Ёлка желаний бесплатное чтение

Глава 1. Ирина

Если бы я была не такой ссыкухой, я бы смогла прыгнуть с моста? Три-четыре минуты свободного полета, а потом пустота. Ни боли, ни страха, ни одиночества. А там – ну если есть что-то после – я никогда не буду одна. Я вряд ли попаду в рай, слишком много крестов на душе, но и сейчас я в аду. Хуже точно не будет.

Полумрак заснеженной трассы рассеивает свет фар моей машины. Мелкие снежинки падают на лобовое стекло, а через мгновение скрипящий звук дворников раздирает тишину и смахивает их на дорогу. Маленькая японская машина верой и правдой служит мне не первый год. Родители подарили мне ее на совершеннолетие.

Мысли о самоубийстве посещают меня только в минуты крайней усталости. И только когда я одна, что бывает три раза в неделю по дороге на работу и обратно. Сегодня один из тех дней, когда умереть хочется особенно сильно.

Позади остался аэропорт Кольцово, а значит, пятнадцать минут, и я на месте. У меня есть совсем немного времени побыть в своих мыслях, а потом собрать себя в кучу и настроиться на работу.

Я даже один раз останавливалась на середине моста, выходила из машины и вглядывалась в серую рябь воды. Представляла себя в белом платье с раскинутыми в разные стороны руками, летящую вниз. Мне доставляло удовольствие думать, что я могла бы это сделать. И чтобы меня не нашли, это из обязательных условий.

Но каждый раз потом мне становилось жутко стыдно. Вина за эти мысли жгла душу и раздирала сердце, едва я представляла, а как же Миша? Мысли о сыне отрезвляли, заставляли собраться и возвращали в реальность. Умирать отменяется, мне нужно жить.

Последний поворот, скрип тормозов, и я заезжаю на парковку перед рестораном. Это ближайший к дому приличный ресторан, но дорога все равно занимает чуть больше часа. Я достаю сигарету – это мой способ настроиться. Как я ни пыталась бросить, но у меня не получается. Сигареты помогают мне жить.

– Привет! – говорю я охраннику на входе.

– Отлично выглядишь, Ирочка. Ты сегодня вовремя. Иваныч будет доволен.

– Спасибо, Макс. Сеня уже приехал? – я поднимаюсь по лестнице, но успеваю посмотреть на себя в большое зеркало в холе. Мне не нравится то, что я там вижу. Большие черные круги под опухшими глазами еще только предстоит замазать тональным кремом. Метр с кепкой, про таких говорят. Шарф, обмотанный вокруг шеи три раза, закрывает большую часть лица. Нос покраснел и потек на холоде, и сейчас я им шмыгаю. – Хорошо выгляжу? Ты серьезно?

– Ты великолепная! – отвечает Макс и провожает меня влюбленным взглядом. Он несколько раз пытался позвать меня на свидание и искренне не понимал, почему я отказываюсь.

Я всегда и везде опаздываю и ничего не могу с этим поделать. Я честно стараюсь, но перед самым выходом обязательно что-то случается или я залипаю в мыслях. Мой начальник Борис Иванович – золотой человек, но он как бывший военный помешан на точности. Он мне как отец, я не люблю его расстраивать.

Ресторан наполовину заполнен людьми. Я сразу отмечаю перекрытый маленький зал – значит, еще и банкет. Отлично, значит, сегодня будет больше чаевых. Я иду в подсобку за кухней, чтобы там переодеться и накраситься.

В обычной жизни я не вылезаю из джинсов и толстовок, но на работе Иваныч требует платье. Это не так чтобы сложно. Еще пятнадцать минут, и из кудрявого подростка я превращаюсь в женщину. Черное платье, красные туфли и помада в тон делают из меня вполне себе привлекательную молодую девушку.

– К тебе можно? – слышу я Сенин голос за дверью.

– Еще две минуты и выйду.

– Да я поговорить хотел. Можно?

– Заходи.

С Сеней мы знакомы со школы. Вместе восемь лет в музыкалку отходили. Во всех видах школьной самодеятельности участвовали, а сейчас вместе на жизнь зарабатываем. Он мой друг. Один из немногих оставшихся.

– Я хотел спросить, как Миша? Пришли результаты анализов?

– Пока все хорошо. Тьфу-тьфу-тьфу. Даже щеки отъел наконец-то.

– Мне тут человечек знакомый позвонил, предлагает работу нам. Ты как, можешь перед Новым годом больше смен взять?

– А что предлагает?

– Да условия отличные. Он ведет корпоративы, и перед Новым годом все дни расписаны. Группа, с которой он работал, подвела, он срочно ищет замену. Деньги хорошие предлагает.

– Мне нужно с Ритой поговорить, но, думаю, она за Мишей присмотрит. Хорошо бы денег заработать.

– До завтра ответ дать нужно, работаем мы или нет.

Сеня во фраке толкался в дверном проеме и не знал, куда деть свое длинное тело. Маленькая каморка была завалена кегелями с пивом и всевозможным хламом. Он переминался с ноги на ногу и смотрел куда-то в пол. В его движениях присутствовала неловкость, но я не понимала, с чем она связана. Ну и Бог с ним. Сеня вообще странный. Я, как могла, собрала в узел свои кудри, поправила помаду, надела туфли и стала готова.

– Хорошо, до завтра скажу, – ответила я и прошла мимо Сени.

– А, я хотел спросить…

– Сеня, давай потом. Пора идти.

Перевоплощаясь в рабочий образ, я перевоплощалась не только внешне, но и внутренне. Появлялась решительность и некоторая дерзость. Мои плечи расправились, во взгляде появилась томная поволока, а походка стала легкой и грациозной. Я закрыла в глубине души свои страхи, горести и переживания. Они мне сейчас не помощники. Сейчас я на работе и мне нужны деньги, а еще энергия, чтобы жить. Спасибо театральной студии и курсам по актерскому мастерству. Я умею перевоплощаться, я умею играть.

В одном углу просторного зала ресторана сцена для артистов с небольшим танцполом. Все желающие могут не отказывать себе в желании потанцевать. Я работала здесь почти год, и большая часть гостей была мне знакома. Мне нравились люди, большая часть которых регулярно приходила ужинать. Они приветственно машут мне рукой и здороваются. Гул ресторана постепенно стихает, а когда я выхожу на сцену, раздаются аплодисменты.

Мой высокий стул стоит чуть с краю от центра сцены, к нему я и иду. Два софита направлены прямо на меня, когда как Сеня с саксофоном остается в тени. Первые аккорды, и я проваливаюсь в свои мир музыки, где есть только я и джаз. Но перед тем моя обязательная речь:

– Дамы и господа, мы рады вас приветствовать в нашем ресторане. Меня зовут Ирина, и я буду петь для вас. Сначала мы исполним несколько импровизаций, а потом после перерыва все желающие могут заказать песню для себя или своей дамы.

В ближайшие два часа я буду счастлива, я буду делать то, что люблю больше всего в жизни, – петь.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Набираю полную грудь воздуха, а потом медленно выдыхаю. Я чувствую, как первые ноты зарождаются где-то на самом дне моей матки, там, где сосредоточено мое женское естество в его животном воплощении. Первые звуки – то ли стон, то ли крик. Так во мне просыпается музыка.

Я всегда начинаю одной и той же песней. Мистер Паганини не просто песня, это ритуал погружения в мир музыки. Где нет боли и страха, где есть только безграничное счастье и экстаз.

Больше всего мне нравится власть, которую дарит музыка. Я вижу, как меняются люди, слушая меня. Вижу, как замедляется их дыхание, расслабляется лицо, а взгляд перестает блуждать по залу и уходит в глубинные уголки души. С первых нот и до последнего звука они принадлежат мне, а я им. Я отдаю людям себя и получаю в десять раз больше. На сцене я чувствую себя Богом.

Моя история с музыкой началась в пять лет. Мама обожала музыку и мечтала, чтобы я сделала то, что ей не удалось – стала певицей. В нашем доме было много пластинок, и я засыпала и просыпалась под протяжные звуки проигрывателя.

Меня не хотели брать, так как природные данные у меня хромали. «Слабые руки, плохая память и слух так себе«, – вынесла свой вердикт строгая дама средних лет после прослушивания. Но надо было знать мою маму, чтобы понять, что ее этот ответ не устроит. Мама нашла через знакомых Веру Павловну, которая и познакомила меня с музыкой.

Мне повезло, любовь к музыке тесно связалась у меня с любовью к моей первой учительнице. У меня не получалось, но мне так хотелось порадовать Веру Павловну, что я много часов проводила за пианино и разучивая сольфеджио. Потом начались уроки вокала и стало понятно, что не так все плохо с моим голосом, как казалось вначале. Я росла и через усердную работу получала то, что кто-то имел от природы. А у меня от природы были упрямство и усидчивость. Моей подружке Машке, с которой мы тогда вместе занимались у Веры Павловны, требовалось сорок пять минут, чтобы выучить кусок, мне же требовались три часа усердной работы. Ей все давалось легко, а мне нет. Единственное, что у меня было всегда, – это глубина и мамина артистичность. Я всегда чувствовала музыку и могла передать сначала руками, а потом и голосом то, что хотел сказать автор. Все плакали на моих концертах, а мама обнимала меня и прочила великую карьеру.

Я ничего не понимаю в людях, что ими движет и почему они поступают так, а не иначе. Но зато в музыке для меня нет секретов. С первого прослушивания я понимаю, что чувствовал тот, кто это написал. И могу передать людям. Можно наработать технику, но эмоциональность либо есть, либо ее нет. Так же и в жизни. Я научилась взаимодействовать с людьми, но они все так же непонятны мне. Видимо, поэтому ничего путного в отношениях у меня и не выходит.

В восемь лет меня взяли в музыкальную школу, где я продолжала со скрипом учиться. Мамочка, спасибо, что всегда верила в меня. Очень жаль, что я не оправдала твоих надежд и все так же далека от мировой сцены, как и ты когда-то. Мама готовила меня к сцене, она считала, что одного музыкального образования мало. И я ходила в театральную студию, а в десятом классе добавилась студия актерского мастерства. Родители не жалели денег на мое образование, а я была слишком послушной, чтобы спорить. Да и что спорить, мне нравилось притворяться и играть. У меня не было ни одной свободной минуты в школе, я не играла в куклы и не бегала курить за школу. Мне было некогда, я готовилась покорять Москву.

Теперь я могу выступать и моя работа – это то, что я люблю больше всего в жизни. А еще у меня есть зрительская любовь и признание тех, кто хоть раз меня слышал. А это не так уж мало. Всемирная популярность не самое желаемое в моей жизни сейчас.

– Великолепно! Ирочка, когда же мы увидим вас на экране телевизора? С вашими вокальными данными надо на передачу «Голос«. Вы там всех победите, – мой самый верный поклонник вперед всех устремляется на сцену с корзиной красных роз, едва я заканчиваю выступление.

– Спасибо, Аркадий, но телевизор – это не для меня. Благодарю вас за эти изумительные цветы. Вы меня балуете, – усатый стареющий ловелас каждую пятницу неизменно приходит с букетом. В букете традиционно визитка с телефоном и приглашение познакомиться поближе.

