Академия наездников. Игрок бесплатное чтение

Зоя Анишкина 
Академия наездников. Игрок

Глава 1. Тим

Финальный сигнал прозвучал неожиданно. Игра окончена. Нутром чувствовал, что так, скорее всего, и выйдет. На стадионе в центре образовалась мешанина из тел и драконов. Над всеми парила огромная черная смерть.

А ее наездница…

Первая в своем роде. Единственная девушка – игрок в футскай. Минерва Сицил. Мое личное проклятие и наваждение одновременно. И когда она из проблемы превратилась в нечто большее?

С силой сжал поручни, даже не заметив, что погнул их. Дар делал зрение идеальным, поэтому видел каждую деталь, каждую черточку на ее лице. Растрепанные волосы налипли на лоб, щеки горели красным огнем, а глаза потухли. Все ли так, как должно быть?

Она кружила под сводами стадиона, отказываясь спуститься, отказываясь признать поражение.

– Вер Бекойн, надо вниз. Кто огласит результаты матча?

Голос декана Ремолиуса прозвучал до удивления бесцветно. Резко повернул голову в его сторону. Неужели проснулась совесть? Что, стало жалко адептов? Процедил:

– Неожиданно, да? Неужели вы, Игнатиус, думали, что они выиграют у сформированной команды? Преодолеют этот барьер?

Тот потемнел и сверкнул на меня своими желтыми глазами. Дар говорить. Так что ж он не использовал его на занятиях? Что ж не убедил и не уберег их раньше?

– Я верил в нее, верил во всех них! Кто же знал… Всего одно очко. Возможно…

Грубо перебил его:

– Что возможно? Надеетесь на куб? Что сейчас оттуда вылетит маленький дракончик и объявит иное решение? А как потом объясните это ей? Той, что лично выцарапывала победу и теперь должна покинуть Академию?

Он замолчал. Оба мы замолчали. Куб стоял на специальном постаменте, отливая всеми цветами радуги. Безмолвный. Но внутри уже клубилась сила, чувствовать которую мог только я. Это была моя самая тяжелая ноша с тех пор, как я вышел из драконова лабиринта.

– Неужели для них нет иного выхода? А если он правда решит, что команда Мими проиграла?

Бросил взгляд на одинокую черную смерть, верхом на которой кружила Минерва Сицил, дочь Верховного правящего, первая адептка спортфака за всю историю Академии и девушка, знающая о драконах больше всех в шести полисах.

– Шанс есть, но…

Договорить не успел. На стадионе послышался крик. Резко обернулся, и глазам открылось страшное зрелище: дракон капитана второй команды взревел и взмыл вверх. Тело Ксандра Норберна дернулось на нем и едва не переломилось пополам от такой нагрузки.

Все преподаватели и академики как по команде подскочили и устремились кто на поле, а кто-то выпустил Дар прямо отсюда. Я был одним из таких – не хотел терять драгоценные секунды.

Но мы не учли, что с нами куб. Он не реагировал на такие моменты и создавал на поле во время игры равную для всех игроков обстановку. Это означало, что цветные ленты, туманы и прочие проявления Даров наткнулись на стену. Даже мой.

Игра не окончена?

– Бекойн, что происходит?

Ректор подлетел ко мне в мгновения ока. Он был зол и бледен. Мало того что вся эта заварушка выводила его из себя, так еще и очередная угроза жизни адепта…

Хотя, возможно, дело было в том, что в нем таки взыграли родственные чувства. Иногда казалось, что он, как многие представители его рода, бездушная скотина. И ему плевать на свою единственную внучку, которая сейчас стремглав летела на помощь Ксандру…

Застыл. А вот теперь сердце сковал ужас. Огненный шар парня издал душераздирающий крик, и его заметало во все стороны. Не мог понять почему. Что с драконом? Но она, очевидно, знала… Глупая имбиала!

Спрыгнул прямо с парапета и помчался вперед. На моих глазах разворачивалось нечто. Алый дракон Ксандра достиг купола стадиона и пробил его, исчезнув за пределами.

Сквозь дыру ворвались морозный воздух и жуткая метель, которая, проходя через тепловую завесу, превращалась в дождь. Мими рванула за ними. Снизу за ней уже тянулась вереница игроков ее команды. Никто из ребят Ксандра даже не дернулся помогать своему капитану.

– Глупая имбиала, ну куда же ты!

Дар не действовал, и оставалось лишь наблюдать, как Мими исчезала в огромной снежной дыре на своей черной смерти. Внутри все сжалось. Попытался ускориться, попросил помощи Академии. И, как всегда, ее получил…

Хранитель души всегда получает помощь. Главное – быть готовым заплатить за нее назначенную замком цену.

Из земли неожиданно с ревом появился уже знакомый дракон. Земляной мститель, Хоуп. Глаза ее горели, а вытянутое тело было напряжено. Она мгновенно оценила обстановку. Едва успел запрыгнуть на нее и взмыть вверх.

Скорость дракониха развила бешеную. Мы вмиг нагнали всех преследователей с Чейзом во главе. На своем ночном стражнике он подобрался к дыре первым.

– Всем вниз на поле! Запрещаю ввязываться под угрозой исключения!

Несмотря на звуки метели, пробивавшиеся сквозь дыру, он услышал меня. Не менее громогласно заявил:

– Нельзя исключить исключенных! Я обязан спасти ее! И сделаю это.

Глупый мальчишка. Глупый влюбленный мальчишка! Да что вы все можете против этого места? Что вы вообще знаете об этой тюрьме? О треклятой Академии, которая дает все, все же и забирая. Грозно крикнул:

– Ты ничем не поможешь, не сможешь! Только помешаешь. Вниз, я сказал, если не хочешь стать причиной ее смерти!

Сказал и только сам понял смысл собственных слов. Смерть. Она витала в воздухе. И источал ее алый дракон. Он насквозь пропах ею. Знакомое с детства чувство. С того самого дня, когда дракон бывшего брата на мгновение сошел сума…

Голову прострелила адская боль. Боль человека, осознавшего, насколько все запутано в нашем мире и… взаимосвязано.

Приказ. На огненном шаре сейчас стоит приказ. Убить. Он должен убить собственного наездника и любого, кто этому помешает. Но он сопротивлялся. Потому что, каким бы Ксандр ни был гелидой, заслуживающим высшей кары, он все же оставался его наездником…

Вырвавшись на Хоуп в воздух, на мгновение ослеп. Но не для одного из сильнейших одаренных такая мгла. Дар заработал, и я увидел картинку, как в замедленной съемке.

Огненный шар, извиваясь, достиг самого верха. Там уже сработал защитный щит, который адепты Академии преодолеть не в силах. Договор, подписанный ими перед началом обучения, не что иное, как контракт, связывающий души и замок. То, что тысячелетиями спит и бдит внутри него.

Поэтому дракон ударился о незримый потолок как о каменную стену. Его всадника от удара выбросило из седла, и он стал падать. Мими не могла видеть этого, но каким-то драконовым нутром почувствовала.

Рванула навстречу, в то время как сдавшийся под натиском приказа алый дракон выпустил струю смертоносного алого пламени, способного стереть в пыль абсолютно все на своем пути.

Секунда, и я должен был сделать выбор. Нет, не выбор, кого спасти. Ксандру уже ничто не способно помочь. Выбор, который навсегда лишит меня главной привилегии и запрет в этом замке до самой смерти.

Но для меня не существовало и его. Лишь безумное желание спасти ее. Девушку, что снова ворвалась в мою жизнь, чтобы на этот раз опять ее испортить. Хотя это лишь вершина айсберга. Со временем я понял, что единственный человек, который виновен во всем, – это я.

Доли секунды, а мыслей – на годы вперед. Мыслей, и лишь одна просьба, потянувшаяся вглубь того, что составляло сердце и душу Академии.

«Спаси нас».

Рванулся к огромному черному дракону с крошечным всадником, направляя Хоуп. Земляной мститель не испугалась. Напротив, прильнула к собрату, намертво обвиваясь вокруг туловища именно в тот момент, когда нас всех захватило радужное сияние.

Глава 2. Мими

Ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Дааа. Не так я представляла себе свой первый профессиональный матч. Не с такой жалкой подготовкой в компании таких же желторотых игроков. И не против действующих суперзвезд футская.

А впереди маячила вожделенная кромка поля. В ряд сидели драконы. Двенадцать штук. Моя Вита – самая большая в этой шеренге и самая хмурая. Чувствует, девочка моя, насколько все серьезно. Ощущает мое волнение.

– Пойдем? Скоро прозвучит сигнал.

Такой же хмурый Чейз двинулся к кромке поля. Еще полчаса назад все было иначе. Еще полчаса назад он был бессменным капитаном своей команды. Пока не явился грандтренер собственной персоной и не перетасовал все, окончательно запутав и без того странную ситуацию.

Зато я получила шанс. Шанс стать полноценным игроком. Проблема с аэромячом никуда не делась. Напротив, утром от отчаяния хотелось волосы на голове рвать. Зои даже осторожно предложила мне парочку фирменных маминых настоек, но нельзя.

На обычных играх каждого игрока проверяют сильнейшие представители Дара интуиции. На предмет мухлежа и подвоха. Все серьезно. Сегодня же магистр Бекойн сказал, что в этом нет необходимости. Всех проверит драконов куб.

Проникалась к этому куску хрусталя жгучей ненавистью. Я в целом не терпела, когда мне указывают, что делать, а вверять судьбу непонятно чему и вовсе не собиралась.

Поэтому в голове зрел целый каскад мыслей, куда бы я куб этот засунула. Да поглубже. У меня масса вариантов. Вот только приземлюсь с победой после финального сигнала.

В итоге пришли в раздевалки с самыми серьезными и озадаченными лицами. Тут еще одна проблемка. Видите ли, девушки в футскай ранее не играли, и, соответственно, для них отдельного помещения для облачения в форму не предусмотрено.

Наплевала на все и прямо при парнях стянула с себя форму. Знала о том, что предстоит, и надела самый скромный свой комплект белья. Они и так глаза выпучили, прикрывая пах.

Когда застегнула специальный глухой темно-серый, практически черный комбинезон из специальной кожи, то обнаружила, что все пятеро стоят и пялятся на меня.

– В трусах летать собрались? Быстро, быстро!

Они подорвались от звуков моего командного голоса и поторопились. Поторопились для того, чтобы на выходе из раздевалки наткнуться на грандтренера.

Замерли. Этого типа можно было узнать по огромной цепи на шее с крошечным аэромячом. Странное соотношение размеров. А еще в руках у него был очень старый, потертый теледит.

Как в учебниках прямо его описывают. Грозный, хмурый и весь в черном. Хм. А еще лицо какое-то знакомое. И что он тут забыл? Явно не матч мирового масштаба смотреть приехал.

Он рассматривал нас поочередно. Из соседней раздевалки показалась команда противника. Они удивленно натыкались друг на друга, кидая встревоженные взгляды на грандтренера.

Тут согласна с вами, парни. Этот тип и мне кажется странным. Одна из самых неоднозначных и одиозных фигур в футскае. Эдакий всея всех арбитров и человек, непревзойденно разбирающийся в тысячах правил. При этом все равно досконально их не знающий, ибо невозможно это.

– Команды готовы? На поле!

Командовал как заправский тренер. Они частенько сопровождают игроков. Не больше одной штуки на команду. Но самые знаменитые от услуг тренеров отказываются. Сами строят собственную игру и разрабатывают стратегию.

А вот о том, чтобы один тренер командовал сразу двумя в одном матче… Не слышала. Но тем не менее спорить никто не решился. Не нашего это поля ягода, и, даже несмотря на нахождение в Академии, любой человек, назвавший себя игроком, обязан подчиняться этому дядечке.

Поэтому молча поплелись за ним, бросая хмурые взгляды на команду соперника. В фойе нас встретили невеселые академики и уважаемые магистры. И драконов куб.

– Вер Стадионис? Не знали, что вы почтите нас своим присутствием.

Ректор показался из широкого коридора. От голоса его все вздрогнули, а я прищурилась. Теперь становилось понятно, откуда могу знать этого дядечку в черном.

Что-то подозрительно они похожи с ненаглядным дедулей. Академидис, Стадионис… Неужели я имею честь лицезреть еще одного из пяти братьев самой загадочной семьи шести полисов?

Один – правящий полиса, второй – хозяин невероятного музея, третий – ректор академии, а четвертый, судя по всему, – грандтренер. Вот это родственнички у меня! Все как на подбор. Боюсь знакомиться с пятым дедулей. Кем он окажется? Богом? Драконом?

– Ректор Академидис, я приехал по приглашению магистра Бекойна. Насколько известно, здесь не так давно наблюдают крайне редкое явление.

Встрепенулась. Его Тим позвал? Не на мой ли счет вопросики будут? Покосилась на бывшего дядюшку. С тех пор как стало известно об отсутствии между нами близкого родства, старалась избегать его.

Если бы не обещание помогать с исследованием драконов, то вообще предпочла бы не встречаться с ним. Исключительно мы, исключительно учеба!

Ректор же немного покраснел и стрельнул взглядом в Тима. Странные отношения у них. Вернее, вертикаль власти. Где ж это видано, чтоб простой магистр указывал, что кому делать, да еще и за спиной начальства такие финты проворачивал?

Только вер Бекойн явно занимает особое положение. Еще с первого дня знакомства было очевидно, что даже дедуля его побаивается. И кажется, что не зря.

– Да, вер Стадионис, по теледиту вы сказали, что примерно понимаете, в чем здесь дело.

Тот кивнул, напрочь игнорируя остальных. Чуть ли не в подобострастной улыбке растекся по коридору. Странно. Очень странно.

– Да, мне кажется, имеет место латентная главенственность.

Чего? Латентная что? Оглянулась на парней, но на их лицах наблюдалось такое же растерянное выражение. Никто явно раньше не слышал про это. Звучит так себе. Внезапно грандтренер выставил вперед руку и указал на меня:

– Вы! Выйдите вперед. Вы же не являетесь капитаном команды?

Сделала резкий шаг и отрицательно покачала головой. К чему он клонит? Но грандтренер уже шарил глазами по остальным ребятам, пока не выхватил Чейза.

Безошибочно определил действующего капитана. Среди всех нас, одетых в черное, он выделялся ростом, статностью и серьезностью.

Команда Ксандра была одета в их традиционные красные цвета. Так на поле будет проще простого отличить нас друг от друга.

Почему-то ручки вспотели, а поджилки затряслись, от растерянных взглядов, переходящих от меня к нашему капитану и обратно. Присутствующие уже начинали догадываться, что происходит. Грандтренер протянул руку и властно приказал:

– Знак отличия, пожалуйста.

Чейз, ни капли не сомневаясь, подошел, снял с себя небольшой кулон на цепочке в виде крошечного аэромяча. Положил его на раскрытую ладонь. На меня не смотрел. Вер Стадионис поднес к глазам фигурку и покрутил во все стороны.

– Так, так, так… Есть у меня предположение, что мы наблюдаем крайне редкое явление. Все вы знаете, что аэромяч – это, по сути дела, сосуд с тремя Дарами. В нем заключается частичка Дара осязать, Дара чувствовать и Дара интуиции. Вот последний зачастую и дает такой любопытный эффект.

Да пусть хоть что дает. Главное, чтобы я смогла касаться аэромяча. А то бомбила без основного своего орудия – и не бомбила вовсе. Так, человек из разряда «Отойди, не мешай».

Точнее, отлетай и не мешай. К краю поля или приклейся к стоящему и выступай в качестве живого щита. Такая стратегия тоже существует в крайних случаях.

– Иногда Дар, заключенный внутри аэромяча, осознает, что знак капитана отдан не тому человеку. Такое происходит, если среди других игроков есть тот, кто рожден ради главенства, так называемый истинный капитан.

Все смотрели на грандтренера во все глаза. И игроки, и академики с магистрами, и даже ректор. Он явно наслаждался вниманием. Выдержав паузу, продолжил:

– Но есть и вторая часть. Аэромячи могут не даваться в руки игроку потому, что он вообще к футскаю отношения иметь не должен.

Глава 3. Мими

Вот так я и оказалась капитаном. Теперь должна не только бомбить, но и руководить командой. Иначе история повторится. Вот и раскрыт секрет, почему внезапно с первой же тренировки снаряд не давался в руки.

Это все не происки злых соперников. Это я сама виноватая. Как бы истинная предводительница. Уродилась такой. Впервые за пару столетий. С этого момента Чейз больше не главный и командовать игроками больше не должен. Привет, паника! Давно не виделись. С попытки убийства.

– Не переживай, я не сержусь. Но сказать, что спокоен, нельзя. Не каждый день вверяю судьбу всей жизни в руки неопытного капитана. Который и стратегий-то ни одной не знает. Надеюсь, твоя истинность проявит себя, иначе…

Возмущенно посмотрела на Чейза Нессена. Без отличительного знака он совершено не утратил внешних данных. Абсолютно. Да еще и приобрел неуместную сейчас язвительность.

– Без тебя тошно. Не надо подкидывать дрова в погребальный костер!

Огрызнулась. В конце концов, эти смертники сами решили играть со мной и быть частью команды в испытании куба. Драконова штуковина! Да чтоб она сквозь землю провалилась! Это все он виноват.

Перед глазами тут же промелькнули недавние события. В Академии наездников Нортдара свои законы. Все равны. Адепты могут делать друг с другом все, что душеньке угодно, главное, чтобы студенческие дрязги не мешали учебному процессу. Ну и здание не портили.

Ксандр покусился на мою жизнь, и я воззвала к справедливости. Лучше бы дождалась, пока он закончит обучение. Теперь нас рассудят стадион и матч по футскаю. И плевать этот кусок прозрачного минерала хотел, что Ксандр – действующая звезда шести полисов и опытный игрок, как и вся его команда, а я вообще впервые в жизни на стадион в качестве бомбилы выхожу. Да еще и капитана!

Привычные злость и упрямство растекались по венам. Воздух вокруг стал искриться. Проснувшийся недавно Дар чувствовать требовал разрядки. Но нельзя. В игре запрещено пользоваться Дарами. Только ум, смекалка и талант. Ну, еще и физическая подготовка пригодится.

– Ну, так-то лучше, а то видеть тебя такой испуганной странно. Словно ты не ты. А так все на месте: стервозность и испепеляющий взгляд потрясающих прозрачно-голубых глаз.

– Напомни, чтобы после нашей победы я попросила своего дракона тебе штаны подпалить. А то совсем что-то ты разболтался.

Чейз лучезарно улыбался, а я медленно краснела. Пусть думает, что от гнева, а не от комплимента. Что я, девчонка желторотая какая? Мне этих комплиментов…

Не о том думаешь, Мими! Не о том!

Вон уже сам грандтренер шести полисов собственной персоной выходит к кромке поля, чтобы дать знак к началу. Настрой рабочий нужен. Настрооой!

Но не успела собраться с мыслями, как прозвучал знакомый противный вой. Они и тут умудряются использовать этот звук? Жуть. Надеюсь, никогда не встречусь с птицей-громовоем вживую.

– Мими, не стой!

Очнулась от мыслей в тот момент, когда большая часть игроков обоих команд уже мчали к своим драконам. Кому-то бежать дальше, кому-то ближе. Расстановку драконов определяет беспристрастный жребий.

– Вита, девочка моя, подсоби!

Черная смерть взмахнула крыльями с такой силой, что остальные драконы шарахнулись от нее. Усмехнулась. Может, игроков и драконов здесь по двенадцать, но истинные побратимы среди них – только мы с Витой.

Она, не взлетая, скользнула в мою сторону, подставляя крыло. Наработанным движением рванула, зацепилась, оттолкнулась, и вот уже мы первые в небе стремимся к заветному аэромячу в самом центре поля.

Один на всех. Прямо на глазах он увеличивался в размерах. Когда с Витой долетели, сфера стала просто огромной. Получилось только паснуть ею кончиками пальцев в сторону Майлза.

Наш кудряш сверкнул глазами и принял мяч. Он, кстати, был совершенно не тяжелый, хотя смотрелся просто куском черного камня. Игра началась очень активно, словно главный снаряд чувствовал напряжение.

Пока мы перепасовывались, Чейз уже встал на круг, представлявший собой ярко-желтую ленту из Дара говорить. Ее перед самым началом начертил вер Стадионис. Отвлеклась на него.

Думала, что грядет первое очко, но нет… В самый последний момент один из игроков команды Ксандра врезал по нему мячом так, что тот слегка отклонился от курса на своем ночном стражнике.

Дракон возмущенно выпустил столб фиолетовых искр. Он пытался уйти от столкновения, но не смог. Кажется… Это из-за того, что Чейз не отдал соответствующий приказ. Вита бы справилась, потому что обладает собственной волей и принимает решения сама.

Отклонение от курса и очко не засчитано. Все сначала. Попеременно перепасовываясь, подлетела прямо к Чейзу. Как раз в этот момент с ним поравнялся Бур – личный прихвостень Ксандра и человек, которого я ненавидела едва ли не больше, чем капитана второй команды.

Он был стоящим и, обогнав Нессена, с успехом завершил первый круг, набрав одно очко.

– Драконова задница! Меняем тактику! Майлз, Коллин, где вы есть?!

Не успела и слова сказать, как в меня прилетел аэромяч и… Отпрыгнул от меня, отскочив прямо в корзину к Чейзу. Табло на стадионе показало два – ноль. Смачно и грязно выругалась.

– Не командуй! Иначе я не смогу коснуться мяча! И отпусти немного дракона. Он сам тебя защитит!

Наш хранящий оскалился и посмотрел в мою сторону так, словно хотел прибить на месте. А потом демонстративно отвернулся и крикнул ребятам:

– Играем без Мими! Я – главный.

Стало обидно до глубины души. На нас надеты специальные устройства, позволявшие слышать друг друга на любом расстоянии. На самом деле мы так и планировали. Что я зависну сверху и буду просто мешать соперникам, которые на своих драконах сновали между нами.

Размеры и моей Виты, и ночного стражника Чейза играли с нами злую шутку, так как наши хранящие явно не справлялись. А теперь и я выпала из строя. С сожалением и затаенной злостью поднялась вверх.

Нет, такой план был продуман заранее, но… Внутри зрели обида и упрямство. У меня появился шанс быть не просто мебелью. Поучаствовать! И вообще! Даже аэромяч признал во мне истинного капитана.

Тем не менее молча следила за матчем с высоты птичьего полета. И с каждой минутой мне становилось все грустнее. Несколько раз попыталась вмешаться и защитить собой Чейза, но эффект оказался прямо противоположным.

Аэромяч снова отскочил в корзину. Капитан рявкнул и скрипя зубами отогнал меня вверх. Опять. Наблюдать сверху за тем, как мы катимся прямо в бездну. Счет неумолимо рос не в нашу пользу. К первому перерыву заходили в раздевалку обозленные и потерянные.

– Чейз, что делать будем? Сдается, что мы сильно переоценили свои силы. Нам не хватает одного игрока. Катастрофически.

Мика, взмокший и с красными как никогда глазами буквально источал Дар. Он посмотрел прямо на меня, но высказать предложение, читавшееся в черных зрачках, обрамленных жидким алым огнем, не стал.

– Соберемся и возьмем себя в руки. Отставание не такое уж и большое. Еще догоним. Придерживаемся плана.

Я отвела глаза в сторону. Бесит. Безумно бесит! Но тем не менее молча вышла во второй период. Чтобы наблюдать, как разрыв вырос до неимоверных размеров. Мы не просто проигрывали – мы сливали, и теперь надежда на победу превратилась в самый крошечный аэромяч, только что залетевший в очередной раз в корзину Чейза.

Сорок пять – десять. СОРОК ПЯТЬ – ДЕСЯТЬ!

Да еще и противник смекнул о некоторых особенностях моей способности. Что я отказалась от капитанства. Добровольно. И стал гоняться за мной по всему стадиону. Потому как если попасть аэромячом в меня, то он непременно отскакивал через все поле в нашу же корзину. Драные драконы!

На второй перерыв я буквально ворвалась в раздевалку, развернувшись к измотанным ребятам. Вдохнула и командирским тоном сказала:

– А сейчас все заткнулись и слушаем сюда!

Глава 4. Мими

– Ну, в принципе, терять больше нечего.

– Заткнись, Чейз. Не уверен, что решение сместить ее было верным.

Даже самый спокойный и обычно невозмутимый Бен не стал слушать своего друга и капитана. Да куда уж там! Вся команда косилась на него с неодобрением. Разницу в сорок очков отыграть практически нереально. Невозможно.

Но мне было плевать. Я грозно посмотрела на всех, и споры умолкли.

– Так, замолчали! Хватит трепаться, как оксидарские правящие! На кону не просто победа – наше будущее!

– Ну да, как-то я не собирался сегодня обнуляться. Планировал стать суперзвездой.

Развернулась и одним взглядом заставила замолчать Коллина. Если бы тот мог, то наверняка побледнел бы, а так темный цвет кожи скрыл все волнения. Только испарина выдавала одного из хранящих с головой.

Снова воззрилась на притихшую команду. По венам струилось черное пламя вперемешку с фиолетовым. Связь побратима кормила эмоциями в обе стороны, и Вита словно присутствовала рядом, за моей спиной.

– Вы сейчас выйдете на поле и первое, что сделаете, отпустите драконов с приказов.

Если до этого было тихо, то сейчас стало практически безжизненно. Я даже слышала собственное дыхание, прерываемое лишь работой вытяжек. Первым слово взял, конечно же, Чейз:

– Это невозможно. Ты не путай себя и нас. Мы…

Перебила его:

– А что вы? У вас кишка тонка или что? Я такой же человек. Даже не будучи одаренной, уже летала. Я не заставляю бросаться грудью под лапы дракона. Просто попробуйте. Сами же говорили, что теперь терять нечего.

Вот тут поднялся слабый ропот. А мне вспомнилось, как как-то раз, когда мы еще отсиживались в неведении на ихтрамарском побережье с Эвой, она рассказала про удивительную репетицию, когда в ночь перед грандшоу она впервые села на Унита без приказа. Сама.

И ее примеру последовали многие наездники, а небо пустыни заполонили свободные драконы. Хоть ненадолго, но сказка стала былью. Почему бы не провернуть подобное сейчас?

Пока они не очухались от предложения, продолжила:

– Взлетаем нахрапом, без приказов. Все бросаются к Чейзу. Ваша задача – сделать так, чтобы он не упустил ни одного круга. Если надо, то в коробочку из тел и драконов заключите его.

Они сначала переглянусь. Недоуменно так, вопросительно. Знаю, я тут шестая лишняя. Эти ребята много лет благополучно летали вместе, в Академию вот поступили, команду мечтают создать. А тут я… Но помогать мне их никто не просил. Так что…

– А ты? Что в это время будешь делать ты?

Мика смотрел настороженно, с затаенной тревогой. Он знал, на что я способна. Знал и неуемную тягу лезть куда не просят и в спасатели набиваться. Он перед матчем намекнул, чтобы я больше святую правящую из себя не строила.

И это вся благодарность за то, что я не дала убить человека! Хотя как «человека» – Ксандра с Буром, а они в эту категорию не очень вписываются. Куски драконьего дерьма – еще куда ни шло.

– А я буду делать то, что умею лучше всего…

Вот на этой недосказанной ноте и пошла на выход. Время перерыва подходило к концу. Пора наконец-то играть, а не сопли драконьи по стадиону размазывать.

Остальные поспешили следом. Пытались что-то еще выяснить, но я в свойственной себе манере рявкнула, чтобы заткнулись и слушались меня. Они застыли и даже поежились. Довели. Все они довели. Драконов куб в первую очередь.

Не могла не думать о нем и о том, кто стоял за ним. Бросила взгляд на трибуны. На основной толпились все преподаватели и грандтренер собственной персоной. Среди них и Тим. Спасибо ему, конечно, за возможность полноценно принять участие в игре, но… Не знаю, что «но»!

На дальних трибунах притихли другие адепты. Неожиданно, что на матч пустили всех желающих. Хорошо еще, учащихся да преподавателей не так много. А то чувствую, собрали бы полноценный стадион болельщиков. Хотя как болельщиков. Скорее смотрящих. Потому как за весь первый период не слышала с их стороны ничего, кроме охов и ахов. Так себе поддержка.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Горячее дыхание Чейза обожгло кожу. Неожиданно оно продрало до мурашек. Повернулась к нему, чтобы высказать, что как раз таки я-то знаю, что делаю. А вот каким местом думал он, когда решил ввязаться в матч со мной против действующей звезды футская?!

Но не успела и слова сказать, как мое лицо заключили в ладони и смело приникли к губам. Поцелуй. Первый поцелуй в моей жизни! Мягкие касания и его язык, врывающийся внутрь. Горячо. Ооочень!

Хорошо еще, что нас никто не видит, так как парни ушли вперед, а от глаз зрителей надежно укрывает козырек. Меня целуют! Смертник!

Используя Дар, прошлась по нему зарядом тока. Чейз отскочил как подстреленный из лазерного оружия. Возмущенно набрала воздух в легкие, но снова не успела и слова вставить:

– Ни капли не жалею, надеюсь, и тебе, и мне хватит запала на этот тайм. Пошли, стерва-Минерва, тут либо я окажусь идиотом, либо мы все.

Вот огрела бы его Даром, да он единственный и неповторимый стоящий! Да еще и нагло улыбающийся! Прошел мимо и даже умудрился меня по заднице шлепнуть. Беспредел!

Но в одном нахальный бывший капитан прав: запал появился неслабый. Вылетела из подтрибунного помещения как ужаленная. Одновременно с сигналом к началу пересекла черту и даже высказать вслух карательную мысль не успела, как Вита была тут как тут.

В следующие десять минут мне не было равных. Пять очков, и аэромяч словно прилип к моей руке. Пока команда Ксандра разбиралась всем скопом с нашим хранящим, тот преспокойно на всей скорости, на которую был способен его дракон, нарезал круги. К счастью, меня оставили без внимания. Ой, зря…

Дорвалась имбиала до почесушек! Вита тоже хороша: другие драконы даже подлетать к ней боялись. Поначалу. Потом стали пытаться что-то сделать. И даже пару раз применили грязные приемчики. Но и те оказались нам на руку. Особенно после того, как за них отняли еще два очка.

В итоге за минуту до конца счет был равным. РАВНЫМ! Я даже не заметила этого. Волосы налипли на лицо, грудь тяжело вздымалась. Аэромяч оказался в руках у Ксандра, и я рванула к нему, чтобы на подлете услышать:

– Это было весело, резидентская шлюшка, но ты забыла, что я выигрываю в любом случае. Верно? Только надрать тебе задницу и наблюдать обнуление гораздо интереснее альтернативы…

И он со всей силы бросил мяч прямо в корзину пролетавшего мимо него Чейза. Тот не успел среагировать, и на табло загорелся перевес в одно очко. А потом все потонуло в реве финальной сирены.

Нет, нет, нет! Взмыла над всеми, а Вита расправила крылья, укрыв тенью часть стадиона. Нет! Мы не могли проиграть. Но как же…

Поверить в случившееся было слишком сложно. Слишком это несправедливо. А потом все потонуло в истошном вопле.

