Няня на полставки, или Как я Снегурочкой подрабатывала бесплатное чтение

Пролог

Контрастный душ помог прийти в себя. И протрезветь, и призвать гормоны к порядку. Я вспомнила, как Кирилл сегодня мне улыбался, и гормоны вновь начали отплясывать джигу. Вот и зачем я поддалась на его провокацию? Надо было, как и прежде, держать дистанцию. А лучше вообще не обращать на него внимания. От слова совсем. И не подглядывать за ним исподтишка, пока он не видит.

Я выдохнула и вновь включила максимально холодную воду. Ещё несколько смен температуры воды – и я вышла из кабинки.

Тщательно вытерлась и завернулась в полотенце. Волосы же спрятала в другое полотенце и посмотрела в запотевшее зеркало. Что теперь делать? Кирилл уже обнаружил мой побег и наверняка зол. Просил же дождаться его и обсудить ситуацию. Ага, как же, не маленькая и уже далеко не наивная, чтобы поверить, что все ограничится разговором.

Я тихо застонала и прислонилась лбом к холодному зеркалу. Оставалось только надеяться, что Кирилл быстро остынет и поймет, что я поступила правильно. Ни к чему хорошему наша интрижка не приведет. Вот совсем. Мы из разных миров, которые пересеклись лишь волею случая. И бедовой головы. Моей.

Сняла полотенце с головы и ещё раз вытерла мокрые волосы. Снова встретилась взглядом со своим отражением. И на хрена, Ташка, ты вообще ввязалась в эту историю? Захотелось легких и быстрых денег? Вот только не учла, что ещё к ним прилагается. Хотя и предполагала, что проблемы с работодателем возникнут. Но не такого же характера!

Повесила полотенце на сушилку и вышла в спальню. Подпереть дверь, что ли? Хотя если Кир до сих пор не явился, значит, правильно истолковал мой побег. И даже согласился с таким решением. Так что…

Стук в дверь оборвал полет фантазии, опуская меня на бренную землю. Я осмотрелась в поисках какой-нибудь одежды. Не в полотенце же мне дверь открывать. Это будет выглядеть как приглашение к продолжению банкета. Метнулась к шкафу, мысленно перебирая варианты.

– Наташ, открой, – раздался из-за двери голос Кирилла.

– Сейчас, подождите минуту, – попросила я.

Тут взгляд наткнулся на синий атласный халатик, что положила сестренка. Вообще-то к нему комплектом шла очень соблазнительная сорочка, но халат был приличным. Поспешно накинула его поверх полотенца. Плевать, что фигура в таком виде набрала килограммов пять – полотенце-то махровое. По пути к двери надежно запахнула халат и завязала пояс. Стук в дверь повторился, когда я уже протянула руку, чтобы открыть дверь.

Кир стоял, опираясь плечом о косяк двери. Его темный взгляд скользнул вверх по моим обнаженным ногам, по атласной ткани халата, остановившись в более чем скромном вырезе на груди. Рывок – и Кирилл смотрит мне в глаза.

– Не пригласишь? – хрипло спросил он.

Я покачала головой. Кирилл криво усмехнулся и шагнул вперед.

– Впрочем, я не гордый.

Пришлось поспешно отступить в сторону – его близость напрягала. Интересно, зачем спрашивал разрешения? Ведь все равно зашел и захлопнул за собой дверь. А после Кир дотронулся до моих волос и уточнил с легкой насмешкой:

– Душ принимала?

– Тебе бы тоже не помешал, – бросила я, незаметно для себя вновь перейдя на «ты», отстранила его руку и припечатала: – Ледяной.

– Не поможет, – хриплый смешок.

И я уже прижата к стенке сильными руками этого, мать его, белобрысого бизнесмена. Уперлась в его грудь, не давая сократить и без того маленькое расстояние между нами.

– Кирилл Сергеевич, прошу, покиньте мою комнату, – тихо, но с напором попросила я.

Намерено обратилась по имени-отчеству, чтобы он вспомнил о субординации. Не выдержала его взгляд и отвела глаза. И что ж он с таким желанием на меня смотрит? Я ведь далеко не красавица и не модель. К таким взглядам непривычная. Да и в его жизни женщины пошикарнее меня обитают.

– Таша?.. – вопросительно протянул Кирилл и обхватил мою шею рукой, вынуждая смотреть в его глаза.

– Кирилл Сергеевич, мы всё обсудили ещё на «собеседовании», – напомнила я. – Меня не интересуют отношения на одну ночь.

– У нас будет больше ночей, – хрипло пообещал он.

Я закатила глаза – вот совсем не смешно. Его пальцы погладили мою шею, вызывая табун мурашек по всему телу. Я прикусила губу и покачала головой. Кирилл впился взглядом в мои губы, сглотнул и, преодолевая мое сопротивление, прижался ко мне вплотную, наверное, чтобы я прочувствовала всю силу его желания.

– Таша, ты ведь специально дразнила меня весь вечер, а теперь в кусты прячешься?

– Я не дразнила, – пискнула и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

И только сейчас почувствовала запах крепкого алкоголя от Кирилла. Коньяк, бренди или виски? И сколько он выпил? Вроде стоит твердо на ногах, но это ещё ни о чем не говорит. Тормоза могут и отказать. Как будто подтверждая мои опасения, он рукой обхватил мою шею уже не так нежно.

– Не играй со мной, Таша. Я этого не люблю, – шепнул Кирилл, наклоняясь ещё ниже.

А в следующую секунду мои губы обожгло неистовым поцелуем. Ёжкин-корёжкин, и чего он сразу с тяжелой артиллерии начал?

Глава 1

Халтурка подвернулась случайно. Мой старый приятель из института предложил подработать Снегурочкой в преддверии Нового года. Его постоянная напарница приболела в самый неподходящий момент, и он вспомнил обо мне – в институте я активно участвовала в общественной деятельности, в том числе и в качестве ведущей мероприятий. А я сейчас сидела без работы – очередная волна сокращений зацепила и меня. Деньги ещё были – все-таки уволилась по соглашению сторон с двойным окладом, но расходовались они с ужасающей быстротой, поэтому предложению друга я обрадовалась, и уже в тот же вечер мы выступали дуэтом на корпоративе в загородном ресторане. Мимоходом помирили два враждующих лагеря в этой компании: бухгалтерию и техподдержку. А всего-то надо было перемешать сотрудников в одном довольно провокационном конкурсе.

Тем же вечером, возвращаясь домой в наряде Снегурочки, я столкнулась с вдрызг пьяным соседом. Добрый, безобидный сантехник, но вот остановиться вовремя не может. С матами (по-другому не понимал) помогла соседу дойти до дома, пообещав при этом, что в следующий раз к нему придет уже белочка, а не симпатичная Снегурочка. Вроде впечатлился. Впрочем, время покажет. А если что, я у Макара костюм белочки одолжу.

Следующим вечером на корпоративной вечеринке я поработала жилеткой для стервозной бизнесвумен, которая на деле оказалась не такой уж и стервозной. В итоге в клуб я отправилась снова в костюме Снегурочки. Мы усиленно искали будущих мужей или хотя бы отцов для наших детей. Идея целиком и полностью принадлежала Алле Владимировне. Возможно, именно поэтому удача улыбнулась именно ей – в клубе она встретила свою первую, ещё школьную любовь. Не сказать, что с легким сердцем, но я всё же доверила её дальнейшую  судьбу этому обаятельному гаду.

Потом были уже частные квартиры и поздравления ребятни. Мелкая фирма Макара занималась организацией праздников, но была конкретно маленькой. Зато цены не особо кусались, так что нашими клиентами были люди среднего достатка.

Расставшись в девятом часу, договорились, что завтра продолжим с самого утра. Все же завтра тридцать первое декабря – будет самый аншлаг. И ещё Макар настоял, что я завтра буду за рулем своей старой «Мазды».

– Понимаешь, завтра от пяти граммов за счастье в Новом году отказаться будет невозможно, – Макар виновато пожал плечами, но ему виднее, он на этом собаку уже съел. – Не переживай, бензин за счет фирмы.

Я улыбнулась. Радует уже то, что он предложил мне быть водителем. Многие боятся женщин за рулем.

– Ну, раз так, я согласна, – протянула я будто с неохотой и, уже выйдя из машины, сказала: – Маринке привет передавай.

Марина – жена Макара и моя близкая подруга. Она сейчас на восьмом месяце беременности. Всегда милая, добрая и радушная, но вот под влиянием гормонов она стала «немного» подозрительной. Сегодня раз двадцать проверяла мужа. Что будет завтра, могу только предполагать.

На следующее утро я решила тщательнее заняться своим образом. Длинные каштановые волосы собрала в шишку, спрятав все пряди под кокошником. К нему же была пришита искусственная белокурая коса. Глаза подчеркнула тушью, сделав и без того длинные ресницы кукольными, ярко-розовая помада и яркие румяна в довершение образа. Под жуткую синтетическую и колючую ткань сарафана надела топик. С собой же захватила джинсы и пуловер, чтобы переодеться сразу, как закончим с поздравлениями (и ведь каждый раз об этом думала, но забывала). Поцеловав племянника, который с восторгом рассматривал мой наряд, направилась на выход. Несмотря на совет Макара, взяла с собой на перекус парочку бутербродов.

Как и предупреждал друг, ему сегодня пришлось нелегко. Выпить рюмочку предлагали в каждом втором доме, ко мне же особо не приставали. Правда, попадались и настойчивые, тогда я уже отработанным движением надувала живот и клала на него руку.

– Мне нельзя, – с печальным вздохом выдавала я.

После этого все вопросы и предложения отпадали сами собой. Что самое удивительное, на возражения, что я за рулем, люди просто отмахивались.

Несмотря на любовь к ребятишкам, к вечеру я вымоталась так, будто весь день пахала в огороде. Дети попадались разные, сегодня чаще встречались капризные и избалованные. Но и они так забавно декламировали стихи, что я всегда умилялась и хвалила их искренне. Возможно, именно это их и подкупало. Прощались они со счастливыми улыбками, даже если «Дед Мороз» дарил не ту модель игрушечного автомобиля или коньки и лыжи не того цвета.

Нам оставался последний заказ, когда кто-то настойчиво стал названивать Макару. Он, несмотря на все принятые меры (закусывал всегда обильно), уже порядком захмелел. Я как раз припарковалась возле новенькой высотки, поэтому друг принял вызов и сразу вылез на свежий воздух. Я вышла следом.

– Да, Егор, – ответил он. Долгая пауза. Я слышала взволнованный голос мужчины, но слов разобрать не могла. – А куда ехать-то надо? – спросил Макар, окидывая меня растерянным взглядом. – Я не успею к восьми, – твердо сказал. – Да не гунди ты, понял я, что ты встрял. Но мы не успеем доехать, даже если выдвинемся прямо сейчас. А у нас ещё одно поздравление.

На том конце что-то продолжали говорить, а Макар подошел к сугробу, взял пригоршню снега и вытер им лицо. Вижу, что предложение его заинтересовало, но что-то удерживало от согласия. Наконец Макар решился.

– Хорошо, скинь адрес, – отрывисто сказал он и сбросил вызов, а поймав мой взгляд, пояснил: – У коллеги сломалась машина, лопнул ремень генератора. Всё бы ничего, но у него срывается заказ. В одном коттеджном поселке мальчуган не дождется поздравления, если мы не выручим этого недотепу.

– А в чем проблема? – я двинулась к подъезду. – Коттедж далеко находится?

– И это тоже, – Макар вздохнул и позвонил в домофон. – Папаша у мальчугана какой-то крутой бизнесмен и не любит ждать. Да и вообще, он весьма требовательный тип. А мы никак не успеем вовремя.

– Почему? Сейчас пробок на дорогах нет, – мы уже зашли в лифт, и я посмотрела на время: без десяти семь. – Да и я постараюсь не тормозить.

Зимой я более аккуратно езжу за рулем, но так-то у меня уже пять лет водительского стажа.

– Но если соберу штрафы на камерах, оплачивать их фирма будет! – добавила я, выходя из лифта.

– Без проблем, – кивнул Макар, нажимая на звонок. – Это очень выгодный заказ. И возможность подняться на более высокий уровень. Если мы, конечно, угодим заказчику.

Дверь уже открыли, так что мы нацепили радостные улыбки и начали представления.

Через двадцать пять минут мы неслись к машине, по пути вбивая адрес в навигатор. Время в пути: пятьдесят семь минут. Должны успеть.

Честно, зимой я ещё никогда так не гоняла, даже когда опаздывала на работу. Но шины у меня новые, шипованные, так что сцепление с дорогой хорошее. Я, конечно, люблю экстрим, но не за рулем. Макар же усиленно пил воду, периодически высовывая голову в окно, и трезвел буквально на глазах.

К нужному особняку мы приехали почти вовремя (опоздание всего на пару минут не считается) и готовые к выступлению на двести процентов. Что примечательно, на КПП нас пропустили без лишних вопросов – значит, Егор предупредил заказчика о смене актеров. Нас уже встречали: открыли ворота и показали, где можно припарковаться (спасибо, что от ворот бежать не пришлось, моё платьишко не рассчитано на долгие прогулки). На крыльце стоял внушительный мужчина, думаю, охранник. Бизнесмен же не будет морозить свой зад? Я выдохнула и, выключив двигатель, выползла на мороз. Собственно, холод служит неплохим ускорителем в таких ситуациях – за городом мороз как-то сильнее ощущается. Я буквально взлетела по ступенькам крыльца. Охранник предусмотрительно открыл нам дверь, а в прихожей уже ждал, поглядывая на часы, хозяин сего особняка. Услышав скрип двери, он поднял взгляд и встретился со мной глазами. А они были примечательными: ярко-голубыми, как зимнее небо в ясный день. И меня будто током шандарахнуло от его магнетизма. Хорош, гад. И знает об этом. Я так засмотрелась на него, что не заметила маленькую деталь: порог. Запнулась и пролетела вперед пару метров. К сожалению, бизнесмен стоял дальше, так что спасительного попадания в его объятия не произошло. Я взмахнула руками, аки крыльями, уже готовясь к недолгому падению, но тут меня перехватил другой мужчина в костюме.

– Спасибо, – выдохнула я, взглянув на своего спасителя.

Симпатичный шатен и, судя по сильным рукам, совсем не офисный работник. Ещё один охранник? Перевела взгляд снова на бизнесмена и заметила на его лице самодовольную улыбку. Наверняка понял, почему я не заметила порог, и теперь не сомневается в своей исключительной привлекательности. Честно, язык зачесался от желания съязвить, но я его благоразумно прикусила. Зато образ «сказочного принца» сразу как-то поблек в моих глазах.

– Вы опоздали! – хмуро бросил этот совсем не принц.

– И вам доброго вечера! – с нежной улыбкой проворковала я. Профессионализм не пропьешь. Не зря же столько лет с клиентами работала. Теперь могу улыбаться им, даже находясь на стадии бешенства. Но моя улыбка не подействовала. Взгляд блондина был все таким же колким. И я добавила, подливая масла в огонь: – И счастливого Нового года! К исполнению обязанностей когда приступать? – спросила я, переходя на сугубо деловой тон.

Думаю, что наши с Макаром имена ему до лампочки, так что эту часть намерено опустила.

– Меня зовут Кирилл Сергеевич, сына – Даниил, можно Даня. Ему четыре с половиной года, и в Деда Мороза он верит, – кратко сказал хозяин и кивнул охраннику.

Тот протянул Макару большую коробку, завернутую в подарочную бумагу. Напарник предусмотрительно распахнул мешок. Кирилл окинул нас оценивающим взглядом и отчего-то нахмурился. Не нравимся?

– Пойдемте.

Мы с Макаром переглянулись, подбадривая друг друга улыбками, и последовали за хозяином коттеджа. В гостиной возле камина стояла огромная ёлка, а рядом с ней играл очаровательный мальчуган.

– Эй, чемпион, – окликнул его отец. И столько теплоты было в его обращении, что я сразу простила ему отнюдь не радушный прием. «Чемпион» поднял на него взгляд семейных ярко-голубых глаз и улыбнулся. А я поняла, что пропала, просто пала жертвой его обаяния. – Посмотри, кто к тебе в гости.

– Дед Мороз!!! – радостно взвизгнул мальчишка, подрываясь к нам.

– Здравствуй, здравствуй, мой дорогой. Ох, как же мы долго до тебя добирались, – начал Макар по сценарию.

Кирилл Сергеевич еле слышно хмыкнул на этой фразе, впрочем, Даня не обратил на это внимание. Какой же счастливый у ребенка взгляд!

– А какой тяжелый у меня мешок, это всё подарочки для тебя, малыш. Ты меня ждал?

– Ждал! – ответил Даня радостно, а потом будто призадумался. – Но я же… Ты же выполнишь мое желание? Я писал тебе, мне папа помогал.

Кирилл Сергеевич с предупреждением посмотрел на нас и резко отрицательно мотнул головой. Мы чуть растерялись, всего на секунду.

– Молодец, Даниил. Вижу, что ждал, – Макар решил не отступать от сценария. – Я тоже очень хотел тебя увидеть, поэтому и торопился. Ох, и устал я с дороги, отдохнуть бы, да просто так не привык. Чем бы нам заняться, да поинтересней?

– Дедушка, а давай наше любимое – загадывать загадки. Даня, а ты любишь загадки? – я на автомате говорила уже заученный текст.

А мысли все крутились вокруг подарка. Почему Кирилл так резко отреагировал на упоминании о нем? Сомнительно, что он бы не смог подарить сыну даже очень дорогую игрушку. Значит, дело в другом. И что же пожелал ребенок? Напряженные мысли не мешали мне вести программу: сначала загадки, потом шарады и веселый танец. Во время выступления самого Даниила меня озарило: он загадал что-то нематериальное. Стихотворение было сложным, но он с таким выражением его прочитал, что я опять поплыла от умиления. Поаплодировав, мы с Макаром не поскупились и на похвалу.

– Молодец какой, за это я приготовил тебе подарок. А ну-ка посмотри, что я тебе приготовил. Нравится?

Макар уже достал подарок и протягивал его Дане. Улыбка на лице ребенка как-то моментально поблекла. Он даже не потянулся за подарком.

– Но я же другое просил… – тихо сказал. И это притом, что он не развернул подарок, а следовательно не может знать, что там находится. Даня растерянно смотрел на нас и, казалось, вот-вот заплачет. – Я хотел маму, – и так жалобно это произнес, что даже у меня в глазах защипало. А малыш продолжил меня добивать: – Хотя бы на вечер, пару часов побыть с мамой. Ведь в Новый год любые чудеса возможны, – он опустил взгляд и сглотнул, будто пытаясь не расплакаться.

– Чемпион, – позвал его отец. – Я же предупреждал, что…

– Ты – не настоящий Дед Мороз, – выкрикнул ребенок, посмотрев на Макара, и рванул к лестнице. – Настоящий бы мое желание исполнил, – уже со ступенек прокричал и все же расплакался.

Как же гадко на душе! Понимаю, что мы здесь по большому счету ни при чем, но я такой виноватой себя почувствовала.

– Видимо, импровизация не ваш конек, – с досадой заметил бизнесмен.

И он ещё смеет нас обвинять? Я прикусила губу, чтобы не высказать всё, что о нем думаю. Хм… Импровизация ему нужна? Макар что-то ответил, а я выпала в астрал. Бедовая голова уже придумала выход из ситуации, правда, не знаю, насколько он правильный.

– А где его мама? – резко спросила я.

Кирилл окинул меня пренебрежительным взглядом, но всё же ответил:

– Умерла, и он об этом знает.

Бизнесмен уже отсчитывал купюры. А я, вытащив шпильки, сняла наконец кокошник с накладной косой и распустила волосы. Уф-ф-ф, как я все-таки не люблю строгие прически.

– У меня предложение, – начала я, – которое вам ничего не будет стоить, – прокашлялась, смутившись все же от взгляда бизнесмена. – Я хочу и могу исполнить его желание. Я стану ему временной мамой, той, что Дед Мороз подарил ему на новогодний вечер.

– И как же ты это провернешь? Ты на неё совсем не похожа.

– Макар, сходи, пожалуйста, за пакетом, что лежит на заднем сидении, – попросила я друга. Он, видать, сильно растерялся, раз без вопросов и возражений взял у меня ключи и поспешил на выход. – Как? Легко! Представлюсь мамой по профессии. И спрошу у Дани, почему он убежал, не дождавшись основного подарка.

Глава 2

Кирилл задумался всего на минуту, в течение которой Макар уже успел вернуться. Я достала из пакета джинсы и стала натягивать их под платье. И мне было все равно, как это выглядит со стороны.

– Решайтесь, – поторопила я его, расстегивая пуговицы на платье-сарафане. – Моя отмазка ещё минуту будет действительна, а дальше у чемпиона могут возникнуть вопросы.

– Зачем тебе это? – спросил бизнесмен хмуро.

– Скажем так, я пала жертвой ЕГО глаз, – с улыбкой сказала я.

Знаю, что мы не виноваты, но я не хотела разрушать веру ребенка в чудеса. Сама я не помню, чтобы когда-нибудь искренне верила в Деда Мороза. Даже в трехлетнем возрасте я прекрасно знала, что Дед Мороз на утреннике – это переодетый воспитатель Лидия Степановна. А в возрасте семи лет очень удивилась, когда друг во дворе абсолютно серьезно хвастался подарком от настоящего Деда Мороза. Помню, что хотела подразнить его насчет глупой веры в сказочного персонажа, но вовремя прикусила язык. Просто поняла, что не стоит лишать его этой иллюзии.

– И сколько вы хотите за работу? – вопрос Кирилла Сергеевича вырвал меня из омута воспоминаний, а кривая ухмылка меня разозлила.

– Я же сказала, ВАМ это ничего не будет стоить, – скрыть раздражение не получилось. Да я и не старалась. Кирилл удивился. – Хотя… – и снова ухмылка расцвела на лице блондина. – Если он когда-нибудь спросит про меня, вы ответите ему честно. Вы скажете, что я была настолько им очарована, что захотела стать ему мамой, пусть и всего на один вечер.

– Свои дети есть? – с неожиданной теплотой спросил Кирилл.

Это болезненный для меня вопрос. Впрочем, диагноза бесплодие у меня нет, но и забеременеть я не могу. Правда, я уже год не предпринимала попыток (с тех пор как рассталась с Сашей).

– Нет, – ответила честно. – Но есть племянник, который иногда оговаривается и зовет меня мамой. Так что с детьми обращаться я умею.

Я наконец-то сбросила платье и быстро свернула его. Тут же надела свитер. Вручила пакет Макару.

– Хорошо, – наконец сказал Кирилл, и я улыбнулась.

– Ты как? Сможешь сесть за руль? – спросила я у Макара.

У меня открытая страховка, так что проблем с этим не должно быть.

– Я на такси поеду, – отмахнулся он и вручил мне ключи от машины. – Но ты уверена?.. – Макар выглядел всерьез обеспокоенным. Хозяин коттеджа уже ждал меня на лестнице, я же снова улыбнулась.

– Да брось, это же не замок Синей Бороды. Да и я никому здесь не сдалась.

– Снегурочка, – окликнул меня Кирилл, – время тикает.

– Передавай Марине мои искренние поздравления, – скороговоркой сказала я и чмокнула Макара куда-то в накладную бороду. Уже дошла до лестницы, когда решила пошутить напоследок: – Эй, Дед Мороз, я была очень хорошей девочкой, ну, то есть…кхм… короче, куплю все сама.

– То есть, внучка, ты сама понимаешь, что прокосячилась и в этом году, – откликнулся Макар, и мы вместе захохотали.

На прошлый Новый год, который я отмечала как раз в компании друзей с института, мне конкретно не повезло. Мало того, что простыла накануне и в тот день у меня был просто ужасный насморк, так ещё и праздники раньше времени начались. А они у меня болезненные. И вот когда я ныла, делясь этой несправедливостью с Мариной, на кухню зашел её муж. И тогда он постановил, что, видимо, я была в том году очень плохой девочкой, раз такие подарки отхватила от Деда Мороза.

– Только не одаривай меня так, как в прошлом году, – со смехом попросила я и ускорилась на лестнице.

– А как тебя зовут, хорошая девочка? – с сарказмом спросил Кирилл, сворачивая в коридор.

– Таша, – все ещё улыбаясь, ответила я, но секунду спустя поправилась: – То есть для Вас Наталья Владимировна.

И нет, губа у меня не треснет. Это в девятнадцать лет мне было неудобно, когда клиенты меня по имени-отчеству звали. Блондинчик хмыкнул, но от комментариев воздержался. Пока шли до комнаты, я усиленно терла щеки и губы, желая избавиться от румян и помады. Почему-то мне казалось важным, чтобы Даня не узнал во мне Снегурочку. Хотя в крайнем случае и этому можно придумать объяснение.

Уже у дверей комнаты, возле которой остановился бизнесмен, вспомнила про сапожки Снегурочки. Быстро разулась и, поколебавшись, оставила их за дверью. А потом прошмыгнула в раскрытую дверь, приложив палец к губам. Жестом показала, что мне нужно пять минут, блондин нахмурился, но всё же кивнул. Даня лежал на кровати и плакал в подушку. Я на цыпочках подкралась и, присев рядом, погладила его спину.

– И почему ты убежал, не дождавшись основного подарка? – с нежностью спросила я.

Даниил замер на три секунды, а потом резко сел на кровати и обернулся.

– Мама? – неуверенно спросил он, с надеждой заглядывая мне в глаза. В груди снова екнуло. Я улыбнулась и кивнула, проглатывая комок в горле. Даниил, будто все ещё не веря, уточнил: – Моя мама?

– На этот вечер твоя и только твоя, – почему-то шепотом пообещала я.

– А почему ты совсем не похожа?.. – он никак не мог сформулировать вопрос и оттого смутился.

– Знаешь историю про Мэри Поппинс, самую лучшую няню на свете? – спросила я, Даня кивнул. – Вот я – самая лучшая мама на свете, – пока только в мечтах. – И Дед Мороз попросил меня исполнить твое желание. А я с радостью согласилась.

Даниил немного погрустнел.

– А моя настоящая мама?

– На небе, – осторожно ответила я. – К сожалению, никто, даже дед Мороз не может вернуть ушедших на тот свет. Но, заметь, ты в своем письме не уточнял параметры мамы, – я улыбнулась и решила перевести все стрелки к сказочному деду. – И все претензии можешь ему в следующем письме описать, – Даня несмело улыбнулся. – А теперь говори, солнышко, чем ты хочешь заняться?..

Даня неожиданно обнял меня и прижался крепко-крепко. Я растрепала ему волосы и чмокнула в макушку. Дверь тихо отворилась – в комнату заглянул отец этого ангелочка.

– Чемпион, – позвал Кирилл Сергеевич сына.

– Па-а-а-ап, это моя мама, – представил меня Даниил. – Дед Мороз исполнил моё желание, а вот ты не верил.

Ему осталось только язык показать отцу для полноты картины. Блондинчик встретился со мной взглядом – в его глазах я даже заметила смех. А после посмотрел на сына и покаянно опустил голову, будто признавая свое полное поражение. Актер из него так себе, но Даня поверил. Посмотрел на меня с улыбкой победителя и, поднявшись, потянул меня в «рабочий» уголок. Решил сначала показать свои рисунки. Они были запрятаны и как раз посвящены маме и полному семейству (мама, папа, я). Кирилл явно удивился, то есть он не видел их раньше. Мы снова встретились взглядами, и я поспешно отвела глаза, пообещав себе, что не буду давать этому миллионеру никаких советов. Да и думаю, он без меня понял, о чем мечтает сын. Рисунки мне понравились, уровень, конечно, детский, но никаких «палка-палка-огуречик – вот и вышел человечек». Возможно, с ним даже занимаются профессиональные учителя. После Даня похвастался медалью, как оказалось, чемпионом его отец зовет заслуженно. Мальчик уже полгода ходит на карате, не так давно участвовал в соревнованиях и даже занял первое место в своей возрастной группе.

Я потрепала его по макушке и снова искренне похвалила этого ангелочка. А потом началось знакомство с его любимыми игрушками. Я под шумок предложила посмотреть, что же ему подарил Дед Мороз. Оказалось, гироскутер. Не рановато ли? Даня был в восторге, поэтому мы сразу поставили подарок на зарядку. Я тут же предложила убрать мелкие игрушки, а то они будут мешать кататься.

Что ж, я всегда знала, что дети учатся всему очень быстро, вот и Даня после пяти минут тренировок освоился с гироскутером достаточно хорошо. То есть моя поддержка ему уже перестала быть необходимой. Ещё пять минут – и Даня предложил покататься мне. Я со смехом покачала головой, но чемпион настаивал. И, как назло, его отец куда-то исчез, и вступиться за меня некому. В итоге мелкий победил. Эх, надеюсь, я себе ничего не сломаю. Десять минут попыток поймать равновесие (хохот явно мешает) – и вроде у меня даже начало получаться. Теперь меня отправили в свободный полет. Ага, до первого поворота. От падения меня спас уже знакомый охранник. Честно, меня не часто на руках таскают, поэтому сейчас я неловко себя почувствовала.

– И как вас зовут, мой дважды спаситель? – с улыбкой спросила я и попыталась слезть с его рук.

– Макс, – шатен немного смутился, но это не помешало ему очаровательно улыбнуться, и он аккуратно опустил меня на пол.

– Таша, – представилась и я, хотя не понимаю зачем, ведь скоро я покину этот особняк навсегда. – Спасибо, Макс.

Я вернулась к Дане, только сейчас заметив, что и Кирилл Сергеевич вернулся в гостиную. И теперь я понимаю, куда он уходил. Переодеваться. Могу сказать, что свитер с джинсами смотрится на нем ещё более сексуально, чем костюм. Вот черт! А я так надеялась, что под пиджаком скрывается пивное пузико. Но нет, этот блондинчик поддерживает тело в хорошей форме. Кубики пресса под свитером я разглядеть не могу, но вот бицепсы и трицепсы очень даже заметны. С трудом сдерживаю желание пощупать плечи. Вместо этого схватила Даню подмышки и, с удовольствием пожмухав его, безапелляционно заявила, что уже накаталась. Чмокнула сына в щеку и предложила поиграть во что-то другое.

– Только после ужина, – вмешался Кирилл в наши переговоры.

Желудок что-то согласно буркнул, смутив его хозяйку. А что? Полноценно поесть у меня сегодня не получилось. Пара бутербродов не в счет. Мы с Даней было двинулись в столовую, точнее, чемпион меня туда потащил, услышав руладу моего живота, но Кирилл напомнил:

– Руки мыть.

