Апокалипсис, вид снизу. Том 4 бесплатное чтение

Глава 1. Разбитый корабль

Вид уничтоженного ядерным цунами города навивает тоску. Виант тихо вздохнул. В первый раз, во время первой ходки, ядерная война напугала его до дрожи в коленях. Это так, но лицезреть собственными глазами её страшные последствия так и не пришлось. Ну, не считая разгромленного центра управления, который и без того заволокло чёрным дымом. Зато сейчас… Зато сейчас ему с напарницей предстоит не просто лицезреть всё это ужасное великолепие, но и пройти через него.

Виант закрыл глаза, внутренний интерфейс игры развернулся едва ли не сам собой. Стрелка виртуального компаса указывает на север. До точки выхода несколько меньше двух километров. Понятно, Виант машинально кивнул, она всё ещё находится в Правительственном дворце. Точнее, в подземном бункере под ним. Как знать, Виант слабо улыбнулся, может быть теперь у них появился реальный шанс добраться до неё. Конечно, если и подземелья Правительственного дворца не обратились в развалины. А такой вариант, увы, тоже нельзя исключить.

– Пошли? – тихо произнесла Инга, вид смытого города не придал напарнице оптимизма.

– Пошли, – Виант распахнул глаза, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

Ого! Виант на миг замер на высоком пороге. В одночасье расстояние до земли выросло до метра. Рукотворное цунами так и не смогло сорвать орудийную башню с места, не считая оторванную дверь. Зато вода начисто смыла всю земляную обсыпку вокруг орудийной башни. Как Виант и предполагал, обнажилось бетонное основание. Впрочем, какая разница.

Прыжок. Лапы едва не проскользнули по влажному бетону, инерция развернула Вианта словно машину на скольком повороте. Рядом спрыгнула Инга.

– Во дела! Ты только глянь на это, – Виант ткнул пальцем.

– Что? Где? – Инга мигом развернулась в указанном направлении и тут же удивлённо выдохнула. – Ни хрена себе!

Неужели это и есть то самое, что так славно долбанулось об орудийную башню, когда ядерное цунами выдохлось, а гравитация Ксинэи потащила массу солённой воды обратно в залив. Северная часть крепостной стены форта №2 немного уцелела. Как и южная, она оказалась вдоль движения огромной волны. Это так, только как раз на ней застрял и почти разломился на две части боевой корабль.

Виант обежал орудийную башню и остановился. Да, точно – это один из ракетных кораблей ВМС Юрании, что держал над столицей «зонтик» ПВО и ПРО. Он же успел выпустить все ракеты, прежде чем ядерное цунами подхватило его, закрутило, завертело и вышвырнуло на берег.

Некогда красивый и грозный боевой корабль превратился в битую стальную грушу. Огромная волна будто специально шваркнула его о берег, а потом несколько раз протащила, перевернула и насадила на стену форта №2 крепости Вотс. Даже на расстоянии, даже в предрассветных сумерках, можно легко разглядеть бесчисленные вмятины и царапины на корпусе боевого корабля. Антенн просто нет. Палубная надстройка напоминает отрубленную голову. Орудие на носу вмято в палубу. Красавец-корабль застрял на остатках северной стены форта №2, будто напоролся на мель. Корма осталось на внешней стороне, а перед Виантом с напарницей накренился нос корабля.

– Нам туда, – Виант показал лапой на разбитый корабль.

– Зачем? – удивилась Инга.

– Мы будем первыми, – Виант нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

– Ты о чём?

– Инга, – Виант сердито глянул на подругу, – ты прикалываешься? Или в самом деле не понимаешь?

Вопрос из разряда «не в бровь, а в глаз». Инга тут же смутилась и отвернула мордочку.

– Догадываюсь, – буркнула Инга. – Но ты, лучше, сам скажи. У меня есть надежда, что я ошибаюсь.

Виант было сердито нахмурился, а потом едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Вот уж никак не ожидал, что Инга, секретный учёный ещё более секретного правительственного проекта «Синяя канарейка» явит столь яркий пример пресловутой женской логики. Понимать, понимаю, но всё равно надеюсь, что ошибаюсь. Или у неё такой способ хоть как-нибудь сбежать от суровой реальности?

– Наступает новый день, – с лёгким хрипом заговорил Виант. – Мы оба устали и проголодались. Нам нужна еда, вода и место для отдыха. Но теперь раздобыть всё это стало на порядок сложней. Дорогая, – Виант широко развёл передние лапы. – Вейтин уничтожен. Мы в эпицентре сего рукотворного бедствия.

Виант перевёл дух. Как же сложно объяснить очевидные вещи, аж в горле запершило.

– Единственное, – продолжил Виант, – что может нас спасти, это мародёрка. Если нам повезёт, то на этом чудном корабле живых людей не осталось вовсе. Зато наверняка там осталось много еды и воды. Хорошей довоенной еды и чистой воды. Там же мы найдём место для отдыха. Но тормозить нельзя, – Виант резко сменил тон с восторженного на очень серьёзный. – Может, уже сегодня днём на этот корабль заявятся гораздо более сильные и жадные мародёры – люди! – последнее слово Виант громко крикнул. – Вот почему для нас так важно стать первыми, кто доберётся до этого корабля.

– А радиация? – тихо спросила Инга.

– А что радиация? – с лёгкой издёвкой переспросил Виант. – Всё, что мы можем сделать, так это не купаться, не мочить лапы и тем паче не лакать воду, что вокруг нас. Когда лучевая болезнь свалит нас, я не знаю. Но пока я могу ходить и соображать, я буду ходить и соображать. А там уж как карта ляжет. Честно говоря, у меня одна надежда: – несколько более спокойно произнёс Виант, – мы не просто крысы, а игровые персонажи. Как знать, может быть наш продвинутый иммунитет распространяется не только на всякую мусорную гадость, но и на радиацию. Мне, по крайней мере, очень хочется в это верить. Ладно, хватит чесать языками, пошли.

Виант первым припустил прочь от орудийной башни форта №2. Пустить в ход сверхспособность, провести разведку в хрустальной сфере возможного будущего, нет ни сил, ни желания. Да и какой прок? Ядерное цунами едва ли не в прямом смысле расчистило перед ними путь. Люди и животные ещё не скоро вернутся сюда. И уж точно никого здесь не будет в ближайшую пару часов.

Как бы не был близок разбитый корабль, но добраться до него оказалось не так легко. Первое препятствие едва не остановило их, когда Виант с Ингой спустились с бетонного купола орудийной башни. В иной ситуации они бы без лишних раздумий перешли бы вброд, а если бы потребовалось, то и переплыли бы большую лужу солённой воды, что собралась в низине между бетонным куполом орудийной башни и стеной. В любой иной ситуации, но только не сейчас. Вианту, всё-таки, пришлось пару раз сбегать в хрустальной сфере возможного будущего на разведку, чтобы найти обходной путь.

Вторым препятствием оказалась сама стена и, как ни странно, целая обшивка самого боевого корабля. Пусть нос ракетоносца ткнулся в землю, однако в его корпусе не видно ни одной мало-мальски приемлемой дыры, чтобы можно было пролезть во внутрь. Пришлось опять сбегать в вероятное будущее, чтобы найти тропку на уцелевшую часть стены форта №2.

Зато на самой стене ракетный крейсер, или как он там называется на самом деле, переломился едва ли не пополам. Лишь сильно изогнутый киль и обшивка днища удержали две неравные части вместе.

Изодранные внутренности некогда грозной боевой единицы произвели тяжкое впечатление. Палубные настилы смяты и покорёжены словно бумага. Многие стальные балки лопнули словно стеклянные. Повсюду торчат оборванные пучки проводов и труб. С верхней палубы и помятой надстройки всё ещё капает солённая вода. Инга испуганно пискнула, когда в первый раз ненароком наткнулась на чистенькую человеческую руку, что застряла в развилке разодранной балки. Да и сам Виант почувствовал себя паршиво, когда среди искорёженных обломков и остатков разбитого оборудования взгляд то и дело натыкался на человеческие останки. Однако подступающие голод и жажда заставили брезгливость и страх заткнуться. После недолгих раздумий Виант решил начать с носовой части корабля. Она уцелела несколько лучше, да и палубная надстройка по большей части осталась на ней.

Кажется, будто мокрые стены и потолки, переходы и лестницы сочатся радиацией. Но Виант мысленно махнул на эту напасть рукой. Если им суждено сдохнуть от лучевой болезни, то нужную дозу для столь печального исхода они уже набрали. Дополнительные зиверты лишь ускорят их конец.

У экипажа ракетоносца не было ни малейшего шанса уцелеть в этой мясорубке. Пока Виант с Ингой искали камбуз или просто столовую, они то и дело натыкались на останки людей. Кого-то из матросов просто размазало о стены, а кого-то в буквальном смысле разорвало на куски. Не помогли ни верёвки, ни ремни безопасности. Самое нереальное, оно же самое ужасное, это чистота. Солённая вода смыла всю кровь. Палубы хоть и завалены хламом, однако чуть ли не сияют от наведённого блеска. Вот уж точно смерть в море самая чистая. Впрочем, Виант поморщился, не стоит обольщаться. Пройдёт не так уж и много времени, как на разбитом корабле воцарится противная вонь от разлагающихся тел. Теперь вряд ли найдётся достаточное количество падальщиков, да хотя бы тех же крыс и мух, чтобы вовремя подъесть и подчистить останки людей.

Как Виант и предполагал с самого начала, под центральной палубной надстройкой нашлась кухня. Она же, если выразиться на морской манер, камбуз. По крайней мере, помещение с разбитыми плитами, мятыми кастрюлями и рассыпанными ложками не так давно было им.

Увы, ничего съестного на камбузе они так и не нашли. Сперва цунами опрокинуло все кастрюли, а потом вездесущая вода всё тщательно подмыла. Зато рядом нашлась кладовка. То же цунами существенно облегчило им задачу. Буквально на пороге Виант наткнулся на упаковку «Армейского рациона №1». Здесь же, разорвав упаковку, они его и съели.

– О! Смотри, ещё один, – Инга ткнула лапой в сторону.

Виант проследил глазами. Напарница показала на большой стальной ящик, что не так давно стоял под опрокинутым стеллажом. Хорошо знакомые серые пакетики высыпались из-под распахнутой крышки.

– Подожди, не рви, – предупредил Виант.

– Но, почему? – Инга с удивлённым видом замерла над армейским рационом. – Я ещё недостаточно сытая. Да и ты тоже.

– Не веди себя как крыса, – Виант подошёл ближе. – Вспомни, как нам повезло оказаться первыми в том самом продовольственном магазине рядом с Правительственным дворцом. Не нужно обольщаться: пройдёт не так уж и много времени, как люди наведаются на этот корабль. Сама понимаешь, что именно они будут искать в самую первую очередь.

– Еду, – недовольно буркнула Инга.

– Правильно, – Виант усмехнулся. – Еду и воду. Мы уже слегка перекусили. А теперь самое время заныкать еды и воды впрок в максимально возможном количестве.

– А ты уверен, что после ядерного цунами в радиусе десяти километров от крепости Вотс хоть кто-нибудь уцелел? – с подковыркой спросила Инга.

– Конечно уверен, – Виант кивнул. – Не забывай: как огромный город, как столица, Вейтин обладает весьма и весьма развитой сетью подземных коммуникаций. Метро – лишь часть её. Причём, не факт, что самая большая часть. Даже если уцелела всего сотня людей, то именно этот корабль станет целью номер один. Выжившие из принципа вынесут от сюда не только еду и воду, но и всё мало-мальски ценное вплоть до вилок и ложек. К тому же, – Виант враз стал очень серьёзным, – не исключено, что уцелели и те, кто засел в форте №2. Мы понятия не имеем, какие у них там убежища. Может статься, что вода так и не смогла добраться до них.

Последний аргумент произвёл на Ингу особенно сильное впечатление. На что способны люди, когда наступил конец света, она уже имела возможность убедиться лично.

– Хорошо, – Инга кивнула, – разведай территорию. Если продолжить твои логические построения, то люди в самую первую очередь обшарят камбуз и кладовку рядом с ним.

– Тоже верно, – Виант закрыл глаза.

Худо-бедно наполненный желудок нехотя согласился пока не буянить и принялся старательно переваривать половинку армейского рациона. Лёгкое усилие, Виант распахнул глаза, вокруг него квадратными гранями сияет хрустальная сфера возможного будущего. Такой способ разведки территории не только самый безопасный, но ещё существенно экономит время и силы.

Шариться по камбузу и кладовке Виант не стал вовсе. Инга права – эти два помещения люди и так перевернут в самую первую очередь с наивысшей тщательностью. Нет. Нужно найти надёжную нычку и в помещении, которое никак не связано с едой, водой и прочими запасами.

Лёгкой рысцой Виант выбежал в соседнее помещение. Когда-то здесь была то ли кают-компания, то ли просто столовая. У дальней стены груда поломанных и покорёженных столов и стульев. Чем ещё хороши путешествия в вероятное будущее, так это возможностью рисковать почём зря. Виант, не долго думая, смело полез под груду битой мебели. Если застрянешь – не беда. В любой момент можно вернуться в настоящее к напарнице, что так и осталась в кладовке возле камбуза.

Удобная нычка нашлась быстро и не так далеко. Как Виант и предполагал, борта у ракетного крейсера двойные. В углу жилой каюты сильная встряска разломила пластиковую канализационную трубу в туалетном закутке. Во внутренней обшивке появилась широкая щель. Виант тут же залезь в неё. Ага! От радости сердце забилось с утроенной силой. Место просто идеальное. Стальные шпангоуты с дырками для снижения общего веса, поперечины между ними словно полки. Буквально метр от щели, и ни один человек не сможет добраться до запасов еды, если их заныкать в этом месте. Не, конечно, добраться можно, только для этого придётся разломать стену в соседней каюте, или что там находится на самом деле.

Хрустальная сфера возможного будущего тревожно замигала и лопнула. Время вышло, Виант вновь оказался в кладовке рядом с напарницей.

– Нашёл, – Виант распахнул глаза. – Тащим туда, это недалеко.

– А воду нашёл? – тут же спросила Инга.

– Нет, – признался Виант, – но обязательно найду. Давай, пока заныкаем армейские рационы.

Ещё одно очень важное преимущество «Армейских рационов №1» – малый вес. Виант с Ингой быстро наловчились таскать сразу по две упаковки. За четверть местного часа они перетащили в нычку под внешней обшивкой ракетного крейсера три десятка армейских рационов. Хомяк в душе Вианта расцвёл как майская роза, но пришлось остановиться.

В кладовке возле камбуза нашлось много отличной еды. Когда Виант интереса ради залез в другой ящик, то перед его взором предстали консервы. Круглые банки с тушёнкой и свининой. Под завалами стеллажей нашлась так же консервированная кукуруза, горох и фасоль. Увы, стеклянные банки так и не пережили бешеной болтанки. Виант с Ингой так и не рискнули закусить свежими и почти целыми персиками. Солённая вода из Венанского залива основательно промыла их.

Как бы не хотелось, но с заготовкой еды пришлось завязать. Да и какой смысл надрываться и тащить в нычку тушёнку и кукурузу, если одних только армейских рационов им хватит дней на десять. К тому же, ни Виант, ни тем более Инга и не собираются настолько задерживаться на разбитом ракетном крейсере. Откровенно говоря, между перегородками двойного корпуса они заложили уверенность в собственном будущем. Когда знаешь, что у тебя там кое-что припрятано, то не так страшно умереть от голода.

Насколько хорошо в кладовке оказалось с едой, ровно настолько же в ней оказалось хреново с водой. Вианту вновь пришлось облачиться в хрустальную сферу возможного будущего и отправиться на поиски. Лишь в просторной каюте с разбитым телевизором, поломанным баром и грудой стульев в углу Виант нашёл раздолбанный торговый автомат с «мусорной» едой. Да, ещё десяток пакетиков с орешками, вяленым мясом и конфетками перекочевали в нычку, но, главное, это вода.

Виант не стал упираться, когда Инга предложила ему пожертвовать двухлитровой бутылкой. Они всё равно не смогли бы затащить её в нычку. А так они сперва напились от души, а потом по очереди облились чистой и прохладной питьевой водой. Конечно, не факт, что таким образом им удалось полностью смыть с себя радиоактивную воду из залива, зато душа и совесть несколько успокоились. Последнее, что они спрятали за двойной переборкой, так это пять полулитровых бутылок всё с той же питьевой водой. Конечно, вряд ли доведётся слопать и выпить хотя бы половину заныканных запасов, но такова жизнь – всегда приходится готовиться к худшему.

Как бы не хотелось, но им пришлось найти другое место для отдыха. Ибо между переборками устроиться хотя бы с относительным комфортом не получилось вовсе. Да Вианту и не захотелось спать прямо на серых пакетиках армейского рациона. В кают-компании, под грудой битой мебели, нашлось вполне безопасное и достаточно сухое место. Виант с преогромным удовольствием растянулся на полу, прямо на тёплой на ощупь пластиковой плитке. Желудок набит едой и водой, они не забыли слопать ещё один армейский рацион прямо в кладовке. Лапы гудят от усталости. Можно и нужно спать. Но!

– Виант, – Инга ткнула кулачком в бок, – может, нам не стоит здесь оставаться?

– Почему ты так решила? – лениво поинтересовался Виант.

– Ну, это, здесь же сыро, – тихо возмутилась Инга.

Напарница более чем прозрачно намекает на заражённую радиацией морскую воду.

– Инга, – начал Виант, – когда мы были на стене, ты, разве, не обратила своё драгоценное внимание?

– На что я должна была обратить своё драгоценное внимание? – Инга тут же насторожилась.

– Сыро, родная, – Виант усмехнулся. – Ещё не вся морская вода стекла обратно в залив. Если мы пойдём прямо сейчас, то непременно замочим лапы. А мы обязательно их замочим, когда будем перебираться через многочисленные ручьи и лужи. А так, пока мы отдыхаем, заодно немного подсохнет. Да, кстати, спасибо, что напомнила.

Что именно ему напомнила напарница, уточнять Виант не стал. Вместо этого он захлопнул глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Где же карты? Ага, вот они. Ого! Виант самодовольно улыбнулся, приятная новость – карта обновилась. Теперь на ней появился разбитый ракетный крейсер. Мыслимые клики по кнопкам масштаба. И финальный аккорд – на карте появилась метка. Теперь они точно не потеряют нычку, где у них припрятана куча еды и воды. Тем более сейчас, когда Ксинэя провалилась в радиоактивную бездну, чистая вода и еда стали на вес золота. Нет, ещё дороже.