Словно в замедленной съемке наблюдала, как огненный шар Ксандра забился в истерике. Боль. Адская боль читалась в его глазах, когда он слишком резко подорвался вверх, к самому куполу стадиона, со своим наездником.

На лице Норберна были ужас, удивление и обреченность. Словно он предполагал, что так может быть. Но что происходит? Знание снова пришло само собой: приказ.

На драконе приказ убить. Но зверь сопротивляется. А как его снять? Как помочь? В этот момент дракон уже пробил собой купол, и меня окатило дождем. Снег, забираясь в огромную дыру, таял и проливался водой.

Я могу снять приказ. Потому что это мой Дар. Не тот, что приобретен недавно, а другой… Как у Эвы способность быть дракономамой и не сгорать в их пламени. Надо лишь коснуться…

Рванула вверх, продираясь на Вите сквозь ошметки купола. Драконова нортдарская метель тут же залепила все вокруг. Ни зги не видно! Да что б ты провалился со своей погодой, северный полис!

Скорее по наитию направила мою девочку вверх. Надо успеть. Надо коснуться. Надо узнать! Но в одну секунду увидела, как сквозь снег на нас надвигается нечто…

Нечто алое и смертоносное. Я всегда любила пламя…

А потом меня кто-то схватил, и все потонуло в радужном сиянии, от которого я ослепла.

Глава 5. Мими

Я кричала. Кричала так громко, как могла. Визжала, как бешеный громовой. А потом все стихло.

И ко мне вернулось зрение.

Мы стояли на поле. К нам бежали десятки людей, а рядом… Рядом бездыханно лежал огненный шар. Его грудь вздымалась медленно и неуверенно. Убить и умереть. Нет!

Кинулась к нему, но чьи-то руки остановили.

– Мими, нет, это опасно.

Голос узнала сразу же. Спаситель, тоже мне! Отпихнула наглеца:

– Да пошел ты!

Полоснула его Даром и вскочила с Виты. С ней рядом лежала и Хоуп, точнее висела на моей драконихе, как сумка. Хвала святым правящим, с ними все было в порядке. Потрепаны, ошарашены, но живы и невредимы. А этот дракон умирал. Медленно и мучительно. Кто бы ни оставил этот приказ, он явно не заботился о судьбе зверя.

Подскочила к нему и легла на острые чешуйки всем телом. Дракон дернулся и застонал – иначе этот звук не опишешь. Приказ въелся в него черной кляксой, застилая душу.

Зверь страдал и от этого, и от того, что сделал. Невыносимая боль, не дающая ему думать и желать дальше жить.

– Ну что же ты, маленький, он даже не был твоим побратимом… Прекращай… Это не твоя вина.

Гладила его по голове и шептала, даже не замечая, как слезы текут по лицу. Умоляла его остановиться, остаться с нами в этой жизни. Теперь, когда приказ был снят, энергия вытекала из него по собственной воле. Если бы только…

Поднялась и глазами стала искать деда. Прямо при всех бросилась к нему. Это же возможно?

– Пассий! Нам нужен Пассий! Дар разума, блок… Он сможет стереть эти воспоминания! Прошу, вызови его! Сделаю, что хочешь.

Но его глаза были грустными. Грустными и пустыми.

– Я не могу помочь.

Ударила его в грудь. Но как же так! Он же ректор драконовой Академии. А огненный шар умирает! Я лишь немного замедлила процесс и сняла боль. Обозлилась:

– Да что же вы такие никчемные здесь?! Одной смерти вам мало?

Ответом были удивленные взгляды и тишина. Рассматривала их в отчаянии. Неужели они не понимают? Ксандр мертв. Мертв, потому что мы в этом виноваты. Мы не уследили и не смогли предотвратить.

А теперь умирает ни в чем не повинное существо.

Словно в насмешку шел дождь. Среди капель попадались снежинки. Они кружили, сталкиваясь с водой и опускаясь на сочный летний газон на стадионе.

– Я могу поставить ему блок. Но взамен ты пообещаешь мне кое-что.

Повернулась. Напротив стоял хмурый Тим, отошедший от моей атаки, а вокруг него расползалось золотое море из лент. Красиво. Что на песке было красиво, что сейчас, на зеленеющей траве.

Подошла к нему ближе. Так, чтобы нас не могли подслушать. В царящей вокруг суматохе и звуках дождя слышимость и так была снижена. На всякий еще кинула почти прозрачную завесу Дара.

– Хорошая завеса. Твой дед оценит.

– К делу, дядюшка, займитесь драконом. У него мало времени. Смотрите, как жизнь вытекает из него.

Объяснять не хотелось. Нужно действовать как можно скорее. Немедля!

– Сначала ты поклянешься, что когда решу – выполнишь любой мой приказ.

Посмотрела прямо в золотые радужки. А что еще ему сделать? Он совсем, что ли? Только вот все было не важно, все отошло на задний план, а на переднем лежало умирающее существо.

Алые чешуйки стали желтеть. Местами они опадали, как высохшие листья. Буквально выплюнула ему в лицо:

– Клянусь! Сделаю, что хочешь, только уже поставь этот драконов блок!

Он протянул руку. Вложила свою ладонь. Глаза в глаза смотрели друг другу, пока он негромко брал с меня обещание подчиняться его воле. Один раз. Один-единственный раз беспрекословного подчинения.

Когда языки золотистых лент спали с рукопожатия, он двинулся в сторону дракона. Наконец-то! Завеса спала, и вокруг появились звуки, гул голосов и очертания людей.

Тим присел на корточки и прикоснулся к огненному шару. Наблюдала за этим с затаенным дыханием. Мощная грудь дракона вздымалась и опускалась. Он медленно угасал и готовился покинуть этот мир.

Почему я делала это? Почему раз за разом ввязывалась в сомнительные авантюры? Запоздало пришло понимание, что Тим мог бы и без обещания наложить блок. Так ведь? Тогда почему не смогли другие? По сути же, любой одаренный способен на это.

Правда… Новое осознание разрезало голову на две части. Драконова задница! Бросила взгляд, полный паники, на мужчину и дракона. Драконам блоки не ставят. Это опять лишь мои особые знания, особый Дар…

Судя по взглядам остальных, так оно и было. Часть смотрела обескураженно, а вторая – с непониманием. Блоки – редкость, и неудивительно, что про них никто не распространяется. Они вне закона. Если только не поставлены в медицинских целях.

После случая с моим отцом много лет назад врачи обнародовали информацию, что особое лекарство, позволявшее «забыть» некоторые воспоминания в лечебных целях, не что иное, как обычный блок. Просто ставить их могут далеко не все.

Затаила дыхание. Нас окутала мягкая золотистая дымка, на секунду создавшая впечатление, что мы не на стадионе вовсе. Она была нежной и невесомой, сотканной из самого легкого кружева…

А потом все пропало и вокруг снова воцарилась реальность. Такая гнетущая и напряженная. Огненный шар уснул, и теперь я точно чувствовала, что его жизни ничто не угрожает. Хоть здесь можно было вздохнуть с облегчением.

Гул голосов за спиной нарастал. Тим встал и поднял руку. Все мгновенно умолкли. Словно по команде вперед вышли ректор и грандтренер. Они хмуро осмотрели лежбище огромных драконов. Академидис спросил:

– Я так понимаю, Ксандр Норберн мертв? Сгорел в пламени этого дракона?

Шикнула на него. Еще чего не хватало, вдруг он услышит! На меня воззрились с возмущением. Позади деканы и академиками разгоняли образовавшуюся толпу. На поле оставались лишь команды.

В голове нарастала странная боль. Мы проиграли, Ксандр мертв, и как минимум в одном из этих событий была виновата я. Никогда не забуду его понимающий и обреченный взгляд. Кто бы ни стоял за этим убийством, он сделал это из-за меня.

Тим отошел от нас и медленно воздел руки вверх. Поманил, и все наблюдали, как хрустальный куб сорвался с постамента и полетел в нашу сторону. Тоже мне маг-волшебник.

Устав Академии в виде куска переливающегося хрусталя завис аккурат над центром поля, где мы стояли. К нему приблизился грандтренер и стал с интересом изучать. Спустя минуту он промолвил:

– Очень жаль одного из ваших адептов, но его смерть к самому матчу отношения не имеет. Сегодня у нас уникальное во всех отношениях соревнование. Судьбу игры решит устав Академии.

Слишком часто этот предмет стал решать судьбы. Где он раньше был? И почему лежал за семью печатями? И что скажет наша душенька? Покосилась на Тима, но тот спокойно стоял в ожидании вердикта. Как и все.

Я таким терпением не обладала. Да и нервишки шалить стали. Потому как пришло понимание, что, раз все стоят и чего-то ждут, то и результат матча может быть любым, значит, еще не все потеряно.

Команда Ксандра тоже стала осознавать это, что сразу отметилось на их вытянувшихся от страха лицах. Одно очко перевеса, и если качнуть чашу весов хоть немного…

Наверное, я должна была чувствовать опустошение. Человек умер, я стала заложницей бывшего дядюшки. Но… Я ощущала лишь будоражащий кровь азарт. Бешеный и опьяняющий. Казалось, что вот-вот свалюсь от переизбытка эмоций.

Сзади послышались тихие шаги. Мою руку накрыла большая мужская ладонь. Чейз. Не отняла ее – на это просто не было сил. Потом объясню ему, что для такого совершенно не то время и место.

Грандтренер подошел к кубу и тихо прокашлялся:

– Нам нужно знать, кто победил в игре. И почему так вышло, тоже неплохо было бы знать.

Глава 6. Тим

Устало привалился к дверному косяку. Этот день подошел к концу. Невероятный и такой печальный. За все то время, что служу Академии, мы впервые потеряли адепта. Впервые в этих стенах произошло циничное и изощренное убийство.

Завалился в комнату и буквально рухнул в кресло. Хотелось приложиться к крепкому шипучему вину. Чтобы оно ударило в голову и позволило хоть на секунду забыться. Принять случившееся.

Когда-то у меня получилось это. Обнуленный, бесправный, я пришел сюда за искуплением. Получил его. Но если б знал, во что выльется поход в драконов лабиринт…

Дверь бесцеремонно открылась, и в кабинет вошли двое. Ухмыльнулся. Этой парочке здешние замки нипочем. Впрочем, я ждал их появления. Устало спросил:

– Один из ваших многочисленных братьев убыл?

Ректор Академидис зло посмотрел в мою сторону. Он вообще недолюбливал меня. Не мог упрекать его в этом. Столько лет безраздельно и спокойно править, а потом – хлоп, и хранитель души нарисовался. Тем более что этой должности не было пару сотен лет.

Но кто ж знал, что меня выберет драконов устав. И то, что живет в недрах Академии. Никто достоверно и не знает, что там прячется, а куб – лишь крошечное воплощение мощи хрустального лабиринта.

– Убыл. Дракон с ним, фанатик своего дела. Все орал и ахал, как так получилось. Записывал в древний теледит правила, озвученные уставом. И откуда он их знает? Уж правила футская…

– Правила футская, дорогой мой друг, придуманы где-то в этих стенах. Не удивлюсь, если душа Академии и стала прародительницей всеми любимого спорта.

Ксавье Монтесорри сел на свободный стул. Постучал по столу. Это намек такой, что гостей надо бы угостить. Но сил не было, и я лишь насмешливо развел руки в немом жесте. У нас сегодня самообслуживание, академик.

Тот хмыкнул, поднялся и твердым шагом прошел в знакомом направлении. Там порылся в моих личных запасах и достал ихтрамарское лунное. Я закатил глаза: истинный фанатик самых лучших спиртных напитков.

– И что теперь с этим делать? Ну, кроме того, что полчаса назад я выставил обнуленных адептов за пределы мраморных ворот.

Ректор выглядел усталым. В последние годы на него много навалилось. Но это не та должность, с которой можно уйти на пенсию. Нет. Только ногами вперед в погребальном саване.

Каждый из нас сможет покинуть Академию только так. Иной дороги нет.

– Они заслужили это. Даже устав подтвердил. А вот что делать с оставшимися…

Монтесорри, как всегда, строил далеко идущие планы. Задавал вопросы, на которые ответ нужен не был.

Настал мой черед усмехаться. Перед глазами встали горящие ненавистью прозрачные голубые глаза. Правильно, девочка, ненавидь меня. Это гораздо лучше того чувства, что испытываю к тебе я с того момента, когда ты врезалась в меня в холле резиденции.

– Учить, господа ректор и академик, учить.

Старый дракон хмыкнул и отпил своего любимого напитка. Прищурился в блаженстве. Ну хоть кому-то хорошо. Хотя правильнее было бы сказать погребальный тост. Если бы Норберн не был такой гелидой…

– А о чем вы говорили за завесой с моей внучкой? Перед тем как поставили первый в истории шести полисов блок дракону.

Снисходительно уставился на ректора. Опять все сначала. Он будет делать вид, что ему не наплевать на нее, а я должен состроить подобострастное выражение лица. Но не в этот раз.

– Это вас не касается.

Монтесорри присвистнул. Ректор же налился красным цветом, как спелый торуз. Но сейчас было не до него. Хотелось выпроводить их поскорее и узнать, прав ли я оказался…

– Бекойн, а не много ли вы берете на себя? Хранитель души – это почетно, вне сомнения, но это не значит, что можно игнорировать меня! Тем более когда дело касается моей внучки!

Зло посмотрел на него. За столько лет так и не удалось разгадать, каков Сильвестр Академидис на самом деле. То он искренне ратовал за все происходящее в Академии, то безразлично относился к самому себе… Ну, в драконовой семейке каждый из пяти братьев не был прост. Хотя самый младший еще не безнадежен…

– Ректор Академидис, вот я никак не пойму: то вы страстно желаете, чтобы Мими покинула Академию, то заботитесь о ее благополучии… В чем соль?

Тот закатил глаза. Он не обязан передо мной отчитываться в этом вопросе, но все же… К удивлению, вместо него ответил академик Монтесорри. Еще одна темная лошадка в этом странном месте:

– Магистр Бекойн, как друг Сильвестра скажу, что тема семьи для него весьма болезненна. Наверняка он сам еще не в курсе, как относиться к присутствию внучки здесь. Видите ли, он до сих пор не простил Элеоноре, что она так с ней поступила и ему запретила брать девочку под свое крыло.

Ошарашенно смотрел на обоих мужчин. Интересное открытие. Ректор буркнул, нервно ерзая на стуле:

– Ксавье, совсем не обязательно посвящать его во все мои семейные дрязги. Тем более что у Бекойна явно не отеческий интерес к Минерве.

А вот это заявление смутило. Да так, что я перевел взгляд в небольшое окно. Там на фоне ночного неба будто бы мелькнула тень летящего дракона. Черного. Нахмурился… Но надежда на то, что Мими все-таки сморило в конце этого дня, не угасала.

– Не отрицаешь… Ну что ж, все мы рано или поздно влюбляемся не в тех людей.

Голос нашего многоуважаемого, себялюбивого и железного ректора дрогнул. С удивлением посмотрел на в момент постаревшего мужчину. Он невесело ухмыльнулся. Я же ответил тем же, добавив:

– Я ее никогда не трону. Пусть лучше обратит внимание на Чейза. Парень явно к ней неравнодушен. Станут самой красивой и знаменитой парой игроков в футскай.

Еще бы в голосе в последний момент не просочилась горечь, но, видно, события дня делали свое черное дело. Я устал контролировать все. Ректор поднялся и поманил за собой друга.

– Никогда не говори «никогда». Я достаточно успел узнать Минерву, чтобы понять, что эта стервочка не станет слушать никого, кроме себя. И это ее самая большая проблема.

Подумал о том, что, хвала святым правящим, девочка меня ненавидит. Давно и прочно. У многих в головах засел образ молодого парня, предавшего свою первую любовь, дружбу и честь. Хоть Эва и простила меня, но не каждый может быть таким щедрым. И не должен. Никто никому ничего не должен.

– Пойдем, Ксавье. Надо решить вопрос с чествованием Норберна. Хоть от него не осталось даже пыли, традиции есть традиции. Академия должна сказать свое слово.

– А мы разве не обсудим расследование?

Тоже встал. И чего пришли, спрашивается? Обсудить то, какие планы у меня на ректорскую внучку? Никаких. С той стороны, что они боятся, никаких, а так постараюсь сделать все, чтобы она успешно окончила Академию и была счастлива.

Потому как за пределами замка я теперь мало на что способен.

– Нет, магистр. Расследования не будет. Это не наша компетенция, и вы не хуже меня знаете, что убийство организовано не в Академии.

Кивнул. Устав бы сразу указал на виновного. Он строг, и ничто из того, что здесь происходит, не остается в тайне. Несмотря ни на что и ни на кого.

Мужчины пожали руки и попрощались легким наклоном головы. Оставили меня одного. Грузно опустился обратно в любимое кресло. Усталость снова накатила, придавив, словно булыжник. Не знаю, сколько просидел так. Думал и думал, гадал и предполагал.

Тяжело вздохнул. Не стоит снова откладывать. Хлопнул в ладоши и сказал в темноту комнаты:

– Я готов.

Передо мной мгновенно возник светящийся шар. Радужный, прекрасный, но холодный и бесчувственный. Не раз убеждался в этом на собственном примере.

– Какова цена спасения меня и адептки с двумя драконами?

Глава 7. Мими

Еще никогда не чувствовала такого опустошения. Внутри словно дракон все выжег. Хотя… Ведь так оно и должно было быть?

Меня не оставляли до самой комнаты. Ни команда, ни наши академики. Лишь магистр Бекойн сразу же устранился. Небось стресс с Сапфир снимать пошел. Туда ему и дорога!

Зои, лишь увидев меня, хотела было броситься на шею, но я не дала. Отшатнулась. Девушка, ставшая за это время подругой, понимающе сложила руки впереди себя и не трогала меня.

Прекрасно понимала, что я хочу побыть одна. Без жужжащих над ухом людей. Наедине со своими мыслями, роившимися в голове. Состояние напоминало легкое опьянение.

Как тогда, когда я втихаря в одиночестве попробовала контрабандную бутылку лунного ихтрамарского. Чтобы никто не нашел, просто заперлась в каморке и напилась до дракончиков.

Вот и сейчас меня вело, а перед глазами все качалось. Надо прийти в себя. Схватила из шкафа большое банное полотенце. Оно вкусно пахло, было мягким, и на мгновение показалось, что я снова в маленьком доме на берегу океана.

Нигде не была счастлива, как там в течение жалких нескольких недель пребывания. Надеюсь, когда вырвусь отсюда, то вернусь туда. Приглашу Венуса и зависну с дедушкой и вером Хортоном на пару месяцев.

Кажется, произошедшее слишком сложно даже для такой, как я. Хоть и считала себя не робкого десятка, но, как показало время, оказалась совершенно не готова к событиям этого дня.

Мы выиграли. До сих пор в голове не укладывалось. А все потому, что сразу после финального свистка Ксандр невольно нарушил одно из правил: сделал дыру в куполе стадиона. Оказывается, портить имущество категорически нельзя.

То правило восходит еще к временам, когда стадионы для футская были на вес хрусталя. А когда на поле двенадцать драконов – сохранить целостность непросто. Вот и ввели такое правило. Правда, со временем снизили штраф, нивелировав его до одного балла.

Но этого нам хватило. В сегодняшней игре установилось равновесие. Такое хрупкое и по своей природе невозможное, потому как игра равнялась суду. Странному, изощренному, но в конце одной из сторон обязательно должен был быть вынесен приговор.

С кубом общался грандтренер. Один спрашивал, второй – выбрасывал мерцающие ленты с сообщениями. Толкование было сложным, и даже самый опытный человек в шести полисах недоумевал.

После пары минут выяснения дальнейших действий он развернулся к нам и изрек:

– Победа присуждается команде черных.

Челюсти бледного Бура и стоявших за ним ребят отвисли. Они явно не ожидали подобного. Возмущение нарастало, перекрывая боль от смерти Ксандра.

– Но почему? Как такое возможно? Требую еще один период!

Но Аврелий Стадионис отрицательно покачал головой, объясняя:

– Нет. В случае равенства очков проводится пенальти капитанов. Но ваш капитан погиб, поэтому победа автоматически присуждается команде соперника.

Несправедливо. Ксандр выиграл этот матч, забросив последний мяч и добыв очко. Это их победа. Не его вина, что дракон под приказом пробил купол стадиона. Да и умирать он явно не собирался.

А наша команда в молчании наблюдала, как орущих и возмущающихся адептов выпроваживают со стадиона. Сейчас пыталась стереть это воспоминание. Смыть под струями горячего душа…

Они лились на обнаженное тело, оставляя алые следы. Горячо. Очень. Но сейчас мне необходимо было чувствовать себя живой. Ксандр сказал, что покушение на меня случится сразу после матча. Чувствовала, что случилось.

Если бы не Тим и радужное сияние, то я бы сгорела заживо сразу после Ксандра. И Вита последовала бы за мной. Тот, кто планировал нападение, не Норберна хотел убрать, а меня…

Он прекрасно знает, на что я способна и как буду действовать. Хотя, скорее всего, Ксандр тоже неспроста попал под горячую руку. Возможно, этот кто-то был в курсе нашего спора.

Голова разболелась. Едва не раскалывалась на миллион маленьких частей. Выключила воду, замоталась в полотенце. Маленькая ванная наполнилась паром, и видимость упала. Прямо как тогда, сразу после матча, там, за пределами купола.

Внезапно стало невыносимо тошно, тоскливо, и я стряхнула полотенце, бросила его, накидывая на ходу на голое тело халат. Под завесой Дара, появившейся, едва только подумала, вырвалась из ванны наружу.

Не могу больше здесь находиться, мне нужно на волю. Вита. Где Вита? Я хочу в воздух!

Словно почуяв мое состояние, дракон отозвалась. Я скорее почувствовала, что она спешит ко мне навстречу. Не хотелось медлить ни минуты. Поэтому… Рванула из комнаты к ближайшему окну. Пара мгновений – и распахнула его. Морозный воздух врезался в легкие, заполнил их до болезненного спазма.

По щекам заструились слезы, а я шагнула в бездну, чтобы быть подхваченной своим побратимом. Ее стихия – ночь… Как и ночной стражник, она сливалась с небом, которое словно в насмешку стало кристально чистым. Большая редкость для Нортдара.

Холод окутал, прокрадываясь под халат, и кожа покрылась мурашками. Накинула на себя завесу – немного помогло.

На самом деле метель улеглась, и на улице стало тихо. Ветер успокоился, и волосы раздувало только от ускорения Виты. Она заскользила вдоль замка. Наверняка завтра встану с простудой, ведь вылезать на мороз сразу из душа – чистейшее безумие.

Но еще большим безумием было бы завернуться в одеяло и сидеть на кровати, глядя в стену. Поэтому обжигала легкие с каждым вздохом, чувствуя, как ветер размазывает слезы по щекам. Кудрявые волосы растрепались, лезли в глаза.

– Выше, девочка, выше!

Я почти кричала, умоляя ее подняться так высоко, где не достанут взгляды людей, драконов или вообще кого-нибудь. Хотелось одиночества, хотелось спрятаться, как когда-то в детстве. Как в тот день, когда собственными глазами наблюдала, как тело отца падало вниз с невероятной высоты.

В тот день винила себя, как никогда в жизни. Впервые о чем-то жалела. И молилась. Всем святым правящим, драконам и пустыне. Всему, что приходило в голову. Лишь бы он выжил, лишь бы не умер. Из-за меня…

А потом пустота и отрешенность, потом Эва и личный отряд спасателей и моя Вита. Маленькая черная смерть с фиолетовыми глазами, покорившими с первого взгляда. Сколько их было еще потом, прежде чем не села и не взлетела на ней к самому солнцу.

И сейчас мурашки пробирали от холода и мощных движений крыльев Виты. Она чувствовала мою боль, чувствовала и горевала вместе со мной. Таков теперь наш удел: одна душа на двоих, одни эмоции на двоих, пусть и не всегда такие яркие.

И тут в одно мгновение мы уперлись в прозрачную пленку. Едва не слетела с дракона. Вовремя схватилась за ряд грубых зазубрин на шее. Злость охватила моментально.

Вита поднялась ввысь еще раз, и я руками уперлась в толстую пленку. Если присмотреться, она слегка отливала радужным сиянием. Драконов устав! Драконов куб!

– Я все равно найду способ подчинить тебя. Все равно ты падешь предо мной и вернешь свободу, принадлежащую нам по праву!

Ответом была тишина и неяркое, еле заметное свечение. Будто загадочная душа Академии смеялась над наглой адепткой, осмелившейся бросить ей вызов.

Меня затрясло. От холода. Влажные волосы покрылись инеем, а под полы халата неумолимо полз мороз. Даже слезы на щеках и те превратились в льдинки.

Вита не стала спрашивать – полетела вниз. К огромной чернеющей крепости. Кажется, замок спал, потому что не было видно ни одного огонька. Дракон спустился медленно, по спирали. Аккуратно доставил меня к одному из входов.

На трясущихся ногах подошла и буквально рухнула рядом с ней. Прикоснулась к широкой черной морде. Мысленно поблагодарила. В этот момент услышала:

– Адептка Сицил, вы совсем голову от победы потеряли? Марш в замок!

Глава 8. Мими

– Это приказ, магистр Бекойн?

Зубы стучали. Руки и ноги ходили ходуном, но я скорее бы съела кимото, чем дала ему понять это. На лице Тима не дрогнул ни один мускул. Какого дракона он сам делает за пределами своей спальни?

– Нет, адептка. Я просто настоятельно советую вам войти. Не считаете, что уже достаточно окоченели в этом… Это что, халат?! Минерва!

Мое полное имя вырвалось из его рта с рычащими нотками. Он подлетел ко мне и резко схватил за руку. Я же осознавала, что несколько переоценила свои силы. Наряд и вправду неудачный, потому как на холоде даже под защитой схлопнувшейся завесы влажный халат встал ледяным колом. Ситуация грозила перерасти в катастрофу.

Меня бесцеремонно затолкали в замок. К досаде, поняла, что меня охватил озноб. Такой… достаточно ощутимый. Тим оглядел мой наряд с прищуром и сделал совсем уж неожиданное: рванул его на себя.

М-да. Фееричнее провала в моей жизни еще не было.

Вер Бекойн ошарашенно смотрел на мое нагое тело, прикрытое лишь руками. Халатик с треском рухнул к его ногам. У мужчины не было слов. А я даже умудрилась покраснеть.

Ну какого дракона я трусы хотя бы не надела! Те самые, что Севилья подарила. Шерстяные, с начесом. Она еще издевалась, что это самый лучший оберег от мужских взглядов.

Ох, как же я жалела, что их на мне сейчас нет! Тим открыл и закрыл рот несколько раз, а потом охрипшим голосом выдал:

– Адептка Сицил, вы что, голая?!

– Нет, дракон меня дери, просто наряд такой своеобразный. Собственные руки называется. Дешево и сердито! Отдайте мой халатик!

Попыталась сделать шаг к нему, но Тим отшатнулся как от привидения. А вот это уже обидно. Или меня скукожило до такой степени от холода?

Но слабость длилась всего мгновенье, и вот уже он с каменным выражением на лице снимает с себя темно-синий пиджак и протягивает мне. Накидывает на плечи, и в этот момент его дыхание обжигает кожу, а золотистые глаза встречаются с моими.

Секунда, и он наклоняется для… Для чего?

Прикрыла глаза в ожидании того самого «чего», но на мне лишь застегнули пуговицы. Распахнула их, пытаясь осознать, что творится со мной. Озноб есть, трясучка есть, иррациональное возбуждение тоже присутствует.

Но я же его ненавижу! Или нет? В голову пришла совершенно шальная мысль: а каково это – быть с ним? Быть с мужчиной вообще? В принципе. Знаю, что сначала больно, но в итоге, говорят, великолепно снимает стресс.

А натерпелась я сегодня порядком. Так почему бы не… Почему бы не совершить еще одну безбашенную глупость? Ведь нашла же в нем что-то Сапфир? Глядишь, и мне понравится.

– Кхе-кхе, не хочу отрывать вас, но вам не нужна помощь?

Показалось, что от резкости поворота защемило шею. Стальные пальцы Тима запахнули коротенький пиджак посильнее. Неожиданно прижали к его каменному телу. Эээ… Каменному во всех местах… Кто там такой любопытный? И тихий, ведь ни я, ни Тим не заметили случайных свидетелей, подкравшихся незаметно.

Когда взгляд сфокусировался в темноте, поняла, что эпичный провал пятиминутной давности, когда с меня сдернули замерзший халат, оставляя в чем мать родила, ни в какое сравнение не идет с новым фиаско. Дракон меня дери, да когда ж этот день закончится?

– Мими?!

В голосе Чейза было столько разных оттенков…

Парень явно обескуражен. Его глаза проходились по моей фигуре снизу вверх и обратно. Цепляли руки на талии, прижимавшие к мужскому телу. Чужому мужскому телу. А еще выхватили халатик, мокрой кучкой валявшийся сбоку от нас.

В свете драконова огня, тускло освещавшего коридор, зрелище наверняка выходило фееричным. Скорее всего, так считал и еще один его участник. Ксавье Монтесорри ухмылялся, а глаз его нервно подергивался. Казалось, что сейчас зеленоглазый начнет хохотать на всю округу.

Вокруг него клубились… Пары Дара? Прищурилась. Ах ты, старый академик! Дар использовал? И он привел сюда? Да еще и с Чейзом! Стыдно-то как…

Хотя… В смысле стыдно?! Чего это мне стыдиться? Это чувство, доселе мне незнакомое. Разве я обязана кому-то из этих мужчин? Да пошли они все к драконам! Или пусть спать идут.

Вырвалась из объятий Тима, запоздало сообразив, как тепло и уютно в них было. Холод вновь окутал с головы до ног, торчащих из поистине огромного пиджака. Мурашки покрыли тело, а вершины… кхм… кое-чего обиженно заныли. Вот это реакция! Тело, ты там вообще мое еще?

– Всем спокойной ночи.

Стальным голосом можно было разрезать литой мрамор. После этой фразы и пары шагов Ксавье Монтесорри опасливо блеснул глазами:

– Не так быстро, адептка Сицил. Вы нарушили комендантский час.

Нет, они издеваются? Мне сколько лет, чтобы ловить меня на горяченьком в коридоре? Точнее, холодненьком. Ооочень холодненьком. По телу снова прошлась волна озноба.

– Академик Монтесорри, давайте накажем ее завтра. Эта… очень умная и вне сомнения адекватная девушка сегодня, очевидно, решила развеяться. Не далее как минут пять назад поймал ее в одном покрытом ледяной коркой халатике. Вот теперь не представляю, что делать с этой странной находкой, но ясно одно: ей надо срочно согреться.

– Это я могу.

И не успела и пикнуть, как меня заграбастали в душные объятия. Голые участки тела касались нового представителя мужского пола, по коже разливалось долгожданное и умиротворяющее тепло, а ноги подкашивались.

Только хвала небесам, что ни о каком возбуждении или таянии в руках Чейза и речи не шло: исключительно комфорт. Хотя поцелуй на арене впечатлил. Но, может, мне просто не с чем сравнивать?

