Стрельцова, будь моей! бесплатное чтение

Стрельцова, будь моей!
Людмила Чернова

ГЛАВА 1.

– Стрельцова, как хорошо, что я тебя встретила! Нужна твоя помощь! – прямо над ухом как гром среди ясного неба, прогремел голос одного из телепродюсеров канала, на котором я работала пока еще внештатным сотрудником – Виктории Колокольцевой.

Я пришла на канал сразу после сдачи государственных экзаменов. Всегда и во всем старалась быть отличницей. Много трудилась, перелопатила тонны литературы, чтобы быть на высоте. Ведь не зря же студенческая мудрость гласит: «Сначала ты работаешь на зачетку, а потом она на тебя». И мои труды не пропали даром, красный диплом тому подтверждение.

Помню, как сам заместитель декана вызвал в святая святых своего кабинета, и предложил стажировку в крупнейшем местном телеканале.

«Будет глупо не воспользоваться представившейся возможностью» – сказал мне мой внутренний голос, когда я колебалась, стоит ли туда идти.

Что ни говори, а на практике не все так радужно, как я себе представляла. Взрослая жизнь ударила точно обухом по голове. Приходила домой поздно, уходила рано, обед проглатывала, не жуя. Куча потраченных нервов и сил, которые не всегда были оправданы.

Но это мне еще повезло. Так как те стажеры, что попали в команду Виктории Колокольцевой, которую за глаза все называют Колокол, чуть ли не с криками сбежали от этой ведьмы после первого же месяца работы с ней.

Нет, дамочка она была красивая, но с ее характером я понимаю, почему у нее до сих пор нет мужа. Не всем хочется, чтобы их держали за яйца. А хватка у нее железная, точно как у колокола...

Два месяца моего привыкания в новом коллективе, притирка с куратором – Федором Дудько, работа сценаристом до последнего вздоха, чтобы, наконец, подать заявление на перевод меня в штат.

Ровно через две недели будет собрана комиссия во главе с нашим генеральным продюсером, по итогу которой и решится моя судьба. А пока…пока я в отпуске.

И вот это ее «нужна помощь», и нехороший блеск в глазах, не вписывались в мои планы. Говорила я: Стрельцова бери билеты и дуй к родителям в Рязань, а иначе живьем с тебя не слезут. Но нет же, приспичило прийти в рабочее время, чтобы взять справку с места работы для ЖКХ. Будь проклята эта бюрократия с ее многочисленными бумажками!

Только я хотела придумать историю про больную бабушку, как в коридоре появился генеральный продюсер нашего TV – Сергей Эдуардович Царев, которого мы по-простому величаем Царь и, увидев Вику,  направился в нашу сторону.

– Виктория, пятнадцать минут до эфира. У вас все готово?

Рядом с Царем я чувствовала себя мелкой букашкой. Невольно втянула голову в плечи и украдкой взглянула на главного. Генеральный был высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти, крепкого телосложения и с грозным выражением лица. Царь, он и есть царь. Однако в отличие от меня Вика сильнее выпятила свой подбородок с упрямой ямочкой и не стушевалась под взглядом этих голубых глаз. Смелая она, не зря добилась должности продюсера в двадцать девять лет.

Я вновь взглянула на эту парочку и вспомнила, как коллеги шутливо прозвали их – «Царь-колокол» и давно намекали на связь между ними, но для меня это не было такой уж интересной новостью. Все знают, что сценаристы варятся в своем отдельном котле и большую часть времени на работе проводят именно за текстом, чтобы потом режиссер перенес написанное с «плоской бумаги» на «объемный экран», и не интересуются сплетнями и прочей ерундой.

Однако сейчас я не была поглощена работой и, находясь между этими двумя людьми, особенно остро ощущала их эмоции друг к другу. После такого еще подумаешь, а слухи ли...?

– Конечно, Сергей Эдуардович! – уверенно произнесла стоящая рядом со мной девушка. – Вот, Алиса Стрельцова вызвалась протестировать пилотный проект. Все будет в лучшем виде! – на что генеральный, удивленно подняв левую бровь, перевел свой пристальный взор на меня.

«Что значит протестировать?» – не ожидала я подобного поворота и согласия не давала!

– Стрельцова… – задумался на миг он, – стажерка…– скорее это было утверждение, чем вопрос, но я все же кивнула. – Похвально, что вы так преданы своему делу. Решили выйти из зоны комфорта и попробовать что-то иное? Не забудьте, что впереди вас ждет оценочная комиссия, и, возможно, уже через две недели вас утвердят в штат. Если все пройдет как надо, я замолвлю за вас словечко, – подмигнул он.

– Да, Сергей Эдуардович, – сквозь зубы проскрежетала я. Эта комиссия, словно дамоклов меч, висела надо мной, а впереди еще не один день ожидания.

– Ни пуха, девочки! – уходя, крикнул он.

– К черту! – воодушевленно ответила за нас Колокольцева, а я стояла и кипела от негодования.

Во что я только что вляпалась?

<Стрельцова>

– Все понятно? – вопрос  прозвучал риторически, но я не спешила сдаваться.

– Виктория, а вы давно не брали отпуск? – спокойно спросила я у Колокольцевой.

– Можно на ты. Нет, а при чем тут это?

– А при чем тут я? Я даже не в вашей команде! Может вам другую кандидатуру найти? Вон, Светка Федорова с удовольствием вам подыграет, она давно ищет свою вторую половинку.

– Стрельцова, «вторая половинка есть только у таблетки, мозга и жопы» [1], а тут  реальный шанс найти своего человека, спутника, да, в конце-то концов, жениха.

– Так, последователь Фаины Раневской, таких женихов нам не надо.

– Каких это таких? – скрестила она руки на груди и приподняла бровь, как совсем недавно делал генеральный.

– А таких,– сглотнула я, – мажоров, решивших на всю страну похвастаться у кого больше. И где это видано, чтобы девушки бились за мужчин? Алло, давайте не будем нарушать то, что заложено в нас природой. Мужчины добытчики и точка.

– Стрельцова, вот когда тебе предоставят шанс выпустить свое телешоу, тогда и начнешь умничать, – но увидев мое выражение лица, сразу поменяла тактику. – Послушай, ты, как никто другой, должна понимать, как мне сейчас важно провести все без сучка и без задоринки. Если рейтинг не поднимется на положенный минимум, я попросту уйду с канала.

– Вряд ли Сергей Эдуардович будет этому рад.

– А вот это его проблемы, – отрезала Вика.

«Ага, если она свалит, то эти самые проблемы перейдут на нас» – с кислой миной подумала я.

Тем временем Колокол продолжила:

– Ну кто же мог знать, что девчонка на своих шпильках упадет и сломает ногу. Ну не могу я ее выпустить в эфир! Тебе нужно только засветиться, ответить на пару вопросов и провалить первый этап и все. Остальное – не твои проблемы.

– А если я вдруг пройду первый этап?

– За это не переживай, – махнула она легонько рукой. – Главный герой очень щепетильный и …м-м-м… деловой мужчина, тебе не о чем переживать, ему нравится иной типаж.

– И все-таки я откажусь. Не могу. Уезжаю, билеты уже взяла, – предприняла последнюю попытку.

– Куда?

– Что куда? – опешила я.

– Билеты, – подсказала Вика. – При необходимости я все компенсирую и мы тебя отправим бизнес-классом.

– В Махачкалу, – не раздумывая, ответила я. А что, вполне себе далеко, не найдут…

– Я думала ты русская… – задумчиво протянула Вика.

– Русская…– кивнула я. – Родители туда лечиться поехали. Воздух горный, природа…

– Ничего, ты мне нужна только на один денек. Вот пройдешь кастинг, тебя сразу вычеркнут и все, езжай в свою Махачкалу.

Тут она резко замолчала, на ее беспроводные наушники FlyPods [1] поступил звонок, и она, подтолкнув меня вперед,  приняла вызов, а я шла и кипела от возмущения. И чем же мой типаж не подходит какому-то пижону?

Быстро оглядела себя: белая футболка, длинные ноги, спрятанные за юбкой макси, минимум украшений и, словно вишенка на торте, ярко-розовые вьетнамки. Ну разве я могла ожидать, что «…Из Павлодара — прямиком на бал» [1] попаду.

Мы уже поднялись на третий этаж. Я шла чуть впереди, Вика, словно Гитлер, держа меня под прицелом, шла следом. Она думает, что я сбегу? Больно надо. Я не любитель гонок в сланцах.

Не успела вновь придумать какую-нибудь причину для отказа, как услышала:

– Десять минут до эфира. Я тебе пришлю в Telegram, что из себя представляет проект. Не подведи! – и, втолкнув меня в гримерную, громко хлопнула дверью.

«Ну, колокол, и на тебя найдется управа!» – подумала я, прежде чем оказаться в комнате под пристальным взглядом двенадцати пар женских глаз.

Сноски:

[1] «…Из Павлодара — прямиком на бал» – Отрывок из песни «Лучше всех» группы Скриптонит.

ГЛАВА 2.

<Стрельцова>

В комнате было не протолкнуться. Как только за мной хлопнула дверь, бабий гул резко прекратился, и на меня уставилось  двенадцать пар разнообразных женских глаз. Двенадцать девиц на выданье и я – человек, случайно оказавшийся в таких обстоятельствах.

От разнообразных ароматов, коснувшихся моего носа, закружилась голова, и стало подташнивать. Но я быстро собралась, выпрямила спину и плавной походкой подошла к свободному стулу в уголке комнаты.

Провожаемая колючими взглядами, я поняла одно – это будет насыщенный и долгий день.

Из-за своего опоздания я лишилась возможности воспользоваться услугами гримера, поэтому порывшись в рюкзачке, выудила оттуда пудреницу и, раскрыв ее, ужаснулась своему отражению в зеркале.

На меня большими глазами смотрела двадцатичетырехлетняя девушка: волосы выбились из гульки и торчали во все стороны, пухлые губы  неестественно ярко выделялись на фоне бледного, как полотно, ненакрашенного лица – и это еще полбеды, самое страшное, что в глубине этих серых глаз, таился страх и потерянность от неизвестного.

Я нахмурилась. Нет, так дело не пойдет! Ну чего мне бояться? Это же моя территория. Ну, посижу немного, поулыбаюсь на камеру, отвечу на вопросы ведущего. Пустяки! А завтра уже буду есть мамины пирожки в Рязани.

На этой приятной ноте достала из сумочки блеск для губ, пощипала себе щечки, приняв более-менее человеческий вид, и улыбнулась. Еще бы глаза подкрасить…

Перевела блуждающий взгляд на девушек и поняла, что среди них нет той, кто может похвастаться альтруизмом, поэтому, махнув рукой, откинулась на спинку стула и расслабилась.

«Если я повстречаю того самого, он меня и без всей этой мишуры заметит» – была я уверена в этом на все сто процентов.

Звук входящего сообщения привлек мое внимание. Увидев отправителя, мигом принялась знакомиться с содержимым письма. По мере прочтения мои губы плотнее сжимались, а лоб хмурился.

Убрав смартфон в карман, погрузилась в свои мысли.

Итак, что мне стало известно:

Телешоу «Прямо в сердце» – детище Виктории. Именно она подала идею и воплотила ее в жизнь, так сказать, и мама, и папа проекта в одном лице. Генеральный дал шанс и запустил пилотный вариант, суть которого заключалась в следующем: отобрать главному герою наиболее совместимых претенденток и образовать тем самым идеальную пару. Учитывая, что пока шоу не получило особого размаха, писать алгоритмы и навязывать определенные действия героям было экономически невыгодно, да и Колокол настояла, что все должно быть естественно. Она самолично отбирала претендентов, проводила сотню кастингов и даже обратилась за помощью к маме нашего генерального – Алле Константиновне, которая по совместительству была свахой брачного агентства «ВЕЧНОСТЬ».

Женщина хоть и казалась наивным божьим одуванчиком, но на деле, та еще акула. Если решила, что ее клиенту нужна определенная девушка, то все, живой с тебя не слезет.

Когда я ее вижу, то незаметно скрещиваю пальцы не только на руках, но и на ногах, так как иногда приходится в открытую ей врать.

–Алисочка, а вы все еще не замужем я посмотрю? Жениха никак не найдете?

– Ну что вы, Алла Константиновна, жених есть, дома проводку чинит.

– А что ж замуж не берет?

– Так это, я его не беру, – и хмыкаю.

– Ой, Алисочка, это девушки замуж выходят, а мужчины женятся.

– Нет, Алла Константиновна, мужчины нынче народ слабый, бесхарактерный, капризный, они как раз и выходят замуж.

Я усмехнулась, вспоминая наш с ней разговор. Эх-х-х, видели бы вы ее лицо. Оно было неописуемо, но сваха она и есть сваха. Быстро пришла в себя, натянула вежливую улыбку и со словами:

– Если захотите найти настоящего мужчину, то позвоните, – вручила визитку и ушла, гордо выпрямив спину.

У меня уже полная коробка таких вот листовок.

Я подозреваю, именно Алла Константиновна уговорила сына дать шанс девушке в ее детище. И как до сих пор Царь ходит по свету холостым, ума не приложу? Видимо, характером он поупрямее нее будет.

Итак, после отбора на первом этапе, претендентки на руку и сердце главного героя проходят разного рода испытания, которые заканчиваются последним свиданием с женихом, после которого он и принимает решение кто из героинь та самая.

На время всего этого отбора претендентки изолируются от внешнего мира, отказываются от гаджетов и едут на снятую телепроектом съёмочную площадку, где неделю будут проходят этапы раз за разом. Что за площадка, и где – не сообщалось. Оно и не нужно, я дальше первого этапа проходить точно не собираюсь.

Выиграть может только одна, та самая, которая по условиям отбора лучше всех подходит герою. Кстати, девушке, которая проиграла на последнем этапе, дается выбор: стать героиней в следующем выпуске, либо получить скидку 45% у брачного агентства. И сваха при работе, и Вика в выигрыше.

Тут в комнату зашла Колокол и всполошила наш курятник:

– Так, девушки, через пять минут эфир, мы пригласим вас в комнату и проведем небольшое интервью для нашего  жениха. Отвечайте честно, ничего не бойтесь. Ну что крошки, за мной, – и она улыбнулась своей акульей улыбкой и раскрыла ладонь в приглашающем жесте.

Последняя выходила я, и Колокол успела шикнуть мне на ухо:

– Могла бы и туфли одолжить в гримерке, вдруг там твоя судьба, а ты не при параде.

– Может, тогда без меня, если я порчу всю картину?

Она жестко на меня посмотрела, но промолчала. Я удовлетворенно хмыкнула и пошла, догонять впереди идущих красавиц. А посмотреть было на что. Одна краше другой. И попа, и грудь на месте, все на каблуках, в откровенных платьях. Не подготовилась я, ой не подготовилась.

Мы уселись кто по двое, кто по трое. Была даже отличившаяся особа, что, чуть ли не разлеглась на диванчике, дабы никто к ней не подсел.

Я взглянула еще раз на этот цветник и пришла к выводу, что мне не грозит победа ни в каком виде. А учитывая, что мужчины, особенно самовлюбленные и при  деньгах, любят послушных и красивых кукол, то я первая вылечу из этого театра абсурда, и даже мороженое себе куплю в качестве утешительного приза.

Улыбнулась на все тридцать два, отчего девушка, сидевшая рядом со мной, настороженно взглянув, отодвинулась ближе к краю.

Появился Георгий – ведущий телешоу. Если он и узнал меня, то не подал виду.

Улыбнулся и произнес:

– Итак, мы начинаем!

ГЛАВА 3.

<Стрельцова>

– Ваш любимый цвет?

– Бурый.

– Любимое животное?

– Утконос.

– Ваш кумир?

– Карлсон. Люблю, знаете ли, мужчин в теле.

Георгий, или попросту Жора, аж присел. Сам-то он рьяно следил за фигурой. Правильное питание, спорт, вот что его привлекает. Но спустя пару секунд собрался и вновь продолжил свое интервью:

– Где, по вашему мнению, должно пройти идеальное первое свидание?

– На кладбище.

– К-как это?

– Очень просто. Только вдумайтесь: ночь, звезды, тишина, небольшой шум от шелеста листвы. И да, самое главное, лавочки.

– Что лавочки?

– Ну как что! Посидеть есть где, а то иной раз идешь по парку и все занято. А уж про красную площадь вообще молчу. Все сидят на асфальте попу морозят, а я ведь девушка, мне еще рожать, – я говорила с серьезным выражением лица, а в душе заливалась смехом.

Жора так смешно вытянул рот, что смотри, ворона залетит.

Минуту он сидел, пялясь на меня, будто решая, все ли в порядке у меня с головой, а затем, откашлявшись, произнес:

– Спасибо, это была Алиса. А теперь перейдем к следующей нашей участнице – Елене, – и с выдохом, перевел свой взгляд на девушку, сидящую рядом со мной. Та,  к слову, после моего интервью, отодвинулась от меня еще дальше, и чуть ли не вжалась в спинку дивана, утопая в мягких подушках.

Я хмыкнула. Еще минуту ведущий вел диалог с моей конкуренткой, а затем перешел к другому диванчику. Камеры устремились в ином направлении, и я позволила себе немного расслабиться и убрать с лица глупую улыбку.

Не сказать, что я была в напряжении, но все же, меня снимают, да и Сергей Эдуардович нет-нет, да заглядывал и крутился за кулисами.  Колокол же стояла и, поджав губы, прожигала меня взглядом. Видимо, в ее внутреннем мире она давно меня четвертовала и сожгла мои конечности на костре.

В какой-то момент взыграло глупое ребячество, и я позволила себе подмигнуть Вике. За что получила еще один убийственный взгляд с ее стороны, и дерзкую улыбку от генерального. Не ожидая такой реакции от Царя, отвернулась и уставилась на Георгия.

Как назло, тот стал расспрашивать девушку в диадеме, что расположилась одна на диванчике, про ее любимое блюдо, и только сейчас в полной мере осознала, что голодная как волк. Думала, управлюсь в два счета, а в итоге застряла тут, как минимум до обеда. Нужно будет на перерыве сбегать на второй этаж, взять себе хоть шоколадку, а то с утра и крошки во рту не было. А все из-за чертовых бумажек. А день-тюлень так хорошо начинался...

– Первый этап позади, а сейчас  реклама на ТРК ТВ. Не переключайтесь!

– Снято! Девушки не расходимся, – прокричала Колокол, но куда уж там, я рванула на выход, словно за мной гонится стая гиппопотамов.

«Срочно надо перекусить и кофе, а иначе…»  – додумать не успела, так как, мчась на всех парах к заветной кофемашине, я в своих вьетнамках не успела вовремя притормозить и врезалась в огромную ходячую подушку безопасности.

– Упс, – последнее, что я произнесла, перед тем как упасть на колени и уткнуться носом в пах мужчины, который как раз держал в одной руке телефон, а в другой кофе.

Мужчина покачнулся, но удержал равновесие, однако несколько капель все же пролилось, и теперь на его белоснежной рубашке красовалось пятно коричневого цвета. Я грустно вздохнула. Представить боюсь его выражение лица, когда со свистом от тормозящих по полу сланцев в него влетает пятидесяти килограммовая тушка и утыкается носом прямо в заветное место. При этом мужчина даже не смог толком поставить блок, так как обе его руки были заняты, поэтому ему пришлось смотреть на неизбежное и получать удовольствие.

– Мыу, – что-то нечленораздельное прозвучало сверху, и я чуть отстранилась.

Ну надо же, как неудобно получилось…

<Стрельцова>

Мужчина был привлекательным. Черные волосы, карие с золотистыми крапинками  глаза, брови домиком, острые скулы, аккуратная щетина, даже уши и то идеальной формы. Родинка поверх брови, пухлые губы, и прямой нос. А он ничего такой…

Алиса, ну что за мысли у тебя с утра пораньше! Это от голода. Не будем уточнять, от какого именно.

Я невозмутимо поднялась, пока этот экземпляр смотрел на меня ошалевшими глазами и, переминаясь с ноги на ногу, неловко произнесла:

– Если вас это утешит, я могу вам купить другой кофе, – с надеждой попыталась я сгладить свою вину.

Лицо незнакомца уже приняло насмешливое выражение, а губ коснулась коварная улыбка:

– Спасибо, мы уже взбодрились.

Я открыла рот и так же его и закрыла. Мне не послышалось, он сказал «мы»? Вот же нахал!

А тем временем мужчина стоял и чуть ли не раздевал меня глазами. Я решила ответить ему взаимностью и, встав в оборонительную позу, скрестив руки на груди, прошлась по его внушительной фигуре.  А посмотреть было на что. Красивые руки, не перекаченные как у качков, широкая грудь, узкие бедра, длинные ноги, и самое главное, чистые аккуратные туфли на ногах. Кто-то при первой встрече обращает внимание на ногти, ладони, стопы, спину, шею, я же – на обувь.

Засмотревшись на начищенный до блеска предмет гардероба, я пропустила часть вопроса, ухватив лишь его конец:

– …продолжения?

– М-м-м? – непонимающе уставилась на него.

Незнакомец хмыкнул и сделал шаг в мою сторону, обдав меня восхитительным ароматом мужского парфюма, и повторил свой вопрос:

– Я спрашиваю, где конкретно ты хочешь продолжения?

– П-простите? Какого еще предложения?

– Ну как же. Мне, конечно, в разных формах предлагали интим, но так нагло – впервые. Сразу за дело, люблю без прелюдий.

Он сейчас серьезно? Посмотрела внимательно на его лицо и увидела дерзкую ухмылку. Нет дружок, в эту игру можно играть и вдвоем.

– Даже так? – протянула я. – протянула я и заговорщицки посмотрев по сторонам, поманила его к себе ближе пальчиком.

Как только, его лицо оказалось рядом с моим, медленно облизнула губы и встретилась с его затуманенным взглядом. Незнакомец уже поплыл от предвкушения. Кокетливо улыбнулась и по слогам торжественно произнесла:

– П-О-Ш-Е-Л В Ж-О-П-У.

Отстранилась, удовлетворенно наблюдая смену эмоций на его лице: вмиг из  мартовского кота, он превращался в галчонка, знаете, такого из Простоквашино, когда Печкин не выдержал и прикрикнул на него, после очередного «кто там?».

Не прошло и минуты, как мужчина пришел в себя, и вновь накинув образ брутального мачо, произнес:

– Ты даже не представляешь, что теряешь.

Я иронично выгнула бровь и оценивающе посмотрела на него сверху вниз и обратно.

– Надеюсь, не мешок с золотом. А теперь прошу меня извинить, у меня дела.

И отвернувшись, гордо пошла в направлении манящего запаха кофе.

– До встречи, – донеслось в спину, стоило мне сделать пару шагов.

Решив не дразнить медведя, оставила последнее слово за ним и, свернув за угол, побежала, надеясь оказаться как можно дальше от этого нахала.

Но не успела я пройти и половины пути, как меня за руку схватила взвинченная Вика и затащила за ближайшую колонну.

Она что свихнулась под конец и решила убить меня?

Я смотрела в ее безумные глаза, и эта мысль становилась довольно-таки реальной.

ГЛАВА 4.

<Стрельцова>

– Ты что творишь? Какое кладбище? Какие лавочки? Ты хоть понимаешь, что нас смотрят миллионы?! Что за глупые ответы? Зрители решат, что мы издеваемся над ними!

– Пусть думают что хотят! – в тон ответила я девушке и попыталась разжать ее руку, что клешней вцепилась в меня. – Статья 115 УК РФ.

– Что-о-о? – непонимающе уставилась она на меня.

– Легкое причинение вреда здоровью, штраф сорок тысяч рублей, вот что! Отпустите меня, мне больно!

Пока до нее доходило сказанное я, наконец, смогла освободить руку из ее железной хватки. Вот худая, худая, а как вцепится, так впору хоть руку себе ломай.

Видимо, адреналин после столкновения с хамом придал мне храбрости, да и вся эта канитель с якобы поиском верного спутника уже начинала раздражать. Я не хотела участвовать в этом!

– Стрельцова! Мне нужны рейтинги! – отчаянно выкрикнула она, а затем более спокойно продолжила: – А ты вместо того, чтобы помогать…

– Я и помогаю…– пробурчала я. – Согласилась участвовать в этом фарсе, сижу, улыбаюсь на камеру, вместо того, чтобы ехать домой и набивать живот полезной и сытной едой, – начала было я, но при виде дрожащей нижней губы у этой железной леди, во мне что-то дрогнуло» и уже спокойно, подбирая слова, продолжила: – Виктория, не волнуйся, скоро меня выкинут, и каждый пойдет своей дорогой. Твой проект выстрелит, пара соединится, все будут счастливы, – монотонно, словно колыбельную пела я, а сама потихоньку направляла Вику в нужную мне сторону, а именно к кофейному автомату.

Вика начала успокаиваться и даже изобразила что-то на подобие улыбки.

Еще не хватало стать причиной ее психического расстройства. Если уж попадет в психушку, то только не из-за меня.

Девушка она неплохая, просто очень уж много нервничает и старается все сделать без ошибок, поэтому часто волнуется, а нужно просто расслабиться и делать то, что нравится зрителям. А именно шоу!

Я сценарист и знаю что это. Еще учась в школе, я поняла, что мое призвание – работа с текстами. Родители до сих пор пребывали в шоке, что я выбрала именно журфак, а уж про сценариста лишь шумно повздыхали и махнули на меня рукой.

Пока я заказывала себе кофе с шоколадным батончиком, нажимая на кнопки автомата, Колоколу кто-то позвонил и судя по тому, как громко она разговаривала, что-то пошло не по плану. Да уж, и это только первый день проекта. Хорошо, что уже завтра я буду далеко от этого маскарада.

– Ждите меня! – на этом она прервала разговор и тяжело вздохнув, перевела на меня  взгляд.

– Сладкое вредно, – забрала из моих рук батончик. –  У тебя осталось четыре минуты двадцать пять секунд. Не задерживайся. И еще, в сланцах ты ходишь, словно корова по льду, лучше смени на обычные сандалии, – развернулась и ушла.

Вот стерва! – пробормотала я, задетая ее словами.

Денег лишних больше не было, поэтому посмотрев с грустью на вкусные батончики за стеклом, вздохнула и, сделав глоток кофе, поплелась следом за Викой.

Интересно, а что незнакомец подумал про мою походку?

<Стрельцова>

– И снова здравствуйте! – поприветствовал всех ведущий, улыбаясь на камеру. – Итак, я, наконец, получил результаты первого этапа, и готов объявить претенденток на руку и сердце нашего героя…

И он начал перечислять пофамильно «везунчиков», что удосужились внимания принца этого телепроекта.

– …и наконец, последняя финалистка – Алиса Стрельцова!

Меня кто-то легонько толкает вперед, отчего я, спотыкаясь и все еще не веря в происходящее, иду по направлению к освещенному прожекторами подиуму. Девушки, что уже были отобраны, так же в шоке смотрят на меня, не понимая, как так вышло, что дама со шлепающими сланцами выбилась в лидеры.

– Еще раз поприветствуем наших финалисток бурными аплодисментами, – кто-то из операторов включает нужную кнопку, и в зале звучит запись оваций. – Каждая из этих прекрасных пяти девушек покорила сердце нашего героя своей красотой и искренностью, а кто-то и оригинальностью, – и косо смотрит на меня.

Возможно, в любой другой ситуации я бы усмехнулась, но именно сейчас, мне это не казалось смешным.

– А вскоре мы уже встретимся с нашим женихом, а кому-то даже выпадет шанс поговорить с ним лично, – девушки завизжали, и Жора, загадочно улыбнувшись, повернулся к камере, и продолжил: – До вечера мои дорогие, и не забудьте включить телевизор завтра в 20:00. Мы любим Вас!

– Стоп! Снято! – окрик, прозвучавший со стороны съемочной группы, подействовал на меня отрезвляюще, но, не успев толком прийти в себя, как будто со стороны, я наблюдаю, как кто-то меня берет за руку. И вот дружная женская змейка ползёт в сторону парковки, где нас уже поджидает лимузин.

Лишь только въехав на МКАД, я понимаю всю безысходность своего положения.

ГЛАВА 5.

За неделю до этого события:

<Буров>

Мы сидели дружной компанией в баре за забронированным столиком и ждали Сергея, который вновь опаздывал. Став продюсером местного канала, он частенько стал пропадать, но в пятницу всегда был с нами. Хотя в этот раз опаздывал уже на полчаса. Герман вновь сидел с задумчивым видом, и пялился в экран своего смартфона.

В очередной раз я утвердился в мысли, что любовь ничего хорошего не приносит.

Год в браке, а он уже вовсю истязал себя в своей адвокатской деятельности, берясь за любую работу, приносящую значительную прибыль. А все потому, что его ненаглядной было мало. Мало шуб, мало квартир, мало машин и так далее. А я вам так скажу, дамочка была той еще транжирой и пользовалась тем, что Гера был влюблен в нее. Сегодня состоялся его бракоразводный процесс, но думаю, экс-супруга так легко от него не отстанет.

Женщины – зло, и никто меня в этом не переубедит.

Роман, что сидел слева от меня, вновь любезничал с одной из моих официанток, на что я после каждого его вычурного комплимента, отрывался от предоставленного меню и закатывал глаза.

И вот стоит так распинаться? Разве он не видит, как лживы ее томные взгляды и невинные улыбки? Даю руку на отсечение что эта «скромница» уже в курсе заработка и статуса каждого из сидящих за этим столом. Весь персонал знает, кто эти люди и как я к ним отношусь. Это никакой не секрет. Возможно, я был неправ, но учитывая, что  сегодня по графику этот столик был закреплен за другой официанткой, напрашивалась определённая мысль.

Девушка направила все свое обаяние на самого безобидного, с точки зрения цинизма и прагматичности человека. Все знали, что наш Рома любвеобилен и падок на красивых женщин, поэтому его легче всего охмурить.

Все эти провинциальные девочки только и мечтают, приехав в Москву, поймать на крючок наиболее выгодную партию. И им важна не твоя глубокая душа, а скорее толстый кошелек в кармане.

«Так, хватит, пора прекращать этот концерт», – решил я.

– Солнышко, принеси нам чего-нибудь горяченького, – протягиваю ей меню, и, как только она касается листка, задерживаю его в своих руках на пару секунд, но и этого времени мне достаточно, чтобы девушка посмотрела на меня, и ее губ коснулась заигрывающая улыбка.

