Не его пара бесплатное чтение

Глава 1

Я опустила глаза. Слушать снова и снова, что я должна сделать, мне уже надоело. Но брат всё не успокаивался, его голос становился громче и громче.

— Лиза, я устал объяснять тебе, что ты должна думать не только о себе, но и обо всей нашей семье. Посмотри на себя! Думала, я тебя всё время буду содержать? Отец бы тоже был на моей стороне, баба в семье должна приносить пользу, а вот от тебя толку нету. Считаешь, я буду тратить деньги на твоё образование? Что за глупость!

Этот разговор повторялся уже не первый раз. Если раньше он просто говорил, что мне нужно найти работу, помогать по дому, пытаться проникнуться семейными ценностями, то теперь становилось все хуже и хуже. Брат хотел, чтобы я приносила пользу. Но какую пользу может принести девчонка без образования? Я поступила в университет, поступила сама, без всякой помощи, без блата, без знакомств, но он всё равно был недоволен, считал, что я мешаю его реализации. Прекрасное решение.

— Вадик, давай не будем об этом опять, — попросила его. — Я не прошу у тебя помощи. В сентябре я уеду из дома, буду работать, учиться… Я никогда не попрошу помощи…

— Не попросишь? — вызверился он. — Ты думаешь, я тебе позволю куда-то уйти? Разбежалась!

Сглотнула, но решилась поднять на Вадика взгляд. У него дергалась щека, в сощуренных глазах плескалась ярость. Я вызывала в нем совсем не сестринские чувства, словно была врагом, которого нужно уничтожить.

— Я хочу учиться…

— Ты выйдешь замуж, я уже все решил. Думаешь, мне так важно, что ты там себе напридумывала? Отец оставил мне дело, которое ты пытаешься разрушить!

— Как я могу…

Он не слушал. И не слышал. Вадик жил в своём мире, где деньги и власть стоили намного больше, чем какая-то девчонка, пусть и родная, та, в которой текла та же самая кровь.

— Дело женщины — рожать наследников. Посмотри на мою жену. Ты видишь, чтобы она вмешивалась в мои дела? Нет. Она хочет учиться? Нет! Максимум её обучения — это курсы готовки и минета. Какого хрена ты мне условия ставишь?

Я не ставила, я просто хотела пожить немного для себя. Вадик помешался на статусе, на мифическом богатстве. Да, Настя была хорошей девушкой, и я, честно, не понимала, для чего она вышла замуж за моего брата. Наверное, это все деньги, в них недостатка не было. Но само отношение! Она ведь ждала третьего ребёнка, сидя дома, не выходя даже за покупками. Я не хотела для себя жизни в золотой клетке…

— Я сегодня соберу вещи и уеду, — в груди родилось чувство тепла, словно душа расправила крылья от принятого решения. От верного решения.

Друзей у меня нет. Но одна из одноклассниц приглашала в гости в загородный дом родителей. Пару дней можно перекантоваться у неё, денег я сумела скопить, ещё на пару недель хватит, а потом… Я не безрукая, устроюсь на работу. Хоть полы буду мыть, зато сама!

— Что? — брат неожиданно спокойно поднялся с дивана и подошёл ко мне. Отступать было некуда, но я верила, что ничего плохого он мне не сделает. — Лиза, я же сказал. Забудь! Завтра утром приедет твой будущий муж…

— Кто? — перебила его я.

— Муж. Твой, — повторил Вадик. — Я договорился обо всем. Ты уже взрослая, хватит развлекаться и позорить нашу семью. У тебя был шанс познакомиться с кем-нибудь полезным, но ты его упустила. Теперь все зависит от моего решения. Завтра приедет Пётр Балаков, ему нужна молодая, здоровая, симпатичная жена…

— Ему пятьдесят! — я не верила, что Вадик мог так запросто перечеркнуть все мои планы. — Ты с ума сошёл? Я не выйду замуж по твоей указке!

— Выйдешь, — припечатал он. — Деньги за тебя заплачены, подпишешь договор и не выебывайся своими хотелками.

Деньги? Он не просто отдаёт меня, он продаёт!

Я думала, что упаду. Не хочу верить, что он способен на такое, не хочу. Дышать трудно, страх и злость смешиваются в груди, грозя взорваться. Я гордилась своим спокойствием, говорила, что меня трудно вывести из себя, но сейчас брата хотелось убить. Или сбежать, чтобы не видеть его.

Отступила, хотя думала, что просто некуда. Слева окно, справа дверь… Сбежать! Замуж я выходить не собираюсь.

— Вадик, зачем? — последняя возможность договориться.

Почему же он раньше не настаивал на браке? Даже не заикался, что хочет меня сбыть как лежалый товар. Неужели потому, что ещё училась в школе? Возраст останавливал?

— Тебе нужен муж, мне — деньги и связи. Пётр лучший кандидат. Он тебя даже бить не будет. Родишь ему, может, разведетесь потом, бабла срубишь. Поняла?

Нет.

— Что неясного?

— Я не выйду замуж.

Глаза Вадима начали наливаться кровью. Я взбесила брата своим отказом, но желания так, как хочется ему, у меня не было.

— Я сказал!

Он попытался меня ударить. Впервые за всю мою жизнь, брат поднял на меня руку.

Увернулась с трудом и рванула к двери, из гостиной в коридор и к выходу. Я только пришла, даже не разувалась, когда он меня позвал, дверь тоже не закрывала. Меня нечему остановить.

За спиной раздался шум. Вадик снёс столик, разбилась стоявшая на нем ваза. Но меня это не остановило, скорее, наоборот, подстегнуло. Не хочу узнавать, на что он способен в таком состоянии.

Выскочилась за дверь, чуть не разревевшись от облегчения, что её никто не закрыл, и устремились вниз по лестнице. Ждать лифт я не могла, это риск. А так, миновав уже четыре лестничных пролёта, услышала наверху вопль:

— Лиза, я тебе найду! Стой, твою мать! Ты все равно выйдешь за него!

Соседи, естественно, делали вид, что все в порядке. Бабка с третьего этажа лишь поджала губы, неодобрительно качая головой, когда я промчалась мимо. Этим леди старой закалки хотелось думать, что они всегда правы, а брак — призвание женщины.

Весь наш дом — элитный серпентарий, в котором нет места нормальности. Хотите жить богато и успешно? Вперёд! Я хочу счастья и найду его, чего бы мне это не стоило.

Вылетела на улицу и почти заплакала, увидев на противоположной стороне дороги остановившийся автобус. Это знак, судьба сама намекает, что мне нужно бежать отсюда как можно дальше. Перепрыгнула через невысокую оградку и побежала к нему, даже не смотря по сторонам.

Поэтому и не заметила большую белую машину, которая летела ко мне, не сбавляя газ.

Нет, визг покрышек на горячем асфальте я услышала и даже успела повернуть голову, чтобы заметить свой приближающийся конец. Меня ничто не спасёт, судьба оказалась той ещё шутницей, поманила сладким запахом свободы и отобрала все, что могла.

Дикая боль, и я почувствовала, как лечу куда-то, словно на качели, взлетаю куда-то вверх. Страшно, но уже безразлично.

Еще один удар, на этот раз о землю, и свет дня померк, подернулся чёрной дымкой. Исчез, стертый колёсами белого джипа.

Глава 2

Я глубоко вздохнула и застонала. Было очень больно, словно по мне проехался каток. Или прошёл слон, специально потоптавшись по грудной клетке.

Что же такое произошло, раз я чувствую себя так паршиво?

Вздохнула ещё раз, теперь уже осторожнее. Сознание постепенно прояснялось, я уже начинала понимать, что не просто лежу у себя в комнате… Нет, я была в больнице, нос улавливал едкие запахи хлорки и лекарств. Тихий писк, наверное, был сигналом каких-то приборов. Вот только в остальном здесь царила тишина.

Приоткрыла глаза.

Это точно была больничная палата. Оборудование, белые стены, высокая кровать — да, это не простая поликлиника, частная палата со всеми удобствами.

Вздохнула и закашлялась, но почти сразу же пришлось замолчать, задержать дыхание и не двигаться. Рёбра нещадно саднили, болели так, словно они были сломаны, каждое в нескольких местах. Конечно, скорее всего, всё было не так, но адская боль не хотела успокаиваться. Какое-то наказание! Прикрыла глаза, вспоминая, что было со мной, и поняла, всё правильно.

Огромный белый джип, летевший на меня, мог оставить травмы посильнее, чем те, которые наверняка были сейчас на моём теле. Что там сломанные рёбра, я вообще могла не выжить!

Но стоило этой мысли родиться в голове, как я подумала еще об одном. Ведь там где-то остался Вадик. Если остался… Почему-то я почти уверена, что брат должен был меня преследовать. А если так, то вся эта дорогая палата встанет мне в очень большую сумму!

И тогда я уже не смогу сказать, что против его «хотелок», как он говорил, что ему ничем не обязана. Он заберёт у меня всё, не только жизнь, тело, но и душу, заставит делать всё так, как хочется ему. Я не несчастная жертва и никогда себе такой не считала, но сейчас мне хотелось плакать не только от боли, но и от сожаления, от чувства, что мои беды только начинаются. Дальше будет только хуже.

Дверь открылась, и в палату вошла женщина в белом халате. Она почти радостно улыбнулась мне, подошла к монитору, надавила на кнопку, выключая его, подмигнула мне и сказала:

— Ну, вот, а они боялись, что ты не очнешься. Ох, у тебя были такие хорошие показатели. Чего боятся? Но нет, все переживали, ждали, когда же ты откроешь глазки. Как чувствуешь себя?

— Чувствую? — повторила вслед за ней. — Чувствую… всё болит, голова кружится, — вдохнула, втянула воздух, наполненный запахами лекарств, снова закашлялась. — Не знаю, что происходит, что думать…

Женщина подошла ко мне, взяла за руку, сжала запястье, считая пульс.

— Да не переживай ты так, Константин Григорьевич — очень добрый оборотень, справедливый, раз уж он решил тебе помочь, то поможет.

Но я не знаю его….

Я замолчала, потому что не знала, кого она имеет в виду. В моём окружении практически не было оборотней, за редким исключением, которое даже не стоило брать в расчет. Конечно, папа говорил, что у нас в роду просто не любят волков, но так уж повелось, что я жила, училась в обычной школе с людьми и не пересекалась никогда с оборотнями. Еще был лучший друг отца, старый волк-одиночка, но он всегда смеялся, что из-за болезни потерял способность оборачиваться и теперь не может называться полноценным оборотнем. Да и кто такой этот Константин? Может быть, какой-нибудь подручный выбранного братом моего будущего супруга?

— Тише-тише, не переживай, всё у тебя хорошо будет, — успокоила меня врач. — Парочка ушибов, синяки рассосутся, пара маленьких швов даже дискомфорта не доставят. Чего переживаешь?

— Но как так? — я вспомнила то ощущение полета, боли и страха, когда на меня наехал автомобиль. Это просто не могло оставить на мне всего лишь парочку ушибов, как говорит она. — Я попала под машину? Я ведь не…

— Ой, я же говорю, не переживай. Ну, попала, и что? Ничего страшного. И не таких вылечивали.

Я видела, что она хотела сказать ещё что-то, может быть, даже объяснить все-таки, почему я здесь оказалась и, главное, как. Но в этот момент дверь вдруг распахнулась, с силой ударилась о стену, так, что вздрогнула, кажется, вся палата.

— Очнулась? — рявкнул мужчина, влетевший внутрь словно неуправляемый снаряд.

Он был высоким, крепко сложенным, с широкими плечами, на которых грозил вот-вот треснуть пиджак. Он напомнил мне зверя, засунутого в тесную клетку, из которой теперь не выбраться, которая будет теперь ему домом на всю оставшуюся жизнь. Поэтому нужно соответствовать, приспосабливаться, делать всё, как нужно. У мужчины были тёмные волосы, не неряшливые, нет, уложенные профессионально. Я бы изменила в его внешности только одно — заставила побриться, хотя легкая щетина совершенно не портила образ, но делала его более гнетущим и устрашающим.

— Константин Григорьевич! — воскликнула врач, радушно ему улыбаясь. — Мы не ждали вас сегодня, думали, что вы приедете только завтра. И детишки…

— Я ненадолго, — заткнул он ее довольно грубо. — Очнулась? — это он уже обратился ко мне. Я могла только кивнуть, потому что испугалась, потеряла дар речи, боясь, что сейчас он накинется на меня. — Отлично, а теперь ты мне объяснишь. Так какого хрена ты бросилась под мою машину?

Ох, значит, он тот, кто сидел за рулем джипа. И что мне ему сказать? Что убегала от брата, что совершенно не думала, что на широкой дороге меня может подстерегать опасность? Конечно же, это глупо, пусть и правда.

— Я не специально, — прошептала едва слышно. Я сожалела, что не могу вцепиться в руку врача, которая уже отошла от меня. — Всё вышло очень быстро… и случайно.

— Случайно? Девочка, меня из-за тебя могут посадить! — мне показалось, что в этом оскале я вижу клыки, которыми он жаждет разорвать меня на части. — Тебе вообще невероятно повезло, что ты жива осталась!

С этим можно поспорить. Как только брат узнает, что со мной, где я, он тут же примчится, чтобы забрать меня, чтобы я отработала полученные им деньги. Хотя, я ведь могу придумать что-нибудь, сбежать из больницы, и тогда никто и никогда не сможет меня найти.

Всё, что я смогла сделать, это выдавить в ответ на его слова жалкую улыбку, которая вдруг взбесила оборотня. Он сделал еще несколько шагов и подошёл к койке, опустил руку на моё колено и больно сжал. Я вскрикнула, врач охнула.

— Мне больно, — простонала я, закрывая глаза.

Рука сжимала мою ногу, словно тиски, беспощадно, и я ждала, что сейчас захрустят кости, ломаясь под такой чудовищной силой. Но всё вдруг закончилось. Приоткрыла глаза и поняла, что мужчина просто стоит и смотрит на меня, не отрываясь, разглядывая, словно не веря, что я — это я. На миг даже показалось, что в его глазах промелькнуло узнавание, хотя я могла поклясться, что никогда раньше его не видела.

Он несколько раз хлопнул рукой по коленке, на этот раз не больно, словно в задумчивости, решая, что делать со мной дальше, а потом повернулся к врачу:

— Состояние?

Женщина неодобрительно поджала губы, но ответила:

— Как видите, её жизни больше ничто не угрожает. Есть синяки и ушибы, даже удивительно, что их так мало. Но жить будет. Я бы порекомендовала ещё неделю постельного режима. А потом можете забирать её домой. Никаких стрессов и тяжелых физических нагрузок.

— Ясно, — буркнул он, резко развернулся и покинул мою палату.

— Ох, — врач качнула головой. — Какой же он тяжелый мужчина! Сочувствую его жене.

— Я тоже, согласилась с ней.

Такой мужчина мог быть опасен не только для чужих людей, но для своей собственной семьи. Правильно делал отец, что запрещал мне пересекаться с оборотнями. Они жестокие, отвратительные создания, от которых не знаешь, чего ожидать.

— Так, моё дело закончено. Если что-то потребуется, вон там звонок — позвони.

— А кто за это платит? — спросила я о том, что волновало больше всего.

— Как это кто? — удивилась женщина. — Конечно же, Константин Григорьевич!

Глава 3

Очень скоро надоело валяться. По телевизору шёл какой-то слезливый сериал, а пульта переключить канал, у меня не было. Звать кого-то, чтобы мне помогли, я не хотела, решив, что вполне могу справиться со всем сама.

Немного поплевала в потолок, размышляя, не сделаю ли себе хуже, если поднимусь, но к соплям с экрана начало примешиваться желание посетить туалет, и вот с ним было трудно бороться. Так что я собралась с духом и откинула одеяло.

— Мамочки…

На мне была короткая сорочка, открывающая ноги, и то, что я увидела, испугало. Понимаю, что чувствую боль, но не думала, что все так страшно. Ноги покрывали многочисленные багровые синяки, пугавшие до чертиков. Я даже представить не могу, где бы еще я могла так покалечиться. Но как бы то ни было, сейчас этот кошмар был более чем реальным.

Тянуть больше сил не было, я решила встать, надеясь, что не сделаю тебе этим хуже. Всё-таки я же попала в аварию, точнее, спровоцировала ее, это надо учитывать. Стиснув зубы, свесила ноги с кровати, чувствуя боль, которая извивалась под ребрами. Отдохнула, задержала дыхание и резко спустилась вниз, надеясь, что одно быстрое движение принесёт меньше болезненных ощущений, чем такое же, но растянутое во времени. От крика спасли только стиснутые зубы.

— Я сильная, я смелая, я храбрая… У меня всё получится!

Болело всё, причём болело настолько сильно, что я думала, а не лучше ли вернуться обратно? Заветная дверь манила, и я решила, что буду идти вперёд несмотря ни на что.

Понятия не имею, сколько у меня занял этот путь. Мне он казался бесконечным. Я дошла до ванной комнаты, опустилась на унитаз и уже там и разревелась. С одной стороны, я сделала то, что должна была, в этом даже сомнений нет. И вся эта боль — она оправдана.

Я сделала всё, что хотела, а потом поняла, что просто не смогу вернуться обратно. Интересно, когда врачи заметят, что меня нет на месте? Ведь они должны заметить?

Время, появившиеся из-за собственной гордости и почти детского «я сама», решила потратить с пользой, поразмышлять о будущем.

Когда выйду из больницы, сделаю всё, чтобы стать независимой. Пусть называют это как хотят, детством, играющим в одном месте, глупой гордыней, сумасбродством, но я всё равно хочу жить так, как запланировала. Брат может катиться куда подальше с его желанием выдать меня замуж. Я не Настенька, чтобы молча сносить его паршивый характер.

К обычной боли добавилась боль в спине, потому что я сидела, стараясь не двигаться, в очень неудобной позе. Конечно, я попыталась встать, но это не удалось сделать с первого раза, и на вторую попытку я не решилась. Оставалось лишь ждать, когда за мной кто-нибудь придёт. Должны же врачи давать мне лекарство или проверять самочувствие?

— Елизавета!

Я услышала, как хлопнула дверь, и поняла, что за мной пришли.

— Я здесь, — постаралась говорить как можно громче. — Встать не могу.

Врач двинулась ко мне и облегченно выдохнула:

— Вот ты где, а я уже испугалась.

— Я знала, что вы за мной придёте, — улыбнулась ей. — Так что я не особо переживала.

— Обход только через час, — нахмурилась врачиха. — Если бы Константин Григорьевич не позвонил и не спросил, где ты, так бы и сидела тут, дожидаясь помощи.

— Он позвонил? — очень удивилась я. — Но зачем?

— Хотел проверить, всё ли с тобой в порядке. Вот же оборотни! Какое у них чутье, оказывается! Наверное, он понял, что от тебя надо всякого ожидать, вот и беспокоился.

Я кивнула, хотя понятия не имела, почему он должен обо мне беспокоиться. Совершенно посторонний мужчина… Вероятно, его волновали судебные иски больше, чем моя жизнь.

— А кто он? — спросила я.

Во мне вдруг проснулся интерес

— Константин Григорьевич? Ну, как же, — развела она руками. — Вы не знаете? Он очень влиятельный оборотень. Эта больница ему принадлежит. Так что он имеет право интересоваться всем, что здесь происходит, и никто из нас не будет задавать лишних вопросов. Если Константин Григорьевич захотел выяснить, узнать, как вы себя чувствуете, то ему об этом расскажут.

Я нахмурилась, но врач помогла мне подняться, довела до кровати, уложила.

— Ты хоть представляешь, как он может рассердиться, если узнает, что ты решила самостоятельно гулять по палате?

— И что в этом такого? — я категорически не понимала, почему должна отчитываться перед кем-то за то, что делаю.

— Повезло тебе жить в мире, где не знают Константина Григорьевича, — женщина подхватила со стола два стаканчика и протянула мне тот, что был поменьше. — Пей. Это лекарства, станет полегче.

Обезболивающее мне бы не помешало, так что я послушно проглотила таблетки и запила прохладной водой. Поймала облегченную улыбку женщины и подумала, что нужно бы поблагодарить. Конечно, это её работа, но все равно, она могла быть со мной грубой. Встречала я уже такое отношение.

— Спасибо вам за все.

— Не за что. И в следующий раз позови, когда понадобится помощь, и не геройствуй.

Ясно?

— Да, — она то назвала меня на "ты", словно несмысленыша, то уважительно на "вы", отчего мне казалось, будто все не настоящее, игрушечное…

Палата чуть поплыла, голоса в телевизоре начали таять, становясь белым шумом. Я моргнула раз, другой, пытаясь сфокусировать взгляд на добром лице, но не смогла.

Что?

— Тебе нужно поспать.

Я зевнула, опустила голову на подушку, не понимая, почему снотворное подействовало так быстро. А важно ли это? Вряд ли мне бы пытались навредить. А сон… Сон лечит.

Тело, душу и нервы.

* * *

Проснулась резко, будто меня кто-то разбудил. Сперва я не поняла, что происходит, но потом вспомнила, что я в больнице, в палате, за которую еще предстоит расплачиваться. Спать хотелось очень сильно, но что-то, какое-то неясное пугающее чувство не давало мне расслабиться. Я вглядывалась в темноту, ища все то, что так меня перепугало, но не находила. Мне казалось, что я слышу чьё-то дыхание, но ведь этого не могло быть. В палате я одна.

Уже почти убедила себя, что мне все это привиделось, когда неожиданно услышала скрип кресла, а потом голос, в котором не было ничего доброго:

— Проснулась?

Сглотнула, всё также пытаясь рассмотреть того, кто меня испугал, но никак не могла этого сделать.

— Кто здесь? — спросила тихо, надеясь, что это всё — плод моего воображения.

Загорелся свет, на миг я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела Константина Григорьевича, который расположился в кресле и недовольно смотрел на меня, не отрывая взгляда.

— Я задал вопрос, — даже не удивительно, что он не собирался отвечать на мой.

— Проснулась, — едва удержалась от сарказма.

Хотелось сказать, что я всё ещё сплю, а он мне снится. Но почему-то перехотела, решив, что это будет слишком. Нельзя раздражать его, бесить, иначе, кто его знает, чем может закончиться моё пребывание в больнице. Тем более, если она принадлежит ему, а я здесь пациент без имени и документов.

— Вот и умница, — ответил он мне и замолчал.

Это походило на фарс. Комедию, в которой не было ни одной смешной шутки. Я следила за ним, но Константин не двигался, и мне все больше казалось, что я — жертва, которую он выбрал. Мне было не по себе от его взгляда, сердце гулко стучало, и это звук отдавался в ушах, заглушая неспокойные мысли.

— Что вы хотите? — я больше не могла молчать, мне нужно было узнать, что он здесь делает.

А ты?

— Простите?

— Что ты хочешь?

Вариант "выбраться отсюда живой" так и вертелся на языке, но произнести его вслух я не осмелилась.

— Мира во всем мире.

Он дёрнул уголком губы.

— Тебя кто-то будет искать?

Сглотнула, облизнула губу, осознав, что теперь от моего ответа зависит слишком многое. Нужно сказать правду, и тогда оборотень от меня отстанет. Я уверена, что должна это сделать… Хотя возвращение к брату — это худшее, что можно представить.

^{- Да}.

— Кто?

— Какая вам разница? — возмутилась его настойчивостью.

И почти сразу же задержала дыхание, потому что мужчина вскочил с места и одним быстрым движением метнулся ко мне. Я не успела даже осознать, а Константин уже навис надо мной.

— Когда я спрашиваю, следует отвечать.

Я испугалась, сжалась и почти сразу же всхлипнула, потому что боль-то никуда не делась. Мужчина выругался, но не отодвинулся. Я смотрела ему в глаза, позабыв, что собиралась спорить. Мне было страшно, немножко волнительно, потому что раньше так близко ко мне никто не подходил.

Невинность — не порок, так говорил Вадик. Но сейчас я так не считала. А что если…

— Кто будет тебя искать? — повторил Константин.

Я сглотнула.

Оборотень пугал до нервной дрожи, и не было сил даже открыть рот, чтобы попытаться ему ответить. Зверь в человеческом обличии. И я в его полной власти.

— Брат. Мой брат, — прошептала.

Странно, но Константин вдруг успокоился. Наверное, мне это показалось, но он сразу же после моих слов стал спокойнее, даже отошел немного, по крайней мере, перестал надо мной нависать.

— Брат, значит. А где твой брат был, когда ты бросилась под мою машину?

Хотела солгать, но глядя ему в глаза, делать это было страшно, поэтому, опустила взгляд и едва слышно прошептала:

— Я не бросилась, я сбежала. И думала, что он меня преследует. Мой брат… он поступил так, как я не ожидала, сделал нечто плохое. То есть, он выбрал путь, который принесет ему выгоду и пользу, не подумав о моих желаниях. Я отказалась, и наш спор закончился под колесам вашей машины.

Воцарилось молчание. Мне было очень страшно. А вдруг Константин решит, что я должна вернуться к брату? Если он бизнесмен, то, вероятно, будет на его стороне. Все для дела, а чувства побоку.

— Чего добивался твой брат? Что за путь?

Я не отвечала. Конечно, это глупо, но к страху добавился стыд. Мне было неловко сообщать чужому человеку, что в современном мире девушку собирались насильно выдать замуж, буквально продали. Понятия не имею, по каким правилам и законам живут оборотни, но не думаю, что для них такое будет нормальным явлением.

Он понял, что я не буду говорить, но вместо того, чтобы начать кричать или угрожать, подошел к кнопке вызова медперсонала и нажал на нее. Ну, вот и все, меня выставят на улицу посреди ночи, и я получу долгожданную свободу! Не этого ли мне так хотелось?

В палату вбежала молодая медсестра, увидела Константна, замерла и покраснела, тут же начав улыбаться. Она пыталась строить оборотню глазки, но он не обращал на ее ужимки никакого внимания.

— Подготовьте перевод, — отрывисто и почти зло бросил Константин.

— Простите? Я не понимаю, — она нахмурилась и оглядела меня. — Пациентке нужен уход.

— Я его обеспечу. Напишите все рекомендации, список необходимых препаратов, и я ее забираю.

— Что? — возмутилась я.

— Но куда? — удивилась медсестра.

— К себе домой.

— Как это «к себе»? — я уже не обращала внимания на боль, я хотела крушить и ломать, потому что не позволю еще кому-то вмешиваться в мою жизнь.

— Вот так, — просто отошёл от меня, даже не посмотрев, зато снова обратился к медсестре.

— Документы девушки у меня, составьте список лекарств, о машине я распоряжусь.

И хлопнул дверью, словно это он, а не я был в ярости. Отлично, безумный оборотень, который считает, что может распоряжаться чужими жизнями!

Стоп. Он сказал, что мои документы у него? Я чуть не застонала. Точно, со мной были документы на поступление, паспорт и прочие бумажки, без которых нет жизни для современного человека. Я могла попытаться сбежать, но куда мне идти без них? Только к брату.

Подняла взгляд на медсестру, которая почему-то смотрела на меня чуть ли не с завистью.

— Что? — спросила у неё.

— Как вам повезло, — выдохнула она и ушла.

Я не чувствовала себя везучей, скорее, наоборот. Но, кажется, этого мнения придерживалась только я одна. И что делать? Просто подчиниться и смотреть, как жизнь повернётся дальше? Отличная стратегия, но другой у меня сейчас даже быть не может. Дело не в документах, а в том, что мне будет очень трудно попытаться даже просто сбежать, не вопя от боли. Да, угораздило меня вляпаться в историю.

Всё завертелось. Буквально минут через пять мне принесли одежду, осторожно помогли одеться, усадили на коляску и вывезли из палаты. В коридоре больницы никого не было. Удивительно, словно они сделали всё, чтобы никто не увидел, как меня увозит прочь. Но, возможно, всё так и было.

Мы спустились на лифте в подземный гараж, а там, почти у самых дверей уже ждал белый джип. Не думаю, что это был тот же самый, что сбил меня, но очень похожий.

— Я сам, — Константин появился неожиданно.

Я хотела сказать, что вполне смогу встать сама, но он уже подхватил меня на руки, очень осторожно, стараясь не причинить даже малейшей боли. Такая забота показалось очень милой, и я не могла понять, почему он вдруг проявляет её ко мне. Чего хочет от меня?

Вместе со страхом, с нотками паники от того, что я не знала, не понимала ничего, родилось чувство, которого просто не могло быть. И не благодарность, нет, что-то другое, очень близкое, похожее на него, но совершенно другое.

Неловкость. Смущение. И крохотная капелька удовольствия из-за того, что меня носят на руках, мне уделяют внимание, делают всё, чтобы я была довольна. Понимаю ведь, не ради меня он так старается. И всё-таки никак не могу перебороть в себе это глупое наслаждение от прикосновений взрослого мужчины, хотя в них, насколько я понимаю, нет никакого сексуального подтекста.

Он усадил меня на заднее сиденье, осторожно пристегнул ремнями, проверяя, чтобы мне нигде ничего не давило, захлопнул дверь. Через тонированные стёкла я могла видеть, что он что-то говорит врачу и медсестре, которые меня сопровождали, но что именно, я не слышала.

За рулём был водитель, который даже не смотрел на меня, будто не существовало заднего сиденья. Интересно ему, правда, было не любопытно, или он просто выполнял приказ?

Дверь открылась и Константин сел рядом со мной, но не пристегнулся, отрывисто бросил водителю:

Едем.

Машина тронулась, я вцепилась руками в ремень, будто он меня защитит от чего-то. Отлично, но я понятия не имею, чего мне опасаться. Я чувствую себя ведомой на бойню, понимаю, что надо говорить «нет», надо сопротивляться, отстаивать свои права и интересы… но не вижу в этом смысла. Я словно игрушка, переходящий приз, за который даже не нужно бороться, он просто достается тому, кто пришёл первым. И в этом случае Константин успел до моего брата, но я понятия не имею, принесёт ли мне хоть какую-нибудь пользу такой расклад.

— Куда мы едем? — я не могла понять, в какой части города мы находимся, пейзажи за окном казались незнакомыми, поэтому решила, что не будет ничего страшного, если я спрошу у него.

— Мы едем ко мне.

— Я поняла. Но куда?

— Тебя это волновать не должно.

— А вас не смущает, что это похищение?

