Смешанные чувства бесплатное чтение

Смешанные чувства

Глава 1

— Ты все собрала?

— Да, мама.

— Точно? Билет где?

— В моем кармане. Не волнуйся так, мам.

Светлана Анатольевна посмотрела на дочь.

— И когда ты успела так вырасти? — по-доброму усмехнулась она, протягивая к ней руку и поглаживая по плечу.

— Мам, ты чего? — улыбнулась Кира, заметив изучающий взгляд матери на себе. Ей до ужаса захотелось обнять родного человека, и она это сделала. — Я приеду на Новый год.

— Обещаешь? — промолвила Светлана Анатольевна, словно маленький недоверчивый ребенок, и с подозрением прищурила глазки.

— Обещаю, мам.

— Мы будем скучать, — пропищала Рита, вынырнувшая из-за угла кухни. Подбежав, девочка обняла сестру за талию.

Кира в ответ обхватила ее руками. Для нее расставание не казалось проблематичным, но ровно до тех пор, пока она не вышла за порог.

Преодолев три ступеньки, Кира посмотрела на свой дом. Нежно-голубой цвет, которым каждый раз родители красили его, расслаблял глаза. Местами краска облупилась, Кира видела трещины и раскрывшиеся, словно цветы, изломы на стенах. Дом манил ее и будто с улыбкой звал назад. Но она оказалась непреклонна. Отбросив печальное настроение, Кира шмыгнула носом и побежала вперед, к подъехавшей машине.

На улице светило солнце, но дул прохладный ветер. Кира поправила воротник темно-зеленого свитера и застегнула джинсовую куртку на пуговицы. Загрузив вещи в багажник такси, она еще раз посмотрела на окна своего дома и, послав младшей сестре, которая все еще провожала ее взглядом, воздушный поцелуй, села в автомобиль.

Теперь она ехала по улицам своего города и мысленно прощалась с ним. «Теперь все будет по-другому», — повторяла Кира про себя, предвкушая новые воспоминания, которые, по ее предположению, окажутся самыми счастливыми в жизни.

Это было начало осени. Листья все еще устало висели на деревьях, но погода уже говорила о приходе нового сезона. Кира тихо сидела на заднем сидении, а по ребрам ее било волнение. Она не знала, что ожидает ее в другом городе, но, как и все, надеялась лишь на лучшее. Найдет ли она друзей? Сможет ли добиться того, о чем мечтает? Станет ли сильнее? Неизвестность пугала и в то же время казалась заманчивой и привлекательной.

Доехав до вокзала, она расплатилась с водителем и поспешно достала чемодан из багажника машины. Стоя перед дверями огромного здания, Кира застыла на месте, боясь войти. А вдруг все это ошибка? Может быть, стоило остаться учиться в своем крохотном городке, а не переться в «каменные джунгли», законов которых она не знала?

Руки потянулись к сумке и вынули любимую серую шапку, которая мгновенно оказалась натянута на черные волосы. Красные пряди у самого лица развивал ветер, и Кира прижала шапку еще сильнее. Она понимала, что, как только войдет внутрь здания, что находилось сейчас перед ней, назад пути не будет. Кира сжала ручку чемодана и будто пыталась заставить себя рискнуть и все поменять.

«Это же новые возможности, новые впечатления». Ничего плохого она даже и не воображала. Набрав полные воздуха легкие, девушка задержала на миг дыхание, а потом медленно выдохнула и наконец открыла дверь.

Люди бегали, как сумасшедшие, и решали свои дела: кто-то толпился у касс, бронируя или же покупая билет, странный низенький мужичок ругался с охранником, женщина с тремя детьми громко верещала, пытаясь отговорить своих отпрысков от беготни по залу. Многие спокойно сидели на скамейке, ожидая объявления нужного им автобуса.

Кира уже крепко сжимала билет в руке, боясь выронить. На стене напротив висели огромные электронные часы. Она сверилась со временем, указанным в билете. «За двадцать минут до отъезда», — подумала Кира и заняла свободное место.

У каждого из ожидавших имелся компаньон. А она сидела одна. Ничего. В одиночестве много плюсов, в одиночестве можно спокойно ворочать мысли в голове и наслаждаться покоем. Новые знакомые ждут ее впереди. Она тихо сидела на лавочке у самого выхода. В здании было холодно, кожа на руках покраснела и ныла, только трещин не хватало. Кира натянула рукава свитера на кулаки.

— Не хотите яблоко? — спросила рядом сидящая женщина.

Кира дернулась от неожиданности и повернула голову.

— Вы мне? — растерянно прошептала она, улыбнулась и решила не отказываться. — Да, спасибо.

Женщина протянула маленькое светло-желтое яблоко, на хвостике которого красовался слегка пожухлый, но все еще зеленый лист.

— Домой едете? — невзначай поинтересовалась она.

— Нет, учиться.

— Учиться это хорошо. На кого, если не секрет?

— На журналиста.

— На журналиста? — переспросила незнакомка, но в ее голосе мгновенно почувствовалось недоверие. — Любите врать?

Кира тотчас напряглась и почувствовала себя неуютно под пытливым изучающим взором женщины.

— Почему вы так решили? — с оскорблением в голосе произнесла Кира.

— Журналисты всегда врут. Им это необходимо. Чтобы получилась хорошая статья и, тем более, броский заголовок, — нужна ложь.

— Я так не считаю. Существуют разные издания, и многие из них приличные, а то, о чем вы говорите, называется желтухой. Этим я заниматься не планирую.

Кира осознавала: женщина пыталась сказать, что она выбрала плохую профессию. Не понимая почему, девушка начала оправдываться перед ней, хотя прекрасно знала, что видит эту женщину первый и последний раз в жизни.

— Но если честно, то я бы хотела стать писателем.

— Писателем? — вновь с нескрываемым удивлением переспросила незнакомка, но сейчас в ее реакции прослеживалась положительная интонация. — Выдумывать волшебные истории? Что ж, пожалуй, этот выбор мне по душе.

Кира улыбнулась и победно откусила от яблока. Радость от того, что она смогла заслужить одобрение неизвестной женщины, растеклась по ее нутру. Но вскоре Кира поспешила отогнать от себя это чувство, напоминая, что никому ничего не должна объяснять и доказывать. В ней частенько шла борьба двух сторон: желание быть понятой и оставаться равнодушной. К слову, со вторым у нее были явные проблемы — демонстрировать подобное почти никогда не получалось. Ей казалось, что попытки доказать кому-то свою точку зрения выглядят жалко, и постоянно одергивала себя. «Ты просто высказываешь мнение, а если тебя не поняли или же считают глупой — это их проблемы».

Объявили посадку на автобус с номером девять. Кира взглянула на билет и поднялась с места. Женщина проводила ее взглядом, на ее лице отражались спокойствие и странная блаженная улыбка, словно она приняла успокоительное. Кира поблагодарила ее за угощение и попрощалась, следом шагнув в сторону выхода. Завернув яблоко в салфетку, она спрятала его в сумку.

Ступеньки автобуса приглашали ее войти, но контролер еще проверял билеты. Кира осмотрелась по сторонам, пока стояла в очереди. Все, что окружало ее, было таким родным и знакомым, а в глубине души — уже далеким. Теперь Кира не жалела, она была уверена, что сделала все правильно.

— Проходите. Следующий.

Громкий голос контролера вывел Киру из прощального сна, и вот с уже надорванным билетом она шагала по автобусу. Найдя свое место у окна, воткнула наушники в уши. Транспорт скоро тронется.

Рядом села женщина с внушительными габаритами и нарушала личное пространство. Но Кире было плевать. Уже ничто не могло омрачить ее предвкушение.

В плеере играли Red Hot Chili Peppers со своей «Californication». Ни одна поездка, даже на малые расстояния, не обходилась без ее сопровождения. Песня дарила покой и умиротворение. Кира уставилась в окно, теребя маленький бледно-розовый помпон на кольце, надетом на указательный палец. Кире нравились странные милые вещицы, правда, сочетать их она практически не умела. Тем не менее отказываться от них девушка не собиралась.

Рывок, и вот автобус уже был в пути. Не поверив глазам, она обернулась назад и наблюдала, как парковка уменьшается и уменьшается, отдаляется и отдаляется. Автобус выехал за поворот. Кира устроилась поудобнее, и ее улыбка растянулась больше прежнего.

Глава 2

Солнце, кажется, стало палить еще сильнее, но ветер не утихал. Небольшие деревья, растущие на аллее недалеко от университета, казались Кире очень сочными. Их зеленые пышные листья завораживали. «Сейчас точно осень?»

Кира стояла перед огромным многоэтажным зданием из красного кирпича и наблюдала, как люди выходят и заходят. Вокруг толпились студенты, никто не обращал на нее внимания. Кто-то уставился в телефон и проверял социальные сети, многие разбились на маленькие компании и разговаривали между собой. Здесь жизнь била ключом. Улыбнувшись, Кира воодушевленно толкнула входную дверь и вошла в здание университета.

Перед ее взором предстало просторное помещение. Бежевый кафель приветствовал блеском. Высокий потолок удерживали невзрачные четырехгранные колонны такого же цвета. У каждого окна расположились огромные горшки с длинными растениями. Стены украшали яркие картины, в которых преобладали голубые, бледно-розовые и белые цвета.

В холле располагалось множество столов, около которых бродили люди и либо задерживались, либо шли дальше. За каждым из них стоял человек с бейджиком на груди и давал заинтересовавшимся цветные листовки. «Ну и куда мне? — подумала Кира и растерянно оглянулась по сторонам. — Подойду к этим зевакам и спрошу, что делать».

— Извините, — тут же крикнула она, пытаясь привлечь чье-нибудь внимание, — может мне кто-нибудь помочь?

Она тащила за собой черный чемодан на колесиках, поверх которого лежала ее крохотная сумочка. Кира недовольно надула губы и подумала про себя: «Глухие, что ли?!».

Заметив стол, около которого не было ни души, Кира побрела в его сторону. Колесики чемодана шумно скользили по кафельному полу. За столом стояла печальная девушка и рассматривала бюллетени, по очереди беря их в руки. Заметив приближающуюся к ней Киру, она положила все назад, гордо подняла голову и широко улыбнулась.

— Привет. Я новенькая, не подскажете мне, где здесь у вас что?

— Конечно! Вот, — протянув один из своих бюллетеней, произнесла девушка, — мы набираем волонтеров в живой уголок! Будет здорово!

— А, нет! Вы не так поняли. Не подскажете, где здесь проходит заселение?

Девушка стерла фальшивую улыбку с лица и вернулась к своему прежнему амплуа скучающей одиночки. Кира успела рассмотреть на ее запястьях разноцветные фенечки. Такие она плела, когда еще училась в начальной школе.

— Общежитие рядом с пятым корпусом.

— А как его найти?

Девушка недовольно сунула Кире в руку один из своих бюллетеней, на обратной стороне которого оказалась карта корпусов. Кира удивленно посмотрела на новую знакомую, но следом уставилась в бумажку и сделала вид, что ничего не произошло. Ей всегда казалось, что люди, заинтересованные различными клубами, вроде любителей вязания, живого уголка или плетения фенечек, настроены доброжелательно. Однако сейчас Кира быстро изменила свое мнение. Хотя нервозность девушки можно было понять — к ним просто никто не записывается.

— Спасибо, — ненавязчиво улыбнулась Кира и поспешила отойти от стола, чтобы не нервировать девушку еще больше.

— И не забудь прочитать информацию о наборе в оркестр, — с воодушевлением вслед добавила незнакомка.

Кира скривилась, но тут же улыбнулась и кивнула, давая бедняжке ложную надежду. Отойдя чуть подальше в тихий угол, она почесала лоб под шапкой и принялась разбираться с корпусами. Крутя бумажку в руках и так и эдак, девушка поняла, что до сих пор не может сориентироваться.

В попытках исправить положение, она вышла на улицу. «Где я сейчас нахожусь? В какую сторону мне идти?» Она повернулась вправо и заметила недалеко от университета остановку, у которой люди ожидали автобус. Слева Кира увидела ту же аллею, которая демонстрировала еще полные жизни зеленые деревья. Присмотревшись, она приметила коричневые лавочки, на которые густые кроны отбрасывали тени.

— Чушь какая-то, — разозлилась Кира, вновь опустив глаза на белые, соединенные дорожками прямоугольники, изображенные на карте.

Подняв голову, она еще раз посмотрела по сторонам. Теперь она искала более-менее адекватного человека, который просто поможет ей найти чертов пятый корпус. В паре метров от нее стояла девушка, похоже, такая же потерявшаяся, как и она. Кира сразу же направилась к ней, пока та не пропала из виду.

— Ты новенькая? — преграждая ей путь, поинтересовался внезапно появившийся парень.

От неожиданности Кира отшатнулась. Глазами она уткнулась парню в грудь и разглядела на его футболке логотип местной команды по футболу, к тому же в руках он держал мяч. Однако крупное телосложение мгновенно вызвало у Киры неподдельный страх. Его лицо, пусть и симпатичное, показалось ей неприятным, а сам незнакомец каким-то скользким.

— Да, — наконец ответила Кира.

— Пятый корпус, небось, ищешь?

Девушка облегченно выдохнула. Наконец-то. Пятый корпус. Нашелся человек, заговоривший о нем. И почему этот парень показался ей подозрительным? Возможно, он отзывчивый, волонтер и просто хороший человек, помогающий абитуриентам.

— Да! — расслабив плечи, произнесла Кира. — Не проводишь меня?

Он оглядел девчонку с ног до головы, переместил взгляд на ее яркие красные губы и сказал:

— Ну пошли.

Парень посмотрел по сторонам, и Кира непроизвольно сделала то же самое. Он вальяжно шагал впереди, не переставая крутить в руках мяч. Через мгновенье Кире вдруг стало тревожно, и она оглянулась назад. «Мне кажется или…». Она заметила, что университет оказался далеко позади. Она вновь уткнулась в карту и все же сумела прикинуть, что незнакомец ведет ее к стадиону, так как на карте он обозначался зеленым кружком и располагался несколько отдаленно от главного корпуса, который они не так давно покинули.

— Прости, пожалуйста, — окликнула его Кира, — ты что, ведешь меня на стадион?

— Угу, — ответил парень, даже не удосуживаясь повернуться к собеседнице лицом.

— Зачем? — испуганно и удивленно спросила она.

Он ответил не сразу. Поразмыслил немного. Но затем выдал смешок и произнес:

— Там все наши.

«Какие “наши“?» — запаниковала Кира и тут же остановилась. Парень беззаботно шел дальше и даже ничего не заметил, а Кира тем временем ускоренным шагом направилась назад к университету. «Маньяки теперь что, вот так при свете дня орудуют?!» — возмущенно размышляла она, уже чуть не переходя на бег, лишь бы быстрее оказаться вновь среди толпы новоприбывших студентов.

— Стой! Ты куда? — наконец заметив пропажу, крикнул вслед парень. Его фраза искрилась визгливым смехом. — Мы бы выпили пива, и все!

Уговор так себе. На это Кира лишь обернулась и показала средний палец, высоко подняв руку над головой, чтобы футболист правильно понял ее гневный посыл.

Вернувшись к главному зданию, она поднялась на крыльцо и увидела около двери высокого взрослого парня с планшеткой в руке. Он делал записи. «Возможно, хоть у него нет странных наклонностей и он просто укажет мне правильное направление». Вымотанная, Кира шагнула к нему и заговорила:

— Здравствуйте. Помогите мне, пожалуйста, — жалобно простонала она, — мне нужен пятый корпус.

Парень оторвался от своих дел и поднял на нее глаза. Он опустил планшетку, и Кира увидела бейдж, висевший на шнурке на его шее. Там было написано: «Стас, консультант абитуриентов и первокурсников».

— Вам дали карту? — спросил он.

— Да, но я не смогла ничего понять.

— Давайте ее сюда.

Кира протянула Стасу бюллетень с изображенной картой. Увидев, что на обратной стороне говорилось о наборе в оркестр, он нахмурился.

— Играете на чем-то? — приподняв в удивлении брови, поинтересовался консультант.

— А, нет. Взяла только из-за карты.

Парень улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и начал что–то писать на бюллетени тонким маркером. Закончив, он отдал бумажку обратно и пояснил:

— Эта черная точка, которую я нарисовал, — главный вход. Ориентируетесь от нее.

Помимо точки Кира увидела стрелки и номера, с их помощью теперь легко можно найти нужный корпус.

— Спасибо вам огромное! Вы единственный, кто помог! — искренне выдала она.

— Счастливо! — улыбнулся Стас и снова уткнулся в записи.

Кира просканировала местность. Да, нужная ей стрелка показывала на здание, а не на что-либо еще. «Проверим», — подумала она и направилась к следующему строению из красного кирпича.

Найдя нужный корпус, Кира теперь без труда сумела отыскать общежитие. Зайдя внутрь и преодолев турникет, она увидела около десяти человек, стоящих в проеме одной комнаты, и никто ни с кем не разговаривал — все смотрели в телефоны либо разглядывали висевшие на стене плакаты с различной социальной рекламой. Тихо подобравшись к толпе, Кира встала в очередь, поставив рядом чемодан.

Перед ней стояла девушка с синими волосами, она часто крутила головой и жевала жвачку. Противное чавканье нарушало тишину. В недовольстве Кира закатила глаза. Причмокивающие звуки, казалось, с каждой секундой становились все громче. На мгновенье незнакомка повернулась к Кире, окатив ее изучающим взглядом, манерно надула пузырь из кислотно-зеленой жвачки и лопнула его. Следом она отвернулась, а Кира нервно вздохнула. Девушка не понимала, откуда у такой же как она первокурсницы во взгляде столько надменности. Они ведь были на равных.

Когда очередь подошла к ней, комендант попросила предоставить паспорт. Женщина, что вбивала ее данные в компьютер, была средних лет и выглядела достаточно привлекательно. Киру заинтересовали ее сережки-ниточки, на концах которых болтались сиреневые камушки, и, пока она ждала результата, с любопытством разглядывала их.

— Вот ваш пропуск, ключ от шкафчика и ключ от комнаты. Номер сто двадцать четыре.

Кира взяла то, что ей дали, и забрала свой документ.

Пройдя чуть вперед и свернув направо, она поднялась на второй этаж. Комната с нужным номером нашлась очень быстро. Кира поспешила открыть дверь.

Внутри громко играла музыка, и девчонка пыталась определить по звучавшему жанру, кем являлась ее соседка. Совпадение или нет, но звучал панк-рок, который Кира тоже любила. Заочно она решила, что сможет поладить со своей соседкой, кем бы та ни была.

— Привет. Я не знала, что ко мне кого-то подселят. Ты новенькая?

От неожиданности, Кира слегка дернулась. Девушка, вошедшая в комнату, показалась очень милой, хоть и курила сигарету, а ее глаза украшал смоки айс. Черная короткая юбка с оборками и черная водолазка превращали ее в некую куклу-готку, но пепельные короткие волосы никак не вязались с нарядом. «Неформалка или стереотип?»

— Привет, — отозвалась она и улыбнулась. — Да. Я Кира, а тебя как зовут?

Девушка окинула ее оценивающим взглядом и позволила едкому дыму освободить ее легкие, он окутал часть дверного проема, и Кира приготовилась, что сработает пожарная сигнализация.

— Аня, — наконец ответила та. — Что ж, располагайся. Твоя кровать у левой стены.

Сжав губы в тонкую полоску, Кира кинула багаж на кровать. Пока что это был всего лишь матрас, но Кира намеревалась вскоре все обустроить и оживить эту часть комнаты.

Кира открыла чемодан, в нос ей резко ударил запах дома. Достав пару любимых книжек и компакт дисков, она положила их на прикроватную тумбочку. Когда в сумке осталась только одежда, она вопросительно взглянула на Аню, что улеглась поперек своей кровати, задрав ноги на стену. Та это сразу же заметила.

— Какие-то проблемы?

— В общем-то, да. Куда мне сложить свои вещи?

Аня изменилась в лице, будто ей на секунду стало стыдно. Подскочив с места, девушка подошла к шкафу.

— Извини за бардак. Просто весь прошлый год я жила одна и не думала, что кого-то подселят сейчас.

Больше не говоря ни слова, Аня запустила руки в глубину второй полки и все содержимое скинула на пол одним комом, а потом нелепо сгребла и с нажимом затолкнула на третью, чуть утрамбовывая. Кира выпучила глаза. Она была несколько сконфужена, пусть эти вещи и не принадлежали ей.

— Все, полка свободна. Пользуйся, — затушив сигарету о шкаф и выкинув фильтр в открытое настежь окно, сказала Аня.

Кира смотрела на происходящее и еле сдерживалась. В некотором роде она была занудой и, если бы знала Аню получше, то той бы пришлось выслушивать лекцию о неправильном отношении к собственным вещам и поведении в целом. Но кто Кира такая, чтобы навязывать другим свое мнение?

Сложив вещи в две аккуратные стопочки, она перенесла их с кровати на выделенную соседкой полку. Закрыв чемодан, Кира задвинула его под кровать. Следом она сняла джинсовую куртку и повесила ее на спинку стула, стоявшего около единственного письменного стола, что разделял кровати девушек. Аня, вновь развалившаяся поперек постели, смотрела на Киру. Пристальный изучающий взгляд смущал и вгонял в краску. Кира отвернулась к окну, находившееся с правой стороны от ее кровати, и вслушалась в гул на улице.

— Да ладно ты, прекрати, — внезапно фыркнула Аня, нарушая гнетущую тишину.

Кира обернулась к заговорившей соседке.

— Что прекратить?

— Молчать. Нам же жить теперь вместе. Давай знакомиться, наверное.

Улыбнувшись, Кира оказалась признательна Ане за то, что та сделала первый шаг вместо нее.

— Окей. Но я не знаю, с чего начать, — засмеялась Кира, присаживаясь на краешек своей кровати.

— Сними шапку, — потребовала Аня.

В глазах Киры застыло удивление. Приказной тон новой знакомой оказался ей не по вкусу, но она подчинилась и стянула с себя головной убор. Следом уголки губ Ани потянулись вверх, она рассматривала необычные пряди у лица соседки.

— Прикольно, — произнесла она, все еще неотрывно изучая новенькую.

— Спасибо, — смущенно пролепетала Кира.

— У тебя очень яркая помада, — тут же продолжила Аня. — Выглядит вызывающе. Почему именно красный?

— Да потому что нравится, — без прикрас ответила Кира и теперь не казалась такой уж зажатой.

Аня перевернулась и села, как нормальный человек. Теперь ее выражение лица было хитрым. Возможно, она думала, что для новоприбывшей Кира неплохо держится. Во всяком случае старается.