Касание пальцев, обещающие взгляды, и вот, она меняет свой объект очарования на добычу покрупнее. Еще бы, владелец элитного клуба по сравнению с сыном богатеньких родителей звучит практичнее, хотя бы потому, что в моем случае отсутствует такое звено, как мама.

Опускаю руку и приподнимаю бровь, на что девчонка, призывно блеснув глазами, удаляется, медленно покачивая своими шикарными бедрами.

– Эй, алле, гараж! Я ее, вообще-то, первый увидел! – состроил оскорбленное выражение лица мой друг.

– Я решил, что девчонка не ищет долгих и глубоких отношений и вряд ли очарует твою маму, – со скучающим видом бросил я.

– С чего ты это взял? Твои предрассудки делают из тебя брызжущего слюной старика. И да, если ты вскоре не откроешь свое сердце, то останешься один на один со своими тараканами, и никто тебе стакан воды в старости не подаст.

– А если ты не пересмотришь свои взгляды и будешь верить в единственную на веки вечную любовь и продолжишь идеализировать женщин, то в скором времени останешься без штанов, – спокойно парировал я.

– Да лучше без штанов, чем Скрудж Макдаком [1] на пенсии, –  фыркнул Рома, а затем мечтательно улыбнулся и произнес: – Женщины, это самое прекрасное, что есть на свете. Они дарят свет, спокойствие, любовь…

– А еще неплохо согревают постель, – иронично добавил я.

– Кто о чем, а вшивый о бане!

– Ну, согласись, что если бы не твои богатые родители, эта официантка не строила бы тебе сейчас глазки.

– Ты считаешь, меня недостаточно привлекательным? – нахмурился друг.

– Недостаточно циничным, – спокойно ответил я. – Видишь ли, мой дорогой друг, в мире не все так красочно. Ты оптимист и это здорово, но идеализация людей – это твой большой минус.

– Если думать как ты, то все женщины мира вероломные и злые создания, жаждущие от мужчин только денег.

– К сожалению, это так. Перед тобой живой пример, – кивком я указал на Геру, который нахмурился, поняв, что наш разговор расширил свои границы и вторгся в его личное пространство. Но я уже разошелся в своем споре, поэтому, не задумываясь о чувствах сидящего напротив мужчины, стал дальше сыпать соль на его рану.

– Если мне не изменяет память, то ровно год назад он имел неосторожность привлечь внимание своей будущей жены. Она так же мило строила ему глазки, и он, поддавшись на эти женские уловки, не смог вовремя увидеть, какой вероломной стервой она на самом деле была. И к чему это все привело? Год работы без выходных, в попытках удовлетворить растущие в геометрической прогрессии прихоти супруги, и скорый развод. А теперь сидит, уткнувшись в своей гаджет, и не обращает на нас внимания.

– Почему же, – спокойно ответил Гера, погасив экран смартфона, – если я не вступаю в ваш бессмысленный спор, который, постойте-ка, длится с того момента, как мы стали друзьями, то это не значит, что я вас не слышу. Более того, я могу предугадать, что будет дальше, – хмыкнул он. – За столько лет нашей дружбы могли бы придумать что-то новенькое или, наконец, поставить точку в этом споре раз и навсегда. Но не за счет меня.

Я хотел было вновь возразить и сказать, что его пример, как нельзя кстати подходит для наглядности, но увидев выражение лица друга, прикусил язык.

Почему люди обижаются на правду? Я же хочу как лучше…

Наконец, к нашему столику подошел Серега и, поприветствовав каждого крепким рукопожатием, сел рядом со мной.

В это время как раз подошла официантка с заказом. Раскладывая тарелки на столике, она продолжала бросать кроткие взгляды в мою сторону и мило улыбаться.

Светлана больше не замечала Романа, отдавая все внимание своему боссу.

– Малышка, а мне, пожалуйста, кофе, без сливок и сахара.

– К-конечно! А вам Максимилиан Григорьевич, может нужно что-нибудь еще принести? – мило краснеет, намекая на нечто большее, чем просто услуги официантки.

Так и хотелось крикнуть: «совесть свою принеси», но я лишь отрицательно махнул головой и подмигнул ей.

Когда девушка отошла, я услышал громкое фырканье Ромы и не смог сдержать победной улыбки.

– Снова за старое? – обратился к Гере подошедший мужчина, глядя на нас.

– Угу, –  кивнул тот и вновь уткнулся в экран своего смартфона.

– Неужели мы настолько предсказуемы? – искренне удивился я, бросив быстрый взгляд на своего недавнего оппонента в споре, который также удивленно приподнял брови и ждал ответа от Сереги.

– Да у вас, что ни пятница, так новая полемика о натуре женщин. Лично я продолжаю считать, что, да, в наше время женщины стали коварнее и изобретательнее, но только потому, что они знают, чего хотят от жизни и, не стесняясь, ставят себе цену. Неужели девушка, которая тратит на себя сто баксов в неделю будет встречаться с мужчиной ниже ее по статусу? Я считаю, это глупо. Но, я не исключаю того факта, что настоящая любовь делает нас слепыми глупцами, и вот мы, следуя за ней, готовы жить в спартанских условиях, лишь бы рядом был тот самый человек. И, Макс, согласись, что и мужчины стали потребительски относится к прекрасному полу. Это ответная реакция…

– А все из-за женского коварства и вранья, – все же не соглашался я с другом.

– Давайте не будем спорить, что появилось первым – яйцо или курица? Хватит философии, найдите себе развлечение поинтереснее простого трепа или же, –  задумавшись на секунду, расплылся в коварной улыбке, и, заговорщически подмигнув, произнес: – На своем примере докажи, что ты прав.

– Почему это я должен?

– Потому что именно ты пытаешься изменить представление Ромы о женщинах, показав их скверный характер.

Я задумался. Справедливо конечно. Это мысль.

– Но как именно я могу доказать?

– А вот в этом, мой друг, я могу тебе помочь.

Сноски:

Скрудж Макдак  — персонаж мультфильмов, сказок и комиксов, селезень-миллиардер шотландского происхождения. Главный герой диснеевского мультсериала «Утиные истории»

ГЛАВА 6.

<Буров>

На следующий день, сидя напротив этого цербера в юбке, я понимал, что попался на уловку друга и теперь отдуваюсь по полной программе.

Виктория, что сидела напротив меня, уже минуту пилила меня своим взглядом. Несмотря на молодость и хрупкость, внутри она имела стержень и ауру, похлеще моей консьержки.

Она вновь и вновь оценивающим взглядом сканировала меня, а затем, недовольно поджимая губы, обращалась к экрану монитора, и что-то строчила.

Телефонный звонок должен был немного разрядить обстановку, но, увы, чуда не произошло. Видимо, кто-то на том конце провода ее окончательно добивал.

Как мог я поддаться на уговоры своих друзей, что поддержали идею Сергея, и прийти на этот кастинг? Я – мужчина, в полном расцвете сил, повелся, как мальчишка, на этот тупой развод и вот сижу здесь и терплю скверный характер этого цербера.

– Так вы говорите, что хотите найти себе спутницу жизни? – со скептическим взглядом вновь обратилась ко мне Вика.

– Точно. И надеюсь, ваш проект поможет мне найти свою единственную любовь, а учитывая, что его создательница чуткая и приятная девушка, то я уверен в этом на все сто процентов, – пустил в ход все свое обаяние, чтобы хоть как-то помочь себе в этой ситуации. И зря. Виктория еще сильнее насупила брови, и, насмешливо фыркнув, вновь переключила свое внимание на ноутбук.

«Ты ей понравишься» – передразниваю в своей голове слова Сергея, когда тот, изложив идею нового пилотного проекта, обозначил мне, через кого будет проходить кастинг на главного героя.

Тогда, изрядно выпив, я почему-то решил, что поучаствовать в этом спектакле будет проще простого. А что, я, мало того, что неделю буду находиться в обществе красивого цветника, так еще смогу всем на камеру вытащить и высмеять их алчные натуры. По-моему, идеальный расклад.

Только вот одного я не мог предугадать, а именно, что моя внешность и улыбочки, не покорят сердце сидящей напротив дамы.

И кому она там все печатает?

Когда Сергей говорил, что его подчиненная очень ответственная особа, я и предположить не мог, что настолько. И тут пришло озарение: а Вика, случайно, не та заноза в заднице, о которой неустанно рассказывал нам Сергей? Если это так, то многое начинает проясняться. Его неожиданное предложение, этот дурацкий спор…

Пока Виктория проходила по мне взглядом, словно утюг по гладильной доске, я вновь вернулся к тому злополучному вечеру.

– Так, а чего тут доказывать? Одно то, что девчонки согласились на весь мир показать свое личное и биться за руку и сердце мужчины, уже говорит об их, так называемой, «порядочности», – на последнем слове я поднял руки, показывая в воздухе кавычки. – Согласитесь, разве будет скромная и приличная девушка искать любовь всей ее жизни таким образом? Конечно, соберутся охотницы за популярностью и кошельком, – как само собой разумеющееся прокомментировал я.

– Ну вот тебе возможность наглядно продемонстрировать нам истинную женскую сущность, – подстегнул меня Сергей.

– Это будет просто и скучно.

– Ну, ты попробуй, – продолжает друг гнуть свою линию, – а чтобы тебе не было, как ты говоришь «скучно», давайте сделаем ставки. Проигравший публично признает свою неправоту. Можно в прямом эфире, если хотите, – и смотрит в ожидании то на меня, то на Рому.

От ответа нас отвлек тихий голос Геры, который все это время сидел молча.

– А не кажется ли вам, что это немножечко жестоко? Вдруг девушка действительно влюбится в Макса, а он – нет? Играть ее чувствами ради какого-то признания?

Тогда он был ой как прав, но именно на тот момент азарт бился в жилах, и наш мозг был затуманен одной мыслью – выиграть.

– Согласен! Нужен больший куш! – выпалил я, и Рома согласно кивнув добавил:

– Если спустя неделю выбранная тобою дама не убежит, сверкая пятками, услышав слово «бедность», и по-настоящему полюбит тебя, то ты возьмешь меня в долю с  клубом, и мы станем равноправными ее владельцами.

Вот оно как. Мальчик хочет играть по-взрослому. Я отклонял это предложение уже два раза, считая это новой хотелкой моего друга, но, видимо, тот настроен серьезно, и хочет, скорее избавится от влияния богатеньких родителей. Самостоятельности захотел, значит.

– А если выиграю я, – придвинулся я чуть ближе к своему оппоненту, – ты берешь мастер-класс у одной из моих куколок, и танцуешь вон в той клетке, – махнул рукой на освещенное в центре  сооружение, в котором опытная танцовщица, виляя бедрами, танцевала «go-go». Один трек длиною в три минуты – позор на всю жизнь, но, зато, это научит его впредь не играть во взрослые игры таким вот способом.

– Идет, – чуть подумав, бьет меня по рукам, и мы оба улыбаемся в предвкушении будущей победы.

– Ну раз всех все устраивает, тогда я свяжусь с мамой, чтобы она выдвинула твою кандидатуру.

<Буров>

Почему с мамой, я понял только когда Вика, устав, видимо, печатать на клавиатуре, вновь обратила на меня свой взгляд и, вздохнув, произнесла:

– Если говорить начистоту, то не такого кандидата я искала. Но учитывая, что за вас поручилась Алла Константиновна, которой я всецело доверяю, да и ваше резюме весьма привлекательное, – на этом слове я не удержался и хмыкнул, однако строгий взгляд цербера заставил вздрогнуть и согнать самоуверенную улыбку с лица, – я даю добро. На следующей неделе будет первый отбор, где из тринадцати кандидаток вам нужно будет выбрать пятерых.  По истечении недели вы должны окончательно определиться с выбором своей дамы сердца.

– А если этого не произойдет? – мой вопрос вновь свел ее брови к переносице. Я не смог промолчать. Одно то, что она посчитала мою кандидатуру недостойной ее маленького проекта, покоробило меня и захотелось поставить эту дамочку на место.

Но она лишь снисходительно посмотрела на меня и спокойно ответила:

– Это обязательное условие проекта. Выбираете одну, знакомитесь ближе, а потом решаете, одного ли вы с ней поля ягоды.

Если бы в этот самый момент я пил чай, то, несомненно, поперхнулся бы от удивления. Для меня все это звучало странно, и пришел я сюда совсем ради другого, но, видимо, девушка действительно считает, что на каждого человека, есть свой человек.

Самоуверенная или наивная?

Протягивает мне листочек с контрактом, и, пока я его изучаю и ставлю размашистую подпись, не сводит с меня внимательного взгляда. Я чувствую всем напряженным телом, что ей моя кандидатура не нравится. Но она лишь молча вздыхает и забирает у меня бумаги.

– Завтра в одиннадцать позвонит моя помощница, обговорит с вами все детали. Провожать не буду, извините, дела, – и вновь утыкается в ноутбук.

Скриплю зубами, но встаю и, попрощавшись, выхожу из этой «тюремной камеры».

"Ты крупно меня подставил, дружище" – строчу Сереге гневное смс.

"Что, оценил мою сотрудницу?" – смайлик с нимбом.

"У меня теперь весь день будет на полшестого. А ведь я с моей официанточкой встречаюсь тет-а-тет. Опозорюсь теперь."

"Ха-ха, а ты попроси ее ручками оживить, и на полшестого не будет."

"Очень смешно. С тебя вискарь, за тот ад, что я только что прошел."

"Без проблем. Главное, не произноси в ее присутствии мое имя, а то до конца жизни останешься импотентом."

"Что, ненавидит тебя?" –  усмехаюсь.

"Не жалует, скорее. Ладно, отключаюсь, на совещании. Удачи тебе!"

"Ты тоже самое сказал и Роме…" – подозревающий смайлик.

"Но вы же оба мои друзья"

Все последующие дни меня терзали сомнения, а друг ли он мне.

ГЛАВА 7.

<Стрельцова>

Мы ехали уже больше получаса. За это время я успела трезво обдумать ситуацию, в которой оказалась, впасть в панику, накрутить себя, а затем выдохнуть и составить план, как вылететь первой из этого шоу-маскарада.

Дружескую тишину прерывали милые перешептывания двух «подружек» напротив. В какой-то момент я поняла, что их разговор касался нашего таинственного героя, с которым мы должны были познакомиться еще на первом этапе отбора, но что-то пошло не так. Возможно, тот звонок Вике на телефон, имел прямое отношение к данному форс-мажору, раз Колокол решила переиграть сценарий знакомства.

– …Видимо, очень богатый, – заключила свой длинный монолог девушка в желтом комбинезоне.

– А с чего ты взяла, что богатый? – спросила ее соседка в голубом платье.

– Ну, как же! – округлила та глаза, под навесом нарощенных ресниц, – Раз не пришел днем, значит, занят на работе, миллионы свои зарабатывает, не иначе.

– А-а-а, – доверчиво хлопнула глазками блондинка в голубом.

– По такому принципу если судить, то он и сегодня вечером не придет, и завтра, и вообще, нам фотографию только покажут, а за него будет ходить на свидания его охранник или шофер, – вклинилась в разговор девушек, сидящая рядом со мной брюнетка в красном.

– А так разве бывает? – наивно произнесла девушка в голубом.

– Нет, конечно! – не удержавшись, фыркнула дама в диадеме, – не нужно верить всему, что тут говорят.

– А ты тут самая умная, что ли? – процедила девушка в комбинезоне.

– А может, я засланный казачок? Или не я, а другая? Не удивлюсь, что для шоу могли взять подставную невесту, – с этими словами она облокотилась о спинку сидения и, закинув ногу на ногу, приняла самый равнодушный вид, лениво рассматривая свой маникюр.

Ее слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Девушки стали подозрительно оглядываться, оценивая друг друга по шкале подозрительности.

Я напряглась. Если уж так подумать, то засланным казачком была я, ведь в отличие от других, я единственная кто: А – не вписывается в этот цветник, Б – в действительности работает на этом телеканале.

Но, как ни странно, по мне лишь мазнули взглядом и переключились на следующую жертву. С одной стороны, это позволило мне выдохнуть и унять свое сильно бьющееся сердце, но с другой – было обидно, что сидящие рядом со мной дамы, не рассматривают меня ни в одной из представленных ролей: ни в качестве конкурентки, ни как шпионку.

– Глупости! – отмахнулась девушка в красном платье. Вблизи она была еще красивее, чем на площадке. – Она вас пугает.

– Может и так, – легко согласилась королева в диадеме, а затем, довольно улыбнувшись,  добавила: – А может, и нет.

Стерва!

* * *

– А давайте знакомиться? – неожиданно предложила девушка в голубом и мило улыбнулась, сняв, тем самым, витавшее в салоне напряжение. – Меня зовут Кристина, мне девятнадцать. Хочу стать актрисой, но родители мне не разрешают. Они у меня финансовые аналитики, и вся их жизнь крутится вокруг чисел. Говорят, когда повзрослеешь, тогда и будешь делать то, что хочешь. Вот я и решила показать и доказать им, что уже достаточно взрослая и могу сама принимать взрослые решения.

Девушки с непониманием уставились на нее. Даже я не удержалась и глазела на эту ненормальную. Разве таким способом она докажет родителям свою самостоятельность, скорее, наоборот, подтвердит свою глупость.

– Римма, мне двадцать восемь, владею маленьким цветочным магазином. Вот держите, может, кому будет интересно, – и раздала нам небольшие, яркие визитки.

Дама в диадеме, немного поморщившись, приняла визитку, и, положив на диванчик рядом с собой, представилась:

– Меня зовут Елизавета, в честь английской королевы. Я нигде не работаю и считаю, что женщину должны обеспечивать мужчины. Мой папа – тому подтверждение.

Я поморщилась. Вот она, Анна на шее [1] современного общества.

– А меня зовут Маргарита. Меня назвали в честь Маргарет Тэтчер, – театрально приподняв бровь, представилась девушка в красном. Она открыто обсмеяла нашу королеву, отчего получила от той злой взгляд, – в настоящий момент я танцую.

– Просто танцуешь, и все? – скривила королева губы в ухмылке.

– Нет, конечно, – легко ответила Маргарита на ее ехидное замечание, – в скором времени открою свою танцевальную школу.

– Ух-ты, круто! – не удержалась я, на что получила ее ответную улыбку и уничтожающий взгляд императрицы.

– А ты? – спросила меня Маргарита, но восторженный возглас девушки в голубом, позволил мне не отвечать на подобный вопрос.

Сноски:

Это выражение связано с одноименным рассказом А.П.Чехова, в котором он "играет" выражением "сидеть на шее" в смысле "находиться на чьем-то иждивении".

<Стрельцова>

– Ой, девочки, смотрите, как красиво! – ахнула Кристина, и мы все приникли к окошкам, чтобы воочию увидеть, что произвело такой эффект на блондинку.

А посмотреть было на что. Городской шумный пейзаж сменился видом немноголюдных тихих улочек с шикарными домами, которые по закону жанра предназначены были именно зажиточному слою нашего населения.

Конечно, продюсер не поскупилась и взяла в аренду дорогую виллу в Подмосковье с шикарными видами для съемки премьеры. Несмотря на то что проект был пилотный, Колоколу удалось найти хороших спонсоров, что явилось ключевым моментом запуска проекта в эфир.

Высокие резные заборы, многоэтажные дома из бруса, асфальтированная дорога, по краям которой притаились ухоженные карликовые деревья, виднеющиеся по ту сторону павлиньи хвосты фонтанов, все будто кричало о богатстве и изобилии. Я такое только в кино видела.

Мы подъезжали уже к крайнему из представших нашему взору домов, когда увидели столпотворение участников съемочной группы с включенными камерами.

Кончено они нас ждали, чтобы заснять наш коронный выход.

В этой толпе я заметила Колокол, и во мне вновь стало подниматься раздражение. Девушки, будто сговорившись, мигом начали суетиться, поправлять макияж и прически.

Стоило машине остановиться, как тотчас выстроилась очередь из шахматных коней, так как выпрямиться, не позволяли габариты лимузина. Скрипнув зубами, я примкнула к этой труппе, и должна была идти следом за королевой нашего цветника.

Вот двери открываются, и мы одна за другой выходим из этого гроба на колесиках, чтобы воочию увидеть красоту виллы. Видимо, созерцание прекрасного и стало причиной, по которой, идущая впереди  королева замешкалась, а я, следуя за ней, не смотря под ноги, нечаянно наступила носком своих сланцев на шлейф ее платья. Раздался треск ткани, и девушка, отчаянно размахивая руками, полетела лицом вниз, явив взорам кружево черных трусиков, прямо под вспышками многочисленных камер.

Повисла зловещая тишина.

Присутствующие бросали взгляды то на девушку с голым задом, то на мои ноги в сланцах. Словно в замедленной съемке, королева поднимает голову и находит глазами меня. Я чуть не взвыла, понимая, что из-за этой оплошности ни о каком сне и речи быть не может. Не хочу быть загрызенной в собственной постели этой акулой.

Первой ожила Колокол. Моментально очутившись возле потерпевшей, прикрыла ее зад клипбордом и, бросив напоследок, чтобы этот кусок удалили, повела королеву в сторону стоящего рядом съемочного трейлера.

Недовольно вздохнув, операторы сложили свою технику и стали разбредаться кто куда.

К нам подошла помощница Виктории – Татьяна, и, никак не прокомментировав данный инцидент, принялась выполнять свою работу, а именно, повела нас на экскурсию по вилле и рассказывала, как будет, проходить вечер знакомства с женихом.

Честно говоря, мне это было не особо интересно, так как меня мучили два вопроса: во-первых, во что выльется мне это недоразумение с платьем и, во-вторых, во что мне переодеться, если, в отличие от остальных девушек, у меня нет с собой никаких вещей.

Сноски:

Клипборд – Используемая во многих сферах деятельности папка-планшет под документы. Удобна для хранения и скрепления листов без перфорации. Изготавливается из картона, жесткого пластика или синтетических материалов. Сверху или сбоку оснащена специальной клипсой-зажимом.

ГЛАВА 8.

<Стрельцова>

Трехэтажная вилла поражала своими габаритами и убранством. Внутри все кричало о роскоши: паркетные полы, широкая парадная лестница с красивыми декоративными перилами, люстры в викторианском стиле, большой обеденный дубовый стол и стулья с резными спинками, и, конечно же, шикарный вид из балкона в спальне, куда я успела заглянуть, как только меня  отвели «привести себя в порядок».

Я никогда раньше не видела такой красоты. В моей однушке 4 на 4 вряд ли бы поместилась и половина вещей, которые сейчас находятся в этой спальне: большая двуспальная кровать с балдахином, словно из кукольного домика, ворсистые белые ковры, своя ванная комната и туалет, гардеробная, туалетный столик с пуфиком, и множество пастельных тонов вокруг всё в пастельных тонах. И уже в который раз я подумала, насколько большая пропасть между средним и высшим слоями населения России.

Плюхнувшись на кровать, прикрыла глаза, казалось, на секунду, однако прошло более часа, и лишь настойчивый стук в дверь, смог меня разбудить.

Резко поднявшись, я зажмурилась от нахлынувших звездочек в глазах, и вновь присела на краешек кровати. Недоедание плохо сказывается на моем самочувствии. Слабость в теле, боль в висках – признаки низкого давления. В таких случаях я всегда старалась перекусить чем-нибудь сладеньким.

Стук повторился, и я, кляня все вокруг, медленно встала и пошла открывать дверь этому самоубийце.

«Если это не еда, то человек за дверью явно рискует» – подумала я в сердцах и распахнула дверь.

В дверном проеме стоял невысокий пожилой человек, с чехлом в руках. Он галантно склонил голову, и, не обращая внимания на мой не совсем доброжелательный вид, произнес:

– Коктейльное платье на вечер для юной мисс.

– Но я не заказывала. Вы, наверное, ошиблись и…

– Алиса Леонидовна Стрельцова?

– Д-да, – запнувшись от неожиданности, произнесла я.

– Тогда не ошибся. Это для сегодняшнего вечера. Также меня просили передать, что через пару минут к вам придет гостья. Пожалуйста, никуда не уходите.

– Спасибо, – все так же растерянно произнесла я.

Наверное, это Колокол. Будет отчитывать за испорченное платье королевы. Хотя о чем это я? Это я жертва ее интриг, так что будем первыми наступать.

Старичок уже собрался было уходить, но я бесцеремонно схватила его за руку и с умоляющим взглядом протянула:

– Подскажите, а где у вас можно перекусить?

– Ужин будет после съемки, примерно, – глянул на часы, – часа через два, – но, видимо, увидев мое расстроенное лицо, чуть улыбнувшись, добавил: – Могу предложить блинчики с вареньем, но вам, наверное, это не подойдет.

– Почему же? – искренне удивилась я.

– Современные девушки часто сидят на диетах, чтобы понравиться мужчинам, хотя, как по мне, главное – не вес, а то, что тут, –приложил ладонь к груди в области сердца.

– Если я не поем, то боюсь, не доживу до вечера.

– Тогда я сейчас вам и вашей гостье все принесу в комнату.

– Гостье не стоит, она утром неплохо подкрепилась, – вспомнила я, как исчезла моя шоколадка в ее руках.

Он кивнул и ушел, а я вновь легла на кровать и попыталась унять боль в висках. Как назло, в голову полезли картинки со сценой падения на того незнакомца в костюме и последующий наш диалог. Я прокручивала в голове нашу перепалку и не заметила, как улыбнулась.

Интересно, кто он такой, и что забыл на канале? Внешне я не помнила такого работника у нас, да и, кто из «простых» работяг смог бы позволить себе такие дорогие туфли.

Меня кольнуло неприятное предчувствие, но я его мигом отмела. Как раз в этот момент я услышала повторный стук, и, чуть ли не с трясущимися руками, приняла от моего спасителя свою порцию глюкозы.

– Я взял на себя смелость принести графин с домашним лимонадом.

– Вы просто чудо! Спасибо! – искренне произнесла я.

– Был рад вам помочь, и…удачи юная мисс, – галантно поклонившись он скрылся за поворотом, но не успела я прикрыть дверь, как появилось смутно знакомое лицо рыжеволосой девушки.

– Меня к вам Кол…точнее Виктория, – мигом исправилась, но я уже успела мысленно договорила прозвище продюсера и улыбнулась. Наш человек. – Я здесь чтобы помочь вам подготовиться к съемкам.

– А где сама Вика?

– Она не может, занята, –  развела руками девушка. – Можно войти? – тяжко вздохнув, я пропустила эту фею-крестную в свою комнату.

ГЛАВА 9.

<Стрельцова>

Знакомство с женихом приняли решение снимать на фоне фасада виллы, рядом с небольшим искусственным прудом, в котором вода была настолько чистой, что я видела плавающих в нем рыбок.

Несмотря на лето, я обняла себя руками, чувствуя легкий мандраж.

Ангелина, так звали ассистентку Вики, колдовала надо мной в комнате битый час и сказала, что волноваться мне не о чем, образ идеально подходит моей внешности.

– Вы затмите их всех! – с этими словами она развернула меня к зеркалу, и на мгновение я готова была с ней согласиться.

Красное атласное платье, длиной чуть выше колена, подчеркивало мою узкую талию, и, расширяясь книзу, делало мой образ легким и воздушным. Декольте сердечком, выгодно подчеркивало, откуда-то взявшуюся грудь. При этом выбранный цвет поражал своим оттенком: не кричаще-красное, но и не бордо, а что-то среднее, благородное, дорогое. Пусть Колокол и была стервой, но во вкусе ей не откажешь.

Из украшений мы выбрали небольшие жемчужные сережки, а вот за мою цепочку с кулоном пришлось повоевать.

Не вписывался в образ, как сказала Ангелина. Но я была категорична: это украшение не просто бижутерия, а память о счастливых днях.

Глаза, аккуратно подведённые тоненькой стрелкой, слегка потеряли блеск, но от того не стали выглядеть хуже. Пушистые ресницы у меня были от природы, и тушь лишь подчеркнула их изгибы. Небольшой естественный румянец, губы сочного карминного оттенка, превратили меня из пляжной девушки в роковую красотку.

Завершали образ туфли, на высоком каблуке, которые, к сожалению, слегка спадали с моих миниатюрных ножек.

– Тридцать пятый размер, меньше не нашли...

– Ничего, я уже привыкла к этому, – махнула я рукой, – пластырь есть?

– Е-есть, а зачем? – растерялась Ангелина.

– Лайфхак, – ответила я, забирая у ошарашенной девушки катушку лейкопластыря, и приклеивая оторванный кусочек на стельку туфель, чтобы предотвратить скольжение. – Вот и все! – улыбнулась я.

– Круто! – произнесла девчонка и, пожелав мне удачи, выскользнула за дверь.

А я стояла и пыталась понять, что чувствую, видя себя в таком амплуа. Мне импонировала та девушка, смотрящая на меня из зеркала, но мне не нравился обман, вокруг нее.

Нахмурившись, спустилась вниз, надеясь увидеть в толпе Колокол. И не только для того, чтобы поблагодарить за прекрасное платье и образ, сколько высказать, что думаю обо всем. Но, как и предполагалось, Вики будто след простыл.

Утопая каблуками в мягком газоне, я шла на свет, когда мне на глаза попалась знакомая мужская фигура. Я даже споткнулась от неожиданности и чуть не упала лицом вниз. Но, слава богу, смогла удержать равновесие.

Утихомирив свое сердечко, с ужасом вновь посмотрела в сторону моего видения, но, кроме знакомых операторов, никого не увидела. Покрутив головой для верности, решила, что показалось, и продолжила свой путь к уже подошедшим девушкам.

Встав чуть поодаль от этих фурий, приняла стойку горгоны и нацепила дежурную улыбку.

Пытаясь немного расслабиться, смотрю на мирно проплывающих рыбок, и, обняв себя, утешаю мыслью о скором возвращении домой. Мне нужно продержаться день. Вряд ли мне «повезет» второй раз. Такого просто не бывает.

Вспыхнул свет, и камеры направлены на нас.

Итак, шоу начинается!

<Стрельцова>

– И вновь мы с вами, дорогие любители романтики! Девушки уже успели познакомиться друг с другом, –  быстрый взгляд в мою сторону, или мне показалось? – заселиться в свои новые апартаменты и как следует подготовиться к битве за внимание жениха, – смеется. – Еще недавно эти пять прекрасных девушек и не думали, что им выпадет такой шанс, как знакомство с нашим главным героем. Умным, находчивым, а главное, романтичным человеком, готовым до последнего искать свою любовь. Итак, вы готовы? Встречайте – Максимилиан! – операторы включают запись оваций и аплодисментов, и камеры меняют свою траекторию.