Ему категорически не идет роль наседки. Но мы как по команде сменили направление движения. Возле раковины немного побаловались, «отталкивая» друг друга. Я ещё и слегка побрызгалась водой, а потом с визгом убегала от сыночка, горевшего жаждой мщения. Надо было видеть рожу бизнесмена, когда мы вбежали в столовую. Ей-богу, лучше бы просто глаза закатил.

– Даниил, – призвал он сына к порядку.

На меня-то влиять не может – я же «подарок» Деда Мороза. Что хочу, то и творю. Стол был накрыт на троих. И это радует, а то бы отправил меня на кухню. С него бы сталось. Я хотела подождать, когда сядут мужчины, чтобы занять свободное место, но Даня отодвинул стул и недвусмысленно указал на него. Настоящий джентльмен. Улыбкой поблагодарила мальчишку, чинно усевшись за стол. Даня сел напротив, а сбоку, во главе стола, расположился белобрысый. Я пожелала всем приятного аппетита и принялась за трапезу. Кирилл собственноручно разлил нам вино по бокалам. Остановить не успела, поскольку не сразу заметила сие безобразие. Просто налила в другой бокал себе сок, не притрагиваясь к вину. Мы же с Даней обсуждали дальнейшие планы на вечер. К сожалению, от игр на свежем воздухе пришлось отказаться – у меня просто не было верхней одежды, да и сапогами «светить» не хотела. Вместо этого я предложила кучу вариантов домашних игр. Для начала остановились на «крокодиле» – это я вспомнила, что в бардачке со мной с лета катался набор карточек для детского варианта игры.

– Мам, а ты исчезнешь в полночь? – с непонятной настойчивостью спросил Даня.

– Нет, – я с улыбкой покачала головой. – Буду с тобой, пока не заснешь.

– А если я не буду спать? – в его глазах сверкнула хитрая улыбочка.

Я снова покачала головой:

– Тогда я исчезну на рассвете.

Блондин хмыкнул, а я окинула его предупреждающим взглядом. Ничего, потерпит мое присутствие. Вскоре Даня нетерпеливо заерзал на стуле. И я поняла, что пора сбегать за картами, причем так, чтобы ребенок не заметил. Поэтому я «отлучилась» в туалет. Благо, в коридоре быстро нашла свои сапожки и буквально за пару минут сбегала до машины и обратно. Мимоходом позвонила сестре и предупредила, что буду поздно.

К играм мы привлекли и Надежду, домработницу Громовых. Я заметила её, только когда она принесла десерт. Улыбчивая женщина чуть за сорок легко согласилась поучаствовать в игре. Как я поняла, она часто и за ребенком приглядывала. Убирать со стола не стали, в полночь будем встречать Новый год. Переместились в зал поближе к елке, хотя я бы выбрала ковер у камина. Макс терся неподалеку, но к игре не присоединился, как и белобрысик, предпочитая остаться наблюдателем. Когда я изображала льва, впервые услышала смех бизнесмена. Что делать, если ни Надежда, ни Даня не понимали, что я его гриву пыталась изобразить? Потом показывала рычащего льва на заставке Metro Goldwyn Mayer. Кирилл даже потянулся к моей оставленной на диване карточке. Я шлепнула его по руке, не давая прочитать написанное, поскребла затылок и неожиданно вспомнила знаменитый мультик «Король Лев». Повторила жест этого самого короля, когда он показывал сына всему королевству.

– Король Лев, – воскликнул Макс.

Я театрально округлила глаза, кивнула, а потом показала на себя, знак отрицания скрещенными руками и корону, растопырив пальцы над головой.

– Лев! – воскликнул Даня, и я поаплодировала.

Теперь его черед показывать слово на карточке. Отец помогал Даниилу, на ухо читая названия и давая советы, как показать. А я подкралась к Максу и вытянула перед ним колоду, чтобы он выбрал себе карточку. Он пытался отказаться, но я непреклонно заявила:

– Сам же начал разгадывать.

Быстрый взгляд на работодателя – и он с наигранно тяжелым вздохом присоединился к игре. Так незаметно пролетело часа полтора, и все вернулись к накрытому столу. Как ни странно, Надежду и Макса Кирилл позвал с нами выпить за Новый год. Бизнесмен опять собственноручно открыл бутылку шампанского, разлил по бокалам и буквально вручил мне фужер.

– Я за рулем, – шепнула я, пользуясь тем, что Даня отвлекся на конфеты, выбирая самые любимые.

– Тебя отвезут, – непреклонно заявил этот несносный тип.

Надо же, а ведь пока играли, казался таким милым. Ай, да овощ ему в помощь. То есть хрен с ним. Отвезут, так отвезут. Не буду спорить по пустякам.

Поэтому когда забили куранты, я вместе со всеми чокалась бокалами и поздравляла с праздником. И нет, я не жалела о том, что вот так встретила Новый год в кругу незнакомых людей. Дарить чудо этому мальчугану было приятно. После плотного перекуса предложила более подвижные игры – прятки. В них можно и вдвоем играть, но Надежда вновь поддалась умоляющему взгляду голубоглазого чертенка.

– Чур, прячемся только на первом этаже, – оговорила я условия.

Уже через час Даня начал тереть глаза, но продолжал усиленно бороться со сном. Тогда я решила пойти на хитрость и попросила принести мне его самую любимую книгу.

Ого! «Гулливер в стране лилипутов». Будто невзначай предложила почитать её вслух. Даня радостно закивал головой.

– Но для этого нужно лечь сюда, – я похлопала по дивану рядом с собой.

Даня плюхнулся рядом, устраивая свою голову мне на плечо. Подозрительно покосилась на него. Неужели разгадал мой «хитрый» план?

– Я картинки хочу смотреть, – заявил он, безуспешно пытаясь подавить зевок.

Я подняла руку, помогая ему устроиться удобнее, пусть и на своей груди. А потом ещё сверху на него руку положила и начала читать, поглаживая Даню по спине. Уже через пять минут он начал моргать очень сонно, а через десять дрых без задних ног. Я убрала книгу, перехватывая ребенка поудобнее. Не проснулся. Выдохнула и поднялась, чуть пошатнувшись под его весом. Максим дернулся было к нам, но бизнесмен его опередил. Жаль, от охранника я бы ещё могла избавиться, а вот от отца малыша нет. Выдохнув, аккуратно передала Даню отцу, понимая, что этот вечер навсегда останется в моей памяти, а мальчик – в сердце. Неожиданно чемпион заворочался, просыпаясь, и пробормотал:

– Мам, я так хочу, чтобы ты осталась…

Я зажмурилась от этих слов и запела единственную колыбельную, что знала:

– Спят усталые игрушки, книжки спят, одеяла и подушки ждут ребят. Даже сказка спать ложится…

Даня вновь засопел, но я продолжала петь, провожая их до спальни. И пела по второму кругу, пока отец раздевал его и укладывал в кровать. Не удержалась и чмокнула ребенка в лоб.

– Останься, – прошептал Даня неразборчиво и перевернулся на другой бок, накрываясь одеялом с головой.

Глава 3

Кирилл резко кивнул мне на выход, я молча послушала. И пока мы в молчании спускались вниз, он напряженно думал о чем-то своем. На первом этаже я сразу направилась в прихожую, но была перехвачена рукой этого белобрысика.

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – с улыбкой сказал он.

Я округлила глаза. Может, поспорим? Но прошла опять в гостиную, а потом и в столовую. Со стола уже убрали половину блюд, правда, когда Надежда зашла в столовую в очередной раз, Кирилл приказал:

– Позже, – причем приказ прозвучал в категоричной форме. Разлил остававшееся в бутылке шампанское и кивнул мне на него. Чуть повела плечами, желая сбросить негодование его пренебрежительным тоном, и пригубила шампанское. – Наталья, у меня к вам сугубо деловое предложение. Дело в том, что постоянная няня Даниила вчера уехала к родственникам на все праздничные дни. А с временной няней вышел казус… – он кинул на меня задумчивый взгляд, поколебался и все же пояснил, как мне показалось, предостерегая меня: – Она забыла свое место. И приперлась в мою спальню ночью в одной прозрачной сорочке.

Зря я сделала глоток шампанского после слова «место» в надежде приглушить злость. Естественно поперхнулась. Сильно. Черт! Мне иногда так хочется накричать на всех этих легкодоступных баб за их слабость. Женщины, что же вы так себя обесцениваете? Вот почему-то не сомневаюсь в том, что он не приукрашивал истину. Видела, знаю, что так происходит, да и сама ловила отголоски таких вот поступков женщин, когда пыталась пообщаться на сайтах знакомств. Если коротко, то самое романтичное предложение было приехать сразу к нему на бутылочку чилийского вина. Вопросов насчет предпочтений в сексе, насколько я люблю куни, а также готова ли я стать его госпожой, вообще не счесть. Иногда сразу присылают фото своих членов. В общем, плюнув, я удалила свою анкету с сайта знакомств и решила, что проще купить себе вибратор, правда, до магазина всё некогда дойти.

Все эти мысли хором пронеслись в голове, пока я боролась с кашлем. Неожиданно вспомнила безотказное средство – подняла обе руки вверх и потянулась. Помогло. Налила себе сок, хотя взгляд зацепился за бокал вина.

– Короче, – Кирилл опрокинул в себя шампанское и продолжил, чуть поморщившись, надеюсь, от сладости игристого: – Я хочу предложить вам работу няни на новогодние праздники. Даниил хлопот особых не доставляет, но возиться с поисками новой няни не охота.

Теперь я залпом опрокинула в себя сок. А после все же потянулась за бокалом вина. Кирилл Сергеевич проследил взглядом мой жест.

– Идеально бы было, чтобы вы и дальше изображали материнскую любовь. Вам же это не сложно.

– Я не изображала, – тут же взвилась я, выдохнула, досчитала до пяти и уже спокойно продолжила: – И если вы намекаете на мою актерскую карьеру в лице Снегурочки, так не стоит. Я просто решила помочь другу. Его напарница заболела, – так и не пригубив вина, отставила бокал.

Зря я ещё один бокал шампанского выпила. Нет, я не чувствовала себя пьяной, но так бы я, наверное, рискнула и сама села за руль. Сомнительно, что инспекторы ГИБДД сейчас патрулируют дороги, но с моей удачливостью… Посмотрела снова в голубые глаза визави, обдумывая предложение. Не скажу, что оно было слишком привлекательным. Мне никогда не нравились такие заносчивые красавчики, но, в конце концов, мне же не с ним работать.

– Ваши условия?

Кирилл пожал плечами.

– Питание и проживание здесь. Гонорар – 100 тысяч рублей за десять дней, – на этом моменте у меня непроизвольно отвисла челюсть. Неужели няни столько зарабатывают? Эх, не туда я в свое время пошла учиться. Но кто ж знал? Моя реакция не осталась незамеченной. Жаль. Можно бы было поторговаться. – И да, я хочу, чтобы Даниил и дальше считал вас подарком Деда Мороза.

Оу! Не ожидала. Да и не особо хочу так долго обманывать мальчугана. Прикусила губу, задумавшись. А в принципе, по-другому и не обставить мое здесь появление в качестве няни. Хм, а Кирилл понимает, что развязывает мне руки таким предложением? То есть в униформу он уже не сможет меня нарядить, да и приказывать в присутствии Дани не получится.

– Стоп. Но ему надо будет объяснить как-то мою переквалификацию из «мамы» в няню, – уточнила я.

– Зачем? – удивился Кирилл.

Я вновь проанализировала наш разговор. Он что, хочет, чтобы я играла «маму» и дальше?

– Кирилл Сергеевич, я, конечно, не психолог, но боюсь, что такие «игры» навредят ребенку. Он может привязаться ко мне. И даже если мы каждый день будем повторять, что я – временная мама… Нет, я на это не пойду. Он должен знать, что я только няня. И да, я окружу его заботой и любовью, постараюсь подарить ему сказку на эти праздники. Но ведь сказка не должна заканчиваться слезами ребенка.

Бизнесмен покачал бокал в задумчивости и кивнул.

– Двести тысяч, – ляпнула я наобум. – За десять дней, наполненных смехом Дани и совместными приключениями.

Не знаю, чего я в этот момент хотела больше: его отпугнуть или заработать на непыльной работе побольше. Не обеднеет.

– Сто пятьдесят, – заявил блондинчик.

И я поняла, что дальше торговаться нет смыла. Да и желания.

– Идет, – сдалась я и только тут вспомнила о запланированном мероприятии. Вот же голова дырявая! Поспешила озвучить свое условие: – Но седьмого числа мне нужно будет отлучиться часа на три.

Кирилл Сергеевич прищурился, в ответ я вздернула подбородок и улыбнулась.

– Хорошо, – все же сказал блондинчик, осознав, что в этом я уступать не буду. – Наташ, ещё я хотел предупредить…

– Наталья, – поправила я его, невольно перебив. – Отчества предлагаю опустить. В конце концов, уже во многих организациях к такому обращению пришли: по имени, но на вы, – бизнесмен нахмурился и хотел глотнуть шампанского, но передумал. Встал, прошел к бару и налил себе янтарной жидкости.

– А где и кем ты работала раньше? – спросил он, присаживаясь рядом, а бутылку прихватил с собой.

– Не няней, – ответила кратко, но, поколебавшись, все же высказала пожелание: – И попрошу мне не «тыкать», на брудершафт мы с вами не пили.

– Можем выпить, – со смешком предложил белобрысик.

– Вы хотели о чем-то меня предупредить? – напомнила я, никак не реагируя на предыдущий вопрос.

– Да, хотел, – Кирилл глотнул горячительного. – Как бы помягче выразиться… – покачал бокал с остатками янтаря. Он будто всерьез задумался, а потом выдал: – Не строй на меня каких-то планов. – Я выразительно округлила глаза. Это он о чем сейчас? – Скажем так, мне не везет на временных нянь. Каждая хочет залезть в мою постель.

Я не сдержалась и закатила глаза.

– Насчет этого можете быть спокойным, – выпалила, с трудом сдерживая нервный смех. – Меня не интересуют приключения на одну ночь. Уже давно выросла из этого. – Этим летом уже тридцатник стукнул. – Да и вы совершенно не в моем вкусе.

Кирилл откинулся на спинку стула и криво усмехнулся, всем своим видом выражая скепсис. Минуту, а может, и больше, мы мерились взглядами. Я уступила первой:

– Если вы сейчас намекаете на мою реакцию, когда я вас увидела, так просто обозналась. На пару мгновений приняла вас за другого человека.

И ведь ни словом не соврала.

– И на кого же я так похож? – поинтересовался Кирилл.

На кого? Да на отца моих будущих детей. Но, как и сказала, я обозналась.

– А вам не всё равно? – с усталой улыбкой поинтересовалась я и мысленно начала перебирать всех знакомых.

Бывшего одноклассника приплести на крайний случай? Почему-то нет сомнений, что он обязательно проверит всю информацию, что я озвучила. И да, уверена, он не оговорился, когда спрашивал про бывшую работу. Значит, в курсе, что сейчас я безработная. Что ещё он успел узнать? Без понятия, а вот откуда… скорее всего, пробили по номерам моего автомобиля. В принципе, мне скрывать нечего, и репутация у меня безупречная. В банках сотрудников изучают вдоль и поперек. Потом снова вдоль. И да, возвращаться, а точнее, устраиваться снова в банк я не хочу. Сыта по горло. А деньги этого белобрысика могут помочь мне в этом стремлении. Сейчас я обдумываю два варианта: либо курсы бухгалтера, либо фотографа в комплекте к новому фотоаппарату.

– Проехали, – не стал настаивать на ответе Кирилл. – Надеюсь, мы друг друга поняли, и недоразумений не возникнет.

Прикрыла глаза, надеясь скрыть собственную реакцию.

– Можете не сомневаться, – с улыбкой выдала я. Профессионализм не пропьешь. А после поднялась, потому что не видела смысла больше задерживаться. – У вас будут ко мне ещё вопросы? – уточнила, перехватив недовольный взгляд начальника. Он покачал головой. – Тогда с вашего позволения, – надеюсь, он не уловил сарказм в последних словах, – я поеду домой.

– Макс отвезет, – бросил Кирилл, поднимаясь следом. – На вашей машине, – я приподняла брови. – У вас же открытая страховка.

– Максим же тоже пил шампанское, – растерянно пробормотала я, следуя за высоким начальством.

И кстати, оно и правда было высоким. Никогда не жаловалась на свой рост (метр семьдесят), но Кирилл был выше меня почти на голову.

– С этим не будет проблем, даже если вас остановят сотрудники ГИБДД, – заметил Кирилл, останавливаясь в коридоре. Максим уже ждал нас. Завела машину дистанционно и, поколебавшись, вручила ключи охраннику. – Во сколько за вами завтра выслать машину?

Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же закрыла под тяжелым взглядом Кирилла. Мне же лучше – бензин нынче дорожает не по дням, а по часам.

– К часу дня, – ответила я после минутного раздумья.

И высплюсь, и вещи успею собрать. Кирилл кивнул, не пытаясь оспорить время.

– Наталья, забыл спросить, – Кирилл вновь удержал меня за руку, когда я двинулась к комоду с обувью. – Трудовой контракт будем составлять? Или вы поверите мне на слово?

– Считайте, что я очень недоверчивый человек, – не знаю почему, но я решила поупрямиться, хотя сама ненавижу все эти бумажки. – Думаю, у вас есть стандартный договор для нянь, – пожала печами и в следующую фразу добавила ехидства: – Да и мои паспортные данные вам наверняка уже известны. Так что проблем с составлением не должно возникнуть.

– Хорошо, – сказал Кирилл, отпуская мою руку.

Я быстро обулась, отчего-то нервничая под взглядом бизнесмена, и направилась к двери.

– Всего доброго, – попрощалась я.

Уже у самой двери мне на плечи накинули куртку. Мужскую, судя по размеру и чуть уловимому на фоне парфюма запаху сигарет. Я обернулась и чуть в объятиях Максима не оказалась. Точнее, оказалась, но он поспешно опустил руки.

– Спасибо, – буркнула я растерянно. – Но это не обязательно.

– Перестань, – с улыбкой попросил он. – На улице похолодало, а тебе болеть сейчас никак нельзя.

И не поспоришь. Я улыбнулась и снова поймала взгляд Кирилла. И чем же опять недовольно наше начальство? Ай, плевать.

Максим тем временем открыл входную дверь и терпеливо замер у двери. Не перевелись ещё джентльмены на Руси. На улице и правда похолодало, а я даже не заметила, когда выскакивала за «крокодилом». Сейчас же я даже капюшон надела и куртку поплотнее запахнула, покосившись на охранника. Такое ощущение, что холод его совсем не смущает. Даже дверь для меня открыл, дождался, пока я сяду в машину на непривычное для себя место, захлопнул дверь и уже после этого ускорился. А в машине не сказать что тепло. Печка только начала нагревать воздух.

– Адрес нужен или ты его и так знаешь? – спросила я с иронией, когда Максим сел рядом.

Он улыбнулся и достал телефон.

– Живешь там, где прописана? – уточнил Макс.

Я кивнула, и он ввел мой адрес в навигатор. Уже через минуту мы стартанули. Честно, за сегодня вымоталась так, что меня сразу начало клонить в сон. Максим вел машину аккуратно, без рывков, наверное, поэтому я и не заметила, как вырубилась.

Очнулась оттого, что кто-то меня осторожно тормошил. Спросонья подскочила резко. Смешок Максима быстро привел в чувство.

– Надеюсь, я не храпела? – шутливо уточнила.

– Не хочу тебя расстраивать… – начал Максим с обезоруживающей улыбкой.

– Можешь не продолжать, – буркнула я, на пару секунд даже поверив в свой храп.

Максим мягко рассмеялся, за что получил мой мстительный взгляд. Ничего, мы ещё сочтемся. Фыркнув, я вылезла на улицу. Он припарковал машину удачно, возле соседнего подъезда против обыкновения оказалось свободное место. Поэтому с легким вздохом сожаления отдала Максиму куртку и забрала ключи.

– Спасибо за доставку, – быстро сказала я.– А ты сейчас как обратно доберешься?

Максим кивнул на рядом стоящий автомобиль. То есть за нами был хвост, а я и не заметила? Не быть мне шпионкой!

– Тогда до завтра, – попрощалась я.

– До завтра, – эхом повторил Макс.

Не знала, спит ли Шурка, поэтому дверь попыталась открыть ключом. Замок у нас заедает в последнее время, поэтому не сразу поняла, что на него не запирали. А вскоре услышала шаги, и сестра распахнула дверь.

– Наконец-то! – возвестила Санька. – Думала, уже не дождусь тебя, а то даже выпить не с кем!

– Ксюха разве не приехала? – удивилась я.

Санина подруга с ребенком хотела приехать к нам на праздничную ночь. Сестра покачала головой и пояснила:

– Сонька приболела.

– А Серёга уже спит? – я разулась и прошла в зал.

Саня не стала убирать всё со стола: оставила мой любимый салат, пиццу и пару бутербродов с рыбой.

– Как сурок, в кресле заснул перед телевизором, – сестра ловко разлила шампанское.

– Что ж! Тогда давай за Новый год!

Мы чокнулись, а после я плотненько перекусила, кратко рассказав о своих приключениях в этот вечер. Сестра восторженно ахала и под конец выдала:

– И кто тебе нравится больше? Кирилл или Максим?

Я аж поперхнулась от постановки вопроса. Если ориентироваться на горящие глаза Сани, то вопрос явно с романтической подоплекой, а не про обычную симпатию между людьми. Кто из нас младшая сестренка и до сих пор верит в сказки? Ладно-ладно, я всего на год младше, но всё же! Не стала отвечать на провокационный вопрос, перевела разговор на другую тему. А точнее, развила тему моей занятости на длинных выходных – мы-то планировали куда-нибудь скататься втроем. Теперь непонятно, когда выберемся. Саня не стала на это роптать, прекрасно понимая, что у меня появилась прекрасная возможность подзаработать. К сожалению, сейчас время такое, нестабильное. Так что я выбрала неподходящий период, чтобы сменить профессию.

Под шампанское и закуски проболтали почти до четырех утра, когда я спохватилась, что завтра у меня будет сложный день. Убрали со стола в четыре руки и разошлись по комнатам спать.

Зря я будильник не поставила, очень зря. Проснулась в половине двенадцатого. И начала, как угорелая, собираться. Санька уже собрала мне сумку, но я с подозрением отнеслась к такой помощи. И правильно – в сумке оказались очень соблазнительные наряды, включая кружевной комплект пижамы. Выложила его, несмотря на яростное сопротивление сестры, и положила новогоднюю пижаму, теплую, со снеговиками и оленями. С платьями хотела поступить так же, но сестра уговорила меня оставить хотя бы пару вариантов поскромнее. Вот ведь романтичная натура! Хотя действительно, к бизнесмену могут и гости прийти, да и не буду же я все время в джинсах ходить. Положила комплект термобелья, несколько свитеров, ещё одни джинсы, теплые флисовые брюки, водолазку, шерстяные носки. В коттедже у них тепло, но мы же не будем постоянно дома сидеть.

Когда в рюкзак было утрамбовано все необходимое, пошла в душ. Пять минут, и, сложив мыльно-рыльные принадлежности в рюкзак, я направилась завтракать. Серега, который с круглыми глазами наблюдал за моими сборами, забросал меня вопросами. Ему уже шесть, в марте семь будет, так что в Деда Мороза он не верит, поэтому и не расстроился, когда я рассказала, что с поездками на каток и горнолыжные трассы нам придется повременить. В прошлом году в качестве подарка ко дню рождения я свозила Серегу на курорт, где его поставили на лыжи. После этого он буквально бредит следующей поездкой. Но ничего, мы успеем всё наверстать.

За болтовней я не заметила, как пролетело время. Звонок домофона прервал наш смех, и пришлось открывать, заодно и пригласила Максима. Пока он поднимался, я успела надеть лыжный костюм. Пуховик в пакет положила – решила, что нужно два комплекта верхней одежды.

После краткого знакомства Максим забрал у меня пакет и рюкзак. Мне осталась маленькая дамская сумочка, впрочем, я совсем не против такого расклада. Не знаю правда его мотивов, но меня это не пугает. Вот внешний вид немного напрягает. И вроде не огромный, как медведь, но исходит от него какая-то сила. Да и выправка у него военная. А судя по еле заметному шраму с левой стороны лица, он был и в передрягах. Мой отец служил в Афганистане, редко, но метко его клинило от спиртного. Только вряд ли Кирилл допустил бы к Дане опасного человека. Несмотря на недостатки белобрысика, сына он любил. И это плохо. На меня подобное отношение к детям со стороны отцов действует похлеще афродизиака. Правда, обычно наличие жены останавливает ненужные порывы. Сейчас такого ограничителя нет.

Глава 4

В машине повисло молчание. Я ещё отвернулась и в окно уставилась, любуясь снегопадом.

– Таш, – позвал меня Максим. – Что-то не так?

В ответ я пожала плечами делано безразлично.

– Ты служил в горячих точках? – спросила я все-таки.

– Да, – коротко ответил Макс. Притормозив на светофоре, он кинул на меня быстрый взгляд и уточнил: – В Чечне, – кривая улыбка и пояснение: – Сам вызвался. Молодой был, глупый.

Я выдохнула и, протянув руку, почти дотронулась до шрама, но вовремя себя остановила. Это лишнее.

– Контузия? – спросила я.

Шрам тянулся от виска к скуле, в принципе он был почти не заметен.

– Нет, нож, – Макс прерывисто выдохнул и добавил: – Духи.

Я вжалась в спинку кресла и снова посмотрела в окно.

– Отец тоже рассказывал про духов, – шепотом призналась я.

Пауза. Новый светофор. И осторожное признание Максима:

– Таш, я не пью. Совсем.

И зачем он это мне говорит? Я вопросительно посмотрела на Макса. Куда нас вообще занесло? Максим пленил мою ладонь и поднес к шраму, будто желая, чтобы я коснулась его. Каре-зеленые глаза глядели испытующе. Макс провел костяшками моих пальцев по чуть заметному следу и опустил ладонь к своим губам. Сзади запиликали. Чертыхнувшись, Макс поехал дальше. Правда, моей руки не выпустил.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я, высвобождая ладонь. Макс отпустил и долго молчал, до следующего запрещающего знака светофора.

– Хочу, чтобы ты стала моим спасением, – тихо признался он и посмотрел на меня. – Ты мне с первого взгляда понравилась.

– Ты слишком торопишь события.

– У нас будет время узнать друг друга лучше, – заметил он. – В доме Громовых. Я ответственен и за безопасность Даниила.

Звонок сотового избавил меня от необходимости отвечать. Звонил Макар, уточнял, как прошел вчерашний вечер. Я с юмором рассказала, как именно. И о предстоящей работе няней тоже рассказала.

– Твоя-то напарница выздоровела?

– Да, – как-то не очень радостно ответил Макар. – Но, честно, мне комфортнее с тобой работать.

– Ничем не могу помочь, я только о рождественском отгуле договорилась с Кириллом Сергеевичем, – и на всякий случай уточнила: – Всё же в силе?

– Куда ж я денусь? – усмехнулся друг.

Знаю, что первого января он принципиально не работает, а вот завтра снова пойдет поздравлять ребятню.

Всю остальную дорогу я болтала сначала с Макаром, а потом и Маринкой. При въезде в поселок попрощалась с подругой. Максим загнал джип в гараж, так что до дома была всего пара шагов. И честно, мне уже не терпелось увидеть Даню, поэтому на крыльцо я буквально взлетела. Голоса раздавались из гостиной. И я, быстро разувшись и сняв шапку с мордочкой панды и помпонами, поспешила туда, на ходу расстегивая куртку. Чемпион играл с железной дорогой.

– Даня, – позвала я его, как-то не обратив внимания на бизнесмена.

– Мама? – будто не веря, спросил он.

Кашель блондина привлек к нему внимание. Он не предупредил сына? Я снова посмотрела в ярко-голубые глаза мальчугана и покачала головой.

– Нет, чемпион, уже не мама. Просто няня.

Даня будто и не услышал, поднялся с ковра и с разбега обнял меня. Вот черт!

– Всем доброго дня, – поздоровалась я и с начальством, и с коллегой, с Надеждой то есть, погладила Даню по голове, и он поднял на меня свои волшебные глаза.

– Ты навсегда? – спросил он с надеждой, а я будто удар под дых получила.

– Нет, маленький, – я присела на корточки и посмотрела на него со всей нерастраченной материнской любовью, на которую была способна. – Я отпросилась у Деда Мороза всего на десять дней. И отпустил он меня с условием: мамой я тебе уже не буду, – улыбнулась и нажала пальцем на его нос, игнорируя грусть во взгляде.

– А почему?

– Когда-нибудь, а возможно, и скоро, – я покосилась на белобрысика. – У тебя появится настоящая мама, и ей будет обидно, если ей достанется не вся твоя любовь… – Даня нахмурился. Слишком сложную логическую цепочку я создала? – И давай не будем терять время, пойдем гулять во дворе, пока такая замечательная погода стоит.

– А чем мы будем заниматься? – с вялым любопытством поинтересовался он.

Так не пойдет!!!

– А чем угодно. Можем снеговика слепить? Или башню построить? С горки покататься? В снежки поиграть? – разнообразие предложенных вариантов Даню явно заинтересовало.

– Пап, можно? – спросил Даня у отца.

Блондинчик кивнул и сказал, обращаясь к Надежде:

– Помогите Даниилу переодеться.

Помогать? Наш Серега с трех лет сам одевался в садике. Я только с верхней одеждой и обувью ему помогала.

– Пап, я сам справлюсь, – заявил Даня и поспешил к лестнице. – Я быстро, – пообещал он мне.

– Какой у него распорядок дня? – спросила я у Кирилла. – Он спит днем?

– Иногда, его уложить трудно, – кратко ответил Кирилл. – Занятий на каникулах не будет, так что планировать время можете, как вам будет угодно. Завтрак в девять, обед в час, ужин в семь вечера. Но кухня не запирается, полдники и вторые завтраки на ваше усмотрение. Ещё вопросы?

– У него есть на что-нибудь аллергия? – спросила я, Кирилл покачал головой. – Цифры, буквы уже изучает? – кивок. – Насколько мы с ним свободны в перемещениях?

– Выходы за пределы охраняемой территории только после согласования со мной.

– А в поселке есть каток? Ледяные горки, снежный городок, лыжня?

– Не знаю, – Кирилл пожал плечами. – Попрошу Максима узнать, – я кивнула. – Контракт сейчас обсудим?

Я услышала шаги на лестнице и быстро покачала головой:

– Вечером.

