Обними меня завтра бесплатное чтение

Обними меня завтра
Любовь Огненная
На грани

* * *

Обними меня завтра

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

* * *

Глава 1.

Когда сбываются чужие мечты

– Внимание! Тишина на площадке! – прогрохотало со всех сторон, а я постаралась не сжиматься.

Проще. Плечи назад, смотреть чуть свысока – так всегда на всех взирает Вика. Так, будто никто не достоин ее внимания, а все, что происходит вокруг, – это лишь возня в песочнице по сравнению с ее жизнью. «Что я вообще тут делаю?» – именно так назывался этот взгляд.

– Мотор!

– Есть мотор!

Глубокий вдох, медленный выдох. Никто не узнает о подмене – мы с сестрой похожи внешне как две капли воды. Главное, что она не была против моего участия. Сама же предложила. Правда, в шутку, но, когда я согласилась, отговаривать не стала. «Развлекайся…» – усмехнулась она и вышла из родительского дома, не оборачиваясь. Впрочем, как и всегда. Такие женщины, как она, никогда не оглядываются назад.

– Камеры!

– Есть камеры!

– Начали!

Еще один короткий вдох. Улыбка скользит по губам, а я смотрю прямо в камеру. Слишком много людей вокруг. Позади меня небольшая гостиная дорого отеля, но это всего лишь декорации. В реальной гостиной столько людей и техники просто не поместилось бы.

– Привет, меня зовут Вика…

– Стоп! – услышала я крик и вздрогнула.

Неужели прокололась? Как? На чем? Ведь они совсем не знают мою сестру. Роли в кино – это одно, а в жизни все актеры другие. Вика, например заносчива и самолюбива, хотя в последнем фильме играла просто нереальную скромницу.

Может быть, имя? Нет, голос точно не дрогнул. Я тренировалась перед зеркалом все последние недели. Да я даже во сне называла себя Викторией. И откликалась на это имя, когда мама обращалась к сестре. Я убедила себя в том, что я – это она. Оставалось убедить в этом ее бывших и всю съемочную группу.

– Почему у нас снова вечер за окном? Быстро сделайте мне день! И поправьте макияж Виктории. Я даже через монитор вижу, что у нее один глаз ярче накрашен!

Пронесло. Фууух… Просто не передать словами, насколько сильным было мое облегчение. Дело не во мне. Всего лишь свет и макияж.

– Начали!

– Привет, меня зовут Виктория Скоробогатько, и я являюсь участницей шоу «Второй шанс для бывшего». Следующие десять недель мне предстоит провести рядом с мужчинами, отношения с которыми для меня уже давно закончились, – смела я со стола воображаемые фигурки предполагаемых участников. Их потом дорисуют. – У каждого из них появится уникальная возможность возобновить наше общение, но возможно ли вернуть утраченную любовь? Узнаем уже третьего марта. Смотрите «Второй шанс для бывшего» в двенадцать ноль-ноль и помните: чувствам всегда наплевать на разум.

– Ииииии стоп! Снято!

Я выдохнула и наконец-то расслабилась. Все это время я сидела в кресле, словно натянутая струна. Понимала, что это будет сложно. Решиться на это безумие – подменить сестру на съемках реалити-шоу – казалось проще простого. Одна мыль о том, что я снова увижу Артема, окрыляла. Но по факту я знала, что подписываюсь на полнейший абсурд.

Десять недель почти безостановочных съемок. Двадцать четыре часа под камерами. Если бы Вику попросили сыграть очередную роль, я бы ни за что не согласилась, потому что актерского мастерства во мне не имелось ни на грамм. Но все, что требовалось от нее по контракту, – это быть собой. Правила нехитрые: каждую неделю должен был выбывать один участник. Кто именно, предстояло решать мне, рейтингам и зрительским симпатиям. Точнее, мое мнение учитывалось в этом списке последним.

– Пойдемте, нужно переодеться, – спешно подбежала ко мне ассистентка, увлекая за собой к костюмерам.

Мне предстояло сегодня еще дважды менять образ. Через полчаса мы должны были снимать заставку для программы, а ночью – интервью. К нему я готовилась со всей тщательностью и особым упорством. Проблем возникнуть не должно было, потому что о сестре я знала если не все, то многое. Мама тоннами скупала журналы, в которых писали о Вике. Иногда мне казалось, что телевизор в нашем доме нужен лишь для того, чтобы смотреть фильмы и телепрограммы, в которых снималась Вика. Вика окружала меня повсюду, хоть давно и не жила в нашем доме.

Она переехала еще в восемнадцать. Первого же ее гонорара хватило на покупку хорошей квартиры в центре, но я ей не завидовала. Не понимала, как можно так жить, не имея и секунды на то, чтобы просто остановиться и посмотреть по сторонам. Ее день был расписан поминутно на годы вперед – я бы так не смогла. Хотя в ее жизни, несомненно, были и плюсы.

Лучшие тусовки и закрытые вечеринки вместо дискотек, по которым ходила я. Брендовая одежда, которую она носила не больше одного раза, чтобы мешками потом перевозить ее ко мне. Дорогой автомобиль, и еще один, и еще – вместо убитой тойоты, что досталась мне после смерти отца. Невероятные знакомства, лучшие мужчины…

Нет, я нисколько не жаловалась, но Вика всегда доставляла мне проблемы. Стоило только выйти на улицу, как на меня тут же накидывались репортеры. Мужчины в клубах знакомились со мной с желанием уложить в постель кинозвезду, а одногруппники подбивали колени, чтобы через меня познакомиться с сестрой. Я не имела права оступиться даже на шаг, потому что этот шаг могли приписать Виктории. Я была ее тенью. Ей и останусь.

– Шикарно! – восхищалась мной гример, нанося последние штрихи.

Едва женщина отошла от меня, я получила возможность взглянуть на себя в зеркало. Это так странно – смотреть на себя, а видеть в отражении Вику. Главное – за время шоу не поверить в сказку и не потерять себя. Хотя, наверное, Артем стоит даже этого.

Он был ее единственной любовью. Ей же и остается до сих пор, хоть Вика никогда и не признает этого. В ее жизни было много отношений, однако все они являлись очередными ролями, за которые она получала статус, деньги и подарки. С Артемом было по-другому.

Рядом с ним она преображалась. Выглядела до безумия счастливой, когда представляла его маме. Он мог спонтанно увезти ее в путешествие на несколько дней, украсть со съемок, приехать без предупреждения посреди ночи. Успешный бизнесмен – он находил на нее время всегда, но правда в том, что ей этого всегда казалось мало.

Она не могла дать ему того же – постоянные съемки, командировки, тусовки по расписанию, – но требовала. Требовала, чтобы он находился рядом с ней круглосуточно. Это и стало ее ошибкой. Он предложил ей выйти за него, но не так, как она рассчитывала. Вместо сюрприза всего лишь деловой ужин, а наравне с заветными словами и бархатной коробочкой прозвучал ультиматум: отказаться от карьеры и полностью принадлежать ему.

Это был скандал. Грандиозный скандал, после которого Вика неделю жила у нас, попросту не появляясь в своей квартире. Она забросила съемки, пропустила кучу важных мероприятий, не желая, чтобы кто-либо видел ее в таком состоянии. Плакала. Рыдала навзрыд, потому что сердце разрывалось от боли. Что бы она ни выбрала, она теряла половину себя.

Мне было жаль ее. Несмотря на то, что еще с первого знакомства Артем занял все мои мысли, мне было жаль ее. Я ощущала ее боль как свою, но не могла найти правильных слов, чтобы утешить. Пожалуй, это был единственный момент в нашей жизни, когда мы были по-настоящему близки, а по истечении недели все вновь вернулось на свои места. Только Артема в нашей жизни больше не было. Вика сделала свой выбор, а я…

Наверное, я бы не смогла отказаться от него, даже если бы пришлось пожертвовать карьерой. Работа, съемки, светские рауты – все это временно. Этим людям Вика нужна лишь до поры до времени, пока она звезда, но, как только ее слава угаснет, угаснет и интерес. Она останется одна – без семьи, без настоящих друзей. Стоило ли оно того на самом деле?

Правда, у меня такого выбора не было. Увидев Артема однажды, я уже не могла смотреть ни на кого другого. Мне постоянно снились его темно-синие, как грозовое небо, глаза – такие серьезные. Пронзительный взгляд – под ним я ощущала себя маленькой девочкой. Темные короткие волосы, зачесанные назад. Иголочки щетины, к которым так сильно хотелось прикоснуться. Тонкая линия губ. Он нередко кривил их в легкой усмешке.

Я часто видела его во снах. Чаще, чем в реальности. Впервые познакомившись с ним у нас дома, я испытала ни с чем не сравнимый стыд. Потому что всего одного его взгляда хватило, чтобы я пропала. Умом прекрасно понимала, что нам никогда не быть вместе. Уговаривала себя, объясняла самой себе, что Артем чужой мужчина. Его любит моя сестра, но мне от осознания этого легче не становилось. Мучила себя. Сама мучила, с удовольствием отвечая согласием на Викины приглашения. Сопровождала ее на лыжном курорте, дважды отправлялась на жаркие пляжи, как никогда часто наведывалась к ней в гости. Была ее тенью, только тенью, а потому Артем никогда не замечал меня.

Нет, конечно, он здоровался, поддерживал беседы, даже шутил, но никогда не смотрел на меня так, как смотрел на нее. С нескрываемым желанием, с восхищением, с любовью. Правда, однажды он все-таки нас перепутал.

Вика пригласила меня поехать вместе с ней на загородную дачу. Я лежала в одиночестве на одном из шезлонгов у бассейна, когда Артем приехал туда. Улыбнувшись, он навис надо мной, вынуждая растеряться, а после прикоснулся к моим губам в жарком, сладком и таком долгожданном поцелуе. Это был самый лучший день в моей жизни, несмотря на то, что, краснея и бледнея под его взглядом, я тут же рассказала ему об ошибке.

– Всего лишь случайность, – усмехнулся он, мягко коснувшись пальцами моего подбородка. – Не стоит так переживать. Вика поймет.

И сестра действительно поняла. Артем рассказал ей об оплошности тут же, едва мы вошли в дом. Мне было до жути неудобно и некомфортно, стыдно. Я ощущала себя предательницей, а Вика лишь посмеялась над нелепой случайностью. Еще бы, ведь мы так сильно похожи, но…

– Мог и узнать по купальнику, – протянула она, обрабатывая кожу солнцезащитным спреем. – Я бы такой никогда не надела.

Она часто обсмеивала мой вкус. Критиковала мои волосы, макияж, наряды. Не стеснялась делать это на людях, но я привыкла. Никогда не была зажатой – могла запросто ответить ей. Нет, до ее уверенности в себе мне было еще расти и расти, но я себе нравилась. Обидеть меня не так-то и легко. Просто мы с ней были разными. Имели разные приоритеты в жизни. Играли разные роли.

Но любили одного мужчину.

Она свой шанс давно упустила – уже два года прошло. Я же свой собиралась использовать.

– Виктория, вы помните? – вырвала меня из раздумий ассистентка. – Сейчас вы войдете в зал согласно сценарию. Камеры будут снимать с нескольких ракурсов, но вы не останавливаетесь. Музыка, конечно, будет играть, чтобы вам было легче, однако ее потом на видео все равно наложат, так что особо не переживайте, если собьётесь. И не забудьте, согласно контракту вы не должны разговаривать ни с кем из мужчин до официальной встречи.

– Я думала, что сейчас моими партнерами будут профессиональные танцоры, – резко обернулась я на стуле, в страхе въевшись взглядом в ассистентку.

– Режиссер передумал, – спокойно ответила она, делая какие-то пометки в ежедневнике и даже не глядя на меня. – Ваш короткий танец с каждым партнером, а после вы, как и написано в сценарии, останавливаетесь посреди постамента. Мужчины окружают вас и поочередно срывают маски. При монтаже наложат надписи с именами, фамилиями и возрастом. Вам нужно только стоять и смотреть в камеру с вызовом. Впрочем, вы и так все помните.

– Помню, – потерянно прошептала я, а сердце ускорилось, отбивая дробный ритм о грудную клетку.

Я увижу его. Сейчас я снова увижу его – впервые за прошедшие два года.

Глава 2.

На перекрестке звезд

– Внимание! Тишина в павильоне!

Я их не слышала. Я не слышала никого и ничего. Даже если режиссер и говорил что-то конкретно для меня, я не была способна это понять. Звуки вокруг – все сливалось в какофонию, смазывалось, а я стояла напротив высоких двустворчатых дверей, чья отделка отливала золотом.

Кремовые стены, кремовые двери, светлый пол. Я видела только часть декораций, но, как только дали музыку – легкую плавную мелодию, – я решительно толкнула двери и сделала шаг.

Огромное зеркало встретило меня отражением. Нет, не моим собственным. В нем я видела Вику. Безупречную, как и всегда. Нежно-голубое платье обнимало ее талию, струилось к ногам пышной юбкой. Корсет, расшитый кристаллами, едва ли прикрывал хоть что-то, но костюмер отказалась выдавать мне другое платье. Только этот наряд прошел строгий отбор.

Ощущала себя нагой: ключицы, шея, руки – все было открыто перед камерами. Пепельно-русые волосы были забраны в высокую прическу – настолько идеальную, что сводило скулы. Легкий макияж в отражении на самом деле являлся тонной грима. Хорошо, что из украшений предоставили только серьги. Иначе от новогодней елки меня было бы не отличить.

Камера надо мной. Игриво улыбнувшись своему отражению, я поднимаю кувалду, чтобы разбить зеркало. Осколков чересчур много, но их подкидывают помощники – они буквально осыпают меня стекляшками, что отражают в себе свет от осветительных приборов. Я прохожу через раму и попадаю в просторный светлый зал, где меня уже ждут десять мужчин, облаченных в темно-синие костюмы-тройки. Все правильно – они служат мне контрастом.

Безумно хотелось найти его взглядом, отыскать среди остальных, убедиться, что Артем здесь, но я не могла себе этого позволить. Они стояли полукругом, а мне уже следовало начинать. Уверенно шла вперед. Светлые волосы, обескураживающая улыбка. Я должна была прикоснуться к его маске кончиками пальцев, но он мгновенно поймал мою руку, перехватив запястье и потянув меня на себя.

Всего несколько шагов, один круг, и меня уже передают в руки другому партнеру. Я стою к нему спиной, ощущая, как его ладони скользят по моей талии вниз к бедрам, а чужие губы едва-едва прикасаются к моему плечу. Резко отвожу плечи назад, будто хочу вырваться, отстраниться, но меня прижимают крепче – шаг назад, два шага в сторону. Моей руки касается третий мужчина.

Он легко тянет меня на себя, склоняется, чтобы поцеловать костяшки моих пальцев. Вырвав свою руку, я собираюсь уйти. Успеваю сделать только шаг, как чужие руки подхватывают меня за талию, поднимают вверх и кружат. У него черные курчавые волосы и тонкая линия губ – только это и успеваю заметить, прежде чем меня буквально выбрасывают на руки четвертому партнеру.

Шатен – это было первым, что я подметила. Он медленно склонялся надо мной, будто собирался меня поцеловать. Его ладонь бессовестно скользила от ключиц до основания корсета, но я знала, что это не Артем. Слишком крупный нос, слишком темные глаза – почти черные, с вкраплениями серого. От души дав ему пощечину, я выпрямилась и попятилась назад, будто ожидала расправы за свою несдержанность.

Там-то меня и поймал пятый. Рывком развернув к себе, закружил с безумной скоростью, как если бы мы вдруг оказались на карусели. Успела рассмотреть голубые глаза, что предвкушающе поблескивали, да родинку над губой. Эдакий самовлюбленный альфонс блондинистой наружности.

Чуть не упала, когда он меня отпустил, но руки шестого удержали крепко. Сердце дрогнуло, едва я встретилась взглядом с синим взором, но то были совсем другие глаза. Слишком мудрые, все понимающие и все прощающие. Привстав на носочки, я легонько прошлась пальцами по его темно-русым волосам, коснулась гладковыбритой щеки, а он прикрыл веки и потерся о мою ладонь, будто слишком долго ждал этой ласки.

Я видела боль в его глазах, когда спешно уходила дальше. Он до последнего держал мою руку, до последнего скользил пальцами по ладони, словно просил не уходить, но я ушла, чтобы мгновенно погрузиться в ураган. Наверное, это было танго. По крайней мере, белую розу мне очень даже предложили, но я лишь искривила губы в ответ, как это частенько делала Вика. Роза упала к моим ногам, а я перешагнула через нее, не отводя взгляда от мужчины со светло-русыми волосами.

Его карие глаза отслеживали каждое мое движение, а кулаки сжимались в бессильной ярости, но он не мог меня остановить, потому что только я делаю выбор. Никто из них, только я.

В серых глазах восьмого мужчины, признаюсь, я утонула. Они были настолько нереальными, что я сразу же заподозрила его в ношении линз. Такие большие, такие искренние и невероятно красивые. Опустившись передо мной на одно колено, он рукой пригладил и без того идеальные темные с проседью волосы. Синяя бархатная коробочка на его ладони со щелчком открылась, а он ждал ответа. Настолько хорошо играл, что я даже поверила ему на мгновение. Кольцо из белого золота с крупным бриллиантом или подделка, бутафория? Сейчас мне это было неважно. Если бы такой сделал предложение мне, я бы согласилась, не раздумывая. Но правда в том, что я все еще искала Артема.

Девятый мужчина не удостоил меня своим вниманием. Он продолжал все так же стоять, сложив руки на груди, когда я подошла к нему и повернулась спиной, обвивая его шею руками. Скользила вниз, терлась спиной о его грудь, но он был холоден, словно пролежавшая десятки лет в океане глыба льда. Выше меня на голову, мощнее, чем кто-либо до него. Он не обладал густой шевелюрой – идеальный шар давно забыл, что такое волосы, но мужчине, несомненно, шло. Как шла и показная отстраненность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Артем… – выдохнула я, не сумев сдержаться, а десятый мужчина уже помог мне подняться.

Ему предстояло дотанцевать меня до середины постамента, но я едва ли помнила о том, где сейчас нахожусь. Первое же его прикосновение обожгло мою руку, мурашки кололи кожу, а я не могла отвести взгляда от его темно-синих глаз. Он смотрел на меня так остро, так пронзительно, как если бы видел насквозь.

Тонкая линия губ исказилась в привычной усмешке, но почему-то отозвалась болью в моем сердце. Казалось, что я вижу презрение, и это было неприятно. Мужчина лишь еще раз напомнил мне о том, что здесь я для всех Вика, однако я и не думала, что будет легко. Что бы ни случилось, я оставлю его в финале, а уже после шоу расскажу о том, кем на самом деле являюсь. Сейчас же у меня есть целых десять недель, чтобы провести с ним время и узнать его получше. Можно сказать, почти наедине. Ну подумаешь, еще девять претендентов на призрачный шанс и съемочная группа…

Я забыла сценарий.

Была благодарна Артему за то, что он почти все сделал сам. Уверенно вел меня в танце, чтобы так же уверенно замереть за моей спиной, лишь слегка касаясь пальцами моей ключицы. Остальные мужчины уже заняли свои места – кто на ступеньках, кто на постаменте. Сидели, стояли, один даже лежал у моих ног, но все это словно происходило не со мной. Увидев отчаянную жестикуляцию ассистентки, я уверенно взглянула в камеру, всем своим видом показывая, что бросаю вызов не только этим мужчинам, но и всему миру. Губы тронула насмешка, а я чуть склонила голову, однако все равно не могла увидеть, как претенденты на Викины руку и сердце поочередно срывают с себя маски. Лишь ощутила, как последним это сделал Артем.

– И-и-и снято! – услышала я и рвано выдохнула.

Это была жестокая проверка для моих нервов. Волнение, которое я со всей тщательностью скрывала, в единый миг обрушилось на меня. Колени ослабли, а голова пошла кругом от мельтешащих перед глазами черных мушек.

– Отлично, отлично… – кивала моя личная ассистентка, пробираясь через толпу мужчин, что чересчур дружно направлялась к выходу.

Но я и не думала сходить с постамента. Просто не могла, потому что Артем легко поддерживал меня за талию, видимо, не собираясь отстраняться. Так сильно хотелось обернуться, взглянуть на его лицо без этой дурацкой черной маски, но сделать это оказалось выше моих сил. Лишь сдавленно выдохнула, когда его руки все же исчезли, а спину окатило невыносимым холодом, как если бы меня выставили на улицу в этом платье в самый разгар зимы.

– Виктория, вы себя хорошо чувствуете? – нахмурилась Екатерина, закрывая свой ежедневник, с которым она вообще никогда не расставалась.

– Голова закружилась, – призналась я, буквально заставляя себя сделать шаг. – Сейчас пройдет.

– Давайте я провожу вас до костюмеров. У вас есть полчаса на отдых перед интервью…

Да, я знала, что будет сложно. Это Вика уже привыкла к ненормированному распорядку дня, а я пока могла лишь ужасаться. Полчаса на отдых, так щедро выделенные мне ассистенткой, таковыми на самом деле не являлись. Меня снова вертели, крутили и переодевали, пока я пыталась взглядом найти Артема на съемочной площадке. Прекрасно знала, что мужчины именно сейчас записывают каждый свое интервью: рассказывают, где познакомились с Викой, какими были их отношения, почему они закончились. Мне предстояло то же самое, но только помноженное на десять. Потом, конечно, сделают нарезку из самого интересного, но факт оставался фактом. С двух часов ночи до четырех утра я должна была просидеть перед камерой, тогда как веки мои уже давно закрывались.

– Сейчас сможете немного посидеть, – решила приободрить меня Екатерина, сопровождая к гримеру.

Ассистентка везде носила с собой целую сумку, в которой можно было отыскать все что угодно. Вот и сейчас она достала мне оттуда красное яблоко, как из сказки о Белоснежке, и бутылку воды с лимоном и мятой. С благодарностью кивнув, я сделала несколько глотков, но споткнулась на полпути, спешно закрывая бутылку.

Он стоял там. Артем стоял там, у столов гримеров, а миловидная девушка осторожно припудривала его лицо кисточкой. Но он не смотрел на нее. Его темный взгляд был прикован ко мне, а на его лице я не могла прочесть ни единой эмоции. О чем он думал сейчас? Оценивал мой внешний вид в этом бежевом брючном костюме? Или вспоминал о том, как им с Викой было хорошо вместе? Возможно, наоборот, жалел, что согласился на этот абсурд. Но если бы не он, то и меня бы здесь не было.

– Какой мужчина, – тяжело вздохнула Катя, но тут же будто отряхнулась от паутины его обаяния. – А я напоминаю вам, что разговаривать с участниками до официальной встречи вам категорически запрещено.

Так сильно хотелось послать ее к черту. Честное слово, если бы Артем заговорил со мной сейчас, я бы забыла условия контракта. Дурацкие правила… У меня жизнь зависит от этого шоу.

– Подождем, пока с ним закончат, – все-таки пересилила я себя, хотя соблазн был невыносимо велик.

Отвернувшись от мужчины, я занялась разглядываем павильона. Вон там, в дальнем углу, меня уже ждала та самая гостиная отеля, в которой мне предстояло просидеть ближайшие два часа. Взяв у девушки листы, я еще раз прошлась по вопросам, вспоминая ответы на них. Кое-что я знала сама по рассказам Вики, кое-что пришлось выяснять у нее буквально вчера. В любом случае я была готова к этому интервью как к настоящему экзамену, хоть и не чувствовала себя на сто процентов уверенной.

– Вика… – прозвучало за моей спиной, а сердце предательски дрогнуло.

Глава 3.

По острию признаний

Я не обернулась. Не смогла заставить себя обернуться к нему и ответить, потому что мужчина стоял слишком близко. До невыносимости близко.

Его пальцы легко скользнули по моей ладони, прокатились по запястью, чтобы остановиться на плече. Я ощущала спиной его грудь. Казалось, даже слышала ровное сердцебиение. Чувствовала его теплое дыхание на своей шее, губы, что слегка касались кожи у линии роста волос.

Зажмурившись, я даже не дышала. Замерла, будто под гипнозом. Как если бы являлась статуей, выбитой из камня. Ассистентка шокированно молчала и взирала на меня в немом испуге, но именно она первая и нашла в себе силы достучаться до моего разума. Я же на это была попросту не способна.

– А нам уже пора на грим! – воскликнула она, бесцеремонно хватая меня за руку.

Утягивала к гримерам, а я даже не сопротивлялась. Только обернулась, чтобы все-таки посмотреть на Артема. Это и стало моей ошибкой. Я утонула в его взгляде мгновенно. Просто пропала, как пропадала всегда. Как пропадала два года назад, но тогда он знал, кто я, а сейчас… Сейчас он видел во мне Вику.

Почему-то только сейчас я осознала, во что на самом деле вляпалась. Казалось бы, я должна была понимать это с самого начала, но за своим наваждением, за своим сумасшествием не видела такой простой истины. Не только все вокруг видят во мне Викторию. Для Артема я тоже на протяжении всего проекта буду отражением моей сестры. Даже если он будет обнимать меня, целовать меня, говорить со мной, видеть перед собой он все равно будет Вику.

Я не могла отказаться от контракта. Сейчас, именно в эту самую секунду, до безумия хотела, но не могла, потому что подписывала документы именем сестры. Если я нарушу хоть одно правило договора, меня оштрафуют на часть от гонорара. Но, если я расторгну контракт до завершения шоу, огромную неустойку придется платить именно ей. Таких денег я сроду в руках не держала.

– Виктория, вы готовы? – вопросила девушка, представившаяся Региной. Именно ее голосом будут звучать вопросы за кадром.

– Да, можем начинать, – поспешно кивнула я, воскрешая в памяти ответы.

– Итак, первый вопрос. Виктория, а что такое любовь?

Вопросов было много. Не на все я отвечала с первого раза. Трижды просила время на передышку, потому что интервью заняло куда больше двух часов. Спать оставалось совсем немного. Самолет до первой точки был назначен на восемь утра, но до аэропорта еще нужно было добраться.

Кроме банальных вопросов о том, чем я занимаюсь и что для меня значит любовь, мне задавали и каверзные. Такие, например, как:

– Кого бы вы хотели видеть среди участников?.. Какие отношения вам запомнились больше всего?.. Какое расставание для вас было самым болезненным?.. Вас предавали?

– И не раз, – ответила я, зная о том, что как минимум двое мужчин изменяли Вике.

Одного она даже самолично поймала за руку, неожиданно приехав с визитом к нему на работу. Очень надеялась, что никого из этих двоих в программу не пригласили.

Я говорила лишь то, что позволила мне ответить Вика. Суть каждого реалити-шоу – вывернуть наружу как можно больше грязного белья, но многих вещей я просто не имела права рассказывать. Скандалы и без того вспыхивали вокруг сестры с пугающей периодичностью. Чего только стоила последняя сенсация: «Виктория Скоробогатько – любовница женатого владельца консервной империи». Естественно, я не верила этим глупым слухам – моя сестра никогда бы не стала любовницей женатого человека. Она слишком уважает и любит себя, чтобы разбивать чужую семью, но злых языков вокруг было достаточно.

– И последний вопрос. Есть ли человек, с которым вы хотели бы возобновить отношения?

– Есть, – смущенно улыбнулась я, но, хоть и отвечала согласно сценарию, говорила искренне.

– Не расскажете нам, кто он?

– Нет, простите, – опустила я глаза, больше не глядя в камеру. – Не хочу тешить себя напрасной надеждой. Я ведь не знаю, кого вы пригласили в участники…

До аэропорта я ехала в машине, которую для меня выделили вместе с водителем. На частном самолете мне предстояло добраться до первого пункта нашего тура – Франции. А если конкретнее, то до его сердца – Парижа.

Сердце в волнении ударялось о грудную клетку. Я знала, что в самолете полечу не одна, но мне первой предстояло взойти на борт. Лететь и знать, что где-то там, за перегородкой, сидят десять мужчин, с которыми мне предстоит провести десять недель, было до ужаса сложно. Так сильно боялась, что кто-нибудь из них проберется ко мне – в хвост. Что я им скажу?

Под камерами – это одно. Сценарий не слишком способствовал полету фантазии, а вот наедине… Каждый из них мог начать задавать мне неудобные вопросы, ответа на которые я могла и не знать.

Переволновавшись, я все-таки задремала в полете, несмотря на то, что кожаный диван был до жути некомфортным. Шея затекла, а спать хотелось так, будто я неделю провела без сна, но Катя быстро привела меня в чувство. Самолет уже сел, мужчин повезли осматривать дом, в котором мы будем жить как минимум несколько недель, а мне предстояло отправиться прямиком в Версаль, где на сутки было арендовано несколько помещений для съемки первой встречи с «бывшими».

Волнение мое росло в геометрической прогрессии. Я едва ли слышала, что говорила мне ассистентка, но, добравшись до места назначения на арендованном автомобиле, забыла абсолютно обо всем. Дух захватывало, потому что одно из моих желаний наконец-то исполнилось. Я очутилась в самом настоящем дворце… и никак не могла закрыть рот, открывшийся от восхищения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ А ведь Вика никогда бы не позволила себе так глазеть.

Мне удалось немного подремать. Нет, отнюдь не в королевских покоях, а в обыкновенном трейлере, что принадлежал гримеру. Пока съемочная группа подготавливалась к съемке, я бессовестно завалилась спать. Просто потому, что жутко перенервничала. Хотела подняться через часок и погулять по парку, что был необъятным, огромным и до неприличия симметричным, но разбудили меня уже в самый последний момент, когда костюмерша пришла спрашивать, какого черта я еще до нее не добралась.

Времени до съемки оставалось совсем немного. Я знала, что «бывших» уже привезли. Страх прокатывался по коже вперемешку с волнением. И если раньше я еще не до конца осознавала, что назад дороги нет, то сейчас это понимала отчетливо. Еще немного, и шоу начнется, а вместе с ним появится и мой единственный шанс на то, чтобы узнать Артема.

