Покорить дракона. Во власти огня бесплатное чтение

Пролог

Опять наша репетиция началась со скандала. Марина вечно недовольная тем, что ей достаются лишь незначительные роли в номере, громко возмущалась.

– Почему я должна просто трясти ляжками, а она участвовать в фокусах? – кричала она, размахивая руками. – Вечно, как какой-то новый трюк, так ставят эту крашеную сучку!

– Почему же крашеную, это мой натуральный цвет, – парировала я, вспомнив знаменитую фразу из фильма.

– Ну конечно, натуральный, как бы не так! Врешь и не краснеешь! – всё больше заводилась девушка. Её глаза сверкали такой лютой ненавистью ко мне, что желание было скрыться в недрах кулис и не показываться, но я лишь гордо вскинула подбородок, сложив руки на груди.

– Что ты ко мне пристала, не пойму? Это не я себя назначаю на трюки, а маэстро.

– Ну да, а спишь с маэстро ты просто из удовольствия! – дерзко крикнула она.

Господи, как же меня достали эти слухи! Откуда только берут их эти недалекие девицы.

– Ты что же, свечку держала или застала нас в неприглядном виде? – ехидно спросила я. Лерка, моя подружка тоже, подбоченившись, ухмылялась.

– Мечты свои озвучивает, – хохотнула она. – Видать с мужиками совсем беда у неё. Ты это, ляхи свои сначала в норму приведи, а потом рот разевай. Отожралась за отпуск, теперь никуда влезть не можешь. Застрянешь в люке, весь номер запорешь.

Маринка после этих слов аж побагровела, еще немного и из ушей пар пойдет.

– У меня с ляжками все нормально! – прошипела она, сжимая кулаки. – Просто я ноги не для всех раздвигаю. А ты Лерочка, всех без разбора ублажаешь, никем не брезгуешь.

Моя подруга рассмеялась на этот выпад, её давно нельзя было задеть такими высказываниями. Репутация бежала впереди неё, и тут уж ничего не попишешь, она это понимала и принимала. Доказывать кому-то, что он не прав, устала и поэтому поддерживала свою легенду распутной женщины. Только Лера хотела ответить, как на манеже появился маэстро.

– Добрый день девочки! Надеюсь, все готовы к репетиции? Сегодня я хочу запустить новый фокус с огнем. Алита, ты будешь в нем участвовать.

– Ну вот, что я говорила?! – выпалила обиженно Марина.

Я лишь закатила глаза к небу. И где моя вина, что все ответственные трюки доставались мне.

– Мариночка успокойся, – попросил её маэстро строго, – тут просто места мало, и ты не сможешь спрятаться, а Алита худенькая и маленькая, ей сподручней будет.

– «Ну вот, я же говорила!», – передразнила Лера девушку, – толстая жопа мешает работе.

– Сучка! Ненавижу вас! Да чтоб вы провалились или в огне сгорели, твари наглые! – злорадно выпалила Маринка и устремилась к подруге, намереваясь вцепиться в неё своими длинными когтями, но маэстро успел перехватить её за руку, останавливая.

– Успокойся, Марина, ты какая-то нервная сегодня. Иди отдохни, на репетиции ты все равно не понадобишься.

Девушка сдулась как воздушный шарик, против босса не попрешь и, бросив на нас ненавидящий взгляд, поплелась за кулисы.

– Бешенная какая-то, – прошептала мне Лера, – держись от неё подальше. Такая может и гадость сделать.

Дальше репетиция пошла как обычно, четкие выверенные движения и минимум времени на трюк. Нужно отработать всё до автоматизма. В конечном итоге мы все остались довольны, я разобралась с новым огненным трюком, а маэстро выверял время, нужное для него.

– Всем спасибо, репетиция окончена. Вечером на представлении опробуем на зрителях.

***

Я шла по улице наслаждаясь лучами заходящего солнца, которые выглядывали из-за хмурых туч. А шла я на представление в цирк! Нет, не смотреть! Я работала там, в кордебалете у знаменитого маэстро иллюзий Акима Тио, а в простонародье фокусника.

Моей задачей было танцевать вместе с другими девушками, заполняя паузы и смену декораций, а еще правильно прятаться в разных конструкциях и вовремя появляться под аплодисменты и возгласы одураченной публики. Звучит цинично, но, когда уже знаешь всю подноготную этих фокусов, становится не интересно и чудо уходит из твоей жизни.

Дойдя до цирка, прошла через проходную, взяв ключ от гримерной. Сегодня я была первой, девочки всё еще были в гостинице. Пройдя по длинному коридору к своей гримерной, открыла дверь и вошла, на ходу раздеваясь и вешая легкий плащик на вешалку. Усевшись за столик возле окна, стала расчесывать свои роскошные волнистые золотые волосы, чтобы потом заплести их и уложить под парик. Справившись с этим, приступила к макияжу, рука уже была набита и действия доведены до автоматизма, поэтому этот ежедневный ритуал занял минут десять.

Осмотрев себя, удовлетворено кивнула и улыбнулась своему отражению. Огромные зеленые глаза сейчас буквально напоминали звезды на темном небе, легкий румянец придавал свежести лицу, а алые пухлые губки соблазнительно улыбались мне. «Роковая красотка» – вспомнила слова моей подруги. Она всегда меня так звала, когда я была с макияжем. Хихикнув, решила, что время позволяет сделать себе кофе. Пока вода закипала в чайнике, я взяла свою любимую книгу фэнтези, которую никак не могла дочитать, а ведь там такие классные вампиры!

Погрузившись с головой в сказочный мир, не услышала, как открылась дверь гримерной.

– Алита, ты уже тут? – услышала голос Лерки и подняла голову. – Привет фантазерка.

– Привет, – ответила ей, улыбаясь и откладывая книгу, – кофе будешь?

– Буду, дома выпить не успела, – сказала Лера и плюхнулась за свой столик. – С этими шурами-мурами я ничего не успеваю. Даже выспаться! – заявила она и рассмеялась.

Я хихикнула, разливая кофе по чашкам.

– И кто тебе помешал на этот раз?

– Представляешь, Вадик сделал мне предложение сегодня! Сказал, что готов ездить за мной по всему свету, – тараторила подруга одной рукой нанося макияж, а второй держа кружку с кофе. – Мне было так смешно его слушать, но, конечно же, я сделала грустное лицо и сказала, что это невозможно. Ты бы видела его выражение лица, как у обиженного щенка, еле сдержалась, – хохотала она, не переставая краситься. – Эти мужики такие глупые и ведутся на любую ложь.

– Что на этот раз ты ляпнула ему? – уточнила я, переодеваясь в сетчатый телесный комбинезон, на котором все стратегические места вышиты блестками в виде чашек лифа и трусиков-стринги. Очень удобно, должна заметить, минимум застежек и дискомфорта. А главное нет страха, что во время представления что-то может расстегнуться.

– Я сказала, что уже замужем и у меня дети, просто муж с ними сейчас в другом городе, – заявила она весело. – У Вадика сразу весь запал пропал, промямлил что-то невразумительное и быстро смотался. Эх, жаль, придется нового возлюбленного искать до конца гастролей, – наигранно грустно сказала Лерка.

– Может передохнёшь от этого? – ехидно предложила я. – А то прям без перерыва прыгаешь.

Она недовольно фыркнула.

– Вот еще, на пенсии отдохну, а пока нужно брать от жизни всё! Может прЫнц попадется.

В этом вся моя подруга. Сама не понимаю, что нас связывало, но мы тянулись друг к другу неосознанно. Видимо её опыт и моя наивность в отношениях давали баланс. Она делилась со мной победами, а я с ней своими фантазиями.

Наше феерическое шоу завершало второе отделение программы. Как всегда, чувствовала мандраж перед выходом на манеж. Наверное, это чувство никогда не пройдет, хотя старики говорят со временем притупляется страх и остается только желание выйти на манеж. Быстрей бы уже наступил такой момент!

– Волнуешься? – подходя, спросила меня Лера.

– Есть немного, – кивнула я, – фокус новый, не обкатанный, а вдруг что пойдет не так.

– Да брось, – фыркнула подруга. – Даже если не получится, стой и улыбайся, как будто, так и должно быть.

– Ага, внимание, факир был пьян и фокус не удался. Да меня маэстро потом сожрет.

Лерка захихикала и, бросив взгляд на Марину, которая всё это время зло косилась на нас, прошептала:

– А ты ножки раздвинь, и он сразу забудет про все твои грехи, – и пнув меня локтем в бок пошла на свое место.

– Ну тебя… – пробубнила я подруге и вновь сосредоточилась на своем трюке, проговаривая про себя все действия, но нехорошее предчувствие и злой взгляд мешали сосредоточиться.

Заиграла музыка, возвещая о начале номера, распахнулся занавес, выпуская нас под яркие софиты манежа. Танец простенький, но заводной, чтобы раскочегарить зрителя и заставить хлопать. Дальше начиналось действие с фокусами, сменяя один за другим, приводя публику в восторг срывая гром аплодисментов.

Я стояла за кулисами и ожидала своего выхода, как только вывезут реквизит, начнется моя маленькая роль.

И вот время настало. На манеж выкатили круглую клетку, показывая зрителям, что она пуста, и там нет ничего лишнего. Я вышла под свет софитов, красиво пройдя по кругу и подойдя к клетке, протянула руку маэстро. Он помог подняться и войти внутрь, закрывая за мной дверцу клетки на замок.

– Итак, дамы и господа, – заголосил Шпрехшталмейстер, – сейчас вы увидите, как эта очаровательная девушка исчезнет из клетки за считаные минуты. Для начала мы затянем клетку бумагой, но вы сможете видеть силуэт, а потом подожжём.

Я стояла в комплименте и улыбалась зрителям самой очаровательной улыбкой, хотя внутри всё трепетало от страха и волнения. Мне нужно быстро исчезнуть в скрытом кармане, что располагался в полу клетки. Минимум пространства и еще меньше времени втиснуться туда, но нужно успеть до того, как сгорит бумага, иначе фокус сорвется.

На клетку по кругу опускают бумажный заслон, теперь я скрыта от глаз, начинается отчет времени, всего десять секунд нужно, чтобы открыть люк юркнуть вниз и закрыть его обратно. Но что-то идет не так, я никак не могу открыть этот чертов люк, его заело, а поддеть нечем. Руки всё больше трясутся от приближения провала, а в голове бьет набатом: «Не успею, провалю трюк!»

В этом момент маэстро поджигает бумагу по кругу клетки и пламя вспыхивает моментально. Я с ужасом понимаю, что время упущено и еще мгновение и меня увидят зрители. Это провал. Катастрофа!

В этот момент у меня под ногами неожиданно начинает закручиваться пол, будто в чашке воду размешали, и я чувствую, что меня затягивает в эту воронку. Доля секунды и я проваливаюсь в пропасть…. «Ну хоть номер удался!» – проносится в голове последняя мысль.

Глава 1

Я лечу по туннелю вниз со скоростью света, такое ощущение, что я на американских горках, только в полной темноте. Орать не могу, дыхание перехватило от страха и тошнотворного кома, подступившего к горлу. «Ой, мамочки, я разобьюсь вдребезги, даже мокрого места не останется! Как остановить это падение, и куда я падаю? Выставить руки вперед, а вдруг там какие выступы, лишусь рук к чертовой матери! Ой, мамочки, мне капец!» Я закрыла глаза, пытаясь думать отстраненно, чтобы не так страшно было, но противная мысль в голове пульсировала – «мне конец!»

В какой-то момент падение замедлилось, будто включили тормоза, а затем перешло в левитацию, и я плавно по спирали стала спускаться. Открыв глаза посмотрела вниз, видя белый слепящий свет в конце туннеля. Ну здрассьте, приехали! Так я все-таки умерла и мне теперь свет мерещится!

Спрятала лицо в ладони, пытаясь прогнать мысли о смерти, а потом ощутила, как ноги коснулись земли, яркая вспышка озарила всё вокруг и наступила темнота. Через минуту я позволила себе выглянуть из укрытия рук, открыв сначала один глаз, озираясь, а потом второй.

– Где я, что со мной? – ошарашено прошептала, пытаясь понять, куда меня занесло.

Помещение напоминало темный грот с круглым сводом потолка. Я стояла по центру этой пещеры, в нарисованной на каменном полу пентаграмме. По стенам висели маленькие огоньки давая тусклый свет, похожие на лампочки от гирлянд.

Передо мной появился прозрачный размытый образ, сотканный из синеватого тумана.

– Приветствую дитя, ты в Громмреле, – прошелестел бесцветный голос, обволакивая меня. – Ты избрана жрицей.

Я, открыв рот следила за плавным перемещением призрака, потеряв дар речи, неужели они существуют или у меня галлюцинации?

– Какой жрицей? – переспросила белесое существо, немного приходя в себя. Страха не было, как ни странно, я спокойно воспринимала присутствие этого нечто. Ощущение, что мне отключили все панические эмоции.

– Жрицей дракона! – величественно возвестил призрак и поплыл в сторону противоположной стены. – Тебе выпала великая честь!

В голове начался хаос, мысли разбегались, перескакивая с одной на другую. Драконы?! Какие драконы, откуда тут хвостатые ящеры? Нет, наверное, все-таки это сон или я в глубоком обмороке лежу сейчас в клетке, надышавшись дымом. Да, скорей всего так и есть! Попыталась уловить хотя бы основную мысль за хвост.

– А можно поподробней, – задумчиво выговорила я. – И вот еще что, а драконы настоящие? – почему-то именно это волновало сейчас больше всего. Хотелось конкретики, ну раз уж есть возможность узнать что-то интересное, пока без сознания валяюсь.