Я услышала, как насмешливо хмыкнул водитель, но Константин его не поддержал, обернулся ко мне, нахмурился и произнес:

— Лиза, меня ничего не волнует. Но если тебя беспокоит отсутствие любимого брата, я позвоню ему, и он приедет утром, чтобы забрать тебя домой.

Я побледнела и уверена, что даже в царившем в салоне полумраке, оборотень сумел это разглядеть. Быстро же он понял, на что следует давить.

— Зачем я вам? Я ведь обычный человек, я ничего не сделала…

— А я разве говорил, что ты мне что-то сделала? — удивился Константин. — Нет, скорее наоборот, всё дело в том, что ты ещё ничего не сделала.

— Я не понимаю…

— Лиза, я виноват перед тобой, что причинил боль. Ведь так? — он смотрел на меня, и мне казалось, что его глаза сверкают в темноте, как два уголька. Может быть, это было на самом деле, а может, только мне казалось, но я всё равно кивнула, соглашаясь с ним.

— Да, но я сама виновата…

— А это другой разговор. Я хочу загладить вину. А еще хочу предложить тебе немного самостоятельности, — Константин ухмыльнулся, и мне это не понравилось, потому что я услышала за его словами какую-то недосказанность, что-то такое, отчего мне становило не по себе.

— Что вы хотите? — этот вопрос я уже задавала, но так и не услышал ответа.

— Вариант «я желаю тебе счастья», ты, конечно, не рассматриваешь. Тогда скажу иначе, Лиза. Я хочу, чтобы ты жила в моем доме.

Я рассмеялась, скорее истерично, чем весело. Эти оборотни чокнутые! Зачем ему девчонка, которая ничего не умеет?

Я открыла рот, желая сообщить ему всё, что думаю, но внезапно осознала, насколько это бессмысленно. Да, я была неопытной, можно сказать невинной дурочкой, которая знала о любви и сексе лишь по рассказам. Но его взгляд… во взгляде этого мужчина я прочитала всё, о чём хотела спросить. Ему было плевать на моё здоровье, на мои мечты и планы. Он хотел моё тело, и я ясно это видела. Что за ерунда! Как одна встреча могла настолько сильно изменить мою жизнь?

— Я не буду с вами спать! — выпалила, даже не успев осознать этого.

Мужчина засмеялся, положил руку мне на колено, сжал пальцы и ответил:

— Интересная трактовка моих слов, Лиза. Но у тебя есть время прийти в себя, выздороветь, а потом мы с тобой обсудим твое будущее. Спать! Надо же такое сказать…

И голос такой, сам тон, что я поняла — спорить бессмысленно. Сейчас только сделаю хуже, нужно разобраться, почему этот мужчина вдруг повел себя так. Если ему не нужна любовница. Ох, откуда мне знать, что он так себе напридумывал?

Дальше ехали молча. Константин всё так же держал руку на моём колене, изредка сжимал его или начинал гладить. Я хотела сказать ему о том, что так делать не стоит, но почему-то не решилась этого сделать. Несмотря на мое состояние, было даже приятно, какая-никакая забота, хоть имевшая под собой не вполне нормальные причины. Нога побаливала, но не так сильно, как можно было ожидать.

Наконец-то мы приехали. Машина резко развернулась, я даже охнула, испугавшись, но ничего не произошло. Константин вышел первым, даже раньше, чем водитель, обошёл авто и открыл мне дверь. Он отстегнул ремень, аккуратно попытался поднять меня с места, но я начала сопротивляться.

— Сделаешь себе больно, — недовольно сказал он и тяжело вздохнул. — Лиза, сейчас лучше не спорить со мной, расслабься.

Пришлось послушаться его, обхватить руками за шею и позволить вытащить себя из машины. Он держал меня на руках очень бережно, словно я была чем-то дорогим, можно сказать, уникальным. Я совсем запуталась, с одной стороны, я не должна была позволять ему всё это. Я должна была позвонить брату, попросить забрать меня, чтобы всё вернулось на круги своя. Но я была уверена, что дома меня уже поджидал жених, и не успела бы я сказать даже слово, как меня точно так же погрузили бы в машину и увезли в неизвестном направлении, только на этот раз совершенно без права выбора.

Константин поставил меня на ноги. Я отшатнулась от него, хотя особых причин бояться, особенно теперь, у меня не было.

Дом был шикарен. Наверное, именно о таком я и мечтала, когда представляла свою взрослую жизнь. Здесь было всё.

За нами закрылись ворота, отрезая от города. Теперь я могла осознать, чем оборотни на самом деле отличаются от людей. Не вычурной роскошью, не стремлением показать, чем они владеют, а желанием спрятаться, укрыть свой мир от посторонних глаз.

Быстро огляделась, увидела кирпичную дорожку, которая уходила куда-то в сад, большую беседку, подсвеченную фонариками. Под окном росли цветы — розы и какие-то незнакомые жёлтые шары.

— Нравится? — усмехнулся Константин.

Ответить ему я не успела. Распахнулась входная стеклянная дверь, и на улицу выскочила женщина. Конечно, я бы могла назвать её юной девушкой, но честно, язык не поворачивался. Она была одета очень стильно, но, подозреваю, что это всего лишь очень дорогие домашние вещи. Но вот макияж и прическа… они выглядели аляповато, не соответствовали образу и всей ситуации в целом.

— Костя! Где тебя черти носят?

Она надула губы, сморщила нос, разглядывая меня. Я поежилась, потому что физически чувствовала исходящие от нее волны отвращения. Да, на мне были простенькие вещи, не чета ее наряду, ни капли макияжа, простой хвостик…

— А тебе интересно? — хмыкнул мужчина, развернулся к ней спиной и кивнул водителю. — Антон, ты свободен.

Машина медленно отъехала, и я увидела, что за дом ведет еще одна дорога, наверное, в гараж.

— А почему мне не должно быть интересно? — женщина махнула длинными ресничками, кокетливо поправила невидимую прядь и спустилась к нам. — Сегодня был прием у Борисовых, я ждала, что ты там появишься. Но, видимо, напрасно.

— Ты и без меня прекрасно развлекаешься. Да я и не ожидал, что ты вернешься так рано, — Константин положил руку на мое плечо. — Но раз уж ты здесь, то познакомься. Лиза. Она какое-то время поживет у нас.

— Вот как, — женщина еще больше надула губы, смерила меня оценивающим взглядом, но почему-то не высказала того предположения, которого я боялась.

— Света! — Константин неожиданно повысил голос. — Прекрати!

— Но я ведь ничего не делаю, — она вдруг развернулась и пошла обратно к двери. Сделала пару шагов и остановилась, поверх плеча посмотрела на меня. — Добро пожаловать в мой дом, Лиза. Неприятного времяпрепровождения! — и громко хлопнула стеклянной створкой.

Мне даже показалось, что та сейчас разлетится на осколки, но ничего не произошло. И все же я вздрогнула, Константин это почувствовал.

— Прошу прощения за эту сцену. Больше такое не повторится.

— Хорошо. А. Кто она?

— Света? — его ухмылка заставила поежиться. — Моя бывшая жена.

Бывшая жена? Но я думала, что… как-то это глупо! Неужели оборотни так спокойно живут даже после развода? Я почему-то была уверена, что они должны быть прямо-таки собственниками, которые не пускают в свой внутренний мир никого постороннего. А жена, по определению, очень близкий человек. Но вот чтобы бывшая жила рядом после развода… Развод. Наверное, я чего-то не понимаю.

Кажется, вопрос отразился на моём лице, потому что Константин криво усмехнулся и кивнул на дверь:

— Заходи, а я потом тебе всё объясню.

Как ни странно, после этих слов мне стало легче. Он будто бы пообещал, что со мной всё будет хорошо. Ведь если бы оборотень хотел причинить вред, он не стал бы рассказывать, зачем они живут вместе.

В доме было темно. Горели какие-то тусклые настенные светильники, которые создавали пугающий эффект, полумрак, в котором нельзя было ничего разглядеть.

Буду думать, что для оборотней это нормально. С другой стороны, откуда я могла знать, что на самом деле является для них обычным? Никак, в том-то и дело.

За мной с шумом захлопнулась дверь, и я вздрогнула. Из недр дома донесся смех, громкий, нарочитый, который без сомнения принадлежал Светлане. Мне будет тяжело, это я точно знаю, ведь жена, пусть и бывшая, явно примет меня за любовницу, хотя это не так.

— Зачем я здесь? — снова задала вопрос, который мучил меня больше всего.

— Сперва тебе следует отдохнуть, — почему-то не захотел отвечать Константин. — А потом мы с тобой всё обсудим.

В этом большом темном доме я чувствовала себя словно в клетке, попавшей в западню. Я не могла знать, что будет завтра, но очень боялась, что страхи воплотятся в реальность.

— Нина! — рявкнул Константин.

Буквально через мгновение рядом появилась женщина. Она словно бы возникла из ниоткуда. Только что её не было здесь, и вот она уже есть.

— Константин Григорьевич? — улыбнулась она, мельком поглядывая на меня.

— Хорошо, Нина, познакомься, это Лиза, она будет жить здесь. Подготовь ей красную гостевую, думаю, ей понравится.

Как он узнал, что я люблю этот цвет?

В моём гардеробе не было красных вещей, когда-то я вообще старалась соответствовать образу скромной девочки, отличницы и носила в основном вещи пастельных тонов.

— Будет сделано, — ответила Нина и повернулась ко мне. — Следуйте за мной.

Но моё упрямство подняло голову в самый неподходящий момент.

Всё-таки скажите, зачем я вам?

Нина тоже замерла, очевидно, ей тоже был интересен ответ. Но Константин меня проигнорировал, развернуться, пошёл куда-то вглубь дома. Впрочем, на какое-то мгновение мне показалось, что сейчас я всё узнаю.

— Нина, — уже на грани видимости позвал он женщину. — Покажешь завтра всё Лизе и познакомишь её с Дашей.

И испарился во тьме.

— Даша? Кто такая Даша? — растерянно обернулась я к Нине.

— Дашенька — дочка Константина Григорьевича, — с некоторым удивлением, но очень тепло ответила мне экономка.

Вот сюрприз, зато теперь ясно, что здесь делает его бывшая жена. Она воспитывает ребенка, которого оборотень не смог отпустить. Слишком всё сложно, я даже не надеюсь разобраться в том, что происходит, но, возможно, мне придётся это сделать.

Нина проводила меня в комнату, и я была этому рада. Понятия не имею, как она вообще ориентировалась в этом полумраке. Конечно, если она тоже была оборотнем, то всё понятно.

— Ваша комната, — наконец, произнесла она, когда мы поднялись на второй этаж, свернули несколько раз, от чего я окончательно запуталась, прошли по какому-то очень длинному коридору и остановились перед деревянными дверями.

— Спасибо, — я даже попыталась улыбнуться, но мне всё казалось каким-то нереальным сном. Прямо сейчас я была готова поверить в то, что машина, которая сбила меня, привела к куда более тяжелым последствиям. Может быть, я сейчас лежу без сознания в больнице и ничего не соображаю? А всё это мне просто кажется? Может быть, очень может быть!

— Утром я принесу всё необходимое. Пока что можете воспользоваться вещами из шкафа, там есть необходимый минимум, мы держим его на случай внезапных гостей. Полотенца в ванной чистые, я за этим слежу, можете не беспокоиться, — Нина по-доброму улыбнулась мне, и я поняла, что она только показалась мне молодой, на самом деле женщине, скорее всего, было уже немало лет.

— Большое спасибо.

Она оставила меня одну, и я поняла, что безумно рада тому, что этот день, эта ночь подходит к концу. Я устала, очень сильно устала и хотела просто отдохнуть, раствориться в тишине комнаты и хоть какое-то мгновение ни о чём не думать.

Вадик сделал мне очень больно, он обидел меня, но от него такого следовало ожидать. Мой брат не был умным, добрым, понимающим, таким, каким должен быть любящий родственник. Наша жизнь скрывала в себе много такого, от чего волосы на голове могли встать дыбом. Но я свыклась, примирилась с той несправедливостью, что была вокруг. Я мечтала о том дне, когда стану свободной, поступлю в университет и навсегда уеду из родного дома. А оказалось, что все мечты были напрасными.

Тусклый свет настенных светильников не мог дать достаточно света, поэтому я включила верхний. Красная гостевая… интересно, кто придумал всё это?

Здесь было красиво. Красный цвет не угнетал, не раздражал, казался органичным и нужным. Это был не кричаще алый, не сумасшедший, а какой-то прекрасный цвет, благодаря которому комната казалась живой. Я прошла по бордовому ковру к постели, застеленной алым покрывалом, повернулась к ней спиной, раскинула руки и упала, наслаждаясь мягкостью матраса. Было немного больно, но душевные переживания затмили всё. И теперь мне казалось, что то, что болела спина, саднили ушибы — не имело особого значения.

Я не знала, что будет завтра, не знала, к чему приведет это случайное знакомство с оборотнем… Но я очень хотела верить, что всё будет хорошо.

Глава 4

— Елизавета, просыпайтесь.

Я подпрыгнула, потому что не ожидала, что в мой сон ворвётся чей-то незнакомый голос. Почти сразу же застонала, потому что резкое движение отдалось болью во всем теле.

— Кто?

Огляделась, вспоминая, как я оказалась в этом месте.

Нина удивленно покачала головой:

— Константин Григорьевич сказал, что вам необходимо пить лекарство, но я не думала, что вы такая нервная. Как же вы с дитём управляться будете?

— С дитём? Каким дитём?

Я не понимала, что она от меня хочет, о чём вообще говорит. В голове был сплошной туман, я пыталась вспомнить, для чего меня сюда привёз Константин, но, кажется, это просто не отложилось в памяти.

— Ну как же, — Нина подошла к кровати и опустила на её край какой-то сверток. — Вы же за Дашенькой будете присматривать. За дочкой Константина Григорьевича. Она у нас девочка умненькая, послушная. Вам не о чем беспокоиться, она всегда с нянями хорошо ладила, не думаю, что вы станете исключением, — улыбнулась женщина.

— Няня? Но я не няня…

Она мне не ответила, просто подошла к окну и отдернула штору, впуская в комнату солнечный свет.

Я потянулась, откинула одеяло и вздохнула. Подняться с кровати самой было сложно, но просить о помощи мне не хотелось.

Стиснула зубы, когда в рёбрах что-то глухо заболело. Я не буду показывать свою беспомощность, пока не пойму, кому могу доверять. Но и после…

— А вы оборотень? — несмело спросила у неё.

Нина повернулась ко мне:

— Волчица я, полукровка, и меня вы можете не бояться, я не обращаюсь. Не дала мне Луна таких способностей. Не переживайте, я помогу вам устроиться. Я ведь и Константина Григорьевича вырастила, уж с его дочуркой справимся как-нибудь.

Я ничего не понимала. Ещё вчера всё было не так, да и мне этот оборотень толком ничего не рассказал. Какая еще дочка? Неужели он действительно решил, что может просто взять и вывезти меня из больницы, чтобы я работала на него? Ну, что за глупость! Тем более что я никогда не нянчилась с детьми

— А вы уверены?

— Елизавета, не беспокойтесь ни о чём, Константин Григорьевич справедливый, но очень требовательный начальник. Если вы здесь, значит, так нужно, значит, вам следует выполнять свои обязанности.

Она еще раз улыбнулась мне, махнула рукой на пакет, который поставила рядом со мной, и вышла из комнаты. Я ничего не успела спросить. Не понимаю, я совершенно ничего не понимаю! Если уж я здесь, то это…

С одной стороны, я должна сказать ему «спасибо», ведь, по сути, он действительно дал мне возможность сбежать от брата. Но с другой… Я не просила об этом!

Встала, вытряхнула вещи из пакета и облегчённо выдохнула. Там не было ничего из ряда вон, вызывающего или откровенного, просто костюм — брюки и футболка из очень мягкой, приятной ткани. Только вот цвет, вишнево-красный, тот, который я старалась не носить, но который мне очень шёл. И откуда вообще оборотень мог это узнать?

Я оглядела комнату и выдохнула, кажется, с этого дня алый цвет будет преследовать меня во всех его проявлениях.

Мне нужно поговорить с Константином и объяснить ему, что не собираюсь ни жить с ним в этом доме, ни работать на него. А если он сам себе чего-то там решил, то это не мои проблемы. Мне возможно, и нужна помощь, но лучше бы я осталась в больнице, где бы меня привели в приличный вид, а потом бы я придумала, как поступить дальше.

Пришла к такому выводу, и на душе полегчало. Да, пусть я и не претендую на роль самой умной женщины в мире, но вполне могу прийти к решению самостоятельно. Вся эта ситуация до боли напоминает чаепитие безумного шляпника, где никто не знает, что происходит и какой дорогой идти дальше. Мне нужно разобраться в происходящем, потому что я прекрасно осознаю, что легко не будет.

Надела костюм, кое-как его натянула, шипя и постанывая от боли. Конечно, она уже потихоньку начала сходить на нет, превращаясь в отголоски былых событий, но я понимала, что синяки на моём теле будут еще долго напоминать о первом порыве самостоятельности.

Естественно, куда идти я понятия не имела, но очень надеялась, что кого-нибудь встречу, кто мне всё расскажет и покажет. Открыла дверь, вышла в коридор и почти сразу же натолкнулась на Константина.

— Ой! Здравствуйте…

Мужчина стоял у окна, облокотившись на подоконник, будто не ждал меня, а случайно остановился, задумавшись о чем-то серьезном. Но я практически уверена, что всё это было напускное.

— Здравствуй, Лиза, — на его лице не было даже отсвета улыбки. — Как отдохнула?

— Хорошо, — сердце почему-то начало колотиться чуть быстрее и, скорее всего, я опять начала нервничать, и мне это не нравилось. — Большое спасибо за заботу.

— Не за что, — ответил мне. — Я рад, что ты в моём доме. Идём, я покажу тебе здесь всё.

Он пошёл вперёд, но я не смогла даже двинуться с места. Мне нужно было поговорить с ним серьёзно, объяснить, что это неправильно, что я не хочу здесь находиться.

— Постойте! — несмотря на кажущуюся решительность, я чувствовала себя не в своей тарелке. Будто бы я была сломанной игрушкой, которую следует выбросить, на которую не стоит обращать внимание.

Константин развернулся ко мне, и в этом движении было столько холодной, расчетливой силы, что я практически сразу позабыла, что собиралась ему говорить.

— Да?

— Я… я не понимаю, для чего я здесь, — удивительно, но мне даже удалось улыбнуться. — Я чувствую себя неправильно в вашем доме, — я говорила торопливо, боясь, что он меня перебьёт. — Я, правда, благодарна, что вы не бросили меня на дороге, что привезли в больницу, но зачем я здесь? Нина сказала, что я должна воспитывать вашу дочь, но я сама ещё ребёнок! — эти слова дались мне с трудом. Пусть я и считала себя уже взрослой, способной принимать самостоятельные решения, но это никак не относилось к воспитанию.

Он подошёл ко мне, и чтобы видеть его лицо, мне пришлось поднять голову, потому что Константин был выше меня ростом, и намного, из-за чего я казалась себе совсем маленькой по сравнению с ним.

— Лиза, ты останешься в этом доме. Потом мы с тобой поговорим. А пока что привыкай, обживайся, ищи плюсы.

— Но брат будет меня искать, — в этом у меня сомнений не было.

— Я уже связался с твоим братом. Полагаю, он решится сегодня приехать, чтобы поговорить с тобой. Лиза, у тебя будет два варианта, уехать с ним и остаться. Как я понимаю желания жить в его доме у тебя нет, потому что он твою жизнь уже распланировал, так?

Я несколько нервно кивнула.

— Вот видишь, а оставшись здесь, ты свободы не теряешь.

Не знаю почему, но в этом у меня были сомнения.

Ещё был вопрос о его бывшей жене, которая также жила в этом доме. Неужели она совершенно не против того, что её ребёнком будет заниматься неизвестно откуда взявшаяся девушка? Вот я бы не позволила никому…

— А Светлана?

Мы шли, мне даже приходилось чуть-чуть ускорять шаг, чтобы не отставать от Константина. Я видела, как от моего вопроса напряглась его спина, он был не рад тому, что я спросила.

— О ней не думай. Света живёт здесь временно, пока не разрешатся кое-какие вопросы. Мне бы не хотелось, чтобы Даша страдала из-за отсутствия матери. Впрочем, потом ты всё поймёшь.

Это не было похоже на ответ, скорее, отмашка, чтобы я больше не задавала вопросов.

И я замолчала. Задавать один и тот же вопрос в сотый раз — глупо. Поэтому промолчу.

Мы спустились на первый этаж, миновали большой холл, где у дверей стояло несколько оборотней, которые проводили меня долгим неприятным взглядом. Я поежилась, прибавила шаг, чтобы не отставать от Константина.

Мы дошли до высокой арки, и вот тогда я поняла, что попала. За длинным столом сидела Светлана, одетая в короткое чёрное платье. Увидев меня, она ухмыльнулась, но промолчала. Хотя я и так поняла все, о чем она подумала.

Занимала Светлана место не во главе стола, оно пустовало, видимо, ждало хозяина дома. Но напротив неё сидел мужчина чем-то похожий на Константина, только, думаю, он был его моложе. Кроме них там ещё находилась девочка лет пяти, женщина в возрасте и две девушки, может быть, мои ровесницы.

— Дорогой! Кого я вижу, — Светлана всё-таки не смогла удержаться от ехидного замечания. Мне стало неловко от того, что я была не на своем месте, в смущении отвела взгляд и поняла, что теперь на меня все смотрят, не отрываясь.

— Ого-го!

Молодой мужчина решил последовать примеру женщины. Он рассматривал меня с интересом, будто я была дорогой безделушкой, которой хвалится хозяина дома. Конечно, это было всего лишь неприятное чувство, не имеющее под собой никаких оснований. Тем более, Константин тут же прервал только начавшееся веселье.

— Следи за словами, Толик, — обратиться к нему, — ты оскорбляешь нашу гостью.

— Я же даже ничего не сказал, — ухмыльнулся тот.

Светлана засмеялась.

— Костя? Она гостья? — это спросила девушка, разглядывая меня с немалым удивлением.

— Да, Карина, она моя гостья.

— Что-то я не помню, чтобы у нас в гости часто в доме оказывались, — произнесла вторая девушка.

Я неожиданно осознала, что они были не просто похожи, а поразительно, просто невероятно, как две капли воды! Ох, совсем я от нервов мозги растеряла. Конечно же, они похожи! Это же сёстры, близняшки, тут даже гадать не надо.

— Марина, не заставляй меня думать, что тебя совершенно оставило чувство такта и гостеприимства. Насколько я помню, тебя всегда расстраивало, когда другие не соблюдали правила хорошего тона, — заметил Константин вполне деликатным тоном, не оскорбляя девушку, но всё равно давая ей понять, что она не права.

Марина опустила голову, явно чувствуя себя виноватой, мне же почему-то стало неприятно. Ведь она всего лишь высказала своё мнение, в котором не было ничего обидного, а Константин почему-то разозлился.

— Не стоит так говорить, — я чуть повысила голос, чтобы меня все услышал. — Она права, я всего лишь нежданная гостья.

Конечно, в моих словах тоже был намёк, быть может, даже более грубый, чем тот, который слышался в тоне девушки. Она-то считала, что его любовница, а я вот понятия не имела, кем я ему прихожусь. Пленница? Гостья? Кто?

Сама я не нашла ответа на этот вопрос и полагаю, что он все равно не будет рассказывать об этом, по крайней мере, сейчас.

Но Константин вдруг улыбнулся, словно я сказала что-то забавное, сама ответила на вопрос, на которой требовала ответ. Он взял меня под руку и повел к столу, явно намереваясь посадить на подобающее мне место. Вот только, я думала, это моё место заканчивается здесь, у порога, потому что я, правда, не знала, чего мне ожидать. Вместо этого мужчина подвел меня к противоположному от Светланы концу стола и усадил на то место, которое должна занимать хозяйка.

Я замерла, наблюдая, как хозяин дома обходил стол, занимает свое место, оказываясь напротив меня, медленно берет салфетку, разворачивает ее и лениво бросает на колени.

— Завтрак остывает, — заметил Константин, протягивая руку к кофейнику.

Сердце колотилось, словно я только что догоняла мчащийся поезд, пытаясь запрыгнуть в последний вагон. Вот только, не успела и теперь меня ожидает долгое и страшное путешествие с людьми, которых просто не пустили в тот состав.

— Дашенька, кушай, — женщина в возрасте единственная отнеслась к моему появлению равнодушно. Впрочем, девочке тоже было все равно, она ковыряла вилкой в тарелке, цепляя то один кусочек, то другой, но есть не собиралась. — Овощи — это очень полезно!

Не думаю, что будет эффект от ее слов, но кто я такая, чтобы вмешиваться.

Случайно поймала взгляд Анатолия, который подмигнул мне с плохо скрытым пошлым намеком, от которого стало дурно. Почему-то представилось, что этот не будет слушать, если я решу протестовать, а просто возьмет свое. Не знаю, откуда во мне эта уверенность, но шестое чувство подсказывало, что от него следует держаться подальше.

Я вздохнула, попыталась успокоиться и тоже потянулась к вилке, намереваясь насладиться завтраком, который слишком аппетитно пах. Но не успела даже откусить от запеченного баклажана маленький кусочек, как все желание есть испарилось.

— Я хочу видеть свою сестру! — визгливый крик Вадима пролетел по дому и замер, мигом остановив мое сердце.

Испуганно посмотрела на Константина, почти сразу же поняв, что восприняла его в качестве защитника, хотя для этого не было никаких предпосылок. Я ещё не знаю, чего мне ожидать, но уже верю, что он мне поможет. Разве так можно?

— О, — Светлана посмотрела на бывшего мужа. — Чудесно, так ты ещё и забрал эту девочку у брата? — она засмеялась. — Вот веселая история! Я думала, ты у меня уж на похищение человека точно не решишься!

— Света, заткнись! — удивительно, но это сказал не Константин, а Анатолий. Он посмотрел на брата и буквально выплюнул следующие слова: — Зачем ты вообще женился на ней?

— Толик, — мне показалось, что в голосе оборотня послышалось предупреждение. — Лиза, раз уж так случилось, что сегодня мы не успели позавтракать, тогда уж поговори с ним.

Мне не хотелось разговаривать с братом, но я понимала, что сейчас нет другого выхода, кроме как объясниться со всеми.

Может быть, после случившегося брат поймёт мои чувства и решит отказаться от дурацкой женитьбы. Если я сбегу из дома ещё раз, он точно не сможет выдать меня за какого-нибудь старика! Я считала себя самостоятельной, сильной, умной, но сейчас мне было очень страшно, и я не знала, как быть дальше. Да, брат всю жизнь управлял моим расписанием, контролировал желания, делал всё, чтобы я ни в чем не нуждалась, но при этом не позорила его. Мне часто говорили друзья, что так жить неправильно, что всё это глупо, но я, честно, даже не подозревала, что можно жить как-то иначе. Сегодняшние события изменили многое, но я очень боялась, что в дальнейшем не смогу управлять своей жизнью. Ведь если мой брат что-то решил, то так и будет.

Я перевела взгляд на Константина, который уже подошёл ко мне и предлагал подняться из-за стола. Уверена, что этот мужчина мог бы защитить меня от всех этих терзаний. Но нужно ли мне это?

— Пошли, — бросил он. — Не будем заставлять твоего брата ждать.

Я покорно поднялась с места и пошла за ним. Странно, но стоило выйти в коридор, увидеть брата, как я испугалась. За все эти годы, за всю свою жизнь, я ни разу не испытывала ничего подобного, а теперь никак не могла с собой совладать

— Вот ты где! — вскричал Вадик. — Я как идиот ношусь по всему городу, ищу тебя, а ты просто прохлаждаешься с этими, с этими…

Я слышала, как в его голосе борется желание оскорбить и сомнение — стоит ли это делать? Он никогда не уважал оборотней, не считал их равными людям. Да, я прекрасно знала, что зверей в человеческом обличии обычно боялись, но у моего брата были совершенно другие чувства. Он считал их грязным зверьем, теми, кому не следует жить среди людей.

— Очень рад вас видеть, Вадим, — с легкой издевкой произнес Константин. — Когда мы разговаривали по телефону, вы вели себя вполне разумно. Что же изменилось сейчас?

На этот вопрос могла бы ответить даже я, но не думаю, что моё мнение кого-то интересовало. Для брата не имело значения, кто перед ним. Да, он привык склоняться перед мощью. Особенно если эта сила принадлежала человеку, облеченному властью и деньгами, но уж точно не физической силой.

— Я приехал за своей сестрой, мне плевать, что вы там себе придумали. Лиза, немедленно подойди ко мне! Мы едем домой!

— Домой? А есть ли у меня ещё дом?

Кажется, я зря произнесла это вслух, брат, услышав мои слова, тут же вызверился, подскочил ко мне и попытался схватить, но был остановлен Константином.

— Следите за тем, что делаете, — холодно произнес оборотень. — Лиза — моя гостья, я не намерен терпеть, когда моих гостей оскорбляют. Пусть даже их родственники.

Вадик зашипел. Ему не понравилось, что кто-то может протестовать, когда он злится.

— У Лизы есть жених. Она обязана вернуться домой и выйти замуж, потому что уже всё решено и нет смысла сопротивляться неизбежному.

Константин приподнял бровь.

— Вы считаете, что у неё нет иного выбора? Что же, я вас разочарую, выбор есть всегда.

— Не в этом случае!

Я вдруг осознала, что брат бесится не просто так. Помимо его дикого желания продать меня повыгоднее, я уловила нотки страха, хорошо скрытого, спрятанного страха, который тоже Вадику не добавлял хорошего настроения. Он боялся того, кому меня обещал, а мой побег еще больше усугубил его положение.

— Вадь, — протянула я. — Отмени всё.

— Лизка, деньги заплачены. Он хочет тебя. Балаков не будет ждать и надеяться, что ты рано или поздно одумаешься. Он хочет тебе сейчас!

— Петенька? — я даже подпрыгнула, потому что не заметила, как к нам подошла Светлана.

