Любовь еще жива бесплатное чтение

Морин Чайлд
Любовь еще жива

Любовный роман - Harlequin - 1119

Глава 1

Генри Портер улыбнулся.

- Она пришла, босс. И она недовольна.

Услышав новость от своей ассистентки, он шире растянул губы в улыбке.

- Приятно слышать, Донна. Я не собираюсь радовать семейку Кэри.

- Верно. - Пожилая женщина понизила голос. - Ну, я свою миссию выполнила. Хотите, я приглашу ее? Ей не назначалась встреча, - прибавила она, хотя в этом не было необходимости.

- Пусть подождет пять минут, - сказал он, вставая, - а потом войдет.

Он закончил разговор по телефону и медленно подошел к окнам, из которых открывался впечатляющий вид на Лос-Анджелес и его пригороды. Ему будет не хватать этого вида, когда он перенесет штаб-квартиру компании в округ Ориндж, но зато получит вид на океан, а это скрасит его переезд.

Он воспользовался пятью минутами, чтобы успокоиться, глядя на шумный город. Ему нужно подготовиться к встрече с женщиной, о которой по-прежнему думает слишком часто.

Он знал: либо Аманда Кэри, либо ее старший брат, Беннет, скоро появятся в его офисе. Он сделал все, что мог, чтобы они приехали. Сегодня ему повезло, потому что прямо сейчас Аманда торчит в приемной с Донной.

За долгие годы у Генри было несколько возможностей помешать планам Кэри. Он убеждал их потенциальных партнеров отменять слияния компаний. Он занижал цены по разным контрактам с Кэри. И во всех этих случаях он не упоминал о себе. Он скрывался под чужим именем и наслаждался их разочарованием.

Вернее, разочарованием Беннета. Он доказывал своему бывшем другу, что времена изменились. Генри тоже изменился, но ничего не забыл.

Однако на этот раз Генри не таился. Он открыто заявил о том, что «Портер энтерпрайзис» купила здание, уведя его из-под носа Кэри. Он знал, что они хотят его приобрести, и позаботился о том, чтобы они его не получили.

А если Аманда Кэри пришла к нему лично, значит, он добился своего. Генри не разговаривал с этой женщиной после благотворительной вечеринки в Сан-Диего год назад.

В его голове сразу возникли образы той ночи. Длинные светлые волосы Аманды были собраны в пучок на макушке, на ней было белое платье до пола с открытым плечом, отчего она выглядела одновременно богиней и соблазнительницей.

У него перехватило дыхание, хотя он ничем ей этого не показал. Они буквально столкнулись друг с другом в баре, и она едва не убила его взглядом. Но при этом она завела Генри, как ни одна другая женщина.

Генри не слишком заботился о том, что Аманда по-прежнему имеет над ним такую власть. Бессмысленно лгать самому себе.

Они быстро переговорили по делу, потому что их окружало слишком много любопытных глаз и настороженных ушей. Но она смотрела на него с нескрываемой яростью, а он, как извращенец, получал от этого удовольствие. Он понимал: как бы ни пыталась притвориться, что он ничуть на нее не влияет, она волновалась от одной близости к нему.

И черт побери, ему нравилось и ее волнение, и жеманная улыбка. Ему было интересно, что с ним не так. Тем не менее, Генри тянуло к младшей сестре его друга Беннета Кэри, когда он еще учился в университете. Он познакомился с ней, когда ей было восемнадцать, а когда ей исполнилось двадцать, Генри уже был по уши в нее влюблен. Она была красивой, умной, забавной и обладала всеми качествами, которые ему нравились.

Он никогда не встречал таких, как она. Чем больше времени он проводил с Амандой, тем сильнее его тянуло к ней. И наконец, во время двухнедельных итальянских каникул, которые он провел с семьей Кэри, он совсем потерял голову. Незадолго до окончания каникул они переспали. Они занимались любовью в лодочном сарае поместья Кэри на берегу озера, и Генри обнаружил, что Аманда девственница, когда было уже поздно останавливаться. Кроме того, она сама не хотела отступать. Они были без ума друг от друга и, когда страсть овладела ими, не знали, что делать дальше.

Однако, как оказалось, им не о чем было беспокоиться.

Нахмурившись, Генри отмахнулся от воспоминаний, прислонился к столу, скрестил руки на груди и стал ждать. Когда дверь его кабинета открылась, рассеянный солнечный свет озарил Аманду, словно бродвейскую звезду, ждущую аплодисментов на сцене.

На ней были алый жакет, белая блузка и черная юбка выше колена. Красные туфли на шпильке добавили ей три дюйма роста и подчеркнули длину и без того великолепных ног. Длинные светлые волосы волнами падали ей на плечи, и ему захотелось запустить в них пальцы.

- Аманда…

Она вздохнула, тихо закрыла за собой дверь, повернулась к нему лицом и в ярости посмотрела на него.

- Ты сделал это нарочно.

Он одарил ее улыбкой, которая, как он знал, сильнее рассердит ее.

- Я тоже рад тебя видеть.

- О, - предупредила она, - не пытайся очаровать меня, Генри.

- По-твоему, я очарователен? Приятно слышать.

- Нет, это не так, - сказала она, но он ей не поверил.

Она быстро подошла к нему. Ее каблуки тонули в толстом ковре цвета рубина, однако ничто не могло успокоить ее гнев.

- Я хочу знать, зачем ты это сделал, - сказала она.

- Что ты имеешь в виду? - Он отлично знал, о чем она говорит, но хотел услышать это от нее.

- Старое здание рядом с Кэри-центром. Ты купил его.

Генри усмехнулся, хотя ему было не до шуток:

- Разве это незаконно?

- Нет, просто отвратительно. - Аманда бросила черную кожаную сумочку в кресло для посетителей и положила руки на соблазнительные бедра. - Ты знал, что мы хотели купить это здание.

Ну да.

- Откуда я мог знать? - спросил он.

Она всплеснула руками:

- У тебя повсюду шпионы.

Генри рассмеялся, искренне наслаждаясь. Видеть разгневанную Аманду было намного приятнее, чем он помнил. За десять лет, прошедших после их единственной ночи, она стала еще красивее, загадочнее и желаннее.

- Аманда, ты всерьез думаешь, что я нанял шпионов?

- Почему нет? Разве ты не планировал отомстить Кэри?

Генри посуровел:

- Отомстить за что? - Они оба знали, о чем она говорит, но ему хотелось услышать об этом от нее.

Однако Аманда уклонилась от ответа:

- Прошло уже десять лет, Генри.

- Да, время летит быстро.

- А ты по-прежнему жаждешь мести?

Генри делано рассмеялся:

- Месть? Ты переигрываешь, тебе не кажется?

Девушка откинула волосы на плечи:

- А как еще это назвать?

- Может быть, карма? - предположил он. Конечно, это произошло десять лет назад. Ночь с Амандой и последствия определили цели и планы Генри и направили его на путь, по которому он идет до сих пор.

Она поджала губы, потом повернулась и сделала два быстрых шага в сторону, затем вернулась к Генри.

- Неужели тебе так важно утопить нас, что ради этого ты выкупил здание?

- Ага. Наверное, да. - Он встретился с ней взглядом. - Я это признаю. Я узнал, что вам нужно это здание, поэтому перекупил его.

Аманда резко вдохнула:

- Без всяких причин?

- В точку.

Выражение ее лица стало напряженным, она прищурилась, глядя на него:

- И что ты будешь делать со зданием?

- А тебе какое дело?

Эта женщина так манила Генри, что ему не терпелось прикоснуться к ней. Но это опасно.

Тем не менее, он может просто с удовольствием рассматривать ее.

- Черт тебя побери, Генри! - Ее гнев сменился разочарованием.

- Почему тебя так беспокоит, что одна из затей Беннета провалилась?

Аманда жестко посмотрела на него.

- Почему ты решил, что это была затея Беннета? - спросила она, и ему пришлось признать, что не думал об этом. Он думал только о том, как опередить Беннета. - Генри, - мрачно произнесла Аманда, - ты все испортил.

Если бы она просто разозлилась, он мог бы съязвить в ответ. Но Аманда казалась побежденной, и ему это не нравилось. Пусть за прошедшее десятилетие он нечасто виделся с Амандой, но знал, что она получила ученую степень в области бизнеса и стала вице-президентом корпорации Кэри. Эта женщина была такой же целеустремленной, как он сам. Поэтому разочарование в ее тоне нервировало его.

- О чем ты говоришь?

Аманда молчала, словно вдруг поняла, что сболтнула лишнего. Генри наблюдал, как выражение ее лица становится безразличным.

- Ничего такого. Не имеет значения. Я не должна была приходить сюда.

- Я рад, что ты пришла, - сказал он.

- Кто бы сомневался. - Она наклонилась и схватила свою сумочку.

- Аманда, - резко произнес он. - Хочешь верь, а хочешь не верь, но дело не в тебе.

Надев сумочку на плечо, Аманда долго смотрела на него, а потом сказала:

- Я не верю тебе, Генри. Хотелось бы тебе верить, но я просто не могу. Не знаю, что еще ты задумал, но держись от нас подальше.

- Эта угроза исходит от тебя или от семьи Кэри?

- Это одно и то же, - напряженно ответила она.

Несколько лет назад он мог бы поспорить с ней. Но в какой-то момент она перешла на сторону своей могущественной семейки и оказалась права. Теперь понятно, почему Аманда воспринимает семейный провал так близко к сердцу. Генри собирался расквитаться с Кэри, и, если ради этого ему придется иметь дело с Амандой, тогда…

Он с удовольствием смотрел ей вслед. У нее всегда была красивая задница и длинные смуглые ноги. Ему хотелось разглядывать ее долго и лениво, но этого не произойдет в ближайшее время. Поэтому Генри сказал себе, что просто побалует себя воспоминаниями об их давней ночи. Он вспомнит, как Аманда возвышалась над ним, какими вкусными были ее губы и тело.

Казалось, это произошло не десять лет назад, а вчера. Та ночь и ее последствия заставляли Генри идти вперед, рисковать и строить компанию, которая сможет соперничать с компанией Кэри во всех отношениях. И теперь, когда почти добился своего, он не отступит и не станет «держаться подальше», как потребовала Аманда.

Генри Портер еще не закончил.

Аманда прошла мимо ассистентки Генри, вышла из роскошного офиса «Портер энтерпрайзис» и шагнула в лифт. Прислонившись к стене, она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Ее привела сюда злость, но Аманда не почувствовала ярости, опять встретившись с Генри.

Как бы безумно это ни звучало, она ощутила желание при одном взгляде в его темно-зеленые, как лес, глаза. Его черные волосы были немного длиннее тех, что он носил прежде, и они касались его воротника. Он был таким рослым, что даже в туфлях на высоких шпильках ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Именно в тот момент у нее возникли проблемы. Ее всегда привлекали его глаза, хотя он был великолепен в принципе, чтобы у любой здравомыслящей женщины при виде его потекли слюнки.

Почему именно Генри Портер так воздействовал на нее, Аманда не знала. Но так было с тех пор, как они познакомились, когда ей исполнилось восемнадцать и Беннет впервые привел своего соседа по университетскому общежитию домой на долгий уик-энд. Затем, полтора года спустя, Генри поехал с ними в ежегодную семейную поездку в Италию, и именно там она отдалась сладким мгновениям любви.

«Но наслаждение закончилось скандальным расставанием», - напомнила она себе и выпрямилась, когда лифт остановился на первом этаже офисного здания из хрома и стекла. Она прошла по вестибюлю с полированным белым гранитным полом и вышла через двери на оживленную улицу Лос-Анджелеса. Скоростного движения транспорта и людей, спешащих туда-сюда по тротуарам, было достаточно, чтобы выкинуть из головы мысли о Генри.

Но ненадолго. Ей предстояла долгая дорога обратно в округ Ориндж, и Аманда знала: она будет снова и снова вспоминать разговор с Генри.

* * *

Приглушенный солнечный свет проникал в зал заседаний через широкие окна с видом на Ирвин, штат Калифорния. Высокие офисные здания, в основном из стекла и хрома, возвышались над зелеными лужайками, которые напоминали бархатные ленты. На шоссе 405 машины, как обычно, стояли в пробке. Аманда заметила вдали синее пятно - Тихий океан.

Семья Кэри разместила свои корпоративные офисы в том же городе, где был Кэри-центр, а именно на территории бывшего ранчо. Каждый год, летом, в центре проходили «Летние сенсации», где выступали артисты балета, музыканты симфонических оркестров и музыкальные театры.

После тяжелого дня Аманде меньше всего хотелось присутствовать на семейном совещании. Но выхода у нее не было. Если бы Генри не вмешался, она объявила бы о своих планах относительно здания, расположенного всего в четверти мили от Кэри-центра. Это здание стояло там всегда, и Кэри большую часть времени игнорировали его. Но как только здание выставили на продажу, у Аманды появилось много идей о том, как можно использовать его, одновременно расширяя и улучшая Кэри-центр.

Это был ее шанс доказать семье, как много пользы она может принести «Кэри корпорейшн». Аманда отвечала за расписание выступлений исполнителей и надеялась сыграть на этом.

- Теперь ничего не получится, - пробормотала она.

- Что? - Ее старшая сестра Серена наклонилась ближе. - Ты хочешь что-то сказать?

Аманда посмотрела на нее. Тридцатидвухлетняя Серена была на два года старше Аманды. Ее волосы были светлее, чем у Аманды, а голубые глаза мягче. Но, с другой стороны, Серена всегда соответствовала своему имени - безмятежность. После развода у нее осталась трехлетняя дочь, Алли, и она вернулась в семейный бизнес.

Мельком взглянув на стол для переговоров, за которым собралась большая часть ее семьи, Аманда поняла, что в данный момент никто не обращает внимания на нее и ее сестру, но все равно понизила голос.

- Сегодня утром я была в Лос-Анджелесе.

- Ну, тогда понятно, - сказала Серена и тихо рассмеялась. - Пробки испортят настроение любому.

Аманда продолжала:

- Да, но дело не в пробках. Это из-за Генри Портера.

- Серьезно? - На лице Серены читалось удивление. - Ты ездила к Генри?

Быстро взглянув в конец стола, Аманда снова повернулась к Серене:

- Тише. Да. Мне пришлось к нему поехать.

Ну, вероятно, ей не следовало так поступать, но дело сделано, и остается только ругать себя за то, что она поддалась желанию встретиться с ним лицом к лицу.

- Как он?

- Как всегда, - сказала Аманда, снова подумав о том, как он выглядел, стоя у своего стола.

Она не понимала, почему опять затрепетала от желания к человеку, который фактически объявил себя врагом семьи Кэри.

- Ты знала, что он переезжает? - спросила Серена.

Аманда выпрямилась и посмотрела на сестру:

- Переезд? Куда?

Серена начала что-то говорить, но ее прервал громкий голос Беннета. Вынужденная сосредоточиться на совещании, Аманда решила расспросить Серену, как только появится такая возможность. Откуда ее сестра знала о планах Генри?

- Итак, - объявил Беннет, - давайте начнем. У меня назначена встреча с главой отдела мерчандайзинга через сорок минут. - Он посмотрел на Аманду: - Как дела с артистами для «Летних сенсаций»?

Она улыбнулась, несмотря на сумятицу в мыслях:

- Очень хорошо. В этом году у нас выступит Китайский балет, и билеты хорошо раскупаются. Их выступление запланировано на июль. - Она открыла планшет и пролистала список исполнителей. - До этого будет постановка Суини Тодда и хорал из трех местных средних школ.

Беннет простонал, но Аманда проигнорировала его.

- Они превосходно выступают и демонстрируют местные таланты. Я расскажу об этом через минуту. - Она снова уставилась на планшет. - Приедет Лос-Анджелесский филармонический оркестр, он даст три концерта. У меня есть еще несколько исполнителей. - Глядя на Беннета, она прибавила: - Сейчас только апрель, поэтому у нас полно времени, и большинство исполнителей прошлогоднего конкурса хотят выступить снова.

- Я все равно не уверен насчет хорала, но в остальном я согласен. - Беннет кивнул и посмотрел на Серену: - Как идут дела с маркетингом?

- Медленно, - признала Серена отчетливым, но мягким голосом. - В конце месяца я подготовлю для тебя полный отчет.

Аманде не нравилось, что сестра сомневается в своих способностях. Серена никогда так не вкладывалась в семейную корпорацию, как остальные. Она просто хотела создать семью и когда-то планировала родить шестерых детей.

Однажды она влюбилась, и ей казалось, что все пойдет так, как она хочет, но парень бросил ее, потому что просто не был готов к семейной жизни. Серена была убита горем и слишком уязвима, когда встретила Роберта. Они поженились, и она стала еще несчастнее. Однако у нее родилась дочь, которую она обожала. Потом Серена развелась и стала свободной и счастливой.

Теперь она вернулась в компанию, отправив трехлетнюю Алли в детский сад на первом этаже здания «Кэри корпорейшн».

- Ну, Серена скромничает, - резко сказала Аманда, и Беннет снова уставился на нее. - Она устраивает прослушивания для программы «Летние звезды» и делает веб-сайт. Ее команда готова организовать конкурсное голосование. Она работает с нашей рекламной компанией и готовит рекламные ролики для показа на местных каналах.

Серена быстро заговорила:

- Еще ничего не готово…

Беннет поднял руку:

- Но ты работаешь, так что это хорошие новости, Серена. Я думаю, «Летние звезды» будут иметь успех.

- Это захватывающе. - Всеобщее внимание привлекла их мать, Кэндис Кэри. - Участники пройдут живое прослушивание, чтобы попасть на выступления «Летних сенсаций»? Замечательно. Я рада, что мне не нужно вникать в то, как пройдет онлайн-голосование, но я с нетерпением жду самого конкурса.

- Это была хорошая идея, - согласился их отец, Мартин, и улыбнулся жене, но Кэндис одарила его холодным взглядом. В шестьдесят четыре года темно-русые волосы Мартина стали почти седыми, но голубые глаза были такими же проницательными, как и всегда. Оба сына унаследовали его рослую и мускулистую фигуру.

В прошлом году он «вышел на пенсию», настаивая на том, что его дети будут управлять компанией, которую создал его отец. Но выход на пенсию не означал занятие другими делами. Мартин продолжал заниматься компанией, и его жена была в отчаянии.

- Серена, - сказал Мартин, - если сайт «Летние звезды» готов, почему он еще не запущен?

Беннет, старший сын и генеральный директор, засунул руки в карманы брюк, когда отец встрял в обсуждение. Он сильно стиснул зубы - Аманда видела, как дрогнула жилка на его подбородке. Его темно-русые волосы были коротко подстрижены, а глаза цвета морской волны пристально смотрели в окно напротив. Аманде казалось, что никто не умеет так элегантно носить деловой костюм, как ее старший брат. В тридцать четыре года он возглавил семейный бизнес, но Мартин продолжал вмешиваться в дела компании.

Серена откашлялась и перевела взгляд с Беннета на отца:

- Веб-сайт почти готов. Мы корректируем кое-какую информацию, и я хочу, чтобы команда мгновенно обновляла результаты голосования и фотографии. Поэтому Чед Дэвис делает сайт удобнее для всех. Мы запустим его через неделю или две.

- Надо потерпеть неделю, - сказал Мартин, постукивая кончиками пальцев по широкому столу из красного дерева.

- Две, - произнес Беннет и властно посмотрел на отца. - Мы запустим его в нужное время, папа.

Кэндис тяжело вздохнула, и Мартин поморщился. Кивнув, он сказал:

- Ладно. Ты главный, Беннет.

Беннет продолжал:

- Что-нибудь слышно от Джастина?

- Нет, - ответила Серена, покосившись на Аманду, чтобы узнать, разговаривала ли она с их младшим братом. Покачав головой, Серена посмотрела через стол на родителей. - Я старалась дозвониться до него на прошлой неделе, но все звонки переводились на голосовую почту. Я уверена, он в порядке, мама. Ты же знаешь Джастина.

Кэндис Кэри было почти шестьдесят. Благодаря превосходным генам и должному уходу, она выглядела на пятьдесят. Ее короткие волосы были недавно покрашены в насыщенный каштановый цвет с красными прядками, отчего ее голубые глаза казались сияющими. На лице у нее было всего несколько морщинок в области рта - от улыбок.

- Да, ты права, Серена, - сказала Кэндис. - Он в порядке. Я говорила с ним вчера. Он в Санта-Монике.

- Он должен быть здесь, - проворчал Мартин. - Он - член семьи Кэри и обязан участвовать в совещании.

Кэндис поерзала на стуле и прищурилась, глядя на мужа:

- Он работает над важным проектом…

- Что может быть важнее корпорации Кэри? - спросил Мартин.

Аманда поморщилась, заметив, как рассердилась ее мать, но Мартин и глазом не моргнул.

- Так считаешь только ты, Мартин, - произнесла Кэндис, и Аманда снова поморщилась. Плохи дела. Если все было в порядке, Кэндис не называла мужа полным именем, а звала его Марти.

До Мартина наконец дошло, что он ведет себя неподобающим образом, и он пошел на попятную:

- Слушай, Кэнди, я не это имел в виду.

- Ты сказал то, что имел в виду. - Кэндис одарила мужа жестким взглядом, который отлично знали все ее дети. - Честно говоря, Мартин, мы обсуждали это уже сто раз. Ты объявил, что выходишь на пенсию, и мы начали строить планы…

- Я знаю, милая, - сказал Мартин. - И мы сделаем так, как запланировали.

- Когда? - Она наклонила голову набок и постучала накрашенными ноготками по столу.

- Ну, - уклонился от ответа Мартин, - у нас скоро «Летние сенсации», и…

- …И Аманда отвечает за них, замечательно выполняя свои обязанности. - Кэндис улыбнулась и кивнула, и губы Аманды слегка изогнулись в улыбке. - Что-то еще?

- Новое слияние с сетью отелей «Макинтош»…

- Этим занимается Беннет, - заверила его Кэндис.

- А Джастин? - спросил Мартин, явно разыгрывая то, что он считал козырной картой.

- Джастин выживет без твоего присмотра, Мартин, - сказала Кэндис, наклоняясь к нему. - Мы вырастили наших детей. Честно говоря, Мартин, мне кажется, ты не хочешь проводить со мной время.

Аманда вздрогнула и обменялась обеспокоенным взглядом с сестрой.

- Ты же знаешь, что это неправда, дорогая, - произнес Мартин, протягивая ей руку.

Однако Кэндис отстранилась от него и покачала головой:

- А по-моему, не хочешь. - Она встала и взяла свою черную кожаную сумку. - Ты доказал, кто тебе дороже.

- Мама… - Беннет прервал нарастающее напряжение.

Кэндис подняла палец, и наступила тишина:

- Я обедаю с вашей тетей Вив…

- Я думал, мы пообедаем с тобой вдвоем, - сказал Мартин.

- А я думала, что мы проведем неделю в Палм-Спрингс, поэтому оба разочарованы, - возразила Кэндис.

Аманда снова взглянула на Серену, и та поморщилась, сочувствуя матери. Они обе знали, что Кэндис Кэри с нетерпением ждет, когда они с мужем начнут путешествовать после его выхода на пенсию. Но, похоже, Мартин избегает именно этого.

- Дорогая, я хотел убедиться, что все хорошо перед нашим отъездом на неделю…

Кэндис подняла брови:

- Нет, это не все. Проблема в том, что ты не можешь отказаться от работы. Ты обучил Беннета. Ты передал ему компанию и пообещал мне, что выйдешь на пенсию и мы отправимся в путешествие.

- И мы будем путешествовать, - произнес он.

- Как мы полетим в Европу, если ты даже не можешь поехать в Палм-Спрингс? - Покачав головой, Кэндис сунула сумку под мышку и вздернула подбородок. - Нет. Ты не хочешь выезжать за пределы штаб-квартиры компании. Это ясно. - Она мельком взглянула на Беннета: - Удачи тебе, милый!

- Подожди-ка. - Мартин встал и встретил сердитый взгляд жены.

- Я все сказала, Мартин. - Она посмотрела на каждого из своих детей. - Всем хорошего дня! За исключением тебя, Мартин!

- Дорогая…

Кэндис даже не взглянула на мужа, быстро выйдя из комнаты. Аманда подумала: как странно, что у нее и ее матери проблемы с мужчинами.

Глава 2

Генри стоял в гостиной особняка в стиле Тюдоров в Беверли-Хиллз и уже не впервые слушал свой ворчливый внутренний голос, говорящий ему убираться отсюда. Ну наконец-то он съезжает. Не то чтобы это был плохой дом. Он быстро оглядел залитую солнцем гостиную, где, словно памятники прошлому, стояла любимая антикварная мебель его матери. Мебель была красивой, но неудобной и не подходила Генри.

Он лениво взглянул на картину, висевшую над камином, отделанным синей плиткой. Счастливые времена. На картине, написанной талантливым художником, была его улыбающаяся семья. Его родители были молодыми, а ему самому было всего десять лет. Генри натянуто улыбался, всем своим видом показывая, что ему не нравится костюм, который его заставили надеть.

Через два года после того, как была написана картина, мать Генри умерла, а отец буквально стал тенью. С тех пор Генри не был счастлив в этом доме. Именно поэтому он вернулся в Техас пять лет назад. Вряд ли он стал там счастливее, но, по крайней мере, его не окружали воспоминания, которые он предпочел забыть.

Нахмурившись, Генри быстро набрал телефонный номер.

- Привет, пап!

- Генри. В чем дело? - Даже на пенсии Майкл Портер был резок и скуп на внимание.

- Ты в курсе того, что я продаю дом?

- Самое время, - ответил Майкл, и Генри покачал головой. Очевидно, его отец до сих пор ненавидит это место, даже находясь в паре штатов отсюда. После того, как мать Генри умерла - или «бросила их», как выразился Майкл Портер, - он бывал в этом доме как можно реже. Майкл не продал его сразу, считая дом хорошей инвестицией. И он не ошибся в этом.

Поместье 1920-х годов с домом в стиле Тюдоров на пяти акрах земли - неслыханное явление для Беверли-Хиллз, поскольку большинство крупных поместий было выгодно распродано несколько десятилетий назад. Поэтому Майкл, даже ненавидя каждый квадратный дюйм этого дома, в котором когда-то был таким счастливым, сохранял его до поры до времени.

После того как отец переехал в Техас, Генри остался в доме, потому что так было проще всего. В любом случае он там только ночевал, и дом располагался довольно близко от офиса Портеров. Теперь Генри решил перенести штаб-квартиру компании дальше на юг, и дом следовало продать.