Призрак замер в воздухе и мне показалось, что он смотрит на меня укоризненно.

– Естественно, – заявил он через минуту, тоном, не терпящим возражения, – я же тебе тут не сказки рассказываю.

Я удивленно присвистнула: «Серьезный перец – этот призрак, сказал, как отрезал! Какой-то бред, в голове не укладывается, но ведь я вовсе не в цирке, а в каком-то гроте с призраком. Говорила мне мама не увлекаться сказками, ох зря не слушала!

– Хорошо, пусть так, – согласилась я, обдумывая про себя, как закончить этот балаган и вернуться в себя, – а для чего я дракону? Ну не знаю, кормить, поить, танцевать, может песни петь? Предупреждаю, голос у меня ужасный, в детстве медведь на ухо наступил!

– Бедное дитя, – прошелестел сочувственно призрак, – в вашем мире правят жестокие медведи!

– При чем тут медведи? – не поняла я сначала, а потом до меня дошло, о чем он. – Нет, что вы, это образное выражение. Я имела ввиду, что не умею петь. А так-то, люди у нас главные.

Призрак недовольно хмыкнул, и снова поплыл по залу, в сторону двухстворчатых дверей, которые появились неожиданно. Могу поклясться, что их там раньше не было.

– Жрица нужна дракону, – наконец возвестил образ. – Жрица – это сосуд, который хранит огненную силу дракона.

Вот это заявление! В шоке замерла, пытаясь осмыслить услышанное. То есть меня притащили сюда, для того чтобы сделать сосудом какого-то чешуйчатого! Ну уж нет, я согласия не давала на такое, да в общем-то, я вообще никакого согласия не давала. Алита, пора валить с этой территории!

– Спасибо, что сообщили, – натянуто улыбнулась призраку, осматривая помещение. – Я прям горжусь такой честью! Не подскажите, где тут выход?

Привидение благодушно кивнуло, видимо не услышав сарказм в моём голосе, и вылетело сквозь двери, которые всё еще оставались закрыты, оставляя меня одну.

Вот так влипла, лучше не придумаешь! А самое интересное, мне непонятно, как я тут оказалась. И как выбраться, тоже не понимаю. Нужно обследовать грот, вдруг тут есть потайной ход или может тоннель, ведущий наружу?

Не успела подумать, как двери открылись, пропуская маленького мужичка с седой бородой и абсолютно лысой головой. «Тут еще и гномы водятся!» – пронеслось в голове удивленно.

Зайдя в помещение, он окинул меня подозрительным взглядом, а потом произнес:

– Следуйте за мной, я провожу вас к наставнице.

Я непонимающе похлопала ресницами, стараясь взять себя в руки от растерянности.

– Простите, какой наставнице? – пролепетала я.

– К наставнице, которая будет вас учить. Идемте же, она не любит ждать.

Мужичок развернулся на каблуках и поспешил прочь из комнаты, мне ничего не оставалось, как следовать за ним по темному коридору. Неужели они тут свет экономят или у них зрение хорошее? Я, например, с трудом различала силуэт сопровождавшего меня гнома. Ощущения были, что мы идем по катакомбам. Сплошное переплетение коридоров, которые расходились в неизвестном направлении, и тишина такая звенящая, зловещая, лишь только цокот моих каблуков разлетался по переходам.

Очень хотелось уже выйти на освещённый теплый участок, и чтобы воздух свежий, а не этот затхлый и сырой. Поёжившись, обняла себя руками, продолжая семенить за гномом на высоченных каблуках, того и гляди ногу подверну.

Свернув еще в пару коридоров, мы, наконец, уперлись в железную дверь. Открыв её, мужичок жестом пригласил войти внутрь. «Нужно выйти из сумрака», – возникла фраза из фильма в голове, и я шагнула в хорошо освещённое помещение. Зажмурилась с непривычки, давая глазам привыкнуть постепенно.

– Ну наконец-то Гирек, почему так долго! – услышала ворчливое бормотание и приоткрыв глаза, проследила откуда оно исходит. Возле большого камина в широком мягком кресле сидела женщина с белоснежными волосами, на вид ей было лет так пятьдесят. В руках она держала чашку с горячим напитком, наверно чай, струйка пара поднималась ввысь.

– Простите наставница, заплутали, – проскрежетал гном, низко кланяясь.

Женщина, поставив чашку на столик возле себя, встала с кресла и не спеша направилась ко мне.

Я стояла и молча наблюдала за её приближением. Наряд, надо сказать, вполне современный – черное строгое платье свободного кроя чуть ниже колен, рукава три четверти. Воротничок и манжеты отделаны белым кружевом, на ногах лодочки без каблуков. Как учительница в школе, пришло сравнение в голове, и я улыбнулась.

– Алита Викторовна Саркина? – спросила она строгим тоном начальника.

Отчего я вытянулась по стойке смирно, и что есть мочи заорала:

– Так точно мэм, прибыла для прохождения службы!

Тетечка поморщилась от моего ора, но кивнула, принимая ответ.

– Потешаешься? Ну ничего, скоро это пройдет, – заявила она поучительным тоном.

– Никак нет мэм, вырабатываю строевую подготовку! – отчеканила я, оставаясь стоять как истукан.

– Хорошо, посмотрим, как ты запоешь, когда узнаешь для чего прибыла служить, – ехидно заметила женщина и ухмыльнулась. – Я старшая наставница этой школы, Марита Транзел.

Тут мой боевой настрой немного сдулся. Я, конечно, девчонка веселая, но до определенного момента. Опять школа, опять учиться? Только два года как закончила эту мороку, а теперь опять за парту? Или может, тут не такое обучение?

– И для чего же? – спросила её с любопытством, следуя к камину, куда направилась женщина.

– Ты верно подметила, служить дракону, – ответила она, грузно усаживаясь в кресло.

– И в чем служба? – уточнила, подозрительно оглядывая женщину.

– Ты жрица – сосуд для силы огня. Остальное узнаешь позже.

– Звучит устрашающе, – выдохнув, прошептала я. – Вообще-то я с огнем не очень дружу.

– Ничего, поначалу все не очень, а после ритуала вполне осваивают, за редким исключением.

– Боюсь, я буду этим самым исключением, – задумчиво пробормотала я, зная свою невезучесть.

– Итак, завтра у вас начнутся занятия, прошу не опаздывать, слушать внимательно и желательно запоминать каждое слово. Гирек проводит тебя в комнату, – дала распоряжение женщина.

Я удивленно уставилась на нее.

– А нас что, много?

Она фыркнула будто я сморозила глупость.

– Конечно, неужели ты думала, что одна такая уникальная?

Если честно, то да, именно так и подумала, поэтому кивнула ей.

– Вас двадцать девушек, так что ты не одинока.

– Так это же здорово! – воскликнула я, радуясь такой удаче. Вместе мы точно придумаем, как сбежать отсюда.

Женщина вдруг посмотрела на меня так серьезно, глаза выдавали многолетний опыт, видимо она смогла распознать мою радость.

– Алита, поверь, отсюда нет пути назад. Все жрицы отрезаны от дома, корней и прошлого. Твоя забота принять это, как можно быстрее, тогда и понимание этого мира станет для тебя проще. Не лелей глупую надежду. А теперь иди, отдыхай, завтра много важного и нового откроется тебе. Гирек, проводи.

– Да, госпожа Марита, – ответил мужичок и засеменил к другой железной двери. Мне пришлось вновь погрузится в темноту коридоров, едва освещаемых маленькими фонариками. Шла следом за гномом, обдумывая услышанное. Пока всё, что поняла, это я буду общаться с драконом и еще с огнем. Как это будет происходить непонятно и главное, что мне до сих пор непонятно, как я сюда попала, и почему именно я? Стану укротителем дракона, заслужу славу и уважение. Интересно они будут преподавать основу дрессуры?

Глава 2

Моя комната представляла жалкое зрелище. Даже в самых захолустных гостиницах комнаты были куда лучше. Присвистнув, обвела её взглядом. Маленькая узкая комнатушка, возле левой стены деревянная скамья-кровать с тоненьким матрасом и подушкой. По центру высокое узкое окно с витражными стеклами, хоть бы занавесочки повесили.

У правой стены, в углу окна деревянный облупившийся стол, видавший виды и такой же замученный стул. В другом углу ржавый умывальник с краном, торчащим прямо из стены, а внизу под умывальником горшок, в реальном смысле слова.

– Да, гостям вы рады, это прям в глаза бросается, – пробормотала я ошарашенно.

– Ты не гость, ты жрица, – парировал Гирек и развернулся, чтобы уйти.

– Постой-ка, – окликнула его, – а где постельное бельё? Где одеяло? И вообще, ужин мне положен?

Гирек задумчиво почесал макушку, а потом недовольно ответил:

– Ну, сейчас уже ночь, хозяйка комнат спит, завтра всё получишь, а поесть тебе принесут чуть позже.

И он вышел, закрывая скрипучую дверь. Ну и дела, попала так попала! Тут при всем желании красоту не наведёшь, просто не из чего. И этот ужасный горшок, неужели у них тут ни туалетов ни душа нет? Тоже мне цивилизация! Пройдясь взад-вперед и обдумав действия, я все же решилась выйти в коридор на разведку, но перед этим сняла с себя каблуки. Во-первых, чтобы не шуметь, а во-вторых ноги нещадно болели после этих жутких блужданий в катакомбах.

Открыв аккуратно дверь, которая заскрипела на всю округу, я выглянула и убедившись, что никого нет, выпорхнула в коридор. Освещение было тусклым, а коридор длинным, куда идти непонятно. Решила, что раз я пришла справа, то пойду влево, может найду что интересное.

Шла по коридору и считала двери чтобы потом найти свою. Дойдя до лестницы, которая вела вверх остановилась, прислушиваясь к тишине. Ни единого звука. Поднялась на следующий этаж, такой же темный коридор, решила подняться выше. На третьем этаже обстановка была куда лучше. На стенах горели красивые светильники, которые давали достаточно света. Сам коридор был устлан ковровой дорожкой, скрадывая шаги, дверей тут было гораздо меньше, всего шесть, значит это апартаменты, так сказать класс-люкс.

Интересно кого селят сюда? Чьих-то богатеньких дочек или это комнаты наставниц? Любопытство вело меня вперед, заставляя прислушиваться к каждому шороху. Проходя мимо одной из дверей, услышала голоса и замерла, припав ухом к двери.

– Сколько прибывших? – спрашивал мужской голос, приятный баритон.

– Двадцать одна, – это был голос наставницы, что говорила со мной недавно.

– Одна лишняя? Откуда она?

– Случайно занесло искажением времени. Видимо девушка была на стыке преломления.

– И как же с ней теперь поступить? Она точно подойдет? – все допытывался мужчина сурово.

– Я не знаю, только ритуал огня даст ответ, станет она жрицей или нет. Вы же знаете, нельзя предсказать с точностью, кого примет огонь. Всегда есть процент смертей, надеюсь в этот раз он будет минимальным. Я старалась отбирать по всем критериям.

– Да, придется довериться огню, – согласился мужчина. – Хорошо, завтра я гляну на девушек.

Я отпрянула от двери и, развернувшись, припустилась обратно к себе на этаж. Ничего себе новости! Мало того, что затянули случайно, так еще и не уверены пройду я какой-то их ритуал или нет. Поняла, что речь обо мне, тут не нужно много ума. Я последняя прибыла и совершенно не знала этого мира. Знать бы, какой процент у меня для того, чтобы выжить.

Я бежала по своему коридору, отсчитывая двери: двенадцать, девять, шесть… следующая моя. Не раздумывая шмыгнула внутрь комнаты, успев подумать, что дверь стала не скрипучей, и влетела прямо в девушку, которая стояла возле кровати, готовясь видимо ко сну.

Увидев меня, она испуганно моргнула пару раз, а потом завизжала истерично, махая руками, будто мух отгоняла.

– Заткнись дура! – рявкнула я, подскакивая к ней и зажимая рот рукой. – Не пищи!

Девушка замолкла, продолжая смотреть на меня, как на зверя какого-то.

– Я соседка твоя, просто перепутала двери, – быстро прошептала я, слыша шаги по коридору. Услышали все-таки. – Не выдавай меня, ладно?

Девушка кивнула в ответ, а я, отпустив её, быстро залезла под кровать, к самой стене. Стук в дверь и голос наставницы заставил замереть и не дышать.

– Лени, с тобой всё в порядке? – спросила женщина, открывая дверь и заглядывая в комнату. – Почему ты кричала?

Девушка, помедлив, нерешительно все-таки ответила:

– Простите наставница, я уже спать ложиться собиралась, а тут…

«Ну все, сейчас сдаст меня с потрохами», – пронеслось в голове.

– А тут крыса, как выскочит, как прыгнет под ноги, вот я от неожиданности и закричала, – закончила девушка.

– Ясно, – недовольно проговорила женщина, – крыса тебя не сожрет, так что больше не ори так, а то всех перебудишь.

– Слушаюсь, наставница, простите, – сказала девушка виновато.

– Ну всё, ложись спать, завтра у вас много дел, – и она наконец ушла.

Фуф, перевела я дыхание, вылезая из-под кровати.

– Я Алита, – протянула девушке руку, представляясь. Она недоуменно глянула на мой жест, но повторила его, пожав руку.

– Лени.

– Спасибо, что не сдала надзирательнице.

– Наставнице, – поправила меня девушка, думая, что я перепутала слова. Да, с юмором тут туговато.

– Ну да точно, – улыбнулась я ей. – Наставнице. Ты тоже прибыла сегодня?

