Твоя бесплатное чтение

Ксения Болотина Твоя

АННОТАЦИЯ

«Кто владеет информацией – владеет миром», – любил повторять безликий голос, отправляющий меня на очередное задание по добыче той самой информации. Я подчинялась приказам, но отлично понимала: мне «править миром» никто не позволит, а значит, однажды меня пустят в расход. Отправляясь на очередное задание, ясно осознала – обратно я не вернусь. Мне этого не позволят. Но на этот счет у меня было свое мнение и давно разработанный план побега.

ГЛАВА 1

ЛИВАР

Сжал плоский кусок металла с острыми гранями между большим и указательным пальцем и резким, уверенным движением отправил смертоносную звезду в полет. Фанирец схватился обеими руками за шею, из которой тонкой струйкой хлестала кровь, и с тихим бульканьем осел на черный камень.

Он ничем не угрожал моей жизни, но о его убийстве я не жалел, его никчемная раса падальщиков и трусов всюду и всем доставляла только проблемы. Этот раз не стал исключением.

Скользнул размытой тенью вперед и закинул тело фанирца за ближайший валун, чтобы его сородичи раньше времени не подняли панику. Неприятно удивило наличие холодного оружия в руках у поверженного фанирца, и оно не было примитивным, что лишний раз указывало на то, что этот синий вряд ли был заключенным, сосланным на Сарзонию. Ни одного осужденного не сбросили бы сюда с оружием, это было одним из главных правил планеты-тюрьмы.

Бесшумно ступая, вошел в пещеру, в которую менее десяти минут назад согнали плененных преступников, которых я и моя команда доставили с ЛарИны. Не то что бы мне было их жаль, и уж тем более я не собирался их спасать от других заключенных, но то, что творилось на Сарзонии сейчас, никогда не было нормой.

Больше всего меня волновало, откуда здесь взялись вооруженные фанирцы, и для чего им сосланные сюда заключенные? Что вообще понадобилось на этой опасной планете таким трусам, как они?!

Темный туннель петлял и под небольшим наклоном уходил глубоко под землю. Темнота для меня была привычна и даже вызывала некий комфорт, ведь благодаря своему зрению я прекрасно в ней ориентировался, чего не скажешь о фанирцах.

Яркий огонь вспыхнул в конце туннеля, свет от факела, причудливо изгибаясь, скользил по черным, каменным стенам, еще немного, и мое пребывание здесь перестанет быть загадкой. Резкий взмах, свист воздуха, рассекаемого острыми гранями, тихий хрип, глухой звук падения. Почти погасший факел, упавший на каменный пол, тускло освещал лежащее рядом тело.

Этого прятать было негде, а значит, стоило поторопиться. Дальше шел почти не таясь. Извилистый туннель вывел меня в очередную пещеру. При моем появлении трое фанирцев принялись отступать вглубь, в их глазах легко читался страх, и он не был беспочвенным. Одна за другой три черные звезды отправились в полет, безошибочно находя свои цели. Три тела почти беззвучно рухнули на каменный пол.

Бегло осмотрел пещеру и, не найдя в ней ничего интересного, двинулся в один из проходов. Логичнее было бы выбрать более большой и просторный, но что-то тянуло меня в тот, который был узким, и которым, судя по его состоянию, пользовались крайне редко.

Узкий проход вывел меня в совсем крохотную тупиковую и абсолютно пустую пещеру. В который раз пожалел о недостаточном просторе, из-за которого не мог размяться, орудуя тонким длинным мечом, метательные звездочки в данный момент были более эффективным и беззвучным оружием, но, в отличие от меча, не приносили никакого удовлетворения.

Уже собрался выбираться из пещеры, когда заметил нечто маленькое и темное в самом дальнем углу. Подойдя ближе, почувствовал, как перехватило дыхание. Неизвестное мне животное свернулось в темный меховой комок, плотно прижавшись спиной к стене, оно даже не пошевелилось при моем приближении.

Присел, желая подробнее рассмотреть свою находку, и едва сдержался, чтобы не взреветь от ярости. Вся шерсть животного была слипшейся от крови, теперь я явственно смог ощутить тяжелый металлический запах. Тихий рык злости неожиданно сорвался с губ, перепугав бедное животное.

Маленький зверь встрепенулся, едва смог открыть желтые глаза, а, разглядев меня, жалобно скуля, принялся отползать подальше. Плач зверя больно резанул по сердцу, и тут животное снова заскулило от боли сразу же после тихо звякнувшего металла.

Захотелось вернуться обратно и искромсать еще не остывшие тела фанирцев на много мелких кусочков. Зачем так издеваться над зверем? В чем перед ними виновато беззащитное животное, которого и хищником-то не назовешь?!

- Шш-шш, успокойся, малыш, - протянул к зверю раскрытую ладонь в надежде, что он перестанет меня бояться. - Я не обижу, со мной ты в безопасности, - зверь отказывался понимать мои знаки и, несколько раз дернувшись, принялся глухо рычать.

Я его понимал, трудно поверить в чью-то доброту, когда с тобой так жестоко обошлись, но и оставить его здесь я не мог, как и отпустить – ослабший и израненный зверь станет легкой добычей. Пришлось выпускать те крохи силы, что достались мне при рождении, этого ничтожно мало для такого воина, как я, но хватит для того, чтобы израненный зверь признал во мне сильнейшего. Если сейчас не обозначить границы, в дальнейшем неизвестное животное доставит мне кучу проблем.

Сила выплеснулась из меня единым потоком, коснулась шкуры животного и тихо вернулась обратно. Зверь перестал скалиться и вырываться из цепей, только тяжело дышал и следил за мной настороженным взглядом.

Не будь он так измучен, вряд ли я так легко добился бы от него послушания. Протянув руку, подергал цепь, вырвать ее из стены не составит труда, но сначала надо закончить то, из-за чего я оказался в этой пещере.

- Я скоро вернусь, - легко потрепал измученного зверя между несуразно больших ушей, но, как ни странно, они ему шли. - Не вреди себе, сиди тихо, - кинул взгляд на истертые в кровь передние лапы и, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.

Идя к выходу из маленькой пещеры, думал о том, что разговариваю со зверем как с разумным существом. Глупо было надеяться на то, что он меня понял и больше не будет рваться с цепи, еще сильнее растирая свои лапы, а значит, надо поторопиться.

Протиснувшись в узкий проход, вышел в большую пещеру и, бросив мимолетный взгляд на три безжизненных тела, свернул в широкий проход. Всю дорогу меня снедало непонятное беспокойство, а желание поскорей оказаться рядом с найденным зверем буквально подталкивало в спину, заставляя поторопиться.

Проход, по которому я передвигался, начал расширяться, указывая на то, что скоро я попаду вновь в какую-то пещеру. Вскоре послышались приглушенные голоса, заставив меня насторожиться. Писклявую речь фанирцев ни с чем не спутаешь, но вызвало тревогу у меня не это. Фанирцу кто-то отвечал, и этот кто-то говорил довольно громко и отрывисто.

Стараясь остаться незамеченным, как мог, осмотрел пещеру. Около десяти фанирцев охраняли клетки с пленными, и тут находились не только привезенные мной айджи, но и многие другие. И будь фанирцы одни, я бы мог с ними справиться, но в пещере находилось еще около десятка сваров, которых один одолеть я не смогу при всем своем желании. Пусть они слабее меня, но все же воины, и их слишком много.

Бесшумно двинулся в обратном направлении. Судя по состоянию существ, находящихся в клетках, мгновенная смерть им не грозила, но не просто же так фанирцы со сварами собирают всех в одной пещере, пленные им для чего-то нужны.

Вернувшись в пещеру, уничтожил три тела и как следует затер следы используемой мной силы, остальные останки уничтожу при выходе. Пусть свары поломают голову над тем, куда делись пятеро фанирцев.

Решать возникшие проблемы одному, без своей команды, было непривычно и трудно. Впервые после того, как меня спустили на поверхность Сарзонии, пожалел о том, что отдал своим людям приказ возвращаться на ЛарИну. Если бы знал, что здесь творится, команду бы не отпустил.

Все навалилось так некстати! Мне следовало обыскивать планету в поисках своей пары, а вместо этого я пытаюсь освободить пленных и спасти неизвестное животное.

С трудом протискиваясь в узкий проход, услышал тихий рык, а за ним и скулеж. Влетел в пещеру и замер на месте.

Зверь рычал и пятился от двух воинов, пытающихся к нему подойти, при особенно резких движениях рык животного прерывался тихим скулением от того, что железные оковы впивались в лапы, раня их в кровь.

- Встать! Четыре шага назад!

Прежде чем выполнить мой приказ, воины резко обернулись, по их глазам я легко прочитал то, что мое появление оказалось для них сюрпризом, а значит, они поставили свои жизни под угрозу. Если бы в эту пещеру вошел не я, а несколько фанирцев или хотя бы один свар, то Киор и Антин уже распрощались бы со своими жизнями.

- Вы нарушили мой приказ. По какому праву? - шагнул между ними и зверем, отчего последний наконец-то затих и, кажется, даже вздохнул с облегчением.

- Приказ нарушен сознательно! - оба вытянулись по стойке смирно. - Готовы понести наказание, - поспешил отчитаться более ответственный Киор.

- Капитан, - расплылся в клыкастой улыбке Антин, - вы же не думали, что мы оставим вас одного на столь жуткой планете?

У Антина всегда были проблемы с субординацией, но сейчас это впервые меня не раздражало. На его так неосторожно сказанные слова хотелось улыбнуться, но сделай я это, как его поведение станет еще хуже, потом в Антина придется вбивать правила на тренировках.

- Вы уже несколько минут, как мертвы, - решил напомнить им об их неосторожности.

- Мы всего лишь… - заговоривший Антин резко замолк, получив локтем под ребра.

- Виноваты, - признал Киор их вину с таким невозмутимым видом, будто не он только что ударил Антина.

- Остальные? - задал интересующий меня вопрос.

- На корабле.

- Корабль? - терзали меня смутные сомнения в том, что остальная часть команды отправилась на ЛарИну.

- В нескольких километрах от пещеры, в аномальную зону не входили. В любой момент готовы к отлету.

- Зачинщики?

- Все.

Больше чем уверен, что на неповиновение подбили остальных именно эти двое, но раз уж поддержала вся команда, то зачинщика теперь не найдешь, да и виноваты, по сути, все. Вот только данный бунт на корабле в этом случае был мне на руку.

- Как меня нашли?

Будь мы на любой другой планете, я бы и не задался этим вопросом, но мы на Сарзонии, и как бы она ни была прекрасна, есть у этого космического объекта один большой недостаток: вся планета – одна большая аномалия. Тут не работала ни одна техника: маячки, оружие, электричество, любого вида корабли мгновенно ломались, стоило им подлететь к поверхности Сарзонии ближе, чем на тридцать метров.

- Режим невидимости, - голос Киора вывел меня из задумчивости.

- Капитан, мы вели вас с воздуха, - не смог не влезть Антин со своей неизменной улыбкой.

- Перестань скалиться, - поморщился от его чрезмерной жизнерадостности и резким движением руки вырвал из стены цепи, удерживающие запуганного зверя.

- Да что такого-то? - насупился весельчак. - Я просто рад тому, что прямо сейчас намечается заварушка. Последние месяцы были скучны до невозможности.

В очередной раз поморщился от обилия непривычных слов. С тех пор, как наш король нашел свою пару, много чего изменилось и, стоит признать, в лучшую сторону. Королева своим отношением ко всему и всем завоевала не только короля, но и весь его народ, который, стремясь лучше понимать Рииту и заручившись ее поддержкой, создали обучатели. Они давали знание не только родного языка королевы, но и привычной землянам манеры речи. На мой взгляд, последнее явно было лишним, хотя… как показывала практика, королева еще не делала ничего бесполезного, и если учесть то, что однажды король Снор все же завоюет и подарит своей паре ее родную планету, то слова, режущие слух, нам тоже пригодятся.

- Сегодня никакого сражения, - подхватил на руки дрожащее щуплое тело зверя. - Их двадцать, и десять из них свары. Пленные в клетках, за клетками еще два прохода, неизвестно, сколько еще там врагов. Глупо нападать, не разведав обстановку, нас всего пятеро, причем, двое сейчас на корабле, - не услышав возражений, направился на выход из пещеры. - К тому же надо узнать, что здесь затевается.

Проход даже для меня одного был узким, а вместе со зверем…

Попытался разместить дрожащее тельце так, чтобы израненную шкуру не терли каменные стены. Все мои действия сопровождались неприятным звоном цепей, из-за чего черный зверь все сильнее прижимал к голове свои большие уши.

- Капитан, - подошел Антин почти вплотную, - разрешите? - задал вопрос, сгребая рукой цепи и, дождавшись моего кивка, оборвал их, оставив только несколько звеньев у самых лап животного.

Без болтающейся железяки стало намного лучше и, главное, тише. Молча продвигаясь по извилистым коридорам пещеры, шли к выходу, не забывая уничтожать тела мною убитых.

Впереди шел Киор, я посередине с притихшим зверем на руках, Антин замыкал наше шествие. На выходе задержались. Сколько ни пытались, найти мою первую жертву не смогли, и только темные следы крови доказывали, что тело было.

- Уже темнеет, - подставил Антин свое лицо под прохладный ветерок. - Здесь куча хищников, думаю, им без разницы, кого жрать, - озвучил он то, о чем мы и так уже догадались.

- Выдвигаемся к кораблю, - отдал приказ, не видя смысла искать тело. Если фанирца и найдут, то вряд ли целым, быть может, решат, что хищники виноваты и в исчезновении всех остальных.

- Следы? - подал голос немногословный Киор.

- Только наши, кровь пусть остается, нам это на руку.

Теперь впереди шел необычайно сосредоточенный Антин. Не было никаких разговоров, все были предельно сосредоточенны на окружающей обстановке, и только мой взгляд все чаще останавливался на черном звере, который прижимался к моей груди. Странные чувства по отношению к нему никак не хотели меня оставлять и, кажется, только крепли с каждым шагом. Навязчивое желание защитить свербело в затылке и едва слышно отдавалось в груди. Мои чувства были очень похожи на родственную связь, вот только этот странный зверь никак не мог быть со мной одной крови.

 Шагов через десять Антин, не сбавляя хода, медленно вытащил из-за своей спины два коротких меча, его примеру последовал и Киор, только у меня были заняты руки. При необходимости придется оставить зверя и сражаться со своими воинами наравне, вот только в этом случае животное убежит, а мне этого очень не хотелось, да настолько, что все внутри меня восставало против этой мысли.

Все втроем мы чувствовали следующую за нами по пятам опасность, но ни зрение, ни нюх не помогали в определении нашего врага. Не было ни шума шагов, ни малейшего шелеста травы, ни звуков дыхания, и наше напряжение можно было бы списать на нервы, но мы привыкли доверять нашим инстинктам.

Не подвели они и в этот раз…

Первым, словно подкошенный, упал Киор, спустя мгновение Антин. Я был последним. Тяжело падая на колени, я так и не смог разглядеть нападавшего, как и не понял, с чего вдруг тело перестало мне подчиняться, и почему перед глазами становится все темнее.

Заваливаясь на бок, как мог, прикрыл зверя своим телом. Последней моей мыслью было сожаление о своей несостоятельности как воина и защитника, я действительно непригодный, раз не смог защитить даже зверя.

ГЛАВА 2

МЕЛАНИЯ

Отпустила Шока поужинать, не пропадать же бесхозному и почти свежему тельцу, валяющемуся в кустах. На мой вкус, ужин очень уж специфичный, но, судя по довольному урчанию, с которым мой питомец потащил свою добычу подальше от меня, ему все очень даже нравится.

Сосредоточилась на своем теле и, достигнув нужного состояния, присела в нескольких метрах от входа в пещеру, прижавшись спиной к камню. О том, что стоит кому-то выйти из пещеры, и меня заметят, не волновалась, увидеть меня сейчас невозможно, а вот наступить вполне могут, именно поэтому я старалась держаться ближе к камням и чуть дальше от самого входа. На всякий случай еще и ноги подобрала, во избежание, так сказать.

Прихожу сюда уже третью ночь подряд. Зачем? Скорее, в надежде на чудо. Кто знает этих уродов, быть может, именно сегодня они выведут наружу мою малышку, ведь она нужна им живой, а, находясь в опасной близости с блокираторами, моя лисичка долго не протянет.

С каждой ночью становится все сложнее просто сидеть и наблюдать. Времени остается все меньше и меньше, вскоре у меня не останется выбора, придется идти за сестренкой внутрь пещеры. В этом случае все закончится печально, мне не выстоять против всех уродов, что там собрались, без своей способности, а стоит мне ступить под свод пещеры, и я останусь без защиты. Я никогда не была супер классным бойцом с запредельной силой и горой мускулов, единственное, что я имела в своем арсенале возможностей – вертлявость и возможность сливаться с окружающей средой и предметами. Лишусь своей невидимости, и я пушечное мясо.

Завтра последняя ночь, если они ее не выведут, то я отправлюсь за ней. Линара этот жест не оценит, и если каким-то чудом нам удастся выбраться вдвоем и живыми, она меня в буквальном смысле покусает за мою никому не нужную самоотверженность.

Гребаная планетка! Взорвать бы эту огромную тюрьму со всеми ее обитателями! И я это обязательно сделаю, но не сейчас, еще слишком рано. Чтобы меня перестали искать, придется отсиживаться здесь еще несколько лет, да я и не против, главное – спасти лисичку, вдвоем мы все преодолеем.

Шаги. Тяжелые, уверенные. Не крадутся, а значит…

Почти не дыша, не сводила взгляд со входа в пещеру, неужели сегодня… сейчас…

Да!

Все внутри дурниной орало от радости, а вот внешне я должна была сохранять спокойствие, если выдам себя хоть звуком, то о спасении сестренки, которую нес на руках один из трех мужчин, можно будет забыть, как, в принципе, и о своем.

Разглядев состояние мелкой, готова была убивать прямо здесь и сейчас, единственное, что меня останавливало – слишком близко мы находились от входа в пещеру, к тому же трое вышедших из нее мужчин не были ни фанирцами, ни сварами, и уж очень напоминали мне тех, кого очень сильно боялось правительство Земли – расу айджев. Это сбивало с толку.

Судя по имеющейся на Земле информации, айджи были полной противоположностью беспринципным и подлым фанирцам. Эти огромные воины обладали невероятной силой и способностями, для них не были пустыми звуками такие слова как: честь, отвага и чувство собственного достоинства. Правительство Земли опасалось именно последних черт айджев, они искренне считали, что если тем станет известно то, как на Земле обращаются со слабыми людьми, а в особенности с женщинами, планета Земля попросту перестанет существовать.

Сбегая с Земли, я собиралась найти эту расу великих воинов и попросить у них защиты для себя и сестры и спасения для тех, кто остался на когда-то родной для меня планете. Я была уверенна, что они не откажут хотя бы из-за того, как трепетно их раса относится к женщинам. Но добраться до них у меня так и не получилось, слишком много сил бросило правительство Земли на мою поимку. Еще бы! Они хотели прибить меня по-тихому, а я посмела ослушаться приказа, да еще и сбежала, прихватив с собой сестренку, она не имела для них ценности, как, впрочем, и я. Все, что их волновало – та информация, которой я владела, справедливо будет сказать, что добывала ее тоже я, пока еще была глупой и наивной, пока верила в чудеса и надеялась на лучшую жизнь, только позже я поняла, что такие, как я, несомненно ценны, но долго не живут, становясь опасными от того, насколько много знают.

Пришлось срочно прятаться там, где они меня не найдут. В самом деле, кто в здравом уме сунется на эту поганую планету? Я сунулась и была уверенна, что нахожусь в относительной безопасности, так я думала ровно до того момента, пока не пропала моя сестренка, и в поисках ее я не узнала то, что навсегда перевернуло мой мир.

В мнимой надежде на безопасность земное правительство вступило в сговор с самой мерзкой расой. Фанирцы добывают блокираторы на Сарзонии для того, чтобы Земля могла защититься от вторжения айджев, в ответ на это на Земле стали проводить новые испытания над людьми в попытках создать таких же сильных воинов, да еще и не подверженных влиянию блокираторов.

Радость, вспыхнувшая в груди при виде тех, кого я так отчаянно искала, тут же померкла. Теперь я не знала, кому доверять, и правдивой ли была та информация, которой я владела. Раньше я бы с уверенностью могла сказать – да, правдивой. Но сейчас… Фанирцы в сговоре с землянами, хотя всегда считались непримиримыми врагами, свары в сговоре с фанирцами, хотя до сих пор считается, что свары всегда держали нейтралитет и предпочитали не вмешиваться в дела других рас. Быть может, и айджев не зря боятся, и они вовсе не такие замечательные, как мне казалось в самом начале?

Жаль, к моей невидимости не добавляется бесшумность, мне бы это сейчас ох как пригодилось! Трое айджев тихо о чем-то посовещавшись, двинулись вниз по склону, и если я могла последовать за ними незамеченной, то оставаться тихой у меня не получится – сделаю несколько шагов, и меня тут же вычислят, этих воинов моя невидимость не обманет, их инстинкты не хуже звериных, стоит мне немного заволноваться, и они почуют мой запах.

Смотря на трех мужчин, медленно спускающихся по каменистому склону, испытывала противоречивые чувства, злилась на то, что они уносят в неизвестность мою сестренку, и восхищалась, глядя на то, как бесшумно они ступают, ни один маленький камешек не был потревожен их ступнями.

Айджи почти достигли зеленой травы у подножия горы, а я все так же продолжала неподвижно сидеть. На Шока в ближайшее время можно не рассчитывать, пока не поужинает, ко мне не явится, а значит, выход только один – ждать, пока эти трое отойдут на безопасное расстояние, и только потом начинать спуск. Еще была мысль открыться, но если собой я могла рискнуть, то подвергать еще большей опасности сестренку не намеренна. Вот вырву ее из рук айджев, доставлю в безопасное место, и только потом буду выяснять – добрые дяденьки айджи или злые.

Первый мужчина уже ступил ногой на зеленую траву, второй, третий, а моя мелкая так и продолжала ехать на руках светловолосого айджа и, судя по ее поведению, все сестренку устраивало. Мелькнула мысль, что я не против и сама забраться к этому огромному мужчине на ручки, мелькнула и тут же вылетела из головы, причем, в самом буквальном смысле этого слова.

Сделав в воздухе неконтролируемое сальто, распласталась на чешуйчатой спине Шока. Не заорала только благодаря чуду и отчасти привычке, это вредное чудовище уже не первый раз проделывает подобный трюк, причем, в самых напряженных ситуациях.

Весь полет и довольно жесткое приземление самозабвенно материла своего питомца, естественно – мысленно! Как только обрела равновесие, от души шлепнула ладонью по боку Шока, делясь с ним своей невидимостью.

– Ещще так сссделаешшшь, – зашипела на чудовище, оскалив свои клыки, – придушшшу на месте!

В тот момент меня мало волновало то, что своими руками я вряд ли смогу обхватить хотя бы половину шеи своего питомца, как, впрочем, и его совсем не волновали мои угрозы, эта зараза отчетливо понимала, что без него нам с сестренкой не выжить на этой поганой планете.

– Двигай, – легла на широкую спину, плотно прижавшись к чуть шершавой чешуе.

Ногами привычно уперлась в крупные чешуйки на боках, а руками схватилась за полукруглые наросты на массивной шее.

Шок спускался по склону быстрее айджев, но так же, как и они, не издавал ни малейшего звука, несмотря на его довольно внушительные размеры.

С этой вредной помесью змеи и варана я встретилась на второй день пребывания на Сарзонии, его тогда знатно потрепали свары и бросили умирать. Свары ушли, а Шок лежал на окровавленной земле и смотрел на меня слишком уж добрым для его комплекции взглядом, не скалился, не пытался отогнать меня. Тогда-то я и решила, что столь внушительный зверь скорее всего травоядный, к тому же редкостный добряк.

Не зная, чем помочь неизвестному животному, как могла обработала его раны и, оставшись рядом, защищала от хищников всю оставшуюся ночь. В перерывах тихо разговаривала с необычным животным и даже дала ему имя, назвала Шоком, не знаю, почему и зачем, просто показалось, что это имя ему подходит. К утру мне пришлось уйти из-за Линары, моей сестренке тоже требовалась пища и защита. Я могла лишь надеяться на то, что у Шока хватит сил выжить.

Хватило! Он не только выжил, но и притащился к нашей с Линарой пещере, и ладно если бы просто притащился, так нет! Бесшумно подобрался к спящей мне и…

Даже вспоминать не хочется. Мало того, что единственные штаны продырявил своими зубами, когда тяпнул меня до крови за ногу, так после этого я провалялась в бреду трое суток, а когда открыла глаза, чувствовала себя так паршиво, что мечтала сдохнуть на месте.

Мое горячо любимое и пришибленное на всю голову животное не только бесшумно спустилось с горы, но и существенно обогнало троих мужчин, чтобы затаиться в высоких кустах и устроить засаду.

Не знаю, как у Шока это получалось, но он всегда знал, где пройдет выбранная нами добыча, и действовал на опережение. Ладно бы были хоть какие-то натоптанные пути, но не было ничего, кроме деревьев, кустов и травы разной высоты, и тем не менее он никогда еще не ошибался в выбранном месте засады. Удивляться способности этого хитрого животного я перестала уже как несколько месяцев.

Вот и сейчас, затаившись в кустах, тихо сидела на спине Шока, прикрывая нас обоих невидимостью, и смотрела на мелкие дротики, приколотые к рукаву моей обтягивающей кофты. Тонкие и острые, я выстрагивала их сама, сама же решала, нести им смерть или сон на несколько часов. Обычно я не колебалась, но этот случай был исключительным. С одной стороны – глупо оставлять за своей спиной разозленных врагов, с другой – глупо не воспользоваться возможностью свалить с этой планеты, ведь сразу видно – эти трое не заключенные, иначе им бы не дали взять с собой оружие. Была еще и третья сторона, и название ей было «надежда». Надежда на то, что эти трое – хорошие ребята, что они спасли сестренку, а не получили ее в награду от этих синих уродов, что у них есть способ убраться с этой планеты, что, несмотря на мои сомнения, они смогут нам помочь.

Шок низко зарычал, давая мне знать о том, что троица приближается, и если бы не его способность скрывать любые издаваемые им шумы, его рык раскрыл бы наше присутствие, но появившиеся в нескольких шагах от нас мужчины все так же оставались спокойными и, не подозревая о засаде, стремительно приближались к нам.

Времени на раздумья больше не было. Быстро вынув из рукава три коротких дротика, сунула их в свой рот и активировала усыпляющую железу, рассудив, что сначала поболтаю с сестренкой, присмотрюсь к айджам и уж потом решу.

Три коротких быстрых выдоха, и проходившие мимо меня мужчины один за другим легли на землю, тот, что со шрамами, продержался дольше остальных и, падая, накрыл Линару своим телом. Не то что бы он меня удивил, чего-то подобного я и ждала, надеясь получить хоть какое-то подтверждение своим надеждам на лучшее.

Убрав невидимость, соскочила со своего питомца и бросилась освобождать Линару от придавившего ее бессознательного тела айджа, но Шок меня опередил, подцепив светловолосого кончиком длинного хвоста, играючи перевернул его на спину. Подхватила сестренку на руки, крепко прижала к своей груди, теперь она рядом, в безопасности, и я больше никогда не оставлю ее одну!

Перед глазами все стало расплываться, и мне пришлось срочно брать себя в руки, чтобы не разреветься в голос от охватившего меня облегчения. Пока пыталась прийти в себя, эта неблагодарная лиса до крови цапнула меня за палец и, вывернувшись из моих рук, подбежала к светловолосому айджу.

Потрясая пальцем и шипя от боли, двинулась к мелкой поганке, пока она чего не натворила. Подойти она мне не позволила, оторвавшись от мужчины, развернулась ко мне и низко предупреждающе зарычала. Подходить не стала, но, извернувшись, смогла увидеть, что Линара не просто вытащила дротик из шеи мужчины, но и зализала ранку, обильно размазав по ней мою кровь в качестве антидота.

– Сейчас он очнется, потом свернет шею нам обоим, а Шок в порыве злости прикончит всех троих, – буркнула, злясь на необдуманные действия малявки.

Та не только не прониклась моими словами, но и кровожадно уставилась на мой окровавленный палец.

– Только попробуй, – сузила я глаза, поняв, что эта ненормальная лиса готова покусать меня снова, что бы вывести из сна остальных айджев.

Линара протяжно заскулила и улеглась возле светловолосого айджа, кинув на меня осуждающий взгляд. Все внутри меня сжалось от боли, в глазах младшей сестренки я выглядела чудовищем, готовым убивать все и всех. И как прикажете мне объяснять одиннадцатилетнему ребенку, что ее спаситель может оказаться не таким уж и добреньким, что в жизни ничего не достается легко, что бескорыстных существ очень мало и за все приходится платить порой очень высокую цену?

– Они спят, я их не убивала, – просветила сестренку, с трудом взяв под контроль свои чувства. – Не хочешь обернуться и обо всем мне рассказать, чтобы мы могли решить, как быть дальше? – внесла предложение, глядя на смутившуюся лису.

Опустив свою остренькую мордочку вниз, уткнулась носом в железные обручи, сковывающие ее передние лапы, и расстроено фыркнула. В отблесках бледных небесных светил металл блеснул яркой синевой, заставив меня зло передернуть плечами. Снять блокиратор не под силу ни мне, ни Шоку, но оставалась слабая надежда на то, что открыть его может кто-то из находящихся без сознания мужчин, быть может, хоть у одного из них есть маленькая капля силы, способной взять верх над блокиратором, ведь кто-то освободил Линару, оборвав цепи из того же блокиратора.

