будет расспросить её.

Вечер пришёл быстро. Не успела я как следует подготовиться, как с зала начали доноситься мужские голоса. То, что основная публика здесь мужчины, я поняла ещё в первую ночь, когда меня сюда приволокли. Теперь же придется обслуживать пьяниц. Дожилась, королева. Я хихикнула, а вытирающая тарелки Бэт с подозрением покосилась на меня. Ответила ей невозмутимым взглядом и взялась за работу.

Я шла к первому столику, который достался мне и ноги тряслись от волнения. Что, если что-то пойдёт не так? Кроме основной работы я должна ж ещё и прислушиваться к разговорам. Благо, внешность у Мери была приятной. И никто не подумает, что за красивым личиком скрывается шпион. Светлые, практически белые волосы немного вились и спускались до талии. Большие зелёные глаза и длинные ресницы смотрели на мир невинным, добрым взглядом. Наверное, будь я мужчиной, посчитала бы ее красавицей. Вот и сейчас шагая к столику я увидела два вспыхнувшие интересом взгляда.

Подошла ближе и вскинув руку с блокнотом спросила:

— Что джентльмены желают?

— Два пива и куриных крылышек принеси нам, и живее, а то придется взяться за твои, ципа! — с ухмылкой выдал один из них.

Фу, как некультурно, я неосознанно скривила лицо и собралась уходить, но не тут то было. Мужчина схватил меня за запястье и громыхнул:

— А что с лицом? Или наше общество недостойно такой как ты, подавальщица?

У меня расширились глаза от удивления и шока. И как отвечать? Будь я на своем месте этому здоровяку мало бы не показалось. А так, первый же столик и уже скандал. Но ситуацию разрушила Бэт. Она плавным шагом подошла к нам и широко улыбнувшись извинилась перед мужчинами:

— У нее сегодня первый день, не будьте так строги! — зазывно посмотрела на них по очереди девушка.

Мужчины немного расслабились и принялись обсуждать свои дела. Бэт протолкнула меня и прошипела:

— На кухню, живо!

Я послушно пошла за ней и оказавшись в темноте помещения услышала:

— Что ты делаешь? Работы захотелось лишиться и меня подставить? — Свирепо зыркнула на меня девушка.

— Нет, мне просто неприятно стало их выражения в мою сторону! — не уступала я ей.

— Ах, какие мы нежные! Чего вообще пришла сюда раз такой цветочек? — прошипела та.

Я растерялась на миг, но подумав, что мне нужна эта работа остыла.

— Я поняла, впредь постараюсь не подавать вида, что что-то не так. Я уже развернулась, но Бэт меня остановила:

— Постой, — она устало выдохнула: — я понимаю, что континент здесь малоприятный, но постарайся больше не лажать. Мне нужна эта работа, нужно кормить себя и сестру! И пока я здесь ношу подносы, мне хотя бы не приходится идти в публичный дом.

— Хорошо, я постараюсь. — улыбнулась я ей и пошла в зал.

Далее вечер проходил более спокойно. Я быстро справлялась со своей работой молча пропуская мимо ушей все колкости и прислушиваясь к разговорам о короле. Пока что их было не так уж много. Естественно, важную информацию я не планировала докладывать Сарду. Но мне и самой было интересно, где сейчас Макс и как продвигается их операция. В очередной раз я шла за столик перелистывая блокнот до чистого листа. Издалека я увидела троих мужчин. Двое из них сидели лицом ко мне, а третий — спиной. Я практически дошла до них, когда третий обернулся и я увидела кто это. Чуть не выронив блокнот, споткнувшись, я полетела прямо в проход. И, скорее всего, упала, если бы меня не подхватили крепкие мужские руки.

— Осторожнее! — только и сказал Макс, ставя меня на ноги. Он окинул меня каким-то странным, внимательным взглядом и отвернулся. А я хотела броситься ему на шею, расцеловать, сказать, как я скучаю. Но вместо этого надела маску равнодушия и спросила:

— Что будете заказывать?

Глава 7

Я весь вечер ловила на себе задумчивые взгляды мужа и не знала как реагировать. Он сейчас видит перед собой не меня, а Мери. Стало немного обидно, но я пыталась выбросить эти мысли из головы. Макс любит меня, а смотреть он может оттого, что я ему кого то напоминаю. В конце концов он мог видеть Мери во дворце.

Краем уха я пыталась прислушаться о чем они говорят, но все их разговоры были об охоте или карточных играх. Или это шифр какой-то или я не знаю своего мужа. Одеты они были как простые работяги, но Секс все равно выглядел как король. С его осанкой и умением держать себя трудно представить, что кто-то может подумать будто он и вправду просто рабочий. Кстати, его никогда не интересовала охота, а уж азартные игры и подавно. Может он специально не хотел меня брать с собой?

Злость на мужа заклокотала где-то в груди, но я быстро ее уняла. Не время сейчас устраивать сцены. Увидев как на кухню вернулась Бри, я подхватила поднос и помчалась туда. Свернув в душное помещение, где все парило и шкворчало, я поискала глазами знакомую. Она обнаружилась на стуле возле маленького столика. Устало откинувшись на спинку, девушка прикрыла глаза и как будто спала.

Я тихонько подошла и присела на соседний стул. Услышав что кто-то присел рядом, Бри открыла глаза. Увидев меня она улыбнулась и спросила:

— Ну как первый рабочий день? Не достали тебя ещё мужики? Думаю, такую красотку каждый приметит. Я скорчила гримасу и крякнула:

— Да уж, нужно побриться на лысо, может хоть тогда внимания будет меньше. Подруга прыснула и сказала:

— Я тебе этого не прощу!

Улыбнулась и решила спросить то, что меня интересовало:

— Бри, скажи, а с кем раньше работала Бет?

Девушка нахмурилась, услышав мой вопрос и настороженно спросила:

— Почему ты этим интересуешься?

Я пожала плечами, сделав вид, что не заметила ее напряжение.

— Просто интересно, куда делась прежняя подавальщица.

Бри внимательно посмотрела на меня, а потом вздохнула и начала рассказ:

— С Бэт работала ее сестра Тиффани. Однажды к нам в бар зашёл тот, кто испортил жизнь не только сестрам, но и всем нам. Сард… — я вздрогнула, услышав это имя, но решила не перебивать:

— Сард вынудил Тифф следить за посетителями и докладывать всё, что услышит о короле. Думаю, у него по всему королевству свои шестерки. Он уехал, и как то надолго. Но вот недавно вернулся и Тифф пропала. Незадолго до этого она сказала, что ничего не будет рассказывать Сарду и короле. Сказала, что она не предательница. Думаю это сильно раздразнило мужчину, и он натравил на неё своих парней. Вскоре Тифф нашли, она была жестоко избита. Ее спасли, но в сознание девушка так и не пришла. Все мы подозреваем, что виноват Сард и его отморозки, но никто ничего доказать не может.

Бри закончила свой разговор, а я поежилась, а по спине побежали мурашки. Неужели и меня тоже самое ждёт, если я не буду ничего докладывать? Теперь понятно, почему он выхватил меня на улице из лап своих цепных псов. Я стала прекрасной заменой той, которую он уничтожил. Бри заметила мой ужас и грустно кивнула:

— Да, как видишь, теперь Бэт со всех сил пытается заработать и найти ей лучшего лекаря. У нее кроме сестры никого нет… — девушка кинула взгляд на часы и спохватилась:

— Работы полно, отдохнули и вперёд. Она убежала наверх, а я задумалась, стоит ли помочь сестре Бэт и выдать себя? Ведь все знают, что только королева умеет исцелять.

Максхэн

Мы прибыли в тихий, маленький городок под покровом ночи. Сразу же нашли жильё у одной женщины, которая не любила расспрашивать лишнего и сели в гостиной обсудить дальнейшие действия.

Парни, прилетевшие со мной разместились в креслах и молча ждали моих приказов. Что ж, нужно поторопиться. Предатели из чернокрылых уже много хлопот доставили моему королевству. Нужно было поставить их на место. Давно нужно было.

— Значит так, нам нужно аккуратно влиться в естественную среду этого городка. Я думаю, лучше всего это сделать, если мы прикинемся рабочими. Пусть кочевыми строителями. Здесь таких много. Женщина, что сдала в аренду нам этот дом, подыщет нам работу. Никаких разговоров о королевстве, только нейтральные темы. Обращайтесь ко мне просто Макс, я тоже буду звать вас по именам. — Я обвел присутствующих внимательным взглядом и продолжил:

— В этом время нам нужно постепенно втираться в доверие местному населению, потихоньку узнавать, кто здесь чернокрылый и имеет зуб на короля. Обо всех подозрительных разговорах или личностях докладывать мне, и исключительно здесь за закрытой дверью.

Парни согласно закивали, и я отправил их спать. Сам же разжёг камин и ещё долго смотрел на огонь, вспоминая Алису. Яркие языки пламени напоминали рыжие пряди любимой и в сердце поселилась тоска. Я понял, что прошло всего ничего, а я уже скучаю по ней и по Астину. В этих мыслях я сам не заметил, как уснул.

На следующий день мы пошли в центр. Там нам предложили работу. Я никогда не считал себя белоручкой и не боялся физического труда. Так и сейчас мы дружно приступили к строительству здания, не разделяясь на подданных и короля. Это понравилось парням и они с уважением приняли мое решение трудиться на равные с ними.

Вечером, мы решили сходить в бар. Там, судя по слухам разносятся самые свежие новости и сплетни. То, что нужно сейчас для нас. Да и поужинать не мешало бы.

Мы пришли к зданию, которое судя по всему было местной гостиницей. Внизу, как и полагается, находился бар, что бы проживающие могли поужинать, а посетители расслабиться после тяжёлого дня за кружкой пива. Парням пришлось по вкусу такое задание, а я лишь сдавленно хмыкнул, ну конечно же им нравится. Они парни свободные, а тут вон ещё и молоденькие девушки бегают. Одна из них как раз направлялась к нам, что бы принять заказ. Я это понял по взглядам сидевших напротив меня ребят.

Ачис и Марк смотрели за мою спину и довольно улыбались. Эх, молодость. Я конечно ещё не старый, но безнадежно влюбленный, а это никак не вяжется с рассматриванием других девушек. Я улыбнулся и покачал головой, сам же уткнулся в меню. Ачис засмеялся увидев мой снисходительный взгляд:

— Да ты только посмотри какая, — а затем задумчиво добавил:

— Тебе она никого не напоминает? Как будто я ее где-то уже видел.

Я обернулся, что бы посмотреть на ту, которая вызвала интерес парней, но быстро оценил, что не знаю ее. Я уже хотел отвернуться, но девушка бросила на меня взгляд, который ясно говорил, что она меня узнала. Из-за удивления она споткнулась и полетела прямо на пол. Желание защитить её от падения не дало ни секунды на размышления и я сам того не ожидая подхватил ее на руки.

Тонкое тело в моих руках отозвалось волной жара по коже. Я поспешил поставить девушку на ноги и сел обратно за стол. Смятение и растерянность поселились в моей душе. Почему она так отреагировала на меня? Что, если она узнала во сне короля? Это может поставить под удар всю нашу операцию. Нужно за ней понаблюдать.

Я изо всех сил пытался не думать о той реакции, которую она вызвала у меня. Руки до сих пор горели и, как будто я всё ещё чувствовали ее кожу под своими пальцами, как будто имею на это право. Как будто это Алиса… Нет, это какое-то наваждение. Надо скорее выкинуть этот инцидент из головы. Я просто очень сильно скучаю по жене, вот и всё. Парни не заметили моего резко изменившего настроения и продолжали весело что-то обсуждать. Я участвовал в общей беседе, но взгляд все время возвращался к ней, к этой странной незнакомке.

Глава 8

Позже, сидя у камина с бокалом виски в руках я долго размышлял, чем сумела зацепить мое внимание простая подавальщица. Она ведь даже не нравилась мне внешне. Слишком светлые волосы, слишком наивный вид, в целом слишком не Алиса. Тогда в чем дело? Тут крылась какая-то загадка, и мне хотелось ее разгадать. Я качнул стакан, и янтарная жидкость поймала блики огня из камина. Этот дивный цвет напомнил мне глаза Алисы. Они словно этот виски, а взгляд иной раз пьянит и покрепче. Я ужасно скучал по ней. За все десять лет нашей совместной жизни мы ещё ни разу не разлучались так надолго. Проклятье, я не думал, что это насколько тяжело. Она и Астин стали для меня всем миром. Но что бы защитить этот мир, прежде всего для них, я должен быть здесь. Устало вздохнув, я с глухим стуком поставил стакан на столик и пошел спать. Еще одна холодная ночь впереди ждала меня пустой постелью. Надеюсь одиночество продлится недолго и я вскоре вернусь домой. Дни проходили один за другим, а мы не продвинулись ни на шаг к разгадке того, кто же стоял за нападениями на моих воинов. Все так же посещая работу и заведение, где работала та незнакомка, мы не узнали ничего нового. Это немало огорчало.

Я надеялся справиться гораздо быстрее. Но ничего не поделаешь. Значит нужно удвоить старания. Не может быть, что бы мы ошиблись. Моя интуиция никогда меня не подводила, а сейчас я как никогда чувствовал, что предатель где-то рядом. Выжидает момент и надеется на мою ошибку. Но этого не будет. В тот день мы с парнями отработали на стройке полный день. Простой физический труд мне даже нравился. Эта атмосфера свободы и чисто мужской компании стала отдыхом для меня. Я даже не предполагал, что оказывается это полезно — иногда брать отпуск от королевских дел. Как тогда, десять лет назад, когда я отправился искать Элис на Землю. Это меня, можно сказать взбодрило.

Мы закончили работу, когда белая звезда скрылась за горизонтом и наскоро приняв душ, в усталом виде заявились в бар. Кинув на стул рабочую рубашку, я остался в одной футболке. Жара допекала нас целый день, и я успею достаточно сильно загореть за эти дни. Вообще было не принято в общественном месте сидеть в одной майке, но сейчас, в этом душном баре я плевать хотел на все приличия. Оставшись с голыми плечами и руками я не сильно выделялся из местной толпы таких же уставших от жары мужчин. К нам подошла высокая девушка и приняла заказ. Я разочарованно вздохнув, ожидая увидеть загадочную незнакомку. За эти дни я уже достаточно привык наблюдать за ней, когда девушка работает. Почему-то замечая все больше и больше знакомых привычек. Она грызла кончик ручки, пока ждала заказ в точности как Алиса, откидывала волосы с плеча и смеялась точно, как моя жена. И вскоре я понял, что это меня и привлекло. Какая-то догадка крутилась в голове, но я не мог её уловить. Мы сделали заказ, и я откинулся на спинку стула. И пока парни обсуждали свои вчерашние приключения, я выглядывал в толпе ту, которая меня интересовала. Неожиданно она вышла из кухни с подносом в руках. Её взгляд сразу же нашел меня. Заметив, что я за ней наблюдаю девушка покраснела, но не ушла. Наоборот — она подняла голову выше, и гордо принесла нам наш заказ. Молча расставила приборы на стол, она уже собралась уходить, но неожиданно даже для самого себя, я схватил ее за руку:

— Как тебя зовут? Она удивленно вскинула брови и произнесла: — А… Мери! Меня зовут Мери! Странная заминка вызвала волну новых подозрений. Я отпустил ее руку и улыбнулся:

— А меня Макс! Не пугайся моего интереса, просто ты очень напоминаешь мне одного человека… Я заметил как глаза её расширились от страха. Ага, а вот ещё одна подсказка. Я практически тебя разгадал "А Мери" Что ж, дело осталось за малым. Посмотрим кто же ты на самом деле. Она быстро ушла, ничего не сказав, а я усмехнулся. Поймав заинтересованный взгляд парней только покачал головой. Мы приступили к ужину обсуждая какие-то незначительные дела. Но мысли мои все время возвращались к ней. Мери же поглядывала на меня с угла зала, думая, что я не вижу её. Смешная она всё-таки. К концу вечера, когда мы уже собирались домой, в бар ввалились трое мужчин. Они уже были изрядно пьяны и видимо там, где они были, им больше не наливали. Мужчины уселись за свободный стол и подозвали Мери. Она с побледневшим видом и явным нежеланием обслуживать этих троих, все же двинулась к ним. Я же, чувствуя странную потребность оберегать её махнул парням, чтобы задержались. Мы остались понаблюдать чем это все обернётся предполагая пьяное предоставление и не ошиблись. Вскоре один из них посчитал, что Мери должна украшать его колени и подозвав девушку к себе, редко усадил её на себя. В глазах потемнело от злости. Не помня себя я подхватился с места и быстро пошел к их столику. Мери пыталась вырваться, но пьяная свинья явно не воспринимала её всерьёз. Дойдя до них я прорычал:

— Отпусти девушку, урод! Или останешься без своих ненужных отростков, которые ты называешь руками! Глаза мужика заблестели азартом. Жажда крови пересилила желание телесных утех и он неаккуратно спихнул девушку со своих колен. Та отскочила, но не ушла.

— Сейчас я тебе перья то пересчитаю! Зря ты к нам полез! Он встал и двое его друзей встали за ним. Мои же парни стояли наготове у меня за спиной. Я усмехнулся:

— Не при дамах, осёл, пошли ка выйдем. Мужик обвел зал, как будто только сейчас понял где находится и кивнул. Взбешённые мужчины вывалились на улицу, и только мы покинули здание началась драка. Это было быстро и довольно легко. Мы вырубили из-за три минуты. И когда мой кулак отправил главного в нокаут, я услышал, как кто-то вскрикнул сзади. Оглянувшись я увидел напуганную Мери. Проклятье, она все видела. Не успел я придумать, как ее успокоить, как вдруг услышал выкрики и топот где-то неподалеку. Кто-то крикнул, что бегут стражники. Да уж, нам нельзя лишний раз попадаться тем, кто может нас узнать.

Мои парни быстро сообразили и мы кинулись в разные стороны. Я схватил за руку Мери и поволок прочь от места драки. На удивление, она не сопротивлялась. Мы побежали вверх по улице и обнаружив темный угол между домами я затащил девушку туда. Места было мало и пришлось стоять почти вплотную друг к другу. Мимо над с громкими выкриками пронеслась стража, но они не заметили две фигуры, прячущиеся от них в темноте. Я старался унять дыхание, но у меня плохо получалось. Все из-за того, что девушка прикасалась ко мне всем телом, а жар ее дыхание опалял мою кожу в районе ключиц. Вот же… ситуация. Тело отреагировало на неё, как на свою. Будто мы были связаны с ней священными узами и я совершенно сбился с толку, что за чертовщина? Девушка даже не пыталась отстраниться, хотя опасность уже миновала. Она, как будто наслаждалась нашей близостью. Света фонарей не хватало, что бы увидеть её взгляд, но почему-то мне кажется я знаю, что увидел бы в нём. То же желание, что одолевало меня. И это не на шутку пугало.

— Кажется они ушли… — нарушила тишину Мери. — Угу. — Лаконично ответил я разглядывая её. Я должен был отпустить девушку и идти домой, но вместо этого прижал к себе ещё крепче. Стук ее сердца звучал в унисон с моим, и желание поцеловать становилось невыносимым. Я должен бороться с соблазном пока не выясню до конца кто она, а вдруг я все же ошибся? Собрав волю в кулак отстранился насколько позволяло тесное пространство, но Мери не дала мне отойти. Она схватила меня за плечи и притянув к себе самозабвенно поцеловала.

Глава 9

Я прижал ее к себе и с жаром ответил на поцелуй. Будто глоток вина он вскружил голову и вытеснил все мысли и совесть. А ведь все же существовал крошечный шанс, что я ошибся. И тогда я сейчас до боли в сердце хочу не свою жену, которая каким то образом выглядит совсем иначе, а совершенно чужую девушку. Оторвался от ее губ и начал спускать поцелуями ниже: шея, ключицы и бешеный ритм пульса, который бьется под тонкой, бархатной кожей. В каждом вздохе, в каждом движении я чувствовал ее, мою Алису. Все мое естество жаждало её сейчас, полностью и без остатка. И без разницы где мы, на шелковых простынях или в темной подворотне. У меня сносило голову от неё как у школьника.

Не сдерживая себя я провел по тонкой талии и стиснул ее ладонями. Нежно провел пальцами вдоль спины и зарылся в волосы. Эти поцелуи и движения сводили с ума не только меня. У девушки подогнулись колени и я подхватил ее под бедра, что бы она не упала и прислонил к стене. Судорожный вздох и пламя в её глазах говорило о том, что я прав. А ещё запах острого желания, тот самый что стал уже моим наркотиком за десять лет. Я потянулся к вырезу платья, и не встретив сопротивления нырнул под лиф. Пальцы пробежались по гладкой коже её груди и нашли затвердевший сосок. Я сжал его двумя пальцами и девушка вздрогнула, застонав мне прямо в губы. Поцелуй стал глубже и я чувствовал, что ещё минуту и я возьму её прямо здесь наплевав на возможность ошибки. Святые, она сводит меня с ума. Сомнений быть не может, я чувствовал всей душой, что за этой внешностью скрывается та, которую я люблю. Моя Алиса. Хитрая, непослушная лиса. Я же сказал ей, что бы оставалась дома…

Тем временем пальцы девушки порхнули под ткань моей майки и вызвали толпу мурашек. Дикое напряжение свернулось внизу живота и не выдержав я прикусил её губы и начал не то целовать, не то прикусывать кожу ниже, спускаясь к груди. Ее ноги крепким кольцом обхватывали мои бедра наверняка чувствуя насколько я ее хочу. Она, будто кошка потерлась об мое желание и это стало последней каплей. Я сейчас сорвусь. С рыком разорвав поцелуй я пытался привести в норму дыхание, но увидев как половина груди девушки оголена после моих действий чуть не выругался. Здесь нужна железная воля, которой у меня никогда не было рядом с Алисой. Я отпустил ее и аккуратно поставил на землю. Сам же отошёл и сцепив зубы, прикрыл глаза. Взяв себя в руки я снова посмотрел на девушку и выдохнул:

— Достаточно, Мери, не стоит искушать судьбу.