Я забираю из его рук корзину, улыбаюсь самой пленительной улыбкой и переключаюсь на следующего дарителя цветов. Сегодня их больше обычного.

– Ваш голос пробирает до мурашек!

– Я никогда не слышала такого исполнения песен Армстронга!

– На бис!

Со всех сторон я слышу восторженные слова и ловлю флюиды искренней любви. Сегодня меня не выпускали со сцены на час дольше обычного. Я такого стараюсь не допускать. Максимум три песни сверх заявленного двухчасового концерта. Но я вошла в поток, слилась с залом и сама не могла остановиться. Мне требовалась мощная подзарядка. Мне нужно было нащупать почву под ногами и почувствовать себя живой.

– Ирина, можно угостить вас шампанским? Или что вы предпочитаете? – говорит статный мужчина в костюме. Кажется, раньше я его не видела.

– Я люблю просекко. Но я сегодня за рулем. Спасибо, в другой раз не откажусь.

Давно заметила, что ко мне подходят в основном мужчины в возрасте. Мои ровесники держатся стороной. Да и мне самой с ними скучно. Сегодня у меня нет настроения флиртовать, хотя я люблю это дело. Я отдалась музыке и хочу скорее поехать домой.

– Тогда до следующего раза, – говорит мужчина и уходит. – Я обязательно вернусь, и вы так просто от меня не отделаетесь.

Да, конечно. Сколько вас здесь таких приходит, я уже со счета сбилась. Пока жена дома с детьми занимается, каждый горазд комплиментами рассыпаться. Но как же хочется нормального мужчину, а не это все. Но этот вроде без кольца и симпатичный. Может, стоило с ним выпить?

Я смотрю, как мой не сложившийся кавалер медленно удаляется к компании подвыпивших мужчин.

Я потихоньку двигаюсь к барной стойке, благодарю за комплименты и цветы. Там меня ждут чай и наполеон. Я ужасно проголодалась и собираюсь запихать в себя как минимум два куска вкуснейшего торта. Такого наполеона, как здесь, я не ела нигде.

Люди постепенно возвращаются к своим бокалам и беседам, а я могу в одиночестве утолить голод. Но сначала надо позвонить Рите.

– Привет. Как у вас дела?

– Ирочка, не волнуйся. Все хорошо. Миша уже в кровати, и я собираюсь ему читать. Никак не можем выбрать книгу. Большой он, видите ли, для Винни Пуха.

– Я сегодня немного задержусь, – я себе живо представила выражение Мишкиного лица, когда Рита взяла яркую детскую книгу.

– Давай я на диване переночую.

– Да нет. Я уже скоро поеду.

– Тогда дождусь тебя.

– Спасибо.

– Миша говорит, ты ему «Трех мушкетеров» Дюма читать начала?

– Да, он под кроватью.

Рита вздыхает и охает, что рано еще семилетнему парню это читать. Но я слышу, как она нагибается и достает книгу.

– Рита, мне работу предлагают перед Новым годом. Если соглашусь, все вечера будут заняты.

Минутная тишина, а потом Рита говорит:

– Соглашайся. Я за Мишей посмотрю. Мы справимся. Если надо, можешь в городе жить, а то так на бензин сколько денег уйдет. Туда-сюда ездить. Да и машина твоя на ладан дышит.

– Спасибо, Рита. Что бы мы без тебя делали.

Я выдыхаю, одной проблемой меньше. Много работы – меньше времени на переживания. А еще тогда можно будет машину отремонтировать и Мише железную дорогу купить на Новый год. Мишка будет счастлив, если утром найдет под елкой заветную коробку. Эта железная дорога каких-то космических денег стоит, как будто она золотая.

Я беру свой чай и торт и иду за маленький столик в самом углу. Он закрыт колонной от основной части, и там можно посидеть в тишине и уединении. Я чувствую, как все еще наэлектризован воздух. Как он все еще питает меня. Я пронизана любовью. Я сейчас источаю любовь. Именно на эту ауру слетаются все мои поклонники. Они хотят получить частичку моего экстаза. Чувствовать себя причастными к тому, что я сейчас чувствую. Музыкальный экстаз после живого исполнения сродни оргазму. Я пребываю в расслабленной неге после выступления и боюсь расплескать все то, что во мне.

Я медленно съедаю торт, я хочу прочувствовать все оттенки вкуса этого кондитерского чуда. Мне нравится чувствовать кислые нотки клюквы в сладкущем масленом креме. Я маленькими глотками выпиваю горячий чай. Еще немного замедления в водовороте хаоса, и я буду готова ехать домой.

С моего места хорошо видно, как люди начинают расходиться. Забрав частичку меня, они спешат домой, чтобы предаться любви. Откуда я это знаю? Я три часа источала звуки страсти. Я возбуждала, заводила и раскачивала с помощью своего голоса. Я знаю, как он действует на людей. Почему-то особенно сильно на него реагируют женщины. Мои вибрации входят в резонанс с тайными желаниями и помогают им раскрыться. Я умею сама себя доводить до пика и выбрасывать в пространство свои чувства. Мне после концерта хорошо, а вот тем, кто слушал, требуется продолжение. Именно за ним они так спешат сейчас домой.

Через час, замотанная шарфом до самых глаз, я потихоньку выхожу из ресторана. Официанты убирают столы, редкие гости заканчивают свою трапезу. Я опять становлюсь незаметной, обычной, беззвучной. Я оставляю свою актрису вместе с платьем и туфлями в узком сером шкафчике до завтра.

Моя машина превратилась в сугроб. Крупные снежинки медленно укрывают толстым ковром землю. Парковка почти пустая, а под одиноким фонарем стоит Сеня.

– Я хотел машину твою почистить, но у меня нет щетки.

– А как ты без нее сам живешь?

– Ну, она была, только потерялась.

У Сени все в жизни так. Сначала есть, а потом куда-то девается. Он полгода не замечал, что от него жена ушла с ребенком. Пока мама не стала приставать, когда Ольга вернется? Думал, жена просто решила у тещи лето пожить. Сеня немного в космосе, живет в выдуманном мире. Он мало того что музыкант, так еще и программист. Он либо с саксофоном, либо с компьютером. До сих пор не понимаю, как он умудрился жениться и ребенка сделать при таком жизненном распорядке.

Я открываю машину, завожу двигатель и выдаю Сене щетку.

– Я поговорила с Ритой. Соглашайся на работу.

– Отлично, можешь у меня пожить. Тяжело по такой погоде туда-сюда ездить. Мама, ты сама знаешь, против не будет.

Я не хочу жить у Сени. Я слишком давно и хорошо его знаю. И маму его тоже знаю. Буду ездить, на крайний случай что-нибудь придумаю.

– Рита то же самое сказала, но спасибо. Я справлюсь.

– Я знаю, ты со всем справляешься.

Сеня уже почти отчистил мою машину. Пора ехать.

– Не гони, дорога скользкая, – говорит Сеня перед тем, как я закрываю дверь.

Я живу в маленьком поселке в Свердловской области на сто домов, большая часть из которых – летние дачи. Семьдесят километров я проезжаю за час. Если добавить два километра по убитой проселочной дороге и сделать поправку на пробки, то на дорогу туда и обратно я трачу примерно три часа.

Дорога обратно всегда короче. Почему? Я не знаю. Такая вот загадка природы. По ночному заснеженному шоссе я стараюсь не гнать больше 90 километров в час. Я слишком хорошо знаю, чем может закончиться небольшое превышение скорости.

Это отлично, что нарисовалась подработка. Сейчас я работаю три вечера в неделю и зарплаты едва хватает на все необходимое. Все чаевые я откладываю. Любой скажет, копить глупо, но у меня есть цель. И чужое мнение меня не интересует.

В тишине и гармонии я подъезжаю к дому. Свет горит только на кухне. На часах уже полночь, но я знаю, что Рита на посту и не спит. Риту послал мне Бог. Не знаю, по какому принципу он решает, кого послать, а кого забрать, но за Риту ему нижайший поклон.

Сегодня был хороший день. Я справилась.

Глава 2. Миша

– Рита, а ты как считаешь, что первое появилось, курица или яйцо?

– У меня первая появилась курица. Дядя Сева съездил на рынок и привез десяток несушек. А яйца были потом.

– А на планете? – мне очень хотелось знать, что Рита относит к первопричине.

– А на планете не знаю. В школе учили, что яйцо, но когда была та школа? Знаешь, сколько мне лет?

– Тебе пятьдесят два года. Ты родилась двенадцатого марта тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года.

– У тебя отличная память, Миша. Но я хотела сказать, что я не помню, чему нас в школе учили. Если хочешь, давай откроем энциклопедию… – Рита собралась пойти к книжному шкафу. Я понял это еще до того, как она успела встать.

– Яйцо появилось раньше, так как курицы произошли от динозавров, которые тоже несли яйца. Можно продолжать эту цепочку еще дальше назад по времени и дойти до простейших организмов, которые явно ближе к яйцу, чем к курице.

– Зачем тогда меня спрашиваешь, если сам знаешь? – Рита не всегда понимала смысл моих вопросов, но честно старалась на них ответить.

У нас случались любопытные вечерние беседы, пока мама была на работе. Рита помогала мне понять людей, об этом в книгах сложно найти, не то что про курицу и яйцо. Так-то это старый спор.

Сегодня один из таких вечеров. Мы уже поужинали и уселись на старом диване перед телевизором смотреть Поле Чудес. Веселый Якубович очень нравился Рите, она говорит, что для нее эта передача – оплот стабильности. Это то, что есть каждую пятницу. А человеку важно знать, что что бы ни происходило в жизни, есть неизменные вещи. Как то пятничный просмотр любимой передачи.

У Риты зазвонил телефон и она ушла за ним на кухню, а я остался ждать первый вопрос. Иногда у меня получалось отгадывать слова, тогда я собой сильно гордился. А буквы угадывать проще простого. Понятно, надо начинать с гласных, их меньше. И какое слово без гласных?

Рита вернулась через пять минут с очень взволнованным лицом, убавила звук телевизора до минимума и сказала:

– Ты уже писал письмо Деду Морозу?

– Нет, еще только первое декабря, успею. Да и я уже не маленький, знаю, кто кладет мне подарки под елку.

– Ты посмотри, знает он все?

– Я раньше верил, просил сначала паровоз, потом щенка, а год назад просил братика. Но кроме паровоза, который мама две недели прятала в кладовке, я видел, ничего не получил. А значит, нет его. Человек сам творит чудеса. А еще – мир материальный и просить нужно вещи, которые мама может купить.

– И где ты в свои семь лет набрался этой чепухи?

– Из интернета, – на самом деле это мамины слова, так она по телефону кому-то отвечала. Не знаю, что за вопрос там был, но то, что мир материальный, запомнил. Потом в гугле смотрел, что это значит.

– Плохо, когда ребенка воспитывает интернет.

Рита вдыхала и охала, а потом начались причитания.

– Рита, не переживай. Хочешь, я напишу это письмо?

Мне не нравилось, когда Рита расстраивалась. Это случалось крайне редко, а значит, сейчас случилась какая-то из ряда вон выходящая ситуация, которую я не понимал.