– Судя по твоему поведению, – села я в нескольких метрах от сестренки прямо на землю, - они тебя спасли, – кивнула на троих мужчин, валяющихся на земле.

Подтверждающий кивок не заставил себя долго ждать.

– Цепи кто оборвал? – спросила, не отводя взгляда от черной лисички.

Линара ткнулась мордочкой в светловолосого, а затем встала и, слегка покачиваясь, направилась к черноволосому, тому, который был с короткой стрижкой.

– Сейчас я накину невидимость на себя и Шока, ты останешься со своими спасителями, будем ждать, когда этот очнется, – указала на светловолосого красавчика. – От его поведения будут зависеть мои дальнейшие действия. Попытайся попросить его снять блокираторы с твоих лап, еще несколько часов, и он высосет всю твою силу.

Линара тихонько тявкнула и замерла между двумя черноволосыми айджами. Увидев, что я ее не понимаю, в упор уставилась на мой палец, измазанный в уже подсохшей крови.

– Нет, – едва ли не рявкнула на мелкую проныру. – Ты понимаешь, что они могут быть опасны? Задумывалась над тем, откуда эти трое тут взялись? Подозрительно, не правда ли? Появились из ниоткуда, явно не заключенные, и кто может дать нам гарантию, что они не в сговоре с этими синими уродами, а твое чудесное спасение – не ловушка для меня?

Линара задумчиво притихла и, подняв на меня взгляд, отрицательно покачала головой. Вот и понимай ее как хочешь! Она явно что-то знает, но не может мне объяснить, а значит, первоначальный план остается в силе.

– Ничего с ними не случится, – твердо посмотрела в ее расстроенные глаза. – Поспят немного и очнутся, если что, мы с Шоком защитим всех вас от опасности. Но будить сразу троих опасно, они неслабые воины и могут стать как нашим спасением, так и погибелью. Не для того мы с тобой уже почти год торчим на этой долбанной планете, чтобы так неосторожно все перечеркнуть, поддавшись твоим чувствам. Достаточно и того, что твой спаситель очнется через несколько минут.

Линара прекрасно знала мой характер, если я что-то говорю, значит, так оно и будет, поэтому сидела молча и только кидала на меня осуждающие взгляды.

Быстро встав, собрала все оружие айджев, которое смогла найти, и с невозмутимым видом направилась к дожидающемуся меня Шоку.

– Я не такое чудовище, каким ты меня считаешь, – не оборачиваясь, обратилась к сестренке. – Все, что я делала, все эти смерти… я всего лишь пыталась нас защитить.

На ее ответ я не рассчитывала, будь она в другом облике, быть может, что-то и сказала бы, а так…

Кинула собранное оружие под ноги Шока и, легко забравшись на него, разлеглась на широкой спине, накидывая на нас невидимость. Тут же воздух вокруг меня словно загустел, мое вредное чудовище активировало режим бесшумности, и только после этого, повернув ко мне свою морду, от души меня обслюнявил. А мне даже возмущаться на него не хотелось, понимала, что он тоже меня слышал и таким вот оригинально мокрым способом показал мне свою поддержку и любовь.

– Я тоже, – похлопала его ладонью по широкому носу. – Я тоже…

ГЛАВА 3

МЕЛАНИЯ

Ожидание истощало физически и основательно выматывало нервы. Мало мне было прошедших в ожидании дней, теперь вот снова наедине сама с собой. Ни о чем не думать не получалось, в голове крутились разные мысли одна другой хуже. За свою недолгую жизнь не видела ничего хорошего, настороженность и напряжение – мои постоянные спутники.

Наконец светловолосый красавчик нервно дернулся, но глаз так и не открыл. Скосив взгляд, наблюдала за мелкой пронырой, что устроилась рядом с просыпающимся айджем. Я была слишком спокойна для того, чей близкий человек сейчас находился в опасности. Мне это не нравилось. Моя интуиция не только молчала, но и, судя по всему, совершенно не видела в светловолосом опасности. Это было как минимум неправильно. Я ничего о нем не знала, но уже начала доверять. Бред! Как и то, что сейчас крутилось в моих мыслях.

Внезапно подкосившая усталость, она всегда была для меня чем-то неотъемлемым, свербящим, но сегодня навалилась на меня неподъемным весом, вдруг захотелось спрятаться от всех своих бед за широкой спиной, обтянутой черным костюмом, очень похожим на броню. Это уже похоже на помутнение рассудка, ибо никогда рядом со мной не будет того, кто защитит и решит все мои проблемы. Никому, даже самому больному на голову, не нужна неведома зверушка, тем более в качестве спутника жизни.

Зажмурившись, потерла пальцами уставшие глаза. Просто устала, сказалось нервное напряжение от беспокойства за сестренку. Сейчас со всем разберемся, и домой, в родную, защищенную пещерку, на твердую кровать, а на входе размещу Шока, пусть охраняет меня и мелкую, уж он точно никогда не подведет.

Рык, стремительное движение, настолько быстрое, что черты большого тела смазались, становясь одним размытым пятном. Подобралась на спине Шока, готовая напасть в любую минуту, два острых дротика уже были готовы и ждали только моего броска.

Впрочем, пока не было причин для беспокойства, этот буйный только открыл глаза, как тут же метнулся к лисичке и сгреб ее в крепкие объятия. Судя по тому, как мелкая задрыгала лапами, пытаясь удрать от блондинистого красавчика, его сила пришлась ей не по вкусу.

Когда Брыкания Линары никак не подействовали на хватку мужчины, она выпустила свои зубы и вонзила их в его руку. Светловолосый дернулся, и лиса смогла вырваться из его удушающих объятий.

Улыбка сама собой растянулась на губах, все же есть в жизни справедливость, подумала, глядя на свой израненный палец.

ЛИВАР

Как только начал осознавать себя, тут же вскочил на ноги. Тело действовало на голых инстинктах, и я ничего не смог с этим поделать, так как голова все еще плохо соображала и казалась необычайно тяжелой.

Мозги прочистились после того, как левую руку полоснуло режущей болью, из моих объятий выскользнул кто-то маленький и черный, но все же не сбежал. Отыскал взглядом недовольный рычащий комок шерсти, рядом с животным лежали Киор и Антин. Бегло осмотрев местность и убедившись, что прямая опасность нам не грозит, осмотрел своих бессознательных воинов.

Все признаки указывали на то, что воины спят глубоким сном, на теле никаких повреждений, кроме крохотных дырочек на шее. Понажимал пальцами на свою шею и почувствовал легкую боль, значит, у меня тоже там ранка. Что ж, во всяком случае, теперь хотя бы понятно, от чего мы вырубились, осталось понять, кто и зачем это сделал.

В ожидании прошло несколько долгих минут, враг так и не спешил нападать, это нервировало, лучше уж бой, чем полное непонимание ситуации. Еще раз осмотрел ближайшие деревья, кусты и траву, но даже воздушное пространство над головой оставалось темным и спокойным. Вокруг тишина, обычная, наполненная звуками, что издавали мелкие ночные обитатели планеты, еще шум листвы над головой и громкий, отрывистый звук под моими ногами.

– Не шуми, – строго посмотрел на темный комочек шерсти, что терся у моих ног. – Привлечешь хищников, и всех нас слопают, – присел на корточки, потрепав животное между больших ушей.

Зверек замер, наслаждаясь моей лаской и когда я почти расслабился, снова издал отрывистый звук, отскочив от меня на небольшое расстояние и, наклонив острую мордочку, принялся грызть переднюю лапу. Не дождавшись от меня реакции, подошел чуть ближе и, смотря на меня умными глазами, начал царапать мою ногу. Резко перехватил переднюю лапку, рассматривая неуместное украшение из синеватого металла.

– Потерпи, – аккуратно отпустил тоненькую лапку, – доберемся до корабля, и я обязательно их сниму.

Животное тряхнуло головой и вновь принялось скрести тупыми когтями мой ботинок. Тихонько хмыкнул, не обращая внимания на его действия, глупо было надеяться, что зверь поймет мои слова.

Так мы и проходили некоторое время, я проверял своих воинов и окружающую обстановку на предмет любой опасности, а черный зверь семенил следом, недовольно ворча, и при каждой возможности царапал и кусал мои ботинки.

– Не надоело еще? – спросил у зверя, садясь между своими воинами после очередного обхода ближайших кустов.

Животное вдруг оставило мои ботинки и, отойдя примерно на метр, уселось на землю и, склонив голову на бок, пристально посмотрело мне в глаза. Не смог сдержать улыбки, этот пушистый комок сейчас напоминал мне ребенка, непоседливого, игручего и жутко любопытного. Внутри поднялась волна чего-то необъяснимого, теплого и мягкого. Наверно, именно такие чувства я бы испытывал к своей маленькой сестренке, если бы родители не отказались от меня из-за моего увечья и не запретили бы мне с ней общаться. Я очень удивлюсь, если она вообще знает о моем существовании.

Крик зверя заставил встрепенуться. Я даже не знаю, как можно описать подобный звук – звонкий, отрывистый, одновременно похожий на лай или сердитое мяуканье.

Бросил на зверя тяжелый взгляд, и он снова издал этот противный звук.

– Тише ты, – шикнул на неугомонного зверька.

Кто бы еще меня послушал!

Черный зверь перебирал передними лапками и продолжал издавать громкие звуки.

– Как только окажемся на корабле, я их сниму, – буркнул недовольно и поймал себя на мысли, что снова общаюсь со зверем, как с разумным существом.

Зверек не внял моим предупреждениям и продолжал меня донимать, крича на всю округу. Меня напрягал не столько издаваемый им звук, сколько последствия. Нас усыпили, отобрали все оружие, оба моих воина без сознания, мы сейчас слабы и не готовы к атаке, а она обязательно случится, если кое-кто не заткнется прямо сейчас.

Обнажив клыки, угрожающе зарычал, животное затихло и прижало большие уши к голове, но при этом посмотрело на меня с таким укором и страхом, что почувствовал себя последним мерзавцем. Впрочем, мою вину смыло сразу же, как черный комок отбежал чуть дальше и снова принялся горланить.

– Бо-оги! – простонал Антин, пытаясь подняться. – Капитан, будь другом, заткни свою зверушку. Голова гудит просто адски, нас что, оглушили?

– Усыпили, – поправил воина и, глядя на него, коснулся пальцами своей шеи. Антин проследил глазами за моей рукой и принялся ощупывать себя, все наши действия сопровождались криками зверя.

– Чего ему неймется? – поморщился Антин от слишком резких звуков.

– Браслеты на лапах мешают, – буркнул, гадая над тем, как заткнуть пасть зверю без применения силы.

– Так сними их, – дернулся он от особенно громкого крика.

– Он и так стер лапы в кровь, а я сделаю еще больнее. На корабле снимем, только дождемся, пока Киор придет в себя.

– Боюсь, с таким звуковым сопровождением очнуться он не успеет, нас всех сожрут раньше. Да хватит орать, – зашипел на животное, а тому хоть бы что.

Ситуация явно выходила из-под контроля.

– Иди сюда, – подозвал зверя Антин. – Что замер, неугомонное ты создание? Иди, говорю, будем делать тебе больно.

Зверь несмело пошел в сторону Антина, но, услышав его последние слова, замер, почему-то глядя на меня.

– Он нас понимает! – воскликнул взбешенный воин.

Я не осуждал Антина за злость, если зверь достаточно разумен, чтобы понимать нашу речь, значит, и шум поднял специально, причем, знал, что нам из-за этого грозит опасность. Было во всей этой ситуации что-то неправильное…

Зверь настороженно поглядывал то на Антина, то на меня, и все больше неосознанно перебирал лапками в мою сторону. Действительно умное животное, знает, что если сейчас подойдет к разозленному воину, тот не только снимет с лап браслеты, но и шею может свернуть исключительно случайно.

А вот во мне злости не было. Несмотря на возможно грозящую нам опасность, я воспринимал действия зверя как шалость.

– Пойдем, – поманил зверя к себе. – Я сниму, но будет больно, – предупредил скорее для очистки своей совести, ведь тот нас не понимает, а, скорее всего, только улавливает различные оттенки речи, от того и знает, что от него хотят.

Подошедший звереныш положил мне на руку свою переднюю лапку и, глядя мне в глаза, решительно кивнул, отчего я завис и засомневался в своих недавних выводах. Неужели и правда понимает?

Твердый металл с синим блеском никак не поддавался, пока я не добавил немного своей силы. Второй браслет снял, уже не напрягаясь.

– Да, да, ДА! Господи, как хорошо! Думала, это уже никогда не случится. Хожу следом, хожу, а он лицо кирпичом, мол, ничего не вижу. Три дня в пещере, да этот блокиратор, – тоненькая и очень грязная ножка со всего размаха пнула то, что осталось от оков, бывших на лапах зверя. – Едва меня не выпил! Аа-ай! Как же больно!

– Это кто? – прошептал Антин, перебираясь поближе ко мне.

– Понятия не имею, но она такая же, как королева Риита. Только еще совсем маленькая, от того и трепала нам нервы, настаивая на своем.

Мы вдвоем тихонечко сидели и наблюдали, как слишком худая девчонка в непонятных обрывках одежды скачет вокруг нас, словно заведенная, при этом рот у нее не закрывался ни на секунду.

– Эти синие меня утащили, думали сделать приманкой, а тут явились вы. Я бы посмотрела на их рожи, когда они заметят мое исчезновение! Теперь вы всех их быстренько грохнете, и мы наконец-то свалим с этой дурацкой планеты! Боже! Мы наконец-то отсюда свалим!

– Она вменяема? – впервые я видел Антина таким задумчивым.

– Ребенок радуется, – пожал я плечами, вновь вернув свое внимание маленькой дикарке.

Услышав посторонний шум, бросил взгляд наКиора, он сидел с таким потрясенным видом, что мне захотелось рассмеяться. Этот маленький звереныш способен и мертвого поднять из могилы.

– Лучше бы ты не снимал с нее оковы, – тяжело вздохнул Антин и, запрокинув голову, закончил монотонным голосом: – Мы точно все умрем.

И словно кто-то свыше его услышал. Рядом с прыгающей и верещащей дикаркой затрещали кусты, из которых выскочил мой самый жуткий кошмар.

Неестественно вытянутое тело, отдаленно напоминающее человеческое, замерло в двух метрах от дикарки. Она его не видела, но наши перекошенные страхом лица и разлитое в воздухе напряжение заставили звереныша замереть на месте.

Она медленно обернулась как раз в тот момент, когда Гаиши, насладившись нашим страхом, который был для этого мерзкого монстра своеобразной едой, протянул в сторону дикарки свою длинную трехпалую конечность. Нижние, неестественно вывернутые ноги, напряглись, Гаиши готовился к смертоносному прыжку.

Непропорционально огромная, лишенная растительности голова, медленно повернулась в мою сторону, оскалившись безгубым ртом, полным мелких, острых зубов. Гаиши словно насмехался надо мной, любуясь нанесенным мне когда-то увечьем. Умом я понимал, что изуродовавший меня монстр уже давно принял смерть от моей руки, но страх, сковавший мое тело, не желал подчиняться разуму.

Гаиши издал пронзительный крик, от которого все нарывы на его теле прорвались, истекая желто-зеленой, неимоверно ядовитой гнойной жидкостью.

Последующие действия заняли не больше нескольких секунд. Мое тело наконец-то обрело способность двигаться, и я рванул к дикарке, уже заранее понимая, что не успею. Гаиши, издав еще один крик, прыгнул на испуганного звереныша, но цели так и не достиг. За доли секунды до того, как длинные острые когти достигли бледной кожи дикарки, Киор снес ее с ног и повалил на землю, закрыв своим телом. Одновременно с этим Гаиши завис в прыжке, словно угодил в невидимые путы, резко дернулся, взмыл вверх, описал небольшую дугу и полетел вниз, неловко размахивая своими длинными конечностями.

Первым делом услышал громкий хруст ломаемых костей и только после этого рассмотрел, как передняя часть туловища, включая и голову, дергаясь в конвульсиях, словно растворяется в воздухе. Глаза видели, а мозг отказывался понимать происходящее ровно до того момента, пока не раздались самые приятные звуки, пробравшийся мне под кожу.

– Сколько раз говорила тебе не жрать всякую гадость! – звенел негодованием потрясающий голос самки, который я когда-либо слышал. – Теперь даже не смей дышать в мою сторону!

Мы с Антином замерли, пытаясь понять, какого черта только что произошло, и откуда раздается голос самки. Киор не спешил вставать, все так же прижимая своим телом к земле маленькую дикарку, и только последнюю ничего не удивляло. Тихо шипя и извиваясь, она пыталась выползти из-под огромного тела Киора.

– Ла-ани, – взвыла в голос дикарка, обращаясь непонятно к кому. – Сними с меня этого бугая!

Киор принялся, как и мы, озираться по сторонам, его неосторожность дала шанс маленькому зверенышу наконец-то обрести свободу. Дикарка на четырех отползла от Киора и, рухнув на спину, жалобно простонала:

– Лани, кажется, он сломал мне позвоночник. Клянусь, все мои косточки только что ссыпались в мои трусы!

– Линара! – звонкий окрик, и в нескольких метрах от нас практически бесшумно кто-то приземляется на ноги. – Следи за своим языком! – завораживающий голос, звенящий негодованием, слышится совсем рядом, и словно из воздуха перед нами появляется светловолосая, совсем крошечная самка, затянутая в легкие черные одежды.

– Слушаюсь, мамочка, – язвит дикарка, пытаясь отбиться от рук Киора.

Мой воин ведет себя слишком странно, и только увидев испуг в его глазах и трясущиеся руки, которыми он пытается ощупать дикарку, в мою голову начинают закрадываться невозможные мысли о том, что Киор разглядел в громкой дикарке свою пару. Но об этом я подумаю позже, гораздо важнее сейчас та, что стоит, с любопытством склонив голову на бок, и наблюдает за разборками своего детеныша с моим воином.

Я не мог подумать, не смел надеяться, но вот я тут, и та, что ранее казалась призрачным сном, стоит рядом, не обращая на меня никакого внимания. По крайней мере, не боится, это единственное, чем я смог себя утешить на данный момент. Быть может позже, когда все успокоятся, она меня разглядит, и…

И с криком убежит, рассмотрев мои увечья. Хотя, нет. Она не из тех, кто будет убегать, скорее, сморщит свой аккуратный носик и переключит внимание на Антина, он не урод, в отличие от меня.

МЕЛАНИЯ

Впервые за то время, что я провела вместе с Линарой, я была ей благодарна за шум, что она создавала. Сделав вид, что очень заинтересована реакцией сестренки на большого мужчину, пыталась прийти в себя. Получалось плохо.

Даже не глядя на светловолосого гиганта, чувствовала его пристальный взгляд. Их было трое, но только от светловолосого исходила сила, в которую хотелось завернуться, словно в кокон, наслаждаясь тем, как она едва ощутимо касается моей кожи.

Пауза затягивалась, напряжение вокруг нас уже можно было потрогать руками, до сих пор не рвануло только благодаря возмущениям Линары и тихим уговорам черноволосого мужчины, который пытался поднять мою сестренку на руки, но она была слишком вертлявой, а он боялся причинить ей боль, иначе давно бы уже скрутил и закинул себе на плечо.

Я бы могла прекратить их борьбу и препирательства, снова погрузив большого мужчину в сон всего одним движением своей руки, но я прекрасно видела, что, несмотря на возмущения, Лани наслаждается происходящим, и то, что незнакомый айдж не причинял вреда этой вертлявой лисе, говорило в пользу того, чтобы я оставила их в покое. Пусть разбираются сами, а я буду внимательно наблюдать со стороны, чтобы вовремя вмешаться.

Светловолосый продолжал сверлить меня непонятным взглядом, черноволосый, тот, что с длинными волосами, с переменным успехом ловил сестренку, а вот второму черноволосому, видимо, ждать надоело, и он двинулся в мою сторону. Еще несколько шагов, и он окажется непозволительно близко для того, кого я не знаю, и уж кому точно не спешу доверять.

Резко обернулась и смерила приближающегося айджа неприязненным взглядом, в котором ясно читалось предостережение, но мужчина не заметил этого или же просто сделал вид. Судя по его улыбке, все он видел, но не внял.

Слегка показала острый край дротика, что прятался в уголке моих губ, с обостренным зрением айджев, ему не составило труда разглядеть мое второе предупреждение. С недавних пор без дротика во рту я никуда не ходила. Возможно, излишняя паранойя, но в последнее время жизнь меня трепала слишком сильно.

Черноволосый разглядел мое предупреждение, улыбка сползла с его лица, но он по-прежнему продолжал двигаться в мою сторону с озадаченным и непонимающим видом.

Быстро отступила на несколько шагов и медленно, давая ему возможность остановиться, поднесла к губам правую руку, сжатую в кулак. Именно на ней, недалеко от запястья, была вшита в перчатку тонкая, короткая трубка. На таком расстоянии я могла бы и не использовать дротик, можно было просто в него плюнуть и попасть на обнаженную кожу, времени пройдет больше, но так или иначе выбранный мной объект отключится – в данном случае, а может и умереть. В первые месяцы проживания на этой поганой планете я погубила много всякого сброда. Назвать их мужчинами язык не поворачивался, сброд и насильники не тянут на звание защитников.

Приходилось расслабляться под их грязными телами, изображая покорность, и целовать их тоже приходилось, именно так я впускала в их тела яд, но я ни о чем не жалела. Было мерзко, противно, зато очень эффективно.

Дротик использовать не пришлось, только я набрала в легкие воздуха, как за моей спиной раздался тихий, угрожающий рык. Я даже решила, что это Шок, но рука, задвинувшая меня за широкую спину, явно принадлежала светловолосому айджу. Отступая от темноволосого, я, не задумываясь, двигалась к тому, в ком чувствовала силу, у кого неосознанно искала защиты.

– Эй, – замер на месте темноволосый и поднял свои руки с раскрытыми ладонями. – Я всего лишь хотел предложить самочке себя. Она слишком маленькая, ей нужен защитник.

Самочка? Он только что приравнял меня к животным???

Пока я обиженно пыхтела и пыталась уговорить себя не плеваться в этого самца ядом, рядом со мной зверел мой светловолосый защитник. Собственно, это меня и охладило. Самкой назвали меня, так с чего злится блондин?

И вот тут мой тыл прямо-таки зачесался от неприятного чувства какой-то подставы.

В этот раз мой защитник не рычал, он просто выпустил силу, настолько плотную и осязаемую, что я не сдержалась и, замурлыкав, потерлась о нее боком. Сила отреагировала незамедлительно, обняла меня и с нажимом погладила по всей длине спины. Ощущения просто божественные! Если бы могла оборачиваться, то развалилась бы на спине и от удовольствия дергала бы задними лапами.

Все схлынуло так же внезапно, как и началось. Медленно приходя в себя, заметила, как все на поляне упали на колени и склонили головы, все, кроме меня и блондина.

– Простите, капитан, – прохрипел черноволосый, глядя на блондина со смесью ужаса и благоговения. – Я не знал, что самочка…

– Девушка! – резко оборвал его мой защитник.

– Что девушка…

– Достаточно! – снова оборвал мой защитник речь черноволосого, только в этот раз мне вдруг явственно подумалось, что таким образом тот, кого назвали капитаном, пытается что-то от меня скрыть.

Это не добавляло ему плюсов в моих мыслях, но и кидаться обвинениями, не имея никаких доказательств… Как ни крути, но то, что мужчина кинулся меня спасать, когда и опасности особой не было, тем более от своего воина, предпочтя ему меня, приятно грело душу и вводило в легкую растерянность.

Как давно меня никто не защищал?

Только задав себе этот вопрос, поняла, что никогда и никто. Я всегда была сама по себе и за себя.

ГЛАВА 4

ЛИВАР

Антин смотрел на меня, прищурив глаза, он не язвил и не спорил только потому, что я его капитан, воин явно хотел задать мне парочку вопросов, касающихся моего странного поведения, но не решался сделать это перед моей парой. У него были проблемы с субординацией, но не с мозгами. Антин четко понял только то, что я не хочу, чтобы девушка знала, что мы являемся парой. В его прищуренных глазах светился вопрос: «Почему?»

Ему меня не понять, на нем ни одного увечья, он не жил с осознанием того, что его никогда не выберет самка. У меня же появился шанс на безграничное счастье только когда айджи вновь стали находить свои пары. Мне было не важно, окажемся мы истинными или равными, я всего лишь хотел, чтобы рядом со мной была самка, которой я подарю все, что имею, которую буду защищать, о которой буду заботиться. Единственное, чего я боюсь – увидеть отвращение в глазах своей пары.

Краем глаза видел, что девушка стоит рядом со мной, чуть позади, но все же не прячась за мою спину. Она такой же воин, как и наша королева Риита. Было бы проще, если бы моей парой оказалось нежное беззащитное создание, она бы шарахалась от меня из-за увечий, и я бы твердо знал, что у меня нет ни единого шанса. Я бы отступил и жил как раньше, в одиночестве, как привык.

Но вот она рядом, стоит так близко, без неприязни и брезгливости в глазах. Она мое чудо. Я не знаю, чем заслужил благословение высших, за что они меня наградили, но я им безмерно благодарен за обретение пары, за то, что она воин, маленький, хрупкий, но воин, а значит, есть шанс, что она примет меня, такого же воина, только с увечьями.

Моя самочка искала у меня защиты, неосознанно она выбрала именно меня, и я просто не мог прямо сейчас вывалить на нее все сразу. Я для нее чужой, тот, который не заслужил доверия. Вряд ли она обрадуется, если я перекину ее через плечо и объявлю своей.

Потерять, не успев найти – это не для меня, слишком долго я ее ждал, чтобы допускать столь явные ошибки.

– Мы айджи, – повернулся к своей паре и заговорил, пытаясь успокоить ее страхи. – Мы воины и знаем, что такое честь, никогда и ни за что мы не будем воевать с женщинами и тем более с детьми. Никто из моей команды не причинит вреда, не будет ни к чему принуждать тебя и твоего детеныша, – перевел я взгляд на маленькую дикарку, которую Киор сжимал в своих объятиях.

Его счастливое лицо светилось мягкой улыбкой, он аккуратно сжимал своими руками хрупкое тело дикарки и умилительно смотрел с высоты своего роста, как та брыкается и шипит, словно разозленная змея.

– А ты? – оторвал меня от зрелища вопрос моей самки.

– Я? – не понял ее вопроса, но, судя по напряженному лицу, мой ответ был для нее важен.

– Твоя команда не причинит нам зла…

– Я тем более, – оборвал ее на полуслове, поняв, о чем она хотела спросить.

В синих глазах светловолосой самочки явственно читалось сомнение.

– Я, капитан Ливар Соар, клянусь не причинять вреда, не принуждать. Клянусь оберегать, заботиться и защищать тебя и твоего детеныша, – проговорил древнюю клятву, глядя прямо в синие глаза своей пары. – Да покарают меня высшие, если я нарушу свое слово!

Недоверие так и не сошло с лица девушки, пока я не коснулся кончиками пальцев ее руки. Сам не понимал, зачем я это вдруг сделал, но, увидев, как на моей руке закручивается маленькая, сверкающая белым светом спираль, понял, что высшие не только меня услышали, но и приняли мою клятву.

– Что это? – затрясла моя пара рукой, на которой проявилась такая же спираль, как у меня.

–Высшие приняли клятву нашего капитана, – заговорил Киор, рассматривая свою руку.

– Лани! – заголосила дикарка, – у меня тоже появилась татушка, значит ли это, что мы можем им доверять?

В голосе маленького зверька звучало столько надежды, что все у меня внутри сжималось от боли. Сколько же они провели времени на этой жестокой планете, смея надеяться только друг на друга?

– Прости, лисичка, – покачала моя пара головой. – Я не могу быть до конца уверенной, что это, – подняла она руку с проявившейся спиралью, – действительно проявление высших сил, а не простая уловка.

– Ла-ани, – простонала дикарка обвиснув в руках Киора. – Ты в курсе, что параноик? – вскинула она глаза, полные грусти, на мою пару.

– Именно моя паранойя помогла нам здесь выжить, – беззаботно пожала плечами старшая девушка, но я успел заметить тень усталости в ее взгляде.

Я бы мог сейчас сказать ей, что теперь все изменится, что рядом с ними есть те, кто будут защищать их ценой собственной жизни, что она может наконец-то отпустить свой контроль и отдохнуть…

Вот только она мне вряд ли поверит. И вместо того, чтобы злиться на недоверчивость своей пары, я радовался, ведь они живы только благодаря ее упрямству.

– Лани, но мы хотя бы можем попытаться им поверить, – в голосе дикарки звучала мольба.

– Однажды мы пытались, – моя пара подошла к своему детенышу. – Помнишь, чем это закончилось?

От слов светловолосой девушки пара Киора вздрогнула и затихла, в воздухе запахло страхом и сожалением, отчего Киор низко зарычал и спрятал дикарку в своих объятиях.

– Не стоит на нас рычать, – в голосе моей Лани звучало предостережение. – И отпусти, наконец, мою сестру! – потребовала она, протягивая руки к своему… не детенышу, сестре!

Внутри меня что-то лопнуло, и по телу прокатилась расслабляющая волна. Я бы никогда не осудил свою пару за чужого детеныша, заботился бы о нем, как о родном, тем более это самочка. Я и сам не понимал, насколько был напряжен, ведь чужой ребенок – это постоянное напоминание о том, что моей Лани касались чужие мужские руки. Быть может, когда мы пройдем наше слияние, инстинкт собственника во мне немного ослабнет, но в данный момент я с трудом себя контролировал, и лишние раздражители мне были ни к чему.