- Верно. Отправить портрет к тебе в Техас?

Пару секунд стояла тишина, потом Майкл ответил:

- Нет. Он мне не нужен.

Генри знал ответ до того, как задал вопрос, и все же ему нужно было удостовериться. После смерти жены Майкл не вспоминал о ней, словно ее никогда не существовало. Майкл снял портрет со стены и спрятал его, и только когда он навсегда переехал в Техас, Генри снова повесил картину на прежнее место.

Ну, раз Майкл не хочет забирать портрет, Генри возьмет его с собой.

- Ладно. А остальные вещи?

- То, что мне было нужно, я забрал с собой в Техас, - сказал его отец. - С остальными делай что хочешь.

Генри оглядел комнату еще раз. Каждое помещение в этом доме оформляла Эвелин Портер, а ее мужу ничего не надо.

- Как дела в Сан-Антонио?

- Все хорошо. На самом деле, - сказал Майкл, - я хочу, чтобы ты присмотрелся к одной технологической компании, которая делает себе имя на играх.

Генри покачал головой и прошел по деревянному полу к окну. Глядя на аккуратную лужайку и живописные сады, он просто слушал.

- У них новый программист, которому нет равных. Говорят, они ищут инвесторов.

Генри снова покачал головой:

- У тебя работает шпион в компании и ты получаешь инсайдерскую информацию?

- Шпион - грубое слово.

- Зато точное.

Майкл усмехнулся:

- Скажем так: мы дадим фору в неделю или две. Если ты поторопишься, наши конкуренты будут скрежетать зубами.

У старика всегда был деловой нюх. И как бы Майкл ни получал информацию, Генри не стал бы ее игнорировать. Ну, он сам использовал информаторов, которые следили за его конкурентами, поэтому Аманда в этом не ошиблась. Он узнал о том, что здание рядом с Кэри-центром выставлено на продажу, и опередил Кэри. Так же он поступит и с этой игровой компанией.

Повернувшись спиной к окну, он прошел по коридору в кабинет, где сел за стол и взял бумагу и ручку:

- Итак, расскажи мне все, что знаешь.

Майкл хихикнул:

- Приятно знать, что ты пошел в своего отца, Генри.

Ну, об этом стоит задуматься. Пока его отец говорил, Генри делал тщательные записи и задавался вопросом, хочет ли он стать копией Майкла.

После длиннющего семейного совещания Аманда и Серена пообедали в престижном итальянском ресторане недалеко от работы. За превосходными баклажанами с пармезаном они говорили о семье, родительских ссорах и о том, как убедить Джастина вернуться в семью. Хотя они не придумали никаких решений, Аманда выговорилась и немного успокоилась.

- Великолепный обед. - Серена быстро посмотрела на Аманду.

- После совещания надо было выпить вина, - размышляла Аманда.

Сестра рассмеялась и покачала головой:

- Если бы мы делали это всякий раз, когда в семье Кэри возникают споры, мы бы спились.

Будучи средними детьми, Аманда и Серена были близки с детства, за исключением того года, когда Серена была замужем за Робертом О'Дэра. Тогда она отделилась от семьи, и Аманда обиделась на сестру. Позже она узнала, что Серена была настолько несчастна в браке, что не хотела, чтобы кто-нибудь знал, какую ошибку она совершила.

Долгое время Аманда винила себя за то, что не замечала, через что проходит ее сестра. Теперь она просто радовалась, что их близость вернулась.

Они сидели на ярко-красном диване в детском саду компании, куда Серена пришла навестить Алли. По правде говоря, Аманде тоже нравились эти визиты. Племянница была очаровательна, а наблюдение за тем, как трехлетняя девочка играет с друзьями, помогало ей отвлечься от проблем.

Сегодня Аманда была счастлива, что у нее появилось дополнительное время не только для наблюдения за Алли. В голове Аманды с утра крутилась одна идея. Чтобы ее план сработал, Серена должна ей помочь.

Глядя на дюжину детей в возрасте пяти лет и младше, которые визжали, плакали и смеялись, Аманда думала, что детсадовским воспитателям надо выдавать ордена. Она любила детей, но куча малышей ее пугала. Некоторым детям читали книги, некоторые играли с паровозиком. Алли и ее «парень» возились с куклами в углу.

- Милые, правда? - Серена улыбнулась дочери. - Алли все время говорит о Картере.

Аманда бросила взгляд на племянницу и почувствовала, как у нее сжалось сердце. Алли была настоящим солнышком в семье Кэри. Единственная внучка, которую все обожают. Но прямо сейчас Аманда размышляла о другом.

- Серена. - Она повернулась к сестре: - Ты сказала, что Генри переезжает. Откуда ты знаешь?

Серена весело посмотрела на нее:

- Он сказал мне. Это же очевидно.

Ошеломленная, Аманда вытаращилась на сестру:

- Как это - очевидно? Никто в нашей семье не разговаривает с Генри уже много лет.

- Ну да. - Ее старшая сестра пожала плечами.

- И ты никому ничего не сказала?

Серена усмехнулась:

- А зачем? У Беннета свои претензии к Генри. И еще неизвестно, как бы ты отреагировала.

- И как это понимать? - задала Аманда глупый вопрос.

Серена недоверчиво посмотрела на нее, потом уставилась на Алли:

- Ты не была фанаткой Генри, но я всегда считала, что нельзя полностью исключить этого человека из своей жизни.

- Но…

Серена вздохнула:

- Если бы я перестала общаться со всеми, с кем враждует Беннет, я бы разговаривала только с семьей. - Пауза. - Я бы и со своим младшим братом не могла поговорить.

Верно. Беннет ничуть не меньше враждовал с их братом Джастином, чем с Генри Портером.

И все же дело не в их брате.

- Тебя не волновало, что было между Генри и мной?

- Конечно, волновало, - сказала сестра и отпила кока-колы. - Это было ужасно. Но тебя поддержали мы. На стороне Генри никого не было.

- Ты на его стороне? - Аманда не верила своим ушам.

- Я бы так не сказала. - Серена подняла руку. - Я просто не хотела его травить. Однажды я позвонила ему и сказала об этом. И с тех пор мы регулярно общаемся.

- Регулярно, - повторила Аманда. - И давно?

- Наверное, пару лет.

После того что было между Амандой и Генри, прошло десять лет, и Серена не сразу бросилась его утешать. Тем не менее…

- А как это началось? Ты позвонила ему ни с того ни с сего?

Серена вздохнула, откинулась на спинку дивана и отпила кока-колы:

- Нет. Я встретилась с ним случайно. Сразу после развода я поехала в спа-курорт в Санта-Монике, помнишь?

- Конечно. - Аманде стало совестно оттого, что она заставляет Серену вспоминать тот болезненный период.

Серена никогда не занималась семейным бизнесом, как остальные. Она мечтала стать женой и матерью, как бы странно это ни звучало в наши дни. Но разве плохо иметь возможность сделать собственный выбор и жить так, как тебе хочется?

Серена вышла замуж за Роберта и поняла, какой он на самом деле, только через несколько месяцев после рождения Алли. Роберт оказался не прекрасным принцем, а слизняком-обманщиком. Серена получила развод и полную опеку над дочерью, на которую Роберту было наплевать, и занялась семейным бизнесом.

- Ты была на том курорте, пока мама с папой присматривали за Алли. Ты сказала, что отлично провела время.

- Да. - Серена глубоко вздохнула. - Волшебное место. Там можно провести уик-энд. Интересно, мама согласится присмотреть за Алли снова?

- Конечно, она согласится. Но ты уходишь от разговора. Как ты встретилась на курорте с Генри?

- Ты думала, в отеле никого, кроме меня, не было? - спросила Серена.

- Нет, но…

- Я пошутила. - Серена погладила Аманду по руке. - Генри останавливался в отеле.

Аманде не верилось, что Генри случайно оказался в том же отеле, где была Серена, в тот чертов уик-энд. «Совпадение» было таким подозрительным, что в него просто не верилось.

- Да. Ему нужно было перекрасить дом, поэтому он неделю жил в отеле.

- Ага. - Аманда судорожно соображала. Почему он должен был оказаться именно там, чтобы встретиться с Сереной? Он использовал ее? Стала ли Серена невольным шпионом Генри? Неужели это она проговорилась о здании, которое хотела купить Аманда?

- О, перестань. - Серена нахмурилась и отпила кока-колы. - Не придумывай теории заговора. Иногда знакомые просто встречаются. Ты становишься такой же мнительной, как Беннет, Аманда, а это плохо.

Удивленная, Аманда спросила:

- О чем ты?

- Ты становишься подозрительной и недоверчивой, и, если ты будешь и дальше много общаться с Беннетом, станет только хуже.

- Я не подозрительная, а осторожная, - возразила она.

- Конечно, но нельзя всех подозревать в предательстве.

- Но и ходить по минному полю с завязанными глазами тоже нельзя.

Серена улыбнулась, взглянула на дочь, потом на Аманду:

- Я готова доверять людям, пока они не дадут мне повод не доверять им.

Ни одна из них не упомянула Роберта О'Дэра, но обе знали, кого имела в виду Серена. На секунду Аманда почувствовала себя виноватой за то, что расстроила сестру.

В конце концов, муж Серены предал ее, а она отказывалась подозревать в измене всех подряд.

- В любом случае, - продолжала Серена, - в первую ночь в отеле я спустилась в ресторан, чтобы поужинать, и увидела Генри в баре. Мы оба были одни, поэтому поужинали вместе.

Аманда почувствовала зависть, но не хотела в этом признаваться.

- Так просто?

Серена пожала плечами:

- А почему нет?

Аманда уставилась на нее. Неужели она в самом деле не понимает?

- «Портер энтерпрайзис» воюет с «Кэри корпорейшн» уже пять лет.

- Я не корпорация, Аманда, - напомнила ей Серена. - И ты тоже.

- Но мы - Кэри. А Генри - это Генри. Почему он был таким дружелюбным? Он выуживал у тебя информацию?

- Почему ему не быть дружелюбным со мной? - Серена теряла терпение. - Я не Беннет. И я не ты, если уж на то пошло. У него нет причин избегать меня. И нет, он не выуживал у меня информацию. Аманда, это не мыльная опера, хватит искать подтекст.

- Нет, не мыльная опера, - согласилась Аманда. - Больше похоже на корпоративный триллер. Слушай, Серена, ты не хуже меня знаешь, что за последние годы Генри перебивал наши ставки по объектам недвижимости. Не говоря уже о том, что он изо всех сил переманивал наших лучших сотрудников…

- Предлагая им более высокую зарплату и льготы? - Серена покачала головой. - Что в этом плохого? Он делал им более выгодное предложение, которое мог сделать и Беннет. Таков бизнес.

- Нет, это война.

И Серена намеренно не замечает этого. Поняла бы она, если бы Генри вытянул из нее информацию, задавая наводящие вопросы?

Серена рассмеялась:

- Я не подозревала, что ты обожаешь драмы.

- Мне не до смеха.

Неужели Серена не осознает, что Генри Портер сделает все возможное, чтобы уничтожить корпорацию Кэри? Как это вообще возможно?

- Он милый. Генри - не доктор Зло, которому нужно мировое господство…

- Нет, - отрезала Аманда. - Он просто хочет господствовать над Кэри.

- Кроме того, - прибавила Серена, словно ее сестра ничего не говорила, - Беннет тоже не святой.

- Да, но…

Серена подняла голову и посмотрела на Аманду так, будто увидела ее впервые:

- Я начинаю думать, что на самом деле причина вовсе не в том, как Генри перекупает имущество или переманивает сотрудников. Это связано с тем, что произошло между вами двумя.

- Ты ошибаешься, - отрезала Аманда. Ладно, может быть, отчасти Серена права, но ведь Генри старается отомстить семье Кэри.

Серена покачала головой, и ее локоны мягко качнулись.

- Слушай, Аманда, мы все знаем, что было между тобой и Генри десять лет назад…

Аманда беспокойно поерзала на диване и сделала большой глоток остывшего кофе. Да, все знали.

Потому что Беннет застукал ее и Генри голышом в лодочном сарае у их дома в Италии.

- Но прошло десять лет. Когда ты уже успокоишься?

- Я? - Аманда слегка обиделась на сестру, которая не понимала, каково быть застуканной с первым любовником сразу после того, как ты испытала оргазм. Потом Генри и Беннет подрались и наговорили друг другу гадостей.

- А когда Генри успокоится? - тихо, но требовательно спросила Аманда. - Думаешь, он накинулся на семью Кэри ни с того ни с сего? Он пытается уничтожить нас из-за прихоти? - Она с трудом сглотнула. - Я не могу забыть Генри. Не то чтобы я не спала по ночам, думая о нем. Но он постоянно строит нам козни, а Беннет злится, поэтому мне непросто его забыть.

- Ты права. - Серена положила ладонь на руку Аманды. - Я тебя понимаю. Но чего ты хочешь от меня?

- Помоги мне. - Аманда думала об этом с тех пор, как закончилось семейное совещание. - Мне нужно выяснить, что Генри знает о нас.

Серена нахмурилась:

- Как я могу тебе помочь? Мы с ним не обсуждаем бизнес.

Аманда покачала головой, отвергая эту возможность.

- Мне нужно, чтобы ты помогла мне получить ответы на мои вопросы.

- Как?

- Ты сказала, что общаешься с Генри.

- Да, - настороженно произнесла Серена.

- Проведи меня в его дом.

Секунду или две никто не издавал ни звука, и Аманда поняла, о чем думает ее ошеломленная сестра. Аманда вдруг заговорила о Генри и захотела проникнуть в его дом. Разве это не странно?

- Ты шутишь? - Серена подняла голову и посмотрела на Аманду как на сумасшедшую. - Если хочешь поговорить с Генри, поезжай к нему домой.

- Я не хочу с ним разговаривать. Я хочу шпионить за ним.

Серена рассмеялась, потом заметила, что ее сестра не смеется.

- Тебе не кажется, что ты зашла слишком далеко?

- Я так не думаю, - понизив голос, возразила Аманда. - Я размышляю об этом с тех пор, как сегодня утром увиделась с ним в его офисе.

- О чем ты размышляешь?

Аманда быстро посмотрела через плечо, чтобы убедиться, что дети и воспитатели не услышат ее, и повернулась к Серене:

- Я считаю, есть только два способа узнать, что он задумал. Надо либо нанять шпиона, либо стать им.

Серена закатила глаза:

- Аманда, ты слышишь себя?

- Конечно, - сказала она, улыбаясь, потому что считала свой план великолепным. - Если ты проведешь меня в его дом, я узнаю, что он замышляет и знает о нас и как добывает информацию.

- Теперь тебя зовут Аманда Бонд?

- Надо попробовать. Но я, наверное, больше похожа на Мату Хари. - Она откинулась на спинку дивана и стала обдумывать подвернувшиеся возможности.

Отчасти ей хотелось попасть в дом Генри, чтобы быть ближе к нему. Если она пробудет с ним какое-то время, возможно, ей удастся выкинуть его из головы.

Десять лет назад они переспали, и она не смогла полностью забыть об этом. Она пыталась. У нее было несколько любовников и даже свидания на одну ночь. Ей хотелось испытать желание, удовольствие и возбуждение, которые она почувствовала когда-то с Генри. Но с кем бы она его ни сравнивала, он был лучшим.

И это раздражало Аманду. Почему именно Генри Портер запал ей в душу? Может быть, тогда она просто влюбилась в него по уши и не заметила, что секс был не так уж хорош. Утешительное, но маловероятное предположение.

- Шпион. - Серена сдержала смех. - Ладно, а как ты собираешься это сделать?

Аманда внимательно посмотрела на сестру.

- На самом деле я еще не решила, - призналась она, прикусив нижнюю губу. - Но ты сказала, что он переезжает, верно? Ему понадобятся помощники. - Она пожала плечами. - Скажи ему, что у тебя есть временная помощница.

- Ты будешь работать у Генри служанкой?

- Горничная, упаковщик, садовник, мне все равно, - произнесла Аманда. - Мне просто нужно ненадолго сблизиться с ним.

Задумчиво нахмурившись, Серена тихонько вздохнула:

- На прошлой неделе он сказал, что его экономка Марта нанимает временных помощников.

- Отлично! - Аманда уже представляла себе, как гладко все пройдет. Ей понадобится хорошая маскировка, но это не проблема. Аманда умеет пользоваться косметикой. Она наденет парик и слегка сгорбится, чтобы казаться ниже ростом.

- Не совсем так, - напомнила ей Серена. - Даже если я назову Марте твое имя, и она тебя наймет, тебя узнает Генри.

- Нет, он не узнает. - Аманда отмахнулась от слов сестры.

- Это плохая идея, - размышляла Серена.

- Будет здорово. - Если у Аманды и были какие-то сомнения, она игнорировала их.

Возможно, маскировка - глупость, но это единственное, что могла придумать Аманда, чтобы попасть в дом Генри. План сработает, потому что она этого хочет. Она получит информацию о Генри. И это никак не связано с тем, что она почувствовала возбуждение, встретившись с ним лицом к лицу сегодня утром. Ничего общего со снами о нем, которые видела время от времени. Ей надо выяснить, как ему удалось лишить ее шанса доказать своей семье, что она более чем способная наследница.

- Ты поможешь мне? - спросила она сестру. - Ты проведешь меня в дом Генри?

Серена долго размышляла, потом кивнула. Аманда удовлетворенно вздохнула, но ее сестра снова заговорила:

- Я сделаю это при одном условии.

- Какое условие? - с подозрением спросила Аманда и задалась вопросом, уж не была ли Серена права, когда обвинила Аманду и Беннета в мнительности.

- Ты заявила, что не можешь забыть события десятилетней давности, - промолвила Серена.

Нахмурившись, Аманда поерзала на диване:

- И что?

- Это истинная причина, по которой ты не отпускаешь Генри? - спросила Серена мягким и низким голосом. - Или ты не хочешь его забывать?

Аманда прищурилась:

- Ты анализируешь мое поведение?

Сестра ухмыльнулась:

- А надо бы?

- Ты беспокоишься обо мне? - Ошеломленная, Аманда уставилась на нее. - И это притом, что Беннет цепляется к каждому слову, а Джастин не является на совещания, на которые мы все вынуждены ходить? А как насчет мамы и папы и их пенсионных войн? А о себе ты не беспокоишься?

Серена была потрясена.

- Ты в разводе уже два года, Серена. Ты хоть раз заинтересовалась мужчиной? Или ты будешь использовать Роберта как щит до конца своей жизни?

Серена нахмурилась:

- Удар ниже пояса.

- Возможно, но ты не ответила.

- Это твоя проекция, Аманда.

- Теперь ты даже говоришь как психотерапевт.

- Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, ты уходишь от темы. И, кроме того, я не видела тебя с мужчиной в последнее время. Значит, ты не такая оптимистка, какой притворяешься, да?

- О да, - кивнула Аманда, заметив, что Серена не отвергла ее точку зрения. - Ты тоже бросаешься громкими словами. Зря ты не стала психологом. И ты отвечаешь вопросом на вопрос.

- Угу, - сказала Серена. - Но ты тоже не ответила.

Ну, она права. Аманда редко встречается с мужчинами, но у нее много работы. И она живет так, как ей хочется. И не надо, чтобы Серена указывала на недостатки ее существования, потому что в жизни Серены тоже полно недостатков.

Вздохнув, Аманда оглядела комнату. Нейтральные тона на стенах, мягкий ковер, создающий ощущение ходьбы по батуту. Полки с книгами и игрушками, несколько маленьких столиков и стульев, за которыми дети рисовали. Странное место для такого глубокомысленного разговора.

- Как мы перешли от обсуждения того, что я должна выяснить о Генри, к тому, что я чувствую к нему?

Серена рассмеялась, быстро посмотрела на свою дочку, а потом снова взглянула на Аманду, улыбаясь:

- Потому что я тоже Кэри. Я умею уходить от вопросов не хуже тебя.

- Отлично. - Аманда взяла у сестры бутылку кока-колы, сделала глоток и вернула ее. - Ты хочешь знать, что я чувствую к Генри, но не желаешь сказать мне, почему избегаешь мужчин. И отчего ты дружишь с человеком, который решил погубить нас.

- Он не пытается никого погубить, - сказала Серена, покачав головой. - Он просто занимается бизнесом. Как и Беннет. Так что ничего страшного, если мы сделаем то, чем пользуется Генри.

- И?…

Серена ткнула в нее указательным пальцем:

- Мы с ним не разговариваем каждый день и не обмениваемся сообщениями. - Она пожала плечами. - Время от времени мы с ним обедаем.

- Но почему? - недоумевала Аманда.

Серена пожала плечами:

- Он мне нравится. Кроме того, семья не имеет права указывать мне, с кем дружить.

Ну, это понятно. Аманда тоже не подчиняется приказам, как и ее сестра.

- Мне хочется сказать тебе, что все в порядке, но я не могу, потому что я злюсь на него, - произнесла Аманда.

Серена снова погладила ее по руке:

- Злость не поможет, дорогая. Поверь мне, я знаю.

Аманда сразу поняла, что Серена имеет в виду свой развод, и ей стало не по себе из-за того, что их разговор коснулся этой темы.

- Прости. Я не хотела…

Серена отмахнулась от ее извинений:

- Не беспокойся об этом. Я больше не злюсь из-за того, что мой брак распался. - Она вздохнула и посмотрела на дочь. - На самом деле я благодарна Роберту. Он разрешил мне оформить над Алли единоличную опеку.

Аманда тоже взглянула на маленькую девочку. Ее волосы, такого же цвета, как у матери, заплетенные в две косички, завязаны ярко-красными лентами. На ней были джинсы и белая рубашка с красными цветами, а также красные кроссовки. Серена - единственная из детей Кэри, у которой был ребенок, и отчасти Аманда волновалась, что у нее не будет собственных детей. Во всяком случае, в любовных отношениях ей не везет.

- Ты права. Она того стоит.

Серена улыбнулась Аманде:

- Грусть и злость приходят и уходят, а кое-что остается навсегда.

- Ты не только психолог, но и поэт. Какие еще секреты ты скрываешь?

Слегка повернув голову, Серена посмотрела в окно и тихо сказала:

- Их так много…

Аманде вдруг показалось, что сестра отдалилась от нее, и она не знала, что теперь делать. Прежде чем она успела спросить, что беспокоит Серену, та повернулась и улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Впрочем, Аманда все поняла. Серена не хотела обсуждать то, что спровоцировало такое задумчивое выражение ее лица, да и Аманда могла мало что сказать по этому поводу, потому что у нее самой была куча секретов.

Не последним из них было то, что спустя долгие годы она по-прежнему слишком много думает о Генри.

Глава 3

Следующий день, по мнению Генри, удался, потому что он провел три совещания до обеда. Он приобрел виноградник в Напе, подписал контракт с новым гейм-дизайнером в Остине и объединился с компанией, поставляющей медицинские товары.

- Отец был прав, - пробормотал он, надевая пиджак. - Диверсификация очень важна. - Компания «Портер энтерпрайзис» работала в различных сферах, поэтому Генри мог прожить три жизни и не заскучать. В любом случае бизнес не утомлял его, но Генри не представлял себе, что управляет компанией, которая работает только в одной сфере.

- Вот и еще одна причина переместить штаб-квартиру компании. - Он пристально оглядел свой кабинет.

В этой комнате все напоминало ему об отце. Майкл Портер вышел на пенсию четыре года назад и передал бразды правления Генри, и с тех пор Генри больше интересовался развитием компании, чем ремонтом здания.

Поскольку Майкл в Техасе играет в гольф, ходит под парусом и рыбачит, Генри занимается бизнесом в одиночку. Пора все переделать по-своему.

Он повернулся и посмотрел в окна с видом на Лос-Анджелес и Тихий океан, и понял, что поступает правильно. Он хотел видеть не только здания, но и океан. И если новая штаб-квартира компании сблизит его с семьей Кэри и лично с Амандой, то его это устраивает.

Стоит только вспомнить ее имя, как от желания в его жилах бурлит кровь. Он не забыл то, что увидел вчера. От одной мысли об огне в ее глазах ему захотелось увидеться с ней снова.

Позвонила его ассистентка.

- В чем дело, Донна?

- Пришел мистер Хейли.

- Отлично. Пусть войдет.

Через мгновение дверь открылась, и вошел лучший друг Генри. Мик Хейли был рослым, с волевым подбородком, проницательными зелеными глазами и мощными мускулами - типичный бывший морпех. Сейчас Мик владеет и управляет крупнейшей в мире охранной компанией. Так они с Генри познакомились несколько лет назад.

Мика наняла в телохранители актриса, с которой встречался Генри. Ну, роман с актрисой быстро закончился, а вот дружба с Миком осталась. Несколько лет назад компания Мика расширилась, и Генри, не теряя времени, нанял компанию Мика для охраны «Портер энтерпрайзис».

- Если не хочешь попасть в пробку, лучше выехать прямо сейчас, - сказал Мик.

- Тут постоянные пробки.

- Да, - с ухмылкой произнес Мик, - но я за рулем.

- Отлично. - Генри вздохнул. Мик по привычке гонял на машине так, словно уворачивался от пуль, мин и вражеских войск. Он называл это безопасным вождением. Как бы там ни было, поездки с ним были ужасными. - Моя жизнь застрахована.

Мик снова ухмыльнулся и повернулся к двери:

- Если бы ты разрешил мне отвезти тебя на трассу и научить безопасному вождению, ты бы не беспокоился.

- Я пас, - сказал Генри, не желая рисковать.

- Тебе пора сматываться из Лос-Анджелеса, - произнес Мик, когда они вместе выходили из кабинета Генри.

- Ты не первый раз об этом говоришь.

- Потому что я прав.

Генри хохотнул и остановился у стола своей ассистентки:

- Донна, как только закончите переписку, можете идти домой.

- Вы серьезно?

Генри пожал плечами:

- Да. Считайте, что у вас выходной.

- Это всех касается?! - крикнул кто-то через два стола.

- Это ты, Джефф?

Молодой парень с короткой бородкой быстро встал:

- Ага. У нас тоже выходной?

Остальные три сотрудника большого офиса смотрели на Генри, ожидая ответа на вопрос Джеффа. Генри подумал о том, как усердно все поработали над недавним слиянием. И сколько им предстоит работы в связи с переездом. Он взглянул на Мика, который тихо посмеивался, потом повернулся к Джеффу и остальным:

- Ладно. Когда Донна закончит дела, все остальные тоже смогут уйти.

