Как обмануть мажора? бесплатное чтение

Эбигейл Ло
Как обмануть мажора?

Глава 1

Ксюша

Посреди комнаты переплетом вверх лежал раскрытый увесистый учебник. Я подняла его, положила на стол вместе со своей сумкой и повернулась к сестре, собираясь спросить, как у нее дела в универе.

Света сидела на своей кровати, облокотившись на стену. На меня смотрели широко распахнутые лазурные глаза. В них сверкнули слезы, словно ливень, назойливо стучавшийся в окно, заразил ее своим унынием. Сестра отвела взгляд и скрестила руки на груди, обнимая себя.

Плохо дело. Света в раздрае. Внутри у меня что-то ухнуло, а в левом подреберье больно кольнуло, так всегда случалось, когда сестра была расстроена. Ее тоска молниеносно передавалась мне по невидимым проводам, плотно связывавшим нас с рождения.

— Лисенок, ты чего? — Присела рядом со Светой и заглянула ей в глаза.

У нас были тайные прозвища, о которых не знал никто. Между собой мы называли друг друга лисятами. Придумали свою фишку еще в детстве. Уже не помнили, что именно нас вдохновило, но однажды мы со Светой стали лисичками-сестричками, дав клятву «Вместе навсегда».

Света всхлипнула и поджала губы.

— Хочешь горячего чаю? У нас должны были остаться пирожные. Принести? — Попыталась вырвать сестру из печального оцепенения.

Она отрицательно покачала головой, а потом тихо и отрешенно произнесла:

— Я ухожу из универа.

— С ума сошла, — вырвалось у меня. — Ты только поступила. Недели не отучилась.

— Он все испортил. — Света сжала кулаки и взмахнула ими в воздухе. — Все было супер, пока он не приперся. — Слезы ручейками катились с ее щек. Нижняя губа трогательно подрагивала, от чего румяное миловидное лицо выглядело жалобным.

До чертиков встревоженная, я готовилась разрыдаться вместе с сестрой. Случилось нечто из ряда вон выходящее, раз моя застенчивая, но дружелюбная и открытая девочка кого-то возненавидела до глубины души.

— Говори, кто посмел тебя расстроить. Я… я… я… не знаю, что я сделаю. Но, даже если это препод, он пожалеет, что устроился в ваш универ. Мозгов иметь не надо, чтоб мою сестру обижать, его место не на кафедре, а…

— Переведусь на другой факультет. Нет. В другой универ, — Света решительно перебила меня.

— А не уехать ли нам из города или лучше сразу из страны? — Толкнула ее локтем и подмигнула. Но подкол был проигнорирован. Попытка разрядить обстановку провалилась.

— Я просто переведусь на заочку, в конце концов. Мы не будем с ним пересекаться. И все будут довольны.

— Не пойдет. Ты скажешь, что ОН сделал, мы с ним разберемся. И вот тогда все будут довольны, включая меня. Сейчас вернусь, а ты готовься рассказывать в красках.

Через десять минут я зашла в комнату с кружками горячего чая и пакетом профитролей. Раздвинула учебники на столе, организовала нам пространство для чаепития и пригласила сестру присоединиться:

— Выкладывай. Я во внимании.

— Он издевается надо мной. Представляешь? Что я ему сделала? По факту, я его не знаю. — Света присела на стул рядом со мной, отхлебнула чая и начала вертеть в руках пирожное.

— Не представляю, о ком мы, но уже люто ненавижу этого типа, кем бы он ни был.

— Стас Елагин. Чистокровный мажор и нарцисс. Только вернулся из турне по Европе и, якобы, сразу с аэропорта явился на пары. Опоздал на пятнадцать минут, но даже никакой вины за собой не почувствовал. Ноль волнения. Лишь самодовольная ухмылка и пафос. — Сестра закатила глаза, скорчив кислую гримасу.

— Непростительная наглость! — хихикнула я. Тут же получила в ответ недовольный сестринский взгляд и занялась пересчетом профитролей. Дабы подчеркнуть, что я на ее стороне, добавила: — Охамел. Сам выбирает, когда ему на пары приходить. Безобразие.

— Это еще ладно. Потом что было…

Света снова скривилась. Ее пальцы дрогнули и надавили на пирожное. Заварное тесто смялось, порвалось, из трещины вытек густой ванильный крем. Но сестра будто не заметила, что испачкалась. Она отрешенно смотрела вдаль и вспоминала:

— Как назло, я сидела за партой с краю, у прохода в центре аудитории. Прозвенел звонок, преподаватель вышел. Я болтала с девчонками, не помню о чем. Неважно. Вдруг услышала прямо над ухом: «Привет, красавица. Давай дружить? Тебя как зовут?» Мне стало не по себе, но я все-таки обернулась. И мы со Стасом чуть не столкнулись лбами. Понимаешь? Мало того, что он подошел ко мне впритык, еще и нагнулся ближе некуда. Буквально дышал мне в лицо. Я от шока скользнула по скамье назад и врезалась спиной в Машу. — Света взмахнула руками, откидываясь назад.

— Да уж, не уважает парень чужое личное пространство.

— Слушай дальше. Елагин выпрямился, сунул руки в карманы джинсов и продолжил, словно все происходящее в порядке вещей: «Чего молчишь, тихоня? Давно таких скромняшек не встречал. Я Стас». Разглядывал меня, как чудо-зверушку в зоопарке. А я-то уже заметила боковым зрением, что на нас пялился весь поток. Позорище. Мне хотелось закричать и исчезнуть. Раствориться в воздухе. Что угодно, лишь бы убраться подальше оттуда. В общем, ляпнула: «Я Света. Мне нужно идти». Кое-как выползла из-за парты. Он же не шелохнулся, все сверлил меня взглядом. Бр-р, мурашки, как вспомню. — Сестру передернуло. — Мне пришлось проскользнуть в паре сантиметров от него. Как выбралась на свободу, сразу стартанула прочь. И вернулась только со звонком.

— И все?

— Этого мало? Он унизил меня перед всем курсом! — Света возмутилась, словно я отказывалась понимать очевидные вещи. — Почему Елагин именно меня выбрал своей жертвой? В кабинете столько девчонок было.

— А ты уверена, что он прикалывался, а не говорил всерьез?

— Ты вообще меня слушала? — Сестра насупилась, схватила салфетку и стала яростно вытирать пальцы от крема.

— В том-то и дело, что да. И не уверена, что издевка имела место быть. А он красивый? — не удержалась от коронного вопроса. Осмелилась предположить: — Симпатяга, наверное.

— Может быть. Не присматривалась. Хочешь разглядеть его поближе? — Сестра повернулась ко мне. В ее глазах мелькнули озорные огоньки. Мое предчувствие тотчас подало предупреждающий сигнал — ситуация набирала обороты, намереваясь затянуть и меня с головой. Догадывалась, что задумала Света. Мне стало не по себе.

— Ты уже нашла его в соцсетях? Показывай, — сделала вид, будто не понимала, о чем речь. Попыталась заболтать сестру. Но для этого было слишком поздно. Она загорелась.

— У меня есть идея получше. Предлагаю полное погружение для объективного анализа происходящего. Ты же знаешь, как для мне важно твое мнение…

— Света, нет. Забыла? Мы договорились, что завязываем со своими махинациями, — попыталась отказаться, взывая к нашему общему разуму. Понимала, что сестра расстроена, сейчас моя очередь мыслить разумно за нас обеих. Кто-то из нас двоих всегда оставался сдержанным и рассудительным, чтобы избежать непоправимых ошибок и всего тому подобного. Так мы ограждали друг друга от неудач. До сегодняшнего дня отлично получалось. Хотя, конечно, бывало, чудили вместе. Смешно вспомнить.

— Сделаем исключение. Один раз. И потом точно все. Обещаю.

— Лисенок, я учусь на «Дизайне интерьера», что я буду делать на твоем «Бухучете»? Все решат, у Светы Соколовой амнезия случилась. Или чего похуже, — хмыкнула я.

— Я же не прошу тебя учиться за меня. Сходишь один раз на общую лекцию, посмотришь на Стаса, если ПОТРЕБУЕТСЯ, дашь ему жесткий отворот-поворот. И все. Больше ни-ни.

Я шумно вздохнула и потерла лоб. Тащиться к чужой группе абсолютно не хотелось. Я к своей-то еще не привыкла. А тут новые люди, новый универ и конспирация в придачу.

— Лис, все близняшки так делают, — продолжала уговаривать сестра. — Мы подменяемся на уроках, на парах, на экзаменах. Даже на свиданиях. Это же фишка среди наших. Суперспособность близнецов. Грех не воспользоваться. Пока никто про нас не знает, надо дерзать.

— Боюсь проколоться, Свет. Меня разоблачат. Вот тогда настанет настоящий треш.

— Сошлешься на головную боль, будешь помалкивать и просто наблюдать. Никто ничего не заметит. Если потребуется, внесешь свою лепту. Я тебе доверяю. Ты справишься. Всего одна пара. Ну?

— Во сколько, говоришь, у вас следующая общая лекция? — Само собой, я сдалась.

— Спасибо, Лис. Ты меня спасаешь. — Света подарила мне самую лучезарную и теплую из своих улыбок.

— Ты же засылаешь меня на разведку, чтобы я отфутболила мажорчика, а не просто посмотрела на него со стороны?

— Все верно, — сестра кивнула.

— Стопроцентного результата не гарантирую. Лис, мы снова вляпаемся в очередную передрягу. Опять мы выкидываем фортель.

— Ксю, не причитай. Все будет круто!

— Мне бы твою уверенность. Эх, зато будет, что вспомнить.

— А я о чем? — Света подбадривающе хлопнула меня по плечу. Сестра окончательно успокоилась. Отлегло. А вот у меня теперь сердце не месте.

Глава 2

Ксюша

Я заправила белую шифоновую блузку в свободные прямые брюки карамельного цвета. Затянула потуже узкий коричневый кожаный ремень с золотистой глянцевой пряжкой. Надела лакированные лодочки цвета капучино и позвала сестру:

— Я готова.

— Идеально. Вылитая я! — Света встала перед зеркалом рядом со мной. Она просканировала меня взглядом, одобрительно кивнула и от души рассмеялась: — Сейчас и родители приняли бы тебя за меня.

— Удивила. Они часто путаются, кто из нас, кто, — усмехнулась я.

— Тяжела участь детей хирургов. Маму с папой видим чаще на фото, чем вживую.

— Зато каждая встреча семьи между парами, дежурствами и приемами — целое событие.

Перебрасывались фразами, а сами продолжали рассматривать друг друга. Между нами сильная эмпатичная связь. Чувствуем друг друга даже на расстоянии. Наши ссоры можно пересчитать по пальцам, и то они пришлись на период раннего детства и казались забавными. В общем, идиллия между нами близка к совершенству.

Но при этом мы не из тех близняшек, которые носят идентичную одежду. У каждой из нас своя жизнь и, разумеется, свои предпочтения, настроения и гардероб. Мы не клоны друг друга, потому видеть себя точной копией Светы непривычно. Странное ощущение для нас обеих.

Его разбавляло ожидание очередной шалости, которое заводило и будоражило. Тонкие иголочки волнения покалывали пальцы. Крошечные заводные разряды скользили по телу, щекоча нервы. Мне было и страшно, и смешно одновременно, так как нашу затею вряд ли можно было назвать разумной. Но в ней прослеживался смысл.

Ради спокойствия Светы я готова рискнуть и ввязаться во что угодно. Мне было достаточно того, что сейчас сестра сияла. Ее глаза искрились счастливым блеском, а довольная улыбка не сходила с лица: ждала, что я избавлю ее от внимания неугодного парня. Буквально грезила о спасении.

Теперь я обязана оправдать возложенные на меня надежды. В противном случае Света обязательно попросит меня предпринять еще одну попытку. И не раз, если потребуется. Как ни крути, меня ожидало авантюрное приключение, богатое на эмоции. Надеюсь, положительных будет больше.

— Свет, я боюсь. У меня не получится. Сама знаешь, новый коллектив — сплошной стресс для меня. Ужасный ужас. Я еще от знакомства со своей группой не отошла. А тут такое. Может, все-таки придумаем более адекватный план, чтоб я не смогла его завалить?

— Лисенок, нормально все будет. Не выдумывай. Ты повеселишься. Представь себя шпионом. Инкогнито внедряешься в чужую команду с тайной и важной миссией. Это же круто!

— Кто-то пересмотрел сериалов. И слишком хорошего мнения обо мне.

— Я в тебя верю! Спасибо, Лис, что решилась. Ты мой герой и мотиватор.

Взгляд сестры лишь подтверждал ее слова. Она говорила искренне. Света считала меня способной провернуть нашу задумку от и до. А я черпала силы в ее словах.

— Давай еще раз проговорим наши шаги, — мой голос приобрел серьезный и деловой тон.

— Вызовешь такси за пять минут до конца своей последней пары. По идее, к пяти часам ты должна будешь приехать к моему универу. У нас как раз закончится лекция. На всякий случай, я уйду в туалет и пережду там до звонка, чтобы ни с кем не пересечься, а потом выскользну из здания. Ты пока поднимешься в триста третью аудиторию, где будет «Экономическая теория», — строго инструктировала сестра. — Помнишь, как до нее добраться?

— Поднимаюсь на лифте на третий этаж, поворачиваю налево, кабинет будет справа, — на автомате повторяю заученные слова.

Света кивнула и продолжила:

— Фотки моих девчонок видела. Я сделаю новые и скину тебе с подписями имен, чтобы знала, кто и как сегодня одет. Будет тебе напоминалка, только не открывай ее в кабинете от греха подальше. Как зовут девочек уже запомнила?

— Лена, Лариса и Таня.

— Верно. Обычно мы сидим на первых рядах. Найдешь место без труда. Подсядешь к ним. Напоминаю, мы с девочками не то, чтобы очень дружим, но стараемся держаться вместе. Так что с энтузиазмом ввязываться в беседы не стоит.

— Кошмар какой-то. Я не переживу, — простонала я, прикрыв глаза.

— Ты готова. Мы продумали все до мелочей. Относись к своей миссии, как к забаве. К полезной для меня забаве. Лис, только не проколись. Я тебе доверяю, — напутствовала Света, похлопывая меня по спине.

— А если нас задержат на паре?

— Будем решать проблемы по мере их поступления.

* * *

Удача на Светиной стороне. Наши расписания идеально состыковались. Я приехала в ее универ точно к назначенному времени. Всю дорогу рассматривала фотографии одногруппниц сестры, беспрестанно повторяла их имена, прокручивала план и молилась всем высшим силам, чтобы казусы обошли меня стороной.

Ладони потели, а сердце бешено билось, словно я выпила десять кружек крепкого кофе. Пальцы подрагивали. Я периодически встряхивала руки, безуспешно стараясь избавиться от дрожи.

Вышла из машины, вцепилась в ручки кожаной квадратной сумки горчичного цвета, висевшей на плече. Оглядела Светин универ. Мне бы прыгнуть обратно в такси и уехать домой. Еще можно было все отменить. Я могла передумать и сбежать. Проснуться от страшного сна и стряхнуть его с себя.

Но сестра рассчитывала на меня. Сейчас она сидела в кабинке туалета и переживала за нас обеих. Я не могла ее подвести. Выбора у меня не было. Точнее был, но я его сделала уже давно. Надо идти вперед. Только вперед. Ни шагу назад.

Глубоко вздохнула и выдохнула. Снова встряхнула свободной рукой, но она продолжала подрагивать. Сунула кисть в карман и отправилась искать аудиторию. Через пару минут я была на нужном этаже.

Шпильки звонко постукивали по мраморной плитке в такт сердцу, бившемуся о ребра. В висках пульсировало. Дыхание участилось. Казалось, от напряжения вибрировала каждая клеточка моего организма. Еще немного, и произойдет взрыв, я разлечусь на маленькие частички.

Увидев нужную дверь, завернула в кабинет, не раздумывая. Пару секунд глаза судорожно бегали по рядам, высматривая знакомые лица. Мое появление не привлекло внимания. А чего я ожидала? Что студенты разом замолчат и уставятся на меня, как на инопланетное чудовище или чужачку? Они же считают, что я Света. И я Света. Света…

Застенчивая «Света» почувствовала, как по щекам стал разливаться жар. Я начала краснеть. А значит, пара мгновений, и лицо станет свекольно-бордовым до самых волос. На контрасте с распущенными по плечам прядями оттенка слоновой кости оно будет выглядеть еще ярче и бросаться в глаза.

К тому моменту я высмотрела нужных одногруппниц. Опустила голову и поспешила присесть рядом с ними. Девушки мельком глянули на меня и продолжили болтовню.

Отправила Свете короткое сообщение: «Все ок. Я на месте. Полет нормальный».

В ответ пришло: «Лисенок, хвост пистолетом. Я с тобой».

Трусиха. Паникерша. Как я собралась отшить Стаса, если уже еле справляюсь со страхом? Мне срочно нужно взять себя в руки, иначе при виде парня я упаду в обморок. Грохнусь в проход к его ногам, как полумертвый опоссум. Кстати, неплохой способ отвадить Елагина — посчитает сумасшедшей и будет шарахаться до конца учебы. Может, так и сделать? И напрягаться не придется.

Словно услышав мои мысли, на пороге появился знаменитый мажор, в жизни он оказался еще красивее, чем на сотне фотографий, просмотренных нами вечером. Ухоженные каштановые волосы. Красивые пухлые губы нежно-малинового цвета. Аккуратная густая щетина. Темно-синяя рубашка с рукавами, завернутыми до локтя. Крепкие руки, рельефные мышцы, просматривающиеся через одежду. Загорелая кожа. Светло-голубые джинсы. И добрые, серьезные глаза цвета эспрессо, смотрящие прямо на меня.

Я пропала.

Глава 3

Ксюша

Стас зашел в проход между рядами и облокотился на парту напротив меня. Его обаятельное лицо украшала приветливая улыбка. Парень молча смотрел на меня уже несколько секунд. Игру в гляделки я проиграла практически сразу.

Щеки запылали, подлый румянец решил вернуться и усилить натиск. Я отвела взгляд, заправила выбившуюся прядь за ухо, потом снова посмотрела на парня, следом опять опустила глаза, сцепила руки в замок и в очередной раз покосилась в сторону молодого человека. Он подмигнул в ответ.

— Привет, тихоня.

— Привет, — я кивнула и кокетливо пожала плечом.

— Как деля у тебя?

— Лучше всех! — ответила слишком задорно.

Парень рассмеялся и показал мне большой палец. Только я вспомнила о вежливости и собралась спросить о том же, как он встал и вышел к доске.

— Всем привет! У меня для вас крутая новость. В следующую субботу все приглашены на грандиозную вечеринку в честь нашего поступления. Отметим и познакомимся поближе. В нашем распоряжении будет вся ночь. Собираемся в усадьбе моего отца. Адрес и время скину в чат. Оторвемся на полную! — Стас подкрепил свой энтузиазм взмахом руки. И обратился ко мне: — Малышка, для тебя явка обязательна.

Теперь я поняла, о чем говорила Света — все, абсолютно все, кто был в кабинете, вытаращились на меня. Я пылала от смущения, опустив голову и разглядывая пальцы, еле сдерживая счастливую улыбку.

Таня толкнула меня локтем и заискивающе шепнула:

— Света, я с тобой дружу. У Елагина прикольные друзья.

— Ну ты мощь. Лучшего красавчика курса захомутала. Я в восхищении. Колись, чего мы не знаем? Как тебе удалось окрутить нашего мажорного принца? — Выглянула из-за Тани Лариса.

— Да я…

«Черт, Света же просила не трепаться. А я попала на допрос», — судорожно думала, как выкрутиться.

— Ты не мнись. Парень отпадный. Еще и при деньгах. Хватай и держи. Но помни, что мужчины остывают, когда легко и просто получают свое. Так что не расслабляйся, держи его в тонусе, чтоб наверняка запал и прикипел. Да кому я говорю, ты сама все знаешь. У него вон глаза горят. Как кот мартовский хвост распушил. Лоснится, — продолжала Лариса.

— Я знаю, как надо, — перебила ее Таня. — Сделала шаг, отступила на два. Вроде и поманила, и тут же в отказ. Туда-сюда, туда-сюда. Стас точно поведется. Он привык, что на него вешаются, а тут что-то новенькое. Точно тебе говорю. Делай так.

— Тань, он уже заинтригован. Света сама отлично справляется. Эх, счастливая. Повезло тебе. Такого же мальчика хочу, красивого, успешного, богатого, — вздыхала Лариса.

— Но про нас помни. Я в субботу буду тебя преследовать. Глядишь, тоже познакомлюсь с кем-то из Елагинской компании, — заявила Таня.

— Спасибо за советы, конечно. Но я еще не решила, поеду ли на вечеринку. Усадьба наверняка загородом. Туда еще уедем, а как потом домой добираться? Не знаю, посмотрим, — равнодушно произнесла я.

— Хитра-а, во хитра-а, — протянула Лариса. — У нее своя игра, девчонки, держимся поближе и ловим волну.

— Ой, да ладно вам, — отмахнулась я.

На мое счастье, прозвенел звонок, избавивший меня от необходимости участвовать в беседе, сравнимой с беготней по тонкому льду. В аудиторию зашел пожилой преподаватель. И воцарилась гробовая тишина. У меня даже в ушах зазвенело с непривычки. Подозрительно. Света забыла меня о чем-то предупредить? Неужели мои испытания только начинались? Сестра явно о чем-то умолчала.

Чутье не подвело. Мы сходу приступили к конспектам, еле поспевая записывать тезисы. Аккомпанементом тихому голосу мужчины звучали лишь шелест конспектов, редкие вздохи студентов и стук мела по доске.

Весь курс настолько дисциплинированный, что онемел до конца занятия? Вряд ли, тут дело в лекторе. Видно, что он строгий и требовательный. От преподавателя веяло военной выправкой или статностью высокого руководителя. Что-то мне подсказывало, экзаменатор из него грозный и бескомпромиссный, даже первокурсники знали об этом и старались лишний раз не высовываться и не привлекать к себе внимания. Никто не рвался ненароком запомниться с невыгодной стороны.

Как только гроза студентов объявил окончание лекции, я спешно скидала вещи в сумку, сухо попрощалась с девочками и ломанулась из аудитории. С погрешностями миссия выполнена, скорее домой.

* * *

В прихожей меня встречала Света. Она всматривалась в мое лицо, пытаясь понять, справилась ли я со своей задачей. А у меня до сих пор не нашлось точного ответа на этот вопрос. Сумбур мыслей сбивал с толку, мешал высказаться. Слова путались на языке, никак не складывались в предложения. Не знала, с чего начать, потому решила тянуть время.

Чмокнув сестру в щеку, не торопясь, прошла в нашу комнату. Света проследовала за мной. Она терпеливо следила за каждым моим движением. Видно было, как ее подмывало остановить меня и расспросить с пристрастием, но она терпеливо сдерживала себя.

Я разделась, повесила вещи в шкаф, надела домашнюю пижаму в серо-розовую клеточку и устроилась на своей кровати. Света вопросительно посмотрела на меня, получив сигнал, что я готова к разговору.

— Как зовут вашего препода по «Экономической теории?» — я заходила издалека.

— Артур Александрович Костыгин.

— Мой вердикт следующий. — Света заерзала на месте, вцепившись в меня жадным взглядом. — Лютый у вас экономист. Наверное, на экзамене у него жара.

— Тебе вряд ли придется. Хотя ничего не могу обещать. — Света разочарованно выдохнула и медленно моргнула. Еще чуть-чуть и она выбьет из меня информацию своими маленькими кулачками. Я уже зарывалась. Но ничего не могла с собой поделать.

— А твоя девчачья троица чересчур дотошная. Как только ты их терпишь?

— Ксюха, не доводи до греха. Я стукну тебя вот этим самым талмудом, — звонко вскричала сестра и постучала по обложке учебника толщиной сантиметров пять.

— Елагин не издевается над тобой, а подкатывает. Он на тебя запал. Так считаю не только я.

Тут до меня дошло, в чем причина смятения и неразберихи в моей голове. Меня очаровал Стас. Рядом с ним мир становился ярче, в душе светило солнце и распевали соловьи. Глядя на него, я испытывала непередаваемое наслаждение, смешанное с восторгом. Умудрилась забыть о реалиях. Потеряться в своих фантазиях.

А Стасу-то нравилась не я, а Света. Это не моя история. Я — невидимка, непричастная к ней. Немой свидетель. Только сестре решать, что делать дальше. А я в праве лишь наблюдать и давать советы. В глубине души завидовала Свете. Мне до одури хотелось оказаться на ее месте. Не было печали, как говорится.

Мой настоящий вердикт: «Я крупно вляпалась».

— Свет, это не все. Ты получила индивидуальное приглашение на вечеринку вашего курса. В общем, Стас ждет тебя вместе с одногруппниками у себя в усадьбе в следующую субботу. Как-то так, — виновато поведала я.

Глава 4

Ксюша

Настроение в комнате резко поменялось, словно под потолком собрались тяжелые грозовые тучи. Скоро прозвучит оглушительный раскат грома, и следом на голову хлынет ледяной ливень.

Скривилась, прищурив левый глаз, и с опаской глянула на сестру. В тот же момент она воскликнула надрывным голосом:

— Я знала, что так и будет! Ждала, чего-то подобного. Ну супер! — Света начала расхаживать туда-сюда, скрестив руки на груди. — Подожди, я сама расскажу, как это было. — Дала мне отмашку и остановилась в центре комнаты. — Елагин обратился ко всему курсу. Не удивлюсь, если вышел к доске. — Сестра жеманно развела руками, чуть подавшись вперед. — И, гордый собой, объявил, что затеял скро-о-мную вечеринку в маленькой усадебке отца, — ехидным голосом поделилась с невидимыми зрителями у окна. — А Света-скромняшка обязана присутствовать на мега-крутой тусе, даже если ее придется доставить под конвоем.

— Если исключить переизбыток пафоса, то примерно так все и было. — Я вздохнула и повесила голову.

— Ксюха, я же тебя просила… — Света плюхнулась на кровать.

От удушающего чувства вины меня потянуло спрятаться под кровать. Подвела сестру, да еще как. Не готова я к противостоянию с красивым и парнем. Миссия, возложенная на меня, была априори провальной. Теперь меня еще и тянуло к нему. Двойное фиаско. С учетом того, что Стас пошел на следующий шаг — начал активное наступление по завоеванию… Светы… не меня.

Слезы защипали глаза. Сейчас бы разрыдаться от несправедливости и безысходности. Я загнала всех в тупик, создала нам обеим кучу проблем. И понятия не имела, как выкручиваться.

— Лис, не нагнетай, ничего страшного не произошло. Подумаешь, сказал, что хочет тебя видеть. Это же хорошо. Или нет?

— Было бы замечательно, Ксюш, — с иронией ответила сестра, — если бы Елагин не приказывал мне. И если бы он был мне нужен.

— Стас совсем не нравится тебе?

Что прозвучало в моем вопросе, надежда, разочарование или недоверие? Все вместе: я попробовала коктейль из несовместимых эмоций. Разум возмущенно отказывался продолжать дегустацию и требовал успокоиться и сделать акцент на сестре. Я повиновалась.

— Видеть его не могу. Сдался он мне, — уверенно отчеканила Света.

— Уверена?

Она кивнула. Сестра выглядела убедительно. Я притихла, сконцентрировалась и прислушалась к нашей волне. Мне стало ясно: Света действительно равнодушна к Стасу. Стеснение или путаница в чувствах не причем. Парень ей неинтересен. Поразительно.

Не могла не согласиться со Светиными одногруппницами, Елагин хорош. Даже очень хорош. Нет, слишком хорош, чтоб остаться к нему безразличной. Мне вспомнился добрый и внимательный ореховый взгляд. Мурашки тотчас защекотали бедра, по телу разлилось приятное тепло. В душе проснулись и залились трелями соловьи. В ушах звучал низкий бархатный голос. Парня тянуло говорить со мной. Я ему нравилась. Стоп. Ему нравилась СВЕТА. Вздрогнула, словно очнулась ото сна.

Сестра смотрела на меня, прищурившись, изображая максимальную подозрительность. Как долго она наблюдала за мной? Впрочем, ей секунды хватит, чтобы меня раскусить. Я разоблачена.

— На вечеринку-то поедешь? — выправилась и попыталась отвлечь Свету.

— Однозначно, нет. Ни в коем случае. Не хочу. Ни за что. — Она отрицательно замахала головой.

— Не вариант. Тебе надо вливаться в коллектив. Сто процентов, все пойдут. А ты нет?

— Ну не все. И не сто процентов. Ничего страшного, одну тусовку пропущу. На другой наверстаю.

— А если на следующую тоже Стас пойдет, так и будешь дома отсиживаться?

— Дальше видно будет. — Света смотрела на меня в упор, давая понять, что шансов уговорить ее не было.

— Лис, надо идти. Не захочешь общаться с Елагиным, свернешь разговор. Ты не хуже меня это умеешь.

«Зачем мне Светино присутствие на вечеринке Стаса? Чего я вообще в нее вцепилась?» — перестала понимать себя.

— Ага, нахамить организатору праздника, чтоб меня с позором выперли за ворота? Такие себе перспективы.

— Боже упаси, грубить ему или пинать по причинному месту точно не стоит.

— Спасибо, что подсказала. Когда мое терпение иссякнет, так и сделаю.

Я застонала, закатив глаза, и подняла руки вверх.

— Ладно, твоя взяла, Света-тихоня, она же скромняшка. Сиди дома и ботань все выходные.

— Беги. Сама напросилась. Беги. Даю тебе шанс. — Невозмутимое выражение лица и зловещий голос не предвещали ничего доброго. Сестра точно не собиралась ласково погладить меня по голове. Знала, что она шутила, но на всякий случай отсела подальше. Света прыснула от смеха, а я осмелилась улыбнуться.

Очередная шутка не успела зарядить воздух радостью. Ее опередил телефон сестры, полностью захвативший Светино внимание. Я было занялась своими делами, как заметила ее улыбку. Особенную, из разряда счастливо-блаженных. Я их все отлично различала. Знала значение каждой.

«Новый парень, — подметила и стала крадучись подбираться к сестре. — Интрига».

Как только присела рядом, заглянула в Светин телефон. Она и не думала прятать экран или отворачиваться.

— Кто пишет?

— Женя Александров. Разработка и администрирование информационных систем.

— Ого. Сильно. Долго его специальность заучивала?

— А чего тут запоминать? — Света пожала плечами, не понимая к чему я вела.

— Кто такой-то вообще? Откуда взялся? Как давно общаетесь? Что между вами? — От любопытства, заерзала на месте и подалась вперед.

— Ларисин брат. Он с первых дней часто заходит к нам в перерыв. Бывает, обедаем все вместе. Хороший парень. Умный, талантливый, позитивный, амбициозный. Чувство юмора у него своеобразное, конечно, программистское. Но с ним очень интересно общаться. Каждый раз узнаю что-то новое. Мне бы такого друга. С ним не пропадешь.

— Вы уже номерами обменялись, переписываетесь. Так-так-так… — Скрестила руки на груди и по-лисьи взглянула на сестру.

— Мы просто хорошо общаемся. Обо всем и ни о чем. Между нами ничего, кроме дружбы. Не начинай, — отрезала Света. — Классный чел. Мне этого достаточно.

— То есть он тоже тебе ни чуточку не нравится?

— Как друг, очень.

— Я-я-ясно все с тобой, Света-тихоня.

— А знаешь что? Я пойду на вечеринку. И покажу им всем, какая я тихоня!

— Ой, Лис, тебе еще с ними пять лет учиться. Может, лучше останешься скромняшкой, а не крейзи девахой?

— Поздно. Я решила оторваться.

— А не сообщил ли тебе Женя, что он тоже там будет? — Я покосилась на Светин телефон.

— Ой, пойду-ка я в душ.

Сестра соскочила с кровати, схватила халат и удалилась, оставив меня в полном замешательстве.

Глава 5

Света

На наших кроватях накопилось по огромному вороху одежды. Да, я успела перевернуть и перемерить весь гардероб. Ничего к душе не лежало. Хотелось выглядеть ярким антиподом скромной леди, но боялась перестараться.

