Тропический флирт бесплатное чтение

Нина Сингх
Тропический флирт

Соблазн — Harlequin — 417

Глава 1

Наверное, надевать туфли на каблуках все же было чересчур…

Виктория Престон вошла на кухню своей кондитерской и приступила к делу. Для начала сняла с крючка фартук и поспешно надела, в душе надеясь, что ее необычный наряд останется без внимания. Но нет. Коллега и подруга, возившаяся в это время на кухне, немедленно прекратила свое занятие и воззрилась на Викторию.

— Ух ты! Выглядишь отпадно. И по какому же случаю, Тори?

Да уж… Надо было просто сандалии надеть. К закрытию кондитерской сегодня она точно останется без ног.

— Ни по какому случаю, просто захотелось сегодня принарядиться, вот и все, — ответила она любопытной помощнице.

Шона вздернула бровь, изучающе оглядев Тори.

— Ладно.

На этом, к счастью, Шона остановилась, принявшись насыпать из мешка муку в огромную миску из нержавейки.

Тори, конечно, была не в претензии, что Шона заметила. Просто до того, как Тори нашла свою сестру-близняшку и воссоединилась с ней, она и не думала наряжаться — ни ради мужчин, ни ради кого бы то ни было вообще. Всегда старалась выглядеть незаметной, не любила привлекать к себе внимание. Однако с появлением в ее жизни сестры пришлось пересмотреть свои жизненные принципы. Ей определенно стоило стать посмелее. Как можно более смелой! Ничто так не заставляет задуматься о жизненных приоритетах, как твоя собственная копия рядом с тобой.

— Спасибо, что вышла в раннюю смену, — поблагодарила Тори преданную и горячо любимую еще со школы подругу.

— Ты же знаешь, мне это по душе.

— К счастью, хвала небесам!

Тори никогда не была жаворонком, да что там — она чистой воды сова. Не очень удачная черта для владелицы пекарни. Но это было единственное, что не нравилось ей в выбранном деле. От всего остального она была без ума. Творчество, восхитительные ароматы и возможность отвлекаться на личные дела, когда надо. А еще предвкушение сюрпризов — никогда не знаешь, кто сегодня заглянет в твою пекарню. И кто станет постоянным клиентом, среди которых за последние три года у Тори появилось полно добрых друзей.

— Маффины в печи, хлеб подходит, коржики стынут, — сообщила Шона.

— Ты просто чудо! Благодаря тебе у меня есть время провести инвентаризацию и выяснить, что еще нам нужно. Сегодня будет специальный заказ.

При этих словах и мысли о клиенте, который этот заказ делает, сердце ее забилось сильнее. Глупо, конечно. Этот мужчина и внимания бы на нее не обратил, если бы ему не понадобилась выпечка. Но она не переставала думать о нем. Вчера он позвонил и предупредил, что зайдет после обеда. Клэйтон Рамос. Хотя большинство называли его просто Клэй. Как нелепо, что она вдруг захотела нарядиться к его приходу. Как будто к середине дня она не покроется мукой и каплями шоколадного сиропа.

— Что за специальный заказ? — поинтересовалась Шона, пристально глядя на подругу. — Высокий красавчик брюнет?

— Не понимаю, о чем ты.

Шона рассмеялась.

— Я о том, что обычно ты не наряжаешься в ожидании клиентов. Не хочешь рассказать подробнее?

Ишь ты, какая наблюдательная. Надо как-то закрыть эту щекотливую тему. Тори уперла руки в бока.

— Если уж ты так хочешь знать, я встречаюсь с важным клиентом. И это платье едва ли можно назвать нарядным.

— Что за важный клиент? — не унималась Шона.

— Мистер Рамос позвонил вчера и сказал, что зайдет сделать заказ, — ответила Тори, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— О, правда?

— Да.

— Забавно, не находишь? — ехидно усмехнулась Шона.

— Что именно?

— А то, что мистер Рамос придет именно в тот день, когда ты решила нарядиться на работу в шелковое платье.

Тори не сдержала смеха. Быстро же подружка ее раскусила. Пыль в глаза пустить ей не удалось. Придется признаваться.

Она прислонилась бедром к рабочему столу.

— Ну ладно, хорошо. Мне хотелось выглядеть как можно лучше для одного из самых респектабельных клиентов. Это что, неправильно?

Шона озорно подмигнула.

— И зачем же было это скрывать? Да еще от лучшей подруги?

Иногда Тори ужасно хотелось, чтобы подруга знала ее чуть похуже.

— Ну ладно. Не будем вдаваться в детали. Просто хотела выглядеть более профессионально. Вот и все.

— Ну конечно, — пожала плечами Шона. — Да будет так.

Проигнорировав насмешку, Тори принялась протирать прилавок, то и дело поглядывая на часы. Час перед открытием пекарни проносился молниеносно, по ее ощущениям. И сегодня не было исключением.

— Когда он должен прийти? — полюбопытствовала Шона.

— Конкретного времени не назвал. Просто сказал, что зайдет после обеда.

— Интересно, что у него на уме.

Над этим вопросом Тори размышляла всю ночь. И ответ ей на ум пришел лишь один.

— Может быть, нужен торт на очередную свадьбу. У него ведь есть еще одна младшая сестра.

Шона аж взвизгнула от возбуждения.

— Вот было бы здорово! Это значило бы, что мы узнаем о свадьбе первыми, как и в прошлый раз.

— И мы будем очень тактичны и аккуратны. Как в прошлый раз, — осадила подругу Тори.

В прошлый раз ушло два месяца на то, чтобы папарацци и журналисты оставили ее пекарню в покое после того, как узнали, что она будет готовить угощение для свадьбы, которую организует единственный и неповторимый Клэйтон Рамос — звездный архитектор и всемирно известный холостяк. Безусловно, реклама была отличная, но постоянное внимание действовало на нервы и лишало сил. В отличие от подруги Шона наслаждалась повышенным интересом и светом прожекторов. Без сомнения, она жаждала повторения.

— Интересно, в местных новостях на этот раз о нас расскажут? Как было бы здорово!

Да уж… Тори не сомневалась, что очередное появление в ее жизни Клэйтона Рамоса повергнет все вокруг в полный хаос, как и в прошлый раз.

Клэй с досадой подумал, что надо было бы позвонить в пекарню, чтобы перенести встречу, но вдруг осознал, что не хочет звонить. По причинам, которые он не взялся бы объяснить, ему не терпелось заглянуть в пекарню. Конечно, это не имеет отношения к хозяйке — очаровательной девушке с задорным взглядом ясных глаз и мило вздернутым носиком. Нет, дело вовсе не в ней.

Ха! Кого он обманывает? Ему очень хочется снова увидеть ее, хотя в этом нет и толики смысла. Они ведь даже почти не знакомы! За последние пару лет она приготовила для него несколько десертов и пару тортов — вот и все.

— Ты вообще меня слушаешь?! — прервал его размышления капризный голос сестры, доносившийся из телефона. Он даже не заметил, что она замолчала.

Клэй ущипнул себя за переносицу. Что же он пропустил в разговоре? И тут, как по сигналу, разыгралась драма. Через несколько недель Джемма выходит замуж, а потому, конечно же, взвинчена до предела.

Клэю давно уже приходится быть своим девочкам и за брата, и за отца, поэтому они всегда обращаются к нему за советом и ждут от него решений, если в их жизни вдруг что-то не ладится. Он давно поклялся всегда быть с ними рядом, что бы ни случилось. И до сих пор ему удавалось держать клятву. Но, видит бог, как же это бывает утомительно!

— Конечно. Конечно, слушаю, — заверил он сестру.

— Думаешь, она согласится? — с тревогой спросила Джемма. — Я предпочитаю ее всем остальным. Это очень важная просьба! И на этот раз мы не просто закажем у нее торт…

— Да, да, я на это очень рассчитываю, — убежденно ответил Клэй. В конце концов, если эта очаровательная кондитерша не согласится, он станет убеждать, пока она не сдастся.

Закончив разговор с сестрой, Клэй смирился с тем, что работать в офисе он уже не в состоянии — мысли заняты другим. До запланированной встречи еще далеко, а ему не помешала бы чашка крепкого кофе. Не какой-нибудь баланды, а хорошего горячего кофе. Вроде того, какой подают в пекарне. Да и свежий круассан был бы очень кстати.

А почему бы и нет? Приняв решение, Клэй сунул в сумку ноутбук и вышел из офиса. Закрывая дверь, он подумал, что Джемма права: просьба, с которой он собирается обратиться к мисс Виктории Престон, весьма необычная и очень важная. Едва ли она согласится сразу. Но он многого добился в жизни и знает, что ему нужно, и получает это. В данный момент он нуждается в услугах мисс Престон. И он их получит.

Сегодня он сделает владелице пекарни в Бостон-Норт-Энде предложение, от которого она не сможет отказаться.

Когда в кармане передника Тори завибрировал телефон, ей не нужно было смотреть на экран, чтобы узнать, кто звонит. Она поняла сразу. Интуиция подсказала. Элоиза называет это «близнецовое чувство». Тори до сих пор удивлялась, что было время, когда она даже не подозревала о существовании сестры-близняшки. Теперь же Элоиза — неотъемлемая часть всего ее существа, несмотря даже на то, что она уехала на родину, в австралийский Сидней. Еще до знакомства с Элоизой, которое стало для Тори настоящим шоком, ее все тянуло куда-то или к кому-то — Тори не могла объяснить, что это за невидимая нить. Теперь она знает.

— Привет, сестренка! — широко улыбалась с экрана Элоиза.

Тори захлестнула волна счастья: сестра всегда поднимает ей настроение.

— Привет.

— Значит, он придет сегодня попозже? — спросила Элоиза.

— На что это ты намекаешь? — рассмеялась Тори. О предстоящем визите Клэя она рассказала сестре прошлым вечером, после его звонка.

Элоиза озорно погрозила пальцем:

— О, не притворяйся. Ты знаешь, о ком я.

— Ладно. Прости. Больше не буду.

— Надеюсь, что нет. Когда он придет?

— Через несколько часов.

— Ты готова?

Сердце Тори екнуло — не слишком ли много она рассказала сестре о своих чувствах?

— Элоиза, это просто деловая встреча, и все.

— Нет, Тори, нет. Я покопалась в Интернете после нашего разговора и посмотрела на него. Этот мужчина способен расплавить даже каменное сердце! Ты должна сделать первый шаг.

Тори страдальчески закатила глаза.

— Элоиза, ну ты же меня знаешь!

В самом деле, сестра знала ее, как никто другой, хотя они и познакомились не так давно.

— Она точная ваша копия, — раздался знакомый голос у нее за спиной.

Клэйтон Рамос! Тори с ужасом вскочила, щеки ее пылали. Боже, а что, если он услышал их разговор?! От ее резкого движения стул накренился и стал падать, она резко потянулась, чтобы остановить падение, Клэйтон одновременно сделал то же самое. Катастрофа была неминуема. В это же мгновение он выронил чашку кофе со льдом, с него слетела шляпа, и кофе выплеснулся ему на лицо и грудь.

— Ой, Тори, нет! — воскликнула изумленная Элоиза, наблюдавшая сцену с экрана телефона.

Тори поспешно попрощалась и сунула телефон в карман, желая немедленно провалиться сквозь землю, — неловкий инцидент не остался незамеченным гостями пекарни, все глаза были устремлены на нее и Клэя.

Клэй же с недоумением разглядывал расползающееся по накрахмаленной белоснежной рубашке коричневое кофейное пятно.

— Ох, мне так жаль! Простите! — Тори выхватила из диспенсера сразу несколько салфеток и попыталась вытереть пятно, но все, что ей удалось, — размазать его еще больше.

Именно в этот момент в зал вышла Шона. Увидев происходящее, она прижала руки к груди.

— О боже, что тут случилось?! — дрожащим голосом воскликнула она, и Тори, подняв глаза на подругу, не упустила из виду, что та едва сдерживает смех. «Как здорово быть источником веселья для двух самых близких в мире людей», — досадливо подумала Тори.

— Я принесу полотенце, — заявила Шона и исчезла за стеклянными дверями.

— Мистер Рамос, мне ужасно жаль, — залепетала Тори, опять хватаясь за салфетки. — Вы так внезапно подошли, встреча ведь назначена позже… Я вообще не видела, что вы вошли… — Извинения превратились в бессвязный лепет.

Он аккуратно взял ее за запястье.

— Пожалуйста, перестаньте меня вытирать. Это не работает.

Тут он был прав. К своему ужасу, она услышала хихиканье посетителей, и слезы едва не брызнули из ее глаз. Она неоднократно представляла себе их встречу и всякий раз иначе, но точно не в столь унизительном ключе.

— Мне ужа…

Клэй прервал ее лепет, предостерегающе подняв ладонь:

— Пожалуйста, хватит извинений.

Ей пришлось прикусить губу, чтобы выполнить его просьбу.

— Кроме того, я сам виноват. Я вас напугал. И это я должен извиняться.

Тори совсем растерялась и расстроилась. Определенно, человек, на белую рубашку которого выплеснулся кофе, не должен извиняться. Он ведь пострадавший! А он пытается взять вину на себя. Это просто невероятно! Далеко не многие мужчины способны на такую галантность.

Вернулась Шона с махровым полотенцем и протянула его Клэю. Он благодарно кивнул, но полотенце не взял. Действительно, что толку размазывать этот злополучный кофе.

— Ну и денек, — пробормотал он и добавил еще несколько слов, которые Тори не удалось разобрать. К счастью.

— Прошу прощения? — жалобно переспросила она.

— Да ничего, — отмахнулся он. — Просто у меня сегодня не самый удачный день, похоже.

— Мне так… — начала было снова Тори, но тут же осеклась.

— Видимо, мне надо съездить домой и переодеться. Я вернусь на встречу к назначенному времени.

— Не надо домой, — остановила его Тори.

— Ну мне как-то не хочется оставаться здесь мокрым. — И он склонился к ней ближе, словно желая поделиться секретом. — Это довольно некомфортно.

— Я живу здесь наверху. Принесу вам чистую рубашку.

Клэй оглядел Тори с головы до ног, и от этого взгляда по всему ее телу разлилось тепло.

— М-м-м… благодарю за предложение, конечно, но полагаю, мы носим разные размеры.

— Не мою рубашку…

Его брови изумленно взлетели.

— Едва ли ваш парень оценит ваш поступок…

На этот раз Тори прервала его:

— О нет! Это не так!

— Не так?

Да что же такое?! Почему она потеряла способность говорить вразумительно? Последнее, чего ей хочется, чтобы Клэй решил, что она к кому-то романтически привязана, но и отрицать это так рьяно тоже как-то неловко.

Она попыталась собраться с мыслями.

— У меня есть два брата. Даже три, если считать Джоша. И я конфисковала у них немало футболок, в основном чтобы в них спать. К тому же я как раз собиралась закинуть в стирку. И положу вашу рубашку в машинку тоже, чтобы пятен не осталось. Через пару часов получите ее в лучшем виде.

— Хм… — Поразмыслив пару мгновений, Клэй кивнул: — Что ж, в таком случае я принимаю ваше предложение.

Тори тут же развернулась на каблуках и направилась наверх за футболкой. К ее удивлению, Клэй последовал за ней.

Вообще-то она собиралась принести ему футболку, подождать, пока он переоденется, забрать рубашку и постирать… При мысли о том, что Клэй поднимается к ней в квартиру, сердце ее забилось чаще, в голове вихрем завертелись панические мысли. А убрала ли она вчера посуду после ужина? Вечером она так устала… А выбросила ли коробку из-под мороженого? А после завтрака посуду удосужилась помыть?!

«Так, стоп!» — осадила она себя. Времена, когда ее волновало мнение мужчины, прошли. Она просто хочет ему помочь, и вполне логично, что он решил подняться к ней и там переодеться.

— Я очень ценю вашу помощь, — сказал Клэй. — Я и так несколько задержался, а у меня еще куча дел.

— Это меньшее, что я могу сделать. Чувствую себя ужасно из-за того, что произошло.

— Не волнуйтесь об этом, хорошо? Я не впервые пролил на себя кофе, уж поверьте.

Она усмехнулась:

— Такое случается часто, да?

— Скажем так, в последний раз, когда на меня был пролит напиток со льдом, я это определенно заслужил.

Оглянувшись, она удивленно взглянула на своего спутника, и он сардонически ухмыльнулся. В целом к тому времени, как они дошли до ее квартирки, Тори немного успокоилась. Открыв дверь, она пропустила гостя вперед и отвернулась, увидев, что он немедленно принялся стягивать с себя рубашку. Похоже, он не чувствует неловкости. Что ж, неудивительно, учитывая его репутацию международного любимца женщин. Кто там была его последняя пассия? Австрийская модель? В прошлом месяце его заметили выходящим из ее апартаментов на рассвете.

Он протянул ей рубашку, и она невольно задержала на нем взгляд. Да и как было не задержать? Загорелый, мускулистый, уверенный в себе красавец! В ее квартирке.

«Прекрати это немедленно!» — мысленно приказала себе Тори. Не время предаваться грезам.

— Минутку, я подберу для вас футболку. — И она поспешно отвернулась, пока он не заметил румянец на ее щеках.

И как, черт возьми, его угораздило здесь очутиться?! Клэй стоял посреди комнаты, несколько растерянно оглядываясь. Мягкий и округлый — два эти прилагательных точно описывали все пространство. Плюшевый диван, овальный ковер на полу, круглое зеркало над полукруглой каминной полкой. Никаких острых углов. Его опыт и наметанный глаз подсказали, что так и задумано. Хозяйка квартиры знала, что делала, когда обустраивала жилище. Очевидно, Виктория Престон не любит острых углов.

Клэй слышал, как она возится где-то в коридоре. Кто бы сказал ему утром, что он очутится в квартире очаровательной мисс Престон, да еще без рубашки, он бы не поверил. Тут он вдруг подумал почему-то о ее красивых глазах, которые… Так, не время предаваться грезам! Она вообще не в его вкусе. Слишком очаровательная, милая и скромная. Такие, как он, не должны вносить хаос в распланированную идиллическую жизнь таких, как она. Но почему при мысли о том, что она предлагает ему рубашку своего парня, у него екнуло сердце? И почему он почувствовал облегчение, когда она сказала ему о братьях? По его мнению, такая девушка, как Тори, просто не может быть одинокой. А если и может, то это ненадолго. Хотя это его вообще не касается.

Он принялся разглядывать квартиру внимательнее. Кругом чистота и уют, если не считать пары грязных тарелок на кухонном столе. Да, пожалуй, если бы он проектировал для нее квартиру, сделал бы все точно так же.

Фотографии в рамках, много фотографий… Улыбающиеся счастливые лица на фоне живописных пейзажей или очаровательных интерьеров. В углу дивана примостился потрепанный плюшевый кролик. Да этой игрушке, наверное, лет сто.

Судя по фотографиям, ее детство было безоблачным и наполненным радостью. Совсем не таким, как детство его и сестер…

Тут внимание Клэя привлекла фотография гораздо более свежая — Тори и девушка, точь-в-точь похожая на нее. Только прическа другая. У нее есть сестра. Забавно. Он делает у нее заказы уже больше трех лет, за это время они не единожды болтали, но ни разу не всплыло упоминание о ее сестре. А может, она что-то и говорила, да он не слушал? Как часто в своей жизни он пропускает что-то мимо ушей? «Всегда. Ты всегда слушаешь невнимательно потому, что считаешь себя лучше других», — безжалостно констатировал голос у него в голове.

Тут в комнату вернулась Тори, прервав его размышления. Протянула ему серую хлопковую футболку. Как ни странно, она пришлась ему впору. А пахла ягодами, цитрусами и какими-то специями… Корицей, может быть. Или гвоздикой?

— Ваша рубашка уже в стирке, — сообщила Тори.

— Благодарю. — Он указал на фотографию, которую рассматривал перед возвращением хозяйки в комнату. — Вы никогда не упоминали о сестре.

Тори глубоко вздохнула.

— Потому что мы по знакомились совсем недавно… — Она опустила глаза и разглядывала свои туфли, казалось, стараясь подобрать слова. — Это долгая история, а мне пора вернуться в пекарню. Понимаете, у Шоны в духовке кексы, а посетители ждут… После полудня у нас обычно много работы.

— Конечно, — немедленно кивнул Клэй. — Я не собирался вас задерживать. И докучать расспросами. — Последнюю фразу он добавил, уловив напряжение в голосе собеседницы.

— О нет, что вы! Вы вовсе не докучаете, — улыбнулась она, и все ее лицо сразу как будто засветилось изнутри. — Как-нибудь я вам обязательно расскажу эту безумную историю.

— Послушаю с удовольствием. Вы меня заинтриговали, — улыбнулся он в ответ, удивляясь себе самому.

Глава 2

Тори почувствовала большое облегчение, когда Клэй натянул футболку. Обнаженным по пояс этот мужчина выглядел до безобразия прекрасно. Она мысленно отругала себя за глупое поведение. Ну как влюбленный подросток, честное слово!

С другой стороны, что плохого в невинных романтических фантазиях? К тому же Клэй недосягаем. Он встречается с моделями и актрисами. А у нее нет намерения вступать в серьезные отношения после ее последнего, весьма непростого и утомительного романа.

Наконец-то она перестала постоянно оглядываться и готовиться к очередному удару. В настоящее время она была совершенно довольна своей свободой, никогда с их первого свидания с Дрю, когда ей было всего семнадцать, она не чувствовала себя настолько умиротворенной.

Хотя, сказать по правде, едва ли она смогла бы отказать такому мужчине, как Клэй, вздумай он положить на нее глаз. Хотя вероятность того, что он пригласит ее на свидание, была… совершенно невероятной.

Клэй деликатно кашлянул, и она очнулась от грез.

— Э-э-э… я верну вам рубашку, как только она высохнет, — пообещала Тори и направилась к двери, но, к ее удивлению, Клэй остановил ее, мягко положив ладонь ей на предплечье. От этого прикосновения ее словно током ударило.

— Если бы вы смогли задержаться еще на одну минутку…

Тори растерянно заморгала, глядя на своего гостя.

— Раз уж мы здесь вдвоем, я хотел бы обсудить вопрос, ради которого и назначил встречу.

— Д-да?… — чуть замешкавшись, выдавила Тори.

— Мы были очень довольны тортом, который вы сделали для свадьбы моей сестры Адрии три года назад.

— Спасибо.

— Так вот, другая моя сестра, Джемма, тоже скоро выходит замуж.

— Понимаю. Хотите заказать еще один торт?

— В некотором смысле.

Что, черт побери, это значит?! В каком таком «некотором смысле»? И вообще, зачем ему понадобилось вести этот разговор наедине в ее квартире?

— Когда нужен торт? Сколько ярусов вы хотите?

— Сказать по правде, я не знаю. Это вам скажет Джемма…

Да что происходит? Джеммы здесь нет и вроде бы не предвидится.

— Так, я не понимаю. Вы хотите заказать у меня торт. Верно?

— Вроде того…

Тут у Тори скрутило живот от тревоги.

— Понимаете, я хочу предложить вам… работу.

— Но мне не нужна работа. У меня есть свой бизнес, хоть и небольшой, но мне его хватает. Вполне.

Клэй с досадой ущипнул себя за переносицу.

— Что-то я нескладно объясняю. Скорее это не работа… а в некотором роде возможность…

— Яснее не стало. Думаю, вам надо собраться с мыслями и сказать все как есть.

— Да. Точно. — Клэй скрестил на груди руки. — Начну с того, что я понимаю и знаю, как востребованны ваши услуги. Возможно, я попрошу у вас слишком многого, но…

— Так, и в чем ваша просьба?

— Дело в том, что свадьба Джеммы будет проходить на одном из Багамских островов. На небольшом курорте… Торжество продлится пять дней.

Интересно, он хочет, чтобы она доставила торт на Багамы?

— И?…

— И я хотел бы, чтобы вы поехали со мной.

Тори тряхнула головой. Она ослышалась, что ли? Или ей это мерещится?

— Вы… приглашаете меня на свадьбу своей сестры?

Едва эти слова слетели с губ Тори, как ей захотелось проглотить их, а потом провалиться сквозь землю — на лице Клэя отразился такой ужас, который ей не забыть до конца своих дней.

Какое унижение! Надо же было сделать настолько нелепое предположение?! Что Клэйтон Рамос приглашает ее на свадьбу своей сестры в качестве спутницы. Совершенно очевидно, что он имел в виду нечто иное.

— Дело в том, что Джемма хочет, чтобы на свадьбе были ее повар и кондитер, — торопливо пояснил он. — Кондитер — это вы.

У Тори пересохло во рту, но она сумела выдавить:

— Понимаю…

— Джемма… моя сестра, которая выходит замуж, — несчастным голосом добавил Клэй, как будто она не поняла, о чем идет речь.

Какая же она дура, что, пусть и всего на мгновение, подумала о каких-то личных мотивах его приглашения! Собрав волю в кулак, Тори дала единственно возможный на этот момент ответ:

— Прошу простить меня, Клэй, я очень благодарна вам за доверие, но не могу принять ваше предложение…

Глава 3

Прошло три недели…

О чем только она думала? Тори откинулась в комфортабельном кресле и уставилась на лежащий перед ней на столе чистый лист бумаги. Никогда в жизни она еще не летала на частном самолете.

Все же Клэйтону Рамосу удалось ее уговорить. Надо отдать ему должное — вести переговоры он умеет.

Кто бы мог подумать, что меньше чем через месяц после их странного разговора в ее квартире она отправится с ним через Атлантику на его личном самолете? Ну разумеется, она сопротивлялась до последнего, но он сумел доказать ей, что эта поездка будет полезна для ее бизнеса. Нет, конечно, дела у нее и без того идут неплохо, но все-таки участие в таком мероприятии — отличный шанс для небольшого бизнеса, ведь клиенты бывают непостоянны.

Взять хотя бы ее сестру Элоизу и ее ателье по пошиву свадебных платьев.

Одна влиятельная и чересчур требовательная дама чуть не разрушила карьеру и репутацию Элоизы. К счастью, им с Джошем удалось предотвратить катастрофу. Но угроза была вполне реальной. А для того, чтобы уничтожить бизнес Тори, хватило бы десятка-другого негативных отзывов в Интернете, к которым Тори относится очень внимательно. К счастью, отзывы о ее пекарне в основном хорошие, но критика тоже бывает — то кексы слишком сладкие, то очередь слишком длинная. А одна дамочка имела наглость заявить, что пирожные «Красный бархат» от Тори похожи на магазинные. Ради всего святого! Это же самый лучший и популярный ее товар!

Позабыв о своем альбоме для рисования, Тори, вздохнув, уставилась в окно. Основная часть гостей уже улетела в Нассау, теперь все ждали приезда Тори и Клэя. Как только они прибудут, вся компания отправится на маленький остров, где должна состояться церемония. Клэй задерживался с вылетом из-за важной встречи и предложил Тори дождаться его, поскольку вылететь более ранним рейсом у нее все равно не получалось.

