Персонаж с демоном 7 бесплатное чтение

Глава 1

Я вышел в коридор и спросил Фикси:

– Где Гронг и Томми?

– Наверное, идут, – пожала она плечами. – Пойдём, подождём их вместе.

Она пошла по коридору, я поплёлся за ней. Пришли в её кабинет. Фикси уселась в своё кресло и, посмотрев в магический шар, проговорила:

– Поднимаются по лестнице.

Я тоже уселся в кресло и развернулся к двери в ожидании радостной встречи…

Вдруг раздался громкий голос Гронга:

– Фикси, ты на месте?

– Да, босс, – проговорила она паинькой.

– Зайди ко мне, – прогудел орк.

– Тебя тут Вих ждёт, – сказала Фикси.

– Ну, прихвати Виха с собой, – вальяжно велел управляющий.

– Что это за херня? – спросил я Фикси тихонько.

– Гномий селектор, – ответил Гронг. – Просто я сам задаю режимы его работы.

– Мы идём, босс! – бодренько проворковала девушка.

Она поднялась, взяв со стола какую-то папку. У меня на языке вертелись резкие выражения, но у Гронга же Томми! Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь смог меня обвинить в том, что мальчик от меня нахватался плохих слов. Я, недовольно поджав губы, тоже встал и опять поплёлся за ведьмой. Шёл и думал, что права система – когда я уже перестану обращать внимание на такие глупости?

Пропустил девушку вперёд – нормально же! Вошёл за ней в кабинет и сказал радушно:

– Привет, парни!

– Привет! – отозвался Гронг из своего кресла.

– Здорова! – солидно пропищал Томми со стола.

Фикси подошла к столу и положила папку перед Гронгом, проговорив:

– Вот, босс, у нас новый проект.

Я расположился в кресле и принялся наблюдать, как орк, сморщив харю, открыл папку, уставился в бумаги. Буркнул, не отрываясь:

– Присядь, Фикси.

Девушка устроилась в кресле для посетителей. Гронг просмотрел бумаги и, захлопнув папку, толкнул её на край стола, пробурчав:

– Работайте.

Девушка тут же подскочила, взяла папку с бумагами и шустро удалилась. Гронг перевёл на меня взгляд смеющихся глазок и пробасил:

– Ну, думал, что сегодня меня уже ничего больше насмешить не сможет!

– Ты это о чём? – уточнил я вежливо.

– О моём визите в мэрию, а потом о твоей затее! – хохотнул Гронг. – Надо же, задумать превратить кем-то заказанные беспорядки в фестиваль! Ну, это тебе будет стоить денег!

– А почему это только мне? – уточнил я настороженно.

– Тебе и Рене – вы ведь совладельцы казино, – охотно объяснил орк. – А фестиваль ваша рекламная акция.

– Ну… как бы да, – вынужден был я согласиться. – А дорого получится?

– За нашу работу возьмём по дружбе не больше тысячи золотых, – солидно ответил орк. – Это же и наша реклама немного – ну, молодая у нас пока фирма. Это будет отличный кейс!

– Сколько выйдет за всё? – спросил я угрюмо.

– Говорил же, что он жадный! – выпалил Томми.

Гронг повернул к мальчишке башню и бархатно пророкотал:

– Томми…

– Извини, – потупился тот.

Гронг обернулся ко мне и заговорил каким-то виноватым тоном:

– Дружище, я тебя понимаю – всё время платишь… я на твоём месте давно бы потребовал отчёта. Вот за ремонт казино… кстати, мы с Рене считаем нападение форсмажором, никто не виноват. Значит, ремонт вы оплатили вместе, поровну. Но это был не просто ремонт, а реконструкция. Услуги магов, эликсиры, лучшие рабочие, материалы только орочьи… ну, не мог я заказывать другие материалы! Двенадцать тысяч золотом. Рене говорит, что купил казино за шесть тысяч, выходит – с тебя тоже шесть как доля совладельца. Это посчитается за реконструкцию, остальное – ремонт. То есть с вас по три тысячи, вот с доходов Рене вычтем в твою пользу.

– Кстати, о доходах, – проворчал я. – Жулики ведь привезли его долю?

– В несгораемой кассе в кабинете бухгалтера, – ответил Гронг с загадочным видом. – Тоже недёшево обошлась… – он сделал паузу и добавил. – И скоро надо будет ещё заказывать.

Я удивлённо на него посмотрел, а тот радостно зарычал с орочьей клыкастой улыбкой:

– А лучше две! Или сразу десять! И охрану уже надо нанять!

– Это с казино такие доходы? – пробормотал я недоверчиво. – Да только позавчера открылись!

– Мэрия купила дрова, – сказал он и снова заулыбался.

– И что? – фыркнул я. Гронг молчал, загадочно улыбаясь, и у меня лопнуло терпение. – Салатовый! Говори лучше по-хорошему!

– Гронг не салатовый! – возмущённо запищал Томми.

– Томми, – прогудел ему Гронг с укором и обернулся ко мне. – Ладно, только держись за стульчик и постарайся не ржать слишком громко. Значит, поехали мы в мэрию отвезти документы, в каких складах сколько дров, ну и кое-что обговорить. Нас из отдела закупок сразу проводили к тому заместителю мэра Грапику. Так этот хр… э… – орк покосился на пацана и смог выговорить. – Хороший человек сказал, что горожане у мэрии уже купили все дрова и обратно нам привезли и даже уложили сами, как раньше лежали.

Я помотал головой и смог спросить:

– За день?!

– Ну, ничего удивительного, если горожане эти служат в мэрии, – вкрадчиво прогудел Гронг. – Я, разумеется, пошёл таким шустрым горожанам навстречу, сказал, что можно считать, что купили мы те дрова по шестнадцать медяков… э… мэрия горожанам по четырнадцать отпускает… вот только в гильдию съезжу за деньгами. Так этот хр-хр-хр… – Гронга опять заело.

Он прохрипелся и смог продолжить:

– Этот хороший человек заявил, что сам лично с нами съездит за монетками горожан, а бумаги все он подготовил заранее!

Я задумчиво потёр пальцем подбородок, до меня что-то начало доходить. Я неуверенно заговорил:

– Эти уроды решили тупо складывать разницу в собственные карманы?

– Знаешь, – задушевно ответил Гронг. – Нас, орков и гномов немножко, считают лучшими дельцами… но даже я ху… э… в растерянности от местных городских чиновников! Съездили мы с Грапиком в гильдию, решили там вопросы с финансами… нам даже кабинет предоставили… во-о-от. И он сказал, когда прощались, что ждёт меня завтра в 10-ть сразу в торговой гильдии, в том самом кабинете с бумагами по всем… Вих! По всем арендованным нами складам! И вообще будет ждать каждое утро…

Гронг сделал паузу, задрав палец, и договорил грустно:

– А чаще такое проворачивать ему не позволяет совесть. Совесть! Понимаешь, Вих?!

Я кивнул и сказал:

– У каждого свои воззрение на совесть, тут все мнения оценочны. Что у нас получается в итоге?

Гронг смотрел на меня, не скрывая удивления. Разочарованно прогудел:

– Я думал, ты будешь икать и по полу кататься. Ладно. Всего складов шестнадцать, в среднем по две с половиной тысячи кубиков, то есть по четыре монетки за кубик в день – нам ежедневно город будет просто отдавать… просто отдавать, Вих!

– Шестнадцать тысяч серебра, – подсчитал я и заметил. – Нормально. Мэр сможет ещё долго снижать цены на дрова, его заместитель с приятелями каждый день будут класть в кармашки по четыре тысячи за выдумку, а у нас просто снижаются издержки. Заполним склады и закрываем на переучёт.

– Эй! А о городе кто будет думать?! – возмутился орк. – Зиму не отменить! Если горожане не запасут дров, а мэрия их фактически перестанет отпускать…

– Обсудишь это с Кэрри, – поморщился я. – Она ведь собирается быть мэром.

Гронг снова удивлённо на меня воззрился и, качая головой, прорычал:

– Эй, человек! Это ведь твоё стойбище! Твоя орда!

– Ордаргхингхунхг, – старательно выговорил я. – Каждый должен делать своё дело.

Орк очень внимательно посмотрел на меня. Помолчал и спокойно заговорил:

– Ладно, это ваше дело. Давай решим наши дела. Вернём тебе вложения и делим… э… поровну?

– Ну, мы ведь уже договорились, – сказал я. – Ты всё провернул, я придумал и проинвестировал – тебе и мне поровну.

– То есть без Рене? – уточнил Гронг, прищурившись. – Не хочешь взять друга в пайщики?

– И к чему эта благотворительность? – холодно сказал я. – Его звали, он ничего не сделал, даже на склады не заехал посмотреть. А теперь всё, дело на ходу, обойдёмся без него.

– Хорошо, я того же мнения. Просто уточнил на всякий случай, – важно прогудел Гронг и перешёл к другой теме. – Ты хотел купить мечи, поехали в гномий дом?

– Только мне нужно заехать к родителям Кэрри, – уточнил я.

– Я тоже поеду, – важно пропищал Томми. – Навещу Жужу.

– Замечательно, – обрадовался я и сказал, вставая с кресла. – Вы тогда подождите минутку. Мне нужно собраться.

Я зашёл к себе в комнату. Выложил из сумки книжки, проверил на месте ли амулеты «своя ноша» – они мне точно сегодня пригодятся. Сразу попробовал зарядить, магии к счастью хватило. Ленора писала, ни на что не обращая внимания. Я сказал ей, что мне нужно съездить по делам, она, обернувшись, рассеянно улыбнулась, пропела нежно:

– Да, вождь, – и вернулась к работе.

Потом я прошёл к Фикси, взял из мешка ассигнаций на десять тысяч золотых, чтоб с запасом. А то ж Гронг говорит, что мои мечи неликвид, и то тысяча золотых, а что Настенька выберет – чёрт знает.

В путь отправились на экипаже Артемия. Я действительно обрадовался компании Томми – веская причина откосить от эльфийского. Пусть пока Тыц с Яриком позанимается, а мне нужно общаться с ребёнком.

Начал я с вопроса, откуда у маленького поганца серебро в виртуальном кошельке. Он сначала отрицал факт его наличия, потом обзывал Дёму предателем. Я ему напомнил, что Дёма просто не может мне врать, ведь я его сеньор.

– У взрослых вечно всё как-то неправильно, – вздохнул этот малолетний мыслитель и принялся рассказывать.

Всё оказалось ещё забавнее, чем я думал. Он Кэрри не обыгрывает потому, что она уже не дура с ним играть, а то давно бы всё проиграла. У студентов колледжа есть своя шахматная тусовочка в ментасети, типа маленького паблика, вот Кэрри дала Томми пароль к своему аккаунту там, и он от её имени потрошит студентов и младших преподавателей. Половину выигрышей она переводит Томми, а вторая половина остаётся как бы в призовой фонд, чтоб народ хотел его обыграть.

– И сколько там? – спросил я невзначай.

– Пока фигня, всего пятнадцать тысяч серебра, – махнул ладошкой маленький монстр. – Мы с бабулей копим на приличную квартиру, надо ещё двадцать тысяч выиграть.

– Погоди! – сказал я. – У вас же приличная, что в ней не так?

– На собственную приличную квартиру! – пояснил пацан снисходительно.

– А! – закивал я. – Ну, умница! А как Дёма, по-твоему? Ты его чему-нибудь научил?

– Да так, – пожал Томми плечиками. – Показал детский мат, вроде бы, понял.

– Вот! Ты ещё расскажи ему про электричество, – на полном серьёзе попросил я. – А он пусть тебе рассказывает о том, что понял на курсах.

– Так он же говорит, что ничего там не понимает! – удивлённо возразил пацан.

– А ты у Кэрри спрашивай! – заявил я. – А то Дёма, кажется, стесняется.

– Ну… не знаю, – проговорил Томми. – Попробую.

По странным городским правилам, даже на собственном экипаже пришлось парковаться на остановке. Артемий пояснил, что только жителям на личном транспорте разрешается проехать к собственному дому и тут же скрыться в ужасе за воротами. Потому он, собственно, к воротам и не поедет, что нет у него уверенности в том, что хозяева разрешат за них спрятаться если что.

Томми заявил, что тут недалеко и гулять полезно, и Гронг опять взял его на руки, а то ведь ребёнок после поездки в мэрию совсем не отдыхал. По пути я опять же отчасти из учтивости, отчасти для удовольствия поговорить с настоящими живыми разумными, а не с духами в своей голове, завёл с Гронгом беседу о перспективах нашего сотрудничества. Передал привет от Таворина и спросил, когда мой салатовый друг думает приступать к воплощению проектов.