- Класс! - Джефф вскинул руки в воздух, а остальные работники зааплодировали.

- Отлично. Завтра мы все переезжаем.

Покачав головой, Генри прошел мимо стойки регистрации и по коридору к лифтам. Мик шел за ним следом.

Они вошли в лифт, и, когда двери со свистом закрылись, Мик посмотрел на Генри:

- Решил стать Боссом года?

- Да, сегодня же освобожу место для нового приза в чемодане.

- В твоем новом доме полно места, - размышлял Мик.

- А какой вид из окон! - сказал Генри, прислоняясь спиной к стене лифта и наблюдая, как мигает свет в полу.

Мик стоял почти по стойке смирно, лицом к дверям лифта, словно ожидая нападения в любой момент.

- И с крыши, - продолжал Генри, думая о внутреннем дворике на крыше, из-за которого в значительной степени и купил жилье. Оттуда он мог видеть на мили во всех направлениях. Там дул сильный ветер, а предыдущий владелец установил во дворике кадки с цветами. В Беверли-Хиллз, даже с участком вокруг дома, Генри все равно оставался в центре города. В Южном Ирвине, который считался пригородом, ему очень понравилось.

Разговор не возобновлялся, пока они не уселись в большой внедорожник Мика.

- Значит, ты завтра переезжаешь в новый дом? - спросил Мик.

- Во всяком случае, начинаю. - Генри поморщился, когда Мик проскользнул мимо грузовика и рванул дальше. - Грузчики привезут вещи из Беверли-Хиллз. Марта присмотрит за распаковкой, так что все должно пройти гладко.

- Тебе не место в Беверли-Хиллз, - сказал Мик, равнодушно пробираясь сквозь замедляющийся транспортный поток, при этом не снижая скорости.

Да, все было бы иначе, если бы в доме Портеров оставалось больше хороших воспоминаний, чем плохих.

- Дом хороший, но он не для меня, - возразил Генри.

- Я понимаю. - Мик мчался вперед.

Генри схватился за дверцу, когда Мик протиснулся между двумя машинами. Этот человек работал телохранителем у принцев, знаменитостей и глав корпораций и гордился тем, что вытаскивает своих подопечных из трудных ситуаций.

Поэтому вместо того чтобы наблюдать за приближением возможной неминуемой смерти, Генри посмотрел на своего друга и произнес:

- Твои программисты ждут нас?

- Нет, не сегодня. - Мик пролетел мимо минивэна, за рулем которого находилась женщина, которая пришла в ужас, когда к ней так близко подъехал его внедорожник. - Я хорошенько осмотрю дом, а завтра мы позовем Тедди и его команду. Я хочу выяснить, что нам понадобится.

Генри кивнул.

- Тебе нужна собака, - сказал Мик.

- Я редко бываю дома, мне не до собаки, - машинально ответил Генри. В детстве у него была собака, и он иногда скучал по ней. - Нельзя оставлять беднягу одну на весь день.

- У тебя есть экономка, - напомнил ему Мик.

- Экономка, а не собачница, - возразил Генри. - Я не могу просить Марту вести хозяйство и нянчиться с собакой.

- Сходи в приют, - сказал Мик, петляя в пробке, - и возьми взрослую собаку. Не обязательно брать щенка. Выбери собаку, которой ты тоже нужен.

Генри не задумывался об этом, но сейчас не самое подходящее время.

- Просто установи сигнализацию, ладно?

Мик улыбнулся:

- Мы установим ее, но тебе придется раскошелиться.

Поскольку компания Мика устанавливала сигнализацию в его нынешнем доме, который был вдвое меньше нового, Генри знал, что счет будет впечатляющим. Но он привык получать только лучшее.

- Мы проверили нанятых тобой грузчиков, - продолжал Мик.

- По-моему, это перебор.

Мик пожал плечами:

- У них будет доступ в твой дом, хоть и ненадолго.

- Хорошо, но не надо проверять домашний персонал. Он уже проверен.

- А есть новенькие?

Генри задумался:

- Экономка наняла сестру друга, чтобы та помогла с упаковкой и обустройством нового дома.

- Ты знаешь ее? - спросил Мик.

- Нет, но я знаю Марту, поэтому не беспокойся об этом. - Генри фыркнул от смеха. - Я не твой подопечный, Мик. Просто установи новую сигнализацию и замки на дверях.

- Как скажешь, босс.

Генри поднял глаза и удивился тому, что они уже добрались до Ирвина. Благодаря вождению Мика поездка сокращалась на добрых полчаса, даже в пробках.

Вскоре Генри забудет о пробках потому, что его новый дом находится всего в нескольких милях от штаб-квартиры компании.

Кроме того, его проживание в Ирвине сведет Аманду и остальных Кэри с ума.

И он знал, что пришло время заняться личной жизнью.

Восемь лет назад он попробовал создать семью. Он познакомился со светской львицей и женился на ней, а через три месяца понял, что ошибся. Лорен хотела от него больше, чем Генри мог ей дать, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять это. После крупного скандала и развода Генри избегал серьезных отношений. Он предпочитал сходиться с женщинами на одну ночь, когда они оба ничего друг от друга не требовали.

В его жизни была только одна женщина, которая заставляла его хотеть большего. Аманда. Трудно быть женатым на одной женщине и мечтать о другой. Прежде он верил, что, женившись на симпатичной женщине, с которой у него был отличный секс, забудет Аманду. Но он только и делал, что сравнивал с ней Лорен.

Вряд ли он по-прежнему любит Аманду. Просто всякий раз при встрече с ней изнемогает от желания. Но с желанием он справится, а любовь его не интересует.

Оказалось, быть шпионом нелегко.

Особенно когда приходится упаковывать хрустальную посуду, которую экономка Генри не доверила профессиональным грузчикам.

Аманда до сих пор не понимала, как Серене это удалось, но сестра провела ее в дом Генри, который он продал. Он переезжал в Ирвин, который находился рядом с ее собственным домом в Лагуне и зданием «Кэри корпорейшн». Генри сделал это нарочно, она знала это.

С тех пор как впервые приехала к нему домой, она была слишком занята, чтобы что-то вынюхивать и искать нужную информацию. Аманда довольно хорошо замаскировалась: черный парик с волосами до подбородка, очки в проволочной оправе, сутулые плечи, поношенные черные брюки и не совсем белая рубашка. Она носила простые черные балетки и постоянно держала голову опущенной. Экономка Марта была хорошим человеком, но жестким надсмотрщиком.

- Когда закончишь с кубками, - сказала ей пожилая женщина, - упакуй бокалы. Они в кладовой.

- Хорошо. - Кивая, Аманда продолжала работать, пока Марта освобождала шкафы. Поскольку она не могла шпионить, ей хотелось получить какую-нибудь информацию другим способом. - А почему кто-то решил покинуть этот прекрасный дом?

Марта взглянула на нее и на кубки на столе. Аманда взяла лист коричневой упаковочной бумаги и аккуратно завернула в него тяжелый кубок.

- Ну, Генри никогда не любил этот дом.

- Как можно его не любить? - Аманде понравился особняк в стиле Тюдоров с широкими подоконниками, окнами из свинцового стекла, полами из темного дерева и насыщенными темными оттенками стен. - Он похож на сказочный замок.

Марта посмотрела на нее и улыбнулась:

- Я согласна. - Оглядев комнату, она тихонько вздохнула: - Я буду скучать по нему. Но Генри радуется тому, что переезжает.

- Вы давно его знаете?

- С тех пор, как ему исполнилось одиннадцать лет, - сказала Марта. - Я стала работать у Портеров сразу после того, как они переехали сюда из Техаса.

Тогда дом был другим.

- Как это?

- Они были хорошей семьей. - Марта подошла к следующему шкафу. - Миссис Портер была милашкой. Добрая, веселая. Генри и его отец обожали ее.

Аманда знала, что мать Генри рано умерла, но он не рассказывал ей подробностей.

- Что случилось?

Марта повернулась, посмотрела на нее и выгнула бровь. Аманда принялась упаковывать следующий кубок. Кивнув, пожилая женщина вернулась к работе, но продолжала говорить:

- Это было ужасно, если честно. Миссис Портер поехала за подарком на день рождения Генри. Она была в двух кварталах от дома, когда пьяный водитель врезался в дорожный знак и ее машину. - В глазах Марты читалась боль. - Бедняжка скончалась мгновенно.

Сердце Аманды сжалось от сочувствия к маленькому Генри. Он никогда не говорил ей об этом, но кто захочет о таком рассказывать? Она вдруг вспомнила, что Генри не слишком любил ездить в автомобилях и не интересовался ими. Теперь ей все понятно.

Марта не стала ждать ее реакции. Она прополоскала тряпку и снова принялась за работу.

- Мистер Портер, конечно, был опустошен. Он души не чаял в своей жене. - Она покачала головой и вздохнула. - Она была центром его мира, а когда умерла… Я ни разу не видела, чтобы человек был таким сломленным, и надеюсь, что больше никогда не увижу.

- А Генри?

Марта вздохнула:

- Бедный мальчик растерялся. Отец Генри замкнулся в себе, похоронив в душе гнев от потери жены. Он отстранился от Генри. Вел себя так, словно его жена погибла намеренно. Отец говорил о ее предательстве и о том, как она бросила его. Он постоянно разрывался между горем и яростью, а бедняга Генри все это терпел.

Аманда узнавала о Генри больше, чем планировала. Ей не хотелось сочувствовать ему, но она не могла сдержаться. Трудно даже представить, каково ему приходилось. Ее собственная мать, Кэндис, всегда была опорой семьи. И хотя сейчас они с Мартином ссорятся из-за его выхода на пенсию, они всегда были одним целым. Кэндис напоминала солнце, вокруг которого вращались все остальные члены семьи. Аманда знала, что без ее постоянного присутствия у нее и ее братьев и сестры была бы совсем другая жизнь.

Теперь она понимала: ее отец отреагировал бы на потерю жены точно так же, как отец Генри. Но Генри был единственным ребенком в семье. У него не было братьев и сестры, которые помогли бы ему пережить потерю. У него был только отец, а мистер Портер жил собственной агонией, не думая о сыне.

И хотя ей было жаль Генри, ее разум настаивал на том, что детская трагедия не оправдывают его поведение в юности. Нельзя оправдать его расчетливые попытки уничтожить семью Кэри. Аманда отмахнулась от жалости к маленькому Генри и вспомнила, что приехала сюда, чтобы выяснить, зачем он пытается разрушить ее семью.

- Упаковать что-нибудь еще, кроме стеклянной посуды? - спросила она, меняя тему, чтобы забыть о своих чувствах к Генри.

Марта взглянула на нее, потом на коробку, где лежало всего полдюжины стаканов, и подняла брови:

- Наверное, тебе не место на кухне. Упакуй оставшиеся бокалы и помоги Элли в кабинете Генри.

Пряча улыбку, Аманда ответила согласием. Она почти у цели. Если ей повезет, она узнает, как Генри получает информацию о семье Кэри.

Когда Генри вернулся в дом в Беверли-Хиллз, ему не терпелось выпить пива во внутреннем дворике. Он хотел побыть один, без Мика, который едва не прикончил его на автостраде. Кроме того, через два дня он уедет из этого дома, поэтому у него осталось не так много времени, чтобы насладиться внутренним двориком с беседкой, где сейчас цветут глицинии, посаженные его матерью.

Но сначала заглянул в свой кабинет, чтобы взять что-нибудь почитать. И он не планировал напугать работающих там женщин.

- Мистер Генри! - Сорокалетняя Элли с короткими рыжими волосами и ярко-зелеными глазами прижала руку к груди, словно боялась, что ее сердце выскочит наружу. - Вы ходите тихо, как привидение.

- Простите, Элли. Я не хотел подкрадываться. Я ненадолго. Мне надо кое-что взять. - Она упаковывала книги, и Генри обрадовался, что женщина не свалилась с библиотечной лестницы.

Он посмотрел на другую женщину, складывающую содержимое ящиков его стола в коробку. Наверное, это новенькая, которую наняла Марта.

- Я вас знаю? - спросил он.

Она была высокого роста, несмотря на сутулые плечи, с короткими черными волосами и ярко-голубыми глазами. Она носила очки и щурилась.

- Нет, мы не знакомы. Меня зовут Амелия, и я помогаю с переездом.

Генри нахмурился, когда она опустила голову, избегая его взгляда. Ее голос показался ему знакомым. Она открыла верхний ящик и взяла ручки, блокноты и ластики.

- Ну, продолжайте работать. - Он подошел к картотеке за столом.

Амелия отскочила в сторону, словно боясь подойти к нему слишком близко. Он снова нахмурился, уловив запах ее тела. Покосившись на нее, Генри задумался. Он знал, что такими духами пользуется не одна женщина в мире, но…

- Может быть, что-нибудь не надо упаковывать? - спросила Амелия.

- Упакуйте содержимое стола и книги. Остальным займутся грузчики.

Она кивнула, и теперь ему захотелось снова увидеть ее глаза и утолить собственное любопытство.

Амелия ходила по кабинету, и Генри не мог игнорировать ее. Он глубоко вдохнул, смакуя аромат ее духов, который напоминал летние ночи, запах кокоса и лайма. В последний раз он был окружен этим ароматом в тот день, когда был с Амандой. Сильнее нахмурившись, он взял нужные ему папки. Выпрямившись, опять посмотрел на Амелию, которая по-прежнему старалась не смотреть на него. Интересно, почему она такая застенчивая? Или она что-то скрывает?

Генри почти забыл о пиве, которое хотел выпить во внутреннем дворике. Он решил остаться в кабинете и потратить несколько минут, чтобы выяснить, почему Амелия кажется ему одновременно знакомой и незнакомой.

Из коридора послышались быстрые шаги - Марта вошла в кабинет.

- Элли? - Заметив Генри, Марта тепло улыбнулась. - Я не знала, что вы дома, Генри.

- Я только что приехал, - сказал он, неся стопку папок к темно-бордовому кожаному креслу.

Он сел, вытянул ноги перед собой и включил медную лампу.

В этой комнате было больше воспоминаний, чем во всем остальном доме, и большинство из них неприятные. Если Генри закроет глаза, то услышит голос отца и увидит, как тот сидит за богато украшенным широким письменным столом, с головой уйдя в работу. Может быть, поэтому Генри не бывал здесь слишком часто и не удосужился сделать перестановку. Ему очень нравились стулья и персидские ковры ручной работы, поэтому он заберет их в новый дом. Но громоздкий старинный письменный стол, скучные картины и большинство столов и ламп отправятся на склад.

Генри начинает новую жизнь. Он взглянул на Марту и спросил:

- Какие-то проблемы?

- Вовсе нет, но мне нужна помощь Элли. - Она посмотрела на Амелию. - А ты оставайся здесь и делай все, что потребуется мистеру Портеру.

Не поднимая головы, Амелия кивнула, а Генри нахмурился. Он наблюдал, как она деловито собирает вещи, пока Марта и Элли уходили на кухню. Она игнорировала его присутствие. Генри не следовало беспокоиться, потому что он мог спокойно просматривать папки.

Но в молчании Амелии был подтекст, который заинтриговал Генри. Она не смотрела на него. Аромат ее духов пробуждал воспоминания, с которыми он постоянно боролся. Рассердившись, Генри решил выяснить, что происходит. Ему нужно увидеть ее глаза.

Поднявшись, он подошел к столу, за которым деловито работала Амелия.

- Амелия?

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза, и Генри опешил. Он не понимал, почему не узнал ее сразу. Перед ним была Аманда Кэри - женщина, которую он меньше всего ожидал встретить в своем кабинете.

Глава 4

Хотя Аманда по-настоящему удивила его, Генри скрыл удивление за улыбкой. Он не собирался ругать ее из-за нелепой маскировки. Он не знал, что она задумала, но решил временно смириться с ее уловкой.

- Запишите, какие вещи в какую коробку вы положили, - сказал он.

Она снова опустила голову:

- Хорошо.

Он шагнул назад. Ему нравилось, что она нервничает, но он не хотел спугнуть ее. Подойдя к креслу, он стал наблюдать за ней.

Почему Аманда здесь? Почему она в парике и очках? Что она надеется получить?

Он сел, взял папки, но вместо того, чтобы просматривать их, стал наблюдать за Амандой. Она наклонилась к среднему ящику, и Генри мысленно просмотрел его содержимое. Там нет ничего, что может кого-то заинтересовать. Поэтому он расслабился, наслаждаясь видом.

У Аманды всегда была отличная фигура. Он улыбнулся, разглядывая ее ягодицы и длинные ноги, прикрытые скромными черными брюками.

- Итак, Амелия. Как долго вы проработаете у меня? - спросил он.

Она замерла:

- Несколько дней. Я помогаю с упаковкой.

- А распаковка в новом доме? - Он улыбнулся, когда она снова замерла.

- Я не знаю, мистер Портер. Я полагаю, все зависит от Марты. - Ее голос слегка дрожал, она действительно нервничала.

- О, я уверен, Марте понадобятся помощники, - сказал он. - Вы можете рассчитывать на то, что задержитесь у нас какое-то время.

Неужели она в самом деле верит, что за очками скроет свои голубые глаза? Он не переставал думать о них все эти годы. Они преследовали его во сне последние десять лет.

- Я почти закончила со столом. Вам нужно что-то еще?

Он встал и подошел к ней:

- Интересный вопрос.

Она застыла на месте, потом быстро закрыла первую коробку и перешла к другой.

- Не совсем, - сказала она, по-прежнему не глядя на него.

Генри решил пофлиртовать с ней, чтобы посмотреть, как далеко она готова зайти в своем фарсе, но потом отказался от этой идеи. Пусть он знает правду, но не станет соблазнять служанку в своем доме. Хотя он может получать удовольствие, доставляя ей неудобство.

Прислонившись бедром к столу, он наблюдал, как она упаковывает вещи из нижнего ящика. Ее руки были маленькими и нежными, а движения быстрыми, словно она не могла дождаться, когда закончит и уйдет.

- Как только вы закончите со столом, мне больше не понадобится ваша помощь. Спросите Марту, где ей нужны помощники.

Аманда мельком взглянула на него и кивнула.

А Генри вернулся к креслу, взял папки и притворился, что просматривает их.

- Вы знакомы с кем-нибудь, ради кого вы готовы расстараться?

- Что? - Она покосилась на него.

- На самом деле это не враг, - размышлял он вслух, - а тот, кто заслуживает мести.

- Наверное, - сказала она.

- Вы узнаете, если это случится с вами. У вас не останется сомнений, и вы сделаете все возможное, чтобы этот человек или люди пожалели о том, что связались с вами.

- Со мной такого не случалось. А с вами?

Он улыбнулся:

- О да. И я живу с этим уже десять лет.

- Разве можно так долго таить обиду?

Она наклонилась над столом, поэтому Генри не увидел выражения ее лица. Но он услышал искреннее любопытство в ее голосе, поэтому ответил честно:

- Это не обида, а чувство справедливости.

- Справедливость? Ради чего?

Семья Кэри преуспевала слишком долго. Пришло время платить по счетам. Но Аманда должна заплатить больше остальных.

- Женщина, с которой я сошелся, познакомила меня со своей семьей. - Он стиснул зубы от потока старых воспоминаний. - Ее семья пыталась уничтожить меня, поэтому я ей отомщу.

Аманда захлопнула ящик стола, и Генри улыбнулся, ожидая, что она будет все отрицать. Но этого не произошло. Как ни странно, Аманда удивила его. У девушки, которую он помнил, не хватало терпения и самоконтроля. Похоже, она изменилась.

- Откуда вы знаете, что она вас подставила?

- Это очевидно, - сдержанно ответил он, не понимая, зачем она проговорилась брату о том, что встречается с ним.

Если она хотела, чтобы он оставил ее в покое, почему бы просто не сказать об этом? Либо Аманда по уши влюбилась в Генри, как и он в нее, либо была очень хорошей актрисой. До того, как они переспали той ночью, он знал Аманду два года. Он проводил каникулы с Беннетом и его семьей и наблюдал, как Аманда росла и менялась с восемнадцати до двадцати лет. Они вместе развлекались и плавали, и влечение между ними росло медленно и неумолимо. И вот однажды ночью в Италии они сблизились. И Генри вспомнил, как чувствовал, будто перед ним открывается новое будущее. Он видел только Аманду и считал, что встретил свою единственную женщину.

А потом появился Беннет и все испортил. Остается вопрос: что привело старшего брата Аманды и лучшего друга Генри в сарай той ночью? Как он их нашел?

Ответов не было, и воспоминания не ушли.

Генри не забыл, как они с Беннетом орали друг на друга и дрались, а Аманда кричала им обоим, чтобы они остановились. Он помнил лунный свет, воду озера Комо, плескавшуюся о причал, и удар кулака Беннета по его челюсти. Их дружба закончилась той ночью.

- Когда ее старший брат застукал нас после того, как мы занимались сексом, я подумал: он знал, что между нами происходит. Иначе зачем он вообще к нам пришел?

- Значит, вы просто строите предположения.

Он нахмурился, глядя на ее макушку:

- Это не предположения.

- Надеюсь, что нет, - сказала она. - Если вы пытаетесь выдать предположение за истину, то у вас печальная жизнь.

Генри рассердился:

- Мою жизнь не назовешь печальной. Я делаю то, что хочу и когда хочу. Какая же это печаль?

- Но если вам так хорошо, зачем вы стараетесь отомстить?

Он провел рукой по лицу и пожелал, чтобы Аманда посмотрела на него. Но она просто продолжала собирать вещи и общалась с ним как с незнакомцем.

- Потому что эта семья изо всех сил старалась отмахнуться от меня. - Даже через много лет Генри было не по себе от предательства. До университета у него было немного друзей. Он занимался делами отца. Но потом сосед по общежитию, Беннет, сдружился с Генри и приглашал его на семейные каникулы с семьей Кэри и на праздничные торжества. Он звал Генри на игры в покер и школьные вечеринки. Беннет Кэри стал первым настоящим другом Генри, а потом предал его.

Генри работал день и ночь, чтобы «Портер энтерпрайзис» стала такой компанией, о которой его отец только мечтал. Но за успех пришлось расплачиваться. Близких друзей у Генри не было, только знакомые и деловые партнеры. И Генри всегда был начеку, чтобы не пропустить удар в спину. Беннет преподал ему отличный урок.

Та ночь с Амандой одновременно подпитывала и разрушила его будущее.

Она мельком взглянула на него:

- Очередное предположение?

- Нет. - Он встретился с ней взглядом. - Они решили уничтожить меня.

- Но вы отлично выглядите, - заметила она.

- Это потому, что они проиграли.

- А вы в этом уверены?

Он рассмеялся, услышав нотку гнева в ее тщательно контролируемом тоне.

- Они не смогли остановить меня или уничтожить мою компанию. Они потерпели неудачу.

- И они прекратили попытки?

- Нет. Но я не удивлюсь, - с иронией прибавил он, - если они попытаются засунуть шпиона в мой дом, чтобы следить за мной.

Аманда замерла, и Генри скрыл улыбку. После долгой паузы она сказала:

- Глупость какая-то.

- Вы так думаете? - Он подошел к столу и посмотрел на нее сверху вниз. - А вдруг кто-нибудь замаскируется и постарается пробраться в мой дом?

- Ну, это смелый поступок. - Она быстро взглянула на него.

- Не смелый, а подлый.

Выражение его лица было непроницаемым, хотя ему захотелось посмеяться над тем, как она напрягла плечи и вздернула подбородок. Аманда обиделась.

Он достаточно сильно надавил на нее сегодня и ждал продолжения маскарада. Какова бы ни была причина ее игры, Аманда не выиграет.

- В любом случае, - резко произнес он, - я не стану вам мешать.

- Спасибо, - пробормотала она, и он услышал тщательно скрываемую злость в ее голосе.

- Я полагаю, завтра вы поможете Марте в новом доме.

Наступила пауза, и Генри понял: Аманда обдумывает, как далеко она готова зайти.

В конце концов, она сказала:

- В этом я не уверена.

- Марте нужны помощники, поэтому я буду ждать вас. - Он повернулся, взял папки и вышел из комнаты.

Аманда закончила работу в кабинете и тихо сказала:

- Все зря.

Она не только не встретилась с Генри, но и не узнала, как он получает информацию о ее семье. Еще сильнее разочаровывало то, что она трепетала всякий раз, когда он приближался к ней. В какой-то момент ей показалось, что он узнал ее, но потом она успокоилась.

Аманда оглядела кабинет. Помещение было огромным, но темным и удушающим, с тяжелыми темно-зелеными портьерами на окнах, темными кожаными креслами и бордовыми стенами. На стенах были картины и фотографии различных предприятий, входящих в состав «Портер энтерпрайзис», и маятниковые часы, громко отсчитывающие секунды.

Комната совсем не была похожа на Генри. По крайней мере, на того Генри, которого она когда-то знала. Неужели он стал таким уравновешенным и скучным?

- Нет, - заверила она себя. - Человек, который донимал меня недавно, не скучный, а раздражающий.

Скорее всего, он просто никогда не ремонтировал кабинет после отъезда отца. Наверное, он был очень занят попытками уничтожить семью Кэри, чтобы думать о том, что его окружает?

- Ты закончила?

Аманда повернулась к Марте, стоящей в дверях.

- Да.

- Ну тогда помоги мне на кухне.

- Я сейчас приду.

- Завтра, после того как грузчики закончат работу, придут уборщики. Дом должен сиять.

Аманде хотелось выйти из этого дома и забыть о своем глупом плане. Но, с другой стороны, у них с Генри только что состоялся самый долгий разговор за последние десять лет. Хотя он не был дружелюбным. Она с трудом удержалась от желания врезать ему чем-нибудь по голове. Аманде надо просто выжить, работая горничной. Когда все это закончится, она первым делом сделает своей горничной огромную прибавку к зарплате.

Через два часа Аманда сломала три ногтя и поцарапала тыльную сторону ладони, и еще у нее от усталости пульсировали колени. Она устала, проголодалась и была перепачкана с головы до ног. Она решила не только прибавить зарплату своей горничной Роуз, но и отправить ее в двухнедельный отпуск.

- Итак, - объявила Марта и подождала, пока Аманда и две другие женщины повернутся к ней лицом. - Мы заслужили перерыв. Через полчаса займемся кладовкой и прачечной.

- Конечно, - прощебетали две другие женщины.