– Все, нам уже нужно бежать! – влетела в гримерку моя ассистентка, о которой я, если честно, уже позабыла.

– У тебя нет успокоительного? – вопросила я, нервно расправляя складки воздушного золотого платья. Как-то я позабыла о манерах и спешно перешла на ты, но исправлять уже было поздно.

– Нервы? – удивилась она, оглядев меня с ног до головы.

– Не всех своих бывших я рада видеть, – буркнула я, обмахиваясь веером, который до этого мирно лежал на столе у гримера.

Порывшись в своей сумке, Катерина протянула мне зелененькую таблетку и бутылку с водой. «Выпей меня» – не хватало надписи на этикетке. «Съешь меня» – могло бы быть написано на продолговатой таблетке. Да только ощущать себя Алисой в стране чудес мне не хотелось совершенно.

Я не смотрела по сторонам, когда мы приближались к мраморному двору. Антураж невозможно отвлекал и не давал настроиться. Хотелось рассмотреть каждую деталь: лепнину, орнамент, золотую отделку, многочисленные окна и двери. Лишь представляла, что скрывается за ними. Перед глазами то и дело вставали призраки прошлого – дамы в пышных платьях с тугими корсетами, мужчины в роскошных камзолах… Возможно, я просто родилась не в то время. Мне было бы куда комфортнее жить во Франции в эпоху Ренессанса.

– Отлично, отлично! – услышала я голос режиссера. – Вот отсюда и начнем. Наложим ответ на вопрос, что такое любовь, и будет изумительно!

– Виктория, нам сюда, – кивнула мне Катя на пустующий островок перед мраморным двором. – Отсюда вы начинаете идти и останавливаетесь между двумя черными полосками на полу. Увидите – она состоит из ромбиков.

Я видела то место, до которого мне нужно было дойти. Мраморный двор не зря называли таковым. Невероятный геометрический рисунок устилал черно-белый пол и навевал мне ассоциации с все той же Алисой. Казалось, что где-то здесь прячется Черная Королева, но по факту сейчас я должна была встречать Черных Королей.

Дворец окружал мраморный двор лишь с трех сторон. С четвертой же, где сейчас стояла я, здание расширялось. Въезд автомобилям сюда был закрыт, потому что в обычное время здесь гуляли туристы, но для нас сделали исключение. Не представляла, сколько каналу пришлось отстегнуть за это, но размах поражал. Как минимум тем, что к мраморному двору мужчины должны были прибывать в лимузинах.

– Участники приехали, участники приехали, участники приехали… – раздавалось все ближе, а у меня резко свело живот в болезненной судороге. Только этого еще не хватало.

– Спокойствие, только спокойствие! – взяла меня Катя за руку. – Вы все знаете, вы все можете!

Мне бы ее уверенность.

Я видела лимузины, что выстроились в самом конце площади за нашими спинами. Услышав команду, я на автомате пошла вперед, постаравшись сделать мечтательный вид, которого требовал от меня сценарий. Должна была идти уверенно, но не торопиться, не чеканить шаг. Эдакая воздушная булочка на прогулке.

Пульс стучал в ушах, когда я дошла до того самого участка на полу – с черно-белыми ромбиками. Грациозно обернувшись, замерла с легкой улыбкой на губах. Пышные юбки все еще опадали к моим ногам, а первый черный лимузин уже тронулся с места. Камера вела часть его пути, и, едва автомобиль остановился у подножия мраморного двора, я почувствовала, что от волнения сейчас свалюсь в обморок. Как назло, рядом не имелось ничего, на что бы я могла опереться.

– Привет? – вопросил до безумия красивый блондин с просто невыносимо обескураживающей улыбкой.

Ему невероятно шел черный смокинг. Я не была знакома с ним ранее, но точно знала, что его зовут Антон. Бездна обаяния обрушилась на меня. Он смотрел так… Просто, легко. Чуть щурил стеклянные серые глаза, а мне казалось, что я вижу в них солнце. Другое солнце – серебряное, волшебное. Такая открытость поражала и выбивала почву из-под ног.

– Привет, – выдохнула я, пытаясь вспомнить, что мне про него рассказывала Вика.

Но в голове гулял ветер, а все мысли попрятались по углам. Черт, нельзя же так растекаться лужицей. Он ведь бывший!

– Я рад, что мы встретились снова, – взял он мою безвольную руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. – Это тебе.

– Спасибо, – окончательно смутилась я, принимая роскошный букет белых роз.

– Скоро увидимся, – так и не отпустил он мою руку, задумчиво поглаживая пальцы. – Тебе очень идет этот румянец.

Из меня в этот момент можно было лепить все, что угодно. Настолько обескураженной я не чувствовала себя еще ни разу в жизни. Во рту пересохло, а я не могла заставить себя перестать кусать губы. А ведь это только первый.

Камера была настолько близко сбоку от нас, что в какой-то момент мне показалось, что она нас снесет. Это-то и вывело меня из дурмана чужого обаяния. Благосклонно кивнув, я высвободила свою руку, а камера повернулась в сторону уходящего за моей спиной мужчины. Слышала, как он вошел в одну из трех дверей, а потому смогла глубоко вдохнуть и выдохнуть, спешно передавая букет ассистентке.

Второй лимузин, остановившийся у мраморного двора, был белого цвета. Я еще в самом начале увидела, что в конце площади образовалось пианино. Машины стояли словно клавиши – черные и белые, то же касалось и костюмов мужчин. Смокинги были двух цветов. Видимо, режиссер решил сыграть на контрастах, но не во всем. Второй букет, который я получила, был отнюдь не черным.

Впервые в своей жизни я держала в руках букет лизиантусов. Эти цветы были чем-то похожи на розы, но бутоны имели овальную форму. Белые снизу, к краям лепестков они окрашивались в нежно-фиолетовый цвет. Желтая серединка игриво подмигивала, а я вдруг задумалась над тем, отчего их так перекосило.

– Я был уверен, что они тебе понравятся, – самодовольно произнес мужчина.

Я уже видела его на одной из фотографий в ноутбуке у Вики. Там он выглядел примерно так же – дорогой костюм, темные длинные волосы, убранные в низкий хвост, гладковыбритый и… Не сказала бы, что мужчина, стоящий передо мной, был симпатичным. Я видела манеры – если верить Вике, то Владимир являлся каким-то там аристократом в неизвестно каком поколении, но внешностью его при рождении явно обделили.

Крупный нос, который явно ломали не раз и не два. Голубые глаза – чересчур игривые. Большие, слегка оттопыренные уши. Треугольный подбородок и целая сетка морщин. А еще… Бакенбарды – аккуратные, но такая растительность точно не в моем вкусе. А если вспомнить о том, что Вика охарактеризовала его как самовлюбленного идиота с претензией на обольстителя всех, кто носит юбки, то мое неприязненное отношение сразу превратилось в устойчивую антипатию. В общем, кандидат на вылет номер раз у нас уже имелся.

– Страшненькие, – возразила я, поглядывая на букет. – Спасибо, встретимся позже.

Мужчина ушел, букет отправился к ассистентке, а я вдруг поняла, что туфли на высоком каблуке мне не то что начали приносить дискомфорт, а уже изрядно натирают. Пальцы, скрещенные буквой зю, натурально пылали, но мой личный ад только начинался, потому что третий претендент на мои руку, сердце и почки уже направлялся ко мне.

Мне сразу не понравилось то, как уверенно он шел. Тонкие губы сложились в наглую ухмылку, а в темных глазах затаилась какая-то подлянка. Я это нижними девяносто чуяла хотя бы потому, что в руках у мужчины абсолютно ничего не имелось, чтобы оставить о себе приятное впечатление.

– При… – начала я настороженно здороваться, но не успела.

Бессовестно схватив меня за талию, курчавый тип восточной наружности впился в мои губы в жестком и каком-то, на мой взгляд, отчаянном поцелуе. Мне было до безумия неприятно, но мои порывы оттолкнуть его мужчина начисто игнорировал. Собственно, я выбрала такую же стратегию, а потому вскоре Алан отступил. И схлопотал звонкую, хлесткую, душевную пощечину.

– Заслуженно, – неприятно ухмыльнулся он, потирая скулу.

– Могу повторить.

Естественно, настроение мое сошло на нет, но имелись и плюсы. Я перестала чувствовать страх и волнение. Теперь я ощущала лишь злость, смешанную с хорошо сваренной холодностью. Сухо принимала подарки и цветы. Здоровалась и тут же прощалась, не желая изображать хоть какое-то подобие диалога.

Казалось, что мужчины скупили все, что имелось в ближайшем цветочном салоне. В букетах были белоснежные ландыши и голубые гортензии, яркие глориозы и разноцветные тюльпаны, изящный шафран и миниатюрные орхидеи. Кроме цветов, мне подарили великолепное колье с изумрудами и тяжелый красивый браслет в восточном стиле с россыпью разноцветных камней. Но удивил меня самый последний подарок, хоть и предназначался он определенно не мне.

Артем вышел из белого лимузина и тут же приковал к себе все мое внимание. Я ждала его, ждала этой встречи, когда под камерами я не смогу брякнуть какую-нибудь глупость, но буду иметь возможность как следует рассмотреть его, полюбоваться такими знакомыми чертами, оценить широкий разворот его плеч и… Даже прикоснуться к нему.

– Добрый вечер, – мягко улыбнулся он, останавливаясь в шаге от меня.

А я зависла. В черном смокинге он выглядел как кинозвезда с обложки модного журнала. Темно-синие глаза сегодня казались бушующим морем. Я даже видела в них шторм и… Я видела восхищение. Я нравилась ему – это мысль смутила, вынудила неизбежно покраснеть. Хотелось закрыть пылающее лицо ладонями или отвернуться хоть на секунду, но я не могла.

– Я рад снова встретиться с тобой. Ты выглядишь роскошно. Впрочем… Как и всегда.

– Спасибо, – смогла выдавить я из себя.

Думала, что это будет легче. Что он сам коснется моей руки, но Артем держал между нами дистанцию. Наверное, ему все-таки нелегко здесь находиться. Не знала, любил ли он Вику и любит ли до сих пор. Он никогда не признавался ей в чувствах, просто не касался этой темы. Его выдержке я могла лишь позавидовать, потому что на моем лице всегда отражались все мои эмоции.

– Это тебе, – протянул он мне красную круглую коробку размером с тазик. Мягкая, чуть грустная улыбка коснулась его губ. – Мне кажется, я до сих пор знаю тебя лучше, чем себя.

Фраза была интригующей. Настолько же интригующей, как и взгляд, которым он одарил меня на прощание. Вместо того чтобы отдать коробку прибежавшей ассистентке, я открыла крышку и испытала ни с чем не сравнимую боль. Она была куда сильнее, чем в пальцах на ногах, которых я уже не чувствовала.

Целая коробка шоколадных конфет и печений от известной марки «Ameri». Я знала вкус каждой сладости: ракушки с начинкой пралине из белого и темного шоколада, молочный шоколад с карамелью и морской солью, горький шоколад с миндалем и апельсином и ассорти из печений и вафель. Я знала вкус каждой сладости, потому что они были маленькой слабостью Вики, и сестра частенько угощала меня, когда я приезжала к ней в гости. Да, он знал ее вкусы и предпочтения, но больно от этого было мне.

Глава 4.

Игра контрастов

На передышку мне дали только полчаса. Все эти полчаса я просидела снаружи, наблюдая за тем, как небо занимает вечер. Испытала огромное облегчение, когда наконец сняла с себя туфли. Катя принесла мне другие, но обуваться я не спешила. Прикрыв веки, ждала, пока гример поправит мне макияж. Решено было не переодевать меня перед следующей частью съемки, но наряд для последнего этапа такого долгого сегодняшнего дня мне еще предстояло оценить.

– Пора, – зевнула Катя, подавая мне бутылку с мятной водой. – Все уже приготовились.

– Что там у нас по сюжету? – попыталась я вызнать эту страшную тайну.

Дело в том, что сюжет был расписан только для части съемок. Точнее, он был расписан полностью до самого конца, но я не знала, кто из мужчин какую роль играет. Более того, я видела лишь свою часть сценария, а потому все, что следовало дальше, для меня оставалось загадкой. Знала лишь, что будут личные встречи с несколькими участниками и первая – общая, когда я увижу всех мужчин в одном зале.

– Увидишь, – хитро ответила Екатерина, резво поднимаясь на ноги. – Пойдем.

Глубокий вдох, медленный выдох. Мне даже начинала нравиться эта игра. Ассистентка проводила меня до высоких двустворчатых дверей. Белое полотно украшала лепнина и резной рисунок. Выждав минутку, я стукнула по двери, оповещая тем самым о том, что я готова. В ту же секунду двери для меня открыли двое статных мужчин во фраках, а я смело шагнула навстречу неизвестности.

Они меня ждали. Учтиво поднялись при моем появлении. В их руках я отметила бокалы разной степени наполненности. Для меня и для ведущего уже приготовили свою порцию наркоза, чтобы процедура прошла менее болезненно. Собственно, отказываться я не стала.

– Мы рады приветствовать вас здесь. Меня зовут Александр. Я удостоен чести быть ведущим этого реалити-шоу. Следующие десять недель мы проведем с вами бок о бок, пытаясь добиться расположения нашей прекрасной Виктории. Ко мне вы можете обращаться с абсолютно любыми проблемами. Пожалуй, начнем?

– Да, спасибо, Александр, – произнесла я согласно сценарию, с любопытством рассматривая статного пожилого мужчину. Он единственный был одет в серый деловой костюм из всех присутствующих. Эдакий серый кардинал. – В первую очередь я хотела бы поблагодарить всех вас за то, что вы решились принять участие в этом шоу. Ваше присутствие здесь для меня очень важно, потому что это не только второй шанс для вас, но и для меня. К сожалению, в жизни так часто бывает, что пути двоих расходятся безвозвратно и уже потом мы осознаем, что это было нашей самой главной ошибкой. У каждого из нас есть шанс осознать и исправить эту ошибку. Я желаю всем нам удачи.

– За удачу, – вторил ведущий, слегка приподнимая свой бокал.

– За удачу, – раздался нестройный хор голосов в ответ.

Сделав глоток шампанского, я отставила бокал обратно на поднос. Мне было бы проще, если бы мужчины сели, но они все так же стояли, ожидая от меня следующих действий.

– Виктория, у вас уже сформировалось первое впечатление от этой встречи? Все-таки некоторые отношения завершились для вас достаточно давно.

– Да, – усмехнулась я, пытаясь не смотреть исключительно в сторону Артема. Нельзя сейчас так явно показывать свою симпатию. – Несомненно, это было необычно и вызвало неоднозначные эмоции.

– Понимаю, однако хочу рассказать вам о правилах реалити-шоу «Второй шанс для бывшего». Сейчас перед вами стоят десять мужчин, отношения с которыми для вас уже закончились. Каждую неделю вам необходимо выбирать, кто из них не достоин второго шанса. Первое решение вам предстоит принять уже сегодня на рассвете, а пока есть время на то, чтобы пообщаться. Также хочу напомнить, что участники реалити-шоу точно так же, как и вы, могут сделать свой выбор и покинуть шоу по своей инициативе. Если у вас, Виктория, есть сомнения, то самое время их развеять. С кем бы вы хотели пообщаться тет-а-тет?

Я хотела и одновременно не хотела провести время с Артемом. Ужасно нервничала, хоть и старалась этого не показывать. Все они были в отношениях с Викой, все они знают ее, а потому сейчас я словно шла по минному полю, где за каждым моим шагом мог последовать взрыв.

– С Сергеем, – решила я, потому что для меня он был самым безопасным.

Вика повстречалась с ним всего ничего, когда поймала его на измене. Она решила сделать ему сюрприз и приехала к нему на работу, чтобы пригласить на обед, но, войдя к нему в кабинет, застала мужчину во всей красе. Он разложил собственную секретаршу прямо на рабочем столе, а потом пытался догнать Вику и объяснить ей, что у мужчин есть свои маленькие слабости. Чудак, в общем, на букву м.

– Отлично, вас проводят.

Пока я шла вслед за мужчиной-слугой, рассматривала интерьер. До этого мы находились в одном из салонов. Он был оформлен в голубых тонах и имел несколько десятков зеркал. Я знала, что красивые стулья, на которых сидели мужчины, – это всего лишь подделка, которую где-то раздобыла съемочная группа, но смотрелось невероятно. Будто мы действительно перенеслись во времена Людовика.

Следующий зал, в который мы попали, тоже был салоном, но несколько меньшим по размеру. Возможно, так казалось из-за красной отделки на стенах и в целом мрачного антуража. В позолоченных напольных канделябрах горели свечи, а вот камин зажжен не был. Видимо, не разрешили.

Не все можно купить за деньги.

– Позволь, я помогу тебе. – Как только камера была направлена на нас, Сергей бесцеремонно потянул меня на себя, не давая сесть за стол. Я едва ли не упала, но, отодвинув стул, он как ни в чем не бывало усадил меня и прикоснулся губами к моим пальцам, что были крепко зажаты в его руке. – Здесь очень красиво, не так ли? – усмехнулся он, ближе ко мне пододвигая свой стул, что до этого чинно и мирно стоял на противоположном конце прямоугольного стола.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Сергей, мне кажется, вы позволяете себе недопустимо много, – попыталась я его урезонить, но какой там!

Вновь взяв меня за руку, он крепко сжал мои пальцы и, наклонившись, прижался к ним губами, пока официанты спешно расставляли тарелки с крышками и разливали по бокалам шампанское.

– Брось, сладкая, – самодовольно заявил он, чем вызвал вполне обоснованное недоумение. – И ты, и я знаем, что ты хочешь возобновить наши отношения.

Официанты сняли крышки с тарелок, а я все никак не могла закрыть открывшийся от изумления рот. Это же надо быть таким самоуверенным и беспринципным типом. Он Вике изменил, а она, значит, должна хотеть с ним встречаться.

– Боюсь, вы неверно информированы, – попыталась я быть вежливой и не зарядить ему в лицо тарелкой с салатом.

– Вы? Сладкая, к чему эта игра? Ты, несомненно, прекрасная актриса, но не стоит со мной играть. Я ведь тоже так могу… – промурлыкал он, непозволительно близко склоняясь к моему лицу.

Рука его тем временем отчего-то решила пропутешествовать под столом до моей коленки. Это вынудило меня немедленно вскочить на ноги и вооружиться вилкой и ножом. Ну просто ничего более угрожающего вокруг не имелось, а защищаться определенно стоило.

– Ты чего? – взглянул он на меня как на дуру, а я зло сдула со лба выбившуюся из прически прядь.

– Свидание закончено. Вы, Сергей, можете быть свободны, – отрезала неоспоримо и для пущего эффекта зачем-то лязгнула вилкой о нож.

Ответом мне стала игриво вздернутая бровь. Поднявшись, мужчина окинул меня изучающим взглядом с ног до головы, а после изрек:

– Значит, будем играть в недотрогу? – вопросил он, но ответа не ждал. – Хорошо, сладкая, ты сама выбрала.

После того, как он вышел из салона, я устало уселась обратно на стул и все-таки решила поковырять салатик. Греческий салатик, между прочим. Очень вкусный на вид и сочный, но как-то в глотку он мне совсем не лез. Нервничала невообразимо. Мне только что угрожали, судя по всему. И к чему эта угроза приведет, можно только фантазировать и догадываться.

Следующим моим кавалером в этот ужин стал Михаил. Мы уже встречались с ним на нашем с Викой дне рождения. Ну, точнее, это был ее день рождения и ее прием, на который она меня пригласила. Тогда рядом с ним она казалась мне счастливой, но на деле же ей было слишком скучно с Мишей.

Скучно, потому что он почти сразу признался ей в чувствах. Этот мужчина вообще был простым и максимально открытым. Она устраивала его ненакрашенной, болеющей, вредной и… Да любой, в общем-то. В этих отношениях ей не хватало драйва, а он действительно ее любил. В день, когда они расстались, Миша всю ночь просидел на ступеньках лестницы у ее двери, желая поговорить, обсудить, потому что девушка от него спешно сбежала, но Вика прошла мимо него, когда заявилась под утро. Она так смеялась, рассказывая о неудачливом ухажере маме, а мне было жаль его.

– И что у нас сегодня на ужин? – излишне весело вопросил он, когда мы сели за стол.

Мне было интересно наблюдать за ним. Понимала, что грустная улыбка намертво прилипла к моим губам, но избавиться от нее не могла.

– По-моему, стейк, – ответила я, с любопытством снимая крышку с тарелки.

– Как-то они не позаботились о тебе. Ты ведь не ешь мясо, – удивленно проводил он взглядом кусочек, который я с энтузиазмом отрезала и положила себе в рот.

– Знаешь, вкусы со временем имеют свойство меняться.

Мы весело поболтали совершенно на отвлеченные темы. Не касались прошлых отношений, не говорили о возможности новых. Обсуждали погоду, Францию, дорогу от Парижа до Версаля, чудесный парк, который скрывался за окнами. Неизвестно как перешли на домашних животных, споря о том, что хорошо откормленная овчарка намного лучше, чем маленькая писклявая тявкалка. Я замечательно провела время и наконец-то расслабилась. Словно снова встретилась с хорошим другом, отношения с которым не испортились, несмотря на годы и редкие встречи.

– Тебе пора возвращаться к остальным, – с печалью в голосе заметила я, увидев знак от ассистентки, что время у нас не резиновое.

– Очень жаль, – смешливо улыбнулся он, не торопясь подниматься с диванчика, на который мы перешли. – Я хотел тебе кое-что подарить, если позволишь.

Улыбнувшись, я беззаботно протянула ладонь, тонко намекая на то, что я уже вся в нетерпении. Достав из пиджака продолговатую бархатную коробочку, Миша вручил мне ее с теплой усмешкой.

Настороженно открыв подарок, я удивлённо посмотрела на него, желая, чтобы он мне объяснил суть презента.

– На этот браслет надеваются шармы. Первый шарм, как видишь, Эйфелева Башня. Думаю, это символично. Можно сказать, что ты начинаешь новый для себя путь. Каждый шарм будет означать следующий шаг, а потом все они станут для тебя хорошими воспоминаниями.

– Своеобразная копилка, – растроганно прошептала я, потому что подарок оказался действительно замечательным и сделанным от души. – Спасибо, Миш.

Мужчина удалился сразу же, как только помог мне застегнуть браслет, а я так и осталась сидеть со счастливой улыбкой на лице. Официанты принесли десерт и поменяли бокалы, но вернуться к столу я не успела. Следующим без приглашения в комнату вошел Алексей.

Глава 5.

Под искусственным светом безликой луны

Окатив меня волной презрения, он бесцеремонно прошел ко мне и сел рядом на диванчик. Отсутствие волос, широкие плечи, мускулы, которые было видно даже несмотря на костюм. Накачанная грудь, шея, плечи и руки – да у меня страх прокатывался по коже волной мурашек только оттого, что он сидел рядом и излучал эмоции, далекие от теплых и дружеских.

– Поговорим? – спросил он с какой-то непонятной издевкой в голосе. – Ты разрушила мою семью, из-за тебя жена ушла от меня, а с детьми я имею право видеться только четыре раза в месяц. И знаешь, что самое обидное? Я тебя трахнул всего раз, и то по пьяни, а ты сделала из этого новость, которую напечатали на первых страницах всех модных журналов. Что ты выиграла от этого? Очередную сомнительную известность?

– Зачем вы сюда пришли? – спросила я, холодея от того, какая ненависть разливалась в его глазах.

Парни из охраны заметно напряглись и пристально наблюдали за мужчиной, но я понимала, что если он захочет ударить, то они не успеют ничего предпринять. Все-таки это было правдой, а я не верила, как, собственно, и мама. Не верила, что Вика может опуститься до того, чтобы разрушить чужой брак. Я считала, что желтая пресса просто все придумала, но смысл тогда ему появляться здесь?

– Я пришел сюда, чтобы рассказать на всю страну о том, какая ты сука, – процедил он, а кулаки его сжались.

– Сука в чем? Хотите сказать, что я вас изнасиловала? Вы изменили своей жене, а пытаетесь обвинить в этом меня. Это вы так поступили, вы разрушили свой брак, когда решили, что измена по пьяни – это не измена.

Он начал подниматься, но парни быстро взяли его под руки, не собираясь отпускать. Я лишь вздрогнула, когда поймала на себе его взгляд. Он желал моей смерти. Так смотрят именно тогда, когда ненавидят всей душой и всем сердцем.

– Пустите, я сам уйду.

– А я напоминаю вам, что вы не имеете права покинуть реалити-шоу до рассвета, иначе вам придется платить неустойку, – нарисовался мужчина, которого я видела впервые.

Камеры все еще снимали, но потом эти кадры вырежут. Хоть и предполагалось, что шоу будет выходить в реальном времени, но между съемками и показом первой серии разница чуть больше двух недель. То есть зрители увидят первую серию лишь тогда, когда я уже избавлюсь от нескольких участников. Именно по этой причине снимать шоу будут где угодно, кроме России. Иначе разница во времени будет сразу заметна из-за погодных условий.

Отцепившись от охраны, Алексей еще раз уничтожающе посмотрел на меня, но я выдержала его взгляд.

– Будь ты проклята, – выплюнул он и вышел.

А я… Я пошла заедать стресс двойным десертом.

Я понимала его. Очень некрасивая ситуация. Даже скандальная. Алексей пришел сюда с единственной целью – воспользоваться случаем и оправдать себя на всю страну, но оправданием его слова не являлись. Он просто не осознавал, что сам факт измены уже убивает в нем всю добропорядочность. Неважно, по пьяни это произошло или на трезвую голову. Он позволил себе изменить, и алкоголь в данном случае не оправдание. Всем давно понятно, что, даже если мужчина ничего не помнит на утро, мозг его остается при нем все это время, а значит, в момент икс все осознает.

– Вы как? – спросила Катя, подсаживаясь ко мне.

Я беззастенчиво придвинула к себе вторую тарелку с десертом и беззаботно продолжила есть. Во-первых, потому что с этими съемками страдает не только режим сна, а во-вторых, потому что так лучше думалось.

– Прелестно, – протянула я, любуясь тем, как перенастраивают осветительную аппаратуру.

Обстановка становилась все более романтичной и даже интимной, а я все никак не могла решиться и озвучить имя следующего моего собеседника. Самое время позвать Артема. Лучше обстоятельств и не придумаешь.

Легкая мелодия вальса разливалась по салону, полукруглому балкону, что находился за моей спиной, и, скорее всего, была слышна даже за пределами дворца. Не знала название этой мелодии. Лишь вспомнила, что уже слышала ее в мультике «Анастасия».

– Пора, – решительно кивнула Катя, а помощники уже взялись за стол, собираясь вынести его за пределы салона вместе со стульями.

– Артем, – громко озвучила я, проваливаясь под лед прямо в холодную реку.

Съемка началась. Я стояла у раскрытых дверей, что вели на широкий полукруглый балкон. Где-то там, в ночном небе, летал квадрокоптер, а на балюстраде были установлены настольные канделябры. Наверное, к такому просто нельзя подготовиться. Я знала, что он сейчас войдет, но все равно растерялась, когда встретилась с ним взглядом.

– Я думал, что ты обо мне и не вспомнишь. При таком-то ассортименте, – беззлобно усмехнулся мужчина, приподнимая мою руку, чтобы осторожно прикоснуться губами к внутренней стороне ладони.

Кожу пронзило током. Моя реакция не осталась незамеченной, а потому на лице мужчины я успела увидеть тень удовлетворения. Всего лишь тень, и он вновь стал бесстрастным. Руку не отпускал, но мягкая улыбка продолжала касаться его губ. Ответ! Черт, он ведь ждет ответа!

– Ты всегда был вне ассортимента, – попыталась я пошутить, но прозвучало не только сдавленно, но еще и жалко. Как признание. Как самое откровенное признание.

– Никогда не видел, чтобы ты так… натурально краснела. – Это был удар.

Я понимала, что для меня это комплимент, но он хотел уколоть Вику. Хотел сделать больно, касаясь их общих воспоминаний. Мне или себе? Я пребывала в разрозненных чувствах, но опомниться не успела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Крепко взяв меня за руку, он увлек меня на балкон, чтобы секундой позднее закружить в каком-то безумном, неправильном вальсе. Мы не скользили по легкой, нежной мелодии. Мы кружили не в такт, но в этом танце скрывалась целая буря эмоций. Я ощущала болезненную страсть, застаревшую ненависть, холодное презрение и откровенное желание.

Он словно хотел сделать мне больно этим танцем. Вжимал в себя, в свое тело так отчаянно и дико, совсем позабыв о приличиях и дистанции. Пальцы впивались в талию, крепко сжимали мою руку. Я не видела ничего вокруг, просто не успевала рассмотреть, так сильно мы кружились. Он пугал меня этим напором и тем, что перестал держать маску отстраненности. К такому повороту я просто была не готова.

Как и к тому, что внезапно Артем остановится и, глядя мне в глаза, сократит и без того жалкое расстояние между нами. Да только поцелую я его сама.

– Ты собираешься всех перецеловать? – хрипло спросил он, отстранившись лишь на вдох.

Веки его были закрыты, когда он прислонился лбом к моему лбу, но эта передышка была кратковременной. Крепче обняв меня, он прикоснулся губами к моему лбу, чтобы после и вовсе отстраниться, оставив меня во власти ночи и гаснувших от ветра канделябров.

– Признаться, я и не думала тебя целовать, – произнесла я, стараясь оправдаться, но сама прекрасно понимала, насколько глупо это звучит.

Мы так и стояли по разные стороны балкона. Едва касалась пальцами балюстрады, ощущая холод камня, но холод в груди был сильнее. Я словно пыталась схватить тень своей мечты, а она выскальзывала из моих рук, как только я ее касалась.

– Признаться, я и не думал участвовать в этом маскараде, – усмехнулся он, глядя куда-то вдаль в сад.