– Она твоя, почему ты ей об этом не скажешь? – тихо прошептал Антин, приблизившись ко мне.

– Мои лицо и грудь в шрамах, я слишком большой, меня боятся даже наши самки, а моя Лани намного меньше их. Она настолько крошечная, что я боюсь к ней прикоснуться, – прошептал на грани слышимости, глядя на свои широкие ладони с толстыми пальцами.

– Она не так слаба, как кажется, ведь выжила же на этой планете сама и сестру защищала все это время. Ни один воин не в состоянии причинить вред своей паре. Просто направь всю свою силу на ее защиту и удовольствие, – на последнем слове Антин похабно улыбнулся.

– Она не захочет себе увечного, когда поймет, что может выбрать любого воина, – покачал головой.

Я на самом деле так думал, и только мое гулко стучащее сердце все еще на что-то надеялось.

– И ты ей это позволишь? Не будешь за нее бороться? – хитро прищурился воин.

Не стал ничего отвечать, только послал ему красноречивый взгляд, говорящий о том, что я думаю о его вопросах.

Во время всего нашего разговора я не мог отвести взгляд от светловолосой малышки, которая то что-то тихо выговаривала Киору, который так и не выпустил из плена рук свою дикарку, то молча хлопала глазами, слушая ответы моего воина, и от этих ответов все сильнее вытягивалось ее лицо, а глаза наполнялись бешенством. Сама дикарка выглядела слишком спокойной, и я от души посочувствовал Киору. Если ребенок ведет себя слишком тихо, значит, он что-то задумал, и это «что-то» вряд ли будет тихим и приятным.

Я видел, что моя пара злится, а Киор хоть и пытается ей что-то объяснить, но для себя он уже все решил. О чем они говорили, догадаться было не трудно. Судя по злости, написанной на лице моей Лани, мой воин только что предъявил права на свою пару, на ЛарИне это было бы правильно и понятно, но эти две самки не айджи, они люди, и, значит, мыслят совсем по-другому. Следовало вмешаться, пока Киор все окончательно не испортил и не лег спать, отстаивая свою пару. Мой воин потерял бдительность и вряд ли обратил внимание на то, что между губ моей пары показался острый край дротика.

– Значит, ты не будешь против, – совсем не вовремя из-за моей спины послышался тихий голос Антина, – если я предложу себя твоей паре?

Быть может, я бы стерпел и смог себя контролировать, если бы не выкрик моей пары:

– Никуда она с тобой не полетит! Ты больше к ней вообще не подойдешь!

Маленькая дикарка была полностью согласна со своей сестрой и рьяно пыталась выскользнуть из рук Киора, только ее барахтанья и спасали моего воина. Моя Лани боялась попасть дротиком в сестру, только поэтому Киор еще стоял на ногах.

– Ну, раз ты не против…

Сила вырвалась внезапно, не дав Антину договорить. Подчиняясь ей, все замерли. Самочки были напуганы, а мои воины смотрели на меня с опаской, восхищением и недоверием. Я и сам до конца не верил в происходящее, моя сила никогда не достигала подобных высот.

– Чтоб близко к ней не подходил, – зарычал на Антина, изо всех сил стараясь не размазать его по земле неожиданно проснувшимися во мне способностями. – Она моя!

Антин мне даже ответить не смог, только склонил голову.

Пора бы разобраться со всем этим балаганом и валить из этих джунглей, где в любой момент на нашу шумную компанию могли напасть.

– Вас никто не будет ни к чему принуждать, – подошел к неподвижным испуганным самочкам.

Я пытался их успокоить, но, судя по всему, не преуспел в этом совсем. Моя пара нервно дернулась и прожгла Киора ненавидящим взглядом.

– Ты их напугал! – теперь я смотрел прямо в глаза Киора. – Она ее сестра, она старшая в их роду, и только она имеет право тебе отказать. Ты должен был послушаться! Вместо этого они обе теперь будут тебя избегать. Своими действиями ты подорвал их доверие не только к себе, но и ко мне. Ты забыл, что мы сильнейшие воины, что по законам своим никогда не принуждаем самок?! Своими действиями ты позоришь всех айджев. Впредь ты не имеешь права прикасаться к своей паре, пока старший из их рода не даст тебе на это разрешения! – вынес я приговор своему воину, зная о том, что он не сможет нарушить моих распоряжений, моя сила проследит, теперь я для этого достаточно силен.

Киор с раскаявшимся видом очень медленно опустил на ноги дикарку и, словно обжегшись, быстро отдернул от нее руки. Моя Лани тут же раскрыла свои объятия, в которые ее сестра охотно бросилась.

Я успокаивался, а вместе со мной и моя сила. Обе девушки стояли на месте, и я посчитал хорошим знаком то, что они не попытались сразу же сбежать. Конфликт все еще был не решен, и единственное, что нам всем поможет – это разговор, но для него это место не подходящее, слишком тут опасно. По-хорошему, действительно надо вернуться на корабль, только это невозможно. Девушки испуганны и не согласятся, тащить их силой – значит, разрушить все между нами без надежды на счастливое будущее. Начинать отношения с предательства и принуждения – неприемлемо, высшие за такое могут покарать, им не важна ситуация, в которой мы оказались, важны лишь чувства и поступки, и мне оставалось их только благодарить за резко выросшую силу.

– Нам всем надо поговорить, – я не спрашивал, я ставил перед фактом, и никто мне не возразил. – Мы с вами разных рас, с разных планет, – посмотрел я на двух жавшихся друг к другу самочек. – Наши законы и обычаи отличаются, отсюда и недопонимания. Но прежде чем разговаривать, надо найти безопасное место.

– Это место безопасно, – заявила моя Лани, и если бы не уверенность, сквозящая в ее голосе, я бы ей не поверил, хотя и сейчас хоть немного, но сомневался.

– Слишком близко к логову врага, – принялся аккуратно подбирать слова, чтобы не задеть свою пару недоверием. – Слишком много вокруг хищников, и один из самых опасных только недавно на нас напал.

– Нас сейчас охраняет САМЫЙ опасный хищник на этой планете, – улыбнулась моя пара. – В его эффективности вы недавно все убедились, а в случае приближения фанирцев и сваров Шок нас предупредит.

Мне так не хотелось ее расстраивать, но я был обязан сказать своей паре о том, что она лишилась своего защитника.

– Могу сказать с уверенностью, что твой зверь нас больше не защищает, и тем более не сможет предупредить о приближении врага, – поджал я губы, глядя на то, как изумленно моя Лани приподняла свою тонкую изогнутую бровь. – Мы благодарны ему за спасение, но… – слова застряли в горле, я просто не мог сказать своей паре о смерти ее зверя. – Гаиши ядовиты, – все же выдавил из себя, внимательно наблюдая за ее эмоциями, которых, к слову было совсем мало.

– Мы тоже, – небрежно пожала она плечами, явно не понимая всей серьезности ситуации.

– От яда Гаиши нет спасения, даже небольшого количества хватило бы убить огромного хищника, а твой зверь съел его целиком, – теперь она должна была понять мои опасения.

– Мы периодически сталкиваемся с этими тварями, и Шок ими питается, для него они что-то вроде деликатеса, – сморщила она свой аккуратный носик. – Воняют они жутко, но у каждого свои слабости, – едва заметно повела плечом и тихонько фыркнула, видя недоверие на наших лицах. – Но если вы хотите убедиться…

Огромный неизвестный мне хищник мгновенно появился за спиной Киора, клацнув своей челюстью возле его головы. Несмотря на свой рост, он двигался совсем бесшумно, ловко маневрируя между высокими деревьями. Никто из нас троих его не услышал, а значит, и не смог бы ничего предпринять, моя сила рванула к зверю, но, словно вода, стекла с его шкуры, не причинив никакого вреда.

– Прекрати! – прикрикнула на хищника моя Лани, и он покорно замер, виновато опустив свою морду, при этом Киор отлетел на несколько метров, а огромная тварь оскалила зубы словно в улыбке. – Мы сами с ним разберемся, – ласково пропела моя пара и, шагнув к хищнику, нежно погладила его ладонью промеж раздувающихся ноздрей.

И я понял, о чем она говорит своему защитнику: он знал о выходке Киора и давал ему понять, что не потерпит такого отношения к его маленьким хозяйкам.

– Поохраняешь нас еще? – спросила, глядя в его глаза и, дождавшись от зверя кивка, прислонилась щекой к его носу. – Уже успел помыться, – счастливо улыбнулась, отстраняясь от зверюги, а он в ответ только недовольно фыркнул. – Не хочешь лезть в холодную воду, не ешь всякую гадость, – погрозила она ему пальцем.

Огромный хищник снова фыркнул, абсолютно бесшумно растворяясь в темноте.

МЕЛАНИЯ

Глядя на вытянувшиеся от изумления лица, погладила Шока по морде и отправила обратно. Очень хотелось откровенно посмеяться над мужчинами, но все, что я себе позволила – небольшую улыбку. В конце концов я взрослая женщина и надо соответствовать, а вот мелкая поганка, не отказывая себе ни в чем, смотрела на трех замерших великанов с превосходством и ехидно посмеивалась.

Пришлось послать Линаре красноречивый взгляд. Мужчины крайне ранимы, когда над ними откровенно насмехаются, кто знает, на что они способны и как отреагируют на откровенную провокацию.

Линара затихла и, подойдя ближе ко мне, уселась прямо на землю, потянув меня за собой. Рядом сели не слишком довольные айджи, а тот, что пытался предъявить права на мою сестренку, был откровенно угрюм.

– Вы ядовиты?

– «Она моя»?

Заговорили одновременно мы с блондином.

– Я Антин, – подмигнул мне черноволосый, вызвав у рядом сидящего блондина тихий рык. – Я только представился! – шутливо вскинул он руки, показывая, что совершенно не опасен. – Вам бы тоже не помешало, – буркнул, обиженно косясь на все еще порыкивающего блондина.

– Киор, – немного помедлив, прогрохотал тот, кто пытался забрать у меня мою поганку.

Впрочем, он и сейчас слишком явно доказывал своим поведением, что ни за что не отступится от своей цели, несмотря на запрет своего капитана, но, надеюсь, теперь он хотя бы лезть на рожон не будет.

– Капитан Ливар Соар, – представляясь, блондин не сводил с меня своих глаз.

–Мелания, Линара, – представила себя и сестру. – Так кого из нас ты назвал своей, и чем это нам грозит? – выпалила, пока они сами не закидали нас вопросами.

Блондин застыл статуей, а затем, выразительно скривившись, посмотрел на меня с легкой опаской и затаенной надеждой. И если первое я понимала, то второе осталось для меня загадкой. Мы едва знакомы, я их чуть не убила, отобрала оружие, которое так и валяется чуть вдалеке аккуратной кучкой, так чего он столь сильно хочет и на что надеется?

– Мы айджи, – тяжело сглотнул блондин и замолк, не отводя от меня взгляда.

Создавалось такое ощущение, что он боится рассказать мне правду, уже заранее зная, что эта правда не придется мне по душе.

Нахмурившись, кивнула. Мол, да-да, знаю уже, кто вы есть, продолжай дальше. Даже заставила себя натянуто улыбнуться, кто знает, может, приободрится. Кажется, помогло. Вон как выпрямил спину и упрямо вскинул подбородок.

– У нашей расы существует такое понятие, как пара. Истинная она или равная, не имеет особого значения. Найдя свою… – тут блондин едва заметно споткнулся, – женщину, мы будем защищать ее до последнего, а также заботиться и делать все возможное, чтобы пара была счастлива. Киор нашел свою пару в твоей сестре, – указал он на черноволосого мужчину, который не отрывал влюбленного взгляда от мелкой.

– А ты – во мне, – подвела я итог и, тихонько вздохнув, подперла рукой подбородок.

Капитан кивнул, подтверждая мои слова и даже немного расслабился, не дождавшись от меня далекого посыла и кошачьих концертов. Эт он, конечно, зря, не так уж я была спокойна, как казалось на первый взгляд, а не послала его сразу, так как он мне еще был нужен. Пусть я сильна и независима, но своего корабля, чтоб смотаться с этой поганой планеты, у меня нет.

– И как вы определяете, кто кому пара? – поспешила задать очередной вопрос, кто знает, что случится через несколько минут, и будет ли у меня еще возможность узнать что-то полезное.

– В каждом айжде есть сила, она признает, стремится угодить и защищает, – блондин, кажется, воодушевился моей реакцией, и теперь его глаза буквально горели нетерпением и обожанием.

Еще немного, схватит меня в охапку, перекинет через плечо, утащит в свою пещеру и…

Тряхнула головой, отгоняя от себя слишком яркие и неожиданно заманчивые варианты ближайшего будущего.

– Я ничего не чувствую, – пожала плечами и перевела вопросительный взгляд на мелкую.

– Ничего, – тряхнула та головой. – Только этого я не боюсь, – стрельнула глазами в Киора, – а к этим мне даже подходить не хочется.

После ее последних слов черноволосый буквально засиял лампочкой, и если бы не запрет, то точно бы сгреб мелкую в свои медвежьи объятия.

Линара же не изменяла себе. Фыркнула, глядя на счастливого ухажера и, задрав нос, искоса наблюдала за его реакцией. Не дождавшись оной, скорчила недовольную рожицу и показала черноволосому язык, за что тут же схлопотала от меня легкий подзатыльник и принялась пыхтеть рассерженным ежиком.

Вот какие ей сейчас отношения? Какой жених? Она ж еще совсем ребенок! Новоявленному жениху с ней разве что в куклы играть, а он взрослый мужчина со своими потребностями и думает явно не о куклах.

– Киор никогда не причинит вреда твоей сестре, и он понимает, что она еще слишком маленькая. Будет ходить за ней и ждать, пока повзрослеет, – попробовал меня обнадежить капитан, заметив, как я хмуро смотрю на эту парочку.

И как бы мне ни хотелось ему поверить, делать этого я не собиралась, а потому просто перевела тему.

– Значит, сила выбрала, пришел, предъявил права и забрал избранницу из семьи, в каком бы возрасте она ни была? – повернулась я к блондину.

– Примерно так, – кивнул он с самым серьезным видом, не подозревая о том, что мне после его ответа резко расхотелось иметь с ними какие-то дела. – На ЛарИне, у нас дома, родители избранницы были бы только счастливы, если бы их дочь нашла свою пару. Но если избранница слишком мала, то забирать ее из дома не обязательно, но нашедший пару никогда не оставит ее одну даже на один день.

Теперь я посмотрела на Киора с другой стороны. Линару я ему не отдала, значит, этот теперь приклеится и будет ходить за ней хвостом.

Ну почему все так странно, непривычно и сложно?!

– Он почувствовал, он выбрал, он будет ходить за ней хвостом, – тяжело вздохнула, глядя на Киора и сестренку. – А у нее, получается, нет никакого выбора?

– Все зависит только от решения твоей сестры. Если она вырастет и действительно не захочет Киора, он умрет.

– Ты тоже? – хмыкнула, выгнув бровь.

Отвечать он не стал, только поджал губы и отвел заледеневший взгляд. Тоже мне, развел тут драму. Любитель преувеличить.

– От любви не умирают, – фыркнула от абсурдности его заявления. – Тем более, когда выбирает сила, а любовью и не пахнет.

– Найти пару – подобно чуду. Очень редкому чуду. Сила только указывает айджу на его пару, – неожиданно серьезно заговорил молчавший до этого Антин. – Чем больше айдж проводит времени рядом со своей парой, тем сильнее привязывается. Капитан не преувеличивал, скорее, приуменьшил. Самец буквально дышит своей парой, она его сердце, он ее сила. Никто из живых существ не выживет без сердца, – сказал и замолчал с мрачным видом.

Впрочем, после его слов замолкла даже Линара, перестав доставать хмурого воина, а меня словно холодной водой окатило. Что-то подобное было в информации о айджах, что-то о вымирании расы и нехватке подходящих женщин на их планете.

– Мы или в полной жопе, или нам чертовски повезло, – раздался звонкий голос Линары, и я была с ней абсолютно согласна, по крайней мере, с ее первым предположением.

МЕЛАНИЯ

Слова Линары оказались пророческими, естественно, те, что про жопу, и к нашим амурным делам это не относилось.

Громкое рычание, вой и треск поломанных веток раздался столь неожиданно, что первые несколько секунд мы просто сидели и непонимающе таращились друг на друга. Непростительная ошибка! Столько драгоценного времени коту под хвост!

Первыми подорвались мужчины, я следом. Привычная всюду таскать за собой Линару, потянулась к мелкой, но опоздала. Киор, наплевав на запрет, уже прижимал сестренку к своей груди и, низко пригнувшись, чтобы прикрыть ее от летящих веток и камней, мелкими перебежками двигался в противоположную сторону от опасности.

Двинулась следом за ними, прячась за деревьями, оглядывалась, пытаясь разглядеть происходящее. Под ногами дрожала земля, громкие визг и рычание били по ушам своей громкостью, ближайшие деревья с треском ломались и падали на землю. Шок сцепился с огромной тварью, которую раньше я никогда здесь не встречала.

Огромная, неповоротливая, она упорно двигалась в нашу сторону, сметая все на своем пути и с легкостью отбивая атаки Шока.

– Двигаемся, двигаемся! – раздается крик за моей спиной, и я взлетела в воздух, схваченная сильной рукой.

Земля под ногами вздрогнула с такой силой, что все мы попадали, не удержавшись на ногах. Мое приземление можно назвать легким и удачным, а вот телу подо мной повезло куда меньше, приложился он довольно сильно.

Я была уверена, что лежу на капитане, но подняла голову с его груди, чтобы в этом убедиться. Взгляд наткнулся на темное, слегка поблескивающее стекло.

– Все в порядке, – прохрипел мужчина подо мной, и с его головы медленно стекла защита. – Это я, – силился мне улыбнуться капитан.

Ту гримасу боли вряд ли можно назвать улыбкой, но я не подала вида и медленно сползла со своего защитника. Рядом тут же появились остальные: Линара, живая и здоровая, тихонько сидела на руках Киора и смотрела на нас огромными испуганными глазами.

– Как он ее завалил? – прошептал Антин, глядя за мою спину.

На том самом месте, где мы все сидели и разговаривали еще минуту назад, сейчас лежала поистине огромная тварь. В темноте трудно было разобрать, как она выглядит, но нам хватило и ее размеров, чтобы достаточно впечатлиться.

– Отравил, – прохрипела пересохшим горлом и попыталась откашляться от поднятой в воздух пыли.

– Уходим, – отдал капитан команду и легко подхватил меня на руки. – Сейчас тут будет куча сваров.

– Капитан, – выступил вперед Антин, обеспокоенно глядя на блондина, который держал меня на руках, – давайте… – протянул он руки, но Ливар отступил, прервав его на полуслове.

– Сам, – упрямо поджал губы, сильнее прижимая меня к груди.

Мы с Линарой молча посмотрели друг на друга. Больше чем уверенна, что в моих глазах столько же растерянности и потрясения. С таким нам с ней еще встречаться не приходилось. Одно дело – удирать от разных хищников на спине у Шока под прикрытием невидимости, и совсем другое – попасть в зону боевых действий, где все дрожит, орет, а вокруг летают обломки деревьев, камни и комки земли.

– Надо найти безопасное место, – голос и тело капитана были слишком напряжены, мне это не нравилось, как и обеспокоенные взгляды остальных мужчин.

– Лани, – тихо прошептала мелкая, глядя на меня умоляющим взглядом.

Я знала, что еще не раз пожалею о принятом решении, но сейчасне та ситуация, в которой можно сомневаться и долго взвешивать все за и против.

– Шок покажет, – кивнула в ту сторону, где притаился мой верный защитник.

Идти было не очень далеко, но с каждым шагом капитан напрягался все сильнее, а его дыхание стало настолько шумным, что заглушало все звуки, которые наш маленький отряд создавал при передвижении. И ведь упертый похуже меня и Линары вместе взятых. Раз десять уже предлагала ему меня отпустить, но он не слушал, сопел и продолжал тащить меня на руках.

Да я и сама хороша, если бы очень сильно захотела, уже давно привычно ехала бы на спине Шока. Вместо этого, удобно устроившись, пригрелась в сильных объятиях и ловила непонятный кайф. Красивый, сильный, неравнодушный, еще и на руках меня несет с таким видом, словно я самая большая драгоценность!

С одной стороны, вопят совесть и осторожность: «Ты слишком тяжелая! Ты не должна так близко подпускать к себе этого незнакомца!»

А с другой стороны, простая женщина, все еще живущая глубоко во мне, повернулась задом к этим двоим и молча наслаждается происходящим да млеет от внимания понравившегося сильного самца.

К концу дороги пресловутый самец существенно сдал, но все еще держался на ногах, крепко прижимая меня к груди. В отличие от пошатывающегося капитана, остальные мужчины не выказывали признаков усталости и выглядели свеженькими как огурчики. Тот же Киор, всю дорогу тащивший уснувшую сестренку, твердо стоял на ногах. Да у него даже дыхание не сбилось! Линара, конечно, легче меня, но и Киор существенно уступает капитану и в росте, и в массе. Было во всем этом что-то неправильное, еще бы разобраться что.

Шок остановился возле скалистого обрыва, оглянулся проверить, все ли на месте, и, увидев мой решительный кивок, сиганул вниз. Все трое вздрогнули и дернулись к обрыву, глядя на меня с изрядной долей непонимания и сочувствия.

Согласна, наши действия не всегда выглядят логичными, но они ж не могли всерьез подумать о том, что Шок сиганул с обрыва на острые скалы внизу, чтобы покончить с жизнью? Судя по их лицам, могли.

– Киор, буди Линару, будем прыгать, – заворочалась, пытаясь слезть с рук капитана.

Ага, кто бы меня еще отпустил! А после моего «будем прыгать» еще и посмотрели как на дуру. Рррр, надоело, если честно, я им что, дитя неразумное?

– Да отпусти ж ты меня! – принялась извиваться еще сильнее. – Там Шок, он поймает.

Отпустить отпустил, только схватил меня за руку и не позволял и шагу ступить к обрыву. Как ни странно, именно в этот момент я окончательно успокоилась и поверила, что эти мужчины не причинят мне и Линаре вреда.

– Мы все устали и нам надо отдохнуть, – тяжело вздохнула, потерев лицо руками, шутка ли – толком не спать трое суток, карауля, когда сестренку вытащат из пещеры. – Мы с Линарой тут уже больше полугода пытаемся выжить как можем. Это наше безопасное место, наш дом, и мы не первый раз будем спускаться подобным образом, так как другого пути просто не существует, если вы не умеете летать. Вы же не думали, что мы поведем вас широкой безопасной дорогой на зеленый цветущий луг? – скривила губы в легкой усмешке. – В общем, дело ваше, идти или нет, лично я задолбалась и хочу выспаться, так что не советую меня останавливать.

Высвободив свою ладонь, смело шагнула к краю обрыва под тремя обеспокоенными взглядами и прыгнула с тихим:

– Шок, лови.

Естественно, он меня поймал, обвив своим хвостом, и даже немного подержал на виду, чтобы все неравнодушные убедились в моей безопасности.

Дальше дело пошло веселее. Шок по очереди переловил всех летунов и затащил их в узкую пещеру. Последним был капитан, и после прыжка на ногах он не удержался. Только и успела заметить его бледное лицо, прежде чем Ливар начал медленно сползать по каменной стене на пол.

Глядя на бессознательного мужчину, отчетливо поняла, что времени совсем мало, оно буквально утекало сквозь пальцы с ужасающей скоростью. Его срочно надо спасать! Не знаю как, почему и с чего я вообще решила, что капитану грозит смертельная опасность, но своему инстинкту всегда доверяла, а сейчас он буквально вопил о том, чтобы я взяла себя в руки, оторвала свою задницу от пола и неслась во весь опор спасать мужчину!

Первый порыв – хватать тело и тащить к себе в пещеру. Вот только проход слишком низкий и узкий, вдвоем никак не протиснуться, а значит…

– Шок! Хватай его и аккуратно тащи домой.

Моя прелесть, не раздумывая, сцапал обморочного блондина и, цепляясь когтями за гладкие скалы, выскользнул из пещеры. Айджи, правда, попытались ему помешать и перекрыли выход с намереньем отобрать своего капитана, но явно проигрывали по весовой категории. Шок просто прижал их хвостом к стене и уполз по отвесной скале, аккуратно сжимая в своей пасти доверенное ему тело.

После этого двое разозленных мужчин, естественно, ломанулись ко мне, и, судя по их взглядам, ничего хорошего мне не светило, но мальчики крупно просчитались.

– Сейчас обоих спать положу! – гаркнула во всю мощь легких. С военными по-другому никак, только и воспринимают что громкие четкие команды.

Эти не исключение, затормозили мгновенно, да так, что из-под их ботинок камни полетели.

– Ваш капитан умирает, его спасать надо, а вы тут в войнушки поиграть решили! – состроила зверскую рожу и снова как гаркну: – Кругом! Шагом марш в проход!

И ведь пошли как миленькие! Только хмурятся и зубами скрипят от злости, и вот что-то мне прям нашептывает на ухо, что фиг бы они меня послушали, если бы их капитан меня парой не признал.

– Куда этот потащил капитана? – решил подать голос Антин, с трудом протискиваясь в узкий проход.

– Этого зовут Шок, и потащил он его туда, где скоро будем и мы. И если ты пораскинешь своими мозгами, то поймешь, что протащить капитана здесь кому-нибудь из нас нет никакой возможности. Кстати, что с ним случилось? Вы ведь не просто так переглядывались там, в лесу.

– При падении капитан сильно поранил спину, и это очень странно.

– Как по мне, так все вполне логично. Падения бывают и травмо опасными, вам ли не знать.

– Наша броня… – Антин уже пыхтел, едва ли не ползя на четырех, так как проход в этом месте был самым низким. – Выдерживает удар… мощного… оружия… а тут… просто падение, – наконец-то выдохнул, выпрямляясь в полный рост.

Проход существенно расширился, и теперь в нем можно было стоять спокойно даже воинам с их немалыми габаритами.

– Киор, хватай мелкую на руки и бегом, бегом!

Все беспрекословно выполнили мои команды и понеслись с такой скоростью, что даже я едва за ними поспевала. В какой-то момент темнота сменилась светом, под ногами вместо голого камня появилась зеленая трава, но в этот раз у меня не было времени любоваться природной пещерой, потолок которой обвалился когда-то давно, и теперь она напоминала, скорее, тепличный сад, чем темное мрачное помещение.

В конце сада, там, где опять начинался лабиринт пещер, стоял Шок, бережно баюкая тело капитана на своем свернутом в кольца хвосте.

– Ты мой герой, – мимоходом чмокнула Шока в широкий нос. – Хватай капитана и за мной, – обернулась к Антину. – Аккуратно хватай! – вызверилась на воина, услышав стон боли Ливара.

От этого тихого звука сердце замерло и сжалось до боли в груди. Я его почти не знаю, но реагирую столь остро, будто он мне безмерно дорог.

Залетела в свою пещеру, ткнув Антину на мою самодельную постель, застеленную мягкими шкурами. Подумаю о своих странностях потом, тряхнула головой, отгоняя неуместные сейчас мысли, и полностью сосредоточилась на Ливаре, из спины которого торчал внушительный кусок серого камня с синими прожилками.

– Твою ж мать! – не сдержалась, да и не очень уж пыталась, перспективы открывались довольно паршивые.

– Всего лишь камень? – казалось, Антин, крутящийся рядом, был разочарован и обескуражен данным открытием.

– Блокиратор, – выдохнула сквозь зубы и потянулась дрожащей рукой к осколку.

На более подробные объяснения не было ни времени, ни желания. Название говорящее, если не совсем дурак, сделает соответствующие выводы. Камень надо вытаскивать как можно быстрее, вот только хватит ли моих сил? Еще и руки дрожат от страха и сомнений, а это нехорошо в двойне. Загнать нож в тело намного легче, чем извлечь, с камнем сложней вдвойне.

– Не трясись, – оттолкнул от осколка камня мою дрожащую руку Антин. – И не из таких передряг вылезали. Бывало и по частям, – буркнул совсем тихо и резко выдернул осколок.

Из раны брызнула грязно-коричневая жидкость с зелеными сгустками крови. Ливар дернулся и глухо застонал, но в себя так и не пришел.

– Какого… – наклонилась над раной и явственно увидела, как черная ткань, надетая на капитане, начала срастаться, закрывая рану.

– Броня восстанавливается, – ничуть не удивился Антин.

– Только броня?

–Кхарова дыра! – правильно понял он меня и кинулся стаскивать броню с блондина.

Ни слова не поняла, но, судя по крайней эмоциональности, подчиненный Ливара только что красочно выругался, что не добавляло мне оптимизма.

Мужчина действовал быстро и уверенно: перевернул капитана на бок, коснулся рукой его груди, и вся броня, словно вода в воронку, стала стягиваться под растопыренную ладонь воина. Через несколько секунд броня исчезла, и Антин вновь уложил капитана на грудь.

На спине Ливара не было живого места. Примерно в середине зияла глубокая дыра, из которой по-прежнему сочилась жидкость непонятного цвета с очень уж знакомым мне запахом гниения, а вокруг по всей спине вздувались пузыри, словно от сильного ожога.