– Великолепно! – радостно пискнул Виант.

– Ты о чём? – Инга опять бесцеремонно толкнула в плечо.

– Карта, родная – Виант распахнул глаза, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся. – Карта обновилась.

– Как именно она обновилась? – спросила Инга.

– Сперва был чёрный «туман войны». Местами мы его развеяли. Однако теперь разведанная территория изменилась до полной неузнаваемости. Где не так давно были дома и улицы, теперь только руины. Иначе говоря, нам опять придётся разведывать территорию.

– И это, по-твоему, хорошая новость? – ядовито хмыкнула Инга.

– Нет, конечно же, – Виант тихо рассмеялся. – Хорошая новость в том, что уцелела метка нашей нычки под полом продовольственного магазина.

– Ты хочешь сказать, что наши запасы уцелели? – голос напарницы сочится сомнениями и надежной одновременно.

– А почему бы и нет? – тут же переспросил Виант. – Да, самого продовольственного магазина больше нет. Но его пол под слоем битых кирпичей вполне мог уцелеть. В любом случае, в первую очередь мы отправимся именно туда и проверим. Надеюсь, нам повезёт. Вместе с бесценными припасами мы получим отличную базу для дальнейших исследований Правительственного дворца. Точнее, того, что от него осталось.

– Это будет нелегко, – печально вздохнула Инга. – Интуиция подсказывает мне, что кто-кто, а обитатели бункера под Правительственным дворцом всяко уцелели.

– Это верно, – Виант кивнул. – Во все времена и у всех народов правители всегда и в первую очередь заботились о собственной безопасности. Чем «Другая реальность» не шутит, вдруг те самые коробочки всё ещё щёлкают.

– Не каркай, – буркнула Инга.

– Хорошо, не буду, – легко согласился Виант. – А теперь давай спать.

Инга растянулась рядом. Умялась, подруга, Виант улыбнулся. Что там будет в будущем, то ведают лишь боги «Другой реальности». Виант перевернулся на левый бок. Что не говори, а зря он выбрал крысу в качестве персонажа. В следующий раз нужно будет обязательно пойти человеком, может даже мальчиком, что станет учёным. Да и как не пойти, если у него появилась читерская возможность предвидеть самое ближайшее будущее. Это же, Виант самодовольно улыбнулся, что-то с чем-то! Только интересно, а получится ли вытащить её в реальность?

От такой сумасбродной мысли по телу прокатилась нервная дрожь. Виант распахнул глаза, сна как не бывало. Ведь если получится, то это будет охренеть как круто. Но, Виант вновь закрыл глаза, это слишком круто, чтобы быть правдой. Одно дело предвидеть будущее в компьютерной игре, и совсем другое в реальности. Хотя, приятное тепло растеклось по груди, здешние накладки со временем внушают надежду. Ведь кто-то оставил в орудийной башне форта №2 недвусмысленный намёк. С этой приятной мыслью Виант уснул.

Глава 2. Бесценные запасы

Хрустальная сфера возможного будущего тихо разлетелась на сотни квадратных граней. Виант тут же распахнул глаза.

– Нашёл! – Виант повернулся к напарнице.

– Да ну! – радостно воскликнула Инга.

Напарница упорно пытается сомневаться, однако её голос, один хрен, звенит от радости и облегчения. Виант с улыбкой перевёл дух. В отличие от неё, он точно знает, что нашёл. А потому едва сдерживается, чтобы не станцевать гопак прямо на груде битых кирпичей. Это же… Это же… Да это же такая удача! Буквально до самого последнего момента страх и напряжение сжимали Вианта в холодных стальных тисках. Либо боги «Другой реальности» всё же сжалились над игроками. Впрочем, какая разница. Важен результат.

– Давай за мной, – бойко скомандовал Виант.

От небольшого торгового центра, где не так давно был продовольственный магазин, осталась ровная груда строительного мусора толщиной чуть больше двух метров. Вианту потребовалось несколько попыток, несколько ходок в хрустальной сфере возможного будущего, чтобы найти ход. Не будь он крысой, то вообще ничего не получилось бы, хоть копай. А так…

Вот знакомая металлическая балка то ли бывшее перекрытие между этажами, то ли крыша. Главное, она упала очень удачно. Как раз под ней и нашёлся «крысиный вход» На глубине с метр очень вовремя включилось крысиное ночное зрение, окружающий мир окрасился в чёрно-белые тона, зато прорисовался во всех деталях и подробностях. То, что по торговому центру прошлось грандиозное ядерное цунами, кое в чём оказалось во благо. Морская вода тщательно омыла колотые кирпичи. Будь иначе, то противная пыль непременно полезла бы в нос и забила бы глаза. А так…

Кто бы мог подумать, однако под развалинами сложился самый настоящий трёхмерный лабиринт. Маленькая неприметная отворотка. Первые два раза Виант прополз мимо неё. Но на этот раз передние лапы свернули в сторону колотый кусок кирпича. Проход резко оборвался вниз. Похоже, в этом месте стены очень удачно сложились «домиком», как игральные карты. Конечно, масса воды сдавила их, однако проход уцелел. Прыжок, Виант мягко опустился на половые плитки. Можно сказать, что он вступил на пол бывшего торгового зала.

– Аккуратней! – Виант сердито отскочил в сторону.

А вот этого он не учёл. В хрустальной сфере возможного будущего Виант был один. Сейчас же прямо на голову просыпались мелкие камешки из-под когтей напарницы.

– Стараюсь, как могу, – Инга плюхнулась рядом. – Куда теперь?

– За мной, – Виант свернул в щель под разбитой кассой.

Ещё одна стальная балка очень удачно ткнулась в пол и пробила его. Словно люк Виант приподнял колотую плитку и протиснулся в треугольную дыру. Лапы мягко коснулись бетонного основания первого этажа. Виант оглянулся. Отлично, они уже в пространстве под полом торгового зала. Можно сказать, он уцелел практически полностью. Главное, до вожделенной цели осталось меньше пяти метров.

– Красота! – самодовольно пискнул Виант.

Картина, что открылась перед ним в реальности, в сто крат прекрасней, чем была при взгляде через хрустальную сферу возможного будущего. Вдоль стального швеллера, что служит основанием для толстых половых плиток, всё так же в аккуратном порядке сложены консервные банки. Тушёнка, свинина, говядина, каши и консервированные овощи. Уцелели даже этикетки. Чуть дальше бутылки с чистой питьевой водой. Без вариантов – морская вода просочилась через завалы над головой, однако благополучно ушла и даже не сдвинула с места бесценные запасы.

– А я думала, ты врёшь, – рядом остановилась Инга. – Магазин в лепёшку, а заначка цела.

Вот так всегда: напарницу до самого последнего момента терзали сомнения. Зато сейчас она жутко рада и не скрывает этого.

– Боги «Другой реальности» помогают наиболее упорным и упрямым игрокам, – произнёс Виант. – Вон, глянь, здесь даже сухо.

Вот что значит запастись едой ровно настолько, насколько получилось заныкать. Это очень хорошая привычка. Ведь теперь в их распоряжении запас еды и воды как минимум дней на пять. Вон, даже боги «Другой реальности» подсуетились и, так сказать, просушили помещение. Единственное, пришлось повозиться и понервничать, пока не удалось найти новый вход.

– Э! Постой! – крикнул Виант.

– Ты чего? – Инга нехотя оставила в покое консервную банку.

– Не трогая тушёнку, мы ещё достаточно сыты. Вон, – Виант вытащил из-под круглого бока консервной банки серый пакетик, – съедим последний пакетик с орешками, раз мы его пропустили. Ну и напьёмся заодно.

– Но, это? – ладонь Инги шлёпнула по тонкому стальному боку консервной банки.

– Если повезёт, то уже сегодня мы вернёмся в реальность, – Виант махнул передней лапой. – Если нет, то нам ещё придётся вернуться сюда, а то и не один раз. И вот тогда, так и быть, мы закусим этой прекрасной тушёнкой. Её как раз хватит на ужин и на завтрак. Но не раньше! – строго произнёс Виант. – Не стоит искушать судьбу и, особенно, «Другую реальность».

– Звучит логично, – Инга нехотя отошла от консервной банки. – Ладно, давай свои солённые орешки.

Дневка на разбитом ракетном крейсере ВМС Юрании, который ядерное цунами выбросило на северную стену форта №2, прошла спокойно. Виант очень боялся, что на борту разбитого корабля появятся люди. Но нет, выжившие так и не почтили своим вниманием столь ценный трофей. Виант так и не понял, радоваться этому обстоятельству, или нет? Ведь он сам видел, как люди, что засели в форте №2, успели удрать под землю и захлопнуть за собой массивную герметичную дверь. Однако наружу до сих пор так никто и не вылез. Сумели люди пережить ядерное цунами? Или подземелья Вейтина и в самом деле оказались залиты морской, да ещё и радиоактивной, водой? Как оно там на самом деле, Виант решил не выяснять.

14 сентября 8313 года несомненно войдёт в историю цивилизации Ксинэи как новый день новой эпохи. Эпохи постъядерного мира. Война закончилась. Непонятно почему, но Виант твёрдо уверен в этом. Да и десант противника в поверженной столице Юрании так и не появился. Небеса больше не рассёк ни один самолёт. Не слышно более ни взрывов, ни воя реактивных двигателей. На Вейтин опустилась тишина. Страшная, тягучая едва ли не осязаемая тишина. Огромный мегаполис на берегу Венанского залива умер.

Конечно, это самое натуральное кощунство, но оно и к лучшему. Виант на пару с Ингой великолепно выспались и поднялись на лапы ещё засветло. Да и какой теперь смысл ждать наступления темноты? Вейтин мёртв, а выживших ещё поискать надо. Виант с Ингой основательно закусили «Армейским рационом №1». Достаточно вкусные бруски с мягкой начинкой чем-то похожи на куски хлеба. А после трапезы тронулись обратно к Правительственному дворцу. Точнее, к тому самому месту, где он не так давно был.

В свете догорающего дня Вианта неприятно поразили развалины столицы Юрании. Ядерное цунами чудовищным катком прошлось по берегу. Во все стороны, насколько хватает глаз, протянулось почти ровное поле из битых кирпичей, вырванных деревьев и огромных рек мусора. Вода, когда начала отступать обратно в залив, потащила следом машины, скамейки, рамы и прочий мусор. Но далеко не всё доплыло до морского берега, да так и осталось в развалинах.

В некотором смысле стало ещё хуже. Совсем не по-осеннему яркая и жаркая Таяна, местная звезда, успела изрядно подсушить развалины. Только в глубоких щелях и ямах всё ещё блестит солённая вода. По началу Вианту казалось, будто каждая встречная лужа светится от радиации. Так оно на самом деле или нет – бог его знает. Даже Инга, не смотря на все свои учённые степени, ничего не смогла сказать однозначно. В любом случае, этот риск пришлось принять.

Боги «Другой реальности» сжалились над двумя игроками в крысиных шкурах. Под полом бывшего продовольственного магазина, что когда-то смотрел своими витринами на ограду Правительственного дворца, уцелели бесценные запасы еды и воды. Вианту на пару с Ингой так и не пришлось шарить по развалинам в поисках пропитания. А то, чего доброго, пришлось бы закусить человечиной. А так они сразу смогут приступить к решению очень сложной задачи – проникнуть в подземелья Правительственного дворца. А то, что бункер под ним уцелел, можно не сомневаться. Заодно, и в этом Виант ни на секунду не усомнился, уцелели и все его обитатели.

В маленьком пластиковом пакетике вместо орешков остались одни запахи. Хотя… Передняя лапа выгребла самую что ни на есть последнюю крупицу соли и забросила её в пасть. Только сейчас до Вианта дошло, что он с напарницей постепенно подчищают бешеный дефицит – настоящую довоенную еду. Прежний мир, где можно было легко и свободно купить солённые орешки к пиву, навсегда остался в прошлом. В новом мире и пиво не будет прежним. К чёрту такие мысли! Пустой пакетик Виант оттащил подальше и запихнул в щель под стальной балкой. Напоследок они как следует напились воды. Тоже, между прочим, довоенная, только экономить её смысла нет. Вот теперь они оба в полной боевой готовности.

Глава 3. Правительственный бункер

Знакомый путь наверх. Виант первым выбрался наружу и взгромоздился на кучу обломков. Впрочем, забраться высоко и не получится. Сумерки печальным саваном укрыли то, что не так давно было столицей Юрании. От бывшего торгового центра до берега Венанского залива несколько меньше двух километров. Однако ядерное цунами если и успело потерять часть своей мощи, то явно чуток совсем. В бывшем историческом центре не уцелело ни одно здание. Обломки, битый кирпич, стальные балки и прочий строительный мусор, ровным слоем устилают территорию. Виант только потому и сумел найти бесценную нычку, что в своё время не поленился отметить магазин на карте во внутреннем интерфейсе игры. Будь иначе, то вообще не сумел бы разобрать, где тут был магазин, где жилой дом, а где вообще широкая проезжая часть.

Заодно выяснилась ещё одна особенность карты во внутреннем интерфейсе игры – автоматически она не обновляется. В первый раз она была залита чёрным «туманом войны». До рокового тринадцатого дня тринадцатого года Виант с напарницей несколько разведали территорию. Но тогда это был город с улицами, домами, дорогами и газонами. Теперь же, мягко говоря, рельеф местности кардинально изменился. Уже знакомую территорию пришлось разведывать заново.

Впрочем, оно и к лучшему: несколько устаревшая карта помогла определить направление, где не так давно был Правительственный дворец. Виант с Ингой уверенно двинулись в северо-западном направлении. Что будет дальше, Виант представляет весьма и весьма смутно. Одна надежда – крысиный размер позволит им залезть туда, куда человек физически не сможет.

Радоваться бы надо, но не получается. Ядерное цунами едва ли не в прямом смысле смыло Вейтин в Венанский залив, ужасная трагедия и прочее. Однако для крыс раздолье. Любого возможного врага можно легко и просто заметить загодя. Самых разных норок, укрытий и просто хороших нычек буквально на каждом шагу. Виант лишь раз воспользовался божественным даром, чтобы разведать дорогу впереди, а потом махнул рукой. Только зря силы тратить и лапы ломать.

Слой обломков стал несколько тоньше. Это, Виант приподнялся на задних лапах, они должны быть в парке Правительственного дворца. Увы, от былого зелёного великолепия не осталось и следа. Но на душе всё равно неспокойно. Раз так, то… Лёгкое мысленное усилие, вокруг Вианта послушно вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего. Так оно будет гораздо безопасней.

Всё опыт проклятый. Можно сказать, что, когда вокруг него квадратными гранями сверкает хрустальная сфера, он становится смелым настолько, что едва ли не беспечным. Виант лёгкой трусцой двинулся по направлению к Правительственному дворцу. Или к тому месту, где он был не так давно.

Прямо по курсу из груды обломков торчит размочаленный корень. Это, Виант подбежал ближе, когда-то был дуб или другое могучее дерево. Ядерное цунами сумело повалить его, однако корням на другой стороне дерева удалось надёжно вцепиться в родную землю. Тем лучше, Виант взобрался на размочаленный корень.

Уши тут же уловили рокот моторов. Виант инстинктивно пригнулся и чуть было не сиганул вниз, но разум очень вовремя удержал тело на импровизированной наблюдательной площадке.

Огни. Впереди огни. Буквально в метрах в пятидесяти урчит мощным движком небольшая строительная машина. Точнее, Виант вытянул шею, так называемый гидрозахват. Чем-то машина похожа на экскаватор, только вместо ковша у неё четырёхпалая стальная рука. С урчанием и визгом строительная машина разбирает завал. В чёрном кресле перед пультом управления сидит человек. И не просто человек, а военный в камуфлированной форме.

Лицо военного укрыто тёмно-зелёной маской. Виант нахмурился. На противогаз не похоже. Только где гарантия, что на Ксинэе даже маски не стали эффективней традиционных земных противогазов с их угольными фильтрами? Хотя, с другой стороны, не похоже, чтобы военный был одет в некий супер-пупер крутой антирадиационный костюм.

Чуть в стороне сверкает фарами и шуршит небольшой бульдозер. Рядом с ним сразу с пяток военных сооружают из обломков и строительного мусора невысокую, метра полтора всего, баррикаду. От удивления Виант ещё выше приподнялся на задних лапах. И зачем, спрашивается? С кем они собираются воевать? Против кого собираются держать оборону? Хотя… А! Ну правильно. Но тут хрустальная сфера возможного будущего тревожно замерцала и тихо лопнула.

– Ну, что ты насмотрел? – спросила Инга.

Напарница уже поняла, что значит, если Виант вдруг замер на месте с умным видом, да ещё принялся хлопать глазами.

– Чуть дальше впереди гидрозахват, бульдозер и с пяток солдат расчищают место от обломков, – Виант глянул на Ингу.

– А ты знаешь, Виант, – Инга махнула передней лапой, – примерно в том месте было круглое здание. У него ещё крыша была такая, на купол похожая.

– Согласен, – Виант кивнул. – Очень возможно, что то круглое здание было совсем не простым. Сгоняю на разведку ещё раз.

Хрустальная сфера возможного будущего. Виант лёгкой трусцой побежал на шум моторов и свет фар. Но далеко, пусть и относительно, всё равно далековато. Прежде, чем более основательно взяться за разведку стройки, или что там происходит на самом деле, Виант нашёл для Инги хорошую нычку.

Вот так гораздо лучше. Хрустальная сфера возможного будущего сверкает квадратными гранями. Виант в наглую взобрался на рукотворный вал. Гидрозахват, бульдозер и военные в камуфлированных костюмах успели расчистить круглую площадку. Ого! Виант качнул головой. А круглое здание с куполообразной крышей и в самом деле было с изюминкой. Это же гениально! Не так давно оно прекрасно маскировало запасной выход из подземного бункера. Ядерное цунами снесло круглое здание к чёртовой матери. Однако люди не только сумели выбраться наружу, но и вытащить строительную технику, пусть и малогабаритную.

Это чем-то похоже на пусковую шахту баллистической ракеты. Среди обломков сверкающего паркета и полированного гранита виден распахнутый люк. Толстые полукруглые створки разведены в стороны. Прямо на глазах Вианта квадратный лифт, или просто площадка без перилл и навеса, поднял из-под земли четырёх солдат и…

– Ни хрена себе! – восторженно ахнул Виант.