Тори посмотрела на своего спутника. Словно почувствовав это, он поднял на нее глаза. Тори заставила себя не отводить взгляд — притворяться, что она не смотрела на него, было поздно. Клэй захлопнул ноутбук, поднялся и направился к ней. Подойдя, уселся в кресло напротив. С улыбкой кивнул на ее футболку с нарисованной тарелкой спагетти и надписью «Вилардо».

— Отличный ресторан. Я там как-то обедал. Недалеко от твоей пекарни.

Она кивнула:

— Да. Мне тоже очень нравится.

— Бывает, что столик не найдешь. Приходится в очереди стоять. Но ожидание того стоит. Еда великолепная.

— Этот ресторан частенько называют одним из пятерки лучших в Норд-Энде.

Клэй покачал головой:

— Я бы сказал, что он в тройке лучших. Фаршированная паста в виде ракушек — это настоящее произведение искусства.

— Обязательно передам маме, — гордо улыбнулась Тори.

— Так это ресторан твоей мамы?

— Моих родителей. Мамина девичья фамилия Вилардо.

Клэй прищурился:

— Похоже, ресторанный бизнес у вас в крови?

Как-то неловко… Тори так до сих пор и не научилась реагировать на подобные комментарии. Обычно она отмахивалась со смущенной улыбкой, но в этот раз все было по-другому. По какой-то необъяснимой причине ей хотелось рассказать Клэю свою историю. И даже то, при каких невероятных обстоятельствах она нашла сестру. Она не могла объяснить, почему чувствовала такое доверие к нему. Так глупо — они ведь едва знакомы.

— В моем случае кровь ни при чем.

Он удивленно приподнял бровь:

— Как так?

— Меня удочерили.

— Семья — это ведь не всегда кровные узы, — с уверенностью заметил он.

— Воспитание против природы, я полагаю?

— В любом случае твои родители, без сомнения, тобой гордятся.

Тори отвернулась, чтобы взглянуть в иллюминатор. Пухлые белые облака, похожие на гигантские куски ваты, заполняли голубое небо.

Ах, если бы только она могла подтвердить его высказывание. Но она солгала бы… Конечно, во многих отношениях родители гордились ею. Но кое-чем были очень разочарованы. И она не в состоянии объяснить им ситуацию, потому что пришлось бы открыть неприглядную правду, которая разбила бы им сердце.

Глядя на Тори, Клэй решил, что она неважно себя чувствует. Он закрыл спецификации по дизайну, которые просматривал, и направился к ней. Удивительно! Эта женщина притягивала его к себе словно магнит. Такого с ним еще не случалось.

— Морская болезнь, да? — спросил он, усаживаясь напротив.

Они приземлились в международном аэропорту Нассау около двух часов назад. Пройдя таможню и встретившись с гостями свадебного торжества, погрузились на пассажирский катамаран, который должен был доставить их в конечную точку путешествия.

Внимательно разглядывая Тори, Клэй убедился, что она уже не так бледна, как несколько минут назад.

— Может быть, слегка, — кивнула она. — Что вообще-то странно, учитывая, сколько раз я бороздила воды залива Кейп-Код.

— Но не после утомительного перелета, полагаю?

— Едва ли перелет на частном самолете можно назвать утомительным, — улыбнулась Тори. Клэй пожал плечами:

— День выдался долгий. К тому же была небольшая турбулентность.

— Спасибо, что пытаешься заставить меня чувствовать себя не такой слабачкой.

Слабачка — надо же. Никого, кто сумел открыть свое дело и успешно управляет им в условиях жесточайшей конкуренции, нельзя назвать слабаком.

— На борту есть врачи. Может, кто-то поможет?

Тори покачала головой, и при этом движении ее кожа вновь приобрела слегка зеленоватый оттенок. И даже так она выглядела очень привлекательной. Нет, это поразительно! Почему все его мысли крутятся вокруг нее даже в такой неподходящий момент?

— Я скоро приду в норму. — Тори перевела взгляд на воду. — Надо только посидеть здесь немножко, сфокусировав взгляд на горизонте. Это ведь помогает от тошноты, да?

— Принесу тебе попить. — Клэй поднялся прежде, чем Тори успела возразить, и сходил к бару за имбирным элем. Вернувшись, уселся напротив нее за столик, открыл банку и протянул ей.

— Благодарю. Мне жаль, что я причиняю столько беспокойства.

— Никакого беспокойства, Тори. Я очень признателен, что ты отправилась в это путешествие ради Джеммы. — Он повернулся в сторону сестры, стоявшей в обнимку с женихом. Вторая его сестра, Адрия, сидела за столиком со своей маленькой дочуркой. Они смотрели на планшете мультфильмы.

— Похоже, вы трое очень близки друг с другом, — заметила Тори, сделав небольшой глоток из банки.

— Мы трое — это почти все, что у нас есть.

Тори смотрела на Клэя вопросительно, но у того явно не было желания распространяться о своей семейной истории.

— А что насчет тебя? У тебя ведь два брата, верно? Вы с ними близки?

По правде говоря, Тори обожала обоих.

— Они, конечно, постоянно поддразнивают меня, по-братски. Но да, мы в очень хороших отношениях. И с моей сестрой-близняшкой тоже.

— Точно. Это ведь ее я видел на экране твоего телефона в тот незабываемый день. Слушай, а в детстве вы шутили над окружающими? Ну знаешь, такие типичные шуточки близнецов?

Улыбка Тори померкла.

— Вообще-то мы не росли вместе.

Действительно странно. Следующие слова Тори внесли ясность в этот вопрос:

— Элоизу, как и меня, удочерили. Но другая семья. Наша биологическая мать серьезно заболела, и органы опеки решили, что будет лучше разлучить нас. Разорвать связь между нами навсегда. Мы с Элоизой не имели права голоса. Я нашла ее совершенно случайно. Точнее, даже — не я нашла, а мой друг Джош. — Ее губы тронула нежная улыбка. — Я знаю его, сколько себя помню.

От того, как при упоминании этого человека, просветлело лицо Тори, сердце Клэя сжалось.

— Значит, твой друг Джош нашел твою давно потерянную сестру?

Улыбка Тори стала еще шире.

— Он не просто друг. Он нечто гораздо большее. Настоящее… Он — один на миллион.

Вот так-так. Интересно, что же это за парень такой уникальный? Но, конечно, он не станет выяснять подробности. И все же его это почему-то задевает. Однако следующее сообщение принесло Клэю некоторое облегчение.

— Сейчас он муж Элоизы. Я была подружкой невесты на свадьбе.

Ради всего святого! Его все это вообще не должно волновать. Ведь эта женщина здесь только ради того, чтобы приготовить свадебный торт!

И все же ее откровенность его тронула. Найти во взрослом возрасте сестру или брата — не то, о чем рассказывают кому попало.

— Я тебя шокировала? — с улыбкой поинтересовалась Тори. Похоже, морская болезнь отступила: на щеках ее заиграл румянец и губы теперь не такие бледные.

— Это замечательная история. Я рад, что вы с сестрой нашли друг друга.

— Мы сразу привязались друг к другу. Как будто никогда не расставались. Сейчас Элоиза перебирается в Бостон, чтобы открыть новый магазин.

— И чем она занимается?

— Создает свадебные платья. Для элитных клиенток.

— Кажется, это еще одна ниточка между вами. Ты создаешь свадебные торты, она — платья. Тори покачала головой:

— Это не одно и то же. Я простой кондитер. А ты мой единственный элитный клиент.

Клэя поразила горечь, явно прозвучавшая в ее словах. Интересно, откуда такое стремление занижать свои достоинства?

— Не сомневаюсь, что очень скоро я буду одним из многих.

Кажется, его искренний комплимент удивил Тори.

Она подняла свою банку с элем, изумленно глядя на Клэя.

— Спасибо тебе за эти слова. Ты меня очень взбодрил.

— Не за что. Хотя очень рад это слышать.

И еще он был очень рад узнать больше о женщине, которая все сильнее и сильнее очаровывала его.

* * *

— Играешь в теннис?

Прикрыв рукой глаза от солнца, Тори оторвалась от эскиза, который вот уже час набрасывала, удобно устроившись в шезлонге на пляже. Шел их второй день на острове. Она уже успела напечь целую башню кексов к сегодняшнему ужину и теперь выкроила немного времени, чтобы заняться дизайном свадебного торта. Тори так увлеклась, что не заметила тень, упавшую на бумагу. Вскинулась только, услышав до боли знакомый голос.

— Прошу прощения, что прерываю. — Клэй указал на рисунок. — Но ситуация чрезвычайная.

Губы Тори скривились в легкой саркастической улыбке.

— Прошу прощения?

— Я спросил: играешь ли ты в теннис?

— Я ездила в летний лагерь каждый год, пока мне не исполнилось тринадцать. Теннис был обязательной частью программы.

Клэй протянул ей руку, чтобы помочь подняться с шезлонга.

— Тогда я пойду с тобой, чтобы ты взяла кроссовки.

— Боюсь, я не совсем понимаю… — начала было Тори, вставая.

— Моя сестра и ее жених вызвали меня на матч. На парный матч. С партнером по моему выбору.

— И ты приглашаешь меня?

— Да. И ты согласна. Ну… если только у тебя нет возражений.

Тори стояла в нерешительности, обдумывая предложение Клэя. Он тут же воспользовался ее заминкой.

— Давай, тебе полезно размяться на свежем воздухе. И ты поможешь мне победить эту парочку.

Должно быть, остальные претенденты в партнеры отвергли его, раз уж он пришел к ней. Кто вообще играет в теннис с нанятым кондитером?

— Но у меня нет ракетки, и вообще…

— Здесь все есть.

— А что, больше никто не согласился?

Клэй нетерпеливо повернулся к ней:

— У меня возникает чувство, что ты не хочешь играть со мной.

Тори с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Надо сохранять полную невозмутимость в такой нелепейшей ситуации!

— Дело не в этом. Просто мне любопытно, почему ты приглашаешь на игру кондитера, когда кругом полно других гостей.

— Я могу пройтись и поискать кого-то другого, но скоро станет слишком жарко, чтобы играть. А ты тут, рядом — сидишь рисуешь. Так что, я бы сказал, что это судьба. Определенно.

— Ну может, в этом и есть какой-то смысл…

— Кроме того… — он подмигнул ей, и у нее вдруг ослабли колени, — я хотел бы поиграть именно с тобой.

— Раз так, можно попробовать.

— Тогда пошли!

Меньше чем через пятнадцать минут Тори, переодевшись в шорты и теннисные туфли, была на корте. Как ни странно, они с Клэем оказались отличной командой. Он быстро разгадал и принял ее стратегию, и им удавалось слаженно играть практически в полном молчании, общаясь лишь жестами. Почти сразу они захватили лидерство и удерживали его на протяжении всей игры. В финале ей даже удалось обыграть жениха и провести победный удар по мячу.

Едва они завершили матч, Клэй кинулся к ней, его сильные руки обхватили ее талию, и с торжествующим криком он поднял ее в воздух. Когда Тори очутилась на земле, сердце ее едва не выскакивало из груди. Конечно, это было всего-навсего невинное победное объятие, но она не могла бы отрицать, что близость Клэя пробудила в ней физическое желание.

Джемма и Том подошли к сетке, и Клэй повернулся к ним. Если, держа на руках Тори, он и почувствовал что-то, то никак не показал этого. И Тори вновь напомнила себе, что ей надо бороться с влечением к этому мужчине ради собственного спокойствия.

— Отлично, большой брат! — похвалила Джемма, когда они пожимали друг другу руки. — Безукоризненная победа. Что ж, уговор дороже денег. Выпивка за наш счет. Встречаемся в таверне через двадцать минут?

— Ха-ха, вот уж действительно забавно, учитывая, что курорт работает по системе «все включено».

Джемма показала брату язык.

— Мне все равно придется дорого заплатить за проигрыш, выслушивая твою неуемную похвальбу, вероятно, до скончания времен.

Клэй усмехнулся:

— Это точно.

— Увидимся, Тори! — крикнула Джемма, уходя. — Отличная игра!

Тори смотрела им вслед и думала, как они влюблены и счастливы. Когда-то и у нее было так с Дрю… Но отношения лишь выглядели идеальными со стороны, на самом деле все было не так уж и прекрасно. Поэтому она не могла объяснить семье причину их разрыва. Все оказалось настолько ужасно, что ее гордость не позволила ей открыть близким правду.

Поэтому ее родственники и близкие считали, что она поступила глупо, бросив мужчину, с которым многие женщины чувствовали бы себя счастливыми.

— Хочешь освежиться перед походом в таверну? — прервал ее грустные воспоминания Клэй.

Тори, конечно, было ясно, что она должна ответить ему твердым отказом. Он ведь ее наниматель, по сути, ее босс, а панибратство с боссом — не самая хорошая идея.

— Мне пора вернуться к эскизу торта.

— Ну пойдем, — настаивал Клэй. — Я же не могу пройти круг почета без партнера по игре.

Тори замешкалась. Ну ведь пара глотков чего-нибудь освежающего не повредит? Полтора часа напряженной игры на солнцепеке пробудили в ней сильную жажду. Там ведь будут жених с невестой, и, возможно, ей удастся узнать подробнее, какой торт им бы хотелось.

Детали — штука важная, даже решающая. Одно дело — просто эффектный торт, совсем другое — потрясающий. Технически это можно даже считать деловой встречей с главными клиентами.

— Мы ненадолго, — продолжал уговаривать Клэй. — Просто поможешь мне немножко позлорадствовать в честь нашей победы. А потом вернешься к работе.

Его настойчивость начисто уничтожила ее желание ответить «нет».

— Ну ладно… Почему бы и нет.

Клэй умоляюще прижал ладони к груди.

— Должен признать, что твое столь явное нежелание проводить время со мной очень негативно влияет на мое эго.

Тори не сдержала смех. Если бы он только знал…

— Прошу прощения за свою невежливость. Я с удовольствием присоединюсь к тебе, чтобы выпить с твоей сестрой и будущим шурином. — Для пущего эффекта она картинно поклонилась.

— Так-то лучше, — поддразнил Клэй.

Наскоро умывшись прохладной водой и пригладив растрепанные волосы в ближайшей дамской комнате, Тори вернулась к Клэю, который ждал ее за высоким столиком в дальнем углу таверны. Она подошла как раз в тот момент, когда его телефон пискнул, сигнализируя о сообщении.

— Хорошо, что я не стал ждать их, чтобы сделать заказ, — прокомментировал Клэй.

— Что случилось?

— Ничего особенного. Сестра сообщила, что они задерживаются.

Тори могла бы предположить, по каким причинам молодожены застряли в своем номере, но едва ли Клэй, будучи братом невесты, горел желанием выслушивать ее предположения.

У столика возник официант с запотевшей бутылкой пива и бокалом белого вина со льдом.

— Я подумал, что ты захочешь чего-нибудь холодненького, и заказал шардоне. Но если тебе не нравится, мы можем отправить его обратно.

— Это идеально. Спасибо. — У Тори аж рот слюной наполнился при виде бокала — так ей хотелось освежиться. На корте было жарко, и к третьему сету она чувствовала себя потной растрепой. А Клэй, напротив, выглядел почти безупречно на протяжении всего матча, хотя бы и с каплями пота на лице и руках.

Телефон снова пискнул. Тори даже не сомневалась, о чем говорилось в очередном сообщении. И не ошиблась.

— Снова Джемма. Они к нам не присоединятся. — Клэй приветственно поднял свой бокал. — Что ж, похоже, нам придется побыть наедине.

Клэю показалось, что в глазах Тори мелькнула тревога, однако она быстро взяла себя в руки.

— Это плохо. Я надеялась расспросить их подробнее, какой торт они хотят.

Неужели ее тревожит отсутствие молодоженов? Или что-то другое?

Клэй не мог отрицать, что между ним и Тори возникла какая-то особая связь. Словно в воздухе потрескивали электрические искры. Осознает ли она это? Или он все придумал?

Клэй пристально рассматривал свою спутницу, пока она потягивала вино.

Все еще раскрасневшаяся после напряженной игры… На коже уже появился легкий загар, губы влажные от прохладного вина. Он не мог также отрицать, что эта женщина привлекает его. И влечение к ней становится все сильнее с каждой проведенной вместе минутой. В ней угадывается скрытая сила, противоречащая ее скромному мягкому поведению, и этот контраст возбуждает.

Проблема в том, что ему не следует вообще даже думать ни о чем подобном. Не стоило ему хватать ее на руки и прижимать к себе на радостях после матча. Все, что ему хочется сделать после, — поцеловать Тори в губы… Такие соблазнительные… И будь они наедине, он именно это и сделал бы. Слава богу, этого не произошло. Он слишком испорчен, чтобы быть с такой женщиной, как Виктория Престон. И это он должен зарубить себе на носу. Раз и навсегда.

Размышления Клэя прервал вновь возникший у их столика официант. Он поставил перед ними огромное керамическое блюдо с едой и объявил:

— Раскрытые раковины с различными соусами. Фирменное блюдо. За счет заведения для наших дорогих гостей.

От одуряющего аромата жареных морепродуктов у Клэя заурчало в животе.

— Выглядит очень вкусно, — улыбнулась официанту Тори. — Спасибо.

Похоже, от ее улыбки тот чуть не растаял. «Добро пожаловать в клуб, приятель», — невольно подумалось Клэю.

— Я и не подозревал, как голоден, пока парень не принес это, — вслух признался он. — Давай попробуем. Дамы вперед.

Тори подцепила на вилку кусочек и аккуратно обмакнула в соус. Когда кусочек оказался у нее во рту, она прикрыла глаза и издала тихий стон, от которого Клэя бросило в жар.

— Я так понимаю, это значит — очень вкусно?

— Волшебно. Надо попытаться разузнать рецепт для мамы. Попробуй сам!

Он не хотел ничего пробовать, чтобы без помех наблюдать, как она смакует каждый кусочек. Однако в конце концов голод взял свое. И да, Тори была совершенно права — вкус восхитительный.

Тори попробовала следующий соус и опять прикрыла глаза от удовольствия. Слизнула каплю соуса с губы.

Боже милосердный! Ему надо отвернуться и попросить официанта включить телевизор, чтобы было на что отвлечь внимание. Как вообще может женщина выглядеть такой сексуальной во время еды?!

Воображение услужливо нарисовало ему картину, как он кормит Тори, и она слизывает соус с его пальцев. Клэй сделал глубокий вдох. Нет, телевизор тут не поможет. Тут даже холодный душ не помог бы! Он не в силах был отвести восхищенного взгляда от Тори. А та взяла очередной кусочек, и маленькая капля соуса оказалась у нее на подбородке.

Очевидно, все боги смеялись над Клэем, безостановочно подкидывая ему искушение за искушением. Он понимал, что делать этого не стоит, но удержаться было совершенно невозможно, как невозможно не сделать следующий вдох.

Он осторожно прикоснулся кончиком пальца к ее подбородку.

— У тебя тут… э-э-э… немножко капнуло. — И нежно стер каплю с ее кожи, такой восхитительно мягкой и гладкой.

От его прикосновения она тихонько ахнула, но не отстранилась. В его воображении возникло очередное видение: он слизывает соус с ее подбородка, а ее кожа на вкус чуть солоноватая, с легким ароматом специй…

Боже. Это все плохо. Просто хуже некуда. Нельзя испытывать желание к дружелюбному кондитеру. Которую он почти не знает к тому же. Да что ж такое?! Обычно он в состоянии контролировать свое либидо. Видимо, сказывается долгое затишье в отношениях с женщинами…

Просто безумие! Он не может даже отвести руку от ее лица. Будет совсем неправильно погладить ее по щеке и аккуратно заправить за ухо выбившуюся прядь волос?

Еще хуже то, что Тори не делает никаких попыток отодвинуться от него. Ее теплое дыхание нежно щекочет его кожу…

Громкое щебетание и смех вошедшей в бар стайки девушек разрушил магию момента и резко привел Клэя в чувство. Он немедленно отвел руку и потянулся за едой. Тори заморгала и поерзала на стуле, отодвигаясь.

Нет. Он ничего не придумал и не ошибся. Ее тянет к нему так же, как и его к ней. В этом нет сомнений! И что теперь делать с этим открытием? Разумеется, единственный разумный ответ — игнорировать.

Так вот каково это — чувствовать искушение и трепетать от страсти. Желать мужчину сильнее, чем своего следующего вздоха. Такого Тори не испытывала еще никогда, несмотря на долгие отношения с Дрю. А ближе к финалу чувствовала трепет от страха — и чем дальше, тем больше. По мере того как каждый их спор становился яростнее и громче предыдущего. Так же как и его замечания по поводу всего, что касалось ее, — начиная с одежды и заканчивая прической — становились все более грубыми и оскорбительными. Дрю начисто разрушил ее чувство собственного достоинства и ощущение безопасности. Нет, к Дрю она не испытывала никогда ничего похожего на то, что испытывает сейчас к Клэю.

Она сидела за столом совершенно ошеломленная тем, что произошло между ними. Она могла бы поклясться, что в один момент Клэй был готов поцеловать ее. И да помогут ей небеса — она бы позволила ему это. И более того, ответила бы на этот поцелуй. Каково это было бы — поцеловать Клэя Рамоса, учитывая, что его легкое прикосновение заставило пылать от желания все ее тело?

Нет. Так нельзя. Как бы там ни было, а она всего лишь его наемная работница. Временная к тому же. Она не может игнорировать этот факт.

Конечно, здесь они словно в раю. Атмосфера располагает к романтическим чувствам и мечтам. И это очень опасно, особенно если учесть, что она задолго до поездки влюбилась в этого мужчину. С тех самых пор, как впервые увидела его.

Но здесь все ненастоящее. Вернувшись в Бостон, она вернется в реальность, где занимается выпечкой кексов и тортов, а еще, когда нужно, работает в семейном ресторане. И понятия не имеет, когда увидит Клэя в следующий раз и увидит ли вообще. И он, конечно же, вернувшись в Штаты, забудет о ее существовании, возможно, до тех пор, пока ему не понадобится очередной торт к торжеству. Так что ей не стоит терять время, заглядываясь на мужчину, которого она никогда не сможет заполучить. И что это была бы за жизнь — сидеть у телефона в ожидании его звонка? А что стало бы с ее сердцем, если бы в газете она увидела его очередное фото с очередной звездной красоткой?

Нет, не для того она построила свою благополучную свободную жизнь, которой совершенно довольна.

— Тори? — прервал Клэй ее лихорадочные размышления тихим шепотом.

Нет, она не готова ответить на его вопрос, который он, вероятно, ей задал. Быстро залпом проглотив остаток вина, сказала с вежливой улыбкой:

— Спасибо. Прошу прощения, но я должна вернуться к работе. — Спрыгнула с высокого табурета и торопливо направилась к выходу, успев однако услышать, как он тихонько выругался.

Глава 4

— О, вот ты где! — раздался голос Джеммы за спиной у Тори, которая аккуратно укладывала башню из капкейков на десертном столе для пикника на пляже. Был ранний вечер, тропическое небо чуть подернулось туманной дымкой и окрасилось в пастельные тона, с океана дул легкий бриз. — Ух ты! Да это настоящее произведение искусства! — восхищенно выдохнула Джемма, глядя на творение Тори.

— Спасибо.

— До смерти хочется попробовать один. — Джемма указала на средний ряд. — Это лаймовый?

— Точно. Угощайся. Ни одна живая душа не узнает, что ты ела сладкое перед ужином, — улыбнулась Тори.

Джемма хихикнула.

— Я буду хорошей девочкой. На этот раз.

— Ты искала меня?

— Да, хочу убедиться, что поужинаешь вместе с нами.

Неожиданное приглашение. Никаких особых планов на вечер у Тори не было, разве что поваляться в своем номере с бокалом вина и журналом. Она уже было открыла рот, чтобы отказаться, но Джемма опередила ее:

— Я настаиваю!

Это как-то неправильно. Если она заявится на вечерний пикник, у нее не будет шанса избежать встречи с Клэем.

— Джемма, я не могу так навязываться…

— Навязываться?! Мы же партнеры по теннису, забыла? И по счастливой случайности ты готовишь торт на мою свадьбу.

Эти слова тронули Тори до глубины души. Но Клэй… Она не уверена, что сможет сохранять невозмутимость, общаясь с ним, после того, что между ними произошло в таверне. Заметив ее колебания, Джемма заявила безапелляционно:

— Я невеста на этой свадьбе. И я тебя приглашаю на ужин. И точка.

Спорить с таким веским аргументом было невозможно.

Через двадцать минут, несмотря на протесты внутреннего судьи, Тори шагала по пляжу в легком красном платье с цветочным принтом и открытых черных сандалиях. Собираясь в поездку, она прихватила с собой пару нарядных платьев. На всякий случай. И теперь мысленно похвалила себя за прозорливость.

Когда увидела Клэя, сердце ее на миг замерло. Одетый в свободные хлопковые брюки, легкую рубашку с коротким рукавом, расстегнутую у шеи, он являл собой идеальный образ красивого, мужественного парня. Чуть влажные волосы, казавшиеся сейчас немного темнее, подчеркивали выразительные карие глаза…

Внезапно словно из ниоткуда появилась малышка в белом кружевном платье, бросилась к Клэю и обхватила его ручонками за ногу. Он подхватил ее на руки и закружил, девчушка восторженно захихикала, Клэй нежно поцеловал ее в щечку и посадил себе на плечи. От этой картины Тори не могла оторвать глаз.

— Это Лили, наша племянница, — пояснила подошедшая Джемма. — Ей скоро три.

Мозаика сложилась. Это же дочка другой сестры Клэя — Адрии. Той, на чью свадьбу три года назад Тори готовила торт.

— Какая очаровашка!

— И она это знает, потому что мы все ее ужасно балуем. — Джемма указала на брата. — Особенно он.

Информация о том, что Клэй, ко всему прочему, еще и любящий дядя, никак не способствует уменьшению влечения к нему. А совсем наоборот.

Тори заставила себя отвести взгляд от Клэя и Лили и сосредоточиться на разговоре с Джеммой, желательно еще и сменить тему. Отвлечься. Ха, как будто она может отвлечься от мыслей о Клэе Рамосе!

— Угощение выглядит отлично. — И пахнет тоже. Подносы с разными видами барбекю и пасты, экзотические салаты были расставлены на нескольких столах.

— Особенно твоя башня из кексов, — улыбнулась Джемма. — Ты очень талантлива.

Клиенты не раз хвалили ее работы, и всякий раз слышать комплименты было приятно, как будто впервые.

— Спасибо.

— А если уж на то пошло, ты и в теннисе очень неплоха. — Джемма игриво подтолкнула Тори локтем. — По правде, если бы не ты, у Клэя не было бы против нас ни шанса. И ты должна ему сообщить, что я так сказала.

Тори с улыбкой развела руками и покачала головой.