– Адепт Нессен, она сейчас стечет к вашим ногам. Передайте девушку магистру Бекойну. При всем уважении к вам, не могу допустить, чтобы вы несли полуголую девушку к ней в комнату. Еще одну игру за поруганную честь Академия в ближайшее время вряд ли выдержит.

А? Что? Да мне уже все равно, кто куда меня отнесет. Главное – несите.

Перед глазами все снова плыло, а от потрясающего тепла, доводившего тело до состояния нежного пудинга, хотелось спать. Невыносимо хотелось спать.

Так хорошо давно не было. Словно тело окунули в ласковые ихтрамарские волны. И они качают, качают… А руки шарят по телу. Или это уже игра воображения? Опустите меня вниз, в кровать, хочу очутиться в горизонтальном положении. Выгибаться и стонать под такими знакомыми ладонями…

Стала сползать вниз, напрочь забыв, что мой наряд не предусматривает таких телодвижений. Он распахнулся, и в живот опять уперлось кое-что каменное. Внутри что-то запротестовало. Воспротивилось близости конкретно с этим человеком. Сквозь сон пробормотала, отпихивая неугодного:

– Не собираюсь терять невинность в коридоре Академии! Не сейчас! Да что вы все мешаете? В кровать меня неси!

Указала в неизвестном направлении. Не знаю кто, но пусть меня тащит не этот. Сделала шаг, как мне казалось, и снова оперлась на что-то твердое. Сознание ускользало, а глаза напрочь отказывались открываться.

Мир покачнулся. Кажется, я еще что-то бубнила, извивалась и даже кричала. Кажется, меня связывали и пытались успокоить. Кажется, по телу снова шарили руки, только на этот раз те, нужные.

Столь важные, что внизу живота нестерпимо ныло и все стремилось только к нему. К его губам, слегка шершавым ладоням, опустившимся на бедра.

Еще и еще, не останавливайся! Согрей… Согрей тело, душу, позволь отпустить этот день и страхи, сковавшие так давно, что уже и не помню, с чего это началось. Наверное, с самой первой ночи в обсервации, когда осталась одна. Когда поняла, что мама не придет.

Слезы градом катились по щекам, и все ощущения и чувства смешались воедино. Горячо, слишком горячо. Он такой горячий, и он везде. Ничего не понимаю и не хочу понимать, не хочу просыпаться…

Глава 9. Тим

– Адепт Нессен. Она сейчас стечет к вашим ногам. Передайте девушку магистру Бекойну. При всем уважении к вам, не могу допустить, чтобы вы несли полуголую девушку к ней в комнату. Еще одну игру за поруганную честь Академия в ближайшее время вряд ли выдержит.

Академик Монтесорри командовал как заправский капитан. И что они с Нессеном забыли посреди Академии ночью? Сам-то вышел из спальни только потому, что все-таки рассмотрел черную смерть с наездницей.

Драконова Сицил! Что ей снова в комнате не сидится-то? Какого она поперлась на улицу в мороз? Она должна была уже спать без задних ног, сморенная событиями дня. Не каждый день спасаешься от смерти и видишь гибель человека.

Хотя как знать, судя по всему, с ней это происходит чаще обычного. И именно потому, что задницу девушки регулярно тянет к приключениям. Но что поделать. Уставший, злой после общения с душой Академии, поплелся к одному из выходов.

И не прогадал. Она приземлилась там, где я и думал. Парочка колких замечаний, и втащил ее внутрь. Мокрую, заиндевевшую. Со следами слез на щеках. Они застыли маленькими дорожками кристалликов, и теперь в тепле снова превращались в соленый водопад, стекая к подбородку.

Да еще и нечто на ней явно не способствовало сохранению тепла. Думал снять груду примерзшего, но как только сдернул, сразу же пожалел, потому как под этим жалким укрытием Мими оказалась абсолютно голой!

Святые правящие! Голая девушка, к которой я к тому же неровно дышу! Сегодня что, судьба решила добить сплошными разочарованиями? Голая Минерва Сицил! Да лучше б меня сегодня огненный шар спалил до горстки пепла, чем лицезреть это и не иметь возможности коснуться ее, обнять, зарыться во влажные кудри…

Кое-как собрался с духом, как судьба подкинула дровишек в мой личный погребальный костер. Ну да, помирать, так с музыкой. Что я, зря, что ли, сегодня перед ректором и его другом распинался, что не собираюсь трогать их внучку? Конечно, не собираюсь! Она случайно оказалась в коридоре Академии, голая и в моем пиджаке, накинутом сверху. Да еще и в объятьях за секунду до того, как я мог сорваться и поцеловать ее.

И, конечно же, академик в компании с парнем, питающим к ней романтические чувства. Блеск. Мысленно послал душе пинок. Она что, спать легла? Рановато! Приключения только начинаются.

– Думаю, адепт Нессен прекрасно справится с задачей и…

Но Чейз Нессен не справлялся. Он, по ходу дела, решил согреть ее при помощи Дара, но немного не справился с управлением. Его руки уже между делом нагло лапали вожделенное тело. На наших с академиком глазах девушка прикрыла веки и стала сползать вниз, открывая нам очень соблазнительный вид на… Да почти на все.

– Адепт! Что вы творите?!

Зеленый юнец! На кой он помимо обогрева включил и вожделение?! Она же не соображает ничего! Девушка стонала и что-то бормотала. Опускалась все ниже, уткнувшись лицом ему в грудь. И тут раздалось:

– Не собираюсь терять невинность в коридоре Академии! Не сейчас! Да что вы все мешаете? В кровать меня неси!

Она отшатнулась и, если бы не подхватил ее, рухнула бы на пол. Полы пиджака распахнулись, и я сглотнул, так как ко мне без всякого стеснения прижалась девичья грудь. Голая, естественно. Ее где учили белье игнорировать? Сегодня же отправлю брату весточку о недостатке воспитания его драконовой дочери.

– Яяя… Я не могу. Я хочу ее, я люблю ее. Отнесите ее сами. Я не выдержу. Я вам доверяю.

Чейз облокотился на стену, потирая пах. М-да… Ситуация. Единственный, кому тут явно было весело, Ксавье Монтесорри. Старый дракон щурился от удовольствия и наверняка прикидывал, как расскажет занятную историю о любовном треугольнике своему другу ректору.

Я же ехидно прорычал:

– Благодарю, адепт, за доверие. Можно подумать, я в нем нуждаюсь.

Невинна! Твоего дракона за ногу! Она еще и невинна! Только вместо возмущения этот факт почему-то вызывал неуместный восторг. Ох, не тому ты, Нессен, такую ношу доверил, не тому…

– Магистр Бекойн. Я бы сегодня ее в таком состоянии никуда не отпускал. Надо бы понаблюдать за адепткой Сицил. А то как бы кто не воспользовался ее положением.

Глаза его смеялись, а вид выражал крайнюю степень сосредоточенности. Гелида вонючая, я тебе это еще припомню. Сапфир много чего про тебя рассказывала, и я найду способ отыграться.

Подкинул мне соблазнов на ночь глядя. Язвительно сообщил:

– Конечно, академик Монтесорри, не переживайте. Внучка ректора в надежных и не так уж чтобы сильно возбужденных руках, так сказать. Хотя не могу не отметить, что держать такое невинное… создание несколько тяжело с точки зрения выдержки для нормального половозрелого мужчины.

Нессен, очевидно немного успокоившись, уже с большим подозрением покосился на меня. Правильно, парень, десять раз подумаешь в следующий раз, как поддаваться страсти. Я этот урок усвоил еще много лет назад с одной рыжей особой, залезшей мне в трусы и сыгравшей на чувствах обозленного мужчины.

Я выдержу. Сейчас отнесу ее к себе и положу на кровать. И пальцем не трону. И смотреть не буду на молочную кожу со следами загара. Когда успела только? Или ихтрамарское солнце настолько въелось?

Кивнул Монтесорри, развернулся и зашагал прочь в сторону своей комнаты. Она доверчиво жалась ко мне, тяжело дыша. Утром Мими меня прикончит. Испепелит фирменным взглядом.

Но сама виновата! Каким местом думала, гуляя в ночи в таком состоянии? Убил бы. Вернее, залюбил до состояния, когда не останется сил сопротивляться, только стоны…

Бекойн! Где твоя хваленая выдержка? Не думать об этом, не думать!

Толкнул дверь ногой, занося ее внутрь. Она, то ли в бреду, то ли во сне, пискнула что-то и выгнулась прямо у меня в руках. Ничего не понимал, но втайне любовался недоступной красотой.

Положил на постель, аккуратно снимая пиджак. Давно здесь не лежало нагой женщины. Черные как смоль вьющиеся волосы немного распрямились, разметавшись по белоснежным простыням. На щеках горел лихорадочный румянец, а алые губки бантиком были приоткрыты.

Она металась и что-то бубнила. Наклонился ниже, чтобы услышать:

– Холодно, больно! Согрей меня, прошу! Пожалуйста…

Накрыл ее пуховым одеялом, но она все равно не успокаивалась:

– Я замерзаю, мне холодно! Согрей меня, прошу… Мне страшно!

Положил руку ей на лоб, и тонкая девичья ладонь тут же вцепилась в нее мертвой хваткой. Пытался забрать, отстраниться, пока не поздно, но она положила ее прямо на вздымавшиеся полушария, прямо к сердцу:

– Тим, согрей… Умоляю…

А потом она резко поднялась и прижалась к моим губам. Мягкая, податливая и такая манящая. Скинула одеяло и всем телом льнула ко мне, явно не ведая, что творит.

Пытался отстраниться, пытался отпихнуть, но где уж тут. И вот уже как бы между прочим позволил себе провести ладонью по ее животу. Случайно пальцами поправил шелковистые волосы.

Наслаждался вкусом ее губ, ведь когда еще удастся такое снова испытать. Никогда! Потому как не собирался приближаться к ней в ближайшие несколько столетий уж точно.

Пусть заканчивает Академию, становится суперзвездой, сходится с Чейзом и рожает ему добрую сотню детей. А он будет любить ее, будет первым. Первым, кто коснется горячего совершенного тела и окажется в нем.

Эти мысли отравляли, заставляли мучиться, невыносимо сжимая голову. А губы целовали ее, жадно, властно, не отпуская ни на миг. Если не остановиться, если не прекратить это, то утром сам себя буду ненавидеть. Но разве так не было? Разве не готов я снова ради одной лишь такой ночи снова вступить в лабиринт?

Может, тогда он отпустит меня, выберет новую жертву для инициации? Но чем дальше ее руки зарывались в волосы, чем теснее бедра прижимались к моим…

Я не хотел останавливаться. Хотел снова наплевать на все, что сделал ради того, чтобы измениться. Получить искупление. Простить самого себя. Борьба шла не на жизнь, а на смерть.

И тут по ее щекам заструились слезы. Замер, нависая над самой прекрасной девушкой, что видел в своей жизни. Она плакала. Так горько, словно была маленькой девочкой, потерявшейся в этой жизни. Хотя… Она же ею и была.

Накрыл ее одеялом и обнял. Бой проигран. Давным-давно. Еще с того момента, как прозрачные небесно-голубые глаза заглянули прямо в душу.

Глава 10. Мими

В голову ворвался драконов будильник. Громовой завывал как в последний раз. По крайней мере, мне так показалась. Повернулась на другой бок и попыталась нащупать беруши. Давненько выписала их из Нортдара с надеждой защититься от этого ужаса.

Но вместо тумбочки рука нащупала кровать. Эээ… Мое скромное ложе не обладает такими размерами. Открыла один глаз и в ужасе открыла следом за ним второй. Дракон меня дери!

Резко села, от чего в голове тут же завопили личные громовойчики. Что я делаю в комнате Тима? Какого?! Я что, голая?!

А потом я вспомнила. Вспомнила собственную истерику и совершенно ненормальный полет. Вспомнила, как у входа в замок меня встретил магистр, как сдернул примерзший к телу халат и как смотрел.

Он тааак смотрел. Ну еще бы, он же всего лишь мужчина. Только почему-то даже при воспоминании об этом взгляде тело покрывалось мурашками.

Так. А дальше что было? Кхм… Вспомнила! Дальше нас застукали с поличным на горяченьком Монтесорри и Чейз. Ой-ей! После поцелуя на поле он наверняка не то подумал. Ну и дракон с ним! Плевать я хотела, что там они оба напридумывали.

А потом? Что было потом? И тут память заскрипела. Натужно так, медленно выдавая какие-то обрывки воспоминаний. И они ни разу не радовали. Заставляли краснеть и бледнеть.

А еще подскочить в поисках одежды, пристально рассматривая кровать в поисках красных пятен. Не могла же я с ним… Или могла? По крайней мере, настрой на такое явно был. Ой, ну все, я же не в себе была! Впервые голой задницей при мужчине светила. Трех мужчинах.

Краска стыда покрыла щеки. Наверняка выгляжу как переспелый торуз сейчас. Обнаружила на стульчике возле постели рубашку и домашние брюки из мягкой материи. Натянула. Жаль, тут нет зеркальных голограмм. Хоть глянуть на себя.

Хотя зачем это? Неужели вчера я в драконовом бреду невинности лишилась? Так, что у нас из плюсов? Если это было больно или ужасно, то я этого не помню. Вроде орудие для дефлорации тоже не самое плохое попалось…

Покраснела еще больше и схватилась за голову. Святые правящие, что же теперь делать? А вдруг я беременна? Эта мысль окончательно выбила из колеи. Плюхнулась на кровать, продолжая искать на теле или простынях свидетельства предполагаемого разврата.

– Не было ничего.

Его голос застал врасплох. Пискнула и свалилась на пол от неожиданности. Обернулась и посмотрела на хмурого мужчину. Золотистое марево глаз переливалось, привлекая внимание.

Он наблюдал за моими движениями, прислонясь к стене. Спокойный, серьезный и такой холодный. Может, вчерашние жаркие объятия были галлюцинациями?

Покраснела. Он снова сказал:

– Адептка Сицил, у вас вообще мозг присутствует? Или просто жизнь опостылела? Какого дракона вы творите?

Последнюю фразу он буквально прорычал. Минута слабости закончилась. Внутри закипал привычный характер, вырываясь наружу праведным гневом и возмущением. Ехидно спросила:

– У меня все присутствует! Не заметили? Мне казалось, вы вчера рассмотрели достаточно, пока я тут в бреду валялась голая!

Меня полоснуло золотом. Оно словно взорвалось вокруг, осыпая миллионом искр. Тим сделал шаг вперед. Отчего-то попятилась. Ноги подкосились, и я рухнула на кровать. Он приблизился и навис сверху.

– Придержи язык, ты и так достаточно дел наворотила. Все я вчера заметил. Сложно не заметить, когда пьяная девушка вешается на тебя и просит взять. Тебе повезло, что твой Чейз благородно заявил, что не в силах устоять.

– Он не мой! – зашипела в ответ, задирая голову.

Только сказанное им задевало. Оживляло отрывочные воспоминания, которые еще недавно готова была принять за галлюцинации. К горлу подступал комок, и хотелось вопреки здравому смыслу включить ту самую стерву-Минерву, которую боялся целый полис.

– Да мне все равно, адептка Сицил! Теперь вас ждет наказание. И поверьте, я постараюсь, чтобы оно поспособствовало появлению мозга в вашей голове.

– А наказывать меня будете за излишнюю привлекательность? Или за то, что не получилось довести начатое до конца?

Вот язык мой – враг мой, потому как он схватил за плечи и встряхнул, потом задрал мой подбородок и приблизился вплотную. Дыхание мужчины обжигало, грузило голову. Невольно подалась вперед, чтобы не рухнуть во внезапно освободившееся пространство.

– Осторожнее, адептка Сицил. Мне, чтобы довести вас до конца, даже делать ничего не требуется. Вы сами на меня вешаетесь.

Раздался звонкий шлепок. Запоздало поняла, что это. Зарядила ему пощечину. На мгновение даже зажмурилась. Ибо не знала, чего ожидать. Только почувствовала, как постель просела. Открыла глаза.

Тим встал и отошел к противоположной стене. Не глядя на меня, негромко сказал:

– Идите, адептка Сицил. У вас осталось три дня до начала занятий. Советую потратить их с пользой. О наказании вам сообщат позже.

От его голоса и тона холодок прошелся по коже. Молча встала и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Бежала так быстро, словно за мной пламя дракона по пятам следовало.

Внутри расцветала пустыня. Вроде бы такая родная и знакомая, но другая. Остановилась на лестничном пролете перевести дух. До нашей с Зои комнаты оставалось совсем недалеко. От нас вообще недалеко до преподавательского этажа.

Привалилась к холодному серому камню. Он обжигал, остужал разгоряченные чувства. Что я творю? Что вообще происходит в моей жизни? Я летела сюда за мечтой, за возможностью вырваться из привычного мира. За свободой, в конце концов.

В какой момент все перевернулось с ног на голову? Когда я запуталась не только в том, что происходит, но и в собственных чувствах?

Вспомнилось лицо Севильи, которая говорила о том, что в Академии я найду себя, влюблюсь. Надо было лучше ее пытать, чтобы она огласила весь список предсказаний, посетивших ее. Драконов Дар интуиции! Драконова стерва номер два с ее молчаливостью.

Сложно было сказать как есть? Вот что она там увидела? Что такого, что даже отцу и Эве отказалась поведать? Хотя наверняка после вчерашнего дня ее ждет более подробный допрос.

Мачеха вытащит из нее душу ради меня, если потребуется. Только вот незадача: мне вряд ли об этом сообщат. Буду, как и раньше, сидеть в неведении. Запертая в Академии наездников Нортдара.

Севи, Севи… Как мне не хватает твоей холодной головы. Что делать с бывшим дядюшкой и тягой к нему? Что делать с обещанием помогать ему в изучении драконов и подчиняться? Как поступить?

Вопросов было больше, чем ответов. Но, пожалуй, надо сейчас сосредоточиться на учебе. Это однозначно поможет отвлечься и не думать о том, что я вешалась на магистра, предлагая ему себя, как развратная танцовщица на драконьем шипе.

Взгляд зацепился за окно. Там снова была метель. Драконов снег, залеплявший глаза, мешавший смотреть вперед. Очертания замка смазались, расплываясь перед глазами.

Глядя на него, я чувствовала, что поднимается температура. Тело охватывал жар. Стоп… Да я горю!

Дыхание сперло, а перед глазами все плыло далеко не от страстных воспоминаний. Мне было плохо. Очень плохо. Знобило не по-детски. Неудивительно, адептка Сицил! Любое сумасшествие имело цену.

По стеночке поползла в сторону комнаты. Хорошо, что соседка у меня имеет стратегический запас лекарств и настоек на все случаи жизни. На это и надежда.

Добралась до двери и почти в бессознательном состоянии ввалилась внутрь.

Глава 11. Мими

Да чтоб я еще когда поддалась своим истерикам! Чтоб еще хоть раз психовала и разрешала себе простые слабости! Типа ночного полета на драконе и проверки барьера Академии на прочность.

Как же я себя корила, пока валялась неделю на койке. НЕДЕЛЮ! Для меня даже из Нортдара врача выписали. Личного. Он приехал сам еле живой. Запуганный какой-то и нервный. Но это я смогла рассмотреть день на третий, потому как состояние мое не позволяло иного…

Первые три дня металась в бреду. Ничегошеньки опять не помню. Выиграть в смертельно опасной игре, пережить залп драконьего испепеляющего пламени, чтобы свалиться от простуды, потому что вышла полетать без трусов.

Так только я умею.

Когда сознание вернулось, поймала себя на мысли, что чересчур часто стала терять память. Регулярное валяние в отключке не способствует нахождению в курсе событий.

А потом мне сказали, сколько я провалялась. Бедный врач стал еще бледнее от моих криков, но напрочь отказался разрешить встать с койки. Поразительная настойчивость.

На мой аргумент, что он не справится с дочкой Верховного правящего, он лишь развеселился и презрительно фыркнул. Мол, и Верховного правящего лечил, и сына его, и еще кучу высокопоставленных лиц, поэтому бараньим упрямством сильных мира сего его не напугать.

И вообще, если я не перестану дерзить, то останусь в койке еще на неделю. А этого допустить нельзя, потому что я снова катастрофически отстала.

Каникулы пролетели как мгновение. Хвосты не подчистила, новые знания не получила, начало занятий пропустила. Мрак. Один хороший момент все же был: выспалась.

Но вряд ли кучка преподавателей удовлетворится моим цветущим видом в качестве отработки пропусков. К концу недели готова была выть от злости. Бледный доктор, оценив нервное состояние пациентки на низком старте, все-таки дал добро на выписку.

Ничего хорошего нет в болезни! Да чтоб я еще раз такую дурь учудила! Хотя вру. Еще один маааленький плюсик имелся: ко мне не пускали посетителей.

Не то чтобы я скрывалась от мира, тем более когда он заключался в паре сотен человек на ближайшие годы, но побыть одной хотелось. Особенно учитывая последнее прощание с Чейзом.

Нет, я не боялась. Ни капельки. Но сцен не хотела. Мало ли, как отреагирует этот парень на наши с Тимом объятия. А нам еще, на секундочку, в одной команде играть. Как минимум два с половиной года!

А вообще, была бы не против продолжить наше плодотворное сотрудничество и дальше. Если никто не побоится играть с единственной девушкой – игроком в футскай. Наездницей черной смерти. Которая еще и капитан.

Вот ни капли не стану его осуждать, если не захочет больше иметь со мной дела. Но подобрать команду с условием, что я должна быть везде капитаном… Да еще и реальным, а не номинальным.

Одним словом, драконозадница. Создала сама себе максимально неудобные для развития в спорте условия. Хоть и не специально. Придется теперь впахивать в десять раз больше.

Но как это сделать, когда мерзкий старикашка доктор напрочь отказывается выпускать из лазарета?!

Поэтому, как только дали зеленый свет, то драконом вылетела из опостылевшего места. Прямо в объятия довольного Чейза.

Удивленно посмотрела на парня, явно караулившего под дверью лекарского крыла. Раннее утро, а день уже не задался. Более того, он игриво чмокнул меня в нос!

Возмущенно отпихнула наглеца:

– Это что вообще такое? Совсем сбрендил? Или на игре последние мозги отшибло?

Черные глаза озорно блеснули, а меня снова попытались заграбастать под ручку и препроводить. Куда-то. Без понятия, что в голове у этого маньяка.

– А я думал, что ты по мне соскучилась.

Он поймал гневный взгляд, оценил воинственную позу и осекся. Потом все равно усмехнулся и добавил:

– По нам соскучилась. И по занятиям, по людям в целом.

Ох и плохо ты знаешь меня, капитан команды. Бывший. Совсем плохо. Как раз таки по людям скучала в меньшей степени. Гораздо больше хотелось видеть драконов. Вита даже пару раз в окно пролезть пыталась, пока чудо-доктор не пригрозил мне карами небесными.

– Что с тренировками?

Еще раз отпихнула его от себя, не забыв от души пнуть по голени. И почему он все улыбается? Будто билет купил на шоу драконов или финал мирового первенства. Странно.

Чейз ойкнул и скривился, но это не помешало ему вновь засиять, как хрустальная лента на солнце. На фоне серых стен в сером костюме адепта он смотрелся очень органично. Черные волосы и такие же черные глаза. Красивый.

Он действительно очень красив, широк в плечах и в целом являет собой довольно привлекательный экземпляр мужчины. Только теперь точно знала, что этого лично мне мало.

На самом деле до поступления в Академию мне и в голову не приходило, что я могу вступить с кем-то в отношения, влюбиться или даже замуж выйти. Во-первых, ко мне в принципе подходить боялись. Мало того что дочь Верховного правящего, так еще и характер премерзкий.

Во-вторых, сама никогда об этом не думала. Ну, точнее, думала, но только не с очки зрения, что такое возможно. Уж точно не в ближайшие несколько десятков лет. А то и сотен…

А тут столько внимания. Один целует, другой держит в объятиях, когда предлагаю себя… И не берет. Так вот в чем загвоздка! Неужели я для нашего душевного драконоведа недостаточно хороша?

Не каждый мужчина устоит, когда на него вешается голая молодая ПРИВЛЕКАТЕЛЬНАЯ девушка, предлагающая себя. Да еще и с большой вероятностью, что утром она вряд ли вспомнит события прошедшего вечера.

Тем более что близостью тут его баловать некому. Возмущению не было предела. Нет, он, конечно, молодец, что не воспользовался ситуацией. Но почему? Что со мной не так?

– Мими, ау! Ты слышишь меня вообще?

– Нет, – буркнула я и направилась в комнату за книгами.

Занятия идут полным ходом, наверстывать надо. Капитанить научиться опять же. А не думать о том, почему тебя не захотел взрослый мужчина!

– Я говорил тебе, что пока у нас не было полноценных тренировок? Решили без капитана их не проводить. И я хотел извиниться, был неправ. Если бы сразу послушал тебя и дал шанс, то вопросов, кто победитель, бы не осталось.

Больничное крыло находилось ооочень далеко от моей комнаты. Зато совсем близко с классами. Пригорюнилась. Даже расписания нет, а разговаривать с этой наглой мордой не очень-то хотелось. Но что поделать.

Развернулась. И едва не врезалась в парня, следовавшего за мной по пятам. Грозно посмотрела на него своим фирменным взглядом, но не получила желаемого эффекта. Он там что, бессмертие приобрел, пока я бока отлеживала в больничке?

– И в качестве маленького, но, надеюсь, приятного извинения принес тебе расписание и твои учебники. Сперва у нас Монтесорри.

Еще одну неприятную новость он мне принес. Монтесорри! Старый дракон наверняка уже все разболтал дедуле и вообще не пойми кому. У него на лице написано большими буквами: СПЛЕТНИК. И вот первым пунктом сразу встреча с ним.

Пока сетовала на тяжелую судьбу, мне протянули сумку с учебниками и другими письменными принадлежностями. Вот уверена, что Зои собирала. Интересно, как она там?

Вырвала ее из рук и размашистым шагом направилась в класс, буркнув «спасибо». На самом деле могло быть и хуже, потому как совершенно не представляю, что сделала бы, будь первой парой драконоведение…

Глава 12. Мими

– О, Минерва, очень рад, что вы поправились и теперь можете присоединиться к нам.

План по незаметному появлению провалился еще на подходе к аудитории. Как и надежда на нескорую встречу с Тимом. Даже не стала язвить из-за полного имени. И академик, и магистр стояли в коридоре перед распахнутой дверью, спокойно беседуя.

Первым заметил меня Ксавье. На его лице появилась такая лучезарная улыбка, что стало дурно. Что это они все мне лыбятся, словно я премия праздничная? В чем кроется секрет?

Я опять что-то сказала не то, пока была без сознания и в бреду? Вполне возможно. Как бы теперь узнать, в чем соль…

Хотя с тем, что мне улыбаются все, явно погорячилась. Тим не улыбался. Вежливо поздоровался скорее с Чейзом, чем со мной, и, развернувшись, зашагал в обратную от нашей компании сторону.

Поджала губы, а потом встретилась с насмешливым взглядом ярко-зеленых глаз профессора. Он был таким понимающим, что стало не по себе. Словно снова стою перед ними в одном пиджаке Бекойна на голое тело.

– Вперед, адепты, занятие скоро начнется. А вас, дорогая, попрошу немного задержаться. Мне следует поговорить с вами о наказании.

– Наказании?

Пару раз хлопнула ресницами и непонимающе уставилась на него. Какое еще наказание? Когда уже успела напортачить? Я вышла из лазарета десять минут назад! Ну край – пятнадцать.

Чейз хотел было остаться и внаглую послушать, но его одним взглядом препроводили вперед. Прозвенел звонок. Вернее, провыл жуткий громовой. Даже уши заложило. Отвыкла от этих «чудесных» звуков в лазарете. Там они не слышны ради спокойствия пациентов.

Когда остались одни в пустом коридоре, веселый академик нараспев сообщил:

– Наказание будет осуществлено под началом нашего нового временного смотрителя ангаров. Дерек Бронсон взял все свои отпуска разом и решил годик пожить у ихтрамарского побережья. Все хочу последовать его примеру, но терпения не хватает.

Чудесная информация. Еще скажите, что мне придется навоз разгребать за драконами.

– Вам придется две недели каждый день после занятий в течение двух часов и с девяти до четырех по выходным выгребать навоз.

Блеск. Мог бы и не утруждаться. Странно, что решил сообщить эту вдохновляющую новость лично. Как бы от счастья в обморок не упасть. Недели эдак на две…

Хотя нет, если пропаду еще на столько, тогда не видать мне нормальной успеваемости. И так хвосты подчищать пару месяцев придется. Надеюсь, второй семестр будет полегче. Хотя бы немного, чтобы могла догнать всех.

– Благодарю за информацию.

Моим голосом можно было топить водных ныряльщиков – настолько он звучал убийственно. Но Монтесорри лишь блаженно улыбнулся. Слишком хорошее у него настроение. Чем бы испортить?

– Всем сердцем и душой сочувствую вам, дорогая Мими. Хотя сомневаюсь, что даже такой график убережет вас от поиска приключений на свою очень даже аппетитную задницу. Она мне теперь по ночам снится. И хоть многие за глаза называют меня старым драконом, поверьте: не так уж я и стар, а даже очень молод.

Он подмигнул, оставив меня в полнейшем недоумении. Это что же получается? То ли комплимент сделал, то ли грязно намекнул на то, что я его возбуждаю. И, кстати, странно… Действительно, почему старый дракон? Он явно не сильно старше Ремолиуса и Норрингтона.

Услышала это прозвище не так давно, но уже прониклась. Было в академике что-то странное, притягивающее. Не в том смысле, как к Бекойну, нет… Он казался поистине умным человеком. Да и впечатлили его особенности на вступительных…

Пожала плечами и зашла следом. Занятия по истории наездничества проходили совместно с цирфаком, поэтому народу было немало. Но все равно уже не столько, сколько вначале. Нас покинули экстернаты – их вроде человек пять с потока набралось.

Ну и Ксандр почил. Тоже минус. Команда его осталась жива, но, увы, была отчислена по уставу. Драконов куб не оставлял второго шанса. Как-то так…

А еще, пока я валялась в больничке, оказалось, что тот самый тест, который придумали из-за меня, по драконоведению, не прошли два человека. Еще одна несправедливость, ведь я-то его пропустила, при этом числясь в списках сдавших.

Не иначе как Бекойн постарался. Ну да, хотела бы я посмотреть, как у меня принимают этот зачет. Учитывая, что больше меня в этой Академии вряд ли кто знает. Истинная информация хранилась только в моей голове. Особый дар, что ли…

– Итак, адепты, мы перешагнули за рубеж святых правящих. К власти стали приходить их дети, полисы множиться. А мир – меняться до неузнаваемости. На голографической доске изображена схема расположения поселений тех времен. Как вы помните, полисами их стали называть намного позднее.

Быстренько прошла между рядами и нашла свободное место среди адептов цирфака. Их маленькие хрустальные эмблемки отливали в помещении, впрочем, никак не смущая. Просто как россыпь неярких звездочек. Наверняка они покрыты специальным защитным слоем.