– Хочу. Садись и пиши. Мне Светка из собеса позвонила, говорит, твое письмо можно в телевизор отправить. В программу «Елка желаний». То есть настоящему Деду Морозу.

– Так он же в Великом Устюге живет? При чем тут телевизор? Я читал.

– Этот вопрос я оставлю без ответа. Давай лучше расскажи мне, о чем ты мечтаешь?

– Я мечтаю пойти в школу и заиметь настоящих друзей. Я все еще хочу собаку, хоть у меня и есть Анфиса, но она не дрессируется, хоть и очень умная. Я мечтаю научиться кататься на велосипеде. Мечтаю увидеть море. Да я много чего хочу, но при чем здесь телевизор и Елка желаний?

– При том. Это программа специально для таких, как ты, детей, и еще есть возможность отправить туда твое письмо. Так Светка сказала, а она в таких вещах разбирается. Сказала, что мы с твоей мамой две клуши, которые не знают, что им от государства положено.

Так. Раз это какая-то программа от государства, значит, про нее можно почитать в интернете. Надо разобраться, что это за Елка желаний и с чем к ней можно обращаться.

– Рита, мы так все Поле чудес пропустим, пока ты причитаешь. Давай смотреть, уже третья тройка, а я так и не слышал первых двух вопросов.

– Да не до Якубовича с его барабаном сейчас. Крайний срок завтра, нужно отнести письмо.

– Рита, я после передачи его напишу. И маме не буду говорить, а то она тоже в чудеса не очень верит.

– Да уж, вы оба рациональные и трезвомыслящие как пить дать. Но она взрослая, а ты ребенок и тебе рано еще становиться атеистом.

– Атеистом? А кто это?

– Это тот, кто ни во что не верит.

– Я еще не задумывался, во что я верю. Вопросы религии пока для меня сложные. Но я точно верю в хорошее и в людей. В любовь тоже верю, хоть и не понимаю природы ее зарождения.

– Ну ты и умник. Эх, рано ты повзрослел, Мишуня.

Рита обняла меня и прижала к своей большой груди. От нее приятно пахло. Я вдохнул посильнее, пока она гладила меня по голове, и попытался угадать, что это за запах? Но так и не смог. Мы немного помолчали, и я воспользовался моментом задать ей вопрос, который мучил меня уже несколько дней.

– Рита, а каким должен быть муж?

– Чей муж?

– Ну, вообще муж?

– У каждой женщины свои требования к будущему мужу. Ты почему спрашиваешь?

– Хочу понять, какой маме подойдет?

– Миша, это взрослые дела. Да и в любви слово «подойдет» неуместно. Должна случиться химия, ну, реакция между двумя людьми. Тогда мужчина превращается в мужа.

– Химия? Реакция? Как в атомной бомбе?

Рита рассмеялась, взяла пульт в руки и включила звук у телевизора.

– Ну почти. Хочешь маме мужа, пиши письмо Деду Морозу, в этом вопросе без волшебства точно не обойтись. Но только такое желание нельзя на передачу отправлять. Хотя Москва большая, там найти мужа гораздо проще, чем в нашей глуши.

И у меня родилась идея. Я знаю, что надо делать. Пусть в Деда Мороза я уже не очень верю, но сейчас он может помочь осуществить мое самое заветное желание, которое я никому не рассказывал, кроме Анфисы.

– Рита, я все понял. Пошел писать письмо.

– Хорошо, малыш. Я через полчаса приду читать тебе книжку перед сном.

– Я уже сам умею читать.

– Это традиция, не ты ее придумал и не тебе ее отменять, – Рита упорно продолжала читать мне перед сном, хоть я и не просил. Мама тоже мне читала, но с ней мы делали это по очереди. Сначала она мне, а потом я ей. Мама часто засыпала от моего чтения, и с ней веселее, чем с Ритой. Мама признает мою взрослость и разговаривает со мной на равных.

А Рита чтит традиции, ритуалы и приметы. Для нее нет ничего важнее народной мудрости и годами сложившихся правил. Но я уже сам понял, что Рита панически боится перемен.

Я ушел в свою комнату, сел за стол и достал чистый лист бумаги. Карандаши и ручки стояли в стаканчике. Моя комната – это громко сказано. Отгороженный шкафом кусочек комнаты вмещал в себя кровать и письменный стол. Но я любил свой угол, в котором даже окно было.

А что, если Дед Мороз все-таки существует? Есть же не объяснимые наукой вещи типа Бермудского треугольника, шаровой молнии или дождя из лягушек. А еще есть рисунки на песке в пустынях Перу, миграция бабочек за три тысячи километров и движущиеся камни в пустыне Калифорнии. Я про все это читал, как и про излечение от смертельных болезней. Рита говорит, что чудеса случаются у тех, кто в них верит, может, это так и есть?

Рита любит замечать разные мелочи, которые непонятно как случились. То клубника раньше срока созрела, то мяса кусок хороший в местном магазине купить успела, а бывает, что дождь, когда очень нужно полить картошку, начинается. У Риты кругом чудеса.

А мама считает, что чудес не бывает. Но это она не мне говорила, а Рите, когда думала, что я их не слышу. Мама верит в приложенные усилия и надеется только на себя. У нас маленький дом и, если бывает, что мне не заснуть, я слушаю, как мама с Ритой секретничает.

Но если так подумать, я все еще живой, не чудо ли это? А когда я просил щенка, папа сказал, что его в больницу не пустят, и подарил мне крысу. Я тогда много времени проводил в больнице, и Анфиса всегда была со мной. А с братиком, ну это не совсем мое желание было, а мамино. И они с папой из-за этого сильно ругались.

Надо посмотреть, что в интернете пишут про эту самую Елку желаний. Вдруг она тоже необъяснимое природное явление, которое никто не может разгадать.

Я отложил ручку, встал и потянулся к клетке на подоконнике.

– Анфиса, как думаешь, Дед Мороз существует?

Крыса радостно бросилась ко мне на руки, залезла на плечо и примостилась у самой шеи.

– Жаль, что ты не умеешь говорить, но я знаю, что ты очень умная и все понимаешь.

Я включил планшет и стал набирать в поиске «Елка желаний». Изучить то, что стало появляться на экране, получилось минут за пятнадцать. И это заинтересовало меня. Я задумался. Из размышлений меня выдернул звук начинающихся вечерних новостей. Значит, скоро Рита придет читать мне перед сном.

– Анфиса, мне кажется, что из этого может что-то получиться. Дети пишут свои желания, а богатые люди их исполняют. Представляешь, один мальчик хотел полетать на военном вертолете, и его желание исполнилось. Там знаешь, как много заявок поступает, а исполняется лишь часть. Вот бы тоже на вертолете покататься. Ну или хотя бы посмотреть, что там внутри.

Анфиса мирно сопела у меня на плече. Я погладил ее крохотную головку и мягкое тело, а она тогда пощекотала усами мне ухо. Я очень любил, когда она своим крохотным носом утыкалась мне в ухо.

– Знаешь, это ведь реально чудо, чтобы твое желание исполнилось. Пусть его не сказочный персонаж исполняет, а конкретный человек. Но вот ты представь, чтобы твое письмо на елке в Кремле оказалось или в Большом Театре, сколько всего должно совпасть? Анфиса, ты тоже считаешь, что нужно попробовать?

– Миша, ты закончил? – слышу я Ритин голос из-за шкафа.

– Нет, мне еще немного времени нужно.

– Пора спать, но ты не спеши, хорошо подумай, чего ты на самом деле хочешь. Телефон там новый или компьютер – это не желание, а пустая трата денег и мозгов.

Больше всего на свете я хочу, чтобы мама была счастлива. Говорят, для этого надо обязательно выйти замуж. Такое оно, женское счастье. Но так в письме не напишешь, это я понимаю, не маленький.

Я еще немного подумал, пододвинул обратно лист бумаги и начал писать.

Глава 3. Стас

Блин, три минуты, сорок секунд – это непростительно долго для сборки кубика Рубика. Ну ничего, еще десять тысяч ведер, и золотой ключик у меня в кармане. Я так просто не сдамся. Тем более времени на работе у меня вагон, а это хоть какая-то зарядка для мозгов.

Так, что у меня сегодня из обязательных дел? Планерка в отделе в два, совещание начальников подразделений в четыре. Два десятка рабочих писем в почте и стопка бумаг на подпись. Не о том я мечтал, когда устраивался сюда работать пять лет назад.

Время медленно тянулось к обеду, господи, еще только двенадцать.

Хотя чего это я заныл? У меня головокружительная карьера в главной корпорации страны. И пусть кто-то считает, что главный Газпром или Норникель, но я-то знаю, что будущее за космосом, а не за ресурсами, которые рано или поздно кончатся. Сколько лет можно еще на нефти и газе выезжать? Сто?

Только кто ж знал, что быть руководителем так скучно? Новых испытаний до весны не будет, командировок на Байконур тоже не предвидится, а разработка новых секретных программ для дронов – скука смертная.

– Станислав Ярославович, можно к вам?

В дверях стояла обворожительная Людочка – координатор моего начальника. Девушка до нее звалась просто секретарем. Но с тех пор, как стало модно всех называть сложными названиями, секретари пропали, а вместо них появились офис-менеджеры и координаторы. Людочке не терпелось мне что-то рассказать, я это сразу понял, но мне захотелось ее подразнить.

– Людмила, вы же видите, как я занят? – я убрал ноги со стола, закинул кубик Рубика в ящик и продолжил. – Но для вас я всегда свободен. Вы же знаете, как я к вам неравнодушен.

Игра в «гляделки» началась у нас еще два года назад, когда она только устроилась на работу. Высокая, длинноногая и спортивная, я сразу обратил внимание на ее упругий зад под строгой офисной юбкой. В меру умная и до невозможности исполнительная, она была на хорошем счету у начальника. А кто может лучше доносить интересные новости, чем влюбленная женщина?

Я оказывал ей нужное количество знаков внимания, чтобы она чувствовала себя особенной женщиной для меня. Мой холостяцкий статус в любом месте делал меня объектом внимания женщин, а уж на работе и подавно. Все – от студенток-стажерок и заканчивая главбухом Раисой Васильевной, хотели заполучить меня в мужья.

Но никаких интрижек на работе – это железное правило не раз спасало меня в щекотливых ситуациях. По правде сказать, Людочка имела все шансы оказаться в моей постели, но только после того, как уволится. Уж очень быстро у меня влюбленные женщины переходят в статус обиженных.

– Я тут кое-то услышала и сразу подумала о вас… – начала интересничать Людочка. Суда по ее довольному выражению лица, информация у нее была прелюбопытнейшая.

– Ах, Людмила, властительница моего сердца, чувствую, что вы хотите рассказать мне что-то экстраважное, – сказал я и подошел поближе к девушке. Чуть сладковатый аромат ее духов приятно щекотал мне ноздри. Я наклонился к ее уху и прошептал: – Разрешите, я приглашу вас на обед, и там вы мне все расскажите.

Мое чутье никогда меня не подводило. Интуиция и умение общаться с людьми всегда способствовали продвижению моей карьеры. Вот как сейчас, я обменяю информацию на надежду. Пусть Людочка чувствует, что все возможно в наших отношениях.

– Я только сумочку возьму и встретимся на парковке.