— Не понимаю, что же такого нашел в ней Петенька, — она так выделила это «ней», что мне стало не по себе, захотелось пойти помыться. — Пете нужны умницы и красавицы, а не вот это вот недоразумение. Хотя, — она улыбнулась. — Ты, наверное, ещё девочка,

нераспечатанная никем. Тогда ясно, что Петеньке от тебя надо. Он у нас большой любитель девственниц. Меня в своё время брать не захотел.

— Света! Уйди!

Честно, я всё меньше понимала, что она здесь делает. Неужели Константин терпел эту стерву только ради ребёнка?

— Ну и ладно, всё равно аппетит мне испортил, дорогой. И даже не думай оставлять её здесь, — кивнула она на меня. — Петя своё всегда найдет, как забрать. А уж девственница… Он точно не упустит, раз деньги заплатил.

— Уйди, — мне даже показалось, что в глазах Константина блеснул звериный огонёк.

Наверное, это заметила и Светлана, которая фыркнула, развернулась и ушла, покачивая бедрами. Она вышла из столовой только для того, чтобы услышать, чём мы говорим? Вполне возможно.

Зато теперь я поняла, что у меня действительно нет никаких вариантов. Я не могу вернуться домой, не могу сбежать, потому что, судя по виноватому взгляду Вадима, женщина права.

— Вадь, как ты мог? — спросила я у брата.

— Лизка, он как тебя увидел, любые деньги обещал. Тут только дурак бы отказался! Так что не рыпайся. Собирайся и поехали домой. Выйдешь замуж, поживешь с ним чуток, может, ребёнка родишь, потом потихоньку, по-быстрому разведетесь и всё, все довольны, ты богата.

Сердце на миг замерло, похолодело, почти отказалось служить мне после этих слов. Это было даже не предательство, нечто намного страшнее. Я ведь любила Вадима, при всей его глупости, эгоизме, не умении слышать и слушать, я его ценила как своего единственного родственника, ведь больше никого у нас не осталось.

— Я думаю, вам сейчас следует уехать, а Лизе всё обдумать, — спас меня Константин.

Вадим пытался возмутиться, сказать что-то, что не имело никакого отношения к происходящему, даже оскорбить меня. Это было вполне в его духе, но я бы всё равно удивилась, если бы он сказал что-то мерзкое в мой адрес. Заботливый Вадик никогда не позволял себе унижать меня. Но всё когда-то бывает в первый раз.

— Я приеду завтра, — скривился он. — Лиза, считай, что это твой последний шанс принять правильное решение.

— Правильное для вас? — с легкой насмешкой уточнил Константин, ненавязчиво указывая на дверь.

Я думала, что сейчас Вадик взорвется, но ничего такого не произошло. Он был совершенно спокоен, даже удивительно. Так что просто улыбнулся, будто бы знал нечто такое, что-то очень важное, что объясняло всё на свете. Конечно, мне бы тоже хотелось знать, о чем думает мой брат, но я молчала. Я вообще старалась, чтобы на меня не обращали внимания. Стать невидимкой, если такое вообще возможно, на этот день, но исчезнуть из поля зрения своего любящего родственника.

Вадик ушёл, мы с Константином остались вдвоём. Меня била нервная дрожь, которую я всячески пыталась скрыть, но не могла, потому что всё услышанная сейчас давило на нервы и делало меня слабой и беззащитной перед будущим. Да и какое будущее может быть у меня, если всё, что могу сделать, всё, что мне светит — это брак с тем, о ком я знаю только имя! Светлана правильно сказала, задала правильный вопрос. Для чего взрослому мужчине нужна юная девчонка, с которой ему не о чем будет поговорить, которая в жизни ещё ничего не видела, о многих вещах ещё не составила собственного мнения?

— Ты плачешь? — вдруг спросил меня Константин. — Не нужно плакать, мы всё решим, не бойся.

— Вы ведь не знали, обо всём этом не знали?

Правда, мне хотелось, чтобы хотя бы Константин, хотя бы сейчас, оказался тем, кто не лжет мне. Да, я понимаю, насколько это невероятная, насколько сумасшедшая мечта о том, что какой-то оборотень просто так спасает меня, не требуя ничего взамен.

Немыслимо глупая! Но мне очень хочется верить, что это так. Иначе вся жизнь — сплошной обман, где нет места ничему хорошему, чистому и искреннему. Можно любить, можно верить человеку, но потом разочароваться… и это нормально, в этом нет ничего страшного, ничего такого, чего не происходит с каждым. Но всё же мне хочется знать, что я не просто ещё одна дурочка, которая попала в чьи-то сети, сама того не понимая, обрекла себя на боль и страдания просто потому, что вовремя не подумала своей головой.

— Откуда я мог знать, что за тобой стоят такие важные люди? — удивительно, но, кажется, Константин хотел меня развеселить, придав моей персоне чуть больше значительности, поставив меня выше, чем находился он сам. — Лиза, ты красивая, умная девушка. У тебя ещё вся жизнь впереди. Мы найдем решение этой проблемы. Просто это займет чуть больше времени, чем я ожидал.

Посмотрела на него с удивлением, не понимая, как расценивать его слова.

— Вы ожидали? Но, — я отступила от него на шаг. — Мы с вами не были знакомы, я вижу вас первый раз в жизни, я понятия не имею, чего вы от меня хотите. Я ведь просила, то есть, я сказала, что не буду с вами спать, что хочу быть свободной. Но вы мне так и не ответили, вы ушли от ответа на этот вопрос… так, не заставляйте меня задавать его снова.

— Я уже тебе говорил. И раз тебе так хочется услышать это, то повторю. Мне не нужно твоё тело. И я не собираюсь с тобой спать, не собираюсь заставлять тебя делать что-то, что тебе не нравится. Если между нами что-то и будет, то только по обоюдному согласию. Ты меня слышишь?

— Слышу, — опустила взгляд, чувствуя себя неловко. — Но вы же сказали, что я буду нянчиться с вашей дочерью, а я понятия не имею, как обращаться с маленькими детьми. Вы ведь понимаете…

— Ты…

Простите? Что я?

— Называй меня на «ты», нам обоим будет так проще.

Что не могла сказать? Что противопоставить его словам? Да, возможно, ему будет проще. Но можно ли мне называть взрослого незнакомца, который наделен властью, который слишком другой, который совершенно не походит на меня, на «ты»?

— Лиза, я жду твоего ответа.

Я беспомощно выдохнула, улыбнулась, попыталась собраться с мыслями и всё-таки произнесла:

— Хорошо, Константин, я буду называть тебя на «ты». Так лучше?

Выбор — такое сложное слово. И сейчас я должна сделать свой выбор, решить, куда идти дальше. Если я соглашусь на то, что предлагает Константин, то мне придётся тяжело. Я никогда раньше не общалась с маленькими детьми. Я понятия не имею, что нужно делать, как себя вести. А ещё здесь Светлана, которая не упустит момента мне насолить, а я даже не знаю, имею ли право спорить с ней? Она хозяйка в этом доме или нет?

— Вот так лучше, я очень рад, что ты перестала бояться.

— А кто вам сказал, что я перестала? Просто вы предлагаете единственную разумную вещь. Я не умею быть няней, никогда таким не занималась. У меня совершенно нет опыта. Да мне самой нужна нянька, потому что я даже передвигаюсь с трудом, корчась от боли.

— Сейчас ты вроде бы чувствуешь себя получше, — заметил Константин. — Я не чувствую твоей боли.

— Не чувствуете? — не поняла его.

— Я оборотень, Лиза, я чувствую такие вещи.

— А-а, понятно, — протянула я, хотя ничего не поняла.

Мне не хотелось признаваться, что я ничего не смыслю в оборотнях, поэтому решила сделать вид, что знаю все о такой их особенности. Но Константин понял, улыбнулся и перевел разговор на другое.

— Думаю, нам следует вернуться в столовую, мы так и не позавтракали, а день предстоит долгий. Ты познакомишься с моей дочерью, она тебе понравится, я в этом не сомневаюсь.

Хотелось бы в это верить, но я свои сомнения озвучивать не стала.

Мы вернулись в столовую. Там уже никого не было, скорее всего, все кто хотели поесть, уже поели. Константин вновь усадил меня во главе стола, придвинул ко мне поближе тарелку, налил из кофейника в чашку ароматный, но уже остывший кофе.

— Спасибо, — обратилась к нему.

— Остыл, недовольно произнес Константин. — Подожди немного, я попрошу, чтобы принесли горячий.

Я согласно кивнула, и он ушёл, оставив меня одну. Я была этому рада, потому что, хоть и согласилась, но всё равно чувствовала какое-то волнение, которое не могла никак объяснить. Какие могут быть объяснения! Всё проще некуда. У меня просто нет выбора, нет других вариантов. То есть… Конечно же, он есть, но я не хочу отдавать себя на потеху старику, которого даже в глаза не видела! И даже если мне будут говорить, что после пятидесяти жизнь только начинается, то покажите мне эту девушку, которая с радостью отдаст свою юность? Не уверена, что таких наберется уж очень много.

С другой стороны, потом у меня всё равно будут дети, так почему бы не попрактиковаться? Даже если Даша избалованная и противная, она всё равно не моя дочь, и рано или поздно у Вадика мозги встанут на место, а я смогу вернуться домой.

Константин вернулся довольно быстро. За ним шла Нина, неся дымящийся чайничек.

— А вот и утренний кофе, — улыбаясь, оповестила она.

— Спасибо, — бросила быстрый взгляд на Константина, который занял свое место.

Кажется, придется туго, потому что этот мужчина оказывает мне слишком много внимания. Константин смотрел на меня, не отрываясь, следил за каждым движением, и это было столь странно, необычно, что на какое-то мгновение мне даже показалось, что сейчас я потеряю аппетит, боясь, что кусок не полезет в горло.

— Костя! — в столовую влетел Анатолий, огляделся. — У нас проблема. Собирайся, нужно уехать из клана как можно быстрее.

— Что такое?

Анатолий кинул быстрый взгляд на меня и только после этого ответил брату:

— Я расскажу тебе обо всём в машине.

Я опустила голову. И так понятно, что он не хочет при мне обсуждать их дела. Брат тоже всегда скрывал, чем занимается, считая, что женщине этого знать не положено. А тут мне тем более нечего обижаться, они даже не люди, они — оборотни, у них могут быть свои собственные дела, опасные или непонятные мне.

— Лиза, надеюсь, тебе здесь понравится. Я надеюсь на это. Если твой брат позвонит мне, решит ещё раз встретиться, я тебе об этом сообщу. Главное, не переживай о том, что он может причинить тебе вред.

Вот это меня удивило. Я никак не ожидала, что Константин всерьез займется моей жизнью.

— Я постараюсь поладить с Дашей, — ответила ему.

И дело здесь уже даже не в том, что я ему чем-то обязана, просто мне уже самой хочется сделать ему приятно. Для чего-то же он привез меня в свой дом? По крайней мере, поднаберусь опыта.

Они ушли, вслед за мужчинами ушла и Нина. Я смогла выдохнуть и попытаться насладиться завтраком, грея похолодевшие ладони о горячую чашку. Но наслаждалась одиночеством я недолго, дверей, не та через которую прошли мы, открылась, и в комнату вошла одна из тех девушек, которые до этого сидели за столом.

Она подошла ко мне, отодвинула стул и села рядом, внимательно разглядывая меня, будто я была какой-то это декоративный игрушкой. Конечно, было немного обидно, но я всё равно улыбнулась, стараясь этого не показать.

Я думала, что она будет молчать или, на крайний случай, спросит что-нибудь глупое, например, зачем я сплю с ее родственником. Объяснять, что это ошибка, мне не хотелось.

— Не надейся, что ты займешь место Светы. Она, конечно, ещё та тварь, но всё же Дашкина мать. И почему только у всех нянек возникает желание побыстрее залезть в койку моему брату?

— У меня такого желания нет, — заверила её, прекрасно понимая, что мне не верят.

— Ага, — кивнула девушка. — Я тебе верю. Ты такая бескорыстная, помогаешь Косте коротать одинокие вечера. Я всё поняла, поняла, можешь ничего не объяснять.

Я разозлилась. Понятия не имею, почему они все считают, что я должна соблазнять Константина! Он богатый бизнесмен, но таких как он много, мой брат тоже не бедный родственник, но я что-то не видела вокруг него толп горящих желанием девушек.

— Я не претендовала и не претендую на место в постели вашего брата, — может быть, иногда я слишком спокойная, но сейчас настроения не было. — Я думаю, прежде чем раскидываться обвинениями, стоило бы выяснить, а что, собственно, происходит? — я прищурилась, словно оцениваю её, и девчонке это не понравилось. Не понравилось настолько, что она начала злиться, скорее всего, из-за того, что я не признала себя виновной, не пошла на попятную и даже не собиралась этого делать.

— Да, и что здесь происходит?

Я улыбнулась, хотя этот выбор стоил мне практически нечеловеческих усилий. Но держать видимость того, что ничего особенного не происходит, необходимо. Было очень, очень обидно, что меня считают достойной презрения. Однако людям всегда нужно искать виноватых, обвинять кого-то, кто ближе всего, а мне просто повезло попасть под горячую руку.

— Твой брат просто решил мне помочь. В наших отношениях нет никакого сексуального подтекста, никакой выгоды, так что тебе нечего бояться, что я каким-либо образом смогу ему навредить. Сейчас я полностью завишу от него. И дело даже не в том, что я живу в вашем доме. Просто так вышло, что мне была нужна помощь, и он оказался единственным, кто мог её предложить.

Она смотрела на меня и молчала. Я видела, как в ней борются негодование и недоверие. Девушка знала, что сейчас кто-то из нас не прав. Конечно, она была уверена, что я ей лгу, Вот только, я говорила правду.

— Значит, только мой брат может тебе помочь? Ну-ну, у меня есть в этом сомнения. Почему-то мне кажется, что в твоём случае, Костя окажется в проигрыше. Иначе, зачем ему такая, как ты?

Какая?

Девушка не ответила, лишь выразительно приподняла бровь и ухмыльнулась, из чего я поняла, какое слово она так и не решилась произнести вслух. Шлюха. Она не стала говорить, но мне и так всё было ясно.

Я разозлилась и поднялась с места, чтобы уйти отсюда. Разговаривать с тем, кто слышит лишь себя, это неблагодарное дело. А мне ещё нужно познакомиться с дочерью Константина, и я не уверена, что у меня хватит сил, чтобы подружиться с маленьким ребёнком.

— Вынуждена тебя оставить, — мне захотелось сказать что-нибудь отвратительное, я не сдержалась и добавила: — Счастливо тебе здесь оставаться, надеюсь, следующая гостья порадует тебя больше, чем я.

За дверь буквально выскочила. Сердце колотилось, словно я устроила забег, да непростой, с препятствиями, совершенно к нему не подготовившись. Конечно, на самом деле всё было хуже, но мне не хотелось думать, что эта девочка хоть в чём-то права. Константин пообещал помочь мне, разобраться с проблемами, значит, всё, что мне нужно, это довериться ему. Да, возможно, я наивная и доверчивая, но возвращаться сейчас к брату я не намерена.

По коридору шла медленно, собираясь с мыслями. Мне нужно было найти хоть кого-нибудь, чтобы мне объяснили, куда идти и где искать Дашу, нужно уже, наконец, познакомиться с девочкой. Вокруг было пустынно, словно дом вымер после этого, как хозяин уехал. С одной стороны, я уже была этому рада, у меня появилось время осмыслить всё. Но какая разница, если выбора нет?

— Лизонька?

Мне повезло, прямо передо мной открылась дверь, и оттуда выглянула Нина.

— Ещё раз здравствуйте, — улыбнулась облегчённо. — А я Дашеньку ищу. Не подскажете, куда мне идти?

— Ох, а Дашенька в детской. Конечно, я вас отведу, Лизонька. Вы же не против, что я вас так называю? — вдруг смутилась Нина.

— Конечно, — я постаралась говорить мягко, ведь эта женщина проявляла ко мне доброту, её мне тоже не хотелось обижать.

— Пойдемте, пойдемте, — засуетилась она. — Мы стараемся не оставлять девочку одну, но сейчас няни нет, приходится трудно. Я очень надеюсь, что вы сможете найти с ней общий язык.

Не буду говорить, что я тоже очень на это надеюсь.

Мы прошли почти через весь дом, и оказались словно совершенно в другом месте. Стены были украшены сказочными рисунками, будто я попала в домик, в замок с принцессой. Здесь были не только известные мне мультяшные персонажи, но и явная фантазия художника, при этом настолько оригинальная, красивая, что хотелось замереть и рассматривать.

Но я пошла дальше, времени на рассматривание сейчас у меня не было, потом как-нибудь, возможно, позже я уделю этим картинкам побольше внимание.

Мы остановились перед витражной дверью, через которую пробивался солнечный свет. Нина аккуратно постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь, кивнув, чтобы я следовала за ней. Там на большом белом ковре, который располагался прямо в центре комнаты, сидела эта самая маленькая девочка, которую я видела за столом. Перед ней полукругом располагались игрушки, большие и маленькие мягкие звери.

— Дашенька, а это Лиза, — указала на меня Нина.

Девочка подняла на меня глаза. От её взгляда защемило сердце. Она выглядела такой грустной, потерянной и одинокой, что я отбросила все страхи, подошла к ней и сидела рядом.

— Здравствуй.

— Здравствуйте, — совсем тусклым голосом ответила она. — Вы моя новая няня?

Мне стало неловко, будто я была какой-то проклятой особой, которая пытается отобрать у маленького ребёнка его счастье.

— Только если ты захочешь.

— Я хочу, чтобы мама была рядом, — Даша вдруг всхлипнула. — Ты можешь сделать так, чтобы мама пришла?

Я удивилась, но вида не подала.

— Наверное, мама сейчас очень занята, — я старалась не сюсюкать, говорить с ней, как со взрослой. Вспомнила, как младшего брата одной моей подруги вечно раздражало, когда его принимали за маленького. — Мама, наверное, просто очень занята.

— Мама всегда занята, а я хочу, чтобы она, как папа, со мной хоть раз проиграла. Тебя тоже мама наняла?

— Нет, твой папа, — почему-то в этот момент я прямо-таки возненавидела Светлану ещё больше. Как вообще можно так относиться к собственному ребенку? Да, ситуации бывают всякие, но это не повод терроризировать мужа, грубить ему, не обращать на собственную дочь никакого внимания и вообще вести себя как последняя тварь.

— Папа меня любит. У папы тоже мало времени, это я знаю. Но он тоже перекладывает заботу обо мне на нянь… Правда, не все они мне нравятся, а мама говорит, что все, которых нанимает папа, хотят его у меня отобрать, — она подняла свой чистые, ясные глаза на меня и совсем по-детски, наивно, спросила: — Ты тоже хочешь его у меня отобрать?

Её голос казался равнодушным, но я расслышала слезы, которые в нем скрывались. Она видела отношения родителей, понимала, что между ними не всё гладко, но с детским максимализмом начинала думать, что именно она во всём виновата. А никто из взрослых даже не подумал объяснить ребёнку, что когда родители ругаются, то виноват кто-то из них и уж точно не их чадо!

— Не бойся, твой папа тебя очень сильно любит, он никогда тебя не бросит.

— Даже если я буду плохо себя вести? Мама говорит, что тогда папа точно на меня разозлится.

А что-то хорошее ее непутёвая мать способна сказать?

— Хочешь, поспорим, что даже если мы что-нибудь сломаем, то папа всё равно не будет ругаться?

Не знаю почему, но во мне взыграло это мерзкое чувство, когда нужно спорить, когда хочется ломать, кричать, доказывая всем вокруг, что я не невидимка. Понятию не имею, чего Константин добивался, но его дочь была похожа на зашуганного котёнка, которого вот только-только взяли в дом с улицы, и он боится, что его выкинут обратно. Ведь это ребёнок! Их ребёнок, которого они должны беречь и лелеять. Я совершенно не понимаю отношений в этой семье. Но, может быть, у оборотней так принято?

— Сломать? А мы можем, — девочка вдруг стушевалась, опустила взгляд, словно собиралась спросить о чем-то нехорошем.

— Мы сделаем всё, что ты захочешь, — подбодрила её.

— Я хочу… Я хочу, — её голос становился всё тише и тише, мне уже приходилось наклоняться к ней совсем близко, почти вплотную, чтобы слышать то, что она говорит.

— Что ты хочешь?

— Я хочу погулять в лесу! — во взгляде Даши промелькнула такая безумная надежда, что мне стало не по себе.

Что такого привлекательного в прогулке по обычному лесу? Никогда не слышала, чтобы кто-то мечтал как сумасшедший о таком простом.

— Конечно, мы сходим, — подмигнула ей заговорчески. — Хочешь, прямо сейчас?

— Сейчас? — девочка даже рот приоткрыла, удивившись моему ответу. — А разве сейчас можно?

— Конечно, можно, — я поднялась на ноги и протянула ей руку. — Пошли!

Если я делала что-то неправильно, то в тот момент я даже не подозревал об этом. Мне казалось, что нет ничего логичнее, чем позволить ребенку исполнить заветное желание. И если она хочет прогуляться по лесу, а никто из взрослых не даёт ей такой малости, что ж, пусть это будет моим способом наладить с ней контакт.

Глава 5

— Лиз, а, Лиз? — Дашка дернула меня за руку. — А если папа сейчас выйдет? Он не будет ругаться?

— Не будет, он уехал, и дядя твой уехал. Тут только мама и Нина.

— Бабушка ещё и тёти, — напомнила мне девочка.

Родственников было предостаточно, но я не горела желанием с кем-то из них общаться. Мы вышли из дома через террасу, и нас никто не остановил. Честно, я думала, что будет труднее выбраться из этого замка, но все прошло на удивление гладко. Хотя возможно, что никто просто не думал, что я решусь практически на похищение ребенка.

— Ты знаешь, куда нам нужно идти? — спросила у Даши.

Девочка тотчас закивала и жизнерадостно повела меня в нужную сторону. Я оглянулась, посмотрела, что вокруг никого нет, и решила, что ничего плохого в том, что мы с Дашей погуляем, нет. Может быть, ей запрещали ходить в лес не потому, что там опасно, а потому, что не с кем? А что? Отцу некогда, да, хотя Константин показался мне достаточно разумным человеком… то есть, оборотнем. А вот Светлане точно было не до ребенка, она хотела просто наслаждаться жизнью.

— А почему тебя не пускали в лес? — решила подтвердить свои подозрения.

Даша развела руками.

— Мама не разрешает, папа говорит, что одной нельзя.

Значит, я была права. Просто никто не хочет возиться с ребенком, вот и всё.

Мы вышли на дорожку, прошли совсем немного и оказались у высокого забора.

— Там калитка, — Даша схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.

Я понятия не имела, куда мы идём, но решила довериться ребёнку, как бы ни смешно это звучало, всё-таки она здесь выросла, знала эти места лучше, чем приезжая я. Калитка, и правда, оказалась там, где говорила девочка. Она была заперта, и я едва могла достать до щеколды, а Даше для этого пришлось бы подставить стул. Даже мне, хотя я никогда не считала себя слишком уж низкорослой, пришлось чуть-чуть подпрыгнуть, чтобы скинуть тяжелый крючок.

Мы вышли и почти сразу же оказались в лесу. Никаких соседей или заборов вокруг я не видела, так что предположила, что за этим забором действительно начинался самый настоящий дикий лес. Так чего удивляться, если здесь живут оборотни?

Даша почти сразу же отпустила мою руку и, весело смеясь, побежала куда-то вперёд, так быстро, что мне пришлось её догонять. Было больно, но я старалась не обращать внимания на ноющие рёбра, чтобы не показать девочке, что мне тяжело или трудно. Надо сказать, что вот именно сейчас я осознала, что долго не продержусь, если придётся за ней бегать. Оно только кажется, что это всё легко, а на деле, наверное, закончилось действие обезболивающих, и я теперь чувствовала каждый свой шаг.

Да уж, я мазохистка, останавливаться не собираюсь. Раз уж что-то пообещала, то исполню до конца, чего бы мне это ни стоило.

Мы шли по тропинке, так что я не боялась заблудиться. Вот только Даша бежала слишком быстро, и я за ней не успевала.

— Даша постой! У нас впереди весь день, не торопись ты так, — смеясь, позвала её.

Но девочка, казалось, совершенно меня не слышала. Она вдруг резко свернула с тропинки и тут же потерялась в зарослях. Я зашипела, представив, что мне придётся её там искать, особенно в моём состоянии. Сдалась, кажется, Вадик был прав, не умею я сначала думать, а уже потом делать. А ведь и так было понятно, что ребёнок — это ответственность, и я не смогу за ней не уследить.

— Даша!

Я была почти уверена, что она не отзовется, сошла с дорожки и направилась в ту сторону, где она уже успела потеряться. Кусты раздвинулись, и из них выглянуло её недовольно личико.

— Я тут, чего кричишь? — кажется, она не понимала, почему я так беспокоюсь.

А может, всё дело в том, что Даша — оборотень? Наверное, она знает этот лес, знает, куда идти в случае чего, дорогу домой. С другой стороны, ей всего-навсего пять лет, как ребёнок в таком возрасте может тут ориентироваться?

— Не убегай, мне трудно за тобой идти. Я недавно в аварию попала, теперь у меня спина болит, — улыбнулась ей.

Но Даша отмахнулась:

— Так спина же, а не ноги, пошли!

Она так смешно выговаривала букву «с», чуть шипя, что я даже не могла на неё ругаться. Пришлось сойти с тропинки и углубиться в кусты, надеясь, что не споткнусь обо что-нибудь и не сломаю себе шею.

— Даш, а куда ты меня ведешь?

— Там, там такое! Не поверишь. Мама с папой тогда ещё нормально разговаривали, меня оттуда водили.

После этих слов желание тормозить девочку пропало напрочь. Если в лесу было какое-то место, связанное с хорошими воспоминаниями, но которое приносило боль её родителям, то понятно, почему Даша туда так стремилась, а остальные запрещали. Им самим было неприятно.

Я споткнулась о небольшое поваленное дерево, чуть не упала, успел вовремя схватиться рукой за ветку. Но всё равно, боль пришла почти мгновенно и такая резкая, что я вскрикнула. Даша оглянулась и недовольно посмотрела на меня, словно не понимая, чего это я раскричалась. На глазах уже показались слёзы, я нашла в себе силы улыбнуться и выкрикнуть ей, чтобы она шла дальше. Сама же вытерла слёзы, выпрямилась, запихивая боль подальше, двинулась следом.

Она привела меня к лесному озеру с чистой зелёной водой, которое казалось идеальным кругом, будто специально созданным кем-то в этой глуши. Округлая галька обрамляла его берег, создавая подобие пляжа. Чуть в стороне стоял стол и лавка, покосившиеся и

заросшие травой. Видимо, ими давным-давно никто не пользовался, но когда-то они были востребованными.

Хватило сил как раз доползти до них и со стоном усесться, наблюдая, как Даша бегает по берегу озера. Счастливый ребёнок — это прекрасно, несмотря на боль, я наблюдала за ней и улыбалась, думая, что возможно, и меня когда-нибудь будет дочка.

— Лиза смотри! А я умею пускать лягушек!

— Какая ты умница, — похвалила её.

Даша набрала много плоских камешков и с радостными воплями начала пускать их по воде, чтобы они отскакивали и прыгали, словно живые. А я уже не помню, когда последний раз так развлекалась. Наверное, это было в далеком детстве, когда ещё были живы родители. На мгновение мне даже захотелось встать и присоединиться к ней, но я решила, что не следует этого делать. Боль утихла, я уже не чувствовала себя такой беспомощной, но это ощущение мне не понравилось, и я не хотела его повторения.

— Раз, два, ух ты, пять раз прыгнула! Ты видела? Ты ведь это видела!

Я улыбнулась девочке и согласно кивнула.

— Конечно, я видела, да, что у тебя получилось. Молодчинка, так держать.

У меня неожиданно закружилась голова, так что мне пришлось закрыть глаза, чтобы остановить эту невообразимую круговерть перед глазами. Да, зря я всё-таки решила, что такая самостоятельная. Стоило иначе подойти к делу завоевания доверия Дашки. Но теперь уже ничего не поделаешь, придётся продолжать в том же духе.

Я открыла глаза и резко подскочила с места, потому что там, где видела девочку в последний раз, её уже не было. Берег был пустынный, будто я была здесь совершенно одна.

— Даша! Даша, ты где? — я оглядывала берег, ища её, но не находила. Куда могла деться эта несносная девчонка буквально за одно мгновение?

Сделала несколько шагов вперед, тяжело дыша, паникуя, что теперь мне точно не жить. Константин сам лично прибьёт за то, что я потеряла его дочь.

— Лиза!

Обернулась на детский крик и увидела Дашу. Она появилась на берегу, спиной пятясь в мою сторону. Сперва я не поняла, почему она так делает, а потом увидела большого серого волка, который медленно наступал на неё, оттесняя к озеру.

Понятия не имею, откуда у меня взялись силы, но я бросилась к ней, не чувствуя боли. Я была в ужасе, потому что первый раз видела вблизи дикое животное. И мне очень хотелось, чтобы это оказалось неправдой, но я понимала, что прямо сейчас вижу даже если не волка, то оборотня, у которого совсем не добрые намерения.

Я оказалось рядом с девочкой, положила руки ей на плечи, словно защищая. Хотя, почему это «словно»? Я действительно защищала девочку, я очень боялась за неё. А вот за себя ни капельки.

— Уходи, — непонятно зачем произнесла, хотя понимала, что зверь не должен понимать моих слов.

Волк тряхнул головой, и мне показалось, что в этом движении была неприкрытая насмешка, словно он спрашивал, на что я сама способна.

Но он неразумный, ведь так? Я отступила на шаг, утягивая за собой Дашу, и волку это не понравилось. Он зарычал, и мне пришлось замереть, чтобы не сделать еще хуже.

— Всё будет хорошо, — едва слышно прошептала я, надеясь, что смогу этим успокоить девочку.

— Я знаю, — ответила она мне, — но нам придется вернуться домой.

В её голосе было нечто странное, я не сразу поняла, что именно, а когда поняла, то очень удивилась. Там было страха, но была обиды и недовольство, словно ей не дали сделать то, чего она очень хотела, и теперь она злилась на весь мир.

— Ты его знаешь? — спросила я у Даши.

— Знаю, — буркнула девочка. — Это один из папиных охранников.