– Да, еще утром, – кивнула девушка и заложила прядь волос за ухо, а я в очередной раз остолбенела от удивления. Её ухо было острым и торчало вверх как на картинках у эльфов. Обалдеть!

– Ты эльф? – выпалила я первое что пришло в голову.

– Кто?! – удивленно спросила Лени, не понимая, о чем я.

– Ну, это… раса твоя, спрашиваю, какая? – слегка смутившись, спросила я.

– Ааа, я килини, дочь лесов, – ответила она так, будто я точно должна была знать, кто это такие.

– Ааа, – повторила за девушкой, делая умное лицо. Потом как-нибудь узнаю про них, а сейчас вроде невежливо расспрашивать. Наступила неловкая паза, девушка смотрела на меня, а я на неё.

– А ты откуда? – вдруг спросила Лени. – Странная ты какая-то.

– Это да, – согласилась я, улыбаясь, – странностей во мне хоть отбавляй. Я с Земли, прости, не знаю, как у вас тут она зовется.

– Земля? Но там же нет разумной жизни? – изумленно пролепетала Лени, а я так получила очередную дозу шока.

– Что значит, нет разумной жизни? А я тогда кто, по-твоему, шимпанзе не образованная?

Похлопав своими длинными ресничками, девушка засмущалась.

– Прости, я не хотела оскорбить твою расу шимпанзе.

Я закатила глаза к потолку, ну вот, сама себя к обезьянам причислила, и эльфа запутала.

– Моя раса называется человек разумный, а шимпанзе – это примат такой, живущий у нас в природе.

Девушка наморщила лоб пытаясь осмыслить мои слова, но явно не до конца понимая их.

– Забудь, – наконец выдохнула я, махнув рукой. – Пойду я к себе, спасибо еще раз.

– Хорошо, – согласилась Лени, – заходи еще, ты забавная.

Бросила на неё нечитаемый взгляд и вышла в коридор. Это я забавная? А по мне, так тут все, кроме меня, ненормальные. Отсчитав еще раз двери, нашла свою, и открыв скрипучую дверь, вошла. Да, попаданство по полной программе, думаю это только начало.

Мне ничего не оставалось делать, как завалиться на кровать и ждать, когда же принесут ужин. Желудок жалобно заурчал, напоминая, что последний раз я ела днем. Интересно, как прошло представление, надеюсь никто не пострадал и шоу закончилось как всегда аплодисментами. Может, Лерка уже заметила моё отсутствие и подняла тревогу. Только всё зря, кто меня тут найдет, им даже в голову не придет такое. Эх, жалко книжку не захватила с собой, сейчас бы почитала.

Решила, что пора снять с себя парик и распустить волосы, а то от заколок начинала болеть голова. А еще не помешало бы смыть боевой раскрас. Так и поступила, сбросив парик на стол, быстро расплела волосы довольно массируя кожу головы, а потом пошла к умывальнику, смывать краску, насколько это было возможно.

Где-то через полчаса мне принесла ужин круглая маленькая женщина, похожая чем-то на Гирека.

– Ужин, – сказала она брюзжащим голосом, постучавшись и входя, поставила железный поднос, накрытый полотенцем на стол и ушла, не произнося больше не слова.

Встав с кровати, подошла и осторожно села на качающийся стул. Подняла настороженно полотенце. На подносе была миска с какой-то похлебкой, то ли каша, то ли еще что. Рядом железная ложка, кусок хлеба и кружка с дымящимся напитком, по аромату напоминающий мяту. Понятно, будем успокаивать нервы, – подумала я, вдыхая аромат.

Поев кашу, а это оказалась она, я довольная и сытая завалилась спать на жесткую кровать и подушку, набитую соломой. Конечно в костюме из блесток и камней спать было не очень, они впивались в кожу, но выбора мне не дали, переодеться не предложили, а спать голой на грязном матрасе желания не возникло. Ничего, завтра я все им выскажу и пусть только попробуют оставить всё как есть, я всю эту богадельню на уши поставлю!

***

Мой сон прервал скрип двери и гнусавый голос:

– Вставай, скоро завтрак, – проговорила круглая как шарик женщина, вошедшая в мою комнату. Она бросила на кровать сверток, потом забрала поднос со стола и пошла на выход.

– А где будет завтрак? – решила уточнить, всё-таки я тут еще не все знаю, хоть бы карту дали для начала.

Женщина остановилась и, обернувшись, смерила меня взглядом.

– На третьем этаже есть обеденный зал, там и будет. Не забудь одеться прилично.

И она вышла, захлопывая за собой дверь. Да уж, дружелюбно тут, прям как в цирке, каждая контролер считает себя босом. Фыркнув, села на кровати и развернула брошенный на кровать сверток. Там оказалась одежда, расправив черный материал поняла, что это мешковатое платье, очень напоминающее монашеское одеяние, вторая белая оказалась ночной сорочкой бабушкиных времен.

Да, у них тут явно за модой не следят. В таком одеянии не то что мужик, и дракон не взглянет. Печаль! На ноги мне принесли кожаные тапочки, напоминающие детские чешки. Они меня порадовали больше всего, потому что ходить весь день на каблуках не было желания совсем. «Ладно, примерим королевский наряд», – подумала я, вставая с постели.

Стянула с себя комбинезон, в котором вчера провалилась сюда и аккуратно сложив, засунула под подушку, чтоб не стащили пока меня нет. Потом натянула ночнушку, которая доходила до щиколоток и висела совершенно бесформенно, сверху надела черное платье, такое же длинное и мешковатое. Хорошо был еще пояс в виде шнура с кисточками на концах. Обвязавшись им два раза, подтянула платье немного вверх, затем надела чешки, очень удобные, как оказалось. Ну как-то так, решила я. Умывшись и расчесав руками волосы, заплела в косу. К выходу готова!

Глава 3

Поднималась на третий этаж с опаской, что меня ждало не знала, но надеялась выяснить как можно скорей, не очень люблю быть в неведении. Проследила за впереди идущими девушками, которые входили в открытые двери одной из комнат.

Направилась туда, войдя бегло огляделась, в большом зале стояли столики, за которыми уже расположились другие девушки, одетые так же как я. Найдя свободное место, прошла и села, делая умное выражение лица, будто именно сюда и хотела сесть. В этот момент увидела вчерашнюю соседку и по инерции помахала ей, привлекая внимание.

– Лени, иди сюда, тут свободно.

Девушка окинула зал взглядом, а потом направилась ко мне. Усевшись напротив, широко мне улыбнулась.

– Привет! Я тебя не узнала, ты умеешь менять цвет волос?

– Что? – не сразу сообразила я, о чем речь, а потом вспомнив о парике, хмыкнула. – То были искусственные волосы, а это мои натуральные. Скажи, тут всегда ходят в таких мешках?

Она хихикнула, оглядываясь по сторонам.

– Наверное да, пока не отдадут драконам, – ответила она, пожимая плечами. – А они уже могут разрешить носить другие вещи.

Я замерла и уставилась на Лени ошарашенно.

– Так что, драконы разумны? – выдохнула я изумленно.

Она непонимающе посмотрела на меня.

– Конечно разумны, это самая древняя раса на планете, их не так много осталось.

– Раса? – выпалила я, округляя глаза – Они что же, похожи на людей?

Лени недоуменно уставилась на меня, решив, что я шучу, но видимо моё глупое удивлённое лицо убедило её в том, что я всё-таки в ужасе. Осторожно кивнув, она продолжала смотреть на меня внимательно.

– Мне кажется, я схожу с ума, – выдохнула я наконец, пряча лицо в ладони.

«Интересный у нас разговор получается», – подумала я, всё еще не до конца осознавая реальность. Хотела задать еще пару вопросов, но наставница, вошедшая в зал, привлекла всеобщее внимание.

– Доброе утро девушки! – поздоровалась она громко. – После завтрака вас проводят на обряд огня, там я расскажу для чего он нужен и зачем вы тут появились. Прошу не затягивать завтрак, жду вас через полчаса.

Развернувшись она ушла, а нам принесли миски с кашей, булочки и чашки с чаем. Разговаривать было некогда, нужно было успеть перекусить, пока не забрали еду.

Разговоры пресекались злыми маленькими человечками, что сновали по залу, хмуро наблюдая за нами. Как только тарелки опустели нас собрали всех возле выхода как в школе, поставив в пары, а потом повели по коридору к лестнице и вниз, практически в подвал.

Привели нас в темное круглое каменное помещение без окон. В центре была нарисована пентаграмма, а у каждого её луча стояла пиала с огнем.

– Это ритуальная комната, – заявила наставница, которая ожидала нас в комнате. – Каждая из вас по очереди должна зайти в центр пентаграммы, для прохождения обряда огня.

Девушки шумно зашушукались, явно опасаясь этого ритуала. Я же, как всегда пребывала в неведении, поэтому не нашла ничего лучшего, как задать вопрос Марите.

– Нам нужно просто постоять в центре, и всё?

Все разом обернулись ко мне, удивленно глядя, а наставница укоризненно, но всё же ответила:

– Можно и так сказать, ты стоишь, а я читаю призыв, дальше огонь всё сделает сам.

– Понятно, что ж непонятного, я так и думала, – пробормотала я, тушуясь. Когда я нервничала, то всегда много болтала, дурная привычка.

Бросив на меня еще один строгий взгляд, наставница обратилась ко всем.

– После ритуала вас останется гораздо меньше, кто не пройдет, уедут домой незамедлительно.

И тут я вспомнила ночной разговор, который подслушала, там говорили о проценте смертей! Мои глаза округлились, и я испуганно глянула на Лени, которая стояла рядом. Дернув её за рукав, приблизилась к уху и зашептала.

– Она врет, все кто не пройдет, погибнет.

Девушка посмотрела на меня, как на полоумную и шикнула, поднося палец к губам, показывая, чтобы я молчала. Но я не могла молчать, кто-то должен погибнуть, даже не подозревая об этом!

– Наставница, а насколько опасен этот ритуал? – вновь влезла я с вопросом, отчего получила тычок в бок от Лени и злой взгляд от Мариты.

– Алита, вы слишком много болтаете! – прикрикнула она на меня.

– Ну просто мне интересно, знаете, я не готова помирать, – ответила я, тихо пожимая плечами.

– Выведите её отсюда, – скомандовала наставница и в меня тут же вцепились два колобка гнома, которые потащили меня к дверям.

Вытолкнув меня к противоположной стене, они ушли обратно в зал, закрывая дверь за собой. Осмотревшись поняла, что нахожусь в другом коридоре, мы явно пришли, с другой стороны. Тут потолок выше и сам коридор шире, и света больше. Интересно, если я пойду вперед, куда меня он выведет?

Решив, что ждать тут одной скучно и страшно, я пошла в ту сторону, где было больше света. Дойдя до лестницы поднялась на два пролета и оказалась возле массивной деревянной двери. Надавив на неё открыла и просунула голову внутрь. Там, возле огромного камина полукругом расположилось тринадцать широких кожаных кресел. Сейчас они пустовали, но каждое из них выглядело величественно, похожее на трон.

«Наверное, тут собирается какой-нибудь совет», – решила я, проходя в зал и осматриваясь. Он был похож на храмовое помещение, где стены разрисованы картинами сражений. На них были изображены драконы разных расцветок, дерущиеся между собой. Завораживающее зрелище, как в картинной галерее, я с интересом разглядывала их, переходя от одной картины к другой.

– Ты кто такая? – услышала строгий окрик, от которого буквально подпрыгнула и резко развернулась.

Передо мной стоял высокий мужчина во фраке, который идеально сидел на нем, подчеркивая широкий разворот плеч, подтянутый живот и длинные, но хорошо прокаченные ноги, брюки в «облипочку» отлично показывали это, заправленные в высокие лакированные сапоги.

«Странное сочетание, верх фрак, а низ гусар», – пронеслось в голове, и я прыснула со смеху.

– Я повторяю вопрос, кто ты такая? – с нажимом проговорил мужчина.

Я, наконец, обратила внимание на его лицо. Брюнет с зелеными глазами, легкая небритость на щеках, губы сурово поджаты. Он сверлил меня своим взглядом, щурясь.

– Алита, – наконец просипела, прочищая внезапно пересохшее горло. – Заблудилась тут немного.

Мужчина сделал пару шагов ко мне.

– Ты будущая жрица? – заинтересованно спросил он, смерив меня хитрым взглядом с ног до головы.

– Ну тут как пойдет, – выдала я свои мысли, – вообще-то, я не хотела становиться жрицей, но меня забыли спросить.

Он медленно стал обходить меня, блуждая взглядом по фигуре, явно оценивая. Хотя, что можно было оценить в балахоне, если только сам материал.

– Ты не хочешь быть жрицей? Это высокая честь для любой девушки, – наконец произнес он, немного удивленно.

– Сомнительная честь, – выпалила я, складывая руки на груди и тоже кружась за мужчиной, стоя на месте.

– Почему же? – удивился он.

– Ну, во-первых, можно помереть от ритуала, а во-вторых быть нянькой для дракона, сомнительная перспектива.

– Нянькой, вот как? – хмыкнул он, растягивая губы в улыбке. – Кто сказал, что жрица – это нянька?

– Ну а кто еще? Должна буду хранить силу огня и выдавать порционно этому чешуйчатому, так сказать кормление по часам. Уж не знаю, как это происходить будет, да и узнавать-то не очень хочется.

Мужчина вдруг разразился хохотом, да таким, что я испугалась, не сумасшедший ли он. Отчего замерла в нерешительности, боясь спугнуть психа.