Девушка явно смутилась из-за моего отказа и попыталась прикрыться увидев куда направлен мой взгляд. Но было поздно, в свете отблеска фонаря между полуголых, аккуратных грудей я увидел кулон. Тот самый, который отец дарил моей маме на свадьбу. Кулон меняющий облик и самое главное — ауры. Он был единственным на всей планете, потому, как делал его мой отец и ещё один маг. Аналогов ему нет, поэтому и ошибки быть не может.

Вот ты и попалась, дорогая! Теперь будем играть по моим правилам. Я ухмыльнулся и посмотрел на девушку. Та восприняла мой взгляд по своему и мигом вспыхнув собралась уходить.

— Извините, я не знаю что на меня нашло. Адреналин и эта погоня. Я просто перевпечатлилась только и всего. Не принимайте на свой счёт, — быстро пролепетала она и сделала шаг с укрытия. Я не дал ей уйти, схватив за руку развернул к себе:

— Что значит не брать на свой счёт? То есть если бы здесь был другой мужчина, то все было бы так же? — глупая ревность застилала глаза и я не понимал зачем это спрашиваю.

Но девушка упрямо вскинула подбородок и кивнула:

— Абсолютно так же и было бы, а теперь мне надо идти!

Ах, ты ж лиса рыжая, сейчас я тебе покажу "так же"! Я притянул ее обратно, но в этот раз решил не торопиться и быть более нежным. Страсть пыталась взять верх над разумом, но я держал ее будто пса на коротком поводке. Алиса начала сопротивляться, но мягкие прикосновения моих губ к ее скулам, щекам и вискам постепенно расслабляли девушку.

— Подожди ещё немного, так сладко… — прошептал я ей на ухо и кожа под моими руками от шеи до груди покрылась мурашками. Соски стали насколько твёрдыми, что я мог видеть их сквозь ткань платья. Моя девочка. Алиса закрыла глаза и что-то промурлыкала якобы ещё сопротивляясь, но явно млея от удовольствия. Когда мои губы мягко прикоснулись к её губам, она не смогла сдержать стон. Я увидел снова вспыхнувшее желание и решил подразнить обманщицу. С немалым сожалением мне пришлось прервать эту сладостную пытку. Пусть знает, что обманывать мужа нехорошо. Отстранив девушку от себя я тихо сказал:

— Ну теперь точно все, тебе пора домой, красотка!

Я приготовился к бурной реакции и она не заставила себя долго ждать. Смешно фыркнув, она назвала меня самовлюблённым кобелем и ушла прочь. Ну, насчёт кобеля она не права. Хотя в ее мыслях я все же чуть не занялся любовью с другой. Она ж не догадывалась, что я раскрыл её обман. Мне пришлось идти за ней до самой гостиницы, опасаясь за ее благополучие, но Алиса упрямо шагала впереди даже не обернувшись. Смешная моя.

Как только дверь за ней закрылась я постоял ещё минуту возле входа. И только увидев, как в одном из окон загорелся свет, я развернулся и ушел прочь. Уже завернув за угол я громко расхохотался. Ох, Алиса, ты ещё не поняла за десять лет за кого вышла замуж? Я тебе устрою игру, малышка, готовься. Напевая себе под нос я всё ещё ощущал сильное желание, но азарт игры перебивал его. Только поэтому я не вернулся и не взял сейчас же то, чего безумно хотел все эти дни.

Вот упрямица! Я всё ещё злился и не понимал, почему она меня не послушалась? Разве трудно хоть раз в жизни сделать так, как я прошу? Но должен признать Алиса привнесла перчинку в наши отношения. Не скажу, что до этого было слишком пресно, но сейчас стало гораздо интереснее. Да, хоть я и злился, все же был рад, что она рядом. Знать, что она где-то рядом было сродни бальзама на душу. Я действительно очень скучал по ней, а мысль, что мне могла понравиться другая, приводила в оцепенение. Я чуть было не сошел с ума. Хорошо, что все выяснилось, иначе у меня бы было конкретное расстройство личности. Вижу одно, а чувствую совершенно другое. Хохотнув про себя, я представил, как обращаюсь к лекарю с просьбой помочь, ведь их король сошел с ума…

Не успел я додумать эту мысль, как из-за угла послышались голоса. Это были мужчины. Они шли мне навстречу, но ещё не увидели меня. И я бы мог спокойно пройти мимо, но инстинкты вопили не выдавать себя, а прислушаться к разговору. Привыкший слушать свою интуицию, я нырнул в темный проулок и попытался слиться со стеной. Тем временем прохожие вышли из-за угла и неспешно шли мимо. Простая одежда на двоих парнях помоложе. Немного неопрятный вид давал понять, что передо мной не высшая интеллигенция. С ними был третий мужчина постарше. Тот был одет получше. На нем было тёмное пальто и черная шляпа бросающая тень на лицо. В движениях угадывались манеры и какая-то животная резкость. Трое человек оживлённо о чем то говорили. Они спорили. Я замер и прислушался:

— Он точно здесь, просто скрывается! Король сам облегчил нам задачу появившись здесь всего с парочкой воинов. Осталось только выяснить кто именно!

Другой парень незамедлительно ответил:

— Да что ты несёшь? Мы впустую теряем здесь время! Ты видел хоть одного королевского воина?! Вот и я не видел! Мы зря пустили слух, Король понял что это ловушка и не прилетел сюда. Да и к тому же убрал всех воинов. Даже повеселиться нет возможности.

Я сжал кулаки, услышав эти слова. После их "веселья" некоторые воины лишались здоровья или даже жизни! Я чуть было не вышел из укрытия, что бы показать им как надо веселиться, но третий голос остановил меня. Он принадлежал мужчине постарше, и был тише двух первых, но судя по силе заключённой в нем, это был их главный. Неужели тот самый за которым мы гоняемся? Возможности сильнее выглянуть и не выдать себя не было. Поэтому я старался хотя бы запомнить его голос и рассмотреть лицо под шляпой. Это оказалось нелегко, так как мужчина говорил достаточно тихо и не поднимал головы. Как чувствовал что за ним наблюдают. Или же привык скрываться?

— Я дал задание разузнать про короля своим птичкам. Со дня на день я пойду собирать урожай новых сплетен. Тогда и решим, что делать дальше. Но мое чутье говорит, что он здесь, а оно меня ещё никогда не подводило.

Вот тут интересно, что за птички? Надо бы узнать.

Мужчины прошли мимо и до меня доносился лишь смех и уверения, что скоро с королем будет покончено. Я вышел из укрытия и пошел домой, понимая, что мы на верном пути. Знать бы только кто этот повелитель птичек.

Когда я пришел в гостиной все ещё горел свет. Меня ждали. Я зашёл и скинув обувь устало упал на кресло. Парни уставились на меня в ожидании рассказа. Ладно, не буду их томить.

— Кажется, я нашел того, кто нам нужен. Он здесь, в этом городке. И он знает, что мы с вами здесь. Нам нужно выследить их первыми. Я рассказал весь разговор, который произошел часом ранее на темной аллее и добавил:

— Он говорил что-то о птичках и урожае новых сплетен. Как думаете, что он имел в виду?

Парни задумались, но через минуту Ачиса озарило:

— Я кажется знаю! Местные говорят о баре, куда мы с вами ходим ужинать, как о гнезде сплетен. Не зря он и называется "Кукушкино гнездо". Думаю и пресловутые птички оттуда. Не удивлюсь, если это местные девушки подавальщицы. Пока крутят хвостом перед нами и наивно хлопают глазами, выслушивают о чем мы говорим.

Мои кулаки непроизвольно сжались. Алиса, куда ты опять влипла? Мне стало интересно, знает ли она о том, что нечаянно оказалась по другую сторону баррикад? Можно было бы рассказать ей о том, что я обо всем догадался, но тогда все прогорит. Нас рассекретят и мы улетим ни с чем, если вообще улетим. Нет, пока нельзя выдавать себя. Но и приглядывать за Алисой теперь надо вдвойне. Кто знает как этот чернокрылый ненавистник короля относится к своим птичкам. Мы разошлись по комнатам, а я ещё долго не мог уснуть. Если с ней что-то случится, как я себе это прощу? И снова передо мной был выбор: Алиса или королевство?

Глава 10

Алиса

Я слышала погоню за нами, но рука Макса в моей руке вселяла надежду и защиту. Он не бросит, пусть даже я для него абсолютно чужая сейчас, но такой уж он родился. Мы добежали до какого то темного проулка, и Макс потянул меня туда. Преследователи пообедали мимо, а мы так и остались стоять практически прикасаясь носами… И не только. Внутри все сжалось от этой близости и вдохнув запах любимого, терпкий с цитрусовыми нотками я уже понимала что сдаюсь. У меня выработался устойчивый инстинкт терять голову от присутствия и запаха мужа. И Сейчас ничего не поменялось. Колени ослабели, и я понимала, что если бы он не стоял так близко, и не придерживал бы меня, я бы упала.

Мимо с грохотом смог о мостовую пробежала стража и спустя пару минут вокруг повисла звенящая тишина. Только стук сердца напротив напоминал мне, что я не одна.

— Кажется они ушли… — прошептала я.

Макс как будто не хотел ничего говорить, просто кивнул:

— Угу.

Он внимательно рассматривал меня, будто какую-то диковинку и от этого взгляда внутри все сжалось тугим узлом. Сейчас он уйдет и неизвестно, сколько Мы ещё не сможем увидеться, дотронуться друг до друга. А мне уже сейчас ужасно его не хватало! Мгновение и Макс разворачивается, чтобы уйти и я не смогла его не остановить. Вцепившись в его плечи я не отдавая себе отчёта в адекватности своих действий поцеловала его. Он на секунду застыл, но вскоре ответил на мой поцелуй с не меньшим жаром.

Его губы были везде: на моих щеках, шее, ключицах, спускались к груди. Где-то глубоко внутри промелькнула мысль, что для него я сейчас выгляжу как Мери, и он в шаге от измены мне… со мной. Мысль выскочила как пробка из бутылки шампанского, когда Макс запустил руку мне под лиф и сжал грудь. С тихим стоном я почувствовала как его горячие руки на своей коже и чуть не попросила взять меня прямо там. О боги, когда-то будет так, что этот мужчина перестанет меня заводить с полуоборота?

Не отдавая себе отчёта, я провела пальцами по широким плечам и крепкому животу, спускаясь ниже. Похоже, заведена до предела не только я. С глухим стоном Макс подхватил меня под бедра, крепко прижав к стене. Охнув, мы сплелись языками и телами, сгорая в страстном танце общего желания. Обхватив его ногами я чувствовала, что ещё немного и мы прямо здесь с ним отдадимся во власть чувств. Мне этого хотелось, как никогда. Адреналин, темнота и щекотливость ситуации заводили не на шутку. Было интересно сможет ли он, остановится? Мне хотелось, что бы он вспомнил, что перед ним другая, и одновременно хотелось чтобы он не останавливался. Я неосознанно потерлась о его промежность и глухой рык, вырвавшийся из горла мужа, сказал больше, чем слова. И когда я не сомневалась что через секунду он возьмёт меня здесь прямо сейчас, он, закрыв глаза отстранился. Я даже растерялась, не зная что сказать. Грудь без его рук покрылась мурашками на холодном воздухе и Макс увидел это. Его обжигающий взгляд опустился, и я попыталась прикрыться. Нужно было взять себя в руки. Я радовалась что он смог, но не получив желаемой разрядки в животе все тянуло и ныло.

— Достаточно, Мери, не стоит искушать судьбу — прозвучал отрезвляющий шёпот. А ехидный, пронизывающий взгляд привел чувства ещё быстрее. Он видимо принял меня за легкодоступную даму. От возмущения я чуть не высказала ему всё. Даже если я себя и повела подобным образом, он то сам был не против! А сам то женат! Я решила взять себя в руки:

— Извините, я не знаю что на меня нашло. Адреналин и эта погоня. Я просто перевпечатлилась только и всего. Не принимайте на свой счёт, — быстро пролепетала я и сделала шаг с укрытия. Но Макс не дал мне уйти, схватив за руку развернул к себе:

— Что значит не брать на свой счёт? То есть если бы здесь был другой мужчина, то все было бы так же? — ох, неужели его задели мои слова, надо же, какой-то неприхотливой подавальщицы? Злость на него набирала обороты. Я упрямо вскинула подбородок и кивнула:

— Абсолютно так же и было бы, а теперь мне надо идти!

Но Макс притянул меня обратно не дав и рискнуть снова поцеловал. Но в этот раз по другому, более нежно и чувственно. Так целовал он только меня… Я начала сопротивляться, но мягкие прикосновения его губ к моим скулам, щекам и вискам постепенно заставили таять душу.

— Подожди ещё немного, так сладко… — прошептал он и это опять лишало остатков разума. Кожа под его руками от шеи до груди покрылась мурашками. Соски стали насколько твёрдыми, что их было видно сквозь ткань платья. Я закрыла глаза и что-то промурлыкала пытаясь сопротивляться, но сил на это уже не оставалось в волне удовольствия. Когда его губы мягко прикоснулись к моим губам, я не смогла сдержать стон. Но Макс оборвал всё на самом чувственном моменте:

— Ну теперь точно все, тебе пора домой, красотка! Я вспыхнула и от возмущения сразу не нашла что сказать, но потом обозвав его кобелем развернулась и пошла прочь. Нет, ну не козёл? С одной стороны это радовало, что он не перешёл черту. Или все таки перешёл? Простила бы я ему такой поцелуй с другой? Может он все же что-то почувствовал? Или я просто пытаюсь оправдать мужа? Злость и нерастраченная страсть жгли душу праведным огнем: да как он мог вообще?

Я дошла до своего временного дома и зашла в комнату. Где-то через стенку слышались всхлипы. Это Бэт? Я недолго думая пошла к ней. Постучав в дверь я подождала буквально несколько секунд и на порог вышла девушка. Она была вся красная и в слезах. Я охнула и спросила:

— Что случилось Бэт???

Она уставилась на меня непонимающим взглядом, а потом пришла в себя, осознав кто перед ней, и заплакала сильнее прежнего:

— Сестра… ей стало хуже… она умирает.

Глава 11

Я смотрела на Бэт и понимала, что не могу остаться в стороне. Больше нет. И пусть она узнает, кто я, надеюсь она не разболтает никому, если у меня получится спасти ее сестру.

Я подошла к девушке и взяла ее за руку от чего та немного вздрогнула.

— Отведи меня к ней, мне кажется я могу помочь!

Бэт подняла меня заплаканные глаза и закричала: — Чем ты можешь помочь??? Посмотреть на умирающую??? — взгляд ее потемнел от злости, а я понимала, что все это направлено не на меня.

— Бэт, не теряй время, я понимаю, что ты расстроена до предела и злишься на себя за то, что ничего не можешь сделать, но я могу, поверь мне!

Девушка растеряла весь свой пыл, я попала в точку. Она чувствует свое бессилие перед ситуацией и начинает разрушать все вокруг. Но я ей никто, а в таком состоянии она может причинить вред и себе. Я потянула ее за руку и Бэт послушалась.

— Ладно, пошли, но я не знаю как посмотреть на неё. У меня не хватит сил, а если она уже умерла? — девушка встала как вкопанная, а я потянула ее к двери:

— Не умерла, вели поскорее! — прикрикнула я на нее, чтобы привести в чувства.

Бет очнулась и побежала вниз по лестнице. Я еле поспевала за ней, но цепкий захват запястья не давал шанса отстать.

Мы выбежали в ночь и рванули на север. Спустя минут пятнадцать нашего бега, когда сердце готово было выскочить из груди мы добежали до маленького домика. Бэт потушила меня внутрь и на ходу прошептала:

— Я сняла этот домик для неё, раньше, когда все было нормально, мы жили в гостинице над баром, там же и работали. Но потом случилось непоправимое, и я не могла оставить ее там…

Мы забежали в дом и Бэт включила в свет в гостиной. Остановившись она со страхом в глазах посмотрела на дверь в спальню. Я не стала ничего уточнять сообразив что сестра находится там. Ох, надеюсь она все ещё жива, иначе… Что будет если это не так, я решила не думать. Вместо этого я потянула ручку вниз и зашла в комнату. В темноте глаза не сразу разглядели кровать и на ней человека. Не став включать свет я тихонько подошла и с облегчением выдохнула: девушка была жива, но оставалось ей и вправду недолго.

Я провела ладонями над истощенным долгой болезнью телом и определила большие повреждения по всему телу. Каждое из них тянуло все больше девушку за грань, но основное находилось в голове. Большая гематома вследствие удара давила на мозг и отмеряла последние секунды до полной остановки дыхания. Не медля я приступила к исцелению. Девушка глухо застонала, но не пришла в себя. Думаю ей очень больно, раз даже через кому она смогла подать звук. Я лечила до изнеможения, чувствуя как силы покидают меня, но не отнимала рук от больной. Злость подстегивала и не давала бросить все на пол пусти. Стирая пот со лба я прошептала: "Ты поплатишься за это, Сард! За каждую сросшуюся мной косточку"

Спустя некоторое время я устало закрыла глаза и поднялась с кровати. Оценив состояние сестры Бэт как удовлетворительное, я вышла из комнаты. Вокруг было темно и я с удивлением оглянулась.

— Бэт? — неужели ушла не дождавшись меня? Я прошлась по гостиной и нашла подругу на диване. Она не спала, просто застывшим взглядом смотрела в потолок. Бэт не плакала, просто в оцепенении пыталась принять неизбежное.

— Она умерла? — надломленный хрип пролетел по комнате с отчаявшимся вздохом.

Я села на край дивана и взяла ее за руку.

— Нет, Бэт, она жива, теперь все хорошо. Она будет жить. Скоро твоя сестра придет в себя, ей нужно будет дать кое-какие поддерживающие травы…

— Что ты сказала? — подруга подскочила и уставилась на меня злым взглядом:

— Зачем ты это говоришь? Решила добить меня окончательно? Мне сказали что ей осталось несколько часов!

Я отрицательно замотала головой и объяснила:

— Ей действительно оставалось немного, но я смогла ее исцелить. Она будет жить! — я видела как луч уличного фонаря подсветил лицо Бэт и сделал его похожим на маску. Она нахмурила брови и прошептала: — Кто же ты?

Я встала и отвернулась. Знала же, что придется раскрыть себя, не думала просто что так скоро… Глубоко вздохнув я развернулась и строго сказала:

— Да, ты все правильно поняла, я королева. Что я здесь делаю лучше не спрашивай. Но я тебе оказала услугу и ты у меня в долгу. Поэтому и не расскажешь никому обо мне. — Не просьба — приказ.

Она испуганно моргала глазами и крупные слезы начали скатываться по бледным щекам.

— Невозможно…

Она подхватилась и упала на колени:

— Все, что пожелаете, я клянусь, что эта тайна останется со мной навсегда.

Я заметно расслабилась после этих слов и кивнул устало выдохнула:

— Вставай Бэт, и или к сестре. Я позабочусь о травах которые ей нужно будет давать. А сейчас я пойду, устала. Развернувшись к двери я услышала, как девушка понеслась в комнату к сестре громко всхлипывая. Что ж, надеюсь я не пожалею об этом. Приятная слабость разливалась по телу и душа ликовала от осознания, что ещё одну жизнь удалось сберечь.

Глава 12

Всю следующую неделю я выполняла двойные обязанности по работе. Бэт взяла выходные на уход за быстро выздоравливающей сестрой. Никто не мог поверить в такое чудо, расспрашивали Бэт в чем секрет, но та молчала и загадочно улыбалась. Я радовалась, что смогла помочь, но червячок сомнений грыз изнутри. Я все таки рассекретила себя, а значит и Макса…

Тот, кстати, ходил в бар как по часам и бросал на меня жаркие взгляды. Вот же заср… я старалась не обращать на это внимания. Мужики, они везде мужики, и мой оказалось ни чем не лучше, а говорил что я одна любимая, единственная. Громко фыркнув я кинула тряпку на стол который протирала и поймала удивленный взгляд повара. Отвернувшись я снова начала протирать столы в ожидании смены.

— Ты скоро в нем дыру протрешь! — засмеялась Бри и села на стул рядом со мной, — о чем это ты так усердно думаешь?

— Да просто… — я не знала что сказать девушке на ее вопрос, но она сама догадалась:

— Ты переживаешь насчёт того красавчика, что на тебя засматривается? Так не стоит! Я его раньше здесь не видела, но пока он здесь, кроме тебя ни на кого не смотрит! Так что не робей, а пользуйся моментом! Я фыркнула:

— Уж я воспользуюсь! — внутри все кипело от злости. Тем временем зал потихоньку наполнялся посетителями и вскоре появился Макс со своими друзьями. Негодование накрыло с головой. Ну я ему устрою. Проследив за моим взглядом, Бри хихикнула и всунула мне в руки блокнот. Не отрывая взгляда от муженька, схватила ручку и пошла к ним. С каждым шагом моей уверенной походки лицо Макса все больше расплывалось в довольной улыбке сытого кота. Ну или не очень сытого, но достаточно хитрого, чтобы поймать в свои сети вожделенную добычу. Мне казалось, он уже прямо здесь меня раздевает.

Я остановилась возле из столика и откинув волосы резко спросила:

— Что будете?

— Не слишком дружелюбно с твоей стороны, малышка! — отозвался Макс, а у меня зачесались кулаки от того, как сильно я хотела ему вмазать. Я значит дома его жду, а он тут роман крутить вздумал с какой-то подавальщицей!

Не отдавая отчёта в свои действиях я схватила кружку с пивом из соседнего столика и вылила прям на голову бедному мужу.

— А так более дружелюбно?