Но Аманда промолчала. Когда-то она думала, как тяжело работает каждый день за компьютером, звоня по делам и проводя совещания. Потом она шла домой, и ей хватало сил только для того, чтобы заказать ужин, выпить пару бокалов вина и полежать с высоко поднятыми ногами.

Сейчас она устала так, что не могла жевать и поднять бокал. Тем не менее, она воспользовалась перерывом и медленно вышла на ухоженный задний двор. Она вытащила телефон из кармана и подошла к каменной скамье под деревом, цветущим розовыми цветами.

Плюхнувшись на скамью, она набрала телефонный номер сестры.

- Аманда! Я пыталась дозвониться до тебя, но ты не ответила. - Голос Серены был взволнованным.

- Я отключала телефон, - призналась Аманда, подняла голову и посмотрела на голубое небо сквозь розовые цветы. - Извини, я не могла позвонить. Генеральша, нанимающая горничных, дала мне передышку. - Она вздохнула, положила правую руку на скамью и откинулась на спинку. Ей захотелось вздремнуть.

- Надеюсь, ты хорошо проводишь время потому, что в офисе дела идут не очень хорошо.

Аманда нахмурилась:

- Что происходит?

- Беннет в ярости. Он ищет тебя, потому что Орегонский хор откладывает свое выступление на две недели.

Она выпрямилась:

- Они не могут так поступить.

- Беннет так и сказал им, но в гораздо менее вежливой форме.

Аманда чуть не вцепилась пальцами в волосы, но потом вспомнила, что она в парике.

- Почему откладывается выступление?

- Их прима сорвала голос, и ей нужно время, чтобы восстановиться.

- Нет, нет, нет, - возразила Аманда, качая головой. - Это подстроил их пиарщик. Они пробовали проделать это два года назад. Они набивали себе цену. В прошлый раз пиарщик уговаривал меня усилить рекламу их тура. Они очень популярны, и он это знает, поэтому всегда ищет более высокую оплату или мощную рекламу. Скажи Беннету, что я позабочусь об этом.

- Он звонил тебе не менее десяти раз, - еще тише произнесла Серена. - Он не обрадуется, если узнает, что я разговаривала с тобой, а он нет.

- Почему ты шепчешь? Ты не у себя в кабинете?

- У себя. Но Беннет заходил ко мне уже четыре раза, стараясь разыскать тебя. Наверное, он думает, что я прячу тебя под столом.

- Отлично. Скажи Беннету, что я позвоню ему сегодня вечером.

- Удачи! Он рвет и мечет.

Аманда оглянулась на дом, думая о том, что Беннет и Генри, как сговорившись, сегодня сводят ее с ума.

- Не беспокойся. Я позвоню ему из Орегона и все улажу.

- Где ты?

Аманда нахмурилась:

- Ты знаешь, где я. Кстати, скажи Беннету, что я ищу нового исполнителя.

Серена выдохнула:

- Надеюсь, твоя затея с горничной того стоит.

- Думаю, так и будет, - сказала Аманда.

- И не забудь, у нас сегодня первое прослушивание на конкурс «Летние звезды». Ты должна быть там.

- Черт побери! Я забыла об этом. В котором часу?

- В половине восьмого. Приезжай, Аманда, потому что Беннет обязательно приедет.

Аманда закончила разговор и позвонила директору по маркетингу Орегонского хора Кори Дэвису.

Через десять минут пререканий все уладилось.

- Но вы должны сказать своему брату, что я оценил его угрозы.

- Беннет угрожал вам?

- Судебным иском! - возмутился Кори.

- Мы не будем судиться с вами, - успокоила его Аманда. - Вы выступите в центре по графику.

- Естественно, - сказал Кори, успокоившись, по крайней мере, до следующего лета. - Хорошо, что в семье Кэри есть хоть один здравомыслящий человек.

Аманда отключила телефон и задумалась.

Беннет в ярости. Серена покрывает ее. Родители ссорятся. Марта ведет себя как надсмотрщик.

А она только и делает, что вспоминает каждое слово, слетевшее с губ Генри. Неужели он действительно верит, что она его подставила? Ни разу в жизни она не была так огорчена, как в ту ночь, когда ее брат вошел в лодочный сарай и увидел их без одежды.

Но если Генри в это верит, тогда понятно, почему он ни разу ей не позвонил. Он исчез из ее жизни, а потом начал уничтожать семью Кэри.

- Он мог что-нибудь мне сказать, - пробормотала она. - Даже наорать на меня. Тогда я убедила бы его, что не имею никакого отношения к приходу Беннета.

Прошедшие десять лет Аманда считала, что Беннет был прав насчет Генри. Тогда ее брат обвинил своего лучшего друга в том, что он использовал Аманду, чтобы вклиниться в семью и заполучить состояние Кэри. Когда Генри исчез и больше не связывался с ней, Аманда продолжала этому верить.

Неужели они оба ошибались все это время? Она остановилась под лимонным деревом, и ее окутал аромат белых цветов. Наконец она пришла к очевидному выводу.

- Мы оба ошибались, но это ничего не меняет.

Генри старался разрушить ее семью. Он встал во главе отцовской компании и превратил ее в мощную корпорацию, которая соперничала с крупнейшими компаниями страны. И он использовал свою власть, чтобы уничтожить все, во что верила Аманда. Все, к чему она стремилась годами. Так почему же ей так трудно забыть ту ночь с ним? И почему сейчас он влечет ее сильнее, чем прежде? Образ Генри ворвался в ее сознание, и она затаила дыхание. Ей надо что-то делать со своими чувствами. Их страсть вспыхнула много лет назад, как мощное пламя, которое переросло в лесной пожар, поглотивший обоих. Потом оно погасло, и они заледенели.

- Даже если все началось с недоразумения, - прошептала она, глядя на дом, где был Генри, - теперь все кончено. Нет пути назад. Только вперед. - Нахмурившись, она посмотрела на второй этаж, где была спальня Генри. Ей стало интересно, не планирует ли он прямо сейчас новое нападение на семью Кэри.

- Если это так, - поклялась она, - он проиграет. Я об этом позабочусь.

Кэри-центр был дворцом исполнительского искусства. Три уровня сидений со стеклянными перилами в виде океанских волн вокруг дубовой сцены медового цвета. Сцена шириной в семьдесят футов и глубиной в пятьдесят футов, идеально подходящая для большого оркестра, огромного хора и балета.

Зал вмещал две тысячи человек, не считая пяти приватных лож и ВИП-зон.

За кулисами были несколько гримерных и роскошная гостиная. Элегантный вестибюль был отделан испанской плиткой, стеклом и хромом. Рядом с ним располагались кафе, сувенирный магазин и медпункт.

Однако сейчас центр был почти пуст, если не считать первого ряда в зале, где семья Кэри ждала начала прослушивания.

Аманда уселась между Беннетом и матерью. Пока Беннет что-то бормотал себе под нос, проверяя электронную почту, их мать постукивала носком туфли по полу.

- Они вообще начнут когда-нибудь? - спросил Беннет уже в пятый раз за последние несколько минут и взглянул на часы.

- Скоро начнут. Смотри! - Аманда указала на сцену, где пианист садился за сверкающий черный рояль. Конкурсантам при необходимости предоставлялся аккомпанемент, а Джейкоб Баранка был одним из лучших пианистов мира.

- Наконец-то.

Аманда увидела, что Беннет хмурится.

- Тебе не обязательно присутствовать. Я справлюсь одна.

- Так же, как ты справилась с этим Кори из Орегона?

- Да, мне пришлось исправлять твою ошибку. Зачем ты угрожал ему судом?

Слегка пристыженный, Беннет заметил:

- Он не хотел слушать мои доводы.

- Да, я уверена, ты был очень настойчив, - сказала Аманда.

Беннет прищурился:

- Кто этот новый исполнитель, с которым ты договариваешься?

Аманда вздохнула и затаила дыхание, стараясь придумать ответ.

- Это сюрприз.

Он посмотрел на нее с сомнением:

- Отлично. В любом случае сегодня первое прослушивание, и я хотел быть здесь. Надо убедиться, что логистика на нужном уровне.

- Знаешь, Беннет, - произнесла мать, прерывая их разговор, - тебе не обязательно все делать в компании самому. Честно говоря, ты все больше и больше становишься похожим на своего отца.

- Спасибо, - сказал он.

Аманда закатила глаза:

- Кстати, об отце. Где он?

Кэндис разгладила юбку своего костюма сливового оттенка.

- Я понятия не имею. Я знаю лишь то, что мы до сих пор не в Палм-Спрингс.

- Мама, - произнес Беннет, - не дави на него.

- Конечно, ты на его стороне. Ты ведешь себя как его копия, - парировала Кэндис.

- Никто не на чьей стороне, - вздохнула Аманда.

Кэндис погладила ее по руке:

- Ты просто этого не замечаешь.

Округлив глаза, Аманда попыталась вернуть разговор с Беннетом в прежнее русло.

- Не волнуйся. Работают две камеры: одна установлена у нас за спиной, вторая - на сцене. Потом мы отредактируем запись. Запись с прослушивания и данные каждого участника будут выложены на веб-сайте Кэри-центра. Как только записи всех двадцати участников окажутся в Сети, мы откроем голосование.

Победитель конкурса устроит собственное шоу на «Летних сенсациях».

- А у нас останется запись прослушивания? - Беннет посмотрел на Аманду, вопросительно выгнув брови.

- Нет, Беннет, - съязвила она. - Мы уничтожим ее, как только она будет смонтирована.

- Ты не в настроении?

- Женщина не имеет права быть не в настроении? - Она уставилась на него. - А мужчинам можно недовольно ворчать?

- Не приставай ко мне с этой чушью о феминизме, Аманда. Ты здесь главная. На что ты жалуешься?

- На своего брата, который говорит, что я главная, но продолжает контролировать меня.

Он стиснул зубы и кивнул.

- Я понял. А теперь можно поторопиться?

- Ради бога, Беннет, если тебе скучно, уходи. - Кэндис посмотрела на сына как «злая мамочка», и это сработало. Беннет уткнулся в свой телефон.

- Аманда, кто выступит первым? - спросила ее мать.

Аманда повернулась к ней лицом и улыбнулась:

- Джеки Карсон. - Она проверила свои записи, чтобы убедиться, что она права. - Ария из «Богемы».

- О боже, опера, - пробормотал Беннет.

- Я люблю тебя, сын мой, но у тебя отвратительный вкус. - Кэндис еще раз взглянула на своего старшего ребенка.

Аманда фыркнула. Наконец все замолчали, когда огни погасли, а на сцене включился софит. Убедившись, что съемочная группа работает, Аманда откинулась на спинку кресла и сосредоточилась на Джеки Карсон.

Через несколько секунд молодая женщина с длинными рыжими волосами, рассыпавшимися по плечам, вышла на сцену, подняла голову и запела. Ее чистый, красивый голос разнесся по залу с отличной акустикой.

Кэндис Кэри наклонилась вперед, мечтательно глядя перед собой, и улыбнулась. Даже Беннет был очарован женщиной, изливающей сердце и душу в арии о любви и утрате. Когда музыка и голос Джеки стихли, семья певицы вскочила и зааплодировала.

- Ну, - неохотно признал Беннет, - это было нечто.

- Она прекрасна. - Кэндис вытащила из сумочки носовой платок и промокнула им глаза. - Честно говоря, Аманда, если все наши участницы будут ее уровня, получится потрясающий конкурс.

Аманде пришлось согласиться.

- Ты права, мам. - Она вздохнула. - Это отличное начало конкурса.

- Я проголосую за нее, - произнес у них за спиной Генри Портер.

Глава 5

- Какого черта? - Беннет вскочил и развернулся лицом к Генри. Аманда затаила дыхание.

- Говори тише, - приказала Кэндис, вставая.

Джеки Карсон была в окружении членов семьи, с которыми обнималась и смеялась, радуясь великолепному прослушиванию. У семьи Кэри все было иначе.

Аманда стиснула зубы и встала. Она набралась смелости, прежде чем повернуться и посмотреть на мужчину, которого ей не удавалось забыть. Она виделась с ним всего несколько часов назад, и вот он снова перед ней. Генри был одет в красивый черный костюм с темно-синей рубашкой и черным галстуком. Его черные волосы касались воротника, а зеленые глаза светились в полутемном помещении.

Он выглядел элегантным и опасным, и Аманда снова почувствовала возбуждение. Он уставился на нее, и ей показалось, что весь остальной мир ускользнул в небытие.

Беннета распирало от едва сдерживаемой ярости, а Кэндис, как обычно, излучала спокойное смирение.

- Генри? - Кэндис протянула ему правую руку. - Рада видеть тебя.

- Неужели? - Беннет ошеломленно посмотрел на мать.

- Миссис Кэри. - Генри проигнорировал своего бывшего друга, пожал руку Кэндис и одарил ее чем-то вроде благодарной улыбки.

Когда он взглянул на Аманду, ей стало интересно, о чем он думает.

- Почему ты здесь?

Генри мельком взглянул на Беннета, прежде чем снова повернуться к Аманде. Ей хотелось поежиться при виде страсти в его глазах, поэтому она намеренно не двигалась.

Он ответил Беннету, смотря только на Аманду:

- На вашем веб-сайте указано, что на прослушивание могут прийти все желающие. - Он пожал плечами и оглядел концертный зал. - Немногие откликнулись на ваше приглашение, верно?

Беннет напрягся, явно обидевшись:

- Люди придут. Сегодня только первое прослушивание.

- Вот поэтому я и пришел, - сказал Генри.

Беннет заметил, что Генри пялится на Аманду.

- Прослушивание окончено, поэтому тебе пора уходить.

- Прости моего сына, - снова заговорила Кэндис. - Его в основном воспитывал отец.

- Ты на стороне Генри? - спросил Беннет.

- Никто ни на чьей стороне, Беннет. Но злиться на Генри вот уже десять лет просто смешно. И утомительно.

Аманду удивила реакция матери. Никто в семье толком не говорил о том, что произошло десять лет назад, и Аманда радовалась этому. Но в то же время она не обращала внимания на тот факт, что только она и Беннет все еще злятся.

- Мы с Мартином должны были поехать в Палм-Спрингс на этой неделе, - сказала Кэндис.

- Мам… - Беннет опустил голову.

Она проигнорировала Беннета и быстро взглянула через плечо на молодую певицу.

- Но я рада, что пришла сюда, чтобы лично увидеть нашу первую участницу. - Она посмотрела на Беннета: - Не говори отцу, что я так сказала.

- Не втягивай меня в свои разборки, - возразил Беннет.

Но уже все дети Кэри участвовали в родительских разборках. Все, за исключением Джастина, у которого хватило ума большую часть времени быть вне зоны доступа. Аманда снова сосредоточилась на разговоре, когда ее мать посмотрела на Генри.

- Как тебе наша первая исполнительница? - спросила Кэндис.

Он улыбнулся:

- Она великолепна. Я думаю, конкурс будет особенным.

Аманда моргнула. Конкурс - ее идея. Ее ребенок, так сказать, но похвала Генри ее не радует.

- Я тоже так думаю. - Кэндис обняла дочь за плечи. - Знаешь, это была идея Аманды.

- Да? - В его глазах читалось одобрение. - Это блестящий ход.

- Спасибо. - Она не понимала, почему Генри притворяется таким милым и почему ей важно его мнение. Вчера она была готова избить его за то, что он сорвал ее план, а сейчас млеет от его признательности. В этом нет никакого смысла.

- Ты еще пригласи его в дом, чтобы выпить по бокальчику, - огрызнулся Беннет.

- Ты хорошо себя зарекомендовал, Генри. Поздравляю! - Кэндис не обращала внимания на буйство сына.

- Мам, а давай устроим в его честь вечеринку? - предложил Беннет.

Аманда ткнула брата локтем в бок и удостоилась его мрачного взгляда.

Генри ухмыльнулся:

- Спасибо, миссис Кэри. Мне приятны ваши слова.

- Кто бы сомневался, - проворчал Беннет.

- Беннет, - сказала его мать, - я очень тебя люблю, но ты утомляешь меня.

Беннет всплеснул руками, взглянул на Генри и увидел его легкую улыбку.

- Генри, если ты хочешь ходить на прослушивания, мы не будем тебе препятствовать. - Аманда старалась говорить спокойно.

- Согласен, - сказал он с улыбкой.

- Я просто не понимаю, зачем они тебе.

Он беззаботно пожал плечами, беспокоя Беннета:

- Поскольку я переезжаю в Ирвин, я решил познакомиться с вашим центром. Наверное, я буду проводить здесь много времени.

- Почему ты переезжаешь сюда? - спросил Беннет.

- Почему бы нет? - возразил Генри.

- Никогда не думал, что ты любишь оперу.

Генри улыбнулся:

- А тебе стоит расширить свой кругозор, Беннет, и полюбить ее.

Губы Кэндис дрогнули, и Аманда подумала, что на самом деле Генри пришел, чтобы позлить ее брата. Потом Генри снова посмотрел на нее, и Аманда решила, что он пришел, чтобы увидеться с ней. Но зачем? Догадался ли он, что она - та самая горничная Амелия? Если и так, то он этого не показывал.

Наступило молчание, которое в конце концов, прервал крик Мартина Кэри:

- Вот ты где! - Он быстро зашагал по центральному проходу, уставившись на жену, которая мельком взглянула на него.

- Ты опоздал, - сказала Кэндис. - Ты пропустил выступление.

- Мне позвонили…

- Конечно. - Кэндис кивнула Генри, обняла Аманду и послала Беннету воздушный поцелуй. - Мне пора. Аманда, милая, конкурс начался прекрасно. Поздравляю!

- Спасибо, мама.

Мартин прошел мимо своих детей, чтобы последовать за Кэндис, и резко остановился, заметив Генри.

- Портер? Что ты здесь делаешь?

- Мы уже говорили об этом, мистер Кэри, - дружелюбно сказал Генри. - Спросите у своей жены.

- Моя жена… - Мартин вдруг вспомнил, что должен идти за Кэндис. Он снова вопросительно посмотрел на Генри и поспешил за женой, которая уже была почти у выхода.

Аманда смотрела вслед отцу и хотела, чтобы Беннет тоже ушел. Но ее брат стоял как вкопанный. Теперь у них с Генри началась игра в гляделки, и ни один не собирался сдаваться. Она должна положить этому конец.

- Беннет, напомни операторам, чтобы они как можно скорее передали запись прослушивания Кларк программистам.

- Они знают, что им делать, - тихо сказал он, глядя на Генри.

- Пожалуйста. - Она бросила на брата умоляющий взгляд.

- Ладно. - Он вышел в проход, потом остановился и стрельнул на Генри взглядом. - Но я буду рядом. Мы еще не закончили.

- Прошло уже десять лет, - заметил Генри. - Я в курсе.

Ворча себе под нос, Беннет зашагал по проходу, а Генри широко улыбнулся ему вслед. Повернувшись к Аманде, он спросил:

- Он боится, что я сорву с тебя одежду и уложу на пол?

Аманда затрепетала.

- Он знает, что этого не будет, - сказала она с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала в данный момент. - Наверное, случится катастрофа, как в прошлый раз.

Он посерьезнел.

- Все закончилось катастрофой. А начиналось совсем иначе.

Если бы она могла, то вернула бы каждое мгновение той ночи с Генри. Пока Беннет достаточно далеко, чтобы услышать их, она решила расспросить Генри:

- Зачем ты все усложняешь?

Он пожал плечами:

- Беннет сам нарывается. Я просто пришел на прослушивание.

- Ты мог бы посмотреть его на веб-сайте, - заметила она. - Запись появится в течение часа.

- Это не одно и то же, - сказал он, оглядываясь вокруг. - И ты здесь.

- Ты не приходил ко мне ни разу до сегодняшнего вечера. Что изменилось?

Он пожал плечами, и мускулы на его груди напряглись.

- Наверное, я просто подумал, что уже пора.

- Ага. А что пора?

- Интересный вопрос, да? - Он улыбнулся ей, и она замерла. - Я давно здесь не был. Это удивительное место, - признал он почти неохотно. - Красиво.

Сейчас он говорил не о Кэри-центре, и его глаза многозначительно блестели.

- Генри, ничего не изменилось. Хотя ты переезжаешь ближе к центру, ничего не изменится.

- А разве я пытаюсь что-то изменить? - Откинув полы пиджака, он засунул руки в карманы. - Но, как сказала твоя мать, воевать десять лет просто смешно.

Аманда нисколько ему не поверила. Если бы он так считал, то не перекупил бы здание, которое ей понравилось. Поэтому война продолжается.

- И одной фразы моей мамы достаточно, чтобы ты передумал?

Он улыбнулся и промолчал.

- Теперь ты большой поклонник семьи Кэри?

- Ее отдельных членов, - сказал он. - Твоя мама, например. Мне всегда нравилась Кэндис.

С этим не поспоришь. Ее мать действительно была лучше всех, поэтому ее нельзя не любить. Аманда вспомнила, что ее мать всегда относилась к Генри как к своему ребенку. Он рано остался без матери, поэтому очень ценил такое отношение Кэндис. Но это все равно не изменило того, что он вытворял годами. И того, что он сорвал планы Аманды.

- Ты пришел сюда из-за моей мамы?

- Нет, из-за тебя, - признался он.

- Почему?

- Я еще не решил. - Он не выглядел довольным.

- Генри, чего ты хочешь?

- Удовлетворения, - быстро сказал он. - А чего хочешь ты, Аманда?

Ей не хотелось вспоминать другого Генри - того, которого она любила и потеряла десять лет назад. Мужчину, на которого она возлагала надежды только ради того, чтобы он все разрушил.

Чего же она хочет? Например, доказать свое умение собственной семье. Спать и не видеть сны о Генри. Обрести такую же радость, как тогда, когда верила, что Генри любит ее.

Все это и многое другое.

Но она не скажет ему об этом.

- Я тебе сообщу. А сейчас мне надо поздравить нашу первую участницу. Я надеюсь, ты сам найдешь выход отсюда.

Уголок его рта изогнулся в полуулыбке, и Аманда опять подумала, до чего Генри соблазнительный.

Одернув себя, она отправилась по проходу к сцене и лучезарно улыбнулась Джеки Карсон, стараясь не чувствовать на себе взгляда Генри, который походил на прикосновение.

У нее ничего не получилось. Но она хотя бы попыталась.

Генри ни о чем не пришлось беспокоиться. Следующим утром грузчики перевезли все, что хотел Генри, в его новый дом в Ирвине. Антиквариат и «девчачья» мебель матери отправились на склад. Он не хотел ею пользоваться, но и не мог заставить себя избавиться от нее.

Точно так же он относился к воспоминаниям об Аманде.

Она буквально поселилась в его мозгу и мучила Генри с завидной регулярностью. Встретившись с ней вчера вечером, он поразился сильнее, чем ожидал. Ее длинные волосы были распущены, она надела сапфирово-синее платье с горловиной-лодочкой, длинными рукавами и юбкой, которая обвивала ее ноги при каждом движении.

Генри отправился в Кэри-центр только для того, чтобы позлить Аманду. Он не думал, что у него разыграются эмоции. Тем не менее, он обрадовался тому, что пришел туда, потому что Кэндис Кэри отнеслась к нему так, будто ничего плохого десять лет назад не произошло. Кстати, ему удалось пощекотать нервы Беннету, и это прекрасно.

Генри прошелся по новому дому, избегая грузчиков, Марты и ее команды. Генри провел пару часов в новом офисе, убедившись, что Донна и грузчики все делают правильно, а потом поехал домой. Он решил подняться на крышу, чтобы подышать свежим воздухом, насладиться невероятным видом и побыть вдали от десятков людей в его доме. Услышав аромат духов Аманды, Генри нахмурился. Игнорировать ее становилось все труднее. Он знал, что после ее ухода будет долго помнить этот запах и представлять ее в своем доме. Будет смаковать это воспоминание и наслаждаться мысленными образами, которые станут его мучить.

Неужели Аманда в самом деле думала, что ей удастся его одурачить? Он сразу узнал ее, несмотря на черный парик и очки. Она не всегда так осторожничала с ним. Он помнил ее широко раскрытые глаза, сияющие любовью. Но потом она отгородилась от него. Интересно, это было из-за того, что их застукали в сарае, или просто Аманда притворялась влюбленной?

Он не знал этого. И это не имеет большого значения. Теперь ему нелегко доверять людям. Он рано понял, каким разрушительным может быть доверчивость.

Отмахнувшись от воспоминаний об Аманде, Генри трусцой побежал по широкой лестнице. Ему надо взять ноутбук и посмотреть хороший мебельный сайт. Комнаты в этом доме просторные и дают ощущение открытого пространства, но в них мало мебели.

Остановившись на лестничной площадке, он посмотрел вниз на широкий коридор и большую комнату рядом с ним. Выстроенный в испанском стиле, этот дом был совсем не похож на здание в Беверли-Хиллз, и Генри молча признал, что новый стиль дома нравится ему больше. Коридор выложен красной плиткой, а в комнатах были дубовые полы.

Дом стоял на открытой площадке с центральным патио, куда можно было попасть из каждой комнаты первого этажа. Генри повернулся и взглянул на пустой чердак в начале изогнутой широкой лестницы и на два холла, ведущие в оба крыла дома. Глядя вниз на грузчиков, он подумал, что Марта командует ими как барабанщик во главе марширующего оркестра. Улыбаясь, он прошел по коридору в свою спальню и остановился при виде Аманды, которая стелила свежие простыни на широкую кровать.

Он уставился на ягодицы Аманды, когда она наклонилась и разгладила рукой простыни. Ему не терпелось снова прикоснуться к ней. После их близости прошло десять лет, но он помнил мягкое скольжение ее кожи под своими ладонями. Он ненавидел парик, который она надела, и хотел увидеть ее длинные светлые волосы, падающие на плечи.

- Дурацкая кровать, - пробормотала она и залезла коленями на матрас, чтобы расправить простыни.

Генри едва не рассмеялся. Аманда явно никогда не застилала свою постель.

- Проблемы? - спросил он.

Она замерла, стоя на четвереньках, медленно повернула голову и посмотрела на него. Генри тут же возбудился, но заставил себя успокоиться, и прислонился плечом к дверному проему.

Аманда на четвереньках. На его кровати. Посматривает на него через плечо. Он тут же представил ее обнаженной.

Лунный свет, а не яркое солнце проникает в стеклянные двери, ведущие на широкий балкон. Ему хочется запустить пальцы в ее длинные светлые волосы. Но иллюзия рассеялась, как только Аманда испуганно взвизгнула и сползла с кровати.