— Ой, нет, правда это или нет, в соперничество между братьями и сестрами я встревать не буду.

Джемма усмехнулась.

— Мы с Томом подумали и решили, что надо провести матч-реванш.

Тори расхохоталась.

— Я подумаю над этим. И Клэю, конечно, не отвертеться.

Бессовестная ложь. Она не намерена еще раз становиться партнером Клэя на теннисном корте. И вообще в любом другом деле. Она не выдержит искушения.

— Вы с моим братом отличная команда, — сообщила Джемма, нежно беря ее за предплечье. — И ты должна сесть рядом с ним за наш столик.

Тори Престон выглядела потрясающе. Клэй не мог отвести он нее глаз, пока она и Джемма шли от бара. В красном платье на тонких бретелях, едва доходившем ей до колен, она выглядела воплощенной мечтой любого мужчины. Включая его самого, разумеется.

И как это он раньше не замечал, какие у нее стройные ноги? Она выглядит как невинная соблазнительница, не подозревающая о том, насколько она соблазнительна! И совершенно очевидно, что она обращает на себя внимание. Не одна пара глаз следит, как Тори идет по пляжу. И это его раздражает.

Забавно, Клэй никогда не считал себя ревнивцем. До этого момента. Он поставил племянницу на песок, нежно пощекотал ее под подбородком, и девочка, довольно хихикая, побежала к маме.

Когда она пробегала мимо Тори, та ласково улыбнулась малышке, и Клэй вдруг заметил, что она сменила обычную мальчишескую прическу на куда более женственную.

Надо же, до сих пор за ним такой наблюдательности не водилось.

Он не понаслышке знает, что бывает, когда влюбленные отдаются во власть своим порывам и не думают о последствиях, о том, что их чувства могут отразиться на окружающих. Нет, он выше этого, он умнее, и он никогда не позволит инстинктам или страсти заставить его забыть о том, кто он есть, или изменить его суть. Как их мать, которая их предала…

Клэй отбросил мрачные мысли. В конце концов, это праздничный вечер, и он намерен насладиться им сполна.

Появление здесь Тори стало для него неожиданностью. Очень приятной неожиданностью, надо признать. Вообще-то, он не поклонник званых ужинов на берегу моря, не в обиду сестре будет сказано, но теперь предстоящие несколько часов внезапно наполнились новым смыслом и обещают приятные моменты. По крайней мере, теперь ему есть с кем поговорить: основная часть гостей — друзья Джеммы и Тони. Приехали несколько родственников — двоюродные братья и сестры, которых он сто лет не видел, но в целом здесь нет практически никого, кого он мог бы назвать другом или хотя бы коллегой. А светские беседы с практически незнакомыми людьми его уже начали утомлять.

— Посмотри-ка, кого я уговорила присоединиться к нам, — с улыбкой провозгласила Джемма, приблизившись к брату.

— О, да это моя прекрасная партнерша по теннису! Сестра уже сообщила, что они вызывают нас на матч-реванш?

Тори рассмеялась, и от звука ее смеха Клэй расплылся в широкой улыбке. Она смеялась искренне и ужасно заразительно.

«О, мой бог. Клэй, держи себя в руках!»

Сестра наблюдала за ними с любопытством, уголки ее губ чуть подрагивали, словно она едва сдерживала улыбку. Хотел бы он знать, что ее так забавляет. Вообще надо четко дать ей понять: что бы она там себе ни возомнила, между ним и кондитером, который нанят, чтобы приготовить свадебный торт, быть ничего не может. Джемме следовало бы знать родного брата получше.

Вокруг стали один за одним зажигаться факелы.

— Это сигнал, что угощение подано. Пойду скажу гостям, что можно приступать к еде. Вы уж меня извините. Клэй, проводи, пожалуйста, Тори к нашему столику.

Прямолинейно, ничего не скажешь.

— Что ж, похоже, сестренка передала тебя мне из рук в руки, — подмигнул Клэй.

— Или наоборот.

Тори явно была больше напряжена, чем довольна. Из-за того, что произошло в баре? Беспокоит ли это ее? Бог свидетель, он не в состоянии выбросить из головы те моменты. Но они ведь взрослые люди и вполне в состоянии вести себя соответственно. Несколько щекотливых мгновений, которые были днем, не должны портить им вечер. И уж точно, он не хочет, чтобы Тори чувствовала себя неловко рядом с ним.

Во-первых, надо как-то разрядить ситуацию.

— Я пока не особенно голоден, но с удовольствием выпил бы чего-нибудь. А ты?

— Было бы неплохо. Спасибо.

Клэй аккуратно взял Тори под руку и повел к бару у бассейна. Специальным напитком вечера был заявлен пунш с кокосовым ромом, его Клэй и заказал для обоих.

Казавшийся бесконечным бассейн был подсвечен изнутри неоновыми огнями, вокруг были расставлены светильники-факелы.

Взяв напитки, он повел спутницу к стоящим чуть поодаль шезлонгам.

— Так как насчет полной версии истории о твоей сестре? — Секунду помолчав, Клэй усмехнулся. — Ушам своим не верю! Я это спросил?

Тори мягко рассмеялась:

— Ну что ж, что было, то было.

— Расскажи, пожалуйста.

— Мой друг Джош… Помнишь, я о нем упоминала?

Еще бы он не запомнил! Он тогда почувствовал такой укол ревности: некто из ряда вон выходящий, друг, каких мало…

— Да, помню.

— Он как-то наткнулся на фотографию девушки, как две капли воды похожей на сестру его хороших друзей. На меня. — Тори ткнула пальцем себе в грудь, чтобы у Клэя не было сомнений, что речь идет о ней. — Когда я увидела фото, словно кусочки головоломки сложились воедино. У меня внезапно появились ответы на все, так долго мучившие меня вопросы. — Ее глаза блестели от волнения, когда она продолжила: — У Джоша как раз была запланирована деловая поездка в Австралию, где жила та девушка, и я попросила проверить ее. А дальше все произошло как в сказке. Элоиза и Джош безумно влюбились друг в друга, и после некоторых треволнений решили, что жить друг без друга не могут. Недавно они поженились. Церемония была волшебная.

— Ух ты! — невольно выдохнул Клэй. Какая замечательная история. Женщина, сидящая перед ним, очаровательна, как ни посмотри. Такой он еще в жизни не встречал.

Тори кивнула подбородком в сторону бара.

— Надеюсь, мы не ведем себя асоциально.

Он пожал плечами:

— Сложно общаться с людьми, которых едва знаешь.

Тори удивленно вскинула брови:

— Ты никого из гостей не знаешь?

— Список гостей составляли Джемма и Тони, и место они выбрали… Ну на самом деле я пригласил только одного из гостей. Не считая тебя, конечно.

— Всего одного?

— Да, и то потому, что она подписывает чеки.

Тори молча помешивала соломинкой лед на дне стакана. Клэй решил, что надо что-то говорить дальше.

— Мой будущий шурин — аспирант, на нем висит куча студенческих кредитов. Он настаивает, что вернет мне все деньги при первой же возможности, как только встанет на ноги. Я, конечно, эти деньги не приму, но ценю его порядочность. Он блестящий инженер и изучает в Массачусетском университете нечто, название чего я даже выговорить не могу.

— Похоже, ты симпатизируешь избраннику сестры.

Клэй усмехнулся:

— Так и есть. Не понимаю, правда, с чего вдруг кому-то так уж необходимо жениться, но Тони хороший парень. Мы рады принять его в семью. Бог свидетель, как нам нужен кто-то с хорошим характером, чтобы компенсировать… — Клэй осекся. С Тори разговаривать так легко, и он слишком увлекся, однако ворошить прошлое ни к чему, не говоря уже о том, чтобы портить настроение себе и другим в этот чудесный вечер.

Бесполезно предполагать, как сложилась бы его жизнь, поступи его мать иначе. В конце концов, что было — то прошло.

— Прошу прощения? — прервала его размышления и затянувшееся молчание Тори.

— Да не важно. Все это не важно. Ты до сих пор не попробовала? — Клэй указал на бокал Тори.

Она сделала глоток, и глаза ее расширились.

— О, боже!

— Что? Хорош? — рассмеялся Клэй.

— Опасно хорош.

— Опасно?

— Очень вкусный, но очень крепкий. С ним легко потерять бдительность и перебрать.

Клэю вдруг подумалось, что она нечасто балует себя. И теряет бдительность тоже нечасто. Было бы здорово изменить это в ней. Но нет. Симпатичный кондитер — не его лига. И нечего строить иллюзий на этот счет.

Так, значит, он в некотором смысле одиночка. Это открытие удивило Тори. Все эти фото с вечеринок и светских раутов, на которых он был то с одной, то с другой красоткой под ручку, рисовали совершенно иной образ. Это был не тот мужчина, с которым она сейчас общается и которого узнает. Взять хотя бы тот красноречивый факт, что на свадьбу сестры он приехал без спутницы… Конечно, она не строит никаких предположений о его личной жизни. Кроме того, учитывая его репутацию дамского угодника, очевидно его отношение к семье и браку. В общем… Хватит уже думать об этом!

Алкоголь разжег аппетит. Допив пунш, они направились к столам с угощением и набрали полные тарелки всевозможных деликатесов. Выбирая еду, Тори с удовольствием отметила, что блюдо с кексами почти опустело. Очевидно, гости не стали оставлять десерт на конец трапезы. А Клэй вообще начал свой ужин со сладкого. Откусив лаймовый кекс, он закрыл глаза от удовольствия и глубоко вздохнул.

— Ты просто волшебница. Это настолько вкусно, что должно быть запрещено законом.

От восторженного комплимента Клэя Тори бросило в жар. Что ж, надо признать, она очень неплохо проводит здесь время. Особенно если учесть, что за последние два года она впервые выбралась на подобное мероприятие. Те, что были связаны с ее кондитерской или рестораном родителей, — не в счет.

В последний раз она была на вечеринке вместе с Дрю. Тогда уже их общение было весьма напряженным и доставляло ей одно расстройство. Рядом с ним она боялась сказать что-нибудь не то или сделать что-нибудь не так, постоянно чувствовала себя как на иголках. Это было ужасно утомительно. В результате Тори привыкла постоянно находиться в состоянии стресса и вообще забыла, каково это — просто наслаждаться жизнью. А вот Клэй… Клэй, оказывается, способен успокоить ее. Ну и кокосовый пунш, конечно, сыграл свою роль.

А сейчас, наслаждаясь на шикарном пляже вкусной едой и экзотическими коктейлями под ритмы калипсо, она чувствовала себя расслабленной и счастливой. Впервые за несколько месяцев. А может, даже и лет.

Как жаль, что все это лишь временно…

* * *

Через полчаса после того, как они сели за стол, Том и Джемма поднялись с мест и попросили внимания гостей.

— Что ж, пришло время начать развлекательную часть нашего вечера, — объявил Том. — Итак, нас ждут игры и аттракционы, а затем — танцевальная ночь с самым популярным диджеем этого острова.

— Для начала мы хотим весело посоревноваться, — продолжила Джемма. — Берите партнера и присоединяйтесь к нам у воды. Будем бросать мешки! Победителям полагаются призы!

При слове «партнер» на несколько секунд Тори обуяла паника. Ей вовсе не улыбалось, чтобы Клэй, чувствуя себя обязанным, провел с ней весь вечер за пляжными играми. Она было повернулась, чтобы сказать ему это, но не успела: он нежно взял ее за запястье и потянул за собой.

— Пошли. Хочу выиграть приз.

Тори еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Ты хоть знаешь, что там за призы?

Он помотал головой:

— Понятия не имею.

— Тогда почему рвешься в бой?

Он пожал плечами:

— Что сказать? Во мне проснулся соревновательный дух.

Тори рассмеялась и послушно направилась за Клэем.

— Погоди. Надо сказать тебе кое-что, пока все не зашло слишком далеко.

— И что это?

— Если дело дойдет до гонок на трех ногах, я пас. В этом не сильна.

Клэй опять пожал плечами:

— Подумаешь, если надо будет, понесу тебя на руках.

От этого заявления Тори почувствовала волнение. Она еще не забыла своей реакции на его объятия после теннисного матча. Нет, ей определенно не стоит ввязываться в очередное соревнование. Она и так полдня уговаривала себя, что тогда среагировала инстинктивно, — Клэй сексуально привлекательный мужчина, на него любая женщина среагировала бы точно так же. Разве можно винить человека за естественную реакцию? Но сопротивление оказалось бесполезным…

Их противниками стали сосед Тома по комнате в кампусе и его невеста — Стив и Бренда. Симпатичные ребята не стеснялись нежных объятий на людях и вступили в игру, держась за руки. При виде такой трогательной привязанности Тори ощутила легкий укол зависти и одновременно тоску.

— Давай, ты первая, — оторвал ее от грустных размышлений Клэй, протянув мешок.

Она кинула — не слишком удачно, мешок оказался далеко от цели, зато в опасной близости от воды, и его чуть не унесло волной. От поражения их спас Клэй, ловко подхвативший мешок.

Он досадливо крякнул, встав рядом с ней. Сердце Тори упало. Это всего лишь глупая игра, но Дрю в подобной ситуации был бы ужасно разочарован. Она уже было открыла рот, чтобы извиниться и пообещать, что постарается в следующий раз кинуть получше…

Но Клэй вовсе не выглядел разочарованным. Он был в восторге. И одарил ее такой улыбкой, от которой ее сердце теперь чуть не выскочило из груди.

— Ужасный бросок, милая, — подмигнув, сообщил он весело.

Волна облегчения накрыла Тори.

— Ой, — подмигнула она Клэю в ответ.

В итоге они потерпели сокрушительное поражение, но прекрасно показали себя в пляжном волейболе и получили в награду воздушный шар и бутылку холодного белого вина, которую Клэй не посчитал настоящим призом, потому что вся еда и напитки вечера были оплачены. Им же самим.

После соревнования Клэй торжественно протянул Тори бутылку:

— Она принадлежит тебе.

— Мы выиграли ее вместе, — возразила Тори.

— Да, но я настаиваю, чтобы ее взяла ты как знак нашего триумфа.

Поблагодарив его, она взяла запотевшую бутылку. Вот надо же, а она еще не хотела ехать! Сейчас даже не может вспомнить, когда в последний раз ей было так легко и хорошо, когда она от души развлекалась и наслаждалась этим. Она совсем позабыла, каково это — быть беззаботной. Смешливая, легкая на подъем девчонка, которой она была когда-то, постепенно исчезла под давлением негатива и постоянной критики. И хотя она потихоньку старается вернуть прежнюю себя, путь ей предстоит долгий и трудный.

Кстати, сегодня, похоже, ей удалось добиться успехов: подумать только, она на Багамах, развлекается вовсю и даже играет в пляжный волейбол! И она совершенно довольна. Никто ее не судит, не следит за каждым ее шагом, не ждет ее малейшей оплошности, чтобы окатить волной презрения.

Тори стало ужасно горько при мысли о том, что по собственной воле она почти утратила саму себя, общаясь с Дрю.

Однако горечь не поможет ей вернуть себя. Глупо тратить драгоценное время на пустые сожаления о тяжелых отношениях, которые едва не уничтожили ее. Теперь она самостоятельная молодая женщина, решительно настроенная возродиться. Абсолютно во всех смыслах. Надо сосредоточиться на своих ощущениях и желаниях. На Клэе.

— Все эти соревнования требуют слаженных действий партнеров. Держу пари, ты сто раз пожалел о том, что позвал меня, — едва сдерживая смех, заявила она.

Клэй ответил не сразу. Глаза его вдруг потемнели, и ей на миг показалось, что воздух вокруг загустел и стал каким-то тяжелым.

— Знаешь, я думаю, это самое лучшее мое решение за очень-очень долгое время.

И Тори внезапно осознала, что сейчас один из тех редких моментов, когда она абсолютно точно знает, чего хочет, несмотря на то, что здравый смысл отчаянно протестует. Она хочет, чтобы Клэй поцеловал ее. Немедленно. Прямо здесь. Плевать на то, что люди вокруг. На то, что она едва знает этого мужчину. Она страстно желает ощутить его губы на своих.

Сколько раз в течение дня мужчина может испытывать страстное желание заключить женщину в объятия и зацеловать до бесчувствия?

В глазах Тори он явно видел, что именно этого она и хочет. Это было ясно, как полная луна, заливавшая мягким светом берег. Ясно было и то, что ему даже думать о подобных вещах не стоит. Тори не из тех женщин, с которыми можно флиртовать и развлекаться, заведомо зная, что это лишь короткая интрижка.

А большего он предложить ей не мог бы. Духу не хватило бы. Долгие годы он только и делал, что боролся за выживание. Так же, как и его сестры. И борьба эта отняла у него слишком много сил. Порой он чувствовал себя не более чем пустой оболочкой. Такие люди, как он, не допускают даже мысли о настоящих отношениях.

Если бы его жизнь сложилась иначе, родись он под счастливой звездой, для него не было бы большего счастья, чтобы заполучить такую женщину, как Виктория Престон. Однако смерть отца оставила в его жизни неизгладимую черную метку.

Возможно, если бы отец выжил, Клэй стал бы именно таким мужчиной, которые не видят будущего без любимой женщины рядом. И Тори, без сомнения, могла бы стать его спутницей. Однако трагедия произошла и непоправимо изменила все.

Поэтому надо пожелать ей спокойной ночи и уйти. Но Клэй протянул Тори руку и предложил:

— Потанцуем?

Она колебалась достаточно долго, и Клэй, ожидая отказа, уже почти почувствовал облегчение, по крайней мере, та его часть, которая дружила со здравым смыслом. А другая его часть ожидала удара под дых.

Но Тори улыбнулась, вложила свою ладонь в его руку и пошла с ним на импровизированный танцпол, где несколько пар уже покачивались и притопывали в ритме регги.

— Давненько я не ходила на танцы, — доверительно сообщила Тори Клэю на ухо, чтобы было слышно сквозь музыку.

— Правда? Чтобы управлять собственным бизнесом, требуется много времени.

Тори отвела взгляд и ничего не ответила.

Сначала она двигалась немного скованно, что вроде бы было для нее нехарактерно. Но постепенно расслабилась, на лице ее появилось какое-то умиротворенное, даже слегка отрешенное выражение. Она прикрыла глаза, подняла руки над головой и покачивала бедрами в такт музыке так соблазнительно, что Клэй потерял способность соображать. Просто смотрел на нее, раскрыв рот и желая вылить на голову ведро воды со льдом, чтобы прийти в себя и остыть. Попытался отвести взгляд, но это оказалось выше его сил. У него буквально чесались руки схватить ее в объятия и начать двигаться с ней в такт, чтобы в конце концов, найти особенный ритм только для них двоих. Возможно, сейчас остудить его пыл лучше помог бы прыжок в прохладный бассейн.

Две песни спустя кто-то наверху явно сжалился над ним. Следующая композиция была совсем медленной, так что Клэй без лишних раздумий осуществил свое горячее желание — заключил Тори в объятия. Однако медленный танец облегчения не принес. Прикосновение ее мягкого, гибкого тела лишь усугубило сладкую агонию. В отчаянной попытке отвлечься от чувственных переживаний Клэй попытался завести разговор.

— А ты довольно уверенно двигаешься для человека, который давно не танцевал.

Тори чуть отстранилась и виновато вздохнула.

— Прости, пожалуйста.

Клэй уставился на нее в полном недоумении.

— Простить? Но за что же? Вообще-то я пытался сделать тебе комплимент.

Тори вздохнула снова.

— Значит, я тебя не смутила?

Смутила?! То, что он почувствовал, наблюдая за ее танцем, смущением точно не назовешь. Да ему наверняка завидовали все мужчины в зале!

— Определенно, нет. Не смутила. Откуда вообще такая мысль?

Она прикусила губу.

— Ну… когда я так танцевала в последний раз, мне сказали, что я… чересчур откровенна.

Ну надо же! Это многое объясняет. Особенно то, что она давно не танцевала.

Тори снова отвела взгляд.

— Кто, черт возьми, сказал тебе такую глупость?!

— Человек, с которым мы были близки… Когда-то… Не так давно.

Ну вот. Картинка и сложилась.

— Твой бывший парень?

Она молча кивнула. Клэй снова притянул ее к себе, и они опять закачались в танце. М-да, похоже, этот ее бывший парень был с ней не особенно мил. Никогда еще Клэй не чувствовал такого всепоглощающего гнева по отношению к кому бы то ни было, особенно к кому-то совершенно для него безликому. И даже безымянному.

От хаоса эмоций у него защемило в груди. Он ощущал ярость оттого, что некто заставил Тори чувствовать себя плохо. Недоумение оттого, что тот парень явно не ценил Тори по достоинству. Клэй ощущал нечто, чему пока не решался дать определения, нечто, что еще не готов был признать…

Глаза Тори блестели в лунном свете. Он нежно взял ее за подбородок, чуть приподнял ее голову и сказал, с трудом подбирая слова:

— Не понимаю, как кто-то вроде тебя может кого-то смутить, Тори. И уж точно не наслаждением от танца…

В ответ она лишь чуть сильнее прижалась к нему. Следующая композиция оказалась более быстрой, однако Клэй не потрудился сменить темп, и Тори не сделала ни малейшей попытки отстраниться.

Господи, да какой мужчина в здравом уме стал бы мешать ей танцевать? И попытался подавить ее радость и лишить раскрепощенности?!

Тори понятия не имела, сколько времени прошло. Или сколько романтичных композиций успел поставить лучший диджей острова. Время для нее остановилось. Весь мир исчез. Есть только она и Клэй. В объятиях Клэя Рамоса она чувствует себя счастливой, спокойной и уверенной, пусть даже только потому, что рассказала ему о печальном опыте прошлых отношений.

Но нет, думать о Дрю она не хочет. Его власти над ней больше нет, и она не желает портить эту волшебную ночь неприятными воспоминаниями. Она сожалеет, что когда-то связалась с ним. И на этом все.

Честно говоря, она слишком остро отреагировала. Но замечание Клэя о ее танце внезапно пробудило в ней неуверенность в себе, это до боли знакомое и такое ужасное чувство. Сколько раз ей говорили, что она привлекает к себе чересчур много внимания? А может быть, Дрю все же был прав? И порой она чересчур раскованна и недостаточно серьезна? Ох, видимо, ей еще долго придется работать над собой, чтобы избавиться от этих дурацких сомнений… Пока Клэй не объяснил ей, что это был комплимент, она не понимала, что он похвалил ее.

Пора бы ей уже начинать привыкать к комплиментам и прекратить во всем видеть лишь критику.

Легкий аромат лосьона после бритья, которым пользуется Клэй, теперь уже такой знакомый, приятно дразнил обоняние — сандал и мята… Надо будет придумать какой-нибудь новый рецепт на его основе. Потом, когда она вернется в Бостон. Да, Бостон… Скоро, очень скоро эта сказка закончится, и все вернется на круги своя. Волшебство сегодняшнего вечера превратится в воспоминания… Мечта останется мечтой. Лучшее, что она сможет сделать, вернувшись домой, — забыть о Клэе. Его запах, тепло его кожи, его голос, его комплименты… Лучше всего будет притвориться, будто его не существует. Что все эти объятия, прикосновения, разговоры — все это она выдумала. Тогда она сможет войти в привычную колею и жить своей привычной жизнью. Да, ей придется забыть Клэя. Ради себя самой. Ради своего сердца.

Глава 5

Пару часов спустя после первой песни диджей пожелал гостям доброй ночи и начал собирать оборудование. Гости стали неторопливо расходиться. Вот и всё. Вечеринка закончилась.

Тори ощутила грусть и разочарование. Так быстро вечер закончился. Хотя, может, это и к лучшему. По крайней мере, она не успела наговорить о себе Клэю лишнего. Хотя, конечно, на танцполе разоткровенничалась чересчур. Это было так легко! Так просто открыться человеку, который слушает и не осуждает. Кроме сестры, Тори не могла вспомнить никого, с кем чувствовала бы себя понятой, особенно в том, что касается ее неуверенности в себе. Шона ее очень близкая подруга, но она частенько бывает слишком тороплива, чтобы проанализировать ситуацию и дать совет, но всегда подставляет плечо, на которое можно опереться.

Клэй медленно разжал объятия, выпуская Тори, и отступил на шаг.

— Похоже, праздник кончился… — Голос его прозвучал глухо и несколько напряженно. Интересно, она выдаст желаемое за действительное, предположив, что он тоже огорчен завершением вечеринки?

Нет, ни один мужчина еще не привлекал ее так сильно. И это многое говорит о ее предыдущих отношениях.

«Прекрати!» — мысленно скомандовала она себе. Сравнивать Дрю и Клэя — наихудшая идея. У них нет вообще ничего общего. На самом деле Клэя ей сравнить невозможно ни с кем. Он по-настоящему особенный. Нежный, чуткий, умеет слушать. Не говоря уже о том, что он успешный бизнесмен и без оглядки предан своим сестрам. Все в нем настолько хорошо, что просто не может быть правдой.

Возможно, так оно и есть. Ситуация для нее столь непривычная, что наверняка многое она воспринимает чересчур восторженно. Тропический остров, романтическая обстановка, обаятельный мужчина рядом, с которым так комфортно… Комбинация и впрямь опьяняющая.

— Не забудь свой трофей. — Клэй указал на бутылку вина, стоящую на столике. — Я провожу тебя до номера.

— О, не стоит беспокоиться.

— Никакого беспокойства, Тори. Это для меня удовольствие.

Он говорит как истинный джентльмен. Она уже и забыла, что так бывает. Нужно время, чтобы привыкнуть.

— В таком случае буду признательна тебе за компанию. — Она подхватила бутылку.

— А что скажешь, если мы немного пройдемся по пляжу? Ночь дивная.

Вопрос удивил Тори, и надо было бы отказаться, однако ночь и впрямь выдалась дивная.

Луна неспешно проплывала между редкими облаками, ее легкий свет серебрил белый песок. Неподвижный черный океан на горизонте сливался с темно-фиолетовым небом. В такую чудесную ночь в таком волшебном месте было бы просто безумием сидеть в гостиничном номере, к тому же Тори так хотелось хотя бы на чуть-чуть продлить сказку.

Когда они подошли к воде, она скинула сандалии, и Клэй немедленно протянул за ними Руку.

— Давай-ка их сюда, ты и так несешь бутылку.

Да, настоящий джентльмен. Неудивительно, что он так нравится женщинам. Даже совсем юным.

— Твоя племянница — восхитительная малышка, кстати, — сказала Тори, вспомнив, в каком восторге девчушка была от внимания дяди.

Лицо Клэя просветлело, озарившись улыбкой.

— Спасибо. Так приятно было повидаться с Лили. Давно не виделись…

— Да? А почему?

Его улыбка померкла.

— У нас с Адрией, ее мамой, возникли некоторые… разногласия.

— Жаль это слышать. Особенно учитывая, что в вашей семье радостное событие.