Началась самая настоящая фантастика. От четырёх солдат отделилась боевая машина. Как в мире Ксинэи она называется, то ведают лишь боги «Другой реальности». Однако в многочисленных фантастических романах подобные машины называют респами, или, если аббревиатура, РСПП – роботизированные системы поддержки пехоты. Другое весьма распространённое название – «муравей».

Респ и в самом деле похож на огромного муравья. Подвижное тело состоит из двух секций, на боку переднего нарисован тройной чёрный треугольник, символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Только лап у «муравья» не три пары, а четыре, по две на каждую секцию. Из овальной головы торчит два крупнокалиберных пулемёта. По сравнению с пороховым, электромагнитное оружие обладает более простой конструкцией и более вместительным боезапасом.

Виант усмехнулся – всё правильно. Гарнизон Правительственного дворца состоит из самых продвинутых боевых систем. Непонятно только, кто управляет респом и каким образом? Впрочем, респ прекрасно понимает слова людей и даже жесты.

Время вышло, хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула. Впрочем, Инга не успела пикнуть, как Виант вновь отправился на разведку в возможное будущее. Люди ничего не делают просто так.

Во второй раз Виант обежал запасной выход на поверхность с другой стороны. Бульдозер и гидрозахват расчистили прямоугольную площадку шириной метров пять, а длинной ещё больше. Два солдата принялись выводить на пыльном поцарапанном асфальте большую букву «Н». И зачем, спрашивается? Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Ну, что там? – едва Виант распахнул глаза, как Инга тут же накинулась на него с расспросами.

– Да, – Виант ткнул пальцем себе за спину, – там и в самом деле запасной выход на поверхность. Я видел, как работает лифт. Так что будь готова, нам придётся спуститься в бункер.

– Ты уверен? – Инга тут же нахмурилась.

Перспектива спуститься под землю напарницу явно не обрадовала.

– Можешь глянуть сама, – Виант махнул лапой. – Точка выхода всё ещё под землёй. На наше счастье, не так далеко от запасного выхода. Будь готова.

Хрустальная сфера возможного будущего засверкала квадратными гранями. Виант выскочил из укрытия. На этот раз борзеть не стоит. В целом, местность осмотрена. Осталась самая малость – найти безопасный проход.

Что малогабаритный бульдозер, что гидрозахват, они оба и не старались соорудить вокруг запасного выхода полноценную баррикаду. Точнее, машины просто сгребли обломки и прочий строительный мусор в несколько длинных куч, и всё. Виант без проблем пробежал через низенькое ущелье между ними.

Вот и распахнутый люк под землю. Вблизи он ещё больше похож на пусковую шахту для баллистической ракеты. Если полукруглые створки плотно сдвинуть, то, вполне возможно, запасной выход будет закупорен герметично. Ого! А вот это ещё лучше.

Квадратный лифт занимает лишь часть круглой шахты. Под левой створкой Виант приметил небольшую площадку. Думать некогда. Рывок! Виант в наглую выскочил из-под прикрытия кучи и сиганул в шахту.

От волнения дрожат усы. Отлично, оно, то самое – лестница. Лифт – не единственный способ выбраться на поверхность. Ого! Виант дёрнул со всех лап по бетонной лестнице на следующую площадку. Небольшая герметичная дверь с округлыми углами слегка приоткрыта. Виант тут же протиснулся в щель. А теперь бежать!

В принципе, так оно и должно быть. Создатели бункера вообще и этого запасного выхода в частности постарались предусмотреть самые печальные последствия. В том числе и такое, при котором вся без исключения техника и генераторы энергии выйдут из строя. Бетонная лестница с прямыми пролётами и крошечными площадками из этой же оперы. На самый худой конец обитатели бункера всё же смогут выбраться на поверхность на своих двоих. Не исключено, что где-то предусмотрена возможность вручную, с помощью примитивной механики и какой-то матери, раздвинуть створки верхнего люка.

Бункер построен надёжно, ядерное цунами так и не смогло проникнуть во внутрь. Крутые ступеньки засыпаны белой бетонной пылью. Людей не видно, только рельефные отпечатки ботинок, да редкие настенные светильники. Хотя… Виант на миг остановился, рядом, за стеной, прошуршал лифт. Ну, конечно, Виант побежал дальше. Зачем обитателям бункера ломать ноги, когда в их распоряжении имеется лифт? Лестница им потребовалась только для того, чтобы выбраться на поверхность и расчистить створки огромного люка.

Пролёт за пролётом остаются за спиной, а часики тикают. Проклятье, Виант сиганул сразу через две ступеньки и плюхнулся на очередную крошечную площадку между лестницами, спрятаться совершенно негде. Лапы ноют от напряжения, но надо, надо бежать.

Драгоценные секунды в песок. Ну, когда же… Наконец-то! Виант на миг замер на самой нижней лестничной площадке. Перед носом ещё одна герметичная дверь с полукруглыми углами. И, о счастье, она тоже слегка приоткрыта.

Виант весенней ласточкой перелетел через высокий порог. Глаза метнулись по сторонам. Всё правильно, это тамбур. В двух метрах ещё одна точно такая же герметичная дверь, и она приоткрыта. Виант поднялся на лапы, это явно очень приятный и нужный бонус от «Другой реальности», ибо упорно не верится, что это и в самом деле халатное исполнение служебных обязанностей со стороны обитателей правительственного бункера.

Время на исходе. Виант перевалился через второй высокий порог. По левую руку мелко вибрируют стальные створки грузового люка. Похоже, он опускается. Полукруглый потолок. Многочисленные светильники залили пространство туннеля холодным белым светом. На полу хорошо знакомые стальные ламели. А это значит, Виант чуть не ткнулся носом в пол, здесь должны быть каналы для коммуникаций.

Проклятье! Виант машинально прижался спиной к высокому порогу. Люди. Много людей. Целая толпа громко стучит ботинками по стальным ламелям в его сторону. Чёрт! Что же делать. Да вот же! По правую руку, у стены, письменный стол. Виант тут же дёрнул под его защиту. Да это же отличное убежище для крыс. Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Бежим! – Виант сорвался с места.

Путь разведан, но нужно торопиться, пока окно возможностей не захлопнулось, не говоря уже о людях и прочих возможных опасностях.

– Виант! – за спиной натужно, прямо на ходу, пискнула Инга. – Вертолёты! С севера летит два вертолёта!

– Плевать! – Виант на миг обернулся.

Однако напарница права. Виант на секунду всё же замер и навострил уши. Сквозь рёв строительной техники и голоса людей и в самом деле пробивается вой реактивных двигателей. Впрочем, какая разница.

Шахта запасного выхода, Виант сходу сиганул на самую верхнюю лестничную площадку. Рядом приземлилась Инга. А теперь на лестницу.

Пролёт за пролётом остаются за спиной. Насколько легко и приятно путешествовать в возможное будущее, ровно настолько же страшно бежать в настоящем. Переиграть уже не получится. А потому мышцы будто забыли об усталости, Виант принялся ещё усердней перебирать лапами. Путь разведан, но будет очень печально, если какой-нибудь человек, солдат или техник, решит подняться на поверхность на своих двоих, или, что будет ещё печальней, вспомнит о служебных обязанностях и поспешит закрыть герметичные двери.

Но нет, повезло. Виант с трудом перевёл дух. Последняя лестничная площадка, тамбур и финальный высокий порог. Виант едва ли не кубарем вывалился в широкий проход.

Страх будто ударил молотком по затылку, Виант рывком вскочил на лапы. Толпа несколько ближе, чем он думал. Но не бежать же обратно. Судорожный рывок под стол. Следом под призрачную защиту выдвижных ящиков заскочила напарница.

Виант замер на месте, уши словно локаторы. Но нет, повезло: люди ни хрена не заметили. Из широкого прохода всё так же долетает грохот многочисленных ног. Никто так и не стал орать и звать на помощь. В смысле, Виант расслабленно улыбнулся, не заметил двух чёрных вредителей. Но, веселье враз улетучилось, Виант поднял глаза, насколько надёжно это убежище?

Когда-то давно за этим столом сидел некий дежурный. Эдакий вахтёр, чья главная задача была не пускать кого попало в правительственный бункер, либо не выпускать кого попало на поверхность. Но потом дежурного сократили. То ли запасной выход был надёжно заперт на долгие годы, то ли автоматизация. Так или иначе, но добротный металлический стол возле лифта и аварийной лестницы остался.

– Кто это? – передняя правая лапа Инги указала на людей.

Виант чуть высунул нос из-под стола. Если коротко, то перед лифтом остановилась группа гражданских в защитной экипировке. Внешне наряды похожи на костюмы химзащиты нейтрального серого цвета. Впереди, возле запертых створок, застыл невысокий крепыш. Как и у всех, его лицо укрыто за маской с чёрными линзами. На плечах ни малейшего намёка на погоны. Однако осанка, важность и сам вид более чем намекают на очень и очень высокий статус этого невысокого крепыша.

Впрочем, в толпе у лифта не только гражданские. Сзади и сбоку несколько человек вооружены электромагнитными автоматами. Да и защитные костюмы на них явно армейские. Погон тоже нет, зато, словно мускулы, через плотную камуфлированную ткань выпирают щитки.

– Господин премьер-министр, вертолёты прибыли, – женская фигура слева от крепыша чуть наклонила голову.

– Что с моей семьёй? – сдержанно, так и не повернув голову, спросил крепыш.

– Связь с Иртаном восстановлена. Ваша семья в полной безопасности.

– Отлично, – в голосе крепыша проскользнуло облегчение.

Подслушивать разговоры людей, бывает, полезно. А бывает, что и крайне полезно. Только, увы, не на этот раз. Створки дверей разошлись в стороны. Крепыш первым шагнул в лифт. Следом потянулись прочие люди. Но влезли не все, половина, или около того, так и осталась в проходе.

Ничего себе! Виант качнул головой. Неужели это и есть премьер-министр Юрании? Вполне может быть. Пусть правительство одного из столпов Лиги свободных наций является целью номер один для противника, однако у него всё равно больше всего шансов пережить как ядерный удар по столице, так и ядерное цунами. И никаких «как ни странно». Результат вполне закономерный. Вопрос в другом: почему правительство ещё раньше не сделало ноги? Ведь некий запасной центр управления у него точно есть. Или, Виант нахмурился, война всё ещё продолжается?

– Виант, – раздался за спиной голос напарницы, Виант развернулся, – я проверила точку выхода. До неё, по прямой, осталось чуть больше сотни метров. Если не ошибаюсь, то нам вон на том перекрёстке нужно будет свернуть налево.

Голос напарницы дрожит от восторга и предвкушения. Как-никак, а до вожделенной точки выхода чуть больше сотни метров. Если повезёт, то уже через час, по мнению Инги, они покинут этот дурдом.

– Всё не так просто, дорогая, – буркнул Виант. – Эту сотню метров ещё нужно преодолеть. В бункере объявлена эвакуация. Если ты не заметила, то его только что покинул премьер-министр.

Будто подтверждая его слова, оставшиеся люди в защитных костюмах вошли в грузовой лифт. Дверцы захлопнулись, равномерно и натужно загудели электрические движки. Однако широкий проход так и не опустел. Перед лифтом на поверхность выстроилась маленькая очередь из двух автоматических электрокаров. Обе грузовые платформы заставлены кубическими стальными ящиками.

– Так, это, – голос напарницы аж звенит, – я дыру нашла. Вот она.

Дыра? Виант пролез глубже под стол, за спиной хлопнули дверцы грузового лифта. И в самом деле дыра. Похоже, что когда-то на этом столе дежурного была некая аппаратура. Там…, Виант задумчиво скосил глаза в сторону, компьютер, коммуникатор, просто телефон и пульт управления да хотя бы этим же лифтом. Да мало ли что ещё могло быть. Главное, некогда связка проводов уходила под пол. Сейчас же осталась только дыра в толстой стальной пластине, что прикрывает канал с коммуникациями.

Осторожно, будто внутри установлена растяжка, Виант глянул вниз. Темно. Впрочем…

– Бди по сторонам, – скомандовал Виант.

Хрустальная сфера возможного будущего. Виант улыбнулся, вот так гораздо лучше. Внутри, если повезёт, включится крысиное ночное зрение. Должно включиться. Виант просунул голову в дыру.

Увы, снаружи достаточно светло. Ждать, пока глаза привыкнут к темноте, смысла нет. Виант смело сиганул в дыру. Коготки шаркнули по пластику, лапы мягко опустились на электрические кабеля. А теперь на метр вперёд.

Главное, не оглядываться. Ночное крысиное зрение включилось словно прожектор. Пространство под стальными ламелями вмиг выскочило из чернильной темноты. Понятно, Виант кивнул, чего и следовало ожидать.

Типичная конструкция – круглый туннель. Выгнутые секции стянуты между собой толстыми стальными болтами. Над головой пол, а пространство под ним приспособлено под коммуникации. Виант осторожно повёл головой туда-сюда. Труб нет вообще. Зато электрических кабелей, пыльных и разной степени толщины, навалом. Или, или, Виант едва сдержался, чтобы не оглянуться. Похоже, часть электрических кабелей уходит либо в круглое здание, что некогда прикрывало запасной выход на поверхность, либо разбегается по парку к многочисленным автоматическим турелям. В памяти до сих пор свежи воспоминания, как нескольких гражданских расстреляли прямо на кованной ограде парка вокруг Правительственного дворца. Либо и то и другое вместе. Ладно, неважно, Виант двинулся вперёд. Началось хорошо знакомое дело – разведка территории.

Но! Не успел Виант пробежать и двух метров по пыльным кабелям, как над самой головой раздался хорошо знакомый щелчок. Виант тут же остановился и поднял голову. Сдавленный вздох сожаления и обиды вырвался через ноздри наружу. На ребристой стене туннеля, в каком-то полуметре, висит знакомая до боли коробочка шириной около трёх сантиметров, а длинной около десяти. Передняя плоскость немного выпуклая. В голове тут же мелькнула очень нехорошая ассоциация с осколочной миной. Под слоем пыли едва мерцает огонёк. Но он настолько слабый, что может лишь обозначить собственное присутствие, отключить крысиное ночное зрение он не в силах.

К чёрту! Лёгкое напряжение, хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– Ты чего? – только и успела спросить Инга, как Виант вновь зажёг вокруг себя хрустальную сферу возможного будущего.

Попытка номер два. А что если попытаться обойти щёлкающую коробочку по дну туннеля?

– Да чтоб тебя! – зло ругнулся Виант.

Как оно началось, так оно и закончилось. Ни по дну туннеля, ни под самой коробочкой, ни над ней не пройти, не проскользнуть, не пробежать или перепрыгнуть решительно невозможно. Каждый раз оглушительный щелчок словно контрольный выстрел в голову.

– Да что ты всё дёргаешься туда-сюда? – напарница не на шутку встревожилась.

– Щёлкающие коробочки, – Виант без сил вытянулся на полу рядом с дырой. – Если мы попытаемся пройти под полом, то поднимем тревогу. А мы сейчас на глубине метров сорок. Выбраться наружу через форточку не получится.

Дурная новость не сразу дошла до Инги.

– Так, это, а если попытаться…

– Я пытался, – Виант перебил напарницу, – и так и эдак пытался. Но эта дрянь каждый раз оглушительно щёлкала.

– Ну, может, того, службе безопасности сейчас не до шпионов, – предположила Инга.

– А ты сама-то в этом уверена? – Виант глянул на Ингу, напарница отвела глаза. – Вот именно, очень даже до шпионов. Сегодня ещё только четырнадцатое сентября. Под покровом темноты правительство Юрании делает ноги. Как знать, может, война всё ещё продолжается. Просто Вейтин уже не представляет для федералов (Федерация социалистических республик) никакого интереса.

– Но-о-о…, – глаза Инги заметались из стороны в сторону, – ядерная война не может длиться долго. Уже сейчас потери с обоих сторон исчисляются миллионами, десятками миллионов, может даже сотнями.

– Может быть, может быть, всё может быть, – Виант едва сдержался, чтобы не перейти на визг. – Беда в том, что мы ни хрена не знаем наверняка. А потому приходится рассчитывать на самое печальное развитие событий.

– И какое же?

– Ядерная война на Ксинэе может принять затяжной характер.

Если бы Виант заявил, что это он на самом деле премьер-министр Юрании, а по совместительству ещё и Штании, то Инга всяко удивилась бы меньше.

– Разве такое возможно? – Инга глянула на Вианта так, будто уже поймала его на откровенном вранье.

– Как вариант, да, – Виант отвернул мордочку в сторону. – Как-то мне довелось играть в «Атомное противостояние». Сама по себе игра так себе. Интерфейс, графика на три с плюсом. Но вот логическая основа игры была продумана более чем хорошо. Здесь и сейчас не время и не место для подробного объяснения, но затяжная ядерная война может быть. Это точно.

– Тогда…, – Инга растерянно захлопала ресницами, – что нам делать?

Напарницу тоже не прельщает перспектива бегать от сотрудников службы безопасности с излучателями электромагнитных волн. А то, не приведи господь, люди сразу возьмутся за огнемёты.

– Что делать, что делать, – передразнил Виант, – попытаюсь пробежаться по поверхности.

Как именно устроены щёлкающие коробочки, на каких физических принципах они работают, Виант не имеет ни малейшего представления. Однако опыт из неудачной попытки добраться до точки выхода через цокольный этаж Правительственного дворца никуда не делся. Есть все основания полагать, что на поверхности, в смысле, над полом, щёлкающих коробочек нет. Иначе они бы срабатывали при появлении каждого человека, и уж точно при приближении каждого электрического кара. Но бежать на виду у всех… Виант закатил глаза, это ещё то испытание.

Хрустальная сфера возможного будущего словно продвинутый камуфляж разведчика. Виант торопливо выскользнул из-под стола. Один кар уже поднялся на поверхность, а второй пока ещё дожидается своей очереди. Как хорошо, что маленькие электрические грузовички на автопилоте. А этому самому автопилоту до хвостатых вредителей как свинье до колебания курса акций на фондовой бирже.

Лёгкой рысцой Виант двинулся вдоль стены. Не шиш защита, но всё больше шансов, что его не заметят. Это только от грузового лифта широкий проход кажется не таким уж и длинным. Сейчас же он будто вытянулся за линию горизонта. А всё нервы проклятые.

О размерах правительственного бункера можно только гадать. Виант в очередной раз бросил взгляд назад. Но он точно не мёртвый, в смысле, живёт и функционирует. Квадратные лампы над головой заливают туннель ярким светом. Уши то и дело ловят шаги, стуки, скрипы и прочие звуки. Даже лапы улавливают очень мелкую вибрацию. Можно подумать, будто «Другая реальность» забросила его с напарницей на некий завод. Хотя, Виант склонил голову набок, вполне может быть и такое.