Мне казалось мир застыл, наблюдая за нами. И только глаза Макса начали темнеть и наливаться яростью. Пенные капли стекали по его волосам и падали на футболку, которая намокнув, как назло, очень притягательно просвечивала крепкие мышцы груди. Уф… Я закусила губу глядя на это зрелище, и из-за этого пропустила момент когда Макс вскочил и схватив меня за руку, поволок из зала.

— Куда ты меня тащишь? Пусти!! — я тщетно пыталась вырвать руку из цепкого захвата, но мужчина и пикнуть мне не дал. Он втолкнул меня в подсобку, и закрыв за собой дверь подошёл вплотную!

— А теперь поговорим! — вкрадчивый голос щекотал мое ухо, когда мужчина прислонился губами к моей шее будто бы обнюхивая.

— Сладкая… но такая глупая…

Не успела я спросить, о чем же нам говорить и почему это собственно я глупая, как Макс запустил пальцы в мои волосы и силой притянул к себе. Властный поцелуй накрыл мои губы, и если бы не крепкое тело прижимающей меня к холодной стене, я бы скорее всего упала. Я даже не заметила как поддалась к нему и ответила на поцелуй. Мокрые волосы мужа и футболка источали хмель, а голова начала кружиться ещё сильнее. Мои пальцы прошлись по его груди и нырнули под его одежду.

Боже, что же я делаю? Сама же говорила что он предатель и нужно его проучить, а сейчас не могу оторваться от его губ. Связь Азоров очень крепка, и неимоверно трудно не поддаться мужу, особенно если безумно любишь. Мужчина развязал шнуровку на моем платье, и, оголив лиф, стиснул мягкую грудь в горячих ладонях. Кажется я застонала, но Макс закрыл мне рот поцелуем. Лишь на миг он отстранился и отпустив меня отошёл на пару шагов. Я стояла по пояс голая и дрожала от возбуждения. Зачем он ушёл? Неужели не хочет? Но горящий взгляд, с жадностью рассматривающий меня, явно говорил об обратном. Макс не глядя назад закрыл дверь на щеколду и снова подошёл ко мне. И я поняла: бежать поздно, теперь он меня не отпустит пока не получит своё. Но я не могла смириться с тем, что муж так поступает в мое отсутствие. Оттолкнув его я собрала силу воли в кулак и сказала:

— Ты должен выпустить меня, сейчас же!

— Правда? И почему это? — хитро проурчал Макс. Он снова подошёл ко мне и стиснул сосок двумя пальцами, мягко поглаживая грудь ладонью. Я глухо застонала и услышала:

— Ты же сама этого хочешь, так почему нет? — прошептал он мне на ухо, а я начала терять нить разговора.

— Ты женат! — выдохнула я, не подумав.

— А ты замужем! — ответил сразу он. Что? Откуда знает? Не успела я спросить, как Максим накрыл мои губы своими в данном поцелуе. Я забыла как дышать. Под его натиском вылетели все мысли из головы и я как будто растворялась в нем.

Огненные жгуты завязались тугими узлами внизу живота и требовали разрядки. Я стянула мокрую футболку с Макса и провела пальцами по его голой груди. Он сделал судорожный вздох и снова прижал меня к стене.

— Я хочу тебя до безумия… — прошептал мне в губы мужчина, а я уже откровенно сползала по стене не чувствуя опоры в своих ногах.

Макс подхватил меня под бедра и заставил обвить его талию ногами. Его пальцы прошлись по внутренней стороне ног и добрались до самого чувствительного местечка. Я застонала, когда он нырнул под белье и прошелся по мокрым складочкам.

— Макс, пожалуйста… — простонал я ему. Но муж лишь облизнув мочку моего уха прошептал:

— Что пожалуйста, дорогая?

Я хотела ответить, нет, зарычать, чтобы он скорее вошёл в меня, но в дверь постучали. Резко оторвавшись друг от друга мы уставились на дверь. Стук повторится.

— Мери, с тобой все нормально? Посетители требуют подавальщицу, тебя некому подменить! — Бэт прокашлялась, постояла еще пару минут и ушла. И я судорожно начала зашнуровывать платье. Макс, прищурившись, смотрел на меня, как будто раздумывал стоит ли отпускать или все же продолжить… Не дав ему даже слова сказать, я открыла дверь и вышла наружу. Пылающие щеки и припухшие губы явно говорили сами за себя, но взяв себя в руки я пошла в зал. Не стала даже оглядываться назад. С ним я разберусь позже. Как только я вышла, то увидела посетителя, который явно не должен был здесь находиться. Он только вошёл в бар, а страх внутри меня затопил с головой. Он пришел за мной…

Глава 13

Я открыла рот и беззвучно прошептала "Сард". Он здесь. И Макс тоже. Сердце забилось быстрее. А что если этот мерзавец, который избивает до смерти женщин уже понял кто король?

Мысли понеслись вскачь, не давая панике утихнуть. Я понимала, что Сард влиятельный, но Макс сильнее. Тем более с ним воины…

Даже это не помогало успокоиться. Я просто безумно переживала за любимого. Может и правильно, что он не хотел меня брать с собой. Я бы своими нервами выдала нас в первый же день. Осталось постараться не сделать этого сейчас, раз уж пошла наперекор его воле.

Муж прошмыгнул мимо меня, демонстративно делая вид, что не он только что целовал меня в подсобке. Он пошел к своим друзьям, не оборачиваясь, а я выдохнула. Не нужно никому знать, что между нами что-то есть.

Как только я вышла в зал, Сард резко повернулся, посмотрел в мою сторону и ухмыльнулся. Он стал пробираться ко мне, пригвоздив меня взглядом к полу, и я застыла, понимая что мне при всем желании некуда деться. Нет смысла убегать.

Сард подошёл вплотную и, грубо схватив меня за локоть, поволок из зала, снова оставляя посетителей без подавальщицы. Я украдкой кинула взгляд на Макса и увидела что тот не отрываясь следит за нами. Хоть бы он ничего не делал. Пусть пьет свое пиво и общается с друзьями.

— Пошли со мной, птичка, расскажешь что нового. — Тоном, не требующим возражений, сказал подошедший мужчина. Опасаясь за инкогнито мужа, я отвела взгляд и пошла вслед за Сардом.

Мы дошли до укромного уголка, рядом с дверью кладовой и вспомнив что чуть было не произошло прямо за этой дверью каких то несколько минут назад я покраснела. Хорошо, в полутьме этого не видно.

— Ну что, узнала что-нибудь про короля? — без предисловий спросил мужчина.

— Не особо, никто ничего не говорил… — я старалась не смотреть ему в глаза, опасаясь, что тот увидит правду.

Но Сард больно схватил меня за подбородок, вынуждая смотреть на него и ухмыльнулся:

— Я чую страх, малышка! Смотри мне, если ты врешь, то будешь лежать и умирать рядом с другой глупой особой.

Я вмиг поняла, что он имеет в виду сестру Бэт и спина покрылась испариной. Неужели он только что признался, что причастен к этому? По-видимому, ему совсем мозги отшибло от безнаказанности. Но я знала, что так просто этого не оставлю. Он должен понести заслуженное наказание!

Увидев злой огонь в моих глазах, Сард оскалился и зло ухмыльнулся:

— Какой взгляд! Так мне больше нравится! Не люблю нытиков!

Не дав мне сказать ему то, как я его ненавижу, он вцепился мне в волосы и потянул на себя в попытке поцеловать. Я упёрлась руками в широкую грудь и, оттолкнув его, наткнулась на разъяренный взгляд Макса.

— Что здесь происходит, Мери? — он вопросительно посмотрел на меня, стараясь оставаться спокойным, но его ноздри трепетали и, кажется, он готов был сию секунду броситься на Сарда. Как же не вовремя! И чего он пришел? Я так пыталась не показывать интерес к кому-то ни было, а он приходит и все портит.

— Это твой новый дружок, а, Мери? А ты быстрая! Может не нужно было оттаскивать от тебя моих парней? Я то думал что спасаю тебя, а оказывается ты развлекалась? — он злорадно улыбнулся, а я не зная как спасти ситуацию, быстро выпалила:

— Это просто знакомый, ходит по пятам, никакого покоя с ним нет! — окинув Макса притворно брезгливым взглядом, я отвернулась и закинула руки на шею Сарду. Мне было дико противно, но я должна была отвести подозрение от Макса. Потому, как если ублюдок в моих объятиях почувствует мой интерес к другому мужчине, может понять, что я кого-то покрываю. Или заподозрить что-то неладное

— Пошли отсюда, поговорим где-нибудь в другом месте. — я потянула Сарда подальше от растерянного Макса.

Когда мы зашли за угол мужчина прищурился и сказал:

— Сегодня так и быть, поверю, что ты ничего не слышала про короля. Но если я узнаю, что ты меня обманула… — не став договаривать, мужчина резко развернулся и ушел, оставив меня в полном смятении.

Вот уж влипла…

Весь вечер я пыталась поймать взгляд Макса, но он демонстративно не обращал на меня внимания. Даже не смотрел в мою сторону. Когда они собрались уходить, я подошла к их столику в надежде хотя бы попрощаться с мужем.

— Господа больше ничего не желают? — спросила я обращаясь исключительно к Максу.

— Если только леди уже всех обслужила? — он бросил резкую фразу и скрылся из бара, а я почувствовала, как на моих глазах скапливаются слезы. Вот ведь… Не желая плакать на публике я побежала на кухню и дала волю чувствам. Не знаю сколько я проплакала, абсолютно наплевав на гостей в зале. Вскоре я почувствовала прикосновение к плечу.

— Мери, что случилось? Тебя обидел тот мужчина? — Бри взволнованно смотрела на меня и присела рядом.

Я шмыгнула носом и молча покачала головой.

— Нет, просто все сложно…

— Насколько, что ты вылила на него кружку пива? — хитро ухмыльнулась девушка.

Я хихикнула сквозь слезы и вспомнила выражение лица Макса. А потом в голове пронеслись образы воспоминаний нашего поцелуя, и мои щеки залились румянцем. Бри это заметила и подмигнула:

— Может все не насколько плохо? Раз он не убил тебя после такого, а просто лишь отволок в подсобку…

О боги, она заметила? Я не знала куда деть глаза. Чувствовала себя словно опять оказалась в школе.

— Да не красней ты так! Среди нас немного поборников морали, и поверь, так даже лучше! Все занимаются своей жизнью и не лезут в чужую!

— Это замечательно! Просто… — я замялась не зная как сказать: — я его обидела.

— Тот мужчина, который ТАК смотрит на девушку, никогда не смоет долго обижаться, поверь мне! — многозначительно изрекла подруга.

— Ты просто его не знаешь…

— А ты знаешь? — ухмыльнулась Бри и добавила: — Ну все, умывайся и идти спать. Я закончу твою смену.

Я не смогла отказаться и благодарно кивнув Бри, пошла в свою комнату.

Уже засыпая, я вспоминала разочарованный взгляд Макса и думала о том, сможет ли он понять меня, когда узнает что я наделала. Хотя он и сам, как оказалось, не совсем верный муж…

Максхэн

Я вышел в зал и, не оборачиваясь, пошел к парням. Спину мне сверлил взгляд Алисы, но я не поворачивался. Не мог. Знал, что если ещё раз посмотрю на ту, которую целовал буквально три минуты назад, сгорая от желания, то сорвусь и расскажу ей всё. Затащу в темный угол и сделаю все то, о чем давно мечтаю.

Сев за свой столик я увидел, как странно смотрят на меня парни. Не понимая в чем дело, я спросил:

— В чем дело, ребята?

Те стушевались, и сделали вид, что-то пригорелое рагу в их тарелках вкуснее изысканных блюд. Я почесал переносицу и медленно выдохнул:

— Доложить в чем дело, немедленно!

Ачис нервно сглотнул:

— Так вы же уведи ту девушку у всех на глазах, что вы с ней сделали? Вон она стоит и до сих пор прожигает вас голодным взглядом.

Я не выдержал и обернулся. Алиса застыла на выходе и растеряно наблюдала за каким-то мужчиной. Тот уверенно шел к ней не замечая никого вокруг. Это ещё что такое? Быстрый взгляд на меня, словно мольба о помощи — и я уже готов сорваться к ней и выяснять в чем дело. Но я остался на месте, решив немного понаблюдать.

Мужчина что-то сказал ей и сильно схватив за локоть Алису, поволок ее куда-то в темноту. Проклятье! Я снова подхватился и под удивлённые взгляды парней пошел за подозрительной парочкой. Во что ты успела вляпаться, Алиса?

Я нашел их практически сразу, но не стал высовываться. Став около стены я прислушался. — Какой взгляд! Так мне больше нравится! Не люблю нытиков!

Прозвучал знакомый голос. Я задумался. Откуда его помню и догадка поразила словно молния: ну конечно же! Это тот тип из подворотни! Тот самый, кто разыскивает меня и посылает своих птичек добывать информацию. Значит Алиса каким-то образом стала одной из них? Но почему?

Я услышал сдавленный стон, и все мысли вылетели с головы. Я в три шага преодолел расстояние между нами и оказался рядом с парочкой. Я увидел то, как мужчина хотел поцеловать Алису, а та его со всех сил отпихивает. Злость заклокотала где-то в горле и требовала выхода. Из последних сил я пытался сохранять благоразумие: — Что здесь происходит, Мери? — я вопросительно посмотрел на Алису, стараясь оставаться спокойным, но готов был сию секунду броситься на урода и показать ему его место. Мужчина будто бы нарочно провоцировал меня, обращаясь к жене, он не сводил с меня прищуренного взгляда:

— Это твой новый дружок, а, Мери? А ты быстрая! Может не нужно было оттаскивать от тебя моих парней? Я то думал спасаю тебя, а оказывается ты развлекалась? — он злорадно улыбнулся, а я опешил: Что он несёт? От каких ещё парней? Но Алиса ответила не дав мне опомниться: — Это просто знакомый, ходит по пятам, никакого покоя с ним нет! — окинув меня брезгливым взглядом, она отвернулась и закинула руки на шею Сарду. Кажется, к меня начал дёргаться глаз.

— Пошли отсюда, поговорим где-нибудь в другом месте. — Она потянула урода подальше, а я так и остался смотреть им вслед переваривая информацию. Через пару минут я пришел в себя, решив обдумать все позже и ушел в зал. Не став задерживаться там, я позвал парней и расплатившись мы вышли на улицу. — Кажется я понял кто он! — Ты имеешь в виду предводителя чернокрылых? — Именно! Мы шли вдоль улицы проходя мимо редких фонарей и я думал о том, каким же все таки образом с этим уродом связана Алиса. — Кто же он? — не удержался Марк. Я кинул на него короткий взгляд и рассказал все, что слышал в переулке и что узнал этот голос сегодня в одном из посетителей. То, что в этом была замешана моя жена, я решил не упоминать. По крайней мере пока не выясню всех деталей. — Тогда нужно вызывать подкрепление и действовать! — потёр ладони Марк, а я кивнул.

— Именно! Ещё бы выяснить где он живёт и сколько у него людей здесь. Может мы и сами справимся. Отрезав голову главному — остальные немного поостынут. Парни кивнули и мы молча пошли домой. Ночь прошла в раздумывании, как лучше обезвредить врага. И окончательно придумав план, мы спокойно разошлись спать. К вечеру следующего дня было решено действовать без подмоги. Марк узнал, что в городке не так много предшественников чернокрылых, и вполне вероятно, что мы справимся сами без лишнего шума. Иначе, пока долетит подмога, будет либо поздно, либо наделаем много шума. Нашего главного врага звали Сард Горанис.

Он воевал на стороне чернокрылых, когда шли бои за королевство и вполне понятно, почему сейчас он продолжил свою войну не смирившись с проигрышем. Должен признать, последователей к него не мало, но все они раскиданы по королевству и несут одну миссию — подрывать мой авторитет выводя из строя моих солдат. Кулаки чесались, хотелось прямо сейчас решить судьбу этого азота раз и навсегда, но нужно было действовать тихо.

Эмоции в этом деле лишние. Мне ли не знать, что бывает со слишком вспыльчивым королями. Да и Сард не глупый, и наверняка мог догадаться о моем визите в этот городок. Повезло, если он ещё не понял кто я. Ещё Алиса… Он не просто так вышел на ее след. Парни как раз сейчас угли на разведку. Сегодня ночью мы должны будем выйти на охоту. Пусть полетят головы, но я отомщу за своих солдат. За тех, кого убили только за то, что они охраняли границы, несли свою службу…

Я стиснул кулаки и почувствовал, как колючий ток пополз под кожей и затрещали молнии вокруг моего тела. В воздухе появился запах озона. Знакомое чувство. Хотелось разнести все вокруг. Хотелось действовать. Я закрыл глаза и попытался прийти в себя, но вдруг услышал тихий стук в дверь. Я прищурился. Это не могли быть парни, у них есть ключи. Больше мы никого не ждём. Раздался ещё один стук, погромче и, подхватившись, я кинул взгляд на нож, который лежал на столе.

Схватив его, я пошел к двери и открыл её. На пороге стояла Мери. Точнее Алиса. Девушка нервно теребила подол платья и покусывала губу. Увидев меня, она на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Пусти меня, за мной могут следить! Я посторонился, и она прошмыгнула мимо меня внутрь. Посмотрев по сторонам, я не увидел никого, кто мог бы следить за девушкой, но все же предосторожность не помешает. Закрыв за собой дверь, я повернулся к Алисе и скрестил руки на груди. Та огляделась и сосредоточивши взгляд на мне тихо сказала: — Хорошо тут у вас, уютно. Я пропустил ее вежливую фразу и резко спросил: — Зачем пришла к надоедливому ухажёру? Разве твой мужчина не будет против? — Я скривился на слове "мужчина". Сама мысль, что у нее может быть другой была противна до невозможного. — Макс, я пришла как раз из-за него! Мне нужно тебя предостеречь…

Глава 14

Алиса

— Я пришла, чтобы предостеречь тебя, Макс! — выдала я первое, что пришло на ум.

— Да? И чем, по-твоему, ты можешь мне помочь? — вкрадчивый тон, и мужчина подошел ближе. Я увидела, как молнии разбегаются по его коже и концентрируются в глазах. Ох, а он зол…

— Сард, он ищет информацию о тебе. О короле, точнее… — я не могла подобрать слов, чтобы не выдать себя, но мужчина засмеялся, чем ещё больше ввёл меня в ступор.

— Я простой рабочий, Мери, при чем тут король, скажи мне, пожалуйста?

Он подошёл ещё ближе, а я сделала шаг назад, но тут же упёрлась в стену. В глазах Макса загорелся огонь желания замешанного на злости. Его грудь вздымалась, а руки сжались в кулаки. Боже, я его таким никогда не видела!

— Я знаю, что ты и есть король… — выдавила я из себя чувствуя спиной холодную стену. Отступать некуда.

Макс ухмыльнулся и оперев руки с двух сторон от меня запер меня в ловушку. Его лицо оказалось в нескольких миллиметрах от моего. Я боялась вздохнуть. Кожу защекотало горячее дыхание и мужчина усмехнулся, словно довольный кот. Он наклонил голову рассматривая меня словно какую то диковинку.

— И откуда ты это знаешь, дорогая? — Макс провел носом от шеи к уху вызвав волну мурашек. И почему мне кажется что он обо всем уже прекрасно осведомлен. И о Сарде и обо мне. Чувство, что я попалась в ловушку скреблось на задворках мыслей, и я не нашлась что ответить.

— Так я и думал… — хмыкнул мужчина и впился в меня злым поцелуем.

Меня накрыло волной страсти, ответного желания и на миг показалось что я задыхаюсь. Он не давал даже вдохнуть, крепко прижав к стене и пленив мой рот своим. Но сейчас мне не нужен был воздух. Макс заменил мне его. И этот поцелуй был важнее. Колени подкосились, и закружилась голова от ярких ощущений. Макс сходил с ума и кажется, я тоже. В переизбытке чувств я обхватила его руками, с жаром ответив на поцелуй. И меня выбросило из реальности.

Макс был везде. Он целовал мою шею, ключицы, грудь. Губы саднили от силы его поцелуев, а кожу покалывало в местах прикосновений. Он спустился в вырез платья и провел по нему рукой, быстро расшнуровал верх, оголив грудь. Губы заменили ловкие пальцы и освободили мой рот для вдоха, но вместо него я застонала. Боже, что он со мной делает?

— Макс, остановись… — еле выдавила я из себя слова, которые больше всего не хотела произносить. Он на миг отстранился, и в серых глазах бушевало настоящее грозовое небо.

— Это почему же? Вспомни, ты сама ко мне пришла! — он продолжил ласкать мою грудь спуская ткань платья все ниже, пока оно не упало на пол. Сейчас я оказалась перед ним в одних трусиках. Дрожа, то ли от страха, то ли от возбуждения, я закусила губу и пыталась прийти в себя. Но под его потемневшим от страсти взглядом это плохо получалось.

— Я хочу тебя… — прохрипел Макс, подхватывая меня под бедра. И я почувствовала, его желание через плотную ткань штанов и кружево трусиков.

— Но ты женат! — наконец я смогла найти те самые слова. Лишь осознание, что он сейчас думает, будто рядом с ним другая, останавливало меня от шага в бездну. Вырвавшись из его рук, я схватила платье и прижав его к себе отскочила в сторону.

— Ты женат и не должен так поступать с ней!

Мужчина усмехнулся и в секунду снова оказался рядом. Грубо выхватив ткань из моих рук он отбросил платье в сторону и прорычал словно голодный зверь:

— Достаточно, Алиса! Я давно понял что это ты!

Он схватил кулон, и сорвав его с моей шеи отбросил в сторону. Металл звякнул ударившись о пол, и я увидела, как тело становится моим.

— Так-то лучше! — прошептал муж. Сжав в кулаке рыжие волосы, он притянул меня к себе и я упёрлась возбуждёнными сосками в грубую ткань его рубашки. — Но как же… Я думала ты влюбился в другую…

— Сейчас важно лишь то, что ты меня ослушалась! А ведь я просил остаться дома! Но ты поступила по-своему. Так что поверь, наказывать я тебя буду долго.