Я замерла. Так этот волк на самом деле оборотень? Что ж, тогда понятно, почему он не нападает, а ждет чего-то.

— Мы сейчас же пойдем домой, — произнесла громко, больше обращаясь к волку, чем к девочке. Зверь фыркнул, но вас места не сдвинулся. Я удивилась, но Даша мне всё объяснила:

— Он не уйдет, пока не поймёт, что мы идём домой.

И вот только теперь я всё поняла, осознала, насколько была глупой и доверчивой.

— Скажи мне, ты так уже делала? Заставляла нянь отвести тебя в лес?

— Мне нравится в лесу, а меня сюда никто не хочет выводить гулять. Так почему я должна страдать?

Я не нашлась, что ей ответить. Это было настолько глупо и в тоже время по-детски, что мне стало дурно от мысли, что ещё мы могли натворить, если бы я просто её слушала. С какой-то стороны даже хорошо, что наше знакомство началось именно с леса, места, где девочка любила бывать, но об этом все знали, и значит, в случае чего, её искали бы именно здесь. Конечно, было бы замечательно, если бы кто-нибудь предупредил меня о том, какая она фантазерка, тогда бы у нас этого не произошло, то теперь мне самой придется расхлебывать последствия.

— Вы не проводите нас домой? — обратилась я к волку. Кажется, он удивился такой просьбе, но лишь мотнул головой и пошел в ту сторону, откуда мы пришли.

Я крепко держала Дашу за руку, чтобы она не вздумала убежать от меня, и мы шли вперёд, следуя за оборотнем. Девочка вела себя тихо как мышка, кажется, она понимала, что впереди ее ждут крупные неприятности, и даже не от меня, от отца, который непременно об этом узнает. Я тоже боялась, даже чувствовала, как всё сильнее стучит сердце, с каждым шагом, пока мы подходим к дому. Если Константин вдруг решит, что я не справлюсь с его дочерью, он может просто отдать меня брату, и тогда вся моя дальнейшая жизнь будет решена.

Мы успели миновать калитку и только.

— Елизавета, — холодный голос Константина подействовал на меня так, словно это было ведро ледяной воды. И я замерла на месте, выпустила Дашину руку, когда девочка побежала к отцу.

— Пап, папа, папочка, а мы в лес ходили гулять, на озеро! Там так красиво! Ты же помнишь?

Я смотрела на эту маленькую актрису и удивлялась, как не поняла этого раньше. Да, возможно, родители совершенно запустили её, не уделяли должного внимания, в чём я очень сильно сомневаюсь, но это никак не отразилось на её характере. Боевая волчица, которой ничего в жизни не будет страшно.

— А вы уже вернулись? Ой, ты, ты, конечно же, ты… ты уже вернулся? — глупо улыбаясь, я смотрела на Константина, как он поднимает дочь на руки, целует в щеку и опускает обратно на землю.

Я всё ждала, что же будет дальше, что он скажет, но оборотень молчал.

— Дашенька, иди домой, хорошо? Тебя бабушка искала, хотела что-то показать, — с дочерью он говорил ласково, почти нежно, и теперь мне казалось, что за этим последует что-то очень неприятное, почти отвратительное, то, чего я точно не хочу слышать.

— Бабушка? Конечно, я пойду к бабушке! Пока, Лиза, — она помахала мне ладошкой и весело помчалась к дому.

— Денис, проследи за ней, чтобы с дороги опять не сбилась, — обратился Константин к волку. Тот утвердительно рыкнул и потрусил вслед за девочкой. И вот теперь всё внимание досталось мне. — Почему ты отправилась с Дашей в лес? Кажется, я говорил, что мне нужна няня для дочери, а не наемный убийца, — его голос был спокойным, но я чувствовала, что где-то за этим крылась самая настоящая ярость. — Ну, что, Лиза, тебе есть что сказать?

Я отвела взгляд. Так неприятно чувствовать себя виноватой, знать, что это оправданно, что ругаются не просто так. Да, я должна была подумать своей собственной головой, а не довериться маленькому ребёнку! Но ведь оно всегда так, хорошая мысль приходит потом, а пока что я могу только стыдиться самой себя и своих действий.

— Я хотела с ней подружиться…

— Я это уже понял, у тебя получилось. Но давай ты больше так делать не будешь, — я сглотнула, это всё больше напоминало разговор с ребенком, непутевым ребёнком, которому нужно разъяснять элементарные вещи.

— Я буду делать всё, что вы скажете…

— Вот и хорошо, — Константин протянул мне руку и даже улыбнулся, довольный решением, которое я приняла. — Идём, нам нужно с тобой поговорить.

Я вложила свою ладонь в его, почувствовала, как он до боли стиснул мои пальцы, и оборотень почти потащил меня в сторону дома. Надо же, Константин не стал кричать, как сделал бы Вадик, а просто. пожурил.

— А как вы… как ты здесь так быстро оказался? Ты же уехал?

— Мне сказали, что две юные особы исчезли, и их никто не может найти, — хмыкнул он. — А еще звонил твой брат. Он принял решение и хочет с нами встретиться.

Глава 6

Я не знаю, как мне удалось пережить эти полчаса, пока мы с Константином сидели в его кабинете и ждали Вадика. Нет, оборотень не паниковал, он занимался своими делами. А вот у меня зуб на зуб не попадал, я беспокоилась, нервничала, сдирала с ногтей лак, потому что не знала, я о чём мы будем разговаривать.

Конечно, я могла и дальше настаивать на том, что уже взрослая, что сама могу распоряжаться своей жизнью, но вот проблема в том, что если мой брат на самом деле пообещал меня кому-то, продал, то я ничего не смогу сделать. Пусть я и выросла в добропорядочной семье, окруженная заботой, какой-никакой, но всё-таки семейной любовью, это не означало, что у моего брата не могло быть никаких планов на меня. Я хорошо помню историю девочки, с которой мы вместе ходили на танцы. Она была старше меня, но также окончила школу и оказалась перед выбором — отправиться в свободное плавание без гроша за душой или же выйти замуж. Она не стала спорить с решением семьи. Примерно через год мы встретились снова, совершенно случайно и, честно, я её не узнала. Дорогой костюм, крикливые украшения, который ей дарил муж, совершенно не добавляли счастья выражению ее лица. Она мне ничего не рассказывала, махнула рукой, вроде как живёт, как и все другие, ничего страшного, бывает.

Уже потом, от общих знакомых, я узнала, что жизнь в золотой клетке довела её до алкоголизма буквально за полгода. Это девчонка, которую я считала сильной, смелой, способной преодолеть любые преграды. А я не такая, я не смогу улыбаться мужчине, которого ненавижу.

Зазвонил телефон, и я подпрыгнула на месте. Константин снял трубку, бросил одноединственное «веди» и поднял взгляд на меня:

— Твой брат приехал.

Я стиснула зубы, но поняла, что еще немного, и они просто треснут от того напряжения, которое я испытывала. Нужно успокоиться. Вдохнуть. Выдохнуть. И больше не думать о том, что я ничего не решаю. Константин обещал мне помочь, и пусть он был совершенно чужим для меня, но я почему-то ему верила.

Мысли крутились в голове, словно маленький ураган, пойманный в банку. Трудно разобрать, что правильно, а что нет, что нужно, а что не имеет значения.

Дверь открылась, и в кабинет вошел Вадик. Я улыбнулась брату, потому что, несмотря ни на что была рада его видеть, но улыбка сползла с губ, потому что следом вошел еще один мужчина.

До этого я лично его не знала и очень надеялась, что не узнаю. Да, он был стар, давно за пятьдесят, но, наверное, для своего возраста выглядел очень даже прилично. Короткая модная стрижка, немного крупные черты лица. Я бы сказала, что, возможно, в другой ситуации, он показался бы мне даже симпатичным. Вот только не сейчас, не сегодня, когда я оказалась игрушкой, разменной монетой в играх для больших мальчиков.

А было ещё кое-что, что испугало меня в нём больше всего. Казалось, этот мужчина смотрел сквозь меня, рассматривал мимолётно, будто я была очередной картиной в музее искусств, чем-то незначительным, не нужным, не стоящим ничего. Но при этом слишком дорогим, чтобы отбрасывать в сторону. Да, я понимаю, что была бы счастлива, если бы он вообще не появлялся в моей жизни. Так что, это странное ощущение можно было принять просто за недовольство жизнью.

— Ну, — надменно вскинул подбородок брат. — Я приехал за сестрой! Понятия не имею, что вы тут придумали, но… Девочка не ваша собственность, не игрушка, — бросил он Константину, — она моя сестра, тебе не принадлежит!

Я вздрогнула, испугалась его слов, потому что мой брат всё-таки говорил правильные вещи. Константин не имеет права удерживать меня, потому что я была ему никем. В этой ситуации скорее он выглядел злодеем, чем мой брат.

— Очень рад видеть вас, Пётр, — оборотень проигнорировал все телодвижения Вадика, смотря только на его спутника. — Что вас привело в мой дом?

— Вы прекрасно знаете, что именно. Эта чудесная юная девушка, которая занимает место в вашем кабинете. Я полагаю, что она рассказала вам душещипательную историю, из-за которой вы сейчас готовы помогать ей несмотря ни на что. Я прав? Милая, если ты так боишься свадьбы, то могла бы сказать мне раньше, мы бы всё обсудили, решили, и не нужно было бы привлекать посторонних.

Он смотрел на меня, и мне казалось, что сердце бьется быстрее, воздуха не хватает. Я напоминала себе уходящую под воду, тонущую в проблемах и в ужасе, в отчаянии. Это было настолько реально, что я не могла даже сказать ему слова, не могла протестовать. Мне всё казалось, что стоит открыть рот, и жизнь тут же закончится, потому что спорить с такими людьми нельзя.

На помощь неожиданно пришёл Константин, он рассмеялся, обернулся ко мне и с ненормальной интонацией, будто я действительно была в чём-то виновата, пожурил:

— Милая, я же говорил, что нужно было сказать твоему брату, что в поисках жениха ему больше не нужно утруждаться.

Если бы я стояла, то точно села, потому что это прозвучало настолько двусмысленно и невероятно, что я не нашлась, что ему ответить. Кажется, Константин не понимал, какую сейчас ответственность берёт на себя. Брат не упустит возможности прицепиться к его словам, и тогда нам всем не поздоровится.

— Конечно! — Вадик тут же включился в разговор. — Я не понял, Лиза, объяснись! Ты что, спала с этим? — и прежде чем я успела ответить, он сам воскликнул. — Нет, это невозможно. Врачи бы мне обязательно сказали, если бы ты лишилась девственности. Я знаю, что у тебя всё в порядке. Тогда для чего весь этот цирк?

Я тонула в этой новой лжи, которая нарастала как снежный ком. Я уже давно не чувствовала себя так отвратительно. Узнавала мелкие детали, о которых когда-то не задумывалась. Нет ничего хуже. С одной стороны, я считала это заботой, но с другой… это нельзя оправдать заботой, это намного хуже, значит, Вадик давным-давно всё распланировал, решил, что продаст меня, как только появится такая возможность, и тщательно оберегал, следил, воспитывал идеальную жену. Вот только он просчитался, не учел, что мой характер другой, я не буду плясать под его дудку.

— Почему же цирк? Мы с Лизой очень хорошо знаем друг друга, я надеюсь, что наше знакомство продолжится. Именно поэтому я и попросил вас сегодня прийти сюда, чтобы мы обсудили все вопросы. Видите ли, я не собираюсь отпускать Лизу, поэтому ваши претензии останутся без удовлетворения, — судя по взгляду Константина, ответ, скорее всего, предназначался Петру, потому что прозвучал крайне двусмысленно.

— Тогда вы, наверное, знаете, — Петр говорил тем же тоном, — что Лиза должна стать моей женой. Всё уже давно решено, и я считаю, что не стоит сопротивляться принятому решению. Если бы вы сказали, что знакомы, возможно, этой ситуации бы не было, а нам не пришлось бы спорить из-за девушки, которую трудно назвать завидной невестой.

— Так если вы не можете называть её завидной невестой, тогда зачем она вам? Вроде бы простой вопрос, не правда ли? Но так трудно на него ответить, — Константин насмехался над ними, а я всё никак не могла понять, зачем он это делает, ведь если оборотень разозлит моего брата и Петра, то у него могут быть неприятности, а я этого совершенно не стою.

— Лиза, немедленно вставай, мы идём домой, — брат сделал всего лишь шаг ко мне, намереваясь схватить и вытащить из кресла, но в этот момент Константин поднялся со своего места.

— Не думаю, что в моём доме вы можете вести себя так отвратительно. Пока Лиза моя гостья и живёт в моём доме, вы тоже будете соблюдать эти простые правила. Не оскорбляй моих гостей, иначе я решу оскорбить тебя.

— Она всё равно будет моей, — неожиданно произнёс Пётр и улыбнулся мне, словно между нами уже были определенные отношения.

Его взгляд скользил по мне, и я радовалась, что тело скрыто под одеждой. Но всё равно я чувствовала себя обнаженной. Отвратительные, непередаваемые ощущения, с которым нет никакой возможности бороться…

— Сомневаюсь.

— Вы ведь знаете, что я люблю невинных крошек, юных и наивных. Лизонька именно такая.

Брат хохотнул:

— Вы можете решить, чем всё закончится. У вас на это есть сутки. Банкет заказан, платье куплено, гости приглашены. Если Лиза не появится на собственной свадьбе, я устрою вам адскую жизнь, — Вадик пытался говорить холодно и жестко, но я прекрасно понимала, что максимум, на что он способен, это хорохориться, делать вид, что он сильнее и умнее, чем есть на самом деле.

— Вы? — Константин улыбнуться. — Насколько я успел выяснить, ваших средств не хватит даже на то, чтобы оставить машину на парковке у моего бизнес-центра. Так что от вас я никакой опасности не ощущаю.

— А от меня? — произнес Пётр. — Меня вы тоже не боитесь?

Константин не ответил, но его улыбка говорила сама за себя. Он никого из них не боялся и давал это понять.

Наверное, мне должно было польстить, что за меня борются такие мужчины — влиятельные, зрелые, богатые. Но почему-то было страшно, ведь я понятия не имела, боялась, не знала, к чему это всё может привести. Я так и не выяснила, что нужно от меня Константину. Зачем он защищает меня. Оборотень не хотел отвечать, предпочитая держать это в тайне.

— Думаю, мы с вами сможем договориться, — улыбнулся Константин, но Петр его перебил:

— Я не хочу с вами ссориться. Сферы нашего влияния ещё ни разу не пересекались. Я вообще стараюсь не влезать в дела оборотней, хоть и уважаю вас, — он хмыкнул. — Если бы судьба была более благосклонна ко мне, я бы хотел родиться оборотнем. Но, увы, это невозможно, поэтому я бы предпочёл с вами не конфликтовать.

— Вы ведь понимаете, что я не хочу выходить замуж? — решила произнести это вслух.

Последняя надежда, что, возможно, он просто не знает о моём нежелании, поэтому так настаивает. Эти мужские игры — весьма сложные, порой непонятные… Что может быть проще — сказать, следовать, прислушиваясь к голосу разума и сердца, не позволяя никому решать свою судьбу. Нет, мужчины действует иначе, они выбирают дорогу, которая не всегда стоит затраченных усилий. Порой для того, чтобы сделать всего лишь один шаг, они тратили столько, что было невозможно угадать — окупится он или станет лишним.

— Милая моя Лиза, неужели ты думаешь, что меня так уж сильно интересует твоё желание? Женщина должна быть матерью, хранительницей домашнего очага. Говорить лишь тогда, когда её спрашивают, делать, что ей скажут. Как ты думаешь, Лиза, много ли значит твоё желание в этом случае?

Кажется, теперь я знаю, где мой любимый брат набрался этих дурацких теорий. Если он хоть раз общался с Петром, то наверняка тоже считал, что я всего лишь предмет мебели, который должен делать только то, для чего был создан.

— Что ж, значит, мы с вами не придём к решению, которое устроит нас всех, — я собралась с духом и вскинула подбородок, отвечая ему, но мужчина уже смотрел на Константина.

— Пока моя сладкая невинная девочка не окажется в белом платье у алтаря, можете делать всё, что хотите. Впрочем, как и думать.

Петр, не прощаясь, вышел из кабинета. А вот Вадик, кажется, решил, что сможет добиться того, чего хочет.

— Тебе не удастся долго скрываться здесь. Рано или поздно ему надоест носиться с тобой, и тебе придется вернуться домой, Лиза, уж поверь мне!

Если бы была возможность, Вадик бы плюнул на пол, но он только скривился, резко развернулся и вылетел из кабинета вслед за Петром. Скорее всего, он боялся, что оборотень рассердится на него из-за последней фразы.

А я… я думала, что, наверное, так и будет. Мне было страшно, я не знала, что делать, но вот сейчас выбора вообще не было. Я несмело подняла взгляд на Константинов, раздумывая, чем ещё могу его привлечь, чтобы как можно дольше оставаться под его защитой. Правда, он сам выступил инициатором, сам держал меня в своём доме, но вот… Вадик прав, надолго его не хватит.

— Он ведь не отступится, да? — спросила я у оборотня. — Петр.

— Нет, он слишком упрям.

— А я, я… я могу изменить хоть что-то, чтобы он отстал от меня?

Константин пожал плечами и вернулся за стол. У него не было ответа на мой вопрос, но ответ, кажется, был у меня. Я хочу свободы, она так близко, но в то же время далеко, и всё потому, что у меня есть то, чего хочет Пётр.

Я посмотрела на оборотня. Вздрогнула, почувствовала, как по коже прошел озноб, дрожь, от которой я точно не смогла бы избавиться, потому что одна мысль о том, что я хочу ему предложить, сводила с ума. Глупо, очень глупо, но я не вижу другого выхода, не вижу ничего, что могло бы меня спасти. И в голове блуждают мысли, слова, сказанные Светланой.

Я глубоко вздохнула, улыбнулась, понимая, что сейчас выгляжу словно чокнутая, но в эту самую секунду я ничего не хотела менять, не хотела объяснять, думать о чём-то другом.

Пусть страх останется в прошлом. Я не считала себя смелой, но так нужно — сделать всё для этого, идти вперёд несмотря ни на что.

— Вы лишите меня девственности?

Глава 7

Константин кашлянул. Мне показалось, что он занервничал, на его месте я бы тоже чувствовала себя не в своей тарелке.

— Что? — переспросил он. — Лиза, я, кажется, ослышался…

— Нет, вы расслышали всё чётко. Я хочу, чтобы вы занялись со мной сексом, — я твёрдо смотрела ему в глаза, в голове вертелись такие мысли, от которых мне хотелось сорваться с места и бежать.

Я спятила! Я просто спятила, разучилась себя контролировать, но, если честно, сейчас я не хотела забирать свои слова обратно. Если Петр мечтал о жене-девственнице, тогда единственный шанс — это лишить его мечты. А Константин…

— Ты.

— Что? — я даже немного сбилась с настроя, не сразу осознав, что мужчина не переживает, даже немного улыбается, придя в себя после столь неоднозначного заявления.

— Ты опять говоришь мне «вы», хотя твое предложение, — Константин приподнял бровь. — Думаю, что после такого ты просто обязана не просто обращаться ко мне на «ты», но и, возможно, по имени. Скажи — «Костя».

Какое-то мгновение я молча смотрела на него, напоминая себе вытащенную из воды рыбку, которая только и способна, что жалобно открывать рот. Мое взрослое, взвешенное решение дало трещину, потому что я поняла, будет трудно сделать то, что в теории казалось простым и легким.

Физически оборотень был чертовски привлекателен, именно такого мужчину любая бы хотела видеть в своей постели. Но это теория! Фантазия! А реальность такова, что мне страшно даже помыслить, что мы с ним будем наедине. обнаженные. и.

— Лиза, скажи мое имя, и мы обсудим твое предложение, — голос змея-искусителя прошел по нервам.

Я уже открыла рот, но не смогла выдавить ни единого звука. Только смотрела прямо в его глаза, осознавая, что попала. Оборотень был тем, кого нужно бояться, но я не испытывала страха. Был интерес, подогреваемый моими не совсем нормальными эмоциями.

Он просит о мелочи. Все, что мне нужно, назвать мужчину, с которым я хочу провести ночь, по имени, так почему же я медлю?

— Лиза?

— Костя, — и прикусила губу, следя за его реакцией.

Сердце бешено колотилось, я почти забыла, что только что здесь был Вадик с Петром, что меня пытались заставить выйти замуж. Нет, все остальное не имело значения, только оборотень и я, только мы.

— Не так уж и трудно, — он подмигнул мне. — Но все же. Лиза, то, что сказал Петр, не должно определять твоих действий. Здесь ты в безопасности, он не сможет дотянуться до тебя, выкрасть или.

— Я просто не хочу, чтобы этот человек на что-то надеялся. Твоя. жена, — эти слова дались с трудом, почему-то сейчас мне было неприятно, даже немного больно оттого, что Светлана — его жена, и оборотень не может быть. моим? — Твоя жена, — отбросила прочь ненужные и нечестные мысли, — сказала, что Петру интересны только девственницы, и я решила. исправить это, — последние слова прошептала, опустив глаза.

Стало стыдно, я чувствовала, как щеки заливает румянец. Да какое там! Я уверена, что покраснела как помидор. Перезревший, никому не нужный помидор!

— Значит, я для тебя всего лишь способ избавиться от досадного недостатка?

Нет, нет, нет! Я не хочу ничего!

Вскочила с места, пряча глаза, стараясь не смотреть на Костю, который, уверена, смеется надо мной.

— Давай забудем, — сглотнула, повернулась к двери, сжимая пальцы в кулак, впиваясь ногтями в ладошку.

Пожалуйста, позволь не все это забыть. И не сгореть от стыда за эти слова.

— Лиза, — вздрогнула, потому что Костя оказался слишком близко. Он подошел бесшумно, словно подкрался к добыче, которая пыталась от него ускользнуть. — А ты хочешь забыть?

— попыталась ответить, но он вдруг развернул меня лицом к себе. — Лиза, тебе никто не говорил, что нельзя дразнить мужчину, а потом отступать? Поздно, девочка, уже поздно забывать.

Я его добыча, даже думать не нужно. Все, что могу, это стоять и смотреть в его глаза, тонуть в них, растворяться, потому что это слишком. Слишком по-взрослому, слишком серьезно. По-настоящему.

— Поздно, — повторила вслед за ним.

Костя улыбнулся. Мягко, но так, что коленки задрожали, отказываясь держать. Какая же я трусиха, но что если…

Он вдруг начал наклоняться, и его губы коснулись моих.

Я потерялась. Нет, это не был мой первый поцелуй. Раньше я пыталась экспериментировать, целовалась с одноклассником за школой, чтобы понять, что же такого в этом. Тогда соседский парнишка не смог произвести на меня впечатления, подумаешь, слюнявый чмок, ничего особенного. Но вот сейчас… всё было иначе, я чувствовала, как кровь бурлит во мне, вскипает, пробуждая что-то непривычное, незнакомое, нечто, чего раньше не было. Я задыхалась, задыхалась от восторга, которому не было объяснения, но всё равно не хотела, чтобы этот поцелуй прекращался.

Костя коснулся моей спины, замер, будто давал мне возможность привыкнуть к нему. От этого мягкого, почти деликатного прикосновения по кожи прибежал разряд тока, и я, помимо воли, застонала.

Я не чувствовала себя готовой к продолжению. Мне даже показалось, что ещё чуть-чуть — и всё случится прямо сейчас. А ведь я не думала, что все произойдет так быстро.

Кажется, оборотень почувствовал моё смятение, потому что вдруг остановился, оборвал поцелуй, улыбнулся и тихо произнес, шепнув мне на ухо:

— Уверена, что готова к этому?

Конечно, я хотела закричать, что нет, не готова, но упрямство и желание казаться сильнее, чем я есть на самом деле, заставили поднять голову и посмотреть на него.

А ты готов?

Константин рассмеялся, отпустил меня, покачал головой, словно я сказала что-то неправильно.

Звонил телефон, и я вздрогнула. Это был неожиданно, я испугалась, но резко выдохнула и постаралась собрать расхристанные чувства в кучу. Костя отвлекся, чтобы ответить, и я обрадовалась передышке.

— Нет. Да, так будет лучше, — я видела, что он хмурится, ему не нравится то, что говорит собеседник. — Я лучше знаю, как поступить. Это моя жизнь, Толь, не беспокойся. Хорошо,

— Костя отодвинул трубку, прикрыл ее ладонью, чтобы собеседник не слышал его слов. — Лиза, если не передумаешь, я буду ждать тебя вечером.

Что ж, меня выгоняли, этого следовало ожидать. Но я не обиделась, даже наоборот, обрадовалась, что сейчас смогу сбежать от него и подумать.

— До… свидания.

Выскочила за дверь, отошла на несколько шагов и оперлась спиной о стену. Я не должна отступать и.

Улыбнулась. Я нравилась этому оборотню, может быть, не слишком сильно, но я видела этот блеск в глазах. Костя хотел меня, пытался скрывать, играть со мной, но я чувствовала, что он с трудом сдерживается. И это не мерзкая похоть, с которой на меня смотрел Петр, это было нес=что такое, от чего росли крылья, взлетала ввысь душа. И нет, я не убеждала себя в этом, чтобы успокоиться, я была уверена. Почти.

— Какая встреча! А я думала, что Петенька тебя забрал. Я видела, что он приезжал.

Сглотнула, улыбка померкла. Я даже поежилась под чуть презрительным взглядом Светланы. Женщина снова была одета как будто собиралась на вечеринку — короткое черное платье, блестевшее стразами при каждом ее движении, и туфли на таком высоком каблуке, что впору было нести лестницу, чтобы на них вскарабкаться.

— Как приехал, так и уехал, — я решила не скрывать неприязни.

— Жаль. Ты, я слышала, Дашу в лес таскала, — алые губы скривились в презрительной усмешке. — Она у меня умная, вот и от тебя решила избавиться. Уже трахнулась с моим мужем? Он в этом деле хорош, можешь не сомневаться, но вот на большее не надейся. У него таких дур столько, что дорогу можно выложить до города. Или ты. особенная? — Светлана засмеялась.

— Я обычная.

— О, значит, еще не спали. Ну, я подожду, пока он наиграется. Оборотень, что тут скажешь, ему нравится сам процесс игры с добычей. А потом и Петеньке отдаст, вот только тот пользованную уже не возьмет. Дура, бери пока дают, а то шанс свой упустишь.

Я прикусила губу, чтобы не ответить ей, но женщина не нуждалась в моем мнении. Покачивая бедрами, балансируя на орудии пыток с лакированными носами, она подошла к двери и без стука открыла ее.

— Костя! Мне нужны деньги!

Дверь захлопнулась, и я не услышала продолжения.

Не важно, что она говорит, главное, что я чувствую. Ведь так? Даже если Костя и играет со мной, то в этом нет ничего плохого или опасного, я почему-то верю ему.

Успокаивая себя, пошла прочь, надеясь, что сегодня больше никого не встречу. Раздражение от слов Светланы никуда не делось, и все же я попыталась улыбнуться сама себе, отметая волнение и неясное чувство, бурлящее в груди словно горный ручей.

Я медленно передвигалась по дому, рассматривала картины на стенах, вид из окон, останавливалась, чтобы вдохнуть аромат роз в вазах, которые были расставлены по всему дому. Дом для жизни — красивый, удобный, богатый, сразу видно, что его хозяева не скупятся на милые мелочи для уюта. Вадик бы не оценил, не функционально — значит, не нужно. Дорого — только для того, чтобы показать свое состояние.

А безвкусицей здесь и не пахло.

— Лови!

Я оглянулась и увидела и Дашу, которая со всех ног бежала ко мне. Девочка заливисто смеялась, выглядела счастливой и совершенно неиспуганной, значит, убегала она не от опасности. Не успела я сориентироваться, как девочка прыгнула в мои объятия. Я охнула, но её поймала, подумав, что если она будет делать это часто, то я останусь без спины.

— Ты тяжёлая, — сообщила ей.

— Ой, а я забыла, что ты человек, — удивилась она. — Папа меня всегда ловит, и бабушка с тетями тоже, когда у них настроение. А тебе, правда, очень тяжело? — кажется, я взволновала девочку.

— Ты не толстая, — улыбнулась, вдруг поняв, что именно её волнует. Рано еще, но она переживала из-за того, что я назвала её тяжелой. Настоящая леди растет.

— Точно? — уточнила Даша.

— Точно-точно, — я поставила её на пол, поправила платье, которое она уже успела где-то раздобыть. Придирчиво осмотрела её, улыбнулась и спросила: — А ты почему тут одна бегаешь?

— А я не одна! Я с бабушкой.

Только она это сказала, как в коридоре появилась женщина, которую я не ожидала тут увидеть.

На вид ей было около пятидесяти, но я могла ошибаться, ведь оборотни выглядели иначе. Чем ближе она подходила, тем яснее я осознавала, что она намного старше, чем мне показалось с первого раза. Тёмные волосы с седыми прядками были уложены в элегантную причёску, от глаз разбегались легкие морщинки, а взгляд, направленный на меня, был холодным. Она смотрела так, будто я была здесь лишней, досадной помехой.

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Меня зовут Лиза, — пыталась говорить с ней мило, произвести впечатление с самой лучшей стороны, но почему-то мне сразу показалось, что это не удалось.

— Я знаю, как тебя зовут, — женщина недовольно нахмурилась. — Я уже в курсе, кого сын притащил в мой дом. Надеюсь, ты не питаешь иллюзий в ваших отношениях? Он, конечно, должен был тебе сказать, что всё ещё женат.

Мне стало неприятно. Зачем она говорит так, тем более, когда рядом девочка? Она ведь может расстроить или разочаровать её, а этого не стоит делать. Да и это «мой дом»… Сколько хозяек, а толку нет!

— Кажется, вы несколько ошибаетесь в том, какие между нами отношения, — все еще улыбаясь, ответила ей.

— Ба, она хорошая, я правду говорю, — надула губы Даша. — Ну, чего ты? Мне с ней весело!

Девочка вдруг заливисто рассмеялась, подпрыгнула на месте и сорвалась на бег, почти мгновенно испарившись за поворотом коридора.