С верхней одеждой я помогла Дане. У него тоже был лыжный костюм, то есть теплый комбинезон с курткой, и не один. С обувью чемпион справился сам. А вот перчатки мы надевали вдвоем и после со смехом побежали на улицу. Как я и думала, снег был липким, поэтому создание снеговика продвигалось быстро. Надеюсь, Кирилл Сергеевич не будет против такого украшения прямо возле входа в коттедж? К третьему снежному шару Даня уже почти потерял интерес, зато когда украшали мордочку морковкой и глазами из картофельных очисток, он оживился. Старый комплект: шапка и шарф – завершил образ нашего снеговика. Поручила Дане слепить пуговки ему на свитер, а сама будто бы руками занялась. Слепила несколько снежков, и первый прицельно полетел в спину Дани.

Мальчуган со смехом принял новую игру, так что пришлось отползать под прикрытие кустиков. Бесились минут пять, когда я неожиданно предложила перемирие, чтобы выступить единой силой против вражеского агента. Им по случаю перекура на улице оказался Максим. Он и раньше периодически выходил проверить нас – собственно именно он и нашел где-то старый красный шарф и шапку для снеговика. Сам Максим разговаривал с другим охранником в тот момент, когда был выбран в качестве жертвы. И нашу «пропажу с радаров» не сразу засек. Прикрываясь сугробами, по-пластунски подползли поближе и устроили артобстрел. Первой пострадала сигарета (вах, неужели ко мне глазомер вернулся?), потом в основном куртка, один снежок Дани правда в лицо прилетел. Надеюсь, Макс не обидится.

Заметив, наконец, нас за почти лысым кустом, он с грозным рычанием направился в нашу сторону. Поздно мы решили удирать, не успели и шага сделать, как были схвачены «вражеским агентом». Даню Макс подхватил под мышку, отчего тот визжал с восторгом, меня тоже попытался скрутить, приговаривая:

– Я злой и страшный серый волк и в поросятах знаю толк.

– Хм, – протянула я тихо на самое ухо Макса. – Ты меня только что свиньей назвал?

От такого вопроса охранник даже в ступор впал. Ненадолго, но мне и этого хватило, чтобы вывернуться из захвата и сделать ему подсечку. Не упал, но равновесие на мгновение потерял.

– Помогай! – крикнула я Дане, и вскоре мы втроем барахтались в снегу.

Увязли так, что я с трудом выползла из сугроба, и то с помощью Максима. Пока отряхивалась от снега, почувствовала чей-то назойливый взгляд. Растерянно огляделась: на улице никого, кроме нас. Движение в окне привлекло внимание. Кирилл? Он с непонятным выражением лица смотрел на нас с Даней. Я даже не успела сообразить, что нужно сделать, как он отошел от окна к собеседнику вглубь комнаты. Отряхнула и Даню, все ещё обдумывая поведение Кирилла. Чем-то опять недоволен?

– А не пора ли нам в доме погреться? – спросила я мальчугана. Нос у него уже красный.

– А как же крепость? И подземный ход?

– Завтра начнем строительство, – пообещала я.

Данька подумал, посомневался, но все-таки согласился попить со мной горячего чая. Собственно, на кухню мы и направились, когда я развесила нашу одежду (часть на сушилку, часть в шкаф). Пока раздевалась, уточнила у Максима насчет гостя.

– Да это помощник Громова, Кирилл даже в выходные занимается бизнесом.

Трудоголик? Или денег всегда мало?

Плюшки с чаем употребляли прямо на кухне в компании Надежды и Максима. А после я предложила Дане почитать «Гулливера». В его комнате, на кровати. Даня согласился, а вот я неожиданно вспомнила про излишне теплые брюки и попросила Надежду проводить меня в мою комнату. Как оказалось, спальню мне выделили в гостевом крыле. Я быстро переоделась в джинсы и футболку и направилась к Дане, он тоже должен был за это время переодеться в домашнюю одежду. Честно, с трудом разместилась на кровати, и то только полусидя и потому, что Даня настоял. Хватило пары страниц, чтобы наш чемпион заснул. Аккуратно переложила его на подушку и накрыла пледом с дивана. И направилась на ревизию игрушек. Искала развивающие игры, нашла много конструктора и пазлы в неограниченном количестве, маленькие счеты и говорящую азбуку даже не китайского производства. Домино, шашки, шахматы (неужели умеет?), нарды. Детский аналог монополии, ещё не распакованный. Будет чем заняться. Я ещё и «крокодила» прихватила, и пару других настольных игр. А пока можно пойти и разобрать свои вещи.

На лестнице я наткнулась на Кирилла.

– Даня спит? – спросил он. Кивнула и хотела пройти дальше, но белобрысик удержал меня за руку. Да что ж он меня хватает постоянно? Выдохнула нервно и вопросительно посмотрела ему в глаза. – Пойдем тогда обсудим контракт.

Я кивнула и, высвободив руку, уточнила:

– Куда идти-то надо?

– В мой кабинет, – хмуро бросил он.

А я будто знаю, где он находится. Видимо, мой взгляд был весьма красноречивым, раз Кирилл сам догадался показать мне дорогу. Открыв дверь, пропустил меня вперед и уже у стола протянул мне контракт. Я уселась в кресло, подогнув одну ногу под себя, и принялась изучать договор. Не сразу поняла причину многозначительного хмыканья со стороны начальника и покосилась на него. Ой, да ладно, ничего этому креслу не будет, я же в одних носках по дому хожу. Судя по взгляду Кирилла, он педант или перфекционист. Даже не знаю, что хуже. С тяжелым вздохом я села в кресле ровно, лишь бы перестал сверлить во мне дырку. Правда, изменений особенно не заметила – дырка мне все-таки светит. Постаралась сосредоточиться на тексте договора, с усилием подавляя зевок – мою естественную реакцию на подобное чтиво. Все было стандартно. Только пункт про продление контракта на неопределенный срок вызвал удивление (если стороны изъявят на то желание, в письменном виде). Пререкаться по этому поводу не стала. Вознаграждение указано, оговоренное нами. Взяла ручку со стола и подписала договор. Как хорошо, что на биржу труда я ещё не подавала документы. Посмотрела в ярко-голубые глаза и призналась:

– Я бы согласилась и на сто тысяч.

Кирилл пожал плечами.

– Я готов был заплатить и двести, – ответил он откровенно, я улыбнулась и поднялась с кресла. – До вашего появления я не думал, что Даня настолько нуждается в маме.

– Что ж, теперь вы знаете, в каком направлении вам необходимо двигаться, – теперь пожала плечами я.

Кирилл пробормотал задумчиво, будто просто размышлял сам с собой:

– Вот только не каждая женщина захочет играть с ним в снежки.

Я промолчала. Захочет, найдет подходящую жену и мать. А нет, так для того и придуманы детские садики, чтобы дети социализировались в коллективе, находили друзей и товарищей для игр.

– Я могу идти? – неуверенно спросила я.

И причина моей неуверенности в том, что я не знаю, должна ли спрашивать разрешение. Кирилл кивнул, но уже у самой двери меня догнал вопрос:

– Наталья, а почему у вас нет своих детей?

Каюсь, среагировала я резко. Очень резко и непрофессионально, но нечего переходить на столь личные темы.

– А вот это не ваше дело, – буркнула я и, развернувшись, вышла в коридор.

Отступление

Кирилл

И почему такая резкая реакция на нормальный вопрос? Даже на обычных собеседованиях интересуются семейным положением и наличием детей. А тут моментально весь налет профессионализма слетел. Нет, в том, что Наталья умеет держать лицо, я убедился и не раз. Даже улыбаться умеет радушно, когда по глазам видно, что ситуация ее бесит. Уверен, что в банке она была хорошим специалистом, да и полученные характеристики от её руководителей подтверждают эти догадки. Вот только почему её сократили, второй волной, но всё же сократили? И искать новую работу Наталья явно не торопится. Резюме, конечно, висит на популярном сайте, но оно уже три месяца не обновлялось. И вместо активных поисков нормальной работы Наталья решила подработать Снегурочкой? А сейчас и няней у меня. Хотя за деньгами особо и не гонится, судя по её признанию. Интересный экземпляр.

Интригует и её отношение ко мне. В первые секунды нашей встречи был уверен, что понравился ей. Очень. А потом как отрезало. Общается официально, как с руководителем, но при этом особого значения не придает. Даже сегодня, когда расспрашивала о сыне, смотрела, как на разговаривающий компьютер. Мне от вас ничего, кроме информации, не нужно. И почему меня это так бесит? Ррр. А ещё сильнее злит, когда она любезничает с начальником охраны, Максимом. А уж что творилось в душе, когда я заметил, как они в сугробе балуются. Даже себе боялся признаться, что где-то в мешанине чувств промелькнула и зависть, и даже ревность. К сыну. Только к нему. Это я отец, и это я должен был балдеть с ним в снегу. Но почему-то не стал выходить на улицу и присоединяться к их играм. Понимал, что Наталья отгородится от меня. И веселью конец. Невольно вспомнил, как она застыла, заметив меня в окне, и как заледенела улыбка на её губах. И чем же я ей так неприятен?

Поднялся и прошел к бару. Налил себе коньяка на два пальца и снова вернулся в кресло. Потянулся к документам, которые хотел изучить до ужина. А впрочем, ничего сверхсрочного в них нет. Я покосился на пустое кресло, будто моя собеседница все ещё присутствовала здесь. Шлейфа духов она не оставила, хотя что-то легкое цветочное я определенно уловил от неё. И почему я о ней думаю? Чем же она меня зацепила? Не красавица, хотя определенным шармом не обделена. Глаза сине-зеленые, опушенные длинными темными ресницами (возможно, наращенными), длинные волнистые ниже лопаток волосы, которые она явно не любит собирать в прическу. Очаровательная теплая улыбка, от которой появляются ямочки на щеках. Вот только дарит Наталья её кому угодно, но только не мне. Чертыхнувшись, глотнул крепкий алкоголь, чтобы прочистить мозги. Да что с ним происходит? Таша совершенно не в его вкусе. Он любит стройных ярких брюнеток, знающих себе цену и умеющих подчеркнуть свои достоинства.

А эта няня даже краситься, судя по всему, не умеет. Вспомнить хотя бы розовую помаду и румяна, которые она поспешно стирала вчера по дороге в комнату сына. Да и сегодня. Какая современная девушка выйдет из дома без макияжа? А свитер с джинсами, которые она второй день носит? А шапка с помпонами и мордочкой панды? Ну, ей-богу, ей же не шестнадцать лет, чтобы такое надевать. Но почему-то при воспоминаниях об этой шапке хочется улыбаться, хотя должен раздражаться. И ведь даже аппетитная фигура вызывает не брезгливость (никогда не понимал, почему люди так себя запускают), а желание проверить на ощупь наличие пушапов. Ладно, не такая она уж и пампушечка, но килограммов 10-15 ей точно надо скинуть. Вспомнил обтянутую брюками задницу, торчащую из сугроба. А может, и не надо? Чертыхнулся и залпом допил коньяк. Вцепился в бумаги, надеясь выбросить из головы ненужные воспоминания. Ещё мимоходом подумал о том, чтобы встретиться на днях с Аллой, сбросить сексуальное напряжение, а то уже на нянь начал заглядываться. Ни к чему это. Совершенно ни к чему.

Глава 5

Уже по дороге к своей комнате я остыла и, пока разбирала вещи, успокоилась окончательно. Даже удивилась, почему я так разозлилась из-за этого вопроса. Нет, ответила-то я правильно, это не его дело, но можно было бы и интонацией сгладить грубость. А впрочем, не важно, точнее, не страшно, раз меня ещё не выгнали из этого дома.

В коттедже было тепло, даже жарко, поэтому я сняла свитер и теплые колготки, наделала рубашку с джинсами и отправилась дальше изучать доступную территорию. Но сначала надо глянуть на библиотеку подопечного, а заодно посмотреть, не проснулся ли чемпион. Проснулся, как оказалось, и теперь сонно тер глаза.

– Марш умываться, – с улыбкой сказала я, глядя на лохматое чудо.

Он встрепенулся, услышав мой голос, и тут же активно закивал. Спустя минуту уже умывался в ванной, а после мы решали, чем заняться до ужина. И остановились на пазлах. Даня достал огромную складную картинку с кораблем и пиратами. Да это же развлечение на несколько вечеров!

Я предложила заняться ею в гостиной – там есть удобный журнальный столик, да и ужин мы так не пропустим. А ещё можно будет подключать помощников – Надежду или Макса. Даня согласился.

Уже через час нас позвали к столу. И что удивительно, я опять сидела в столовой с Даней и Кириллом, а не на кухне. За столом мы с Даней обсуждали планы на оставшийся вечер и завтрашний день.

– Завтра к нам приедет моя сестра с семьей, – сообщил Кирилл. – К четырем часам, так что ничего не планируйте на вечер. И ещё… – он окинул меня оценивающим взглядом и уточнил: – Наталья, у вас есть что-то более праздничное, чтобы надеть к столу?

Я мило улыбнулась, сдерживая раздражение. Не нравится ему, видите ли, мой внешний вид! На миг пожалела, что вытащила самые сексуальные платья из рюкзака. Но ничего, остался у меня один подходящий вариант. Этот сноб точно в осадок выпадет. Слава Сашке, что черные туфли на шпильке она отстояла в бою со мной.

– Есть, но я могу и на кухне поужинать завтра, – предложила я альтернативу.

– Не обсуждается, – отрезал Кирилл.

Судя по взгляду, Даня был солидарен с отцом, так что искать поддержку надо в другом месте. Я пожала плечами. Радует, конечно, что меня не считают за прислугу, но причина этого пока не понятна. Или это всё статус подарка Деда Мороза? Решила не забивать голову и снова переключилась на Даню. Расспрашивала о любимых зимних развлечениях и была удивленна ответами: на коньках не катается, лыжами (ни горными, ни беговыми) не интересуется, что такое тюбинг, не знает. Только на ледянках катался в прошлом году в ледовом городке. Непроизвольно снова посмотрела на Кирилла.

– Тюбинг травмоопасен, – прокомментировал все же белобрысик.

Ага, так же, как коньки, лыжи и вообще любой вид спорта. Как же он отдал его на карате?

– Есть специальные трассы, где следят, чтобы люди не сталкивались, – возразила все-таки я.

Надо же понять, разрешит ли этот папаша подобные развлечения. Кирилл нахмурился, но всё же уступил под взглядом ярко-голубых глаз.

– Хорошо, если будет желание, можете съездить покататься, – все-таки сказал он.

Даня лучезарно улыбнулся, а я запоздало подумала, что о подобных развлечениях лучше договариваться наедине, точнее, без Даниила, чтобы таких неоднозначных ситуаций не возникало. Мы к тому времени уже пили чай и доедали домашнюю шарлотку. Я с неудовольствием думала о вреде сладкого на ночь глядя, но отказаться от этого чуда не могла. Ай, да ладно, где наша не пропадала? И положила себе ещё один маленький кусочек, обдумывая вариант с подвижными играми. Только без гироскутера.

После ужина вернулись к пазлу в гостиной, кстати, собранному уже на четверть. Даня в этом оказался просто спец. И вскоре я поняла почему. Кирилл с интересом оглядел нашу работу и сел с нами на ковер с другой стороны от сына. Мы собирали картинку от краев к центру, и блондинчик легко включился в командную работу, негромко переговариваясь с сыном. На мгновение я даже почувствовала себя лишней. Может, действительно, оставить их одних? Но в этот момент Даня посмотрел на меня и уточнил, почему я отстаю. Пришлось доказывать профпригодность на деле. И через час мы уже любовались собранной картинкой. Помогла Дане отнести её в комнату, благо она на подложке была. И уже на обратном пути мы решали, во что будем играть: прятки или жмурки. Остановились на прятках. И я подговорила Даню позвать Надежду – у него это хорошо получается.

Сидевший в гостиной Кирилл с улыбкой наблюдал за нами, но присоединяться и не думал. Ещё и с меня ржал, когда я пыталась спрятаться за елкой. Мы за час облазили весь первый этаж и упыхались так, что я уже начала коситься на телевизор. Не люблю этот вариант досуга, но почему бы и не передохнуть за просмотром мультиков. Предложила Дане посмотреть на его любимых героев, на удачу скрестив пальцы за спиной. Только бы не Лунтик! И мне несказанно повезло. Он попросил включить мультфильм «Маша и Медведь». Сама его люблю, хотя уже некоторые серии знаю наизусть. И пока Даня хохотал над очередной выходкой очаровательной озорницы, тихо уточнила у Кирилла Сергеевича насчет гаджетов. Нет, я обратила внимание, что Даня ни вчера, ни сегодня не спрашивал про смартфон или планшет, но это может быть из-за занятости.

Как оказалось, нет, блондинчик против таких развлечений сына, поэтому пока и не покупал ему подобных игрушек. А что до мобильного телефона, так зачем он Дане? Если ему понадобится связаться с отцом, то и Надежда, и Максим могут помочь с этим вопросом. И такая политика мне нравилась. Ещё плюс одно очко в его карму.

Даня опять задремал на диване. Но в этот раз Кирилл растормошил ребенка и отправил в спальню на своих двоих. Я отправилась с ним. Помогла ему переодеться и вместе с ним почистила зубы. Знаю по племяннику, что дети это дело не любят, но Даня не противился. А после без возражений забрался в кровать, вручив мне «Гулливера». Я устроилась на полу возле кровати и начала читать с чувством, толком, расстановкой.

– Таша, – тихо позвал меня Даня, когда я переворачивала страницу. Вопросительно посмотрела на него. – А почему Дед Мороз поставил такое условие?

– Не знаю, но думаю, не хотел, чтобы мы слишком привязались друг к другу, – я улыбнулась, пряча грусть. – Тем более что чудеса обычно случаются только в новогоднюю ночь.

– И что нужно сделать, чтобы этот обычай нарушить? – спросил Даня, забавно наморщив носик. – Написать новое письмо Деду Морозу?

– Можно попробовать, – я пожала плечами. К следующему году у него уже другие желания появятся, да и «мамой» он, вполне возможно, уже обзаведется. – А теперь давай спать, чемпион. Хотя постой, а во сколько ты обычно просыпаешься?

– Рано,– Даня пожал плечами. Хнык, а я так люблю утром поваляться подольше. – Папа в это время обычно на работу встает, – как-то неопределенно прозвучало.

Я ж не знаю, во сколько Кирилл поднимается. Даже будильник не поставишь.

– Давай так, как проснешься, разбудишь меня, – предложила я оптимальный вариант.

Может, без будильника в виде папы Даня дольше поспит?

Я включила ночник, погасив основной свет, и снова устроилась на полу рядом с Даней.

– Может, сказку рассказать? – спросила я тихо, откладывая книжку в сторону.

– Лучше колыбельную спой, – попросил Даня сонно.

Да легко!

Вскоре ребенок сладко засопел, а я, зевнув, поднялась. Поцеловала малыша в щечку и, поправив одеяло, направилась на выход. В дверях столкнулась с Кириллом и тихо доложила:

– Спит.

Он кивнул, и я двинулась дальше. В комнате переоделась в пижаму, умылась и принялась проверять телефон, чтобы ответить на поздравления в мессенджере и социальных сетях. А это заняло без малого час. Привычно проигнорировала сообщения от бывшего и внесла его новый номер телефона в черный список. Когда-нибудь ему надоест писать и звонить мне (да пропущенный вызов с этого же номера тоже был). Ещё раз зевнув, забралась в постель, уверенная, что сразу усну. Но не тут-то было – всякие мысли лезли в голову. Ворочалась, наверное, больше часа, а потом сдалась. Может, воды попить? Или молока? Вдруг поможет?

Не откладывая в долгий ящик, направилась вниз. Собственно, до кухни добралась без приключений. А вот на обратном пути меня ожидали приключения. Краем глаза заметила в гостиной темную фигуру в кресле. Или показалось? С бешено бьющимся сердцем прокралась к выключателю на стене, но нажать не успела.

– Не включай, – попросил-приказал Кирилл. Сердце, совершив немыслимый кульбит до пяток, вернулось на законное место. Я обернулась, ориентируясь на голос, и в этот момент Кирилл зажег ночник. – По глазам бы ударило, – пояснил он, усаживаясь поудобнее в кресле.

Я пожала плечами, замечая, как взгляд начальника скользит по моей фигуре, начиная от пальчиков босых ног. Пижамные брюки были толстыми, махровыми, а вот верх из тонкой, но непрозрачной ткани. А белья, точнее, бюстгальтера под футболкой не было. И грудь весьма четко вырисовывалась, облепленная тканью. Нет, соски не выделялись, в доме-то тепло, да и я спокойна. Почти. Поэтому и непонятно, что там так настырно пытался рассмотреть блондинчик. Выдохнула и скрестила руки на груди, отгораживаясь тем самым от его взгляда.

– Забавные олени, – прокомментировал Кирилл свое поведение.

Я хмыкнула. Да, рисунок с оленями, санями и Дед Морозом (или Сантой?) был как раз на груди. Но…

– Сделаю вид, что поверила, что вы разглядывали именно их, – иронично заметила я. У Кирилла на миг отпала челюсть (не ожидал ответного хамства?), но быстро вернулась на место. Слишком быстро. Нахмурилась, но решила больше не концентрировать внимание на его оплошности. – От кого в темноте-то прятались?

– Думал, Даня спускается, – Кирилл пожал плечами и указал на бокал с янтарной жидкостью. – Не хочу, чтобы он видел, как я выпиваю.

– Так не выпивайте, – легкомысленно сказала я. На более серьезный тон не имею права, я всего лишь наемный работник. Вместо этого поинтересовалась: – А потом, когда поняли, что это я, почему не обозначили себя? – подумала и с юмором спросила, хотя ситуация не забавляла. – Неужели все ещё за честь свою переживаете? В том смысле, что я начну грязно к вам приставать, – с трудом удержалась от продолжения, что это мне о чести уже надо беспокоиться. Кирилл промолчал. И я предложила ещё более неприятный вариант: – Или за столовое серебро беспокоитесь и поэтому решили проследить?

– Не говори глупостей, – осадил меня Кирилл.

Я пожала плечами, не размыкая рук перед собой. Не знаю, до чего бы мы договорились, но в этот момент наше уединение нарушили.

– Кирилл, – окликнул Максим, входя в гостиную. – О, Таша.

Фыркнула. Опять делать вид, что я поверила, что он не слышал моего голоса? Пришлось закусить губу, чтобы промолчать.

– Макс? – вопросительно протянул Кирилл.

– Я по твоему вопросу узнал. Нет в поселке мест для народного гуляния и катания. Каждый сам о себе беспокоится.

Ой, а я даже и не сразу поняла, что Максим это мне говорит.

– Спасибо, – все же сказала я. Понимаю, что они и свои вопросы должны обсудить, да и в принципе я здесь лишняя, поэтому добавила: – Я спать. Спокойной ночи.

Развернулась, опуская руки вниз, и чуть не застонала вслух, замечая взгляд Максима. И сдались им эти гребанные олени?!

– Прости, – шепнул Максим, поднимая взгляд.

И каким образом он мою реакцию уловил?

Я неопределенно повела плечами. И почему он извиняется за естественный интерес? А может, за то, что я этот интерес заметила? Поспешно покинула мужское общество. От греха подальше.

Отступление

Максим

Наташа все же сбежала от нас. И это вызвало досаду, прежде всего на себя. Ведь слышал непритворное возмущение в её голосе в простой вроде фразе насчет оленей: «Сделаю вид, что поверила, что вы разглядывали именно их». Но удержаться был не в силах. Она сама хоть понимает, насколько привлекательно выглядит в этой смешной пижаме? И дело даже не в оленях, и не в том, что за ними скрывается. Просто она такой домашней и уязвимой в ней казалась. Хотя язык хорошо подвешен: пристыдила Кирилла, не скатываясь в банальное хамство. И что она там про его честь загнула?

– Кирилл, когда это ты начал за свою честь переживать? – спросил я с улыбкой.

Кирилл, поморщившись, махнул рукой. Ну да, мы пусть и в приятельских отношениях ещё со школы, но Громов не их тех, кто любит откровенничать.

– Проехали, – буркнул он и глотнул коньяка. – Что интересного узнал о нашей новой няне? – пожал плечами, не зная, что могу рассказать ему, да и желания особого нет. – Да брось, не просто так ты сорвался вечером в город. Решил сам выйти в поля?

– Да это больше личный интерес, – признался я, Кирилл продолжал пытливо смотреть на меня. – Хотел узнать, почему она с бывшим рассталась. Да и…– я выдохнул и сел на диван. – С бывшим мужем поговорить не удалось, его спугнули наши люди. Но его соседка выдала интересную информацию. Они серьезно поругались чуть больше года назад. Что-то про детей было в их ругани, – я опустил глаза, ещё раз обдумывая услышанное. – И Александр её избил.

– Может, ударил? – переспросил Кирилл обескуражено.

– Нет, судя по её крикам и звукам ударов. И Таша на помощь звала. Соседка даже хотела уже полицию вызвать, когда всё неожиданно стихло, – я потер переносицу, снова испытывая жуткое желание найти этого Александра и поговорить по-мужски. – Через двадцать минут у них в коридоре опять возникла какая-то возня, и вскоре Таша выбежала на лестничную площадку, бывший пытался её остановить, но не получилось. Соседка тогда в глазок подглядывала: полураздетая, вытирающая кровь из носа Наташа, как заведенная, повторяла только одну фразу. «Никогда больше. Никогда!»

Я зажмурился, стараясь не представлять эту картину. И да, меня мучил вопрос: что же произошло за закрытыми дверями? Правда, на него я не имел права.

– Больше к нему она не возвращалась, даже за вещами. Кажется, приезжала её сестра с другом. Но в полицию заявление Наташа не писала и на больничный не ходила. Обращалась ли она в травму, не знаю. Ещё не выяснил.

– Сестра?

– Да, из родных у неё только сестра с шестилетним племянником.

– А их родители?

– Ещё одна мутная история. Сестры переехали в другой район после гибели отца. Точнее, переехали Саня с ребенком, Таша тогда жила у парня. То есть у гражданского мужа. Помогла с деньгами, доплатив за увеличение площади, и прописалась в новой квартире. По родителям я только мельком просмотрел дело, что скинул бывший сослуживец, точнее, дела. Их мать насмерть сбила машина, когда она переходила дорогу в неположенном месте. Судя по показаниям водителя, она просто бросилась под колеса. Его, кстати, уже выпустили по условно-досрочному через год после случившегося. Отец спустя год нажрался до дикой синьки и «вышел в окно». То ли белая горячка, то ли угрызения совести, – я замолчал, давая время Кириллу переварить информацию. Что ж, её нелюбовь к крепкому спиртному объяснима.

– И почему тебя так печалит эта история? – поинтересовался Кирилл, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Её отец служил в горячих точках, – признался я. – И, видимо, его сильно клинило от спиртного. Заметив шрам при дневном свете, Наташа сразу вычислила меня, – я провел костяшками по причине моих неприятностях. Мне тогда пытались перерезать горло, так что я легко отделался. И в принципе, шрам не доставлял никаких хлопот до этого дня. – Знаешь, я почувствовал себя незаслуженно приговоренным к казни под её взглядом. И даже мои заверения, что я не пью, не исправили ситуацию.

– Постой, – возразил босс с кривой усмешкой. – Я же видел, как вы с ней бесились в сугробе.

– Наверное, я все же смог уговорить её дать мне шанс, – я печально улыбнулся. И Таша уже показала свое отношение к моему курению. Бросить? – И я им воспользуюсь.

Кирилл молчал, думая о своем. Покачал бокал в руке и, допив жидкость, решительно отставил бокал. Поднялся и прошел к окну, а я зачем-то добавил:

– Кирилл, мне Таша очень понравилась.

– Я заметил, – хмуро бросил он, продолжая смотреть в окно.

Мы никогда не соперничали из-за женщин не потому, что были лучшими друзьями. Просто раньше наши интересы не пересекались. Да и Таша была явно не в его вкусе. Слишком простая и живая, а не одна из его замороженных сардин. Вот только Громов не спешил меня заверить, что Наташа ему не интересна. Почему?

Глава 6

После долгих бесплодных попыток я все-таки заснула, чтобы вскоре проснуться от легкого тормошения за плечо. Увидев всхлипывающего ребенка, я резко села на постели.

– Даня, что случилось? – встревожено спросила, со сна ещё плохо соображая.

– Сон страшный приснился, – очень тихо признался малыш.

Я знала всего одно средство от детских кошмаров, которое использовала с Сережкой. Откинув одеяло, я распахнула объятия. И Даня с неожиданной силой прижался ко мне. Молча гладила его по спине, затаскивая на кровать и укладывая рядом.

– Расскажешь? – неуверенно предложила я.

Даня покачал головой и ещё крепче прижался ко мне.

– Не помню, какие-то монстры из-под кровати лезли, – прошептал он.

Странно, почему он к отцу-то не побежал? Включила на всякий случай светильник возле кровати. Детские страхи часто необъяснимы. Сережка, например, боится темноты и не может засыпать в комнате один, поэтому, когда Саня работала в ночную смену, я спала с племянником в их комнате. И да, он до сих пор отказывается спать на своей отдельной кровати.

Если история с кошмаром повторится, надо будет Кириллу рассказать. А пока попробуем решить проблему народными средствами. Смутно помню, что мама тоже так поступала. Легла на кровать на одном уровне с ребенком и прижала к себе. И тихо-тихо запела колыбельную без всяких серых кусачих волчков.

Вскоре малыш расслабился и начал посапывать. Выключила светильник, обдумывая вариант с тем, чтобы отнести ребенка в его спальню, когда он покрепче заснет. И сама не заметила, как вырубилась.

Утром проснулась от назойливого взгляда. Сонно открыла глаза и возмущенно пробурчала.

– И что вы тут забыли, Кирилл Сергеевич?

– Даниила не нашел в спальне, – шепотом ответил он, и только тут я вспомнила о соседе по кровати.

– Ему кошмар приснился, – пришлось признаться мне, существенно понизив голос. – Сказал, что-то про монстров из-под кровати.

В комнате царил полумрак, серый рассвет блекло освещал окружающее пространство. Кирилл нахмурился, и глубокая складка пролегла между бровями. Я покосилась на соседа по кровати, тот все ещё дрых без задних ног, и мне очень хотелось составить ему компанию.

– Можно мы ещё поспим?

Кирилл кивнул, но все же уточнил:

– А он не мешает?

Покачала головой и погладила завозившегося во сне ребенка. Блондинчик направился к выходу, а я устроилась поудобнее в ожидании Морфея. Вот только сон нагло ускользнул от меня. Поворочалась с полчаса и смирилась с окончательным пробуждением. Отлично! Вечером после такой ночки точно буду клевать носом. И что вообще за проходной двор в моей спальне? Нет, я понимаю беспокойство отца, так что в произошедшем есть и моя вина. Надо было все-таки как-то предупредить Кирилла, вот только у меня же его номера телефона нет. Что ж, придется им поинтересоваться. Первое желание потребовать ключи от двери сменилось неуверенностью. А вдруг кошмар повторится – и Даня побежит ко мне?