– Я буду ждать вас на нашем месте.

Женщины, как им важны эти условности типа нашего места, нашей песни и нашей истории. Но я с условиями этой игры не спорю, а только пытаюсь не запутаться, где и с кем у меня что «наше».

Через пятнадцать минут Людочка открыла дверь в мой желтый порш панамера и с элегантностью английской королевы села на красное кожаное сидение. Ее духи стали чуть более резкими, а помада чуть более яркой.

– Какая кухня, итальянская или французская? – спросил я, едва мы выехали с парковки.

– Мне нельзя задерживаться с обеда, так что та, что ближе.

– Как скажете, тогда итальянская.

Через семь минут я припарковался около ресторана «Океан». Я привез Людочку туда, где было необоснованно пафосно, дорого и не так чтобы вкусно, зная, что для девушки в приоритете.

По дороге Люда щебетала про офисные сплетни и фотографировала все подряд, чтобы потом все выложить в своем инстаграме. Я же гадал, с чем же она ко мне пришла. Но угадать так и не смог.

– Потапов с первого января отправляется на пенсию, – заявила Людочка после того, как заказала какой-то замороченный салат с травой и креветками.

– За что? – спросил я, чуть не подавившись водой.

– Не знаю. Честно. Но замена ему еще не назначена.

– Господи, Людочка, и какие кандидаты?

– Кандидатов трое, но кто, я пока не знаю. Знаю только, что это кто-то из наших.

Я начал судорожно просчитывать варианты. Заместитель Потапова не тянет. Надо быть идиотом, чтобы назначить Смирнова на такое место. Но Барышев не такой, он умный мужик старой закалки и будет выбирать достойного. Чем же так проштрафился Потапов, что его так быстро убирают?

– И что Барышев, как у него настроение?

– Владимир Владимирович злой как черт, никогда его таким не видела. Он редко голос на подчиненных поднимает, а тут так орал, что дверь ходуном ходила. Но что конкретно, я не слышала. Потом, когда он вышел, я пошла за папкой с подписанными документами, а там с самого верха заявление Потапова. Подписано.

Потапов работал в Роскосмосе лет двадцать и последние семь лет возглавлял департамент космического туризма. Как же я мечтал туда попасть в свое время, но безуспешно. Проектировщик шаттлов из меня не вышел, пилот тоже, а все остальное мне было не интересно. Я с грустью вспомнил все свои неудачи на пути к заветной мечте – полететь в космос, но быстро выкинул эти мысли из головы. Сейчас такое время, что все возможно. Вон Илон Маск строит шаттлы. Через год-другой запустит первых туристов в космос. Наши тоже смогут, такие умы над этом работают – умищи.

– Людочка, что же мне делать? На место Потапова я чисто теоретически подхожу, но шанс один на миллион, я слишком молод для этой должности.

– Так это и есть ваша сильная сторона. У нас в аппарате моложе шестидесяти вы и Уткин, которому пятьдесят пять. Вот смотрите, президент ввел моду на молодых глав регионов, надо, чтобы и у нас эта волна пошла.

– Я пока эту волну жду, состарюсь. Нет, нужен нормальный план.

Людочке принесли салат, и она вяло ковырялась в нем вилкой. Я заказал нам по бокалу белого вина, чтобы мозговой штурм пошел веселее.

– Выбирать будет сам Барышев, а для него что важно? – Людочка пыталась применить свои знания психологии, но пока у нее получалось плохо.

– Для него важно, чтобы это был заслуженный, уважаемый человек. Опытный и надежный. Ни по одному из этих параметров я не подхожу.

– Это вы зря, Станислав Ярославович, он же вас назначил на должность начальника департамента беспилотников. Вы первый и единственный, кто в двадцать девять лет стал начальником такого департамента. Вы с Потаповым по штатному расписанию одного уровня, просто ваш департамент маленький и новый. Владимир Владимирович вас уважает и доверяет вам.

Я быстро проглотил свой обед, не почувствовав его вкуса. Что же делать?

– Как бы узнать, из кого он выбирать будет? – я смотрел на Людочку глазами, полными отчаяния.

– Я попробую узнать. Но тут надо действовать нестандартно.

– Людочка, вы не только красивая женщина, но и умная. Если я когда-нибудь женюсь, то только на вас. Может, пока будет совещание, вы посмотрите в кабинете, вдруг там есть что-то, что подскажет, кто же кандидаты? – я допил остатки вина залпом и подмигнул Люде. Представить свой обед без бокала вина, я не мог. А то, что за рулем, так я же чуть-чуть.

Надежда вспыхнула в глазах девушки. Она, как и любая девушка в офисе, знала, что я идейный холостяк. Но очень хотела меня расколдовать и сделать примерным семьянином.

– Я все сделаю в лучшем виде.

Я заплатил по счету, оставив щедрые чаевые официантке, и поехал обратно в офис. Надо посоображать в тишине. В любом случае перемены в нашем болоте – это редкость и надо обязательно воспользоваться выпавшим шансом. Новый начальник захочет собрать свою команду, а попасть туда – это уже успех.

Людочка выпорхнула из моей машины, а я остался немного посидеть в тишине. У меня оставалось еще пятнадцать минут до первого совещания. Так. Что мы имеем? Потапова сняли неожиданно, замену ему не готовили, а значит, будут выбирать из тех, кто есть. Новых людей у нас не любят. Управленцев, экономистов, финансистов и планировщиков Владимир Владимирович терпеть не может. Только человек с профильным образованием будет допущен к руководству таким большим подразделением.

Что ж в голову-то ничего не приходит? Думай, Стас, сейчас от твоей сообразительности зависит, как быстро ты продвинешься к цели.

Так ничего не придумав, я пошел на совещание. В вестибюле вовсю проходило украшение здания к Новому году. Трое рабочих вешали шары на огромную натуральную елку. Запах свежесрезанной хвои ударил мне в нос. Новый год близко. Хорошо, что у меня уже все придумано и даже оплачено. Оторвусь в праздники. Мысли об отпуске подняли мне настроение, я окинул взглядом огромную ель и загадал, как в детстве, чтобы мое желание сбылось.

В детстве, как только зеленая душистая красавица появлялась в нашем доме, все мои желания начинали исполнятся. Я каждое утро находил под елкой конфеты или игрушки, а первого января там обязательно был загаданный подарок. Так, сколько мне было, когда родители ставили елку в последний раз? Тринадцать?

На совещании по очереди выступали трое начальников проектов. Доложили, как продвигаются основные направления. Я внимательно слушал и даже записывал тезисы. С ними мне идти на следующее совещание, где уже я буду в роли выступающего. Записав больные точки, на которые стоит обратить внимание руководства, я закончил.

Ничего грандиозного и героического, с чем бы я мог блеснуть. А в разрезе полученной информации – сегодня Барышев начнет присматриваться к кандидатам.

Я взял ежедневник и направился на двадцатый этаж. Людочка сияла в приемной. Все пришедшие на совещание по очереди отвешивали ей комплименты, прежде чем пройти в переговорную. Я прошел мимо, ничем не показав свою симпатию. Хватит на сегодня знаков внимания.

В зале уже почти не было свободных мест за большим овальным столом, и я нашел приют на стульчике у стенки. Потапов тоже был тут. Его вид ничем не выдавал грядущих перемен. Вот что значит – человек старой закалки.

Я перекинулся парой фраз с коллегами и уткнулся в телефон. У меня не было друзей в аппарате, но я со всеми был в хороших отношениях. Конфликты и открытые споры – это не мое. Я умею договариваться. Меня иногда обижало, что они воспринимают меня как мажора, совершенно игнорируя мое образование и научную степень, но я знал, что мои свершения еще впереди. Они в моем возрасте сидели в унылых конструкторских бюро.

– Просто ты для них непонятная птица, любила говорить мне Людочка в наших с ней доверительных беседах. – Они же видят, что Барышев тебя по делу назначил, но вот понять, как тебе это в тридцать лет удалось, не могут. Опасаются, что ты их подсидишь.

– Так и будет.

Я всегда получаю то, что хочу. Значит, в этот раз будет так же. Надо только быть собой, слушать и действовать на опережение.

– Приветствую вас, коллеги. Ну что, начнем.

Барышев решительно проследовал к своему месту, и все сразу затихли. Я уважал своего начальника, он во многом был для меня примером. Я далеко не всегда понимал смысл его решений, а стиль руководства считал слишком авторитарным, но то, как он искренне относился к своей работе, очень мне импонировало. Владимир Владимирович всем сердцем любил космос и изо всех сил работал на благо нашей родины. Для него не существовало слова «не могу», если поступала команда «надо».

Я почти не слушал, что говорили мои коллеги, а внимательно следил за начальником и пытался угадать, кого из здесь присутствующих он рассматривает на место Потапова. То, что кандидаты среди присутствующих, я не сомневался. Про перестановки в правлении не было сказано ни слова. Потапов отчитался, как обычно, а Барышев задал ему свой стандартный список вопросов.

Я вышел с совещания в полной уверенности, что сейчас началась какая-то большая игра и надо срочно предпринять шаги на опережение. Людочка чуть заметно развела руками, из чего я понял, что ничего нового сказать мне она не может. Я сел в лифт и поехал вниз, на сегодня мой рабочий день закончен.

В фойе что-то изменилось. Я не сразу понял, что происходит. Слишком много яркого света и непонятная движуха. Я остановился у турникета и наблюдал за тем, как оператор с большой профессиональной камерой снимал елку, подсвеченную тремя прожекторами. Потом я увидел ведущую с микрофоном главного федерального канала, которая одной рукой поправляла прическу, глядя в большое зеркало. Ее ассистентка тем временем колдовала над ее идеальным макияжем.

Я прикоснулся пропуском к турникету и медленно пошел к выходу. Несколько зевак уже столпились у выхода и наблюдали за подготовкой к съемкам.

– Чему посвящено сие мероприятие? – спросил я у охранника.

– Так снимают, как чиновники выполняют задание президента. Сейчас Барышев будет на камеру шар снимать. Вы что, не слышали про Елку желаний? Вот у нас в этом году тоже поставили.

Вспомнил. Барышев говорил недели две назад, что все должны поучаствовать. Но я пропустил это мимо ушей. Надо поучаствовать – не проблема. Обычно я просто переводил деньги, в нашей организации работает больше десяти тысяч людей и как минимум раз в месяц на почту приходит оповещение, что кому-то требуется помощь. Тут, видимо, надо не деньги оправлять, а указанный подарок.

Я уже собрался идти дальше, но зацепился взглядом за симпатичную ведущую, которая мне улыбнулась. «Может, подойти познакомиться?» – пролетела мысль в голове, но я отмел ее как ненужную. Не до развлечений сейчас, нужно хорошенько подумать, как получить новую должность. Тем временем появился Барышев с двумя своими заместителями и проследовал к елке.

Какие же они все клоуны в этом стремлении угодить президенту. Но, с другой стороны, дело-то хорошее.

Владимиру Владимировичу прикрепили микрофон к пиджаку и слегка припудрили, чтобы не блестел от софитов.

– Сегодня стартовала программа «Елка желаний». Больше ста тысяч писем написали дети с тяжелыми заболеваниями в этом году. Вслед за Кремлем елки одна за другой появились в разных точках нашей страны. Одна из таких установлена в главном здании Роскосмоса, – начала свою речь телеведущая.