Явная горечь и тревога в голосе Клэя тронули Тори, и ей захотелось хоть немного успокоить его, поддержать, ведь именно так он и поступил, когда она разоткровенничалась с ним во время танца. Что бы ни произошло между ним и его сестрой, он явно был сильно расстроен этим.

Клэй тяжело вздохнул:

— Мы, конечно, справимся с этим. Нужно время.

На берег накатила волна и намочила подол платья Тори. Она наклонилась, отжала мокрую ткань и завязала узлом, чтобы платье не липло к ногам.

— Хочешь поговорить об этом? — спросила она, выпрямляясь.

Клэй помрачнел.

— Ну… мы немного разошлись во мнении по поводу списка гостей. — Помолчав, он добавил: — Более или менее.

«Судя по его тону, скорее более, чем менее», — подумала Тори.

— Вроде ты сказал, что всех гостей приглашали молодые?

Клэй пожал плечами:

— В целом да. У меня было определенное мнение по поводу всего одного гостя. Хотелось, чтобы свадьба прошла по всем правилам. Но Адрия со мной не согласилась. Категорически.

Интересно, может быть, он имеет в виду свою бывшую подругу? Вполне логичное предположение. Это могла быть, например, подруга его сестры, но все плохо закончилось, и он был против ее присутствия на свадьбе. Это объяснило бы, почему он приехал на свадьбу один и почему поссорился с сестрой из-за одного конкретного гостя.

— А разве последнее слово не осталось за Джеммой? Это ведь ее свадьба, в конце концов. Клэй покачал головой:

— Джемма умыла руки и предоставила нам с Адрией разбираться между собой.

Интересно, кто же победил? Может, эта бывшая подружка и приехала. Может, она даже проходила мимо.

Тори почувствовала сильный укол ревности. Только этого ей не хватало! Конечно, она не станет проявлять излишнего любопытства и совать нос в его личные дела.

Но Клэй решил объяснить все сам:

— Адрия хотела, чтобы на свадьбе присутствовал человек, с которым я не хочу общаться. Никогда. — Казалось, каждый мускул, каждый нерв в теле Клэя вибрирует от гнева и напряжения. Тот, о ком он говорит, явно причинил ему сильную боль.

Тори, затаив дыхание, ждала продолжения, одновременно страшась услышать, что на острове присутствует женщина, которая так много значила для Клэя раньше.

Помедлив несколько мгновений, словно колеблясь, Клэй выпалил:

— Это наша мать.

Тори не сдержала изумленного вздоха. Надо же! Все это время она считала, что Клэй и его сестры потеряли родителей. Ведь мать невесты не присутствовала ни на одном подготовительном мероприятии ни к одной свадьбе. Ни на дегустации тортов, ни на выборе оформления…

— Наша мать… отдалилась от нас несколько лет назад. И Адрия вдруг захотела изменить это, повидаться с ней. А я не хочу.

— Понимаю.

С океана потянуло прохладой, хотя вода казалась теплой.

— А что насчет твоего отца? — спросила Тори.

Плечи Клэя поникли.

— Мы потеряли его много лет назад. Мне было двенадцать.

Судя по реакции Клэя, они с отцом были очень близки… Сама Тори и представить не могла себе жизни без родителей. Потеря матери или отца разбила бы ей сердце в любом возрасте. А Клэю пришлось справляться с горем, когда он был почти подростком — и без того непростое время… Ужасно. Видит бог, в ее собственном отрочестве драмы было куда больше, чем ей бы хотелось, но все это ерунда по сравнению с тем, через что прошел Клэй и его сестры. Потеря любимого родителя — что может быть хуже?!

— Клэй, мне так жаль…

— Спасибо тебе за эти слова.

— Жизнь бывает такой жестокой и несправедливой.

Он кивнул, глядя на горизонт.

— Можно сказать, что тогда мы и мать потеряли в некотором смысле. Она стала совершенно другой женщиной.

— Люди могут замыкаться в собственной скорби… — Тори вспомнила, как умирала ее бабушка по материнской линии. Тогда мама помчалась на Сицилию, чтобы быть рядом с ней. Марисса была совершенно раздавлена горем, ее невозможно было узнать. Лишь через несколько месяцев она стала приходить в себя.

— Это было нечто большее. Она изменилась как личность.

Очевидно, что не в лучшую сторону. Поскольку, как она знала, с некоторых пор за обоих родителей для Адрии и Джеммы стал старший брат. Взять на себя такую ответственность в двенадцать лет — и так серьезное испытание для ребенка, а уж сознавая, что оставшийся родитель фактически предал их, тем более. Неудивительно, что все это разбило ему сердце.

— Как будто отец был единственным источником добра в ее сердце, — с горечью продолжал Клэй. — И ее внезапная трансформация совершенно изменила нашу жизнь, наполнила уродством и погрузила во мрак.

Он прерывисто вздохнул.

— Просто не понимаю, как Адрия смогла забыть все это. Или притвориться, что ничего этого не было.

Любопытство теперь терзало Тори еще сильнее, оно как будто стало осязаемым. Что он имел в виду, когда сказал, что их жизнь наполнилась уродством и погрузилась во мрак?

Однако Клэй, похоже, не собирается посвящать ее в подробности. А сама она, разумеется, не посмеет спрашивать. Если захочет, расскажет сам.

И вдруг, не дав себе ни шанса подумать о том, что делает, Тори положила ладонь Клэю на предплечье и склонила голову ему на плечо. В ответ он обнял ее.

Молча, они неторопливо пошли по пляжу. Тори лихорадочно искала слова утешения, но ничего не приходило на ум. Она не в состоянии была осознать, каково ему пришлось тогда. Хотя ей всегда казалось, что в ее жизни не хватает чего-то, детство ее было, безусловно, счастливым, наполненным любовью. Она не могла посочувствовать ему так, как ей хотелось бы.

— Похоже, мы дошли до тебя? — спросил Клэй, убирая руку с ее плеч.

Она моментально ощутила, как холодно стало ее коже там, где только что он касался ее. Поразительно, как за несколько мгновений она успела привыкнуть к его прикосновению! Да помогут ей небеса…

Тори кивнула и пошла за ним по тропинке, которая вела от воды к домикам. Через несколько секунд они уже стояли перед стеклянными дверями ее номера.

В душе Тори разгорелась нешуточная борьба. С одной стороны, ей ужасно хотелось узнать побольше о детстве Клэя, значит, надо пригласить его зайти… Но с другой стороны, пригласить его зайти — не особенно умно. Он уже дважды почти поцеловал ее. Они еще ни разу не оставались по-настоящему наедине. Готова ли она к тому, что может произойти между ней и Клэем, когда они окажутся вдвоем в четырех стенах?

Не важно, что она чувствует к Клэю. Она ведь профессионал, а он технически — ее босс. Ей нельзя вести себя как подросток, у которого разбушевались гормоны и который не в состоянии управлять своими эмоциями. Не говоря уже о том, что она все еще переживает из-за чудовищного разрыва с Дрю. И абсолютно не настроена на общение с представителями противоположного пола. Она не владеет приемами и тонкостями флирта. И вообще велика вероятность, что она неправильно истолковала происходящее между ними.

И все-таки ее не оставляло ощущение, что все идет именно так, как и должно идти…

Похоже, какой-то ангел наверху сжалился над ней и помог принять решение — в небе глухо зарокотало, и сразу на землю упали первые тяжелые капли дождя.

Клэй взглянул на черные нависшие над океаном тучи и прокомментировал:

— Что ж, я бы сказал, что мы молодцы. Успели дойти до твоего номера очень вовремя.

— Не то чтобы тебе это очень помогло. Твой номер, кажется, где-то в противоположном конце курорта?

Клэй хмыкнул:

— Нестрашно. Не сахарный, не растаю.

При этих словах небеса как будто разверзлись, и на землю обрушились потоки дождя, сопровождаемые чудовищными порывами ветра.

— Ты мог бы переждать ливень… Со мной… У меня…

Боже, что ж она такое бормочет бессвязное?! Она же взрослая женщина!

В ответ Клэй лишь приподнял бровь.

— Ну, я имею в виду… Это же ненадолго. Тропические ливни — они же быстро заканчиваются.

Неясно, кого она попыталась так невнятно убедить — себя или Клэя.

Он игриво дотронулся до кончика ее носа.

— А ты уверена, что не слишком устала для приема гостей? Ты рано поднялась, пекла кексы. А завтра тебе опять вставать ни свет ни заря.

— Уверена. Кроме того, меня мучит жажда. — Она продемонстрировала бутылку вина, которую так и держала в руке. — И так уж вышло, что у нас есть бутылка шикарного белого.

Он широко улыбнулся. Это была улыбка искреннего удовольствия, без намека на напряжение.

— От таких приглашений не отказываются.

— Вот именно. Так что скажешь?

— Скажу, что был бы круглым дураком, если бы выбрал марш-бросок по пляжу в такую грозу вместо вечера в компании красивой женщины и бутылки вина в комфортабельном гостиничном номере.

* * *

О нет! Разумнее было бы отказаться. Подумаешь, дождь. Подумаешь, промокнет. С ним случались вещи куда хуже.

Но приглашение Тори такое заманчивое… Соблазнительное. Ее блестящие в лунном свете глаза, влажные от дождя волосы, обрамляющие нежное личико, гладкая золотистая от легкого загара кожа, до которой так хочется дотронуться… Одна бретелька платья спустилась с плеча, подол, завязанный небрежным узлом, обнажает стройное бедро…

Клэй вдруг подумал, что более сильный мужчина решительно отказался бы от приглашения и ушел, а он стоит на ступенях и ждет, пока Тори отопрет дверь.

Когда они вошли, стихия снаружи уже разбушевалась не на шутку. Ветер усилился. Струи дождя хлестали почти горизонтально.

— Спасибо, что избавила меня от этого, — улыбнулся Клэй, кивнув на стеклянную дверь балкона.

Джентльмен он или нет, а в такую погоду лучше находиться в тепле и сухости. Без вариантов.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя в благодарность, что проводил меня. Так, теперь надо найти штопор.

Тори прошла на кухню и принялась выдвигать все ящики подряд. Похоже, в них было пусто.

— Давай-ка я поищу, — предложил Клэй, — а тебе, мне кажется, стоит переодеться. — Он кивнул на мокрое платье.

— Пожалуй, да. Надо надеть что-то чистое и сухое. — Тори скрылась в спальне.

Клэй отыскал штопор, открыл бутылку и разлил вино по бокалам. Уселся на диван напротив балкона, попытался устроиться поудобнее. Несколько минут задумчиво наблюдал за бушующей снаружи стихией. Ливень и не думал униматься. Тори все не было. Прождав минут пятнадцать, Клэй подошел к двери спальни и тихонько постучал.

— Тори, вино ждет.

Нет ответа. Странно.

— Можно я войду?

В ответ послышалось невнятное бормотание. Тогда он приоткрыл дверь и просунул голову в комнату. И улыбнулся.

Тори спала, растянувшись на кровати. Одна сандалия валялась у кровати, другая болталась на ноге. У бедняжки не хватило сил даже снять мокрое платье. Клэй не сомневался, что Тори сильно устала, но даже не предполагал, что сон буквально свалит ее с ног так быстро.

— Я так устала, — промямлила она, не открывая глаз, когда Клэй присел на краешек кровати.

— Знаю, милая. Я только приподниму тебя на секунду, чтобы накрыть одеялом, ладно?

— Угу.

Клэю очень хотелось избавить Тори от мокрого неудобного платья, но он так и не нашел способа сделать это быстро и деликатно. Наконец, уложив ее как следует, он выключил свет и вышел из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь.

Пить вино в одиночку не хотелось. Клэй кое-как устроился на неудобном диване. Наверное, Тори не стала бы возражать, если бы он просто переждал бурю и отправился восвояси. А потом он отключился.

Когда Клэй открыл глаза, электронные часы показывали половину третьего. Он резко сел. Надо же, целых два часа проспал на таком ужасном диване. Сквозь сонный дурман вдруг он понял, что его разбудил тихий скрип двери.

— Клэй? — шепотом позвала его Тори из темноты.

— Я здесь. Надеюсь, не напугал. Я вовсе не собирался спать на этом твоем диване.

— Я тоже не собиралась засыпать при тебе.

Он усмехнулся.

— Вчера у тебя был длинный день. Удивительно, что ты так долго продержалась.

— Этот диван чудовищный. Тебе на нем неудобно.

Ну что ж, с этим не поспоришь, и лгать он не станет. Все его тело ныло, словно от побоев.

— Я просто нечаянно заснул. Пожалуй, пойду.

— Скоро рассвет. Оставайся.

— Не думаю, что моя спина выдержит это, милая.

— Нет, я имею в виду на кровати.

Это предложение привело Клэя в замешательство. Не найдя что ответить, он промолчал, ожидая продолжения. Последнее, что им сейчас нужно, — ошибиться в толковании намерений друг друга.

— Э-э-э… В смысле просто поспать, — наконец пояснила она.

Предложение, конечно, снова заманчивое. Его спине пришлось несладко. А на улице так темно и сыро. Разве может он отказать Тори? Нет.

Он молча прошел в спальню и улегся на кровать. Так далеко от Тори, как только смог, на самый краешек, только чтобы не свалиться. И даже так он слышал ее дыхание и чувствовал тепло ее тела. Замер, не смея шевельнуться.

Ночник слабо освещал комод, стоявший у стены в другом конце комнаты. Клэй удивился, увидев на нем знакомого потрепанного жизнью плюшевого кролика. Надо же, привезла его с собой из Бостона. Как мило и трогательно.

— И кто же это был? — невнятно спросила Тори.

Неожиданный вопрос. Уж не во сне ли она разговаривает?

— Ну, тот единственный человек, которого ты пригласил на свадьбу?

А, вот оно что!

— Видела невысокую пожилую женщину с седыми волосами? С серебряными браслетами на руках. По-моему, на ней был фиолетовый топ.

— А… Кажется, она могла бы быть бабушкой любого из гостей. И кто же она?

— Финансовый и операционный директор благотворительной организации, которой я руковожу.

— Ты руководишь благотворительной организацией?!

— Приходится. Кто-то же должен. Я ее основал и вот теперь руковожу. Пока, по крайней мере. Слышала о ней?

— В общих чертах. Вы предоставляете ресурсы приютам для бездомных и молодежным центрам по всему Бостону.

— Точно.

— Вы очень впечатляющий человек, мистер Рамос.

Клэй не нашел что ответить и сменил тему.

— Глэдис, по-моему, выглядит именно так, как должен выглядеть представитель… — Клэй не сдержал зевок. — Представитель благотворительной организации.

Что ж, теперь, пожалуй, его очередь задавать вопросы.

— Расскажи мне о бывшем, которому не нравилось, как ты танцевала.

Тори тяжело вздохнула.

— Дело было не только в танцах. Он тогда сделал мне столько замечаний, что я стала стесняться. И больше на танцы не ходила. Даже без него с подругами. Ну в любом случае ему не нравилось, когда мои подруги были с нами.

Чем больше она рассказывала о своем бывшем парне, тем больше он напоминал Клэю кое-кого из его прошлой жизни. Того, кто почти уничтожил его.

Клэй хотел продолжить расспросы, но услышал ровное, спокойное дыхание Тори. Что ж, он и так многое узнал о ней за этот вечер. Она очень устала. Да и он сам тоже. Он почувствовал, что тоже погружается в сон…

Кажется, не успел он заснуть, как у Тори зазвенел будильник. Оба, как по команде, вскочили. Впереди новый день, надо к нему подготовиться.

Клэй привел себя в порядок, как смог. Ему позарез нужен был холодный душ. Лежать в темноте рядом с Тори, не смея даже прикоснуться к ней, несмотря на жгучее желание, оказалось тяжелым испытанием. Почти невыносимым. А теперь она пошла в душ.

Воображение Клэя услужливо нарисовало картину: вот она стоит под струями воды, вот намыливается…

Клэй потряс головой, чтобы отогнать видение. К тому времени, как он вышел от Тори, утро было в разгаре — солнечное и теплое. Птицы щебетали, цветы благоухали, воздух после дождя был свеж и влажен, с океана тянуло легким ветерком.

Чуть в отдалении навстречу из-за угла выскочила пара приверженцев здорового образа жизни. Один из них — девушка — взглянула на него и подтолкнула локтем партнера. Тот тоже уставился на Клэя. Черт. Джемма и Томми — ранние пташки. В глазах сестры застыло изумление. Придется как-то выкручиваться.

Глава 6

— Полагаю, ты должна знать, что моя сестра и ее жених думают, что мы с тобой переспали. Рука Тори, в которой она держала мерную ложку, полную сахара, дрогнула, сахар рассыпался по столу, в воздухе зависло легкое облачко сахарной пудры. Тори чихнула пару раз.

Так, рецептура бисквита нарушена, придется делать все заново. Но сначала о более важном. Должно быть, она что-то не расслышала. Или не так поняла.

— Что ты сказал?

— Прости, не хотел тебя пугать. — Похоже, его появление на кухне вызвало некоторую сумятицу.

— Так что там с твоей сестрой и Томом?

Клэй чуть склонил голову и застенчиво поджал губы.

— Ну, они видели, как я выходил от тебя.

Тори прижала ладонь к губам. «О нет…»

— На рассвете, понимаешь? После праздничного вечера, где мы участвовали в конкурсах вместе. Танцевали. Пили коктейли.

Он говорит так, будто она этого не знает. Или вдруг забыла. Как будто не об этом всем она размышляет без остановки с тех самых пор, как он ушел.

— Но ты не волнуйся, — добавил Клэй. — Я им все объясню.

Все это как-то не очень хорошо. Теперь наверняка пойдут слухи, что она спит с боссом. Это так унизительно! Нет, конечно, стесняться тут совершенно нечего. Она ведь взрослая женщина. Но журналисты… Они ведь все время начеку, так и ждут, чтобы рассказать миру пикантные подробности личной жизни Клэя. Когда они вернутся в Штаты, хватит одного слова какого-нибудь болтливого гостя, и газеты запестрят кричащими заголовками. Это вовсе не то внимание, которого хотелось Тори как профессионалу и владелице успешного бизнеса. Не говоря уже о вопросах, которые, конечно же, будут задавать друзья и родственники и на которые ей совсем не хочется отвечать. Что ж, с этого момента ей придется быть очень осторожной. Нельзя терять бдительность ни на секунду.

Но ведь она и до этого так решила, разве нет? Этим утром в душе, размышляя, каким холодным был Клэй, хотя они лежали совсем близко друг к другу. Он даже не пошевелился! А она так жаждала и ждала его прикосновений…

Конечно, он порядочный человек, настоящий джентльмен и не стал пользоваться моментом. Но он не проявил к ней ни малейшего интереса! А она лежала и страдала, мечтая о нем! Мог хотя бы спросить… Хотя неизвестно, как бы она отреагировала.

Клэй нежно взял ее за плечо и развернул лицом к себе.

— Эй, ты так сильно расстроилась?

— Все нормально. Я не столько расстроилась, сколько…

— Что?

— Мне неловко. Я хочу, чтобы Томми и Джемма считали меня профессионалом своего дела.

А еще ей ужасно хотелось понравиться близким Клэя, если уж начистоту. Чтобы они ее уважали. А теперь они думают, что она переспала с Клэем после одного проведенного с ним вечера. Но вообще-то, чего греха таить, она бы с удовольствием сделала это, прояви он к ней хоть малую толику интереса.

Очевидно, в том, что между ними происходило на вечеринке, она прочла нечто большее, чем было на самом деле.

— Не смущайся. Я поговорю с ними при первом же удобном случае. Если что, скажи им, что ничего не было.

— Спасибо. Хорошо. Думаю, сейчас мы ничего больше сделать не можем.

— Я пытался дозвониться Джемме, но без толку. Постараюсь разыскать ее.

— Я очень ценю твою заботу. Как думаешь, могли они упомянуть об этом в разговоре с кем-нибудь?

Выражение его лица сказало Тори, что ответ ей не понравится.

— Почти наверняка. Уж Адрии она точно рассказала.

Конечно, Адрия, его вторая сестра. Боже, как унизительно! А Адрия, разумеется, рассказала или расскажет своему мужу. Тот обмолвится в разговоре еще с кем-нибудь. Ну, а дальше слухи поползут, как лавина, — сначала потихоньку, а потом быстрее и быстрее, обрастая новыми подробностями.

Тори досадливо потерла лоб, чувствуя, как нарастает головная боль.

— Тори, мне правда очень жаль.

— Не извиняйся. Ты не сделал ничего предосудительного.

И даже не попытался… А ей надо было просто вернуться к себе сразу после ужина. Зачем ей вообще пришлось общаться с гостями? Она сама во всем виновата. Единственная причина, по которой она оказалась на этой свадьбе, какая? Верно — работа. А она позволила себе забыть об этом просто потому, что Джемма любезно пригласила ее на ужин.

— Благодарю. Я очень это ценю. Мне тоже жаль.

Клэй недобро прищурился, пристально глядя на Тори.

— Это ведь меня застукали выходящим из твоего номера на рассвете. Ты-то за что извиняешься, черт возьми?!

— Я спровоцировала всю эту неловкую ситуацию. Выставила тебя в ложном свете перед сестрой.

Тори осознавала, что реагирует чересчур остро, они ведь не совершили преступления, но не сумела сдержать горячих слез. Она даже представить себе не могла, как сложится разговор Клэя с сестрой.

Он шагнул к ней.

— Нет, только не это. Ну вот опять, совсем как вечером на танцполе. — Он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза. — Это ведь просто досадное недоразумение. Ты ни в чем не виновата вообще. Мы все исправим.

— Спасибо… — Тори жалобно всхлипнула. — Просто мне совсем не нравится быть предметом сплетен.

И особенно на этой многолюдной свадьбе. В прошлом ее часто находили недостойной и осуждали. И повторения она совсем не хочет.

Тори поставила противень с корзиночками для мини-пирожных в духовку и закрыла дверцу. Заварной крем уже готов, осталось нарезать фрукты для украшения и потом глазировать их — любимая часть процесса, но сегодня Тори не торопилась браться за нее: была не в том настроении. Утренний разговор с Клэем не шел из головы, лишая ее сил. Она с беспокойством ждала очередной встречи с Джеммой.

Ей придется держать хорошую мину при плохой игре. А сейчас ей, как никогда, надо выговориться. Тори взяла мобильный и нажала на иконку с фотографией сестры, даже не задумавшись, который час. Элоиза так часто путешествовала между Бостоном и Сиднеем, что Тори не пришло в голову задаться вопросом, в каком городе сестра сейчас. Что ж, даже если она разбудит Элоизу, та, конечно, простит ее.

— Тори! — Элоиза ответила после первого же гудка. От одного только звука ее голоса Тори почувствовала себя намного лучше. — Я уж начала было волноваться, когда же ты наконец позвонишь.

— Привет. Давно собиралась, но занята была.

— Ух ты, так что же? Как у тебя продвигается с тем симпатичным архитектором?

К своему ужасу, Тори почувствовала, что ее губы задрожали. Любые разговоры о Клэе повергали ее мысли в сумятицу. Сестра мгновенно уловила ее беспокойство.

— Так что же? Давай рассказывай.

— Ничего особенного. Все в порядке… — Голос Тори заметно дрожал, так что едва ли слова прозвучали убедительно.

— Что стряслось? Он сделал что-то, что расстроило тебя? Я могу быть на следующем…

— Нет-нет, Элоиза! Он ничего такого не сделал… — Собственно, в этом и проблема, так? Клэй даже не поцеловал ее, а она не может перестать думать о нем.

— Ладно, тогда в чем дело, сестричка?

Нежное, но настойчивое участие сестры открыло шлюзы. Тори сбивчиво выпалила все, что произошло между ней и Клэем за последние сутки. О том, как смутил ее утренний разговор и как ее смущает вообще вся ситуация.

Сестра терпеливо выслушала ее.

— Ух ты. Ничего себе. Целое приключение. Это… много.

— Да?

— Да. И что ты об этом думаешь?

— Не думаю, что знаю, что я думаю… Просто я… Я никогда такого ни к кому не чувствовала.

И это удивительно, учитывая, что почти с окончания школы на протяжении нескольких лет у нее был парень, пока пару лет назад она не порвала с ним.

— Понимаю, — задумчиво произнесла Элоиза.

— Не знаю, может ли из этого выйти что-то хорошее. Ведь мы с ним из совершенно разных миров. И вообще, мы встречаемся только тогда, когда ему нужен торт…

— Значит, ты думаешь о долгосрочной перспективе?

— Ну да. Разве не все так делают?

— Вообще-то нет. Порой люди забывают об осторожности и действуют спонтанно.

— Знаю. Но я устроена иначе.

— Может быть, нужно, чтобы какой-нибудь мастер на все руки переделал твою конструкцию.

Тори рассмешила такая нелепая метафора, на что, очевидно, и рассчитывала Элоиза.

— Если серьезно, Тори, смотри, как хорошо все сложилось у нас с Джошем, когда я решила рискнуть.

— Вы — другое дело. Вы исключение.

— А разве твоя ситуация не исключительная? Вы находитесь на тропическом острове, в настоящем раю, далеко от дома.

— Наверное, ты права, — чуть замявшись, согласилась Тори.

— Вот именно! — Сестра хихикнула. — Порой полезно выйти за рамки.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что не стоит смотреть далеко вперед. Просто наслаждайся моментом. Пользуйся ситуацией. И доверься своему сердцу — оно подскажет верный путь.

Тори снова рассмеялась.

— Ладно. Метафоры и клише у тебя нелепые, но твоя точка зрения мне понятна. И ты позволила мне взглянуть на вещи с другой стороны. — А еще заставила почувствовать себя гораздо лучше.

Несколько минут они поболтали об отвлеченных вещах, и, закончив разговор с Элоизой, Тори почувствовала себя гораздо спокойнее. Безусловно, сестра знала, о чем говорила — их с Джошем путь к счастью был тернист. Может, Элоиза права? И она, Тори, просто испугалась? Безусловно, она осторожничает, ведь воспоминания о неудачных отношениях с Дрю еще свежи. Но, с другой стороны, у Клэя и Дрю нет вообще ничего общего.

Тяжело вздохнув, Тори сменила фартук на чистый. Пора вернуться к работе. Фрукты сами себя не нарежут. А с Клэем… что ж, пусть все идет как идет.

— Уверен, что не хочешь с нами, Клэй? — в который раз за утро спросила Джемма, усаживаясь в микроавтобус с другими гостями. На сегодня были запланированы шопинг в торговой части острова и пикник на пляже.

— Ты же знаешь, как я не люблю ходить по магазинам, — притворно вздохнул Клэй.

Джемма рассмеялась:

— Ладно, увидимся, когда вернемся. — Стоя на подножке микроавтобуса, она помахала рукой. — Еще раз прошу прощения за предположения о том, что увидела утром!

Ну вот наконец-то, хоть несколько часов свободного времени. Можно поработать. Однако вернуться в номер и включить ноутбук почему-то оказалось не так просто. Не было желания и сил.