– Сам ты салатовый! – пропищал Томми с негодованием.

– Томми! – прогудел Гронг. – Что поделать, если я действительно салатовый? Главное, что не салатный, как один хрен, безмозглый огородный овощ.

Томми весело засмеялся, я тоже сдержанно улыбнулся. Гронг сделал серьёзную морду и заявил, что пока не закончена наша война в городе, он за стройку не возьмётся.

– Кто даст гарантию, что твои враги не нападут на рабочих? – сварливо проворчал он. – Да у вас, вообще, народные волнения! Вот решишь проблемы, в тот же день и начнём.

Что ж, Гронг оказался именно таким орком, какими их описывали в книжке – расчетливым, осторожным, ответственным. Я сделал вид, что задумался, и тупо выключил мысли. Мы подошли к нужным воротам, и за забором взревела добрая, умная Жужа, Томми завозился на руках Гронга, и тот поставил его на ноги, а я включил сознание и постучал.

Через минуту калитку открыла мама Кэрри. Она нас весело оглядела, особенно Гронга, и я сказал:

– Здравствуйте, Ольга Петровна.

– Здрасти, – учтиво пискнул Томми.

Указав на Гронга, я добавил:

– А это Гронг.

– Здравствуйте, – прогудел великан.

– Здравствуйте, очень приятно! – воскликнула Ольга Петровна. – Проходите, пожалуйста!

Мы вошли во двор, и Жужа ещё сильнее взбесилась, кажется, имея в виду в основном Гронга.

– Пойдём к Жуже! – потащил его Томми за палец к умному и доброму животному знакомиться.

Гронг пошёл без видимой охоты. Жужа при его приближении взбеленилась и едва не захлёбывалась рёвом, орк же сохранял невозмутимость на светло-зелёной физиономии. Я невольно сравнил их клыки, получалось приблизительное равенство. И чего тогда так лаять – завидовать ей совершенно нечему!

Томми погладил Жужу по мордочке и сказал:

– Хорошая! А это Гронг, он тоже хороший!

Жужа примолкла, села на задницу и озадаченно посмотрела на Гронга, неуверенно поводив по земле хвостищем.

– Можешь её погладить, – заявил Томми Гронгу.

– В другой раз поглажу, – прогудел он. – Мы ещё недостаточно близко знакомы – может укусить.

Жужа иронически на него посмотрела, склонив голову набок. Похоже, она считала, что этого скорее можно ожидать не от неё. Я подумал, что будет интересно дать ей эликсир смысла…

– Ну, как знаешь, – разочарованно проговорил мальчик.

– А пойдёмте пить чай! – предложила Ольга Петровна.

Мы прошли в дом, в гостиной за столом с самоваром нас радушно приветствовал дядя Володя. Мы поздоровались, и хозяйка отправила нас мыть руки. Когда мы вернулись, она уже разливала свежий чай.

Расселись, взяли чашки, и Ольга Петровна принялась хлопотать над Томми – налила ему в чай молока, положила варенья и намазывала джемом печенье. Для завязки беседы я спросил её, как она смотрит на издание других книг Леноры.

Учительница литературы идею горячо поддержала. Заявила, что литература как часть культуры, вернее, одно из её отражений, должна отражать её во всей полноте, а не как туалетное зеркало – только по пояс. Такие книжки тоже нужны, и они будут всем интересны и полезны для общего развития, если только их не станет слишком много, что фэнтезийному миру не грозит в силу его средневековости.

Вот им, ей и Володе, первая книжка Леноры понравилась, но уже слегка приелась, а у Вовы как раз начался сложный период, ему нужна поддержка. Я так понял, что с изданием задержек не возникнет, и сказал радушным хозяевам, чтобы эти вопросы решали с эльфами, это клановый проект.

Дядь Вова меланхолично покивал и занялся чаем. Я осторожно спросил, могу ли чем-нибудь помочь. Он добродушно загудел:

– Да уже помог. Тео дал твоему клану клятву и со вчерашнего дня пропадает с эльфами. Походу дальше мне придётся заниматься в мастерской без него, – Володя мне грустно улыбнулся. – У тебя же, вождь, времени на нашу механику, наверное, не останется?

– Обязательно останется! – заверил я его убеждённо. – Я как раз занялся учёбой!

Томми во время литературной части разговора, пристойно скучая, выдул большую чашку чаю с вареньем и молоком и слопал все намазанные хозяйкой джемом печеньки. Механический же поворот беседы его явно заинтересовал, он оживился и осторожно поинтересовался, какая такая мастерская, и нельзя ли ему на неё посмотреть.

Ольга Петровна радостно сказала, что, конечно, можно, если Томми интересно – хоть прямо сейчас. Томми высказал горячее желание туда отправиться, и Ольга Петровна повела его, заранее взяв за руку. Я проводил их умилённым взглядом, посчитав, что учительница литературы по идее показывать ребёнку Васю не должна.

Обернулся к Володе и встретил его серьёзный, внимательный взгляд. Сделав официальную физиономию, я щёпотью взял чашку, отпил чаю и, аккуратно поставив её на стол, заговорил о делах:

– Таворин передал мне ваше предложение обменять причитающийся на вашу долю эликсир жизни на равноценную долю в других трофеях…

– Равноценную? – перебил меня Вова. – Насколько мне известно, эликсир бесценен. Просто весь наш эликсир за все ваши трофеи.

Я покивал и продолжил, не меняя тона:

– Это можно было бы устроить, кабы не было э… независимых участников, не входящих в клан и гильдию. Настя, Кэрри, вот уважаемый Гронг…

– Да они тоже не откажутся поменять эту бесценную фигню на что-то, что можно хотя бы продать! – убеждённо заявил Володя.

– Маги Света всегда так легко решают за других? – спросил я, холодно улыбнувшись.

– Ну, давай спросим! – проворчал Владимир.

– Давай, спрашивай, – кивнул я. – Спроси меня, зачем мне может понадобиться этот эликсир, за который ставят вне закона.

Володя, потупившись, угрюмо посопел и спросил глухо:

– Хорошо, зачем он тебе?

– Вот! – поднял я палец. – Я тоже считал, что он мне нафиг не упал, и послал бы я вас… но к счастью вовремя вспомнил о своей карме, – я взял паузу и прошептал. – Вовка! Тысяча доз – это же тысяча чьих-то жизней!

Он молча смотрел на меня со спокойным лицом, и я продолжил:

– Недавно я прочитал одну омерзительную книжку, написанную вампиром. «Четвёртый закон Ньютона». Не рекомендую никому, но суть не в этом. Герой, юный маг, заболел раком крови. Его можно было спасти, но мир не захотел его спасать, и он пошёл на поклон к некроманту. Стал вампиром… – я снова взял паузу и уточнил. – Вова, сколько нужно забрать жизней, чтобы стать высшим вампиром?

Вова сделал несколько глубоких глотков из своей кружки, и я продолжил спокойным тоном:

– В числе клановых проектов строительство госпиталя. Я объявлю на весь Озгир, что там мы будем спасать магов – без платы и без каких-либо условий. Прямо сейчас можем спасти тысячу жизней… – я снова ненадолго замолчал и, пристально глядя в глаза Вове, вкрадчиво проговорил. – Я согласен на предложенный тобой обмен. Забирайте барахло, светлые, а Тьма будет спасать жизни. Надеюсь, ваша карма будет к вам снисходительной.

Вова напряжённо засопел. Наконец, заговорил глухо:

– Ты прав, такое каждый должен решать за себя. Я вношу свою долю эликсиров в твой проект… и гильдия наша тоже… э… скорей всего… а кто откажется, пусть забирает барахлом пропорционально своей доли.

– Ну, что ты! – улыбнулся я ласково. – Скажете ещё, что я вам выкрутил ручки ради золота. Повторяю, я принимаю ваше предложение…

– Никто ничего не скажет! – прорычал Володя.

– Ну, всё равно ведь подумают, – пожал я плечами. – Нафиг. Вы предложили, я согласился – не обеднею чай…

– Вот какая же ты сволочь! – просипел Вова.

– Тёмный маг на секундочку, – поправил я.

– Тебе блять надо, чтоб мы тебя ещё и умоляли?! – выдавил он.

– Да, – согласился я просто. – А потом чтоб всю жизнь были мне благодарны.

– Ладно, будем, – глухо проговорил Володя. – Каждый за себя будет тебя уговаривать! – он поперхнулся, откашлялся и проговорил умильно улыбаясь. – Дорогой Вих! Пожалуйста! Возьми эликсиры Жизни, что причитаются на мою долю и доли моих детей, Тео и Кэрри, для задуманного тобой спасения магов.

– Хорошо, уговорил, – улыбнулся я и отпил из чашки.

– Уф! – шумно выдохнул Володя. – Как сука с тобой непросто!

– Это смотря кому, – прогудел Гронг. – Вот я ему ничего не предлагал, никаких обменов, и просто дарю другу свою долю эликсиров Жизни.

– Благодарю, дружище! – сказал я с чувством.

– Видишь, как просто? – обратился Гронг к Вове.

– Угу, – промычал он и спросил сварливо. – Вы только поиздеваться приехали?

– Что ты! – ответил я добродушно. – Это могло и подождать. Я тут подумал, может, вы захотите сходить со мной пограбить?

– Вообще пограбить или кого-то персонально? – переспросил Владимир.

– Персонально наместника Драги, его особняк, – сказал я.

Владимир принялся доливать себе чаю, потом тщательно размешивал сахар. Посмотрел на Гронга и спросил:

– Ты пойдёшь?

– Разумеется, да, – ответил орк. – Я ему верю – все его предприятия были весьма доходными.

– Э… – Вова устремил на меня задумчивый взгляд. – Ты в этот раз снова хочешь захватить особняк?

– В этот раз не хочу, – сказал я. – Собственно, от вас мне нужен только способ, как туда попасть без лишнего шума. Видишь ли, если прийти туда с войсками… э… это могут неправильно понять.

Володя постучал пальцами по столу, о чём-то размышляя.

– Хорошо, – проговорил он твёрдо. – В конце концов, нам тоже не приходилось ещё на тебя жаловаться… э… почти.

– Хотелось бы нанести туда визит завтра после полуночи, – улыбнулся я.

– Ну, это как получится, – ответил Вова. – Но мы постараемся.

– Договорились, – кивнул я и добавил. – Мы поедем, наверное. Можно у вас ненадолго оставить мальчика?

– Томми будет полезно побывать в гномьем доме, – возразил Гронг и смущённо посмотрел на Володю. – А можно мне тоже взглянуть на твою мастерскую? Заодно сходим за ним…

– Конечно можно! – воскликнул Владимир. – Мне очень интересно мнение орка о моей мастерской!

Глава 2

Володя повёл нас сначала на лестницу в погреб, потом по настоящей лестнице в катакомбы. Гронг со своими размерами легко шёл по крутым ступенькам, кажется, даже получая от этого удовольствие. Видимо, у орков и гномов другое отношение к подземельям, или просто их клаустрофобия на самом деле клаустромания или совсем клаустрофилия.

Мы спустились в первое помещение. Вова сказал, что это отделение для текущих мелких работ, и повёл дальше, давая самые общие пояснения. Гронг скупо одобрил электрическое освещение, заметив, что для людей оно прямо удивительно. Нашёлся же, кто немного подумал и поработал, чтоб не дышать копотью от факелов или масляных фонарей.

Мдя. Хотя Гронг орк широких взглядов и весьма развит, нет никаких сомнений в том, что мой салатовый друг расист. Возможно, тоже орочья и гномья неотъемлемая черта, которая вполне соответствуют их сволочным характерам.

Во втором помещении Гронг огляделся с большим интересом и добродушно прогудел, что ещё не встречал такого собрания человеческого хлама. Володя хмуро возразил, что особенность нашей расы и состоит в уникальной способности сделать из говна конфетку, в отличие от некоторых, кто по своей природе конфетами чуть ли не какают.

А я с единственной мыслишкой:

«Пиздец нахуй»! – в лёгком ступоре смотрел на приоткрытую дверь в третье помещение.

Где Вася.

– Томми, подойди, пожалуйста, – послышался немного напряжённый голос Ольги Петровны из-за двери.

«Ещё не пиздец», – подумал я и прыжком через пустоту оказался возле двери.