– Схематично изобразите у себя в записях, что изображено на доске. К следующему занятию нужно будет сопоставить расположение существующих полисов и селений тех времен, найти пустоши и сделать выводы о том, зачем люди могли искать новые места для жизни.

По классу пронесся протяжный стон. Это ж задание на пару часов минимум! Найди новые карты, сравни, все перепиши и заштрихуй. Обожаю бессмысленную домашку.

Нет, академик Монтесорри вел занятия очень интересно. Не могла отлипнуть от его рассказов и легенд. Он регулярно приправлял повествование любопытными и пикантными подробностями. Иногда от них даже у меня уши горели.

Но вот обилие домашних заданий и их содержание повергали в ужас. Зачем нам это? Как пригодится в игре? При чем здесь вообще разукрашивание голограмм?

Скрипя зубами записала необходимое. А это, на секундочку, еще только первые несколько минут от начала. Что будет дальше? Дальше пошли бесконечные голограммы и даже старинные неоцифрованные карты. Было невероятно захватывающе.

Сами не заметили, как провыл звонок. Я как раз задумалась над последней картинкой. Она была значительно старше других. Неоцифрованная, и в одном месте она разительно отличалась ото всех.

Уже на выходе спросила академика, напрочь позабыв о желании его проучить:

– А почему на этой карте область между Ихтрамаром и крайней частью Солитдара такая обширная? Я думала, там непроходимые пустынные леса.

Он проследил за моим взглядом и подошел к карте. Там действительно было различие. Причем очень заметное. Зияющая мутная область. Академик нахмурился и посмотрел очень внимательно сначала на место, что я указала, а потом прямо на меня.

– Хмм, действительно! Адептка Сицил, а вам особое задание – доклад подготовьте про все, что найдете в этой области.

– Но как же…

Я открывала и закрывала рот, как водный дракон, выброшенный на сушу. Вот же гелида переспевшая! И ведь знает, что у меня две недели отработок. А занятие небось уже совсем скоро.

Не хотелось признавать, но сегодня Ксавье Монтесорри уделал меня по всем фронтам. Окончательная и безоговорочная победа в битве.

– Но не в войне, – пробубнила себе под нос. Но старый дракон лишь улыбнулся.

По-отечески, а на самом деле не очень, похлопал меня по плечу и указал на дверь. Ну ничего. Вы еще попляшете на моей вечеринке в честь ваших похорон. Не буквально, разумеется. Хватает с меня смертей в последнее время.

Вышла из класса, напоследок смачно хлопнув дверью. Аж стены задрожали, а парочка нервных экстернатов дернулась, рассыпав многочисленные учебники.

Еще не вечер, академик, далеко не вечер!

Глава 13. Мими

Хотя нет. Вечер подкрался чересчур незаметно. И вот уже последнее занятие у Сапфир окончено, и я зло запихиваю в сумку ингредиенты для какого-то драконова отвара. Вот не мое это, лекарское дело, не мое!

От настоек, сделанных моими руками, драконы вымрут быстрее, чем излечатся. Совершенно не получается даже мало-мальски простая микстура от икоты.

Магистр Сапфир сегодня была в ударе. Словно весь день только и делала, что ждала моего появления на занятии. Теперь ей даже род мужской не нужен. Зачем? Ведь есть адептка Сицил! Она еще, ко всему прочему, и на редкость криворукая.

Вот пару месяцев назад однозначно ставила на то, что с этой дамочкой мы подружимся. Но теперь кляла себя за недальновидность и отсутствие проницательности.

Какая, к драконам, дружба? Это больше напоминает лютую вражду не пойми за кого! Милена Сапфир своими издевками медленно, но уверенно пробиралась в центр моего личного списка смертников.

Если так пойдет, то она даже отца родного сможет сместить. А Коул Перей прочно держит пальму первенства с незапамятных времен. Это показатель. Точнее, даже тревожный звоночек.

Никогда не думала, что скажу это, но… Стерва!

– Адептка Сицил, надо было приготовить шину на лапу дракона, а не костыль. Отработка. И кстати…

Она злорадно ухмыльнулась. Окинула мой непрезентабельной наряд взглядом. Да, до собственных, перешитых Зои, я еще сегодня не добиралась, поэтому на мне красовалась мешковатая обычная форма серого цвета.

– Вы задолжали мне еще одну отработку. Как только две навозные недели кончатся, непременно заглядывайте. У меня есть потрясающая идея, как скрасить ваши вечера еще на две недели.

– Пирожки печь вместе будем? Так я начинку могу сразу захватить с предыдущего места. Уверена, вам понравится.

Невинно хлопала глазами, глядя, как наливается краской ее лицо. Конечно же, мне это выйдет боком. Но как тут удержаться? Правильно, никак. Тем более чтобы какая-то там магистерша портила мне жизнь? Да никогда!

– Адептка Сицил, ведите себя осторожнее, а то даже ваше близкие знакомства с хранителем души и родство с ректором не спасут от гнева устава.

Странно, что Бекойна она поставила на первое место в этом коротком списке. Да еще и так интонацию по-особому сделала. В ответ спокойно сгребла учебники в сумку и, закидывая ее на плечо, как бы между прочим сказала:

– Если бы устав выдворял всех, кто водит близкое знакомство с преподавателями, то у вас бы тут ни одной женщины ни работало, ни училось.

На выражении «близкое знакомство» специально как бы между прочим прошлась по ее фигуре. А затем резко покинула класс. Этот раунд остался за мной.

И плевать я хотела, что потом дерзость выйдет боком. Учебному процессу это не мешает, а значит, драконову уставу не в чем упрекнуть одну маленькую миленькую адептку. Так ведь?

Вообще, Академия наездников Нортдара – странное место. Это вам не простое обучение или обучение после назначения на работу. Каждый в шести полисах проходил эти два этапа.

Первый – классический: ты учишься или в специальных школах при обсервациях, или на дому. Существует масса программ, в том числе удаленных. Общее образование обязательно для всех вне зависимости от количества поколений в вашей семье. Только качество у него разное.

Как ни парадоксально, но те, кто попадает в школы при обсервациях, имеют все просто на высшем уровне. Так повелось, что там преподают и видеры – смотрящие, и специально нанятые учителя. Классы огромные, но информация доносится очень качественно.

Воспитанники обсервации учатся отдельно, поэтому нас очень любят брать на самые низшие работы. Где еще найдешь пустышек с такими знаниями? Департамент кадров следит за этим.

У кого нет денег на школы, учат детей сами. Или нанимают учителей. Скидываются на несколько семей. Иногда даже целыми кварталами. И один специально выделенный департаментом образования сертифицированный учитель работает на такую ораву. Один по всем предметам и, конечно же, проверять работы и качество письма, к примеру, он не станет.

Если ребенок хочет – он выучится. Поэтому многим деткам приходится рано взрослеть. Если не будешь серьезным, то в департаменте кадров предложат работу едва ли не на уровне с безродными.

Ну а вторая ступень обучения – после назначения на работу. Там уже образованию уделяют самое пристальное внимание. Оно качественное, ведь от него зависят твои возможности и карьерный рост. Да и после двадцати двух лет, как правило, иллюзий о мироустройстве не остается.

А в Академии все по-другому. Здесь обучение проходит в формате, полностью самостоятельном по принципу: вот вам знания, вот задания, а кто не выполнил – пошли вон за мраморные ворота. Обнуленные.

Кстати, те парни, что спали с Сапфир, отчислялись не уставом. Точнее, им, но по какой-то особой схеме. Без обнуления. Это как бы привилегия магистра. Только вот с какого перепугу она ее получила?

Вопросов, как всегда, больше, чем ответов. Странное место, но, несмотря на все события, я уже прониклась его атмосферой. Еще бы запрет на выход за пределы не давил… И почему его вообще ввели? Секретная секретность?

Поправив сумку на плече, отправилась к ангарам. Интересно, а кто придумал наказание? Я хоть и куксилась, делая вид, как все это ужасно и противно, но не особо переживала.

Жаль, только вряд ли смогу выполнять задания там. Придется догонять все ночью. За две недели наверняка превращусь в зомби. Ведь еще старые хвосты сдать надо. Драконов снежный ком!

Но ничего, где наша не пропадала! К моменту, когда настанет время наказания Сапфир, я буду укомплектована, как лучший адепт потока. Или я не Минерва Сицил.

Ангары представляли собой огромную пристройку сбоку замка. Она была такая масштабная, что иногда казалось, что она едва ли не больше самой Академии.

Внутри все было устроено в три этажа или уровня с высокими потолками. Первый – подземный, там содержали земляных мстителей и горных обвальщиков. Второй – огромный зал для ночных стражников и огненных шаров, и третий использовали для воздушных захватчиков. Каждому свое место.

Чем крупнее, тем больше вероятность попасть в цирк. Наши с Чейзом драконы – скорее исключение для игр. Воздушные захватчики и горные обвальщики, считай, универсальны. Вторых было подавляющее большинство на спортфаке. Юркие, небольшие и относительно недорогие при покупке и содержании.

После того как нашли целую дикую стаю – первый раз за пару столетий, цены на рынке яиц с ума сошли. Драконы и так товар штучный и очень дорогой в принципе, а тут такая находка!

Отцу даже пришлось организовать стае дополнительную охрану по периметру. От браконьеров.

Особенно учитывая, что в последние несколько десятилетий в самых крупных лабораториях Солитдара паника: драконы практически перестали размножаться. Заводы тоже встают один за другим. Там даже к драконам стали относиться гуманнее.

Хотя будь моя воля – сравняла бы с землей их. Драконы не бесплатная рабская сила для добывания пламени! И не подопытные образцы! Раньше я и понятия не имела, что на самом деле творится в Солитдаре. А теперь знаю.

Лаборатории разбирают драконов на кусочки. Пытаются понять, в чем их магия или одаренность. Как подступиться к зверям. Заставляют размножаться. Но вот только последнее давным-давно не получается.

Хорошо еще, что в Нортдаре уже пару лет как отец проводит реформу. Лаборатории закрывают сразу, а на заводах создают драконам комфортные условия.

Мир меняется. Надеюсь, у Эвы получится освободить драконов от гнета человечества. Она позволит сделать их свободными и вернет право определять судьбу. Делать выбор. Даже если этот выбор будет смерть нам.

Наверное, мы в некотором роде заслуживаем испепеления. Жизнь прекрасна, но не когда ты властвуешь над такими прекрасными существами. Тем более что по большому счету надобности в этом нет.

За этими философскими мыслями, одолевавшими порой совершенно внезапно, не заметила, как подошла к ангарам. Приоткрыла тяжеленную дверь.

Оттуда сразу же пахнуло тем самым навозом и духотой. Ну хоть мерзнуть не буду. Интересно, что за новый смотрящий? До сих не понимаю, как они тут справляются с такой оравой…

– Аууу, есть кто живой? Меня Мими Сицил зовут, и я пришла на отработки.

Глава 14. Мими

А в ответ тишина.

Закрыла дверь и прошла дальше. Вход вел сразу на второй уровень. В его середине меня встретила счастливая Вита. Как я и предполагала, девочка отвоевала себе солидную жилплощадь в самом шикарном месте.

Хотя не думаю, что остальные драконы были сильно против. Решила пойти сразу к ней, и как только приблизилась, с удивлением обнаружила еще одного дракона.

– Хоуп?

Земляной мститель возлежала на подушках из соломы и с удовольствием наминала какую-то мерзко пахнущую жижу. Фу, гадость какая! Зажала нос. Надеюсь, за пару минут привыкну к новым ароматам.

Вокруг царил жуткий беспорядок. Пару раз бывала в цирках и на стадионах и ни разу не видела подобного безобразия. А в Высоком цирке Солитдара и подавно царил спартанский порядок.

– Может, и моя помощь тут лишней не будет?

Осмотрела куски драконьего навоза, на которые даже Вита взирала с омерзением. Согласна, девочка, не наш уровень жизни. Мы привыкли к чистоте и порядку.

– Не будет, вери Сицил. Здесь вы правы.

Резко обернулась на знакомый голос. Челюсть рухнула куда-то в район цокольного этажа. Ко мне приближался человек, увидеть здесь которого никак не ожидала.

Да что уж: я его не ожидала увидеть в принципе!

Барри Джонсон собственной персоной! Что он делает здесь? Неужели примерил на себя шкуру смотрящего Академии? Удивительно.

На самом деле знала о нем не так много. Темная лошадка, но вызывающая уважение. Эва как-то рассказывала о нем вскользь. Мол, он пару лет работал мастером в Высоком цирке, а потом – помощником отца.

Она очень благодарила его за помощь, ведь когда-то он вытащил ее и Виту из передряги. Черная смерть питала к нему тоже самые положительные чувства. Приветственно раздувала ноздри и даже пыталась ластиться.

Джонсон наглую драконью морду не отпихивал, но что-то недовольно бурчал. Сколько раз ни видела его – столько наблюдала постную недовольную мину. Вечно хмурый, очень серьезный, зато безмерно преданный и талантливый.

Он всегда был правой рукой вери Веледы Феделии – грандмэнши Высокого цирка. Она доверяет ему безоговорочно. Даже самые пикантные и скользкие делишки.

Я же всегда восхищалась его подходом к драконам. Кажется, они были единственными существами на земле, которых он искренне любит. Только они были способны вызвать на хмуром лице улыбку.

– Пойдемте за мной.

Как всегда немногословный, он поманил меня за собой. Сложила вещи и поспешила следом. Стало интересно. Да настолько, что напрочь забыла прочие неурядицы.

– Нам с вами надо настроить аппараты для уборки и переделать вольеры. Драконами здесь совсем не занимаются.

Никогда раньше не слышала от него и половины сказанного. Боялась, что невысокий коренастый мужчина сейчас израсходует весь заряд. А еще искренне удивлялась тому, как он возмущается.

Стало интересно, как он здесь оказался.

– А вы давно здесь? – аккуратно начала расспросы.

Тут главное не спугнуть. Он явно не привык общаться с кем-либо. Вер Джонсон – самая неразговорчивая личность из всех, кого я знаю. Вот и сейчас он сверкнул в мою сторону совершенно обычными глазами и недовольно нахмурился:

– Со вчерашнего дня.

Ну, на самом деле ответ емкий, содержательный. Пока думала, как подступиться к нему, мы спустились в нижний уровень. Там было очень темно и невероятно душно.

Казалось бы, теплый воздух должен подниматься вверх, но здесь действительно царило знакомое еще по Солитдару жаркое марево. Даже голова закружилась, а дыхание немного сперло.

– Что это? – прохрипела я, закашлявшись.

– Гарь от пламени. Два старинных земляных мстителя не поделили угол.

Удивленно уставилась на Джонсона. Вернее, на его спину. Этот вид драконов практически не использовался ни в шоу, ни в играх. Я слышала, что парочка в замке имеется, но думала, что это выдумки. Вылезала на всеобщее обозрение одна лишь Хоуп.

Мы медленно продвигались по помещению с высокими потолками. По крайней мере, мне казалось, что оно должно быть таким, но пока ничего не разглядеть.

– Стой здесь, пока я их усмирю.

Ха! Человек без проснувшегося Дара сейчас полезет к двум древним драконам? Усмирять? В голове даже на секунду мелькнула мысль: может, наложить на них приказ? Но сразу же отогнала ее. Негоже даже думать об этом!

Наконец из марева стали проглядывать очертания предметов. Разбитых и изломанных. Сложно было понять, что из себя ранее представляла эта груда хлама. Неплохо шалуны постарались!

А потом я увидела очертания драконов. Они настороженно лежали по разным сторонам, свернувшись в улитки. Сказать, что они старые – ничего не сказать. А я-то думала, что Хоуп древняя! Да она же еще девчонка по сравнению с этими ребятами.

Они были совсем бледные, с облупившимися по краям чешуйками. Местами они еще сохранились, но в целом – слезли, как корочки после обгорания, обнажая коричневатую плоть.

Глаза их уже не отливали бронзой, они подернулись пеленой и зло смотрели в нашу сторону. Святые правящие! Сколько же лет они тут сидят в подвале? Неудивительно, что из развлечений остались лишь междоусобные войны.

Джонсон бесстрашно стал подкрадываться к ним. Драконы в ответ зашипели, завозились, извиваясь как змеи. Их вытянутые тела и маленькие лапки заскользили по каменному полу, а наросты на концах хвостов затрещали.

То еще зрелище! Джонсон тоже был впечатлен. И озадачен. Он остановился и напряженно всмотрелся в зверей напротив. Чувствовала, что они были под приказами. Старинными, древними, как и они сами.

В голове роились их отпечатки, сводившиеся к тому, что драконы должны навечно остаться здесь. Сколько же лет прошло с того момента, как они существуют на нижнем уровне?

– Вер Джонсон, как давно они здесь?

Он резко развернулся и шикнул. Было видно, что он сам не рад моему присутствию, но, в отличие от него, я начинала проникаться ситуацией. Наконец новый смотритель пробурчал:

– Кажется, уже сказал, что я здесь со вчерашнего дня. А я почем знаю?

Ну да. Только непонятно, как он оказался именно здесь. Судя по угольно-черным стенам и тому обстоятельству, что остальные драконы находились в другой части огромного помещения, эту парочку никто не трогал годами.

– Мне кажется, к ним никто не подходил уже очень много лет. Они не подпустят вас.

И снова Джонсон резко развернулся и грозно воззрился на меня, явно недовольный вмешательством. Не знаю, что он решил про себя, но эти драконы не те, что ему приходилось видеть в цирке.

Это измученные звери были на грани отчаяния. Им нечего терять, они точно знают, что умрут здесь, и смерть ждут как избавление. За все то время даже подумать не могла, что в подвалах Академии может такое встретиться.

Пока в голове копошились мысли, Джонсон, самоуверенный безумец, не иначе, стал снова приближаться к драконам. Те притихли, но только явно не для того, чтобы усмириться. Как он не понимает, что это опасно?

Даже я с моей тягой к приключениям вижу, что не стоит испытывать судьбу. Вот одним местом чую, что плохая идея и ничем хорошим это не кончится.

Но то ли человеку жалость в мозг ударила, то ли жить надоело. В любом случае все случилось внезапно: Джонсон сделал еще шаг, драконы взвились вверх, опираясь лишь на хвосты-погремушки, и нависли над ним.

Мужчина было попятился назад, но в считаные секунды оказался заперт меж двух землисто-зеленых огней. Пасти драконов открывались: они явно намеревались спалить Джонсона.

Да что ж за день-то такой! Опять попадаю в переделку, и даже не по своей инициативе. Бесстрашно шагнула между ними, заслоняя собой Джонсона и выпуская Дар.

Глава 15. Тим

– ЧТО она опять сделала?

Мы сидели в самом странном составе на свете в кабинете ректора. Здесь присутствовал и хозяин помещения, и Ксавье Монтесорри. И еще один неожиданный гость, перенесшийся под покровом ночи к мраморным дверям.

Не знаю, что такого сделал Перей, чтобы его запустили, но поступок заслуживает уважения. Особенно на фоне истерики самого ректора. Тот только что волосы на голове не рвал от избытка эмоций.

Все остальные хмуро смотрели в одну точку. На пресловутый хрустальный куб, вновь осчастлививший нас своим присутствием. М-да. Радость-то какая. Давно не виделись.

Устав Академии завис в середине комнаты и спокойно переливался, словно не было ничего необычного в его появлении. Маскируется под предмет мебели. Академидис едва не визжал от ужаса. И где его хваленая беспристрастность и выдержка?

– Как она это сделала? Да те два чокнутых дракона уже несколько столетий томились под приказами в подвале. КАК она их освободила?

Как, как… Пришла и освободила. Везде, где появляется эта девушка, случаются самые невероятные вещи. Просто сумасшествие какое-то. Вспоминая сейчас несчастный случай с Коулом в Высоком цирке, не уверен, что и тогда поведение Унита не явилось следствием ее присутствия.

– Ректор Академидис, уймите истерику. Я не для этого прибыл сюда, заплатив, между прочим, немалую цену, чтобы слушать ваши стенания. Лучше ответьте, что собираетесь сделать ради безопасности моей дочери.

Два несгибаемых человека на грани столкнулись лбами. И такое бывает. Тем временем куб едва заметно заискрил. Из устава Академии тоненькой струйкой полилось послание. В мою сторону, разумеется. Я что, переводчиком-суфлером подрабатывать должен? Но очевидно, хрусталь так и считал.

Перед глазами заструились буквы, складывающиеся в слова. Напряженно всматривался в них, стараясь ничего не пропустить. Как никто другой, был заинтересован в сохранности девушки. Тем более что уже столько сил приложил к этому.

Но хрустальное чудо из ниоткуда снова успело удивить. Прочитал послание до конца и заскрежетал зубами. Ах вот в чем дело.

– И что говорит устав?

Напряженно всмотрелся в лицо Монтесорри. Вот хоть убейте, не понимал, какого дракона он здесь делает. Но в любом случае скрывать послание от него сейчас смысла не было. По крайней мере, большую его часть.

– Что ситуация не выходит за рамки правил. Учебный процесс не нарушен, Академия цела, даже более того, душа явно рада избавиться от этих затворников.

Тут осекся. Потому что следующая часть послания мужчины не касалась. Она вообще не должна быть озвучена в присутствии всех этих людей. Хотя она для жизни Мими самая важная.

– И все? И больше ни единого слова?

Ректор недоумевал. Ксавье тоже. Лишь Коул Перей устремил глаза в окно на снежную бурю. Типичная нортдарская непогода. Со временем привыкаешь. Почти.

– Это все.

– Сильвестр, я даже представляю, что делать…

И снова Монтесорри привлекает к себе внимание. Но ему уж точно ничего не стоит предпринимать. Он вообще в этой комнате человек случайный. К Мими и происшествию отношения не имеющий.

– Академик, не понимаю в чем ваша забота.

Не хотел, но все равно спросил. Вопрос крутился на языке, в итоге сорвавшись. Что ему с этой ситуации? Какая выгода? Ни за что не поверю в альтруистические позывы.

Но мужчина лишь мечтательно улыбнулся, а потом ехидно заметил:

– Может, я тоже хочу узнать девушку получше. Не одному же вам затаскивать юное обнаженное тело в свою постель.

А вот это удар ниже пояса. Коул обернулся, и по выражению его глаз я понял, что бывший братец в шоке. Дааа, Ксавье, не ожидал, что вы сыграете так грязно.

– Чтооо? Ты затащил мою дочь в постель? Она же твоя племянница!

Настал мой черед удивляться. Драконов Регнар! Не нашел время сказать единственному сыну, что он – единственный? Значит ли это, что во всех шести полисах в тайну моего рождения по-прежнему посвящены лишь трое? Все те, кто присутствовал при откровенном разговоре?

Сквозь зубы процедил:

– Это не то, что ты подумал. Дражайший академик неправильно выразился.

Коул осмотрел меня с ног до головы и умолк. Даже странно, что не стал психовать из-за сложившейся ситуации. В конце концов после минутного молчания он раздраженно добавил:

– Все понятно. Зря прокатился за очень высокую цену. Я вам это еще припомню, ректор! Сложно было выйти ненадолго? Тим, пошли скажу пару ласковых.

Звучало до жути грозно. Никто даже пикнуть не посмел. Узнаю знакомые властные нотки. Мими так же командует: хочется встать по струнке и выполнять все быстро и четко. Порода, ничего не скажешь. Хорошо, что девочка пошла характером не в материнскую линию.

Коул размашистым шагом покинул кабинет. В этот момент устав, очевидно решив, что его роль сыграна, сверкнул и скрылся из виду, растворившись в воздухе. Хорошо хоть, цирк с коробкой не стал повторять, а то я драконов ключ полчаса искал! Шутник тоже мне…

Молча вышел и последовал за Верховным правящим, догнав его у лестницы. Мы спустились ниже, и на последнем пролете меня втолкнули в небольшой скрытый коридорчик. Такими вся Академия была нашпигована.

Нас скрыла непроглядная тьма завесы Дара. Темные глаза бывшего брата отливали в темноте. Он обеспокоенно спросил:

– Что произошло на самом деле? Что случилось с ней и Джонсоном? Присылая его сюда, я думал, что она хоть на какое-то время будет в безопасности.

Не удержался и хмыкнул.

– На нее ведется охота. Вне замка – поэтому душа не вмешается. Это никак не противоречит уставу. А что касается безопасности… Даже на самой скучной отработке в мире твоя дочь умудрилась освободить двух древних земляных мстителей от приказов и показать им путь наружу. В Академии стало на два дракона меньше, но все рады этому. Они много лет наводили страх на окружающих людей и зверей.

Коул немного загадочно улыбнулся и присвистнул. Это немного сбавило напряжение.

– Она не только моя дочь, но и твоя племянница, а ты…

– Нет, – жестко прервал его.

Брови брата поползли вверх, а черные как смоль глаза прищурились. Набрался смелости и тихо сказал:

– Мы не братья с тобой. Ты мне никто. Я – приемный. Не имею никакого отношения к великому и ужасному семейству Перейев. За подробностями сгоняй на ихтрамарское побережье к папаше.

На достижения дочери и то реакции больше было. А тут лишь внимательный и задумчивый взгляд, кивок и фраза:

– Для меня это все равно ничего не меняет. Ты как был моим братом, так им и останешься. Мы столько прошли вместе, что это связывает почище драконовых поколений и крови. Но это не значит, что я разрешу положить тебе глаз на мою дочь.

Не сдержал улыбки. Странно так было стоять с ним в одном из потайных коридорчиков и в кромешной тьме обсуждать такие вопросы.

– Я не трону ее. Не моего поля ягода. Тем более что наше с ней маленькое приключение на стадионе сильно ударило по моему положению. Душа всегда требует свою цену. Что она стрясла с тебя за возможность полчаса пошататься по стенам Академии?

Коул прищурился и снова осмотрел меня внимательным изучающим взглядом. Неожиданно выдал:

– Душа затребовала сместить жену с поста Верховной правящей и вернуть ее в Цирк. Там ее место.

Искренне удивился. С Академией шутки плохи, и Перей наверняка выполнит это указание. Он перевел взгляд куда-то вбок.

– Я сам давно об этом подумывал, даже сюрприз стал готовить. Жаль, вы с Мими не сможете поучаствовать. И еще, Тим…

Он повернул голову и посмотрел прямо в глаза:

– Севилья Хортон предсказала, что Мими найдет здесь свою судьбу и любовь, но она же ее и погубит. Не трогай ее. Что бы там между нами ни происходило, она моя дочь и я люблю ее.

Глава 16. Мими

Душа требовала приключений. Срочно! Много! Ну хоть каких-нибудь… Малюсенькое приключение, а то я скоро зарасту ихтрамарским лишайником в Академии.

Зашла в комнату и от души закинула сумку в дальний угол. Зои, как всегда, была уже здесь. На этот раз даже не вздрогнула. Привыкает, сокамерница.

– Опять плохое настроение? Хотя понимаю. Сегодня же тот самый день?

Более аккуратно снимала с себя форменную одежду, раскладывала ее по полкам и вешала в шкаф. Вытащила ноги из удобных ботинок. Их зашвырнула под кровать.

– Не понимаю, о чем ты.

Нацепила на себя любимую пижамку и преспокойно под ее удивленным взглядом уселась на кровать с кучей учебников. С минуту сидела молча, а потом подняла на нее глаза.

На меня смотрели с недоверием и подозрением. Потом Зои дернулась и зашелестела бумажками. Вздернула бровь. Настала моя очередь интересоваться:

– А у тебя что случилось?

Она еще с минуту копошилась, а потом с победным кличем достала из сумки календарик. Отсчитала что-то по нему, прикинула в уме – и вуаля:

– У тебя сегодня первый день отработки у Сапфир! А ну-ка быстро одевайся обратно и марш к ней в кабинет!

Смачно и грязно выругалась. Драконье дерьмо, ну как я могла забыть? А внутренний ехидный голосок уже вопрошал, что сама виновата. Нечего было жаловаться на отсутствие приключений. Вот они как по заказу и появились.

Застонала, сбрасывая пижаму и в одном белье носясь по комнате. Тонкое, черное, на этот раз очень откровенное, оно явно привлекало внимание. Привлекало бы, было бы кому смотреть, кроме Зои. Только вот такой наряд не для нортдарской Академии. Холодно! Все во всех местах дыбом встало.

Недолго думая потянулась за брюками и рубашкой. Мало ли что эта стерва придумает. Заставит еще скакать и вправду по навозным кучам.

Уже собиралась натянуть выбранный наряд, как дверь с грохотом распахнулась, явив нам неожиданного и совершенно невоспитанного гостя. Драконова Академия! А что Бекойн здесь делает?!

Он игнорировал меня все это время, не обращая особого внимания даже на занятиях. Обоих такой расклад устраивал. Личный обмен информацией прекратился, и это тоже не вызывало вопросов.

Тем более что после моего маааленького приключения в нижнем уровне ангара наказание в тот же день отменили, и у меня появилось время, необходимое на учебу. Казалось бы, бери и дерзай! Все в моих руках! Но за две недели беспросветной зубрежки и отработки на тренировках, которые возобновил Чейз, я взвыла от скуки.

Кажется, пора заканчивать жаловаться на судьбу. Даже мысленно. Кто-то определенно сидит и отслеживает мои желания. И воплощает их. Еще бы не гадил и читал между строк!

Вот как так вышло, что сейчас передо мной, снова почти голой, стоял магистр? Что он забыл в спальне? Да и хватит на меня так смотреть!

Челюсть мужчины приопустилась, а в глазах блеснул золотистый огонек. Вернее, нормальный такой огонь. Просто огнище! Как бы не спалиться здесь всем вместе.

Тим достаточно быстро взял себя в руки, нацепил на лицо маску безразличия, еще раз окинул мое тело на этот раз скучающим взглядом и промолвил:

– Вам не надоело передо мной оголяться? Я же, кажется, еще в прошлый раз дал понять, что подобное меня не интересует.

Залилась краской. И снова этот пренебрежительный тон, который, впрочем, противоречил золотистому безумию в его глазах. Хватит, надоело. Коли уж так… Расправила плечи и выпятила грудь. Елейным голосом проворковала:

– Ну что вы, магистр. Напротив! Это исключительно вы умудряетесь врываться в мою жизнь в моменты, далекие от приличий. Я и в первый раз перед вами оказалась голой исключительно из-за ваших шаловливых ручек.

Повернулась к нему задом и демонстративно наклонилась. На самом деле пыталась спрятать горящие щеки, но в итоге наткнулась на побледневшую Зои. Ее белые глаза были полны ужаса. Напугала-таки девушку.

– Факультетка Вон, выйдите на пару минут.

– Зои, останься!

Вопреки самоконтролю в этот момент в моем голосе прорезались визгливые нотки. Ибо оставаться с ним в таком состоянии наедине не собиралась. Мало ли. И вообще! Я приличная нортдарская девушка, нечего меня компрометировать. Еще больше.

Но Зои лишь пискнуть что-то успела, а потом вылетела как пробка из бутылки ихтрамарского лунного. Мы снова остались вдвоем. Ну уж нет. Я не собираюсь спускать ему с рук его же поведение. Собралась с духом и развернулась:

– Чего пожаловали?