Стояла перед зеркалом в черном облегающем платье с открытым плечом. Оно заканчивалось за тридцать сантиметров до колен и выигрышно подчеркивало тонкую талию и длинные стройные ноги. Мне нравилось, как я выгляжу. К своей фигуре у меня никогда не было претензий. А сейчас все преимущества налицо. Но не мрачноват ли черный цвет?

Ксюша, как назло, помалкивала и не включалась в процесс.

— Лис, можно примерить твою фиолетовую юбку? — Повертела в руках смелое мини. Приложила к себе, покрутилась туда-сюда. Коротковато, конечно. А если сядет, как влитое? При моем росте в сто восемьдесят три сантиметра с каблуками эту юбку не наденешь. Она визуально укоротится по самое не хочу и станет кричаще-вызывающей. А вот с ботинками на толстой подошве вполне сойдет. Только что накинуть сверху?

— Я бы не советовала. Кажется, я была не в себе, когда покупала этот пояс из тряпочки. — Ксюша усмехнулась и смущенно потерла лоб.

— По-моему, очень даже секси. Что в ней не так?

— Длина, Свет. Если эти скромные миллиметры можно так назвать. В ней только по пляжу ходить.

— И то верно.

Провела рукой по вешалкам с одеждой сестры. Уже приготовилась их перебирать, когда Ксюша развернула меня за плечо.

— Света, мне для тебя ничего не жалко, но ты уже часа два от зеркала не отходишь. Чем тебя черное платье не устроило? — Наконец-то сестра приняла участие. Я уже успела запутаться в том, чего хотела, и оказалась на грани отчаяния.

— Слишком темное. Твоя юбка яркая, но пролетает по длине. — Подошла к куче вещей на своей кровати и начала перебирать их заново, раскидывая одежду по сторонам: — Джинсовое платье скучное. Черная юбка смотрится только с белой водолазкой, а на ней пятно. Бежевые брюки слишком строгие. Розове платье чересчур праздничное. Серое — монашеское. Джинсы — сама простота. Белая блузка — занудство. Синий комбинезон неудобный. Вообще не понятно, что он делает среди моих вещей.

— Я тебя поняла. — Ксюша озадаченно осматривала вещи. Затем отвернулась от них и задумалась, потирая подбородок. Вдруг сестра щелкнула пальцами, извещая о посетившей ее идее. — Надень поверх черного платья белый кардиган, а к ним черные ботинки на толстом каблуке. Шик!

Только я потянулась за кардиганом, как Женя написал: «Привет. Мы с Ларисой через полтора часа выдвигаемся в усадьбу Елагиных. За тобой заехать?»

Я опустилась на кровать. У Жени есть машина? Ничего себе. Мало у кого из наших были водительские права, не то, что автомобиль. Вполне возможно, он одолжил авто у родителей. Но как парень собрался развлекаться, если сегодня он — водитель?

— Ксюш, а ты бы поехала на вечеринку с Женей?

Сестра как-то странно посмотрела на меня. Я приготовилась к очередному подколу. Но его не прозвучало. Ксюша размышляла, почему-то пряча глаза.

— Они с Ларисой предлагают заехать за мной. — Может, сестра подумала, что я влюблена в программиста. Она ошибалась, а у меня не было времени на разубеждение.

— Почему нет? Лучше с друзьями на машине добраться, чем столько времени трястись одной в автобусе.

Аргументов против не нашлось. Ответила Жене утвердительно. Он отписался, что Паша заберет их с Ларисой, и около шести они заскочат за мной. Теперь ясно: за рулем Женин друг, а у меня появилось больше времени на сборы.

Кардиган освежил образ. Ксюша оказалась права. Если что, его всегда можно снять и блеснуть во всей красе. Кожаные ботильоны придавали неординарной небрежности. Разбавляли элегантность платья.

Мой телефон снова пиликнул. Неужели Женины планы поменялись? Только не это. Поспешила открыть сообщение и не сдержала стона.

Стас: «Привет. Напиши адрес. Отправляю за тобой машину. Можешь девчонок с собой прихватить».

Я опешила до такой степени, что не могла произнести ни слова. Хлопала ресницами, вытаращившись на Ксюшу с открытым ртом.

— Что? Что?! — Ксюша отложила ноутбук и подошла вплотную, взяв меня за плечи.

Меня хватило только на то, чтобы протянуть ей телефон с открытым сообщением. Сестра мельком прочитала его и сразу вернулась на свое место, словно тревога была ложной.

— Пугаешь меня. Я думала, стряслось что-то, — буркнула она и уткнулась в ноутбук.

— Еще как стряслось! Катастрофа! Что мне делать?!

— А чего ты хочешь? — Сестра спокойна, как никогда, словно мы роллы выбирали, а не обсуждали мою кризисную ситуацию.

— Чтобы Елагин оставил меня в покое. Зря я согласилась ехать на вечеринку. Ох, зря. Загоняю себя в ловушку.

— То же мне проблема. Поблагодари его за заботу и скажи, что за тобой заедут. Делов-то, — не отрываясь от экрана посоветовала сестра.

Ксюша фыркнула или мне показалось? Нет, она точно раздражена или расстроена. Наверное, сестре хотелось поехать со мной. Мы бы произвели мощный фурор своим появлением и были бы в центре внимания. Но я не готова рассекретиться. Еще слишком рано. Мое положение зыбкое и нестабильное. Крутых виражей и так хватает. С ними бы разобраться.

Тем не менее, я решила положиться на разумность сестры и сдержанно ответила Елагину: «Спасибо. Но я уже договорилась с друзьями». Он прочитал, но больше ничего не написал. Супер. Меня устроило его молчание.

* * *

Женя и Паша всю дорогу болтали на свои программистские темы. Мы с Ларисой пытались поддержать заумный разговор. У нас не было шансов вставить хоть словечко, поскольку создавалось впечатление, что мы путешествовали с инопланетными созданиями, бормотавшими на своем родном.

— Надо было компилировать код. Я кучу времени даром убил, — рассмеялся Женя, с досадой размахивая руками.

— Они вообще по-русски говорят? — шепнула я Ларисе.

— Не уверена. Прикинь, Женя порой скажет мне что-нибудь этакое, и я впадаю в полный ступор. Чувствую себя дурочкой. Но стараюсь не палиться. Чуть что, бегу гуглить, — хихикнула Лариса. — И так круглыми днями. Брат меня не щадит.

— Я тоже порой теряюсь при разговоре с ним, а переспрашивать стыдно. — Вздохнула и отвернулась к окну.

Придется закупаться учебниками и параллельно изучать программирование. Мне нужно было, если не стать такой же умной, как Женя, то хотя бы быть в состоянии поддержать любую беседу с ним, чтобы словить одну волну. В моих глазах парень был гением. Уникальным и неподражаемым. Жаждала общаться с ним, как можно дольше, постигать чуждое, закрытое для меня. Он по-другому смотрел на мир, что завораживало и интриговало. Неплохо бы блеснуть знаниями, впечатлить его высоким интеллектом. Может, оперировать бухгалтерскими терминами? Не выйдет — чтобы умничать по своему профилю, мне еще учиться и учиться.

— Мы совсем рядом, — шепнула Лариса.

Она вцепилась в мою руку. Девушка смотрела в окно и жалась ко мне. Ее волнистые русые волосы щекотали мое лицо. Немного отвела голову и попыталась выглянуть из-за соседки, чтобы разглядеть причину ее волнения.

Как только мне открылся достаточный обзор, поняла, в чем дело. Вот же черт…

Глава 6

Света

У чугунных витиеватых ворот усадьбы скопилась вереница машин. Охранник беседовал с водителями и указывал им путь. Из некоторых автомобилей выходили пассажиры и отправлялись пешком компаниями и поодиночке.

Дождавшись своей очереди и получив инструкции от мужчины в спортивной форме защитной расцветки, мы поехали по широкой асфальтированной дороге. В салоне машины воцарилась тишина. Даже парни притихли. Все молчали, глядя на бескрайние поля по обеим сторонам. Через десять минут мы подъехали к парковке и еще столько же времени искали свободное место. Но выходить никто не торопился.

— Речь шла о вечеринке для потока, а не для всего универа. У нас на курсе намного меньше студентов, — шокировано сетовала я.

— Народу тьма. — Лариса прислонилась лбом к стеклу. — Никого не знаю.

— Ни одного знакомого лица. Где наши? — Я в ужасе всматривалась в прохожих. Терпеть не могла огромные скопления людей и незнакомые компании. Бинго. Придется каким-то чудесным образом выходить из зоны комфорта. Ксюша, когда вернусь домой, тебе придется внятно объяснить, зачем ты вытолкала меня сюда!

— Девчонки, пошли. Паша, я напишу, когда нас забирать. Счастливо. — Женя невозмутим. Его нисколько не смутил масштаб праздника. Наоборот, парень был бодр и заряжен энтузиазмом. Мне бы хоть капельку его уверенности в себе и спокойствия. У меня вот сердце было не на месте, коленки тряслись.

Перед нами величественная трехэтажная усадьба с колоннами и лепниной, витражными окнами и козырьками. По периметру здания ухоженный кустарник и фонари в форме белых шаров.

Мы послушно выбрались из машины. Я запахнула кардиган и обняла себя, озиралась по сторонам, словно опасалась преследования. На площадке перед домом собралось несколько компаний. Мы обошли гостей стороной и двинулись по дорожке вдоль дома. Женя шел впереди, мы с Ларисой неуверенно плелись следом.

На просторном заднем дворе народу скопилось еще больше. Гостям было, где развернуться: слева огромный бассейн, справа шатры с богато накрытыми столами, вокруг которых роились официанты. Около них пока еще пустой танцпол, у которого диджей вовсю крутил свои вертушки, пританцовывая в такт ритмичному клубному треку.

Неземная красотища. В жизни не видела более роскошных владений. Безупречный блеск слепил глаза. Но знакомых лиц мы до сих пор не разыскали, отчего лично я чувствовала себя посторонней на чужом празднике, словно заглянула сюда с улицы без приглашения.

— О-о-о, Жека прибыл! Давай к нам! Есть, что обсудить. — Из кучки народа, стоявшей рядом с барбекю, выглянул беловолосый парень в очках. Он поднял руку вверх, энергично приветствуя Женю. Не обратив внимание наши протестующие лица, программист проследовал к знакомым, обещая разыскать нас позднее. Хоть кому-то повезло встретить своих.

— Кинул нас, поросенок, — проворчала Лариса. — Давай хоть мы с тобой разбегаться не будем. По крайней мере, пока не определимся, к кому примкнуть. Есть идеи?

Я кивнула, затем помотала головой, растерянно пробегая глазами по гостям.

— Пойдем к бассейну. Смотри! Отпад! Он огромный! Целый океан! Классная подсветка! — завизжала Лариса, прыгая на месте. Само собой, мы тут же привлекли внимание окружающих и вызвали нескрываемый интерес.

Стыд обжег мою кожу. Схватила Ларису за руку и с силой потянула к себе.

— Веди себя тише. На нас все пялятся и смеются, — зашипела я испуганно.

Мы сделали вид, словно ничего не произошло, и пошагали в зону бассейна, вместе присели на свободный плетеный лежак.

— Вода, наверное, теплая. Ее точно подогревают. Я б занырнула, — поделилась своими мыслями Лариса.

— Только этого нам не хватало для пущего счастья, — хмыкнула я.

— Подожди пару часов, и тут точно будет лягушатник. Не протолкнуться. Пойду водичку потрогаю. — Лариса встала со своего места.

А я приказала громким шепотом:

— Стой! Вернись немедленно! Плюхнешься. Опозоримся.

Но бесстрашная девушка уже присела на корточки и потянулась к голубой водной глади, а я в тот момент представляла, как она нырнет в воду с головой. Брызги полетят на всех, кому не посчастливилось оказать рядом. Лариса попытается держаться на поверхности, похожая на намокшую под дождем болонку, а народ вокруг захохочет в голос, показывая на нас пальцами.

Я слишком живо вообразила себе купание одногруппницы, от чего скривилась в жалобной гримасе. Сегодня не мой день. Пыталась оставаться незамеченной всеми этими незнакомцами, а Лариса, как специально, напрашивалась на их насмешливое внимание. Их можно понять, при других обстоятельствах, я бы и сама хохотала над такой девицей.

Присела рядом с ней, чтобы, если что, попытаться схватить и удержать от заплыва нерадивую кулему. Может, смогу немного сгладить эпичность предстоящего казуса.

— Девчонки, искупаться надумали? Отличная идея. Меня с собой возьмете? — над нами прозвучал задорный мужской голос.

Мое сердце перестало биться, а в горле застрял ком, мешавший вздохнуть. С кислой гримасой медленно обернулась и посмотрела вверх. Лариса лишь хихикнула, села ровнее и ответила в тон незнакомцу:

— Пожалуй, воздержимся. Купальники не прихватили, — хихикнула, прижав ко рту пальцы.

— А без них интереснее. — Парень улыбался широкой неестественно белозубой улыбкой. Он не походил на первокурсника, если незнакомец и был студентом, то последнего курса. По всей вероятности, нам посчастливилось столкнуться с представителем свиты Стаса. По крайней мере, они были очень похожи. Тот же прямой и дерзкий взгляд, наглая ухмылка, непредсказуемая издевка в голосе.

Мой взгляд не послушался разум и скользнул по накаченным смуглым рукам и крупным кистям, по округлой груди, выпирающей из-под черной обтягивающей футболки, под конец я осмелилась взглянуть в небесно-голубые глаза, которые с любопытством рассматривали меня.

Мне стало неуютно. Только еще одного мажора на мою светлую голову не хватало. Поежилась, запахнула кардиган поплотнее и встала, собираясь вернуться к лежаку. Но, когда поравнялась с парнем, случилось непредвиденное и обескураживающее. Я в буквальном смысле потеряла почву под ногами.

В глазах все завертелось, я взлетела в воздух и оказалась в горизонтальном положении. Увидела над собой темно-синее небо, с бесконечной россыпью звезд. Замерла, глядя перед собой, прижав кулаки к груди.

Через пару мгновений дошло — меня крепко обнимал незнакомец. Он только что подхватил меня на руки и сейчас прижимал к себе. Я кожей чувствовала его теплое дыхание, ненамеренно прижимаясь щекой к его плечу. От парня исходил еле уловимый аромат свежести и апельсинов. От испуга и смущения у меня закружилась голова. Зажмурилась, не зная, то ли плакать, то ли кричать, то ли взмолиться и попросить отпустить меня.

— Детка, поплаваем? Проверим водичку. — Парень шагнул к бассейну. Чуть не завизжала, что было сил, но голос меня покинул. Вытаращилась на незнакомца, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

Подмога подоспела оттуда, откуда я меньше всего ее ждала. Лариса завопила:

— А ну верни мою подругу на место!

Я не видела ничего вокруг, но зато четко слышала звонкие шлепки по спине и рукам парня. Он начал раскачиваться из стороны в сторону — видимо, однокурсница вцепилась в него и дергала на себя. Молодой человек громко расхохотался. Я вздрогнула и сжалась еще сильнее, одними глазами наблюдая за выражением его лица. Увы, отпускать меня парень не торопился. От ужаса и смущения я готовилась распрощаться с сознанием.

— Бро, хорош. Поставь ее на ноги! — послышалось позади нас.

Глава 7

Света

Незнакомец осторожно поставил меня на ноги и сдул невидимые пылинки с плеч. Коленки дрожали, от чего казалось, что я подпрыгиваю на месте. Сделала шаг в сторону, чтобы отойти от парня на безопасное расстояние на случай, если он удумает выкинуть что-то еще, но ноги меня подвели. Они подкосились в самый неподходящий момент, и инстинктивно поймала опору — рука сама вцепилась в руку незнакомца.

— Ох, осторожнее. Ты в порядке? — Он обхватил мою талию и притянул к себе. От близости с посторонним молодым человеком мне стало еще хуже. Подняла голову и вытаращилась на него, группируясь для прыжка в высоту, как напуганная кошка.

— Не, я сам. Не надо так. — Прямо из-за плеча парня появилось сосредоточенное лицо Стаса. — Не доводи мою скромняшку до инфаркта. Она у нас застенчивая.

Похоже мне не избавиться от статуса тихони. Со дня на день оно прочно приклеится и до выпуска стану для всех пугливой мышкой. Безобразие. Я же не такая. Дело в обстоятельствах. Они все время оборачивались против меня: не привыкла я к наглости со стороны парней, которая приводила меня в бешенство и недоумение. Избегала дерзких и самодовольных людей, презирая их за высокомерие.

Елагин отстранил незнакомца, и оказался между нами.

— А? А-а-а, — протянул парень. Он точно надумал себе лишнего, поскольку ретировался в ту же секунду: — Понял. Исчезаю. — Сальная ухмылка исказила его красивое лицо и подтвердила мои догадки. Молодой человек растворился в толпе так же внезапно, как и появился.

— Все хорошо? — по-доброму мягко спросил Стас. Он взял меня за запястье и наклонил голову, как дружелюбный пес, выпрашивающий поощрения. Если загляну ему за спину, обязательно увижу активно виляющий хвост.

М-да, на фоне стресса моя фантазия пошла в разнос.

— Все нормально, — промямлила, освобождая свою руку.

Неужели я скакала из огня да в полымя? Мне предстоял новый раунд? А он будет намного сложнее. Нет уж. С меня хватит. Устала. Хочу домой. Я пришла развеяться, а не проверять себя на стрессоустойчивость.

— Привет, Стас. Круто у тебя тут. Спасибо, что пригласил нас, — к разговору подключилась Лариса, заискивающе улыбаясь парню.

Елагин кивнул ей в ответ и обратился ко мне:

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Пожалуй, нет. Мне пора. Спасибо за теплый прием. — Сухо ответила парню и попрощалась с одногруппницей: — Найди Женю, держись рядом с ним. Я поехала, завтра спишемся. Пока.

Развернулась на каблуках и решительным шагом отправилась… куда? Понятия не имела. Главная цель — убраться подальше от Стаса и его свиты, которая здесь повсюду. И теперь, спасибо благородному Елагину, еще больше мной заинтересована. Вот надо было ему вмешаться и выдернуть меня из рук негодяя в черной футболке. Мы бы с Ларисой сами разобрались с ним. Наверное.

— Не горячись. Больше никто не посмеет к тебе приблизиться. Я прослежу. — Стас материализовался рядом. Прогулочным шагом следовал бок о бок со мной, сунув руки в карманы.

— Спасибо. Но мне правда пора. Срочные дела, — постаралась произнести непринужденно, но прозвучало потерянно. Надо же, Стас объявил о своем покровительстве надо мной? Меня начало подташнивать. Я не нуждалась ни в няньках, ни в защитниках, ни в спонсорах. И точка.

Елагин не отставал. Когда мы обогнули дом и поравнялись с главным входом, он взял меня за плечи и резко развернул в сторону двери.

— Сначала экскурсия по моему логову. А потом уже решай, хочешь ли уехать. Я могу ошибаться, но не похоже, что тебя ждут на парковке. Говори честно, понятия не имеешь, как выбраться отсюда? — Стас приподнял правую бровь.

Подходящий момент для подкинутой Ксюшей идеи: пну Елагина, ломанусь на утек, а потом разберусь, что делать дальше. Прямо сейчас приступлю. Секунда. Вторая. Третья. Вот-вот решусь. Еще немножко. Надо выдохнуть и приготовиться. Совсем с ума сошла от стресса.

Я стояла посреди прихожей, которой больше подходило название «зал». Интерьер дома идеально сочетался с его фасадом и был оформлен в стиле барокко. Голубые портьеры с воздушной драпировкой, в тон им вычурная белая мебель с небесной отделкой. Замысловатые фигурки, фарфоровые вазы стояли на журнальных столах, подставках на длинных ножках, комодах и полках. Под потолком висела люстра из миллиона хрустальных побрякушек, подобные установлены в крупных театрах.

Роскошество сочилось из каждого угла. Оно витало в воздухе приторно-сладкими ароматами, щекотавшими нос. Весь дом кричал: «Смотрите на меня! Мои хозяева баснословно богаты! Они голубых кровей! Они спустились с Олимпа!»

Я поморщилась. От переизбытка дворцового шика свело скулы. Обстановка давила на меня со всех сторон. Здесь было тихо и пусто. Гостей внутрь дома не приглашали. Берегли его безукоризненную атмосферу?

Следующая догадка ударила меня по темечку: в этой огромной усадьбе мы со Стасом находились вдвоем. Я оказалась наедине с Елагиным. Пыталась улизнуть от парня в толпе людей, а в итоге оказалась с ним один на один. Он обвел меня вокруг пальца и заманил в капкан. Хитрый жук. Теперь он не даст мне сбежать.

А если инцидент у бассейна был подстроен, чтобы на фоне негодяя Стас выглядел принцем, а я прониклась к нему чувствами благодарности и благоговения? Я бы нисколько не удивилась: обитатели этого дома явно искали признания и поклонения. А я еще не пала ниц, что, видимо, не устраивало Елагина.

Колени снова задрожали. Обняла себя, скрестив руки. Приготовилась развернуться и кинуться к двери, но Стас осторожно подтолкнул меня вперед, и я повиновалась. Проклятье!

— На первом этаже ничего интересного. Слева кухня и подсобные помещения, справа — столовая и гостиная. Сауна, еще один бассейн и тренажерный зал у нас размещены отдельно. Может, видела. Пойдем дальше.

Мне показалось, что парень собрался взять меня за руку. Вцепилась пальцами в предплечья и развернула корпус в противоположную от него сторону, дав понять: «Держи дистанцию. Никаких прикосновений!»

На мое счастье, Елагин лишь усмехнулся и начал подниматься на следующий этаж. Я видела такие огромные лестницы только в фильмах. Темно-синий ковролин, белые массивные резные деревянные перила. В конце два своротка. Парень повернул влево, я семенила за ним, считая ступени.

— Тут у нас рабочее пространство. Справа — территория отца: кабинет, библиотека, комната отдыха. Слева наши с матерью владения. — Стас указал рукой влево, словно я не различала стороны. Еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, но все-таки предпочла сохранить кроткий вид. Мы опять миновали этаж, толком не осмотрев его.

— Ясно. — Мне претило рассыпаться в наигранных восторгах. Я не просила об экскурсии и уж тем более не завидовала чужому достатку. Сейчас меня волновало только мое спокойствие и освобождение от общества Елагина.

— А здесь у нас спальная зона. Справа родительская, слева — моя, как ты уже поняла.

Надо же, какая неожиданность, мы пошли налево. Меня передернуло. Я окончательно поняла, что вляпалась, когда Стас распахнул первую дверь.

— Здесь моя ванная. Тут и душевая, и джакузи, и сауна. Люблю разнообразие. И побалдеть вечером. — Парень подмигнул, а во мне начал разгораться пожар. Он поднимался от кончиков пальцев и обжигал меня изнутри.

— Какая стильная плитка! — выпалила я, Елагин, привыкший к моему немногословию, вздрогнул и развернулся. Проскользнула мимо него и начала рассматривать каждую деталь, медленно двигаясь по периметру помещения. Ощупала стену, переключилась на джакузи. Повернулась к парню спиной, достала телефон и шепотом наговорила голосовое сообщение Ксюше: «Немедленно приезжай и вытаскивай меня отсюда. ЧП!!!!!»

— Опа! Ты пронырливая журналюга. Внедрилась в универ, чтобы добыть материал о семействе Елагиных? Ловко ты меня сделала. Давай телефон, я изымаю все записи.

— Нет-нет! Что ты?! Я вовсе не… — Меня затрясло от стыда и ужаса. И как я могла решить, что отправляю голосовое сообщение незаметно?!

Стас от души расхохотался, откинув голову и хлопнув в ладоши. А я достигла точки кипения. Воспользовалась моментом и вылетела из ванной. Бежала по ступеням сломя голову, перепрыгивая через одну. Не видела ничего вокруг. Пульс превысил норму в пару раз, в ушах раздавались удары сердца. Но я летела вперед, рвалась к спасению, как зверек, выбравшийся из ловушки охотника. Остановлюсь, замешкаю, Елагин догонит и схватит меня, сцапает своими лапищами. И тогда мне конец.

Глава 8

Ксюша

На телефон голосовые сообщения до смерти перепуганной Светы: «Ты скоро? Я прячусь от Стаса на парковке», «Он вышел. Ищет меня. Поторопись. Мне страшно», «Не могу больше здесь торчать, прокрадусь по подъездной дороге. Надеюсь, не вычислят. Забери меня отсюда!» и все в этом духе.

Я пыталась успокоить сестру: «Не сходи с ума. Ты не в триллере. А Стас не преступник. У него нет злых намерений. Никто тебе не навредит. Не бойся. Выдохни и не накручивай себя. Тороплюсь, как могу. Держись!».

Одиннадцатый час ночи. Я в джинсах, черном худи и даже в кроссовках приоткрыла дверь нашей комнаты, высунула голову в коридор и прислушивалась. В квартире погашен свет. Родители ушли отдыхать к себе. Из их спальни доносился приглушенный звук включенного телевизора. Можно смело предположить, они уже дремали, вымотанные работой. Но был риск, что ближе к одиннадцати папа отправится на кухню перекусить, наблюдалась за ним такая привычка. Мне следовало ускориться.

Дежавю колокольчиком зазвенело в груди. Когда нам было пятнадцать-шестнадцать лет, родители категорически запрещали нам с сестрой гулять после одиннадцати вечера. Я любила их дежурства: мы дожидались контрольного звонка по видеосвязи, подтверждали, что готовились ко сну, и я спокойно отправлялась дальше гулять с друзьями. Света редко совершала ночные вылазки. Не любила нарушать правила. И меня журила, но, в случае чего, всегда подстраховывала — ворчала, но выручала.

А вот когда родители ночевали дома, примерно в это же время я тайком выскальзывала из квартиры. Адреналин бушевал в крови, а я пробиралась в темноте к выходу. Беззвучно справлялась с дверным замком и выходила в подъезд. При этом я ни разу не была поймана. Эх, веселые были времена, беззаботные, немножко авантюрные и незабываемые.

Сейчас контроль родителей ослаб, но проблема состояла в другом. Мне нужно было на пару часов позаимствовать их машину. Если меня застукают, попаду под сверх-строгие санкции за самовольный угон семейного автомобиля, который, несмотря на недавно полученные водительские права, мне еще не доверяли.

Я вожу машину только в сопровождении отца, набиваю руку. Папа обещал, что смогу ездить за рулем одна, когда стану уверенным водителем. Буду откровенна, до этого момента еще жить да жить. Но сегодня исключительный случай. Не стану же я будить отца и просить съездить за Светой. Он и так просил вернуться максимум к часу, не загуливаться до утра. К тому же, мы не стали беспокоить папу лишней информацией, потому он не в курсе, что сестра уехала загород. Неведение бывает крайне блаженным.

Итак, ключи на полке у зеркала, висевшего в прихожей. Взять их не составит труда, а опыт бесшумного покидания квартиры никуда не делся.

Зачем-то отрыла в недрах шкафа бейсболку и натянула ее практически на нос. Поверх нее надела капюшон. Мой кодекс конспирации соблюден. Можно отправляться.

Выдохнула. Досчитала до десяти. Встряхнулась, чтобы сбросить напряжение в теле. И двинулась вперед. Медленно ступала по коридору. Машинально шагала так, чтобы избежать малейшего скрипа. Миновала дверь родителей и благополучно добралась до двери. Не потеряла ты еще хватку, Ксюша.

Осветила телефоном полку. Пальцами ухватилась за ключи и положила их в карман. Дверь поддалась мне легко. Пара секунд и я в подъезде. Миссия выполнена успешно. Поторопилась покинуть подъезд и разыскать машину на парковке.

Повезло, что окна родительской спальни выходили на другую сторону. Я моментально отыскала наш кроссовер цвета сырого асфальта и прыгнула в салон. Завела двигатель и написала Свете: «Я в пути».

Осталось дело за малым — добраться до сестры без происшествий. Меня потряхивало от волнения. Не было времени на то, чтобы настроиться. Нужно торопиться. Действовать по плану.

Раз пять изучила маршрут до усадьбы в навигаторе на телефоне. Пристегнула ремень безопасности, настроила под себя сиденье и зеркало. Вцепилась в руль, зажала сцепление и тормоз. Но ехать передумала. Отпустила педали и снова подробно прокрутила маршрут в голове. Включила музыку, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Все будет хорошо. Я справлюсь. У меня получится. Соколовы сильные и талантливые. Света нуждалась во мне, как никогда. Медленный выдох избавил меня от львиной доли ужаса, но часть его все еще леденила кожу. Я готова…

Расслабила плечи и спину. Зажала педали, включила первую передачу, опустила ручник, убрала ногу с тормоза, осторожно надавила на газ, отпуская сцепление. Медленно тронулась. Хотя бы не заглохла — уже победа. Двигаясь, как сонная черепаха, вырулила с парковки, на свою радость, выдержав достойную дистанцию от автомобилей, стоявших по бокам.

Машин на дороге было немного. Я без труда выехала на проезжую часть. Без проблем пересекла два перекрестка, вывернула на трассу. Фух, светофоры и крутые повороты остались позади. Я неплохой водитель, оказывается! Молодец!

Восемьдесят километров в час для меня — бешеная скорость. Вцепилась в руль обеими руками. Ладони вспотели от напряжения. Спина затекла. Каждый раз, когда со мной ровнялась машина, тянуло резко вильнуть в сторону. Я плавно отстранялась от нее и снижала скорость.

Наконец, выехала на проселочную дорогу. На ней я должна была свернуть налево, но еще издалека заметила знак ремонта дорог. Видимо, нужный поворот будет дальше. Проехала по прямой еще минут десять, но никаких подходящих свороток не наблюдалось. Какие-то производственные здания, склады и больше ничего.

Навигатор, и чего ты молчишь? Остановилась на обочине и выключила двигатель. О, какое блаженство. Мне как раз нужна была передышка. Включила аварийный сигнал и откинулась на спинку сиденья. Кайф. Вытерла испарину со лба. Задержаться бы тут и передохнуть, но не судьба, надо рвать когти дальше.

Ткнула в экран телефона, но приложение никак не отреагировало. Та-а-а-к. Что за дела? Не поняла тебя, друг. Нажала на все кнопки подряд, но снова ничего не произошло. Программа зависла. Как давно она не работала? А если я перепутала маршрут и завернула не туда? Где я вообще? Во рту пересохло. Горло сжал спазм, и я закашлялась, с трудом глотая воздух.

Пока приходила в себя, приложение перезагрузилось. Я действительно повернула раньше времени и теперь мне придется делать серьезный крюк, чтобы вернуться на нужную дорогу. Проклятье. Хорошо, интернет не пропал.

Завела двигатель, уже собралась выворачивать на дорогу, но резко остановилась, когда взгляд упал на красный значок бензина. Нет… Пожалуйста, нет. Разрыдаться что ли? Что за испытание? Паника сковала меня, вцепившись острыми когтями в мои плечи.

Я неизвестно где, а бензин заканчивался. Если верить датчику, его хватит на пять километров. Засада. Мне нужна заправка, на которую надо еще умудриться аккуратно заехать и припарковаться. К тому же я в жизни не заправляла машину. Даже понятия не имела, где бензобак.

У-у-у, подумала выйти из авто, начать бегать вокруг нее и выть во весь голос. Вместо этого я попыталась выяснить, где ближайшая заправка. Интернет сообщил мне, что до нее двенадцать километров. Незадача.

Не размышляя, выскочила из машины и подняла руку в сторону. Я искала спасения. Мне нужна была срочная помощь. Какой-то спокойный и опытный водитель должен объяснить мне, что делать.

Пустая ночная дорога поначалу не обнадеживала. Я вглядывалась вдаль и смиренно ждала спасения, отсчитывая секунды. Наконец, мимо меня проехал и остановился прямо перед «на сегодня моей» машиной черный внедорожник. До меня только сейчас дошло, что я одна ночью голосовала на обочине на краю географии.

«Ой… — Инстинкт самосохранения забил тревогу. — Вечер приобретает нотки триллера. Жуть…»

Из внедорожника никто не выходил. Крадучись подошла к нему и остановилась в полутора метрах от машины. Стекло опустилось. На меня вопросительно смотрел мужчина отцовских лет. Паника тотчас сошла на нет. На смену ей пришла радость.