Вова, сшибая стеллажи и механизмы, ломанулся в том же направлении своим ходом. Я вошёл в третий каземат. Ольга Петровна с очень прямой спиной замерла у дверей, а Томми стоял возле Васи и ладошкой гладил хитин на его мордочке.

При моём появлении Вася устремил на меня все восемь своих глазок на стебельках и жалобно застрекотал. Лапки его подломились, из-под туши потекла зелёная дурно-пахнущая жижа. Глазки на стебельках опали. Томми обернулся ко мне и пропищал сердито:

– Ты его напугал! Ты злой!

В помещение влетел Вова и, резко затормозив, остановился с открытым ртом. За ним следом вошёл Гронг, нахмурился и прогудел:

– А это ещё кто такой?

– Вася, – проговорил Владимир.

Гронг ровным шагом подошёл к Томми и взял его на руки.

– Он хороший! – заявил на его действия мальчик.

– Конечно, хороший, – согласился орк. – Просто нам пора ехать.

Володя тоже подошёл к Васе, взяв пальцами за ниточку, заглянул в глаз и прогудел:

– Обморок, – он обернулся ко мне. – Идите пока, в той комнате подождите, я сейчас.

Я покладисто развернулся на выход, следом вышли Гронг и Томми, а за ними Ольга Петровна. Она заговорила виноватым тоном:

– Не представляю, как Томми убежал в ту комнату! Вот только я показывала ему механизмы, рассказывала, смотрю – его рядом нет, и дверь туда приоткрыта! И он уже возле Васи!

– А его, правда, зовут Вася? – спросил Томми.

– Правда, – нервно ответила Ольга Петровна.

Я ей добродушно улыбнулся и сказал:

– Ну, не случилось же ничего плохого.

– Вася хороший! – заявил Томми непререкаемым тоном.

Ага-ага. Гронг, Жужа… теперь Вася. Какой интересный мальчик! Из каземата с гигантским скорпионом вышел Володя и тоном доктора проговорил:

– Пришёл в сознание. Жить будет, но ещё очень слаб – пришлось подключить к аккумуляторам. Заряда мало осталось. Раньше мы их от Васи заряжали, а чем теперь заряжать – даже не представляю!

– А как заряжали? – спросил я.

– У нас там магические конденсаторы, – грустно вздохнув, сказал Вова. – Вася просто бился током при переполнении.

– Тащи тогда контакты, – сказал я с улыбкой.

– Зачем? – не понял Вова.

– Ну, если я туда войду, Васе снова станет плохо, – пояснил я.

– А! Ты можешь зарядить конденсаторы! Ну, конечно! – воскликнул Вова и бегом скрылся в каземате скорпиона.

Через минуту вытащил два толстых медных многожильных кабеля и с некоторой торжественностью подал мне голые клемы.

– Какая вместимость? – уточнил я деловито, приняв контакты.

– Ну… Вася выдавал два-три разряда, – сказал Владимир.

Я осторожно выдал первый разряд. Провод сильно нагрелся, но не расплавился. Пришлось немного подождать, пока остынет и выдать снова.

– Интересно, а как гигантские скорпионы заряжаются в естественных условиях? – спросил я перед третьим разрядом.

– Поймаешь индейских колдунов, спроси, – сказал Вова. – Васин постамент – это типа древней зарядки. Так-то он любит гулять по катакомбам – мы его часто отпускаем, а лежит только на своём пьедестале. Особенно в грозу.

– Занятно, – проворчал я и, выдав третий разряд, спросил. – Хватит?

– Да, – солидно кивнул Вова. – Конденсаторы больше не удержат. Спасибо тебе.

– Не за что, – сказал я. – Я у него в долгу.

– Ну, мы пойдём всё-таки, – прогудел Гронг.

– Да-да, я вас провожу, – проговорила Ольга Петровна.

Мы поднялись наверх, сразу направились к воротам. Томми отдельно попрощался с Жужей, погладив ей морду. Ольга Петровна пожелала нам хорошего дня и закрыла за нами калитку. Гронг снова взял мальчишку на руки, и мы деловым шагом направились на парковку. Томми всю дорогу молчал, а в экипаже и вовсе закрыл глазки. Устал парень от впечатлений – решил я – всё-таки немного испугался Васю. Я спросил его:

– Томми, скажи честно, ты испугался скорпиона?

– Чего там пугаться? – пробурчал он, не открывая глаз. – Ты извини пока, у меня тут партия.

Я не сразу понял, какая партия, так Гронг серьёзно прогудел:

– В шахматы играет на деньги – кто-то сделал ставку.

И вид орк напустил на себя такой, что стало ясно – он не собирается мешать мальчику и мне не позволит. Я хотел очистить сознание, но меня тут же окликнул Ярик. Тыц, видите ли, с ним уже заебался, ему требуется поразмыслить о гармонии, так теперь моя очередь.

Архонт без особых предисловий попросил меня зайти на собственный сайт, оформить ему полный доступ, а Дёме только для просмотра. Архонт сгрузил на сайт запись урока эльфийского, и я принялся это дело осмысливать. Минут за пять меня это притомило, я посмотрел настройки и обнаружил, что у меня появилась функция скачивания. Загрузил записи прямо в мозги, чтоб само осмысливалось.

А Ярик зараза, чтоб оно осмысливалось лучше и быстрее, принялся со мной по-эльфийски разговаривать. И матом же не обложишь! Если по-эльфийски. Не, вовсе я не жалуюсь, просто по привычке ворчу. На самом деле никаких особенных сложностей не возникло – смысл его слов я улавливал без труда, а с формулированием ответов он же и помогал. Обсуждали мы книжки по магии и истории мира, не заметил, как приехали.

Заехали на парковку, направились к входу. Томми сам шёл – в серьёзное ведь место идём. Зашли в холл, похожий на зал подгорного дворца. Гронг спокойно направился к коридору, ведущему в подвал, однако нас окликнула девушка на ресепшене.

– Извините, вы ведь Вих? – обратилась ко мне черноволосая и черноглазая девочка с очень бледным личиком и яркими губами.

– Да, что вам угодно? – вежливо сказал я, обернувшись к ней.

– Представители руководства корпорации «Зябрум» просили вам передать, что у них есть для вас предложение, и просили зайти в их представительство в удобное для вас время, – проговорила красотка, мило улыбаясь.

Я оглянулся на Гронга, тот прогудел небрежно:

– Сейчас ты не можешь, у нас дело, – и невозмутимо продолжил путь.

– Наверное, через часик, – я смущённо улыбнулся девушке.

– Будем очень рады! – воскликнула она. – Ждём вас через час.

Я догнал орка и мальчишку. Дошли до лестницы, стали спускаться, и я решился спросить:

– Гронг, а что значит «Зябрум»?

– Буквально не переводится, – благодушно прогудел Гронг – Обычная гномья многозначительность. «Зяба» – это кураж, удача, фарт, успех и всё такое. Окончание «рум» – это место или дом. Они бы вашу читалку назвали читрум, а столовую жратьрум, понимаешь?

– Да как-то… – неуверенно промычал я.

– Там очень много смыслов, – продолжил Гронг. – Зябрум – и «дом полная чаша», и наше «нужное место в нужное время», и цель жизни, символ успеха. Ещё это гномье понятие… не просто понятие, а прям большими буквами. Они говорят о ком-нибудь уважительно «у него большой зябрум», или неуважительно «его маленький зябрум».

– Угу, – кивнул я. – «Мой зябрум сильнее твоего»!

– Так тоже иногда говорят, когда ругаются, – пробасил Гронг.

Мы спустились и пошли по гулкому коридору, а я перешёл на другую тему:

– Дружище, а ничего, если я позову сюда Настю? Мы… то есть я ей обещал меч.

Гронг остановился и устремил на меня задумчивый взор.

– Ты собрался дать демону меч? – проговорил он глухо.

– Что я собрался, дружище, не твоё дело, – сказал я строго. – Я спрашиваю, можно ли её сюда позвать?

– Ну… – задумался он. – Вообще-то, здесь ты мой гость. И демон твой тоже будет моим гостем… если я этого захочу.

– А не захочешь, охрану вызовешь? – уточнил я.

Он помотал головой, улыбнувшись, и прогудел:

– Зачем? Тебе просто не продадут ничего. Итак, ты хочешь купить демону меч?

– Да, – ответил я.

– Гм, – поскрёб он челюсть когтями. – Уверен, что многие мастера гордились бы, знай, что их оружие выберет демон. Чёрт! – весело рыкнул орк. – Самому интересно, что она выберет! Приглашай!

«Настя», – подумал я, и она сразу материализовалась в человеческом облике в двух шагах от нас.

– Я к тебе прилетела, когда ты обо мне подумал, – смущённо сказала она мысленно. – Обо мне и мече.

– Здрасти, тёть Настя, – вежливо пропищал Томми.

– Здравствуй, Томми, – ответила она.

– Привет, – рыкнул Гронг.

– И тебе, – сказала Настя.

Дружной компанией мы пришли в гномий аналог арсенала. Гном расплылся в улыбке и заскрипел:

– Да ты ко мне всем семейством, старина Гронг!

– Привет, Ханги, – сказал орк. – Опять не угадал, да что с тебя взять?

– Ну, познакомь тогда с девушкой, старина! – попросил гном.

– Демон Настя, а мальчика зовут Томми, – благодушно прорычал Гронг.

Гном удивлённо вскинул брови и проговорил:

– Правда?! Ну, извини. А мальчик с виду настоящий орчонок! – он нам широко улыбнулся и сказал. – Кстати, здрасте.

Мы ему тоже сказали «здрасте», и Гронг прогудел:

– Мы за мечами, что вчера смотрели. Ещё разок поработаем, а Настя пусть пока себе посмотрит что-нибудь.

– А она точно демон? – спросил Ханги.

Настя ему застенчиво улыбнулась и приняла истинный облик. Гном слегка побледнел и, гулко сглотнув слюну, просипел:

– Ну, тогда пусть она сама смотрит, мне за ней ходить ни к чему.

Я строго посмотрел на Настю, и она приняла человеческий, делано смущённый вид. Гном поднял прилавок, и мы пошли за мечами. Настя равнодушно прошла мимо гномьего оружия и замедлилась у мечей. Деловито спросила Гронга:

– А у вас тут только орочьи мечи? То есть только для орков?

– Мы не делаем мечи специально на продажу, – ответил он. – Однако и орки бывают очень разные, думаю, ты найдёшь здесь что-нибудь, что тебе подойдёт.

Она задумчиво покивала, разглядывая клинки, а мы пошли дальше. Когда я пёр свои клинки обратно, она ещё шла по проходу с неспешностью зомби, пристально вглядываясь в мечи. Мы её обошли, Настя, кажется, этого и не заметила.

Свободным оказался тот же зал. Я сложил у стенки лук, колчан и сумку и мечи пока положил. Разделся до пояса, и мы с Гронгом начали комплекс Тайцзы для разогрева. Забавно – Томми пытался за нами повторять. А ещё забавнее то, что у него кое-что получалось! То есть парню нужно просто потренироваться, и всё пойдёт, как следует – действительно орчонок.

Закончили разминку. Гронг строго велел мальчишке постоять у стенки и сказал мне тащить мечи. Он, как в прошлый раз, начал плавно и медленно, однако темп и сложность наращивал быстрее. Как знал салатовый, что у меня способность энергетического воздействия уже на уровне «уверенно».

В результате я примерно за то же время допрыгался до порога клинической смерти и впал в боевой транс. Кстати, и эта способность усилилась – для вхождения в это состояние мне больше не нужно получать по роже демонским хвостом, достаточно немножечко сдохнуть. То есть не совсем, так – на полшишечки.

Дальше пошло веселее, и Гронг к тому же от плавности перешёл к внезапным резкостям. Не, в жизни я таким ножиком пырять бы не стал, но в учебном смысле почему бы и нет. Комплекс Гронга странно перекликался с эльфийским танцем, будто спорил с ним, насмешничал, даже тролил, но, по сути, являлся просто иной трактовкой тех же истин. Я прикинул, какая музыка может подойти под движения Гронга… и невольно улыбнулся.

Ну, совсем не хэви-металл! Рэгги, его мать! Ритм-н-блюз и джаз! В голове сам собой складывался рваный, издевательский ритм. В каждой фразе сквозила усмешка превосходства, уверенности в абсолютном превосходстве, которое даже не нуждается в доказательствах. Этакий гимн злобного хулигана, которому для удовлетворения своих пакостных наклонностей достаточно осознавать, что в любое мгновение он может сотворить всё, что в голову взбредёт.