– Тогда зачем согласился?

– Потому что считаю, что мы совершили ошибку? – ответил Артем вопросом на вопрос.

Его ладонь скользила по балюстраде, а мужчина тем временем сокращал расстояние между нами. Холодные пальцы прикоснулись к моему подбородку, приподняли его, вынуждая заглянуть в синие, как ночь, глаза. Я видела в них отблески огня, но они были так же холодны, как и звезды.

– Мы попробуем начать все заново, верно? – склонялся он, лаская подушечкой большого пальца мою нижнюю губу.

– Попробуем, – ответила я, не чувствуя связи с реальностью.

– Вика… – выдохнул он прямо мне в губы, а я вывернулась из его рук, отступая, попросту сбегая.

На глаза навернулись слезы, в наличии которых я сама же и была виновата. Я ее отражение. В очередной раз всего лишь тень.

– Вика?

– Свидание окончено, – постаралась я произнести ровным голосом, не имея сил обернуться и взглянуть ему в глаза.

Казалось, что слышу его шаги, ощущаю тепло его тела спиной, руки, что вот-вот прикоснутся… Грохот! Казалось, что так сильно бьется мой пульс, но нет. Над парком высоко в небо врывались залпы салюта. Миллионы искр взрывались в ночном небе, завораживая своей красотой. Огненные цветки распускались на моих глазах. Я видела сердца – пылающие и такие же жаждущие любви, как и мое собственное сердце.

Парк постепенно преобразовывался. Фейерверки продолжали грохотать и опадать на землю летящими звездами, но вот зажглись вертушки, что осыпали землю искрами. Вот взорвались фонтаны, освещая широкую центральную дорожку. Вот начал разливаться огнепад, окружая массивную круглую клумбу, на которой зажглась витиеватая надпись.

«Второй шанс для бывшего» – снимал с высоты квадрокоптер.

«Единственный шанс для меня», – подумала я, решительно оборачиваясь.

Да только за моей спиной уже никого не было. Артем ушел, оставив меня одну. Потому что я так сказала. Потому что во всем, что здесь происходит, виновата я.

– Отринем усталость за чашечкой чая, – с оптимизмом заявила Катерина, протягивая мне картонный стакан.

– Мне бы кофе. Спать хочется жутко, – призналась я, пододвигая один из канделябров и усаживаясь прямо на балюстраду.

Сбросив туфли, прикоснулась стопами к холодному камню и испытала невероятное облегчение. Нет, сами по себе туфли не натирали, но мозоли все равно болели. Пластырь от них не спасал. Как не смогла бы излечить клейкая лента разбитое сердце, но никто не мешал мне пытаться.

– Смогу найти только растворимый, – на полном серьезе ответила девушка, собираясь отправиться на поиски искомого.

– Нет, не надо. Спасибо, – устало улыбнулась я, глядя, как помощники спешно убирают парк, приводя его в изначальный вид. Понимала, что все вокруг устали, а не только я, а потому было не до капризов. – Сгодится и чай.

Гример поправила мне макияж, подколола выбившиеся из прически пряди и удалилась, но едва ли с открытыми глазами. Больше всего она походила на очень недовольного зомби, а уж я так и вообще на пожеванную закуску, но делать было нечего. Оставалось последнее личное свидание и выбор, который для себя я уже сделала.

– Позовите Антона, – попросила я, выбрав из оставшихся зол наиболее безобидное.

– А теперь еще раз, но на камеру! – услышала я звучный голос, от которого мигом захотелось сбежать куда-нибудь подальше.

Я прямо-таки даже представила, как подхватываю юбки и босиком сигаю через балюстраду, а в меня стреляют из бластеров, в которые преобразовываются камеры…

Черт, надо поспать.

– Виктория, с кем бы вы еще хотели сегодня поговорить до того, как принять решение? – обратился ко мне ведущий, едва мне поправили платье и съемка началась.

– Антон, – улыбнулась я, сделав задумчивый вид.

На балкон уже вынесли два широких массивных кресла и столик. Ведущий удалился, и минутой позже появился Антон. Тот самый врач с невероятными серыми глазами. Казалось, что они ненастоящие, стеклянные, но при этом очень красивые. Будто нечеловеческие.

– Доброе утро, – коснулся он моей руки, лишь слегка погладив пальцами тыльную сторону ладони.

– Присядем? – кивнула я, учуяв дурманящий аромат кофе, что исходил от двух маленьких чашечек, которые ждали нас на столике.

Все-таки Катя достала для меня этот божественный напиток, который стопроцентно придумали для того, чтобы совращать умы. Лично мой мозг просыпался даже на запах.

Усевшись в кресло, я накинула себе на плечи плед. Было прохладно на самом деле. Безумно хотелось разуться и спрятать ноги под себя, но делать это было вроде как неприлично.

– Давай я тебе помогу, – едва присев, вдруг поднялся мужчина и опустился передо мной на корточки.

Под моим изумленным взглядом, он приподнял сначала одну мою ногу, сняв с нее туфельку, затем проделал то же самое со второй, поставив обе ступни себе на колено. Его горячие пальцы почти невесомо скользили по моим щиколоткам, а меня бросало то в жар, то в холод. И все это он проделывал с таким открытым взором, что заподозрить его в чем-то нехорошем было просто нереально. Однозначно помыслы его чисты, могу даже поспорить, – но мои-то нет.

– Спасибо, – прошептала я, осторожно укладываясь в кресле боком.

Да попросту трусливо пряча ступни, потому что там, казалось, сейчас собрались все мои нервные окончания. Неосознанно поджимала пальчики, словно завороженная следя за тем, как Антон поднимается и берет плед со своего кресла. Им же он прикрывает мои ноги, склоняясь настолько близко, что я вдыхаю аромат его парфюма. Запах терпкий, горький, с древесными нотками, что окутывают, словно шлейфом. Наверное, я бы сказала, что так должен пахнуть мой мужчина. Да только тот, кого я таковым считала, сейчас сидел в соседнем салоне.

Антон вернулся обратно в кресло. Он смотрел только на меня, как если бы не замечал весь этот антураж. Бездна обаяния. Нельзя быть настолько притягательным, потому что сразу возникает вопрос: что за этим прячется? Вика мне о нем почти ничего не говорила. Лишь его имя и то, что он владеет салоном красоты, в котором предоставляются и медицинские услуги. А больше я о нем ничего не знала.

– Разрешишь взять тебя за руку? – спросил он, а я все больше поражалась ему, его словам, его действиям и открытости.

– Я… Если честно… – ужасно терялась, а мысли разбегались, не собираясь складываться во внятные предложения. – Мне дико неловко и… Не знаю, как себя вести. Ты вынуждаешь меня смущаться… – брякнула я, ощущая, как горят мои щеки.

– Все хорошо. Расслабься, – все-таки взял он меня за руку, согревая озябшие пальцы в своих ладонях.

Это было так интимно, как если бы он касался моего обнаженного тела. Чуть надавливал на пальцы, тер подушечки, очерчивал линии на ладони. Я постепенно успокаивалась, но больше всего на меня влиял его голос. Легкий, чуть с хрипотцой. Мужчина рассказывал мне о том, что уже несколько раз бывал во Франции, но до Версальского дворца так еще ни разу и не добирался.

Жар прокатывался по моему телу, лавой собирался в лоне, а я испытывала стыд оттого, что ощущаю такие эмоции и чувства рядом с этим мужчиной. Уже десять раз пожалела о том, что позвала именно его, но Антон мне был интересен – что уж скрывать.

– Ты кусаешь губы, – вдруг заметил он, а я глубоко вдохнула, чтобы так же медленно выдохнуть.

– Я нервничаю, – призналась, пытаясь занять себя остывшим кофе.

Черт, я даже про кофе забыла, погрузившись в мир совсем не детских ощущений. Щеки запылали интенсивнее, а я попыталась отобрать свою руку, но мне ее не отдали. Лишь наградили понимающей улыбкой, за которой, к моему великому сожалению, не скрывалось никаких тайн.

– Отчего? Последний раз мы с тобой виделись четыре года назад, и тогда ты была более раскрепощенной. Неужели за прошедшие годы ты узнала, что такое скромность?

Мне хотелось к черту остановить съемки. Это было невыносимо. Голова совсем отказывалась думать. Я не знала, что ему сказать. Я не знала, как себя вести. Что связывало их с Викой? Бурный, но скоротечный роман? Или длительные отношения, в которых действительно была любовь?

– Можешь не отвечать, – смилостивился он, а мне казалось, что я ощущаю, как немеют мои пальцы. Желание крепче сжать ноги появилось как само собой разумеющееся. Все внутри пульсировало и требовало немедленной разрядки. – Я и так вижу. Я рад, что ты пригласила меня сюда. Я очень многое понял.

«А я?» – так и хотелось задать этот вопрос, потому что я совершенно ничего не понимала, но предпочитала промолчать, чтобы не выглядеть еще большей дурой.

– Ты снова кусаешь губы, – заметил он. – Смотри, уже рассвет.

Да, я была немногословной. Предпочитала бы вообще провалиться сквозь землю, но кто бы меня спрашивал. Он смотрел на небо, на котором появилась первая полоска рассвета, а я была прикована к его глазам. В них отражались желтые и розовые отблески. Казалось, что за ними скрывается вселенная сумасшедшего, которую будет очень интересно познавать. Да и сам он казался мне не от мира сего. Не только внешностью, но и манерой общения, паузами, чистыми незамутненными эмоциями. Черт возьми, мне хотелось его узнать. Хотя бы как человека, с которым может быть интересно.

– Тебе пора делать выбор, – вновь взглянул он на меня, поднимаясь.

Медленно, осторожно склонялся к моей руке в желании прикоснуться губами к тыльной стороне ладони и… не сводил с меня глаз. А я позволяла. Позволяла ему гипнотизировать себя, позволяла играть, хоть игрой то, что он делал, я не могла бы назвать. Он производил хорошее впечатление, вызывал интерес и… Отчетливо это понимал, хоть и не пользовался. Пока не пользовался.

– Зачем ты здесь? – сорвалось с моих губ прежде, чем я осознала вопрос.

Отчего-то мне было важно знать, с какими мыслями он пришел на этот телепроект. Я знала свою цель, знала, из-за кого я здесь, но тем не менее мне хотелось понять Антона.

Он не успел ответить. Из дворца послышался шум: крики, ругань, звон разбитого стекла. Спешно поднявшись, я в страхе взглянула на мужчину, но он мягко, хоть и настойчиво, усадил меня обратно в кресло.

– Посиди здесь, я схожу посмотрю, – произнес он и сейчас казался мне безмерно уверенным в себе, собранным, но без лишнего самодовольства.

Антон, часть съемочной группы, охрана – все они наперегонки отправились в салон, в котором все это время сидели мужчины. Оставаться на балконе я не собиралась. Во-первых, была слишком любопытной, а во-вторых – это ведь мое шоу, а значит, все, что здесь происходит, так или иначе касается меня напрямую.

Это был провал. Причем провал абсолютно по всем фронтам. В просторном салоне, отличающемся особым изяществом и приятными голубыми оттенками, разразился первый скандал. Скандал, который не был запланирован по сценарию. Увидев, что дерутся сразу трое претендентов на мои руку, ногу и старенькую тойоту, я даже повеселела, потому как такое со мной происходило впервые. Но, поняв, что мужчины не успокаиваются даже под гнетом охраны, решила выяснить, кто же конкретно решил побороться за место моего фаворита.

– Тварь! Лживая подлая дрянь! – закричал тот самый изменщик.

– Закройте свой рот! – театрально выдал аристократ в каком-то там поколении, набрасываясь на совершенно пьяного Алексея, который лишь на голом упрямстве держался на ногах.

– Успокойтесь, – пытался разнять их Миша, а я…

– Саша, тебе лучше посидеть на балконе или в другой комнате, – крепко взяв за руку, потянул меня вслед за собой Антон.

– Надо их разнять! – возразила я, но приходилось идти за мужчиной в соседний салон.

– Без тебя разберутся. Ты же видишь, что он неадекватен. Посиди здесь, – усадил он меня на диванчик и легонько погладил костяшками пальцев по скуле. – Я сейчас вернусь.

– Стой! Как ты меня назвал? – окликнула я его, когда до меня наконец-то дошли его слова.

Сердце в груди на секунды перестало биться, чтобы тут же пуститься от страха в галоп.

Он знает, кто я.

Он знает, что я не Вика.

Глава 6.

По тонкому льду

Я едва держалась на ногах. Когда мужчин удалось успокоить, утро уже плотно обосновалось за территорией дворца. Кате пришлось дать мне еще одну таблетку успокоительного, но колотило меня так, что казалось, вместе со мной ходуном ходил и диванчик.

Естественно, мои нервы списывали на случившийся скандал, и лишь я одна знала истинную причину. С Антоном мы больше не разговаривали. Он так и остался в голубом салоне, а я все это время сидела в красном. Хотелось выпить чего-нибудь покрепче, но чего не имели, того не имели.

Я думала, что это будет сложно? Оказалось, что попросту невыполнимо.

Не могла понять, как он догадался. Мы никогда с ним не виделись ранее, не пересекались ни разу, но он назвал меня Сашей, и списать это на слуховые галлюцинации я не могла. Если он поделится правдой хоть с кем-то, если хоть одна живая душа услышала его слова, это будет конец. Вика меня в порошок разотрет, если ей придется выплачивать эту чертову неустойку. Да я сама провалюсь сквозь землю, потому что у меня на руках ее документы, а это попахивает мошенничеством.

– Осталось совсем немного, и поедем отдыхать, – решила приободрить меня Катя.

А я не представляла, как сейчас выйду к мужчинам. Как с уверенностью объявлю о своем решении. Как буду улыбаться…

Мне бы сейчас отойти от произошедшего, но времени не было. Меня уже позвали.

– Виктория, сейчас вам предстоит сделать выбор. Я вижу, что вы волнуетесь, – обратился ко мне Александр, когда я остановилась рядом с закрытыми дверьми, ведущими в салон.

– Переживаю. Принять решение было делом не из легких. Как знать, возможно сейчас я сделаю еще одну ошибку, но я готова понести за нее ответственность, – после глубокого вдоха выпалила я, стараясь унять разбушевавшееся сердцебиение.

– Тогда не будем задерживать этот и без того волнительный миг, – пропустил он меня вперед, когда двери открылись.

Первый шаг дался мне с огромным трудом. Я не всматривалась в лица. Абстрагировалась так, как если бы передо мной сейчас была не объемная реальность, а плоская картинка. Ни на ком абсолютно не задерживала взгляд. Улыбалась мягко, но то была лишь дань вежливости.

– Благодарю вас за этот чудесный день, не менее чудесный вечер и восхитительное утро, – держалась я сценария. – Конечно, не все эпизоды этого дня мне захочется вспоминать в будущем, но я рада, что многие из вас были откровенны, озвучивая причины, по которым согласились принять участие в реалити-шоу. Прежде чем продолжить, Александр хотел задать вам один вопрос.

– Благодарю, Виктория. Согласно правилам нашего реалити-шоу, каждый из вас может отказаться от участия по собственному желанию. Есть ли среди вас те, кто не готов дать второй шанс отношениям с Викторией?

Повисла пауза. Она была неловкой и неуютной.

Я поежилась, желая прикрыть обнаженные плечи. Перед последними съемками в Версале меня переодели в легкое летнее платье в пол, но с открытыми плечами. Почему-то казалось, что стою перед мужчинами в сорочке.

На самом деле о том, кто вылетит сегодня, мне никаких инструкций не дали. Еще рано делать выводы, потому что анализ первого выпуска придет только через неделю, но режиссер сказал не париться. Не знала, что он хотел этим до меня донести, но переспрашивать не стала, а теперь вся изнервничалась. Лишь понимала, что одного человека здесь видеть точно не хочу.

– Я отказываюсь, – вдруг вышел вперед Алексей, а я рвано выдохнула, испытывая облегчение. Несомненно, он до сих пор не протрезвел до конца, но девочки привели его в чувство. Знала, что ему предъявили счет за декорации, мебель и посуду. Не испытывала к нему ни капли жалости. Я бы, если честно, еще и приплатила режиссеру, чтобы они избавились от него в самое ближайшее время. Такого опасного неуравновешенного мужчину иметь под боком мне совсем не хотелось. Это как сидеть прямо на бомбе замедленного действия – чихнешь, и она тут же взорвется.

– Я пришел сюда лишь затем, чтобы показать всему миру истинное лицо этой потас… женщины, – исправился он в последний момент. – И помочь тем самым остальным участникам, чтобы они не питали иллюзий на ее счет.

– Я понял вашу позицию, Алексей. Кто-то еще полон такой же решимости?

Вторая пауза показалась мне еще страшнее. Ощущала, как Алексей прожигает меня взглядом, наполненным ненавистью. Под ним становилось не по себе, но мужчина держал себя в руках.

– Отлично. Раз решение принято одним из участников, по правилам реалити-шоу Виктория уже не может сделать свой выбор, а значит, о том, какой выбор она хотела сделать, мы узнаем уже в следующем выпуске. «Второй шанс для бывшего» – история с непредсказуемым финалом!

– Снято! – раздалось оглушительно, а с моих плеч будто не то что камни, скала целая рухнула.

Теперь понятно, почему режиссер предложил не париться. Сегодня от меня ничего не зависело, но я была безумно рада итогам первой серии. Санта-Барбара какая-то, честное слово!

Осталось отснять еще девять, и мир для меня вновь заиграет яркими красками…

Я совсем забыла, что до сих пор нахожусь посреди салона. Утонула в своих мыслях, а трындец подкрался незаметно. Едва я выплыла из мечтаний об окончании этого безумия, сразу поняла, что не все собираются убираться отсюда вот прямо сейчас. Несколько мужчин – в их числе были Антон и Артем – очень медленно, я бы даже сказала плавно, подбирались ко мне с разных сторон, как самые настоящие хищники, почуявшие добычу. Отступать было некуда – за мной запертая дверь, но спасла меня в очередной раз Екатерина:

– Это было так круто! Вы большая молодец! – важно покивала она, загораживая меня собой. – Пойдемте переодеваться. Водитель уже заждался. Хоть поспим немного.

Я в этот момент была готова ее расцеловать. Во-первых, из ее уст прозвучало волшебное слово «поспим», а во-вторых – она спасла меня от катастрофы и разговора с Антоном.

Я к этой беседе пока была не готова.

* * *

Особняк оказался грандиозным. Я впервые видела, чтобы частный дом был поделен на две равноценные территории. Здание стояло на спуске – не слишком резком, но ощутимом. У цокольного этажа был свой выход и часть сада, огороженная высоким кованым забором, где имелся внушительных размеров бассейн, просторная беседка и небольшая плантация винограда, созданная для домашних нужд.

За плантацией можно было найти уютное кирпичное здание, в котором располагалась домашняя винодельня. В ней, согласно сценарию, тоже будут вести съемку на одном из свиданий – в общем, сэкономили. Чуть правее винодельни имелись конюшни, но скакунов там было не то чтобы много. Правда, кататься на них я все равно не умела, что не утешало ни на грамм. Другое дело – мотоциклы. Это я умела, любила и могла.

Вторая часть дома была центральной – окна выходили на главные ворота. Здесь имелась внушительная парковка, которая была забита автомобилями и вагончиками, пестрые клумбы в виде сердец, лавочки и даже качели. Снимать здесь было решено только в крайнем случае, потому что кадры получались не слишком живописными, а скорее современными, что портило всю романтику. Но… Жила я именно с этой стороны, а вместе со мной и вся съемочная группа.

В нашем распоряжении были целых два этажа. Одну комнату оборудовали для режиссера, вторую оставили для продюсера, который собирался наведаться к нам в самое ближайшее время. Третью заняли костюмеры, четвертую – гримеры. Осветителей поселили на чердак, чтобы не слишком выеживались… В общем, место нашлось всем. В тесноте, да не в обиде.

Правда, для меня выделили целых две комнаты – одна была небольшой гостиной, в которой стоял самый настоящий рояль, занимающий добрую часть, а вторая – спальня, где я и нашла свои чемоданы. Помощницу мою вместе с другими мелкими ассистентами разместили в трейлерах, но тут еще посмотреть, кому из нас повезло. По крайней мере, у них там было тихо, а у нас лишь через два часа все успокоились, когда очередь в ванную испарилась, а по дому разлетелся храп.

Спать не хотелось совершенно.

На столике в спальне остывал поднос с моим обедом. Для меня его заказали в ресторане, но как питались остальные участники этого бедствия, я не знала. Что-то мне подсказывало, что своими силами, а иначе накладно получается.

Отдохнуть мне разрешили щедрой рукой до самого утра. Естественно, всем остальным придется спать урывками, потому что нужно еще все подготовить к завтрашним съемкам, а кому-то еще и снять рассвет в особняке. Более того, мужчин будут снимать даже сегодня днем в надежде, что там произойдет что-нибудь горяченькое. В конце концов, сегодня им придется познакомиться поближе, и только режиссер знает, чем это закончится.

Второго мордобоя не хотелось.

Приняв душ, я переоделась в джинсы, кеды и футболку. Обед благополучно остыл, пока я разбирала немногочисленные вещи, но мы непривередливые. В шкафу под телевизором я нашла бар в надежде, что смогу отыскать в нем что-нибудь алкогольное, чтобы хорошо спалось, но все было согласно моему, а точнее Викиному личному прайсу. Все полки занимала бутилированная вода с лимоном и мятой. Освежает – не спорю, но нервы, к сожалению, не лечит.

Об Антоне и о том, что он знает, кто я на самом деле, я старалась не думать. Во-первых, по мнению некоторых мужчин, женщинам вообще думать вредно, и в данном конкретном случае я была согласна с этим высказыванием. А во-вторых, я прекрасно знала себя и понимала, что лишь больше накручу и без того расшатанную психику до тех пор, пока не поговорю с Антоном, а значит, нужно было устроить нашу беседу в самое ближайшее время.

К сожалению, это являлось проблемой. Вокруг то и дело сновала съемочная команда. Видеокамеры в доме писали все, что происходило, двадцать четыре часа, а телефоны были попросту запрещены. Мой мобильник – точную копию Викиного с россыпью страз – отобрали еще в первый день съемок, и теперь с сестрой я связаться не могла. Интернет, конечно, имелся, но почту и социальные сети кто-то очень настырный заблокировал, а как обойти эту блокировку, я не знала. Не на то училась.

Зато повар-кондитер из меня был замечательный. В этом могу признаться, нисколько не покривив душой. Еще ни разу в жизни я не пожалела о том, что выбрала эту профессию. Конечно, в самом начале было трудно, когда приходилось работать на чужих дяденек и тетенек. Работа не из тех, за которые платят миллионы. Но, взявшись за ум, я переступила через себя и собственную гордость и втайне от родителей взяла кредит, чтобы открыть свое небольшое дело.

Конечно, я могла бы запросто взять в долг у сестры, но мне не хотелось ее обременять, да и не настолько мы были близки. Не желала, чтобы наши и без того не совсем теплые отношения окончательно расстроились из-за денег. К сожалению, такое бывает очень даже часто.

Арендовав небольшое помещение рядом с торговыми центрами, я занялась ремонтом и подготовкой меню. Мне хотелось, чтобы все в этом месте пахло романтикой, а каждый мой десерт доставлял восторг и был красивым воспоминанием о любви. Интерьер получился интересным – половину стен я выкрасила в фисташковый, а дерево покрасила в темно-коричневый. Мебель тоже была темной, но на ее фоне фисташковые скатерти смотрелись изумительно, как и белоснежная посуда.

Это был мой личный рай – уголок моей души.

У нас варили, наверное, самый вкусный кофе, который я когда-либо пила. Кроме десертов собственного приготовления мы продавали торты на заказ и разные сладости, которые закупали у поставщиков. Последние были дорогими, но я нисколько не прогадала, потому что продавала их поштучно. Чего только стоили ириски, мармелад и тянучки. Они улетали с полок невероятно быстро, поэтому приходилось заказывать большие партии, зато цену я могла поставить чуть меньше, чем у конкурентов.

Бизнес пошел в гору с самого открытия. Я позаботилась о преждевременной рекламе, об акциях, которые менялись каждую неделю. К нам приходили с удовольствием, а в поварах у меня были мои же подруги, дружба с которыми была проверена временем. Мы втроем замечательно все успевали и могли заменить друг друга на любой должности. Никто не кричал, что это не входит в его обязанности. Наоборот, действовали по принципу «если можешь – сделай». Единственное, о чем я переживала, что девчонки когда-нибудь выйдут замуж и их настигнет страшное слово под названием «декрет», но надеялась, что до этого времени мы успеем закрепиться.

Специально не открывала сеть. Сеть – это то, что для всех. Скучно и неинтересно. Наши же покупатели могли почувствовать себя в какой-то степени особенными, эксклюзивными. Многие даже целенаправленно ехали с другого конца города, чтобы насладиться тем, что больше нигде не продается. Свои рецепты я хранила как самое дорогое сокровище, потому что именно они сделали мою кондитерскую лучшей.

– Точно! – вскочила я с постели, осознавая выход из положения. Мои девчонки знали, в какую авантюру я ввязалась. Более того, они были всеми руками за то, чтобы я попытала счастье с Артемом.

У нас имелся сайт, где любой наш клиент мог вступить в переписку с администратором, в роли которого мы все по очереди выступали. Включив ноутбук, я воровато огляделась по сторонам, несмотря на то, что знала: камер в спальне нет. Быстро написав сообщение, взмолилась богу, чтобы все получилось, и – о чудо! – мне ответили:

Admin: Сейчас попытаюсь связаться. Не падай духом!

Anon: Жду!

Admin: Ну ты и кашу заварила. Катька звонит Вике. Лишь бы не послала :)

Anon: Это не в ее интересах. Неустойку-то ей придется выплачивать.

Admin: Ответила! Ты сейчас упадешь!

Admin: Лучше сядь!

Admin: Хотя нет, ляг!

Anon: Да не томи ты, Машка! И так страшно!

Admin: Антон тебя не сдаст, потому что он не ее бывший! Она с ним никогда не встречалась!

Anon: …

Admin: Она ходит на косметологические процедуры в его салон. Он приехал по твою душу, Сашка! Господи, как это романтично! Он симпатичный?

Admin: Говорит, что вы с ним виделись, когда ты вместе с ней туда заходила! Он просил ее познакомить вас!

Admin: Сашка! Сашка, ты чего молчишь?

Закрыв ноутбук, я пошла разыскивать алкоголь.

Искомое я нашла у Катерины. Обойдя весь дом, заглянула даже к режиссеру, который благополучно сидел за мониторами и следил за съемками, что сейчас проходили на другой стороне дома. Мужчина флегматично жевал пиццу и моего прихода не заметил, но я не гордая – постучалась и кашлянула.

– О, Виктория. А я как раз за обсуждениями слежу. Мужики знакомятся, и, кажется, этому, со сломанным носом, сейчас начнут вправлять нос обратно.

«Этот со сломанным носом» являлся тем самым аристократом в каком-то там поколении. Его сейчас снимала центральная камера, а с другого ракурса было видно остальных. Они, кстати, совсем не выглядели по-домашнему, в отличие от меня. Рубашки – разной степени цветастости, темные или светлые футболки без рисунков, брюки или темные джинсы. Было видно, что все они напряжены и расслабиться у них никак не получалось. Ну, я себя под камерами тоже шваброй чувствовала – прямой и деревянной. – Наши отношения с Викой закончились только потому, что она была молода. Я мудро отпустил ее, понимая, что она еще не готова к серьезным отношениям, но время пришло. Вот увидите, ее выбор остановится на мне. Что такое деньги и связи? Ничто по сравнению с возможностью быть причисленной к древнему аристократическому роду. Моя семья…

Мне самой хотелось стукнуть его палкой. Да хотя бы той же шваброй.

– Делят вас, – усмехнулся Валентин Сергеевич. – По своему опыту скажу: не лучшая кандидатура на роль спутника жизни. Я вот за свою жену дрался, чтобы другим даже смотреть на нее неповадно было. А вы что-то хотели?

– Хотела узнать, нет ли у нас чего покрепче, – стыдливо ответила я, продолжая наблюдать за разглагольствованиями одного определенного индивида.

Взгляд мой то и дело смещался то на Артема, то на Антона. И если на первого я смотрела с восхищением и трепетом, то второго пугалась. Однако соврала бы, если бы сказала, что мне совсем не любопытно и не льстит его здесь появление.

Ведь получалось, что Антон знал, кто я, с самого начала. Более того, он сюда приехал именно из-за меня, а не из-за Вики, как все остальные. Это подкупало и интриговало.

– Я видел кофе у вашей ассистентки. Прогуляйтесь до их трейлера.

Моего толстого намека мужчина не понял или не захотел понять, увлеченный наблюдениями. Тяжело вздохнув, вспомнила о бездонной сумке Екатерины и поплелась на парковку перед домом. Чего-нибудь покрепче у спящей Кати действительно нашлось. Она мне с гордостью вручила успокоительное, содержащее спирт, а я с такой же гордостью его выпила, чтобы остаток вечера провести на качелях, пытаясь вот вообще не думать.

Не думать не получалось, но умасленное самолюбие решило, что уж лучше два мужчины, чем ни одного. В конце концов, это только шоу, а финал этой истории будет уже далеко за пределами камер. И только там я узнаю, видел ли Артем все это время во мне только Вику или ему действительно понравилась та я, что была с ним рядом десять недель.

Сон пришел, едва я коснулась подушки. Привыкла спать в длинных бесформенных футболках и здесь не собиралась противоречить себе. Вика предпочитала роскошные пеньюары, но в спальне изображать сестру мне было не для кого.

Точнее, я так думала до тех пор, пока не поняла, что в комнате я не одна.