Антин застыл столбом, очень белым и явно шокированным, наверное, я выглядела так же. Прошло всего лишь чуть больше часа, такие повреждения за столь короткое время были нереальными, но я привыкла доверять своим глазам. Мысли в голове метались бешенными зайцами. Что делать? Какого хрена вообще творится?!

– Не жилец.

Дернулась от слов Антина словно от удара, все внутри меня сжалось, перевернулось, скрутилось в узел и ухнуло вниз.

Неужели…

– Подавишься, – прошипела разъяренной змеей, отчего-то представив рядом с Ливаром смерть с косой наперевес. – Надо смыть с него эту гадость, – задушено просипела и поймала на себе жалостливый взгляд черноволосого мужчины. – Рано хоронишь капитана. Хватай его и за мной!

Крик подействовал, Антин вздрогнул и, подхватив Ливара, понесся вслед за мной. Несколько метров, и мы оказались в огромной пустой пещере. Небольшой бассейн и тонкий ручеек, стекающий по стене – единственное, что здесь было.

Дальше все как в кошмарном сне. Антин держал блондина на весу, я искусала губы в кровь от того, что причиняла капитану сильную боль, но с упорством мулла давила гной из раны, смывая его чуть теплой водой.

Все это время лихорадочно соображала, что мне делать. Ливар был для меня чужим человеком… айджем, не важно! Он был для меня чужим, но я до дрожи во всем теле, до истерики, что подбиралась ко мне все ближе, до боли в сердце хотела, чтобы он жил. Даже мысль боялась допустить о том, что больше никогда не загляну в его необычные голубые глаза с вытянутым зрачком.

И тут голову словно прострелило! Линара! Однажды ее оцарапала та мерзость, которую сегодня слопал Шок. Царапину мы тогда обработали, я промыла, Шок зализал, обычно это помогало, но не в тот раз. Через сутки рука Линары начала гноиться, а вокруг раны появились точно такие же, как у Ливара, ожоги. Ничего не помогало, я тогда так изводилась от бессилия, что спускала пар, сбивая в кровь руки о стены пещеры. И это помогло, Линару я вылечила, правда, благодаря случаю и попавшей на ее рану крови из моих сбитых костяшек.

– Вытаскивай, – отскочила от Ливара. – Прямо здесь клади, не до удобств! – остановила ничего не понимающего Антина, когда он собирался вынести капитана из пещеры.

Холодный камень – не лучший вариант, но да и черт с ним, не до этого! Отогнув сапог, достала маленький ножик. Резкое движение, и, тихо зашипев от боли, сжала кулак, сцеживая капли крови на израненную, очищенную от гноя спину.

– Теперь он точно помрет, – уселся Антин на пол, устало прислонив голову к стене. – Ты только что начала слияние. Если собираешься от него отказаться, то лучше не пытайся его сейчас спасти, без тебя он все равно загнется через месяц, и это будет куда больнее, чем сейчас.

Я нависала над капитаном, щедро поливая своей кровью его спину, и слушала Антина. Лучше б не слушала, честное слово! Для одного дня уже более чем достаточно потрясений, но он продолжал говорить, забивая гвозди в крышку моего гроба. Выбор без выбора. Сделаю – возможно умрет, не сделаю – умрет гарантированно.

Тяжело вздохнула и решила обо всем подумать завтра. Сейчас достаточно и того, что мой метод лечения оказался действенным. Спина Ливара заживала на моих глазах, тонкая, чуть розоватая кожа медленно стягивалась неровными буграми. Вряд ли он обрадуется новым шрамам, хотя… одним меньше, одним больше, главное, что будет жить.

ГЛАВА 6

АНТИН

Капитан будет в ярости. Уверен, он бы предпочел смерть новым шрамам, но, даже зная его реакцию, я не захотел остановить маленькую самку, что так упорно боролась за жизнь своей пары. Знала ли она, что на самом деле двигало ее к таким отчаянным действиям? Судя по ее растерянности – нет.

Глядя на то, как хрупкая женщина пытается спасти жизнь огромного самца, невольно стал ею восхищаться, а еще завидовал своему другу и капитану. Его пара не кривила лицо, не фыркала и не считала, что воин достоин смерти только потому, что не справился со своими обязанностями. Несмотря ни на что, она не считала Ливара недостойным ее внимания, но при этом и не признавала их истинной связи.

Я сейчас был почти уверен в том, что с радостью поменялся бы местами со своим капитаном… будь у меня такая возможность, но ее не было.

Смотреть на заботу, которую проявляла самка по отношению к своему самцу – уже было чем-то невероятным, приятным и волнующим. Каково же все это ощущать?

Четко уловил момент, когда капитану стало намного лучше. Как только я вытащил камень, а его пара смыла почти весь гной, тело Ливара начало восстанавливаться само. Большая помощь ему не требовалась, но почему я не сказал об этом Лани, почему не развеял ее страхи, почему не остановил?

Сидел и спокойно смотрел, как она рассекает себе ладонь, как первые яркие капли, сорвавшись с тонких пальцев, падают на израненную спину Ливара? Не было ни единого шанса, что их кровь не смешалась. Впору было посочувствовать капитану, но так у него хотя бы будет крошечный шанс, ведь его самка жалостлива и вряд ли оставит свою пару умирать.

Жалость – не лучшее, с чего можно начать отношения, но какой выбор у нас, отверженных и всеми презираемых?

– Зачем?

Приоткрыл один глаз, глядя на сладкую парочку, и понял, что они друг друга стоят: один с воткнутым в спину камнем нес на руках свою драгоценную, пока не вырубился, вторая не отстает, сцедила столько крови, что отрубилась на самом спасаемом.

– Так у тебя появится шанс, – сел поудобнее, глядя в глаза капитана.

По-хорошему, перенести бы их обоих на ту широкую лежанку, устеленную шкурами животных, но я еще не настолько отчаялся, чтобы проститься с жизнью. Это сейчас Ливар бледный и слабый, но стоит мне коснуться его не связанной пары, как капитан тут же оторвет мне башку. В такие моменты в нас говорят инстинкты.

Так что пусть остаются как есть, тем более, пара капитана с удобством устроилась на его залеченной спине. Возникла мысль осмотреть ладонь самки, но так же быстро пропала. Раз капитан спокоен, значит, все в порядке. Ливар ее чувствует, ведь в нем теперь ее кровь.

– Что случилось? Киор? Место?

Капитану даже разговаривать тяжело, но многие годы командования и инстинкты требовали разузнать обстановку.

– Место – пещера. Действительно безопасная, так что не стоит беспокоиться, тем более, рядом я, Киор и зверь твоей пары. От Киора толку сейчас не много, – хмыкнул, прислушиваясь.

За пределами пещеры то и дело раздавались недовольные возгласы младшей самки, звуки борьбы и недовольные порыкивания Шока. Вмешиваться я не спешил, мне и этой парочки хватало, те пусть разбираются сами. Было стыдно признаться даже самому себе, что среди этих четверых я чувствовал себя обделенным. Умом все понимал, но обида на высших все равно затаилась в душе и ноющем сердце. Почему они нашли свои пары, а я нет? А, впрочем, не я один такой, вряд ли Грас нашел свою пару, безвылазно находясь на нашем корабле. Стало даже немного легче.

– Когда ты вырубился, Лани взяла командование на себя. Шоку сказала тащить тебя в пещеру, Киору приказала хватать на руки ее сестренку и глаз с нее не спускать, вот он и пользуется моментом, пока твое наказание вновь не вступило в силу, – пояснил, заметив, что капитан не сводит с меня глаз, ожидая продолжения рассказа. – У тебя в спине торчал осколок необычного камня, твоя пара назвала его блокиратором, в тот момент нам было не до разговоров, тебя спасали, но она знает об этом камне намного больше, чем мы. Сам потом ее расспросишь. И, кстати, если выйти из этой пещеры и свернуть налево, то можно устроиться с удобствами. Я бы мог помочь тебе с Лани… – договорить он мне не дал, начав давить силой и грозно рычать. – Я так и подумал, что ты не будешь в восторге от моего предложения, поэтому, – развел руками и указал на выход, – ползите сами!

Из пещеры вышел первым, только свернул направо, вскоре наткнулся на Киора. Замученный, уставший, но такой довольный, что прям выругаться захотелось в полный голос. Я и выругался, только шепотом, едва слышно, еще, не дай высшие, разбужу только что уснувшего ребенка, Киор мне не только башку оторвет, но и как следует попинает: во-первых – разбудил его пару, во-вторых – ему опять с ней мучиться, гася хоть и детские, но все же истерики.

Единственный, кому было на всех было наплевать – зверь Лани. Он растянулся на выходе из лабиринта пещер и, тихонько посапывая, дремал. К нему-то я и направился.

МЕЛАНИЯ

Все внутренности скрутило узлом и потянуло вниз. Резкий спуск большого корабля, практически падение, ощущения знакомые и довольно противные, но дальше будет еще хуже. Неловко дернувшись, повалилась на пол, свернувшись в комок, лучше лежа, чем сидя, есть слабая надежда не заблевать все вокруг.

Резкий рывок, изо всех сил стиснула зубы, шумно дыша через рот. Свернутые узлом внутренности подскочили к горлу и ухнули вниз, туда, где и должны располагаться.

Вдох, второй, третий…

С трудом, но тошноту удалось подавить. Сглотнула горькую, вязкую слюну. Не успела сесть, как дверь резко открылась, и мне в глаза ударил яркий свет, так что не осталось ничего другого, как крепко зажмурить глаза. Оставаться связанной наедине с этими уродами – то еще удовольствие, а быть связанной и слепой как котенок – вообще самоубийство.

– Не заблевала! – прогоготал мерзкий прокуренный голос. – Гони мой выигрыш!

– Тупая сука, – расстроено рыкнул второй голос, и мне по ребрам прилетел смачный пинок.

Дыхание перехватило, и я напряглась в ожидании новой боли, но на этот раз меня пронесло.

– Сбрасывайте груз и валим, пока наша посудина тут не рухнула, – раздался командный голос из трескучих динамиков на потолке. – Шевелитесь, демоновы дети!

– Если бы не кэп, – вздернул меня на ноги проигравший, – мы бы с тобой славно повеселились.

– Она повеселится и без нас, – снова загоготал выигравший спор. – Как только скинем ее на поверхность, ее или сожрут, или трахнут на месте.

Несколько минут меня бесцеремонно тащили по кораблю в погрузочный отсек. Толчок в спину, невесомость, свет стал настолько ярким, что причинял дискомфорт даже через плотно закрытые веки. Зажмурилась еще сильнее, ведь если бы открыла глаза, то мне бы опалило сетчатку, и, несмотря на быструю регенерацию, осталась бы слепа и беззащитна перед лицом опасности.

Световой луч предназначен для спуска груза, естественно, речь идет не о живых организмах, но разве этим уродам было до меня дело? Короткий полет, жесткое приземление. Кто бы сомневался, что ради «поржать» световой луч отключат раньше времени!

Резко распахнула глаза, бегло огляделась по сторонам и, пока ко мне никто не нагрянул, перерезала веревки на руках о лезвие, спрятанное в каблуке сапога. Освободила руки и побежала как можно дальше от взлетающего корабля. Я слишком опасный груз, чтоб оставлять свидетелей. Кэп явно не знал, от кого принял заказ, иначе бы открестился от столь заманчивого предложения и смотался как можно дальше от сектора Земли.

По идее, мы должны были разлететься по космическому пространству еще два дня назад, но мне удалось немного подкорректировать посылку, что ко мне прикрепило правительство. Естественно, посылку я оставила в той камере, куда меня сразу же и запихнули. Эти ленивые задницы меня даже не обыскали! Что ж, хуже для них.

Через секунду воздушное пространство над моей головой озарило яркой вспышкой, а от грохота слегка заложило уши. «Жаль, не удалось отбежать подальше». – была последняя мысль после резкой боли, прострелившей мне спину.

Резко подскочила на своей кровати, судорожно дыша, и попыталась дотянуться руками до израненной спины, но мои руки перехватили, и через секунду я впечаталась носом в широкую, вкусно пахнущую и обнаженную грудь.

– Тссс, все хорошо, – словно ребенка баюкали меня сильные руки. – Все закончилось, ты в безопасности, – продолжал успокаивать меня приятный мужской голос, а до меня наконец-то дошло, что я дома, в своей пещере, рядом с сестренкой и айджами.

Кошмары снова меня настигли, а ведь весь последний месяц я радовалась тому, что наконец-то от них избавилась.

В этот раз последствия кошмара были необычными. Кошмар – обычный, а последствия – нет.

Не было ни холода, распространяющегося глубоко во мне, ни крупной дрожи, ни липкого пота, покрывающего все тело противной, стягивающей пленкой. Были только крепкие объятия и мерный стук сердца под моей щекой. Была ли причина моего спокойствия в давности произошедшего или в мужчине, находящимся рядом, я не знала, но мне хотелось думать, что виной всему этот айдж, что назвал меня своей парой, и стоило признаться хотя бы самой себе, что мне очень хотелось верить в его слова о вечной любви, хотелось плюнуть на свое недоверие и сдаться на милость сего сильного воина. Уверенна, он бы решил все мои проблемы, не особо напрягаясь. Быть может… только быть может, я и моя сестренка могли бы быть счастливы.

Но когда у меня все было столь просто и легко?

– Ты как? – тихо выдохнул мне в макушку и сильнее прижал к себе, едва почувствовав, что я пытаюсь отстраниться.

– А ты? – откинулась, почти улегшись на его руку, согнутую в локте.

Раз не дал отстраниться, так пусть терпит мое своеволие, мне сейчас просто необходимо увидеть его лицо, заглянуть вглубь необычных, но столь притягательных глаз.

Лицо немного хмурое, быть может, так только кажется из-за пересекающего его шрама? Хотя, нет. Глубокая морщинка между широкими, четко очерченными бровями ясно указывала на его недовольство. Или беспокойство? Хотелось бы верить, что второе, и он не слишком злится на то, что я фактически привязала его к себе.

– Хорошо. Здоров и полон сил. Спасибо, – слабо улыбнулся, внимательно следя за моей реакцией на его слова. Это немного сбивало с толку. Что он хотел увидеть?

– Не думаю, что ты все еще будешь мне благодарен, когда узнаешь… – решила я сознаться в своем произволе, в том, что, по сути, я его не спасла, а лишь отсрочила неизбежное, но он меня перебил:

– Я знаю, – простая констатация факта и ни грамма упрека в голосе.

–Не злишься?

–Благодарен, – тепло улыбнулся и смотрел на меня с какой-то щемящей нежностью.

На секунду прикрыла глаза. Да не-ет, показалось. Он просто благодарен и понимает, что у нас не было выбора.

–У нас не было выбора, – озвучила ему свою мысль.

– Был, – улыбнулся мне еще шире. – Могла бы дать мне умереть сразу, – закончил свою речь, все так же улыбаясь.

И я поняла… что вообще ничего не понимаю!

Странный разговор. Странное ощущение нереальности происходящего.

Почему я так спокойно сижу у него на коленях и позволяю себя обнимать? Почему чувствую между нами какое-то странное притяжение и родство, будто знаю Ливара уже очень давно? Почему меня все это не пугает? И почему о своей смерти он говорит с улыбкой?!

– Ненормальный, – прошептала на грани слышимости. – Его жизнь в руках чужой женщины, а он радуется.

– Ты не чужая, – открыто смотрел мне в глаза. – Без тебя ничего не важно.

Мило, романтично и где-то даже затронуло сердце, но, как по мне, так бред несусветный. Вот и попробуй после этого понять инопланетян!

Кажется, наш разговор зашел в тупик, пора вставать, но он все так же продолжал сжимать меня в своих объятиях, и я не знала, как из них выбраться, чтобы не обидеть этого гиганта.

Последняя мысль испугала настолько, что я начала нервно дергаться. Быстрее, как можно быстрее надо создать между нами дистанцию, пока мои мозги окончательно не превратились в жидкую кашу с розовым оттенком!

– Лани!!!

Заорала Линара во все горло и влетела ко мне в пещеру на такой скорости, словно за ней гнались черти. Не черти, а всего лишь один гигант, но тоже рогатый.

При виде открывшейся им картины, оба замерли, и если Киор не решился сделать шаг, чтобы войти в мою пещеру, то Линара скромностью не страдает и, с легкостью увернувшись от рук огромного воина, подлетела к моей кровати. Киор, поняв, что упустил свою добычу, сделал шаг вперед, и сразу же мою пещеру огласил угрожающий рык, а Киора и вовсе снесла с ног невидимая сила.

Линара нервно передернула плечами из-за задевшей ее волны, а у меня перехватило дыхание. Всю меня окутало теплом, и оно дарило мне нереальные чувства неги и полной защищенности.

– Надеюсь, я не помешала? – выдохнула Линара и завалилась на кровать у наших с Ливаром ног. – Блажеенство, – протянула, счастливо жмурясь, и закинула руки за голову. – Забери его, а? – перевернулась на бок и просительно посмотрела на Ливара. – Я уже слишком большая для няньки! – воскликнула, снова ложась на спину. – А вы чего здесь делаете? – приоткрыла один глаз и хитро ухмыльнулась. – Нет, я совсем не против, – дала нам свое благословение, – но я реально струхнула. Открываю глаза, а рядом этот с каменной рожей. Чуть не обо… – замолкла, поймав мой убийственный взгляд. – Испугалась я, в общем, – продолжила как ни в чем не бывало. – Как-то уже привыкла, что ты будишь меня своим ором, а тут тишина и этот рогатый. И главное, от тебя ни звука! Решила сходить проверить, что тут у вас творится. Если честно, думала, что ты уже склеил ласты, – оскалилась, вновь смотря на замершего Ливара, а я начала медленно закипать. Вот ведь мелкая пакость! И ни грамма смущения в наглючих до ужаса глазах!

– Вы, кстати, из постели вылезать собираетесь? – невинно похлопала глазами, строя из себя дурочку.

–Линара, – предупредила эту поганку, но когда она меня слушалась?

– А без брони тебе намного лучше, – вновь переключила свое внимание на Ливара. – Даже шрамы не портят. Расскажешь, как их получил? – Ливар буквально окаменел и, кажется, даже перестал дышать. Это окончательно вывело меня из себя.

– Линара! – одернула мелкую.

– Что? Я вам уже надоела? Хотите, чтобы я ушла? – ничуть не впечатлилась она моим рыком. – Тогда скажи этому, – кивнула головой на выход из моей пещеры, – чтобы он от меня отстал.

– Брысь отсюда! – уже не сдерживала крика. – Пока я тебя Киору совсем не отдала!

А тот будто ждал моих слов, тут же появился в проходе и уставился на меня взглядом, полным любви и надежды. Правда, смотрел только мне в глаза, даже на Линару не взглянул, да и Ливар наконец-то отмер, но в этот раз не рычал и силой не хлестался, только, тихо ворча, старался все больше и больше моего тела спрятать под одеялом, сшитым мной из кусков разного хлама, который-то и половыми тряпками можно было назвать с трудом.

– Совсем не отдам, – буркнула, стягивая одеяло со своей головы, и кинула на блондина красноречивый взгляд.

Все понимаю и ничего не имею против, но с головой-то меня зачем накрывать?!

– Совсем не надо, – качнул темноволосой головой Киор, своими словами буквально вводя в негодования мелкую.

– Сначала хвостом за мной ходил, – вскочила она с кровати, крепко сжимая маленькие кулачки. – А теперь не нужна?! Да ты… ты…

Именно эта ее вспышка помогла мне окончательно определиться в своем решении.

– И вообще, – вздернула свой курносый нос Линара, скрестив руки на груди. – Я не вещь, чтобы меня отдавать! Вот!

– Совсем маленькая, – покачал головой черноволосый. – Буду только заботиться и защищать. За разрешением приду, как настанет время.

– Эй, – подлетела мелкая к Киору, щелкая пальцами перед его грудью, до лица-то не доставала, если только в прыжке, и то не факт. – Ты меня вообще слышишь?

– Хорошо, – кивнула мужчине, давая ему свое позволение. – Только будьте рядом, всегда.

– Ты что? – раскрыла рот от удивления сестренка. – Только что меня ему продала?!

– Отдала на воспитание, – прямо и строго посмотрела на воинственную поганку. – И никто тебя не забирает, скорее, Киор перебирается к нам.

Или мы к нему?

Не знаю, но озвучивать этот вопрос не стала.

Счастливый Киор сгреб в объятия отбивающуюся и вопящую Линару, а я даже выдохнула от облегчения: никогда не обращала внимания на то, сколько сил и нервов потратила на заботу об этом чертенке, оказалось – прилично. Но в душе нет-нет да проскальзывало сомнение, а правильно ли я поступила? Хотя, я ведь ее не бросала и всегда буду рядом. А Киор, судя по поведению мелкой, уже ее покорил, только она в этом признается еще не скоро даже сама себе.

Доверять айджам было страшно, но еще страшнее оттолкнуть и навечно застрять на этой поганой планете. Я-то справлюсь, как бы тяжело мне ни было, но, в первую очередь, надо было думать о Линаре, у нее еще вся жизнь впереди, и неплохие шансы стать счастливой рядом с сильным мужчиной.

ГЛАВА 7

МЕЛАНИЯ

Он серьезно?!

Я даже штаны натягивать перестала, глядя на широкую спину Ливара, которую он при первой же возможности затянул в свою броню. Меня, видите ли, его шрамы будут смущать! Даже полюбоваться не дал.

Теперь вот стою, сжимаю в руках штаны и не могу даже слов приличных найди, чтоб выразить всю глубину чувств, которые всколыхнулись при рассказе Ливара.

Это он-то непригодный? Который при падении принял весь удар на себя, а потом еще и меня, корову непонятливую, на руках тащил! Это он не достойный? Да он готов был сдохнуть от одиночества, только бы не принуждать меня к связи с ним! И сами они ущербные! Их бы самкам да к нашим мужчинам! Тогда бы они поняли всю глубину своего заблуждения.

– Что случилось? Тебе плохо?

Не знаю, сколько я стояла столбом, пыша внутри злостью, но именно отсутствие шорохов с моей стороны и заставило Ливара обернуться. Теперь вот навис надо мной, нежненько ощупывал своими огромными ручищами и с беспокойством заглядывал в глаза.

– Я плохо постирал твою одежду? – стоял весь такой растерянный и виноватый, а я только сейчас поняла, что тяну к нему руки, в которых сжимаю свои штаны, вот и получается, будто протягиваю их ему, а сама метаю глазами молнии и кривлю губы в недовольном оскале.

С недоумением осмотрела действительно чистые штаны, даже уже надетую кофту понюхала. Действительно чистые, а ведь я вчера как свинья угваздалась сначала в земле, потом в гное, когда Ливара отмывала. Там настолько тонкая струйка воды, что ничерта бы не отмылось, скорее, больше бы размазалось. Он, что, действительно стирал мои вещи, пока я валялась в отключке? И этот мужчина еще и недостойный?

– Хорошо отстирал, – принялась надевать штаны. – Спасибо, что позаботился. А самки ваши дуры! И шрамы – это не уродство, а доказательство твоей силы и выносливости!

Ну вот, опять замер, только глазами хлопает, прям как клон при перезагрузке.

– Наша королева тоже так говорит, – выдал слегка заторможено.

– Как? – спросила, не совсем его поняв.

– Что дуры, – пожал он плечами. – Еще курицами недалекими их зовет.

Мне эта тетка уже нравится, вот только ругается она как-то уж слишком знакомо.

– А ваша королева тоже айджинка… айджина, – черт их разберет, как правильно, главное, он меня понял.

– Она называет себя генетически модифицированным организмом, – подхватил он меня на руки, как только я оделась.

– Она с Земли? – завертелась ужом в его руках, чтобы иметь возможность заглянуть в его необычные глаза.

– Именно так она называло то место, которое было ее тюрьмой, – серьезно кивнул блондин, таща меня…

– Куда ты меня тащишь и почему на руках? Я вообще-то ходить умею, – выдала скорее по привычке, уже полностью пребывая в размышлениях на тему того, что лететь с айджами уже не так страшно, зная, что их королева такая же, как я и Линара.

– Туда, откуда пахнет едой, – потянул носом Ливар.

Стоило принюхаться, и я тоже почувствовала запах жареного мяса. Мой вопрос про то, что он несет меня на руках, Ливар проигнорировал, а я не стала настаивать на ответе. Было немного необычно, но все же приятно, а приятного в моей жизни было до смешного мало, поэтому решила наслаждаться, пока у меня есть такая возможность.

Вышли мы к открытой, залитой светом пещере, поросшей зеленью. Ливар замер, только головой вертел да вздыхал восхищенно, и я его понимала, у самой первое время дух захватывало, это сейчас уже привыкла. Не мешала своему айджу… да, теперь уже точно моему, не смогу его бросить, без меня светловолосый не жилец.

Прикрываться обязательствами намного легче, чем признаться самой себе в слабости. Быть может потом, через несколько дней, а может быть и недель, я смогу позволить себе быть слабой. Осталось убедиться в том, что я не ошиблась, и рядом со мной действительно сильный мужчина.

Ливар все еще осматривался, я же пристально разглядывала второго черноволосого воина, Антина, и увиденное мне не нравилось все больше и больше.

На границе с зеленой растительностью пытал яркий костер, над которым Антин разместил мясо и следил за тем, чтобы оно не подгорело. Рядом с воином было разложено оружие, что я отобрала у айджев в самом начале. Еще чуть дальше развалился Шок, его довольная морда и внушительный живот говорили о том, что этот паразит наелся до отвала, а значит, на какое-то время мы оставались без присмотра и представляли из себя довольно легкую спящую добычу.

Выходит, мы оставались вчетвером, пока один ходил пожрать, второй за оружием, которое мы в спешке так и оставили на поляне возле пещеры, полной сваров и фанирцев. Вперила злобный взгляд в обнаглевшую ящерицу, жаль, взглядом нельзя метать молнии, ему бы не помешала парочка в филейную часть – и жирок бы растряс, и мозгов бы прибавилось!

Шок, почувствовав мой взгляд, попытался подняться и по-быстрому слинять, но выходило у него не очень, слишком округлившийся живот так и тянул его к земле, оттого тактическое отступление не получилось, зато прекрасно удавалось тактически отползать, шумно пыхтя от натуги.

– Что с ним? – проследил Ливар за моим убийственным взглядом.

 Шок как раз в этот момент пытался проползти меж двух высоких кустов, но ему мешал округлившийся живот. Поняв тщетность своих попыток, завалился, где застрял, и более не подавал признаков жизни, даже глаза свои бесстыжие прикрыл кончиком хвоста.

– Осваивает основы маскировки, – ответила, слегка повысив голос, чтобы этот предатель меня уж точно услышал. – Должен же он научиться хоть как-то выживать после того, как меня прикончат из-за его неуемной тяги пожрать!

– Никогда не говори о своей смерти! Пока я жив – я в состоянии защитить свою пару и ее сестру! После того, как я отправил Шока и Антина на разведку, мы с Киором всегда были настороже. Здесь наша броня не функционирует в полной мере, нам было необходимо оружие для защиты…

Ливар продолжал еще что-то говорить, а я его уже не слушала, перед глазами стояла красная пелена. Он такой же, как все они. Сколько раз за всю свою жизнь я слышала: «я решил, я сказал, я сделал». Все они все знали лучше меня, что, как и когда.

Не заметила, как оказалась на ногах, как поджала губы и сжала ладони в кулаки.

– Ты отправил? – переспросила растерянного Ливара, глядя прямо ему в глаза.

Он явно не понимал, из-за чего я злюсь, но все же ответил:

– Нам было необходимо связаться с моими воинами, оставшимися на корабле, и оружие…

– Ты решил, вам было нужно, – беспардонно перебила айджа. – Но ты отправил МОЕГО Шока, МОЕГО друга!

– Я… – начал говорить Ливар и тут же замолчал.

На этот раз по выражению его лица сразу стало понятно, он-таки понял, из-за чего я бешусь. И, судя по легкой растерянности, отправляя Шока с Антином, он даже не подумал о том, что из-за такого пустяка я могу разозлиться. Одним словом, капитан привык командовать, вот только мы не его подчиненные, и очень надеюсь, что он это быстро поймет, иначе… Что иначе, я не знала, зато была уверена, что безвыходных ситуаций не бывает, эта не исключение.

– А давайте вы подеретесь чуть позже? – попытался как обычно разрядить напряженную обстановку Антин, вот только в этот раз в его голосе чувствовалось напряжение.

– Я не собираюсь драться со своей парой, – рыкнул капитан, вперив в воина свой тяжелый взгляд.

– Выражение есть такое, – начали мы с Антином говорить одновременно.

– Все равно не буду, – буркнул Ливар, застыв рядом со мной статуей.

Мы же с Антином только переглянулись и пожали плечами, я не понимала, от чего Ливар так остро реагирует на вполне безобидную шутку.

– Драться с женщиной – навсегда покрыть себя позором, – пояснил Антин, видя мое недоумение. – Обидеть свою пару… – замолк, видимо, подбирая слова. – Такие долго не живут, – закончил довольно скомкано под тихое рычание капитана.

А я встала так, чтобы оказаться между напряженными мужчинами, отчего заслужила еще более хмурые взгляды. Видимо, я опять нарушила какие-то неписанные законы айджев, но, если честно, мне было плевать, главное, что не набросились друг на друга.

– Отчет, – мой айдж был краток и все еще неприветлив.

– Подождем Киора, – предложил Антин, протягивая капитану большой кусок мяса и короткий, причудливо изогнутый нож. – Одно могу сказать точно – мы в полной жопе, и я не преувеличиваю, скорее, преуменьшаю.