— Здравствуйте, помогите, пожалуйста. Я только получила права. Пришлось срочно ехать за сестрой. Заблудилась. Бензин кончается. Что делать, не знаю, — шмыгнула носом и повесила голову, как провинившийся ребенок.

— Чем я тебе помогу? — Мужчина приподнял брови.

«Заберите меня отсюда. Я сейчас запрыгну на заднее сиденье и никуда не уйду. А еще мы поедем с вами за Светой. Ей там тоже тяжко».

— Скажите, что мне делать? — взмолилась жалобным детским голосом и всхлипнула. — Меня всю трясет. Я в ужасе.

— Бензин-то есть еще?

— На пять километров хватит.

— Езжай прямо по главной до заправки. Не промахнешься.

— Спасибо большое.

Мой спаситель исчез в темноте так же быстро, как появился. Я села за руль и сразу тронулась с места. Страх вождения испарился, словно его и не было. Моей задачей было добраться до заправки до того, как бензин закончится. Остальное меня больше не волновало.

Через пять минут моему ликованию не было предела — вдали появилась спасительная вывеска. С перепугу без проблем припарковалась у колонки, еще и угадала с расположением бензобака. С легкостью справилась с пистолетом и побежала оплачивать бензин.

Я молодчина! У меня все получилось! Я САМА спасла себя! Выкрутилась! Крутая!

Найти усадьбу не составило труда. Она находилась на краю коттеджного поселка и бросалась в глаза. Остановилась около будки охраны и собралась позвонить сестре, когда дверь в машину распахнулась.

Из темноты выскочила Света. Она прыгнула на переднее сиденье, закрыла дверь и соскользнула вниз, устроившись практически лежа.

«Не представляешь, какой кошмар я пережила!» — выдали хором, вытаращившись друг на друга.

Глава 9

Ксюша

Мы молча сидели в машине, переваривая рассказы друг друга вперемешку с собственными впечатлениями от вечера. В голове каша, на душе полная сумятица.

Я устало развалилась на сиденье. Руки обессиленно лежали на коленях, голова — на подголовнике. Конечности все еще оставались тяжелыми от напряжения. Шевелиться не было желания. Но придется пересилить себя и собраться для еще одного тура — прямиком до дома. А там еще придется как-то парковаться, что будет отдельной эпопеей, ведь у меня с этим совсем беда.

Стоп. Теперь я по-настоящему взрослая. Самая настоящая пробивная девчонка. Справлюсь. Кто бы мог подумать? Моя самооценка рванула к ста процентам.

— Я думала, ты соскребла все наши остатки по деньгам и едешь на такси. А ты вон что… — тихо произнесла Света, по-прежнему глядя вдаль.

— Эм, точно. Можно же было вызвать машину… Торопилась к тебе и не догадалась, — удивленно произнесла я. — Могла спокойно забрать тебя на такси и не париться. Да уж… Умная мысля приходит… с опозданием.

— Значит, так надо было. Ты получила большой урок и заряд мотивации. Да ведь?

— О-о-о, еще какой. До сих пор до конца осмыслить не получается.

— Лис, ты помчалась спасать меня, плюнув на страхи. Не побоялась даже машину взять без спроса. Конечно, это не очень хорошо. Но ты ради меня провернула все в одиночку, переборола себя, пошла на риск. Я поражена. Впечатлена до глубины души. Спасибо тебе!

— Но… сейчас точно прозвучит «но»… — тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Я должна тебя попросить кое о чем. Ты только не нервничай… — Света замялась. Теребила пальцы и смотрела в пассажирское окно. — Мне очень нужно, чтобы ты сейчас кое-что сделала.

Я знала, к чему вела сестра, и мечтала, чтобы она не решилась договорить. Лишь бы передумала произносить свою просьбу. Очень уж мне не улыбалось ее услышать. Отказать Свете не смогу, но и рваться в бой ни сил, ни желания не было.

— Лис, пожалей меня, — взмолилась я. — Мне сейчас не до этого. Я вымотана и опустошена. Меня хватит только на обратный путь и то с натяжкой.

— Ксюш, пожалуйста. Я очень тебя прошу. Нужно прямо сейчас, потом будет поздно.

— Что именно от меня требуется? Я и соображаю-то с трудом.

— Надо сходить к НЕМУ и спокойно объяснить, чтобы шел самым дальним лесом. Только так, чтобы не взбесился и не устроил мне сладкую жизнь. Ну ты поняла.

В прошлый раз не горела желанием прикидываться равнодушной, а сейчас тем более. К тому же выглядела я неочень презентабельно. Мало походила на очаровательную леди. Одни синяки под глазами чего стоили. В таком виде показываться на глаза Стасу — сплошное унижение и фиаско. Конечно, мой полуобморочный внешний вид был Свете на руку. Но сама ситуация была не на руку МНЕ. Мысль о ней наждачкой прошлась по сердцу. Не хотела я отталкивать Елагина, даже от лица сестры. Язык не повернется произнести вслух, что он мне не нужен или противен. Это же неправда. Для меня неправда, а для Светы — главная истина. Так что она выскажется намного убедительнее меня.

— На парах увидитесь и поговорите, если потребуется. Может, он уже все понял, — ответила я и завела машину. — Мне сейчас только разборок с твоим зазнайкой-мажором не хватало. На него у меня запас энергии не предусмотрен. Погнали восвояси.

Включила свет и собралась выворачивать руль, как сестра вцепилась в мою руку:

— Ксюшенька, ну пожалуйста. Еще разочек выручи меня. Потом все. Больше никогда ни о чем просить не буду. Спаси меня. Только ты сможешь. — Света раскачивала меня из стороны в сторону, цепко удерживая мое запястье. — Ты вон какая крутая. Ты его поставишь на место.

«Как донести до сестры, что я не хочу?»

— Что за срочность? Ты потом сама прекрасно справишься. Включишь игнор, а если до Стаса не дойдет, скажешь пару «тактичных ласковых». Ты умеешь это не хуже меня. Поехали домой, время позднее, а мне еще рулить, — уговаривала сестру спокойным тоном. Она перенервничала и паниковала. Мне нужно было всего лишь убедить ее, что все в порядке, она на эмоциях раздувала проблему из ничего.

— Нет, Ксюш. Точно знаю, МЫ должны поставить точку именно сегодня. Иначе я не смогу жить спокойно. Как пойду в универ? При виде Елагина сразу потеряю сознание. Я не переживу еще одного позора. Очень прошу тебя, пересиль себя. Быстренько сделаешь парню втык, и сразу помчимся домой.

— Тебя мой видон не смущает? — попыталась увильнуть в последний раз. Решила зайти с другой стороны. — Напомню, на вечеринке куча народу, там не только Стас, но и Женя где-то тусуется. Хочешь, чтобы он увидел ТЕБЯ с настолько помятой физиономией?

— Поменяемся одеждой. У меня с собой косметичка. Мы все исправим. — Света не дожидалась моего согласия. Она нырнула между нашими сиденьями пятой точкой кверху, пробираясь назад.

Я зафырчала, как лиса. Сказать больше нечего. Аргументы кончились. Встреча со Стасом неминуема. Можно было бы радоваться, да особо нечему. Теперь точно придется прощаться. От лица нас обеих.

Пока я собиралась с мыслями, Света сняла одежду и кинула ее на переднее пассажирское. Мне ничего не оставалось, как принять неизбежное и переползти к ней на заднее сиденье. Опомниться не успела, как преобразилась и стала Светой. Только глаза не блестели и энтузиазм отсутствовал.

* * *

Вышагивала по дорожке, ища взглядом Стаса. Сказать, что я чувствовала себя неуютно — ничего не сказать. Мне было еще хуже, чем в прошлый визит в Светин универ. Вокруг сновали развеселившиеся студенты. Со всех сторон звучал громкий хохот, разговоры, музыка, а я опять чувствовала себя непрошеным гостем. Впрочем, так и было.

Меня раздражало всеобщее веселье. А предстоящий разговор со Стасом и безысходность вовсе приводили в бешенство. Во мне закипал гнев, обжигающей лавой растекавшийся по венам.

«Не хочу. Не должна. Не буду. Что я здесь делаю? Надо уходить. Бред какой!»

— Света, ты вернулась! — Не сразу заметила Ларису, несущуюся ко мне обниматься. Можно я отпрыгну в сторону и спрячусь в кустах? Настроение не для любезностей, сейчас я и покусать могла от злости.

— Нет, не вернулась. Меня здесь нет. — Замахала руками, отстраняясь. — Стас где?

— Тут где-то был. Что-то случилось? Ты раздраженная какая-то, — растерянно ответила девушка.

— Все в порядке. Прости, некогда болтать.

Продолжила поиски парня на бесконечных гектарах Елагинских владений. Да тут потеряться несложно, не то, что разыскать его хозяина. Он мог быть, где угодно. Уж Стас-то ориентировался здесь явно получше меня.

А может быть, имело смысл взять у Светы номер Елагина? Только собралась отругать себя, растяпу, как заметила у шатра знакомый силуэт. Если зрение меня не подвело, то сейчас объект моих поисков беседовал с длинноволосой блондинкой, которая выше меня на полторы головы.

Гнев испарился. В груди больно екнуло. Пока волнение не лишило меня дара речи и мысли, рванула к парню, огибая прохожих, попадавшихся на пути. От меня шарахались, ворчали, с любопытством рассматривали, но мне было все равно. Я скажу, что должна, и уберусь отсюда. Забуду Елагина и буду спокойно жить дальше. Пропади пропадом эта глупая история. Она мне надоела. Меня тошнит от терзаний и метаний. Правильно Света сказала, надо поставить точку именно сейчас и жить себе спокойно. Я готова.

— Стас, можно тебя на минутку? — спросила ледяным голосом.

Он кивнул, погладил собеседницу по плечу и отошел со мной в сторону. Я встала прямо перед ним. Не смотрела ему в глаза — знала, что тогда точно растеряюсь и забуду, зачем пришла. Начала говорить, словно читала по бумажке:

— Я не девочка на одну ночь. Ты ошибся. Советую поискать себе другую пассию. В твоих играх участвовать отказываюсь. Оставь меня в покое. Я счастлива, когда тебя нет рядом. Забудем о нашем знакомстве. Всего хорошего.

Слышать его ответ или видеть выражение лица было бы невыносимо. Как только последнее слово сорвалось с губ, оставив на сердце глубокий ожог, я развернулась, чтобы поскорее уйти.

Но Стас поймал меня за руку и потянул в свою сторону, обнял за плечи и плотно прижал к себе. Я тотчас опьянела от аромата его кожи и близости его спортивного, крепкого тела. Окончательно растерялась. Лишилась воли и способности мыслить. Время остановилось. Звуки вокруг стихли. Весь мир замер. В шокирующе прекрасном вакууме прозвучал шепот парня: «Молодец».

Когда пришла в себя, обнаружила, что стояла одна и, как загипнотизированная смотрела в стену шатра. Мне все привиделось?

Глава 10

Света

В столовой вкусно пахло едой. Продвигаясь в очереди, я еле успевала сглатывать слюни. Поставила на поднос порцию оливье и задумалась, что бы еще выбрать: борщ или рассольник, картофельное пюре или рис, котлету или минтай, запеченный под сыром, клюквенный морс или чай, булочку с корицей или пирожок с мясом.

Когда обед был собран и оплачен, оставалось самое сложное — донести его до стола и при этом не уронить посуду. Нелегко было пробираться к девчонкам. Шагала медленно, вцепившись в края подноса. Смотрела то на него, то вперед, двигаясь к цели.

Одно неловкое столкновение с проходящим мимо студентом, и меня повело в сторону. Тарелки сдвинулись и звякнули, стакан скатился вперед. Я замерла, ловя равновесие, грудью придерживая свою ношу. Лишь бы не расколотить тарелки — мало того, что останусь без обеда, в придачу лишусь чувств от стыда, чего никак нельзя было допустить.

Я решительно ускорилась. Нужно было, как можно скорее поставить поднос на стол, а то руки уже начали уставать, а значит, они могли меня подвести в любой момент. Сжала пальцы покрепче, собрав остатки сил.

— Ого, ничего себе, как вы покушать любите, Светлана, — хихикнула Таня.

— В тебя столько еды поместится? — Лариса удивленно рассматривала мой обед, который состоял из салата, рассольника, картофельного пюре с минтаем, пирожка с мясом и морса.

— Так ты из тех, кто может проглотить грузовик еды и остаться худым и стройным, — прищурилась Лена. И смешливо добавила: — Не люблю таких.

— Девочки, впервые столько внимания к моему обеду. Да, сегодня я разошлась. Есть хочу. Но не переживайте, я справлюсь, — ответила однокурсницам и пододвинула к себе оливье.

Попыталась незаметно осмотреться. С моего места обзор был замечательный, потому легко охватила взглядом сидящих за столами и стоящих в очереди студентов. Елагина среди них не было. Хотя о чем я? Обед в столовой не для персон его уровня. Наверное, сейчас парень на бизнес-ланче в каком-нибудь элитном ресторане. И хорошо. Поем без нервотрепки, а то его присутствие на горизонте лишит аппетита.

— А Елагин, ох, девочки, вы бы видели, как он за Свету заступился. Мамочки! — Лариса сложила ладони у рта, словно молилась.

Я резко подняла голову, повернулась к Ларисе и тотчас поперхнулась. Спазмы сжали горло. Стала захлебываться от кашля. Изо рта полетел салат. Я плотно закрыла его рукой, отвернулась от девочек и наклонилась вперед. На колени капли слезы. Хорошо, хоть не слюни. Я задыхалась от стыда и сильного приступа. Попыталась успокоиться. Начала глубоко вдыхать носом воздух, выравнивая дыхание.

Лариса сочувственно похлопала, а потом погладила меня по спине. Кашель к тому моменту стал реже. Я смогла вздохнуть ртом. Схватила стакан с морсом и начала жадно пить.

— Фух, — выдохнула я. — Подавилась.

— А вот и Стас, герой Светиного романа, — Таня глядела вдаль поверх моей головы. Девочки дружно последовали ее примеру и теперь таращились в одну сторону.

Я опять сидела у прохода, а значит, встрече с парнем быть. Вилка замерла на полпути ко рту. Не оборачивалась в надежде, что мне повезет, и Елагин меня не заметит. Лишь бы он свернул или проследовал мимо. Только бы отвлекся на кого-то и не увидел меня. Скорее бы он убрался подальше. Мне бы сейчас стать невидимой. Точно, я прозрачна, как стекло. Сила мысли меня спасет.

Одногруппницы засияли, словно увидели мужчину своей мечты. Улыбались, как заколдованные. Таня поглядывала на меня, играя бровями. Лена подмигнула, с одобряющим важным видом.

О, нет. Только не это. Стас стоял прямо за моей спиной? За внезапное и бесшумное появление ему надо черную мантию надеть и косу в руки дать. Пришел по мою душу, когда не ждали, в самый неподходящий момент.

«Сгинь…»

Ситуация не изменилась. Медленно развернулась и подняла голову. На меня смотрели наглые карие глаза. От дерзкой ухмылки мне подурнело.

— Привет, — поздоровался парень, будто мы были хорошими знакомыми.

Кивнула и вернулась к салату.

«Уходи. Пожалуйста, уходи», — мысленно взмолилась и прикрыла глаза, отсчитывая секунды.

— Видели? Вы видели, как он на Свету смотрит? — шепотом заговорила Лариса. Толкнула меня локтем в бок: — Счастливая.

«Значит, ушел, слава богам!»

— Счастливее некуда, — буркнула я и уткнулась в салат.

«Хотя да, счастливая, потому что разговора не случилось. Всегда бы так»

* * *

— Лис, у тебя получилось! — завопила с порога. — Я твоя должница. Говори, чего хочешь, все тебе будет. Спасла меня. Фу-у-у-у…

— Ай!

На кухне что-то упало. Скинула туфли и заглянула туда. Сестра оттянула низ футболки и махала им. На ней виднелось огромное влажное пятно. На полу в луже чая валялась кружка.

— Ой… — я прижала руку ко рту.

— Вот тебе и «ой»! Мои нервы дали сбой, — рассмеялась Ксюша. — Стихами уже шпарю.

— Думаешь, так быстрее высохнет? — засомневалась в разумности действий сестры.

Она подняла голову и уставилась на меня, не моргая.

— Я остужаюсь, вообще-то. Со мной все не настолько плохо. Сказать, чего хочу? Теперь уже мороженку, а не горячий чай. Пошла сменю футболку.

Удача: в морозилке нашлось целых пять эскимо. Когда Ксюша вернулась на кухню, я гордо вручила ей мороженое и вежливым жестом пригласила присесть.

— Жду подробный отчет. — Сестра с аппетитом уминала сладость, а мне не сиделось на месте. В душе скакала от радости, кричала во весь голос: «Ур-а-а!»

— Я свободна! — объявила долгожданную новость. — Несколько раз видела Елагина. За весь день он снизошел только до сухого приветствия. И все. Представляешь? Все. Словно не замечал меня. Какое облегчение. Гора валунов с души.

— Ну хорошо, что у нас получилось. Не зря я мучалась.

— Ли, все-таки что ты ему сказала?

Ксюша смяла упаковку от мороженого и бросила ее в мусорное ведро. На обратном пути встала в забытую нами лужу и, чертыхаясь, побежала за тряпкой. Когда пол был чист, а посуда помыта, я напомнила ей свой вопрос.

— Ксюш, так что ты сказала Елагину?

— Кто бы помнил. Я от ужаса была в состоянии аффекта. Но, как видишь, сработало. Это самое главное.

Сестра подозрительно быстро ушла. Выскользнула в коридор чуть ли не бегом и закрылась в ванной. Странно.

Предчувствие щипнуло меня за плечо и шепнуло, что все не так гладко, как мне казалось. Что Ксюша скрыла от меня? В чем вообще дело?

Глава 11

Ксюша

Закрыла глаза и подставила лицо под теплые струйки воды. Чем дольше я стояла под душем, тем легче мне становилось. Усталость и печаль бесследно смывались, освобождая мое тело от своего тяжелого груза. Расслабившись, замечталась.

Мысли сами вернули меня на субботнюю вечеринку. Снова почувствовала аромат Стаса: нотки ванили, бергамота и лаванды, разбавленные свежестью океана. Парфюм смелого, авантюрного и уверенного в себе молодого человека, мистически сочетался с его мощной энергетикой. В тот вечер я замерла на вдохе. Мне казалось, что мы воспарили над землей, растворившись друг в друге. На мгновение стали одним целым, синхронизировав свои частоты. Его руки лежали на моих плечах, прижимая меня к груди, на которую я мечтала прилечь и забыться. Морским прибоем прозвучало его: «Молодец». Я окончательно перестала быть и собой, и Светой, и кем-либо еще. В тот момент не принадлежала себе, доверившись химии, лишившей нас чувства реальности.

«Бум! Бум! Бум!»

От яростного стука в дверь вздрогнула всем телом и схватилась за сердце. Машинально потянула на себя шторку и обмоталась ей, засунув ткань подмышку.

«Бум! Бум! Бум!»

— Ксюша, срочно открой! Быстрее! — под дверью лютовала Света.

«Бум! Бум! Бум!»

— Что я там не видела?! Пусти скорее! Я тут одна, если что!

Сеанс релакса скоропостижно закончен, пришла пора семейных забот. Расставаться с объятиями теплого душа было тяжело, но сестринский долг взывал к моему участию. Заменила шторку на полотенце и открыла дверь. Света тотчас ворвалась в клубы влажного пара.

— Что ты думаешь? Мы рано трубили победу! Вот! Почитай.

Сестра протянула мне телефон с открытым сообщением в мессенджере, а сама запрыгнула на стиральную машину.

Стас: «Привет. Ты приятно удивила меня в субботу. Поужинаем? Как насчет завтра?»

— Ксюш, ты мне ничего рассказать не хочешь? Чем я так его удивила? — Света внимательно наблюдала за мной.

— Это ты трясешься и вибрируешь или стиралка? Ты ее ногой ловко запустила?

— Это ты уходишь от ответа или мне кажется?

«Может, признаться Свете, что мне нравится Стас? Что тогда нам делать? Встретить его вдвоем после пар и заново познакомиться? И как он отреагирует? Елагин же запал на Свету. Но в то же время разряды полетели, когда обнял МЕНЯ. Но он же не знал, с кем имел дело. Запуталась. Боже, я — самая настоящая сумасшедшая фанатка. Одного человека другим не подменить. Тут думать не о чем. Точка».

— Не знаю, как тебе сказать… В общем… — я мялась, разглаживая полотенце на себе. — Планировала потребовать, чтобы Стас держался от меня, то есть от тебя, подальше, и для убедительности толкнуть его со всей дури, но вместо этого призналась ему в любви и пала к нему в объятия.

От моей головы отскочил рулон туалетной бумаги.

— Попытка номер два, — провозгласила командным тоном сестра.

— Елагин опередил меня. Сам признался, что втрескался и хочет быть со мной, то есть с тобой. А я, то есть ты, дала зеленый свет.

На этот раз в мою сторону спикировала упаковка ватных дисков, но я уклонилась.

— Предупреждаю, на очереди коробки с порошком. Они тяжелые. И открытые. Думай сама.

— Страшный ты человек. Угрожаешь родной сестре, — хмыкнула, покачав головой.

— Она издевается надо мной. Все справедливо, — не унималась Света.

— Могла вежливо попросить, я бы растаяла и разоткровенничалась. А теперь даже не знаю. Настроения нет.

Пока надевала халат, Света соскочила со стиральной машины, повернулась к раковине, набрала в ладони холодную воду и выплеснула ее на меня. Окропила она меня слабо, но после теплого душа, стало зябко. Я взвизгнула и метнулась за ответной порцией воды. Примерно так резвятся юные лисы по вечерам, когда настроение подходящее.

Буйство чувств улеглось, волосы просушены, домашние пижамы надеты. Я вкратце пересказала Свете наш разговор со Стасом, избегая деталей и своих впечатлений.

— Молодец? Его отшили, а он сказал: «Молодец»? Как это понимать? Что он имел ввиду? — выразительно возмущалась сестра.

— А если инцидент с ванной — проверка? Может, Стас хотел выяснить, действительно ли ты скромняшка или только строишь из себя кокетку. А заодно узнать, на что ты готова ради отношений с богатым парнем. Так сказать, теряешь ли ты голову от запаха денег.

— Фу-у-у, он за кого меня принимает? Да я, да я… — Света закипела. Она вышагнула на середину комнаты и пнула стоящую под ногами сумку. — Мы боремся с ним и все без толку. Непробиваемый наглый гад!

— Я всего лишь предположила. Не заводись. К тому же мужчины все видят по-другому, сама же говорила. Ну что, я на днях иду изучать Экономтеорию?

— Высшую математику. Завтра.

— Новый лук будем покупать? Глядишь, у нас получится отдельный гардероб с парной одеждой для наши вылазок.

* * *

Интегралы на доске привели меня в замешательство. У нас на парах они были намного легче. А здесь творилось что-то непостижимое для моего рассудка. Обещала себе спросить у Светы, разбиралась ли она во всех уравнениях, решения которых занимали по два листа, а то и больше. Вполне ожидаемо, что да, она и кайфовать могла от мега-сложных для понимания вещей.

Я вот давно потеряла нить логики, ограничившись копированием иероглифов в тетрадь. В конце концов, не обязана вникать в мудреные примеры. Это Светина забота.

Тридцать минут пары миновало, я уже расслабилась, решив, что зря приехала конспектировать противные уравнения и трепать себе нервы. Но на пороге аудитории возник Стас собственной персоной.

«Сюда! Я тебе место заняла!» — зашипел кто-то сзади.

Я оглянулась через плечо. Долговязая блондинка, болтавшая со Стасом на вечеринке, с призывом махала ему рукой. Ее нисколько не смутило, что занятие проходило в римской аудитории. Она уверенно звала Стаса пересечь половину огромного зала, подняться по ступенькам, пробраться через троих человек и присесть на ряд позади меня. И все маневры на глазах у преподавателя, пораженного наглостью студентов. Самое интересное, Елагин принял приглашение подружки и направился к ней.

— Елагин, вечер добрый, мы вам не помешали? — Лектор в лице женщины средних лет с очками в толстой оправе, приспущенными на тонкой переносице, следила за парнем округлившимися глазами. Она начала часто моргать и пару раз кивнула, от чего короткие пряди цвета желтой осенней листвы выпали из прически и растопырились, как выбившаяся из стога солома.

— Извините. Продолжайте. Я выходил, вы не заметили, — бросил ей парень, усаживаясь на свое место на расстоянии протянутой руки от меня. — Как далеко ушли, я предыдущий пример пропустил.

Преподаватель зависла, сжимая пальцами мел. По ее смятению можно предположить, что женщина вспоминала, выходил ли студент, и прикидывала, как он мог сделать это незаметно. Видимо, размышления ни к чему не привели. Она пожала плечами и продолжила.

— Снежка, отфоткаешь мне конспект? — знакомый голос звучал глухо и обыденно.

— Конечно, а ты разберешься? Я тут в паре мест напутала, кажется, — ответила блондинистая подружка.

— Ладно, не парься, меня наша скромняга выручит.

Вероятно, речь шла обо мне. Точнее о Свете. Моя ручка задрожала. С трудом выводила на листе каракули. Меня пекло изнутри. Нагнулась над тетрадью, чуть ли не уткнувшись в нее носом.

— А-а-а, ты мышка, что бегает за тобой? — ехидно подметила блондинка.

— Снежана, как грубо. Нельзя так о людях, которых не знаешь, — хмыкнул парень.

«Он заступился за меня или поддержал подкол?»

— Почему же? Армию твоих поклонниц я знаю в лицо! — с усмешкой ответила мажорка.

Я вскинула голову, обернулась и, чтобы меня было хорошо слышно, громко прошептала:

— Ты ее командир? Обозналась, я не из ваших.

Стас хохотнул и повел плечами. Снежана открыла рот, чтобы ответить очередной колкостью, но у преподавателя были свои планы на ход лекции:

— Девушка, вы у нас сегодня крайне активны. Вижу, вас тянет проявить себя. Прошу к доске. — Женщина протянула мел в сторону Снежаны. Та замялась, но все-таки послушно поплелась на свой «эшафот», позориться. А я торжествовала. Эта пигалица даже списать с доски не могла правильно, не то, что решить пример самостоятельно.

«Быстро карма тебя настигла. Поделом».

— Ничего себе сила мысли, — послышалось над моим ухом.

Глава 12

Ксюша

— Это я еще не старалась, — хмыкнула я в ответ, предусмотрительно не оборачиваясь на Стаса.

— Тебя лучше не злить. Пожалуй, ресторан сегодня выбираешь ты, — ответил парень.

— Не помню, чтобы соглашалась на свидание, — произнесла, глядя на доску.

— Но и отказа я не получил.

— Считай, он только что прозвучал. Вместе с просьбой: «Не пиши и не звони мне больше без повода и по поводу. Оставь меня в покое. У меня есть парень».

— Понял. Отшивать ты умеешь.

Тем временем Снежана испытывала муки у доски. Ее рука с мелом застыла, написав:

Вселенная слишком сурова к девушке. Даже мне стало неловко от ее унижения, ведь легче задание не придумать. Я не сильна в решении интегралов, но и то ответ знала. Не удержалась и хихикнула, с насмешкой покачав головой. Лариса выпучила глаза, дав знак молчать и не высовываться.

— Но она же тупит, — шепнула ей.

— Ну и пусть. Хочешь оказаться на ее месте?

— Не горю желанием.

— Мы ждем, — произнес преподаватель. — Напоминаю, время пары идет. Чем дольше вы думаете, тем меньше я успею рассказать. А значит, по вашей вине остальным придется изучать материал самостоятельно.

По аудитории прокатился гул шепотков, который не остался без внимания разгневанного лектора:

— Помощь зала без внимания не останется. Тот, кто рвется ответить, может выйти к доске. Только ему придется решить дополнительное уравнение. Итак, есть желающие?

Я поникла. Что ж у Светы преподы один другого строже? Лишний раз пикнешь — пожалеешь. Дорого обходятся мне эти встречи со Стасом. Нервотрепка на нервотрепке. Сидишь в напряжении, боишься привлечь к себе внимание. Страшно голову поднять и по сторонам посмотреть, атмосфера накаленная.

Снежана уже осунулась и потеряно помотала головой, промямлив что-то поднос.

— Если вы не знаете ответа на простейший пример, то предстоящий экзамен не для вас, — подытожил преподаватель: — Соколова, порадуйте нас. Хотелось бы уже продолжить занятие.

«Ого, препод знает Свету по имени. Она тут похоже отжигает. Любитель интегралов и логарифмов».

Блондинка вернулась на место с лицом под цвет своих алых ногтей. Она процедила сквозь зубы: «Заучка несчастная. Выскочка». А я растерялась. Выразительным взглядом просила одногруппниц о помощи. Что от меня требовалось-то?

— Мне выйти к доске или с места можно? — неловко сжимая ручку, обратилась к лектору. Она посмотрела на меня так, словно я спросила, какой предмет мы изучали. Промах. Прости, Света. Я исправлюсь.

Поторопилась к доске, вывела:

И поспешила вернуться на место, пока не опростоволосилась еще раз. Лектор выдохнула: «Наконец-то». И вернулась к теме.

Звонок стал для меня наслаждением. Преподаватель покинула аудиторию, и я планировала последовать ее примеру. Скинула ручки в сумку, закрыла тетрадь, собиралась положить ее туда же, но прямо передо мной возникла Снежана, «моя любимая подруга».

Она выхватила конспект из моих рук и веером пролистала страницы.

— Дай-ка глянуть, как строчат светила математики.

Блондинка не могла не заметить, что с конспектом что-то не то. Она покрутила его в руках и фыркнула.

— Верни. Я спешу. — Попыталась выдернуть тетрадь из рук мажорки, но та увернулась и раскрыла ее сначала.

— Лекция в конце тетради? Интересненько. Разве ботаны забывают конспекты? Что тут у нас? — Снежана изучила первую страницу и вылупилась на меня: — История классического искусства? Искусство первобытного общества? — Подруга Елагина свела брови домиком. — Не поняла. На «Бухучете» такому учат? Ты же на бухучете, Соколова… как там тебя? — Она собралась прочитать МОЁ имя на тыльной стороне обложки.

Мы со Светой оказались в секунде от разоблачения. Мешкать было некогда. Думать тоже. Я боком заскочила на парту, нагнулась к блондинке и рывком выдернула тетрадь из ее рук:

— Не твоего ума дела, кого чему учат. Ты со своей программой разберись для начала, — зло ответила ей и сунула конспект в сумку подальше от чужих глаз.

— Девочки, не ссорьтесь. Давайте жить дружно, — промурчал Стас, обнимая Снежану за талию и прижимая ее к себе. Она только что готовилась выдать мне ядовитой сдачи, но с появлением парня забыла о моем существовании. Девица автоматически присвоила себе звание победительницы в нашей перепалке: самодовольно улыбнулась и захлопала кукольно длинными наращенными ресницами. Гордо вскинула голову, провела пальцами по щеке Елагина:

— Мы идем ужинать?

— Конечно, я же обещал. У меня столик уже забронирован.

— О, сюрприз мне готовил? Как прия-ятно, — заблеяла Снежана.

Мне словно отвесили внушительную пощечину. Я шокировано пялилась на молодых людей, а они меня не замечали. Горела изнутри и снаружи. Что именно хотел доказать мне Стас? Что у него и покраше варианты имеются? Что я не одна у него и бегать за мной он больше не будет? Что он не терпит отказов? Что он за секунду выберет мне замену?

Одно знала наверняка: парень хотел уколоть меня побольнее и у него получилось. Во мне одновременно бурлили ярость, зависть, досада, обида, тоска, отчаяние, тревога. Они мучили меня, терзали изнутри, отравляя кровь. Ком в горле ограничил дыхание, глаза щипало так, что смотреть было больно. Поджала губы и вышла из аудитории, не оборачиваясь. Навсегда. Точка. Теперь уже точно. Я знаю.

* * *

— Можешь быть спокойна. Я по-настоящему довела дело до конца, — холодно сообщила сестре, разбирая сумку.

Я успела оправиться за время дороги домой. Правда, без слез не обошлось. Прорыдалась прямо в маршрутке, отвернувшись к окну. Зато сейчас чувствовала себя опустошенно. Глупые фантазии испорчены. Они потеряли прежнюю негу, стали мерзкими и постыдными. С душком. Им нет места в моей жизни.