Ладно. Пусть остается как есть. Тихонько вылезла из кровати и, захватив джинсы с футболкой, направилась в ванную комнату. Дверь оставила чуть приоткрытой, поэтому скорость утренних процедур возросла в несколько раз. Хотелось залезть в душ, но в этот момент мог проснуться Даниил.

Вернувшись, посмотрела на часы в телефоне. Ого, половина девятого, надо бы чемпиона будить. И как по заказу он начал возиться, просыпаясь.

– Просыпайся, чемпион, – я погладила его по спине, и Даня наконец распахнул глаза. – Доброе утро.

– Доброе.

– Пойдем к тебе умываться и переодеваться, а то на завтрак опоздаем.

Малыш помялся, опустил глаза, но послушно поднялся с кровати. Странно, будто в чем-то провинился. Уже в коридоре заметила, что на нем штаны от совсем другой пижамы. Возникли определенные подозрения, но я промолчала. В его комнате постель уже была заправлена, и это Даню порадовало, хотя он и попытался скрыть. Я молча проводила его в ванную и мимоходом посмотрела корзину для грязного белья. Пустая. Значит, Надежда спрятала все улики. И Даня как-то сразу расслабился и повеселел. Принялся расспрашивать о том, чем мы сегодня займемся.

– Доброе утро! – звонко поздоровался Даня со всеми, когда мы спустились в гостиную. Я повторила за ним, но не так громко.

– Доброе, ночной путешественник, – Кирилл выразительно посмотрел на сына, отчего его улыбка как-то увяла.

Захотелось стукнуть блондинчика, но это воспитательный момент, и нельзя в него вмешиваться. Хотя теперь догадываюсь, почему Даня не побежал к отцу.

– Прошу к столу, – пригласила Надежда нас в столовую, думаю, в попытке сгладить ситуацию (мельком брошенный взгляд на часы подтвердил догадку: было без семи девять).

Пока мы садились за стол, Кирилл тихо сказал сыну, что они обсудят ночной побег позже, и уже гораздо громче пожелал всем приятного аппетита.

– Спасибо, и вам того же, – преувеличенно бодро ответила я.

Утолив первый голод, попыталась разговорить Даню, расспрашивая о том, какой замок он хочет сегодня построить. Не сразу, но ребенка удалось увлечь. Я расспрашивала о любимых играх, о шахматах и нардах. Постепенно план на день окончательно сформировался: после завтрака поиграем в «бродилку», а потом и на улицу пойдем гулять. Так что едва мы допили чай, как Даня сорвался в свою комнату за игрушкой.

– Не ругайте Даню сильно, – тихо попросила я Кирилла. – Он же ещё маленький, такое случается, – Кирилл вопросительно посмотрел на меня, будто пытаясь что-то понять.– У меня племянник до шести лет периодически прудил в постель.

– А вас не смутило, что он вам соврал? – прищурился Кирилл.

– Почему вы так уверены в этом? Возможно, всё случилось из-за кошмара, – я пожала плечами. Кирилл хмыкнул. – А смутило меня другое…

Звонок моего мобильного прервал меня на полуслове. Достав из кармана, глянула на номер. Опять звонок с неопределенного номера. Нахмурилась, но все же решила принять вызов.

– Извините, – буркнула я, поднимаясь из-за стола, и нажала на кнопку «принять». Отойти не успела, как услышала знакомый взволнованный голос:

– Только не бросай трубку, – сразу начал Александр, а я отстранила трубку от уха, собираясь сделать именно то, что он запрещал. – Таша, послушай! – палец дрогнул, он совершенно не любил такое сокращение моего имени, предпочитая «Натали». – Меня вчера о тебе спрашивали какие-то мутные типы, – невольно покосилась на Громова, но он усиленно делал вид, что не подслушивает разговор. Не верю. – У тебя все нормально? Ты же ни во что не вляпалась? – а в голосе неподдельное беспокойство.

Наверное, именно из-за этого что-то дрогнуло во мне. Впервые за прошедший год.

– У меня все нормально, – выдохнув, ровно сказала я и в который раз потребовала. – Не звони мне больше.

– Таша… – снова позвал Александр, но я уже сбросила вызов и тут же отправила новый номер в черный список.

Обернулась и вопросительно посмотрела в голубые глаза работодателя.

– Это ваши люди вчера к Александру приезжали? – спросила я, призвав на помощь всю свою выдержку.

Кирилл кивнул. И зачем так глубоко копать-то? Я с ним даже не расписана была. Да, прожили вместе мы долго – почти шесть лет. Я тогда просто сбежала из дома от постоянных скандалов. Поторопилась.

Я покусала губу в нерешительности.

– И как много вы узнали? – насмешливо поинтересовалась.

Вряд ли бы Александр стал откровенничать с «мутными типами».

– Достаточно, – с непрошибаемым выражением лица ответил Кирилл. Но по взгляду поняла, что много. Так ненавистная мне жалость все же мелькнула в его взгляде, и неожиданно для меня он предложил: – Если хочешь, можем серьезно поговорить с ним насчет тебя.

– Не надо, – тихо сказала я и для большей убедительности покачала отрицательно головой. – С ним уже говорили.

На корпоративной новогодней вечеринке в прошлом году я, хряпнув для смелости, обратилась к сотруднику безопасности банка, бывшему военному, с очень громким командирским голосом. Просто надоело напрягать друзей просьбами провожать меня до дома. Да, я боялась Александра, очень. И да, он меня преследовал, не переходя грань насилием (возможно, как раз из-за друзей), но я устала ждать его нового срыва. И уже после этого разговора Сергея Николаевича с бывшим рискнула ему позвонить и договориться о том, чтобы забрать свои вещи. Сестра отговорила меня от самостоятельной поездки, сама вызвалась. Макар не отказал в сопровождении и доставке вещей на машине. От денег отказался принципиально, ещё и на Новый год к себе позвал.

– Я на него похож? – вопрос Кирилла вторгся в мои воспоминания.

– Что? – непонимающе переспросила я.

– Я похож на твоего бывшего?

– Нет, – ответила я и не удержалась от нервного смешка.

Кирилл решил, что это причина моей неприязни? Появление Дани спасло меня от дальнейшего разговора. Чемпион принес не одну «бродилку», а целую стопку, наверное, поэтому так долго отсутствовал.

– Может, возле камина расположимся? – уточнила я.

Да, я знаю, что камин электронный, но от этого желание расположиться на ковре возле него не меньше.

Даня активно поддержал идею, и вскоре мы расстилали самую большую «бродилку». Присмотрелась к разноцветному полю и улыбнулась. Здесь даже есть интересные задания, помимо «вернитесь на старт» или «бросьте кубики ещё раз». Рассказать стишок, изобразить слона (или вернуться обратно), обезьяну, попугая. И мы с азартом выбирали себе фигурки, которыми будем играть, когда я увидела приближающегося к нам Кирилла. Он опять сел рядом с Даней и вопросительно приподнял бровь.

– Надеюсь, вы не против? – спросил он.

Верните мне кто-нибудь челюсть обратно. Я только и смогла, что пожать плечами в ответ. Даня был в восторге, поэтому я постаралась выкинуть из головы все мысли о несуразности происходящего. Вообще, в этой игре все зависит от удачи, а точнее, от того сколько шагов ты выиграешь, кидая кубик. Но это не помешало Дане с азартом соревноваться с нами. Правда, один раз я схитрила, отказавшись изображать удава, и вернулась обратно. Поэтому Даня и выиграл в первом заходе.

Пока играли, я как-то пропустила появление зрителя, но сейчас обратила на него внимание, так как Кирилл поднялся и направился к нему. Представил мне своего помощника и вскоре скрылся с ним в кабинете. Мы ещё один раз сыграли в более короткую версию «бродилки» и направились на прогулку, точнее, на строительство крепости.

На улице сегодня было уже не так тепло, поэтому снег хуже лип. Мы построили четыре башни и стены между ними, когда я заметила, что нос у чемпиона уже покраснел, и погнала его греться в дом. Пока раздевала, ощупала руки, ноги, спину. Нет, вроде не переохладился, но сегодня больше не будем рисковать. Посмотрела на часы, уже половина первого. О, замечательно!

Пока умывались и переодевались, время как раз к обеду подошло. Николай Дмитриевич присоединился к нам, и за столом они с Кириллом вполголоса обсуждали рабочие моменты, а после снова скрылись в кабинете.

Подумав, я предложила Дане искупаться, чтобы к приезду тети быть чистым и красивым. Он согласился. Я приготовила ему ванну, покидав в неё игрушек, и предусмотрительно переоделась в шорты. Заметила синюю рыбку среди прочих и начала сочинять приключения Долли. Естественно, я промокла, пока шоркала Даню мочалкой и смывала душем пену. Он немного покапризничал, что хочет ещё покупаться. Но у самого-то уже глаза слипались, так что не пришлось его даже уговаривать, сам направился к кровати.

А я быстренько прошмыгнула к себе. Приняла душ и начала работать над собственным образом. Желание напакостить Кириллу все ещё горело во мне. Но, подумав, я все же выбрала более скромный вариант. Молочное платье в стиле Шанель с черной кружевной вставкой ниже груди и до бедер, которая подчеркнет мою талию. Фигура у меня как песочные часы. Грудь и бедра поражают формой и объемом (даже меня), а вот талия узкая. Раньше я этим гордилась и злилась на белые блузки рубашечного покроя, которые скрадывали это достоинство, поэтому постоянно заправляла их в юбки или брюки. Но с некоторых пор меня это мало заботит. Да и в повседневной одежде предпочитала теперь свободу, свитера, футболки и джинсы. Но сегодня другой случай. Поэтому, отгладив платье, я собрала ещё влажные волосы в две шишки. Когда их распущу, они будут лежать красивыми волнами. Потом занялась макияжем. Для Александра я старалась быть красивой, поэтому даже как-то сходила на курсы визажа. Так что сейчас не испытывала никаких проблем, пусть моя косметичка несколько обмельчала за последний год.

Уже через полчаса моя кожа сияла свежестью, а через час на меня из зеркала смотрела роковая красотка. В этот раз я сделала акцент на глаза, так что губы накрасила бледной помадой. Нанесла духи и зарылась в шкаф в поисках колготок. Точно помню, что Саня мне подсунула какую-то чулочную продукцию. Я ж её выкладывала. Найдя наконец упаковку, чуть слышно выругалась. Вот зараза! Я ей это ещё припомню. Она подсунула мне чулки с кружевной резинкой. Делать нечего, натянула их.

Черед платья. Замок на спине вызвал определенные трудности, но я справилась. Сзади был неглубокий вырез, всего лишь до лопаток. Его можно было спрятать под волосами, но я не стала, уложила волосы на одно плечо и, повинуясь требованиям внутреннего чертенка (надеюсь, это не тараканы), надела длинные серебряные сережки. Оценила представшую картину и осталась вполне довольна собой. Туфли обула уже на выходе и направилась за чемпионом. Снизу раздавались уже голоса, возможно, и Даня там, но проверить я обязана.

– Таша, ты такая красивая, – восхищенно сказал мальчуган, завидев меня.

Так-с, он не справился с ремнем и галстуком, хотя тот был на прищепке. А ещё и с манжетами голубой рубашки.

– Ты тоже очень красивый, – с улыбой заметила я, присаживаясь на корточки.

Застегнула ремень и пуговицы на манжетах, поправила галстук, и мы направились на выход. На лестнице Даня неожиданно высвободил руку и быстренько сбежал вниз. Мне на каблуках такая скорость не светила, чемпион успел поздороваться со всеми и чмокнуть тетю в щеку. А едва я оказалась на последних ступенях, как Даня громогласно объявил:

– Пап, смотри, какая Таша красивая!

Я выдавила улыбку, наблюдая, как все оборачиваются ко мне. Последним как раз был Кирилл. Увидел меня, так и застыл на несколько секунд. Да, шок – это по-нашему. Я поспешно отвела глаза, чтобы не палиться, и тут мой взгляд зацепился за проходящего мимо Максима.

– Добрый день! – поздоровалась я со всеми.

Макс посмотрел на меня и чуть не пропустил поворот, в последнюю секунду увернувшись от столкновения с косяком. Улыбнулась уже по-настоящему, чувствуя какое-то тепло в груди. Тем временем Кирилл подошел поближе и представил меня обществу:

– Наталья, временная няня Даниила. Моя сестра Ирина, её муж Михаил и их сын Павел.

Павлу было лет шесть, Ирине не берусь сказать точно, но, кажется, она все-таки младшая сестра, а вот её муж выглядит ровесником Кирилла, лет так тридцать пять. Вместе они смотрелись очень органично.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказала я.

– Няня? – тихо уточнила Ирина у брата.

Он притворился, что не услышал. Я просто пожала плечами в ответ на её взгляд. Если это претензия по поводу моего внешнего вида, все вопросы к брату. Комментарии оставила при себе – лучше делом займусь, а то Даня не может открыть подарок. Коробка была внушительной. Подцепила ногтем скотч, Даня от нетерпения сорвал всю обертку. Внутри оказался настольный хоккей. Павел заинтересованно подошел ближе. Они вдвоем уже собирались посоревноваться, когда Кирилл непреклонно заявил:

– Так, чемпионы, вы займетесь этим после ужина. И, Даня, почему ты ещё не вручил подарок Павлу?

– Ой! Я совсем забыл! Я сейчас.

Даня метнулся к елке и уже через минуту вручал мальчишке празднично упакованную коробку чуть меньше, чем из-под хоккея. А внутри оказался опять гироскутер. Совсем фантазии у кого-то нет. Я чуть глаза не закатила, но вовремя заметила взгляд Кирилла.

– Только дома не кататься, – строго наказала Ирина.

Упс, а я такого не запрещала. Будто подслушав мои мысли, Даня тихо шепнул Паше:

– А мне мама не запрещала.

Хорошо, что Ирину в этот момент отвлек муж. Присев на корточки, я все же сказала Дане:

– Так это было только в новогоднюю ночь.

– То есть и мне нельзя? – уточнил погрустневший мальчишка.

– Но это ты у папы спрашивай, – перевела я стрелки на дарителя таких подарков, пусть сам разбирается.

– Какая мама? – наконец очнулся Паша.– У тебя же её нет.

– Волшебная мама, – с улыбкой сказала я, не зная, как замять эту тему.

– Мне Дед Мороз подарил на новогоднюю ночь, – слишком громко похвастался Даня, привлекая к нам внимание взрослых.

– Что тебе Дед Мороз подарил? – переспросила Ирина.

– Маму, – ответил чемпион, посмотрев на меня. – На всю ночь, но я рано заснул.

– Я позже объясню, – шепнул Кирилл сестре.

Ситуацию опять спасла Надежда, пригласив всех к столу. В этот раз я сидела рядом с Даней, а на противоположной стороне сидело семейство Долганиных. Разговор завертелся вокруг планов на наступивший год. В этом году Паша пойдет осенью в школу, поэтому все лето Ирина хотела бы провести на море. Михаил не мог себе позволить такой длительный отпуск, но обещал приезжать при каждой возможности.

– А вы любите путешествовать, Наталья? – спросила Ирина с любопытством.

– Люблю, – легко согласилась я.

Я себе даже визу сделала незадолго до увольнения, думала попутешествовать немного. Но как-то все закрутилось так, что ни денег, ни времени на это пока нет.

– А чем ты занимаешься обычно? Ты ведь непрофессиональная няня, – тонко подметила Ирина. – Ой, ничего, что я на «ты»? – она реально смутилась от этой оплошности.

– Ничего страшного, – я улыбнулась ей.

Есть такой тип людей, который сразу располагает к себе. И Ирина из этой категории. Обаяние – это у них семейное.

– Может, тогда перейдем на «ты»? – предложила она, я пожала плечами, оставляя ей свободу выбора.

– Так где ты работала раньше? – продолжила расспросы Ира.

Я покосилась на Даню, который с интересом на нас поглядывал. Что ж, легенду надо поддерживать!

– Я занимаю ответственную должность в службе поддержки Деда Мороза, – заявила я, не моргнув глазом. Миша закашлялся, не вовремя глотнув сок.

– Правда? – с восторгом переспросил Паша.

– Правда. Я возглавляю отдел нематериальных желаний ребятни, – я покачала головой. – А это бывает порой сложно. Вот, даже иногда в поля выхожу, – кивнула на Даню. – Я желание чемпиона исполняла в новогоднюю ночь.

– А что для этого надо? – заинтересовался Павел всерьез.

– Как обычно, – я пожала плечами. – Письмо Деду Морозу надо написать.

– А вы все-все желания исполняете?

И что он такого заоблачного хочет?

– В пределах наших сил и возможностей, – осторожно заметила я, бросая вопросительные взгляды на родителей этого ребенка. – Сложнее всего с домашними животными, когда ребятня просит котенка или щеночка, а родители категорически против.

– И что вы тогда делаете? – Паша аж вперед подался.

Неужели попала пальцем в небо?

– Эльфов напрягаем, – с тяжким вздохом сказала я. Ой, блин, надо было фей приплести. – Чтобы они каждую ночь нашептывали родителям, что щеночек – это хорошо. И ребенок его очень хочет, и желаниям ребенка иногда надо уступать. А потом, когда мы дарим четвероногого друга, они уже не возражают, – думаю, намек они поняли.

– А много у вас сотрудников? – с улыбкой уточнил Михаил.

– Конечно, в каждом крупном городе мира есть свои представительства. Иногда мы прибегаем к помощи местных жителей, когда понимаем, что не успеваем поздравить всех. Санта-Клаус, Йоллупукки, Синтер клаас, Зюзя – это все имена Деда Мороза в других странах, – вдохновенно сочиняла я, но в какой-то момент заметила, с каким подозрением Паша покосился на отца, и решила прикрыть его косяк: – И совсем уж редко прибегаем к разовым контрактам, если у родных ребенка есть огромное желание поздравить его самостоятельно.

Ирина рассмеялась и постаралась незаметно показать мне большой палец.

Глава 7

Постепенно разговор перетек в более рациональное русло. Ирина оставила попытки меня расспрашивать, но, я думаю, это временное явление. Стащив несколько конфет, мальчишки переместились в гостиную, где активно начали рубиться в настольный хоккей. Минут через двадцать, когда их оживленные восклицания стали сходить на нет, я поднялась.

– Присмотрю за детьми, – с улыбкой сказала я и ретировалась из столовой.

Как я и думала, интерес к новой игрушке уже немного угас у ребят. И правильно я захватила конфеты. Объявила их призом в новом туре, а себя судьей, и мальчишки вновь оживились. Но я понимала, что это ненадолго, поэтому в перерыве между турами сходила в комнату за настольными играми. Даня тут же загорелся идеей вновь поиграть в крокодила, для чего сбегал за папой. И тот, как ни странно, поддался уговорам и привел за компанию родителей Паши. Ира даже захотела поиграть с нами и начала уговаривать Михаила.

– Я буду болельщиком, – заявил он и кивнул на Кирилла. – И буду также подсказывать нашему сыну.

То есть они будут подсказывать, а мы всех развлекать? С улыбкой покачала головой и раздала первые карточки. Соревновались увлеченно, но потом даже карточки не пересчитали – результат бы неважен.

– Ребят, а может, пазлы пособираете? – предложил Кирилл новую забаву. – Дань, принеси тот, что с роботами.

– С трансформерами, пап, – поправил его Даня и побежал наверх.

А когда вернулся, взрослые переместились в столовую. Я хотела остаться, но Ирина подхватила меня под руку.

– Они здесь и сами справятся, – заверила она. – А нам надо, наконец, выпить за Новый год.

В столовой Кирилл уже разливал шампанское и, казалось, был доволен тем, что я вернулась к ним. Зазвучали новогодние тосты, зазвенели бокалы. Я медленно пила шампанское, прислушиваясь к звукам из гостиной. Постепенно Ирина увлекла меня в общий разговор, и я сама не заметила, как пару раз оговорилась, называя её на «ты». Извиняться было глупо – Ирина делала вид, что все правильно.

– Наташ, а как ты планируешь развлекаться с Даней в эти выходные?

– Если Кирилл Сергеевич позволит, то я хотела бы отвезти Даню на одну базу отдыха, там есть всевозможные развлечения. И горки для катаний на плюшках, и каток с прокатом, и лыжня, и мини-зоопарк, и можно покататься на лошади, и даже пони были в прошлом году.

– Ой, как здорово! А это где? – загорелась Ирина идеей. Я сказала название базы и примерное месторасположение. Адрес, хоть убей, не помню. – А когда вы поедете?

– А это вопрос к Кириллу Сергеевичу, – перевела я стрелки на шефа.

К слову сказать, отчества Михаила я не знала, поэтому и обращалась к нему просто по имени, как и к Ире.

– Наталья, мы же вроде решили обойтись без отчеств, – заметил он.

Я взглянула на него и возразила.

– Я предложила вам такой вариант, но вы свое согласие не озвучили, – Кирилл отчетливо скрипнул зубами.

– Озвучиваю: это действительно оптимальный вариант.

Я приложила палец к губам, прислушиваясь к тишине в гостиной. Нахмурившись, поспешила к детям. Фух, они просто заснули на так и не собранной до конца картинке. Остальные подтянулись за мной и вскоре уже тормошили детей. Я вызвалась уложить Даню, а Ира – Пашу. На втором этаже разминулись, но Ира попросила спуститься после вниз и обсудить совместный досуг с детьми.

Даня, не капризничая, переоделся, умылся и лег спать. Я успела прочитать страницу «Гулливера», когда он засопел. Вот, честно, сама бы сейчас с удовольствием отправилась спать, но я так и не получила согласие от Кирилла на поездку. Уже спустившись вниз, я услышала бурные обсуждения в столовой. Ирина предлагала завтра съездить всем вместе на базу отдыха. И Кирилл уже даже не сопротивляется.

– Едем завтра вместе, – заявила Ира, увидев меня на пороге.

– Замечательно, – отозвалась я. – Во сколько стартуем?

– Да ты проходи, – Ира кивнула на стол. – Сейчас решим. И ещё у меня к тебе столько вопросов…

– Упс, мне уже стоит пугаться? – уточнила я, преувеличив страх лишь на самую малость.

– Ну что ты? Я ж любя, – возразила Ирина.

– Вах, и это должно меня обнадежить? – я все же села за стол, заметив, что шампанское мне обновили.

– Ты, я так поняла, актриса, которую Кирилл нанял, чтобы исполнить желание сына.

– Мимо, – с улыбкой заявила я. – Я – недалекая Снегурка, которая, услышав о желании Дани, вызвалась его исполнить. На свою голову.

– А почему ты все ещё здесь?

– Кирилл таким образом решил избавиться от нужды искать няню, – я сделала глоток шампанского. – И специальность у меня другая, в качестве Снегурочки я подрабатывала впервые. Незабываемый опыт, скажу я вам.

– Да? – с улыбкой уточнила Ира и принялась расспрашивать меня об этом опыте.

Тему разговора я удачно сменила. Рассказала прикольные случаи, в том числе и про соседа и обещанную белочку. В какой-то момент не выдержала и пристально посмотрела Кириллу в глаза. Весь вечер ловила взгляды блондинчика, иногда просто ощущала их физически. Это уже надоело терпеть. Так что взгляд мой был отнюдь не ласковым или кокетливым.

– Вы что-то хотели? – спросила я, когда поняла, что это не подействовало.

Кирилл и не думал отводить глаза – наоборот, демонстративно заскользил взглядом по моему телу. Не могу сказать, что на меня это не подействовало. Щеки опалило жаром, но я продолжала тяжело смотреть на него.

– Просто удивляюсь тебе, – медленно заметил он, снова взглянув в мои глаза. – И возникает подозрение, что со мной общаться ты принципиально не хочешь.

– Опять на «ты»? – возмутилась я.

Лучшая защита – нападение.

– Можем выпить на брудершафт? – предложил Кирилл снова.

Божьи коровки ему в рот! И чего он до меня докопался-то с этим брудершафтом?

– Оу, мы, наверное, тогда пойдем, – вмешалась Ира, поднимаясь. – Не будем вам мешать. Спокойной ночи.

Я же упрямо играла в гляделки с Кириллом, не желая первой отводить глаза. И все же опустила их на миг.

– Пожалуй, я тоже пойду спать, – все-таки сказала я, поднимаясь.

– Останься, – потребовал Кирилл.

Я покачала головой – его развлекать не обязана.

– Завтра рано вставать, – пояснила я свой отказ и направилась на выход, но он удержал меня за руку, приласкав большим пальцем ладонь и запястье.

– Я же многого не прошу, просто посиди рядом.

– То есть это была просьба? – усмехнулась я, высвобождая ладонь. Блондинчик кивнул. Я чуть наклонилась к нему и шепнула на самое ухо, мимоходом погладив плечо: – Над интонацией вам поработать надо, – выпрямилась и добавила: – Может, со временем и получится просить, а не приказывать.

Я успела сделать всего шаг, когда Кирилл снова схватил меня за запястье и резко дернул к себе. Потеряв равновесие, я буквально шмякнулась к нему на колени. Очешуеть просто!

– Да что ВЫ себе позволяете? – возмутилась я, с вызовом взглянув в его глаза.

– Тш-ш, не перебуди весь дом, – попросил Кирилл, дотронувшись до моих губ указательным пальцем. Появилось жуткое желание укусить его за палец, но я просто отстранилась назад и попыталась встать, но он удержал, обхватив рукой за талию. – Наташ, я, честно, не знаю почему, но меня к тебе тянет. И выбросить мысли о тебе из головы не получается.

И такая досада в его голосе прозвучала, что мне на секунду стало жаль Кирилла. Правда, когда он вновь потянулся к моему лицу, жалость исчезла. Он серьезно думает, что стоит лишь поманить – и к его ногам упадет любая женщина? Я опять почувствовала раздражение. И желание напакостить. Поэтому перестала вырываться, даже подалась вперед. Его пальцы скользнули по моему подбородку, обвели по контуру до уха. А большой палец обрисовал верхнюю губу и остановился в центре нижней губы (помаду я уже благополучно съела). Так, затягивать с пакостью не стоит, не хочу, чтобы Макс нас увидел на камерах. Чуть приоткрыла рот и лизнула его палец.

Кирилл вздрогнул всем телом и резко подался вперед, обхватывая мое лицо двумя руками. Замер на секунду в нескольких миллиметрах от моих губ, давая время для отказа, и набросился на мои губы так, будто действительно сходил с ума от желания. У меня даже дыхание перехватило от его напора. И, будто почувствовав мое замешательство, Кирилл сбавил обороты и, приласкав нижнюю губу, чуть втянул её в свой рот. Я выдохнула, понимая, что меня совершенно не туда уносит. Сжала зубы и уперлась руками в мужской торс, пытаясь отстраниться. Безуспешно. Попробуем по-другому. Вцепилась ногтями в запястья левой руки и отвернула голову в сторону. Губы Кирилла скользнули по щеке, и он уткнулся носом в мои волосы. Простонал в ухо.

– Пустите меня, – попросила я и, неловко повернувшись всем телом, почувствовала каменную твердость, упирающуюся мне в бедро.

Ой, а вот это уже не смешно. Рука сама по себе потянулась к столу в поисках какой-нибудь жидкости и наткнулась на фужер, уж не знаю с чем. Но вот это что-то без колебаний вылила на голову блондинчика.

– Охладитесь, – потребовала я.

От растерянности он ослабил хватку, и я наконец вырвалась на свободу. Немного не рассчитала силу и грохнулась на пол. Твою матрёшку за ногу! Хорошо ещё, головой ни обо что не стукнулась и бокал не разбила. Отползла в сторону и, стащив шпильки, поднялась с самым независимым выражением лица. Очень хотела потереть пострадавшие нижние далеко не девяносто, но я пока держалась. Млян, вот не умею я пакостить, так не стоило и начинать. Что я ему там хотела сказать? Или показать?

– Ой, это совсем тяжелый случай, – вслух пробормотала я и, поставив бокал на стол, посмотрела в потемневшие глаза Кирилла.

Кажется, душ из шампанского пошел ему на пользу. Оглядела себя, капли попали и на меня. Хнык. Надеюсь, отстирать получиться. Снова посмотрела на блондинчика и, потерев лоб, упрямо заявила:

– Кирилл Сергеевич, вы мне не нравитесь. От слова совсем. И что вы там испытываете или придумываете себе, мне безразлично.

Он молчал, просто смотрел и молчал, отчего я стала нервничать ещё больше. Обойти с другой стороны стола? Дольше, но явно безопаснее.

– И почему ты меня сразу не послала? – отмер наконец Кирилл, озадачив меня вопросом.

И правда, почему?

– Но вы ведь на другую реакцию рассчитывали, – пробормотала я. – А я… – прикусила губу в задумчивости. – Мне хотелось хоть как-то отплатить за ваше хамство.

– Хамство? – прищурившись, переспросил Кирилл.

– В новогоднюю ночь вы меня практически обвинили в желании забраться в вашу постель. И сами же начали нагло приставать. Да, я считаю это хамством, – закончила я твердо. – А теперь извините, но я пойду спать.

– Таша, – начал Кирилл, но в этот момент в столовую вошел Максим.

– У вас все нормально? – спросил охранник, мрачно оглядывая нас.

Мокрый Кирилл, я взъерошенная прижимаю туфли к груди, как последнее оружие. А что? Они бы реально полетели в Кирилла, если бы он опять ко мне ручки потянул.

– Все нормально, – бросила я хмуро. – Просто недопонимание. Спокойной ночи, Кирилл Сергеевич.

– Просто Кирилл, – заметил блондинчик. – Спокойной ночи, Наталья.

Я уже вышла из столовой, когда вспомнила, о чем хотела поговорить с Максимом сегодня.

– Макс, можно тебя на минуту? – позвала я неуверенно, но охранник вышел сразу. Я взяла его за руку и отошла к лестнице, чтобы Кирилл нас не услышал. – Это ты вчера ездил к моему бывшему? – мужчина посмотрел на меня пристально, и я поняла, что да, именно он разнюхал ту историю. – Не лезь в это, Максим, не надо, – он нахмурился, а я для большей убедительности снова взяла его за руку. – Не стоит марать руки об это дерьмо. Не стоит.

Макс сжал мою ладонь в своей.

– Ты поэтому на него не заявила? Чтобы не замараться? – спросил он тихо.

Я пожала плечами:

– И по этой причине. И по многим другим, – Макс все ещё смотрел на меня вопросительно, и я со вздохом призналась: – Я любила его.