Девушки, услышав, что сейчас, наконец, увидят того, ради кого они прихорашивались весь вечер, приняли самые выгодные позы, исходя из преимуществ своего тела. Кто-то выпятил бюст, ненароком оттянув вырез платья пониже, кто-то ножку чуть в сторону поставил, сделав визуально акцент на длинные стройные ноги и округлые ягодицы, а самые шустрые умудрились пролезть в первые ряды, оттеснив тем самым конкуренток. И одна я, продолжила стоять, словно каменное изваяние, по стойке смирно и сетовать на свою «удачливость».

Не удивительно, что я осталась чуть позади конкурсанток. Шепот и ахи донеслись до меня прежде, чем я увидела того, ради кого я собственно оказалась здесь.

Словно в замедленной съемке, поднимаю взгляд и утыкаюсь в нахальную улыбку того незнакомца в костюме, с которым имела неосторожность столкнуться днем в коридоре. Такого не может быть!?

Ловлю его подмигивающий взгляд, и понимаю, что оказалась здесь вовсе не случайно. Этот пижон решил поиграть со мной. Ну-ну, посмотрим насколько тебя хватит. Я так просто не сдамся.

Пока Жора распинался о положительных качествах героя, я сверлила жениха гневным взглядом. Помните фильм «Смерть ей к лицу», где Голди Хоун, после «встречи» с дробовиком, получила огромную пробоину в животе? Вот такого, примерно, размера дыру я «прожгла» в своем объекте.

Словно почувствовав мой пронзительный взгляд, этот несчастный обернулся и вновь подмигнул мне. Ну не наглец, а?

– И, как приятный бонус, Максимилиан, который просил называть его Максом, решил дать фору наиболее заинтересовавшей его девушке и пригласить на свидание, завтра. Итак, имя счастливицы, – барабанная дробь, и…

Я судорожно сглотнула, непроизвольно отступив на шаг назад. Нет-нет, я пока не готова, стратегия не выработана, да и в тюрьму садиться не хочется, там вряд ли будут хорошо кормить. Не сдержусь, ведь ударю этого богатенького толстосума!

Словно загнанный зверек, я зажмурилась, боясь услышать свое имя, но наш Ромео предпочел поговорить наедине с девушкой, с более выдающимися формами, и выбрал нашу королеву.

Не услышав свое имя, я заметно расслабилась, поэтому осмелев, насмешливо хмыкнула и состроила фальшиво-сочувствующее выражение лица, отчего наглая ухмылка этого пижона вмиг испарилась, а в глазах промелькнуло изумление.

– А с вами, дамы, мы увидимся завтра, – затем, повернувшись на камеру, ведущий обратился уже непосредственно к зрителям: – Готовьте места в первом ряду, чтобы не пропустить зарождение обоюдной симпатии. Я не прощаюсь!

– Стоп! Снято! Валера, вафля ты молочная[1], камеру куда понес! Быстро сюда! – крикнул режиссер на одного из молоденьких операторов, который имел неосторожность, засмотреться на бюст одной из участниц.

– Да иду я, – буркнул тот, а затем добавил вполголоса: – Кураж-Бамбей [2] нашелся…

Услышав это, я от неожиданности, улыбнулась. Конечно, я смотрела  сериал «Теория Большого взрыва», и знаю, кого имел в виду этот Валера. Хихикнула, отчего паренек, удивленно посмотрел на меня и тоже мне улыбнулся.

– Хорошая тактика, – услышала я неожиданно похвалу из уст одной из потенциальных невест, что встала рядом со мной. Маргарита, вроде так звали участницу.

– Какая тактика? – не поняла я, к чему клонит девушка.

– Ну как же. Набиваем цену, заигрываем с другим, вызываем ревность. Все мужчины по своей природе собственники. Ты уже у него на крючке, – спокойно разъясняет она мне свое предположение, а я диву даюсь, откуда такие мысли у нее вообще взялись?

– Да я не заигрываю.

– А вот он думает иначе, –  головой кивнула в сторону и я, проследив за ее взглядом, вновь натыкаюсь на этого пижона, в чьих глазах мелькнуло что-то нехорошее.

– Только не говори, что ты такая наивная и все это проделала не специально, – неверующе посмотрела она на меня.

Поворачиваюсь к ней лицом и твердо выдерживаю ее взгляд. Несмотря на хрупкость и первоначальную высокомерность, девушке явно были присущи ум и сообразительность. Секунду она смотрела на меня осуждающе, а уже через мгновение, широко улыбаясь – отчего на щеках заиграли милые ямочки – продолжила:

– Серьезно? Это будет весело, – последнее она добавила себе под нос. Я только открыла рот, чтобы уточнить, что именно ее развеселило, как она уже протянула мне руку, – Хоть один нормальный человек в этом гремучем гареме. Маргарита.

Я с опаской взглянула на нее, ожидая подвоха: мы же тут все конкурентки, и вряд ли эта девушка захочет отдать мне свою добычу. Однако, отбросив сомнения, протянула руку для ответного рукопожатия.

– Алиса, – просто сказала я.

– Знаю, ты уже у всех девочек на слуху.

Я громко вздохнула, отчего она рассмеялась. Ее голос был чуть с хрипотцой, придавая его обладательнице некий шарм.

– Я так подозреваю, трюк с платьем – тоже случайность? – еле сдерживала она смех.

– Нелепая и роковая.

– Тогда ты просто очень невезучая: попасться на рожон королеве – плохое начало. Она, наверное, и спит в короне, – мы обе рассмеялись этой шутке. – Если что, моя комната чуть дальше по коридору, слева. Если вдруг надумаешь, приходи, поболтаем, – на этом она улыбнулась и удалилась.

А я вновь посмотрела на то место, где совсем недавно стоял наш герой, но сейчас там никого не было.

Сноски:

 «Вафля ты молочная» – цензурное ругательство из фильма «Теория большого взрыва», озвучкой которой занимался Денис Колесников – главный переводчик студии Кураж-бамбей.

Кураж-Бамбей – это студия, занимающаяся авторскими переводами сериалов.

ГЛАВА 10.

<Стрельцова>

Пока я одиноко шла в сторону виллы, раздумывая, стоит ли заводить здесь подружек, краем глаза заметила знакомую женскую фигуру, мелькнувшую за поворотом и, не теряя времени, сжав кулаки, ринулась догонять виновницу своих несчастий. В этот раз тебе от меня не сбежать.

До девушки оставалось буквально несколько шагов, когда она юркнула в дом, а я следом за ней. Поворот, еще один, и я очутилась в небольшом малоосвещенном коридоре. Растерянно оглядевшись, куда же она могла деться?!, услышала щелчок открывающейся двери и ринулась в ту сторону.

Юркнув внутрь, раскрасневшаяся после нелепых догонялок, начала без промедления:

– Я на это не подписывалась! И ты меня не заставишь!

– А если постараться?

Вздрогнула и резко обернулась. Голос определенно не принадлежал Колоколу.

Действительно, на меня, оперевшись о дверной косяк, смотрел тот, с кем я точно не хотела сейчас встречаться.

Нет, этот день определённо следует внести в календарь, как самый неблагоприятный для стрельцов.

Шумно сглотнула. Под его взглядом я чувствовала себя пойманной дичью, которую вот-вот должны съесть на ужин. Бросив быстрый взгляд на неприкрытую дверь, бочком стала медленно пробираться ближе к выходу.

Первое правило в памятке о поведении человека при встрече с медведем гласит: «Осторожно покиньте место, обойдя зверя стороной». Уже стараюсь. Второе правило: «Не смотрите медведю в глаза». Быстро опускаю взгляд с его лица и, как назло, упираюсь в голый торс мужчины, виднеющийся в распахнутых полах рубашки.

Шумно сглотнула.

Под моим зачарованным этой картиной взглядом, оголенный участок кожи мужчины  напрягся, являя моему взору красивые мышцы пресса.

Нет, нет, только не это. Чувствую, как во мне разгорается желание. Пытаюсь притупить влечение, но дыхание становится чаще, а движения резче. Наплевав на правила, бросаюсь к открытому проему и тотчас оказываюсь в объятьях этого индюка.

– Пусти, – срываюсь на писк, а сама держу его плечи мертвой хваткой. – Или я, или я…

– Закричишь? – улыбается он, – И как же ты объяснишь, что оказалась в моей комнате? Пришла водички попить? – ухмыляется этот нахал, а затем наклоняется еще ближе ко мне и шепчет, – мне импонирует, что ты искала встречи со мной.

– Я не тебя искала.

– Ну конечно, еще скажи, что следовала за Белым Кроликом [1] и он привел тебя сюда.

– Вряд ли ее можно назвать кроликом.

– Ее?

– Неважно. Я даю честное слово, что искала не тебя, а…

– Того паренька?

– Какого?

– Ну этого, с огромной головой, вместо члена.

Поморщилась от его слов.

– А что, ты считаешь, твоя голова меньше? – решила съехидничать я, на что он притянул меня еще ближе к своей полуголой груди, и обманчиво спокойно произнес:

– Хочешь проверить?

Я не встречала раньше такого напора со стороны мужчины, но, как бы странно это ни звучало, меня это лишь раззадорило, но не спугнуло. Я тоже включилась в эту игру. Встав на цыпочки, медленно скользнула взглядом с его груди на глаза, и прошептала:

– Если не боишься остаться импотентом, то начинай, – и показала свои ровные, белые зубки.

Что и следовало ожидать, его хватка стала менее крепкой и, воспользовавшись моментом, я выскользнула из его объятий.

Мужчины. Они в этом мире волнуются лишь о ценах на бензин и как не превратиться во владельца «недвижимостью».

Отойдя на безопасное расстояние, к сожалению, оказываясь еще дальше от выхода. Оглядываюсь в поисках предмета для самообороны, в то время как этот пижон, продолжает непонимающе хлопать своими красивыми ресницами.

Схватив с прикроватной тумбочки брошенный хозяином спальни ремень, встаю в оборонительную стойку.

– Ми-и-илая, – ласково протягивает Максимилиан, подняв ладони в примирительном жесте, – я не по этой части.

Пропускаю его шуточки мимо ушей и, стараясь вложить в голос как можно больше твердости, говорю:

– Открой дверь.

– Это какая-то игра? Ты любишь ролевые игры? – и делает ко мне шаг, на что я, сильнее сжимаю ремень.

Он прищуривается, но останавливается.

– Давай делай ради чего пришла, и, возможно, ты меня удивишь.

– Еще шаг, и я тебя точно удивлю. Открой дверь и отойди на десять шагов назад.

– Я через стены еще не могу проходить, – насмешливо ухмыляется, и я понимаю, что он не воспринимает мою угрозу всерьез.

Демонстративно скольжу рукой по коже ремня, выпрямляя его в длину, а затем сгибаю напополам, и, ухватившись за оба его края, чуть приближаю их к центру, а затем резким движением стягиваю в прямую линию, отчего раздается соответствующий хлопок.

Жених вздрагивает и хмурит брови.

– Дверь, и застегнись, а то простудишься, – спокойно повторяю я.

– Стоп. Ничего не понимаю. Ты сама прислала мне письмо с просьбой встретиться тет-а-тет, а теперь разыгрываешь нелепую сцену, строя из себя недотрогу, и выставляя меня каким-то извращенцем!

– Какое письмо? Повторяю, я…

Договорить не успела, как мы оба замерли, услышав звук приближающихся шагов по коридору.

ГЛАВА 11.

<Стрельцова>

Первым среагировал Максимилиан. Пробормотав под нос проклятие, одним стремительным движением оказался рядом со мной, и вместе с ремнем затащил в шкаф. Я даже очухаться не успела, а уже стою в темноте в груде мужских вещей.

Все еще возмущаясь манерами этого гризли, все же принимаю решение переждать неизвестных гостей в этом логове.

Тихий стук в дверь и мужское: «Одну минуту», заставило навострить уши, удовлетворяя откуда-то взявшееся любопытство.

– Виктория? – удивление в его голосе дошло даже до меня. Не ожидал, видимо, ночную гостью в лице Колокола. Так вот к кому она так торопилась! И что ей тут понадобилось?

Как-то неприятно скребнуло на душе, но я быстро отогнала странное чувство.

– Да, это я. Могу войти? – и, не дожидаясь ответа мужчины, прошла в комнату. – Удивлены? – обманчиво приторный голос, отчего у меня мурашки побежали по телу.

Она медленно, стуча каблуками, прошлась по периметру и остановилась как раз напротив шкафа, где я сейчас пряталась.

– Что, ожидали увидеть другую гостью на моем месте. Я до последнего надеялась, что ошибалась в вас, но моя интуиция меня не подвела, в который раз.

– Я пока не совсем понимаю, при чем тут я и ваша интуиция?

– Действительно, – хмыкнула колокол. – Вы пришли в мой кабинет, говорили о какой-то любви, а на самом деле, решили тут развлечься! Я знаю, что сегодня вечером вы должны были принять у себя в комнате гостью!

– Откуда?...

– У меня везде есть глаза и уши. Не забывайте, чей этот проект. Я еще тогда поняла, что у вас свои мотивы. Неужели решили, что это место лучший вариант пополнить свой список?

– Какой список?

– Список девушек, побывавших в вашей постели, – слова были выговорены четко, без каких-либо ужимок, прямо в лоб.

Минуту стояла гробовая тишина, отчего я испугалась, что мое шумное дыхание можно было услышать за створками шкафа.

– Не понимаю, о чем это вы, – я не видела его лица, но в его голосе сквозила такая холодность, что сердце на миг приостановило свой бег.

– Что за детский сад! Я поймала вашу красавицу прямо около вашей двери. Поэтому не стоит отрицать очевидное. Завтра же мы будем искать вам замену.

– Какую красавицу?

– Не ломайте комедию. Девушка мне все рассказала.

– Что рассказала? Когда?

– Вы что меня за дуру принимаете? Сейчас! Не ожидала подобного, но вы, видимо, прекрасно владеете языком.

Прозвучало двусмысленно, на что Макс хмыкнул.

– Во-первых, я никого не звал к себе в комнату. Если вы помните, я с девушками только познакомился и не успел даже толком пообщаться. Когда же вы считаете, я успел их обольстить? Во-вторых, я не виноват, что вы подобрали таких целомудренных, – он сделал акцент на последнем слове, – женщин, готовых при виде мужика снять трусы и бежать на так называемое рандеву. И в-третьих, вы застукали нас вместе?

– Нет, но…

– Нет доказательств, нет и вины. Я не могу контролировать ваших подопечных, и точно не могу знать, кто из них трется около двери моей спальни.

Я услышала скрежет зубов. Колокола только что приложили на обе лопатки, невероятно! И сделал это тот шут!

– Я все равно уверена, что ваше тут нахождение имеет иную цель, и, несмотря на ваше ангельское личико, еще одна оплошность, и я меняю главного героя.

– Вы мне льстите.

– Нисколько, – не осталась она в долгу. – Девушка отделалась предупреждением на этот раз, но если замечу, что вы предлагаете моим подопечным интим… –  и она сделала угрожающую паузу.

– Без проблем.

– Сомневаюсь, что с вами у меня их не будет, – вздохнула девушка. – Вы можете сейчас пройти в мой временный кабинет, мне нужно обсудить с вами организационные вопросы?

– А это не может подождать?

– А что, у вас тут срочные дела?

– Не совсем, – протянул было Макс, но тут же добавил: – Они подождут.

Терпкий запах мужского парфюма щекотал нос и отвлекал от подслушиваемого мною диалога, настолько, что я не сразу поняла, что дверь захлопнулась, и в комнате стало подозрительно тихо.

Приоткрыв аккуратно дверку шкафа, с осторожностью вышла из него.

В комнате никого не было. Парочка ушла обсуждать свою дальнейшую стратегию по покорению женских сердец.

Пожала плечами: еще лучше! Уход по-английски мне как раз на руку. Подбежала к двери, чтобы понять, что это пижон запер меня в своей комнате!

Единственный выход – через окно, но я еще с детства боюсь высоты, да и не хотелось бы светить своим нижним бельем, спускаясь в платье по импровизированному канату.

Если он считает, что, оставив меня одну в его логове, поступил разумно, то очень ошибается. Сняв туфли, я опустила свои голые стопы на ворсистый ковер и на секунду закрыла в блаженстве глаза.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы выработать свой маленький план мести. Главное, не забывать: «Месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным».

ГЛАВА 12.

<Буров>

Я шел по тихому коридору, желая быстрее оказаться за дверьми своей комнаты и выяснить, что же забыла в моей спальне эта бестия в сланцах.

На каком-то интуитивном уровне я знал, что она придет ко мне, и не ошибся.

Правильно выработанная стратегия – залог успеха.

Увидев на экране свою недавнюю знакомую, внезапно захотел пропустить ее на следующий этап. Если я правильно рассуждаю, значит,  мне попалась опасная девчонка, но тем и интереснее игра.

В том, что всем женщинам нужно от мужчин лишь одно, я не сомневался, как и в своей победе в этом дурацком споре. Мне понадобилась неделя, чтобы обмозговать и прийти к мысли, что эта ситуация мне будет на руку.

Выйти из зоны комфорта, почему бы и нет. У меня часто брали интервью, да и раскрутка клуба требовала от меня публичности. Я не только утру носы парням, но и покажу, насколько прогнило наше общество, а именно, женская его часть.

Все шло по плану ровно до тех пор, пока я не столкнулся в коридоре с одной ненормальной языкастой девушкой в сланцах.

Ее одежда смотрелась нелепо, однако во взгляде и осанке, было что-то аристократическое.

Упрямая, дерзкая, с перчинкой, таких у меня не было. И я подумал, а почему бы и нет.

Если девушка хочет, то кто я такой, чтобы отказать такой красоте. Но эта ненормальная обсмеяла мое предложение и, послав далеко и надолго, исчезла. Но я знал, что мы еще с ней увидимся, хотя и предположить не мог, что так скоро.

Возможно, там, в коридоре, она не знала, с кем разговаривает, и каков мой статус, поэтому и отшила. Но теперь все иначе.

Говоришь не мешок с золотом? – ухмыльнулся я. – Посмотрим, что теперь ты будешь делать.

Уязвлённое самолюбие, помноженное на упрямый характер, спровоцировало то, что пятой кандидаткой на мое сердце стала темная лошадка в сланцах.

Было очень весело наблюдать за сменой эмоций на лице девушки, когда я, при искусственном освещении прожекторов, вышел для знакомства с моими «невестами».

Я постарался выглядеть как можно презентабельнее для этого случая, предвкушая свою маленькую победу.

Жаль, что пришлось ждать вечера для знакомства, и все из-за пролитого на рубашку кофе, но это того стоило.

Шок, удивление, досада? Неужели она сожалеет, что отшила меня этим утром? Ну, еще бы, упустила такого мужчину.

Самодовольно улыбнувшись я подмигнул ей, чем вызвал шторм в ее глазах. Сероглазка прожигала меня взглядом, а я, впервые за долгое время, чувствовал себя прекрасно. Нет, я не думал давать ей второго шанса, просто решил преподать урок. Хищно улыбнувшись, подошел к девушке, стоящей рядом с этой бестией, и выбрал ее для свидания.

Я хотел увидеть сожаление на лице этой ненормальной, но был удивлен, столкнувшись с победным блеском в ее глазах. Она дерзко подмигнула и остаток вечера игнорировала мое присутствие.

Перед тем, как уйти в свою комнату, чтобы проанализировать этот сумасшедший день, я оглянулся и увидел, что она улыбается какому-то прыщавому парню в растянутой футболке.

Меня это немного сбило, но последующий ее приход ко мне в спальню лишь подтвердил, что я был прав.

Современные девушки такие предсказуемые. Стоит поманить их морковкой покрупнее, и они готовы уже душу дьяволу продать за твое внимание и расположение.

Нет в них интриги. Так думал я, до тех пор, пока эта ненормальная не стала угрожать мне моим же ремнем.

«Это что, игра?»  – решил было я, пока не заметил в ее глазах решимость. Она бы ударила, я в этом не сомневаюсь.

Приход Виктории и последующий с ней разговор в моей комнате, вовсе выбил меня из колеи.

Обсудив организационные моменты по завтрашнему дню, она закончила необычным условием: чтобы на завтрашнем конкурсе проиграла некая Алиса Стрельцова. И я бы согласился, если бы не узнал, что эта та девушка в сланцах.

Необычное поведение этой Алисы, предложение цербера, и девушка, что отчаянно хотела встречи со мной тет-а-тет и попалась на пути Виктории – все выглядело странным. Пожалуй, я дам этой ненормальной еще один шанс оправдаться в моих глазах и проявить свою жадную сущность.

Мой отказ на условие Вики произвел фурор. Она рьяно отстаивала свою точку зрения, что Стрельцова мне не подходит ни по какому пункту, но я оставался непреклонен.

Хотели честную игру, так получайте. Победит сильнейшая, или, в моем случае, хитрейшая.

Виктория была зла, но ответить ей было нечем. Махнув рукой, мол свободен, она отвернулась вновь к экрану ноутбука, а я ушел, весело насвистывая незамысловатую песенку, чтобы встретиться с моей мышкой, которую я предусмотрительно запер в своей клетке.

Что мной двигало, когда я закрыл на ключ дверь своей спальни, сам не знаю. Я мог дать ей шанс уйти незамеченной, но не стал. Мне было любопытно и...не хотелось ее отпускать.

Поворачивая ключ в замочной скважине, я надеялся, что она лежит сейчас в неглиже на моей кровати и ждет своего мужчину, а иначе моя вера в неё пошатнется, и что с этим делать я пока не знаю.

<Буров>

В комнате было тихо, а кровать пуста. Я облегченно вздохнул. Что это со мной? Неужели надежда? Нет, она мне вовсе не нужна. Пытаюсь притупить зарождающееся чувство, и утыкаюсь взглядом в виновницу своего странного поведения.

Она сидела в кресле, поджав свои стройные ноги, тем самым спрятав их под подолом красного платья, похожая на Белоснежку из сказки, и спала.

Я подошел к ней ближе и склонился к ее лицу, чтобы убедиться, что она не мираж.

Присев на корточки, почувствовал слабый аромат ландышей, которые мы собирали весной, когда были детьми. С удовольствием прикрыл глаза и отдался этому чувству легкости и умиротворения. Моей щеки коснулось ее теплое дыхание и, открыв глаза, я обнаружил, как уже вплотную приблизился к ее лицу.

Она казалась еще красивее, чем я предполагал. Хрупкая, нежная, чувственная…

Мягкий овал лица подчёркивал изящный изгиб алых губ, что так и манили для поцелуя, и я сам не заметил, как потянулся к ним. Ее ресницы дрогнули, и девушка подалась чуть вперед.

Поцелуй, тихий стон и я осторожно, чтобы не спугнуть, беру ее ладони и кладу их на свою грудь. Почему я так сделал? Возможно, хотел, чтобы она была еще ближе ко мне, или чтобы она почувствовала мое бешеное сердцебиение, а может, мне просто приятны ее прикосновения в таком уязвимом для меня месте.

Углубив поцелуй, я легонько коснулся ее языка и замер.

Реакция не заставила себя долго ждать. Неуверенно ответив, она притянула меня ближе и отдалась бушующим эмоциям. Ее язык дразнил, завлекал и заставлял забыть обо всем на свете.

Пазл сошелся, и я чувствовал, как все дальше падал вниз, в неизвестность...

Вдруг она резко отстранилась, и, влепив, мне громкую пощечину, подскочила к двери.

– Ну, знаешь ли! – пыхтит Стрельцова, а я держусь за щеку, не понимая, что происходит, – это ни в какие ворота не лезет! Научись сначала ухаживать, а только потом распускать руки, тогда и поговорим!

Выпалила, и, хлопнув смачно дверью, скрылась в коридоре.

Она ушла, оставив меня с чувством неудовлетворенности во всем теле.

Что это только что было?

ГЛАВА 13.

<Стрельцова>

Что это только что было?

Я позволила ему не только коснуться моих губ, но и ответила на его поцелуй.

Дотрагиваюсь кончиками пальцев до уголка своего рта, все еще не веря, что это все произошло со мной.

«Да он даже не в моем вкусе! Упрямый, наглый пижон, с раздутым самомнением! Такие как он, пользуются девушками, не заботясь об их чувствах» – говорил мне мой разум, тогда как сердце отчаянно хотело верить в его искреннюю симпатию ко мне.

Я была настолько перевозбуждена, что, хлопнув дверью, не сразу заметила, что в комнате я не одна. Вскрикнув от неожиданности, я уж было хотела бежать искать защитника, обратно, но личность гостьи заставила меня резко передумать.

– Вика! – обрадовалась я, и, в ту же секунду, схватив девушку за руку, потянула на себя, боясь, что это мои галлюцинации, и она может исчезнуть. Колокол ахнула, и на ее лице вспыхнуло удивление.

– Я тебя весь вечер искала! Почему так долго? Где ты была? – стала задавать ей вопросы. Надо пользоваться моментом, пока я поймала нашу неуловимую.

– Работала. А вот ты где была – это другой вопрос.

Серьезное лицо, брови сведены к переносице, и вот передо мной стоит надзирательница с холодным блеском в глазах.

Я сложила руки на груди, повторяя позу девушки, и спокойно, насколько позволяло сильно бьющееся сердце, ответила:

– Гуляла. Мне что, запрещено? – иронично выгнула бровь и пошла в наступление, – Если бы не кое-кто, я давно была у мамы и ела ее котлеты в сливочном соусе.

– Так она же в Махачкале? – подняла бровь Вика.

– Ну, тогда шашлыки у горного народа. В любом случае я бы не находилась под твоим давлением и среди девушек, что просто мечтают снять с меня скальп, – не удержалась и начала язвить.

– Рассматривай это как небольшое приключение, ничего более.

– Угу, только приятным его не назовешь, – пробубнила я под нос.

– Не нужно было привлекать внимание и, тем более, настраивать против себя, такую девушку, как Елизавета.

– Ты так считаешь? – иронично усмехнулась я. Как будто я без нее не знала. Но что вышло, то вышло.

Она проигнорировала мой взгляд и продолжила:

– Я переговорила с девушкой и намекнула, что открытая война на шоу приведет к скорому вылету обеих участниц. Так что, скальп свой оставь себе. И еще, я принесла тебе кое-что, – она сняла спортивную сумку со своего локтя и протянула мне.

– Это мне? –я недоверчиво уставилась на сумку.

– Да, тебе. Вещи заказаны через интернет-магазины. Это все, что успело прийти сегодня. Белье прикупила еще в городе. Считай это компенсацией за твою услугу.

Я замерла, не веря, что мне только что принесли в аренду вещи, да еще и белье в подарок.

– Вика, – процедила я сквозь зубы, надеясь, что вышло не слишком громко, – какие вещи? Ты ведь не думаешь, что я здесь останусь??

– Все зависит от тебя.

– Что это значит? – я сдерживала себя, чтобы не превратиться в тех истеричных жен, от которых сбегают мужья, но выходило плохо.

– Алиса, – спокойным голосом обратилась она ко мне, и, наконец, на ее лице я увидела что-то наподобие сочувствия, – это временно, я обещаю. Пожалуйста, потерпи еще дня два. Я сделаю все, чтобы тебя как можно быстрее убрали с отбора.

Несмотря на то, что именно эти слова я и хотела услышать, меня кольнуло непривычное чувство, будто не хочу уходить.

– Я разговаривала с Максимилианом, и мы почти пришли к компромиссу, – как-то неуверенно прозвучали ее слова.

– Что значит почти? – я пребывала в шоке.

– Почти, значит, что тебе тоже нужно постараться, чтобы все получилось.

– Каким образом?

– Просто будь собой.

Возможно, в любой другой ситуации, я бы посчитала это за комплимент, но именно сейчас это больше звучало как оскорбление.

«Будь собой, и тогда тебе победа не светит».

Значит, вот какого она обо мне мнения? Обидно.

– Ничего личного, поверь. Если хочешь выиграть, то нужно проиграть.

И с этими словами, обойдя меня, она двинулась к выходу.

А я стояла и понимала, что мне все больше и больше хочется остаться здесь и показать им всем, что я чего-то стою.

ГЛАВА 14.

<Стрельцова>

Утро меня встретило яркими бликами солнца, что прорывались сквозь открытую балконную дверь.

Потянувшись к будильнику, убедилась, что на дворе еще раннее утро. Так как завтрак планировался ближе к девяти, я сладко потянулась в своей «Барби-кровати», и лениво перевернулась на другой бок. Подмяв под себя одеяло, обняла подушку и, прикрыв глаза, попыталась еще раз заснуть. Но, как назло, не получалось.

Вчера, после ухода Вики, я, проглотив горечь от ее последних слов, стала разбирать принесенную ею сумку. Бо́льшая часть одежды была очень даже ничего, но другая половина заставила меня усомниться в адекватности Колокола. Как, к примеру, юбка макси, с многочисленными воланами и рюшами, по подолу которой переливались чешуйчатые блестки, или ярко-красная футболка с огромным изображением молнии на груди, или прозрачная блузка с пайетками на плечах, никак не вязались с образом Виктории, отчего я пришла к выводу, что собирала сумку не она.

«Ее упущение» – пожала я плечами и отложила странные вещи в сторонку.

Благо белье действительно было на высшем уровне, и явно покупала Вика.

Что касается обуви, то на самом дне я нашла босоножки на небольшом каблуке, балетки, и черные замшевые туфли на платформе.

На самом деле, на пару дней, чтобы продержаться, вещи даже очень ничего, кроме, конечно, той юбки и вульгарной кофты. Думаю, жить можно.

Отобрав на сегодняшний день мягкие светлые брюки и белую футболку с косыми полосками на плечах, я отправилась в ванную приводить себя в порядок.

Контрастный душ, немного туши и румян, и я вновь почувствовала себя человеком.

Решила разведать обстановку и заодно перекусить, пока горгульи не проснулись, я

Блуждая по многочисленным коридорам, невольно рассматривала интерьер дома, дивясь картинам с громоздкими рамами, высоким столикам под вазы, резным ручкам и перекладинам, на которые будет ложиться пыль, и большим окнам, что также нуждаются в постоянной чистоте.