Кто-то очень наглый приподнял плед, которым я накрывалась, и скользнул под него настолько легко, словно под ним этому человеку самое место. Чужая грудь прикоснулась к моей спине, а мне вдруг стало настолько жарко, как если бы меня обнял костер. И вот вариантов в моей голове было немного – всего лишь девять. Ну не режиссер же спать ко мне пришел? А может, кто из съемочной группы комнатой ошибся?

Чужая ладонь очень нагло и решительно скользнула мне на бедро и забралась под футболку, приподнимая и без того тонкую преграду между нами. Судорожно выдохнув, я решила быть отважной и обернулась к тому, кому этой ночью было страшно спать одному.

Во мраке комнаты я встретилась взглядом с Артемом и…

Зависла.

Потому что тело мое в этот момент тоже обернулось, а своевольная ладонь переместилась на внутреннюю сторону бедра. Наверное, нужно было что-то сказать, возмутиться, убрать его руку, но я чувствовала, как его пальцы скользят по тонкому кружеву, и очень надеялась на то, что это сон. Потому что в реальности – в моей реальности – Артем не мог прийти ко мне в спальню.

В самых моих откровенных мечтах мы уже давно перешли через все границы дозволенного, но чтобы в реальности... Приоткрыв рот в немом испуге, хотела ему что-то сказать, но мысли разлетелись, словно птицы, едва его губы накрыли мои. Жар прокатился по шее, скользнул по спине и собрался в лоне приятной щекоткой предвкушения.

Его желание я могла ощутить, даже потрогать, но сейчас наверняка напоминала бревно, что застыло в оцепенении. Он нежно, легко касался моих губ, как если бы просил, чтобы я оттаяла. И я дрогнула. Опустилась на постель, обхватив его шею руками. Разве не этого я хотела? Разве не к этому стремилась? Это всего лишь одна грань отношений, о которых я мечтала.

Пальцы с упоением, с наслаждением зарывались в его короткие волосы на затылке. Слегка царапала шею ногтями, желая ощутить, подтвердить для самой себя, что я действительно в его объятиях.

Сердце ухало в груди, билось о грудную клетку, а я испытывала ни с чем не сравнимый коктейль из смеси страха и желания. Голос разума все еще пытался о чем-то кричать, но я махнула на него рукой. Пусть. Всего одну ночь, всего один секс.

Лежал боком. Нависал надо мной, а мне так сильно хотелось почувствовать тяжесть его тела. Его пальцы ласкали клитор, нежно гладили сквозь тонкую ткань, но от каждого его прикосновения меня словно прошибало током. Сжималась. Хотелось большего.

Дыхание смешивалось, а поцелуй углублялся. Он уже не был нежным и ласковым. Его никто не назвал бы невинным. Артем перестал спрашивать разрешение, переходя в наступление. Страсть затапливала сознание. Каждый поцелуй – глоток воздуха или капля воды, которой мало для того, чтобы утолить это жажду.

Тяжело оторвавшись от моих губ, мужчина стянул с меня футболку, которая уже давно казалась мне лишней в этом танце тел. Еще ближе – просто нереально, но хотелось.

Его пальцы пробрались под тонкое кружево, уверенно заняли завоеванную территорию, а я застонала, ощутив, как он ласкает вход. Игриво, нетерпеливо входит все глубже. Соски стали сверхчувствительными, болезненно переживая поцелуи и покусывания, которыми он меня награждал. Свободной рукой сжимал, мял, не жалея ни меня, ни моих эмоций, что буквально раздирали.

Видела его глаза – такой хитрый и такой довольный взгляд. Он наслаждался моей капитуляцией, но его касания уже становились мучением. Горошина клитора при соприкосновении с его ладонью отзывалась щекоткой, покалыванием, что неизбежно нарастало, как снежный ком, но опадало в ту самую секунду, едва ладонь пропадала. Хотелось выть. Или схватить его и притянуть к себе, чтобы больше не мучил, не мстил за то, в чем я была не виновата.

Ногти впились в его плечи, наверняка до боли. Я не буду просить. Никогда не буду просить, но показать, рассказать о своем желании, подтолкнуть…

Рывок.

Сквозь темноту сомкнутых век я не могла видеть его лицо, но отчетливо расслышала хриплый рык, что сорвался с его губ непроизвольно. Наверняка останутся царапины на спине, но меня сейчас этот факт волновал мало. Вся я, все мое существо жило и дышало этим мужчиной. Хотело его. Хотело ощутить тяжесть его тела, почувствовать такую сладкую, такую желанную наполненность.

Его пальцы ощутимо толкнулись внутрь, а я сжалась, желая почувствовать то самое ощущение, но это было не то. Словно обманка, насмешка. Вскинувшись, притянула его к себе, кусая его губы, колкий подбородок, вступая в борьбу с его языком.

Толчок. Кожа горит. Внутри меня пульсирует пожар, разрастается пламя, которое жизненно необходимо срочно потушить…

Я поражалась его коварству. Артем перевернул меня на живот настолько быстро, что я даже опомниться не успела. Взяв за плечи, вынудил сесть на колени. Белье мешалось, но он лишь сдвинул его в сторону, чтобы одним рывком ворваться в меня без какого-либо предупреждения. Игр больше не было. Была его ладонь, закрывающая мне рот. Запоздало подумала о том, что в доме толпа народа и нас могут услышать, но, едва почувствовав в себе его член, забыла обо всем. Если бы не его ладонь, я бы, наверное, разбудила даже соседей, что жили в доме через дорогу.

Выгнувшись в спине, прижалась к нему, сама подалась, но он быстро приструнил мою самостоятельность, обхватив другой рукой под грудью и сжимая возбужденный сосок. Поняла-поняла, не время для инициативы. Буду наслаждаться каждым толчком, впитывая в себя невероятные ощущения, которые приходят лишь тогда, когда действительно желаешь мужчину. Когда хочешь разделить его безумие и щедро делишься своим, коварно обнимая его шею одной рукой и придерживая его ладонь второй, чтобы, едва он начнет замедляться, погрузить его палец в свой теплый рот и облизать, зная, точно зная, что теперь он стопроцентно не остановится.

– Я соскучился, – тихо шепнул он, едва я без сил свалилась на постель.

Ноги все еще подрагивали от пережитого, но я ощущала себя настолько же счастливой, насколько и уставшей. Связь с реальностью? Нет, не слышали. В его объятиях было тепло, надежно и… Так правильно.

– Скажи мне, зачем тебе это шоу? – вдруг спросил он у меня, а я мигом согнала сон, растерявшись, не зная, что ему ответить. – Давай утром пошлем их ко всем чертям и уедем? Как тебе такое предложение? – целовал Артем мое плечо.

– Я не могу разорвать договор. Там сумасшедшая неустойка, – схватилась я за соломинку.

Просто была пока не готова раскрыться. Да я вообще не была готова к тому, что он решится так бесцеремонно пробраться в мою комнату. И секс – я планировала заняться с ним любовью только после проекта, тогда, когда он будет точно знать, что я не Вика. Не смогла отказать себе в этом маленьком подарке, но ничего ведь не изменилось. Мне по-прежнему хотелось его узнать и хотелось понравиться самой, а не образом, который поддерживали гримеры и костюмеры.

– Брось. Я выплачу неустойку. Я участвую в этом цирке только из-за тебя. Ты сама прекрасно знаешь, что нас по-прежнему тянет друг к другу. Давай закончим и начнем все заново? Без этих нелепых выкрутасов, – напирал Артем, а томление слишком быстро сменилось страхом.

Не готова. Я не готова ему сказать.

– Прости, – покачала я головой, неловко поднимаясь с постели. – Прости, – повторила под его внимательным взглядом, в котором скрывалась тихая, едва сдерживаемая злость.

Спрятавшись в ванной, я заперла дверь и не выходила из нее даже тогда, когда он стучал. Прохладная вода остужала пыл, но не приводила мысли в порядок, не давала решение возникшей проблемы. Не готова.

А буду ли готова вообще?

Глава 7.

На грани безумия

Утро было плохим хотя бы потому, что мне нужно было просыпаться. За окном барабанил дождь, а в дверь барабанила Катя, призывающая к моей совести. Пришлось подниматься, хотя чувствовала я себя так, будто по мне проехал каток, а после него потопталась кирзовыми сапогами рота солдат.

Завтрак не вызывал аппетита, а одеяло так и манило спрятаться обратно в постель, но договор – он такой договор. Тут никому не докажешь, что хочется помереть, потому что ты дура, которая самолично испортила только-только зарождающиеся отношения с тем, кого любишь больше жизни.

Когда я все-таки нашла в себе силы вернуться в спальню, Артема в ней уже не было. Включив свет, я на всякий случай поискала записку, но никакого послания мужчина для меня не оставил. Только смятая постель и напоминала о том, что он здесь был, да аромат парфюма, что прочно обосновался на подушке. Собственно, именно с ней в обнимку я и спала, проклиная себя за трусость. Но даже предположить не могла, как бы он отреагировал, если бы я сказала, что я не Вика. Эта картинка никак не хотела складываться в моей голове.

– Доброе утро, – улыбнулась я, появляясь в стеклянной беседке, где меня уже ждали мужчины. – Как прошла ночь? Обустроились?

Миша оказался быстрее всех. Он учтиво отодвинул для меня стул и помог присесть, но отставать от него, видимо, никто не хотел.

– Все отлично, кошечка, – промурлыкал мне прямо в ухо блондин, наполняя при этом бокал вишневым соком. Хоть бы спросил. Терпеть не могла вишню.

Глянув на него, я выставила вперед ладонь, максимально отодвигая его от себя на безопасное расстояние. Меня очень нервировала родинка над его губой, а уж сами губы и подавно. Казалось, что они неестественные, но не мог же мужчина вколоть себе ботокс? Или мог?

Внешняя холеность, лощеность раздражали еще больше. Тряхнув волосами, остриженными под каре, он пятерней небрежно зачесал их назад, как будто мои действия для него вообще ничего не значили. Только и схватил мою руку, чтобы облобызать ее чуть ли не до самого локтя.

– Эй, тише на поворотах, – не сдержалась я, отталкивая его от себя и поднимаясь.

Вместе со мной на ноги поднялись все мужчины, но, обойдя стол, я сделала то, что позволяла мне сделать одежда, – независимо села на высокий стул за барную стойку, которая пустовала. Операторам пришлось спешно менять ракурс.

Сегодня я была облачена в джинсы, высокие ботинки на платформе, водолазку и кожаную куртку. С утра было ощутимо прохладно, но дойти до отапливаемой беседки – дело нескольких минут. Мужчины же куртки сняли, но я их примеру следовать не собиралась. С таким беспардонным нападением лучше быть во всеоружии.

– Присаживайтесь. Если вы не против, я здесь посижу. От греха подальше, – брякнула я.

Смазливый блондин вытянул губы трубочкой и сделал громкий протяжный чмок. Я даже почувствовала, как меня перекосило, но на помощь пришел Павел. Загородив меня собой, он протянул мне розовый букет. И сразу так хорошо стало, что даже на мотике погонять захотелось.

– Чудесно выглядишь, – поднял он мою руку до уровня своих губ, чтобы прижаться в коротком поцелуе.

– Спасибо.

Павел был взрослым. Остальные на его фоне выглядели незрелыми юнцами. Светло-серые глаза смотрели внимательно, но пугали не они, а волосы – темные с проседью. Во сколько обычно у мужчин появляется седина?

Он мне казался добрым дядечкой, который прижмет, обогреет и выполнит любой каприз. Насколько я знала, мое личное впечатление не сильно отличалось от реальности. Для Вики он был кем-то сродни спонсору, который потакал всем ее желаниям, лишь бы Викочка улыбалась. Такие отношения ей тоже очень быстро наскучили, как было и с Мишей, но я бы вот так, наверное, не смогла.

Нет, в непринужденной беседе Павел показался мне интересным мужчиной, но он относился к тем самым богатым папикам, которые сюсюкаются со своими пассиями и нежно залюбливают их до смерти. А девочки потом то с садовником, то с водителем, то с охранником. В общем, пускаются после такой любви во все тяжкие, потому что папика слишком трудно выносить, а иногда хочется, чтобы мужчина просто взял и трахнул.

– Яблочный сок? – словно чертик из табакерки появился рядом со мной Антон.

Знал шельмец о моих предпочтениях. Яблочный сок я действительно любила и могла пить его литрами. Да-да, Вика не уставала повторять мне о том, сколько в нем сахара, но это была моя маленькая слабость. Я могла запросто нейтрализовать за день два литра сока и штук пять бананов, приговорить плитку шоколада и заточить перед сном кусочек торта. На моей фигуре это никак не отражалось, потому что как входило, так и выходило, но сестру изрядно бесило. Она на то, чтобы поддерживать свое тело, тратила несколько часов в день. Хотя, как по мне, ей просто нравилось создавать видимость того, что она сама работала над своей идеальной фигурой.

– Не откажусь, – спасовала я, забирая у него бокал, по которому скользили холодные капли.

Пальцы наши соприкоснулись, но я не стала заострять на этом внимание. Он знает кто я, но считает, что я о его намерениях понятия не имею. Вот пусть и дальше считает. Теперь я отчетливо понимала психологию его поведения. Он обольщал – в открытую, очень тонко, и, казалось бы, совсем невинно, но обольщал. Теперь противостоять ему будет легко.

Выхватив взглядом Артема, заметила, что мужчина злится. Чашка в его руках намеревалась не выдержать напора и осыпаться на стол осколками, но, пристрелив меня темным взором, мужчина отвернулся, как если бы обиделся на меня. И ведь самое главное – он знал, куда шел. Неужели был настолько уверен, что я соглашусь отказаться от съемок?

– Хочу показать тебе дом. Прогуляемся? – вырвал меня из раздумий Антон.

– А прогуляемся, – решительно кивнула я, намереваясь утащить его в какой-нибудь укромный уголок.

Чтобы некоторые понервничали.

Я ощущала себя неловко. Это так странно – знать, что Антон приехал сюда ради меня, и одновременно скрывать от него свои знания. Словно ходишь по льду у берега, но, если сделаешь шаг дальше, тут же провалишься.

– Здесь общая гостиная, – кивнул он мне, держась на расстоянии меньше одного шага. – Вон там кухня и столовая, а дальше спальни. Думаю, в спальни не пойдем, – усмехнулся Антон, жестом предлагая мне присесть.

Я ощущала терпкий парфюм, что окружал, обнимал, но не душил. Может, феромонами какими пользуется? Ну не может же он быть таким завлекательным на пустом месте? Пальцы покалывало от тепла, что исходило от него. Вот вроде бы и дистанция есть, но воспоминания о его прикосновениях не дают спокойно сидеть.

Прежде чем оператор окончательно остановился на одном месте, я все-таки отодвинулась от мужчины на приличное расстояние, чем вызвала усмешку на его губах. Честное слово, нельзя быть настолько обескураживающе привлекательным.

– Как прошла ночь? – спросил он, не отводя от меня взгляда.

Вцепившись в стакан сока, посмотрела на него с прищуром. Да нет, он не может знать, как именно я провела эту ночь. Наверное, она была лучшей в моей жизни, воплощением мечты, но о ней никто не должен знать. Понимала, что будет скандал. Да они все разом отсюда уйдут, и шоу попросту не состоится, а я потеряю шанс понравиться Артему в замкнутом пространстве. Просто навряд ли мы хоть где-то пересечемся, если реалити закончится здесь и сейчас, а я буду вынуждена признаться ему в том, кто я, раньше времени.

– Нормально, – ответила я, приглядевшись к лицу мужчины.

Выискивала какие-нибудь изъяны, хоть что-то, что могло бы меня раздражать, но не находила. Он умел показать себя, однако я по-прежнему не знала, какой этот мужчина на самом деле. Хотела ли узнать? Определенно. Хотя бы потому, что впервые сталкивалась с кем-то, кто знал Вику, но обратил свое внимание на меня.

– А у тебя? – поинтересовалась я, чтобы заполнить тишину.

– Я всегда хорошо сплю. Даже шастающие полночи соседи не способны помешать мне. Тот, кто жил в институтской общаге, умеет спать даже стоя, – улыбнулся Антон. – Тебе, наверное, интересно, о чем мы вчера беседовали?

– Дай-ка подумаю… Обо мне? – И откуда взялась эта игривость в голосе?

– Неа, – ответил он, широко улыбаясь. – Об отдыхе, который так внезапно свалился на наши плечи благодаря тебе. Если серьезно, я уже и забыл, когда в последний раз был в отпуске.

– Так много работы? Мне кажется, салон красоты вполне себе может существовать отдельно от владельца.

– Тебе действительно кажется. Контроль во всем – это девиз успешного бизнеса. Естественно, я не стою над душой у косметологов с утра до вечера, но документация, акции, замещение, аврал – все это имеет место быть. Предприниматель – это многофункциональная машина. Если это не так, бизнес, скорее всего, прогорит. Разве твоя сестра не уделяет своему бизнесу все свое время?

– Ты и об этом знаешь? – удивилась я, а сердце в панике ударилось о грудную клетку.

Так и знала, что он не удержится. Очень опасная грань. Антон дал мне понять, что я не ослышалась, когда он назвал мое настоящее имя. Решил выяснить побольше о Саше? Но на камеру это лучше точно не делать. А если я оговорюсь? А если эмоции возьмут верх?

– Я привык быть в курсе биографии людей, которые мне интересны, – завуалированно ответил мужчина, подсаживаясь ближе ко мне. – Разрешишь взять тебя за руку?

– Нет! – выдала я поспешнее, чем хотела бы, а голос взлетел до высоких нот.

Да он издевается надо мной! Улыбается так открыто и искренне. Совсем не скрывается, что ему нравится эта игра. Мне казалось, что он раздевает меня взглядом. Смотрел так пристально, с какой-то нереальной настойчивостью, уверенностью. Всем своим видом показывал, что я интересую его. Но я-то хотела совсем немного расшевелить Артема. А что может быть лучше ревности?

– Ты очень красивая, – мягко обвел он пальцами овал моего лица, вынуждая рвано выдохнуть.

Мне кажется, еще чуть-чуть и он просто меня поцелует. Не могла сопротивляться. Да я перед ним была как мышь перед удавом. Точно так же ошеломленно застыла, загипнотизированная светло-серыми глазами. Еще ближе… Еще немного… Ощущала его дыхание на своих губах. Почти чувствовала поцелуй.

– Кхм-кхм… – раздалось за моей спиной, а я подпрыгнула, наверное, до самого потолка.

Флер, окутавший нас с Антоном, мигом рассеялся, но я была рада. Обернувшись, вынужденно встретилась взглядом с Артемом. Он был недоволен, даже зол. Это чувствовалось в позе, было видно по взгляду, по четко очерченным скулам и губам, сжатым в тонкую линию.

– Что-то случилось? – смешливо поинтересовался Антон.

– Хотел побеседовать с Викторией, – выплюнул Артем, обходя диван и присаживаясь рядом со мной. Посмотрев на меня, он еще раз окатил конкурента волной презрения, чтобы на грани грубости добавить: – Наедине.

Взгляды скрестились, а мне стало неуютно. Глаза Антона сузились до двух щелочек. Он не отвечал, молчал, а я буквально ощущала, как накалился воздух вокруг. Не хватало еще драки, но они ведь нормальные. Два взрослых мужчины не станут драться… из-за меня.

Неизвестно, сколько бы еще длилось это противостояние, если бы не Александр, который спешно вошел в гостиную. Окинув композицию «Аленушка и два Иванушки» взглядом, мужчина скупо улыбнулся. По-моему, здесь весело абсолютно всем, кроме меня.

– Виктория, господа, – оглядел он нас, старательно скрывая эмоции за благодушием. – Прошу вернуться всех в беседку. Пора выбирать, с кем вы отправитесь на свидания на этой неделе.

И вот честное слово, я была безумно рада сбежать.

О том, что каждую неделю будут проходить три свидания, мне было известно с самого начала. Мне предстояло побывать на одном общем свидании, на свидании сразу с двумя претендентами на Викино сердце и на личной встрече один на один. Куда и с кем? Первое решала не я, а второе подвергалось обсуждению с продюсером, который так до сих пор и не приехал. Понятно, что сейчас разницы особой нет, потому что симпатии для зрителя на этом этапе еще не устойчивы, однако были среди мужчин и те, с кем оставаться наедине я категорически не желала.

– Доброе утро, господа, – обратился Александр, облаченный во все тот же серый деловой костюм.

Когда мы вошли в беседку, Миша освободил для меня стул, что находился ближе всех к входу. Была благодарна ему. Да и камера сейчас снимала сбоку так, чтобы было видно всех и каждого. Я старалась улыбаться – лучезарно, но добиться того же профессионализма, что и у Вики, увы, мне было не суждено. Играть эмоциями – это целое искусство.

– Сейчас всем вам предстоит отправиться на первое свидание, – сделал ведущий паузу, чтобы выдержать интригу. – В Диснейленд. Только от вас зависит, как оно пройдет. В конце этого свидания Виктории предстоит решить, с кем она хочет провести личные встречи. Не тратьте время понапрасну.

Так и хотелось добавить: «Да начнется битва!» – но я сдержалась, не желая показаться сумасбродной. Хотя куда уж больше?

Основная камера выключилась, и я выдохнула, опуская плечи, что до этого были напряжены до предела. Поднявшись, коротко попрощалась в общей шумихе и прошмыгнула на выход, кутаясь в кожаную куртку. Предстояло подготовиться к поездке – в первую очередь переодеться и показаться гримеру, но оказалось, что поговорить со мной хотел еще один человек.

– Вика? Вика, постой, – услышала я и обернулась.

Ко мне спешно шел Денис. Его светло-русые волосы казались выгоревшими на солнце. В карих глазах плясала чертовщинка. Наверное, он был здесь самым молодым. Даже младше нас с Викой на год. Что она в нем нашла? Скорее всего, заводной характер. Я виделась с ним пару раз на тусовках, которые она устраивала. Бесшабашный, молодой и… Бедный.

Именно по этой причине моя сестра когда-то прекратила с ним общение. Да, с ним ей было интересно. Да, она почти месяц спала урывками и путешествовала с работы на тусовки и обратно, но все это время она тратила свои деньги. Конечно, существует незыблемое правило, что за развлечения нужно платить либо отказаться от них, но для нее это было непривычно. Она, можно сказать, выросла с убеждением, что за все платит мужчина, а здесь ее устои пошатнулись.

– Ты что-то хотел? – спросила я, стараясь быть доброжелательной.

– Я к тебе по личному делу. Понимаешь, у меня случились кое-какие проблемы… – начал было он, а я уже по его глазам поняла, что дело пахнет тушеной капустой. Ну, в смысле деньгами.

– А от меня ты чего хочешь?

– Мне бы здесь подольше остаться. Обратно сейчас никак нельзя возвращаться. Ну, понимаешь… Я там задолжал немного…

– Подожди, – оборвала я его, стараясь понять, чего он от меня хочет. Хитрый, изворотливый тип – это я осознала еще при нашем первом знакомстве. Вика этого в упор не видела, а мы здоровски поцапались, но спустя время у нее все же открылись глаза. Пусть и на другие черты его характера. – Я правильно тебя понимаю? Ты просишь меня, чтобы я подольше оставила тебя в проекте, чтобы тебе от кого-то там не прилетело, правильно?

– Ты всегда понимала меня с полуслова, – обрадовался он, бесцеремонно собираясь меня обнять.

– Подожди-подожди, – остановила я его, выставив вперед ладони. – Ты понимаешь, что это нарушение контракта? Я не имею права договариваться с кем-либо о том, как будет проходить реалити. Если меня хотя бы заподозрят в подлоге, придется платить штраф.

– Вик, я все понимаю. Прости, что обратился, – сделал он опечаленное выражение лица. – Если тебе трудно, то конечно… – повернулся он ко мне спиной, ооочень медленно возвращаясь обратно.

Я лишь фыркнула на такое поведение. По крайней мере, понятно теперь, что здесь делает конкретно этот индивид. Денис решил спрятаться на проекте, но навряд ли ему это удастся. Если его действительно ищут, то уже через две недели эти люди будут здесь. Правда, мне в этот фарс не верилось. Ну не пошел бы человек в здравом уме на реалити-шоу, которое будут транслировать на всю страну и за ее пределами, если бы его на самом деле искали. Пока не понимала, что именно он задумал, но готовилась абсолютно ко всему. Даже к метеоритному дождю. Почему-то казалось, что случиться может все, что угодно продюсеру.

Как я и предполагала, Денис осторожно обернулся перед самым поворотом, чтобы посмотреть на мою реакцию, но правда в том, что я видела его насквозь и жалеть не собиралась. Еще чего! Его проблемы – это его проблемы, и брать на себя обязательства по их устранению я не желала. Была уверена, что он еще прискачет ко мне спустя время. Раз ему что-то нужно, он не отвяжется, пока этого не получит. Ну, или пока я его не выпру с шоу.

– Виктория! – окликнула меня гример, жестом указывая, что пора бы уже шевелить нижними девяносто в сторону дома.

Из одежды мне выдали легкое бежевое пальто, синюю водолазку и черные широкие штаны, которые издалека запросто можно было принять за длинную юбку. Плоскую кепку я надевать на свою голову напрочь отказывалась, но мне пригрозили широкополой соломенной шляпой. В общем, пришлось брать меньший ужас, хотя, несомненно, для их стилистов у меня имелись наготове крепкие словечки. Ну кто так одевает звезд? Да это же не звезда, а посмешище. И так они хотят, чтобы я выглядела перед девятью мужчинами!

– Какая вы сегодня… – старательно подбирала Екатерина комплимент, но даже по ее лицу я запросто могла сказать, что с зеркалом мне сегодня лучше не встречаться. – Интересная! – наконец-то нашлась она, протягивая мне бутылку воды и открывая передо мной дверь авто.

И да, лимон и мята мне скоро будут сниться. И скорее всего, в ужастиках.

Глава 8.

О сказочных ужасах

Я ни разу не была в Диснейленде. В детстве буквально горела желанием хоть раз прикоснуться к этой сказке, но как-то не получалось. Родители не то чтобы жили бедно – нам всегда хватало, но зарубежными поездками нас не баловали.

Я испытывала восторг. Автомобиль остановился на парковке – я ехала вместе с Катей, а для мужчин был выделен симпатичный автобус. То, что предстало передо мной, нельзя было сравнить ни с одним из парков, в которых я бывала ранее. Не парк, а целый город, в котором запросто можно заблудиться.

Пока наши улаживали вопросы по съемке и нашему пребыванию в парковом комплексе, я издалека разглядывала главную дорогу. Столько людей – просто нереальное количество. Представляла, что здесь творится летом. Наверное, настоящее сумасшествие.

– Вы готовы? – поинтересовалась Катерина, выдавая мне новую бутылку с водой.

Лучше бы поесть что-нибудь захватила, честное слово.

Съемки начались. Первую сцену сняли чуть дальше от входа. В серию войдет в основном то, как я гуляю по главной улице в окружении мужчин. Абсолютно все они старались привлечь мое внимание, а у меня уже голова кружилась от их голосов. Поскорее бы первые недели прошли. Все-таки девять человек – это слишком много.

Наверное, если бы я была одна, я бы заходила в каждый магазин, в каждый кафетерий просто для того, чтобы посмотреть, потрогать и попробовать все то, что здесь продавали. Как и для любой женщины, шопинг был моей маленькой слабостью. Но когда тебя окружают мужчины – читайте как дети, – то насладиться этим действом почти невозможно. Они разом забыли, для чего они здесь вообще собрались, а потому тянули меня в разные стороны, чтобы поскорее испробовать местные аттракционы.

Не покривив душой, я могла совершенно точно сказать, что мне здесь нравилось. Главная дорога представляла собой улочку конца девятнадцатого века. Мы даже парикмахерский салон нашли, но прикупить сувениры мне так и не удалось из-за толпы, которая собиралась у каждого магазина.

На нас показывали пальцами, дети старались залезть прямо в камеру, но меня это мало волновало. Я сфотографировалась с Микки Маусом, получила от Миши сладкую вату на палочке, а еще Антон приволок для меня целую упаковку жевательных конфет, которые были так похожи на Берти Боттс из Гарри Поттера. По вкусу, кстати, тоже представляли собой что-то странное – как минимум, я могла заподозрить коричневую конфету в несвежести носков.

До центральной части парка – замка Спящей Красавицы – мы добрались на узкоколейном поезде. Если бы не сопровождение, я бы, наверное, запросто смогла почувствовать себя ребенком. Здесь буквально пахло сказкой. Казалось, что волшебство поджидает тебя на каждом шагу. Я видела Белоснежку и мышонка-повара из знаменитого мультика. По пути нам попадались аниматоры в костюмах Дональда Дака, крестной феи и Стервеллы из далматинцев. Просто не успевала вертеть головой, чтобы рассмотреть каждую деталь, но радовало, что в центральном парке нам разрешили провести абсолютно весь день.

Конечно, большинство аттракционов были рассчитаны именно на детей и не представляли такого уж интереса для взрослых, но я все равно упрямо неслась почти к каждому. Например, вместе с Аланом и Мишей мы катались на коврах-самолетах. Они выглядели как большие кровати, хотя по мягкости о них такого нельзя было сказать.

На своеобразные американские горки пошли абсолютно все, как и в дом с привидениями. Я от души накричалась, а меня от души облапали, скрывая свои действия за завуалированной помощью.

– Ну тебе же было страшно! – воскликнул Владимир, состроив из себя оскорбленную невинность. Он, кстати, даже сюда пришел в деловом костюме, хотя остальные оделись более приземленно.

– Страшно было мне, а не моей попе! – так же эмоционально ответила я, прячась за Мишей.

Миша, кстати, ходил со мной абсолютно везде. Именно он уговорил меня побывать на пиратском острове, в гостях у Робинзона Крузо на высоком дереве. Я даже на настоящем пиратском корабле пофотографировалась.

– А ты знала, что «Пираты Карибского моря» начали снимать именно после того, как в этом парке открылись новые аттракционы? – спросил Миша.