– Ты очень необычная, Алита, – наконец проговорил он, когда приступ смеха прошел, – вот только твои представления неверны. И вот еще что, на будущее, не называй дракона чешуйчатым, он может обидеться.

– Хорошо, – согласилась я смущенно, – учту. А как вас зовут? Вы не представились.

– Я Нордтеяр дер Тарган.

– О-о-о, как необычно звучит. Простите я не запоминаю такие длинные имена, можно сократить, например, Норд, или как там дальше было?

Мужчину явно забавляла моя болтовня, приподняв одну бровь он иронично ответил:

– Теяр?

Я немного смутилась, вспомнив что нахожусь в чужом мире и мой язык своеобразен для них.

– Ну, можно и так, звучит прилично вроде, – пробубнила я, пожимая плечами.

– Вполне прилично, но лучше не сокращать мое имя, в нашем мире это не принято, – наконец выдал мужчина, улыбаясь.

– Как скажете, но не обещаю, что запомню, у меня на имена совсем плохо с памятью, – поделилась я, улыбнувшись в ответ.

Нашу дискуссию прервал Гирик, который влетел в зал с выпученными глазами. Увидев мужчину, он низко поклонился

– Прошу простить, мессир Нордтеяр, эта девчонка убежала с ритуала, я должен вернуть её к наставнице.

– И вовсе я не сбегала, – возмутилась я, смотря то на гнома, то на нового знакомого, – сами меня выгнали!

– И всё-таки, вам придется вернуться, – сказал наставительно новый знакомый, – пройти ритуал. Желаю вам удачи, Алита.

– Да уж, она мне явно понадобится, – буркнула я, кивнув мужчине и направляясь к двери, где, нервно переступая с ноги на ногу ждал Гирик.

Выйдя за дверь гном, схватил меня за руку и потащил по лестнице вниз.

– С тобой одни проблемы, – заявил он недовольно.

– Можно подумать, с вами одни радости, – фыркнула я на его замечание.

Вернувшись в коридор, Гирик открыл дверь зала и бесцеремонно впихнул меня внутрь.

– Где ты была? – с порога накинулась на меня Марита. – Тебе же сказали, ждать за дверью!

– А вот и нет, – возмутилась я, – меня просто вытолкнули за дверь и оставили одну.

– О великий дракон! За что мне такое наказание, ты непослушна и дерзка, придется тебя воспитывать, если конечно пройдешь испытание, – причитала женщина, проходя и беря меня за руку. – Вставай уже в круг, ты последняя.

– Ой! – испуганно пискнула я и, вырвав руку, отскочила от наставницы. – Мне совершенно не хочется этого делать!

– Ну что за глупая девчонка! Тебе придется это сделать, если не хочешь вылететь из школы!

– А если я вылечу, вы отправите меня домой? – с надеждой спросила я.

– И не мечтай! – строго заявила наставница. – Пойдешь в посудомойки и всю жизнь проведешь на кухне таверны! Это я тебе обещаю!

Обдумав такую перспективу, пришла к мысли, что жрица лучше, чем посудомойка. Тут явно преимуществ будет больше.

– Ладно, ладно, я пошутила, – быстро проговорила, осторожно подходя и вставая в круг, – а если я пройду, вы разрешите мне немного обустроить комнату?

– Что значит обустроить? – в недоумении спросила Марита. – У тебя есть всё, что нужно.

– Не совсем, – смутившись, пролепетала я, – мне бы занавесочки на окно и скатерть хотя бы на стол, а то он пошарпанный весь.

Наставница закатила глаза, показывая, как я её достала, но видимо пришла к выводу, что это меньшее из зол.

– Хорошо, если пройдешь, будут тебе занавесочки, – заявила она, – а теперь стой смирно.

Я замерла, боясь даже дышать, а женщина заговорила на непонятном мне языке. Сначала ничего не происходило, а потом огонь в чашах начал плясать и расти, становясь всё выше. Я почувствовала, как стало жарко от него. Паника в душе поднялась вместе с огнем, мне хотелось заорать и выскочить из этого полыхающего круга, но я не могла даже сдвинуться. От этого меня стало трясти, страх сгореть заживо рисовал картины одна хуже другой. Увидела, как огонь перекинулся на мои ноги, облизывая их.

Зажмурилась, готовясь к адской боли и мучительной смерти. Мне казалось, что тело пылало огнем, я чувствовала жар изнутри, он волной поднимался всё выше, захватывая участки безвольного тела. Господи! Я не хочу умирать! Я еще слишком молода! – билась одна единственная мысль в голове.

Мои ощущения ясно давали понять, что я горю, просто как полено в костре и даже волосы шевелились на голове, но боли не было, как ни старалась почувствовать её. А потом моего правого плеча коснулось что-то раскалённое и нос уловил запах палёной кожи, а вслед за этим пришла боль и крик, который вырвался из груди и разнесся по всему залу, вторя эхом. Дальше темнота в глазах, и я падаю….

Глава 4

Пришла в себя от того, что меня кто-то тормошил за плечи.

– Лерка отстань, я спать хочу, – пробубнила вяло, пытаясь перевернуться на другой бок, но мне явно что-то мешало.

– Алита, да приди же в себя, – услышала противный голос наставницы.

Открыв глаза, непонимающе уставилась на женщину, пытаясь восстановить в памяти произошедшее.

– Что случилось? – пробормотала садясь, как оказалось на каменные полы зала.

– Ничего, всё хорошо, ты прошла ритуал, – возвестила Марита.

– Тогда с вас должок, – тут же напомнила я про обещание, от чего женщина недовольно скривилась.

– Я помню милочка, но это потом, а пока тебя ждут на совете. Вставай.

Она помогла мне встать, потянув за руку, в плече отдало болью, и я зашипела, хватаясь за него, от чего причинила себе еще большую боль и вскрикнула, отдергивая руку.

– Что за хрень?! – удивленно выпалила, косясь на правое плечо.

– Это не хрень, как ты выразилась, а метка жрицы, – наставительно проговорила наставница, – и прошу не выражаться на своем наречии. Идем, драконы ждать не будут.

– Драконы? Что, вот так сразу, и даже учить ничему не будут? – возмутилась я, всё еще пытаясь поднять рукав и глянуть на чертову метку.

Женщина стукнула меня по руке, прекращая попытки.

– Всё будет, но они должны вас увидеть и определиться, – заявила она. – Хватит болтать, иначе прикажу отрезать тебе язык. Молчаливая жрица еще ценней.

Я моментально захлопнула рот и даже сжала губы для надежности. С языком я точно была не готова расстаться.

Вышли в коридор, тот самый откуда меня привели ранее. Там нас ожидало еще девять девушек. Я была очень рада увидеть среди них и Лени, это значит, что она прошла. Тут меня накрыло осознание! Нас осталось десять из двадцати одной девушки. Это что же получается, одиннадцать погибло? Уже хотевший сорваться с языка вопрос вовремя был остановлен моими зубами, которые закусили губу почти до крови. Нет, язык нужно беречь, лучше потом сама узнаю как-нибудь.

Нас повели по лестнице вверх, к тем самым деревянным массивным дверям. «Ну вот, я была права, тут заседает совет драконов», – отстранено подумала я, а потом до меня дошло, что сейчас я увижу настоящих драконов! Любопытство сработало четко, и я оказалась в первых рядах, так что можно было рассмотреть всё в деталях.

Гномы открыли перед нами двери, пропуская внутрь. Войдя, сразу начала крутить головой, ища ящеров или как их там, но в зале никого такого не было, только на креслах восседали тринадцать мужчин, в том числе и мой новый знакомый. Я разочарованно обвела их взглядом, отмечая что возраст у всех разный, и встала на предложенное мне место. Так и стояли, выстроившись в линейку, как на физ-ре перед учителем.

– Приветствую вас, мессиры, – произнесла звонким бодрым голосом Марита, кланяясь мужчинам. – Я привела новых жриц, они только что прошли ритуал, и огонь оставил на них свой след.

Мужчины оценивающе разглядывали нас, с пристальным вниманием окидывая каждую.

– Что ж, неплохо, но опять мало. С каждым разом жриц всё меньше, – проворчал один из них, явно старше всех, – это очень плохо.

– Сколько отсеялось в этот раз? – спросил его сосед слева у наставницы.

– К сожалению, одиннадцать девушек не прошли ритуал, – виновато сказала она, опуская глаза.

– Да уж, дела! – буркнул старик справа. – Так скоро может разразиться война.

Война?! Интересно, жрицы в такой цене, что за них тут воюют? Я вся превратилась в слух, надеясь узнать, как можно больше, но мужчины не стали продолжать дискуссию. С кресла поднялся высокий брюнет с коротко стрижеными волосами, аккуратно зачёсанными назад. Острое лицо было сурово, брови сведены на переносице, пронзительный взгляд синих глаз устремлен на нас. Сложен идеально для мужчины, я даже пожалела, что на нем столько одежды, без неё он бы выглядел еще брутальней. Улыбнулась своим мыслям, наблюдая, как мужчина вальяжно подходит к первой девушке.

– Покажи метку, – скомандовал он.

Девушка покраснела до кончиков волос, но безропотно задрала рукав балахона, показывая ожог.

– Понятно, – разочарованно бросил мужчина и переместился к следующей. – Показывай.

Вторая девушка тоже стушевалась и оголила плечо. Он вновь покачал головой и пошел к следующей. Когда очередь дошла до меня, мужчина на мгновение замер, глядя в мои глаза, потом переместил взгляд на волосы, внимательно осматривая их.

– Она всегда была такой? – задал он вопрос наставнице, не отводя от меня глаз.

В душе зашевелилось что-то нехорошее, скосила глаза вверх пытаясь увидеть волосы, но увы, они были собраны в хвост.

– Не совсем, – пролепетала Марита.

– Покажи метку, – обратился ко мне мужчина.

Молча закатала рукав, выставляя плечо чуть вперед и при этом сама, разглядывая с любопытством. На плече красовалась золотая лилия, или это языки пламени, я точно не поняла, она была такой яркой и мерцала, будто мне под кожу запустили жидкое золото.

– Ох ты ж… – выдохнула я удивленно и испуганно одновременно.

– Интересно, – проговорил незнакомец, закладывая руки за спину и задумчиво глядя на меня. – Откуда ты?

Я оторвалась от созерцания своей метки и подняла на него глаза.

– С Земли, вроде, – нерешительно ответила я.

– Вроде? Ты забыла, как называется твой мир? – ухмыльнулся он ехидно.

– С вами тут вообще всё забудешь, – выпалила я обиженно, – каждый день сюрпризы.

– Отвечай по существу, – осадила меня наставница сердито.

Бросив на неё обиженный взгляд, вновь посмотрела на мужчину.

– С Земли я.

– Это видно, –проговорил он иронично, – дерзкая и наглая, воспитания ноль.

– Что?! – возмущенно выдохнула я. – Кто бы говорил о воспитании! Вы даже не представились, а уже пристаете к нам со своими вопросами, покажи да покажи!

– Замолчи… – зашипела Марита, бледнея, как лист бумаги.

– Да, не повезло нам господа, – сказал мужчина, поворачиваясь к остальным и полностью игнорируя мой выпад, – единственный стоящий сосуд оказался наглой землянкой, которая требует воспитания.

Совет нервно зашушукался между собой, видимо решая, что делать дальше.

Я же стояла, насупившись глядя на всех вокруг, избегая смотреть на наставницу, зная, что та пышет яростью ко мне.

– А мне кажется она забавной, – подал голос знакомый мне мужчина, вставая с кресла, – готов взять на воспитание.

Все взгляды устремились на него. Незнакомец цокнул языком и произнес:

– Боюсь, это невозможно, мессир Нордтеяр, она ценна как сосуд и её придется отдать сильному дракону. Вы еще слишком молоды и не набрали нужной силы.

Их взгляды скрестились, как на дуэли, гневные зеленые глаза смотрели в синие холодные и равнодушные. В этот поединок вмешался старший мужчина, с сединой в волосах.

– Прошу вас мессиры, давайте успокоимся. Пока она останется в школе, а дальше мы решим. Марита спасибо, вы можете увести девушек. Мы скажем вам потом своё решение.

Наставница поклонилась им и развернулась прошипела нам:

– Быстро все за дверь!

– А драконов не будет? – выдала я с любопытством. Хотелось хоть одним глазком взглянуть на эти сказочные существа.

– Язык вырву! – рявкнула она мне.

Зажав рукой рот, я поспешила на выход, вечно лезу со своим любопытством. Просто хотела глянуть на дракона настоящего, что тут такого? А потом вспомнила брошенную незнакомцем фразу: «опытный дракон» … чтобы это значило? Они меня оставят рядом с животным один на один? Додумать мне не дали, наставница и Гирик построили нас парами и вновь повели по коридору на второй этаж здания. Там нас запустили в комнату, где стояли плетеные кресла, а напротив большой стол. На стенах висели картины, изображающие разных драконов. В общем кабинет зоологии на их лад.

– Рассаживаемся и слушаем, – скомандовала наставница. – Урок проведет месса Салина Бортан.

В комнату впорхнула стройная изящная женщина, в таком же платье, как и у наставницы. Волосы были уложены в высокую прическу. Лицо как у модели, идеальная кожа, большие голубые глаза с длиннющими ресницами и пухлые алые губы. Мы все открыли рты от изумления, настолько она была хороша. Обведя нас взглядом с поволокой, Салина прошла к столу и присела на него. Да-да, именно на него! Положив сексуально ногу на ногу и облокотившись на одну руку о стол, она проворковала сладким нежным голосом:

– Приветствую вас девушки, надеюсь, мы подружимся.