— Так, значит, ты Кира, — подытожила Аня. — Первый курс? Или переводом?

— Первый курс.

— И кто ты у нас?

— Журналист.

— А, ясно.

Кира не совсем поняла реакцию соседки и сразу же вспомнила ту странную женщину с вокзала, которая тоже по каким-то причинам не одобряла выбор данной профессии.

— Что ясно? — спросила Кира, выдавая в своем вопросе обиду.

— Ну, я имею в виду, что я бы могла догадаться. Ты ведь выглядишь как потенциальный журналист.

— И в чем же эта потенциальность выражается? — усмехнулась Кира, находя данное высказывание глупым и необъективным.

— Ну, ты очень просто одета: джинсы, кеды и свитер. Можешь в любой момент сорваться с места и бежать за сенсацией.

Кира не удержалась и засмеялась вслух. Теперь она точно считала мнение соседки идиотским, потому что так, как одета она, ходит каждый второй. Аня смотрела на нее и просто улыбалась, ожидая окончания ее приступа.

— Если следовать твоей теории, то я тоже могу догадаться, кто ты, — произнесла Кира и наигранно прищурилась.

— Ну-ка, — с неподдельным любопытством выдала Аня и откинулась назад на локтях.

— Думаю, ты учитель физкультуры.

Аня скривилась и опустила глаза на свою юбку. Снова посмотрев на Киру, она будто искала подвох или нотку сарказма в ее словах, но, похоже, она это сказала на полном серьезе.

— Правда? И что же меня выдало? — хихикнула Аня.

— Приказной тон, - засмеялась Кира, — так и слышу, как ты заставляешь бедных мальчиков подтягиваться, превозмогая мышечную боль.

Аня засмеялась в ответ. Кира не подавала виду, что хотела подшутить над ней, изо всех сил изображая серьезную маску на своем лице.

— Тебе не в журналисты надо было идти, а в актрисы. Держишься неплохо, я даже поверила, что ты это утверждаешь по правде.

Кира улыбнулась. Неожиданная похвала заставила ее взбодриться и почувствовать себя еще лучше.

— Ну а теперь скажи, на кого ты все-таки учишься?

— На психолога.

Кира свернула губы трубочкой, показывая свое восхищение.

— Серьезно, что ли?

— Серьезней не бывает.

— Круто. А какой год ты здесь?

— Уже третий.

Неловкое молчание, последовавшее сразу после ответа Ани, заполнило комнату. Кира не представляла, о чем еще можно спросить соседку. Она растерялась.

Поднявшись с места, Аня вдруг подошла к окну, заметив движение в районе стадиона.

— Кажется, опять вечеринку затевают, — произнесла она, все так же смотря куда-то вдаль.

Кира встала рядом с соседкой, наблюдая за происходящим. На стадионе собралась толпа парней. Непонятно, что конкретно они делали, но кажется, что-то обсуждали.

— С чего ты взяла? Это же просто люди на поле.

— Ты просто не знаешь, — произнесла Аня и повернулась к собеседнице. — Каждый год в начале первого семестра наша футбольная команда устраивает вечеринку, цель которой — новые знакомства, сплочение и привлечение в большие круги общения первокурсников. На самом же деле уроды типа Паши Королёва там обсуждают страшненьких девочек, показывая на них пальцем, пока они не видят. И чтобы все спланировать, они всей компашкой собираются на стадионе. Традиция у них, видите ли, такая.

— Что за идиотизм? Кто этот Королев?

— Нападающий в команде по футболу. Козел еще тот.

Аня опустила глаза. Произнеся имя парня вслух, у девушки в миг испортилось настроение. Но тут же она взмахнула волосами и вернулась в реальность, словно ничего не было.

На первый взгляд соседка показалась Кире странной, но в хорошем смысле. Теперь, когда они немного поговорили, пусть и на абстрактные темы, Кира поняла, что общение налаживается. И лучше держаться рядом, чтобы знать о всяких Пашах Королевых и не вляпаться во что-нибудь ужасное. В этом плане Аня была лучшим путеводителем.

— А ты на эту вечеринку пойдешь? — поинтересовалась Кира.

— А что? Ты хочешь пойти?

Кира пожала плечами, прося соседку намекнуть, как поступить лучше.

— Пойду, наверное, — ответила Аня, переводя взгляд от собеседницы снова к улице.

Кира посмотрела на электронные часы, что стояли на тумбочке Ани. Уже вечерело, а завтра начинались занятия, поэтому она спросила:

— Не подскажешь, где мне взять мое расписание?

— Ты же была в здании университета? — поспешила ответить Аня. — В холле с правой стороны там такая огромная панель со стеклянными «кармашками». Каждое расписание подписано. Надеюсь, номер своей группы ты знаешь.

— Это единственное знание в моей голове, — хихикнула Кира и стала собираться на выход.

Она надела джинсовку и спустилась на первый этаж общежития, а затем вышла на крыльцо. Оглядевшись по сторонам, Кира направилась к зданию университета. Многоэтажное строение встречало ее своим темно-красным цветом. Стремительно сгущались сумерки, но толпа новоприбывшей молодежи не утихала и не исчезала с порога заведения.

Кира вошла внутрь и сразу повернула голову вправо, чтобы найти глазами ту загадочную панель, про которую ей рассказала соседка. Около стены находилось уйма народа, но девушка все же решилась подойти и увидеть то, за чем пришла. Прорываясь сквозь плотно стоящих друг к другу людей, Кира смогла протиснуться к интересующему ее «кармашку». Запечатлев свое расписание на камеру телефона, она хотела развернуться, но набежавший народ забаррикадировал путь.

— Можно мне пройти?! — взбрыкнула Кира, пытаясь выбраться.

Никому не было дела. Не собираясь мириться с таким положением дел, она начала расталкивать всех, кто мешал ей уйти.

Последним рывком Кира вырвала свою руку из облепляющей толпы и выплыла на свободу. Люди один за другим выходили из этого кошмара так же, как она. Кто-то толкнул Киру, и она врезалась в чье-то плечо.

— Ой!

Обернувшись, она увидела молодого человека, который недоуменно смотрел на нее в ответ. Он явно просто проходил мимо всего этого безумия, но случайный толчок соединил их взгляды.

Короткие темно-каштановые волосы, смешно взъерошенные по всей голове парня, вызвали у Киры улыбку. Кофейные глаза с гневом уставились на нее, но девушка словно не замечала этого. Для нее миг поставили на паузу. Он держал во рту сигарету, по всей видимости, собираясь закурить. «Поэтому он спешил на воздух?», — предположила Кира, все еще застряв в мечтах с дурацкой улыбкой на лице. Но в следующее мгновенье сказочная пауза исчезла. Парень медленно вынул сигарету, уже успевшую прилипнуть к его влажным губам, и грубо сказал:

— Смотри, куда прешь!

Кира быстро несколько раз подряд моргнула, словно отгоняя остатки сна.

— Извините… — виновато пролепетала она.

Незнакомец уже не услышал этого. Кира повернула голову ему вслед, но увидела лишь силуэт, растворяющийся в уличном свете, проникающим через главные двери университета. «Интересно, кто это?»

Глава 3

Каким бы блаженным не казался сон, открыть глаза все-таки необходимо. Так непривычно проснуться в новой постели. Кира даже немного испугалась, полностью осознав, что находится не дома, а в общежитии.

Приближалась неизбежность — первая в жизни пара. Возможно, у других людей присутствовали некое волнение и даже интерес к подобному, но у Киры такого не наблюдалось, по крайней мере сегодня. Ей отчаянно хотелось оказаться в своей кровати, и чтобы мама поставила на тумбочку кофе, а затем толкнула дочь, пытаясь разбудить.

Утренний свет, просачивающийся через окно, заставил ее глаза трещать от боли. Она догадалась, что соседка уже раздвинула шторы. Кира накрылась теплым одеялом с головой и вновь предалась дрёме.

— Вставай давай! Хватит валяться! — послышался нервный голос Ани, которая тормошила ее ленивое тело.

— Хорошо.

Кира медленно приподнялась, все еще оставляя одеяло натянутым на голову, закрывая лицо. Аня сдернула его вниз и увидела незамысловатую гримасу, адресованную ей.

— Язык кому-нибудь на улице показывай, а не мне, — засмеялась она, возвращаясь в сторону импровизированной кухни в другом конце комнаты. Аня схватила кружку, допивая чай.

Кира ухватилась взглядом за веселую футболку Ани, на которой изображались супергерои, и это немного подняло ей настроение. И все-таки этого оказалось недостаточно, чтобы появилось желание куда-либо идти в такую рань.

Повернув голову к окну, Кира увидела человека, стоящего на тротуаре перед общежитием. Она мгновенно признала в нем вчерашнего грубияна у расписания. Его руки спрятались в карманах спортивной куртки, сам парень слегка ссутулился от утреннего холода. Он явно кого-то ждал.

— Кира, давай! У меня нет времени! — нервно кидала Аня, уже впопыхах застегивая сумку. — Ты же сама хотела пойти в универ вместе, чтобы не потеряться.

— Сейчас…

Завороженный взгляд уставился на ничего не подозревающегося парня. Кира не могла оторваться и одновременно боялась, что он заметит ее.

— Куда ты смотришь? — наконец поинтересовалась Аня, внезапно оказавшаяся рядом с Кирой на кровати.

Девушка вздрогнула. Чувство, охватившее ее в тот момент, походило на провинность, словно ее застукали за чем-то непристойным и теперь будут отчитывать.

— Да никуда!

Тем не менее у нее откуда-то появился заряд бодрости. Вскочив с кровати, Кира в быстром темпе натянула на себя джинсы и любимую красную фланелевую рубашку. Аня прыснула и уткнулась в телефон, но Кира решила, что у нее появилась дополнительная минутка, и еще раз посмотрела на тротуар. Глаза устремились на покачивающиеся деревья, потому что на улице уже никого не было.

— Еще секунду! — произнесла она, заметив, как Аня нервно топает ногой, подгоняя, и неотрывно продолжая таращиться в крохотный экран кнопочного телефона.

Кира забежала в ванную и наскоро почистила зубы. Взглянув на себя в зеркало, она отметила, что не помешало бы подкрасить ресницы, но нервный вздох Ани, доносившийся из-за стены, отговорил ее от этой затеи. Словно вихрь она вбежала обратно в комнату, схватила куртку и сумку со стола, быстро надела шапку и побежала за Аней, которая все же успела сделать пару шагов за порог.

Коридор университета, в котором они очутились через несколько минут, оказался заполнен до невозможности. Народ кишел, как пчелы в улье, и повсюду стоял огромный гул из разных смешавшихся голосов. Можно подумать, что здесь и сейчас должно состояться некое молодежное мероприятие — так много их было.

Кира подошла к своему шкафчику. Ключ, что ей дали на регистрации, скреплялся брелоком, на котором обозначался номер. Найти его не составило труда. Открыв дверцу, Кира положила тетради внутрь. На левой стенке шкафчика красовались наполовину содранные стикеры и фотография неизвестной ей девушки. Аня шагнула к соседке, схватилась за фото и сорвала его.

— Эй! Это же чье-то! — возмутилась Кира, когда блондинка смяла фотобумагу и выбросила в стоящую поблизости урну.

— Не забрали — значит, не нужна. Забей. Это теперь твой шкафчик.

Аня обернулась на громкий стук каблуков, и Кира повторила за ней. Пчелы, которые только что жужжали со всех сторон, поутихли, будто боялись что-то пропустить. «Сучки», — подумала Кира, увидев девушек, что навели шороху в коридоре за пять минут, и недовольно закатила глаза.

В старших классах школы ей доводилось наблюдать за чем-то подобным. Многие девушки вели себя вызывающе, пытаясь оказаться в центре внимания. Кира же, наоборот, всячески избегала чужого взгляда и странного интереса. Но чего она никак не ожидала — что в университете имелись свои «богини».

Их оказалось две. Образ блондинки — стройная высокая милашка, которых обычно можно увидеть на страницах глянцевых журналов. Даже издалека было видно, каким лоском сияла ее кожа. Ну прямо ангел. Шагающая рядом с ней брюнетка выглядела дерзко и вызывающе, словно ее образ жизни — это общение с отпетыми бородатыми байкерами. Внешне они отличались, но начинка у них явно одинаковая.

— Ну и кто это? — возмущенно буркнула Кира, поворачивая голову им вслед.

Аня подождала, когда девушки пройдут мимо, и только тогда заговорила.

— Леночка Скрябина, — саркастично пискнула Аня и быстро-быстро захлопала ресницами, как фея, — и Ира «выдра» Харлова. Статус объяснять?

Кира досадно вздохнула и качнула головой. Она вновь посмотрела им вслед. «В чем их особенность? За что все их так любят?». Даже несмотря на откровенную неприязнь к таким особам, Кира отмечала, что у них стоит поучиться — столько уверенности в себе, что аж льет через край.

— Из-за таких, как они, я буду вечно ходить на пересдачи, — прошипела Кира и начала рыться в шкафчике, собирая стопку нужных тетрадей.

Аня хихикнула, все еще продолжая смотреть в ту сторону, где исчезли красотки.

— А ты будь, как они, — добавила Аня и поправила на переносице невидимые очки, словно уже состоявшийся психолог.

Кира насмешливо закатила глаза.

— Что, стоит расстегнуть пуговичку блузки, и все? Нет, пожалуй, я лучше буду зубрить, чем растеряю честь и достоинство.

Аня искренне рассмеялась, подхватывая соседку под руку.

Девушки двинулись по коридору, направляясь к нужным аудиториям. Проходя мимо одной из компаний, что разделялись кучками по всему пространству университета, Кира заметила знакомое лицо. Парень противно и достаточно громко гоготал во все горло, демонстрируя ровные зубы, в руках, как и в прошлую их встречу, он крутил мяч. Киру охватила паника и одновременно чувство брезгливости, словно она увидела не человека, а нечто омерзительное. Аня на секунду повернула голову на звук, но сразу же пожалела об этом. Она ускорила шаг, настойчиво таща Киру за собой.

— Эй, Федорчук! Постой! — доносилось вслед.

Кира напряглась и быстро взглянула на Аню. Она покачала головой, говоря, чтобы Кира не обращала внимания и просто шла дальше, как ни в чем не бывало.

— Федорчук, от себя не убежишь! — добавил Королев и снова загоготал.

Дружки футболиста мерзко захохотали следом, поддерживая его глупые высказывания. У Ани забегали глаза, но она тут же взяла себя в руки. Ее плечи распрямились, осанка выровнялась, словно девчонка заставила свои гордость и уверенность проснуться. Кира откровенно удивилась.

Чуть впереди, на развилке, им предстояло расстаться: Кире нужно было направо, Ане — налево. Коридоры вели в разные корпуса.

— Ну ладно, встретимся позже, — сказала Аня и выдавила из себя еле заметную улыбку.

— Хорошо, — как можно бодрее произнесла Кира.

— Надеюсь, ты не заблудишься. Но если что, поглядывай в карту или на крайний случай спроси у кого-нибудь дорогу. Скоро привыкнешь.

Аня поспешила развернуться и двинулась вперед. Кира смотрела ей вслед и наблюдала за удаляющейся фигурой. «От себя не убежишь… Что он имел в виду?» Предположение о том, что произошла какая-то история между футболистами и Аней, не заставило ее ждать. Зная визуально, что эти парни из себя представляют, выводы, к которым пришла Кира, не сулили ничего хорошего. И все же она заставила себя не думать сейчас об этом и не плодить небылиц в собственном мозгу.

Наконец, Кира пришла в себя, свернула в коридор и последовала на лекцию. Стены университета селили в ней тоску: тусклые, однотонные, нигде не виднелось растений или чего-нибудь интересного. «У них ведь, как оказалось, так много клубов и различных дополнительных занятий. Почему они не внесли немного жизни в это скучное здание?»

Зайдя в нужный кабинет, Кира увидела пустые парты и преподавателя, что сидел за столом. Это был мужчина средних лет, облачённый в будничный серый костюм тройку, с седыми волосами на висках. Он поднял заинтересованный взгляд и снял очки.

— А вы…

Не успел он договорить фразу, как Кира прошла внутрь и села на выбранное место у окна.

— Кира Сокол, — сказала она и улыбнулась.

— Сокол, — задумчиво произнес мужчина, словно закрепляя в уме ее фамилию. — Как птица. Я Валентин Сергеевич, преподаватель литературы.

Кира кивнула. Некоторое время он изучающе смотрел на единственную девушку в его аудитории, но потом вновь опустил глаза в бумаги, которые лежали на рабочем столе, и надел очки.

Через несколько мгновений прозвенел звонок, и народ заполнил класс меньше, чем за минуту. Кира невольно осматривала всех, кто занимал то или иное место. Чтобы взгляд не показался придирчивым, она позволяла себе задерживаться на каждом присутствующем не более трех секунд.

Обернувшись к задним партам, Кира увидела на соседнем ряду одного из тех парней, что не так давно находился в компании Королева. Амбал казался крупным, но тело его выглядело так, будто его обладатель когда-то переел стероидов и в определенный момент бросил все это, а теперь мышцы сдулись, покрывшись прослойкой жира. Кира резко повернулась обратно, чтобы тот не успел заметить изучающий взгляд. Раз она общалась с Аней, значит, им предстояло делить нелегкую судьбу на двоих. Это она четко уяснила.

Валентин Сергеевич уже начал воодушевленный рассказ о том, как литература важна в жизни и как она влияет на развитие человека. Кира, вместо того чтобы внимательно слушать, занималась не пойми чем. Она рисовала на полях тетради, усердно делая вид, будто конспектирует. На самом деле ей хотелось затеряться среди толпы и не шевелиться, потому что потенциальный враг сидел сзади.

— Сокол!

Кира вздрогнула от внезапного обращения и подняла глаза на преподавателя.

— Я уже три раза вам повторил — снимите шапку.

Почувствовав, как все присутствующие опаляют ее пристальным взглядом, Кира, сама не зная зачем, повернулась посмотреть на того громилу. Их глаза встретились, и по лицу парня расплылась хитрая улыбка. Она выдала себя собственноручно. «Зачем я вытаращилась на него?»

Она стянула шапку с головы и положила на колени. Валентин Сергеевич несколько секунд неотрывно смотрел на студентку, будто закреплял эффект, но затем продолжил лекцию с того места, на котором остановился. Кира склонилась над тетрадью и теперь действительно записывала каждое слово, что вылетало из уст преподавателя. Она изо всех сил пыталась выстроить вокруг себя барьер. «Я очень занята, не нужно обращать на меня внимание». Но несмотря ни на что, она все еще думала о том, что же представляли из себя эти футболисты и чего от них стоило ожидать.

Считая секунды до окончания лекции, Кира нервно пружинила ногами. Периодически ее глаза метались к выходу. «Громила догонит меня и прихлопнет». С чего-то она решила, что ему есть до нее дело.

Как только желанный звонок прорвался во все кабинеты и коридоры, Кира схватила сумку и галопом рванула в раздевалку. «Он уже бежит за мной!» Кира грезила лишь о том, что сейчас спрячется там, где парень пройти не сможет.

Забежав в общую раздевалку, Кира быстро нашла свой шкафчик. Она села на лавку напротив него и опустила голову, пытаясь отдышаться. «Что это было?»

Через несколько минут комната начала заполнятся девушками, и Кира пришла в себя. Открыв шкафчик, она положила туда все свои вещи, предварительно достав фирменную спортивную университетскую форму, состоявшую из синей футболки, черных штанов и синих кроссовок. Вновь переведя на секунду дыхание, Кира начала переодеваться.

Среди потока студенток мелькнула Аня. Тут же узнав в черном силуэте свою соседку по комнате, Кира окликнула ее. Вернувшись на пару шагов назад, девушка встретилась с ней взглядом и решила подойти.

— У нас совместная пара? — поинтересовалась Аня, присаживаясь на лавку рядом с взволнованной Кирой.

— Вроде да.

— Все хорошо? — спросила блондинка, заглядывая в испуганные глаза соседки.

Кира неуверенно посмотрела по сторонам, завязала волосы в хвост и сказала:

— Поговорим потом.

— Ну, ладно, — ответила Аня, с заинтересованностью посмотрев на соседку. — Пойду переоденусь.

Указав в другой конец раздевалки, она поднялась с места и проследовала к своему шкафчику.

Когда студентки вышли на стадион, их поприветствовала Анастасия Валерьевна — преподавательница по гимнастике. В университете можно было выбрать любое направление спорта, но Кира выбрала гимнастику, считая ее более женственной и интересной.

Анастасия Владимировна предложила девушкам начать с разминки и следом пробежать километр. Коричневая беговая площадка разделялась на несколько дорожек. Так как это был первый урок физкультуры в семестре, темп бега не имел значения, и Кира позволила себе немного расслабиться, призывая к такой же неторопливой пробежке свою приятельницу.

— Так что у тебя случилось? — спросила Аня, бежавшая рядом с ней трусцой.

Кира выдохнула, собираясь начать говорить, но то, чем она хотела поделиться, казалось ей сверхужасным.

— Он со мной в одном классе по литературе, — тихо произнесла она, надеясь, что никто не слышит эту кошмарную новость.

Аня недоуменно выпрямила шею и скорчила в непонимании лицо.

— Кто?

— Один из этих придурков сегодня в коридоре, помнишь?

— Какой из них?

— Не знаю имя. Огромный такой.

Аня остановилась, и Кира сию секунду повторила за ней. На короткий миг Сокол стало страшно от той мысли, что ее не пойми откуда взявшаяся глупая паника имела значение. Но после того, как Аня засмеялась, ей сразу же полегчало.

— Проклов? Он же дегенерат. Он даже не на первом курсе, а на литературу ходит из-за своей успеваемости, хотя правильней будет сказать — неуспеваемости.

Аня продолжила хихикать, а Кира облегченно выдохнула. То, что Аня при упоминании этого типа вела себя непринужденно, помогло кому, что встал поперек горла, раствориться. Теперь она задумалась о своем недавнем поведении.

— Теперь все думают, что я сумасшедшая.

— Почему? — удивилась Аня, но ее смешок снова начинал нарастать от предвкушения очередной порции идиотизма от Киры.

— Как только прозвенел звонок, я пулей вылетела из аудитории. Как дура. Как будто за мной стая собак гналась.

Аня похлопала девчонку по плечу, отгоняя от нее дурные мысли, и сказала:

— Не зацикливайся. Уверена, никто не обратил на это внимание.