Я относила себя к практичным людям, заботясь, прежде всего, о своем комфорте. И при выборе мебели ценила больше функциональность, чем красоту. И все эти изыски для меня не более, чем пылесборники и "забиратели" моего свободного времени. Представляю, какого здесь убираться на Пасху.

На подходе к винтовой лестнице, мое сердце пропустило удар. Только вчера я поднималась по ней, с горящими щеками, боясь быть пойманной на «месте преступления». После вчерашней встречи в весьма пикантном месте, я теперь понимаю, почему всех невест разместили на втором этаже виллы.

Прибавила шаг, чтобы оказаться как можно дальше от соблазна увидеть этого Гризли.

Идя на аппетитные ароматы, я оказалась в небольшой душной кухоньке. Женщина средних лет давала указания молодым девушкам, и если две из них внимательно ее слушали, то третья, ловила ворон своей зевотой.

Шум закрывшейся двери привлек их внимание к моей персоне, и все четыре пары глаз с удивлением посмотрели на меня.

Смущаясь от неловкости, я пролепетала:

– Доброе утро! Я, кхм…– прочистила горло, – встала пораньше… Еще съемка... Могу я позавтракать? А то вчера пропустила ужин…

Они смерили меня оценивающим взглядом, а потом старшая из них сказала:

– Конечно! Девочки, видите, гостья голодная, живо накройте в малой столовой!

– Ой, не стоит суеты, я, если вы не против, здесь быстренько поем и пойду дальше по своим делам. Тем более одной как-то скучно, – улыбнулась я.

Кухарка с ее помощницами удивленно переглянулись, но согласно кивнули и быстренько накрыли на стоящем рядом столе.

Тишину нарушал звон посуды. Девочки еще пытались шептаться, а вот остальные слуги в доме, будто кол проглотили. Да мне и самой уже было неудобно, что я нарушила их идиллию. Однако неожиданный вопрос, прозвучавший со стороны той девчушки, что совсем недавно клевала носом, застал меня врасплох, и я чуть было не подавилась куском бутерброда.

– А скажите, действительно ли это реалити-шоу, или уже известно с кем будет герой?

– Э-э-э… – не нашлась я, что ответить.

– Вася, хватит приставать к девушке! У нее, и так работы много, видишь, как рано встала! Вы кушайте, кушайте, не отвлекайтесь. Вчера ваши допоздна тут сидели, камеры настраивали.

– Н-наши? – удивленно переспросила я. Откуда ей известно, что я работаю на этом канале?!

– Ну да, вы же с телеканала. Мы вас сразу по футболке узнали.

Я удивленно посмотрела на предмет одежды. А что не так?! Обычная белая футболка.

– Вчера еще две девушки в таких были. Интересно вы придумали, полосочки сбоку, оригинально.

С трудом проглотив злосчастный кусок бутерброда, я уж было решила бежать в комнату, быстрее переодеваться, как вдруг непонятный всплеск эмоций присутствующих заставило меня задержаться на кухне.

– Девочки, быстрее, начинается!

– Что начинается? – недоуменно смотрела я на копошение юных служанок. Даже сама кухарка, нетерпеливо пристукивая ногой в нетерпении, подогревая мое итак разбушевавшееся любопытство.

Наконец, гул прекратился, но лишь на мгновение. Стоило экрану телевизора «загореться», раздались умилительные вздохи вокруг.

На экране ящика был не кто иной, как этот пижон в костюме.

<Стрельцова>

Он улыбался своей фирменной слащавой улыбкой и смотрел на девушек, иронично приподняв левую бровь, позволяя всем наслаждаться его видом. Медленно обведя взглядом выстроившихся в шеренгу красавиц, на мгновение (или мне показалось?) он изменился в лице, и за обычной маской самовлюбленного пижона, я увидела восхищение и блеск в глазах.

Макс отвечает на шутку ведущего и обаятельно подмигивает, на что получает женские ахи не только на экране, но и сбоку от меня.

Кошусь в сторону прислуги и понимаю, что они буквально слюни пускают по этому красавчику. Да что там, я сама попала под гипноз этих темно-карих глаз.

Вот он изящной походкой хищника движется к своим невестам, и вокруг все затихает. Народ расступается, как море перед Моисеем, а его взгляд прикован лишь к одной. Макс смотрит на королеву снисходительно-вежливом взглядом и плавным движением вкладывает маленькое приглашение в ее руку.

Камера уже начинает менять траекторию, когда я замечаю, как мимолетно он бросает взгляд в сторону и нахально подмигивает.

Хотя камера не показала, кому предназначался этот мальчишеский жест, я знаю эту несчастную.

– Ой, девочки, какой же он красивый! Я бы поборолась за его сердце, – вздохнула Вася.

– Ха, ну ты скажешь тоже! – всплеснула руками девчушка с рыжими кудряшками, – ты видела, каких красавец ему привели? – на слове привели, я поперхнулась. – Ты как минимум должна с солярия не вылезать и трусы не на рынке покупать.

– Вот вредина! Все не можешь мне простить тот случай, когда я урвала последнюю пару по скидке у тебя из-под носа?

– Больно надо, – фыркнула та, – у тебя в них все равно жопа толстая.

– А вот и нет! – запыхтела та.

– А вот и да! – не унималась рыжая бестия.

– Ой, девочки, – вмешалась в назревающую ссору третья, – а вы слышали, как одна из участниц, наступила на платье другой, чтобы только подставить? Тебе вот это надо? Там все змеи подколодные, поди спят и видят, чтобы от конкуренток избавиться. Я бы не смогла в таком напряжении жить, уж лучше тут.

– А говорят, она случайно отступилась, – не согласилась Вася, и я ее мысленно поддержала.

– Наивная ты душа, Василиса! Вот у девушки спроси, какая там вне камеры конкуренция. Она подтвердит.

И вновь я оказалась в центре внимания.

– Ну, я не совсем…

– Галина Михайловна, а вы как считаете? – неугомонная девчонка переадресовала вопрос кухарке.

– Я считаю, – уперев руки в бока, произнесла кухарка, – что пора накрывать завтрак, а то скоро невесты проснутся и начнут капризничать. Вчера одна такая устроила тут шоу: «это вредно для фигуры, я это не ем, холестерин, мучное», тьфу ты, – в сердцах сказала она, а потом, спохватившись, испуганно покосилась на меня.

Я кивнула, тем самым соглашаясь с ней, а сама уже думала, как бы быстрее добраться до комнаты и сменить злосчастную футболку. Еще не хватало, чтобы меня причислили к засланному казачку и устроили темную.

Как можно спокойнее попрощалась и вылетела за дверь. Впопыхах, маневрируя среди изящной мебели, добежала до заветной комнаты, и закрывшись, расслабилась.

ГЛАВА 15.

<Буров>

С утра я был безумно раздражен: сказывался вчерашний насыщенный день и ночная неудовлетворенность.

Впервые мои желания были отвергнуты, и ладно бы какой-нибудь силиконовой кралей, так нет же, малолетней пигалицей с дерзким языком.

Но какой это был язык! Я до сих пор ощущаю на губах вкус ее поцелуя.

Всю ночь я ворочался и не мог найти себе места, вследствие чего не выспался, а утром удостоился подарка в виде праздничной гирлянды из моих трусов. Я сразу догадался, кто эта мастерица кройки и шитья. Неплохо придумано. «1:0 в пользу маленькой проказницы».

Пришлось потратить время, распарывая швы, которыми она соединила бель, из-за чего я опоздал на первое свидание с невестой и был припечатан тяжелым взглядом цербера.

Как ни в чём не бывало улыбнулся, и, проигнорировав Викторию, повел вчерашнюю избранницу на открытую террасу крыши дома.

Небольшой навес над расположенными полукругом диванчиками с многочисленными декорированными подушками, и резной столик с завтраком создавали атмосферу уюта и романтики, и только девушка, сидящая напротив меня, со взглядом голодной гиены и таким же смехом, портила мое утро.

И почему именно сегодня меня бесили эти жеманные улыбки, заигрывания, пошлые намеки и откровенная лесть? Я пытался отвечать общими фразами, поддерживал флирт на камеру, но когда нужный кусок был отснят, и мы остались наедине, понял, что надолго меня не хватит. Даже ее соблазнительные формы не могли расслабить и отвлечь от ненужных мыслей.

Перед глазами вновь встал образ Сероглазки. Ее взгляд, полный эмоционального шторма, во власти которого я имел несчастье оказаться тем вечером, и который повлек за собой страстный поцелуй и желание, все не выходил из моей головы.

«Научись сначала ухаживать, а только потом распускать руки – тогда и поговорим!»

Она сама, не осознавая, бросала мне вызов. И я готов был его принять, но данное мною обещание самому себе победить в споре, отрезвляло и вновь возвращало на грешную землю, хотя убрать девушку с проекта, как настоятельно требовала госпожа Цербер, я тоже не мог. Пока не мог.

Я улыбнулся в предвкушении нашей следующей встречи, и, видимо, Силиконовая долина решила, что эта улыбка предназначалась ей, раз ее ножка как бы невзначай, задела мою ногу. Я непроизвольно дернулся, и отодвинулся на самый край дивана, не обращая внимание на ошарашенное лицо этой красотки.

Решив как-то сгладить мое странное поведение, я, обратившись к девушке, произнес:

– Как дом? – спрашиваю первое, что пришло на ум.

– Неплохо, но ночью было прохладно и одиноко, – сладким голосом говорит она, медленно накручивая локон на палец, тем самым заставляя обратить внимание на ее соблазнительные формы.

И я почти повелся на эту затертую до дыр технику соблазнения, но в этот самый момент мой взгляд с высоты упал на лужайку, а именно на парочку, чей смех, донеся даже до нас.

Прищурившись, понимаю, что там моя Стрельцова вовсю флиртует с вчерашним долговязым парнем из съемочной группы.

Это моя добыча [1], – рычу внутри, а сам, стараясь не выдать своих истинных эмоций, бросаю салфетку на стол и, скудно попрощавшись с Елизаветой, срываюсь забирать свое.

Во мне кипит множество эмоций, и я впервые не могу их «утопить».

Мне все равно, что обо мне подумают, но именно я взял эту ненормальную в игру, сделал ей одолжение, целовал ее, а она сейчас стоит и дарит свои улыбки чужим мужикам.

Да его даже мужчиной не назовешь! Что он может ей дать? Ни обаяния, ни денег, ни статуса. Я возмущался, пока преодолевал лестничный пролет, перепрыгивая несколько ступенек подряд.

Выйдя на лужайку, нашел глазами эту парочку и обманчиво спокойно двинулся к своей цели.

При моем приближении этот самоубийца резко притих и округлил свои и без того огромные глаза, и только Стрельцова, будь она неладна, преспокойно смерила меня взглядом, и приподняв бровь, выжидающе смотрела на меня.

В груди что-то дрогнуло и сжалось в тугой комок, и это немного поумерило мой пыл, но отказываться от своего намерения я уже не хотел.

Она будет умолять меня, чтобы я ее поцеловал.

Тогда я был уверен в этом, не осознавая, что сам попался в свой капкан.

Сноски:

[1] Знаменитая фраза Шерхана –  персонаж из сборника рассказов «Книга джунглей» английского писателя Редьярда Киплинга, опубликованных в 1893—1894 годах. Тигр, главный антагонист Маугли.

ГЛАВА 16.

<Стрельцова>

Станислав – так звали оператора, с которым мы еще вчера успели обменяться взглядами, действительно оказался рьяным фанатиком сериала «Теория большого взрыва».

Я как раз сменила футболку и решила разведать обстановку на улице, где случайно наткнулась на его камеру.

Благо ничего не пострадало, иначе Виктория с меня семь шкур сдерет, если я еще где-то напортачу.

Увидев мою уникальную футболку, Станислав обрадовался и принял меня за такого же фанатика сериала, как и он сам. Оказалось, что один из главных героев, носил футболку с точно таким же принтом: нарисованная молния на белом шаре.

Слово за слово, и вот он уже цитирует шутку Шелдона [1] из очередной серии фильма, как вдруг на полуслове резко замирает и начинает чуть ли не заикаться.

Я не сразу поняла, что происходит, но, проследив за остолбеневшим взглядом собеседника, увидела приближающегося к нам Макса.

Внутри все клокотало, но я, пыталась сделать вид, что меня нисколько не смущает его пристальный взгляд. Приподняла бровь в знак непонимания. Что он тут делает?!

Не отрывая от меня взгляда, он подошел ко мне почти вплотную и, зацепившись за футболку взглядом, щелкнул языком:

– Фанатка Гарри Поттера [2], забавно. Я украду у вас мою невесту, вы не против?

Видимо, это был риторический вопрос, так как, не дожидаясь, пока отомрет парнишка, Гризли бестактно схватил меня за локоть и потащил в сторону раскидистого дерева.

Я была возмущена. Поэтому пытаясь отцепить его руку, сквозь зубы произнесла:

– Не думаю, что говорить с вами вне камер возможно.

– А вчера ты была иного мнения, – пробормотал он, намеренно выделив «ТЫ», а затем остановился, посмотрел на меня, и, улыбнувшись, добавил: – Ты вчера кое-то забыла у меня, – и ненароком дотронулся до моей ключицы.

Испуганно вскинула руку и самолично убедилась в правдивости его слов.

Не может быть? Когда?

Удивление на моем лице стало неким антидепрессантом для мужчины, так как в следующее мгновение с его лица сошла ехидная ухмылка, а взгляд чуть потеплел. Он отпустил мою руку, но только затем, чтобы в следующее мгновение вытащить из кармана брюк, мой потерянный кулон.

– Не это случайно ищешь? – пропел этот смертник, и лениво облокотился плечом о дерево.

Выйдя из ступора, я разозлилась. Да как он смеет издеваться надо мной!

Удержав яд, что готов был вырваться из моих уст, я молча вытянула раскрытую ладонь в ожидании, на что этот нахал лишь усмехнулся.

Серьезно?!

– Я жду, – не выдержала я.

– Чего?

– Кулон, – раздражение росло с каждым новым словом.

– Ах, это, – держа в руках мое украшение, чуть поднял его вверх, и стал вертеть против солнечного света, любуясь переливами солнечных бликов.

– Отдай, это моя вещь!

– Если это твоя, то почему она в моих руках?

Я не выдержала и, надеясь на эффект неожиданности, резким движением, подалась вперед, чтобы отобрать вещицу, но у Макса оказалась хорошая реакция. Быстро сжав ладонь, он спрятал украшение в своих лапищах и, улыбнувшись еще шире, покачал головой.

– Ай-ай-ай! Что за варварство, – причитал он, пока я краснела от злости.

– Ладно, твоя взяла, – пытаясь успокоиться, сдалась я, – что ты хочешь взамен?

– А с чего ты решила, что мне что-то нужно?

– Не нужно быть Шерлоком, чтобы догадаться, – мрачно произнесла я, – так что тебе нужно? Поцелуй?

– После последнего, я остался без белья.

– Значит, нашел мой подарочек, – хмыкнула я, однако, заметив нездоровый блеск в его глазах, решила не играть с огнем.

– Сам виноват. Не нужно было меня закрывать в комнате.

– Верно, – серьезно кивнул он.

Я не ослышалась. Он только что согласился со мной? Тогда чего он хочет?

– Я отдам тебе твою вещь, но при одном условии.

– И что за условие? – настороженно спросила я, предчувствуя, что-то нехорошее.

– Я хочу одно свидание.

– Что-о-о?

– Ты не ослышалась. Я хочу, чтобы ты пошла со мной на свидание, – спокойно повторил он, глядя на меня из-под опушенных ресниц.

– И все? –  я подозрительно прищурилась.

Он кивнул.

– Хорошо, – нехотя ответила я, – веди меня на свидание и возвращай кулон.

Он смерил меня долгим взглядом, а затем, коварно улыбнувшись, произнес то, что на доли секунды повергло меня в шок.

– Если ты не забыла, то свидания с женихом удостаиваются те девушки, которые отличатся в отборе.

Я уставилась на него немигающим взглядом, пытаясь переварить полученную информацию, а он продолжил:

– Тебе всего-то надо выделиться среди остальных участниц и приложить усилия, чтобы выиграть следующий конкурс. И тогда, так уж и быть, я схожу с тобой на свидание, –  спародировал он мою недавнюю пренебрежительную интонацию.

– Что за игру ты затеял? – когда первый шок прошел, на смену ему пришло неожиданное хладнокровие.

– Сам еще не знаю, – легко пожал плечами, глядя прямо мне в глаза.

Это было произнесено так искренне, что я вновь впала в ступор, и если бы не вмешательство Вики, которая каким-то образом оказалась неподалёку, мое сердечко бы дрогнуло.

Сноски:

[1] Доктор Шелдон Ли Купер — вымышленный персонаж, один из главных героев телесериала «Теория Большого взрыва».

[2] Га́рри Джеймс По́ттер — литературный персонаж, главный герой серии одноименных романов английской писательницы Джоан Роулинг.

ГЛАВА 17.

<Стрельцова>

Макс чертыхнулся, одернул пиджак и принял такое выражение лица, что я чуть не рассмеялась. Прятаться или бежать было бессмысленно, так как Колокол уже спешила к нам прямо через газон.

– Разве ваше свидание не с Елизаветой? – начала она с козырей.

– Завтрак уже закончен, и я решил, что прогулка по свежему воздуху благоприятно скажется на моем настроении.

– А что, терраса на крыше уже не так насыщена кислородом?

– Тут ближе к природе, воздух кажется чище, – не моргнув глазом, ответил Макс.

– Стрельцова, а вам не пора уже готовиться к конкурсу? Съемка продлится не меньше часа. Нам нужно каждого заснять и огласить результаты до ужина. Условия прописаны в конверте, что уже полчаса лежит на вашем туалетном столике в комнате.

Мне дважды повторять не нужно. Сейчас это было спасением от ненужных вопросов и колких взглядов Колокола. Я ретировалась, мысленно злорадствуя, что Макс остался с Викой один на один. Пусть он и объясняется. Так ему и надо!

Добравшись до комнаты, я сразу же взяла в руки конверт и раскрыла его. На бумаге, большими каллиграфическими буквами было написано:

«Удиви меня своим талантом!»

И как мне пройти первый этап и не опозориться? Да не просто пройти, а получить первое место, чтобы этот наглый пижон пригласил меня на свидание?

Думай, Алиса, думай! Я отчаянно напрягала извилины, измеряя комнату шагами. Крутила и так и этак злосчастное письмо, пытаясь отыскать хоть какую-то лазейку, но все тщетно. У меня было два выхода: рискнуть и очаровать жениха, или отдать ему свой кулон. А может, стоит все Вике рассказать? Тогда начнутся ненужные вопросы. Как я оказалась в его комнате? Почему сразу не ушла? А если не поверят, что я случайно туда забрела? Нет, говорить однозначно не стоит, нужно разобраться во всем самой.

Кулон был очень дорог мне, и одно только свидание могло помочь вернуть его.

– Чем же тебя удивить? – спросила я вслух, отчаянно надеясь получить ответ свыше.

До того, как отец остался без работы, я ходила в театральный кружок, активно участвовала в жизни школы, и ни один концерт не проходил без моего выступления. Я всегда была лидером, пока не наступил переломный момент.

Пытаясь подавить непрошеную грусть, я вновь прошлась по комнате, и тут, неожиданно, мне пришло озарение. А почему бы и нет?

Удивить, говоришь? Ты меня еще долго не забудешь, –  коварно улыбнулась я, представив его лицо, когда я предстану в этом перед ним.

ГЛАВА 18.

<Буров>

– Сегодня девушки будут удивлять творческими способностями! Какими? Секрет и для меня. Самый непредсказуемый этап! – открыл первый этап ведущий. – Итак, первая, кто удивит и поразит нашего жениха – Елизавета Горгунова.

На импровизированную сцену вышла девушка, с которой я «имел счастье завтракать» сегодня утром – по мнению большинства, но не моего.

В руках у нее была гитара, и мои брови даже чуть дрогнули в удивлении, однако ожидание не оправдалось.

Элегантно присев на краешек стула, она приняла наиболее соблазнительную позу и, махнув в стороне стоящей девушке, еще одной участнице, начала петь. Стихи Цветаевой разнеслись под звуки аккордов гитары, струн которой она даже не тронула.

Музыка была записана, а музыкальный инструмент был всего лишь атрибутом ее выступления.

Пела она красиво, не фальшивила, но гитара, лежащая в ее руках, меня порядком разочаровала.

Пение стихло, и раздались аплодисменты. Я поблагодарил девушку, и вот Георгий уже объявляет следующую претендентку:

– Малькова Кристина со своим этюдом «Инь и Ян».

В центр вышла хрупкая блондинка, что недавно помогала Елизавете с организацией музыки. У нее одна половина лица была накрашена и украшена женскими штучками, а на второй наложен самодельный грим в виде нарисованной щетины и небольших усов. Почти минуту девушка стояла, повернувшись ко мне мужской стороной лица, а затем началось такое, что Шекспир курит в сторонке. Она меняла позы: то вставала на колени, то резко вскакивала, и, размахивая руками, произносила очередную реплику, кружилась, обнимала себя, изображая перемирие влюбленной парочки. Я удивился многогранности личности этой красотки. Она не замечала никого вокруг, и, несмотря на то, что в какой-то момент запнулась, стойко доиграла и завершила свой этюд.

Я не часто посещал театры, но на девушку было приятно смотреть. Думаю, она станет великолепной актрисой.

Аплодисменты, и ведущий стоит уже около невесты.

– Вы прекрасны! – было видно, что Георгий искренне был поражен и заинтригован этой девушкой. Он элегантно взял хрупкую руку Кристины и оставил на ней небольшой поцелуй. Но, видимо, одумавшись, попытался не заострять на этом всеобщее внимание, и пригласил на сцену следующую претендентку, которой оказалась Римма Джабраилова.

Девушка вышла на публику в красивом платье-парашюте, какие сейчас в моде у всех московских модниц, а на ее голове красовался симпатичный венок из цветов.

Поставив небольшую коробку около меня, она произнесла:

– Возможно, не все знают, но я по образованию флорист. Я создаю красивые композиции, могу составить букеты на любой праздник и главное: к каждому подхожу индивидуально. За то недолгое время, что я знакома с Максимилианом, я составила о нем свое мнение и хотела бы поделиться им на языке цветов.

Она раскрыла коробку, извлекая на свет ароматное чудо. Букет был красив и гармоничен, и я решил, что презентация удалась.

– Каждый из этих цветов говорит о вашем характере. Я не буду перечислять все, для этого к моему букету прилагается подробное описание, с которым вы можете ознакомиться и узнать, что я думаю о вас. Однако стоит отметить, что учитывая вашу сильную энергетику, упорство и обаяние, в моей композиции преобладают яркие оттенки.

– Спасибо, –  поблагодарил я ее.

– Очень интересно и оригинально, Римма! Когда я выберу себе даму сердца, то обязательно обращусь к вам, чтобы сразить ее наповал, – похвалил девушку ведущий и, отпустив ее, продолжил: – Макс, тебе предстоит нелёгкий выбор. А теперь покажет нам свои таланты Маргарита Вольская!

На сцену, красивым легким шагом от бедра, не взошла, а будто вспорхнула красотка в черном. Ее откровенный наряд не вызвал во мне никаких эмоций. Мои девочки на работе позволяли себе и больше обнаженки, и меня это никак не цепляло. Глаз уже намылился смотреть на эти полураздетые задницы.

Заиграла медленная музыка, и девушка плавно пришла в движение. Но, не смотря на всю пластичность и красоту ее тела, я думал совсем о другом: о серых бездонных глазах, манящих губах и дерзкой улыбке…

Музыка стихла, и, пригладив волосы, Маргарита встала с пола и улыбнулась:

– Завораживающе! Смело! Соблазнительно! Вы просто богиня пластики! Я уверен, что своим выступлением вы очаровали не только жениха, но и зрителей, что сейчас смотрят наш эфир, – говорит ведущий, и я сдержанно киваю.

Красиво, но не мое.

Отпустив девушку, Георгий, наконец, произносит имя, ради которого я собственно и пришел сюда:

 – И замыкает наш конкурс последняя, но не по значению, участница – Алиса Стрельцова!

Я затаил дыхание, услышав ее имя. Толпа расступается, и на импровизированную сцену идет девушка в черном балахоне. Лицо закрыто капюшоном, отчего я не могу понять, она издевается, или действительно решила, что в таком наряде сможет победить?

Ведущий был со мной солидарен. Его лицо немного вытянулось. Не понимая, чего сейчас ожидать от девушки, я, подавшись вперед, впился в ее фигуру взглядом, будто пытаясь прочитать ее мысли, но тщетно.

Как только стих шепот, а операторы дали старт, ее руки с дрожью коснулись тесемок капюшона, откинув его назад.

ГЛАВА 19.

<Стрельцова>

Час Х настал. Я переживала все больше и больше, нервно кутаясь в плащ, одолженный у Марго.

Когда все детали были продуманы, я поняла, что без посторонней помощи одна я не справлюсь Рассказать все Вике и попросить ее – смерти подобно, остальные сотрудники были заняты своим делом, и им было запрещено хоть как-то помогать участницам. Тогда я приняла взвешенное решение, и обратилась к той единственной, кто мог ее предложить – Маргарите.

Стоя около ее двери, я колебалась, прежде чем, набравшись смелости, постучать.

Послышалось чертыханье, а чуть погодя дверь отворилась, являя моему взору голову девушки.

– Фух, это ты! Заходи давай! – я даже не успела ничего сказать, как уже оказалась в ее комнате, по интерьеру схожей с моей, – я думала, это вновь те две блондинки-подружки. Они заделались тут фрейлинами королевы, и, словно мухи, жужжат и высматривают, что бы доложить своей хозяйке.

– Угу, – обведя взглядом комнату, я, наконец, обернулась к девушке и обомлела.

– Нравится? – подмигнула Марго, а я не нашлась, что ей ответить, так и стояла, раскрыв рот от удивления.

Передо мной стояла высокая, статная, жгучая брюнетка, на огромных танкетках, где каблук сантиметров двадцать не меньше. На ней были латексные черные шорты, лиф, с торчащими шипами, открывающий пупок, и, как дополнение  – кожаная портупея, совсем не скрывающая тело, перехватывая область под грудью и уходя лучиками ремешков вверх к закрепу с чокером.

– Необычно так, – постаралась я сказать обыденным голосом, словно вижу подобное сто раз на дню.

Видимо, вышло плохо, раз девушка, хрипло рассмеявшись, накинула на себя халат и произнесла:

– Моей сестре бы поучится у тебя дипломатии, – видя мое непонимание, добавила: – она у меня более консервативный и прямолинейный человек, –  грустно улыбнулась.

– Старшая? – я боялась, что вдруг ошиблась, и девушка такая же, как другие: себе на уме, но адекватное поведение, и грусть в ее голосе при упоминании сестры, немного успокоили меня, и я даже расслабилась.

– Нет, наоборот. Младше меня на десять минут. Мы близняшки, – улыбнулась она, – но совершенно разные, однако в детстве были не разлей вода. Ну, как бывает у всех близнецов: одна одежда на двоих, одни желания, мечты, да, даже мальчиков – и то, выбирали схожих. Нас обеих родители отдали на танцы, спасибо папе! Только вот, чуть повзрослев, Глаша ушла из танцев, отдав предпочтение учебе, – Марго легонько скривилась. Видимо, для нее выбор сестры оказался непонятен. – Наша мама – серьезная, практичная женщина, и для нее танцы – это только хобби, а не профессия, обеспечивающая безбедное существование. Возможно, я бы тоже сейчас носила все эти блузочки, юбочки ниже колен и жила всеми этими книжками, наплевав на свою личную жизнь, если бы не провалила вступительные экзамены. Потребовалось время, чтобы я, путем проб и ошибок, поняла, чего же на самом деле хочу. А хочу я открыть школу танцев для женщин, и научить их чувствовать свое тело и соблазнять мужчин. Go-go, стриптиз, pole dance – слышала о таких направлениях?

– Чуть-чуть, – я не хотела признаваться, но я совершенно не в курсе, что это за зверь и с чем его едят.

– Как-нибудь забей в Ютубе и, уверена, тебе понравится. Эх, жаль, у нас смартфоны отобрали, я бы тебе свои выступления показала. Это – стрипы, – показала она на свои туфли, – в них я выступаю. И нет, я к ним привыкла и совсем мне не тяжело.

– Я ничего еще не сказала.

– Ты очень громко думаешь. Я пришла на этот проект, чтоб показать себя. Мне уже 26 лет, через год меня отправят на пенсию, – смеется, – и мне нужно будет на что-то жить. Если я выиграю, то смогу воплотить свою мечту в жизнь, – туманно произнесла она, а затем, спохватившись, спросила: – У тебя что-то случилось? – встрепенулась она, возвращаясь из своих грез.

– Ну, вообще-то мне нужна твоя помощь в конкурсе.

– Да-а? И что от меня требуется?

– Самая малость.

И я рассказала ей свою задумку, на что она, хитро улыбнувшись, повела меня к платяному шкафу.

И вот, сейчас, я стою в центре зала, укрытая с ног до головы, плащем, одолженным у Марго, и стараюсь унять дрожь в теле, и не думать о темных глазах, что неотрывно следят за мной.

Оператор дает отмашку, и я подрагивающими пальцами развязываю тесемки плаща, являя публике прототип Эсмеральды [1].

Сноски:

[1] Эсмера́льда — главная героиня романа Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери», а также фильмов, спектаклей, мюзиклов, балетов и стихотворений, созданных по мотивам этого произведения.

ГЛАВА 20.

<Буров>

Я начинал свой бизнес с низов, имея за спиной нулевой опыт и большие амбиции. Юношеский максимализм, бушевавший в столь юном возрасте, придавал мне уверенности и разжигал бешеный оптимизм. Уже спустя каких-то восемь лет я смог похвастаться открытием своего первого бара и на этом не остановился.

Несмотря на то, что мой отец был крупным бизнесменом, а мама владела небольшим ресторанчиком на побережье Ларго-дель-Сур, я всего добился сам. Когда мать, после развода, оставила нас с отцом и уехала со своим любовником отдыхать на Карибские острова, не забыв отнять значительную долю их совместного бизнеса, отец запретил мне общаться с этой блудницей. Однако сам был не лучше. Имея многочисленных любовниц, он практически толкнул мою мать на тропу неверности.