И трясущимися руками стала натягивать рубашку. Хорошо бы еще волосы подвязать, а то они непослушными кудряшками рассыпались по плечам и спине.

Кожей чувствовала его взгляд. А сама внезапно заинтересовалась обстановкой и тем, куда раскидала необходимые для отработки вещи. Язвительно добавила, не услышав ответа:

– Ну так что? Я спешу вообще-то.

– Через две недели мы возобновляем занятия. Как только закончите отработку у Сапфир.

Ооо, а мы снова перешли на «вы». Надо же. Они мне что, решили марафон отработок устроить? Совсем сдурели? Я только-только стала выправлять положение по учебе.

Закрыла долги перед драконовым Ремолиусом по теории игр и не далее как вчера сдала последний тестовый рубеж у Норрингтона. Кто ж знал, что искусство полета окажется моей слабой стороной? Летать-то я летала, но быстро и рвано, а на этом занятии надо было изящно и красиво.

Хорошо еще, форму быстро восстановила. Удивительно, но магистр Тассон сразу же по возвращении из лазарета организовал для меня отдельные тренировки. Уже через неделю, к собственному удовольствию, поняла, что могу присоединиться к общей группе.

Тассон остался доволен и даже как-то по-отечески приобнял меня. Попросил больше не выбиваться из тренировочного процесса, а то вылечу из Академии, обнуленная за несдачу нормативов, ибо у наездника нет времени расслабляться: либо он, либо его.

И вот снова отработка, про которую забыла, а за ней еще одна! Драконова Академия! Чувствую себя экстернатом, которого заставили трехлетку за год выдать. Снова процедила:

– И как часто мы с вами будем встречаться?

Мое тело уже скрылось за брюками и рубашкой. Нервно застегивала пуговицы. Мягкая ткань плотно облегала тело. У Зои золотые руки. Было возникла мысль оставить вырез нараспашку, но быстро отогнала ее. Еще забуду перед Сапфир запахнуться, а она явно не оценит.

Еще взбесится, а мне и так нелегкая битва предстоит. Особенно учитывая то, что предыдущую я выиграла. За эти две недели и так натерпелась. Скоро на занятия по лекарскому делу вся Академия ходить будет как на концерт.

Наши фирменные пикировки начинают привлекать зрителей. И не только. Ректор уже дважды пытался вызвать меня, но я легко игнорировала эти потуги. Мне нечего ему сказать.

– Каждый день после занятий на пару часов. Будем в ангарах тестировать ваши особые способности, а еще заполнять новую энциклопедию, которую я задумал.

От возмущения едва не лопнула! Нет, ну что за наглость! Я, конечно, обещала ему посильную помощь, но это не значит, что должна тратить на нее все свободное время. А учить когда? А жить?

– А спать я буду на занятиях и питаться на переменах. Тем, что Хоуп на хвосте принесет. Вам не кажется, что вы слишком много берете на себя? Это же произвол. Да у меня времени ни на что не останется!

На его лице на секунду промелькнула довольная ухмылка, тут же скрывшаяся за каменной миной. Но я-то заметила! Ах тааак… Грозно сдвинула брови. Фирменный взгляд должен убивать наповал, но снова что-то пошло не так.

Вместо того чтобы поежиться, Тим спокойно встретил его, даже не моргнув. Просто спросил:

– Так вы, адептка Сицил, отказываетесь мне помогать?

– Отказываюсь, – произнесла я, и в это же мгновение все потонуло во мраке.

Глава 17. Мими

Окаменела. Вокруг царила кромешная мгла, и причиной этого была отнюдь не завеса Дара. Пробрало до костей. Святые правящие, я что, ослепла?!

Запоздало вспомнился наш с Тимом уговор. Но ежедневные отработки не идут ни в какое сравнение с жизнью во мраке. Сколько там было обозначено? Я не помню!

Если до этого я пару раз испытывала ужас, то только сейчас поняла, что то были цветочки. Я слепая. Абсолютно. И даже когда казалось, что жизнь оборвется… Это и вполовину не так страшно, как жизнь не в полную силу. Там конец – и все, а здесь…

Меня затрясло. Пытаясь взять себя в руки, лишь стала шептать себе под нос: это временно, временно, все это временно.

– Мими, стой, мы сейчас все исправим.

Его голос донесся откуда-то сбоку. Святые правящие, да я все еще вместе с Тимом. Но в данный момент было не до гордости и характера. Кто бы мог подумать, что стерву-Минерву сломает темнота.

– Помоги, прошу, я ничегошеньки не вижу.

Я шептала, шептала и руками пыталась нащупать хоть что-то. Сначала ладонь наткнулась на стену, шершавую, холодную. А я даже не помню, какого она цвета! Как много мы пропускаем, в то время как жизнь идет своим чередом.

Какого эта стена цвета? Серого, как и остальные в замке? Но те гладкие, глянцевые, а в нашей комнате ничто не отражало свет. Какого стены цвета? Паника захлестывала, и становилось все страшнее.

– Не бойся, сейчас мы все исправим. Надо только подумать как.

В его голосе заскользила ниточка сомнения. Наверняка раньше не заметила бы ее, но сейчас внезапно все настолько обострилось, что стала похожа на оголенный нерв.

– Ты не знаешь, как снять это?!

На последнем предложении едва ли не визжала. Кажется, мой организм начал сходить с ума, так как совершенно не выдерживал темпа подобной жизни. Даже юность с обсервацией и приключениями не могут сравниться с тем, что приходится здесь переживать.

Скорее почувствовала, чем поняла, что по щекам катятся слезы. Меня сгребли в охапку, прижав к сильной груди. Я билась о нее, стуча кулаками:

– Это ты во всем виноват, ты! Зачем тебе понадобилась драконова отработка?! Не трогал бы меня и дальше!

Хватка крепла, и вот я уже была надежно зафиксирована. Внутри закипала злость, хотелось кричать, бить, кусаться. Хотелось оглушить его Даром, чтобы он потерял ориентацию в пространстве. Как я.

Потому что только из-за этого мужчины я сейчас вынуждена испытывать все это. Только он виноват во всех бедах, свалившихся на меня. И пусть это лишь отголоски истерики, но останавливаться не хотелось.

Поэтому что есть мочи колотила его руками, надеясь, что это не выглядит как укусы имбиала. С удовольствием бы применила акуточу, но в таком состоянии, не видя, попросту не могла. Там требуются холодная голова и полная сосредоточенность.

А этим набором качеств я уже давно не обладала. Ровно с того самого вечера, когда оказалась в черной комнате на грани жизни и смерти. Уже тогда было невозможно, а сейчас и подавно.

Не знаю, сколько я трепыхалась в его руках, опустившись даже до грязных приемов. Пару раз ему точно прилетало довольно ощутимо, он охал и вздрагивал от боли, но терпел.

В конце концов я выдохлась и просто застыла в объятиях Бекойна. Замерла, желая лишь, чтобы это закончилось. Чувства обострились до предела. Тело напряглось, а слух ловил каждый шорох.

Кажется, я слышала даже гулкие и частые удары его сердца. Щеки были мокрые от слез. И темнота… Драконова темнота вокруг. Зато истерика стала потихоньку отступать. Или просто я привыкала к новой реальности. Прошептала:

– Мне страшно.

Признание далось нелегко. Более того, едва ли не впервые в жизни я признавалась кому-то в этом. Обнажала слабость, говоря о поражении в битве с самой собой.

– Знаю, но это пройдет. Просто верь в то, что скоро сможешь видеть. Вера, она многое помогает преодолеть. Вера и принятие.

– Как можно принять такое? Это же бесчеловечно! Зачем ты наложил такое наказание?

В голосе прозвучала обида. Меня наказывали бесчисленное число раз, точнее пытались, но разве это было таким же? Нет. Со слепотой ничто сравниться не может.

– Потому что хотел удержать. Потому что только так ты бы слушалась и делала, что я скажу.

– Я никогда не делаю, что говорят!

Скорее почувствовала его мягкую улыбку. Руки Тима сжали меня сильнее, но все так же нежно. Тело странным образом отзывалось на эти касания, стало таким чувствительным, что прикосновение кожа к коже воспламеняло внутри черную бездну.

Ту же, что царила вокруг меня.

– Я уже понял. А сейчас давай придумаем, как тебе забрать свои слова обратно. Надо лишь понять, как и тогда слепота пропадет. Попробуй принять наказание и отработку.

С силой оттолкнула его, едва не свалившись. В последний момент оперлась на стену, больно ударившись локтем.

– Ты все еще настаиваешь на ней? Какая, к драконам, отработка? Совсем сдурел?

Искренне не понимала, почему он не оставит меня в покое. Не понимала и не принимала. После всего того, что со мной случилось, он по-прежнему хочет упечь меня не пойми куда. Отработка!

– Мими, тебе надо принять это. Обещание помогать давал не я. Ты. Только ты сама можешь вернуть себе зрение. Воспринимай это не как наказание, а как помощь тысячам запертых в собственных телах несчастных существ. Одна ты можешь им помочь.

Каждое слово вбивалось в сознание, отпечатываясь внутри. Зажигало сердце и трогало душу. Он продолжал:

– Только ты снимаешь неведомые приказы, заставляющие земляных мстителей обозленно сидеть на привязи в подвалах, только ты можешь доказать, что мертвые драконы все еще среди нас, и только ты можешь найти способ спасти этих прекрасных созданий.

Во рту пересохло. Хотелось крикнуть ему, что он ошибается, что не для этого я поступала в Академию. Хочу славы и успеха, хочу покорять стадионы!

Только вот внутри сидел маленький червячок, укоризненно качавший головой. Он-то знает, что выберет маленькая некогда запертая в темном чулане одинокая девочка, желавшая лишь одного – исчезнуть и никогда не существовать.

– Вот только не надо на меня спихивать роль мессии! Мои способности не панацея.

Он снова приблизился. Теперь я чувствовала его всем телом, каждой клеточкой. Меня лишили зрения, но словно подарили целую гамму новых невероятных ощущений. Они обрушивались снова и снова, как волны неспокойного ихтрамарского моря.

– Не панацея, но неужели ты сама откажешься от такой возможности? Помочь тем, в кого и так беззаветно влюблена. Ну же, Мими, признайся.

Не откажусь.

Внутри разгорелось пламя. Злое пламя справедливости. Они достойны лучшего, драконы достойны свободы! Именно в этот момент, так же резко, как и до этого, тьма сменилась светом.

Часто-часто заморгала, глядя в лицо Тима. Он горько улыбался. Горько, но так искренне и открыто, что, не удержавшись, кинулась к нему в объятия. Прильнула к мощной груди, обтянутой мягким темно-синим свитером.

– Спасибо.

Мой шепот разнесся по комнате, словно я кричала. А может, так оно и было. Он, немного помешкав, заключил меня в объятия еще крепче. Так мы и стояли, прижавшись друг к другу.

– А я думал, придется еще долго вправлять тебе мозги. Но ты молодец, быстро справилась. Не то что я в свое время. Хотя… Мне и подсказать некому было.

Удивленно посмотрела на него. Что это значит?

– Ты тоже ходил слепым?

Тим лишь грустно ухмыльнулся, а мне не терпелось узнать ответ.

Глава 18. Мими

– Много будешь знать, на отработках заняться нечем будет. Кстати, ты куда-то спешила?

Точно! Драконова Сапфир. Совсем забыла про нее, будь стерва неладна. Вопрос вылетел из головы, замененный злостью.

– У тебя такое лицо, словно ты собралась убить кого-то.

Пока я нервно искала ботинки, закинутые куда-то в недра шкафа, Тим молча наблюдал за мной. И снова мы на «ты», и снова странная отчужденность между нами рухнула. Снова все стало непонятно. Надолго ли? Недовольно буркнула:

– Мне предстоят волшебные две недели с твоей подружкой. Мог бы и словечко за меня замолвить. Небось фантазия у местной красавицы прекрасная.

Он было нахмурился, а потом посмотрел на меня очень странно. Такииим взглядом, словно решал что-то в уме. Твердо добавил:

– Лучше ее не злить. Если полезу в ваши отношения, то тебе придется много хуже.

Отвернулась, чтобы он не заметил выражение лица. В глубине души надеялась, что он сейчас скажет, что она не его подружка. Но нет, не сказал. Не о том ты, Мими, думаешь, ох, не о том!

– Тогда, будь добр, пропусти, а то отработки с тобой начнутся еще недель через пять. Когда Сапфир наиграется.

Он было дернулся, но снова лишь пожал плечами в ответ. Молча освободил проход, выпуская меня. В дверном проеме мы столкнулись, коснулись друг друга, и я замерла.

Смотрели прямо глаза в глаза. Я – в его золотистые, а он – в мои голубые. Хотелось что-то сказать, хотелось объяснить и доказать, но вместо этого просто я прошла дальше.

Не стоит предпринимать каких-либо действий, если нет четкого понимания, зачем мне все это. Зачем мне он. Еще будет время на анализ и присматривание. Он же сам говорит, что впереди отработки.

Вышла из комнаты и двинулась в сторону классов. В переходе между корпусами встретила Зои. Та стояла и о чем-то смущенно рассказывала – кому бы вы подумали? Чейзу, естественно!

Завидев меня, девушка встрепенулась и густо покраснела, кидая странные взгляды на игрока моей команды. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, что же такое они делают.

Вот одним местом чувствовала, что этот наглец нашел себе милую безотказную имбиалу, в рот ему заглядывающую. А та, скорее всего, готова любой каприз исполнить, лишь бы он вот так на нее смотрел.

Подлетела к обоим и процедила:

– И что это тут у нас за сходка?

Зои уже сменила все цвета радуги на лице, от темного к светлому. Теперь ее кожа была цвета старинного выцветшего пергамента. Белоснежные глаза выделялись на нем очень слабо, сливались с пейзажем, так сказать.

Зато Чейз снова улыбался, был бодр и весел. Это порядком раздражало, так как я не могла понять, отчего с той самой странной встречи голышом он вечно смотрит на меня так умиленно.

Словно я из страшного и противного дракона превратилась в милейшую имбиалу. Что же там такого было сказано?.. Но в любом случае это не повод обсуждать меня в подворотнях.

Применила свой фирменный взгляд к обоим. Эффективность – пятьдесят на пятьдесят. Чейзу снова хоть бы хны, а вот Зои в ужасе сжалась. Она что-то пискнула и попыталась протиснуться мимо меня. Но даже с учетом того, что времени на разборки уже не было, поняла, что просто так этого не оставлю.

– И о чем так мило беседовали?

Девушка сравнилась по цвету со стеной позади, а Чейз нагло задрал подбородок и с лукавым блеском в глазах ответил:

– Метель обсуждали.

Ах, метель. Ну, тогда все понятно. Только, глядя на Зои, не скажешь, что метель так могла ее напугать. Вернее, ее обсуждение. Девушка выглядела жалко, потому что понимала, что не очень хорошо за моей спиной сливать информацию этой наглой морде. Но с ней все понятно, а вот Нессен…

Посмотрела на него как на самого последнего человека на Земле. Самое время преподать заигравшемуся поклоннику урок. Презрительно сказала:

– Была о тебе лучшего мнения. Нашел кого использовать! Ты бы еще имбиалу мучить начал. И как только язык повернулся просить ее стучать на меня? Совсем стыд потерял, Нессен… Надеюсь, ты хотя бы исполнишь то, что обещал ей, а то я посоветую девочке обратиться к уставу за справедливостью!

Его лицо вытянулось и наконец-то помрачнело.

– Я ничего такого…

Но, судя по покрасневшей Зое, я угадала. Она сначала встрепенулась, а потом и вправду посмотрела на него словно со стороны. Покачала головой. Чейз, конечно, друг мне, но истина, как говорится, дороже.

– Да мне все равно, что ты там. Веди себя нормально, а ты, – посмотрела прямо на девушку, – ты снова думай о том, что очередной именитый красавчик может навешать драконьего уса на уши.

На этой не очень позитивной ноте развернулась и бодро зашагала в сторону кабинета Сапфир. В принципе, когда начинаешь опаздывать на подобное мероприятие, то уже все равно на сколько.

Поэтому сбавила шаг, накинув сверху легкую завесу Дара, и преспокойно насладилась небольшим расслабленным путешествием по полупустым коридорам Академии.

Интересно, почему здесь не учат большее количество студентов? Место позволяет, преподавателей найти, думаю, не проблема. А набор крошечный. Это все некая Душа верховодит? Или куб?

Совершенно запуталась в здешних правилах. Кто над кем главный и какова иерархия. Есть ректор, есть хранитель Души, он же магистр. Есть куча остальных. Академиков парочка. Скромненько и чересчур сложно.

А еще драконов лабиринт. Хрустальный. Там и живет Душа? Оттуда появляется куб? Там Тим нашел все то, что сейчас имеет?

Хотела бы я отыскать вход в злополучное место. Страшно, но сердцем чувствую, что именно там и найду себя. Странно, но не об этом ли говорила Севилья? Только вот при чем здесь любовь?

Хотя как при чем. Глупо отрицать, что, к собственному удивлению, я питаю к Бекойну далеко не привычное чувство отвращения. Он всегда раздражал, бесил. Его поступок по отношению к Эве возмущал до глубины души.

Все-таки мачеха навсегда останется для меня самым близким человеком. Единственная, кто, несмотря ни на что, не бросил меня. Единственная, кто не предавал, как бы тяжело и плохо ей ни было.

А тут Академия и он. Другой, совершенной иной, чем рассказывали и я сама помнила. Настоящий и приземленный, не сломленный и разбитый, а очень даже цельный, пропитанный внутренней силой.

Про таких действительно говорят, что нашел себя. Только откуда столько горечи и затаенной боли? И почему Душа выбрала его? И выбирала ли? Почему он сказал, что знает, каково это – ослепнуть?

Вопросов слишком много, но не побоюсь ли я узнать на них ответы? Фыркнула под нос. Конечно, нет! Хотя сегодняшнее испытание немного вправило мозги. Кажется, теперь я действительно знаю свои границы и страхи. Теперь, прежде чем ввязываться в очередную авантюру, буду думать. Скорее всего.

За этими мыслями дошла до кабинета Сапфир. Не в ее личных покоях встречаемся, и ладно. Может, она подтянет меня по лекарскому делу? Этот предмет не то чтобы давался хуже других, он просто не давался. Кажется, я просто не создана для всех этих пробирок и травок.

А вот Зои в лекарском деле блистала. Домашняя подготовка давала свое. Но у них пары Сапфир едва ли не каждый день. Для помощника лекарское дело – одно из основных направлений. Факультетка наверняка выйдет из Академии первоклассным специалистом по этой части.

И вот передо мной злосчастная дверь. Коротко постучала и вошла, чтобы услышать мелодичное:

– Вы опоздали, адептка Сицил.

Глава 19. Мими

– Она тебя ЧТО заставила делать?

Белые глаза Зои, сидевшей в позе лотоса на кровати с учебником по лекарскому делу, расширились до размеров блюдец. Но нет, она не ослышалась.

– Она заставила меня вести картотеку ее любовников. За все годы работы в Академии. Это примерно чуть больше трех десятков лет.

Зашвырнула сумку в дальний угол. Сил не было от слова «совсем». Потому что за окном светало. А я еще не ложилась. Тоже совсем.

Дааа. Сапфир вчера вечером превзошла саму себя. Я ни капли не ошиблась в том, что фантазия у женщины более чем богатая. Беспредельно богатая. Такое наказание даже для меня кажется высшим классом.

Самый крутой уровень унижения отрабатывающего: собирать по крупицам информацию об адептах, с которыми она спала, и составлять расширенный список. На секундочку: ВРУЧНУЮ!

Это значит, что мне выдали старый-престарый свиток, потому что она, видите ли, не доверяет всем этим голограммам и современной технике. Серьезно?! А задницу она как подтирает? Листом лопух-травы?

Шпильки и косметику, которой она пользуется с лихвой, так-то тоже изобрели не в этом тысячелетии. И ничего, освоила и не боится. А как любовничков записывать, так ручкой на свитке!

И ведь как обозвала отработку, не придерешься: классификация адептов, не сдавших мой личный экзамен. С каких пор постельные утехи стали оцениваться?!

В общем, на первом часу я психовала. Затем придумывала кары небесные на голову брюнетки. Она-то преспокойно сидела в кресле и тоже заполняла какие-то бумаги.

Кажется, мое присутствие, а занималась я делом ооочень громко, ее ничуть не смущало. Я и стонала, и кряхтела, и кашляла, и чихала. Очень навязчиво. И если бы сама была на ее месте, давно прибила бы столь надоедливую барышню.

Но Милена напоминала скалу, даже пару раз водички предлагала от першения в горле. Невозмутимая женщина. Даже прониклась уважением. Севи бы давно мне голову снесла и выгнала взашей.

Но это было в первые час-полтора. Потом мой энтузиазм поубавился. А работы прибавилось. Она подваливала в таком количестве, что глаз начал дергаться.

Вот и хотела бы спросить, когда мы закончим, да гордость не позволяла. Чтобы там ни было, я справлюсь. А пока… А пока раз за разом погружалась в истории жизни и обучения разных ребят, мужчин, мальчиков.

Они затягивали, и после третьего часа работы поймала себя на мысли, что мне действительно интересно. Там столько жизни, боли и бесконечное количество информации!

Раскладывала ее, собирая по крупицам. В качестве основы мне дали огромный ящик с несколькими десятками дел. Даже боялась считать. Толстые папки с именами и фото. Удивилась, но не смогла бы, видя лишь лица, сказать, что они прям такие ловеласы.

И что их толкнуло в объятья женщины, что с непроницаемым выражением лица сидела напротив и методично заносила данные в голограмму? Ах да, сама-то вон как с удобством устроилась!

После пятого часа сидения и писанины рука разнылась, а глаза стали слипаться. А этой хоть бы хны. Она что, собралась меня здесь всю ночь держать? Угадала…

Под самое утро мой изможденный мозг уже ничего не соображал. Лишь рассматривал обстановку. Кабинет Милены Сапфир был странным. Безликим: та же каменная мебель с выцветшими деревянными вставками, как и везде, несколько шкафов из современных материалов, выделявшихся на общем фоне.

В колбах, подвешенных к потолку, горело белое пламя воздушных захватчиков, но не уверена, что это ее идея. Просто оно прекрасно подходило под интерьер и вставки из белоснежного мрамора.

Никогда раньше не замечала, что при всей своей красоте и сексуальности Милена совершенно не думает заниматься окружающей обстановкой. Да даже у тех же Ремолиуса и Норрингтона на рабочем месте по несколько цветочных горшков стояло. Между прочим, с живыми растениями.

А тут прямо разрыв шаблонов. Интересно было бы увидеть ее комнату, но туда вход строго воспрещен под страхом утреннего отчисления. Хотя я уже была в таком состоянии, что просто мечтала хоть о какой-нибудь постели.

Если так пойдет и дальше, то дня через три начну выть, как громовой, и засыпать на занятиях. Шутка ли, всю ночь копаться в старых архивах!

Тут тебе помимо досье еще и сотни заметок, журналов, каких-то странных альбомов с расписанием отработок. Приходилось все перебирать и сортировать.

Хотя под утро я просто вяло перекладывала бумажки из одной стопки в другую. Я же работаю не на результат, а на время, верно?

Должно быть, задремала, так как очнулась от громкого покашливания. Нет, она точно ведьма. Или профессиональная стерва. Совершенно не понимаю, как можно, просидев всю ночь, выглядеть так свежо. Она даже не встала ни разу!

Милена смотрела на меня торжествующе, с иронией. Мол, вот, адептка Сицил, уделала вас по всем фронтам. А еще и дня отработки не прошло. Ууу, фурия.

– Ну что, думаю, на сегодня достаточно. Свободны, адептка Сицил. Жду вас сегодня в то же время. Только потрудитесь не опаздывать, потому что за каждое опоздание плюс день отработки.

Еще вчера такой срок показался бы мне пшиком, но сейчас, когда смотрела красными глазами на выспавшуюся и опрятную Зои, зависшую над книжкой…

– И ты перебирала документы ее любовников всю ночь?! Но как же ты сейчас отправишься на занятия?

– Ножками, – буркнула я и поплелась в душ.

Хоть какой-то шанс немного взбодриться и отсидеть сложную первую пару у Норрингтона. Он сегодня собирался показывать нам в цирковом классе финты на спирали.

Придется забиться в дальний угол и попросить своих великих однокомандников прикрыть широкими спинами. Потому как я еще должна список именитых футскаеров Ремолиусу и карту – Монтесорри.

Хорошо еще, второй доклад на завтрашний день только. И кроме него всего лишь какое-то крупное занятие по физической подготовке. Там строенные пары.

Если и засну, то меня хотя бы Вита выгородит. Надеюсь.

– Мими, насчет вчерашнего…

Зои нервно затеребила край платья. Вернее мешка, зовущегося форменным платьем. Это просто ужасно. Мне уже стыдно с ней жить в одной комнате!

Устало посмотрела на нее. Ну как можно быть такой наивной! Она как-то призналась, что не понимает, как Ксандр на нее внимание обратил. Должно быть, задумывал не очень хорошее.

Так и было, но ей об этом знать не обязательно. Она вполне привлекательная девушка. Только показывать это не умеет, вечно прячась в жутких шмотках и горбясь. Еще и извиняться собралась. Вот если бы…

Идея пришла в голову внезапно. А что, почему бы не убить двух зайцев? Мне же точно известно, что характер там имеется. И человек она неплохой. Значит, начнем операцию по вытаскиванию ее из панциря.

– Зои, вот даже слышать не хочу ничего. Я устала как не знаю кто, домашку не сделала, доклад назавтра Монтесорри с таким режимом отработок вообще не знаю, смогу ли закончить. Если хочешь быть снова глупой имбиалой…

К моему удовольствию, она подскочила с кровати, выронив книгу. Подлетела ко мне и жарко сказала:

– Не хочу! Мими, помоги мне! Я очень извиняюсь и готова последовать твоему совету, только скажи с чего начать…

Я хищно усмехнулась. С начала, дорогая соседка. Начнем с начала.

Глава 20. Тим

Вот что это опять вчера было? И где хваленая выдержка? Где дистанция? Она должна ненавидеть меня! Презирать.

Все же получилось, и я видел в ее глазах бешенство, осуждение, но в один миг все перевернулось с ног на голову. В один миг из грозной Перей она превратилась в нежную и напуганную до смерти девушку.

Открывать ее с таких сторон опасно: слишком хочется спасти, слишком велико желание утешить. Уж лучше стерва-Минерва, чем та ее часть, что предстала предо мной вчера.

Когда она разрыдалась, готов был сделать что угодно. Но против ее же обещания пойти не мог. Помочь можно, лишь подобрав ключик к женской душе, поняв ее.

И я смог. Протоптал дорожку и сделал правильный вывод, кто на самом деле Минерва Сицил, дочь Верховного правящего, гроза северного полиса и будущий звездный игрок в футскай?

Она – всего лишь добрая маленькая девочка, готовая последнее отдать, чтобы добиться справедливости, чтобы помочь ближнему. Просто пока у нее не было возможности доказать это. Проявить.

А теперь будет.

Ее понимающий взгляд, когда озвучил режим наших «отработок», сбил с толку. Неужели она так быстро раскусила? Действительно, если бы не сообщение, что Мими заскучала, то не приближался бы к ней до самого конца обучения.

Но недели с небольшим хватило, чтобы она отдохнула и привела дела в порядок. Подумать только! Даже экстерны не всегда могут похвастаться таким рвением, а она умудряется раз за разом выплывать из заварушек, да еще и хвосты подчищать.

Зря мы сняли с нее отработку в ангарах, хотя Джонсон говорил, что вери Сицил все равно найдет себе занятие, и лучше уж, как и договаривались, под его присмотром. Но ректор оказался против: не доверял старому помощнику. Хотя если бы знал его историю…

В любом случае надежный источник сообщил, что скоро Мими станет искать приключения на свою задницу. А ведь она даже когда не прилагает усилия, то находит их. Вот и пришлось попросить сначала Милену отвлечь ее, а потом и самому придумать отработку.

Глядишь, так еще пару месяцев протянем, а там ректор будет настаивать на экстернате. Сейчас уже перевод невозможен. Куб ясно дал понять, что наше беспокойство за одну из адепток его совершенно не волнует.

К чему ему все эти обстоятельства и причины? Экстерном можно стать только в начале или в середине семестра, а эти сроки давным-давно прошли. Драконова стекляшка! Чтоб ты провалилась туда, откуда приходишь!

Вот теперь думай сиди. Энциклопедия, конечно, идея отличная, но сколько же это работы…

Ладно, сомневаюсь, что Милена отпустит ее спустя всего две недели. Она искренне наслаждается их перепалками и уже готовит феерическое задание.

Мне все равно, чем они там будут заниматься, главное, чтобы у Мими больше ни на что времени не оставалось. Она должна быть занята так, что голову некогда было бы поднять от стола.

А то опять придумает гонки на драконах по академии. Голая. Или восстание униженных и оскорбленных адепток устроит. Из-за того, что их притесняют по половому признаку. Хотя тут она будет недалека от истины.

Многие девушки, поступающие сюда, сталкиваются с домогательствами и к концу обучения превращаются в эгоистичных стерв, избалованных мужским вниманием.

Нет, я не святой, но раньше, пока Душа не выдала новые условия нашего сотрудничества, всегда находил способ спустить пар в лучших домах увеселений. Особенно меня ждали в Солитдаре. По старой памяти, так сказать.

Теперь эту проблему предстоит решать как-то иначе. Подручными средствами, скорее всего. И так до самой смерти. Бррр! Но что поделать. Выбор невелик, а трогать адепток совесть не позволит.

Да и не тянет меня к ним. Только если к одной. Единственной и неповторимой стерве номер один.

Усмехнулся. Когда селил ее к тихоне Вон, надеялся, что хоть с ней станет поспокойнее. Ан нет, не угадал. Ну ничего, хорошо хоть, она бедную девушку не сманила на свою темную стервозную сторону.

Я даже дал парочку советов Чейзу, как завоевать расположение Мими, подсказал, где он сможет найти информацию о ней и на что давить в разговоре с пугливой Зои. Но Нессен не продвинулся ни на сантиметр в процессе ухаживаний.

Такими темпами Мими ему весь настрой собьет и заставит-таки, переключиться на новую цель. Парень же тоже не железный. Если его юное и неокрепшее чувство не подпитывать, то оно рискует завянуть.

Громовойный сигнал возвестил об окончании занятий. У меня последней пары не было. Сегодня только полдня факультетчики. Хвала святым правящим, у них сокращенная программа. Не представляю, какая бы нагрузка ожидала меня и Сапфир, ведь наши предметы у них основные.

Но, как говорится, за что боролся…

Зато эта идея пришлась по душе Душе Академии, и я выцарапал себе определенные привилегии. О которых теперь приходится снова только мечтать. Но, боюсь, открытие факультатива помощников второй раз не сойдет за новшество.

– Чему улыбаетесь, магистр? Неужели нашли еще один способ укрощения вашей принцессы?

Сапфир появилась словно из ниоткуда. Впрочем, как и всегда. Образ, который она создала в Академии, мешал многим смотреть на нее как есть. А мне повезло. Эта удивительная во всех смыслах женщина стала моим другом.