Недалеко от стадиона, где сейчас бегали студентки, находилась тренировочная площадка, на которой парни играли в баскетбол. Она ограждалась сеткой, и можно было без труда увидеть, что там происходило. Площадка постепенно заполнялась парнями, и они начинали разогреваться перед предстоящей игрой.

— А что это? — кивнула Кира в ту сторону.

— Все называют это «коробка». Там всего лишь одно кольцо, чуваки просто бросают мяч.

Почти закончив бег, Кира вдруг заметила, что кто-то из этой «коробки» смотрит на нее. Она узнала эти глаза и это красивое лицо. Незнакомец впился пальцами в сетку, выше головы, и приложился к ней лицом, заостряя внимание лишь на пробегающей мимо девушке. Худощавое телосложение и привлекательный торс способны приковать к себе взгляд, но, как оказалось, на тренера красота этого парня не производила впечатления.

— А ты чего стоишь? Марш переодеваться! — прокричал мужчина в спортивной форме и просигналил в свисток.

Незнакомец еще пару секунд бесстыдно разглядывал Киру, но затем исчез в здании.

Кира заканчивала пробежку. Решив еще раз взглянуть в сторону «коробки», она обернулась. «Он что, привидение?» — расстроенно подумала Кира. Каждый раз, как она хотела рассмотреть его, он пропадал.

Глава 4

За окном завывал ветер, солнце перестало показываться. Иногда начинал лить дождь, капая мелкими крупицами и меняя цвет асфальта с серого на черный.

Обычно в такую погоду Кира предпочитала выходить на веранду, садиться на лавочку и наблюдать за улицей. Люди убегали, пытаясь скрыться и не промокнуть, воцарялась тишина и слышался лишь звук самого дождя. Кира закрывала глаза и вдыхала смесь ароматов прилипшей дорожной пыли, влажного асфальта и чистой травы, по которой сразу же хотелось пробежаться босиком. Но сейчас, находясь в другом городе, она ни о чем таком не думала. Наоборот, ей хотелось укутаться в одеяло, чтобы согреться.

Кира сидела в комнате и делала задание, когда пришла Аня. Блондинка резко швырнула рюкзак на кровать и боевым шагом направилась в ванную комнату. Кира повернула голову вслед за ней. «Наверное, меня это не касается. Или…». Тем временем Аня умывала лицо. Несмотря на то, что вода была включена, судя по звуку, на максимум, до Киры все равно доходили ругательства, которые вылетали изо рта соседки.

Вскоре она вернулась, подошла к своей кровати и все так же нервно избавила рюкзак от содержимого. Продолжая тайком поглядывать на приятельницу, Кира не знала, можно ли заговорить с ней. Не вызовет ли это еще больший гнев?

— Что случилось? — наконец спросила Кира, неслышно подойдя к краю кровати соседки и осторожно присев.

Выдохнув, Аня бросила уже пустой рюкзак на кровать.

— Меня поставили на практической в пару с Ирой.

— И что? — удивилась Кира.

Соседка подняла на нее удивленный взгляд и мгновенно усмирила пыл, словно сказала нечто такое, о чем сразу же пожалела.

— Ничего, — сухо произнесла Аня и попыталась замаскировать собственное поведение внезапно возникшим равнодушием.

Кира пристально посмотрела на нее, а затем пересела обратно на свою кровать. Аня явно не доверяла ей или, может быть, чего-то опасалась. Но ее нельзя было в этом упрекнуть, все-таки Кира для нее пока новый человек. Просто соседка.

— Как первый день? — пытаясь разрядить обстановку, поинтересовалась Кира.

— Паршиво.

— Могу я узнать, почему?

Аня села на свою кровать и теперь смотрела на собеседницу. По ее лицу было видно, будто она готова поделиться тем, что так ее расстроило, вывалить свои проблемы наружу, но явно в последний момент передумала.

— Только первый день, а уже столько задали, — усмехнувшись, выдала Аня и фальшиво улыбнулась.

Кира приняла ее ответ и кивнула, соглашаясь с этим заявлением. Решив поддержать беседу далее, она продолжила радостно верещать о лекциях и заданиях, которые были для нее в новинку, но краем глаза заметила, что Аня ушла в собственные мысли и вовсе ее не слушала.

— Кира, можно одолжить у тебя твою музыку?

Аня перебила ее неожиданно. С другой стороны — она хоть что-то сказала, это лучше предшествовавшей отрешенности. Тем более — музыка, об этом Кира могла говорить часами.

— Да, конечно.

Кира протянула ей свой мр3-плеер. Ей нравились старые забытые всеми вещицы из прошлых лет. Она не боялась, что кто-то покрутит пальцем у виска и скажет, что она странная. Казалось, что музыка на дисках и пластинках звучит чище и прекрасней, нежели на компьютере. Дома у нее хранился виниловый проигрыватель, а также аудио магнитофон. Пользуясь ими, Кира порой чувствовала, что скучает по тем временам, о которых ничего не знала.

Получив плеер, Аня отметила, что предпочтения в музыке у них с соседкой практически совпадают.

— Я немного послушаю и верну, — добавила она. — Просто я случайно утопила свой телефон в ванной, когда мылась и одновременно смотрела сериал. Сейчас пока пользуюсь вот этим.

Она махнула рукой, в которой оказался зажат старенький кнопочный телефон.

— Давай послушаем прямо сейчас? — предложила Кира.

Подавленного настроения Ани как не бывало. Она пересела на кровать соседки и протянула той один наушник. Девчонки беззаботно развалились на постели и двигали головой в такт музыке.

— Хорошая песня, — сказала Аня, без стеснения фальшиво напевая слова.

— Ага, классная.

Кира посмотрела на Аню. В районе ее брови прослеживались небольшие дырочки, говорившие о раннем ношении пирсинга.

— У тебя бровь проколота? — с удивлением поинтересовалась Кира.

— Да. Носила кольцо одно время.

— Почему перестала?

— Появилась аллергия на металл. Поношу больше десяти дней и сразу начинаю чесаться, как сумасшедшая. Да и опасно это. Все время боялась, что зацеплюсь обо что-нибудь и прощай лицо.

Кира хихикнула.

— И как живется неформалу без неформальных атрибутов?

— Хреново. Меня выперли вон.

Аня и Кира одновременно взглянули друг на друга и прищурили глаза. «Это правда?» Но Аня вскоре засмеялась, не сумев выдержать серьезности соседки.

— А, так это шутка? — спросила Кира, поправляя наушник.

— Что именно? Что меня выперли или то, что я неформал?

— А разве ты не готка?

— Да нет, конечно! С чего ты вообще взяла?

Кира окинула взглядом соседку с ног до головы. Аня, как и пару дней назад, была во всем черном, только вместо юбки — джинсы, а вместо водолазки — футболка.

— Да брось. Так много кто ходит, но это же не значит, что они все неформалы. Это просто цвет моего настроения.

Кира ухмыльнулась.

— Отсылка засчитана. Но то же самое могу сказать о твоих догадках по поводу «типичных журналистов», — напомнила Сокол и, как немногим ранее Аня, поправила невидимые очки на переносице.

— Значит, мне не быть Шерлоком. И тебе тоже.

Кира щелкнула пальцами, соглашаясь с высказыванием, и продолжила слушать музыку.

Несмотря на жестокий и порой несправедливый мир вокруг, Кира была спокойным человеком, миролюбивым. Но, как и у каждого, у нее имелись недостатки. Главный — она очень быстро привязывалась к людям. Если ей кто-то нравился, то она немедленно хотела знать о нем все. Сама девушка не считала эту черту какой-то неправильной, но вот люди таковой ее обозначили. Казалось бы, что плохого в том, что ты пытаешься узнать человека? Но Кира делала это неумело, с напором и в очень ускоренной прогрессии. Она желала знать всю подноготную прямо здесь и сейчас. Так не бывает. Зачастую людей отпугивает подобное поведение, действует обратно пропорционально — они перестают доверять, ведь излишнее любопытство настораживает.

Аня очень ей симпатизировала. В ней проглядывала диковинка, и поэтому Кира не наседала. Она решила вообще не расспрашивать о чем-то большем. Никаких вопросов, кроме как о любимом актере, Аня бы от Киры не услышала. По крайней мере, в ближайшее время. Но менять свои привычки очень трудно, особенно когда не знаешь, достоин ли этот человек тех усилий, которые ты прикладываешь, чтобы изменить себя. И все-таки Кира решила рискнуть. Ведь она не слепая и видела, что у Ани проблемы.

В школе Кира никогда не была на виду, не была ни красоткой, ни козлом отпущения. В старших классах она застряла где-то посередине и чувствовала себя вполне комфортно. Глядя на Аню, она понимала, какая сторона в ее случае перевешивала, и ей нестерпимо хотелось помочь, но она не знала как именно, да и Аня не позволяла ей копнуть глубже.

— Знаешь, когда я была маленькой, мы с мамой как-то гуляли, — внезапно разоткровенничалась Аня, — и нам навстречу шла толпа молодежи. Они выглядели очень странно, потом мне объяснили, что они были не трезвы. Со мной рядом шла мама, и я не боялась их, но внезапно один из них подбежал ко мне, посмотрел прямо в глаза и сказал: «Не повторяй наших ошибок». Думаю, у меня случилась психологическая травма, потому что я это помню по сей день. Но суть в том, что я хотела следовать его совету, но не знала, что он означал.

Кира точно знала, что не стоило лезть в душу Ани, пока она сама не захочет поделиться с ней секретами. И, кажется, этот момент наступил — она рассказала кое-что личное. «Это вознаграждение за терпение», — подумала Кира и пошла навстречу.

— А сейчас знаешь? — спросила Кира и задумчиво посмотрела на нее.

Как только она проявила эту заинтересованность, Аня словно очнулась и поняла, что опять сболтнула лишнего. Она поднялась с кровати, вырывая данным движением наушник из уха Киры.

— Кажется, да, — поспешила ответить блондинка. — Думаю, его слова означали, что не стоит напиваться до степени отключения сознания и творить непонятно что. Иначе проснешься и ничего нельзя будет изменить. Останется только ненависть. К себе. И ко всем.

Кира неподдельно испугалась, о чем говорил ее озадаченный взгляд, все еще устремленный на соседку, пусть та и стояла к ней спиной.

— И у тебя получилось? Получилось последовать этому совету?

Аня направилась к письменному столу. Теперь она собирала тетради и складывала их в сумку.

— У тебя завтра первое занятие есть в расписании? — немного помолчав, спросила Аня.

Кира понимала, что девчонка пытается отвести разговор в сторону, но это не помогало забыть о нем. Напряжение, охватившее все ее тело, никуда не ушло.

— Да.

— Хорошо. Тогда я тебя разбужу, — Аня поставила сумку на пол. — Я пойду в душ.

Блондинка оставила плеер на кровати и мгновенно скрылась в ванной комнате, закрыв изнутри дверь. Кира приподнялась и села, вновь вставив наушники в уши. «Что же произошло?» Сейчас в ее голове засел лишь этот вопрос.

Дверь в комнату номер сто двадцать четыре была приоткрыта, и в нее вошла девушка. Возможно, она предварительно постучала, но Кира этого не слышала. Она сняла наушники и вопросительно посмотрела на гостью.

— Кира Сокол? — спросила она и опустила глаза в листок, который держала в руках.

— Да, это я.

— Подойдите к Валентину Сергеевичу, он в своем кабинете.

Кира кивнула. Поднявшись на ноги, она постучала в ванную и крикнула Ане, что ей необходимо отлучиться, и чтобы та не закрывала дверь.

* * *

Кира вспрыгнула по ступенькам, толкнула тяжелую дверь и вошла в холл университета. Вокруг еще тусовался народ, хотя на улице вечерело. Многоголосный гомон заложил уши. Кира поправила волосы и зашагала к классу литературы.

— Валентин Сергеевич, вызывали? — спросила Кира, стоя на пороге аудитории.

— Да, проходите.

Кира села за первую парту, напротив преподавателя. Валентин Сергеевич что-то писал, и Кира не смела его поторапливать. Она внимательно оглядела кабинет. Позади мужчины находилась доска. На ней остались разводы от стертой надписи, но в углу по-прежнему виднелась сегодняшняя дата, начирканная тонким мелом. На столе преподавателя лежало много разноцветных папок, а из некоторых торчали синие закладки-стикеры, которые помечали интересные места. Кире даже захотелось заглянуть внутрь и узнать, что же там такое написано.

Валентин Сергеевич поднял на нее глаза и отложил ручку в сторону.

— Заранее извиняюсь, что оторвал вас в личное время, но мне необходимо заверить список и передать в дирекцию. Совершенно забыл о нем. Вы подавали заявку на занятия по творческому письму?

— Да, — радостно ответила Кира.

— Хорошо. Занятия веду я. К счастью, мы с вами знакомы, — улыбнулся он, — мне лишь нужна ваша подпись. Подойдите ко мне.

Кира подлетела к преподавательскому столу и получила бумагу, в которой следовало оставить свой автограф. Список был немаленьким, и многие подписи напротив фамилий уже стояли.

— Замечательно. Занятия проходят по четвергам в шесть часов вечера в этом кабинете. Как вы видите, в группе, включая вас, семнадцать человек, поэтому прошу, не опаздывайте. Я не могу их задерживать. Это правило касается всех.

— Хорошо, спасибо, — ставя последнюю закорючку, сказала Кира.

Протянув Валентину Сергеевичу ручку, она попрощалась с ним и покинула кабинет. «На еще один крохотный шаг я приблизилась к мечте», — воодушевленно подумала она.

В коридоре тускло горел свет. Одна из люминесцентных ламп прерывисто мигала, издавая характерный звук. Кира обратила на нее внимание, но тут же переключилась на доносившийся кокетливый смех.

Проходя мимо шкафчиков, она увидела Иру. Девушка ворковала с каким-то парнем и заметила, что Кира наблюдает. Ира с еще большим энтузиазмом начала приставать к несчастному, но не перестала глазеть в сторону Киры, наблюдая за ее реакцией. «Она так демонстрирует свою значимость?». Кира брезгливо фыркнула и просто прошла мимо.

Глава 5

Кира тихо слушала музыку в то время, как преподаватель по социологии грамотно пытался запихивать новую информацию в головы студентов. Она умирала от скуки и, потому как сидела на последнем ряду, спрятавшись за чужими спинами, позволила себе заниматься тем, чем не следовало бы - бездельничать.

«Уже скоро конец недели. Буду валяться все выходные в своей уютной кровати, ничего не делая». Учеба превратилась в уныние, университетские лекции она представляла себе немного иначе, а в итоге все выглядело так же, как и в школе — скучная подача материала и тонна домашки. В то же время Кире не хотелось веселиться, посещать шумные места и делать вид, что все круто. Она с таким рвением мчалась в этот город, чтобы полностью окунуться в студенческую жизнь, а по итогу, очутившись здесь, весь ее настрой переменился. Возможно, она испугалась чего-то, или просто люди, учившиеся с ней, казались неприятными. Это было не так важно.

В тот момент Кира размышляла об Ане. Залезть к девчонке в голову и узнать ее тайны казалось соблазнительным. Но после каждой подобной мыслишки Кира одергивала себя, заставляя переключиться. На место этих мыслей приходили другие — об Ире и чувстве презрения, которое читалось в ее взгляде тем вечером, когда Кира покидала кабинет литературы. Она ведь просто прошла мимо. «Я-то что ей сделала? Или это из-за того, что я общаюсь с Аней?»

Уезжая из дома, Кира надеялась обзавестись друзьями и хорошо проводить время. В ее плане было все прекрасно и не находилось места недомолвкам и неловким ситуациям. Но ведь не даром говорят, что, как бы ты того ни хотел, все равно все пойдет не так. Ей вдруг захотелось набрать номер мамы и пожаловаться на жизнь.

Кто-то прикоснулся к ее плечу. Мысли тут же рассеялись, и Кира обернулась. Перед ее взором возник милый парень в полосатом свитере. Он сидел совсем недалеко. Кира сняла наушники и вопросительно посмотрела на него.

— Ты Кира, да? — шепотом спросил парень.

— Да, — недоверчиво ответила она, не понимая, откуда он знает ее имя.

— Ты записалась на занятия по творческому письму? — продолжил расспрос незнакомый молодой человек.

— Да.

— Здорово. Я тоже там. Кстати, я Леша Потапенко.

Кира кивнула ему. Любой на ее месте подумал бы, что это банальное приветствие и дальнейшего развития такой разговор не предполагает. Она хотела вставить наушник назад, но новый знакомый внезапно продолжил говорить.

— А правда, что ты встречаешься с Пашей Королевым? — осторожно и с некоторой неприязнью поинтересовался он.

Кира резко обратно повернулась в сторону собеседника.

— Что? С чего ты взял? Кто это вообще?!

— Нападающий в команде по футболу. Ты что, не знаешь?

— Откуда мне вообще про него что-либо знать?

— А, то есть ты спишь с парнем, даже не поинтересовавшись, как его зовут?

Бешено застучало сердце, и Кира почувствовала, словно проваливается под землю.

— Ты что несешь вообще?! — возмущенно крикнула она, напрочь позабыв, где находилась.

В аудитории повисла тишина. Речь преподавателя была оборвана на полуслове, и теперь все взгляды приковались лишь к ней. С виду милый и безобидный парень оказался пиявкой, которую невозможно было сбросить, не применив усилие.

— Сокол?! — вопросительно произнес преподаватель, давая ей шанс оправдаться или же все-таки высказаться, по какому поводу она закричала на всю аудиторию.

Кира оглянулась по сторонам и потерялась в сотне глаз, обращенных в ее сторону.

— Извините, — произнесла она, не добавляя своей фразе какой-либо окраски.

Она молча уставилась в тетрадь. Кира взглянула на нового знакомого и, казалось, что через несколько секунд она сожжет его дотла. Весь его внешний вид шел вразрез с желчью, которую он выдал. Аккуратный свитер в темно-синюю и черную полоску, четко отглаженные классические брюки, начищенные до блеска туфли — все это не вязалось у Киры с образом парня, который способен доверять подобным разговорам в стенах университета и так открыто кидаться этой информацией, будто Кира здесь главный обвиняемый. Она фыркнула себе под нос. «Этот выскочка всего лишь один из тех неудачников, которые, смотря на других, более красивых людей, развивают в себе комплексы, причем осознанно».

— Эй, — окликнула она его, — мы не закончили.

Леша покосился на нее краем глаза. Кажется, после пристального внимания всей аудитории он боялся даже шелохнуться, словно это его пристыдили, а не Киру. Она, не отрываясь, смотрела на парня с ожиданием. «Он хоть что-нибудь прояснит?»

— Прости, — тихо, с ласковой улыбкой на лице шепнул он, — я не хотел тебя обидеть.

Леша оторвал клочок бумаги с конца тетради и принялся что-то писать. «Господи, детский сад», — подумала Кира, поняв, что записка предназначена для нее. Закончив, Леша кинул заветный клочок на парту Киры. Она развернула записку и мгновенно пробежала ее глазами, пытаясь наткнуться на «детонатор». И найдя его, она словно одеревенела, прячась от стыда и паники. «Ходят слухи, что Королев переспал с тобой в день съезда недалеко от университетского стадиона», — прошептала Кира, читая записку.

— Это ложь! — с нажимом шикнула она Леше.

Парень лишь пожал плечами, будто говоря: «Извини, но таймер этой бомбы уже включен». Кира схватилась обеими руками за лоб и вновь склонилась над запиской. «Боже мой! Что происходит?» Девушка взглянула на часы, до конца лекции оставалось четырнадцать минут. «Пусть эта лекция никогда не закончится! Никто не выйдет за пределы аудитории и не услышит свежих сплетен». Ее еще не построенный мир уже начал разрушаться, хотя она провела здесь всего лишь две недели.

«Значит, это для них так просто? Кто пустил этот слух?» Кире вспомнилась реакция Ани, у которой только при одном упоминании Королева заскрежетали зубы. «Возможно, это сделал он». Конечно, вариант, что это дело рук его дружков, тоже рассматривался, но разве в этом контексте имелась какая-то разница? Здесь был только Королев, остальных личностей в его окружении не существовало. Они просто приложение.

Кира почувствовала, как у нее закружилась голова и задрожали губы. Она поджала их, превращая в упрямую полоску. «Я знаю правду, а они – лгут!» Того, чем пестрели дурацкие слухи, никогда не было, и никогда не бывать. Она не позволит очернить свое имя.

Резкий звук звонка, пронесшийся по всему учебному заведению, заставил тело Киры впасть в ступор. Люди уже покидали аудиторию, и ей необходимо было сделать то же самое. «Нельзя плестись в конце». Если она выйдет последней, то ее встретит толпа насмешников и недоброжелателей, перевоплощая уродливую сплетню во вполне правдоподобную травлю.

— Слушай, я бы хотел… — промямлил Леша, но конец фразы Кира уже не услышала.

Она подорвалась с места и мгновенно влилась в поток выходящих студентов. Кира затерялась в толпе, но пыталась прислушиваться к тому, о чем все говорили. Свое имя она ни разу не услышала, и все же это ее не успокоило.

Оказавшись теперь посреди оживленного коридора, Кира на несколько минут замерла. Затем она осторожно переместилась к расписанию, задержка возле которого не покажется никому подозрительной.

Достав небольшой блокнот из сумки, она принялась переписывать расписание. В это время она вновь пыталась уловить любое упоминание своего имени, но вместо этого вздрагивала от произнесенного глухого звука «к» в любом слове. «Значит, так выглядит паранойя?»

Кира косилась на всех людей, наиболее близко подходивших к ней, но ничего нового о себе все-таки не услышала.

Внезапно она почувствовала приятный мужской парфюм, витающий возле нее, и заметила высокую фигуру по левую сторону от нее. Это был он. Тот самый парень, что одаривал ее изучающим взглядом по ту сторону «коробки» на физкультуре.

— Ручка есть? — вдруг спросил он, не опуская на нее глаз, а просто смотря на доску объявлений, располагавшуюся по соседству с расписанием.

Она кивнула и протянула парню ручку, которую до этого сжимала в ладони. Кира не хотела казаться навязчивой и тем более выдать, что этот странный незнакомец волнует ее, но не могла оторваться от притягательного профиля. Он смотрел в одно из объявлений и что-то переписывал себе на руку. Кажется, расписание тренировок. Это выглядело небрежно, но почему-то именно в этот момент занудные замашки Киры куда-то испарились.

Неожиданно он повернулся к ней и застал девчонку за неприкрытым разглядыванием его лица. Сам парень казался непринужденным, словно ничего в этой жизни его не волновало. На физиономии незнакомца было все написано: он плохой парень и не стоит играть с ним. Но Кире требовалось копнуть глубже, пусть даже она и напрашивалась на грубость.