- Вы меня напугали.

- Вы меня тоже, - сказал Генри, оттолкнувшись от двери и небрежно входя в комнату.

- Марта попросила меня застелить вашу постель, и я…

- …Вы обозвали мою кровать.

Поджав губы, она прищурилась.

- Вы долго там стояли?

- Достаточно долго, чтобы насладиться шоу.

Поправив на носу нелепые очки, Аманда быстро и резко вздохнула и нахмурилась:

- Я застелю постель и сразу уйду.

- Вы мне не мешаете.

Он прошелся по большой комнате, осматривая ее содержимое. Широкоэкранный телевизор над камином, комод и шкаф у стены, два мягких кресла у остывшего камина. Через балконные двери был виден океан, но не слышался плеск волн. Решив, что в спальне потребуется дополнительная мебель, он приказал себе взять ноутбук и заняться покупками. И уйти от Аманды.

- Красивый дом, - сказала Аманда, привлекая его внимание.

- Спасибо. Мне тоже нравится.

- Вам понадобятся стулья на балконе, если вы собираетесь любоваться видом.

- Я только что подумал об этом, - признался он.

- Здесь есть Интернет?

Генри поднял голову и улыбнулся:

- Да. Я как раз пришел за ноутбуком.

- Вам надо купить пару шезлонгов, стулья и стол. У вас много свободного места.

Он оглянулся на балкон и подумал, что она права.

- Неплохая идея.

- Спасибо за одобрение, - пробормотала Аманда и начала разворачивать простыню.

- Давайте я вам помогу, - резко сказал он.

- Не надо, я справлюсь, - возразила она.

- Если бы это было так, я бы не предложил, - произнес он, подошел к кровати, взялся за край темно-синей простыни и помог Аманде расправить ее.

Она нервничала, и ему было приятно это видеть. Ему нравилось наблюдать за ней, когда она на взводе рядом с ним. Оказывается, она не так невозмутима, как притворяется.

Она потянула простыню вниз и подоткнула ее нижний край, но Генри вытащил края наружу.

- Мне нравится, когда простыни свободно свисают с кровати. - Он пожал плечами.

- Ладно. - Повернувшись, она взяла со стула зеленое одеяло и расстелила его на матрасе. - Я все сделаю сама, а вы занимайтесь своими делами.

- Вы пытаетесь избавиться от меня? - спросил Генри.

- Это ваш дом, - напомнила она ему.

- Верно, но сейчас здесь полно незнакомцев.

- Мы все скоро уйдем.

Аманда надела наволочки на подушки и сложила их у массивного изголовья кровати из темного дерева, потом взяла полдюжины декоративных подушек и тоже положила их на кровать. Когда она закончила, Генри подождал, пока она повернется к нему лицом.

- Не терпится закончить работу и уйти?

- Это временная работа, мистер Портер. - Она пошла в ванную комнату. - Как только вы устроитесь, моя работа будет выполнена.

И тут Генри понял, что не хочет, чтобы ее работа заканчивалась. Он желал, чтобы Аманда осталась в его доме и его постели.

Он взглянул на застеленные простыни и тут же заметил, что ящик прикроватной тумбочки приоткрыт. Оглянувшись на ванную комнату, он подошел к тумбочке и открыл ящик. Там была только упаковка с презервативами.

Войдя в ванную, он наблюдал, как она распаковывает коробку с полотенцами и аккуратно складывает их на полках.

- А чем вы занимаетесь, когда не работаете временной горничной?

Она посмотрела на него:

- Я работаю в семейном бизнесе.

- Да? - Улыбаясь, он скрестил руки на груди. - А в какой области?

- О, немного того, немного другого. У нас очень разнообразная деятельность.

Семья Кэри, как и Генри, работала во множестве областей. Но основное внимание они уделяли Кэри-центру, объектам недвижимости и пятизвездочному ресторану в Лагуне.

- А в какой области работаете именно вы? - Он пытался сбить ее с толку. Поскольку она плохая актриса, наверняка проговорится.

- Я работаю там, где я нужна.

- Довольно расплывчатый ответ, - сказал Генри.

Аманда оглянулась на него:

- Зачем столько вопросов? Вы пишете книгу?

- Если бы я был писателем, - сказал он с ухмылкой, - мне потребовалось бы больше информации.

- И интересный персонаж. - Она разложила полотенца, взяла пустую коробку и повернулась к нему лицом.

- Вы меня заинтересовали. - Генри улыбнулся и увидел, как она разволновалась.

Глава 6

Пока Генри смотрел на Аманду и ее неуклюжую маскировку, у него возникла идея.

- Хотите, я покажу вам, почему купил этот дом? В ее глазах читалось сомнение, но он знал, что она не сможет ему отказать.

- Хотелось бы.

- Идите за мной.

Он вышел из спальни и прошагал по коридору к закрытой двери, которая вела на лестницу, освещенную сверху через массивное окно.

- Я думала, здесь еще одна спальня, - призналась она, глядя вверх на закрытую дверь.

- Поначалу я тоже так думал. - Он пошел вперед, и Аманда последовала за ним по пятам. Он открыл дверь потоку солнечного света и высокому синему небу, усеянному белыми облаками. Шагнув назад, он пропустил Аманду перед собой и закрыл дверь.

- Это фантастика. - Она медленно повернулась кругом.

- Я так же отреагировал, - согласился он и посмотрел на внутренний дворик на крыше, слово увидел его впервые.

Голубая плитка на полу создавала ощущение прохлады. Пергола, увитая цветущим жасмином, отбрасывала ажурную тень. В воздухе витал сладкий цветочный аромат. Гидромассажная ванна, в которой можно было расслабиться под звездным небом. Клумбы с яркими цветами, которые переливались всеми оттенками и колыхались на океанском ветру. Стулья были придвинуты к круглому столу из хрома и стекла, здесь же были небольшая барная стойка и холодильник.

Аманда подошла к шезлонгам, оставленным бывшим владельцем. На стульях и шезлонгах лежали толстые темно-синие подушки с белым кантом, и вся обстановка напоминала оазис.

- Потрясающе. - Она посмотрела вдаль.

- О да, - согласился Генри, хотя восхищался совсем другим видом. Он знал, что ее присутствие здесь спровоцирует еще больше воспоминаний, которые станут насмехаться над ним, но оно того стоило.

- Отсюда видно на многие мили, - прошептала она, как будто только себе.

Он встал рядом с ней у перил.

- После отъезда из Лос-Анджелеса я понял, что хочу чего-то менее закрытого. Когда я вышел на эту крышу, понял, что нашел нужный мне дом. У вас бывает такое: вы смотрите на что-то и знаете, что должны этим обладать?

Она ответила не сразу:

- Да, было один раз.

- И чем это закончилось?

Она подняла голову и отвела черные волосы от глаз.

- Ничем хорошим. Если вы чего-то хотите, не обязательно, что вы это получите.

Генри знал, что она имеет в виду их обоих. Потому что он почувствовал то же самое, впервые встретившись с Амандой. Он увидел ее, когда ей было всего восемнадцать, и она оказалась самой красивой женщиной, которую он знал. И Генри захотел ее. Он был просто одержим ею. Она стала неким символом всего, чего ему не хватало в жизни.

После смерти матери он почти все время был один. И даже когда его отец был рядом, Генри оставался сам по себе, потому что Майкл Портер вел себя скорее как наставник, чем как отец.

И вдруг великолепная, веселая, добрая девушка посмотрела на него, как на бога, и Генри почувствовал, что его мир изменился.

- Ну, - твердо сказал он, отгоняя воспоминания, - я запомню.

Она оттолкнулась от перил:

- Мне лучше вернуться к работе.

- Конечно. - Он смотрел, как она идет к двери, но не мог позволить ей уйти. - Ты мне больше нравишься со светлыми волосами, Аманда.

Она остановилась как вкопанная.

Солнечный свет скользил по плиткам, придавая Аманде сияние, при виде которого сердце Генри сжалось. Он не мог отвести от нее взгляда, когда она медленно повернулась к нему лицом. Она казалась раздраженной и озадаченной.

Аманда вздохнула:

- И давно ты узнал?

- Ты думала, что обманула меня? - Он подошел к ней. - Я сразу тебя узнал. Парик и очки? Плохая маскировка.

Она смутилась:

- Но мне удалось провести всех остальных.

- Но не меня. - Он подошел к ней вплотную, уставился на нее и покачал головой. - Ты считаешь, я не узнаю твои глаза? Поверю в короткую паклю черных волос?

Она скривила губы:

- Я не ожидала, что мы встретимся.

Он хохотнул:

- Что ты затеяла? Собирала информацию обо мне?

Она ощетинилась:

- Странно, что ты обижаешься. Разве ты не этим же самым занимаешься, Генри?

Он был сбит с толку.

- О чем ты говоришь?

Она скрестила руки на груди и оперлась на одну ногу. Наклонив голову набок, она разглядывала Генри.

- От кого ты получаешь инсайдерскую информацию обо мне, моей семье и о том, чем мы занимаемся?

- Разве ты имеешь право меня упрекать? Десять лет назад твой брат обвинил меня во всех грехах, а потом решил уничтожить компанию моего отца.

- Что-что?

- Он делал именно то, в чем ты меня обвиняешь, - сказал Генри. - Он покупал информацию, сбивал цену на деловые предложения, присваивал недвижимость, за которой мы охотились. Тебе ничего это не напоминает?

Она неловко переступила с ноги на ногу, и он обрадовался, что, по крайней мере, дал ей пищу для размышлений. Получается, войну начал Беннет, а Генри ее продолжил.

- Неужели тебя удивляет, что я сделал то же самое?

- Нет, - сказала она, немного подумав. - Но и ты не удивляйся, что я делаю здесь то, что считаю нужным.

- Ты решила расквитаться со мной?

Она пригладила рукой парик и нахмурилась:

- Ты упрекаешь меня?

- Сначала ответь на мой вопрос. - Он не сводил с нее глаз.

- Ладно, - выпалила она и сердито всплеснула руками. - Да, я здесь не просто так. Я хочу знать, как ты добываешь информацию, Генри. - Она уперлась руками в бока. - Теперь ты доволен?

- Конечно, - угрюмо ответил он. - Нет ничего приятнее, чем узнать, что твоя бывшая любовница шныряет по твоему дому и веселит тебя.

Она проигнорировала его слова:

- Мне нужно знать, кто передает тебе информацию.

- Зачем мне откровенничать с тобой, Аманда?

- В этом и дело… - Она резко кивнула. - Именно поэтому я надела этот дурацкий парик и очки. Я знала: если я просто спрошу тебя, ты не ответишь. - Она сняла очки, и он посмотрел в ее ярко-голубые глаза.

- Я повторю: десять лет назад твоя семья начала травить меня, Аманда. Ты думала, я забуду об этом?

Она рассмеялась и повернулась лицом к ветру:

- Нет.

- По крайней мере, ты хорошо меня изучила. Ты нашла то, что искала?

- Нет, и ты об этом знаешь. - Она с отвращением покрутила очки в правой руке. - Ты все держишь в уме или в компьютере? Ни одного листка бумаги или стикера с подсказкой. Я разочарована.

- Да, я заметил.

- Не сильно радуйся! - отрезала она.

- Ничего не могу с собой поделать. Кстати, как тебе работается у меня горничной?

- Это ужасно, - призналась она, тяжело дыша. - Марта больше похожа на сержанта-инструктора или генерала. Она неутомимая и думает только о работе.

Генри был готов признать, что ему почти жалко Аманду. Он знал, какой одержимой в работе бывает Марта. Она уволила кучу горничных, которые просто не соответствовали ее требованиям.

- Ты явно хорошо потрудилась, иначе она бы избавилась от тебя.

- Я горжусь собой, - пробормотала она.

Руки Генри горели от желания прикоснуться к ней, но он знал, что Аманда отстранится от него.

- Ну, - сказала она, - раз ты меня разоблачил…

Она сняла парик и протянула его Генри вместе с очками:

- Держи на память. - Она тряхнула головой, и ее золотистые волосы рассыпались по плечам, а ему захотелось запустить в них пальцы.

Аманда была красивейшей женщиной, которую он знал. Но больше всего он восхищался ее сообразительностью, упрямством и умением посмеяться над собой.

- Если бы знала, что ты будешь торчать в доме, я бы ни за что не пришла, - призналась она, глядя на него, как на расшалившегося щенка. - Кто же знал, что ты не прикован к своей компании, как Беннет и мой отец к нашей?

- Раньше я постоянно был на работе, - сказал он, возвращая ей очки и парик. - Сопротивляясь проделкам Беннета, я проводил большую часть времени в офисе, выслушивая крики отца по поводу «проклятых Кэри».

- Занятно, - произнесла она. - А мой отец и Беннет не любят Портеров.

- Я знаю. - Их семьи уже много лет были в состоянии необъявленной войны. Обе стороны сражались вслепую, никто не хотел уступать. Так было до тех пор, пока война не стала, как заявила накануне вечером Кэндис Кэри, смешной.

Компания Генри давно обогнала Беннета и остальных Кэри. «Портер энтерпрайзис» оказалась намного успешнее, чем он себе представлял. Но Генри продолжал стратегию взаимного уничтожения по привычке. И еще ему нравилось знать, что он сводит Беннета с ума. Кроме того, Аманда тоже была вынуждена думать о нем.

Он не понимал, почему хочет ее сильнее, чем десять лет назад. В те годы она была для него всем.

Аманда повертела очки в руках и выдохнула:

- Раз я ухожу без информации, за которой приходила, хотя бы ответь на мой вопрос.

- Спрашивай, - сказал он.

Она отбросила волосы на спину и глубоко вздохнула, прежде чем заговорить:

- Зачем ты вчера пришел на прослушивание?

Он всмотрелся в ее глаза и решил ответить правдиво:

- Мне захотелось увидеть тебя. Настоящую тебя.

Она слегка округлила глаза.

- И это того стоило. Ты была прекрасна. Ты всегда прекрасна, - уточнил он, - но вчера ты казалась более… И мне очень понравилось твое платье.

При мысли о том, как она выглядела в сапфировом платье с роскошными волосами, падающими ей на плечи, ему не терпелось прикоснуться к ней. И он задался вопросом, позволит ли Аманда дотронуться до себя. Чтобы получить ответы на свои вопросы, Генри нежно взял ее руками за плечи и притянул к себе.

Аманда запрокинула голову и встретилась с ним взглядом. Она не отстранилась. Генри воспринял это как приглашение. Не сводя с нее глаз, он опустил голову и припал к ее губам в нежном, почти неуверенном поцелуе. Как только Аманда прильнула к нему, Генри углубил поцелуй, пробуя на вкус ее губы, которые так давно хотел поцеловать.

Он прижал ее к себе и почувствовал, как она обвила руками его шею. Парик и очки упали на пол у него за спиной. Она открыла рот, и их языки переплелись в страстном противостоянии.

Аманда простонала, а Генри с трудом дышал. Звезды вспыхнули перед его закрытыми глазами, когда его окутали ощущения, запахи и вкусы. Она по-прежнему была для него всем на свете. Он пытался забыть ее, встречаясь с другими женщинами. Он даже женился в тщетной попытке сдвинуться с мертвой точки. Ничего не помогало.

Теперь он желал ее больше, чем раньше. Прервав поцелуй, он посмотрел на нее сверху вниз, глотая ртом воздух.

- Иди сюда. - Он потянул ее за руку к шезлонгу.

- Нет. - Она уперлась пятками в пол и отпрянула от Генри, когда он попытался притянуть ее ближе. Резко хохотнув, она покачала головой. - Нет, Генри. Я не буду спать с тобой. Особенно теперь.

Он быстро улыбнулся:

- Разве я предлагал тебе переспать?

- Нет. - Она высвободила руку из его пальцев.

Удивительно, но Генри почувствовал себя опустошенным, лишившись ее прикосновения.

- Я больше не такая легкомысленная, как прежде, Генри.

- Ты никогда не была легкомысленной, - уточнил он и вспомнил то время, когда они были вместе.

Слегка кивнув, она посмотрела вдаль. Они с Генри сейчас стояли рядом, но казалось, что их разделяют мили. Он по-прежнему чувствовал на губах ее вкус. Его сердце быстро колотилось, а тело жаждало близости, которой не будет.

- Я прожила без тебя десять лет, Генри, - почти прошептала она.

- Теперь я рядом, - сказал он.

Она повернула голову и задумчиво посмотрела на него:

- Секс ничего не решит.

- А может быть, и не нужно.

- Так говорят все мужчины, - сказала она, усмехнувшись.

- Виновен, - признал он, подняв руку, словно беря на себя вину. Потом он подошел к ней ближе, провел рукой по ее предплечью и увидел желание в ее глазах. - Я хочу тебя.

- Я знаю, - мягко сказала она. - Я тоже хочу тебя.

- Тогда…

- Секс с тобой усложнит и без того запутанную ситуацию, - произнесла Аманда, потом холодно прибавила: - Кроме того, я не хочу заниматься сексом в шезлонге на крыше средь бела дня, пока в доме полно грузчиков и рабочих.

- Это может быть захватывающе, - тихо сказал Генри, и она вздрогнула, давая ему понять без слов, что чувствует то же самое.

- Спасибо за предложение. - Она покачала головой. - Поскольку ты меня раскусил, я ухожу. Скажи Марте, что Амелия уволилась.

- Боишься остаться и передумать?

- Страх? Нет. Я просто устала подчиняться твоей экономке-сержанту-инструктору. - Она быстро улыбнулась.

- Она жесткая. Но ты жестче ее, - сказал он.

- Сейчас я не чувствую себя такой, поэтому мне пора уходить.

- Давай попрощаемся как следует. - Генри подскочил к ней и снова притянул к себе. Он осознавал, как сильно соскучился по Аманде, слушая, как бьется ее сердце, ощущая, как ее дыхание обжигает его лицо, видя, как она смотрит на него. Он не понимал, что, черт побери, происходит между ними сейчас. Он не сомневался только в одном: ему надо прикоснуться к ней и заняться с ней любовью, иначе он не выживет.

Генри поцеловал ее и вложил в поцелуй гораздо больше чувств. Он брал и отдавал, позволяя ощущениям овладеть им. Простое соприкосновение их губ было для него сродни глотку чистого воздуха. Аманда обмякла и ответила на его поцелуй.

Он поднял голову и посмотрел на ее смягчившееся и довольное лицо, и ему стало интересно, выглядит ли он сейчас точно так же. Проводя руками вверх-вниз по ее предплечьям, изо всех сил старался успокоиться и отдышаться.

Он наблюдал, как Аманда медленно приходит в себя. Когда она успокоилась, Генри нагнулся и подобрал уродливый черный парик и очки.

Она взяла у него парик и очки, и их руки соприкоснулись. Перебросив развевающиеся на ветру светлые волосы на плечо, она подняла голову и посмотрела на него.

- Я не стану лгать и говорить, что мне не понравилось, потому что это бессмысленно.

Он только кивнул в ответ.

- Но, Генри, - продолжала она, - это не изменит того, что произошло десять лет назад. Война между тобой и моей семьей не может внезапно закончиться.

- И что будет дальше? - выпалил он.

Она выдохнула:

- Если честно, я не знаю. До свидания, Генри!

Он стоял и смотрел ей вслед. Как только дверь за ней закрылась, Генри подошел к перилам и уставился перед собой. Он опять остался один.

После бессонной ночи Аманда была уставшей, раздражительной и настолько возбужденной, что едва могла сосредоточиться. Поздним утром она сидела за столом своей ассистентки, когда в офис вошел ее младший брат. Вернее, сначала она услышала реакцию на его появление - сотрудницы начали бойко перешептываться.

Джастин Кэри был рослым, со светло-каштановыми волосами, которые касались его воротника. Он выглядел как бунтарь, но не казался вульгарным. У него были квадратный подбородок, покрытый щетиной, и проницательные голубые глаза, которые замечали все вокруг. Будучи самым младшим ребенком в семье, он большую часть своей жизни наблюдал за братом и сестрами и родителями, держась в стороне. Хотя в семье Кэри все мужчины носили сшитые на заказ костюмы и галстуки, Джастин предпочитал черные джинсы и стильные черные кожаные куртки. При виде его женщины буквально пускали слюни.

Он был настоящим мятежником и очень этим гордился. Аманда знала, что Джастину нравится роль аутсайдера в семье, и она при любой возможности подыгрывала ему.

Он подошел прямо к ней, улыбнулся, обнял за плечи и поцеловал в макушку. Аманда рассмеялась и игриво оттолкнула его, но он не сдвинулся с места.

- С какой стати ты решил осчастливить нас своим визитом? - спросила она. - Кстати, ты явился в день, когда не запланировано ни одного семейного совещания.

Он продолжал улыбаться:

- Вообще-то я пришел поговорить с тобой, Аманда. У тебя найдется минутка?

Она посмотрела на младшего брата, изнемогая от любопытства:

- Для тебя? Конечно.

Она провела его в свой кабинет и пригласила сесть на диван рядом с собой.

- Сядь. Хочешь выпить? - Она махнула рукой на маленький холодильник у стены за столом. - Могу предложить газировку, воду и соки…

Он рассмеялся:

- Нет, спасибо. Я бы выпил пива.

- Рассказывай, что происходит, Джастин. - Она покачала головой.

Он снял куртку и бросил ее на край дивана. Под курткой на нем была облегающая черная футболка. Аманде пришлось признать, что ее младший брат настоящий красавчик.

Джастин положил ногу в ботинке на свое колено:

- Я стараюсь не приезжать сюда…

- Ну, это не новость, - сказала она.

Он пожал плечами:

- Не хочу, чтобы отец твердил мне, что я должен занять свое место в семейной компании.

Аманда поморщилась. Их отец никогда не понимал нежелания Джастина идти на поводу у других Кэри. Мартин не злился на сына, а просто не понимал его.

«Беннет - идеальный король корпорации Кэри», - подумала она, нарочно используя этот титул.

Разница в том, что Беннету действительно нравятся все тонкости управления чрезвычайно разносторонней компанией. Он охотно решал проблемы и постоянно искал способы расширить наследие семьи. Серена не хотела заниматься бизнесом, но, когда ее брак распался, она стала работать в компании.

Что касается Аманды, то она хотела работать в семейном бизнесе на своих условиях. Она не стремилась погружаться в бизнес так, как это делал Беннет. Аманде нравилось организовывать мероприятия и подыскивать исполнителей для Кэри-центра. И у нее был собственный план по укреплению репутации центра, который сорвался из-за Генри. Забавно, но целуясь с ним накануне, она совершенно забыла о том, что он ее подставил. Однако теперь она все вспомнила, пытаясь сосредоточиться на брате.

Джастин не вписывался в компанию. Он отказался от стажировки, устроившись на работу в местный магазин для серфинга, когда ему было шестнадцать. Он получил степень магистра в области бизнеса, как и все остальные дети Кэри, но еще он брал дополнительные уроки, которые озадачивали их отца. Мартин не понимал, зачем изучать то, что не принесет пользы семье.

Аманда поерзала на диване, сбросила босоножки на шпильках и подогнула одну ногу под себя. Разглаживая ладонями брюки, она посмотрела на Джастина:

- Что происходит? Ты никогда не появляешься из ниоткуда просто так.

Он отрывисто рассмеялся, но его глаза остались серьезными.

- Как плохо ты обо мне думаешь.

- Но я права, - возразила она, улыбаясь. - Рассказывай!

Он положил руку на спинку дивана и повернулся лицом к Аманде:

- Прежде, чем я расскажу, я хочу знать, как поживает на пенсии наш отец.

- Он ходит по зыбучим пескам. - Аманда положила локоть на спинку дивана и уперлась кулаком в затылок. - Мама злится, потому что папа не может не заниматься делами. И Беннет на него обижается.

- Отлично, - пробормотал Джастин и провел рукой по подбородку.

- О чем ты, Джастин? - Она наблюдала за ним, начиная беспокоиться. - Тебе нужна помощь? У тебя проблемы?

Он рассмеялся и встал с дивана, потом посмотрел на Аманду сверху вниз:

- Не пугайся, Аманда. Со мной все в порядке. - Покачав головой, он прошелся по ее кабинету и снова взглянул на нее. - Просто у меня кое-что происходит, и я ищу подходящее время, чтобы рассказать обо всем семье.

Аманда боролась с разочарованием, потому что ее младший брат разрывался между желанием во всем признаться и желанием сохранить свои секреты.

- Ну ладно, - призналась она, - сейчас не лучшее время обрушиваться на Беннета или папу. Но когда?

- Ты права. - Он засунул руки в карманы джинсов и посмотрел на широкие окна с видом на зеленые насаждения и офисные здания поблизости.

- Но, в то же время, ты можешь рассказать им обо всем сейчас потому, что время никогда не будет подходящим.

Он задумчиво взглянул на нее:

- Да, но если я подожду, пока папа по-настоящему уйдет на пенсию, тогда я буду иметь дело только с Беннетом.

- Если мама заставит его. Но она не может этого сделать. Никто не может. - Аманда встала и босиком подошла к брату. Моложе ее на два года, Джастин был уже не просто младшим братом, а мужчиной со своими планами и замыслами, которые держал при себе.

- Расскажи хотя бы мне, - попросила она.

Посмотрев на нее сверху вниз, Джастин усмехнулся:

- Не буду.

- Но почему нет? - Аманда рассердилась.

Он рассмеялся, наклонился и поцеловал ее в лоб.

- Потому что я предпочитаю сделать все сразу. Если я еще не могу рассказать всем, то просто подожду.

Она шлепнула по его груди тыльной стороной ладони, и он притворился, что ему больно.

- Так нечестно. Сначала ты говоришь мне, что тебе надо кое-что мне рассказать, а потом отказываешься признаваться. Зачем ты приехал? Ты решил просто помучить меня?

- А у меня получилось. - Он ухмыльнулся. - Я просто решил повидаться с любимой сестрой.

Она слегка нахмурилась:

- Я сообщу Серене, что ты любишь меня больше ее.

- А я скажу, что ты наврала. - Он расхохотался и быстро обнял Аманду. - Обуйся, и я угощу тебя обедом.

Аманда вздохнула, надела босоножки и показала пальцем на брата:

- Я закажу самые дорогие блюда.

- Ничего иного я не ожидал.

Они вышли из кабинета вместе. Джастин обнимал Аманду за плечи, а она его за талию. Какая бы причина ни привела его в офис Кэри, Аманда радовалась встрече с ним.