Первым настоящим другом, готовым помочь в любую минуту. Что она и делала, иногда мастерски играя на моих чувствах. Скривился:

– Магистр Сапфир, не могли бы вы потише выражать бурный восторг после ночи, проведенной в компании со стервой Академии номер два.

Она фыркнула и поправила идеально сидящий пиджак. Из-под него виднелась нежно-голубая полупрозрачная закрытая блузка. Конечно, это против правил, и понять, что за развратное одеяние на женщине, можно лишь подойдя к ней вплотную, но…

Ей можно. За все то, что она отдала этому месту. За испорченную жизнь и боль, что испытала и каждый день испытывает в этих стенах. И за то, что она делает для всех тех, кто, как и она когда-то, запутался в жизни.

– Неужели вы, магистр, думаете, что я всю ночь сидела подле вашей ненаглядной? Не издевайтесь. Что я, не мастер своего Дара и не владею в должной мере завесами?

Удивился. Вроде бы у нее Дар слышать, а не видеть. Мне известно, что некоторые мастера могут создавать прекрасные иллюзии, но это большая редкость. Сколько же еще секретов хранит эта женщина?

Но не успел спросить ее о том, где она провела ночь, как магистр присвистнула и весело добавила:

– Ну и ну! А я уж гадала, когда загребущие ручки Минервы дойдут до бедняжки Зои. Хотя не могу не признать, что давно интересовалось, что так в свое время привлекло Норберна. Одной родословной сыт не будешь.

Повернулся и проследил за ее взглядом. Мы уже дошли до небольшого фойе перед столовой. Там ели и преподаватели, и адепты. В зал вели красивые белоснежные двери из литого мрамора. В некотором роде миниатюрная копия тех, что на входе.

Так вот возле них толпился народ. Хотя правильнее было бы сказать, застыл. К дверям приближалась невысокая девушка, в которой я с удивлением узнал Зои.

Да чтоб меня драконы разодрали! Ну Мими, ну почему ты снова ввязываешься во всякие истории? Да любому в этом зале понятно, из-за кого с малышкой Вон произошли такие разительные перемены.

Самое любопытное, что с каждым метром шаг факультетки становился все тверже, подбородок выше, а в глазах появлялось упрямство. Уверенность в себе витала в воздухе, а десятки мужских глаз следили за каждым ее движением.

– Сочувствую бедняжке. Это ж что теперь будет… Думаю, через неделю у нас появится очередная обесчещенная овечка. Будешь делать ставки на тотализаторе?

Милена лениво повернула голову в мою сторону. Я знал, что девушка ей нравится и она искренне переживает. Мими сегодня придется особенно тяжело на отработке за такую выходку. Я еще я знал, что сбоку уже выстраивалась целая команда поддержки во главе с Нессеном. И его взгляд мне совершенно не нравился.

Глава 21. Мими

– Мими, это… Это так волнительно! Они целый день смотрят на меня! Никогда еще не ощущала себя такой красивой.

Угу. А еще, оказывается, в Академии есть подпольный тотализатор, и теперь в нем главный лот – твоя девственность. Называется, почувствуй себя куском мяса на скотобойне.

И в этом виновата я. Кажется, я слегка переборщила с преображением. Надо было выдавливать изменения дозированно, постепенно повышая градус. Кучка оголодавших мужиков оказалась не готова к такому испытанию.

И кто мне все это рассказал? Правильно. Чейз Нессен собственной персоной. Он минут пять орал на меня в комнате, пока парни отвлекали нашу новую красавицу номер один.

Но Зои действительно была невероятно хороша. Она действовала самостоятельно, но по моим наводкам, четко соблюдая все указания взбалмошной соседки.

Я велела ей переделать форму, но начать с обычного платья. Почему-то оно раздражало больше всего. На выходе вышло удлиненное обтягивающее ее как вторая кожа изделие.

Пикантный разрез сзади дразнил, приоткрывая неожиданно длинные ноги девушки, спереди облегал пышную грудь. Волосы мы распустили и завязали в длиннющие косы.

А еще я сделала ей макияж. Теперь белесые глаза выгодно подчеркивались темными тенями, подводкой и вообще являли собой какой-то совершенно сумасшедший сплав нежности, откровенности и недоступности.

А недоступное, как известно, манит. Вот и новый образ Зои ворвался в Академию, сметая все на своем пути. В том числе и разум людей.

– Мими, а ты поможешь мне переделать остальную одежду? Подскажешь как?

Посмотрела на нее с сомнением. И это спрашивает человек, перешивший весь мой гардероб за пару часов. Без меня и моих же указаний. Разложила последние учебники из сумок по полочкам. Красивые они, даже не знаю из какого материала, немного шершавые на ощупь. А стена светло-серая. Да. Определенно светло-серая.

– Зои, я же не спрашиваю тебя, как летать на драконе. Вот и ты меня не раздражай. У тебя умение одевать людей в крови. Осталось лишь поверить в саму себя.

Угу. И охрану ей найти. При этой мысли довольно ухмыльнулась, пока соседка не видела. Может, я нашла ей приключений на задницу, но и неожиданно приобрела бонус.

Сразу после фееричного появления на нас накинулась моя пятерка с Чейзом во главе. Он ревниво оглядел соседку и отвел меня в сторонку. Сделал втык. А потом еще и в комнате наехал. Мол, в Академии девушкам нельзя привлекать к себе лишнее внимание. Возможно все, что не будет мешать учебному процессу.

Вплоть до каких-то неприличных тотализаторов и оргий. Тут поежилась. Как-то я позабыла, что это меня здесь боятся. А после смерти Ксандра большая часть народа вообще предпочитает не приближаться и не иметь дела со мной.

Нет, они вежливые и все такое, только вот смотрят со страхом и непониманием. Людям не объяснишь, почему одна из звезд шести полисов влетала со мной в дыру в стадионе живой, а потом не вернулась, а вся его команда спустя сутки оказалась за мраморными воротами обнуленная.

Зои же была просто девушкой, просто факультеткой, которую возжелала большая часть Академии. Плюс еще и зависть некоторых дам, востребованных для определенных услуг. Жуть просто. Оказывается, здесь есть т

Глава 1. Тим

Финальный сигнал прозвучал неожиданно. Игра окончена. Нутром чувствовал, что так, скорее всего, и выйдет. На стадионе в центре образовалась мешанина из тел и драконов. Над всеми парила огромная черная смерть.

А ее наездница…

Первая в своем роде. Единственная девушка – игрок в футскай. Минерва Сицил. Мое личное проклятие и наваждение одновременно. И когда она из проблемы превратилась в нечто большее?

С силой сжал поручни, даже не заметив, что погнул их. Дар делал зрение идеальным, поэтому видел каждую деталь, каждую черточку на ее лице. Растрепанные волосы налипли на лоб, щеки горели красным огнем, а глаза потухли. Все ли так, как должно быть?

Она кружила под сводами стадиона, отказываясь спуститься, отказываясь признать поражение.

– Вер Бекойн, надо вниз. Кто огласит результаты матча?

Голос декана Ремолиуса прозвучал до удивления бесцветно. Резко повернул голову в его сторону. Неужели проснулась совесть? Что, стало жалко адептов? Процедил:

– Неожиданно, да? Неужели вы, Игнатиус, думали, что они выиграют у сформированной команды? Преодолеют этот барьер?

Тот потемнел и сверкнул на меня своими желтыми глазами. Дар говорить. Так что ж он не использовал его на занятиях? Что ж не убедил и не уберег их раньше?

– Я верил в нее, верил во всех них! Кто же знал… Всего одно очко. Возможно…

Грубо перебил его:

– Что возможно? Надеетесь на куб? Что сейчас оттуда вылетит маленький дракончик и объявит иное решение? А как потом объясните это ей? Той, что лично выцарапывала победу и теперь должна покинуть Академию?

Он замолчал. Оба мы замолчали. Куб стоял на специальном постаменте, отливая всеми цветами радуги. Безмолвный. Но внутри уже клубилась сила, чувствовать которую мог только я. Это была моя самая тяжелая ноша с тех пор, как я вышел из драконова лабиринта.

– Неужели для них нет иного выхода? А если он правда решит, что команда Мими проиграла?

Бросил взгляд на одинокую черную смерть, верхом на которой кружила Минерва Сицил, дочь Верховного правящего, первая адептка спортфака за всю историю Академии и девушка, знающая о драконах больше всех в шести полисах.

– Шанс есть, но…

Договорить не успел. На стадионе послышался крик. Резко обернулся, и глазам открылось страшное зрелище: дракон капитана второй команды взревел и взмыл вверх. Тело Ксандра Норберна дернулось на нем и едва не переломилось пополам от такой нагрузки.

Все преподаватели и академики как по команде подскочили и устремились кто на поле, а кто-то выпустил Дар прямо отсюда. Я был одним из таких – не хотел терять драгоценные секунды.

Но мы не учли, что с нами куб. Он не реагировал на такие моменты и создавал на поле во время игры равную для всех игроков обстановку. Это означало, что цветные ленты, туманы и прочие проявления Даров наткнулись на стену. Даже мой.

Игра не окончена?

– Бекойн, что происходит?

Ректор подлетел ко мне в мгновения ока. Он был зол и бледен. Мало того что вся эта заварушка выводила его из себя, так еще и очередная угроза жизни адепта…

Хотя, возможно, дело было в том, что в нем таки взыграли родственные чувства. Иногда казалось, что он, как многие представители его рода, бездушная скотина. И ему плевать на свою единственную внучку, которая сейчас стремглав летела на помощь Ксандру…

Застыл. А вот теперь сердце сковал ужас. Огненный шар парня издал душераздирающий крик, и его заметало во все стороны. Не мог понять почему. Что с драконом? Но она, очевидно, знала… Глупая имбиала!

Спрыгнул прямо с парапета и помчался вперед. На моих глазах разворачивалось нечто. Алый дракон Ксандра достиг купола стадиона и пробил его, исчезнув за пределами.

Сквозь дыру ворвались морозный воздух и жуткая метель, которая, проходя через тепловую завесу, превращалась в дождь. Мими рванула за ними. Снизу за ней уже тянулась вереница игроков ее команды. Никто из ребят Ксандра даже не дернулся помогать своему капитану.

– Глупая имбиала, ну куда же ты!

Дар не действовал, и оставалось лишь наблюдать, как Мими исчезала в огромной снежной дыре на своей черной смерти. Внутри все сжалось. Попытался ускориться, попросил помощи Академии. И, как всегда, ее получил…

Хранитель души всегда получает помощь. Главное – быть готовым заплатить за нее назначенную замком цену.

Из земли неожиданно с ревом появился уже знакомый дракон. Земляной мститель, Хоуп. Глаза ее горели, а вытянутое тело было напряжено. Она мгновенно оценила обстановку. Едва успел запрыгнуть на нее и взмыть вверх.

Скорость дракониха развила бешеную. Мы вмиг нагнали всех преследователей с Чейзом во главе. На своем ночном стражнике он подобрался к дыре первым.

– Всем вниз на поле! Запрещаю ввязываться под угрозой исключения!

Несмотря на звуки метели, пробивавшиеся сквозь дыру, он услышал меня. Не менее громогласно заявил:

– Нельзя исключить исключенных! Я обязан спасти ее! И сделаю это.

Глупый мальчишка. Глупый влюбленный мальчишка! Да что вы все можете против этого места? Что вы вообще знаете об этой тюрьме? О треклятой Академии, которая дает все, все же и забирая. Грозно крикнул:

– Ты ничем не поможешь, не сможешь! Только помешаешь. Вниз, я сказал, если не хочешь стать причиной ее смерти!

Сказал и только сам понял смысл собственных слов. Смерть. Она витала в воздухе. И источал ее алый дракон. Он насквозь пропах ею. Знакомое с детства чувство. С того самого дня, когда дракон бывшего брата на мгновение сошел сума…

Голову прострелила адская боль. Боль человека, осознавшего, насколько все запутано в нашем мире и… взаимосвязано.

Приказ. На огненном шаре сейчас стоит приказ. Убить. Он должен убить собственного наездника и любого, кто этому помешает. Но он сопротивлялся. Потому что, каким бы Ксандр ни был гелидой, заслуживающим высшей кары, он все же оставался его наездником…

Вырвавшись на Хоуп в воздух, на мгновение ослеп. Но не для одного из сильнейших одаренных такая мгла. Дар заработал, и я увидел картинку, как в замедленной съемке.

Огненный шар, извиваясь, достиг самого верха. Там уже сработал защитный щит, который адепты Академии преодолеть не в силах. Договор, подписанный ими перед началом обучения, не что иное, как контракт, связывающий души и замок. То, что тысячелетиями спит и бдит внутри него.

Поэтому дракон ударился о незримый потолок как о каменную стену. Его всадника от удара выбросило из седла, и он стал падать. Мими не могла видеть этого, но каким-то драконовым нутром почувствовала.

Рванула навстречу, в то время как сдавшийся под натиском приказа алый дракон выпустил струю смертоносного алого пламени, способного стереть в пыль абсолютно все на своем пути.

Секунда, и я должен был сделать выбор. Нет, не выбор, кого спасти. Ксандру уже ничто не способно помочь. Выбор, который навсегда лишит меня главной привилегии и запрет в этом замке до самой смерти.

Но для меня не существовало и его. Лишь безумное желание спасти ее. Девушку, что снова ворвалась в мою жизнь, чтобы на этот раз опять ее испортить. Хотя это лишь вершина айсберга. Со временем я понял, что единственный человек, который виновен во всем, – это я.

Доли секунды, а мыслей – на годы вперед. Мыслей, и лишь одна просьба, потянувшаяся вглубь того, что составляло сердце и душу Академии.

«Спаси нас».

Рванулся к огромному черному дракону с крошечным всадником, направляя Хоуп. Земляной мститель не испугалась. Напротив, прильнула к собрату, намертво обвиваясь вокруг туловища именно в тот момент, когда нас всех захватило радужное сияние.

Глава 2. Мими

Ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Дааа. Не так я представляла себе свой первый профессиональный матч. Не с такой жалкой подготовкой в компании таких же желторотых игроков. И не против действующих суперзвезд футская.

А впереди маячила вожделенная кромка поля. В ряд сидели драконы. Двенадцать штук. Моя Вита – самая большая в этой шеренге и самая хмурая. Чувствует, девочка моя, насколько все серьезно. Ощущает мое волнение.

– Пойдем? Скоро прозвучит сигнал.

Такой же хмурый Чейз двинулся к кромке поля. Еще полчаса назад все было иначе. Еще полчаса назад он был бессменным капитаном своей команды. Пока не явился грандтренер собственной персоной и не перетасовал все, окончательно запутав и без того странную ситуацию.

Зато я получила шанс. Шанс стать полноценным игроком. Проблема с аэромячом никуда не делась. Напротив, утром от отчаяния хотелось волосы на голове рвать. Зои даже осторожно предложила мне парочку фирменных маминых настоек, но нельзя.

На обычных играх каждого игрока проверяют сильнейшие представители Дара интуиции. На предмет мухлежа и подвоха. Все серьезно. Сегодня же магистр Бекойн сказал, что в этом нет необходимости. Всех проверит драконов куб.

Проникалась к этому куску хрусталя жгучей ненавистью. Я в целом не терпела, когда мне указывают, что делать, а вверять судьбу непонятно чему и вовсе не собиралась.

Поэтому в голове зрел целый каскад мыслей, куда бы я куб этот засунула. Да поглубже. У меня масса вариантов. Вот только приземлюсь с победой после финального сигнала.

В итоге пришли в раздевалки с самыми серьезными и озадаченными лицами. Тут еще одна проблемка. Видите ли, девушки в футскай ранее не играли, и, соответственно, для них отдельного помещения для облачения в форму не предусмотрено.

Наплевала на все и прямо при парнях стянула с себя форму. Знала о том, что предстоит, и надела самый скромный свой комплект белья. Они и так глаза выпучили, прикрывая пах.

Когда застегнула специальный глухой темно-серый, практически черный комбинезон из специальной кожи, то обнаружила, что все пятеро стоят и пялятся на меня.

– В трусах летать собрались? Быстро, быстро!

Они подорвались от звуков моего командного голоса и поторопились. Поторопились для того, чтобы на выходе из раздевалки наткнуться на грандтренера.

Замерли. Этого типа можно было узнать по огромной цепи на шее с крошечным аэромячом. Странное соотношение размеров. А еще в руках у него был очень старый, потертый теледит.

Как в учебниках прямо его описывают. Грозный, хмурый и весь в черном. Хм. А еще лицо какое-то знакомое. И что он тут забыл? Явно не матч мирового масштаба смотреть приехал.

Он рассматривал нас поочередно. Из соседней раздевалки показалась команда противника. Они удивленно натыкались друг на друга, кидая встревоженные взгляды на грандтренера.

Тут согласна с вами, парни. Этот тип и мне кажется странным. Одна из самых неоднозначных и одиозных фигур в футскае. Эдакий всея всех арбитров и человек, непревзойденно разбирающийся в тысячах правил. При этом все равно досконально их не знающий, ибо невозможно это.

– Команды готовы? На поле!

Командовал как заправский тренер. Они частенько сопровождают игроков. Не больше одной штуки на команду. Но самые знаменитые от услуг тренеров отказываются. Сами строят собственную игру и разрабатывают стратегию.

А вот о том, чтобы один тренер командовал сразу двумя в одном матче… Не слышала. Но тем не менее спорить никто не решился. Не нашего это поля ягода, и, даже несмотря на нахождение в Академии, любой человек, назвавший себя игроком, обязан подчиняться этому дядечке.

Поэтому молча поплелись за ним, бросая хмурые взгляды на команду соперника. В фойе нас встретили невеселые академики и уважаемые магистры. И драконов куб.

– Вер Стадионис? Не знали, что вы почтите нас своим присутствием.

Ректор показался из широкого коридора. От голоса его все вздрогнули, а я прищурилась. Теперь становилось понятно, откуда могу знать этого дядечку в черном.

Что-то подозрительно они похожи с ненаглядным дедулей. Академидис, Стадионис… Неужели я имею честь лицезреть еще одного из пяти братьев самой загадочной семьи шести полисов?

Один – правящий полиса, второй – хозяин невероятного музея, третий – ректор академии, а четвертый, судя по всему, – грандтренер. Вот это родственнички у меня! Все как на подбор. Боюсь знакомиться с пятым дедулей. Кем он окажется? Богом? Драконом?

– Ректор Академидис, я приехал по приглашению магистра Бекойна. Насколько известно, здесь не так давно наблюдают крайне редкое явление.

Встрепенулась. Его Тим позвал? Не на мой ли счет вопросики будут? Покосилась на бывшего дядюшку. С тех пор как стало известно об отсутствии между нами близкого родства, старалась избегать его.

Если бы не обещание помогать с исследованием драконов, то вообще предпочла бы не встречаться с ним. Исключительно мы, исключительно учеба!

Ректор же немного покраснел и стрельнул взглядом в Тима. Странные отношения у них. Вернее, вертикаль власти. Где ж это видано, чтоб простой магистр указывал, что кому делать, да еще и за спиной начальства такие финты проворачивал?

Только вер Бекойн явно занимает особое положение. Еще с первого дня знакомства было очевидно, что даже дедуля его побаивается. И кажется, что не зря.

– Да, вер Стадионис, по теледиту вы сказали, что примерно понимаете, в чем здесь дело.

Тот кивнул, напрочь игнорируя остальных. Чуть ли не в подобострастной улыбке растекся по коридору. Странно. Очень странно.

– Да, мне кажется, имеет место латентная главенственность.

Чего? Латентная что? Оглянулась на парней, но на их лицах наблюдалось такое же растерянное выражение. Никто явно раньше не слышал про это. Звучит так себе. Внезапно грандтренер выставил вперед руку и указал на меня:

– Вы! Выйдите вперед. Вы же не являетесь капитаном команды?

Сделала резкий шаг и отрицательно покачала головой. К чему он клонит? Но грандтренер уже шарил глазами по остальным ребятам, пока не выхватил Чейза.

Безошибочно определил действующего капитана. Среди всех нас, одетых в черное, он выделялся ростом, статностью и серьезностью.

Команда Ксандра была одета в их традиционные красные цвета. Так на поле будет проще простого отличить нас друг от друга.

Почему-то ручки вспотели, а поджилки затряслись, от растерянных взглядов, переходящих от меня к нашему капитану и обратно. Присутствующие уже начинали догадываться, что происходит. Грандтренер протянул руку и властно приказал:

– Знак отличия, пожалуйста.

Чейз, ни капли не сомневаясь, подошел, снял с себя небольшой кулон на цепочке в виде крошечного аэромяча. Положил его на раскрытую ладонь. На меня не смотрел. Вер Стадионис поднес к глазам фигурку и покрутил во все стороны.

– Так, так, так… Есть у меня предположение, что мы наблюдаем крайне редкое явление. Все вы знаете, что аэромяч – это, по сути дела, сосуд с тремя Дарами. В нем заключается частичка Дара осязать, Дара чувствовать и Дара интуиции. Вот последний зачастую и дает такой любопытный эффект.

Да пусть хоть что дает. Главное, чтобы я смогла касаться аэромяча. А то бомбила без основного своего орудия – и не бомбила вовсе. Так, человек из разряда «Отойди, не мешай».

Точнее, отлетай и не мешай. К краю поля или приклейся к стоящему и выступай в качестве живого щита. Такая стратегия тоже существует в крайних случаях.

– Иногда Дар, заключенный внутри аэромяча, осознает, что знак капитана отдан не тому человеку. Такое происходит, если среди других игроков есть тот, кто рожден ради главенства, так называемый истинный капитан.

Все смотрели на грандтренера во все глаза. И игроки, и академики с магистрами, и даже ректор. Он явно наслаждался вниманием. Выдержав паузу, продолжил:

– Но есть и вторая часть. Аэромячи могут не даваться в руки игроку потому, что он вообще к футскаю отношения иметь не должен.

Глава 3. Мими

Вот так я и оказалась капитаном. Теперь должна не только бомбить, но и руководить командой. Иначе история повторится. Вот и раскрыт секрет, почему внезапно с первой же тренировки снаряд не давался в руки.

Это все не происки злых соперников. Это я сама виноватая. Как бы истинная предводительница. Уродилась такой. Впервые за пару столетий. С этого момента Чейз больше не главный и командовать игроками больше не должен. Привет, паника! Давно не виделись. С попытки убийства.

– Не переживай, я не сержусь. Но сказать, что спокоен, нельзя. Не каждый день вверяю судьбу всей жизни в руки неопытного капитана. Который и стратегий-то ни одной не знает. Надеюсь, твоя истинность проявит себя, иначе…

Возмущенно посмотрела на Чейза Нессена. Без отличительного знака он совершено не утратил внешних данных. Абсолютно. Да еще и приобрел неуместную сейчас язвительность.

– Без тебя тошно. Не надо подкидывать дрова в погребальный костер!

Огрызнулась. В конце концов, эти смертники сами решили играть со мной и быть частью команды в испытании куба. Драконова штуковина! Да чтоб она сквозь землю провалилась! Это все он виноват.

Перед глазами тут же промелькнули недавние события. В Академии наездников Нортдара свои законы. Все равны. Адепты могут делать друг с другом все, что душеньке угодно, главное, чтобы студенческие дрязги не мешали учебному процессу. Ну и здание не портили.

Ксандр покусился на мою жизнь, и я воззвала к справедливости. Лучше бы дождалась, пока он закончит обучение. Теперь нас рассудят стадион и матч по футскаю. И плевать этот кусок прозрачного минерала хотел, что Ксандр – действующая звезда шести полисов и опытный игрок, как и вся его команда, а я вообще впервые в жизни на стадион в качестве бомбилы выхожу. Да еще и капитана!

Привычные злость и упрямство растекались по венам. Воздух вокруг стал искриться. Проснувшийся недавно Дар чувствовать требовал разрядки. Но нельзя. В игре запрещено пользоваться Дарами. Только ум, смекалка и талант. Ну, еще и физическая подготовка пригодится.

– Ну, так-то лучше, а то видеть тебя такой испуганной странно. Словно ты не ты. А так все на месте: стервозность и испепеляющий взгляд потрясающих прозрачно-голубых глаз.

– Напомни, чтобы после нашей победы я попросила своего дракона тебе штаны подпалить. А то совсем что-то ты разболтался.

Чейз лучезарно улыбался, а я медленно краснела. Пусть думает, что от гнева, а не от комплимента. Что я, девчонка желторотая какая? Мне этих комплиментов…

Не о том думаешь, Мими! Не о том!

Вон уже сам грандтренер шести полисов собственной персоной выходит к кромке поля, чтобы дать знак к началу. Настрой рабочий нужен. Настрооой!

Но не успела собраться с мыслями, как прозвучал знакомый противный вой. Они и тут умудряются использовать этот звук? Жуть. Надеюсь, никогда не встречусь с птицей-громовоем вживую.

– Мими, не стой!

Очнулась от мыслей в тот момент, когда большая часть игроков обоих команд уже мчали к своим драконам. Кому-то бежать дальше, кому-то ближе. Расстановку драконов определяет беспристрастный жребий.

– Вита, девочка моя, подсоби!

Черная смерть взмахнула крыльями с такой силой, что остальные драконы шарахнулись от нее. Усмехнулась. Может, игроков и драконов здесь по двенадцать, но истинные побратимы среди них – только мы с Витой.

Она, не взлетая, скользнула в мою сторону, подставляя крыло. Наработанным движением рванула, зацепилась, оттолкнулась, и вот уже мы первые в небе стремимся к заветному аэромячу в самом центре поля.

Один на всех. Прямо на глазах он увеличивался в размерах. Когда с Витой долетели, сфера стала просто огромной. Получилось только паснуть ею кончиками пальцев в сторону Майлза.

Наш кудряш сверкнул глазами и принял мяч. Он, кстати, был совершенно не тяжелый, хотя смотрелся просто куском черного камня. Игра началась очень активно, словно главный снаряд чувствовал напряжение.

Пока мы перепасовывались, Чейз уже встал на круг, представлявший собой ярко-желтую ленту из Дара говорить. Ее перед самым началом начертил вер Стадионис. Отвлеклась на него.

Думала, что грядет первое очко, но нет… В самый последний момент один из игроков команды Ксандра врезал по нему мячом так, что тот слегка отклонился от курса на своем ночном стражнике.

Дракон возмущенно выпустил столб фиолетовых искр. Он пытался уйти от столкновения, но не смог. Кажется… Это из-за того, что Чейз не отдал соответствующий приказ. Вита бы справилась, потому что обладает собственной волей и принимает решения сама.

Отклонение от курса и очко не засчитано. Все сначала. Попеременно перепасовываясь, подлетела прямо к Чейзу. Как раз в этот момент с ним поравнялся Бур – личный прихвостень Ксандра и человек, которого я ненавидела едва ли не больше, чем капитана второй команды.

Он был стоящим и, обогнав Нессена, с успехом завершил первый круг, набрав одно очко.

– Драконова задница! Меняем тактику! Майлз, Коллин, где вы есть?!

Не успела и слова сказать, как в меня прилетел аэромяч и… Отпрыгнул от меня, отскочив прямо в корзину к Чейзу. Табло на стадионе показало два – ноль. Смачно и грязно выругалась.

– Не командуй! Иначе я не смогу коснуться мяча! И отпусти немного дракона. Он сам тебя защитит!

Наш хранящий оскалился и посмотрел в мою сторону так, словно хотел прибить на месте. А потом демонстративно отвернулся и крикнул ребятам:

– Играем без Мими! Я – главный.

Стало обидно до глубины души. На нас надеты специальные устройства, позволявшие слышать друг друга на любом расстоянии. На самом деле мы так и планировали. Что я зависну сверху и буду просто мешать соперникам, которые на своих драконах сновали между нами.

Размеры и моей Виты, и ночного стражника Чейза играли с нами злую шутку, так как наши хранящие явно не справлялись. А теперь и я выпала из строя. С сожалением и затаенной злостью поднялась вверх.

Нет, такой план был продуман заранее, но… Внутри зрели обида и упрямство. У меня появился шанс быть не просто мебелью. Поучаствовать! И вообще! Даже аэромяч признал во мне истинного капитана.

Тем не менее молча следила за матчем с высоты птичьего полета. И с каждой минутой мне становилось все грустнее. Несколько раз попыталась вмешаться и защитить собой Чейза, но эффект оказался прямо противоположным.

Аэромяч снова отскочил в корзину. Капитан рявкнул и скрипя зубами отогнал меня вверх. Опять. Наблюдать сверху за тем, как мы катимся прямо в бездну. Счет неумолимо рос не в нашу пользу. К первому перерыву заходили в раздевалку обозленные и потерянные.

– Чейз, что делать будем? Сдается, что мы сильно переоценили свои силы. Нам не хватает одного игрока. Катастрофически.

Мика, взмокший и с красными как никогда глазами буквально источал Дар. Он посмотрел прямо на меня, но высказать предложение, читавшееся в черных зрачках, обрамленных жидким алым огнем, не стал.

– Соберемся и возьмем себя в руки. Отставание не такое уж и большое. Еще догоним. Придерживаемся плана.

Я отвела глаза в сторону. Бесит. Безумно бесит! Но тем не менее молча вышла во второй период. Чтобы наблюдать, как разрыв вырос до неимоверных размеров. Мы не просто проигрывали – мы сливали, и теперь надежда на победу превратилась в самый крошечный аэромяч, только что залетевший в очередной раз в корзину Чейза.

Сорок пять – десять. СОРОК ПЯТЬ – ДЕСЯТЬ!

Да еще и противник смекнул о некоторых особенностях моей способности. Что я отказалась от капитанства. Добровольно. И стал гоняться за мной по всему стадиону. Потому как если попасть аэромячом в меня, то он непременно отскакивал через все поле в нашу же корзину. Драные драконы!

На второй перерыв я буквально ворвалась в раздевалку, развернувшись к измотанным ребятам. Вдохнула и командирским тоном сказала:

– А сейчас все заткнулись и слушаем сюда!

Глава 4. Мими

– Ну, в принципе, терять больше нечего.

– Заткнись, Чейз. Не уверен, что решение сместить ее было верным.

Даже самый спокойный и обычно невозмутимый Бен не стал слушать своего друга и капитана. Да куда уж там! Вся команда косилась на него с неодобрением. Разницу в сорок очков отыграть практически нереально. Невозможно.

Но мне было плевать. Я грозно посмотрела на всех, и споры умолкли.

– Так, замолчали! Хватит трепаться, как оксидарские правящие! На кону не просто победа – наше будущее!

– Ну да, как-то я не собирался сегодня обнуляться. Планировал стать суперзвездой.

Развернулась и одним взглядом заставила замолчать Коллина. Если бы тот мог, то наверняка побледнел бы, а так темный цвет кожи скрыл все волнения. Только испарина выдавала одного из хранящих с головой.

Снова воззрилась на притихшую команду. По венам струилось черное пламя вперемешку с фиолетовым. Связь побратима кормила эмоциями в обе стороны, и Вита словно присутствовала рядом, за моей спиной.