Естественно, ни о чем подобном я не знала. Думала, что фильмы сняли, как и всегда, по книгам, но мужчина новой информацией действительно удивил.

– Это уже потом аттракционы доработали декорациями из фильма, – дополнил он свой ответ.

– Я не знала.

– Я тоже, – признался он, криво усмехаясь. – Только что в буклете прочитал.

– Ах ты, хитрая поганка! – стукнула я его кулачком по груди, но, поймав мою руку, Миша поцеловал ладонь, вынуждая смутиться.

– А у меня для тебя кое-что есть, – прищурился он, но улыбка не сходила с губ. – Это тебе, – раскрыл он ладонь, протягивая новый шарм в виде Микки Мауса.

– Спасибо, – растрогалась я, позволяя ему закрепить подвеску.

С ним было легко и свободно, как со старым другом. Не так уж и легко было с Антоном. Он стоял совсем рядом, когда я смотрела парад. Почти касался моей руки, легко проводил по талии, будто между прочим. Принес для меня яблочный сок, когда смотрели мюзикл «Король Лев», и даже где-то раздобыл банан, но есть я его не стала, потому что несколько персонажей моей личной оперы очень уж двусмысленно ухмылялись, а предоставлять им билеты на первый ряд шоу не слишком-то и хотелось.

Мне понравился этот день. Почти все понравилось. Даже часовая очередь в кафетерий не смогла меня сбить с настроя. Под изумленными взглядами я с удовольствием приговорила гамбургер, закусила все это дело салатом и бессовестно опустошила чужие коробки с картошкой фри. Наверное, перестав замечать камеры, просто отдалась отдыху, который, несомненно, был интересным и подарил немало положительных эмоций. Да только моя излишняя расслабленность и стала моей ошибкой.

Мы фотографировали витрины, что к вечеру засияли миллионами огоньков, показывая интересные композиции из мультиков, когда началось масштабное вечернее шоу. Завороженная салютами и музыкой, я просто затерялась в толпе, стараясь забраться куда-нибудь повыше. Это было феерично, волшебно. У меня даже дух захватывало, и почему-то нестерпимо хотелось плакать, хоть к сентиментальным людям я себя и не причисляла. Я как раз вытирала выскользнувшую слезу, когда кто-то подкрался ко мне со спины и, зажав рот рукой, активно поволок подальше от столпотворения. Волшебная сказка резко превратилась в ужасы.

Волокли меня недолго – до ближайшей кареты. Только приземлившись на сиденье, я смогла увидеть своего похитителя, что разместился на мягком диванчике напротив меня. И вот у меня даже вариантов других не было в голове. Почему-то после маньяка в моем воображении сразу шел Артем. Слишком уж холодно он себя вел сегодня. Ему явно не нравилось то, что я позволяла себе общаться с другими мужчинами. Ревность – она такая, да. Я ее нахлебалась в свое время допьяна.

– Ничего не скажешь? – поинтересовался он, сложив руки на груди.

Карета тронулась с места, а я решила, что прежде, чем говорить, лучше разместиться с комфортом. Тем более что совсем не знала, чего именно он от меня ждет. В отношениях с Викой для него было делом привычным вести себя вот так. Он мог забрать ее со съемок, похитить прямо из ресторана. И только он один знает, как Вика реагировала на это на самом деле. Я же слышала лишь восхищение в ее голосе.

– А что ты хочешь услышать? – ответила я вопросом на вопрос, потому что такая позиция сейчас была самой выгодной.

– Даже возмущаться не станешь? Я ведь лишил тебя такого желанного внимания, – усмехнулся мужчина, а в его глазах я могла запросто разглядеть тихое бешенство.

– Я устала и хочу спать. Ты ничего меня не лишил. Разве что съемочная группа всполошится, когда поймет, что главную героиню их шоу так бесцеремонно похитили, – проговорила я, стараясь оставаться спокойной.

Я не боялась Артема. Понимала, что он не причинит мне вреда. Побесится да перестанет. В крайнем случае услышу о Вике что-нибудь нелицеприятное.

– Я не похитил. Карета сделает круг, и мы вернемся обратно еще до завершения салюта, – раскрыл он мне все карты, продолжая смотреть напряженно.

Вся его поза, выражение лица говорили о том, что мужчина недоволен моим поведением. И что уж скрывать? Мне это нравилось. Приятно ощущать его ревность. Приятно ощущать себя нужной.

– Так зачем же я здесь?

– Я не понимаю, какую игру ты ведешь. И я не собираюсь играть по твоим правилам. Я уверен на двести процентов, что ты до сих пор любишь меня. Это было видно в каждом твоем поцелуе, в каждом изгибе, в каждом стоне. Если скажешь, что это не так, я тебе просто не поверю. Так для чего все это? Я предложил тебе уехать, но ты сослалась на неустойку. Я предложил оплатить, ты просто сбежала, буквально сбежала от разговора. Зачем тебе этот проект?

Фигурально выражаясь, он прижал меня к стенке. Рассказать ему сейчас – это сродни самоубийству. Да, я любила Артема. Да, я хотела с ним быть и верила, что такое возможно, но… Наверное, я слишком привыкла любить его на расстоянии. Как недостижимый идол, как мечту, которая никогда не исполнится. Именно поэтому я даже от себя до сих пор скрывала, насколько это было страшно – воплотить эту мечту. И хочется, и колется.

Понимала, что веду себя как ребенок. Мне бы поговорить с ним открыто, объяснить, но я была не готова к откровенности. Если серьезно, мне даже в его глаза сейчас было стыдно смотреть после того, что случилось ночью. Там я пошла на риск, на неоправданный риск, потакая своим желаниям, но флер рассеялся, и осталась реальность, которой я теперь должна смотреть в глаза. Чувствовала, что щеки давно заалели. Не могла взять эмоции под контроль. Да и возможно ли это, когда он сидит так близко? Когда хочется прикоснуться к губам, прижаться к его груди и вдохнуть горький парфюм, единолично обладая, но одновременно показывая всему миру, что этот мужчина мой.

– Это второй шанс. Не только для тебя, но и для меня, – тщательно подбирала я слова, меньше всего на свете желая его обидеть. – Спустя два года я не готова так просто шагнуть вперед тебе навстречу. Я хочу заново узнать тебя и… Наверное, понять себя и свои желания.

– Ты юлишь. Разве я не видел, как ты улыбалась им? Как ты упиваешься их вниманием? Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, но не вижу, чтобы ты выделяла меня среди остальных. Это наводит на определенные мысли. Либо все они одинаково дороги тебе, как и я. Либо тебе на всех наплевать, – отчеканил он.

– Это не так! – возразила я, теряя контроль, которого и не имелось.

Но было поздно. Мультяшная карета остановилась, а Артем вышел из нее, от всей души хлопнув дверцей. Сама понимала, что в происходящем виновата я одна, но как объяснить ему суть моего участия в этом шоу и не раскрыть раньше времени то, что я совсем не Вика? Я не знала такого способа. Так и сидела в оранжевой тыкве, по сторонам от которой застыли аниматоры в костюмах то ли мышей, то ли крыс. Да только в моей сказке принц почему-то отказывался влюбляться с первого взгляда. Черт, и почему все так сложно?

Обратный путь я проделала в одиночестве. Ну, или почти в одиночестве. Катя напоминала мне о том, что я не обязана видеться с претендентами на мою совесть ежедневно. По договору от меня требовалось присутствие только на съемках, а все остальное время я могла проводить так, как мне заблагорассудится. Да только правда в том, что здесь я была без личного транспорта и без знакомых.

Если заказывать такси, то мои скромные, по меркам Франции, запасы очень быстро иссякнут. Конечно, сегодня, например, я потратилась совсем немного – в основном все, что мне нравилось, покупали мужчины. Не отказывалась, потому что никого не хотела обидеть, да и подарки были совсем недорогими. Но если я вдруг поеду в столицу шопинга одна, то рискую вернуться в шоу без трусов. Точнее, нижнее белье-то, конечно, будет, а вот денег не останется совсем.

– У вас только утром съемка. Нужно объявить, кто пойдет на свидания, – вырвала Катя меня в реальность. – А так весь день свободен.

– Лучше бы побыстрее отсняли, – пробурчала я.

– Да куда уж еще быстрее? У нас три-четыре дня проходит, а на экране семь.

– Как три-четыре дня? – посмотрела я на ассистентку, схватив ее за руку.

– Вы договор-то читали? – испуганно покосилась она на меня, стараясь забрать свою руку.

– Читала.

Только, видимо, тем самым местом.

Глава 9.

Случайности не случайны

Эта ночь прошла для меня спокойно. Внутренне ожидала, что Артем опять явится, но мужчина не пришел. Или так сильно оскорбился, или ему просто не удалось вырваться. В любом случае разговаривать с ним один на один мне казалось почти невозможным. Не так я себе это представляла. Совершенно не так.

Я понимала требования Артема. Он имел полное право злиться на весь этот фарс, потому что у него уже были отношения с Викой, которые чуть было не окончились свадьбой, но мужчина сам согласился участвовать. Должен был осознавать, что каждый претендент станет перетягивать на себя одеяло, желая урвать внимание к своей персоне. Я ведь не могла категорично проявлять свои антипатии, не могла одним разом выгнать всех и оставить его одного. Договор есть договор.

Ночь прошла спокойно, но я едва ли спала. Скорее уж дремала, зависнув на грани сна и яви. Ощущала тревогу, нервничала. Все это слишком сложно для меня. Мне казалось, что все должно было пойти как по маслу. Общие свидания, где бы мы виделись. Часть личных встреч и посиделки в доме. Все это в моих мечтах способствовало развитию наших отношений, а в итоге в парке Артем показательно сторонился меня. Не знала, что делать дальше.

Недосып сказался на моем самочувствии. Утром мы только с третьего дубля смогли полностью записать мою речь. Александр словно заведенный повторял одну и ту же фразу согласно сценарию, а я раз за разом делала выбор. На первое свидание я выбрала Артема и Сергея. Первого – потому что все-таки жила надеждой, что все получится, а второго по двум причинам.

Во-первых, я собиралась выгнать его в самое ближайшее время, потому что его действия и слова были слишком фривольными. Казалось, что Сергей ощущает себя здесь богом. Чего только стоили его усмешки по отношению ко мне. Однозначно неприятный тип. Во-вторых, надеялась, что Артем не позволит Сергею вести себя неподобающим образом – почему-то была искренне уверена в этом мужчине. Ну и в-третьих, остаться с Артемом наедине пока не решалась.

Для индивидуального свидания я выбрала Владимира. Если честно, то даже не думала, когда принимала решение. Он казался мне безобиднее остальных. Да, самовлюбленный. Да, уверен, что я обязана выбрать его из-за его принадлежности к аристократической семье. Но по крайней мере рядом со мной он старался вести себя учтиво. Даже ухаживал ненароком, то пододвигая стул, то наливая чай за завтраком. Чай, кстати, ему пришлось наливать все три дубля.

Могла бы выбрать Мишу как самого безопасного из всех, но почему-то именно его мне было стыдно обманывать. Я видела искренние чувства к Вике, а потому боялась сделать что-то не так. Вдруг он примет мои слова как призыв к действиям? Или, наоборот, они его обидят. Причинять ему боль не хотела.

Пока камера снимала, разговоров только и было, что обо мне. Я старалась участвовать в беседе, но даже сама ощущала, насколько зажата. Едва материал отсняли, повисло неловкое молчание, и я решила, что пора бы и честь знать.

– Что ж, увидимся завтра, – неловко вышла я из-за стола.

– Конечно.

– До завтра.

– Хорошо отдохнуть.

Голоса отражались от стен столовой, в которой сегодня был накрыт завтрак. Старалась вообще ни на кого не смотреть. Мне обещали свободный день, а троим из мужчин предстояло придумать, куда мы отправимся на свидания. Хорошо, что это их головная боль, а не моя. Я же намеревалась бессовестно выспаться.

– Может быть, все-таки останешься на завтрак? – произнесли лениво, когда я уже успела сделать первый шаг к побегу.

Этот голос я могла бы запросто узнать из тысячи. Что это? Проверка? Хочет знать, насколько я его ценю? Насколько ставлю выше других?

– А почему бы и нет? – обернулась я, намертво приклеивая к губам улыбку.

Вернувшись обратно за стол, я принялась невозмутимо завтракать уже остывшей кашей и фруктами. Не знаю, кто подготавливал стол для съемок, но овсяную кашу я ненавидела. Однако все равно давилась ей, краем уха прислушиваясь к разговорам.

– Вика, как насчет музея? – поинтересовался Владимир, нависая надо мной позади стула.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Пропустила тот момент, когда он поднялся из-за стола. Такая близость несколько нервировала, но идея посетить музей мне показалась интересной. По крайней мере, там он не сможет распускать руки, потому что место совсем не подходящее для уединения.

– Мне нравится, – кивнула я. – А в какой?

– Пусть это станет для тебя сюрпризом, – сверкнул мужчина голубыми глазами, самодовольно улыбаясь.

Создавалось ощущение, что он уже выиграл не только битву, но и войну, а точнее реалити-шоу, но я бы с таким никогда не смогла встречаться. И нет, дело не в отталкивающей внешности, а в показушности. Там не было и нет абсолютно никакого воспитания. Я бы даже больше сказала – отчетливо ощущала маску, которую закрепили на его лице суперклеем. Не видела в нем ничего настоящего. Там был только образ, в котором он привык жить. Да и, наверное, я не имела желания искать в нем кого-то другого.

– Музей во Франции. Как оригинально, – усмехнулся Артем, ловя мой взгляд. – Как насчет свидания в отеле?

– В каком смысле? – опешила я от такой неприкрытой наглости.

Не хватало еще, чтобы Артем объявил всем о том, что мы переспали. Нет, я не жалела, но говорить об этом вслух – это не только недостойно для мужчины, но и крах всему. И он это понимает – я видела. Играл на моих нервах. Знал, что я испугаюсь.

– Спа, бассейн, баня, массаж… – произнес он после слишком долгой паузы. – Ты ведь не откажешься? Или твои предпочтения настолько изменились?

– Ты о чем? – похолодела я, окончательно уверяясь в том, что оставаться не стоило.

– Ты ненавидишь молочные каши, – припечатал он.

А я… Я в этот момент ненавидела его.

В комнату я так и не вернулась. Спать не хотелось совершенно, потому что испытала стресс. Не понимала Артема. Да, у него был козырь в рукаве против меня, но неужели он не понимает, что его поступки отталкивают? Я не Вика, мне нечего вспомнить из прошлого, кроме поцелуя, что произошел ошибочно. Его поведение злило.

Я понимала, что веду себя совсем не так, как это делала бы Вика. Еще немного, и меня раскусят, а потому лучше как можно меньше времени проводить в обществе участников. Миша уже видел, что я ем мясо. Остальные – как я впихиваю в себя кашу. Вика, как и я, с детства ее не ела да и вообще следила за своим питанием, тогда как я запросто могла провести ужин в компании с фастфудом. Слишком много отличий. Слишком большой риск, что меня разоблачат, но думать об этом нужно было раньше.

Выходной у меня был не просто так. Камеры в доме мужчин и не выключались, но вся съемочная группа готовилась к приезду неведомого продюсера. Неведомого, потому что я его еще ни разу не видела, но точно знала, что человек серьезный. Не сказала бы, что его боялись, однако легкая паника имелась. Ну да, высокое начальство не любит никто.

Сидя на качелях, размышляла о том, что поспать днем все равно не удастся, а потому лучше провести время с пользой и все-таки съездить в город. Тем более что Машка и Катька сказали без подарков не возвращаться, а порадовать их действительно хотелось.

– Не обо мне ли ты думаешь? – подкрался ко мне Антон, останавливая качели.

Отстранившись, с возмущением обернулась. Мужчина был невыносимо близко. Ощущала его тепло, видела его улыбку, лукавство в глазах. Его пальцы скользнули по веревке, опустились ниже и накрыли мои, чуть сжимая, согревая. Такого я уже вытерпеть не могла.

– Не дождешься! – рявкнула я, собираясь встать, но Антон меня удержал.

За ту самую руку удержал. Между нами только качели – да и то не преграда. Злилась на такое поведение. Да, он знает, кто я на самом деле, но это не значит, что ему позволено больше, чем другим. Да ему вообще ничего не позволено!

– Очень жаль, – мягко улыбнулся он, стараясь сразить наповал своим обаянием, но я уже была подготовленной.

Просто игнорировала это чертово притяжение. Обыкновенное притяжение женщины к привлекательному мужчине. Да таких, как он, в мире на целый город хватит! Что же теперь по всем слюни пускать?

– Хотел спросить, не составишь ли ты мне компанию? – невесомо погладил он мои пальцы, рождая в теле неконтролируемую дрожь. Видел, шельмец, как действует на меня, но я изо всех сил старалась казаться невозмутимой.

– Компанию в чем?

– Я собираюсь в город. Хотел заказать для тебя подарок, но все заняты, а потому придется ехать самому.

– Но разве это не против правил? – прищурилась я, ощущая подвох.

– Правила созданы для того, чтобы их нарушать. Если серьезно, то я уже отпросил тебя. Поехали. Разве ты не хочешь хотя бы несколько часов провести вдали от этого безумия?

Черт возьми, он знал, чем меня можно соблазнить! Естественно, я уже устала оттого, что вокруг постоянно так много народа. Мне хотелось спокойно проехаться по Парижу, погулять по магазинам, но было не с кем. А теперь… А теперь я буквально разрывалась между тем, чтобы поступить правильно и так, как мне этого действительно хотелось.

– Распустишь руки, и я за себя не ручаюсь, – пригрозила ему, намереваясь вернуться в дом, чтобы взять с собой сумку.

– Ты куда? – в один шаг догнал он меня, в единый миг закидывая мое тельце себе на плечо.

Ладонями упиралась в его спину, но была настолько ошеломлена, что не сразу нашлась с ответом. Да я буквально задохнулась от возмущения! Кем он себя возомнил?

– Немедленно опусти меня на землю! – потребовала я, тогда как мужчина продолжал беззаботно идти вперед к парковке. Как будто во мне и не имелось пятидесяти пяти килограмм живого и очень симпатичного веса.

– Не отпущу, потому что есть риск, что ты передумаешь. Вииикааа… – протянул он с каким-то садистским удовольствием.

– Да я уже передумала! – ударила я его по спине, за что и получила по заднице. – Мне нужно деньги взять.

– Потом отдашь. Или не отдашь, – издевался он надо мной самым натуральным образом.

– Да ты невыносимый тип! – почему-то восхищенно заметила я.

– Зато ты очень даже выносимая… За ворота.

Сначала я дулась. Долго и со вкусом, смакуя обиду, которой на самом деле не было. Нет, я ее изо всех сил искала в себе, но не находила. Мне льстило такое внимание. Что уж скрывать? Мне нравилась эта напористость, но я не хотела, чтобы Антон себе что-то там надумал. У меня есть цель, и этот мужчина в нее не вписывался.

– Поспи. Ехать долго, – посоветовал мужчина, включая печку.

Я ничего не ответила. Хотя бы потому, что изображала обиду, но не улыбнуться в ответ не смогла. Правда, постаралась отвернуться к окну, чтобы он не заметил моей реакции, которая выдавала все эмоции с головой. И какого черта я поехала с ним? Все равно насильно в машину не усадил бы. Я могла уйти. Но не ушла, а это о чем-то да говорило.

Пригревшись, я все-таки задремала. Проснулась уже тогда, когда автомобиль остановился на парковке в окружении магазинчиков. Думала, что направляемся в торговый центр, но Антон удивил. Вот теперь я точно ощущала, что нахожусь в Париже. Вся архитектура вокруг буквально кричала о том, что мы переместились на век назад.

– Это бульвар Монмартр, – посмотрел на меня Антон, а щеки мои вспыхнули лишь от его взгляда. – У тебя когда-нибудь был кукольный домик?

Глава 10.

Личная Сказка

Я думала, что он шутит. Нет, серьезно. Совсем не ожидала, что поведет меня в лавку игрушек. Смотрела на него с неверием, в каждую секунду ожидая подвоха, но Антон оставался невозмутимым даже тогда, когда мы попали в волшебный мир сказки.

Я ощущала себя игроком Симс, но, в отличие от компьютерной игры, могла абсолютно все потрогать руками. Вы когда-нибудь видели самые настоящие стулья или диваны в миниатюре? Подсвечники, светильники, книжные шкафы? Настенные зеркала, кровати, ванны и даже унитазы? А книги? Вы видели миниатюрные самые настоящие книги, которые можно читать под лупой?

– Мы серьезно купим кукольный домик? – обернулась я к Антону, глядя на него с предвкушением. Я испытывала восторг, что пропитывал тело, бился в груди вместе с сердцем и искрил на кончиках пальцев.

– Нет, Саша, – отрицательно покачал он головой, сохраняя на лице невозмутимость. – Сначала мы его соберем.

– Сами? – удивилась я еще больше.

– Сами. Тебе только нужно выбрать дом.

Мы как будто собирались купить самый настоящий дом, в котором намеревались жить. На втором этаже игрушечной лавки продавали развивающие игрушки, а потому туда я даже не заглядывала. Мы путешествовали по первому этажу и спорили до хрипоты, какое лучше строение купить. Кое-как остановились на голубом двухэтажном домике с внушительным двором и садом. Антону хотелось, чтобы дом был просторным, а мне хотелось, чтобы дом просто был.

Думала, что на этом его участие в выборе подарка для меня завершится, но не тут-то было. Мы вместе выбирали мебель, вместе расставляли детали, развешивали самый настоящий текстиль. В нашем доме были портьеры, постельное белье, ковры и картины. Он даже книжки выбирал, хотя все они были на французском.

– Бассейна не хватает, – протянула я, облокачиваясь на столешницу, на которой стояла эта двухэтажная махина.

– И домика на дереве, – важно кивнул этот засранец, натягивая на куклу голубое платье и туфельки.

– А домик нам зачем? – не уловила я цепочку его мыслей.

– Как зачем? Дети же у нас будут. Что же мы зря две детские обустраивали? – усмехнулся Антон, усаживая куклу на лавочку.

Я предпочитала промолчать. Просто назло ему поставила рядом с лавочкой розовую коляску, но мужчина не испугался. Наоборот, взяв мальчонку лет шести, посадил его на колени к отцу семейства. Недолго думая, я разместила на крыльце кошку, а Антон собачью будку у дерева и, собственно, собаку.

– И все-таки не хватает, – растянулись его губы в улыбке. – Милейшая, а можно нам домик на дереве?

– И бассейн! – вставила я неоспоримо.

Домик мы все-таки купили. Точнее, оплатил его Антон, а я просто стояла рядом, понимая, что это самый лучший и самый оригинальный подарок, который мне когда-либо дарили. Сам дом и все, что в нем было, упаковали в отдельные коробочки. Я очень боялась, что продавцы могут что-нибудь потерять, но маленькие коробочки были аккуратно сложены в одну большую. И обе коробки до машины мужчине пришлось нести самому.

– Спасибо, – неловко выдавила я, когда мы сели обратно в авто.

Говорила искренне. Внутри меня переливался целый калейдоскоп эмоций, но я сдерживала их, чтобы не показаться ненормальной. Разве может нормальный человек настолько сильно радоваться кукольному домику? Черт, да мне всегда хотелось иметь такой большой кукольный домик, в котором кукла Барби могла бы стоять в полный рост! Это просто мечта из детства, о которой я давным-давно забыла, но как приятно воплотить ее в жизнь.

– Я рад, что тебе понравилось, – тепло отозвался Антон. – Подождешь две минуты? Я кое-что забыл.

– И что же это? – поинтересовалась я, подозревая его в хитрости. Явно же что-то недоговаривал!

– Машину. Без машины с таким домом никуда.

Он вышел из авто, оставив меня одну совсем ненадолго, но что купил, так и не показал. Сразу же убрал в коробку, чтобы я не могла разглядеть. Ладно-ладно, я потом посмотрю. Когда останусь с этой роскошью один на один.

– Если ты не против, мы заедем еще кое-куда, – развернул он авто, выезжая на Фобур Монмартр.

– Еще один сюрприз? – с азартом откликнулась я.

Мне было интересно рядом с Антоном. Что он еще придумал? Что может быть лучше исполнения маленькой мечты?

Мужчина не подвел. Мы остановились почти на пересечении улиц. Мой французский оставлял желать лучшего даже со словарём, но слово шоколад я бы узнала, наверное, на любом языке мира. Особенно когда витрины углового магазинчика были просто усыпаны шоколадом и конфетами.

– Скажи мне, что мы туда! Скажи мне, что ты хотел привести меня именно туда! – не контролируя себя, вцепилась я в руку мужчины.

– Туда-туда. Мне показалось, что тебе будет интересно, – рассмеялся он, наблюдая за тем, как я буквально вываливаюсь из машины. – Ты же кондитер.

Мне не терпелось. Да какое может быть терпение, когда я могу посмотреть на сладкие творения, которые навряд ли еще хоть где-то попробую и увижу. Я не шла, я тащила на себе Антона, а едва мы вошли, так и замерла с открытым ртом, потому что то, что предстало перед моими глазами, было даже лучше, чем секс. Целый мир сладостей на любой вкус и цвет. Я бы даже осталась здесь жить.

– Это самая старая шоколадная лавка во Франции, – тронул Антон меня за руку, осторожно переплетая наши пальцы, наблюдая за мной с умилением на лице, как если бы я была ребенком. – Выбирай все, что хочешь.

– Я… – обернулась к нему, готовая признаться в самой искренней, самой крепкой любви. – Я хочу все!

Хоть я и твердила, что я все отдам. Абсолютно за все расплачусь, как только мы вернемся обратно, уже через час я поняла, что тех денег, которые я готова была потратить в Париже, мне просто не хватит. Тогда пришлось поумерить свой пыл, взять себя в руки и купить две самые большие пустые подарочные коробки и одну фирменную сумку-холодильник. Я дала себе слово, что куплю не больше, чем туда поместится, но Антон натурально потешался надо мной, когда помогал запихивать «а вот это мы просто обязаны купить!».

Я прекрасно понимала, что единственное, что я действительно довезу до дома, – это конфеты, шоколадные пасты, джем и книга рецептов, которая продавалась здесь в виде истории о возникновении этой лавки и о каждом члене семьи, который ей управлял, но все равно жадно набирала всего и побольше. Мармелад и ириски, шоколад и конфеты, пирожные и булочки, мороженое и всевозможные пасты, печенье и зефир. Да я была готова дьяволу душу продать, лишь бы попробовать абсолютно все и… Ни с кем не поделиться, потому что брала всего по чуть-чуть – буквально на один зуб.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – тараторила я, не спуская с рук одну из коробок, за которой меня даже видно не было.

– Да не за что. Если бы знал, что эта лавка настолько тебя обрадует, сразу бы сюда привез, – помогал он мне забраться в авто на задние сиденья. Да я себя Кощеем Бессмертным чувствовала, который капает слюной, но все равно продолжает чахнуть над златом. – Время обеда уже давно прошло. Предлагаю отправиться в какой-нибудь отель и спокойно пообедать там в номере.

– В номере? – повторила я, вопросительно приподнимая бровь.

– Тишина, покой, мягкий диван и ты один на один со сладостями…

Черт возьми, этот коварный тип знал, как меня уломать!

Автомобиль действительно остановился у главного входа в отель. Одинаковые окна, не слишком широкие двери, совсем неброская вывеска. Здесь не веяло роскошью, но тем не менее создавалось ощущение очень уютного места. В этом я убедилась, как только мы попали внутрь.

Холл отеля очень напоминал хостел. С правой стороны стояла светлая стойка, из-за которой нам мило улыбалась симпатичная молоденькая девушка. С левой же стороны разместились книжные стеллажи, что делили помещение на несколько зон. На диванах и в креслах сидели гости отеля. Кто-то читал, кто-то работал, кто-то общался. Мы со своими коробками привлекли внимание, но после оплаты нас очень быстро проводили наверх, на третий этаж.

Пока Антон заказывал нам то ли обед, то ли ужин, я расположилась на диване и копалась в коробках. Хотелось немедленно попробовать хоть что-нибудь, но портить аппетит нельзя. Я и так ем урывками с этими съемками.

– Даже не облизывайся, – с упреком посмотрела я на Антона, который сел рядом со мной и моими сладостями.

– Не могу не облизываться, – усмехнувшись, ответил он, перекладывая на кресло наши куртки.

– Это мои конфеты, – решила я сразу расставить все точки над и.

– А я на них и не претендую, – протянул мужчина загадочно.

– Тогда на что же ты претендуешь?

– На тебя.

Я знала, что он так ответит. Антон провоцировал, желал вывести меня из себя или лишить равновесия, но ему это не удавалось. Просто потому, что я предполагала такой поворот. Я же не идиотка. Прекрасно понимала, что в отель он меня привез не просто так. Точно не для того, чтобы накормить обедом.

– Очень зря, – решила я быть честной, но даже сама ощутила, что флиртую. Флиртую в открытую.

– Я так не думаю.

Обед нам доставили очень быстро. Обедали в молчании, но оно не отягощало. Скорее, наоборот, было в этой тишине что-то такое, что заставляло отвечать на улыбку улыбкой и смущаться, стыдливо пряча взгляд.

Его глаза – такие неестественно серые, они обжигали. Он мог бы вовсе не улыбаться, потому что все эмоции я без труда читала в серебристой радужке. Вечер обнимал Париж, но мы все так же сидели без света. Золотистое вино танцевало в бокале, отражая свет свечей, что занимали место в настольном канделябре.

Не разговаривали. Мне нечего было ему сказать. Оказывается, вполне можно сидеть вот так в компании другого человека и просто не думать ни о чем. Ловить на себе его взгляд, что пронзает в самое сердце. Читать в его глазах неприкрытое желание и тысячи комплиментов, которые даже не нужно произносить вслух.