С ее стороны очень наивно полагать, что одного пронзительного взгляда будет достаточно, чтобы вызвать его на исповедь. С чего она вообще взяла, что достойна знать даже самую неважную деталь о нем?

Парень ухмыльнулся, приводя Киру в чувство, и подкинул ручку вверх, возвращая обладательнице. Девчонка замахала руками, пытаясь поймать предмет. Ручка звучно упала на пол.

— А просто отдать нельзя было? — крикнула она ему вслед.

Он обернулся к ней, продолжая шаг спиной вперед.

— Дура.

Кира вытянула шею и открыла рот. «Что?!» В любой другой ситуации она бы ответила на эту колкость, но сейчас боялась привлечь к себе постороннее внимание.

За эти две недели с ней приключилось достаточно, чтобы ее считали заносчивым новичком. Тем более слухи о связи с Королевым еще не ушли в массы, и любое лишнее высказанное слово могло в миг дать этому резонанс.

Глава 6

Вечер субботы. В выходные хотелось бы отдыхать, но Кира занималась совсем не этим. Вместо беззаботного времяпровождения ей пришлось делать практическое задание по философии и еще куче предметов. Моментами она разрешала себе отвлекаться, но тогда ее мысли блуждали лишь вокруг грубияна у расписания. «Интересно, как его зовут? Что он вообще возомнил о себе?»

Аня копошилась в ванной комнате и насвистывала незамысловатую мелодию. Дверь была приоткрыта, Кира все слышала и из-за этого сбивалась.

— Перестань, пожалуйста! Ты мешаешь! — возмутилась она, крикнув соседке в надежде на то, что та ее услышит сквозь ужасное пение.

Недовольно цыкнув, Аня плотно закрыла дверь ванной, но ее завывания доносились, как и прежде. Кира заткнула уши и все-таки попыталась вникнуть в текст учебника.

Минут через десять блондинка резко открыла дверь и выпрыгнула наружу, обращая внимание приятельницы на только что созданную укладку. Кира удивленно посмотрела на девушку и вынула пальцы из ушей. Она выглядела прекрасно: аккуратные завитки оказались ей к лицу и не смотрелись вычурно на фоне ее излюбленного черного наряда. Тем не менее Кира решила не показывать своего восторга.

— Ну и что? — скривилась она, не понимая, по какому поводу маскарад.

— Ну и что? — передразнила ее Аня. — Меня больше интересует, почему ты не собираешься.

Кира нахохлилась, искренне не понимая, о чем та говорит, и вопросительно взглянула на соседку.

— Куда?

— Сегодня же вечеринка.

— А, — закатив глаза и выказывая незаинтересованность, поспешила ответить Кира, переключаясь обратно на учебник.

— Я не поняла, ты что, не пойдешь? — заволновалась Аня, и на ее лице отразилась нотка грусти, плечи поникли, а блеск, которым она только что собиралась накрасить губы, был отложен в сторону.

Некоторое время Кира в размышлении молчала, а Аня уже зашнуровывала ботинки. Стало ясно, что вне зависимости от того, какой именно она даст ответ, блондинка все равно пойдет куражиться. Если бы не задания, Кира бы просто лежала все выходные, как и планировала, а вариант отправиться на вечеринку она вообще не рассматривала. Почему-то эта затея уже не казалась ей такой соблазнительной, как раньше.

— Не хочу.

— Да пойдем! — заканючила Аня, поправляя прическу. — Ты же спрашивала у меня про нее две недели назад, а теперь что изменилось?

— Много всего задали.

— Отговорка для зубрилок, — недоверчиво прищурилась Аня, явно понимая, что соседка просто пытается отмахнуться от уговоров. — Ты зубрилка?

— Да.

Блондинка хихикнула, прекрасно зная, что Кира привирает. Аня кинула на стол перед ее лицом шапку и джинсовку, отчего тетрадь под ними помялась, а ручка улетела в сторону. Кира обернулась и недовольно надула щеки.

— Одевайся, — сказала Аня и села на кровать, внимательно изучая свой черный маникюр. — Я подожду.

— Такая умная. Сама укладку сделала, принарядилась, а мне шапку кинула, чтобы я в ней свой кавардак спрятала, так что ли? — недовольно буркнула Кира, заставляя соседку снова улыбнуться.

— Ну, если хочешь, можешь навести марафет. Мы же с тобой клевые девчонки, а клевые девчонки, как известно, появляются под конец.

Усмехнувшись, Кира натянула на голову шапку.

— Нет, пошли сейчас, потому что мы не клевые.

Девушки рассмеялись и вышли из комнаты, как только Кира обулась. Она смотрела на приятельницу, неподдельное сияние светловолосой красавицы завораживало. Аня была одета в обычные джинсы и футболку с уродливым монстром, а голова украшена красивой прической, и выглядела она при этом просто бомбически. По крайней мере Кира считала именно так. Она даже немного смущалась на ее фоне. Но это к лучшему — значит, не привлечет лишнего внимания.

Аня казалась непоколебимой, уверенной в себе. И все же Кира не понимала, почему она с таким рвением шагала на эту вечеринку. Там ведь обязательно будут присутствовать ее организаторы, то есть тот самый Паша Королев, у которого с Аней существовал неразрешенный конфликт. Блондинка словно шла на бой, не боясь последствий. Вобрав в себя воздух, Кира нервно выдохнула, пытаясь дать себе установку пережить этот вечер.

* * *

Где-то в том здании, что возвышалось теперь перед ними, находилась квартира Королева. Как оказалось, живет футболист совсем недалеко от университета. Подъезд был открыт, и девушки без проблем попали внутрь, поднявшись на лифте на четвертый этаж.

Дверь квартиры была не заперта, а из недр помещения по всему коридору вибрациями доносилась музыка.

Нырнув в этот гул, Кира первым делом огляделась. Где, как не здесь, можно было рассмотреть всю «элиту» университета. Много красивых людей. Они перемещались из стороны в сторону с высоко поднятыми головами, мечтая поболтать с каждым. Квартира походила на консервную банку, которая изо всех сил старалась вместить в себя всю тусовку. С каждым шагом музыка становилась все громче, отовсюду доносились обрывки диалогов. Наконец девчонки протиснулись в зал, где басы сильно ударили Киру по ушам.

— Я принесу нам выпить, — произнесла Аня и упорхнула прочь, оставляя соседку среди всего этого безумия.

— Хорошо.

Через секунду она заметила Лену и Иру. Подружки стояли около окна и маленькими глотками попивали коктейли. Их лица озарил смех, они о чем-то болтали и смотрели по сторонам. «Новеньких обсуждают», — с неприязнью подумала Кира.

Пройдя чуть дальше, она сняла джинсовку и намеревалась повесить ее на спинку одного из стульев, но увидев, что вокруг уже полно мусора и пролитых напитков, передумала. Остановившись на месте, Кира рассчитывала на то, что Аня сможет найти ее в этой толпе.

Слушая музыку, она хлопала ладонью по бедру в такт, но это почти не помогало отвлечься. Кира чувствовала себя брошенной на съедение акулам, которые еще не поняли, что добыча в воде. Стоит им приглядеться — тут же набросятся. Девушка слилась с народом, и все же казалось, что ей не скрыться, несмотря на приглушенный свет.

Кира глазами искала подругу, но в какой-то момент ее взгляд мгновенно пригвоздился к одной точке. У дальней стены на длинном диване сидела компания футболистов, во главе которой был Паша. Он, как обычно, смеялся и что-то говорил своим ребятам, при этом указывая пальцем на разных девушек в толпе. Кира следила за его манипуляциями, сама не понимая зачем. Может, боялась, что попадется ему на глаза? Тогда следует отвернуться. Только она хотела уйти чуть дальше в танцующую толпу, как заметила нечто совершенно невообразимое — рядом с Пашей сидел тот самый парень, который не давал покоя ее мыслям. Он внимал каждому слову футболиста и бодро смеялся в ответ.

— Вот, держи, — произнесла внезапно появившаяся Аня и протянула Кире пластиковый стакан. — Нормальной выпивки у них нет, так что я нам тут намешала что-то…

— Аня, кто это? — оборвав ее на половине фразы, судорожно вскрикнула Кира.

— Где?

— Рядом с Королевым. В синей футболке.

Аня вгляделась во мрак. Позади дивана, где восседала компания, светили малиновые неоновые лампы, но, кажется, из-за двигающихся людей у блондинки перед глазами смазывалась картинка.

— Это Стрельцов, — наконец разглядев необходимого персонажа, ответила Аня и, сделав глоток, добавила: — Максим.

— Что он делает рядом с ними?

— С кем?

— С футболистами и Королевым! — рассерженно произнесла Кира.

Аня усмехнулась и выдала:

— Так это… вроде его друзья.

Тотчас у Киры округлились глаза. Вся интрига, которую она приписывала этому парню, в миг улетучилась. Незнакомец казался ей таким таинственным, а на деле он изначально правдиво демонстрировал свою сущность. «Его друзья», — прокручивалось в голове девушки раз за разом. В собственных мыслях Кира выстраивала его образ совершенно по-иному, добавляя красивой внешности соответствующее содержание.

Через некоторое время к футболистам подошли Лена и Ира, присаживаясь на подлокотники дивана.

— Прям картина маслом. «Короли и их куртизанки»! — ядовито выплеснула Кира и отвела взгляд.

— Да уж, — засмеялась Аня, продолжая попивать из своего стакана.

Внутри закипала злость. Стоя в толпе и спрятавшись за всеми этими людьми, Кира наблюдала за Максимом. Ей абсолютно не нравилось, что одни из самых красивых девушек университета сидели рядом с этой компанией и ненавязчиво беседовали. Максим курил, развалившись на диване, словно принц. Киру смутили его широко расставленные ноги. Голова откинута на спинку дивана, тело, будто ватное, лениво распласталось, рот дымит, рука сжимает пластиковый стаканчик, а глаза с интересом рассматривают танцующий народ. «Какая мерзость», — подумала Кира, но при этом все еще продолжала таращиться в его сторону, сканируя каждое движение.

Стрельцов повернулся к Лене и выдохнул в ее сторону обильную порцию дыма, которая только что заполняла его легкие. Девушка хихикнула и принялась размахивать руками.

— Дурак, Макс! — наигранно и по-девичьи взвизгнула она.

Парень засмеялся в ответ и снова обернулся в сторону танцующих. Кира считала, что ее не видно, но реакция Стрельцова оказалась неоднозначной. Продолжая дымить, он смотрел, кажется, прямо Кире в глаза. С таким вызовом и с такой показушностью. Она не верила, что в этой темноте можно хоть что-то разглядеть.

— Давай хоть потанцуем, что ли? — заговорила Аня, ставя на стол уже пустой стакан.

— Давай.

Кира медленно перебирала ногами, в то время как Аня бурно размахивала руками и двигала всем телом под ритмичную музыку. Хотелось бы ей позаимствовать у нее хотя бы каплю спокойствия и уверенности. Вспомнив, что в руке она держала напиток, Кира практически сразу осушила стакан. Из-за отсутствия практики алкоголь мгновенно ударил ей в голову. Теперь уверенности в ней оказалось достаточно, чтобы хотя бы не стоять столбом. Повторяя за Аней, Кира начала танцевать так, словно никто не видит. И ей это нравилось.

Она прикрыла глаза, а воображение стало рисовать безумные картины. Кире мерещилось, что прямо сейчас Стрельцов наблюдает только за ней, оценивает смелые телодвижения. Кофейные глаза становились еще выразительней в этом мраке, парень походил на оголодавшего демона, высматривающего жертву. Ее тяжелые веки поднялись, и Кира обернулась. Как и ожидалось, Максим смотрел совершенно в другую сторону и переговаривался с кем-то.

— Я принесу нам еще, — произнесла Аня, указывая на пустой стакан в руке подруги.

— Хорошо.

Блондинка испарилась, и Кира вновь осталась одна. Алкогольный эффект постепенно исчезал. Тем не менее она продолжила танцевать.

Танцпол начал редеть, и Кира стала ощущать себя голой. Остановившись, она принялась высматривать Аню среди гостей и увидела, как та общается с незнакомым ей парнем около стола с напитками. Кира решила подойти к ним.

— Что-то ты долго, — произнесла она, врываясь в разговор друзей словно вихрь.

— Ой, прости, заболталась, — улыбнулась Аня. — Это Кирилл, мы вместе сидим на истории.

— Кира, — сказала она, протягивая новому знакомому руку.

— Приятно, — ответил парень, все еще тряся кисть девчонки. — Первокурсница? Как тебе вообще тут?

— Да не знаю… — невнятно пробурчала Кира, но приятель Ани решил взять инициативу на себя и продолжил:

— Ой, по началу у всех так. Ты главное не заморачивайся по пустякам и на всяких придурков не обращай внимания. А если захочешь оторваться, то приходи в местный бар «Шум». Мы с ребятами там частенько выступаем, у нас рок-группа. «Rush» называется.

Кира была рада такому позитивному настроению и даже пообещала Кириллу, что обязательно придет. Взяв свой напиток у Ани, она робко отхлебнула. Блондинка и рокер продолжили что-то бурно обсуждать, при этом громко заливисто смеясь. Это не могли не заметить. Кира снова подносила стакан ко рту, когда увидела, что в их сторону пристально смотрят. Паша улыбался и что-то говорил Максиму, указывая в их сторону. Кира постаралась полностью закрыть лицо стаканом, в надежде скрыться от неприятного внимания, но не получилось.

— Эй, Аня! Кажется, к нам кто-то идет... — Все, что успела произнести Кира до того, как Королев уже появился перед ними.

Блондинка обернулась, и ее улыбка мгновенно стерлась с лица. Вместо нее пришла уверенность и, возможно, злость.

— Какие люди! — начал Королев. — Федорчук, ты ли это?

Стоя немного в стороне, Кира боялась, что рано или поздно футболист заметит ее присутствие.

— Ну я, и что? — с вызовом ответила Аня.

— Да так, просто хотел проверить, в каком ты состоянии, — произнес он и оглянулся по сторонам, ища поддержки. — А то вдруг опять меру превысишь и начнешь людей склонять к тому, чего они не желают.

Все вокруг захихикали, но знали ли они, о чем шла речь? Это же вечеринка для новичков. Понятно, почему старшекурсники поддержали Королева, но почему первогодки сделали то же самое?

— Смейся сколько угодно, меня это не задевает, — твердо произнесла Аня.

Королев загудел, и толпа подхватила. «Боже, что происходит?» Ира и Лена подошли к футболисту и встали позади него. Их ликующие взгляды говорили о многом — потешаться над Аней для них общее дело.

— А я не смеюсь, меня это просто забавляет, — ухмыльнулся Королев. — Лично я бы еще раз на это представление посмотрел.

В его голосе и в этой фразе было столько подтекста, что даже Кира, незнающая, о чем речь, начала догадываться, к чему футболист клонит.

— Господи, ты что такое несешь? — вклинилась Ира, игриво ударив Королева в плечо. — Этому никогда не бывать. Или ты моей смерти хочешь?

Толпа вновь захихикала. Аня смотрела на Иру с такой откровенной ненавистью, что казалось, будто все сейчас полыхнет огнем. Брюнетка с такой же неприязнью смотрела в ответ.

— Лучше пусть со своей новой подружкой развлекается, — добавила Лена, жестом указывая в сторону тихо стоящей рядом Киры.

Она вздрогнула, и в этот же момент ощутила на себе взгляд всей комнаты. «Опять это чувство». Тысячи пар глаз смотрят на нее, словно она музейный экспонат. Различие только в том, что экспонатом восхищаются, а Киру почему-то презирают. Но что она им сделала, чтобы вызвать подобную реакцию?

— Кстати, — хитро прошелестел Королев, — на это я тоже бы посмотрел, особенно после того, как я ее всему «научил».

Он подмигнул Кире, приводя заранее подготовленную бомбу в действие. Девушка покраснела и хотела просто не существовать. Прямо сейчас. Пожалуйста.

— Это неправда, — послышалось откуда-то сзади, за пределом толпы.

Королев обернулся, за ним повторили все остальные. На диване все еще сидел Максим, он размеренно стучал по коленке пустым пластиковым стаканом.

— Дружище, не стоит ее защищать, — фыркнул футболист, явно пытаясь замять прозвучавшую фразу. — Наоборот, такие, как она, только так и зарабатывают себе имя.

У Киры закружилась голова, перед глазами стелился туман, комната плыла. «Что он говорит? Какие “такие”»?»

— Хватит уже, — грубо пресёк Стрельцов и даже не собирался успокаиваться. — Я был там. И с этой девчонкой ты не спал.

Слова Максима вызвали бурю эмоций у людей. Королев сжал кулаки и недовольно посмотрел на приятеля. Кажется, его маленькая легенда рушилась прямо здесь и сейчас.

— Брось. Думаешь, я бы стал «учить» ее при тебе? — засмеялся он. — Мы уединились чуть позже.

В горле Киры встал ком, который она была не в силах проглотить. Она стояла у всех на виду и сдерживалась из последних сил, пытаясь не разрыдаться.

— Не гони, — продолжил Максим, — в тот день мы весь вечер торчали на стадионе. Когда же ты успел? Или ты такой быстрый, что тебе нужна всего лишь минута на это дело?

Не став больше терпеть, Королев с вызовом шагнул к дивану. Стрельцов лениво поднял голову и посмотрел футболисту прямо в глаза.

— Ты что бормочешь там?! — прорычал Королев. — Хочешь сказать, что я лгу? Не веришь мне?

Аня плотнее подошла к Кире и незаметно взяла ее за руку, от чего той захотелось реветь в голос со всеми вытекающими. Внимание толпы оказалось приковано к парням и завязывающейся потасовке.

— Я просто хочу понять, зачем тебе это? — не отступал Максим. — Ты намеренно хочешь испортить этой новенькой жизнь. Зачем? Заврался до невозможности.

— А зачем тебе спасать ее? Влюбился? — усмехнулся Королев и на секунду расслабился.

Максим резко подорвался с места и теперь в упор смотрел на Королева. Их лбы чуть ли не целовали друг друга, глупая толпа подоставала свои модные телефоны и принялась снимать. Теперь парни перешли на откровенную ругань.

— Давай уйдем? — шепнула Аня на ухо Кире.

Та судорожно кивнула, и блондинка мгновенно повела ее к выходу, пытаясь спасти.

Чем дальше они уходили от злополучной квартиры, тем легче Кире дышалось. Ком, стаявший поперек горла, начал рассасываться и уходить вниз, но, как только девушка услышала шум и отчетливые крики, доносившиеся уже сзади, он вновь стал подниматься. Кира обернулась назад. Слышались девичьи визги и глухие звуки, словно что-то без конца падало на пол.

— Там драка? — напугано спросила она.

— Кажется, да, — скривилась Аня и ускорила шаг. — Пошли отсюда быстрей.

Вновь обернувшись, Кира еще раз посмотрела в сторону отдаляющейся квартиры и мысленно сказала Стрельцову, которого она вовсе не знала, «Спасибо».

Глава 7

Всю ночь пришлось маяться, ворочаться и неосознанно думать о случившемся. Открыв наконец под утро глаза, Кира почувствовала липкое чувство отвращения. И стыд. Хотя она ни в чем не виновата, но убежать от мысли, что драка случилась из-за нее, не получалось.

Поплотней укутавшись одеялом, она пару секунд не дышала. Какие бы неловкие моменты ни происходили в ее жизни, реакция всегда была одинаковой. Часто банальные мелочи, вроде неуместно сказанного слова, прокручивались в ее голове, а затем она сама выдавался вердикт — какой позор! Эти ситуации уже давно позабылись людьми, но Кира не переставала считать, что все вспоминают ее провалы намного чаще, чем она сама. Как глупо.

Аня тихо лежала под одеялом и стеклянным безжизненным взглядом смотрела в потолок.

— Ты спишь? — первой заговорила Кира, поворачиваясь в сторону соседки.

Блондинка еще некоторое время сохраняла молчание, но затем обернулась к ней и еле слышно сказала:

— Нет…

В голосе слышалось сожаление. Кира почувствовала неловкость, словно соседка винила себя за то, что произошло на вечеринке в той квартире. И все же вчерашняя ситуация призраком стояла посреди комнаты, создавая вакуум своим присутствием.

— Я знаю, что, рано или поздно мы все обсудим, поэтому лучше сразу, — резко начала Аня, тут же опустив глаза. — Извини меня. Я не хотела, чтобы все так вышло.

Кира, демонстрируя недовольство, перевернулась с бока на спину. Сколько она себя помнила, жалость вызывала у нее слезы. Лучше вообще ничего не говорить, чем жалеть. Ей хотелось бы подождать, пока все произошедшее немного уляжется, и только потом обсудить. Но Аня решила идти напролом и выяснить все здесь и сейчас.

— Давай просто забудем это, — взяв себя в руки, ответила Кира. — К тому же, ты не виновата.

— Но ведь ты не хотела идти туда, я, можно сказать, тебя заставила.

Кира усмехнулась. «Никто меня не заставлял». Она получила бесценный опыт, с головой окунувшись в странные события. Пусть ей было нелегко принять и переварить случившееся, но это вовсе не значило, что она собирается кого-то винить в этом. Особенно Аню. Может, хотя бы теперь они станут ближе и назовутся подругами по несчастью?

Первая в ее жизни вечеринка закончилась бегством, и Кира вдруг вспомнила того, кто за нее заступился. «Интересно, как там Максим?»

— Брось. Я ведь пошла, — наконец сказала Кира. — Силком меня не тащили.

Аня присела. Сунув ноги в розовые теплые тапочки, что стояли у ее кровати, она накрыла колени одеялом и продолжала пытливо всматриваться в соседку. Искала ли она подвох? Или прикидывала — правда ли между ними нет недомолвок? Кира не могла знать наверняка, но думала, что Аню тревожило что-то из этого.

— Да хватит глазеть, — засмеялась Кира и укрылась с головой, — со мной все нормально. И я ни капли не злюсь и не виню тебя.

Довольно улыбнувшись, Аня наконец встала и направилась в ванную. Кира приподнялась на локтях и выглянула в окно. На тротуаре перед общежитием не было ни души. «Конечно, сегодня же воскресенье», — с тоской подумала она, хотя все это время только и грезила о выходных.

Сев поудобнее, Кира прикусила нижнюю губу, собираясь расспросить кое о чем соседку. Ей было трудно и неловко, но в конце концов интерес взял свое.

— Аня, — крикнула она, — расскажи мне о Максиме.