Несмотря на шторм боли – боль волнами, разрядами, порывами – этот гимн уносил меня в эйфорию. Я перестал сдерживаться, сначала захихикал, а потом ржал во всю глотку.

– И ничего смешного, – проворчал Гронг, опустив меч. – Пока достаточно.

– Извини, мне просто весело, – просипел я.

Боль отходила за край, ожесточённо огрызаясь. Ничего не поделать, таков этот мир – смех через слёзы, всё имеет свою цену.

– Уф, – перевёл я дух. – Гронг, а ты не пробовал подобрать под свой танец музыку?

– Мы под музыку не танцуем и не поём, – ответил он серьёзно. – Под импровизацию с мечом мы читаем э… боюсь, у вас нет аналога. Рифмованная импровизация, хотя рифмы не главное…

Ну, конечно же, рэп! Что ещё можно ожидать от орков!

– А из человеческой музыки? – спросил я с интересом. – Ты же слышал нашу музыку!

– То, что вы называете музыкой! – фыркнул орк, качая головой. – Вы же практически глухие! Музыка – это способ осмысления, путь… просто магия!

Вот нихренассе даёт салатовый! Развиться в крайние формы моему удивлению помешал стук в двери. Я поставил челюсть на место, положил меч на плечо и пошёл открывать. Пришла Настенька со здоровенной железкой в руках и сразу спросила:

– А вы уже закончили? Давайте ещё раз со мной – мне тоже надо опробовать меч.

Мы с Гронгом уставились на её клинок. Прямое обоюдоострое лезвие в фиолетовых разводах, длинная чёрная рукоять с простой перекладиной. Простота, лаконичность, законченность – чистая логичность простого немотивированного убийства.

– Грэкхдзинг-дизгр-хуерагх, – прорычал орк.

Я обернулся к нему, и он холодно пояснил:

– Говорю, хороший выбор. Меч предателя.

– Почему предателя? – пропищал Томми от стенки.

– Да был у нас вождь, даже герой… – нехотя заговорил Гронг. – Со своей ордой перешёл на сторону древних. Прямо во время великой битвы… напал на своих же братьев. Он проклят, его имя забыто…

– А его мечи продают гномы? – хмыкнул я.

– Он был очень дельным орком, – прогудел Гронг. – И у него было несколько мечей… они же ни в чём не виноваты… хотя их и не брал никто.

– Ну вот, один дождался Настеньку, – сказал я добродушно. – Ещё разок помашем ножиками?

– Хорошо, – нехотя согласился орк. – Приготовились!

Мы разошлись подальше и Гронг скомандовал:

– Начали!

Настя с упоением работала мечом, пару раз непроизвольно переходя в истинный облик. Приходилось останавливать занятия, чтобы хуем при ребёнке не трясла. В целом она меч одобрила, и его история ей понравилась. Я тоже умудрился получить от упражнений свою порцию разнообразных впечатлений.

Вернулись мы к гному Ханги. И я заявил, что мечи берём, все три. За Настин меч гном потребовал три тысячи золотых, ведь это историческая вещь, а за мои, как и сказал Гронг, тысячу. Я полез в сумку за ассигнациями, и Ханги при их виде мрачно сказал, что они хуже порно-открыток.

– Тоже что-то означают, а, по сути, просто картинки, только от их разглядывания… – он оглянулся на Томми и договорил. – Никакого удовольствия, что ни тереби.

Он пересчитал «чёртовы бумажки», по его определению, с весьма кислым выражением своей гномьей морды и предложил для прямого Настиного меча ножны, а для моих ятаганов футляр и специальные магические зажимы, чтобы носить их за спиной. Я попросил показать, о чём он говорит, и гном шустро метнулся к стеллажам.

К ножнам в нагрузку шёл кожаный ремень с большой пряжкой и лямкой через плечо, чтоб под тяжестью меча на жопу не сползал. Меч лежал в ножнах, как родной. Пятьдесят золотых, цена не обсуждается, но что делать? Давненько я Насте ничего не дарил, пришлось брать.

Футляр – просто пенал, тоже с ремнём на плечо, обтянутый кожей с тиснением и серебряными накладками, внутри подставки. За футляр отдал пять золотых, а то ж в руках таскать мечи по городу неловко.

А вот зажимы на спину оказались довольно интересной штукой. Значит, короткая жилетка, на груди затягиваются два ремня со стальными пряжками, а из спины торчат две трёхпалые птичьи лапы. Гном поднёс к лапам рукояти мечей, и они их крепко схватили! Ханги сказал надеть жилетку. Я мог наклоняться вперёд, назад и в стороны, приседать, подпрыгивать – мечи не касались моей задницы!

– Теперь просто возьми меч за рукоять, – проговорил гном.

Я обхватил рукоять двумя руками и сразу почувствовал руками его вес – лапа меч отпустила.

– Вот так, – сказал Ханги. – Когда жилет расстегнут, мечи в зажимы ставятся, а когда застёгнут, можно легко вытащить. Двести золотых, Вих. Без торговли.

Да за такую прелесть не жалко! Я легче обычного расстался с деньгами, Настя нацепила пояс с мечом и лямку накинула, я положил пока мечи в футляр, а зажимы в сумку, и мы, вежливо простившись с Ханги, отправились в холл.

Наверху меня снова окликнула девушка на ресепшене, напомнила о приглашении. Настя сказала, что, пока есть время, полетит показывать меч призракам и пошагала на выход. Я проводил взглядом её прямую спинку, размышляя, будет ли видно меч в её незримом присутствии. Вот получится весело, когда полетит, если всё-таки на меч «незримость» не распространяется… хотя с мешком денег уже летала, и ничего…

– Ваши друзья могут подождать вас в гостевой комнате, – отвлекла меня от размышлений девица. – У нас есть игры для детей.

– Знаешь, с гномами у меня ещё серьёзных дел почти не было, – сказал я. – А Гронг мой друг и компаньон. Я могу прийти на встречу с ним?

– Конечно, да! – от души обрадовалась девушка. – Ему точно будут рады.

Томми требовательно посмотрел Гронгу в лицо, и тот взял его на руки, проговорив:

– Да, мы с Вихом пойдём.

Глава 3

Девушка вышла из-за стойки, предложила следовать за ней и направилась к лестнице. Росту она оказалась небольшого, компактная, что для гномов немного странно – коротышки ведь должны тащиться от рослых девушек. Однако в данном конкретном случае удивляться было нечему – за такими ножками любой нормальный мужик последует куда угодно! Она шла, а я вспоминал своих ведьмочек. Красавицы, лапочки просто… но кор-р-ровы же! Надо будет Насте её показать – я непроизвольно включил запись. Хотя такое не забывается.

Мы поднялись по широкой, мраморной с виду лестнице, на второй этаж, прошли немного по коридору, и девушка коротко постучала в высокие лакированные двери чёрного дерева. Вошла и сразу вышла, мило проворковав:

– Входите, пожалуйста.

Я грустно вздохнул – эх, услышать бы от неё это в койке! – и прошёл в просторный кабинет. Свет проникал в помещение через витражи в высоких стрельчатых окнах в дальней от входа стене, и было его достаточно, однако создавалось ощущение уютного полумрака.

В глубине кабинета угадывались рабочий стол и шкафы для бумаг у стен, однако хозяева, два гнома в деловых костюмах с одинаковыми бритыми крючконосыми лицами с мохнатыми бровями и набрильянтиленными чёрными волосами на строгий пробор, встречали нас, стоя на большом цветастом ковре у низенького столика с мягкими пуфиками. Столик сервировали к чаю.

– Здрасте, – сказал я.

– Здрасти, – сказали Гронг и Томми, входя за мной следом.

– Здравствуйте! – воскликнул правый гном. – Я Урри, к вашим услугам.

– А я Орри, его брат, – сказал левый гном. – Тоже к вашим услугам.

– Я Вих, – сказал я. – Орк мой друг Гронг, а мальчика звать Томми.

– Очень приятно! – радостно воскликнули гномы в один голос, и Урри проговорил, указав ладонью на пуфики. – Проходите, пожалуйста, присаживайтесь, – а Орри добавил. – Будем пить чай.

Мы прошли к столику, я и Томми устроились на пуфиках, а Гронг прямо на ковре. Фигура великана в сочетании с высоченными потолками терялась, казалась такой же маленькой, как у остальных. Ясно теперь, почему у гномов тяга к чрезмерным объёмам.

Урри и Орри принялись наливать чай, невзначай обставив Томми вазочками с вареньем, печеньем и шербетом. Я, глядя на Гронга, сохранял на физиономии важное спокойствие и помалкивал. Наконец, все сделали из чашек по несколько глотков, и Урри добродушно заговорил:

– Уважаемый Вих. Мы слышали, ты с друзьями недавно навестил одну организацию, и у вас оказались вещи… э…, которые вы хотели бы выгодно продать. Наш трест почти два века занимается подобными операциями…

Я с интересом посмотрел на гнома, и тут же заговорил второй близнец Орри:

– Мы понимаем, что тебе нужно формальное согласие друзей… Но ведь только формальное! Мы в курсе, что в экспедиции ты участвовал как лидер клана и вёл за собой рейнджеров – у вас большая часть. И все вещи хранятся в твоём клане.

– Наша комиссия всего пять процентов, – деловито проговорил Урри. – Можешь не сомневаться, что мы выдерем с покупателей свои… э… и твои монеты до медяка.

– Я и не сомневаюсь, – сказал я с улыбкой. – Вот фирма моего друга Гронга уже занялась кое-какими делами клана. Кстати, он лично участвовал в экспедиции, и у него тоже доля в трофеях… – я обернулся к Гронгу. – Дружище, ты согласен заняться этим от имени моего клана и других участников?

– Да, согласен, – важно прогудел великан.

– Очень, очень хорошо! – радостно заявил Урри. – Мы будем с удовольствием сотрудничать с почтенным Гронгом!

Гномы с довольным видом похлебали чаю, и Орри перешёл к следующему вопросу:

– Извини, Вих, возможно, тебе будет неприятно это слышать. Видишь ли, наш трест располагает возможностями получать свежую информацию…

– Таков наш бизнес, – виновато улыбнулся Урри.

– Да, – продолжил его брат. – Так вот, нам известно о э… довольно специфическом золоте, что вы захватили в той организации и об условиях раздела. Мы готовы помочь с его реализацией…

– Причём без какой-либо комиссии! – вставил Урри. – И золото будет ждать покупателей в твоём хранилище – передашь его нам после продажи.

– Да, комиссию мы сдерём с покупателя, – простовато улыбнулся Орри.

– Пожалуйста, – пожал я плечам. – Почему бы и не продать его вам?

– Мы бы очень хотели, чтобы ты продавал его только нам, – проговорил Урри бархатным голосом. – А за это на всю сумму…

– Кажется, миллион шестьсот тысяч? – уточнил Орри.

– Говорят, оно идёт к обычному по курсу один к десяти, – сухо заметил я.

– Не меньше, чем к десяти, чаще дороже! – воскликнул Урри.

– И я говорил не о цене твоего золота, а о сумме товарного кредита, который оно может обеспечивать, – солидно проговорил Орри, задрав мохнатые брови.

– Кредита? – скривился я, как от кислого.

Не хватает только в мире магии нажить этот геморрой!

– Товарного кредита, – сказал Урри, ласково глядя мне в глаза. – За одно только твоё слово никому больше не продавать то золото мы прямо сейчас можем выдать тебе ваучеров на миллион шестьсот тысяч…

– Ваучеров? – переспросил я неприязненно.

– Извини, не знаю, что значит для тебя это слово, – поспешно проговорил Орри. – А у нас это просто такие ценные бумаги, вроде денег. Да они и есть деньги, только потратить ты их сможешь лишь в нашем концерне.

– А проценты? – недоверчиво спросил я.

– Никаких процентов! – радостно воскликнул Урри.

– Только за обналичивание, – добавил Орри. – Ну, если в нашем супермаркете возьмёшь «Чупу» Томми и дашь на кассе ваучер на сто золотых, так со сдачи вычтут комиссию пять процентов.

– А «Чупа» это что? – не понял я.

– Леденец со жвачкой на палочке, – тоном эксперта произнёс Томми.

– А! – воскликнул я. – Тогда мне это подходит. Хорошо, даю слово мага, что буду только вам продавать про… э… то золото, что я захватил в гильдии убийц.