Даже не думала, что можно раздевать взглядом. Но именно это Антон и делал. Становилось неуютно, некомфортно, как будто это неправильно, что я сижу в одежде. Словно она здесь лишняя. Наверное, в своих мыслях я могла бы позволить себе куда больше, но в реальности… Пора заканчивать этот вечер.

– Нас не потеряют? – попыталась я намекнуть на то, что время не детское, а нам еще обратно добираться.

– Я должен вернуть тебя к завтрашнему обеду. К свиданию, – отозвался Антон, отставляя в сторону бокал.

Поднявшись, он начал очень медленно снимать с себя пуловер. С плохо скрываемым предвкушением я следила за тем, как расправляется с пуговичками рубашки, расстегивает манжеты. Как касается ремня, но его пальцы замирают на бляшке.

– Ты так и будешь смотреть? – поинтересовался мужчина игриво. – Я бы на твоем месте уже торопился в ванную. Она у нас между прочим одна, а я люблю ооочень долго сидеть в горячей воде.

Провокатор! Именно провокатор! Его действия, его слова… Как и любой взрослый человек, я сразу же подумала о том, что он так тонко намекает на секс, но от меня не укрылось лукавство, которое собралось в уголках его глаз вместе с тонкими полосками мимических морщин. Я тоже умела играть. Не очень хорошо, но правила этой игры мне были известны.

– Разве ты не уступишь ванную даме? – потянулась я всем телом, поднимаясь. Короткие ноготки скользнули по его груди, оцарапали кожу, но, поймав мои пальцы, Антон прикоснулся губами к моему запястью. Поцелуй задержался, однако я все так же продолжала смотреть ему в глаза.

– Я готов всегда уступать тебе.

Я хохотала. Вырвавшись из его объятий, я хохотала. Прямо с бокалом утопала в ванную, чтобы скинуть с себя одежду и залпом выпить остатки вина. Настроив воду, без опаски встала под душ. Видела на полочке и халаты, и полотенца. Одноразовые тапочки тоже имелись, как и средства гигиены. Ни о чем не переживала, прекрасно понимая, что это всего лишь игра. Самое лучшее в игре то, что ее всегда можно завершить. Так думала я.

Антон же думал иначе.

Глава 11.

Любовь – это сумасшествие, в котором сгорают двое

Я прекрасно слышала, как открывается дверь. Ощутила порыв прохладного воздуха, когда Антон забрался в не слишком просторную душевую кабину. Его пальцы прошлись по моим рукам, остановились на плечах, давая мне привыкнуть к мысли, что он стоит прямо позади меня. Чувствовала спиной его горячее тело, ягодицами – пах. Не собиралась закатывать истерику, не собиралась выгонять его со скандалом. Я ведь взрослая девочка. Прекрасно понимала, чем может закончиться наше спонтанное свидание, но идти у него на поводу не желала, даже несмотря на то, что возбуждение уже прокатилось по коже, а огненный шар опалил низ живота.

– Антон, тебе не кажется… – попыталась я его вразумить.

– Не кажется, – отрезал мужчина, а его губы прижались к моей шее.

Новая огненная волна прокатилась от шеи по позвоночнику вниз, вынуждая неконтролируемо выгнуться. Стон отчаяния сдержать удалось, но Антону уже хватило и этой реакции, чтобы понять, что его действия не безнадежны.

– Я не хочу, – заявила я настолько уверенно, насколько могла вообще в этой ситуации.

– Чего? Секса? – поинтересовался он, невесомо проводя губами по линии роста волос на затылке. – А разве я что-то говорил о сексе? – боднул он меня бедрами, а его руки спустились мне на талию, удерживая крепко, неоспоримо.

– Тут и слов не нужно, – усмехнулась я, оборачиваясь в кольце его рук, но к мужчине не прикасалась.

Не стыдилась обнаженных тел. Человека в двадцать первом веке вообще мало чем можно удивить, но Антона я не разглядывала. Смотрела только в его глаза, не желая одаривать его лишним вниманием.

– Ты неправа, – ответил он просто и вдруг взял мои руки в свои, прикладывая мои ладони к своим щекам. Они были теплыми, с чуть ощутимыми иголочками щетины. Мягкая полуулыбка окрасила его губы. – Вот так тебе хорошо?

– Я не буду отвечать на провокационные вопросы.

– Не отвечай. Просто чувствуй, – прикрыл он веки, слегка поглаживая тыльную сторону моих ладоней. – Это называется притяжение. А еще ты испытываешь комфорт. Чувствуешь тепло. Тебе хорошо рядом со мной, и я отлично это понимаю.

– Ты слишком самоуверенный.

– Настолько, что хочу тебя поцеловать.

Прежде чем веки мои самопроизвольно закрылись, Антон открыл глаза, и я буквально потонула в его серебристой радужке. Разве может лед обжигать? Выходит, что очень даже может. Теплые струи омывали наши тела. Я опиралась спиной о стену, а мужчина нависал надо мной, все никак не разрывая чертов поцелуй, от которого мой разум притуплялся. Отвечала на эти нежные касания. Он действовал мягко, но неоспоримо, не давая мне возможности отказаться. Да я и не хотела.

Антон был прав на двести процентов. Он меня притягивал как мужчина. Мне нравилась его упорность, его обходительность, та легкость, которая окружала нас. С ним было просто и да, комфортно. Я ощущала тепло, исходящее от него. Оно впитывалось в кончики моих пальцев, что скользили по его широким плечам, спине. Мне было хорошо рядом с ним. Настолько хорошо, что не хотелось разрушать этот миг.

– Не бойся, – прошептал Антон мне на ухо, обнимая, прижимая крепче. – Разрешишь?

Я кивнула, когда он указал на одноразовые пакетики с гелем и шампунем. Разорвав упаковку, намылил ладони и осторожно начал растирать гель по моей коже. Мягко, не торопясь. Позволяла ему делать это. Позволяла прикасаться к шее, ключицам, плечам и спине. Позволяла намылить грудь, наверное, до крови прикусывая собственные губы. Живот, бедра, ягодицы, ноги. Он обошел стороной только один участок и теперь, стоя на одном колене, молчаливо спрашивал разрешения.

Сглотнув, я прикрыла веки в знак согласия. Дернулась от первого же прикосновения его ладони. Пальцы оглаживали нежные складки, наверняка ощущая разгоряченную плоть. Чувствовала, как Антон поднялся, но прекращать сладкие муки не собирался. Его губы нашли мои. Замирала на вдохе, делилась рваными выдохами, понимая, что еще чуть-чуть и игра обернется чем-то очень серьезным. Тем, что я навряд ли смогу себе простить, когда этот романтический флер рассеется.

Ладонь Антона скользнула по внутренней стороне бедра, пальцы огладили подрагивающий живот и замерли на талии, впиваясь в нее почти до боли. Мужчина прервал поцелуй, но мы все так же стояли близко, соприкасаясь лбами. Рваное тяжелое дыхание, его вторая рука удерживала мою шею. Невозможно, немыслимо…

– Я хочу, чтобы ты кое-что знал, – выдохнула я, едва ли соображая.

– Что именно?

– Я согласилась участвовать в этом шоу только из-за Артема.

– Я знаю.

– И я переспала с ним, – голос дрогнул, но я все так же была полна решимости.

– Я знаю.

– И… тебя это не волнует? – удивилась я, пока не понимая, откуда мужчине известно о моей маленькой тайне. Вообще обо всех моих тайнах, если уж на то пошло.

– Нисколько, – улыбнулся он, коротко целуя кончик моего носа. – Если тебе интересно, то я ревную. Настолько сильно, что до сих пор готов пройтись по его раздутому самолюбию.

– Я люблю его, – закинула я последнюю удочку, уговаривая скорее себя, чем мужчину.

– Ты ошибаешься, карамелька. Влюбленность и любовь – слишком разные вещи. Ты скоро это поймешь.

– Но… – Он закрыл мне рот поцелуем. Глубоким, сильным, жаждущим, доказывающим свое право.

– А теперь тебе лучше пойти в спальню.

– Но…

– Саша, я держусь из последних сил, и это очень непросто. Иди в спальню, я скоро приду, – настиг меня еще один поцелуй, после которого меня буквально вывели за руку из кабинки. Он даже халат мне на плечи накинул, а я…

А я изо всех сил старалась не смотреть на вздыбленный член.

В спальню я выходила в состоянии, как будто меня мешком по голове ударили. Наполнив бокал вином, тут же залпом осушила его. Это что сейчас вообще было? Щеки горели, меня лихорадило. Действительно потряхивало. На легкую игру это было похоже меньше всего. Он еще и поучал меня, но я была уверена, что действительно люблю Артема. Чувство, которое держится столько лет, просто не может быть влюбленностью.

Мысли о том, что сейчас делает Антон в ванной комнате, никак не хотели выходить из головы. Рвано выдохнув, я поставила бокал на столик и отправилась прямиком в постель, не собираясь снимать халат, который был единственной преградой к моему телу. Возвращаться в ванную за одеждой не собиралась хотя бы потому, что там до сих пор был Антон. Но на всякий случай я еще и в одеяло закуталась, словно в кокон. Правда, заснула тут же, так и не дождавшись своего соседа по постели.

– Доброе утро, – прошептали мне куда-то в макушку, а чужая ладонь очень собственническим жестом притянула меня к себе, пробравшись не то что под одеяло, а даже под халат.

– Не сказала бы, – ответила я, безрезультатно пытаясь от него отодвинуться. – Мне там что-то упирается… Хм… В спину.

– Это колено, – рассмеялся он, поворачиваясь на спину и подтягивая меня выше – укладывая головой себе на плечо.

– Какое у тебя выдающееся колено, – вновь прикрыла я веки, а моя ладонь легла ему на грудь.

Тепло и на душе хорошо. Вот бы просыпаться так каждый день, да только в мои планы Антон не вписывался совершенно. Зато вписывался завтрак, который я с удовольствием уминала, стараясь на соседа по комнате вообще не смотреть. Вместе с утром пришли и воспоминания о вчерашнем вечере, а вслед за ними на огонек заглянула и совесть. Я ведь сама ему позволила поцеловать себя. И не только поцеловать, хотя могла запросто оттолкнуть. Разум орал благим матом, что в произошедшем нет ничего хорошего. Позволив малое, я по умолчанию разрешила ему делать следующие шаги. Ведь не сопротивлялась, а теперь предстоит как-то обрубить все поползновения в мою сторону. Да так, чтобы одним махом. Чтобы понял, что между нами нет и не будет ничего в дальнейшем.

– Антон, я хочу поговорить с тобой… – решилась я, тяжело вздохнув.

– Если ты собираешься сказать что-то вроде «нам не суждено быть вместе», то я запру тебя в этой гостинице, и обратно ты не вернешься до тех пор, пока не изменишь свое мнение, – будничным тоном заметил мужчина, а у меня на пару минут просто пропал дар речи.

– Ты не посмеешь так поступить, – в неверии выдала я, откладывая вилку.

Омлет больше не казался мне таким заманчивым. И даже пирожные, которые я достала к чаю, теперь не вызывали желания расправиться с ними в самое ближайшее время.

– Я? Карамелька, ты ведь не думала, что я белый и пушистый? Конечно, если хочешь, мы можем прямо сейчас проверить, посмею ли я так поступить. Только произнеси вслух ту глупость, которую хотела сказать, и сразу узнаешь. Заодно и мое желание выполнишь, потому что я отпускать тебя на свидания желанием не горю.

– Ты не мой парень, – припечатала я, стараясь не удариться в нахлынувшие эмоции.

С одной стороны, мне было приятно услышать такие слова. Мое самолюбие оценило. Но с другой… Да он пугал меня, черт возьми! Откуда такая уверенность в собственной неотразимости в моих глазах?

– Конечно, карамелька. Я не твой парень, – снисходительно улыбнулся он, будто я была маленькой девочкой. – Я мужчина, который небезосновательно считает тебя своей женщиной. А за свое я привык бороться.

Я молчала. Молчала, когда мы собирались, когда покидали отель и даже когда ехали обратно. Антон же не старался в свою очередь заговорить со мной, наверное, давая мне время обдумать его слова. Да только обдумывать было нечего.

Теперь я совсем по-другому смотрела на этого человека, о котором толком ничего не знала. Еще помнила первое впечатление, которое он на меня произвел. Принц из сказки – вот каким он мне показался. Какой-то действительно недосягаемой мечтой, потому что таких мужчин просто не бывает, но с каждым днем в этот пазл добавлялись все новые детали. И тот человек, который предстал передо мной сегодня, не был тем принцем на белом коне. Скорее уж чертовски обаятельным злодеем, который без труда читал меня как открытую книгу.

– Спасибо за отдых, – произнесла я беззаботно, собираясь выбраться из автомобиля, едва мы остановились на парковке перед домом.

– Спасибо маловато, – усмехнулся он, блокируя двери.

– Это что за шутки? – мигом обернулась я к нему, не скрывая возмущения, что затопило волной.

– Разве похоже, что я шучу? Ну же, карамелька, не разочаровывай меня. Один крохотный поцелуй, и ты свободна как птичка. Единственное условие: ты должна сама меня поц

Дубль 1: Когда сбываются чужие мечты

– Внимание! Тишина на площадке! – прогрохотало со всех сторон, а я постаралась не сжиматься.

Проще. Плечи назад, смотреть чуть свысока – так всегда на всех взирает Вика. Так, будто никто не достоин ее внимания, а все, что происходит вокруг, – это лишь возня в песочнице по сравнению с ее жизнью. «Что я вообще тут делаю?» – именно так назывался этот взгляд.

– Мотор!

– Есть мотор!

Глубокий вдох, медленный выдох. Никто не узнает о подмене – мы с сестрой похожи внешне как две капли воды. Главное, что она не была против моего участия. Сама же предложила. Правда, в шутку, но, когда я согласилась, отговаривать не стала. «Развлекайся…» – усмехнулась она и вышла из родительского дома, не оборачиваясь. Впрочем, как и всегда. Такие женщины, как она, никогда не оглядываются назад.

– Камеры!

– Есть камеры!

– Начали!

Еще один короткий вдох. Улыбка скользит по губам, а я смотрю прямо в камеру. Слишком много людей вокруг. Позади меня небольшая гостиная дорого отеля, но это всего лишь декорации. В реальной гостиной столько людей и техники просто не поместилось бы.

– Привет, меня зовут Вика…

– Стоп! – услышала я крик и вздрогнула.

Неужели прокололась? Как? На чем? Ведь они совсем не знают мою сестру. Роли в кино – это одно, а в жизни все актеры другие. Вика, например заносчива и самолюбива, хотя в последнем фильме играла просто нереальную скромницу.

Может быть, имя? Нет, голос точно не дрогнул. Я тренировалась перед зеркалом все последние недели. Да я даже во сне называла себя Викторией. И откликалась на это имя, когда мама обращалась к сестре. Я убедила себя в том, что я – это она. Оставалось убедить в этом ее бывших и всю съемочную группу.

– Почему у нас снова вечер за окном? Быстро сделайте мне день! И поправьте макияж Виктории. Я даже через монитор вижу, что у нее один глаз ярче накрашен!

Пронесло. Фууух… Просто не передать словами, насколько сильным было мое облегчение. Дело не во мне. Всего лишь свет и макияж.

– Начали!

– Привет, меня зовут Виктория Скоробогатько, и я являюсь участницей шоу «Второй шанс для бывшего». Следующие десять недель мне предстоит провести рядом с мужчинами, отношения с которыми для меня уже давно закончились, – смела я со стола воображаемые фигурки предполагаемых участников. Их потом дорисуют. – У каждого из них появится уникальная возможность возобновить наше общение, но возможно ли вернуть утраченную любовь? Узнаем уже третьего марта. Смотрите «Второй шанс для бывшего» в двенадцать ноль-ноль и помните: чувствам всегда наплевать на разум.

– Ииииии стоп! Снято!

Я выдохнула и наконец-то расслабилась. Все это время я сидела в кресле, словно натянутая струна. Понимала, что это будет сложно. Решиться на это безумие – подменить сестру на съемках реалити-шоу – казалось проще простого. Одна мыль о том, что я снова увижу Артема, окрыляла. Но по факту я знала, что подписываюсь на полнейший абсурд.

Десять недель почти безостановочных съемок. Двадцать четыре часа под камерами. Если бы Вику попросили сыграть очередную роль, я бы ни за что не согласилась, потому что актерского мастерства во мне не имелось ни на грамм. Но все, что требовалось от нее по контракту, – это быть собой. Правила нехитрые: каждую неделю должен был выбывать один участник. Кто именно, предстояло решать мне, рейтингам и зрительским симпатиям. Точнее, мое мнение учитывалось в этом списке последним.

– Пойдемте, нужно переодеться, – спешно подбежала ко мне ассистентка, увлекая за собой к костюмерам.

Мне предстояло сегодня еще дважды менять образ. Через полчаса мы должны были снимать заставку для программы, а ночью – интервью. К нему я готовилась со всей тщательностью и особым упорством. Проблем возникнуть не должно было, потому что о сестре я знала если не все, то многое. Мама тоннами скупала журналы, в которых писали о Вике. Иногда мне казалось, что телевизор в нашем доме нужен лишь для того, чтобы смотреть фильмы и телепрограммы, в которых снималась Вика. Вика окружала меня повсюду, хоть давно и не жила в нашем доме.

Она переехала еще в восемнадцать. Первого же ее гонорара хватило на покупку хорошей квартиры в центре, но я ей не завидовала. Не понимала, как можно так жить, не имея и секунды на то, чтобы просто остановиться и посмотреть по сторонам. Ее день был расписан поминутно на годы вперед – я бы так не смогла. Хотя в ее жизни, несомненно, были и плюсы.

Лучшие тусовки и закрытые вечеринки вместо дискотек, по которым ходила я. Брендовая одежда, которую она носила не больше одного раза, чтобы мешками потом перевозить ее ко мне. Дорогой автомобиль, и еще один, и еще – вместо убитой тойоты, что досталась мне после смерти отца. Невероятные знакомства, лучшие мужчины…

Нет, я нисколько не жаловалась, но Вика всегда доставляла мне проблемы. Стоило только выйти на улицу, как на меня тут же накидывались репортеры. Мужчины в клубах знакомились со мной с желанием уложить в постель кинозвезду, а одногруппники подбивали колени, чтобы через меня познакомиться с сестрой. Я не имела права оступиться даже на шаг, потому что этот шаг могли приписать Виктории. Я была ее тенью. Ей и останусь.

– Шикарно! – восхищалась мной гример, нанося последние штрихи.

Едва женщина отошла от меня, я получила возможность взглянуть на себя в зеркало. Это так странно – смотреть на себя, а видеть в отражении Вику. Главное – за время шоу не поверить в сказку и не потерять себя. Хотя, наверное, Артем стоит даже этого.

Он был ее единственной любовью. Ей же и остается до сих пор, хоть Вика никогда и не признает этого. В ее жизни было много отношений, однако все они являлись очередными ролями, за которые она получала статус, деньги и подарки. С Артемом было по-другому.

Рядом с ним она преображалась. Выглядела до безумия счастливой, когда представляла его маме. Он мог спонтанно увезти ее в путешествие на несколько дней, украсть со съемок, приехать без предупреждения посреди ночи. Успешный бизнесмен – он находил на нее время всегда, но правда в том, что ей этого всегда казалось мало.

Она не могла дать ему того же – постоянные съемки, командировки, тусовки по расписанию, – но требовала. Требовала, чтобы он находился рядом с ней круглосуточно. Это и стало ее ошибкой. Он предложил ей выйти за него, но не так, как она рассчитывала. Вместо сюрприза всего лишь деловой ужин, а наравне с заветными словами и бархатной коробочкой прозвучал ультиматум: отказаться от карьеры и полностью принадлежать ему.

Это был скандал. Грандиозный скандал, после которого Вика неделю жила у нас, попросту не появляясь в своей квартире. Она забросила съемки, пропустила кучу важных мероприятий, не желая, чтобы кто-либо видел ее в таком состоянии. Плакала. Рыдала навзрыд, потому что сердце разрывалось от боли. Что бы она ни выбрала, она теряла половину себя.

Мне было жаль ее. Несмотря на то, что еще с первого знакомства Артем занял все мои мысли, мне было жаль ее. Я ощущала ее боль как свою, но не могла найти правильных слов, чтобы утешить. Пожалуй, это был единственный момент в нашей жизни, когда мы были по-настоящему близки, а по истечении недели все вновь вернулось на свои места. Только Артема в нашей жизни больше не было. Вика сделала свой выбор, а я…

Наверное, я бы не смогла отказаться от него, даже если бы пришлось пожертвовать карьерой. Работа, съемки, светские рауты – все это временно. Этим людям Вика нужна лишь до поры до времени, пока она звезда, но, как только ее слава угаснет, угаснет и интерес. Она останется одна – без семьи, без настоящих друзей. Стоило ли оно того на самом деле?

Правда, у меня такого выбора не было. Увидев Артема однажды, я уже не могла смотреть ни на кого другого. Мне постоянно снились его темно-синие, как грозовое небо, глаза – такие серьезные. Пронзительный взгляд – под ним я ощущала себя маленькой девочкой. Темные короткие волосы, зачесанные назад. Иголочки щетины, к которым так сильно хотелось прикоснуться. Тонкая линия губ. Он нередко кривил их в легкой усмешке.

Я часто видела его во снах. Чаще, чем в реальности. Впервые познакомившись с ним у нас дома, я испытала ни с чем не сравнимый стыд. Потому что всего одного его взгляда хватило, чтобы я пропала. Умом прекрасно понимала, что нам никогда не быть вместе. Уговаривала себя, объясняла самой себе, что Артем чужой мужчина. Его любит моя сестра, но мне от осознания этого легче не становилось. Мучила себя. Сама мучила, с удовольствием отвечая согласием на Викины приглашения. Сопровождала ее на лыжном курорте, дважды отправлялась на жаркие пляжи, как никогда часто наведывалась к ней в гости. Была ее тенью, только тенью, а потому Артем никогда не замечал меня.

Нет, конечно, он здоровался, поддерживал беседы, даже шутил, но никогда не смотрел на меня так, как смотрел на нее. С нескрываемым желанием, с восхищением, с любовью. Правда, однажды он все-таки нас перепутал.

Вика пригласила меня поехать вместе с ней на загородную дачу. Я лежала в одиночестве на одном из шезлонгов у бассейна, когда Артем приехал туда. Улыбнувшись, он навис надо мной, вынуждая растеряться, а после прикоснулся к моим губам в жарком, сладком и таком долгожданном поцелуе. Это был самый лучший день в моей жизни, несмотря на то, что, краснея и бледнея под его взглядом, я тут же рассказала ему об ошибке.

– Всего лишь случайность, – усмехнулся он, мягко коснувшись пальцами моего подбородка. – Не стоит так переживать. Вика поймет.

И сестра действительно поняла. Артем рассказал ей об оплошности тут же, едва мы вошли в дом. Мне было до жути неудобно и некомфортно, стыдно. Я ощущала себя предательницей, а Вика лишь посмеялась над нелепой случайностью. Еще бы, ведь мы так сильно похожи, но…

– Мог и узнать по купальнику, – протянула она, обрабатывая кожу солнцезащитным спреем. – Я бы такой никогда не надела.

Она часто обсмеивала мой вкус. Критиковала мои волосы, макияж, наряды. Не стеснялась делать это на людях, но я привыкла. Никогда не была зажатой – могла запросто ответить ей. Нет, до ее уверенности в себе мне было еще расти и расти, но я себе нравилась. Обидеть меня не так-то и легко. Просто мы с ней были разными. Имели разные приоритеты в жизни. Играли разные роли.

Но любили одного мужчину.

Она свой шанс давно упустила – уже два года прошло. Я же свой собиралась использовать.

– Виктория, вы помните? – вырвала меня из раздумий ассистентка. – Сейчас вы войдете в зал согласно сценарию. Камеры будут снимать с нескольких ракурсов, но вы не останавливаетесь. Музыка, конечно, будет играть, чтобы вам было легче, однако ее потом на видео все равно наложат, так что особо не переживайте, если собьётесь. И не забудьте, согласно контракту вы не должны разговаривать ни с кем из мужчин до официальной встречи.

– Я думала, что сейчас моими партнерами будут профессиональные танцоры, – резко обернулась я на стуле, в страхе въевшись взглядом в ассистентку.

– Режиссер передумал, – спокойно ответила она, делая какие-то пометки в ежедневнике и даже не глядя на меня. – Ваш короткий танец с каждым партнером, а после вы, как и написано в сценарии, останавливаетесь посреди постамента. Мужчины окружают вас и поочередно срывают маски. При монтаже наложат надписи с именами, фамилиями и возрастом. Вам нужно только стоять и смотреть в камеру с вызовом. Впрочем, вы и так все помните.

– Помню, – потерянно прошептала я, а сердце ускорилось, отбивая дробный ритм о грудную клетку.

Я увижу его. Сейчас я снова увижу его – впервые за прошедшие два года.

Дубль 2: На перекрестке звезд

– Внимание! Тишина в павильоне!

Я их не слышала. Я не слышала никого и ничего. Даже если режиссер и говорил что-то конкретно для меня, я не была способна это понять. Звуки вокруг – все сливалось в какофонию, смазывалось, а я стояла напротив высоких двустворчатых дверей, чья отделка отливала золотом.

Кремовые стены, кремовые двери, светлый пол. Я видела только часть декораций, но, как только дали музыку – легкую плавную мелодию, – я решительно толкнула двери и сделала шаг.

Огромное зеркало встретило меня отражением. Нет, не моим собственным. В нем я видела Вику. Безупречную, как и всегда. Нежно-голубое платье обнимало ее талию, струилось к ногам пышной юбкой. Корсет, расшитый кристаллами, едва ли прикрывал хоть что-то, но костюмер отказалась выдавать мне другое платье. Только этот наряд прошел строгий отбор.

Ощущала себя нагой: ключицы, шея, руки – все было открыто перед камерами. Пепельно-русые волосы были забраны в высокую прическу – настолько идеальную, что сводило скулы. Легкий макияж в отражении на самом деле являлся тонной грима. Хорошо, что из украшений предоставили только серьги. Иначе от новогодней елки меня было бы не отличить.

Камера надо мной. Игриво улыбнувшись своему отражению, я поднимаю кувалду, чтобы разбить зеркало. Осколков чересчур много, но их подкидывают помощники – они буквально осыпают меня стекляшками, что отражают в себе свет от осветительных приборов. Я прохожу через раму и попадаю в просторный светлый зал, где меня уже ждут десять мужчин, облаченных в темно-синие костюмы-тройки. Все правильно – они служат мне контрастом.

Безумно хотелось найти его взглядом, отыскать среди остальных, убедиться, что Артем здесь, но я не могла себе этого позволить. Они стояли полукругом, а мне уже следовало начинать. Уверенно шла вперед. Светлые волосы, обескураживающая улыбка. Я должна была прикоснуться к его маске кончиками пальцев, но он мгновенно поймал мою руку, перехватив запястье и потянув меня на себя.

Всего несколько шагов, один круг, и меня уже передают в руки другому партнеру. Я стою к нему спиной, ощущая, как его ладони скользят по моей талии вниз к бедрам, а чужие губы едва-едва прикасаются к моему плечу. Резко отвожу плечи назад, будто хочу вырваться, отстраниться, но меня прижимают крепче – шаг назад, два шага в сторону. Моей руки касается третий мужчина.

Он легко тянет меня на себя, склоняется, чтобы поцеловать костяшки моих пальцев. Вырвав свою руку, я собираюсь уйти. Успеваю сделать только шаг, как чужие руки подхватывают меня за талию, поднимают вверх и кружат. У него черные курчавые волосы и тонкая линия губ – только это и успеваю заметить, прежде чем меня буквально выбрасывают на руки четвертому партнеру.

Шатен – это было первым, что я подметила. Он медленно склонялся надо мной, будто собирался меня поцеловать. Его ладонь бессовестно скользила от ключиц до основания корсета, но я знала, что это не Артем. Слишком крупный нос, слишком темные глаза – почти черные, с вкраплениями серого. От души дав ему пощечину, я выпрямилась и попятилась назад, будто ожидала расправы за свою несдержанность.

Там-то меня и поймал пятый. Рывком развернув к себе, закружил с безумной скоростью, как если бы мы вдруг оказались на карусели. Успела рассмотреть голубые глаза, что предвкушающе поблескивали, да родинку над губой. Эдакий самовлюбленный альфонс блондинистой наружности.

Чуть не упала, когда он меня отпустил, но руки шестого удержали крепко. Сердце дрогнуло, едва я встретилась взглядом с синим взором, но то были совсем другие глаза. Слишком мудрые, все понимающие и все прощающие. Привстав на носочки, я легонько прошлась пальцами по его темно-русым волосам, коснулась гладковыбритой щеки, а он прикрыл веки и потерся о мою ладонь, будто слишком долго ждал этой ласки.

Я видела боль в его глазах, когда спешно уходила дальше. Он до последнего держал мою руку, до последнего скользил пальцами по ладони, словно просил не уходить, но я ушла, чтобы мгновенно погрузиться в ураган. Наверное, это было танго. По крайней мере, белую розу мне очень даже предложили, но я лишь искривила губы в ответ, как это частенько делала Вика. Роза упала к моим ногам, а я перешагнула через нее, не отводя взгляда от мужчины со светло-русыми волосами.

Его карие глаза отслеживали каждое мое движение, а кулаки сжимались в бессильной ярости, но он не мог меня остановить, потому что только я делаю выбор. Никто из них, только я.

В серых глазах восьмого мужчины, признаюсь, я утонула. Они были настолько нереальными, что я сразу же заподозрила его в ношении линз. Такие большие, такие искренние и невероятно красивые. Опустившись передо мной на одно колено, он рукой пригладил и без того идеальные темные с проседью волосы. Синяя бархатная коробочка на его ладони со щелчком открылась, а он ждал ответа. Настолько хорошо играл, что я даже поверила ему на мгновение. Кольцо из белого золота с крупным бриллиантом или подделка, бутафория? Сейчас мне это было неважно. Если бы такой сделал предложение мне, я бы согласилась, не раздумывая. Но правда в том, что я все еще искала Артема.