Так даже лучше, чем страдать на расстоянии по тому, с кем никогда не буду. Тема закрыта. Теперь мне все равно. И ничто не помешает мне быть счастливой.

— Правда, Снежана тебя немножко невзлюбила. Но вроде конфликт улажен. В общем, точно тебе говорю, Елагин тебя больше не побеспокоит.

— Я знаю, что делать! — выпалила Света.

Глава 13

Света

Пока Ксюша занималась повседневно-бытовыми делами в нашей комнате, навевавшими тоску еще больше обычного, мне в голову пришли гениальные идеи. Душа требовала праздника, безумства, веселья, чего-то запоминающегося.

Порылась в телефоне, включила на всю громкость самый ритмичный танцевальный трек и пошла в пляс. Энергично двигала руками вверх и вниз, топталась на месте и подпрыгивала. Пожимала плечами и вертела головой. Виляла бедрами. Кривлялась и смеялась сама над собой. Мы не в клубе, можно не строить из себя танцовщицу уровня «профи».

Ксюша застыла, изумленно наблюдая за мной. Затем присела на кровать и снисходительно покачала головой. Я подлетела к сестре и потянула ее за руки:

— Не занудствуй, а двигайся. Расшевелись. Устроим пати получше Елагинской. Я знаю, что нам надо.

Сестра вяло поддалась и начала раскачиваться из стороны в сторону, как маятник. Я кружила вокруг нее, тормошила, щекотала, тыкая в бок. Та сначала дергалась, потом махнула рукой и вернулась на кровать:

— Настроение сегодня унылое. Это все твоя высшая математика, выкачала из меня всю радость и силы.

— Вышка? Не, она не могла. На ней круто, — ответила, продолжая скакать на месте, поочередно отводя руки в стороны.

— Ага, я уже поняла, что вы с преподом спелись. А у меня от твоих интегральчиков чуть мозг не расплавился.

— Ты просто не вникала. Если бы разобралась, тоже бы залипла. Вышка форева. И не спорь со мной. — Подняла кулаки вверх.

— Ботан.

— Кто бы говорил. — Я подпрыгнула на месте, потрясла пятой точкой, потом развернулась и повторила движения. — Слушай, как ботан ботану говорю, — заговорщицки шепнула сестре, сев с ней бок о бок, — надо погнать в ресторан. Нарядимся, вкусно поедим, поболтаем. Не грузись за мои пары. Для тебя все в прошлом. Надо отметить это дело.

— Не знаю. Не охота двигаться от слова совсем.

А мне наоборот хотелось выплеснуть накопившуюся энергию. Непонятно, откуда взялось ее так много и сразу. Нужны действия, эмоции, приключения. Почему Ксюша поникшая, под стать погоде? Неужели сестру настолько измотала лекция по вышке? Или, может, дело в Стасе?

У меня давно закрадывались сомнения на его счет. Слишком хорошо знала и чувствовала сестру, чтобы не догадаться, что она влюбилась в него по уши, но стеснялась рассказать мне. Наверное, не стала усложнять ситуацию и нервировать меня лишний раз. Хотя, я могла ошибаться. В любом случае, надо расшевелить Ксюшу, а потом, когда она расслабится и повеселеет, откровенно поговорить.

— Может, отчебоним? В прошлый раз удачно получилось. Родители не заметили, что мы брали машину. Благо, ты смогла припарковаться туда же, откуда ее угнала.

— Вообще-то взяла на время. Мы сорок минут на стоянке провели. И я чуть не задела соседнюю машину. — Ксюша зажмурилась, вспоминая маленькое происшествие. — И еле проснулась утром.

— Негативишь. Надо видеть хорошее: не задела, припарковалась. Несмотря на усталость, догадалась поставить на место водительское кресло и повернуть зеркало. Высший пилотаж конспирации.

— Ты предлагаешь снова взять тачку?

— Родители уйдут спать, а мы часик покатаемся. Как тебе идея, а? — Меня переполнял позитив. Необыкновенное счастье, предвкушение чего-то бодряще радостного щекотало в груди крыльями бабочек.

— Неоправданно рискованная. Тогда мне нужно было тебя спасать. Для забавы энтузиазма не хватает. Может, спать пораньше ляжем в качестве праздника?

От Ксюшиного предложения мне стало кошмарно скучно. Ее тоска потянула ко мне свои склизкие пальцы. Она того гляди доберется до моих плеч, тогда зароюсь в плед и забудусь сном. Поежилась и отвернулась. В комнате стало тихо и почему-то пусто. Прочь печаль и дурное настроение, Соколовы рождены для великого счастья! Надо только выяснить, в чем оно теперь заключалось для сестры.

— Ты скучная. Марафеться. Пойдем в рестик, может, Елагина встретим, — сказала, а сама тайком наблюдала за Ксюшей.

— Нам в таких местах даже на стакан воды не хватит, — рассмеялась сестра. Впервые за вечер улыбнулась. Правда, с досадой?

— Ничего, насобираем, и оттуда напишем Стасу. Позовем его составить нам компанию.

— У тебя температура?

На мой лоб легла заботливая Ксюшина рука. Она взяла в ладони мое лицо и стала его осматривать. Померила пульс. И нахмурилась:

— Температуры нет, но сознание неясное. Ты, поди, отравилась? Что ела сегодня?

— Собирайся. У тебя полчаса. Я не шучу, — скомандовала и открыла шкаф.

Платье цвета пудры сидело на мне идеально. Оно больше походило на удлиненный пиджак с золотистыми пуговицами. В меру строгое, элегантное, подчеркивало изгибы фигуры и стройные ноги. Достала косметичку и задумалась, какой макияж подойдет для вечера, когда написал Женя.

Женя: «Привет, чем занята? Может, в кино?»

Первая мысль: «Конечно! Конечно, в кино! Я как раз при параде!»

— Лис, посмотри, юбка сзади не топорщится?

Ксюша повернулась ко мне спиной. Черная кожаная юбка-карандаш смотрелась безупречно. Белая блузка, заправленная за пояс, создавала восхитительный образ.

— Ты супер! Все мажоры сегодня твои. — Язык не слушался и заплетался.

— Чего заладила с этими мажорами? Сдались мне они. Или ты передумала насчет Стаса? — Ксюша резко развернулась и вцепилась в мои локти. — Передумала? Я же вижу, что передумала. Ну точно. Вон смутилась. То есть все зря, Ли?

— Нет, Ксюш, ты ошибаешься. Все не зря. Я остаюсь при своем. А ты?

«Я всего лишь хочу встретиться с Женей, но и тебя нельзя бросать одну дома. Тем более после того, как я с трудом настроила тебя на вечер»

Как быть? Сама же Ксюшу уговорила на ресторан, она уже взбодрилась и собралась. Нам это нужно. Чувствовала, что именно сегодня мы наконец-то поговорим по душам.

Но разговор можно и на завтра перенести. Если я скажу сестре, что Женя написал, она сразу отправит меня к нему. Она знала, насколько я ценила дружбу с ним, как мне нравилось общаться с программистом. Ксюша всегда меня понимала. Как жаль, что у меня нет машины времени или какой-нибудь волшебной штуки, чтобы раздвоиться и избежать сложного выбора. Мне бы и с Ксюшей в ресторан, и с Женей в кино.

Из зеркала на столе на меня смотрела потрясающая по комичности физиономия или шокирующая: отсутствующий остекленевший взгляд и приоткрытый рот создавали впечатление, что мой IQ упал до единицы. Сейчас слюна с уголка рта капать начнет. Ничего себе я задумалась. Вот это я понимаю, ушла в себя.

Может, пора привести лицо в надлежащий вид? Странно, что Ксюша тиха. Не хохотала, катаясь по кровати.

Все потому, что сестра по-прежнему держала меня за локти и смотрела вдаль с точно таким же выражением лица, как и у меня. Нас обеих одновременно поглотили размышления, повергшие в полное оцепенение. Потеряли девочки связь с реальностью.

Я прыснула от смеха. Ксюша вздрогнула. Посмотрела на меня, потом в зеркало и присоединилась к моему хохоту.

— Пошли уже, надо поторопиться, а то вдруг опять застынем. От нас всякое можно ожидать, — выдавила, закрыв косметичку. — И так хороши. Обойдемся без косметики. Тем более, если мы в ресторане вот так же в ступор впадем, подводка нас не спасет.

Глава 14

Света

Темно. Душно. Где я? Нос почувствовал знакомый и приятный запах. Что-то касалось скул. Протянула перед прямо собой руки. Попыталась ощупать пространство. Ничего. Дышать тяжело. Сон, кома, забвение? Что со мной?

Мне надо срочно очнуться, вырваться из мрака вокруг меня. Я должна жить. Впереди столько всего интересного.

«Мне рано уходить! Целая жизнь впереди! Отпустите! Несправедливо! Я не согласна! Хочу на свет! Мама, папа, Ксюша! Где вы?»

«А-а-а-а». — В панике замотала головой, яростно замахала руками, пытаясь развеять кромешную черноту.

«Прочь! Я выберусь! Не дамся! Я сильная!»

Свет. Я увидела дневной свет! Получилось.

Протерла глаза и отдышалась после приступа животного страха. Паника разогнала пульс до наивысшей скорости. На лбу выступила испарина. К нему хаотично прилипли пряди волос. Приложила ладони к лицу.

Осмотрелась. Я сидела на своей кровати. На полу лежал конспект по Высшей математике. Сквозь шторы пробивались яркие солнечные лучи. Утро в самом разгаре. Самое главное — я дома. Какое облегчение.

— Господи, что? — Ксюша влетела в комнату с белыми усами из зубной пасты и щеткой в руках. Хорошо, что выключить ее успела.

— Ничего. Сон страшный приснился. — Потянулась и подняла тетрадь с пола.

— Ну тебя, с ума сведешь. Помешалась уже на своей вышке, — пробурчала сестра и вышла.

У меня до сих пор болели скулы от смеха. Мы с Ксюшей вчера отлично провели время в ресторане. До откровенного разговора об Елагине не дошло, зато хохотали в голос, вспоминая связанные с ним события. Когда эта история осталась позади, она стала забавной, а не кошмарной. Пусть такой и остается. Незабытой, смешной, пережитой.

Сестра никаким образом не выдала своих чувств к Стасу. Значит, мне показалось. И она к нему равнодушна. Отлично. Снежана — идеальный выбор для Елагина. Совет да любовь, как говорится. А мы пойдем своими дорогами.

Я вот, например, сегодня буду собралась в кино с Женей. Жду не дождусь. Надо глянуть, какие фильмы сейчас в прокате. Вряд ли его потянет на романтическую комедию, но и на боевик я не соглашусь. Нужно подготовиться и подобрать нам подходящий сеанс.

* * *

Большая перемена подходила к концу. Одногруппники толпились у кабинета. В коридоре стоял привычный гул болтовни. Вместе с плотным обедом он действовал на меня, как снотворное. Сладко зевнула, отвернувшись и прикрыв рот рукой. Облокотилась на стену, наблюдая за остальными.

— Девочки, хочу проверить одну гипотезу на следующем семинарском Костыгина. Вы мне поможете, — сообщила Таня.

Она только что расправилась со здоровенным зеленым яблоком и теперь мечтательно смотрела в потолок.

— Кто объект исследования? — спросила Лена, жуя шоколадный батончик.

— Сам, — без заминки ответила Татьяна.

— Опыты над Костыгиным? Я пас, — усмехнулась Лара. — Я все-таки настроена закончить универ. И сделать это без потерь.

Девушка достала из сумки компактное круглое зеркало, осмотрела в него свое лицо и провела пальцами по скулам и лбу. Цокнула языком, вынула коробочку с пудрой и стала легкими похлопываниями наносить ее на кожу.

— Еще не знаешь, что предлагаю, а суету наводишь, — произнесла Таня недовольно.

— Излагай. Я почти уверена, что мое мнение не изменится. — Лариса убрала в сумку косметику и изобразила готовность внимательно выслушать подругу, но тут же отвлеклась на шоколадку Лены. Притянула ее руку к себе и откусила добрую треть лакомства. Его хозяйка удивленно посмотрела на батончик, потом девушку.

— Давайте придем на семинарское в откровенных прикидах. Глубокие декольте, короткие юбки и все в этом духе, — выдала Таня.

Лена озадаченно переключилась с шоколадки на нее. Лицо у нее было забавное: на нем мелькали и недоумение, и насмешка, и испуг, и непонимание.

Лара прыснула от смеха:

— Ха, осенне-весеннее обострение в самом разгаре. Таньке приспичило ради эксперимента соблазнять пожилых мужиков. Окстись, бесстыжая. Старость уважать нужно.

— Пошлячка. — Таня хлопнула ее по плечу.

Но та еще громче рассмеялась:

— Радует, что ты осознаешь свои странности. А это у тебя врожденное или вновь приобретенное?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Лара умело отпарировала. Юмора девушке не занимать. Ее энергия и колкие шутки порой обескураживали, но все-таки придавали ей очаровательной непосредственности. Ларисе сложно было не симпатизировать. Она — неунывающий живчик, активист нашей компании.

У Татьяны тоже с чувством юмора все в порядке. А еще фантазия развита на пять с плюсом. Благодаря им рождались идеи в духе «обескуражить преподавателя». Она вдохновленно высказывала их сразу, не раздумывая, потому зачастую планы требовали коллективной доработки или отбраковки.

В учебе же Таня тоже активно проявляла свою находчивость и сообразительность. Она обладала неординарным мышлением и не раз удивляла меня, увидев решение того или иного вопроса под новым для меня углом. Талантливая, смышленая девчонка. С ней не соскучишься.

Она встала перед нами и заговорила, активно жестикулируя:

— Мы устроим маленькую провокацию. Костыгин может повести себя по-разному: демонстративно проигнорирует нас, будет сторониться, заинтересуется или, самое страшное — взбесится, что нежелательно, но вполне вероятно.

— А теперь к главному: зачем на это? — спросила Лена по пути к урне с оберткой от шоколадки.

— Как зачем? Мы вычислим свой лайфхак и избавимся от мук на семинарском.

— Заодно и на всех парах. С тягой Костыгина к дисциплине и порядку, мы до экзаменов после такой выходки не дотянем, — рассмеялась Лариса.

— А зачем устраивать флешмоб? Можно же на одном человеке проверить? — предложила Лена с невозмутимым видом.

— А Таня у нас не хочет удар на себя брать. Продуманная, — хихикнула Лара.

— Одна может получить, а вчетвером больше шансов отвертеться, — согласилась Таня.

Если до этого я лишь с любопытством слушала разговор подруг, не включаясь в него, то теперь встрепенулась. Вчетвером? Значит, я тоже должна была принять участие в маскараде? А мне как-то не очень хотелось выделяться с новой стороны. Как я поняла, Таня призывала нас одеться вульгарно. Но нас же не только Костыгин увидит. Что подумают остальные? Опозоримся. А если преподаватель рассердится, потом еще долго будем разгребать последствия. Нет-нет, я молчала не потому, что согласилась.

— Костыгин не первый год преподает. Мне кажется, Таня, твоя идея уже до нас проработана другими студентками. Кто-то точно должен был догадаться. И, как видишь, не сработало, иначе мы были бы в курсе. В общем чате студентов промелькнула бы инфа.

— Дево-о-очки, — взмолилась Таня, — так неинтересно. Давайте попробуем. Мы же ведьмочки. Пошалим с пользой для дела. Ничего страшного не случится.

— Если Костыгин нас запомнит, то пропесочит нас на экзамене. И случится не страшное, а самое кошмарное — завалим. Не хочу к нему на пересдачу. Тань, ты не обижайся, но я не в деле. Пойду лучше минералки куплю, от жаркой темы во рту пересохло.

Чтобы добраться до автомата с напитками и едой, нужно было спуститься на лифте на этаж ниже. Нажала кнопку вызова. Пока ждала «транспорт», вспомнила про Танину идею и чуть снова не рассмеялась в голос. Вот же придумала, наша чудачка. Нарядиться ведьмочками и свести с ума пожилого преподавателя. Так и вижу, как нам потом достанется от него. Еще и в деканат могут вызвать, замечание сделать за неподобающее поведение. Стыдоба.

Двери лифта медленно разъехались, и я столкнулась нос к носу со Стасом, шагнувшим мне навстречу.

Стоп-кадр. Елагин приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. Я с округлившимися глазами и страдальческой гримасой уставилась на него, как на мифическое чудовище.

Не знаю, что щелкнуло тогда в моей голове. Адреналин превратил кровь в шипучку. Мной управлял только инстинкт самосохранения. Отшатнулась, попятилась, развернулась на месте и быстрыми шагами помчалась к одногруппницам, не оглядываясь. Села на прежнее место, достала конспект и отвернулась с ним к окну.

— Света, ты чего? — моего плеча коснулась Лариса.

— А? Что? Все нормально. Забыла ответ на третий вопрос в методичке.

Экономтеория вдохновляла меня не так, как высшая математика. Но сейчас я рвалась на занятие. Готова выполнить все задания и отвечать целую пару, лишь бы меня скорее пустили в кабинет. Мои молитвы были услышаны. С опаской оторвалась от тетради, а преподаватель уже открывал дверь.

Всю пару мою голову занимала исключительно экономическая теория. Она помогла мне успокоиться и забыть про столкновение с Елагиным. Разум прояснился, а ужас от неприятной встречи покинул меня, словно его и не было. Думать забыла, что неудобная встреча произошла. Отдалась учебному процессу. Ксюша бы сказала: «Ботан!» Пусть так, зато нервы в порядке, и дурные размышления оставили в покое.

Когда занятие подошло к концу, и я вышла из кабинета, мои мысли были заняты направлениями и школами экономической теории. В реальность меня вернул знакомый голос:

— Привет!

Глава 15

Света

В моей груди оживился и защебетал маленький ручной феникс. Он захлопал крыльями, закрутился вокруг своей оси, а потом обхватил мое сердце. Руки сами потянулись поправлять прическу: подтянула хвост, пригладила пряди на затылке. Бегло оглядела одежду, не выбилась ли блузка из джинсов или не съехал ли ворот. Все-таки я девушка. Хотела блистать перед программистом не только интеллектуально.

— Привет, Женя. Думала, внизу встретимся.

— Нас отпустили пораньше. Ты смотрела на сайте, что сегодня идет в кинотеатре? Какой фильм хочешь посмотреть?

«Мелодраму, но вряд ли ты придешь от нее в восторг».

— Меня заинтересовал психологический триллер «Отражение», — ответила после заминки.

— Хороший выбор. На него много положительных рецензий. Сюжет построен таким образом, что только в конце понимаешь, что к чему. Фильм-головоломка.

«Ты и сам головоломка. А я их обожаю»

* * *

Мне всегда нравилась атмосфера кинотеатра. Приглушенный свет, тихие разговоры, особенная акустика, уютная отгороженность от всего мира. Аромат попкорна, ласкавший обоняние и ощущавшийся на вкус. Большой экран, громкая озвучка, спецэффекты. Полное погружение в сюжет фильма.

Зал постепенно заполнялся зрителями. Мы сидели в центре. Женя сказал, наши места считаются самыми удобными для просмотра: экран обозревался с максимально выигрышного ракурса и звук поступал с оптимального расстояния. Билеты на них раскупаются первыми, и нам повезло их ухватить. А вот мы с Ксюшей и подругами за этими местами никогда не охотились. Любили сидеть на последнем ряду: там ноги удобнее вытянуть, никто сзади не пинает кресло и не отвлекает разговорами.

Но на этот раз о своих предпочтениях промолчала, чтобы парень не подумал чего-нибудь лишнего. Последний ряд — классическое место для свиданий, а у нас дружеский кинопросмотр. Никаких намеков.

Свет потух. Началось. Я запустила руку в ведро с попкорном, отпила газированной воды и откинулась на спинку кресла, о которую тотчас что-то ударилось. Логично. Не только я устраивалась поудобнее, но и сосед сзади. Раздраженно облокотилась на руку и отвлеклась на экран.

Отзывы не подвели. Сюжет фильма действительно оказался запутанным. Он закручивался по спирали, заставлял постоянно сопоставлять события и соображать. Помимо интриги, росла и напряженность эпизодов, которые постепенно становились непредсказуемыми и обескураживающими.

Так, главный герой Стэн проник в квартиру своей пропавшей подруги. Жутковатое место, выглядевшее так, словно в нем вечность никто не появлялся. Комнаты выглядели заброшенными. Плотные шторы задернуты. Герой безуспешно пощелкал выключателем света и включил свой фонарик. На диване в гостиной кто-то лежал, прикрывшись покрывалом. Парень медленно потянулся к пледу и резко сорвал его, скинув на пол.

«А-а!» — я взвизгнула, когда с той стороны экрана в стороны зрителей выпрыгнула белая кошка. В спинку моего кресла опять прилетел удар. Сосед дернулся. Бывает. Непроизвольно взмахнула руками, в которых было ведро с попкорном. Воздушные кукурузины полетели в разные стороны. Женя тихо рассмеялся и сочувственно похлопал меня по плечу. Я собрала попкорн с коленей и поставила его на пол, подальше от наших ног.

К счастью, Стэн благополучно покинул мрачную квартиру. Но на этом его приключения не закончились. Они, видимо, только начинались, потому что вскоре судьба привела его на заброшенный завод. Я сцепила руки в замок и выпрямила спину. Сосредоточилась и сжала губы, чтобы, если потребуется, вовремя подавить вопль.

Я не закричала, когда герой наткнулся на пыльный манекен, за меня это сделала другая зрительница. Но вот когда отражение парня в зеркале решило жить своей жизнью и строить жуткие гримасы, по моей спине скатились ледяные струйки страха. Схватила Женину руку, не отрываясь от экрана. Сжала пальцы, затаила дыхание и готовилась снова сдерживать стон или крик.

Отражение вылезло из зеркала, а я онемела, зажмурилась и спряталась за плечо программиста. Зал оживился: кто-то сзади чертыхнулся, спереди — раздраженно выругался, многие тяжело вздыхали.

А футболка Жени пахла мандарином и бергамотом. Я забыла про ужасы на экране. Приятный аромат мужского парфюма развеял мой страх. Успокоил и напомнил, что фильм — всего лишь плод человеческой фантазии. В отличие от парня, который здесь и сейчас готов подставить мне свое плечо.

Правда, я сама юркнула за его спину, а ранее схватила его за руку. Но программист же не шарахнулся, не оттолкнул. По-моему, наоборот — ему было приятно меня поддержать. Мне определенно повезло с другом. Те, кто говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует, не знаком с нами. Мы — убедительное опровержение их мнению.

Пора возвращаться к фильму. Часы на телефоне меня не утешили. Впереди еще минут сорок эмоциональных пыток. Я не могла остаток фильма провести за Жениным плечом. Надо собрать волю в кулак и пережить это испытание, которое, кстати, сама же и выбрала, о чем давно пожалела.

Мечталось поскорее выбраться отсюда, но стыдно было признаться об этом Жене. Он-то — скала. Спокоен и невозмутим. За весь фильм ни разу не вздрогнул, на паре моментов вовсе рассмеялся. Мне нельзя выглядеть в его глазах размазней, он и так видел слишком много.

Облокотилась на колени и сосредоточилась. Следила за сюжетом, чтобы предугадать очередной спонтанный эпизод, который мне надо проигнорировать.

«Что ж такое!» — воскликнула и хлопнула себя по бедру, когда экран погас, и зал погрузился в кромешную темноту. В этот момент на мое плечо опустилась Женина рука. Он шепнул мне на ухо: «Не бойся. Так задумано. Ты классный фильм выбрала. Взбодрила меня. Я доволен».

Все-таки, хорошо иметь друга-парня. Я счастливая. Он ничего не боялся, и я с ним за компанию становилась храбрее. А в стремлении поддержать беседу — умнее. Значит, с Женей я становилась лучше. Он был для меня примером, мотиватором. И весельчаком, когда было настроение. Одни плюсы от такого общения. Романтика была бы лишней. Мы достигли своего личного дзена.

Глава 16

Ксюша

Занятия по английскому проходили в небольшой аудитории. Мы обосновались на третьем этаже в дальней части здания нашей Архитектурной академии. В начале года проведено тестирование для определения уровня владения языком. По его результатам весь поток поделили на группы.

Я попала к тем, кто владел английским не плохо, но и не хорошо. Другими словами, «Do you speak English? London is a capital of Great Britain» не предел наших возможностей. Но нам еще долго совершенствовать свои навыки, чтобы навсегда отказаться от онлайн переводчика.

Половина пары осталась позади. Мы успели прочитать и перевести текст на полторы страницы, выполнить разговорные задания и перешли к самостоятельному выполнению упражнений. Преподаватель Анна Леонидовна перелистывала учебник, пока мы переписывали предложения в тетрадь и заполняли в них пропуски — отрабатывали PresentPerfect.

Обстановку оживил мой телефон, покоившийся на углу стола. Он внезапно проснулся и с неистовой силой завибрировал. Сообщения приходили одно за другим. Смартфон гудел, как заведенный, того гляди пойдет в пляс и упадет на пол. Преподаватель тотчас подняла строгий взгляд в мою сторону. Вся группа с любопытством косилась туда же. Шансов скрыть, что общий покой нарушила именно я, не осталось.

Схватила мобильный, разблокировала, собираясь войти в приложение и избавиться от града уведомлений, но впопыхах ткнула не туда. Попала на сервис с музыкой и случайно включила последний трек на проигрывателе. На весь кабинет зазвучала попсовая мелодия о несчастной любви. Мне стало дурно. Жар обрушился на меня обжигающей волной. Покраснев до томатного цвета, выключила телефон.

— Двадцать первый век. Все помешены на гаджетах, аксессуарах и тому подобном. Люди кичатся деньгами, дорогими покупками. Выпячивают их напоказ, тычут всем в лицо, словно только роскошные вещи определяют статус человека. Причем, у кого-то хватает ума купить их в кредит, потом жить на копейки от зарплаты до зарплаты, но при этом считать себя успешным человеком. Вот она, нищета ума. Заурядность. Мещанство. Презираю зависимость от вещей. Сейчас у каждого на столе на самом видном месте лежит телефон, как показатель достатка. Маячок, пунктик, флажок, как хотите, — раздраженно рассуждала преподаватель. Она нервно поправляла свои волнистые русые волосы, разбавленные серебряными нитями седины.

В чем-то согласна с ней, но только отчасти. Телефон я держала на виду, чтобы видеть время и новые сообщения. Хвастать им мне в голову не приходило, как и остальным одногруппникам. Мы вообще не пафосные. Мажоров среди нас нет.

— Я просто забыла его убрать. Не подумала. Не то, чтобы… — замямлила я, пряча телефон в сумку.

Анна Леонидовна одарила меня презрительным взглядом и уже на английском объявила обсуждение выполненного упражнения. Само собой, первой отвечать выпало мне.

О злополучных сообщениях я вспомнила уже в трамвае, и то ближе к концу поездки. Зашла в мессенджер, чтобы написать сестре, а там уже десять непрочитанных сообщений от нее. Так вот кого прорвало на общение в столь неподходящий момент.

«Ксюха, до сих пор нарадоваться не могу! Он забил на меня!»

«Пусть я странная, но для меня счастье, что этот наглый приставала оставил меня в покое».

«Стас прошел мимо и даже не поздоровался. Девчонки в шоке, сочувствовали мне, а я ликовала!»

«Елагин от своей Снежанки не отходит. А та так и млеет от удовольствия, как кошка при виде валерьянки».

«Ты бы видела эту фифу. И так, и сяк около него вертится».

«Я бы так не смогла перед парнем выкаблучиваться».

«Про меня сладкая парочка забыла. Идиллия. Все довольны».

«Я жду тебя после пар в нашей кафешке. Умираю, хочу чизкейк».

«У меня настроение — огонь. Прорвало на покушать. Еще роллы хочу. Много-много роллов».

«Свободных столиков нет. Жду, когда пригласят. На диванчике у стойки администратора».

Слишком поздно прочитала последние сообщения и проехала нужную остановку. Пришлось идти до нее пешком. Порывистый холодный ветер бросил мне в лицо мелкую россыпь из мелких капель дождя. Он начал моросить сразу, как я вышла из трамвая. Даже погода злорадствовала моему настроению.

Светиной радости я не разделяла. Мне было бы проще, если бы Стас просто оставил Свету в покое. Невыносимо знать, что он тут же сошелся с кем-то другим. Парень строил отношения со Снежаной, а меня подмывало выть от досады и тоски. Хорошо, что я это зрелище не вижу. Оно бы меня добило.

Внутри меня творилось что-то невообразимое: извержение вулкана в сопровождении цунами. Дышать тяжело, думать больно. Единственное желание — исчезнуть, а не набивать желудок в ресторане. Мне нужно спрятаться под одеялом, отбиться от вопросов, беспрестанно пронзавших меня насквозь.

Неужели Стас легко забыл про меня? Он лишь игрался со мной, как щенок с мячиком? Елагин на самом деле измывался над тихоней-скромняшкой, а не интересовался ей всерьез? Те объятия на вечеринке ничего не значили? Не было ни теплоты, ни влюбленности, ни очарования? Я все придумала?

Нет. Быть такого не могло. Точно знала, между нами щелкали разряды, нас притянуло друг к другу, как магнит к металлу. Сердце твердило, парень чувствовал то же, что и я. Наверное, Елагин сошелся с блондинкой мне на зло. Ах да, на зло Свете.

«Хватит. Устала. Запуталась. Сил моих больше нет. Пусть делает, что хочет. У меня своя жизнь. Точка поставлена. Я загоняюсь слишком поздно. Света счастлива. И мне пора отпустить ситуацию и стереть из памяти заносчивого парня», — снова и снова повторяла мысленно.

Натянула шарф повыше, пряча дрогнувшие губы. На глазах выступили слезы. Опустила голову, и они скатились по щекам прозрачными бусинками. В груди саднило от собственного решения.

Разум вступил в серьезный конфликт с сердцем и явно проигрывал, ведь оно не способно отпустить человека по щелчку пальцев. Мне бы аппарат для стирания памяти. А пока его не придумали, надо справляться самостоятельно. Мне нужно убедиться, что той магии между мной и Стасом не было.

«У нас еще есть шанс. Мы все запутались», — пробормотала под нос и поднялась по ступенькам кафе. Пришло время поговорить с сестрой.

В фойе ресторана царила странная обстановка. У входа в зал столпились шушукающиеся официанты. Администратор стояла за стойкой, держала перед своим лицом большую папку в коричневой кожаной обложке и стреляла глазами поверх нее. Охранник затаился за пальмой в углу. Он раздвинул ее листья и завороженно за чем-то следил. Меня никто не замечал. Даже не поприветствовал. Что тут у них творилось?

Повернулась к дивану у входа и окаменела от изумления. Мне открылся незабываемый вид — женская пятая точка, плотно обтянутая черной кожаной юбкой. У меня была похожая. Только я не нагибалась в ней так низко, что смелое мини оголяло всю красоту моих ног, с трудом прикрывая ягодицы. Смелая девица. Или отчаянная, искала приключения на свою филейную часть.

Когда незнакомка обернулась через плечо, я вскрикнула:

— Света, ты?!

— Привет. — Сестра обняла меня и чмокнула в щеку, а мне потребовалась пара секунд, чтобы выйти из ступора.

— Ты что сейчас делала?

— Когда?

— Только что, — выдохнула я.

— Кошелек в сумке искала. Завалился под подклад. Решила, что деньги дома оставила. Представляешь? Уже успела расстроиться. Но обошлось. Вот он.

Перед моим лицом туда-сюда пролетел кошелек моей бесстыдницы, которая вела себя, как ни в чем не бывало. Она и не заметила, что была в центре всеобщего внимания, сверкая своим изящным задом.

— Света-а-а-а, — простонала я.

— Что? — На меня смотрели сверкающие лазурные глаза, по-детски наивные и искренние. А юбка не просто похожа на мою, она и была моей. Так-так, значит, она гуляла без моего ведома. Что ж, для Светы ничего не жалко. Даже комментировать не буду.

Я одернула подол Светиной юбки и тихо добавила: «Лучше все-таки за ней следить, а то убежит, а ты не заметишь».

«У нас освободился столик для вас. Пройдемте в зал», — к нам обратился администратор.