Шум воды заглушал слова.

— Чего? — на секунду перекрыв кран, переспросила блондинка.

— Расскажи, кто такой Максим Стрельцов, — уже более воодушевленно и уверенно повторила Кира.

Аня вынырнула из ванной, держа во рту зубную щетку. Она присела на край своей кровати, вдумчиво вглядываясь в соседку, которая, словно огромный сугроб, сидела, укутавшись в одеяло.

— А что ты хочешь знать? — вынув зубную щетку, спросила Аня.

— Все, что тебе известно.

Аня продолжила медленно елозить щеткой по зубам, при этом явно размышляя. Лицо блондинки приняло несколько грозный вид, будто в ее голове хранилось слишком много информации об этом парне, и та пыталась собрать картинку воедино.

Вместо того, чтобы наконец выдать свой вердикт, Аня вернулась в ванную, не проронив ни слова, и там окончательно закончила с умыванием. Только спустя пару минут она вернулась в комнату и снова упала на кровать. Все еще укутанная Кира сидела с недовольным выражением лица.

— Что, не терпится узнать о своем герое? — засмеялась Аня.

— Аня! — поспешила одернуть ее соседка.

Тем не менее, блондинка начала:

— Ну, в общем, я о нем ничего толком не знаю, в принципе, как о любом из этих придурков. Максиму двадцать один год, учится он на третьем курсе. Вот, пожалуй, и все.

— И все?! — взвизгнула Кира, явно ожидавшая большего.

— Ну еще знаю, что он на учителя литературы учится.

— На кого, на кого?! — с недоверием проговорила она.

— Ну да.

— Учитель литературы? Серьезно?

Аня пожала плечами и добавила:

— На филолога. В принципе, одно и то же.

— В голове не укладывается, — продолжала Кира, в это же время пытаясь соединить его образ в одно целое в собственной голове, — ну а как же команда по футболу?

— А при чем тут она? — фыркнула Аня. — Он к ней не имеет никакого отношения, насколько я знаю.

— Как так? — удивилась Кира. — Почему он дружит с Королевым?

— Не в курсе. Я бы даже не сказала, что они дружат.

— В каком это смысле? — больше прежнего удивилась Кира и на секунду допустила мысль, что парни встречаются. Но это не могло быть правдой, потому что Королев явно неравнодушен к девушкам.

— Стрельцов одиночка. На тусовках или еще каких-то непонятных сборищах он общается с Королевым, но в остальное время — всегда один.

— Странно…

— Не то слово, — закатила Аня глаза. — Возможно, он не хочет ни от кого зависеть, а может, просто не умеет общаться с людьми. Хотя пару раз я видела, как Стрельцов гоняет мяч с Королевым, но почему он не в составе команды, не могу понять.

Кира вспомнила странное поведение Максима у расписания, когда он кинул ей ручку вместо того, чтобы просто отдать. Обозвал ее дурой ни с того ни с сего. Да и в самую первую их встречу он вел себя как напыщенный индюк и накричал на нее. Подумаешь, врезалась она в него. Ну и что! Можно же быть немного снисходительней…

— А Королев у нас тоже на филолога учится? — захихикала Кира, явно не представляя качка в этом амплуа.

— Вот этого я не знаю, — поддержала ее смех Аня. — Да нет, скорее всего спортивный факультет, или около того.

Кира вновь обернулась к окну. На улице поднимался ветер, желтые листья кружили по асфальту, сбиваясь в кучи и прилипая к бордюрам. По тротуару проходили незнакомые ей люди, но она продолжала надеяться, что Максим появится там и она наконец не отведет взгляд и рассмотрит парня.

«Где он сейчас? Вдруг Королев имеет на него влияние? Все ли с ним в порядке после вечеринки?» Кира с грустью подумала и осознала, что это было только начало первого семестра первого года обучения. Готова ли она терпеть постоянные издевки? «Но ведь Королев уже на третьем курсе, значит, осталось недолго», — тут же придумала она отговорку. Отбросив одеяло, Кира встала с кровати и надела джинсы. Пока она застегивала пуговицу поняла, что терпеть не собирается! Об этом не может быть и речи!

— Чем планируешь сегодня заняться? — спросила она у Ани, которая успела схватить с полочки фиолетовый лак и начала красить ногти на ногах.

— Не знаю, — не отрываясь от дела, ответила она. — Вообще, по-хорошему, нужно к следующим занятиям готовиться, но ведь это же я, — улыбнулась Аня. — Так что, скорее всего, планов, кроме как слушать музыку и курить, у меня нет.

Кира не вытерпела и в неприязни скорчила лицо.

— Давно ты куришь?

— С рождения, — ухмыльнулась соседка, все еще продолжая орудовать кисточкой.

— А если серьезно?

— Ну, где-то лет с тринадцати точно.

— С тринадцати?! Черт.

— Ой. Только вот не надо!

— Что не надо?

— Я знаю, к чему ты ведешь. Сейчас скажешь: «Зачем так рано? Это же так вредно! Бросай немедленно!».

— Да! Именно так и скажу! — подтвердила Кира, грозно установив руки в бока.

Аня загоготала в голос.

— Ты не моя мамочка. Прошу, остановись прямо сейчас, пока ты не напросилась.

Кира прикусила изнутри щеку и нехотя замолчала. С нравоучениями она поторопилась, все-таки они с Аней еще не достигли того уровня дружбы, на котором можно высказывать свои претензии.

Оторвавшись от своего занятия, Аня пристально посмотрела на Киру, явно ожидая продолжения дискуссии, но та услышала ее просьбу с первого раза, и блондинка снова запорхала кисточкой по ногтям.

— А у тебя есть планы? — осторожно поинтересовалась она, будто прощупывала почву.

— Мне действительно нужно доделать задание, — без доли обиды в голосе ответила Кира.

— Сдача в понедельник?

— Угу.

Аня, докрасив наконец ногти, развалилась на кровати, прихватив с собой плеер соседки. Кира не жадничала, а даже, наоборот, ей было приятно, что Аня слушает ее музыку. Да и потом, она понимала, что у той до сих пор не было нормального телефона.

Кира несколько секунд колебалась, застыв около шкафа, но затем подошла, села на кровать Ани и, как просящий кот, посмотрела на нее. Вынув наушники, блондинка вопросительно взглянула в ответ.

— Меня интересует еще кое-что…

— Спрашивай.

— Эти ребята… — неуверенно промямлила Кира, — с кем-то встречаются?

— Тебе-то какое дело? — усмехнулась Аня, но затем медленно и с улыбкой на лице повернула голову к собеседнице, прищурив глазки. — Или ты конкретно про Стрельцова узнать хочешь?

Кира смутилась, в мгновенье покраснела и захихикала.

— Ты что! — начала она оправдываться. — Просто хочу знать. Вдруг Ира, например, девушка Королева, а я не в курсе. Мне же нужно понимать, с какой стороны ожидать броска.

Аня все еще недоверчиво щурилась.

— Да ни с кем они не встречаются. Ни один из них, — ответила она и вновь вставила наушники в уши.

— Понятно… — прошептала Кира и попыталась замаскировать собственную улыбку.

Встав с кровати, она села за письменный стол и открыла конспект, над которым работала вчера. Аня мимолетно посмотрела на нее. Возможно, ей казалась милой игра, которую вела ее соседка. Кира все равно поняла, что Аня обо всем догадалась — ей понравился Максим.

* * *

В понедельник перед занятиями Кира созвонилась с мамой. Так приятно слышать родной голос, сразу становится чуть легче на душе. Она поинтересовалась, как дела дома, и мама тут же принялась тараторить о том, что рисунок Риты на тему «Осень» победил на школьной ярмарке, а отец по-прежнему много работает и очень устает. В основном все как обычно, только сильно скучают по старшей дочери, сообщила Светлана Анатольевна.

— Я тоже очень скучаю, — улыбнулась Кира. — Люблю тебя, мам. Всех вас обнимаю.

— Мы любим тебя сильнее, — сказала Светлана Анатольевна. — Удачи тебе. Учись хорошо!

Закончив разговор, Кира вернулась в серую реальность. Она чувствовала себя еще хуже, чем в воскресенье. К вечеру выходного дня стыд немного осел и потерялся, но вот с началом новой недели он полыхнул с такой неимоверной силой, что она буквально заставила себя переступить порог университета.

Идя по коридору, она целенаправленно не смотрела по сторонам, видя перед собой лишь расстояние, которое следует преодолеть, чтобы дойти до нужной аудитории.

В классе философии было чересчур светло, и яркость немедленно ударила Кире по глазам. Превозмогая боль и пытаясь привыкнуть к освещению, она прошла внутрь и села в последнем ряду, вновь желая скрыться за чужими спинами.

— Сокол, — как назло заговорил преподаватель, — вы написали конспект? Составили таблицу?

— Да.

Непонятно, зачем он вообще это спросил, потому как никаких действий в дальнейшем не последовало и, более того, мужчина даже не вспомнил про это задание в конце лекции. Кира тряслась все выходные, чтобы написать его, а он и вовсе не понадобился. Но, возможно, в этом был какой-то смысл и конспект мог понадобиться позже. Но чего девушка точно не собиралась делать — так это напоминать преподавателю об этом.

Как только лекция закончилась, Кира направилась к кулеру с водой, который стоял в коридоре. Она оглядывалась по сторонам, стараясь подтвердить для самой себя тот факт, что никто не обращает на нее внимания. Честно сказать, Кира тряслась от страха перед сплетнями, которые способны родиться из воздуха и по щелчку пальцев испортить ей жизнь.

Наполнив пластмассовый стаканчик до краев ледяной водой, она подняла голову, смахивая с лица красные пряди волос. По коридору двигался Максим с огромным синяком на щеке. Если сравнивать реакцию студентов на предмет того, кто находился в центре внимания, то бесспорным лидером между ними двумя являлся Стрельцов. Все глазели, как животные, и шушукались. Он шагал так решительно и уверенно, словно просто позволял этим несчастным смотреть на него. В тот момент Кира слилась с этой толпой и позволила себе рассмотреть парня.

Следы борьбы украшают не каждого мужчину, но такого, как Максим, ничего не могло испортить. Влажные каштановые волосы взъерошены, будто он только что принимал душ. Черная спортивная форма и куртка, в которой Кира видела его однажды на тротуаре, несомненно были ему к лицу. С каждым шагом он становился ближе, и она смогла разглядеть, что в пару к синяку на его сухих губах красовалась кровавая трещина.

Кира рефлекторно преградила ему дорогу. Всего лишь секунду она думала об этом, засмотревшись на его опухшие губы, а тело решило незамедлительно действовать. Стрельцов тут же остановился. Кира смотрела в кофейные глаза, пытаясь понять, как теперь он к ней относится после инцидента. Равнодушно? Ненавидит ее? Или просто предпочитает делать вид, что ничего не было.

«Зачем я остановила его?» — тут же задалась Кира вопросом. Винить было некого, сейчас ее никто не толкал. Стрельцов сунул руки в карманы спортивных штанов и в ожидании посмотрел на нее, склонив голову набок.

— Что-нибудь скажешь? — несколько грубо поторопил он ее.

Отмерев, девушка неуверенно прошептала:

— С… Спасибо.

Студенты затихли. Все эти хищные взгляды были обращены только в их сторону, в ожидании новой жирнющей сплетни. Максим, кажется, заметил гнетущую тишину и сотни глаз, обращенных ему в спину.

На секунду он посмотрел в пол, а затем медленно наклонился к уху Киры. Она вздрогнула, смакуя и переживая этот миг, пока его теплое и ровное дыхание касалось ее лица, как божья благодать.

— Отвали от меня, хорошо?

Его голос был сладким, как клубничное мороженное, но слова ранили хуже пуль. Глаза Киры расширились. Зрачки панически забегали, пытаясь подсчитать, сколько людей наблюдало это в данный момент.

Выпрямившись, Максим посмотрел на девушку еще раз и с ничего не выражающим лицом двинулся дальше. Она стояла на месте и пыхтела от злости. Студенты перешептывались.

Немного подождав, поток вернулся к привычному движению, а Кира позволила себе рвануть в общежитие, чтобы скрыть внутри этих стен свой позор. Ее задевало не то, что все наблюдали эту идиотскую сцену, а мысль, услышали ли они, что именно Стрельцов сказал ей.

Быстрыми и тяжелыми шагами Кира поднялась по лестнице и направилась в комнату сто двадцать четыре.

Она с грохотом нервно захлопнула за собой дверь и с психом швырнула сумку на кровать. Обеспокоенная Аня, что сидела за столом и делала задание, обернулась в сторону обезумевшей соседки.

— Что случилось?! — спросила Аня, выпучивая в удивлении глаза.

— Ни черта не случилось! — рыкнула Кира, манерно сбрасывая с себя джинсовую куртку и садясь на кровать, пытаясь перевести дыхание и совладать с нахлынувшими эмоциями.

Аня молча наблюдала за манипуляциями соседки и ждала, когда та немного остынет.

— Я хочу умереть! — простонала Кира и схватилась обеими руками за голову.

— Почему? Что произошло?

— Господи… — пропищала Кира и фыркнула несколько раз подряд, демонстрируя собственное негодование.

— Ну что? — как можно тише произнесла Аня, продолжая пытливо наблюдать.

— Стрельцов! — все что смогла она произнести и то открывала, то закрывала рот от изумления. У нее будто все сжималось в груди от непонимания или наоборот, рвалась наружу несуразная брань, которую Кира изо всех сил сдерживала внутри себя.

— Что он натворил? — хитро заулыбалась Аня.

— Что ты улыбаешься?! Вот что?! — вспылила Кира. — Он только что опозорил меня. Я хочу умереть…

— В смысле «опозорил»?

Кира перенесла руки на лицо, закрывая волосами глаза, и рухнула на кровать, словно камень.

— Только что при всех в коридоре он меня послал куда подальше.

Аня пододвинула стул к кровати соседки и с все еще непонятной для Киры улыбкой начала смотреть на нее, ожидая подробностей.

— Что значит «послал»? Ты что, приставала к нему? — хихикнула та.

Кира подорвалась с места с выражением лица: «Ты что такое несешь?»

— Нет! Я всего лишь сказала: «Спасибо», а он: «Отвали, ок?». Боже… Я хочу умереть!

Аня засмеялась. Кира удивленно уставилась на нее. Совсем не такой реакции она ожидала. Потешается над ее трагедией. Что это такое?

— Да ты ему просто нравишься, — махнула рукой Аня, пододвигаясь на стуле обратно к столу, возвращаясь к заданию.

— Что? — возмутилась Кира. — Унижение — это такой модный способ выразить свою симпатию?!

— Вполне возможно, — прыснула Аня. — Знаешь, раньше мальчики за косички девочек дергали, а теперь на нервах играют. Прогресс в действии.

— И то верно, — тихо произнесла Кира. — Но все равно считаю, что он ненавидит меня всей душой.

Повесив нос, Кира опустила голову, потому как Аня не торопилась ее в этом переубеждать. Но чуть позже блондинка исправилась.

— Да брось! За что ему тебя ненавидеть?

— Не знаю. За то, что ему пришлось вступиться за меня.

— Пришлось? — усмехнулась Аня. — Кира, если бы ему это не было нужно, поверь, он бы и пальцем не пошевелил. Стрельцов, он же такой…

— Какой?

— Пофигист, что ли. Всегда идет прямо с высоко поднятой головой, при этом вальяжно вышагивая.

— А то, что я просто девочка, и защитить меня было его долгом, такой вариант ты не рассматриваешь?

— Нет, — закатила Аня глаза.

— Почему?

— Потому что этим он нанес удар своему имиджу.

— Имиджу?

— Ну да. На вечеринках футболистов всегда случается нечто подобное и все это прекрасно понимают, но все равно стремятся туда попасть. Многие напиваются до беспамятства и начинают махать кулаками. Девочки не исключение. И каждый раз, когда такое происходило, Максим спокойно сидел на диване и смотрел, будто это какое-то долбаное телешоу.

Кира озадачилась. «Что за черт?» Рассказ Ани не на шутку расстроил ее, да и поведение Максима она считала странным. Дерьмовый расклад, что тут скажешь. Тем не менее, это ничего не меняло. Парень по-прежнему вызывал у нее интерес, и избавиться от него она была не в силах. Кира всего лишь пыталась разобраться в самой себе и понять, что ее так цепляет в нем.

Глава 8

Неделя выдалась весьма сложной, заданий становилось все больше, а предметы казались все труднее с каждым разом. В четверг у Киры было много лекций, плюс ко всему — творческое письмо, последнее занятие которого оказалось отменено. В тот момент она даже не расстроилась, а вместо этого пошла на репетицию рок-группы, с лидером которой недавно познакомилась.

Днями ранее она так и не увидела нигде Максима, что нельзя сказать о компании Королева. При одном их виде Киру изнутри передергивало. Они всегда ходили толпой и громко смеялись над тупыми шутками. «Почему нельзя себя вести нормально?» Тем не менее она перестала целенаправленно прятаться среди толпы, лишь бы не навлечь на себя гнев футболистов.

С Аней в последнее время Кира стала встречаться только в их общей комнате, потому что у той большинство занятий проходило в западном крыле и им не суждено было пересекаться.

Валентин Сергеевич сидел за столом, когда Кира заглянула к нему в кабинет. Мужчина, как обычно, с серьезным видом проверял работы и очень сосредоточенно глядел в тетрадь. Кира зависла в проеме, находясь наполовину в коридоре и наполовину в самом кабинете. Ей показалось, что преподаватель выглядел весьма угрюмо. «Ему не помешало бы немного отдохнуть».

— Валентин Сергеевич? — наконец окликнула она его.

Мужчина поднял на нее глаза и, поправив очки, мягко, добродушно улыбнулся.

— Простите, что отвлекаю, просто хотела спросить, будет ли сегодня занятие? Просто с прошлой недели объявление все еще висит…

— Ох, да, — поторопился ответить преподаватель. — Надо бы убрать. На прошлой неделе мне необходимо было уехать, поэтому занятие отменилось. Но сегодня встречаемся согласно расписанию. Ровно в шесть вечера.

— Хорошо, — кивнула она и более не отвлекала Валентина Сергеевича.

Несмотря на то, что Кира чувствовала себя неимоверно уставшей, на творческое письмо ей хотелось идти как никогда. Цель, которую она преследовала, ни на миг не погасла в ее сознании. Кира хотела стать писателем, научиться хорошо владеть словом. Это долгий, тернистый путь, она это понимала и была не намерена отступать. Трудности ее не пугали.

Заглянув в столовую университета, она увидела небольшую очередь. Кира смотрела на людей вокруг и поражалась тому, какими они казались измученными: серые лица, мешки под глазами, ссутулившаяся осанка. Создавалось впечатление, что сейчас конец учебного года, а не начало. Впрочем, Кира не слишком отличалась от них. Хотя цвет лица все-таки выглядел более здоровым, возможно, спасали накрашенные ресницы. Колдовство, не иначе.

Она обернулась в сторону зала и заметила за одним из последних столов Королева и его компанию. Кира была уверена, что они не обратят на нее внимания, девушка стояла слишком далеко в толпе студентов. По всей видимости, футболисты обсуждали между собой симпатичных рыжих близняшек, сидящих перед ними, время от времени поглядывая на девушек. Кира почувствовала к этим парням прежнее отвращение.

— Яблочный сок, пожалуйста, — сказала она, как только подошла ее очередь.

Секунда, что ей несли маленький пакетик сока, казалась вечностью. Отдав деньги, Кира схватила покупку и быстро направилась к выходу. Находиться с ними в одном помещении было невыносимо. «Идиоты».

До занятия по творческому письму оставался еще час, и Кире не хотелось торчать без дела в коридорах университета. Она направилась в общежитие, чтобы скоротать время. «Главное — не уснуть!» — пронеслось в ее голове, когда она успела подумать о теплой постели.

Зайдя в комнату, Кира обнаружила, что Ани еще нет. Соседка училась на третьем курсе, и в ее расписании было очень много практических занятий. В основном их водили на лекции к уже состоявшимся психологам в различные учреждения, где они могли узнать об этой профессии как можно больше. Кира считала, что это весьма интересный опыт, в то время как Аня только стонала, что ей тяжело и что она хочет все бросить. В такие моменты Кира успокаивала ее и начинала пророчить великое будущее, потому что видела в ней неординарность, а такие люди всегда нужны. Как ни странно, подобные высказывания Аня с радостью поглощала и время от времени задирала голову от похвалы. Хотя блондинка явно привирала, что готова отказаться от учебы — учиться на психолога ей явно нравилось.

Разувшись, Кира подошла к окну, собираясь его занавесить. Она успела дернуть только одну штору, а потом остановилась. На тротуаре перед общежитием с ноги на ногу перетаптывалась Ира Харлова. Кира поспешила пригнуться, теперь на улицу устремились только ее большие полные удивления глаза. Брюнетка стояла одна и нервно набирала текст на телефоне. Возможно, она писала очень длинное смс. Затем она подняла голову, и Кире показалось, что Харлова смотрит прямо на окно их с Аней общей комнаты. Экран телефона Харловой снова загорелся, и девушка перевела взгляд обратно на него. Несколько минут она неотрывно смотрела на экран, а затем будто разозлилась и поспешно ушла.

Резко и неожиданно распахнулась дверь, в комнату вошла Аня. Быстро выпрямившись, Кира начала дергать вторую штору, словно секунду назад вовсе не наблюдала за Харловой.

— Я еле пережила этот день, — простонала Аня и, словно шкаф, рухнула на кровать. — Я больше никогда не проснусь. Силы кончились.

Кира улыбнулась, потребность во сне у нее была точно такая же, но, в отличие от соседки, ей все еще предстояло вернуться в университет на творческое письмо.

— Прям кончились? — подтрунила она, пытаясь не пойми каким образом разузнать, заметила ли Аня ее странную позу, когда та открыла дверь.

— Вообще не осталось, — все так же мертвенно произнесла Аня, и Кира поняла, что ее не застукали, — а ведь это только начало года. Чувствую, в конце я превращусь в ссохшуюся мумию с огромными темными кругами до подбородка.

— Да ладно тебе, — зевнула Кира и присела на кровать, наконец вскрывая купленный ранее сок. — Мне вот, к примеру, сейчас еще предстоит вернуться обратно.

— От твоих слов мне еще больше захотелось спать. А что у тебя?

— Творческое письмо.

— А разве его не отменили? Я видела объявление.

— Да, я тоже, но оно с прошлой недели. Я лично поинтересовалась у Валентина Сергеевича на этот счет, и он сказал, что все по расписанию.