ЛИВАР

Это оказалось еще тяжелее, чем я думал. Как на мой взгляд, легче зачистить всю Питею от контрабандистов, рабовладельцев, убийц, наемников и прочей грязи, чем разобраться в том, чего хочет самка. Мой случай почти уникален, моя пара другой расы, и это легче и сложнее одновременно. В ней нет брезгливости, высокомерия и эгоизма, но вместе с этим в ней слишком ярко выражены упрямство, упорство, повадки лидера и невозможность подчинения. Моя пара не доверяет никому, и, пожалуй, это самая главная причина, почему мы никак не можем найти общий язык.

Я чувствовал ее кровь, бегущую по моим венам, с ее помощью я частично улавливал чувства Лани, в данный момент она злилась и была расстроена. Из-за меня, из-за своего зверя, которого называет другом. Мне сложно понять и принять ее образ мышления, Лани действительно переживает за Шока так, словно он член ее семьи, а, впрочем, именно таковым она его и считает, иначе не стала бы злиться на меня за то, что подверг ее зверя опасности. Она просто переживает, и я должен был это предвидеть, я ее пара и просто обязан думать наперед, предугадывать ее желания. Но как это сделать, когда всю жизнь передо мной были совсем не те примеры?

Никогда бы наша самка не подумала ни о ком, кроме себя, и уж тем более не стала бы расстраиваться из-за какого-то животного.

– Прости, – протянул ей зеленый лист с тонко нарезанными кусочками мяса. – Если бы Шок меня не послушал, я бы не стал его заставлять.

– Он не мог ослушаться, в тебе моя кровь, – и так это было сказано, будто я предал ее доверие.

–Я привык командовать, но попытаюсь избавиться от этой привычки, – я просто не знал, что мне еще сказать в свое оправдание.

– Ты даже не представляешь, что натворил, отправив их за оружием,– тяжело вздохнула, но приняла мою заботу, перетащив лист с мясом на свои колени. – Теперь нам придется сидеть здесь целую неделю и даже носа нельзя показывать на поверхности.

– Во-от! Я ж тебе говорила, а ты: «Все будет нормально, ты зря волнуешься, мы знаем, что делаем!» – Линара явно передразнивала Киора. – Надо было сидеть тихо, мы здесь живем намно-ого дольше вас и знаем, когда не стоит высовываться.

Я все больше чувствовал подставу, но в чем она заключается, понять никак не мог. Это раздражало, я не привык сомневаться в своих решениях, но сейчас именно этим и занимался.

– Прости, капитан, но сейчас они правы, – невесело хмыкнул Антин, сунув мне в руки еще один кусок мяса.

– Рассказывай, – попросил, делая вид, что занят нарезкой мяса, на самом деле мне впервые за много лет было стыдно, я стал слишком самонадеянным, и, судя по всему, подверг опасности самое дорогое, что могло быть у айджев – наших истинных и, очень надеюсь – равных.

– В общем, дело дрянь. Наша броня на этой планете – не более чем обычная одежда. Ни помощи, ни информации, ни защиты и, что самое прискорбное, никаких прыжков по пространственным тоннелям.

– Причина? – нахмурился, глядя на непривычно серьезного Антина.

– Блокиратор, – тихо пробормотала Лани.

–Держи, капитан, – не задумываясь, вытянул руку и поймал то, что кинул мне Антин.

Обычный серый камень, только темно-синие прожилки и легкая вибрация выбивались за рамки обычности.

– Он прорвал твою броню, словно бумагу, и едва не превратил в самого ядовитого монстра. Мелания не просто так вчера заливала твою спину своей кровью.

И опять же никто, кроме меня, не виноват в том, что я даже не удосужился узнать о своем ранении подробно. Порвалась броня – бывает, хоть редко, но такое случается при особо сильном ударе или воздействии чего-либо мощного. Но ничего серьезного вчера со мной не случилось, простое падение. Почему я раньше не задумался о серьезности и необычности произошедшего? Был настолько рад, что Лани привязала меня своей кровью? Слишком сильно расслабился, наслаждаясь возможностью прикасаться к своей паре? Столь опрометчивое поведение никогда не было мне присуще.

– Не парься, капитан, – едва слышно попытался поддержать меня Антин, улучив момент, когда все присутствующие обратят свое внимание на маленькую дикарку Киора. – У нашего короля первое время тоже мозги отказывались работать, советник Риг не раз ему это припоминал.

В словах Антина была доля правды, вот только я не мог позволить себе так расслабляться, слишком многое зависит от моих решений и способности трезво мыслить. Вот окажемся на ЛарИне, тогда можно хоть голову терять, но не сейчас, не здесь.

– Подробный отчет с твоими выводами, – посмотрел на Антина, с трудом, но мне все же удалось взять себя в руки.

– Вылазка на поверхность не была ошибкой, ошибкой стало решение вернуться за нашим оружием.

– Причина?

– А тут одно цепляется за другое, – зарылся Антин рукой в свои волосы. – Этот камень, который ты сейчас держишь в руках, называется здесь блокиратор. Именно он блокирует нашу броню, корабли, лазерные пистолеты, но это не единственные свойства данного камня. Гаиши. Вчера ты чуть не превратился в этого монстра. Узнал я об этом только сегодня, когда мы с Шоком наведались в то место, где на нас напали. Там все буквально кишело этими тварями, а того громилы, которого завалил Шок, и след простыл.

– Не вижу связи, – и я ее действительно не видел, как ни пытался.

– Вчера мы устроили привал рядом с пещерой, из которой мы вытащили мелкую, туда сгоняли преступников не просто так – на месте привала слишком много подобных камней с синими прожилками. Больше чем уверен, фанирцы и свары чужими руками добывают именно блокиратор, и что-то мне подсказывает, что вся эта возня затеялась исключительно ради нас, айджев. Как мы вчера все убедились, блокиратор – наша слабость. Если они начнут добавлять блокиратор в свое оружие, нам не выжить.

– Какая связь между блокиратором и Гаиши? – с каждым словом Антина мое настроение становилось все мрачнее. Если Антин прав, то мы просто не можем позволить себе взять и улететь с Сарзонии, не разрушив планы фанирцев.

– Если бы ты вчера видел свою спину, то не задавал бы этого вопроса. Клянусь, было такое ощущение, что с Гаиши содрали кусок их мерзкой, гнойной кожи и приложили к твоей спине. Один в один, не отличишь. Но даже не это натолкнуло меня на этот вывод. Когда мы вернулись за оружием, та громадная махина пропала, зато вокруг появились здоровенные отпечатки лап, и все они были со следами той мерзости, которой покрыта кожа Гаиши. Можете считать меня трусом, но я всей душой надеюсь на то, что мы не столкнемся с этой восставшей тварью. И, кэп, там, возле пещеры, была хренова туча Гаиши, Шок их, конечно, сожрал, но на этих гнилых монстрах была броня сваров.

Новости были хуже некуда. И где-то я даже отказывался верить в услышанное, но не доверять Антину у меня не было оснований.

– Значит, будем отсиживаться здесь. Подождем, пока наверху все не уляжется, – озвучил свое решение, с которым все обитатели пещеры были полностью согласны.

– Не получится, – одновременно начали говорить Антин и Лани.

– Почему? – задал вопрос, глядя на Антина.

– Железные контейнеры, их сбросили ночью возле той пещеры, они готовят блокиратор к отправке. Нельзя допустить его вывоз с этой планеты. Надо добраться до нашего корабля и оповестить короля Снора и советника Рига. Всей нашей расе грозит большая опасность.

– Теперь ты, – повернулся к своей бледной паре.

– Эти пещеры не единственные. Тут их целая сеть. Мы завалили самый простой ход камнями, устроив маленький взрыв. Несколько дней назад я услышала шорох и приглушенные голоса. Эти синие уроды пытаются разобрать завал и очень скоро это сделают.

И, словно в подтверждение ее словам, в самой дальней от нас пещере раздался взрыв, затем еще и еще.

– Надо уходить, – буркнул мрачный Киор, сжимая в объятиях свою дикарку.

Сборы не заняли много времени. Шок первым выполз из пещеры через дыру в потолке и отправился на разведку, мы же пробирались узкими, кривыми коридорами, и, судя по спокойствию всех остальных, именно этим путем мы вчера сюда и попали.

Вскоре каменный проход стал таким низким, что приходилось практически ползти. Вот тогда-то я и задался вопросом, а как, собственно, они меня тащили? Перед глазами тут же всплыло воспоминание, как совсем недавно, схватив в зубы несколько объемных мешков, Шок легко карабкался по отвесной стене. Не-ет, даже думать об этом сейчас не хочу, достаточно того, что даже не представляю, как будем выбираться наверх. Идя сюда, мы прыгали, а обратно?

– Теперь подходим по одному к самому краю, – раздался рядом голос Лани, и через несколько шагов мы оказались в просторной пещере. – Я иду первой. Линара последняя.

Ага, сейчас! Едва успел ее перехватить.

– Пойдешь после меня, – сжал ее плечи руками, не давая подойти к краю обрыва.

Она так сверкнула на меня своими темно-зелеными глазами, что невольно захотелось принять оборонительную стойку.

– Там слишком опасно, – порывисто сжал ее в объятиях. – Позволь нам пойти первыми, я не могу тебя потерять, не после того, как нашел.

Наклонившись, тихонько шептал ей в макушку, не особо задумываясь над своими словами, просто взял и рассказал ей о том, что чувствую. И, кажется, у меня получилось. Лани сначала расслабилась, а затем неуверенно кивнула головой и, тихо вздохнув, уже сама прижалась щекой к моей груди.

Я же растерялся. Первый раз она была так близко и совершенно добровольно, хотелось стоять так вечно, ну, или хотя бы еще несколько минут, но я должен был идти первым – Шок уже висел вниз головой и с явным нетерпением осматривал всю нашу компанию.

Тяжело вздохнул, но отстраниться от Лани не успел, Антин шагнул к краю обрыва, перед этим весело мне подмигнув. Совершенно недисциплинированный воин, зато преданный товарищ.

После Антина пошел Киор, кинув на меня и Линару довольно красноречивый взгляд. Кивнул в ответ: следующая пойдет маленькая дикарка. Подталкивать ее не пришлось, она стояла, обхватив руками свои худенькие плечики, и явно чувствовала себя не очень уверенно без присутствия своей пары, так что сама рванула к обрыву, едва увидев Шока.

Лани тихонько вздохнула, она, так же как и я, поняла, что ее сестренка выбрала себе защитника, пусть и не осознавала пока этого в полной мере.

– Он будет ее защищать до тех пор, пока дышит, – тихонько шепнул в светлую макушку и, шумно вдохнув запах ее волос, подтолкнул к появившемуся Шоку.

Там, наверху, Антин с Киором, а здесь она останется одна, так что без вариантов – Лани идет передо мной.

Отпускать ее из своего поля зрения было физически больно, до того, что перехватывало дыхание. Благо, долго ждать не пришлось, даже обожравшись, Шок демонстрировал чудеса скорости и ловкости.

Ловко зажал меня в своей пасти, как раз между длинными, острыми клыками. Одно малейшее нажатие, и мне не поможет даже броня, тем более, что здесь от нее толку-то и не было. Примерно на середине пути послышался неясный шум, тихие вскрики и оглушительный рев. Шок преодолел оставшееся расстояние буквально за секунду. От его скорости перед глазами все замелькало, и когда этот зверюга выплюнул меня куда-то в сторону, не успел сгруппироваться и врезался спиной в широкий ствол дерева.

От удара зазвенело в ушах, но едва пришел в себя и проморгался, как рядом приземлился Антин. Подскакивали на ноги мы вместе. В нескольких метрах от нас возвышалась та огромная тварь, с которой вчера воевал Шок, так что Антин оказался прав, теперь это существо действительно походило на Гаиши, только было в несколько раз больше.

Откинув Антина, эта тварь выбрала целью Киора, который со всех ног несся к деревьям, удерживая в руках Линару. Недалеко от Киора, прямо на ядовитую тварь со всех ног неслась Лани, и я кинулся ей наперерез. Действовал на одних инстинктах, все, что сейчас имело значение – это она, ее жизнь.

Рядом вскрикнул сбитый с ног Антин, а тварь, оглушительно рыча, замахнулась когтистой лапой. Время для меня словно остановилось, еще секунда – и Антин погибнет, от таких когтей ничего не спасет. Грудь сдавило тисками, сила выплеснулась из меня неконтролируемым потоком вместе с громогласным ревом, который шел явно из моей глотки. Зрение размылось, и в следующую секунду тварь отлетела от Антина.

Мельком оценил его состояние, времени на более детальный осмотр не было. Схватил своей когтистой лапой его за грудки, резко вздергивая на ноги.

– Унеси ее отсюда! – прорычал ему в лицо и, отпустив, снова ринулся на восставшую тварь.

От чего-то сейчас она не казалась мне слишком большой – да, больше меня, но не такая огромная. Ее движения были стремительны и смертоносны, я и сам не понимал, каким чудом успевал не только уклоняться, но и наносить ответные выпады. Краем сознания отметил, что мои руки потемнели, а пальцы заканчиваются длинными лезвиями когтей, но думать сейчас не получалось –надо было защитить Лани любой ценой. Она должна жить!

Острая боль вспыхнула в плече, затем в боку, на спине. Ядовитая тварь замедлялась, но и я начал чувствовать усталость, из-за чего и пропустил удар. Полет был недолгим, а приземление довольно жестким. С трудом удалось встать, но отпрыгнуть я уже не успевал, окровавленная тварь неслась прямо на меня, стоящего не далеко от края обрыва. Радовало одно – в пропасть упадем мы вместе.

ГЛАВА 8

ЛИВАР

Ядовитая тварь до меня не добежала. Все произошло за какие-то доли секунды. Такой родной голос, надрывный, отчаянный крик:

– Шок, прыгай!

Не сразу понял, что случилось. Даже после того, как тварь пошатнулась и начала заваливаться на бок, прямо в пропасть, просто стоял и смотрел, все искал взглядом свою пару, ведь только что слышал ее крик. И только после того, как ядовитая тварь с диким ревом сорвалась вниз, разглядел Шока – он летел вниз следом за тварью, а значит…

– ЛАНИ!!! – Бросился к обрыву, с трудом подавляя в себе желание сигануть следом за ней, останавливала только слабая надежда на то, что ее не было на спине у Шока, когда он сшиб тварь и тоже полетел в пропасть.

– Лани! – упал на колени, глядя вниз, надеясь на чудо. – Малышка!

– Кэп, – кто-то попытался оттащить меня от обрыва.

Мне было неважно, кто. Не глядя, отмахнулся, продолжая вглядываться в темноту пропасти.

Нет. Не правда. Этого просто не может быть. Она жива. Да. Жива! Сейчас, еще немного, и я ее увижу. Услышу ее хмыканье. Она заломит свою бровь и неодобрительно на меня посмотрит, ведь я воин, один из сильнейших, я не имею права на слабость.

– Маленькая моя, давай же,– тихий шепот сорвался с губ, исчезая в темном зеве пропасти. – Малышка, – продолжал звать, глядя вниз затуманенным взглядом.

ЛИНАРА

– Держите! –заорала во все горло, едва мы с Киором появились из-за деревьев, и тут же взлетели в воздух.

– Да не меня, – брыкалась что есть силы. – Его держите, – тыкала пальцем в блондинистого, которого облюбовала сестра.

Киор и Антин посмотрели на меня взглядом: «те надо, ты и держи, мы еще жить хотим!»

Покосилась на то, кем стал симпатяжка блондин, и самой к нему подходить не очень уж захотелось. Киор со мной оказался солидарен и дернул меня на себя, как только я попыталась подойти к капитану.

А я и сама была не рада, но надо! Они-то не в курсе, на какие выкрутасы способна Лани со своим питомцем.

– Если он сейчас прыгнет, то Лани нас всех разберет на составляющие и скормит Шоку, – вздохнула, пытаясь отыскать взглядом эту шкертову адреналинщицу.

Вроде должна валяться где-то здесь, обычно за это время она успевает встать и снять с себя невидимость, но в этот раз явно что-то пошло не так, и я даже думать не хочу, что она не успела… и сейчас…

– Надо ее отыскать, – вывернулась из объятий молчаливого Киора и наткнулась на его сочувствующий взгляд.

Вот найду ее и сама отпинаю, чтоб не мучила так мужика!

На Ливара было страшно смотреть, и не из-за его изменившегося облика: все тело в темных, мелких чешуйках, огроменные рога, такой же огроменный рост, про когти ваще промолчу. Жуть-жуткая, но жалко его, беднягу, едва дышал, не отрывая взгляд от пропасти и раскачиваясь, словно маятник, все сильней и сильней. Наградили же его Шок с сестрой неординарной внешностью, лучше бы нервишек лишних мужику отсыпали!

– Да живая она, валяется где-то тут, –попыталась донести до мужиков.

Фиг там плавал! Смотрели как на ненормальную, правда, с толикой сочувствия.

– Сами дебилы, – огрызнулась и потопала зигзагами примерно там, где должна была приземлиться Лани: наступлю, будет ей наукой. – У нее невидимость, и этот трюк, – кивнула на обрыв, – они с Шоком сто раз проделывали: подкрадываются к врагу под невидимостью и прыгают, только в разные стороны. Лани в одну сторону, а Шок на какую-нить жуткую тварюшку, ему ваще все пофигу: свернется в комок и катится, сшибая все на своем пути. Если требуется, добивает тварь, когда сама от падения не сдыхает. Тут, знаете ли, эти жутики все частично разумные, а оставлять озлобленного врага за своей спиной…

Прервалась, чтобы немного отдышаться, и заметила, что возле обрыва теперь все трое ходят зигзагами, как и я. В кои-то веке моя дурацкая привычка болтать без умолку, когда я взвинчена, сыграла добрую службу.

Ливар тоже бродил, к чему-то усиленно принюхиваясь, но взгляд по-прежнему оставался невидящим. Даже представить боялась, что с ним будет, если Лани его кинет!

Наши бродилки не принесли результата, и меня все сильнее трясло, да так, что зуб на зуб не попадал.

Она не могла.

Она жива.

Да пусть только попробует!

Ливар застыл над обрывом, и все мы замерли вслед за ним. Я даже глаза зажмурила: если он сейчас прыгнет… Ой, мамочки, что тогда бу-удет.

И он прыгнул под мой испуганный писк, но в пропасть не полетел, удержался своими когтями за самый край. На негнущихся ногах подошла ближе и оказалась на руках Киора. Ну кто бы сомневался! Неразумный ребенок слишком близко подошел к опасному участку! Да и черт с ним, пусть держит, с ним уж точно не упаду.

– Руки вытяни, – прошептала, пытаясь увидеть, что творится там, внизу.

Думаете, он проигнорировал мою просьбу? Да ничего подобного! Одной рукой прижал меня к себе, а вторую вытянул, пустую!

– Меня возьми, а потом руки вытягивай, обе, – посмотрела с улыбкой в его хмурое лицо. – Ну интересно же, что он там делает, – скорчила умилительную мордаху и спрятала торжествующую улыбку, когда получила то, что просила.

Обзор открылся просто отличный, надо будет потом Киора в щечку чмокнуть, заслужил!

Ливар сполз уже метра на три-четыре вниз и продолжал ползти дальше. Выходило у него довольно ловко, я даже позавидовала. Тоже хочу себе такой маникюр, который можно втыкать в камни, словно нож в масло!

– Внизу небольшая площадка, – Антин встал рядом с нами.

– Думаешь, она… – начал Киор, но тут же замолк. Готова была поспорить, что он в тот момент на меня покосился.

– Шок ее, когда за ногу цапнул, передал Лани несколько способностей, – вновь начала болтать без умолку, видя, как Ливар аккуратно остановился на край площадки. – Ее так просто не убьешь, она еще… да! – подпрыгнула в руках Киора, когда увидела, как блондин что-то закидывает себе на плечо. – Да! –проорала что есть силы и поймала на себе два укоризненных взгляда. Пофиг! Мы нашли Лани!

Обхватила ладонями хмурое лицо Киора и звонко поцеловала его в нос. Антин хмыкнул, а у моего брюнета глаза стали в два раза больше от удивления. Ничего, еще немного, и привыкнет.

 

ЛИВАР

– Ноку!

С ноги открыл дверь в медблок.

– Ноку!!!

– Капитан? – появился из-за перегородки немного взъерошенный док.

– Помоги ей, – просипел, протянув руки с безвольно лежащей на них Лани.

Док тут же развил бурную деятельность, запищали датчики, заморгали многочисленные кнопки, отъехала в сторону крышка камеры восстановления.

– Положи ее внутрь, – отрывистая команда, но я не разозлился, на моем корабле отдавать приказы мне может только док: в крайних случаях и только в своем медблоке.

Смотрел на то, как медленно закрывается крышка камеры, скрывая от меня мою израненную пару, и чувствовал пустоту, будто потерял часть себя. Чтобы создать хоть какую-то иллюзию прикосновения, положил руки на крышку камеры и уперся в них лбом.

– Капитан? – едва коснулся Ноку моего плеча.

– Док, – поднял голову, глядя ему прямо в глаза. – Спаси ее.

– Я сделаю все возможное, – хлопнул меня по плечу и начал нажимать разноцветные кнопки, хмурясь. Когда раздался особенно громкий писк приборов, стал внимательно всматриваться в экраны, а я сходил с ума от беспокойства.

Ничего не понимал в том, что сейчас делал док, но не решался его отвлекать вопросами, любое промедление могло стоить моей паре жизни.

– Она…

– Моя пара, – ответил на невысказанный вопрос Ноку.

– Что случилось?

– Упала с семиметровой высоты. Нарвались на жуткую тварь, – пояснил в ответ на его вопросительный взгляд.

Док развернул перед собой экран с показаниями, кивнул головой в ответ на какие-то свои мысли и быстро нажал еще несколько кнопок.

– Переломы, повреждения внутренних органов, множественные рассечения кожных покровов, серьезная травма головы, – начал перечислять док, и с каждым его словом мне становилось все хуже.

Перед глазами потемнело, и я упад на колени перед камерой восстановления, упираясь лбом в закрытую полупрозрачную крышку.

– Жить будет, – подвел он итог, и мне захотелось кричать от радости, но сил уже не осталось, из меня словно весь воздух выкачали.

Я так боялся не успеть, но я смог, несмотря на трудности.

Пока взобрался наверх по скале, пока добрались до условленного места, пока дождались светового перемещения, пока добежал до медкабинета…

Прошло с того момента слишком много времени, и я был уже на взводе, больше всего напрягало то, что я не видел свою Лани, чувствовал вес на своих руках, а как посмотрю – так прозрачный воздух. Хотелось реветь во все горло, но я пытался сдерживаться, правда, с моих губ то и дело срывался злой рык.

А когда вдруг с Лани спала невидимость, буквально почувствовал, что еще немного – и потеряю ее навсегда.

– Поздравляю, – подтащил Ноку стул и уселся рядом со мной, несмотря на то, что я стоял на коленях, а док сидел на стуле, я возвышался над ним на целую голову.

– С чем? – не совсем понял, о чем он, запоздало осознал, что об обретении пары. – Она меня еще не приняла.

– Я про твою силу, – хмыкнул док. – Ты почти равен королю Снору.

– Как она, док? – меньше всего меня сейчас волновала моя сила.

– Лучше, чем я ожидал, – улыбнулся Ноку, проверив показания на экране. – Ты успел в последний момент, еще бы несколько секунд…

Док не стал договаривать до конца, но я его и так понял. Сжал кулаки от мысли, что она могла умереть у меня на руках.

– Она маленькая, – продолжил док пялясь в экран. – Лучше бы тебе принять привычную форму до того, как она очнется, не хотелось бы в ее состоянии давать ей успокоительное.

Внимательно осмотрел свои когтистые руки с темной, толстой кожей, провел рукой по внушительным рогам, ощупал языком выпирающие клыки и понял, что впервые в жизни принял боевую форму, а на это способны только самые сильные воины-айджи.

– Она не испугается, – произнес с уверенностью и увидел сомнение на лице дока. – Она воин. Она такая же, как королева Риита.

Теперь Ноку мне поверил, и смотрел на меня со смесью надежды и восторга.

– Она моя, ее сестра – пара Киора, других мы не встречали.

Ноку поморщился от разочарования, и его плечи опустились будто под тяжелым грузом. Я только что лишил его надежды на обретение пары.

– Док, не парься, – появился Антин за спиной Ноку и хлопнул того ладонью по плечу. – На этой планете творится полная хрень: добывают камушки, против которых наша броня все равно что бумага, сгоняют всех разумных обитателей на работы в шахтах, а руководят всем этим фанирцы под охраной сваров. Заговор против всех айджей в самом разгаре. Мы толком и осмотреться не успели, кто знает, быть может, твоя пара сейчас в одной из пещер.

Не умеет успокаивать, лучше б вообще молчал. И без того понурый док еще и побледнел, а в глазах загорелся лихорадочный блеск, если бы я не вцепился ему в руку мертвой хваткой, он бы уже на всей скорости несся шерстить пещеры.

Бросил на Антина красноречивый взгляд: стоит с задумчивым видом и косится на выход. Понял, что сейчас сделал и теперь пытается как всегда свалить от греха подальше.

– Собери всех, кроме меня и дока. Изучите карту Сарзонии, набросайте план действий, отметьте возможные точки добычи блокиратора, беспрерывно сканируйте воздушное пространство, никого с планеты не выпускать. Свяжитесь с ЛарИной, доложите обстановку, затребуйте немедленную помощь. Если мы не прекратим все здесь и сейчас, потом уже будет слишком поздно. Сарзонию надо взять под полный контроль. Я и док присоединимся к вам позже.

– Понял, – кивнул Антин, направившись на выход из медблока. – Линара волнуется, Киору все труднее удержать ее на расстоянии отсюда, – замер он в дверях.

Его голос был более чем безразличным, но то, какие обеспокоенные взгляды он кидал на блок восстановления, в котором находилась Лани, говорили о том, что Антин волнуется не меньше всех остальных.

– С ней все будет в порядке, – проговорил, не поднимая на него глаз, все мое внимание было направленно на мою пару. Я ждал того момента, когда она откроет свои глаза.

– Передай Киору, пусть свяжется со мной, если его паре потребуется помощь, –док как всегда сама вежливость и предупредительность.

После ухода Антина в палате наступила тишина, прерываемая лишь тихим писком различных датчиков.

– Процесс восстановления почти завершен, – вырвал меня голос дока из какого-то подобия отупения.

– Что дальше? Она полностью восстановится, или ей потребуется дополнительный уход?

– Как только восстановительная камера закончит работу, заберешь свою маленькую пару к себе в каюту.

– Что мне делать, чтобы не навредить ей еще больше?

– Помыть, накормить и уложить спать, – хмыкнул док, глядя на меня смеющимися глазами, но сразу же стал серьезным. – Не оставляй ее одну первое время – она сейчас слишком слаба и может испугаться незнакомого места. И да, я помню, что твоя пара – воин, но это не значит, что она перестала быть слабой женщиной, которой требуется уход.

– Я сделаю все, чтобы она быстрее восстановилась, – кивнул доку, благодаря его за советы.

– Не затягивай с единением, иначе ты потеряешь контроль над своей силой. В тебе ее слишком много, и усмирить ее может только эта малышка.

– Ноку, как я, недостойный, уродливый воин, могу надеяться на то, что она меня примет? Она такая совершенная!

И пусть многие могли бы со мной не согласиться, глядя на то измученное существо, что сейчас находилось в камере восстановления, для меня Лани всегда будет самой прекрасной самочкой на свете. Даже несмотря на ее спутанные, грязные волосы, на тело, покрытое темно-коричневой коркой высохшей крови, я хотел ее больше всего на свете. До боли в груди и затрудненного дыхания.

– Я не знаю, Ливар. Только ты с ней общался, и только ты можешь ответить на свой вопрос. Просто дай себе шанс, и, я уверен, у тебя все получится. А сейчас попытайся с ней поговорить, – поднялся он на ноги одновременно с открывающейся крышкой камеры восстановления. –Она полностью здорова, но ей надо проснуться перед тем, как ты заберешь ее отсюда. Я должен проверить ее состояние.

Пока я размышлял о том, что мне следует ей сказать, док тихо вышел из палаты, оставляя меня наедине с моей парой.

Постоял несколько секунд и понял, что банально боюсь. Откроет она глаза, и… каким взглядом посмотрит? Будет ли винить в том, что не смог ее уберечь? Хотелось надеяться – не будет, она бросилась мне на помощь, это ведь что-то значит?

– Я воин, уже давно разучившийся разговаривать с самками, – замолчал, почувствовав в душе протест. Мой? Лани? Неважно, тут же исправился. – Не умею разговаривать с женщинами. Прости, но на ЛарИне всех существ женского пола называют самками. Кроме королевы. Король Снор и советник Риг называют ее женщина, а все остальные жители считают богиней. Она многое изменила. Она тебе понравится, – прервался, прислушиваясь к дыханию своей пары – никаких изменений, возможно, сегодня не удастся ее разбудить совсем. – Я очень хочу, чтобы ты полетела со мной. На ЛарИне красиво и безопасно, там вы с Линарой могли бы жить спокойно и счастливо. А я мог бы быть рядом, даже если ты меня прогонишь, – последнюю фразу произнес едва слышно и больше для себя, чем для Лани.

– Не прогоню, – долетел до меня сиплый шепот, и я утонул в затуманенных зеленых глазах. – Линара… – ее дальнейшая речь оборвалась из-за сухого кашля. Потянувшись к прозрачным кубикам, едва касаясь, провел одним из них по ее пересохшим губам.