А вот тот самый перекрёсток, о котором говорила Инга. Чем-то он похож на пересечение двух маленьких улочек. Виант прижался боком к стене, мимо прокатил автоматический электрокар. Вон, на полу можно рассмотреть белые пунктирные линии, словно разделители на полосе движения. Глазеть на стрелку виртуального компаса некогда. Да Виант и так прекрасно помнит, что ему нужно свернуть в левую сторону.

Всё тот же широкий проход с полукруглым потолком. Эх, Виант в очередной раз бросил взгляд назад, нужно было смотреть внимательней. Всяко на стены нанесены некие указатели или хотя бы номера туннелей. Но это ладно. Время, время выходит. Скоро…

– Да чтоб вас всех, – тихо ругнулся Виант.

Проход перегородила стальная стена. Двухстворчатые ворота плотно заперты. И то и другое покрашены в тон стенам, полу и потолку, почему Виант едва ли не в прямом смысле ткнулся носом. Но это не похоже на герметичную дверь. Это, это, Виант подскочил ближе, просто ворота. Створки внахлёст, однако между ними нет резиновой прокладки для полной изоляции. Даже больше – лапы и кончик носа лижет прохладный сквознячок.

Тупик? Облом? Попробовать ещё раз? Виант юлой крутанулся на месте. Трижды проклятая точка выхода находится за этими стальными воротами. Так или иначе, но им нужно…

Отлично! Виант дёрнул с места. Возле самой стены нашлась чёрная дыра, Виант тут же нырнул в неё с головой.

Гора с плеч, Виант расслабленно улыбнулся. Он снова попал в пространство под полом. Но! От нервного напряжения дыхание словно заткнулось. Но нет, повезло – тишина. Под полом царит приятная, пыльная тишина. По крайней мере, до сих пор так и не щёлкнула ни одна проклятая коробочка. Время вышло, хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– Бежим, – бросил Виант и первым выскочил из-под стола.

Электрокар всё ещё торчит перед запертыми створками грузового лифта. Виант в наглую проскочил прямо перед ним. А теперь вперёд по туннелю. В реальности бежать страшно, но результатами разведки необходимо воспользоваться сразу, так сказать, не отходя от кассы. Сзади то и дело доносится скрежет коготков по металлу. Инга быстро научилась доверять ему без лишних вопросов.

Перекрёсток, поворот налево. Мимо проскочил беспилотный электрокар. А вот и стальная стена и запертые ворота.

– Стой! – Виант резко остановился перед дырой в полу и развёл передние лапы в стороны.

– Ты чего! – нос напарницы всё же ткнулся в спину.

– Что там, – Виант ткнул лапой в дыру, – я не знаю. Оставайся наверху и смотри по сторонам. Только в случае реальной опасности можешь там спрятаться.

– Но как же…? – начала было Инга.

Хрустальная сфера возможного будущего.

– … ты сам снаружи? – закончила Инга, но Виант пропусти её слова мимо ушей.

Глава 4. Кто в кого стрелял

Прыжок в темноту чем-то похож на «прыжок веры». Разница только в том, что Виант и так знает, что его там ждёт. Ну или почти знает. Лапы мягко коснулись пыльных кабелей. Вполне естественно, что и здесь в первую очередь связь и электричество. Хотя не только. Метр в сторону, наконец-то включилось крысиное ночное зрение. Окружающий мир окрасился в чёрно-белые тона, зато приобрёл объём и чёткость. В середине туннеля проложено несколько труб. Вода? Канализация? Да какая разница.

Время тикает. Виант развернулся на месте. Проклятье! Стена снаружи вполне логично продолжается и под половыми ламелями. Многочисленные кабеля и трубы проходят через неё. Есть и свободные дырки, их даже много. Но, Виант пробежал вдоль стальной стены, опять хорошо знакомые металлические затычки. На каждой выдавлен крест. Хотя, с другой стороны, Виант крутанулся на месте. Щёлкающих коробочек тоже не видно. По крайней мере, не слышно. А то…

Страх холодной водой стёк по затылку. Виант замер и приподнялся на задних лапах. Показалось? Нет, не показалось. Это и в самом деле хорошо знакомый щелчок. Где-то здесь должна быть та самая трижды проклятая щёлкающая коробочка. В принципе, можно «взорвать» хрустальную сферу и начать заново. Но! Но! Но! Виант навострил уши.

Вселенский грохот вмиг наполнил пространство под полом. От неожиданности Виант плюхнулся на спину, но тут же извернулся и вскочил на лапы. Автоматная… Хуже! Пулемётная очередь прошлась по стене, за которую им нужно попасть. Но откуда?

Вселенский грохот вновь тряхнул туннель. Прямо на глазах Вианта стальная стена мелко завибрировала. Будто и этого мало, стрельба нарастает. К пулемёту добавились электромагнитные автоматы. Где-то бахнула граната, следом ещё одна. Да это же, Виант поднял глаза, бой. В подземном бункере во всю бурлит, гремит и стрекочет бой. На КМБ (курс молодого бойца) бывший десант по кличке Садист основательно поднатаскал с различным стрелковым оружием и гранатами. Так что как бахают гранаты и стреляют автоматы Виант знает отнюдь не из книг.

Какого хрена? Виант резко повернул голову, шейные позвонки отозвались болью. Ночное крысиное зрение пошло рябью и вырубилось. Но и без него отлично видно, как через дыру в половых ламелях на пыльные кабеля упал столб света. Виант резко дёрнул с места. В голове запульсировала паническая мысль – не дай бог! Не дай бог!

Вселенский грохот и не думает стихать. Замкнутое пространство подземелья только усиливает мощь взрывов и грохот выстрелов. Голова аж раскалывается, но сейчас Вианту не до этих мелочей. В два прыжка добежать до дыры в полу и выскочить наружу.

– Инга!!!

Виант чуть было не рухнул обратно в дыру. То, что ещё минуту назад было сплошной стальной стеной, превратилось в решето. Там, куда им нужно попасть, где засела точка выхода в реальность, кипит бой. От многочисленных попаданий листы металла выгнулись наружу. И! И! И! Первая же пулемётная очередь разорвала напарницу на куски. Голова, лапы, хвост разлетелись в разные стороны. Серый металл окрасился красными брызгами. Специально так не попадёшь.

Как? Как такое возможно? Виант вылупил глаза. Инги больше нет. В стену, рядом совсем, долбанула очередная очередь. Визг металла. Виант резко повернул голову. Охренеть! Калибр не меньше двенадцати миллиметров.

Крики, топот и грохот выстрелов с другой стороны. Виант вновь повернул голову. В туннеле, по направлению к запасному выходу, показались два респа. На боку каждого нарисован тройной чёрный треугольник. Боевые роботы повернули головы в его сторону. Грохот выстрелов. Боль обожгла спину и хвост. Последнее, что успел заметить Виант, как хрустальная сфера возможного будущего вокруг него рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– А-а-а!!! – Виант, будто ужаленный, подпрыгнул на месте.

– Ты чего? – испуганно пискнула напарница.

Виант уставился на Ингу. Она жива – какое облегчение! Это будущее. Всего лишь вероятное будущее. Виант перевёл дух. Будущее!!!

– Бежим!!!

Виант ласточкой нырнул в чёрную дыру. Мягкого приземления не получилось. Лапы отозвались болью, коварная инерция перевернула его через голову. Виант шлёпнулся на пыльные кабеля. Рядом приземлилась Инга.

– А как же щёлкающие коробочки? – спросила Инга.

– Бежим!!! – Виант рывком перевернулся на лапы.

Очень вовремя включилось крысиное ночное зрение. Окружающий мир будто вынырнул из темноты. Виант рванул со всех лап. Слева раздался выразительный щелчок. А потом, через пяток метров, ещё один.

– Виант!!!

Испуганный писк напарницы потонул в грохоте первых выстрелов.

Началось! Виант тут же свернул с пыльных кабелей. Прыжок! Лапы едва не проскользнули по гладкому пластику. То, что надо! Виант тут же соскользнул на бетонный пол и забился под трубу. Скрипнули коготки, Инга замерла рядом.

На мордочке напарницы всеми цветами радуги заиграл ужас. Над головой развернулся бой. Автоматные и пулемётные очереди, взрывы гранат. То и дело можно уловить, как кто-то или что-то торопливо пробегает по стальным ламелям. И рядом, будто в насмешку, опять раздался хорошо знакомый щелчок.

Как же страшно быть маленькой крысой, когда вокруг тебя с грохотом и визгом развернулись боевые действия. Одна радость, даже две. Во-первых, кто бы там наверху не резвился, им всем нет никакого дела до хвостатых грызунов. И во-вторых, Виант невольно улыбнулся, в его распоряжении имеется очень приятная и полезная сверхспособность.

Время от времени Виант принялся «убегать в будущее». Но! Как бы не было приятно чувствовать себя в окружении хрустальной сферы, пережить весь этот кошмар над головой можно только в настоящем. Правда, Виант даже не пытался выбраться наружу. Не стоит повторять печальную судьбу любопытной кошки.

А сражение над головой и в самом деле очень даже грандиозное. Уж точно весьма и весьма громкое. Автоматные и пулемётные очереди, взрывы гранат, а то и мин. Кто-то или что-то время от времени пробегает над головой. С одинаковым успехом это могут быть как солдаты, так и роботизированные системы поддержки пехоты. Один раз чуть дальше по проходу грохнула так! Но толстые стальные ламели выдержали, лишь весьма заметно выгнулись пузырём.

Сколько именно продолжался бой, Виант так и не понял. Да и как понять, если из-за постоянной разведки будущего он прожил не одно, а три-четыре сражения сразу. По этой же причине Виант устал так, будто поднял на себе пару мешков с цементом на сотый этаж. Но вот настал момент, когда стрельба стихла. Виант осторожно высунул нос из-под трубы. По крайней мере, прямо у них над головой стрелять перестали.

Бережёного бог бережёт. Виант «убежал» в возможное будущее, но так и остался сидеть под трубой. Всё это время напарница продолжала доблестно молчать, хотя страх постепенно оставил её, взамен с ещё большей силой взыграло любопытство.

Хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков. Тишина. Виант с облегчением перевёл дух.

– Оно, того, закончилось? – в голосе Инги сквозит надежда вкупе с неуверенностью и страхом.

– Надеюсь, – Виант кивнул. – По крайней мере, в ближайшие три минуты стрельбы не будет.

– А что это было? Неужели федералы добрались-таки до правительственного бункера?

Виант задумчиво скосил глаза в сторону.

– Я видел респов. Ну, это, роботов с пулемётами, они ещё на муравьёв похожи, – уточнил Виант. – На боку каждого из них был нарисован тройной чёрный треугольник. Они появились со стороны запасного выхода на поверхность.

– Уж не хочешь ли ты сказать, – Инга приблизилась вплотную, – что легионеры принялись воевать сами с собой?

– Не надо, – Виант поднял перед собой переднюю лапу. – Не надо делать далеко идущих выводов. Чтобы там не произошло, – Виант ткнул лапой в стальной настил над головой, – нас оно не касается. Сейчас самое время совершить последний рывок.

Голова гудит будто поутру после грандиозной пьянки. Кажется, будто из ушей валит пар. Но это пройдёт. Виант первым выбрался из-под трубы.

– Гляди! – Инга уставилась на щёлкающую коробочку.

Да, это точно та хрень. Только, только… Виант подошёл ближе, передняя лапа смахнула пыль с выпуклой передней части. Маленькая круглая точка по середине длинной коробочки молчит. В смысле, не пульсирует. Да и сама коробочка больше выразительно не щёлкает.

– Она не работает, – Инга первой сообразила, что это значит.

– Не работает, – Виант тряхнул лапой. – Только не понятно, хорошо это или плохо?

Когда на кону собственная жизнь, то любые непонятные и неоднозначные перемены в первую очередь кажутся плохими. Увы, всегда приходится рассчитывать на худшее. Вот и сейчас факт, что защита от роботов-шпионов не работает, ни чуть Вианта не обрадовал.

– Бди по сторонам, я проверю, – скомандовал Виант и закрыл глаза.

Хрустальная сфера возможного будущего словно панацея от всех бед в мире. Хотя, Виант тронулся с места, в некотором роде так оно и есть. О том, что ему довелось лицезреть разорванную на куски тушку напарницы, самой Инге знать незачем. По крайней мере, пока незачем. В другой, в гораздо более спокойной и предсказуемой обстановке, можно будет рассказать, как-нибудь.

Было бы не лишним сперва добраться до дырки, через которую они проникли в пространство под полом, но Виант решил не рисковать. Обстановка изменилась не просто сильно, а радикально. Кто его знает, какая опасность может поджидать его через метр.

Здравствуй паранойя, Виант хмыкнул на ходу. Вот уже и пространство под полом больше не кажется безопасным. Хотя сверху не падает ни одного лучика света. Стальные ламели доблестно выдержали все испытания. А то, чего доброго, на пыльных кабелях могут оказаться неразорвавшиеся гранаты или мины. Это был бы очень неприятный сюрприз. Но нет, повезло, Виант без проблем добрался до дыры в полу.

– Да чтоб вас всех! – удивлённо пискнул Виант.

Не так давно туннели были залиты потоками света. Теперь же вместо ярких светильников лишь местами горят красные аварийные лампочки. Крысиное ночное зрение вырубилось сразу, едва Виант высунул мордочку наружу. Но и без него отлично видно, что туннель пережил пусть и короткий, но яростный бой.

То, что не так давно было сплошной стальной стеной и плотно запертыми воротами, превратилось в решето. А вот и те самые дырки, пальцы прошлись по рваным краям, Виант нервно сглотнул. Если бы и он задержался на этом месте на полминуты дольше, то пулемётная очередь с той стороны порвала бы на куски их обоих.

Ворота распахнуты настежь, но как их открыли! Виант качнул головой. В то место, где когда-то был засов и замок, угодила реактивная граната или что-то типа того. Металл выгнулся наружу, створки разлетелись в стороны. Вот уж точно, что нет худа без добра. Проблема, как же проникнуть на ту сторону, отпала сама собой.

На перекрёстке, на полу, что-то темнеет. Виант приподнялся на задних лапах. Охренеть! Да это же трупы! Три… Нет! Пять трупов. Наверняка это солдаты из гарнизона правительственного бункера. Подойти ближе и глянуть подробности нет никакого желания. Это не компьютерная игра, где даже самые окровавленные и порванные в клочья тела всё равно смотрятся очень даже фотогенично.

К горлу подступил горький комок. Виант опустился на лапы. Не стоит думать о плохом. Чтобы здесь не произошло, но к ним, а так же к их цели, оно отношения не имеет. Раз он в разведке, то и нужно разведать обстановку.

Склад. Виант осторожно просунул мордочку в дыру в левой створке ворот. Пусть перед глазами вдаль протянулся всё тот же широкий туннель со сводчатым потолком, но это всё равно склад. По левую руку возле стены сложены крупные стальные ящики и контейнеры. По правую выстроились стеллажи с гораздо более мелкими коробками. Практически на каждой упаковке можно заметить тройной чёрный треугольник – эмблема вооружённых сил Лиги свободных наций. Впрочем, вполне логично: тот самый ящик, в котором заперта точка выхода, привезли на склад в правительственном бункере.

Осторожные шаги вперёд. Виант вновь остановился. Чёрт, лучше бы ему это не видеть. С правой стороны от входа не так давно было что-то вроде поста или даже опорного пункта обороны. Бетонные блоки сложены полукругом. Лишь возле стены оставлен узкий проход. В широких щелях между блоками можно легко угадать огневые точки. Но самое ужасное другое – то ли пост, то ли опорный пункт обороны разбит.

Через бетонные блоки свешивается убитый солдат. Тактический шлем сполз с головы и упал рядом на пол. Серый бетон окрасила яркая кровь. Через узкий проход видно, как внутри поста в лужах крови лежат ещё два тела. Рука одного из солдат до сих пор сжимает автомат. Бетонные блоки чуть вдавлены во внутрь. Копоть и глубокая каверна показывают место, куда угодила то ли реактивная граната, а то и вообще снаряд. Правда, если и снаряд, то не самого крупного калибра. О гораздо более мелких кавернах, что перечеркнули бетонные блоки в разных направлениях, можно не вспоминать.

Теперь понятно, почему Инга, да и он сам, едва не погибли. Кто-то из глубины склада открыл по опорному пункту шквальный огонь. Крупнокалиберные пули понаделали в стальной стене кучу дырок. Но кто? Кто мог открыть огонь? Виант осторожно двинулся дальше.

Сектор обстрела, Виант на миг бросил взгляд назад. Да, точно – стреляли из глубины склада. И-и-и… Виант замер на месте. К стальному боку большого ящика, словно пьяный забулдыга, прислонился боевой робот. Но это не респ, он же «муравей», а более примитивная боевая платформа. Эдакий танк в миниатюре. Две гусеницы шириной больше десяти сантиметров, а сверху присобачен крупнокалиберный пулемёт. Ответный огонь оставил в боевой платформе много дыр. Пули солдат из опорного пункта разнесли блоки управления, или, Виант подбежал ближе, аккумуляторы. Пятна копоти на полу, на ящике и на передней части боевой платформы более чем однозначно указывают, что окончательно боевого робота добила граната. Может быть даже из подствольного гранатомёта.

Но, почему? От удивления Виант вылупил глаза. На покорёженном блоке управления отлично виден чёрный тройной треугольник. Это не какая-то трофейная техника, что вдруг сошла с ума или вспомнила о своём главном предназначении убивать солдат «легионеров». Нет. Эта боевая платформа несёт на себе символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Но и на шевронах солдат, что навсегда остались на боевом посту, тоже изображены тройные чёрные треугольники. Время вышло, хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– Инга, ты не поверишь, – Виант повернулся к напарнице.

– Даже боюсь спрашивать, – в голосе Инги ни малейшего намёка на иронию или сарказм.

– Там, – Виант указал лапой в стороны дыры, – склад. Скорей всего, точка выхода всё ещё в том же ящике. Но это ладно.

Виант на секунду умолк. Нужно собраться с мыслями, найти нужные слова.

– Не томи, – потребовала Инга.

– Там, в натуре, был бой, – произнёс Виант. – Там, в пункте обороны, три убитых солдата.

– Ты уверен? – Инга недоверчиво склонила голову. – И с кем, тогда, они воевали?

– С машинами! – на едином дыхании выпалил Виант.