– В гильдии убийц?! – восхищённо повторил мальчишка, глядя на меня огромными глазами.

– Это плохое слово, Томми, – строго проговорил Гронг.

– Можно считать, что я дал обещание, или нужно что-то подписать? – уточнил я деловым тоном.

Близнецы гномы вместе грустно улыбнулись, а Урри сказал:

– И в какой суд мы сможем тебя притащить, маг Тьмы и Смерти? Только твоя карма единственная гарантия твоим словам.

– Тогда мне ваучеры, пожалуйста, самыми мелкими номиналами, – попросил я, улыбнувшись. – Я сейчас напишу своему советнику, он приедет за ними.

– Да-да, конечно! – закивал Орри, а Урри добавил. – Мы все очень хорошо знаем уважаемого друида Таворина.

Блять наш пострел везде поспел! Сам не зная, на что раздражаюсь, открыл клановый чат и написал друиду:

– Трофеями гильдии займётся Гронг с гномами «Зябрум».

– Проклятое золото продаём только через «Зябрум», я дал им слово.

– Забери в гномьем доме ваучеры «Зябрум» на миллион шестьсот тысяч золотых.

Всего через секунду он ответил:

«Слушаю, вождь».

И всё! Сука, ну, подозрительный этот друид – хоть сразу к стенке его ставь! Хотя так нельзя, придётся терпеть…

– И… э… – неуверенно замычал Урри. – Мы слышали, ты недавно в нашем мире, многого ещё не знаешь… Только, пожалуйста, не нервничай, обдумай наши слова спокойно.

После такого вступления естественно, что я немного напрягся.

– Видишь ли, у людей принято иногда убивать других людей, – скорчив скорбную мину, заговорил Орри. – Они называют это справедливостью.

– Они и так этим постоянно занимаются! – воскликнул Урри с искренней печалью.

– И нет ничего дурного в том, что кто-то зарабатывает на этом на хлебушек, – вкрадчиво проговорил Орри.

– На чём, этом? – спросил я глухо. – Люди и любовью занимаются…

– Вот именно! – воскликнул Урри. – Девушки не виноваты, что кого-то припёрло. Ведь так?

– И страхование жизни тоже вполне достойное занятие! – горячо заявил Орри.

– Само собой, – вынужден был я согласиться, и фыркнул, помотав головой. – Уф! Я уж подумал, что вы мне предлагаете за деньги…

– Да, – просто сказал Урри. – Предлагаем.

– Конечно, не самому, – внёс поправку его братец. – Ну, если только сам не захочешь…

Я придавил их тяжёлым взглядом, и Урри душевно проговорил:

– Мы же просили выслушать нас без нервов. Это ты можешь?

Я вздохнул, выпустил воздух через ноздри и кивнул. Урри, серьёзно глядя мне в глаза, заговорил обыденным тоном:

– Наверное, только ты в городе не знал, что стоимость заказа в гильдии э…, которую ты недавно навестил, напрямую зависит от суммы страхования заказанного. Просто потому, что, если исполнителя ловят, сумму возмещения страховым компаниям платит гильдия. Но это происходит довольно редко… то есть происходило, пока ты не навестил организацию.

Орри продолжил:

– Суть не в этом. Ведущие страховые компании входят в наш трест. А главе гильдии, мастеру Жиго, принадлежали 20 % их акций. И знаешь, хрен с ним, с этим Жиго. Они будут принадлежать просто новому главе организации.

– Тебе, например, – улыбнулся Урри. – Даже лучше всего, если тебе. Во-первых, ты нам симпатичен, а, во-вторых, ты легко сможешь возобновить работу гильдии.

– И учти, – строго проговорил Орри. – Если ты откажешься, новый глава появится в любом случае.

– И никого ты не спасёшь, – грустно добавил Урри. – Люди всё равно будут это делать, только некоторое время от этого никому не будет никакой пользы. Никого не сделает счастливым!

– Угу, меня оно осчастливит, – сказал я мрачно. – Что будет с моей кармой?

– А что ты думал о своей карме, когда лез в вожди эльфийского клана? – вдруг жёстко проговорил Урри. – Тебе уже не снять с себя этот груз, это худшее преступление против кармы – отступничество!

– Ты же всё понимаешь, вождь, – снисходительно сказал Орри. – Эльфийский клан – это война, а война – это деньги. Очень много денег, Вих!

– Знаешь, если ты согласишься… а ты согласишься, – задушевно проговорил другой близнец. – Мы даже порадуемся, что так вышло. Ведь этим делом займутся эльфы – у них всегда всё получается лучше всех.

– И ты ж лично можешь совсем не вникать, – с улыбкой развёл рукам его брат. – Воюй, строй замки и уравновешивай свою карму.

– Хорошо, уговорили, – проворчал я глухо. – Можете объявить, что гильдия возобновит свою работу… э… скажем, через неделю.

– Мы дадим знать нашим партнёрам, – строго официально заговорил Урри. – Что гильдия уже возобновила работу, а через неделю начнёт приём новых заявок.

– Ну, или так, – согласился я.

– Мы в тебе не сомневались! – горячо проговорил Орри. – Разумного человека мы сразу видим.

– Разве что опыта тебе немного не хватает, – сказал Урри. – Вот взять, к примеру, твоё казино. Сколько ты в него уже вбухал?!

– На одну только рекламу! – задрал палец Орри. – И когда, думаешь, отобьются вложения?

– Входи в наш трест, наши парни живо утроят рентабельность, – предложил Урри.

Ага, имеем представление, как увеличивают доходность игорных заведений!

– Вот теперь точно нет, – сказал я твёрдо. – Говорите, мне нужно будет уравновешивать карму? Это казино мы сделали в память и в благодарность духу дракона, что вывел нас из капища двуликого. За тем, чтобы игра велась честно, следит мой демон. Это просто не обсуждается.

Повисла глубокомысленная пауза.

– Гм, – сказал Урри. – В этом что-то есть.

– Обычный человеческий бред, – сказал Орри.

– Угу, – кивнул ему брат. – Страхование, да и весь наш Зябрум – тоже считался человеческим бредом.

– Почему считался? – удивился Орри. – Оно всё и есть обычный человеческий бред! И останется бредом, несмотря на то, что приносит золото.

– Ты говоришь, как наши ортодоксы! – воскликнул Урри.

– А я и есть ортодокс! – крикнул Орри.

– Кхе-кхе, – учтиво прокашлялся я. – Если у вас ко мне всё пока… э… благодарю за чай.

– Пожалуйста! – вежливо проговорил Урри.

– Были очень рады познакомиться! – подхватил Орри. – До новых встреч.

– Пока, – прогудел Гронг, поднимаясь.

– До свиданья, – сказал Томми.

Я подхватил сумку и футляр с мечами, и мы пошли на выход.

Поговорить с девочками в холле опять не удалось – Гронг, как тупой танк, ни на что не обращая внимания, пёр на выход. На парковке он хмуро велел Артемию править в казино, а то обед уже скоро. Я давно заметил, что с пробуждением аппетита у него портится настроение.

Немного отъехали, и Томми заявил, что у него опять партия, и прикрыл глазки. Меня же изнутри точила странность всего разговора с гномами, и вообще ситуация какая-то натянутая. Я всё-таки решился спросить орка вполголоса:

– Дружище, вот ещё чего я не пойму. Ремуз ведь окраины? А здесь у гномов вон какой дом, страхование… да просто, почему они именно здесь продают орочьи мечи? Тем более такие орочьи мечи!

– Ну, это просто, – снисходительно прогудел Гронг. – Страхование здесь процветает потому, что в городах центральных кланов нет гильдий воров и убийц. Главные тамошние воры и убийцы – сами сеньоры. Не терпят они конкуренцию. А мечи… ну, кому их ещё продавать, кроме свободных лидеров? И где им продавать оружие, если не на окраинах?

– Но мечи же орочьи! Зачем они разбойникам? – проговорил я удивлённо.

Гронг усмехнулся и сказал:

– Ну, а кем были я и Волли? Тоже планировали со временем получить официальный разбойничий статус, да ты вон встретился… шустрый.

– Извини за Волли, – пробормотал я. – Я не хотел, он сам.

– Волли получил своё, – грустно прорычал Гронг. – Каждый получает своё, как гласит наша поговорка. Думал бы головой, а не… э… – орк покосился на Томми. – И стал бы, как я, фартовым налётчиком и владельцем фирмы. Это ты, Вих, его прости – ему и Тыцу же ничто не мешало тогда просто с тобой поговорить.

– Да, – сказал я. – Не мешало. И я давно не держу на Волли зла. Он умер, и всё на этом.

– Хорошо, – прогудел орк и закаменел мордой – дал понять, что разговор окончен.

Я активировал Дёмино окошко. У него закончился последний перед обедом урок, и он шёл через парк. Его снова окликнули. Опять двое, тоже кряжистые, только на этот раз русоволосые. Один неприязненным тоном осведомился у Дёмы, что произошло с их приятелями, которые отправились с ним вчера в сторону стоянки экипажей. Дёма в ответ высказал предположение, что они уже подохли, и двое новых мудаков принялись его бить, приговаривая, что если их приятели не появятся до завтра, подохнет Дёма.

Парень, как мог, сопротивлялся, даже достал одного ногой в бок, но это лишь распалило козлов. Я крыл себя последними словами за то, что не приказал рейнджерам приглядывать за ним. Да за то, что вообще придумал этот козлиный колледж!

Он больше туда не пойдёт! И этим двум точно не жить! Блять не жить всей их поганой родне! Колесую к ебеням! В масле сварю нахуй! А потом на кол! На два кола каждого! И четвертую! Нет блять, восьмирую! Сука шестнадцатирую!!!

Дёма во время избиения о сеньоре не вспоминал. А может и вспоминал, только обращаться не пытался. Гордый… он же меня попросил отъебаться. Поздно попросил, надо было сразу нахуй слать недоумка…

Молодецкое уханье с грозным рычанием вдруг сменили удивлённые возгласы, переходящие в жалобный скулёж. Картинка не дёргалась целую секунду, Дёма так и лежал на брусчатке. В кадр попал один из козлов, тоже прилёг на бок, обхватив живот и суча ногами.

– Ну как, молодой человек с умными глазами, живой? – послышался задорный девичий голос с лёгкой хрипотцой.

Дёма приподнял голову, камера сместилась на изображение сидящей перед ним на корточках рыженькой, коротко стриженой девушки в замшевом брючном костюме. Она с интересом и тревогой вглядывалась в лицо парня, улыбаясь одной стороной тонких губ.

– Живой, – промычал Дёма. – Если ты не ангел, конечно.

– С какого перепугу ангелам прилетать к хулиганам, которые шлют преподавателей нахуй? – резонно заметила девушка. – Я Вигги, учусь с тобой на курсах. Давай-ка, поднимайся.

В кадре оказалась её рука, Дёма ухватился за неё двумя руками и поднялся.

– А ты, псина, лежи! – резко сказала кому-то девушка.

Дёма опустил глаза. На дорожке аллеи ничком лежал второй козёл, из-под его физиономии растекалась алая лужа.

– Ну, пойдём в столовку? – спросила Вигги нормальным голосом.

Дёма поднял на неё глаза, её озорная мордашка открыто нам улыбалась.

– Пойдём лучше в харчевню, – сказал Дёма. – Я угощаю.

– Очень мило, – согласилась девушка. – Ну, веди.

Так, там, кажется, ситуация нормализовалась. Я закрыл Дёмино окошко и принялся осмысливать и переводить в текстовую форму его уроки. Ему бы всё ещё и на эльфийский перевести… но это когда сам получше освою…

Да! Кстати, об эльфах! Я отвлёкся, чтобы написать своему подозрительному друиду:

– Я согласился стать новым главой гильдии убийц. Работа гильдии начинается сегодня, приём новых заявок через неделю. Приступай к отбору исполнителей.

«Слушаю, вождь», – ответил мой мутный советник.

Точно поставлю к стенке когда-нибудь!

Глава 4

Приехали в казино к полудню. Ведьмы и Ёгрик уже вернулись, сказали, что коробки с эликсирами магии почти все сложили у меня в комнате, только сами долились до максимума за труды, а снадобья Жизни и Времени пока в кабинете Егрика и Фикси.

Гронг решения одобрил и скомандовал обедать. Я поднялся к себе, сложил футляр с мечами, лук и сумку, оторвал Ленору от писанины и с ней вместе отправился в столовку. Девчата под руководством тёть Поли накрывали три поставленных в ряд стола.