– Она здесь, с Киором, с ней все в порядке, – ответил на ее невысказанный вопрос, а сам попытался взять себя в руки.

Вид того, как она слизывает влагу со своих губ, заставлял меня думать совсем не о ее здоровье или ее сестре. Сейчас мне было плевать даже на заговор и блокираторы. Все, что имело значение – ее розовый язычок, облизывающий влажные от воды губы, и болезненное напряжение в моем паху.

– Положи ей в рот еще один кубик, – появился рядом док.

На автомате взял прозрачный кубик и окончательно поплыл, смотря на то, как она обхватывает его своими губами.

– Приди в себя! –прошипел док, красноречиво опуская взгляд вниз, туда, где мой член пытался прорвать своим напором броню. – И как мы себя чувствуем? – склонился он над Лани, даря ей свою самую лучшую улыбку.

– Будто меня пожевали, выплюнули, а сверху еще и наступили, – улыбнулась она ему в ответ, и я угрожающе зарычал, желая открутить доку голову.

ГЛАВА 9

ЛАНИ   

Я должна была взять себя в руки, запротестовать в тот миг, когда Ливар встал и, аккуратно вытащив меня из камеры восстановления, понес на выход из медблока. А еще я должна была как минимум испугаться, ведь то существо, которое сейчас прижимало меня к своей широкой, каменной груди, мало походило на капитана. Но я молчала, а он быстро шел по коридорам, то и дело кидая на меня обеспокоенные взгляды.

Мне было хорошо впервые за… впервые в жизни.

Было так восхитительно не быть сильной, не храбриться, пряча свой страх. Было просто здорово довериться этому сильному мужчине, позволить быть ответственным хотя бы в этот раз.

Открыла рот с намереньем спросить, куда он меня несет, и тут же закрыла. Без разницы, сегодня я буду слабой девушкой, которая нуждается в заботе.

Еще в медблоке они с доктором рассказали мне, что случилось, и где мы сейчас находимся. Немного переживала за Шока. Нет, я знала, что все с ним будет в порядке, не первый раз он прыгал в эту пропасть, но, не найдя меня, мой друг будет переживать. Впрочем, Ливар клятвенно обещал спуститься на поверхность Сарзонии, как только я полностью окрепну.

Повернув на очередном повороте, Ливар остановился перед дверью и, переместив меня на одну руку, прикоснулся второй к панели управления. Дверь отворилась бесшумно и так же тихо закрылась за нашими спинами.

Светлое, довольно большое помещение, ничего лишнего: кровать, маленькая тумбочка и несколько дверей, я была почти уверенна, что одна из них вела в очистительную комнату, и как только Ливар поставит меня на ноги, я обязательно это проверю. Но он не спешил, все так же стоял, прижимая меня к своей груди, и шумно вдыхал запах моих волос. Стоило только представить, как от меня сейчас воняет, как меня всю передернуло.

– Может быть опустишь уже на ноги?

– Тебе неприятны мои прикосновения?

– Я тяжелая.

– Может быть, – кивнул он с задумчивым видом. – Но не для меня.

– Я хочу помыться, – решила я зайти с другой стороны.

– Таков и был план, – мягко мне улыбнулся и направился именно к той двери, которую я заметила ранее. – Сначала я тебя купаю, потом кормлю и укладываю спать.

Я воздухом подавилась от его слов. Помоет? Нет уж! К такому я пока еще не была готова.

– Я сама, – упрямо поджала губы, давая всем своим видом понять, что спорить со мной бесполезно.

– Ты слаба, – Ливару явно не понравилось мое сопротивление.

– Я справлюсь, – попыталась улыбнуться, но улыбка даже по моим ощущениям вышла немного нервной.

– Я буду здесь, – поставил меня на ноги и распахнул передо мной дверь. – Подожду, пока ты сама меня не позовешь.

Делать этого я не собиралась, как, впрочем, и спорить с этим упертым мужчиной. Просто зашла в комнату и, прикрыв за собой двери, медленно сползла по ним на пол. Мои ноги дрожали и предательски подгибались, а перед глазами все закружилось, стоило только Ливару поставить меня на пол.

Стараясь не издавать ни звука, прислонилась затылком к прохладному железу дверей, и устало прикрыла глаза. Совершенно неуместная улыбка, немного горькая и ироничная, появилась сама собой на губах. Несколько минут назад собиралась быть слабой, но все оказалось сложнее, чем я думала. Чтобы позволить себе слабость, мне нужно быть намного сильнее.

– Лани?

Голос Ливара немного дрожал, он беспокоился. Ничего удивительного в этом не было, ведь я по-прежнему не издавала ни звука.

– Я справлюсь, – попыталась добавить в голос как можно больше бодрости, но слишком поздно поняла, что он стоит прямо за дверью и слышит, что мой голос идет снизу.

На секунду засомневалась, что он это заметил, но тихий рык за дверью развеял мои сомнения.

– Я захожу, –поставил он меня в известность, и под давлением двери я очень медленно заскользила задницей по гладкому полу.

Я не хотела, чтобы этот мужчина дольше обычного видел меня в таком плачевном состоянии: я грязная и от меня воняет кровью, а еще я жутко стесняюсь, но кажется, у меня нет выбора.

– Тебе плохо? Где болит? –упал возле меня на колени.

В другой день я бы попыталась пошутить над ним: такой большой, сильный воин, и так паникует. В другой день, но не тогда, когда чувствую себя столь паршиво.

– Не молчи, –прошептал едва ли не с отчаяньем, а мне хотелось зареветь от его заботы, но понимала, что в этом случае он сразу же потащит меня к доку.

– Поможешь мне? –посмотрела на него взглядом побитого щенка.

Будь у меня силы, я бы справилась сама, но их у меня не было, а помыться все равно хотелось –уже и не помню, когда я последний раз принимала душ!

– Не пугайся, –уселся рядом и перетащил меня к себе на колени. – Мне надо тебя раздеть.

Молча кивнула и попыталась расслабиться в то время, пока его руки скользили по моему телу, снимая грязную одежду. Ради этого он даже вновь вернулся в свой нормальный облик, чему я была несказанно рада, ведь его острые когти могли бы стать реальной угрозой.

Прикосновения Ливара были осторожными и приятными, и вскоре я поймала себя на мысли, что не очень довольна тем, что капитан не позволяет себе больше необходимого. Я ему не интересна, или он сдерживается, видя мое плачевное состояние?

– Сейчас я включу воду, – предупредил, и я понял, что он уже не только меня раздел, но и посадил в широкий и довольно глубокий поддон.

Теплая вода расслабляла, тихий шум воды дарил покой, и я запрокинула голову, подставляя лицо под теплые капли. Все ждала, когда Ливар присоединится, но он не спешил, только шумно дышал где-то совсем рядом. Стерла с лица капли воды, взглянула на капитана –стоит по стойки смирно, руки сжаты в кулаки, во взгляде снова паника, на лице мрачная решимость.

– Я не могу оставить тебя одну. Вдруг ты упадешь? И сил у тебя нет, чтобы помыться. Позволь, это сделаю я?

Молча кивнула, разве не я только что попросила его мне помочь? Я чего–то не понимаю?

– Мне придется раздеться, – выпалил, глядя мне прямо в глаза.

Снова кивнула, на этот раз со слабой улыбкой. Оказывается, он просто боялся меня напугать. Мне не было страшно, скорее, волнительно и интересно. В голову лезли разные мысли. Отличается ли он от тех мужчин, которых я видела раньше? А если да? Задержала взгляд на его штанах, на внушительной выпуклости. Определенно отличается, по крайней мере размерами.

– Обопрись на меня, – шагнул Ливар ко мне под теплые струи и, подхватив под подмышки, аккуратно поставил на ноги.

Сейчас я была как никогда рада, что он развернул меня спиной к себе и не видел моего расстроенного и где-то даже обиженного лица. Я надеялась, представляла, готовилась… Да я даже стеснение в себе задавила, а он остался в штанах! Не то что бы я хотела, чтоб он был озабоченным и накинулся на меня при первой возможности, но не настолько же тормозить!

Теперь я понимаю, почему их раса вырождается! Такими темпами наши отношения никогда не дойдут до постели. Решила его немного подтолкнуть: никому не станет хуже, если мы немного пошалим, тем более, как я поняла, нам друг от друга уже никуда не деться. Да и стоит ли?

Ливар меня мыл, я послушно на нем висела, прислушиваясь к тому, как мое тело реагирует на прикосновения сильных рук.

На Земле мне и многим другим генно измененным не запрещали строить отношения, как длительные, так и не очень. Я даже пыталась несколько раз, надеялась хоть таким образом получить немного тепла и ласки, но слишком быстро поняла, чем мне это грозит.

Они забирали рожденных детей, угрожали нашим мужчинам их же парами, и те подчинялись, безропотно выполняли приказы, боясь за жизнь своих женщин. С тех пор я перестала играть в любовь и никого к себе не подпускала.

Я давно уже не девственница, когда-то даже считала себя опытной любовницей. Что может быть сложного в том, чтобы расслабиться и наслаждаться приятными действиями партнера?

И только сейчас я начинала понимать, отчего так громко кричали другие женщины, отчего извивались телами и стонали, отчего устраивали драки за определенного мужчину.

Три партнера. И ни за одного из них я не хотела сражаться с другими. Зачем? Ведь легко можно найти им замену. Ливар меня просто мыл, он не делал ничего особенного, но мое тело буквально пело и тянулось за его руками. Капитан – он особенный, и за него я готова была сражаться до последнего вдоха.

Чем дольше я прикасалась к Ливару, тем лучше мне становилось. Ноги уже не подкашивались, дышать стало легко и просто, голова все еще кружилась, но я серьезно сомневалась, что это последствие моего ранения. Но капитану вовсе не надо было знать о моем хорошем самочувствии, и я продолжала на нем висеть, изображая едва ли не смертельно больную. Все что угодно, лишь бы его руки касались меня как можно дольше.

Широкая, шершавая ладонь с нажимом скользнула вниз по моей спине, еще ниже…

– Тебе нехорошо? Потерпи еще немного, уже почти все, – начал суетиться Ливар.

А я костерила себя на все лады за стон, что сорвался с моих губ. Он все понял неправильно, но как объясниться, когда даже от одной мысли о том, что я ему скажу, становится жутко неудобно, и все лицо заливает краской смущения?

Большое пушистое полотенце, быстрые, аккуратные движения сильных рук, и я в таких родных объятиях. Решила ничего ему не говорить, просто обняла Ливара за шею и прижалась своими губами к его рту.

Замер на полпути к кровати, оторвался от моих губ, внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он в них увидел, но уже через секунду он целовал меня словно одержимый: властно, напористо, нежно. Этого огромного мужчину буквально трясло от страсти, но он сдерживал себя, чтобы меня не напугать.

Толчок, обнаженную спину обожгло холодом, выкрутилась, обняла ногами талию капитана и расстроено прохныкала ему в губы. Он настолько большой, что не получалось сцепить ноги, и они постоянно соскальзывали. Ливар понял все без слов, подтолкнул меня ладонью под попку и сильнее прижал к стене своим телом.

Полотенце отброшено, мои бедра неприятно холодили его мокрые штаны, но все это не имело значения, пока он меня так страстно целовал.

–Остановиться… надо… остановиться, – тихо шептал, целуя мою шею.

– Еще, – требовала в ответ, плотнее притягивая его к себе.

– Нельзя, –просипел, задыхаясь, но не прекратил меня целовать.

– Мо-ожно! – вскрикнула, когда он втянул в рот сосок.

– Это навсегда… пожалеешь, – все еще пытался меня вразумить.

По-настоящему потрясающий мужчина!

–Согласна! – выкрикнула от очередной его ласки, но мой ответ потонул в оглушительном, завывающем звуке серены.

ЛИВАР

«Испугается, заплачет, оттолкнет, убежит и больше никогда к себе не подпустит», – чего я только не передумал перед тем, как предложить ей помощь, и не угадал

ГЛАВА 1

ЛИВАР

Сжал плоский кусок металла с острыми гранями между большим и указательным пальцем и резким, уверенным движением отправил смертоносную звезду в полет. Фанирец схватился обеими руками за шею, из которой тонкой струйкой хлестала кровь, и с тихим бульканьем осел на черный камень.

Он ничем не угрожал моей жизни, но о его убийстве я не жалел, его никчемная раса падальщиков и трусов всюду и всем доставляла только проблемы. Этот раз не стал исключением.

Скользнул размытой тенью вперед и закинул тело фанирца за ближайший валун, чтобы его сородичи раньше времени не подняли панику. Неприятно удивило наличие холодного оружия в руках у поверженного фанирца, и оно не было примитивным, что лишний раз указывало на то, что этот синий вряд ли был заключенным, сосланным на Сарзонию. Ни одного осужденного не сбросили бы сюда с оружием, это было одним из главных правил планеты-тюрьмы.

Бесшумно ступая, вошел в пещеру, в которую менее десяти минут назад согнали плененных преступников, которых я и моя команда доставили с ЛарИны. Не то что бы мне было их жаль, и уж тем более я не собирался их спасать от других заключенных, но то, что творилось на Сарзонии сейчас, никогда не было нормой.

Больше всего меня волновало, откуда здесь взялись вооруженные фанирцы, и для чего им сосланные сюда заключенные? Что вообще понадобилось на этой опасной планете таким трусам, как они?!

Темный туннель петлял и под небольшим наклоном уходил глубоко под землю. Темнота для меня была привычна и даже вызывала некий комфорт, ведь благодаря своему зрению я прекрасно в ней ориентировался, чего не скажешь о фанирцах.

Яркий огонь вспыхнул в конце туннеля, свет от факела, причудливо изгибаясь, скользил по черным, каменным стенам, еще немного, и мое пребывание здесь перестанет быть загадкой. Резкий взмах, свист воздуха, рассекаемого острыми гранями, тихий хрип, глухой звук падения. Почти погасший факел, упавший на каменный пол, тускло освещал лежащее рядом тело.

Этого прятать было негде, а значит, стоило поторопиться. Дальше шел почти не таясь. Извилистый туннель вывел меня в очередную пещеру. При моем появлении трое фанирцев принялись отступать вглубь, в их глазах легко читался страх, и он не был беспочвенным. Одна за другой три черные звезды отправились в полет, безошибочно находя свои цели. Три тела почти беззвучно рухнули на каменный пол.

Бегло осмотрел пещеру и, не найдя в ней ничего интересного, двинулся в один из проходов. Логичнее было бы выбрать более большой и просторный, но что-то тянуло меня в тот, который был узким, и которым, судя по его состоянию, пользовались крайне редко.

Узкий проход вывел меня в совсем крохотную тупиковую и абсолютно пустую пещеру. В который раз пожалел о недостаточном просторе, из-за которого не мог размяться, орудуя тонким длинным мечом, метательные звездочки в данный момент были более эффективным и беззвучным оружием, но, в отличие от меча, не приносили никакого удовлетворения.

Уже собрался выбираться из пещеры, когда заметил нечто маленькое и темное в самом дальнем углу. Подойдя ближе, почувствовал, как перехватило дыхание. Неизвестное мне животное свернулось в темный меховой комок, плотно прижавшись спиной к стене, оно даже не пошевелилось при моем приближении.

Присел, желая подробнее рассмотреть свою находку, и едва сдержался, чтобы не взреветь от ярости. Вся шерсть животного была слипшейся от крови, теперь я явственно смог ощутить тяжелый металлический запах. Тихий рык злости неожиданно сорвался с губ, перепугав бедное животное.

Маленький зверь встрепенулся, едва смог открыть желтые глаза, а, разглядев меня, жалобно скуля, принялся отползать подальше. Плач зверя больно резанул по сердцу, и тут животное снова заскулило от боли сразу же после тихо звякнувшего металла.

Захотелось вернуться обратно и искромсать еще не остывшие тела фанирцев на много мелких кусочков. Зачем так издеваться над зверем? В чем перед ними виновато беззащитное животное, которого и хищником-то не назовешь?!

– Шш-шш, успокойся, малыш, – протянул к зверю раскрытую ладонь в надежде, что он перестанет меня бояться. – Я не обижу, со мной ты в безопасности, – зверь отказывался понимать мои знаки и, несколько раз дернувшись, принялся глухо рычать.

Я его понимал, трудно поверить в чью-то доброту, когда с тобой так жестоко обошлись, но и оставить его здесь я не мог, как и отпустить – ослабший и израненный зверь станет легкой добычей. Пришлось выпускать те крохи силы, что достались мне при рождении, этого ничтожно мало для такого воина, как я, но хватит для того, чтобы израненный зверь признал во мне сильнейшего. Если сейчас не обозначить границы, в дальнейшем неизвестное животное доставит мне кучу проблем.

Сила выплеснулась из меня единым потоком, коснулась шкуры животного и тихо вернулась обратно. Зверь перестал скалиться и вырываться из цепей, только тяжело дышал и следил за мной настороженным взглядом.

Не будь он так измучен, вряд ли я так легко добился бы от него послушания. Протянув руку, подергал цепь, вырвать ее из стены не составит труда, но сначала надо закончить то, из-за чего я оказался в этой пещере.

– Я скоро вернусь, – легко потрепал измученного зверя между несуразно больших ушей, но, как ни странно, они ему шли. – Не вреди себе, сиди тихо, – кинул взгляд на истертые в кровь передние лапы и, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.

Идя к выходу из маленькой пещеры, думал о том, что разговариваю со зверем как с разумным существом. Глупо было надеяться на то, что он меня понял и больше не будет рваться с цепи, еще сильнее растирая свои лапы, а значит, надо поторопиться.

Протиснувшись в узкий проход, вышел в большую пещеру и, бросив мимолетный взгляд на три безжизненных тела, свернул в широкий проход. Всю дорогу меня снедало непонятное беспокойство, а желание поскорей оказаться рядом с найденным зверем буквально подталкивало в спину, заставляя поторопиться.

Проход, по которому я передвигался, начал расширяться, указывая на то, что скоро я попаду вновь в какую-то пещеру. Вскоре послышались приглушенные голоса, заставив меня насторожиться. Писклявую речь фанирцев ни с чем не спутаешь, но вызвало тревогу у меня не это. Фанирцу кто-то отвечал, и этот кто-то говорил довольно громко и отрывисто.

Стараясь остаться незамеченным, как мог, осмотрел пещеру. Около десяти фанирцев охраняли клетки с пленными, и тут находились не только привезенные мной айджи, но и многие другие. И будь фанирцы одни, я бы мог с ними справиться, но в пещере находилось еще около десятка сваров, которых один одолеть я не смогу при всем своем желании. Пусть они слабее меня, но все же воины, и их слишком много.

Бесшумно двинулся в обратном направлении. Судя по состоянию существ, находящихся в клетках, мгновенная смерть им не грозила, но не просто же так фанирцы со сварами собирают всех в одной пещере, пленные им для чего-то нужны.

Вернувшись в пещеру, уничтожил три тела и как следует затер следы используемой мной силы, остальные останки уничтожу при выходе. Пусть свары поломают голову над тем, куда делись пятеро фанирцев.

Решать возникшие проблемы одному, без своей команды, было непривычно и трудно. Впервые после того, как меня спустили на поверхность Сарзонии, пожалел о том, что отдал своим людям приказ возвращаться на ЛарИну. Если бы знал, что здесь творится, команду бы не отпустил.

Все навалилось так некстати! Мне следовало обыскивать планету в поисках своей пары, а вместо этого я пытаюсь освободить пленных и спасти неизвестное животное.

С трудом протискиваясь в узкий проход, услышал тихий рык, а за ним и скулеж. Влетел в пещеру и замер на месте.

Зверь рычал и пятился от двух воинов, пытающихся к нему подойти, при особенно резких движениях рык животного прерывался тихим скулением от того, что железные оковы впивались в лапы, раня их в кровь.

– Встать! Четыре шага назад!

Прежде чем выполнить мой приказ, воины резко обернулись, по их глазам я легко прочитал то, что мое появление оказалось для них сюрпризом, а значит, они поставили свои жизни под угрозу. Если бы в эту пещеру вошел не я, а несколько фанирцев или хотя бы один свар, то Киор и Антин уже распрощались бы со своими жизнями.

– Вы нарушили мой приказ. По какому праву? – шагнул между ними и зверем, отчего последний наконец-то затих и, кажется, даже вздохнул с облегчением.

– Приказ нарушен сознательно! – оба вытянулись по стойке смирно. – Готовы понести наказание, – поспешил отчитаться более ответственный Киор.

– Капитан, – расплылся в клыкастой улыбке Антин, – вы же не думали, что мы оставим вас одного на столь жуткой планете?

У Антина всегда были проблемы с субординацией, но сейчас это впервые меня не раздражало. На его так неосторожно сказанные слова хотелось улыбнуться, но сделай я это, как его поведение станет еще хуже, потом в Антина придется вбивать правила на тренировках.

– Вы уже несколько минут, как мертвы, – решил напомнить им об их неосторожности.

– Мы всего лишь… – заговоривший Антин резко замолк, получив локтем под ребра.

– Виноваты, – признал Киор их вину с таким невозмутимым видом, будто не он только что ударил Антина.

– Остальные? – задал интересующий меня вопрос.

– На корабле.

– Корабль? – терзали меня смутные сомнения в том, что остальная часть команды отправилась на ЛарИну.

– В нескольких километрах от пещеры, в аномальную зону не входили. В любой момент готовы к отлету.

– Зачинщики?

– Все.

Больше чем уверен, что на неповиновение подбили остальных именно эти двое, но раз уж поддержала вся команда, то зачинщика теперь не найдешь, да и виноваты, по сути, все. Вот только данный бунт на корабле в этом случае был мне на руку.

– Как меня нашли?

Будь мы на любой другой планете, я бы и не задался этим вопросом, но мы на Сарзонии, и как бы она ни была прекрасна, есть у этого космического объекта один большой недостаток: вся планета – одна большая аномалия. Тут не работала ни одна техника: маячки, оружие, электричество, любого вида корабли мгновенно ломались, стоило им подлететь к поверхности Сарзонии ближе, чем на тридцать метров.

– Режим невидимости, – голос Киора вывел меня из задумчивости.

– Капитан, мы вели вас с воздуха, – не смог не влезть Антин со своей неизменной улыбкой.

– Перестань скалиться, – поморщился от его чрезмерной жизнерадостности и резким движением руки вырвал из стены цепи, удерживающие запуганного зверя.

– Да что такого-то? – насупился весельчак. – Я просто рад тому, что прямо сейчас намечается заварушка. Последние месяцы были скучны до невозможности.

В очередной раз поморщился от обилия непривычных слов. С тех пор, как наш король нашел свою пару, много чего изменилось и, стоит признать, в лучшую сторону. Королева своим отношением ко всему и всем завоевала не только короля, но и весь его народ, который, стремясь лучше понимать Рииту и заручившись ее поддержкой, создали обучатели. Они давали знание не только родного языка королевы, но и привычной землянам манеры речи. На мой взгляд, последнее явно было лишним, хотя… как показывала практика, королева еще не делала ничего бесполезного, и если учесть то, что однажды король Снор все же завоюет и подарит своей паре ее родную планету, то слова, режущие слух, нам тоже пригодятся.

– Сегодня никакого сражения, – подхватил на руки дрожащее щуплое тело зверя. – Их двадцать, и десять из них свары. Пленные в клетках, за клетками еще два прохода, неизвестно, сколько еще там врагов. Глупо нападать, не разведав обстановку, нас всего пятеро, причем, двое сейчас на корабле, – не услышав возражений, направился на выход из пещеры. – К тому же надо узнать, что здесь затевается.

Проход даже для меня одного был узким, а вместе со зверем…

Попытался разместить дрожащее тельце так, чтобы израненную шкуру не терли каменные стены. Все мои действия сопровождались неприятным звоном цепей, из-за чего черный зверь все сильнее прижимал к голове свои большие уши.

– Капитан, – подошел Антин почти вплотную, – разрешите? – задал вопрос, сгребая рукой цепи и, дождавшись моего кивка, оборвал их, оставив только несколько звеньев у самых лап животного.

Без болтающейся железяки стало намного лучше и, главное, тише. Молча продвигаясь по извилистым коридорам пещеры, шли к выходу, не забывая уничтожать тела мною убитых.

Впереди шел Киор, я посередине с притихшим зверем на руках, Антин замыкал наше шествие. На выходе задержались. Сколько ни пытались, найти мою первую жертву не смогли, и только темные следы крови доказывали, что тело было.

– Уже темнеет, – подставил Антин свое лицо под прохладный ветерок. – Здесь куча хищников, думаю, им без разницы, кого жрать, – озвучил он то, о чем мы и так уже догадались.

– Выдвигаемся к кораблю, – отдал приказ, не видя смысла искать тело. Если фанирца и найдут, то вряд ли целым, быть может, решат, что хищники виноваты и в исчезновении всех остальных.

– Следы? – подал голос немногословный Киор.

– Только наши, кровь пусть остается, нам это на руку.

Теперь впереди шел необычайно сосредоточенный Антин. Не было никаких разговоров, все были предельно сосредоточенны на окружающей обстановке, и только мой взгляд все чаще останавливался на черном звере, который прижимался к моей груди. Странные чувства по отношению к нему никак не хотели меня оставлять и, кажется, только крепли с каждым шагом. Навязчивое желание защитить свербело в затылке и едва слышно отдавалось в груди. Мои чувства были очень похожи на родственную связь, вот только этот странный зверь никак не мог быть со мной одной крови.

Шагов через десять Антин, не сбавляя хода, медленно вытащил из-за своей спины два коротких меча, его примеру последовал и Киор, только у меня были заняты руки. При необходимости придется оставить зверя и сражаться со своими воинами наравне, вот только в этом случае животное убежит, а мне этого очень не хотелось, да настолько, что все внутри меня восставало против этой мысли.

Все втроем мы чувствовали следующую за нами по пятам опасность, но ни зрение, ни нюх не помогали в определении нашего врага. Не было ни шума шагов, ни малейшего шелеста травы, ни звуков дыхания, и наше напряжение можно было бы списать на нервы, но мы привыкли доверять нашим инстинктам.

Не подвели они и в этот раз…

Первым, словно подкошенный, упал Киор, спустя мгновение Антин. Я был последним. Тяжело падая на колени, я так и не смог разглядеть нападавшего, как и не понял, с чего вдруг тело перестало мне подчиняться, и почему перед глазами становится все темнее.

Заваливаясь на бок, как мог, прикрыл зверя своим телом. Последней моей мыслью было сожаление о своей несостоятельности как воина и защитника, я действительно непригодный, раз не смог защитить даже зверя.

ГЛАВА 2

МЕЛАНИЯ

Отпустила Шока поужинать, не пропадать же бесхозному и почти свежему тельцу, валяющемуся в кустах. На мой вкус, ужин очень уж специфичный, но, судя по довольному урчанию, с которым мой питомец потащил свою добычу подальше от меня, ему все очень даже нравится.

Сосредоточилась на своем теле и, достигнув нужного состояния, присела в нескольких метрах от входа в пещеру, прижавшись спиной к камню. О том, что стоит кому-то выйти из пещеры, и меня заметят, не волновалась, увидеть меня сейчас невозможно, а вот наступить вполне могут, именно поэтому я старалась держаться ближе к камням и чуть дальше от самого входа. На всякий случай еще и ноги подобрала, во избежание, так сказать.

Прихожу сюда уже третью ночь подряд. Зачем? Скорее, в надежде на чудо. Кто знает этих уродов, быть может, именно сегодня они выведут наружу мою малышку, ведь она нужна им живой, а, находясь в опасной близости с блокираторами, моя лисичка долго не протянет.

С каждой ночью становится все сложнее просто сидеть и наблюдать. Времени остается все меньше и меньше, вскоре у меня не останется выбора, придется идти за сестренкой внутрь пещеры. В этом случае все закончится печально, мне не выстоять против всех уродов, что там собрались, без своей способности, а стоит мне ступить под свод пещеры, и я останусь без защиты. Я никогда не была супер классным бойцом с запредельной силой и горой мускулов, единственное, что я имела в своем арсенале возможностей – вертлявость и возможность сливаться с окружающей средой и предметами. Лишусь своей невидимости, и я пушечное мясо.

Завтра последняя ночь, если они ее не выведут, то я отправлюсь за ней. Линара этот жест не оценит, и если каким-то чудом нам удастся выбраться вдвоем и живыми, она меня в буквальном смысле покусает за мою никому не нужную самоотверженность.

Гребаная планетка! Взорвать бы эту огромную тюрьму со всеми ее обитателями! И я это обязательно сделаю, но не сейчас, еще слишком рано. Чтобы меня перестали искать, придется отсиживаться здесь еще несколько лет, да я и не против, главное – спасти лисичку, вдвоем мы все преодолеем.

Шаги. Тяжелые, уверенные. Не крадутся, а значит…

Почти не дыша, не сводила взгляд со входа в пещеру, неужели сегодня… сейчас…

Да!

Все внутри дурниной орало от радости, а вот внешне я должна была сохранять спокойствие, если выдам себя хоть звуком, то о спасении сестренки, которую нес на руках один из трех мужчин, можно будет забыть, как, в принципе, и о своем.

Разглядев состояние мелкой, готова была убивать прямо здесь и сейчас, единственное, что меня останавливало – слишком близко мы находились от входа в пещеру, к тому же трое вышедших из нее мужчин не были ни фанирцами, ни сварами, и уж очень напоминали мне тех, кого очень сильно боялось правительство Земли – расу айджев. Это сбивало с толку.

