Отдай мне дочь бесплатное чтение

Отдай мне дочь
Тата Златова

Глава 1

— Я хочу отдать ее в детский дом.

Прекрасный солнечный день внезапно померк. Небо будто выцвело, мир погрузился в угрюмый серо-черный. Милана пыталась осознать услышанное. Значит, бумеранг сестра хочет отдать Анечку в детдом. Эту милую, прекрасную девочку, которая греет как солнышко. Собственную дочь! Просто немыслимо!

— Что ты хочешь сделать? — переспросила, резко остановившись.

— Не делай вид, будто ослышалась! Аня мешает мне устроить личную жизнь. Мужики пугаются, когда узнают, что я «с прицепом»! — раздраженно объяснила Ира, поправив ремень сумочки на плече.

Милана пристально посмотрела на нее: эффектная крашеная брюнетка с ореховыми глазами, одетая в дорогой брючный костюм. Умница и красавица. Самая счастливая мама на свете. Так, по крайней мере, казалось… И откуда у нее такие мысли? Что за глупости она говорит?!

— Ты просто еще не отошла после смерти мужа… — попыталась хоть как-то ее оправдать. Понять, почему она это сказала. Не верилось, что сестра на самом деле так думает. Анечка ей мешает! Нет, это она сгоряча. Точно сгоряча.

Медленно побрели опять вдоль аллеи. Милана глубоко вздохнула, постепенно возвращаясь к реальности. Словно впервые увидела влюбленные парочки и детвору вдалеке, выстроившуюся в очередь за мороженым. Цветущие яблони и плывущие по небу облака. Какой прекрасный солнечный день! Скоро лето…

— Колька умер полтора года назад, — ровным голосом напомнила Ира, сохраняя спокойное выражение лица. Явно давала понять, что смирилась, отпустила. Может, и хорошо. После смерти мужа она очень долго не могла прийти в себя, много плакала, сильно похудела. А сейчас ничего, красивая, бодрая, словно заново родилась. Есть ради кого жить. Доченьке вон пятый год пошел…

— Пора начинать все с чистого листа, — продолжила Ира. Они остановились в нескольких шагах от кафе, в котором собирались посидеть. — Но девочка мешает, понимаешь? Я тут встретила одного мужчину… — она замялась. — В общем, Аня его не принимает, дерется, кричит, уже и к психологам ходили, ничего не помогает… Знаешь, она у меня нежеланный ребенок, и как ни пыталась, я так и не смогла ее полюбить. Самое ужасное, что уже начинаю ее ненавидеть! Вот веришь, еле сдерживаюсь, чтобы не ударить!

— Ира, ты что такое говоришь! — Милана округлила глаза. — Ты же несерьезно сейчас, да? Она у тебя такая хорошая, как ее можно ненавидеть?!

— Хорошая? Это она виновата, что я не могу наладить свою личную жизнь! Я уже тысячу раз пожалела, что сохранила тогда ребенка! Думала, Колька работает, быт налажен, почему бы и нет? А он взял и умер, а мне одной тяжело!

Не сказала — выплюнула. Отступила на шаг, будто испугалась, что сейчас под ногами земля разверзнется. Не разверзлась. Солнце все также разбрасывало блики, отовсюду слышался веселый смех, пели птицы, где-то вдали гудела сирена… Мир продолжал жить.

— Ну что, зайдем? Выпьем фирменного капучино? — из ее голоса уже исчезло раздражение, морщинки на лбу разгладились, глаза заблестели от предвкушения. А Милана стояла, как прибитая. Дышать перестала. Сердце не билось, его будто вынули из груди, стало пусто-пусто.

— Эй, ты чего?

— Ир, что-то мне нехорошо…

— Да ладно, брось! Наверное, ты просто перегрелась на солнце. — Сестра подошла и приложила руку к ее лбу. От прикосновения стало неприятно, Милана с трудом сдержалась, чтобы не убрать ее ладонь. — В кафешке прохладно, возьмешь коктейль, расслабишься, сразу станет легче…

— Нет-нет, я пойду… Извини.

Милана бросилась прочь, уже не в силах бороться с эмоциями. Сестра что-то кричала ей вслед, но она не слышала. Все звуки слились в одну монотонную ноту. Перед глазами замелькали картинки из прошлого: как сжимает в руках отрицательный тест на беременность и плачет в ванной, а муж гладит ее по волосам, успокаивает…

— Просто еще не время…

— А когда будет время? Через десять лет? Двадцать? Все это ненужные слова! — отталкивает его руки, прижимается к стене, яростно размазывает слезы по щекам. — Давай смотреть правде в глаза: я бесплодная. Пустая. Бесполезная. Я пойму, если ты уйдешь.

— Никакая ты не бесполезная! — Кирилл притягивает к себе, снова гладит по голове, как маленькую. А ей слезы жгут глаза. — Все будет хорошо. Все обязательно сбудется, все твои мечты, вот увидишь. Мы все преодолеем.

Картинки исчезли, и Милана обнаружила себя сидящей на лавочке. Прикоснулась пальцами к влажным щекам и поняла, что плакала наяву. Уже вечерело. Детишки спешили по домам, влюбленные прощались. Милана пыталась наладить дыхание. Вот кому-то Бог не дает детей, а кто-то, как Ирка, с легкостью выбрасывает их из своей жизни. Где справедливость?! Внутри поднималась злость. Сердце начинало стучать все сильнее и сильнее, давая осознать, что оно на месте, по-прежнему все чувствует и пропускает через себя…

Два выкидыша. Одна замершая беременность. Не страшный сон — страшная реальность, в которой Милана продолжала жить. Часто приходила с бедой к сестре, и та не скупилась на сочувствие и поддержку. А маленькая Аня стала светом в тоннеле. Какое счастье было ходить с девочкой на прогулку, оставаться с ней, когда Ирка убегала на работу, играть и познавать мир. Первая улыбка, первое «агу», первые шаги и первые бусинки-слезы — все это Милана бережно хранила в памяти, эти воспоминания давали ей надежду жить дальше, поддерживали в самые трудные минуты… Аня для нее стала почти родной.

А Ира хочет отдать ее в детдом.

Ее хлесткие слова все еще звенели в ушах. Поднявшись, Милана зашагала по парку нетвердой походкой. Она должна что-то сделать, должна как-то отговорить Ирку! Нельзя все это так оставлять. Нельзя допустить, чтобы Аня там оказалась…

— Кирилл, она ей мешает, — произнесла Милана обреченно, согревая ладони горячей чашкой с ароматным чаем. — Мешает, понимаешь? Наша Анечка.

Кирилл снял фартук и, повернувшись, пристально посмотрел на нее. Милана тоже подняла глаза и их взгляды встретились. Внешне муж казался спокойным, но она знала: он расстроен не меньше.

— Ну как так — «мешает»? Родная дочь?

— Да, родная дочь.

— Быть такого не может! Я же помню, как они были счастливы, Ирка обнимала свою дочку, глаза светились… Дружная, хорошая семья.

— Была, Кир, была семья. Коля умер, а Ирка с ума сошла от одиночества…

— Ну она же не одна, — покачал он головой. — Какое одиночество?

— У нее появился новый кавалер, а Анечка его не принимает, кричит, что чужого мужчину в доме не потерпит. Ну, смысл такой.

Жестокие Иркины слова, ее голос, полный равнодушия, отрешенный взгляд — все это сжимало сердце Миланы тоской. Да такой мучительной и жгучей, что она не находила себе места.

— Аня не переживет предательства. Она так сильно ее любит! — отставила чашку и поежилась. На улице май, а она натянула на себя теплый свитер. Так холодно, неуютно, ничего не помогает согреться. Все мысли об Анечке. — У меня сердце разрывается, как представлю ее в детдоме. Так и вижу, как она за прутья забора хватается, плачет, Ирку зовет, а она не оборачивается и ускоряет шаг…

Не выдержала, закрыла лицо руками и начала быстро дышать, пытаясь успокоиться, но рыдания разрывали горло, а под ребрами больно щемило. По звуку поняла, что Кирилл пододвинул стул. Немного легче стало, когда почувствовала его теплые объятия, его молчаливую поддержку, которая была лучше всяких слов.

— Еще же не поздно, да? — оторвала от лица ладони и взглянула на него. — Я же еще могу ее отговорить? Она передумает?

— Попробуй, — Кирилл убрал упавшую на ее лоб прядь и погладил по щеке. А Милана зажмурилась, боясь увидеть в его глазах сомнение. Ей хотелось верить, что сможет повлиять на сестру, удержать от такого страшного шага. И поддержка мужа была ей сейчас необходима, как воздух.

Если остаток дня прошел еще более-менее спокойно, то ночью крутилась с боку на бок, пытаясь уснуть. Но сон не шел. Вспоминала, как исчезнувший однажды отец, молчавший долгие годы, вдруг позвонил и попросил о встрече… Как пришла тогда в парк, а дождь лил как из ведра, и отец прятал ее под зонтом от яростной стихии… Как, укрывшись в кафе, пили горячий чай, а она вглядывалась в его лицо и отмечала каждую черточку… Папа ушел, когда ей было семь. Внезапно, без прощания. Она пришла из школы и застала плачущую маму на кухне.

— У папы другая семья… — только и смогла выдавить она на все вопросы. И эти слова словно ножом ударили по сердцу. Милана еще долго искала причину его ухода, не могла понять, почему отец выбрал чужую женщину и променял свою дочь на других детей. Бывало, подходила к зеркалу, окидывала себя критическим взглядом, думала, что, наверное, эти его дети гораздо красивее ее, умнее, талантливей. Это был тяжелый период… Болело много лет да и сейчас болит. Сколько раз пыталась найти его, тайком рылась в маминых вещах в надежде отыскать номер телефона или его новый адрес. Ничего. И мама молчала, всегда переводила тему. В общем, смирились… Стали жить вдвоем, пряча «неудобные» воспоминания в самые укромные уголки души.

И вот он позвонил. Двадцать с лишним лет спустя.

— Прости, — сказал в трубку. Какое-то волшебное слово, которое растопило в сердце лед, заставило эту стылую корку треснуть на мелкие кусочки. Милана согласилась на встречу, хотя много лет назад дала себе клятву никогда и ни при каких обстоятельствах не общаться с отцом.

И вот кафе, они вдвоем болтают, словно ничего и не было. Словно он все такой же родной и близкий человек, которому можно доверить любые секреты, а не чужой дядя, бросивший на произвол судьбы…

— Света умерла?

Да, умерла его Света, сохранившая ему верность до самой смерти… И снова заболело под ребрами, а чай показался горьким.

— Ты знаешь, у тебя есть сестра… — его рука робко накрыла ее, согревая, снова пробивая в сердце лед.

Так и познакомилась с Иркой и ее семьей. Правда, вместе они никогда не собирались. Как-то так сложилось. Кирилл пропадал на работе, как, впрочем, и Иркин муж, отец постоянно в разъездах. А потом Коля умер, и Милана сутками пропадала у сестры, успокаивала и ее, и Анечку… Девочка только-только отошла после смерти папы. Неудивительно, что «дерется, кричит», не принимает других мужчин. Ира не хочет возиться и вникать, пытается решить проблему радикальным способом. Не понимает или не желает понимать, что собирается собственными руками разрушить жизнь маленькой девочки, своей дочери!

Сердце разрывалось. Милана сидела на краю постели, прислушиваясь к ровному дыханию спящего мужа, и без конца сверлила взглядом секундную стрелку: в свете ночника казалось, что она не движется. Ночь тоже казалась бесконечной. Милана то забывалась коротким сном, то ходила как сомнамбула, то опять смотрела на часы. И только когда прозвенел будильник мужа, она наконец начала собираться. Правда, из зеркала на нее смотрело чучело: под глазами образовались темные круги, длинные светлые волосы торчали в разные стороны, а лицо стало мертвенно-бледным. Все равно! Все равно, как она выглядит, лишь бы успеть, лишь бы отговорить сестру от такого страшного шага!

***

Кирилл подвез ее прямо к подъезду, но Милана вышла не сразу. Еще несколько минут посидела в тишине, прислушиваясь к стуку капель и мысленно подбирая слова, хотя тысячу раз прокручивала в уме предстоящий разговор. Дождь почти кончился. Серый многоэтажный дом казался угрюмым и возвышался, словно грозный исполин. Она посмотрела на окна и внутри все сникло при мысли, что где-то там, в каком-то из них, решается судьба одной малышки…

— Все будет хорошо, — нежное прикосновение мужа придало сил. А его уверенный тон дал надежду на то, что все закончится благополучно. Ирка одумается и будет еще долго прятать глаза от стыда. По крайней мере, ей хотелось в это верить, хотелось так думать. Да, она цеплялась за эту мысль, как утопающий за соломинку, до последнего надеясь, что сестра не способна на такую подлость.

Когда автомобиль скрылся за поворотом, Милана юркнула под козырек подъезда, но так и не решилась зайти внутрь. Топталась у двери и ждала, но Ирка не выходила, будто нарочно затягивая время. Дойдя до детской площадки, которая располагалась неподалеку, Милана замерла и в очередной раз посмотрела на окна — такие же холодные и бездушные, как сестра.

«Не надо так думать, — мысленно себя одернула. — Ирка умница. Хоть ребенка не хотела и роды были тяжелые, а все равно не жаловалась, все равно дарила дочке заботу и ласку. Просто она сейчас впала в отчаяние. И наверно, уже пожалела о вчерашних словах! Ну не может она отказаться от собственной дочери! Видимо, сорвалась, пройдет…»

Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле, когда увидела выходящую из подъезда сестру. Держа дочку за руку, она вела ее привычным маршрутом в садик, а Милана, затаив дыхание, смотрела им вслед. Ирка, похоже, ее не заметила, полностью сосредоточившись на разговоре с Анечкой. Что-то эмоционально ей рассказывала, сопровождая слова смешными жестами, а девочка озорно смеялась, останавливалась, терлась носиком о ее куртку и руки… У Миланы немного отлегло от сердца. Ну вот, Ирка уже и думать забыла о вчерашнем разговоре и о своих необдуманных словах! Зря только переколотилась и придумала себе бог весть что… У них все в порядке.

Не стала прерывать их разговор. Терпеливо дождалась, пока Ирка помашет дочери рукой на прощание, а Аня со счастливой улыбкой скроется за дверью детского сада. Когда вышла сестре навстречу, та слегка оторопела, но потом тряхнула копной густых волос и приветливо раскинула руки.

— Милка, дорогая, ты что здесь делаешь?

— Хотела извиниться за вчерашнее, — пробормотала, напрочь забыв все заготовленные слова. — Ушла, сорвала наши планы…

— Ой, да брось! — рассмеялась она. — Я уже и забыла. Слушай, я бы пригласила тебя на кофеек, но тороплюсь. Надо кое-какие бумаги подписать, — понизила голос, замялась, но продолжила: — вроде договорилась, чтоб Аню через недельку забрали.

Господи, как просто она об этом говорит! Как о чем-то обыденном! Милану пронзила дрожь. Каждый нерв зазвенел, натянулся до болезненного предела. Она закрыла глаза, стараясь унять бешеное сердцебиение, чтобы силы найти для ответа, чтобы голос появился, чтобы слезы проглотить. Наконец выдавила:

— Ты не передумала?

Сестра носком туфли провела по плитке полосу. Нервно, даже раздраженно.

— Нет.

— И на сколько ты собираешься ее там оставить? Может, лучше к отцу ее отвезешь? Или… ко мне?

Отец вряд ли согласится взять опеку над внучкой. Его-то и по большим праздникам у них не бывает, постоянно по заграницам ездит со второй женой, привык жить для себя, смысла нет к нему обращаться. А вот она, Милана, Анечку взяла бы к себе. Даже если Кирилл будет против, все равно не бросит!

Но Ирка только поморщилась:

— Ты не поняла. Она — обуза. Для всех. Я уже приняла решение, не пытайся меня переубедить!

Ее голос оставался холодным. Не было в нем горя, не было жалости к ребенку, слез и сожаления. Милана все смотрела на нее и ждала, пока она заплачет — тут-то она и сможет ее переубедить! Но нет, ее лицо по-прежнему выражало только одну эмоцию — раздражение. Она демонстративно смотрела на наручные часы, отчетливо давая понять, что этот разговор ей неинтересен.

— Как же так?! Я не могу в это поверить, Ир! — Милана схватилась за голову. — Ладно бы чужой ребенок, но свой…

Слезы рвались наружу, самообладание трещало по швам, в горле ком застрял, мешая говорить. Но она должна. Должна сказать, убедить, отговорить! Сделать все, что в ее силах.

— Я устала повторять, что у меня к ней нет никаких чувств! Ею в основном занимался Коля, а я так, по настроению, — раздраженно бросила она. — Все, я не хочу больше говорить об этом! Ты зря теряешь время. Я уже приняла решение.

— Ты что, идиотка? — Милана все-таки не сдержалась и выругалась. — Это же не игрушка, это твой ребенок! Как это — «нет никаких чувств»? Как можно отдать ее неизвестно куда из-за собственного эгоизма?!

Их взгляды схлестнулись, и на секунду Милане показалось, что она достучалась, что в этих холодных глазах вот-вот мелькнет раскаяние. Но нет. Ирка подскочила и резко вцепилась Милане в плечо. Пристально, с ненавистью на нее посмотрела.

— Не тебе меня судить, понятно? И вообще, не лезь не в свое дело!

Милане хотелось высказать ей все, что думает, в наглое, бесстыжее лицо, но в горле застрял ком. Она не могла определить, что сейчас чувствует. То ли злость, то ли страх, то ли отчаяние. Нет такого слова на свете, которое могло бы описать то, что творилось сейчас у нее на душе. Ее жгло и трясло, хотелось, чтобы весь мир рухнул, чтобы вместе с людьми исчезла вся несправедливость, подлость, жестокость. Не от злости она желала этого; сама не понимала, почему. Внутри как будто все оборвалось.

Заметила Ирка ее состояние или нет, во всяком случае, виду не подала. Презрительно вздернула брови и прошипела:

— Будь любезна, уйди с дороги.

Не дождавшись реакции, бесцеремонно оттолкнула ее и ринулась вперед.

— Ты же ее не насовсем там оставишь? На время? — крикнула Милана ей в спину. — Она хоть сможет приезжать домой?

— Нет! — жестко отрезала Ира и ускорила шаг.

— Что ты ей сказала?

Сестра остановилась на секунду, обернулась. По губам скользнула неприятная ухмылка.

— Ничего.

И поспешила вперед. А Милана смотрела ей вслед и понимала, что сестра уже не отступится. Решение принято и ничего нельзя изменить…

Глава 2

— Увы, диагнозы неутешительные… — Молодая женщина-врач слегка надкусила кончик шариковой ручки, сосредоточенно выписывая рецепт. Милана ерзала на стуле и нервно кусала губы, борясь с желанием закрыть уши и выскочить из кабинета. Но усилием воли заставила себя остаться на месте.

— Шансов больше нет?

Врач посмотрела на нее поверх очков.

— Ну, на дворе все-таки двадцать первый век, так что все возможно, — ушла она от прямого ответа. — Можно попробовать сделать ЭКО. При современных технологиях эта процедура не травматична для организма женщины и будущему малышу не навредит…

— Спасибо, но вряд ли я решусь, — перебила Милана и сжала кулаки.

Женщина ничего не сказала, лишь поправила очки. Но по виду стало ясно, что надежды почти нет.

Милана шла по улице совершенно разбитая, ничего не видя вокруг. То и дело кого-то задевала плечом, рассеянно извинялась и шла дальше. Слез не было, наверное, уже все выплакала. Да и толку плакать-то, все равно приговор не изменишь. Еле доковыляла до автобусной остановки, упала на скамейку и замерла в ожидании. Машины ехали в разные стороны, подъезжали автобусы, но Милана не замечала. Мысленно она находилась далеко отсюда.

— Девушка, у вас телефон звонит, вы что, не слышите? — пробурчала недовольная тетушка, приземлившаяся рядом на скамейку.

Милана наконец пришла в себя. И правда, в сумочке разрывался мобильник. Вынула его и, нахмурившись, посмотрела на экран: отец. Сердце дернулось.

— Да, пап.

— Привет! Как дела? Мы с Юленькой вчера вернулись из Италии. Подарков накупили! Приезжай.

— Ты знаешь, что задумала Ирка?

— Опять влезла в кредит ради какой-то безделушки? — фыркнули на том конце провода.

— Она собирается сдать Аню в детдом, — Милана решила не юлить и не выжидать подходящего момента, а сразу сказать правду — неприглядную, неприятную и жестокую.

Повисло растерянное молчание, да такое долгое, что ей на мгновение показалось, что их разъединили. Нахмурившись, посмотрела на экран, убедилась, что звонок не прерван. Судя по всему, отец не в курсе.

— Ты уверена? — наконец донеслось до нее сдавленное.

— А ты думаешь, такими вещами можно шутить?

— Она что, с ума сошла?!

Снова молчание и странный звук какой-то, будто отец задел какую-то вещь, и та с грохотом полетела на пол.

— Юленька! Юленька, ты слышишь? Иди скорее сюда! — послышалось откуда-то издалека. Потом снова возня, суета, какие-то разговоры. Милана без интереса смотрела на подъезжающие и отъезжающие автобусы, на людей, торопящихся куда-то, на несущиеся по дороге машины. Странно, что мир продолжает существовать, когда у нее сердце разрывается на части, когда вся ее жизнь сосредоточилась лишь на одном человеке. На ребенке, будущее которого зависело от злой воли Ирки.

— Алло, Милан, ты сможешь приехать? — в голосе отца по-прежнему проскальзывали тревога и растерянность.

— Да.

— Как можно скорее! Ты должна нам все объяснить!

«А Ирке позвонить и все выяснить он не хочет?» — промелькнула ехидная мысль, но она быстро прогнала ее. Заскочила в первый попавшийся автобус, который ехал до метро, и села в самый конец. Может, отец со своей Юленькой смогут вправить Ире мозги? Хотелось в это верить, хотя и понимала, что шансы близки к нулю.

Прошло не меньше часа, пока добралась до нужного дома. Почти бессознательно заскочила в подъезд, следом за каким-то угрюмым мужчиной, потом бросилась по лестнице вверх, на третий этаж, и, с трудом переведя дыхание, нажала на кнопку звонка. За дверью послышались шаги и приглушенные голоса. Наконец щелкнул замок, и на пороге появилась Юленька.

Со второй женой отца Милана так и не смогла поладить. При каждом удобном случае женщина выражала свою неприязнь и всегда держала дистанцию. В общем, ясно давала понять, что не рада их общению. Милана тоже не стремилась с ней подружиться. Рана, нанесенная отцом, так и не зажила. Всегда, когда она видела Юленьку, вспоминала мокрое от слез лицо матери. Начинала невольно искать в женщине какой-нибудь изъян, но та казалась идеальной. Даже сейчас, в свои пятьдесят, она одета элегантно, а каштановые волосы уложены так, словно она только что вышла из салона.

Эти искрящиеся, веселые и полные жизни глаза всегда оставались чужими и враждебными ей. Вот и сейчас она по привычке вздернула подбородок и посмотрела на нее свысока, но Милана уверенно шагнула в коридор.

— Дорогая, ты ехала целую вечность! Я уже испугался, решил, что ты передумала. — Отец вышел из комнаты и сразу же обнял ее. — Я не могу поверить, что Ира на такое способна!

Он был очень взбудоражен, в отличие от Юленьки, которая стояла в стороне и молча наблюдала за ними. А ведь Ирка — ее родная дочь. Неужели ее нисколько не трогает то, что она собирается сделать? Или она просто умело скрывает эмоции, не желая демонстрировать их людям, которых недолюбливает?

Они прошли в просторную и светлую спальню, поражающую своим богатым убранством. Милана даже не решилась присесть на ослепительно белый диван, дотронуться до чего-нибудь; воображение нарисовало картинку, как Юленька после ее ухода бегает по комнате с дезинфицирующим средством и оттирает до блеска все предметы, к которым она прикасалась, и вспоминает ее недобрым словом. Нет уж, спасибо. Еще будет потом ей икаться! Она замерла посреди комнаты напротив отца. Решила не тратить время на пустую болтовню, а сразу перешла к делу:

— Ты звонил Ире?

— Оборвал телефон! Она не отвечает. Скажи мне, — он сжал ее руки, — это действительно правда, все то, что ты говоришь?

— Правда!

— Я не верю, — он опустился в кресло. — Да, она своеобразная, но не подлая. Нет, нет, я отказываюсь верить!

— Можешь не верить, но если мы будем сидеть сложа руки, она сделает то, что задумала!

Отец нервно смахнул испарину со лба. Обаятельный, чуть полноватый, с усами и залысинами, он явно переживал и не находил себе места.

— Ума не приложу, что здесь можно сделать! Ну, мы поговорим с ней, выясним, что это за фокусы, — он посмотрел на Юленьку, ища поддержки. А та внезапно сказала:

— Чему ты удивляешься? Я с самого начала уговаривала сделать ее аборт, знала, что не полюбит она этого ребенка! Но Ирка уже проболталась Коле, а тот так хотел детей, что ничего не заподозрил! Да, дочка ловко обвела его вокруг пальца. Но счастливей от этого не стала, раз решилась сейчас на такой шаг. Аня напоминает ей о прошлом. О неприятном прошлом, трагическом. — Она сделала паузу и пристально посмотрела на застывшую Милану. — И я не могу ее судить.

— То есть, вам все равно, что внучка окажется в детском доме? Наплевать, что ее выбросят, как ненужную вещь? — Эмоции захлестнули через край, и Милана не сдержалась. Внутри уже просыпался настоящий торнадо, дикая смесь боли, ярости и обиды. Еще немного — и разнесет здесь все в щепки! А ведь наверняка Юленька держалась так холодно и двадцать лет назад, когда ставила отцу ультиматум. И взгляд такой же льдистый был, от которого все конечности деревенеют. Когда-то она без сожаления заставила отца бросить ради нее семью. Чего ей стоит теперь выбросить на улицу нежеланную внучку?

— Я не понимаю, какое тебе дело до того, что происходит в нашей семье? — неприязненно спросила женщина, намеренно выделив слово «нашей», явно желая уколоть побольнее.

— Юленька, она тоже моя дочь, — мягко напомнил отец.

— Что-то ты не вспоминал о ней двадцать лет, а теперь смотри, как заговорил! Пригласил ее сюда разбираться в делах семьи, будто у нее есть на это право. Да, я повторяю: это наша семья! Милану и ее мать ты вычеркнул из жизни по собственному желанию. И не надо теперь ее впутывать во все эти проблемы!

Бесстрастное лицо исказила гримаса злости, она сжала руки в кулаки и быстро спрятала их в карманы брюк. А Милана вдруг успокоилась. Юленька, вернее, Юлия Максимовна переживала об абсолютно пустых вещах в то время, когда жизнь ее единственной внучки могла быть разрушена в любой момент. Вместе с этой мыслью пришло осознание, что делать ей здесь больше нечего. Отец и шагу не ступит без одобрения жены, а та уже показала, что на самом деле ее беспокоит.

— Да, вы правы, — спокойно ответила. — Я, пожалуй, пойду.

— Милана!

Она не ответила, даже не обернулась. Решительно направилась к выходу, спиной ощущая колючий взгляд Юлии Максимовны. Отец последовал за ней.

— Не обращай на нее внимания, — шепнул он на пороге. — Пойми, она так же, как и я, взбудоражена, тут еще ты подлила масла в огонь, вот она и вспылила…

— Пап, не надо, — Милана мягко тронула его за плечо. Он сразу замолчал. Повернувшись, она схватилась за ручку и открыла дверь, а в спину донеслось:

— Ты могла бы стать хорошей мамой для Анечки.

Она обомлела, с трудом произнесла короткое «Что?»

— Подумай, дочка. Почему бы тебе не удочерить Аню?

Эти слова крутились в ее голове все время, пока возвращалась домой. Глубоко задумавшись, она чуть не проехала свою остановку. Конечно, с самого начала, как только Ирка заговорила о детдоме, у Миланы проскальзывала мысль об удочерении. Но согласится ли на это Кирилл? Пока она не решалась завести разговор. Боялась, что он не поймет, скажет, что не готов, всего боялась. Да и, вопреки здравому смыслу, продолжала надеяться, что ситуация разрешится, сестра одумается, раскается, успокоится.

Однако проходили дни, но ничего не менялось. От отца не было вестей, Ирка тоже молчала. Жизнь шла своим чередом. Рутинная, ничем не примечательная жизнь. Напарница заболела, Милана работала почти без выходных, и тревожные мысли на время отступали. Но когда внезапно позвонила сестра, затихшая боль опять ожила.

— Привет. Я забыла у тебя колье. Можешь привезти сегодня? Очень срочно надо.

— Ладно, — вздохнув, согласилась Милана.

Душа не лежала ехать туда, хотя и мучило любопытство: а вдруг она образумилась? Безумно хотелось увидеть Анечку и убедиться, что все в порядке. Достав забытое украшение сестры, Милана стала собираться, благо, сегодня у нее образовался выходной. А примерно через час она уже звонила в дверь дрожащей рукой.

— Кто там? — послышался тоненький голосок Анечки. Она еще не достает до глазка, поэтому всегда спрашивает.

— Это я, тетя Милана.

Дверь распахнулась, девочка с визгом радости бросилась ей в объятия, а Милана забыла, как дышать.

— Я так соскучилась! — с детской непосредственностью призналась она, заглянув ей в глаза. Медовые кудряшки, карие глаза, на мягких щечках — яблочный румянец. Настоящая маленькая принцесса. Милана жадно вдохнула воздух. Бесчувственный камень, застрявший в груди, раскололся, разлетелся в щепки, а на его месте снова застучало сердце, забилось медленно-медленно, а потом все сильнее и уверенней.

— Теть Мил, представляете, а мы вчера котенка нашли, маленького такого, у него лапка была перебита, — защебетала девочка, сжимая ее руку. Вместе прошли на кухню. Ира сдержанно кивнула и выключила вскипевший чайник. По тому, как она прятала глаза, стало ясно: она не передумала. Милана взглянула на календарь: завтрашняя дата была обведена красным кружочком. Все стало ясно.

— А мы его спасли. Он такой беззащитный был, глазки такие грустные! — продолжала Анечка. В словах — неподдельная детская искренность, без единой нотки фальши. Удивительно, сколько любви может вместить такое маленькое сердце! Сколько доброты и простоты.

— Я так просила мамочку оставить котенка!