Я перестал ее слушать и наблюдал, как Барышев снял шар, а потом прочитал:

– «Я мечтаю о профессиональном синтезаторе. Олеся, 9 лет. Красноярск». Дорогая Олеся, я с радостью исполню твою мечту и прямо сейчас поеду в музыкальный магазин, чтобы выбрать для тебя инструмент. Когда мне было столько же лет, сколько и тебе сейчас, я ходил в музыкальную школу. К сожалению, я так ее и не закончил, и одна из причин – у меня не было дома пианино, родители не могли его купить. Поздравляю всех с наступающим Новым годом.

Барышев закончил свою речь и снял микрофон.

– Я тоже хочу исполнить чью-то мечту, – услышал я собственный голос. А потом подошел к елке и снял шар.

– Подождите, не так быстро. Мы не успели включить камеру, – раздался голос оператора у меня за спиной.

– Так я же не для рекламы, а просто, – ответил я, а потом прочитал: – «Хочу увидеть Москву и побывать на елке в Кремле. Миша, 7 лет. Екатеринбург».

Барышев наблюдал за мной, а я чувствовал, как от этого зависит мое будущее.

– Расскажите, как связаться с родителями мальчика, чтобы пригласить их в Москву всей семьей? – обратился я к телеведущей.

– Сейчас я вам все расскажу. Прошу вас, разрешите снять на камеру. Вы своим поступком вдохновите других, и тогда желания большего количества деток исполнятся. Не все такие решительные и щедрые.

– Хорошо, уговорили.

На меня нацепили микрофон, и я еще раз зачитал надпись на шаре.

– Молодец Стас, надеюсь, твоему примеру последуют и другие наши работники, – сказал Барышев, пожимая мне руку, когда камеру выключили. – Приходи на мою благотворительную елку с семьей мальчика. Моя елка не хуже Кремлевской. Шестого января, я приглашение тебе пришлю.

Барышев ушел, а я остался стоять с открытым ртом. На таких мероприятиях решаются самые важные вопросы. Меня пригласили в семью. Этим шансом я обязательно воспользуюсь. Я приду туда с мальчиком и его родителями, которые будут рассказывать обо мне как о главном Деде Морозе в их жизни. Я устрою им шикарные каникулы в Москве, это мой билет в новую жизнь.

Глава 4. Ирина

Сколько сегодня здесь людей? Их определенно больше, чем я привыкла видеть на своих выступлениях. Ну да ладно, стоит только взять в руки микрофон, и они пропадут не только из поля зрения, но из головы. Какая, в общем-то, разница, сколько людей, если я перестаю их видеть, когда начинаю петь.

– Через пять минут начинаем, ты готова?

Ко мне подходит Сеня и вырывает из размышлений. Он сегодня какой-то нервный, уже третий раз ко мне подходит с глупыми вопросами.

– Да, а ты? Волнуешься?

– Есть немного, я никогда перед такой публикой не играл.

– Воспринимай их как просто людей.

– Так, мои дорогие, начинаем, – мимо пробегает Игорь, а через мгновение он с микрофоном идет между столиков и приветствует гостей.

Я две недели работаю без выходных и очень соскучилась по Мишке. Мой малыш каждый день докладывает, как хорошо они живут с Ритой, и просит не волноваться. Как же быстро он повзрослел. Но завтра у меня выходной перед очередным двухнедельным концертным ралли, а значит, сегодня ночью я буду дома.

Вдох, задержка дыхания, выдох – и я готова выходить на сцену.

Игорь представляет нас с Сеней, мы занимаем свои места, и я забываю об усталости и бытовых проблемах. Зал пестрит огнями, женщины сияют, а мужчины преисполнены важности. Через час алкоголь полностью изменит настрой этой публики, а через три я буду петь что-то народное-любимое. Бухгалтерия везде одинаковая, даже если это и нефтяная компания.

В перерыве ко мне подходит Игорь.

– Замечательно, чудесно. Все идет как надо. Ко мне уже подходил заказчик и выражал благодарность за интересную программу. А отдельное спасибо было за тебя. Он в восторге от твоего голоса.

– Надеюсь его восторг увидеть в денежном выражении.

– Чего ты такая бука. Улыбнись! И люди к тебе потянутся, – Игорь громко рассмеялся, он был доволен своей шуткой, а главное – собой. – Тебя что, только деньги интересуют?

– Да, я же на работе. Это не благотворительный концерт и не детский утренник.

Сам Игорь рыскал глазами по залу в поисках скучающей подвыпившей дамы. Я давно догадалась, что он альфонс, мечтающий о карьере актера. Сейчас он искал ту, которая за его красивые глаза готова платить. Игорь и вправду был красив: артистичный нахал умел очаровывать дам в возрасте. Но я его не осуждала, каждый сам решает для себя, на что он способен ради лучшего места под солнцем.

– Это хорошо, что вы мне в последний момент подвернулись. Зря волновался, что вы не известная никому группа. Мы вместе такой проект можем замутить, закачаешься. В Москву поедем, я вашим продюсером стану.

– Без меня, – меня задела шпилька Игоря. Мой диплом музыкальной школы мало кому нужен. А то, что я не участвую в конкурсах, не мелькаю в интернете и не стремлюсь в телевизор – важно. Сейчас без рекламы и без амбиций ты никто, даже с идеальным голосом. Хотя чего это я, сама так решила, а теперь обижаюсь.

– Ну, ты подумай. В Екате ловить нечего, все деньги в столице. Надо развиваться, не стоять на месте. Вода под лежачий камень сама знаешь что.

– Кажется, кто-то меня в меркантильности упрекал?

– Зачем к словам цепляешься? Сегодня нормально денег будет, ты только больше улыбайся и молнию на платье расстегни, – сказал Игорь и был таков.

Я пошла в туалет, накрасила губы поярче и расстегнула молнию на спине почти до самой талии, действительно, чего это я?

– Ира, у тебя так платье не упадет? – Сеня караулил мою нравственность как мог.

– Нет, идем, наступает время Сердючки.

Официальная часть праздника закончилась, и все начальство уехало. Люди расслабились окончательно, и начались танцы. Я повеселела. Постоянное напряжение отпустило, и захотелось самой отдаться ритму танца.

Но сейчас не время для моих танцев. Еще пару часов, и я смогу сесть в машину и поехать домой. Эти две недели я ночевала у подруги Машки, той самой, с которой училась в музыкальной школе. А сегодня я вытяну ноги на старом диване и укутаюсь в мамино одеяло. А потом будет целый день с Мишей.

Наша программа была рассчитана до девяти вечера. Но веселье к этому моменту только начало набирать обороты. С одной стороны, все основные чаевые зарабатываются именно сейчас, а с другой – надо бы поберечь связки. Пусть завтра рабочий день, но люди хотят веселиться. До Нового года еще две недели, а этот корпоратив – отличный способ ощутить близость праздника.

– Надо заканчивать, – говорит Сеня в перерыве.

– Нет, заказчик просит играть до конца, – вмешивается в разговор Игорь.

– До чьего конца? Ира завтра осипнет и вообще петь не сможет неделю. А им уже все равно под что танцевать. Мы на час дольше играем. Иди говори, что все.

– Сеня, я нормально. После перерыва еще могу работать.

– Всех денег не заработаешь. Надо беречь голос и вовремя останавливаться.

Я в душе рассмеялась, но Сене ничего не сказала. Вот кто точно не умеет вовремя останавливаться, так это я. В своем стремлении получить то, что мне нужно, я не вижу препятствий и не слышу голос разума. Я иду напролом и борюсь до конца. И плевать на цену. Если я начну об этом думать, сердце разъест горечь сожалений, а мне не до этого сейчас. Стоит ли цель затраченных средств? Мне некогда рассуждать об этом. Сейчас мне нужны деньги, и я их зарабатываю как умею.

– Сеня, давай каждый сам о себе позаботится. Я взрослая, не надо меня опекать, – сказала я таким голосом, что Сеня не стал больше спорить. Только посмотрел своими большими грустными глазами и вздохнул.

– Игорь, работаем. Мне нужно пятнадцать минут отдохнуть, и я готова хоть до утра «рюмку водки» исполнять.

Я достала телефон из сумки, чтобы позвонить Мише, и увидела там пять пропущенных вызовов. И мне стало страшно. Незнакомый номер звонил мне пять раз за последние три часа. Ужас сковал тело, и мне не с первого раза удалось набрать домашний номер.

Только бы дома было все в порядке. Парализующая пустота под эхо телефонных гудков уже успела распространиться по всему организму, когда я услышала знакомой голос.

– Мам, привет!

– Мишуня, у вас все хорошо? – хриплым голосом спрашиваю я.

– Ага. Мам, а что у тебя с голосом? Ты простудилась?

– Нет, – откашливаюсь я, а потом прошу позвать Риту к телефону.

Убедившись, что дома все хорошо, я выключаю телефон. Уф! – выдыхаю я и убираю сотовый обратно в сумку. Ничего хорошего от незнакомых номеров я не жду.

– Что случилось, на тебе лица нет? – Игорь заглянул ко мне в подсобку, когда я повесила трубку.

Как говорит психолог из больницы, есть ситуации, которые запускают в мозгу нейронные связи, возникшие в результате травмирующего опыта. И тогда обычная со стороны картинка кидает в воспоминания и заставляет вновь пережить весь тот ужас, который произошел в прошлом. Так солдаты, участвующие в военных действиях, часто боятся громких резких звуков. Для них неожиданный хлопок, как выстрел, после которого следует фрустрация и как следствие паническая атака. Мозг тут же отправляет их на войну.

– Все нормально, задумалась.

Игорь не тот человек, которому я буду объяснять, что рисует мой мозг, когда я вижу пропущенные вызовы с незнакомого номера.

– Тогда хватит думать, пошли работать.

Далеко за полночь заканчивается моя работа. Я усталая, но довольная собираюсь ехать домой. Но тут ко мне заходит Сеня.

– Ты думала, как Новый год будешь справлять?

– Дома, с Мишей, елкой и Анфисой. Кстати, следующий год – год крысы. Интересно, считать ли удачей, что она живет у нас дома?

– Несомненно. Я хотел пригласить тебя с Мишей к нам на дачу Новый год встречать. Мама обещает испечь наполеон, если ты согласишься.

Я как раз натягивала угги, когда услышала Сенино предложение.

– Ольга дочку первого числа привезет, им с Мишей будет весело. Ты же сама говорила, что он скучает без друзей.

– Нет. Я не знаю. Мне нужно подумать, – от неожиданного вопроса я выпрямилась и так и осталась сидеть в одном сапоге.

– Дом большой, места всем хватит. Рядом есть где на ватрушках покататься и на коньках. Соглашайся, будет весело.

– Охотно верю, будет весело, а если Миша вирус подхватит? Такой риск ради нескольких дней веселья. Не стоит оно того.

– Ты сама сказала, что с анализами все в порядке. Ира, Новый год, дай парню немного радости. Ты его когда из дома начнешь выпускать? Извини, если я перегибаю, но так невозможно жить, если все время бояться. И тебе самой нужна передышка. Надо начинать снова жить нормальной жизнью.