Судя по имеющейся на Земле информации, айджи были полной противоположностью беспринципным и подлым фанирцам. Эти огромные воины обладали невероятной силой и способностями, для них не были пустыми звуками такие слова как: честь, отвага и чувство собственного достоинства. Правительство Земли опасалось именно последних черт айджев, они искренне считали, что если тем станет известно то, как на Земле обращаются со слабыми людьми, а в особенности с женщинами, планета Земля попросту перестанет существовать.

Сбегая с Земли, я собиралась найти эту расу великих воинов и попросить у них защиты для себя и сестры и спасения для тех, кто остался на когда-то родной для меня планете. Я была уверенна, что они не откажут хотя бы из-за того, как трепетно их раса относится к женщинам. Но добраться до них у меня так и не получилось, слишком много сил бросило правительство Земли на мою поимку. Еще бы! Они хотели прибить меня по-тихому, а я посмела ослушаться приказа, да еще и сбежала, прихватив с собой сестренку, она не имела для них ценности, как, впрочем, и я. Все, что их волновало – та информация, которой я владела, справедливо будет сказать, что добывала ее тоже я, пока еще была глупой и наивной, пока верила в чудеса и надеялась на лучшую жизнь, только позже я поняла, что такие, как я, несомненно ценны, но долго не живут, становясь опасными от того, насколько много знают.

Пришлось срочно прятаться там, где они меня не найдут. В самом деле, кто в здравом уме сунется на эту поганую планету? Я сунулась и была уверенна, что нахожусь в относительной безопасности, так я думала ровно до того момента, пока не пропала моя сестренка, и в поисках ее я не узнала то, что навсегда перевернуло мой мир.

В мнимой надежде на безопасность земное правительство вступило в сговор с самой мерзкой расой. Фанирцы добывают блокираторы на Сарзонии для того, чтобы Земля могла защититься от вторжения айджев, в ответ на это на Земле стали проводить новые испытания над людьми в попытках создать таких же сильных воинов, да еще и не подверженных влиянию блокираторов.

Радость, вспыхнувшая в груди при виде тех, кого я так отчаянно искала, тут же померкла. Теперь я не знала, кому доверять, и правдивой ли была та информация, которой я владела. Раньше я бы с уверенностью могла сказать – да, правдивой. Но сейчас… Фанирцы в сговоре с землянами, хотя всегда считались непримиримыми врагами, свары в сговоре с фанирцами, хотя до сих пор считается, что свары всегда держали нейтралитет и предпочитали не вмешиваться в дела других рас. Быть может, и айджев не зря боятся, и они вовсе не такие замечательные, как мне казалось в самом начале?

Жаль, к моей невидимости не добавляется бесшумность, мне бы это сейчас ох как пригодилось! Трое айджев тихо о чем-то посовещавшись, двинулись вниз по склону, и если я могла последовать за ними незамеченной, то оставаться тихой у меня не получится – сделаю несколько шагов, и меня тут же вычислят, этих воинов моя невидимость не обманет, их инстинкты не хуже звериных, стоит мне немного заволноваться, и они почуют мой запах.

Смотря на трех мужчин, медленно спускающихся по каменистому склону, испытывала противоречивые чувства, злилась на то, что они уносят в неизвестность мою сестренку, и восхищалась, глядя на то, как бесшумно они ступают, ни один маленький камешек не был потревожен их ступнями.

Айджи почти достигли зеленой травы у подножия горы, а я все так же продолжала неподвижно сидеть. НаШока в ближайшее время можно не рассчитывать, пока не поужинает, ко мне не явится, а значит, выход только один – ждать, пока эти трое отойдут на безопасное расстояние, и только потом начинать спуск. Еще была мысль открыться, но если собой я могла рискнуть, то подвергать еще большей опасности сестренку не намеренна. Вот вырву ее из рук айджев, доставлю в безопасное место, и только потом буду выяснять – добрые дяденьки айджи или злые.

Первый мужчина уже ступил ногой на зеленую траву, второй, третий, а моя мелкая так и продолжала ехать на руках светловолосого айджа и, судя по ее поведению, все сестренку устраивало. Мелькнула мысль, что я не против и сама забраться к этому огромному мужчине на ручки, мелькнула и тут же вылетела из головы, причем, в самом буквальном смысле этого слова.

Сделав в воздухе неконтролируемое сальто, распласталась на чешуйчатой спине Шока. Не заорала только благодаря чуду и отчасти привычке, это вредное чудовище уже не первый раз проделывает подобный трюк, причем, в самых напряженных ситуациях.

Весь полет и довольно жесткое приземление самозабвенно материла своего питомца, естественно – мысленно! Как только обрела равновесие, от души шлепнула ладонью по боку Шока, делясь с ним своей невидимостью.

– Ещще так сссделаешшшь, – зашипела на чудовище, оскалив свои клыки, – придушшшу на месте!

В тот момент меня мало волновало то, что своими руками я вряд ли смогу обхватить хотя бы половину шеи своего питомца, как, впрочем, и его совсем не волновали мои угрозы, эта зараза отчетливо понимала, что без него нам с сестренкой не выжить на этой поганой планете.

– Двигай, – легла на широкую спину, плотно прижавшись к чуть шершавой чешуе.

Ногами привычно уперлась в крупные чешуйки на боках, а руками схватилась за полукруглые наросты на массивной шее.

Шок спускался по склону быстрее айджев, но так же, как и они, не издавал ни малейшего звука, несмотря на его довольно внушительные размеры.

С этой вредной помесью змеи и варана я встретилась на второй день пребывания на Сарзонии, его тогда знатно потрепали свары и бросили умирать. Свары ушли, а Шок лежал на окровавленной земле и смотрел на меня слишком уж добрым для его комплекции взглядом, не скалился, не пытался отогнать меня. Тогда-то я и решила, что столь внушительный зверь скорее всего травоядный, к тому же редкостный добряк.

Не зная, чем помочь неизвестному животному, как могла обработала его раны и, оставшись рядом, защищала от хищников всю оставшуюся ночь. В перерывах тихо разговаривала с необычным животным и даже дала ему имя, назвала Шоком, не знаю, почему и зачем, просто показалось, что это имя ему подходит. К утру мне пришлось уйти из-за Линары, моей сестренке тоже требовалась пища и защита. Я могла лишь надеяться на то, что у Шока хватит сил выжить.

Хватило! Он не только выжил, но и притащился к нашей с Линарой пещере, и ладно если бы просто притащился, так нет! Бесшумно подобрался к спящей мне и…

Даже вспоминать не хочется. Мало того, что единственные штаны продырявил своими зубами, когда тяпнул меня до крови за ногу, так после этого я провалялась в бреду трое суток, а когда открыла глаза, чувствовала себя так паршиво, что мечтала сдохнуть на месте.

Мое горячо любимое и пришибленное на всю голову животное не только бесшумно спустилось с горы, но и существенно обогнало троих мужчин, чтобы затаиться в высоких кустах и устроить засаду.

Не знаю, как у Шока это получалось, но он всегда знал, где пройдет выбранная нами добыча, и действовал на опережение. Ладно бы были хоть какие-то натоптанные пути, но не было ничего, кроме деревьев, кустов и травы разной высоты, и тем не менее он никогда еще не ошибался в выбранном месте засады. Удивляться способности этого хитрого животного я перестала уже как несколько месяцев.

Вот и сейчас, затаившись в кустах, тихо сидела на спине Шока, прикрывая нас обоих невидимостью, и смотрела на мелкие дротики, приколотые к рукаву моей обтягивающей кофты. Тонкие и острые, я выстрагивала их сама, сама же решала, нести им смерть или сон на несколько часов. Обычно я не колебалась, но этот случай был исключительным. С одной стороны – глупо оставлять за своей спиной разозленных врагов, с другой – глупо не воспользоваться возможностью свалить с этой планеты, ведь сразу видно – эти трое не заключенные, иначе им бы не дали взять с собой оружие. Была еще и третья сторона, и название ей было «надежда». Надежда на то, что эти трое – хорошие ребята, что они спасли сестренку, а не получили ее в награду от этих синих уродов, что у них есть способ убраться с этой планеты, что, несмотря на мои сомнения, они смогут нам помочь.

Шок низко зарычал, давая мне знать о том, что троица приближается, и если бы не его способность скрывать любые издаваемые им шумы, его рык раскрыл бы наше присутствие, но появившиеся в нескольких шагах от нас мужчины все так же оставались спокойными и, не подозревая о засаде, стремительно приближались к нам.

Времени на раздумья больше не было. Быстро вынув из рукава три коротких дротика, сунула их в свой рот и активировала усыпляющую железу, рассудив, что сначала поболтаю с сестренкой, присмотрюсь к айджам и уж потом решу.

Три коротких быстрых выдоха, и проходившие мимо меня мужчины один за другим легли на землю, тот, что со шрамами, продержался дольше остальных и, падая, накрыл Линару своим телом. Не то что бы он меня удивил, чего-то подобного я и ждала, надеясь получить хоть какое-то подтверждение своим надеждам на лучшее.

Убрав невидимость, соскочила со своего питомца и бросилась освобождать Линару от придавившего ее бессознательного тела айджа, но Шок меня опередил, подцепив светловолосого кончиком длинного хвоста, играючи перевернул его на спину. Подхватила сестренку на руки, крепко прижала к своей груди, теперь она рядом, в безопасности, и я больше никогда не оставлю ее одну!

Перед глазами все стало расплываться, и мне пришлось срочно брать себя в руки, чтобы не разреветься в голос от охватившего меня облегчения. Пока пыталась прийти в себя, эта неблагодарная лиса до крови цапнула меня за палец и, вывернувшись из моих рук, подбежала к светловолосому айджу.

Потрясая пальцем и шипя от боли, двинулась к мелкой поганке, пока она чего не натворила. Подойти она мне не позволила, оторвавшись от мужчины, развернулась ко мне и низко предупреждающе зарычала. Подходить не стала, но, извернувшись, смогла увидеть, что Линара не просто вытащила дротик из шеи мужчины, но и зализала ранку, обильно размазав по ней мою кровь в качестве антидота.

– Сейчас он очнется, потом свернет шею нам обоим, а Шок в порыве злости прикончит всех троих, – буркнула, злясь на необдуманные действия малявки.

Та не только не прониклась моими словами, но и кровожадно уставилась на мой окровавленный палец.

– Только попробуй, – сузила я глаза, поняв, что эта ненормальная лиса готова покусать меня снова, что бы вывести из сна остальных айджев.

Линара протяжно заскулила и улеглась возле светловолосого айджа, кинув на меня осуждающий взгляд. Все внутри меня сжалось от боли, в глазах младшей сестренки я выглядела чудовищем, готовым убивать все и всех. И как прикажете мне объяснять одиннадцатилетнему ребенку, что ее спаситель может оказаться не таким уж и добреньким, что в жизни ничего не достается легко, что бескорыстных существ очень мало и за все приходится платить порой очень высокую цену?

– Они спят, я их не убивала, – просветила сестренку, с трудом взяв под контроль свои чувства. – Не хочешь обернуться и обо всем мне рассказать, чтобы мы могли решить, как быть дальше? – внесла предложение, глядя на смутившуюся лису.

Опустив свою остренькую мордочку вниз, уткнулась носом в железные обручи, сковывающие ее передние лапы, и расстроено фыркнула. В отблесках бледных небесных светил металл блеснул яркой синевой, заставив меня зло передернуть плечами. Снять блокиратор не под силу ни мне, ни Шоку, но оставалась слабая надежда на то, что открыть его может кто-то из находящихся без сознания мужчин, быть может, хоть у одного из них есть маленькая капля силы, способной взять верх над блокиратором, ведь кто-то освободил Линару, оборвав цепи из того же блокиратора.

– Судя по твоему поведению, – села я в нескольких метрах от сестренки прямо на землю, – они тебя спасли, – кивнула на троих мужчин, валяющихся на земле.

Подтверждающий кивок не заставил себя долго ждать.

– Цепи кто оборвал? – спросила, не отводя взгляда от черной лисички.

Линара ткнулась мордочкой в светловолосого, а затем встала и, слегка покачиваясь, направилась к черноволосому, тому, который был с короткой стрижкой.

– Сейчас я накину невидимость на себя и Шока, ты останешься со своими спасителями, будем ждать, когда этот очнется, – указала на светловолосого красавчика. – От его поведения будут зависеть мои дальнейшие действия. Попытайся попросить его снять блокираторы с твоих лап, еще несколько часов, и он высосет всю твою силу.

Линара тихонько тявкнула и замерла между двумя черноволосыми айджами. Увидев, что я ее не понимаю, в упор уставилась на мой палец, измазанный в уже подсохшей крови.

– Нет, – едва ли не рявкнула на мелкую проныру. – Ты понимаешь, что они могут быть опасны? Задумывалась над тем, откуда эти трое тут взялись? Подозрительно, не правда ли? Появились из ниоткуда, явно не заключенные, и кто может дать нам гарантию, что они не в сговоре с этими синими уродами, а твое чудесное спасение – не ловушка для меня?

Линара задумчиво притихла и, подняв на меня взгляд, отрицательно покачала головой. Вот и понимай ее как хочешь! Она явно что-то знает, но не может мне объяснить, а значит, первоначальный план остается в силе.

– Ничего с ними не случится, – твердо посмотрела в ее расстроенные глаза. – Поспят немного и очнутся, если что, мы с Шоком защитим всех вас от опасности. Но будить сразу троих опасно, они неслабые воины и могут стать как нашим спасением, так и погибелью. Не для того мы с тобой уже почти год торчим на этой долбанной планете, чтобы так неосторожно все перечеркнуть, поддавшись твоим чувствам. Достаточно и того, что твой спаситель очнется через несколько минут.

Линара прекрасно знала мой характер, если я что-то говорю, значит, так оно и будет, поэтому сидела молча и только кидала на меня осуждающие взгляды.

Быстро встав, собрала все оружие айджев, которое смогла найти, и с невозмутимым видом направилась к дожидающемуся меня Шоку.

– Я не такое чудовище, каким ты меня считаешь, – не оборачиваясь, обратилась к сестренке. – Все, что я делала, все эти смерти… я всего лишь пыталась нас защитить.

На ее ответ я не рассчитывала, будь она в другом облике, быть может, что-то и сказала бы, а так…

Кинула собранное оружие под ноги Шока и, легко забравшись на него, разлеглась на широкой спине, накидывая на нас невидимость. Тут же воздух вокруг меня словно загустел, мое вредное чудовище активировало режим бесшумности, и только после этого, повернув ко мне свою морду, от души меня обслюнявил. А мне даже возмущаться на него не хотелось, понимала, что он тоже меня слышал и таким вот оригинально мокрым способом показал мне свою поддержку и любовь.

– Я тоже, – похлопала его ладонью по широкому носу. – Я тоже…

ГЛАВА 3

МЕЛАНИЯ

Ожидание истощало физически и основательно выматывало нервы. Мало мне было прошедших в ожидании дней, теперь вот снова наедине сама с собой. Ни о чем не думать не получалось, в голове крутились разные мысли одна другой хуже. За свою недолгую жизнь не видела ничего хорошего, настороженность и напряжение – мои постоянные спутники.

Наконец светловолосый красавчик нервно дернулся, но глаз так и не открыл. Скосив взгляд, наблюдала за мелкой пронырой, что устроилась рядом с просыпающимся айджем. Я была слишком спокойна для того, чей близкий человек сейчас находился в опасности. Мне это не нравилось. Моя интуиция не только молчала, но и, судя по всему, совершенно не видела в светловолосом опасности. Это было как минимум неправильно. Я ничего о нем не знала, но уже начала доверять. Бред! Как и то, что сейчас крутилось в моих мыслях.

Внезапно подкосившая усталость, она всегда была для меня чем-то неотъемлемым, свербящим, но сегодня навалилась на меня неподъемным весом, вдруг захотелось спрятаться от всех своих бед за широкой спиной, обтянутой черным костюмом, очень похожим на броню. Это уже похоже на помутнение рассудка, ибо никогда рядом со мной не будет того, кто защитит и решит все мои проблемы. Никому, даже самому больному на голову, не нужна неведома зверушка, тем более в качестве спутника жизни.

Зажмурившись, потерла пальцами уставшие глаза. Просто устала, сказалось нервное напряжение от беспокойства за сестренку. Сейчас со всем разберемся, и домой, в родную, защищенную пещерку, на твердую кровать, а на входе размещу Шока, пусть охраняет меня и мелкую, уж он точно никогда не подведет.

Рык, стремительное движение, настолько быстрое, что черты большого тела смазались, становясь одним размытым пятном. Подобралась на спине Шока, готовая напасть в любую минуту, два острых дротика уже были готовы и ждали только моего броска.

Впрочем, пока не было причин для беспокойства, этот буйный только открыл глаза, как тут же метнулся к лисичке и сгреб ее в крепкие объятия. Судя по тому, как мелкая задрыгала лапами, пытаясь удрать от блондинистого красавчика, его сила пришлась ей не по вкусу.

Когда Брыкания Линары никак не подействовали на хватку мужчины, она выпустила свои зубы и вонзила их в его руку. Светловолосый дернулся, и лиса смогла вырваться из его удушающих объятий.

Улыбка сама собой растянулась на губах, все же есть в жизни справедливость, подумала, глядя на свой израненный палец.

ЛИВАР

Как только начал осознавать себя, тут же вскочил на ноги. Тело действовало на голых инстинктах, и я ничего не смог с этим поделать, так как голова все еще плохо соображала и казалась необычайно тяжелой.

Мозги прочистились после того, как левую руку полоснуло режущей болью, из моих объятий выскользнул кто-то маленький и черный, но все же не сбежал. Отыскал взглядом недовольный рычащий комок шерсти, рядом с животным лежали Киор и Антин. Бегло осмотрев местность и убедившись, что прямая опасность нам не грозит, осмотрел своих бессознательных воинов.

Все признаки указывали на то, что воины спят глубоким сном, на теле никаких повреждений, кроме крохотных дырочек на шее. Понажимал пальцами на свою шею и почувствовал легкую боль, значит, у меня тоже там ранка. Что ж, во всяком случае, теперь хотя бы понятно, от чего мы вырубились, осталось понять, кто и зачем это сделал.

В ожидании прошло несколько долгих минут, враг так и не спешил нападать, это нервировало, лучше уж бой, чем полное непонимание ситуации. Еще раз осмотрел ближайшие деревья, кусты и траву, но даже воздушное пространство над головой оставалось темным и спокойным. Вокруг тишина, обычная, наполненная звуками, что издавали мелкие ночные обитатели планеты, еще шум листвы над головой и громкий, отрывистый звук под моими ногами.

– Не шуми, – строго посмотрел на темный комочек шерсти, что терся у моих ног. – Привлечешь хищников, и всех нас слопают, – присел на корточки, потрепав животное между больших ушей.

Зверек замер, наслаждаясь моей лаской и когда я почти расслабился, снова издал отрывистый звук, отскочив от меня на небольшое расстояние и, наклонив острую мордочку, принялся грызть переднюю лапу. Не дождавшись от меня реакции, подошел чуть ближе и, смотря на меня умными глазами, начал царапать мою ногу. Резко перехватил переднюю лапку, рассматривая неуместное украшение из синеватого металла.

– Потерпи, – аккуратно отпустил тоненькую лапку, – доберемся до корабля, и я обязательно их сниму.

Животное тряхнуло головой и вновь принялось скрести тупыми когтями мой ботинок. Тихонько хмыкнул, не обращая внимания на его действия, глупо было надеяться, что зверь поймет мои слова.

Так мы и проходили некоторое время, я проверял своих воинов и окружающую обстановку на предмет любой опасности, а черный зверь семенил следом, недовольно ворча, и при каждой возможности царапал и кусал мои ботинки.

– Не надоело еще? – спросил у зверя, садясь между своими воинами после очередного обхода ближайших кустов.

Животное вдруг оставило мои ботинки и, отойдя примерно на метр, уселось на землю и, склонив голову на бок, пристально посмотрело мне в глаза. Не смог сдержать улыбки, этот пушистый комок сейчас напоминал мне ребенка, непоседливого, игручего и жутко любопытного. Внутри поднялась волна чего-то необъяснимого, теплого и мягкого. Наверно, именно такие чувства я бы испытывал к своей маленькой сестренке, если бы родители не отказались от меня из-за моего увечья и не запретили бы мне с ней общаться. Я очень удивлюсь, если она вообще знает о моем существовании.

Крик зверя заставил встрепенуться. Я даже не знаю, как можно описать подобный звук – звонкий, отрывистый, одновременно похожий на лай или сердитое мяуканье.

Бросил на зверя тяжелый взгляд, и он снова издал этот противный звук.

– Тише ты, – шикнул на неугомонного зверька.

Кто бы еще меня послушал!

Черный зверь перебирал передними лапками и продолжал издавать громкие звуки.

– Как только окажемся на корабле, я их сниму, – буркнул недовольно и поймал себя на мысли, что снова общаюсь со зверем, как с разумным существом.

Зверек не внял моим предупреждениям и продолжал меня донимать, крича на всю округу. Меня напрягал не столько издаваемый им звук, сколько последствия. Нас усыпили, отобрали все оружие, оба моих воина без сознания, мы сейчас слабы и не готовы к атаке, а она обязательно случится, если кое-кто не заткнется прямо сейчас.

Обнажив клыки, угрожающе зарычал, животное затихло и прижало большие уши к голове, но при этом посмотрело на меня с таким укором и страхом, что почувствовал себя последним мерзавцем. Впрочем, мою вину смыло сразу же, как черный комок отбежал чуть дальше и снова принялся горланить.

– Бо-оги! – простонал Антин, пытаясь подняться. – Капитан, будь другом, заткни свою зверушку. Голова гудит просто адски, нас что, оглушили?

– Усыпили, – поправил воина и, глядя на него, коснулся пальцами своей шеи. Антин проследил глазами за моей рукой и принялся ощупывать себя, все наши действия сопровождались криками зверя.

– Чего ему неймется? – поморщился Антин от слишком резких звуков.

– Браслеты на лапах мешают, – буркнул, гадая над тем, как заткнуть пасть зверю без применения силы.

– Так сними их, – дернулся он от особенно громкого крика.

– Он и так стер лапы в кровь, а я сделаю еще больнее. На корабле снимем, только дождемся, пока Киор придет в себя.

– Боюсь, с таким звуковым сопровождением очнуться он не успеет, нас всех сожрут раньше. Да хватит орать, – зашипел на животное, а тому хоть бы что.

Ситуация явно выходила из-под контроля.

– Иди сюда, – подозвал зверя Антин. – Что замер, неугомонное ты создание? Иди, говорю, будем делать тебе больно.

Зверь несмело пошел в сторону Антина, но, услышав его последние слова, замер, почему-то глядя на меня.

– Он нас понимает! – воскликнул взбешенный воин.

Я не осуждал Антина за злость, если зверь достаточно разумен, чтобы понимать нашу речь, значит, и шум поднял специально, причем, знал, что нам из-за этого грозит опасность. Было во всей этой ситуации что-то неправильное…

Зверь настороженно поглядывал то на Антина, то на меня, и все больше неосознанно перебирал лапками в мою сторону. Действительно умное животное, знает, что если сейчас подойдет к разозленному воину, тот не только снимет с лап браслеты, но и шею может свернуть исключительно случайно.

А вот во мне злости не было. Несмотря на возможно грозящую нам опасность, я воспринимал действия зверя как шалость.

– Пойдем, – поманил зверя к себе. – Я сниму, но будет больно, – предупредил скорее для очистки своей совести, ведь тот нас не понимает, а, скорее всего, только улавливает различные оттенки речи, от того и знает, что от него хотят.

Подошедший звереныш положил мне на руку свою переднюю лапку и, глядя мне в глаза, решительно кивнул, отчего я завис и засомневался в своих недавних выводах. Неужели и правда понимает?

Твердый металл с синим блеском никак не поддавался, пока я не добавил немного своей силы. Второй браслет снял, уже не напрягаясь.

– Да, да, ДА! Господи, как хорошо! Думала, это уже никогда не случится. Хожу следом, хожу, а он лицо кирпичом, мол, ничего не вижу. Три дня в пещере, да этот блокиратор, – тоненькая и очень грязная ножка со всего размаха пнула то, что осталось от оков, бывших на лапах зверя. – Едва меня не выпил! Аа-ай! Как же больно!

– Это кто? – прошептал Антин, перебираясь поближе ко мне.

– Понятия не имею, но она такая же, как королева Риита. Только еще совсем маленькая, от того и трепала нам нервы, настаивая на своем.

Мы вдвоем тихонечко сидели и наблюдали, как слишком худая девчонка в непонятных обрывках одежды скачет вокруг нас, словно заведенная, при этом рот у нее не закрывался ни на секунду.

– Эти синие меня утащили, думали сделать приманкой, а тут явились вы. Я бы посмотрела на их рожи, когда они заметят мое исчезновение! Теперь вы всех их быстренько грохнете, и мы наконец-то свалим с этой дурацкой планеты! Боже! Мы наконец-то отсюда свалим!

– Она вменяема? – впервые я видел Антина таким задумчивым.

– Ребенок радуется, – пожал я плечами, вновь вернув свое внимание маленькой дикарке.

Услышав посторонний шум, бросил взгляд на Киора, он сидел с таким потрясенным видом, что мне захотелось рассмеяться. Этот маленький звереныш способен и мертвого поднять из могилы.

– Лучше бы ты не снимал с нее оковы, – тяжело вздохнул Антин и, запрокинув голову, закончил монотонным голосом: – Мы точно все умрем.

И словно кто-то свыше его услышал. Рядом с прыгающей и верещащей дикаркой затрещали кусты, из которых выскочил мой самый жуткий кошмар.

Неестественно вытянутое тело, отдаленно напоминающее человеческое, замерло в двух метрах от дикарки. Она его не видела, но наши перекошенные страхом лица и разлитое в воздухе напряжение заставили звереныша замереть на месте.

Она медленно обернулась как раз в тот момент, когда Гаиши, насладившись нашим страхом, который был для этого мерзкого монстра своеобразной едой, протянул в сторону дикарки свою длинную трехпалую конечность. Нижние, неестественно вывернутые ноги, напряглись, Гаиши готовился к смертоносному прыжку.

Непропорционально огромная, лишенная растительности голова, медленно повернулась в мою сторону, оскалившись безгубым ртом, полным мелких, острых зубов. Гаиши словно насмехался надо мной, любуясь нанесенным мне когда-то увечьем. Умом я понимал, что изуродовавший меня монстр уже давно принял смерть от моей руки, но страх, сковавший мое тело, не желал подчиняться разуму.

Гаиши издал пронзительный крик, от которого все нарывы на его теле прорвались, истекая желто-зеленой, неимоверно ядовитой гнойной жидкостью.

Последующие действия заняли не больше нескольких секунд. Мое тело наконец-то обрело способность двигаться, и я рванул к дикарке, уже заранее понимая, что не успею. Гаиши, издав еще один крик, прыгнул на испуганного звереныша, но цели так и не достиг. За доли секунды до того, как длинные острые когти достигли бледной кожи дикарки, Киор снес ее с ног и повалил на землю, закрыв своим телом. Одновременно с этим Гаиши завис в прыжке, словно угодил в невидимые путы, резко дернулся, взмыл вверх, описал небольшую дугу и полетел вниз, неловко размахивая своими длинными конечностями.

Первым делом услышал громкий хруст ломаемых костей и только после этого рассмотрел, как передняя часть туловища, включая и голову, дергаясь в конвульсиях, словно растворяется в воздухе. Глаза видели, а мозг отказывался понимать происходящее ровно до того момента, пока не раздались самые приятные звуки, пробравшийся мне под кожу.

– Сколько раз говорила тебе не жрать всякую гадость! – звенел негодованием потрясающий голос самки, который я когда-либо слышал. – Теперь даже не смей дышать в мою сторону!

Мы с Антином замерли, пытаясь понять, какого черта только что произошло, и откуда раздается голос самки. Киор не спешил вставать, все так же прижимая своим телом к земле маленькую дикарку, и только последнюю ничего не удивляло. Тихо шипя и извиваясь, она пыталась выползти из-под огромного тела Киора.

– Ла-ани, – взвыла в голос дикарка, обращаясь непонятно к кому. – Сними с меня этого бугая!

Киор принялся, как и мы, озираться по сторонам, его неосторожность дала шанс маленькому зверенышу наконец-то обрести свободу. Дикарка на четырех отползла от Киора и, рухнув на спину, жалобно простонала:

– Лани, кажется, он сломал мне позвоночник. Клянусь, все мои косточки только что ссыпались в мои трусы!

– Линара! – звонкий окрик, и в нескольких метрах от нас практически бесшумно кто-то приземляется на ноги. – Следи за своим языком! – завораживающий голос, звенящий негодованием, слышится совсем рядом, и словно из воздуха перед нами появляется светловолосая, совсем крошечная самка, затянутая в легкие черные одежды.

– Слушаюсь, мамочка, – язвит дикарка, пытаясь отбиться от рук Киора.

Мой воин ведет себя слишком странно, и только увидев испуг в его глазах и трясущиеся руки, которыми он пытается ощупать дикарку, в мою голову начинают закрадываться невозможные мысли о том, что Киор разглядел в громкой дикарке свою пару. Но об этом я подумаю позже, гораздо важнее сейчас та, что стоит, с любопытством склонив голову на бок, и наблюдает за разборками своего детеныша с моим воином.