— Оставили? — участливо спросила Милана, усаживаясь на стул и с ужасом понимая, что завтра Анечки уже здесь не будет.

— Не-а, соседке отдали, — в звонком голосе скользнула грусть. Малышка сунула в ее руки горячие ладошки и сжала пальцы, ища поддержки.

— Ну вот, нашли ему домик, там ему будет уютно и хорошо, не переживай.

Анюта, запрокинув голову, взглянула на нее: в глазах плескались озорство и задор. Милана прикоснулась пальцами к нежной щечке, девочка сощурилась и улыбнулась. Милая моя, ты еще не представляешь, что скоро окажешься в чужом доме, где много брошенных, несчастных детей. Что та, кого ты так любишь и называешь мамочкой оставит тебя погибать в унылых бездушных стенах. Но пока ты ни о чем не подозреваешь… У тебя еще есть один день счастливого детства.

— Принесла колье? — прервала ее мысли Ира.

Милана молча протянула ей бархатную коробочку. Как-то сестра приходила и хвасталась подарком от какого-то поклонника, посекретничали, заболтались, так и забыли о колье. Она как раз собиралась вернуть его в тот день, когда шли в кафе, но убежала, а потом было не до этого.

— Чай будешь?

— Нет, спасибо. Мне пора.

Ирина пожала плечами и отвернулась. Зашуршала страницами какой-то книги. Ее поглотило что-то более важное, серьезное, чем пустые разговоры с близкими людьми. А в окно забарабанил дождь, прибивая пыль и умывая дороги. Как жаль, что он не может смыть пыль с человеческих душ!

— Завтра в садик? — спросила Милана, уже стоя у двери. Девочка немного загрустила. Наверное, думала о своем котенке.

— Мама меня в новый садик переводит.

— Да? — удивилась, но потом дошло, о каком садике речь. Значит, так она преподнесла информацию.

— Она сказала, что там лучше и что мне очень понравится.

Выходит, действительно, все случится завтра утром. Завтра утром Аня вступит в суровую взрослую жизнь. Можно навсегда попрощаться с уютными вечерами, проведенными с Ирой и ее доченькой, совместными поездками на дачу, прогулками в лесу, походами в кинотеатр. Навсегда вычеркнуть этот отрезок жизни, поломать и выкинуть, словно его и не было никогда. Словно Ани никогда не существовало Будто она была лишь красивым платьем, которое Ирка брала в аренду. Полюбовалась, походила в нем, привыкла — и сдала обратно.

Ничего не сказав, Милана выскочила на лестничную клетку.

***

Утром Милана собиралась на работу на автомате, постоянно думая о том, что на счастливой жизни Анечки вот-вот будет поставлена точка. Кое-как приведя себя в порядок, она добрела до остановки и села в автобус. По городским улицам несся май — яркий, жизнерадостный, звонкий. В такую пору хотелось оживать, петь, наполняться энергией, дарить радость ближним… Но на сердце было тяжело. Мысль о том, что сейчас бросают беззащитного ребенка, выкорчевывают его из своей жизни, как ненужный сорняк, больно уколола ее.

«Я не могу пустить все на самотек!» — решила Милана и, позвонив начальнице, сослалась на плохое самочувствие. Она действовала спонтанно, отключив разум и слушая только сердце. Неважно, что ее могут лишить премии или уволить. Это все мелочи, маленькие неприятности. Гораздо хуже то, что еще один ребенок может оказаться никому не нужным, брошенным, преданным, лишиться веры в людей и не перенести жестокий удар от человека, которого искренне любит!

Она бежала изо всех сил, задыхаясь, глотая слезы. Ирку и Аню увидела, когда они уже садились в салон такси. К счастью, рядом стояло еще одно, пустое. Упросив водителя следовать за нужной машиной, Милана все-таки успела. Умудрилась проскочить внутрь здания. Попыталась их разыскать.

— Мамочка, ты точно вернешься? — донеслось из-за двери одной из комнат. Сердце екнуло, остановилось. Она прислонилась к стене, не находя в себе решимости толкнуть дверь и встретиться с ними лицом к лицу.

Ира раздраженно бросила:

— Аня, теперь это твой новый дом. Ты будешь жить здесь. Мамочка не придет!

Она выскочила из комнаты, не заметив Милану. Девочка бросилась следом за ней, пыталась ухватить, плакала, умоляла не оставлять ее здесь, но Ира оставалась непреклонной.

— Пойми, так будет лучше! — отчеканила она твердо и, не оборачиваясь, вышла на улицу, а Анечку схватила какая-то женщина.

— Пойдем, пойдем, — бормотала она, но малышка вырывалась, смотрела на дверь широко открытыми глазами, в которых блестели слезы. Наконец заметив Милану, она кинулась к ней.

— Тетя Мила, тетя Мила! Почему мамочка ушла? Скажите, что я буду хорошей!

Она плакала, не в силах сказать еще хоть что-то. Милана прижимала Анечку к себе и дрожащей ладонью гладила по волосам. Женщина смотрела на нее удивленно и подозрительно, но молчала.

— Не плачь, солнышко мое. Я… я буду к тебе приходить…

Это несчастное заплаканное личико еще долго стояло перед глазами, не давая Милане уснуть. Она ходила из комнаты в комнату, из угла в угол, не находя покоя, не зная, как лучше сделать, как помочь Анюте пережить предательство. Как она там сейчас? Спит ли в новой холодной кроватке или смотрит в окошко и плачет вместе с дождем? Что за мысли бродят в ее маленькой головке? Утешается ли она тем, что Милана будет к ней приходить, что она все-таки нужна кому-то?

Хотелось верить, что девочку эта мысль поддерживает. Но рана, конечно, глубокая, так просто не заживет. Да и заживет ли?

— Чего не спишь?

Щелкнул выключатель, и Милана поморщилась от яркого света. Только сейчас осознала, что сидит за столом, положив локти на скатерть, и безучастно смотрит в окно, на озаренный огнями спящий город.

— Три часа ночи.

Повернула голову и взглянула на мужа: темные волосы чуть взъерошились, в сонных глазах отражалось беспокойство. Можно было не отвечать на его вопрос, все и так поймет по лицу, но она буркнула:

— Переживаю.

Казалось, они так мало вместе — всего три года, и в то же время, так много, потому что успели притереться друг к другу, срастись настолько, что порою хватало взгляда, чтобы понять, о чем каждый из них думает. И пусть он не дарит ей сто роз, не ездит на дорогой машине, пусть у них нет дома с видом на океан и частного самолета, зато рядом с ней надежный спутник, мудрый, чуткий, знающий свой путь. Кирилл умеет принимать твердые решения, потому она надеялась, что он поддержит ее и сейчас, сделает то, на что у нее, увы, не хватает духу.

— Из-за Ани? — понял без слов. Милана кивнула. Муж сел рядом и крепко обнял, а она положила голову ему на плечо.

— Мы ее не бросим, — пообещал Кирилл и нежно поцеловал завиток ее волос. Она подняла на него глаза:

— Скажи, мы бы… смогли бы…

В горле застыл ком, не дав договорить. Определенно, как бы ни храбрилась, она не сумела бы это сделать сама, только с ним. Вместе бы справились, но решение трудное. Даже говорить об этом трудно. Но Кирилл опять все понял.

— Сможем! — последовал уверенный ответ.

И, почувствовав поддержку, Милана решила забрать Анечку.

Однако все оказалось не так просто, как она себе представляла. Сначала нужно было собрать целую кучу бумаг, пройти специальные курсы, да много чего, но пугало не это, а то, что Аня с того момента больше не разговаривала. Вот так, замолчала. Только у окна часами простаивала, все смотрела во двор, на дорогу и ждала. Даже при встрече с Миланой не проронила ни слова, почти ни на что не реагировала. В глазах девочки стояла тоска — холодная, страшная, липкая. И не было больше во взгляде того озорства, того задора и искринки, что раньше. Они потухли.

— Что с ней? — испуганно спрашивала Милана. — Она заболела?

— Психологическая травма, — звучал равнодушный ответ. Как будто это было обыденно, не ново, словно детей бросали каждый день, и те переживали то же самое, что и Аня. Милана не хотела даже думать об этом. При одной мысли внутри все скручивало, мучило желание усыновить всех детишек, позаботиться о них, подарить тепло и любовь. Но хватило мужества начать борьбу пока лишь за одну девочку. И неизвестно, хватит ли сил…

«Ничего, милая, потерпи, — обещала она всякий раз после встречи с Анечкой, — скоро я тебя заберу отсюда. Все наладится. Мы с Кириллом будем любить тебя и сделаем все для того, чтобы ты была счастлива…»

А вокруг словно в отместку расцветали цветы, грело солнышко и воздух был наполнен нежностью и вдохновением, сейчас, когда у самой Миланы на сердце было неспокойно! Когда она не могла радоваться этой окружающей красоте!

После тяжелого рабочего дня гудели ноги. Еще и начальница весь день ходила, как цербер, придиралась по каждому поводу и просила хотя бы для вида натянуть на лицо улыбку. Небо заволокло тучами, после дождя ощущалась сырость и прохлада. Застегнув пуговицы пиджака, Милана решила присесть на скамейку и немного отдохнуть.

— Руки не замерзли? Дай согрею, — вдруг услышала поблизости мужской голос и знакомый женский смех.

Повернувшись, увидела Ирку. Впервые за эти месяцы. С тех пор, как она сдала Аню в детский дом, они не общались. Да, пару раз на телефоне высвечивались ее звонки, но все они остались без ответа. Милана решила вычеркнуть сестру из своей жизни, хотя и понимала, что сделать это будет непросто.

Они ведь с самой первой встречи подружились, как будто с пеленок росли вместе. Наверное, Милана должна была злиться, ведь отец ушел из семьи ради Иркиной матери, а она как ни в чем не бывало пожимала сестре руку при знакомстве, чувствовала к ней расположение, словно и не было этих долгих лет, когда они с матерью едва сводили концы с концами без отца…

Именно сейчас почему-то вспомнилось, как сестра впервые пришла к ним домой. Как долго и молча рассматривала Кирилла, думая, что никто этого не замечает, и как периодически прикладывала ладони к раскрасневшимся щекам.

— Это твой муж? — шепотом спросила она, когда они остались наедине.

Милане тогда ее интерес показался подозрительным, но вслух она своих мыслей не высказала. Только кивнула головой в знак ответа.

— Красивый, — задумчиво протянула Ирка и нервно застучала пальцами по столу. Милана тогда пожала плечами, а сейчас вдруг подумала: а почему она сделала акцент на ее муже? Может, есть что-то, чего она не знает?

«Глупости все это! — тут же себя одернула. — Ира никогда не искала с Кириллом встреч, наоборот, как будто их избегала. Я просто ревную». Странно, что у нее вообще появились такие мысли, тем более сейчас, когда сестра шла под руку с каким-то мужчиной и счастливо улыбалась. Ее спутник тоже выглядел довольным. Милана успела его разглядеть: с золотисто-каштановыми волосами, зачесанными назад, серыми глазами, гладко выбритый и одетый с иголочки, мужчина был выше ее на целую голову. Со стороны они выглядели красивой, гармоничной парой, но для Миланы, которая знала, чего Ирке стоило такое счастье, их отношения выглядели наигранными. Опустив голову и уткнувшись взглядом в носки туфель, она взмолилась: «Пожалуйста, пусть они пройдут мимо и не заметят меня!» Жаль, что уходить уже поздно, если встанет, тогда точно попадется им на глаза. Ох, если бы можно было стать невидимой! Она затаила дыхание, когда они подошли совсем близко. Сердце еще так громко билось, что его стук, наверное, слышали все вокруг. Ирка повернула голову… Милана спрятала лицо в ладонях…

— Милка! — взвизгнула сестра и бросилась к ней. Невозмутимо расцеловала, а ей хотелось поскорее уйти, спрятаться, сбежать, и никогда ее не видеть. А перед этим высказать все, что думает, рассказать, как Ане плохо, отхлестать ее по щекам за черствость и эгоизм. Но в голове застучало: «Назад не повернешь», и Милана в отчаянии прикусила губу.

— Ты чего на звонки не отвечаешь? Что-то случилось?

Ирка впилась пальцами в ее плечи и посмотрела, нахмурившись, призывая к ответу. Милана буркнула:

— Случилось…

— Что? — округлила глаза так, будто ее действительно интересовали ее проблемы. — Рассказывай, — Милане она казалась насквозь фальшивой. Красивой, яркой, как фантик, но ненастоящей. Шуршащей, привлекающей внимание и тем самым нарушающей внутреннюю тишину, которая сейчас была необходима. Пожалуйста, уйди! Но Ирка не хотела отпускать.

— А, поняла, плохое настроение! — видимо, она приняла ее молчание по-своему. Подняв голову и взглянув на хмурое небо, поежилась. — Ну неудивительно, с такой-то погодой! Может, тогда хоть за меня порадуешься? Я вот мужчину хорошего встретила, Бориса, — последние слова присоединила уже полушепотом. — Не женат, работает на хорошей должности, и, кажется, я ему небезразлична.

Похоже, она совсем не жалеет о сделанном поступке. Да что там, ей плевать! Она строит свое счастье и, кажется, довольно успешно. И хоть ее избранник не похож на мошенника или альфонса, а, наоборот, производит приятное впечатление, порадоваться за них Милана не могла. Как радоваться, зная, что цена у этого счастья слишком высокая?

Ирка ждала ответа, и она неохотно уточнила:

— Это тот самый, которого Аня не принимала?

Сестра на миг опустила глаза.

— Да, тот самый. У нас с ним все теперь наладилось.

— Поздравляю, — холодно бросила Милана, убирая ее руки. — Ты счастлива?

— Очень! — с детской простотой призналась та.

— Что ж, рада за вас. Только вот Анечка наверняка несчастлива, — все-таки не выдержала и метнула в нее слова. У Ирки забегали глаза, она с опаской посмотрела на своего спутника. Тот нахмурился, но ничего не сказал.

— В этой жизни надо чем-то жертвовать… — тихо пробормотала она, а Милана поднялась и сжала кулаки.

— Можешь и дальше оправдывать себя сколько хочешь, тебе с этим жить. Но бумеранг ты уже запустила. Даже если поменяешь имя, поменяешь страну, он все равно тебя найдет, так и знай. И не спрашивай потом «почему»!

Не заметила, как перешла на крик. Прохожие невольно задерживали шаг и прислушивались, но Милане было все равно. Она все еще видела несчастные и потухшие глаза Ани, видела ее маленький силуэт, застывший у окна, видела ее опущенные худенькие плечи. И сердце разрывалось на куски. Хотелось обнимать девочку до бесконечности, гладить по голове и утешать, но Ане нужен был только один человек.

Мама.

А мама строила свое счастье, прогуливаясь в парке и заливаясь смехом. Искренне не понимая, почему должна грустить и в чем-то винить себя, ведь в этой жизни надо чем-то жертвовать.

— Ира, ты же сказала, что Аня живет с бабушкой? — послышался недоуменный голос Бориса. — Или ты мне чего-то недоговариваешь?

— У бабушки, у бабушки, — закивала Ирка, уводя своего спутника как можно дальше.

— Но твоя сестра сказала…

— А ты больше слушай! — Ирка не желала признаваться. И обсуждать свое поведение тоже не хотела. Когда обернулась, в ее лице мелькнуло что-то скрыто-враждебное.

Милана усмехнулась: значит, и Борису она пудрит мозги. Интересно, как долго продлится этот спектакль и сколько еще «ненужных» людей сестра выбросит из своей жизни, желая избавиться от лишних проблем? Когда они скрылись из виду, она наконец-то бросилась к выходу. Накрапывал мелкий дождь, но она, углубившись в раздумья, его не замечала. После этой встречи она еще сильнее укрепилась в мысли, что удочерение Ани — это правильное решение.

Глава 3

Новость о беременности сестры разлетелась быстро. Сначала позвонил несколько сконфуженный отец, а потом и сама Ирка. Она обрывала телефон так настойчиво, что Милане пришлось ответить. Подумалось отчего-то, что что-то с Аней случилось, но, оказалось, это были напрасные страхи. Целых полчаса счастливая до невозможности сестра рассказывала о том, как узнала о своей беременности, как отреагировал на эту новость ее возлюбленный (а он, по ее словам, был безумно рад), какие планы они построили. Потом, не давая возможности вклиниться в разговор, начала рассказывать, какие распашонки они купят, где будут заказывать кроватку, какие подобрали имена. Все это выглядело так цинично на фоне того, как она поступила с первой своей дочерью. Этому, еще не родившемуся ребенку, они готовы были отдать всю свою любовь и нежность, скупить все возможные магазины, заказать лучшие игрушки и мебель, радоваться каждому его чиху. И ничего в сердце не шевельнулось при мысли, что Аня за это их счастье расплатилась собственным, что ей не нужны были ни кроватки, ни игрушки, ни платья, а только мамина любовь, которую она почему-то так и не получила. И спала теперь на казенной кровати среди таких же брошенных и несчастных детей, вверенная заботам уставших и равнодушных нянек, ненужная, лишняя, совершенно не знающая, что ждет впереди и кому можно верить…

Ирка продолжала болтать без умолку. Увы, перебить этот бешеный поток слов оказалось невозможно. Милану все одолевало желание оборвать звонок, но постоянно что-то удержало. Возможно, слабая надежда на то, что она что-то скажет про Анечку.

Не сказала. Не вспомнила. У Миланы на мгновение даже мысль проскользнула: а не больна ли ее сестра? Может, у нее есть какие-то отклонения в психике? В последнее время она очень часто стала вести себя неадекватно, а критика собственных поступков и действий у нее напрочь отсутствует.

Мысль показалась такой абсурдной, что она быстро ее отогнала.

— Завтра в кафе собираемся: я, Боря, родители, и вы с Кириллом приходите! — Ирка наконец сделала паузу, и она поспешно ответила:

— Нет, завтра никак, у мужа важный клиент.

— А встречу не…

— Никак нельзя отменить, — закончила за нее, чувствуя, что уже начинает злиться. Неужели непонятно, что у нее больше нет желания общаться? Зачем эти встречи, знакомства, зачем этот фарс?! Ирка словно не понимала, продолжала настаивать:

— Ну ты хотя бы приходи!

— Зачем?

Повисло молчание. Неужели задумалась?

— Ты же часть семьи… А тут такое радостное событие! Ты не можешь его пропустить!

— Почему? Очень даже могу, — терпение лопнуло, Милана решила расставить все точки над «i». — Знаешь, после того, что ты сделала с Аней, у меня нет никакого желания продолжать с тобой общение. Я, конечно, тоже не без греха, не мне судить, но всему есть предел. Мы слишком разные, Ир, нам с тобой не по пути. Пожалуйста, больше не звони.

— Так вот, значит, какого ты обо мне мнения! Теперь мне все ясно!

— Что тебе ясно?

— Что я плохая, подлая, мерзкая…

— Я этого не говорила, это ты сейчас сама придумала, — поспешила ей возразить. — Я лишь сказала, что мы разные, и общаться, так, как раньше, уже не сможем. Хоть обижайся, хоть нет, от этого ничего не изменится.

Ирка молча выслушала и, не сказав ни слова, положила трубку. Трудно было понять, действительно ее задели эти слова или она пыталась вызвать в Милане чувство вины, но одно стало ясно наверняка: больше она не позвонит.

Вскоре и звонок сестры, и ее беременность забылись, началась суета, сбор и оформление документов об удочерении. И если с этим все шло более-менее гладко, то при общении с Анечкой начались проблемы. Теперь она наотрез отказывалась с кем-либо встречаться. На все уговоры непреклонно мотала головой. После длительных и терпеливых увещеваний воспитателя она наконец согласилась выйти, — очень бледная, почти бесцветная, похудевшая, несчастная. Милана с трудом удержала себя от желания прижать ее к себе и долго-долго не отпускать. Только сжала ее ладонь и мягко сказала:

— Анечка, мы бы хотели пригласить тебя к нам домой, в гости, хочешь?

— Нет, — ответила она, отдернув руку. Первое слово после долгого молчания, но такое колючее, что сердце защемило.

— Ну как же так, милая, мы так давно хотели, чтобы ты приехала!

Девочка отвернулась, грустными глазами уставилась в окно, на зеленую клумбу с яркими тюльпанами.

«Ждет ее, — кольнула мысль. — Ждет ту, которая о ней давно забыла и уже никогда не придет, которой наплевать на нее, потому что теперь у нее появится другой, удобный и желанный ребенок!»

Кирилл погладил Милану по плечу, успокаивая. Потом опустился на корточки перед малышкой и подмигнул ей:

— Нам сказали, что ты хорошо рисуешь.

Да, это было действительно так. Получив ее рисунки, они с Кириллом долго их рассматривали и обсуждали. Для ее возраста работы были довольно осмысленными и продуманными, с сюжетом и деталями. Только Аня часто изображала себя стоящей где-нибудь в углу альбомного листа (психолог сказал: это означает, что она чувствует себя одинокой и ощущает страх перед обществом, ей не хватает заботы и внимания), нередко дорисовывала себе непропорциональные кулаки или острые ногти (а в этом угадывалась потребность в защите, которую близкие не могут ей обеспечить). Милана вспоминала, как эта крошка рисовала, еще живя с мамой и папой. Тогда это были еще каляки-маляки, но такие веселые и яркие, что хотелось украшать ими все вокруг. Не сравнить с теми рисунками, какие получались у нее сейчас.

— Мы купили в комнату обои, на которых надо рисовать, — продолжал Кирилл. — Только у тети Миланы, как и у меня, очень плохо получается. Ты нам поможешь?

Анечка посмотрела на него; в глазах, полных глубокой тоски, загорелась искорка интереса. Маленькая, едва уловимая, но она оживила черты ее чуть заострившегося лица.

— Нам больше не к кому обратиться, — беспомощно развел он руками.

С минуту подумав, девочка неуверенно кивнула.

Когда приехали домой, она с опаской вошла в квартиру. Постоянно робела, и, казалось, хотела спрятаться. Лишь окружив ее заботой и теплом, они помогли Анечке расслабиться, так что она с легкостью начала рисовать на обоях. Кирилл вдохновенно придумывал к каждому ее рисунку веселую историю и корчил смешные рожицы, отчего малышка, отвлекшись от грустных мыслей, хохотала. Милана тоже участвовала в процессе, но чаще замирала в дверях и смотрела на них с улыбкой. Она всегда мечтала о большой и дружной семье, много раз представляла себе детский смех и топот маленьких ножек. Как хотелось, чтобы мечта сбылась, чтобы эта девочка стала счастливой!

Вечером, когда сели пить чай, Милана накрыла ее ладонь своей и ласково сказала:

— Анют, эта комната, где ты рисовала, — для тебя. Мы с Кириллом хотим, чтобы ты жила вместе с нами. Если ты не против, оставайся у нас насовсем.

Девочка, сжав чашку, никак не отреагировала, только о чем-то напряженно задумалась. Милана была почти уверена, что, будь здесь то самое окно, Анечка непременно бы в него уставилась в ожидании той, что так легко от нее отказалась. Она понимала, как нелегко малышке принять такое серьезное решение, как страшно ей начинать все с нуля, привыкать, смиряться с мыслью, что теперь у нее будут новые родители. Поэтому каждая секунда тишины взвинчивала нервы и заставляла сердце колотиться сильнее. Еще никогда в жизни Милана не ждала ответа с таким напряжением.

***

— Какое тебе больше нравится? Розовое? — Милана достала из шкафа красивое нарядное платье, но Аня никак не отреагировала на вопрос. Хуже того, даже не посмотрела. Молча уставилась в пол, думая о чем-то своем. Внезапно вспомнилось то самое детдомовское окно, у которого она каждый день стояла, и дыхание перехватило. Милана постаралась ничем не выдать своих эмоций и продолжила шутливый расспрос:

— Или синее? Смотри, какие здесь блестки!

Она вынула из шкафа другое платье, но безрезультатно: девочка по-прежнему не проявляла никакого интереса, на детском личике застыла пугающе-холодная маска. И это сильно удручало. Только начало казаться, что все налаживается, Анюта согласилась жить с ними, и тут — бах! — снова апатия. Услышала имя матери и ушла в себя. Попробуй теперь встряхнуть, отвлечь, вернуть к реальности!

— Милая, — отбросила наряды на кровать, опустилась на корточки и взяла Аню за руки. Пальчики дрожат. Плачет, но молчит. — Ну скажи хоть что-нибудь! Солнышко…

Стиснула ее ладонь — никакой реакции. Вздохнув, Милана поднялась и раздвинула шторы. Она сделала это еще утром, но малышка почему-то задернула их, словно желая укрыться от посторонних глаз, спрятаться в своем маленьком мирке. Солнечные лучи озорно запрыгали по комнате и заплясали в пышных детских волосах.

— Может, на улицу пойдем? — еще одна попытка. — Погода замечательная!

Ответа не последовало. Похоже, эту стену молчания ей не пробить. Мысленно Милана уже опустила руки. Анечка зациклилась на прошлом, ковыряет эту рану, не замечает, что происходит вокруг. Как ей помочь? Как показать, что несмотря ни на что, жизнь идет дальше, что есть люди, которые ее любят и никогда не предадут? Психолог что-то говорил о цветотерапии. Вообще он много чего говорил, и с Аней разговаривал, но пока мало что изменилось…

— Ты заметила, какой сегодня красивый день? — сто пятая попытка. — Солнце светит так ярко, как никогда, вся улица как будто золотая.

Аня вдруг подняла глаза, внимательно на нее посмотрела. Неужели заинтересовалась разговором и это маленькая победа? Нет, еще рано радоваться.

Чуть приободрившись, Милана продолжила:

— А давай каждому дню давать определенный цвет? Вот посмотри в окно.

Подошла к ней, вновь взяла за руку. Аня без особой охоты подошла, ухватилась за подоконник.

— Какой цвет будет у этого дня? Как думаешь?

Девчушка слегка нахмурилась. Думает?

— Красный.

О боже, после затянувшейся апатии она наконец заговорила! Милана готова была прыгать от радости по всей комнате, но заставила взять себя в руки и продолжить разговор.

— Почему именно красный?

Аня пожала плечами, отвернулась от окна и уставилась в пол. Ладно, расстраиваться рано, сейчас главное — не молчать, продолжать игру, пока интерес у нее не угас.

— Хорошо. Скоро будет закат. А в комнате есть что-нибудь красного цвета?

— Часы, — ответила девочка и махнула рукой в сторону кровати, над которой те висели.

— Так… А еще?

— Бусы, — указала на тумбочку. — Тапки. — Опустила взгляд вниз. Заметив, что она начинает теряться, Милана опять опустилась на корточки и улыбнулась.

— Щечки, — прикоснулась к ее лицу. — Румяные, как яблочки.

Аня тоже улыбнулась и вдруг обняла ее. Если безграничное счастье существует, то оно живет в этой комнате. Минуты нежности хотелось растянуть до бесконечности. Как же долго она шла к тому, чтобы убрать между ними барьер, сколько ждала и переживала! Даже не верилось, что им удалось сблизиться.

Внезапно дверь распахнулась. В комнату вошел чуть взъерошенный Кирилл.

— Всем привет! О, сегодня день обнимашек? Почему меня не предупредили? Я тоже хочу!

Он крепко-крепко их обнял, а Милана, смеясь, предупредила:

— У нас сегодня день красного цвета. У тебя есть что-нибудь красное?

Кирилл рассеянно похлопал себя по карманам и состроил забавную рожицу.

— Не-а. А не, есть! Клубника. Принес из магазина. Подойдет?

Милана и Аня переглянулись.

— Подойдет! Идемте есть клубнику!

И они весело направились на кухню. А там Кирилл сообщил, что ему обещали повышение с переводом в Москву, так что в ближайшее время их ждет переезд.

Уехать… Что ж, хорошая идея! Городок маленький, кругом одни знакомые лица. И так уже столкнулись с тетей Мариной пару дней назад. Женщина живет в том же доме, где и Ирка, хорошо знает и Анечку и Милану. Когда увидела их вместе, удивленно воскликнула:

— Здравствуй! Сто лет не виделись! Как ты? Почему Анечка с тобой, а не с Ирой? Что-то случилось?

И так пристально посмотрела на малышку, что та обеими руками вцепилась в Милану и спряталась за ее спиной.

Нечего было ответить. Не хотелось сплетничать и рассказывать, что натворила сестра. Но и соврать язык не повернулся, поэтому Милана пробурчала что-то маловразумительное и поспешила скорее ретироваться. Но для Ани это был удар. Имя матери разбередило раны, она опять загрустила и стала отрешенной, только сегодня еле-еле пришла в себя.

Так что сердце было не на месте. В следующий раз они могут опять с кем-нибудь столкнуться — и что тогда? А если встретят Ирку? Ох, лучше не представлять! От одной мысли уже бросает в холодный пот. И все-таки, не будут же они все время бегать ото всех! Как хорошо, что Бог услышал ее молитвы и устроил все так, как нужно! На душе стало легче, появилась надежда, что прошлое скоро забудется, они перевернут этот лист и начнут все сначала…

Увы, человек не может знать наперед. И Милана в тот день не знала, что встреча Ани с настоящей мамой вот-вот случится.

Они всегда старались обходить это место стороной, чтобы не ворошить болезненные воспоминания. Холодный и неуютный детский дом рядом с родильным — как печально и удивительно! В одном месте дают жизнь, в другом — ее разбивают…

В этот день все же прошли мимо. Взглянув на знакомое здание, Аня резко остановилась и прижалась к Милане.

— Прости, милая, нужно было пойти другой дорогой… — виновато погладила ее по мягким волосам, осторожно увлекла на противоположную сторону дороги. Мысленно отругав себя, она постаралась поскорее перевести тему: — Кирилл, наверно, нас уже заждался. Посмотри, не идет ли он нам навстречу?

Милана не настаивала, чтобы Анюта называла их мамой и папой, да и разве это было важно? Главное, чтобы она снова поверила в то, что ее любят, научилась доверять, а они со своей стороны сделают все, чтобы ее не разочаровать.

Девочка послушно посмотрела в указанном направлении и помотала головой. Милана притворно вздохнула.

— Эх! Ну ладно, тогда мы его подождем.

Она взяла девчушку за руку, и вместе они бодро направились к зданию, где располагалась адвокатская контора, в которой работал Кирилл. Анечка грустила недолго. Уже минуту спустя показывала на голубей, лакомившихся хлебными крошками, потом на улетевшие в небо чьи-то шары, и собирала букетик из ярких осенних листьев. А Милане было так хорошо, так тепло рядом с этим маленьким ангелом, что на миг она забыла обо всем на свете.