— Ох, какая ты ответственная, — подстегнула Аня, поднимаясь на ноги и начиная снимать хотя бы ботинки. — Понятно. Ты прямо сейчас уходишь?

— Нет, еще есть полчаса.

Лениво закончив со шнуровкой, Аня переместилась к шкафу и начала переодеваться в пижаму.

— А мне столько всего задали, ты не представляешь! — продолжила она, безжизненно стягивая с себя джинсы. — И когда, они думают, я должна все это успевать делать, если в комнату прихожу только под ночь? Ко всему прочему, сегодня посетили два учреждения…

Кира молча слушала соседку, позволяя ей выговориться. Возможно, та преувеличивала свою занятость и состояние в целом, а может Кира просто не осознавала, что третий курс по степени сложности намного превосходит первый. Но ничего, скоро она, наверное, будет ныть точно так же.

— Вот догадайся, чем я сейчас займусь? — с вызовом задала вопрос Аня и установила руки на бедра.

— Ляжешь спать? — усмехнулась Кира, потягивая через крохотную трубочку сок.

— Именно!

Лицо Киры озарила улыбка. В ту же минуту Аня игриво подбежала к своей кровати, улеглась в постель и укрылась одеялом, демонстративно приглаживая его руками по ногам, чтобы было уютненько и удобненько.

— Замечательно! — с блаженством выдала она. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — хихикнула Кира и позавидовала, что Аня способна забить на все и просто лечь спать, когда вздумается — даже несмотря на то, что стрелки показывали всего лишь шесть вечера.

* * *

Кира вернулась в университет, и, чтобы дойти до нужной аудитории, ей требовалась минута.

— Проходите, — сказал Валентин Сергеевич, как только увидел девушку у двери, которая оказалась открытой настежь.

Войдя в кабинет, Кира стремительно направилась к своему месту. Многие студенты, как прилежные ученики, уже сидели за партами. В том же ряду перед Кирой сидел Леша и, обернувшись, поздоровался с ней.

— Привет, — сухо сказала Кира в ответ и открыла сумку, чтобы достать тетрадь. Парень тут же закидал множеством вопросов.

— Как твои дела? Мы редко видимся. Ты пропускаешь занятия?

Достав наконец тетрадь и положив ее на парту, Кира сморщилась от удивления и обилия заинтересованности.

— Нет. Думаю, ты просто меня не видишь. Аудитория большая, мало ли где я потерялась.

— Возможно, — тут же улыбнулся он и опустил голову, словно застеснялся. — Не знал, что тебе нравится творческое письмо. Любишь писать?

— Да, очень, — чуть веселее произнесла Кира, ставя сумку на пол около себя. — Интересно создавать что-то свое — миры, персонажи…

— Понимаю, — вновь улыбнулся Леша. — А кто твой любимый писатель?

— Эм… — замешкалась она он неожиданного вопроса. — Такого нет.

— Нет?! — искренне удивился парень и будто осудил ее.

— Ну да… Это что, странно?

Леша долго смотрел на нее, лицо его светилось от непонятного счастья. Глаза бегали по девушке перед ним, от переносицы к щекам, губам и обратно, будто парень пытался подсчитать веснушки, которых у нее никогда не было.

— Думаю, нет, — наконец ответил он.

Кира усмехнулась и отвела взгляд, пытаясь скрыться от навязчивого и бесстыдного разглядывания. Оглянувшись на соседний ряд, она замерла, а сердце пропустило бешенный удар. «Максим!» Стрельцов сидел на предпоследней парте в соседнем ряду и рассматривал портреты русских писателей, которыми украшалась стена почти под потолком. «Мамочки!»

— Знаешь, мы могли бы… — промямлил Леша, решив продолжить оборванный разговор, но голос преподавателя нарушил его планы.

— Итак, начнем, — мужчина хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Первое задание, — Валентин Сергеевич открыл картинку на компьютере, которую тут же отобразил на доску проектор. — Перед вами юноша. Придумайте ему имя, историю, прошлое. Из какого он мира? Какие потрясения случались в его жизни? Есть ли у него семья? Помните, что вы пишите то, что думаете и то, что рисует вам ваше воображение. Я ничего не жду от вас конкретного. Неправильных вариантов не существует. Мне бы хотелось увидеть ваш собственный взгляд и ваш литературный почерк.

С картинки на Киру смотрел молодой человек с волосами цвета «блонд». Его лицо выглядело слишком серьезным, хотя на вид парню не дашь больше двадцати лет. «Наверное, в детстве с ним произошла непростая история». На поясе у него красовались короткие ножны, похоже, для ножа или клинка. «Возможно, он наемный убийца». К тому же, на нем была удобная одежда. «Мне кажется, тебе подойдет имя Кори», — подумала в завершение Кира и принялась писать набросок.

Мысли полились, отражались на бумаге. Но Кира вдруг вспомнила, кто совсем недалеко от нее, и отвлеклась. Украдкой она посмотрела на Максима. Видимо, почувствовав на себе чужой взгляд, парень поднял на нее глаза в ответ, хотя до этого безудержно что-то писал в своей тетради. Резко отвернувшись, Кира теперь старалась показаться равнодушной, усердно и задумчиво что-то строчившей на листе бумаги. Но через секунду нарушила собственное правило и опять осторожно обернулась к нему. «Сокол, прекрати! — тут же одернула она себя. — Этот человек не хочет общаться с тобой! Он дал это понять!»

Но Кира, очевидно, любительница лезть на рожон, иначе как объяснить то, что ей прямым текстом сказали отвалить, а она ни в какую.

Спортивная куртка парня висела на спинке стула, сам Максим выглядел привлекательно, оголив мужественные руки, тесно обтянутые серой футболкой. Зарывшись одной рукой в волосы, он облокотился на парту, продолжая спешно писать текст.

Кира осознала, что пока Стрельцов здесь — прогресса в ее занятиях не будет. Это уже началось. Сколько она смотрела на картинку и вникала в задание? Пятнадцать секунд? А ведь все уже по целому листу написали, включая самого Максима.

Как только ручка коснулась парты, парень поднял на Киру глаза. Кажется, он знал, что все это время она продолжала таращиться на него. Втянув воздух, Кира на секунду замерла и попыталась отвернуться, но не смогла. Кофейный взгляд вцепился в нее и не отпускал. Кира почувствовала, как багровеют щеки, как покалывает кожу от мурашек, однако все ее попытки овладеть собственным телом и наконец перестать смотреть на Стрельцова оказались тщетны.

— Кто готов? — раздался голос преподавателя.

Максим незамедлительно поднял руку, все еще не отрывая от Киры взгляд.

— Прошу, Стрельцов, выходите.

Парень поднялся с места, схватил листок и снова посмотрел на Киру. Он вышел к доске.

— «Лайт всю жизнь находился во тьме, — выразительно начал он, — и эта тьма создана им. Несмотря на привлекательную внешность, он был создан уничтожать. За его большими плечами и смазливым лицом скрывалась личность подлого человека, на которую все каждый раз закрывали глаза. Он такой, какой есть. Его очарование — это его проклятье, но и его напиток бессмертия. Пока эти глупцы позволяли ему пить свою кровь, он продолжал существовать и нести свое бремя, как крест. Любая, посмотрев ему в глаза, влюблялась без памяти, отдавая всю себя на растерзание. Но он не считал это высшим проявлением поклонения, он лишь выполнял свою миссию. Он был создан, чтобы разбивать сердца».

Произнеся последнее слово, Максим вновь уставился на Киру. Она почувствовала что-то неладное, хотя в то же время сомневалась в собственных ощущениях. «Это послание? Мне?»

— Хорошо, очень хорошо, — закивал Валентин Сергеевич. — Давайте немного проанализируем. Вы решили, что этот юноша вампир, я правильно понимаю?

— Можно и так сказать, — чопорно ответил Стрельцов.

— Но если брать во внимание ваши изощренные метафоры, то следует сказать, что он из тех привлекательных вампиров, которые гипнотизируют несчастных девушек, заманивают в свое логово, а напившись сполна их крови, просто избавляются от них, несмотря на то, что они все еще продолжали любить тех без памяти?

— Все верно.

Глаза Стрельцова не отпускали Киру, гипнотизировали. Последняя трактовка преподавателя заставила желудок девушки сжаться. Неприятные ощущения. Она и сама догадалась, о чем данный текст, но услышав собственные опасения из уст преподавателя, ей стало действительно нехорошо.

— Что ж, Максим, совсем недурно, — подытожил Валентин Сергеевич. — Присаживайтесь. Кто еще хочет попробовать?

Парень прошел к своей парте и сел на место. Кира сидела с идеально выпрямленной спиной, опустив руки на колени, а голову вниз. Во всем ее теле сквозило напряжение и неуверенность. На листе перед ней было написано всего лишь две строчки: «С детства Кори беспризорничал, слишком рано успев потерять семью. Чума унесла их жизни».

— Сокол, вы не хотите попробовать? — как назло, спросил Валентин Сергеевич. Сейчас Кира опасалась этого больше всего.

Она истерично замотала головой. Лист почти пустовал. Худшим опасением для нее всегда являлось то, что преподаватель подойдет и укажет на отсутствие записей, но именно в тот момент она об этом мечтала. Если бы Валентин Сергеевич увидел чистый лист, то это бы означало, что Кире просто ничего не пришло в голову, и он бы отстал. Но мужчина настойчиво зазывал ее к доске, предлагая продемонстрировать старания.

— У меня не вышло, — тихо выдавила она из себя, прекрасно понимая, что схалтурила.

— Правда? — удивленно произнес Валентин Сергеевич.

Кира молчала, все еще не поднимая головы и вообще не пытаясь расслабиться. Почему-то ей казалось, что Стрельцов, сидевший где-то позади, глумится над ее провалом.

— Ну что ж, ладно, — сказал преподаватель и перешел к другим студентам, но Кира четко слышала в его голосе нотки разочарования.

Спустя некоторое время Валентин Сергеевич перешел ко второму заданию. Кира уже даже не пыталась в него вникать. Раздосадованная, она погрузилась в свои мысли и теперь только и делала, что ругала себя за совершенную ошибку. «В следующий раз сосредоточусь лишь на задании, а всякие Стрельцовы пойдут прочь из моей головы!»

Когда занятие закончилось, Кира продолжила сидеть на месте. Руки медленно складывали тетради обратно в сумку. Она это делала нарочно — растягивала момент. Ей было необходимо, чтобы Максим первым покинул кабинет.

Как только он вышел за порог вместе с другими студентами, Кира мгновенно расслабилась. «Оказывается, это не так просто — делать вид, что ты никуда не торопишься». Застегнув сумку, она победно направилась к выходу.

Успев переступить порог, но не сделав больше и шага, она застыла.

Максим стоял в коридоре у стены рядом с кабинетом. Он пристально посмотрел на нее, достал из кармана джинсов сигарету и показательно прикурил. «Что он творит? Сейчас тревога сработает!» Кира с замиранием сердца наблюдала за происходящим и вновь осознала, что не может пошевелиться. Скажет ли этот парень ей что-нибудь или он стоит здесь с другой целью? Может быть, он снова кого-то ждет?

Максим сделал глубокую затяжку, выпустил дым из легких, нагло усмехнулся, а затем просто ушел, оставив Киру в подвешенном состоянии. «И что это было?»

Глава 9

«Почему он ходит на творческое письмо? Может быть, это для филологов необходимо?» Кира задавалась этими и другими вопросами всю ночь. Несмотря на усталость, она долго не могла уснуть.

Аня частенько дергала ногами и руками во сне, и Киру обычно это пугало, но в ту ночь она вообще не обратила на это никакого внимания. «Создан, чтобы разбивать сердца», — крутилось в ее голове раз за разом, словно кто-то поставил запись на нескончаемый повтор. «Кто он такой? Что он из себя строит? Пф. Тоже мне!»

Поднявшись утром с кровати, Аня застала соседку за странным занятием — она дергала кулон на своей шее и не мигая смотрела в потолок. Тихо подкравшись, Аня нависла над ее лицом, ловя на себе все тот же пустой отстранённый взгляд.

— Эй, — слегка толкнула она ее в плечо, — ты жива?

Кира сдвинула голову на несколько миллиметров и посмотрела на соседку, но ее взгляд все еще был безжизненным.

— Ты меня пугаешь, — насторожилась Аня и выпрямилась, — ты в норме? Тебя так занятия вымотали? Ты вообще спала?

Не дав никаких разъяснений, Кира лишь повернула голову в исходное положение и продолжила дергать кулон.

— Господи, Сокол, говори со мной, а, — не унималась соседка, снова принимаясь ее тормошить. — Иначе позову коменданта, и тебя отправят в психушку!

— На мне заклятье, — слабо и несколько заторможено произнесла Кира.

— Что? — скривилась Аня. — Чего городишь? Какое заклятье? — она тут же приложила руку ко лбу девушки и вынесла вердикт: — Точно перегрелась!

— Заклятье Максима Стрельцова, — все так же мертвенно пролепетала Кира.

Аня нервно выдохнула, а затем искренне рассмеялась.

— Боже мой! Опять ты про него! Я-то подумала, что у тебя инфаркт или еще чего хуже! — она опустилась на кровать соседки и спросила: — Ну что там опять?

Бодро привстав, Кира придвинулась к Ане и положила голову той на плечо. Она надеялась, что блондинка не оттолкнет ее и позволит немного сблизиться. Так и было. К тому же Аня еще и утешающе погладила бедняжку по голове, создавая комфортную обстановку.

— Он что-то творит со мной, — разлилась в тираде Кира, напрочь позабыв, как умирала всю ночь от подобных мыслей. — Я не могу пошевелиться, когда он рядом. Весь вчерашний вечер был одним сплошным напряжением. Он теперь ходит на творческое письмо.

— Да ладно?! — возбужденно выкрикнула Аня и зачесала одним движением волосы назад. — И там что-то произошло?

— Даже не знаю, — неуверенно пролепетала Кира, но затем добавила: — Кажется, он оставил мне послание.

— Это интересно, — хихикнула Аня. — Что за послание?

— Задали описать персонажа по картинке. Изображался парень, Валентин Сергеевич сказал придумать ему историю. В общем, Максим вызвался продемонстрировать труд своего ума первым.

— Сам поднял руку?!

— Ага.

— Больной, — усмехнулась Аня. Кажется, для нее такой поступок был сравним с самоубийством.

— В общем, его персонаж оказался вампиром, и он «был сотворен, чтобы убивать красивых девушек, которые в него влюблялись без памяти», — Кира показала знак кавычек пальцами. — Этот парень не намерен останавливаться, пока жертва сама прыгает в его ловушку.

— И в чем тут послание? — в непонимании скривилась Аня и почесала затылок.

Оторвавшись от плеча соседки, Кира возникла перед ее лицом. В глазах отражались неподдельные удивление и злость — как можно не заметить очевидных вещей?

— Как в чем?! — взбунтовалась Кира. — Он прямым текстом сказал, что он якобы офигенно плохой и я не смею к нему лезть. Типа он весь из себя такой красавец и перед ним нельзя устоять, — паясничала она. — Словно я сделала нечто непозволительное в его адрес.

— И каким это образом?

— Ну, не знаю, — поутихла она и на миг опустила голову. — Тем, что хотела извиниться. В коридоре ведь было много свидетелей. Может, это испортило его репутацию, — предположила Кира, все еще не до конца понимая, какая именно репутация закреплялась за ним.

Вымученно вздохнув, Аня встала и направилась в ванную, не считая нужным дослушивать красноречие соседки.

— Это такой бред! — взбрыкнула она перед тем, как исчезнуть в проеме. — На вечеринке его драку с Королевым видело людей куда больше, и, если уж говорить о порче репутации, то скорее на нее повлиял бы его поступок — он заступился за тебя и привлек внимание. Твоя попытка отблагодарить точно не при чем. Не придумывай ничего и забудь уже об этом!

Но Кира не могла забыть. Ей все не давала покоя мысль, что Максим, возможно, почувствовал ее заинтересованность и таким образом решил оттолкнуть от себя. Было же ясно, что такие, как она, мечтают о светлых и чистых чувствах, но он, по его мнению, не мог этого дать. Никому. Он разбивает сердца. Все, что остается делать несчастным девушкам после общения с ним, это залечивать душевные раны. «Как же это до омерзения пафосно!»

Аня уже принимала душ, когда Кира позволила себе уткнуться лицом в подушку и издать короткий крик. Хотя этого оказалось недостаточно, чтобы стало легче.

Встав с постели, она подошла к шкафу, посмотрела в зеркало. Оттуда на нее глядело бледное лицо, в котором Кира не признала себя. Усталость. Все-таки ночь без сна — это плохая идея. Размазанная тушь и темные круги под глазами подчеркивали ее разбитое состояние. Кира потянула себя за щеки и резко отпустила их.

— Ай! — поморщилась она.

В тот момент Аня вышла из ванной.

— Ты что делаешь? — удивилась блондинка и, не отрывая от соседки прищуренного взгляда, села на кровать. Кажется, теперь она намерена следить за каждым ее шагом.

— Пытаюсь придать цвет лицу.

— Сходи лучше в душ, — хихикнула Аня, просушивая волосы полотенцем. — Глядишь, и грязь отстанет, лицо порозовеет.

Кира скривилась, наигранно недобро посмотрела на соседку и все-таки ушла в ванную. «Как остроумно, Анна Владимировна».

Шорты, которые были на ней секунду назад, она кинула в корзину для белья. Сняв футболку, Кира почувствовала запах сигарет. «Показалось», — решила вначале она, но поднеся вещь к носу, вдохнула этот аромат полной грудью. Напоминание вчерашнего вечера с новой силой вскружило ей голову.

— Кирочка, кинь в корзину мою пижаму, я ее на полу оставила, — писклявым голоском произнесла из комнаты Аня, чем заставила Киру вздрогнуть от испуга.

— Хорошо.

Сделав, то, о чем ее попросили, она следом кинула в корзину футболку, которую некоторое время прижимала к груди. Швырнула так, словно в руке находился обжигающий огненный шар. С гневом. С обидой.

Кира умыла лицо и посмотрела в зеркало, принимаясь себя оценивать и разглядывать. «А я ведь ничего так, довольно привлекательная». Многие девушки на потоке имели внешность кукол, сразу становилось ясно, как они любили себя. В этом нет ничего зазорного. Кира ни разу не усомнилась, что с легкостью могла бы посоревноваться с ними. «Какие девушки ему нравятся? — подумала она и тут же одернула себя: — Хотя какая мне разница. Плевать».

* * *

Придя в университет, Кира попрощалась с Аней, и девчонки снова расстались на развилке, где коридоры расходились в разные корпуса.

В этот день по расписанию намечалось четыре лекции, и Кира просто не понимала, где ей найти силы пережить все занятия, с учетом того, что бессонная ночь хотела взять свое. Она намеренно садилась на задние ряды, в надежде на то, что никто не заметит, если она позволит себе немного вздремнуть.

Кира всегда вовремя сдавала задания и постепенно зарабатывала авторитет прилежной студентки, чтобы в случае какой-либо слабины, которую она себе однажды позволит, все поверят в ее «чрезвычайную ситуацию», которую она придумает в оправдание, и ей все простят. Пусть это было нагло и несколько подло с ее стороны, но это необходимо. Она всегда думала наперед.

К концу второй лекции у Киры совершенно не осталось сил. Ее мечта — где-нибудь прилечь и наконец с чистой совестью предаться беспробудному сну. «Так! Стоп! Возьми себя в руки!» Заставив себя взбодриться, она решила дойти до кофейного автомата.

Заказав крепкий кофе, она принялась его пить. Несмотря на то, что напиток был очень горячим и горьким, Кира старалась пить как можно быстрее, лишь бы не уснуть. Стакан наполовину опустел. Сильно зажмурив глаза, Кира постояла так пару секунд, а затем резко их распахнула. Она не знала, действует ли уже кофе на ее организм. «Нужно отвлечься», — подумала Кира и решила достать книжку и немного почитать. Заломив края мягкого переплета, она начала погружаться в текст и следом пошла дальше.

Забредя в один из коридоров, она увидела Максима и тут же остановилась. Рядом с ним стоял Паша Королев с двумя футболистами — тем самым Прокловым и еще другим обалдуем, фамилию которого она не знала. Сейчас был большой перерыв, Кира никуда не спешила и решила понаблюдать, к тому же подобная выходка точно не позволила бы ей вырубиться. Но сойдет ли ей это с рук? Парни, как обычно, вели себя шумно, что-то обсуждали и заливисто смеялись. Кира сделала важный, непринужденный вид, будто очень увлечена чтением, а сама в это время подыскала удобное место для наблюдения. Аккуратно поправив волосы, она скрыла лицо, встав полубоком, привалившись к стене.

Компания тусовалась у окна, Максим стоял напротив них и что-то не торопясь рассказывал. Кира тихонько пила кофе и продолжала делать вид, что читает книгу, временами опуская глаза в текст, когда замечала подозрительный взгляд футболистов на себе.

Лицо Максима она не видела, но его движения казались безжизненными, словно он тоже не спал всю ночь и не набрался сил для тяжелого дня. «А вдруг правда? — подумала Кира. — Но тогда что он делал? Хотя мне все равно!» Королев и остальные сияли бодростью, тем самым вызывая у нее отвращение. Но и тот факт, что друзья утрясли все свои распри, ее тоже раздражал.

— Приятель, че она зырит на нас? — отголоском услышала Кира. Проклов задал этот вопрос Максиму и указал в ее сторону.

Стрельцов обернулся. Увидев Киру, он еле слышно ругнулся себе под нос, но она смогла прочитать по губам незамысловатое слово. Все остальные тоже взглянули на нее. На лице Королева отобразилось омерзение, и в ту же минуту его глаза метнулись к Максиму. Создавалось ощущение, что качок нервничал, будто был готов к тому, что сейчас снова придется драться непонятно из-за чего.

— Я разберусь, — произнес Максим и уверенно развернулся.

Он резво зашагал в сторону Киры. Она тут же очнулась, захлопнула книжку, выбросила недопитый кофе в рядом стоящую урну и принялась бежать. «Господи, что ему нужно?!» Мысли путались, рука лихорадочно запихивала книгу в сумку, сердце подпрыгивало, как бешеное, но ноги продолжали движение и вели ее в женский туалет. «Там он меня не достанет!»

Переступив порог и подперев собственной спиной белоснежную дверь, Кира улыбнулась, вкусив маленькую победу. «Обхитрила!» — выдохнула она.