Наставница, фыркнув бросила недовольный взгляд на женщину, но промолчала, выходя из кабинета.

– Итак, наш урок сегодня будет посвящен общей теме этого мира. Драконы! Какие они бывают, в чем разница между ними и чем они похожи.

Все затаив дыхание слушали Салину, её голос зачаровывал, погружая в какой-то транс.

– В нашем мире существует четыре вида драконов, это – огненный, водный, лесной и сумрачный, – вещала она, показывая нам попеременно на плакаты с рисунками. Огненные живут на восточной территории, там, где много вулканов и мало растительности. Водные живут в морских глубинах и на побережьях, у них есть разновидность. Лесные, как вы понимаете, предпочитают зелень и селятся в густых тропических лесах. Таким образом они стараются не пересекаться друг с другом. Территория поделена давно между ними. Лесные облюбовали южные, водные встречаются везде где есть вода.

– А сумеречные? – с любопытством спросила я, внимательно следя за каждым движением женщины.

Глава 5

– О-о-о, эти драконы считаются изгоями и опасны для всех, – ответила она, улыбаясь мне приветливо. – Сумеречные драконы – это изгнанники, они нарушили закон этого мира, или пошли против устоев. Отбросы общества, так сказать. Живут они на севере, где всегда холод, там теперь их дом. Нередко они устраивают вылазки чтобы навредить остальным, законопослушным драконам, но их быстро загоняют обратно. В общем, для нас они не интересны, так как вы предназначены для лучших этого мира!

– А как нас будут распределять? – поинтересовалась одна из учениц, а мы все дружно закивали головами, желая знать ответ.

Салина оглядела нас снисходительным взглядом.

– Не переживайте, совет выберет для вас лучшего кандидата. Ваша задача, быть умелыми, искусными и главное послушными жрицами. У нас есть неделя для вашего обучения, дальше всё будете познавать на практике.

– На практике? – удивленно спросила я, не представляя себе такой вариант.

– Да, – подтвердила Салина, – практика важна. Итак, продолжим. Различие между драконами в их способностях. Огненные дышат огнем, водяные пускают струю воды и могут заморозить её. Лесные же своим дыханием могут устроить ураган. Как видите каждый обладает своей стихией, но все они нуждаются в силе огня, который находится внутри каждого дракона. Что же касаемо их схожести: все они очень гордые, самовлюблённые, холодные с виду, но очень горячие изнутри, особенно как любовники. Они не терпят, когда им перечат или спорят, если вы оскорбите дракона, то можете поплатиться жизнью. Так что, будьте осторожны, прежде чем сказать что-то, думайте.

Всё это она говорила мягко, спокойно, будто просто перечисляя за и против, но при этом смотрела на меня, отчего мне захотелось спрятаться за кресло или прикинуться глухой. Весь оставшийся урок Салина перечисляла достоинства чести быть жрицей дракона, но я уже не слушала её, погрузившись в свои беспокойные мысли.

Только сейчас до меня начало доходить, что драконы – разумные существа, а не просто животные для разведения. Значит, мне предстоит с ним общаться, а еще я не совсем поняла к чему было сказано, что драконы горячие любовники! Мы с ними спать, что ли должны? Но как?! Как девушка может спать с десятитонным драконом? Это пугало меня до чертиков, хотелось вскочить и убежать, а еще захотелось домой, к Лерке, рассказать ей всё, выплакаться, так сказать. Уж она бы точно нашла, как съязвить на тему любовников.

– На сегодня всё, можете быть свободны, – вклинился голос нашей наставницы в сознание. – Сейчас у вас обед, а потом отдыхайте.

Поблагодарив Салину дружно, мы вышли из кабинета и направились в обеденный зал на третьем этаже. Рассевшись за столики, я оказалась рядом с Лени.

– Как здорово, правда, – прошептала она мне, – драконы такие величественные!

Я посмотрела на неё скептически. Чему она радуется, не пойму. Тут, можно сказать, жизнь на кону, а она восхищается.

– Слушай, а тебе совсем не страшно? – задала ей вопрос.

– Ну … немножечко страшно, – кивнула она, улыбаясь, – вдруг старик попадется? Нет, конечно возраст не играет роли, все драконы до смерти отлично выглядят, но всё же молодой как-то привлекательней, что ли, – заявила она, закатив глаза мечтательно к потолку.

Я совершенно сбитая с толку её заявлением, решила всё же уточнить один нюанс.

– А тебя не смущает, что возможно придется спать с этим драконом?

Лина глянула на меня непонимающе, а потом осознав вопрос зарделась и потупив взгляд пробормотала.

– Так все жрицы спят с драконами, ты разве не знала? Мы ведь силу им передаем.

Моя ложка выпала из рук, громко звякнув о тарелку.

– То есть, как все спят? – выпалила я, не обращая внимания на взгляды других. – Мы тут в роли проституток, что ли? А если я не хочу с ним спать, а если я вообще с животными спать не хочу?

Лина смотрела на меня испуганно, и не понимающе хлопая ресницами.

– Алита выйди вон, немедленно! – вклинилась наставница в наш разговор. – Ты всем мешаешь!

Тяжело вздохнув, встала и, не обращая внимания ни на кого, вышла из зала, направляясь к себе в комнатушку. Мне срочно нужно всё обдумать. Я явно что-то упустила, не понимая всей этой чепухи. То ли я дура, то ли мне не договаривают.

Глава 6

Войдя в свою комнату сразу обратила внимание, что на кровати лежит постельное белье, а рядом еще стопка цветастых материалов. Подошла, разглядывая веселенькие лоскуты, взяла в руки и развернула первую ткань. Она была розовая в мелкий цветочек, вторая почти такая же. «Ага, значит занавеска и скатерть», – подумала я, прикидывая, как приспособить занавеску к окну, гардин-то нет.

– Мне нужна палка! – сказала сама себе вслух и решила, что нужно найти эту хозяйку школы.

Развернулась и, выйдя в коридор, направилась в дальний конец, почему-то решила, что там должна быть кастелянша. Дойдя до тупика, подергала двери, которые там были, все закрыты, табличек нет. Неужели нельзя сделать как в гостинице, чтобы было понятно, где кого искать. Дернула еще одну дверь, на всякий случай, и она открылась. Осторожно заглянула в темноту, мне в нос ударил влажный воздух, как обычно в душе бывает. Любопытство проснулось тут же, и я зашарила рукой по стене, ища выключатель. Но его нигде не было.

– Да где же этот чертов выключатель? – пробубнила я, двигаясь по стене всё дальше. Вдруг дверь хлопнула, закрываясь и погружая меня в кромешную темноту.

– Ой мамочки! – пискнула я и двинулась обратно, теперь уже пытаясь нащупать дверную ручку. Двигаясь осторожно, я шарила руками по стене, и вдруг уперлась в кого-то. Пощупав, поняла, это явно была ткань, а под ней чьё-то упругое тело. Испугавшись, я отпрыгнула и завизжала.

– А-а-а-а-а!!!

Свет включился неожиданно, заставляя зажмуриться на мгновение, а когда открыла глаза, пришла еще больше в шок. Я стояла посреди комнаты, а у двери застыл мужчина, который был на совете и проверял наши метки. Он, ехидно улыбаясь, смотрел на меня, прислонившись спиной к двери и сложив руки на груди.

– Что, опять не удержалась и сунула нос, куда не следует? – задал он мне вопрос.

Придя в себя после шока, я нервно сглотнула и замотала головой

– Просто хотела найти кастеляншу, то есть хозяйку школы, – пролепетала я, озираясь по сторонам. Это был предбанник, я оказалась права, тут стояли несколько скамеек и вешалки на стене, еще тазы в углу стояли неровной пирамидой.

– В темноте искала? – уточнил мужчина, приподняв одну бровь иронично.

– Ну…. Просто… – засмущалась я, не зная, что сказать.

– Просто ты считаешь, что правила не для тебя, да? – прервал он меня. – Думаешь, что тебе всё можно, или что ты особенная? Что ж, придется разочаровать тебя, ты такая же, как все. И даже хуже, потому что ты с Земли, обычный человек, без каких-либо способностей. В тебе даже нет чистой крови, – продолжил он, фыркая недовольно. – Здесь ты по счастливой случайности, лишь потому, что тебя выбрал огонь. Так что, советую включить мозги, если они есть и подумать, как дальше себя вести.

Мне стало жутко обидно от слов этого незнакомого мужчины, и за себя, и за всё человечество. Как он смеет так говорить о нас. Чем этот сноб лучше нас?

– А знаете, что? – заявила я, упирая руки в бока. – Шли бы вы со своими правилами лесом! Не нравлюсь я вам, так и отлично, вы мне тоже не показались идеалом! И да, я обычный человек, но во мне гораздо больше достоинства и разума чем в вас. Я сюда не просилась и оказанную честь не оценила. Думаете быть жрицей какого-то ящера великая честь? Да ни фига подобного!

Не успела перевести дыхание после бравады, как мужчина оказался рядом со мной и, молниеносным движением схватив меня за горло, припечатал к стене, сдавливая так, что воздух перестал поступать в легкие.

– Как смеешь ты называть дракона ящером? – прошипел он мне в лицо, щуря зло глаза, и я увидела, как его зрачки стали вертикальными, от чего у меня от страха засосало под ложечкой. Схватив его за руку, попыталась оторвать от себя, но хватка была просто мертвой, он даже не шелохнулся. – Извинись, мелкая пигалица, – прорычал он словно хищник на добычу.

Но я не могла даже пискнуть, воздух закончился, а нового глотка мне не давали сделать. Глаза закатились, и я начала терять сознание. Мужчина, увидев это, наконец ослабил хватку и подхватил меня под руки, чтобы я не рухнула на пол.

– Перестарался, – проговорил он раздражённо, прижимая к себе и удерживая моё ватное тело.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, давая кислород своим легким, потом медленно открыла глаза и посмотрела на этого монстра.

– Я же говорила, что вы невоспитанные, – прохрипела я еле слышно.

– Молчи уже, твой язык хуже помела, – выругался он, подхватывая меня на руки, – когда ты молчишь, гораздо приятней с тобой общаться.

– Взаимно, – выговорила я, обвивая его руками за шею, – куда вы меня тащите?

– В постель, – рявкнул он на меня и, открыв дверь, понес по коридору.

– В какую постель? – пролепетала испуганно. – Я не хочу в постель, я еще не ужинала.

Мужчина бросил на меня сердитый взгляд, но промолчал. Решила не бесить его дальше, пусть несет куда хочет, а я потом встану и уйду.

«Не будет же он меня принуждать? Или будет? – настороженно покосилась на мужчину. – Странный он, от такого можно ожидать чего угодно».

Поднявшись на третий этаж, мужчина зашел в ту самую комнату, где вчера я подслушала разговор. Она была просторной и хорошо обставленной, в правой стороне широкая кровать под пологом. Туда-то и понес меня этот нахал, не соврал и правда в кровать. Сгрузив меня как мешок с картошкой, приказал лежать и пошел к столу, где стоял кувшин с водой. Налив воды в стакан, принес и протянул мне.

– Пей.

Безропотно подчинилась, потому, как и правда очень хотелось пить. Осушив весь стакан, благодарно кивнула и отдала обратно.

– Спасибо, вы спасли меня от жажды, искупив свою вину. А теперь я, пожалуй, пойду, – проскрежетала и попыталась сесть, но была остановлена грозным рыком:

– Лежать.

Замерла, непонимающе уставившись на мужчину. Чего он хочет от меня? Помог и ладно, что еще нужно этому несносному снобу.

– Полежи немного, я вызову лекаря, он осмотрит твое горло, – уже спокойней проговорил он.

– Зачем? Со мной всё хорошо, правда, я вот даже говорить могу, – пробормотала я сипло и смущенно, слегка тронутая его заботой.

– И всё же, я настаиваю на осмотре, – заявил он и пошел к двери, – только попробуй уйти.

С этими словами он вышел, оставляя меня одну. Ничего не оставалось, как сидеть на кровати и разглядывать его берлогу. Ковер на полу, с мягким пушистым ворсом и странным рисунком. У окна массивный стол, рядом с таким же огромным мягким креслом. По центру овальный столик, а вокруг него два небольших диванчика. На противоположной стене стеллажи с книгами, а между ними еще одна дверь.

«Неплохо устроился, я была права это люкс. Интересно, а у них тут тоже горшки стоят или все же унитаз имеется?» – закралась мысль в голову и прежде чем сообразила, уже встала и направилась к двери. Подойдя, открыла и заглянула внутрь. «Ничего себе!» – присвистнула про себя.

Комната была отделана мрамором. Белоснежный умывальник в углу с позолоченным краном, по центру большая ванна на золотых ножках и кантом по борту, а в другом углу унитаз, как и положено в гостиницах с высоким бачком на стене, от которого спускается золоченый шнур.

– Интересно, если я по-быстрому схожу, это не будет слишком нагло? Ну могу же я от испуга захотеть писать? Могу, так что ничего страшного! – уговорила я сама себя, заходя и закрывая за собой дверь.

Только примостилась на красивом унитазе, как послышался приглушенный скрип двери, возвещая, что кто-то пришел. Замерла, прислушиваясь.

– Ну и где же девушка? – услышала гнусавый мужской голос.

– Опять сбежала, – прорычал мой надзиратель, – вот же неуправляемая особа. Ей требуется хорошая порка и неделя карцера.

– Ну, тогда я пойду, – заявил, видимо лекарь, – когда найдете, пришлите за мной.