Тори его игнорирует.

Он отправил ей уже несколько сообщений, но она ни на одно не ответила. Сегодня утром на кухне ему ужасно хотелось обнять ее и утешить. Он даже не представлял, что несколько бестактное предположение Джеммы и Тома о том, что произошло между ними прошлой ночью, так сильно расстроит ее. Если начистоту, то и рассказывать ей, что его видели выходящим от нее рано утром, было плохой идеей. Уж с Джеммой он бы договорился, объяснил бы ей все, и Тори об этом разговоре ничего бы не узнала. Но он не большой поклонник секретов. В любом случае, что сделано, то сделано. Слово не воробей и все такое. Теперь надо решить, как действовать дальше. Ему совсем не хочется, чтобы в их взаимоотношениях возникала какая-нибудь странная динамика лишь потому, что они вынужденно провели ночь в одной комнате…

Клэй взглянул на часы. Почти полдень. Наверняка в какой-то момент Тори прервет работу, чтобы пообедать. Может, у них получится перекусить вместе. Тем более он ведь хотел расспросить ее о десерте — от ароматов, витавших в воздухе утром, у него слюнки потекли. Может быть, Тори нужен дегустатор? Вообще забавно: он ведь не любил сладкое, пока не познакомился с Тори.

Убедив себя, что у него есть на то веские причины, Клэй решительно направился в здание, где располагалась кухня.

Тори он нашел стоящей спиной к двери и размеренно помешивающей нечто в миске размером с небольшую ванну. Одной рукой она мешала, а во второй держала контейнер с солью.

Он подошел и уже хотел было позвать ее и поинтересоваться насчет совместного обеда, но она вдруг перестала помешивать и взяла из контейнера щепоть соли и резко бросила… через плечо. Соль попала Клэю в лицо, он громко чихнул.

Тори вздрогнула и обернулась.

— Ох, Клэй, извини, пожалуйста!

— Ничего страшного, лучше соль, чем кофе со льдом.

Тори ничего не ответила, просто стояла и удивленно моргала, словно пытаясь собрать кусочки головоломки.

— Ой, ну да… Кажется, это было сто лет назад.

— И часто ты вот так разбрасываешь вокруг соль?

— Ну, всякий раз, когда использую соль, бросаю щепотку через плечо. — Тори застенчиво улыбнулась. — Это вроде, ну знаешь, ритуал такой. На удачу.

— Понятно. Особенно удачно, когда кто-нибудь получает солью в глаз.

От звонкого смеха Тори у Клэя потеплело на душе.

— Ну и для какой вкусноты кондитер использует соль сегодня?

— Чтобы оттенить и объединить вкусы фруктов перед тем, как покрою их глазурью.

— Хм. Очаровательно.

— Клэй, ты зашел по делу?

— Э-э-э… Я тут подумал, может, тебе понадобится дегустатор?

Тори опять расхохоталась.

— И ты готов помочь? Знаешь, вообще у меня нет недостатка в добровольцах на дегустацию.

— М-да. Обидно. Ну а тогда, возможно, ты не против перекусить?

Тори поджала губы.

— С тобой за компанию?

Тон вопроса здорово задел его самолюбие.

— Вообще да, план был такой.

— А я думала, ты поехал в город со всей компанией.

Клэй покачал головой.

— Ну уж нет, я не любитель ходить по магазинам.

— Это удивительно, учитывая, что у тебя две младших сестры.

— Вот именно поэтому и не люблю. Находился достаточно.

— Ну что ж, тебя можно понять. Мои братья тоже всегда жаловались, когда их вывозили покупать школьную форму.

— Кстати, о братьях и сестрах, мне удалось поймать Джемму после завтрака и подробно рассказать ей, что произошло между нами прошлой ночью. А точнее, чего не произошло.

Глаза Тори изумленно расширились.

— Да ты что? И она тебе поверила?

Клэй пожал плечами:

— Конечно. А почему нет? Мне ведь незачем лгать ей.

— Верно.

— Кстати, она меня заверила, что ее это нисколько не обеспокоило бы.

— Знаешь, с этого стоило начать наш утренний разговор потому, что меня это очень даже беспокоило, — с упреком заметила Тори.

— Я отправил тебе несколько сообщений. И даже парочку голосовых, — ответил Клэй, завороженно наблюдая, как она разглядывает мерный стаканчик с глазурью, а потом выливает содержимое в миску с фруктами. — Итак, что скажешь?

— О чем? О том, что Джемме было бы все равно, если бы мы…

— Нет-нет! О том, чтобы вместе перекусить.

— Ой… Ну мне сначала нужно закончить тут.

— Я могу подождать.

Тори чуть прикусила нижнюю губу, и Клэя словно током ударило — до того сексуально она выглядела при этом.

— Хорошо. Мне и вправду не помешает что-нибудь съесть.

И тут, словно по сигналу, ее желудок издал тихое урчание.

— О, ты льстишь мне своим энтузиазмом, — не удержался от шутки Клэй.

Тори взяла его за плечи и с силой развернула лицом к выходу.

— Мне, знаешь ли, нужно работать, а тебе нужно пока уйти. Дай мне примерно час.

Она легонько подтолкнула его к двери.

— Что ж, ладно. Ухожу.

— Давай.

— Уверена, что тебе не нужен дегустатор прямо сейчас?

— Не заставляй меня выгонять тебя с помощью деревянной ложки, — злодейски усмехнулась Тори.

Что ж, безусловно, обед в ее компании — куда лучшая перспектива, чем день утомительного хождения по магазинам. Он, конечно, собирался плодотворно поработать, но порой надо дать себе отдохнуть, хотя он к этому и не привык. Вообще в этой поездке он постоянно занимается нехарактерными для себя вещами. И общий знаменатель всех этих нехарактерных занятий — Тори Престон. Она притягивает его как магнит. Часы, которые он проводил в одиночестве, пока она была занята работой, тянулись и тянулись целую вечность, и Клэй не раз ловил себя на том, что считает минуты до того, как она освободится. Сражен ли он ею наповал? Нет. Просто пользуется случаем разбавить монотонность своей жизни — только и всего. То, что его тянет к этой женщине, никак не изменит его жизнь. Когда они вернутся в Штаты, все пойдет по-прежнему. Работа, общение с клиентами — такова его жизнь, такой она и останется. Уединенной, спокойной, размеренной. Он заслужил это после всех передряг, через которые ему пришлось пройти. В его жизни нет места сложным отношениям. Даже с кем-то вроде Тори. Особенно с кем-то вроде Тори.

Глава 7

Клэй повел Тори в небольшой ресторанчик, расположившийся прямо на пляже, — это заведеньице в один голос хвалил весь персонал курорта.

Волны с тихим шуршанием накатывали на песок почти у их столика, послеполуденное солнце не пекло, а окутывало приятным теплом — словом, атмосфера располагала к безмятежному отдыху. Клэй почувствовал, что на него наконец снисходит спокойствие, напряжение уходит и мышцы шеи, словно завязанные в тугой узел с самого утра, наконец расслабляются.

Хотя здешнее меню не было особенно разнообразным, кормили, похоже, вкусно. Тори заказала рыбное тако, а он выбрал пряного цыпленка. К тому времени, как им принесли еду, Клэй совершенно расслабился — разулся и развалился в своем кресле. Судя по всему, Тори тоже чувствовала себя вполне комфортно. Как хорошо, что ему удалось поговорить с Джеммой и прояснить ей ситуацию.

Подошла официантка с напитками.

— Слышала, на нашем курорте играют свадьбу, — с улыбкой сообщила она. — Должно быть, вы и есть та самая счастливая пара?

Тори замерла с поднесенным ко рту тако, щеки ее вспыхнули.

— Э-э-э… нет.

— Замуж выходит моя сестра. Я поведу ее к алтарю, — пояснил Клэй.

— О, прошу прощения, — ничуть не смутившись, снова улыбнулась девушка. — Вы выглядите такими влюбленными, что немудрено было ошибиться.

Ну вот, снова пальцем в небо. Неужели они производят впечатление счастливой пары?

Щеки Тори заалели еще ярче. Сделав над собой усилие, она все же откусила тако. Как мило она выглядит, когда краснеет, подумалось Клэю.

— М-м-м… — промычала она, отрицательно мотая головой.

Клэй вдруг почувствовал знакомое уже напряжение в животе. И как это он раньше не замечал, как сексуальна женщина, от души наслаждающаяся едой? А Тори умеет ценить хорошую еду. Она ведь выросла в ресторанной среде и сама зарабатывает на жизнь, готовя еду. Еда — важнейшая часть ее жизни. И это до смешного соблазнительно!

Одно совершенно ясно: если он продолжит смотреть, как она ест, то не сможет насладиться собственным обедом. Спасительная острота специй обожгла ему рот и отвлекла от мыслей о Тори.

— Так скажи мне… — начала Тори, вытирая салфеткой губы, — если шопинг тебе не нравится, то какой вид прогулки ты бы предпочел?

Клэй усмехнулся:

— Не уверен, что хочу говорить тебе.

Ее глаза загорелись любопытством.

— А придется.

— Ты будешь смеяться надо мной. А потом скажешь, что это для маленьких мальчиков.

Она наклонилась к нему через стол и заговорщически сообщила:

— У меня два старших брата. Так уж вышло, что я хорошо знаю, что все взрослые мужчины в глубине души маленькие мальчики.

Она, конечно, права. Только вот он уже давно не чувствовал себя маленьким мальчиком.

С тех пор как умер его отец, и особенно после того, как второй раз вышла замуж его мать, у него не было возможности ни чувствовать себя, ни вести как маленький мальчик. Поэтому он и создал благотворительную организацию, ориентированную на малообеспеченных детей и молодежь. На детей, лишенных счастливого детства в безопасном доме. Он не просто понимает, каково приходится этим детям, он сам был на их месте, ведь его собственная семья была разрушена, расколота, и это легко мог обнаружить всякий, кто потрудился бы заглянуть за красивый фасад.

Ему пришлось рано и быстро повзрослеть — ради своих сестер, ради себя самого. Возможно, когда-нибудь он расскажет об этом Тори…

А вот эта мысль очень неожиданная. Его прошлое — не та тема, на которую он готов говорить с кем-либо.

— Я настаиваю, расскажи, — не унималась Тори.

И Клэю на секунду показалось, что она прочла его мысли, однако он сообразил, что ее требование относится к вопросу о прогулках.

— Ну ладно, — с притворной обидой сдался он. — Раз ты так уж хочешь покомандовать…

— Младшим сестрам иногда приходится командовать.

И это, безусловно, правда, уж ему ли этого не знать!

— Понимаешь, этот остров — он непростой.

— И что же в нем такого?

— Когда-то он был необитаемым, и сюда высадили закоренелого злодея пирата Боба Кайфолома в наказание за то, что он попытался поднять мятеж на корабле. Его бросили здесь умирать в полном одиночестве, и с собой у него была только полупустая бутылка рома.

Тори не моргая смотрела на него, чуть склонив голову. Потом вдруг моргнула:

— Боб Кайфолом?

Чувствовалось, что она еле сдерживается от смеха. Клэй откинулся в кресле и скрестил на груди руки.

— Что ж, смейся, смейся, если тебе угодно. Но в Нассау есть настоящий пиратский музей — с пиратским городом и круизами на пиратских кораблях.

— Хм… Напомню, у меня два брата. И каждый раз, когда мы отправлялись на прогулку на мыс, мне приходилось участвовать в их пиратских приключениях.

— Правда?

— Точно. Мало того, они собирали группы детишек и устраивали для них настоящие пиратские походы.

Похоже, ее братья очень даже ничего, забавные. Наверняка порядочные и честные. Интересно, одобрили бы они его? Ни для кого не секрет, что у него репутация завсегдатая вечеринок и ловеласа. Какой брат одобрил бы такого спутника для своей сестры? Не то чтобы для него это имеет какое-то значение, едва ли он задержится в жизни Тори надолго…

От этих мыслей настроение его резко испортилось, и он отбросил их прочь.

— Мало того, — продолжала воодушевленно Тори, — если я расскажу им, что была на настоящем пиратском острове, они умрут от зависти. — Она расхохоталась, откинув назад голову, изображая комичного злодея.

— В таком случае, не хочешь ли побывать в настоящем пиратском музее, чтобы было о чем рассказать братьям?

Тори посерьезнела и пристально посмотрела на Клэя:

— Ты приглашаешь меня?

— Вообще-то я собирался пойти один — ни за что не упущу такой случай. Но буду очень рад компании.

По правде сказать, один он идти вовсе не собирался и не пошел бы, не согласись Тори пойти вместе с ним. Нет, один точно не пошел бы. Придумал бы потом какую-нибудь отговорку.

— А я ни за что не упущу случай подразнить своих братишек рассказами о моем путешествии по пиратскому городу на Багамах.

— Это значит «да»? — с улыбкой уточнил он на всякий случай.

— Безусловно!

— Тогда заканчивай обед, а я пока договорюсь о транспорте.

Тори театрально отсалютовала ему:

— Да-да, договорились, приятель!

«Не стоит смотреть далеко вперед. Просто наслаждайся моментом. Пользуйся ситуацией. И доверься своему сердцу — оно подскажет верный путь»… Так советовала Элоиза, и эти слова звучали в голове Тори, пока она отдавала распоряжения на кухне по сервировке десерта на сегодняшнем ужине. Ей самой некогда этим заниматься. Ее ждут пиратские приключения.

Если бы не утренний разговор с Элоизой, Тори ни за что не приняла бы ни одно приглашение Клэя. Она бы извинилась и весь день провела бы у себя. Читала или смотрела бы телевизор…

Тори была так поглощена мыслями о предстоящем вечере, что с трудом осознала, что на улице за столиком сидит женщина, которая ей знакома. Да, точно! Это же Адрия, другая сестра Клэя. Сидит склонив голову и держится за живот…

Тори замялась, обдумывая, что делать. С одной стороны, Клэй наверняка уже заказал машину и ждет ее. С другой, Адрия, похоже, нуждается в помощи.

Тори подошла к столику Адрии и тихо кашлянула, привлекая ее внимание.

— Привет, Адрия.

Та медленно подняла голову и несколько секунд непонимающе смотрела на Тори, потом ее взгляд прояснился. Узнала.

— Тори, верно? — Губы ее тронула слабая, какая-то дрожащая улыбка, лицо было бледным и покрыто испариной. — Ты ведь пекла торт на мою свадьбу? Сливочный крем. Мраморный бисквит.

— Кубок, — кивнула Тори.

— Да, каким-то чудом ты сумела сделать торт в виде кубка.

— А твой муж ведь профессиональный футболист?

Адрия кивнула:

— Нападающий клуба «Ройял Мадрид». Мы не думали, что ты сможешь такое сотворить. Но ты справилась.

Да, задача была не из легких. У Тори ушли недели на то, чтобы создать тот торт. Это был, пожалуй, самый сложный заказ. Все другие торты были… просто торты. Но тот — произведение кондитерского искусства.

— Ты не поехала на шопинг с остальными гостями? — спросила Тори. Ответ, конечно, очевиден — ведь она здесь. Вопрос в другом: почему она так неважно выглядит?

Адрия с трудом сглотнула — как будто съела что-то противное.

— Пришлось вернуться пораньше. Я неважно себя почувствовала.

— С тобой все в порядке?

— Да… Это все из-за жары. Может, укачало. Энрике пошел за крекерами… Или еще за чем. Мне все равно. Лишь бы успокоить желудок.

— Может, лучше зайдем внутрь? — предложила Тори. — Там кондиционер.

— Знаешь что, думаю, это было бы хорошо. — Она достала телефон. — Скажу Энрике.

Адрия отправила сообщение, и они прошли в зал, где Тори усадила спутницу за барную стойку.

Что ж, ситуация позволяет сделать некоторые выводы. Адрию явно тошнит, и при этом она держит левую руку на животе так, словно защищает его. Очевидно, она ждет ребенка. Срок еще небольшой. Тори повидала немало беременных женщин, так что точно не ошибается. Ребенка она ждет, но, похоже, держит это в секрете. Почему?

Пока Тори помогала Адрии устроиться на высоком табурете, в зал ворвался Энрике. В одной руке он нес Лили, в другой — бумажный пакет, на котором проступили масляные пятна. Высокий, худощавый, смуглый — типичный испанский сердцеед, — сейчас он был бледен, испуган и явно в панике.

— Извини, моя любовь, — обратился он к жене, — но мне удалось раздобыть только попкорн.

Тори он одарил лишь быстрым взглядом и коротким кивком, свидетельствовавшим, что он ее узнал.

При его словах Адрию передернуло, и лицо ее приняло зеленоватый оттенок, глаза налились слезами.

Жирный попкорн для расстроенного желудка — не самый лучший выбор даже при лучших обстоятельствах. Усугубляя ситуацию, сидевшая на руках отца Лили громко икала, глаза ее были заплаканы. Похоже, она только что завершила одну из типичных детских истерик. Тори не могла решить, кого из этой страдающей троицы ей было больше жаль — абсолютно несчастными и измученными выглядели все. Нет, так не годится.

Тори снова представилась Энрике, на всякий случай, и осторожно забрала у него пакет с попкорном.

— Почему бы вам не отвести Лили в комнату? А я позабочусь о том, чтобы накормить Адрию чем-то, что успокоит ее желудок.

На лице Энрике появилось выражение такого облегчения, словно она предложила ему ключ к спасению от всех несчастий разом.

— Вы уверены?

Тори кивнула:

— Абсолютно. Предоставьте мне позаботиться об Адрии.

Конечно, он не стал возражать.

— Благодарю вас, сеньорита. Мучас грасиас. — Он нежно поцеловал жену в макушку и снова поблагодарил Тори, на этот раз по-английски, и ушел.

Адрия бессильно положила голову на руки.

— Только подумаю об этом попкорне, так хочется…

Тори жестом попросила ее не продолжать. И так все понятно. Дело плохо.

Ухудшая положение, в воздухе еще витал тошнотворный аромат горелого масла от попкорна. Действовать надо быстро.

— Здесь есть свежий багет — со сливочным маслом будет очень вкусно. А еще быстренько приготовлю яичницу-болтунью. Белок, углеводы и немного жиров быстро приведут тебя в порядок. Пока ждешь еду, выпей пока чего-нибудь освежающего.

Адрия одарила Тори благодарной улыбкой:

— Ты просто ангел небесный.

Та пожала плечами:

— Это вряд ли. Просто я знаю, когда чем кого лучше накормить. Я выросла в семье рестораторов.

— Как мне повезло встретить тебя сегодня.

Ответить на это Тори было нечего, и она уже было повернулась, чтобы пойти готовить, но Адрия внезапно огорошила ее неожиданным заявлением:

— Я слышала, что в последние пару дней ты составляешь компанию моему брату.

Сохранять невозмутимость оказалось очень непросто.

— Так уж вышло, что мы здесь оба без спутников.

Адрия кивнула:

— Уж не знаю, почему он приехал один, но очень этому рада.

Не стоило бы, конечно, придавать большое значение этому комментарию, но Тори не удержалась:

— Правда?

— Правда. Женщины, с которыми он встречается… — Адрия сделала многозначительную паузу, и Тори попыталась пропустить это мимо ушей, поскольку ей совсем не хотелось думать о женщинах, с которыми встречается Клэй. И о тех из них, которые могли бы разозлиться на то, что он не пригласил их с собой на свадьбу сестры. И вообще, следуя совету своей сестры, она не станет углубляться в анализ происходящего.

Она вытащила из громадного холодильника банку с содовой и поставила перед Адрией.

— Я, пожалуй, займусь едой. Это займет всего несколько минут.

— Спасибо тебе, — услышала она, закрывая за собой дверь кухни.

Когда она вернулась минут через десять, лицо Адрии уже стало естественного цвета. Похоже, холодная газировка сделала свое дело.

Тори поставила перед Адрией тарелку с едой.

— Это куда лучше, чем жирный попкорн, — с улыбкой заметила Адрия. — Еще раз спасибо.

— Не за что.

— Мне как-то неловко есть, когда ты не ешь…

— Ничего страшного, я только что пообедала с… — Тори осеклась. Не очень хорошо было бы вновь поднимать тему ее общения с Клэем, однако было уже поздно.

— С Клэем, я так понимаю? — улыбаясь, уточнила Адрия.

— Да…

— Хорошо, что ты составила ему компанию, пока нас не было. Он не любит ходить по магазинам. Ему интересно совсем другое.

— Да, он сказал. Пиратские приключения.

Адрия опять улыбнулась.

— Он обожает пиратов с самого детства.

— Возможно, при составлении программы кое-кому следовало бы учесть этот его интерес? — Едва эти слова сорвались с губ Тори, ей захотелось забрать их обратно. Ведь это ее совершенно не касается. Это семейные дела. А ее дело — ее работа. Свадебный торт, например. — Извини, пожалуйста, мне не стоило так говорить.

Адрия посерьезнела и отложила вилку.

— Очень даже стоило. Ты имеешь полное право говорить то, что думаешь. Кроме того, неплохо, что для разнообразия рядом с Клэем появился человек, которому небезразличны его интересы. — Голос ее дрогнул.

— Я не совсем понимаю…

Адрия грустно покачала головой:

— Не вникай. Это сейчас не важно. И ты совершенно права: перед Клэем мы в огромном долгу, который никогда не сможем отплатить. И этот долг совершенно не имеет отношения к деньгам. Хотя, кстати, он оплачивает наши свадьбы, и нам стоило бы побаловать его тем, что ему нравится.

Тори ждала продолжения, и Адрия словно уловила это.

— Тебе придется самой получить его объяснения. Я не могу…

Да, конечно, Тори могла бы попытаться расспросить Клэя о прошлом, но что-то подсказывало ей, что делать этого не стоит. И вообще, этот разговор стал весьма неловким.

— Извини меня, пожалуйста, Адрия, но мне надо пойти дать инструкции персоналу по поводу сегодняшнего десерта.

Вышло немного резковато, но что поделать…

Когда Тори вернулась с кухни в зал, Адрии уже не было, а на барной стойке лежала салфетка с запиской:

«Мне здорово полегчало. Ты была очень добра. Полагаю, ты раскрыла мой маленький секрет. Пожалуйста, помоги мне сохранить его как можно дольше».

Надо же… Все любопытнее и любопытнее…

Тори задумчиво сложила салфетку. Удивительно — чем больше она узнает о Клэе, тем больше тайн вокруг него появляется.

Клэй с нетерпением ждал Тори у причала, слегка раздраженно думая, как так долго можно раздавать инструкции. Минуты тянулись ужасающе медленно. Может, договариваясь о встрече, они неверно друг друга поняли? Едва ли… План был четкий и простой. Может, она передумала? Нет, на Тори это не похоже. И даже если все-таки передумала, она бы предупредила. А может, ее мобильный потерял сеть?

Клэй уже начал впадать в панику, когда наконец увидел Тори за стеклянными дверями и вздохнул с облегчением. Он беспокоился о ней. А еще волновался, что она может отказать ему.

Все это, конечно, ужасно глупо. Он — взрослый мужчина — с волнением и возбуждением предвкушает прогулку по пиратскому городу. А Тори, конечно, слишком тактична, чтобы вот так сразу отказать ему. Ну, как бы то ни было, сейчас она здесь, чему он очень рад.

Все эти мысли вихрем пронеслись у него в голове, а потом он вдруг почему-то набросился на нее с упреками.

— Я уж подумал, что ты не придешь, хотя и согласилась. Думал, может, мне просто показалось, что ты согласилась!

Тори на приманку не клюнула, она вообще выглядела несколько рассеянной.

— Извини, пожалуйста, но по пути я кое с кем столкнулась.

— Да? И тебе надо было болтать с этим кое-кем так долго? И не было возможности даже предупредить, что ты задерживаешься?

Она чуть прищурилась от бившего в глаза солнечного света.

— Телефон не ловил сеть. Так мы идем или нет?

Отлично. Теперь они оба раздражены. К тому времени, как они добрались до главного острова, где их ждала машина, напряжение между ними не только не спало, но и усилилось. Водитель молча завел мотор, когда они уселись, и автомобиль резво покатил по дороге, ведшей к главной трассе.

Наконец Клэй не выдержал и решился прервать неловкое молчание.

— Слушай, извини меня за резкость. Я что-то разволновался, вот и все.

Тори согласно склонила голову и спокойно ответила:

— Спасибо за извинение.

Такая реакция весьма удивила Клэя. Большинство его подружек в подобных ситуациях начинали капризничать, заставляя его долго оправдываться и просить прощения. Он ожидал, что ему придется извиняться почти унизительно долго, чтобы наладить общение. А следующие слова Тори удивили его еще больше:

— Извини и ты меня, что заставила тебя волноваться. Мне стоило постараться сообщить тебе, что я опаздываю. Несправедливо было заставлять тебя столько ждать.

Ее слова эхом отдавались в его голове. Хоть убей, он не мог припомнить случая, чтобы перед ним кто-то так искренне извинялся. От него всегда ожидали терпения и непоколебимой невозмутимости. А единственный человек в мире, который должен был трепетно заботиться о нем и оберегать от невзгод, не справился со своей задачей. Его матери никогда бы и в голову не пришло просить у него прощения за ту боль, что она причинила ему, за все то, что ему пришлось пережить.

— Извинения приняты, — растерянно пробормотал Клэй.

Но Тори уже отвернулась и смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи, даже не подозревая, какой эффект произвели ее слова.

Наконец вдали показался, словно зловещий призрак, огромный импровизированный пиратский корабль, увешанный черными флагами с изображением черепа и костей и с развевающимися парусами.

— Боже мой! — не сдержала восторга Тори.

— Впечатляет, да?

— Это даже лучше, чем я представляла.

Тори действительно была сильно взволнована, что оказалась здесь, может быть, даже больше, чем он сам. И ему точно не стоит сомневаться в ее искренности.

Самая первая экспозиция сразу привела Тори в полный восторг. Они словно оказались около настоящего пиратского корабля. Плеск волн и далекий городской шум дополняли атмосферу. Тори даже уловила солено-рыбный аромат океана. От восхищения она не смогла сдержать восторженного визга.

— Кажется, что вот-вот откуда-нибудь из-за угла появится сам Черная Борода!

— Со своим фирменным «йо-хо-хо» и бутылкой рома.

Тори не взялась бы сказать, кому из них — ей или Клэю — здесь нравится больше. О да, ее братцам точно придется выслушать рассказ об этом необыкновенном месте! Тори даже сама не поняла, что сказала это вслух.

— Хочешь похвастаться им, да? — поддразнил Клэй. — Что ты это видела, а они нет?

— Очень! И Джошу тоже. Он точно позеленеет от зависти. Хотя я не стану называть это место музеем, а то они перестанут слушать.

Клэй рассмеялся, и они пошли дальше по импровизированному причалу в тени огромного фрегата. Перед входом в бар растянулся прямо на земле пьяный пират. Изнутри доносился спор на чистейшем пиратском сленге.