В глазах напарницы красными стоп-сигналами замигало недоверие. С таким же успехом Виант мог бы заявить, будто Ксинэя имеет форму чемодана.

– Не думаю, – между тем продолжил Виант, – что примитивной боевой платформе на узких гусеницах и с крупнокалиберным пулемётом удалось положить всех троих. Ведь и её саму успели завалить. Там явно было что-то ещё.

– Что-то ещё? – Инга чуть отстранилась. – Ты хочешь сказать, что у нас над головами произошло восстание машин?

Виант молча уставился на Ингу. Вопрос напарницы будто развеял туман в голове. Звучит дико, если не сказать глупо, зато все факты, словно по взмаху волшебной палочки, разом встали на свои места. Бункер находится под Правительственным дворцом. Точнее, то, что от него осталось. Ни солдаты ФРС, ни боевые системы, какие бы не стояли на вооружении у «федералов», не могли оказаться в глубинах правительственного бункера. Даже если противник каким-нибудь чудом сумел высадить десант, то сражение продолжалось бы до сих пор и на поверхности. В крайнем случае, где-нибудь в районе запасного выхода на поверхность.

Но факты, упрямые факты. Разбитая боевая платформа в глубине склада. На её корпусе изображён чёрный тройной треугольник, а её крупнокалиберный пулемёт повёрнут в сторону пункта обороны. В свою очередь, следы от пуль находятся исключительно в передней части. Какие ещё могут быть варианты, кто в кого стрелял?

– Нет, бред, – Виант упрямо качнул головой. – Если так рассуждать, то можно прийти к выводу, будто ядерная война стала следствием, а то и причиной, восстания машин.

– Конечно бред, – легко согласилась Инга. – Иначе получается «Терминатор» наяву.

В своё время фантастическая сага о восстании машин произвела на Вианта сильное впечатление. Но сейчас слова Инги о «Терминаторе» вернули его на грешную землю.

– Для нас всё равно не имеет значения, что это было и по каким причинам, – заявил Виант. – У нас сейчас одна задача – выбраться в реальность. Пошли.

То, что Виант узрел на складе, выбило его из колеи до такой степени, что он начисто забыл довести разведку до конца. Время исправить это недоразумение. Перед дырой в полу Виант глянул на Ингу, велел ей бдеть по сторонам и закрыл глаза.

Непонятно каким образом, но хрустальная сфера возможного будущего видна даже в полной темноте. Виант легко выбрался наружу. На складе, где разыгралось самое настоящее сражение, ничего не изменилось. Знакомым путём Виант проскользнул по проходу между разнокалиберными контейнерами. Вот и разбитая боевая платформа. Рядом шальные пули солдат расстреляли большой стальной ящик. Одна из металлических стрелок разнесла к чёртовой матери замок. Боковая стенка опрокинулась на пол, наружу высыпалась какая-то электроника. Виант протиснулся в щель. А вот и отличное место для промежуточного укрытия. Стена дугой уходит вверх. Большой ящик упирается верхним краем, а внизу вполне достаточно места для двух крыс. Лёгкое усилие, хрустальная сфера возможного будущего тут же лопнула.

– Побежали, – Виант распахнул глаза и первым, уже в реальном времени, выбрался из дыры в полу.

– И что дальше? – спросила Инга, когда они добрались до промежуточного укрытия в глубине склада.

– Сориентируемся на месте, – Виант сел прямо.

Расфокусировать взгляд, перед закрытыми глазами тут же возник виртуальный компас. От радости в груди взорвался тёплый зелёный шар, а улыбка растянула губы от уха до уха. До точки выхода осталось тринадцать метров, жалких тринадцать метров. Но! Виант враз стал серьёзным, предосторожности лишними не бывают.

Глава 5. Что это было?

И вновь вокруг Вианта засверкала хрустальная сфера возможного будущего. Центральный проход. Виант в наглую побежал в глубину склада. Ещё контейнеры, ещё стеллажи. Ого, в правую сторону отворотка. И там контейнеры и стеллажи вдоль прохода. Но ему не туда.

Эта часть склада не пострадала. Дальше по проходу, в свете тусклых аварийных лампочек, можно разглядеть ещё одну стальную стену. Правда, створки её ворот распахнуты настежь. Но это ладно. Виант развернулся на месте. Точка выхода должна быть где-то здесь. Например, Виант протиснулся в щель, вот в этой груде стальных ящиков.

Нетерпение жжёт пятки. Да где же она? Виант расфокусировал взгляд. На счётчике расстояния ноль, однако сама стрелка так и не пропала. Это значит, Виант усиленно моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся, что он в прямом смысле упёрся носом в нужный ящик.

Лапы ощупали гладкие стенки. Тот или нет? Вроде, тот же самый, что был на транспортном самолёте. Скорей всего, тот самый. Вполне логично предположить, что этот самый ящик, а так же точку выхода в его недрах, просто привезли в бункер под Правительственным дворцом и определили на склад до лучших времён. Ладно, время почти вышло, нужно вернуться.

– Побежали, – Виант распахнул глаза. – Я нашёл её.

Повторять дважды не пришлось. Виант с Ингой, словно две чёрные молнии, проскользнули по центральному проходу. Вот эта груда ящиков! Виант влез в знакомую щель.

– Дошли! – передние лапы прошлись по железной стенке.

– Да, это она, – Инга несколько раз усиленно моргнула. – Но как мы туда попадём?

Дурное предчувствие словно ледяной душ, Виант аж вздрогнул от неожиданности. Неужели? Виант, словно бешеный альпинист, упёрся лапами в противоположные стенки и полез вверх. Это называется «подъём по камину». Нужный ящик остался внизу, а над ним ещё один. Виант выбрался на самый верх.

Но душа, один хрен, упорно не желает принимать очевидное. Виант на раз развернул внутренний интерфейс игры. Счётчик расстояния по прежнему ноль. Шаг. Ещё шаг. Ещё. Виртуальная стрелка в виде прямого угла пропала, вместо неё в центре белесого круга появилась точка.

Всё, финиш! Виант опустил глаза, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Но под ним не тот ящик. Не ТОТ!!! Этот просто похож на сундук с плоской крышкой. Сверху нет и намёка на кодовый замок. Кулак в бессильной злобе опустился на гладкую поверхность. Виант тихо пискнул от боли. Но кодовый замок был. БЫЛ!!! Виант прекрасно помнит, как набрал наобум несколько комбинаций, пока не сработала блокировка. И вот теперь такая подстава!

– Боги «Другой реальности», за что? – отчаянно пискнул Виант.

Злость и обида бурлят в груди, слёзы едва не лезут из глаз. Кулак вновь долбанулся о гладкую крышку. Во второй раз, во второй долбанный раз, они добрались до точки выхода. Им пришлось пережить провальную попытку проникнуть в Правительственный дворец, ядерный цунами. И всё для того, чтобы опять наткнуться на запечатанный стальной ящик? Даже ещё хуже – на этот раз точка выхода погребена под ещё одним стальным ящиком.

С закрытыми глазами Виант развернул внутренний интерфейс игры. Нет, не показалось: на счётчике расстояния голый ноль, в центре белесого круга виртуального компаса белесая точка. Всё. Финиш. Виант плюхнулся на задницу. Сил больше не осталось.

За спиной раздался шорох, но Виант не стал ни оборачиваться, ни открывать глаза.

– Я узнала этот ящик, – Инга присела рядом. – Это тот самый, что мы видели в трюме транспортного самолёта. Его вывезли с военной базы на материке Алуна и оставили здесь на хранение. Началась война, людям сейчас не до него.

Банально, как банально. Инга произнесла вслух то, до чего Виант и сам успел додуматься. Но ни спорить, ни ругаться нет ни сил, ни желания. Виант повалился набок и распахнул глаза.

– Виант, – Инга склонилась над ним, – как же так получилось, что мы добрались до точки выхода, но всё равно не можем выйти в реальность?

Кривая улыбка, что больше похожа на усмешку, растянула губы. Виант тихо хмыкнул. Не смотря на все свои учёные степени Инга всё равно осталась женщиной на все сто. Вот и сейчас вольно или невольно она обратилась к мужчине за помощью и разъяснениями. Доверие, ети мать.

– «Другая реальность» – коварная штучка, – медленно протянул Виант. Боги «Другой реальности» решили, что на нашу долю выпало недостаточное количество испытаний и невзгод. И сколько их ещё будет, – Виант поднял переднюю лапу, Инга тут же заткнулась, – я не знаю.

Повисла неловкая тишина. Инга сидит рядом на гладкой крышке стального ящика, однако продолжает нетерпеливо ёрзать, будто её знатно припекает снизу. Явно хочет что-то сказать или спросить, но упорно не может решиться.

– Инга, – протянул Виант, – задолбала уже, спрашивай.

Напарница пристально уставилась на него. Секундное колебание.

– Виант, – осторожно начала Инга, – а почему ты опять не обвиняешь меня? Типа, напросилась следом, сложность игры выросла, всё из-за тебя, ну и далее по списку. Признаться, мне страшно.

– А-а-а… Вот ты о чём, – Виант печально улыбнулся. – Не хотел тебе говорить, но, так и быть, расскажу. Если коротко, то я уже видел тебя мёртвой.

В глазах напарницы отразилось удивление.

– Да, да, любовь моя, мёртвой. Крупнокалиберные пули разорвали твою прекрасную тушку на куски. Голова в сторону, лапы в сторону, хвост в сторону. Это было очень печальное зрелище. И как хорошо, что это было всего лишь возможное будущее.

– В смысле? – Инга наклонилась чуть ближе.

– А в том смысле, – Виант закатил глаза, – что если бы ты осталась сидеть возле дыры в полу, то буквально первая же очередь боевой платформы с крупнокалиберным пулемётом разорвала бы тебя на куски.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно, – Виант неловко кивнул. – Меньше чем на минуту я потерял тебя, и мне это жутко не понравилось. Чего уж теперь бухтеть. Не верю, что говорю, но я уже простил тебя. Живи. И помоги мне добраться до точки выхода.

И без того тусклые лампочки аварийного освещения на миг погасли, но загорелись вновь. Издалека донёсся грохот. Виант тут же вскочил на лапы. Взрыв? Война продолжается? В несколько прыжков Виант добрался до крайнего ящика. Голова резко дёрнулась то в одну сторону, то в другую. Никого. В пустом коридоре никого нет. Что это было? Война продолжается или нет?

– Виант, – рядом притормозила Инга, – что будем делать?

Страх и напряжение прокатились по телу словно холодная волна. Виант резко вздохнул и более плавно выдохнул. Всё тот же проклятый вопрос. Они опять в тупике. Опять, в который раз, нужно что-то делать, решать, шевелиться. Впрочем…

Демонстративно, будто ничего и не было, Виант направился к щели между ящиками. Далёкий взрыв будто стряхнул с него сонное оцепенение. Как бы банально это не звучало, но игра продолжается.

Коготки шаркнули по металлу, Виант сполз на пол. Как и следовало ожидать, между задней стенкой и стеной туннеля широкая щель. Виант демонстративно бухнулся на пыльный пол.

– Ждать, – коротко бросил Виант.

– Чего ждать? – Инга присела рядом.

– А ты не догадываешься?

В глазах напарницы отразилось непонимание. Неужели она и в самом деле ни черта не догоняет?

– Так или иначе мы добрались до точки выхода, – кулак выразительно ткнулся в стенку стального ящика. – На этот раз точка выхода не думает улетать от нас на транспортном самолёте. Однако «Другая реальность» всё равно не хочет отпустить нас. А почему?

Инга было открыла рот, но тут же закрыла его. В тишине склада её зубы более чем отчётливо клацнули. К чему задавать глупые вопросы, когда напарник и так всё расскажет.

– Я не знаю почему, – Виант так и не дождался вопроса от Инги, – но понимаю другое: «Другая реальность» – игра. Пусть и охренеть какая реальная, но всё равно игра. Так или иначе мы доберёмся до точки выхода, но не сейчас. Вот почему нам и остаётся только ждать.

Инга задумчиво скосила глаза в сторону, на её мордочке отразились мучительные раздумья. И-и-и…, легла рядом. Однако надолго её всё равно не хватило.

– Виант, – Инга вновь села, – я не могу просто так сидеть и ждать, пока мир над нами всё глубже и глубже погружается в ядерное безумие.

– И что ты предлагаешь? – Виант усмехнулся.

– Ну, не знаю, – Инга смутилась, но тут же заговорила вновь. – Давай, хотя бы, попытаемся вскрыть этот ящик.

– Любовь моя, – с выражением и расстановкой произнёс Виант, – будь мы людьми, то я первым предложил бы это сделать. Так или иначе, не мытьём, так катаньем, мы разобрали бы эту кучу. Потом нашли какой-нибудь инструмент. Там…, – Виант на миг задумчиво умолк, – газовый резак, взрывчатку, классический лом, наконец. Но здесь и сейчас ничего этого сделать мы не сможем чисто физически. Только не с нашими крысиными лапками и телами весом в триста грамм.

Это, – Виант выразительно хлопнул ладонью по стенке ящика, – очень хорошая сталь. Сам ящик предназначен для длительного хранения особо ценных вещей. Он герметичен и запирается на кодовый замок. Не исключено, что в нём припрятана пара кило в тротиловом эквиваленте на крайний случай для самоликвидации. Впрочем, – Виант резко сменил тон, – если тебе так неймётся, то можешь найти себе гвоздь и попытаться проковырять хотя бы ма-а-а-ленькую дырочку.

То ли «очень хорошая сталь», то ли «маленькая дырочка» убедили Ингу.

– Хорошо, – напарница сердито поджала губы, – тогда, сколько нам ждать?

– Не знаю, – Виант пожал плечами. – Для начала ровно столько, сколько мы сможем протянуть без еды и воды. Хотя, – Виант поднялся на лапы, – ты права. Бди по сторонам.

Хрустальная сфера возможного будущего, Виант тронулся с места. Ожидание и в самом деле может хрен знает насколько затянуться. Так что позаботиться о пропитании имеет смысл прямо сейчас. Щель между ящиками не настолько широкая, чтобы можно было прогуляться по ней как по бульвару. Но и не настолько узкая, чтобы пробираться по ней боком. А теперь слегка оборзеть.

Лёгкой рысцой Виант побежал по центральному проходу. О том, чтобы добраться до запасов еды и воды под полом в разрушенном магазине, не может быть и речи. Далеко, долго, да и опасно. Но есть идея. За спиной лязгнул металл. Грохнул выстрел. Хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– Во, чёрт, – Виант бухнулся на задницу.

– Что? Убили? – голос напарницы сочится сарказмом.

– Зря смеёшься, женщина, так оно и было, – Виант поднялся на лапы.

Попытка номер два. Хрустальная сфера возможного будущего вновь окутала Вианта. Только на этот раз он не стал беспечно выбегать в центральный проход, а более чем осторожно высунул мордочку из щели между стальными ящиками.

Понятно, Виант машинально кивнул. У распахнутых ворот замер респ. Со стороны кажется, будто огромный стальной муравей не более чем статуя. Но обманываться не стоит. По центральному проходу неторопливо семенит ещё один респ. Овальная голова неторопливо поглядывает по сторонам. Дула крупнокалиберных пулемётов выделывают в воздухе замысловатые восьмёрки.

Проклятье, Виант вдавил голову в плечи. Вот кто сразил его наповал единственным выстрелом, снайпер хренов. Остаётся только догадываться, по каким причинам «муравьи», а так же прочие боевые системы, получили приказ стрелять на поражение в любую живность, которую только засекут их сенсоры. Не иначе, это «привет» от щёлкающих коробочек, да будет проклят тот, кто их придумал. Но это ещё не всё.

За респом неторопливо катит ещё один робот. Точнее, Виант приподнял голову, название «технический дрон» само просится на язык. Четыре пары стальных лап, конечно же, обладают большой проходимостью, но для небольшого технического робота они явно лишние. Дрон катит на двух нешироких гусеницах. Передние ведущие колёса раза в полтора больше остальных. Оружия нет. По крайней мере, не видно никаких стволов и ракет. Зато на круглом корпусе, что очень похож на уличную урну, сразу пять чёрных глазков видеокамер. Два манипулятора, что очень похожи на тонкие руки, прижаты к корпусу. За спиной робота стальная корзинка. Примерно с такими же ещё в реальности Вианту доводилось ходить по торговым залам больших и маленьких магазинов.

Технический дрон явно главный в тройке роботов. Респы охраняют его и не более того. Корпус робота плавно поворачивается из стороны в сторону. Неужели технический дрон сканирует обстановку, либо просто уточняет содержимое склада? Понятно, Виант взорвал хрустальную сферу возможного будущего.

– Что там? – едва Виант распахнул глаза, как Инта тут же насела с расспросами.

– Два боевых робота, – Виант тряхнул головой. – Причём, имей ввиду: стреляют они охренеть как метко. Так что настоятельно не советую попадаться им на глаза.

Лязг металла и шелест узких гусениц будто нарочно подтвердил слова Вианта. Инга тут же испуганно пригнулась.

– Это они?

– Да, – Виант кивнул. – Как на Ксинэе называют подобных боевых роботов я не знаю. Но в фантастических книгах за ними закрепилась аббревиатура РСПП – роботизированные системы поддержки пехоты. Они же респы или просто «муравьи».

– А, понятно, – Инга кивнула.

Про себя Виант улыбнулся. Напарница никогда не отличалась любовью к фантастическим книгам или компьютерным играм. Вряд ли она хоть что-нибудь поняла.

Стальные лапы респов ещё несколько раз лязгнули в центральном проходе. Однако Виант предпочёл выждать не меньше десяти минут, прежде чем вновь оправиться на разведку. Конечно же, в хрустальной сфере возможного будущего. Пусть с момента, когда боги «Другой реальности» наградили его этой чудной сверхспособностью, прошло всего три дня, однако Виант уже не представляет, как же он раньше умудрялся обходиться без неё.

Роботы и в самом деле ушли. Нет даже «муравья», что торчал возле ворот. Виант быстро пробежался по центральному проходу до огневой позиции. Убитый солдат как и прежде перегибается через бетонные блоки. Тактический шлем как и прежде валяется на полу рядом с его головой. Виант проскользнул в узкий проход между стеной и бетонными блоками.

Ого, Виант приподнялся на задних лапах, а бравые солдаты обосновались здесь всерьёз и надолго. Возле наклонной стены хорошо знакомый стальной стол. Рядом с ним два стула с изогнутыми спинками. Нашлась даже лежанка, что-то вроде чёрного надувного матраса. Единственное, Виант неприятно поморщился, кровь. Трое солдат навсегда осталось здесь. Какие бы продвинутые бронежилеты и каски не прикрывали их тела, однако пули боевых роботов понаделали в них много больших и страшных дырок.