Девятый мужчина не удостоил меня своим вниманием. Он продолжал все так же стоять, сложив руки на груди, когда я подошла к нему и повернулась спиной, обвивая его шею руками. Скользила вниз, терлась спиной о его грудь, но он был холоден, словно пролежавшая десятки лет в океане глыба льда. Выше меня на голову, мощнее, чем кто-либо до него. Он не обладал густой шевелюрой – идеальный шар давно забыл, что такое волосы, но мужчине, несомненно, шло. Как шла и показная отстраненность.

– Артем… – выдохнула я, не сумев сдержаться, а десятый мужчина уже помог мне подняться.

Ему предстояло дотанцевать меня до середины постамента, но я едва ли помнила о том, где сейчас нахожусь. Первое же его прикосновение обожгло мою руку, мурашки кололи кожу, а я не могла отвести взгляда от его темно-синих глаз. Он смотрел на меня так остро, так пронзительно, как если бы видел насквозь.

Тонкая линия губ исказилась в привычной усмешке, но почему-то отозвалась болью в моем сердце. Казалось, что я вижу презрение, и это было неприятно. Мужчина лишь еще раз напомнил мне о том, что здесь я для всех Вика, однако я и не думала, что будет легко. Что бы ни случилось, я оставлю его в финале, а уже после шоу расскажу о том, кем на самом деле являюсь. Сейчас же у меня есть целых десять недель, чтобы провести с ним время и узнать его получше. Можно сказать, почти наедине. Ну подумаешь, еще девять претендентов на призрачный шанс и съемочная группа…

Я забыла сценарий.

Была благодарна Артему за то, что он почти все сделал сам. Уверенно вел меня в танце, чтобы так же уверенно замереть за моей спиной, лишь слегка касаясь пальцами моей ключицы. Остальные мужчины уже заняли свои места – кто на ступеньках, кто на постаменте. Сидели, стояли, один даже лежал у моих ног, но все это словно происходило не со мной. Увидев отчаянную жестикуляцию ассистентки, я уверенно взглянула в камеру, всем своим видом показывая, что бросаю вызов не только этим мужчинам, но и всему миру. Губы тронула насмешка, а я чуть склонила голову, однако все равно не могла увидеть, как претенденты на Викины руку и сердце поочередно срывают с себя маски. Лишь ощутила, как последним это сделал Артем.

– И-и-и снято! – услышала я и рвано выдохнула.

Это была жестокая проверка для моих нервов. Волнение, которое я со всей тщательностью скрывала, в единый миг обрушилось на меня. Колени ослабли, а голова пошла кругом от мельтешащих перед глазами черных мушек.

– Отлично, отлично… – кивала моя личная ассистентка, пробираясь через толпу мужчин, что чересчур дружно направлялась к выходу.

Но я и не думала сходить с постамента. Просто не могла, потому что Артем легко поддерживал меня за талию, видимо, не собираясь отстраняться. Так сильно хотелось обернуться, взглянуть на его лицо без этой дурацкой черной маски, но сделать это оказалось выше моих сил. Лишь сдавленно выдохнула, когда его руки все же исчезли, а спину окатило невыносимым холодом, как если бы меня выставили на улицу в этом платье в самый разгар зимы.

– Виктория, вы себя хорошо чувствуете? – нахмурилась Екатерина, закрывая свой ежедневник, с которым она вообще никогда не расставалась.

– Голова закружилась, – призналась я, буквально заставляя себя сделать шаг. – Сейчас пройдет.

– Давайте я провожу вас до костюмеров. У вас есть полчаса на отдых перед интервью…

Да, я знала, что будет сложно. Это Вика уже привыкла к ненормированному распорядку дня, а я пока могла лишь ужасаться. Полчаса на отдых, так щедро выделенные мне ассистенткой, таковыми на самом деле не являлись. Меня снова вертели, крутили и переодевали, пока я пыталась взглядом найти Артема на съемочной площадке. Прекрасно знала, что мужчины именно сейчас записывают каждый свое интервью: рассказывают, где познакомились с Викой, какими были их отношения, почему они закончились. Мне предстояло то же самое, но только помноженное на десять. Потом, конечно, сделают нарезку из самого интересного, но факт оставался фактом. С двух часов ночи до четырех утра я должна была просидеть перед камерой, тогда как веки мои уже давно закрывались.

– Сейчас сможете немного посидеть, – решила приободрить меня Екатерина, сопровождая к гримеру.

Ассистентка везде носила с собой целую сумку, в которой можно было отыскать все что угодно. Вот и сейчас она достала мне оттуда красное яблоко, как из сказки о Белоснежке, и бутылку воды с лимоном и мятой. С благодарностью кивнув, я сделала несколько глотков, но споткнулась на полпути, спешно закрывая бутылку.

Он стоял там. Артем стоял там, у столов гримеров, а миловидная девушка осторожно припудривала его лицо кисточкой. Но он не смотрел на нее. Его темный взгляд был прикован ко мне, а на его лице я не могла прочесть ни единой эмоции. О чем он думал сейчас? Оценивал мой внешний вид в этом бежевом брючном костюме? Или вспоминал о том, как им с Викой было хорошо вместе? Возможно, наоборот, жалел, что согласился на этот абсурд. Но если бы не он, то и меня бы здесь не было.

– Какой мужчина, – тяжело вздохнула Катя, но тут же будто отряхнулась от паутины его обаяния. – А я напоминаю вам, что разговаривать с участниками до официальной встречи вам категорически запрещено.

Так сильно хотелось послать ее к черту. Честное слово, если бы Артем заговорил со мной сейчас, я бы забыла условия контракта. Дурацкие правила… У меня жизнь зависит от этого шоу.

– Подождем, пока с ним закончат, – все-таки пересилила я себя, хотя соблазн был невыносимо велик.

Отвернувшись от мужчины, я занялась разглядываем павильона. Вон там, в дальнем углу, меня уже ждала та самая гостиная отеля, в которой мне предстояло просидеть ближайшие два часа. Взяв у девушки листы, я еще раз прошлась по вопросам, вспоминая ответы на них. Кое-что я знала сама по рассказам Вики, кое-что пришлось выяснять у нее буквально вчера. В любом случае я была готова к этому интервью как к настоящему экзамену, хоть и не чувствовала себя на сто процентов уверенной.

– Вика… – прозвучало за моей спиной, а сердце предательски дрогнуло.

Дубль 3: По острию признаний

Я не обернулась. Не смогла заставить себя обернуться к нему и ответить, потому что мужчина стоял слишком близко. До невыносимости близко.

Его пальцы легко скользнули по моей ладони, прокатились по запястью, чтобы остановиться на плече. Я ощущала спиной его грудь. Казалось, даже слышала ровное сердцебиение. Чувствовала его теплое дыхание на своей шее, губы, что слегка касались кожи у линии роста волос.

Зажмурившись, я даже не дышала. Замерла, будто под гипнозом. Как если бы являлась статуей, выбитой из камня. Ассистентка шокированно молчала и взирала на меня в немом испуге, но именно она первая и нашла в себе силы достучаться до моего разума. Я же на это была попросту не способна.

– А нам уже пора на грим! – воскликнула она, бесцеремонно хватая меня за руку.

Утягивала к гримерам, а я даже не сопротивлялась. Только обернулась, чтобы все-таки посмотреть на Артема. Это и стало моей ошибкой. Я утонула в его взгляде мгновенно. Просто пропала, как пропадала всегда. Как пропадала два года назад, но тогда он знал, кто я, а сейчас… Сейчас он видел во мне Вику.

Почему-то только сейчас я осознала, во что на самом деле вляпалась. Казалось бы, я должна была понимать это с самого начала, но за своим наваждением, за своим сумасшествием не видела такой простой истины. Не только все вокруг видят во мне Викторию. Для Артема я тоже на протяжении всего проекта буду отражением моей сестры. Даже если он будет обнимать меня, целовать меня, говорить со мной, видеть перед собой он все равно будет Вику.

Я не могла отказаться от контракта. Сейчас, именно в эту самую секунду, до безумия хотела, но не могла, потому что подписывала документы именем сестры. Если я нарушу хоть одно правило договора, меня оштрафуют на часть от гонорара. Но, если я расторгну контракт до завершения шоу, огромную неустойку придется платить именно ей. Таких денег я сроду в руках не держала.

– Виктория, вы готовы? – вопросила девушка, представившаяся Региной. Именно ее голосом будут звучать вопросы за кадром.

– Да, можем начинать, – поспешно кивнула я, воскрешая в памяти ответы.

– Итак, первый вопрос. Виктория, а что такое любовь?

Вопросов было много. Не на все я отвечала с первого раза. Трижды просила время на передышку, потому что интервью заняло куда больше двух часов. Спать оставалось совсем немного. Самолет до первой точки был назначен на восемь утра, но до аэропорта еще нужно было добраться.

Кроме банальных вопросов о том, чем я занимаюсь и что для меня значит любовь, мне задавали и каверзные. Такие, например, как:

– Кого бы вы хотели видеть среди участников?.. Какие отношения вам запомнились больше всего?.. Какое расставание для вас было самым болезненным?.. Вас предавали?

– И не раз, – ответила я, зная о том, что как минимум двое мужчин изменяли Вике.

Одного она даже самолично поймала за руку, неожиданно приехав с визитом к нему на работу. Очень надеялась, что никого из этих двоих в программу не пригласили.

Я говорила лишь то, что позволила мне ответить Вика. Суть каждого реалити-шоу – вывернуть наружу как можно больше грязного белья, но многих вещей я просто не имела права рассказывать. Скандалы и без того вспыхивали вокруг сестры с пугающей периодичностью. Чего только стоила последняя сенсация: «Виктория Скоробогатько – любовница женатого владельца консервной империи». Естественно, я не верила этим глупым слухам – моя сестра никогда бы не стала любовницей женатого человека. Она слишком уважает и любит себя, чтобы разбивать чужую семью, но злых языков вокруг было достаточно.

– И последний вопрос. Есть ли человек, с которым вы хотели бы возобновить отношения?

– Есть, – смущенно улыбнулась я, но, хоть и отвечала согласно сценарию, говорила искренне.

– Не расскажете нам, кто он?

– Нет, простите, – опустила я глаза, больше не глядя в камеру. – Не хочу тешить себя напрасной надеждой. Я ведь не знаю, кого вы пригласили в участники…

До аэропорта я ехала в машине, которую для меня выделили вместе с водителем. На частном самолете мне предстояло добраться до первого пункта нашего тура – Франции. А если конкретнее, то до его сердца – Парижа.

Сердце в волнении ударялось о грудную клетку. Я знала, что в самолете полечу не одна, но мне первой предстояло взойти на борт. Лететь и знать, что где-то там, за перегородкой, сидят десять мужчин, с которыми мне предстоит провести десять недель, было до ужаса сложно. Так сильно боялась, что кто-нибудь из них проберется ко мне – в хвост. Что я им скажу?

Под камерами – это одно. Сценарий не слишком способствовал полету фантазии, а вот наедине… Каждый из них мог начать задавать мне неудобные вопросы, ответа на которые я могла и не знать.

Переволновавшись, я все-таки задремала в полете, несмотря на то, что кожаный диван был до жути некомфортным. Шея затекла, а спать хотелось так, будто я неделю провела без сна, но Катя быстро привела меня в чувство. Самолет уже сел, мужчин повезли осматривать дом, в котором мы будем жить как минимум несколько недель, а мне предстояло отправиться прямиком в Версаль, где на сутки было арендовано несколько помещений для съемки первой встречи с «бывшими».

Волнение мое росло в геометрической прогрессии. Я едва ли слышала, что говорила мне ассистентка, но, добравшись до места назначения на арендованном автомобиле, забыла абсолютно обо всем. Дух захватывало, потому что одно из моих желаний наконец-то исполнилось. Я очутилась в самом настоящем дворце… и никак не могла закрыть рот, открывшийся от восхищения.

А ведь Вика никогда бы не позволила себе так глазеть.

Мне удалось немного подремать. Нет, отнюдь не в королевских покоях, а в обыкновенном трейлере, что принадлежал гримеру. Пока съемочная группа подготавливалась к съемке, я бессовестно завалилась спать. Просто потому, что жутко перенервничала. Хотела подняться через часок и погулять по парку, что был необъятным, огромным и до неприличия симметричным, но разбудили меня уже в самый последний момент, когда костюмерша пришла спрашивать, какого черта я еще до нее не добралась.

Времени до съемки оставалось совсем немного. Я знала, что «бывших» уже привезли. Страх прокатывался по коже вперемешку с волнением. И если раньше я еще не до конца осознавала, что назад дороги нет, то сейчас это понимала отчетливо. Еще немного, и шоу начнется, а вместе с ним появится и мой единственный шанс на то, чтобы узнать Артема.

– Все, нам уже нужно бежать! – влетела в гримерку моя ассистентка, о которой я, если честно, уже позабыла.

– У тебя нет успокоительного? – вопросила я, нервно расправляя складки воздушного золотого платья. Как-то я позабыла о манерах и спешно перешла на ты, но исправлять уже было поздно.

– Нервы? – удивилась она, оглядев меня с ног до головы.

– Не всех своих бывших я рада видеть, – буркнула я, обмахиваясь веером, который до этого мирно лежал на столе у гримера.

Порывшись в своей сумке, Катерина протянула мне зелененькую таблетку и бутылку с водой. «Выпей меня» – не хватало надписи на этикетке. «Съешь меня» – могло бы быть написано на продолговатой таблетке. Да только ощущать себя Алисой в стране чудес мне не хотелось совершенно.

Я не смотрела по сторонам, когда мы приближались к мраморному двору. Антураж невозможно отвлекал и не давал настроиться. Хотелось рассмотреть каждую деталь: лепнину, орнамент, золотую отделку, многочисленные окна и двери. Лишь представляла, что скрывается за ними. Перед глазами то и дело вставали призраки прошлого – дамы в пышных платьях с тугими корсетами, мужчины в роскошных камзолах… Возможно, я просто родилась не в то время. Мне было бы куда комфортнее жить во Франции в эпоху Ренессанса.

– Отлично, отлично! – услышала я голос режиссера. – Вот отсюда и начнем. Наложим ответ на вопрос, что такое любовь, и будет изумительно!

– Виктория, нам сюда, – кивнула мне Катя на пустующий островок перед мраморным двором. – Отсюда вы начинаете идти и останавливаетесь между двумя черными полосками на полу. Увидите – она состоит из ромбиков.

Я видела то место, до которого мне нужно было дойти. Мраморный двор не зря называли таковым. Невероятный геометрический рисунок устилал черно-белый пол и навевал мне ассоциации с все той же Алисой. Казалось, что где-то здесь прячется Черная Королева, но по факту сейчас я должна была встречать Черных Королей.

Дворец окружал мраморный двор лишь с трех сторон. С четвертой же, где сейчас стояла я, здание расширялось. Въезд автомобилям сюда был закрыт, потому что в обычное время здесь гуляли туристы, но для нас сделали исключение. Не представляла, сколько каналу пришлось отстегнуть за это, но размах поражал. Как минимум тем, что к мраморному двору мужчины должны были прибывать в лимузинах.

– Участники приехали, участники приехали, участники приехали… – раздавалось все ближе, а у меня резко свело живот в болезненной судороге. Только этого еще не хватало.

– Спокойствие, только спокойствие! – взяла меня Катя за руку. – Вы все знаете, вы все можете!

Мне бы ее уверенность.

Я видела лимузины, что выстроились в самом конце площади за нашими спинами. Услышав команду, я на автомате пошла вперед, постаравшись сделать мечтательный вид, которого требовал от меня сценарий. Должна была идти уверенно, но не торопиться, не чеканить шаг. Эдакая воздушная булочка на прогулке.

Пульс стучал в ушах, когда я дошла до того самого участка на полу – с черно-белыми ромбиками. Грациозно обернувшись, замерла с легкой улыбкой на губах. Пышные юбки все еще опадали к моим ногам, а первый черный лимузин уже тронулся с места. Камера вела часть его пути, и, едва автомобиль остановился у подножия мраморного двора, я почувствовала, что от волнения сейчас свалюсь в обморок. Как назло, рядом не имелось ничего, на что бы я могла опереться.

– Привет? – вопросил до безумия красивый блондин с просто невыносимо обескураживающей улыбкой.

Ему невероятно шел черный смокинг. Я не была знакома с ним ранее, но точно знала, что его зовут Антон. Бездна обаяния обрушилась на меня. Он смотрел так… Просто, легко. Чуть щурил стеклянные серые глаза, а мне казалось, что я вижу в них солнце. Другое солнце – серебряное, волшебное. Такая открытость поражала и выбивала почву из-под ног.

– Привет, – выдохнула я, пытаясь вспомнить, что мне про него рассказывала Вика.

Но в голове гулял ветер, а все мысли попрятались по углам. Черт, нельзя же так растекаться лужицей. Он ведь бывший!

– Я рад, что мы встретились снова, – взял он мою безвольную руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. – Это тебе.

– Спасибо, – окончательно смутилась я, принимая роскошный букет белых роз.

– Скоро увидимся, – так и не отпустил он мою руку, задумчиво поглаживая пальцы. – Тебе очень идет этот румянец.

Из меня в этот момент можно было лепить все, что угодно. Настолько обескураженной я не чувствовала себя еще ни разу в жизни. Во рту пересохло, а я не могла заставить себя перестать кусать губы. А ведь это только первый.

Камера была настолько близко сбоку от нас, что в какой-то момент мне показалось, что она нас снесет. Это-то и вывело меня из дурмана чужого обаяния. Благосклонно кивнув, я высвободила свою руку, а камера повернулась в сторону уходящего за моей спиной мужчины. Слышала, как он вошел в одну из трех дверей, а потому смогла глубоко вдохнуть и выдохнуть, спешно передавая букет ассистентке.

Второй лимузин, остановившийся у мраморного двора, был белого цвета. Я еще в самом начале увидела, что в конце площади образовалось пианино. Машины стояли словно клавиши – черные и белые, то же касалось и костюмов мужчин. Смокинги были двух цветов. Видимо, режиссер решил сыграть на контрастах, но не во всем. Второй букет, который я получила, был отнюдь не черным.

Впервые в своей жизни я держала в руках букет лизиантусов. Эти цветы были чем-то похожи на розы, но бутоны имели овальную форму. Белые снизу, к краям лепестков они окрашивались в нежно-фиолетовый цвет. Желтая серединка игриво подмигивала, а я вдруг задумалась над тем, отчего их так перекосило.

– Я был уверен, что они тебе понравятся, – самодовольно произнес мужчина.

Я уже видела его на одной из фотографий в ноутбуке у Вики. Там он выглядел примерно так же – дорогой костюм, темные длинные волосы, убранные в низкий хвост, гладковыбритый и… Не сказала бы, что мужчина, стоящий передо мной, был симпатичным. Я видела манеры – если верить Вике, то Владимир являлся каким-то там аристократом в неизвестно каком поколении, но внешностью его при рождении явно обделили.

Крупный нос, который явно ломали не раз и не два. Голубые глаза – чересчур игривые. Большие, слегка оттопыренные уши. Треугольный подбородок и целая сетка морщин. А еще… Бакенбарды – аккуратные, но такая растительность точно не в моем вкусе. А если вспомнить о том, что Вика охарактеризовала его как самовлюбленного идиота с претензией на обольстителя всех, кто носит юбки, то мое неприязненное отношение сразу превратилось в устойчивую антипатию. В общем, кандидат на вылет номер раз у нас уже имелся.

– Страшненькие, – возразила я, поглядывая на букет. – Спасибо, встретимся позже.

Мужчина ушел, букет отправился к ассистентке, а я вдруг поняла, что туфли на высоком каблуке мне не то что начали приносить дискомфорт, а уже изрядно натирают. Пальцы, скрещенные буквой зю, натурально пылали, но мой личный ад только начинался, потому что третий претендент на мои руку, сердце и почки уже направлялся ко мне.

Мне сразу не понравилось то, как уверенно он шел. Тонкие губы сложились в наглую ухмылку, а в темных глазах затаилась какая-то подлянка. Я это нижними девяносто чуяла хотя бы потому, что в руках у мужчины абсолютно ничего не имелось, чтобы оставить о себе приятное впечатление.

– При… – начала я настороженно здороваться, но не успела.

Бессовестно схватив меня за талию, курчавый тип восточной наружности впился в мои губы в жестком и каком-то, на мой взгляд, отчаянном поцелуе. Мне было до безумия неприятно, но мои порывы оттолкнуть его мужчина начисто игнорировал. Собственно, я выбрала такую же стратегию, а потому вскоре Алан отступил. И схлопотал звонкую, хлесткую, душевную пощечину.

– Заслуженно, – неприятно ухмыльнулся он, потирая скулу.

– Могу повторить.

Естественно, настроение мое сошло на нет, но имелись и плюсы. Я перестала чувствовать страх и волнение. Теперь я ощущала лишь злость, смешанную с хорошо сваренной холодностью. Сухо принимала подарки и цветы. Здоровалась и тут же прощалась, не желая изображать хоть какое-то подобие диалога.

Казалось, что мужчины скупили все, что имелось в ближайшем цветочном салоне. В букетах были белоснежные ландыши и голубые гортензии, яркие глориозы и разноцветные тюльпаны, изящный шафран и миниатюрные орхидеи. Кроме цветов, мне подарили великолепное колье с изумрудами и тяжелый красивый браслет в восточном стиле с россыпью разноцветных камней. Но удивил меня самый последний подарок, хоть и предназначался он определенно не мне.

Артем вышел из белого лимузина и тут же приковал к себе все мое внимание. Я ждала его, ждала этой встречи, когда под камерами я не смогу брякнуть какую-нибудь глупость, но буду иметь возможность как следует рассмотреть его, полюбоваться такими знакомыми чертами, оценить широкий разворот его плеч и… Даже прикоснуться к нему.

– Добрый вечер, – мягко улыбнулся он, останавливаясь в шаге от меня.

А я зависла. В черном смокинге он выглядел как кинозвезда с обложки модного журнала. Темно-синие глаза сегодня казались бушующим морем. Я даже видела в них шторм и… Я видела восхищение. Я нравилась ему – это мысль смутила, вынудила неизбежно покраснеть. Хотелось закрыть пылающее лицо ладонями или отвернуться хоть на секунду, но я не могла.

– Я рад снова встретиться с тобой. Ты выглядишь роскошно. Впрочем… Как и всегда.

– Спасибо, – смогла выдавить я из себя.

Думала, что это будет легче. Что он сам коснется моей руки, но Артем держал между нами дистанцию. Наверное, ему все-таки нелегко здесь находиться. Не знала, любил ли он Вику и любит ли до сих пор. Он никогда не признавался ей в чувствах, просто не касался этой темы. Его выдержке я могла лишь позавидовать, потому что на моем лице всегда отражались все мои эмоции.

– Это тебе, – протянул он мне красную круглую коробку размером с тазик. Мягкая, чуть грустная улыбка коснулась его губ. – Мне кажется, я до сих пор знаю тебя лучше, чем себя.

Фраза была интригующей. Настолько же интригующей, как и взгляд, которым он одарил меня на прощание. Вместо того чтобы отдать коробку прибежавшей ассистентке, я открыла крышку и испытала ни с чем не сравнимую боль. Она была куда сильнее, чем в пальцах на ногах, которых я уже не чувствовала.

Целая коробка шоколадных конфет и печений от известной марки «Ameri». Я знала вкус каждой сладости: ракушки с начинкой пралине из белого и темного шоколада, молочный шоколад с карамелью и морской солью, горький шоколад с миндалем и апельсином и ассорти из печений и вафель. Я знала вкус каждой сладости, потому что они были маленькой слабостью Вики, и сестра частенько угощала меня, когда я приезжала к ней в гости. Да, он знал ее вкусы и предпочтения, но больно от этого было мне.

Дубль 4: Игра контрастов

На передышку мне дали только полчаса. Все эти полчаса я просидела снаружи, наблюдая за тем, как небо занимает вечер. Испытала огромное облегчение, когда наконец сняла с себя туфли. Катя принесла мне другие, но обуваться я не спешила. Прикрыв веки, ждала, пока гример поправит мне макияж. Решено было не переодевать меня перед следующей частью съемки, но наряд для последнего этапа такого долгого сегодняшнего дня мне еще предстояло оценить.

– Пора, – зевнула Катя, подавая мне бутылку с мятной водой. – Все уже приготовились.

– Что там у нас по сюжету? – попыталась я вызнать эту страшную тайну.

Дело в том, что сюжет был расписан только для части съемок. Точнее, он был расписан полностью до самого конца, но я не знала, кто из мужчин какую роль играет. Более того, я видела лишь свою часть сценария, а потому все, что следовало дальше, для меня оставалось загадкой. Знала лишь, что будут личные встречи с несколькими участниками и первая – общая, когда я увижу всех мужчин в одном зале.

– Увидишь, – хитро ответила Екатерина, резво поднимаясь на ноги. – Пойдем.

Глубокий вдох, медленный выдох. Мне даже начинала нравиться эта игра. Ассистентка проводила меня до высоких двустворчатых дверей. Белое полотно украшала лепнина и резной рисунок. Выждав минутку, я стукнула по двери, оповещая тем самым о том, что я готова. В ту же секунду двери для меня открыли двое статных мужчин во фраках, а я смело шагнула навстречу неизвестности.

Они меня ждали. Учтиво поднялись при моем появлении. В их руках я отметила бокалы разной степени наполненности. Для меня и для ведущего уже приготовили свою порцию наркоза, чтобы процедура прошла менее болезненно. Собственно, отказываться я не стала.

– Мы рады приветствовать вас здесь. Меня зовут Александр. Я удостоен чести быть ведущим этого реалити-шоу. Следующие десять недель мы проведем с вами бок о бок, пытаясь добиться расположения нашей прекрасной Виктории. Ко мне вы можете обращаться с абсолютно любыми проблемами. Пожалуй, начнем?

– Да, спасибо, Александр, – произнесла я согласно сценарию, с любопытством рассматривая статного пожилого мужчину. Он единственный был одет в серый деловой костюм из всех присутствующих. Эдакий серый кардинал. – В первую очередь я хотела бы поблагодарить всех вас за то, что вы решились принять участие в этом шоу. Ваше присутствие здесь для меня очень важно, потому что это не только второй шанс для вас, но и для меня. К сожалению, в жизни так часто бывает, что пути двоих расходятся безвозвратно и уже потом мы осознаем, что это было нашей самой главной ошибкой. У каждого из нас есть шанс осознать и исправить эту ошибку. Я желаю всем нам удачи.

– За удачу, – вторил ведущий, слегка приподнимая свой бокал.

– За удачу, – раздался нестройный хор голосов в ответ.

Сделав глоток шампанского, я отставила бокал обратно на поднос. Мне было бы проще, если бы мужчины сели, но они все так же стояли, ожидая от меня следующих действий.

– Виктория, у вас уже сформировалось первое впечатление от этой встречи? Все-таки некоторые отношения завершились для вас достаточно давно.

– Да, – усмехнулась я, пытаясь не смотреть исключительно в сторону Артема. Нельзя сейчас так явно показывать свою симпатию. – Несомненно, это было необычно и вызвало неоднозначные эмоции.

– Понимаю, однако хочу рассказать вам о правилах реалити-шоу «Второй шанс для бывшего». Сейчас перед вами стоят десять мужчин, отношения с которыми для вас уже закончились. Каждую неделю вам необходимо выбирать, кто из них не достоин второго шанса. Первое решение вам предстоит принять уже сегодня на рассвете, а пока есть время на то, чтобы пообщаться. Также хочу напомнить, что участники реалити-шоу точно так же, как и вы, могут сделать свой выбор и покинуть шоу по своей инициативе. Если у вас, Виктория, есть сомнения, то самое время их развеять. С кем бы вы хотели пообщаться тета-тет?

Я хотела и одновременно не хотела провести время с Артемом. Ужасно нервничала, хоть и старалась этого не показывать. Все они были в отношениях с Викой, все они знают ее, а потому сейчас я словно шла по минному полю, где за каждым моим шагом мог последовать взрыв.

– С Сергеем, – решила я, потому что для меня он был самым безопасным.

Вика повстречалась с ним всего ничего, когда поймала его на измене. Она решила сделать ему сюрприз и приехала к нему на работу, чтобы пригласить на обед, но, войдя к нему в кабинет, застала мужчину во всей красе. Он разложил собственную секретаршу прямо на рабочем столе, а потом пытался догнать Вику и объяснить ей, что у мужчин есть свои маленькие слабости. Чудак, в общем, на букву м.

– Отлично, вас проводят.

Пока я шла вслед за мужчиной-слугой, рассматривала интерьер. До этого мы находились в одном из салонов. Он был оформлен в голубых тонах и имел несколько десятков зеркал. Я знала, что красивые стулья, на которых сидели мужчины, – это всего лишь подделка, которую где-то раздобыла съемочная группа, но смотрелось невероятно. Будто мы действительно перенеслись во времена Людовика.

Следующий зал, в который мы попали, тоже был салоном, но несколько меньшим по размеру. Возможно, так казалось из-за красной отделки на стенах и в целом мрачного антуража. В позолоченных напольных канделябрах горели свечи, а вот камин зажжен не был. Видимо, не разрешили.

Не все можно купить за деньги.

– Позволь, я помогу тебе. – Как только камера была направлена на нас, Сергей бесцеремонно потянул меня на себя, не давая сесть за стол. Я едва ли не упала, но, отодвинув стул, он как ни в чем не бывало усадил меня и прикоснулся губами к моим пальцам, что были крепко зажаты в его руке. – Здесь очень красиво, не так ли? – усмехнулся он, ближе ко мне пододвигая свой стул, что до этого чинно и мирно стоял на противоположном конце прямоугольного стола.