По крайней мере, ей почти удалось отвлечься от Генри.

Глава 7

Генри не подозревал, что полюбит работать дома. Конечно, несколько дней в неделю ему придется появляться в офисе, но, поскольку теперь он живет менее чем в пяти милях от работы, это его не беспокоило.

- Работаешь или собираешься работать?

Услышав голос Мика Хейли, Генри резко поднял голову. Его друг стоял в дверях кабинета.

- Работаю, - сказал Генри. - Как дела?

- Думаю, тебе надо заново настроить сигнализацию. - На Мике были темно-красная рубашка поло, потрепанные джинсы и старые ботинки.

- Конечно. - Генри встал, и Мик рассмеялся. - В чем дело?

- Непривычно видеть тебя без костюма, в котором, я уверен, ты родился.

- Я же дома. - На Генри были черные джинсы и синяя рубашка классического покроя с закатанными до локтя рукавами.

- У тебя отличный дом. И вид из него неплохой. - Мик повел плечами. - Я был на крыше, проверял там спутниковую связь.

«Вид из дома - его лучшая часть». Но так Генри казалось до вчерашнего дня, пока на крыше была Аманда.

Мик вышел в коридор и подождал, пока Генри догонит его.

- Дом полностью охраняется. Защищен каждый компьютер, планшеты и телефоны.

- Хорошо.

Иногда Генри работал на телефоне, информацию в котором тоже следовало охранять. Он пошел за своим другом по длинному коридору и кивнул Марте, проходя мимо нее и новенькой горничной. Конечно, Аманды-Амелии сегодня не было, и Генри почувствовал разочарование.

Он почти всю ночь думал о ней, вспоминая время, проведенное вместе с ней на крыше, и пришел к выводу: он совсем не против того, что она шпионила за ним. Наверное, он сделал бы то же самое. Кстати, Аманда не получила нужную ей информацию, поэтому незачем думать об этом. Его возмущало то, что он скучает по ней. Десять лет он почти не виделся с ней, а за пару дней уже привык к тому, что она рядом с ним. Он чувствовал аромат ее духов в воздухе, слышал ее голос.

А со вчерашнего дня скучал по вкусу ее губ. Всю ночь он думал о том, как целовался с ней. Он почти не спал, в мельчайших подробностях вспоминая прикосновение ее тела и ее дыхание.

- Ты не хочешь сосредоточиться? - усмехнулся Мик, и Генри отвлекся от запутанных мыслей.

- Что?

- Я показываю тебе, как включать и выключать эту чертову сигнализацию, и подумал, ты захочешь послушать. - Мик разглядывал его. - Я знаю этот взгляд.

Генри нахмурился:

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Ага. Ты думаешь о женщине.

Генри фыркнул:

- Ты опять путаешь меня с собой. Кто у тебя сейчас: Амбер, Диана?

- Венди. - Мик улыбнулся. - Но я не думаю о своей нынешней женщине. Мне интересно, кто твоя.

Солнечный свет проникал в окно над широкой входной дверью, заливая пол, выложенный красной плиткой. В прихожей стоял круглый стол на ножке, а на нем была тяжелая керамическая ваза с желтыми и белыми цветами. Из кухни слышалась тихая музыка, а наверху работал пылесос.

- Чего молчишь?

- Не о чем говорить, - ответил Генри. - Женщины нет.

Мик пожал плечами:

- Ладно, но я тебе не верю.

- Просто покажи мне эту дурацкую сигнализацию, - проворчал Генри.

Мик рассмеялся:

- Смотри. - Он объяснил другу, как работает система. - Введи пароль, и я покажу тебе другие системы по всему дому.

Генри сделал, как он сказал, и шагнул назад.

- Надеюсь, паролем не стала дата твоего рождения.

- Я не законченный идиот, - пробормотал Генри. В качестве пароля он ввел дату рождения Аманды, поэтому теперь он будет вспоминать о ней каждый раз, входя в дом.

Наверное, не надо было этого делать.

- Тогда пошли. Один из моих ребят монтирует электропроводку на третьем этаже, но он закончит через час.

- Ну, как тебе, Мик? - спросил Генри, когда они вошли в гостиную.

Оглянувшись через плечо, Мик улыбнулся:

- Отлично. Но не забывай, что счет на установку сигнализации будет огромным, даже с учетом скидки.

- Да-да, - сказал Генри. - Если ты хочешь лучшего, придется раскошелиться.

И поскольку он по-прежнему хотел Аманду, ему стало интересно, какую цену потребует от него судьба за то, чтобы эта женщина принадлежала ему.

- Ну, - со вздохом сказала Аманда, - надеюсь, не все выступления будут такими неудачными.

Мать, сидя рядом с ней в Кэри-центре, погладила ее по руке:

- Она лучшая певица в мире, и я отдаю ей должное. У нее хватило смелости пройти прослушивание. Я бы на ее месте не стала этого делать.

Аманда посмотрела на мать и улыбнулась:

- Я бы тоже. Но ведь я не умею петь.

После очень тяжелого дня и разочарования от невозможности выведать у Джастина секреты Аманда занялась подготовкой программы «Летние звезды». Ей хотелось забыть о Генри, но она не могла.

- Кстати, - тихо сказала Кэндис, - «Я всегда буду любить тебя» - не самая простая песня для исполнения.

- Верно, - согласилась Аманда, наблюдая, как молодая женщина, улыбаясь, убегает со сцены и бросается в объятия своего гордого мужа. - Ее пели сама Уитни Хьюстон и Долли Партон.

- Ты сегодня виделась с Джастином, да?

Аманда взглянула на мать и почувствовала себя виноватой, что ничего не сказала ей раньше:

- Ты знаешь, что он был здесь?

- О да. - Она взмахнула элегантной рукой, и ее бриллиантовое обручальное кольцо сверкнуло в тусклом свете. - Он заезжал ко мне домой. Но твой отец не знает, что он был в городе, поэтому…

- Понятно. - Аманда кивнула. Мартину не понравилось бы, что Джастин на пару часов приехал в город и уехал, не повидавшись с ним. Но ей было приятно узнать, что ее младший брат все равно заглянул к матери.

- Он отказался говорить о том, что задумал, - произнесла Кэндис, и Аманда услышала тревогу в голосе матери. Мама есть мама. Не важно, сколько лет ее детям, для нее они всегда дети.

- Но, - продолжала Кэндис, - он кажется счастливым. Я обрадовалась встрече с ним.

- Если тебе интересно, мне он тоже ничего не рассказал, - заметила Аманда.

- Жаль, - вздохнула Кэндис.

- Я изо всех сил пыталась вытянуть из него информацию, но он как сфинкс. Хотя он хорошо выглядит.

Кэндис слегка нахмурилась:

- Он боится разочаровать твоего отца, хотя не должен, и я ему об этом сказала. Мы вырастили вас четверых самодостаточными людьми. Вы должны сами найти свое счастье и делать то, что вам нравится.

- Да, и спасибо вам за это. - Аманда сжала руку матери.

- Кстати, - мягко сказала Кэндис, осматривая Аманду понимающим взглядом, - хорошо, что Генри заехал сюда вчера. Он всегда мне нравился, - размышляла она. - И тебе тоже, детка.

- Мама…

- Но прошло уже десять лет. - Кэндис наклонилась к Аманде и понизила голос: - Ты по-прежнему не можешь об этом говорить?

- Я не хочу обсуждать это со своей матерью. - Она вздрогнула.

- Знаешь, а в моей жизни тоже был секс. - Кэндис улыбнулась. - Не менее четырех раз. Иначе я не родила бы вас.

Аманда рассмеялась, заткнула уши и покачала головой:

- Я не хочу это слушать.

- Мы с твоим отцом любили друг друга. И у нас была насыщенная сексуальная жизнь.

- Почему ты говоришь о любви в прошедшем времени? - спросила Аманда. - Вы разводитесь?

Кэндис рассмеялась непозволительно громко для столь утонченной женщины. Несколько конкурсантов повернулись и посмотрели на них, а Аманда резко опустила голову.

- О, спасибо, милая. Я давно так не смеялась. - Кэндис улыбнулась.

- Значит, мне не нужно волноваться о том, что вы разведетесь?

- Нет, мы не разведемся, но я могу врезать твоему отцу чем-нибудь тяжелым по голове, - призналась Кэндис. - Он помешался на своей чертовой работе.

Оставаться на нейтральной территории было непросто, однако Аманда попыталась:

- Но он превратил дедушкин бизнес в нечто невероятное…

- И теперь он будет нянчиться с ним целую вечность? - Кэндис покачала головой. - Нет. Он пообещал выйти на пенсию, и я вытащу его из этого бизнеса, даже если придется применить силу.

- Наверное, придется.

- Ты знаешь, где он сейчас? - Она не стала ждать ответа Аманды. - Он рано поужинал, поговорил по телефону с инвестором, которого давно знает, и тут же встал из-за стола, чтобы запереться в своем кабинете. Когда я вышла из дома, он уже сорок пять минут разговаривал по телефону. Я устала играть вторую роль в его жизни, Аманда.

- Я не виню тебя.

- А от чего устала ты? - прямо спросила Кэндис.

- Что? Я не устала.

Мать с пониманием посмотрела на нее:

- Ты не проведешь меня, Аманда. - Она вздохнула и взглянула на сцену, которая была по-прежнему освещена и сияла, как драгоценный камень в темном зале. - Я вижу, как ты с головой уходишь в работу. Ты больше не встречаешься с друзьями.

- Я встречаюсь с ними, - возразила Аманда. - Я каталась на лыжах в Монтане с Лиз.

- Дорогая, это было в феврале, а сейчас апрель.

Аманда выдохнула:

- Ну, я была занята.

- Об этом я и говорю, - произнесла Кэндис. - Если ты не образумишься, то будешь такой, как твой отец. Беннет почти стал его копией.

- Но ведь это не так уж и плохо, да? - спросила Аманда и заволновалась от слов матери.

- Ну да, если постоянно думать только о работе. - Кэндис взяла с сиденья черную сумочку. - Когда вы были маленькими, мы с Мартином проводили с вами время.

- Я помню, - сказала Аманда. Чаще всего они на уик-энд садились в машину и катались по штату, останавливаясь у исторических достопримечательностей.

- Теперь Мартин просто забыл, что такое обычная жизнь. Он не умеет развлекаться. И видимо, я должна напомнить ему об этом.

- Только ты сумеешь это сделать, - произнесла Аманда.

- Спасибо. - Кэндис погладила дочь по руке. - И раз уж у нас зашел такой разговор, я заметила, как блестели глаза Генри, когда он смотрел на тебя.

- Мама…

- И я видела твои глаза. - Она подождала, пока Аманда посмотрит на нее, и прибавила: - Десять лет назад вы нашли друг друга, а потом все рухнуло. Вы повзрослели и изменились. Наверное, вам стоит попробовать снова? Не запрещай себе этого, Аманда. - Она встала и посмотрела на дочь сверху вниз. - Побалуй себя, дорогая, и не забывай, как наслаждаться жизнью. - Наклонившись, она поцеловала Аманду в лоб и повернулась, чтобы уйти.

Аманда с трудом сосредоточилась на том, что происходит.

- Ты едешь домой?

- Нет, - сказала Кэндис. - Заеду-ка я за твоей тетей Вив, и мы выпьем где-нибудь.

- Алкоголь?

- А может, нам с ней сходить на мужской стриптиз? - спросила Кэндис и ушла.

Аманда посмотрела ей вслед и удивленно моргнула.

Ей не хотелось представлять свою мать в мужском стриптиз-клубе.

Она прокрутила в мозгу все, что сказала Кэндис. Наверное, она права. Аманда просто забыла о том, что не нужно торопиться и думать только о том, как бы проявить себя в компании. Офис стал ее домом. Последний раз, когда она действительно отвлеклась от работы, Аманда переоделась горничной и отправилась в дом Генри.

Она вздохнула и сказала самой себе:

- Ты снова думаешь о Генри.

И о том, как они целовались. Аманде не было так хорошо ни с одним другим мужчиной. За десять лет они с Генри повзрослели и изменились. Но их по-прежнему влечет друг к другу. Она поерзала в кресле и приказала себе забыть об этом. Ее шпионская игра окончена. У нее нет причин идти к Генри.

Между ними больше ничего нет. Один поцелуй ничего не значит.

Двадцать минут спустя Генри выключил сигнализацию, открыл дверь и уставился на оглядывающую его женщину.

- Что ты здесь делаешь, Аманда?

- Прекрати болтать, - сказала она, обвила руками его шею, притянула к себе его голову и стала целовать в губы до тех пор, пока он едва не задохнулся.

Генри был не настолько глуп, чтобы отказаться от предлагаемого ему подарка, поэтому крепко прижал Аманду к себе, втянул ее в дом и захлопнул дверь. Прижав ее спиной к двери, он прервал поцелуй.

- Подожди. - Почти обезумевший от желания, Генри включил сигнализацию и снова повернулся к Аманде.

Ему было все равно, зачем она приехала. Он просто хотел быть с ней.

Ее глаза горели тем же желанием, которое пульсировало в его теле. Генри зажал ее лицо ладонями и жадно припал к ее губам. Она погладила пальцами его голову и плечи, и он вздрогнул от ее прикосновений. Ее руки нырнули под его рубашку, провели вверх-вниз по спине, и в его жилах сильнее забурлила кровь. Он не ожидал ее прихода, но теперь, обнимая ее, он не мог прожить без нее ни минуты. Страсть, которая копилась в его душе десять лет, вырвалась наружу.

Он провел губами, языком и зубами по ее шее. Аманда запрокинула голову, быстро и тяжело дыша.

- На тебе много одежды, - прошептала она и рванула пуговицы на его рубашке.

- Верно, - прохрипел он. - Давай это исправим.

Пока она расстегивала пуговицы на его рубашке, он разорвал на ней шелковую блузку, вытащил ее края из-под юбки и быстро расстегнул синий кружевной бюстгальтер.

Не теряя ни секунды, он принялся ее ласкать, и она уперлась головой в дверь, к которой он прислонил ее спиной. Потянув вверх черную юбку, он сорвал с нее синие кружевные трусики.

Расстегнув брюки, он резко вошел в Аманду и услышал ее торжествующий крик. Он снова и снова входил в нее, и перед его глазами вспыхивали яркие искры. Близость с ней оказалась намного лучше, чем он ожидал.

Она вцепилась руками в его плечи и обхватила лодыжками его торс, чтобы он вошел в нее еще глубже. Ее голова билась о дверь, но Аманде было все равно. Они оба изнемогали от желания, которое буквально сжирало их.

Он услышал ее стоны и почувствовал, как она напряглась. Через мгновение Аманда закричала от нахлынувшего удовольствия. Проведя пальцами по его голове, она жадно поцеловала его в губы.

Потрясенный, Генри затаил дыхание, крепко прижимая Аманду к входной двери. Он знал, что больше никогда не выйдет и не войдет в этот дом, не вспомнив этот момент. Отныне Аманда стала частью этого дома. Немного успокоившись, он посмотрел ей в глаза и ляпнул первое, что пришло ему в голову:

- Как мило, что ты зашла.

Она расхохоталась, и, поскольку он по-прежнему был внутри ее, он не только услышал, но и почувствовал ее смех.

- Хорошо, что я тебя застала.

- Да. - Он осторожно отстранился от нее и помог встать на ноги. Удивительно, но на ней все еще были черные туфли на шпильках.

Они стали одеваться.

- Если бы Марта была здесь, у нее случился бы инфаркт.

Аманда заметила, что на ее блузке оторваны все пуговицы, и ахнула:

- Марта? Я совсем забыла об этой генеральше.

- Она уехала на неделю, - сказал он, стараясь не замечать, как трясутся его руки, пока он застегивает молнию на джинсах. - После переезда я решил дать ей отпуск на несколько дней и отправил на неделю с сестрой в отель в Ла-Холье.

- Вот и хорошо. - Аманда расслабила плечи и отвела волосы от лица.

Ее блузка снова распахнулась, а бюстгальтер, хоть и застегнутый на крючки, был всего лишь хрупким куском кружева, поэтому Генри не составило бы труда от него избавиться. Она поправила черную юбку и наклонилась, чтобы поднять трусики. Генри погладил рукой ее ягодицы.

Аманда замерла и посмотрела на него через плечо, как когда-то сделала «Амелия», стоя на четвереньках на его кровати. Он тут же возбудился, и у него пересохло во рту.

- Я еще не закончил, - хрипло признался он.

- Я тоже. - Она выпрямилась и прыгнула на него. - Прошло так много времени, Генри, но ты по-прежнему меня будоражишь.

- Я знаю, что ты чувствуешь. Только давай на этот раз попробуем горизонтально, ладно?

Она посмотрела на лестницу, потом на Генри:

- До спальни далеко. Мы не успеем.

- Успеем, - сказал он ей. - Мы постараемся.

Он схватил ее за руку, и Аманда пошла за ним. Ее колени подрагивали, а лестница внезапно показалась ей огромной. Она трепетала от предвкушения очередной страстной близости с Генри. Но она сомневалась, что ей удастся подняться наверх прямо сейчас.

- Здесь, - сказала она.

- Что здесь? - Он продолжал идти, пока она не остановилась и не потянула его за руку. Повернувшись, он уставился на нее и улыбнулся. - На лестнице?

- Почему нет? - Она отпустила его руку, стянула с себя блузку и юбку, сбросила бюстгальтер и швырнула их на лестницу. - Я не хочу ждать горизонтали. Мы одни в доме, а лестница слишком длинная…

- Согласен, - сказал Генри, повернулся и прикоснулся ладонью к ее груди.

Он провел большим пальцем по ее напряженному соску, и Аманда захныкала.

- Здесь довольно удобно, - произнесла она.

- Давай попробуем, - пробормотал он. - Главное - не упасть.

- Не упадем. - Она толкнула его, и он сел на ступеньку. Поставив ноги по обе стороны от его туловища, она медленно опустилась на колени, и глаза Генри засияли от желания.

Поддавшись слабости, Аманда пришла в его дом. Десять лет она мечтала о Генри. Ни один мужчина не мог сравниться с ним. И сегодня вечером она решила, что больше не будет сторониться его. Они общались. Они поцеловались. И взаимное желание только усилилось.

Она расстегнула молнию на его джинсах и обхватила рукой его член. Генри простонал и опустил голову на лестницу. Аманда неторопливо уселась на него верхом. Она только что пережила удивительный оргазм, но вожделение кипело в ней с новой силой.

Только с Генри она испытывала подобные ощущения. Только он пробуждал в ней такую страсть, когда у нее полностью отключался разум. Она пыталась убедить себя, что ей кажется, будто их первая ночь десять лет назад была фантастической, и это не повторится. Теперь она точно знала, что ошибалась. Близость с Генри была даже приятнее, чем десять лет назад.

Громко простонав, она сильнее прижалась к нему бедрами, усиливая пульсирующее давление в теле. Он сжал руками ее бедра и уставился ей в глаза, когда она начала двигаться. Поднимаясь и опускаясь, она задавала ритм, который подталкивал их обоих к долгожданной развязке.

Он обхватил ее груди руками, лаская ее соски большими пальцами, пока она двигалась. Она выгнула спину, словно одобряя его прикосновения, потом высоко подняла руки и закричала от восторга. Через мгновение она уперлась ладонями в его мускулистую грудь и почувствовала его сердцебиение.

Аманда ускорила ритм, и наконец Генри присоединился к ней на краю вожделенного забвения.

Глава 8

Аманда лежала на Генри и слушала собственное дыхание. Она по-настоящему ожила после удовольствия и почувствовала себя полностью свободной.

- Ты жива? - тихо спросил он.

- Да, но я вряд ли смогу двигаться. - Она с трудом подняла голову, положила подбородок ему на грудь и посмотрела в глаза.

- Отлично. - Генри усмехнулся. - Я бы обиделся, если бы тебе удалось взбежать по этой лестнице прямо сейчас.

Аманда тихо рассмеялась и покачала головой:

- Не обижайся.

Он поглаживал руками ее спину и ягодицы.

- Если я немного покапризничаю, ты сочтешь меня не таким уж мужественным?

- Поверь, твоя мужественность неоспорима.

Генри застонал:

- Приятно слышать. Не то чтобы я жалуюсь, но зачем ты приехала, Аманда?

Аманда задумчиво нахмурилась:

- По-моему, это очевидно.

- Да, но почему?

- Если честно, я не знаю. - Она постукивала пальцами по его груди, пытаясь придумать ответ. - Я была на прослушивании…

- И как оно прошло? Она закатила глаза:

- Хорошая певица старалась спеть песню Уитни Хьюстон, но у нее не получилось.

- Ой.

- В точку. - Аманда вздохнула, посмотрела на его грудь и уже наклонила голову, чтобы лизнуть ее, но сдержалась. - Я разговаривала с мамой…

- Она послала тебя сюда? - Удивленный, Генри хохотнул. - Я отправлю ей цветы.

- Смешно. Нет, она меня не посылала. - Аманда задумалась. Ее мать, по сути, убедила ее, что надо двигаться дальше. - Она просто натолкнула меня на размышления.

- О чем?

- Я думала о том, чего хочу. - Аманда пожала плечами. - Оказывается, я хотела тебя.

- Я рад это слышать.

Улыбнувшись, она скатилась с Генри и села рядом с ним на лестнице. Они оделись, и Аманда посмотрела ему в глаза.

- Я не говорю, что меня все устраивает. И я не забыла, что случилось десять лет назад.

- Я тоже, - ответил Генри, и она кивнула.

- И я по-прежнему хочу знать, от кого ты получаешь информацию. Но, несмотря на все сказанное, я соскучилась по тебе.

Он заправил волосы ей за ухо и провел кончиками пальцев по ее подбородку и шее:

- Я тоже по тебе соскучился.

Аманда глубоко вздохнула:

- И как нас называть после этого?

- Наверное, мы психи.

Она тихонько рассмеялась:

- Ну, я это переживу.

Простонав, Генри поднялся и протянул ей руку. Она встала.

- Мне нужна горизонтальная поверхность, - сказал он, обхватил ее лицо ладонями и быстро поцеловал в губы. - Но сначала надо поесть.

Аманда переплела пальцы с его пальцами:

- Отличная идея. У тебя есть вино?

Она взяла его за руку, и они вдвоем побрели по длинному коридору, словно выжившие после кораблекрушения. Сразу за кухней Аманда заметила что-то блестящее на кафельном полу. Это была пуговица от ее блузки.

Они сделали бутерброды, прихватили из кладовой пакет чипсов и выпили холодного вина золотистого цвета. Аманда так проголодалась, что их импровизированный пикник на кухонном полу показался ей обедом в роскошном семейном ресторане Кэри.

Сначала она считала, что поехала к Генри, не подумав. Но правда заключалась в том, что Аманда шла к нему почти всю свою жизнь. Многие годы она хоронила все мысли о нем, потому что воспоминания были бессмысленными. Теперь он снова с ней, и ей кажется, что их разлуки как не бывало.

- Ты сожалеешь? - мягко спросил Генри.

- Нет. - Покачав головой, Аманда отпила вина и прибавила: - Наверное, проще сказать, что я сожалею об этом. Но я не могу, потому что этого не чувствую.

- Хорошо, - произнес он. - И я ни о чем не жалею.

- Мы точно психи.

Генри рассмеялся и наполнил бокалы вином.

- Но нам следует поговорить. - Он сделал глоток вина и посмотрел на нее поверх края бокала. - Все произошло так быстро… Мы не предохранялись.

Она улыбнулась, вспомнив ту ночь десять лет назад, когда они вдвоем лежали обнаженными в лодочном сарае, и Генри внезапно остановился.

Он рылся в своей одежде, подбрасывая ее в воздух, пока не нашел бумажник и не вытащил оттуда презерватив.

- Тебе смешно?

- Нет, - сказала Аманда. - Я просто вспомнила…

Он улыбнулся:

- Ага. Я тоже помню.

Они вспомнили общий момент из прошлого, и у них потеплело на душе.

- Не волнуйся, - произнесла она. - Я делаю укол каждые три месяца, чтобы не забеременеть. И я здорова.

- Я тоже здоров. - Он медленно кивнул и, глядя на нее, спросил: - Значит, война окончена?

- Это более серьезный вопрос, - сказала она и прислонилась к стене. Вытянув ноги, она скрестила их в лодыжках и поняла, что оставила туфли на лестнице. Глядя на вино в своем бокале, она заявила: - Вы с Беннетом должны сами наладить свои отношения. Но, по-моему, война в основном окончена.

- В основном. - Он сел рядом с ней спиной к стене, и Аманда подумала, какие странные чувства они сейчас переживают.

- Но, - размышляла Аманда, глядя на остатки еды на полу, - остались еще вопросы.

- Да, у меня их несколько, - признался он.

Она посмотрела на него. При свете люстры его зеленые глаза сияли, как изумруды. Его рубашка была распахнута, представляя взору широкую мускулистую грудь, которую хотелось ласкать. Но Аманда подавила это желание.

- Мне надо знать: прав ли был Беннет? Ты использовал меня? - спросила она. - Ты планировал через меня сблизиться с моей семьей?

Он недоверчиво взглянул на нее:

- Ты не можешь этому верить. Так считает Беннет.

- Да. Он убеждал меня в этом месяцами после того, как ты уехал из Италии, а я… - Ей стало больно от воспоминаний. - Ты ничего мне не сказал…

- Я скажу сейчас. Нет, я не использовал тебя. Я был без ума от тебя.

Она смотрела на него и понимала, что он искренен с ней. Аманде хотелось верить ему и считать, что она не ошиблась насчет его. Но если это правда, то она десять лет прожила в бесполезной ярости.

- А ты? - спросил он.

- А что я?

- Ты сообщила Беннету, что мы собираемся делать в лодочном сарае?

Она резко хохотнула:

- Зачем мне это делать?

- Откуда мне знать? - спросил он.

- Хорошенько подумай об этом, - потребовала она. - По-твоему, я хотела, чтобы мой старший брат увидел меня в чем мать родила? - Одного воспоминания об этом было достаточно, чтобы она содрогнулась. Не говоря уже о последовавшей за этим драке Беннета и Генри. Ни одной женщине не захочется, чтобы ее первый секс закончился ссорами и обвинениями.

- Откуда же он узнал?

- С чего ты взял, что он вообще о чем-то узнал? - Покачав головой, Аманда отпила вина. - Я многие годы думала об этом. - Она уставилась на Генри. - Мы уснули, помнишь? После секса мы оба спали и проснулись только тогда, когда вошел Беннет и начал орать.