Я натягиваю второй сапог и встаю.

– Ира, послушай меня. Миша здоров, сейчас здоров. Ты победила, все сделала правильно. Болезнь может вернуться, а может и нет, но детство-то проходит. А в нем у твоего сына за последние два с половиной года были только больницы да лекарства. Я знаю, что это ремиссия, а не окончательное выздоровление. Знаю, как тебе страшно, что весь кошмар повторится или станет еще хуже. Но сейчас все хорошо. Слышишь?

Сеня кладет руки мне на плечи в попытках достучаться до меня.

Может быть, так и есть. Сеня говорит то, что мне пытается регулярно донести Рита и наш лечащий врач. Что надо жить, верить и не сдаваться, если лейкемия вернется. Но у меня внутри все не хорошо. Я ничего не могу поделать со своим страхом. Я каждый божий день боюсь, что болезнь прогрессирует, а я просто этого еще не знаю. Но я научилась прятать свой страх за маской спокойствия, чтобы не пугать Мишу. Вот и Сене ни к чему знать, что происходит в моей голове.

– Я подумаю. Честно. Завтра позвоню врачу и посоветуюсь с ним. Если он разрешит, то мы приедем. Только мы с крысой. Миша без Анфисы никуда.

– Хорошо, с кошками я что-нибудь придумаю.

– Ну, если твои кошки захотят съесть талисман Нового года, я даже думать не хочу, что это за год будет.

Я попрощалась с Сеней, махнула Игорю, который грузил в такси вместе с барменом запоздалых гостей, и села в свою машину.

Я подумаю обо всем завтра.

Утро началось с телефонной трели. Настойчивый телефонный звонок вырвал меня из сна, но пока я добиралась до трубки, звонок закончится.

Спотыкаясь о разбросанные по полу игрушки, я дошла до прихожей, где на полке остался лежать телефон. Вчерашний незнакомый номер высветился на экране. Девять утра. Что ему нужно?

– Мам, кто звонил?

На пороге комнаты стоит заспанный Мишка и кулаками потирает глаза. Зеленая пижама с динозаврами ему явно мала. А я и не заметила, когда он так вымахал?

– Да никто, номером ошиблись. Пошли дальше спать, рано еще.

Я выключаю звук на телефоне и ложусь обратно на диван. Миша залезает ко мне и вмиг начинает сопеть. Его макушка все еще пахнет молоком, или мне это просто кажется. Он не любит, когда я называю его малышом, и во всех бытовых вопросах пытается демонстрировать свою самостоятельность, но он ласковый и с радостью забирается ко мне в кровать. Поцеловав кудрявую голову, я тоже засыпаю, обняв самого дорогого человека в моей жизни.

Второй раз я просыпаюсь от света. Зимнее яркое солнце пробивается сквозь тюлевую занавеску и без стеснения светит в лицо. Миши рядом нет, но я слышу, как он шебуршит на кухне. Слышу, как закипает чайник, чашка лязгает о блюдце, а нож с глухим звуком ударяется о доску. Потом я улавливаю запах растворимого кофе и копченой колбасы. У меня начинает урчать в животе. Дома свежо и не хочется вылезать из-под одеяла, но голод заставляет это сделать.

– М-м-м… Что у нас сегодня на завтрак?

– Мам, ты проснулась! Уже почти готово. Садись, я заварил тебе кофе с молоком, как ты любишь, с двумя ложками сахара. И вот бутерброд с колбасой и сыром.

На столе стоит тарелка с четырьмя бутербродами. Тут же две чашки, одна с кофе, а другая с какао. А еще тарелка мюсли, залитая молоком.

– Надо бы умыться для начала, а потом уже есть. Ты зубы почистил?

– Конечно. И печку затопил.

– Молодец. Настоящий мужчина. Тогда я сейчас.

Потом мы завтракаем и Мишка рассказывает мне все свои новости. А я думаю над предложением Сени. Как же Миша порадуется, если мы куда-то выберемся. Миша терпеливо ждет, когда ему можно будет играть с другими детьми, не жалуется. Я не сказала Сене, что врач еще месяц назад разрешил гулять в не сильно людных местах. Что если соблюдать осторожность, то можно и в кино сходить. У Миши должен работать иммунитет, а для этого должны появляться внешние раздражители. Миша готов, а я нет. Но сейчас, глядя на ребенка, взахлеб рассказывающего о том, что он прочитал вчера, я понимаю, что из дома выходить придется. Я должна перестать бояться. Вот и начну прямо с Нового года.

Я люблю такие неспешные домашние будни, когда можно поздно позавтракать, а потом весь день никуда не надо. Можно смотреть фильмы, играть с Мишкой в монополию или в алиас, а вместо ужина заказать пиццу. Точно, пицца, надо заказать прямо сейчас.

Надо сказать, что в нашу глухомань доставка еды не ездит. Но если мне чего-то хочется, я прошу соседа захватить по дороге домой мой заказ из пиццерии на выезде из города. Сосед добрый, не отказывает.

– Спасибо за завтрак, котенок. С меня на ужин пицца, сейчас позвоню, договорюсь, – говорю и иду за телефоном.

– Ура!

– Чем сегодня займемся? – кричу я из коридора.

– Давай снеговика слепим во дворе? Вчера свежий снег нападал.

– Договорились. А заодно двор и дорожки расчистим, я вчера парковалась в сугроб.

На телефоне несколько пропущенных звонков, один из которых с незнакомого номера. Еще звонили Сеня и Рита. Пока я думаю, кому из них первому перезвонить, телефон оживает у меня в руках.

– Але.

– Здравствуйте, Ирина. Поздравляю, вы едете всей семьей на Новый год в Москву!

– Я ничего покупать не буду! Всего доброго, – говорю я и отключаю телефон. Но незнакомый номер опять высвечивается у меня на экране. В край обнаглели мошенники.

– Я же сказала, мне ничего от вас не надо. Перестаньте мне звонить!

– Мне от вас тоже ничего не нужно, дамочка. Я хо… – слышу я в телефоне, прежде чем выключить разговор.

– Ни стыда, ни совести. Тоже мне, нашел доверчивую дамочку, – говорю я в экран телефона, пока ищу в меню, как отправить номер в спам.

Телефон больше не звонит. Но теперь на экране высвечиваются первые строки сообщения: «Программа Елка желаний. Миша написал…»

Что за елка желаний? Первый раз про нее слышу.

«Программа Елка желаний. Миша написал письмо Деду Морозу, оно досталось мне. В рамках благотворительной акции хочу исполнить желание вашего сына и приглашаю вас всей семьей в Москву на новогодние каникулы. Перезвоните мне, пожалуйста, когда убедитесь, что я не мошенник. Стас Матвеев»

Прочитала я полностью три раза. А потом пикнуло еще одно сообщение с фотографией рисунка, на котором было написано:

«Дорогой дедушка Мороз! Я живу сейчас в деревне Баданки. Это рядом с городом Екатеринбургом. Больше всего на свете я хочу увидеть Москву и побывать на елке в Кремле. Я хорошо себя вел весь год и слушался маму. Миша 7 лет»

Старательно выведенные письменные буквы, конечно, я узнаю почерк своего сына. Но что вообще происходит? Как это письмо оказалось в неизвестной мне программе? Пока я думаю, что делать, телефон опять начинает звонить.

– Ирочка, привет! У тебя есть минутка? Тут такое дело… – начинает тараторить мне в трубку Рита. И через десять минут я уже понимаю, куда и с чьей помощью Мишино письмо попало. Сам же Миша тем временем пробежал мимо меня на улицу и уже вовсю оттуда мне кричал.

– Какая Москва, Рита? Ты что, с ума сошла? – громким шепотом кричу я в трубку, чтобы только Миша не услышал.

– Да я не знала, что он написал в письме, он мне запечатанный конверт отдал. А я Светке в собес отнесла. А она оформила, как полагается, но без меня, я спешила на автобус.

– А посмотреть, Рита?

– Зачем? Это ж не мне. Нельзя чужие письма читать.

– Рита, что теперь делать то? Я вот к Сене боюсь с ним ехать, вдруг вирус какой Мишка подхватит. А тут Москва.

– Ты с врачом посоветуйся, что он скажет? Да и вообще, Ирочка, это ж отличная новость. Как Мишаня обрадуется, что его письмо попало в руки хорошему человеку.

– Я пока не решила, ехать или нет. Мише ни слова.

– Ладно, но ты хорошенько подумай. Отказываться от каникул в Москве – верх идиотства, – говорит Рита и вешает трубку.

Где-то в глубине души я и сама это понимаю. Мне самой отчаянно хочется посмотреть на столицу. Когда-то я всерьез собиралась там учиться, но перед самыми экзаменами узнала, что беременна. И не поехала. И никогда не жалела, что выбрала семью, а не учиться и строить карьеру.

– Мама, ты идешь? – не унимается Мишка. – Я уже один комок скатал. Снег липкий и мягкий.

– Иду.

На улице было свежо и морозно. Солнце отражалось на белой снежной глади и слепило глаза. У меня тут же потекли слезы и сопли, но, вдохнув прохладный воздух полной грудью, я пошла орудовать лопатой.

Жизнь зимой в деревне очень тесно связана с физическим трудом. Но мне это нравилось. Усталость тела хорошо компенсировал отдохнувший мозг. Ни о чем можно не думать, знай копай или там дрова носи. Бытовой работы хватает. А сейчас мне требовалась физическая работа, чтобы хорошенько подумать и принять правильное решение.

День пролетел незаметно. Я так и не перезвонила по московскому номеру, не знала, что сказать.

Вечером мы включили фильм. Сытые, усталые и довольные, мы смеялись над нехитрыми шутками. В этом фильме зло будет повержено добром, а главный герой обязательно обретет любовь. Мне очень хотелось, чтобы и в моей жизни было так.

В десять часов я уложила Мишу спать, а сама засела на кухне с чашкой чая. Но чай не лез. Тогда я нашла в дальнем углу шкафчика рижский бальзам, которым Рита лечила мигрень, и плеснула приличную дозу прямо в кружку. Я изучила все, что было в интернете, про Елку желаний. Пересмотрела все репортажи про детей, чьи желания сбылись. Я раз за разом перечитывала сначала смс неизвестного мне Стаса, а потом письмо Миши. Так и не решив, что делать, я написала:

«Спасибо за ваше щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться. Ехать в Москву – большой риск подхватить инфекцию»

Написала, зажмурилась, отправила.

Глава 5. Миша

В углу на потолке над моей кроватью живет паук. Я давно его приметил и теперь наблюдаю, как он выползает из щели и идет на охоту. Я читал, что домашние пауки могут питаться своими сородичами, если совсем нечего есть. Мне было интересно, вот если нет мух и комаров, что они едят? И, оказывается, плодовые мошки им тоже нравятся. С тех пор я иногда прячу огрызок яблока под кровать. А что, паук же тоже в каком-то роде наше домашнее животное.

За окном еще не до конца рассвело, но мне совершенно не хочется спать. Я тихо вылезаю из-под одеяла и иду в туалет. Сегодня маме на работу, пусть поспит подольше. На обратном пути я беру со стола пряник и залезаю обратно в кровать. Можно поиграть в компьютерную игру, пока мама спит. Так она расстраивается, если видит меня с планшетом. Когда мама дома, я стараюсь в него не играть.