– Вы сейчас выйдете на поле и первое, что сделаете, отпустите драконов с приказов.

Если до этого было тихо, то сейчас стало практически безжизненно. Я даже слышала собственное дыхание, прерываемое лишь работой вытяжек. Первым слово взял, конечно же, Чейз:

– Это невозможно. Ты не путай себя и нас. Мы…

Перебила его:

– А что вы? У вас кишка тонка или что? Я такой же человек. Даже не будучи одаренной, уже летала. Я не заставляю бросаться грудью под лапы дракона. Просто попробуйте. Сами же говорили, что теперь терять нечего.

Вот тут поднялся слабый ропот. А мне вспомнилось, как как-то раз, когда мы еще отсиживались в неведении на ихтрамарском побережье с Эвой, она рассказала про удивительную репетицию, когда в ночь перед грандшоу она впервые села на Унита без приказа. Сама.

И ее примеру последовали многие наездники, а небо пустыни заполонили свободные драконы. Хоть ненадолго, но сказка стала былью. Почему бы не провернуть подобное сейчас?

Пока они не очухались от предложения, продолжила:

– Взлетаем нахрапом, без приказов. Все бросаются к Чейзу. Ваша задача – сделать так, чтобы он не упустил ни одного круга. Если надо, то в коробочку из тел и драконов заключите его.

Они сначала переглянусь. Недоуменно так, вопросительно. Знаю, я тут шестая лишняя. Эти ребята много лет благополучно летали вместе, в Академию вот поступили, команду мечтают создать. А тут я… Но помогать мне их никто не просил. Так что…

– А ты? Что в это время будешь делать ты?

Мика смотрел настороженно, с затаенной тревогой. Он знал, на что я способна. Знал и неуемную тягу лезть куда не просят и в спасатели набиваться. Он перед матчем намекнул, чтобы я больше святую правящую из себя не строила.

И это вся благодарность за то, что я не дала убить человека! Хотя как «человека» – Ксандра с Буром, а они в эту категорию не очень вписываются. Куски драконьего дерьма – еще куда ни шло.

– А я буду делать то, что умею лучше всего…

Вот на этой недосказанной ноте и пошла на выход. Время перерыва подходило к концу. Пора наконец-то играть, а не сопли драконьи по стадиону размазывать.

Остальные поспешили следом. Пытались что-то еще выяснить, но я в свойственной себе манере рявкнула, чтобы заткнулись и слушались меня. Они застыли и даже поежились. Довели. Все они довели. Драконов куб в первую очередь.

Не могла не думать о нем и о том, кто стоял за ним. Бросила взгляд на трибуны. На основной толпились все преподаватели и грандтренер собственной персоной. Среди них и Тим. Спасибо ему, конечно, за возможность полноценно принять участие в игре, но… Не знаю, что «но»!

На дальних трибунах притихли другие адепты. Неожиданно, что на матч пустили всех желающих. Хорошо еще, учащихся да преподавателей не так много. А то чувствую, собрали бы полноценный стадион болельщиков. Хотя как болельщиков. Скорее смотрящих. Потому как за весь первый период не слышала с их стороны ничего, кроме охов и ахов. Так себе поддержка.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Горячее дыхание Чейза обожгло кожу. Неожиданно оно продрало до мурашек. Повернулась к нему, чтобы высказать, что как раз таки я-то знаю, что делаю. А вот каким местом думал он, когда решил ввязаться в матч со мной против действующей звезды футская?!

Но не успела и слова сказать, как мое лицо заключили в ладони и смело приникли к губам. Поцелуй. Первый поцелуй в моей жизни! Мягкие касания и его язык, врывающийся внутрь. Горячо. Ооочень!

Хорошо еще, что нас никто не видит, так как парни ушли вперед, а от глаз зрителей надежно укрывает козырек. Меня целуют! Смертник!

Используя Дар, прошлась по нему зарядом тока. Чейз отскочил как подстреленный из лазерного оружия. Возмущенно набрала воздух в легкие, но снова не успела и слова вставить:

– Ни капли не жалею, надеюсь, и тебе, и мне хватит запала на этот тайм. Пошли, стерва-Минерва, тут либо я окажусь идиотом, либо мы все.

Вот огрела бы его Даром, да он единственный и неповторимый стоящий! Да еще и нагло улыбающийся! Прошел мимо и даже умудрился меня по заднице шлепнуть. Беспредел!

Но в одном нахальный бывший капитан прав: запал появился неслабый. Вылетела из подтрибунного помещения как ужаленная. Одновременно с сигналом к началу пересекла черту и даже высказать вслух карательную мысль не успела, как Вита была тут как тут.

В следующие десять минут мне не было равных. Пять очков, и аэромяч словно прилип к моей руке. Пока команда Ксандра разбиралась всем скопом с нашим хранящим, тот преспокойно на всей скорости, на которую был способен его дракон, нарезал круги. К счастью, меня оставили без внимания. Ой, зря…

Дорвалась имбиала до почесушек! Вита тоже хороша: другие драконы даже подлетать к ней боялись. Поначалу. Потом стали пытаться что-то сделать. И даже пару раз применили грязные приемчики. Но и те оказались нам на руку. Особенно после того, как за них отняли еще два очка.

В итоге за минуту до конца счет был равным. РАВНЫМ! Я даже не заметила этого. Волосы налипли на лицо, грудь тяжело вздымалась. Аэромяч оказался в руках у Ксандра, и я рванула к нему, чтобы на подлете услышать:

– Это было весело, резидентская шлюшка, но ты забыла, что я выигрываю в любом случае. Верно? Только надрать тебе задницу и наблюдать обнуление гораздо интереснее альтернативы…

И он со всей силы бросил мяч прямо в корзину пролетавшего мимо него Чейза. Тот не успел среагировать, и на табло загорелся перевес в одно очко. А потом все потонуло в реве финальной сирены.

Нет, нет, нет! Взмыла над всеми, а Вита расправила крылья, укрыв тенью часть стадиона. Нет! Мы не могли проиграть. Но как же…

Поверить в случившееся было слишком сложно. Слишком это несправедливо. А потом все потонуло в истошном вопле.

Словно в замедленной съемке наблюдала, как огненный шар Ксандра забился в истерике. Боль. Адская боль читалась в его глазах, когда он слишком резко подорвался вверх, к самому куполу стадиона, со своим наездником.

На лице Норберна были ужас, удивление и обреченность. Словно он предполагал, что так может быть. Но что происходит? Знание снова пришло само собой: приказ.

На драконе приказ убить. Но зверь сопротивляется. А как его снять? Как помочь? В этот момент дракон уже пробил собой купол, и меня окатило дождем. Снег, забираясь в огромную дыру, таял и проливался водой.

Я могу снять приказ. Потому что это мой Дар. Не тот, что приобретен недавно, а другой… Как у Эвы способность быть дракономамой и не сгорать в их пламени. Надо лишь коснуться…

Рванула вверх, продираясь на Вите сквозь ошметки купола. Драконова нортдарская метель тут же залепила все вокруг. Ни зги не видно! Да что б ты провалился со своей погодой, северный полис!

Скорее по наитию направила мою девочку вверх. Надо успеть. Надо коснуться. Надо узнать! Но в одну секунду увидела, как сквозь снег на нас надвигается нечто…

Нечто алое и смертоносное. Я всегда любила пламя…

А потом меня кто-то схватил, и все потонуло в радужном сиянии, от которого я ослепла.

Глава 5. Мими

Я кричала. Кричала так громко, как могла. Визжала, как бешеный громовой. А потом все стихло.

И ко мне вернулось зрение.

Мы стояли на поле. К нам бежали десятки людей, а рядом… Рядом бездыханно лежал огненный шар. Его грудь вздымалась медленно и неуверенно. Убить и умереть. Нет!

Кинулась к нему, но чьи-то руки остановили.

– Мими, нет, это опасно.

Голос узнала сразу же. Спаситель, тоже мне! Отпихнула наглеца:

– Да пошел ты!

Полоснула его Даром и вскочила с Виты. С ней рядом лежала и Хоуп, точнее висела на моей драконихе, как сумка. Хвала святым правящим, с ними все было в порядке. Потрепаны, ошарашены, но живы и невредимы. А этот дракон умирал. Медленно и мучительно. Кто бы ни оставил этот приказ, он явно не заботился о судьбе зверя.

Подскочила к нему и легла на острые чешуйки всем телом. Дракон дернулся и застонал – иначе этот звук не опишешь. Приказ въелся в него черной кляксой, застилая душу.

Зверь страдал и от этого, и от того, что сделал. Невыносимая боль, не дающая ему думать и желать дальше жить.

– Ну что же ты, маленький, он даже не был твоим побратимом… Прекращай… Это не твоя вина.

Гладила его по голове и шептала, даже не замечая, как слезы текут по лицу. Умоляла его остановиться, остаться с нами в этой жизни. Теперь, когда приказ был снят, энергия вытекала из него по собственной воле. Если бы только…

Поднялась и глазами стала искать деда. Прямо при всех бросилась к нему. Это же возможно?

– Пассий! Нам нужен Пассий! Дар разума, блок… Он сможет стереть эти воспоминания! Прошу, вызови его! Сделаю, что хочешь.

Но его глаза были грустными. Грустными и пустыми.

– Я не могу помочь.

Ударила его в грудь. Но как же так! Он же ректор драконовой Академии. А огненный шар умирает! Я лишь немного замедлила процесс и сняла боль. Обозлилась:

– Да что же вы такие никчемные здесь?! Одной смерти вам мало?

Ответом были удивленные взгляды и тишина. Рассматривала их в отчаянии. Неужели они не понимают? Ксандр мертв. Мертв, потому что мы в этом виноваты. Мы не уследили и не смогли предотвратить.

А теперь умирает ни в чем не повинное существо.

Словно в насмешку шел дождь. Среди капель попадались снежинки. Они кружили, сталкиваясь с водой и опускаясь на сочный летний газон на стадионе.

– Я могу поставить ему блок. Но взамен ты пообещаешь мне кое-что.

Повернулась. Напротив стоял хмурый Тим, отошедший от моей атаки, а вокруг него расползалось золотое море из лент. Красиво. Что на песке было красиво, что сейчас, на зеленеющей траве.

Подошла к нему ближе. Так, чтобы нас не могли подслушать. В царящей вокруг суматохе и звуках дождя слышимость и так была снижена. На всякий еще кинула почти прозрачную завесу Дара.

– Хорошая завеса. Твой дед оценит.

– К делу, дядюшка, займитесь драконом. У него мало времени. Смотрите, как жизнь вытекает из него.

Объяснять не хотелось. Нужно действовать как можно скорее. Немедля!

– Сначала ты поклянешься, что когда решу – выполнишь любой мой приказ.

Посмотрела прямо в золотые радужки. А что еще ему сделать? Он совсем, что ли? Только вот все было не важно, все отошло на задний план, а на переднем лежало умирающее существо.

Алые чешуйки стали желтеть. Местами они опадали, как высохшие листья. Буквально выплюнула ему в лицо:

– Клянусь! Сделаю, что хочешь, только уже поставь этот драконов блок!

Он протянул руку. Вложила свою ладонь. Глаза в глаза смотрели друг другу, пока он негромко брал с меня обещание подчиняться его воле. Один раз. Один-единственный раз беспрекословного подчинения.

Когда языки золотистых лент спали с рукопожатия, он двинулся в сторону дракона. Наконец-то! Завеса спала, и вокруг появились звуки, гул голосов и очертания людей.

Тим присел на корточки и прикоснулся к огненному шару. Наблюдала за этим с затаенным дыханием. Мощная грудь дракона вздымалась и опускалась. Он медленно угасал и готовился покинуть этот мир.

Почему я делала это? Почему раз за разом ввязывалась в сомнительные авантюры? Запоздало пришло понимание, что Тим мог бы и без обещания наложить блок. Так ведь? Тогда почему не смогли другие? По сути же, любой одаренный способен на это.

Правда… Новое осознание разрезало голову на две части. Драконова задница! Бросила взгляд, полный паники, на мужчину и дракона. Драконам блоки не ставят. Это опять лишь мои особые знания, особый Дар…

Судя по взглядам остальных, так оно и было. Часть смотрела обескураженно, а вторая – с непониманием. Блоки – редкость, и неудивительно, что про них никто не распространяется. Они вне закона. Если только не поставлены в медицинских целях.

После случая с моим отцом много лет назад врачи обнародовали информацию, что особое лекарство, позволявшее «забыть» некоторые воспоминания в лечебных целях, не что иное, как обычный блок. Просто ставить их могут далеко не все.

Затаила дыхание. Нас окутала мягкая золотистая дымка, на секунду создавшая впечатление, что мы не на стадионе вовсе. Она была нежной и невесомой, сотканной из самого легкого кружева…

А потом все пропало и вокруг снова воцарилась реальность. Такая гнетущая и напряженная. Огненный шар уснул, и теперь я точно чувствовала, что его жизни ничто не угрожает. Хоть здесь можно было вздохнуть с облегчением.

Гул голосов за спиной нарастал. Тим встал и поднял руку. Все мгновенно умолкли. Словно по команде вперед вышли ректор и грандтренер. Они хмуро осмотрели лежбище огромных драконов. Академидис спросил:

– Я так понимаю, Ксандр Норберн мертв? Сгорел в пламени этого дракона?

Шикнула на него. Еще чего не хватало, вдруг он услышит! На меня воззрились с возмущением. Позади деканы и академиками разгоняли образовавшуюся толпу. На поле оставались лишь команды.

В голове нарастала странная боль. Мы проиграли, Ксандр мертв, и как минимум в одном из этих событий была виновата я. Никогда не забуду его понимающий и обреченный взгляд. Кто бы ни стоял за этим убийством, он сделал это из-за меня.

Тим отошел от нас и медленно воздел руки вверх. Поманил, и все наблюдали, как хрустальный куб сорвался с постамента и полетел в нашу сторону. Тоже мне маг-волшебник.

Устав Академии в виде куска переливающегося хрусталя завис аккурат над центром поля, где мы стояли. К нему приблизился грандтренер и стал с интересом изучать. Спустя минуту он промолвил:

– Очень жаль одного из ваших адептов, но его смерть к самому матчу отношения не имеет. Сегодня у нас уникальное во всех отношениях соревнование. Судьбу игры решит устав Академии.

Слишком часто этот предмет стал решать судьбы. Где он раньше был? И почему лежал за семью печатями? И что скажет наша душенька? Покосилась на Тима, но тот спокойно стоял в ожидании вердикта. Как и все.

Я таким терпением не обладала. Да и нервишки шалить стали. Потому как пришло понимание, что, раз все стоят и чего-то ждут, то и результат матча может быть любым, значит, еще не все потеряно.

Команда Ксандра тоже стала осознавать это, что сразу отметилось на их вытянувшихся от страха лицах. Одно очко перевеса, и если качнуть чашу весов хоть немного…

Наверное, я должна была чувствовать опустошение. Человек умер, я стала заложницей бывшего дядюшки. Но… Я ощущала лишь будоражащий кровь азарт. Бешеный и опьяняющий. Казалось, что вот-вот свалюсь от переизбытка эмоций.

Сзади послышались тихие шаги. Мою руку накрыла большая мужская ладонь. Чейз. Не отняла ее – на это просто не было сил. Потом объясню ему, что для такого совершенно не то время и место.

Грандтренер подошел к кубу и тихо прокашлялся:

– Нам нужно знать, кто победил в игре. И почему так вышло, тоже неплохо было бы знать.

Глава 6. Тим

Устало привалился к дверному косяку. Этот день подошел к концу. Невероятный и такой печальный. За все то время, что служу Академии, мы впервые потеряли адепта. Впервые в этих стенах произошло циничное и изощренное убийство.

Завалился в комнату и буквально рухнул в кресло. Хотелось приложиться к крепкому шипучему вину. Чтобы оно ударило в голову и позволило хоть на секунду забыться. Принять случившееся.

Когда-то у меня получилось это. Обнуленный, бесправный, я пришел сюда за искуплением. Получил его. Но если б знал, во что выльется поход в драконов лабиринт…

Дверь бесцеремонно открылась, и в кабинет вошли двое. Ухмыльнулся. Этой парочке здешние замки нипочем. Впрочем, я ждал их появления. Устало спросил:

– Один из ваших многочисленных братьев убыл?

Ректор Академидис зло посмотрел в мою сторону. Он вообще недолюбливал меня. Не мог упрекать его в этом. Столько лет безраздельно и спокойно править, а потом – хлоп, и хранитель души нарисовался. Тем более что этой должности не было пару сотен лет.

Но кто ж знал, что меня выберет драконов устав. И то, что живет в недрах Академии. Никто достоверно и не знает, что там прячется, а куб – лишь крошечное воплощение мощи хрустального лабиринта.

– Убыл. Дракон с ним, фанатик своего дела. Все орал и ахал, как так получилось. Записывал в древний теледит правила, озвученные уставом. И откуда он их знает? Уж правила футская…

– Правила футская, дорогой мой друг, придуманы где-то в этих стенах. Не удивлюсь, если душа Академии и стала прародительницей всеми любимого спорта.

Ксавье Монтесорри сел на свободный стул. Постучал по столу. Это намек такой, что гостей надо бы угостить. Но сил не было, и я лишь насмешливо развел руки в немом жесте. У нас сегодня самообслуживание, академик.

Тот хмыкнул, поднялся и твердым шагом прошел в знакомом направлении. Там порылся в моих личных запасах и достал ихтрамарское лунное. Я закатил глаза: истинный фанатик самых лучших спиртных напитков.

– И что теперь с этим делать? Ну, кроме того, что полчаса назад я выставил обнуленных адептов за пределы мраморных ворот.

Ректор выглядел усталым. В последние годы на него много навалилось. Но это не та должность, с которой можно уйти на пенсию. Нет. Только ногами вперед в погребальном саване.

Каждый из нас сможет покинуть Академию только так. Иной дороги нет.

– Они заслужили это. Даже устав подтвердил. А вот что делать с оставшимися…

Монтесорри, как всегда, строил далеко идущие планы. Задавал вопросы, на которые ответ нужен не был.

Настал мой черед усмехаться. Перед глазами встали горящие ненавистью прозрачные голубые глаза. Правильно, девочка, ненавидь меня. Это гораздо лучше того чувства, что испытываю к тебе я с того момента, когда ты врезалась в меня в холле резиденции.

– Учить, господа ректор и академик, учить.

Старый дракон хмыкнул и отпил своего любимого напитка. Прищурился в блаженстве. Ну хоть кому-то хорошо. Хотя правильнее было бы сказать погребальный тост. Если бы Норберн не был такой гелидой…

– А о чем вы говорили за завесой с моей внучкой? Перед тем как поставили первый в истории шести полисов блок дракону.

Снисходительно уставился на ректора. Опять все сначала. Он будет делать вид, что ему не наплевать на нее, а я должен состроить подобострастное выражение лица. Но не в этот раз.

– Это вас не касается.

Монтесорри присвистнул. Ректор же налился красным цветом, как спелый торуз. Но сейчас было не до него. Хотелось выпроводить их поскорее и узнать, прав ли я оказался…

– Бекойн, а не много ли вы берете на себя? Хранитель души – это почетно, вне сомнения, но это не значит, что можно игнорировать меня! Тем более когда дело касается моей внучки!

Зло посмотрел на него. За столько лет так и не удалось разгадать, каков Сильвестр Академидис на самом деле. То он искренне ратовал за все происходящее в Академии, то безразлично относился к самому себе… Ну, в драконовой семейке каждый из пяти братьев не был прост. Хотя самый младший еще не безнадежен…

– Ректор Академидис, вот я никак не пойму: то вы страстно желаете, чтобы Мими покинула Академию, то заботитесь о ее благополучии… В чем соль?

Тот закатил глаза. Он не обязан передо мной отчитываться в этом вопросе, но все же… К удивлению, вместо него ответил академик Монтесорри. Еще одна темная лошадка в этом странном месте:

– Магистр Бекойн, как друг Сильвестра скажу, что тема семьи для него весьма болезненна. Наверняка он сам еще не в курсе, как относиться к присутствию внучки здесь. Видите ли, он до сих пор не простил Элеоноре, что она так с ней поступила и ему запретила брать девочку под свое крыло.

Ошарашенно смотрел на обоих мужчин. Интересное открытие. Ректор буркнул, нервно ерзая на стуле:

– Ксавье, совсем не обязательно посвящать его во все мои семейные дрязги. Тем более что у Бекойна явно не отеческий интерес к Минерве.

А вот это заявление смутило. Да так, что я перевел взгляд в небольшое окно. Там на фоне ночного неба будто бы мелькнула тень летящего дракона. Черного. Нахмурился… Но надежда на то, что Мими все-таки сморило в конце этого дня, не угасала.

– Не отрицаешь… Ну что ж, все мы рано или поздно влюбляемся не в тех людей.

Голос нашего многоуважаемого, себялюбивого и железного ректора дрогнул. С удивлением посмотрел на в момент постаревшего мужчину. Он невесело ухмыльнулся. Я же ответил тем же, добавив:

– Я ее никогда не трону. Пусть лучше обратит внимание на Чейза. Парень явно к ней неравнодушен. Станут самой красивой и знаменитой парой игроков в футскай.

Еще бы в голосе в последний момент не просочилась горечь, но, видно, события дня делали свое черное дело. Я устал контролировать все. Ректор поднялся и поманил за собой друга.

– Никогда не говори «никогда». Я достаточно успел узнать Минерву, чтобы понять, что эта стервочка не станет слушать никого, кроме себя. И это ее самая большая проблема.

Подумал о том, что, хвала святым правящим, девочка меня ненавидит. Давно и прочно. У многих в головах засел образ молодого парня, предавшего свою первую любовь, дружбу и честь. Хоть Эва и простила меня, но не каждый может быть таким щедрым. И не должен. Никто никому ничего не должен.

– Пойдем, Ксавье. Надо решить вопрос с чествованием Норберна. Хоть от него не осталось даже пыли, традиции есть традиции. Академия должна сказать свое слово.

– А мы разве не обсудим расследование?

Тоже встал. И чего пришли, спрашивается? Обсудить то, какие планы у меня на ректорскую внучку? Никаких. С той стороны, что они боятся, никаких, а так постараюсь сделать все, чтобы она успешно окончила Академию и была счастлива.

Потому как за пределами замка я теперь мало на что способен.

– Нет, магистр. Расследования не будет. Это не наша компетенция, и вы не хуже меня знаете, что убийство организовано не в Академии.

Кивнул. Устав бы сразу указал на виновного. Он строг, и ничто из того, что здесь происходит, не остается в тайне. Несмотря ни на что и ни на кого.

Мужчины пожали руки и попрощались легким наклоном головы. Оставили меня одного. Грузно опустился обратно в любимое кресло. Усталость снова накатила, придавив, словно булыжник. Не знаю, сколько просидел так. Думал и думал, гадал и предполагал.

Тяжело вздохнул. Не стоит снова откладывать. Хлопнул в ладоши и сказал в темноту комнаты:

– Я готов.

Передо мной мгновенно возник светящийся шар. Радужный, прекрасный, но холодный и бесчувственный. Не раз убеждался в этом на собственном примере.

– Какова цена спасения меня и адептки с двумя драконами?

Глава 7. Мими

Еще никогда не чувствовала такого опустошения. Внутри словно дракон все выжег. Хотя… Ведь так оно и должно было быть?

Меня не оставляли до самой комнаты. Ни команда, ни наши академики. Лишь магистр Бекойн сразу же устранился. Небось стресс с Сапфир снимать пошел. Туда ему и дорога!

Зои, лишь увидев меня, хотела было броситься на шею, но я не дала. Отшатнулась. Девушка, ставшая за это время подругой, понимающе сложила руки впереди себя и не трогала меня.

Прекрасно понимала, что я хочу побыть одна. Без жужжащих над ухом людей. Наедине со своими мыслями, роившимися в голове. Состояние напоминало легкое опьянение.

Как тогда, когда я втихаря в одиночестве попробовала контрабандную бутылку лунного ихтрамарского. Чтобы никто не нашел, просто заперлась в каморке и напилась до дракончиков.

Вот и сейчас меня вело, а перед глазами все качалось. Надо прийти в себя. Схватила из шкафа большое банное полотенце. Оно вкусно пахло, было мягким, и на мгновение показалось, что я снова в маленьком доме на берегу океана.

Нигде не была счастлива, как там в течение жалких нескольких недель пребывания. Надеюсь, когда вырвусь отсюда, то вернусь туда. Приглашу Венуса и зависну с дедушкой и вером Хортоном на пару месяцев.

Кажется, произошедшее слишком сложно даже для такой, как я. Хоть и считала себя не робкого десятка, но, как показало время, оказалась совершенно не готова к событиям этого дня.

Мы выиграли. До сих пор в голове не укладывалось. А все потому, что сразу после финального свистка Ксандр невольно нарушил одно из правил: сделал дыру в куполе стадиона. Оказывается, портить имущество категорически нельзя.

То правило восходит еще к временам, когда стадионы для футская были на вес хрусталя. А когда на поле двенадцать драконов – сохранить целостность непросто. Вот и ввели такое правило. Правда, со временем снизили штраф, нивелировав его до одного балла.

Но этого нам хватило. В сегодняшней игре установилось равновесие. Такое хрупкое и по своей природе невозможное, потому как игра равнялась суду. Странному, изощренному, но в конце одной из сторон обязательно должен был быть вынесен приговор.

С кубом общался грандтренер. Один спрашивал, второй – выбрасывал мерцающие ленты с сообщениями. Толкование было сложным, и даже самый опытный человек в шести полисах недоумевал.

После пары минут выяснения дальнейших действий он развернулся к нам и изрек:

– Победа присуждается команде черных.

Челюсти бледного Бура и стоявших за ним ребят отвисли. Они явно не ожидали подобного. Возмущение нарастало, перекрывая боль от смерти Ксандра.

– Но почему? Как такое возможно? Требую еще один период!

Но Аврелий Стадионис отрицательно покачал головой, объясняя:

– Нет. В случае равенства очков проводится пенальти капитанов. Но ваш капитан погиб, поэтому победа автоматически присуждается команде соперника.

Несправедливо. Ксандр выиграл этот матч, забросив последний мяч и добыв очко. Это их победа. Не его вина, что дракон под приказом пробил купол стадиона. Да и умирать он явно не собирался.

А наша команда в молчании наблюдала, как орущих и возмущающихся адептов выпроваживают со стадиона. Сейчас пыталась стереть это воспоминание. Смыть под струями горячего душа…

Они лились на обнаженное тело, оставляя алые следы. Горячо. Очень. Но сейчас мне необходимо было чувствовать себя живой. Ксандр сказал, что покушение на меня случится сразу после матча. Чувствовала, что случилось.

Если бы не Тим и радужное сияние, то я бы сгорела заживо сразу после Ксандра. И Вита последовала бы за мной. Тот, кто планировал нападение, не Норберна хотел убрать, а меня…

Он прекрасно знает, на что я способна и как буду действовать. Хотя, скорее всего, Ксандр тоже неспроста попал под горячую руку. Возможно, этот кто-то был в курсе нашего спора.

Голова разболелась. Едва не раскалывалась на миллион маленьких частей. Выключила воду, замоталась в полотенце. Маленькая ванная наполнилась паром, и видимость упала. Прямо как тогда, сразу после матча, там, за пределами купола.

Внезапно стало невыносимо тошно, тоскливо, и я стряхнула полотенце, бросила его, накидывая на ходу на голое тело халат. Под завесой Дара, появившейся, едва только подумала, вырвалась из ванны наружу.

Не могу больше здесь находиться, мне нужно на волю. Вита. Где Вита? Я хочу в воздух!

Словно почуяв мое состояние, дракон отозвалась. Я скорее почувствовала, что она спешит ко мне навстречу. Не хотелось медлить ни минуты. Поэтому… Рванула из комнаты к ближайшему окну. Пара мгновений – и распахнула его. Морозный воздух врезался в легкие, заполнил их до болезненного спазма.

По щекам заструились слезы, а я шагнула в бездну, чтобы быть подхваченной своим побратимом. Ее стихия – ночь… Как и ночной стражник, она сливалась с небом, которое словно в насмешку стало кристально чистым. Большая редкость для Нортдара.

Холод окутал, прокрадываясь под халат, и кожа покрылась мурашками. Накинула на себя завесу – немного помогло.

На самом деле метель улеглась, и на улице стало тихо. Ветер успокоился, и волосы раздувало только от ускорения Виты. Она заскользила вдоль замка. Наверняка завтра встану с простудой, ведь вылезать на мороз сразу из душа – чистейшее безумие.

Но еще большим безумием было бы завернуться в одеяло и сидеть на кровати, глядя в стену. Поэтому обжигала легкие с каждым вздохом, чувствуя, как ветер размазывает слезы по щекам. Кудрявые волосы растрепались, лезли в глаза.

– Выше, девочка, выше!

Я почти кричала, умоляя ее подняться так высоко, где не достанут взгляды людей, драконов или вообще кого-нибудь. Хотелось одиночества, хотелось спрятаться, как когда-то в детстве. Как в тот день, когда собственными глазами наблюдала, как тело отца падало вниз с невероятной высоты.

В тот день винила себя, как никогда в жизни. Впервые о чем-то жалела. И молилась. Всем святым правящим, драконам и пустыне. Всему, что приходило в голову. Лишь бы он выжил, лишь бы не умер. Из-за меня…

А потом пустота и отрешенность, потом Эва и личный отряд спасателей и моя Вита. Маленькая черная смерть с фиолетовыми глазами, покорившими с первого взгляда. Сколько их было еще потом, прежде чем не села и не взлетела на ней к самому солнцу.

И сейчас мурашки пробирали от холода и мощных движений крыльев Виты. Она чувствовала мою боль, чувствовала и горевала вместе со мной. Таков теперь наш удел: одна душа на двоих, одни эмоции на двоих, пусть и не всегда такие яркие.

И тут в одно мгновение мы уперлись в прозрачную пленку. Едва не слетела с дракона. Вовремя схватилась за ряд грубых зазубрин на шее. Злость охватила моментально.

Вита поднялась ввысь еще раз, и я руками уперлась в толстую пленку. Если присмотреться, она слегка отливала радужным сиянием. Драконов устав! Драконов куб!

– Я все равно найду способ подчинить тебя. Все равно ты падешь предо мной и вернешь свободу, принадлежащую нам по праву!

Ответом была тишина и неяркое, еле заметное свечение. Будто загадочная душа Академии смеялась над наглой адепткой, осмелившейся бросить ей вызов.

Меня затрясло. От холода. Влажные волосы покрылись инеем, а под полы халата неумолимо полз мороз. Даже слезы на щеках и те превратились в льдинки.

Вита не стала спрашивать – полетела вниз. К огромной чернеющей крепости. Кажется, замок спал, потому что не было видно ни одного огонька. Дракон спустился медленно, по спирали. Аккуратно доставил меня к одному из входов.

На трясущихся ногах подошла и буквально рухнула рядом с ней. Прикоснулась к широкой черной морде. Мысленно поблагодарила. В этот момент услышала:

– Адептка Сицил, вы совсем голову от победы потеряли? Марш в замок!