Он снова завладел моим губами и теперь преграды между нами разрушились. Хотелось петь от счастья: он не хотел другую, он знал, что это я… Но лёгкий страх перед его обещанием не давал расслабиться.

Сильные руки схватили меня под бедра, и мужчина отнес меня на кровать. Он скинул себя одежду и устроившись у меня между ног неспешно ласкал поцелуями грудь и живот спускаясь все ниже. Когда губы коснулись самого чувствительного местечка, я застонала, вцепившись ему в волосы. Мне казалось, я никогда подобного не чувствовала. Адреналин, страсть и любовь смешались в безумном желании принадлежать этому мужчине без остатка. Его язык выводил чувственные узоры между мокрых складочек и я застонала:

— Макс, хочу почувствовать тебя в себе! Пожалуйста…

— Нет, дорогая, я обещал долго… Он доводил меня до пика сладко и мучительно медленно, казалось я расплавлюсь как свеча, но свернувшийся узел внизу живота не давал шанса расслабиться. Макс сжимал меня губами и посасывал, а я стонала вцепившись ему в волосы. И когда казалось ю, что я вот-вот взорвусь миллиардами звёзд, мужчина отстранился и хитро произнес:

— Не так быстро, дорогая жена! В следующий раз тысячу раз подумаешь, прежде чем делать что-то мне наперекор.

Он подтянул меня к себе и перевернув на живот, рывком поставил на колени. Прислонившись возбужденным членом к моим мокрым складочкам, он не спешил входить. Я выгнулась и качнулась в его сторону.

— Макс, прошу тебя…

— Просишь? Ох, Алиса, и я ж просил…

Громкий шлепок по ягодицам и следом поцелуй.

Я была на краю безумства, лёгкая боль на коже вызвала ещё большее желание и я готова была молить его, чтобы он вошёл в меня сейчас же. Наполнил меня собой до конца.

— Скажи это, Алиса… — ещё один шлепок и кажется я сейчас взорвусь в пике наслаждения от одного его хриплого голоса.

— Что сказать? — прошептала я со стоном.

Ещё шлепок, и я падаю грудью на кровать. Ноги трясутся от дикого желания и не дают устоять.

— Что хочешь меня!

— Хочу до безумия! — практически прокричала я.

Макс приподнял мои бедра, и резко вошел в меня заполняя ни с чем несравнимым удовольствием.

— Тогда кричи для меня, Алиса. Я хочу слышать это!

И я кричала, так громко, что кажется, сорвала голос. Макс вбивался в меня не жалея. Наматывая мои волосы на кулак, он потянул меня на себя. Не выходя, он продолжал вколачиваться в мое тело жёстко, без капли нежности. Прикусывая кожу на моей шее, Макс доводил до безумия и когда я закричала, получая долгожданную разрядку, он с глухим рыком излился в меня. Наши стоны облегчения слились в один и обессилев, мы упали на кровать.

Я чувствовала будто мое тело легче пёрышка. Такое расслабление, словно я стала облаком. Закрыв глаза я лежала на голой груди мужа и слышала как постепенно успокаивается его скачущее сердце. Он нежно поглаживал мою спину, целуя плечо.

— Прости меня, если сделал больно… Просто я обезумел, видя тебя с другим. — Макс замер глубоко вдохнув и прошептал: — я безумно соскучился, а ты дразнила, заводила меня, сама того не понимая…

— И ты меня прости. Я правда не могла отпустить тебя одного.

Он усмехнулся:

— Я должен был догадаться. Знал же, что ты упертая если чего-то хочешь…

— Когда ты понял, что Мери это я? — задала я вопрос, вглядываясь в посветлевшие глаза мужа.

— Да практически сразу! Но убедился там, в темном переулке. Когда увидел кулон. — Макс сконфуженно фыркнул: — но ты заставила меня понервничать. Я все не мог понять почему меня так сильно тянет к девушке, которая даже не нравится внешне.

— Я же думала ты мне изменишь с другой! Уже планировала с тобой разговор по возвращению домой. Ох, Макс, ты тоже меня помучил…

— Значит мы заслуживаем друг друга, не так ли, дорогая жёнушка? — он рассматривал мои глаза с нескрываемой нежностью и следом накрыл губы в сладком, лёгком поцелуе. Я поглаживала его плечи, спустилась пальцами ниже, нащупывая его вновь сильное желание. Макс прошипел мне в губы что-то о моей безграничной власти над ним и прислонившись ко мне теснее снова вошел в горячее, влажное тело. В этот раз нежно и трепетно.

Позже, полностью измотанные мы уснули. Я открыла глаза когда на дворе стояла глухая ночь. Тихонько поднявшись с кровати, я нашла платье и одевшись ещё раз взглянула на мужа. Сейчас он был расслаблен и безмятежно улыбался во сне. Я легонько поцеловала его в щеку, боясь, что он проснется и выскользнула в ночь.

Раз Макс обо всем догадался, то нужно закончить дела в баре, поговорить с Бри и может, навестить сестру Бэт. Главное — не выдать себя, пока Макс не разберётся с Сардом.

Как только я повернула за угол, меня поймали крепкие руки. Заблокировав руки и закрыв рот меня потащили куда-то в сторону. Я начала вырываться, но второй неизвестный схватил меня за ноги.

— Вырубай ее, слишком много шума! — прозвучал спокойный голос, но не успела я понять кому он принадлежит, как почувствовала оглушающую боль в затылке и меня накрыла темнота.

Глава 15

Максхэн

Я проснулся почувствовав холод. Перевернувшись на бок я поискал рукой Алису, но той не оказалось рядом. Открыв глаза я резко сел в кровати и потёр переносицу. Куда же она делась? Не увидев одежды я понял, что скорее всего она пошла назад в бар. Что ж, может сейчас это лучшее решение. Я прислушался, судя по тишине в доме парни ещё не вернулись. Оно и к лучшему, не нужно будет объяснять ничего. Белая звезда уже близилось к краю неба и набрасывала на город теплый уходящий полог света. Я встал и пошел в душ. Прохладные струи воды падали на расцарапанную спину и вызывали покалывание. Вспомнив то, как Алиса стонала подо мной этой ночью, член снова стал колом. Проклятье, она мое проклятье. Но пока она моя, каждый день рядом с ней мое благословение. Когда я вышел из душа на пороге показались Марк и Ачис. — Как дела, ребята? Узнали что-то новое? Парни хмуро переглянулись и кивнули: — Мы выяснили где их перевалочный пункт, по пути убрали несколько чернокрылых, так что осталось добраться до главного. Но есть один нюанс, даже не знаю, как и сказать… — протянул Марк, а Ачис его перебил: — Да что там говорить? Провокация! Хотят загнать нас в ловушку! — Выкладывайте! — сказал я ровным тоном, хотя от плохого предчувствия начало холодеть в груди. — По пути домой мы выловили одного из уродов, и перед своей смертью он сказал, что мы поплатимся. Точнее король поплатится, и что ваша жена уже у них! Я вскочил, а парни вопросительно посмотрели на меня: — Но это же явная ложь! Королева Алиса дома с сыном! — воскликнул Ачис, а я шумно выдохнул и закрыл глаза. Нужно было собраться с мыслями и понять, откуда они узнали. Как догадались? — Выдвигается немедленно! — скомандовал я быстро одеваясь.

— Но это ловушка, ваше Высочество? — фраза прозвучала вопросительным тоном, оттого казалась неуверенной. — Да, ловушка! Но мы пойдем туда. Моя жена, она действительно здесь. И я уверен они следили и догадались что к чему. — Тогда нужно вызывать подкрепление, нам не справиться со всеми! — запротестовал Ачис. — Некогда, неизвестно жива ли она вообще! — я собрался и задумался: надеюсь, я бы почувствовал если бы с ней что-то случилось, даже несмотря на кулон. Но не исключено, что ей могут сделать больно. В душу вонзились тысячи иголок страха за Алису. Я спасу её или погибну сам. Но точно не смогу жить без нее. Не дав парням отдохнуть мы вышли из дома когда на город спускались сумерки. Точного плана не было, мной руководила ненависть к чертовому Сарду и страз за жену. Парни слушали мои приказы, даже не думая перечить. Они знали как крепка связь между азорами, и если в паре один погибает, то другой очень болезненно это переносит. Если вообще переносит. Я знал, что случись что-то с Алисой я пойду за ней. Мы повернули на главную улицу и заметили, что все фонари побиты. Дальше стояла густая темнота и лишь в далёком окошке горел свет. Видимо там нас и ждали. По пути нам попались несколько охранников, которых мы с лёгкостью вырубили, но сколько их оставалось ещё? Неизвестно. Мы обошли дом, и решили ворваться с черного входа, используя эффект неожиданности. Марк выбил стеклянную дверь и мы забежали внутрь, готовые отразить атаку, но дом был пуст. Только одинокий стул стоял посреди пустой комнаты и явно говорил о том, что здесь держали Алису. Следов крови я не увидел, но неброской элемент одежды в виде платка, который я заметил на ней в последнюю встречу заставил сердце болезненно сажаться. Лишь бы она была жива! Я молча махнул ребятам и те разбежались по комнатами. Спустя пару минут они вернулись и так же как и я ничего не нашли. Оставался только один вариант — крыша.

Мы выбежали из дома и взлетев, оказались лицом к лицу с Сардом. Урод был окружён десятком своих людей, но я не замечал никого, только Алису, дрожащую в руках мужчина. Тот крепко стискивал ее, прижимая спиной к своей груди, а у горла любимой держал нож.

Глава 16

— Сдавайся, король белокрылых! Тебе не выстоять против нас всех! Глупо было рассчитывать на то, что у тебя получится обмануть меня! — оскалился Сард.

— Отпусти её и давай поговорим как мужчины! — я стиснул кулаки, готовый хоть сейчас вырвать ублюдку крылья. Но нож у горла любимой связал мои действия липкими путами страха за ее жизнь.

— Не жил бы я так долго, если бы всегда поступал по чести! У меня ее нет! И сегодня погибнешь и ты и твоя драгоценная, глупая птичка. Я очень долго к этому шёл!

Я понял, что его не заговорить. Злость на себя разливалась по венам и достигала пика. Как я мог допустить подобное? Нужно было никуда не отпускать Алису! Привязать к кровати, если уж на то пошло, но не отпускать…

Услышав гром все немного содрогнулись. Ясное, ещё пять минут назад звёздное небо начало затягивать тяжелыми тучами, а моя кожа пошла разрядами, вспыхивая электрическими ручейками.

— Я убью тебя за неё! — прошептал я еле слышно, и бушующий ветер унес мои слова в небо.

Сард все так же ехидно смотрел на меня, как будто уже видел свою победу и пытался растянуть момент ликования. Но я так просто не сдамся. Тот, кто загнан в угол дерётся по-другому. И эта битва уже не на жизнь, а на смерть.

Я спасу Алису пусть даже ценой собственного существования. Ударила молния, на миг осветив испуганное лицо любимой, и в тот же момент началась битва. Сторонники Сарда бросились на нас рассчитывая на быстрый успех, но не зря я выбрал именно Марка и Ачиса. Лучшие воины в королевстве, они не знали пощады и не чувствовали боли, когда дело касалось нашего дома. Убирая чернокрылых с пути один за другим, я пробирался все ближе к испуганной Алисе, нутром чувствуя ее волнение. И оно было вызвано не ножом у горла, и не близким присутствием Сарда. Она переживала за меня, в глазах плескался страх за мою жизнь. Глупая моя любовь. Сейчас именно ты на волоске от смерти.

Когда чернокрылых осталось совсем мало, Сард увидел что даже с численным превосходством они все же проигрывают. Ему пришлось подняться в воздух, обхватывая Алису двумя руками. Битва перешла в небо и молнии, рассекая воздух, врезались во все вокруг, грозя спалить весь городок. Стихия разбушевалась не на шутку, и я не хотел ее усмирять. Это все, что я желал сейчас. Убить, испепелить всех, кто посмел даже прикоснуться к ней, к моей любимой.

Взмывая в воздух, я слышал звон мечей и смех Сарда. Ублюдок, я доберусь до тебя. В ушах звенело или это звук клинков? Бешено стучащее сердце выпрыгивало из груди подгоняемое жаждой мести.

Резкий вскрик и тело воина летит вниз, не удостоено даже мимолётного моего взгляда. Расправившись с очередным чернокрылым, я оглянулся, и сердце ушло в пятки. Алиса. Я нигде ее не видел. Черные тучи затрудняли обзор и, закрыв глаза, я попытался сосредоточиться. Это было трудно, но чувствовал ее, даже не смотря на кулон, который она снова надела.

Взмахнув крыльями, я оставил Марка и Ачиса одних и нырнул в грозовое облако. Сард отступал, прихватив с собой мою жену. Нет, не бывать этому. Догнав его, я замахнулся мечом, но тот лишь хитро ухмыльнулся. Увидев что таки попался в ловушку он зло оскалился: — Выбирай, король, что тебе дороже. Она или все королевство!

С этими словами он разжал тиски рук и выпустил Алису. Она вскрикнула и, махнув руками, ускользнула вниз. Я даже не стал думать над его словами, рванув за ней. Мой выбор всегда будет един. Ни королевство, ни власть не нужны мне без неё. Только Алиса дарит мне желание жить. Сард сейчас сбежит, и мы опять окажемся в начале, но нет ничего важнее чем её существование. В этот момент я как никогда остро понял, что это и есть моя слабость. В этой девушке заключён весь смысл моей жизни. Уйдет она — уйду и я. Это выше всякого понимания. Просто та любовь, что между нами, шире вселенной.

Я поймал ее и, притянув к себе, взмахнул крыльями остановив падение. Алиса вцепилась в меня, и бешено стучащие сердца звучали в унисон. Она задыхалась от ветра и слёз, а я не выдержал:

— Они ничего тебе не сделали? Алиса? — жадно вгляделся я в лицо любимой, и та глубоко дыша, покачала головой.

— Господи, я думала, что сейчас разобьюсь, понимаешь? Я уже успела попрощаться и с жизнью и с тобой и с Астином… — голос ее срывался и панические ноты рвали мое сердце на куски.

— Все хорошо дорогая, моя… — я начал целовать ее в заплаканные щёки, — я рядом. Я всегда буду рядом!

— Но мы упустили его, он сейчас уйдет и продолжит нападения, а мы ничего не сможем сделать! — Алиса ещё раз всхлипнула, а я собрался сказать ей, что это неважно, что мы обязательно его найдем, но вдруг почувствовал резкую боль в груди. Посмотрев вниз мы одновременно увидели торчащее из нее лезвие меча. Крик Алисы заглушил даже разрывающую боль:

— Нет-нет!! Макс, о боже, Макс!!!

Я понял, что не могу больше держать ее. Глаза закрылись и свет для меня навсегда погас.

Алиса

— Нет-нет! Макс, о боже, Макс! — я увидела как свет жизни из глаз моего любимого уходит и чувства вскипели словно вулкан. Не контролируя себя, я выхватила меч Макса и полоснула по груди победно ухмыляющегося Сарда. Тот не ожидал от меня такой прыти и не веря своим глазам уставился на быстро выступающую кровь. Что было дальше не видела, так как крылья Макса больше не держали нас.

Мы летели вниз к стремительно приближающейся земле и я, вцепившись в Макса, кричала чтобы он очнулся, но это было бессмысленно. Я практически не чувствовала в нем жизни. Нет, это не может так закончится, не может!!

Я подняла глаза к небу и впервые взмолилась к божествам этого мира:

— Святые, помогите, прошу вас! Простите меня за предательство, простите что лишила себя крыльев, я навсегда в ваших руках, только помогите ему… Закрыв глаза, я ожидала оглушительного удара о землю все так же обнимая Макса, но вдруг почувствовала резкую боль возле лопаток. Я закричала от ощущения, что кожа на спине лопнула, но уже спустя секунду над нами раскрылись огромные черные крылья. Мои крылья! Затормозив падение я плавно опустила нас на землю и прикоснулась к Максу. Ещё жив… Я не стала даже оглядываться на вернувшийся дар небес в виде крыльев. Это сейчас неважно. Положив руки на рану в груди Макса, я изо всех сил попыталась исцелить его. Собственная боль отошла на второй план. Только он. Всегда, только он. Макс закричал и выгнулся не приходя в себя, но края раны начали затягиваться. Неужели получается? Я не могла поверить в чудо. Как это вообще возможно? Он же практически умер! Слезы застилали глаза, мешая разглядеть рану. Но проморгавшись, я увидела затуманенный взгляд любимого направленный на меня. — Алиса… У тебя крылья? — шепотом спросил муж. Я истерично хохотнула сквозь слёзы:

— Ты чуть не погиб и первым делом спрашиваешь о моих крыльях? — Я думал, что умер… И попал в другой мир, там где рядом ты, снова с прекрасными крыльями за спиной… — Нет, Макс, любимый, ты не умер! У меня действительно крылья, я не знаю как, он они открылись прям в полёте. Тогда, когда я думала что все кончено!

Макс привстал, превозмогая боль и прикоснулся к моей щеке: — Ты так прекрасна… — выдохнул он, — но объясни, я не понимаю, почему чувствую что ты беременна? Как тогда, когда я улетел от тебя с земли к тебе тянется золотая нить… Я расстроено покачала головой: — Это Мери. Та, у которой я взяла прядь волос для кулона. Она беременна и наверное именно ее ты и чувствуешь. Надежда в глазах любимого угасла и он с нетерпением выдохнул: — Сними его, он больше не нужен! Хочу видеть тебя, Алиса!

Я расстегнула застёжку и сняла кулон, положив его на траву рядом с нами. Увидев как волосы меняют цвет, а фигура становится моей Макс устало улыбнулся: — Моя Алиса, моя любовь… Наконец-то я вижу именно тебя. Но знаешь… — он ненадолго замолчал вглядываясь в мое лицо: — я всё ещё чувствую твою беременность…

Эпилог

У моей кровати собрались все целители, что были в королевстве. Я этого не хотела, но Макс настоял. Стараясь сдерживать крики, я глубоко дышала, чувствуя очередную схватку. Любимый держал меня за руку, и обещал, что все будет хорошо. Как будто это он целитель, а не я. Мои родители и мама Макса ходили за дверью не находя себе места. Это я не дала им войти. И так не палата, а проходной двор.

Глубоко вздохнув, я почувствовала, как меня снова выкручивает, но в этот раз сильнее обычного. Не сумев сдержаться, я закричала, и мой крик дополнился звонким, детским писком.

— Поздравляю, у вас девочка! — гордо заявила целительница, ловко вытерев розовое тельце тканью. Она положила дочь мне на грудь, и я не смогла удержать слёз. Взглянув на Макса, я увидела его восхищение. Не отрываясь от дочери, он протянул руки и прошептал:

— Можно мне?

Я не без сожаления, аккуратно передала малышку ему и он с благоговением выдохнул:

— Как же она прекрасна…

Да, это была чистая правда. Темные, вьющиеся волосики покрывали маленькую головку, а бесцельно взирающие на мир глазки отдавали цветом штормового моря.

Красавица…

Не успела я забрать обратно ребенка, как она повернулась в руках Макса и громко закричав, распустила маленькие крылышки. Все дружно ахнули, не ожидая этого так скоро, и уставились на дочь в немом изумлении.

— Как это возможно? — выдавил Макс, дотрагиваясь до маленьких пёрышек.

И не появление крыльев нас удивило насколько сильно, а их цвет. Мелко подрагивая, они переливались разными цветами. Нам открылась изумительная картина. У дочери правое крыло было чёрное, а левое — белое.

Вот так одним только рождением, она смогла объединить два враждующих народа, но это уже совсем другая история.

Конец

Заходите в другие мои книги, там вас ждут новые сказки и приключения. Буду безмерно рада подписке.

Если вам понравилась история, оставляйте комментарии, если нет — тоже Рада любой обратной связи.

С любовью, Роза.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог

Пролог

Она шла в длинном белом платье, украшенном по подолу живыми цветами, и напоминала редкую необыкновенную птицу. Такие же цветы несла в тонких руках, затянутых перчатками. Волосы были убраны в аккуратную прическу и казались ярким пятном на фоне светлого одеяния. Лица я рассмотреть не мог, его скрывала тонкая паутинка длинной вуали.

Она приближалась так плавно, будто плыла. А я смотрел и понимал, что она отчаянно нужна мне. Как никто раньше не был нужен. Хотелось узнать, какая она, увидеть улыбку, предназначенную именно мне. Услышать, что любит…

Мысли завели меня не туда и отвлекли от момента, а тем временем, низко опустив голову, она поравнялась со мной.

Тогда служитель храма начал обряд. Он развел руки, закрыл глаза и запел ритуальную молитву. Далее попросил нас раскрыть крылья и, немного удивившись их цвету у Элис, продолжил.

Служитель взял у нас по одному перу и опустил в чашу, над которой трижды повторил слова благословения. Далее передал ее мне. Я сделал глоток, поставил чашу на стол и аккуратно приподнял вуаль невесты, откинув ее. Девушка, хоть и была немного бледна, все же казалась мне самой прекрасной. Я позволил Элис сделать пару глотков и, не отрывая взгляда от невесты, отдал чашу служителю. Он подтвердил, что обряд свершился, и произнес длинную речь о том, что сегодня мы связали свои судьбы навсегда.

Я смотрел теперь уже на свою жену с обожанием, но она не подняла взора. Служитель продолжал говорить, что теперь наши крылья, как и наши души, связаны и навеки принадлежат друг другу. Мы будем знать о каждом взмахе крыла своей половинки, и это нас объединит.

Я не понимал и половины того, что он говорил. Затем он сказал, что для скрепления брака нужно поцеловать жену. Как только я шагнул к Элис, она закатила глаза и упала без чувств, прямо мне в руки. Я удержал ее, с тревогой вглядываясь в бледное лицо.