— Значит, девочку ты всё-таки завоевала, — женщина пошла мне навстречу, словно нехотя, не торопясь, медленно и лениво, напоминая зверя, который увидел свою добычу. — Похвально. Обычно Дашу не интересовали няньки. Она считала, что они хотят отобрать её отца. Впрочем, здесь есть заслуга Светланы. Эта женщина постоянно напоминает дочери, что отец её не любит.

— Но также нельзя!

Я не могу сказать почему, но моё сердце болело, когда я думала о том, что бедный ребёнок оказывается вовлечен в распри родителей, которые никак не могут решать, как же им быть дальше. Если бы Даша была моей дочерью, я бы ни за что не позволила ей жить так, словно сорняком, от которого откупаются дорогими подарками и разными мелочами, которая не стоит родительской любви.

— Можно или нельзя — это не нам с тобой решать. К сожалению или счастью, мой сын не собирается думать как его отец. Его отцу было плевать на своих детей. Он думал только о росте своей компании. Зато теперь мы можем позволить себе жить безбедно, счастливо, наслаждаясь богатством, — женщина скривила губы.

— Я не понимаю, — качнула головой.

Она вдруг подошла ко мне совсем вплотную, посмотрела прямо в глаза, будто высматривая ещё что-то, и вдруг рассмеялась:

— Потрясающие! Это просто потрясающе. Деточка, а знаешь ли ты, сколько женщин мечтало оказаться на твоём месте? — она втянула носом воздух и снова скривилась. — Просто потрясающе, — повторила она. — Никогда еще Луна так весело не шутила. Я бы рассказала тебе забавную историю, но не буду, в этом нет смысла, всё равно рано или поздно ты об этом узнаешь, зачем забивать тебе голову лишним? Однако, что я тебе скажу. опасайся Светланы, эта женщина готова пойти на всё, абсолютно на всё ради денег. Однажды она уже легла под мужчину, чтобы забеременеть, чтобы родить, чтобы заставить его полюбить, женить на себе. Мой сын, конечно, глуп. Он всё ещё верит, что женщины — это прекрасные нимфы, которые не умеют лгать. А, знаешь ли, вера в чистоту и порядочность — это пережиток прошлого, с ней слишком сложно, — она отступила от меня и направилась вслед за девочкой. Я уже решила, что сейчас женщина уйдёт, но ошиблась. — Лиза, постарайся не раззадоривать мою внучку. Ей и так нелегко. Знать, что у тебя не будет зверя — страшнее самого жуткого кошмара.

— Не будет? — не поняла я.

— Она не сможет обращаться, вот тебе ещё одна шутка Луны. Говорят же, что лучше иметь детей от истинной пары, даже если это принесёт страдания, чем заставлять страдать их.

— Но…

Мой вопрос так и завис в воздухе. Я понимала, что она сказала мне все, что хотела, а я не имею права пытаться узнать больше.

Зато теперь ясно, почему Даше так много позволяют. Константин просто балует дочь, которой не суждено стать оборотнем. Наверное, это ужасно, ведь никто не сможет изменить того, что заложено природой.

За этими мыслями я совершенно забыла о том, к чему мне стоит готовиться. Я ведь планировала сегодня совершить кое-что важное, может быть, даже опасное, что-то, что точно изменит мою жизнь раз и навсегда. Конечно, брат будет в ярости, но мне плевать на то, что он там себе думает. Я хочу быть счастливой, я хочу знать, что моя жизнь не закончится, так и не начавшись. Пётр может хотеть всё, что ему заблагорассудится, но я не позволю ему забрать мои надежды и мечты. Надо бы выпить для храбрости, когда я пойду к Константину, но что-то мне подсказывает, что он сам будет не рад, когда я заявлюсь к нему не совсем трезвой, но взволнованной. Хихикнула, успокаивая себя тем, что всё еще впереди.

Нужно подготовиться, не только собраться с духом, прийти к мысли, что другого выбора у меня всё равно нет, надо сделать кое-что другое…

Мне нужно быть красивой. Нужно, чтобы Костя восхитился, чтобы у нас всё вышло, и мой первый раз запомнился надолго. Причём запомнился в хорошем смысле, а не как кошмар, который хочется лишь забыть и всё.

У меня ведь даже нет белья, нет косметики, нет ничего красивого, чем я могу его соблазнить. Так странно, готовиться к неизбежному, испытывать неловкость из-за того, что произойдет в любом случае. Возможно, ему будет проще, он мужчина, он опытный, взрослый, не то, что я, чувствующая себя малолетней дурочкой, которая прыгает к мужчине в постель, надеясь на то, что всё вдруг случиться само собой.

Глава 8

Руки дрожали, дыхание перехватывало, будто я захлебывалась, теряла возможность дышать. Наверное, если бы попыталась произнести что-нибудь вслух, то услышала бы осипший, едва слышный голос, полный страха и напряжения.

Я боялась того, что должно было произойти. Секс — это прекрасно. В нем нет ничего страшного, зато есть ни с чем несравнимое волшебство. Да, я раньше никогда не думала, что придёт момент, когда мне нужно будет выбирать: прекрасная сказка или суровая реальность. И я даже не могу сказать, действительно ли так боюсь или не знаю, что мне делать. Происходящее напоминало экзамен, точнее, то состояние нервного мандража, которое его сопровождает. Если бы я не знала, что для меня самое важное, то, наверное, отказалась бы. Но, признаюсь честно, теперь ко всему прочему добавилось любопытство. Я привыкла думать, что любовь — это сказка, о которой мечтает каждая девушка, а секс — земное воплощение этой любви. Теперь же я должна поменять своё мнение, и меня это пугает.

Я смотрела на себя в зеркало и видела там незнакомку, которая стояла обнажённой, с чуть-чуть покрасневшими щеками и лихорадочно блестящими глазами. Несмотря на синяки и царапины я чувствовала себя красивой, но совершенно неуверенной в себе.

Пусть и осознавала, что нужно сделать этот шаг, но всё равно сомневалась.

У меня самое обычное тело, не уверена, что смогу привлечь мужчину, восхитить и возбудить его… Но…

Вспомнила поцелуй и покраснела, дотронулась до груди, охнула, когда где-то внизу живота стрельнуло непривычное ощущение. Я не знаю, откуда оно, почему такое острое и яркое, но дыхание оборвалось на миг, я зажмурилась, представляя, что это Костина рука скользит по нежной коже, касается соска и…

Опустила руку и выдохнула. Нет, это неправильно, слишком порочно, но так возбуждающе. Между мной и оборотнем нет чувств, мне нужно, чтобы он забрал то, чего жаждет другой мужчина. Но все равно есть что-то ещё, какая-то волнующая душу частичка мечты, благодаря которой я ещё не впала в истерическое состояние и держусь, забирая судьбу в свои руки.

Отошла от зеркала, не в силах больше смотреть на свои красные щеки, подняла с постели белый пушистый халат. От него пахло чем-то цветочным, почти как от меня. Я приняла душ, тщательно, смывая с себя вонючие мази, что должны были вылечить меня. Жаль, что от последствий аварии не отмыться. Но надеюсь, Костя не будет жесток.

Мое тело болело, немного пугало, и я скрылась под белой тканью, оттягивая момент, когда нужно было выйти. Ужин прошёл без меня, я так и не решилась спуститься вниз, ко всем, кусок не лез в горло.

За дверь выскочила, будто за мной гналась стая разъярённых волков. Мыслей в голове было столько, что я не знала, как остановить их и прийти в себя. Ночь еще не опустилась на землю, но в полумраке слабо освещенного коридора я шла как привидение. Не хватало только цепей и жутких стонов. Уверена, любой, кто встретил бы меня сейчас, пришёл бы в ужас и, лишь очнувшись от первого, не самого лучшего впечатления, понял, кто я.

До комнаты Константина дошла быстро. Два раза я останавливалась, разворачивалась, намереваясь отложить все до следующего раза, но упрямо возвращалась к своему выбору. Брат может придумать все, что угодно, а я не хочу уезжать отсюда. Даже если оборотень мне лжет, он все равно намного лучше, чем тот человек, который ждёт меня за воротами.

Спасибо Нине, которая показала, где комната хозяина, и теперь я стояла перед дверью, подняв сжатую в кулак руку. Решиться и постучать!

— А я уже думал, что ты не решишься, — открыл Костя почти мгновенно, явно ждал меня. — Ты долго стояла.

Я пожала губы, осознав, что он, как оборотень, знал, что я здесь, но не облегчил задачу, позволив принять решение.

— Долго, — согласилась с ним, но вошла в комнату Кости, вздохнув, вцепившись в ворот халата, чтобы он не распахнулся. А ещё, чтобы успокоить нервишки, которые никак не успокаивались.

— Проходи, — он мне мягко улыбнулся.

Огляделась. Мужская комната в сине-жёлтых тонах, яркая и совсем не такая, как я думала. Мне казалось, что здесь все должно быть чёрным или серым, но не таким… Жизнерадостным. Зато кровать была большой. Один взгляд на неё, и сердце упало в пятки, в горле встал ком, страх захлестнул новой волной.

— Я… Я, — вздрогнула, вскинув голову и поймав улыбку Константина.

— Не бойся, — мужчина подошёл ко мне и взял за руку, разогнув судорожно сжатые пальцы. — Тебе будет приятно, я обещаю. Если ты будешь против, я сразу же остановлюсь.

Верилось с трудом, хотя я знала, догадывалась, что сейчас он мне врать не будет. Зачем этому мужчина мне лгать? Я сама вынудила его, попросила и теперь боюсь.

— Расслабься, всё будет хорошо.

Я закрыла глаза, потому что боялась на него посмотреть, осознавая, что это совсем по-детски, но ничего с собой поделать не могла.

Костя дотронулся до моей щеки, погладил нежно, успокаивая и лаская. Я расслабилась, вслушиваясь в его шепот.

— Не бойся, всё будет так, как ты захочешь, не переживай. Ты ведь храбрая, дальше только удовольствие, больно я тебе не сделаю.

Мне хотелось думать, что так и будет, вот только подружки часто рассказывали мне, что первый раз — это не сказки, и книжки всё врут, нет там наслаждения и счастья. Но я решила довериться мужчине, и будь, что будет.

Он коснулся моих губ пальцем, чуть надавил, провёл, лаская таким нехитрым движением.

Я приоткрыла губы, невольно подалась ему навстречу. Костя засмеялся, кажется, я всё делала правильно, хотя толком ничего не происходило.

А потом он отступил, словно дал мне волю, и я открыла глаза, чтобы посмотреть на него и понять, чего он хочет. Оборотень смотрел на меня, я видела огонь в его глазах, яркий, бешеный, который сводил его с ума.

Когда-то я видела фильм, в котором девушка соблазняла мужчина, медленно раздеваясь.

Я вдруг решила, что смогу повторить её подвиг, сделать то же, что и она. Я вновь схватилась за полы халата, но на этот не собиралась прятаться, хотела, чтобы он посмотрел на меня как на женщину, которую хочет. Повела плечами, скидывая ворот, распахнула халат, показываю, что под ним ничего нет.

Костя выдохнул, резко, рвано, нервно. Пока ткань медленно сползала по плечам, с тихим шелестом падала на пол, я думала, это потому что я красивая? Или наоборот, он считает мой облик отвратительным? Было страшно, улыбка точно вышла жалкой, но спустя секунду я покраснела, меня бросило в жар, потому что мужчина протянул руку и коснулся моей ключицы, повёл рукой вниз, следя за своими движениями с жаждой оголодавшего зверя. Его пальцы медленно скользили по коже, и это была не ласка, скорее, пытка. Костя одним прикосновением клеймил меня, и казалось, что после этой ночи я просто не смогу принадлежать никому другому.

Мне хотелось закрыть глаза, но я смотрела, наблюдала за выражением его лица, чтобы понять, решить, нужно ли делать что-то или просто ждать. Я нервничала, но не винила себя за это, ведь оказаться в такой ситуации… Кто бы мог представить?

— Идеальная, — в его голосе проявилась хрипотца, сломавшая моё напряжение пополам.

Теперь я могла улыбнуться, но не хотела. Жар распространялся по телу вслед за его пальцами, кожа покрывалась паутиной мурашек, а он все двигался вниз, пока пальцы не замерли там, где уже все сжималось от страха и предвкушения.

Костя поднял на меня взгляд, и теперь истаяли последние сомнения. Если раньше я думала, что заставила его, то теперь точно знала — это я попалась в сети! Он пожирал меня взглядом, в глазах блестел лихорадочный огонь желания, но мужчина… Он терпеливо ждал, когда я сама решусь и попрошу о продолжении.

— Значит, я красивая? — с кокетством качнула головой и повторила ладонью его путь, остановившись внизу, накрыв его руку своей.

Я чувствовала, как он мелко вздрогнул, но не успела насладиться властью, как она ускользнула от меня к более опытному игроку.

— Восхитительная, — Костя резко дёрнул меня на себя, обнимая свободной рукой, в то время как пальцы уже по-хозяйски погрузились во влажное тепло моих возбужденных складочек. Мне пришлось вцепиться ему в плечи, чтобы удержаться на вмиг ослабших ногах. — Потрясающая…

Я открыла рот, чтобы застонать, потому что его палец дотронулся до чего-то очень чувствительного, из-за чего все тело пронзила приятная судорога. Костя, воспользовался моментом и впился в мои губы выбивающим остатки разума поцелуем. Я уже не контролировал себя, я плавилась в его объятиях, двигая бёдрами в такт скользящим движения его руки. Поцелуй забирал дыхание, и все, на что у меня хватало сил, обнимать его, впиваться пальцами в обнаженную кожу.

И когда от только успел раздеться?

Костя прервал поцелуй, и я ошалело уставилась на него, гадая, как могла прожить без всего этого?

Восторг! Сумасшествие! И я, для которой все эти чувства оказались открытием, а ведь ещё только начало длинной ночи…

Он неожиданно подхватил меня на руки, поднял, бережно прижимая к себе. Я чувствовала мощь и силу, осознавала, что он хозяин положения.

Затаила дыхание, ощутила, как спина коснулась прохлады постельного белья, а Костя просто навис надо мной, разглядывая, словно я была дорогим произведением искусства.

— Я заждалась. Или мы сегодня проходим теорию? — попыталась пошутить.

Он улыбнулся, и от этой улыбки пожар во мне разгорелся с такой силой, что теперь его не смог бы потушить даже страх.

— Начать с теории — хорошая идея.

Успела только охнуть. Костя потянул меня на себя, немного грубо, за ноги. Теперь я была совершенно беспомощной, но это возбуждало. Говорят, главное, это доверять партнёру, и тогда все сказки станут явью. Я не считала себя такой уж наивной, но этому оборотню почему-то верила.

На мгновение мне показалось, что его глаза сверкнули, но, уверена, это был всего лишь обман зрения. А потом я зажмурилась, чтобы окунуться в океан чувственной нежности, восторга, который он решил мне подарить.

Сначала поцелуи шли по моим бедрам, уверенно продвигаясь к согнутым коленям. Прикосновения обжигали, я вздрагивала, пока оборотень одним уверенным движением не закинул мои ноги себе на плечи. Вот тогда я и распахнула глаза, чтобы встретиться с его взглядом и понять, сейчас начнется основное…

Облизнула губы, откинулась на подушку, отдавая себя в его власть.

Прикосновение к животу вызвало у меня жгучее желание сбежать, перечеркивая все, что я думала до этого. С трудом подавила панику, хотя могла бы этого и не делать, потому что следующий поцелуй пришелся в самое сокровенное местечко. Охнула, закинула руки за голову, вцепившись в подушку. Мне только и оставалось — сжимать ее, хотя очень хотелось запустить пальцы в его волосы, зарыться в них, сжать и стонать. Я постанывала каждый раз, когда язык Константина касался чувствительного местечка, порождая разряд тока. Я чувствовала, что меня подбрасывает на волнах удовольствия каждый раз, когда он, чуть надавливая, скользит вниз вверх, доводя до верхнего края, с которого так долго лететь вниз.

Он вытворял что-то невообразимое, прекрасное, умопомрачительное. Я чувствовала себя птицей в поднебесье, взлетала от его ласк, падала, когда он отстранялся.

Костя ласкал меня — нежно, настойчиво доводил до оргазма. Я понимала, что это только начало, но уже сейчас мечтала ощутить его настоящего, понять, как это — заниматься сексом и таять в объятиях друг друга.

Мысли совсем спутались, я сжимала ноги, грозя покалечить того, кто ласкал меня, сминала пальцами то простыню, то углы подушки, вскрикивала и постанывала. я была сама не своя, терялась в буре ощущений.

А потом я взлетела. Костины пальцы и язык кружили, надавливая, теребя. Губы сжимали ставшие чувствительными складочки, дрожь уже не отпускала, не отходила на второй план. Блаженство накатывало волнами, сводило меня с ума. Каждый миг я ожидала, что упаду со своего поднебесья, чтобы утонуть в океане восторга.

И оно случилось. Я закричала, выгнулась и обмякла. По телу пробегали конвульсии,

Костя лениво добивал меня, массируя пальцем клитор — чувствительный после оргазма, и из-за этого ч никак не могла успокоиться, стонала и вскрикивала, ловила ртом воздух.

— Кажется, теория тебе понравилась, — хмыкнул Костя. — Как насчет практики?

Я могла только выдохнуть, представляя, что меня ждет дальше…

Костя решил, что пора сменить позу, приподнялся, навис надо мной, наклонился и поцеловал. Его губы смяли мои, утверждая свою власть и волю. И как такому сопротивляться? Невозможно. Да и не хочется.

Язык оборотня ласково прошел по моим губам, спустился по шее. Я охнула, совершенно не ожидая такого продолжения, а Костя аккуратно прикусил кожу на плече, и это тоже не могло оставить меня равнодушной.

— Лиза, — шепнул он мне, — я.

В дверь постучали.

Разнеженная происходящим, я перепугалась, вздрогнула.

— Костя, мать твою, открывай!

Оборотень выругался, но тихо, я даже слов разобрать не смогла, виновато и несколько зло посмотрел на меня.

— Лиза, не обращай внимания. Сам уйдет, — попытался улыбнуться он.

Но тот, кто стоял за дверью, не унимался.

— Костя, открывай, блять! Мне пох чем ты там таким важным занят! Каринка свалила, ее вернуть надо!

Вот теперь Костя выругался почти в полный голос, быстро чмокнул меня в губы и поднялся. Я следила, как он одевается, торопливо натягивает брюки и рубашку. Было немного обидно, но я поняла, что все дело в той девушке, которую уже видела. В его сестре.

Мне стало неуютно, словно кто-то ворвался в нашу идиллию. Хотя почему "словно"?

Я схватилась за край одеяла, прикрываясь. Да, многого не спрятать, но от случайного взгляда сбережет.

Костя это заметил, подошёл, сощурился, улыбаясь мне или смеясь над моей скромностью. Захотелось закрыть пунцовое лицо ладошкой, спрятаться от него, но оборотень не позволил этого сделать. Убрал мою руку, наклонился и нежно поцеловал, чуть-чуть прикусив нижнюю губу.

— Я разберусь и вернусь. Не бойся, мы продолжим…

— Костя, твою ж! Давай быстрее!

Я бы на месте Анатолия не стремилась увидеть брата, потому что Константин был зол и скрывал это лишь ради меня.

Я снова закрыла глаза, ничуть не переживая, что случилось нечто страшное. Будь так, то они вели бы себя иначе. Дверь закрылась с тихим стуком, и я осталась одна, наслаждаясь приятной усталостью.

Что я могу сказать? Мне понравилось, и я бы не отказалась от продолжения. Секс — это приятно, но, наверное, тогда, когда мужчина хочет, чтобы его партнёрша, любимая получала яркие эмоции…

С такими путаными мыслями, наслаждаясь приятной усталостью, я не заметила, как уснула. Мне снилось, что-то очень прекрасное, вдохновляющее, из-за чего я даже не хотела просыпаться, думая, что пусть такой сон длится вечность. Казалось, что я слышу чей-то голос, который шепчет ласковую ерунду. Наверное, улыбалась во сне, особенно после того, как почувствовала прикосновение к своей шее, которое спускалась все ниже и ниже, вырывая меня из царства морфея. В какой-то момент я вдруг осознала, что это мне не снится, что кто-то действительно покрывает моё тело поцелуями.

Я охнула и открыла глаза, на мгновение испугавшись, что кто-то решил воспользоваться отсутствием Константина, и встретилась взглядом с оборотнем, которого уже по праву могла считать своим.

— И чего это мы испугались?

— Я не испугалась! Всё в порядке? — сонно спросила у него.

— Всё отлично, — он на мгновение оторвался от меня, но почти сразу же снова начал целовать живот, щекоча и этим вызывая улыбку.

В полудрёме мне казалось, что мы с ним герои фильма для взрослых. Диалог ни о чём, только чтобы потянуть время.

— Что там с Кариной?

Этот вопрос меня не очень-то и волновал, но я всё равно его задала, потому что мне очень хотелось отсрочить момент, когда я окончательно проснусь.

— Моя сестрёнка думает, что ей все можно, и раз за разом пытается доказать мне и всем остальным, что у неё премерзкий характер. Нашла себе любовь всей жизни!

Я застонала, потому что в этот момент он вдруг решил, что меня нужно помучить лаской, да не просто, а очень тщательно, не упуская ни единого сантиметра, ни одной родинки, которые покрывали мой живот чуть ниже пупка.

— Так, может, это действительно любовь? — я не очень соображала, что именно говорю, но молчать не могла.

Мне всё казалось, что сон продолжается. Я слышала свое дыхание, вздрагивая, когда Костя вдруг касался чувствительной кожи чуть ниже, чем я этого ожидала. Каждый раз ответом мне был его поцелуй — немного болезненный, резкий, но дарующий ни с чем несравнимое удовольствие. Всё, что я могу, это постанывать, думать, что Костя решил продолжить начатое. Да и я, несмотря на то, что опасалась продолжения, всё равно стремилась к нему. Говорят, хорошего понемножку, но вот с этим я была совсем не согласна. Я хотела, чтобы сегодняшний день закончился так, как мы уже распланировали. Моё желание, моё безумное желание распрощаться с девственностью свербело в груди. И не только. Там, где Костя прикасался меня, я взрывались фейерверками, яркие огни которых плясали перед глазами.

Я не знаю, почему этот мужчина так на меня действует, когда он рядом, но я не могу ни о чём думать. Это невероятно, ещё пару часов назад я бы посмеялась над тем, кто сказал бы мне, что такое возможно. Уверена, что я что-то путаю, ошибаюсь в себе и своих чувствах, потому что все это напоминает совсем уж невообразимое — любовь. Мы с ним знакомы не настолько, чтобы я успела влюбиться, так что это — всего лишь эмоции, вызванные наслаждением.

Он продолжал целовать меня, и теперь не было никакой возможности, никакого желания отступать. Я дернулась, когда Костя коснулся чувствительного местечка у меня между ног. Застонала, попыталась схватить его за руки, но так и не сделала этого, попросту не успела. Мужчина оказался быстрее. Одно движение, и мои руки уже прижаты к постели, сильно, властно, но нежно. И пусть я не ожидала такой прыти, но возмущаться не стала, глупо и странно, но такая наигранная беспомощность возбудила больше, чем все его ласки до этого.

— Т-шш, — наклонившись прямо к моему уху, прошептал он. — Не бойся, всё хорошо.

Не знаю, почему он решил, что я боюсь его? Никакого страха не было. Я улыбнулась и сделала то, на что раньше никогда бы не решилась. Да, что там! Сейчас я не узнавала себя, словно встреча с ним что-то изменила во мне. Хотя, быть может, всё дело в том, что я не оставила себе выбора. Двинула бедрами и тут же почувствовала, как он напрягся, потому что одним этим движением я сказала ему больше, чем собиралась до этого.

Я хотела продолжения.

А ещё я тут же почувствовала кое-что другое. Мне чуть ниже живота упиралось что-то большое, крепкое, твердое, и даже не нужно было гадать, что это было. Дрожь предвкушения, и я облизнула губы, словно подталкивая его действовать. Сказал бы кто раньше, что я буду такой раскованной, не поверила.

— Ты играешь с огнём, — прошептал Костя, касаясь губами моей щеки. — Понимаешь, что назад дороги нет?

Мне кажется, я осознавала это даже лучше, чем он сам. Да, я не хотела, я призывала, чтобы он не останавливался

— Ты слишком много говоришь, — потянулась к нему навстречу, ловя его дыхание, думая, что неплохо бы самой поцеловать его, чтобы перейти уже к чему-то посерьёзнее.

Но пока я думала, пока планировала, Костя уже все решил за меня. Он впился в мои губы яростным поцелуем, клеймя как свою собственность. А в следующее мгновение отпустил, поднялся, просто сел рядом, внимательно рассматривая мои напряженные соски, покрасневшие от постоянного прикусывания губы, и заявил:

— А как насчет того, чтобы побыть сверху?

— Что? — я не сразу осознала, что это было предложение, сказанное таким будничным тоном, словно мы были уже давно женаты и обсуждали, что приготовить на обед. — Но я же… — чуть приподнялась на локтях, смотря ему прямо в глаза, — я же никогда, никогда… я что-нибудь сделаю не так, тебе не понравится…

— Лиза, я не знаю, что ты можешь сделать ужасного, чтобы мне не понравилось. Но если ты хочешь, чтобы сегодня мы с тобой любили друг друга, то я хочу видеть тебя всю, наблюдать за выражением твоего лица. Можно ли мне попросить о такой малости? Или ты думаешь, что это слишком много?

Почему-то мне почудилась в его голос насмешка, хотя говорил он серьезно, но, видимо, я опять начала нервничать.

— Да, да…

Сил только и хватило на то, чтобы промямлить одно-единственное слово.

Костя протянул мне руку, и я её приняла, приподнимаясь, приближаясь к нему. Села, в то время как он лег на спину, устраиваясь поудобнее. Я понятия не имела, что мне предстоит сделать. Нет, теоретически я всё знала, не была уж совсем дурочкой, но вот на практике…

— Лиза?

Я чувствовала себя неуклюжей, какой-то громоздкой, но во взгляде оборотня не было презрения или насмешки. Костя смотрел на меня как на самую желанную женщину, а вот я не могла оторвать взгляда от кое-чего другого. Мне доводилось смотреть фильмы для взрослых, там я уже видела члены, но они были не такими красивыми. Наверное, это глупо, но я замерла, с восторгом наблюдая, как пульсирует вена у его основания.

— Лиза? — с легким удивлением и нетерпением спросил Костя.

А до меня вдруг дошло, что он сделал это специально. Да, теперь именно я обладала властью, держала контроль в своих руках. Мужчина пошёл на это, чтобы успокоить меня, и я должна не ударить в грязь лицом.

Конечно, можно было рассуждать, что и как правильно, но я, будто зачарованная, смотрела на член Кости, и в голове вертелась мысль, что я должна прикоснуться к нему. Она одолела меня, захватила, и я потянулась, провела пальцами и чуть не застонала, поняв, что мягкий бархат его кожи — лучшее, что только может быть на всем свете. Сжала пальцы, неуверенно и неуклюже, и оборотень резко дернулся, опустил свою руку на мою.

— Сильнее, — прорычал он. — Сожми…

Я послушалась, и восторг от того, что тоже умею доставлять удовольствие, затопил меня. Аккуратно провела вниз, скользя по его члену, который пальцы с трудом могли обхватить. Костя застонал, сжал зубы и вдруг скинул с себя мою руку.

— Эй! — раздосадовано воскликнула я.

— Продолжишь — и я кончу.

Сообразить, — что он имел в виду, я просто не успела, оказалась сверху, на его бёдрах. Член проскользил между влажных складочек, и я испугалась, что будет больно, но нет, он остановился раньше. Костя выдохнул, провел руками по моим бокам, опустил на попу и сильно сжал ягодицы. Я ждала продолжения, волнуясь.

— Не бойся.

Он погладил меня по спине и заставил чуть нагнуться, так, что моя грудь оказалась на уровне его губ. Я вцепилась в спинку кровати, прикусила нижнюю губу и застонала, когда мой сосок оказался у него во рту. Это было нечто настолько восхитительное, что я запрокинула голову, постанывая и двигая бёдрами. А уж когда Костя прикусил сосок… То вскрикнула, теряясь в водовороте ощущений.

Он воспользовался моментом, когда я почти ничего не соображала, приподнял и буквально насадил на себя.

— Ах!

Было больно. На глазах даже слезы выступили от несправедливости. Костя рыкнул, схватил меня за волосы и почти грубо поцеловал. Наверное, ему было неудобно, но это поцелуй мгновенно выбил из меня все кроме удовольствия.

— Ты сама, — хрипло произнёс Костя. — Давай.

Я не думала, что смогу, но приподнялась, чувствуя, как он покидает меня. В какой-то момент мужчина решил, что мне пора остановиться, и потянул обратно. Его член казался слишком большим, но болезненные ощущения практически не беспокоили, наоборот, с каждым моим движением приходило осознание, что мне это нравится! И я ничуть не жалею, что решилась именно сегодня и именно с этим мужчиной.

Кожа горела, сердце бешено стучало, мне казалось, ещё немного и я взлечу к звездам, растворюсь в них…

Костя приподнялся, я охнула, когда мы изменили позу. Теперь я обхватывала его ногами, мы сидели, были так близко, что казались единым целым. Я чувствовала, как его член пульсирует внутри меня, как стучат наши сердца в едином ритме… Это все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Костя накрыл мои губы своими, впиваясь болезненно-прекрасным поцелуем.

Не думать, не размышлять, а просто наслаждаться происходящим, быть с ним… Он двигался медленно, подводя к последней черте, за которой уже ничего не было, только пропасть, наполненная восторгом. Как может быть больно, если рядом такой мужчина?

Я почувствовала, как Костя прихватил зубами кожу на моем плече, но не возмутилась, только застонала и откинула назад голову. Моё тело мелко вздрагивало, я уже почти взлетела к небесам, но ждала, когда он присоединиться ко мне, чтобы разделить счастье на двоих.

Не успела. Жар прошёл по коже, снося все слова и желания лавиной чистого экстаза. Если оргазм — это так прекрасно, то я не собираюсь больше сдерживать себя…

Закричала и обняла своего оборотня, тесно прижимаясь к нему. И почти сразу почувствовала, его напряжение, услышала негромкий рык и поняла, что он последовал за мной.