Но дверь одним махом распахнулась, заставляя Киру отскочить от нее и от страха с ногами запрыгнуть на керамическую пристройку, в которую были вмонтированы раковины. Она прижала сумку к груди и на долгий миг зажмурила глаза. Кира поняла, что Стрельцов навис над ней, ее лица коснулось его теплое дыхание.

— Ты чего пялишься на меня? — тихо, но требовательно спросил Максим. — Взяла моду следить за мной?

Ответов не последовало. Сердце билось о ребра, звон отдавал в уши. Он хочет обидеть ее? Нет, этого не может быть. Веки неуверенно открылись, Кира увидела, как грудь парня нервно вздымается. Голова медленно приподнялась вверх, и их взгляды встретились. Темные глаза, цвета горького шоколада, смотрели на нее в упор. «Прекрасные».

Не услышав должных объяснений, парень расставил руки по обе стороны от нее и угрожающе приблизился еще на пару сантиметров.

— Еще раз замечу — пожалеешь.

Секунду он пристально смотрел на нее. Кира искала в яростном взгляде намек, но на что именно не могла ответить даже себе. «Он притворяется, да?»

Липким звуком его ладони отклеились от зеркала, что висело во всю стену позади Киры, и он направился к выходу.

— И что будет? — осмелев, кинула она ему вслед.

Максим тут же остановился. Развернувшись, теперь он наблюдал, как Кира пятится назад, отползая вдоль керамической пристройки все дальше и дальше. «Черт!» Она совершила ошибку, решив возразить, но было поздно. Кира пыталась обезопаситься и увеличить расстояние.

— Что будет? — переспросил он, и ни один мускул на его каменном лице не дрогнул.

Кира вжалась в стену и в прямом смысле загнала себя в угол. Максим приблизился к ней снова. Она знала, что сейчас в ее глазах читалась паника, но ничего не могла поделать. «Чего смешного?!» — подумала она, когда следом увидела идиотскую ухмылку на лице парня.

— Хочешь, чтобы все узнали, в чьей постели ты еще побывала? — нахально заявил он. — Этого хочешь?

Кира растерялась и не сразу нашлась с ответом. «Чего?!» Ухмылка Максима превратилась в презрительную полуулыбку, глаза выражали ненависть.

— Молчишь? — произнес он. — Значит, поняла.

Он вновь собрался уйти.

— Ты идиот, что ли?! — не выдержав, опять выкрикнула Кира.

Максим обернулся, и на его лице вновь нарисовалась улыбка.

— Это угроза? — уже более уверенно продолжила Кира. — Вы, я смотрю, все тут больные какие-то! Что я вам сделала?

Максим посмотрел в пол. Создалось впечатление, что он жалеет о сказанном, но Кира в это не могла поверить. В ней проснулась жажда справедливости, и она была намерена выяснить, в чем дело и по какой причине на нее катят бочку все, кому не лень.

— Не преследуй меня.

— Что?! — фыркнула девушка. — Думаешь, я хочу общаться с тобой?

— Хочешь.

Кира смутилась от его прямолинейности и самоуверенности. Он догадался о ее намерениях и вот так просто заявил об этом, но Кира решила сделать вид, что все совсем не так. Она высоко задрала голову и произнесла:

— Еще чего. Я просто пыталась сказать: «Спасибо»!

— За что?

— За… то, что заступился за меня. На вечеринке.

Максим не отрывал от нее глаз и даже не моргал. Его челюсти вдруг сжались, а на лице отобразилась злость.

— Понятно. Это все?

Кира опешила.

— Ну да.

— Запомни, что я тебе сказал — не преследуй меня.

Дверь уборной громко хлопнула, как только парень ушел.

Она смотрела в сторону выхода, как завороженная и, возможно, даже хотела, чтобы он вернулся. Но этого не произошло ни секунду спустя, ни даже десять минут. На что она надеялась? «Придурок», — в сердцах подумал Кира, слезая с пристройки.

Подняв голову, она взглянула в зеркало. В отражении она увидела незнакомку: растрепанная, раскрасневшаяся и злая девчонка, не сумевшая в нужный момент взять чувства под контроль.

Киру раздражали напыщенность и глупое поведение Стрельцова. В целом ее бесила вся шайка идиотов, включая Королева, но по словам Ани, Максим не имел к ним особого отношения. Несмотря на все перипетии, Кира верила, что этот парень лучше, но на данном этапе не понимала, как его оправдать для самой себя, ведь он поступал странно.

Прозвенел звонок, но Кира не торопилась на лекцию. Она хотела дождаться, пока все разойдутся по своим кабинетам, и только тогда выйти из уборной. Руки уперлись в раковину, голова опустилась. Воздух медленно выходил из легких, Кира пыталась прийти в себя. «Чего он такой враждебный? Неужели нельзя просто выслушать благодарность? Я же не пыталась его оскорбить!»

В сумке завибрировал телефон. Она знала, что это написала либо Аня, либо мама, но Кира не хотела разговаривать. Игнорируя трель, она продолжала стоять на месте.

Чуть погодя в туалет зашла миниатюрная девушка с копной каштановых волос на макушке. Ее взгляд скользнул по Кире и, кажется, она решила, что той нехорошо.

— С тобой все нормально? — поинтересовалась она, подойдя достаточно близко.

Кира подняла голову.

— Да, порядок, — несколько нервно ответила она, все еще прокручивая в памяти крохотный диалог со Стрельцовым.

— Точно? Может, врача позвать? — продолжала незнакомка.

— Нет, спасибо, — тем же тоном произнесла Кира и наконец вышла из туалета.

Она знала, что у нее лекция по философии, но вместо этого она отправилась в общежитие, переступая через свои же собственные правила. Ей следовало ходить на все занятия, чтобы поддерживать дружеский контакт с преподавателями, но душевные переживания оказались куда сильнее, чем она думала. «Посмотрите на него!» Мысли о произошедшем и не планировали утихать.

Войдя в комнату, Кира закрыла дверь изнутри. Она уселась на кровать, а затем и вовсе рухнула на нее всем телом. «Что он себе позволяет?!» — пыхтела она, злясь от того, что никак не может повлиять на ситуацию.

Она вздрогнула, когда ручка двери дернулась, но решила не вставать. Ключ повернулся в замке, и в комнату вошла Аня. У нее был взъерошенный вид, будто она бежала.

— О! Кира, а ты давно здесь? — бодро спросила соседка, кидая рюкзак около кровати.

— Не важно, — буркнула Кира все тем же недоброжелательным тоном.

Аня замерла на секунду и следом осторожно спросила:

— Ты спала? Я тебя разбудила?

— Нет, но я не смогла сегодня учиться.

Кира повернулась к Ане, и та, кажется, уловила ее настроение, которое отчасти выдавало ее собственное лицо. Теперь на нем четко отразилась усталость и одновременно смятение.

— Ничего себе! Ты прогуляла?! — театрально пригрозив пальцем, словно матушка, сказала Аня.

— Почти, — улыбнулась Кира, — я была на двух первых парах.

— Не ожидала от тебя, — продолжила ненавязчиво соседка, метнувшаяся на кухню и уже помешивая сахар в налитом чае. — Думала, ты до конца года не пропустишь ни одного занятия.

Кира ничего не ответила. Голос блондинки ее успокаивал, но стоило той замолчать, как Кира вновь мысленно возвращалась к идиотской ситуации, произошедшей между ней и Стрельцовым.

— Ты, кстати, видела, что у нас в холле у расписания поставили автомат с шоколадками?

— Нет, — тихо и почти безжизненно ответила Кира.

Вместо того, чтобы продолжить разговор, Аня отставила кружку в сторону и осторожно присела на кровать Киры.

— Во-о-о-т… — промямлила она. — С тобой все хорошо?

Киру разрывало на части. С одной стороны, ей не терпелось высказаться, а с другой — стоило ли? Аня с ней своей жизнью не делилась вообще. А ведь Кира так стремилась завоевать ее доверие и гордо назваться лучшей подругой. И все же, отбросив предрассудки, она пришла к решению кое-что обсудить.

— Не совсем, — неоднозначно и сквозь зубы процедила Кира, а через секунду, подчеркнув ее настроение, руки демонстративно завязались в узел на груди, а голова отвернулась к окну.

Забравшись с ногами на кровать, Аня села по-турецки и в предвкушении интереснейшей истории потерла ладошки. Видя ее ожидающий и сконцентрированный взгляд на себе, Кира немного занервничала. Соседка ее не торопила, хоть лицо и выражало: «Говори уже, что там произошло?! Я сгораю от любопытства!».

— Стрельцов… — вымученно произнесла наконец Кира, будто лишь одна фамилия этого парня выворачивала ее наизнанку.

— Та-ак! — игриво протянула Аня.

— Он идиот! Кретин! Бесит меня, не могу! — взорвалась Кира и замахала руками.

— Чем же? — не переставала улыбаться собеседница.

— Он теперь перешел на угрозы.

— Что?!

— Да-да, — бурно закивала Кира, собираясь выдать невероятную историю. — Стою я, значит, в коридоре, читаю книгу, никому не мешаю. Недалеко от меня крутилась шайка этих доморощенных футболистов во главе с Королевым, и с какого-то перепугу они решили, что я смотрю на них или подслушиваю их разговоры, я так и не поняла, — перевирала Кира. — Стрельцов, как озверевший, погнался за мной. Я рванула в туалет, но табличка на двери «женский» его ничуть не остановила! Он ворвался, прижал меня к стене и принялся угрожать!

— Прижал к стене, говоришь? — сверкнула глазами Аня.

Кира возмутилась и с непониманием посмотрела на нее.

— Аня, ты вообще слышала, что я сказала? Или из всего рассказала ты извлекла только этот фрагмент?

— Ох, да, прости. Продолжай.

— Так вот, он запретил мне смотреть на него, представляешь?! Смотреть! Абсурд какой-то. А если он просто однажды пройдет мимо, мне что, в ужасе закрыть глаза?!

— Так, мне все ясно, — ударив себя по коленям, сказала Аня и потихоньку встала.

— И что же тебе ясно?

— Это магия высокого чувства, — произнесла она и взмахнула руками над головой, как фея, рисуя в воздухе огромное сердце. — Кое-кто влюбился…

— Что?! Пф. Нет!

— Откуда ты знаешь? Может, я не тебя имела в виду.

Кира смолкла и в момент выпучила глаза.

— Да нет. Быть этого не может.

— Почему ты так уверена? — продолжала улыбаться Аня. — Может быть, как раз в абсурдности условий и скрывается главный смысл? Ты сама сказала, что не смотреть на него не получится, потому что это может произойти случайно. А для Стрельцова это веский повод вновь затащить тебя в темный угол и позажимать.

Кира не знала, что и возразить. Аня подкинула ей аргументов и расписала то, как она видит ситуацию. Но Киру смущало, что это могло оказаться правдой. «Зачем устраивать весь этот цирк, если можно просто позвать на свидание?» Об этом она могла только догадываться. По всей видимости, у Стрельцова имелась своя стратегия, и о ее подробностях еще только предстояло узнать.

* * *

В четверг по расписанию должно было состояться занятие по творческому письму. На часах к тому моменту уже натикало без четверти шесть. Внутри Киры пробуждалась паника — Максим ведь тоже будет там. «Как мне себя вести?»

Она стояла на пороге университета, намеренно придя последней, стараясь отсрочить неловкую встречу. Зайдя в кабинет, Кира увидела, что парта Стрельцова пуста, но не решилась спросить у преподавателя о причине его отсутствия. А вдруг всему виной их недавняя «беседа»? Если это можно так назвать, конечно.

Тем не менее, весь вечер она пялилась на пустующее место, ловила себя на мысли, что скучает. «Где он и чем занимается?» Но неприятная сцена в женской уборной словно одергивала ее. «С какой стати я вообще думаю о нем?» И ведь действительно. Он вел себя странно, запугивал, угрожал, хотя до этого встал на ее защиту, пытаясь спасти от травли Королева. Она ничего не могла понять.

Последняя их встреча все равно заставляла Киру вспоминать о парне. Тогда, в тесном помещении, воздух пропитался напряжением и недопониманием, но даже в этих крохах Кира непроизвольно находила положительные моменты. «Его глаза такие прекрасные. Я хочу, чтобы они смотрели на меня вечно». Она переживала этот отрезок времени раз за разом, и оно оставляло волнительное послевкусие. «Какая же я дура», - подумала Кира, тряхнув головой, отгоняя от себя пошлые мысли, и приложилась к холодной поверхности парты, а взгляд все равно застыл на пустующем месте, где однажды сидел Стрельцов.

Глава 10

На улице ярко светило солнце, лучи проникали сквозь стекло и палили Кире прямо в лицо, но она ничего не замечала. Задумавшись, она сидела на подоконнике в коридоре университета и без конца нервно щелкала ручкой, смотря куда-то вдаль.

— Ты меня слушаешь? — толкнула ее в плечо Аня. — Очнись!

Повернув голову в сторону собеседницы, Кира перестала нажимать на кнопку.

— А?

— Я говорю, там объявление повесили о наборе в театральную постановку, может, сходим? — вновь спросила Аня. — Как считаешь?

Промолчав, Кира отвернулась. «Где Максим?» Он не пришел на творческое письмо, и даже на этой неделе она его нигде не встретила. Королев и все остальные появлялись в ее поле зрения так часто, что аж обидно. И каждый раз видя их, она искала глазами Стрельцова, которого никогда с ними не оказывалось. «Интересно, их напрягает его отсутствие? Может, спросить у них, где он?» — смело подумала она, наивно полагая, что ей кто-нибудь ответит.

— Сокол, черт возьми! Что с тобой? — разозлилась Аня и хлопнула ту по колену, пытаясь вернуть на землю. — Ты если не хочешь на это время тратить, то так и скажи! Или ты вообще не желаешь со мной говорить? Просто, как по мне, то это странно! Мы впервые за долгое время смогли встретиться в перерывах между лекциями, а ты где-то витаешь!

— Прости, — искренне отозвалась Кира, безжизненно повернув голову к собеседнице, — я просто не выспалась. Так, что, говоришь, за пьеса?

— Кажется, современная постановка Золушки. Знаю, что это детский лепет, но зато можно посмеяться.

— Я бы лучше на дополнительные занятия по физкультуре записалась.

— Какой ужас! — взбрыкнула Аня. — Зачем?

— А что такого? Хочу, — гордо ответила Кира, а затем добавила: — Но на репетицию все же давай сходим, хоть посмотрим, что там происходит. Осведомимся, так сказать.

Договорившись о скорой встрече, девушки попрощались друг с другом, после звонка поплетясь каждая к своей аудитории.

Лекции по истории Киру утомляли. Юрий Владимирович был одним из принципиальных жестких преподавателей, который не терпел опозданий. Киру это особо не пугало, ведь как бы медленно она ни ползла — всегда каким-то образом приходила вовремя. Видимо, это такая суперспособность.

Зайдя в кабинет, она села на привычное место в последнем ряду. Кире было наплевать, о чем собирался говорить Юрий Владимирович, она все равно не хотела конспектировать. Улегшись на парту, она ненароком подумала — с какого именно момента стала такой безответственной лентяйкой? Раньше за ней не наблюдалось подобного… В школе она хорошо училась.

Юрий Владимирович давно вооружился правилом — никого не ждать. Как только звенел звонок, он тут же начинал лекцию. Однако сегодня он так не сделал. Большая часть потока отсутствовала. Мужчина нервно топал ногой и ждал, когда все, наконец, займут свои места. Юрий Владимирович выглядел так, словно сейчас взорвется от возмущения, а следом полетят чьи-то головы.

Его внешний вид всегда отличался. Другие преподаватели, надушенные и опрятно одетые, явно не вписывались в его видение офисного стиля. Отличительной же чертой Юрия Владимировича являлось наличие черных брюк и белоснежной рубашки, рукава которой всегда подворачивались в три четверти. Верхняя пуговица никогда не застегивалась, а шею украшал чуть ослабленный черный галстук. На вскидку мужчине не больше сорока. Кира не раз замечала, как некоторые студентки позволяли себе флиртовать с ним. Возможно, оценки здесь были ни при чем, ведь Юрий Владимирович выглядел очень привлекательно: высокий, статный, с гордым профилем и цепким взглядом. К тому же отсутствие кольца на безымянном пальце открывало все двери.

— Все, кто уже занял свои места, повторяю — в следующий раз я просто закрою дверь, и вы не сможете зайти в мою аудиторию до конца семестра!

Он явно нервничал и каждый раз, как прибегал еще один опоздавший и искал свободное место, мужчина повторял эту фразу. Наверное, это доставляло ему удовольствие.

Кира подняла голову — в аудиторию забежала Лена. Она выглядела так, будто проспала или же бежала марафон на высоченных каблуках. Волосы растрепаны, ремень на лимонной блузке перевернут наизнанку. «Так на лекцию торопилась?» — Кира озарила блондинку гневным взглядом. Никогда прежде она не встречалась с ней на занятиях. «Учится на журналиста? Даже если и так, она все равно на третьем курсе, почему тогда пришла сюда?»

— Скрябина, в котором часу вы начали собираться на мою лекцию? — почесав щетину, съязвил преподаватель в сторону Лены.

— Простите, Юрий Владимирович, — все еще запыхавшись, пробормотала она. — Этого больше не повторится.

— Охотно верю, — саркастично произнес он, — садитесь! Вам ведь еще долги за первый курс сдавать.

Лена заняла парту прямо перед Кирой. Взглянув на доску, она увидела общую тему, о которой должна была пойти речь.

В большом лекционном зале собрались два потока журналистов, но Кира из-за усталости и непонятной апатии этого бы даже не заметила, если бы не Лена. На нее очень трудно не обратить внимание, особенно если на сто процентов знаешь, что она учится не с тобой.

Наконец все опоздавшие заполнили аудиторию. Юрий Владимирович внимательно посмотрел на часы, висевшие над доской. Противное тиканье, казалось, заложило всем уши в этом оглушающем ожидании и тишине.

— Так, внимание на время! — грозным тоном начал преподаватель. — Вы все задержали начало моей лекции на семнадцать минут. После звонка никто никуда не уходит — лекция продолжится…

Толпа студентов взбунтовалась, начала гудеть и недовольно улюлюкать.

— Тишина! — прикрикнул Юрий Владимирович. — Повторяю: лекция продолжится после звонка и задержит вас ровно на семнадцать минут. Винить в этом вы можете только самих себя.

Студенты замолчали и постарались даже не перешептываться.

Лекция началась. Кира не изменила своих планов и снова, спрятавшись за спинами многочисленных студентов, сидевших далеко перед ней, подложила под голову сумку, поудобней улегшись на парте.

Открыв на миг глаза, Кира взглянула на Лену. Та без всякого стеснения достала пудру и начала прихорашиваться. Кира хихикнула про себя: «Сейчас тебя это не спасет». Лена смотрелась в маленькое зеркальце и мягко водила спонжем по лицу, стараясь привести макияж в порядок. Захлопнув пудру и положив ее на парту, она стала переворачивать ремень на блузке в естественное положение. Следом замотала волосы в небрежный пучок и закрепила его карандашом на макушке. Когда она поправляла воротник, то на мгновенье оголила шею, но затем вновь прикрыла ее. Но Кира успела заметить бордовый кровоподтек, словно от пальца или губ. Она подняла голову и попыталась получше рассмотреть то, что уже было скрыто от чужих глаз. Надежда умирает последней, и Кира продолжала ждать, что Лена вновь откроет заветный участок шеи.

Она вдруг вспомнила неприятный эпизод. Тот, в котором Максим явно угрожал ей, настоятельно рекомендуя прекратить его преследовать. «А вдруг Скрябина тоже подверглась подобному унижению, к тому же ее еще и за горло схватили для пущей убедительности, — промелькнуло в мыслях Киры, и тут же: — Или это все-таки засос?» И разум непроизвольно начал рисовать бесстыжие мерзкие картины, на которых Стрельцов страстно целовал Лену. Скулы Киры напряглись, и она неслышно скрипнула зубами.

Половину лекции Лена усердно писала, пытаясь следовать за мыслями Юрия Владимировича, но как только ей это надоело, она распустила волосы и устало откинулась на спинку стула, позволяя себе просто дождаться конца занятия. Все это время Кира старалась не сводить с ее шеи глаз.

Пока Кира играла в шпиона и следила за каждым движением девушки, в ее голове обрисовалась общая картина всего происходящего в университете. Но так ли все выглядит на самом деле? Во-первых, Королев и Стрельцов, очевидно, были за одно, что очень ее огорчало. Футболисты господствовали в университете и творили, что хотели. Во-вторых, красотки Ира и Лена — самые популярные девушки. В-третьих, эти две компании точно дружили друг с другом, и кто знает, что они замышляли. Но что, если Лена и Ира очередные жертвы нахальных футболистов? А чтобы их не смешивали с грязью, девчонки решили пойти по их пути? «Да что ты придумываешь! — тут же одернула себя Кира. — Нет тут ничего сверхъестественного, обычная университетская драма, не более. Лена и Ира не могут притворяться, ты посмотри на них! Они ничего не скрывают и ведут себя так, как хотят, без каких-либо причин и чьего-либо разрешения!»

Вскоре прозвенел звонок, и все привычно подорвались с мест.

— Куда это вы собрались, господа? — наигранно удивленно произнес Юрий Владимирович, перекрывая собой выход, не позволяя никому сбежать. — До конца занятия еще семнадцать минут, садитесь, пожалуйста, на свои места.

Студенты вновь недовольно завопили. Преподаватель ликующе снова встал около доски и продолжил лекцию, уделив последние десять минут домашнему заданию, которого он задал неимоверно много. Кира рассерженно записывала его в блокнот. «И все же я понимаю Юрия Владимировича. Наказание есть наказание. Нечего было его злить и опаздывать».

— Все записали? — спросил он. — На следующем занятии вы должны мне ответить по всем пунктам. И на будущее — кто продолжит опаздывать на мои лекции, тому будет даваться задание повышенной сложности. Сегодня отдувается вся группа, потому что после звонка в аудитории находилось всего лишь девять человек. В дальнейшем каждый отвечает только за себя. Больше пяти опозданий — не зайдете в аудиторию до конца семестра. Все свободны.

Лена собрала сумку и выскользнула из аудитории вслед за потоком, Кира осторожно направилась за ней. Модельной походкой девушка плыла по коридору, в то время как Кира с вороватым видом шла на небольшом расстоянии от нее, все еще пытаясь разглядеть загадочный след на шее.

По расписанию это была последняя лекция, и Кире следовало идти в общежитие, но она продолжила наблюдать за Скрябиной. Поток студентов в коридоре постепенно редел, и оставаться незаметной становилось невозможным.

Увидев соседку, Аня подбежала к той и преградила путь.