Вскоре после того, как все устаканилось и вернулось на круги своя, отец привел в дом новую «маму», которая была старше меня всего на пять лет. В то время мне исполнилось семнадцать, и она стала оказывать мне определенные знаки внимания.

Пока отец зарабатывал свои миллионы, мачеха, используя весь свой недюжинный опыт, шаг за шагом, соблазняла неопытного мальчишку. Тогда я не знал о коварстве женщин и был искренне влюблен в эту красавицу.

Вскоре отец прознал о нашем романе, разразился скандал. Мачеха смогла выкрутиться, сказав, что это я склонял ее к сексу. Отец поверил тогда своей молодой пассии, а не сыну. Спихнув все на гены блудной бывшей жены, он выставил меня за дверь, думая, что вскоре я на коленях приползу, умоляя его о прощении. Но меня было не за что прощать. Мне было семнадцать. Я был влюбленным пацаном, верующим в вечную любовь. Но реальность оказалась не такой красочной, и, сняв розовые очки, я поклялся больше не доверять женщинам.

Даже когда было тяжело, и я утопал в долгах, ни разу не отступился от своего слова и не попросил помощи у отца. Вот уже прошло более десяти лет, как мы с ним не виделись, и иногда мне хочется, чтобы он узнал, кем я стал. Что я смог не только выжить без его денег, но и создать свой бизнес с нуля.

Мать иногда звонила, но чаще, за очередной финансовой поддержкой. Я помогал ей, высылая очередной транш для погашения ее кредитов. Видимо, предпринимательская жилка досталось мне от отца. Возвращаться в Россию она не хотела, а приглашать меня к себе – тем более. У нее своя личная жизнь, и я ей только буду мешать.

Столько пройдя на своем пути за свои двадцать девять лет, я думал, что меня удивить невозможно, но Стрельцовой это удалось. Ни одна девушка меня ещё так не цепляла, раздражала и манила одновременно. И, несмотря на то, что головой я понимаю – хорошие девочки на такой проект не придут, все же, мне хотелось верить в искренность этих серых глаз.

Когда ударила музыка, девушка скинула свой плащ-мешок и взорам предстала совсем другая Алиса. Не колючка, не гадкий утенок, не овечка Долли, а яркая, смелая и такая сексуальная Эсмеральда.

Сначала музыка была медленная, и ее движения в танце были плавными, немного ленивыми, но безумно красивыми, а затем она вдруг разогналась, и я увидел перед собой неистовое пламя. В ее танце перемешались и страсть, и боль, и радость, и веселье. Она кружила, звенела, манила, дразнила, но в то же время была неуловимой. Захотелось поймать, укротить, забрать ее отсюда, но она будто воздух, ускользала от меня.

В ней не было ничего пошлого, отталкивающего или смешного. Нет. Она парила на сцене, и все это делала для меня. Я видел ее глаза, когда она кружила в вихре юбок. Она бросала мне вызов. А я медленно, но верно капитулировал.

ГЛАВА 21.

<Стрельцова>

Ожидание – это самое тяжелое на конкурсах.

Когда на сцене появилась Марго в своем провокационном наряде, невольно мой взгляд нашел Его. Не знаю, что я хотела обнаружить на его лице, возможно желание, азарт или тот блеск в глазах, что я имела удовольствие видеть, когда он смотрел на меня, после того злополучного поцелуя, но ожидания мои не оправдались.

Пока Маргарита, как змея, двигалась в такт музыки, сексуально покачивая бедрами, Макс часто отвлекался, и будто думал о своем. Сев на шпагат, девушка отклонилась на заднюю ногу, красиво выгнув спину, отчего даже Жора подался веред, а этот пижон даже бровью не повел. Такое чувство, что ему каждый день приходится видеть подобное. Ей Богу, передо мной второй Элиа [1] из фильма «Укрощение строптивого».

Я вздрогнула, услышав свое имя. Нервно передернув плечами, нашла взглядом Марго, что послала мне поддерживающий воздушный поцелуй, и, под цепким взглядом Макса, двинулась к центру.

Я не переживала за свой наряд. Мы с Маргаритой великолепно подготовились. Мои волосы были завиты, и упругими кудряшками ниспадали на плечи, яркие стрелочки на глазах, красные губы, небольшая мушка [2] на щеке, делали меня почти неузнаваемой. Марго одолжила мне яркую рубашку, полы которой я ловко связала в узел, оголив участок кожи живота. Юбку искать не пришлось. Вика, сама того не подозревая, подкинула мне идею для конкурса, принеся это чудо в той сумке. Многочисленные браслеты, бусы, все пошло в обиход. Танцевала я босая, постоянно теребя юбку, чтобы громче звенеть монетами, которые мы предварительно вшили в подол.

Прозвучали последние аккорды, и я, все еще пытаясь отдышаться, встала с колен, и посмотрела прямо в глаза этому мужчине.

В зале стояла непривычная тишина, но мне было все равно. Я стояла и смотрела на одного своего зрителя. Тот, кто пробудил во мне эмоции, которые я столько лет пыталась спрятать глубоко внутри.

Этот человек заставил вытащить их наружу. Мне хочется принять его вызов, и возврат кулона уже не становится главной задачей.

Голос ведущего звучит отрезвляюще. Аплодисменты, лестные слова, улыбки в мой адрес, и я вновь оказываюсь среди невест, что уже не так высокомерно смотрят в мою сторону.

Маргарита обнимает меня за плечи и спрашивает, есть ли в моих корнях что-то от цыган, на что я отрицательно качаю головой.

Что это было? Наваждение? Я чувствую, что не хочу вновь возвращаться к той Алисе, которой была ранее, но меня пугает неизвестность.

Скромно улыбаюсь и пытаюсь спрятать свое горящее тело за плащом.

После того, как отец отрекся от своего любимого дела, устроившись охранником в школе, я решила, что должна стать лучшей для родителей, и ударилась в учебу. Я вела себя примерно, занимала призовые места в олимпиадах, и только после школы позволила себе маленькую прихоть – поступить в журфак.

Я писала сценарии для телешоу и будто вновь возвращалась к самой себе. Это было моей отдушиной и, надеюсь, будет, если меня возьмут в штат. Осталось только не настроить против себя Вику, уйти с отбора и пройти комиссию. Плевое дело, – нервно смеюсь я.

Ожидание – это самое тяжелое на конкурсах. Особенно, от результатов которого зависит твое будущее.

Через некоторое время Макс возвращается на свое место, а Вика, плотно поджав губы, хмуро смотрит в мою сторону. Я нервно сглотнула.

– Дорогие участницы! Вот и прошел первый этап отбора. Волнительно, не правда ли? Жених определился с победительницей и проигравшей. Готовы услышать их имена? – запись одобрительных возгласов и аплодисментов, – Итак, приглашение на свидание получа-а-а-ет, – создавая интригу, ведущий растягивает последние слова и хитро смотрит на взволнованных девушек. У меня сердце пропускает удар, когда я слышу имя, – Малькова Кристина!

Сноски:

[1] Элиа – Главный персонаж из итальянской кинокомедии «Укрощение строптивого», которого сыграл   Адриано Челентано.

[2] Мушка – косметическое средство для коррекции кожи, распространённое в XVII—XVIII веках в аристократической и буржуазной среде.

ГЛАВА 22.

<Стрельцова>

Шок, неверие. Я столько эмоций вложила в этот танец, старалась, перешагнула через себя, а этот …этот…упырь, словно поиздевался надо мной.

Я злюсь на него. Да нет, я просто в бешенстве! А он стоит и улыбается своей слащавой улыбкой, приглашая Кристину на свидание.

И хотя в глубине души я была рада, что девушку выделили, ведь она действительно болеет своим делом, хочет стать актрисой и, возможно, увидев этот сюжет, ее родители передумают и дадут ей право выбора профессии, однако на душе все равно было паршиво.

Я резко отвернулась, стоило жениху взглянуть на меня.

Он не только не выделил меня, но и назвал мое имя предпоследним. По итогу конкурса выбыла Римма, но она не была сильно огорчена. Ее главная цель – засветиться и рассказать о себе – была достигнута.

После был ужин, на котором участницы стали восхвалять этого гризли, отчего у меня напрочь пропал аппетит. Мои мысли занимало лишь одно: как утереть нос этому заносчивому пижону.

После ужина пришла Вика и раздала нам буклеты, в которых был расписан режим нашего дня и продублированы правила отбора. Также нам достался план дома, где черным были отмечены точки, куда ходить строго запрещено. И одна из этих точек, видимо, принадлежала спальне нашего жениха.

Поздно они как-то спохватились, уже как минимум одна участница побывала в логове нашего гризли и теперь должна участвовать в глупом конкурсе, чтобы вернуть утерянную вещь.

Фыркнула, отчего привлекла внимание Колокола, которая плотно сжатыми губами выражала своё недовольство моим выходом во второй тур.

Как будто я по доброй воле тут нахожусь.

Марго, видя, что я вяло ковыряю вилкой, предложила посидеть у нее в комнате и попить чаю, но я отказалась, прикрывшись неожиданной мигренью. Она посоветовала мне пораньше лечь спать и, проводив меня до двери, вернулась к девочкам в гостиную, где уже должны были показать запись утреннего свидания нашего героя. Да-да, несмотря на то, что это реалити-шоу, видеообработку никто не отменял, и мое фееричное участие покажут только завтра.

Умывшись, переоделась в другую футболку и, закинув вещи в стирку, прыгнула на кровать.

В какой именно момент моя дорожка свернула не в ту сторону?

Схватила злосчастный листочек с прикроватной тумбочки и прочитала вслух:

– На территории  виллы вы можете в в отведённое на отдых время пользоваться тренажерным залом, бассейном и хамамом, что отмечены в путеводителе. Библиотека, музыкальная комната, гостиная, обеденная, кухня – все в ваше распоряжении.

Я внимательно рассматривала карту, стараясь визуально запомнить расположение всех комнат, но тщетно. В сердцах швырнула листок и, свернувшись калачиком, прикрыла глаза.

Когда проснулась, на улице уже было темно. Желудок бурчал и просил хоть крошки еды, поэтому, тяжело вздохнув, я отправилась на поиски чего-нибудь съедобного. За эти два дня я толком и не поела, и теперь, после такого эмоционального всплеска, организму срочно требовалась подзарядка.

Кухню я нашла быстро, благо я тут была утром. Порывшись в холодильнике, соорудила себе Пизанскую башню из бутербродов и уже собралась насладиться его вкусом, но услышала шаги.

В панике, будто таракан, стала метаться с колыхающимся бутербродом в руках, ища хоть какое-нибудь укрытие. Выбор пал на выемку под барной стойкой, что как раз располагалась дальше от входа.

Согнув колени, я прижалась и затаила дыхание, боясь лишний раз моргнуть.

Вскоре к шагам присоединился и голос. Участников разговора явно двое.

– Та ночь, что была между нами – ошибка! И я попрошу тебя перестать каждый раз напоминать мне о ней! – это голос Колокола?

– Вика, за последние двадцать четыре часа только ты вспоминаешь наше рандеву.

– Ты постоянно мне напоминаешь и издеваешься надо мной! Твои скрытые намеки, неужели я их не вижу!?

– Ничего того, что ты сама себе напридумывала, – насмешливый и очень знакомый мужской голос.

– Прекрати! Ты изначально был настроен против меня, но, если раньше ты просто игнорировал, то теперь вмешался в мой проект и вторгаешься в мое личное пространство! Неужели ты думаешь, что я настолько глупа и наивна! Серьезно? Действовать через маму было низко. Ты знал, что ей я не смогу отказать!

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь! Я раскусила твой план. И скажу так, у тебя ничего не выйдет! Я выиграю этот спор, и ты мне не сможешь помешать!

Послышалось шуршание, а затем наступила тишина. Стоп, это что, женский стон? Потом глухой стук и тяжело дыхание. Обоих!

– Ты…ты…

– Неотесанный неандерталец, самодовольный мужлан, наха…

– Хватит! С тобой невозможно разговаривать!

Стук удаляющихся каблуков, а через минуту тяжкий мужской вздох и шепот:

– Ну что за невыносимая женщина! – звук удара кулаком об стену, и шаги затихли где-то в коридоре.

Уф-ф-ф, вот это я сходила за хлебушком. Это же был голос Сергея Эдуардовича? Или я ошиблась? Ну точно, вроде похож. Выждав для конспирации минут пять, откусила верхушку своего сэндвича и уже собралась выйти из укрытия, как вновь раздался топот новых гостей.

Да что такое! Сегодня что, все решили, что кухня – самое лучшее место для выяснения отношений!

– Ми-и-илый, ну не ломайся как девчонка, пошли, а то я всем расскажу наш маленький секрет, – шепотом говорит женский голос, а я замираю, с куском бутерброда за щекой.

– Вряд ли, – спокойно ответил тот, из-за кого я собственно задержалась на проекте. И тут он. И что ему не спится! – Ты правильно сказала, что секрет наш. И в случае если о нем кто-то прознает, ты очень многое потеряешь.

– Не будь таким букой! Ты же знаешь я ни-ни. Но ты сам виноват в том, что довел меня до шантажа.

– Я?

– Конечно! Я думала, что мы с тобой все обсудили! – чуть громче сказала она, и голос показался мне очень знакомым, но из-за бушевавшего в крови адреналина и страха быть пойманной уловить знакомые нотки не удавалось. Девушка вновь продолжила чуть тише: – Я думала, я буду у тебя в фаворитках, а ты выбрал эту малолетку!

– Ты сама мне сказала, что она сносная.

– Сносная, чтобы выполнять для меня роль собачонки, но не занимать мою должность.

– Твою должность? – хохотнул Макс, – я дал ясно понять, в чем заключается твоя роль. Повторять не намерен, и прекрати ко всем цепляться.

– Я еще ни к кому не цеплялась. Даже эта колхозница, как ее, Сельцова, Глупцова… – начала она перебирать и коверкать мою фамилию.

– Стрельцова?

– Да, эта мымра. Она на меня зуб точет. Ей богу, та еще стерва! Порвала мое платье прямо перед выходом. А сама простушкой хочет казаться! Вот кто главная интриганка конкурса. А я лишь хочу, чтобы тебе и мне было хорошо. Давай пойдем в комнату, зай, а?

Меня аж передернуло от этой клички. Помню была у нас детская шутка, звонили на первый попавшийся стационарный номер и спрашивали:

– Эта квартира Зайцевых?

– Нет.

– А почему уши торчат?

Я фыркнула, вспомнив маленькую шалость, и это было моей ошибкой. Чуткий слух Гризли уловил странные звуки, и я услышала шаги прямо в мою сторону. Сжавшись в комочек, все еще надеялась на благоприятный исход, но, видимо, зря. Остановившись напротив барной стойки, он бросил мимолетный взгляд вниз, и его губы дрогнули.

«Попалась» – прочитала я в его взгляде.

– Я все сказал, и тебе уже пора, если не хочешь, чтобы все узнали твою тайну, – он сказал жестко, требовательно, и девушка, зло фыркнув и громко застучав каблуками, удалилась.

Как только шаги стихли, его взор вновь упал на меня, и с хищной улыбкой он произнес:

– Так-так-так, и кто это у нас ночью не спит? – и, взяв меня под локоть, вытащил из укрытия.

<Стрельцова>

– Эй, попрошу без рук, – немного шепелявя из-за все еще не проглоченного куска бутерброда во рту, я пыхчу словно хомяк, пока сильные мужские руки вытаскивают меня из моего укрытия.

– И много ты услышала?

– Достаточно! – с вызовом бросила я, и попыталась выдернуть свою руку из его захвата, но не тут-то было.

– И к какому мнению пришла?

– Что ты здесь прямо гроза всех женщин! Вот уже вторая торопит тебя в спальню, а ты все никак.

– И второй раз я натыкаюсь на тебя. Прямо знаки судьбы.

– Какие еще знаки? – я перестала барахтаться и посмотрела настороженно на него.

Он будто не услышал мой вопрос, ведя внутренний диалог с самим собой. Но отстраненность в его взгляде сразу исчезла, как только он увидел в моих руках сооруженную бутербродную башню. Резко нагнувшись, он смачно откусил смачный кусок, чуть касаясь своими губами моих пальцев.

Я вздрогнула. Медленно посмотрела на свой сэндвич, а затем так же медленно перевела взгляд на его рот.

Его губы, которые вблизи, казались еще соблазнительнее, медленно двигались. Жевал не торопясь, смакуя кусок и с восхищением смотря на меня. Вот он сглотнул и соблазнительно облизнулся, отчего я рефлекторно повторила за ним это движение.

Но стоило этому нахалу улыбнуться, как я возмущенно фыркнула и резко выдернула руку, отчего чуть стукнулась поясницей о край столешницы. Шикнув от боли, дотронулась до места ушиба и услышала хриплый голос:

– Больно?

«Сладко» – хотелось сказать, но я лишь поджала губы.

– Пройдет, – и вдруг меня осенило, – но, наверное, мне стоит полежать, – и, театрально поморщившись, попыталась ретироваться, но куда уж там.

– Я провожу, – и приблизился ко мне с явным намерением взять на руки.

– Не стоит! – попыталась я увернуться, но он все же поднял меня. Ну что за упрямец?

Плотнее сжала губы и постаралась не раствориться в его теплых объятьях.

– Ты была сегодня восхитительна, – пробормотал он мне в макушку. Он что, нюхает мои волосы?

– Ага, именно поэтому победа досталась не мне.

– Жизнь вообще несправедливая штука.

– Тебе откуда это знать?

– Опыт, – просто ответил он.

Да что он может знать о несправедливости. Богатенький сыночек, купающийся в роскоши. Ему не нужно каждый день думать, на что жить, откуда взять деньги, и он может себе позволить вместо недельной работы участие в реалити-шоу. Будто мы на базаре, и любовь это товар.

Но я промолчала. Да и его теплое дыхание уже не так злило, а сильные руки, что держали меня, дарили спокойствие и защиту.

Я прижалась щекой к его рубашке, слушая ритмичное биение сердца. Тук-тук, тук-тук. На меня действовало умиротворяющее, будто белый шум для детей.

– Мы пришли, – хрипло произнес он, и я с неохотой сползла с рук, но Макс все еще продолжал держать меня за талию.

Мы стояли и спокойно смотрели друг на друга, устроив небольшое перемирие, и я решила, что, может, он не такой противный и высокомерный, каким хочет казаться.

– Может, вернешь мне кулон? Согласись, условия не совсем справедливы для меня. Ведь победителя выбираешь ты, и, судя по первому этапу, не торопишься уступить мне первое место.

Он легонько улыбнулся, коснулся пальцами моего выбившегося локона и, заправив прядь за ухо, прошептал:

– Даже не надейся на такой исход. Я сужу честно. Твой проигрыш – это из-за Виктории. Девушка рьяно не хочет, чтобы ты участвовала на отборе. Но вот вопрос, почему? Что в тебе такого, что вызывает в ней раздражение, а во мне интерес? – последнее он адресовал больше самому себе.

Я как завороженная следила за его эмоциями, губами, чувствовала его касания по телу, и будто загипнотизированная, готова была сдаться и поцеловать его первой, но то, что прозвучало потом, все испортило:

– Пригласишь к себе? Не хочу, чтобы нас кто-то увидел.

Меня будто мешком по голове стукнули. Я разозлилась. Очаровательно улыбнувшись, резко наступила жениху на ногу, отчего тот ойкнул и согнулся к ушибленному месту, и гордо удалилась, хлопнув напоследок дверью перед самым его носом.

ГЛАВА 23.

<Буров>

Твою ж…налево! Что за бестия! Я думал, ее крепость пала, но она вновь удивила меня, пройдясь, будто катком, не столько по моей ноге, сколько по моему самолюбию.

Я пошевелил пальцами на ногах, удостоверяясь что они все целы, и эта взрывная штучка не оставила меня инвалидом.

Ну, надо же, сколько в ней огня! Сегодня день открытий! Она меня еще больше манит, и я хочу разгадать все ее секреты.

В действительности я хотел присудить ей награду в виде свидания, но вмешалась Вика, которая хочет избавиться от девчонки, и я решил, что пока за Стрельцовой не будет явных косяков перед камерой, она останется, а для этого ей нужен стимул. Поэтому я удовлетворил пожелания Цербера, но не выкинул участницу с конкурса совсем, из-за чего Вика была крайне недовольна и сочилась ядом.

Кому-то явно не хватает разрядки. И этот кто-то явно не я.

Беру пульт и включаю телевизор. На экране уже отснятый сюжет моего утреннего свидания с Лизой, и я вновь вспоминаю свою сероглазую мышку, что грела ушки на кухне, пока Лиза вновь пыталась найти рычаги воздействия на меня. Я понимаю, что она может опуститься до шантажа, поэтому был готов. Я знал ее маленький секрет, и, если ее отец прознает, то она лишиться не только своих золотых карточек. Поэтому не обращал внимание на ее слова, но вот то, что их услышала Стрельцова, могло поставить мой план под удар.

Да, Лиза была моим запасным вариантом, в случае если мне не повезет, и на проекте действительно окажутся девушки, ищущие чистой любви.

Я не особо в это верил, считая их вымершими мамонтами, но никогда не лез без страховки. Чистая игра? Не-не, не слышал.

Все же на кону мой клуб, и я не хочу делиться им даже со своим другом.

Мир бизнеса жесток, и главное правило звучит так: не бери друзей себе в партнеры –  останешься и без бизнеса и без друга. Я следую этому принципу и считаю, что у Ромы должен быть свой путь.

Пытаюсь вспомнить, что конкретно она могла услышать, но мысли обрываются, стоило мне увидеть на экране ее лицо.

Выпуски разбавили, включив туда короткие портфолио участниц, тем самым увеличивая минуты эфира.

Вот она ехидно улыбается и повторяет те ответы, что ранее отвечала на отборочном туре.

Я помню, как проклиная эту странную девицу и грозя ей расправой, зашел в комнату, из которой был виден весь съемочный процесс, с целью огорчить Викторию новостью об испорченной рубашке, но вместо Цербера встретился с другом.

– Это что, пятно от кофе? – удивился Сергей.

– Нет, это пятно от моего раненого сердца, – съязвил я, на что друг вопросительно поднял бровь и в его глазах загорелся азарт.

– Что, кто-то из девушек уже успел разбить твое черствое сердце? И кто же этот стрелок? Может, та в розовом, о н-е-е-е-т, та в голубом? А может та, что по центру, в диадеме? Друг мой, тут все девушки хороши, тебе придется тяжело с выбором.

– Совсем нет, – растирая на ходу влажной салфеткой пятно, подхожу ближе к экрану, где велся повтор записи и, указывая пальцем на каждую из тринадцати претенденток, комментирую.– Вот у этой губы кривые, а та вообще, прежде чем ответить, закатывает глаза. А вот эта вечно крутит кольцо на пальце, отчего меня уже порядком стала раздражать. У той ноги кривые, эта глупая, хотя не блондинка, у той вообще веснушки.

– Разве в наше время это не изюминка? Я думал ты не против рыжих дьяволиц. У тебя, если не ошибаюсь, есть пара гоу-гоу танцовщиц из их гильдии, – насмешливо произносит он.

Но я продолжаю гнуть свою линию:

– Эта «нукает», эта «цокает», а вот эта вообще в сланцах пришла, – и тут я резко замолкаю, не веря в то, что это может быть правдой.

На глазах изумленного Сергея, подрываюсь к экрану, включая перемотку и ловя крупным планом девушку с высоким хвостом на голове и в сланцах.

Ну точно, та самая девица! Я не мог поверить чуду, поэтому резко крикнул другу:

– Как тут включить звук??

– Что, все же кто-то удостоился твоего божественного внимания? – хмыкнул он, не торопясь выполнить мой приказ. Поэтому, сдерживая рык, я произнес повторно:

– Включи эту штуку, пожалуйста!

– Ого, мистер «Я Лучше Всех», может говорить «пожалуйста»? Все-все, – поднял он ладони в примирительном жесте, – бегу, мой господин, – пискляво, изображая девчачий голос, произнес он и, наконец, включил эту коробку.

– Где, по вашему мнению, должно пройти идеальное первое свидание?

– На кладбище.

– К-как это?

– Очень просто. Только вдумайтесь: ночь, звезды, тишина, небольшой шум от шелеста листвы. И да, самое главное, лавочки.

– Что лавочки?

– Ну как что! Посидеть есть где, а то иной раз идешь по парку, и все занято. А уж про Красную площадь вообще молчу. Все сидят на асфальте попу морозят, а я ведь девушка, мне еще рожать.

Я усмехнулся. Точно, та самая колючка. Ее голос и ехидную улыбку я ни с чем не спутаю.

Вот он, стрелок моего сердца. Теперь тебе от меня не убежать. Я покажу, как насмехаться над Буровым. Скоро ты узнаешь, какой мешок с золотом потеряла.

<Буров>

Первоначально я хотел просто отомстить, показаться ей во всей красе и вышвырнуть с первого тура как неподходящую кандидатку на мое сердце.

Но что-то пошло не так.

Знакомство с девушками из-за ЧП с рубашкой пришлось отложить. Цербер чуть голову мне не откусила. Вика была зла, подозревая, что я специально пытаюсь сорвать съемку. Но и на нее нашелся свой укротитель, и, смирившись, девушка быстро все переиграла, перенеся знакомство уже непосредственно на виллу. Вот это я понимаю, профессионал своего дела.

А далее, сладкий вкус победы, приятный сюрприз в комнате, неожиданное окончание вечера, бессонная ночь и восхитительное знакомство с Эсмеральдой.

Сколько еще удивительно-приятного таит в себе эта бестия? Азарт, предвкушение и неутомимое желание стать первым, кто откроет это ящик Пандоры заставляли кровь бежать быстрее по венам, а сердце безудержно стучать.

Я будто сошел с ума, выискивая ее глазами. От этого нужно срочно избавляться. Видимо, ее отказ пробудил во мне первобытное чувство охотника. Мне всего-то нужно с ней переспать, и все пройдет. Но для этого нужно вытащить ее на свидание, после которого она будет умолять меня о поцелуе.

И, как будто в ответ на мои молитвы, на экране ведущий спросил:

– Ваше хобби.

– Обожаю готовить.

«Значит, готовить?» – улыбнулся я. Отлично, в этом мы с ней похожи. Когда я стал жить один в таком, незрелом еще возрасте, мне пришлось многому учиться. И научиться готовить – стало если не первой, то второй моей невыполнимой задачей. Не вечно же сидеть на полуфабрикатах. И тогда я открыл в себе талант повара. Готовка стала для меня приятной отдушиной после тяжелого рабочего дня.

«Я с удовольствием попробую ее стряпню» – предвкушающе облизываюсь я. – «Надеюсь, она меня удивит.»

Набираю номер Сергея.

– Слушаю.

– Это я. Нужна маленькая помощь.

– Я еще после той помощи не могу прийти в себя. Если это касается конкурса, то забудь. Вика не будет больше ничего менять.

– Ты же босс, разве нет?

– У нее в союзниках моя мать, которая любому готова съесть мозг, если кто-то начнет обижать ее родных, ты же сам в курсе.

Да, мама была у него с виду хрупкая, ранимая женщина, но на деле, похлеще Виктории будет.

– Друг, в последний раз! Частично и ты виноват в моем тут нахождении.

– Слишком хороша была пятница… Ну что у тебя снова там?

– Хотел перенести один конкурс на пораньше… – начал было я, но Сергей меня перебил.

– Макс, если не хочешь услышать короткие гудки, лучше не договаривай. Ответ – нет.

– Погоди, ты дослушай! Я всего лишь прошу поставить один конкурс пораньше. Готовка! Хочу сразу посмотреть, на что способны эти дамы. А вдруг я выкину ту, что вкусно готовит оладьи?

Минутная тишина, и я уже думал услышать обещанные гудки, но нет, друг шумно выдохнул и устало спросил:

– Ты хочешь конкретно какую-то девушку проверить? – а затем на том конце провода я услышал мужской смех. – Макс, ну ты влип конкретно.

– Я ничего говорить не буду. Ты поможешь? – рявкнул я.

– Ничего не обещаю, но попробую.

– Спасибо!

– Должен будешь. И да, этот спор не должен был принимать такой серьезный оборот. Вы слишком заморочились, еще и ставки подняли.

– Я знаю. Но ты понимаешь, что я прав на счет Ромы. Он должен сам всего добиться. Я могу помочь, но не отдавая кусок готового бизнеса.

– Понимаю. Поэтому и помогаю тебе, но не принимаю ничью сторону. И да, приятно осознавать, что кто-то тебя зацепил, – снова смех.

– Меня не… – но собеседник отсоединился.

Мобильники хоть и были запрещены, но домашний телефон никто не отменял. Этот дом нам отдал на временное пользование сам Рома. Если бы не эта любезность с его стороны, то Вика бы еще долго дулась. Но благодаря хорошему стечению обстоятельств и отъезду его родителей на важную конференцию, дом был отдан безвозмездно.

Я уже предвкушаю наше рандеву со Стрельцовой, а то после сегодняшнего ужина в обществе очаровательной крошки, я почувствовал себя отсталым стариком. Эти все жаргонные словечки: «не агри», «краш», «кринж» заставили мои волосы на затылке буквально шевелиться. Я понял, какая огромная между нами пропасть. Однако, то, что девчонка следует за мечтой и отстаивает свою позицию, заставляет ею восхититься. Вот у кого Роме стоит брать пример.

Любовь к искусству у нее стоит превыше всего и, судя по сегодняшнему спектаклю, опыт и труд сделают из нее восхитительную актрису. Но эта птичка не моего полета.

Я вновь и вновь возвращался к обладательнице серых глаз, и, если поначалу я считал ее неуклюжей и не вписывающейся в светское общество, то сейчас все представлялось иначе. Она выделалась своим необычным характером и все больше притягивала меня.

Ничего, твое время еще наступит. И я тебе в этом помогу.

На такой приятной ноте я улегся на кровать и закрыл глаза.

Я решил немного поторопить время. Мне нужно переспать с ней и остынь от этой бестии, иначе, чувствую, мое влечение обернется для меня разбитым сердцем.

ГЛАВА 24.

<Стрельцова>

Мы как раз завтракали с девочками, когда к нам присоединилась Вика.

Она была воинственно настроена, отчего я, замешкавшись, случайно пролила на скатерть немного своего чая.

– Черт, – принялась быстро макать лужицу салфеткой и краем уха слушала, что говорит Колокол.