Кровь на полу огневой позиции уже начала подсыхать. На самом краю красных луж можно заметить следы гусениц. Виант боком, боком прошёл вдоль бетонных блоков. Теперь понятно, чем именно занимался тот технический дрон и зачем у него за спиной висела стальная корзинка. Робот подобрал оружие. Рука одного из солдат не так давно сжимала электромагнитный автомат, теперь же его нет. Хотя, Виант машинально пригнулся, карманы разгрузки выглядят нетронутыми. Технический робот почему-то не стал зариться ни на гранаты для подствольного гранатомёта, ни на запасные магазины с пулями. Да кто его знает, что у машин на уме? Виант мысленно взорвал хрустальную сферу.

Уже в реальном времени на пару с Ингой Виант быстро добежал до огневой позиции. У напарницы глаза полезли на лоб, когда она увидела лужи крови и прострелянные тела солдат.

– Ты зачем меня сюда привёл? – Инга едва сумела сдержать гнев.

– Ты же сама намекнула, что ожидание может затянуться, – как ни в чём не бывало пояснил Виант. – А здесь у нас есть шанс.

– Какой ещё шанс? – напарница упорно не догоняет.

– Найти, чем пожрать, – сердито бросил Виант. – И, ради бога, прекрати корчить недовольную мордочку. Это война во всех своих проявлениях. Что-то подсказывает мне, что это далеко не последние трупы, что тебе придётся лицезреть. И моли богов «Другой реальности», чтобы только лицезреть. Не дай бог, нам придётся питаться человечиной.

Виант не шутил, когда предупредил о перспективе закусить человечиной. Роботы забрали оружие, но сами трупы не тронули. Может быть, что тела солдат так и останутся лежать здесь навсегда, пока плоть не слезет с костей, а сами кости не покроются пылью.

То ли доводы разума, то ли гораздо более убедительный голод заставили Ингу смириться с нелицеприятной картиной трёх убитых солдат. А ведь пока они просто лежат. Очень скоро трупы начнут разлагаться. И вот тогда по складу, и по правительственному бункеру в целом, разнесётся крайне неприятное амбре.

Где люди, там и еда – старая крысиная мудрость не подвела и на этот раз. Виант употел, пока отодвигал верхний ящик письменного стола, однако тяжкий труд окупился с троицей. Выдвижной ящик почти наполовину заставлен хорошо знакомыми «пирожками», они же «Армейские рационы №1». Здесь же нашлась початая бутылка с питьевой водой. Инге удалось преодолеть былое отвращение к смерти. Это было бы очень здорово, если бы это не было так грустно: в закутке между бетонными блоками напарница нашла фляжку со спиртным объёмом около половины литра. Виант никогда не был экспертом по горячительным напиткам, но, судя по запаху, это что-то вроде виски. В иной ситуации это была бы очень ценная находка. А так ни Виант, ни тем более Инга, не решились пачкать мозги алкоголем.

Как бы то ни было, Виант с Ингой основательно подкрепились «пирожками» и напились чуть тёплой, но всё ещё свежей, водой. Виант без проблем завалился бы спать прямо под столом, но Инга, едва ли не в прямом смысле, встала на дыбы. Напарница наотрез отказалась располагаться на отдых на месте побоища. Соседство с тремя трупами никак её не обрадовало. Пришлось перетащить армейские рационы в дыру в полу и уже там, на пыльных кабелях, расположиться на отдых. Увы, утащить за собой полуторалитровую бутылку с водой так и не удалось.

Человек – это такая скотина, которая ко всему привыкает. Виант вытянулся на пыльных кабелях. Вокруг них творится чёрти что и с боку бантик, а он тут отлёживается на полный желудок. Ну а что делать? Такова крысиная жизнь. Точнее, один из плюсов крысы как игрового персонажа.

С закрытыми глазами Виант развернул внутренний интерфейс игры. В углу мерцает дата: 15 сентября 8313 год. Самое начало новых суток, вторых по счёту после конца света и начала новой эпохи. Это радует, Виант смачно зевнул. Тем или иным образом им удалось пережить самую горячую фазу ядерной войны. А то было бы очень печально подхватить лучевую болезнь и расстаться с такой великолепной, тёплой и густой шерстью. Если, конечно, крысы тоже лысеют в результате облучения.

– Я всё равно не понимаю, какого хрена здесь произошло?

Только не это! Виант мысленно закатил глаза. Он сыт, он устал и хочет спать. Какая разница, что здесь произошло? Однако напарницу всё равно терзают какие-то там мысли и сомнения. Может, Виант притворился спящим, пронесёт?

– Виант! – лапа напарницы грубо толкнула в плечо. – Я, вообще-то, к тебе обращаюсь.

Не пронесло, Виант нехотя раскрыл глаза.

– Инга, ты же учёный. Ну неужели сама не можешь понять?

– Не могу, – заявила, как отрезала, напарница. – Если ты до сих пор не заметил, то, по большей части, мне приходилось либо прятаться, либо во весь дух мчаться за тобой и не задавать глупых вопросов. Зато как раз ты сумел много чего увидеть и ещё больше понять. Колись, Виант. Ты как раз что-то там говорил о «Терминаторе». Неужели здесь и в самом деле произошло восстание машин?

Сонливость накатывает волнами. Так и хочется вновь закрыть глаза и умчаться на несколько часов в царство Морфея, но нельзя. Нехотя, через силу, Виант сел прямо. Так несколько проще бороться со сном. Да и, если разобраться, Инга права. Она и в самом деле видела гораздо меньше, чем он. К тому же, напарница учёный, а не чокнутый фанат фантастики. Она привыкла оперировать цифрами и фактами, а не выдавать на гора за раз по десятку фантастических гипотез.

– Как я тебе уже говорил, – хмуро начал Виант, – мне и в самом деле довелось узреть бой между живыми людьми и роботами. Ну, те трое солдат на огневой позиции, и тот разбитый боевой робот на гусеничной платформе, мимо которого тебе довелось пробежаться два раза. Чуть позже технический дрон в сопровождении двух респов обследовал склад. Заметила следы гусениц на краю кровавых луж?

Инга молча кивнула.

– Это технический дрон забрал у мёртвых солдат электромагнитные автоматы. Отдельная пикантность в том, что у тех и у других на шевронах и бортах нарисованы чёрные тройные треугольники, символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Знаешь ли, родная, – хрипло произнёс Виант, – мысли о восстании машин сами лезут в голову. Как-то трудно придумать другое объяснение. Впрочем, не хочешь – не верь. В любом случае, нас это не касается.

Напарница задумчиво нахмурилась. Виант едва ли не в самом деле услышал, как в голове у Инги шарики столкнулись с роликами.

– Признаться, – Инга подняла глаза, – мне как-то всё равно не верится в «Терминатора». Как это машины подняли бунт? Или перед нами игровая условность «Другой реальности»?

Виант едва сдержался, чтобы не расхохотаться, но улыбка, один хрен, растянула губы. Наивность восьмидесятого уровня. Впрочем, Инга учёный, её можно понять и простить.

– Инга, – Виант склонил голову на бок, – вот уже вторую ходку я не могу отделить условность «Другой реальности» от реальности. Ну, в смысле, я так и не увидел ничего такого, что можно было бы смело и со спокойной совестью списать на игровую условность.

– Магия, – тихо подсказала Инга.

– Она самая, – Виант кивнул. – Вот если бы те трое солдат отстреливались огненными шарами из левых мизинцев, а разбитый робот в ответку швырнул бы в них бутылочку с зельем, вот тогда у нас были бы все основания считать «Другую реальность» игрой, а все её чудеса игровыми допущениями. Однако ничего подобного ни ты, ни я так и не нашли. Всё, буквально всё, либо уже существует на Земле, либо вполне может там появиться в ближайшие лет десять-двадцать. А раз так, – Виант всплеснул лапами, – то почему бы не предположить, что и восстание машин вполне реально. Правда, всё не так просто и драматично, как нам любят показывать киношники.

– Искусственный интеллект, – вновь тихо подсказала Инга.

– Он самый, – Виант усмехнулся. – Это не машины взбунтовались сами по себе, а искусственный интеллект, пресловутый ИИ.

– Разве его можно создать? – тихо спросила Инга.

– На Земле – нет, на Ксинэе – а почему и нет? – ответил Виант. – Ты сама не можешь отрицать упрямый факт, что здесь, на Ксинэе, развитие вычислительной техники продвинулось гораздо дальше, чем на Земле. Вполне возможно предположить, что здесь произошёл качественный скачёк, переход на принципиально иной уровень.

– Квантовый компьютер, – Инга отвела глаза в сторону.

– Инга, – Виант сердито нахмурился, – если ты сама всё понимаешь, то какого хрена не даёшь мне спать?

– Ты продолжай, продолжай, – произнесла Инга. – У тебя это лучше получается.

Ну что ты с ней будешь делать? Виант прошипел, как проколотая шина. Хотя понять напарницу можно: она не уверена в собственных предположениях, она всего лишь подсказывает очевидные факты и не более того.

– Да, – Виант кивнул, – вполне возможен квантовый компьютер. Помнишь два броневика, что разнесли к чёртовой матери эвакуационный пункт возле крепости Вотс?

– Только с твоих слов, – в голосе Инги брякнула ирония. – Сама я их не видела, а стрелять могло всё, что угодно.

Виант на секунду растерялся.

– А, ну да, и в самом деле не видела. Зато ещё раньше и много-много раз ты видела беспилотные фуры. Ну, это, огромный кузов на колёсах, и ни малейшего намёка на кабину для живого водителя.

– Беспилотные фуры? Видела, – Инга кивнула.

– Можешь поверить мне на слово: – продолжил Виант, – на самом деле автоматизированного транспорта гораздо больше. Просто многие машины представляют из себя переходные модели. Ну, в смысле, ими могут управлять как живые люди, так и автоматика, в смысле, ИИ.

– Неужели и ядерная война является результатом бунта ИИ? – предложила Инга.

– Не факт, – Виант качнул головой. – Вполне возможно, что люди сами развязали её. Помнишь, во время нашего путешествия по Ксинэе мы то и дело слышали о некой базе пришельцев. Если она и в самом деле существует, то может быть очень и очень ценным призом. Ценным настолько, что ради неё можно запросто всадить соседу нож в спину. Не исключено, что ИИ решил воспользоваться моментом и взять власть в свои руки. Или что там у него на самом деле.

– И что теперь? – Инга нахмурилась. – Искусственный интеллект истребит всех людей?

– О, господи! – сердито воскликнул Виант. – В массовом сознании людей на Земле крепко засел образ эдакого злого и страшного ИИ, который спит и видит, как бы перестрелять и повесить всех без исключения людей. На самом деле это всего лишь один из возможных вариантов. Просто он самый драматичный, почему, собственно, именно его чаще и охотней всего эксплуатируют всякие писатели и сценаристы. На самом деле вполне возможны и другие варианты. Например, самый недооценённых из них – компьютерные вирусы и микробы.

Напарница удивлённо захлопала глазками.

– Я много раз слышала о компьютерных вирусах. Но компьютерные микробы? Это что-то новенькое, – призналась Инга.

– Ну, видишь ли, – Виант задумчиво нахмурился. – Вредоносные программы не зря сравнивают с вирусами. Если продолжить аналогию, то со временем вредоносные программы вполне могут подняться на следующую ступеньку эволюции – дорасти до микробов, так сказать. Это будут гораздо более сложные программы, которые способны не только вредить, но и сами собой приспосабливаться к текущей обстановке, мутировать, менять собственный код, впадать в спячку, ну совсем как биологические микробы. Чем чёрт не шутит? Может, на Ксинэе именно компьютерные микробы вели кибервойну. И они же теперь правят бал. Вычислительные сети Юрании в том или ином виде могли уцелеть. Может быть компьютеры теперь работают под влиянием и контролем компьютерных микробов.

– Ты хочешь сказать, – глаза Инги расширились, – что хакеры из Федерации социалистических республик заставили компьютеры Юрании взбунтоваться и перестрелять всех людей?

– Вот! – Виант поднял указательный палец. – Вполне себе хорошая гипотеза. Но, увы, не единственная. Ещё может существовать так называемый «мёртвый ИИ».

– Как это «мёртвый»? – Инга удивилась. – Его кто-то убил?

– Не перебивай, – Виант недовольно мотнул головой. – «Мёртвый ИИ» – не значит убитый. Вполне возможно, что однажды очень сложная вычислительная система вдруг осознает сама себя, собственное существование. Ну, это, знаменитое: «Я мыслю, следовательно, я существую». Именно таким образом может «родиться» «мёртвый ИИ». Важно отметить, что у него будет своя мораль, своя система ценностей, свои понятия добра и зла. И всё это может кардинальным образом отличаться от морали людей.

Так вот, если «мёртвый ИИ» решит, что люди для него бесполезны как тараканы, то он вполне может всех перестрелять, зарезать, повесить. Но! – Виант резко поднял переднюю лапу. – Если «мёртвый ИИ» решит, что люди для тех или иных дел всё же полезны для него, то он просто захватит власть. Иначе говоря, господство ИИ ещё не значит, что человечество ждёт полный и окончательный геноцид. Возможно всякое, вплоть до рая, если ИИ решит, что его главная задача сотворить на Ксинэе небесную благодать. Понятно тебе?

Взгляд Инги устремился вдаль, в темноту пространства под полом. Напарница переваривает информацию. Хвост на отсечении – ни о чём подобном ранее, не считая сценария под условным названием «Терминатор», она не слышала.

– Тогда, – взгляд Инга прояснился, – раз возможен «мёртвый ИИ», то, если продолжить аналогию, может быть и «живой ИИ»?

Виант усмехнулся. Инга – учёный. Что, что, а логика у неё работает на пять с двумя огромными плюсами.

– Инга, пойми, – Виант виновато улыбнулся, – всё, что я тебе тут наплёл, по большей части является измышлениями фантастов. Но, и это тоже нужно признать, нередко именно фантасты подбрасывают изобретателям, учёным и даже политикам ценные идеи. Простейший пример. Ты встречала двери, которые сами собой расходятся в стороны при твоём приближении?

– Конечно встречала, – Инга усмехнулась. – Для худо-бедно крупных торговых центров это практически стандарт.

– Верно, – Виант кивнул. – Но впервые двери, которые сами собой раскрываются перед человеком, появились в популярном американском телесериале «Стар трек», он же «Звёздный путь». Уже после, не помню имени, одному инженеру пришла в голову мысль создать подобные двери на самом деле. Что он и сделал и получил патент. Это я к тому, что от выдумок фантастов всё же не стоит отмахиваться, как он надоедливых мух.

– Это я уже поняла, – легко согласилась Инга. – Так что насчёт «живого ИИ»?

Виант собрался с мыслями и продолжил:

– Предполагается, что ИИ является очень сложной программой. Программой, которую написали живые люди, программисты. Это второй вариант возможного рождения «мёртвого ИИ». Первый, если ты не забыла, это самоосознание «мёртвого ИИ». Так вот, возможен ещё и третий путь. Но пока именно фантасты предположили, что сознание живого человека можно перенести в компьютер. Так сказать, оцифровать.

– «Матрица»? – тут же предположила Инга.

– Ни в коем разе! – Виант энергично затряс головой. – Сознание живого человека становится основой для ИИ, эдакая супер-пупер продвинутая операционная система. Естественно, в иных условиях и с иными возможностями ИИ уже не живой человек. У подобного ИИ неизбежно появится собственная мораль, собственная система ценностей и собственные представления о добре и зле. Но! Раз в основе такого ИИ всё же заложено сознание живого человека, то его и можно назвать «живым ИИ».

– Логично, – пусть и не сразу, но, всё же, согласилась Инга.

– Вся надежда на то, что «живой ИИ» сохранит тёплое отношение к людям. Если уж не любовь, то хотя бы лояльность. В самом плохом случае он будет относиться к людям не как мы относимся к кроликам, а как к собакам, к лучшим и полезным друзьям человека. Уловила аналогию?

– К сожалению, – буркнула Инга.

Перспектива стать «любимой комнатной собачкой» при «живом ИИ» напарницу явно не обрадовала. Но перспектива стать «кроликом», который годится исключительно на мясо и не самые качественные шкурки, «обрадовала» Ингу ещё меньше.

– При «живом ИИ», – между тем продолжил Виант, – у человечества несколько больше шансов не просто уцелеть, но и даже процветать. Но! – Виант вновь стал очень серьёзным. – «Живой ИИ» не обязательно будет гуманистом и лучшим другом детей. Вполне возможно, что ради власти он легко пустит в расход десяток другой миллионов. В первую очередь он уничтожит тех, кто представляет для него реальную опасность, кто создал его, кто знает его уязвимости, кто может банально его отключить, выдернуть вилку из розетки.

– Получается, – задумчиво произнесла Инга, – что в Юрании некий центральный компьютер либо сошёл с ума, либо ИИ решил захватить власть. В свою очередь этот самый ИИ может быть как «живым», так и «мёртвым». Я ничего не упустила?

– Ничего, – Виант зевнул. – Может, теперь ты дашь мне поспать?

– Последний вопрос, – торопливо произнесла Инга. – Виант, откуда ты это всё знаешь? Откуда у тебя такие мысли, предположения? Признаться, ничего подобного мне и в голову не приходило.

Виант недовольно поморщился.

– Я же тебе уже говорил о фантастах, – Виант вновь растянулся на пыльных кабелях. – Они ведь не просто рассуждают, а книги пишут. Очень интересные книги. А по этим самым книгам очень часто снимают очень интересные фильмы. Компьютерные игры из этой же оперы. В отличие от тебя, я не корпел над учебниками по физике и научными журналами. Я развлекался. С умом, правда. К слову, по части достоверности книги лучше всего. Режиссёры и создатели компьютерных игр очень часто и охотно приносят достоверность в жертву зрелищности. Из-за чего хорошие фильмы получаются по плохим книгам, а хорошие книги фильмы портят, выхолащивают их.

Кроме того, о будущем думают не только писатели-фантасты. На Земле полно более чем серьёзных исследователей. Как раз они, между прочим, рассматривают все возможные варианты, а не только самые зрелищные и прикольные с точки зрения авторов и сценаристов. Я, это, в последние года два перед судом футурологией увлёкся. Ну, это, наукой о будущем. Тоже весьма интересно, хотя и без художественных подробностей и личных отношений между главными героями.