Я сказал Гронгу, что повару нужно поднять жалование. Орк сделал задумчивую морду и заявил, что в целом согласен, а о сумме ещё подумает. Тётя Поля сама сможет оценить прибавку в конце месяца.

Повариха грустно вздохнула и продолжила распоряжаться. Все менеджеры всё-таки немного садисты, а Гронг зараза ещё и один из лучших э… менеджеров. Умеет сволочь заставить подчинённых ценить каждую монетку жалования. Впрочем, совсем уродом его назвать трудно – лично сходил позвать к столу Артемия.

Ни у кого это не вызвало удивления. Дядька ведь свой уже. Когда рассаживались, в столовую вошёл Рене. Запросто со всеми поздоровался, заметил, что он опять вовремя, девчата шустро организовали ему место за столом и столовые приборы.

Обедали дружно и весело. Томми рассказывал о Васе, девчата пугались и восхищались. Гронг сказал, что после обеда у него в кабинете рабочее совещание – вся банда приступает к новому проекту. Разговор свернул на задуманный фестиваль.

Ёгрик очень серьёзно заявил, что ему необходимо осмотреть площадку. Особенно бомбарды и требушеты. Томми его горячо поддержал и выразил непреклонное намерение составить ему компанию. Я мягко напомнил мальчику, что он важный помощник самого Гронга, должен находиться с ним вместе. Потом скоро приедет Дёма, я прошу помочь ему с уроками, а по бомбардам и требушетам Томми сможет лазить, сколько нравится, когда закончится вся эта заваруха. Пацан поник, однако признал серьёзность моих доводов.

За чаем Гронг спросил меня:

– Как дела у Кэрри? Мы можем рассчитывать на Перча?

– Сейчас ей напишу, – ответил я и активировал модулятор.

Написал Кэрри:

– Привет. Договорилась с Перчем?

Через несколько секунд пришёл её ответ:

«Заявка на санкционированный митинг, оказывается, подаётся за месяц. Акцию оформили как несанкционированную, с тебя штраф 100 золотых. Перч занят, но за 100 золотых сверху готов отменить свои выступления, если шоу будет вести с Ленорой».

Запал бродяга на писательницу! Я написал:

– Всё нормально, нас устраивает. Тащи Перча в казино.

«Хорошо», – написала она.

Я сказал:

– Акцию Кэрри оформила, с Перчем решим.

Наконец, все напились чаю, и Гронг повёл всю банду к себе в кабинет совещаться, а Рене я попросил пройти ко мне кое-что обсудить. С нами поднялась и Ленора, забрала со стола свои исписанные листки и тоже ушла на совещание.

Рене уселся на стул у стола и проницательно воззрился на меня. Я присел на край кровати и начал сразу с неловкого момента:

– Старик, мы с Гронгом наладили операции с мэрией по дровишкам, только ты… э…

– Пролетаю? – хмыкнул он. – Ну, я от вас другого и не ожидал. Обидно, конечно… но я же вам за наши экспедиции тоже ничего не давал сверх оговоренной доли.

– Кстати, – подхватил я. – Я же сеньор, ты поисковик. Я могу тебя нанять?

– Запросто, – пожал Рене плечами.

– И ты сможешь провести портал из э… какого-нибудь замка в нужное место? – осторожно спросил я.

– Эге, – протянул поисковик. – Уж не из замка ли Драги?

– Ну, например, – проговорил я.

– И как мы туда попадём? – проговорил он, глядя мне в глаза. – Это, знаешь ли, будет совсем не поиск!

– Похуй, как это называется, – сказал я твёрдо. – Главное, ты сможешь провести переход от их мастера порталов?

– Как мы туда попадём? – спокойно повторил Рене.

– Из особняка наместника, – ответил я. – Заодно ограбим его.

– Чудно, – улыбнулся он и заговорил серьёзным тоном. – Да, я смогу провести портал для твоих солдат. Ведь тебе именно для солдат нужен портал?

Я молча кивнул.

– И другого способа захватить замки у тебя нет, – продолжил он.

– Пока нет, – сказал я.

– Да, конечно, – согласился поисковик. – Только время дорого, затягивать тебе с замками нельзя. Ты же подписал договор, дал клятву…

– Я и сам знаю, как мне это нужно, – ответил я. – Просто назови свои условия.

Он грустно вздохнул и заговорил вдруг доверительно:

– Вих, я и сам понимаю, что моя страсть к игре… э… может меня сгубить. И я благодарен тебе и Гронгу за то, что вы… – он перешёл на горячечный шёпот. – Но пойми же – это всё-таки страсть! Я без этого просто не могу!

– Тебе отдать все твои деньги? – улыбнулся я.

– Половину, – проворчал Рене. – Вы тоже правы, мне нужны какие-то якоря.

– Ну… – задумался я. – В своём казино ты получишь назад половину проигрыша в виде доходов, – я усмехнулся. – И выигрывать будешь тоже у себя!

– И у тебя, – фыркнул он.

– Хорошо, получишь половину своей наличности, – сказал я. – Но после дела!

– Когда идём? – уточнил Рене деловито.

– Завтрашней ночью, – ответил я. – Что тебе нужно для портала?

– Свиток. Их мне обычно давали сеньоры, – сказал он. – Спрошу у Димки. Сколько брать?

– Бери сразу три, – решил я. – Лишними не будут.

– Три тысячи золота, – сказал он.

Я встал и подошёл к столу, выложил из сумки три пачки ассигнаций.

– С тобой весело меть дело, – проговорил Рене, запихивая пачки в карманы. – Хоть ты и сволочь, конечно.

– Тёмный маг, – поправил я.

Рене ушёл, и я, наконец, смог заняться личными делами. Сначала посмотрел в Дёмино окошко. Он уже успел пообедать, сидел на очередном уроке и прилежно таращился на преподавателя, моложавую, живенькую такую полноватую тётку. Только иногда изображение съезжало вправо, и в кадре оказывалась склонённая над тетрадью коротко стриженая головка Вигги.

Отвлекается паразит! Вот не буду ему переводить уроки в текст, пусть с сайта так переписывает! Хотя знать, чему его там учат, будет нелишним. И уже то хорошо, что не один сидит… у них уже какие-то отношения? Я вывел в окно запись и принялся перематывать…

Ага, вот они зашли обратно в здание… Дёма умылся и почистил одежду… он активировал модулятор, заказывает столик в таверне… скот такой, залез в меню и выбирает! А девушку спросить? Хотя когда ещё приготовят, а время обеда не резиновое. Вышли в парк… идут по аллеям мимо стоянки кэбов, болтают. Вигги говорит:

– Да просто бесят все эти приличные детки. Дебилы деревенские! Козлы и снобы! У большинства папашки зачуханные капитанишки засраных сеньоришек, зато сеньоришки блять с аккаунтами владетелей! Сука не разбойники! Да мы этими не разбойниками второго уровня огороды удобряем и сомов в прудах откармливаем!

– Значит у тебя сеньор тоже свободный лидер? – спросил Дёма.

– У меня не сеньор, а старшая сестра свободный лидер, – сказала девушка и вздохнула. – А у меня сука обнаружилась магия. Вот Элис очень попросила стать магом, нам пригодится свой маг.

– А какая у тебя магия? – уточнил Дёма. – Если не секрет?

– Магия Жизни, буду лечить бойцов, – ответила она. – А у тебя?

– Магия Разума, – отчего-то смущённо с лёгким вздохом сказал Дёма.

– Так ты, наверно, очень умный?! – восхитилась Вигги.

Парень вздохнул ещё печальней.

– Ну, значит, будешь очень умный! – убеждённо заявила она.

А я что ему говорил? Какая хорошая девочка! Только э… надо будет сказать, чтоб сомину на базаре не покупали. Хотя она, скорей всего, преувеличивает… наверное… Ладно, что у них дальше? Идут, идут… Харчевня с виду приличная, да в центре других нет. Официант сразу притащил первую перемену…

Ну, восторги пропустим… Так, кофе допивают… Дёма снова активировал модулятор, переводит деньги по счёту… а это что за паибень?! Какое нахер «добавить чаевые»?! Дёма, стоп! Куда целую серебряную монету? Ты что сука, граф?! Блять это ведь уже в прошлом, сука в записи! Ну, я кому-то уши надеру!

– Пойдём? – говорит этот паразит девушке.

– А платить? – прошептала она и сделала круглые глазки.

– Я через ментасеть заплатил, – вальяжно ответил он.

– Через ментасеть! – поразилась Вигги. – Так у тебя, значит, есть телепатия?!

– Ага, – небрежно проговорил Дёма. – Сеньор мне и модулятор «МыслеМаг+ Оруженосец» оплатил.

– Охуеть! – восторженно прошептала Вигги. – Крутой у тебя сеньор!

– Ещё бы! – горделиво сказал пацан. – Вих в Ремузе вообще самый крутой!

А хвастаться я ему не разрешал! Хотя пусть… девочка вон как на него смотрит – аж самому приятно. А то на моей службе у парня одни огорчения…

– Ладно, полюбовался и хватит, – проговорил в голове Ярик. – Включай уже час вампира.

Я свернул окно и покладисто перешёл в режим Вечности. Ярик сначала предложил смоделировать наши новые мечи, но без боли получилась фигня, поролон. Боли и тяжести в Вечности нет. Пришлось работать по старой программе: драка на обычных мечах и шашки.

Перешли к тренировке в реале, блин почти сразу после обеда! Немного разогрелись, и я нехотя вызвал Настю. Она по условиям договора призвала Тьму, и мы без особого азарта били Настеньку в истинном облике, примерно, с четверть часа.

Только рожки ей обратно загнули и отпустили по-хорошему. Она отчего-то была не в настроении – обложила нас матом и вышла, шарахнув дверью. Вот что так нервничать? Это ведь будет повторяться каждый день, она и дальше собирается психовать?

Я покачал головой, грустно вздохнув, и решил зарядить стрелы. Пусть пока условно чистых эльфийских стрел у меня нет, надо и о себе подумать – свои зарядить до упора. Кстати, у меня в колчане стрелы с двойной, а некоторые с тройной зарядкой.

И как раз эликсиров магии на десять тысяч, то есть хоть залейся. Вопрос только в том, сколько заливать. Опять нихера не помню!

– Четыре единички у тебя, – сказал Ярик.

– А откуда ты знаешь? – подозрительно спросил я.

– У меня твоё ощущение магии, – ответил он. – Твой модулятор на него подключён.

– Так он сука всегда знал, сколько у меня магии, и не говорил?! – возмутился я.

Тут же пришло сообщение от этого ебучего приложения:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Обращаем Ваше внимание на то, что Ваше ощущение магии Вами не осознанно, поэтому достижение «осознание уровня магической энергии» не фиксировалось и данные об уровне Вашей магии не сообщаются.

*и сам ты ебучий дебил»!

Ну, сука! Я полез в потроха этой программы, ориентируясь на то самое «ощущение магии», вернее, на знание, что оно у меня есть. Быстро нащупал его, выдрал и осознал алгоритмы, запихал обратно…

И снова пришло сообщение от модулятора:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вы осознали Ваше ощущение магии! Теперь Вам доступны данные о количестве Вашей магической энергии.

Магическая энергия – 4 единицы.

*и хуля было обзываться»?

Ой, ну какие мы обидчивые! Я подошёл к коробкам и принялся из верхней, уже открытой вынимать флакончики и сразу заливаться. Поставил обратно десятый пустой бутылёк и активировал модулятор. Ага, в поле «состояние» появилась новая графа… что за хрень?! Почему всего девять единиц?

– А про меня ты подумал? – спросил Ярик в голове. – Половину я себе забираю – мы же запасаемся!

– Тогда какого хрена ты во мне расселся?! – я вознегодовал. – Сука воплотился и тоже давай!

Ярик появился сразу рядом с коробками и смущённо сказал:

– Да я ж ещё не ел и не пил никогда…

– Давай-давай, нехуй отмазываться! – подбодрил я его.

Он неуверенно взял флакушку, открыл, резко выдохнул и принялся пить из горлышка.

– Погоди, тут стакан где-то был, – сказал я и подошёл к столу. Вытряхнул из деревянного стаканчика карандаши и протянул ему. – На вот.

Он, кривясь, на него посмотрел и помотал головой, проворчав:

– Я тебе собака что ли, пить из грязного стакана? Обойдусь.

– Ну, как знаешь, – сказал я и вернулся к коробкам.