Тут же вскочили ее родители. Слуги подбежали, чтобы вынести Элис на улицу. Все говорили, что там воздух свежий, и она сразу придет в себя, ведь здесь жарко. Арон причитал, что дочь не ела ничего, да еще перенервничала. Ее мать плакала, что туго затянули корсет.

В таком шуме, что устроили гости, не получалось собраться с мыслями. Я мог перевязать рану или добить умирающего, чтобы не мучился. Но что делать с девушками в обмороке, я не знал. Предоставив это дело женщинам, я слушал Арона, который продолжал увещевать, что все наладится, дочь придет в себя, ведь она раньше никогда не теряла сознания. И заверил, что скоро можно будет приступить к коронации.

Я остался в храме, пока девушку приводили в чувство. Успел переговорить и принять поздравления почти ото всех, не переставая поглядывать на вход. Я переживал из-за такого поворота событий. Немного смазанное счастье все же пробивалось неуверенными ростками. Но чем больше времени проходило, тем больше я нервничал. Наконец, отмахнувшись ото всех, выбежал на улицу. Но там никого не было.

Понимая, что допустил огромную ошибку, оставив жену, полетел во дворец. По дороге встретил одну из девушек, что помогали выносить Элис.

– Где моя жена? Куда вы ее отвели? – громко спросил я.

– Ваше величество, так как же… – замялась девушка. – Мы не знаем. Ваш слуга сказал, что вы приказали отправить ее во дворец. Но я сейчас оттуда, и там ее нет, – и она, глядя на меня, закусила губу, заметно волнуясь.

– Я ничего не приказывал! Что еще за слуга? – не дожидаясь ответа, я вернулся в храм.

Искать во дворце бесполезно. Все стало понятно – жена сбежала.

Добравшись до храма, я отмахнулся от вопросов, выбрал десяток воинов и отправил их на поиски. Сам же немного задержался, чтобы выяснить у родителей Элис, знают ли они азора, описанного прислугой.

Побледневшие лица ее родителей можно было расценивать как утвердительный ответ. Первым заговорил Арон.

– Был один парень, с которым Элис дружила, – нервно потер лоб ее отец. – Она часто нам о нем рассказывала, но мы не воспринимали эти разговоры всерьез, – в голосе его появлялось все больше истеричных ноток. – Элис же всех отваживала, кто только ни приходил ко мне просить ее руки, она от всех воротила нос. Я, конечно, никогда на нее не давил и предоставлял ей выбор, за что и поплатился, ведь сейчас…

– Сейчас у нее выбора не было, и она решила сбежать, – закончил я за ее отца.

Я вылетел из храма, в небе уже начали сгущаться темные облака. Злость на девушку разъедала душу, мысли резали разум: я ей оказал такую честь, относился к ней по-доброму. В конце концов, она мне очень понравилась. Но сбежать со свадьбы, бросить вызов королю?! Я ее обязательно найду, а уж тогда посмотрим, что с ней делать.

Молнии прорывались сквозь синие тучи. Ветер растрепал волосы. Я поднялся высоко в небо и догнал воинов, которых отправил на поиски девушки. Никто не нашел ни единого следа. Блуждая по небу, я понимал, что все бесполезно. Тучи уже начинали затягивать небо.

Остановившись, я закрыл глаза и прислушался к себе. Та связь, что образовалась между нами после обряда, вела меня на восток. Недолго думая, я указал остальным путь и рванул туда.

Мы обнаружили их спустя пару часов почти на границе с Восточным королевством. Отражая мое внутреннее состояние, черное небо гремело, змеями кружили зарницы. Это затрудняло передвижение беглецам, но не нам. Я был зол настолько, что казалось, будто молнии искрят в моих глазах, запутались в волосах, трещат в голове. Отдельными всполохами они слетали с ладоней и улетали в бурный поток ветра. Судя по встревоженным лицам воинов, выглядел я устрашающе.

Когда мы увидели беглецов, они держались за руки: моя жена и какой-то парень. Смотреть на это было невыносимо. То, как она за него хваталась, ища поддержки или защиты, ранило сильнее меча.

Мы окружили их со всех сторон, и я потребовал сдаться без сопротивления. Иначе они без суда сложат крылья прямо здесь. Я пытался обменять боль на ненависть, и это у меня хорошо получалось. Лучше убить, стереть с лица земли! Но разве от этого будет легче?

Элис со злостью что-то кричала мне, но из-за стихии, что бушевала вокруг, я не мог расслышать. Храбрая и глупая девочка. В отличие от того, за кого она так сильно сейчас цеплялась. Парень безмолвно сложил крылья, склонил голову и сдался. И это ради него она готова была рискнуть жизнью? Испуганный, он отпустил руку моей Элис, а она лишь растерянно посмотрела на него. Воины живо скрутили парня и связали ему крылья. Улетев, они оставили Элис мне.

Я приближался медленно, из опасения, что сорвусь. Элис не двигалась, лишь в глазах читался животный страх с осознанием, насколько близко она подошла к краю, и скорее всего, приговорила к смерти любимого. Когда до девушки остался один взмах крыла, я сорвался и больно схватил ее за плечи.

– За что ты так со мной?! Предала, даже не успев узнать! – Я орал прямо ей в лицо, и глаза мои наполнялись ненавистью.

Элис отзеркалила мой взгляд. Вцепившись мне в предплечья и вогнав в них ногти, пытаясь убрать мои руки, кричала в ответ:

– Ах да, ты же король! Тебе же наплевать, что хотят другие! Все, что ты хочешь – ты просто приходишь и берешь! Не желая знать, чью судьбу при этом рушишь! – захлебывалась она в своих эмоциях и словах. – А меня спросили, чего хочу я?! Лучше убей, но я никогда не стану твоей! Я не люблю тебя! – сквозь раскаты грома я слышал прорывающееся отчаяние.

Я схватился за меч, но не успел вынуть его из ножен, как почувствовал теплую ладонь на своем запястье. Удивленно взглянул сначала на ладонь, потом на жену. Элис смотрела на меня в упор, а с ресниц капали слезы. Она одним быстрым движением вцепилась мне в волосы и поцеловала. Так крепко и страстно, что я не мог не ответить. Ее губы, мягкие, как весенние облака, и соленые от слез, накрыли мои, лишая разума. Напряженными руками я блуждал по ее телу, вдавливая в себя все сильнее. Мы задыхались от эмоций, пытаясь напиться друг другом, будто оба умирали от жажды. Наша взаимная ненависть выливалась огненной страстью, не боясь причинить еще больше боли. Этот поцелуй разрушал меня и собирал заново. Пальцы запутались в ее волосах, и я услышал тихий стон, выпитый моими губами. Ее ладони пробежались по моим волосам и спустились на спину, поглаживая основание крыльев. По телу понеслись разряды, и я чуть было не застонал от удовольствия. Прекрасная, такая желанная, практически моя. Ненавижу и люблю…

Она схватила за самое основание крыльев и резко дернула на себя, я услышал хруст и взвыл от боли.

Она разжала объятия и, позволив мне выскользнуть из ее рук, смотрела, как я падаю. Я скорее прочитал по губам, чем расслышал: «Ненавижу тебя».

Я упал на землю и не мог шевелиться несколько часов кряду. Выл, как дикий зверь, но физическая агония не могла пересилить душевную. Элис что-то сломала глубоко внутри меня. Вся душа вывернулась наизнанку и сгорела в огне ее ненависти. Разве я заслужил подобное?

Когда боль начала отступать, я повернулся на спину и увидел россыпь звезд. Где-то по небосклону, недалеко от пути красной пыли, пролетела комета. Тогда я начал приходить в себя. Нахлынуло понимание, что я упустил Элис. Она опять меня обманула, сыграв на моих чувствах, растоптав их безжалостно и цинично. Я знал, что обязательно найду ее. Только больше не дам ей шанса выбить у меня почву из-под ног. Элис будет молить о пощаде, но в моем сердце нет больше такого слова. Она его вырвала вместе с крыльями. Ненависть к ней окутала меня грозовым облаком.

Глава 1

Далеко за городом, там, где раскинулись широкие долины и холмы, в звенящей тишине, под куполом ясного ночного неба, нарастал странный звук. Хлопающие удары огромных крыльев становились все громче. А ближе к земле каждый их взмах поднимал  вихрь снежинок в мерцающий морозный воздух. Босые ступни мужчины тихо спустились на нетронутый снег. Впереди простиралась бесконечная равнина. Под высокой белой луной она переливалась тысячами кристаллов.

Крылатый посмотрел вверх, туда, откуда прилетел, глаза понемногу привыкали к морозной ночи. Было так непривычно тихо вокруг, казалось, что слышно, как потрескивают колючие звезды в небе. Мужчина вгляделся вдаль, как будто узнал только ему открывшуюся тайну. Тайну того, где сейчас находится то, что он так долго искал. Неприятная улыбка тронула его губы. Снег под ногами казался в тысячу раз теплее ее. В глазах его возникло удовлетворение. Такое испытывает охотник, поймавший в свои силки крупную добычу.

До ближайшего города было тысячу миль, но ноги сами понесли его вперед, практически не оставляя следов на ровном зимнем покрывале. Сначала он не спешил, но спустя пару мгновений набрал скорость, сравнимую с полетом. Белые крылья раскрылись, и он исчез, став маленькой точкой в темноте январской ночи.

Алиса Малышева

Утро началось, как всегда, не в обед. И это меня, как сову, очень расстраивало. Едва продрав глаза после звонка будильника, который тоскливо запел панихиду моему сну, я поспешила выключить эту изрядно надоевшую мелодию. И как мне могло казаться, что песня красивая? Надоела уже со второй недели. Все-таки на звук будильника нужно ставить только то, что не нравится, тогда будет желание сразу подскочить и выключить, да и не жалко потерять любимую композицию. И так хорошей музыки не сыщешь, чтобы еще столь расточительно расходовать запас полюбившихся песен.

Я потянулась и неторопливо поднялась с кровати. Да, стоило лечь пораньше. Опять зачиталась допоздна. Посмотрев на открытую книгу, что валялась на полу, захлопнула ее и принялась собираться. Нужно хотя бы сегодня не опоздать на занятия. Впереди длинный день: сначала лекции, потом практика в больнице. Домой опять придется идти по темноте. Может, даже в одиночестве, если Вика останется ночевать у своего парня.

Мы с ней снимали квартиру недалеко от академии, где учились на врачей. Вика решила выбрать хирургию, не только по призванию, но и чтобы доказать мужчинам, как они неправы, утверждая, что женщина-хирург – это обезьяна со скальпелем. И в целом ей удавалось утирать носы парням из группы, но иногда обостренное чувство справедливости играло против нее. Вике часто перепадали разного рода неприятности, устроенные мужской половиной группы. Никто не любит, когда девушка оказывается умнее, к тому же не скрывает этого. Наоборот – светит своими знаниями направо и налево. Каждый раз Вика блестяще справлялась со всеми каверзами, перестав обижаться на прозвище «выскочка».

Я же никому ничего не доказывала и от любви к детям решила стать педиатром.

Говорят, что хирург ничего не знает, но все умеет, а педиатр все знает, но ничего не умеет. Это про нас с Викой. Уже сейчас было заметно, что у подруги золотые руки и аналитический склад ума. Тогда как я не всегда с первого раза могла попасть ниткой в ушко иголки, зато теорию знала лучше Вики. Мы часто друг другу помогали. Оттого и срослись наши пути в тесной, крепкой дружбе, построенной пусть на немного меркантильной, но такой теплой взаимопомощи.

Квартира, которую мы с подругой снимали, была небольшой, но уютной и стала мне вторым домом. Здесь я провела много одиноких вечеров, обложившись книгами и замотавшись по уши в плед.

Обставляли мы жилище с любовью, используя тонну милых безделушек, накупленных на распродажах и привезенных из дома. Каждая из нас занимала по маленькой комнатке. Окна моей выходили на улицу, прямо на проезжую часть, и гул машин не стихал до поздней ночи. Поначалу это сильно мешало спать, но я привыкла и уже не представляю, как можно уснуть в полнейшей тишине. Окна подруги смотрели на соседский дом, в котором Вика по вечерам часами выглядывала полуголого парня, любившего рассекать по квартире в одних шортах. Приписав к его шикарному прессу черты законченного романтика из сопливых мелодрам, она томно вздыхала о несостоявшейся любви и сравнивала этот идеал со своим земным парнем. Последний всегда проигрывал. Что, впрочем, не мешало Вике и дальше подсматривать за одним, но встречаться с другим. Да и знакомиться с местным Аполлоном она не спешила, видимо, боялась разрушить тот образ, который сама себе придумала.

Дни, расписанные поминутно, напоминали «день сурка». У студентов медицинской академии хватало времени разве что на то, чтобы поплакать. А потом снова нужно было браться за учебу. Но по выходным мы иногда все же выбирались в ближайший бар или клуб, чтобы поплакать уже там. Или ездили домой, навестить родителей.

Сегодняшний день ничем не отличался от тысячи других. В планах та же учеба, практика, контрольные. Мне нравилось, но иногда накрывала тоска, хотелось сидеть дома, укутавшись в одеяло и спрятавшись от всего мира, где я ощущала себя чужой.

Я пошла в ванную, по пути громко шаркая тапочками, сил поднимать ноги выше не было. Громкими звуками я выражала протест этому миру и ранним подъемам. Вот такой я бунтарь. После недолгого душа и чашки кофе глаза немного открылись, и в голове загудели вопросы, стоявшие на повестке дня. Нужно доделать лабораторную по микробиологии, занести реферат на физиотерапию, забрать у Юли свой конспект по философии…

В процессе обдумывания я быстро натянула синие высокие джинсы и широкий белый свитер, который заправила за пояс. Мой повседневный стиль – это надеть то, что относительно ровно провисело ночь на спинке стула. В отличие от некоторых одногруппниц, которые каждый день носили что-то этакое, отчего парни теряли дар речи. И причиной тому была отнюдь не красота.

Собрав длинные рыжие локоны в высокий конский хвост, я посмотрела на себя в зеркало. Прически – моя беда. Кроме как стянуть волосы резинкой, я ничего не умела. Да и трудно вывернуть руки так, чтобы заплести что-то на такой длине, как у меня. Косметики нанесла по минимуму, после нацепила очки и побежала обуваться.

Вика еще не вышла из своей комнаты. Стоял шум от быстрых сборов. Я крикнула, чтобы она поторопилась, быстро натянула черные ботинки и теплую куртку, а когда надевала шапку, прибежала взлохмаченная Вика. Кое-как наматывая шарф, она что-то тихо бубнила себе под нос. Майка торчала наполовину заправленной в штаны, волосы были собраны в диком небрежном пучке а-ля французский шик, и пока она надевала курточку и сапоги, в зубах у нее звонил телефон. Судя по всему, Вика проспала, из-за этого пришлось собираться за десять минут.

Я сочувственно посмотрела на нее, и пока Вика отвечала на звонок, помогла застегнуться и повесить сумку на ее плечо. Легко подтолкнула подругу на выход, и мы наперегонки помчали на остановку.

Добежали аккурат к приезду автобуса. Раскрасневшаяся Вика запрыгнула первая и плюхнулась на свободное место, похлопав на сиденье рядом:

– Садись быстрее, а то сейчас налетит кадетов с соседней академии, всю дорогу стоять будешь, – громко объявила подруга.

– Иду я, иду, – поправляя быстро запотевшие очки, я пролезла на любезно предложенное место и выдохнула: – Сегодня не опоздаем.

За окном была настоящая зима. Еще темные улицы освещали редкие фонари, задевая сонных прохожих, одетых в грязно-серые тона. Те прятали лица от ветра в воротниках и шарфах и месили снег сапогами, передвигаясь из-за этого медленнее обычного. Транспорт полз со скоростью сонной мухи, сильный снегопад, что прошел накануне затруднял передвижение.

Странное утро, какое-то застывшее в тумане, медленное и тягучее, словно сон. Кстати о них.

– Вик, а тебе когда-то снилось, что ты разговариваешь с кем-то, но не видишь лица, вроде как он стоит сзади, но ты не можешь повернуться?

– Не-а, – беззаботно сказала подруга, – сны, где нет еды или красивых парней, я не запоминаю. А что хоть говорил этот твой невидимый?

– Не помню, – медленно протянула я, – но мне казалось, что-то важное, а потом он обнял меня сзади и я проснулась.

– Обнял, говоришь? – Вика заметно оживилась и хитро ухмыльнулась, поигрывая бровями. – Ты, Алис, лучше бы не во сне обнималась, а присмотрелась к реальным парням, смотри, и тебе перепали бы в кои-то веки настоящие телесные ласки, – захихикала она. – А то двадцать лет уже, а нецелованная.

– Вика, ты неисправима! – Я отвернулась и задумалась о своих ощущениях. Нет, странно это все.

 Мне снится что-то необычное, сколько себя помню. Я уже научилась не обращать на это внимания, ведь когда то и дело ходишь по улицам Нью-Йорка шестидесятых годов или пытаешься спрятаться от инквизиции в тринадцатом веке, где фанатики с факелами и оружием, а ты в джинсах и с рыжими волосами… В общем, после таких приключений кажется, что, либо у меня слишком бурная фантазия, либо надо поменьше читать приключений и фантастики на ночь.

Но сегодняшний сон кардинально отличался. В нем не было головокружительных поворотов и необычных локаций. Просто я впервые почувствовала теплоту и влюбленность, как будто всю жизнь ждала этих объятий. Или, по крайней мере, очень хорошо знала того, кто стоял за моей спиной.

Пока я сидела, погруженная в свои мысли, Вика уже вовсю щебетала с долговязым пареньком в форме кадета. Тот искренне улыбался и смотрел на нее с восторгом, но она, не замечая его взгляда, все рассказывала что-то об особенностях строения человеческого организма, о том, как отличить артериальную кровь от венозной, и почему вредно есть мясо с научной точки зрения. В общем, нашла свободные уши, пока я в полудреме смотрела в окно.

Первая пара прошла в обычном режиме. Преподаватель монотонно вещала нам о разных великих ученых и их вкладе в развитие медицины. Спать хотелось еще больше, чем утром, а глаза сами по себе закрывались. Зимнее солнце, едва успевшее показаться из-за горизонта, желтым маревом расползалось по облакам, которые из сиреневых превращались в нежно-розовые. Мне было скучно, я всегда жаловалась, что в академии куча лишних занятий, лучше бы добавили больше часов на изучение профильных предметов.

Я зевнула и повернулась к аудитории. Все присутствующие, как и я, практически спали. Егор играл в телефоне и время от времени показывал что-то друзьям, Вове и Артему, таким же несерьезным ребятам, тыча пальцем в экран. Как у них получилось поступить – ума не приложу. Анжела и Кристина читали анатомию, что стояла следующей парой, видно, вчера вечером было не до этого. Их подруга и по совместительству староста достала маленькую розовую пилочку и доводила до совершенства и без того идеальный маникюр. Девчонки впереди, чтобы не слушать убаюкивающие речи препода, обсуждали нечто очень волнующее. Это было видно по скачущему короткому хвостику Юли и по горящим глазам ее подруги Оли. Они оживленно шушукались, не забывая посматривать по сторонам.

Я лениво обернулась к Вике спросить, что они обсуждают. Обычно такая активность им несвойственна. Подруга пожала плечами, но закинула Юле записочку с вопросом. Девчонки, прочитав, оглянулись и, хихикая, написали ответ. Завязалась бурная переписка, теперь уже с третьей участницей – Викой. Громкая и долгожданная трель звонка оповестила об окончании лекции. Все повставали и торопливо засобирались в другую аудиторию. Следующей парой значилась анатомия: страх и вечные пересдачи половины группы. Я собрала книги в сумку, а Вика все еще что-то обсуждала с Юлей и Олей. Потом, махнув им рукой, подбежала ко мне:

– Ты ни за что не поверишь, что сейчас мне рассказали девчонки! – запыхавшись от эмоций, быстро проговорила Вика. – В нашем унылом болоте появился новый лягушонок, точнее принц, который не иначе как пришел расколдовать одну из нас.

– О чем ты? – Я уже привыкла к восторженности подруги по поводу и без оного. Как ребенок.

– У нас новый преподаватель по анатомии, грымзу Ивановну сменили на мужчину, да какого! – Она забегала взглядом по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает. – Такого, что все, кто его видел, уже втрескались по уши. Мне кажется, я сама уже того, только послушав рассказы девчонок! – вздохнула подруга.

Точно ребенок… улыбнулась я, выходя из помещения.

Глава 2

В аудиторию по анатомии мы зашли в числе последних. Мне всегда нравилось здесь находиться. В большом помещении витал дух знаний. Повсюду висели плакаты со строением тел, на полках стояли колбы и банки с разными органами, запаянными на века в формалине. Справа от преподавательского стола, гордо обнажив кости, жил настоящий скелет. Все называли его просто Вася. И обращались к нему с уважением. Когда приходилось показывать ту или иную кость для изучения, к скелету вежливо обращались: «Василий, можно ли вашу ручку, ножку» или «Василий, повернитесь к нам спиной, чтобы мы могли рассмотреть ваш позвоночник». Хоть мне и было всегда жутко интересно разглядывать все эти экспонаты в разных колбах, но вот оказаться среди них ночью я бы ни за что не хотела.

Я помню, как после первого посещения аудитории так впечатлилась, что не могла уснуть всю ночь, думая, кем были все эти экспонаты, и почему их постигла такая участь. И все же, даже поступив на врача, я не готова резать живых (или не очень) людей. Вот лечить таблетками или выписывать рецепты – это мне ближе.

Мы с Викой прошли к концу ряда и сели за пустой стол. Подруга с замиранием сердца ждала появления того самого принца, что уже пленил ее разум и чуточку сердце. А вот я чувствовала, будто на меня обрушился утренний туман, даже немного заплясали стены. Потрясла головой, не понимая, что это вдруг произошло, но в глазах все так же плыло. Хлопок двери – и головокружение исчезло, как будто ничего и не было.