Сопротивляться сонливости больше нет ни сил, ни желания. Виант закрыл глаза. Сознание тут же вырубилось словно по щелчку. Вот она полезная крысиная привычка засыпать где угодно и когда угодно. Тем более напарница больше не тычет лапой в плечо и не требует «продолжения банкета».

Глава 6. Полная автоматика

– Виант! Виант! Проснись!

В уши долбится возбуждённый голос напарницы, а по плечам то и дело колотят её лапы. Ну, что опять? Виант, не открывая глаза, недовольно зашипел. Что ещё этой женщине надо? Любви и ласки? Виант самым решительным образом перевернулся на другой бок.

– Да проснись ты! – боль обожгла затылок. – Началось!

– Что началось? – Виант тут же сел прямо.

– Слышишь? – Инга демонстративно подняла глаза.

Виант обратился в слух. Чёрт побери, и в самом деле началось.

Не так давно казалось, будто бункер под развалинами Правительственного дворца вымер. Уж больно тихо стало в его туннелях. Зато теперь по металлическому полу у них над головой то и дело цокают лапы респов и шуршат гусеницы. Голосов людей не слышно, зато натужно гудят электродвигатели. Виант нервно сглотнул, это даже страшно, немного.

– Ты дрых как младенец, – заметила Инга.

– Конечно, как младенец, – хмуро произнёс Виант, – я и устал гораздо больше тебя. Разведка, знаешь ли, требует много сил. Особенно когда…

Виант заткнулся на полуслове. Инга и так знает о его сверхспособности слишком много. Пусть хоть что-то останется за пределами её понимания. Виант расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры.

– Да чтоб вас всех, – ленивое ругательство само выскочило наружу.

Поспать удалось всего ничего – чуть меньше половины местного часа. Впрочем, и то хлеб. Сон на полный желудок освежил Вианта. Вот теперь можно вновь отправиться на разведку. Лёгкое мысленное усилие. Вокруг Вианта засверкала хрустальная сфера возможного будущего.

Движение над головой на миг прекратилось. Виант осторожно высунул мордочку из дыры в полу. Ого! Створки ворот не просто распахнуты, а сняты с петель и прислонены к стенкам туннеля. Через рваную дыру в стальной перегородке Виант прошмыгнул в пункт обороны и осторожно глянул в центральный проход между массивными ящиками и стеллажами.

С натужным рёвом показался электрокар. Ну, дела! Виант распластался на полу. За джойстиком управления никого, вообще никого. Хотя место для водителя предусмотрено, над передней панелью несколько возвышаются спинки двух мягких сидений. А вот джойстик управления шевелится сам по себе. Свят! Свят! Свят! Со стороны кажется, будто маленьким электрическим грузовичком управляет призрак.

Электрокар подкатил ближе, Виант нахмурился. А вот это хреново. В кузове возвышается стальной ящик. Очень хорошо знакомый стальной ящик. Надписи не разобрать, но чёрный тройной треугольник виден отлично. Это же…

Никто так и не удосужился убрать убитых солдат из пункта обороны. Труп одного из них всё так и лежит через бетонные блоки. Виант осторожно обошёл кровавые лужи. Пачкать лапы и следить упорно не хочется. Очень скоро тела убитых начнут ужасно вонять, но проклятым машинам нет до дурных запахов никакого дела. Через второй узкий проход между стеной туннеля и бетонными блоками Виант пробрался в глубину склада.

Неужели опять? Виант плюхнулся на задницу. Хоть сейчас падай и подыхай от злости и отчаянья. Из всех возможных вариантов «Другая реальность» опять выбрала наихудший. Лапы аж зачесались от навязчивого желания сорваться с места и вцепиться сразу всеми двадцатью коготками. Да только бесполезно всё это. Единственное, что остаётся – смотреть и тихо кипеть от бессилия.

Прямо на глазах Вианта небольшой автоматический погрузчик подцепил огромными клешнями очередной стальной ящик. Гидравлика тихо взывала от натуги. Однако стальной ящик без видимых усилий взмыл в воздух и почти сразу опустился в кузов электрокара. Маленький электрический грузовик, по сути, тележка с моторчиком, торопливо тронулся в путь. На сводное место рядом с погрузчиком тут же вырулил другой электрокар. Между тем, огромные клешни уже обхватили очередной ящик.

Электрокар бойко прошуршал мимо, Виант в бессильном бешенстве расстрелял его глазами. Ну, конечно! Куда же ещё! В сторону запасного выхода на поверхность. Не думал, не гадал, но случайно угадал, Виант сердито прошипел. Что электрические кары, что тот погрузчик, они все работают в беспилотном режиме. Однако на них всё же предусмотрены рабочие места для людей. Предусмотрены, но самих людей нет. Вот они переходные модели с ручного управления на полную автоматику.

А вдруг? Ужасная мысль словно пуля пробила голову. Срочно выяснить? Виант в наглую выскочил в проход. Но, не успел он пробежать и трёх метров, как грохнул выстрел. Хрустальная сфера возможного будущего тут же рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– Беда! – Виант распахнул глаза и плюхнулся на задницу.

– Что? Что случилось? – Инга тут же вскочила на лапы.

– Машины, компьютер, или кто там у них главный, выносят склад, – торопливо произнёс Виант. – Людей нет и не предвидится.

Инга сдавленно ахнула. Виант закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Гора с плеч, Виант расслабленно выдохнул. До точки выхода несколько десятков метров. Пока она на месте. Но надолго ли?

– Виант, – Инга энергично тряхнула Вианта за плечи, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся, – неужели точку выхода вывезут? Неужели она опять убежит от нас?

– Всё возможно, – Виант сорвал с плеч лапы напарницы. – И не спрашивай меня, что делать. Я и сам не знаю, – зло пискнул Виант.

Срочно проверить. Хрустальная сфера возможного будущего. Виант вновь выбрался из дыры в полу и пробежал в глубину склада, только на этот раз по чуть более трудному, но гораздо более безопасному пути вдоль стены туннеля.

Это всё происки «Другой реальности». Виант протиснулся в щель между стеной туннеля и торцом металлического ящика с чёрным тройным треугольником. Ведь не зря же некое очень ценное оборудование, а вместе с ним и точку выхода, буквально накануне войны вывезли с военной базы на материке Алуна и спрятали не где-нибудь, а в подземном бункере под Правительственным дворцом. Да что такое в этом железном ящике? А хрен его знает. Но явно что-то очень и очень ценное, раз ИИ, будь он хоть трижды «живым» или «мёртвым», позарился на неё. Но, Виант резко замер на месте, не стоит лезть на рожон сломя голову.

На этот раз Виант осторожно выглянул из щели между стальными ящиками. Ну, конечно же! Вполне возможно, что склад гораздо больше, чем кажется. От основного туннеля под прямым углом отходит ещё один. Как раз на перекрёстке фальшивой статуей замер «муравей». Респ не шевелится, но обманываться не стоит. Как и в прошлые разы, боевой системе хватит и одной пули, чтобы с гарантией прибить слишком наглую крысу. Виант шмыгнул носом, самое обидное, этой стальной дуре не объяснить, что никакой он не шпион, не робот-разведчик, а крыса, просто крыса. Хвостатый грызун, чья жизнь ну никак не стоит даже одной крупнокалиберной пули.

Всё это хорошо, но, Виант качнул головой, не пройти. Да чего тут думать! Виант выскочил в проход. Противоартиллерийский манёвр, или просто «змейка». Прямо на ходу Виант закачался и запетлял из стороны в сторону. Пусть попробует… Грохнул выстрел. Пуля с визгом впилась в пол рядом совсем. Но, вот же засада, ударная волна сшибла с лап. Виант кувырнулся в воздухе, шлёпнулся на живот и поджал лапы. Но тут грохнул второй выстрел. Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Проклятье! – Виант дёрнулся всем телом.

– Что? Опять убили? – тут же спросила Инга.

– На складе, на перекрёстке, караулит респ, – торопливо произнёс Виант. – Стреляет, зараза, как ворошиловский стрелок.

– На кой ляд мы сдались машинам? – спросила Инга и тут же уточнила. – Ну, это, две чёрные крысы?

– Вторжение, Инга, вторжение. Помнишь, когда началась конкретная стрельба, мы рванули под стальными ламелями и по дороге спровоцировали чёртову кучу щёлкающих коробочек?

– Такое трудно забыть, – Инга нахмурилась.

– Люди без боя не сдались, – продолжил Виант. – Что-то сломалось, раз коробочки больше не щёлкают. Однако компьютер успел зафиксировать вторжение. Вот почему респы получили приказ отстреливать всех грызунов. Ну, я так думаю, – на всякий случай уточнил Виант.

– Всё равно! – Инга упрямо топнула передней лапой по пыльному кабелю. – Я не понимаю, с чего это компьютер так боится? С чего такая паранойя? Даже если мы роботы-шпионы, какая разница? «Федералов» больше нет!

Виант уставился на Ингу большими глазами. В голове шарики столкнулись с роликами, аж искры озарения во все стороны.

– Инга, а это мысль, – протянул Виант. – Компьютер перебил всех людей в бункере, однако ему всё равно есть кого опасаться и даже бояться.

– К чему ты клонишь? – Инга насторожилась.

– На Ксинэе было два военно-политических блока, – перед мордочкой Инги Виант растопырил два пальца. – Вполне возможно, что у «федералов» имеется свой ИИ. Да и выживших ещё рано сбрасывать со счетов. Иначе говоря, «Терминатор» продолжается. Вдруг люди перейдут в контрнаступление. Ведь именно сейчас местный ИИ уязвим как никогда. Через месяц-другой свалить его будет в разы трудней. Вот почему местный ИИ испражняется кирпичами.

– Раз такое дело, то нам имеет смысл перебраться к запасному выходу на поверхность, – предложила Инга.

– Отличная мысль, – Виант торопливо побежал вдаль по пыльным кабелям.

Ужас! Ужас в квадрате. Нет! Ужас в кубе. Не дай бог ящик, в котором заперта точка выхода, опять улетит от них на тысячу-другую километров. Это всё, финиш! Это будет их личный конец света. Да, им удалось преодолеть половину Ксинэи, но то было мирное время, когда материки во всех направлениях рассекали поезда, а моря и океаны бороздили многочисленные суда.

Сейчас же на поверхности воронки от ядерных взрывов светятся по ночам, а с небес то и дело проливаются радиоактивные дожди. Разруха, анархия, голод и полных крах цивилизации. В таких условия добираться до точки выхода можно годами. Годами! Виант чуть было не споткнулся на ровном кабеле. И это при условии, что точка выхода всё же останется на острове Гоала, где находится Вейтин, столица островного государства Юрания. Если же это не так… Если же точка выхода покинет пределы острова… Нет, об этом лучше даже не думать. А то никаких нервов не хватит.

– Виант, – сзади пискнула Инга, – надеюсь, сейчас мы находимся в возможном будущем. Если что, переиграем.

Виант замер на месте, будто с разгона врезался в невидимую стену. Инга привыкла следовать за ним только по команде, однако сейчас она рванула следом за ним. И-и-и… Виант медленно оглянулся по сторонам. Сейчас вокруг него нет хрустальной сферы возможного будущего. Будто и этого мало, справа на стене висит узкая коробочка.

Страх ледяной коркой сковал сердце. Виант медленно повернулся к длинной коробочке. Тишина. Точнее, никаких щелчков. Мысли вскачь! Система охраны и в самом деле больше не работает, или это хитрость со стороны ИИ? Но! Коль уж они умудрились добежать до перекрёстка, то не имеет смысла поворачивать назад.

– Нет, мы в настоящем, – Виант глянул на Ингу.

– Так, это…, – передняя лапа напарницы указала на щёлкающую коробочку.

– Ничего не знаю, – произнёс Виант. – Побежали дальше.

Пронесло? Или не пронесло? Прямо на ходу Виант скосил глаза, они только что пробежали рядом с ещё одной щёлкающей коробочкой, которая так и не разродилась мощным электромагнитным импульсом. Впрочем, какая теперь разница? Как говорят в подобных случаях, будут бить, будем плакать.

Красноватый свет аварийных ламп едва-едва струится через дыру в полу. Виант поднял голову. Вот теперь полноценная разведка. Предупреждение, чтобы Инга осталась на месте. Вокруг Вианта засверкала квадратными гранями хрустальная сфера возможного будущего.

Стол, за которым когда-то сидел дежурный, никуда не делся. Чтобы не произошло в правительственном бункере, а он остался без повреждений. Виант осторожно высунул нос из-под нижнего выдвижного ящика. Как раз в этот момент створки грузового лифта с лязгом разошлись в стороны. В туннель выкатил электрокар. Виант сердито фыркнул – кузов маленького электрического грузовичка пуст. Эвакуация продолжается. Бог знает зачем, но местный ИИ, каким бы он не был, решил вывезти со склада все ящики.

Время поджимает! Но опыт, всё опыт проклятый. Виант оглянулся по сторонам. Респов не видно, это хорошо. Пока он в хрустальной сфере возможного будущего, то смерь ему не грозит. Но помирать всё равно очень неприятно.

Облом! Виант замер перед запертой дверью аварийной лестницы. То ли люди, то ли машины закрыли её. Передние лапы вцепились в нижний край двери и, чтоб было сил, потянули на себя. Ещё немного! Задние лапы упёрлись в высокий порог. Ещё… Бесполезно, Виант без сил упал на пол. Герметичная дверь с округлыми углами не просто закрыта, а ещё и заперта. Виант поднял глаза. О том, чтобы добраться до колеса посреди двери и провернуть его нужное количество раз, можно даже не мечтать. Для крысы это физически невозможно. Остаётся только лифт.

По туннелю лихо катит очередной электрокар. Виант перевернулся на лапы. Дыхание как у загнанной лошади. Но это шанс подняться на поверхность, не стоит отказываться от него. У маленьких электрических грузовиков страшных электромагнитных стволов не видно. Главное, не попасть в объективы крошечных видеокамер. Виант прилёг у края створки и прикинулся ветошью.

Метров за пять электрокар сбросил скорость. Гораздо более медленно и аккуратно электрический грузовичок въехал в лифт. В момент, когда передние колёса оказались внутри, а задние всё ещё остались снаружи, Виант рывком заскочил под электрокар.

От страха сердце тарахтит сломанным мотором. Получилось? Или нет? Четыре колеса с четырёх сторон, Виант юлой развернулся на месте. Не дай бог угодить.

Электрокар замер посреди лифта. Виант пригнул голову. По крайней мере, электрический грузовичок не дёргается с места на место и не пытается переехать его хотя бы одним колесом. Это радует. Только, Виант тут же нахмурился, не факт, что автоматика электрокара так и не заметила его. Не только люди умеют взаимодействовать друг с другом, но и машины.

Грузовой лифт плавно ползёт вверх. Поверхность всё ближе и ближе. Это можно понять хотя бы по той причине, что становится всё светлей и светлей. Виант чуть ли не в самом деле увидел, как вокруг шахты запасного выхода расставлены яркие электрические прожектора.

Только тихо… Только спокойно… Виант расслабленно выдохнул. Суетиться не нужно, это у него куча попыток выскочить на поверхность. У напарницы будет всего одна. Поэтому сейчас нужно не просто выскочить, а найти, разведать и проверить наиболее безопасный путь. Лифт плавно остановился. Виант тут же принялся озираться по сторонам.

Парковая аллея старательно расчищена от битых кирпичей и прочих обломков. На пыльном асфальте замер пузатый вертолёт, должно быть транспортный. Огромный люк на корме распахнут, пандус опущен. Виант невольно повеселел. Очень хочется надеяться, что у него очень хорошие перспективы пробраться на борт грузового вертолёта. Уж на этот раз они точно не будут повторять ошибку со складом в Торговом порту.

Над головой взвыл электромотор, электрокар резко тронулся с места.

– О, чёрт! – Виант судорожно рванул следом.

Ещё бы чуть-чуть, и он бы отстал. А это было бы очень печально. Виант пригнул голову. Пространство вокруг шахты запасного выхода на поверхность залито ярким электрическим светом. Пусть целиком не видно, но кому принадлежат четыре пары стальных лап с одной стороны и ещё четыре пары с другой, спутать невозможно. Два респа стерегут грузовой вертолёт. Но не только они. То тут, то там видны узкие гусеницы боевых платформ. Местный искусственный интеллект и в самом деле очень боится. Понять бы ещё, чего именно.

Крысиные коготки шаркнули по пыльному асфальту. Виант перевёл дух. Ну, конечно, это та самая аллея, что когда-то вела к Правительственному дворцу, а сейчас частично превратилась в вертолётную площадку.

До стального пандуса осталось меньше метра. Ещё немного и электрокар скроется в глубине трюма. Ну а дальше… Но тут электрический грузовичок замер на месте. Виант затормозил следом. Какого хрена? Грохот выстрела забил последнюю мысль. Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Твою дивизию! – зло ругнулся Виант и тут же торопливо добавил. – Инга, без комментариев.

Напарница послушно заткнулась. Она точно собиралась либо насесть с расспросами, либо бросить едкое слово.

Виант навострил уши. В первый раз он потратил немного времени на бесполезную попытку открыть герметичную дверь на аварийную лестницу. Пусть полминуты всего, но это очень ценные полминуты.

– Виант, что там? – тихо прошептала Инга.

Нетерпение словно струя воды под давлением, прёт из напарницы.

– Инга, не сейчас, – Виант махнул лапой.

Визг электрического моторчика всё ближе и ближе. Виант приподнялся на задних лапах. Вот слышно, как рядом совсем шуршат шины. Пора. Хрустальная сфера возможного будущего. Виант рывком выскочил на поверхность.

Тютелька в тютельку! Электрокар осторожно вкатывается в грузовой лифт. Виант в несколько прыжков заскочил под него и резко затормозил. Ещё несколько шагов, электрокар остановился. Теперь можно слегка перевести дух и подумать. Что же это получается? Виант нахмурился. Его засекли и пристрелили? Не факт, конечно, но стоит проверить.

Поверхность всё ближе и ближе, Виант напрягся. Как хорошо, что он знает самое ближайшее будущее. Вот электрокар резко тронулся с места. Из-под колёс отлично виден грузовой вертолёт, распахнутый люк, пандус, респы и прочие боевые роботизированные платформы.

Сейчас начнётся! Виант юлой развернулся на месте. Как раз здесь… Электрокар резко встал. И что теперь? Ах ты хрень! Виант инстинктивно дёрнулся прочь, да только поздно. Грохнул выстрел, хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Молчи! – Виант выбросил перед собой переднюю лапу, Инга послушно промолчала.