Заигравшись, я не замечаю, как мама проснулась. Слышу звук закипающего чайника и заканчиваю играть.

– Мам, ты проснулась? – кричу я ей.

– Ага. Что хочешь на завтрак?

– А вчерашней пиццы не осталось?

– Нет. Ее съел ночной жрун, – отвечает мама и смеется.

Я люблю, когда мама смеется. Когда мы дурачимся и проводим время вместе. Но сейчас мама много работает, я все понимаю, но все равно скучаю. У взрослых сложная жизнь, и я помогаю маме, как могу. Я уже сам научился затапливать печь, могу приготовить завтрак и не боюсь оставаться один. По выходным я помогаю маме убираться.

– Тогда я буду хлопья.

– Договорились. Чисти зубы, я подогрею молоко.

– Я не хочу с молоком, я буду так.

– Как скажешь.

Мама сидит с кружкой кофе на стуле, подобрав ноги под себя. Я подхожу и утыкаюсь головой ей в живот. Мама обнимает меня и гладит по голове.

– Доброе утро, малыш.

– Я не малыш.

– Для меня ты всегда будешь маленьким. Даже когда тебе будет сорок лет.

Мама кормит меня завтраком, а потом кладет на стол три белые таблетки.

После завтрака я помогаю маме убираться. Она моет полы, а я протираю пыль с книжной полки. Кроме книг, тут, за стеклом, стоят фотографии. Наши старые фотографии.

Я беру ту, на которой я с мамой и папой на море, и долго на нее смотрю. Мне нравится вспоминать, как было раньше.

– Мам, а когда папа приедет?

– Не знаю.

– Но он вернется?

– Не знаю, сынок. Но он очень тебя любит, ты же знаешь.

Мама откладывает тряпку и подходит ко мне.

– Вот бы еще когда-нибудь на море всем вместе съездить. Там было классно.

– Тебе здесь четыре года, неужели ты помнишь? – мама забирает фотографию у меня из рук и ставит на место.

– Помню море, голубое и соленое. Помню, папа покупал мне мороженое.

Мне стало грустно, я скучаю по папе и по тем временам, когда мы все жили вместе.

– А знаешь что! А давай бросим убираться и поедем в магазин за мороженным, – слышу я мамин голос.

– За мороженым? Конечно, давай!

Мама скидывает резиновые перчатки на пол, натягивает спортивные штаны поверх пижамы и говорит:

– И знаешь что, к старым воспоминаниям надо добавлять новые! Дед Мороз получил твое письмо, и мы едем на новогодние каникулы в Москву. Как ты и мечтал. Будет тебе и Кремль, и Красная площадь. И миллион новых фотографий.

– Не может быть! Ура-а-а! Что, правда едем?

– А как же. Новый год – время чудес, так Рита говорит?

– Чудеса случаются с теми, кто в них верит! Я верю. Мама, но ты же не веришь в чудеса?

– С этой самой минуты верю! И первое чудо на сегодня – это мороженое!

– А мне можно?

– Что можно?

– Ехать в Москву? Там же много людей и вирусов.

– Тебе не просто можно, а нужно. Я вот только сейчас поняла, как сильно тебе это нужно. Мы сделаем все, чтобы не заболеть и как следует отдохнуть.

– А тебя с работы отпустят?

– Кто ж меня не отпустит? Я ради тебя на все голова.

Мама шмыгнула носом и, отвернувшись к стене, застегнула куртку.

– Одевайся и выходи, я пока машину прогрею. И Деду Морозу ответ напишу.

А потом мне обдало лицо прохладным воздухом из коридора.

– Анфиса, ты слышала? Мы едем в Москву.

Глава 6. Стас

«Спасибо за ваше щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться. Ехать в Москву – большой риск подхватить инфекцию», – прочитал я на экране телефона.

Какую инфекцию? Ракой риск?

Ничего не понял из сообщения этой припадочной. Я еще раз перечитал смс, но ясности не добавилось. Сначала она не захотела со мной разговаривать, решив, что я мошенник. Ладно, может, я не с того начал и стоило для начала представиться, а уж потом говорить про поездку.

Сегодня явно не мой день. На работе перед Новым годом квартальное совещание. Начальник психованный. Все кувырком. Вчера я оказался в нужное время в нужном месте, а теперь эта дамочка отказывается ехать? И что мне с этим делать? У меня в кармане приглашение к Барышеву на Рождество, и я туда должен прийти не один.

«Зря вы отказываетесь, даже не выслушав, что конкретно я вам предлагаю. Назовите требуемые условия, и я обеспечу максимальную безопасность вашего пребывания в Москве», – написал я в ответ.

Я только вышел с работы и собирался ехать к Наде. Но тут же забыл про свои планы, сидел в машине и ждал ответ.

Ненавижу переписки. Нормальные люди звонят и договариваются, но тут так просто не получится. Я мастер переговоров, что, я не смогу убедить эту дамочку собраться и приехать? Надо только подумать как.

«Я приняла окончательное решение. Мы не поедем в Москву, это очень опасно. Посмотрите, что в мире творится, в Китае новый вирус набирает обороты. У Миши лейкемия, сейчас, слава Богу, ремиссия, но скопление большого количества народу для него опасно. У Миши слабый иммунитет, обычная простуда может обернуться для него пневмонией или того хуже. Спасибо за все, но нет»

Какая упертая! И что мне теперь делать?

Я гонял в голове аргументы, которые могли бы повлиять на ее решение, но где-то в глубине души понимал их тщетность.

«Я оплачу вам перелет бизнес-классом. Возьму на себя все расходы, связанные с вашим передвижением самым безопасным способом из возможных»

«Нет»

«Я организую вам индивидуальную экскурсионную программу»

«Не надо меня уговаривать»

«Почему?»

«Боюсь согласиться, а потом об этом жалеть»

От этого сообщения я рассмеялся.

«Ирина, можно я вам позвоню и мы нормально поговорим?»

Так, она уже сомневается. Значит, у меня еще не все потеряно.

– Ирина, добрый вечер.

– Здравствуйте, Стас, – она ответила шепотом. Откашлялась и чуть громче сказала: – Миша спит, я не могу громче.

– Я хорошо вас слышу, не волнуйтесь. Что мне сделать, чтобы вы согласились?

– Ничего. Прошу вас, поймите, я очень хочу согласиться на ваше приглашение. Мой сын так мечтает об этом. Но он ребенок, а я взрослая и должна заботиться о его безопасности прежде всего.

– Доверьтесь мне, я организую ваш приезд наилучшим образом, – я не собирался отступать. Каким-то мистическим образом мои желания стали завязаны на мечте неизвестного мне мальчика. А исполнению этой мечты отчаянно сопротивлялась эта женщина.

– Я вас не знаю, с чего мне вам доверять? И вообще, с чего вы так меня уговариваете?

– Я хочу вам помочь…

– Я не просила вас мне помогать.

– У нас опять куда-то не туда идет разговор. Как будто я вас к чему-то страшному принуждаю. А это не так. Ирина, я могу для вашего сына организовать незабываемое приключение. И очень хочу это сделать. Давайте вместе подумаем, что для этого нужно. Я же адекватный человек и понимаю, что риски вам ни к чему. Что сказал ваш врач?

– Я с ним еще не советовалась.

– Так посоветуйтесь, и я учту все его рекомендации.

Ирина замолчала. Я чувствовал, как она борется сама с собой, и невольно улыбнулся.

– Хорошо, я поговорю с врачом и напишу.

– До завтра.

Пусть только попробует подумать как-то не так.

Настроение испортилось окончательно. На ровном месте образовались лишние трудности на пути к моим целям. Я завел машину и поехал к дому. В голове уже строился альтернативный план, что делать, если Ирина откажется ехать. Силком же я ее в Москву не притащу.

Вечерняя Москва сияла россыпью разноцветных огней. Я медленно тащился мимо Лужников и представлял, как скоро выпью. Добротная порция виски – это именно то, что мне сейчас нужно.

Перед новым годом машин на дороге становится еще больше. Хотя, казалось бы, куда еще? Люди как с цепи срываются – пытаются доделать все дела и потратить на подарки больше, чем у них есть. А на дороге из-за этого коллапс.

Летом я езжу на работу на велосипеде. Это и тренировка, и быстрее, чем на машине в два раза. У жизни в центре города много плюсов, но пробки – это то, что способно убить всю любовь к Москве.

Первым делом дома я проследовал к бару. Налил в стакан золотистую жидкость и приготовился ее выпить. Но телефонный звонок заставил отложить стакан.

– Стас, ну ты где? Я же просила тебя не опаздывать, – тягучий голос в трубке заставил меня резко вспомнить все, что я обещал сегодня сделать.

– Вот черт! Я забыл. Прости.

Я посмотрел на часы и понял, что даже на вертолете не успею через десять минут быть на другом конце города.

– Как забыл? Это же так важно для меня, – голос девушки изменился, и я понял, что еще мгновение, и будут слезы.

– Надя, я уже сел в машину и собрался ехать к тебе, но меня отвлек телефонный разговор. Ну прости, я по инерции домой приехал.

– Я совсем ничего для тебя не значу, да?

– Только не начинай. Каюсь, я забыл. Готов к исправительным работам.

– У тебя все так просто? Забыл, прости и все?

– Езжай без меня, если нужно, я через час приеду.

– Так в том-то и был смысл – приехать вместе! Я же тысячу раз тебе повторила, КАК это важно для меня.

Мне стало стыдно, я действительно обещал Наде вместе пойти, не помню куда. Но я постоянно куда-то с ней хожу, где непременно нужно появиться вместе. Где бывают нужные для ее актерской карьеры люди.

– Ну не расстраивайся, это ж не последняя тусовка в твоей жизни. Лучше приезжай ко мне, я соскучился.

– Да катись ты к черту.

Вот что за день?

Надя отойдет и простит меня. Видать, что-то действительно важное для нее сегодня я пропускаю, раз она даже трубку бросила. За полгода наших отношений такого еще не было. Легкость – вот что прежде всего я ценю в женщинах. Все эти разборки, претензии и попытки получить штамп в паспорте мгновенно сводят на нет любые теплые чувства во мне.

Я выпил залпом налитый виски и плеснул еще порцию. Семейная жизнь не для меня. Мне нравилась Надя, иногда я даже думал, что влюблен в нее. Но вот сейчас, после драмы на пустом месте, стоит задуматься, не первый ли это звоночек.

Алкоголь приятно растекся по телу, и я почувствовал голод. Пора бы поесть. Вкусный ужин скрасит этот дурацкий день. Пока я выбирал куда пойти поесть, у меня опять зазвонил телефон.

– Стасян, привет! Чего делаешь?

– Ничего.

– Как насчет хорошенько оттянуться и дельце замутить?

– Мне завтра на работу.

Мой школьный друг Леха, ни дня не проработавший в своей жизни, не делил дни на будни и выходные. У него как будто была постоянная пятница. Род его деятельности я понимал смутно, что-то на границе между «законно» и «не очень». Если по-простому, он знакомил с «нужными» людьми. Но Леха, выпускник МГИМО и сын дипломата, любил себя называть медиатором.