Однако, когда они обошли здание и вышли к главному входу, она замерла от неожиданности. Кирилл стоял на ступенях, но не один, а с Иркой. Она что-то эмоционально ему говорила, но он почти не реагировал, смотрел куда-то в сторону и, похоже, нервничал, потому что без конца теребил наручные часы. Из легких словно весь воздух выбили. Было странно видеть рядом с Кириллом сестру. Зачем она пришла? Что их может связывать, тем более сейчас, когда Милана разорвала с ней общение, когда они негласно решили не упоминать ее имени ни при каких обстоятельствах?

Прежде, чем она успела опомниться, до нее долетели обрывки их разговора:

— Я и так тысячу раз пожалел, что так поступил, — обманчиво ровный и спокойный голос мужа. — Но уже ничего нельзя изменить!

— Можно, Кирилл, еще как можно! — голос Ирки с нотками раздражения. — Если бы ты меня выслушал…

Кирилл повернул голову, и их с Миланой взгляды встретились. Она наконец стряхнула с себя оцепенение. Ощутила легкий порыв ветра, дунувший в лицо, и карканье ворон, пролетающих над головой. Робкое прикосновение к руке и детский всхлип:

— Мама…

Господи, она так растерялась, что совсем не подумала об Анечке! Надо было увести ее до того, как она увидит эту вертихвостку, без зазрения совести оставившую ее в детском доме и ни разу не навестившую! Язык не поворачивался назвать сестру матерью.

Девочка юркнула за спину Миланы и крепко обняла, словно хотела скрыться не только от Ирки, но и от всего враждебного мира.

— Аня?! — сестрица удивилась не меньше. — Как это… Ты что, ее удочерила? — перевела ошеломленный взгляд на нее, но Милана проигнорировала вопрос.

— Ты идешь? — обратилась она к мужу.

Кирилл кивнул и, не попрощавшись со своей собеседницей, поспешил в их сторону. Дорога к машине показалась бесконечной. В спину буквально въедался колкий взгляд сестры. Усадив Анечку на заднее сиденье, Милана устроилась рядом и невольно посмотрела туда, где минуту назад стояла Ирка, а той уже и след простыл, только листья, подхваченные ветром, метались в воздухе. Переведя взгляд на девочку, заметила, что она насупилась и уставилась в окно, думая о чем-то своем. Ох, как бы снова не лишилась способности говорить! Сколько понадобилось сил и терпения, чтобы вернуть ее к нормальной жизни, и вот опять! Милана с раздражением посмотрела на мужа: знал ведь, что они подойдут с минуты на минуту, зачем заговорил с Иркой? Зачем она вообще пришла? Что она хотела?! Вопросы крутились на языке и обжигали, как угольки, но она сдерживалась из последних сил. Не хватало еще скандала! Потом с ним поговорит, с глазу на глаз, а сейчас нужно как-то Анечку отвлечь, растормошить, чтобы она не ушла в себя слишком глубоко. Но как? Что она может сказать? Завести разговор об Ирке явно плохая идея, любое напоминание о матери сделает малышке еще больнее. С чего же начать?

Милана обняла ее за плечи и поцеловала в макушку, а девочка вдруг положила голову ей на плечо и прикрыла глаза. Что ж, если не может подобрать нужные слова в уме, тогда пусть говорит сердце.

— Я люблю тебя.

Девочка приоткрыла один глаз, посмотрела на нее и снова зажмурилась. А губы тронула едва заметная улыбка.

— И я тебя, — прошептала она и прижалась еще сильнее.

Хоть на душе и стало немного легче, Милана понимала, что неприятного разговора с мужем не избежать. Осталось лишь дождаться подходящего момента.

Глава 4

Ближе к ночи, уложив малышку спать, Милана заглянула на кухню. Кирилл сидел за столом и вертел в руках брелок от машины. Он так сильно задумался, что не сразу отреагировал на оклик. Судя по глубокой складке между бровями и поджатым губам, он думал о чем-то неприятном. Милана тихонько пододвинула стул и села рядом. Подперла щеку рукой и посмотрела на него. Поняла, что он ее заметил, но почему-то намеренно делает вид, будто не видит. Знает же, что разговор зайдет о сегодняшней встрече с Иркой, видимо, боится расспросов.

— Ничего не хочешь мне сказать? — не отрывая от него пытливого взгляда, спросила обманчиво спокойно.

Он скосил на нее глаза:

— Нечего говорить.

Какой сухой ответ! Они привыкли ничего не скрывать друг от друга, садиться и обсуждать возникшую проблему, решать, как ее преодолеть. Если появлялись какие-то обиды, не опускались до скандалов и выяснений отношений, а спокойно говорили, что не нравится, по возможности уступали друг другу, учились прощать. Поэтому и странно было слышать от него такие слова. Не покидало ощущение, что на этот раз Кирилл не захочет раскрывать свою душу.

— Так уже и нечего?

— Правда, нечего.

— А как же Ирка? Почему она к тебе прицепилась? — Кирилл вынудил ее спросить прямо. В душу закралось подозрение: если увиливает, значит, есть, что скрывать. Да, что-то его гложет, беспокоит, раз сидит за пустым столом столько времени и о чем-то думает.

— Хотела, чтобы я подсказал, как найти одного человека… — Он прервался на полуслове и уставился на брелок, который по-прежнему теребил пальцами. Плечи его напряглись, на скулах заиграли желваки. В какой-то момент даже показалось, что он сейчас встанет и уйдет, лишь бы избежать вопросов. Но муж остался на месте. Только отвернулся, так, что растерянная Милана прожигала взглядом его затылок.

— Что это за человек такой, которого вы с Ирой знаете, а я — нет? Что за секреты?

Голос предательски задрожал, выдавая обиду. Стало тяжело дышать, будто воздух внезапно выкачали, и где-то под ребрами заболело. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее ее захлестывала злость. В голову лезли мысли одна ужаснее другой, и она с трудом сдерживалась, чтобы не высказать их вслух. А Кирилл продолжал держать оборону.

— Вижу, не хочешь разговаривать на эту тему. Ладно, — она поднялась, хотя на самом деле ей хотелось вцепиться в его плечи и потребовать немедленно все рассказать. Усилием воли Милана сдержалась. — Я думала, между нами нет никаких секретов, а теперь вижу, что ты мне не доверяешь. И от этого очень больно.

Она все же решилась поделиться с ним своими переживаниями, только мягко, ненавязчиво, чтобы он знал, как сильно ее ранит своей скрытностью. И ладно бы дело касалось мелочи — но тут Ирка! Человек, чье имя было под запретом, с кем было разорвано всякое общение. До сегодняшнего дня. Она поняла бы, скажи Кирилл, что сестра сама прицепилась, что он ничего ей не отвечал. Но он отвечал, разговаривал, смотрел на нее так, словно этот разговор имел какое-то значение!

Пауза висела долго. Милана так и не дождалась от мужа никакой реакции. Тяжело вздохнув, направилась к выходу, а он ее окликнул:

— Подожди.

Она остановилась. Ох, ну наконец-то удалось преодолеть барьер отчужденности! Сейчас он все расскажет, раскроет эти тайны мадридского двора! Но оказалось, рано радовалась. Опустившись обратно на стул и поймав внимательный взгляд мужа, она услышала:

— У меня есть прошлое, есть ошибки. Пусть это все останется там, за плечами, нечего его ворошить. Главное то, что у меня есть сейчас.

— То есть твое прошлое связано с моей сестрой? — нахмурилась Милана и раздраженно сдула упавшую на лоб прядь.

— Да, — Кирилл с вызовом посмотрел на нее. Или ей так показалось? Его взгляд был прямым, без всякой утайки. Она поняла, что муж больше ничего не скажет, отчего на сердце стало еще тяжелей. Милана встала и молча ушла к себе, а он так и остался сидеть на кухне до глубокой ночи. Пришел только тогда, когда она уснула.

Правда, до этого она еще долго крутилась, вставала, заглядывала в комнату Анечки. Девочка спокойно спала на боку и, подложив под щечки ладони, чему-то улыбалась. Это хорошо, значит, снится ей что-то светлое, приятное. Наверное, они с Кириллом все делают правильно… Малышка больше не вздрагивает во сне, не просыпается среди ночи, захлебываясь плачем. Пусть набирается сил. Завтра ждет нервный день, как и все последующие, ведь переезд — дело нелегкое. Только как к нему готовиться с таким настроением? Неужели придется закрыть глаза на то, что Кирилл что-то скрывает, и жить дальше как ни в чем не бывало? Или все же стоит попытаться выяснить детали? Интуиция подсказывала: там было нечто большее, чем обычная связь. И если она узнает правду, она может ей не понравиться…

Милана застегнула объемный чемодан с чувством выполненного долга. Уф, наконец-то! Это последний. Вроде бы все вещи собрала, а ощущение, будто что-то забыла. Окинула внимательным взглядом комнату: самое необходимое взяла, а если упустила какую-то мелочь — не страшно, они ведь всегда смогут сюда вернуться. Договорились, что квартиру закроют. Пока никому сдавать не будут. Да и не хотелось заморачиваться: искать риелтора, встречаться с возможными жильцами, каждому все объяснять. Нет на это времени. Завтра они уже будут в столице, обживаться в съемной квартире, а через пару дней Кириллу на работу. Теперь придется работать много и, скорее всего, в первое время у него не будет выходных. Если удастся устроить Анечку в садик, то и она займется поиском работы.

Милана опустилась на диван и шумно вздохнула. Она с такой любовью готовила девочке спальню, подбирала каждую деталь, так радовалась, когда замечала, что ей нравится, а, оказалось, все зря. Завтра у нее будет другая комната. Чужая. Неуютная. Новый город, полный суеты, незнакомый район, застроенный многоэтажками. А ей так хотелось подарить дочке ощущение покоя, счастья, душевного равновесия! Чтобы она просыпалась, зная, что есть кому сказать «доброе утро», чтобы всегда спешила домой в предвкушении семейного ужина, и засыпала под любимую сказку. Чтобы в ее памяти оставались самые яркие и приятные моменты, связанные с родителями, домом, любимыми местами. Уют — это ведь не только порядок и чистота, красивая обстановка и запах свежеиспеченного яблочного пирога. Уютный дом наполнен светом, теплом, радостью. Как жаль, что теперь придется все бросать! Она снова вздохнула, обведя комнату грустным взглядом. Но потом приободрилась от мысли: ведь самые любимые люди будут рядом с ней, а там, где они, там и счастье! И нечего вешать нос, значит, и в другой квартире создадут приятную обстановку.

На этой оптимистичной ноте она поднялась и подошла к окну; посмотрела на детскую площадку, где Кирилл катал Аню на каруселях, и улыбнулась. В этот момент раздался пронзительный дверной звонок. Радость мгновенно сменилась тревогой. Еще не дойдя до двери, Милана почувствовала: кто бы это ни был, ничего хорошего этот приход не сулит.

Увидев на пороге отца, она замерла от неожиданности.

— Привет, доченька! — неестественно весело сказал он и, бросив пальто прямо на пол, крепко ее обнял. Вел он себя как-то странно: жесты были нервными, рассеянными, дышал тяжело, взгляд блуждал, казался мутным. Что-то не так, она поняла это сразу. Сердце сдавила тревога.

— Папа, что произошло? Тебе плохо?

Он улыбнулся еще шире, раскрыл объятия, но пошатнулся. Милана бросилась к нему и помогла сесть на пуфик.

— Не молчи, давай вызовем скорую!

— Миланочка, — прохрипел отец, потом ослабил узел галстука на деловом костюме. Похоже, он ехал к ней прямо с работы. Тогда почему ботинки такие грязные? Как будто ходил по влажной земле, неужели за городом был? Милана опустилась на корточки и посмотрела ему в глаза. Выглядел он не лучшим образом. Глаза красные, будто недавно плакал, губы дрожали, лицо осунулось. Никогда она не видела его таким.

— Что случилось?

Он погладил ее по плечу.

— Девочка моя, прости.

Не договорил. Закрыл глаза и нахмурился словно каждое слово причиняло боль. Она продолжала смотреть на него в напряженном ожидании. Ловила каждое его движение и взгляд. Отметила, что он побледнел, что руки у него дрожат, и в душу закрался страх. Потянулась за мобильником, который лежал на тумбочке, чтобы вызвать врача, но отец мягко ухватил ее за руку, разгадав намерения.

— Пожалуйста, выслушай! — глухо попросил он. — Мне тяжело держать все это в себе. Я сделал такую ошибку!.. Дурак. Я такой дурак! — сдавленно продолжил и закрыл лицо руками.

— Какую ошибку?

— Бросил вас со Светой, ушел в другую семью, все мне было не так, все счастья искал, а оно было рядом, — отец стукнул себя кулаком в грудь. — А я, оказывается, одну Светку и любил. Да, с Юленькой была искра, но она быстро угасла. Тем более, как выяснилось, ее интересовали только мои деньги. А Света искренне любила, по-настоящему. Я сегодня был на кладбище, смотрел на ее портрет и много думал…

Так вот почему у него обувь в пыли! Зачем же он туда поехал? У Миланы холод прошел по спине.

— Променял настоящие чувства на фальшивку, — отец шмыгнул носом, а она протянула руку, желая дотронуться до него в знак поддержки, но пальцы замерли в воздухе. Растерянно пробормотала:

— Пап, это все в прошлом, давай не будем его ворошить.

— Да, назад не повернуть… — печально согласился он, уставившись невидящим взглядом в пол. Снова схватился за сердце, а плечи его задрожали, как от озноба. — Ничего уже не исправить. Я прожил чужую жизнь. Все это время я был ведомым, позволял другим принимать решения, а сам уходил в сторону и наблюдал издалека. Юленька решала, она одна за нас двоих. Понимаешь? — Отец поднялся, но было заметно, как тяжело ему стоять на ногах. Милана уговаривала его вернуться на место, а он словно не слышал, продолжал бормотать: — Ирка дурочкой выросла — мне в наказание, чтоб я смотрел и каждый раз помнил, что одну дочь променял на другую. И тебя толком не воспитал, и ее не смог. Вот так и она теперь отказалась от Анечки, а я опять ничего не сделал. Теперь это будет со мной всю жизнь. Это проклятое чувство вины. Я думал, что уже от него избавился, когда нашел тебя, но нет, теперь еще тяжелее стало!

— Папа, успокойся, давай вызовем врача!

— Уже слишком поздно, дочка, слишком поздно каяться. Жизнь прожита. Чужая жизнь. Мне придется расплачиваться не только за свои, но и за чужие грехи, за чужие сломанные жизни…

Он уже не воспринимал реальность. Не на шутку испугавшись, Милана вызвала скорую. Казалось, она сойдет с ума от ожидания, но врачи приехали на удивление быстро. Как сквозь толщу воды Милана услышала страшное слово: «инфаркт». Отца госпитализировали. Едва она успела осознать случившееся, как обрушился новый удар: отец скончался.

А потом пришла Юленька.

Вернее, пришла она уже после оглашения завещания. В присутствии нотариуса она не проронила ни слова, слушала молча, с каменным лицом, лишь изредка высокомерно поднимала брови. А Ирка сверлила Милану недобрым взглядом и периодически вставляла комментарии. Все это время, находясь в кабинете, она не находила себе места: то вертелась, часто меняя позу, то ходила туда-сюда, то перебирала бумаги на столе нотариуса, не реагируя на его замечания ничего не трогать, без конца его поторапливала, когда он зачитывал документ. Наконец, узнав последнюю волю отца, она вскочила так, что опрокинула стул, на котором сидела.

— Что?! Бизнес — Милане, а всю недвижимость — Ане?! А нам только жалкую квартирку?

Ну, это было громко сказано. Анечке отец оставил дом, правда, в отличном состоянии, в хорошем районе города. Это была не «вся недвижимость», о которой так громко вопила Ирка, но сестру это явно задело.

— Это незаконно, это несправедливо! Я буду подавать в суд!

— Девушка, в моем кабинете не принято кричать, выйдите в коридор! — попытался пристыдить ее нотариус.

— А ты считаешь, что все это справедливо?! — спросила она развязным тоном, легко перейдя на «ты». — Лучше посоветуй, куда мне обращаться!

— Выйдите из кабинета, иначе мне придется принять меры.

— Пойдем, пойдем, — Юлия Максимовна чуть ли не силой потащила ее к выходу. — Извините, — смущенно бросила она, прежде чем закрыть дверь.

В коридоре Ирка продолжала кричать и размахивать руками, в пылу ярости напрочь позабыв о своем округлившемся животе. А, может, не забыла, просто не думала о том, как истерика отразится на малыше. Сейчас ее заботило одно: наследство отца. Честно говоря, Милана и сама была поражена его решением. Когда ее вызвал нотариус, она очень удивилась, и все же поехала, тем более Кирилл сумел договориться и взять один выходной. Она еще толком не отошла от смерти отца, все время прокручивала его последние слова в голове и не могла поверить, что его больше нет. Потому без особого интереса слушала нотариуса, зачитывающего завещание, и не обращала внимания на неприязненные взгляды сестры и ее матери.

Скандал разразился после, когда выяснилось, что свое дело отец оставил Милане, а оставшееся имущество, кроме квартиры, где жила Юленька, и дачи, — внучке. Честно говоря, Милана не обрадовалась. Она никогда не рассчитывала на помощь отца, не особо вникала в то, чем он занимался, поэтому его последняя воля оказалась для нее полной неожиданностью. Новость поразила ее не меньше Ирки. А та продолжала в бешенстве кричать:

— Вы заранее договорились, что ты удочеришь Аню и «оттяпаешь» все наследство! Я вас раскусила! Только непонятно, зачем ты изображала вселенскую доброту, у тебя же на лице написано, что ты корыстная!

— Успокойся, — холодно осадила ее Милана. Вообще не хотела с ней разговаривать, но последняя фраза задела, и она не смогла промолчать. — Отец составил завещание до того, как ты решила отдать свою дочь в детдом.

Ирка внезапно замолчала, пораженная услышанным.

— Посмотри внимательно на дату, и убедишься в том, что я права.

Сестра вернулась в кабинет и почти сразу вышла, скрипя зубами от злости.

— Ни я, ни он, никак не могли предположить, что ты решишься на такое. Я удочерила Анечку, не зная о завещании, — спокойно объяснила Милана. — Удочерила потому, что люблю ее как дочь, потому что хочу о ней заботиться и сделать все для того, чтобы она стала счастливой. Так что не надо мерить по себе. Если у тебя все — я пойду, а то опоздаю на автобус.

— А что мешало ему сказать тебе о завещании, когда ты прискакала к нам разбираться? — Сестра все никак не могла угомониться.

— Ты, кроме этого, можешь думать о чем-нибудь другом? — опять не сдержалась Милана и выразительно глянула на ее живот.

— Не могу, потому что не ожидала такого предательства!

— Тебе ли рассуждать о предательстве?

У Ирки опять вспыхнули щеки, пальцы угрожающе сжались в кулаки.

— Ты за все заплатишь, лицемерка! Я тебя затаскаю по судам!

Она еще долго выкрикивала ругательства и сыпала угрозами, игнорируя увещевания матери. Юлия Максимовна пыталась ее успокоить, но тщетно. Улучив момент, Милана проскользнула к выходу из здания.

В Москву она ехала растерянная и опустошенная, думая не о наследстве, а об отце, о том, что его душе совсем не на пользу такие скандалы. Сжимая Псалтырь, она все никак не могла успокоиться, слезы то и дело катились из глаз. Похоже, о том, что у нее была сестра, можно забыть, потому что теперь она для Ирки враг номер один. В прошлый раз они расстались, как чужие люди. Могли бы не встречаться, не общаться, забыть о существовании друг друга. Теперь же Ирка копит в душе ненависть и готова драться за наследство до конца.

При этой мысли на сердце стало еще тяжелее. Милана мечтала о спокойной, размеренной жизни в окружении любимых людей, а не о склоках и судебных разборках, которые ей пообещали. Проблем и без того хватало. Главная из них заключалась в том, что Аня, хоть и стала потихоньку привыкать к новому дому, категорически отказывалась ходить в детский сад. Они уже нашли хороший частный, познакомили ее с воспитателями, но страх продолжал ее мучить. Девочка думала, что они оставят ее там насовсем, всегда со слезами на глазах умоляла не уходить. Прошлое все еще давало о себе знать. Ведь Ирка однажды уже отвела ее в «садик», вот и остался у нее в подсознании этот страх — быть брошенной. И Милана понимала, что это не пройдет ни завтра, ни послезавтра. Эта очень долгая, изматывающая, трудная борьба, справиться они смогут только вместе. И к этой проблеме добавится еще одна, если Ирка выполнит свою угрозу и подаст в суд.

Хотелось верить, что все как-то само наладится, но иллюзии развеялись, как только она увидела на пороге Юлию Максимовну. И выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

— Давай будем честными, — начала она без предисловий, уверенной походкой войдя в квартиру. Даже не поздоровалась. С минуту постояла молча, откровенно разглядывая обстановку в коридоре, бесцеремонно заглянула и в другие комнаты, будто была здесь хозяйкой, затем вернулась обратно. По ехидной усмешке, скользнувшей по тонким губам, стало ясно, что скромное убранство жилища пришлось ей не по вкусу. Милане казалось, что она читает все ее мысли по лицу. Взгляд гостьи выдавал пренебрежение, жесты — враждебность, мимика на лице — неприкрытую ярость. Одно неверное слово — и Милану растерзают.

Небрежно сняв с себя шубку и повесив ее на крючок, Юлия Максимовна пристально на нее посмотрела.

— Он заранее сказал тебе, что все оставит Ане, правда? И поэтому ты ее удочерила?

Такая фамильярность удивила, хотя чего она, собственно, ждала от этой женщины? Особенно после того, как открылась последняя воля отца.

— Еще скажите, что я заранее знала, что ваша дочь откажется от Ани. Или что отец об этом знал. Ну да, такое же сплошь и рядом происходит! Конечно, матери продолжают отказываться от своих детей, но чтобы дойти до такого, как Ирка — оставить уже взрослую дочь в детдоме ради собственного удобства — это нужно обладать особым цинизмом!

Лицо Юлии Максимовны перекосилось. Будь она гиеной, уже вцепилась бы в Милану и разорвала на куски. Но она еще сохранила остатки самообладания. Потому, спрятав руки за спиной, сцепила их в замок, — это было видно в зеркале. А голос продолжал сочиться ядом:

— Ира сделала то, что давным-давно должна была сделать. И не тебе о ней судить! Если бы ты знала всю историю… — Она раздраженно махнула рукой. — Я пришла сюда не за этим. Предупреждаю: бизнес я тебе не отдам. Все средства использую, но добьюсь своего, так и знай! И твой муженек-адвокатишка тебе не поможет! — Говоря это, Юлия Максимовна грозила пальцем, а под конец гневной тирады чуть не ткнула им ей в нос. Ну вот, теперь у нее не один враг, а два. Хорошо, что Аня в садике, не слышит, что говорит ее бабушка. Каким-то чудом именно сегодня она спокойно пошла к воспитательнице и другим малышам. Страшно представить, что было бы, находись она сейчас дома!

Милана разозлилась:

— Я не собираюсь выслушивать от вас угрозы, убирайтесь из квартиры сейчас же!

— Я-то уберусь, а вот тебе советую с нами не связываться и добровольно отказаться от всего, что тебе перепало. По-хорошему.

Возможно, если бы Ирка не предала Аню, и они оставались в хороших отношениях, Милана еще подумала бы, получать свою долю наследства или нет. Но сейчас она пошла на принцип.

— Большая часть досталась Ане, — ответила спокойно. — Я не имею права лишать ее того, что оставил ей дедушка. Еще раз подчеркиваю: оставил не мне, а внучке. Это ее наследство. А что касается бизнеса, то я не уступлю. Не потому что жадная, хотя Вы уже навешали на меня ярлыков. А потому что…

Слезы стали подступать к глазам, и она не договорила, испугавшись, что голос дрогнет и выдаст все, что накопилось в душе.

О том, что ее отец — дизайнер, Милана узнала несколько лет назад. Но никогда подробно его не расспрашивала ни о делах, ни о названии бренда, ни о чем-либо еще, связанного с его бизнесом. Да и он не любил распространяться, всегда говорил лишь в общих чертах. Юлия Максимовна, конечно же, молчала, трепетно оберегая семейные тайны от посторонних, к коим ее причисляла, а с сестрой обычно не заходила речь. Как-то, помнится, она похвасталась сумкой:

— Отец специально для меня сделал! Классно, да?

Милана кивнула, но расспрашивать подробности не стала.

Сейчас ее постоянно мучил вопрос: почему он оставил свое дело именно ей? Про Ирку ясно — она любила жить за чужой счет. Когда Коля был жив, он полностью обеспечивал и ее, и Аню. А после его смерти она стала часто брать кредиты и тратила все, что давал отец. Искать работу ей и в голову не приходило.

А что касается Юлии Максимовны… Милана не знала, сам ли он управлял делами или и там она всем руководила? Может, его интересовала только творческая деятельность? Она помнила, как в детстве находила у папы в ящиках листы с эскизами одежды, как он учил ее рисовать и шить, поддерживал каждое начинание. Как она тайком, желая устроить сюрприз, рисовала женские фигуры и придумывала наряды. Представляла, как похвалит папа, когда увидит ее работы, как даст дельные советы, задаст правильный курс, куда двигаться дальше. Мечтала в будущем создать собственную коллекцию. Эх, о чем мы только не мечтаем в детстве! А в итоге, скопив целую стопку листов, она так и не успела показать ее отцу. Безжалостно порвала, когда узнала, что он ушел.

Отказаться от его дела она не могла. Это была последняя ниточка, которая могла раскрыть его душу, помогла бы понять, как он жил все это время. И если он решил, что эта частичка души будет принадлежать ей — то пусть так и будет. Но как объяснить это Юлии Максимовне? Да и стоит ли? В ее глазах стоял такой злобный блеск, что слова застряли в горле.

— Можешь не утруждать себя высокопарными фразами, — процедила женщина. — Всем и так понятно, что ты обижена на него и думаешь, что, если он таким образом решил от тебя откупиться, то ты имеешь право распоряжаться чужими деньгами! Подожди, еще надо выяснить, не давила ли ты на него. Может, так заклевала, бедного, что он из-за чувства вины все тебе подарил!

— Доказывайте, если сможете, — справившись с эмоциями, проговорила Милана. — Только к нам в дом не надо все эти гадости нести. Хотите воевать — воюйте, но встречаться со мной и высказывать недовольство, еще и в такой грубой форме, совсем необязательно. Так что тоже не утруждайтесь.

— В ваш дом? — она хмыкнула, зацепившись за фразу. — Ты эту съемную ободранную халупу называешь своим домом? Не впервой, наверное, чужое своим обзывать. Ладно такое убогое, но на наше имущество даже не смотри! Даже близко не приближайся! Я предупредила!

Последние слова прозвучали с неприкрытой угрозой. Накинув шубу на плечи, Юлия Максимовна гордо прошествовала к двери. Но, схватившись за ручку, обернулась и неожиданно выдала:

— А Анечку нам верни!

— Что?! — Милана опешила от ее слов. — Вы в своем уме? Аня — не вещь, ее нельзя отдать или вернуть!

— Мы оба знаем, кто ее настоящая мать.

— Ира отказалась от родительских прав, — жестко напомнила Милана. Но Юлия Максимовна снова в своей привычной манере ехидно подняла брови.

— Это все бумажки. В Ане течет наша кровь. И как бы тебе ни хотелось, она тебе никто. Ты опять присвоила чужое. И лучше верни, пока не поздно, а то будет хуже!

Дверь угрожающе хлопнула. Милана бестолково смотрела на ручку, за которую минуту назад держалась незваная гостья, а в ушах все еще звенели слова: «Верни чужое!»

Глава 5

Отец был одновременно и соучредителем, и дизайнером компании “Setalana elegante”, долю в которой завещал Милане. Она уже познакомилась со вторым владельцем, Романом Александровичем: мужичок лет пятидесяти пяти, приятной наружности, с лучистыми глазами и аккуратной бородой, принял ее очень тепло.

— Милана Павловна! Я наслышан о Вас! — встретил он ее фразой. — Эх, жаль, что так быстро ушел такой талантливый и добрый человек, но, будем надеяться, он сейчас в лучшем мире. Вы присаживайтесь, присаживайтесь, Миланочка, не стесняйтесь. И не переживайте — будем помогать!

Она еще не вступила в права наследства, но соучредитель уже позвонил и пригласил ее на совет, «просто послушать, вникнуть в дела». Все оказалось не так страшно, как она думала: сфера, в которой работал отец, была ей близка. Благодаря профильному образованию, где Милана изучала инженерную и художественную графику, методы конструирования одежды, и многое другое, связанное с дизайном, она быстро разобралась что к чему. И уже предвкушала, как займется делами.

Под конец Роман Александрович отдал ей какую-то папку.

— Это Вам. Паша просил передать, когда его уже не будет среди нас.

Долго Милана не решалась открыть и заглянуть внутрь, а когда наконец набралась храбрости и просмотрела содержимое, расплакалась. В папке лежали ее детские рисунки, которые они с отцом когда-то вместе рисовали, а также пожелтевшая, немного затертая старая фотография, где они всей семьей вместе, где они все еще такие счастливые. Слезы катились из глаз, и она смахивала их рукавом. Значит, он помнил о них все то время, пока не общались. Помнил, но не решался объявиться. Его мучило чувство вины, грех давил и не давал спокойно жить. Может, поэтому сердце и не выдержало…

Она подошла к окну и посмотрела на небо. Какой сегодня хороший солнечный день! Так хочется верить в лучшее!

— Надеюсь, теперь ты обрел покой, — прошептала, надеясь, что там он нашел свою любимую, с именем которой было созвучно название созданного им бренда — “Setalana”. Интересно, а Юленька понимала, что выбор названия неслучайный или упорно делала вид, что оно вполне обычное для компании, развивающейся в области индустрии моды? Ведь “la seta” в переводе с итальянского означает «шелк», а “la lana” — шерсть.

При мысли о Юлии Максимовне на душе стало еще горше. Настроение испортилось окончательно. В этот момент кто-то обнял ее за плечи, заставив вздрогнуть. Кирилл, решивший сегодня пообедать дома, подкрался бесшумно и незаметно.

— Я уже соскучился, — нежно поцеловал ее в ушко. — Тебя подвезти?