– Девушки, на сегодня небольшие изменения. Следующий конкурс будет связан с приготовлением горячего блюда для нашего героя. Победительница прошлого этапа вытащит название и рецепт блюда, который вы будете все готовить. Процесс частично будет заснят операторами. В вашем распоряжении вся кухня. Каждой будет предоставлен набор необходимых ингредиентов. Я надеюсь, вы удивите нашего героя.

После ее слов все разом посмотрели в мою сторону, и уже пролитый чай казался не таким важным, как разнообразие эмоций на женских лицах. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с завистью, а кто откровенно сочился ядом, как наша королева. Только Марго, радостно улыбнулась и, сжав мою руку под столом, прошептала:

– Алиса, твой звездный час настал!

Эх, Марго, знала бы ты, какой с меня кулинар. Я скорее в этой жизни поглотитель, чем созидатель.

Чувствую, наш герой точно будет удивлен.

– И этот конкурс провален, – тяжко вздохнула и натянуто улыбнулась Марго, отчего она недоуменно подняла бровь.

Когда пришло время, мы стояли на кухне в светлых фартучках и с натянутыми улыбками. Никто из нас не был рад этому конкурсу, а королева и вовсе зло поглядывала в мою сторону, шушукаясь со своей подданной. Отвернулась, делая вид, что не замечаю их интереса к моей персоне.

Кристина, как победительница первого конкурса, вышла в центр и под всеобщим вниманием окружающих и камер, вытащила заветный листочек.

Развернув, она четко прочла:

– Б О Р Щ.

Я сникла. Ну почему нельзя было вытащить омлет, или спагетти? У нее однозначно рука тяжелая.

Не только я, но и остальные смотрели на девушку с точно такими же сникшими лицами, что и я.

Кристина лишь пожала плечами и неуверенно посмотрела в мою сторону, видимо понимая, что этот раунд будет за мной.

Мы заняли свои рабочие места, жалобно смотря на многочисленные кастрюльки и, после сигнала старта, ринулись кто куда.

XXI век на дворе. Женщины сейчас работают и зарабатывают больше мужчин, но ты хоть расшибись и принеси миллион, а готовить мужу обязана.

В нашей семье хозяйка на кухне была одна – мама. Чтобы удивить своего любимого мужчину, она постоянно готовила какие-нибудь изыски, и не подпускала меня к плите, говоря, что в своей жизни я еще вдоволь наготовлюсь. Меня это устраивало.

После переезда в Москву все свое свободное время я уделяла сначала учебе, а затем – работе. Времени на готовку практически не оставалось, и я предпочитала полуфабрикаты нормальной домашней еде.

Кто-то, может, меня и осудит, но в больших городах, где ты тратишь большую часть своего времени в дороге, начинаешь ценить свободные минуты, предпочитая готовке сон.

И теперь я столкнулась с реальностью, где мне предстоит опозориться на глазах у всего народа. Говорила я Вике, зачем вставлять этот обман про кулинарные способности в сюжет, но нет же, она заладила, что зрители и так не понимают, за что меня, собственно, взяли сюда.

Наполнив кастрюлю водой, я принялась резать кусочки мяса, попутно бросая взгляды на остальных участниц, замечая как те, сразу ринулись к разделочной доске, делать то же, что и я.

Хмыкнула. Если они думают, что я хороший пример для них, то будут неприятно удивлены итогу. Хотя, может не все так плохо.

Закончив, перекладываю добычу в кастрюлю и, накрыв крышкой, убавляю огонь.

Возвращаясь к своему рабочему месту, сталкиваюсь с Маргаритой, которая, дорезав овощи, пускает их в кипящую воду, игнорируя мясо. Не удержалась и спросила:

– Марго, а ты чего мясо не ставишь?

– Я вегетарианка, – просто пожала она плечами, – для меня убийство животного – это последнее дело. Так что мой борщ будет чисто овощным.

– О-о-о, а ты уверена, что наш хищник оценит это?

– Не знаю, но ради него я не стану переступать через свои принципы и тушить мертвое тело.

Звучит устрашающе. Однако, она молодец. Отстаивает свои позиции и упрямо следует своим принципам.

Натерев на терке овощи, вернулась к кастрюле снять пенку. Вроде так всегда мама делала.

А затем начался творческий процесс. Я резала, парила, жарила и напрягала свою память, чтобы вспомнить, как делала мама.

Больше всего, конечно, меня озадачил момент со свеклой. С самым умным видом, на который я только способна, взяла корнеплод и, покрутив, принялась нарезать кубиками.

Красота же. Через несколько минут я поняла, что что-то пошло не так. Цвет борща изменился, стал насыщенно-бордовым, но эти побелевшие кусочки, плавающие среди овощей, немного озадачили.

– Ну и ладно, уходить, так красиво, – и с этими словами вновь прикрыла кастрюлю крышкой.

Когда до окончания оставалось несколько минут, я еще раз попробовала свое творение и поняла, что оно далеко от идеала мамы. Налила суп в тарелку и аккуратно накрыла ее клошем [1].

Последние штрихи, и нас стали торопить. Я так замешкалась, что нечаянно капнула сметану на клош. Попыталась исправить это недоразумение, но размазала еще больше.

Ладно, главное, не забыть в каком месте я испачкала, чтобы вовремя перевернуть красивой чистой стороной к жениху при подаче.

Поднявшись в свою комнату, я быстро переоделась и спустилась вниз, чтобы дождаться своего приговора.

Сноски:

Клош (Баранчик) – это предмет сервировки, представляющий из себя фарфоровую или металлическую крышку-полусферу, иногда в комплекте идет блюдо.

ГЛАВА 25.

<Стрельцова>

Жених уже стоял при параде в ожидании блюда дня. И, судя по его выражению лица, это был явно не борщ.

Лениво обведя девушек взглядом, задержался на мне. Многообещающе улыбнувшись, он кивнул Вике в знак своей готовности.

– Девочки, слушаем внимательно, два раза повторять я не буду. Услышав свое имя, вы берете блюдо и несете Максу. Презентуете и ждете вердикта. После чего возвращаетесь на место. После того, как наш герой попробует все, он принимает решение, кто из вас достоин награды, а кто вернется домой, – и многозначительно посмотрела на меня.

Не беспокойся, Колокол, после этого конкурса, я первой окажусь в списке на выбывание. Только как мне потом забрать свой кулон?

Виктория, еще раз посмотрев на нас, подняла три пальца вверх и, дав отсчет, махнула.

– Добрый вечер, наши телезрители. И снова с вами я, ваш Купидон – Георгий Громов, и наше реалити-шоу «С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА». Сегодня наши талантливые участницы готовы удивить жениха своими кулинарными способностями. А какое блюдо удостоилось быть приготовленным такими прелестными руками, объявит победительница прошлого свидания – Кристина.

Ведущий подошел вплотную к девушке и, мягко улыбнувшись, протянул микрофон.

– Борщ, – ответила она и мило улыбнулась.

Если бы я не была так занята мыслями о предстоящем провале, я бы заметила, как между ними пробежала искра.

– Борщ. Звучит аппетитно, – все это Жора говорил, не отрываясь взглядом от девушки, но видимо, вспомнив про эфир, вздрогнул и, прочистив горло, повернулся на камеру, чтобы продолжить. – Вы готовы? Тогда начинаем!

Первым прозвучало мое имя. Я, нервно сглотнув, взяла со стоящего рядом столика пронумерованную на клоше тарелку и направилась к Максу. Перед тем как поставить ее на стол, вспомнила, что нужно спрятать от камер свое художество, и поэтому, нервно крутя блюдо в воздухе, пыталась понять, где эта самая сметанная размазня. Но ее не было! Чудо? Я еще раз покрутила тарелку, и опять чисто.

– Алиса, я думаю, будет вкуснее не сбалтывая, – сострил этот пижон, отчего позади послышался смешок.

Насупив брови, я резко поставила на стол тарелку и отошла.

Нет, теперь мне не страшно. Пусть травится на здоровье.

Я стояла, будто каменное изваяние, и смотрела, как Макс открыл клош и медленно втянул аромат борща. Взяв ложку, он зачерпнул немного горячего и, закрыв глаза, отправил его в рот.

На его лице не отразилось не единой эмоции, только громкий глоток свидетельствовал о том, что мой деликатес провалился в его желудок не прожёванным.

– Спасибо, следующая.

И это все? И никаких комментариев, что у меня руки не из того места растут?

Я недоуменно посмотрела на него, но молча вернулась на свое место.

Следом стали выходить одна за другой девочки, и Макс говорил:

– Пересолила. Не хватает уксуса. Разве это борщ?

Единственная, кто удостоился хорошего комментария – Марго. Макс похвалил неординарный подход и насыщенный вкус.

Девушка светилась, когда шла обратно к нам, чем изрядно испортила настроение королевы, которая была завершающей на этой пытке.

Бросив на нас взгляд свысока, она взяла последнее блюдо и неспешной походкой отправилась к Максу.

 – Рецепт этого борща передавался из поколения в поколение в нашей семье. Я очень люблю готовить, поэтому счастлива, что мои кулинарные таланты будут оценены таким мужчиной.

На что Макс, хмыкнув, произнес:

– Что ж вы так неаккуратно готовили, что ваш клош весь в сметане? Надеюсь, мне это есть не придется? – и, тихо посмеиваясь, посмотрел на недоумевающую девушку.

Так, стоп, он сказал там пятно? Мое пятно?

Закралось подозрение, что кое-кто украл мое блюдо, и оно подтвердилось, стоило Максу аккуратно открыть крышку и зачерпнуть ложкой борщ.

– А что это за белые кубики у вас плавают?

– Ну как же, это свекла.

– А разве она не должна быть бордового цвета? Или ваша мама считает, что кубиками вкус насыщеннее?

Она ничего не ответила, а Макс, немного помешав блюдо, сделал небольшой глоток.

– Спасибо, – ответил он, как совсем недавно мне.

Видимо, его «спасибо» означает, что вкус паршивый.

Королева развернулась на каблуках и, резко шагая, заняла место рядом со мной, тихонько шикнув:

– Ты за это ответишь, Сельцова!

«Стрельцова! Моя фамилия Стрельцова!» – Хотелось громко крикнуть этой фифе, но я лишь улыбнулась и ответила:

– Ты знала, что раньше за воровство отрубали руку? Кстати, ты правша или левша? – невинно улыбаясь и часто хлопая ресницами, дала

Глава 1.

Стрельцова

– Стрельцова, как хорошо, что я тебя встретила! Нужна твоя помощь! – прямо над ухом как гром среди ясного неба, прогремел голос одного из телепродюсеров канала, на котором я работала пока еще внештатным сотрудником – Виктории Колокольцевой.

Я пришла на канал сразу после сдачи государственных экзаменов. Всегда и во всем старалась быть отличницей. Много трудилась, перелопатила тонны литературы, чтобы быть на высоте. Ведь не зря же студенческая мудрость гласит: «Сначала ты работаешь на зачетку, а потом она на тебя». И мои труды не пропали даром, красный диплом тому подтверждение.

Помню, как сам заместитель декана вызвал в святая святых своего кабинета, и предложил стажировку в крупнейшем местном телеканале.

«Будет глупо не воспользоваться представившейся возможностью» – сказал мне мой внутренний голос, когда я колебалась, стоит ли туда идти.

Что ни говори, а на практике не все так радужно, как я себе представляла. Взрослая жизнь ударила точно обухом по голове. Приходила домой поздно, уходила рано, обед проглатывала, не жуя. Куча потраченных нервов и сил, которые не всегда были оправданы.

Но это мне еще повезло. Так как те стажеры, что попали в команду Виктории Колокольцевой, которую за глаза все называют Колокол, чуть ли не с криками сбежали от этой ведьмы после первого же месяца работы с ней.

Нет, дамочка она была красивая, но с ее характером я понимаю, почему у нее до сих пор нет мужа. Не всем хочется, чтобы их держали за яйца. А хватка у нее железная, точно как у колокола…

Два месяца моего привыкания в новом коллективе, притирка с куратором – Федором Дудько, работа сценаристом до последнего вздоха, чтобы, наконец, подать заявление на перевод меня в штат.

Ровно через две недели будет собрана комиссия во главе с нашим генеральным продюсером, по итогу которой и решится моя судьба. А пока…пока я в отпуске.

И вот это ее «нужна помощь», и нехороший блеск в глазах, не вписывались в мои планы. Говорила я: Стрельцова бери билеты и дуй к родителям в Рязань, а иначе живьем с тебя не слезут. Но нет же, приспичило прийти в рабочее время, чтобы взять справку с места работы для ЖКХ. Будь проклята эта бюрократия с ее многочисленными бумажками!

Только я хотела придумать историю про больную бабушку, как в коридоре появился генеральный продюсер нашего TV – Сергей Эдуардович Царев, которого мы по-простому величаем Царь и, увидев Вику, направился в нашу сторону.

– Виктория, пятнадцать минут до эфира. У вас все готово?

Рядом с Царем я чувствовала себя мелкой букашкой. Невольно втянула голову в плечи и украдкой взглянула на главного. Генеральный был высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти, крепкого телосложения и с грозным выражением лица. Царь, он и есть царь. Однако в отличие от меня Вика сильнее выпятила свой подбородок с упрямой ямочкой и не стушевалась под взглядом этих голубых глаз. Смелая она, не зря добилась должности продюсера в двадцать девять лет.

Я вновь взглянула на эту парочку и вспомнила, как коллеги шутливо прозвали их – «Царь-колокол» и давно намекали на связь между ними, но для меня это не было такой уж интересной новостью. Все знают, что сценаристы варятся в своем отдельном котле и большую часть времени на работе проводят именно за текстом, чтобы потом режиссер перенес написанное с «плоской бумаги» на «объемный экран», и не интересуются сплетнями и прочей ерундой.

Однако сейчас я не была поглощена работой и, находясь между этими двумя людьми, особенно остро ощущала их эмоции друг к другу. После такого еще подумаешь, а слухи ли…?

– Конечно, Сергей Эдуардович! – уверенно произнесла стоящая рядом со мной девушка. – Вот, Алиса Стрельцова вызвалась протестировать пилотный проект. Все будет в лучшем виде! – на что генеральный, удивленно подняв левую бровь, перевел свой пристальный взор на меня.

«Что значит протестировать?» – не ожидала я подобного поворота и согласия не давала!

– Стрельцова… – задумался на миг он, – стажерка…– скорее это было утверждение, чем вопрос, но я все же кивнула. – Похвально, что вы так преданы своему делу. Решили выйти из зоны комфорта и попробовать что-то иное? Не забудьте, что впереди вас ждет оценочная комиссия, и, возможно, уже через две недели вас утвердят в штат. Если все пройдет как надо, я замолвлю за вас словечко, – подмигнул он.

– Да, Сергей Эдуардович, – сквозь зубы проскрежетала я. Эта комиссия, словно дамоклов меч, висела надо мной, а впереди еще не один день ожидания.

– Ни пуха, девочки! – уходя, крикнул он.

– К черту! – воодушевленно ответила за нас Колокольцева, а я стояла и кипела от негодования.

Во что я только что вляпалась?

1.1.

– Все понятно? – вопрос прозвучал риторически, но я не спешила сдаваться.

– Виктория, а вы давно не брали отпуск? – спокойно спросила я у Колокольцевой.

– Можно на ты. Нет, а при чем тут это?

– А при чем тут я? Я даже не в вашей команде! Может вам другую кандидатуру найти? Вон, Светка Федорова с удовольствием вам подыграет, она давно ищет свою вторую половинку.

– Стрельцова, «вторая половинка есть только у таблетки, мозга и жопы» [1], а тут реальный шанс найти своего человека, спутника, да, в конце-то концов, жениха.

– Так, последователь Фаины Раневской, таких женихов нам не надо.

– Каких это таких? – скрестила она руки на груди и приподняла бровь, как совсем недавно делал генеральный.

– А таких,– сглотнула я, – мажоров, решивших на всю страну похвастаться у кого больше. И где это видано, чтобы девушки бились за мужчин? Алло, давайте не будем нарушать то, что заложено в нас природой. Мужчины добытчики и точка.

– Стрельцова, вот когда тебе предоставят шанс выпустить свое телешоу, тогда и начнешь умничать, – но увидев мое выражение лица, сразу поменяла тактику. – Послушай, ты, как никто другой, должна понимать, как мне сейчас важно провести все без сучка и без задоринки. Если рейтинг не поднимется на положенный минимум, я попросту уйду с канала.

– Вряд ли Сергей Эдуардович будет этому рад.

– А вот это его проблемы, – отрезала Вика.

«Ага, если она свалит, то эти самые проблемы перейдут на нас» – с кислой миной подумала я.

Тем временем Колокол продолжила:

– Ну кто же мог знать, что девчонка на своих шпильках упадет и сломает ногу. Ну не могу я ее выпустить в эфир! Тебе нужно только засветиться, ответить на пару вопросов и провалить первый этап и все. Остальное – не твои проблемы.

– А если я вдруг пройду первый этап?

– За это не переживай, – махнула она легонько рукой. – Главный герой очень щепетильный и …м-м-м… деловой мужчина, тебе не о чем переживать, ему нравится иной типаж.

– И все-таки я откажусь. Не могу. Уезжаю, билеты уже взяла, – предприняла последнюю попытку.

– Куда?

– Что куда? – опешила я.

– Билеты, – подсказала Вика. – При необходимости я все компенсирую и мы тебя отправим бизнес-классом.

– В Махачкалу, – не раздумывая, ответила я. А что, вполне себе далеко, не найдут…

– Я думала ты русская… – задумчиво протянула Вика.

– Русская…– кивнула я. – Родители туда лечиться поехали. Воздух горный, природа…

– Ничего, ты мне нужна только на один денек. Вот пройдешь кастинг, тебя сразу вычеркнут и все, езжай в свою Махачкалу.

Тут она резко замолчала, на ее беспроводные наушники FlyPods [1] поступил звонок, и она, подтолкнув меня вперед, приняла вызов, а я шла и кипела от возмущения. И чем же мой типаж не подходит какому-то пижону?

Быстро оглядела себя: белая футболка, длинные ноги, спрятанные за юбкой макси, минимум украшений и, словно вишенка на торте, ярко-розовые вьетнамки. Ну разве я могла ожидать, что «…Из Павлодара – прямиком на бал»1 попаду.

Мы уже поднялись на третий этаж. Я шла чуть впереди, Вика, словно Гитлер, держа меня под прицелом, шла следом. Она думает, что я сбегу? Больно надо. Я не любитель гонок в сланцах.

Не успела вновь придумать какую-нибудь причину для отказа, как услышала:

– Десять минут до эфира. Я тебе пришлю в Telegram, что из себя представляет проект. Не подведи! – и, втолкнув меня в гримерную, громко хлопнула дверью.

«Ну, колокол, и на тебя найдется управа!» – подумала я, прежде чем оказаться в комнате под пристальным взглядом двенадцати пар женских глаз.

***

В комнате было не протолкнуться. Как только за мной хлопнула дверь, бабий гул резко прекратился, и на меня уставилось двенадцать пар разнообразных женских глаз. Двенадцать девиц на выданье и я – человек, случайно оказавшийся в таких обстоятельствах.

От разнообразных ароматов, коснувшихся моего носа, закружилась голова, и стало подташнивать. Но я быстро собралась, выпрямила спину и плавной походкой подошла к свободному стулу в уголке комнаты.

Провожаемая колючими взглядами, я поняла одно – это будет насыщенный и долгий день.

Из-за своего опоздания я лишилась возможности воспользоваться услугами гримера, поэтому порывшись в рюкзачке, выудила оттуда пудреницу и, раскрыв ее, ужаснулась своему отражению в зеркале.

На меня большими глазами смотрела двадцатичетырехлетняя девушка: волосы выбились из гульки и торчали во все стороны, пухлые губы неестественно ярко выделялись на фоне бледного, как полотно, ненакрашенного лица – и это еще полбеды, самое страшное, что в глубине этих серых глаз, таился страх и потерянность от неизвестного.

Я нахмурилась. Нет, так дело не пойдет! Ну чего мне бояться? Это же моя территория. Ну, посижу немного, поулыбаюсь на камеру, отвечу на вопросы ведущего. Пустяки! А завтра уже буду есть мамины пирожки в Рязани.

На этой приятной ноте достала из сумочки блеск для губ, пощипала себе щечки, приняв более-менее человеческий вид, и улыбнулась. Еще бы глаза подкрасить…

Перевела блуждающий взгляд на девушек и поняла, что среди них нет той, кто может похвастаться альтруизмом, поэтому, махнув рукой, откинулась на спинку стула и расслабилась.

«Если я повстречаю того самого, он меня и без всей этой мишуры заметит» – была я уверена в этом на все сто процентов.

Звук входящего сообщения привлек мое внимание. Увидев отправителя, мигом принялась знакомиться с содержимым письма. По мере прочтения мои губы плотнее сжимались, а лоб хмурился.

Убрав смартфон в карман, погрузилась в свои мысли.

Итак, что мне стало известно:

Телешоу «Прямо в сердце» – детище Виктории. Именно она подала идею и воплотила ее в жизнь, так сказать, и мама, и папа проекта в одном лице. Генеральный дал шанс и запустил пилотный вариант, суть которого заключалась в следующем: отобрать главному герою наиболее совместимых претенденток и образовать тем самым идеальную пару. Учитывая, что пока шоу не получило особого размаха, писать алгоритмы и навязывать определенные действия героям было экономически невыгодно, да и Колокол настояла, что все должно быть естественно. Она самолично отбирала претендентов, проводила сотню кастингов и даже обратилась за помощью к маме нашего генерального – Алле Константиновне, которая по совместительству была свахой брачного агентства «ВЕЧНОСТЬ».

Женщина хоть и казалась наивным божьим одуванчиком, но на деле, та еще акула. Если решила, что ее клиенту нужна определенная девушка, то все, живой с тебя не слезет.

Когда я ее вижу, то незаметно скрещиваю пальцы не только на руках, но и на ногах, так как иногда приходится в открытую ей врать.

–Алисочка, а вы все еще не замужем я посмотрю? Жениха никак не найдете?

– Ну что вы, Алла Константиновна, жених есть, дома проводку чинит.

– А что ж замуж не берет?

– Так это, я его не беру, – и хмыкаю.

– Ой, Алисочка, это девушки замуж выходят, а мужчины женятся.

– Нет, Алла Константиновна, мужчины нынче народ слабый, бесхарактерный, капризный, они как раз и выходят замуж.

Я усмехнулась, вспоминая наш с ней разговор. Эх-х-х, видели бы вы ее лицо. Оно было неописуемо, но сваха она и есть сваха. Быстро пришла в себя, натянула вежливую улыбку и со словами:

– Если захотите найти настоящего мужчину, то позвоните, – вручила визитку и ушла, гордо выпрямив спину.

У меня уже полная коробка таких вот листовок.

Я подозреваю, именно Алла Константиновна уговорила сына дать шанс девушке в ее детище. И как до сих пор Царь ходит по свету холостым, ума не приложу? Видимо, характером он поупрямее нее будет.

Итак, после отбора на первом этапе, претендентки на руку и сердце главного героя проходят разного рода испытания, которые заканчиваются последним свиданием с женихом, после которого он и принимает решение кто из героинь та самая.

На время всего этого отбора претендентки изолируются от внешнего мира, отказываются от гаджетов и едут на снятую телепроектом съёмочную площадку, где неделю будут проходят этапы раз за разом. Что за площадка, и где – не сообщалось. Оно и не нужно, я дальше первого этапа проходить точно не собираюсь.

Выиграть может только одна, та самая, которая по условиям отбора лучше всех подходит герою. Кстати, девушке, которая проиграла на последнем этапе, дается выбор: стать героиней в следующем выпуске, либо получить скидку 45% у брачного агентства. И сваха при работе, и Вика в выигрыше.

Тут в комнату зашла Колокол и всполошила наш курятник:

– Так, девушки, через пять минут эфир, мы пригласим вас в комнату и проведем небольшое интервью для нашего жениха. Отвечайте честно, ничего не бойтесь. Ну что крошки, за мной, – и она улыбнулась своей акульей улыбкой и раскрыла ладонь в приглашающем жесте.

Последняя выходила я, и Колокол успела шикнуть мне на ухо:

– Могла бы и туфли одолжить в гримерке, вдруг там твоя судьба, а ты не при параде.

– Может, тогда без меня, если я порчу всю картину?

Она жестко на меня посмотрела, но промолчала. Я удовлетворенно хмыкнула и пошла, догонять впереди идущих красавиц. А посмотреть было на что. Одна краше другой. И попа, и грудь на месте, все на каблуках, в откровенных платьях. Не подготовилась я, ой не подготовилась.

Мы уселись кто по двое, кто по трое. Была даже отличившаяся особа, что, чуть ли не разлеглась на диванчике, дабы никто к ней не подсел.

Я взглянула еще раз на этот цветник и пришла к выводу, что мне не грозит победа ни в каком виде. А учитывая, что мужчины, особенно самовлюбленные и при деньгах, любят послушных и красивых кукол, то я первая вылечу из этого театра абсурда, и даже мороженое себе куплю в качестве утешительного приза.

Улыбнулась на все тридцать два, отчего девушка, сидевшая рядом со мной, настороженно взглянув, отодвинулась ближе к краю.

Появился Георгий – ведущий телешоу. Если он и узнал меня, то не подал виду.

Улыбнулся и произнес:

– Итак, мы начинаем!

Глава 2.

Стрельцова

– Ваш любимый цвет?

– Бурый.

– Любимое животное?

– Утконос.

– Ваш кумир?

– Карлсон. Люблю, знаете ли, мужчин в теле.

Георгий, или попросту Жора, аж присел. Сам-то он рьяно следил за фигурой. Правильное питание, спорт, вот что его привлекает. Но спустя пару секунд собрался и вновь продолжил свое интервью:

– Где, по вашему мнению, должно пройти идеальное первое свидание?

– На кладбище.

– К-как это?

– Очень просто. Только вдумайтесь: ночь, звезды, тишина, небольшой шум от шелеста листвы. И да, самое главное, лавочки.

– Что лавочки?

– Ну как что! Посидеть есть где, а то иной раз идешь по парку и все занято. А уж про красную площадь вообще молчу. Все сидят на асфальте попу морозят, а я ведь девушка, мне еще рожать, – я говорила с серьезным выражением лица, а в душе заливалась смехом.

Жора так смешно вытянул рот, что смотри, ворона залетит.

Минуту он сидел, пялясь на меня, будто решая, все ли в порядке у меня с головой, а затем, откашлявшись, произнес:

– Спасибо, это была Алиса. А теперь перейдем к следующей нашей участнице – Елене, – и с выдохом, перевел свой взгляд на девушку, сидящую рядом со мной. Та, к слову, после моего интервью, отодвинулась от меня еще дальше, и чуть ли не вжалась в спинку дивана, утопая в мягких подушках.

Я хмыкнула. Еще минуту ведущий вел диалог с моей конкуренткой, а затем перешел к другому диванчику. Камеры устремились в ином направлении, и я позволила себе немного расслабиться и убрать с лица глупую улыбку.

Не сказать, что я была в напряжении, но все же, меня снимают, да и Сергей Эдуардович нет-нет, да заглядывал и крутился за кулисами. Колокол же стояла и, поджав губы, прожигала меня взглядом. Видимо, в ее внутреннем мире она давно меня четвертовала и сожгла мои конечности на костре.

В какой-то момент взыграло глупое ребячество, и я позволила себе подмигнуть Вике. За что получила еще один убийственный взгляд с ее стороны, и дерзкую улыбку от генерального. Не ожидая такой реакции от Царя, отвернулась и уставилась на Георгия.

Как назло, тот стал расспрашивать девушку в диадеме, что расположилась одна на диванчике, про ее любимое блюдо, и только сейчас в полной мере осознала, что голодная как волк. Думала, управлюсь в два счета, а в итоге застряла тут, как минимум до обеда. Нужно будет на перерыве сбегать на второй этаж, взять себе хоть шоколадку, а то с утра и крошки во рту не было. А все из-за чертовых бумажек. А день-тюлень так хорошо начинался…

– Первый этап позади, а сейчас реклама на ТРК ТВ. Не переключайтесь!

– Снято! Девушки не расходимся, – прокричала Колокол, но куда уж там, я рванула на выход, словно за мной гонится стая гиппопотамов.

«Срочно надо перекусить и кофе, а иначе…» – додумать не успела, так как, мчась на всех парах к заветной кофемашине, я в своих вьетнамках не успела вовремя притормозить и врезалась в огромную ходячую подушку безопасности.

– Упс, – последнее, что я произнесла, перед тем как упасть на колени и уткнуться носом в пах мужчины, который как раз держал в одной руке телефон, а в другой кофе.

Мужчина покачнулся, но удержал равновесие, однако несколько капель все же пролилось, и теперь на его белоснежной рубашке красовалось пятно коричневого цвета. Я грустно вздохнула. Представить боюсь его выражение лица, когда со свистом от тормозящих по полу сланцев в него влетает пятидесяти килограммовая тушка и утыкается носом прямо в заветное место. При этом мужчина даже не смог толком поставить блок, так как обе его руки были заняты, поэтому ему пришлось смотреть на неизбежное и получать удовольствие.

– Мыу, – что-то нечленораздельное прозвучало сверху, и я чуть отстранилась.

Ну надо же, как неудобно получилось…

***

Мужчина был привлекательным. Черные волосы, карие с золотистыми крапинками глаза, брови домиком, острые скулы, аккуратная щетина, даже уши и то идеальной формы. Родинка поверх брови, пухлые губы, и прямой нос. А он ничего такой…

Алиса, ну что за мысли у тебя с утра пораньше! Это от голода. Не будем уточнять, от какого именно.

Я невозмутимо поднялась, пока этот экземпляр смотрел на меня ошалевшими глазами и, переминаясь с ноги на ногу, неловко произнесла:

– Если вас это утешит, я могу вам купить другой кофе, – с надеждой попыталась я сгладить свою вину.

Лицо незнакомца уже приняло насмешливое выражение, а губ коснулась коварная улыбка:

– Спасибо, мы уже взбодрились.

Я открыла рот и так же его и закрыла. Мне не послышалось, он сказал «мы»? Вот же нахал!