Мы достали по бутылочке, открыли, церемонно чокнулись и вылили в себя содержимое, запрокинув головы. Потом ещё… и ещё… а после очередного раза Ярик пробормотал:

– Что-то мне нехорошо, – запинаясь, прошёл к кровати, присел, подпёр кулаком голову и запел. – Ты скажи, ты скажи, чо те надо…

Мдя. Передача «Когда поют архонты». Развезло бродягу с непривычки.

– Лезь в меня обратно, – сказал я.

– Не, я лучше пока полежу, – пробормотал Ярик, с ногами забираясь на кровать.

Хотя ботинки по идее ненастоящие… но он же вот только что ими по полу ходил! Скотина пьяная! Я снова покачал головой – а что ещё сделаешь?! Не драться же с пьяным архонтом! Чёрт с ним, ещё нервы на него тратить не хватало.

Спокойно долился до максимума. Сделал несколько глубоких вдохов, окончательно настроился и взялся за лук. В колчане у меня 21 стрела, три клиники… для начала…

С первой стрелой время исчезло, как только я оказался в центре бури боли и восторга. Ярость в каждом разряде, чистый восторг и сплошная, неразбавленная ярость! Ярость в каждом вдохе, в каждом мгновении! Смерть и возвращение в яростный шторм…

Уф! А это дело с каждым разом всё веселее! Двадцать одна стрела на столе. А что говорит модулятор?

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Превышение уровня энергии вследствие клинической смерти, спонтанно сработала волшба «отложенное ускорение». Скорость полёта Ваших стрел увеличивается в 2 раза за 0,2 секунды.

Внимание! За секунду полёта стрела просто сгорит. Наконечник сохранит зарядку, однако к дальнейшему использованию стрела будет непригодной».

Ё ж моё! Гиперзвук! Хоть на дракона выходи! Только не ожидаются пока драконы. Ладно хоть убойность тоже повысилась. Вместе с собственной силой лука это же просто пиздец какой-то…

Кстати! Я подошёл к кровати и принялся трясти спящего архонта за плечо. Разбудить удалось далеко не сразу, но всё-таки удалось. Ещё пять минут Ярику потребовалось, чтобы уяснить, где он находится и что от него хотят. Он, не вставая с кровати, растаял в воздухе, только искорки гасли над примятым покрывалом.

Я стащил с себя труселя и прошептал луку:

– Привет, детка, я пришёл, как обещал.

Меня наполнило ощущение радостной встречи, нетерпения. Я натянул тетиву и… время опять пропало. Пришло странное ощущение или даже уверенность – лук отзывается на моё отношение. На ярость отвечает яростью, а на нежность…

Чёрт! Вот это всё равно явный перебор! Ну, не может такое происходить с героями в нормальном фэнтези! Хотя не обсираюсь всё-таки, уже пойдёт… блин, да для этого ебанутого фэнтези прям удивительно, что ещё не обсираюсь! Я ведь сука отрицательный персонаж!

Ладно, жизнь такая штука – и смешно, и стыдно, а то и вовсе надо удирать. Я снова поднял лук и потянул тетиву… потом оботрусь…

– Эй! Лёха! Лё-ха!!! – донёсся до меня голос Ярика.

Пора расставаться. Как неохота! Детка, отпускай! Ё-о-о-о-у! Комната бежит по кругу, а я опять лежу на полу. Изображение замедлилось, остановилось. Ещё немного подышим… и можно сесть. Теперь встаём. Где-то здесь были полотенца… Кто придумал поставить этот долбанный шкаф так далеко! Уф! Посмотрим результаты… тридцать три процентика. Немного, да и фиг с ним – не в них счастье. А теперь натянем одежду и в душ потихоньку. Приходить в себя – у меня сегодня ещё много дел.

Глава 5

После контрастного душа слегка дрожащими ручками уложил в сумку книжки, нацепил лук и побрёл к служебному выходу. Экипажа Артемия не было, видимо, все поехали организовывать беспорядки. Направился к главному входу и по пути спросил Томми в чате, где они с Гронгом и что делают.

Парень ответил, что они в кабинете, играют в шахматы и всем управляют. Его, Томми, включили в корпоративную сеть вместо Гронга, а то у него нет телепатии. Я попросил пацана, чтоб обязательно дождался Дёму и помог тому сделать уроки. Томми заверил, что всё будет в порядке.

У центрального входа швейцар живо свистнул мне экипаж, и я скомандовал вознице сначала к торговой гильдии. Расположился на кожаном сиденье, поехали. Заглянул в Дёмино окошко. Раскидистые кроны деревьев парка с очень зелёной листвой, необычайно яркое небо с очень пушистыми облаками, лицо Вигги тоже чрезвычайно романтическое и загадочное. Ага, это он так бежит уроки делать.

– Дёма, – подумал я. – После занятий едешь в казино переписывать лекции. Тексты на сайте «Вих точка гад». Твой одноразовый пароль «оруженосец» – один раз авторизуешься, потом так будешь входить. В семнадцать полдник и отправляешься в крепость к рейнджерам. Ужинаешь и спишь в казино. Всё ясно?

– Да, сеньор, – ответил он мысленно. – Я только девушку допровожу, тут недалеко. Я быстро!

Я свернул его окошко и на время забыл о его существовании. Завели общий разговор с Тыцем и Яриком. Вдвоём с архонтом пытались по-эльфийски объяснить духу эльфа матерщинника основы магии и историю народов Озгира. Всем часто не хватало слов, однако на мат съезжал только Тыц, что ему прощалось как психической, творческой натуре. Да и не ему ж, а нам требовалась практика на эльфийском.

Остановились возле здания торговой гильдии. Я попросил возчика подождать немного и сбегал заплатить по квитанции Тыхи Бятского. Занятно, что девушка-клерк спросила, как я желаю платить – со счёта или наличными. Оказывается на мой счёт, свободного лидера Виха, мага Тьмы и Смерти, некое общество взаимопомощи свободных горожан переводит часть денег, полученных с аукциона гильдии. Отправитель снабдил переводы текстом:

«Не забудь, что половина Насти».

Уже набежало семьдесят четыре тысячи золотых! Наверное, это деньги от реализации имущества начальника городской стражи. У нас с Настей две доли из восьми… ещё часть с меня на общее вычитают… а дорогие, видать, картины у него висели! Надо будет у Кэрри ещё уточнить.

Дальше я попросил извозчика ехать на остановку колледжа. После сегодняшнего выступления у Дёмы могут… да что там! По моему школьному опыту, проблемы у него возникнуть должны! Даже если Дёма был бы абсолютно прав, правым будет преподаватель просто потому, что преподаватель неправым не может быть никогда. За эту идею все другие преподаватели кого угодно на костре сожгут, что и подтверждается европейской историей.

Пока шёл к зданию заочного отделения, придумал для Доры официальную причину визита. Типа я по дороге в библиотеку… кстати, это чистая правда… заскочил спросить насчёт консультаций. Ну, каких-нибудь. Это тоже правда, хотя и нечистая. И заодно, как бы в общем уточню, как дела у Дёмы.

Замысел мой оправдался с блеском! Я толком сказать ничего не успел, только вошёл в преподавательское логово и поздоровался, а Дора радостно этак мне и говорит:

– Как ты сука вовремя! Ну, иди сюда!

Я подошёл к её столу, присел на стульчик для посетителей и воззрился на неё честными, ничегошеньки непонимающими глазами.

– Ещё смотрит тут! – перешла ведьма от радости к другой крайности. – Твой оруженосец сегодня преподавателя чуть не загрыз!

– Да ты что! – не поверил я. – Он у меня смирный, его в вашем колледже самого постоянно бьют! С синяками приходит!

– Его преподаватели били? Не? Тогда это не наше дело, – заявила Дора.

– Ну и что тогда так орать? – спросил я.

– А то, что твоего оруженосца, считай, уже отчислили! – воскликнула ведьма. – За нападение!

– Может, сразу изнасилование пришьёте? – ухмыльнулся я. – Я ж потащу обоих под амулет правды. В мэрию.

– Только зря потратишь монеты, – холодно сказала Дора.

– А я уже потратил – за курсы вы ведь деньги не вернёте? – улыбнулся я.

Она опустила глазки, и я добавил:

– Меня лишняя тысяча золотых не разорит, но вас засужу до нервных припадков.

– Ну, не напал, всё равно угрожал, – угрюмо проговорила ведьма. – При всём классе!

– А с чего это он вдруг?! – поразился я. – Такой спокойный, почтительный мальчик!

– Да какая разница, с чего?! – воскликнула она. – Угрожал перегрызть горло учителю! А за день до этого послал на хуй!

– То есть на хуй посылать можно? – уточнил я.

– Это говорит о том, какой он у тебя почтительный! – ещё немного возвысила она голос прям в учительской. – И Цивик утверждает, что он ничего не слушает и не записывает, просто сидит и следит за ним глазами!

Нервный какой! А это уже вариант. Для начала я спросил спокойно:

– А Цивик это препод, да?

– Да! – гневно заявила ведьма. – И ничего смешного!

– Вот и в дневнике Дёмы какой-то Цивик написал, что парень ничего не записывает, – проговорил я. – Я сразу проверил его тетрадь, и знаешь что?

– Что? – буркнула она.

– Пиздит твой Цивик, – улыбнулся я. – Пацан исписал его бреднями пять страниц. Тетрадь и дневник я, само собой, предъявлю в суде.

Дора придавила меня тяжёлым взглядом. Помолчав немного, убавила тон:

– Ну, пойми же, что с твоим Дёмой вопрос решён. Сейчас вопрос о тебе – тебя отчислят как его сеньора. Ты вон уже консультации пропустил. Подашь в суд – точно отчислят. Ну, высудишь ты монеты обратно – тебе ж от этого ни жарко, ни холодно. А учёба накроется!

– Да, – согласился я с ней. – В суд подавать глупо и лень, – я ласково улыбнулся ведьме и сказал со всей душевностью. – Если отчислят Дёму, я этого Цивика просто сожгу живьём. Поверь, я могу.

Судя по бледности, Дора мне верила.

– А если отчислят меня… – продолжил я.

Дора меня торопливо перебила:

– Ты сюда, вообще, учиться ведь пришёл? Так и учись, а не это вот всё! – она заговорила, доверительно понизив голос. – Понимаешь, если бы один на один… да хоть бы и выебал придурка! Твой оруженосец угрожал ему при всём классе!

– Он извинится, – сказал я глухо. – Тоже при всём классе. Или просто перестанет ходить на курсы.

– Знаешь… – Дора заглянула мне в глаза. – Тогда ты тоже за него извинись. Можешь не лично, напиши в дневнике.

Вот тут меня подклинило. Не желайте другим того, что не желаете себе. Я мысленно схватил себя за волосы и заставил согнуться собственную шею. И выдавил из себя по слогам:

– Хо-ро-шо.

Глубоко вздохнул и прорычал уже свободнее:

– Ну, блять если после извинений его отчислят…

– Не отчислят, я уговорю, – уверенно улыбнулась ведьма и спросила. – А ты, вообще, зачем пришёл? Спросить что хотел?

– Да по дороге в библиотеку, – сказал я, показав сумку. – Думал узнать про консультации. Говоришь, я уже что-то пропустил?

– Фигня, – махнула она ладошкой. – Если ты читаешь ту… – она сделала выразительную паузу. – Ту книгу, можешь забить. Только не ругайся больше ни с кем, пожалуйста.

– Хорошо, – сказал я, вставая. – Пока, Дора.

– Пока, увидимся, – ответила ведьма.

Из здания заочного отделения я упругим деловым шагом направился в библиотеку. К неспешным прогулкам не располагала беседа, затеянная Яриком.

Начал он с вопроса:

– Ты ебанулся нахуй давать такие обещания всяким шалавам?!

И, не дожидаясь ответа, сразу перешёл к претензиям:

– Только попробуй блять извиниться перед этим пидорасом!

– Дора не шалава, – возразил я.

– И причём тут опять пидорасы?! – возмутился Тыц. – Чуть что – во всём у вас виноваты пидорасы!

– Я в плохом смысле, – сказал архонт.

– Дора же неплохая тётка, – заметил я. – Дала нам книжку.

– За сто золотых! – напомнил Ярик. – И хуй с ней, пусть она неплохая. А этот пидор? Тоже, что ли нормальный?

– Пидорасы нормальные! – заявил Тыц. – Просто для некоторых необычные!

– Эй! Ты что, тоже… э… – подумал растерянно Ярик.