- Ага. - Он сделал большой глоток вина. - Я отлично помню, поверь мне.

Аманда тряхнула головой:

- Ну, Беннет иногда катался на лодке, когда ему нужно было время подумать. Если бы не заснули, мы бы ушли до его прихода.

- Ты думаешь, нам просто не повезло? - Он фыркнул.

- Если мы с тобой ничего ему не сообщали, значит, не повезло, - сказала она.

- Проклятие, - пробормотал он, согнул ногу в колене и положил на него руку.

- Ты прав, - согласилась она. Аманда не могла не смотреть на Генри. Она очень скучала по нему. - Но ведь ничего не изменилось? - сказала она скорее себе, чем ему.

Он посмотрел на нее, и она поняла, что он так же озадачен, как и она.

Генри произнес тихим и низким голосом:

- Ситуация становится еще запутаннее.

- Кто бы мог подумать, что это возможно?

- Ага. - Он уставился на нее. - Но если ты не предупреждала Беннета, почему не позвонила мне? - Его взгляд стал жестким и обвиняющим, и, хотя Аманда обиделась, она не могла его винить. - Десять лет. И ничего. Почему?

- Зачем мне звонить тебе? - спросила она, встала и босиком прошлась по кухне. Обернувшись, она посмотрела на Генри. - Беннет убедил, что ты используешь меня, чтобы влезть в корпорацию Кэри.

- Ты не должна была ему верить, Аманда.

- Ты уехал…

- Потому что старый добрый Беннет выгнал меня из Италии…

- …И ты ни разу мне не позвонил, - подытожила она, словно не слушая Генри. Она так обиделась на него, что ей стало трудно дышать. - Ни разу, Генри. Ты ни разу не приехал ко мне. - Она ответила ему его собственными словами. - Десять лет. И ничего. Даже открытки.

Он стоял лицом к ней и смотрел на нее. Его рубашка была распахнута, а джинсы низко висели на бедрах, и Аманде не терпелось прикоснуться к нему. Но она стояла совершенно неподвижно и ждала.

- Ты серьезно? Я думал, ты в этом замешана.

- Нет.

- Я этого не знал.

- Ты мог бы спросить меня, - возразила Аманда.

- Ты могла бы сказать мне, даже если я не спрашивал.

- Итак, мучения продолжаются, - пробормотала она и отвернулась от него, сжав пальцами край холодного стола из дымчато-серого гранита. Ощущение холода проникло в ее кости, и ей стало интересно, всегда ли холод подавляет жар.

- Тебе нелегко, да? - тихо спросил Генри.

Она услышала тихие шаги у себя за спиной, но не оглянулась.

- Да.

- Как и прежде. - Генри положил руки ей на плечи и развернул Аманду лицом к себе. - Секс только усложняет жизнь.

Она запрокинула голову, посмотрела на него и поняла, что он страдает так же, как и она. Он провел пальцами по ее щеке, и у Аманды потеплело на душе. Когда-то она сильно любила Генри, и эти чувства, несмотря на ее попытки скрыть их или избавиться от них, остались. Можно было бы и дальше игнорировать желания своего сердца, а можно ухватиться за шанс и использовать Генри, чтобы облегчить старую боль и подготовиться к будущим страданиям.

Однажды

The Ex Upstairs © 2021 by Maureen Child

«Любовь еще жива» © «Центрполиграф», 2022

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

* * *

Глава 1

Генри Портер улыбнулся.

– Она пришла, босс. И она недовольна.

Услышав новость от своей ассистентки, он шире растянул губы в улыбке.

– Приятно слышать, Донна. Я не собираюсь радовать семейку Кэри.

– Верно. – Пожилая женщина понизила голос. – Ну, я свою миссию выполнила. Хотите, я приглашу ее? Ей не назначалась встреча, – прибавила она, хотя в этом не было необходимости.

– Пусть подождет пять минут, – сказал он, вставая, – а потом войдет.

Он закончил разговор по телефону и медленно подошел к окнам, из которых открывался впечатляющий вид на Лос-Анджелес и его пригороды. Ему будет не хватать этого вида, когда он перенесет штаб-квартиру компании в округ Ориндж, но зато получит вид на океан, а это скрасит его переезд.

Он воспользовался пятью минутами, чтобы успокоиться, глядя на шумный город. Ему нужно подготовиться к встрече с женщиной, о которой по-прежнему думает слишком часто.

Он знал: либо Аманда Кэри, либо ее старший брат, Беннет, скоро появятся в его офисе. Он сделал все, что мог, чтобы они приехали. Сегодня ему повезло, потому что прямо сейчас Аманда торчит в приемной с Донной.

За долгие годы у Генри было несколько возможностей помешать планам Кэри. Он убеждал их потенциальных партнеров отменять слияния компаний. Он занижал цены по разным контрактам с Кэри. И во всех этих случаях он не упоминал о себе. Он скрывался под чужим именем и наслаждался их разочарованием.

Вернее, разочарованием Беннета. Он доказывал своему бывшем другу, что времена изменились. Генри тоже изменился, но ничего не забыл.

Однако на этот раз Генри не таился. Он открыто заявил о том, что «Портер энтерпрайзис» купила здание, уведя его из-под носа Кэри. Он знал, что они хотят его приобрести, и позаботился о том, чтобы они его не получили.

А если Аманда Кэри пришла к нему лично, значит, он добился своего. Генри не разговаривал с этой женщиной после благотворительной вечеринки в Сан-Диего год назад. В его голове сразу возникли образы той ночи. Длинные светлые волосы Аманды были собраны в пучок на макушке, на ней было белое платье до пола с открытым плечом, отчего она выглядела одновременно богиней и соблазнительницей.

У него перехватило дыхание, хотя он ничем ей этого не показал. Они буквально столкнулись друг с другом в баре, и она едва не убила его взглядом. Но при этом она завела Генри, как ни одна другая женщина.

Генри не слишком заботился о том, что Аманда по-прежнему имеет над ним такую власть. Бессмысленно лгать самому себе.

Они быстро переговорили по делу, потому что их окружало слишком много любопытных глаз и настороженных ушей. Но она смотрела на него с нескрываемой яростью, а он, как извращенец, получал от этого удовольствие. Он понимал: как бы ни пыталась притвориться, что он ничуть на нее не влияет, она волновалась от одной близости к нему.

И черт побери, ему нравилось и ее волнение, и жеманная улыбка. Ему было интересно, что с ним не так. Тем не менее Генри тянуло к младшей сестре его друга Беннета Кэри, когда он еще учился в университете. Он познакомился с ней, когда ей было восемнадцать, а когда ей исполнилось двадцать, Генри уже был по уши в нее влюблен. Она была красивой, умной, забавной и обладала всеми качествами, которые ему нравились.

Он никогда не встречал таких, как она. Чем больше времени он проводил с Амандой, тем сильнее его тянуло к ней. И наконец, во время двухнедельных итальянских каникул, которые он провел с семьей Кэри, он совсем потерял голову. Незадолго до окончания каникул они переспали. Они занимались любовью в лодочном сарае поместья Кэри на берегу озера, и Генри обнаружил, что Аманда девственница, когда было уже поздно останавливаться. Кроме того, она сама не хотела отступать. Они были без ума друг от друга и, когда страсть овладела ими, не знали, что делать дальше.

Однако, как оказалось, им не о чем было беспокоиться.

Нахмурившись, Генри отмахнулся от воспоминаний, прислонился к столу, скрестил руки на груди и стал ждать. Когда дверь его кабинета открылась, рассеянный солнечный свет озарил Аманду, словно бродвейскую звезду, ждущую аплодисментов на сцене.

На ней были алый жакет, белая блузка и черная юбка выше колена. Красные туфли на шпильке добавили ей три дюйма роста и подчеркнули длину и без того великолепных ног. Длинные светлые волосы волнами падали ей на плечи, и ему захотелось запустить в них пальцы.

– Аманда…

Она вздохнула, тихо закрыла за собой дверь, повернулась к нему лицом и в ярости посмотрела на него.

– Ты сделал это нарочно.

Он одарил ее улыбкой, которая, как он знал, сильнее рассердит ее.

– Я тоже рад тебя видеть.

– О, – предупредила она, – не пытайся очаровать меня, Генри.

– По-твоему, я очарователен? Приятно слышать.

– Нет, это не так, – сказала она, но он ей не поверил.

Она быстро подошла к нему. Ее каблуки тонули в толстом ковре цвета рубина, однако ничто не могло успокоить ее гнев.

– Я хочу знать, зачем ты это сделал, – сказала она.

– Что ты имеешь в виду? – Он отлично знал, о чем она говорит, но хотел услышать это от нее.

– Старое здание рядом с Кэри-центром. Ты купил его.

Генри усмехнулся, хотя ему было не до шуток:

– Разве это незаконно?

– Нет, просто отвратительно. – Аманда бросила черную кожаную сумочку в кресло для посетителей и положила руки на соблазнительные бедра. – Ты знал, что мы хотели купить это здание.

Ну да.

– Откуда я мог знать? – спросил он.

Она всплеснула руками:

– У тебя повсюду шпионы.

Генри рассмеялся, искренне наслаждаясь. Видеть разгневанную Аманду было намного приятнее, чем он помнил. За десять лет, прошедших после их единственной ночи, она стала еще красивее, загадочнее и желаннее.

– Аманда, ты всерьез думаешь, что я нанял шпионов?

– Почему нет? Разве ты не планировал отомстить Кэри?

Генри посуровел:

– Отомстить за что? – Они оба знали, о чем она говорит, но ему хотелось услышать об этом от нее.

Однако Аманда уклонилась от ответа:

– Прошло уже десять лет, Генри.

– Да, время летит быстро.

– А ты по-прежнему жаждешь мести?

Генри делано рассмеялся:

– Месть? Ты переигрываешь, тебе не кажется?

Девушка откинула волосы на плечи:

– А как еще это назвать?

– Может быть, карма? – предположил он. Конечно, это произошло десять лет назад. Ночь с Амандой и последствия определили цели и планы Генри и направили его на путь, по которому он идет до сих пор.

Она поджала губы, потом повернулась и сделала два быстрых шага в сторону, затем вернулась к Генри.

– Неужели тебе так важно утопить нас, что ради этого ты выкупил здание?

– Ага. Наверное, да. – Он встретился с ней взглядом. – Я это признаю. Я узнал, что вам нужно это здание, поэтому перекупил его.

Аманда резко вдохнула:

– Без всяких причин?

– В точку.

Выражение ее лица стало напряженным, она прищурилась, глядя на него:

– И что ты будешь делать со зданием?

– А тебе какое дело?

Эта женщина так манила Генри, что ему не терпелось прикоснуться к ней. Но это опасно. Тем не менее он может просто с удовольствием рассматривать ее.

– Черт тебя побери, Генри! – Ее гнев сменился разочарованием.

– Почему тебя так беспокоит, что одна из затей Беннета провалилась?

Аманда жестко посмотрела на него.

– Почему ты решил, что это была затея Беннета? – спросила она, и ему пришлось признать, что не думал об этом. Он думал только о том, как опередить Беннета. – Генри, – мрачно произнесла Аманда, – ты все испортил.

Если бы она просто разозлилась, он мог бы съязвить в ответ. Но Аманда казалась побежденной, и ему это не нравилось. Пусть за прошедшее десятилетие он нечасто виделся с Амандой, но знал, что она получила ученую степень в области бизнеса и стала вице-президентом корпорации Кэри. Эта женщина была такой же целеустремленной, как он сам. Поэтому разочарование в ее тоне нервировало его.

– О чем ты говоришь?

Аманда молчала, словно вдруг поняла, что сболтнула лишнего. Генри наблюдал, как выражение ее лица становится безразличным.

– Ничего такого. Не имеет значения. Я не должна была приходить сюда.

– Я рад, что ты пришла, – сказал он.

– Кто бы сомневался. – Она наклонилась и схватила свою сумочку.

– Аманда, – резко произнес он. – Хочешь верь, а хочешь не верь, но дело не в тебе.

Надев сумочку на плечо, Аманда долго смотрела на него, а потом сказала:

– Я не верю тебе, Генри. Хотелось бы тебе верить, но я просто не могу. Не знаю, что еще ты задумал, но держись от нас подальше.

– Эта угроза исходит от тебя или от семьи Кэри?

– Это одно и то же, – напряженно ответила она.

Несколько лет назад он мог бы поспорить с ней. Но в какой-то момент она перешла на сторону своей могущественной семейки и оказалась права. Теперь понятно, почему Аманда воспринимает семейный провал так близко к сердцу. Генри собирался расквитаться с Кэри, и, если ради этого ему придется иметь дело с Амандой, тогда…

Он с удовольствием смотрел ей вслед. У нее всегда была красивая задница и длинные смуглые ноги. Ему хотелось разглядывать ее долго и лениво, но этого не произойдет в ближайшее время. Поэтому Генри сказал себе, что просто побалует себя воспоминаниями об их давней ночи. Он вспомнит, как Аманда возвышалась над ним, какими вкусными были ее губы и тело.

Казалось, это произошло не десять лет назад, а вчера. Та ночь и ее последствия заставляли Генри идти вперед, рисковать и строить компанию, которая сможет соперничать с компанией Кэри во всех отношениях. И теперь, когда почти добился своего, он не отступит и не станет «держаться подальше», как потребовала Аманда.

Генри Портер еще не закончил.

Аманда прошла мимо ассистентки Генри, вышла из роскошного офиса «Портер энтерпрайзис» и шагнула в лифт. Прислонившись к стене, она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Ее привела сюда злость, но Аманда не почувствовала ярости, опять встретившись с Генри.

Как бы безумно это ни звучало, она ощутила желание при одном взгляде в его темно-зеленые, как лес, глаза. Его черные волосы были немного длиннее тех, что он носил прежде, и они касались его воротника. Он был таким рослым, что даже в туфлях на высоких шпильках ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Именно в тот момент у нее возникли проблемы. Ее всегда привлекали его глаза, хотя он был великолепен в принципе, чтобы у любой здравомыслящей женщины при виде его потекли слюнки.

Почему именно Генри Портер так воздействовал на нее, Аманда не знала. Но так было с тех пор, как они познакомились, когда ей исполнилось восемнадцать и Беннет впервые привел своего соседа по университетскому общежитию домой на долгий уик-энд. Затем, полтора года спустя, Генри поехал с ними в ежегодную семейную поездку в Италию, и именно там она отдалась сладким мгновениям любви.

«Но наслаждение закончилось скандальным расставанием», – напомнила она себе и выпрямилась, когда лифт остановился на первом этаже офисного здания из хрома и стекла. Она прошла по вестибюлю с полированным белым гранитным полом и вышла через двери на оживленную улицу Лос-Анджелеса. Скоростного движения транспорта и людей, спешащих туда-сюда по тротуарам, было достаточно, чтобы выкинуть из головы мысли о Генри.

Но ненадолго. Ей предстояла долгая дорога обратно в округ Ориндж, и Аманда знала: она будет снова и снова вспоминать разговор с Генри.

* * *

Приглушенный солнечный свет проникал в зал заседаний через широкие окна с видом на Ирвин, штат Калифорния. Высокие офисные здания, в основном из стекла и хрома, возвышались над зелеными лужайками, которые напоминали бархатные ленты. На шоссе 405 машины, как обычно, стояли в пробке. Аманда заметила вдали синее пятно – Тихий океан.

Семья Кэри разместила свои корпоративные офисы в том же городе, где был Кэри-центр, а именно на территории бывшего ранчо. Каждый год, летом, в центре проходили «Летние сенсации», где выступали артисты балета, музыканты симфонических оркестров и музыкальные театры.

После тяжелого дня Аманде меньше всего хотелось присутствовать на семейном совещании. Но выхода у нее не было. Если бы Генри не вмешался, она объявила бы о своих планах относительно здания, расположенного всего в четверти мили от Кэри-центра. Это здание стояло там всегда, и Кэри большую часть времени игнорировали его. Но как только здание выставили на продажу, у Аманды появилось много идей о том, как можно использовать его, одновременно расширяя и улучшая Кэри-центр.

Это был ее шанс доказать семье, как много пользы она может принести «Кэри корпорейшн». Аманда отвечала за расписание выступлений исполнителей и надеялась сыграть на этом.

– Теперь ничего не получится, – пробормотала она.

– Что? – Ее старшая сестра Серена наклонилась ближе. – Ты хочешь что-то сказать?

Аманда посмотрела на нее. Тридцатидвухлетняя Серена была на два года старше Аманды. Ее волосы были светлее, чем у Аманды, а голубые глаза мягче. Но, с другой стороны, Серена всегда соответствовала своему имени – безмятежность. После развода у нее осталась трехлетняя дочь, Алли, и она вернулась в семейный бизнес.

Мельком взглянув на стол для переговоров, за которым собралась большая часть ее семьи, Аманда поняла, что в данный момент никто не обращает внимания на нее и ее сестру, но все равно понизила голос.

– Сегодня утром я была в Лос-Анджелесе.

– Ну, тогда понятно, – сказала Серена и тихо рассмеялась. – Пробки испортят настроение любому.

Аманда продолжала:

– Да, но дело не в пробках. Это из-за Генри Портера.

– Серьезно? – На лице Серены читалось удивление. – Ты ездила к Генри?

Быстро взглянув в конец стола, Аманда снова повернулась к Серене:

– Тише. Да. Мне пришлось к нему поехать.

Ну, вероятно, ей не следовало так поступать, но дело сделано, и остается только ругать себя за то, что она поддалась желанию встретиться с ним лицом к лицу.

– Как он?

– Как всегда, – сказала Аманда, снова подумав о том, как он выглядел, стоя у своего стола.

Она не понимала, почему опять затрепетала от желания к человеку, который фактически объявил себя врагом семьи Кэри.

– Ты знала, что он переезжает? – спросила Серена.

Аманда выпрямилась и посмотрела на сестру:

– Переезд? Куда?

Серена начала что-то говорить, но ее прервал громкий голос Беннета. Вынужденная сосредоточиться на совещании, Аманда решила расспросить Серену, как только появится такая возможность. Откуда ее сестра знала о планах Генри?

– Итак, – объявил Беннет, – давайте начнем. У меня назначена встреча с главой отдела мерчандайзинга через сорок минут. – Он посмотрел на Аманду: – Как дела с артистами для «Летних сенсаций»?

Она улыбнулась, несмотря на сумятицу в мыслях:

– Очень хорошо. В этом году у нас выступит Китайский балет, и билеты хорошо раскупаются. Их выступление запланировано на июль. – Она открыла планшет и пролистала список исполнителей. – До этого будет постановка Суини Тодда и хорал из трех местных средних школ.

Беннет простонал, но Аманда проигнорировала его.

– Они превосходно выступают и демонстрируют местные таланты. Я расскажу об этом через минуту. – Она снова уставилась на планшет. – Приедет Лос-Анджелесский филармонический оркестр, он даст три концерта. У меня есть еще несколько исполнителей. – Глядя на Беннета, она прибавила: – Сейчас только апрель, поэтому у нас полно времени, и большинство исполнителей прошлогоднего конкурса хотят выступить снова.

– Я все равно не уверен насчет хорала, но в остальном я согласен. – Беннет кивнул и посмотрел на Серену: – Как идут дела с маркетингом?

– Медленно, – признала Серена отчетливым, но мягким голосом. – В конце месяца я подготовлю для тебя полный отчет.

Аманде не нравилось, что сестра сомневается в своих способностях. Серена никогда так не вкладывалась в семейную корпорацию, как остальные. Она просто хотела создать семью и когда-то планировала родить шестерых детей. Однажды она влюбилась, и ей казалось, что все пойдет так, как она хочет, но парень бросил ее, потому что просто не был готов к семейной жизни. Серена была убита горем и слишком уязвима, когда встретила Роберта. Они поженились, и она стала еще несчастнее. Однако у нее родилась дочь, которую она обожала. Потом Серена развелась и стала свободной и счастливой.

Теперь она вернулась в компанию, отправив трехлетнюю Алли в детский сад на первом этаже здания «Кэри корпорейшн».

– Ну, Серена скромничает, – резко сказала Аманда, и Беннет снова уставился на нее. – Она устраивает прослушивания для программы «Летние звезды» и делает веб-сайт. Ее команда готова организовать конкурсное голосование. Она работает с нашей рекламной компанией и готовит рекламные ролики для показа на местных каналах.

Серена быстро заговорила:

– Еще ничего не готово…

Беннет поднял руку:

– Но ты работаешь, так что это хорошие новости, Серена. Я думаю, «Летние звезды» будут иметь успех.

– Это захватывающе. – Всеобщее внимание привлекла их мать, Кэндис Кэри. – Участники пройдут живое прослушивание, чтобы попасть на выступления «Летних сенсаций»? Замечательно. Я рада, что мне не нужно вникать в то, как пройдет онлайн-голосование, но я с нетерпением жду самого конкурса.

– Это была хорошая идея, – согласился их отец, Мартин, и улыбнулся жене, но Кэндис одарила его холодным взглядом. В шестьдесят четыре года темно-русые волосы Мартина стали почти седыми, но голубые глаза были такими же проницательными, как и всегда. Оба сына унаследовали его рослую и мускулистую фигуру.

В прошлом году он «вышел на пенсию», настаивая на том, что его дети будут управлять компанией, которую создал его отец. Но выход на пенсию не означал занятие другими делами. Мартин продолжал заниматься компанией, и его жена была в отчаянии.

– Серена, – сказал Мартин, – если сайт «Летние звезды» готов, почему он еще не запущен?

Беннет, старший сын и генеральный директор, засунул руки в карманы брюк, когда отец встрял в обсуждение. Он сильно стиснул зубы – Аманда видела, как дрогнула жилка на его подбородке. Его темно-русые волосы были коротко подстрижены, а глаза цвета морской волны пристально смотрели в окно напротив. Аманде казалось, что никто не умеет так элегантно носить деловой костюм, как ее старший брат. В тридцать четыре года он возглавил семейный бизнес, но Мартин продолжал вмешиваться в дела компании.

Серена откашлялась и перевела взгляд с Беннета на отца:

– Веб-сайт почти готов. Мы корректируем кое-какую информацию, и я хочу, чтобы команда мгновенно обновляла результаты голосования и фотографии. Поэтому Чед Дэвис делает сайт удобнее для всех. Мы запустим его через неделю или две.

– Надо потерпеть неделю, – сказал Мартин, постукивая кончиками пальцев по широкому столу из красного дерева.

– Две, – произнес Беннет и властно посмотрел на отца. – Мы запустим его в нужное время, папа.

Кэндис тяжело вздохнула, и Мартин поморщился. Кивнув, он сказал:

– Ладно. Ты главный, Беннет.

Беннет продолжал:

– Что-нибудь слышно от Джастина?

– Нет, – ответила Серена, покосившись на Аманду, чтобы узнать, разговаривала ли она с их младшим братом. Покачав головой, Серена посмотрела через стол на родителей. – Я старалась дозвониться до него на прошлой неделе, но все звонки переводились на голосовую почту. Я уверена, он в порядке, мама. Ты же знаешь Джастина.

Кэндис Кэри было почти шестьдесят. Благодаря превосходным генам и должному уходу, она выглядела на пятьдесят. Ее короткие волосы были недавно покрашены в насыщенный каштановый цвет с красными прядками, отчего ее голубые глаза казались сияющими. На лице у нее было всего несколько морщинок в области рта – от улыбок.

– Да, ты права, Серена, – сказала Кэндис. – Он в порядке. Я говорила с ним вчера. Он в Санта-Монике.

– Он должен быть здесь, – проворчал Мартин. – Он – член семьи Кэри и обязан участвовать в совещании.

Кэндис поерзала на стуле и прищурилась, глядя на мужа:

– Он работает над важным проектом…

– Что может быть важнее корпорации Кэри? – спросил Мартин.

Аманда поморщилась, заметив, как рассердилась ее мать, но Мартин и глазом не моргнул.

– Так считаешь только ты, Мартин, – произнесла Кэндис, и Аманда снова поморщилась. Плохи дела. Если все было в порядке, Кэндис не называла мужа полным именем, а звала его Марти.

До Мартина наконец дошло, что он ведет себя неподобающим образом, и он пошел на попятную:

– Слушай, Кэнди, я не это имел в виду.

– Ты сказал то, что имел в виду. – Кэндис одарила мужа жестким взглядом, который отлично знали все ее дети. – Честно говоря, Мартин, мы обсуждали это уже сто раз. Ты объявил, что выходишь на пенсию, и мы начали строить планы…

– Я знаю, милая, – сказал Мартин. – И мы сделаем так, как запланировали.

– Когда? – Она наклонила голову набок и постучала накрашенными ноготками по столу.

– Ну, – уклонился от ответа Мартин, – у нас скоро «Летние сенсации», и…

– …И Аманда отвечает за них, замечательно выполняя свои обязанности. – Кэндис улыбнулась и кивнула, и губы Аманды слегка изогнулись в улыбке. – Что-то еще?

– Новое слияние с сетью отелей «Макинтош»…

– Этим занимается Беннет, – заверила его Кэндис.

– А Джастин? – спросил Мартин, явно разыгрывая то, что он считал козырной картой.

– Джастин выживет без твоего присмотра, Мартин, – сказала Кэндис, наклоняясь к нему. – Мы вырастили наших детей. Честно говоря, Мартин, мне кажется, ты не хочешь проводить со мной время.

Аманда вздрогнула и обменялась обеспокоенным взглядом с сестрой.

– Ты же знаешь, что это неправда, дорогая, – произнес Мартин, протягивая ей руку.

Однако Кэндис отстранилась от него и покачала головой:

– А по-моему, не хочешь. – Она встала и взяла свою черную кожаную сумку. – Ты доказал, кто тебе дороже.

– Мама… – Беннет прервал нарастающее напряжение.

Кэндис подняла палец, и наступила тишина:

– Я обедаю с вашей тетей Вив…

– Я думал, мы пообедаем с тобой вдвоем, – сказал Мартин.

– А я думала, что мы проведем неделю в Палм-Спрингс, поэтому оба разочарованы, – возразила Кэндис.

Аманда снова взглянула на Серену, и та поморщилась, сочувствуя матери. Они обе знали, что Кэндис Кэри с нетерпением ждет, когда они с мужем начнут путешествовать после его выхода на пенсию. Но, похоже, Мартин избегает именно этого.