Глава 8. Мими

– Это приказ, магистр Бекойн?

Зубы стучали. Руки и ноги ходили ходуном, но я скорее бы съела кимото, чем дала ему понять это. На лице Тима не дрогнул ни один мускул. Какого дракона он сам делает за пределами своей спальни?

– Нет, адептка. Я просто настоятельно советую вам войти. Не считаете, что уже достаточно окоченели в этом… Это что, халат?! Минерва!

Мое полное имя вырвалось из его рта с рычащими нотками. Он подлетел ко мне и резко схватил за руку. Я же осознавала, что несколько переоценила свои силы. Наряд и вправду неудачный, потому как на холоде даже под защитой схлопнувшейся завесы влажный халат встал ледяным колом. Ситуация грозила перерасти в катастрофу.

Меня бесцеремонно затолкали в замок. К досаде, поняла, что меня охватил озноб. Такой… достаточно ощутимый. Тим оглядел мой наряд с прищуром и сделал совсем уж неожиданное: рванул его на себя.

М-да. Фееричнее провала в моей жизни еще не было.

Вер Бекойн ошарашенно смотрел на мое нагое тело, прикрытое лишь руками. Халатик с треском рухнул к его ногам. У мужчины не было слов. А я даже умудрилась покраснеть.

Ну какого дракона я трусы хотя бы не надела! Те самые, что Севилья подарила. Шерстяные, с начесом. Она еще издевалась, что это самый лучший оберег от мужских взглядов.

Ох, как же я жалела, что их на мне сейчас нет! Тим открыл и закрыл рот несколько раз, а потом охрипшим голосом выдал:

– Адептка Сицил, вы что, голая?!

– Нет, дракон меня дери, просто наряд такой своеобразный. Собственные руки называется. Дешево и сердито! Отдайте мой халатик!

Попыталась сделать шаг к нему, но Тим отшатнулся как от привидения. А вот это уже обидно. Или меня скукожило до такой степени от холода?

Но слабость длилась всего мгновенье, и вот уже он с каменным выражением на лице снимает с себя темно-синий пиджак и протягивает мне. Накидывает на плечи, и в этот момент его дыхание обжигает кожу, а золотистые глаза встречаются с моими.

Секунда, и он наклоняется для… Для чего?

Прикрыла глаза в ожидании того самого «чего», но на мне лишь застегнули пуговицы. Распахнула их, пытаясь осознать, что творится со мной. Озноб есть, трясучка есть, иррациональное возбуждение тоже присутствует.

Но я же его ненавижу! Или нет? В голову пришла совершенно шальная мысль: а каково это – быть с ним? Быть с мужчиной вообще? В принципе. Знаю, что сначала больно, но в итоге, говорят, великолепно снимает стресс.

А натерпелась я сегодня порядком. Так почему бы не… Почему бы не совершить еще одну безбашенную глупость? Ведь нашла же в нем что-то Сапфир? Глядишь, и мне понравится.

– Кхе-кхе, не хочу отрывать вас, но вам не нужна помощь?

Показалось, что от резкости поворота защемило шею. Стальные пальцы Тима запахнули коротенький пиджак посильнее. Неожиданно прижали к его каменному телу. Эээ… Каменному во всех местах… Кто там такой любопытный? И тихий, ведь ни я, ни Тим не заметили случайных свидетелей, подкравшихся незаметно.

Когда взгляд сфокусировался в темноте, поняла, что эпичный провал пятиминутной давности, когда с меня сдернули замерзший халат, оставляя в чем мать родила, ни в какое сравнение не идет с новым фиаско. Дракон меня дери, да когда ж этот день закончится?

– Мими?!

В голосе Чейза было столько разных оттенков…

Парень явно обескуражен. Его глаза проходились по моей фигуре снизу вверх и обратно. Цепляли руки на талии, прижимавшие к мужскому телу. Чужому мужскому телу. А еще выхватили халатик, мокрой кучкой валявшийся сбоку от нас.

В свете драконова огня, тускло освещавшего коридор, зрелище наверняка выходило фееричным. Скорее всего, так считал и еще один его участник. Ксавье Монтесорри ухмылялся, а глаз его нервно подергивался. Казалось, что сейчас зеленоглазый начнет хохотать на всю округу.

Вокруг него клубились… Пары Дара? Прищурилась. Ах ты, старый академик! Дар использовал? И он привел сюда? Да еще и с Чейзом! Стыдно-то как…

Хотя… В смысле стыдно?! Чего это мне стыдиться? Это чувство, доселе мне незнакомое. Разве я обязана кому-то из этих мужчин? Да пошли они все к драконам! Или пусть спать идут.

Вырвалась из объятий Тима, запоздало сообразив, как тепло и уютно в них было. Холод вновь окутал с головы до ног, торчащих из поистине огромного пиджака. Мурашки покрыли тело, а вершины… кхм… кое-чего обиженно заныли. Вот это реакция! Тело, ты там вообще мое еще?

– Всем спокойной ночи.

Стальным голосом можно было разрезать литой мрамор. После этой фразы и пары шагов Ксавье Монтесорри опасливо блеснул глазами:

– Не так быстро, адептка Сицил. Вы нарушили комендантский час.

Нет, они издеваются? Мне сколько лет, чтобы ловить меня на горяченьком в коридоре? Точнее, холодненьком. Ооочень холодненьком. По телу снова прошлась волна озноба.

– Академик Монтесорри, давайте накажем ее завтра. Эта… очень умная и вне сомнения адекватная девушка сегодня, очевидно, решила развеяться. Не далее как минут пять назад поймал ее в одном покрытом ледяной коркой халатике. Вот теперь не представляю, что делать с этой странной находкой, но ясно одно: ей надо срочно согреться.

– Это я могу.

И не успела и пикнуть, как меня заграбастали в душные объятия. Голые участки тела касались нового представителя мужского пола, по коже разливалось долгожданное и умиротворяющее тепло, а ноги подкашивались.

Только хвала небесам, что ни о каком возбуждении или таянии в руках Чейза и речи не шло: исключительно комфорт. Хотя поцелуй на арене впечатлил. Но, может, мне просто не с чем сравнивать?

– Адепт Нессен, она сейчас стечет к вашим ногам. Передайте девушку магистру Бекойну. При всем уважении к вам, не могу допустить, чтобы вы несли полуголую девушку к ней в комнату. Еще одну игру за поруганную честь Академия в ближайшее время вряд ли выдержит.

А? Что? Да мне уже все равно, кто куда меня отнесет. Главное – несите.

Перед глазами все снова плыло, а от потрясающего тепла, доводившего тело до состояния нежного пудинга, хотелось спать. Невыносимо хотелось спать.

Так хорошо давно не было. Словно тело окунули в ласковые ихтрамарские волны. И они качают, качают… А руки шарят по телу. Или это уже игра воображения? Опустите меня вниз, в кровать, хочу очутиться в горизонтальном положении. Выгибаться и стонать под такими знакомыми ладонями…

Стала сползать вниз, напрочь забыв, что мой наряд не предусматривает таких телодвижений. Он распахнулся, и в живот опять уперлось кое-что каменное. Внутри что-то запротестовало. Воспротивилось близости конкретно с этим человеком. Сквозь сон пробормотала, отпихивая неугодного:

– Не собираюсь терять невинность в коридоре Академии! Не сейчас! Да что вы все мешаете? В кровать меня неси!

Указала в неизвестном направлении. Не знаю кто, но пусть меня тащит не этот. Сделала шаг, как мне казалось, и снова оперлась на что-то твердое. Сознание ускользало, а глаза напрочь отказывались открываться.

Мир покачнулся. Кажется, я еще что-то бубнила, извивалась и даже кричала. Кажется, меня связывали и пытались успокоить. Кажется, по телу снова шарили руки, только на этот раз те, нужные.

Столь важные, что внизу живота нестерпимо ныло и все стремилось только к нему. К его губам, слегка шершавым ладоням, опустившимся на бедра.

Еще и еще, не останавливайся! Согрей… Согрей тело, душу, позволь отпустить этот день и страхи, сковавшие так давно, что уже и не помню, с чего это началось. Наверное, с самой первой ночи в обсервации, когда осталась одна. Когда поняла, что мама не придет.

Слезы градом катились по щекам, и все ощущения и чувства смешались воедино. Горячо, слишком горячо. Он такой горячий, и он везде. Ничего не понимаю и не хочу понимать, не хочу просыпаться…

Глава 9. Тим

– Адепт Нессен. Она сейчас стечет к вашим ногам. Передайте девушку магистру Бекойну. При всем уважении к вам, не могу допустить, чтобы вы несли полуголую девушку к ней в комнату. Еще одну игру за поруганную честь Академия в ближайшее время вряд ли выдержит.

Академик Монтесорри командовал как заправский капитан. И что они с Нессеном забыли посреди Академии ночью? Сам-то вышел из спальни только потому, что все-таки рассмотрел черную смерть с наездницей.

Драконова Сицил! Что ей снова в комнате не сидится-то? Какого она поперлась на улицу в мороз? Она должна была уже спать без задних ног, сморенная событиями дня. Не каждый день спасаешься от смерти и видишь гибель человека.

Хотя как знать, судя по всему, с ней это происходит чаще обычного. И именно потому, что задницу девушки регулярно тянет к приключениям. Но что поделать. Уставший, злой после общения с душой Академии, поплелся к одному из выходов.

И не прогадал. Она приземлилась там, где я и думал. Парочка колких замечаний, и втащил ее внутрь. Мокрую, заиндевевшую. Со следами слез на щеках. Они застыли маленькими дорожками кристалликов, и теперь в тепле снова превращались в соленый водопад, стекая к подбородку.

Да еще и нечто на ней явно не способствовало сохранению тепла. Думал снять груду примерзшего, но как только сдернул, сразу же пожалел, потому как под этим жалким укрытием Мими оказалась абсолютно голой!

Святые правящие! Голая девушка, к которой я к тому же неровно дышу! Сегодня что, судьба решила добить сплошными разочарованиями? Голая Минерва Сицил! Да лучше б меня сегодня огненный шар спалил до горстки пепла, чем лицезреть это и не иметь возможности коснуться ее, обнять, зарыться во влажные кудри…

Кое-как собрался с духом, как судьба подкинула дровишек в мой личный погребальный костер. Ну да, помирать, так с музыкой. Что я, зря, что ли, сегодня перед ректором и его другом распинался, что не собираюсь трогать их внучку? Конечно, не собираюсь! Она случайно оказалась в коридоре Академии, голая и в моем пиджаке, накинутом сверху. Да еще и в объятьях за секунду до того, как я мог сорваться и поцеловать ее.

И, конечно же, академик в компании с парнем, питающим к ней романтические чувства. Блеск. Мысленно послал душе пинок. Она что, спать легла? Рановато! Приключения только начинаются.

– Думаю, адепт Нессен прекрасно справится с задачей и…

Но Чейз Нессен не справлялся. Он, по ходу дела, решил согреть ее при помощи Дара, но немного не справился с управлением. Его руки уже между делом нагло лапали вожделенное тело. На наших с академиком глазах девушка прикрыла веки и стала сползать вниз, открывая нам очень соблазнительный вид на… Да почти на все.

– Адепт! Что вы творите?!

Зеленый юнец! На кой он помимо обогрева включил и вожделение?! Она же не соображает ничего! Девушка стонала и что-то бормотала. Опускалась все ниже, уткнувшись лицом ему в грудь. И тут раздалось:

– Не собираюсь терять невинность в коридоре Академии! Не сейчас! Да что вы все мешаете? В кровать меня неси!

Она отшатнулась и, если бы не подхватил ее, рухнула бы на пол. Полы пиджака распахнулись, и я сглотнул, так как ко мне без всякого стеснения прижалась девичья грудь. Голая, естественно. Ее где учили белье игнорировать? Сегодня же отправлю брату весточку о недостатке воспитания его драконовой дочери.

– Яяя… Я не могу. Я хочу ее, я люблю ее. Отнесите ее сами. Я не выдержу. Я вам доверяю.

Чейз облокотился на стену, потирая пах. М-да… Ситуация. Единственный, кому тут явно было весело, Ксавье Монтесорри. Старый дракон щурился от удовольствия и наверняка прикидывал, как расскажет занятную историю о любовном треугольнике своему другу ректору.

Я же ехидно прорычал:

– Благодарю, адепт, за доверие. Можно подумать, я в нем нуждаюсь.

Невинна! Твоего дракона за ногу! Она еще и невинна! Только вместо возмущения этот факт почему-то вызывал неуместный восторг. Ох, не тому ты, Нессен, такую ношу доверил, не тому…

– Магистр Бекойн. Я бы сегодня ее в таком состоянии никуда не отпускал. Надо бы понаблюдать за адепткой Сицил. А то как бы кто не воспользовался ее положением.

Глаза его смеялись, а вид выражал крайнюю степень сосредоточенности. Гелида вонючая, я тебе это еще припомню. Сапфир много чего про тебя рассказывала, и я найду способ отыграться.

Подкинул мне соблазнов на ночь глядя. Язвительно сообщил:

– Конечно, академик Монтесорри, не переживайте. Внучка ректора в надежных и не так уж чтобы сильно возбужденных руках, так сказать. Хотя не могу не отметить, что держать такое невинное… создание несколько тяжело с точки зрения выдержки для нормального половозрелого мужчины.

Нессен, очевидно немного успокоившись, уже с большим подозрением покосился на меня. Правильно, парень, десять раз подумаешь в следующий раз, как поддаваться страсти. Я этот урок усвоил еще много лет назад с одной рыжей особой, залезшей мне в трусы и сыгравшей на чувствах обозленного мужчины.

Я выдержу. Сейчас отнесу ее к себе и положу на кровать. И пальцем не трону. И смотреть не буду на молочную кожу со следами загара. Когда успела только? Или ихтрамарское солнце настолько въелось?

Кивнул Монтесорри, развернулся и зашагал прочь в сторону своей комнаты. Она доверчиво жалась ко мне, тяжело дыша. Утром Мими меня прикончит. Испепелит фирменным взглядом.

Но сама виновата! Каким местом думала, гуляя в ночи в таком состоянии? Убил бы. Вернее, залюбил до состояния, когда не останется сил сопротивляться, только стоны…

Бекойн! Где твоя хваленая выдержка? Не думать об этом, не думать!

Толкнул дверь ногой, занося ее внутрь. Она, то ли в бреду, то ли во сне, пискнула что-то и выгнулась прямо у меня в руках. Ничего не понимал, но втайне любовался недоступной красотой.

Положил на постель, аккуратно снимая пиджак. Давно здесь не лежало нагой женщины. Черные как смоль вьющиеся волосы немного распрямились, разметавшись по белоснежным простыням. На щеках горел лихорадочный румянец, а алые губки бантиком были приоткрыты.

Она металась и что-то бубнила. Наклонился ниже, чтобы услышать:

– Холодно, больно! Согрей меня, прошу! Пожалуйста…

Накрыл ее пуховым одеялом, но она все равно не успокаивалась:

– Я замерзаю, мне холодно! Согрей меня, прошу… Мне страшно!

Положил руку ей на лоб, и тонкая девичья ладонь тут же вцепилась в нее мертвой хваткой. Пытался забрать, отстраниться, пока не поздно, но она положила ее прямо на вздымавшиеся полушария, прямо к сердцу:

– Тим, согрей… Умоляю…

А потом она резко поднялась и прижалась к моим губам. Мягкая, податливая и такая манящая. Скинула одеяло и всем телом льнула ко мне, явно не ведая, что творит.

Пытался отстраниться, пытался отпихнуть, но где уж тут. И вот уже как бы между прочим позволил себе провести ладонью по ее животу. Случайно пальцами поправил шелковистые волосы.

Наслаждался вкусом ее губ, ведь когда еще удастся такое снова испытать. Никогда! Потому как не собирался приближаться к ней в ближайшие несколько столетий уж точно.

Пусть заканчивает Академию, становится суперзвездой, сходится с Чейзом и рожает ему добрую сотню детей. А он будет любить ее, будет первым. Первым, кто коснется горячего совершенного тела и окажется в нем.

Эти мысли отравляли, заставляли мучиться, невыносимо сжимая голову. А губы целовали ее, жадно, властно, не отпуская ни на миг. Если не остановиться, если не прекратить это, то утром сам себя буду ненавидеть. Но разве так не было? Разве не готов я снова ради одной лишь такой ночи снова вступить в лабиринт?

Может, тогда он отпустит меня, выберет новую жертву для инициации? Но чем дальше ее руки зарывались в волосы, чем теснее бедра прижимались к моим…

Я не хотел останавливаться. Хотел снова наплевать на все, что сделал ради того, чтобы измениться. Получить искупление. Простить самого себя. Борьба шла не на жизнь, а на смерть.

И тут по ее щекам заструились слезы. Замер, нависая над самой прекрасной девушкой, что видел в своей жизни. Она плакала. Так горько, словно была маленькой девочкой, потерявшейся в этой жизни. Хотя… Она же ею и была.

Накрыл ее одеялом и обнял. Бой проигран. Давным-давно. Еще с того момента, как прозрачные небесно-голубые глаза заглянули прямо в душу.

Глава 10. Мими

В голову ворвался драконов будильник. Громовой завывал как в последний раз. По крайней мере, мне так показалась. Повернулась на другой бок и попыталась нащупать беруши. Давненько выписала их из Нортдара с надеждой защититься от этого ужаса.

Но вместо тумбочки рука нащупала кровать. Эээ… Мое скромное ложе не обладает такими размерами. Открыла один глаз и в ужасе открыла следом за ним второй. Дракон меня дери!

Резко села, от чего в голове тут же завопили личные громовойчики. Что я делаю в комнате Тима? Какого?! Я что, голая?!

А потом я вспомнила. Вспомнила собственную истерику и совершенно ненормальный полет. Вспомнила, как у входа в замок меня встретил магистр, как сдернул примерзший к телу халат и как смотрел.

Он тааак смотрел. Ну еще бы, он же всего лишь мужчина. Только почему-то даже при воспоминании об этом взгляде тело покрывалось мурашками.

Так. А дальше что было? Кхм… Вспомнила! Дальше нас застукали с поличным на горяченьком Монтесорри и Чейз. Ой-ей! После поцелуя на поле он наверняка не то подумал. Ну и дракон с ним! Плевать я хотела, что там они оба напридумывали.

А потом? Что было потом? И тут память заскрипела. Натужно так, медленно выдавая какие-то обрывки воспоминаний. И они ни разу не радовали. Заставляли краснеть и бледнеть.

А еще подскочить в поисках одежды, пристально рассматривая кровать в поисках красных пятен. Не могла же я с ним… Или могла? По крайней мере, настрой на такое явно был. Ой, ну все, я же не в себе была! Впервые голой задницей при мужчине светила. Трех мужчинах.

Краска стыда покрыла щеки. Наверняка выгляжу как переспелый торуз сейчас. Обнаружила на стульчике возле постели рубашку и домашние брюки из мягкой материи. Натянула. Жаль, тут нет зеркальных голограмм. Хоть глянуть на себя.

Хотя зачем это? Неужели вчера я в драконовом бреду невинности лишилась? Так, что у нас из плюсов? Если это было больно или ужасно, то я этого не помню. Вроде орудие для дефлорации тоже не самое плохое попалось…

Покраснела еще больше и схватилась за голову. Святые правящие, что же теперь делать? А вдруг я беременна? Эта мысль окончательно выбила из колеи. Плюхнулась на кровать, продолжая искать на теле или простынях свидетельства предполагаемого разврата.

– Не было ничего.

Его голос застал врасплох. Пискнула и свалилась на пол от неожиданности. Обернулась и посмотрела на хмурого мужчину. Золотистое марево глаз переливалось, привлекая внимание.

Он наблюдал за моими движениями, прислонясь к стене. Спокойный, серьезный и такой холодный. Может, вчерашние жаркие объятия были галлюцинациями?

Покраснела. Он снова сказал:

– Адептка Сицил, у вас вообще мозг присутствует? Или просто жизнь опостылела? Какого дракона вы творите?

Последнюю фразу он буквально прорычал. Минута слабости закончилась. Внутри закипал привычный характер, вырываясь наружу праведным гневом и возмущением. Ехидно спросила:

– У меня все присутствует! Не заметили? Мне казалось, вы вчера рассмотрели достаточно, пока я тут в бреду валялась голая!

Меня полоснуло золотом. Оно словно взорвалось вокруг, осыпая миллионом искр. Тим сделал шаг вперед. Отчего-то попятилась. Ноги подкосились, и я рухнула на кровать. Он приблизился и навис сверху.

– Придержи язык, ты и так достаточно дел наворотила. Все я вчера заметил. Сложно не заметить, когда пьяная девушка вешается на тебя и просит взять. Тебе повезло, что твой Чейз благородно заявил, что не в силах устоять.

– Он не мой! – зашипела в ответ, задирая голову.

Только сказанное им задевало. Оживляло отрывочные воспоминания, которые еще недавно готова была принять за галлюцинации. К горлу подступал комок, и хотелось вопреки здравому смыслу включить ту самую стерву-Минерву, которую боялся целый полис.

– Да мне все равно, адептка Сицил! Теперь вас ждет наказание. И поверьте, я постараюсь, чтобы оно поспособствовало появлению мозга в вашей голове.

– А наказывать меня будете за излишнюю привлекательность? Или за то, что не получилось довести начатое до конца?

Вот язык мой – враг мой, потому как он схватил за плечи и встряхнул, потом задрал мой подбородок и приблизился вплотную. Дыхание мужчины обжигало, грузило голову. Невольно подалась вперед, чтобы не рухнуть во внезапно освободившееся пространство.

– Осторожнее, адептка Сицил. Мне, чтобы довести вас до конца, даже делать ничего не требуется. Вы сами на меня вешаетесь.

Раздался звонкий шлепок. Запоздало поняла, что это. Зарядила ему пощечину. На мгновение даже зажмурилась. Ибо не знала, чего ожидать. Только почувствовала, как постель просела. Открыла глаза.

Тим встал и отошел к противоположной стене. Не глядя на меня, негромко сказал:

– Идите, адептка Сицил. У вас осталось три дня до начала занятий. Советую потратить их с пользой. О наказании вам сообщат позже.

От его голоса и тона холодок прошелся по коже. Молча встала и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Бежала так быстро, словно за мной пламя дракона по пятам следовало.

Внутри расцветала пустыня. Вроде бы такая родная и знакомая, но другая. Остановилась на лестничном пролете перевести дух. До нашей с Зои комнаты оставалось совсем недалеко. От нас вообще недалеко до преподавательского этажа.

Привалилась к холодному серому камню. Он обжигал, остужал разгоряченные чувства. Что я творю? Что вообще происходит в моей жизни? Я летела сюда за мечтой, за возможностью вырваться из привычного мира. За свободой, в конце концов.

В какой момент все перевернулось с ног на голову? Когда я запуталась не только в том, что происходит, но и в собственных чувствах?

Вспомнилось лицо Севильи, которая говорила о том, что в Академии я найду себя, влюблюсь. Надо было лучше ее пытать, чтобы она огласила весь список предсказаний, посетивших ее. Драконов Дар интуиции! Драконова стерва номер два с ее молчаливостью.

Сложно было сказать как есть? Вот что она там увидела? Что такого, что даже отцу и Эве отказалась поведать? Хотя наверняка после вчерашнего дня ее ждет более подробный допрос.

Мачеха вытащит из нее душу ради меня, если потребуется. Только вот незадача: мне вряд ли об этом сообщат. Буду, как и раньше, сидеть в неведении. Запертая в Академии наездников Нортдара.

Севи, Севи… Как мне не хватает твоей холодной головы. Что делать с бывшим дядюшкой и тягой к нему? Что делать с обещанием помогать ему в изучении драконов и подчиняться? Как поступить?

Вопросов было больше, чем ответов. Но, пожалуй, надо сейчас сосредоточиться на учебе. Это однозначно поможет отвлечься и не думать о том, что я вешалась на магистра, предлагая ему себя, как развратная танцовщица на драконьем шипе.

Взгляд зацепился за окно. Там снова была метель. Драконов снег, залеплявший глаза, мешавший смотреть вперед. Очертания замка смазались, расплываясь перед глазами.

Глядя на него, я чувствовала, что поднимается температура. Тело охватывал жар. Стоп… Да я горю!

Дыхание сперло, а перед глазами все плыло далеко не от страстных воспоминаний. Мне было плохо. Очень плохо. Знобило не по-детски. Неудивительно, адептка Сицил! Любое сумасшествие имело цену.

По стеночке поползла в сторону комнаты. Хорошо, что соседка у меня имеет стратегический запас лекарств и настоек на все случаи жизни. На это и надежда.

Добралась до двери и почти в бессознательном состоянии ввалилась внутрь.

Глава 11. Мими

Да чтоб я еще когда поддалась своим истерикам! Чтоб еще хоть раз психовала и разрешала себе простые слабости! Типа ночного полета на драконе и проверки барьера Академии на прочность.

Как же я себя корила, пока валялась неделю на койке. НЕДЕЛЮ! Для меня даже из Нортдара врача выписали. Личного. Он приехал сам еле живой. Запуганный какой-то и нервный. Но это я смогла рассмотреть день на третий, потому как состояние мое не позволяло иного…

Первые три дня металась в бреду. Ничегошеньки опять не помню. Выиграть в смертельно опасной игре, пережить залп драконьего испепеляющего пламени, чтобы свалиться от простуды, потому что вышла полетать без трусов.

Так только я умею.

Когда сознание вернулось, поймала себя на мысли, что чересчур часто стала терять память. Регулярное валяние в отключке не способствует нахождению в курсе событий.

А потом мне сказали, сколько я провалялась. Бедный врач стал еще бледнее от моих криков, но напрочь отказался разрешить встать с койки. Поразительная настойчивость.

На мой аргумент, что он не справится с дочкой Верховного правящего, он лишь развеселился и презрительно фыркнул. Мол, и Верховного правящего лечил, и сына его, и еще кучу высокопоставленных лиц, поэтому бараньим упрямством сильных мира сего его не напугать.

И вообще, если я не перестану дерзить, то останусь в койке еще на неделю. А этого допустить нельзя, потому что я снова катастрофически отстала.

Каникулы пролетели как мгновение. Хвосты не подчистила, новые знания не получила, начало занятий пропустила. Мрак. Один хороший момент все же был: выспалась.

Но вряд ли кучка преподавателей удовлетворится моим цветущим видом в качестве отработки пропусков. К концу недели готова была выть от злости. Бледный доктор, оценив нервное состояние пациентки на низком старте, все-таки дал добро на выписку.

Ничего хорошего нет в болезни! Да чтоб я еще раз такую дурь учудила! Хотя вру. Еще один маааленький плюсик имелся: ко мне не пускали посетителей.

Не то чтобы я скрывалась от мира, тем более когда он заключался в паре сотен человек на ближайшие годы, но побыть одной хотелось. Особенно учитывая последнее прощание с Чейзом.

Нет, я не боялась. Ни капельки. Но сцен не хотела. Мало ли, как отреагирует этот парень на наши с Тимом объятия. А нам еще, на секундочку, в одной команде играть. Как минимум два с половиной года!

А вообще, была бы не против продолжить наше плодотворное сотрудничество и дальше. Если никто не побоится играть с единственной девушкой – игроком в футскай. Наездницей черной смерти. Которая еще и капитан.

Вот ни капли не стану его осуждать, если не захочет больше иметь со мной дела. Но подобрать команду с условием, что я должна быть везде капитаном… Да еще и реальным, а не номинальным.

Одним словом, драконозадница. Создала сама себе максимально неудобные для развития в спорте условия. Хоть и не специально. Придется теперь впахивать в десять раз больше.

Но как это сделать, когда мерзкий старикашка доктор напрочь отказывается выпускать из лазарета?!

Поэтому, как только дали зеленый свет, то драконом вылетела из опостылевшего места. Прямо в объятия довольного Чейза.

Удивленно посмотрела на парня, явно караулившего под дверью лекарского крыла. Раннее утро, а день уже не задался. Более того, он игриво чмокнул меня в нос!

Возмущенно отпихнула наглеца:

– Это что вообще такое? Совсем сбрендил? Или на игре последние мозги отшибло?

Черные глаза озорно блеснули, а меня снова попытались заграбастать под ручку и препроводить. Куда-то. Без понятия, что в голове у этого маньяка.

– А я думал, что ты по мне соскучилась.

Он поймал гневный взгляд, оценил воинственную позу и осекся. Потом все равно усмехнулся и добавил:

– По нам соскучилась. И по занятиям, по людям в целом.

Ох и плохо ты знаешь меня, капитан команды. Бывший. Совсем плохо. Как раз таки по людям скучала в меньшей степени. Гораздо больше хотелось видеть драконов. Вита даже пару раз в окно пролезть пыталась, пока чудо-доктор не пригрозил мне карами небесными.

– Что с тренировками?

Еще раз отпихнула его от себя, не забыв от души пнуть по голени. И почему он все улыбается? Будто билет купил на шоу драконов или финал мирового первенства. Странно.

Чейз ойкнул и скривился, но это не помешало ему вновь засиять, как хрустальная лента на солнце. На фоне серых стен в сером костюме адепта он смотрелся очень органично. Черные волосы и такие же черные глаза. Красивый.

Он действительно очень красив, широк в плечах и в целом являет собой довольно привлекательный экземпляр мужчины. Только теперь точно знала, что этого лично мне мало.

На самом деле до поступления в Академию мне и в голову не приходило, что я могу вступить с кем-то в отношения, влюбиться или даже замуж выйти. Во-первых, ко мне в принципе подходить боялись. Мало того что дочь Верховного правящего, так еще и характер премерзкий.

Во-вторых, сама никогда об этом не думала. Ну, точнее, думала, но только не с очки зрения, что такое возможно. Уж точно не в ближайшие несколько десятков лет. А то и сотен…

А тут столько внимания. Один целует, другой держит в объятиях, когда предлагаю себя… И не берет. Так вот в чем загвоздка! Неужели я для нашего душевного драконоведа недостаточно хороша?

Не каждый мужчина устоит, когда на него вешается голая молодая ПРИВЛЕКАТЕЛЬНАЯ девушка, предлагающая себя. Да еще и с большой вероятностью, что утром она вряд ли вспомнит события прошедшего вечера.

Тем более что близостью тут его баловать некому. Возмущению не было предела. Нет, он, конечно, молодец, что не воспользовался ситуацией. Но почему? Что со мной не так?

– Мими, ау! Ты слышишь меня вообще?

– Нет, – буркнула я и направилась в комнату за книгами.

Занятия идут полным ходом, наверстывать надо. Капитанить научиться опять же. А не думать о том, почему тебя не захотел взрослый мужчина!

– Я говорил тебе, что пока у нас не было полноценных тренировок? Решили без капитана их не проводить. И я хотел извиниться, был неправ. Если бы сразу послушал тебя и дал шанс, то вопросов, кто победитель, бы не осталось.

Больничное крыло находилось ооочень далеко от моей комнаты. Зато совсем близко с классами. Пригорюнилась. Даже расписания нет, а разговаривать с этой наглой мордой не очень-то хотелось. Но что поделать.