– Я умер! – воскликнул Тыц.

– Ну и тот тоже должен просто умереть, – проговорил архонт.

– Он умрёт, люди все умирают, – сказал я. – Часто их убивают другие люди… и кто-то получает страховку…

– Да! Хорошо, что напомнил, – заметил архонт. – Сначала надо проверить, есть ли на него заявки.

– Я о другом, – подумал я. – Если выбор – убить человека или извиниться – я лучше извинюсь.

– Ты?! Маг сука Тьмы и Смерти нахуй? Выдиратель архидемонских яиц?! – воскликнул архонт.

– Старик, я тоже всего лишь человек. Человечек, – вздохнул я. – Помнишь лампочку? И мою нить легко оборвать… – я заговорил с отчаяньем. – И всё! После этого всё! Ничего не будет! Как и не было никогда!

– Да возрождаетесь вы! – возразил Тыц и добавил печально. – А вообще, да – умирать страшно и больно. И очень грустно. Можете мне поверить.

В мозгу повисла напряжённая пауза. Ярик её прервал глухо:

– Ну, хуй знает. Пусть моя природа становится человеческой… я извиняться не стану! В любом случае не стану первый! И уж точно не буду извиняться один!

– Если мы его грохнем, выгонят из колледжа и перестанут пускать в библиотеку, – выдвинул я решающий аргумент.

Ярик снова замолк и, только когда уже подходили к читалке, заявил:

– Ну, хуй с тобой, извиняйся. Но я против и не имею к этому никакого отношения!

Я не стал ему указывать, что тогда он и читать ничего не должен. Зачем? Он не дурак, сам всё понял. Просто пытается себе врать. Хм! Его природа действительно становится человеческой!

В библиотеке милая девушка со мной учтиво поздоровалась и спросила, чем может мне помочь. Я ей невольно улыбнулся. Ну, есть же ещё культурные, вежливые девушки э… тоже в культуре! А у неё, наверное, ещё и жалованье не как у преподавателей, которые по казино ходят.

Я назвался и вытащил из сумки книги. Девушка их придирчиво осмотрела и приняла назад. Снова мне мило улыбнувшись, напомнила, что читатели с нетерпением ждут новые книги Леноры Эльфийской. А то ж читательский рейтинг динамическая штука, запросто может упасть, если перестанут читать подаренные мною книжки.

Я её заверил, что вопрос с печатью новых книг Леноры уже решается, и попросил что-нибудь почитать по программе, если можно, в отдельном кабинете. Она с огорчением сказала, что сейчас выделить мне отдельную комнату не получится, везде уже читают, а вообще такие вещи нужно заказывать заранее. За аренду кабинета библиотека берёт по серебряной монете в час, а за полностью личный кабинет по золотой монете в день, если аренда до месяца, или по двадцать золотых в месяц.

– И вы никого не будете туда пускать? – поразился я.

– Что ты! – засмеялась она. – Когда тебе понадобится твоя комната, попросим читателей перейти в другие комнаты, – девушка мне лукаво улыбнулась и закончила. – А если мест им не хватит, пусть уёбывают нахуй!

«Ну… всё ж таки жалованье у неё маленькое», – подумал я и принялся задумчиво тереть подбородок.

Скоро зима, речка замёрзнет, из города не уплыть. Да и незачем, с индейцами же собирались воевать.

– Давай тогда абонемент на четыре месяца! – решился я.

– Это не абонемент, а бронирование, только возможность всегда занять свою комнату, – возразила девушка. – Плата за пользование та же – серебряная монета в час.

«Ну, сука»! – подумал я. – «Ага, блять маленькое у неё жалование! Да они в этой библиотеке должны получать больше, чем в банке»!

Но я же вождь, в конце концов, могу себе позволить…

– Ладно, давай так, – проворчал я.

Девушка сноровисто оформила мне бронь, взяла плату и выдала сдачу.

– Сейчас места есть в 10-й комнате, – сказала она. – Проходите, располагайтесь, книги вам принесут.

Я по старой памяти… блин, как давно это было! Поднялся на второй этаж, нашёл 10-ю комнату. За столами сидели трое парней и смутно знакомая светленькая девушка. Чёрт знает, может, мельком где-то видел. Я учтиво поздоровался, мне покивали, не отрываясь от книг.

Прошёл к столу, уселся, поставив похудевшую сумку у ног. Не успел заскучать, как симпатичная библиотечная служащая привезла на тележке и выгрузила передо мной десяток томов и, пожелав приятного чтения, удалилась. А мне потом эти книжки переть на первый этаж! Я, может, и не просил столько!

Но делать нечего, взял первую книгу сверху, какую-то «Чувство магии и магия чувств», открыл и углубился. То есть попробовал углубиться. Ярик проскрипел в мозгу:

– Алё! Ты сюда читать, что ли пришёл?!

– Ну да, это же библиотека! – ответил я резонно.

– Дома почитаем! – заявил он. – А сейчас сканируем страницы и грузим на сайт. Ты давай правые, а я левые.

– А почему это я правые? – возмутился я. – Правых вон на одну больше!

– Ну, можешь за это передо мной извиниться, – сказала эта нахальная шаровая молния с моим характером. – Не хочешь извиняться? Тогда давай уже, приступай.

Сначала пошло с трудом, непроизвольно срывался на чтение, потом выработалась функция «отекстовка изображения без выделения смысла», и дело пошло быстрее. Поспорили, кто быстрее, тот первый будет бить Настю на тренировке. Появился азарт. Я всё быстрее шелестел страницами.

– Картинки, что ли ищет? – спросил незнакомый парень приятеля.

Тот захихикал. Девушка на них посмотрела с негодованием, резкими движениями собрала книжки в сумку и вышла.

– Фу-ты, ну-ты! – прокомментировал второй придурок.

Я легко проигнорировал недоумков. Была бы тут Настя… а так убивать их, что ли? Без меня найдут на задницы, или поумнеют неёбаными.

За первую книжку я свои страницы отекстовал быстрее архонта 321 раз, а он выиграл всего 250. Так на следующей книге он меня уделал просто с разгромным счётом 405 на 180! И, скотина такая, при мне демонстративно сгрузил на сайт свою часть. Хранил данные в моих же мозгах, бесстыжая тварь! На третью книжку договорились, что сгружать будем сразу, чтоб без подлянок. И в этот раз он меня, пусть и с минимальным преимуществом 298 на 271, но всё-таки обставил. Я решил подойти по-инженерски. Глаза ведь у меня два! Вот одним буду сканировать чётные строчки, другим нечётные…

– Эй! А я блять каким глазом должен смотреть?! – возмутился архонт. – В эфирной форме своих глаз у меня нет!

– А третий глаз не пробовал? – ответил я.

– Это который шоколадный? – фыркнул Ярик.

– Не пробовал, значит, – заметил я глубокомысленно.

До меня дошло, в чём он меня надул. Книжку я держу, чтоб хорошо было видно мою страницу. Но на правую страницу я смотрю левым глазом! Под неудачным углом! Я взял четвёртую книжку и сел поудобнее.

– Блять так нечестно! – заорал архонт.

– Но так и должно быть, – молвил я отрешённо.

Ну и выиграл, само собой, 320 на 280. Взял пятую, контрольную, открыл. Немного поругались из-за света, договорились об оптимальном положении и стартовали…

Сука! В книге оказалось чётное количество страниц! 305 на 305!

– Кажется, так и должно было получиться, – неуверенно проговорил Ярик. – Я ж по природе просто не могу быть намного умнее тебя.

– А не намного это на сколько? – иронично переспросил я.

– Так, на самую малость, – ответила моя наглая копия.

Я подумал, что на этой ноте стоит заканчивать умные дела этого и так слишком умного дня. И в этот момент в комнату вошла та светленькая девочка с полненькой подружкой. Они сели напротив меня, я присмотрелся к пухленькой подружке в очках на располагающем симпатичном личике. Её я точно видел не мельком!

– Молли? – вырвалось у меня полувопросительно. – Привет!

– Привет, Вих! – обрадовалась она. – А что ты тут делаешь? Ты разве студент?

– Представь себе, да! – сказал я весело.

– Ой, как замечательно! – обрадовалась Молли ещё сильнее. – Знаешь, у нас в общежитии есть своё студенческое тёмное братство, мы можем принять и тебя!

– Братство? – поморщился я. – Да с парнями как-то не особо э… тянет дружить.

– А у нас почти одни девочки! – радостно воскликнула Молли и указала на светленькую подружку. – Ты разве не помнишь Иветочку? А она тебя и Настю так хорошо запомнила, что прям забыть не может! Настя тогда ещё несколько девочек приняла э… на свою сторону.

– Ну… тогда отчего б не вступить? – проговорил я вальяжно. – Когда у вас приёмные дни?

– А можно прямо сейчас! – заявила Молли. – У тебя есть свободный часик?

Какое совпадение! Глупо было бы не воспользоваться – может, после женской общаги всё-таки удастся заснуть?

– Конечно, есть, милая Молли! – сказал я ласково. – Только вот книжки сдам и с собой ещё возьму.

Глава 6

Мы спустились на первый этаж, где я сдал пять книжек и ещё пять мне завернули с собой. Я предложил пройтись к гномьему супермаркету, и девчата меня с энтузиазмом поддержали. Молли заметила, что они как раз стараются на собраниях поддерживать неформальную, домашнюю атмосферу. Она сняла очки и действительно стала выглядеть как-то душевнее.

Из магазина девочки безропотно несли по два полных пакета, а я четыре. Настю мы с Яриком решили не отвлекать, самим может не хватить, да и тащить фигня оставалась. Девочки же весело пищали, что готовы так возвращаться в общагу хоть каждый день, но выпадает такое счастье довольно редко. Последний раз помогали подружкам допереть из порта картошку и банки с закрутками, что они привезли из дому с каникул.

На вахте дежурила ведьма Джулия. Меня она сразу узнала, бледненько улыбнулась и неуверенно выразила надежду, что ничего я опять устраивать не буду и уйду до десяти. Я её со всей душевностью заверил, что пришёл просто пообщаться, и подарил бутылку игристого полусладкого и большую шоколадку.

Поднимаясь на второй этаж, в очередной раз отметил про себя, что тётка аппетитная, и будь я любителем зрелых… то есть будь у меня свободное время, обязательно бы попробовал с ней закрутить. Чёрт знает, может, я и есть любитель, просто не пробовал ещё со зрелыми.

Девчата привели меня в ту же 13-ю комнату. Ивета сказала, что, когда старые девочки перевелись на заочное отделение, ещё толком не сошла печать ада, туда сразу переселились студентки из других, изрядно переполненных комнат.

Молли, застенчиво улыбаясь, спросила, насколько я против парней – мне с ними только спать не нравится, или я вообще их не переношу. А то у них же всё-таки братство, как-никак собрание, и отделять ребят неловко. А на самих собраниях никто себе лишнего не позволяет, уходят для этого в другие комнатки.

Ярик в голове заметил, что такой формат нам очень подходит, и я сказал, что ничего против присутствия парней за столом не имею. Молли обрадовалась и побежала приглашать гостей, я положил на чью-то койку лук и сумку, и мы с Иветой принялись разбирать пакеты. Вскоре к нам присоединились новые смутно знакомые девчата и трое парней, причём двое тащили ещё один стол, а третий две табуретки. Девушки все хорошо меня помнили, мило улыбались и называли по имени, а мальчишек сразу поставили чистить картошку и нарезать салатики.

Девочки со всех комнат собрали посуду, табуретки и привели ещё одного паренька в очках и клетчатой рубахе с гитарой. Он пока гитару положил на чью-то койку. Картошку поставили варить на общей кухне, и Молли объявила о начале собрания. Все чинно расселись за столом, налили вина. Молли сказала, что я Вих, маг Тьмы и Смерти, все захлопали в ладоши и выпили за знакомство.

Потом снова налили, я сказал, что мне очень приятно, все снова захлопали и выпили вина. А потом Ивета заявила, что картошка должна уже свариться, и ушла на кухню с подружкой. Они принесли две кастрюли и сказали, чтоб раскладывали – они ещё поставят варить, а то опять никакой закуски не хватит.

Картошку быстренько разобрали по тарелкам, Ивета с подружкой сходили на кухню, вернулись, и Молли заявила, что я желаю вступить в их тёмное студенческое братство. За это снова налили, выпили, а когда закусили, Молли предложила голосовать. Проголосовали единогласно и снова налили и выпили.