— Нет, не надо. Я пока не буду заниматься делами, дождусь, пока вступлю в наследство. Но, чувствую, это случится нескоро…

— Эй, выше нос! Дальше угроз твои родственники вряд ли пойдут, потому что понимают, что ничего не докажут. Правда на твоей стороне.

— Не знаю, не знаю…

Перед глазами все еще стояло разъяренное лицо Юлии Максимовны, а в ушах звучали ее слова, полные неприкрытой злобы. Такие люди, как она, способны на все ради собственной выгоды. Как, впрочем, и Ирка. Если от собственного ребенка отказалась без угрызений совести, то и устроить судебные тяжбы ей ничего не стоит. Милана не питала по этому поводу никаких иллюзий.

Только сейчас муж обратил внимание на листы с эскизами, разбросанные по столу, с интересом покрутил в руках старенькую фотографию.

— Отец оставил на память, — ответила она на его невысказанный вопрос.

Кирилл снова обнял ее — на этот раз крепче, и поцеловал в макушку. А она вдруг вспомнила, как шла с ним по парку, и подол свадебного платья струился по сочной зеленой траве… Как сказала в ЗАГСе уверенное «да», ни на секунду не сомневаясь, что этому мужчине можно доверять. И как стало для нее полной неожиданностью осознание: у Кирилла есть секреты; какая-то часть души, запертая на замок, где для нее нет места. А может, у него не один секрет, а есть еще два, три, десять?.. Может, и не нужно было говорить тогда это «да»? В юности окружающим казалось странным, что она не бегает на свидания и хранит верность для будущего мужа, что читает романтические книжки и, как Ассоль, терпеливо ждет своего Грэя. И вот — кремовое платье и звон колоколов, белые голуби, устремляющиеся ввысь; его взгляд, укутывающий в тепло и нежность, и ее мечты о том, чтобы их любовь стала зримой, чтобы дом наполнился топотом детских ножек и звонкого смеха… Обрела она свое счастье? Или проворонила?

В тот день Кирилл, пообедав, уехал на работу, не подозревая, какие сомнения начали ее одолевать. Конечно, она отогнала бы их прочь, обязательно бы вспомнила какие-нибудь радостные моменты из их жизни и убедила себя в том, что сделала правильный выбор. Да, непременно бы так и поступила, если бы не одно «но».

Это «но» позвонило в дверь и с порога швырнуло в нее бумаги.

— Ирка? Ты что творишь? — Милана едва успела увернуться от летящей в нее папки. — Зачем ты сюда заявилась?

— Затем, чтобы рассказать тебе правду! — твердо ответила она.

— Какую правду? — недоуменно спросила, еще не до конца оправившись от шока. — И вообще, я же ясно сказала Юлии Максимовне, чтобы она забыла сюда дорогу! Тебя это тоже касается!

— Я пришла не просто так! Ты посмотри, посмотри, — настаивала Ирка. Потом, не выдержав, сама подняла папку и, открыв, сунула ее под нос Милане.

— «Заключение о биологическом отцовстве», — прочитала заглавие. — Что это?

— Ты не понимаешь? — потеряла терпение Ирка. — Тут черным по белому написано: «Вероятность отцовства Меркулова Кирилла Константиновича… составляет девяносто девять процентов». Понятно? Он — отец Ани.

Сказала, как выстрелила прямо в сердце. У Миланы мгновенно потемнело в глазах, стало так больно, будто наживую ампутировали что-то внутри. Нет, нет… Мозг отчаянно отрицал услышанное, хотя результат ДНК-теста не оставлял никаких сомнений. Все равно где-то в глубине сознания билась мысль: «Надо сделать повторный, вдруг это подделка…» Последняя надежда, слабая, тонкая, как ниточка, но Милана цеплялась за нее, как за соломинку.

— У тебя нет выбора, — слова Ирки донеслись как сквозь толщу воды. — Или ты отказываешься от наследства, или мы с Кириллом забираем дочь!

Милана не шелохнулась. Она словно нырнула в ледяную воду и медленно шла ко дну. Где-то там, наверху, осталась счастливая жизнь, любимый муж и умница-дочь, только правда, тяжелая, как камень, тащила ее вниз, хватала за окоченевшие конечности, добивая мыслью: муж и дочка — не твои, чужие, как и придуманная счастливая жизнь. Нарисованная, карикатурная, вымышленная, не имеющая ничего общего с реальностью. Все, за что ты боролась, что выстрадала — исчезло, размылось, словно кто-то плеснул воды на холст.

А потом что-то заставило ее резко «вынырнуть», буквально подтолкнуло вверх, бросило спасательный круг, в который она отчаянно вцепилась. И на смену безнадежным мыслям пришла другая, светлая, ободряющая: «Нет, дорогая, я буду барахтаться, изо всех сил буду плыть к берегу, потому что мне есть за что бороться, вернее, за кого».

— Убирайся, — с трудом разжала онемевшие губы. Это единственное, на что хватило сил.

— Что значит «убирайся»? — удивленно вытаращилась Ирка. — Я тебе предлагаю выбрать…

— То и значит, — перебила Милана, собирая остатки самообладания, — открыла дверь и потопала отсюда, и желательно побыстрее, пока я сама не придала тебе ускорения!

— Вот, значит, как! А ДНК-тест? Тебе все равно, что Кирилл — отец? Наплевать, что у нас с ним отношения?

— Это еще надо выяснить, есть у вас отношения или нет, — отрубила Милана. — И то, что он — отец Ани, ничего не меняет. Кирилл — мой муж, а она — моя дочь. Ты для них — посторонняя, как и для меня теперь. И хватит уже размахивать этой бумажкой!

Неведомо откуда вдруг появились силы; на миг боль утихла, словно в груди вместо сердца взгромоздился кусок металла. Она выхватила злополучный документ, надавила на ручку и грубо подтолкнула Ирку к двери.

— Убирайся!

— Ну, как знаешь, — холодно сказала та. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

— Хватит меня запугивать, тебя никто не боится!

— А вот это зря, сестричка, — в ее голосе скользнула угроза. — Слишком много стоит на кону, чтобы так легко от всего отказаться. Подумай, милая, я даю тебе еще немного времени. Вижу, что сейчас ты не в себе, поэтому остынь, успокойся, и сообщи о своем решении, когда будешь в адекватном состоянии.

— По-моему, неадекватна здесь только ты, — не осталась в долгу Милана. — Преследуешь меня, таскаешься в другой город ради того, чтобы запугать, несешь какой-то бред… Это тебе надо успокоиться. Успокоиться и заняться своей жизнью. Ты же хотела другого ребенка? Вот и готовься, или уже все, энтузиазм пропал?

— Не переживай, мы готовимся, — Ирка выдержала паузу, — вместе с Кириллом.

И, гордо вскинув подбородок, продемонстрировала длинную шею и дорогое колье, то самое, которое когда-то забыла у Миланы, и которое сейчас напоминало о самых сильных переживаниях. О прошлом, в котором, несмотря на все трудности, царило доверие, чего не было у них с Кириллом теперь. Боль снова зашевелилась на дне души, пожирая остатки выдержки. Если эта нахалка сейчас не уйдет — она либо ей в волосы вцепится, либо заорет на весь подъезд, потому что держать все это в себе просто невыносимо!

Но, Ирка, по всей видимости, уходить пока не собиралась. Специально медлила, наверное, решила «добить» ее окончательно:

— Я сделала ошибку, отказавшись от дочери, а сейчас хочу все исправить. И, поверь, добьюсь своего во что бы то ни стало! Кстати, у тебя не возникало никаких подозрений насчет моей второй беременности? — Она хитро усмехнулась, поймав ее взгляд. Милана не представляла, что прочитала эта плутовка в ее глазах, но одно знала наверняка: в них стояла боль. Несомненно. Эту боль она уже не могла скрыть, сколько бы усилий ни прилагала. Она разливалась по телу, как кипяток, обжигая, причиняя невыносимые страдания. Такую боль Милана испытывала только один раз в жизни — когда предал отец. Неужели предал и муж? Эта мысль скручивала все внутри в тугой узел.

— Мужчинам не нужны пустые жены, они хотят, чтобы их род продолжался, — умничала Ирка. — А что с тебя взять? — ехидно ее осмотрела. — Вот он и переключился на более привлекательную сестру, которая, в отличие от некоторых, в состоянии родить ему детей. Я подчеркиваю — детей. Ладно, я рассказала тебе правду, сестричка, а как с ней жить — решать тебе. Подумай хорошенько.

С этими словами она наконец скрылась за дверью, оставив Милану в полном одиночестве — тягостном, гнетущем, беспредельном. Раздавленная и опустошенная, она села прямо на пол и начала массировать виски, потому что голова разрывалась от мыслей. Кирилл предал… Аня — его дочь… Девочку хотят забрать… На чьей стороне будет закон? Что теперь делать? Как быть? Вопросы, как коршуны, безжалостно клевали мозг и разрывали его на части.

— В состоянии родить ему детей… — шепотом повторила слова, но в тишине показалось, будто пронзительно крикнула.

Нет, что-то не сходится. Слишком сложно все. Если все действительно так, как она говорит, Кирилл бы уже давным-давно к ней ушел. Но он остался, помогал оформлять документы на удочерение Ани, еще не зная о наследстве… Да и Борю этого, ухажера ее, на пушечный выстрел не подпустил бы, если бы любил. Раз Ирка пошла на такой шаг, опустилась до запугиваний и шантажа, значит, она в отчаянии. Было бы у них все в шоколаде, ей не надо было бы напрягаться и унижаться. Стало быть, остается одно: поговорить с Кириллом и все выяснить. В этот раз он не отвертится! А там уже, исходя из его слов, она решит, что делать дальше.

Спрятав заключение об отцовстве в надежное место, Милана постаралась привести себя в порядок. Скоро идти в садик, забирать Аню, нельзя, чтобы ребенок заподозрил неладное. Она должна держаться ради нее. Должна отбросить эмоции и думать с холодной головой. Ведь через каких-то пару часов она узнает, как так получилось, что у сестры ребенок от ее мужа. И примет окончательное решение.

Глава 6

— Мама, мамочка! — Аня с визгом радости бросилась к ней в объятия, отчего на душе сразу стало тепло. Этот маленький человечек любит и ждет, только-только вливается в новую жизнь, и нельзя допустить, чтобы его сердечко было разбито. Девочка и так еле пережила предательство биологической матери, второй удар она попросту не перенесет.

— Сегодня не плакала? — с надеждой спросила воспитательницу.

Та с улыбкой покачала головой.

— Нет, все в порядке.

— До свидания! — Анюта весело помахала женщине рукой.

— Ну что, тебе здесь нравится? — поинтересовалась Милана, когда они вышли из здания и направились к калитке. Холодный ветер пробирал до дрожи, как бы предупреждая: настоящая весна придет нескоро, хотя на дворе уже вовсю царствовал март. Остановились на минутку, Милана потуже завязала малышке шарф. Девочка смотрела искренне:

— Нравится.

— Вот и хорошо.

Они бодро поспешили к дому. Уже зажглись фонари; снежинки задорно кружились в рассеянном свете, а нерастаявшие сугробы таинственно поблескивали. Финальный аккорд зимы, красивый и мажорный, конец волшебной зимней сказки. И ее сказки тоже…

— Ты почему такая грустная? — вопрос Ани застал ее врасплох. Вынырнув из мыслей, Милана осознала, что, оказывается, они уже подошли к подъезду, только вместо того чтобы вынуть ключи, она глупо таращится на дверь.

— С чего ты взяла, что я грустная? — улыбнулась через силу. Когда смотришь в глаза ребенка, очень трудно соврать. Даже если это ложь во благо.

— Я чувствую. Что случилось?

Очень вовремя отвернулась, разыскивая в сумке связку ключей, потому что к глазам подступили слезы.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить девочку. — Просто никак не могу привыкнуть к новому месту.

А взгляд предательски метнулся в сторону проезжей части, в голове стрельнула мысль: «Он подъедет с минуты на минуту!» Она уже тысячу раз отрепетировала свою речь, проработала жесты и взгляды, но сердце все равно взволнованно заколотилось. Будто чувствовало: все слова мгновенно забудутся, как только увидит Кирилла.

— А я уже начинаю привыкать, — неожиданно заявила Анюта. — Садик хороший, и дома хорошо!

От ее слов сердце защемило еще сильнее. «Дома хорошо». Если они с Кириллом расстанутся, все рухнет. Не будет никакого дома, и хорошо уже тоже не будет. Ей все не давал покоя вопрос: «Как он мог предавать меня столько лет?» Страшно представить, что все эти годы он втайне ездил к Ирке, а потом как ни в чем не бывало возвращался домой и, пропитанный запахом чужой женщины, спал в супружеской постели. Почему она ничего не замечала, не чувствовала, даже мысли не допускала? А может, сестра нарочно врет, чтобы сделать побольнее?

— Мам, я замерзла, — детский голосок заставил очнуться. Мысленно отругав себя за рассеянность, Милана приложила ключ к домофону и, пропустив Анечку вперед, вошла в подъезд. Прежде чем закрыть тяжелую дверь, с тоской посмотрела по сторонам: машины мужа нигде не было видно. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо, что он задерживается. Еще есть время, чтобы совладать с эмоциями, повторить заготовленные слова. В очередной раз…

Кирилл переступил порог, когда они с Аней уже сидели на кухне и пили ароматный чай с булочками. По стеклу барабанил дождь, уничтожая остатки зимней роскоши. Малышка с тем же радостным визгом, с каким час назад встречала ее, бросилась в коридор.

— Папочка!

— Привет, милая.

В другой раз Милана была бы счастлива услышать такой диалог, учитывая, как долго она мечтала о такой идиллии, и как тяжело было Анечке заговорить, перестроиться, осознать, что теперь у нее другие мама и папа. Но сейчас, после скандала, устроенного Иркой, эти слова воспринимались по-другому, так, словно бритвой полоснули по сердцу. Она поняла вдруг, что не сможет разрушить то, что делает Анечку счастливой. Милана все еще помнила ее взгляд, полный тоски и одиночества, без единого проблеска радости, и боялась, что, если обретенная ею семья распадется, у Ани вновь появится эта тоска в глазах.

Пока они болтали в коридоре, Милана нервно поправляла волосы и нервно расправляла несуществующие складки на своей юбке. Так, с чего она собиралась начать? Это сейчас надо сделать непринужденный вид или потом, когда он начнет оправдываться? От волнения все моментально вылетело из головы. Услышав приближающиеся голоса, она напряглась и затаила дыхание.

Кирилл вошел на кухню, и они встретились взглядами.

— Привет.

Она ничего не сказала. Сияющая от счастья Анечка крутилась рядом, и ее присутствие отрезвляло, остужало эмоции, готовые в любую секунду вырваться наружу. Если заговорит об Ирке — разразится скандал, который больно ударит по девочке, поэтому нужно немного потерпеть, подождать, нацепить на лицо улыбку и сделать вид, будто ничего не произошло. Так она убеждала себя, пока муж мыл руки в ванной, а Анюта брала тарелку и наливала ему щи. Милана встала, чтобы ей помочь.

— Хлеб еще положи, — подсказала, пристально вглядываясь в детские черты, и вдруг увидела девочку словно впервые. Боже, как же она похожа на Кирилла! Те же густые брови, те же лучистые глаза, та же обезоруживающая улыбка. Раньше, когда еще не знала правду, она этого не замечала, но теперь… Сходство было просто поразительным! И, главное, ничего от Ирки. Кстати, ее покойный муж, Николай, был вообще рыжим и дородным, и ни у кого даже мысли не возникло, что Аня на него не похожа.

Милана села на стул и сцепила пальцы, чувствуя, как сердце беснуется в груди: боль, ярость, обида раздирали душу. «Нельзя, нельзя показывать свои эмоции!» — мысленно твердила себе. Изо всех сил пыталась унять сердцебиение и придать лицу спокойное выражение. И, кажется, ей это удалось, потому что Кирилл, вернувшись на кухню, ничего не заподозрил. По обыкновению, поцеловал ее в щеку и сел напротив нее.

— М-м, как всегда, очень вкусно, — похвалил он, попробовав суп, а потом, посмотрев на них поочередно, поинтересовался: — Ну, как прошел день?

Милана молчала. Анюта принялась взахлеб рассказывать, что было интересного в садике, как красиво было на улице до того, как пошел дождь, как она начинает привыкать к новому району. Щебетала без умолку. Кирилл слушал очень внимательно, периодически задавая наводящие вопросы, и дочка буквально расцветала оттого, что он проявляет интерес к разговору. Милана не понимала: ему действительно небезразлично или он просто притворяется? Когда муж посмотрел на нее, тело пронзила дрожь. Она нервно провела пальцами по скатерти, пытаясь успокоиться.

— А ты как? — он накрыл ладонью ее руку. — Почему такая бледная?

Его прикосновение обожгло так, словно на кожу насыпали горячие угольки. Резко отдернув руку, она с опаской посмотрела на Аню, боясь, что та успела заметить это движение. Но дочка, что-то напевая себе под нос, листала какую-то книжку.

— Что случилось? — спросил полушепотом. — Поделись со мной.

У Миланы ком застрял в горле. «Поделись»! В душе в очередной раз поднялась злость и, с трудом переборов себя, она бросила:

— Потом поговорим.

В голосе зазвенел металл. Все-таки эмоциям удалось, пусть и ненадолго, прорваться наружу. По ее хмурому лицу и недружелюбному тону Кирилл наконец понял, что что-то не так. Отставив пустую тарелку, он быстро выпроводил Анечку, предложив ей посмотреть мультики, на что дочка охотно согласилась. Потом вернулся на кухню, пододвинул стул, и, опустившись на него, посмотрел на нее в ожидании.

— Рассказывай.

Милана хмыкнула. Наверное, слова сейчас будут лишними. Она вышла в коридор, а через минуту вернулась с документом в руках, положила его на стол возле мужа.

— Это ты рассказывай.

Он принялся вчитываться в написанное, а она отошла к окну и прислонилась плечом к стене. Прошло совсем немного времени, а ей показалось, будто пролетела вечность. Она так сильно вонзились ногтями в ладони, что ощутила боль. Все эти бесконечные минуты наблюдала за ним: на лбу Кирилла пролегла складка, выражение глаз стало серьезным, строгим — он иногда поднимал на нее взгляд, потом снова утыкался в документ, — на щеках проступили алые пятна, лишь подчеркивающие его волнение. Что он скажет? Как оправдается? По виду не определить, о чем он сейчас думает.

— Значит, ты знаешь, — донеслось до нее.

Как это понимать? Знает, что Аня — его дочь или то, что он с Иркой изменяет? Какая-то двусмысленная фраза, колкая, непонятная. Если бы не держалась сейчас за стену, рухнула бы на пол, потому что сил не осталось, и закрыла бы глаза, чтобы не видеть. Нет! Она их не закроет, будет смотреть на него до конца, смотреть, как он топчет их любовь, их доверие, их брак, как превращает все это в едкую пыль.

— Ирка мне все рассказала.

И как только духу хватает с ним разговаривать? Почему она должна все из него вытягивать клещами? Почему он медлит, почему не скажет так, как есть? Всегда такой открытый и прямой, он отчего-то становится мрачным и угрюмым, когда речь заходит о его прошлом, связанным с ее сестрой. Или настоящим?

— Сомневаюсь, что ее фантазии имеют что-то общее с реальностью, — жестко сказал он.

— Так давай проверим, Кирилл, действительно ли это ее фантазии? В одном она точно права… — Милана приглушила голос и метнулась взглядом к двери. Девочки поблизости не было. — Аня — твоя дочь.

Кирилл шумно вздохнул и откинул голову. Его лицо с закрытыми глазами и дрожащими расширенными ноздрями выдавало нервозность. Она ждала, пока он заговорит, но муж словно нарочно испытывал ее терпение. Лишь спустя несколько минут, показавшимися ей бесконечными, он признался:

— Да, она моя дочь. Но узнал я об этом не так давно, так что даже рад, что она мне родная.

И так спокойно об этом говорил, будто ничего страшного не произошло. А Милане хотелось на него наброситься. Однако что-то удерживало. Наверное, то, что за стенкой Аня, или осознание, что она не хочет скандалить, как Ирка.

— Скажи правду…

Дрогнувший голос показал ей, что она так сильно разволновалась, что уже не в состоянии произнести длинную фразу.

Кирилл не то вздохнул, не то застонал, потом встал и, приблизившись, посмотрел на нее долгим и пристальным взглядом. Она понадеялась, что ее глаза не выдают глубокого разочарования.

— Хорошо.

А Милана смотрела ему в глаза, тяжело дыша, не уверенная до конца, что сможет его выслушать.

— Ты, наверное, считаешь меня предателем и подлецом, думаешь, что все эти годы я тебе врал, а сам жил на две семьи…

— А разве нет?

— Хорошего же ты обо мне мнения! А, может, это Ирка преследовала меня все это время, угрожала и устраивала сцены, надеялась, что я брошу тебя и уйду к ней? Что скажешь на это? Я вижу, что ничего. Сядь, успокойся, и перестань придумывать себе бог знает что! — Кирилл чуть ли не силой усадил ее обратно на стул и вложил в ладонь стакан воды. — Пей!

Милана сделала пару глотков и, действительно, стала чувствовать себя гораздо легче. По крайней мере, перестала кружиться голова, а кухня больше не расплывалась.

— Как же не придумывать, — укоризненно проговорила она, — когда ты сам ничего мне не рассказываешь! Она пришла, кинула в меня этим, — кивнула на злополучный документ, — заявила, что у вас отношения…

— Нет между нами ничего, — перебил Кирилл.

В этот момент на кухню вбежала Аня. Муж успел встать возле стола так, что она не увидела заключения ДНК-экспертизы.

— Секретничаете? — подмигнула она. И снова этот взгляд с искорками радости, взгляд, полный безграничного счастья.

— Есть немного, — шутливо ответил Кирилл.

— Ладно, не буду вам мешать. Я как раз собиралась почитать книжку и лечь пораньше. На дождик так спать хочется! Можно?

— Конечно, можно, — рассеянно кивнула Милана, а Кирилл обеспокоено спросил:

— Ты точно в порядке? Обычно тебя не уложишь раньше десяти.

— Все хорошо, пап, — она поцеловала его в колючую щеку и умчалась. Они вновь остались наедине. Кирилл прикрыл дверь и прислонился к ней спиной. Милана не смотрела на него, но всем телом, каждой клеточкой ощущала его пронизывающий взгляд. На лбу выступила испарина, во рту пересохло, и она выпила залпом стакан воды. Странно, она чувствует себя так, словно это ей предстоит сейчас оправдываться и придумывать тысячу причин, чтобы вымолить прощение, зато он подозрительно спокоен!

Муж словно прочитал ее мысли:

— Когда у человека совесть чиста, ему не о чем волноваться.

— У тех, у кого совесть чиста, нет внебрачных детей, — не удержалась она от едкого комментария. — Так что снимай уже свое белое пальто и рассказывай, как есть!

Милана уже начала терять терпение. И тон, и весь вид ее ясно давал понять, что тянуть время больше не получится. Кирилл сел, облокотился о стол и наконец начал свой рассказ…

Глава 7

Это случилось около семи лет назад. Да, семь лет назад он ехал, чертыхаясь, по мокрому шоссе, с трудом различая полосу дороги в пелене дождя. Домой тащиться еще примерно час, приедет он туда в лучшем случае в полночь, если, конечно, не увязнет в этой грязи. И хрен его дернул ехать туда, сдался ему этот Алексин! Он уже учился в Москве и собирался здесь остаться. К родителям в родной город приезжал раз в месяц в лучшем случае. Но отступать было поздно, мать знала о его приезде и ждала, не хотелось подводить ее.

Скрипнув зубами, он немного сбавил скорость. Внезапно взгляд зацепился за яркое пятно на обочине. При ближайшем рассмотрении это «пятно» оказалось довольно симпатичной девушкой в красном плаще, которая активно махала руками, ловя «попутку». Кирилл остановился и опустил окно:

— Тебе куда, красавица?

— В Алексин. Подвезете?

— Надо же, какое совпадение! Я тоже туда.

— Значит, подвезете? — улыбнулась девушка и, не дожидаясь ответа, открыла дверцу. Едва она устроилась на сидении, как Кирилл понял, что где-то ее видел. Нахмурившись, вгляделся в ее черты, пытаясь вспомнить. А она вдруг воскликнула:

— Кирилл?! Вот так встреча!

И в голове щелкнуло: это же Ирка Ежова, лучшая подруга Нинки, его одноклассницы. Помнится, он на эту Ирку когда-то залипал, но так и не решился подойти и познакомиться. А потом школа кончилась, он поступил в московский вуз и забыл и о Нинке, и о ее подружках. А тут такой сюрприз! Настроение моментально скакнуло вверх, и он расплылся в довольной улыбке.

Он плохо помнит, о чем они тогда говорили. Точно о какой-то ерунде, не стоящей внимания. Музыка играла в салоне, они были расслаблены, раскованы, бесшабашны. Потому что уже через полчаса целовались в припаркованной на обочине машине. А еще через некоторое время случилось то, о чем Кирилл потом долго раскаивался. В молодости каких ошибок только не сделаешь! Хорошо, если потом приходит понимание и отпадает всякое желание наступать на те же грабли, а если нет? А если потом от такой случайной связи появляется сюрприз в ярком конверте? Правда, про сюрприз Кирилл тогда еще не знал. Не думал. Не подозревал. После всего случившегося он довез Иру до дома, и они расстались. Она оставила номер телефона, но он так и не позвонил. Просто скомкал бумажку с цифрами и выбросил в мусорное ведро. Таких, как Ирка, было у него много. Такие забывались быстро. Оказывались «ярким пятном» в его черно-белой жизни.

Через пару дней он вернулся в Москву и, как уже было сказано, думать забыл о случайной связи. Начались ничем не примечательные студенческие будни — последний курс, первые заработки, появилась цель удержаться в столице. Но все пошло не по плану. Срочно понадобилось поехать к родителям, а там случайно познакомился с одной блондинкой и остался. Ее глаза, напоминающие голубые опалы, не давали ему покоя. Кирилл задался новой целью — завоевать барышню любым способом. Да, именно барышню, потому что блондинка с интересным именем Милана была немного странновата по современным меркам. Читала классику, вязала крючком, ходила в храм и, кажется, совсем не смотрела в его сторону. Один случайный разговор в маршрутке — и все, его зацепило не на шутку. Так зацепило, что потом он днями напролет «тусил» на той остановке, где вышла эта чудачка, надеялся с ней столкнуться и пригласить на свидание. Столкнулся. Раз, два, три. И все три раза она отказала! Ну точно странная! И чокнутая к тому же! Помнил, как злился тогда, сжимал кулаки и клялся, что забудет. Не забыл. Добился свидания, долго ухаживал, и в конце концов женился. Он — Кирилл Широков, амбициозный перспективный юрист, делающий ставку на Москву, вдруг женился и вернулся в родной город! Но, черт побери, он был счастлив! Даже когда она плакала после неудачной беременности, он утешал ее и все равно был счастлив, потому что любимая женщина рядом, а беды и горести они как-нибудь переживут; и когда она собрала его вещи и попросила уйти с формулировкой «тебе нужна нормальная семья», он остался и ни секунды не пожалел; и даже когда она робко спросила, согласен ли он удочерить ее племянницу, оставшуюся в детдоме, он не колебался. И да, тогда он еще не знал, что эта девочка, родственница Миланы, — его дочь…

С Иркой он встретился случайно. Просто в осадок выпал, когда увидел ее на пороге своего дома. Она широко улыбалась, держа под руку какого-то рыжеволосого здоровяка, который, как потом выяснилось, оказался ее мужем. Правда, улыбка мгновенно сползла с ее губ, когда встретилась с Кириллом взглядом. Да и он, собственно, не обрадовался ее приходу. Зато Милана сияла от радости, болтала без умолку, представляя ему свою сестру, ее мужа и дочь. С девочкой она сдружилась сразу. Чуть позже они скрылись в другой комнате, Колька вышел покурить, а Ирка так и осталась сидеть в гостиной и сверлить его взглядом.

— Привет, — протянула, улыбаясь.

— Здоровались уже, — буркнул он, жалея, что не составил компанию ее мужу.

— Здоровались как чужие люди. Но мы же не посторонние.

Он проигнорировал ее слова. Нервно посмотрел на наручные часы, прикидывая, как долго еще терпеть эту пытку. Если бы ни Милана, уже давным-давно выставил ее на лестничную площадку вместе с ее муженьком. Наверное, все эти мысли отразились у него на лице, потому что Ира сказала:

— Ну не злись. Тебе же тогда понравилось, правда?

Снова промолчал, шумно втягивая воздух.

— А я так и не дождалась от тебя звонка. Весь город перевернула, чтобы тебя разыскать, а ты в столицу сбежал.

— Не сбежал, а уехал на учебу, это разные вещи, — поправил он.

— А потом женился на моей сестре, — мрачно хмыкнула она, откинувшись на спинку кресла.

— Ну, во-первых, тогда я не знал, что Милана — твоя сестра, а во-вторых, я тебе ничего не обещал. Так что давай не будем вспоминать о том, что было сто лет назад и сделаем вид, что не знали друг друга раньше.

Отчеканив эти слова, поднялся и ушел в комнату, где Милана развлекала девочку. Спиной чувствовал колкий Иркин взгляд, но думал тогда, что перебесится и забудет. В конце концов, замужем и дочь есть.

И, казалось, она успокоилась. С тех пор они не пересекались. Кирилл с головой ушел в работу, делал карьеру, а дома ждала любимая женщина. В целом, жизнь его устраивала и ничего менять он не собирался. До тех пор, пока Ирка не провернула очередной финт.

Это случилось, когда Колька умер. Внезапно и быстро, никто ничего толком понять не успел. Она звонила Милане, плакала в трубку, и без конца дергала ее туда-сюда. Кирилл не препятствовал, понимал, что это ее долг — поддержать и утешить сестру, тем более, глаза ее, несмотря на скорбь и усталость, светились. Ведь там, у этой вертихвостки, ее ждала Анечка, а Милана в ней души не чаяла. Но прошло несколько недель, она продолжала пропадать у родственников, а Ирка под какими-то идиотскими предлогами умудрялась уезжать из квартиры на свой новый «пост» — караулила его возле работы. Выслушать просила, несла какой-то бред про их случайную близость, что не забыла и хочет все начать сначала.