Пока мы шли за ней, я подбирала нужные фразы, отметая одну за другой. Почему-то мне было стыдно, страшно, неловко, словно я готовилась раскрыть сокрушительный обман и предательство. Сейчас решусь, произнесу свое признание, и пути назад не будет. Может, мне промолчать? Нет, нам со Стасом нужен шанс.

Света уже устроилась за столом, подложив под спину велюровую бежевую подушку. Я встала перед ней, опустив голову и сцепив руки перед собой:

— Света, мне Стас нравится, — произнесла виновато и закрыла глаза в ожидании бурной реакции.

Глава 17

Света

Мне стало жаль Ксюшу. Она совсем повесила нос. Стояла передо мной потерянная, поникшая и раскаявшаяся, как провинившаяся малышка. Дуреха, всерьез подумала, что я могу ее осудить или не понять. Я, конечно, не в восторге, что до конца от Стаса избавиться не получилось. Но счастье сестры для меня не менее дорого, чем мое собственное.

— Садись уже, в ногах правды нет, — спокойно ответила Ксюше, раскрывая меню.

— Ты злишься? — Она заглянула мне в лицо, пытаясь понять, чего ожидать.

— Нет, конечно. Не скрою, были мысли, что ты влюблена в Стаса. Но ты ничего не говорила, я решила, мне кажется.

— Ну уж не влюблена, а просто нравится. Он славный. — Сестра уткнулась в меню, надеясь, что не замечу густой румянец на ее щеках.

«Запала по самое «ой», — подумала я.

— Лис, ты чего хочешь? — осторожно спросила ее.

— Пиццу. А ты?

— А Стаса?

Ксюша пробормотала что-то невнятное и снова спряталась за меню. Я оставила ее в покое ровно до того момента, пока мы не сделали заказ. Как только официантка с изумрудными волосами, собранными в пучок на затылке, и фиалковыми линзами отошла от нашего столика, я вернулась к тому, с чего мы начали:

— Итак. Я все решила. Для начала вам со Стасом надо познакомиться. Беру на себя этот вопрос — назначу ему встречу и представлю тебя.

— Он же со Снежаной. Больно я ему нужна, — пискнула Ксюша.

— Хвост трубой и нос по ветру. Проблема в том, что я его бортонула. И по факту, вы незнакомы. Как только узнает тебя, забьет на свою блонди.

Мои слова Ксюшу не вдохновили. Прочитала в ее глазах сомнение и неуверенность в себе. Ей хотелось попытать удачу и приблизиться к Елагину по-настоящему. Но Снежана омрачала картину. Соперник серьезный, не поспоришь.

Словно в подтверждение моих мыслей, Ксюша пожала плечами и тихо произнесла:

— Не так давно ты считала, что Стас издевается над тобой. Вот, видимо, ему надоело тебя доставать. Переключился на блондинку порезвее.

Я фыркнула. Мало ли, что мне казалось? Если чего-то очень хочется, надо сделать все, чтобы добиться своего. Мы пока двигались в обратном направлении, выгодном только мне. Развернем ситуацию в новое русло. Делов-то.

— Зато ты все время твердила, что Стас искренне ко мне относится. Вот и проверим, кто прав. А потом разберемся, что с этим делать.

— Ты назначишь ему встречу? Сама? — Сестра округлила глаза. — Как? Ты же на дух его не переносишь!

— У меня благородная миссия. Ради нее, пересилю себя.

— Лис, ты крута!

* * *

Теперь я сполна ощутила, как чувствовала себя Ксюша. Зашла в фойе своего университета и опешила. Его стены, успевшие стать мне родными, сегодня казались холодными и враждебными. Студенты курсировали во всех направлениях, спешили, словно опаздывали на поезд.

А я, наоборот, не горела желанием торопиться куда-либо, если только в сторону выхода. Стояла перед главной лестницей и отрешенно глядела поверх голов. Еще неделю назад меня было не заставить заговорить со Стасом. А теперь я вызвалась пригласить его на встречу, которую парень расценит как примирительное свидание. По крайней мере, он точно будет заинтригован. Если, конечно, мне хватит сил выговорить хоть слово.

— Привет. Ты чего тут? Забыла, где у вас пара? — Моего плеча коснулся Женя. Вот кого мне надо было увидеть, чтобы прийти в себя. Программист заряжал меня своей уверенностью и спокойствием. Когда он рядом, все в жизни казалось проще и веселее.

— Привет. Задумалась.

— Ты какая-то бледная. Не выспалась? Пойдем, провожу тебя. В каком у вас?

— В триста тридцать пятом.

Женя взял меня за руку. Впервые. Я изумилась, но не противилась, не смущалась, не впала в гнев. Все случилось само собой и выглядело обыденно. Мы же были близкими друзьями, почему бы за руки не подержаться и не обняться, раз тепло относились друг к другу.

Послушно следовала за парнем. Он был на шаг впереди, когда мы поднимались по лестнице. Впервые за все время нашего знакомства я заметила крепкие, округлые мышцы его рук, широкие плечи и рельефную спину, просматривающиеся сквозь белую футболку. Красивую фигуру сложно проигнорировать, она пленила и завораживала.

«Загляденье. Спортивный интеллектуал. Уверенный в себе весельчак. Понимающий и тактичный парень. Не друг, а сокровище».

— Твои уже тут. Лариса тоже скоро подъедет. Она вчера у подруги ночевала. Увидимся на большаке. — Женя погладил меня по спине и как ни в чем не бывало удалился, а я окончательно растерялась.

— Я же говорила, что они сойдутся, — отметила Таня, обратившись к Лене.

— У нас новая парочка? — Мой вопрос вызвал дружное хихикание подруг.

— А ты не в курсе? — хором спросили девушки, разом повернувшись ко мне.

— Что? Кто? Говорите уже!

— Вообще-то мы про тебя с Женей. — Таня постучала пальцем по виску, намекнув, что я тормозила. — Красивая пара. Подходите друг другу. Вот почему ты от Стаса шарахалась — сердцу не прикажешь. Теперь все ясно. А я-то думала, ты его мариновать пыталась. А вон оно что.

— Девочки, придумаете тоже. Ну у вас и фантазия. С чего вы вообще взяли такое? Мы не пара… Мы…

— Я тоже так думаю. — Стас стоял прямо за моей спиной.

Девчонки разом притихли, наблюдая, что будет дальше. А я отчасти даже обрадовалась. Мне не пришлось искать Елагина, первой приветствовать парня под насмешливые взгляды его свиты. Он только облегчил мою задачу своим появлением.

Медленно выдохнула, расправила плечи и размяла шею, попытавшись прогнать напряжение, сковавшее мои связки. Я должна выглядеть непринужденно и доброжелательно. В кое-то веке нужно вывести наше общение в мирное русло. Непривычно. Я бы лучше убежала по старой памяти. Но сестра ждала моей помощи. Тем более, сама виновата — предложила пригласить Стаса на встречу. Теперь не отвертеться.

Подарила парню самую кроткую и милую из своих улыбок, откашлялась, готовясь приветствовать его, но Елагин меня перебил:

— Иди за мной. Разговор есть, — скомандовал Стас.

Он, как всегда, сунул руки в карманы и подошел к стене. Облокотился на нее спиной, вальяжно скрестив ноги. В глаза бросался разительный контраст между позой парня и выражением лица и интонацией. Елагин рассчитывал казаться расслабленным, равнодушным, может, даже циничным, только вот обеспокоенный, серьезный взгляд и строгий голос выдавали его истинные чувства. Уж что-что, а спокойным парень точно не был. Доигрались. Я прикусила язык. Пусть говорит, а там посмотрим.

— Мы, видимо, друг друга не поняли. Тебе нужно уяснить главное: я не привык сдаваться. Как бы там ни было, иду до ПОБЕДНОГО конца. Будь готова, буду за тебя биться. Потребуется, драться. С рукопашкой у меня все в порядке. С твоим приятелем у нас будет серьезный разговор. Еще увидишь, кому ты по-настоящему нужна.

Я не успела ответить. Стас оттолкнулся от стены и резво покинул меня, растворившись в толпе. Появился из ниоткуда, ошарашил своим откровением и исчез, оставив меня наедине с паникой. Ощущения такие, словно я завела ногу над пропастью и собиралась упасть в бездну.

Глава 18

Ксюша

— Дай еще раз прочитать, что ты Стасу написала, — попросила сестру, утрамбовывая в рюкзак пижаму и спортивные штаны.

— Ты пятнадцать минут назад читала, до этого еще десять минут назад и этак пять. — Света застегнула молнию на своей сумке, кинула телефон на мою подушку, а сама вышла из комнаты, одарив меня сочувственной гримасой.

Да, я уже в третий раз брала у сестры гаджет — текст переписки никак до меня не доходил. Перечитывала ее шепотом снова и снова, чтобы поверить в реальность написанных слов, вникнуть в то, что они действительно написаны.

Вот Света отправила Стасу: «Привет еще раз. Подумала над твоими словами. Тревожить моих друзей не стоит. Это лишнее. Давай разберемся между собой. Предлагаю встретиться после пар в понедельник, где-нибудь за пределами универа».

Елагин ответил: «Ок».

Встреча назначена. До моего знакомства со Стасом остались считанные часы. Я буду сама разговаривать с парнем. Не от Светиного имени. А сама. САМА!

Счастье заполнило меня до краев. Ликование ускорило биение сердца, разбудив в душе самые приятные чувства. Тепло наполнило душу, согрев каждый сантиметр кожи. Еще секунда и я не смогу сдерживать восторг, он вырвется громким смехом или криком.

Упала на подушку, прикрыла глаза и погрузилась в приятные и волнительные мечты, сравнимые по степени наслаждения со сладким сном после бессонницы. Я видела нашу встречу, словно она происходила прямо сейчас.

Мы со Светой подходим к Стасу. Он изумленно смотрит то на меня, то на нее. Протирает глаза, мотает головой. В итоге смеется.

— Круто! Вас двое! Аж две Светы. Фантастика, — хохочет парень.

— Света и Ксюша, если быть точнее, — поправляет сестра.

А я любуюсь им, неповторимым, ослепительным, притягательным.

— Мне нужно идти. Хорошего вечера. — Света уходит, помигивая мне на прощание.

Я приближаюсь к Стасу и протягиваю руку.

— Ксюша Соколова, приятно познакомиться. Тоже скромняшка, но гуманитарий до мозга костей.

— Любопытно. А мы виделись с тобой когда-нибудь?

Стас касается моего плеча и трясет меня. Сильнее. Сильнее.

Надо мной нависла Света, державшая меня за плечи. Она что-то говорила, но я не сразу прислушалась к ее словам. Грезы задурманили мой разум, отгородив от внешнего мира.

— Ты чего развалилась? Родители уже ждут в машине. Мы такими темпами только к ночи на дачу доберемся. Погнали уже. В машине фантазировать будешь, — услышала над самым ухом.

Я так и поступила: устроилась поудобнее на заднем сиденье, отвернулась к окну и всю дорогу проматывала в голове удивленное «Привет», добродушный смех, теплые пальцы на моей руке. С каждым разом картины в моем воображении становились ярче, смелее, детальнее. Уже чувствовались аромат мужского парфюма, крепкие объятия и соприкосновения наших тел.

Когда машина остановилась у нашего дома в конце деревенской улицы, я разглядывала занавешенные тюлем окна. Мои мысли по-прежнему оставались далеко от дачи. Они кружили вокруг нас со Стасом. Сейчас весь мир для меня свелся к нашей паре.

— Женщина, спускайтесь со своих небес. Снизойдите до нас, простых смертных, будьте так любезны, — с придыханием произнесла Света и ущипнула меня за бок. Я взвизгнула и схватилась за пострадавшее место. Сестра вытянула меня из машины со словами: —Родители уже в дом ушли. Пойдем прогуляемся. Надо возвращать тебя из забытия.

— Ты Тургенева начиталась? В учебнике по вышке такие изысканные фразы не используют.

— Ты бы почаще его открывала. На его страницах еще не то прочитать можно. По крайней мере после решения уравнения на четыре страницы.

Мы шли бок о бок по широкой проселочной дороге. Я глядела себе под ноги, потеряв нить размышлений. Никак не удавалось сосредоточиться и вернуться к мечтаниям. Фантазия зашла в тупик, нуждаясь в передышке и подпитке.

— Возвращайся ко мне. Оставь грезы на ночь. — Сестра обняла меня. И вдруг радостного воскликнула: — Чарли!

Соседский черный той-терьер вырулил с хозяйского двора и посеменил к нам, высоко вскидывая свои тоненькие лапки-тростинки. Собака звонко лаяла, кружилась вокруг нас, как юла, подпрыгивала на месте.

— Хорошенький, привет. — Я взяла хрупкое создание лопоухое на руки. На фоне маленькой головы, по размеру уступающей теннисному мячу, уши Чарлика казались гигантскими, что прибавляло ему своего очарования.

Песик не упустил возможности облизать мою щеку, прижаться к ней шейкой и приобнять меня лапками. Таким образом он проявлял свое расположение, великая честь с его стороны. Ведь эту собаку сложно назвать общительной, скорее наоборот — социопатичной: той- всячески избегал любых знакомств: скалился, рычал, сторонился, давая понять, что он — опасная и злейшая собака, не подпускающая чужаков к себе и своим близким. Этакий четвероногий ценитель личного пространства. Но своих Чарлик любил без памяти. В их число входила вся семья Соколовых.

— Пошли с нами, малыш. Прямо по курсу гуси. Хочу посмотреть на них поближе. — Я чмокнула собаку в темечко и спустила ее с рук. Чарлик посеменил впереди, быстро перебирая лапками, как колибри крылышками.

Мы со Светой остановились в паре метров от стаи домашних гусей, завороженно любуясь белоснежными величественными птицами. Длинные шеи, ярко-оранжевые клювы, известные своим болезненным щипанием, перепончатые лапы, внимательные и зоркие глаза-бусины. Гуси дружно гоготали, переваливаясь с лапы на лапу. Похоже на то, что они общались между собой. Сказочные животные. Они впечатляли неискушенных прелестями деревенской жизни. Мы наблюдали за птицами, раскрыв рот.

Ровно до того момента, пока осмелевший Чарлик не решил продемонстрировать мощь, известную только ему самому. Пес поверил в свои силы, посчитав, что при нашей поддержке, он не менее грозный и влиятельный, чем упитанный американский бульдог. Только так можно объяснить его выходку: собачонок подбежал к птицам и заливисто облаял их, подпрыгивая на месте от ажиотажа.

«Ой», — выдохнули мы.

Гуси в долгу не остались. Несколько из них распахнули крылья, захлопали ими, устрашающе загоготали и двинулись в нашу сторону, защищая свою стаю. Мы со Светой не стали ждать тумаков. Синхронно развернулись и побежали, что было мочи. Не помню, когда я летала с такой скоростью, и летала ли вообще. Не видела ничего вокруг, лишь наш дом и открытые ворота. Они были нашим спасением и единственной целью.

Успела оглянуться, не замедляя бега. Чарлик, продолжавший лаять все это время, почувствовал неладное и обернулся. Осознав, что лишился поддержки, пес тотчас растерял прежнюю воинственность. Стая гусей продолжала надвигаться на него, угрожая хлопками крыльев и возмущенным гоготанием. Той-терьер быстро сориентировался и сменил тактику, предпочтя скоропостижное отступление. И в мгновение обогнал нас со Светой. Невиданная скорость для тонюсеньких лапок-спичек. Вся наша троица синхронно заскочила во двор и захлопнула за собой дверь.

Теперь можно было отдышаться. Мы запыхались и выдохлись. По крайней мере мы со Светой. Чарлик-то продолжал вертеться под ногами и нарезать круги. А вот мы облокотились на ворота, шумно вбирая в себя воздух.

Мир перестал кружиться и мелькать. Дыхание постепенно приходило в норму, а мысли снова потянулись в сторону грез о Стасе. Ждать встречи не было сил. Мне срочно нужно почувствовать его присутствие и убедиться в его существовании, иначе я проведу в полусонных фантазиях все выходные.

— Лис, давай напишем ему, — предложила, как только смогла спокойно произнести слова.

Глава 19

Ксюша

Предвкушение очередной шалости вызвало сдавленный зловещий смех, будто мы боялись, что нас застанут и пристыдят. Идея вытворить что-то этакое, озорное и из ряда вон выходящее, пусть не совсем разумное, была принята единогласно. Мы вдохновились, как две сестры-злодейки, которые настроились немного пошалить, а потом прыгнуть на метлы и умчаться на плановый шабаш. Сегодня на повестке много важных вопросов, среди них на первом месте — охмурение Стаса.

Гуськом двинулись по тропинке, которая вела прямо к беседке. Чарлик пробежал с нами половину пути, но внезапно у него появились срочные дела. Пес оставил нас и скрылся в кустах у бани.

В центре деревянной беседки стоял широкий стол. Сели друг напротив друга, положив между собой телефоны.

— Ксюш, напомни, зачем мы это делаем?

— Захотелось немножко учудить, а то до понедельника еще долго.

— Точно. Это все объясняет. С какого номера писать будем?

— С моего запасного. Главное — запомнить и потом не проговориться, что он у меня есть.

— Тогда вперед. Дерзай. Как звать тебя, таинственная крейзи незнакомка? — хихикнула Света.

— Ирина. Просто Ирина. С вот такой внешностью. — С экрана телефона улыбалась симпатичная брюнетка. Шоколадные локоны до плеча, большие зеленые глаза и обаятельная улыбка, украшенная ямочками на щеках. — Она выглядит достаточно нежной и скромной, чтобы Стас повелся на нашу уточку. Погнали.

На мою удачу парень был в сети. Я отправила ему сообщение: «Стас, привет. Взяла твой номер у подруги. Меня зовут Ирина. Познакомимся?»

Отодвинула телефон. Уперлась на локти и взялась на виски. Заветные синие галочки, извещающие о том, что сообщение прочитано собеседником, никак не появлялось. Время замедлилось. Мир вокруг замер, а Стас не спешил знакомиться с новой поклонницей. С кем ты там болтал, когда я ждала твоего ответа? Волнение переросло в страх. Я готова была пожалеть, что вообще написала Елагину.

— Ты собралась сидеть и ждать, когда он отпишется? — сестра отвлекла меня от мучительных мыслей, не дав пуститься в терзания и сожаления.

— Есть другие идеи?

Мне никто не ответил, потому что Светы уже не было в беседке. Она удалялась по тропинке в сторону дома. Замечательно. Я осталась в одиночестве. Хотя бы Чарлик вернулся и отвлек меня от телефона, но песик куда-то запропастился. Вероятно, вернулся к себе домой. Мне срочно нужно переключиться. Полистаю ленту, почитаю новости. Займу себя.

На столе появился поднос. Света поставила передо мной стакан с темной жидкостью и указала на него пальцем:

— Твой любимый виноградный сок. — Пододвинула ко мне тарелку. — Бутерброды с ветчиной и сыром. — Подсела ко мне, выудила телефон из моей цепкой хватки, отложила его экраном вниз и с довольным, сияющим видом добавила: — Твоя милейшая Светланка. Давай сфоткаемся.

Включили фронтальную камеру на Светином телефоне и приступили к совместной фотосессии. Начали с фильтров: с длинными ресничками и яркими помадами, заячьими, медвежьими, собачьими мордочками, рожками и цветными волосами. Затем принялись гримасничать и соревноваться в смешных рожицах. Завершили фотосет обычным позированием в обнимку.

— Скинь мне фотки. — Я выиграла себе время и воспользовалась моментом. Света отвлеклась на мессенджер, а я умыкнула телефон, чтобы проверить сообщения. Шумно выдохнула: — Написал…

Стас: «Привет. Скинь еще фоток».

— Ксюха… Ксюха-а… Ксю…

— Ага. Ситуация. — Я потерла лоб, в второпях соображая, как теперь выкручиваться.

— Ксюха-а…

— Лис, думаю, думаю, думаю. Напрягла все свои извилины. Еще секунда и решение придет.

Света похлопала меня по плечу, не поворачиваясь. Только теперь я обратила внимание, что она потрясена. Отвела телефон на расстояние вытянутой руки, с ужасом впившись в него не моргающими глазами. Сестра побледнела до цвета белоснежного листа бумаги, а ее губы исказились, как будто она откусила пол-лимона.

— Наши фотки. Они случайно отправились не только тебе, — еле выговорила Света.

— Не прикалывайся надо мной. Это перебор. Я и так на взводе.

— Если бы я шутила…

— Кому они ушли? — У меня похолодело в груди. Сердце покрылось коркой льда и застыло.

Трясущиеся пальцы сестры стали перелистывать сообщения. Время от времени она закрывала глаза и отворачивалась от экрана, потом возвращалась к нему и через силу прокручивала ленту. Как в забытии произносила имена:

— Лариса. Таня. Мама. Лена. Папа. Женя. Вика. Стас.

— Кто успел посмотреть? — выкрикнула я, вцепившись в Свету мертвой хваткой.

— Лариса, мама и Таня.

— Удаляй у остальных. Скорее. Шевелись. — Трясла сестру за плечо, стараясь вывести ее их шокового состояния и ускориться. — Время идет на секунды. Живее. Начни с парней.

— Лис, ты меня убьешь. Я сама себя прибью. О, нет. Я промахнулась. В переписке со Стасом удалила сообщение с фотками у себя, а у него оно осталось.

— Мы все равно собирались рассекретиться в понедельник. Все случилось само собой. Судьба, — проговорила с непроницаемым выражением.

— Я не готова была раскрываться кому-то из универа. По крайней мере, не так, — с печалью призналась Света. И виновато спросила: — А ты рада, что правда всплыла?

— Нет, конечно! — Хлопнула по столу и закрыла лицо руками.

В моих фантазиях все было иначе. Романтично, трогательно, а не глупо. Идиотских, ребяческих фото, на которых я выглядела, как персонаж из мультика, там точно не было. Я должна была приятно шокировать парня, произвести фурор, появившись вместе с сестрой, а теперь он узнал, что нас двое. Он сам переварит эту новость. Эффекта неожиданности не будет. Ничего хорошего не будет. Сюрприз лопнул и стух. Все пропало.

В утренних мечтах Стас очаровывался мной с первой секунды нашей встречи. Я представала перед ним элегантной, привлекательной, блистательной. Разве можно восхититься непонятно кем, зайцем или девушкой? Или может, легко влюбиться в мультяшку с языком на боку. Особенно, когда она дублируется на фото. Бред.

— Я отправила Ларисе, Тане и Стасу одно и то же: «Упс. К тебе попали фотки из моего личного архива. Как тебе фотошоп? Ломает мозг?»

— Поверят? — спросила с недоверием, опустив руки на стол.

— Будем надеяться, что да. Пошли ответы.

Мы склонились над телефоном, прижавшись друг к другу висками. Лариса прислала смеющийся смайлик, Таня — попросила поделиться приложением и сделать ей такие же зеркальные фотки, а Стас… Прочитал и не ответил. Наверное, он ждал фотографии от Ирины, а не от Светы Соколовой.

Точно. Я до сих пор не придумала, что скинуть Елагину от своего второго «я». Или от третьего. Меня раздражало общаться со Стасом от имени других, но наша встреча теперь омрачена. Она казалась призрачной и несбыточной. Что-то пошатнулось в моих мечтах, потерявших свою сказочность.

Мне удалось отрыть в Интернете несколько фотографий модели, выданной мной за Ирину. Без энтузиазма скинула их Елагину. Трепетного ожидания ответа не возникло.

Озарение снизошло, когда не ждали. Зачем мне вообще потребовалось флиртовать с парнем от лица другой девушки? Что в этом веселого? Я хотела проверить его или мне нравилось, что он интересовался, кем угодно, только не мной? Мазохистка. Конечно, теперь в распоряжении Стаса фото Светы с ушками и лапками. Они вне конкуренции. Самоирония отозвалась подзатыльником, а потом пощечиной.

Стас: «Пиши адрес. Заберу тебя. Поедем прокатимся».

— Ирина предложила Елагину встретиться в понедельник. Как раз после ваших пар. Он сказал: «Посмотрим».

— Не ищешь ты легких путей, Лис.

Глава 20

Ксюша

Стас стоял у аудитории, как всегда, в окружении своей свиты. Завернутые до локтей рукава белой рубашки подчеркивали красивые загорелые руки. Оказаться бы в их объятиях хоть на секундочку. Ткань обтягивала рельефную мужскую грудь. Прильнуть бы к ней щекой хоть на мгновение и услышать биение его сердца.

Парень хохотал, сверкая ослепительной улыбкой. Подойти бы поближе и услышать его приятный низкий голос. А еще рассмотреть смеющиеся добрые глаза и соблазнительные губы. Я не смела даже мечтать о поцелуе. Он казался мне чем-то запредельно фантастическим.

Пора признать, что Света была права. Я влюблена в Стаса. По уши. Всецело. До потери рассудка. Наверно, поэтому сейчас тайно любовалась им из-за угла, вжавшись в стену.

Вчера он отменил нашу встречу. Написал Свете, что планы поменялись, а об Ирине вообще не вспомнил. Последнее немного обнадежило. Было бы прискорбно, если б он променял нас на нее, сам того нее зная.

Только теперь я снова в Светином универе, еще и скрывалась на этаже, как шпион, одержимая фанатка. Сама не понимала зачем. Следила за парнем, а подойти боялась. А сердце рвалось к нему, билось о ребра, трепетало, как бабочка.

Разум терял контроль над ситуацией. Я постепенно подчинялась потокам энергии, подталкивающим меня к Стасу. Но конечности решительно отказываясь подчиняться. Замерла на месте, затаив дыхание. Интуиция шептала: «Сейчас что-то произойдет».

Так и случилось. Стас отделился от компании и пошел по коридору в мою сторону. Он неосознанно почувствовал, что я ждала его, тянулась к нему всем своим существом. Теперь его вела ко мне неведомая сила. Все-таки нас тянуло друг к другу. Вот доказательство. Ничего я не придумала. Не заставила же я его силой мысли приблизиться ко мне. Сверхъестественных способностей во мне не было. Или они не проявляли себя, а жаль. Порой без них обходиться тяжко.

Дольше тянуть было нельзя. Стас не должен застать меня за подглядыванием, потому обогнула угол и опустилась на скамью. Спряталась за телефоном, изображая непринужденную занятость. Вполне возможно, парень не заметит меня и пройдет мимо. А я останусь. Чахнуть и томиться, искать его взгляд.

— Привет.

Вздрогнула и подняла голову. Стас нависал надо мной, широко улыбаясь. В ушах зашумело, а в глазах зарябило от напряжения и восторга. Не стоило отвечать ему счастливой улыбкой. Но она случилась сама по себе и избавиться от нее не представлялось возможным.

— Ты чего тут? Ваши вроде в другом корпусе.

— Подругу жду, — ответила первое, что пришло на ум. Я не готовилась к разговору, потому импровизировала налету, лавируя между неподходящими сентиментальными фразами влюбленной кокетки и адекватными, сдержанными словами.

— Прости, что вчера не срослось. Но у меня есть весомое оправдание. — Стас жестом попросил меня подвинуться. Он присел рядом. Наши бедра, ноги и колени соприкоснулись. Я горела в экстазе. Внутри меня бурлило счастье в вперемешку с ликованием и чистым наслаждением. Тело к телу. Сердце к сердцу. Я парила в объятиях бесконечного счастья.

Мы общались, как давние знакомые. Парень разговаривал со мной открыто, по-простому. Я не заметила от популярного мажора ни издевок, ни пафоса, ни высокомерия, ни даже дешевого и приторного флирта, который так всех раздражает.

При этом казалось, между нами лился свой безмолвный разговор. Какая-то невидимая нить обвила нас и привязала друг к другу. С трудом остановила себя, чтобы не положить голову ему на плечо. Я была права. Мне не показалось. Ничего не придумано. Между нами творилось что-то неподдающееся объясрнению, волшебное, таинственное и по-райски приятное.

Тем временем Стас открыл фото на телефоне и, слегка наклонившись, показал его мне. Я готова была изобразить восхищение, удивление, возмущение, все, что потребуется. Но подключать актерские навыки не пришлось. Искренние эмоции взяли верх и сделали свое дело.

— Ва-а-у! Шикарная! Боже, она прекрасна! — воскликнула, я, приложив руку к груди. — Чистое совершенство!

— Это он. Фризский вороной жеребец. Их еще называют «черное золото». Его зовут Аллар. Самый красивый конь в мире, — с придыханием рассказывал Стас. — В понедельник прибыл из Нидерландов и заселился в нашу конюшню. Я его вечность ждал, поэтому в понедельник мне было не до чего. На пары не пошел, держал руку на пульсе и готовился встречать это чудо. Уж прости.

Интересно, Елагин когда-нибудь говорил с такой любовью и трепетом о девушке? Почему мне кажется, что нет?

— Стас, — положила руку на его пальцы, — прекрасно тебя понимаю. Я от фотки-то оторваться не могу. А от встречи в живую голову потерять можно. Или сознание.

— Да, я чуть не ослеп от красоты Аллара, когда он вышел из трейлера. Вышагивает, гордый, грациозный. Не конь, а конфетка. Отпадный. Круче любой лютой тачки. Круче всего на свете. Вот рассказываю тебе, а сам уже готов ехать к нему.

— Обожаю лошадей. Они умные, неотразимые. И с характером. Причем он читается сразу. Но если между человеком и лошадью появляется связь, то это навсегда. Много про это читала.

Собралась блеснуть знаниями и рассказать о книгах, прочитанных в свое время, но не сумела воспроизвести их названия и детали историй, они крутились на языке, но никак не превращались в полноценные слова. В итоге диапазон информации, которой я способна поделиться, сводился к информации, что лошади прекрасны и интеллектуально развиты. Я их всегда любила. А еще они спят лежа, как собаки, если чувствуют себя в безопасности.

— Умеешь ездить верхом? — вдруг спросил парень, вскинув голову.

— Немного. Пару раз довелось. Причем не только на воспитанной, объезженной лошади. Один раз — на деревенской. Ох, она была очень своенравна, адренальнчика я тогда хапнула, мама не горюй, но удержалась в седле, между прочим, — хоть тут отличиться получилось. Было, чем гордиться.

Глаза Стаса заблестели, словно я предложила проинвестировать его бизнес или подарила ему миллион долларов. Он развернулся ко мне всем корпусом и слегка отклонился назад, разглядывая меня, будто видел в первый раз.

— Хочешь познакомиться с Алларом? — выпалил он.

— Кончено! — ни капли раздумий, ни грамма смятения, лишь абсолютный энтузиазм с привкусом авантюры.

Нас прервал звонок, извещавший о начале пар. Я дернулась, схватив сумку. Совсем забыла про время. А до своей аудитории еще бежать и бежать. Надо было Свете оставаться со своими. Я бы прокралась тайком к кабинету Стаса, провернула свою идею, никто бы и не заметил, что Соколова вдруг раздвоилась. А что тут такого? Научилась быть в двух местах одновременно. Подумаешь.

— Привет. — Мимо с равнодушным и холодным выражением проследовал Женя.

«Ой… О-о-ой… Света будет недовольна», — мелькнуло в голове прежде, чем Стас поцеловал меня в щеку и что-то сказал. Я уже ничего не слышала и не видела.

Глава 21

Света

Ксюша уже несколько дней не в себе. Металась из крайности в крайность: то рвалась раскрыться Стасу, то от страха и смущения открещивалась от общения с ним. Здорово, конечно, что она на пороге новых отношений. Возможно, сестра встретила своего принца и находилась в шаге от счастья. Торопиться в такой ответственный момент нельзя, чтоб не наделать глупостей.

Но меня смущал вопрос МОЕГО общения со Стасом. У Ксюши прогресс, она стала чуть ближе к нему, но все еще от моего имени. Простите, но мне совсем не улыбалось, чтобы Елагин мило болтал со мной при встрече и, Боже упаси, целовал меня в щеку. Я вынуждена буду избегать парня в универе и уповать на то, что субботу на конной прогулке сестра наконец-то раскроет карты. И мы сможем жить по-человечески.

На сцене театра Музкомедии опустился занавес. Приятный голос прокатился по залу, объявив антракт. Включился свет. Я отвлеклась от своих размышлений, вернувшись в реальность.

— Как тебе первый акт? — спросил Женя.