Я не мог подумать, не смел надеяться, но вот я тут, и та, что ранее казалась призрачным сном, стоит рядом, не обращая на меня никакого внимания. По крайней мере, не боится, это единственное, чем я смог себя утешить на данный момент. Быть может позже, когда все успокоятся, она меня разглядит, и…

И с криком убежит, рассмотрев мои увечья. Хотя, нет. Она не из тех, кто будет убегать, скорее, сморщит свой аккуратный носик и переключит внимание на Антина, он не урод, в отличие от меня.

МЕЛАНИЯ

Впервые за то время, что я провела вместе с Линарой, я была ей благодарна за шум, что она создавала. Сделав вид, что очень заинтересована реакцией сестренки на большого мужчину, пыталась прийти в себя. Получалось плохо.

Даже не глядя на светловолосого гиганта, чувствовала его пристальный взгляд. Их было трое, но только от светловолосого исходила сила, в которую хотелось завернуться, словно в кокон, наслаждаясь тем, как она едва ощутимо касается моей кожи.

Пауза затягивалась, напряжение вокруг нас уже можно было потрогать руками, до сих пор не рвануло только благодаря возмущениям Линары и тихим уговорам черноволосого мужчины, который пытался поднять мою сестренку на руки, но она была слишком вертлявой, а он боялся причинить ей боль, иначе давно бы уже скрутил и закинул себе на плечо.

Я бы могла прекратить их борьбу и препирательства, снова погрузив большого мужчину в сон всего одним движением своей руки, но я прекрасно видела, что, несмотря на возмущения, Лани наслаждается происходящим, и то, что незнакомый айдж не причинял вреда этой вертлявой лисе, говорило в пользу того, чтобы я оставила их в покое. Пусть разбираются сами, а я буду внимательно наблюдать со стороны, чтобы вовремя вмешаться.

Светловолосый продолжал сверлить меня непонятным взглядом, черноволосый, тот, что с длинными волосами, с переменным успехом ловил сестренку, а вот второму черноволосому, видимо, ждать надоело, и он двинулся в мою сторону. Еще несколько шагов, и он окажется непозволительно близко для того, кого я не знаю, и уж кому точно не спешу доверять.

Резко обернулась и смерила приближающегося айджа неприязненным взглядом, в котором ясно читалось предостережение, но мужчина не заметил этого или же просто сделал вид. Судя по его улыбке, все он видел, но не внял.

Слегка показала острый край дротика, что прятался в уголке моих губ, с обостренным зрением айджев, ему не составило труда разглядеть мое второе предупреждение. С недавних пор без дротика во рту я никуда не ходила. Возможно, излишняя паранойя, но в последнее время жизнь меня трепала слишком сильно.

Черноволосый разглядел мое предупреждение, улыбка сползла с его лица, но он по-прежнему продолжал двигаться в мою сторону с озадаченным и непонимающим видом.

Быстро отступила на несколько шагов и медленно, давая ему возможность остановиться, поднесла к губам правую руку, сжатую в кулак. Именно на ней, недалеко от запястья, была вшита в перчатку тонкая, короткая трубка. На таком расстоянии я могла бы и не использовать дротик, можно было просто в него плюнуть и попасть на обнаженную кожу, времени пройдет больше, но так или иначе выбранный мной объект отключится – в данном случае, а может и умереть. В первые месяцы проживания на этой поганой планете я погубила много всякого сброда. Назвать их мужчинами язык не поворачивался, сброд и насильники не тянут на звание защитников.

Приходилось расслабляться под их грязными телами, изображая покорность, и целовать их тоже приходилось, именно так я впускала в их тела яд, но я ни о чем не жалела. Было мерзко, противно, зато очень эффективно.

Дротик использовать не пришлось, только я набрала в легкие воздуха, как за моей спиной раздался тихий, угрожающий рык. Я даже решила, что это Шок, но рука, задвинувшая меня за широкую спину, явно принадлежала светловолосому айджу.Отступая от темноволосого, я, не задумываясь, двигалась к тому, в ком чувствовала силу, у кого неосознанно искала защиты.

– Эй, – замер на месте темноволосый и поднял свои руки с раскрытыми ладонями. – Я всего лишь хотел предложить самочке себя. Она слишком маленькая, ей нужен защитник.

Самочка? Он только что приравнял меня к животным???

Пока я обиженно пыхтела и пыталась уговорить себя не плеваться в этого самца ядом, рядом со мной зверел мой светловолосый защитник. Собственно, это меня и охладило. Самкой назвали меня, так с чего злится блондин?

И вот тут мой тыл прямо-таки зачесался от неприятного чувства какой-то подставы.

В этот раз мой защитник не рычал, он просто выпустил силу, настолько плотную и осязаемую, что я не сдержалась и, замурлыкав, потерлась о нее боком. Сила отреагировала незамедлительно, обняла меня и с нажимом погладила по всей длине спины. Ощущения просто божественные! Если бы могла оборачиваться, то развалилась бы на спине и от удовольствия дергала бы задними лапами.

Все схлынуло так же внезапно, как и началось. Медленно приходя в себя, заметила, как все на поляне упали на колени и склонили головы, все, кроме меня и блондина.

– Простите, капитан, – прохрипел черноволосый, глядя на блондина со смесью ужаса и благоговения. – Я не знал, что самочка…

– Девушка! – резко оборвал его мой защитник.

– Что девушка…

– Достаточно! – снова оборвал мой защитник речь черноволосого, только в этот раз мне вдруг явственно подумалось, что таким образом тот, кого назвали капитаном, пытается что-то от меня скрыть.

Это не добавляло ему плюсов в моих мыслях, но и кидаться обвинениями, не имея никаких доказательств… Как ни крути, но то, что мужчина кинулся меня спасать, когда и опасности особой не было, тем более от своего воина, предпочтя ему меня, приятно грело душу и вводило в легкую растерянность.

Как давно меня никто не защищал?

Только задав себе этот вопрос, поняла, что никогда и никто. Я всегда была сама по себе и за себя.

ГЛАВА 4

ЛИВАР

Антин смотрел на меня, прищурив глаза, он не язвил и не спорил только потому, что я его капитан, воин явно хотел задать мне парочку вопросов, касающихся моего странного поведения, но не решался сделать это перед моей парой. У него были проблемы с субординацией, но не с мозгами. Антин четко понял только то, что я не хочу, чтобы девушка знала, что мы являемся парой. В его прищуренных глазах светился вопрос: «Почему?»

Ему меня не понять, на нем ни одного увечья, он не жил с осознанием того, что его никогда не выберет самка. У меня же появился шанс на безграничное счастье только когда айджи вновь стали находить свои пары. Мне было не важно, окажемся мы истинными или равными, я всего лишь хотел, чтобы рядом со мной была самка, которой я подарю все, что имею, которую буду защищать, о которой буду заботиться. Единственное, чего я боюсь – увидеть отвращение в глазах своей пары.

Краем глаза видел, что девушка стоит рядом со мной, чуть позади, но все же не прячась за мою спину. Она такой же воин, как и наша королева Риита. Было бы проще, если бы моей парой оказалось нежное беззащитное создание, она бы шарахалась от меня из-за увечий, и я бы твердо знал, что у меня нет ни единого шанса. Я бы отступил и жил как раньше, в одиночестве, как привык.

Но вот она рядом, стоит так близко, без неприязни и брезгливости в глазах. Она мое чудо. Я не знаю, чем заслужил благословение высших, за что они меня наградили, но я им безмерно благодарен за обретение пары, за то, что она воин, маленький, хрупкий, но воин, а значит, есть шанс, что она примет меня, такого же воина, только с увечьями.

Моя самочка искала у меня защиты, неосознанно она выбрала именно меня, и я просто не мог прямо сейчас вывалить на нее все сразу. Я для нее чужой, тот, который не заслужил доверия. Вряд ли она обрадуется, если я перекину ее через плечо и объявлю своей.

Потерять, не успев найти – это не для меня, слишком долго я ее ждал, чтобы допускать столь явные ошибки.

– Мы айджи, – повернулся к своей паре и заговорил, пытаясь успокоить ее страхи. – Мы воины и знаем, что такое честь, никогда и ни за что мы не будем воевать с женщинами и тем более с детьми. Никто из моей команды не причинит вреда, не будет ни к чему принуждать тебя и твоего детеныша, – перевел я взгляд на маленькую дикарку, которую Киор сжимал в своих объятиях.

Его счастливое лицо светилось мягкой улыбкой, он аккуратно сжимал своими руками хрупкое тело дикарки и умилительно смотрел с высоты своего роста, как та брыкается и шипит, словно разозленная змея.

– А ты? – оторвал меня от зрелища вопрос моей самки.

– Я? – не понял ее вопроса, но, судя по напряженному лицу, мой ответ был для нее важен.

– Твоя команда не причинит нам зла…

– Я тем более, – оборвал ее на полуслове, поняв, о чем она хотела спросить.

В синих глазах светловолосой самочки явственно читалось сомнение.

– Я, капитан Ливар Соар, клянусь не причинять вреда, не принуждать. Клянусь оберегать, заботиться и защищать тебя и твоего детеныша, – проговорил древнюю клятву, глядя прямо в синие глаза своей пары. – Да покарают меня высшие, если я нарушу свое слово!

Недоверие так и не сошло с лица девушки, пока я не коснулся кончиками пальцев ее руки. Сам не понимал, зачем я это вдруг сделал, но, увидев, как на моей руке закручивается маленькая, сверкающая белым светом спираль, понял, что высшие не только меня услышали, но и приняли мою клятву.

– Что это? – затрясла моя пара рукой, на которой проявилась такая же спираль, как у меня.

–Высшие приняли клятву нашего капитана, – заговорил Киор, рассматривая свою руку.

– Лани! – заголосила дикарка, – у меня тоже появилась татушка, значит ли это, что мы можем им доверять?

В голосе маленького зверька звучало столько надежды, что все у меня внутри сжималось от боли. Сколько же они провели времени на этой жестокой планете, смея надеяться только друг на друга?

– Прости, лисичка, – покачала моя пара головой. – Я не могу быть до конца уверенной, что это, – подняла она руку с проявившейся спиралью, – действительно проявление высших сил, а не простая уловка.

– Ла-ани, – простонала дикарка обвиснув в руках Киора. – Ты в курсе, что параноик? – вскинула она глаза, полные грусти, на мою пару.

– Именно моя паранойя помогла нам здесь выжить, – беззаботно пожала плечами старшая девушка, но я успел заметить тень усталости в ее взгляде.

Я бы мог сейчас сказать ей, что теперь все изменится, что рядом с ними есть те, кто будут защищать их ценой собственной жизни, что она может наконец-то отпустить свой контроль и отдохнуть…

Вот только она мне вряд ли поверит. И вместо того, чтобы злиться на недоверчивость своей пары, я радовался, ведь они живы только благодаря ее упрямству.

– Лани, но мы хотя бы можем попытаться им поверить, – в голосе дикарки звучала мольба.

– Однажды мы пытались, – моя пара подошла к своему детенышу. – Помнишь, чем это закончилось?

От слов светловолосой девушки пара Киора вздрогнула и затихла, в воздухе запахло страхом и сожалением, отчего Киор низко зарычал и спрятал дикарку в своих объятиях.

– Не стоит на нас рычать, – в голосе моей Лани звучало предостережение. – И отпусти, наконец, мою сестру! – потребовала она, протягивая руки к своему… не детенышу, сестре!

Внутри меня что-то лопнуло, и по телу прокатилась расслабляющая волна. Я бы никогда не осудил свою пару за чужого детеныша, заботился бы о нем, как о родном, тем более это самочка. Я и сам не понимал, насколько был напряжен, ведь чужой ребенок – это постоянное напоминание о том, что моей Лани касались чужие мужские руки. Быть может, когда мы пройдем наше слияние, инстинкт собственника во мне немного ослабнет, но в данный момент я с трудом себя контролировал, и лишние раздражители мне были ни к чему.

– Она твоя, почему ты ей об этом не скажешь? – тихо прошептал Антин, приблизившись ко мне.

– Мои лицо и грудь в шрамах, я слишком большой, меня боятся даже наши самки, а моя Лани намного меньше их. Она настолько крошечная, что я боюсь к ней прикоснуться, – прошептал на грани слышимости, глядя на свои широкие ладони с толстыми пальцами.

– Она не так слаба, как кажется, ведь выжила же на этой планете сама и сестру защищала все это время. Ни один воин не в состоянии причинить вред своей паре. Просто направь всю свою силу на ее защиту и удовольствие, – на последнем слове Антин похабно улыбнулся.

– Она не захочет себе увечного, когда поймет, что может выбрать любого воина, – покачал головой.

Я на самом деле так думал, и только мое гулко стучащее сердце все еще на что-то надеялось.

– И ты ей это позволишь? Не будешь за нее бороться? – хитро прищурился воин.

Не стал ничего отвечать, только послал ему красноречивый взгляд, говорящий о том, что я думаю о его вопросах.

Во время всего нашего разговора я не мог отвести взгляд от светловолосой малышки, которая то что-то тихо выговаривала Киору, который так и не выпустил из плена рук свою дикарку, то молча хлопала глазами, слушая ответы моего воина, и от этих ответов все сильнее вытягивалось ее лицо, а глаза наполнялись бешенством. Сама дикарка выглядела слишком спокойной, и я от души посочувствовал Киору. Если ребенок ведет себя слишком тихо, значит, он что-то задумал, и это «что-то» вряд ли будет тихим и приятным.

Я видел, что моя пара злится, а Киор хоть и пытается ей что-то объяснить, но для себя он уже все решил. О чем они говорили, догадаться было не трудно. Судя по злости, написанной на лице моей Лани, мой воин только что предъявил права на свою пару, на ЛарИне это было бы правильно и понятно, но эти две самки не айджи, они люди, и, значит, мыслят совсем по-другому. Следовало вмешаться, пока Киор все окончательно не испортил и не лег спать, отстаивая свою пару. Мой воин потерял бдительность и вряд ли обратил внимание на то, что между губ моей пары показался острый край дротика.

– Значит, ты не будешь против, – совсем не вовремя из-за моей спины послышался тихий голос Антина, – если я предложу себя твоей паре?

Быть может, я бы стерпел и смог себя контролировать, если бы не выкрик моей пары:

– Никуда она с тобой не полетит! Ты больше к ней вообще не подойдешь!

Маленькая дикарка была полностью согласна со своей сестрой и рьяно пыталась выскользнуть из рук Киора, только ее барахтанья и спасали моего воина. Моя Лани боялась попасть дротиком в сестру, только поэтому Киор еще стоял на ногах.

– Ну, раз ты не против…

Сила вырвалась внезапно, не дав Антину договорить. Подчиняясь ей, все замерли. Самочки были напуганы, а мои воины смотрели на меня с опаской, восхищением и недоверием. Я и сам до конца не верил в происходящее, моя сила никогда не достигала подобных высот.

– Чтоб близко к ней не подходил, – зарычал на Антина, изо всех сил стараясь не размазать его по земле неожиданно проснувшимися во мне способностями. – Она моя!

Антин мне даже ответить не смог, только склонил голову.

Пора бы разобраться со всем этим балаганом и валить из этих джунглей, где в любой момент на нашу шумную компанию могли напасть.

– Вас никто не будет ни к чему принуждать, – подошел к неподвижным испуганным самочкам.

Я пытался их успокоить, но, судя по всему, не преуспел в этом совсем. Моя пара нервно дернулась и прожгла Киора ненавидящим взглядом.

– Ты их напугал! – теперь я смотрел прямо в глаза Киора. – Она ее сестра, она старшая в их роду, и только она имеет право тебе отказать. Ты должен был послушаться! Вместо этого они обе теперь будут тебя избегать. Своими действиями ты подорвал их доверие не только к себе, но и ко мне. Ты забыл, что мы сильнейшие воины, что по законам своим никогда не принуждаем самок?! Своими действиями ты позоришь всех айджев. Впредь ты не имеешь права прикасаться к своей паре, пока старший из их рода не даст тебе на это разрешения! – вынес я приговор своему воину, зная о том, что он не сможет нарушить моих распоряжений, моя сила проследит, теперь я для этого достаточно силен.

Киор с раскаявшимся видом очень медленно опустил на ноги дикарку и, словно обжегшись, быстро отдернул от нее руки. Моя Лани тут же раскрыла свои объятия, в которые ее сестра охотно бросилась.

Я успокаивался, а вместе со мной и моя сила. Обе девушки стояли на месте, и я посчитал хорошим знаком то, что они не попытались сразу же сбежать. Конфликт все еще был не решен, и единственное, что нам всем поможет – это разговор, но для него это место не подходящее, слишком тут опасно. По-хорошему, действительно надо вернуться на корабль, только это невозможно. Девушки испуганны и не согласятся, тащить их силой – значит, разрушить все между нами без надежды на счастливое будущее. Начинать отношения с предательства и принуждения – неприемлемо, высшие за такое могут покарать, им не важна ситуация, в которой мы оказались, важны лишь чувства и поступки, и мне оставалось их только благодарить за резко выросшую силу.

– Нам всем надо поговорить, – я не спрашивал, я ставил перед фактом, и никто мне не возразил. – Мы с вами разных рас, с разных планет, – посмотрел я на двух жавшихся друг к другу самочек. – Наши законы и обычаи отличаются, отсюда и недопонимания. Но прежде чем разговаривать, надо найти безопасное место.

– Это место безопасно, – заявила моя Лани, и если бы не уверенность, сквозящая в ее голосе, я бы ей не поверил, хотя и сейчас хоть немного, но сомневался.

– Слишком близко к логову врага, – принялся аккуратно подбирать слова, чтобы не задеть свою пару недоверием. – Слишком много вокруг хищников, и один из самых опасных только недавно на нас напал.

– Нас сейчас охраняет САМЫЙ опасный хищник на этой планете, – улыбнулась моя пара. – В его эффективности вы недавно все убедились, а в случае приближения фанирцев и сваров Шок нас предупредит.

Мне так не хотелось ее расстраивать, но я был обязан сказать своей паре о том, что она лишилась своего защитника.

– Могу сказать с уверенностью, что твой зверь нас больше не защищает, и тем более не сможет предупредить о приближении врага, – поджал я губы, глядя на то, как изумленно моя Лани приподняла свою тонкую изогнутую бровь. – Мы благодарны ему за спасение, но… – слова застряли в горле, я просто не мог сказать своей паре о смерти ее зверя. – Гаиши ядовиты, – все же выдавил из себя, внимательно наблюдая за ее эмоциями, которых, к слову было совсем мало.

– Мы тоже, – небрежно пожала она плечами, явно не понимая всей серьезности ситуации.

– От яда Гаиши нет спасения, даже небольшого количества хватило бы убить огромного хищника, а твой зверь съел его целиком, – теперь она должна была понять мои опасения.

– Мы периодически сталкиваемся с этими тварями, и Шок ими питается, для него они что-то вроде деликатеса, – сморщила она свой аккуратный носик. – Воняют они жутко, но у каждого свои слабости, – едва заметно повела плечом и тихонько фыркнула, видя недоверие на наших лицах. – Но если вы хотите убедиться…

Огромный неизвестный мне хищник мгновенно появился за спиной Киора, клацнув своей челюстью возле его головы. Несмотря на свой рост, он двигался совсем бесшумно, ловко маневрируя между высокими деревьями. Никто из нас троих его не услышал, а значит, и не смог бы ничего предпринять, моя сила рванула к зверю, но, словно вода, стекла с его шкуры, не причинив никакого вреда.

– Прекрати! – прикрикнула на хищника моя Лани, и он покорно замер, виновато опустив свою морду, при этом Киор отлетел на несколько метров, а огромная тварь оскалила зубы словно в улыбке. – Мы сами с ним разберемся, – ласково пропела моя пара и, шагнув к хищнику, нежно погладила его ладонью промеж раздувающихся ноздрей.

И я понял, о чем она говорит своему защитнику: он знал о выходке Киора и давал ему понять, что не потерпит такого отношения к его маленьким хозяйкам.

– Поохраняешь нас еще? – спросила, глядя в его глаза и, дождавшись от зверя кивка, прислонилась щекой к его носу. – Уже успел помыться, – счастливо улыбнулась, отстраняясь от зверюги, а он в ответ только недовольно фыркнул. – Не хочешь лезть в холодную воду, не ешь всякую гадость, – погрозила она ему пальцем.

Огромный хищник снова фыркнул, абсолютно бесшумно растворяясь в темноте.

МЕЛАНИЯ

Глядя на вытянувшиеся от изумления лица, погладила Шока по морде и отправила обратно. Очень хотелось откровенно посмеяться над мужчинами, но все, что я себе позволила – небольшую улыбку. В конце концов я взрослая женщина и надо соответствовать, а вот мелкая поганка, не отказывая себе ни в чем, смотрела на трех замерших великанов с превосходством и ехидно посмеивалась.

Пришлось послать Линаре красноречивый взгляд. Мужчины крайне ранимы, когда над ними откровенно насмехаются, кто знает, на что они способны и как отреагируют на откровенную провокацию.

Линара затихла и, подойдя ближе ко мне, уселась прямо на землю, потянув меня за собой. Рядом сели не слишком довольные айджи, а тот, что пытался предъявить права на мою сестренку, был откровенно угрюм.

– Вы ядовиты?

– «Она моя»?

Заговорили одновременно мы с блондином.

– Я Антин, – подмигнул мне черноволосый, вызвав у рядом сидящего блондина тихий рык. – Я только представился! – шутливо вскинул он руки, показывая, что совершенно не опасен. – Вам бы тоже не помешало, – буркнул, обиженно косясь на все еще порыкивающего блондина.

– Киор, – немного помедлив, прогрохотал тот, кто пытался забрать у меня мою поганку.

Впрочем, он и сейчас слишком явно доказывал своим поведением, что ни за что не отступится от своей цели, несмотря на запрет своего капитана, но, надеюсь, теперь он хотя бы лезть на рожон не будет.

– Капитан Ливар Соар, – представляясь, блондин не сводил с меня своих глаз.

–Мелания, Линара, – представила себя и сестру. – Так кого из нас ты назвал своей, и чем это нам грозит? – выпалила, пока они сами не закидали нас вопросами.

Блондин застыл статуей, а затем, выразительно скривившись, посмотрел на меня с легкой опаской и затаенной надеждой. И если первое я понимала, то второе осталось для меня загадкой. Мы едва знакомы, я их чуть не убила, отобрала оружие, которое так и валяется чуть вдалеке аккуратной кучкой, так чего он столь сильно хочет и на что надеется?

– Мы айджи, – тяжело сглотнул блондин и замолк, не отводя от меня взгляда.

Создавалось такое ощущение, что он боится рассказать мне правду, уже заранее зная, что эта правда не придется мне по душе.

Нахмурившись, кивнула. Мол, да-да, знаю уже, кто вы есть, продолжай дальше. Даже заставила себя натянуто улыбнуться, кто знает, может, приободрится. Кажется, помогло. Вон как выпрямил спину и упрямо вскинул подбородок.

– У нашей расы существует такое понятие, как пара. Истинная она или равная, не имеет особого значения. Найдя свою… – тут блондин едва заметно споткнулся, – женщину, мы будем защищать ее до последнего, а также заботиться и делать все возможное, чтобы пара была счастлива. Киор нашел свою пару в твоей сестре, – указал он на черноволосого мужчину, который не отрывал влюбленного взгляда от мелкой.

– А ты – во мне, – подвела я итог и, тихонько вздохнув, подперла рукой подбородок.

Капитан кивнул, подтверждая мои слова и даже немного расслабился, не дождавшись от меня далекого посыла и кошачьих концертов. Эт он, конечно, зря, не так уж я была спокойна, как казалось на первый взгляд, а не послала его сразу, так как он мне еще был нужен. Пусть я сильна и независима, но своего корабля, чтоб смотаться с этой поганой планеты, у меня нет.

– И как вы определяете, кто кому пара? – поспешила задать очередной вопрос, кто знает, что случится через несколько минут, и будет ли у меня еще возможность узнать что-то полезное.

– В каждом айжде есть сила, она признает, стремится угодить и защищает, – блондин, кажется, воодушевился моей реакцией, и теперь его глаза буквально горели нетерпением и обожанием.

Еще немного, схватит меня в охапку, перекинет через плечо, утащит в свою пещеру и…

Тряхнула головой, отгоняя от себя слишком яркие и неожиданно заманчивые варианты ближайшего будущего.

– Я ничего не чувствую, – пожала плечами и перевела вопросительный взгляд на мелкую.

– Ничего, – тряхнула та головой. – Только этого я не боюсь, – стрельнула глазами в Киора, – а к этим мне даже подходить не хочется.

После ее последних слов черноволосый буквально засиял лампочкой, и если бы не запрет, то точно бы сгреб мелкую в свои медвежьи объятия.

Линара же не изменяла себе. Фыркнула, глядя на счастливого ухажера и, задрав нос, искоса наблюдала за его реакцией. Не дождавшись оной, скорчила недовольную рожицу и показала черноволосому язык, за что тут же схлопотала от меня легкий подзатыльник и принялась пыхтеть рассерженным ежиком.

Вот какие ей сейчас отношения? Какой жених? Она ж еще совсем ребенок! Новоявленному жениху с ней разве что в куклы играть, а он взрослый мужчина со своими потребностями и думает явно не о куклах.

– Киор никогда не причинит вреда твоей сестре, и он понимает, что она еще слишком маленькая. Будет ходить за ней и ждать, пока повзрослеет, – попробовал меня обнадежить капитан, заметив, как я хмуро смотрю на эту парочку.

И как бы мне ни хотелось ему поверить, делать этого я не собиралась, а потому просто перевела тему.

– Значит, сила выбрала, пришел, предъявил права и забрал избранницу из семьи, в каком бы возрасте она ни была? – повернулась я к блондину.

– Примерно так, – кивнул он с самым серьезным видом, не подозревая о том, что мне после его ответа резко расхотелось иметь с ними какие-то дела. – На ЛарИне, у нас дома, родители избранницы были бы только счастливы, если бы их дочь нашла свою пару. Но если избранница слишком мала, то забирать ее из дома не обязательно, но нашедший пару никогда не оставит ее одну даже на один день.

Теперь я посмотрела на Киора с другой стороны. Линару я ему не отдала, значит, этот теперь приклеится и будет ходить за ней хвостом.

Ну почему все так странно, непривычно и сложно?!

– Он почувствовал, он выбрал, он будет ходить за ней хвостом, – тяжело вздохнула, глядя на Киора и сестренку. – А у нее, получается, нет никакого выбора?

– Все зависит только от решения твоей сестры. Если она вырастет и действительно не захочет Киора, он умрет.

– Ты тоже? – хмыкнула, выгнув бровь.

Отвечать он не стал, только поджал губы и отвел заледеневший взгляд. Тоже мне, развел тут драму. Любитель преувеличить.

– От любви не умирают, – фыркнула от абсурдности его заявления. – Тем более, когда выбирает сила, а любовью и не пахнет.

– Найти пару – подобно чуду. Очень редкому чуду. Сила только указывает айджу на его пару, – неожиданно серьезно заговорил молчавший до этого Антин. – Чем больше айдж проводит времени рядом со своей парой, тем сильнее привязывается. Капитан не преувеличивал, скорее, приуменьшил. Самец буквально дышит своей парой, она его сердце, он ее сила. Никто из живых существ не выживет без сердца, – сказал и замолчал с мрачным видом.

Впрочем, после его слов замолкла даже Линара, перестав доставать хмурого воина, а меня словно холодной водой окатило. Что-то подобное было в информации о айджах, что-то о вымирании расы и нехватке подходящих женщин на их планете.

– Мы или в полной жопе, или нам чертовски повезло, – раздался звонкий голос Линары, и я была с ней абсолютно согласна, по крайней мере, с ее первым предположением.

ГЛАВА 5

МЕЛАНИЯ

Слова Линары оказались пророческими, естественно, те, что про жопу, и к нашим амурным делам это не относилось.

Громкое рычание, вой и треск поломанных веток раздался столь неожиданно, что первые несколько секунд мы просто сидели и непонимающе таращились друг на друга. Непростительная ошибка! Столько драгоценного времени коту под хвост!

Первыми подорвались мужчины, я следом. Привычная всюду таскать за собой Линару, потянулась к мелкой, но опоздала. Киор, наплевав на запрет, уже прижимал сестренку к своей груди и, низко пригнувшись, чтобы прикрыть ее от летящих веток и камней, мелкими перебежками двигался в противоположную сторону от опасности.

Двинулась следом за ними, прячась за деревьями, оглядывалась, пытаясь разглядеть происходящее. Под ногами дрожала земля, громкие визг и рычание били по ушам своей громкостью, ближайшие деревья с треском ломались и падали на землю. Шок сцепился с огромной тварью, которую раньше я никогда здесь не встречала.

Огромная, неповоротливая, она упорно двигалась в нашу сторону, сметая все на своем пути и с легкостью отбивая атаки Шока.

– Двигаемся, двигаемся! – раздается крик за моей спиной, и я взлетела в воздух, схваченная сильной рукой.

Земля под ногами вздрогнула с такой силой, что все мы попадали, не удержавшись на ногах. Мое приземление можно назвать легким и удачным, а вот телу подо мной повезло куда меньше, приложился он довольно сильно.

Я была уверена, что лежу на капитане, но подняла голову с его груди, чтобы в этом убедиться. Взгляд наткнулся на темное, слегка поблескивающее стекло.

– Все в порядке, – прохрипел мужчина подо мной, и с его головы медленно стекла защита. – Это я, – силился мне улыбнуться капитан.

Ту гримасу боли вряд ли можно назвать улыбкой, но я не подала вида и медленно сползла со своего защитника. Рядом тут же появились остальные: Линара, живая и здоровая, тихонько сидела на руках Киора и смотрела на нас огромными испуганными глазами.