— Ира, угомонись, — сказал ей четко и ясно, сжав плечи. — Тот единственный раз ничего для меня не значит. Поняла? Ничего. Запомни это слово. И перестань сюда бегать. Тебе нечем заняться? Я помогу найти тебе работу, только отстань.

— Вот, значит, как! — насупилась она. Кирилл отдернул руки, но она вцепилась в них. — Но я не смогу забыть, даже если бы и хотела! Пожалуйста, выслушай меня…

— Нам не о чем разговаривать, — грубо оттолкнул ее и поспешил в контору. Ни разу не обернулся, хотя она что-то кричала в спину. Плевать на нее, вот просто пофиг. Главное, чтобы Милану не доставала, не несла ей весь этот бред. Он надеялся, что достаточно доходчиво объяснил, куда ей нужно пойти.

И она вроде бы отстала. «Вроде бы» потому, что около полугода не давала о себе знать. Кирилл только от Миланы вполуха слушал, как обстоят дела у этой профурсетки. Правда, когда узнал, что она решила сделать с дочерью, малость обалдел. Нет, конечно, предполагал, что она на многое способна, но не на такую же подлость! Подумал сначала, что разыгрывает, хочет внимание привлечь, ан нет, все-таки отдала бедняжку в детдом! Он и сам собирался предложить удочерить малышку, потому что тоже успел к ней привязаться — девчушка частенько у них бывала, — только Милана опередила.

— Скажи, мы бы… смогли бы…

— Сможем! — уверенно ответил жене.

Так Анюта стала их дочерью. Иногда ему казалось, что они слишком хорошо понимают друг друга, что девочка ладит с ним даже лучше, чем с Миланой. Порою видел в ней что-то отдаленно похожее, но не давал этой мысли развиваться. Она проносилась в мозгу как-то молниеносно и так же быстро исчезала, не оставляя следа.

И лишь спустя некоторое время, выйдя после напряженного рабочего дня из конторы, он снова увидел Ирку. Сцепившись с ней взглядом, решил проигнорировать и пройти мимо, но она вцепилась в рукав его пиджака:

— Подожди, не уходи, есть разговор!

— Ира, уйди, не нервируй.

— Это важно!

Но он отмахнулся и спустился вниз по ступеням. А в спину прилетело:

— Аня — твоя дочь!

Медленно повернулся. Посмотрел на нее. Пристально, внимательно, сканируя каждую черточку, каждый изгиб. Врет? Нет, не врет. Ух, мерзавка! Кулаки сжал и зубы сцепил, пытаясь сдержать рычание. Столько лет врала, не признавалась, спектакль разыгрывала! «Правда, она на Коленьку похожа? Смотри, какие глаза!» Лживая, гадкая… В голове крутились десятки ругательств, готовые вырваться изо рта, а она смотрела кристально честными глазами.

— А ты разве не замечал?

— Ты разыгрываешь… — отказывался верить.

— Предлагаю сдать тест ДНК. Вот увидишь, я не лгу. Пойду, куда скажешь, в любую клинику или где это делается. У тебя есть знакомый врач на примете?

— Ты за дурака меня держишь? Я и так уже тысячу раз пожалел, что так поступил! Но уже ничего нельзя изменить.

— Можно, Кирилл, еще как можно! — она вдруг разозлилась. — Если бы ты меня выслушал…

Но разговор прервался, да и он, огорошенный новостью, не готов был развивать эту тему. И все-таки ее слова въелись в корку мозга и не давали ему покоя. Так что через пару дней Кирилл сам ее набрал.

— Ладно. Давай сделаем твой гребаный тест…

***

— Ну что, убедился, что я не соврала?

Они стояли у выхода из клиники. Кирилл старался не смотреть в сторону Ирки, хотя та делала все, чтобы привлечь его внимание: надела блузку с довольно глубоким вырезом и короткую юбку, благоухала цветочным ароматом духов. Постоянно пыталась дотронуться, поймать его взгляд, придавала голосу бархатистости. Только все это бессмысленно, потому что он несвободен. А даже если бы и был неженатым, все равно не соблазнился — не в его она вкусе, все, что было интересно, он уже получил тогда, в машине; да и после того, как она поступила с Аней, Кирилл не чувствовал к ней ничего, кроме отвращения.

— Что ж, я даже рад, — равнодушно бросил. — Одно непонятно: почему ты раньше молчала? Если Аня мешала — призналась бы раньше, я бы дочку не бросил!

— Ну а как я могла признаться, если Коля был жив! Развод с ним в мои планы не входил. А после его смерти… — она запнулась, мгновенно помрачнев. Даже слезу пустила, будто скорбела, если, конечно, это был не фарс. — После его смерти я была не в себе… А когда нашла силы, вспомни, я же обивала порог твоей работы! Ты меня послал. Я стала заниматься своей личной жизнью, встретила Борю…

— И? Сейчас ты что от меня хочешь?

— Ничего, — Ирка опустила взгляд. Слегка передернула плечами, ощутив прохладный ветер, но пальто, которое держала в руках, не накинула. — Просто поняла в один момент, что ты имеешь право знать. Или ты считаешь, я должна и Милане рассказать?

— Даже близко не подходи к моей жене! — пригрозил Кирилл. Зло посмотрел на нее, а она хитро улыбнулась.

— Ладно тебе, успокойся, я и не собиралась. Рада, что Аня с тобой. Теперь, когда ты все знаешь, будешь любить ее еще больше.

— Уж побольше, чем некоторые, — буркнул он и направился к машине. Ирка, несмотря на хитрецу во взгляде, казалась искренней. В том, что она сдержит слово и не подойдет к Милане, он не сомневался. Про Аню он расскажет жене потом. Когда-нибудь. А может, и никогда. Зачем ей эти подробности, только накрутит себя и будет переживать.

И Ирка действительно, в который раз, исчезла из их жизни. Он было уже вздохнул спокойно и «забил», но потом, как гром среди ясного неба, — новость о наследстве и скандал. После того, как Юленька заявилась в их съемную квартиру, он понял: Ирка не заставит себя долго ждать, тоже явится и все перекрутит. Поэтому твердо решил рассказать правду Милане, но, как назло, на работе случился аврал, Кирилл совсем замотался и не представилось возможности поговорить с ней по душам. В итоге эта вертихвостка все-таки притащилась, и, конечно, все переврала. Их связь осталась в прошлом, для него она ничего не значит, и будет лучше, если Милана так же, как и он, перевернет эту страницу.

***

Все это время, пока он говорил, Милана прислушивалась к его голосу, пытаясь поймать фальшь, надеясь за что-нибудь зацепиться, но не получалось. Глаза, интонация, жесты, — все указывало на то, что он не врет. Вся ее обида и злость постепенно исчезали. Мысль — отрадная, радостная — пришла ей на ум: он не изменял. Связь, от которой родилась Аня, была до брака. Причем тогда они еще не были знакомы. Так что сердце потихоньку успокаивалось. Однако осталась еще несколько вопросов…

— А как же ее второй ребенок?

— Я здесь ни при чем.

— И ты мне не изменял?

— Нет. Вообще не понимаю, зачем она все рассказала тебе сейчас, какая ей в этом выгода? Ну было и было.

— Вот именно, зачем ей все так перевирать… — задумчиво протянула Милана и, поднявшись, нервно прошлась по кухне. — Слушай, а почему ты тогда, когда мы с Аней вас увидели, сказал, что она искала какого-то человека?

— А что я должен был сказать? — пожал Кирилл плечами. — Ну, по сути, правда в этих словах была. Она спрашивала, знаю ли я кого-нибудь, кто сможет провести экспертизу. Вот и ляпнул тебе, что она искала человека.

Он подошел и сел перед ней на корточки, стиснул ее ладонь и заглянул в глаза:

— Надеюсь, теперь мы во всем разобрались? Ты на меня не обижаешься?

В глубине души она ему верила, но показывать этого не хотела. Руки не отняла, но и не улыбнулась. Что ж, пусть пока все идет так, как идет. Кирилл ей нужен, и Ане тоже, поэтому надо жить дальше и не обращать внимания на Иркины выдумки.

— Пойду, посмотрю, как Анечка, — поспешно бросила Милана, не зная, что ответить, и проскользнула в коридор. Возле двери дочери остановилась, чтобы выровнять дыхание: сердце все еще колотилось. В последнее время оно часто шалит. Наверное, нервы. А впереди еще суд! Нет никаких сомнений, что Ирка со своей матерью попытаются отнять наследство. Ну что ж, война так война. Сестра хотела, чтобы они с мужем поссорились и разбежались, но этого не будет. Кирилла она не отдаст, как и то, что оставил отец. Такова была его последняя воля, нравится им это или нет.

Чуть успокоившись, она приоткрыла дверь и посмотрела на Анечку: девочка спала, обняв книгу, и слегка улыбалась. Милана тихонько пробралась в спальню, выключила ночник и немного постояла, любуясь дочерью.

«Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива», — подумала она и вышла из комнаты.

Глава 8

Утро у Миланы не заладилось. Опоздала в свой первый рабочий день, за что получила укоризненный взгляд Романа Александровича, пролила на блузку кофе и порвала колготки, но унывать не собиралась. Подумаешь, какие мелочи! Зато она наконец вступила в права наследования и теперь может заниматься любимым делом. Она ощущала приятное покалывание в кончиках пальцев — настолько хотелось поскорее приступить к работе. Откинувшись на спинку крутящегося кресла, взглянула на стопку бумаг: это были старые эскизы, хранившиеся много лет. Та самая, годами накопленная, коллекция нарядов, которую так мечтала показать отцу, а потом порвала. Некоторые листы уцелели, что-то получилось склеить, но в основном все было нарисовано заново, по памяти. Даже не верилось, что эти эскизы совсем скоро превратятся в красивые платья и костюмы и выйдут в продажу под брендом компании отца. Они будут украшать витрины магазинов, их будут носить женщины, хвастаться перед подругами… Мечта детства наконец-то сбудется. Жаль только, что папа этого уже не увидит…

Тяжело вздохнув, Милана поставила на стол фотографию, на которой так счастливо улыбались Аня и Кирилл. Свежий снимок, сделанный примерно с месяц назад. Муж держит дочку на руках, а она прижимается к его колючей щеке и так крепко обнимает, что поневоле проскальзывает мысль: «Она любит его больше, чем меня». Но только на одно мгновение. Потому что Милана тут же напомнила себе, что между ними есть кровная связь, соответственно, и духовно они ближе, хотя, конечно, Анечка любит ее не меньше. Ох, правильно сделала, что не стала тогда устраивать мужу скандал и не поверила Ирке. Семья непременно бы распалась, и у девочки была такая же травма, как когда-то и у нее, когда отец ушел.

Сейчас, спустя время, Милана поняла: Кирилл ее не обманывал. За все годы брака не было и намека на то, что он изменяет. Да и Ирка больше их не беспокоила. Видимо, это в ее стиле — сначала внезапно появляться, а потом исчезать на неопределенное время, и потом появляться вновь. Милану передернуло от мысли, что сестра когда-нибудь опять даст о себе знать. Только этого не хватало! Она и так потратила кучу нервов, когда проходило разбирательство в суде! Правда, сестра прийти не смогла — родила. И… пропала из всех соцсетей.

Да, Милану последние месяцы мучило любопытство. Почему Ирка и ее мать, так рьяно защищающие свои интересы, бегающие по всем инстанциям, осаждающие звонками с угрозами, так неожиданно исчезли. Будто их никогда не было. Очень странно… Ирка обожала размещать фотки в инстаграме, но теперь там не было никаких обновлений. И в соцсети она заходила в последний раз недели три назад, а то и больше.

— Милана Павловна, кофейку? — в кабинет заглянула высокая шатенка в деловом костюме и на каблуках. Хоть и приветливо улыбалась, все равно смотрела на Милану с нескрываемым интересом. По компании уже распространилась новость о новом дизайнере, так что в кабинет время от времени заглядывал то один, то другой сотрудник, присматривались, знакомились.

— Не откажусь.

— Минутку.

Девушка исчезла за дверью, а Милана снова пустилась в размышления. Работа пока не шла, потому что все мысли крутились вокруг Ирки. Ну какая ей разница, что у сестры там в жизни происходит? Это последний человек, которого хотелось бы видеть на пороге своего дома. Уже ведь вычеркнула ее из своей жизни — почему же думает о ней? Почему ей не все равно, куда пропала эта негодяйка?

«Наверное, хочу быть в курсе, что у нее происходит, только для того, чтобы быть готовой к нашей следующей встрече», — нашлось оправдание. Не осознавая толком, что делает, нашла в телефонной книге номер Иркиной подруги, с которой периодически списывалась в мессенджере, и нажала на кнопку вызова. Пока шли гудки, боролась с желанием бросить трубку. Но Наташа — так звали знакомую — ответила быстро.

— Привет, сто лет тебя не слышала! — бурно поздоровалась девушка, но когда речь зашла про Ирку, вся ее веселость вдруг сошла на нет. — Как, ты ничего не знаешь?!

— А что я должна знать? — насторожилась Милана.

— Так это… У них горе случилось!

— Какое горе?

У нее озноб прошел по коже. Даже не обратила внимания на вошедшую в кабинет шатенку, в руках которой был серебристый поднос с чашками кофе. Кажется, Милана не готова услышать ответ…

— У Иры ребенок с ДЦП родился, — выдала Наташа. — Хотя они это тщательно скрывают, никому его не показывают и ничего не комментируют… У меня знакомая в роддоме работает, от нее я и узнала, — словно оправдываясь, добавила девушка.

А у Миланы зазвучали в ушах собственные слова: «Можешь и дальше оправдывать себя сколько хочешь, тебе с этим жить. Но бумеранг ты уже запустила. Даже если поменяешь имя, поменяешь страну, он все равно тебя найдет, так и знай. И не спрашивай потом, почему». Именно так она в сердцах сказала сестре, и сейчас вдруг почувствовала укол совести. Нет, конечно, она никогда не желала Ирке зла, даже в мыслях, но обида была — это бесспорно. И те брошенные сгоряча слова… Вроде бы сказала всем известную истину, озвучила так называемый закон Вселенной, но Милана не испытывала радости. Может, другая бы на ее месте и злорадствовала, но не она.

— Причем, по УЗИ не было никаких отклонений, — продолжала рассказывать Наташа. — Ирка родила немного раньше положенного срока, у девочки были проблемы с дыханием, она какое-то время лежала в реанимации. Потом их выписали, вроде бы все шло неплохо. Она была такой счастливой, и Борька весь светился. А теперь… Я их видела недавно втроем. Вернее, малыша я не видела, они коляску укрыли, чтобы я не заглядывала. Но счастливыми родителями они не выглядели. Когда я начала расспрашивать, как прошли роды, как ребеночек, они сказали, что спешат и пошли дальше. В общем, свели разговор на нет. Не знаю, как сейчас у них обстоят дела, но радоваться, по слухам, нечему. Я думала, Ирка тебе все рассказала, ты же все-таки не чужой человек, а сестра…

«Уже чужой», — пронеслась мысль.

— Мы давно не общались, — неохотно пояснила Милана, не желая делиться подробностями.

— Сколько Вам кусочков сахара? — втиснулась в разговор шатенка.

— Два, — полушепотом ответила.

— А, ну я слышала, что у вас был скандал из-за наследства… — осторожно сказала Наташа. — Юлия Максимовна столько гадостей о тебе наговорила! Что ты чуть ли не силой заставила Павла Евгеньевича переписать наследство и потом сама же довела его до инфаркта.

Она сделала паузу, однако Милана никак не прокомментировала ее слова. Что-то доказывать, опровергать слухи или поливать грязью Юленьку у нее не было никакого желания. Да и зачем? Им и так досталось. Если единственная их радость — очернять ее перед знакомыми, ну что ж, она не будет им мешать. А у нее и без этого радости хватает.

Наташа истолковала ее молчание по-своему.

— Даже если и так, какая теперь разница! Зачем об этом, как она, всем трубить, еще и в таком тоне? Выглядит это как-то… некрасиво и подло. Ну да ладно. Сейчас-то Юлию Максимовну не видно и не слышно. Поговаривают, недавно она продала свою машину и заложила в ломбарде драгоценности. Но насколько это правда — не могу судить.

Да уж, и к Малахову ходить не надо, достаточно позвонить Наташе — сразу узнаешь все новости. И плохие, и хорошие. Поспешно распрощавшись со словоохотливой знакомой, Милана сделала глоток кофе и поморщилась — напиток показался горьким и невкусным. Хорошо, что шатенка не увидела выражение ее лица, а то бы обиделась. Дело ведь совсем не в кофе, а в мыслях, которые превращают все хорошее вокруг в безобразное и безрадостное. Не было у Миланы чувства торжества: в конце концов, ребенок ни в чем не виноват! Да и Ирка сама по себе глупая, ну не умеет она жить иначе, скандалы и козни — это ее натура. Неужели жизнь решила преподать ей урок? Правда, какой-то уж очень жестокий…

Что бы как-то отвлечься от неприятной новости, Милана поддержала разговор с Вероникой — так звали шатенку. А когда та скрылась за дверью, попыталась заняться работой, но ничего не получалось. Вдохновение и запал исчезли, рука дрожала, мысли разбредались. Милана встала из-за стола и стала мерить шагами комнату. Остановившись у окна, распахнула его, в офис мгновенно ворвался свежий воздух и городской гомон. Вот же она, когда-то обычная простая девушка из небольшого городка в Тульской области, стоит сейчас здесь, в офисе одного из самых крупных бизнес-центров столицы, счастливая мама и жена; а где-то там, у окна невзрачного алексинского дома, стоит ее сестра, всегда стремившаяся к безбедной жизни, полной удобств и комфорта, и тратит последнее, что есть, на лечение ребенка. Именно последнее, потому что собственных сбережений у нее нет, а Юленька никогда и ни за что на свете не стала бы расставаться с накопленными средствами и, конечно, с любимым автомобилем, которым хвасталась перед друзьями и родственниками. И раз уж она продала его и сдала драгоценности, значит, дела совсем плохи. Да уж, не зря говорят, что жизнь — это лучший учитель. Есть духовные законы, которые существуют независимо от того, верим мы в них или нет. Ирка не верила. И вот результат.

Милана продолжала стоять у окна, еще не подозревая, что совсем скоро мужчина попросит ее о помощи, и что именно от ее решения будет зависеть чья-то жизнь…

Давно она так сильно не нервничала. Словно перед экзаменом, а не перед показом своей первой коллекции! Так долго продумывала и репетировала речь, а стоило выйти на подиум и взять микрофон, как все моментально вылетело из головы. Пришлось говорить своими словами, так, как чувствовала, под конец даже набежали слезы. Представила на миг, что среди зрителей находится отец, смотрит и улыбается. Ему бы наверняка понравилась коллекция, потому что она создавалась ради него.

Нет, неправа она была, когда думала, что мечта детства сбудется. Не сбудется. Ведь настоящей ее мечтой было, чтобы отец увидел коллекцию и понял, как она горела этой идеей, сколько ночей проплакала, обнимая эти несчастные листы и вспоминая о нем. И вот сейчас идет показ, модели щеголяют в элегантных нарядах, зрители смотрят оценивающе и завороженно, кто-то перешептывается и горячо обсуждает, а над сценой сверкают золотистые буквы бренда отцовской компании. А его рядом нет… И уже никогда не будет. И она чувствует себя так, словно вместо долгожданной конфеты получила лишь шуршащий фантик. Она добилась восторженных отзывов и одобрения, но главного — присутствия отца — не получила. Не дождалась оценки от самого главного человека. И никогда уже не дождется. Так и будет сжимать жалкую яркую обертку…

— Почему грустим? — подошедший к ней Роман Александрович прервал грустные мысли и заставил натянуто улыбнуться. — Радоваться надо, это же твой триумф! Результаты отличные. Нет, не так. Пре-во-сход-ные! Всем понравилась новая коллекция.

Он поцеловал ей руку, а Милана чокнулась с ним апельсиновым соком. Да, она должна радоваться, но не может. Как же не вовремя появились воспоминания, только душу разбередили!

Похоже, ее мысли отразились на лице, потому что Роман Александрович добавил:

— Не грусти. Говорят, на небесах они за нами наблюдают. Так что Пашка сейчас там вовсю отмечает! — Он улыбнулся, но улыбка все равно получилась невеселой. — Ладно, Мил, — положил руку на ее плечо, — он бы тобой гордился. Я это точно знаю.

Эти слова немного ее приободрили, и остаток вечера она с непринужденным видом принимала поздравления и слушала комплименты. Многие говорили, что наряды из новой коллекции будто несут частичку ее женственности и мягкости. Было приятно, что ее работы, в которые она вложила столько любви и сил, людям пришлись по душе, но… На самом деле ее очень тянуло домой. Далека она была от всей этой суеты и празднования. Хоть и нравилась ей новая работа, она отнюдь не была карьеристкой. Ей хотелось сажать цветы в горшочках, вязать свитера и шить лоскутные одеяла, укрывая близких нежностью; хотелось печь миндальные пироги и заваривать ароматный липовый чай, читать «Унесенные ветром», завернувшись в плед, или обсуждать с Аней за обедом сюжеты книг Осеевой; хотелось, согревая любовью, создавать семейный уют. Потому что семья для нее оставалась на первом месте. Даже когда не успевала, не засиживалась до победного, а старалась выкраивать любую свободную минутку и почаще звонить домой…

К слову, Ане нравились все эти ткани, пуговицы, нитки, она с интересом рассматривала эскизы, пыталась рисовать что-то свое, но пока они вместе шили платья для кукол, хотя было ясно: это только начало. Милана уже несколько раз приводила дочку на работу, показывала, чем занимается, как проходит рабочий процесс, сколько сил нужно на то, чтобы создать коллекцию и провести показ. Давала ей какие-то мелкие задания, которые та выполняла с огромным воодушевлением. Девочка мечтала стать дизайнером.

— Как мама! — вдохновенно добавляла она, если спрашивал кто-то из знакомых.

Мама. Милана расцветала, когда слышала от нее это слово. Анечка уже не вспоминала про Ирку. Даже когда приезжали в Алексин к бабушке и дедушке — родителям Кирилла — она болтала о чем угодно, только не о том, что было до. И, если приходилось появляться в знакомом районе, она относилась к этому спокойно и не заостряла внимания на особо значимых когда-то для нее местах.

Милана не удержалась и посмотрела на циферблат наручных часов. Как бы так улизнуть, чтобы никто не заметил? Кирилл сегодня вернулся с работы пораньше, наверняка уже укладывает Аню, а она не может вырваться! К ней все подходили и подходили, поздравляли, хлопали по плечу, целовали руку, а она мысленно уже находилась дома, рядом с семьей.

В итоге ретироваться ей удалось только спустя час. Хорошо, что такси вызвала заранее, машина уже ждала ее прямо напротив выхода из здания. Поежившись от прохладного ветра, Милана остановилась на секунду, чтобы застегнуть пуговицы пальто. В этот момент кто-то схватил ее за локоть. Вздрогнув, она оглянулась: позади стоял какой-то мужчина. Она подумала бы, что незнакомец прицепился с нехорошей целью, но в голове что-то щелкнуло, и она вспомнила, что видела его где-то раньше… Да и вид у этого человека был несчастный, такой не стал бы замышлять что-то злое. Может, попросит милостыню?

— Извините, — наконец сказал он, — Милана…

Он знает ее имя?! Она удивилась, но, как ни старалась, никак не могла вспомнить, где его видела.

— Что Вам нужно?

— Вы не пугайтесь…

— Уже испугалась! Уберите руку!

Мужчина мгновенно исполнил просьбу.

— Простите. Мне больше не к кому обратиться…

— Еще раз: что Вам нужно? — теряя терпение, переспросила она и посмотрела в сторону такси. — Я тороплюсь.

— Милана, Вы, наверно, меня не узнали. Я — Борис, муж Иры, Вашей сестры. Нет-нет, подождите, я пришел не скандалить…

Милана уже подошла к машине и открыла дверцу. Неохотно замерла и выжидающе взглянула на Бориса.

— Выслушайте меня! — его голос задрожал. — Я пришел как убитый горем отец. Мой ребенок болен. Я не в состоянии оплатить лечение, вся надежда только на вас. Пожалуйста, помогите…

Она смотрела на него в молчаливом изумлении. Именно в эту секунду она поняла, что значит «потерять дар речи». Ей хотелось задать кучу вопросов, но язык словно окаменел, а голос пропал. Милана вглядывалась в черты лица мужчины и даже в полутьме видела, как несчастны его глаза. Вид у него был усталый, будто он не спал несколько ночей. Неудивительно, что она узнала его не сразу. Этот увядший и осунувшийся человек совсем не похож на того счастливого Бориса, которого она видела в парке.

— Будем ехать? — прервал неловкое молчание таксист.

Оцепенение схлынуло. Она прокашлялась и, чуть помешкав, села в салон. Водитель завел мотор. Милана медленно потянула дверь на себя.

— Я понимаю, Вы имеете полное право ненавидеть Иру, она хорошо потрепала Вам нервы, обзывала, проклинала, устраивала скандалы. Но, поймите, я прошу не от ее имени. Лидочка и моя дочь тоже, ради нее я готов на все!

Милана захлопнула дверь, машина тронулась с места… Однако в последний момент она попросила водителя остановиться и, открыв окно, пригласила Бориса в салон. Ее одолевали смешанные чувства. С одной стороны, она еще помнила бешеные Иркины глаза и каким-либо образом иметь отношение к ее делам не хотела; а с другой, пройти мимо чужого горя не могла. Знала же, что, если уедет вот так, не поговорив с человеком, не выслушав его и не разобравшись, потом пожалеет и не сможет спокойно спать, постоянно будет себя корить. Тем более, речь идет о ребенке, разве возможно остаться равнодушной?

Борис сел рядом, на заднее сиденье, она назвала адрес, и, таксист, кивнув головой, снова завел мотор. За окном потянулись городские пейзажи. Милана подумала о том, что с того дня, когда Ирка отдала Анечку в детдом и до сегодняшнего момента прошло больше двух лет. Приличный срок для того, чтобы навсегда забыть о человеке, который предал. Но сестра никак не хотела исчезать из ее жизни, в итоге эти годы превратились в упорное противостояние. Милана будто бежала от нее, а Ирка преследовала. Сначала закатывала скандалы, потом подала в суд… Поэтому ее внезапное исчезновение из всех соцсетей и из жизни самой Миланы заставило насторожиться. Вот, оказывается, в чем причина. Значит, Наташа не соврала…

— Я знал, что Ирка отдала свою дочку в детский дом, — Борис первым нарушил молчание. — Правда, это открылось не сразу. Сначала она врала, что Аня живет с бабушкой, Юлией Максимовной, мол, как только девочка привыкнет, что у нее новый папа, сразу вернется к нам. А потом я стал замечать, что что-то не так. Она не созванивалась с ней, избавилась от всех вещей, устроила в ее комнате перестановку, вывезла кровать. На все расспросы отвечала всегда по-разному, находила отговорки, переводила тему… В конце концов, призналась, что сделала. — Он выдержал паузу. Милана не смотрела на него; ее взгляд по-прежнему был направлен в окно, на переплетение расцвеченных огнями улиц.

— Уходить было уже поздно: она ждала ребенка, — продолжил Борис, но по тому, как он стал запинаться и сипеть, стало ясно, что говорить ему тяжело. — А когда родила Лидочку и дочку положили в реанимацию, Ира накрутила себя, придумала черт знает что, даже собиралась написать отказную, но я не позволил. Лидочку выписали, никаких серьезных диагнозов не поставили, мы расслабились… Потом стали замечать, что она не переворачивается, не села в полгода, только голову могла держать. В конце концов, врачи сказали, что у дочки детский церебральный паралич, что она не сможет ни сидеть, ни ходить. Мы начали лечение. Мы — это я и Юлия Максимовна, потому что Ира впала в депрессию и отказалась заниматься Лидой. Вот, прошло три недели реабилитации, дочка села с опорой на руки. Курс лечения проходит каждый день, каждый месяц, только на все нужны деньги. У меня нет родственников или друзей, которые могли бы финансово помочь, поэтому и пришлось обратиться к Вам. Адрес, естественно, никто мне не дал, да они и не знают, что я решился попросить у Вас помощи. Но я запомнил адрес компании, приезжал сюда несколько раз, меня никто не пропустил. Потом услышал о показе, понял, что Вы тоже будете, поэтому и караулил Вас до самого вечера.

Снова повисла пауза. Милана никак не могла заставить себя посмотреть на мужа сестры. На человека, из-за которого Ирка отказалась от Анечки, и который так сильно любил свою дочь, что обратился за помощью к врагу своей жены… Хоть она и делала вид, будто ей наплевать, на самом деле слова мужчины ее тронули. Неудивительно, что сестрица собиралась отказаться и от второго ребенка, но удивительно то, что Борис не позволил это сделать и приложил все силы, чтобы дочке стало лучше.

Остаток пути они проехали молча. Милана думала над тем, что сказать Кириллу. Больше всего ее тревожило, как на его появление отреагирует Анечка, она ведь знает Бориса в лицо. Наверняка нахлынут неприятные воспоминания, а Милане очень не хотелось причинять дочери боль. Но и бросить этого человека в беде она тоже не могла, так что надеялась, что Аня уже крепко спит. Когда проснется — Бориса в их квартире уже не будет. До утра они точно что-то решат.

Глава 9

В окне дочкиной спальни свет не горел. Милана посмотрела туда сразу же, как только вышла из такси. Часы показывали половину одиннадцатого, в такое время Анюта, как правило, уже спит. Это хорошо, значит, пока волноваться не о чем. Но чем ближе они подходили к квартире, тем сильнее нарастало ее волнение. А вдруг Кирилл не поймет? Как ему все объяснить? Пока ехали в лифте, она мысленно подбирала слова. В итоге разволновалась так, что не сразу попала ключом в замочную скважину, а когда открыла дверь, оторопела, увидев мужа. Он был в футболке и темных домашних штанах. При виде незваного гостя улыбка сползла с его лица, а во взгляде появилась враждебность.

— Не понял, — недружелюбно сказал Кирилл, — это еще кто такой?

Борис растерянно застыл на пороге.

— Кирилл, подожди, не кипятись, — попросила Милана, встав между ними. — Это Иркин муж.

— Иркин муж?!

Ох, зря она это сказала, вот так, в лоб, без подготовки! Он только сильнее насупился, еще и кулаки сжал.

— Тише, Аню разбудишь! Боря пришел просить о помощи. Ирка вообще об этом не знает!

— Так…

— У них родилась больная дочь. Нужно пройти курс реабилитации…

— Им нужны деньги?