Еще полчаса назад я пришла к выводу, что оперетты не для меня. Но друг считал, что настало время окультуриваться. И выбрал для этого спектакль «Екатерина Великая». Сценарий и игра актеров впечатляли с первых секунд. Но с вокальный частью у меня возникли проблемы: не всегда понимала ее смысл, не прониклась я манерой подачи, как ни старалась. Наверное, рано делать выводы, но пока что я придерживалась мнения, что прикоснулась к прекрасному в виде оперетты в первый и последний раз.

— Актеры прелесть. Декорации и костюмы на высоте, — отчеканила я.

— Согласен. А тебе не показалось, что Фике фальшивит?

— А Васька, кажись, в паре мест сымпровизировал, — хихикнула я.

— Тоже заметила? В целом, на мой взгляд, спектакль не безупречен, но хорош. Весьма неплохо играют.

— Да-да, — кивнула я, с трудом сдерживая зевоту. — Я еще в камерный театр хочу сходить. Люблю его атмосферу.

— Всегда готов.

Женя, как выяснилось, театрал-ценитель. Кто бы мог подумать…

В буфете образовалась длинная очередь. Зрители столпились, как ребята в школьной столовой. Всем не терпелось заполучить бутерброд или пирожное. Искусство же провоцирует умственную активность, а она повышает расход энергии. Люди дружно оголодали. Или в буфете еда казалась им самой вкусной, что маловероятно.

Мы расположились за дальним столиком, в стороне от суеты и толкучки. Женя успел закупиться в первых рядах. Он принес нам еду и присел напротив меня. С довольными физиономиями со стороны наблюдали, как люди копошились у стойки, с ажиотажем выбирая бутерброды и пирожные.

— Ты встречаешься со Стасом Елагиным?

От неожиданно прямого вопроса Жени я чуть не поперхнулась. Еле проглотила кусок торта и активно замотала головой:

— Нет, что ты? С чего ты взял такое?

Почему я чувствовала себя виноватой и пристыженной? Даже, если бы предположения парня оказались верными, ничего такого в этом бы не было. Я имела право на личную жизнь. И откровенничать про нее не обязана. Тем не менее, смутилась. Мне стало не по себе.

— Часто вижу вас вместе. Мило беседуете. Он уже и целует тебя. Тут сложно не догадаться. — Женя откусил бутерброд с ветчиной, отпил чая, беззастенчиво ожидая разъяснений.

— Я с ним дружу. Так же, как с тобой. Даже нет, с ним не так близко. Наша дружба теплее, — затараторила, бегая глазами по толпе, которая успела заметно поредеть.

— Друзья, значит, — скорее для себя проговорил парень, дернув бровью.

Я не стала еще раз объяснятся и вдаваться в подробности. Тема скользкая и сомнительная. Лучше, как можно быстрее сменить ее и не касаться больше. Меньше всего на свете хотелось говорить с Женей об Елагине, с учетом нашей с Ксюшей тайны. Не ровен час запутаться, а лгать я особо не умела.

— Ты любишь театры? Какой спектакль запомнился тебе больше всего? — незамедлительно меняла курс разговора.

— Не скажу, что я их завсегдатай. Но пару раз приходилось бывать в Московских театрах. Вот там спектакли меня цепляли. Каждый хорош по-своему.

— Интересно. А сама Москва тебе понравилась?

— Конечно. В столице есть, где развернуться в плане карьеры. Совсем другой уровень жизни. У меня в планах поработать здесь, набить руку и переехать туда. Поедешь со мной?

Что ж Женя выдавал свои перлы именно в тот момент, когда я пила или ела? Вот опять чуть не подавилась чаем. Пришлось глубоко вдохнуть носом, чтобы подавить кашель.

Растерялась. Заправила выбившуюся прядь за ухо. Зачем-то размешала сахар в чашке, отодвинула пустое блюдце. А сама тем временем соображала, как бы ответить пооригинальнее.

— Было бы неплохо покорить Москву вместе. Когда берем билеты?

— Ты сколько раз была в Москве? Тянет туда вернуться?

Я знала, знала, что опять попадусь на неловкой теме. Женя сегодня в ударе — закидывал меня личными и неудобными вопросами. Теперь придется признаваться, что я, кроме дачи и бабушкиной деревни, никуда не ездила. Но очень-очень сильно мечтала о путешествиях.

— Любопытно побывать в столице, много о ней слышала, — непринужденно откинулась на спинку стула.

— Ни разу не была? Летом, значит, полетим. Вам надо познакомиться.

Программист не спросил, а сообщил о предстоящей поездке. Мне показалось это милым. Он принял твердое решение за нас обоих, и было в том что-то сокровенное, притягательное, уютное. Мы постепенно с

Глава 1

Ксюша

Посреди комнаты переплётом вверх лежал раскрытый увесистый учебник. Я подняла его, положила на стол вместе со своей сумкой и повернулась к сестре, собираясь спросить, как у неё дела в универе.

Юля сидела на своей кровати, облокотившись на стену. На меня смотрели широко распахнутые лазурные глаза. В них сверкнули слёзы, словно ливень, назойливо стучавшийся в окно, заразил её своим унынием. Сестра отвела взгляд и скрестила руки на груди, обнимая себя.

Плохо дело. Юля в раздрае. Внутри у меня что-то ухнуло, а в левом подреберье больно кольнуло, так всегда случалось, когда сестра была расстроена. Её тоска молниеносно передавалась мне по невидимым проводам, плотно связывавшим нас с рождения.

– Лисёнок, ты чего? – Присела рядом со Юлей и заглянула ей в глаза.

У нас были тайные прозвища, о которых не знал никто. Между собой мы называли друг друга лисятами. Придумали свою фишку ещё в детстве. Уже не помнили, что именно нас вдохновило, но однажды мы со Юлей стали лисичками-сестричками, дав клятву «Вместе навсегда».

Юля всхлипнула и поджала губы.

– Хочешь горячего чаю? У нас должны были остаться пирожные. Принести? – Попыталась вырвать сестру из печального оцепенения.

Она отрицательно покачала головой, а потом тихо и отрешённо произнесла:

– Я ухожу из универа.

– С ума сошла, – вырвалось у меня. – Ты только поступила. Недели не отучилась.

– Он всё испортил. – Юля сжала кулаки и взмахнула ими в воздухе. – Всё было супер, пока он не припёрся. – Слёзы ручейками катились с её щёк. Нижняя губа трогательно подрагивала, от чего румяное миловидное лицо выглядело жалобным.

До чёртиков встревоженная, я готовилась разрыдаться вместе с сестрой. Случилось нечто из ряда вон выходящее, раз моя застенчивая, но дружелюбная и открытая девочка кого-то возненавидела до глубины души.

– Говори, кто посмел тебя расстроить. Я… я… я… не знаю, что я сделаю. Но, даже если это препод, он пожалеет, что устроился в ваш универ. Мозгов иметь не надо, чтоб мою сестру обижать, его место не на кафедре, а…

– Переведусь на другой факультет. Нет. В другой универ, – Юля решительно перебила меня.

– А не уехать ли нам из города или лучше сразу из страны? – Толкнула её локтем и подмигнула. Но подкол был проигнорирован. Попытка разрядить обстановку провалилась.

– Я просто переведусь на заочку, в конце концов. Мы не будем с ним пересекаться. И все будут довольны.

– Не пойдёт. Ты скажешь, что ОН сделал, мы с ним разберёмся. И вот тогда все будут довольны, включая меня. Сейчас вернусь, а ты готовься рассказывать в красках.

Через десять минут я зашла в комнату с кружками горячего чая и пакетом профитролей. Раздвинула учебники на столе, организовала нам пространство для чаепития и пригласила сестру присоединиться:

– Выкладывай. Я во внимании.

– Он издевается надо мной. Представляешь? Что я ему сделала? По факту, я его не знаю. – Юля присела на стул рядом со мной, отхлебнула чая и начала вертеть в руках пирожное.

– Не представляю, о ком мы, но уже люто ненавижу этого типа, кем бы он ни был.

– Стас Елагин. Чистокровный мажор и нарцисс. Только вернулся из турне по Европе и, якобы, сразу с аэропорта явился на пары. Опоздал на пятнадцать минут, но даже никакой вины за собой не почувствовал. Ноль волнения. Лишь самодовольная ухмылка и пафос. – Сестра закатила глаза, скорчив кислую гримасу.

– Непростительная наглость! – хихикнула я. Тут же получила в ответ недовольный сестринский взгляд и занялась пересчётом профитролей. Дабы подчеркнуть, что я на её стороне, добавила: – Охамел. Сам выбирает, когда ему на пары приходить. Безобразие.

– Это ещё ладно. Потом что было…

Юля снова скривилась. Её пальцы дрогнули и надавили на пирожное. Заварное тесто смялось, порвалось, из трещины вытек густой ванильный крем. Но сестра будто не заметила, что испачкалась. Она отрешённо смотрела вдаль и вспоминала:

– Как назло, я сидела за партой с краю, у прохода в центре аудитории. Прозвенел звонок, преподаватель вышел. Я болтала с девчонками, не помню о чём. Неважно. Вдруг услышала прямо над ухом: «Привет, красавица. Давай дружить? Тебя как зовут?» Мне стало не по себе, но я всё-таки обернулась. И мы со Стасом чуть не столкнулись лбами. Понимаешь? Мало того, что он подошёл ко мне впритык, ещё и нагнулся ближе некуда. Буквально дышал мне в лицо. Я от шока скользнула по скамье назад и врезалась спиной в Машу. – Юля взмахнула руками, откидываясь назад.

– Да уж, не уважает парень чужое личное пространство.

– Слушай дальше. Елагин выпрямился, сунул руки в карманы джинсов и продолжил, словно всё происходящее в порядке вещей: «Чего молчишь, тихоня? Давно таких скромняшек не встречал. Я Стас». Разглядывал меня, как чудо-зверушку в зоопарке. А я-то уже заметила боковым зрением, что на нас пялился весь поток. Позорище. Мне хотелось закричать и исчезнуть. Раствориться в воздухе. Что угодно, лишь бы убраться подальше оттуда. В общем, ляпнула: «Я Юля. Мне нужно идти». Кое-как выползла из-за парты. Он же не шелохнулся, всё сверлил меня взглядом. Бр-р, мурашки, как вспомню. – Сестру передёрнуло. – Мне пришлось проскользнуть в паре сантиметров от него. Как выбралась на свободу, сразу стартанула прочь. И вернулась только со звонком.

– И всё?

– Этого мало? Он унизил меня перед всем курсом! – Юля возмутилась, словно я отказывалась понимать очевидные вещи. – Почему Елагин именно меня выбрал своей жертвой? В кабинете столько девчонок было.

– А ты уверена, что он прикалывался, а не говорил всерьёз?

– Ты вообще меня слушала? – Сестра насупилась, схватила салфетку и стала яростно вытирать пальцы от крема.

– В том-то и дело, что да. И не уверена, что издёвка имела место быть. А он красивый? – не удержалась от коронного вопроса. Осмелилась предположить: – Симпатяга, наверное.

– Может быть. Не присматривалась. Хочешь разглядеть его поближе? – Сестра повернулась ко мне. В её глазах мелькнули озорные огоньки. Моё предчувствие тотчас подало предупреждающий сигнал – ситуация набирала обороты, намереваясь затянуть и меня с головой. Догадывалась, что задумала Юля. Мне стало не по себе.

– Ты уже нашла его в соцсетях? Показывай, – сделала вид, будто не понимала, о чём речь. Попыталась заболтать сестру. Но для этого было слишком поздно. Она загорелась.

– У меня есть идея получше. Предлагаю полное погружение для объективного анализа происходящего. Ты же знаешь, как для мне важно твоё мнение…

– Юля, нет. Забыла? Мы договорились, что завязываем со своими махинациями, – попыталась отказаться, взывая к нашему общему разуму. Понимала, что сестра расстроена, сейчас моя очередь мыслить разумно за нас обеих. Кто-то из нас двоих всегда оставался сдержанным и рассудительным, чтобы избежать непоправимых ошибок и всего тому подобного. Так мы ограждали друг друга от неудач. До сегодняшнего дня отлично получалось. Хотя, конечно, бывало, чудили вместе. Смешно вспомнить.

– Сделаем исключение. Один раз. И потом точно всё. Обещаю.

– Лисёнок, я учусь на «Дизайне интерьера», что я буду делать на твоём «Бухучёте»? Все решат, у Юли Красиковой амнезия случилась. Или чего похуже, – хмыкнула я.

– Я же не прошу тебя учиться за меня. Сходишь один раз на общую лекцию, посмотришь на Стаса, если ПОТРЕБУЕТСЯ, дашь ему жёсткий отворот-поворот. И всё. Больше ни-ни.

Я шумно вздохнула и потёрла лоб. Тащиться к чужой группе абсолютно не хотелось. Я к своей-то ещё не привыкла. А тут новые люди, новый универ и конспирация в придачу.

– Лис, все близняшки так делают, – продолжала уговаривать сестра. – Мы подменяемся на уроках, на парах, на экзаменах. Даже на свиданиях. Это же фишка среди наших. Суперспособность близнецов. Грех не воспользоваться. Пока никто про нас не знает, надо дерзать.

– Боюсь проколоться, Юль. Меня разоблачат. Вот тогда настанет настоящий треш.

– Сошлёшься на головную боль, будешь помалкивать и просто наблюдать. Никто ничего не заметит. Если потребуется, внесёшь свою лепту. Я тебе доверяю. Ты справишься. Всего одна пара. Ну?

– Во сколько, говоришь, у вас следующая общая лекция? – Само собой, я сдалась.

– Спасибо, Лис. Ты меня спасаешь. – Юля подарила мне самую лучезарную и тёплую из своих улыбок.

– Ты же засылаешь меня на разведку, чтобы я отфутболила мажорчика, а не просто посмотрела на него со стороны?

– Всё верно, – сестра кивнула.

– Стопроцентного результата не гарантирую. Лис, мы снова вляпаемся в очередную передрягу. Опять мы выкидываем фортель.

– Ксю, не причитай. Всё будет круто!

– Мне бы твою уверенность. Эх, зато будет, что вспомнить.

– А я о чём? – Юля подбадривающе хлопнула меня по плечу. Сестра окончательно успокоилась. Отлегло. А вот у меня теперь сердце не месте.

Глава 2

Ксюша

Я заправила белую шифоновую блузку в свободные прямые брюки карамельного цвета. Затянула потуже узкий коричневый кожаный ремень с золотистой глянцевой пряжкой. Надела лакированные лодочки цвета капучино и позвала сестру:

– Я готова.

– Идеально. Вылитая я! – Юля встала перед зеркалом рядом со мной. Она просканировала меня взглядом, одобрительно кивнула и от души рассмеялась: – Сейчас и родители приняли бы тебя за меня.

– Удивила. Они часто путаются, кто из нас, кто, – усмехнулась я.

– Тяжела участь детей хирургов. Маму с папой видим чаще на фото, чем вживую.

– Зато каждая встреча семьи между парами, дежурствами и приёмами – целое событие.

Перебрасывались фразами, а сами продолжали рассматривать друг друга. Между нами сильная эмпатичная связь. Чувствуем друг друга даже на расстоянии. Наши ссоры можно пересчитать по пальцам, и то они пришлись на период раннего детства и казались забавными. В общем, идиллия между нами близка к совершенству.

Но при этом мы не из тех близняшек, которые носят идентичную одежду. У каждой из нас своя жизнь и, разумеется, свои предпочтения, настроения и гардероб. Мы не клоны друг друга, потому видеть себя точной копией Юли непривычно. Странное ощущение для нас обеих.

Его разбавляло ожидание очередной шалости, которое заводило и будоражило. Тонкие иголочки волнения покалывали пальцы. Крошечные заводные разряды скользили по телу, щекоча нервы. Мне было и страшно, и смешно одновременно, так как нашу затею вряд ли можно было назвать разумной. Но в ней прослеживался смысл.

Ради спокойствия Юли я готова рискнуть и ввязаться во что угодно. Мне было достаточно того, что сейчас сестра сияла. Её глаза искрились счастливым блеском, а довольная улыбка не сходила с лица: ждала, что я избавлю её от внимания неугодного парня. Буквально грезила о спасении.

Теперь я обязана оправдать возложенные на меня надежды. В противном случае Юля обязательно попросит меня предпринять ещё одну попытку. И не раз, если потребуется. Как ни крути, меня ожидало авантюрное приключение, богатое на эмоции. Надеюсь, положительных будет больше.

– Юль, я боюсь. У меня не получится. Сама знаешь, новый коллектив – сплошной стресс для меня. Ужасный ужас. Я ещё от знакомства со своей группой не отошла. А тут такое. Может, всё-таки придумаем более адекватный план, чтоб я не смогла его завалить?

– Лисёнок, нормально всё будет. Не выдумывай. Ты повеселишься. Представь себя шпионом. Инкогнито внедряешься в чужую команду с тайной и важной миссией. Это же круто!

– Кто-то пересмотрел сериалов. И слишком хорошего мнения обо мне.

– Я в тебя верю! Спасибо, Лис, что решилась. Ты мой герой и мотиватор.

Взгляд сестры лишь подтверждал её слова. Она говорила искренне. Юля считала меня способной провернуть нашу задумку от и до. А я черпала силы в её словах.

– Давай ещё раз проговорим наши шаги, – мой голос приобрёл серьёзный и деловой тон.

– Вызовешь такси за пять минут до конца своей последней пары. По идее, к пяти часам ты должна будешь приехать к моему универу. У нас как раз закончится лекция. На всякий случай, я уйду в туалет и пережду там до звонка, чтобы ни с кем не пересечься, а потом выскользну из здания. Ты пока поднимешься в триста третью аудиторию, где будет Экономическая теория, – строго инструктировала сестра. – Помнишь, как до неё добраться?

– Поднимаюсь на лифте на третий этаж, поворачиваю налево, кабинет будет справа, – на автомате повторяю заученные слова.

Юля кивнула и продолжила:

– Фотки моих девчонок видела. Я сделаю новые и скину тебе с подписями имён, чтобы знала, кто и как сегодня одет. Будет тебе напоминалка, только не открывай её в кабинете от греха подальше. Как зовут девочек уже запомнила?

– Лена, Лариса и Таня.

– Верно. Обычно мы сидим на первых рядах. Найдёшь место без труда. Подсядешь к ним. Напоминаю, мы с девочками не то, чтобы очень дружим, но стараемся держаться вместе. Так что с энтузиазмом ввязываться в беседы не стоит.

– Кошмар какой-то. Я не переживу, – простонала я, прикрыв глаза.

– Ты готова. Мы продумали всё до мелочей. Относись к своей миссии, как к забаве. К полезной для меня забаве. Лис, только не проколись. Я тебе доверяю, – напутствовала Юля, похлопывая меня по спине.

– А если нас задержат на паре?

– Будем решать проблемы по мере их поступления.

***

Удача на Юлиной стороне. Наши расписания идеально состыковались. Я приехала в её универ точно к назначенному времени. Всю дорогу рассматривала фотографии одногруппниц сестры, беспрестанно повторяла их имена, прокручивала план и молилась всем высшим силам, чтобы казусы обошли меня стороной.

Ладони потели, а сердце бешено билось, словно я выпила десять кружек крепкого кофе. Пальцы подрагивали. Я периодически встряхивала руки, безуспешно стараясь избавиться от дрожи.

Вышла из машины, вцепилась в ручки кожаной квадратной сумки горчичного цвета, висевшей на плече. Оглядела Юлин универ. Мне бы прыгнуть обратно в такси и уехать домой. Ещё можно было всё отменить. Я могла передумать и сбежать. Проснуться от страшного сна и стряхнуть его с себя.

Но сестра рассчитывала на меня. Сейчас она сидела в кабинке туалета и переживала за нас обеих. Я не могла её подвести. Выбора у меня не было. Точнее был, но я его сделала уже давно. Надо идти вперёд. Только вперёд. Ни шагу назад.

Глубоко вздохнула и выдохнула. Снова встряхнула свободной рукой, но она продолжала подрагивать. Сунула кисть в карман и отправилась искать аудиторию. Через пару минут я была на нужном этаже.

Шпильки звонко постукивали по мраморной плитке в такт сердцу, бившемуся о рёбра. В висках пульсировало. Дыхание участилось. Казалось, от напряжения вибрировала каждая клеточка моего организма. Ещё немного, и произойдёт взрыв, я разлечусь на маленькие частички.

Увидев нужную дверь, завернула в кабинет, не раздумывая. Пару секунд глаза судорожно бегали по рядам, высматривая знакомые лица. Моё появление не привлекло внимания. А чего я ожидала? Что студенты разом замолчат и уставятся на меня, как на инопланетное чудовище или чужачку? Они же считают, что я Юля. И я Юля. Юля …

Застенчивая «Юля» почувствовала, как по щекам стал разливаться жар. Я начала краснеть. А значит, пара мгновений, и лицо станет свекольно-бордовым до самых волос. На контрасте с распущенными по плечам прядями оттенка слоновой кости оно будет выглядеть ещё ярче и бросаться в глаза.

К тому моменту я высмотрела нужных одногруппниц. Опустила голову и поспешила присесть рядом с ними. Девушки мельком глянули на меня и продолжили болтовню.

Отправила Юле короткое сообщение: «Всё ок. Я на месте. Полёт нормальный».

В ответ пришло: «Лисёнок, хвост пистолетом. Я с тобой».

Трусиха. Паникёрша. Как я собралась отшить Стаса, если уже еле справляюсь со страхом? Мне срочно нужно взять себя в руки, иначе при виде парня я упаду в обморок. Грохнусь в проход к его ногам, как полумёртвый опоссум. Кстати, неплохой способ отвадить Елагина – посчитает сумасшедшей и будет шарахаться до конца учёбы. Может, так и сделать? И напрягаться не придётся.

Словно услышав мои мысли, на пороге появился знаменитый мажор, в жизни он оказался ещё красивее, чем на сотне фотографий, просмотренных нами вечером. Ухоженные каштановые волосы. Красивые пухлые губы нежно-малинового цвета. Аккуратная густая щетина. Тёмно-синяя рубашка с рукавами, завёрнутыми до локтя. Крепкие руки, рельефные мышцы, просматривающиеся через одежду. Загорелая кожа. Светло-голубые джинсы. И добрые, серьёзные глаза цвета эспрессо, смотрящие прямо на меня.

Я пропала.

Глава 3

Ксюша

Стас зашёл в проход между рядами и облокотился на парту напротив меня. Его обаятельное лицо украшала приветливая улыбка. Парень молча смотрел на меня уже несколько секунд. Игру в гляделки я проиграла практически сразу.

Щёки запылали, подлый румянец решил вернуться и усилить натиск. Я отвела взгляд, заправила выбившуюся прядь за ухо, потом снова посмотрела на парня, следом опять опустила глаза, сцепила руки в замок и в очередной раз покосилась в сторону молодого человека. Он подмигнул в ответ.

– Привет, тихоня.

– Привет, – я кивнула и кокетливо пожала плечом.

– Как деля у тебя?

– Лучше всех! – ответила слишком задорно.

Парень рассмеялся и показал мне большой палец. Только я вспомнила о вежливости и собралась спросить о том же, как он встал и вышел к доске.

– Всем привет! У меня для вас крутая новость. В следующую субботу все приглашены на грандиозную вечеринку в честь нашего поступления. Отметим и познакомимся поближе. В нашем распоряжении будет вся ночь. Собираемся в усадьбе моего отца. Адрес и время скину в чат. Оторвёмся на полную! – Стас подкрепил свой энтузиазм взмахом руки. И обратился ко мне: – Малышка, для тебя явка обязательна.

Теперь я поняла, о чём говорила Юля – все, абсолютно все, кто был в кабинете, вытаращились на меня. Я пылала от смущения, опустив голову и разглядывая пальцы, еле сдерживая счастливую улыбку.

Таня толкнула меня локтем и заискивающе шепнула:

– Юля, я с тобой дружу. У Елагина прикольные друзья.

– Ну ты мощь. Лучшего красавчика курса захомутала. Я в восхищении. Колись, чего мы не знаем? Как тебе удалось окрутить нашего мажорного принца? – Выглянула из-за Тани Лариса.

– Да я…

«Чёрт, Юля же просила не трепаться. А я попала на допрос», – судорожно думала, как выкрутиться.

– Ты не мнись. Парень отпадный. Ещё и при деньгах. Хватай и держи. Но помни, что мужчины остывают, когда легко и просто получают своё. Так что не расслабляйся, держи его в тонусе, чтоб наверняка запал и прикипел. Да кому я говорю, ты сама всё знаешь. У него вон глаза горят. Как кот мартовский хвост распушил. Лоснится, – продолжала Лариса.

– Я знаю, как надо, – перебила её Таня. – Сделала шаг, отступила на два. Вроде и поманила, и тут же в отказ. Туда-сюда, туда-сюда. Стас точно поведётся. Он привык, что на него вешаются, а тут что-то новенькое. Точно тебе говорю. Делай так.

– Тань, он уже заинтригован. Юля сама отлично справляется. Эх, счастливая. Повезло тебе. Такого же мальчика хочу, красивого, успешного, богатого, – вздыхала Лариса.

– Но про нас помни. Я в субботу буду тебя преследовать. Глядишь, тоже познакомлюсь с кем-то из Елагинской компании, – заявила Таня.

– Спасибо за советы, конечно. Но я ещё не решила, поеду ли на вечеринку. Усадьба наверняка загородом. Туда ещё уедем, а как потом домой добираться? Не знаю, посмотрим, – равнодушно произнесла я.

– Хитра-а, во хитра-а, – протянула Лариса. – У неё своя игра, девчонки, держимся поближе и ловим волну.

– Ой, да ладно вам, – отмахнулась я.

На моё счастье, прозвенел звонок, избавивший меня от необходимости участвовать в беседе, сравнимой с беготнёй по тонкому льду. В аудиторию зашёл пожилой преподаватель. И воцарилась гробовая тишина. У меня даже в ушах зазвенело с непривычки. Подозрительно. Юля забыла меня о чём-то предупредить? Неужели мои испытания только начинались? Сестра явно о чём-то умолчала.

Чутьё не подвело. Мы сходу приступили к конспектам, еле поспевая записывать тезисы. Аккомпанементом тихому голосу мужчины звучали лишь шелест конспектов, редкие вздохи студентов и стук мела по доске.

Весь курс настолько дисциплинированный, что онемел до конца занятия? Вряд ли, тут дело в лекторе. Видно, что он строгий и требовательный. От преподавателя веяло военной выправкой или статностью высокого руководителя. Что-то мне подсказывало, экзаменатор из него грозный и бескомпромиссный, даже первокурсники знали об этом и старались лишний раз не высовываться и не привлекать к себе внимания. Никто не рвался ненароком запомниться с невыгодной стороны.

Как только гроза студентов объявил окончание лекции, я спешно скидала вещи в сумку, сухо попрощалась с девочками и ломанулась из аудитории. С погрешностями миссия выполнена, скорее домой.

***

В прихожей меня встречала Юля. Она всматривалась в моё лицо, пытаясь понять, справилась ли я со своей задачей. А у меня до сих пор не нашлось точного ответа на этот вопрос. Сумбур мыслей сбивал с толку, мешал высказаться. Слова путались на языке, никак не складывались в предложения. Не знала, с чего начать, потому решила тянуть время.

Чмокнув сестру в щёку, не торопясь, прошла в нашу комнату. Юля проследовала за мной. Она терпеливо следила за каждым моим движением. Видно было, как её подмывало остановить меня и расспросить с пристрастием, но она терпеливо сдерживала себя.

Я разделась, повесила вещи в шкаф, надела домашнюю пижаму в серо-розовую клеточку и устроилась на своей кровати. Юля вопросительно посмотрела на меня, получив сигнал, что я готова к разговору.

– Как зовут вашего препода по Экономической теории? – я заходила издалека.

– Артур Александрович Костыгин.

– Мой вердикт следующий. – Юля заёрзала на месте, вцепившись в меня жадным взглядом. – Лютый у вас экономист. Наверное, на экзамене у него жара.

– Тебе вряд ли придётся. Хотя ничего не могу обещать. – Юля разочарованно выдохнула и медленно моргнула. Ещё чуть-чуть и она выбьет из меня информацию своими маленькими кулачками. Я уже зарывалась. Но ничего не могла с собой поделать.

– А твоя девчачья троица чересчур дотошная. Как только ты их терпишь?

– Ксюха, не доводи до греха. Я стукну тебя вот этим самым талмудом, – звонко вскричала сестра и постучала по обложке учебника толщиной сантиметров пять.

– Елагин не издевается над тобой, а подкатывает. Он на тебя запал. Так считаю не только я.

Тут до меня дошло, в чём причина смятения и неразберихи в моей голове. Меня очаровал Стас. Рядом с ним мир становился ярче, в душе светило солнце и распевали соловьи. Глядя на него, я испытывала непередаваемое наслаждение, смешанное с восторгом. Умудрилась забыть о реалиях. Потеряться в своих фантазиях.

А Стасу-то нравилась не я, а Юля. Это не моя история. Я – невидимка, непричастная к ней. Немой свидетель. Только сестре решать, что делать дальше. А я в праве лишь наблюдать и давать советы. В глубине души завидовала Юле. Мне до одури хотелось оказаться на её месте. Не было печали, как говорится.

Мой настоящий вердикт: «Я крупно вляпалась».

– Юль, это не всё. Ты получила индивидуальное приглашение на вечеринку вашего курса. В общем, Стас ждёт тебя вместе с одногруппниками у себя в усадьбе в следующую субботу. Как-то так, – виновато поведала я.

Глава 4

Ксюша

Настроение в комнате резко поменялось, словно под потолком собрались тяжёлые грозовые тучи. Скоро прозвучит оглушительный раскат грома, и следом на голову хлынет ледяной ливень.

Скривилась, прищурив левый глаз, и с опаской глянула на сестру. В тот же момент она воскликнула надрывным голосом:

– Я знала, что так и будет! Ждала, чего-то подобного. Ну супер! – Юля начала расхаживать туда-сюда, скрестив руки на груди. – Подожди, я сама расскажу, как это было. – Дала мне отмашку и остановилась в центре комнаты. – Елагин обратился ко всему курсу. Не удивлюсь, если вышел к доске. – Сестра жеманно развела руками, чуть подавшись вперёд. – И, гордый собой, объявил, что затеял скро-о-мную вечеринку в маленькой усадебке отца, – ехидным голосом поделилась с невидимыми зрителями у окна. – А Юля-скромняшка обязана присутствовать на мега-крутой тусе, даже если её придётся доставить под конвоем.

– Если исключить переизбыток пафоса, то примерно так всё и было. – Я вздохнула и повесила голову.

– Ксюха, я же тебя просила… – Юля плюхнулась на кровать.

От удушающего чувства вины меня потянуло спрятаться под кровать. Подвела сестру, да ещё как. Не готова я к противостоянию с красивым и парнем. Миссия, возложенная на меня, была априори провальной. Теперь меня ещё и тянуло к нему. Двойное фиаско. С учётом того, что Стас пошёл на следующий шаг – начал активное наступление по завоеванию… Юли… не меня.

Слёзы защипали глаза. Сейчас бы разрыдаться от несправедливости и безысходности. Я загнала всех в тупик, создала нам обеим кучу проблем. И понятия не имела, как выкручиваться.

– Лис, не нагнетай, ничего страшного не произошло. Подумаешь, сказал, что хочет тебя видеть. Это же хорошо. Или нет?

– Было бы замечательно, Ксюш, – с иронией ответила сестра, – если бы Елагин не приказывал мне. И если бы он был мне нужен.

– Стас совсем не нравится тебе?

Что прозвучало в моём вопросе, надежда, разочарование или недоверие? Всё вместе: я попробовала коктейль из несовместимых эмоций. Разум возмущённо отказывался продолжать дегустацию и требовал успокоиться и сделать акцент на сестре. Я повиновалась.

– Видеть его не могу. Сдался он мне, – уверенно отчеканила Юля.

– Уверена?

Она кивнула. Сестра выглядела убедительно. Я притихла, сконцентрировалась и прислушалась к нашей волне. Мне стало ясно: Юля действительно равнодушна к Стасу. Стеснение или путаница в чувствах не причём. Парень ей неинтересен. Поразительно.