— Хочешь подняться на борт? — поинтересовался Клэй.

— Ты еще спрашиваешь!

Они прошли по деревянным мосткам, громко скрипевшим при каждом шаге. Тори могла бы поклясться, что фрегат слегка покачивается, словно действительно стоит на воде. При входе на корабль стоял огромный сундук с сокровищами и висела «старинная» карта Багамских островов.

Целый час ушел на то, чтобы осмотреть один лишь музей на корабле. Когда они сошли на землю, уже стемнело. На голове Тори теперь красовалась фетровая пиратская треуголка, украшенная черепом с перекрещенными костями, а Клэй азартно размахивал алюминиевой саблей.

— Я бы не отказался выпить, — заявил он, указывая на бар неподалеку. — И конечно, угостить юную леди, если мы найдем столик.

Усевшись на стул, Тори достала телефон, чтобы сделать заметки об увлекательной экскурсии, — она не упустит ни одной детали, когда будет рассказывать братьям о том, что она пережила в этом необычайном месте.

Когда Клэй вернулся с фирменными коктейлями с ромом, она уже исписала целый экран.

— Никогда не забуду эту поездку!

Да, спасибо Клэю за эти впечатления. Прогуляться по улочкам старинного города и облазить настоящий пиратский корабль — да она сама никогда не додумалась бы до такого!

К ее удивлению, Клэй вдруг потянулся через стол и взял ее за руку.

— Спасибо, что поехала со мной, Тори. Правда.

От его внезапного прикосновения по всему ее телу словно прошел электрический разряд. Определенно, так бурно ее тело не реагировало ни на одного мужчину.

Тори попыталась изобразить спокойствие, безмятежно пожав плечами.

— Конечно, для чего еще нужны друзья?

— Вот, значит, кто мы? — чуть понизив голос, спросил Клэй. — Просто друзья? — И тут же выпустил ее руку.

Тори торопливо сделала глоток из своего бокала. Напиток обжег горло, но на вкус был приятным — фруктовым и терпким.

— Так с кем ты столкнулась?

Она не сразу сообразила, о чем это Клэй толкует. И, заметив ее недоумение, он уточнил:

— Когда мы собирались на эту прогулку.

— А… С твоей сестрой.

Пришла очередь Клэя изумляться.

— С Джеммой? Как это она так рано вернулась с шопинга?

Поход по магазинам должен был занять целый день.

— Не с Джеммой. С Адрией.

По лицу Клэя пробежала тень.

— Полагаю, Энрике потерял терпение и захотел вернуться. Ему такие прогулки нравятся еще меньше, чем мне.

Тори не стала его разубеждать — пусть думает что хочет. Ведь попытка прояснить ситуацию может навести его на предположения, которые поставят под угрозу секрет Адрии.

— Я с ней не разговаривал уже несколько дней, — вздохнул Клэй. — Пора уже помириться, но есть риск опять начать спор, а я этого не хочу.

— Думаю, вам стоило бы попытаться, несмотря на риск опять поссориться. Может, надо просто сесть и поговорить открыто?

— И я должен сделать первый шаг.

Тори наклонилась к Клэю ближе и, понизив голос, подтвердила:

— Кто-то точно должен.

Клэй потер глаза и сделал большой глоток из бокала.

— Да, ты права. Я просто откладываю это на потом.

— Уверена, у вас обоих есть вполне обоснованные точки зрения на ситуацию. Просто попробуйте их сопоставить.

Клэй с горечью усмехнулся.

— Если бы все было так просто. И чего Адрия вдруг вообще решила связаться с матерью? Эта женщина уже давным-давно живет своей жизнью… Адрия нашла ее в какой-то социальной сети. И теперь они обмениваются сообщениями… или как там это у детишек называется.

— Понимаю.

Кое-что Тори действительно стало понятно. Когда женщина переживает нелегкую беременность да еще пытается сохранить это втайне, ей, как никогда, хочется заботы. А у кого еще ее искать, как не у матери, и не важно, живет ли та давно своей жизнью или нет? Адрия чувствовала себя одинокой. Да, конечно, у нее есть брат, замечательный, но особенно трепетным и заботливым его не назовешь. Джемма? Она сейчас на пороге больших перемен в жизни и едва ли сможет уделить сестре внимание, которое той так нужно. Хотя, конечно, судя по комментариям Клэя, их мать едва ли можно назвать чуткой и любящей.

— Трудно поверить, что Адрия даже хотела послать ей приглашение в последнюю минуту! — сквозь зубы возмущенно процедил Клэй.

— А ты воспротивился.

Клэй с отчаявшимся видом запустил пятерню в волосы.

— Не совсем так… Но можно и так сказать…

— Да?

— Я сказал, что если эта женщина приедет, то меня на свадьбе не будет.

— О, Клэй…

— Знаю, звучит жестко. Но на то есть причины! Поверь мне — очень даже серьезные. Этой женщине не место в нашей жизни.

Тори молча вглядывалась в его лицо, мысленно прося продолжать, чтобы высказать вслух то, что так долго терзало его, и избавиться от этого тяжелого бремени. Возможно, раз и навсегда.

Несколько секунд он напряженно молчал, потом заговорил:

— Она вышла замуж через год после смерти отца. А отчим оказался не слишком хорошим человеком.

Настала очередь Тори потянуться к Клэю и сочувственно взять его за руку.

— Сказать по правде, он патологически, ужасно жесток.

— А твоя мать не смогла остановить его.

— Хуже. Она делала вид, что все в порядке и ничего не происходит.

Клэй почувствовал, как пересохло во рту, взглянул на бокал и с изумлением обнаружил, что уже прикончил коктейль. Тори крепко держала его за руку и тепло от ее прикосновения волной разливалось по всему его телу. Он взглянул ей в лицо и не увидел в ее глазах жалости, лишь искреннее сочувствие.

— Расскажи мне, — шепотом попросила она.

И тут воспоминания обрушились на него, словно цунами, и, трансформировавшись в слова, хлынули наружу.

— Он любил напоминать мне, что я слаб. Я никогда не был таким сыном, какого он хотел бы.

— Слаб? Ты же был совсем ребенком.

— Да. Ребенком, который постоянно прятался за книгой или самозабвенно рисовал.

— А теперь ты знаменитый архитектор. Да у тебя, оказывается, талант с детства!

— Он не считал это талантом. Лишь бесполезным развлечением. Но, по крайней мере, мне удавалось держать его подальше от Джеммы и Адрии. Чем больше он разочаровывался во мне и концентрировался на своем разочаровании, тем меньше обращал внимания на них.

Тори сжала его руку:

— Ты превратил себя в приманку. Чтобы защитить сестер!

Клэй пожал плечами:

— А что мне оставалось? Я мог с ним справиться, а они нет. Мало ли какие порочные мысли могли у него быть.

— Он издевался над тобой физически?

— И это тоже. Но он был очень хитрым.

— Хитрым?

— Да. То мне в грудь прилетал бейсбольный мяч, то я во время бега вдруг спотыкался о его ногу и падал… И тому подобное.

Теперь, когда он произносил все это вслух, его захлестнули смятение и злость, и они бы вырвались наружу, но каким-то непостижимым образом лицо Тори послужило буфером, и он мог продолжать более-менее спокойно.

— Он всегда говорил, что моя неуклюжесть свидетельствует о моей плохой физической форме, только и всего.

— Как будто в этом была твоя вина.

— Вот именно. Мать верила ему, потому что так ей было легче.

— Как жаль, что тебе пришлось пройти через такое.

— Ни один ребенок такого не заслуживает. — Клэй усмехнулся. — Но мать, если и думала так, не потрудилась этого сказать. Или сделать что-нибудь.

— Ты имеешь полное право не желать простить ее.

О том, чтобы простить ее, ему и в голову никогда не приходило. Внезапно Клэй почувствовал, что на него навалилась тяжелая усталость. Он ненавидел себя за то, что поссорился с Адрией. Но в ее действиях и мотивах не было никакого смысла.

— Так вот почему ты создал благотворительную организацию для детей, — не то спросила, не то сделала вывод Тори.

Он пожал плечами:

— Полагаю, это одна из причин. Моим единственным спасением тогда был местный досуговый центр для подростков. Он существовал исключительно на пожертвования, и работали там волонтеры. Только туда я мог сбежать, чтобы отдохнуть там от домашнего ужаса и поиграть в баскетбол или просто потусоваться. Так что, наверное, мой фонд — это своеобразная оплата того долга.

— Это очень благородное дело, Клэй.

— Ну не знаю… — Он уставился на свой пустой бокал. — Делать что-то для этих детей — приносит пользу не только им, но и мне самому.

С нежностью глядя на него, Тори крепче сжала его руку.

— Это многое говорит о тебе. Говорит все, что мне нужно знать о твоем характере.

Клэй не был уверен, что Тори до конца поняла его. Да и как объяснить, что, работая для этих детей, он словно возвращает себе утраченное детство, ту невинность, которой он лишился со смертью отца. Да и надо ли вообще ей это объяснять? Наверное, не стоило ему изливать душу перед Тори.

— Не стоит нам об этом говорить. Все в прошлом. Что было, то прошло.

Он убрал руку, возможно, чересчур резко. Тори медленно спрятала руку под стол.

— Я бы еще выпил.

Клэй, поднялся и на ватных ногах побрел к бару. Ему нужно время… Нужно было уйти от доброго сочувственного взгляда Тори. Он одновременно испытывал облегчение, что теперь она знает о нелицеприятной части его жизни, и досадовал на себя за то, что открылся ей. Может, это и есть любовь?… Так, стоп. Что?!

Клэй застыл на месте. Откуда в его голове вообще появилось это слово? Похоже, его душевное состояние и впрямь подорвано, раз он, пусть и мысленно, разбрасывается такими вот словечками. Да, как оказалось, они с Тори во многом очень подходят друг другу. И очевидно, между ними вспыхнула искра. В этой женщине много такого, что ему очень нравится, что восхищает его. Ее доброта, ее самоотверженность, профессионализм. Ее улыбка, в конце-то концов! Но все это еще не любовь…

Он видел, какой бывает любовь, когда отец был жив. Его родители вместе были по-настоящему счастливы. И видел он, как потеря отца сломала и искорежила его мать. То, что было между ней и его отчимом, — не любовь, а болезненная созависимость, которая привела к тому, что мать, единственный человек, который должен оберегать своих детей и заботиться о них, предал их. Так зачем ему, Клэю, подвергать свою жизнь подобному риску? Особенно после того, через что он прошел. Ради бога, они с Тори даже не встречаются. Просто проводят вместе время и всего-то несколько дней. Должно быть, все эти дурацкие мысли из-за коктейля. Надо переходить на содовую.

Когда они вернулись к отелю, уже совсем стемнело. Клэй проводил Тори до номера.

На душе у нее все еще было сумрачно после их разговора в баре. Люди бывают такими жестокими…

Особенно ужасно, когда жестоки те, кто должен защищать и заботиться.

Как же ничтожно мало она знала о Клэе все это время! А теперь он восхищает и притягивает ее еще больше, чем прежде, — ведь, несмотря на все трудности, он многого сумел достичь. Теперь она больше не может отрицать, что тоскует по нему и желает его каждой клеточкой своего тела. И что теперь ей с этим делать?

— И еще раз спасибо, что поиграла со мной в пиратов, — несколько натянуто улыбнулся Клэй. Жаль, что беззаботный радостный день плавно перетек в определенно тяжелый вечер.

— Не за что. — Тори приветственно приподняла пиратскую шляпу. — Спасибо за сувенир.

— Не за что. — Клэй в ответ отсалютовал ей фальшивой саблей, а потом мягко чмокнул в щеку.

Сердце Тори чуть не выскочило из груди. Клэй развернулся, чтобы уйти, сделал шаг, когда дар речи вернулся к Тори, и она окликнула его — чуть более властно, чем ей хотелось бы:

— Подожди!

Он повернулся к ней:

— Что-то не так?

Нет… Да… Боже, как же сформулировать то, чего она так хочет? Как подобрать верные слова? С Дрю было проще: он всегда знал, чего хочет, и требовал этого. Ее желания в расчет не брались вообще, поэтому она не привыкла просить. С Клэем все совсем иначе…

— Я очень хотела бы… хотела бы, чтобы ты зашел, — выпалила она.

Клэя словно опалило жаром.

— Сегодня шторма не предвидится, милая. Погода чудная…

Да уж, если не считать той бури, что бушует внутри ее.

— Я знаю. И знаю, о чем прошу.

— Не уверен, что ты понимаешь. Или ты все продумала до конца?

Сердце ее ухнуло в пятки. Вероятно, это его способ дать ей понять, что он предпочитает не быть с ней. Что ж, едва ли она сумеет оправиться после такого удара. Но отступать поздно. Сказанного не вернешь. Должно быть, все ее мысли написаны на ее лице…

— Ты ведь не можешь не понимать, что я хочу тебя, — понизив дрожащий от страсти голос, почти прорычал он. — Это же так очевидно.

Облегчение и радость моментально переполнили ее. Ее тело затрепетало в предвкушении, в животе словно бабочки запорхали. Он тоже желает ее!

— И что же мы будем с этим делать, Клэй?

— Если с твоей стороны это своеобразное проявление жалости…

Тори зажала ему рот рукой.

— Пожалуйста, прекрати. Остановись прежде, чем скажешь то, что нам обоим будет больно слышать. И о чем мы оба пожалеем в итоге.

Он нежно отвел ее руку от своих губ.

— Вечер получился напряженным, и я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание.

— Я прекрасно понимаю, о чем прошу.

Клэй нежно провел пальцами по ее щеке, аккуратно заправил за ухо выбившуюся прядь волос.

— Ты совершенно уверена, Тори? Потому что я сейчас предельно откровенен. Я не могу стать тем, кем не являюсь. И не могу дать тебе того, что ты, возможно, ожидаешь.

Того, чего не должен давать.

— Тогда я с радостью приму то, что ты можешь дать, — ответила она, сделав упор на два последних слова.

Боже милостивый, кто эта удивительная смелая женщина, которая знает, чего хочет, и не боится об этом просить? Тори и представить не могла, что когда-нибудь решится на такое. А потом она перестала думать, потому что Клэй притянул ее к себе и впился в ее губы диким поцелуем — ни больше ни меньше. Страстным. Требовательным.

Тори застонала от наслаждения, позволив наконец своим рукам гладить его плечи, шею, грудь. Его кожа буквально горела под тонкой тканью рубашки. А ее тело и разум молили о большем.

Он толкнул дверь и втащил Тори в комнату, не отрываясь от ее губ.

Наконец они сделали то, на что не решились несколькими часами раньше.

Глава 8

Даже не открыв глаз, Тори поняла, что в постели одна. Она почувствовала отсутствие Клэя всем своим существом. Неужели он так просто встал, собрался и ушел? После ночи, что они провели вместе, это казалось невероятным. Абсурдным. Он даже не попрощался!

Воспоминания нахлынули на нее, заставив щеки вспыхнуть. Клэй был напористым, но в то же время нежным. Требовательным, но в то же время щедрым. Ее тело все еще помнило жар его тела. Но теперь он ушел…

Тори заставила себя открыть глаза. Оглядела комнату. Его брюк нет, а вот рубашка валяется на полу. Значит, он еще здесь, если только не убежал без оглядки, позабыв о рубашке. Что маловероятно. Может, его жажда замучила? Ей и самой не мешало бы попить.

Звук хлопнувшей балконной двери ответил на ее вопросы: Клэй просто вышел подышать свежим воздухом. Теперь вернулся и потянулся за плюшевым кроликом, сидевшим у телевизора напротив кровати.

— Знаешь, этот парень пялился на меня все время. Обвиняющим взглядом. Как будто я занял его место.

Тори расхохоталась.

— Он со мной всегда, сколько себя помню.

Клэй внимательно изучил потрепанную игрушку.

— Его латали больше, чем пугало из детской сказки. Могу сказать, что он знавал лучшие времена. Я видел его в твоей квартире в Бостоне. Так ты всегда путешествуешь с ним, да?

Тори кивнула:

— Он — единственное, что осталось у меня от моей биологической матери. Она дала нам с Элоизой по кролику до того, как нас разлучили и удочерили.

— Как же это трогательно!

— Очень.

Странно, что они говорят о плюшевом кролике, когда ей так хочется обсудить произошедшее между ними прошлой ночью. Неужели он не чувствует никакого волнения?

Клэй отдал ей кролика и чмокнул ее в щеку. Невинный поцелуй. Целомудренный. Ничего общего с тем, как он целовал ее ночью. Тори ужасно хотелось схватить его за руку и затащить обратно в постель, однако инстинкты подсказывали, что лучше этого не делать, что реакция его будет совсем не той, что ей бы хотелось.

Она подложила под спину подушку и уселась прямо, прижав кролика к груди.

— Так что же ты делал на балконе?

— По правде сказать, я ждал, когда Джемма и Том отправятся на утреннюю пробежку. Мы же с тобой не хотим повторения того, что было вчера? На этот раз они точно не поверят, что мы с тобой не переспали, если увидят, как я снова выхожу от тебя ранним утром.

Он поднял с пола рубашку, и Тори рефлекторно натянула простыню повыше, вдруг ощутив себя обнаженной.

— У меня сегодня очень напряженный день, — продолжал он, застегивая пуговицы. — Семейные мероприятия.

Ну да, конечно, она-то не член семьи. Она вообще непонятно кто для Клэя, если уж откровенно. Точно не его девушка. Она кондитер, который печет для него торты и пирожные.

— Но я позвоню тебе позже, — заверил он. — Может, зайдешь ко мне. Если захочешь, конечно.

Тори не могла вымолвить ни слова, язык словно отказался повиноваться ей. Лишь кивнула. Но это было и неплохо. Сказать ей было нечего. Подходящих к ситуации слов не находилось…

Он не хочет, чтобы его видели выходящим из ее номера. Он даже не чувствует потребности увидеться с ней в течение дня. И почему она оказалась не готова к такому? Как могла этого не предвидеть? Ее наивности нет оправдания. Вчера, после их откровенного разговора Клэй почувствовал себя слабым. Уязвимым. И принял ее предложение приятно провести вместе ночь. Вот и все. Ничего больше.

Что ж, в горьком разочаровании винить, кроме себя, некого. В конце концов, Клэй был с ней предельно откровенен и предупредил, что не может дать того, чего ей, возможно, хотелось бы…

Сестра выглядела измученной. Что ж, Клэя это не удивляло — ведь его племянница весьма энергичная малышка. Однако сейчас создавалось впечатление, что Адрия готова уснуть прямо на шезлонге у бассейна. Лили же, напротив, не выказывала ни малейших признаков усталости. Более того, кажется, она была на грани очередной детской истерики — нетерпеливо ерзала, пока мать мазала ее кремом от солнца, и норовила поскорее выскользнуть из ее рук.

Клэй подошел и присел на корточки перед Лили.

— Ну, маленькая хулиганка, в чем дело?

— Не хочу шляпу! — заверещала малышка.

— Она все утро в плохом настроении. Просто не знаю, что с ней делать, — жалобно сообщила Адрия.

— Хочу папу! Где папа?! — завопила Лили еще громче.

— Папочка сейчас очень занят, дорогая. У него важный телефонный звонок, — успокаивающим тоном ответила Адрия, хотя ясно было, что этот тон давался ей непросто. — Переговоры по контракту, — пояснила она Клэю.

Утром Клэй вышел прогуляться, чтобы освежить голову после ночи с Тори, и вдруг услышал звонкий голосок племянницы. Подошел… В результате прогулка не принесла желаемого результата. То, как он расстался сегодня с Тори, его не устраивало: он уходил, стараясь не встречаться с ней взглядом, а она просто смотрела на него, крепко сжимая в руках плюшевого кролика. Она выглядела такой расстроенной и уязвимой, что он чуть было не развернулся и не залез к ней под одеяло. Ему ужасно этого хотелось вообще-то. Но это не решило бы проблему — ему все равно пришлось бы уйти из ее постели, из ее комнаты… Из ее жизни. Такому человеку, как он, не место рядом с ней. Человеку с ужасным прошлым…

— Хочу купаться! — заголосила Лили, оторвав его от горьких размышлений. Она нетерпеливо указывала ручонкой в сторону бассейна. — С папой!

Клэй взял малышку на руки и приблизил к ней лицо, при этом она отчаянно дрыгала ногами, и он получил несколько весьма ощутимых ударов в живот.

— Послушай-ка, озорница, мама объяснила, что папа сейчас очень занят. Что скажешь, если вместо него я с тобой искупаюсь?

Недовольная гримаска девчушки немедленно сменилась широкой радостной улыбкой, и она зашлепала его ладошками по щекам. Судя по всему, это обозначало «да».

— О, Клэй, ты действительно с ней искупаешься? — В голосе Адрии слышалась надежда на спасение. — Мне так нужна передышка…

Он опустил девчушку на пол и поправил ее шляпку.

— Конечно. Мне сейчас совершенно нечем заняться.

Что ж, первый шаг к перемирию сделан. Слова Тори снова зазвучали у него в голове. Она была совершенно права — ему следовало прислушаться к тому, что говорила о матери Адрия. Он ведь взрослый, состоявшийся мужчина, упоминание о матери не должно выводить его из равновесия. В конце концов, что бы ни думала о матери Адрия, она не в силах изменить его мнение. Да, Тори права…

Тори. Мысли о ней не давали ему покоя. Еще ни одна женщина в его жизни не проникала в его душу так глубоко.

— Эй, о чем задумался? — прервала его размышления сестра.

— Какими водными развлечениями позабавить эту малышку, — ничуть не смутившись, соврал Клэй. — А почему бы тебе не улечься поудобнее и не закрыть глаза? — Он с беспокойством подумал, что Адрия выглядит по-настоящему усталой. Бедная сестренка… Через что только не пришлось им троим пройти… Такое и через сто лет не позабудешь. Он всегда чувствовал огромную ответственность за нее и Джемму — в любом возрасте. Такие привычки остаются с тобой на всю жизнь.

Его сестры — его единственные родные души на всем белом свете. Его семья. Ну и вот еще эта маленькая разбойница, которая вцепилась в него ручонками и тащит к воде.

Скоро у него появится еще один шурин, но этих парней, как бы хороши они ни были, он не готов принять как по-настоящему родных. Хотя, безусловно, рад, что каждая из сестер нашла свою любовь и счастье.

Ему самому подобное не грозит. Он другой. Он столько лет был в ответе за других, и вот наконец настает время, когда можно сосредоточиться на самом себе, на карьере. С его стороны было бы эгоистично затягивать кого-то на свою орбиту, ведь он не способен предложить и дать многого. Именно поэтому он был предельно честен с Тори прошлой ночью. И очень надеется, что она поняла все правильно.

Маленькая ладошка шлепнула его по колену.

— Плыви!

Вот же! Женщины бывают такими нетерпеливыми!

Клэй сбросил рубашку, мысленно порадовавшись, что этим утром надел спортивные шорты. Подошел вместе с Лили к краю бассейна, помог забраться по лесенке. Малышка подняла ручонки.

— Хочешь, чтобы я тебя бросил?

— Вверх!

И тут началась игра «бросай и лови», от которой у Клэя через пятнадцать минут заныли предплечья. Но оно того стоило!

При виде Клэя у Тори перехватило дыхание. Какой-то инстинкт заставил ее пойти на перерыв в номер после утренней выпечки длинной живописной дорогой мимо бассейна. Очевидно, инстинкт этот не имел никакого отношения к самосохранению. Конечно, не заметить Клэя было невозможно. И Тори застыла как завороженная. Загорелый, без рубашки, он увлеченно играл с племянницей, и от этого умилительного зрелища сердце ее заколотилось бешено, а от воспоминаний прошлой ночи запылали щеки, а по животу разлилось тепло желания.

Усилием воли она заставила себя отвернуться и пойти дальше, однако скрыться она не успела — знакомый женский голос окликнул ее:

— Тори! Это ты?

В тот же момент Клэй резко обернулся, их взгляды встретились, и все ее тело словно прошил электрический разряд. Клэй же едва успел поймать прыгнувшую с бортика Лили.

Тори выругалась под нос. Если бы она ушла на пару секунд раньше! Тогда хотя бы можно было притвориться, что не расслышала, как ее окликнули. Но теперь поздно. Клэй ее увидел. И теперь смотрит не отрываясь.

— Тори, иди к нам, посиди немного. Я как раз заказала кувшин лимонада.

Делать нечего. Придется идти…

Тори медленно приблизилась к бассейну.

— Давай, давай еще! — разносился над водой звонкий требовательный голосок Лили.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила у Адрии Тори негромко, хотя Клэй с Лили так расшумелись, что едва ли кто-то услышал бы, даже говори Тори в полный голос.

— С каждым днем усталость все сильнее.

— Жаль это слышать. А тошнота?

— Удается справляться, когда я не сижу на жаре. — Адрия махнула рукой на пляжный зонт. — Ну и если нормально поем.

— Может, тебе испечь что-нибудь? — предложила Тори, искренне сочувствуя молодой женщине. Вот уж правда — жаркий тропический остров не лучшее место для беременной. — Может, тебе хочется чего-то особенного?

Адрия положила ладонь на живот.

— Ох, желаний, к сожалению, так много, что всех не расскажешь.

— Ну что ж, пожалуйста, дай мне знать, если вдруг чего-то вкусненького захочешь.

Адрия склонила голову, изучающе глядя на Тори.

— Спасибо. Ты действительно добрая душа, да?

Тори пожала плечами:

— Просто так уж вышло, что в мо�

From Tropical Fling to Forever

© 2021 by Nilay Nina Singh

«Тропический флирт»

© «Центрполиграф», 2022

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Глава 1

Наверное, надевать туфли на каблуках все же было чересчур…

Виктория Престон вошла на кухню своей кондитерской и приступила к делу. Для начала сняла с крючка фартук и поспешно надела, в душе надеясь, что ее необычный наряд останется без внимания. Но нет. Коллега и подруга, возившаяся в это время на кухне, немедленно прекратила свое занятие и воззрилась на Викторию.

– Ух ты! Выглядишь отпадно. И по какому же случаю, Тори?

Да уж… Надо было просто сандалии надеть. К закрытию кондитерской сегодня она точно останется без ног.

– Ни по какому случаю, просто захотелось сегодня принарядиться, вот и все, – ответила она любопытной помощнице.

Шона вздернула бровь, изучающе оглядев Тори.

– Ладно.

На этом, к счастью, Шона остановилась, принявшись насыпать из мешка муку в огромную миску из нержавейки.

Тори, конечно, была не в претензии, что Шона заметила. Просто до того, как Тори нашла свою сестру-близняшку и воссоединилась с ней, она и не думала наряжаться – ни ради мужчин, ни ради кого бы то ни было вообще. Всегда старалась выглядеть незаметной, не любила привлекать к себе внимание. Однако с появлением в ее жизни сестры пришлось пересмотреть свои жизненные принципы. Ей определенно стоило стать посмелее. Как можно более смелой! Ничто так не заставляет задуматься о жизненных приоритетах, как твоя собственная копия рядом с тобой.