Я подняла взор на вошедшего и поняла, почему вдруг все посходили с ума от нового преподавателя.

Он двигался уверенной походкой к своему столу, не глядя по сторонам. Высокий брюнет в строгом костюме, на вид лет тридцати. Его греческий профиль волновал воображение. Прямой нос и высокие скулы. Да, и правда красив. Длинные пальцы держали коричневый кожаный блокнот, который он небрежно кинул на кафедру, затем повернулся к нам. Облокотившись на стол, мужчина обвел аудиторию внимательным взглядом:

– С сегодняшнего дня я ваш новый преподаватель анатомии, зовут меня Максим Анатольевич, – сделал он небольшую паузу, а затем продолжил: – Принцип успешного обучения у меня простой: одну лекцию я даю вам материал, на следующей лекции – спрашиваю. Кто окажется не готов или готов недостаточно – отправляется на пересдачу. Поблажек не делаю. На слезы не реагирую.

Его тон был холодным и равнодушным, а взгляд остановился на группе девушек. Казалось, он видит всех насквозь, и от этого у меня побежали мурашки по коже. Такого разжалобить и выпросить оценку повыше не получится никоим образом.

Я посмотрела на старосту. Она сидела в стайке таких же перепуганных девчонок и нервно теребила край тетрадки. Вот уж кому теперь придется тяжело. Получать оценки обычным способом у нее вряд ли получится. В этом уверил Иру тон нового преподавателя, судя по ее побледневшему виду. Что ж, я не против такой политики.

Мужчина прошел за кафедру, и лекция началась. Оказалось действительно интересно: он умело увлекал повествованием так, что даже вечно сидящие в телефонах парни отодвинули их на край, и пусть не записывали, но точно внимательно слушали. Когда раздался звонок, Максим Анатольевич еще раз напомнил, что завтра будет спрашивать пройденную тему, и на мгновенье остановил взгляд на мне, ноздри его расширились и в глазах засверкали молнии. Не успела я опомниться, как он отвернулся и вышел из аудитории.

По коже пробежала волна дрожи. Вика сидела с открытым ртом все то время, что я собирала сумку. Пришлось окликнуть пару раз, и только после третьего она очнулась:

– Нет, ну ты видела? Ничего себе, у меня нет слов.

Да, действительно хорошо ее шарахнуло, если у нее закончились слова.

– Да, я понимаю, о чем ты, но тебе не показалось, что он какой-то странный? – прошептала я.

– Странный? Нет, не показалось, но если ты имеешь в виду – сногсшибательный, крутой, сексуальный… То да. Ох, кажется, я пропала. – Вика театрально вздохнула и принялась собирать вещи.

Дальнейший день прошел как в тумане. Практика в терапии только на словах казалась легкой, на деле же ноги к концу дня гудели, а руки тряслись от усталости. Уже собираясь домой, мы с Викой переодевались в ординаторской. За окном потемнело и падал снег. Хотелось есть, в душ и спать. И как можно быстрее. Но помня слова нового преподавателя, я понимала, что данная роскошь откладывалась на неопределенное время.

Вика упала на диван и, закатывая глаза, пробормотала:

– Уф, как я устала. Боже, до чего хочется есть, кажется, сейчас слона съем и закушу овечкой. И пусть другие вегетарианцы мне дадут по морде.

Я рассмеялась:

– Ты сегодня домой или к Антону?

– Поползу к Антону, туда ближе, да и он накормит меня быстрее, чем я сама смогу это сделать, – и подруга начала надевать куртку.

Ну вот. Опять одной возвращаться по темноте.

Мы вышли на морозный воздух и глубоко вздохнули, прогоняя из легких прочно засевший запах лекарств и антисептиков.

Вика обернулась и, звонко крикнув мне «пока», побежала к Антону. А я поплелась на остановку. Простояла я там около часа, но так и не дождалась автобуса. Что ж за день-то? Сердито топнув ногой, я решила пройтись пешком. Погода стояла сказочная, да и насладиться свежим воздухом очень хотелось. Выветрить запах больницы вместе с неприятными мыслями.

Взгляд преподавателя не давал мне покоя. Со стороны, наверное, ничего странного не было, ну кроме непонятной злости. Может, он совсем не на меня злился? Вдруг у него болел живот или девушка бросила, а тут мы со своей анатомией… Хотя подсознание все же говорило, что я зря надеюсь, и его неприкрытая ненависть направлена именно на меня. Но за что? А еще я заметила одну особенность: так смотрят на человека, которого хорошо знают. Да, он будто узнал, кто я, и ждал моей реакции, но быстро опомнился.

В этих мыслях прошла половину пути, а свежевыпавший снег аппетитно хрустел под ногами. Неожиданный звук выдернул меня из раздумий. Я резко развернулась, но улица оказалась пуста. Из-за того, что явственно ощущала на себе чужой взгляд, я не могла отрицать, что мне стало немного страшно. Опять воображение разыгралось?

Оглянувшись по сторонам, я не увидела ни одного прохожего. Мороз пошел по коже. Вокруг даже не было никого, чтобы пойти следом и, вдруг что, попросить помощи.  Ускорилась, но шаги сзади не стихали. Как ни вертелась, преследователя я не замечала. Практически добежав до дома, свернула за угол и почувствовала, как кто-то схватил меня одной рукой поперек ребер, блокируя запястья, а второй закрыл рот. Я начала бешено вырываться и орать, но получалось только мычать. Попыталась укусить нападающего, но ничего не вышло. От него сильно пахло сигаретами и алкоголем. Я понимала, что попалась, и моих сил не хватит, чтобы вырваться, но все же отчаянно билась, как рыба об лед.

– Стой тихо, и не пострадаешь, – дыхнули мне в ухо сзади.

Я замерла.

– Тебе, может, еще и понравится, – противно загоготал преследователь, достав нож, он приставил его к моему боку и добавил: – Расстегивай штаны и побыстрее, если не хочешь остаться тут до утра, в луже собственной крови.

Он дернул мое застывшее тело на себя, и я запищала ему в ладонь, но все же послушно начала расстегивать пуговицы. Бешено колотящееся сердце выпрыгивало из груди, а мысли кружились, как стая пчел в поисках выхода.

Ну же, Алиса, думай. Боже, никогда больше не пойду по темноте одна! И почему я не взяла газовый баллончик, который мне не раз предлагала Вика? Ни одной толковой идеи спасения – только сожаления.

Мужчина в раздражении прошипел:

– Давай быстрее! И если вздумаешь хоть пикнуть, прирежу без раздумий, поняла, овца? – Он перехватил нож другой рукой и приставил к моему горлу, а свободной сам полез мне в штаны.

Я замерла и приготовилась к худшему, как вдруг из темноты показался массивный силуэт:

– Отпусти девушку. Сейчас же! – Последняя фраза явно перекликалась со звериным рычанием.

– Пошел отсюда, пока жив! Не мешай нам развлекаться с моей малышкой, – мерзко засмеялся насильник.

Но опасность, исходящая от человека напротив, была в сто раз ощутимее, чем от того, кто меня держал, приставив нож к горлу.

– Я два раза не повторяю, считай, тебе не повезло сегодня, – откликнулся второй.

А дальше произошло что-то совсем невообразимое. У силуэта за спиной выросли два огромных белых крыла. Мужчина сзади застыл, как и я, в немом ужасе. Может, меня все-таки зарезали, и я попала в рай? Мысли разбегались, как кролики, пока я наблюдала за человеком с крыльями.

Окруженный тенями спаситель подошел ближе, но разглядеть его не получалось. Одним резким взмахом крыла он рассек руку нападавшего. Перья на концах крыльев оказались острее лезвия. Послышался звон падающего ножа и дикий вой боли.

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я со всех ног помчалась домой. Добежала быстрее ветра и трясущимися руками открыла дверь. Просочившись в квартиру, заперлась на все замки.

Меня крупно колотило. Зубы отбивали дикий такт, угрожая откусить язык. Я сползла по двери вниз и завалилась на пол прям в куртке. Я не понимала, что произошло или что чуть было не произошло. Истерика накрыла с головой. Я ревела и орала в рукав до хрипоты. Миновало несколько часов, пока я успокоилась и, раздевшись, еле переставляя ноги, доплелась до ванной. Слезы крупными каплями стекали по щекам, меня все еще трясло, но мысли немного прояснились. Отогревшись в ванной, отмыв мылом десяток раз все места, к которым прикасался мужчина, я прошла в комнату и включила свет. При ярком свете лампы все ужасы ночи отступали, и я смогла заснуть, свернувшись клубочком на кровати прямо в мягком махровом халате. Об учебе и речи быть не могло. Я радовалась, что осталась жива и более-менее невредима. О произошедшем напоминали только синяки на ребрах и порезанный свитер, который я сразу же выкинула в мусорное ведро. Целую ночь мне снились белые крылья.

Глава 3

Утро пришло очень быстро, заставив открыть глаза со звонком будильника. На улице стояла темень, словно сейчас не семь утра, а три ночи. Голова гудела будто пчелиный улей, да и спать хотелось невыносимо. Я посмотрела на экран телефона: пять пропущенных от мамы! Блин, я же ей так и не позвонила. Это была уже традиция, созваниваться с ней по вечерам, но вчера все пошло наперекосяк, и скорее всего, мама очень волнуется. Я набрала ее номер, но телефон оказался отключен. Пришлось отправлять сообщение с изрядной долей вранья, что просто рано уснула, и обещанием, что позвоню вечером. Кинула телефон на кровать и посмотрела в потолок.

Шок от произошедшего уже немного улегся, но понимание, что нужно опять выходить одной в ночь, пугало до чертиков. Я медленно поднялась и села на постели. Ребра пронзила волна тупой боли. Развязав пояс халата, я уставилась на две синие полосы. Так и есть, еще долго эти синяки будут служить напоминанием о моей беспечности.

Я прошла в ванную и громко застонала. Из зеркала на меня смотрело нечто ужасное. Взлохмаченные рыжие волосы, под карими глазами такого же цвета мешки, в которых можно поместить все мои надежды на удачные попытки привести себя в порядок. Глаза красные от длительного плача.

Да уж, могло быть и хуже, если бы не… не что? Что я вчера видела вообще? Крылья? У того человека, что спас меня, были крылья? Нет, наверное, я сошла с ума. Это наверняка просто какая-то ненормальная реакция на стресс. Я пыталась объяснить это с медицинской точки зрения, но ничего не получалось. Поэтому я решила просто об этом не думать.

Собралась я быстро. Принимая душ, завтракая и одеваясь, вздрагивала от каждого звука. Все валилось из рук и ничего не получалось сделать с первого раза.

Да уж, хорошее утро. Лучше только, наверное, вчерашний вечер. Вооружившись газовым баллончиком, который взяла из комнаты Вики, я вышла на улицу. Предусмотрительно отправилась другим путем, чтобы не смотреть на то место, где произошло то, отчего до сих пор дрожь по телу и в ушах звенит. А вдруг там до сих пор лежит труп того мужчины, который на меня напал? Вдруг силуэт с крыльями отсек ему голову точно так же, как руку? Нет, если это и так, то я не хочу быть первой, кто его найдет. Даже если там окажется всего капля крови, боюсь, опять сорвусь в истерику. А мне нужно на занятия.

Мелкими, но быстрыми шажками я добежала по гололеду до остановки. И с облегчением выдохнула, когда зашла в автобус. Людей было немного, поэтому я села на самое дальнее место и уставилась в окно. Небо немного прояснялось, и утро из черного стало серым.

Я дышала на окно и выводила узоры всю дорогу, но мысли витали далеко. В голове раз за разом прокручивалась вчерашняя сцена, и когда на кончиках ресниц начали скапливаться слезы, автобус остановился. Я вылетела на улицу, окунаясь в прохладную свежесть. Еще пару вдохов, и сердце успокоило свой бешеный ритм, а слезы так и не пролились, оставаясь дрожать на ресницах.

В аудиторию я зашла в числе первых. Вика еще не явилась, и я, надеясь, что хоть у нее все в порядке, кинула сумку и устроилась за стол. В сон клонило невозможно. Первой парой была социология. Преподаватель, полуглухой пожилой мужчина, мог что-то спросить в ходе лекции, но ответы особо не слушал или не слышал. Просто кивал и улыбался, даже если студент нес абсолютный бред. В общем, на этой лекции можно и подремать. А вот вторая пара – анатомия. Выучить тему вчера не получилось, поэтому я, без особых надежд, просто смежила веки и уплыла в страну Морфея. Разбудил меня смешок над ухом. Приоткрыв один глаз, поняла – Вика.

– Я гляжу, кто-то вчера всю ночь готовился, чтобы сегодня сразить нового преподавателя кувалдой знаний и мешком умений? Да, Алиска? – Подруга плюхнулась рядом и продолжила щебетать, но когда заметила, что я ей не отвечаю, присмотрелась и протянула: – Что-то ты совсем плохо выглядишь, не заболела? Или случилось чего? – Вика стала серьезнее.

Чтобы не расплакаться снова, я рассказала очень сжатую версию вчерашних событий. Но про крылья решила не упоминать. И так многие считают меня странной. Не хотелось, чтобы к их числу прибавилась еще и Вика, которая в немом шоке уставилась на меня. Но зашел преподаватель, не давая возможности продолжить разговор. И, видимо, что-то решив, подруга взяла телефон и начала копаться в нем.

– Что ты делаешь? – удивилась я.

– Смотрю последние сводки новостей, никаких трупов сегодня найдено не было, – выдохнула с облегчением она. – Или тебя это расстраивает? – настороженно добавила Вика.

– Нет, наоборот… Просто не знаю, что и думать, я до сих пор в ужасе. Но если бы его нашли убитым, я бы сильно не расстроилась, – отвернулась я.

– А тот, кто спас тебя? Ты его помнишь?

– Не особо… – стараясь не смотреть на подругу, ответила я.

Большие панорамные окна аудитории выходили в парк. По-зимнему красивый пейзаж приковывал взгляд, а яркие гирлянды, украшавшие деревья вдоль аллеи, горели разноцветными огнями ушедших праздников.

Пара пролетела незаметно. Вика больше ни о чем не расспрашивала, лишь изредка бросала на меня тревожные взгляды. А я старалась не думать ни о чем.

После звонка мы собрали вещи и нехотя поплелись на анатомию, точно впереди нас ждала особо изощренная экзекуция. И практически не ошиблись в свих предположениях.

Максим Анатольевич во всей свой строгой красоте восседал за кафедрой и писал что-то в своем блокноте. Стоило нам с Викой зайти, его взгляд оторвался от страниц и устремился на меня. Я чуть было не полетела на пол, зацепившись о собственные ноги. Надо ж так смотреть! Вот уж где действительно применима фраза «убить одним взглядом». Похоже, у него сегодня тоже настроение не очень радостное.

Пока мы шли вдоль рядов, чтобы занять свои места, я хотела тряхнуть плечами, так как чувствовала спиной его взгляд. Или же у меня разыгралась паранойя после вчерашнего? А когда сели, я покосилась на преподавателя, ожидая снова напороться на его внимание, но заметила, что тот уставился в окно. Ну да, возомнила себе. Нужна я ему как прошлогодний снег.

Лекция началась сразу после звонка. Притихшие как мыши однокурсники ждали приговора, даже те, кто учил. Нам озвучили задание, и работа закипела. Я смотрела на чистый лист и понимала, что написать могу ровно четыре слова: «Я этого не знаю». Естественно, выдать такое было бы верхом глупости, поэтому я начала выводить буквы, практически лишенные смысла. Зато красиво, подумала я и добавила еще три совершенно бессмысленных слова. По истечении условленного времени, мы потянулись гуськом сдавать свои шедевры. Казалось, на этом позор закончен, но Максим Анатольевич так не считал. Он обвел аудиторию насмешливым взглядом и, не глядя, взял одну из работ:

– Так, кто из вас Макарова? Встаем, выходим сюда и рассказываем, что вы этим, – брезгливо потряс он листом, – хотели сказать?

Макарова побледнела и медленно пошла к кафедре. Начался новый виток издевательств. Преподаватель брал наугад листок и вызывал ученика к себе, заставляя объяснять тему перед всеми. Заикающиеся отличники и бледнеющие красавицы, не сумевшие правильно ответить на поставленные вопросы – все отправлялись на пересдачу. Одногруппники сидели точно на иголках и молились богам, чтобы не оказаться следующими. Когда до звонка оставалось пять минут, я немного расслабилась. Времени хватит на проверку всего одной работы, и я надеялась, что судьба даст мне передышку. Но, видимо, неудачи теперь поселились у меня в рюкзаке.

– Малышева! – Грозный голос зло прозвучал на всю аудиторию, казалось, он рикошетил от стен мелкой дробью. – Выйдите-ка сюда, – обманчиво нежно проговорил мужчина и посмотрел прямо на меня.

А до меня не сразу дошло, откуда он знает, что Малышева именно я. Как он понял, на кого смотреть, если даже старосту искал взглядом по аудитории, пока она не встала.

Мысли спутались с приступом страха и разлетелись, как испуганные птицы. Вика толкнула в бок. Я быстро вскочила и приблизилась к столу того, кто прожигал меня злым взглядом.

С такой ненавистью он и на Егора не смотрел. Хотя тот не написал ровным счетом ничего, а возле доски нес такое, что даже Вася уронил челюсть на пол. Остановившись у кафедры, я разглядывала свои сапоги в ожидании вопроса. Он не заставил долго ждать.

– Скажите-ка нам, дорогая Малышева, где заканчивается малый круг кровообращения? – Тон преподавателя был как мед, правда, мед этот получили от ядовитых пчел. – Мне казалось, данный вопрос изучают еще в школе, так отчего, не возьму в толк, у вас с ним возникли трудности? – Он посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, будто меня окунули в холодное северное море.

Какой круг? О чем меня только что спросили? Я замерла и молча отвечала взаимностью, точно в трансе.

А преподаватель тем временем продолжал, не отрывая от меня ледяного взгляда:

– Вы бы лучше вчера вечером вместо развлечений, – он подошел ко мне, – почитали заданную тему.

Обида захлестнула меня с головой. Какие развлечения??? Всем бы так развлекаться!

Его длинные пальцы потянулись к моим волосам. От неожиданности я отпрыгнула на два шага назад и увидела в его пальцах перо. И это торчало в прическе весь день? Я залилась краской и опустила глаза.

– Что ж, Малышева, если вас одолел немой приступ, – сел преподаватель на стул и сложил руки на груди, – то завтра жду вас на пересдачу.

Сразу после этих слов зазвенел звонок. Я пулей помчалась к своему месту и трясущимися руками начала собирать вещи. Вика встревоженно посмотрела на меня и обеспокоенно сказала:

– Знаешь, Алис, я вижу, что ты не совсем в порядке, да еще и этот козел допекал, как будто специально. Да-да, не смотри на меня так, мне он уже намного меньше нравится, после такого он мне не кажется принцем из другой галактики. – Вика вздохнула и продолжила. – Иди домой, полежи в ванной, выспись, а то я побаиваюсь за твое душевное здоровье. На практике я тебя отмажу.

Не дождавшись ответа, она повесила сумку мне на плечо и развернула к выходу. Что ж, решила я, она права, мне действительно надо прийти в себя. И я медленно пошла одеваться, раздумывая о том, как меня угораздило схватить первую отработку.

Глава 4

По дороге домой я разговаривала с мамой по телефону, стараясь не подавать виду, что чем-то расстроена. Но она все же заметила.

– Алиса, у тебя все нормально? Голос больно дрожащий, – взволнованно спросила мама.

– Да все нормально, просто немного простыла, сейчас иду домой, отлежусь и снова буду как огурчик, – как можно бодрее соврала я.

– Доконает тебя мечта стать врачом. Это, конечно, похвально, но ты уж там не сильно перенапрягайся, не хочу, чтобы ты заработала нервное истощение, – пошутила мама, даже не подозревая, насколько близка к правде.

– Хорошо, мам, люблю.

 Я нажала отбой и задумалась. Действительно, надо бы привести себя в порядок. Купить, что ли, какие-то успокоительные капли, если не перестану вздрагивать от каждого звука?

Я вышла из автобуса. Воздух морозной свежестью покалывал в носу, крупные хлопья снега заполнили небо и все вокруг. Они медленно оседали на деревья, тротуарные дорожки и курточки прохожих. Я подняла взгляд вверх – снегопад завораживал. Я будто летела, поднимаясь все выше и выше в небо. Так красиво и так знакомо… В детстве моим любимым временем года была зима. Именно потому, что снег в ореоле света фонарей казался космосом. И пока остальные ребята играли в снежки или катались с горки, я могла до синих губ и заиндевевших ресниц смотреть вверх, представляя, что я лечу среди звезд.

Резкий звук тормозов вывел из транса и заставил подпрыгнуть на месте. Недалеко от меня остановилась машина, пропуская перебегающую дорогу собаку. Гололед то и дело создавал аварийные ситуации, еще бы чуть-чуть и животному уже ничего не помогло бы… Ох, одни стрессы вокруг!

Я развернулась и поплелась домой. Мне действительно необходимо поспать. Да и подготовку к пересдаче никто не отменял. Половина группы вместо заслуженного отдыха в пятницу вечером придет сдавать отработку. Чувствую, поклонниц у нашего преподавателя резко поубавится. А может, наоборот кто-то воспримет это как лишний повод увидеться?

Дома я быстро разделась и отправилась в ванную. Достала любимые ароматические свечи, включила расслабляющую музыку и легла в пенную розовую воду. Мышцы постепенно расслаблялись, а я оттаивала. Бессонная ночь брала свое. Глаза сами собой закрылись, и я не заметила, как задремала.