Я сидела на унитазе и не знала, как быть дальше. Если я сейчас спущу воду, он услышит и поймет где я, а если не спущу, то он возможно пойдет меня искать и тогда я смогу остаться незамеченной за таким смущаемым преступлением.

В общем, выбрала второй вариант, ожидая, когда же мужчина уйдет из комнаты, но этого не происходило. Я засомневалась, возможно пропустила тот момент, когда он вышел. Решилась подойти к двери и прислушаться, тишина. «Ну значит, ушел вместе с лекарем», – решила я, спуская, наконец, воду. Подойдя к умывальнику, замерла, глядя в отражение зеркала. На меня смотрела я, и в тоже время не я! Глаза ранее голубые, приобрели цвет жидкого золота, темнея к краю, волосы из светло-русых стали золотистыми, искрящимися в лучах света. Вот это да, обряд изменил меня, видимо метка действует на организм! Оглядев себя еще раз, я вымыла руки и умылась заодно, была бы щетка зубная, и зубы почистила бы, но увы.

Довольная я выпорхнула из туалета, решая, как быть дальше и напоролась на сердитый взгляд синих глаз, смотрящих на меня из-под нахмуренных бровей.

– Здрассьте – пискнула я, растерявшись.

– И тебе не хворать, – ответил он, всё еще сверля меня взглядом. – Почему не сказала, что ты здесь?

– Как вы себе это представляете, я должна была кричать «занято», или что? —возмутилась я вопросу.

– Могла бы просто крикнуть, что в ванной, – предложил он, пожимая плечами.

– Ну извините, как-то в голову не пришло, – буркнула я, – спасибо за гостеприимство, но я, пожалуй, пойду.

– Нет, ты останешься и дождешься лекаря, – твердо заявил он, вставая.

– Ладно, – согласилась я, чтобы не злить его еще больше, – мне лечь на кровать или можно тут примоститься? – указала рукой на диванчик.

– Садись и жди, – проворчал мужчина, выходя в очередной раз из комнаты.

Странный он всё-таки, а главное, я так и не знаю его имени. Может, он его стесняется, потому и не говорит? Или это тайна, покрытая мраком, по типу «мистер Х». И вообще, кто он такой?

Глава 7

На этот раз, я честно дождалась лекаря, который осмотрел мои синяки, потом заставил открыть рот, осматривая внутри и, довольный, напоследок выдал мне бутылёк с какой-то жидкостью.

– Ничего страшного, пару дней и всё сойдет, – произнес он, вытирая руки полотенчиком, – но советую не хватать её больше за горло, шейка тонкая, вдруг переломится, – закончил он, весело улыбаясь и подмигивая мне.

– Спасибо, Моритер, – поблагодарил его хозяин комнаты, – я постараюсь держать себя в руках.

Выпроводив лекаря за дверь, мужчина повернулся ко мне.

– Пей лекарство при мне, – заявил непреклонно.

Я покосилась на пузырек в руке. Лекарства я всегда не любила, но снова спорить мне не хотелось. Открыв крышечку, глотнула и сморщилась от противного горького вкуса, как будто перцу съела. Горло тут же охватило жжение и жар. На глаза выступили непрошеные слезы, и я интенсивно замахала руками, открыв рот, пытаясь хоть как-то остудить пылающее горло. Незнакомец, видя все мои манипуляции поморщился и закатил глаза, негодуя, а потом подошел к столу и налил воды в стакан.

– Выпей, – протянул мне, – а то, чего доброго, опять в обморок грохнешься.

Я схватила стакан и залпом осушила его. Второй раз за час этот мистер Х сначала убивает меня, а потом спасает стаканом воды. Это перебор, пора бежать. Отдышавшись и вытерев слезы, я встала с дивана:

– Можно я пойду, пока вы окончательно меня не прикончили? – просипела я сдавленно.

Он посмотрел на меня возмущенно, но, помедлив, всё же кивнул. Пошла быстро к двери, пока он не передумал. Открыв её, уже вышла в коридор, когда услышала его строгий голос:

– Мы еще не закончили, завтра продолжим разговор.

Не стала отвечать, просто закрыла дверь и побежала по коридору к лестнице.

Вернувшись в комнату, обнаружила на столе поднос с едой, кто-то позаботился обо мне, чтобы я не осталась голодной на ночь. Усевшись на стул, принялась задумчиво поглощать пищу и не сразу заметила, что кусок хлеба лежит не на подносе, а в стороне, рядом с моим брошенным париком. «Странно», – пронеслось в голове, и я потянулась за ним, но в этот момент мой парик зашевелился и тоже двинулся в сторону хлеба.

– Что за… – прошептала я, замирая и наблюдая за наглым походом парика. Опомнившись, схватила кусок первой и отдернула руку – Моё!

– Пи… – послышалось обиженно.

«Мышь что ли, или крыса?» – подумала я, пытаясь разглядеть. Я не боялась грызунов, просто не любила, но привыкла к совместному проживанию в гостиницах.

– Что, голодный? – прошептала я, наблюдая за париком.

– Пи…—вновь послышалось приглушенно.

– Ладно, поделюсь. Но учти, мою еду нельзя трогать без разрешения, – говорила я, кладя кусок хлеба перед париком, – иначе прогоню тебя.

Из волос парика показалась крысиная мордочка, активно принюхиваясь, потом осторожно появилась голова с большими ушами, как у чебурашки, совершенно не похожими на крысиные. Попривыкнув, это существо полностью выползло из укрытия парика и, довольно взяв в передние лапки хлеб, принялось его с аппетитом есть.

– Приятного тебе, что ли, – пробормотала я, улыбаясь новому знакомому, – вдвоем-то оно веселее.

В такой скромной компании я закончила ужин. Зверек был доволен не меньше меня, а главное не пуглив. Он так и сидел на столе, напротив меня, даже после того, как закончил грызть корочку, и внимательно наблюдал, как ложка с очередной порцией каши исчезает у меня во рту. Пришлось остатки отдать этому ненасытному хомяку, который тут же принялся хомячить. Смешной, лопоухий и довольно чавкающий зверь, чем-то похожий на всех грызунов сразу, размером с крысу.

– Ну что ж, вот поели, теперь можно и поспать, – сказала вставая. – Сейчас постельку заправлю и баюшки. Тебе тоже пора, завтра приходи, позавтракаем.

Заправив постель чистым бельем, я сняла с себя черный балахон, оставаясь в ночнушке.

«Мне бы помыться, но видимо уже не сегодня», – грустно подумала я, ложась в постель и накрываясь колючим одеялом. Интересно, этот мистер Х видел, как живут девушки? Сам вон в каких хоромах живет, а нас как рабов держат. Эх, даже в чужом мире нет справедливости. Покрутившись немного, ища удобную позу, я наконец уснула, погружаясь в беспокойный сон.

Всю ночь снилось, что меня преследует черный огромный дракон, он выслеживал меня, пытался схватить, но в последний момент мне удавалось выкрутиться или спрятаться. Паника и страх гнали меня в густой темный лес, ища защиты под вековыми кронами деревьев. Его гортанный зов пугал меня до мурашек и хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать грозный рык дракона. Опасность этого черного монстра буквально ощущалась в воздухе, и я бежала, бежала не останавливаясь….

Глава 8

Проснулась от стука в дверь и громкого голоса хозяйки школы:

– Встаем и идем на завтрак, скоро занятие.

Поморщилась сонно, вспомнив, почему не любила школу, вот именно потому что нужно рано вставать. Но тут вряд ли дадут проспать или прогулять, скорей голодной оставят. Пришлось вставать, умываться, одеваться и выдвигаться на завтрак. Зайдя в зал поняла, что я походу последняя, найдя Лени взглядом, взяла поднос, сунувший мне гномом, и пошла к ней.

– Привет, – поздоровалась я, садясь за столик.

– Доброе утро, – пропела девушка счастливо улыбаясь, – как спалось?

– Ужасно, – ответила я, делая глоток травяного чая, – всю ночь кошмары снились.

Лина округлила глаза и взволнованно спросила

– Что у тебя с голосом и что за синяки на шее?

Я по инерции потерла шею, чувствуя тупую боль.

– Ерунда, повздорила с мистером Х, – прошептала я, ухмыльнувшись.

– Что еще за мистер Х? – так же шёпотом спросила девушка.

– Неважно, – отмахнулась я, говорить о нем мне не хотелось, а еще вспоминать наш вчерашний инцидент. – Слушай, а бывают черные драконы? – вдруг решила узнать волнующий вопрос.

– Вообще то нет, но есть легенда в которой говорится, что раз в тысячу лет рождается такой дракон, – проговорила Лени мечтательно. – Лично я не слышала и не видела такого.

– Понятно, – задумчиво проговорила я, – но ведь легенды откуда-то берутся, значит, когда-то он существовал.

– Тише ты… – шикнула на меня подруга, – тут не принято говорить о черном драконе, это как больная мозоль для любого дракона. Они очень ревностно относятся к чистоте крови, а черный дракон – это смешение кровей.

– Даже так, а кто с кем смешался? – моё любопытство тут же подняло голову, чувствуя тайну.

– Понятия не имею, – пожала она плечами, – я лишь слышала о легенде, а не читала.

– Нужно побольше об этом узнать, – пробормотала задумчиво, почему-то это меня заинтересовало.

– Ох, ты такая странная, – проговорила Лени, – я еще не встречала таких девушек. Будь осторожна.

– Спасибо, ты тоже милая, – ответила ей улыбнувшись.

После завтрака нас отправили в класс, на учебу. Сегодня мы должны были узнать о своей силе.

Рассевшись в плетеные кресла, приготовилась внимать лекцию, главное ничего не пропустить, а то опять буду додумывать, как и с драконами.

Когда вошла Салина, все замолчали, ожидая урока.

– Доброго дня девушки, – поздоровалась она. – Сегодня мы узнаем, что же за сила вам дана.

Моё любопытство сосредоточилось на этой безупречной, сексуальной женщине. Она имела какую-то ауру, которая обволакивала тебя сразу, стоило оказаться рядом с ней. Вот бы мне такую, все мужики моими бы были, – мечтательно подумала я, уже рисуя картину в воображении, как я иду, а все оборачиваются мне в след и вздыхают безнадежно.

– Алита, ты витаешь в облаках, – обратилась с замечанием ко мне Салина. – Будь собранной, тебе это необходимо, так как ты ничего не знаешь об этом мире.

– Да, простите, – смущенно пролепетала я.

– Итак, ваша сила в том, что вы способны усмирить огонь. Вы сосуд, который хранит эту силу. Вы можете забирать силу у огня гася его, а можете наоборот разжечь огонь. Почему вы жрицы драконов? Всё просто. У каждого дракона внутри огонь, которым он управляет, но, когда дракон входит в полную силу ему требуется контроль этого огня, пока не научится контролировать его сам. Для этого вы и предназначены, не дать перегореть силе дракона, вовремя забрать в себя лишнюю силу или наоборот подпитать, если её не хватает. Вы являетесь балансом этой силы, до момента становления дракона.

Все зашушукались, обсуждая такие перспективы, даже захихикали, а вот у меня, как всегда возникла куча вопросов. Подняв руку, дождалась, когда Салина мне кивнет.

– Скажите, а сколько по времени происходит становление силы дракона и в каком возрасте?

Женщина улыбнулась мне и проговорила:

– Становление происходит примерно лет так пятьдесят – шестьдесят, всё зависит насколько силен дракон изначально, отсюда и возраст колеблется. Сильный дракон может войти в силу и в триста – четыреста лет, а если дракон слаб, то сила проявится в шестьсот- семьсот лет.

Ответ, не то чтобы удовлетворил меня, он привел меня в ужас. Всю свою жизнь я должна быть сосудом какого-то дракона. А как же семья, дети, муж, наконец?

– Скажите, а мы всю жизнь будем находиться с драконом рядом? – настороженно спросила я Салину. Она вновь мило улыбнулась мне.

– Нет, милая, только до момента пока он будет нуждаться в сосуде.

– Но ведь мы уже будем старыми, через пятьдесят лет! – не выдержав воскликнула я.

Кабинет взорвался хохотом моих сокурсниц, и даже Салина звонко рассмеялась, а я сидела и не понимала, что их так веселит? Мне вот совсем не смешно, даже плакать охота.

– Алита, ты в силу своей необразованности считаешь человеческие годы, но тут на Дакроне время отмеряется по-другому. Плюс отношения с драконом продлевают твою жизнь. А если коротко, то жить ты будешь очень долго.

Шок, я испытала шок от слов женщины. В моей голове не укладывалась мысль, что я могу жить очень долго. Раньше я думала, что прожить восемьдесят лет – это круто и долго, а оказывается вовсе нет.

– Сколько? – выпалила я, прищурив глаза.

– Что сколько? – не совсем поняла меня учительница.

– Очень долго, это сколько? – уточнила я.

– Ну, обычные расы живут по пятьсот лет, а драконы живут по две – три тысячи лет, – дала она мне ответ, тем самым вовсе выключая меня из реальности. Быть того не может, я буду жить пятьсот лет! Ну тогда не так страшно отдать пятьдесят лет дракону, главное, что потом есть будущее. В душе заскреблось нехорошее чувство, я опять что-то упустила, но пораженная открытием, никак не могла вспомнить, что именно. Но мне не пришлось гадать, Салина сама начала говорить о том, что подсознательно меня волновало.

– Вам интересно, как вы сможете управлять этой силой и помогать дракону?

Все активно закивали головами, и я в том числе.