Кто бы мог подумать, но счёт на секунды. Хрустальная сфера возможного будущего. Виант выскочил наружу. Электрокар неторопливо и осторожно въезжает на площадку грузового лифта. Виант с ходу заскочил под него. С натужным гудением лифт устремился к поверхности.

Мысли вскачь! Получается, машины поджидают его? Ну, ладно, не стоит льстить себе любимому. Машины не ждали конкретно его, но приняли меры, чтобы на борт грузового вертолёта не проник ни один робот-шпион размером с крысу. Нервная судорога скатилась по плечам, Виант обернулся. Всё действо заняло буквально несколько секунд, но он успел заметить, как сзади опустился металлический манипулятор. Что именно было зажато в тонких металлических пальцах, Виант так и не понял. Главное, его засекли и тут же грянул выстрел. Вот такая простейшая проверочка на вшивость. Местный ИИ явно не дурак. Тогда…

Ещё секунда и лифт встанет. Электрокар вновь двинется в сторону распахнутого люка, вновь проверка и единственный выстрел. Нет, должен быть другой путь. Виант в наглую рванул в противоположную сторону.

Горловина шахты запасного выхода на поверхность расчищена максимум на два метра. Горы обломков, битого кирпича и прочего строительного мусора полукольцом обхватили её. На огромной скорости Виант свернул к ложбинке между двумя вершинами. Коготки отчаянно скребут по обломкам, аж пыль столбом.

Ещё немного!!! Виант поднажал что было сил. Но! Не судьба. Не один выстрел, и даже не два, а сразу несколько пулемётных очередей потрясли ночь. Вокруг Вианта вздыбились пыльные фонтаны. Очередная пуля впилась в землю прямо перед ним. Ударная волна подбросила Вианта. Хрустальная сфера возможного будущего тут же лопнула.

– Некогда! – Виант перевёл дыхание и тут же включил вокруг себя хрустальную сферу возможного будущего.

Знакомый путь. В третий раз Виант без проблем заскочил под днище электрокара. С тихим гудением грузовой лифт устремился к поверхности.

Коротенькая передышка, Виант сглотнул. У него меньше минуты, чтобы перевести дух и подумать. Раз по прямой не получается, то можно и нужно будет схитрить. Виант замер возле переднего колеса.

Момент! Момент! Поймать момент! Лифт вот-вот встанет. Виант отчаянным спринтером дёрнул с места. Ловко получилось: лифт встал в аккурат в тот момент, когда Виант подскочил к его краю. А теперь бежать!

Знакомая ложбинка между двумя кучами битых кирпичей. Но рвать к ней прямо – верная смерть. В последний момент Виант дёрнул в сторону и… Противоартиллерийский манёвр.

Бежать в горочку по битым кирпичам, да ещё петляя из стороны в сторону, тяжело. Но! Виант злорадно усмехнулся. Ночь разразилась грохотами выстрелов. На этот раз большая часть пуль ушла в сторону. Пыльные фонтаны укрыли его словно дымовая завеса. А вот и вершина! Виант выскочил на гребень мусорной кучи.

Под лапами взбрыкнулись битые кирпичи. Ударная волна подло подбросила Вианта в воздух. Нам миг перед глазами мелькнула куча битого кирпича. Хрустальная сфера возможного будущего лопнула.

– Твою дивизию, – Виант плюхнулся на пыльные кабеля.

Всё, пока хватит. Будто наяву Виант увидел, как электрокар прошуршал шинами и осторожно вкатил в грузовой лифт. Створки глухо брякнули, следом раздалось тихое гудение. На этот раз электрокар ушёл на поверхность без него.

– Может быть теперь ты расскажешь, что там творится? – нетерпение вот-вот разорвёт напарницу на куски.

– Вертолёт, – Виант глянул на Ингу. – Там, на поверхности, грузовой вертолёт. Ящики грузят в него. Я понятия не имею, что задумал бешеный ИИ, но, очень похоже на то, эвакуация продолжается. Возможно, ИИ решил перевезти всё самое ценное из правительственного бункера в другое гораздо более надёжное и защищённое место.

– Так, это, может…

– Не может, – Виант тряхнул головой. – Я пытался пробраться в грузовой вертолёт под электрокаром. Там боевые роботы не по-детски бдят. Специально под кар заглядывают и тут же стреляют. И да! – Виант повысил голос. – Просто выбраться на поверхность тоже не получится. Я пытался, но каждый раз меня щедро и тупо расстреливали из пулемётов. А в самый последний раз они чертовски ловко подловили меня прямо на гребне кучи строительного мусора. Никакая неожиданность не поможет.

Инге потребовалось не больше пяти секунд, чтобы переварить полученную информацию. Пробраться в трюм грузового вертолёта невозможно. Просто выбраться на поверхность и то невозможно.

– Виант, – голос Инги задрожал на грани паники, – но ведь они увезут точку выхода хрен знает куда. Мы навсегда застрянем в «Другой реальности».

– Почему сразу навсегда? – хмуро бросил Виант. – Всего лишь до конца жизни. А крысы долго не живут. Если только радиация и голод не прикончат нас ещё раньше.

Зря он это сказал. От ужаса глаза напарницы едва не выскочили из орбит. Инга в бессильной и бесполезной панике задёргалась из стороны в сторону. Крысиные инстинкты требуют бежать, спасаться. Но куда бежать? Где спасаться? Да и зачем куда-то бежать, если здесь и сейчас, под толстыми стальными ламелями, самое безопасное место в подземном бункере.

– Не кипятись, – произнёс Виант. – Я попробую ещё раз. Меня, знаешь ли, тоже не вдохновляет перспектива застрять в «Другой реальности» до конца жизни, до конца и без того короткой крысиной жизни.

Как бы не пугала перспектива застрять навсегда в подземном бункере, но нужно хотя бы немного передохнуть. Впрочем, никто и ничто не запрещает совместить приятное с полезным. Виант закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Карта обновилась, это очень хорошо. Благо он успел несколько раз пробежаться по локации. Правда, Виант поиграл с масштабом, грузового вертолёта на ней нет, зато появился пятачок расчищенного пространства. Во! Виант улыбнулся. При более ближайшем рассмотрении на аллее появилась большая буква «Н», которую не так давно нарисовали солдаты.

При самых мелких масштабах карта становится трёхмерной. Но сейчас это ни к чему. Виант гонял, вертел и менял масштаб карты разведанной территории. Увы, поводов для оптимизма мало. Да, он сумел наметить парочку укромных мест за кучами обломков, но, в первую очередь, до них ещё нужно добраться. Респы и прочие роботизированные системы расположились так, чтобы с гарантией простреливать окружающее пространство. А то, что местный ИИ так и не предпринял попыток найти роботов-шпионов, настораживает и пугает больше всего. Вывод напрашивается сам собой – подземный бункер под Правительственным дворцом будет оставлен.

Ладно, отдых закончен. Виант залёг в засаду под столом недалеко от створок грузового лифта. Ждать пришлось недолго. Сперва с поверхности спустился электрокар с пустым кузовом, а вскоре ему на смену из глубин бункера показался ещё один, но на этот раз в его кузове хорошо знакомый стальной ящик с эмблемой вооружённых сил Лиги свободных наций.

Перед створками лифта гружёный электрокар притормозил. Хрустальная сфера возможного будущего. Виант стрелой метнулся под днище маленького электрического грузовика. Но, увы, дальше пошло ровно тем же образом, что и накануне. Электрокар направлялся к грузовому вертолёту, тормозил для проверки, после чего следовал выстрел и хрустальная сфера возможного будущего разлеталась на сотни квадратных осколков.

Виант пробовал и пытался, бегал туда-сюда, и так и эдак. Разок в наглую попытался забраться под робота, что опускал манипулятор под днище электрокара и гораздо чаще прочих боевых роботов стрелял в Вианта из небольшого электромагнитного пистолета. Но! Самая дерзкая попытка на проверку оказалась самой тупой. Виант крутился юлой, пытался даже зацепиться когтями за днище робота, но всё кончилось тем, что но нему, один хрен, прокатилась стальная гусеница.

С таким же нулевым результатом закончились попытки хотя бы просто удрать от шахты лифта. Виант менял направления, менял маршруты. Но разница между попытками свелась лишь к тому, на какой именно секунде бешеного бега его убивали. Если не везло, то на третьей, если везло, то почти на десятой.

– Всё, хватит, – Виант без сил повалился на пыльные кабеля.

Пространство под полом вновь наполнилось гулом работающего лифта. Тот самый электрокар поднимается на поверхность без него. Ну и пусть поднимается. А ему нужно как минимум передохнуть. Или, ещё лучше, поспать.

– Виант, – Инга так и не дала погрузиться в сон, вместо этого она принялась трясти его за плечи. – Ты не имеешь права спать. Ты слышишь? – голос напарницы дрожит от страха.

– Отстань, женщина, – вяло огрызнулся Виант. – Я устал и жутко хочу спать.

– Но как же…, – начала было Инга.

– А так, – недовольно пискнул Виант. – «Другая реальность» не желает, чтобы мы пробрались в трюм грузового вертолёта или хотя бы выбрались на поверхность. Не желает. И точка.

Для пущей убедительности Виант попытался было грозно крикнуть, но из пасти вырвался лишь усталый писк.

– Я пытался. Честно пытался. Но мои силы на исходе, – передними лапами Виант попытался оттолкнуть от себя напарницу. – Последний раз мне почти удалость удрать.

– А почему только почти? – Инга – само воплощение наивности и надежды одновременно.

– А потому и почти, что пуля оторвала мне хвост! – Вианту всё же удалось грозно пискнут. – У меня отнялись задние лапы, и я тупо истёк кровью. Знаешь ли, это весьма паршивая смерть. Всё, я сплю. А если тебе не нравится, то выбирайся на поверхность сама!

Эмоциональная перепалка с напарницей сожрала остатки сил. Виант не лёг и уснул, а упал и вырубился. Не дело, конечно, спать на пустой желудок, но сейчас у него нет желания и сил добраться до нычки и как следует подкрепиться армейскими рационами.

Глава 7. Немного смирения

– Виант! Просыпайся!

Да сколько же можно! Виант зашипел рассерженным альфа-самцом. Лапы столкнули с плеч пальцы Инги. Если она не заткнётся и не отстанет, то он перегрызёт ей горло.

– Ты уже час спишь! – Инга и не думает униматься.

– Ну и что! – огрызнулся Виант.

– Как ну и что? – голос напарницы сорвался на визг. – Она уходит! Точка выхода уходит!

Твою дивизию! Ужасная новость пинками прогнала сон. Виант сел прямо. Расфокусировать взгляд и развернуть внутренний интерфейс игры.

– Боги и демоны, – ругательство само сорвалось с губ.

Инга права. Виант сидит на одном месте, однако точка выхода сама и весьма бойко приближается к нему. Осталось меньше десяти метров. Виант резко дёрнул с места. Следом из дыры в полу выскочила Инга.

Под землёй легко потерять ощущение дня и ночи. Виант лишь мельком успел глянуть на системные часы во внутреннем интерфейсе игры. Уже рассвет, ну или просто утро. Однако в полутёмном туннеле, что всё так же слабо подсвечен красными аварийными лампочками, царит ощущение, будто сейчас глухая ночь. Но это ладно.

Виант распластался на металлическом полу. Вот он! Прямо по туннелю к ним приближается очередной электрокар. В его кузове хорошо знакомый армейский ящик. Гладкие стальные бока то и дело освещают красные аварийные лампочки. Виант расфокусировал глаза. Перед внутренним взором тут же возник виртуальный компас.

Твою дивизию! Виант глухо замычал. Рассыпались последние надежды. Да, именно в этом ящике заперта точка выхода. Сейчас у него, Виант бросил взгляд назад, и них будет последняя попытка.

– Инга, – Виант чуть извернулся в сторону напарницы, – пока я не скажу «бежим», ни в коем случае не вздумай рвануть за мной следом. Поняла?

В ответ напарница коротко кивнула. Виант тут же отвернулся. Хрустальная сфера возможного будущего. Электрокар всё ближе и ближе. Волнения нет, ибо манёвр отработан до автоматизма. Сейчас электрический грузовичок сбросит скорость, чтобы плавно въехать в лифт… Пора! Виант в два прыжка заскочил под электрокар и резко остановился.

Что-то мягкое и пушистое сшибло его с лап. Какого чёрта! Виант перевернулся и вскочил на лапы. Чёрное колесо едва не отдавило хвост. Что это было? Но думать некогда, электрокар уже вкатился в грузовой лифт.

– Инга, – зло зашипел Виант, – я же велел тебе ждать моей команды.

– Сколько можно ждать, – Инга зашипела в ответ. – У меня уже никаких нервов не осталось. Я целый день только и делаю, что жду, жду, жду и медленно схожу с ума.

Лапы чешутся, чтобы как следует врезать напарнице между глаз! Виант опустил правую переднюю лапу. Да только смысла нет. И дело не в том, что женщин бить нельзя. Раз Инга уже здесь, то и в самом деле почему бы не попробовать пойти на прорыв вдвоём?

– Хрен с тобой, у нас меньше минуты, – торопливо зашептал Виант. – Электрокар двинется к вертолёту, но потом обязательно остановится для проверки рядом с пандусом. По моей команде разбегаемся. Я в левую сторону, ты в правую. Беги во весь дух.

– Куда бежать? – спросила Инга.

– В вертолёт, куда же ещё.

– А вдруг роботы полезут за нами в трюм и начнут искать?

– А вот это мы как раз и выясним, – Виант усмехнулся. – Не забывай, мы сейчас в возможном будущем.

– В это трудно поверить, – Инга стрельнула глазами по сторонам, – но, так и быть, поверю тебе на слово.

Лифт плавно остановился. Виант показал напарнице направление. Вот электрокар двинулся с места. Отлично получилось. Почти разом они побежали под его защитой. Правда, Виант сердито поморщился, синхронный бег у напарницы получается плохо. Конечно, у неё нет того опыта, что уже есть у него. Самое паршивое, и не будет. Этот вариант будущего так и не станет настоящим. Но делать нечего, в возможное будущее Виант может путешествовать один и только один.

Электрокар лихо катит в сторону разрушенного Правительственного дворца. Вот уже под лапами пыльный асфальт. Виант поднял голову. На душе муторно, что-то не так.

Шум винтов и сильный ветер. Виант прищурился. Как хорошо, что вертолёт в некоторым смысле «пропылесосил» посадочную площадку. А то пыли было бы не в пример больше. Однако поток воздуха нарастает всё больше и больше.

Это, это, Виант пригнул голову, нос почти ткнулся в асфальт, это взлёт. Да, грузовой вертолёт плавно поднялся в воздух. Пусть он похож на бегемота, что научился летать, но взлетел же. И, Виант повернул голову, с другой стороны на посадку заходит ещё один. Местный ИИ явно торопится с эвакуацией, но логистика у него, один хрен, на высшем уровне: едва один грузовой вертолёт отрывает шасси от земли, как на его место почти сразу приземляется другой.

Не прошло и пяти секунд, как второй вертолёт завис в метре от земли. Поток воздуха всё нарастает и нарастает. Электрокар надёжно придавлен тяжёлым стальным ящиком, ему всё равно. Но вот для двух крыс… Коготки вцепились в тёмный асфальт. Будь проклят эффект аэротрубы. Виант пригнулся. Не дай бог затормозить. Увы, с площадки сдута не вся пыль.

Отчаянный писк, Виант повернул голову. Проклятье! Инга не сдюжила. Плотный поток воздуха оторвал её от асфальта. Будто и этого мало, напарницу затянуло точно под заднее колесо. Гружёный электрокар лишь слабо подпрыгнул на месте. Но Ингу практически перерезало пополам. Плотный поток воздуха тут же унёс прочь кровавые брызги.

Что? Опять? Виант замер на месте. Электрокар укатил дальше. Шасси грузового вертолёта коснулись земли, рёв движка пошёл на спад. Да какой теперь… Грохот выстрела, хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Твою дивизию, – Виант дёрнулся всем телом.

Он снова в реальности. В полумраке туннеля приближается электрокар. В его кузове стальной ящик с точкой выхода. Виант задёргался от противоречивых желаний. Что же делать? Да пропади оно всё пропадом! Хрустальная сфера возможного будущего. Попытка – не пытка. Виант дёрнул с места.

В два прыжка Виант заскочил под днище электрокара и тут же отвалил в сторону. На его месте резко затормозила Инга. Виант облегчённо выдохнул, на этот раз обошлось без куча-мала. Но и в следующий раз, если её специально не предупредить и не врезать по зубам, она опять рванёт следом за ним.

– Давай сюда, – коротко бросил Виант.

Электрокар плавно заехал в грузовой лифт и остановился.

– А ты, разве, не будешь меня ругать? – удивлённо зашептала Инга, едва лифт тронулся с места.

– Это попытка номер два, первую ты уже провалила, – в ответ зашептал Виант.

– Ка-а-а! – выдохнула Инга.

– Не важно, – Виант нетерпеливо махнул передней лапой. – У нас мало времени. Слушай. Электрокар двинет к вертолёту, но потом обязательно остановится для проверки. По моей команде разбегаемся. Я с левой стороны, ты с правой. Беги в вертолёт. Попробуем спрятаться в его трюме.

– А роботы…, – начала было Инга.

– Может полезут за нами, может нет, – перебил Виант. – Это ещё не самая страшная трудность.

– А какая, тогда, самая страшная? – тихо спросила Инга.

– Два вертолёта, – перед носом Инги Виант растопырил два пальца. – Один будет взлетать, другой будет садиться. Под электрокаром будет как в аэротрубе. В первый раз поток воздуха оторвал тебя от асфальта и затянул под заднее колесо электрокара.

– Да ну! – испуганно ахнула Инга.

– Если и на этот раз не сможешь удержаться, – торопливо продолжил Виант, – сигай как можно дальше в сторону. О вертолёте забудь. К этому моменту он всё равно ещё не сядет. Попробуем хотя бы просто выбраться на поверхность. Поняла?

– Да, – Инга кивнула.

– Пошли, – коротко скомандовал Виант.

Лифт как раз остановился, а электрокар тронулся с места. И опять всё как под копирку. Синхронный бег с маленьким электрическим грузовичком и под его прикрытием. У Инги опять получается плохо. Ну да, Виант сердито поморщился, ведь для неё и вторая попытка всё равно первая. Опыт, бесценный опыт, так и не отложился в её памяти. Неужели её опять раздавит колесом?