А тем временем мужчина стоял и чуть ли не раздевал меня глазами. Я решила ответить ему взаимностью и, встав в оборонительную позу, скрестив руки на груди, прошлась по его внушительной фигуре. А посмотреть было на что. Красивые руки, не перекаченные как у качков, широкая грудь, узкие бедра, длинные ноги, и самое главное, чистые аккуратные туфли на ногах. Кто-то при первой встрече обращает внимание на ногти, ладони, стопы, спину, шею, я же – на обувь.

Засмотревшись на начищенный до блеска предмет гардероба, я пропустила часть вопроса, ухватив лишь его конец:

– …продолжения?

– М-м-м? – непонимающе уставилась на него.

Незнакомец хмыкнул и сделал шаг в мою сторону, обдав меня восхитительным ароматом мужского парфюма, и повторил свой вопрос:

– Я спрашиваю, где конкретно ты хочешь продолжения?

– П-простите? Какого еще предложения?

– Ну как же. Мне, конечно, в разных формах предлагали интим, но так нагло – впервые. Сразу за дело, люблю без прелюдий.

Он сейчас серьезно? Посмотрела внимательно на его лицо и увидела дерзкую ухмылку. Нет дружок, в эту игру можно играть и вдвоем.

– Даже так? – протянула я. – протянула я и заговорщицки посмотрев по сторонам, поманила его к себе ближе пальчиком.

Как только, его лицо оказалось рядом с моим, медленно облизнула губы и встретилась с его затуманенным взглядом. Незнакомец уже поплыл от предвкушения. Кокетливо улыбнулась и по слогам торжественно произнесла:

– П-О-Ш-Е-Л В Ж-О-П-У.

Отстранилась, удовлетворенно наблюдая смену эмоций на его лице: вмиг из мартовского кота, он превращался в галчонка, знаете, такого из Простоквашино, когда Печкин не выдержал и прикрикнул на него, после очередного «кто там?».

Не прошло и минуты, как мужчина пришел в себя, и вновь накинув образ брутального мачо, произнес:

– Ты даже не представляешь, что теряешь.

Я иронично выгнула бровь и оценивающе посмотрела на него сверху вниз и обратно.

– Надеюсь, не мешок с золотом. А теперь прошу меня извинить, у меня дела.

И отвернувшись, гордо пошла в направлении манящего запаха кофе.

– До встречи, – донеслось в спину, стоило мне сделать пару шагов.

Решив не дразнить медведя, оставила последнее слово за ним и, свернув за угол, побежала, надеясь оказаться как можно дальше от этого нахала.

Но не успела я пройти и половины пути, как меня за руку схватила взвинченная Вика и затащила за ближайшую колонну.

Она что свихнулась под конец и решила убить меня?

Я смотрела в ее безумные глаза, и эта мысль становилась довольно-таки реальной.

– Ты что творишь? Какое кладбище? Какие лавочки? Ты хоть понимаешь, что нас смотрят миллионы?! Что за глупые ответы? Зрители решат, что мы издеваемся над ними!

– Пусть думают что хотят! – в тон ответила я девушке и попыталась разжать ее руку, что клешней вцепилась в меня. – Статья 115 УК РФ.

– Что-о-о? – непонимающе уставилась она на меня.

– Легкое причинение вреда здоровью, штраф сорок тысяч рублей, вот что! Отпустите меня, мне больно!

Пока до нее доходило сказанное я, наконец, смогла освободить руку из ее железной хватки. Вот худая, худая, а как вцепится, так впору хоть руку себе ломай.

Видимо, адреналин после столкновения с хамом придал мне храбрости, да и вся эта канитель с якобы поиском верного спутника уже начинала раздражать. Я не хотела участвовать в этом!

– Стрельцова! Мне нужны рейтинги! – отчаянно выкрикнула она, а затем более спокойно продолжила: – А ты вместо того, чтобы помогать…

– Я и помогаю…– пробурчала я. – Согласилась участвовать в этом фарсе, сижу, улыбаюсь на камеру, вместо того, чтобы ехать домой и набивать живот полезной и сытной едой, – начала было я, но при виде дрожащей нижней губы у этой железной леди, во мне что-то дрогнуло» и уже спокойно, подбирая слова, продолжила: – Виктория, не волнуйся, скоро меня выкинут, и каждый пойдет своей дорогой. Твой проект выстрелит, пара соединится, все будут счастливы, – монотонно, словно колыбельную пела я, а сама потихоньку направляла Вику в нужную мне сторону, а именно к кофейному автомату.

Вика начала успокаиваться и даже изобразила что-то на подобие улыбки.

Еще не хватало стать причиной ее психического расстройства. Если уж попадет в психушку, то только не из-за меня.

Девушка она неплохая, просто очень уж много нервничает и старается все сделать без ошибок, поэтому часто волнуется, а нужно просто расслабиться и делать то, что нравится зрителям. А именно шоу!

Я сценарист и знаю что это. Еще учась в школе, я поняла, что мое призвание – работа с текстами. Родители до сих пор пребывали в шоке, что я выбрала именно журфак, а уж про сценариста лишь шумно повздыхали и махнули на меня рукой.

Пока я заказывала себе кофе с шоколадным батончиком, нажимая на кнопки автомата, Колоколу кто-то позвонил и судя по тому, как громко она разговаривала, что-то пошло не по плану. Да уж, и это только первый день проекта. Хорошо, что уже завтра я буду далеко от этого маскарада.

– Ждите меня! – на этом она прервала разговор и тяжело вздохнув, перевела на меня взгляд.

– Сладкое вредно, – забрала из моих рук батончик. – У тебя осталось четыре минуты двадцать пять секунд. Не задерживайся. И еще, в сланцах ты ходишь, словно корова по льду, лучше смени на обычные сандалии, – развернулась и ушла.

Вот стерва! – пробормотала я, задетая ее словами.

Денег лишних больше не было, поэтому посмотрев с грустью на вкусные батончики за стеклом, вздохнула и, сделав глоток кофе, поплелась следом за Викой.

Интересно, а что незнакомец подумал про мою походку?

***

– И снова здравствуйте! – поприветствовал всех ведущий, улыбаясь на камеру. – Итак, я, наконец, получил результаты первого этапа, и готов объявить претенденток на руку и сердце нашего героя…

И он начал перечислять пофамильно «везунчиков», что удосужились внимания принца этого телепроекта.

– …и наконец, последняя финалистка – Алиса Стрельцова!

Меня кто-то легонько толкает вперед, отчего я, спотыкаясь и все еще не веря в происходящее, иду по направлению к освещенному прожекторами подиуму. Девушки, что уже были отобраны, так же в шоке смотрят на меня, не понимая, как так вышло, что дама со шлепающими сланцами выбилась в лидеры.

– Еще раз поприветствуем наших финалисток бурными аплодисментами, – кто-то из операторов включает нужную кнопку, и в зале звучит запись оваций. – Каждая из этих прекрасных пяти девушек покорила сердце нашего героя своей красотой и искренностью, а кто-то и оригинальностью, – и косо смотрит на меня.

Возможно, в любой другой ситуации я бы усмехнулась, но именно сейчас, мне это не казалось смешным.

– А вскоре мы уже встретимся с нашим женихом, а кому-то даже выпадет шанс поговорить с ним лично, – девушки завизжали, и Жора, загадочно улыбнувшись, повернулся к камере, и продолжил: – До вечера мои дорогие, и не забудьте включить телевизор завтра в 20:00. Мы любим Вас!

– Стоп! Снято! – окрик, прозвучавший со стороны съемочной группы, подействовал на меня отрезвляюще, но, не успев толком прийти в себя, как будто со стороны, я наблюдаю, как кто-то меня берет за руку. И вот дружная женская змейка ползёт в сторону парковки, где нас уже поджидает лимузин.

Лишь только въехав на МКАД, я понимаю всю безысходность своего положения.

Глава 3.

За неделю до этого события:

Буров

Мы сидели дружной компанией в баре за забронированным столиком и ждали Сергея, который вновь опаздывал. Став продюсером местного канала, он частенько стал пропадать, но в пятницу всегда был с нами. Хотя в этот раз опаздывал уже на полчаса. Герман вновь сидел с задумчивым видом, и пялился в экран своего смартфона.

В очередной раз я утвердился в мысли, что любовь ничего хорошего не приносит.

Год в браке, а он уже вовсю истязал себя в своей адвокатской деятельности, берясь за любую работу, приносящую значительную прибыль. А все потому, что его ненаглядной было мало. Мало шуб, мало квартир, мало машин и так далее. А я вам так скажу, дамочка была той еще транжирой и пользовалась тем, что Гера был влюблен в нее. Сегодня состоялся его бракоразводный процесс, но думаю, экс-супруга так легко от него не отстанет.

Женщины – зло, и никто меня в этом не переубедит.

Роман, что сидел слева от меня, вновь любезничал с одной из моих официанток, на что я после каждого его вычурного комплимента, отрывался от предоставленного меню и закатывал глаза.

И вот стоит так распинаться? Разве он не видит, как лживы ее томные взгляды и невинные улыбки? Даю руку на отсечение что эта «скромница» уже в курсе заработка и статуса каждого из сидящих за этим столом. Весь персонал знает, кто эти люди и как я к ним отношусь. Это никакой не секрет. Возможно, я был неправ, но учитывая, что сегодня по графику этот столик был закреплен за другой официанткой, напрашивалась определённая мысль.

Девушка направила все свое обаяние на самого безобидного, с точки зрения цинизма и прагматичности человека. Все знали, что наш Рома любвеобилен и падок на красивых женщин, поэтому его легче всего охмурить.

Все эти провинциальные девочки только и мечтают, приехав в Москву, поймать на крючок наиболее выгодную партию. И им важна не твоя глубокая душа, а скорее толстый кошелек в кармане.

«Так, хватит, пора прекращать этот концерт», – решил я.

– Солнышко, принеси нам чего-нибудь горяченького, – протягиваю ей меню, и, как только она касается листка, задерживаю его в своих руках на пару секунд, но и этого времени мне достаточно, чтобы девушка посмотрела на меня, и ее губ коснулась заигрывающая улыбка.

Касание пальцев, обещающие взгляды, и вот, она меняет свой объект очарования на добычу покрупнее. Еще бы, владелец элитного клуба по сравнению с сыном богатеньких родителей звучит практичнее, хотя бы потому, что в моем случае отсутствует такое звено, как мама.

Опускаю руку и приподнимаю бровь, на что девчонка, призывно блеснув глазами, удаляется, медленно покачивая своими шикарными бедрами.

– Эй, алле, гараж! Я ее, вообще-то, первый увидел! – состроил оскорбленное выражение лица мой друг.

– Я решил, что девчонка не ищет долгих и глубоких отношений и вряд ли очарует твою маму, – со скучающим видом бросил я.

– С чего ты это взял? Твои предрассудки делают из тебя брызжущего слюной старика. И да, если ты вскоре не откроешь свое сердце, то останешься один на один со своими тараканами, и никто тебе стакан воды в старости не подаст.

– А если ты не пересмотришь свои взгляды и будешь верить в единственную на веки вечную любовь и продолжишь идеализировать женщин, то в скором времени останешься без штанов, – спокойно парировал я.

– Да лучше без штанов, чем Скрудж Макдаком на пенсии, – фыркнул Рома, а затем мечтательно улыбнулся и произнес: – Женщины, это самое прекрасное, что есть на свете. Они дарят свет, спокойствие, любовь…

– А еще неплохо согревают постель, – иронично добавил я.

– Кто о чем, а вшивый о бане!

– Ну, согласись, что если бы не твои богатые родители, эта официантка не строила бы тебе сейчас глазки.

– Ты считаешь, меня недостаточно привлекательным? – нахмурился друг.

– Недостаточно циничным, – спокойно ответил я. – Видишь ли, мой дорогой друг, в мире не все так красочно. Ты оптимист и это здорово, но идеализация людей – это твой большой минус.

– Если думать как ты, то все женщины мира вероломные и злые создания, жаждущие от мужчин только денег.

– К сожалению, это так. Перед тобой живой пример, – кивком я указал на Геру, который нахмурился, поняв, что наш разговор расширил свои границы и вторгся в его личное пространство. Но я уже разошелся в своем споре, поэтому, не задумываясь о чувствах сидящего напротив мужчины, стал дальше сыпать соль на его рану.

– Если мне не изменяет память, то ровно год назад он имел неосторожность привлечь внимание своей будущей жены. Она так же мило строила ему глазки, и он, поддавшись на эти женские уловки, не смог вовремя увидеть, какой вероломной стервой она на самом деле была. И к чему это все привело? Год работы без выходных, в попытках удовлетворить растущие в геометрической прогрессии прихоти супруги, и скорый развод. А теперь сидит, уткнувшись в своей гаджет, и не обращает на нас внимания.

– Почему же, – спокойно ответил Гера, погасив экран смартфона, – если я не вступаю в ваш бессмысленный спор, который, постойте-ка, длится с того момента, как мы стали друзьями, то это не значит, что я вас не слышу. Более того, я могу предугадать, что будет дальше, – хмыкнул он. – За столько лет нашей дружбы могли бы придумать что-то новенькое или, наконец, поставить точку в этом споре раз и навсегда. Но не за счет меня.

Я хотел было вновь возразить и сказать, что его пример, как нельзя кстати подходит для наглядности, но увидев выражение лица друга, прикусил язык.

Почему люди обижаются на правду? Я же хочу как лучше…

Наконец, к нашему столику подошел Серега и, поприветствовав каждого крепким рукопожатием, сел рядом со мной.

В это время как раз подошла официантка с заказом. Раскладывая тарелки на столике, она продолжала бросать кроткие взгляды в мою сторону и мило улыбаться.

Светлана больше не замечала Романа, отдавая все внимание своему боссу.

– Малышка, а мне, пожалуйста, кофе, без сливок и сахара.

– К-конечно! А вам Максимилиан Григорьевич, может нужно что-нибудь еще принести? – мило краснеет, намекая на нечто большее, чем просто услуги официантки.

Так и хотелось крикнуть: «совесть свою принеси», но я лишь отрицательно махнул головой и подмигнул ей.

Когда девушка отошла, я услышал громкое фырканье Ромы и не смог сдержать победной улыбки.

– Снова за старое? – обратился к Гере подошедший мужчина, глядя на нас.

– Угу, – кивнул тот и вновь уткнулся в экран своего смартфона.

– Неужели мы настолько предсказуемы? – искренне удивился я, бросив быстрый взгляд на своего недавнего оппонента в споре, который также удивленно приподнял брови и ждал ответа от Сереги.

– Да у вас, что ни пятница, так новая полемика о натуре женщин. Лично я продолжаю считать, что, да, в наше время женщины стали коварнее и изобретательнее, но только потому, что они знают, чего хотят от жизни и, не стесняясь, ставят себе цену. Неужели девушка, которая тратит на себя сто баксов в неделю будет встречаться с мужчиной ниже ее по статусу? Я считаю, это глупо. Но, я не исключаю того факта, что настоящая любовь делает нас слепыми глупцами, и вот мы, следуя за ней, готовы жить в спартанских условиях, лишь бы рядом был тот самый человек. И, Макс, согласись, что и мужчины стали потребительски относится к прекрасному полу. Это ответная реакция…

– А все из-за женского коварства и вранья, – все же не соглашался я с другом.

– Давайте не будем спорить, что появилось первым – яйцо или курица? Хватит философии, найдите себе развлечение поинтереснее простого трепа или же, – задумавшись на секунду, расплылся в коварной улыбке, и, заговорщически подмигнув, произнес: – На своем примере докажи, что ты прав.

– Почему это я должен?

– Потому что именно ты пытаешься изменить представление Ромы о женщинах, показав их скверный характер.

Я задумался. Справедливо конечно. Это мысль.

– Но как именно я могу доказать?

– А вот в этом, мой друг, я могу тебе помочь.

Глава 4.

Буров

На следующий день, сидя напротив этого цербера в юбке, я понимал, что попался на уловку друга и теперь отдуваюсь по полной программе.

Виктория, что сидела напротив меня, уже минуту пилила меня своим взглядом. Несмотря на молодость и хрупкость, внутри она имела стержень и ауру, похлеще моей консьержки.

Она вновь и вновь оценивающим взглядом сканировала меня, а затем, недовольно поджимая губы, обращалась к экрану монитора, и что-то строчила.

Телефонный звонок должен был немного разрядить обстановку, но, увы, чуда не произошло. Видимо, кто-то на том конце провода ее окончательно добивал.

Как мог я поддаться на уговоры своих друзей, что поддержали идею Сергея, и прийти на этот кастинг? Я – мужчина, в полном расцвете сил, повелся, как мальчишка, на этот тупой развод и вот сижу здесь и терплю скверный характер этого цербера.

– Так вы говорите, что хотите найти себе спутницу жизни? – со скептическим взглядом вновь обратилась ко мне Вика.

– Точно. И надеюсь, ваш проект поможет мне найти свою единственную любовь, а учитывая, что его создательница чуткая и приятная девушка, то я уверен в этом на все сто процентов, – пустил в ход все свое обаяние, чтобы хоть как-то помочь себе в этой ситуации. И зря. Виктория еще сильнее насупила брови, и, насмешливо фыркнув, вновь переключила свое внимание на ноутбук.

«Ты ей понравишься» – передразниваю в своей голове слова Сергея, когда тот, изложив идею нового пилотного проекта, обозначил мне, через кого будет проходить кастинг на главного героя.

Тогда, изрядно выпив, я почему-то решил, что поучаствовать в этом спектакле будет проще простого. А что, я, мало того, что неделю буду находиться в обществе красивого цветника, так еще смогу всем на камеру вытащить и высмеять их алчные натуры. По-моему, идеальный расклад.

Только вот одного я не мог предугадать, а именно, что моя внешность и улыбочки, не покорят сердце сидящей напротив дамы.

И кому она там все печатает?

Когда Сергей говорил, что его подчиненная очень ответственная особа, я и предположить не мог, что настолько. И тут пришло озарение: а Вика, случайно, не та заноза в заднице, о которой неустанно рассказывал нам Сергей? Если это так, то многое начинает проясняться. Его неожиданное предложение, этот дурацкий спор…

Пока Виктория проходила по мне взглядом, словно утюг по гладильной доске, я вновь вернулся к тому злополучному вечеру.

– Так, а чего тут доказывать? Одно то, что девчонки согласились на весь мир показать свое личное и биться за руку и сердце мужчины, уже говорит об их, так называемой, «порядочности», – на последнем слове я поднял руки, показывая в воздухе кавычки. – Согласитесь, разве будет скромная и приличная девушка искать любовь всей ее жизни таким образом? Конечно, соберутся охотницы за популярностью и кошельком, – как само собой разумеющееся прокомментировал я.

– Ну вот тебе возможность наглядно продемонстрировать нам истинную женскую сущность, – подстегнул меня Сергей.

– Это будет просто и скучно.

– Ну, ты попробуй, – продолжает друг гнуть свою линию, – а чтобы тебе не было, как ты говоришь «скучно», давайте сделаем ставки. Проигравший публично признает свою неправоту. Можно в прямом эфире, если хотите, – и смотрит в ожидании то на меня, то на Рому.

От ответа нас отвлек тихий голос Геры, который все это время сидел молча.

– А не кажется ли вам, что это немножечко жестоко? Вдруг девушка действительно влюбится в Макса, а он – нет? Играть ее чувствами ради какого-то признания?

Тогда он был ой как прав, но именно на тот момент азарт бился в жилах, и наш мозг был затуманен одной мыслью – выиграть.

– Согласен! Нужен больший куш! – выпалил я, и Рома согласно кивнув добавил:

– Если спустя неделю выбранная тобою дама не убежит, сверкая пятками, услышав слово «бедность», и по-настоящему полюбит тебя, то ты возьмешь меня в долю с клубом, и мы станем равноправными ее владельцами.

Вот оно как. Мальчик хочет играть по-взрослому. Я отклонял это предложение уже два раза, считая это новой хотелкой моего друга, но, видимо, тот настроен серьезно, и хочет, скорее избавится от влияния богатеньких родителей. Самостоятельности захотел, значит.

– А если выиграю я, – придвинулся я чуть ближе к своему оппоненту, – ты берешь мастер-класс у одной из моих куколок, и танцуешь вон в той клетке, – махнул рукой на освещенное в центре сооружение, в котором опытная танцовщица, виляя бедрами, танцевала «go-go». Один трек длиною в три минуты – позор на всю жизнь, но, зато, это научит его впредь не играть во взрослые игры таким вот способом.

– Идет, – чуть подумав, бьет меня по рукам, и мы оба улыбаемся в предвкушении будущей победы.

– Ну раз всех все устраивает, тогда я свяжусь с мамой, чтобы она выдвинула твою кандидатуру.

Почему с мамой, я понял только когда Вика, устав, видимо, печатать на клавиатуре, вновь обратила на меня свой взгляд и, вздохнув, произнесла:

– Если говорить начистоту, то не такого кандидата я искала. Но учитывая, что за вас поручилась Алла Константиновна, которой я всецело доверяю, да и ваше резюме весьма привлекательное, – на этом слове я не удержался и хмыкнул, однако строгий взгляд цербера заставил вздрогнуть и согнать самоуверенную улыбку с лица, – я даю добро. На следующей неделе будет первый отбор, где из тринадцати кандидаток вам нужно будет выбрать пятерых. По истечении недели вы должны окончательно определиться с выбором своей дамы сердца.

– А если этого не произойдет? – мой вопрос вновь свел ее брови к переносице. Я не смог промолчать. Одно то, что она посчитала мою кандидатуру недостойной ее маленького проекта, покоробило меня и захотелось поставить эту дамочку на место.

Но она лишь снисходительно посмотрела на меня и спокойно ответила:

– Это обязательное условие проекта. Выбираете одну, знакомитесь ближе, а потом решаете, одного ли вы с ней поля ягоды.

Если бы в этот самый момент я пил чай, то, несомненно, поперхнулся бы от удивления. Для меня все это звучало странно, и пришел я сюда совсем ради другого, но, видимо, девушка действительно считает, что на каждого человека, есть свой человек.

Самоуверенная или наивная?

Протягивает мне листочек с контрактом, и, пока я его изучаю и ставлю размашистую подпись, не сводит с меня внимательного взгляда. Я чувствую всем напряженным телом, что ей моя кандидатура не нравится. Но она лишь молча вздыхает и забирает у меня бумаги.

– Завтра в одиннадцать позвонит моя помощница, обговорит с вами все детали. Провожать не буду, извините, дела, – и вновь утыкается в ноутбук.

Скриплю зубами, но встаю и, попрощавшись, выхожу из этой «тюремной камеры».

"Ты крупно меня подставил, дружище" – строчу Сереге гневное смс.

"Что, оценил мою сотрудницу?" – смайлик с нимбом.

"У меня теперь весь день будет на полшестого. А ведь я с моей официанточкой встречаюсь тет-а-тет. Опозорюсь теперь."

"Ха-ха, а ты попроси ее ручками оживить, и на полшестого не будет."

"Очень смешно. С тебя вискарь, за тот ад, что я только что прошел."

"Без проблем. Главное, не произноси в ее присутствии мое имя, а то до конца жизни останешься импотентом."

"Что, ненавидит тебя?" – усмехаюсь.

"Не жалует, скорее. Ладно, отключаюсь, на совещании. Удачи тебе!"

"Ты тоже самое сказал и Роме…" – подозревающий смайлик.

"Но вы же оба мои друзья"

Все последующие дни меня терзали сомнения, а друг ли он мне.

Глава 5.

Стрельцова

Мы ехали уже больше получаса. За это время я успела трезво обдумать ситуацию, в которой оказалась, впасть в панику, накрутить себя, а затем выдохнуть и составить план, как вылететь первой из этого шоу-маскарада.

Дружескую тишину прерывали милые перешептывания двух «подружек» напротив. В какой-то момент я поняла, что их разговор касался нашего таинственного героя, с которым мы должны были познакомиться еще на первом этапе отбора, но что-то пошло не так. Возможно, тот звонок Вике на телефон, имел прямое отношение к данному форс-мажору, раз Колокол решила переиграть сценарий знакомства.

– …Видимо, очень богатый, – заключила свой длинный монолог девушка в желтом комбинезоне.

– А с чего ты взяла, что богатый? – спросила ее соседка в голубом платье.

– Ну, как же! – округлила та глаза, под навесом нарощенных ресниц, – Раз не пришел днем, значит, занят на работе, миллионы свои зарабатывает, не иначе.

– А-а-а, – доверчиво хлопнула глазками блондинка в голубом.

– По такому принципу если судить, то он и сегодня вечером не придет, и завтра, и вообще, нам фотографию только покажут, а за него будет ходить на свидания его охранник или шофер, – вклинилась в разговор девушек, сидящая рядом со мной брюнетка в красном.

– А так разве бывает? – наивно произнесла девушка в голубом.

– Нет, конечно! – не удержавшись, фыркнула дама в диадеме, – не нужно верить всему, что тут говорят.

– А ты тут самая умная, что ли? – процедила девушка в комбинезоне.

– А может, я засланный казачок? Или не я, а другая? Не удивлюсь, что для шоу могли взять подставную невесту, – с этими словами она облокотилась о спинку сидения и, закинув ногу на ногу, приняла самый равнодушный вид, лениво рассматривая свой маникюр.

Ее слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Девушки стали подозрительно оглядываться, оценивая друг друга по шкале подозрительности.

Я напряглась. Если уж так подумать, то засланным казачком была я, ведь в отличие от других, я единственная кто: А – не вписывается в этот цветник, Б – в действительности работает на этом телеканале.

Но, как ни странно, по мне лишь мазнули взглядом и переключились на следующую жертву. С одной стороны, это позволило мне выдохнуть и унять свое сильно бьющееся сердце, но с другой – было обидно, что сидящие рядом со мной дамы, не рассматривают меня ни в одной из представленных ролей: ни в качестве конкурентки, ни как шпионку.

– Глупости! – отмахнулась девушка в красном платье. Вблизи она была еще красивее, чем на площадке. – Она вас пугает.

– Может и так, – легко согласилась королева в диадеме, а затем, довольно улыбнувшись, добавила: – А может, и нет.

Стерва!

***

– А давайте знакомиться? – неожиданно предложила девушка в голубом и мило улыбнулась, сняв, тем самым, витавшее в салоне напряжение. – Меня зовут Кристина, мне девятнадцать. Хочу стать актрисой, но родители мне не разрешают. Они у меня финансовые аналитики, и вся их жизнь крутится вокруг чисел. Говорят, когда повзрослеешь, тогда и будешь делать то, что хочешь. Вот я и решила показать и доказать им, что уже достаточно взрослая и могу сама принимать взрослые решения.

Девушки с непониманием уставились на нее. Даже я не удержалась и глазела на эту ненормальную. Разве таким способом она докажет родителям свою самостоятельность, скорее, наоборот, подтвердит свою глупость.

– Римма, мне двадцать восемь, владею маленьким цветочным магазином. Вот держите, может, кому будет интересно, – и раздала нам небольшие, яркие визитки.

Дама в диадеме, немного поморщившись, приняла визитку, и, положив на диванчик рядом с собой, представилась:

– Меня зовут Елизавета, в честь английской королевы. Я нигде не работаю и считаю, что женщину должны обеспечивать мужчины. Мой папа – тому подтверждение.

Я поморщилась. Вот она, Анна на шее современного общества.

– А меня зовут Маргарита. Меня назвали в честь Маргарет Тэтчер, – театрально приподняв бровь, представилась девушка в красном. Она открыто обсмеяла нашу королеву, отчего получила от той злой взгляд, – в настоящий момент я танцую.

– Просто танцуешь, и все? – скривила королева губы в ухмылке.

– Нет, конечно, – легко ответила Маргарита на ее ехидное замечание, – в скором времени открою свою танцевальную школу.

– Ух-ты, круто! – не удержалась я, на что получила ее ответную улыбку и уничтожающий взгляд императрицы.

– А ты? – спросила меня Маргарита, но восторженный возглас девушки в голубом, позволил мне не отвечать на подобный вопрос.

– Ой, девочки, смотрите, как красиво! – ахнула Кристина, и мы все приникли к окошкам, чтобы воочию увидеть, что произвело такой эффект на блондинку.

А посмотреть было на что. Городской шумный пейзаж сменился видом немноголюдных тихих улочек с шикарными домами, которые по закону жанра предназначены были именно зажиточному слою нашего населения.

Конечно, продюсер не поскупилась и взяла в аренду дорогую виллу в Подмосковье с шикарными видами для съемки премьеры. Несмотря на то что проект был пилотный, Колоколу удалось найти хороших спонсоров, что явилось ключевым моментом запуска проекта в эфир.

Высокие резные заборы, многоэтажные дома из бруса, асфальтированная дорога, по краям которой притаились ухоженные карликовые деревья, виднеющиеся по ту сторону павлиньи хвосты фонтанов, все будто кричало о богатстве и изобилии. Я такое только в кино видела.

Мы подъезжали уже к крайнему из представших нашему взору домов, когда увидели столпотворение участников съемочной группы с включенными камерами.

Конечно они нас ждали, чтобы заснять наш коронный выход.

В этой толпе я заметила Колокол, и во мне вновь стало подниматься раздражение. Девушки, будто сговорившись, мигом начали суетиться, поправлять макияж и прически.

Стоило машине остановиться, как тотчас выстроилась очередь из шахматных коней, так как выпрямиться, не позволяли габариты лимузина. Скрипнув зубами, я примкнула к этой труппе, и должна была идти следом за королевой нашего цветника.

Вот двери открываются, и мы одна за другой выходим из этого гроба на колесиках, чтобы воочию увидеть красоту виллы. Видимо, созерцание прекрасного и стало причиной, по которой, идущая впереди королева замешкалась, а я, следуя за ней, не смотря под ноги, нечаянно наступила носком своих сланцев на шлейф ее платья. Раздался треск ткани, и девушка, отчаянно размахивая руками, полетела лицом вниз, явив взорам кружево черных трусиков, прямо под вспышками многочисленных камер.

Повисла зловещая тишина.

Присутствующие бросали взгляды то на девушку с голым задом, то на мои ноги в сланцах. Словно в замедленной съемке, королева поднимает голову и находит глазами меня. Я чуть не взвыла, понимая, что из-за этой оплошности ни о каком сне и речи быть не может. Не хочу быть загрызенной в собственной постели этой акулой.

Первой ожила Колокол. Моментально очутившись возле потерпевшей, прикрыла ее зад клипбордом и, бросив напоследок, чтобы этот кусок удалили, повела королеву в сторону стоящего рядом съемочного трейлера.