Наверное, я заблудилась в этом блаженстве, потерялась, потому что не заметила, как обмякла и уснула. Очнулась лишь тогда, когда почувствовала, как Костя нежно покрывает мои плечи поцелуями.

— У-у-у, — попыталась отпихнуть его, застонала, но глаза открыла.

Тело приятно болело, по коже торопливо перемещались мурашки, а сердце глухо стучал в груди, напоминая о свершившемся факте — я больше не девственница!

— Вставай, — хмыкнул Костя. — Пора принять душ.

Я лениво потянулась, ойкнула, когда он коснулся моего соска, всё ещё напряжённого и чувствительного. Спать тут же расхотелось, кажется, этот мужчина нашёл способ мною управлять, по крайней мере, таким вот нехитрым образом.

— Душ? — я протянула к нему руку, коснулась его щеки, наслаждаясь чуть отросшей щетиной. — Душ — это хорошо.

Не успела даже договорить, как Костя подхватил меня на руки, прижал к себе и куда-то потащил. Я только рассмеялась, настроение было превосходным, ничто не могло его омрачить в эту минуту. Я совершенно позабыла, что здесь делаю, для чего и зачем. Ничто не имело значения, только мы двое, разделенная на двоих страсть.

Зажмурилась, почему-то вдруг стало неловко, но Костя принёс меня в душ, поставил на мягкий коврик, а сам включил воду, отрегулировал температуру и только потом с улыбкой в голосе спросил:

— И чего ты боишься? Все страшное уже позади.

И я была с этим согласна. Почти. Но думать о то, что будет завтра, мне не хотелось. Нужно наслаждаться сегодняшним днем, верить, что всё будет хорошо, и не отчаиваться.

Костя подошёл ко мне и обнял, увлекая под горячие струи. Они обожгли кожу, но разбудили во мне новый виток желания. Я потянулась к нему за поцелуем, и получила даже больше, чем хотела. Кажется, эта ночь будет долгой и очень насыщенной.

Глава 9

Просыпаться не хотелось. Я словно парила в облаках, и опускаться на грешную землю не было никакого желания. Да, этой ночью было много такого, отчего можно покраснеть, но я не чувствовала себя неправильно, наоборот, все наконец-то встало на свои места.

Потянулась, фыркнула, когда солнечный лучик попал в глаза, отвернулась. Нужно было вставать, Хватит спать, сегодня будет сложный день. Мне еще предстоит поговорить с братом и донести до Петра мысль, что я не буду его, теперь уж точно не буду ему принадлежать.

Кости в комнате не было, но раз солнце уже смогло пробиться сквозь шторы, значит, утро было не ранее, и он уже занимался своими делами. Конечно, мне бы очень хотелось встретить это утро в его объятиях, но раз не вышло, то не буду огорчаться. Ведь это не в последний раз. Так?

Мой халат был аккуратно сложен и лежал на кресле, уже ждал, когда я его надену. После ночных упражнений хотелось есть, но я понятия не имела сколько сейчас времени, может быть, я уже пропустила завтрак. Что ж, надеюсь, Нина не откажется угостить меня бутербродом.

Собиралась я не спеша, даже душ успела принять, воспользовавшись Костиным гелем для душа. Мне понравился его запах, и теперь казалось, что он будет сводить меня с ума, возбуждать… Но как бы то ни было, из душа вышла ожившей, готовой противостоять любым неприятностям. Я не буду думать ни о чём плохом, оставлю всё позади.

На мгновение задержалась у большого зеркала и охнула.

Еще вчера по всему моему телу красовались багровые синяки, сине-зелёные отвратительные полосы и царапины. А сейчас… ничего этого не было. Остались лишь неяркие розовые пятна, а в остальном практически ничто не напоминало, что на днях я чуть было не распрощалась с жизнью. Это было настолько невероятно, настолько не укладывалось в голове, что я просто стояла перед зеркалом и рассматривала себя, не веря глазам. Живительная сила секса! Я будто выздоровела за одну ночь. Единственное, что портило вид, это отметина на ключице — словно укус, яркий след ночных развлечений. Интересно, Костя хоть заметил, что наделал? Не думаю, он был слишком увлечён другим.

Я запахнула халат поплотнее, чтобы случайный взгляд не наткнулся на след, и вышла из комнаты. В доме было тихо, но это ни о чем не говорило. Я быстро прошла до своей комнаты, молясь, чтобы никого не встретить, и облегчённо выдохнула, лишь закрыв за собой дверь.

Стоило мне оказаться в комнате, как тут же зазвонил телефон, который я оставила на прикроватной тумбочке. И кто это может звонить мне так рано? Не торопясь, подошла и взяла трубку, мельком посмотрев, что звонит Вадик.

— Чего тебе надо? — бросила хмуро.

— Лиза? — нерешительный голос не Вадика, а его жены удивил меня.

— Настя?

Странный вздох был мне ответом. Мне даже показалось, что я услышала в нем облегчение. С чего бы это?

— Да, да, это я, — она говорила быстро и торопливо, словно боялась, что её кто-то услышит.

— Лиза, я очень хочу, чтобы ты приехала…

— Насть, я не хочу знать, что мой брат хотел через тебя мне сообщить!

— Да причём тут твой брат? Лиза, — Настя вдруг всхлипнула. — Лиза, я знаю, что мы с тобой не очень близко общались, да и не дружим, но… Мне нужна помощь, Лиз, очень нужна твоя помощь. Ты ведь знаешь, что у нас с Вадиком, — её голос сорвался на едва слышный шёпот. — Что у нас с ним не все гладко… Он говорит, что я уже не устраиваю его… Поправилась, подурнела, — она всхлипнула, а я разозлилась. Да, с женой брата мы не были близки, но это не означает, что я не могу ей сопереживать. А брат — козёл!

— Насть…

— Я не хочу развода, у нас же дети! Я маленького жду… Я семье все силы отдаю… И по салонам стала меньше ходить, но и Вадя мне денег выделяет меньше, а мне их откуда взять? Я… Лиз, у меня же подруг нет, я даже поговорить ни с кем не могу, представляешь? Все только с ним… А тут… Я уехать решила, к маме, на месяц, может, на два. И не хочу Ваде говорить, он разозлится. Ты можешь мне помочь? Я почти собралась, билеты уже купила, мне бы только помочь с детьми до поезда добраться, а там…

Она всхлипывала в трубку, говорила так, что я еле разбирал слова.

Вот тебе и золотая клетка. Впрочем, Настя знала, что её судьба могла сложиться как угодно. Вадик был, конечно, заманчивым женихом, но отнюдь не сказкой, и об этом открыто говорили почти все наши знакомые. Да что там! Я предупреждала Настю, что все может обернуться не очень благополучно, но тогда она смеялась, не веря мне.

И все же я не могла бросить её на произвол судьбы в тот момент, единственный момент, когда она попросила о помощи.

— Настя, я сейчас не дома, — чуть не стукнула себя по лбу, поняв, что ей это и так известно.

— А ты дома?

— Я? Да, дома… Где же мне ещё быть? — она невесело рассмеялась, и почти сразу я услышала на заднем плане детский плач. — Лиза, приезжай как только сможешь, я тебя жду, очень жду! Вади пока нет дома, он сегодня поздно должен вернуться. Говорит, — Настя горько хмыкнула, — говорит, что деловая встреча, но я-то знаю, что все не так. Он уже нашёл мне замену, и я не хочу ждать, пока найду её в своей постели или на кухне! Я ведь могу сама сделать первый шаг, сама решить, что лучше для меня и моих детей?

— Можешь, конечно же, ты можешь сама распоряжаться своей жизнью, — согласилась с ней.

— Спасибо тебе, Лизочка, спасибо тебе огромное за поддержку. Поверь, я никогда не забуду о твоей помощи. Приезжай, как только сможешь. Я буду тебя ждать.

— А билеты?

Но Настя уже бросила трубку.

Я положила телефон обратно на тумбочку и села. В голове все смешалось. Я не была уверена, что поступлю правильно, если сейчас все брошу и поеду к Насте. С другой стороны, я сама была в той же ситуации. Сбежала от Вадика и его ненормальных запросов. Как-то раньше я считала Настю бесхребетной рыбой, пустоголовой охотницей за деньгами, которой все равно с кем и как, от кого рожать, главное, чтобы всегда были денежки в кармане и на карточке. Но что, если я ошибалась, что если ей сейчас нужен тот друг, которого просто не могло быть в этой ситуации? Она же действительно ни с кем не общалась, не дружила, не ходила в гости. Я не видела её ни в одном кафе или парке без Вадика, всегда с мужем, тихая, улыбчивая и покорная.

Скинула с себя халат и уселась на кровать, думая, что же делать.

Костя разозлится, если я скажу ему, что хочу уехать. Он пытается защитить меня, а я порчу ему все. Так делать нельзя.

Точно! Я найду Костю и попрошу у него помощи, поговорю с ним, объясню и уверена, он мне поможет, не оставит в беде. Да, оборотень не обязан помогать человеку, но если уж я

— в сфере его интересов, то почему бы и нет? Давить, конечно, не лучший вариант, но попросить можно.

Приняв решение, даже улыбнулась, поднялась с кровати и направилась к шкафу, чтобы надеть что-нибудь. Запоздало подумала, что вещей у меня, в принципе, тут быть не может, но оказалось, что это не так. Пусть и немного, но они были. Платья, кофты, брюки, юбки, джинсы и пара маек — слишком много для временной гости, но маловато для постоянной обитательницы дома.

Соблазнять никого не собиралась, хотя очень хотелось повторить ночные приключения, низ живота тянуло от приятного ощущения — почти боль, но такая сладкая, что пробуждает не самые невинные мысли. Сперва хотела надеть что попроще, но так и не решила, что именно. Думала, обойдусь джинсами и футболкой, но… Даже примерять не стала после того, как увидела темно-синее платье — простое трикотажное без изысков, но я почему-то была уверена, что на мне оно будет сидеть безупречно.

Оказалось, что я не ошиблась. Чуть взъерошенные волосы, блестящие глаза и платье выше колена превратили меня в сексуальную леди, развратную красотку. Не ожидала от себя такого, но была в восторге от нового образа. Косте уж точно понравится!

Спустилась вниз в приподнятом настроении, если бы умела свистеть или петь, то обязательно бы воспользовалась таким умением. Но нет, поэтому просто улыбалась. Первым делом решила пройти к столовой, и, как оказалось, не зря. Завтрак был в полном разгаре, а это значит, что я поднялась не так уж и поздно. Интересно, а во сколько проснулся тогда Костя?

— Доброе утро, — радостно объявила я, входя в помещение, где уже собралась вся семья моего оборотня. За исключением его самого, как ни странно.

— Доброе утро! — закричала Даша, но бабушка её одернула, хотя девочка и успела энергично помахать мне рукой, сбив при этом локтем стакан с соком.

Остальные только посмотрели на меня, но, честно, мне было все равно, что они думали, сегодня я была счастливой!

— Доброе утро, Лизонька, кашу или яичницу? — подошла ко мне экономка.

Вот её я была очень рада видеть, в отличие от остальных обитателей террариума.

— Доброе утро, Нина. Овсянка? — подмигнула ей.

— Конечно. На молоке и со свежими ягодами. У нас в клане своя ферма, летом всегда есть. А вот зимой только из теплиц, выбора поменьше, но все равно вкусные, — сообщила она.

— Раз так, то я буду кашу.

Сидевшая рядом одна из сестёр фыркнула, но почти тут же взяла стакан с соком и отпила, чтобы скрыть насмешку. Я опять сделала вид, что ничего не заметила.

Нина торопливо ушла, я же потянулась к кувшину и налила себе. Оказалось, что в нем был яблочный сок и, очевидно, свежевыжатый. Поняла, что хочу пить и разом осушила полстакана.

— Трудная была ночка? — ехидно спросила Светлана, поглядывая на меня.

Улыбнулась ей, но отвечать не стала. Каким-то шестым чувством понимала, что от этого она взбесится ещё сильнее. И вот вроде не стоит её злить, но так хочется!

— А у нас бывает что-то просто? — та из сестёр, что уже фыркала на меня, обернулась к Светлане.

— Карина, просто не бывает, но труд — вот он, ох, как различается. Ты вроде девочка взрослая, должна уже это понимать, — кажется, она все пыталась на что-то намекнуть. И, надо сказать, успешно.

— Мне плевать, чем занимается мой брат по ночам и с кем. Главное, чтобы он в мою жизнь не лез! — она резко и со скрипом отодвинула стул и встала. — Мама, я ухожу, у меня дела в городе! Марина, ты со мной?

Её сестра молча допила сок, встала, поцеловала мать в щеку и направилась к выходу. Девушки не торопились, но создавалось ощущения, что тронь, окликни — и любая из них взорвётся. Что же тут было ночью?

Нина зашла в столовую и поставила передо мной тарелку. Я улыбнулась ей и поблагодарила.

— Марг�

Глава 1

Я опустила глаза. Слушать снова и снова, что я должна сделать, мне уже надоело. Но брат всё не успокаивался, его голос становился громче и громче.

– Лиза, я устал объяснять тебе, что ты должна думать не только о себе, но и обо всей нашей семье. Посмотри на себя! Думала, я тебя всё время буду содержать? Отец бы тоже был на моей стороне, баба в семье должна приносить пользу, а вот от тебя толку нету. Считаешь, я буду тратить деньги на твоё образование? Что за глупость!

Этот разговор повторялся уже не первый раз. Если раньше он просто говорил, что мне нужно найти работу, помогать по дому, пытаться проникнуться семейными ценностями, то теперь становилось все хуже и хуже. Брат хотел, чтобы я приносила пользу. Но какую пользу может принести девчонка без образования? Я поступила в университет, поступила сама, без всякой помощи, без блата, без знакомств, но он всё равно был недоволен, считал, что я мешаю его реализации. Прекрасное решение.

– Вадик, давай не будем об этом опять, – попросила его. – Я не прошу у тебя помощи. В сентябре я уеду из дома, буду работать, учиться… Я никогда не попрошу помощи…

– Не попросишь? – вызверился он. – Ты думаешь, я тебе позволю куда-то уйти? Разбежалась!

Сглотнула, но решилась поднять на Вадика взгляд. У него дергалась щека, в сощуренных глазах плескалась ярость. Я вызывала в нем совсем не сестринские чувства, словно была врагом, которого нужно уничтожить.

– Я хочу учиться…

– Ты выйдешь замуж, я уже все решил. Думаешь, мне так важно, что ты там себе напридумывала? Отец оставил мне дело, которое ты пытаешься разрушить!

– Как я могу…

Он не слушал. И не слышал. Вадик жил в своём мире, где деньги и власть стоили намного больше, чем какая-то девчонка, пусть и родная, та, в которой текла та же самая кровь.

– Дело женщины – рожать наследников. Посмотри на мою жену. Ты видишь, чтобы она вмешивалась в мои дела? Нет. Она хочет учиться? Нет! Максимум её обучения – это курсы готовки и минета. Какого хрена ты мне условия ставишь?

Я не ставила, я просто хотела пожить немного для себя. Вадик помешался на статусе, на мифическом богатстве. Да, Настя была хорошей девушкой, и я, честно, не понимала, для чего она вышла замуж за моего брата. Наверное, это все деньги, в них недостатка не было. Но само отношение! Она ведь ждала третьего ребёнка, сидя дома, не выходя даже за покупками. Я не хотела для себя жизни в золотой клетке…

– Я сегодня соберу вещи и уеду, – в груди родилось чувство тепла, словно душа расправила крылья от принятого решения. От верного решения.

Друзей у меня нет. Но одна из одноклассниц приглашала в гости в загородный дом родителей. Пару дней можно перекантоваться у неё, денег я сумела скопить, ещё на пару недель хватит, а потом… Я не безрукая, устроюсь на работу. Хоть полы буду мыть, зато сама!

– Что? – брат неожиданно спокойно поднялся с дивана и подошёл ко мне. Отступать было некуда, но я верила, что ничего плохого он мне не сделает. – Лиза, я же сказал. Забудь! Завтра утром приедет твой будущий муж…

– Кто? – перебила его я.

– Муж. Твой, – повторил Вадик. – Я договорился обо всем. Ты уже взрослая, хватит развлекаться и позорить нашу семью. У тебя был шанс познакомиться с кем-нибудь полезным, но ты его упустила. Теперь все зависит от моего решения. Завтра приедет Пётр Балаков, ему нужна молодая, здоровая, симпатичная жена…

– Ему пятьдесят! – я не верила, что Вадик мог так запросто перечеркнуть все мои планы. – Ты с ума сошёл? Я не выйду замуж по твоей указке!

– Выйдешь, – припечатал он. – Деньги за тебя заплачены, подпишешь договор и не выебывайся своими хотелками.

Деньги? Он не просто отдаёт меня, он продаёт!

Я думала, что упаду. Не хочу верить, что он способен на такое, не хочу. Дышать трудно, страх и злость смешиваются в груди, грозя взорваться. Я гордилась своим спокойствием, говорила, что меня трудно вывести из себя, но сейчас брата хотелось убить. Или сбежать, чтобы не видеть его.

Отступила, хотя думала, что просто некуда. Слева окно, справа дверь… Сбежать! Замуж я выходить не собираюсь.

– Вадик, зачем? – последняя возможность договориться.

Почему же он раньше не настаивал на браке? Даже не заикался, что хочет меня сбыть как лежалый товар. Неужели потому, что ещё училась в школе? Возраст останавливал?

– Тебе нужен муж, мне – деньги и связи. Пётр лучший кандидат. Он тебя даже бить не будет. Родишь ему, может, разведетесь потом, бабла срубишь. Поняла?

– Нет.

– Что неясного?

– Я не выйду замуж.

Глаза Вадима начали наливаться кровью. Я взбесила брата своим отказом, но желания так, как хочется ему, у меня не было.

– Я сказал!

Он попытался меня ударить. Впервые за всю мою жизнь, брат поднял на меня руку.

Увернулась с трудом и рванула к двери, из гостиной в коридор и к выходу. Я только пришла, даже не разувалась, когда он меня позвал, дверь тоже не закрывала. Меня нечему остановить.

За спиной раздался шум. Вадик снёс столик, разбилась стоявшая на нем ваза. Но меня это не остановило, скорее, наоборот, подстегнуло. Не хочу узнавать, на что он способен в таком состоянии.

Выскочилась за дверь, чуть не разревевшись от облегчения, что её никто не закрыл, и устремились вниз по лестнице. Ждать лифт я не могла, это риск. А так, миновав уже четыре лестничных пролёта, услышала наверху вопль:

– Лиза, я тебе найду! Стой, твою мать! Ты все равно выйдешь за него!

Соседи, естественно, делали вид, что все в порядке. Бабка с третьего этажа лишь поджала губы, неодобрительно качая головой, когда я промчалась мимо. Этим леди старой закалки хотелось думать, что они всегда правы, а брак – призвание женщины.

Весь наш дом – элитный серпентарий, в котором нет места нормальности. Хотите жить богато и успешно? Вперёд! Я хочу счастья и найду его, чего бы мне это не стоило.

Вылетела на улицу и почти заплакала, увидев на противоположной стороне дороги остановившийся автобус. Это знак, судьба сама намекает, что мне нужно бежать отсюда как можно дальше. Перепрыгнула через невысокую оградку и побежала к нему, даже не смотря по сторонам.

Поэтому и не заметила большую белую машину, которая летела ко мне, не сбавляя газ.

Нет, визг покрышек на горячем асфальте я услышала и даже успела повернуть голову, чтобы заметить свой приближающийся конец. Меня ничто не спасёт, судьба оказалась той ещё шутницей, поманила сладким запахом свободы и отобрала все, что могла.

Дикая боль, и я почувствовала, как лечу куда-то, словно на качели, взлетаю куда-то вверх. Страшно, но уже безразлично.

Еще один удар, на этот раз о землю, и свет дня померк, подернулся чёрной дымкой. Исчез, стертый колёсами белого джипа.

Глава 2

Я глубоко вздохнула и застонала. Было очень больно, словно по мне проехался каток. Или прошёл слон, специально потоптавшись по грудной клетке.

Что же такое произошло, раз я чувствую себя так паршиво?

Вздохнула ещё раз, теперь уже осторожнее. Сознание постепенно прояснялось, я уже начинала понимать, что не просто лежу у себя в комнате… Нет, я была в больнице, нос улавливал едкие запахи хлорки и лекарств. Тихий писк, наверное, был сигналом каких-то приборов. Вот только в остальном здесь царила тишина.

Приоткрыла глаза.

Это точно была больничная палата. Оборудование, белые стены, высокая кровать – да, это не простая поликлиника, частная палата со всеми удобствами.

Вздохнула и закашлялась, но почти сразу же пришлось замолчать, задержать дыхание и не двигаться. Рёбра нещадно саднили, болели так, словно они были сломаны, каждое в нескольких местах. Конечно, скорее всего, всё было не так, но адская боль не хотела успокаиваться. Какое-то наказание! Прикрыла глаза, вспоминая, что было со мной, и поняла, всё правильно.

Огромный белый джип, летевший на меня, мог оставить травмы посильнее, чем те, которые наверняка были сейчас на моём теле. Что там сломанные рёбра, я вообще могла не выжить!

Но стоило этой мысли родиться в голове, как я подумала еще об одном. Ведь там где-то остался Вадик. Если остался… Почему-то я почти уверена, что брат должен был меня преследовать. А если так, то вся эта дорогая палата встанет мне в очень большую сумму! И тогда я уже не смогу сказать, что против его «хотелок», как он говорил, что ему ничем не обязана. Он заберёт у меня всё, не только жизнь, тело, но и душу, заставит делать всё так, как хочется ему. Я не несчастная жертва и никогда себе такой не считала, но сейчас мне хотелось плакать не только от боли, но и от сожаления, от чувства, что мои беды только начинаются. Дальше будет только хуже.

Дверь открылась, и в палату вошла женщина в белом халате. Она почти радостно улыбнулась мне, подошла к монитору, надавила на кнопку, выключая его, подмигнула мне и сказала:

– Ну, вот, а они боялись, что ты не очнешься. Ох, у тебя были такие хорошие показатели. Чего боятся? Но нет, все переживали, ждали, когда же ты откроешь глазки. Как чувствуешь себя?

– Чувствую? – повторила вслед за ней. – Чувствую… всё болит, голова кружится, – вдохнула, втянула воздух, наполненный запахами лекарств, снова закашлялась. – Не знаю, что происходит, что думать…

Женщина подошла ко мне, взяла за руку, сжала запястье, считая пульс.

– Да не переживай ты так, Константин Григорьевич – очень добрый оборотень, справедливый, раз уж он решил тебе помочь, то поможет.

– Но я не знаю его….

Я замолчала, потому что не знала, кого она имеет в виду. В моём окружении практически не было оборотней, за редким исключением, которое даже не стоило брать в расчет. Конечно, папа говорил, что у нас в роду просто не любят волков, но так уж повелось, что я жила, училась в обычной школе с людьми и не пересекалась никогда с оборотнями. Еще был лучший друг отца, старый волк-одиночка, но он всегда смеялся, что из-за болезни потерял способность оборачиваться и теперь не может называться полноценным оборотнем. Да и кто такой этот Константин? Может быть, какой-нибудь подручный выбранного братом моего будущего супруга?

– Тише-тише, не переживай, всё у тебя хорошо будет, – успокоила меня врач. – Парочка ушибов, синяки рассосутся, пара маленьких швов даже дискомфорта не доставят. Чего переживаешь?

– Но как так? – я вспомнила то ощущение полета, боли и страха, когда на меня наехал автомобиль. Это просто не могло оставить на мне всего лишь парочку ушибов, как говорит она. – Я попала под машину? Я ведь не…

– Ой, я же говорю, не переживай. Ну, попала, и что? Ничего страшного. И не таких вылечивали.

Я видела, что она хотела сказать ещё что-то, может быть, даже объяснить все-таки, почему я здесь оказалась и, главное, как. Но в этот момент дверь вдруг распахнулась, с силой ударилась о стену, так, что вздрогнула, кажется, вся палата.

– Очнулась? – рявкнул мужчина, влетевший внутрь словно неуправляемый снаряд.

Он был высоким, крепко сложенным, с широкими плечами, на которых грозил вот-вот треснуть пиджак. Он напомнил мне зверя, засунутого в тесную клетку, из которой теперь не выбраться, которая будет теперь ему домом на всю оставшуюся жизнь. Поэтому нужно соответствовать, приспосабливаться, делать всё, как нужно. У мужчины были тёмные волосы, не неряшливые, нет, уложенные профессионально. Я бы изменила в его внешности только одно – заставила побриться, хотя легкая щетина совершенно не портила образ, но делала его более гнетущим и устрашающим.

– Константин Григорьевич! – воскликнула врач, радушно ему улыбаясь. – Мы не ждали вас сегодня, думали, что вы приедете только завтра. И детишки…

– Я ненадолго, – заткнул он ее довольно грубо. – Очнулась? – это он уже обратился ко мне. Я могла только кивнуть, потому что испугалась, потеряла дар речи, боясь, что сейчас он накинется на меня. – Отлично, а теперь ты мне объяснишь. Так какого хрена ты бросилась под мою машину?

Ох, значит, он тот, кто сидел за рулем джипа. И что мне ему сказать? Что убегала от брата, что совершенно не думала, что на широкой дороге меня может подстерегать опасность? Конечно же, это глупо, пусть и правда.

– Я не специально, – прошептала едва слышно. Я сожалела, что не могу вцепиться в руку врача, которая уже отошла от меня. – Всё вышло очень быстро… и случайно.

– Случайно? Девочка, меня из-за тебя могут посадить! – мне показалось, что в этом оскале я вижу клыки, которыми он жаждет разорвать меня на части. – Тебе вообще невероятно повезло, что ты жива осталась!

С этим можно поспорить. Как только брат узнает, что со мной, где я, он тут же примчится, чтобы забрать меня, чтобы я отработала полученные им деньги. Хотя, я ведь могу придумать что-нибудь, сбежать из больницы, и тогда никто и никогда не сможет меня найти.

Всё, что я смогла сделать, это выдавить в ответ на его слова жалкую улыбку, которая вдруг взбесила оборотня. Он сделал еще несколько шагов и подошёл к койке, опустил руку на моё колено и больно сжал. Я вскрикнула, врач охнула.

– Мне больно, – простонала я, закрывая глаза.

Рука сжимала мою ногу, словно тиски, беспощадно, и я ждала, что сейчас захрустят кости, ломаясь под такой чудовищной силой. Но всё вдруг закончилось. Приоткрыла глаза и поняла, что мужчина просто стоит и смотрит на меня, не отрываясь, разглядывая, словно не веря, что я – это я. На миг даже показалось, что в его глазах промелькнуло узнавание, хотя я могла поклясться, что никогда раньше его не видела.

Он несколько раз хлопнул рукой по коленке, на этот раз не больно, словно в задумчивости, решая, что делать со мной дальше, а потом повернулся к врачу:

– Состояние?

Женщина неодобрительно поджала губы, но ответила:

– Как видите, её жизни больше ничто не угрожает. Есть синяки и ушибы, даже удивительно, что их так мало. Но жить будет. Я бы порекомендовала ещё неделю постельного режима. А потом можете забирать её домой. Никаких стрессов и тяжелых физических нагрузок.

– Ясно, – буркнул он, резко развернулся и покинул мою палату.

– Ох, – врач качнула головой. – Какой же он тяжелый мужчина! Сочувствую его жене.

– Я тоже, согласилась с ней.

Такой мужчина мог быть опасен не только для чужих людей, но для своей собственной семьи. Правильно делал отец, что запрещал мне пересекаться с оборотнями. Они жестокие, отвратительные создания, от которых не знаешь, чего ожидать.

– Так, моё дело закончено. Если что-то потребуется, вон там звонок – позвони.

– А кто за это платит? – спросила я о том, что волновало больше всего.

– Как это кто? – удивилась женщина. – Конечно же, Константин Григорьевич!

Глава 3

Очень скоро надоело валяться. По телевизору шёл какой-то слезливый сериал, а пульта переключить канал, у меня не было. Звать кого-то, чтобы мне помогли, я не хотела, решив, что вполне могу справиться со всем сама.

Немного поплевала в потолок, размышляя, не сделаю ли себе хуже, если поднимусь, но к соплям с экрана начало примешиваться желание посетить туалет, и вот с ним было трудно бороться. Так что я собралась с духом и откинула одеяло.

– Мамочки…

На мне была короткая сорочка, открывающая ноги, и то, что я увидела, испугало. Понимаю, что чувствую боль, но не думала, что все так страшно. Ноги покрывали многочисленные багровые синяки, пугавшие до чертиков. Я даже представить не могу, где бы еще я могла так покалечиться. Но как бы то ни было, сейчас этот кошмар был более чем реальным.

Тянуть больше сил не было, я решила встать, надеясь, что не сделаю тебе этим хуже. Всё-таки я же попала в аварию, точнее, спровоцировала ее, это надо учитывать. Стиснув зубы, свесила ноги с кровати, чувствуя боль, которая извивалась под ребрами. Отдохнула, задержала дыхание и резко спустилась вниз, надеясь, что одно быстрое движение принесёт меньше болезненных ощущений, чем такое же, но растянутое во времени. От крика спасли только стиснутые зубы.

– Я сильная, я смелая, я храбрая… У меня всё получится!

Болело всё, причём болело настолько сильно, что я думала, а не лучше ли вернуться обратно? Заветная дверь манила, и я решила, что буду идти вперёд несмотря ни на что.

Понятия не имею, сколько у меня занял этот путь. Мне он казался бесконечным. Я дошла до ванной комнаты, опустилась на унитаз и уже там и разревелась. С одной стороны, я сделала то, что должна была, в этом даже сомнений нет. И вся эта боль – она оправдана.

Я сделала всё, что хотела, а потом поняла, что просто не смогу вернуться обратно. Интересно, когда врачи заметят, что меня нет на месте? Ведь они должны заметить?

Время, появившиеся из-за собственной гордости и почти детского «я сама», решила потратить с пользой, поразмышлять о будущем.

Когда выйду из больницы, сделаю всё, чтобы стать независимой. Пусть называют это как хотят, детством, играющим в одном месте, глупой гордыней, сумасбродством, но я всё равно хочу жить так, как запланировала. Брат может катиться куда подальше с его желанием выдать меня замуж. Я не Настенька, чтобы молча сносить его паршивый характер.