Синдрома жертвы во мне нет, что бы сестра ни думала и ни говорила тогда. Не простила и не прощу последний наш вечер. Я ведь реально тогда испугалась, что живой не выберусь из квартиры. Передернулась от воспоминаний и твердо сказала, глядя в каре-зеленые глаза:

– Но это всё в прошлом.

– А Кирилл? Что у вас с ним произошло? – спокойно, даже чересчур спокойно спросил Максим.

Интересно, что он на камерах рассмотрел?

– Ничего не произошло, – твердо сказала я, отпустив его руку. Зря я с ним откровенничала, ох, зря. От его последних вопросов ревностью так и несет, а ведь я ещё ни на что не согласилась и сейчас просто хотела предостеречь его. – Спокойной ночи, Максим, – с прохладцей пожелала я, отступая к лестнице.

– Таш, Кирилл тебя не обидел? – уточнил он, сжав кулаки и спрятав их в карманы.

Грустно усмехнувшись, покачала головой. Я скоро исчезну из этого коттеджа, так зачем портить отношения между приятелями? Отвернулась, взбежала по лестнице и, только оказавшись в комнате, выдохнула с облегчением. Уффф, ну и вечерочек выдался!

С наслаждением избавилась от невидимок в волосах и макияжа на лице, отвыкла я как-то от боевого раскраса. В последнее время даже на работу без макияжа ходила. Платье сразу застирала, вроде пятнышек не осталось, завтра проверю. Синяков на заду не рассмотрела, но копчик болел. Надеюсь, за ночь избавлюсь от неприятных ощущений.

Так спать хотела, что даже социальные сети не стала проверять, в мессенджере ответила на пару сообщений и завалилась спать. Насчет поведения мужчин решила не думать. От слова совсем. Не знаю, с чего вдруг Кирилл решил неожиданно подкатить ко мне. Неужели настолько понравилось мое преображение? Но не думаю, что это что-то серьезное. А вот что с Максимом делать, не понятно. Симпатичный и положительный во многих отношениях, кроме одного, важного, мужчина – военное прошлое меня пугает. Вот только я пока совсем не готова к серьезным отношениям. Одной спокойнее. Из разряда «хочу халву ем, хочу булочки». Никакого контроля, никаких указаний, с кем дружить, что надеть, и никакой критики: не так с мамой поговорила, опять на работе задержалась, и борщ-то я совсем не умею варить. Осознав, что опять вспоминаю о бывшем, выругалась, решительно отбросила все негативные мысли и начала считать слоников. На втором десятке заснула.

Проснулась по будильнику в восемь утра. И судя по тому, что в одиночестве, Даня ещё спит. Я умылась и быстро переоделась в джинсы и водолазку. После завтрака загляну в комнату и переоденусь в штаны от лыжного костюма, а пока не вижу смысла париться в них. Захватила рюкзак, чтобы положить сменную одежду для Даниила: футболку, кофту, шапку и перчатки. Все же едем на весь день. И кое-что у Надежды нужно попросить.

Даниил не спал, но, видимо, проснулся не так давно. И уже умылся. Я рассказала ему про планы на сегодня. Отчего он радостно взвизгнул и тут же начал собираться. Пришлось остановить порыв Дани сразу одеться потеплее, причем потребовались серьезные объяснения, почему этого нельзя делать. Но он все же уступил мне. Заправили его кровать вместе, я подготовила теплые колготки и кофту, чтобы Даня знал, во что ему надо будет переодеться. В рюкзак сложила запасную одежду и пару книжек, чтобы почитать в дороге, а после направились вниз.

Дом уже проснулся, из гостиной доносились отзвуки разговора. Поздоровавшись со всеми, я направилась на кухню поговорить с Надеждой. Попросила нарезать несколько яблок и морковь. Надежда удивилась, и мне пришлось пояснить:

– На базе разрешают самим кормить лошадей, и детям это очень нравится, – домработница улыбнулась и закивала головой.

Я спросила её о термосе. В зимние поездки с Серегой «на природу» я всегда беру чай с лимоном и бутерброды для легкого перекуса. Помню, на базе есть кафе, но от горячего чая отказываться не хочу. Надежда пообещала все приготовить. Я в ответ предложила помочь с сервировкой стола, но та лишь отмахнулась.

– Наталья, – окликнул меня Кирилл. А я его и не заметила. Интересно давно он здесь? – Можно вас на минуту? – кивнула. – Поговорить, – уточнил он.

Пожала плечами и спросила:

– А разговор секретный? Или можем здесь обсудить?

– Лучше наедине, – твердо ответил Кирилл.

Я пожала плечами, и мы прошли в столовую, а оттуда другим коридором – в кабинет. И к чему такая таинственность?

– Первое. Вчера наш разговор прервал звонок, и вы так и не окончили мысль. Что вас смутило в ночном кошмаре Дани?

– А… – не сразу сообразила, о чем говорит Кирилл. – Меня смутило то, что он не к вам побежал ночью. Но я предполагаю, что вы его раньше стыдили за то, что он писался. А со мной у него оставался шанс, что я не погоню его обратно спать или, в крайнем случае, не буду ругаться, заметив мокрую постель, – высказав свои мысли, я пожала плечами. Сложно было выдержать максимально нейтральный тон, но вроде получилось. Кирилл в задумчивости кивнул и перевел взгляд на меня. – Это всё? Вернемся к остальным?

– Ещё я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение, – с усилием произнес он. У меня от удивления банально отпала челюсть. Он умеет извиняться? – И также за хамские предположения в новогоднюю ночь. Невеселый опыт сыграл со мной злую шутку.

Я прикусила губу, чтобы удержаться от вопроса: и в чем же соль этой шутки? Он не ожидал, что самого потянет к няне? Тряхнула головой, желая избавиться от назойливых мыслей. Я придираюсь или его извинения слишком обтекаемо звучат? И более того, никаких обещаний, что вчерашние события не повторятся. В ответ на его требовательный взгляд неопределенно повела плечом, отчего он потяжелел. Но Кирилл продолжил говорить, немного смягчив интонацию: – И я хотел предложить перейти все-таки на «ты». Так будет проще общаться. – Кому как! Пожала плечами, предлагая ему свободу выбора. – Наталья, – начал Кирилл грозно, но тут же остановил себя, выдохнул и продолжил спокойно, даже насмешливо: – Почему я тебе настолько не нравлюсь, что ты даже поговорить со мной нормально не хочешь?

Глава 8

Я отвела взгляд и прошлась по кабинету, обдумывая слова Кирилла. Неудивительно, что он заметил мое нежелание с ним общаться. Ведь вчера за ужином я охотно общалась и с Ирой, и с Михаилом, только с Кириллом старалась не заговаривать лишний раз. И не смотреть на него. То есть старалась свести наше общение к минимуму. Поэтому я бы даже не обиделась, если бы он отправил меня есть на кухню. Почему? Да все его гребанный магнетизм виноват. Сшибает наповал просто. И самое противное, что Кирилл не прилагает к этому никаких усилий. Наверное, поэтому он так уверен в себе. Излишне самоуверен. И нет, он мне не нравится, но если дать себе слабину… Минимум превращусь в постельную грелку, максимум – в очередную вешалку, если влюблюсь в него. А мне такого счастья не надо. Поэтому сейчас нужно придумать что-нибудь оригинальное, чтобы отбить у него желание общаться. Жаль только, ничего подходящего в голову не приходит. А то, что приходит, мерзко по определению.

– Не придумывайте, – попросила я хмуро, просто потому, что молчание слишком затянулось. Посмотрела в его глаза и, пожав плечами, выдала нейтральную отговорку: – Я просто зеркалила ваше отношение.

– Не лги, – возразил Кирилл, я закатила глаза. – Я изначально отнесся к тебе как к гостье, а не как к наемному работнику.

– Сами-то не лгите. Вы выговорили нам за опоздание, хотя нашей вины в нём не было. Если вы до сих пор не догадались, мы с Макаром оказались у вас случайно, у актера, который должен был к вам приехать, сломалась машина. И чтобы не опоздать, я гнала так быстро, что, скорее всего, собрала все штрафы на камерах, – резко выдохнула, заставляя себя успокоиться. И почему он так легко выводит меня из равновесия? И тут я по взгляду Кирилла поняла, что сказанное удивило его. – Ладно, проехали.

– Может, оставим все эти недопонимания в прошлом? – с очаровательной улыбкой предложил Кирилл.

Я снова неопределенно пожала плечами. Только скептическим взглядом выдала свое отношение к его предложению.

– Пойдемте завтракать? Нас, наверное, уже потеряли, – попробовала я сменить тему.

– Хорошо, как только перестанешь мне «выкать». Я не настолько старый, – Кирилл снова мягко улыбнулся.

Интуиция взвыла бешеной кошкой, которой наступили на хвост. И я выпалила, не задумываясь о последствиях:

– ДА чего вам от меня надо?! – подошла к Кириллу ближе и, понизив голос, сказала медленно, уже взвешивая каждое слово: – Вот ни за что не поверю, что ВАМ нужно от меня только обращение на «ты». Такому важному и влиятельному бизнесмену… – я улыбнулась, пожимая плечами. – Какова же ваша цель?

Кирилл подался вперед, так что между нами осталось минимальное расстояние. Его дыхание опалило мои губы. Сдержала инстинктивное желание отшатнуться. И вообще никак не показала внутренний раздрай: никогда ещё так не сопротивлялась собственному либидо. Ша, гормоны, заткнулись и молчим в тряпочку.

– Ты же взрослая девочка, – прошептал блондинчик, искушая взглядом. – Сама догадайся.

И что прикажете делать? Язык просто зачесался послать его по всем известному адресу. Но я пока держала его в узде. А впрочем, что я теряю?

– Кажется, вы меня с кем-то спутали. Но могу дать подходящий по случаю адресок, чтобы вы сбросили напряжение… – Кирилл приподнял брови. Да, послать тоже можно интеллигентно. И, кажется, у меня получилось. Тяжело вздохнула и продолжила серьезно: – Кирилл, я не знаю, с чего вас вдруг потянуло на экзотику, я ведь не в вашем вкусе, но мне это не интересно.

– Экзотику? – переспросил он с улыбкой. Молчу, не реагируя на провокацию. – Интересная все-таки у тебя фантазия, – заметил Кирилл. – Я ХОЧУ от тебя нормального отношения. А не выдавливаемых через «не хочу» улыбок и брошенных сквозь зубы приветствий. – Я вспыхнула из-за несправедливых обвинений. – Сестра уже заметила твое негативное отношение. Будем ждать, когда Даня начнет задавать вопросы?

Вот же гад! Тварь! Мало того, что спровоцировал меня своим «сама догадайся», так сейчас ребенком прикрывается. Даня не заметит ничего особенного, он слишком мал для взрослых игр. А вот Кирилл… Он что, всерьез думает, что такими словами может изменить мое отношение?

– А знаете что? А идите вы лесом, – просто сказала я и, развернувшись, направилась к двери. Он удержал меня за плечо. Резко выдернула руку, причиняя тем самым себе боль. – Хватит распускать руки! – потребовала я, потирая плечо. – Хотите – увольняйте, но по трудовому договору я не обязана вас развлекать или улыбаться с достаточной для вас долей «хотения».

Кирилл нахмурился, но больше не пытался меня удержать. Уже у самой двери, не глядя на него, я сказала:

– Ещё раз полезете, получите по яйцам. И я не шучу.

По дороге в столовую пыталась вспомнить какой-нибудь анекдот. А то этот белобрысик конкретно испоганил настроение. Анекдот не вспоминался.

– Таша, – окликнул меня Даня, едва я вошла в гостиную. Странно, я думала, что все уже завтракают. Или без хозяина нельзя? Поискала часы, надо же, только начало десятого. – А ты где была? Я тебя потерял.

– Угощение для лошадей организовывала, – с мягкой улыбкой сказала я.

Вот он, мой эндорфин в чистом виде. Как жаль, что у него есть наглое приложение, которое вошло в гостиную следом за мной.

– А почему вы ещё не завтракаете?

– Тебя ждем, Кир, – заметила Ирина и улыбнулась, но смотрела при этом на нас обоих напряженно.

Неужели мы выглядим настолько взъерошенными?

Кирилл позвал всех в столовую, и никто не стал тормозить. Ирина вовсю обсуждала планы на поездку, старательно утягивая нас с Кириллом в разговор. Я не сопротивлялась, блондинчик тоже. Даже улыбался вполне искренне, изредка кидая на меня быстрые взгляды. Не знаю как, но я их буквально кожей ощущала, сама же старалась не смотреть на эту самодовольную рожу. Хотя самодовольство на нем сейчас вроде и не мелькало.

После завтрака все разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться или забрать вещи. В последний момент положила в рюкзак фотоаппарат. Уже старенький, но все ещё отлично работающий полупрофессиональный Nikon.

В коридоре поискала запасные вещи для Дани, шапку и перчатки, подумав, взяла ещё один набор для Паши. Не знаю, есть ли у него запасное, но лишним не будет. А после наведалась на кухню, Надежда тут же протянула мне пакет с овощами, фруктами и литровый термос. К тому моменту остальные уже подтянулись. И вскоре все грузились в автомобили. Мы с Кириллом и Максимом (в качестве водителя) в одном, семейство Долганиных в другом.

– Доброе утро, – поздоровалась я с Максимом уже в машине.

Даня последовал моему примеру. Макс ответил, я же возилась с автомобильным креслом, пытаясь разобраться во всех застежках.

– Давай я помогу, – предложил Кирилл, оборачиваясь и перегибаясь с переднего сидения к нам. Отодвинул мои руки и легко справился с застежками. Я только нервно выдохнула. Обязательно до меня дотрагиваться, что ли? Полезла в рюкзак за книжкой, наткнулась на фотоаппарат и решила спросить разрешения у Кирилла.

– Не против, если я пофотографирую Даню на отдыхе?

– А я должен быть против? – спросил Кирилл с легкой улыбкой. Молча смотрю на него, и он продолжает, разворачиваясь и садясь прямо в собственном кресле: – Фотографируй, сколько хочешь и кого хочешь. Думаю, Ира будет только рада пополнению в семейном архиве.

Я улыбнулась – почему-то в этом тоже не сомневалась. Поэтому и взяла с собой фотоаппарат. И практика, и себе можно будет оставить на память о странных новогодних каникулах.

Поездка прошла легко, мы с Даней читали книжку, Кирилл переписывался по работе, сделал пару звонков. Я замолкала на те минуты, пока он говорил по телефону. Он неизменно благодарил за это. Уже через час с небольшим мы приехали на место.

– Начнем с катания на лошадях? – с нетерпением уточнила Ирина, изучая план базы на стенде, рядом с парковкой. Я пожала плечами, немного удивленная выбором. А Ира подошла поближе и поделилась «маленьким секретом» со мной: – На самом деле мы с Киром каждое лето уезжали к бабушке с дедушкой в деревню. Они жили в Краснодарском крае, держали конюшни. Так что я даже немного скучаю по верховой езде, – она в задумчивости обвела взглядом заснеженный сосновый бор, что окружал базу со всех сторон. Но такое ощущение, что в мыслях она далеко. – Кир, а если летом нам к родителям рвануть? Конюшен, конечно, уже не осталось, только разросшийся сад. Но места там живописные, да и море в двух часах езды.

– Смотри сама, но, думаю, мама обрадуется. – Кирилл с улыбкой пожал плечами. – Она постоянно о внуках спрашивает.

– Я могу и Даню с собой взять, будешь приезжать к нам на выходные. Или у тебя другие планы? – она многозначительно посмотрела на меня и чуть не споткнулась на ровном месте, точнее, споткнулась, но равновесие удержала. Чудом. Кир перехватил её взгляд и сверкнул насмешливой улыбкой.

– Рано загадывать, – неопределенно ответил он.

Тем временем мы подошли к конюшням, аншлага здесь пока не было, поэтому мужчины направились сразу в дом, чтобы договориться с начальством. Мы с Ирой и мальчишками остались на улице. Те бегали вокруг и кидали друг в друга снежками.

– Наташ, – позвала меня Ира, видимо, я слишком ушла в свои мысли. – Кир тебя обидел чем-то? – я округлила глаза в искреннем непонимании ситуации. Она что, сводничеством решила заняться? – Ты только зла на него не держи. Он давно уже с нормальными женщинами не общался, вот и творит иногда полную дичь.

– Ирин, я не знаю, что ты придумала себе, – стараясь сохранять спокойствие, начала я. – Но между мной и твоим братом ничего нет.

Ирина посмотрела на меня со странным выражением лица – жалостливая снисходительность.

– Да?.. – протянула она с неопределенной интонацией. – Не хочу тебя расстраивать, но это ненадолго. Я видела, как он на тебя смотрит. И…

Вышедшие из здания мужчины не дали ей договорить. С ними вышел крепкий мужчина лет за сорок и проводил нас всех до привязи с несколькими лошадьми (или конями?). Быстро переговорил с работниками и оставил нас на их попечение. Начали выводить лошадей к деревянной лестнице, с которой удобнее неопытным наездникам забираться в седло.

В процессе я поняла, что поедут кататься все, независимо от желания, поэтому, когда тренер (или проводник) спросил, есть ли среди взрослых кто неопытный, я тут же откликнулась. За мной Михаил. Павлу достался пони, а Даня поехал в одном седле с отцом.

Оказавшись на спине довольно смирной лошадки, я снова занервничала. Земля-то далеко, а как поведет себя животное, никто не знает. Но спустя пару минут адреналин немного схлынул. Я быстренько достала камеру из рюкзака и повесила её на шею. Сфотографировала всю компанию, а потом по отдельности вылавливала Даню и Пашу. Их глаза сияли восторгом. Однако едва мы двинулись в путь, я вцепилась в поводья, начисто забыв про попытки фотографировать в движении. Темп был невысоким, мы постепенно забирались на холм проторенной тропой.

Горки для тюбинга были с другой стороны, лыжня тоже находилась в стороне от нас, так что наша компания путешествовала в относительном уединении. Максим шел замыкающим и цепким взглядом изучал окрестности. То есть работал по специальности. Я пару раз оглянулась, вопросительно поглядывая на него. Неужели опасность действительно есть? Или он просто никогда не теряет бдительность? Снова обернувшись, поймала его взгляд. Он улыбнулся и подмигнул мне. Проводник рассказывал о заповеднике, что находится западнее, говорил, что и сюда иногда забредают дикие животные. На вершине холма решили сделать небольшой перерыв. Вид отсюда и правда открывался великолепный. Сделала несколько фотографий, когда заметила, что остальные начинают спешиваться. И зачем? Кирилл подошел ко мне и протянул руки, предлагая помощь.

– Мне и тут хорошо, – с улыбкой заметила я, покачав головой.

Просто не представляю, как я обратно буду забираться в седло. Без лестницы это будет приключение из забавных, но не особо приятных.

– Мы хотели пройтись, – сказал Кирилл, я не пошевелилась. – Проводник заметил олененка с матерью. Хочет нам показать, – я снова покачала головой. – Неужели трусишь?

А это уже запрещенный прием – на «слабо» не поведусь.

– Таш, давай быстрее, – это уже чемпион нетерпеливо меня позвал.

Выдохнула сердито, но, перекинув ногу через седло, попыталась аккуратно спуститься вниз и, конечно, чуть кулем не свалилась. Кирилл легко подхватил меня и медленно опустил на землю. От комментариев он воздержался, просто ухватил за руку и повел к остальным. По едва заметной тропке мы вышли на другую сторону холма, там бор подступал почти к самой вершине. И, вглядевшись, мы действительно заметили пару оленей, прятавшихся среди невысоких елей. Во мне тут же проснулся фотокорреспондент, и я, подкравшись ближе, сделала несколько снимков, приблизив изображение. Потом быстро, пока все любовались животными, сфотографировала всех остальных членов компании. Иногда одиночно подлавливала, но чаще парами, а то и всей гурьбой.

На миг взгрустнулось: соскучилась уже по племяннику. Что-то все-таки спугнуло оленей, и они быстро скрылись в бору. А мы вернулись к привязанным лошадям. Я тяжко вздохнула, оглядывая свою смирную лошадку. Тренер, догадавшись о моих затруднениях, отвел её к поваленному дереву и помог мне забраться в седло. Фуххх! Всё оказалось не так страшно. Путь вниз вызвал новый взрыв адреналина: мне все оказалось, что я сейчас кувыркнусь через голову своей лошадки. И только когда мы вернулись на более ровный участок дороги, я вздохнула с облегчением. Честно, когда спустилась на землю, коленки тряслись от напряжения. Да что там, я готова была землю целовать. Раньше как-то по более цивилизованному пути гуляли на лошадях с Сережкой, и то это было всего пару раз по полчаса. А тут мышцы даже заныли от непривычной позы. Даня в восторге делился своими впечатлениями, я же, чуть отдохнув, потянула его и Пашу к привязи и показала, как правильно кормить лошадей: лакомство нужно протягивать на раскрытой ладони. Первый раз даже помогла обоим угостить животное яблоками.

Воспользовавшись моментом, погладила свою лошадь по морде, чуть поправив гриву, свисающую на глаза. Она не противилась и не фыркала возмущенно, лакомясь морковью. Ира тоже присоединилась к кормлению, мужчины наблюдали за нами со снисходительными улыбочками.

После мы направились в пункт проката. По пути обсудили варианты дальнейшего досуга, и все единогласно решили взять плюшки-ватрушки напрокат. Я спрятала камеру в рюкзак, обложив её со всех сторон вещами.

– Давай отнесу в машину, – предложил Максим.

Поколебавшись, я все же отдала ему рюкзак. Вернулся он, когда мы уже шли по направлению к горкам. Впрочем, кататься отказался наотрез. Михаил переглянулся с Кириллом: они взяли по паре плюшек каждый и явно решили принять участие в развлечениях. Наверху усадила Даню на первую плюшку и хотела отойти в сторону, но была перехвачена Кириллом.

– Куда? – с улыбкой вопросил он. – Сама всех завела сюда, а теперь слинять собралась? Не-а, не прокатит!

Подвинув Даню, уселась с ним на одну плюшку, Кирилл пристроился следом на своей. Всех нас подтолкнул Михаил. И вскоре мы с Даней визжали от восторга. В процессе я сама не заметила, как стала получать удовольствие от катания, уже не пытаясь избегать Кирилла. Один раз, не особо удачно вписавшись в поворот, столкнулась с ним, и мы свалились с плюшек уже в конце горки. Особо не пострадали, а смеху было выше крыши.

После ватрушек перекусили в местном кафе. Несмотря на простоту заведения общепита, ни Кирилл, ни Михаил, ни Ирина не показали пренебрежения. В уборной хорошо помыла руки Дани и переодела мокрую от пота футболку и кофту. Ира тоже переодела Пашу, запасную одежду она всегда берет с собой, если ездит куда-то с ночевкой – опытная мамочка.

Пообедав, надумали покататься на беговых лыжах – горнолыжного курорта здесь не было.

– Я пас, – уверенно заявила я. – Не умею, совсем.

– Да чего там уметь? – удивилась Ирина, я пожала плечами.

– Зато могу вас пофотографировать.

И немного передохнуть. Но покататься не получилось, размеров подходящих для Дани и Паши не было. Поэтому мы направились в зверинец, а после и на банане покатались. Утомленные активными развлечениями, к стоянке уже еле плелись, но Кирилл был поразительно бодр, как и Максим. Ирина предложила заехать к ним в гости, но Кир предложил перенести на другой раз. Даня, весело болтавший в первые минуты пути, вскоре сладко заснул. Я продержалась не намного дольше. Так что дорога домой, то есть в коттедж Громовых, совсем не запомнилась.

На месте меня аккуратно разбудил Кирилл. Зачем-то погладил меня по щеке, отчего я моментально распахнула глаза и тут же отстранила его руку. Максим открывал в этот момент ворота в гараж, а Даня спал.

– Спасибо за этот день, – шепнул Кирилл и отвернулся.

– Не за что, – буркнула я от растерянности и начала тормошить Даню, мимоходом заметив, что Кирилл продолжил наблюдать за мной в зеркале заднего вида. – Солнышко, вставай, мы приехали, – шепнула, когда Даня приоткрыл глаза и сонно потер лицо.

– Угу, хорошо, – пробормотал он и попытался снова заснуть.

Пришлось прибегать к экстренным мерам: щекотке.

Глава 9

Ужин прошел в спокойной обстановке. Я пыталась залатать брешь в стене отчуждения, но так, чтобы Кирилл этого не заметил. Получалось не очень, тем более что Громов активно участвовал в обсуждении наших с Даней планов на завтра. Мимоходом попросила разрешение на поездку в город – на Красной площади есть небольшой каток. Да и Дане будет интересно посмотреть на главную елку страны.

– У Даниила нет коньков, – нахмурившись, сказал Кирилл.

– Там прокат есть, – я пожала плечами.

Громов задумался и нервно постучал пальцами по столу.

– Завтра у меня не получится вырваться, но пятого смогу составить вам компанию.

Даниил радостно заулыбался, а я тихо выпадала в осадок. Вообще-то я даже не намекала на его участие в этой поездке. Но один взгляд на счастливого чемпиона зарубил все возражения на корню.

После ужина мальчишки решили порубиться в настольный хоккей, и я снова почувствовала себя лишней в этой компании. Будто почувствовав мое настроение, Кирилл позвал меня судействовать.

– А может, и призы будешь выдавать?

– Конфеты? – с улыбкой спросила я.

Голубоглазики переглянулись и начали о чем-то шушукаться, периодически поглядывая на меня.

– Таша, – начал Даня, заглядывая в мои глаза. – А можно попросить о другом призе?

– И каком же?

– Поцелуешь того, кто выиграет партию? – а улыбка у него стала такой хитрой-хитрой.

И чья же это безумная идея? Подозрительно покосилась на Кирилла. Получила абсолютно нечитабельный взгляд в ответ. А впрочем, думаю, что он поддастся сыну, поэтому легко кивнула головой, соглашаясь.

Первую партию выиграл Даня, и я с удовольствием чмокнула его в щеку. А вот вторую – Кирилл, причем сражались оба упорно. Я нахмурилась, но всё же подошла к белобрысику. Задержав дыхание (ещё утром оценила его парфюм), привстала на цыпочки и быстро поцеловала в чуть покалывающую щетиной щеку. И тут же отошла на пару шагов назад.

– А может, мультики посмотрим? – предложила я, чтобы больше не возникло таких ситуаций.

Серьезно, на такую авантюру они меня уже не подобьют.

Даня согласился, с улыбкой поглядывая на нас обоих. И что задумал этот хитрый жук? Неужели и он хочет свести нас вместе? Надолго чемпиона не хватило, уже через двадцать минут он сонно зевал. И даже не сопротивлялся, когда я предложила пойти в кроватку.

Как ни странно, Кирилл решил снова составить нам компанию и даже вместе с сыном послушал сказку про «Гулливера».

– Всё, Даня заснул, – прервал меня Громов.

Я отложила книжку на тумбочку и поднялась с пола. Кирилл уже вышел в коридор, оставив дверь чуть приоткрытой. Быстро чмокнув в лобик малыша, я поправила одеяло и направилась на выход. А в коридоре меня, как оказалось, ожидал Кирилл. Плотно прикрыла за собой дверь и вопросительно посмотрела в его глаза.

– Видишь, Наташа, это оказалось, совсем не сложно, – с улыбкой сказал блондин.

– Вы о чем? – уточнила я.

– Общаться со мной ведь не трудно, – пояснил он свою мысль.

То есть он сегодня весь день старался доказать мне это? Не знаю, что творилось с моим лицом, но улыбка блондинчика как-то померкла. Он шагнул вперед, я отступила, уткнувшись спиной в стену.

– Что? Неужели сложно? Я тебе настолько противен?

Я молчала, не зная, как реагировать на его вопрос. Заверить, что нет, он не противен мне? Как-то глупо. А вот общаться мне с ним действительно непросто, но по другим причинам. В глазах Кирилла вспыхнула злость, и это меня напрягло. Точно такая же злоба была во взгляде Саши, когда он ударил меня. И, возможно, именно эта ассоциация заставила меня испуганно сжаться, когда Кирилл поднял руку к моему лицу. Я зажмурилась и отвернулась, хотя давно знала, что это не панацея. Громов замер, тяжело дыша. Стукнул кулаком в стену и выругался:

– Ну и хрен с тобой, золотая рыбка, – бросил он и, развернувшись, практически сбежал по ступенькам.

А у меня подкосились ноги, и я в изнеможении сползла по стеночке вниз. Минут пять просто пыталась успокоить бешено стучащее сердце. С запозданием поняла, что Кирилл и не собирался меня бить, ведь он не имеет на это никаких прав. А я… у меня сработал рефлекс. Хотя подобного я давно за собой не замечала. Нет, первое время я дергалась от резких движений лиц противоположного пола, но это прошло. И я думала, что не вернется.

С трудом поднявшись, я на негнущихся ногах доползла до спальни. Долго ворочалась в кровати не в силах уснуть. А когда все-таки заснула, пришли они – кошмары, в которых давно пережитое прошлое сплеталось с недавними событиями. Отец вдруг становился Максимом, а Александр менял облик на Кирилла. В какой-то момент при очередной попытке Александра показать, как ему надоело трахаться со мной по расписанию, я с криком проснулась и села на кровати. Знобило так, что зуб на зуб не попадал. Неужели простыла? Включила ночник, завернулась в одеяло по самые уши и постепенно начала согреваться. Вот только успокоиться не могла, эмоционально трясло. И, как назло, никаких таблеток с собой я не брала. А ведь у меня ещё оставались в «аптечке» легкие успокоительные средства.

Что же делать? Засыпать в таком состоянии нет смысла, проверено практикой. Снова вылезут старые «монстры» из подсознания. Поискать на кухне аптечку? Нервно усмехнулась, вспомнив ночные приключения в пижаме. Потянулась к телефону. Ого, уже полчетвертого. Все наверняка спят, и ни с кем я пересечься не должна. Хотя Кирилл, как я поняла по хлопнувшей входной двери, после нашего общения уехал куда-то или, может, просто вышел на улицу свежим воздухом подышать. А плевать, не найду нужного лекарства, так хотя бы молока выпью. Детям же оно помогает уснуть?