Темноту пронизывали вспышки света. Я не понимала, где нахожусь, вокруг не было ничего, только черное небо и отблески молний. Впереди увидела приближающий мужской силуэт. Он был окутан тенями, и только белые крылья светились за его спиной, поражая своей красотой. Я знала, что эти крылья несут смерть. Мне стало дико страшно, и, как это часто случается во снах, я не могла сдвинуться с места. Вдруг пришло понимание, что это существо здесь, чтобы забрать мою жизнь. Я попыталась сделать хоть шаг, произнести хоть звук, но тело меня не слушалось, а он все приближался и приближался. Я задохнулась от ужаса, когда увидела полные ненависти глаза цвета штормового моря. Мужчина, улыбнувшись, прошептал: «Я уже здесь…» И мой крик заглушил его фразу.

Я резко дернулась, и сильно остывшая вода выплеснулась за края ванны.

Фух, это всего лишь сон! Я даже не заметила, как задремала. Что ж, мне часто приходилось видеть красочные реалистичные сны, но, видимо, сильный стресс вывел их на новый уровень.

Я поднялась, быстро вытерлась и надела пушистую розовую пижаму. Обмотав волосы полотенцем, не стала даже обедать, посчитав, что сон сейчас важнее еды. Плюхнулась в кровать и провалилась в темную безмятежность вплоть до возвращения Вики.

Разбудил меня громкий хлопок входной двери. Я растерялась.

Сколько времени, какой сейчас год и что вообще происходит? За окном уже темно.

Взлохмаченная и раскрасневшаяся от сна, я отправилась на кухню. Сразу же зашла Вика:

– На практике все было хорошо, про тебя никто не спрашивал. Ты поспала? Надеюсь, тебе лучше, а то я умираю с голоду и всерьез рассчитываю, что ты меня сейчас покормишь, – тараторила подруга, на ходу раздеваясь.

– Да, уже намного лучше. Целебная сила сна, – нарочито бодро улыбнулась я и открыла холодильник в поисках, чего бы разогреть.

– Это радует, значит, есть время и силы выучить анатомию, – на этой фразе Вика состроила смешную рожицу, – а я благодаря своей везучести буду отдыхать, пойду, пожалуй, доделаю реферат и баиньки.

– Повезло тебе, – согласилась я с подругой.

– Ну, не расстраивайся, в любом случае увидеть душку-препода лишний раз – это ли не праздник? Уверена, некоторые начнут регулярно пользоваться этой возможностью.

Я с улыбкой кивнула, подруга только что озвучила мои же мысли. Да что греха таить? Он мне тоже понравился. Правда, пока не вызвал меня отвечать. От его взгляда до сих пор мурашки по коже.

– Да уж, и такие найдутся, уверена. Но меня он, если честно, пугает. Он такой…

– Понимаю, подруга. Такой мужик прям пышет силой и тестостероном. Сразу понятно: с ним шутки плохи.

Я промолчала, полностью соглашаясь с Викой. Все-таки не я одна почувствовала это.

Мы вместе поужинали, еще немного поговорили и разошлись по комнатам.

Мне пришлось зубрить до часу ночи, но в целом я осталась довольна своими успехами. С чистой совестью и головой, полной знаний, я тоже улеглась спать.

Утро началось более радостно и легко, чем прошлое. Голова была на удивление свежа. Кофе взбодрил каждую клеточку тела и зарядил на подвиги. Я сидела на кухне и медленно тянула обжигающий напиток.

Эх, пятница! Ожидание выходных грело душу, но сначала нужно пережить отработку. Даже экзамены меня нисколько не пугали. И дело тут не в знаниях, в них я как раз была уверена…

Пейзаж за окном оставался недоступным взору из-за непроглядной темноты. Мне всегда казалось, что зима после Нового года сразу должна заканчиваться. Зачем еще эти два месяца холода и серости? Кому они нужны? По мне, так отметили праздники и все: прощай, зима, на этом твои полномочия закончены.

Но нет, в жизни не бывает так просто. Влетевший на кухню Викрь (иначе не назовешь) громким «С добрым утром!» разбила мои плавно текущие мысли и привнесла всюду хаос. На столе появилась лужа кофе, крошки хлеба летали вслед за длинными рукавами подруги, как живые. Усевшись на стул, она откусила бутерброд и, довольно промычав, заговорила:

– Слушай, Алиска, я в эти выходные домой не еду, родители будут у бабушки в деревне. Так вот, хочу сходить в новый бар, что открылся на Восточной. Ты как? Составишь компанию? – Подруга выжидающе посмотрела на меня.

– А Антон? Он не пойдет? Не хочу быть третьей. Вы вечно целуетесь, как будто хотите друг друга сожрать, – сделала я вид, что меня тошнит, и засмеялась. – А вам мясо нельзя, сама говорила, что это вредно.

– Да когда это было? Всего-то один раз поцеловались, да и то по-детски. – Вика высунула язык и, отпив кофе, продолжила. – Нет, не будет Антона, сходим вдвоем, дружной женской компанией на волне феминистского настроения.

– Тогда я согласна!

Я давно никуда не выбиралась, поэтому предложение мне очень понравилось. Мы допили кофе и побежали на пары.

В пятницу у нас всегда было четыре занятия, без практики. Не придется никуда тащиться по собачьему холоду, это радовало. Но вот отработка анатомии портила все настроение. По хмурым лицам одногруппников я поняла, что не мне одной.

После пар мы дружной компанией неудачников собрались возле кабинета.

Староста сегодня пришла в красном платье с разрезом до самых трусов, высокие каблуки выстукивали нервную чечетку по деревянному паркету коридора. Она и раньше не скромничала в выборе одежды, но сегодня, кажется, переплюнула саму себя. И судя по всему, она будет просить оценку не очень оригинальным способом. Что ж, если раньше у нее прокатывало, то почему не сейчас? Но червячок сомнений грыз и ее. В успех авантюры даже сама зачинщица не сильно верила, покусывая губы.

Егор, ехидно хихикая, подошел к девушке в красном:

– Ирочка, неужели поставки слез в литровых объемах сегодня отменяются, и спектакль разыграют по новому сценарию? – приподнял он край ее юбки, за что сразу же получил по руке.

– Тебя забыла спросить, как мне одеваться, сам-то выучил? – Она раздраженно отвернулась к окну.

Не успел Егор ответить, как дверь аудитории открылась, и Максим Анатольевич пригласил всех внутрь.

Мы расселись по местам, я пролезла чуть ли не в самый конец, от этих взглядов подальше, и устало потерла переносицу. Окончание недели все-таки. Хотелось уже завернутся в плед и смотреть какой-нибудь дурацкий фильм с Викой, поедая тонны мороженого и чипсов, а не вот это вот все. Для меня это первая отработка за всю учебу. Но не объяснишь же, какие у меня были уважительные причины, чтобы не выучить.

Вместо фильма и чипсов нам раздали задание. Вопросы были несложными, сегодня я смогла ответить на все и со спокойной душой откинулась на спинку.

По истечении данного на ответы времени Максим Анатольевич начал проверку. Все, что ему показалось неточным в написании, он переспрашивал устно. Я немного заволновалась. Но не могла понять, то ли от сомнений в знаниях, то ли от возможности оказаться близко к нему. Еще эти серые, невероятно притягательные глаза…

И тут меня будто молнией поразило! Этот взгляд мне снился вчера в ванной. Пусть лица я не видела, но это точно был он. Почему мозг сложил две части переживаний в одну именно сейчас, когда вот-вот надо идти к нему? Загадочная личность спасшего меня ангела и строгий взор нашего препода? Бред какой-то.

Отвечать пошла староста. Звонко постукивая каблучками и якобы не специально плавно виляя бедрами, она подплыла к кафедре и присела на стул рядом с учителем, предусмотрительно выставив ножку с разрезом вперед. Поправив волосы, она посмотрела на него наивным олененком.

В аудитории послышались смешки. Максим Анатольевич поднял глаза:

– Я не понял, кто-то хочет пойти веселиться еще с одним неудом? – не дождавшись ответа, взял лист из рук Иры.

Постановка «я заслужила пять за демонстрацию моих прелестей» все никак не хотела идти по заданному сценарию. Вопросы сыпались на девушку один за другим. Призывные взгляды и ловкие ухищрения обратить внимание на «глаза», ноги или ярко накрашенные губы не увенчались успехом. Преподаватель смотрел либо в аудиторию, либо перечитывал писанину девушки, где находил все больше неточностей. У Иры декольте пошло нервными пятнами, а руки начали мелко дрожать. Ну вот, следующий дубль – сцена со слезами. Не успела она всхлипнуть, как Максим Анатольевич хлопнул по столу рукой, Ира аж подпрыгнула.

– Я-я ч-что, я неправильно с-сказала? – дрожащим голоском пропищала она.

– Все. Практически все неправильно, – равнодушно произнес преподаватель. – Ставлю три, и вы свободны, если вас не устраивает – могу пригласить еще раз на пересдачу, – и он посмотрел на Иру, изогнув одну бровь.

– Н-не надо, я согласна на три, – пулей она выскочила из аудитории, потратив на сборы секунд десять.

Максим Анатольевич проводил взглядом актрису, провалившую пробы в драмкружок, и повернулся к нам.

– Кто следующий?

Эта фраза прозвучала выстрелом в голову. И к общему удивлению вышел Егор. Наверное, надоело сидеть трястись в ожидании приговора.

Получив работу парня, преподаватель пробежался глазами по написанному, через секунду встал и, схватив манекен с дальней кушетки, кинул его на пол.

– Полная остановка сердца, студент! Реанимируй!

Егор побледнел и застыл, не ожидая такого поворота.

– Ваш пациент уже скорее мертв, чем жив! Быстро!

– Условия реанимации? – очнулся парень.

– В условиях скорой медицинской помощи! – небрежно бросил Максим Анатольевич, поглядывая на наручные часы.

Егор подскочил и кинулся к «пациенту». Прислонил ухо к грудной клетке, затем покачал головой и поставил два пальца на сонную артерию. Посмотрел на преподавателя и сказал:

– Сердцебиения нет, нужно приступать к дефибрилляции.

– Лабичев, прямая линия на экране ЭКГ! Вы слепой? Остановка сердца, чего вы ждете?

Кивнув, он схватил прибор и приставил электроды к груди манекена. Крикнув что-то в духе голливудских триллеров: «Всем отойти! Разряд!», Егор нажал на кнопку, потом снова и снова. Многие хихикали, я тоже не смогла удержаться от смешка, но Максим Анатольевич оставался непробиваемым. Только, казалось, закипал с каждой минутой.

– Ожил? – только и спросил он у непонимающего нашей реакции Егора. И не дождавшись ответа отчеканил: – Отправляйтесь домой и учите неотложку, Лабичев. Кажется, вы пересмотрели сериалов. При остановке сердца дефибриллятор не поможет. Нужно сразу приступать к непрямому массажу сердца и искусственному дыханию, а не бегать с криками «мы его теряем». Все ясно?

Парень уныло кивнул и поплелся на выход, а я вздохнула. Может, не стоит быть такой уверенной, а то он и меня заставит краснеть, синеть и бледнеть. Вдруг и мои ответы покажутся неточными? Я опять взялась за ручку и начала усердно дописывать, вспоминая все, что вчера читала.

Погрузившись в работу, я не заметила, как раздалось громкое:

– Кхм-кхм, Малышева? Вы решили здесь ночевать? – Максим Анатольевич прищурил глаза и в упор уставился на меня.

Я огляделась по сторонам и поняла, что аудитория опустела.

Боже, это что ж я так выпала из времени и пространства?

Судорожно схватив листочек, я пошла к преподавателю. С каждым шагом сердце стучало все сильнее, а его взгляд сопровождал меня до самой кафедры. Я присела на краешек стула. А он продолжал сверлить глазами, отложив ответы в сторону. Откинулся на стуле и молча сканировал меня сверху вниз и обратно. Я не знала, куда смотреть, руки вдруг стали лишними и не могли найти себе места. В конце концов, обхватив себя за локти, стараясь не касаться болезненных синяков, я выпрямилась и уставилась на мужчину.

Ох, зря я это сделала. Уверенность в знаниях как ветром сдуло. Я в момент забыла все, о чем писала, все, что вчера читала. Сердце совершило кульбит и понеслось вскачь. Я смотрела в его глаза и не могла оторваться, не могла сдвинуться с места. Меня будто выбросило в открытый космос без скафандра, где не имеет значения, делаешь ты какие-то движения, кричишь или нет, все равно тело несет по неведомой траектории, а вокруг темно и тихо. Неимоверным усилием воли я разорвала наш зрительный контакт, и меня скинуло с небес на землю.

Боже, ну и дура. Он что-то спрашивал? Вот уж точно подумал, что я местный тормоз.

– Я не расслышала, вы что-то спрашивали? – пролепетала я, предусмотрительно не глядя ему в глаза, хватит с меня.

Максим Анатольевич лишь улыбнулся, легонько покачал головой и взял лист с моими ответами:

– Алиса, значит… – задумчиво протянул он. – Нравится ли вам здесь, Алиса?

Мое имя странно звучало из его уст. Как будто он до этого ни разу не слышал такого.

– Нравится где? В аудитории, в академии, в городе? – не слишком вежливо, наверное, но и он задает вопросы не по теме.

– На Земле.

Я улыбнулась его шутке, но он продолжал ждать моего ответа.

– Это не шутка? Что ж, как будто у меня был выбор, я тут родилась – снова улыбнулась я.

– Может, и был… – открыл он блокнот.

Наш разговор все больше напоминал странную шахматную партию. Где один не знает правил, а другой прекрасно понимает, что выиграл бы и без этого, и от скуки подсказывает эти самые правила. Но оппонент слишком глуп, чтобы заметить намеки.

Он пролистал пару страниц и сказал:

– Хорошо, Алиса, можете идти. Отработку вы сдали. Четверка вас утроит?

– Устроит! – выпалила я.

Устроит ли меня четыре из пяти? Конечно же – да. Но где же вопросы? Или я все написала правильно? Не верю. Хотя… сдала, так сдала. Не задерживаясь, я подхватилась с места и нечаянно задела его блокнот. Он упал на пол, прошелестев раскрывшимися страницами.

– Извините, я не специально… – обернулась, чтобы поднять, и протянула его преподавателю, но что-то высыпалось.

Плавно, словно в замедленной съемке опускалось перо. Маленькое, с коричневыми крапинками, точно такое же, как вчера он вытянул у меня из волос. Я улыбнулась, сделав вид, что все в порядке, и понеслась к выходу.

Это просто совпадение. Мало ли перьев в природе.

В попытках успокоить паранойю, я вышла на морозный воздух и побрела к остановке.

Глава 5

Выходные начались прекрасно. Удалось выспаться и в кои-то веки проснуться, когда на улице светло. Лежа в кровати, я долго смотрела в окно. Небо было ясное, воздух искрился и будто звенел, снег окутал каждую веточку огромного дерева, что росло напротив окна. Безмятежность плыла в душе, словно вернулась из детства.

Еще немного понежившись, я лениво сползла с кровати. На кухне включила чайник и задумалась.

Сегодня нужно бы сделать уборку и сходить в магазин. Осталось подбить на это Вику. Придется ее разбудить, и так уже почти полдень.

Вика проснулась сама, без моего активного вмешательства. Зашла на кухню как раз, когда я пила кофе и играла в телефон.

– Привет, подруга, – лениво потянулась она. – Ну что там вчера на пересдаче? Сильно тряс вас красавчик Анатольевич? – села она к столу, поджав под себя ноги.

Я засмеялась, вспомнив колоритные выкрутасы старосты, и как потом распинался над манекеном Егор, как сдавала сама. Последнее заставило резко нахмуриться.

– Ну как тебе сказать, обстановка была располагающей, – с сарказмом поделилась я. – Немалую долю того самого расположения пыталась привнести Ирочка, но что-то пошло не по плану. Мне ее даже жалко стало.

– Вечно ты любитель пожалеть всех обездоленных. Забыла, как она тебя подставила в прошлом семестре? – раздраженно возразила Вика. – Что-то ей не жалко тебя было, когда ты чуть не вылетела из академии из-за нее! – Глаза подруги гневно засверкали.

– Да, ты права.

Сразу вспомнились все ее подколы и издевательства по мелочи. Кроме той крупной подставы, было за что злиться. Тем более я действительно не понимала, почему она так меня невзлюбила.

– В любом случае, она только повеселила нас, – отозвалась я. – Но впервые в жизни не добилась своего, представляешь? Он ей тройку влепил!

Подруга аж поперхнулась чаем, который только что сделала.

– Что, даже не пять? И даже не посмотрел на ноги? – недоверчиво протянула она.

– Нет, я сама в шоке, Ирка старалась, как никогда. И платье, и взгляды из-под ресниц, но ничего не сработало. Собиралась даже заплакать, но он влепил ей три и отправил домой, – сплетничала я с особым удовольствием.

– Ну дела, что в жизни происходит… – задумчиво посмотрела на меня подруга. – А ты? Как сдала? Сильно много спрашивал?

Я растерялась, сама не знала, что это было. Пришлось рассказать укороченную версию.

– И что, ни одного вопроса? – вскинула брови подруга. – Ну дает, удивил, Максим Анатольевич, ох и удивил. А может, он был еще в шоке от представления Иры? – Вика надула губы бантиком, изображая старосту, и я прыснула.

Следом я рассказала, как сдавал Егор, и мы покатились со смеху под стол. Вытирая слезы, мы еще немного поболтали и отправились по магазинам. Потом затеяли уборку до самого вечера. День прошел весело и беззаботно. Пару раз звонил Антон, напрашивался пойти в бар с нами. В конце концов, глядя на умоляющие глаза подруги, я сдалась. Но взяла клятвенное обещание, что она будет уделять время не только ему. Договорившись, мы рассредоточились по комнатам, чтобы быстренько собраться – времени восемь вечера.

Я выбрала облегающее черное платье с неглубоким вырезом, открывающим плечи. Сделала макияж ярче, чем обычно, и распустила волосы. Вместо очков надела линзы. Решила, что этого вполне достаточно, и заглянула к подруге.

Вика стояла возле зеркала, красила губы. Ярко-синее платье гармонично сочеталось с темными кудрями и синими же глазами, и выглядела она очень хорошо.

– Ты прекрасна! – улыбнулась я. – Но если мы сейчас же не выйдем, такси, которое я заказала, уедет катать более расторопных людей.

– Все, все, я готова.

Верхняя одежда, к нашему расстройству, закрывала всю красоту и превращала в бесформенные мешки.

Мы приехали по нужному адресу и вылезли из машины. Вывеска над входом в двухэтажное здание с полукруглыми высокими окнами горела красным.  Надпись в романтическом стиле со множеством завитушек сообщала, что мы прибыли в бар «Rafinezz». Многолюдность будоражила. Возле входа несколько человек курили и разговаривали.

Отлично, значит внутри курить нельзя. Ненавижу табачный дым, меня от него сразу начинает тошнить.

 Зал тонул в полумраке. Свободных столиков уже не осталось, поэтому нам пришлось занять высокие стулья возле барной стойки. Вика достала телефон и набрала Антону, но раздались короткие гудки. Она пожала плечами и заказала нам два коктейля. Мы пытались разговаривать, но постоянно подходящие к бару посетители мешали вести диалог. Поэтому мы просто наслаждались музыкой и выпивкой. Спустя некоторое время Вика начала заметно нервничать. Постоянно смотрела на телефон или звонила Антону.

– Что случилось? Где Антон? – Я тоже заволновалась.

– А? – Вика оторвала глаза от экрана. – Не знаю, обещал подойти к девяти, сейчас уже почти десять, а он все не идет, и телефон недоступен. Не понимаю, что могло произойти?

Непохоже на Вику. Чтобы она переживала из-за парня? Нет уж.

– Скорее всего, скоро придет, а телефон мог просто разрядиться, – решила я ее поддержать. – Давай еще по коктейлю? – предложила робко.

– А давай! – Вика оглянулась на вход и, закатывая глаза, добавила. – Смотри, кого принесло, – посмотрела на меня и скривила лицо.

Я бросила взгляд туда, куда указывала подруга. В дверях показалась староста в компании пары подруг, наших одногруппниц. Вот уж кого не ожидала увидеть. Ира, похоже, уже пришла в себя после неудавшегося выступления. Нацепив маску холодного превосходства, она сняла розовое пальто и продефилировала за столик, за ней тенью следовали ее подруги. Там их ждали двое парней. Немного поговорив с ними, Ира встала и плавной походкой модели проплыла к бару, будто она как минимум королева на красной дорожке, а не обычная студентка в маленьком заведении.

Притворившись, что только заметила нас, она воскликнула:

– Ох, девочки, привет, а вы тут одни? – на этой фразе ее губы изогнулись в насмешке. – Я думала, тот щупленький паренек в дурацкой шапке, которого мы встретили на входе, направлялся именно к вам. Куда же он делся? – Она наигранно изобразила интерес, и, не дожидаясь ответа, удалилась, прихватив с собой несколько меню.

– Вот где змея, да? – посмотрела я  на Вику в ожидании ответа.

Но та лишь тихо произнесла:

– Это она про Антона? – забегали по сторонам ее глаза. – Он был здесь и ушел? Почему же он выключил телефон? Что она ему такого сказала, что он ушел, не объяснившись? – Вику уже конкретно понесло, она переживала и накручивала себя все больше.

Я заказала еще по коктейлю, хотя понимала, что адекватную норму алкоголя мы уже сегодня превысили. Вика не переставала набирать номер парня, а я понимала, что хоть присутствием, хоть отсутствием, но Антон-таки умудрился испортить нам вечер.

Вика вышла на улицу, когда ей удалось дозвониться до него. А я потягивала напиток через соломинку, подпирая голову рукой. Подруга долго не возвращалась, и я направилась в туалет, когда поняла, что земля подо мной покачивается.

Коварный коктейль: из-за сладости не почувствовала, сколько там алкоголя, и перебрала. Уф, ну ладно, надо в уборную, а потом выйду на свежий воздух поискать Вику и заодно проветрюсь.

Не успела я дойти до места назначения, как дорогу преградил высокий парень.