К обычной боли добавилась боль в спине, потому что я сидела, стараясь не двигаться, в очень неудобной позе. Конечно, я попыталась встать, но это не удалось сделать с первого раза, и на вторую попытку я не решилась. Оставалось лишь ждать, когда за мной кто-нибудь придёт. Должны же врачи давать мне лекарство или проверять самочувствие?

– Елизавета!

Я услышала, как хлопнула дверь, и поняла, что за мной пришли.

– Я здесь, – постаралась говорить как можно громче. – Встать не могу…

Врач двинулась ко мне и облегченно выдохнула:

– Вот ты где, а я уже испугалась.

– Я знала, что вы за мной придёте, – улыбнулась ей. – Так что я не особо переживала.

– Обход только через час, – нахмурилась врачиха. – Если бы Константин Григорьевич не позвонил и не спросил, где ты, так бы и сидела тут, дожидаясь помощи.

– Он позвонил? – очень удивилась я. – Но зачем?

– Хотел проверить, всё ли с тобой в порядке. Вот же оборотни! Какое у них чутье, оказывается! Наверное, он понял, что от тебя надо всякого ожидать, вот и беспокоился.

Я кивнула, хотя понятия не имела, почему он должен обо мне беспокоиться. Совершенно посторонний мужчина… Вероятно, его волновали судебные иски больше, чем моя жизнь.

– А кто он? – спросила я.

Во мне вдруг проснулся интерес.

– Константин Григорьевич? Ну, как же, – развела она руками. – Вы не знаете? Он очень влиятельный оборотень. Эта больница ему принадлежит. Так что он имеет право интересоваться всем, что здесь происходит, и никто из нас не будет задавать лишних вопросов. Если Константин Григорьевич захотел выяснить, узнать, как вы себя чувствуете, то ему об этом расскажут.

Я нахмурилась, но врач помогла мне подняться, довела до кровати, уложила.

– Ты хоть представляешь, как он может рассердиться, если узнает, что ты решила самостоятельно гулять по палате?

– И что в этом такого? – я категорически не понимала, почему должна отчитываться перед кем-то за то, что делаю.

– Повезло тебе жить в мире, где не знают Константина Григорьевича, – женщина подхватила со стола два стаканчика и протянула мне тот, что был поменьше. – Пей. Это лекарства, станет полегче.

Обезболивающее мне бы не помешало, так что я послушно проглотила таблетки и запила прохладной водой. Поймала облегченную улыбку женщины и подумала, что нужно бы поблагодарить. Конечно, это её работа, но все равно, она могла быть со мной грубой. Встречала я уже такое отношение.

– Спасибо вам за все.

– Не за что. И в следующий раз позови, когда понадобится помощь, и не геройствуй. Ясно?

– Да, – она то назвала меня на «ты», словно несмысленыша, то уважительно на «вы», отчего мне казалось, будто все не настоящее, игрушечное…

Палата чуть поплыла, голоса в телевизоре начали таять, становясь белым шумом. Я моргнула раз, другой, пытаясь сфокусировать взгляд на добром лице, но не смогла.

– Что?

– Тебе нужно поспать.

Я зевнула, опустила голову на подушку, не понимая, почему снотворное подействовало так быстро. А важно ли это? Вряд ли мне бы пытались навредить. А сон… Сон лечит. Тело, душу и нервы.

* * *

Проснулась резко, будто меня кто-то разбудил. Сперва я не поняла, что происходит, но потом вспомнила, что я в больнице, в палате, за которую еще предстоит расплачиваться. Спать хотелось очень сильно, но что-то, какое-то неясное пугающее чувство не давало мне расслабиться. Я вглядывалась в темноту, ища все то, что так меня перепугало, но не находила. Мне казалось, что я слышу чьё-то дыхание, но ведь этого не могло быть. В палате я одна.

Уже почти убедила себя, что мне все это привиделось, когда неожиданно услышала скрип кресла, а потом голос, в котором не было ничего доброго:

– Проснулась?

Сглотнула, всё также пытаясь рассмотреть того, кто меня испугал, но никак не могла этого сделать.

– Кто здесь? – спросила тихо, надеясь, что это всё – плод моего воображения.

Загорелся свет, на миг я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела Константина Григорьевича, который расположился в кресле и недовольно смотрел на меня, не отрывая взгляда.

– Я задал вопрос, – даже не удивительно, что он не собирался отвечать на мой.

– Проснулась, – едва удержалась от сарказма.

Хотелось сказать, что я всё ещё сплю, а он мне снится. Но почему-то перехотела, решив, что это будет слишком. Нельзя раздражать его, бесить, иначе, кто его знает, чем может закончиться моё пребывание в больнице. Тем более, если она принадлежит ему, а я здесь пациент без имени и документов.

– Вот и умница, – ответил он мне и замолчал.

Это походило на фарс. Комедию, в которой не было ни одной смешной шутки. Я следила за ним, но Константин не двигался, и мне все больше казалось, что я – жертва, которую он выбрал. Мне было не по себе от его взгляда, сердце гулко стучало, и это звук отдавался в ушах, заглушая неспокойные мысли.

– Что вы хотите? – я больше не могла молчать, мне нужно было узнать, что он здесь делает.

– А ты?

– Простите?

– Что ты хочешь?

Вариант «выбраться отсюда живой» так и вертелся на языке, но произнести его вслух я не осмелилась.

– Мира во всем мире.

Он дёрнул уголком губы.

– Тебя кто-то будет искать?

Сглотнула, облизнула губу, осознав, что теперь от моего ответа зависит слишком многое. Нужно сказать правду, и тогда оборотень от меня отстанет. Я уверена, что должна это сделать… Хотя возвращение к брату – это худшее, что можно представить.

– Да.

– Кто?

– Какая вам разница? – возмутилась его настойчивостью.

И почти сразу же задержала дыхание, потому что мужчина вскочил с места и одним быстрым движением метнулся ко мне. Я не успела даже осознать, а Константин уже навис надо мной.

– Когда я спрашиваю, следует отвечать.

Я испугалась, сжалась и почти сразу же всхлипнула, потому что боль-то никуда не делась. Мужчина выругался, но не отодвинулся. Я смотрела ему в глаза, позабыв, что собиралась спорить. Мне было страшно, немножко волнительно, потому что раньше так близко ко мне никто не подходил.

Невинность – не порок, так говорил Вадик. Но сейчас я так не считала. А что если…

– Кто будет тебя искать? – повторил Константин.

Я сглотнула.

Оборотень пугал до нервной дрожи, и не было сил даже открыть рот, чтобы попытаться ему ответить. Зверь в человеческом обличии… И я в его полной власти.

– Брат. Мой брат, – прошептала.

Странно, но Константин вдруг успокоился. Наверное, мне это показалось, но он сразу же после моих слов стал спокойнее, даже отошел немного, по крайней мере, перестал надо мной нависать.

– Брат, значит. А где твой брат был, когда ты бросилась под мою машину?

Хотела солгать, но глядя ему в глаза, делать это было страшно, поэтому, опустила взгляд и едва слышно прошептала:

– Я не бросилась, я сбежала. И думала, что он меня преследует. Мой брат… он поступил так, как я не ожидала, сделал нечто плохое. То есть, он выбрал путь, который принесет ему выгоду и пользу, не подумав о моих желаниях. Я отказалась, и наш спор закончился под колесам вашей машины.

Воцарилось молчание. Мне было очень страшно. А вдруг Константин решит, что я должна вернуться к брату? Если он бизнесмен, то, вероятно, будет на его стороне. Все для дела, а чувства побоку.

– Чего добивался твой брат? Что за путь?

Я не отвечала. Конечно, это глупо, но к страху добавился стыд. Мне было неловко сообщать чужому человеку, что в современном мире девушку собирались насильно выдать замуж, буквально продали. Понятия не имею, по каким правилам и законам живут оборотни, но не думаю, что для них такое будет нормальным явлением.

Он понял, что я не буду говорить, но вместо того, чтобы начать кричать или угрожать, подошел к кнопке вызова медперсонала и нажал на нее. Ну, вот и все, меня выставят на улицу посреди ночи, и я получу долгожданную свободу! Не этого ли мне так хотелось?

В палату вбежала молодая медсестра, увидела Константна, замерла и покраснела, тут же начав улыбаться. Она пыталась строить оборотню глазки, но он не обращал на ее ужимки никакого внимания.

– Подготовьте перевод, – отрывисто и почти зло бросил Константин.

– Простите? Я не понимаю, – она нахмурилась и оглядела меня. – Пациентке нужен уход…

– Я его обеспечу. Напишите все рекомендации, список необходимых препаратов, и я ее забираю.

– Что? – возмутилась я.

– Но куда? – удивилась медсестра.

– К себе домой.

– Как это «к себе»? – я уже не обращала внимания на боль, я хотела крушить и ломать, потому что не позволю еще кому-то вмешиваться в мою жизнь.

– Вот так, – просто отошёл от меня, даже не посмотрев, зато снова обратился к медсестре. – Документы девушки у меня, составьте список лекарств, о машине я распоряжусь.

И хлопнул дверью, словно это он, а не я был в ярости. Отлично, безумный оборотень, который считает, что может распоряжаться чужими жизнями!

Стоп. Он сказал, что мои документы у него? Я чуть не застонала. Точно, со мной были документы на поступление, паспорт и прочие бумажки, без которых нет жизни для современного человека. Я могла попытаться сбежать, но куда мне идти без них? Только к брату.

Подняла взгляд на медсестру, которая почему-то смотрела на меня чуть ли не с завистью.

– Что? – спросила у неё.

– Как вам повезло, – выдохнула она и ушла.

Я не чувствовала себя везучей, скорее, наоборот. Но, кажется, этого мнения придерживалась только я одна. И что делать? Просто подчиниться и смотреть, как жизнь повернётся дальше? Отличная стратегия, но другой у меня сейчас даже быть не может. Дело не в документах, а в том, что мне будет очень трудно попытаться даже просто сбежать, не вопя от боли. Да, угораздило меня вляпаться в историю.

Всё завертелось. Буквально минут через пять мне принесли одежду, осторожно помогли одеться, усадили на коляску и вывезли из палаты. В коридоре больницы никого не было. Удивительно, словно они сделали всё, чтобы никто не увидел, как меня увозит прочь. Но, возможно, всё так и было.

Мы спустились на лифте в подземный гараж, а там, почти у самых дверей уже ждал белый джип. Не думаю, что это был тот же самый, что сбил меня, но очень похожий.

– Я сам, – Константин появился неожиданно.

Я хотела сказать, что вполне смогу встать сама, но он уже подхватил меня на руки, очень осторожно, стараясь не причинить даже малейшей боли. Такая забота показалось очень милой, и я не могла понять, почему он вдруг проявляет её ко мне. Чего хочет от меня?

Вместе со страхом, с нотками паники от того, что я не знала, не понимала ничего, родилось чувство, которого просто не могло быть. И не благодарность, нет, что-то другое, очень близкое, похожее на него, но совершенно другое.

Неловкость. Смущение. И крохотная капелька удовольствия из-за того, что меня носят на руках, мне уделяют внимание, делают всё, чтобы я была довольна. Понимаю ведь, не ради меня он так старается. И всё-таки никак не могу перебороть в себе это глупое наслаждение от прикосновений взрослого мужчины, хотя в них, насколько я понимаю, нет никакого сексуального подтекста.

Он усадил меня на заднее сиденье, осторожно пристегнул ремнями, проверяя, чтобы мне нигде ничего не давило, захлопнул дверь. Через тонированные стёкла я могла видеть, что он что-то говорит врачу и медсестре, которые меня сопровождали, но что именно, я не слышала.

За рулём был водитель, который даже не смотрел на меня, будто не существовало заднего сиденья. Интересно ему, правда, было не любопытно, или он просто выполнял приказ?

Дверь открылась и Константин сел рядом со мной, но не пристегнулся, отрывисто бросил водителю:

– Едем.

Машина тронулась, я вцепилась руками в ремень, будто он меня защитит от чего-то. Отлично, но я понятия не имею, чего мне опасаться. Я чувствую себя ведомой на бойню, понимаю, что надо говорить «нет», надо сопротивляться, отстаивать свои права и интересы… но не вижу в этом смысла. Я словно игрушка, переходящий приз, за который даже не нужно бороться, он просто достается тому, кто пришёл первым. И в этом случае Константин успел до моего брата, но я понятия не имею, принесёт ли мне хоть какую-нибудь пользу такой расклад.

– Куда мы едем? – я не могла понять, в какой части города мы находимся, пейзажи за окном казались незнакомыми, поэтому решила, что не будет ничего страшного, если я спрошу у него.

– Мы едем ко мне.

– Я поняла. Но куда?

– Тебя это волновать не должно.

– А вас не смущает, что это похищение?

Я услышала, как насмешливо хмыкнул водитель, но Константин его не поддержал, обернулся ко мне, нахмурился и произнес:

– Лиза, меня ничего не волнует. Но если тебя беспокоит отсутствие любимого брата, я позвоню ему, и он приедет утром, чтобы забрать тебя домой.

Я побледнела и уверена, что даже в царившем в салоне полумраке, оборотень сумел это разглядеть. Быстро же он понял, на что следует давить.

– Зачем я вам? Я ведь обычный человек, я ничего не сделала…

– А я разве говорил, что ты мне что-то сделала? – удивился Константин. – Нет, скорее наоборот, всё дело в том, что ты ещё ничего не сделала.

– Я не понимаю…

– Лиза, я виноват перед тобой, что причинил боль. Ведь так? – он смотрел на меня, и мне казалось, что его глаза сверкают в темноте, как два уголька. Может быть, это было на самом деле, а может, только мне казалось, но я всё равно кивнула, соглашаясь с ним.

– Да, но я сама виновата…

– А это другой разговор. Я хочу загладить вину. А еще хочу предложить тебе немного самостоятельности, – Константин ухмыльнулся, и мне это не понравилось, потому что я услышала за его словами какую-то недосказанность, что-то такое, отчего мне становило не по себе.

– Что вы хотите? – этот вопрос я уже задавала, но так и не услышал ответа.

– Вариант «я желаю тебе счастья», ты, конечно, не рассматриваешь. Тогда скажу иначе, Лиза… Я хочу, чтобы ты жила в моем доме.

Я рассмеялась, скорее истерично, чем весело. Эти оборотни чокнутые! Зачем ему девчонка, которая ничего не умеет?

Я открыла рот, желая сообщить ему всё, что думаю, но внезапно осознала, насколько это бессмысленно. Да, я была неопытной, можно сказать невинной дурочкой, которая знала о любви и сексе лишь по рассказам. Но его взгляд… во взгляде этого мужчина я прочитала всё, о чём хотела спросить. Ему было плевать на моё здоровье, на мои мечты и планы. Он хотел моё тело, и я ясно это видела. Что за ерунда! Как одна встреча могла настолько сильно изменить мою жизнь?

– Я не буду с вами спать! – выпалила, даже не успев осознать этого.

Мужчина засмеялся, положил руку мне на колено, сжал пальцы и ответил:

– Интересная трактовка моих слов, Лиза. Но у тебя есть время прийти в себя, выздороветь, а потом мы с тобой обсудим твое будущее. Спать! Надо же такое сказать…

И голос такой, сам тон, что я поняла – спорить бессмысленно. Сейчас только сделаю хуже, нужно разобраться, почему этот мужчина вдруг повел себя так. Если ему не нужна любовница… Ох, откуда мне знать, что он так себе напридумывал?

Дальше ехали молча. Константин всё так же держал руку на моём колене, изредка сжимал его или начинал гладить. Я хотела сказать ему о том, что так делать не стоит, но почему-то не решилась этого сделать. Несмотря на мое состояние, было даже приятно, какая-никакая забота, хоть имевшая под собой не вполне нормальные причины. Нога побаливала, но не так сильно, как можно было ожидать.

Наконец-то мы приехали. Машина резко развернулась, я даже охнула, испугавшись, но ничего не произошло. Константин вышел первым, даже раньше, чем водитель, обошёл авто и открыл мне дверь. Он отстегнул ремень, аккуратно попытался поднять меня с места, но я начала сопротивляться.

– Сделаешь себе больно, – недовольно сказал он и тяжело вздохнул. – Лиза, сейчас лучше не спорить со мной, расслабься.

Пришлось послушаться его, обхватить руками за шею и позволить вытащить себя из машины. Он держал меня на руках очень бережно, словно я была чем-то дорогим, можно сказать, уникальным. Я совсем запуталась, с одной стороны, я не должна была позволять ему всё это. Я должна была позвонить брату, попросить забрать меня, чтобы всё вернулось на круги своя. Но я была уверена, что дома меня уже поджидал жених, и не успела бы я сказать даже слово, как меня точно так же погрузили бы в машину и увезли в неизвестном направлении, только на этот раз совершенно без права выбора.

Константин поставил меня на ноги. Я отшатнулась от него, хотя особых причин бояться, особенно теперь, у меня не было.

Дом был шикарен. Наверное, именно о таком я и мечтала, когда представляла свою взрослую жизнь. Здесь было всё.

За нами закрылись ворота, отрезая от города. Теперь я могла осознать, чем оборотни на самом деле отличаются от людей. Не вычурной роскошью, не стремлением показать, чем они владеют, а желанием спрятаться, укрыть свой мир от посторонних глаз.

Быстро огляделась, увидела кирпичную дорожку, которая уходила куда-то в сад, большую беседку, подсвеченную фонариками. Под окном росли цветы – розы и какие-то незнакомые жёлтые шары.

– Нравится? – усмехнулся Константин.

Ответить ему я не успела. Распахнулась входная стеклянная дверь, и на улицу выскочила женщина. Конечно, я бы могла назвать её юной девушкой, но честно, язык не поворачивался. Она была одета очень стильно, но, подозреваю, что это всего лишь очень дорогие домашние вещи. Но вот макияж и прическа… они выглядели аляповато, не соответствовали образу и всей ситуации в целом.

– Костя! Где тебя черти носят?

Она надула губы, сморщила нос, разглядывая меня. Я поежилась, потому что физически чувствовала исходящие от нее волны отвращения. Да, на мне были простенькие вещи, не чета ее наряду, ни капли макияжа, простой хвостик…

– А тебе интересно? – хмыкнул мужчина, развернулся к ней спиной и кивнул водителю. – Антон, ты свободен.

Машина медленно отъехала, и я увидела, что за дом ведет еще одна дорога, наверное, в гараж.

– А почему мне не должно быть интересно? – женщина махнула длинными ресничками, кокетливо поправила невидимую прядь и спустилась к нам. – Сегодня был прием у Борисовых, я ждала, что ты там появишься. Но, видимо, напрасно.

– Ты и без меня прекрасно развлекаешься. Да я и не ожидал, что ты вернешься так рано, – Константин положил руку на мое плечо. – Но раз уж ты здесь, то познакомься. Лиза. Она какое-то время поживет у нас.

– Вот как, – женщина еще больше надула губы, смерила меня оценивающим взглядом, но почему-то не высказала того предположения, которого я боялась.

– Света! – Константин неожиданно повысил голос. – Прекрати!

– Но я ведь ничего не делаю, – она вдруг развернулась и пошла обратно к двери. Сделала пару шагов и остановилась, поверх плеча посмотрела на меня. – Добро пожаловать в мой дом, Лиза. Неприятного времяпрепровождения! – и громко хлопнула стеклянной створкой.

Мне даже показалось, что та сейчас разлетится на осколки, но ничего не произошло. И все же я вздрогнула, Константин это почувствовал.

– Прошу прощения за эту сцену. Больше такое не повторится.

– Хорошо. А… Кто она?

– Света? – его ухмылка заставила поежиться. – Моя бывшая жена.

Бывшая жена? Но я думала, что… как-то это глупо! Неужели оборотни так спокойно живут даже после развода? Я почему-то была уверена, что они должны быть прямо-таки собственниками, которые не пускают в свой внутренний мир никого постороннего. А жена, по определению, очень близкий человек. Но вот чтобы бывшая жила рядом после развода… Развод. Наверное, я чего-то не понимаю.

Кажется, вопрос отразился на моём лице, потому что Константин криво усмехнулся и кивнул на дверь:

– Заходи, а я потом тебе всё объясню.

Как ни странно, после этих слов мне стало легче. Он будто бы пообещал, что со мной всё будет хорошо. Ведь если бы оборотень хотел причинить вред, он не стал бы рассказывать, зачем они живут вместе.

В доме было темно. Горели какие-то тусклые настенные светильники, которые создавали пугающий эффект, полумрак, в котором нельзя было ничего разглядеть.

Буду думать, что для оборотней это нормально. С другой стороны, откуда я могла знать, что на самом деле является для них обычным? Никак, в том-то и дело.

За мной с шумом захлопнулась дверь, и я вздрогнула. Из недр дома донесся смех, громкий, нарочитый, который без сомнения принадлежал Светлане. Мне будет тяжело, это я точно знаю, ведь жена, пусть и бывшая, явно примет меня за любовницу, хотя это не так.

– Зачем я здесь? – снова задала вопрос, который мучил меня больше всего.

– Сперва тебе следует отдохнуть, – почему-то не захотел отвечать Константин. – А потом мы с тобой всё обсудим.

В этом большом темном доме я чувствовала себя словно в клетке, попавшей в западню. Я не могла знать, что будет завтра, но очень боялась, что страхи воплотятся в реальность.

– Нина! – рявкнул Константин.

Буквально через мгновение рядом появилась женщина. Она словно бы возникла из ниоткуда. Только что её не было здесь, и вот она уже есть.

– Константин Григорьевич? – улыбнулась она, мельком поглядывая на меня.

– Хорошо, Нина, познакомься, это Лиза, она будет жить здесь. Подготовь ей красную гостевую, думаю, ей понравится.

Как он узнал, что я люблю этот цвет?

В моём гардеробе не было красных вещей, когда-то я вообще старалась соответствовать образу скромной девочки, отличницы и носила в основном вещи пастельных тонов.

– Будет сделано, – ответила Нина и повернулась ко мне. – Следуйте за мной.

Но моё упрямство подняло голову в самый неподходящий момент.

– Всё-таки скажите, зачем я вам?

Нина тоже замерла, очевидно, ей тоже был интересен ответ. Но Константин меня проигнорировал, развернуться, пошёл куда-то вглубь дома. Впрочем, на какое-то мгновение мне показалось, что сейчас я всё узнаю.

– Нина, – уже на грани видимости позвал он женщину. – Покажешь завтра всё Лизе и познакомишь её с Дашей.

И испарился во тьме.

– Даша? Кто такая Даша? – растерянно обернулась я к Нине.

– Дашенька – дочка Константина Григорьевича, – с некоторым удивлением, но очень тепло ответила мне экономка.

Вот сюрприз, зато теперь ясно, что здесь делает его бывшая жена. Она воспитывает ребенка, которого оборотень не смог отпустить. Слишком всё сложно, я даже не надеюсь разобраться в том, что происходит, но, возможно, мне придётся это сделать.

Нина проводила меня в комнату, и я была этому рада. Понятия не имею, как она вообще ориентировалась в этом полумраке. Конечно, если она тоже была оборотнем, то всё понятно.

– Ваша комната, – наконец, произнесла она, когда мы поднялись на второй этаж, свернули несколько раз, от чего я окончательно запуталась, прошли по какому-то очень длинному коридору и остановились перед деревянными дверями.

– Спасибо, – я даже попыталась улыбнуться, но мне всё казалось каким-то нереальным сном. Прямо сейчас я была готова поверить в то, что машина, которая сбила меня, привела к куда более тяжелым последствиям. Может быть, я сейчас лежу без сознания в больнице и ничего не соображаю? А всё это мне просто кажется? Может быть, очень может быть!

– Утром я принесу всё необходимое. Пока что можете воспользоваться вещами из шкафа, там есть необходимый минимум, мы держим его на случай внезапных гостей. Полотенца в ванной чистые, я за этим слежу, можете не беспокоиться, – Нина по-доброму улыбнулась мне, и я поняла, что она только показалась мне молодой, на самом деле женщине, скорее всего, было уже немало лет.

– Большое спасибо.

Она оставила меня одну, и я поняла, что безумно рада тому, что этот день, эта ночь подходит к концу. Я устала, очень сильно устала и хотела просто отдохнуть, раствориться в тишине комнаты и хоть какое-то мгновение ни о чём не думать.

Вадик сделал мне очень больно, он обидел меня, но от него такого следовало ожидать. Мой брат не был умным, добрым, понимающим, таким, каким должен быть любящий родственник. Наша жизнь скрывала в себе много такого, от чего волосы на голове могли встать дыбом. Но я свыклась, примирилась с той несправедливостью, что была вокруг. Я мечтала о том дне, когда стану свободной, поступлю в университет и навсегда уеду из родного дома. А оказалось, что все мечты были напрасными.

Тусклый свет настенных светильников не мог дать достаточно света, поэтому я включила верхний. Красная гостевая… интересно, кто придумал всё это?

Здесь было красиво. Красный цвет не угнетал, не раздражал, казался органичным и нужным. Это был не кричаще алый, не сумасшедший, а какой-то прекрасный цвет, благодаря которому комната казалась живой. Я прошла по бордовому ковру к постели, застеленной алым покрывалом, повернулась к ней спиной, раскинула руки и упала, наслаждаясь мягкостью матраса. Было немного больно, но душевные переживания затмили всё. И теперь мне казалось, что то, что болела спина, саднили ушибы – не имело особого значения.

Я не знала, что будет завтра, не знала, к чему приведет это случайное знакомство с оборотнем… Но я очень хотела верить, что всё будет хорошо.

Глава 4

– Елизавета, просыпайтесь.

Я подпрыгнула, потому что не ожидала, что в мой сон ворвётся чей-то незнакомый голос. Почти сразу же застонала, потому что резкое движение отдалось болью во всем теле.

– Кто?

Огляделась, вспоминая, как я оказалась в этом месте.

Нина удивленно покачала головой:

– Константин Григорьевич сказал, что вам необходимо пить лекарство, но я не думала, что вы такая нервная. Как же вы с дитём управляться будете?

– С дитём? Каким дитём?

Я не понимала, что она от меня хочет, о чём вообще говорит. В голове был сплошной туман, я пыталась вспомнить, для чего меня сюда привёз Константин, но, кажется, это просто не отложилось в памяти.

– Ну как же, – Нина подошла к кровати и опустила на её край какой-то сверток. – Вы же за Дашенькой будете присматривать. За дочкой Константина Григорьевича. Она у нас девочка умненькая, послушная. Вам не о чем беспокоиться, она всегда с нянями хорошо ладила, не думаю, что вы станете исключением, – улыбнулась женщина.

– Няня? Но я не няня…

Она мне не ответила, просто подошла к окну и отдернула штору, впуская в комнату солнечный свет.

Я потянулась, откинула одеяло и вздохнула. Подняться с кровати самой было сложно, но просить о помощи мне не хотелось.

Стиснула зубы, когда в рёбрах что-то глухо заболело. Я не буду показывать свою беспомощность, пока не пойму, кому могу доверять. Но и после…

– А вы оборотень? – несмело спросила у неё.

Нина повернулась ко мне:

– Волчица я, полукровка, и меня вы можете не бояться, я не обращаюсь. Не дала мне Луна таких способностей. Не переживайте, я помогу вам устроиться. Я ведь и Константина Григорьевича вырастила, уж с его дочуркой справимся как-нибудь.

Я ничего не понимала. Ещё вчера всё было не так, да и мне этот оборотень толком ничего не рассказал. Какая еще дочка? Неужели он действительно решил, что может просто взять и вывезти меня из больницы, чтобы я работала на него? Ну, что за глупость! Тем более что я никогда не нянчилась с детьми.

– А вы уверены?

– Елизавета, не беспокойтесь ни о чём, Константин Григорьевич справедливый, но очень требовательный начальник. Если вы здесь, значит, так нужно, значит, вам следует выполнять свои обязанности.

Она еще раз улыбнулась мне, махнула рукой на пакет, который поставила рядом со мной, и вышла из комнаты. Я ничего не успела спросить. Не понимаю, я совершенно ничего не понимаю! Если уж я здесь, то это…

С одной стороны, я должна сказать ему «спасибо», ведь, по сути, он действительно дал мне возможность сбежать от брата. Но с другой… Я не просила об этом!

Встала, вытряхнула вещи из пакета и облегчённо выдохнула. Там не было ничего из ряда вон, вызывающего или откровенного, просто костюм – брюки и футболка из очень мягкой, приятной ткани. Только вот цвет, вишнево-красный, тот, который я старалась не носить, но который мне очень шёл. И откуда вообще оборотень мог это узнать?

Я оглядела комнату и выдохнула, кажется, с этого дня алый цвет будет преследовать меня во всех его проявлениях.

Мне нужно поговорить с Константином и объяснить ему, что не собираюсь ни жить с ним в этом доме, ни работать на него. А если он сам себе чего-то там решил, то это не мои проблемы. Мне возможно, и нужна помощь, но лучше бы я осталась в больнице, где бы меня привели в приличный вид, а потом бы я придумала, как поступить дальше.

Пришла к такому выводу, и на душе полегчало. Да, пусть я и не претендую на роль самой умной женщины в мире, но вполне могу прийти к решению самостоятельно. Вся эта ситуация до боли напоминает чаепитие безумного шляпника, где никто не знает, что происходит и какой дорогой идти дальше. Мне нужно разобраться в происходящем, потому что я прекрасно осознаю, что легко не будет.

Надела костюм, кое-как его натянула, шипя и постанывая от боли. Конечно, она уже потихоньку начала сходить на нет, превращаясь в отголоски былых событий, но я понимала, что синяки на моём теле будут еще долго напоминать о первом порыве самостоятельности.

Естественно, куда идти я понятия не имела, но очень надеялась, что кого-нибудь встречу, кто мне всё расскажет и покажет. Открыла дверь, вышла в коридор и почти сразу же натолкнулась на Константина.

– Ой! Здравствуйте…

Мужчина стоял у окна, облокотившись на подоконник, будто не ждал меня, а случайно остановился, задумавшись о чем-то серьезном. Но я практически уверена, что всё это было напускное.

– Здравствуй, Лиза, – на его лице не было даже отсвета улыбки. – Как отдохнула?