– Хорошо, я вам отвечу. Есть два способа: первый вы находите ментальную связь с драконом и можете чувствовать его перепады силы. Как правило и настроение его скачет, тогда с помощью поцелуя вы либо заберете лишнюю силу, либо отдадите. Этот метод достаточно сложный, потому что добиться ментальной связи с драконом очень проблематично. Сущность дракона отвергает чужих и признает только своих по крови или истинную пару. Но мы знаем, что пара дракона это дракон.

– А какой же второй способ? – спросила одна из девушек, нетерпеливо поёрзав на кресле.

Салина глянула на неё загадочно, а потом расплылась в хитрой улыбке.

– А второй способ – это страстная любовь, милочка – проворковала она, щурясь от удовольствия.

В кабинете наступила тишина, все сидели и молча переглядывались, не решаясь заговорить. Как всегда, я не выдержала.

– О какой любви речь? – спросила подозрительно, в моей голове уже маячил ответ, и я боялась его услышать.

– О плотской любви, мои хорошие, – проговорила Салина, складывая руки на груди. – Да, да, о любви плоти между мужчиной и женщиной. Это самый простой и надежный способ наладить связь с драконом. Мы знаем, что они любят девушек и не отказываются от удовольствия брать их. Так вот, именно в такие моменты вы и можете регулировать силу дракона, пока он отвлечен другим делом. Этот метод действенный, а главное, в любой момент можно им воспользоваться.

Я сидела то открывая, то закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. До последнего гнала свои предположения, но вот оно, всё так и есть, я была права. Как же без секса то! Если рядом молодая девушка, то конечно же, даже дракон не откажется!

– Завтра мы попрактикуемся чувствовать свою силу, – продолжала тем временем учительница. – На сегодня всё, вы свободны.

Все встали и направились к выходу, а я так и продолжала сидеть, пораженная своими догадками и не находя выхода из ситуации. Я точно не хотела стать секс-игрушкой для какого там дракона. Нужно что-то делать, я не переживу этого, я сойду с ума.

– Алита, ты идешь? – услышала рядом голос Лени.

Подняла на неё затуманенный взгляд.

– Что с тобой? – спросила она обеспокоенно. – Тебе плохо?

– Нет, просто задумалась, – проговорила я, вставая и идя к двери, девушка последовала за мной. Когда мы шли по коридору я решила спросить Лени кое о чём.

– Скажи, тебя не пугает перспектива спать с драконом?

Она бросила на меня взгляд смутившись, но всё-таки ответила.

– Нет, не пугает. Говорят, они отличные любовники.

– А то, что это будет с животным, тебя тоже не волнует? – допытывалась я у подруги.

– Причем тут животное? Речь идет о мужчине. Дракон – это вторая сущность.

Изумленно воззрилась на подругу. Теперь многое встало на свои места, значит, драконы выглядят как люди, просто имеют вторую сущность, интересненько. Нужно было всё-таки читать книжки про них, а я каждый раз откладывала этот процесс. Не привлекали меня драконы, вот вампиры или оборотни да!

– Ясно, – наконец изрекла я, меняя тему, – но без любви спать, как-то противно, не находишь?

– Не знаю, говорят, что в дракона невозможно не влюбиться, стоит хоть одну ночь провести с ним, – мечтательно проговорила она. – Им даже запрещено спать с обычными женщинами из-за этого. Так что мы, избранные, нам повезло познать дракона.

– Понятно, – пробормотала я, совершенно сбитая с толку, – вы тут все помешаны на этих ящерах.

– А ты что же, не хочешь быть избранной? – удивленно спросила она.

– Нет, не хочу и не вижу, за что должна быть благодарна такой участи, – буркнула я недовольно.

– Всё-таки ты странная, – сделала вывод подруга, – и мысли у тебя странные в голове.

– Какая есть, – ответила ей улыбаясь, – ладно, увидимся на обеде.

Попрощавшись, я пошла к себе в комнату, намереваясь заняться обустройством комнаты и поразмышлять в тишине над всем услышанным, но моим мечтам не суждено было сбыться….

Глава 9

Зайдя в комнату, первое что увидела, это шевелящийся парик на столе. Надо же, вернулся и прячется, ожидая угощения. Еще в столовой я припрятала кусочек хлеба в карман балахона, и теперь достала и положила на стол.

– Это тебе, как и обещала – проговорила я, наблюдая за грызуном. На этот раз он не стал долго раздумывать, а выполз сразу и, схватив кусок хлеба, принялся с аппетитом чавкать. Я с умилением смотрела на пушистика, обдумывая, что ему надо дать имя, раз уж он повадился ходить ко мне в гости.

– А давай назовем тебя Изя! – воскликнула, напугав зверька, он тут же юркнул обратно в парик и притих. – Ой прости, не хотела пугать, выходи не бойся.

Показалась испуганная мордочка и два черных глаза уставились на меня настороженно.

– Изя, выходи, – вновь позвала я грызуна, пододвигая брошенный им кусочек хлеба. Наконец он согласился и выполз, принимаясь дальше вгрызаться в корочку. – Ладно, пока ты ешь. Пойду найду хозяйку школы, она мне палку должна.

Развернувшись, вышла в коридор и тут же напоролась на Гирика, который спешил по своим делам.

– Простите, мистер Гирик, где мне найти хозяйку? – спросила я гнома, догоняя.

Он бросил на меня недовольный взгляд, но всё же проворчал.

– Я как раз иду к ней.

– Можно мне с вами? – сложив просительно ладошки, пропищала я, хлопая ресницами.

Гном фыркнул, но махнул рукой показывая, чтобы я следовала за ним.

Мы прошли до конца коридора, как раз там я и была вчера, когда меня поймал мистер Х. Самая крайняя дверь оказалась открыта, войдя увидела множество стеллажей, на которых лежали стопки белья, полотенец и одежды. Внизу стояла обувь любого размера. В левом углу я увидела разный инвентарь, в том числе и веник с длинной ручкой, вот именно такая палка мне и нужна была.

– Приветствую тебя, Ризита, – пробасил гном, – меня прислала Марита, за чистыми полотенцами.

– И тебе привет, – ответила круглая маленькая женщина, что-то медленно выводя ручкой в журнале. Закончив, подняла глаза и, увидев меня, вопросительно выгнула брови.

– Доброго дня, мадам Ризита, – прошептала я, мило улыбаясь и делая наивное лицо, – а мне бы палочку или шваброчку, занавесочки повесить.

Женщина, фыркнув, встала, отодвигая журнал.

– Занавески тебе я дала, а насчет палки разговора не было, не положено.

– Но куда же я повешу занавески тогда? – спросила я, обиженно глядя.

– А это не мои проблемы, – язвительно заметила Ризита.

– Ладно, – пошла я на попятную, – тогда дайте мне метлу, я хочу подмести в комнате.

– Метлу дам, но учти, вернешь обратно в целости, а иначе пожалуюсь на тебя наставнице.

– Как скажете, – кивнула я женщине, уже заранее зная, что ничего не верну.

Вручив мне метелку, она переключилась на гнома, полностью потеряв ко мне интерес. Не стала задерживаться, по сути я получила, что хотела и теперь могла воплотить в жизнь свою идею.

Вернувшись в комнату, заметила, что Изя наевшись удобно устроился на парике, сотворив там гнездо и свернувшись клубочком, посапывал. Смешной, всё-таки, зверь, лопоухий такой. Я приступила к отматыванию ненужной мне части метлы. Когда закончила, примерилась к окну, большевато, нужно убрать немного, чтобы вставить в распорку стен и тогда получится отличная гардина.

От занятия меня отвлек писклявый девичий голос.

– Жрица Алита, тебя просят пройти в кабинет директора.

Я, стоявшая на качающемся стуле и примерявшая будущую гардину, резко обернулась, ножка подо мной подкосилась, и я с визгом полетела на пол.

– Ах ты ж, мать твою… – пробубнила я, чувствуя боль в плече, на которое упала.

– Простите, – испуганно пролепетала девушка в дверях, – мама тут не виновата, это я неудачно зашла просто.

– Это ты верно подметила, – растирая плечо, села я на полу, – неудачно.

– Там просто директор требовал вас к себе, – повторила она и выскочила в коридор, оставляя меня одну.

Что еще за директор? Наставница, что ли, или тут другой директор? И что ему надо от меня? Я сегодня не косячила вроде, даже с урока не выгнали. Встав, отряхнула свое бесформенное одеяние, поправила пояс, и направилась искать директора. Подумав, решила, что искать его надо на третьем этаже, где номера люкс.

Поднявшись на этаж, медленно пошла по коридору, пытаясь понять в какую дверь стучаться, но ни одной таблички на двери не было. Дойдя до конца развернулась, останавливаясь в нерешительности. И что мне делать? Орать на весь коридор «Директор», чтобы он услышал и вышел меня встречать? Не вариант, нужен другой план, и тем более я не особо хотела встречаться с мистером Х, а его номер совсем рядом, через дверь. Только я подумала об этом, как на пороге своего номера нарисовался мистер Х. Сначала, не заметив меня, он глянул в сторону лестницы, а потом повернулся в мою сторону. Я замерла, в душе надеясь, что он меня не заметит, но увы, зрение у него оказалось отменным.

– И чего ты там стоишь? – спросил он, складывая руки на груди.

– Трамвая жду, – ответила первое, что пришло в голову.

– Опять твои дурацкие шуточки, – проговорил он, – давай, заходи уже, – и кивнул в сторону комнаты.

– Зачем это? – удивилась я. – Вообще-то, я к директору пришла, а не к вам. Не подскажите, где его искать?

Мужчина ухмыльнулся мне как-то хищно.

– Подскажу, – ответил он елейным голосом, – тебе как раз сюда, в эту комнату.

Опешив, не сразу сообразила всю комичность ситуации. Так значит, мистер Х и есть директор? Только этого мне не хватало! Шумно выдохнув, смущенно пробормотала:

– Так бы сразу и сказали, – и обреченно поплелась в его апартаменты-люкс.

– Проходи, садись, – скомандовал он, закрывая за мной двери.

Хотела спросить куда именно, на кровать, или можно на диванчик, но вовремя прикусила язык, решив не злить его. Поэтому села на диван, ожидая продолжения.

– Я пригласил тебя для того, чтобы поговорить о твоем поведении, – начал мужчина наставительным тоном, садясь в свое большое рабочее кресло. – Ты очень эмоционально реагируешь на всё. Твоё воспитание оставляет желать лучшего. Например, ты совершенно неуважительно отзываешься о драконах, и оказанной тебе чести стать жрицей. Это недопустимо, ни один уважающий себя дракон не примет тебя.

Я слушала его и внутри зарождался протест на каждое слово, того и гляди прорвет. Решила, что лучше отвлечься, и стала исподтишка разглядывать мужчину. Он обладал харизмой, красивый, стройный, уверенный в себе, холодный взгляд говорил о расчете и уме. Но ведь и вспыльчив бывает, вчера чуть не убил меня. Очень быстрый и сильный, сколько качеств хороших, оказывается, у нашего директора.

Так, Алита, ты не туда думаешь, давай-ка в обратную сторону. Высокомерен, самолюбив, холодная льдина с пронзительным взглядом, агрессивен и опасен. Ох, стоп, опять не то! Как-то неправильно я на него смотрю, не под тем углом, что ли. Размышляя так, я склонила голову набок, меняя угол обзора. Мужчина замолчал, изучая меня внимательно.

– Алита… – позвал он вдруг, я встрепенулась, будто ото сна.

– Что? – спросила, немного краснея, ведь я прослушала практически всю его тираду.

– Повтори, что я тебе сказал, – попросил он, ехидно улыбнувшись.

Смутилась еще больше, пытаясь вспомнить, о чем была речь.

– Ну, веду себя плохо, не люблю драконов, спать с ними не намерена, – перечислила я своими словами смысл сказанного.

– Интересная трактовка, – проговорил мистер Х, вставая с кресла, – и что же нам с этим делать?

Я подняла на него грустные глаза, изображая кота из мультика «Шрек», а потом пролепетала тоненько, с надеждой в голосе:

– Понять и простить?

Мужчина не оценил мой юмор, видимо потому что не смотрел телевизор.

– Понять можно, а вот простить… За оскорбления дракона можно и головы лишиться, – ответил он, строго смотря на меня. – Тебе нужно изучить наши законы и мир.

Пройдя через комнату, он подошел к стеллажу проведя рукой по ряду книг, достал парочку.

– Вот тебе литература, чтобы прочла до конца недели, – сказал он, подходя и протягивая два увесистых тома. Взяв мельком прочла название. Свод законов Дакрона и Расы, населяющие Дакрон.

– А сказок нет? – машинально спросила я, поднимая глаза на мужчину. – Ну или легенд каких?

– Ты сюда пришла не за этим, – жестко осадил меня мистер Х, – читай то, что я тебе дал и запоминай, если хочешь жить в этом мире. Свободна.

Вскочив с дивана и прижав книги к груди метнулась к двери, злить его еще больше мне совсем не хотелось. Попрощавшись, выбежала в коридор и понеслась к себе в комнату. Там безопасно, ну хотя бы на время, пока этот нервный не успокоится.

Вернувшись, бросила книги на кровать и, схватив палку побрела искать Гирика, может он согласится отпилить мне ненужный кусок. Других я тут не знала, поэтому решила обратиться к нему. Найдя его в каморке под лестницей, уговорила сделать мне правильный размер. Вернувшись в комнату, я все-таки повесила занавески и постелила скатерть на стол. Пришлось парик с Изей переместить на кровать, чему тот оказался рад, прыгая по ней и зарываясь под одеяло.

Стук в дверь отвлек меня от дел.

– Войдите.

В дверном проеме показалась Лени.