Поднявшись, я хорошенько умылась прохладной водой и направилась вниз. Поискала таблетки в холодильнике – безуспешно. Потом начала обыскивать шкафчики, уже понимая глупость своей затеи. Надежда свои лекарства у себя, скорее всего, хранит, а успокоительные Кириллу или Дане не нужны. Прикусив губу, я подумала и решила поискать хотя бы чай с мятой. Алкоголь тоже бы подошел в качестве расслабляющего средства, уснула бы я после бокала вина легче, но этот вариант оставлю на крайний случай. Благодаря тишине, царившей в доме, услышала шум в коридоре, а потом и звук захлопнувшейся двери. Я метнулась к выключателю и погасила свет на кухне. Тут же загорелся свет в коридоре. И Кирилл, судя по звукам, начал избавляться от обуви и верхней одежды.

Пересекаться с ним сейчас я категорически не хотела, поэтому затаилась на кухне. Осторожно выглядывая в гостиную, заметила, как в прихожей погас свет. Вскоре увидела темный силуэт в коридоре, он двинулся к лестнице, но неожиданно замер как раз напротив открытой двери на кухню. Кирилл несколько секунд простоял, глядя вперед, а потом плавно повернулся ко мне лицом и устало сказал:

– Ещё на улице я заметил свет на кухне. Не стоит прятаться, Наташ.

Я промолчала, все ещё надеясь, что он меня не видел и сейчас только озвучивал догадки. Кирилл шагнул в кухню и включил свет. Улыбнулся криво и сообщил:

– Я трезв и абсолютно безобиден.

У меня от удивления брови подскочили на лоб, но вопросы держу при себе. Кирилл сам решил удовлетворить мое любопытство:

– Я послушал твой утренний совет.

Какой именно? Видимо, вопрос так ярко горел в моих глазах, что Кирилл пояснил:

– Натрахался на год вперед.

Оууу. Мне как, его поздравить? Или лучше поблагодарить? Пришлось даже губу прикусить, чтобы ничего лишнего не ляпнуть. Кирилл окинул меня ещё одним быстрым скользящим взглядом и, отвернувшись, пошел в гостиную. Я выдохнула свободнее, но в этот момент Кирилл развернулся и снова посмотрел на меня.

– Да? – вопросительно протянула я.

– Вот знаешь, честно, лучше бы ты мне по яйцам сегодня дала, – выпалил он, шагнув ко мне. Брови снова подскочили на лоб, а челюсть пришлось придержать руками. – Чем отвернулась с таким отвращением, будто я прокаженный.

Я закатила глаза. Да уж не думала, что так проехалась по самолюбию этого бизнесмена. Непорядок. Кирилл несколько секунд изучал меня, а потом все же двинулся к лестнице.

– Это не от отвращения, – зачем-то буркнула я, не особо рассчитывая, что он меня услышит.

Но расчет не оправдался, Кирилл снова вернулся на кухню. Твою ж матрёшку! Что ж, будем для разнообразия откровенны? Тем более мне здесь ещё почти неделю работать и лучше разобраться с этой напряженкой в отношениях.

– Это от испуга, – пояснила я, и взгляд Кирилла стал ещё более вопросительным и непонимающим. – В твоих глазах была такая злость… – я прикусила губу, уже сожалея, что начала это разговор.

– Ты подумала, что я ударю тебя? – медленно уточнил Кирилл таким тоном, будто говорил полную чушь и понимал это.

– Слово «подумала» здесь не подходит, – протянула я насмешливо. – Но в целом суть отражает верно.

Кирилл выругался и сунул руки в карманы брюк. Кстати, после ужина он так и не переоделся, был в том же свитере и брюках. Я отвела наконец взгляд и налила себе воды в стакан. Сделала несколько глотков, а то в горле как-то пересохло.

– Наташ, – начал Кирилл и, когда я посмотрела на него, продолжил: – Я никогда не бил женщин. И не собираюсь этого делать.

Я опустила взгляд и прикусила губу.

– Саша тоже так говорил, – выпалила я и тут же пожалела об этом. Не хочу, чтобы он думал, что я сравниваю его с бывшим. – Забудь,– попросила я и залпом допила воду.

Пытаясь избежать его взгляда, сполоснула стакан и поставила в сушку. Вытерла руки полотенцем, Кирилл все ещё смотрел на меня. И молчал. Я тоже не знала, что говорить, поэтому решила сбежать. Белобрысик же попытался меня удержать за руку. Дернула рукой, чтобы высвободиться, но не получилось. Поэтому я психанула.

– Да не хватай ты меня за руки! – потребовала я, Кирилл только приподнял брови. Надо постараться не скатиться в истерику. – Отпусти, пожалуйста, – с нажимом произнесла я, и, видимо, он что-то понял по интонации или по моему взгляду. Поспешно отпустил и даже руки поднял в международном жесте «сдаюсь». Протяжно выдохнула и попросила, медленно подбирая слова: – Меня лучше не трогать за предплечья.

– Почему? – просто спросил Кирилл.

Я хренею от его простоты. Выдохнула и призналась:

– Это мой триггер, – а взгляд в ответ непонимающий. Покусала губу, пытаясь вспомнить, какое там определение этого понятия читала в психологии. – Часть травмирующего переживания, – наконец в его глазах промелькнуло понимание.

– Только предплечья? – зачем-то уточнил Кирилл, пленяя ладонь, погладил линию жизни и холм Венеры.

– Иногда ещё запястья, – почему-то честно ответила я, заворожено наблюдая за его пальцами, будто меня кто-то загипнотизировал сейчас. Кирилл поднес мою ладонь к лицу и непонятно с какой целью поцеловал центр ладони. Вздрогнув, я очнулась и резко выдернула руку. – Кирилл, прекратите, – попросила я.

Он снова поднял руки в международном жесте «сдаюсь». А в голубых глазах довольная усмешка, значит, понял, что я не так безразлична к его прикосновениям, как хочу показать. Жаль. И вот как мне перевести наше общение в безопасное русло?

– Вы…

– Снова на «вы»? – мрачно переспросил Кирилл, перебивая меня.

Я непонимающе посмотрела на него, перебирая в памяти весь разговор. Ой, точно. Обращалась к нему на «ты» и даже не заметила этого.

– Хорошо, – медленно начала я, с трудом подбирая слова. – Если так настаиваете, я буду обращаться к вам на «ты» и хорошо с вами общаться, но только при одном условии.

– И каком?

– Вы прекращаете попытки… – я снова прикусила губу, обдумывая, как обозначить его «приставания». Заметила, как его взгляд скользнул к моим губам, и тут же перестала кусать нижнюю. – Дальнейшего сближения.

Белобрысик приподнял бровь, не скрывая насмешку. Позабавила формулировка? Я могу и грубее выразиться. И пусть вот это прикосновение губами к ладошке не особо напоминало вчерашнюю беспардонность, но все же цель, я думаю, одна. И как-то недавние заверения в собственной «безобидности» после сеанса «сексотерапии» меня совсем не успокаивают.

– Мне не интересен секс с тобой.

– Ты ещё не пробовала, – Кирилл порочно улыбнулся

– И не хочу, – твердо закончила я, развернулась и направилась на выход.

– Таша, – окликнул меня Кирилл. Неохотно обернулась и посмотрела в голубые глаза. – Я согласен.

Я кивнула, игнорируя легкий укол разочарования. Даже смогла выдавить улыбку и искренне пожелать спокойной ночи. А уже в комнате устало села на кровать и пыталась обдумать все произошедшее внизу. Наверное, проще было бы оставить Кирилла в заблуждении, пусть бы думал, что он противен мне. А то, даже несмотря на его согласие, появились опасения, что он не оставит свои попытки. Или я на это надеюсь? Несмотря на весь его снобизм и самодовольство, почему-то именно в его обществе я чувствую себя Женщиной. Как-то за последний год это ощущение позабылось. Снова захотелось быть красивой и сексуальной. Ведь после расставания с Сашей я как будто льдом покрылась. Ничего больше не хотелось, даже на мечту стать матерью забила. И регистрация на сайте знакомств было больше вызовом, хотела доказать себе, что я готова к новым отношениям. Но все как-то неудачно получилось или, может, я мало усилий приложила и слишком быстро сдалась. А часики-то биологические тикают. И сестра мне об этом постоянно напоминает. Твою матрешку! О чем я думаю в четыре утра?! Спать надо.

С сомнением покосилась на постель. И решила принять душ, в надежде смыть водой ночные кошмары. Уже стоя под теплыми струями, снова подумала о Кирилле и Максиме. А может, это знак свыше? И теперь у меня получится создать отношения? Нет, не с Кириллом, я реально смотрю на вещи – такие мужчины не заводят семьи с простушками. И я не только про внешность сейчас говорю. И да, в сказку про Золушку я давно не верю. А вот с Максимом. Попробовать или нет? Непроизвольно вспомнила недавний сон, где Максим становился отцом. Интересно, чего это подсознание такое выдало? Невольно обхватила левое предплечье – мой триггер. Это у меня с детства: мать всегда нас защищала, когда отец напивался, не давала ему нас трогать. Только однажды у меня сдали нервы, мне было лет десять тогда. Сама напала на отца и принялась колотить по спине, а он схватил меня за руку, отшвырнул как котенка и продолжил издеваться над матерью. Только на следующий день, когда предплечье распухло, мы с мамой пошли в травму – оказалось, трещина в кости. После этого я стала избегать прикосновений к предплечью. Саша же только ухудшил старую травму. Не буду об этом вспоминать. Не хочу и не буду. А вот интересно, гнев в глазах мужчины и занесенная на уровне лица рука – это мой новый триггер? Или так, временное помутнение? Невесело усмехнулась и включила воду чуть прохладнее – контрастный душ сейчас не поможет. Точнее, у него противоположный бодрящий эффект. Запрокинув голову, я попыталась выкинуть плохие воспоминания и вспомнить что-то хорошее из детства.

Да, у меня есть и счастливые воспоминания, отец несколько раз кодировался, но год-два – и он снова срывался. Поэтому-то слова Максима о том, что он совсем не пьет, меня не успокоили. Такое обычно происходит, когда люди кодируются, а после боятся сорваться. Спросить у него прямо? Или не стоит? Вспомнила, что он пил «шампанское» на Новый год. Или все-таки не пил, а налил газировки?

Выключив воду, вышла из душа и начала неспешно вытираться полотенцем. Усилием воли заставила себя не думать о Максиме и все же вспомнить о чем-нибудь хорошем. Уже укладываясь в постель, думала о Сережке, планировала зимний отдых с сестрой и племяшкой и не заметила, как все-таки заснула. В этот раз уже без сновидений.

А утром меня разбудил Даня. Я сонно улыбнулась мальчишке и, зевнув, поднялась с постели. Посмотрела на время – полдевятого.

– Давно проснулся? – уточнила я у ребенка.

Даня покачал головой. Захватив джинсы и футболку, я заперлась в ванной. Быстро умылась и переоделась, после чего мы с Даней направились к нему в спальню. Как он заверил, он уже умылся. И даже постель заправил. Я помогла Дане переодеться в джинсы и футболку, и вскоре мы уже спускались вниз.

За завтраком подчеркнуто доброжелательно общалась с Кириллом, правда, пару раз сбивалась на привычное «вы», но под ироничным взглядом блондина сразу поправлялась, чтобы у него не было повода нарушить нашу договоренность. Мы уже закончили завтрак, как объявился помощник Кирилла и они ушли в кабинет.

Мы же с Даней поиграли дома, но, увидев на улице снегопад, быстренько собрались. Как я и думала, снег был липким, и мы с воодушевлением продолжили строительство крепости. Собственно, мы никого в этот раз не трогали, тихо-мирно рыли подкоп, когда в меня прилетел снежок, секундой спустя прилетело и Дане. Мы переглянулись, уже вместе обернулись и заметили вражеского агента. Максим в этот момент лепил новый снежок. Что ж, сам напросился. С криками и улюлюканьем мы ввязались в снежное сражение. Бесились мы весело, с перебежками и попытками спрятаться за башнями. Поэтому я не сразу поняла, что обстрел начался и с противоположной стороны. Только на втором попадании в спину, растерянно обернулась назад. Оказалось, это Кирилл открыл окно и, собрав снег с карниза, слепил несколько снежков. Я прищурилась и указала Дане на новую цель. Вот только эта блондинистая зараза поспешно закрыла окно. Я сложила руки на груди и противным голосом объявила.

– Леопольд, подлый трус, выходи.

У Дани округлились глаза. Неужели он этого мультика не видел? Надо будет восполнить пробел. Кирилл рассмеялся и жестами спародировал кота, поправив отсутствующую на шее бабочку. А потом исчез из окна. Не поняла? Уже через минуту он вышел на улицу, на ходу застегивая пуховик. Он что, серьезно? Покосилась на застывшего Максима, потом снова посмотрела на Кирилла. Пожала плечами и, почесав нос, предложила по-другому разбиться на пары. Громовы против наемных работников. Остальные согласились. Надолго, правда, нашей энергии не хватило, уже через пятнадцать минут объявили ничью и попадали в сугробы. Мы с Даней от усталости, мужчины, наверное, за компанию. Кирилл ещё немного побаловался с сыном в снегу и с явным сожалением вернулся в дом.

Глава 10

Уложив Даню после обеда и купания поспать, я решила заняться

Пролог

Контрастный душ помог прийти в себя. И протрезветь, и призвать гормоны к порядку. Я вспомнила, как Кирилл сегодня мне улыбался, и гормоны вновь начали отплясывать джигу. Вот и зачем я поддалась на его провокацию? Надо было, как и прежде, держать дистанцию. А лучше вообще не обращать на него внимания. От слова совсем. И не подглядывать за ним исподтишка, пока он не видит.

Я выдохнула и вновь включила максимально холодную воду. Ещё несколько смен температуры воды – и я вышла из кабинки.

Тщательно вытерлась и завернулась в полотенце. Волосы же спрятала в другое полотенце и посмотрела в запотевшее зеркало. Что теперь делать? Кирилл уже обнаружил мой побег и наверняка зол. Просил же дождаться его и обсудить ситуацию. Ага, как же, не маленькая и уже далеко не наивная, чтобы поверить, что все ограничится разговором.

Я тихо застонала и прислонилась лбом к холодному зеркалу. Оставалось только надеяться, что Кирилл быстро остынет и поймет, что я поступила правильно. Ни к чему хорошему наша интрижка не приведет. Вот совсем. Мы из разных миров, которые пересеклись лишь волею случая. И бедовой головы. Моей.

Сняла полотенце с головы и ещё раз вытерла мокрые волосы. Снова встретилась взглядом со своим отражением. И на хрена, Ташка, ты вообще ввязалась в эту историю? Захотелось легких и быстрых денег? Вот только не учла, что ещё к ним прилагается. Хотя и предполагала, что проблемы с работодателем возникнут. Но не такого же характера!

Повесила полотенце на сушилку и вышла в спальню. Подпереть дверь, что ли? Хотя если Кир до сих пор не явился, значит, правильно истолковал мой побег. И даже согласился с таким решением. Так что…

Стук в дверь оборвал полет фантазии, опуская меня на бренную землю. Я осмотрелась в поисках какой-нибудь одежды. Не в полотенце же мне дверь открывать. Это будет выглядеть как приглашение к продолжению банкета. Метнулась к шкафу, мысленно перебирая варианты.

– Наташ, открой, – раздался из-за двери голос Кирилла.

– Сейчас, подождите минуту, – попросила я.

Тут взгляд наткнулся на синий атласный халатик, что положила сестренка. Вообще-то к нему комплектом шла очень соблазнительная сорочка, но халат был приличным. Поспешно накинула его поверх полотенца. Плевать, что фигура в таком виде набрала килограммов пять – полотенце-то махровое. По пути к двери надежно запахнула халат и завязала пояс. Стук в дверь повторился, когда я уже протянула руку, чтобы открыть дверь.

Кир стоял, опираясь плечом о косяк двери. Его темный взгляд скользнул вверх по моим обнаженным ногам, по атласной ткани халата, остановившись в более чем скромном вырезе на груди. Рывок – и Кирилл смотрит мне в глаза.

– Не пригласишь? – хрипло спросил он.

Я покачала головой. Кирилл криво усмехнулся и шагнул вперед.

– Впрочем, я не гордый.

Пришлось поспешно отступить в сторону – его близость напрягала. Интересно, зачем спрашивал разрешения? Ведь все равно зашел и захлопнул за собой дверь. А после Кир дотронулся до моих волос и уточнил с легкой насмешкой:

– Душ принимала?

– Тебе бы тоже не помешал, – бросила я, незаметно для себя вновь перейдя на «ты», отстранила его руку и припечатала: – Ледяной.

– Не поможет, – хриплый смешок.

И я уже прижата к стенке сильными руками этого, мать его, белобрысого бизнесмена. Уперлась в его грудь, не давая сократить и без того маленькое расстояние между нами.

– Кирилл Сергеевич, прошу, покиньте мою комнату, – тихо, но с напором попросила я.

Намерено обратилась по имени-отчеству, чтобы он вспомнил о субординации. Не выдержала его взгляд и отвела глаза. И что ж он с таким желанием на меня смотрит? Я ведь далеко не красавица и не модель. К таким взглядам непривычная. Да и в его жизни женщины пошикарнее меня обитают.

– Таша?.. – вопросительно протянул Кирилл и обхватил мою шею рукой, вынуждая смотреть в его глаза.

– Кирилл Сергеевич, мы всё обсудили ещё на «собеседовании», – напомнила я. – Меня не интересуют отношения на одну ночь.

– У нас будет больше ночей, – хрипло пообещал он.

Я закатила глаза – вот совсем не смешно. Его пальцы погладили мою шею, вызывая табун мурашек по всему телу. Я прикусила губу и покачала головой. Кирилл впился взглядом в мои губы, сглотнул и, преодолевая мое сопротивление, прижался ко мне вплотную, наверное, чтобы я прочувствовала всю силу его желания.

– Таша, ты ведь специально дразнила меня весь вечер, а теперь в кусты прячешься?

– Я не дразнила, – пискнула и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

И только сейчас почувствовала запах крепкого алкоголя от Кирилла. Коньяк, бренди или виски? И сколько он выпил? Вроде стоит твердо на ногах, но это ещё ни о чем не говорит. Тормоза могут и отказать. Как будто подтверждая мои опасения, он рукой обхватил мою шею уже не так нежно.

– Не играй со мной, Таша. Я этого не люблю, – шепнул Кирилл, наклоняясь ещё ниже.

А в следующую секунду мои губы обожгло неистовым поцелуем. Ёжкин-корёжкин, и чего он сразу с тяжелой артиллерии начал?

Глава 1

Халтурка подвернулась случайно. Мой старый приятель из института предложил подработать Снегурочкой в преддверии Нового года. Его постоянная напарница приболела в самый неподходящий момент, и он вспомнил обо мне – в институте я активно участвовала в общественной деятельности, в том числе и в качестве ведущей мероприятий. А я сейчас сидела без работы – очередная волна сокращений зацепила и меня. Деньги ещё были – все-таки уволилась по соглашению сторон с двойным окладом, но расходовались они с ужасающей быстротой, поэтому предложению друга я обрадовалась, и уже в тот же вечер мы выступали дуэтом на корпоративе в загородном ресторане. Мимоходом помирили два враждующих лагеря в этой компании: бухгалтерию и техподдержку. А всего-то надо было перемешать сотрудников в одном довольно провокационном конкурсе.

Тем же вечером, возвращаясь домой в наряде Снегурочки, я столкнулась с вдрызг пьяным соседом. Добрый, безобидный сантехник, но вот остановиться вовремя не может. С матами (по-другому не понимал) помогла соседу дойти до дома, пообещав при этом, что в следующий раз к нему придет уже белочка, а не симпатичная Снегурочка. Вроде впечатлился. Впрочем, время покажет. А если что, я у Макара костюм белочки одолжу.

Следующим вечером на корпоративной вечеринке я поработала жилеткой для стервозной бизнесвумен, которая на деле оказалась не такой уж и стервозной. В итоге в клуб я отправилась снова в костюме Снегурочки. Мы усиленно искали будущих мужей или хотя бы отцов для наших детей. Идея целиком и полностью принадлежала Алле Владимировне. Возможно, именно поэтому удача улыбнулась именно ей – в клубе она встретила свою первую, ещё школьную любовь. Не сказать, что с легким сердцем, но я всё же доверила её дальнейшую  судьбу этому обаятельному гаду.

Потом были уже частные квартиры и поздравления ребятни. Мелкая фирма Макара занималась организацией праздников, но была конкретно маленькой. Зато цены не особо кусались, так что нашими клиентами были люди среднего достатка.

Расставшись в девятом часу, договорились, что завтра продолжим с самого утра. Все же завтра тридцать первое декабря – будет самый аншлаг. И ещё Макар настоял, что я завтра буду за рулем своей старой «Мазды».

– Понимаешь, завтра от пяти граммов за счастье в Новом году отказаться будет невозможно, – Макар виновато пожал плечами, но ему виднее, он на этом собаку уже съел. – Не переживай, бензин за счет фирмы.

Я улыбнулась. Радует уже то, что он предложил мне быть водителем. Многие боятся женщин за рулем.

– Ну, раз так, я согласна, – протянула я будто с неохотой и, уже выйдя из машины, сказала: – Маринке привет передавай.

Марина – жена Макара и моя близкая подруга. Она сейчас на восьмом месяце беременности. Всегда милая, добрая и радушная, но вот под влиянием гормонов она стала «немного» подозрительной. Сегодня раз двадцать проверяла мужа. Что будет завтра, могу только предполагать.

На следующее утро я решила тщательнее заняться своим образом. Длинные каштановые волосы собрала в шишку, спрятав все пряди под кокошником. К нему же была пришита искусственная белокурая коса. Глаза подчеркнула тушью, сделав и без того длинные ресницы кукольными, ярко-розовая помада и яркие румяна в довершение образа. Под жуткую синтетическую и колючую ткань сарафана надела топик. С собой же захватила джинсы и пуловер, чтобы переодеться сразу, как закончим с поздравлениями (и ведь каждый раз об этом думала, но забывала). Поцеловав племянника, который с восторгом рассматривал мой наряд, направилась на выход. Несмотря на совет Макара, взяла с собой на перекус парочку бутербродов.

Как и предупреждал друг, ему сегодня пришлось нелегко. Выпить рюмочку предлагали в каждом втором доме, ко мне же особо не приставали. Правда, попадались и настойчивые, тогда я уже отработанным движением надувала живот и клала на него руку.

– Мне нельзя, – с печальным вздохом выдавала я.

После этого все вопросы и предложения отпадали сами собой. Что самое удивительное, на возражения, что я за рулем, люди просто отмахивались.

Несмотря на любовь к ребятишкам, к вечеру я вымоталась так, будто весь день пахала в огороде. Дети попадались разные, сегодня чаще встречались капризные и избалованные. Но и они так забавно декламировали стихи, что я всегда умилялась и хвалила их искренне. Возможно, именно это их и подкупало. Прощались они со счастливыми улыбками, даже если «Дед Мороз» дарил не ту модель игрушечного автомобиля или коньки и лыжи не того цвета.

Нам оставался последний заказ, когда кто-то настойчиво стал названивать Макару. Он, несмотря на все принятые меры (закусывал всегда обильно), уже порядком захмелел. Я как раз припарковалась возле новенькой высотки, поэтому друг принял вызов и сразу вылез на свежий воздух. Я вышла следом.

– Да, Егор, – ответил он. Долгая пауза. Я слышала взволнованный голос мужчины, но слов разобрать не могла. – А куда ехать-то надо? – спросил Макар, окидывая меня растерянным взглядом. – Я не успею к восьми, – твердо сказал. – Да не гунди ты, понял я, что ты встрял. Но мы не успеем доехать, даже если выдвинемся прямо сейчас. А у нас ещё одно поздравление.

На том конце что-то продолжали говорить, а Макар подошел к сугробу, взял пригоршню снега и вытер им лицо. Вижу, что предложение его заинтересовало, но что-то удерживало от согласия. Наконец Макар решился.

– Хорошо, скинь адрес, – отрывисто сказал он и сбросил вызов, а поймав мой взгляд, пояснил: – У коллеги сломалась машина, лопнул ремень генератора. Всё бы ничего, но у него срывается заказ. В одном коттеджном поселке мальчуган не дождется поздравления, если мы не выручим этого недотепу.

– А в чем проблема? – я двинулась к подъезду. – Коттедж далеко находится?

– И это тоже, – Макар вздохнул и позвонил в домофон. – Папаша у мальчугана какой-то крутой бизнесмен и не любит ждать. Да и вообще, он весьма требовательный тип. А мы никак не успеем вовремя.

– Почему? Сейчас пробок на дорогах нет, – мы уже зашли в лифт, и я посмотрела на время: без десяти семь. – Да и я постараюсь не тормозить.

Зимой я более аккуратно езжу за рулем, но так-то у меня уже пять лет водительского стажа.

– Но если соберу штрафы на камерах, оплачивать их фирма будет! – добавила я, выходя из лифта.

– Без проблем, – кивнул Макар, нажимая на звонок. – Это очень выгодный заказ. И возможность подняться на более высокий уровень. Если мы, конечно, угодим заказчику.

Дверь уже открыли, так что мы нацепили радостные улыбки и начали представления.

Через двадцать пять минут мы неслись к машине, по пути вбивая адрес в навигатор. Время в пути: пятьдесят семь минут. Должны успеть.

Честно, зимой я ещё никогда так не гоняла, даже когда опаздывала на работу. Но шины у меня новые, шипованные, так что сцепление с дорогой хорошее. Я, конечно, люблю экстрим, но не за рулем. Макар же усиленно пил воду, периодически высовывая голову в окно, и трезвел буквально на глазах.

К нужному особняку мы приехали почти вовремя (опоздание всего на пару минут не считается) и готовые к выступлению на двести процентов. Что примечательно, на КПП нас пропустили без лишних вопросов – значит, Егор предупредил заказчика о смене актеров. Нас уже встречали: открыли ворота и показали, где можно припарковаться (спасибо, что от ворот бежать не пришлось, моё платьишко не рассчитано на долгие прогулки). На крыльце стоял внушительный мужчина, думаю, охранник. Бизнесмен же не будет морозить свой зад? Я выдохнула и, выключив двигатель, выползла на мороз. Собственно, холод служит неплохим ускорителем в таких ситуациях – за городом мороз как-то сильнее ощущается. Я буквально взлетела по ступенькам крыльца. Охранник предусмотрительно открыл нам дверь, а в прихожей уже ждал, поглядывая на часы, хозяин сего особняка. Услышав скрип двери, он поднял взгляд и встретился со мной глазами. А они были примечательными: ярко-голубыми, как зимнее небо в ясный день. И меня будто током шандарахнуло от его магнетизма. Хорош, гад. И знает об этом. Я так засмотрелась на него, что не заметила маленькую деталь: порог. Запнулась и пролетела вперед пару метров. К сожалению, бизнесмен стоял дальше, так что спасительного попадания в его объятия не произошло. Я взмахнула руками, аки крыльями, уже готовясь к недолгому падению, но тут меня перехватил другой мужчина в костюме.

– Спасибо, – выдохнула я, взглянув на своего спасителя.

Симпатичный шатен и, судя по сильным рукам, совсем не офисный работник. Ещё один охранник? Перевела взгляд снова на бизнесмена и заметила на его лице самодовольную улыбку. Наверняка понял, почему я не заметила порог, и теперь не сомневается в своей исключительной привлекательности. Честно, язык зачесался от желания съязвить, но я его благоразумно прикусила. Зато образ «сказочного принца» сразу как-то поблек в моих глазах.

– Вы опоздали! – хмуро бросил этот совсем не принц.

– И вам доброго вечера! – с нежной улыбкой проворковала я. Профессионализм не пропьешь. Не зря же столько лет с клиентами работала. Теперь могу улыбаться им, даже находясь на стадии бешенства. Но моя улыбка не подействовала. Взгляд блондина был все таким же колким. И я добавила, подливая масла в огонь: – И счастливого Нового года! К исполнению обязанностей когда приступать? – спросила я, переходя на сугубо деловой тон.

Думаю, что наши с Макаром имена ему до лампочки, так что эту часть намерено опустила.

– Меня зовут Кирилл Сергеевич, сына – Даниил, можно Даня. Ему четыре с половиной года, и в Деда Мороза он верит, – кратко сказал хозяин и кивнул охраннику.

Тот протянул Макару большую коробку, завернутую в подарочную бумагу. Напарник предусмотрительно распахнул мешок. Кирилл окинул нас оценивающим взглядом и отчего-то нахмурился. Не нравимся?

– Пойдемте.

Мы с Макаром переглянулись, подбадривая друг друга улыбками, и последовали за хозяином коттеджа. В гостиной возле камина стояла огромная ёлка, а рядом с ней играл очаровательный мальчуган.

– Эй, чемпион, – окликнул его отец. И столько теплоты было в его обращении, что я сразу простила ему отнюдь не радушный прием. «Чемпион» поднял на него взгляд семейных ярко-голубых глаз и улыбнулся. А я поняла, что пропала, просто пала жертвой его обаяния. – Посмотри, кто к тебе в гости.

– Дед Мороз!!! – радостно взвизгнул мальчишка, подрываясь к нам.

– Здравствуй, здравствуй, мой дорогой. Ох, как же мы долго до тебя добирались, – начал Макар по сценарию.

Кирилл Сергеевич еле слышно хмыкнул на этой фразе, впрочем, Даня не обратил на это внимание. Какой же счастливый у ребенка взгляд!

– А какой тяжелый у меня мешок, это всё подарочки для тебя, малыш. Ты меня ждал?

– Ждал! – ответил Даня радостно, а потом будто призадумался. – Но я же… Ты же выполнишь мое желание? Я писал тебе, мне папа помогал.

Кирилл Сергеевич с предупреждением посмотрел на нас и резко отрицательно мотнул головой. Мы чуть растерялись, всего на секунду.

– Молодец, Даниил. Вижу, что ждал, – Макар решил не отступать от сценария. – Я тоже очень хотел тебя увидеть, поэтому и торопился. Ох, и устал я с дороги, отдохнуть бы, да просто так не привык. Чем бы нам заняться, да поинтересней?

– Дедушка, а давай наше любимое – загадывать загадки. Даня, а ты любишь загадки? – я на автомате говорила уже заученный текст.

А мысли все крутились вокруг подарка. Почему Кирилл так резко отреагировал на упоминании о нем? Сомнительно, что он бы не смог подарить сыну даже очень дорогую игрушку. Значит, дело в другом. И что же пожелал ребенок? Напряженные мысли не мешали мне вести программу: сначала загадки, потом шарады и веселый танец. Во время выступления самого Даниила меня озарило: он загадал что-то нематериальное. Стихотворение было сложным, но он с таким выражением его прочитал, что я опять поплыла от умиления. Поаплодировав, мы с Макаром не поскупились и на похвалу.

– Молодец какой, за это я приготовил тебе подарок. А ну-ка посмотри, что я тебе приготовил. Нравится?