— Не им, а девочке. Ну успокойся уже! — Она вытянула вперед руку и мягко коснулась ладонью его груди. — Что ты накинулся на человека прямо с порога! Пойдемте на кухню, там поговорим.

Кирилл чуть помешкал, но все же последовал за ними. Боря сел на предложенный стул и понурил голову. Муж застыл в дверях с недоверчивым видом. Строго глянул на непрошенного гостя, но, заметив его обреченность, немного смягчился и прищурился, показывая, что готов выслушать.

Милана понимала его недовольство: ждал ее весь вечер, а она привела в дом чужого мужчину, еще и мужа той, с кем они враждуют. Сколько нервов она потратила, как переживала из-за Иркиных козней, Кирилл это знал, потому что всегда поддерживал и успокаивал. И его теперешняя реакция была вполне ожидаемой.

Она решила не встревать в разговор. Достала из холодильника салат, поставила на плиту чайник. А между тем Борис начал рассказывать:

— Ира родила раньше срока. Роды прошли быстро, но Лида не могла дышать. Сначала лежала в реанимации, потом их перевели в патологию. ДЦП выявили только через полгода, мы сразу начали лечение. Дочка уже прошла один курс реабилитации, может сидеть с опорой на руки, но процедуры нельзя прерывать. Паралич не представляет смертельной опасности, но это постоянный, каждодневный труд. Нужно лечится всю жизнь, и одно из самых важных условий лечения, без которых не будет никакого результата, — частая и своевременная реабилитация. Пропустишь — и все наработанное годами будет перечеркнуто, — с тревогой объяснил Борис. — У нас еще осталась кое-какая сумма, — Юлия Максимовна продала украшения, даже без машины осталась, — но этого не хватит.

— Юлия Максимовна? — удивленно переспросил Кирилл.

— Да, она помогает. Сидит с Лидочкой, пока я здесь.

— Она тоже не в курсе, зачем ты сюда приехал? — уточнил он, заметно переменив тон. Вместо недовольства в интонации голоса уже проскальзывало сочувствие. Милана села рядом с Борисом и скрестила руки.

— Может, и догадывается, но виду не подает. Я сказал, что у меня здесь знакомый врач. Она утром звонила, узнавала, как дела.

— Ладно, каким образом можно Лиде помочь? Вы уже нашли подходящую клинику?

Только сейчас Милана заметила сумку, из которой Борис вынул какие-то документы.

— Да. Все расписано на год вперед… — пробормотал он, протягивая бумаги.

Кирилл, нахмурившись, внимательно их изучил. Потом поднял голову, и они с Миланой переглянулись. У них были некоторые сбережения. Они копили на первый взнос за ипотеку, мечтали жить в собственной квартире. Дом, который достался Ане, сейчас сдавался, деньги, полученные за него, откладывались на ее будущее, и было строго запрещено что-либо из них брать. А на то, что оставил отец, была куплена машина. Так что на взнос копили своими силами. Собрали даже больше, чем планировали, во многом за счет того, что Кирилл пошел вверх по карьерной лестнице. Можно было уже смело подыскивать нужный вариант, только накопленная сумма была равной той, которая требовалась на лечение Лиды. Помочь девочке означало распрощаться с мечтой о собственном жилье.

— Ты уверена? — полушепотом спросил Кирилл, когда они вышли в коридор посовещаться.

— Уверена.

— Девочка и вправду болеет, и все-таки нужно проследить, чтобы деньги пошли по назначению. Вдруг это козни твоей сестрицы, и она просто пытается выманить деньги…

— Не думаю, — покачала головой Милана. — Но ты, конечно, прав. Я не буду вот так с бухты-барахты переводить Борису всю сумму. Хочу сначала посмотреть на Лиду, переговорить с врачами, убедиться, что деньги уйдут, куда надо.

— Не уверен, что в этом логове змей будет безопасно, — Кириллу явно не понравилась ее затея. Она сжала его руку и улыбнулась:

— Все будет в порядке, обещаю.

Когда они вернулись, Борис сидел опустив голову, на столе стояла чашка с дымящимся чаем, который он так и не попробовал. Салат тоже остался нетронутым. Кирилл опять остановился у двери, а Милана вернулась на прежнее место, не зная, с чего начать. Пауза затянулась. Когда мужчина наконец поднял глаза, полные печали, она решительно сказала:

— Мы готовы помочь.

В его взгляде загорелась надежда, которая мгновенно преобразила весь его облик.

— Но с одним условием.

— Каким?

— Я хочу лично все проконтролировать. Увидеть Лиду, врачей, вникнуть во все детали.

Борис, хоть и удивился, согласно кивнул.

Милана плохо представляла, как реализовать намеченный план. Встречаться с Иркой она не хотела бы даже в самом страшном сне. Но выбора нет. Лучшее решение — подгадать момент, когда сестры не будет дома. Не хватало еще скандалить при ребенке!

В ту же ночь Борис вернулся домой, а Милана выехала в родной город чуть позже. Сначала пришлось уладить кое-какие дела по работе, договориться с Романом Александровичем. Очень кстати приехала свекровь, так что Милана уезжала со спокойной душой, уверенная, что вернется в Москву через пару дней. Только все пошло не по плану…

Сегодня погода совсем не радовала. Милана выглянула на балкон и поежилась. Придется надевать куртку потеплее. Она распахнула шкаф, скользнула взглядом по старым вещам: каждая из них о чем-то напоминала. Вот этот костюм она надевала, когда забирала Аню из детдома, а это платье — на годовщину свадьбы… Многое можно было вспомнить, глядя на эти вещи, но Милана быстро захлопнула дверцы. На это нет времени. Звонил Борис, сказал, что можно приезжать. Ирка куда-то умчалась. Да и незачем вспоминать о прошлом. Надо жить сейчас, в эту минуту, пока есть возможность что-то изменить, сделать что-то полезное для других.

Набросив куртку, Милана вышла на улицу. Проказливый ветер тут же дунул в лицо и растрепал уложенные волосы. Ну и ладно. Она улыбнулась и села в машину, согретая мыслью о том, что сможет кому-то помочь, что совсем скоро она уже будет дома. Даже не успеет соскучиться.

Борис открыл сразу, будто ждал ее у двери. Переступив порог, Милана невольно осмотрелась: в квартире был сделан свежий ремонт, куплена новая мебель. Видно, молодые супруги основательно готовились к рождению ребенка. Только повсюду — и в коридоре, и спальне, и в ванной комнате — царил бардак. То тут, то там валялись вещи. Относительно чисто было только в детской комнате. Затаив дыхание, Милана подошла к кроватке и взглянула на малышку. Одетая в боди и легкую шапочку, девочка спала. Внешне она не выглядела больной, казалась даже хорошенькой.

— Прости, не думал, что она уснет, — извиняющимся тоном сказал Борис, когда они переместились на кухню. — Но время еще есть. Пусть немного поспит, потом поедем. Вообще детей обычно реабилитируют раз в три месяца, но Лидочке лечение дается трудно. При кислородном голодании пострадали участки мозга, которые отвечают за руки, так что занятия прерывать нельзя. Иначе придется все начинать сначала.

Не успел он договорить, как в замке повернулся ключ. Борис застыл на месте, а Милана напряженно уставилась на дверь кухни. Неужели Ирка? Ну Боря, ну удружил! Уехала, значит! Вскочив, она стиснула кулаки, готовая вцепиться в него в любую секунду. Неужели нельзя было уточнить, куда поехала жена и как долго ее не будет? Может, она ушла в магазин за углом, а он решил, что это на полдня. Ох, зря она согласилась приехать сюда! Нужно было встретиться на какой-нибудь нейтральной территории.

Так она продолжала мысленно ругать себя, на чем свет стоит, а в коридоре слышалась суета, а потом шаги, которые с каждой секундой становились все отчетливей. Наконец в дверном проеме показалась… Юленька. Милана обомлела. А та как будто и не сразу ее заметила. Кинулась к Борису и проговорила:

— Как хорошо, что успела! Я думала, вы уже уехали. Лидочка спит? Я хочу вас проводить. Ты же будешь все время отвлекаться, заполнять разные бумаги, а так я за ней присмотрю.

— Юлия Максимовна, спасибо, но мы справимся.

Она наконец поняла, что они не одни. Медленно повернулась и, встретившись с Миланой взглядом, остолбенела. Со стороны это, наверное, выглядело забавно: две женщины, считай, враги, замерли, как два хищника, и смотрят друг на друга, ждут, кто набросится первым…

— Ты… — то ли спросила, то ли сказала Юлия Максимовна, не отрывая от нее изумленно взгляда.

Милана молчала.

— Ты что здесь делаешь?! — наконец-то ее голос окреп, в нем появились интонации. Правда, не очень дружелюбные.

— Юлия Максимовна, я сейчас все объясню, — бросился на защиту Борис. — Это я ее пригласил.

— Что?! — она была изумлена до такой степени, что с трудом понимала, о чем он говорит. И, кажется, не могла пошевелиться. Только медленно перевела на зятя взгляд, полный недоумения.

— Я ездил в Москву не к врачу, — пустился он в объяснения, — а к Милане. Я рассказал ей про Лидочку, и она согласилась помочь.

Юлия Максимовна молчала, только беспомощно хлопала глазами. Из ее ослабевших пальцев выпала модная сумочка, хотя уже и заметно потертая. Она уже не выглядела так элегантно, как раньше. Было заметно, что давно не обновляла гардероб. О том, как сильно она устала за эти дни, говорили темные круги под глазами, которые не смог скрыть даже тональный крем; бледные, почти бесцветные губы сливались с цветом лица, в густых волосах, собранных в гульку, белела седина.

Ноги ее подкосились, и если бы не вовремя подставленный Борей стул, она так бы и рухнула на пол.

— Можете говорить мне, что угодно, — прибавил мужчина, — но Милану не обижайте. Может, для вас она и враг, но не для меня и не для Лидочки. Я цепляюсь сейчас за любую возможность, потому что здоровье дочери для меня превыше всего. И будет очень разумно, если и Вы, Юлия Максимовна, и Ира, тоже будете думать прежде всего о Лиде, а не о старой бессмысленной вражде.

Женщина слушала его внимательно, ни разу не перебив, только дышала громко и тяжело. Борис посмотрел на часы и бросился в спальню, оставив их один на один. Милана не знала, куда деться от въедливого и неприятного взгляда, но старалась не показывать эмоций. В гробовом молчании прошло минуты три, может, чуть больше. Наконец Борис вышел и взволнованно сказал:

— Все готово. Пора ехать.

Так же молча, почти не глядя друг на друга, они принялись ему помогать. И в дороге не перемолвились ни единым словом. Милана была полностью сосредоточена на девочке, верила, что ей станет лучше. Приехав на вокзал, попрощались быстро, так как поезд уже прибыл: Борис с дочкой ехали в другой город. Глядя на то, как он возится с Лидой, как не позволяет дать себе слабину и держится молодцом, хотя и понимает, что ДЦП вылечить невозможно, у Миланы невольно сжималось сердце. Ирке повезло с мужем, но она, судя по всему, этого не ценит, иначе поехала бы вместе с ними или хотя бы явилась на вокзал. Зато Юлия Максимовна, не скрывая эмоций, вытирала слезы платком. Они стояли друг от друга в относительном отдалении, но Милана все равно видела, что женщина переживает искренне. И ловила себя на том, что приятно удивлена. Значит, есть в ней что-то доброе, значит, хоть немного, но отец был с ней счастлив. И если бы сейчас он видел ее слезы, он бы утешился.

С этой мыслью Милана побрела к машине. Наверное, не будет возвращаться, сразу поедет в Москву. Надо будет еще пробки проверить, проложить маршрут так, чтобы получилось добраться до дома максимально быстро. Она замешкалась у водительской двери в поисках ключа, в этот момент ее окликнули. Она поняла по голосу, что это Юлия Максимовна, потому повернулась не сразу. Не хотелось с ней разговаривать, но и уехать, никак не отреагировав на оклик, тоже не могла. Вряд ли женщина сейчас в состоянии устраивать скандалы. Интересно, зачем она все это время шла за ней? На парковку ей точно не нужно, ведь машины у нее больше нет…

— Вы что-то хотели? — спросила с неохотой, когда их взгляды встретились.

— Спасибо, — произнесла Юленька, по-прежнему сжимая платок. Милана пожала плечами:

— Я старалась не для вас.

И кто только за язык тянул?! Ну что ей стоило проигнорировать и молча сесть в салон? Нет же, захотелось съязвить!

— Знаю, — как ни странно, женщина отреагировала спокойно. — Я… я хотела бы с тобой поговорить. Можно?

Милане показалось, что она ослышалась. «Спасибо», «поговорить». Это точно Юлия Максимовна? В ее памяти она осталась высокомерной особой, заботящейся лишь о собственном благополучии. Неужели она так сильно изменилась? Это как будто два разных человека.

— Ладно, — нехотя уступила Милана, пряча ключ от машины обратно в карман. — Только у меня мало времени.

Глава 10

Они брели по малолюдному парку, а к ногам стелился пестрый ковер из листьев. Погода портилась: на небе собирались тучи, грозящиеся перерасти в дождь. Синоптики не зря обещали ливень. Собачники спешили по домам, мамы с колясками торопливо шли в сторону выхода. Только Милана со своей спутницей двигались медленно, будто плохая погода волновала их в самую последнюю очередь.

— Знаешь, мне ужасно стыдно за то, как мы с Ирой повели себя из-за наследства, — неожиданно призналась Юлия Максимовна. — Столько нервов потрепали и себе и тебе, а стоило ли оно того? Конечно, нет. Ирка быстро бы все растратила, бизн�

Глава 1

– Я хочу отдать ее в детский дом.

Прекрасный солнечный день внезапно померк. Небо будто выцвело, мир погрузился в угрюмый серо-черный. Милана пыталась осознать услышанное. Значит, бумеранг сестра хочет отдать Анечку в детдом. Эту милую, прекрасную девочку, которая греет как солнышко. Собственную дочь! Просто немыслимо!

– Что ты хочешь сделать? – переспросила, резко остановившись.

– Не делай вид, будто ослышалась! Аня мешает мне устроить личную жизнь. Мужики пугаются, когда узнают, что я «с прицепом»! – раздраженно объяснила Ира, поправив ремень сумочки на плече.

Милана пристально посмотрела на нее: эффектная крашеная брюнетка с ореховыми глазами, одетая в дорогой брючный костюм. Умница и красавица. Самая счастливая мама на свете. Так, по крайней мере, казалось… И откуда у нее такие мысли? Что за глупости она говорит?!

– Ты просто еще не отошла после смерти мужа… – попыталась хоть как-то ее оправдать. Понять, почему она это сказала. Не верилось, что сестра на самом деле так думает. Анечка ей мешает! Нет, это она сгоряча. Точно сгоряча.

Медленно побрели опять вдоль аллеи. Милана глубоко вздохнула, постепенно возвращаясь к реальности. Словно впервые увидела влюбленные парочки и детвору вдалеке, выстроившуюся в очередь за мороженым. Цветущие яблони и плывущие по небу облака. Какой прекрасный солнечный день! Скоро лето…

– Колька умер полтора года назад, – ровным голосом напомнила Ира, сохраняя спокойное выражение лица. Явно давала понять, что смирилась, отпустила. Может, и хорошо. После смерти мужа она очень долго не могла прийти в себя, много плакала, сильно похудела. А сейчас ничего, красивая, бодрая, словно заново родилась. Есть ради кого жить. Доченьке вон пятый год пошел…

– Пора начинать все с чистого листа, – продолжила Ира. Они остановились в нескольких шагах от кафе, в котором собирались посидеть. – Но девочка мешает, понимаешь? Я тут встретила одного мужчину… – она замялась. – В общем, Аня его не принимает, дерется, кричит, уже и к психологам ходили, ничего не помогает… Знаешь, она у меня нежеланный ребенок, и как ни пыталась, я так и не смогла ее полюбить. Самое ужасное, что уже начинаю ее ненавидеть! Вот веришь, еле сдерживаюсь, чтобы не ударить!

– Ира, ты что такое говоришь! – Милана округлила глаза. – Ты же несерьезно сейчас, да? Она у тебя такая хорошая, как ее можно ненавидеть?!

– Хорошая? Это она виновата, что я не могу наладить свою личную жизнь! Я уже тысячу раз пожалела, что сохранила тогда ребенка! Думала, Колька работает, быт налажен, почему бы и нет? А он взял и умер, а мне одной тяжело!

Не сказала – выплюнула. Отступила на шаг, будто испугалась, что сейчас под ногами земля разверзнется. Не разверзлась. Солнце все также разбрасывало блики, отовсюду слышался веселый смех, пели птицы, где-то вдали гудела сирена… Мир продолжал жить.

– Ну что, зайдем? Выпьем фирменного капучино? – из ее голоса уже исчезло раздражение, морщинки на лбу разгладились, глаза заблестели от предвкушения. А Милана стояла, как прибитая. Дышать перестала. Сердце не билось, его будто вынули из груди, стало пусто-пусто.

– Эй, ты чего?

– Ир, что-то мне нехорошо…

– Да ладно, брось! Наверное, ты просто перегрелась на солнце. – Сестра подошла и приложила руку к ее лбу. От прикосновения стало неприятно, Милана с трудом сдержалась, чтобы не убрать ее ладонь. – В кафешке прохладно, возьмешь коктейль, расслабишься, сразу станет легче…

– Нет-нет, я пойду… Извини.

Милана бросилась прочь, уже не в силах бороться с эмоциями. Сестра что-то кричала ей вслед, но она не слышала. Все звуки слились в одну монотонную ноту. Перед глазами замелькали картинки из прошлого: как сжимает в руках отрицательный тест на беременность и плачет в ванной, а муж гладит ее по волосам, успокаивает…

– Просто еще не время…

– А когда будет время? Через десять лет? Двадцать? Все это ненужные слова! – отталкивает его руки, прижимается к стене, яростно размазывает слезы по щекам. – Давай смотреть правде в глаза: я бесплодная. Пустая. Бесполезная. Я пойму, если ты уйдешь.

– Никакая ты не бесполезная! – Кирилл притягивает к себе, снова гладит по голове, как маленькую. А ей слезы жгут глаза. – Все будет хорошо. Все обязательно сбудется, все твои мечты, вот увидишь. Мы все преодолеем.

Картинки исчезли, и Милана обнаружила себя сидящей на лавочке. Прикоснулась пальцами к влажным щекам и поняла, что плакала наяву. Уже вечерело. Детишки спешили по домам, влюбленные прощались. Милана пыталась наладить дыхание. Вот кому-то Бог не дает детей, а кто-то, как Ирка, с легкостью выбрасывает их из своей жизни. Где справедливость?! Внутри поднималась злость. Сердце начинало стучать все сильнее и сильнее, давая осознать, что оно на месте, по-прежнему все чувствует и пропускает через себя…

Два выкидыша. Одна замершая беременность. Не страшный сон – страшная реальность, в которой Милана продолжала жить. Часто приходила с бедой к сестре, и та не скупилась на сочувствие и поддержку. А маленькая Аня стала светом в тоннеле. Какое счастье было ходить с девочкой на прогулку, оставаться с ней, когда Ирка убегала на работу, играть и познавать мир. Первая улыбка, первое «агу», первые шаги и первые бусинки-слезы – все это Милана бережно хранила в памяти, эти воспоминания давали ей надежду жить дальше, поддерживали в самые трудные минуты… Аня для нее стала почти родной.

А Ира хочет отдать ее в детдом.

Ее хлесткие слова все еще звенели в ушах. Поднявшись, Милана зашагала по парку нетвердой походкой. Она должна что-то сделать, должна как-то отговорить Ирку! Нельзя все это так оставлять. Нельзя допустить, чтобы Аня там оказалась…

***

– Кирилл, она ей мешает, – произнесла Милана обреченно, согревая ладони горячей чашкой с ароматным чаем. – Мешает, понимаешь? Наша Анечка.

Кирилл снял фартук и, повернувшись, пристально посмотрел на нее. Милана тоже подняла глаза и их взгляды встретились. Внешне муж казался спокойным, но она знала: он расстроен не меньше.

– Ну как так – «мешает»? Родная дочь?

– Да, родная дочь.

– Быть такого не может! Я же помню, как они были счастливы, Ирка обнимала свою дочку, глаза светились… Дружная, хорошая семья.

– Была, Кир, была семья. Коля умер, а Ирка с ума сошла от одиночества…

– Ну она же не одна, – покачал он головой. – Какое одиночество?

– У нее появился новый кавалер, а Анечка его не принимает, кричит, что чужого мужчину в доме не потерпит. Ну, смысл такой.

Жестокие Иркины слова, ее голос, полный равнодушия, отрешенный взгляд – все это сжимало сердце Миланы тоской. Да такой мучительной и жгучей, что она не находила себе места.

– Аня не переживет предательства. Она так сильно ее любит! – отставила чашку и поежилась. На улице май, а она натянула на себя теплый свитер. Так холодно, неуютно, ничего не помогает согреться. Все мысли об Анечке. – У меня сердце разрывается, как представлю ее в детдоме. Так и вижу, как она за прутья забора хватается, плачет, Ирку зовет, а она не оборачивается и ускоряет шаг…

Не выдержала, закрыла лицо руками и начала быстро дышать, пытаясь успокоиться, но рыдания разрывали горло, а под ребрами больно щемило. По звуку поняла, что Кирилл пододвинул стул. Немного легче стало, когда почувствовала его теплые объятия, его молчаливую поддержку, которая была лучше всяких слов.

– Еще же не поздно, да? – оторвала от лица ладони и взглянула на него. – Я же еще могу ее отговорить? Она передумает?

– Попробуй, – Кирилл убрал упавшую на ее лоб прядь и погладил по щеке. А Милана зажмурилась, боясь увидеть в его глазах сомнение. Ей хотелось верить, что сможет повлиять на сестру, удержать от такого страшного шага. И поддержка мужа была ей сейчас необходима, как воздух.

Если остаток дня прошел еще более-менее спокойно, то ночью крутилась с боку на бок, пытаясь уснуть. Но сон не шел. Вспоминала, как исчезнувший однажды отец, молчавший долгие годы, вдруг позвонил и попросил о встрече… Как пришла тогда в парк, а дождь лил как из ведра, и отец прятал ее под зонтом от яростной стихии… Как, укрывшись в кафе, пили горячий чай, а она вглядывалась в его лицо и отмечала каждую черточку… Папа ушел, когда ей было семь. Внезапно, без прощания. Она пришла из школы и застала плачущую маму на кухне.

– У папы другая семья… – только и смогла выдавить она на все вопросы. И эти слова словно ножом ударили по сердцу. Милана еще долго искала причину его ухода, не могла понять, почему отец выбрал чужую женщину и променял свою дочь на других детей. Бывало, подходила к зеркалу, окидывала себя критическим взглядом, думала, что, наверное, эти его дети гораздо красивее ее, умнее, талантливей. Это был тяжелый период… Болело много лет да и сейчас болит. Сколько раз пыталась найти его, тайком рылась в маминых вещах в надежде отыскать номер телефона или его новый адрес. Ничего. И мама молчала, всегда переводила тему. В общем, смирились… Стали жить вдвоем, пряча «неудобные» воспоминания в самые укромные уголки души.

И вот он позвонил. Двадцать с лишним лет спустя.

– Прости, – сказал в трубку. Какое-то волшебное слово, которое растопило в сердце лед, заставило эту стылую корку треснуть на мелкие кусочки. Милана согласилась на встречу, хотя много лет назад дала себе клятву никогда и ни при каких обстоятельствах не общаться с отцом.

И вот кафе, они вдвоем болтают, словно ничего и не было. Словно он все такой же родной и близкий человек, которому можно доверить любые секреты, а не чужой дядя, бросивший на произвол судьбы…

– Света умерла?

Да, умерла его Света, сохранившая ему верность до самой смерти… И снова заболело под ребрами, а чай показался горьким.

– Ты знаешь, у тебя есть сестра… – его рука робко накрыла ее, согревая, снова пробивая в сердце лед.

Так и познакомилась с Иркой и ее семьей. Правда, вместе они никогда не собирались. Как-то так сложилось. Кирилл пропадал на работе, как, впрочем, и Иркин муж, отец постоянно в разъездах. А потом Коля умер, и Милана сутками пропадала у сестры, успокаивала и ее, и Анечку… Девочка только-только отошла после смерти папы. Неудивительно, что «дерется, кричит», не принимает других мужчин. Ира не хочет возиться и вникать, пытается решить проблему радикальным способом. Не понимает или не желает понимать, что собирается собственными руками разрушить жизнь маленькой девочки, своей дочери!

Сердце разрывалось. Милана сидела на краю постели, прислушиваясь к ровному дыханию спящего мужа, и без конца сверлила взглядом секундную стрелку: в свете ночника казалось, что она не движется. Ночь тоже казалась бесконечной. Милана то забывалась коротким сном, то ходила как сомнамбула, то опять смотрела на часы. И только когда прозвенел будильник мужа, она наконец начала собираться. Правда, из зеркала на нее смотрело чучело: под глазами образовались темные круги, длинные светлые волосы торчали в разные стороны, а лицо стало мертвенно-бледным. Все равно! Все равно, как она выглядит, лишь бы успеть, лишь бы отговорить сестру от такого страшного шага!

Кирилл подвез ее прямо к подъезду, но Милана вышла не сразу. Еще несколько минут посидела в тишине, прислушиваясь к стуку капель и мысленно подбирая слова, хотя тысячу раз прокручивала в уме предстоящий разговор. Дождь почти кончился. Серый многоэтажный дом казался угрюмым и возвышался, словно грозный исполин. Она посмотрела на окна и внутри все сникло при мысли, что где-то там, в каком-то из них, решается судьба одной малышки…

– Все будет хорошо, – нежное прикосновение мужа придало сил. А его уверенный тон дал надежду на то, что все закончится благополучно. Ирка одумается и будет еще долго прятать глаза от стыда. По крайней мере, ей хотелось в это верить, хотелось так думать. Да, она цеплялась за эту мысль, как утопающий за соломинку, до последнего надеясь, что сестра не способна на такую подлость.

Когда автомобиль скрылся за поворотом, Милана юркнула под козырек подъезда, но так и не решилась зайти внутрь. Топталась у двери и ждала, но Ирка не выходила, будто нарочно затягивая время. Дойдя до детской площадки, которая располагалась неподалеку, Милана замерла и в очередной раз посмотрела на окна – такие же холодные и бездушные, как сестра.

«Не надо так думать, – мысленно себя одернула. – Ирка умница. Хоть ребенка не хотела и роды были тяжелые, а все равно не жаловалась, все равно дарила дочке заботу и ласку. Просто она сейчас впала в отчаяние. И наверно, уже пожалела о вчерашних словах! Ну не может она отказаться от собственной дочери! Видимо, сорвалась, пройдет…»

Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле, когда увидела выходящую из подъезда сестру. Держа дочку за руку, она вела ее привычным маршрутом в садик, а Милана, затаив дыхание, смотрела им вслед. Ирка, похоже, ее не заметила, полностью сосредоточившись на разговоре с Анечкой. Что-то эмоционально ей рассказывала, сопровождая слова смешными жестами, а девочка озорно смеялась, останавливалась, терлась носиком о ее куртку и руки… У Миланы немного отлегло от сердца. Ну вот, Ирка уже и думать забыла о вчерашнем разговоре и о своих необдуманных словах! Зря только переколотилась и придумала себе бог весть что… У них все в порядке.

Не стала прерывать их разговор. Терпеливо дождалась, пока Ирка помашет дочери рукой на прощание, а Аня со счастливой улыбкой скроется за дверью детского сада. Когда вышла сестре навстречу, та слегка оторопела, но потом тряхнула копной густых волос и приветливо раскинула руки.

– Милка, дорогая, ты что здесь делаешь?

– Хотела извиниться за вчерашнее, – пробормотала, напрочь забыв все заготовленные слова. – Ушла, сорвала наши планы…

– Ой, да брось! – рассмеялась она. – Я уже и забыла. Слушай, я бы пригласила тебя на кофеек, но тороплюсь. Надо кое-какие бумаги подписать, – понизила голос, замялась, но продолжила: – вроде договорилась, чтоб Аню через недельку забрали.

Господи, как просто она об этом говорит! Как о чем-то обыденном! Милану пронзила дрожь. Каждый нерв зазвенел, натянулся до болезненного предела. Она закрыла глаза, стараясь унять бешеное сердцебиение, чтобы силы найти для ответа, чтобы голос появился, чтобы слезы проглотить. Наконец выдавила:

– Ты не передумала?

Сестра носком туфли провела по плитке полосу. Нервно, даже раздраженно.

– Нет.

– И на сколько ты собираешься ее там оставить? Может, лучше к отцу ее отвезешь? Или… ко мне?

Отец вряд ли согласится взять опеку над внучкой. Его-то и по большим праздникам у них не бывает, постоянно по заграницам ездит со второй женой, привык жить для себя, смысла нет к нему обращаться. А вот она, Милана, Анечку взяла бы к себе. Даже если Кирилл будет против, все равно не бросит!

Но Ирка только поморщилась:

– Ты не поняла. Она – обуза. Для всех. Я уже приняла решение, не пытайся меня переубедить!

Ее голос оставался холодным. Не было в нем горя, не было жалости к ребенку, слез и сожаления. Милана все смотрела на нее и ждала, пока она заплачет – тут-то она и сможет ее переубедить! Но нет, ее лицо по-прежнему выражало только одну эмоцию – раздражение. Она демонстративно смотрела на наручные часы, отчетливо давая понять, что этот разговор ей неинтересен.

– Как же так?! Я не могу в это поверить, Ир! – Милана схватилась за голову. – Ладно бы чужой ребенок, но свой…

Слезы рвались наружу, самообладание трещало по швам, в горле ком застрял, мешая говорить. Но она должна. Должна сказать, убедить, отговорить! Сделать все, что в ее силах.

– Я устала повторять, что у меня к ней нет никаких чувств! Ею в основном занимался Коля, а я так, по настроению, – раздраженно бросила она. – Все, я не хочу больше говорить об этом! Ты зря теряешь время. Я уже приняла решение.

– Ты что, идиотка? – Милана все-таки не сдержалась и выругалась. – Это же не игрушка, это твой ребенок! Как это – «нет никаких чувств»? Как можно отдать ее неизвестно куда из-за собственного эгоизма?!