– На обед идешь? – спросила она, оглядывая мою преобразившуюся комнату. – Миленько.

– Иду, – кивнула я.

Сидя за столиком, мы ожидали раздачи, когда в зал вошла наставница. Окинув нас взглядом, она громко проговорила:

– Девушки, после обеда у нас знакомство с будущими претендентами, прошу привести себя в порядок для этого вам дается два часа. Помыться вы можете в душевой на втором этаже.

Все зашушукались между собой, весело обсуждая предстоящее знакомство.

– Как здорово, – пропела Лени, – мы увидим претендентов на жриц.

– И что тут хорошего? – не удержалась я, фыркнув. – Эти смотрины унизительны. Как коров на базаре выбирать будут.

– Ой перестань, вечно ты недовольна. Это возможность узнать своего будущего хозяина, пообщаться, понять какой он.

– Ну да, можно подумать, если тебе не понравится, ты сможешь отказаться и заказать себе другого.

– Не смогу, – задумчиво проговорила Лени, – но зато буду готова к этому. Это лучше, чем неожиданно узнать, что твой дракон не идеал.

Я покачала головой, какие они тут странные, всё-таки. В моем сознании не укладывался сам факт принадлежать кому-то, без моего на то согласия, а они рады, что хоть увидят их. В чем ценность этого мира? Где любовь? Всё, что я пока узнала, заключается в том, что все должны служить драконам и ублажать их. Да, пожалуй, нужно почитать книжечки, которые выдал мне мистер Х.

После обеда нам назначили время купания, меня с Лени и еще одной девушкой поставили третьей тройкой на помывку.

– Я зайду за тобой, – сказала подруга, перед тем, как мы расстались возле дверей ее комнаты.

Зайдя к себе, обратила внимание, что вся кровать перевернута, а мой костюм валяется на полу. Вся постель усыпана блестками и камнями с него. Изя видно решил поиграть с костюмом. Беда, теперь он безнадежно испорчен, а мне вновь предстоит уборка. Хорошо, что я не выкинула прутья от метлы. Убрав всё и переместив зверька обратно на стол, я завалилась на кровать и взяла одну из книг.

– Закон Дакрона, – прочитала я, открывая книгу.

Из пролога я поняла, что этим миром правят драконы и являются полноправными хозяевами. Все другие расы, населяющие этот мир, обязаны служить драконами и почитать их. А таких рас тут четыре. Килини – это моя подруга Лени, грими – это как раз Гирик и Ризита, похожие на гномов. Потом были еще вилари, по описанию подходившие под обычных людей, и трили – эти были похожи на русалок и жили в воде. В общем разнообразно и все они были в подчинении у драконов. Все расы должны почитать традиции и законы драконов, уважать и не перечить, вовремя выполнять свои обязанности, возложенные на них драконом. За оскорбление – смерть, за неповиновение – смерть, за нарушение законов – смерть. Дракон вправе лично привести приговор в исполнение к своим подданным, не обращаясь в суд.

Дальше шло перечисление прав дракона. Как оказалось, в совет входят только драконы и только они принимают решения, по всему, что касаемо этого мира. Им разрешено практически всё, кроме пару пунктов. Им нельзя спать с другими расами, если они не являются собственностью дракона, им нельзя жениться на других расах, только на себе подобных, чтобы соблюсти чистоту крови. И тут я увидела последний пункт, который привел меня в шок. Дети, рождённые от другой расы, подлежат уничтожению.

Я ошарашенно захлопнула книгу, чувствуя, как внутри меня зарождается протест такому варварству. Значит, любая девушка может забеременеть от дракона, но ей не дадут родить или убьют ребенка после родов. Это же ужасно! Так обращаться с детьми! Какая разница, кто родители, если ребенок зачат по любви.

Глава 10

– Нам пора, – вклинился голос Лени в мое возмущенное сознание, от чего я подскочила на постели.

– Ладно, – буркнула я, беря полотенце, – идем.

– Ты чего такая хмурая? – спросила подруга, пока мы шли в душевую.

– Ты знала, что драконы убивают своих детей, рождённых от другой расы? – спросила я напрямую у девушки. Та пожала плечами, ничуть не удившись моему вопросу.

– Ну да, я же говорила тебе, они заботятся о чистоте своей крови.

– То есть для тебя это вполне нормально, да? А если ты забеременеешь от дракона? – не унималась я.

– Я скажу об этом ему, и он позовет лекаря, который поможет избавиться от ребенка, – равнодушно заявила она.

Я шокировано посмотрела на свою подругу, не совсем понимая, шутит она или нет.

– Тебе совсем не жалко своё будущее дитя? – выдохнула я возмущенно.

– Жалко, но, если он родится, будет еще хуже, ведь его всё равно убьют, – проговорила Лени, опуская глаза в пол, – знаешь, лучше об этом не думать, так проще. Тем более, есть настойка, которая защитит от беременности, нам её будут давать.

Я захлебнулась своим возмущением. Да что ж тут творится? Неужели все так боятся этих драконов, что даже позволяют убивать своих детей?! Определенно мне тут не место, я не смогу вот так просто рассуждать об этом. И уж точно никогда не позволю причинить вред своему ребенку, даже еще не родившемуся.

Мы пришли в купальню, там уже была третья девушка. Её звали Тайра, вполне похожа на обычного человека. Закрыв дверь, мы разделись и, взяв по железному тазику, пошли в соседнюю комнату. Там было душно, как в бане, пара тоже было много, даже видно было с трудом. Наполнив тазы из бочки с горячей водой, мы примостились на лавочках, которые стояли по всем четырем стенам. На полочках, висевших на стене, стояли баночки, похожие на кадушки.

– Это для волос, – сказала Лени, показывая мне на три кубышки, – а нижние для тела. Бери любой, какой нравится.

Послушав её, я перенюхала все и выбрала себе с цитрусовым ароматом. Натерев тело этим гелиевым раствором с какой-то крошкой, очень похожим на наш скраб, смыла водой, вдыхая приятный аромат. Потом принялась за волосы, вот их промыть было сложней, из-за длины и густоты.

– Полей мне, пожалуйста, – попросила подругу, протягивая ей ковшик с водой. Лени помогла смыть остатки местного шампуня. – Спасибо.

– Тайра, тебе помочь? – спросила я девушку, которая тоже пыталась примоститься поудобней к тазику.

– Если вам не сложно, – проговорила она смущаясь.

– Не сложно, – ответила я, беря ковшик в руки, – наклоняйся.

Намывшись вдоволь, мы вышли в предбанник, где нас ожидала свежая стопка одежды, сложенная на скамейке. Удивленно переглянулись, как она попала сюда, если мы закрыли дверь? И где наша старая? Я окинула взглядом всю комнату.

– А вам не кажется, что за нами подглядывают? – проговорила я настороженно.

Девушки охнув тоже заозирались, ища подвох, но найти что-либо нам не удалось. Тянуть время не стали, быстро одевшись в новые ночнушки, которые доходили нам до середины бедра, на тонких бретелях больше походившие на комбинацию, сверху надели платья, как у наставницы, свободного кроя и без рукавов, вырез неглубокий, но достаточно открытый, отделанный белым кружевом, длинной платье было на ладонь выше колен.

– О-о-о, решили показать драконам наши ножки, – ехидно заметила я, разглядывая своих сокурсниц.

– Да, в этом платье мы гораздо привлекательней, чем в балахонах.

– И главное, видно метки, – закончила подводить итог Лени.

– Кстати, дай взглянуть, – вдруг обратилась ко мне Тайра, – чем твоя метка так отличается от нашей.

Пожав плечами, повернула к ним правое плечо. Охнув удивленно, девушки внимательно уставились на мою метку, будто изучая её.

– Что-то не так? – спросила я, косясь на свое плечо.

– Она у тебя полная, то есть совершенная, – прошептала Лени изумленно.

– А у вас какая? – поинтересовалась я, не понимая, что так их восхищает.

Они развернулись ко мне, показывая свои метки. У Лени было два лепестка, еле заметных на коже, а у Тайры один, скромный и блеклый.

– Ничего себе! – теперь удивилась я разнице. – А с чем это связано?

– С силой, ты сильная жрица, тебя отдадут сильному дракону.

Это заявление меня не обрадовало. Сильный, не значит приятный. Но я промолчала, понимая, что им мои высказывания не понять.

Глава 11

Нас собрали перед залом, где раньше проходил совет. Наставница каждую окинула взглядом, как бы убеждаясь, что мы в полной боевой готовности.

– Слушайте и запоминайте! – проговорила она строгим голосом. – Сейчас ваш выход, будьте скромны, глаза в пол. Молчите, пока вас не спросят. Алита, а ты особенно следи за собой, – обратилась она ко мне, грозя пальцем. – Тут собрались сливки общества, они не любят, когда им перечат.

Я лишь безразлично пожала плечами. Мне всё равно кто они, меня это не интересует.

Наконец, нас впустили в зал приемов. Преображение поразило нас всех. Теперь тут не было кресел, которые раньше стояли возле камина. Везде были фуршетные столы, накрытые всякими яствами, стояли пирамиды из бокалов, наполненных игристым вином. Негромко лилась музыка вальса, но музыкантов я не увидела. Гостей было много и все мужского пола. У меня сложилось впечатление, что нас привели на бал для молодых девиц, так сказать, показать товар лицом. Когда мы вошли, все обернулись к нам, заинтересованно оглядывая с ног до головы. Поёжилась от столь пристального внимания. Не люблю большое скопление мужчин, они меня нервируют.

– Проходим, не толпимся, – прошипела нам в спины Марита.

Ничего не оставалось, как идти вперед, в центр зала, под пристальными взглядами. Дойдя до центра, услышала голос мистера Х:

– Мессиры, разрешите вам представить наших воспитанниц. Сегодня вы можете оценить их по достоинству, а может даже и подобрать для себя жрицу.

Я, совершенно сбитая с толку, не знала куда деть глаза, куда ни глянь, на тебя смотрят, как на объект вожделения. В конце концов, психанув, я развернулась и направилась к ближайшему столу с напитками. Недолго думая, схватила бокал с вином и залпом осушила, пытаясь взять себя в руки

– Нервничаешь? – услышала знакомый голос за спиной и обернулась. Там стоял Теяр с бокалом вина в руках и хитро улыбался. Сегодня он был одет как все мужчины в этом зале, в строгий черный приталенный костюм, отлично сидевший на его фигуре. Волнистые локоны темных волос были уложены назад и доходили до плеч. Легкая небритость оставалась, придавая лицу мужественность, а зеленые глаза, смотревшие на меня, светились интересом.

– Нет, просто пить захотелось, – проговорила я, окидывая его взглядом. – Ты тоже ищешь себе жрицу?

– Не совсем, – ответил он, беря еще один бокал со стола и протягивая мне, – мне еще рановато, но я присматриваюсь.

– Ясно, перенимаешь опыт у старших, как правильно выбрать себе игрушку? – ехидно заметила я, принимая фужер. – Значит, все кто здесь собрался, это драконы?

– Именно, – кивнул он добродушно, – высшие драконы!

Я вновь заинтересованно окинула аудиторию взглядом. Да, все как на подбор, красивы, стройны и суровы.

– Драконы… – пробормотала я, – а я думала, что так не бывает, для меня вы все обычные люди. Скажи, а вы умеете превращаться?

Теяр хмыкнул моему вопросу и пожал неопределенно плечами.

– Можно и так сказать, если перевести на твой язык, а так это называется трансформация, или перевоплощение. Как успехи в школе? – перевел он тему разговора.

Игристое вино уже успело добраться до моей головы, отозвавшись легким головокружением. Я глупо хихикнула, косясь на знакомого.

– Какие там успехи, я для всех головная боль. Наставница фыркает, а мистер Х всё время поучает, даже книжки всучил для моего общего развития. Свод законов и правил этого мира, – процитировала я, закатывая глаза к потолку. – Думает, если я прочту, то сразу уважать вас начну и радоваться оказанной чести.

– Мистер Х? О ком ты? – уточнил Теяр, улыбаясь.

– Как оказалось, это директор школы, – доверительно сообщила я, вновь глупо хихикнув.

– Мессир Нолан дер Кахан? – переспросил мой знакомый, удивленно приподняв бровь.

– Н-у-у-у, зачем… – недовольно пробубнила я, – так хорошо было звать его мистер Х, а теперь вся романтика пропала. Что вообще за имя такое, Нолан, даже сократить нормально нельзя.

– Извини, не хотел портить тебе романтику, – иронично ответил Теяр, улыбаясь, как нашкодивший кот.

– Хотя его можно звать Нолик… – продолжила я рассуждать вслух, не обратив внимания на иронию знакомого дракона.

Нас прервал тот самый Нолан дер чего-то там.

– Алита, – обратился он ко мне, подойдя, – разреши тебя познакомить с мессиром Оссианом дер Фантом.

Вздрогнув развернулась, фокусируя взгляд на представленном мужчине, отмечая про себя, что он достаточно молод, на вид так лет двадцать пять-тридцать. Высок, темноволос и с холодным взглядом. Новый знакомый небрежно поздоровался с Теяром, явно не испытывая радости от встречи с ним, а потом галантно кивнул мне.

– Рад знакомству, милая Алита, вы обворожительны, – проговорил он, светски улыбаясь.

– Не могу сказать того же, – бросила я, морща нос, – если вы имеете виды на меня, то не советую, я жутко не воспитана, правда, мессир Нолан? – обратилась я к директору, у которого глаза полезли на лоб от такой наглости. А мне было хорошо, допив второй бокал вина, чувствовала себя практически бессмертной.