Не могла не согласиться со Юлиными одногруппницами, Елагин хорош. Даже очень хорош. Нет, слишком хорош, чтоб остаться к нему безразличной. Мне вспомнился добрый и внимательный ореховый взгляд. Мурашки тотчас защекотали бёдра, по телу разлилось приятное тепло. В душе проснулись и залились трелями соловьи. В ушах звучал низкий бархатный голос. Парня тянуло говорить со мной. Я ему нравилась. Стоп. Ему нравилась ЮЛЯ. Вздрогнула, словно очнулась ото сна.

Сестра смотрела на меня, прищурившись, изображая максимальную подозрительность. Как долго она наблюдала за мной? Впрочем, ей секунды хватит, чтобы меня раскусить. Я разоблачена.

– На вечеринку-то поедешь? – выправилась и попыталась отвлечь Юлю.

– Однозначно, нет. Ни в коем случае. Не хочу. Ни за что. – Она отрицательно замахала головой.

– Не вариант. Тебе надо вливаться в коллектив. Сто процентов, все пойдут. А ты нет?

– Ну не все. И не сто процентов. Ничего страшного, одну тусовку пропущу. На другой наверстаю.

– А если на следующую тоже Стас пойдёт, так и будешь дома отсиживаться?

– Дальше видно будет. – Юла смотрела на меня в упор, давая понять, что шансов уговорить её не было.

– Лис, надо идти. Не захочешь общаться с Елагиным, свернёшь разговор. Ты не хуже меня это умеешь.

«Зачем мне Юлино присутствие на вечеринке Стаса? Чего я вообще в неё вцепилась?» – перестала понимать себя.

– Ага, нахамить организатору праздника, чтоб меня с позором выперли за ворота? Такие себе перспективы.

– Боже упаси, грубить ему или пинать по причинному месту точно не стоит.

– Спасибо, что подсказала. Когда моё терпение иссякнет, так и сделаю.

Я застонала, закатив глаза, и подняла руки вверх.

– Ладно, твоя взяла, Юля -тихоня, она же скромняшка. Сиди дома и ботань все выходные.

– Беги. Сама напросилась. Беги. Даю тебе шанс. – Невозмутимое выражение лица и зловещий голос не предвещали ничего доброго. Сестра точно не собиралась ласково погладить меня по голове. Знала, что она шутила, но на всякий случай отсела подальше. Юля прыснула от смеха, а я осмелилась улыбнуться.

Очередная шутка не успела зарядить воздух радостью. Её опередил телефон сестры, полностью захвативший Юлино внимание. Я было занялась своими делами, как заметила её улыбку. Особенную, из разряда счастливо-блаженных. Я их все отлично различала. Знала значение каждой.

«Новый парень, – подметила и стала крадучись подбираться к сестре. – Интрига».

Как только присела рядом, заглянула в Юлин телефон. Она и не думала прятать экран или отворачиваться.

– Кто пишет?

– Артур Смолин. Разработка и администрирование информационных систем.

– Ого. Сильно. Долго его специальность заучивала?

– А чего тут запоминать? – Юля пожала плечами, не понимая к чему я вела.

– Кто такой-то вообще? Откуда взялся? Как давно общаетесь? Что между вами? – От любопытства, заёрзала на месте и подалась вперёд.

– Ларисин брат. Он с первых дней часто заходит к нам в перерыв. Бывает, обедаем все вместе. Хороший парень. Умный, талантливый, позитивный, амбициозный. Чувство юмора у него своеобразное, конечно, программистское. Но с ним очень интересно общаться. Каждый раз узнаю что-то новое. Мне бы такого друга. С ним не пропадёшь.

– Вы уже номерами обменялись, переписываетесь. Так-так-так… – Скрестила руки на груди и по-лисьи взглянула на сестру.

– Мы просто хорошо общаемся. Обо всём и ни о чём. Между нами ничего, кроме дружбы. Не начинай, – отрезала Юля. – Классный чел. Мне этого достаточно.

– То есть он тоже тебе ни чуточку не нравится?

– Как друг, очень.

– Я-я-ясно всё с тобой, Юля-тихоня.

– А знаешь что? Я пойду на вечеринку. И покажу им всем, какая я тихоня!

– Ой, Лис, тебе ещё с ними пять лет учиться. Может, лучше останешься скромняшкой, а не крейзи евахой?

– Поздно. Я решила оторваться.

– А не сообщил ли тебе Артур, что он тоже там будет? – Я покосилась на Юлин телефон.

– Ой, пойду-ка я в душ.

Сестра соскочила с кровати, схватила халат и удалилась, оставив меня в полном замешательстве.

Глава 5

Юля

На наших кроватях накопилось по огромному вороху одежды. Да, я успела перевернуть и перемерить весь гардероб. Ничего к душе не лежало. Хотелось выглядеть ярким антиподом скромной леди, но боялась перестараться.

Стояла перед зеркалом в чёрном облегающем платье с открытым плечом. Оно заканчивалось за тридцать сантиметров до колен и выигрышно подчеркивало тонкую талию и длинные стройные ноги. Мне нравилось, как я выгляжу. К своей фигуре у меня никогда не было претензий. А сейчас все преимущества налицо. Но не мрачноват ли чёрный цвет?

Ксюша, как назло, помалкивала и не включалась в процесс.

– Лис, можно примерить твою фиолетовую юбку? – Повертела в руках смелое мини. Приложила к себе, покрутилась туда-сюда. Коротковато, конечно. А если сядет, как влитое? При моём росте в сто восемьдесят три сантиметра с каблуками эту юбку не наденешь. Она визуально укоротится по самое не хочу и станет кричаще-вызывающей. А вот с ботинками на толстой подошве вполне сойдёт. Только что накинуть сверху?

– Я бы не советовала. Кажется, я была не в себе, когда покупала этот пояс из тряпочки. – Ксюша усмехнулась и смущённо потёрла лоб.

– По-моему, очень даже секси. Что в ней не так?

– Длина, Юль. Если эти скромные миллиметры можно так назвать. В ней только по пляжу ходить.

– И то верно.

Провела рукой по вешалкам с одеждой сестры. Уже приготовилась их перебирать, когда Ксюша развернула меня за плечо.

– Юля, мне для тебя ничего не жалко, но ты уже часа два от зеркала не отходишь. Чем тебя чёрное платье не устроило? – Наконец-то сестра приняла участие. Я уже успела запутаться в том, чего хотела, и оказалась на грани отчаяния.

– Слишком тёмное. Твоя юбка яркая, но пролетает по длине. – Подошла к куче вещей на своей кровати и начала перебирать их заново, раскидывая одежду по сторонам: – Джинсовое платье скучное. Чёрная юбка смотрится только с белой водолазкой, а на ней пятно. Бежевые брюки слишком строгие. Розове платье чересчур праздничное. Серое –монашеское. Джинсы – сама простота. Белая блузка – занудство. Синий комбинезон неудобный. Вообще не понятно, что он делает среди моих вещей.

– Я тебя поняла. – Ксюша озадаченно осматривала вещи. Затем отвернулась от них и задумалась, потирая подбородок. Вдруг сестра щёлкнула пальцами, извещая о посетившей её идее. – Надень поверх чёрного платья белый кардиган, а к ним чёрные ботинки на толстом каблуке. Шик!

Только я потянулась за кардиганом, как Артур написал: «Привет. Мы с Ларисой через полтора часа выдвигаемся в усадьбу Елагиных. За тобой заехать?»

Я опустилась на кровать. У Артура есть машина? Ничего себе. Мало у кого из наших были водительские права, не то, что автомобиль. Вполне возможно, он одолжил авто у родителей. Но как парень собрался развлекаться, если сегодня он – водитель?

– Ксюш, а ты бы поехала на вечеринку с Артуром?

Сестра как-то странно посмотрела на меня. Я приготовилась к очередному подколу. Но его не прозвучало. Ксюша размышляла, почему-то пряча глаза.

– Они с Ларисой предлагают заехать за мной. – Может, сестра подумала, что я влюблена в программиста. Она ошибалась, а у меня не было времени на разубеждение.

– Почему нет? Лучше с друзьями на машине добраться, чем столько времени трястись одной в автобусе.

Аргументов против не нашлось. Ответила Артуру утвердительно. Он отписался, что Паша заберёт их с Ларисой, и около шести они заскочат за мной. Теперь ясно: за рулем друг Артура, а у меня появилось больше времени на сборы.

Кардиган освежил образ. Ксюша оказалась права. Если что, его всегда можно снять и блеснуть во всей красе. Кожаные ботильоны придавали неординарной небрежности. Разбавляли элегантность платья.

Мой телефон снова пиликнул. Неужели планы Артура поменялись? Только не это. Поспешила открыть сообщение и не сдержала стона.

Стас: «Привет. Напиши адрес. Отправляю за тобой машину. Можешь девчонок с собой прихватить».

Я опешила до такой степени, что не могла произнести ни слова. Хлопала ресницами, вытаращившись на Ксюшу с открытым ртом.

– Что? Что?! – Ксюша отложила ноутбук и подошла вплотную, взяв меня за плечи.

Меня хватило только на то, чтобы протянуть ей телефон с открытым сообщением. Сестра мельком прочитала его и сразу вернулась на своё место, словно тревога была ложной.

– Пугаешь меня. Я думала, стряслось что-то, – буркнула она и уткнулась в ноутбук.

– Ещё как стряслось! Катастрофа! Что мне делать?!

– А чего ты хочешь? – Сестра спокойна, как никогда, словно мы роллы выбирали, а не обсуждали мою кризисную ситуацию.

– Чтобы Елагин оставил меня в покое. Зря я согласилась ехать на вечеринку. Ох, зря. Загоняю себя в ловушку.

– То же мне проблема. Поблагодари его за заботу и скажи, что за тобой заедут. Делов-то, – не отрываясь от экрана посоветовала сестра.

Ксюша фыркнула или мне показалось? Нет, она точно раздражена или расстроена. Наверное, сестре хотелось поехать со мной. Мы бы произвели мощный фурор своим появлением и были бы в центре внимания. Но я не готова рассекретиться. Ещё слишком рано. Моё положение зыбкое и нестабильное. Крутых виражей и так хватает. С ними бы разобраться.

Тем не менее, я решила положиться на разумность сестры и сдержанно ответила Елагину: «Спасибо. Но я уже договорилась с друзьями». Он прочитал, но больше ничего не написал. Супер. Меня устроило его молчание.

***

Артур и Паша всю дорогу болтали на свои программистские темы. Мы с Ларисой пытались поддержать заумный разговор. У нас не было шансов вставить хоть словечко, поскольку создавалось впечатление, что мы путешествовали с инопланетными созданиями, бормотавшими на своём родном.

– Надо было компилировать код. Я кучу времени даром убил, – рассмеялся Артур, с досадой размахивая руками.

– Они вообще по-русски говорят? – шепнула я Ларисе.

– Не уверена. Прикинь, Артур порой скажет мне что-нибудь этакое, и я впадаю в полный ступор. Чувствую себя дурочкой. Но стараюсь не палиться. Чуть что, бегу гуглить, – хихикнула Лариса. – И так круглыми днями. Брат меня не щадит.

– Я тоже порой теряюсь при разговоре с ним, а переспрашивать стыдно. – Вздохнула и отвернулась к окну.

Придётся закупаться учебниками и параллельно изучать программирование. Мне нужно было, если не стать такой же умной, как Артур, то хотя бы быть в состоянии поддержать любую беседу с ним, чтобы словить одну волну. В моих глазах парень был гением. Уникальным и неподражаемым. Жаждала общаться с ним, как можно дольше, постигать чуждое, закрытое для меня. Он по-другому смотрел на мир, что завораживало и интриговало. Неплохо бы блеснуть знаниями, впечатлить его высоким интеллектом. Может, оперировать бухгалтерскими терминами? Не выйдет – чтобы умничать по своему профилю, мне ещё учиться и учиться.

– Мы совсем рядом, – шепнула Лариса.

Она вцепилась в мою руку. Девушка смотрела в окно и жалась ко мне. Её волнистые русые волосы щекотали моё лицо. Немного отвела голову и попыталась выглянуть из-за соседки, чтобы разглядеть причину её волнения.

Как только мне открылся достаточный обзор, поняла, в чём дело. Вот же чёрт…

Глава 6

Юля

У чугунных витиеватых ворот усадьбы скопилась вереница машин. Охранник беседовал с водителями и указывал им путь. Из некоторых автомобилей выходили пассажиры и отправлялись пешком компаниями и поодиночке.

Дождавшись своей очереди и получив инструкции от мужчины в спортивной форме защитной расцветки, мы поехали по широкой асфальтированной дороге. В салоне машины воцарилась тишина. Даже парни притихли. Все молчали, глядя на бескрайние поля по обеим сторонам. Через десять минут мы подъехали к парковке и ещё столько же времени искали свободное место. Но выходить никто не торопился.

– Речь шла о вечеринке для потока, а не для всего универа. У нас на курсе намного меньше студентов, – шокировано сетовала я.

– Народу тьма. – Лариса прислонилась лбом к стеклу. – Никого не знаю.

– Ни одного знакомого лица. Где наши? – Я в ужасе всматривалась в прохожих. Терпеть не могла огромные скопления людей и незнакомые компании. Бинго. Придётся каким-то чудесным образом выходить из зоны комфорта. Ксюша, когда вернусь домой, тебе придётся внятно объяснить, зачем ты вытолкала меня сюда!

– Девчонки, пошли. Паша, я напишу, когда нас забирать. Счастливо. – Артур невозмутим. Его нисколько не смутил масштаб праздника. Наоборот, парень был бодр и заряжен энтузиазмом. Мне бы хоть капельку его уверенности в себе и спокойствия. У меня вот сердце было не на месте, коленки тряслись.

Перед нами величественная трёхэтажная усадьба с колоннами и лепниной, витражными окнами и козырьками. По периметру здания ухоженный кустарник и фонари в форме белых шаров.

Мы послушно выбрались из машины. Я запахнула кардиган и обняла себя, озиралась по сторонам, словно опасалась преследования. На площадке перед домом собралось несколько компаний. Мы обошли гостей стороной и двинулись по дорожке вдоль дома. Артур шёл впереди, мы с Ларисой неуверенно плелись следом.

На просторном заднем дворе народу скопилось ещё больше. Гостям было, где развернуться: слева огромный бассейн, справа шатры с богато накрытыми столами, вокруг которых роились официанты. Около них пока ещё пустой танцпол, у которого диджей вовсю крутил свои вертушки, пританцовывая в такт ритмичному клубному треку.

Неземная красотища. В жизни не видела более роскошных владений. Безупречный блеск слепил глаза. Но знакомых лиц мы до сих пор не разыскали, отчего лично я чувствовала себя посторонней на чужом празднике, словно заглянула сюда с улицы без приглашения.

– О-о-о, Артур прибыл! Давай к нам! Есть, что обсудить. – Из кучки народа, стоявшей рядом с барбекю, выглянул беловолосый парень в очках. Он поднял руку вверх, энергично приветствуя Артура. Не обратив внимание наши протестующие лица, программист проследовал к знакомым, обещая разыскать нас позднее. Хоть кому-то повезло встретить своих.

– Кинул нас, поросёнок, – проворчала Лариса. – Давай хоть мы с тобой разбегаться не будем. По крайней мере, пока не определимся, к кому примкнуть. Есть идеи?

Я кивнула, затем помотала головой, растерянно пробегая глазами по гостям.

– Пойдём к бассейну. Смотри! Отпад! Он огромный! Целый океан! Классная подсветка! – завизжала Лариса, прыгая на месте. Само собой, мы тут же привлекли внимание окружающих и вызвали нескрываемый интерес.

Стыд обжёг мою кожу. Схватила Ларису за руку и с силой потянула к себе.

– Веди себя тише. На нас все пялятся и смеются, – зашипела я испуганно.

Мы сделали вид, словно ничего не произошло, и пошагали в зону бассейна, вместе присели на свободный плетёный лежак.

– Вода, наверное, тёплая. Её точно подогревают. Я б занырнула, – поделилась своими мыслями Лариса.

– Только этого нам не хватало для пущего счастья, – хмыкнула я.

– Подожди пару часов, и тут точно будет лягушатник. Не протолкнуться. Пойду водичку потрогаю. – Лариса встала со своего места.

А я приказала громким шёпотом:

– Стой! Вернись немедленно! Плюхнешься. Опозоримся.

Но бесстрашная девушка уже присела на корточки и потянулась к голубой водной глади, а я в тот момент представляла, как она нырнёт в воду с головой. Брызги полетят на всех, кому не посчастливилось оказать рядом. Лариса попытается держаться на поверхности, похожая на намокшую под дождём болонку, а народ вокруг захохочет в голос, показывая на нас пальцами.

Я слишком живо вообразила себе купание одногруппницы, от чего скривилась в жалобной гримасе. Сегодня не мой день. Пыталась оставаться незамеченной всеми этими незнакомцами, а Лариса, как специально, напрашивалась на их насмешливое внимание. Их можно понять, при других обстоятельствах, я бы и сама хохотала над такой девицей.

Присела рядом с ней, чтобы, если что, попытаться схватить и удержать от заплыва нерадивую кулёму. Может, смогу немного сгладить эпичность предстоящего казуса.

– Девчонки, искупаться надумали? Отличная идея. Меня с собой возьмёте? – над нами прозвучал задорный мужской голос.

Моё сердце перестало биться, а в горле застрял ком, мешавший вздохнуть. С кислой гримасой медленно обернулась и посмотрела вверх. Лариса лишь хихикнула, села ровнее и ответила в тон незнакомцу:

– Пожалуй, воздержимся. Купальники не прихватили, – хихикнула, прижав ко рту пальцы.

– А без них интереснее. – Парень улыбался широкой неестественно белозубой улыбкой. Он не походил на первокурсника, если незнакомец и был студентом, то последнего курса. По всей вероятности, нам посчастливилось столкнуться с представителем свиты Стаса. По крайней мере, они были очень похожи. Тот же прямой и дерзкий взгляд, наглая ухмылка, непредсказуемая издёвка в голосе.

Мой взгляд не послушался разум и скользнул по накаченным смуглым рукам и крупным кистям, по округлой груди, выпирающей из-под чёрной обтягивающей футболки, под конец я осмелилась взглянуть в небесно-голубые глаза, которые с любопытством рассматривали меня.

Мне стало неуютно. Только ещё одного мажора на мою светлую голову не хватало. Поёжилась, запахнула кардиган поплотнее и встала, собираясь вернуться к лежаку. Но, когда поравнялась с парнем, случилось непредвиденное и обескураживающее. Я в буквальном смысле потеряла почву под ногами.

В глазах всё завертелось, я взлетела в воздух и оказалась в горизонтальном положении. Увидела над собой тёмно-синее небо, с бесконечной россыпью звёзд. Замерла, глядя перед собой, прижав кулаки к груди.

Через пару мгновений дошло – меня крепко обнимал незнакомец. Он только что подхватил меня на руки и сейчас прижимал к себе. Я кожей чувствовала его тёплое дыхание, ненамеренно прижимаясь щекой к его плечу. От парня исходил еле уловимый аромат свежести и апельсинов. От испуга и смущения у меня закружилась голова. Зажмурилась, не зная, то ли плакать, то ли кричать, то ли взмолиться и попросить отпустить меня.

– Детка, поплаваем? Проверим водичку. – Парень шагнул к бассейну. Чуть не завизжала, что было сил, но голос меня покинул. Вытаращилась на незнакомца, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

Подмога подоспела оттуда, откуда я меньше всего её ждала. Лариса завопила:

– А ну верни мою подругу на место!

Я не видела ничего вокруг, но зато чётко слышала звонкие шлепки по спине и рукам парня. Он начал раскачиваться из стороны в сторону – видимо, однокурсница вцепилась в него и дёргала на себя. Молодой человек громко расхохотался. Я вздрогнула и сжалась ещё сильнее, одними глазами наблюдая за выражением его лица. Увы, отпускать меня парень не торопился. От ужаса и смущения я готовилась распрощаться с сознанием.

– Бро, хорош. Поставь её на ноги! – послышалось позади нас.

Глава 7

Юля

Незнакомец осторожно поставил меня на ноги и сдул невидимые пылинки с плеч. Коленки дрожали, от чего казалось, что я подпрыгиваю на месте. Сделала шаг в сторону, чтобы отойти от парня на безопасное расстояние на случай, если он удумает выкинуть что-то ещё, но ноги меня подвели. Они подкосились в самый неподходящий момент, и инстинктивно поймала опору – рука сама вцепилась в руку незнакомца.

– Ох, осторожнее. Ты в порядке? – Он обхватил мою талию и притянул к себе. От близости с посторонним молодым человеком мне стало ещё хуже. Подняла голову и вытаращилась на него, группируясь для прыжка в высоту, как напуганная кошка.

– Не, я сам. Не надо так. – Прямо из-за плеча парня появилось сосредоточенное лицо Стаса. – Не доводи мою скромняшку до инфаркта. Она у нас застенчивая.

Похоже мне не избавиться от статуса тихони. Со дня на день оно прочно приклеится и до выпуска стану для всех пугливой мышкой. Безобразие. Я же не такая. Дело в обстоятельствах. Они всё время оборачивались против меня: не привыкла я к наглости со стороны парней, которая приводила меня в бешенство и недоумение. Избегала дерзких и самодовольных людей, презирая их за высокомерие.

Елагин отстранил незнакомца, и оказался между нами.

– А? А-а-а, – протянул парень. Он точно надумал себе лишнего, поскольку ретировался в ту же секунду: – Понял. Исчезаю. – Сальная ухмылка исказила его красивое лицо и подтвердила мои догадки. Молодой человек растворился в толпе так же внезапно, как и появился.

– Всё хорошо? – по-доброму мягко спросил Стас. Он взял меня за запястье и наклонил голову, как дружелюбный пёс, выпрашивающий поощрения. Если загляну ему за спину, обязательно увижу активно виляющий хвост.

М-да, на фоне стресса моя фантазия пошла в разнос.

– Всё нормально, – промямлила, освобождая свою руку.

Неужели я скакала из огня да в полымя? Мне предстоял новый раунд? А он будет намного сложнее. Нет уж. С меня хватит. Устала. Хочу домой. Я пришла развеяться, а не проверять себя на стрессоустойчивость.

– Привет, Стас. Круто у тебя тут. Спасибо, что пригласил нас, – к разговору подключилась Лариса, заискивающе улыбаясь парню.

Елагин кивнул ей в ответ и обратился ко мне:

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Пожалуй, нет. Мне пора. Спасибо за тёплый приём. – Сухо ответила парню и попрощалась с одногруппницей: – Найди Артура, держись рядом с ним. Я поехала, завтра спишемся. Пока.

Развернулась на каблуках и решительным шагом отправилась… куда? Понятия не имела. Главная цель – убраться подальше от Стаса и его свиты, которая здесь повсюду. И теперь, спасибо благородному Елагину, ещё больше мной заинтересована. Вот надо было ему вмешаться и выдернуть меня из рук негодяя в чёрной футболке. Мы бы с Ларисой сами разобрались с ним. Наверное.

– Не горячись. Больше никто не посмеет к тебе приблизиться. Я прослежу. – Стас материализовался рядом. Прогулочным шагом следовал бок о бок со мной, сунув руки в карманы.

– Спасибо. Но мне правда пора. Срочные дела, – постаралась произнести непринужденно, но прозвучало потерянно. Надо же, Стас объявил о своём покровительстве надо мной? Меня начало подташнивать. Я не нуждалась ни в няньках, ни в защитниках, ни в спонсорах. И точка.

Елагин не отставал. Когда мы обогнули дом и поравнялись с главным входом, он взял меня за плечи и резко развернул в сторону двери.

– Сначала экскурсия по моему логову. А потом уже решай, хочешь ли уехать. Я могу ошибаться, но не похоже, что тебя ждут на парковке. Говори честно, понятия не имеешь, как выбраться отсюда? – Стас приподнял правую бровь.

Подходящий момент для подкинутой Ксюшей идеи: пну Елагина, ломанусь на утёк, а потом разберусь, что делать дальше. Прямо сейчас приступлю. Секунда. Вторая. Третья. Вот-вот решусь. Ещё немножко. Надо выдохнуть и приготовиться. Совсем с ума сошла от стресса.

Я стояла посреди прихожей, которой больше подходило название «зал». Интерьер дома идеально сочетался с его фасадом и был оформлен в стиле барокко. Голубые портьеры с воздушной драпировкой, в тон им вычурная белая мебель с небесной отделкой. Замысловатые фигурки, фарфоровые вазы стояли на журнальных столах, подставках на длинных ножках, комодах и полках. Под потолком висела люстра из миллиона хрустальных побрякушек, подобные установлены в крупных театрах.

Роскошество сочилось из каждого угла. Оно витало в воздухе приторно-сладкими ароматами, щекотавшими нос. Весь дом кричал: «Смотрите на меня! Мои хозяева баснословно богаты! Они голубых кровей! Они спустились с Олимпа!»

Я поморщилась. От переизбытка дворцового шика свело скулы. Обстановка давила на меня со всех сторон. Здесь было тихо и пусто. Гостей внутрь дома не приглашали. Берегли его безукоризненную атмосферу?

Следующая догадка ударила меня по темечку: в этой огромной усадьбе мы со Стасом находились вдвоём. Я оказалась наедине с Елагиным. Пыталась улизнуть от парня в толпе людей, а в итоге оказалась с ним один на один. Он обвёл меня вокруг пальца и заманил в капкан. Хитрый жук. Теперь он не даст мне сбежать.

А если инцидент у бассейна был подстроен, чтобы на фоне негодяя Стас выглядел принцем, а я прониклась к нему чувствами благодарности и благоговения? Я бы нисколько не удивилась: обитатели этого дома явно искали признания и поклонения. А я ещё не пала ниц, что, видимо, не устраивало Елагина.

Колени снова задрожали. Обняла себя, скрестив руки. Приготовилась развернуться и кинуться к двери, но Стас осторожно подтолкнул меня вперёд, и я повиновалась. Проклятье!

– На первом этаже ничего интересного. Слева кухня и подсобные помещения, справа – столовая и гостиная. Сауна, ещё один бассейн и тренажёрный зал у нас размещены отдельно. Может, видела. Пойдём дальше.

Мне показалось, что парень собрался взять меня за руку. Вцепилась пальцами в предплечья и развернула корпус в противоположную от него сторону, дав понять: «Держи дистанцию. Никаких прикосновений!»

На моё счастье, Елагин лишь усмехнулся и начал подниматься на следующий этаж. Я видела такие огромные лестницы только в фильмах. Тёмно-синий ковролин, белые массивные резные деревянные перила. В конце два своротка. Парень повернул влево, я семенила за ним, считая ступени.

– Тут у нас рабочее пространство. Справа – территория отца: кабинет, библиотека, комната отдыха. Слева наши с матерью владения. – Стас указал рукой влево, словно я не различала стороны. Еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, но всё-таки предпочла сохранить кроткий вид. Мы опять миновали этаж, толком не осмотрев его.

– Ясно. – Мне претило рассыпаться в наигранных восторгах. Я не просила об экскурсии и уж тем более не завидовала чужому достатку. Сейчас меня волновало только моё спокойствие и освобождение от общества Елагина.

– А здесь у нас спальная зона. Справа родительская, слева – моя, как ты уже поняла.

Надо же, какая неожиданность, мы пошли налево. Меня передёрнуло. Я окончательно поняла, что вляпалась, когда Стас распахнул первую дверь.

– Здесь моя ванная. Тут и душевая, и джакузи, и сауна. Люблю разнообразие. И побалдеть вечером. – Парень подмигнул, а во мне начал разгораться пожар. Он поднимался от кончиков пальцев и обжигал меня изнутри.

– Какая стильная плитка! – выпалила я, Елагин, привыкший к моему немногословию, вздрогнул и развернулся. Проскользнула мимо него и начала рассматривать каждую деталь, медленно двигаясь по периметру помещения. Ощупала стену, переключилась на джакузи. Повернулась к парню спиной, достала телефон и шёпотом наговорила голосовое сообщение Ксюше: «Немедленно приезжай и вытаскивай меня отсюда. ЧП!!!!!»

– Опа! Ты пронырливая журналюга. Внедрилась в универ, чтобы добыть материал о семействе Елагиных? Ловко ты меня сделала. Давай телефон, я изымаю все записи.

– Нет-нет! Что ты?! Я вовсе не… – Меня затрясло от стыда и ужаса. И как я могла решить, что отправляю голосовое сообщение незаметно?!

Стас от души расхохотался, откинув голову и хлопнув в ладоши. А я достигла точки кипения. Воспользовалась моментом и вылетела из ванной. Бежала по ступеням сломя голову, перепрыгивая через одну. Не видела ничего вокруг. Пульс превысил норму в пару раз, в ушах раздавались удары сердца. Но я летела вперёд, рвалась к спасению, как зверёк, выбравшийся из ловушки охотника. Остановлюсь, замешкаю, Елагин догонит и схватит меня, сцапает своими лапищами. И тогда мне конец.

Глава 8

Ксюша

На телефон голосовые сообщения до смерти перепуганной Юли: «Ты скоро? Я прячусь от Стаса на парковке», «Он вышел. Ищет меня. Поторопись. Мне страшно», «Не могу больше здесь торчать, прокрадусь по подъездной дороге. Надеюсь, не вычислят. Забери меня отсюда!» и всё в этом духе.

Я пыталась успокоить сестру: «Не сходи с ума. Ты не в триллере. А Стас не преступник. У него нет злых намерений. Никто тебе не навредит. Не бойся. Выдохни и не накручивай себя. Тороплюсь, как могу. Держись!».

Одиннадцатый час ночи. Я в джинсах, чёрном худи и даже в кроссовках приоткрыла дверь нашей комнаты, высунула голову в коридор и прислушивалась. В квартире погашен свет. Родители ушли отдыхать к себе. Из их спальни доносился приглушённый звук включенного телевизора. Можно смело предположить, они уже дремали, вымотанные работой. Но был риск, что ближе к одиннадцати папа отправится на кухню перекусить, наблюдалась за ним такая привычка. Мне следовало ускориться.

Дежавю колокольчиком зазвенело в груди. Когда нам было пятнадцать-шестнадцать лет, родители категорически запрещали нам с сестрой гулять после одиннадцати вечера. Я любила их дежурства: мы дожидались контрольного звонка по видеосвязи, подтверждали, что готовились ко сну, и я спокойно отправлялась дальше гулять с друзьями. Юля редко совершала ночные вылазки. Не любила нарушать правила. И меня журила, но, в случае чего, всегда подстраховывала – ворчала, но выручала.

А вот когда родители ночевали дома, примерно в это же время я тайком выскальзывала из квартиры. Адреналин бушевал в крови, а я пробиралась в темноте к выходу. Беззвучно справлялась с дверным замком и выходила в подъезд. При этом я ни разу не была поймана. Эх, весёлые были времена, беззаботные, немножко авантюрные и незабываемые.

Сейчас контроль родителей ослаб, но проблема состояла в другом. Мне нужно было на пару часов позаимствовать их машину. Если меня застукают, попаду под сверх-строгие санкции за самовольный угон семейного автомобиля, который, несмотря на недавно полученные водительские права, мне ещё не доверяли.

Я вожу машину только в сопровождении отца, набиваю руку. Папа обещал, что смогу ездить за рулём одна, когда стану уверенным водителем. Буду откровенна, до этого момента ещё жить да жить. Но сегодня исключительный случай. Не стану же я будить отца и просить съездить за Юлей. Он и так просил вернуться максимум к часу, не загуливаться до утра. К тому же, мы не стали беспокоить папу лишней информацией, потому он не в курсе, что сестра уехала загород. Неведение бывает крайне блаженным.

Итак, ключи на полке у зеркала, висевшего в прихожей. Взять их не составит труда, а опыт бесшумного покидания квартиры никуда не делся.

Зачем-то отрыла в недрах шкафа бейсболку и натянула её практически на нос. Поверх неё надела капюшон. Мой кодекс конспирации соблюден. Можно отправляться.

Выдохнула. Досчитала до десяти. Встряхнулась, чтобы сбросить напряжение в теле. И двинулась вперёд. Медленно ступала по коридору. Машинально шагала так, чтобы избежать малейшего скрипа. Миновала дверь родителей и благополучно добралась до двери. Не потеряла ты ещё хватку, Ксюша.