– Дорогая, я хотел убедиться, что все хорошо перед нашим отъездом на неделю…

Кэндис подняла брови:

– Нет, это не все. Проблема в том, что ты не можешь отказаться от работы. Ты обучил Беннета. Ты передал ему компанию и пообещал мне, что выйдешь на пенсию и мы отправимся в путешествие.

– И мы будем путешествовать, – произнес он.

– Как мы полетим в Европу, если ты даже не можешь поехать в Палм-Спрингс? – Покачав головой, Кэндис сунула сумку под мышку и вздернула подбородок. – Нет. Ты не хочешь выезжать за пределы штаб-квартиры компании. Это ясно. – Она мельком взглянула на Беннета: – Удачи тебе, милый!

– Подожди-ка. – Мартин встал и встретил сердитый взгляд жены.

– Я все сказала, Мартин. – Она посмотрела на каждого из своих детей. – Всем хорошего дня! За исключением тебя, Мартин!

– Дорогая…

Кэндис даже не взглянула на мужа, быстро вый дя из комнаты. Аманда подумала: как странно, что у нее и ее матери проблемы с мужчинами.

Глава 2

Генри стоял в гостиной особняка в стиле Тюдоров в Беверли-Хиллз и уже не впервые слушал свой ворчливый внутренний голос, говорящий ему убираться отсюда. Ну наконец-то он съезжает. Не то чтобы это был плохой дом. Он быстро оглядел залитую солнцем гостиную, где, словно памятники прошлому, стояла любимая антикварная мебель его матери. Мебель была красивой, но неудобной и не подходила Генри.

Он лениво взглянул на картину, висевшую над камином, отделанным синей плиткой. Счастливые времена. На картине, написанной талантливым художником, была его улыбающаяся семья. Его родители были молодыми, а ему самому было всего десять лет. Генри натянуто улыбался, всем своим видом показывая, что ему не нравится костюм, который его заставили надеть.

Через два года после того, как была написана картина, мать Генри умерла, а отец буквально стал тенью. С тех пор Генри не был счастлив в этом доме. Именно поэтому он вернулся в Техас пять лет назад. Вряд ли он стал там счастливее, но, по крайней мере, его не окружали воспоминания, которые он предпочел забыть.

Нахмурившись, Генри быстро набрал телефонный номер.

– Привет, пап!

– Генри. В чем дело? – Даже на пенсии Майкл Портер был резок и скуп на внимание.

– Ты в курсе того, что я продаю дом?

– Самое время, – ответил Майкл, и Генри покачал головой. Очевидно, его отец до сих пор ненавидит это место, даже находясь в паре штатов отсюда. После того, как мать Генри умерла – или «бросила их», как выразился Майкл Портер, – он бывал в этом доме как можно реже. Майкл не продал его сразу, считая дом хорошей инвестицией. И он не ошибся в этом.

Поместье 1920-х годов с домом в стиле Тюдоров на пяти акрах земли – неслыханное явление для Беверли-Хиллз, поскольку большинство крупных поместий было выгодно распродано несколько десятилетий назад. Поэтому Майкл, даже ненавидя каждый квадратный дюйм этого дома, в котором когда-то был таким счастливым, сохранял его до поры до времени.

После того как отец переехал в Техас, Генри остался в доме, потому что так было проще всего. В любом случае он там только ночевал, и дом располагался довольно близко от офиса Портеров. Теперь Генри решил перенести штаб-квартиру компании дальше на юг, и дом следовало продать.

– Верно. Отправить портрет к тебе в Техас?

Пару секунд стояла тишина, потом Майкл ответил:

– Нет. Он мне не нужен.

Генри знал ответ до того, как задал вопрос, и все же ему нужно было удостовериться. После смерти жены Майкл не вспоминал о ней, словно ее никогда не существовало. Майкл снял портрет со стены и спрятал его, и только когда он навсегда переехал в Техас, Генри снова повесил картину на прежнее место.

Ну, раз Майкл не хочет забирать портрет, Генри возьмет его с собой.

– Ладно. А остальные вещи?

– То, что мне было нужно, я забрал с собой в Техас, – сказал его отец. – С остальными делай что хочешь.

Генри оглядел комнату еще раз. Каждое помещение в этом доме оформляла Эвелин Портер, а ее мужу ничего не надо.

– Как дела в Сан-Антонио?

– Все хорошо. На самом деле, – сказал Майкл, – я хочу, чтобы ты присмотрелся к одной технологической компании, которая делает себе имя на играх.

Генри покачал головой и прошел по деревянному полу к окну. Глядя на аккуратную лужайку и живописные сады, он просто слушал.

– У них новый программист, которому нет равных. Говорят, они ищут инвесторов.

Генри снова покачал головой:

– У тебя работает шпион в компании и ты получаешь инсайдерскую информацию?

– Шпион – грубое слово.

– Зато точное.

Майкл усмехнулся:

– Скажем так: мы дадим фору в неделю или две. Если ты поторопишься, наши конкуренты будут скрежетать зубами.

У старика всегда был деловой нюх. И как бы Майкл ни получал информацию, Генри не стал бы ее игнорировать. Ну, он сам использовал информаторов, которые следили за его конкурентами, поэтому Аманда в этом не ошиблась. Он узнал о том, что здание рядом с Кэри-центром выставлено на продажу, и опередил Кэри. Так же он поступит и с этой игровой компанией.

Повернувшись спиной к окну, он прошел по коридору в кабинет, где сел за стол и взял бумагу и ручку:

– Итак, расскажи мне все, что знаешь.

Майкл хихикнул:

– Приятно знать, что ты пошел в своего отца, Генри.

Ну, об этом стоит задуматься. Пока его отец говорил, Генри делал тщательные записи и задавался вопросом, хочет ли он стать копией Майкла.

После длиннющего семейного совещания Аманда и Серена пообедали в престижном итальянском ресторане недалеко от работы. За превосходными баклажанами с пармезаном они говорили о семье, родительских ссорах и о том, как убедить Джастина вернуться в семью. Хотя они не придумали никаких решений, Аманда выговорилась и немного успокоилась.

– Великолепный обед. – Серена быстро посмотрела на Аманду.

– После совещания надо было выпить вина, – размышляла Аманда.

Сестра рассмеялась и покачала головой:

– Если бы мы делали это всякий раз, когда в семье Кэри возникают споры, мы бы спились.

Будучи средними детьми, Аманда и Серена были близки с детства, за исключением того года, когда Серена была замужем за Робертом О’Дэра. Тогда она отделилась от семьи, и Аманда обиделась на сестру. Позже она узнала, что Серена была настолько несчастна в браке, что не хотела, чтобы кто-нибудь знал, какую ошибку она совершила.

Долгое время Аманда винила себя за то, что не замечала, через что проходит ее сестра. Теперь она просто радовалась, что их близость вернулась.

Они сидели на ярко-красном диване в детском саду компании, куда Серена пришла навестить Алли. По правде говоря, Аманде тоже нравились эти визиты. Племянница была очаровательна, а наблюдение за тем, как трехлетняя девочка играет с друзьями, помогало ей отвлечься от проблем.

Сегодня Аманда была счастлива, что у нее появилось дополнительное время не только для наблюдения за Алли. В голове Аманды с утра крутилась одна идея. Чтобы ее план сработал, Серена должна ей помочь.

Глядя на дюжину детей в возрасте пяти лет и младше, которые визжали, плакали и смеялись, Аманда думала, что детсадовским воспитателям надо выдавать ордена. Она любила детей, но куча малышей ее пугала. Некоторым детям читали книги, некоторые играли с паровозиком. Алли и ее «парень» возились с куклами в углу.

– Милые, правда? – Серена улыбнулась дочери. – Алли все время говорит о Картере.

Аманда бросила взгляд на племянницу и почувствовала, как у нее сжалось сердце. Алли была настоящим солнышком в семье Кэри. Единственная внучка, которую все обожают. Но прямо сейчас Аманда размышляла о другом.

– Серена. – Она повернулась к сестре: – Ты сказала, что Генри переезжает. Откуда ты знаешь?

Серена весело посмотрела на нее:

– Он сказал мне. Это же очевидно.

Ошеломленная, Аманда вытаращилась на сестру:

– Как это – очевидно? Никто в нашей семье не разговаривает с Генри уже много лет.

– Ну да. – Ее старшая сестра пожала плечами.

– И ты никому ничего не сказала?

Серена усмехнулась:

– А зачем? У Беннета свои претензии к Генри. И еще неизвестно, как бы ты отреагировала.

– И как это понимать? – задала Аманда глупый вопрос.

Серена недоверчиво посмотрела на нее, потом уставилась на Алли:

– Ты не была фанаткой Генри, но я всегда считала, что нельзя полностью исключить этого человека из своей жизни.

– Но…

Серена вздохнула:

– Если бы я перестала общаться со всеми, с кем враждует Беннет, я бы разговаривала только с семьей. – Пауза. – Я бы и со своим младшим братом не могла поговорить.

Верно. Беннет ничуть не меньше враждовал с их братом Джастином, чем с Генри Портером.

И все же дело не в их брате.

– Тебя не волновало, что было между Генри и мной?

– Конечно, волновало, – сказала сестра и отпила кока-колы. – Это было ужасно. Но тебя поддержали мы. На стороне Генри никого не было.

– Ты на его стороне? – Аманда не верила своим ушам.

– Я бы так не сказала. – Серена подняла руку. – Я просто не хотела его травить. Однажды я позвонила ему и сказала об этом. И с тех пор мы регулярно общаемся.

– Регулярно, – повторила Аманда. – И давно?

– Наверное, пару лет.

После того что было между Амандой и Генри, прошло десять лет, и Серена не сразу бросилась его утешать. Тем не менее…

– А как это началось? Ты позвонила ему ни с того ни с сего?

Серена вздохнула, откинулась на спинку дивана и отпила кока-колы:

– Нет. Я встретилась с ним случайно. Сразу после развода я поехала в спа-курорт в Санта-Монике, помнишь?

– Конечно. – Аманде стало совестно оттого, что она заставляет Серену вспоминать тот болезненный период.

Серена никогда не занималась семейным бизнесом, как остальные. Она мечтала стать женой и матерью, как бы странно это ни звучало в наши дни. Но разве плохо иметь возможность сделать собственный выбор и жить так, как тебе хочется?

Серена вышла замуж за Роберта и поняла, какой он на самом деле, только через несколько месяцев после рождения Алли. Роберт оказался не прекрасным принцем, а слизняком-обманщиком. Серена получила развод и полную опеку над дочерью, на которую Роберту было наплевать, и занялась семейным бизнесом.

– Ты была на том курорте, пока мама с папой присматривали за Алли. Ты сказала, что отлично провела время.

– Да. – Серена глубоко вздохнула. – Волшебное место. Там можно провести уик-энд. Интересно, мама согласится присмотреть за Алли снова?

– Конечно, она согласится. Но ты уходишь от разговора. Как ты встретилась на курорте с Генри?

– Ты думала, в отеле никого, кроме меня, не было? – спросила Серена.

– Нет, но…

– Я пошутила. – Серена погладила Аманду по руке. – Генри останавливался в отеле.

Аманде не верилось, что Генри случайно оказался в том же отеле, где была Серена, в тот чертов уик-энд. «Совпадение» было таким подозрительным, что в него просто не верилось.

– Да. Ему нужно было перекрасить дом, поэтому он неделю жил в отеле.

– Ага. – Аманда судорожно соображала. Почему он должен был оказаться именно там, чтобы встретиться с Сереной? Он использовал ее? Стала ли Серена невольным шпионом Генри? Неужели это она проговорилась о здании, которое хотела купить Аманда?

– О, перестань. – Серена нахмурилась и отпила кока-колы. – Не придумывай теории заговора. Иногда знакомые просто встречаются. Ты становишься такой же мнительной, как Беннет, Аманда, а это плохо.

Удивленная, Аманда спросила:

– О чем ты?

– Ты становишься подозрительной и недоверчивой, и, если ты будешь и дальше много общаться с Беннетом, станет только хуже.

– Я не подозрительная, а осторожная, – возразила она.

– Конечно, но нельзя всех подозревать в предательстве.

– Но и ходить по минному полю с завязанными глазами тоже нельзя.

Серена улыбнулась, взглянула на дочь, потом на Аманду:

– Я готова доверять людям, пока они не дадут мне повод не доверять им.

Ни одна из них не упомянула Роберта О’Дэра, но обе знали, кого имела в виду Серена. На секунду Аманда почувствовала себя виноватой за то, что расстроила сестру. В конце концов, муж Серены предал ее, а она отказывалась подозревать в измене всех подряд.

– В любом случае, – продолжала Серена, – в первую ночь в отеле я спустилась в ресторан, чтобы поужинать, и увидела Генри в баре. Мы оба были одни, поэтому поужинали вместе.

Аманда почувствовала зависть, но не хотела в этом признаваться.

– Так просто?

Серена пожала плечами:

– А почему нет?

Аманда уставилась на нее. Неужели она в самом деле не понимает?

– «Портер энтерпрайзис» воюет с «Кэри корпорейшн» уже пять лет.

– Я не корпорация, Аманда, – напомнила ей Серена. – И ты тоже.

– Но мы – Кэри. А Генри – это Генри. Почему он был таким дружелюбным? Он выуживал у тебя информацию?

– Почему ему не быть дружелюбным со мной? – Серена теряла терпение. – Я не Беннет. И я не ты, если уж на то пошло. У него нет причин избегать меня. И нет, он не выуживал у меня информацию. Аманда, это не мыльная опера, хватит искать подтекст.

– Нет, не мыльная опера, – согласилась Аманда. – Больше похоже на корпоративный триллер. Слушай, Серена, ты не хуже меня знаешь, что за последние годы Генри перебивал наши ставки по объектам недвижимости. Не говоря уже о том, что он изо всех сил переманивал наших лучших сотрудников…

– Предлагая им более высокую зарплату и льготы? – Серена покачала головой. – Что в этом плохого? Он делал им более выгодное предложение, которое мог сделать и Беннет. Таков бизнес.

– Нет, это война.

И Серена намеренно не замечает этого. Поняла бы она, если бы Генри вытянул из нее информацию, задавая наводящие вопросы?

Серена рассмеялась:

– Я не подозревала, что ты обожаешь драмы.

– Мне не до смеха.

Неужели Серена не осознает, что Генри Портер сделает все возможное, чтобы уничтожить корпорацию Кэри? Как это вообще возможно?

– Он милый. Генри – не доктор Зло, которому нужно мировое господство…

– Нет, – отрезала Аманда. – Он просто хочет господствовать над Кэри.

– Кроме того, – прибавила Серена, словно ее сестра ничего не говорила, – Беннет тоже не святой.

– Да, но…

Серена подняла голову и посмотрела на Аманду так, будто увидела ее впервые:

– Я начинаю думать, что на самом деле причина вовсе не в том, как Генри перекупает имущество или переманивает сотрудников. Это связано с тем, что произошло между вами двумя.

– Ты ошибаешься, – отрезала Аманда. Ладно, может быть, отчасти Серена права, но ведь Генри старается отомстить семье Кэри.

Серена покачала головой, и ее локоны мягко качнулись.

– Слушай, Аманда, мы все знаем, что было между тобой и Генри десять лет назад…

Аманда беспокойно поерзала на диване и сделала большой глоток остывшего кофе. Да, все знали. Потому что Беннет застукал ее и Генри голышом в лодочном сарае у их дома в Италии.

– Но прошло десять лет. Когда ты уже успокоишься?

– Я? – Аманда слегка обиделась на сестру, которая не понимала, каково быть застуканной с первым любовником сразу после того, как ты испытала оргазм. Потом Генри и Беннет подрались и наговорили друг другу гадостей.

– А когда Генри успокоится? – тихо, но требовательно спросила Аманда. – Думаешь, он накинулся на семью Кэри ни с того ни с сего? Он пытается уничтожить нас из-за прихоти? – Она с трудом сглотнула. – Я не могу забыть Генри. Не то чтобы я не спала по ночам, думая о нем. Но он постоянно строит нам козни, а Беннет злится, поэтому мне непросто его забыть.

– Ты права. – Серена положила ладонь на руку Аманды. – Я тебя понимаю. Но чего ты хочешь от меня?

– Помоги мне. – Аманда думала об этом с тех пор, как закончилось семейное совещание. – Мне нужно выяснить, что Генри знает о нас.

Серена нахмурилась:

– Как я могу тебе помочь? Мы с ним не обсуждаем бизнес.

Аманда покачала головой, отвергая эту возможность.

– Мне нужно, чтобы ты помогла мне получить ответы на мои вопросы.

– Как?

– Ты сказала, что общаешься с Генри.

– Да, – настороженно произнесла Серена.

– Проведи меня в его дом.

Секунду или две никто не издавал ни звука, и Аманда поняла, о чем думает ее ошеломленная сестра. Аманда вдруг заговорила о Генри и захотела проникнуть в его дом. Разве это не странно?

– Ты шутишь? – Серена подняла голову и посмотрела на Аманду как на сумасшедшую. – Если хочешь поговорить с Генри, поезжай к нему домой.

– Я не хочу с ним разговаривать. Я хочу шпионить за ним.

Серена рассмеялась, потом заметила, что ее сестра не смеется.

– Тебе не кажется, что ты зашла слишком далеко?

– Я так не думаю, – понизив голос, возразила Аманда. – Я размышляю об этом с тех пор, как сегодня утром увиделась с ним в его офисе.

– О чем ты размышляешь?

Аманда быстро посмотрела через плечо, чтобы убедиться, что дети и воспитатели не услышат ее, и повернулась к Серене:

– Я считаю, есть только два способа узнать, что он задумал. Надо либо нанять шпиона, либо стать им.

Серена закатила глаза:

– Аманда, ты слышишь себя?

– Конечно, – сказала она, улыбаясь, потому что считала свой план великолепным. – Если ты проведешь меня в его дом, я узнаю, что он замышляет и знает о нас и как добывает информацию.

– Теперь тебя зовут Аманда Бонд?

– Надо попробовать. Но я, наверное, больше похожа на Мату Хари. – Она откинулась на спинку дивана и стала обдумывать подвернувшиеся возможности. Отчасти ей хотелось попасть в дом Генри, чтобы быть ближе к нему. Если она пробудет с ним какое-то время, возможно, ей удастся выкинуть его из головы.

Десять лет назад они переспали, и она не смогла полностью забыть об этом. Она пыталась. У нее было несколько любовников и даже свидания на одну ночь. Ей хотелось испытать желание, удовольствие и возбуждение, которые она почувствовала когда-то с Генри. Но с кем бы она его ни сравнивала, он был лучшим.

И это раздражало Аманду. Почему именно Генри Портер запал ей в душу? Может быть, тогда она просто влюбилась в него по уши и не заметила, что секс был не так уж хорош. Утешительное, но маловероятное предположение.

– Шпион. – Серена сдержала смех. – Ладно, а как ты собираешься это сделать?

Аманда внимательно посмотрела на сестру.

– На самом деле я еще не решила, – призналась она, прикусив нижнюю губу. – Но ты сказала, что он переезжает, верно? Ему понадобятся помощники. – Она пожала плечами. – Скажи ему, что у тебя есть временная помощница.

– Ты будешь работать у Генри служанкой?

– Горничная, упаковщик, садовник, мне все равно, – произнесла Аманда. – Мне просто нужно ненадолго сблизиться с ним.

Задумчиво нахмурившись, Серена тихонько вздохнула:

– На прошлой неделе он сказал, что его экономка Марта нанимает временных помощников.

– Отлично! – Аманда уже представляла себе, как гладко все пройдет. Ей понадобится хорошая маскировка, но это не проблема. Аманда умеет пользоваться косметикой. Она наденет парик и слегка сгорбится, чтобы казаться ниже ростом.

– Не совсем так, – напомнила ей Серена. – Даже если я назову Марте твое имя, и она тебя наймет, тебя узнает Генри.

– Нет, он не узнает. – Аманда отмахнулась от слов сестры.

– Это плохая идея, – размышляла Серена.

– Будет здорово. – Если у Аманды и были какие-то сомнения, она игнорировала их.

Возможно, маскировка – глупость, но это единственное, что могла придумать Аманда, чтобы попасть в дом Генри. План сработает, потому что она этого хочет. Она получит информацию о Генри. И это никак не связано с тем, что она почувствовала возбуждение, встретившись с ним лицом к лицу сегодня утром. Ничего общего со снами о нем, которые видела время от времени. Ей надо выяснить, как ему удалось лишить ее шанса доказать своей семье, что она более чем способная наследница.

– Ты поможешь мне? – спросила она сестру. – Ты проведешь меня в дом Генри?

Серена долго размышляла, потом кивнула. Аманда удовлетворенно вздохнула, но ее сестра снова заговорила:

– Я сделаю это при одном условии.

– Какое условие? – с подозрением спросила Аманда и задалась вопросом, уж не была ли Серена права, когда обвинила Аманду и Беннета в мнительности.

– Ты заявила, что не можешь забыть события десятилетней давности, – промолвила Серена.

Нахмурившись, Аманда поерзала на диване:

– И что?

– Это истинная причина, по которой ты не отпускаешь Генри? – спросила Серена мягким и низким голосом. – Или ты не хочешь его забывать?

Аманда прищурилась:

– Ты анализируешь мое поведение?

Сестра ухмыльнулась:

– А надо бы?

– Ты беспокоишься обо мне? – Ошеломленная, Аманда уставилась на нее. – И это притом, что Беннет цепляется к каждому слову, а Джастин не является на совещания, на которые мы все вынуждены ходить? А как насчет мамы и папы и их пенсионных войн? А о себе ты не беспокоишься?

Серена была потрясена.

– Ты в разводе уже два года, Серена. Ты хоть раз заинтересовалась мужчиной? Или ты будешь использовать Роберта как щит до конца своей жизни?

Серена нахмурилась:

– Удар ниже пояса.

– Возможно, но ты не ответила.

– Это твоя проекция, Аманда.

– Теперь ты даже говоришь как психотерапевт.

– Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, ты уходишь от темы. И, кроме того, я не видела тебя с мужчиной в последнее время. Значит, ты не такая оптимистка, какой притворяешься, да?

– О да, – кивнула Аманда, заметив, что Серена не отвергла ее точку зрения. – Ты тоже бросаешься громкими словами. Зря ты не стала психологом. И ты отвечаешь вопросом на вопрос.

– Угу, – сказала Серена. – Но ты тоже не ответила.

Ну, она права. Аманда редко встречается с мужчинами, но у нее много работы. И она живет так, как ей хочется. И не надо, чтобы Серена указывала на недостатки ее существования, потому что в жизни Серены тоже полно недостатков.

Вздохнув, Аманда оглядела комнату. Нейтральные тона на стенах, мягкий ковер, создающий ощущение ходьбы по батуту. Полки с книгами и игрушками, несколько маленьких столиков и стульев, за которыми дети рисовали. Странное место для такого глубокомысленного разговора.

– Как мы перешли от обсуждения того, что я должна выяснить о Генри, к тому, что я чувствую к нему?

Серена рассмеялась, быстро посмотрела на свою дочку, а потом снова взглянула на Аманду, улыбаясь:

– Потому что я тоже Кэри. Я умею уходить от вопросов не хуже тебя.

– Отлично. – Аманда взяла у сестры бутылку кока-колы, сделала глоток и вернула ее. – Ты хочешь знать, что я чувствую к Генри, но не желаешь сказать мне, почему избегаешь мужчин. И отчего ты дружишь с человеком, который решил погубить нас.

– Он не пытается никого погубить, – сказала Серена, покачав головой. – Он просто занимается бизнесом. Как и Беннет. Так что ничего страшного, если мы сделаем то, чем пользуется Генри.

– И?..

Серена ткнула в нее указательным пальцем:

– Мы с ним не разговариваем каждый день и не обмениваемся сообщениями. – Она пожала плечами. – Время от времени мы с ним обедаем.

– Но почему? – недоумевала Аманда.

Серена пожала плечами:

– Он мне нравится. Кроме того, семья не имеет права указывать мне, с кем дружить.

Ну, это понятно. Аманда тоже не подчиняется приказам, как и ее сестра.

– Мне хочется сказать тебе, что все в порядке, но я не могу, потому что я злюсь на него, – произнесла Аманда.

Серена снова погладила ее по руке:

– Злость не поможет, дорогая. Поверь мне, я знаю.

Аманда сразу поняла, что Серена имеет в виду свой развод, и ей стало не по себе из-за того, что их разговор коснулся этой темы.

– Прости. Я не хотела…

Серена отмахнулась от ее извинений:

– Не беспокойся об этом. Я больше не злюсь из-за того, что мой брак распался. – Она вздохнула и посмотрела на дочь. – На самом деле я благодарна Роберту. Он разрешил мне оформить над Алли единоличную опеку.

Аманда тоже взглянула на маленькую девочку. Ее волосы, такого же цвета, как у матери, заплетенные в две косички, завязаны ярко-красными лентами. На ней были джинсы и белая рубашка с красными цветами, а также красные кроссовки. Серена – единственная из детей Кэри, у которой был ребенок, и отчасти Аманда волновалась, что у нее не будет собственных детей. Во всяком случае, в любовных отношениях ей не везет.

– Ты права. Она того стоит.

Серена улыбнулась Аманде:

– Грусть и злость приходят и уходят, а кое-что остается навсегда.

– Ты не только психолог, но и поэт. Какие еще секреты ты скрываешь?

Слегка повернув голову, Серена посмотрела в окно и тихо сказала:

– Их так много…

Аманде вдруг показалось, что сестра отдалилась от нее, и она не знала, что теперь делать. Прежде чем она успела спросить, что беспокоит Серену, та повернулась и улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Впрочем, Аманда все поняла. Серена не хотела обсуждать то, что спровоцировало такое задумчивое выражение ее лица, да и Аманда могла мало что сказать по этому поводу, потому что у нее самой была куча секретов.

Не последним из них было то, что спустя долгие годы она по-прежнему слишком много думает о Генри.

Глава 3

Следующий день, по мнению Генри, удался, потому что он провел три совещания до обеда. Он приобрел виноградник в Напе, подписал контракт с новым гейм-дизайнером в Остине и объединился с компанией, поставляющей медицинские товары.

– Отец был прав, – пробормотал он, надевая пиджак. – Диверсификация очень важна. – Компания «Портер энтерпрайзис» работала в различных сферах, поэтому Генри мог прожить три жизни и не заскучать. В любом случае бизнес не утомлял его, но Генри не представлял себе, что управляет компанией, которая работает только в одной сфере.