– Сергей, мне кажется, вы позволяете себе недопустимо много, – попыталась я его урезонить, но какой там!

Вновь взяв меня за руку, он крепко сжал мои пальцы и, наклонившись, прижался к ним губами, пока официанты спешно расставляли тарелки с крышками и разливали по бокалам шампанское.

– Брось, сладкая, – самодовольно заявил он, чем вызвал вполне обоснованное недоумение. – И ты, и я знаем, что ты хочешь возобновить наши отношения.

Официанты сняли крышки с тарелок, а я все никак не могла закрыть открывшийся от изумления рот. Это же надо быть таким самоуверенным и беспринципным типом. Он Вике изменил, а она, значит, должна хотеть с ним встречаться.

– Боюсь, вы неверно информированы, – попыталась я быть вежливой и не зарядить ему в лицо тарелкой с салатом.

– Вы? Сладкая, к чему эта игра? Ты, несомненно, прекрасная актриса, но не стоит со мной играть. Я ведь тоже так могу… – промурлыкал он, непозволительно близко склоняясь к моему лицу.

Рука его тем временем отчего-то решила пропутешествовать под столом до моей коленки. Это вынудило меня немедленно вскочить на ноги и вооружиться вилкой и ножом. Ну просто ничего более угрожающего вокруг не имелось, а защищаться определенно стоило.

– Ты чего? – взглянул он на меня как на дуру, а я зло сдула со лба выбившуюся из прически прядь.

– Свидание закончено. Вы, Сергей, можете быть свободны, – отрезала неоспоримо и для пущего эффекта зачем-то лязгнула вилкой о нож.

Ответом мне стала игриво вздернутая бровь. Поднявшись, мужчина окинул меня изучающим взглядом с ног до головы, а после изрек:

– Значит, будем играть в недотрогу? – вопросил он, но ответа не ждал. – Хорошо, сладкая, ты сама выбрала.

После того, как он вышел из салона, я устало уселась обратно на стул и все-таки решила поковырять салатик. Греческий салатик, между прочим. Очень вкусный на вид и сочный, но как-то в глотку он мне совсем не лез. Нервничала невообразимо. Мне только что угрожали, судя по всему. И к чему эта угроза приведет, можно только фантазировать и догадываться.

Следующим моим кавалером в этот ужин стал Михаил. Мы уже встречались с ним на нашем с Викой дне рождения. Ну, точнее, это был ее день рождения и ее прием, на который она меня пригласила. Тогда рядом с ним она казалась мне счастливой, но на деле же ей было слишком скучно с Мишей.

Скучно, потому что он почти сразу признался ей в чувствах. Этот мужчина вообще был простым и максимально открытым. Она устраивала его ненакрашенной, болеющей, вредной и… Да любой, в общем-то. В этих отношениях ей не хватало драйва, а он действительно ее любил. В день, когда они расстались, Миша всю ночь просидел на ступеньках лестницы у ее двери, желая поговорить, обсудить, потому что девушка от него спешно сбежала, но Вика прошла мимо него, когда заявилась под утро. Она так смеялась, рассказывая о неудачливом ухажере маме, а мне было жаль его.

– И что у нас сегодня на ужин? – излишне весело вопросил он, когда мы сели за стол.

Мне было интересно наблюдать за ним. Понимала, что грустная улыбка намертво прилипла к моим губам, но избавиться от нее не могла.

– По-моему, стейк, – ответила я, с любопытством снимая крышку с тарелки.

– Как-то они не позаботились о тебе. Ты ведь не ешь мясо, – удивленно проводил он взглядом кусочек, который я с энтузиазмом отрезала и положила себе в рот.

– Знаешь, вкусы со временем имеют свойство меняться.

Мы весело поболтали совершенно на отвлеченные темы. Не касались прошлых отношений, не говорили о возможности новых. Обсуждали погоду, Францию, дорогу от Парижа до Версаля, чудесный парк, который скрывался за окнами. Неизвестно как перешли на домашних животных, споря о том, что хорошо откормленная овчарка намного лучше, чем маленькая писклявая тявкалка. Я замечательно провела время и наконец-то расслабилась. Словно снова встретилась с хорошим другом, отношения с которым не испортились, несмотря на годы и редкие встречи.

– Тебе пора возвращаться к остальным, – с печалью в голосе заметила я, увидев знак от ассистентки, что время у нас не резиновое.

– Очень жаль, – смешливо улыбнулся он, не торопясь подниматься с диванчика, на который мы перешли. – Я хотел тебе кое-что подарить, если позволишь.

Улыбнувшись, я беззаботно протянула ладонь, тонко намекая на то, что я уже вся в нетерпении. Достав из пиджака продолговатую бархатную коробочку, Миша вручил мне ее с теплой усмешкой.

Настороженно открыв подарок, я удивлённо посмотрела на него, желая, чтобы он мне объяснил суть презента.

– На этот браслет надеваются шармы. Первый шарм, как видишь, Эйфелева Башня. Думаю, это символично. Можно сказать, что ты начинаешь новый для себя путь. Каждый шарм будет означать следующий шаг, а потом все они станут для тебя хорошими воспоминаниями.

– Своеобразная копилка, – растроганно прошептала я, потому что подарок оказался действительно замечательным и сделанным от души. – Спасибо, Миш.

Мужчина удалился сразу же, как только помог мне застегнуть браслет, а я так и осталась сидеть со счастливой улыбкой на лице. Официанты принесли десерт и поменяли бокалы, но вернуться к столу я не успела. Следующим без приглашения в комнату вошел Алексей.

Дубль 5: Под искусственным светом безликой луны

Окатив меня волной презрения, он бесцеремонно прошел ко мне и сел рядом на диванчик. Отсутствие волос, широкие плечи, мускулы, которые было видно даже несмотря на костюм. Накачанная грудь, шея, плечи и руки – да у меня страх прокатывался по коже волной мурашек только оттого, что он сидел рядом и излучал эмоции, далекие от теплых и дружеских.

– Поговорим? – спросил он с какой-то непонятной издевкой в голосе. – Ты разрушила мою семью, из-за тебя жена ушла от меня, а с детьми я имею право видеться только четыре раза в месяц. И знаешь, что самое обидное? Я тебя трахнул всего раз, и то по пьяни, а ты сделала из этого новость, которую напечатали на первых страницах всех модных журналов. Что ты выиграла от этого? Очередную сомнительную известность?

– Зачем вы сюда пришли? – спросила я, холодея от того, какая ненависть разливалась в его глазах.

Парни из охраны заметно напряглись и пристально наблюдали за мужчиной, но я понимала, что если он захочет ударить, то они не успеют ничего предпринять. Все-таки это было правдой, а я не верила, как, собственно, и мама. Не верила, что Вика может опуститься до того, чтобы разрушить чужой брак. Я считала, что желтая пресса просто все придумала, но смысл тогда ему появляться здесь?

– Я пришел сюда, чтобы рассказать на всю страну о том, какая ты сука, – процедил он, а кулаки его сжались.

– Сука в чем? Хотите сказать, что я вас изнасиловала? Вы изменили своей жене, а пытаетесь обвинить в этом меня. Это вы так поступили, вы разрушили свой брак, когда решили, что измена по пьяни – это не измена.

Он начал подниматься, но парни быстро взяли его под руки, не собираясь отпускать. Я лишь вздрогнула, когда поймала на себе его взгляд. Он желал моей смерти. Так смотрят именно тогда, когда ненавидят всей душой и всем сердцем.

– Пустите, я сам уйду.

– А я напоминаю вам, что вы не имеете права покинуть реалити-шоу до рассвета, иначе вам придется платить неустойку, – нарисовался мужчина, которого я видела впервые.

Камеры все еще снимали, но потом эти кадры вырежут. Хоть и предполагалось, что шоу будет выходить в реальном времени, но между съемками и показом первой серии разница чуть больше двух недель. То есть зрители увидят первую серию лишь тогда, когда я уже избавлюсь от нескольких участников. Именно по этой причине снимать шоу будут где угодно, кроме России. Иначе разница во времени будет сразу заметна из-за погодных условий.

Отцепившись от охраны, Алексей еще раз уничтожающе посмотрел на меня, но я выдержала его взгляд.

– Будь ты проклята, – выплюнул он и вышел.

А я… Я пошла заедать стресс двойным десертом.

Я понимала его. Очень некрасивая ситуация. Даже скандальная. Алексей пришел сюда с единственной целью – воспользоваться случаем и оправдать себя на всю страну, но оправданием его слова не являлись. Он просто не осознавал, что сам факт измены уже убивает в нем всю добропорядочность. Неважно, по пьяни это произошло или на трезвую голову. Он позволил себе изменить, и алкоголь в данном случае не оправдание. Всем давно понятно, что, даже если мужчина ничего не помнит на утро, мозг его остается при нем все это время, а значит, в момент икс все осознает.

– Вы как? – спросила Катя, подсаживаясь ко мне.

Я беззастенчиво придвинула к себе вторую тарелку с десертом и беззаботно продолжила есть. Во-первых, потому что с этими съемками страдает не только режим сна, а во-вторых, потому что так лучше думалось.

– Прелестно, – протянула я, любуясь тем, как перенастраивают осветительную аппаратуру.

Обстановка становилась все более романтичной и даже интимной, а я все никак не могла решиться и озвучить имя следующего моего собеседника. Самое время позвать Артема. Лучше обстоятельств и не придумаешь.

Легкая мелодия вальса разливалась по салону, полукруглому балкону, что находился за моей спиной, и, скорее всего, была слышна даже за пределами дворца. Не знала название этой мелодии. Лишь вспомнила, что уже слышала ее в мультике «Анастасия».

– Пора, – решительно кивнула Катя, а помощники уже взялись за стол, собираясь вынести его за пределы салона вместе со стульями.

– Артем, – громко озвучила я, проваливаясь под лед прямо в холодную реку.

Съемка началась. Я стояла у раскрытых дверей, что вели на широкий полукруглый балкон. Где-то там, в ночном небе, летал квадрокоптер, а на балюстраде были установлены настольные канделябры. Наверное, к такому просто нельзя подготовиться. Я знала, что он сейчас войдет, но все равно растерялась, когда встретилась с ним взглядом.

– Я думал, что ты обо мне и не вспомнишь. При таком-то ассортименте, – беззлобно усмехнулся мужчина, приподнимая мою руку, чтобы осторожно прикоснуться губами к внутренней стороне ладони.

Кожу пронзило током. Моя реакция не осталась незамеченной, а потому на лице мужчины я успела увидеть тень удовлетворения. Всего лишь тень, и он вновь стал бесстрастным. Руку не отпускал, но мягкая улыбка продолжала касаться его губ. Ответ! Черт, он ведь ждет ответа!

– Ты всегда был вне ассортимента, – попыталась я пошутить, но прозвучало не только сдавленно, но еще и жалко. Как признание. Как самое откровенное признание.

– Никогда не видел, чтобы ты так… натурально краснела. – Это был удар.

Я понимала, что для меня это комплимент, но он хотел уколоть Вику. Хотел сделать больно, касаясь их общих воспоминаний. Мне или себе? Я пребывала в разрозненных чувствах, но опомниться не успела.

Крепко взяв меня за руку, он увлек меня на балкон, чтобы секундой позднее закружить в каком-то безумном, неправильном вальсе. Мы не скользили по легкой, нежной мелодии. Мы кружили не в такт, но в этом танце скрывалась целая буря эмоций. Я ощущала болезненную страсть, застаревшую ненависть, холодное презрение и откровенное желание.

Он словно хотел сделать мне больно этим танцем. Вжимал в себя, в свое тело так отчаянно и дико, совсем позабыв о приличиях и дистанции. Пальцы впивались в талию, крепко сжимали мою руку. Я не видела ничего вокруг, просто не успевала рассмотреть, так сильно мы кружились. Он пугал меня этим напором и тем, что перестал держать маску отстраненности. К такому повороту я просто была не готова.

Как и к тому, что внезапно Артем остановится и, глядя мне в глаза, сократит и без того жалкое расстояние между нами. Да только поцелую я его сама.

– Ты собираешься всех перецеловать? – хрипло спросил он, отстранившись лишь на вдох.

Веки его были закрыты, когда он прислонился лбом к моему лбу, но эта передышка была кратковременной. Крепче обняв меня, он прикоснулся губами к моему лбу, чтобы после и вовсе отстраниться, оставив меня во власти ночи и гаснувших от ветра канделябров.

– Признаться, я и не думала тебя целовать, – произнесла я, стараясь оправдаться, но сама прекрасно понимала, насколько глупо это звучит.

Мы так и стояли по разные стороны балкона. Едва касалась пальцами балюстрады, ощущая холод камня, но холод в груди был сильнее. Я словно пыталась схватить тень своей мечты, а она выскальзывала из моих рук, как только я ее касалась.

– Признаться, я и не думал участвовать в этом маскараде, – усмехнулся он, глядя куда-то вдаль в сад.

– Тогда зачем согласился?

– Потому что считаю, что мы совершили ошибку? – ответил Артем вопросом на вопрос.

Его ладонь скользила по балюстраде, а мужчина тем временем сокращал расстояние между нами. Холодные пальцы прикоснулись к моему подбородку, приподняли его, вынуждая заглянуть в синие, как ночь, глаза. Я видела в них отблески огня, но они были так же холодны, как и звезды.

– Мы попробуем начать все заново, верно? – склонялся он, лаская подушечкой большого пальца мою нижнюю губу.

– Попробуем, – ответила я, не чувствуя связи с реальностью.

– Вика… – выдохнул он прямо мне в губы, а я вывернулась из его рук, отступая, попросту сбегая.

На глаза навернулись слезы, в наличии которых я сама же и была виновата. Я ее отражение. В очередной раз всего лишь тень.

– Вика?

– Свидание окончено, – постаралась я произнести ровным голосом, не имея сил обернуться и взглянуть ему в глаза.

Казалось, что слышу его шаги, ощущаю тепло его тела спиной, руки, что вот-вот прикоснутся… Грохот! Казалось, что так сильно бьется мой пульс, но нет. Над парком высоко в небо врывались залпы салюта. Миллионы искр взрывались в ночном небе, завораживая своей красотой. Огненные цветки распускались на моих глазах. Я видела сердца – пылающие и такие же жаждущие любви, как и мое собственное сердце.

Парк постепенно преобразовывался. Фейерверки продолжали грохотать и опадать на землю летящими звездами, но вот зажглись вертушки, что осыпали землю искрами. Вот взорвались фонтаны, освещая широкую центральную дорожку. Вот начал разливаться огнепад, окружая массивную круглую клумбу, на которой зажглась витиеватая надпись.

«Второй шанс для бывшего» – снимал с высоты квадрокоптер.

«Единственный шанс для меня», – подумала я, решительно оборачиваясь.

Да только за моей спиной уже никого не было. Артем ушел, оставив меня одну. Потому что я так сказала. Потому что во всем, что здесь происходит, виновата я.

– Отринем усталость за чашечкой чая, – с оптимизмом заявила Катерина, протягивая мне картонный стакан.

– Мне бы кофе. Спать хочется жутко, – призналась я, пододвигая один из канделябров и усаживаясь прямо на балюстраду.

Сбросив туфли, прикоснулась стопами к холодному камню и испытала невероятное облегчение. Нет, сами по себе туфли не натирали, но мозоли все равно болели. Пластырь от них не спасал. Как не смогла бы излечить клейкая лента разбитое сердце, но никто не мешал мне пытаться.

– Смогу найти только растворимый, – на полном серьезе ответила девушка, собираясь отправиться на поиски искомого.

– Нет, не надо. Спасибо, – устало улыбнулась я, глядя, как помощники спешно убирают парк, приводя его в изначальный вид. Понимала, что все вокруг устали, а не только я, а потому было не до капризов. – Сгодится и чай.

Гример поправила мне макияж, подколола выбившиеся из прически пряди и удалилась, но едва ли с открытыми глазами. Больше всего она походила на очень недовольного зомби, а уж я так и вообще на пожеванную закуску, но делать было нечего. Оставалось последнее личное свидание и выбор, который для себя я уже сделала.

– Позовите Антона, – попросила я, выбрав из оставшихся зол наиболее безобидное.

– А теперь еще раз, но на камеру! – услышала я звучный голос, от которого мигом захотелось сбежать куда-нибудь подальше.

Я прямо-таки даже представила, как подхватываю юбки и босиком сигаю через балюстраду, а в меня стреляют из бластеров, в которые преобразовываются камеры…

Черт, надо поспать.

– Виктория, с кем бы вы еще хотели сегодня поговорить до того, как принять решение? – обратился ко мне ведущий, едва мне поправили платье и съемка началась.

– Антон, – улыбнулась я, сделав задумчивый вид.

На балкон уже вынесли два широких массивных кресла и столик. Ведущий удалился, и минутой позже появился Антон. Тот самый врач с невероятными серыми глазами. Казалось, что они ненастоящие, стеклянные, но при этом очень красивые. Будто нечеловеческие.

– Доброе утро, – коснулся он моей руки, лишь слегка погладив пальцами тыльную сторону ладони.

– Присядем? – кивнула я, учуяв дурманящий аромат кофе, что исходил от двух маленьких чашечек, которые ждали нас на столике.

Все-таки Катя достала для меня этот божественный напиток, который стопроцентно придумали для того, чтобы совращать умы. Лично мой мозг просыпался даже на запах.

Усевшись в кресло, я накинула себе на плечи плед. Было прохладно на самом деле. Безумно хотелось разуться и спрятать ноги под себя, но делать это было вроде как неприлично.

– Давай я тебе помогу, – едва присев, вдруг поднялся мужчина и опустился передо мной на корточки.

Под моим изумленным взглядом, он приподнял сначала одну мою ногу, сняв с нее туфельку, затем проделал то же самое со второй, поставив обе ступни себе на колено. Его горячие пальцы почти невесомо скользили по моим щиколоткам, а меня бросало то в жар, то в холод. И все это он проделывал с таким открытым взором, что заподозрить его в чем-то нехорошем было просто нереально. Однозначно помыслы его чисты, могу даже поспорить, – но мои-то нет.

– Спасибо, – прошептала я, осторожно укладываясь в кресле боком.

Да попросту трусливо пряча ступни, потому что там, казалось, сейчас собрались все мои нервные окончания. Неосознанно поджимала пальчики, словно завороженная следя за тем, как Антон поднимается и берет плед со своего кресла. Им же он прикрывает мои ноги, склоняясь настолько близко, что я вдыхаю аромат его парфюма. Запах терпкий, горький, с древесными нотками, что окутывают, словно шлейфом. Наверное, я бы сказала, что так должен пахнуть мой мужчина. Да только тот, кого я таковым считала, сейчас сидел в соседнем салоне.

Антон вернулся обратно в кресло. Он смотрел только на меня, как если бы не замечал весь этот антураж. Бездна обаяния. Нельзя быть настолько притягательным, потому что сразу возникает вопрос: что за этим прячется? Вика мне о нем почти ничего не говорила. Лишь его имя и то, что он владеет салоном красоты, в котором предоставляются и медицинские услуги. А больше я о нем ничего не знала.

– Разрешишь взять тебя за руку? – спросил он, а я все больше поражалась ему, его словам, его действиям и открытости.

– Я… Если честно… – ужасно терялась, а мысли разбегались, не собираясь складываться во внятные предложения. – Мне дико неловко и… Не знаю, как себя вести. Ты вынуждаешь меня смущаться… – брякнула я, ощущая, как горят мои щеки.

– Все хорошо. Расслабься, – все-таки взял он меня за руку, согревая озябшие пальцы в своих ладонях.

Это было так интимно, как если бы он касался моего обнаженного тела. Чуть надавливал на пальцы, тер подушечки, очерчивал линии на ладони. Я постепенно успокаивалась, но больше всего на меня влиял его голос. Легкий, чуть с хрипотцой. Мужчина рассказывал мне о том, что уже несколько раз бывал во Франции, но до Версальского дворца так еще ни разу и не добирался.

Жар прокатывался по моему телу, лавой собирался в лоне, а я испытывала стыд оттого, что ощущаю такие эмоции и чувства рядом с этим мужчиной. Уже десять раз пожалела о том, что позвала именно его, но Антон мне был интересен – что уж скрывать.

– Ты кусаешь губы, – вдруг заметил он, а я глубоко вдохнула, чтобы так же медленно выдохнуть.

– Я нервничаю, – призналась, пытаясь занять себя остывшим кофе.

Черт, я даже про кофе забыла, погрузившись в мир совсем не детских ощущений. Щеки запылали интенсивнее, а я попыталась отобрать свою руку, но мне ее не отдали. Лишь наградили понимающей улыбкой, за которой, к моему великому сожалению, не скрывалось никаких тайн.

– Отчего? Последний раз мы с тобой виделись четыре года назад, и тогда ты была более раскрепощенной. Неужели за прошедшие годы ты узнала, что такое скромность?

Мне хотелось к черту остановить съемки. Это было невыносимо. Голова совсем отказывалась думать. Я не знала, что ему сказать. Я не знала, как себя вести. Что связывало их с Викой? Бурный, но скоротечный роман? Или длительные отношения, в которых действительно была любовь?

– Можешь не отвечать, – смилостивился он, а мне казалось, что я ощущаю, как немеют мои пальцы. Желание крепче сжать ноги появилось как само собой разумеющееся. Все внутри пульсировало и требовало немедленной разрядки. – Я и так вижу. Я рад, что ты пригласила меня сюда. Я очень многое понял.

«А я?» – так и хотелось задать этот вопрос, потому что я совершенно ничего не понимала, но предпочитала промолчать, чтобы не выглядеть еще большей дурой.

– Ты снова кусаешь губы, – заметил он. – Смотри, уже рассвет.

Да, я была немногословной. Предпочитала бы вообще провалиться сквозь землю, но кто бы меня спрашивал. Он смотрел на небо, на котором появилась первая полоска рассвета, а я была прикована к его глазам. В них отражались желтые и розовые отблески. Казалось, что за ними скрывается вселенная сумасшедшего, которую будет очень интересно познавать. Да и сам он казался мне не от мира сего. Не только внешностью, но и манерой общения, паузами, чистыми незамутненными эмоциями. Черт возьми, мне хотелось его узнать. Хотя бы как человека, с которым может быть интересно.

– Тебе пора делать выбор, – вновь взглянул он на меня, поднимаясь.

Медленно, осторожно склонялся к моей руке в желании прикоснуться губами к тыльной стороне ладони и… не сводил с меня глаз. А я позволяла. Позволяла ему гипнотизировать себя, позволяла играть, хоть игрой то, что он делал, я не могла бы назвать. Он производил хорошее впечатление, вызывал интерес и… Отчетливо это понимал, хоть и не пользовался. Пока не пользовался.

– Зачем ты здесь? – сорвалось с моих губ прежде, чем я осознала вопрос.

Отчего-то мне было важно знать, с какими мыслями он пришел на этот телепроект. Я знала свою цель, знала, из-за кого я здесь, но тем не менее мне хотелось понять Антона.

Он не успел ответить. Из дворца послышался шум: крики, ругань, звон разбитого стекла. Спешно поднявшись, я в страхе взглянула на мужчину, но он мягко, хоть и настойчиво, усадил меня обратно в кресло.

– Посиди здесь, я схожу посмотрю, – произнес он и сейчас казался мне безмерно уверенным в себе, собранным, но без лишнего самодовольства.

Антон, часть съемочной группы, охрана – все они наперегонки отправились в салон, в котором все это время сидели мужчины. Оставаться на балконе я не собиралась. Во-первых, была слишком любопытной, а во-вторых – это ведь мое шоу, а значит, все, что здесь происходит, так или иначе касается меня напрямую.

Это был провал. Причем провал абсолютно по всем фронтам. В просторном салоне, отличающемся особым изяществом и приятными голубыми оттенками, разразился первый скандал. Скандал, который не был запланирован по сценарию. Увидев, что дерутся сразу трое претендентов на мои руку, ногу и старенькую тойоту, я даже повеселела, потому как такое со мной происходило впервые. Но, поняв, что мужчины не успокаиваются даже под гнетом охраны, решила выяснить, кто же конкретно решил побороться за место моего фаворита.

– Тварь! Лживая подлая дрянь! – закричал тот самый изменщик.

– Закройте свой рот! – театрально выдал аристократ в каком-то там поколении, набрасываясь на совершенно пьяного Алексея, который лишь на голом упрямстве держался на ногах.

– Успокойтесь, – пытался разнять их Миша, а я…

– Саша, тебе лучше посидеть на балконе или в другой комнате, – крепко взяв за руку, потянул меня вслед за собой Антон.

– Надо их разнять! – возразила я, но приходилось идти за мужчиной в соседний салон.

– Без тебя разберутся. Ты же видишь, что он неадекватен. Посиди здесь, – усадил он меня на диванчик и легонько погладил костяшками пальцев по скуле. – Я сейчас вернусь.

– Стой! Как ты меня назвал? – окликнула я его, когда до меня наконец-то дошли его слова.

Сердце в груди на секунды перестало биться, чтобы тут же пуститься от страха в галоп.

Он знает, кто я.

Он знает, что я не Вика.

Дубль 6: По тонкому льду

Я едва держалась на ногах. Когда мужчин удалось успокоить, утро уже плотно обосновалось за территорией дворца. Кате пришлось дать мне еще одну таблетку успокоительного, но колотило меня так, что казалось, вместе со мной ходуном ходил и диванчик.

Естественно, мои нервы списывали на случившийся скандал, и лишь я одна знала истинную причину. С Антоном мы больше не разговаривали. Он так и остался в голубом салоне, а я все это время сидела в красном. Хотелось выпить чего-нибудь покрепче, но чего не имели, того не имели.

Я думала, что это будет сложно? Оказалось, что попросту невыполнимо.

Не могла понять, как он догадался. Мы никогда с ним не виделись ранее, не пересекались ни разу, но он назвал меня Сашей, и списать это на слуховые галлюцинации я не могла. Если он поделится правдой хоть с кем-то, если хоть одна живая душа услышала его слова, это будет конец. Вика меня в порошок разотрет, если ей придется выплачивать эту чертову неустойку. Да я сама провалюсь сквозь землю, потому что у меня на руках ее документы, а это попахивает мошенничеством.

– Осталось совсем немного, и поедем отдыхать, – решила приободрить меня Катя.

А я не представляла, как сейчас выйду к мужчинам. Как с уверенностью объявлю о своем решении. Как буду улыбаться…

Мне бы сейчас отойти от произошедшего, но времени не было. Меня уже позвали.

– Виктория, сейчас вам предстоит сделать выбор. Я вижу, что вы волнуетесь, – обратился ко мне Александр, когда я остановилась рядом с закрытыми дверьми, ведущими в салон.

– Переживаю. Принять решение было делом не из легких. Как знать, возможно сейчас я сделаю еще одну ошибку, но я готова понести за нее ответственность, – после глубокого вдоха выпалила я, стараясь унять разбушевавшееся сердцебиение.

– Тогда не будем задерживать этот и без того волнительный миг, – пропустил он меня вперед, когда двери открылись.

Первый шаг дался мне с огромным трудом. Я не всматривалась в лица. Абстрагировалась так, как если бы передо мной сейчас была не объемная реальность, а плоская картинка. Ни на ком абсолютно не задерживала взгляд. Улыбалась мягко, но то была лишь дань вежливости.

– Благодарю вас за этот чудесный день, не менее чудесный вечер и восхитительное утро, – держалась я сценария. – Конечно, не все эпизоды этого дня мне захочется вспоминать в будущем, но я рада, что многие из вас были откровенны, озвучивая причины, по которым согласились принять участие в реалити-шоу. Прежде чем продолжить, Александр хотел задать вам один вопрос.

– Благодарю, Виктория. Согласно правилам нашего реалити-шоу, каждый из вас может отказаться от участия по собственному желанию. Есть ли среди вас те, кто не готов дать второй шанс отношениям с Викторией?

Повисла пауза. Она была неловкой и неуютной.

Я поежилась, желая прикрыть обнаженные плечи. Перед последними съемками в Версале меня переодели в легкое летнее платье в пол, но с открытыми плечами. Почему-то казалось, что стою перед мужчинами в сорочке.

На самом деле о том, кто вылетит сегодня, мне никаких инструкций не дали. Еще рано делать выводы, потому что анализ первого выпуска придет только через неделю, но режиссер сказал не париться. Не знала, что он хотел этим до меня донести, но переспрашивать не стала, а теперь вся изнервничалась. Лишь понимала, что одного человека здесь видеть точно не хочу.

– Я отказываюсь, – вдруг вышел вперед Алексей, а я рвано выдохнула, испытывая облегчение. Несомненно, он до сих пор не протрезвел до конца, но девочки привели его в чувство. Знала, что ему предъявили счет за декорации, мебель и посуду. Не испытывала к нему ни капли жалости. Я бы, если честно, еще и приплатила режиссеру, чтобы они избавились от него в самое ближайшее время. Такого опасного неуравновешенного мужчину иметь под боком мне совсем не хотелось. Это как сидеть прямо на бомбе замедленного действия – чихнешь, и она тут же взорвется.

– Я пришел сюда лишь затем, чтобы показать всему миру истинное лицо этой потас… женщины, – исправился он в последний момент. – И помочь тем самым остальным участникам, чтобы они не питали иллюзий на ее счет.

– Я понял вашу позицию, Алексей. Кто-то еще полон такой же решимости?

Вторая пауза показалась мне еще страшнее. Ощущала, как Алексей прожигает меня взглядом, наполненным ненавистью. Под ним становилось не по себе, но мужчина держал себя в руках.

– Отлично. Раз решение принято одним из участников, по правилам реалити-шоу Виктория уже не может сделать свой выбор, а значит, о том, какой выбор она хотела сделать, мы узнаем уже в следующем выпуске. «Второй шанс для бывшего» – история с непредсказуемым финалом!