Их взгляды схлестнулись, и на секунду Милане показалось, что она достучалась, что в этих холодных глазах вот-вот мелькнет раскаяние. Но нет. Ирка подскочила и резко вцепилась Милане в плечо. Пристально, с ненавистью на нее посмотрела.

– Не тебе меня судить, понятно? И вообще, не лезь не в свое дело!

Милане хотелось высказать ей все, что думает, в наглое, бесстыжее лицо, но в горле застрял ком. Она не могла определить, что сейчас чувствует. То ли злость, то ли страх, то ли отчаяние. Нет такого слова на свете, которое могло бы описать то, что творилось сейчас у нее на душе. Ее жгло и трясло, хотелось, чтобы весь мир рухнул, чтобы вместе с людьми исчезла вся несправедливость, подлость, жестокость. Не от злости она желала этого; сама не понимала, почему. Внутри как будто все оборвалось.

Заметила Ирка ее состояние или нет, во всяком случае, виду не подала. Презрительно вздернула брови и прошипела:

– Будь любезна, уйди с дороги.

Не дождавшись реакции, бесцеремонно оттолкнула ее и ринулась вперед.

– Ты же ее не насовсем там оставишь? На время? – крикнула Милана ей в спину. – Она хоть сможет приезжать домой?

– Нет! – жестко отрезала Ира и ускорила шаг.

– Что ты ей сказала?

Сестра остановилась на секунду, обернулась. По губам скользнула неприятная ухмылка.

– Ничего.

И поспешила вперед. А Милана смотрела ей вслед и понимала, что сестра уже не отступится. Решение принято и ничего нельзя изменить…

Глава 2

– Увы, диагнозы неутешительные… – Молодая женщина-врач слегка прикусила кончик ручки, сосредоточенно выписывая рецепт. Милана ерзала на стуле и нервно кусала губы, борясь с желанием закрыть уши и выскочить из кабинета. Но усилием воли заставила себя остаться на месте.

– Шансов больше нет?

Врач посмотрела на нее поверх очков.

– Ну, на дворе все-таки двадцать первый век, так что все возможно, – ушла она от прямого ответа. – Можно попробовать сделать ЭКО. При современных технологиях эта процедура не травматична для организма женщины и будущему малышу не навредит…

– Спасибо, но вряд ли я решусь, – перебила Милана и сжала кулаки.

Женщина ничего не сказала, лишь поправила очки. Но по виду стало ясно, что надежды почти нет.

Милана шла по улице совершенно разбитая, ничего не видя вокруг. То и дело кого-то задевала плечом, рассеянно извинялась и шла дальше. Слез не было, наверное, уже все выплакала. Да и толку плакать-то, все равно приговор не изменишь. Еле доковыляла до автобусной остановки, упала на скамейку и замерла в ожидании. Машины ехали в разные стороны, подъезжали автобусы, но Милана не замечала. Мысленно она находилась далеко отсюда.

– Девушка, у вас телефон звонит, вы что, не слышите? – пробурчала недовольная тетушка, приземлившаяся рядом на скамейку.

Милана наконец пришла в себя. И правда, в сумочке разрывался мобильник. Вынула его и, нахмурившись, посмотрела на экран: отец. Сердце дернулось.

– Да, пап.

– Привет! Как дела? Мы с Юленькой вчера вернулись из Италии. Подарков накупили! Приезжай.

– Ты знаешь, что задумала Ирка?

– Опять влезла в кредит ради какой-то безделушки? – фыркнули на том конце провода.

– Она собирается сдать Аню в детдом, – Милана решила не юлить и не выжидать подходящего момента, а сразу сказать правду – неприглядную, неприятную и жестокую.

Повисло растерянное молчание, да такое долгое, что ей на мгновение показалось, что их разъединили. Нахмурившись, посмотрела на экран, убедилась, что звонок не прерван. Судя по всему, отец не в курсе.

– Ты уверена? – наконец донеслось до нее сдавленное.

– А ты думаешь, такими вещами можно шутить?

– Она что, с ума сошла?!

Снова молчание и странный звук какой-то, будто отец задел какую-то вещь, и та с грохотом полетела на пол.

– Юленька! Юленька, ты слышишь? Иди скорее сюда! – послышалось откуда-то издалека. Потом снова возня, суета, какие-то разговоры. Милана без интереса смотрела на подъезжающие и отъезжающие автобусы, на людей, торопящихся куда-то, на несущиеся по дороге машины. Странно, что мир продолжает существовать, когда у нее сердце разрывается на части, когда вся ее жизнь сосредоточилась лишь на одном человеке. На ребенке, будущее которого зависело от злой воли Ирки.

– Алло, Милан, ты сможешь приехать? – в голосе отца по-прежнему проскальзывали тревога и растерянность.

– Да.

– Как можно скорее! Ты должна нам все объяснить!

«А Ирке позвонить и все выяснить он не хочет?» – промелькнула ехидная мысль, но она быстро прогнала ее. Заскочила в первый попавшийся автобус, который ехал до метро, и села в самый конец. Может, отец со своей Юленькой смогут вправить Ире мозги? Хотелось в это верить, хотя и понимала, что шансы близки к нулю.

Прошло не меньше часа, пока добралась до нужного дома. Почти бессознательно заскочила в подъезд, следом за каким-то угрюмым мужчиной, потом бросилась по лестнице вверх, на третий этаж, и, с трудом переведя дыхание, нажала на кнопку звонка. За дверью послышались шаги и приглушенные голоса. Наконец щелкнул замок, и на пороге появилась Юленька.

Со второй женой отца Милана так и не смогла поладить.  При каждом удобном случае женщина выражала свою неприязнь и всегда держала дистанцию. В общем, ясно давала понять, что не рада их общению. Милана тоже не стремилась с ней подружиться. Рана, нанесенная отцом, так и не зажила. Всегда, когда она видела Юленьку, вспоминала мокрое от слез лицо матери. Начинала невольно искать в женщине какой-нибудь изъян, но та казалась идеальной. Даже сейчас, в свои пятьдесят, она одета элегантно, а каштановые волосы уложены так, словно она только что вышла из салона.

Эти искрящиеся, веселые и полные жизни глаза всегда оставались чужими и враждебными ей. Вот и сейчас она по привычке вздернула подбородок и посмотрела на нее свысока, но Милана уверенно шагнула в коридор.

– Дорогая, ты ехала целую вечность! Я уже испугался, решил, что ты передумала. – Отец вышел из комнаты и сразу же обнял ее. – Я не могу поверить, что Ира на такое способна!

Он был очень взбудоражен, в отличие от Юленьки, которая стояла в стороне и молча наблюдала за ними. А ведь Ирка – ее родная дочь. Неужели ее нисколько не трогает то, что она собирается сделать? Или она просто умело скрывает эмоции, не желая демонстрировать их людям, которых недолюбливает?

Они прошли в просторную и светлую спальню, поражающую своим богатым убранством. Милана даже не решилась присесть на ослепительно белый диван, дотронуться до чего-нибудь; воображение нарисовало картинку, как Юленька после ее ухода бегает по комнате с дезинфицирующим средством и оттирает до блеска все предметы, к которым она прикасалась, и вспоминает ее недобрым словом. Нет уж, спасибо. Еще будет потом ей икаться! Она замерла посреди комнаты напротив отца. Решила не тратить время на пустую болтовню, а сразу перешла к делу:

– Ты звонил Ире?

– Оборвал телефон! Она не отвечает. Скажи мне, – он сжал ее руки, – это действительно правда, все то, что ты говоришь?

– Правда!

– Я не верю, – он опустился в кресло. – Да, она своеобразная, но не подлая. Нет, нет, я отказываюсь верить!

– Можешь не верить, но если мы будем сидеть сложа руки, она сделает то, что задумала!

Отец нервно смахнул испарину со лба. Обаятельный, чуть полноватый, с усами и залысинами, он явно переживал и не находил себе места.

– Ума не приложу, что здесь можно сделать! Ну, мы поговорим с ней, выясним, что это за фокусы, – он посмотрел на Юленьку, ища поддержки. А та внезапно сказала:

– Чему ты удивляешься? Я с самого начала уговаривала сделать ее аборт, знала, что не полюбит она этого ребенка! Но Ирка уже проболталась Коле, а тот так хотел детей, что ничего не заподозрил! Да, дочка ловко обвела его вокруг пальца. Но счастливей от этого не стала, раз решилась сейчас на такой шаг. Аня напоминает ей о прошлом. О неприятном прошлом, трагическом. – Она сделала паузу и пристально посмотрела на застывшую Милану. – И я не могу ее судить.

– То есть, вам все равно, что внучка окажется в детском доме? Наплевать, что ее выбросят, как ненужную вещь? – Эмоции захлестнули через край, и Милана не сдержалась. Внутри уже просыпался настоящий торнадо, дикая смесь боли, ярости и обиды. Еще немного – и разнесет здесь все в щепки! А ведь наверняка Юленька держалась так холодно и двадцать лет назад, когда ставила отцу ультиматум. И взгляд такой же льдистый был, от которого все конечности деревенеют. Когда-то она без сожаления заставила отца бросить ради нее семью. Чего ей стоит теперь выбросить на улицу нежеланную внучку?

– Я не понимаю, какое тебе дело до того, что происходит в нашей семье? – неприязненно спросила женщина, намеренно выделив слово «нашей», явно желая уколоть побольнее.

– Юленька, она тоже моя дочь, – мягко напомнил отец.

– Что-то ты не вспоминал о ней двадцать лет, а теперь смотри, как заговорил! Пригласил ее сюда разбираться в делах семьи, будто у нее есть на это право. Да, я повторяю: это наша семья! Милану и ее мать ты вычеркнул из жизни по собственному желанию. И не надо теперь ее впутывать во все эти проблемы!

Бесстрастное лицо исказила гримаса злости, она сжала руки в кулаки и быстро спрятала их в карманы брюк. А Милана вдруг успокоилась. Юленька, вернее, Юлия Максимовна переживала об абсолютно пустых вещах в то время, когда жизнь ее единственной внучки могла быть разрушена в любой момент. Вместе с этой мыслью пришло осознание, что делать ей здесь больше нечего. Отец и шагу не ступит без одобрения жены, а та уже показала, что на самом деле ее беспокоит.

– Да, вы правы, – спокойно ответила. – Я, пожалуй, пойду.

– Милана!

Она не ответила, даже не обернулась. Решительно направилась к выходу, спиной ощущая колючий взгляд Юлии Максимовны. Отец последовал за ней.

– Не обращай на нее внимания, – шепнул он на пороге. – Пойми, она так же, как и я, взбудоражена, тут еще ты подлила масла в огонь, вот она и вспылила…

– Пап, не надо, – Милана мягко тронула его за плечо. Он сразу замолчал. Повернувшись, она схватилась за ручку и открыла дверь, а в спину донеслось:

– Ты могла бы стать хорошей мамой для Анечки.

Она обомлела, с трудом произнесла короткое «Что?»

– Подумай, дочка. Почему бы тебе не удочерить Аню?

Эти слова крутились в ее голове все время, пока возвращалась домой. Глубоко задумавшись, она чуть не проехала свою остановку. Конечно, с самого начала, как только Ирка заговорила о детдоме, у Миланы проскальзывала мысль об удочерении. Но согласится ли на это Кирилл? Пока она не решалась завести разговор. Боялась, что он не поймет, скажет, что не готов, всего боялась. Да и, вопреки здравому смыслу, продолжала надеяться, что ситуация разрешится, сестра одумается, раскается, успокоится.

Однако проходили дни, но ничего не менялось. От отца не было вестей, Ирка тоже молчала. Жизнь шла своим чередом. Рутинная, ничем не примечательная жизнь. Напарница заболела, Милана работала почти без выходных, и тревожные мысли на время отступали. Но когда внезапно позвонила сестра, затихшая боль опять ожила.

– Привет. Я забыла у тебя колье. Можешь привезти сегодня? Очень срочно надо.

– Ладно, – вздохнув, согласилась Милана.

Душа не лежала ехать туда, хотя и мучило любопытство: а вдруг она образумилась? Безумно хотелось увидеть Анечку и убедиться, что все в порядке. Достав забытое украшение сестры, Милана стала собираться, благо, сегодня у нее образовался выходной. А примерно через час она уже звонила в дверь дрожащей рукой.

– Кто там? – послышался тоненький голосок Анечки. Она еще не достает до глазка, поэтому всегда спрашивает.

– Это я, тетя Милана.

Дверь распахнулась, девочка с визгом радости бросилась ей в объятия, а Милана забыла, как дышать.

– Я так соскучилась! – с детской непосредственностью призналась она, заглянув ей в глаза. Медовые кудряшки, карие глаза, на мягких щечках – яблочный румянец. Настоящая маленькая принцесса. Милана жадно вдохнула воздух. Бесчувственный камень, застрявший в груди, раскололся, разлетелся в щепки, а на его месте снова застучало сердце, забилось медленно-медленно, а потом все сильнее и уверенней.

– Теть Мил, представляете, а мы вчера котенка нашли, маленького такого, у него лапка была перебита, – защебетала девочка, сжимая ее руку. Вместе прошли на кухню. Ира сдержанно кивнула и выключила вскипевший чайник. По тому, как она прятала глаза, стало ясно: она не передумала. Милана взглянула на календарь: завтрашняя дата была обведена красным кружочком. Все стало ясно.

– А мы его спасли. Он такой беззащитный был, глазки такие грустные! – продолжала Анечка. В словах – неподдельная детская искренность, без единой нотки фальши. Удивительно, сколько любви может вместить такое маленькое сердце! Сколько доброты и простоты.

– Я так просила мамочку оставить котенка!

– Оставили? – участливо спросила Милана, усаживаясь на стул и с ужасом понимая, что завтра Анечки уже здесь не будет.

– Не-а, соседке отдали, – в звонком голосе скользнула грусть. Малышка сунула в ее руки горячие ладошки и сжала пальцы, ища поддержки.

– Ну вот, нашли ему домик, там ему будет уютно и хорошо, не переживай.

Анюта, запрокинув голову, взглянула на нее: в глазах плескались озорство и задор. Милана прикоснулась пальцами к нежной щечке, девочка сощурилась и улыбнулась. Милая моя, ты еще не представляешь, что скоро окажешься в чужом доме, где много брошенных, несчастных детей. Что та, кого ты так любишь и называешь мамочкой оставит тебя погибать в унылых бездушных стенах. Но пока ты ни о чем не подозреваешь… У тебя еще есть один день счастливого детства.

– Принесла колье? – прервала ее мысли Ира.

Милана молча протянула ей бархатную коробочку. Как-то сестра приходила и хвасталась подарком от какого-то поклонника, посекретничали, заболтались, так и забыли о колье. Она как раз собиралась вернуть его в тот день, когда шли в кафе, но убежала, а потом было не до этого.

– Чай будешь?

– Нет, спасибо. Мне пора.

Ирина пожала плечами и отвернулась. Зашуршала страницами какой-то книги. Ее поглотило что-то более важное, серьезное, чем пустые разговоры с близкими людьми. А в окно забарабанил дождь, прибивая пыль и умывая дороги. Как жаль, что он не может смыть пыль с человеческих душ!

– Завтра в садик? – спросила Милана, уже стоя у двери. Девочка немного загрустила. Наверное, думала о своем котенке.

– Мама меня в новый садик переводит.

– Да? – удивилась, но потом дошло, о каком садике речь. Значит, так она преподнесла информацию.

– Она сказала, что там лучше и что мне очень понравится.

Выходит, действительно, все случится завтра утром. Завтра утром Аня вступит в суровую взрослую жизнь. Можно навсегда попрощаться с уютными вечерами, проведенными с Ирой и ее доченькой, совместными поездками на дачу, прогулками в лесу, походами в кинотеатр. Навсегда вычеркнуть этот отрезок жизни, поломать и выкинуть, словно его и не было никогда. Словно Ани никогда не существовало Будто она была лишь красивым платьем, которое Ирка брала в аренду. Полюбовалась, походила в нем, привыкла – и сдала обратно.

Ничего не сказав, Милана выскочила на лестничную клетку.

***

Утром Милана собиралась на работу на автомате, постоянно думая о том, что на счастливой жизни Анечки вот-вот будет поставлена точка. Кое-как приведя себя в порядок, она добрела до остановки и села в автобус. По городским улицам несся май – яркий, жизнерадостный, звонкий. В такую пору хотелось оживать, петь, наполняться энергией, дарить радость ближним… Но на сердце было тяжело. Мысль о том, что сейчас бросают беззащитного ребенка, выкорчевывают его из своей жизни, как ненужный сорняк, больно уколола ее.

«Я не могу пустить все на самотек!» – решила Милана и, позвонив начальнице, сослалась на плохое самочувствие. Она действовала спонтанно, отключив разум и слушая только сердце. Неважно, что ее могут лишить премии или уволить. Это все мелочи, маленькие неприятности. Гораздо хуже то, что еще один ребенок может оказаться никому не нужным, брошенным, преданным, лишиться веры в людей и не перенести жестокий удар от человека, которого искренне любит!

Она бежала изо всех сил, задыхаясь, глотая слезы. Ирку и Аню увидела, когда они уже садились в салон такси. К счастью, рядом стояло еще одно, пустое. Упросив водителя следовать за нужной машиной, Милана все-таки успела. Умудрилась проскочить внутрь здания. Попыталась их разыскать.

– Мамочка, ты точно вернешься? – донеслось из-за двери одной из комнат. Сердце екнуло, остановилось. Она прислонилась к стене, не находя в себе решимости толкнуть дверь и встретиться с ними лицом к лицу.

Ира раздраженно бросила:

– Аня, теперь это твой новый дом. Ты будешь жить здесь. Мамочка не придет!

Она выскочила из комнаты, не заметив Милану. Девочка бросилась следом за ней, пыталась ухватить, плакала, умоляла не оставлять ее здесь, но Ира оставалась непреклонной.

– Пойми, так будет лучше! – отчеканила она твердо и, не оборачиваясь, вышла на улицу, а Анечку схватила какая-то женщина.

– Пойдем, пойдем, – бормотала она, но малышка вырывалась, смотрела на дверь широко открытыми глазами, в которых блестели слезы. Наконец заметив Милану, она кинулась к ней.

– Тетя Мила, тетя Мила! Почему мамочка ушла? Скажите, что я буду хорошей!

Она плакала, не в силах сказать еще хоть что-то. Милана прижимала Анечку к себе и дрожащей ладонью гладила по волосам. Женщина смотрела на нее удивленно и подозрительно, но молчала.

– Не плачь, солнышко мое. Я… я буду к тебе приходить…

Это несчастное заплаканное личико еще долго стояло перед глазами, не давая Милане уснуть. Она ходила из комнаты в комнату, из угла в угол, не находя покоя, не зная, как лучше сделать, как помочь Анюте пережить предательство. Как она там сейчас? Спит ли в новой холодной кроватке или смотрит в окошко и плачет вместе с дождем? Что за мысли бродят в ее маленькой головке? Утешается ли она тем, что Милана будет к ней приходить, что она все-таки нужна кому-то?

Хотелось верить, что девочку эта мысль поддерживает. Но рана, конечно, глубокая, так просто не заживет. Да и заживет ли?

– Чего не спишь?

Щелкнул выключатель, и Милана поморщилась от яркого света. Только сейчас осознала, что сидит за столом, положив локти на скатерть, и безучастно смотрит в окно, на озаренный огнями спящий город.

– Три часа ночи.

Повернула голову и взглянула на мужа: темные волосы чуть взъерошились, в сонных глазах отражалось беспокойство. Можно было не отвечать на его вопрос, все и так поймет по лицу, но она буркнула:

– Переживаю.

Казалось, они так мало вместе – всего три года, и в то же время, так много, потому что успели притереться друг к другу, срастись настолько, что порою хватало взгляда, чтобы понять, о чем каждый из них думает. И пусть он не дарит ей сто роз, не ездит на дорогой машине, пусть у них нет дома с видом на океан и частного самолета, зато рядом с ней надежный спутник, мудрый, чуткий, знающий свой путь. Кирилл умеет принимать твердые решения, потому она надеялась, что он поддержит ее и сейчас, сделает то, на что у нее, увы, не хватает духу.

– Из-за Ани? – понял без слов. Милана кивнула. Муж сел рядом и крепко обнял, а она положила голову ему на плечо.

– Мы ее не бросим, – пообещал Кирилл и нежно поцеловал завиток ее волос. Она подняла на него глаза:

– Скажи, мы бы… смогли бы…

В горле застыл ком, не дав договорить. Определенно, как бы ни храбрилась, она не сумела бы это сделать сама, только с ним. Вместе бы справились, но решение трудное. Даже говорить об этом трудно. Но Кирилл опять все понял.

– Сможем! – последовал уверенный ответ.

И, почувствовав поддержку, Милана решила забрать Анечку.

Однако все оказалось не так просто, как она себе представляла. Сначала нужно было собрать целую кучу бумаг, пройти специальные курсы, да много чего, но пугало не это, а то, что Аня с того момента больше не разговаривала. Вот так, замолчала. Только у окна часами простаивала, все смотрела во двор, на дорогу и ждала. Даже при встрече с Миланой не проронила ни слова, почти ни на что не реагировала. В глазах девочки стояла тоска – холодная, страшная, липкая. И не было больше во взгляде того озорства, того задора и искринки, что раньше. Они потухли.

– Что с ней? – испуганно спрашивала Милана. – Она заболела?

– Психологическая травма, – звучал равнодушный ответ. Как будто это было обыденно, не ново, словно детей бросали каждый день, и те переживали то же самое, что и Аня. Милана не хотела даже думать об этом. При одной мысли внутри все скручивало, мучило желание усыновить всех детишек, позаботиться о них, подарить тепло и любовь. Но хватило мужества начать борьбу пока лишь за одну девочку. И неизвестно, хватит ли сил…

«Ничего, милая, потерпи, – обещала она всякий раз после встречи с Анечкой, – скоро я тебя заберу отсюда. Все наладится. Мы с Кириллом будем любить тебя и сделаем все для того, чтобы ты была счастлива…»

А вокруг словно в отместку расцветали цветы, грело солнышко и воздух был наполнен нежностью и вдохновением, сейчас, когда у самой Миланы на сердце было неспокойно! Когда она не могла радоваться этой окружающей красоте!

После тяжелого рабочего дня гудели ноги. Еще и начальница весь день ходила, как цербер, придиралась по каждому поводу и просила хотя бы для вида натянуть на лицо улыбку. Небо заволокло тучами, после дождя ощущалась сырость и прохлада. Застегнув пуговицы пиджака, Милана решила присесть на скамейку и немного отдохнуть.

– Руки не замерзли? Дай согрею, – вдруг услышала поблизости мужской голос и знакомый женский смех.

Повернувшись, увидела Ирку. Впервые за эти месяцы. С тех пор, как она сдала Аню в детский дом, они не общались. Да, пару раз на телефоне высвечивались ее звонки, но все они остались без ответа. Милана решила вычеркнуть сестру из своей жизни, хотя и понимала, что сделать это будет непросто.

Они ведь с самой первой встречи подружились, как будто с пеленок росли вместе. Наверное, Милана должна была злиться, ведь отец ушел из семьи ради Иркиной матери, а она как ни в чем не бывало пожимала сестре руку при знакомстве, чувствовала к ней расположение, словно и не было этих долгих лет, когда они с матерью едва сводили концы с концами без отца…

Именно сейчас почему-то вспомнилось, как сестра впервые пришла к ним домой. Как долго и молча рассматривала Кирилла, думая, что никто этого не замечает, и как периодически прикладывала ладони к раскрасневшимся щекам.

– Это твой муж? – шепотом спросила она, когда они остались наедине.

Милане тогда ее интерес показался подозрительным, но вслух она своих мыслей не высказала. Только кивнула головой в знак ответа.

– Красивый, – задумчиво протянула Ирка и нервно застучала пальцами по столу. Милана тогда пожала плечами, а сейчас вдруг подумала: а почему она сделала акцент на ее муже? Может, есть что-то, чего она не знает?

«Глупости все это! – тут же себя одернула. – Ира никогда не искала с Кириллом встреч, наоборот, как будто их избегала. Я просто ревную». Странно, что у нее вообще появились такие мысли, тем более сейчас, когда сестра шла под руку с каким-то мужчиной и счастливо улыбалась. Ее спутник тоже выглядел довольным. Милана успела его разглядеть: с золотисто-каштановыми волосами, зачесанными назад, серыми глазами, гладко выбритый и одетый с иголочки, мужчина был выше ее на целую голову. Со стороны они выглядели красивой, гармоничной парой, но для Миланы, которая знала, чего Ирке стоило такое счастье, их отношения выглядели наигранными. Опустив голову и уткнувшись взглядом в носки туфель, она взмолилась: «Пожалуйста, пусть они пройдут мимо и не заметят меня!» Жаль, что уходить уже поздно, если встанет, тогда точно попадется им на глаза. Ох, если бы можно было стать невидимой! Она затаила дыхание, когда они подошли совсем близко. Сердце еще так громко билось, что его стук, наверное, слышали все вокруг. Ирка повернула голову… Милана спрятала лицо в ладонях…

– Милка! – взвизгнула сестра и бросилась к ней. Невозмутимо расцеловала, а ей хотелось поскорее уйти, спрятаться, сбежать, и никогда ее не видеть. А перед этим высказать все, что думает, рассказать, как Ане плохо, отхлестать ее по щекам за черствость и эгоизм. Но в голове застучало: «Назад не повернешь», и Милана в отчаянии прикусила губу.

– Ты чего на звонки не отвечаешь? Что-то случилось?

Ирка впилась пальцами в ее плечи и посмотрела, нахмурившись, призывая к ответу. Милана буркнула:

– Случилось…

– Что? – округлила глаза так, будто ее действительно интересовали ее проблемы. – Рассказывай, – Милане она казалась насквозь фальшивой. Красивой, яркой, как фантик, но ненастоящей. Шуршащей, привлекающей внимание и тем самым нарушающей внутреннюю тишину, которая сейчас была необходима. Пожалуйста, уйди! Но Ирка не хотела отпускать.

– А, поняла, плохое настроение! – видимо, она приняла ее молчание по-своему. Подняв голову и взглянув на хмурое небо, поежилась. – Ну неудивительно, с такой-то погодой! Может, тогда хоть за меня порадуешься? Я вот мужчину хорошего встретила, Бориса, – последние слова присоединила уже полушепотом. – Не женат, работает на хорошей должности, и, кажется, я ему небезразлична.

Похоже, она совсем не жалеет о сделанном поступке. Да что там, ей плевать! Она строит свое счастье и, кажется, довольно успешно. И хоть ее избранник не похож на мошенника или альфонса, а, наоборот, производит приятное впечатление, порадоваться за них Милана не могла. Как радоваться, зная, что цена у этого счастья слишком высокая?

Ирка ждала ответа, и она неохотно уточнила:

– Это тот самый, которого Аня не принимала?

Сестра на миг опустила глаза.

– Да, тот самый. У нас с ним все теперь наладилось.

– Поздравляю, – холодно бросила Милана, убирая ее руки. – Ты счастлива?

– Очень! – с детской простотой призналась та.

– Что ж, рада за вас. Только вот Анечка наверняка несчастлива, – все-таки не выдержала и метнула в нее слова. У Ирки забегали глаза, она с опаской посмотрела на своего спутника. Тот нахмурился, но ничего не сказал.

– В этой жизни надо чем-то жертвовать… – тихо пробормотала она, а Милана поднялась и сжала кулаки.

– Можешь и дальше оправдывать себя сколько хочешь, тебе с этим жить. Но бумеранг ты уже запустила. Даже если поменяешь имя, поменяешь страну, он все равно тебя найдет, так и знай. И не спрашивай потом «почему»!

Не заметила, как перешла на крик. Прохожие невольно задерживали шаг и прислушивались, но Милане было все равно. Она все еще видела несчастные и потухшие глаза Ани, видела ее маленький силуэт, застывший у окна, видела ее опущенные худенькие плечи. И сердце разрывалось на куски. Хотелось обнимать девочку до бесконечности, гладить по голове и утешать, но Ане нужен был только один человек.

Мама.

А мама строила свое счастье, прогуливаясь в парке и заливаясь смехом. Искренне не понимая, почему должна грустить и в чем-то винить себя, ведь в этой жизни надо чем-то жертвовать.

– Ира, ты же сказала, что Аня живет с бабушкой? – послышался недоуменный голос Бориса. – Или ты мне чего-то недоговариваешь?

– У бабушки, у бабушки, – закивала Ирка, уводя своего спутника как можно дальше.

– Но твоя сестра сказала…

– А ты больше слушай! – Ирка не желала признаваться. И обсуждать свое поведение тоже не хотела. Когда обернулась, в ее лице мелькнуло что-то скрыто-враждебное.

Милана усмехнулась: значит, и Борису она пудрит мозги. Интересно, как долго продлится этот спектакль и сколько еще «ненужных» людей сестра выбросит из своей жизни, желая избавиться от лишних проблем? Когда они скрылись из виду, она наконец-то бросилась к выходу. Накрапывал мелкий дождь, но она, углубившись в раздумья, его не замечала. После этой встречи она еще сильнее укрепилась в мысли, что удочерение Ани – это правильное решение.

Глава 3

Новость о беременности сестры разлетелась быстро. Сначала позвонил несколько сконфуженный отец, а потом и сама Ирка. Она обрывала телефон так настойчиво, что Милане пришлось ответить. Подумалось отчего-то, что что-то с Аней случилось, но, оказалось, это были напрасные страхи. Целых полчаса счастливая до невозможности сестра рассказывала о том, как узнала о своей беременности, как отреагировал на эту новость ее возлюбленный (а он, по ее словам, был безумно рад), какие планы они построили. Потом, не давая возможности вклиниться в разговор, начала рассказывать, какие распашонки они купят, где будут заказывать кроватку, какие подобрали имена. Все это выглядело так цинично на фоне того, как она поступила с первой своей дочерью. Этому, еще не родившемуся ребенку, они готовы были отдать всю свою любовь и нежность, скупить все возможные магазины, заказать лучшие игрушки и мебель, радоваться каждому его чиху. И ничего в сердце не шевельнулось при мысли, что Аня за это их счастье расплатилась собственным, что ей не нужны были ни кроватки, ни игрушки, ни платья, а только мамина любовь, которую она почему-то так и не получила. И спала теперь на казенной кровати среди таких же брошенных и несчастных детей, вверенная заботам уставших и равнодушных нянек, ненужная, лишняя, совершенно не знающая, что ждет впереди и кому можно верить…

Ирка продолжала болтать без умолку. Увы, перебить этот бешеный поток слов оказалось невозможно. Милану все одолевало желание оборвать звонок, но постоянно что-то удержало. Возможно, слабая надежда на то, что она что-то скажет про Анечку.