Макар уже достал подарок и протягивал его Дане. Улыбка на лице ребенка как-то моментально поблекла. Он даже не потянулся за подарком.

– Но я же другое просил… – тихо сказал. И это притом, что он не развернул подарок, а следовательно не может знать, что там находится. Даня растерянно смотрел на нас и, казалось, вот-вот заплачет. – Я хотел маму, – и так жалобно это произнес, что даже у меня в глазах защипало. А малыш продолжил меня добивать: – Хотя бы на вечер, пару часов побыть с мамой. Ведь в Новый год любые чудеса возможны, – он опустил взгляд и сглотнул, будто пытаясь не расплакаться.

– Чемпион, – позвал его отец. – Я же предупреждал, что…

– Ты – не настоящий Дед Мороз, – выкрикнул ребенок, посмотрев на Макара, и рванул к лестнице. – Настоящий бы мое желание исполнил, – уже со ступенек прокричал и все же расплакался.

Как же гадко на душе! Понимаю, что мы здесь по большому счету ни при чем, но я такой виноватой себя почувствовала.

– Видимо, импровизация не ваш конек, – с досадой заметил бизнесмен.

И он ещё смеет нас обвинять? Я прикусила губу, чтобы не высказать всё, что о нем думаю. Хм… Импровизация ему нужна? Макар что-то ответил, а я выпала в астрал. Бедовая голова уже придумала выход из ситуации, правда, не знаю, насколько он правильный.

– А где его мама? – резко спросила я.

Кирилл окинул меня пренебрежительным взглядом, но всё же ответил:

– Умерла, и он об этом знает.

Бизнесмен уже отсчитывал купюры. А я, вытащив шпильки, сняла наконец кокошник с накладной косой и распустила волосы. Уф-ф-ф, как я все-таки не люблю строгие прически.

– У меня предложение, – начала я, – которое вам ничего не будет стоить, – прокашлялась, смутившись все же от взгляда бизнесмена. – Я хочу и могу исполнить его желание. Я стану ему временной мамой, той, что Дед Мороз подарил ему на новогодний вечер.

– И как же ты это провернешь? Ты на неё совсем не похожа.

– Макар, сходи, пожалуйста, за пакетом, что лежит на заднем сидении, – попросила я друга. Он, видать, сильно растерялся, раз без вопросов и возражений взял у меня ключи и поспешил на выход. – Как? Легко! Представлюсь мамой по профессии. И спрошу у Дани, почему он убежал, не дождавшись основного подарка.

Глава 2

Кирилл задумался всего на минуту, в течение которой Макар уже успел вернуться. Я достала из пакета джинсы и стала натягивать их под платье. И мне было все равно, как это выглядит со стороны.

– Решайтесь, – поторопила я его, расстегивая пуговицы на платье-сарафане. – Моя отмазка ещё минуту будет действительна, а дальше у чемпиона могут возникнуть вопросы.

– Зачем тебе это? – спросил бизнесмен хмуро.

– Скажем так, я пала жертвой ЕГО глаз, – с улыбкой сказала я.

Знаю, что мы не виноваты, но я не хотела разрушать веру ребенка в чудеса. Сама я не помню, чтобы когда-нибудь искренне верила в Деда Мороза. Даже в трехлетнем возрасте я прекрасно знала, что Дед Мороз на утреннике – это переодетый воспитатель Лидия Степановна. А в возрасте семи лет очень удивилась, когда друг во дворе абсолютно серьезно хвастался подарком от настоящего Деда Мороза. Помню, что хотела подразнить его насчет глупой веры в сказочного персонажа, но вовремя прикусила язык. Просто поняла, что не стоит лишать его этой иллюзии.

– И сколько вы хотите за работу? – вопрос Кирилла Сергеевича вырвал меня из омута воспоминаний, а кривая ухмылка меня разозлила.

– Я же сказала, ВАМ это ничего не будет стоить, – скрыть раздражение не получилось. Да я и не старалась. Кирилл удивился. – Хотя… – и снова ухмылка расцвела на лице блондина. – Если он когда-нибудь спросит про меня, вы ответите ему честно. Вы скажете, что я была настолько им очарована, что захотела стать ему мамой, пусть и всего на один вечер.

– Свои дети есть? – с неожиданной теплотой спросил Кирилл.

Это болезненный для меня вопрос. Впрочем, диагноза бесплодие у меня нет, но и забеременеть я не могу. Правда, я уже год не предпринимала попыток (с тех пор как рассталась с Сашей).

– Нет, – ответила честно. – Но есть племянник, который иногда оговаривается и зовет меня мамой. Так что с детьми обращаться я умею.

Я наконец-то сбросила платье и быстро свернула его. Тут же надела свитер. Вручила пакет Макару.

– Хорошо, – наконец сказал Кирилл, и я улыбнулась.

– Ты как? Сможешь сесть за руль? – спросила я у Макара.

У меня открытая страховка, так что проблем с этим не должно быть.

– Я на такси поеду, – отмахнулся он и вручил мне ключи от машины. – Но ты уверена?.. – Макар выглядел всерьез обеспокоенным. Хозяин коттеджа уже ждал меня на лестнице, я же снова улыбнулась.

– Да брось, это же не замок Синей Бороды. Да и я никому здесь не сдалась.

– Снегурочка, – окликнул меня Кирилл, – время тикает.

– Передавай Марине мои искренние поздравления, – скороговоркой сказала я и чмокнула Макара куда-то в накладную бороду. Уже дошла до лестницы, когда решила пошутить напоследок: – Эй, Дед Мороз, я была очень хорошей девочкой, ну, то есть…кхм… короче, куплю все сама.

– То есть, внучка, ты сама понимаешь, что прокосячилась и в этом году, – откликнулся Макар, и мы вместе захохотали.

На прошлый Новый год, который я отмечала как раз в компании друзей с института, мне конкретно не повезло. Мало того, что простыла накануне и в тот день у меня был просто ужасный насморк, так ещё и праздники раньше времени начались. А они у меня болезненные. И вот когда я ныла, делясь этой несправедливостью с Мариной, на кухню зашел её муж. И тогда он постановил, что, видимо, я была в том году очень плохой девочкой, раз такие подарки отхватила от Деда Мороза.

– Только не одаривай меня так, как в прошлом году, – со смехом попросила я и ускорилась на лестнице.

– А как тебя зовут, хорошая девочка? – с сарказмом спросил Кирилл, сворачивая в коридор.

– Таша, – все ещё улыбаясь, ответила я, но секунду спустя поправилась: – То есть для Вас Наталья Владимировна.

И нет, губа у меня не треснет. Это в девятнадцать лет мне было неудобно, когда клиенты меня по имени-отчеству звали. Блондинчик хмыкнул, но от комментариев воздержался. Пока шли до комнаты, я усиленно терла щеки и губы, желая избавиться от румян и помады. Почему-то мне казалось важным, чтобы Даня не узнал во мне Снегурочку. Хотя в крайнем случае и этому можно придумать объяснение.

Уже у дверей комнаты, возле которой остановился бизнесмен, вспомнила про сапожки Снегурочки. Быстро разулась и, поколебавшись, оставила их за дверью. А потом прошмыгнула в раскрытую дверь, приложив палец к губам. Жестом показала, что мне нужно пять минут, блондин нахмурился, но всё же кивнул. Даня лежал на кровати и плакал в подушку. Я на цыпочках подкралась и, присев рядом, погладила его спину.

– И почему ты убежал, не дождавшись основного подарка? – с нежностью спросила я.

Даниил замер на три секунды, а потом резко сел на кровати и обернулся.

– Мама? – неуверенно спросил он, с надеждой заглядывая мне в глаза. В груди снова екнуло. Я улыбнулась и кивнула, проглатывая комок в горле. Даниил, будто все ещё не веря, уточнил: – Моя мама?

– На этот вечер твоя и только твоя, – почему-то шепотом пообещала я.

– А почему ты совсем не похожа?.. – он никак не мог сформулировать вопрос и оттого смутился.

– Знаешь историю про Мэри Поппинс, самую лучшую няню на свете? – спросила я, Даня кивнул. – Вот я – самая лучшая мама на свете, – пока только в мечтах. – И Дед Мороз попросил меня исполнить твое желание. А я с радостью согласилась.

Даниил немного погрустнел.

– А моя настоящая мама?

– На небе, – осторожно ответила я. – К сожалению, никто, даже дед Мороз не может вернуть ушедших на тот свет. Но, заметь, ты в своем письме не уточнял параметры мамы, – я улыбнулась и решила перевести все стрелки к сказочному деду. – И все претензии можешь ему в следующем письме описать, – Даня несмело улыбнулся. – А теперь говори, солнышко, чем ты хочешь заняться?..

Даня неожиданно обнял меня и прижался крепко-крепко. Я растрепала ему волосы и чмокнула в макушку. Дверь тихо отворилась – в комнату заглянул отец этого ангелочка.

– Чемпион, – позвал Кирилл Сергеевич сына.

– Па-а-а-ап, это моя мама, – представил меня Даниил. – Дед Мороз исполнил моё желание, а вот ты не верил.

Ему осталось только язык показать отцу для полноты картины. Блондинчик встретился со мной взглядом – в его глазах я даже заметила смех. А после посмотрел на сына и покаянно опустил голову, будто признавая свое полное поражение. Актер из него так себе, но Даня поверил. Посмотрел на меня с улыбкой победителя и, поднявшись, потянул меня в «рабочий» уголок. Решил сначала показать свои рисунки. Они были запрятаны и как раз посвящены маме и полному семейству (мама, папа, я). Кирилл явно удивился, то есть он не видел их раньше. Мы снова встретились взглядами, и я поспешно отвела глаза, пообещав себе, что не буду давать этому миллионеру никаких советов. Да и думаю, он без меня понял, о чем мечтает сын. Рисунки мне понравились, уровень, конечно, детский, но никаких «палка-палка-огуречик – вот и вышел человечек». Возможно, с ним даже занимаются профессиональные учителя. После Даня похвастался медалью, как оказалось, чемпионом его отец зовет заслуженно. Мальчик уже полгода ходит на карате, не так давно участвовал в соревнованиях и даже занял первое место в своей возрастной группе.

Я потрепала его по макушке и снова искренне похвалила этого ангелочка. А потом началось знакомство с его любимыми игрушками. Я под шумок предложила посмотреть, что же ему подарил Дед Мороз. Оказалось, гироскутер. Не рановато ли? Даня был в восторге, поэтому мы сразу поставили подарок на зарядку. Я тут же предложила убрать мелкие игрушки, а то они будут мешать кататься.

Что ж, я всегда знала, что дети учатся всему очень быстро, вот и Даня после пяти минут тренировок освоился с гироскутером достаточно хорошо. То есть моя поддержка ему уже перестала быть необходимой. Ещё пять минут – и Даня предложил покататься мне. Я со смехом покачала головой, но чемпион настаивал. И, как назло, его отец куда-то исчез, и вступиться за меня некому. В итоге мелкий победил. Эх, надеюсь, я себе ничего не сломаю. Десять минут попыток поймать равновесие (хохот явно мешает) – и вроде у меня даже начало получаться. Теперь меня отправили в свободный полет. Ага, до первого поворота. От падения меня спас уже знакомый охранник. Честно, меня не часто на руках таскают, поэтому сейчас я неловко себя почувствовала.

– И как вас зовут, мой дважды спаситель? – с улыбкой спросила я и попыталась слезть с его рук.

– Макс, – шатен немного смутился, но это не помешало ему очаровательно улыбнуться, и он аккуратно опустил меня на пол.

– Таша, – представилась и я, хотя не понимаю зачем, ведь скоро я покину этот особняк навсегда. – Спасибо, Макс.

Я вернулась к Дане, только сейчас заметив, что и Кирилл Сергеевич вернулся в гостиную. И теперь я понимаю, куда он уходил. Переодеваться. Могу сказать, что свитер с джинсами смотрится на нем ещё более сексуально, чем костюм. Вот черт! А я так надеялась, что под пиджаком скрывается пивное пузико. Но нет, этот блондинчик поддерживает тело в хорошей форме. Кубики пресса под свитером я разглядеть не могу, но вот бицепсы и трицепсы очень даже заметны. С трудом сдерживаю желание пощупать плечи. Вместо этого схватила Даню подмышки и, с удовольствием пожмухав его, безапелляционно заявила, что уже накаталась. Чмокнула сына в щеку и предложила поиграть во что-то другое.

– Только после ужина, – вмешался Кирилл в наши переговоры.

Желудок что-то согласно буркнул, смутив его хозяйку. А что? Полноценно поесть у меня сегодня не получилось. Пара бутербродов не в счет. Мы с Даней было двинулись в столовую, точнее, чемпион меня туда потащил, услышав руладу моего живота, но Кирилл напомнил:

– Руки мыть.

Ему категорически не идет роль наседки. Но мы как по команде сменили направление движения. Возле раковины немного побаловались, «отталкивая» друг друга. Я ещё и слегка побрызгалась водой, а потом с визгом убегала от сыночка, горевшего жаждой мщения. Надо было видеть рожу бизнесмена, когда мы вбежали в столовую. Ей-богу, лучше бы просто глаза закатил.

– Даниил, – призвал он сына к порядку.

На меня-то влиять не может – я же «подарок» Деда Мороза. Что хочу, то и творю. Стол был накрыт на троих. И это радует, а то бы отправил меня на кухню. С него бы сталось. Я хотела подождать, когда сядут мужчины, чтобы занять свободное место, но Даня отодвинул стул и недвусмысленно указал на него. Настоящий джентльмен. Улыбкой поблагодарила мальчишку, чинно усевшись за стол. Даня сел напротив, а сбоку, во главе стола, расположился белобрысый. Я пожелала всем приятного аппетита и принялась за трапезу. Кирилл собственноручно разлил нам вино по бокалам. Остановить не успела, поскольку не сразу заметила сие безобразие. Просто налила в другой бокал себе сок, не притрагиваясь к вину. Мы же с Даней обсуждали дальнейшие планы на вечер. К сожалению, от игр на свежем воздухе пришлось отказаться – у меня просто не было верхней одежды, да и сапогами «светить» не хотела. Вместо этого я предложила кучу вариантов домашних игр. Для начала остановились на «крокодиле» – это я вспомнила, что в бардачке со мной с лета катался набор карточек для детского варианта игры.

– Мам, а ты исчезнешь в полночь? – с непонятной настойчивостью спросил Даня.

– Нет, – я с улыбкой покачала головой. – Буду с тобой, пока не заснешь.

– А если я не буду спать? – в его глазах сверкнула хитрая улыбочка.

Я снова покачала головой:

– Тогда я исчезну на рассвете.

Блондин хмыкнул, а я окинула его предупреждающим взглядом. Ничего, потерпит мое присутствие. Вскоре Даня нетерпеливо заерзал на стуле. И я поняла, что пора сбегать за картами, причем так, чтобы ребенок не заметил. Поэтому я «отлучилась» в туалет. Благо, в коридоре быстро нашла свои сапожки и буквально за пару минут сбегала до машины и обратно. Мимоходом позвонила сестре и предупредила, что буду поздно.

К играм мы привлекли и Надежду, домработницу Громовых. Я заметила её, только когда она принесла десерт. Улыбчивая женщина чуть за сорок легко согласилась поучаствовать в игре. Как я поняла, она часто и за ребенком приглядывала. Убирать со стола не стали, в полночь будем встречать Новый год. Переместились в зал поближе к елке, хотя я бы выбрала ковер у камина. Макс терся неподалеку, но к игре не присоединился, как и белобрысик, предпочитая остаться наблюдателем. Когда я изображала льва, впервые услышала смех бизнесмена. Что делать, если ни Надежда, ни Даня не понимали, что я его гриву пыталась изобразить? Потом показывала рычащего льва на заставке Metro Goldwyn Mayer. Кирилл даже потянулся к моей оставленной на диване карточке. Я шлепнула его по руке, не давая прочитать написанное, поскребла затылок и неожиданно вспомнила знаменитый мультик «Король Лев». Повторила жест этого самого короля, когда он показывал сына всему королевству.

– Король Лев, – воскликнул Макс.

Я театрально округлила глаза, кивнула, а потом показала на себя, знак отрицания скрещенными руками и корону, растопырив пальцы над головой.

– Лев! – воскликнул Даня, и я поаплодировала.

Теперь его черед показывать слово на карточке. Отец помогал Даниилу, на ухо читая названия и давая советы, как показать. А я подкралась к Максу и вытянула перед ним колоду, чтобы он выбрал себе карточку. Он пытался отказаться, но я непреклонно заявила:

– Сам же начал разгадывать.

Быстрый взгляд на работодателя – и он с наигранно тяжелым вздохом присоединился к игре. Так незаметно пролетело часа полтора, и все вернулись к накрытому столу. Как ни странно, Надежду и Макса Кирилл позвал с нами выпить за Новый год. Бизнесмен опять собственноручно открыл бутылку шампанского, разлил по бокалам и буквально вручил мне фужер.

– Я за рулем, – шепнула я, пользуясь тем, что Даня отвлекся на конфеты, выбирая самые любимые.

– Тебя отвезут, – непреклонно заявил этот несносный тип.

Надо же, а ведь пока играли, казался таким милым. Ай, да овощ ему в помощь. То есть хрен с ним. Отвезут, так отвезут. Не буду спорить по пустякам.

Поэтому когда забили куранты, я вместе со всеми чокалась бокалами и поздравляла с праздником. И нет, я не жалела о том, что вот так встретила Новый год в кругу незнакомых людей. Дарить чудо этому мальчугану было приятно. После плотного перекуса предложила более подвижные игры – прятки. В них можно и вдвоем играть, но Надежда вновь поддалась умоляющему взгляду голубоглазого чертенка.

– Чур, прячемся только на первом этаже, – оговорила я условия.

Уже через час Даня начал тереть глаза, но продолжал усиленно бороться со сном. Тогда я решила пойти на хитрость и попросила принести мне его самую любимую книгу.

Ого! «Гулливер в стране лилипутов». Будто невзначай предложила почитать её вслух. Даня радостно закивал головой.

– Но для этого нужно лечь сюда, – я похлопала по дивану рядом с собой.

Даня плюхнулся рядом, устраивая свою голову мне на плечо. Подозрительно покосилась на него. Неужели разгадал мой «хитрый» план?

– Я картинки хочу смотреть, – заявил он, безуспешно пытаясь подавить зевок.

Я подняла руку, помогая ему устроиться удобнее, пусть и на своей груди. А потом ещё сверху на него руку положила и начала читать, поглаживая Даню по спине. Уже через пять минут он начал моргать очень сонно, а через десять дрых без задних ног. Я убрала книгу, перехватывая ребенка поудобнее. Не проснулся. Выдохнула и поднялась, чуть пошатнувшись под его весом. Максим дернулся было к нам, но бизнесмен его опередил. Жаль, от охранника я бы ещё могла избавиться, а вот от отца малыша нет. Выдохнув, аккуратно передала Даню отцу, понимая, что этот вечер навсегда останется в моей памяти, а мальчик – в сердце. Неожиданно чемпион заворочался, просыпаясь, и пробормотал:

– Мам, я так хочу, чтобы ты осталась…

Я зажмурилась от этих слов и запела единственную колыбельную, что знала:

– Спят усталые игрушки, книжки спят, одеяла и подушки ждут ребят. Даже сказка спать ложится…

Даня вновь засопел, но я продолжала петь, провожая их до спальни. И пела по второму кругу, пока отец раздевал его и укладывал в кровать. Не удержалась и чмокнула ребенка в лоб.

– Останься, – прошептал Даня неразборчиво и перевернулся на другой бок, накрываясь одеялом с головой.

Глава 3

Кирилл резко кивнул мне на выход, я молча послушала. И пока мы в молчании спускались вниз, он напряженно думал о чем-то своем. На первом этаже я сразу направилась в прихожую, но была перехвачена рукой этого белобрысика.

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – с улыбкой сказал он.

Я округлила глаза. Может, поспорим? Но прошла опять в гостиную, а потом и в столовую. Со стола уже убрали половину блюд, правда, когда Надежда зашла в столовую в очередной раз, Кирилл приказал:

– Позже, – причем приказ прозвучал в категоричной форме. Разлил остававшееся в бутылке шампанское и кивнул мне на него. Чуть повела плечами, желая сбросить негодование его пренебрежительным тоном, и пригубила шампанское. – Наталья, у меня к вам сугубо деловое предложение. Дело в том, что постоянная няня Даниила вчера уехала к родственникам на все праздничные дни. А с временной няней вышел казус… – он кинул на меня задумчивый взгляд, поколебался и все же пояснил, как мне показалось, предостерегая меня: – Она забыла свое место. И приперлась в мою спальню ночью в одной прозрачной сорочке.

Зря я сделала глоток шампанского после слова «место» в надежде приглушить злость. Естественно поперхнулась. Сильно. Черт! Мне иногда так хочется накричать на всех этих легкодоступных баб за их слабость. Женщины, что же вы так себя обесцениваете? Вот почему-то не сомневаюсь в том, что он не приукрашивал истину. Видела, знаю, что так происходит, да и сама ловила отголоски таких вот поступков женщин, когда пыталась пообщаться на сайтах знакомств. Если коротко, то самое романтичное предложение было приехать сразу к нему на бутылочку чилийского вина. Вопросов насчет предпочтений в сексе, насколько я люблю куни, а также готова ли я стать его госпожой, вообще не счесть. Иногда сразу присылают фото своих членов. В общем, плюнув, я удалила свою анкету с сайта знакомств и решила, что проще купить себе вибратор, правда, до магазина всё некогда дойти.

Все эти мысли хором пронеслись в голове, пока я боролась с кашлем. Неожиданно вспомнила безотказное средство – подняла обе руки вверх и потянулась. Помогло. Налила себе сок, хотя взгляд зацепился за бокал вина.

– Короче, – Кирилл опрокинул в себя шампанское и продолжил, чуть поморщившись, надеюсь, от сладости игристого: – Я хочу предложить вам работу няни на новогодние праздники. Даниил хлопот особых не доставляет, но возиться с поисками новой няни не охота.

Теперь я залпом опрокинула в себя сок. А после все же потянулась за бокалом вина. Кирилл Сергеевич проследил взглядом мой жест.

– Идеально бы было, чтобы вы и дальше изображали материнскую любовь. Вам же это не сложно.

– Я не изображала, – тут же взвилась я, выдохнула, досчитала до пяти и уже спокойно продолжила: – И если вы намекаете на мою актерскую карьеру в лице Снегурочки, так не стоит. Я просто решила помочь другу. Его напарница заболела, – так и не пригубив вина, отставила бокал.

Зря я ещё один бокал шампанского выпила. Нет, я не чувствовала себя пьяной, но так бы я, наверное, рискнула и сама села за руль. Сомнительно, что инспекторы ГИБДД сейчас патрулируют дороги, но с моей удачливостью… Посмотрела снова в голубые глаза визави, обдумывая предложение. Не скажу, что оно было слишком привлекательным. Мне никогда не нравились такие заносчивые красавчики, но, в конце концов, мне же не с ним работать.

– Ваши условия?

Кирилл пожал плечами.

– Питание и проживание здесь. Гонорар – 100 тысяч рублей за десять дней, – на этом моменте у меня непроизвольно отвисла челюсть. Неужели няни столько зарабатывают? Эх, не туда я в свое время пошла учиться. Но кто ж знал? Моя реакция не осталась незамеченной. Жаль. Можно бы было поторговаться. – И да, я хочу, чтобы Даниил и дальше считал вас подарком Деда Мороза.

Оу! Не ожидала. Да и не особо хочу так долго обманывать мальчугана. Прикусила губу, задумавшись. А в принципе, по-другому и не обставить мое здесь появление в качестве няни. Хм, а Кирилл понимает, что развязывает мне руки таким предложением? То есть в униформу он уже не сможет меня нарядить, да и приказывать в присутствии Дани не получится.

– Стоп. Но ему надо будет объяснить как-то мою переквалификацию из «мамы» в няню, – уточнила я.

– Зачем? – удивился Кирилл.

Я вновь проанализировала наш разговор. Он что, хочет, чтобы я играла «маму» и дальше?

– Кирилл Сергеевич, я, конечно, не психолог, но боюсь, что такие «игры» навредят ребенку. Он может привязаться ко мне. И даже если мы каждый день будем повторять, что я – временная мама… Нет, я на это не пойду. Он должен знать, что я только няня. И да, я окружу его заботой и любовью, постараюсь подарить ему сказку на эти праздники. Но ведь сказка не должна заканчиваться слезами ребенка.

Бизнесмен покачал бокал в задумчивости и кивнул.

– Двести тысяч, – ляпнула я наобум. – За десять дней, наполненных смехом Дани и совместными приключениями.

Не знаю, чего я в этот момент хотела больше: его отпугнуть или заработать на непыльной работе побольше. Не обеднеет.

– Сто пятьдесят, – заявил блондинчик.

И я поняла, что дальше торговаться нет смыла. Да и желания.

– Идет, – сдалась я и только тут вспомнила о запланированном мероприятии. Вот же голова дырявая! Поспешила озвучить свое условие: – Но седьмого числа мне нужно будет отлучиться часа на три.

Кирилл Сергеевич прищурился, в ответ я вздернула подбородок и улыбнулась.

– Хорошо, – все же сказал блондинчик, осознав, что в этом я уступать не буду. – Наташ, ещё я хотел предупредить…

– Наталья, – поправила я его, невольно перебив. – Отчества предлагаю опустить. В конце концов, уже во многих организациях к такому обращению пришли: по имени, но на вы, – бизнесмен нахмурился и хотел глотнуть шампанского, но передумал. Встал, прошел к бару и налил себе янтарной жидкости.

– А где и кем ты работала раньше? – спросил он, присаживаясь рядом, а бутылку прихватил с собой.

– Не няней, – ответила кратко, но, поколебавшись, все же высказала пожелание: – И попрошу мне не «тыкать», на брудершафт мы с вами не пили.

– Можем выпить, – со смешком предложил белобрысик.

– Вы хотели о чем-то меня предупредить? – напомнила я, никак не реагируя на предыдущий вопрос.

– Да, хотел, – Кирилл глотнул горячительного. – Как бы помягче выразиться… – покачал бокал с остатками янтаря. Он будто всерьез задумался, а потом выдал: – Не строй на меня каких-то планов. – Я выразительно округлила глаза. Это он о чем сейчас? – Скажем так, мне не везет на временных нянь. Каждая хочет залезть в мою постель.

Я не сдержалась и закатила глаза.

– Насчет этого можете быть спокойным, – выпалила, с трудом сдерживая нервный смех. – Меня не интересуют приключения на одну ночь. Уже давно выросла из этого. – Этим летом уже тридцатник стукнул. – Да и вы совершенно не в моем вкусе.

Кирилл откинулся на спинку стула и криво усмехнулся, всем своим видом выражая скепсис. Минуту, а может, и больше, мы мерились взглядами. Я уступила первой:

– Если вы сейчас намекаете на мою реакцию, когда я вас увидела, так просто обозналась. На пару мгновений приняла вас за другого человека.

И ведь ни словом не соврала.

– И на кого же я так похож? – поинтересовался Кирилл.

На кого? Да на отца моих будущих детей. Но, как и сказала, я обозналась.

– А вам не всё равно? – с усталой улыбкой поинтересовалась я и мысленно начала перебирать всех знакомых.

Бывшего одноклассника приплести на крайний случай? Почему-то нет сомнений, что он обязательно проверит всю информацию, что я озвучила. И да, уверена, он не оговорился, когда спрашивал про бывшую работу. Значит, в курсе, что сейчас я безработная. Что ещё он успел узнать? Без понятия, а вот откуда… скорее всего, пробили по номерам моего автомобиля. В принципе, мне скрывать нечего, и репутация у меня безупречная. В банках сотрудников изучают вдоль и поперек. Потом снова вдоль. И да, возвращаться, а точнее, устраиваться снова в банк я не хочу. Сыта по горло. А деньги этого белобрысика могут помочь мне в этом стремлении. Сейчас я обдумываю два варианта: либо курсы бухгалтера, либо фотографа в комплекте к новому фотоаппарату.

– Проехали, – не стал настаивать на ответе Кирилл. – Надеюсь, мы друг друга поняли, и недоразумений не возникнет.

Прикрыла глаза, надеясь скрыть собственную реакцию.

– Можете не сомневаться, – с улыбкой выдала я. Профессионализм не пропьешь. А после поднялась, потому что не видела смысла больше задерживаться. – У вас будут ко мне ещё вопросы? – уточнила, перехватив недовольный взгляд начальника. Он покачал головой. – Тогда с вашего позволения, – надеюсь, он не уловил сарказм в последних словах, – я поеду домой.

– Макс отвезет, – бросил Кирилл, поднимаясь следом. – На вашей машине, – я приподняла брови. – У вас же открытая страховка.

– Максим же тоже пил шампанское, – растерянно пробормотала я, следуя за высоким начальством.

И кстати, оно и правда было высоким. Никогда не жаловалась на свой рост (метр семьдесят), но Кирилл был выше меня почти на голову.

– С этим не будет проблем, даже если вас остановят сотрудники ГИБДД, – заметил Кирилл, останавливаясь в коридоре. Максим уже ждал нас. Завела машину дистанционно и, поколебавшись, вручила ключи охраннику. – Во сколько за вами завтра выслать машину?

Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же закрыла под тяжелым взглядом Кирилла. Мне же лучше – бензин нынче дорожает не по дням, а по часам.

– К часу дня, – ответила я после минутного раздумья.

И высплюсь, и вещи успею собрать. Кирилл кивнул, не пытаясь оспорить время.

– Наталья, забыл спросить, – Кирилл вновь удержал меня за руку, когда я двинулась к комоду с обувью. – Трудовой контракт будем составлять? Или вы поверите мне на слово?

– Считайте, что я очень недоверчивый человек, – не знаю почему, но я решила поупрямиться, хотя сама ненавижу все эти бумажки. – Думаю, у вас есть стандартный договор для нянь, – пожала печами и в следующую фразу добавила ехидства: – Да и мои паспортные данные вам наверняка уже известны. Так что проблем с составлением не должно возникнуть.

– Хорошо, – сказал Кирилл, отпуская мою руку.

Я быстро обулась, отчего-то нервничая под взглядом бизнесмена, и направилась к двери.

– Всего доброго, – попрощалась я.

Уже у самой двери мне на плечи накинули куртку. Мужскую, судя по размеру и чуть уловимому на фоне парфюма запаху сигарет. Я обернулась и чуть в объятиях Максима не оказалась. Точнее, оказалась, но он поспешно опустил руки.

– Спасибо, – буркнула я растерянно. – Но это не обязательно.