– Привет, малышка! Ты тут одна? Давай познакомимся, меня Романом зовут, – вальяжно растягивал слова парень. – Я заметил, ты грустишь и решил подойти. Не против?

– Не против, но я иду искать подругу, так что извини, именно сейчас не могу остаться, – быстро проговорила я, немного путая буквы.

Но Роман не заметил. Видимо, сам был в той же кондиции. Я попыталась пройти, но он не отступал.

– Скажи хоть имя и дай номер, – улыбнулся он – я еще в начале вечера приметил тебя, когда к вам Ира подходила.

Ах, Ира! Точно, вот где я его видела. Это один парней, которые сидели за столиком, когда явилась староста с подругами. И, по-моему, конкретно с этим Ира обнималась весь вечер и строила ему глазки.

То ли алкоголь подействовал на меня расслабляюще, то ли желание отомстить Ире за испорченный вечер. Но я назвала парню имя и продиктовала номер. Он усмехнулся, как будто другого не ожидал, записал, и только тогда пропустил меня на улицу.

Я надела курточку и очутилась на морозе. Оглянулась, но Вику так и не обнаружила. Прошла дальше от толпы на входе и попыталась дозвониться, но в трубке раздавались короткие гудки. Не зная, что делать, я еще немного потопталась на месте. Клубы пара срывались с губ и таяли в ночи. Откинув голову назад, я посмотрела на небо. Бесчисленное количество звезд растянулось надо мной. Они, как живые, подпрыгивали и мерцали, отполированные морозом до блеска. Сейчас, когда алкоголь циркулировал в крови, казалось, нет ничего невозможного. Наверняка, где-то есть планеты, населенные разумными расами, и существуют миллиарды измерений, параллельных нашему. А силуэт с белыми крыльями, спасший меня недавно – не моя больная фантазия. Все это реально.

– Когда вы смотрите в небо, миллионы звезд смотрят на вас в ответ, – тихо прозвучал знакомый голос.

Я обернулась. Рядом со мной, закинув голову, смотрел в небо новый преподаватель.

– Что вы здесь… Ой, здравствуйте.

Он спокойно перевел на меня внимательный взгляд, где отражались тысячи созвездий. Как будто они нашли новый дом, перепутав небо с его серыми бездонными глазами.

– Здравствуй, Алиса, – и с бессильной надеждой в голосе он спросил: – Тебе не хочется вернуться домой?

И почему мне показалось, что вопрос совсем не о нашей Викой квартире или даже доме родителей?

Он снова смотрел, не отрывая взгляда, в котором я чувствовала злость и нежность, сомнения и упорство, желание рушить и создавать, ненависть… и что-то еще…

Морозный воздух ни капли не помог мне прийти в себя! Я пьяна. Иначе почему голова все еще кружится, а дыхание сбивается? И я, исчерпывая все запасы смелости, не отрывала глаз от мужчины.

Со стороны мы выглядели, скорее всего, дико странными: высокий мужчина в черном пальто и замерзшая девчонка в пуховике стояли друг напротив друга и молчали. Но мне было все равно, нам было все равно. Мне почему-то это казалось самым естественным, что есть в природе. Не было в тот миг ничего удивительного в его вопросе, в знакомом взгляде и надежде, таившейся в его глубине. Лишь когда молчание затянулось, а я забыла, о чем речь, он развернулся и ушел. Я поймала вздох разочарования, глядя на удаляющегося мужчину.

Что я сделала не так? Как можно ответить правильно на вопросы, не зная ответа?

Меня почему-то очень расстроило разочарование в его взгляде. Чувствуя, что ужасно замерзла, набирала Вику. В этот раз она взяла трубку и обещала подойти. Голос выдал, что подруга плачет. Она прибежала через пять минут. Слезы текли по ее щекам, не переставая, но она упрямо их вытирала и старалась удержаться от истерики. Я встревоженно обняла ее.

– Что случилось, тебя кто-то обидел? – вспомнился тот мужчина, который напал на меня, и по коже пробежали мурашки.

– Я дозвонилась Антону, он сказал, что раз я считаю его простофилей и дураком, то он меня знать не хочет, – дрожали от обиды губы Вики. – Я не понимаю, почему он так решил. Я же так не думаю, о чем и сказала ему, но он не поверил, представляешь? Он из достоверного источника узнал, как я на всю аудиторию жаловалась, какой якобы дурак этот Антон! – вытирая слезы, она зло поинтересовалась у меня. – Догадываешься, кто был тем достоверным источником?

– Вот же стерва! – Я сразу же поняла, о ком речь, а руки зачесались пойти и вырвать этой дряни все волосы.

– Знаешь, что самое обидное? – Вика взяла меня под руку. – Что он поверил ей, а не мне.

И она снова начала плакать.

– Значит, он действительно простофиля и дурак, если поверил какой-то левой дуре, а не своей девушке, – сказала я громко.

Мы развернулись и направились домой. Я пыталась поддержать Вику и морально, убеждая, что Антон еще жалеть будет, и физически, чтобы она не свалилась в сугроб, ведь алкоголь еще не выветрился из организма.

Дома Вика притихла и успокоилась. А у меня внутри все дрожало от злости на старосту.

Ну ничего, и на нее найдется управа. А если Роман все же позвонит – обязательно пойду с ним на свидание.

С этими мыслями я и уснула, чтобы снова окунуться в звездное небо серых глаз, в которых застыло разочарование.

Глава 6

Утро воскресенья принесло головную боль и дикую жажду, терпеть которую не находилось сил. Пришлось подниматься и идти на кухню, где я выпила, кажется, литра два холодной и как никогда вкусной минералки.

Следом приползла лохматая Вика. Под опухшими от слез глазами красовались черные круги от туши. Да, так себе видок. Она налила стакан воды и устроилась на стуле рядом со мной.

– Ничего не говори, я знаю, что ужасно выгляжу, но чувствую я себя куда ужасней, – не дала она мне даже рта открыть.

– Окей, но мне не это хотелось сказать. – Я немного замялась и с сочувствием спросила: – Ну как ты? Все настолько плохо? Я думала, что ты испытывала к Антону пусть симпатию, но не любовь. А судя по вчерашнему состоянию, мне показалось, что ты  была очень огорчена, как будто любила его? – Последняя фраза вышла в форме вопроса.

Вика вздохнула, потерла красные глаза и ответила:

– Это все от обиды и унижения. Ну и еще изрядная порция алкоголя обострила чувство несправедливости от его обвинений, – осушила она стакан и громко стукнула его о стол. – Я не понимаю, чего этой Ирке не хватает? Почему она так старается испоганить нам жизнь? – Вика отошла к окну и, в раздражении скрестив руки, уставилась на дорогу.

– Я не знаю, сама задаюсь подобным вопросом, – лукаво посмотрев на спину подруги, я решила ее приободрить. – Но если тебя это утешит, то вчера, когда ты разговаривала с Антоном по телефону, ко мне подошел парень из ее компании. Как раз тот, от которого Ира не отлипала весь вечер. Он взял мой номер и обещал позвонить.

Вика резко обернулась, и по ее загоревшимся глазам я поняла, что подруга думает то же, что и я вчера. Только вот у меня уверенность пропала. Я сомневалась, что мне надо идти с кем-то на свидание из желания отомстить. Но подруга воскликнула:

– Слушай, так это же здорово, это то, что нужно! – у нее заметно улучшилось настроение. – В общем, если позвонит – соглашайся. Ты как, не против? Хотя бы показаться перед Иркой пару раз с ним за ручку, и все. – Вика умоляюще посмотрела на меня, и я решила согласиться.

Действительно, почему бы не встретиться, раз уж минусов не так много, как плюсов.

Составив подробный план действий, мы насочиняли кучу истеричных реакций нашей старосты. И, заливаясь смехом, придумывали все новые и новые варианты ее психов. Наконец, решив, что можно поваляться перед телеком, выбрали фильм и заслуженно бездельничали до вечера.

Когда за окном стемнело, а коробки из-под чипсов опустели, раздался звонок моего телефона. Мы с Викой переглянулись. Не забыв включить громкую связь, я взяла трубку и услышала:

– Привет, шикарная незнакомка с чудесным именем Алиса

На этой фразе я сделала кислое лицо. И, посмотрев на Вику, которая уже смеялась в кулак, сухо ответила:

– Привет, Рома.

А парень продолжил свою пылкую речь:

– Я весь день думал о тебе после бессонной ночи, что провел, видя сны о тебе.

После данной реплики уже и я старалась не засмеяться прямо в трубку. Ну как можно человека назвать незнакомым, если ты знаешь его имя? Или провести бессонную ночь, видя сны? Мастер подкатов прям.

– Рома, скажи, это работает? Ну, все эти высокопарные речи, смысла которых нельзя уловить.

Он засмеялся.

– Обычно работает, но если в этот раз не прокатило, то мне это даже нравится. Вечно вы, девчонки, из всего делаете мыльную оперу, вам только высокие чувства да пафос подавай. А услышав слово «жопа», каждая вторая падает в обморок, – прокашлялся он и продолжил. – Если я еще не все запорол, то можно пригласить тебя сегодня прогуляться? – Голос его стал менее уверенным, чем вначале.

Я покосилась на Вику, которая кивала, как китайский болванчик. Того гляди оторвется. Улыбнулась и, во избежание сотрясения мозга подруги, ответила согласием.

Собирала меня Вика, как на собственную свадьбу. Платье, прическа, духи, даже сапоги на шпильке.

Боже, я в них точно прилипну к парню на весь вечер из опасения попасть в травмпункт.

Я опоздала к Роме всего на пять минут. Он ждал у входа в подъезд и, взяв меня под руку, что было очень кстати, повел к машине.

Понимая, что пешком мы не пойдем, я возликовала: а вот это радует, все-таки перелом ног на сегодня отменяется.

Мы поехали в центр, в уютное кафе с застекленной террасой. По периметру горели праздничные огни, а внутри по левую руку полыхал настоящий камин. Вечер пролетел на удивление хорошо и быстро. Рома много шутил и показался мне более приятным, чем вчера. Может, все дело в том, что сегодня он был трезв и не носил за собой безмозглый аксессуар в виде Ирочки. Рома рассказал, что учится на юриста и в следующем году защищает диплом, после чего идет работать на фирму к своему отцу.

Выглядел он тоже привлекательно: каштановые волосы и карие глаза с лукавыми искорками. Высокие скулы придавали ему аристократический вид. Тонкая кожаная куртка и темно-синяя рубашка под ней не скрывали развитой мускулатуры. Шлейф дорогого парфюма приятно оттенял его собственный запах.

Что ж, теперь я понимаю, что нашла в нем Ира. Но вот что он нашел во мне, пока не очень ясно. Он больше подходил ей и по внешности, и по статусу. Да и мне кажется, что такой парень меняет девушек минимум раз в неделю.

Поэтому я старалась не очаровываться его красивыми словами и озорной улыбкой. Около десяти вечера я попросила отвезти меня домой. Завтра, как-никак, рано вставать на учебу. Рома без особого удовольствия согласился закончить наши посиделки. На прощание галантно поцеловал руку, чем немало меня удивил.

Я тихо зашла в темную квартиру и подумала, что подруга уже спит. Попыталась проскользнуть в свою комнату, но резко ослепла от включенного света. Вика, как старая бабка, прибежала от окна и начала допрос о моем свидании: «Что, как, почему, как все прошло…»

Повествуя ей сжатую версию, я не переставала зевать через слово. Подруга сжалилась надо мной и отпустила в душ и спать, пообещав утром основательный допрос.

А на следующий день мы чуть не проспали. Собирались, на ходу заливая в себя кофе. И пришли бы на учебу вовремя, если бы не одно «но». Возле входа в академию поджидал Рома с букетом цветов. Вика, подмигнув, пробежала мимо. А мне пришлось остановиться, осознавая, что окончательно и бесповоротно опаздываю. Я попыталась вежливо выяснить, зачем он пришел сюда так рано, и быстро уйти. Но парень упорно не хотел меня отпускать:

– Я думал о тебе всю ночь. Ты действительно не такая, как все. Я никогда не дарю девушкам цветы, но тебе вот, как видишь, захотел. Держи! – Рома протянул красивый букет алых роз.

Я нехотя взяла, не представляя, куда его деть. А Рома продолжал говорить о том, как я сильно отличаюсь от тех, кого он знал раньше. Приятно, конечно, но не совсем то, что мне сейчас нужно.

Почувствовав прожигающий спину взгляд, я обернулась и заметила Иру, которая наблюдала в окно второго этажа и, судя по виду, очень злилась. Решив, что нужно отыграть спектакль по полной, я улыбнулась во весь рот, взяла букет и поцеловала Рому в щеку. Он немного растерялся, но, обрадовавшись смене моего настроения, поцеловал в ответ и пожелал хорошего дня. Я еще раз посмотрела наверх, убедиться, что все прошло как надо. Но старосты уже не увидела. Вместо нее на меня устремился полный злости, темно-серый взгляд Максима Анатольевича.

Ой-ой…

Я пулей влетела внутрь и переоделась. Букет оставила в гардеробе. Не таскать же его с собой весь день. Галина, работающая там, обещала присмотреть. Как назло, первым занятием была анатомия. Вбежав в аудиторию, я попыталась унять скачущее дыхание и дикое сердцебиение.

– Извините, за опоздание, Максим Анатольевич, можно занять свое место?

На меня уставились два горящих ненавистью глаза, а ноздри преподавателя расширились, как у хищника. Попятившись, я пожалела, что не осталась в гардеробе рядом с букетом.

– Здравствуйте, Малышева, – с его разъяренным видом спокойный тон никак не вязался. – Как хорошо, что вы почтили нас своим присутствием. А теперь, когда мы все безумно обрадовались вашему приходу, не могли бы вы ВЫЙТИ ВОН! – Последние два слова он практически прокричал.

Вика непонимающе смотрела то на него, то на меня. Ира зло ухмылялась с победным видом. А мне ничего не оставалось, как развернуться и уйти. Напоследок услышала, что у меня завтра отработка.

Вот и отомстила Ирке. Не люблю я этого, не надо было и начинать. Стоило так злиться из-за пятиминутного опоздания? Я уныло закинула сумку на плечо и поплелась в столовую.

Булочка с чаем скрасила одинокое чтение темы, которую сейчас в красках рассказывал одногруппникам Максим Анатольевич. Если представить, что утренний спектакль был разыгран не для Иры, а для преподавателя, то похоже, я влипла.

Глава 7

Время понеслось стрелой. Мы встречались с Ромой практически каждый день. И так же часто я ловила отработки по анатомии. При любой встрече с Максимом Анатольевичем меня окатывали волной презрения его темнеющие от злости глаза.

Иногда я замечала украдкой брошенный на меня задумчивый взгляд преподавателя, но и в такие моменты в выражении его лица было мало приятного.

Практика закончилась до весны. Нас настигли будни, в которых пары тянулись медленно и муторно. В монотонном потоке знаний сменялись только преподаватели и аудитории. Приближался День Влюбленных. И в академии затевалась вечеринка-маскарад.

Приятным бонусом от администрации оказалась возможность пригласить свою пару, необязательно того, кто учится в академии. Так как Вика шла с Антоном, который недавно попросил прощения, я решила позвать Рому. Тот с удовольствием согласился. Потребность в мести уже давно отпала, но мне не хотелось коротать вечер одной.

В назначенный день мы с Викой гуляли по магазинам, чтобы подобрать подходящий наряд. Мы устали и измотались, но никак не могли найти то, что нравится.

– Если и в этом магазине ничего нет, то идем домой и выбираем из того, что есть, – запыхавшись, я зашла за подругой в теплое помещение.

Очки мгновенно запотели. Я сняла и протерла их, а Вика увлеченно рассматривала ассортимент.

– О, я уверена, что нам повезет. Смотри, кажется, я нашла именно ТО платье! – Подруга с восторгом приложила к себе вешалку с бордовым нарядом.

Я надела очки.

– Да, вариант действительно хороший, – согласилась я. – Иди примеряй, а я поищу что-то себе. Может, и мне повезет. – Последнюю фразу подруга уже не слышала, уносясь в примерочную чуть ли не вприпрыжку.

Я медленно просматривала ряд за рядом, пока взгляд не зацепился за нечто изумрудное. Я вытянула вешалку с шикарным темно-зеленым платьем и отправилась в примерочную. Нарядившись, чуть не станцевала, настолько оно мне понравилось! Платье плотно облегало фигуру, спускаясь до колен, плечи оставались открытыми – кажется, такой вырез называют «Кармен». Длинные рукава обхватывали руки до запястий, делая их хрупкими и тонкими.

Вике показывать не стала, сняла его и отнесла на кассу, где встретила счастливую подругу. Видимо, она тоже нашла то, что хотела. В отличном настроении мы завернули в кафе, выпили по чашке кофе с пирожными и отправились домой.

До вечера оставалось несколько часов. И мы начали сборы. Я завила волосы и уложила их в низкий пучок. К платью подобрала изящный кулон-капельку с изумрудом и такие же сережки. Этот набор мне подарили родители на прошлый новогодний праздник. Как раз нашелся повод его надеть. Вырез платья открывал острые ключицы и делал их более изящными.

Образ получился очень женственным и элегантным. Очки сегодня тоже отменились, так как надо надевать маску. Она была под цвет платья и сверкала маленькими зелеными камушками.

До академии нас подвез Рома. По дороге мы подобрали стучащего зубами Антона и приехали как раз к началу торжества.

Так как в академии несовершеннолетние не учились, алкоголь был разрешен. По всему залу на маленьких столиках стояли бокалы с вином и шампанским вместе с разнообразными закусками. За это я мысленно поблагодарила организаторов. Все-таки мы с Викой сегодня практически не ели, так что сразу прошли к ближайшему столику. Стук тонких каблуков заглушала ритмичная музыка.

Антон и Рома выглядели необычно. Изменив свой повседневный стиль на элегантные костюмы, они казались серьезнее и даже чуточку старше. Рома слегка поддерживал меня за талию, будто боялся прикасаться. Но по его взгляду я понимала, что он опасался моей реакции, сделай он более интимный жест.

Пока набирали еду, я снова почувствовала на себе чей-то взгляд, но, обернувшись, никого не увидела. Пожав плечами, вернулась к друзьям и продолжила разговор.

Через некоторое время к нам подошла староста с подругами и попросила меня помочь с украшениями. Они что-то забыли в подвале, а сходить было некому. Рома вызвался сам, но Ира его остановила и сказала, что его помощь требуется тут.

Я последовала за Кристиной. По дороге та попросила меня сходить за ящиком с гирляндами, а сама побежала отгонять парней от диджей-пульта. Мне ничего не оставалось, как пойти в подвал. Идея мне показалась глупой, но хотелось немного проветриться вдали от толпы. Цокая каблуками, я миновала темный коридор и направилась к запасной лестнице. Ею никто не пользовался. Если спуститься до первого этажа, там был наглухо закрытый аварийный выход, а еще этажом ниже нужная дверь.

Я подсвечивала себе ступеньки фонариком телефона, но стало немного страшно.

Когда это я стала такой трусихой?

Я не понимала причину повышенной тревоги. Все-таки это не заброшенное здание, а учебное заведение, куча народу наверху.

Что тут может случиться?

Но на всякий случай начала спускаться быстрее, пока не налетела на кого-то. Вскрикнув, я резко посветила на мужчину, который поймал меня и не дал упасть с лестницы на бетонный пол.

– Малышева, чего это вы тут прогуливаетесь в темноте? – достаточно тихо спросил Максим Анатольевич. – Вам захотелось приключений на свою прекрасную…

Он не договорил, но я чувствовала теплое дыхание над своим ухом. Я попыталась освободиться из сильных рук, но он сжал еще крепче. По коже побежали предательские мурашки.

– Я… Мне надо в подвал за гирляндами, – промямлила я куда-то в область его груди, безуспешно пытаясь высвободиться.

Его ладонь лежала у меня на спине, а другой он все еще поддерживал предплечье.

– Тогда пойдемте, я вам помогу, – наклонил он голову к моим волосам и глубоко вдохнул.

От этого жеста голова закружилась в хмельном онемении. Боже, что же он со мной делает…

Рука на моей спине заскользила вниз, и я почувствовала, как под ногами пол превращается в облака. Ноги ослабели, и я, уже не пытаясь высвободиться, посмотрела на мужчину. В лучах фонарика черты его лица заострились, а взгляд оторвался от моих глаз и опустился на губы. Освободив предплечье, его пальцы нашли подбородок и мягко приподняли к свету. В мгновении от поцелуя меня накрыло волной штормового моря, с головой окуная в пучину его власти.

Теряя все ориентиры, я чувствовала неправильность ситуации, но ничего не могла поделать. Я хотела находиться тут, именно с ним. Хотела, чтобы он никуда меня не отпускал, чтобы время остановилось… и будь что будет. Сейчас, в густой полутьме, он казался мне знакомым. Как будто такая ситуация уже была у нас. Мощное дежавю будоражило сознание и не давало мыслить здраво.

Его губы приблизились или мне показалось? Мои руки лежали на его груди и мелко подрагивали. Мужчина гладил плечи, плавно опуская теплую ладонь на талию, а я, осмелев, обняла его. Пальцы прошлись по тонкой рубашке, облегающей широкую спину. Еще две секунды, пару миллиметров между нашими губами… и одно мое движение возле его лопаток, как мужчина схватил меня за запястья и отстранил. Прокашлявшись, он хриплым голосом спросил:

– Малышева, вы, кажется, куда-то собирались? Так пойдемте уже! – Его тон не выдавал волнения, разве что ладони сжались в кулаки.

Мы нашли нужную коробку и поднялись наверх, не проронив ни слова. На третьем этаже он отдал ее мне и быстрым шагом ушел куда-то направо. А я осталась в одиночестве, не понимая, что сейчас случилось. Собрать мысли получилось минут через пять, когда настойчиво зазвонил телефон. Увидев на экране «Роман», я отклонила вызов и побежала в зал.

Продолжение книги