Недовольно вздохнув, операторы сложили свою технику и стали разбредаться кто куда.

К нам подошла помощница Виктории – Татьяна, и, никак не прокомментировав данный инцидент, принялась выполнять свою работу, а именно, повела нас на экскурсию по вилле и рассказывала, как будет, проходить вечер знакомства с женихом.

Честно говоря, мне это было не особо интересно, так как меня мучили два вопроса: во-первых, во что выльется мне это недоразумение с платьем и, во-вторых, во что мне переодеться, если, в отличие от остальных девушек, у меня нет с собой никаких вещей.

Глава 6.

Стрельцова

Трехэтажная вилла поражала своими габаритами и убранством. Внутри все кричало о роскоши: паркетные полы, широкая парадная лестница с красивыми декоративными перилами, люстры в викторианском стиле, большой обеденный дубовый стол и стулья с резными спинками, и, конечно же, шикарный вид из балкона в спальне, куда я успела заглянуть, как только меня отвели «привести себя в порядок».

Я никогда раньше не видела такой красоты. В моей однушке 4 на 4 вряд ли бы поместилась и половина вещей, которые сейчас находятся в этой спальне: большая двуспальная кровать с балдахином, словно из кукольного домика, ворсистые белые ковры, своя ванная комната и туалет, гардеробная, туалетный столик с пуфиком, и множество пастельных тонов вокруг всё в пастельных тонах. И уже в который раз я подумала, насколько большая пропасть между средним и высшим слоями населения России.

Плюхнувшись на кровать, прикрыла глаза, казалось, на секунду, однако прошло более часа, и лишь настойчивый стук в дверь, смог меня разбудить.

Резко поднявшись, я зажмурилась от нахлынувших звездочек в глазах, и вновь присела на краешек кровати. Недоедание плохо сказывается на моем самочувствии. Слабость в теле, боль в висках – признаки низкого давления. В таких случаях я всегда старалась перекусить чем-нибудь сладеньким.

Стук повторился, и я, кляня все вокруг, медленно встала и пошла открывать дверь этому самоубийце.

«Если это не еда, то человек за дверью явно рискует» – подумала я в сердцах и распахнула дверь.

В дверном проеме стоял невысокий пожилой человек, с чехлом в руках. Он галантно склонил голову, и, не обращая внимания на мой не совсем доброжелательный вид, произнес:

– Коктейльное платье на вечер для юной мисс.

– Но я не заказывала. Вы, наверное, ошиблись и…

– Алиса Леонидовна Стрельцова?

– Д-да, – запнувшись от неожиданности, произнесла я.

– Тогда не ошибся. Это для сегодняшнего вечера. Также меня просили передать, что через пару минут к вам придет гостья. Пожалуйста, никуда не уходите.

– Спасибо, – все так же растерянно произнесла я.

Наверное, это Колокол. Будет отчитывать за испорченное платье королевы. Хотя о чем это я? Это я жертва ее интриг, так что будем первыми наступать.

Старичок уже собрался было уходить, но я бесцеремонно схватила его за руку и с умоляющим взглядом протянула:

– Подскажите, а где у вас можно перекусить?

– Ужин будет после съемки, примерно, – глянул на часы, – часа через два, – но, видимо, увидев мое расстроенное лицо, чуть улыбнувшись, добавил: – Могу предложить блинчики с вареньем, но вам, наверное, это не подойдет.

– Почему же? – искренне удивилась я.

– Современные девушки часто сидят на диетах, чтобы понравиться мужчинам, хотя, как по мне, главное – не вес, а то, что тут, –приложил ладонь к груди в области сердца.

– Если я не поем, то боюсь, не доживу до вечера.

– Тогда я сейчас вам и вашей гостье все принесу в комнату.

– Гостье не стоит, она утром неплохо подкрепилась, – вспомнила я, как исчезла моя шоколадка в ее руках.

Он кивнул и ушел, а я вновь легла на кровать и попыталась унять боль в висках. Как назло, в голову полезли картинки со сценой падения на того незнакомца в костюме и последующий наш диалог. Я прокручивала в голове нашу перепалку и не заметила, как улыбнулась.

Интересно, кто он такой, и что забыл на канале? Внешне я не помнила такого работника у нас, да и, кто из «простых» работяг смог бы позволить себе такие дорогие туфли.

Меня кольнуло неприятное предчувствие, но я его мигом отмела. Как раз в этот момент я услышала повторный стук, и, чуть ли не с трясущимися руками, приняла от моего спасителя свою порцию глюкозы.

– Я взял на себя смелость принести графин с домашним лимонадом.

– Вы просто чудо! Спасибо! – искренне произнесла я.

– Был рад вам помочь, и…удачи юная мисс, – галантно поклонившись он скрылся за поворотом, но не успела я прикрыть дверь, как появилось смутно знакомое лицо рыжеволосой девушки.

– Меня к вам Кол…точнее Виктория, – мигом исправилась, но я уже успела мысленно договорила прозвище продюсера и улыбнулась. Наш человек. – Я здесь чтобы помочь вам подготовиться к съемкам.

– А где сама Вика?

– Она не может, занята, – развела руками девушка. – Можно войти? – тяжко вздохнув, я пропустила эту фею-крестную в свою комнату.

***

Знакомство с женихом приняли решение снимать на фоне фасада виллы, рядом с небольшим искусственным прудом, в котором вода была настолько чистой, что я видела плавающих в нем рыбок.

Несмотря на лето, я обняла себя руками, чувствуя легкий мандраж.

Ангелина, так звали ассистентку Вики, колдовала надо мной в комнате битый час и сказала, что волноваться мне не о чем, образ идеально подходит моей внешности.

– Вы затмите их всех! – с этими словами она развернула меня к зеркалу, и на мгновение я готова была с ней согласиться.

Красное атласное платье, длиной чуть выше колена, подчеркивало мою узкую талию, и, расширяясь книзу, делало мой образ легким и воздушным. Декольте сердечком, выгодно подчеркивало, откуда-то взявшуюся грудь. При этом выбранный цвет поражал своим оттенком: не кричаще-красное, но и не бордо, а что-то среднее, благородное, дорогое. Пусть Колокол и была стервой, но во вкусе ей не откажешь.

Из украшений мы выбрали небольшие жемчужные сережки, а вот за мою цепочку с кулоном пришлось повоевать.

Не вписывался в образ, как сказала Ангелина. Но я была категорична: это украшение не просто бижутерия, а память о счастливых днях.

Глаза, аккуратно подведённые тоненькой стрелкой, слегка потеряли блеск, но от того не стали выглядеть хуже. Пушистые ресницы у меня были от природы, и тушь лишь подчеркнула их изгибы. Небольшой естественный румянец, губы сочного карминного оттенка, превратили меня из пляжной девушки в роковую красотку.

Завершали образ туфли, на высоком каблуке, которые, к сожалению, слегка спадали с моих миниатюрных ножек.

– Тридцать пятый размер, меньше не нашли…

– Ничего, я уже привыкла к этому, – махнула я рукой, – пластырь есть?

– Е-есть, а зачем? – растерялась Ангелина.

– Лайфхак, – ответила я, забирая у ошарашенной девушки катушку лейкопластыря, и приклеивая оторванный кусочек на стельку туфель, чтобы предотвратить скольжение. – Вот и все! – улыбнулась я.

– Круто! – произнесла девчонка и, пожелав мне удачи, выскользнула за дверь.

А я стояла и пыталась понять, что чувствую, видя себя в таком амплуа. Мне импонировала та девушка, смотрящая на меня из зеркала, но мне не нравился обман, вокруг нее.

Нахмурившись, спустилась вниз, надеясь увидеть в толпе Колокол. И не только для того, чтобы поблагодарить за прекрасное платье и образ, сколько высказать, что думаю обо всем. Но, как и предполагалось, Вики будто след простыл.

Утопая каблуками в мягком газоне, я шла на свет, когда мне на глаза попалась знакомая мужская фигура. Я даже споткнулась от неожиданности и чуть не упала лицом вниз. Но, слава богу, смогла удержать равновесие.

Утихомирив свое сердечко, с ужасом вновь посмотрела в сторону моего видения, но, кроме знакомых операторов, никого не увидела. Покрутив головой для верности, решила, что показалось, и продолжила свой путь к уже подошедшим девушкам.

Встав чуть поодаль от этих фурий, приняла стойку горгоны и нацепила дежурную улыбку.

Пытаясь немного расслабиться, смотрю на мирно проплывающих рыбок, и, обняв себя, утешаю мыслью о скором возвращении домой. Мне нужно продержаться день. Вряд ли мне «повезет» второй раз. Такого просто не бывает.

Вспыхнул свет, и камеры направлены на нас.

Итак, шоу начинается!

6.1.

– И вновь мы с вами, дорогие любители романтики! Девушки уже успели познакомиться друг с другом, – быстрый взгляд в мою сторону, или мне показалось? – заселиться в свои новые апартаменты и как следует подготовиться к битве за внимание жениха, – смеется. – Еще недавно эти пять прекрасных девушек и не думали, что им выпадет такой шанс, как знакомство с нашим главным героем. Умным, находчивым, а главное, романтичным человеком, готовым до последнего искать свою любовь. Итак, вы готовы? Встречайте – Максимилиан! – операторы включают запись оваций и аплодисментов, и камеры меняют свою траекторию.

Девушки, услышав, что сейчас, наконец, увидят того, ради кого они прихорашивались весь вечер, приняли самые выгодные позы, исходя из преимуществ своего тела. Кто-то выпятил бюст, ненароком оттянув вырез платья пониже, кто-то ножку чуть в сторону поставил, сделав визуально акцент на длинные стройные ноги и округлые ягодицы, а самые шустрые умудрились пролезть в первые ряды, оттеснив тем самым конкуренток. И одна я, продолжила стоять, словно каменное изваяние, по стойке смирно и сетовать на свою «удачливость».

Не удивительно, что я осталась чуть позади конкурсанток. Шепот и ахи донеслись до меня прежде, чем я увидела того, ради кого я собственно оказалась здесь.

Словно в замедленной съемке, поднимаю взгляд и утыкаюсь в нахальную улыбку того незнакомца в костюме, с которым имела неосторожность столкнуться днем в коридоре. Такого не может быть!?

Ловлю его подмигивающий взгляд, и понимаю, что оказалась здесь вовсе не случайно. Этот пижон решил поиграть со мной. Ну-ну, посмотрим насколько тебя хватит. Я так просто не сдамся.

Пока Жора распинался о положительных качествах героя, я сверлила жениха гневным взглядом. Помните фильм «Смерть ей к лицу», где Голди Хоун, после «встречи» с дробовиком, получила огромную пробоину в животе? Вот такого, примерно, размера дыру я «прожгла» в своем объекте.

Словно почувствовав мой пронзительный взгляд, этот несчастный обернулся и вновь подмигнул мне. Ну не наглец, а?

– И, как приятный бонус, Максимилиан, который просил называть его Максом, решил дать фору наиболее заинтересовавшей его девушке и пригласить на свидание, завтра. Итак, имя счастливицы, – барабанная дробь, и…

Я судорожно сглотнула, непроизвольно отступив на шаг назад. Нет-нет, я пока не готова, стратегия не выработана, да и в тюрьму садиться не хочется, там вряд ли будут хорошо кормить. Не сдержусь, ведь ударю этого богатенького толстосума!

Словно загнанный зверек, я зажмурилась, боясь услышать свое имя, но наш Ромео предпочел поговорить наедине с девушкой, с более выдающимися формами, и выбрал нашу королеву.

Не услышав свое имя, я заметно расслабилась, поэтому осмелев, насмешливо хмыкнула и состроила фальшиво-сочувствующее выражение лица, отчего наглая ухмылка этого пижона вмиг испарилась, а в глазах промелькнуло изумление.

– А с вами, дамы, мы увидимся завтра, – затем, повернувшись на камеру, ведущий обратился уже непосредственно к зрителям: – Готовьте места в первом ряду, чтобы не пропустить зарождение обоюдной симпатии. Я не прощаюсь!

– Стоп! Снято! Валера, вафля ты молочная2, камеру куда понес! Быстро сюда! – крикнул режиссер на одного из молоденьких операторов, который имел неосторожность, засмотреться на бюст одной из участниц.

– Да иду я, – буркнул тот, а затем добавил вполголоса: – Кураж-Бамбей3 нашелся…

Услышав это, я от неожиданности, улыбнулась. Конечно, я смотрела сериал «Теория Большого взрыва», и знаю, кого имел в виду этот Валера. Хихикнула, отчего паренек, удивленно посмотрел на меня и тоже мне улыбнулся.

– Хорошая тактика, – услышала я неожиданно похвалу из уст одной из потенциальных невест, что встала рядом со мной. Маргарита, вроде так звали участницу.

– Какая тактика? – не поняла я, к чему клонит девушка.

– Ну как же. Набиваем цену, заигрываем с другим, вызываем ревность. Все мужчины по своей природе собственники. Ты уже у него на крючке, – спокойно разъясняет она мне свое предположение, а я диву даюсь, откуда такие мысли у нее вообще взялись?

– Да я не заигрываю.

– А вот он думает иначе, – головой кивнула в сторону и я, проследив за ее взглядом, вновь натыкаюсь на этого пижона, в чьих глазах мелькнуло что-то нехорошее.

– Только не говори, что ты такая наивная и все это проделала не специально, – неверующе посмотрела она на меня.

Поворачиваюсь к ней лицом и твердо выдерживаю ее взгляд. Несмотря на хрупкость и первоначальную высокомерность, девушке явно были присущи ум и сообразительность. Секунду она смотрела на меня осуждающе, а уже через мгновение, широко улыбаясь – отчего на щеках заиграли милые ямочки – продолжила:

– Серьезно? Это будет весело, – последнее она добавила себе под нос. Я только открыла рот, чтобы уточнить, что именно ее развеселило, как она уже протянула мне руку, – Хоть один нормальный человек в этом гремучем гареме. Маргарита.

Я с опаской взглянула на нее, ожидая подвоха: мы же тут все конкурентки, и вряд ли эта девушка захочет отдать мне свою добычу. Однако, отбросив сомнения, протянула руку для ответного рукопожатия.

– Алиса, – просто сказала я.

– Знаю, ты уже у всех девочек на слуху.

Я громко вздохнула, отчего она рассмеялась. Ее голос был чуть с хрипотцой, придавая его обладательнице некий шарм.

– Я так подозреваю, трюк с платьем – тоже случайность? – еле сдерживала она смех.

– Нелепая и роковая.

– Тогда ты просто очень невезучая: попасться на рожон королеве – плохое начало. Она, наверное, и спит в короне, – мы обе рассмеялись этой шутке. – Если что, моя комната чуть дальше по коридору, слева. Если вдруг надумаешь, приходи, поболтаем, – на этом она улыбнулась и удалилась.

А я вновь посмотрела на то место, где совсем недавно стоял наш герой, но сейчас там никого не было.

Глава 7.

Стрельцова

Пока я одиноко шла в сторону виллы, раздумывая, стоит ли заводить здесь подружек, краем глаза заметила знакомую женскую фигуру, мелькнувшую за поворотом и, не теряя времени, сжав кулаки, ринулась догонять виновницу своих несчастий. В этот раз тебе от меня не сбежать.

До девушки оставалось буквально несколько шагов, когда она юркнула в дом, а я следом за ней. Поворот, еще один, и я очутилась в небольшом малоосвещенном коридоре. Растерянно оглядевшись, куда же она могла деться?!, услышала щелчок открывающейся двери и ринулась в ту сторону.

Юркнув внутрь, раскрасневшаяся после нелепых догонялок, начала без промедления:

– Я на это не подписывалась! И ты меня не заставишь!

– А если постараться?

Вздрогнула и резко обернулась. Голос определенно не принадлежал Колоколу.

Действительно, на меня, оперевшись о дверной косяк, смотрел тот, с кем я точно не хотела сейчас встречаться.

Нет, этот день определённо следует внести в календарь, как самый неблагоприятный для стрельцов.

Шумно сглотнула. Под его взглядом я чувствовала себя пойманной дичью, которую вот-вот должны съесть на ужин. Бросив быстрый взгляд на неприкрытую дверь, бочком стала медленно пробираться ближе к выходу.

Первое правило в памятке о поведении человека при встрече с медведем гласит: «Осторожно покиньте место, обойдя зверя стороной». Уже стараюсь. Второе правило: «Не смотрите медведю в глаза». Быстро опускаю взгляд с его лица и, как назло, упираюсь в голый торс мужчины, виднеющийся в распахнутых полах рубашки.

Шумно сглотнула.

Под моим зачарованным этой картиной взглядом, оголенный участок кожи мужчины напрягся, являя моему взору красивые мышцы пресса.

Нет, нет, только не это. Чувствую, как во мне разгорается желание. Пытаюсь притупить влечение, но дыхание становится чаще, а движения резче. Наплевав на правила, бросаюсь к открытому проему и тотчас оказываюсь в объятьях этого индюка.

– Пусти, – срываюсь на писк, а сама держу его плечи мертвой хваткой. – Или я, или я…

– Закричишь? – улыбается он, – И как же ты объяснишь, что оказалась в моей комнате? Пришла водички попить? – ухмыляется этот нахал, а затем наклоняется еще ближе ко мне и шепчет, – мне импонирует, что ты искала встречи со мной.

– Я не тебя искала.

– Ну конечно, еще скажи, что следовала за Белым Кроликом [1] и он привел тебя сюда.

– Вряд ли ее можно назвать кроликом.

– Ее?

– Неважно. Я даю честное слово, что искала не тебя, а…

– Того паренька?

– Какого?

– Ну этого, с огромной головой, вместо члена.

Поморщилась от его слов.

– А что, ты считаешь, твоя голова меньше? – решила съехидничать я, на что он притянул меня еще ближе к своей полуголой груди, и обманчиво спокойно произнес:

– Хочешь проверить?

Я не встречала раньше такого напора со стороны мужчины, но, как бы странно это ни звучало, меня это лишь раззадорило, но не спугнуло. Я тоже включилась в эту игру. Встав на цыпочки, медленно скользнула взглядом с его груди на глаза, и прошептала:

– Если не боишься остаться импотентом, то начинай, – и показала свои ровные, белые зубки.

Что и следовало ожидать, его хватка стала менее крепкой и, воспользовавшись моментом, я выскользнула из его объятий.

Мужчины. Они в этом мире волнуются лишь о ценах на бензин и как не превратиться во владельца «недвижимостью».

Отойдя на безопасное расстояние, к сожалению, оказываясь еще дальше от выхода. Оглядываюсь в поисках предмета для самообороны, в то время как этот пижон, продолжает непонимающе хлопать своими красивыми ресницами.

Схватив с прикроватной тумбочки брошенный хозяином спальни ремень, встаю в оборонительную стойку.

– Ми-и-илая, – ласково протягивает Максимилиан, подняв ладони в примирительном жесте, – я не по этой части.

Пропускаю его шуточки мимо ушей и, стараясь вложить в голос как можно больше твердости, говорю:

– Открой дверь.

– Это какая-то игра? Ты любишь ролевые игры? – и делает ко мне шаг, на что я, сильнее сжимаю ремень.

Он прищуривается, но останавливается.

– Давай делай ради чего пришла, и, возможно, ты меня удивишь.

– Еще шаг, и я тебя точно удивлю. Открой дверь и отойди на десять шагов назад.

– Я через стены еще не могу проходить, – насмешливо ухмыляется, и я понимаю, что он не воспринимает мою угрозу всерьез.

Демонстративно скольжу рукой по коже ремня, выпрямляя его в длину, а затем сгибаю напополам, и, ухватившись за оба его края, чуть приближаю их к центру, а затем резким движением стягиваю в прямую линию, отчего раздается соответствующий хлопок.

Жених вздрагивает и хмурит брови.

– Дверь, и застегнись, а то простудишься, – спокойно повторяю я.

– Стоп. Ничего не понимаю. Ты сама прислала мне письмо с просьбой встретиться тет-а-тет, а теперь разыгрываешь нелепую сцену, строя из себя недотрогу, и выставляя меня каким-то извращенцем!

– Какое письмо? Повторяю, я…

Договорить не успела, как мы оба замерли, услышав звук приближающихся шагов по коридору.

7.1.

Первым среагировал Максимилиан. Пробормотав под нос проклятие, одним стремительным движением оказался рядом со мной, и вместе с ремнем затащил в шкаф. Я даже очухаться не успела, а уже стою в темноте в груде мужских вещей.

Все еще возмущаясь манерами этого гризли, все же принимаю решение переждать неизвестных гостей в этом логове.

Тихий стук в дверь и мужское: «Одну минуту», заставило навострить уши, удовлетворяя откуда-то взявшееся любопытство.

– Виктория? – удивление в его голосе дошло даже до меня. Не ожидал, видимо, ночную гостью в лице Колокола. Так вот к кому она так торопилась! И что ей тут понадобилось?

Как-то неприятно скребнуло на душе, но я быстро отогнала странное чувство.

– Да, это я. Могу войти? – и, не дожидаясь ответа мужчины, прошла в комнату. – Удивлены? – обманчиво приторный голос, отчего у меня мурашки побежали по телу.

Она медленно, стуча каблуками, прошлась по периметру и остановилась как раз напротив шкафа, где я сейчас пряталась.

– Что, ожидали увидеть другую гостью на моем месте. Я до последнего надеялась, что ошибалась в вас, но моя интуиция меня не подвела, в который раз.

– Я пока не совсем понимаю, при чем тут я и ваша интуиция?

– Действительно, – хмыкнула колокол. – Вы пришли в мой кабинет, говорили о какой-то любви, а на самом деле, решили тут развлечься! Я знаю, что сегодня вечером вы должны были принять у себя в комнате гостью!

– Откуда?…

– У меня везде есть глаза и уши. Не забывайте, чей этот проект. Я еще тогда поняла, что у вас свои мотивы. Неужели решили, что это место лучший вариант пополнить свой список?

– Какой список?

– Список девушек, побывавших в вашей постели, – слова были выговорены четко, без каких-либо ужимок, прямо в лоб.

Минуту стояла гробовая тишина, отчего я испугалась, что мое шумное дыхание можно было услышать за створками шкафа.

– Не понимаю, о чем это вы, – я не видела его лица, но в его голосе сквозила такая холодность, что сердце на миг приостановило свой бег.

– Что за детский сад! Я поймала вашу красавицу прямо около вашей двери. Поэтому не стоит отрицать очевидное. Завтра же мы будем искать вам замену.

– Какую красавицу?

– Не ломайте комедию. Девушка мне все рассказала.

– Что рассказала? Когда?

– Вы что меня за дуру принимаете? Сейчас! Не ожидала подобного, но вы, видимо, прекрасно владеете языком.

Прозвучало двусмысленно, на что Макс хмыкнул.

– Во-первых, я никого не звал к себе в комнату. Если вы помните, я с девушками только познакомился и не успел даже толком пообщаться. Когда же вы считаете, я успел их обольстить? Во-вторых, я не виноват, что вы подобрали таких целомудренных, – он сделал акцент на последнем слове, – женщин, готовых при виде мужика снять трусы и бежать на так называемое рандеву. И в-третьих, вы застукали нас вместе?

– Нет, но…

– Нет доказательств, нет и вины. Я не могу контролировать ваших подопечных, и точно не могу знать, кто из них трется около двери моей спальни.

Я услышала скрежет зубов. Колокола только что приложили на обе лопатки, невероятно! И сделал это тот шут!

– Я все равно уверена, что ваше тут нахождение имеет иную цель, и, несмотря на ваше ангельское личико, еще одна оплошность, и я меняю главного героя.

– Вы мне льстите.

– Нисколько, – не осталась она в долгу. – Девушка отделалась предупреждением на этот раз, но если замечу, что вы предлагаете моим подопечным интим… – и она сделала угрожающую паузу.

– Без проблем.

– Сомневаюсь, что с вами у меня их не будет, – вздохнула девушка. – Вы можете сейчас пройти в мой временный кабинет, мне нужно обсудить с вами организационные вопросы?

– А это не может подождать?

– А что, у вас тут срочные дела?

– Не совсем, – протянул было Макс, но тут же добавил: – Они подождут.

Терпкий запах мужского парфюма щекотал нос и отвлекал от подслушиваемого мною диалога, настолько, что я не сразу поняла, что дверь захлопнулась, и в комнате стало подозрительно тихо.

Приоткрыв аккуратно дверку шкафа, с осторожностью вышла из него.

В комнате никого не было. Парочка ушла обсуждать свою дальнейшую стратегию по покорению женских сердец.

Пожала плечами: еще лучше! Уход по-английски мне как раз на руку. Подбежала к двери, чтобы понять, что это пижон запер меня в своей комнате!

Единственный выход – через окно, но я еще с детства боюсь высоты, да и не хотелось бы светить своим нижним бельем, спускаясь в платье по импровизированному канату.

Если он считает, что, оставив меня одну в его логове, поступил разумно, то очень ошибается. Сняв туфли, я опустила свои голые стопы на ворсистый ковер и на секунду закрыла в блаженстве глаза.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы выработать свой маленький план мести. Главное, не забывать: «Месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным».

Глава 8.

Буров

Я шел по тихому коридору, желая быстрее оказаться за дверьми своей комнаты и выяснить, что же забыла в моей спальне эта бестия в сланцах.

На каком-то интуитивном уровне я знал, что она придет ко мне, и не ошибся.

Правильно выработанная стратегия – залог успеха.

Увидев на экране свою недавнюю знакомую, внезапно захотел пропустить ее на следующий этап. Если я правильно рассуждаю, значит, мне попалась опасная девчонка, но тем и интереснее игра.

В том, что всем женщинам нужно от мужчин лишь одно, я не сомневался, как и в своей победе в этом дурацком споре. Мне понадобилась неделя, чтобы обмозговать и прийти к мысли, что эта ситуация мне будет на руку.

Выйти из зоны комфорта, почему бы и нет. У меня часто брали интервью, да и раскрутка клуба требовала от меня публичности. Я не только утру носы парням, но и покажу, насколько прогнило наше общество, а именно, женская его часть.

Все шло по плану ровно до тех пор, пока я не столкнулся в коридоре с одной ненормальной языкастой девушкой в сланцах.

Ее одежда смотрелась нелепо, однако во взгляде и осанке, было что-то аристократическое.

Упрямая, дерзкая, с перчинкой, таких у меня не было. И я подумал, а почему бы и нет.

Если девушка хочет, то кто я такой, чтобы отказать такой красоте. Но эта ненормальная обсмеяла мое предложение и, послав далеко и надолго, исчезла. Но я знал, что мы еще с ней увидимся, хотя и предположить не мог, что так скоро.

Возможно, там, в коридоре, она не знала, с кем разговаривает, и каков мой статус, поэтому и отшила. Но теперь все иначе.

Говоришь не мешок с золотом? – ухмыльнулся я. – Посмотрим, что теперь ты будешь делать.

Уязвлённое самолюбие, помноженное на упрямый характер, спровоцировало то, что пятой кандидаткой на мое сердце стала темная лошадка в сланцах.

Было очень весело наблюдать за сменой эмоций на лице девушки, когда я, при искусственном освещении прожекторов, вышел для знакомства с моими «невестами».

Я постарался выглядеть как можно презентабельнее для этого случая, предвкушая свою маленькую победу.

Жаль, что пришлось ждать вечера для знакомства, и все из-за пролитого на рубашку кофе, но это того стоило.

Шок, удивление, досада? Неужели она сожалеет, что отшила меня этим утром? Ну, еще бы, упустила такого мужчину.

Самодовольно улыбнувшись я подмигнул ей, чем вызвал шторм в ее глазах. Сероглазка прожигала меня взглядом, а я, впервые за долгое время, чувствовал себя прекрасно. Нет, я не думал давать ей второго шанса, просто решил преподать урок. Хищно улыбнувшись, подошел к девушке, стоящей рядом с этой бестией, и выбрал ее для свидания.

Я хотел увидеть сожаление на лице этой ненормальной, но был удивлен, столкнувшись с победным блеском в ее глазах. Она дерзко подмигнула и остаток вечера игнорировала мое присутствие.

Перед тем, как уйти в свою комнату, чтобы проанализировать этот сумасшедший день, я оглянулся и увидел, что она улыбается какому-то прыщавому парню в растянутой футболке.

Меня это немного сбило, но последующий ее приход ко мне в спальню лишь подтвердил, что я был прав.

Современные девушки такие предсказуемые. Стоит поманить их морковкой покрупнее, и они готовы уже душу дьяволу продать за твое внимание и расположение.

Нет в них интриги. Так думал я, до тех пор, пока эта ненормальная не стала угрожать мне моим же ремнем.

«Это что, игра?» – решил было я, пока не заметил в ее глазах решимость. Она бы ударила, я в этом не сомневаюсь.

Приход Виктории и последующий с ней разговор в моей комнате, вовсе выбил меня из колеи.

Обсудив организационные моменты по завтрашнему дню, она закончила необычным условием: чтобы на завтрашнем конкурсе проиграла некая Алиса Стрельцова. И я бы согласился, если бы не узнал, что эта та девушка в сланцах.

Необычное поведение этой Алисы, предложение цербера, и девушка, что отчаянно хотела встречи со мной тет-а-тет и попалась на пути Виктории – все выглядело странным. Пожалуй, я дам этой ненормальной еще один шанс оправдаться в моих глазах и проявить свою жадную сущность.

Мой отказ на условие Вики произвел фурор. Она рьяно отстаивала свою точку зрения, что Стрельцова мне не подходит ни по какому пункту, но я оставался непреклонен.

Хотели честную игру, так получайте. Победит сильнейшая, или, в моем случае, хитрейшая.

Виктория была зла, но ответить ей было нечем. Махнув рукой, мол свободен, она отвернулась вновь к экрану ноутбука, а я ушел, весело насвистывая незамысловатую песенку, чтобы встретиться с моей мышкой, которую я предусмотрительно запер в своей клетке.

Что мной двигало, когда я закрыл на ключ дверь своей спальни, сам не знаю. Я мог дать ей шанс уйти незамеченной, но не стал. Мне было любопытно и…не хотелось ее отпускать.

Поворачивая ключ в замочной скважине, я надеялся, что она лежит сейчас в неглиже на моей кровати и ждет своего мужчину, а иначе моя вера в неё пошатнется, и что с этим делать я пока не знаю.