– Хорошо, – сердце почему-то начало колотиться чуть быстрее и, скорее всего, я опять начала нервничать, и мне это не нравилось. – Большое спасибо за заботу.

– Не за что, – ответил мне. – Я рад, что ты в моём доме. Идём, я покажу тебе здесь всё.

Он пошёл вперёд, но я не смогла даже двинуться с места. Мне нужно было поговорить с ним серьёзно, объяснить, что это неправильно, что я не хочу здесь находиться.

– Постойте! – несмотря на кажущуюся решительность, я чувствовала себя не в своей тарелке. Будто бы я была сломанной игрушкой, которую следует выбросить, на которую не стоит обращать внимание.

Константин развернулся ко мне, и в этом движении было столько холодной, расчетливой силы, что я практически сразу позабыла, что собиралась ему говорить.

– Да?

– Я… я не понимаю, для чего я здесь, – удивительно, но мне даже удалось улыбнуться. – Я чувствую себя неправильно в вашем доме, – я говорила торопливо, боясь, что он меня перебьёт. – Я, правда, благодарна, что вы не бросили меня на дороге, что привезли в больницу, но зачем я здесь? Нина сказала, что я должна воспитывать вашу дочь, но я сама ещё ребёнок! – эти слова дались мне с трудом. Пусть я и считала себя уже взрослой, способной принимать самостоятельные решения, но это никак не относилось к воспитанию.

Он подошёл ко мне, и чтобы видеть его лицо, мне пришлось поднять голову, потому что Константин был выше меня ростом, и намного, из-за чего я казалась себе совсем маленькой по сравнению с ним.

– Лиза, ты останешься в этом доме. Потом мы с тобой поговорим. А пока что привыкай, обживайся, ищи плюсы.

– Но брат будет меня искать, – в этом у меня сомнений не было.

– Я уже связался с твоим братом. Полагаю, он решится сегодня приехать, чтобы поговорить с тобой. Лиза, у тебя будет два варианта, уехать с ним и остаться. Как я понимаю желания жить в его доме у тебя нет, потому что он твою жизнь уже распланировал, так?

Я несколько нервно кивнула.

– Да…

– Вот видишь, а оставшись здесь, ты свободы не теряешь.

Не знаю почему, но в этом у меня были сомнения.

Ещё был вопрос о его бывшей жене, которая также жила в этом доме. Неужели она совершенно не против того, что её ребёнком будет заниматься неизвестно откуда взявшаяся девушка? Вот я бы не позволила никому…

– А Светлана?

Мы шли, мне даже приходилось чуть-чуть ускорять шаг, чтобы не отставать от Константина. Я видела, как от моего вопроса напряглась его спина, он был не рад тому, что я спросила.

– О ней не думай. Света живёт здесь временно, пока не разрешатся кое-какие вопросы. Мне бы не хотелось, чтобы Даша страдала из-за отсутствия матери. Впрочем, потом ты всё поймёшь.

Это не было похоже на ответ, скорее, отмашка, чтобы я больше не задавала вопросов.

И я замолчала. Задавать один и тот же вопрос в сотый раз – глупо. Поэтому промолчу.

Мы спустились на первый этаж, миновали большой холл, где у дверей стояло несколько оборотней, которые проводили меня долгим неприятным взглядом. Я поежилась, прибавила шаг, чтобы не отставать от Константина.

Мы дошли до высокой арки, и вот тогда я поняла, что попала. За длинным столом сидела Светлана, одетая в короткое чёрное платье. Увидев меня, она ухмыльнулась, но промолчала. Хотя я и так поняла все, о чем она подумала.

Занимала Светлана место не во главе стола, оно пустовало, видимо, ждало хозяина дома. Но напротив неё сидел мужчина чем-то похожий на Константина, только, думаю, он был его моложе. Кроме них там ещё находилась девочка лет пяти, женщина в возрасте и две девушки, может быть, мои ровесницы.

– Дорогой! Кого я вижу, – Светлана всё-таки не смогла удержаться от ехидного замечания. Мне стало неловко от того, что я была не на своем месте, в смущении отвела взгляд и поняла, что теперь на меня все смотрят, не отрываясь.

– Ого-го!

Молодой мужчина решил последовать примеру женщины. Он рассматривал меня с интересом, будто я была дорогой безделушкой, которой хвалится хозяина дома. Конечно, это было всего лишь неприятное чувство, не имеющее под собой никаких оснований. Тем более, Константин тут же прервал только начавшееся веселье.

– Следи за словами, Толик, – обратиться к нему, – ты оскорбляешь нашу гостью.

– Я же даже ничего не сказал, – ухмыльнулся тот.

Светлана засмеялась.

– Костя? Она гостья? – это спросила девушка, разглядывая меня с немалым удивлением.

– Да, Карина, она моя гостья.

– Что-то я не помню, чтобы у нас в гости часто в доме оказывались, – произнесла вторая девушка.

Я неожиданно осознала, что они были не просто похожи, а поразительно, просто невероятно, как две капли воды! Ох, совсем я от нервов мозги растеряла. Конечно же, они похожи! Это же сёстры, близняшки, тут даже гадать не надо.

– Марина, не заставляй меня думать, что тебя совершенно оставило чувство такта и гостеприимства. Насколько я помню, тебя всегда расстраивало, когда другие не соблюдали правила хорошего тона, – заметил Константин вполне деликатным тоном, не оскорбляя девушку, но всё равно давая ей понять, что она не права.

Марина опустила голову, явно чувствуя себя виноватой, мне же почему-то стало неприятно. Ведь она всего лишь высказала своё мнение, в котором не было ничего обидного, а Константин почему-то разозлился.

– Не стоит так говорить, – я чуть повысила голос, чтобы меня все услышал. – Она права, я всего лишь нежданная гостья.

Конечно, в моих словах тоже был намёк, быть может, даже более грубый, чем тот, который слышался в тоне девушки. Она-то считала, что его любовница, а я вот понятия не имела, кем я ему прихожусь. Пленница? Гостья? Кто?

Сама я не нашла ответа на этот вопрос и полагаю, что он все равно не будет рассказывать об этом, по крайней мере, сейчас.

Но Константин вдруг улыбнулся, словно я сказала что-то забавное, сама ответила на вопрос, на которой требовала ответ. Он взял меня под руку и повел к столу, явно намереваясь посадить на подобающее мне место. Вот только, я думала, это моё место заканчивается здесь, у порога, потому что я, правда, не знала, чего мне ожидать. Вместо этого мужчина подвел меня к противоположному от Светланы концу стола и усадил на то место, которое должна занимать хозяйка.

Я замерла, наблюдая, как хозяин дома обходил стол, занимает свое место, оказываясь напротив меня, медленно берет салфетку, разворачивает ее и лениво бросает на колени.

– Завтрак остывает, – заметил Константин, протягивая руку к кофейнику.

Сердце колотилось, словно я только что догоняла мчащийся поезд, пытаясь запрыгнуть в последний вагон. Вот только, не успела и теперь меня ожидает долгое и страшное путешествие с людьми, которых просто не пустили в тот состав.

– Дашенька, кушай, – женщина в возрасте единственная отнеслась к моему появлению равнодушно. Впрочем, девочке тоже было все равно, она ковыряла вилкой в тарелке, цепляя то один кусочек, то другой, но есть не собиралась. – Овощи – это очень полезно!

Не думаю, что будет эффект от ее слов, но кто я такая, чтобы вмешиваться.

Случайно поймала взгляд Анатолия, который подмигнул мне с плохо скрытым пошлым намеком, от которого стало дурно. Почему-то представилось, что этот не будет слушать, если я решу протестовать, а просто возьмет свое. Не знаю, откуда во мне эта уверенность, но шестое чувство подсказывало, что от него следует держаться подальше.

Я вздохнула, попыталась успокоиться и тоже потянулась к вилке, намереваясь насладиться завтраком, который слишком аппетитно пах. Но не успела даже откусить от запеченного баклажана маленький кусочек, как все желание есть испарилось.

– Я хочу видеть свою сестру! – визгливый крик Вадима пролетел по дому и замер, мигом остановив мое сердце.

Испуганно посмотрела на Константина, почти сразу же поняв, что восприняла его в качестве защитника, хотя для этого не было никаких предпосылок. Я ещё не знаю, чего мне ожидать, но уже верю, что он мне поможет. Разве так можно?

– О, – Светлана посмотрела на бывшего мужа. – Чудесно, так ты ещё и забрал эту девочку у брата? – она засмеялась. – Вот веселая история! Я думала, ты у меня уж на похищение человека точно не решишься!

– Света, заткнись! – удивительно, но это сказал не Константин, а Анатолий. Он посмотрел на брата и буквально выплюнул следующие слова: – Зачем ты вообще женился на ней?

– Толик, – мне показалось, что в голосе оборотня послышалось предупреждение. – Лиза, раз уж так случилось, что сегодня мы не успели позавтракать, тогда уж поговори с ним.

Мне не хотелось разговаривать с братом, но я понимала, что сейчас нет другого выхода, кроме как объясниться со всеми.

Может быть, после случившегося брат поймёт мои чувства и решит отказаться от дурацкой женитьбы. Если я сбегу из дома ещё раз, он точно не сможет выдать меня за какого-нибудь старика! Я считала себя самостоятельной, сильной, умной, но сейчас мне было очень страшно, и я не знала, как быть дальше. Да, брат всю жизнь управлял моим расписанием, контролировал желания, делал всё, чтобы я ни в чем не нуждалась, но при этом не позорила его. Мне часто говорили друзья, что так жить неправильно, что всё это глупо, но я, честно, даже не подозревала, что можно жить как-то иначе. Сегодняшние события изменили многое, но я очень боялась, что в дальнейшем не смогу управлять своей жизнью. Ведь если мой брат что-то решил, то так и будет.

Я перевела взгляд на Константина, который уже подошёл ко мне и предлагал подняться из-за стола. Уверена, что этот мужчина мог бы защитить меня от всех этих терзаний. Но нужно ли мне это?

– Пошли, – бросил он. – Не будем заставлять твоего брата ждать.

Я покорно поднялась с места и пошла за ним. Странно, но стоило выйти в коридор, увидеть брата, как я испугалась. За все эти годы, за всю свою жизнь, я ни разу не испытывала ничего подобного, а теперь никак не могла с собой совладать.

– Вот ты где! – вскричал Вадик. – Я как идиот ношусь по всему городу, ищу тебя, а ты просто прохлаждаешься с этими, с этими…

Я слышала, как в его голосе борется желание оскорбить и сомнение – стоит ли это делать? Он никогда не уважал оборотней, не считал их равными людям. Да, я прекрасно знала, что зверей в человеческом обличии обычно боялись, но у моего брата были совершенно другие чувства. Он считал их грязным зверьем, теми, кому не следует жить среди людей.

– Очень рад вас видеть, Вадим, – с легкой издевкой произнес Константин. – Когда мы разговаривали по телефону, вы вели себя вполне разумно. Что же изменилось сейчас?

На этот вопрос могла бы ответить даже я, но не думаю, что моё мнение кого-то интересовало. Для брата не имело значения, кто перед ним. Да, он привык склоняться перед мощью. Особенно если эта сила принадлежала человеку, облеченному властью и деньгами, но уж точно не физической силой.

– Я приехал за своей сестрой, мне плевать, что вы там себе придумали. Лиза, немедленно подойди ко мне! Мы едем домой!

– Домой? А есть ли у меня ещё дом?

Кажется, я зря произнесла это вслух, брат, услышав мои слова, тут же вызверился, подскочил ко мне и попытался схватить, но был остановлен Константином.

– Следите за тем, что делаете, – холодно произнес оборотень. – Лиза – моя гостья, я не намерен терпеть, когда моих гостей оскорбляют. Пусть даже их родственники.

Вадик зашипел. Ему не понравилось, что кто-то может протестовать, когда он злится.

– У Лизы есть жених. Она обязана вернуться домой и выйти замуж, потому что уже всё решено и нет смысла сопротивляться неизбежному.

Константин приподнял бровь.

– Вы считаете, что у неё нет иного выбора? Что же, я вас разочарую, выбор есть всегда.

– Не в этом случае!

Я вдруг осознала, что брат бесится не просто так. Помимо его дикого желания продать меня повыгоднее, я уловила нотки страха, хорошо скрытого, спрятанного страха, который тоже Вадику не добавлял хорошего настроения. Он боялся того, кому меня обещал, а мой побег еще больше усугубил его положение.

– Вадь, – протянула я. – Отмени всё.

– Лизка, деньги заплачены. Он хочет тебя. Балаков не будет ждать и надеяться, что ты рано или поздно одумаешься. Он хочет тебе сейчас!

– Петенька? – я даже подпрыгнула, потому что не заметила, как к нам подошла Светлана. – Не понимаю, что же такого нашел в ней Петенька, – она так выделила это «ней», что мне стало не по себе, захотелось пойти помыться. – Пете нужны умницы и красавицы, а не вот это вот недоразумение. Хотя, – она улыбнулась. – Ты, наверное, ещё девочка, нераспечатанная никем. Тогда ясно, что Петеньке от тебя надо. Он у нас большой любитель девственниц. Меня в своё время брать не захотел.

– Света! Уйди!

Честно, я всё меньше понимала, что она здесь делает. Неужели Константин терпел эту стерву только ради ребёнка?

– Ну и ладно, всё равно аппетит мне испортил, дорогой. И даже не думай оставлять её здесь, – кивнула она на меня. – Петя своё всегда найдет, как забрать. А уж девственница… Он точно не упустит, раз деньги заплатил.

– Уйди, – мне даже показалось, что в глазах Константина блеснул звериный огонёк.

Наверное, это заметила и Светлана, которая фыркнула, развернулась и ушла, покачивая бедрами. Она вышла из столовой только для того, чтобы услышать, чём мы говорим? Вполне возможно.

Зато теперь я поняла, что у меня действительно нет никаких вариантов. Я не могу вернуться домой, не могу сбежать, потому что, судя по виноватому взгляду Вадима, женщина права.

– Вадь, как ты мог? – спросила я у брата.

– Лизка, он как тебя увидел, любые деньги обещал. Тут только дурак бы отказался! Так что не рыпайся. Собирайся и поехали домой. Выйдешь замуж, поживешь с ним чуток, может, ребёнка родишь, потом потихоньку, по-быстрому разведетесь и всё, все довольны, ты богата.

Сердце на миг замерло, похолодело, почти отказалось служить мне после этих слов. Это было даже не предательство, нечто намного страшнее. Я ведь любила Вадима, при всей его глупости, эгоизме, не умении слышать и слушать, я его ценила как своего единственного родственника, ведь больше никого у нас не осталось.

– Я думаю, вам сейчас следует уехать, а Лизе всё обдумать, – спас меня Константин.

Вадим пытался возмутиться, сказать что-то, что не имело никакого отношения к происходящему, даже оскорбить меня. Это было вполне в его духе, но я бы всё равно удивилась, если бы он сказал что-то мерзкое в мой адрес. Заботливый Вадик никогда не позволял себе унижать меня. Но всё когда-то бывает в первый раз.

– Я приеду завтра, – скривился он. – Лиза, считай, что это твой последний шанс принять правильное решение.

– Правильное для вас? – с легкой насмешкой уточнил Константин, ненавязчиво указывая на дверь.

Я думала, что сейчас Вадик взорвется, но ничего такого не произошло. Он был совершенно спокоен, даже удивительно. Так что просто улыбнулся, будто бы знал нечто такое, что-то очень важное, что объясняло всё на свете. Конечно, мне бы тоже хотелось знать, о чем думает мой брат, но я молчала. Я вообще старалась, чтобы на меня не обращали внимания. Стать невидимкой, если такое вообще возможно, на этот день, но исчезнуть из поля зрения своего любящего родственника.

Вадик ушёл, мы с Константином остались вдвоём. Меня била нервная дрожь, которую я всячески пыталась скрыть, но не могла, потому что всё услышанная сейчас давило на нервы и делало меня слабой и беззащитной перед будущим. Да и какое будущее может быть у меня, если всё, что могу сделать, всё, что мне светит – это брак с тем, о ком я знаю только имя! Светлана правильно сказала, задала правильный вопрос. Для чего взрослому мужчине нужна юная девчонка, с которой ему не о чем будет поговорить, которая в жизни ещё ничего не видела, о многих вещах ещё не составила собственного мнения?

– Ты плачешь? – вдруг спросил меня Константин. – Не нужно плакать, мы всё решим, не бойся.

– Вы ведь не знали, обо всём этом не знали?

Правда, мне хотелось, чтобы хотя бы Константин, хотя бы сейчас, оказался тем, кто не лжет мне. Да, я понимаю, насколько это невероятная, насколько сумасшедшая мечта о том, что какой-то оборотень просто так спасает меня, не требуя ничего взамен. Немыслимо глупая! Но мне очень хочется верить, что это так. Иначе вся жизнь – сплошной обман, где нет места ничему хорошему, чистому и искреннему. Можно любить, можно верить человеку, но потом разочароваться… и это нормально, в этом нет ничего страшного, ничего такого, чего не происходит с каждым. Но всё же мне хочется знать, что я не просто ещё одна дурочка, которая попала в чьи-то сети, сама того не понимая, обрекла себя на боль и страдания просто потому, что вовремя не подумала своей головой.

– Откуда я мог знать, что за тобой стоят такие важные люди? – удивительно, но, кажется, Константин хотел меня развеселить, придав моей персоне чуть больше значительности, поставив меня выше, чем находился он сам. – Лиза, ты красивая, умная девушка. У тебя ещё вся жизнь впереди. Мы найдем решение этой проблемы. Просто это займет чуть больше времени, чем я ожидал.

Посмотрела на него с удивлением, не понимая, как расценивать его слова.

– Вы ожидали? Но, – я отступила от него на шаг. – Мы с вами не были знакомы, я вижу вас первый раз в жизни, я понятия не имею, чего вы от меня хотите. Я ведь просила, то есть, я сказала, что не буду с вами спать, что хочу быть свободной. Но вы мне так и не ответили, вы ушли от ответа на этот вопрос… так, не заставляйте меня задавать его снова.

– Я уже тебе говорил. И раз тебе так хочется услышать это, то повторю. Мне не нужно твоё тело. И я не собираюсь с тобой спать, не собираюсь заставлять тебя делать что-то, что тебе не нравится. Если между нами что-то и будет, то только по обоюдному согласию. Ты меня слышишь?

– Слышу, – опустила взгляд, чувствуя себя неловко. – Но вы же сказали, что я буду нянчиться с вашей дочерью, а я понятия не имею, как обращаться с маленькими детьми. Вы ведь понимаете…

– Ты…

– Простите? Что я?

– Называй меня на «ты», нам обоим будет так проще.

Что не могла сказать? Что противопоставить его словам? Да, возможно, ему будет проще. Но можно ли мне называть взрослого незнакомца, который наделен властью, который слишком другой, который совершенно не походит на меня, на «ты»?

– Лиза, я жду твоего ответа.

Я беспомощно выдохнула, улыбнулась, попыталась собраться с мыслями и всё-таки произнесла:

– Хорошо, Константин, я буду называть тебя на «ты». Так лучше?

Выбор – такое сложное слово. И сейчас я должна сделать свой выбор, решить, куда идти дальше. Если я соглашусь на то, что предлагает Константин, то мне придётся тяжело. Я никогда раньше не общалась с маленькими детьми. Я понятия не имею, что нужно делать, как себя вести. А ещё здесь Светлана, которая не упустит момента мне насолить, а я даже не знаю, имею ли право спорить с ней? Она хозяйка в этом доме или нет?

– Вот так лучше, я очень рад, что ты перестала бояться.

– А кто вам сказал, что я перестала? Просто вы предлагаете единственную разумную вещь. Я не умею быть няней, никогда таким не занималась. У меня совершенно нет опыта. Да мне самой нужна нянька, потому что я даже передвигаюсь с трудом, корчась от боли.

– Сейчас ты вроде бы чувствуешь себя получше, – заметил Константин. – Я не чувствую твоей боли.

– Не чувствуете? – не поняла его.

– Я оборотень, Лиза, я чувствую такие вещи.

– А-а, понятно, – протянула я, хотя ничего не поняла.

Мне не хотелось признаваться, что я ничего не смыслю в оборотнях, поэтому решила сделать вид, что знаю все о такой их особенности. Но Константин понял, улыбнулся и перевел разговор на другое.

– Думаю, нам следует вернуться в столовую, мы так и не позавтракали, а день предстоит долгий. Ты познакомишься с моей дочерью, она тебе понравится, я в этом не сомневаюсь.

Хотелось бы в это верить, но я свои сомнения озвучивать не стала.

Мы вернулись в столовую. Там уже никого не было, скорее всего, все кто хотели поесть, уже поели. Константин вновь усадил меня во главе стола, придвинул ко мне поближе тарелку, налил из кофейника в чашку ароматный, но уже остывший кофе.

– Спасибо, – обратилась к нему.

– Остыл, недовольно произнес Константин. – Подожди немного, я попрошу, чтобы принесли горячий.

Я согласно кивнула, и он ушёл, оставив меня одну. Я была этому рада, потому что, хоть и согласилась, но всё равно чувствовала какое-то волнение, которое не могла никак объяснить. Какие могут быть объяснения! Всё проще некуда. У меня просто нет выбора, нет других вариантов. То есть… Конечно же, он есть, но я не хочу отдавать себя на потеху старику, которого даже в глаза не видела! И даже если мне будут говорить, что после пятидесяти жизнь только начинается, то покажите мне эту девушку, которая с радостью отдаст свою юность? Не уверена, что таких наберется уж очень много.

С другой стороны, потом у меня всё равно будут дети, так почему бы не попрактиковаться? Даже если Даша избалованная и противная, она всё равно не моя дочь, и рано или поздно у Вадика мозги встанут на место, а я смогу вернуться домой.

Константин вернулся довольно быстро. За ним шла Нина, неся дымящийся чайничек.

– А вот и утренний кофе, – улыбаясь, оповестила она.

– Спасибо, – бросила быстрый взгляд на Константина, который занял свое место.

Кажется, придется туго, потому что этот мужчина оказывает мне слишком много внимания. Константин смотрел на меня, не отрываясь, следил за каждым движением, и это было столь странно, необычно, что на какое-то мгновение мне даже показалось, что сейчас я потеряю аппетит, боясь, что кусок не полезет в горло.

– Костя! – в столовую влетел Анатолий, огляделся. – У нас проблема. Собирайся, нужно уехать из клана как можно быстрее.

– Что такое?

Анатолий кинул быстрый взгляд на меня и только после этого ответил брату:

– Я расскажу тебе обо всём в машине.

Я опустила голову. И так понятно, что он не хочет при мне обсуждать их дела. Брат тоже всегда скрывал, чем занимается, считая, что женщине этого знать не положено. А тут мне тем более нечего обижаться, они даже не люди, они – оборотни, у них могут быть свои собственные дела, опасные или непонятные мне.

– Лиза, надеюсь, тебе здесь понравится. Я надеюсь на это. Если твой брат позвонит мне, решит ещё раз встретиться, я тебе об этом сообщу. Главное, не переживай о том, что он может причинить тебе вред.

Вот это меня удивило. Я никак не ожидала, что Константин всерьез займется моей жизнью.

– Я постараюсь поладить с Дашей, – ответила ему.

И дело здесь уже даже не в том, что я ему чем-то обязана, просто мне уже самой хочется сделать ему приятно. Для чего-то же он привез меня в свой дом? По крайней мере, поднаберусь опыта.

Они ушли, вслед за мужчинами ушла и Нина. Я смогла выдохнуть и попытаться насладиться завтраком, грея похолодевшие ладони о горячую чашку. Но наслаждалась одиночеством я недолго, дверей, не та через которую прошли мы, открылась, и в комнату вошла одна из тех девушек, которые до этого сидели за столом.

Она подошла ко мне, отодвинула стул и села рядом, внимательно разглядывая меня, будто я была какой-то это декоративный игрушкой. Конечно, было немного обидно, но я всё равно улыбнулась, стараясь этого не показать.

Я думала, что она будет молчать или, на крайний случай, спросит что-нибудь глупое, например, зачем я сплю с ее родственником. Объяснять, что это ошибка, мне не хотелось.

– Не надейся, что ты займешь место Светы. Она, конечно, ещё та тварь, но всё же Дашкина мать. И почему только у всех нянек возникает желание побыстрее залезть в койку моему брату?

– У меня такого желания нет, – заверила её, прекрасно понимая, что мне не верят.

– Ага, – кивнула девушка. – Я тебе верю. Ты такая бескорыстная, помогаешь Косте коротать одинокие вечера. Я всё поняла, поняла, можешь ничего не объяснять.

Я разозлилась. Понятия не имею, почему они все считают, что я должна соблазнять Константина! Он богатый бизнесмен, но таких как он много, мой брат тоже не бедный родственник, но я что-то не видела вокруг него толп горящих желанием девушек.

– Я не претендовала и не претендую на место в постели вашего брата, – может быть, иногда я слишком спокойная, но сейчас настроения не было. – Я думаю, прежде чем раскидываться обвинениями, стоило бы выяснить, а что, собственно, происходит? – я прищурилась, словно оцениваю её, и девчонке это не понравилось. Не понравилось настолько, что она начала злиться, скорее всего, из-за того, что я не признала себя виновной, не пошла на попятную и даже не собиралась этого делать.

– Да, и что здесь происходит?

Я улыбнулась, хотя этот выбор стоил мне практически нечеловеческих усилий. Но держать видимость того, что ничего особенного не происходит, необходимо. Было очень, очень обидно, что меня считают достойной презрения. Однако людям всегда нужно искать виноватых, обвинять кого-то, кто ближе всего, а мне просто повезло попасть под горячую руку.

– Твой брат просто решил мне помочь. В наших отношениях нет никакого сексуального подтекста, никакой выгоды, так что тебе нечего бояться, что я каким-либо образом смогу ему навредить. Сейчас я полностью завишу от него. И дело даже не в том, что я живу в вашем доме. Просто так вышло, что мне была нужна помощь, и он оказался единственным, кто мог её предложить.

Она смотрела на меня и молчала. Я видела, как в ней борются негодование и недоверие. Девушка знала, что сейчас кто-то из нас не прав. Конечно, она была уверена, что я ей лгу, Вот только, я говорила правду.

– Значит, только мой брат может тебе помочь? Ну-ну, у меня есть в этом сомнения. Почему-то мне кажется, что в твоём случае, Костя окажется в проигрыше. Иначе, зачем ему такая, как ты?

– Какая?

Девушка не ответила, лишь выразительно приподняла бровь и ухмыльнулась, из чего я поняла, какое слово она так и не решилась произнести вслух. Шлюха. Она не стала говорить, но мне и так всё было ясно.

Я разозлилась и поднялась с места, чтобы уйти отсюда. Разговаривать с тем, кто слышит лишь себя, это неблагодарное дело. А мне ещё нужно познакомиться с дочерью Константина, и я не уверена, что у меня хватит сил, чтобы подружиться с маленьким ребёнком.

– Вынуждена тебя оставить, – мне захотелось сказать что-нибудь отвратительное, я не сдержалась и добавила: – Счастливо тебе здесь оставаться, надеюсь, следующая гостья порадует тебя больше, чем я.

За дверь буквально выскочила. Сердце колотилось, словно я устроила забег, да непростой, с препятствиями, совершенно к нему не подготовившись. Конечно, на самом деле всё было хуже, но мне не хотелось думать, что эта девочка хоть в чём-то права. Константин пообещал помочь мне, разобраться с проблемами, значит, всё, что мне нужно, это довериться ему. Да, возможно, я наивная и доверчивая, но возвращаться сейчас к брату я не намерена.

По коридору шла медленно, собираясь с мыслями. Мне нужно было найти хоть кого-нибудь, чтобы мне объяснили, куда идти и где искать Дашу, нужно уже, наконец, познакомиться с девочкой. Вокруг было пустынно, словно дом вымер после этого, как хозяин уехал. С одной стороны, я уже была этому рада, у меня появилось время осмыслить всё. Но какая разница, если выбора нет?

– Лизонька?

Мне повезло, прямо передо мной открылась дверь, и оттуда выглянула Нина.

– Ещё раз здравствуйте, – улыбнулась облегчённо. – А я Дашеньку ищу. Не подскажете, куда мне идти?

– Ох, а Дашенька в детской. Конечно, я вас отведу, Лизонька. Вы же не против, что я вас так называю? – вдруг смутилась Нина.

– Конечно, – я постаралась говорить мягко, ведь эта женщина проявляла ко мне доброту, её мне тоже не хотелось обижать.

– Пойдемте, пойдемте, – засуетилась она. – Мы стараемся не оставлять девочку одну, но сейчас няни нет, приходится трудно. Я очень надеюсь, что вы сможете найти с ней общий язык.

Не буду говорить, что я тоже очень на это надеюсь.

Мы прошли почти через весь дом, и оказались словно совершенно в другом месте. Стены были украшены сказочными рисунками, будто я попала в домик, в замок с принцессой. Здесь были не только известные мне мультяшные персонажи, но и явная фантазия художника, при этом настолько оригинальная, красивая, что хотелось замереть и рассматривать.

Но я пошла дальше, времени на рассматривание сейчас у меня не было, потом как-нибудь, возможно, позже я уделю этим картинкам побольше внимание.

Мы остановились перед витражной дверью, через которую пробивался солнечный свет. Нина аккуратно постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь, кивнув, чтобы я следовала за ней. Там на большом белом ковре, который располагался прямо в центре комнаты, сидела эта самая маленькая девочка, которую я видела за столом. Перед ней полукругом располагались игрушки, большие и маленькие мягкие звери.

– Дашенька, а это Лиза, – указала на меня Нина.

Девочка подняла на меня глаза. От её взгляда защемило сердце. Она выглядела такой грустной, потерянной и одинокой, что я отбросила все страхи, подошла к ней и сидела рядом.

– Здравствуй.

– Здравствуйте, – совсем тусклым голосом ответила она. – Вы моя новая няня?

Мне стало неловко, будто я была какой-то проклятой особой, которая пытается отобрать у маленького ребёнка его счастье.

– Только если ты захочешь.

– Я хочу, чтобы мама была рядом, – Даша вдруг всхлипнула. – Ты можешь сделать так, чтобы мама пришла?

Я удивилась, но вида не подала.