– Спасибо, что вышла в раннюю смену, – поблагодарила Тори преданную и горячо любимую еще со школы подругу.

– Ты же знаешь, мне это по душе.

– К счастью, хвала небесам!

Тори никогда не была жаворонком, да что там – она чистой воды сова. Не очень удачная черта для владелицы пекарни. Но это было единственное, что не нравилось ей в выбранном деле. От всего остального она была без ума. Творчество, восхитительные ароматы и возможность отвлекаться на личные дела, когда надо. А еще предвкушение сюрпризов – никогда не знаешь, кто сегодня заглянет в твою пекарню. И кто станет постоянным клиентом, среди которых за последние три года у Тори появилось полно добрых друзей.

– Маффины в печи, хлеб подходит, коржики стынут, – сообщила Шона.

– Ты просто чудо! Благодаря тебе у меня есть время провести инвентаризацию и выяснить, что еще нам нужно. Сегодня будет специальный заказ.

При этих словах и мысли о клиенте, который этот заказ делает, сердце ее забилось сильнее. Глупо, конечно. Этот мужчина и внимания бы на нее не обратил, если бы ему не понадобилась выпечка. Но она не переставала думать о нем. Вчера он позвонил и предупредил, что зайдет после обеда. Клэйтон Рамос. Хотя большинство называли его просто Клэй. Как нелепо, что она вдруг захотела нарядиться к его приходу. Как будто к середине дня она не покроется мукой и каплями шоколадного сиропа.

– Что за специальный заказ? – поинтересовалась Шона, пристально глядя на подругу. – Высокий красавчик брюнет?

– Не понимаю, о чем ты.

Шона рассмеялась.

– Я о том, что обычно ты не наряжаешься в ожидании клиентов. Не хочешь рассказать подробнее?

Ишь ты, какая наблюдательная. Надо как-то закрыть эту щекотливую тему. Тори уперла руки в бока.

– Если уж ты так хочешь знать, я встречаюсь с важным клиентом. И это платье едва ли можно назвать нарядным.

– Что за важный клиент? – не унималась Шона.

– Мистер Рамос позвонил вчера и сказал, что зайдет сделать заказ, – ответила Тори, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

– О, правда?

– Да.

– Забавно, не находишь? – ехидно усмехнулась Шона.

– Что именно?

– А то, что мистер Рамос придет именно в тот день, когда ты решила нарядиться на работу в шелковое платье.

Тори не сдержала смеха. Быстро же подружка ее раскусила. Пыль в глаза пустить ей не удалось. Придется признаваться.

Она прислонилась бедром к рабочему столу.

– Ну ладно, хорошо. Мне хотелось выглядеть как можно лучше для одного из самых респектабельных клиентов. Это что, неправильно?

Шона озорно подмигнула.

– И зачем же было это скрывать? Да еще от лучшей подруги?

Иногда Тори ужасно хотелось, чтобы подруга знала ее чуть похуже.

– Ну ладно. Не будем вдаваться в детали. Просто хотела выглядеть более профессионально. Вот и все.

– Ну конечно, – пожала плечами Шона. – Да будет так.

Проигнорировав насмешку, Тори принялась протирать прилавок, то и дело поглядывая на часы. Час перед открытием пекарни проносился молниеносно, по ее ощущениям. И сегодня не было исключением.

– Когда он должен прийти? – полюбопытствовала Шона.

– Конкретного времени не назвал. Просто сказал, что зайдет после обеда.

– Интересно, что у него на уме.

Над этим вопросом Тори размышляла всю ночь. И ответ ей на ум пришел лишь один.

– Может быть, нужен торт на очередную свадьбу. У него ведь есть еще одна младшая сестра.

Шона аж взвизгнула от возбуждения.

– Вот было бы здорово! Это значило бы, что мы узнаем о свадьбе первыми, как и в прошлый раз.

– И мы будем очень тактичны и аккуратны. Как в прошлый раз, – осадила подругу Тори.

В прошлый раз ушло два месяца на то, чтобы папарацци и журналисты оставили ее пекарню в покое после того, как узнали, что она будет готовить угощение для свадьбы, которую организует единственный и неповторимый Клэйтон Рамос – звездный архитектор и всемирно известный холостяк. Безусловно, реклама была отличная, но постоянное внимание действовало на нервы и лишало сил. В отличие от подруги Шона наслаждалась повышенным интересом и светом прожекторов. Без сомнения, она жаждала повторения.

– Интересно, в местных новостях на этот раз о нас расскажут? Как было бы здорово!

Да уж… Тори не сомневалась, что очередное появление в ее жизни Клэйтона Рамоса повергнет все вокруг в полный хаос, как и в прошлый раз.

Клэй с досадой подумал, что надо было бы позвонить в пекарню, чтобы перенести встречу, но вдруг осознал, что не хочет звонить. По причинам, которые он не взялся бы объяснить, ему не терпелось заглянуть в пекарню. Конечно, это не имеет отношения к хозяйке – очаровательной девушке с задорным взглядом ясных глаз и мило вздернутым носиком. Нет, дело вовсе не в ней.

Ха! Кого он обманывает? Ему очень хочется снова увидеть ее, хотя в этом нет и толики смысла. Они ведь даже почти не знакомы! За последние пару лет она приготовила для него несколько десертов и пару тортов – вот и все.

– Ты вообще меня слушаешь?! – прервал его размышления капризный голос сестры, доносившийся из телефона. Он даже не заметил, что она замолчала.

Клэй ущипнул себя за переносицу. Что же он пропустил в разговоре? И тут, как по сигналу, разыгралась драма. Через несколько недель Джемма выходит замуж, а потому, конечно же, взвинчена до предела.

Клэю давно уже приходится быть своим девочкам и за брата, и за отца, поэтому они всегда обращаются к нему за советом и ждут от него решений, если в их жизни вдруг что-то не ладится. Он давно поклялся всегда быть с ними рядом, что бы ни случилось. И до сих пор ему удавалось держать клятву. Но, видит бог, как же это бывает утомительно!

– Конечно. Конечно, слушаю, – заверил он сестру.

– Думаешь, она согласится? – с тревогой спросила Джемма. – Я предпочитаю ее всем остальным. Это очень важная просьба! И на этот раз мы не просто закажем у нее торт…

– Да, да, я на это очень рассчитываю, – убежденно ответил Клэй. В конце концов, если эта очаровательная кондитерша не согласится, он станет убеждать, пока она не сдастся.

Закончив разговор с сестрой, Клэй смирился с тем, что работать в офисе он уже не в состоянии – мысли заняты другим. До запланированной встречи еще далеко, а ему не помешала бы чашка крепкого кофе. Не какой-нибудь баланды, а хорошего горячего кофе. Вроде того, какой подают в пекарне. Да и свежий круассан был бы очень кстати.

А почему бы и нет? Приняв решение, Клэй сунул в сумку ноутбук и вышел из офиса. Закрывая дверь, он подумал, что Джемма права: просьба, с которой он собирается обратиться к мисс Виктории Престон, весьма необычная и очень важная. Едва ли она согласится сразу. Но он многого добился в жизни и знает, что ему нужно, и получает это. В данный момент он нуждается в услугах мисс Престон. И он их получит.

Сегодня он сделает владелице пекарни в Бостон-Норт-Энде предложение, от которого она не сможет отказаться.

Когда в кармане передника Тори завибрировал телефон, ей не нужно было смотреть на экран, чтобы узнать, кто звонит. Она поняла сразу. Интуиция подсказала. Элоиза называет это «близнецовое чувство». Тори до сих пор удивлялась, что было время, когда она даже не подозревала о существовании сестры-близняшки. Теперь же Элоиза – неотъемлемая часть всего ее существа, несмотря даже на то, что она уехала на родину, в австралийский Сидней. Еще до знакомства с Элоизой, которое стало для Тори настоящим шоком, ее все тянуло куда-то или к кому-то – Тори не могла объяснить, что это за невидимая нить. Теперь она знает.

– Привет, сестренка! – широко улыбалась с экрана Элоиза.

Тори захлестнула волна счастья: сестра всегда поднимает ей настроение.

– Привет.

– Значит, он придет сегодня попозже? – спросила Элоиза.

– На что это ты намекаешь? – рассмеялась Тори. О предстоящем визите Клэя она рассказала сестре прошлым вечером, после его звонка.

Элоиза озорно погрозила пальцем:

– О, не притворяйся. Ты знаешь, о ком я.

– Ладно. Прости. Больше не буду.

– Надеюсь, что нет. Когда он придет?

– Через несколько часов.

– Ты готова?

Сердце Тори екнуло – не слишком ли много она рассказала сестре о своих чувствах?

– Элоиза, это просто деловая встреча, и все.

– Нет, Тори, нет. Я покопалась в Интернете после нашего разговора и посмотрела на него. Этот мужчина способен расплавить даже каменное сердце! Ты должна сделать первый шаг.

Тори страдальчески закатила глаза.

– Элоиза, ну ты же меня знаешь!

В самом деле, сестра знала ее, как никто другой, хотя они и познакомились не так давно.

– Она точная ваша копия, – раздался знакомый голос у нее за спиной.

Клэйтон Рамос! Тори с ужасом вскочила, щеки ее пылали. Боже, а что, если он услышал их разговор?! От ее резкого движения стул накренился и стал падать, она резко потянулась, чтобы остановить падение, Клэйтон одновременно сделал то же самое. Катастрофа была неминуема. В это же мгновение он выронил чашку кофе со льдом, с него слетела шляпа, и кофе выплеснулся ему на лицо и грудь.

– Ой, Тори, нет! – воскликнула изумленная Элоиза, наблюдавшая сцену с экрана телефона.

Тори поспешно попрощалась и сунула телефон в карман, желая немедленно провалиться сквозь землю, – неловкий инцидент не остался незамеченным гостями пекарни, все глаза были устремлены на нее и Клэя. Клэй же с недоумением разглядывал расползающееся по накрахмаленной белоснежной рубашке коричневое кофейное пятно.

– Ох, мне так жаль! Простите! – Тори выхватила из диспенсера сразу несколько салфеток и попыталась вытереть пятно, но все, что ей удалось, – размазать его еще больше.

Именно в этот момент в зал вышла Шона. Увидев происходящее, она прижала руки к груди.

– О боже, что тут случилось?! – дрожащим голосом воскликнула она, и Тори, подняв глаза на подругу, не упустила из виду, что та едва сдерживает смех. «Как здорово быть источником веселья для двух самых близких в мире людей», – досадливо подумала Тори.

– Я принесу полотенце, – заявила Шона и исчезла за стеклянными дверями.

– Мистер Рамос, мне ужасно жаль, – залепетала Тори, опять хватаясь за салфетки. – Вы так внезапно подошли, встреча ведь назначена позже… Я вообще не видела, что вы вошли… – Извинения превратились в бессвязный лепет.

Он аккуратно взял ее за запястье.

– Пожалуйста, перестаньте меня вытирать. Это не работает.

Тут он был прав. К своему ужасу, она услышала хихиканье посетителей, и слезы едва не брызнули из ее глаз. Она неоднократно представляла себе их встречу и всякий раз иначе, но точно не в столь унизительном ключе.

– Мне ужа…

Клэй прервал ее лепет, предостерегающе подняв ладонь:

– Пожалуйста, хватит извинений.

Ей пришлось прикусить губу, чтобы выполнить его просьбу.

– Кроме того, я сам виноват. Я вас напугал. И это я должен извиняться.

Тори совсем растерялась и расстроилась. Определенно, человек, на белую рубашку которого выплеснулся кофе, не должен извиняться. Он ведь пострадавший! А он пытается взять вину на себя. Это просто невероятно! Далеко не многие мужчины способны на такую галантность.

Вернулась Шона с махровым полотенцем и протянула его Клэю. Он благодарно кивнул, но полотенце не взял. Действительно, что толку размазывать этот злополучный кофе.

– Ну и денек, – пробормотал он и добавил еще несколько слов, которые Тори не удалось разобрать. К счастью.

– Прошу прощения? – жалобно переспросила она.

– Да ничего, – отмахнулся он. – Просто у меня сегодня не самый удачный день, похоже.

– Мне так… – начала было снова Тори, но тут же осеклась.

– Видимо, мне надо съездить домой и переодеться. Я вернусь на встречу к назначенному времени.

– Не надо домой, – остановила его Тори.

– Ну мне как-то не хочется оставаться здесь мокрым. – И он склонился к ней ближе, словно желая поделиться секретом. – Это довольно некомфортно.

– Я живу здесь наверху. Принесу вам чистую рубашку.

Клэй оглядел Тори с головы до ног, и от этого взгляда по всему ее телу разлилось тепло.

– М-м-м… благодарю за предложение, конечно, но полагаю, мы носим разные размеры.

– Не мою рубашку…

Его брови изумленно взлетели.

– Едва ли ваш парень оценит ваш поступок…

На этот раз Тори прервала его:

– О нет! Это не так!

– Не так?

Да что же такое?! Почему она потеряла способность говорить вразумительно? Последнее, чего ей хочется, чтобы Клэй решил, что она к кому-то романтически привязана, но и отрицать это так рьяно тоже как-то неловко.

Она попыталась собраться с мыслями.

– У меня есть два брата. Даже три, если считать Джоша. И я конфисковала у них немало футболок, в основном чтобы в них спать. К тому же я как раз собиралась закинуть в стирку. И положу вашу рубашку в машинку тоже, чтобы пятен не осталось. Через пару часов получите ее в лучшем виде.

– Хм… – Поразмыслив пару мгновений, Клэй кивнул: – Что ж, в таком случае я принимаю ваше предложение.

Тори тут же развернулась на каблуках и направилась наверх за футболкой. К ее удивлению, Клэй последовал за ней.

Вообще-то она собиралась принести ему футболку, подождать, пока он переоденется, забрать рубашку и постирать… При мысли о том, что Клэй поднимается к ней в квартиру, сердце ее забилось чаще, в голове вихрем завертелись панические мысли. А убрала ли она вчера посуду после ужина? Вечером она так устала… А выбросила ли коробку из-под мороженого? А после завтрака посуду удосужилась помыть?!

«Так, стоп!» – осадила она себя. Времена, когда ее волновало мнение мужчины, прошли. Она просто хочет ему помочь, и вполне логично, что он решил подняться к ней и там переодеться.

– Я очень ценю вашу помощь, – сказал Клэй. – Я и так несколько задержался, а у меня еще куча дел.

– Это меньшее, что я могу сделать. Чувствую себя ужасно из-за того, что произошло.

– Не волнуйтесь об этом, хорошо? Я не впервые пролил на себя кофе, уж поверьте.

Она усмехнулась:

– Такое случается часто, да?

– Скажем так, в последний раз, когда на меня был пролит напиток со льдом, я это определенно заслужил.

Оглянувшись, она удивленно взглянула на своего спутника, и он сардонически ухмыльнулся. В целом к тому времени, как они дошли до ее квартирки, Тори немного успокоилась. Открыв дверь, она пропустила гостя вперед и отвернулась, увидев, что он немедленно принялся стягивать с себя рубашку. Похоже, он не чувствует неловкости. Что ж, неудивительно, учитывая его репутацию международного любимца женщин. Кто там была его последняя пассия? Австрийская модель? В прошлом месяце его заметили выходящим из ее апартаментов на рассвете.

Он протянул ей рубашку, и она невольно задержала на нем взгляд. Да и как было не задержать? Загорелый, мускулистый, уверенный в себе красавец! В ее квартирке.

«Прекрати это немедленно!» – мысленно приказала себе Тори. Не время предаваться грезам.

– Минутку, я подберу для вас футболку. – И она поспешно отвернулась, пока он не заметил румянец на ее щеках.

И как, черт возьми, его угораздило здесь очутиться?! Клэй стоял посреди комнаты, несколько растерянно оглядываясь. Мягкий и округлый – два эти прилагательных точно описывали все пространство. Плюшевый диван, овальный ковер на полу, круглое зеркало над полукруглой каминной полкой. Никаких острых углов. Его опыт и наметанный глаз подсказали, что так и задумано. Хозяйка квартиры знала, что делала, когда обустраивала жилище. Очевидно, Виктория Престон не любит острых углов.

Клэй слышал, как она возится где-то в коридоре. Кто бы сказал ему утром, что он очутится в квартире очаровательной мисс Престон, да еще без рубашки, он бы не поверил. Тут он вдруг подумал почему-то о ее красивых глазах, которые… Так, не время предаваться грезам! Она вообще не в его вкусе. Слишком очаровательная, милая и скромная. Такие, как он, не должны вносить хаос в распланированную идиллическую жизнь таких, как она. Но почему при мысли о том, что она предлагает ему рубашку своего парня, у него екнуло сердце? И почему он почувствовал облегчение, когда она сказала ему о братьях? По его мнению, такая девушка, как Тори, просто не может быть одинокой. А если и может, то это ненадолго. Хотя это его вообще не касается.

Он принялся разглядывать квартиру внимательнее. Кругом чистота и уют, если не считать пары грязных тарелок на кухонном столе. Да, пожалуй, если бы он проектировал для нее квартиру, сделал бы все точно так же.

Фотографии в рамках, много фотографий… Улыбающиеся счастливые лица на фоне живописных пейзажей или очаровательных интерьеров. В углу дивана примостился потрепанный плюшевый кролик. Да этой игрушке, наверное, лет сто.

Судя по фотографиям, ее детство было безоблачным и наполненным радостью. Совсем не таким, как детство его и сестер…

Тут внимание Клэя привлекла фотография гораздо более свежая – Тори и девушка, точь-в-точь похожая на нее. Только прическа другая. У нее есть сестра. Забавно. Он делает у нее заказы уже больше трех лет, за это время они не единожды болтали, но ни разу не всплыло упоминание о ее сестре. А может, она что-то и говорила, да он не слушал? Как часто в своей жизни он пропускает что-то мимо ушей? «Всегда. Ты всегда слушаешь невнимательно, потому что считаешь себя лучше других», – безжалостно констатировал голос у него в голове.

Тут в комнату вернулась Тори, прервав его размышления. Протянула ему серую хлопковую футболку. Как ни странно, она пришлась ему впору. А пахла ягодами, цитрусами и какими-то специями… Корицей, может быть. Или гвоздикой?

– Ваша рубашка уже в стирке, – сообщила Тори.

– Благодарю. – Он указал на фотографию, которую рассматривал перед возвращением хозяйки в комнату. – Вы никогда не упоминали о сестре.

Тори глубоко вздохнула.

– Потому что мы по знакомились совсем недавно… – Она опустила глаза и разглядывала свои туфли, казалось, стараясь подобрать слова. – Это долгая история, а мне пора вернуться в пекарню. Понимаете, у Шоны в духовке кексы, а посетители ждут… После полудня у нас обычно много работы.

– Конечно, – немедленно кивнул Клэй. – Я не собирался вас задерживать. И докучать расспросами. – Последнюю фразу он добавил, уловив напряжение в голосе собеседницы.

– О нет, что вы! Вы вовсе не докучаете, – улыбнулась она, и все ее лицо сразу как будто засветилось изнутри. – Как-нибудь я вам обязательно расскажу эту безумную историю.

– Послушаю с удовольствием. Вы меня заинтриговали, – улыбнулся он в ответ, удивляясь себе самому.

Глава 2

Тори почувствовала большое облегчение, когда Клэй натянул футболку. Обнаженным по пояс этот мужчина выглядел до безобразия прекрасно. Она мысленно отругала себя за глупое поведение. Ну как влюбленный подросток, честное слово!

С другой стороны, что плохого в невинных романтических фантазиях? К тому же Клэй недосягаем. Он встречается с моделями и актрисами. А у нее нет намерения вступать в серьезные отношения после ее последнего, весьма непростого и утомительного романа.

Наконец-то она перестала постоянно оглядываться и готовиться к очередному удару. В настоящее время она была совершенно довольна своей свободой, никогда с их первого свидания с Дрю, когда ей было всего семнадцать, она не чувствовала себя настолько умиротворенной.

Хотя, сказать по правде, едва ли она смогла бы отказать такому мужчине, как Клэй, вздумай он положить на нее глаз. Хотя вероятность того, что он пригласит ее на свидание, была… совершенно невероятной.

Клэй деликатно кашлянул, и она очнулась от грез.

– Э-э-э… я верну вам рубашку, как только она высохнет, – пообещала Тори и направилась к двери, но, к ее удивлению, Клэй остановил ее, мягко положив ладонь ей на предплечье. От этого прикосновения ее словно током ударило.

– Если бы вы смогли задержаться еще на одну минутку…

Тори растерянно заморгала, глядя на своего гостя.

– Раз уж мы здесь вдвоем, я хотел бы обсудить вопрос, ради которого и назначил встречу.

– Д-да?.. – чуть замешкавшись, выдавила Тори.

– Мы были очень довольны тортом, который вы сделали для свадьбы моей сестры Адрии три года назад.

– Спасибо.

– Так вот, другая моя сестра, Джемма, тоже скоро выходит замуж.

– Понимаю. Хотите заказать еще один торт?

– В некотором смысле.

Что, черт побери, это значит?! В каком таком «некотором смысле»? И вообще, зачем ему понадобилось вести этот разговор наедине в ее квартире?

– Когда нужен торт? Сколько ярусов вы хотите?

– Сказать по правде, я не знаю. Это вам скажет Джемма…

Да что происходит? Джеммы здесь нет и вроде бы не предвидится.

– Так, я не понимаю. Вы хотите заказать у меня торт. Верно?

– Вроде того…

Тут у Тори скрутило живот от тревоги.

– Понимаете, я хочу предложить вам… работу.

– Но мне не нужна работа. У меня есть свой бизнес, хоть и небольшой, но мне его хватает. Вполне.

Клэй с досадой ущипнул себя за переносицу.

– Что-то я нескладно объясняю. Скорее это не работа… а в некотором роде возможность…

– Яснее не стало. Думаю, вам надо собраться с мыслями и сказать все как есть.

– Да. Точно. – Клэй скрестил на груди руки. – Начну с того, что я понимаю и знаю, как востребованны ваши услуги. Возможно, я попрошу у вас слишком многого, но…

– Так, и в чем ваша просьба?

– Дело в том, что свадьба Джеммы будет проходить на одном из Багамских островов. На небольшом курорте… Торжество продлится пять дней.

Интересно, он хочет, чтобы она доставила торт на Багамы?

– И?..

– И я хотел бы, чтобы вы поехали со мной.

Тори тряхнула головой. Она ослышалась, что ли? Или ей это мерещится?

– Вы… приглашаете меня на свадьбу своей сестры?

Едва эти слова слетели с губ Тори, как ей захотелось проглотить их, а потом провалиться сквозь землю – на лице Клэя отразился такой ужас, который ей не забыть до конца своих дней.

Какое унижение! Надо же было сделать настолько нелепое предположение?! Что Клэйтон Рамос приглашает ее на свадьбу своей сестры в качестве спутницы. Совершенно очевидно, что он имел в виду нечто иное.

– Дело в том, что Джемма хочет, чтобы на свадьбе были ее повар и кондитер, – торопливо пояснил он. – Кондитер – это вы.

У Тори пересохло во рту, но она сумела выдавить:

– Понимаю…

– Джемма… моя сестра, которая выходит замуж, – несчастным голосом добавил Клэй, как будто она не поняла, о чем идет речь.

Какая же она дура, что, пусть и всего на мгновение, подумала о каких-то личных мотивах его приглашения! Собрав волю в кулак, Тори дала единственно возможный на этот момент ответ:

– Прошу простить меня, Клэй, я очень благодарна вам за доверие, но не могу принять ваше предложение…

Глава 3

Прошло три недели…

О чем только она думала? Тори откинулась в комфортабельном кресле и уставилась на лежащий перед ней на столе чистый лист бумаги. Никогда в жизни она еще не летала на частном самолете.

Все же Клэйтону Рамосу удалось ее уговорить. Надо отдать ему должное – вести переговоры он умеет.

Кто бы мог подумать, что меньше чем через месяц после их странного разговора в ее квартире она отправится с ним через Атлантику на его личном самолете? Ну разумеется, она сопротивлялась до последнего, но он сумел доказать ей, что эта поездка будет полезна для ее бизнеса. Нет, конечно, дела у нее и без того идут неплохо, но все-таки участие в таком мероприятии – отличный шанс для небольшого бизнеса, ведь клиенты бывают непостоянны.

Взять хотя бы ее сестру Элоизу и ее ателье по пошиву свадебных платьев. Одна влиятельная и чересчур требовательная дама чуть не разрушила карьеру и репутацию Элоизы. К счастью, им с Джошем удалось предотвратить катастрофу. Но угроза была вполне реальной. А для того, чтобы уничтожить бизнес Тори, хватило бы десятка-другого негативных отзывов в Интернете, к которым Тори относится очень внимательно. К счастью, отзывы о ее пекарне в основном хорошие, но критика тоже бывает – то кексы слишком сладкие, то очередь слишком длинная. А одна дамочка имела наглость заявить, что пирожные «Красный бархат» от Тори похожи на магазинные. Ради всего святого! Это же самый лучший и популярный ее товар!

Позабыв о своем альбоме для рисования, Тори, вздохнув, уставилась в окно. Основная часть гостей уже улетела в Нассау, теперь все ждали приезда Тори и Клэя. Как только они прибудут, вся компания отправится на маленький остров, где должна состояться церемония. Клэй задерживался с вылетом из-за важной встречи и предложил Тори дождаться его, поскольку вылететь более ранним рейсом у нее все равно не получалось.

Тори посмотрела на своего спутника. Словно почувствовав это, он поднял на нее глаза. Тори заставила себя не отводить взгляд – притворяться, что она не смотрела на него, было поздно. Клэй захлопнул ноутбук, поднялся и направился к ней. Подойдя, уселся в кресло напротив. С улыбкой кивнул на ее футболку с нарисованной тарелкой спагетти и надписью «Вилардо».

– Отличный ресторан. Я там как-то обедал. Недалеко от твоей пекарни.

Она кивнула:

– Да. Мне тоже очень нравится.

– Бывает, что столик не найдешь. Приходится в очереди стоять. Но ожидание того стоит. Еда великолепная.

– Этот ресторан частенько называют одним из пятерки лучших в Норд-Энде.

Клэй покачал головой:

– Я бы сказал, что он в тройке лучших. Фаршированная паста в виде ракушек – это настоящее произведение искусства.

– Обязательно передам маме, – гордо улыбнулась Тори.

– Так это ресторан твоей мамы?

– Моих родителей. Мамина девичья фамилия Вилардо.

Клэй прищурился:

– Похоже, ресторанный бизнес у вас в крови?