— Кира, ты куда? — удивленно поинтересовалась она. — У тебя еще дела какие-то?

— Нет, я просто… — промямлила Кира, все еще пытаясь посмотреть, что там происходит за спиной блондинки, которая теперь загораживала весь обзор. — Просто шла за Скрябиной.

— Че? — в непонимании уставилась на нее Аня. — Зачем?!

Схватив надоедливую девчонку за локоть, Кира отвела ее за угол. Убедившись, что поблизости никого нет, она заговорщицким голосом начала:

— Сегодня у нас была общая лекция…

— А, Лена же журналист! — стукнула себя по лбу Аня и усмехнулась, словно не понимала, как этот факт вылетел из ее головы. — Должник, к тому же. Сочувствую тебе.

— Да, но дело не в этом, — тихо продолжала Кира. — Я увидела на ее шее засос.

— Засос? – скривилась собеседница.

— Да или, возможно, это след от пальца. Вдруг ее кто-то обидел? Может футболисты? А что, если они хотели придушить ее?

Аня расхохоталась в голос.

— Кира, я, конечно, все понимаю, ты хочешь стать хорошим писателем, да и учишься на журналиста, но ты ищешь сюжет там, где его нет.

— В каком это смысле?

— Футболисты, конечно, отмороженные, но не до такой степени. Да и вообще я не понимаю, чего тебя так волнуют судьбы таких придурков типа Королева или Скрябиной? Они же пустышки, и копаться в их повседневных тупых делах это словно рыться в помойке. Очевидно же, что она с парнем резвилась, вот и остался след, причем неважно, засос это или приколы асфиксии — оба варианта из одной категории.

— В этом ты права, — несколько раздосадовано произнесла Кира. — Кстати, хотела спросить, а Стрельцова ты не видела?

Аня на секунду задумалась.

— Может быть, и видела, я пристально по сторонам не смотрю. А что?

— Да, так, — закатила она глаза. — Боюсь встретиться с ним, а то снова на меня наедет.

— Сокол, ты не исправима! — засмеялась Аня. — Лично мне было бы без разницы на его дурацкие угрозы. Но он тебе нравится, так что это нормально.

— Чего?! — испуганно завопила Кира. — С чего ты взяла? Ничего он мне не нравится!

— Ну да, — игриво протянула Аня.

Аня сделала шаг в сторону, направляясь к выходу.

— Идешь в общагу? — спросила она, вновь поворачиваясь к соседке.

На секунду Кира зависла, лицо ее побагровело, пока она переваривала слова блондинки. Красные пряди у лица, кажется, сливались с кожей.

— Иду, — тихо отозвалась она и неспешно вместе с Аней пошла домой.

Глава 11

— Не знаю, почему все критикуют этот фильм. Мне он очень даже нравится, — улыбнулся Леша и тихо посмеялся. Он ждал хоть какой-то реакции со стороны Киры, но она молчала, лишь мягко кивнув в ответ, соглашаясь. — Зря ты не пришла вчера на лекцию по истории. Там такое было… — продолжил парень, пытаясь поддержать ускользающую беседу.

Теперь Кира обратила на него внимание.

— Я там была, и ничего интересного там точно не произошло.

— О! А я тебя не видел… — поник он. — Где ты сидела?

— Да какая разница, — закатила Кира глаза, уже в сотый раз подумав, что Леша еще тот прилипала. — В любом случае я спала.

К одногруппнику она относилась неоднозначно, не сумев забыть, как в первую их встречу он решил облить ее помоями. Лучше бы просто не открывал свой рот. С другой стороны, Кира прекрасно видела, что он пытался выстроить с ней какие-то отношения, если можно так сказать, но у девчонки не хватало смелости четко очертить границы и затоптать на корню его ложные надежды. Но почему? Ведь этот парень ни капли не пощадил ее чувств, когда решил проехаться по ней за счет сплетен. А она… Вот Аня бы давно послала такого «друга»!

«Где же носит этого Стрельцова? — тем временем думала она. — Может, он это специально? Избегает меня?»

Стрелки на часах показывали уже десять минут седьмого, а Валентин Сергеевич и не думал возвращаться. Он открыл кабинет и разрешил студентам войти, сам же отправился в дирекцию по важному делу. В аудитории сидели только Кира и Леша, остальные студенты решили выйти покурить или просто подышать.

Она не чувствовала себя неудобно или нелепо в присутствии одного единственного парня, потому что пыталась просто абстрагироваться от его глупых разговоров.

В проеме послышался скрип, и в следующую секунду дверь отворилась. Кира мгновенно выпрямилась как струна, пальцы с силой вцепились в парту и побелели. Стрельцов просканировал находившуюся в кабинете паро�

Глава 1

Расставания бывают разные: кто-то это делает тихо-мирно, чтобы не было никому мучительно больно, оставляя в некоторых случаях дружеские отношения; а кто-то не обходится дикими скандалами, жутким тотальным игнором. Но хуже всего, когда опускаются до мести, не давая жизни бывшему возлюбленному.

К сожалению, вышло так, что к своим 28 годам я тоже вхожу в число бывших.

Кстати, я – Лена.

Чуть больше десяти лет назад мы с молодым человеком Кириллом разошлись не при очень приятных обстоятельствах.

Вместе мы были со школьной скамьи. Только он меня на год старше.

Все было замечательно, пока судьба не развела нас в разные города. Мой отец военнослужащий, и вышло так, что, когда я училась в десятом классе, его перевели в другой гарнизон. Поэтому пришлось переехать вместе со своей семьей.

Время шло, мы переписывались, созванивались, виделись на каникулах. Я приезжала к нему на выпускной. Да и он через год приехал ко мне.

Мой выпускной – это отдельный этап моей жизни, ведь именно после него мы перевели наши отношения на новый уровень. Это было самое прекрасное, что случалось со мной, не считая нашего первого поцелуя.

А поступление в ВУЗ – это то, чего я ждала больше всего после выпуска со школы. Ведь именно в выбранном ВУЗе мы собирались учиться, а также жить вместе, снимая квартиру.

Приехав через месяц, в когда-то любимый город поступать, и не договорившись о встрече с Кириллом, хотела сделать ему сюрприз.

Я подъехала к дому родителей, где он жил, забежала вся в предвкушении встречи на третий этаж пятиэтажки и позвонила три раза в звонок.

Улыбка была до ушей, волнение не унималось, поэтому я стояла и заламывала руки от нервов. Но это все ушло, когда дверь мне открыла незнакомая девушка, примерно моего возраста.

– Здравствуйте, вы к кому? – спросила она меня.

– Добрый день, Кирилл Петров здесь живет? – недоумевая, решила уточнить я.

– Даш, кто там? – услышала я любимый голос, и молодой человек выглянул из-за плеча девушки.

– Кирюш, тут какая-то девушка тебя спрашивает.

– Даша, значит, – со смешанными чувствами проговорила я. – Хорош, Кирилл, ничего не скажешь, – и голос мой был злее, чем у сторожевой собаки.

– Ленка… Ты что тут делаешь? – опешил парень, явно не ожидая меня увидеть. – Ты же должна была завтра приехать.

– Ну я уже поняла, что ты меня не ждал, – перевела я внимание с Кирилла, осматривая, открывшую мне дверь девушку, с ног до головы.

–Милый, это кто? – Даша стояла и не могла ничего понять, что тут вообще происходит.

– Дашуль, иди домой, я тебе потом позвоню, ко мне девушка приехала, нам нужно поговорить.

– В каком смысле девушка? А я кто тогда? – она уже реально была в глубоком шоке.

– Нет, Дашуля, – с саркастичными нотками в голосе остановила я девушку, – не утруждайся, нам с Кириллом разговаривать не о чем, поэтому я уже ухожу. Желаю вам счастья, голубки, – я развернулась к лестнице и начала спускаться. Кирилл пытался меня остановить, стремительно рванув за мной прямо босиком. Он взялся за мой локоть, но я развернулась, одернув руку и жестко сказала:

– Не трогай меня… Разберись в себе, потом уже пытайся кого-то остановить или удерживать, – и поспешно выбежала из подъезда.

Выдохнув весь воздух из легких, я сложилась пополам.

Вернувшись в свой город, подала документы в местный университет. Больше с Кириллом мы не виделись…

– Мам, – услышала я, стоя в кухне, голос моего единственного любимого мужчины, который есть в моей жизни, выходящего из своей спальни, – доброе утро!

– Доброе, мой хороший, – потрепала я по макушке сыночка и поцеловала в щеку, – как спалось?

– Хорошо, у нас есть какие-то планы, или я могу сегодня встретиться с друзьями?

– Планы есть, но если ты хочешь, можешь не идти. Нас с тобой Григорьевы пригласили в гости. На Новый год же они уезжали, вот и хотели встретиться, отметить. Я не буду против, если у тебя найдутся занятия повеселее, – улыбнулась я Тимофею.

– Спасибо, мамуль, – повеселел парень, – я тогда умываться.

– Давай, беги и приходи завтракать.

После проведенного дня с сыном, я начала собираться к друзьям в гости.

– Мамуль, а ты в чем пойдешь? – с серьезным видом задал мне вопрос сын, а я задумалась, действительно, в чем бы мне пойти.

– Не знаю, сынок, у меня есть несколько вариантов, но я не определилась в каком из них пойти.

– Давай я тебе помогу. Я же все-таки мужчина, в этом плане я тебе лучше подскажу, чем кто-либо.

Я посмотрела на своего маленького Тимошу, которому через несколько месяцев должно было исполнится 10 лет, и мысли о том, как же он вырос, посетили мою голову, а уж о том, что он скоро станет мужчиной и достанется какой-нибудь девушке не давали мне покоя. Нет, вы не подумайте, я не собираюсь его держать возле своей юбки, но так хочется, чтобы он подольше побыл маленьким, продлить ему детство. И вот этот ребенок сам выбирает мне наряд, просто не верится.

– Мам, ну ты идешь? – вырвал меня из раздумий сын, который уже был в моей спальне. – Ты же опоздаешь.

– Да, Тим, иду.

– Присаживайся, – взяв за руки, сын посадил меня на кровать и принялся двигать вешалки с платьями и костюмами. Доставая поочередно то один наряд, то другой, он остановился на белом коктейльном платье. Оно было атласным, облегающего силуэта, с длинным рукавом фонариком, на одно плечо, и спина на молнии, которая держалась на сетке.

– Идеально! – прошептал сын. – Мам, ты просто обязана надеть это платье! – повернулся он ко мне. – Оно просто шикарное, и на празднике ты будешь самая красивая в нем. Прям, как Снегурочка.

– Сынок, спасибо, но, наверно, лучше не платье, а какой-нибудь брючный костюм, мне как-то не по себе будет выделяться из гостей.

– Мамуль, – Тимофей подошел ко мне ближе, положил рядом со мной наряд и взял за руки, – ты у меня и так самая-самая-присамая красивая! А в этом платье будешь еще и самая женственная и изящная.

– Господи, Тим, откуда ты знаешь все эти слова? И когда ты стал таким взрослым? – улыбнулась я сыночку и потрепала его по макушке. – Хорошо, уговорил, спасибо тебе большое, а теперь, я буду одеваться.

Собрав волосы в простую низкую шишку и нанеся последние штрихи косметикой, я посмотрела на себя в зеркало и увидела там шикарную, стройную шатенку. Вырезы по бокам платья четко подчеркивали талию, отчего она казалась еще тоньше. А глаза светились необычным блеском.

Я дала наставления Тимофею, чтобы он был дома не поздно, и вызвала такси. От предвкушения праздника меня бросало в приятную дрожь. Вообще, я очень люблю Новый год. Это второй любимый праздник после дня рождения. Он особенный тем, что я люблю дарить подарки, смотреть, как светятся глаза у человека, как он распаковывает бумагу, гадая, что же лежит внутри. Это непередаваемые чувства. Вот именно с такими мыслями я подбирала подарки Григорьевым.

Паша и Катя – с ними я знакома еще с института. И именно они стали первыми моими друзьями, после поступления. После того, как я родила, они мне помогали периодически сидеть с Тимошкой, забирая его к себе, когда у кого-то из них была возможность. Родители мне тоже очень помогали, но я их не напрягала сильно. Ведь это было полностью мое решение оставить ребеночка, и ничье больше. Отец поначалу сильно злился на меня и на маму, что та недоглядела, а уж как он был зол на Кирилла, не передать словами. Папа несколько раз порывался поехать к нему, к его родителям, но я его сдерживала тем, что не хотела, чтобы Кирилл знал вообще что-то о моем сыне. Да, именно моем.

Как же я всем была благодарна, что мне не пришлось брать академ, а справились общими усилиями и вырастили такого замечательного ребенка. Конечно, стало немного легче и проще, когда Тим пошел в садик, но к тому времени я уже проходила практику в фирме, в которую после окончания института и пошла работать. В общем, было в жизни тяжело, но все устроилось. Слава всевышним, что со мной были рядом добрые и отзывчивые люди. И окружают меня по сей день.

Из воспоминаний меня вытянул таксист, объявив, что мы приехали на назначенное место. Расплатившись с водителем, я вышла из машины и подошла к подъезду, где возле входа стоял Паша с каким-то молодым человеком.

– Привет, Ленусь, – приобнял меня друг, – поднимайся, тебя Катюха уже заждалась. Кстати, знакомься, Вадим, – представил он своего знакомого.

– Лена, – протянула я ему в ответ, – и мне тоже приятно. Ладно, я пойду, а то зябко с вами стоять.

Я поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь. Мне открыла подруга с ребенком на руках.

– Ленусик, ну наконец-то, – жалостливым и одновременно радостным голосом проговорила Катя. – Я просто зашиваюсь. Думала, успею до прихода гостей, но чутка не подрасчитала. Помоги мне, пожалуйста, еще и Сашка, как назло, не слазит меня.

– Конечно, только руки помою и сразу к тебе.

Помогая подруге в последних приготовлениях, я решила выяснить, много ли будет народу.

– Нет, немного. С Вадиком ты встретилась на улице? И должны еще пара человек присоединиться. К нам в фирму, на мое декретное место, переводчиком взяли молодого человека, вот Пашка решил пригласить его, так сказать, сблизиться. Они со своей девушкой переехали из другого города.

– Ясненько, хорошо, что собираемся маленьким кругом, ты же знаешь как я отношусь к большим компаниям.

Взяв своего крестника на руки, я попыталась его отвлечь от мамы, и на удивление, это мне удалось быстро. Он уснул прямо у меня в объятиях.

– Ты волшебница… – прошептала девушка, забирая свою кровиночку. – Что бы я без тебя делала. Пойду отнесу его в комнату, а ты пока, пожалуйста, достань тарелки и фужеры.

– Хорошо, – улыбаясь, я поднялась со своего места и полезла доставать посуду.

Я услышала, как пришли Паша с Вадимом, но с ними были еще мужчина и женщина. Мужской голос мне показался до боли знакомым, но я не придала этому значения.

– Вам помочь? – услышала я вопрос как раз этого мужчины.

– Нет, спасибо, я сама справлюсь, – улыбаясь, сказала я, не поворачиваясь и вставая на цыпочки.

И все же он без особого труда вытянул свою руку и достал тарелку, протягивая ее мне.

В этот момент я повернулась к нему лицом, чтобы взять посуду и поблагодарить мужчину, но от неожиданности, увидев его лицо, я уронила эту самую тарелку на пол и она разбилась.

– Что ты здесь делаешь? – только и смогла я вымолвить.

Глава 2

– Ленка… – тихим голосом сказал молодой человек, а я не верила своим глазам и встала в ступор.

На шум битой посуды прибежал Пашка, да и Катя тоже была тут как тут.

– Ты нисколько не изменилась…– не замечая никого вокруг, смотрел на меня молодой человек, замерев на месте, – такая же красивая…

– О, вы уже познакомились? – радостно подвел итог друг. – Кирилл, тебя там Оксана спрашивала, – но Кирилл даже не повел и ухом.

– Извини, Катюш, – отошла от шока я и посмотрела на осколки тарелки, – я сейчас все уберу.

– Ничего, дорогая, – подошла подруга и улыбнулась, – это на счастье. Здравствуйте, – повернулась она к незнакомцу, – я Катя, жена Паши. Очень рада, что вы согласились прийти к нам на праздник.

– Кирилл, – отвлекся наконец-то от меня молодой человек. – Спасибо, что вы пригласили, а вообще, мы с моей девушкой за любой кипишь, кроме необоснованной голодовки, – и они засмеялись. – Извините, она как раз меня искала, я отойду ненадолго.

– Кать, ты прости меня, я поеду домой, – подошла к подруге, чувствуя, как крупная дрожь начинала меня одолевать. – Что-то мне стало нехорошо.

– Так, рассказывай, – усадила меня девушка на стул, – я тебя слишком хорошо знаю. Что случилось?

– Ничего, Катюш, правда, все хорошо.

– Ну если ты меня пытаешься обмануть, то себя хотя бы не обманывай…

После продолжительной паузы и игры в «гляделки», я все же выпалила, не сдерживая слез, но как можно тише, чтобы никто, кроме подруги не слышал:

– Кать… это ОН… это Кирилл… Отец Тимоши…– чувства нахлынули на меня, но я пыталась сдержать свои рыдания, а подруга стояла, раскрыв рот и переваривая сказанную информацию.

– Стоп… – остановила меня она. – Подожди, я тебя правильно услышала? Это тот самый, бывший Кирилл?

– Да… – всхлипывая, сказала я.

– Ну и дела… – присаживаясь рядом со мной, подруга никак не могла отойти от шока.

Мы посидели какое-то время молча, но тут Катюха встрепенулась и, встав с места, подошла ко мне вплотную.

– Так, вытирай слезы. У меня план.

– Какой?

– Он же про сына ничего не знает?

Я помотала отрицательно головой.

– Вот пусть и не знает. А ты у нас вон какая красота. Надо ему показать, какой успешной ты стала без него. А он пусть локти кусает со своей Оксаной. Пусть знает, кого однажды потерял. Вставай, приводи себя в порядок и с гордым видом и расправленными плечами приходи в гостиную.

– Хорошо, – вытирая остатки влаги у себя под глазами, я встала. – И правда, чего я это нюни тут распустила. У меня все замечательно: дом, хорошая работа, близкие люди все со мной рядом. Что еще нужно?

– Вот и правильно, я пошла гостям, а ты приходи к нам.

После посещения ванной комнаты, я присоединилась к друзьям и «новым» старым знакомым.

Зайдя в гостиную, я обратила внимание на девушку Кирилла: длинноногая жгучая брюнетка, с ровными волосами ниже лопаток и четкой челкой. Она тоже не теряла времени и оценила меня с ног до головы.

Вечер проходил весело. Друзья подготовились на славу: поздравления, переодевания в Деда Мороза и Снегурочку и многое прочее. Конкурсов было немереное количество. С одной стороны, жаль, что Тима с нами не было, с другой же, хорошо, что он не пошел – я бы не смогла скрыть его от Кирилла, да и зачем нужны лишние разговоры.

Весь вечер Вадим не давал мне прохода и покоя, то и дело, норовя дотронуться до меня, улыбнуться, даже пару раз приглашал на танец. В танце его руки ходили по моей спине, и я неоднократно объясняла ему, что если это еще раз повториться, ему будет плохо. В то время, как мужчина пытался за мной ухлестывать, я замечала, что взгляд Кирилла менялся каждый раз на более серьезный.

– Да, Тимоша, – ответила я на телефонный звонок, когда мы сидели за столом, и вышла из комнаты в кухню

– Мамуль, я дома, все хорошо. У тебя там как? Весело?

– Умничка мой, – прижимая телефон к уху, я прикусила губу. – Все хорошо, ну как обычно, в принципе. Вы как погуляли? Не замерз? – и тут я почувствовала спиной, как за мной кто-то стоит.

– Нет, мам, все нормально, погуляли тоже хорошо. Ладно, отдыхай, я в комп чуток поиграю, да спать лягу. Закроюсь на ключ.

Повернувшись к вошедшему и увидев его лицо, у меня все мысли улетучились. Передо мной стоял не совсем трезвый Вадим.

– Мам, – услышала я вновь в трубку, – ты слышишь меня?

– Да, родной, слышу. Хорошо, я поняла. Постараюсь прийти не поздно. Целую, – и нажала кнопку отбоя.

– Муж? – спросил мужчина и начал надвигаться на меня.

– Сын… Ты что-то хотел? Может, чаю? – я же от него пятилась назад.

– Хотел. Познакомиться с тобой «поближе», – сделал он пальцами воздушные кавычки и встал практически вплотную, когда я уперлась спиной в кухонный гарнитур.

– Вадим, ты не пойми меня неправильно, но я не намерена ни с кем знакомиться, как ты выразился, поближе. И тебе не советую делать это со мной.

– Отчего же? – не унимался он. – Ты шикарная, сексуальная женщина, от тебя столько флюидов исходит, хоть отбавляй. И это очень возбуждает… – совсем уже внаглую подошел мужчина ко мне и начал было водить своей рукой вдоль моей оголенной руки, но я его так сильно оттолкнула, что он пошатнулся и чуть не упал.

– Ах, ты, сучка… – взревел он и пошел на меня тараном, но был перехвачен и выкинут из кухни Кириллом. Я же закрыла глаза от неожиданности и открыла только тогда, когда услышала нецензурную брань моего «обидчика» где-то за пределами помещения.

– Все хорошо? – подошел ко мне Кирилл и наклонился, положив одну руку на плечо, – он тебе ничего не сделал?

– Нет, я просто не ожидала, что он начнет приставать, ну и оттолкнула, а ему это не понравилось, – унимая мелкую дрожь в руках, взглянула на Киру. Он взял меня за руки и начал успокаивать.

– Ты вся дрожишь. Может, присядешь, чаю выпьешь?

– Да, пожалуй, это то, что мне нужно, но я бы и от чего покрепче не отказалась.

На всю возню прибежали Паша с Катей и Оксаной. Я рассказала всю ситуацию. Пашка очень был удивлен, что его знакомый оказался таким человеком.

– Так, может это она его спровоцировала, – съязвила девушка Кирилла, – не удивлюсь. Вон, Кирилл теперь вокруг нее вьется… Ты думаешь, я не видела, как ты на него смотрела весь вечер? – обратилась со злобой в голосе она ко мне. – По-любому, это был твой план.

– Что ты несешь? – не выдержала я. – Нужен мне твой Кирилл, как телеге пятое колесо.

– Ну правильно, запаска всегда пригодится, – не унималась девушка.

Друзья наши стояли на все это смотрели, не понимая вообще, что здесь происходит.