– Перестань, – с улыбкой попросил он. – На улице похолодало, а тебе болеть сейчас никак нельзя.

И не поспоришь. Я улыбнулась и снова поймала взгляд Кирилла. И чем же опять недовольно наше начальство? Ай, плевать.

Максим тем временем открыл входную дверь и терпеливо замер у двери. Не перевелись ещё джентльмены на Руси. На улице и правда похолодало, а я даже не заметила, когда выскакивала за «крокодилом». Сейчас же я даже капюшон надела и куртку поплотнее запахнула, покосившись на охранника. Такое ощущение, что холод его совсем не смущает. Даже дверь для меня открыл, дождался, пока я сяду в машину на непривычное для себя место, захлопнул дверь и уже после этого ускорился. А в машине не сказать что тепло. Печка только начала нагревать воздух.

– Адрес нужен или ты его и так знаешь? – спросила я с иронией, когда Максим сел рядом.

Он улыбнулся и достал телефон.

– Живешь там, где прописана? – уточнил Макс.

Я кивнула, и он ввел мой адрес в навигатор. Уже через минуту мы стартанули. Честно, за сегодня вымоталась так, что меня сразу начало клонить в сон. Максим вел машину аккуратно, без рывков, наверное, поэтому я и не заметила, как вырубилась.

Очнулась оттого, что кто-то меня осторожно тормошил. Спросонья подскочила резко. Смешок Максима быстро привел в чувство.

– Надеюсь, я не храпела? – шутливо уточнила.

– Не хочу тебя расстраивать… – начал Максим с обезоруживающей улыбкой.

– Можешь не продолжать, – буркнула я, на пару секунд даже поверив в свой храп.

Максим мягко рассмеялся, за что получил мой мстительный взгляд. Ничего, мы ещё сочтемся. Фыркнув, я вылезла на улицу. Он припарковал машину удачно, возле соседнего подъезда против обыкновения оказалось свободное место. Поэтому с легким вздохом сожаления отдала Максиму куртку и забрала ключи.

– Спасибо за доставку, – быстро сказала я.– А ты сейчас как обратно доберешься?

Максим кивнул на рядом стоящий автомобиль. То есть за нами был хвост, а я и не заметила? Не быть мне шпионкой!

– Тогда до завтра, – попрощалась я.

– До завтра, – эхом повторил Макс.

Не знала, спит ли Шурка, поэтому дверь попыталась открыть ключом. Замок у нас заедает в последнее время, поэтому не сразу поняла, что на него не запирали. А вскоре услышала шаги, и сестра распахнула дверь.

– Наконец-то! – возвестила Санька. – Думала, уже не дождусь тебя, а то даже выпить не с кем!

– Ксюха разве не приехала? – удивилась я.

Санина подруга с ребенком хотела приехать к нам на праздничную ночь. Сестра покачала головой и пояснила:

– Сонька приболела.

– А Серёга уже спит? – я разулась и прошла в зал.

Саня не стала убирать всё со стола: оставила мой любимый салат, пиццу и пару бутербродов с рыбой.

– Как сурок, в кресле заснул перед телевизором, – сестра ловко разлила шампанское.

– Что ж! Тогда давай за Новый год!

Мы чокнулись, а после я плотненько перекусила, кратко рассказав о своих приключениях в этот вечер. Сестра восторженно ахала и под конец выдала:

– И кто тебе нравится больше? Кирилл или Максим?

Я аж поперхнулась от постановки вопроса. Если ориентироваться на горящие глаза Сани, то вопрос явно с романтической подоплекой, а не про обычную симпатию между людьми. Кто из нас младшая сестренка и до сих пор верит в сказки? Ладно-ладно, я всего на год младше, но всё же! Не стала отвечать на провокационный вопрос, перевела разговор на другую тему. А точнее, развила тему моей занятости на длинных выходных – мы-то планировали куда-нибудь скататься втроем. Теперь непонятно, когда выберемся. Саня не стала на это роптать, прекрасно понимая, что у меня появилась прекрасная возможность подзаработать. К сожалению, сейчас время такое, нестабильное. Так что я выбрала неподходящий период, чтобы сменить профессию.

Под шампанское и закуски проболтали почти до четырех утра, когда я спохватилась, что завтра у меня будет сложный день. Убрали со стола в четыре руки и разошлись по комнатам спать.

Зря я будильник не поставила, очень зря. Проснулась в половине двенадцатого. И начала, как угорелая, собираться. Санька уже собрала мне сумку, но я с подозрением отнеслась к такой помощи. И правильно – в сумке оказались очень соблазнительные наряды, включая кружевной комплект пижамы. Выложила его, несмотря на яростное сопротивление сестры, и положила новогоднюю пижаму, теплую, со снеговиками и оленями. С платьями хотела поступить так же, но сестра уговорила меня оставить хотя бы пару вариантов поскромнее. Вот ведь романтичная натура! Хотя действительно, к бизнесмену могут и гости прийти, да и не буду же я все время в джинсах ходить. Положила комплект термобелья, несколько свитеров, ещё одни джинсы, теплые флисовые брюки, водолазку, шерстяные носки. В коттедже у них тепло, но мы же не будем постоянно дома сидеть.

Когда в рюкзак было утрамбовано все необходимое, пошла в душ. Пять минут, и, сложив мыльно-рыльные принадлежности в рюкзак, я направилась завтракать. Серега, который с круглыми глазами наблюдал за моими сборами, забросал меня вопросами. Ему уже шесть, в марте семь будет, так что в Деда Мороза он не верит, поэтому и не расстроился, когда я рассказала, что с поездками на каток и горнолыжные трассы нам придется повременить. В прошлом году в качестве подарка ко дню рождения я свозила Серегу на курорт, где его поставили на лыжи. После этого он буквально бредит следующей поездкой. Но ничего, мы успеем всё наверстать.

За болтовней я не заметила, как пролетело время. Звонок домофона прервал наш смех, и пришлось открывать, заодно и пригласила Максима. Пока он поднимался, я успела надеть лыжный костюм. Пуховик в пакет положила – решила, что нужно два комплекта верхней одежды.

После краткого знакомства Максим забрал у меня пакет и рюкзак. Мне осталась маленькая дамская сумочка, впрочем, я совсем не против такого расклада. Не знаю правда его мотивов, но меня это не пугает. Вот внешний вид немного напрягает. И вроде не огромный, как медведь, но исходит от него какая-то сила. Да и выправка у него военная. А судя по еле заметному шраму с левой стороны лица, он был и в передрягах. Мой отец служил в Афганистане, редко, но метко его клинило от спиртного. Только вряд ли Кирилл допустил бы к Дане опасного человека. Несмотря на недостатки белобрысика, сына он любил. И это плохо. На меня подобное отношение к детям со стороны отцов действует похлеще афродизиака. Правда, обычно наличие жены останавливает ненужные порывы. Сейчас такого ограничителя нет.

Глава 4

В машине повисло молчание. Я ещё отвернулась и в окно уставилась, любуясь снегопадом.

– Таш, – позвал меня Максим. – Что-то не так?

В ответ я пожала плечами делано безразлично.

– Ты служил в горячих точках? – спросила я все-таки.

– Да, – коротко ответил Макс. Притормозив на светофоре, он кинул на меня быстрый взгляд и уточнил: – В Чечне, – кривая улыбка и пояснение: – Сам вызвался. Молодой был, глупый.

Я выдохнула и, протянув руку, почти дотронулась до шрама, но вовремя себя остановила. Это лишнее.

– Контузия? – спросила я.

Шрам тянулся от виска к скуле, в принципе он был почти не заметен.

– Нет, нож, – Макс прерывисто выдохнул и добавил: – Духи.

Я вжалась в спинку кресла и снова посмотрела в окно.

– Отец тоже рассказывал про духов, – шепотом призналась я.

Пауза. Новый светофор. И осторожное признание Максима:

– Таш, я не пью. Совсем.

И зачем он это мне говорит? Я вопросительно посмотрела на Макса. Куда нас вообще занесло? Максим пленил мою ладонь и поднес к шраму, будто желая, чтобы я коснулась его. Каре-зеленые глаза глядели испытующе. Макс провел костяшками моих пальцев по чуть заметному следу и опустил ладонь к своим губам. Сзади запиликали. Чертыхнувшись, Макс поехал дальше. Правда, моей руки не выпустил.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я, высвобождая ладонь. Макс отпустил и долго молчал, до следующего запрещающего знака светофора.

– Хочу, чтобы ты стала моим спасением, – тихо признался он и посмотрел на меня. – Ты мне с первого взгляда понравилась.

– Ты слишком торопишь события.

– У нас будет время узнать друг друга лучше, – заметил он. – В доме Громовых. Я ответственен и за безопасность Даниила.

Звонок сотового избавил меня от необходимости отвечать. Звонил Макар, уточнял, как прошел вчерашний вечер. Я с юмором рассказала, как именно. И о предстоящей работе няней тоже рассказала.

– Твоя-то напарница выздоровела?

– Да, – как-то не очень радостно ответил Макар. – Но, честно, мне комфортнее с тобой работать.

– Ничем не могу помочь, я только о рождественском отгуле договорилась с Кириллом Сергеевичем, – и на всякий случай уточнила: – Всё же в силе?

– Куда ж я денусь? – усмехнулся друг.

Знаю, что первого января он принципиально не работает, а вот завтра снова пойдет поздравлять ребятню.

Всю остальную дорогу я болтала сначала с Макаром, а потом и Маринкой. При въезде в поселок попрощалась с подругой. Максим загнал джип в гараж, так что до дома была всего пара шагов. И честно, мне уже не терпелось увидеть Даню, поэтому на крыльцо я буквально взлетела. Голоса раздавались из гостиной. И я, быстро разувшись и сняв шапку с мордочкой панды и помпонами, поспешила туда, на ходу расстегивая куртку. Чемпион играл с железной дорогой.

– Даня, – позвала я его, как-то не обратив внимания на бизнесмена.

– Мама? – будто не веря, спросил он.

Кашель блондина привлек к нему внимание. Он не предупредил сына? Я снова посмотрела в ярко-голубые глаза мальчугана и покачала головой.

– Нет, чемпион, уже не мама. Просто няня.

Даня будто и не услышал, поднялся с ковра и с разбега обнял меня. Вот черт!

– Всем доброго дня, – поздоровалась я и с начальством, и с коллегой, с Надеждой то есть, погладила Даню по голове, и он поднял на меня свои волшебные глаза.

– Ты навсегда? – спросил он с надеждой, а я будто удар под дых получила.

– Нет, маленький, – я присела на корточки и посмотрела на него со всей нерастраченной материнской любовью, на которую была способна. – Я отпросилась у Деда Мороза всего на десять дней. И отпустил он меня с условием: мамой я тебе уже не буду, – улыбнулась и нажала пальцем на его нос, игнорируя грусть во взгляде.

– А почему?

– Когда-нибудь, а возможно, и скоро, – я покосилась на белобрысика. – У тебя появится настоящая мама, и ей будет обидно, если ей достанется не вся твоя любовь… – Даня нахмурился. Слишком сложную логическую цепочку я создала? – И давай не будем терять время, пойдем гулять во дворе, пока такая замечательная погода стоит.

– А чем мы будем заниматься? – с вялым любопытством поинтересовался он.

Так не пойдет!!!

– А чем угодно. Можем снеговика слепить? Или башню построить? С горки покататься? В снежки поиграть? – разнообразие предложенных вариантов Даню явно заинтересовало.

– Пап, можно? – спросил Даня у отца.

Блондинчик кивнул и сказал, обращаясь к Надежде:

– Помогите Даниилу переодеться.

Помогать? Наш Серега с трех лет сам одевался в садике. Я только с верхней одеждой и обувью ему помогала.

– Пап, я сам справлюсь, – заявил Даня и поспешил к лестнице. – Я быстро, – пообещал он мне.

– Какой у него распорядок дня? – спросила я у Кирилла. – Он спит днем?

– Иногда, его уложить трудно, – кратко ответил Кирилл. – Занятий на каникулах не будет, так что планировать время можете, как вам будет угодно. Завтрак в девять, обед в час, ужин в семь вечера. Но кухня не запирается, полдники и вторые завтраки на ваше усмотрение. Ещё вопросы?

– У него есть на что-нибудь аллергия? – спросила я, Кирилл покачал головой. – Цифры, буквы уже изучает? – кивок. – Насколько мы с ним свободны в перемещениях?

– Выходы за пределы охраняемой территории только после согласования со мной.

– А в поселке есть каток? Ледяные горки, снежный городок, лыжня?

– Не знаю, – Кирилл пожал плечами. – Попрошу Максима узнать, – я кивнула. – Контракт сейчас обсудим?

Я услышала шаги на лестнице и быстро покачала головой:

– Вечером.

С верхней одеждой я помогла Дане. У него тоже был лыжный костюм, то есть теплый комбинезон с курткой, и не один. С обувью чемпион справился сам. А вот перчатки мы надевали вдвоем и после со смехом побежали на улицу. Как я и думала, снег был липким, поэтому создание снеговика продвигалось быстро. Надеюсь, Кирилл Сергеевич не будет против такого украшения прямо возле входа в коттедж? К третьему снежному шару Даня уже почти потерял интерес, зато когда украшали мордочку морковкой и глазами из картофельных очисток, он оживился. Старый комплект: шапка и шарф – завершил образ нашего снеговика. Поручила Дане слепить пуговки ему на свитер, а сама будто бы руками занялась. Слепила несколько снежков, и первый прицельно полетел в спину Дани.

Мальчуган со смехом принял новую игру, так что пришлось отползать под прикрытие кустиков. Бесились минут пять, когда я неожиданно предложила перемирие, чтобы выступить единой силой против вражеского агента. Им по случаю перекура на улице оказался Максим. Он и раньше периодически выходил проверить нас – собственно именно он и нашел где-то старый красный шарф и шапку для снеговика. Сам Максим разговаривал с другим охранником в тот момент, когда был выбран в качестве жертвы. И нашу «пропажу с радаров» не сразу засек. Прикрываясь сугробами, по-пластунски подползли поближе и устроили артобстрел. Первой пострадала сигарета (вах, неужели ко мне глазомер вернулся?), потом в основном куртка, один снежок Дани правда в лицо прилетел. Надеюсь, Макс не обидится.

Заметив, наконец, нас за почти лысым кустом, он с грозным рычанием направился в нашу сторону. Поздно мы решили удирать, не успели и шага сделать, как были схвачены «вражеским агентом». Даню Макс подхватил под мышку, отчего тот визжал с восторгом, меня тоже попытался скрутить, приговаривая:

– Я злой и страшный серый волк и в поросятах знаю толк.

– Хм, – протянула я тихо на самое ухо Макса. – Ты меня только что свиньей назвал?

От такого вопроса охранник даже в ступор впал. Ненадолго, но мне и этого хватило, чтобы вывернуться из захвата и сделать ему подсечку. Не упал, но равновесие на мгновение потерял.

– Помогай! – крикнула я Дане, и вскоре мы втроем барахтались в снегу.

Увязли так, что я с трудом выползла из сугроба, и то с помощью Максима. Пока отряхивалась от снега, почувствовала чей-то назойливый взгляд. Растерянно огляделась: на улице никого, кроме нас. Движение в окне привлекло внимание. Кирилл? Он с непонятным выражением лица смотрел на нас с Даней. Я даже не успела сообразить, что нужно сделать, как он отошел от окна к собеседнику вглубь комнаты. Отряхнула и Даню, все ещё обдумывая поведение Кирилла. Чем-то опять недоволен?

– А не пора ли нам в доме погреться? – спросила я мальчугана. Нос у него уже красный.

– А как же крепость? И подземный ход?

– Завтра начнем строительство, – пообещала я.

Данька подумал, посомневался, но все-таки согласился попить со мной горячего чая. Собственно, на кухню мы и направились, когда я развесила нашу одежду (часть на сушилку, часть в шкаф). Пока раздевалась, уточнила у Максима насчет гостя.

– Да это помощник Громова, Кирилл даже в выходные занимается бизнесом.

Трудоголик? Или денег всегда мало?

Плюшки с чаем употребляли прямо на кухне в компании Надежды и Максима. А после я предложила Дане почитать «Гулливера». В его комнате, на кровати. Даня согласился, а вот я неожиданно вспомнила про излишне теплые брюки и попросила Надежду проводить меня в мою комнату. Как оказалось, спальню мне выделили в гостевом крыле. Я быстро переоделась в джинсы и футболку и направилась к Дане, он тоже должен был за это время переодеться в домашнюю одежду. Честно, с трудом разместилась на кровати, и то только полусидя и потому, что Даня настоял. Хватило пары страниц, чтобы наш чемпион заснул. Аккуратно переложила его на подушку и накрыла пледом с дивана. И направилась на ревизию игрушек. Искала развивающие игры, нашла много конструктора и пазлы в неограниченном количестве, маленькие счеты и говорящую азбуку даже не китайского производства. Домино, шашки, шахматы (неужели умеет?), нарды. Детский аналог монополии, ещё не распакованный. Будет чем заняться. Я ещё и «крокодила» прихватила, и пару других настольных игр. А пока можно пойти и разобрать свои вещи.

На лестнице я наткнулась на Кирилла.

– Даня спит? – спросил он. Кивнула и хотела пройти дальше, но белобрысик удержал меня за руку. Да что ж он меня хватает постоянно? Выдохнула нервно и вопросительно посмотрела ему в глаза. – Пойдем тогда обсудим контракт.

Я кивнула и, высвободив руку, уточнила:

– Куда идти-то надо?

– В мой кабинет, – хмуро бросил он.

А я будто знаю, где он находится. Видимо, мой взгляд был весьма красноречивым, раз Кирилл сам догадался показать мне дорогу. Открыв дверь, пропустил меня вперед и уже у стола протянул мне контракт. Я уселась в кресло, подогнув одну ногу под себя, и принялась изучать договор. Не сразу поняла причину многозначительного хмыканья со стороны начальника и покосилась на него. Ой, да ладно, ничего этому креслу не будет, я же в одних носках по дому хожу. Судя по взгляду Кирилла, он педант или перфекционист. Даже не знаю, что хуже. С тяжелым вздохом я села в кресле ровно, лишь бы перестал сверлить во мне дырку. Правда, изменений особенно не заметила – дырка мне все-таки светит. Постаралась сосредоточиться на тексте договора, с усилием подавляя зевок – мою естественную реакцию на подобное чтиво. Все было стандартно. Только пункт про продление контракта на неопределенный срок вызвал удивление (если стороны изъявят на то желание, в письменном виде). Пререкаться по этому поводу не стала. Вознаграждение указано, оговоренное нами. Взяла ручку со стола и подписала договор. Как хорошо, что на биржу труда я ещё не подавала документы. Посмотрела в ярко-голубые глаза и призналась:

– Я бы согласилась и на сто тысяч.

Кирилл пожал плечами.

– Я готов был заплатить и двести, – ответил он откровенно, я улыбнулась и поднялась с кресла. – До вашего появления я не думал, что Даня настолько нуждается в маме.

– Что ж, теперь вы знаете, в каком направлении вам необходимо двигаться, – теперь пожала плечами я.

Кирилл пробормотал задумчиво, будто просто размышлял сам с собой:

– Вот только не каждая женщина захочет играть с ним в снежки.

Я промолчала. Захочет, найдет подходящую жену и мать. А нет, так для того и придуманы детские садики, чтобы дети социализировались в коллективе, находили друзей и товарищей для игр.

– Я могу идти? – неуверенно спросила я.

И причина моей неуверенности в том, что я не знаю, должна ли спрашивать разрешение. Кирилл кивнул, но уже у самой двери меня догнал вопрос:

– Наталья, а почему у вас нет своих детей?

Каюсь, среагировала я резко. Очень резко и непрофессионально, но нечего переходить на столь личные темы.

– А вот это не ваше дело, – буркнула я и, развернувшись, вышла в коридор.

Отступление

Кирилл

И почему такая резкая реакция на нормальный вопрос? Даже на обычных собеседованиях интересуются семейным положением и наличием детей. А тут моментально весь налет профессионализма слетел. Нет, в том, что Наталья умеет держать лицо, я убедился и не раз. Даже улыбаться умеет радушно, когда по глазам видно, что ситуация ее бесит. Уверен, что в банке она была хорошим специалистом, да и полученные характеристики от её руководителей подтверждают эти догадки. Вот только почему её сократили, второй волной, но всё же сократили? И искать новую работу Наталья явно не торопится. Резюме, конечно, висит на популярном сайте, но оно уже три месяца не обновлялось. И вместо активных поисков нормальной работы Наталья решила подработать Снегурочкой? А сейчас и няней у меня. Хотя за деньгами особо и не гонится, судя по её признанию. Интересный экземпляр.

Интригует и её отношение ко мне. В первые секунды нашей встречи был уверен, что понравился ей. Очень. А потом как отрезало. Общается официально, как с руководителем, но при этом особого значения не придает. Даже сегодня, когда расспрашивала о сыне, смотрела, как на разговаривающий компьютер. Мне от вас ничего, кроме информации, не нужно. И почему меня это так бесит? Ррр. А ещё сильнее злит, когда она любезничает с начальником охраны, Максимом. А уж что творилось в душе, когда я заметил, как они в сугробе балуются. Даже себе боялся признаться, что где-то в мешанине чувств промелькнула и зависть, и даже ревность. К сыну. Только к нему. Это я отец, и это я должен был балдеть с ним в снегу. Но почему-то не стал выходить на улицу и присоединяться к их играм. Понимал, что Наталья отгородится от меня. И веселью конец. Невольно вспомнил, как она застыла, заметив меня в окне, и как заледенела улыбка на её губах. И чем же я ей так неприятен?

Поднялся и прошел к бару. Налил себе коньяка на два пальца и снова вернулся в кресло. Потянулся к документам, которые хотел изучить до ужина. А впрочем, ничего сверхсрочного в них нет. Я покосился на пустое кресло, будто моя собеседница все ещё присутствовала здесь. Шлейфа духов она не оставила, хотя что-то легкое цветочное я определенно уловил от неё. И почему я о ней думаю? Чем же она меня зацепила? Не красавица, хотя определенным шармом не обделена. Глаза сине-зеленые, опушенные длинными темными ресницами (возможно, наращенными), длинные волнистые ниже лопаток волосы, которые она явно не любит собирать в прическу. Очаровательная теплая улыбка, от которой появляются ямочки на щеках. Вот только дарит Наталья её кому угодно, но только не мне. Чертыхнувшись, глотнул крепкий алкоголь, чтобы прочистить мозги. Да что с ним происходит? Таша совершенно не в его вкусе. Он любит стройных ярких брюнеток, знающих себе цену и умеющих подчеркнуть свои достоинства.

А эта няня даже краситься, судя по всему, не умеет. Вспомнить хотя бы розовую помаду и румяна, которые она поспешно стирала вчера по дороге в комнату сына. Да и сегодня. Какая современная девушка выйдет из дома без макияжа? А свитер с джинсами, которые она второй день носит? А шапка с помпонами и мордочкой панды? Ну, ей-богу, ей же не шестнадцать лет, чтобы такое надевать. Но почему-то при воспоминаниях об этой шапке хочется улыбаться, хотя должен раздражаться. И ведь даже аппетитная фигура вызывает не брезгливость (никогда не понимал, почему люди так себя запускают), а желание проверить на ощупь наличие пушапов. Ладно, не такая она уж и пампушечка, но килограммов 10-15 ей точно надо скинуть. Вспомнил обтянутую брюками задницу, торчащую из сугроба. А может, и не надо? Чертыхнулся и залпом допил коньяк. Вцепился в бумаги, надеясь выбросить из головы ненужные воспоминания. Ещё мимоходом подумал о том, чтобы встретиться на днях с Аллой, сбросить сексуальное напряжение, а то уже на нянь начал заглядываться. Ни к чему это. Совершенно ни к чему.

Глава 5

Уже по дороге к своей комнате я остыла и, пока разбирала вещи, успокоилась окончательно. Даже удивилась, почему я так разозлилась из-за этого вопроса. Нет, ответила-то я правильно, это не его дело, но можно было бы и интонацией сгладить грубость. А впрочем, не важно, точнее, не страшно, раз меня ещё не выгнали из этого дома.

В коттедже было тепло, даже жарко, поэтому я сняла свитер и теплые колготки, наделала рубашку с джинсами и отправилась дальше изучать доступную территорию. Но сначала надо глянуть на библиотеку подопечного, а заодно посмотреть, не проснулся ли чемпион. Проснулся, как оказалось, и теперь сонно тер глаза.

– Марш умываться, – с улыбкой сказала я, глядя на лохматое чудо.

Он встрепенулся, услышав мой голос, и тут же активно закивал. Спустя минуту уже умывался в ванной, а после мы решали, чем заняться до ужина. И остановились на пазлах. Даня достал огромную складную картинку с кораблем и пиратами. Да это же развлечение на несколько вечеров!

Я предложила заняться ею в гостиной – там есть удобный журнальный столик, да и ужин мы так не пропустим. А ещё можно будет подключать помощников – Надежду или Макса. Даня согласился.

Уже через час нас позвали к столу. И что удивительно, я опять сидела в столовой с Даней и Кириллом, а не на кухне. За столом мы с Даней обсуждали планы на оставшийся вечер и завтрашний день.

– Завтра к нам приедет моя сестра с семьей, – сообщил Кирилл. – К четырем часам, так что ничего не планируйте на вечер. И ещё… – он окинул меня оценивающим взглядом и уточнил: – Наталья, у вас есть что-то более праздничное, чтобы надеть к столу?

Я мило улыбнулась, сдерживая раздражение. Не нравится ему, видите ли, мой внешний вид! На миг пожалела, что вытащила самые сексуальные платья из рюкзака. Но ничего, остался у меня один подходящий вариант. Этот сноб точно в осадок выпадет. Слава Сашке, что черные туфли на шпильке она отстояла в бою со мной.

– Есть, но я могу и на кухне поужинать завтра, – предложила я альтернативу.

– Не обсуждается, – отрезал Кирилл.

Судя по взгляду, Даня был солидарен с отцом, так что искать поддержку надо в другом месте. Я пожала плечами. Радует, конечно, что меня не считают за прислугу, но причина этого пока не понятна. Или это всё статус подарка Деда Мороза? Решила не забивать голову и снова переключилась на Даню. Расспрашивала о любимых зимних развлечениях и была удивленна ответами: на коньках не катается, лыжами (ни горными, ни беговыми) не интересуется, что такое тюбинг, не знает. Только на ледянках катался в прошлом году в ледовом городке. Непроизвольно снова посмотрела на Кирилла.

– Тюбинг травмоопасен, – прокомментировал все же белобрысик.

Ага, так же, как коньки, лыжи и вообще любой вид спорта. Как же он отдал его на карате?

– Есть специальные трассы, где следят, чтобы люди не сталкивались, – возразила все-таки я.

Надо же понять, разрешит ли этот папаша подобные развлечения. Кирилл нахмурился, но всё же уступил под взглядом ярко-голубых глаз.

– Хорошо, если будет желание, можете съездить покататься, – все-таки сказал он.

Даня лучезарно улыбнулся, а я запоздало подумала, что о подобных развлечениях лучше договариваться наедине, точнее, без Даниила, чтобы таких неоднозначных ситуаций не возникало. Мы к тому времени уже пили чай и доедали домашнюю шарлотку. Я с неудовольствием думала о вреде сладкого на ночь глядя, но отказаться от этого чуда не могла. Ай, да ладно, где наша не пропадала? И положила себе ещё один маленький кусочек, обдумывая вариант с подвижными играми. Только без гироскутера.

После ужина вернулись к пазлу в гостиной, кстати, собранному уже на четверть. Даня в этом оказался просто спец. И вскоре я поняла почему. Кирилл с интересом оглядел нашу работу и сел с нами на ковер с другой стороны от сына. Мы собирали картинку от краев к центру, и блондинчик легко включился в командную работу, негромко переговариваясь с сыном. На мгновение я даже почувствовала себя лишней. Может, действительно, оставить их одних? Но в этот момент Даня посмотрел на меня и уточнил, почему я отстаю. Пришлось доказывать профпригодность на деле. И через час мы уже любовались собранной картинкой. Помогла Дане отнести её в комнату, благо она на подложке была. И уже на обратном пути мы решали, во что будем играть: прятки или жмурки. Остановились на прятках. И я подговорила Даню позвать Надежду – у него это хорошо получается.

Сидевший в гостиной Кирилл с улыбкой наблюдал за нами, но присоединяться и не думал. Ещё и с меня ржал, когда я пыталась спрятаться за елкой. Мы за час облазили весь первый этаж и упыхались так, что я уже начала коситься на телевизор. Не люблю этот вариант досуга, но почему бы и не передохнуть за просмотром мультиков. Предложила Дане посмотреть на его любимых героев, на удачу скрестив пальцы за спиной. Только бы не Лунтик! И мне несказанно повезло. Он попросил включить мультфильм «Маша и Медведь». Сама его люблю, хотя уже некоторые серии знаю наизусть. И пока Даня хохотал над очередной выходкой очаровательной озорницы, тихо уточнила у Кирилла Сергеевича насчет гаджетов. Нет, я обратила внимание, что Даня ни вчера, ни сегодня не спрашивал про смартфон или планшет, но это может быть из-за занятости.

Как оказалось, нет, блондинчик против таких развлечений сына, поэтому пока и не покупал ему подобных игрушек. А что до мобильного телефона, так зачем он Дане? Если ему понадобится связаться с отцом, то и Надежда, и Максим могут помочь с этим вопросом. И такая политика мне нравилась. Ещё плюс одно очко в его карму.

Даня опять задремал на диване. Но в этот раз Кирилл растормошил ребенка и отправил в спальню на своих двоих. Я отправилась с ним. Помогла ему переодеться и вместе с ним почистила зубы. Знаю по племяннику, что дети это дело не любят, но Даня не противился. А после без возражений забрался в кровать, вручив мне «Гулливера». Я устроилась на полу возле кровати и начала читать с чувством, толком, расстановкой.

– Таша, – тихо позвал меня Даня, когда я переворачивала страницу. Вопросительно посмотрела на него. – А почему Дед Мороз поставил такое условие?

– Не знаю, но думаю, не хотел, чтобы мы слишком привязались друг к другу, – я улыбнулась, пряча грусть. – Тем более что чудеса обычно случаются только в новогоднюю ночь.

– И что нужно сделать, чтобы этот обычай нарушить? – спросил Даня, забавно наморщив носик. – Написать новое письмо Деду Морозу?

– Можно попробовать, – я пожала плечами. К следующему году у него уже другие желания появятся, да и «мамой» он, вполне возможно, уже обзаведется. – А теперь давай спать, чемпион. Хотя постой, а во сколько ты обычно просыпаешься?