Как-то неловко… Тори так до сих пор и не научилась реагировать на подобные комментарии. Обычно она отмахивалась со смущенной улыбкой, но в этот раз все было по-другому. По какой-то необъяснимой причине ей хотелось рассказать Клэю свою историю. И даже то, при каких невероятных обстоятельствах она нашла сестру. Она не могла объяснить, почему чувствовала такое доверие к нему. Так глупо – они ведь едва знакомы.

– В моем случае кровь ни при чем.

Он удивленно приподнял бровь:

– Как так?

– Меня удочерили.

– Семья – это ведь не всегда кровные узы, – с уверенностью заметил он.

– Воспитание против природы, я полагаю?

– В любом случае твои родители, без сомнения, тобой гордятся.

Тори отвернулась, чтобы взглянуть в иллюминатор. Пухлые белые облака, похожие на гигантские куски ваты, заполняли голубое небо.

Ах, если бы только она могла подтвердить его высказывание. Но она солгала бы… Конечно, во многих отношениях родители гордились ею. Но кое-чем были очень разочарованы. И она не в состоянии объяснить им ситуацию, потому что пришлось бы открыть неприглядную правду, которая разбила бы им сердце.

Глядя на Тори, Клэй решил, что она неважно себя чувствует. Он закрыл спецификации по дизайну, которые просматривал, и направился к ней. Удивительно! Эта женщина притягивала его к себе словно магнит. Такого с ним еще не случалось.

– Морская болезнь, да? – спросил он, усаживаясь напротив.

Они приземлились в международном аэропорту Нассау около двух часов назад. Пройдя таможню и встретившись с гостями свадебного торжества, погрузились на пассажирский катамаран, который должен был доставить их в конечную точку путешествия.

Внимательно разглядывая Тори, Клэй убедился, что она уже не так бледна, как несколько минут назад.

– Может быть, слегка, – кивнула она. – Что вообще-то странно, учитывая, сколько раз я бороздила воды залива Кейп-Код.

– Но не после утомительного перелета, полагаю?

– Едва ли перелет на частном самолете можно назвать утомительным, – улыбнулась Тори.

Клэй пожал плечами:

– День выдался долгий. К тому же была небольшая турбулентность.

– Спасибо, что пытаешься заставить меня чувствовать себя не такой слабачкой.

Слабачка – надо же. Никого, кто сумел открыть свое дело и успешно управляет им в условиях жесточайшей конкуренции, нельзя назвать слабаком.

– На борту есть врачи. Может, кто-то поможет?

Тори покачала головой, и при этом движении ее кожа вновь приобрела слегка зеленоватый оттенок. И даже так она выглядела очень привлекательной. Нет, это поразительно! Почему все его мысли крутятся вокруг нее даже в такой неподходящий момент?

– Я скоро приду в норму. – Тори перевела взгляд на воду. – Надо только посидеть здесь немножко, сфокусировав взгляд на горизонте. Это ведь помогает от тошноты, да?

– Принесу тебе попить. – Клэй поднялся прежде, чем Тори успела возразить, и сходил к бару за имбирным элем. Вернувшись, уселся напротив нее за столик, открыл банку и протянул ей.

– Благодарю. Мне жаль, что я причиняю столько беспокойства.

– Никакого беспокойства, Тори. Я очень признателен, что ты отправилась в это путешествие ради Джеммы. – Он повернулся в сторону сестры, стоявшей в обнимку с женихом. Вторая его сестра, Адрия, сидела за столиком со своей маленькой дочуркой. Они смотрели на планшете мультфильмы.

– Похоже, вы трое очень близки друг с другом, – заметила Тори, сделав небольшой глоток из банки.

– Мы трое – это почти все, что у нас есть.

Тори смотрела на Клэя вопросительно, но у того явно не было желания распространяться о своей семейной истории.

– А что насчет тебя? У тебя ведь два брата, верно? Вы с ними близки?

По правде говоря, Тори обожала обоих.

– Они, конечно, постоянно поддразнивают меня, по-братски. Но да, мы в очень хороших отношениях. И с моей сестрой-близняшкой тоже.

– Точно. Это ведь ее я видел на экране твоего телефона в тот незабываемый день. Слушай, а в детстве вы шутили над окружающими? Ну знаешь, такие типичные шуточки близнецов?

Улыбка Тори померкла.

– Вообще-то мы не росли вместе.

Действительно странно. Следующие слова Тори внесли ясность в этот вопрос:

– Элоизу, как и меня, удочерили. Но другая семья. Наша биологическая мать серьезно заболела, и органы опеки решили, что будет лучше разлучить нас. Разорвать связь между нами навсегда. Мы с Элоизой не имели права голоса. Я нашла ее совершенно случайно. Точнее, даже – не я нашла, а мой друг Джош. – Ее губы тронула нежная улыбка. – Я знаю его, сколько себя помню.

От того, как при упоминании этого человека, просветлело лицо Тори, сердце Клэя сжалось.

– Значит, твой друг Джош нашел твою давно потерянную сестру?

Улыбка Тори стала еще шире.

– Он не просто друг. Он нечто гораздо большее. Настоящее… Он – один на миллион.

Вот так-так. Интересно, что же это за парень такой уникальный? Но, конечно, он не станет выяснять подробности. И все же его это почему-то задевает. Однако следующее сообщение принесло Клэю некоторое облегчение.

– Сейчас он муж Элоизы. Я была подружкой невесты на свадьбе.

Ради всего святого! Его все это вообще не должно волновать. Ведь эта женщина здесь только ради того, чтобы приготовить свадебный торт!

И все же ее откровенность его тронула. Найти во взрослом возрасте сестру или брата – не то, о чем рассказывают кому попало.

– Я тебя шокировала? – с улыбкой поинтересовалась Тори. Похоже, морская болезнь отступила: на щеках ее заиграл румянец и губы теперь не такие бледные.

– Это замечательная история. Я рад, что вы с сестрой нашли друг друга.

– Мы сразу привязались друг к другу. Как будто никогда не расставались. Сейчас Элоиза перебирается в Бостон, чтобы открыть новый магазин.

– И чем она занимается?

– Создает свадебные платья. Для элитных клиенток.

– Кажется, это еще одна ниточка между вами. Ты создаешь свадебные торты, она – платья.

Тори покачала головой:

– Это не одно и то же. Я простой кондитер. А ты мой единственный элитный клиент.

Клэя поразила горечь, явно прозвучавшая в ее словах. Интересно, откуда такое стремление занижать свои достоинства?

– Не сомневаюсь, что очень скоро я буду одним из многих.

Кажется, его искренний комплимент удивил Тори.

Она подняла свою банку с элем, изумленно глядя на Клэя.

– Спасибо тебе за эти слова. Ты меня очень взбодрил.

– Не за что. Хотя очень рад это слышать.

И еще он был очень рад узнать больше о женщине, которая все сильнее и сильнее очаровывала его.

* * *

– Играешь в теннис?

Прикрыв рукой глаза от солнца, Тори оторвалась от эскиза, который вот уже час набрасывала, удобно устроившись в шезлонге на пляже. Шел их второй день на острове. Она уже успела напечь целую башню кексов к сегодняшнему ужину и теперь выкроила немного времени, чтобы заняться дизайном свадебного торта. Тори так увлеклась, что не заметила тень, упавшую на бумагу. Вскинулась только, услышав до боли знакомый голос.

– Прошу прощения, что прерываю. – Клэй указал на рисунок. – Но ситуация чрезвычайная.

Губы Тори скривились в легкой саркастической улыбке.

– Прошу прощения?

– Я спросил: играешь ли ты в теннис?

– Я ездила в летний лагерь каждый год, пока мне не исполнилось тринадцать. Теннис был обязательной частью программы.

Клэй протянул ей руку, чтобы помочь подняться с шезлонга.

– Тогда я пойду с тобой, чтобы ты взяла кроссовки.

– Боюсь, я не совсем понимаю… – начала было Тори, вставая.

– Моя сестра и ее жених вызвали меня на матч. На парный матч. С партнером по моему выбору.

– И ты приглашаешь меня?

– Да. И ты согласна. Ну… если только у тебя нет возражений.

Тори стояла в нерешительности, обдумывая предложение Клэя. Он тут же воспользовался ее заминкой.

– Давай, тебе полезно размяться на свежем воздухе. И ты поможешь мне победить эту парочку.

Должно быть, остальные претенденты в партнеры отвергли его, раз уж он пришел к ней. Кто вообще играет в теннис с нанятым кондитером?

– Но у меня нет ракетки, и вообще…

– Здесь все есть.

– А что, больше никто не согласился?

Клэй нетерпеливо повернулся к ней:

– У меня возникает чувство, что ты не хочешь играть со мной.

Тори с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Надо сохранять полную невозмутимость в такой нелепейшей ситуации!

– Дело не в этом. Просто мне любопытно, почему ты приглашаешь на игру кондитера, когда кругом полно других гостей.

– Я могу пройтись и поискать кого-то другого, но скоро станет слишком жарко, чтобы играть. А ты тут, рядом – сидишь рисуешь. Так что, я бы сказал, что это судьба. Определенно.

– Ну может, в этом и есть какой-то смысл…

– Кроме того… – он подмигнул ей, и у нее вдруг ослабли колени, – я хотел бы поиграть именно с тобой.

– Раз так, можно попробовать.

– Тогда пошли!

Меньше чем через пятнадцать минут Тори, переодевшись в шорты и теннисные туфли, была на корте. Как ни странно, они с Клэем оказались отличной командой. Он быстро разгадал и принял ее стратегию, и им удавалось слаженно играть практически в полном молчании, общаясь лишь жестами. Почти сразу они захватили лидерство и удерживали его на протяжении всей игры. В финале ей даже удалось обыграть жениха и провести победный удар по мячу.

Едва они завершили матч, Клэй кинулся к ней, его сильные руки обхватили ее талию, и с торжествующим криком он поднял ее в воздух. Когда Тори очутилась на земле, сердце ее едва не выскакивало из груди. Конечно, это было всего-навсего невинное победное объятие, но она не могла бы отрицать, что близость Клэя пробудила в ней физическое желание.

Джемма и Том подошли к сетке, и Клэй повернулся к ним. Если, держа на руках Тори, он и почувствовал что-то, то никак не показал этого. И Тори вновь напомнила себе, что ей надо бороться с влечением к этому мужчине ради собственного спокойствия.

– Отлично, большой брат! – похвалила Джемма, когда они пожимали друг другу руки. – Безукоризненная победа. Что ж, уговор дороже денег. Выпивка за наш счет. Встречаемся в таверне через двадцать минут?

– Ха-ха, вот уж действительно забавно, учитывая, что курорт работает по системе «все включено».

Джемма показала брату язык.

– Мне все равно придется дорого заплатить за проигрыш, выслушивая твою неуемную похвальбу, вероятно, до скончания времен.

Клэй усмехнулся:

– Это точно.

– Увидимся, Тори! – крикнула Джемма, уходя. – Отличная игра!

Тори смотрела им вслед и думала, как они влюблены и счастливы. Когда-то и у нее было так с Дрю… Но отношения лишь выглядели идеальными со стороны, на самом деле все было не так уж и прекрасно. Поэтому она не могла объяснить семье причину их разрыва. Все оказалось настолько ужасно, что ее гордость не позволила ей открыть близким правду.

Поэтому ее родственники и близкие считали, что она поступила глупо, бросив мужчину, с которым многие женщины чувствовали бы себя счастливыми.

– Хочешь освежиться перед походом в таверну? – прервал ее грустные воспоминания Клэй.

Тори, конечно, было ясно, что она должна ответить ему твердым отказом. Он ведь ее наниматель, по сути, ее босс, а панибратство с боссом – не самая хорошая идея.

– Мне пора вернуться к эскизу торта.

– Ну пойдем, – настаивал Клэй. – Я же не могу пройти круг почета без партнера по игре.

Тори замешкалась. Ну ведь пара глотков чего-нибудь освежающего не повредит? Полтора часа напряженной игры на солнцепеке пробудили в ней сильную жажду. Там ведь будут жених с невестой, и, возможно, ей удастся узнать подробнее, какой торт им бы хотелось. Детали – штука важная, даже решающая. Одно дело – просто эффектный торт, совсем другое – потрясающий. Технически это можно даже считать деловой встречей с главными клиентами.

– Мы ненадолго, – продолжал уговаривать Клэй. – Просто поможешь мне немножко позлорадствовать в честь нашей победы. А потом вернешься к работе.

Его настойчивость начисто уничтожила ее желание ответить «нет».

– Ну ладно… Почему бы и нет.

Клэй умоляюще прижал ладони к груди.

– Должен признать, что твое столь явное нежелание проводить время со мной очень негативно влияет на мое эго.

Тори не сдержала смех. Если бы он только знал…

– Прошу прощения за свою невежливость. Я с удовольствием присоединюсь к тебе, чтобы выпить с твоей сестрой и будущим шурином. – Для пущего эффекта она картинно поклонилась.

– Так-то лучше, – поддразнил Клэй.

Наскоро умывшись прохладной водой и пригладив растрепанные волосы в ближайшей дамской комнате, Тори вернулась к Клэю, который ждал ее за высоким столиком в дальнем углу таверны. Она подошла как раз в тот момент, когда его телефон пискнул, сигнализируя о сообщении.

– Хорошо, что я не стал ждать их, чтобы сделать заказ, – прокомментировал Клэй.

– Что случилось?

– Ничего особенного. Сестра сообщила, что они задерживаются.

Тори могла бы предположить, по каким причинам молодожены застряли в своем номере, но едва ли Клэй, будучи братом невесты, горел желанием выслушивать ее предположения.

У столика возник официант с запотевшей бутылкой пива и бокалом белого вина со льдом.

– Я подумал, что ты захочешь чего-нибудь холодненького, и заказал шардоне. Но если тебе не нравится, мы можем отправить его обратно.

– Это идеально. Спасибо. – У Тори аж рот слюной наполнился при виде бокала – так ей хотелось освежиться. На корте было жарко, и к третьему сету она чувствовала себя потной растрепой. А Клэй, напротив, выглядел почти безупречно на протяжении всего матча, хотя бы и с каплями пота на лице и руках.

Телефон снова пискнул. Тори даже не сомневалась, о чем говорилось в очередном сообщении. И не ошиблась.

– Снова Джемма. Они к нам не присоединятся. – Клэй приветственно поднял свой бокал. – Что ж, похоже, нам придется побыть наедине.

Клэю показалось, что в глазах Тори мелькнула тревога, однако она быстро взяла себя в руки.

– Это плохо. Я надеялась расспросить их подробнее, какой торт они хотят.

Неужели ее тревожит отсутствие молодоженов? Или что-то другое?

Клэй не мог отрицать, что между ним и Тори возникла какая-то особая связь. Словно в воздухе потрескивали электрические искры. Осознает ли она это? Или он все придумал?

Клэй пристально рассматривал свою спутницу, пока она потягивала вино. Все еще раскрасневшаяся после напряженной игры… На коже уже появился легкий загар, губы влажные от прохладного вина. Он не мог также отрицать, что эта женщина привлекает его. И влечение к ней становится все сильнее с каждой проведенной вместе минутой. В ней угадывается скрытая сила, противоречащая ее скромному мягкому поведению, и этот контраст возбуждает.

Проблема в том, что ему не следует вообще даже думать ни о чем подобном. Не стоило ему хватать ее на руки и прижимать к себе на радостях после матча. Все, что ему хочется сделать после, – поцеловать Тори в губы… Такие соблазнительные… И будь они наедине, он именно это и сделал бы. Слава богу, этого не произошло. Он слишком испорчен, чтобы быть с такой женщиной, как Виктория Престон. И это он должен зарубить себе на носу. Раз и навсегда.

Размышления Клэя прервал вновь возникший у их столика официант. Он поставил перед ними огромное керамическое блюдо с едой и объявил:

– Раскрытые раковины с различными соусами. Фирменное блюдо. За счет заведения для наших дорогих гостей.

От одуряющего аромата жареных морепродуктов у Клэя заурчало в животе.

– Выглядит очень вкусно, – улыбнулась официанту Тори. – Спасибо.

Похоже, от ее улыбки тот чуть не растаял. «Добро пожаловать в клуб, приятель», – невольно подумалось Клэю.

– Я и не подозревал, как голоден, пока парень не принес это, – вслух признался он. – Давай попробуем. Дамы вперед.

Тори подцепила на вилку кусочек и аккуратно обмакнула в соус. Когда кусочек оказался у нее во рту, она прикрыла глаза и издала тихий стон, от которого Клэя бросило в жар.

– Я так понимаю, это значит – очень вкусно?

– Волшебно. Надо попытаться разузнать рецепт для мамы. Попробуй сам!

Он не хотел ничего пробовать, чтобы без помех наблюдать, как она смакует каждый кусочек. Однако в конце концов голод взял свое. И да, Тори была совершенно права – вкус восхитительный.

Тори попробовала следующий соус и опять прикрыла глаза от удовольствия. Слизнула каплю соуса с губы.

Боже милосердный! Ему надо отвернуться и попросить официанта включить телевизор, чтобы было на что отвлечь внимание. Как вообще может женщина выглядеть такой сексуальной во время еды?!

Воображение услужливо нарисовало ему картину, как он кормит Тори, и она слизывает соус с его пальцев. Клэй сделал глубокий вдох. Нет, телевизор тут не поможет. Тут даже холодный душ не помог бы! Он не в силах был отвести восхищенного взгляда от Тори. А та взяла очередной кусочек, и маленькая капля соуса оказалась у нее на подбородке.

Очевидно, все боги смеялись над Клэем, безостановочно подкидывая ему искушение за искушением. Он понимал, что делать этого не стоит, но удержаться было совершенно невозможно, как невозможно не сделать следующий вдох.

Он осторожно прикоснулся кончиком пальца к ее подбородку.

– У тебя тут… э-э-э… немножко капнуло. – И нежно стер каплю с ее кожи, такой восхитительно мягкой и гладкой.

От его прикосновения она тихонько ахнула, но не отстранилась. В его воображении возникло очередное видение: он слизывает соус с ее подбородка, а ее кожа на вкус чуть солоноватая, с легким ароматом специй…

Боже. Это все плохо. Просто хуже некуда. Нельзя испытывать желание к дружелюбному кондитеру. Которую он почти не знает к тому же. Да что ж такое?! Обычно он в состоянии контролировать свое либидо. Видимо, сказывается долгое затишье в отношениях с женщинами…

Просто безумие! Он не может даже отвести руку от ее лица. Будет совсем неправильно погладить ее по щеке и аккуратно заправить за ухо выбившуюся прядь волос?

Еще хуже то, что Тори не делает никаких попыток отодвинуться от него. Ее теплое дыхание нежно щекочет его кожу…

Громкое щебетание и смех вошедшей в бар стайки девушек разрушил магию момента и резко привел Клэя в чувство. Он немедленно отвел руку и потянулся за едой. Тори заморгала и поерзала на стуле, отодвигаясь.

Нет. Он ничего не придумал и не ошибся. Ее тянет к нему так же, как и его к ней. В этом нет сомнений! И что теперь делать с этим открытием? Разумеется, единственный разумный ответ – игнорировать.

Так вот каково это – чувствовать искушение и трепетать от страсти. Желать мужчину сильнее, чем своего следующего вздоха. Такого Тори не испытывала еще никогда, несмотря на долгие отношения с Дрю. А ближе к финалу чувствовала трепет от страха – и чем дальше, тем больше. По мере того как каждый их спор становился яростнее и громче предыдущего. Так же как и его замечания по поводу всего, что касалось ее, – начиная с одежды и заканчивая прической – становились все более грубыми и оскорбительными. Дрю начисто разрушил ее чувство собственного достоинства и ощущение безопасности. Нет, к Дрю она не испытывала никогда ничего похожего на то, что испытывает сейчас к Клэю.

Она сидела за столом совершенно ошеломленная тем, что произошло между ними. Она могла бы поклясться, что в один момент Клэй был готов поцеловать ее. И да помогут ей небеса – она бы позволила ему это. И более того, ответила бы на этот поцелуй. Каково это было бы – поцеловать Клэя Рамоса, учитывая, что его легкое прикосновение заставило пылать от желания все ее тело?

Нет. Так нельзя. Как бы там ни было, а она всего лишь его наемная работница. Временная к тому же. Она не может игнорировать этот факт.

Конечно, здесь они словно в раю. Атмосфера располагает к романтическим чувствам и мечтам. И это очень опасно, особенно если учесть, что она задолго до поездки влюбилась в этого мужчину. С тех самых пор, как впервые увидела его.

Но здесь все ненастоящее. Вернувшись в Бостон, она вернется в реальность, где занимается выпечкой кексов и тортов, а еще, когда нужно, работает в семейном ресторане. И понятия не имеет, когда увидит Клэя в следующий раз и увидит ли вообще. И он, конечно же, вернувшись в Штаты, забудет о ее существовании, возможно, до тех пор, пока ему не понадобится очередной торт к торжеству. Так что ей не стоит терять время, заглядываясь на мужчину, которого она никогда не сможет заполучить. И что это была бы за жизнь – сидеть у телефона в ожидании его звонка? А что стало бы с ее сердцем, если бы в газете она увидела его очередное фото с очередной звездной красоткой?

Нет, не для того она построила свою благополучную свободную жизнь, которой совершенно довольна.

– Тори? – прервал Клэй ее лихорадочные размышления тихим шепотом.

Нет, она не готова ответить на его вопрос, который он, вероятно, ей задал. Быстро залпом проглотив остаток вина, сказала с вежливой улыбкой:

– Спасибо. Прошу прощения, но я должна вернуться к работе. – Спрыгнула с высокого табурета и торопливо направилась к выходу, успев однако услышать, как он тихонько выругался.

Глава 4

– О, вот ты где! – раздался голос Джеммы за спиной у Тори, которая аккуратно укладывала башню из капкейков на десертном столе для пикника на пляже. Был ранний вечер, тропическое небо чуть подернулось туманной дымкой и окрасилось в пастельные тона, с океана дул легкий бриз. – Ух ты! Да это настоящее произведение искусства! – восхищенно выдохнула Джемма, глядя на творение Тори.

– Спасибо.

– До смерти хочется попробовать один. – Джемма указала на средний ряд. – Это лаймовый?

– Точно. Угощайся. Ни одна живая душа не узнает, что ты ела сладкое перед ужином, – улыбнулась Тори.

Джемма хихикнула.

– Я буду хорошей девочкой. На этот раз.

– Ты искала меня?

– Да, хочу убедиться, что поужинаешь вместе с нами.

Неожиданное приглашение. Никаких особых планов на вечер у Тори не было, разве что поваляться в своем номере с бокалом вина и журналом. Она уже было открыла рот, чтобы отказаться, но Джемма опередила ее:

– Я настаиваю!

Это как-то неправильно. Если она заявится на вечерний пикник, у нее не будет шанса избежать встречи с Клэем.

– Джемма, я не могу так навязываться…

– Навязываться?! Мы же партнеры по теннису, забыла? И по счастливой случайности ты готовишь торт на мою свадьбу.

Эти слова тронули Тори до глубины души. Но Клэй… Она не уверена, что сможет сохранять невозмутимость, общаясь с ним, после того, что между ними произошло в таверне. Заметив ее колебания, Джемма заявила безапелляционно:

– Я невеста на этой свадьбе. И я тебя приглашаю на ужин. И точка.

Спорить с таким веским аргументом было невозможно.

Через двадцать минут, несмотря на протесты внутреннего судьи, Тори шагала по пляжу в легком красном платье с цветочным принтом и открытых черных сандалиях. Собираясь в поездку, она прихватила с собой пару нарядных платьев. На всякий случай. И теперь мысленно похвалила себя за прозорливость.

Когда увидела Клэя, сердце ее на миг замерло. Одетый в свободные хлопковые брюки, легкую рубашку с коротким рукавом, расстегнутую у шеи, он являл собой идеальный образ красивого, мужественного парня. Чуть влажные волосы, казавшиеся сейчас немного темнее, подчеркивали выразительные карие глаза…

Внезапно словно из ниоткуда появилась малышка в белом кружевном платье, бросилась к Клэю и обхватила его ручонками за ногу. Он подхватил ее на руки и закружил, девчушка восторженно захихикала, Клэй нежно поцеловал ее в щечку и посадил себе на плечи. От этой картины Тори не могла оторвать глаз.

– Это Лили, наша племянница, – пояснила подошедшая Джемма. – Ей скоро три.

Мозаика сложилась. Это же дочка другой сестры Клэя – Адрии. Той, на чью свадьбу три года назад Тори готовила торт.

– Какая очаровашка!

– И она это знает, потому что мы все ее ужасно балуем. – Джемма указала на брата. – Особенно он.

Информация о том, что Клэй, ко всему прочему, еще и любящий дядя, никак не способствует уменьшению влечения к нему. А совсем наоборот.

Тори заставила себя отвести взгляд от Клэя и Лили и сосредоточиться на разговоре с Джеммой, желательно еще и сменить тему. Отвлечься. Ха, как будто она может отвлечься от мыслей о Клэе Рамосе!

– Угощение выглядит отлично. – И пахнет тоже. Подносы с разными видами барбекю и пасты, экзотические салаты были расставлены на нескольких столах.

– Особенно твоя башня из кексов, – улыбнулась Джемма. – Ты очень талантлива.

Клиенты не раз хвалили ее работы, и всякий раз слышать комплименты было приятно, как будто впервые.

– Спасибо.

– А если уж на то пошло, ты и в теннисе очень неплоха. – Джемма игриво подтолкнула Тори локтем. – По правде, если бы не ты, у Клэя не было бы против нас ни шанса. И ты должна ему сообщить, что я так сказала.

Тори с улыбкой развела руками и покачала головой.

– Ой, нет, правда это или нет, в соперничество между братьями и сестрами я встревать не буду.

Джемма усмехнулась.

– Мы с Томом подумали и решили, что надо провести матч-реванш.

Тори расхохоталась.

– Я подумаю над этим. И Клэю, конечно, не отвертеться.

Бессовестная ложь. Она не намерена еще раз становиться партнером Клэя на теннисном корте. И вообще в любом другом деле. Она не выдержит искушения.

– Вы с моим братом отличная команда, – сообщила Джемма, нежно беря ее за предплечье. – И ты должна сесть рядом с ним за наш столик.

Тори Престон выглядела потрясающе. Клэй не мог отвести он нее глаз, пока она и Джемма шли от бара. В красном платье на тонких бретелях, едва доходившем ей до колен, она выглядела воплощенной мечтой любого мужчины. Включая его самого, разумеется.

И как это он раньше не замечал, какие у нее стройные ноги? Она выглядит как невинная соблазнительница, не подозревающая о том, насколько она соблазнительна! И совершенно очевидно, что она обращает на себя внимание. Не одна пара глаз следит, как Тори идет по пляжу. И это его раздражает.

Забавно, Клэй никогда не считал себя ревнивцем. До этого момента. Он поставил племянницу на песок, нежно пощекотал ее под подбородком, и девочка, довольно хихикая, побежала к маме.