Осветила телефоном полку. Пальцами ухватилась за ключи и положила их в карман. Дверь поддалась мне легко. Пара секунд и я в подъезде. Миссия выполнена успешно. Поторопилась покинуть подъезд и разыскать машину на парковке.

Повезло, что окна родительской спальни выходили на другую сторону. Я моментально отыскала наш кроссовер цвета сырого асфальта и прыгнула в салон. Завела двигатель и написала Юле: «Я в пути».

Осталось дело за малым – добраться до сестры без происшествий. Меня потряхивало от волнения. Не было времени на то, чтобы настроиться. Нужно торопиться. Действовать по плану.

Раз пять изучила маршрут до усадьбы в навигаторе на телефоне. Пристегнула ремень безопасности, настроила под себя сиденье и зеркало. Вцепилась в руль, зажала сцепление и тормоз. Но ехать передумала. Отпустила педали и снова подробно прокрутила маршрут в голове. Включила музыку, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Всё будет хорошо. Я справлюсь. У меня получится. Красиковы сильные и талантливые. Юля нуждалась во мне, как никогда. Медленный выдох избавил меня от львиной доли ужаса, но часть его всё ещё леденила кожу. Я готова…

Расслабила плечи и спину. Зажала педали, включила первую передачу, опустила ручник, убрала ногу с тормоза, осторожно надавила на газ, отпуская сцепление. Медленно тронулась. Хотя бы не заглохла – уже победа. Двигаясь, как сонная черепаха, вырулила с парковки, на свою радость, выдержав достойную дистанцию от автомобилей, стоявших по бокам.

Машин на дороге было немного. Я без труда выехала на проезжую часть. Без проблем пересекла два перекрёстка, вывернула на трассу. Фух, светофоры и крутые повороты остались позади. Я неплохой водитель, оказывается! Молодец!

Восемьдесят километров в час для меня – бешеная скорость. Вцепилась в руль обеими руками. Ладони вспотели от напряжения. Спина затекла. Каждый раз, когда со мной ровнялась машина, тянуло резко вильнуть в сторону. Я плавно отстранялась от неё и снижала скорость.

Наконец, выехала на просёлочную дорогу. На ней я должна была свернуть налево, но ещё издалека заметила знак ремонта дорог. Видимо, нужный поворот будет дальше. Проехала по прямой ещё минут десять, но никаких подходящих свороток не наблюдалось. Какие-то производственные здания, склады и больше ничего.

Навигатор, и чего ты молчишь? Остановилась на обочине и выключила двигатель. О, какое блаженство. Мне как раз нужна была передышка. Включила аварийный сигнал и откинулась на спинку сиденья. Кайф. Вытерла испарину со лба. Задержаться бы тут и передохнуть, но не судьба, надо рвать когти дальше.

Ткнула в экран телефона, но приложение никак не отреагировало. Та-а-а-к. Что за дела? Не поняла тебя, друг. Нажала на все кнопки подряд, но снова ничего не произошло. Программа зависла. Как давно она не работала? А если я перепутала маршрут и завернула не туда? Где я вообще? Во рту пересохло. Горло сжал спазм, и я закашлялась, с трудом глотая воздух.

Пока приходила в себя, приложение перезагрузилось. Я действительно повернула раньше времени и теперь мне придётся делать серьёзный крюк, чтобы вернуться на нужную дорогу. Проклятье. Хорошо, интернет не пропал.

Завела двигатель, уже собралась выворачивать на дорогу, но резко остановилась, когда взгляд упал на красный значок бензина. Нет… Пожалуйста, нет. Разрыдаться что ли? Что за испытание? Паника сковала меня, вцепившись острыми когтями в мои плечи.

Я неизвестно где, а бензин заканчивался. Если верить датчику, его хватит на пять километров. Засада. Мне нужна заправка, на которую надо ещё умудриться аккуратно заехать и припарковаться. К тому же я в жизни не заправляла машину. Даже понятия не имела, где бензобак.

У-у-у, подумала выйти из авто, начать бегать вокруг неё и выть во весь голос. Вместо этого я попыталась выяснить, где ближайшая заправка. Интернет сообщил мне, что до неё двенадцать километров. Незадача.

Не размышляя, выскочила из машины и подняла руку в сторону. Я искала спасения. Мне нужна была срочная помощь. Какой-то спокойный и опытный водитель должен объяснить мне, что делать.

Пустая ночная дорога поначалу не обнадёживала. Я вглядывалась вдаль и смиренно ждала спасения, отсчитывая секунды. Наконец, мимо меня проехал и остановился прямо перед «на сегодня моей» машиной чёрный внедорожник. До меня только сейчас дошло, что я одна ночью голосовала на обочине на краю географии.

«Ой… – Инстинкт самосохранения забил тревогу. – Вечер приобретает нотки триллера. Жуть…»

Из внедорожника никто не выходил. Крадучись подошла к нему и остановилась в полутора метрах от машины. Стекло опустилось. На меня вопросительно смотрел мужчина отцовских лет. Паника тотчас сошла на нет. На смену ей пришла радость.

– Здравствуйте, помогите, пожалуйста. Я только получила права. Пришлось срочно ехать за сестрой. Заблудилась. Бензин кончается. Что делать, не знаю, – шмыгнула носом и повесила голову, как провинившийся ребёнок.

– Чем я тебе помогу? – Мужчина приподнял брови.

«Заберите меня отсюда. Я сейчас запрыгну на заднее сиденье и никуда не уйду. А ещё мы поедем с вами за Юлей. Ей там тоже тяжко».

– Скажите, что мне делать? – взмолилась жалобным детским голосом и всхлипнула. – Меня всю трясёт. Я в ужасе.

– Бензин-то есть ещё?

– На пять километров хватит.

– Езжай прямо по главной до заправки. Не промахнёшься.

– Спасибо большое.

Мой спаситель исчез в темноте так же быстро, как появился. Я села за руль и сразу тронулась с места. Страх вождения испарился, словно его и не было. Моей задачей было добраться до заправки до того, как бензин закончится. Остальное меня больше не волновало.

Через пять минут моему ликованию не было предела – вдали появилась спасительная вывеска. С перепугу без проблем припарковалась у колонки, ещё и угадала с расположением бензобака. С лёгкостью справилась с пистолетом и побежала оплачивать бензин.

Я молодчина! У меня всё получилось! Я САМА спасла себя! Выкрутилась! Крутая!

Найти усадьбу не составило труда. Она находилась на краю коттеджного посёлка и бросалась в глаза. Остановилась около будки охраны и собралась позвонить сестре, когда дверь в машину распахнулась.

Из темноты выскочила Юля. Она прыгнула на переднее сиденье, закрыла дверь и соскользнула вниз, устроившись практически лёжа.

«Не представляешь, какой кошмар я пережила!» – выдали хором, вытаращившись друг на друга.

Глава 9

Ксюша

Мы молча сидели в машине, переваривая рассказы друг друга вперемешку с собственными впечатлениями от вечера. В голове каша, на душе полная сумятица.

Я устало развалилась на сиденье. Руки обессиленно лежали на коленях, голова – на подголовнике. Конечности всё ещё оставались тяжёлыми от напряжения. Шевелиться не было желания. Но придётся пересилить себя и собраться для ещё одного тура – прямиком до дома. А там ещё придётся как-то парковаться, что будет отдельной эпопеей, ведь у меня с этим совсем беда.

Стоп. Теперь я по-настоящему взрослая. Самая настоящая пробивная девчонка. Справлюсь. Кто бы мог подумать? Моя самооценка рванула к ста процентам.

– Я думала, ты соскребла все наши остатки по деньгам и едешь на такси. А ты вон что… – тихо произнесла Юля, по-прежнему глядя вдаль.

– Эм, точно. Можно же было вызвать машину… Торопилась к тебе и не догадалась, – удивлённо произнесла я. – Могла спокойно забрать тебя на такси и не париться. Да уж… Умная мысля приходит… с опозданием.

– Значит, так надо было. Ты получила большой урок и заряд мотивации. Да ведь?

– О-о-о, ещё какой. До сих пор до конца осмыслить не получается.

– Лис, ты помчалась спасать меня, плюнув на страхи. Не побоялась даже машину взять без спроса. Конечно, это не очень хорошо. Но ты ради меня провернула всё в одиночку, переборола себя, пошла на риск. Я поражена. Впечатлена до глубины души. Спасибо тебе!

– Но… сейчас точно прозвучит «но»… – тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Я должна тебя попросить кое о чём. Ты только не нервничай… – Юля замялась. Теребила пальцы и смотрела в пассажирское окно. – Мне очень нужно, чтобы ты сейчас кое-что сделала.

Я знала, к чему вела сестра, и мечтала, чтобы она не решилась договорить. Лишь бы передумала произносить свою просьбу. Очень уж мне не улыбалось её услышать. Отказать Юле не смогу, но и рваться в бой ни сил, ни желания не было.

– Лис, пожалей меня, – взмолилась я. – Мне сейчас не до этого. Я вымотана и опустошена. Меня хватит только на обратный путь и то с натяжкой.

– Ксюш, пожалуйста. Я очень тебя прошу. Нужно прямо сейчас, потом будет поздно.

– Что именно от меня требуется? Я и соображаю-то с трудом.

– Надо сходить к НЕМУ и спокойно объяснить, чтобы шёл самым дальним лесом. Только так, чтобы не взбесился и не устроил мне сладкую жизнь. Ну ты поняла.

В прошлый раз не горела желанием прикидываться равнодушной, а сейчас тем более. К тому же выглядела я неочень презентабельно. Мало походила на очаровательную леди. Одни синяки под глазами чего стоили. В таком виде показываться на глаза Стасу – сплошное унижение и фиаско. Конечно, мой полуобморочный внешний вид был Юле на руку. Но сама ситуация была не на руку МНЕ. Мысль о ней наждачкой прошлась по сердцу. Не хотела я отталкивать Елагина, даже от лица сестры. Язык не повернётся произнести вслух, что он мне не нужен или противен. Это же неправда. Для меня неправда, а для Юли – главная истина. Так что она выскажется намного убедительнее меня.

– На парах увидитесь и поговорите, если потребуется. Может, он уже всё понял, – ответила я и завела машину. – Мне сейчас только разборок с твоим зазнайкой-мажором не хватало. На него у меня запас энергии не предусмотрен. Погнали восвояси.

Включила свет и собралась выворачивать руль, как сестра вцепилась в мою руку:

– Ксюшенька, ну пожалуйста. Ещё разочек выручи меня. Потом всё. Больше никогда ни о чём просить не буду. Спаси меня. Только ты сможешь. – Юля раскачивала меня из стороны в сторону, цепко удерживая моё запястье. – Ты вон какая крутая. Ты его поставишь на место.

«Как донести до сестры, что я не хочу?»

– Что за срочность? Ты потом сама прекрасно справишься. Включишь игнор, а если до Стаса не дойдёт, скажешь пару «тактичных ласковых». Ты умеешь это не хуже меня. Поехали домой, время позднее, а мне ещё рулить, – уговаривала сестру спокойным тоном. Она перенервничала и паниковала. Мне нужно было всего лишь убедить её, что всё в порядке, она на эмоциях раздувала проблему из ничего.

– Нет, Ксюш. Точно знаю, МЫ должны поставить точку именно сегодня. Иначе я не смогу жить спокойно. Как пойду в универ? При виде Елагина сразу потеряю сознание. Я не переживу ещё одного позора. Очень прошу тебя, пересиль себя. Быстренько сделаешь парню втык, и сразу помчимся домой.

– Тебя мой видон не смущает? – попыталась увильнуть в последний раз. Решила зайти с другой стороны. – Напомню, на вечеринке куча народу, там не только Стас, но и Артур где-то тусуется. Хочешь, чтобы он увидел ТЕБЯ с настолько помятой физиономией?

– Поменяемся одеждой. У меня с собой косметичка. Мы всё исправим. – Юля не дожидалась моего согласия. Она нырнула между нашими сиденьями пятой точкой кверху, пробираясь назад.

Я зафырчала, как лиса. Сказать больше нечего. Аргументы кончились. Встреча со Стасом неминуема. Можно было бы радоваться, да особо нечему. Теперь точно придётся прощаться. От лица нас обеих.

Пока я собиралась с мыслями, Юля сняла одежду и кинула её на переднее пассажирское. Мне ничего не оставалось, как принять неизбежное и переползти к ней на заднее сиденье. Опомниться не успела, как преобразилась и стала Юлей. Только глаза не блестели и энтузиазм отсутствовал.

***

Вышагивала по дорожке, ища взглядом Стаса. Сказать, что я чувствовала себя неуютно – ничего не сказать. Мне было ещё хуже, чем в прошлый визит в Юлин универ. Вокруг сновали развеселившиеся студенты. Со всех сторон звучал громкий хохот, разговоры, музыка, а я опять чувствовала себя непрошеным гостем. Впрочем, так и было.

Меня раздражало всеобщее веселье. А предстоящий разговор со Стасом и безысходность вовсе приводили в бешенство. Во мне закипал гнев, обжигающей лавой растекавшийся по венам.

«Не хочу. Не должна. Не буду. Что я здесь делаю? Надо уходить. Бред какой!»

– Юля, ты вернулась! – Не сразу заметила Ларису, несущуюся ко мне обниматься. Можно я отпрыгну в сторону и спрячусь в кустах? Настроение не для любезностей, сейчас я и покусать могла от злости.

– Нет, не вернулась. Меня здесь нет. – Замахала руками, отстраняясь. – Стас где?

– Тут где-то был. Что-то случилось? Ты раздражённая какая-то, – растерянно ответила девушка.

– Всё в порядке. Прости, некогда болтать.

Продолжила поиски парня на бесконечных гектарах Елагинских владений. Да тут потеряться несложно, не то, что разыскать его хозяина. Он мог быть, где угодно. Уж Стас-то ориентировался здесь явно получше меня.

А может быть, имело смысл взять у Юли номер Елагина? Только собралась отругать себя, растяпу, как заметила у шатра знакомый силуэт. Если зрение меня не подвело, то сейчас объект моих поисков беседовал с длинноволосой блондинкой, которая выше меня на полторы головы.

Гнев испарился. В груди больно ёкнуло. Пока волнение не лишило меня дара речи и мысли, рванула к парню, огибая прохожих, попадавшихся на пути. От меня шарахались, ворчали, с любопытством рассматривали, но мне было всё равно. Я скажу, что должна, и уберусь отсюда. Забуду Елагина и буду спокойно жить дальше. Пропади пропадом эта глупая история. Она мне надоела. Меня тошнит от терзаний и метаний. Правильно Юля сказала, надо поставить точку именно сейчас и жить себе спокойно. Я готова.

– Стас, можно тебя на минутку? – спросила ледяным голосом.

Он кивнул, погладил собеседницу по плечу и отошёл со мной в сторону. Я встала прямо перед ним. Не смотрела ему в глаза – знала, что тогда точно растеряюсь и забуду, зачем пришла. Начала говорить, словно читала по бумажке:

– Я не девочка на одну ночь. Ты ошибся. Советую поискать себе другую пассию. В твоих играх участвовать отказываюсь. Оставь меня в покое. Я счастлива, когда тебя нет рядом. Забудем о нашем знакомстве. Всего хорошего.

Слышать его ответ или видеть выражение лица было бы невыносимо. Как только последнее слово сорвалось с губ, оставив на сердце глубокий ожог, я развернулась, чтобы поскорее уйти.

Но Стас поймал меня за руку и потянул в свою сторону, обнял за плечи и плотно прижал к себе. Я тотчас опьянела от аромата его кожи и близости его спортивного, крепкого тела. Окончательно растерялась. Лишилась воли и способности мыслить. Время остановилось. Звуки вокруг стихли. Весь мир замер. В шокирующе прекрасном вакууме прозвучал шёпот парня: «Молодец».

Глава 10

Юля

В столовой вкусно пахло едой. Продвигаясь в очереди, я еле успевала сглатывать слюни. Поставила на поднос порцию оливье и задумалась, что бы ещё выбрать: борщ или рассольник, картофельное пюре или рис, котлету или минтай, запечённый под сыром, клюквенный морс или чай, булочку с корицей или пирожок с мясом.

Когда обед был собран и оплачен, оставалось самое сложное – донести его до стола и при этом не уронить посуду. Нелегко было пробираться к девчонкам. Шагала медленно, вцепившись в края подноса. Смотрела то на него, то вперёд, двигаясь к цели.

Одно неловкое столкновение с проходящим мимо студентом, и меня повело в сторону. Тарелки сдвинулись и звякнули, стакан скатился вперёд. Я замерла, ловя равновесие, грудью придерживая свою ношу. Лишь бы не расколотить тарелки – мало того, что останусь без обеда, в придачу лишусь чувств от стыда, чего никак нельзя было допустить.

Я решительно ускорилась. Нужно было, как можно скорее поставить поднос на стол, а то руки уже начали уставать, а значит, они могли меня подвести в любой момент. Сжала пальцы покрепче, собрав остатки сил.

– Ого, ничего себе, как вы покушать любите, Юлия, – хихикнула Таня.

– В тебя столько еды поместится? – Лариса удивлённо рассматривала мой обед, который состоял из салата, рассольника, картофельного пюре с минтаем, пирожка с мясом и морса.

– Так ты из тех, кто может проглотить грузовик еды и остаться худым и стройным, – прищурилась Лена. И смешливо добавила: – Не люблю таких.

– Девочки, впервые столько внимания к моему обеду. Да, сегодня я разошлась. Есть хочу. Но не переживайте, я справлюсь, – ответила однокурсницам и пододвинула к себе оливье.

Попыталась незаметно осмотреться. С моего места обзор был замечательный, потому легко охватила взглядом сидящих за столами и стоящих в очереди студентов. Елагина среди них не было. Хотя о чём я? Обед в столовой не для персон его уровня. Наверное, сейчас парень на бизнес-ланче в каком-нибудь элитном ресторане. И хорошо. Поем без нервотрёпки, а то его присутствие на горизонте лишит аппетита.

– А Елагин, ох, девочки, вы бы видели, как он за Юлю заступился. Мамочки! – Лариса сложила ладони у рта, словно молилась.

Я резко подняла голову, повернулась к Ларисе и тотчас поперхнулась. Спазмы сжали горло. Стала захлебываться от кашля. Изо рта полетел салат. Я плотно закрыла его рукой, отвернулась от девочек и наклонилась вперёд. На колени капли слёзы. Хорошо, хоть не слюни. Я задыхалась от стыда и сильного приступа. Попыталась успокоиться. Начала глубоко вдыхать носом воздух, выравнивая дыхание.

Лариса сочувственно похлопала, а потом погладила меня по спине. Кашель к тому моменту стал реже. Я смогла вздохнуть ртом. Схватила стакан с морсом и начала жадно пить.

– Фух, – выдохнула я. – Подавилась.

– А вот и Стас, герой Юлиного романа, – Таня глядела вдаль поверх моей головы. Девочки дружно последовали её примеру и теперь таращились в одну сторону.

Я опять сидела у прохода, а значит, встрече с парнем быть. Вилка замерла на полпути ко рту. Не оборачивалась в надежде, что мне повезёт, и Елагин меня не заметит. Лишь бы он свернул или проследовал мимо. Только бы отвлёкся на кого-то и не увидел меня. Скорее бы он убрался подальше. Мне бы сейчас стать невидимой. Точно, я прозрачна, как стекло. Сила мысли меня спасёт.

Одногруппницы засияли, словно увидели мужчину своей мечты. Улыбались, как заколдованные. Таня поглядывала на меня, играя бровями. Лена подмигнула, с одобряющим важным видом.

О, нет. Только не это. Стас стоял прямо за моей спиной? За внезапное и бесшумное появление ему надо чёрную мантию надеть и косу в руки дать. Пришёл по мою душу, когда не ждали, в самый неподходящий момент.

«Сгинь…»

Ситуация не изменилась. Медленно развернулась и подняла голову. На меня смотрели наглые карие глаза. От дерзкой ухмылки мне подурнело.

– Привет, – поздоровался парень, будто мы были хорошими знакомыми.

Кивнула и вернулась к салату.

«Уходи. Пожалуйста, уходи», – мысленно взмолилась и прикрыла глаза, отсчитывая секунды.

– Видели? Вы видели, как он на Юльку смотрит? – шёпотом заговорила Лариса. Толкнула меня локтем в бок: – Счастливая.

«Значит, ушёл, слава богам!»

– Счастливее некуда, – буркнула я и уткнулась в салат.

«Хотя да, счастливая, потому что разговора не случилось. Всегда бы так»

***

– Лис, у тебя получилось! – завопила с порога. – Я твоя должница. Говори, чего хочешь, всё тебе будет. Спасла меня. Фу-у-у-у…

– Ай!

На кухне что-то упало. Скинула туфли и заглянула туда. Сестра оттянула низ футболки и махала им. На ней виднелось огромное влажное пятно. На полу в луже чая валялась кружка.

– Ой… – я прижала руку ко рту.

– Вот тебе и «ой»! Мои нервы дали сбой, – рассмеялась Ксюша. – Стихами уже шпарю.

– Думаешь, так быстрее высохнет? – засомневалась в разумности действий сестры.

Она подняла голову и уставилась на меня, не моргая.

– Я остужаюсь, вообще-то. Со мной всё не настолько плохо. Сказать, чего хочу? Теперь уже мороженку, а не горячий чай. Пошла сменю футболку.

Удача: в морозилке нашлось целых пять эскимо. Когда Ксюша вернулась на кухню, я гордо вручила ей мороженое и вежливым жестом пригласила присесть.

– Жду подробный отчёт. – Сестра с аппетитом уминала сладость, а мне не сиделось на месте. В душе скакала от радости, кричала во весь голос: «Ур-а-а!»

– Я свободна! – объявила долгожданную новость. – Несколько раз видела Елагина. За весь день он снизошёл только до сухого приветствия. И всё. Представляешь? Всё. Словно не замечал меня. Какое облегчение. Гора валунов с души.

– Ну хорошо, что у нас получилось. Не зря я мучалась.

– Ли, всё-таки что ты ему сказала?

Ксюша смяла упаковку от мороженого и бросила её в мусорное ведро. На обратном пути встала в забытую нами лужу и, чертыхаясь, побежала за тряпкой. Когда пол был чист, а посуда помыта, я напомнила ей свой вопрос.

– Ксюш, так что ты сказала Елагину?

– Кто бы помнил. Я от ужаса была в состоянии аффекта. Но, как видишь, сработало. Это самое главное.

Сестра подозрительно быстро ушла. Выскользнула в коридор чуть ли не бегом и закрылась в ванной. Странно.

Предчувствие щипнуло меня за плечо и шепнуло, что всё не так гладко, как мне казалось. Что Ксюша скрыла от меня? В чём вообще дело?

Глава 11

Ксюша

Закрыла глаза и подставила лицо под тёплые струйки воды. Чем дольше я стояла под душем, тем легче мне становилось. Усталость и печаль бесследно смывались, освобождая моё тело от своего тяжёлого груза. Расслабившись, замечталась.

Мысли сами вернули меня на субботнюю вечеринку. Снова почувствовала аромат Стаса: нотки ванили, бергамота и лаванды, разбавленные свежестью океана. Парфюм смелого, авантюрного и уверенного в себе молодого человека, мистически сочетался с его мощной энергетикой. В тот вечер я замерла на вдохе. Мне казалось, что мы воспарили над землёй, растворившись друг в друге. На мгновение стали одним целым, синхронизировав свои частоты. Его руки лежали на моих плечах, прижимая меня к груди, на которую я мечтала прилечь и забыться. Морским прибоем прозвучало его: «Молодец». Я окончательно перестала быть и собой, и Юлей, и кем-либо ещё. В тот момент не принадлежала себе, доверившись химии, лишившей нас чувства реальности.

«Бум! Бум! Бум!»

От яростного стука в дверь вздрогнула всем телом и схватилась за сердце. Машинально потянула на себя шторку и обмоталась ей, засунув ткань подмышку.

«Бум! Бум! Бум!»

– Ксюша, срочно открой! Быстрее! – под дверью лютовала Юля.

«Бум! Бум! Бум!»

– Что я там не видела?! Пусти скорее! Я тут одна, если что!

Сеанс релакса скоропостижно закончен, пришла пора семейных забот. Расставаться с объятиями тёплого душа было тяжело, но сестринский долг взывал к моему участию. Заменила шторку на полотенце и открыла дверь. Юля тотчас ворвалась в клубы влажного пара.

– Что ты думаешь? Мы рано трубили победу! Вот! Почитай.

Сестра протянула мне телефон с открытым сообщением в мессенджере, а сама запрыгнула на стиральную машину.

Стас: «Привет. Ты приятно удивила меня в субботу. Поужинаем? Как насчёт завтра?»

– Ксюш, ты мне ничего рассказать не хочешь? Чем я так его удивила? – Юля внимательно наблюдала за мной.

– Это ты трясёшься и вибрируешь или стиралка? Ты её ногой ловко запустила?

– Это ты уходишь от ответа или мне кажется?

«Может, признаться Юле, что мне нравится Стас? Что тогда нам делать? Встретить его вдвоём после пар и заново познакомиться? И как он отреагирует? Елагин же запал на Юлю. Но в то же время разряды полетели, когда обнял МЕНЯ. Но он же не знал, с кем имел дело. Запуталась. Боже, я – самая настоящая сумасшедшая фанатка. Одного человека другим не подменить. Тут думать не о чем. Точка».

– Не знаю, как тебе сказать… В общем… – я мялась, разглаживая полотенце на себе. –Планировала потребовать, чтобы Стас держался от меня, то есть от тебя, подальше, и для убедительности толкнуть его со всей дури, но вместо этого призналась ему в любви и пала к нему в объятия.

От моей головы отскочил рулон туалетной бумаги.

– Попытка номер два, – провозгласила командным тоном сестра.

– Елагин опередил меня. Сам признался, что втрескался и хочет быть со мной, то есть с тобой. А я, то есть ты, дала зелёный свет.

На этот раз в мою сторону спикировала упаковка ватных дисков, но я уклонилась.

– Предупреждаю, на очереди коробки с порошком. Они тяжёлые. И открытые. Думай сама.

– Страшный ты человек. Угрожаешь родной сестре, – хмыкнула, покачав головой.

– Она издевается надо мной. Всё справедливо, – не унималась Юля.

– Могла вежливо попросить, я бы растаяла и разоткровенничалась. А теперь даже не знаю. Настроения нет.

Пока надевала халат, Юля соскочила со стиральной машины, повернулась к раковине, набрала в ладони холодную воду и выплеснула её на меня. Окропила она меня слабо, но после тёплого душа, стало зябко. Я взвизгнула и метнулась за ответной порцией воды. Примерно так резвятся юные лисы по вечерам, когда настроение подходящее.

Буйство чувств улеглось, волосы просушены, домашние пижамы надеты. Я вкратце пересказала Юле наш разговор со Стасом, избегая деталей и своих впечатлений.

– Молодец? Его отшили, а он сказал: «Молодец»? Как это понимать? Что он имел ввиду? – выразительно возмущалась сестра.

– А если инцидент с ванной – проверка? Может, Стас хотел выяснить, действительно ли ты скромняшка или только строишь из себя кокетку. А заодно узнать, на что ты готова ради отношений с богатым парнем. Так сказать, теряешь ли ты голову от запаха денег.

– Фу-у-у, он за кого меня принимает? Да я, да я… – Юля закипела. Она вышагнула на середину комнаты и пнула стоящую под ногами сумку. – Мы боремся с ним и всё без толку. Непробиваемый наглый гад!

– Я всего лишь предположила. Не заводись. К тому же мужчины всё видят по-другому, сама же говорила. Ну что, я на днях иду изучать Экономтеорию?

– Высшую математику. Завтра.

– Новый лук будем покупать? Глядишь, у нас получится отдельный гардероб с парной одеждой для наши вылазок.

***

Интегралы на доске привели меня в замешательство. У нас на парах они были намного легче. А здесь творилось что-то непостижимое для моего рассудка. Обещала себе спросить у Юли, разбиралась ли она во всех уравнениях, решения которых занимали по два листа, а то и больше. Вполне ожидаемо, что да, она и кайфовать могла от мега-сложных для понимания вещей.

Я вот давно потеряла нить логики, ограничившись копированием иероглифов в тетрадь. В конце концов, не обязана вникать в мудрёные примеры. Это Юлина забота.

Тридцать минут пары миновало, я уже расслабилась, решив, что зря приехала конспектировать противные уравнения и трепать себе нервы. Но на пороге аудитории возник Стас собственной персоной.

«Сюда! Я тебе место заняла!» – зашипел кто-то сзади.

Я оглянулась через плечо. Долговязая блондинка, болтавшая со Стасом на вечеринке, с призывом махала ему рукой. Её нисколько не смутило, что занятие проходило в римской аудитории. Она уверенно звала Стаса пересечь половину огромного зала, подняться по ступенькам, пробраться через троих человек и присесть на ряд позади меня. И все манёвры на глазах у преподавателя, поражённого наглостью студентов. Самое интересное, Елагин принял приглашение подружки и направился к ней.

– Елагин, вечер добрый, мы вам не помешали? – Лектор в лице женины средних лет с очками в толстой оправе, приспущенными на тонкой переносице, следила за парнем округлившимися глазами. Она начала часто моргать и пару раз кивнула, от чего короткие пряди цвета жёлтой осенней листвы выпали из причёски и растопырились, как выбившаяся из стога солома.

– Извините. Продолжайте. Я выходил, вы не заметили, – бросил ей парень, усаживаясь на своё место на расстоянии протянутой руки от меня. – Как далеко ушли, я предыдущий пример пропустил.

Преподаватель зависла, сжимая пальцами мел. По её смятению можно предположить, что женщина вспоминала, выходил ли студент, и прикидывала, как он мог сделать это незаметно. Видимо, размышления ни к чему не привели. Она пожала плечами и продолжила.

– Снежка, отфоткаешь мне конспект? – знакомый голос звучал глухо и обыденно.

– Конечно, а ты разберёшься? Я тут в паре мест напутала, кажется, – ответила блондинистая подружка.

– Ладно, не парься, меня наша скромняга выручит.

Вероятно, речь шла обо мне. Точнее о Юле. Моя ручка задрожала. С трудом выводила на листе каракули. Меня пекло изнутри. Нагнулась над тетрадью, чуть ли не уткнувшись в неё носом.

– А-а-а, ты мышка, что бегает за тобой? – ехидно подметила блондинка.

– Снежана, как грубо. Нельзя так о людях, которых не знаешь, – хмыкнул парень.

«Он заступился за меня или поддержал подкол?»

– Почему же? Армию твоих поклонниц я знаю в лицо! – с усмешкой ответила мажорка.

Я вскинула голову, обернулась и, чтобы меня было хорошо слышно, громко прошептала:

– Ты её командир? Обозналась, я не из ваших.

Стас хохотнул и повёл плечами. Снежана открыла рот, чтобы ответить очередной колкостью, но у преподавателя были свои планы на ход лекции:

– Девушка, вы у нас сегодня крайне активны. Вижу, вас тянет проявить себя. Прошу к доске. – Женщина протянула мел в сторону Снежаны. Та замялась, но всё-таки послушно поплелась на свой «эшафот», позориться. А я торжествовала. Эта пигалица даже списать с доски не могла правильно, не то, что решить пример самостоятельно.

«Быстро карма тебя настигла. Поделом».

– Ничего себе сила мысли, – послышалось над моим ухом.

Глава 12

Ксюша

– Это я ещё не старалась, – хмыкнула я в ответ, предусмотрительно не оборачиваясь на Стаса.

– Тебя лучше не злить. Пожалуй, ресторан сегодня выбираешь ты, – ответил парень.

– Не помню, чтобы соглашалась на свидание, – произнесла, глядя на доску.

– Но и отказа я не получил.

– Считай, он только что прозвучал. Вместе с просьбой: «Не пиши и не звони мне больше без повода и по поводу. Оставь меня в покое. У меня есть парень».

– Понял. Отшивать ты умеешь.

Тем временем Снежана испытывала муки у доски. Её рука с мелом застыла, написав: …

Вселенная слишком сурова к девушке. Даже мне стало неловко от её унижения, ведь легче задание не придумать. Я не сильна в решении интегралов, но и то ответ знала. Не удержалась и хихикнула, с насмешкой покачав головой. Лариса выпучила глаза, дав знак молчать и не высовываться.