Не сказала. Не вспомнила. У Миланы на мгновение даже мысль проскользнула: а не больна ли ее сестра? Может, у нее есть какие-то отклонения в психике? В последнее время она очень часто стала вести себя неадекватно, а критика собственных поступков и действий у нее напрочь отсутствует.

Мысль показалась такой абсурдной, что она быстро ее отогнала.

– Завтра в кафе собираемся: я, Боря, родители, и вы с Кириллом приходите! – Ирка наконец сделала паузу, и она поспешно ответила:

– Нет, завтра никак, у мужа важный клиент.

– А встречу не…

– Никак нельзя отменить, – закончила за нее, чувствуя, что уже начинает злиться. Неужели непонятно, что у нее больше нет желания общаться? Зачем эти встречи, знакомства, зачем этот фарс?! Ирка словно не понимала, продолжала настаивать:

– Ну ты хотя бы приходи!

– Зачем?

Повисло молчание. Неужели задумалась?

– Ты же часть семьи… А тут такое радостное событие! Ты не можешь его пропустить!

– Почему? Очень даже могу, – терпение лопнуло, Милана решила расставить все точки над «i». – Знаешь, после того, что ты сделала с Аней, у меня нет никакого желания продолжать с тобой общение. Я, конечно, тоже не без греха, не мне судить, но всему есть предел. Мы слишком разные, Ир, нам с тобой не по пути. Пожалуйста, больше не звони.

– Так вот, значит, какого ты обо мне мнения! Теперь мне все ясно!

– Что тебе ясно?

– Что я плохая, подлая, мерзкая…

– Я этого не говорила, это ты сейчас сама придумала, – поспешила ей возразить. – Я лишь сказала, что мы разные, и общаться, так, как раньше, уже не сможем. Хоть обижайся, хоть нет, от этого ничего не изменится.

Ирка молча выслушала и, не сказав ни слова, положила трубку. Трудно было понять, действительно ее задели эти слова или она пыталась вызвать в Милане чувство вины, но одно стало ясно наверняка: больше она не позвонит.

Вскоре и звонок сестры, и ее беременность забылись, началась суета, сбор и оформление документов об удочерении. И если с этим все шло более-менее гладко, то при общении с Анечкой начались проблемы. Теперь она наотрез отказывалась с кем-либо встречаться. На все уговоры непреклонно мотала головой. После длительных и терпеливых увещеваний воспитателя она наконец согласилась выйти, – очень бледная, почти бесцветная, похудевшая, несчастная. Милана с трудом удержала себя от желания прижать ее к себе и долго-долго не отпускать. Только сжала ее ладонь и мягко сказала:

– Анечка, мы бы хотели пригласить тебя к нам домой, в гости, хочешь?

– Нет, – ответила она, отдернув руку. Первое слово после долгого молчания, но такое колючее, что сердце защемило.

– Ну как же так, милая, мы так давно хотели, чтобы ты приехала!

Девочка отвернулась, грустными глазами уставилась в окно, на зеленую клумбу с яркими тюльпанами.

«Ждет ее, – кольнула мысль. – Ждет ту, которая о ней давно забыла и уже никогда не придет, которой наплевать на нее, потому что теперь у нее появится другой, удобный и желанный ребенок!»

Кирилл погладил Милану по плечу, успокаивая. Потом опустился на корточки перед малышкой и подмигнул ей:

– Нам сказали, что ты хорошо рисуешь.

Да, это было действительно так. Получив ее рисунки, они с Кириллом долго их рассматривали и обсуждали. Для ее возраста работы были довольно осмысленными и продуманными, с сюжетом и деталями. Только Аня часто изображала себя стоящей где-нибудь в углу альбомного листа (психолог сказал: это означает, что она чувствует себя одинокой и ощущает страх перед обществом, ей не хватает заботы и внимания), нередко дорисовывала себе непропорциональные кулаки или острые ногти (а в этом угадывалась потребность в защите, которую близкие не могут ей обеспечить). Милана вспоминала, как эта крошка рисовала, еще живя с мамой и папой. Тогда это были еще каляки-маляки, но такие веселые и яркие, что хотелось украшать ими все вокруг. Не сравнить с теми рисунками, какие получались у нее сейчас.

– Мы купили в комнату обои, на которых надо рисовать, – продолжал Кирилл. – Только у тети Миланы, как и у меня, очень плохо получается. Ты нам поможешь?

Анечка посмотрела на него; в глазах, полных глубокой тоски, загорелась искорка интереса. Маленькая, едва уловимая, но она оживила черты ее чуть заострившегося лица.

– Нам больше не к кому обратиться, – беспомощно развел он руками.

С минуту подумав, девочка неуверенно кивнула.

Когда приехали домой, она с опаской вошла в квартиру. Постоянно робела, и, казалось, хотела спрятаться. Лишь окружив ее заботой и теплом, они помогли Анечке расслабиться, так что она с легкостью начала рисовать на обоях. Кирилл вдохновенно придумывал к каждому ее рисунку веселую историю и корчил смешные рожицы, отчего малышка, отвлекшись от грустных мыслей, хохотала. Милана тоже участвовала в процессе, но чаще замирала в дверях и смотрела на них с улыбкой. Она всегда мечтала о большой и дружной семье, много раз представляла себе детский смех и топот маленьких ножек. Как хотелось, чтобы мечта сбылась, чтобы эта девочка стала счастливой!

Вечером, когда сели пить чай, Милана накрыла ее ладонь своей и ласково сказала:

– Анют, эта комната, где ты рисовала, – для тебя. Мы с Кириллом хотим, чтобы ты жила вместе с нами. Если ты не против, оставайся у нас насовсем.

Девочка, сжав чашку, никак не отреагировала, только о чем-то напряженно задумалась. Милана была почти уверена, что, будь здесь то самое окно, Анечка непременно бы в него уставилась в ожидании той, что так легко от нее отказалась. Она понимала, как нелегко малышке принять такое серьезное решение, как страшно ей начинать все с нуля, привыкать, смиряться с мыслью, что теперь у нее будут новые родители. Поэтому каждая секунда тишины взвинчивала нервы и заставляла сердце колотиться сильнее. Еще никогда в жизни Милана не ждала ответа с таким напряжением.

***

– Какое тебе больше нравится? Розовое? – Милана достала из шкафа красивое нарядное платье, но Аня никак не отреагировала на вопрос. Хуже того, даже не посмотрела. Молча уставилась в пол, думая о чем-то своем. Внезапно вспомнилось то самое детдомовское окно, у которого она каждый день стояла, и дыхание перехватило. Милана постаралась ничем не выдать своих эмоций и продолжила шутливый расспрос:

– Или синее? Смотри, какие здесь блестки!

Она вынула из шкафа другое платье, но безрезультатно: девочка по-прежнему не проявляла никакого интереса, на детском личике застыла пугающе-холодная маска. И это сильно удручало. Только начало казаться, что все налаживается, Анюта согласилась жить с ними, и тут – бах! – снова апатия. Услышала имя матери и ушла в себя. Попробуй теперь встряхнуть, отвлечь, вернуть к реальности!

– Милая, – отбросила наряды на кровать, опустилась на корточки и взяла Аню за руки. Пальчики дрожат. Плачет, но молчит. – Ну скажи хоть что-нибудь! Солнышко…

Стиснула ее ладонь – никакой реакции. Вздохнув, Милана поднялась и раздвинула шторы. Она сделала это еще утром, но малышка почему-то задернула их, словно желая укрыться от посторонних глаз, спрятаться в своем маленьком мирке. Солнечные лучи озорно запрыгали по комнате и заплясали в пышных детских волосах.

– Может, на улицу пойдем? – еще одна попытка. – Погода замечательная!

Ответа не последовало. Похоже, эту стену молчания ей не пробить. Мысленно Милана уже опустила руки. Анечка зациклилась на прошлом, ковыряет эту рану, не замечает, что происходит вокруг. Как ей помочь? Как показать, что несмотря ни на что, жизнь идет дальше, что есть люди, которые ее любят и никогда не предадут? Психолог что-то говорил о цветотерапии. Вообще он много чего говорил, и с Аней разговаривал, но пока мало что изменилось…

– Ты заметила, какой сегодня красивый день? – сто пятая попытка. – Солнце светит так ярко, как никогда, вся улица как будто золотая.

Аня вдруг подняла глаза, внимательно на нее посмотрела. Неужели заинтересовалась разговором и это маленькая победа? Нет, еще рано радоваться.

Чуть приободрившись, Милана продолжила:

– А давай каждому дню давать определенный цвет? Вот посмотри в окно.

Подошла к ней, вновь взяла за руку. Аня без особой охоты подошла, ухватилась за подоконник.

– Какой цвет будет у этого дня? Как думаешь?

Девчушка слегка нахмурилась. Думает?

– Красный.

О боже, после затянувшейся апатии она наконец заговорила! Милана готова была прыгать от радости по всей комнате, но заставила взять себя в руки и продолжить разговор.

– Почему именно красный?

Аня пожала плечами, отвернулась от окна и уставилась в пол. Ладно, расстраиваться рано, сейчас главное – не молчать, продолжать игру, пока интерес у нее не угас.

– Хорошо. Скоро будет закат. А в комнате есть что-нибудь красного цвета?

– Часы, – ответила девочка и махнула рукой в сторону кровати, над которой те висели.

– Так… А еще?

– Бусы, – указала на тумбочку. – Тапки. – Опустила взгляд вниз. Заметив, что она начинает теряться, Милана опять опустилась на корточки и улыбнулась.

– Щечки, – прикоснулась к ее лицу. – Румяные, как яблочки.

Аня тоже улыбнулась и вдруг обняла ее. Если безграничное счастье существует, то оно живет в этой комнате. Минуты нежности хотелось растянуть до бесконечности. Как же долго она шла к тому, чтобы убрать между ними барьер, сколько ждала и переживала! Даже не верилось, что им удалось сблизиться.

Внезапно дверь распахнулась. В комнату вошел чуть взъерошенный Кирилл.

– Всем привет! О, сегодня день обнимашек? Почему меня не предупредили? Я тоже хочу!

Он крепко-крепко их обнял, а Милана, смеясь, предупредила:

– У нас сегодня день красного цвета. У тебя есть что-нибудь красное?

Кирилл рассеянно похлопал себя по карманам и состроил забавную рожицу.

– Не-а. А не, есть! Клубника. Принес из магазина. Подойдет?

Милана и Аня переглянулись.

– Подойдет! Идемте есть клубнику!

И они весело направились на кухню. А там Кирилл сообщил, что ему обещали повышение с переводом в Москву, так что в ближайшее время их ждет переезд.

Уехать… Что ж, хорошая идея! Городок маленький, кругом одни знакомые лица. И так уже столкнулись с тетей Мариной пару дней назад. Женщина живет в том же доме, где и Ирка, хорошо знает и Анечку и Милану. Когда увидела их вместе, удивленно воскликнула:

– Здравствуй! Сто лет не виделись! Как ты? Почему Анечка с тобой, а не с Ирой? Что-то случилось?

И так пристально посмотрела на малышку, что та обеими руками вцепилась в Милану и спряталась за ее спиной.

Нечего было ответить. Не хотелось сплетничать и рассказывать, что натворила сестра. Но и соврать язык не повернулся, поэтому Милана пробурчала что-то маловразумительное и поспешила скорее ретироваться. Но для Ани это был удар. Имя матери разбередило раны, она опять загрустила и стала отрешенной, только сегодня еле-еле пришла в себя.

Так что сердце было не на месте. В следующий раз они могут опять с кем-нибудь столкнуться – и что тогда? А если встретят Ирку? Ох, лучше не представлять! От одной мысли уже бросает в холодный пот. И все-таки, не будут же они все время бегать ото всех! Как хорошо, что Бог услышал ее молитвы и устроил все так, как нужно! На душе стало легче, появилась надежда, что прошлое скоро забудется, они перевернут этот лист и начнут все сначала…

Увы, человек не может знать наперед. И Милана в тот день не знала, что встреча Ани с настоящей мамой вот-вот случится.

Они всегда старались обходить это место стороной, чтобы не ворошить болезненные воспоминания. Холодный и неуютный детский дом рядом с родильным – как печально и удивительно! В одном месте дают жизнь, в другом – ее разбивают…

В этот день все же прошли мимо. Взглянув на знакомое здание, Аня резко остановилась и прижалась к Милане.

– Прости, милая, нужно было пойти другой дорогой… – виновато погладила ее по мягким волосам, осторожно увлекла на противоположную сторону дороги. Мысленно отругав себя, она постаралась поскорее перевести тему: – Кирилл, наверно, нас уже заждался. Посмотри, не идет ли он нам навстречу?

Милана не настаивала, чтобы Анюта называла их мамой и папой, да и разве это было важно? Главное, чтобы она снова поверила в то, что ее любят, научилась доверять, а они со своей стороны сделают все, чтобы ее не разочаровать.

Девочка послушно посмотрела в указанном направлении и помотала головой. Милана притворно вздохнула.

– Эх! Ну ладно, тогда мы его подождем.

Она взяла девчушку за руку, и вместе они бодро направились к зданию, где располагалась адвокатская контора, в которой работал Кирилл. Анечка грустила недолго. Уже минуту спустя показывала на голубей, лакомившихся хлебными крошками, потом на улетевшие в небо чьи-то шары, и собирала букетик из ярких осенних листьев. А Милане было так хорошо, так тепло рядом с этим маленьким ангелом, что на миг она забыла обо всем на свете.

Однако, когда они обошли здание и вышли к главному входу, она замерла от неожиданности. Кирилл стоял на ступенях, но не один, а с Иркой. Она что-то эмоционально ему говорила, но он почти не реагировал, смотрел куда-то в сторону и, похоже, нервничал, потому что без конца теребил наручные часы. Из легких словно весь воздух выбили. Было странно видеть рядом с Кириллом сестру. Зачем она пришла? Что их может связывать, тем более сейчас, когда Милана разорвала с ней общение, когда они негласно решили не упоминать ее имени ни при каких обстоятельствах?

Прежде, чем она успела опомниться, до нее долетели обрывки их разговора:

– Я и так тысячу раз пожалел, что так поступил, – обманчиво ровный и спокойный голос мужа. – Но уже ничего нельзя изменить!

– Можно, Кирилл, еще как можно! – голос Ирки с нотками раздражения. – Если бы ты меня выслушал…

Кирилл повернул голову, и их с Миланой взгляды встретились. Она наконец стряхнула с себя оцепенение. Ощутила легкий порыв ветра, дунувший в лицо, и карканье ворон, пролетающих над головой. Робкое прикосновение к руке и детский всхлип:

– Мама…

Господи, она так растерялась, что совсем не подумала об Анечке! Надо было увести ее до того, как она увидит эту вертихвостку, без зазрения совести оставившую ее в детском доме и ни разу не навестившую! Язык не поворачивался назвать сестру матерью.

Девочка юркнула за спину Миланы и крепко обняла, словно хотела скрыться не только от Ирки, но и от всего враждебного мира.

– Аня?! – сестрица удивилась не меньше. – Как это… Ты что, ее удочерила? – перевела ошеломленный взгляд на нее, но Милана проигнорировала вопрос.

– Ты идешь? – обратилась она к мужу.

Кирилл кивнул и, не попрощавшись со своей собеседницей, поспешил в их сторону. Дорога к машине показалась бесконечной. В спину буквально въедался колкий взгляд сестры. Усадив Анечку на заднее сиденье, Милана устроилась рядом и невольно посмотрела туда, где минуту назад стояла Ирка, а той уже и след простыл, только листья, подхваченные ветром, метались в воздухе. Переведя взгляд на девочку, заметила, что она насупилась и уставилась в окно, думая о чем-то своем. Ох, как бы снова не лишилась способности говорить! Сколько понадобилось сил и терпения, чтобы вернуть ее к нормальной жизни, и вот опять! Милана с раздражением посмотрела на мужа: знал ведь, что они подойдут с минуты на минуту, зачем заговорил с Иркой? Зачем она вообще пришла? Что она хотела?! Вопросы крутились на языке и обжигали, как угольки, но она сдерживалась из последних сил. Не хватало еще скандала! Потом с ним поговорит, с глазу на глаз, а сейчас нужно как-то Анечку отвлечь, растормошить, чтобы она не ушла в себя слишком глубоко. Но как? Что она может сказать? Завести разговор об Ирке явно плохая идея, любое напоминание о матери сделает малышке еще больнее. С чего же начать?

Милана обняла ее за плечи и поцеловала в макушку, а девочка вдруг положила голову ей на плечо и прикрыла глаза. Что ж, если не может подобрать нужные слова в уме, тогда пусть говорит сердце.

– Я люблю тебя.

Девочка приоткрыла один глаз, посмотрела на нее и снова зажмурилась. А губы тронула едва заметная улыбка.

– И я тебя, – прошептала она и прижалась еще сильнее.

Хоть на душе и стало немного легче, Милана понимала, что неприятного разговора с мужем не избежать. Осталось лишь дождаться подходящего момента.

Глава 4

Ближе к ночи, уложив малышку спать, Милана заглянула на кухню. Кирилл сидел за столом и вертел в руках брелок от машины. Он так сильно задумался, что не сразу отреагировал на оклик. Судя по глубокой складке между бровями и поджатым губам, он думал о чем-то неприятном. Милана тихонько пододвинула стул и села рядом. Подперла щеку рукой и посмотрела на него. Поняла, что он ее заметил, но почему-то намеренно делает вид, будто не видит. Знает же, что разговор зайдет о сегодняшней встрече с Иркой, видимо, боится расспросов.

– Ничего не хочешь мне сказать? – не отрывая от него пытливого взгляда, спросила обманчиво спокойно.

Он скосил на нее глаза:

– Нечего говорить.

Какой сухой ответ! Они привыкли ничего не скрывать друг от друга, садиться и обсуждать возникшую проблему, решать, как ее преодолеть. Если появлялись какие-то обиды, не опускались до скандалов и выяснений отношений, а спокойно говорили, что не нравится, по возможности уступали друг другу, учились прощать. Поэтому и странно было слышать от него такие слова. Не покидало ощущение, что на этот раз Кирилл не захочет раскрывать свою душу.

– Так уже и нечего?

– Правда, нечего.

– А как же Ирка? Почему она к тебе прицепилась? – Кирилл вынудил ее спросить прямо. В душу закралось подозрение: если увиливает, значит, есть, что скрывать. Да, что-то его гложет, беспокоит, раз сидит за пустым столом столько времени и о чем-то думает.

– Хотела, чтобы я подсказал, как найти одного человека… – Он прервался на полуслове и уставился на брелок, который по-прежнему теребил пальцами. Плечи его напряглись, на скулах заиграли желваки. В какой-то момент даже показалось, что он сейчас встанет и уйдет, лишь бы избежать вопросов. Но муж остался на месте. Только отвернулся, так, что растерянная Милана прожигала взглядом его затылок.

– Что это за человек такой, которого вы с Ирой знаете, а я – нет? Что за секреты?

Голос предательски задрожал, выдавая обиду. Стало тяжело дышать, будто воздух внезапно выкачали, и где-то под ребрами заболело. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее ее захлестывала злость. В голову лезли мысли одна ужаснее другой, и она с трудом сдерживалась, чтобы не высказать их вслух. А Кирилл продолжал держать оборону.

– Вижу, не хочешь разговаривать на эту тему. Ладно, – она поднялась, хотя на самом деле ей хотелось вцепиться в его плечи и потребовать немедленно все рассказать. Усилием воли Милана сдержалась. – Я думала, между нами нет никаких секретов, а теперь вижу, что ты мне не доверяешь. И от этого очень больно.

Она все же решилась поделиться с ним своими переживаниями, только мягко, ненавязчиво, чтобы он знал, как сильно ее ранит своей скрытностью. И ладно бы дело касалось мелочи – но тут Ирка! Человек, чье имя было под запретом, с кем было разорвано всякое общение. До сегодняшнего дня. Она поняла бы, скажи Кирилл, что сестра сама прицепилась, что он ничего ей не отвечал. Но он отвечал, разговаривал, смотрел на нее так, словно этот разговор имел какое-то значение!

Пауза висела долго. Милана так и не дождалась от мужа никакой реакции. Тяжело вздохнув, направилась к выходу, а он ее окликнул:

– Подожди.

Она остановилась. Ох, ну наконец-то удалось преодолеть барьер отчужденности! Сейчас он все расскажет, раскроет эти тайны мадридского двора! Но оказалось, рано радовалась. Опустившись обратно на стул и поймав внимательный взгляд мужа, она услышала:

– У меня есть прошлое, есть ошибки. Пусть это все останется там, за плечами, нечего его ворошить. Главное то, что у меня есть сейчас.

– То есть твое прошлое связано с моей сестрой? – нахмурилась Милана и раздраженно сдула упавшую на лоб прядь.

– Да, – Кирилл с вызовом посмотрел на нее. Или ей так показалось? Его взгляд был прямым, без всякой утайки. Она поняла, что муж больше ничего не скажет, отчего на сердце стало еще тяжелей. Милана встала и молча ушла к себе, а он так и остался сидеть на кухне до глубокой ночи. Пришел только тогда, когда она уснула.

Правда, до этого она еще долго крутилась, вставала, заглядывала в комнату Анечки. Девочка спокойно спала на боку и, подложив под щечки ладони, чему-то улыбалась. Это хорошо, значит, снится ей что-то светлое, приятное. Наверное, они с Кириллом все делают правильно… Малышка больше не вздрагивает во сне, не просыпается среди ночи, захлебываясь плачем. Пусть набирается сил. Завтра ждет нервный день, как и все последующие, ведь переезд – дело нелегкое. Только как к нему готовиться с таким настроением? Неужели придется закрыть глаза на то, что Кирилл что-то скрывает, и жить дальше как ни в чем не бывало? Или все же стоит попытаться выяснить детали? Интуиция подсказывала: там было нечто большее, чем обычная связь. И если она узнает правду, она может ей не понравиться…

Милана застегнула объемный чемодан с чувством выполненного долга. Уф, наконец-то! Это последний. Вроде бы все вещи собрала, а ощущение, будто что-то забыла. Окинула внимательным взглядом комнату: самое необходимое взяла, а если упустила какую-то мелочь – не страшно, они ведь всегда смогут сюда вернуться. Договорились, что квартиру закроют. Пока никому сдавать не будут. Да и не хотелось заморачиваться: искать риелтора, встречаться с возможными жильцами, каждому все объяснять. Нет на это времени. Завтра они уже будут в столице, обживаться в съемной квартире, а через пару дней Кириллу на работу. Теперь придется работать много и, скорее всего, в первое время у него не будет выходных. Если удастся устроить Анечку в садик, то и она займется поиском работы.

Милана опустилась на диван и шумно вздохнула. Она с такой любовью готовила девочке спальню, подбирала каждую деталь, так радовалась, когда замечала, что ей нравится, а, оказалось, все зря. Завтра у нее будет другая комната. Чужая. Неуютная. Новый город, полный суеты, незнакомый район, застроенный многоэтажками. А ей так хотелось подарить дочке ощущение покоя, счастья, душевного равновесия! Чтобы она просыпалась, зная, что есть кому сказать «доброе утро», чтобы всегда спешила домой в предвкушении семейного ужина, и засыпала под любимую сказку. Чтобы в ее памяти оставались самые яркие и приятные моменты, связанные с родителями, домом, любимыми местами. Уют – это ведь не только порядок и чистота, красивая обстановка и запах свежеиспеченного яблочного пирога. Уютный дом наполнен светом, теплом, радостью. Как жаль, что теперь придется все бросать! Она снова вздохнула, обведя комнату грустным взглядом. Но потом приободрилась от мысли: ведь самые любимые люди будут рядом с ней, а там, где они, там и счастье! И нечего вешать нос, значит, и в другой квартире создадут приятную обстановку.

На этой оптимистичной ноте она поднялась и подошла к окну; посмотрела на детскую площадку, где Кирилл катал Аню на каруселях, и улыбнулась. В этот момент раздался пронзительный дверной звонок. Радость мгновенно сменилась тревогой. Еще не дойдя до двери, Милана почувствовала: кто бы это ни был, ничего хорошего этот приход не сулит.

Увидев на пороге отца, она замерла от неожиданности.

– Привет, доченька! – неестественно весело сказал он и, бросив пальто прямо на пол, крепко ее обнял. Вел он себя как-то странно: жесты были нервными, рассеянными, дышал тяжело, взгляд блуждал, казался мутным. Что-то не так, она поняла это сразу. Сердце сдавила тревога.

– Папа, что произошло? Тебе плохо?

Он улыбнулся еще шире, раскрыл объятия, но пошатнулся. Милана бросилась к нему и помогла сесть на пуфик.

– Не молчи, давай вызовем скорую!

– Миланочка, – прохрипел отец, потом ослабил узел галстука на деловом костюме. Похоже, он ехал к ней прямо с работы. Тогда почему ботинки такие грязные? Как будто ходил по влажной земле, неужели за городом был? Милана опустилась на корточки и посмотрела ему в глаза. Выглядел он не лучшим образом. Глаза красные, будто недавно плакал, губы дрожали, лицо осунулось. Никогда она не видела его таким.

– Что случилось?

Он погладил ее по плечу.

– Девочка моя, прости.

Не договорил. Закрыл глаза и нахмурился словно каждое слово причиняло боль. Она продолжала смотреть на него в напряженном ожидании. Ловила каждое его движение и взгляд. Отметила, что он побледнел, что руки у него дрожат, и в душу закрался страх. Потянулась за мобильником, который лежал на тумбочке, чтобы вызвать врача, но отец мягко ухватил ее за руку, разгадав намерения.

– Пожалуйста, выслушай! – глухо попросил он. – Мне тяжело держать все это в себе. Я сделал такую ошибку!.. Дурак. Я такой дурак! – сдавленно продолжил и закрыл лицо руками.

– Какую ошибку?

– Бросил вас со Светой, ушел в другую семью, все мне было не так, все счастья искал, а оно было рядом, – отец стукнул себя кулаком в грудь. – А я, оказывается, одну Светку и любил. Да, с Юленькой была искра, но она быстро угасла. Тем более, как выяснилось, ее интересовали только мои деньги. А Света искренне любила, по-настоящему. Я сегодня был на кладбище, смотрел на ее портрет и много думал…

Так вот почему у него обувь в пыли! Зачем же он туда поехал? У Миланы холод прошел по спине.

– Променял настоящие чувства на фальшивку, – отец шмыгнул носом, а она протянула руку, желая дотронуться до него в знак поддержки, но пальцы замерли в воздухе. Растерянно пробормотала:

– Пап, это все в прошлом, давай не будем его ворошить.

– Да, назад не повернуть… – печально согласился он, уставившись невидящим взглядом в пол. Снова схватился за сердце, а плечи его задрожали, как от озноба. – Ничего уже не исправить. Я прожил чужую жизнь. Все это время я был ведомым, позволял другим принимать решения, а сам уходил в сторону и наблюдал издалека. Юленька решала, она одна за нас двоих. Понимаешь? – Отец поднялся, но было заметно, как тяжело ему стоять на ногах. Милана уговаривала его вернуться на место, а он словно не слышал, продолжал бормотать: – Ирка дурочкой выросла – мне в наказание, чтоб я смотрел и каждый раз помнил, что одну дочь променял на другую. И тебя толком не воспитал, и ее не смог. Вот так и она теперь отказалась от Анечки, а я опять ничего не сделал. Теперь это будет со мной всю жизнь. Это проклятое чувство вины. Я думал, что уже от него избавился, когда нашел тебя, но нет, теперь еще тяжелее стало!

– Папа, успокойся, давай вызовем врача!

– Уже слишком поздно, дочка, слишком поздно каяться. Жизнь прожита. Чужая жизнь. Мне придется расплачиваться не только за свои, но и за чужие грехи, за чужие сломанные жизни…

Он уже не воспринимал реальность. Не на шутку испугавшись, Милана вызвала скорую. Казалось, она сойдет с ума от ожидания, но врачи приехали на удивление быстро. Как сквозь толщу воды Милана услышала страшное слово: «инфаркт». Отца госпитализировали. Едва она успела осознать случившееся, как обрушился новый удар: отец скончался.

А потом пришла Юленька.

Вернее, пришла она уже после оглашения завещания. В присутствии нотариуса она не проронила ни слова, слушала молча, с каменным лицом, лишь изредка высокомерно поднимала брови. А Ирка сверлила Милану недобрым взглядом и периодически вставляла комментарии. Все это время, находясь в кабинете, она не находила себе места: то вертелась, часто меняя позу, то ходила туда-сюда, то перебирала бумаги на столе нотариуса, не реагируя на его замечания ничего не трогать, без конца его поторапливала, когда он зачитывал документ. Наконец, узнав последнюю волю отца, она вскочила так, что опрокинула стул, на котором сидела.

– Что?! Бизнес – Милане, а всю недвижимость – Ане?! А нам только жалкую квартирку?

Ну, это было громко сказано. Анечке отец оставил дом, правда, в отличном состоянии, в хорошем районе города. Это была не «вся недвижимость», о которой так громко вопила Ирка, но сестру это явно задело.

– Это незаконно, это несправедливо! Я буду подавать в суд!

– Девушка, в моем кабинете не принято кричать, выйдите в коридор! – попытался пристыдить ее нотариус.

– А ты считаешь, что все это справедливо?! – спросила она развязным тоном, легко перейдя на «ты». – Лучше посоветуй, куда мне обращаться!

– Выйдите из кабинета, иначе мне придется принять меры.

– Пойдем, пойдем, – Юлия Максимовна чуть ли не силой потащила ее к выходу. – Извините, – смущенно бросила она, прежде чем закрыть дверь.

В коридоре Ирка продолжала кричать и размахивать руками, в пылу ярости напрочь позабыв о своем округлившемся животе. А, может, не забыла, просто не думала о том, как истерика отразится на малыше. Сейчас ее заботило одно: наследство отца. Честно говоря, Милана и сама была поражена его решением. Когда ее вызвал нотариус, она очень удивилась, и все же поехала, тем более Кирилл сумел договориться и взять один выходной. Она еще толком не отошла от смерти отца, все время прокручивала его последние слова в голове и не могла поверить, что его больше нет. Потому без особого интереса слушала нотариуса, зачитывающего завещание, и не обращала внимания на неприязненные взгляды сестры и ее матери.