– Че такой скучный? Давно не виделись, – не унимался Леха.

– Когда мы в последний раз «виделись», как ты это называешь, я проснулся в Питере на Московском вокзале.

– Так весело же крутанулись?

– Очень весело, я тогда таких звездюлей получил от начальства…

– А потому что не надо на дядю работать. Я тебе давно говорю, завязывай со своим космосом, нормальными делами займемся.

– Не Леха, не сегодня. Дел много важных завтра. Через две недели Новый год, там оторвемся. Как сядем тридцать первого в самолет, так и начнем отмечать.

– Если передумаешь, мы по клубам. Ты наш маршрут знаешь.

– Лучше бы не знал.

Леха еще немного побубнил и отключился. А я переоделся и пошел вниз, решив ужинать в пивной под домом.

Народу было мало, но еду несли долго. Стейк оказался пересушенным, а любимый сорт пива кончился. Я жалел, что поругался с Надей, и даже попытался ей позвонить. Но абонент оказался не абонент. Обиделась, ну и ладно.

Про Ирину я старательно не думал. У меня еще не было плана «Б», утро вечера мудренее.

Эх, может, зря отказался с Лехой встретиться? Сейчас голову не помешало бы проветрить. Можно на машине поехать и не пить, чтобы без происшествий? А так до ночи буду мысли в голове гонять.

Решено, поеду с парнями встречусь, кофе попью, поболтаю и поеду домой спать. Выпитую порцию виски я посчитал незначительной после плотного ужина. Ключи от машины позвякивали в кармане куртки. Я расплатился и пошел во двор за автомобилем. Пока я ужинал, машину припорошило снегом. Похолодало. В туфлях на тонкой подошве ноги вмиг замерзли. Бр-р-р.

– Але, Лех, вы где?

– У Толика, чай пьем, – довольный голос друга сразу подтвердил правильность моего решения.

– Сейчас подскочу.

– Что я говорил, к нам едет слуга государев, – услышал я голос Лехи, прежде чем он отключился, и громкий смех других своих товарищей.

Я не любил клейма «золотая молодежь», но по-другому про моих друзей и не скажешь. Себя я таковым не считаю. Единственный из нашей тусовки работаю на серьезной работе. Правда, за это я постоянный объект шуток и подколов, но мне наплевать. Я свою работу люблю, у меня план полететь в космос, и я его осуществлю. Хоть нам всем в этом году исполнилось по тридцать лет, семейными и с детьми были всего двое. Все остальные занимались прожиганием жизни и родительских средств.

До кальянной «У Толика» было рукой подать. Могло показаться, что хозяином этого чудесного места был Толик, но нет. Владельца звали Армен. Я не знаю тайны маркетингового превращения Армена в Толика, но она точно была. Это излюбленное наше место встреч. Сегодня я планировал им одним и ограничиться.

За большим столом, развалившись на диванах, четверо моих друзей флегматично накуривались. Я даже успел позавидовать их неспешности и отсутствию проблем, пока шел до столика. Вот я так жить не умею, хотя мог бы.

– А где остальные? – наша компания в среднем насчитывала человек десять. А вот если все собирались, то значительно больше. Я учился в школе с Лехой и Мишкой. Наша закадычная троица с двенадцати лет состояла на учете в милиции, после того как мы чуть не сожгли квартиру моей соседки. Как-то на летних каникулах, пока мои родители были в разъездах, а дед уехал на дачу, ко мне зашли пацаны. Нам было скучно, и мы придумали себе развлечение. Мы кидали бумажные самолетики с балкона, смотрели, как они пикируют на ветру. Потом мы стали их поджигать, но они быстро гасли. Тогда Мишка налил масло на бумагу, из которой сделал самолетик, и он горел ярко и долго. Но еще ярче горел балкон третьего этажа, на который упал самолетик.

– Лысый с Филом едут. Сегодня не один ты соскакивал, – сказал Мишка и протянул мне руку не вставая. При этом он смотрел в экран телефона и скролил ленту на автомате. Сложно было узнать в этом пузатом ленивом дядьке юного поджигателя. Дух авантюризма, казалось, умер в нем навсегда с появлением жены и ребенка.

– Как тебя выпустили из дома, Мишаня?

– Да с трудом, под честное слово.

– Да ему Машка напишет «Пора купать», и он сразу сорвется, – с хохотом сказал Игорек.

– Да иди ты! На тебя посмотрю, когда мелкие появятся.

А дальше пошел обычный треп старых друзей: про тачки, деньги и женщин. На столе появились еще чашки, вазочки с вареньем и новый кальян. Я покурил, и меня начали отпускать тревожные мысли. Я был доволен, что приехал.

Вот в тот момент и надо было уезжать. Но приятная компания меня расслабила, и я заказал пива. Потом мы поехали в бар, где в ход пошла текила. Тогда показалось хорошей идеей продолжить в клубе, ведь громкая музыка – именно то, чего нам не хватало в час ночи. Парни познакомились с какими-то девчонками, а тем хотелось танцевать. А дальше я помню не все.

Никому, кроме меня, не нужно было утром на работу. Мишку, единственного семейного, таки загнала обратно в гнездо жена, дав иллюзию свободы и собственного выбора. Дальнейшее веселье пошло по обычному сценарию. Сколько раз я говорил себе, что не делаю этого в рабочие дни, но вот опять попал под чары безудержного веселья.

Я проснулся от звонка будильника на телефоне. Настойчивое пиканье не отрубалось до тех пор, пока я не ввел без ошибок слово «конгруэнтность». Да, у меня проблемы с ранними подъемами и несколько уровней будильника, чтобы не опаздывать на работу.

Где я? Первый вопрос, который появился в моем мозгу. В темноте я не мог разглядеть комнату, в которой находился. Включив фонарик на телефоне, я стал светить им вокруг.

Стандартный интерьер гостиничного номера сразу дал понять, где я. А вот кто спит рядом, пока не понятно. Обнаженная нога на одеяле не оставила сомнений, что я здесь не один. Не приводить случайных дам домой, даже с учетом того, что я живу один, отлажено у меня на автомате. Скольких неловких моментов удалось мне избежать благодаря этому правилу.

Нравственная сторона случайных связей меня не трогала, волновал вопрос здоровья. Я не клялся в вечной любви и верности ни одной женщине и не собираюсь этого делать, находясь в здравом уме. Но вот следы использования средств контрацепции искал с замиранием сердца. После того, как нашел, выдохнул.

Голова болела, в горле пересохло и очень хотелось спать. Но я встал и пошел в душ. Ну как можно было вчера так нажраться? Потоки холодной воды придавали телу бодрость, а память яркими вспышками возвращала картинки вчерашнего вечера.

Через пятнадцать минут я сел в такси и поехал домой. Сегодня много дел, а я опаздываю. Уже перед самым офисом телефон пикнул. Сообщение от Ирины вызвало приступ головной боли, которая только было начала отступать.

«Я согласна»

Как будто я ее замуж зову…

Глава 7. Ирина

Можно выдохнуть, мы в поезде. Часы над дверью купе показывают 04:30. Миша спит, у него перебор по впечатлениям. Да и у меня тоже. Я не отменяла выступление и еще четыре часа назад стояла на сцене. Когда я приняла решение ехать в Москву ради Миши, все остальные трудности меня перестали волновать. Сегодня двадцать девятое декабря, по расписанию концерт в клубе и завтра тоже. Корпоративы закончились сегодня, все обязательства перед Игорьком мы выполнили. Он был в восторге от нашего сотрудничества и обещал золотые горы, если мы будем и дальше работать вместе. Не знаю, как дальше, но за эти четыре недели я заработала в два раза больше, чем мечтала. И мне удалось отложить большую часть этих денег. Меня грела мысль, что, если что-то случится, у меня есть подушка безопасности. Пусть и очень хлипкая, но есть.

А вот Иваныч рвал и метал, когда я пришла к нему отпрашиваться.

– Ирочка, ты режешь меня без ножа. Что я скажу нашим гостям, они приходят слушать тебя?

– И есть ваши легендарные шашлыки.

– Если тебя не будет, у них пропадет аппетит.

– Павел Иванович, поймите меня. У меня больной ребенок не видел ничего хорошего за последние два года, а то и больше. Ему нужна радость в жизни. Он ребенок и мечтает увидеть Москву. Даже если вы меня не отпустите, я все равно уеду.

– И останешься без постоянной работы, когда вернешься!

– Ну пожалуйста. Вы же хороший человек.

– Если ты не выйдешь 29 и 30, можешь искать себе другую работу.

Мне было страшно остаться без работы, но я подумаю об этом по возращении. Может, Иваныч отойдет через два дня, он такой. Да и Сеня обещал что-то придумать.

Сеня с воодушевлением принял новость о поездке в Москву, а я не совсем понимала почему.

– Ира, ни о чем не думай. Отдыхай, ты это заслужила ничуть не меньше, чем Мишка. А с работой разберемся. Ты, главное, возвращайся.

Можно подумать, есть вариант остаться в Москве. Сеня смешной. И искренний. И он мой друг, и я рада, что он у меня есть. Я видела грусть в его глазах, когда сказала, что не получится встретить Новый год вместе. Но эта грусть вмиг сменилась радостью, едва я рассказала про Москву. Он от всего сердца желает нам с Мишкой счастья. И я ему за это благодарна.

Городские пейзажи за окном сменились на заснеженные деревья, которые поглотила темнота, едва кончились фонари. Я прислонилась спиной к мягкой спинке и закрыла глаза. Миша сопел на соседней полке, по-детски запрокинув голову на подушке. На откидном столике стояла клетка с Анфисой. Крыса спала, свернувшись клубочком в углу клетки. Мне не спалось. Это был сумасшедший день, но он кончился. Я в поезде, ближайшие десять дней я не буду думать ни о чем.

Рита на такси привезла Мишу на вокзал, я же приехала с работы. Стас слегка удивился, почему я попросила билеты на поезд, а не на самолет, но спорить не стал. Он оплатил такси и купил билеты в СВ в фирменном поезде. Жить мы будем в его квартире. Он любезно предложил это вариант как более безопасный, чем гостиница.

– Радость-то какая – вы едете в Москву! Как следует отдохните, и ни о чем не переживай. И не вздумай там хандрить! Хватит жить прошлым. Считай, что с этой поездки начинается светлая полоса в жизни, – Рита на прощание обняла и перекрестила нас.

Я и не собиралась хандрить. Видя, как Миша готовился к поездке эти две недели, я еще больше убеждалась в правильности своего решения. Надо жить дальше. Все плохое в прошлом. Мне нравилась эта идея новой главы в своей жизни. Светлой и радостной. Я сама, как ребенок, предвкушала эту поездку. Миша читал энциклопедию про главные достопримечательности Москвы и строил план, что хочет посмотреть в первую очередь. А я хотела праздника, как в детстве. Мне было совершенно не важно, что смотреть и куда идти, мне хотелось ощутить счастье и беззаботность.

– Десять дней я живу, как будто ничего плохого в моей жизни не было. Как будто я не знаю, что такое предательство, потери и болезни. Я просто живу, наслаждаюсь тем, что посылает мне судьба. И верю, что так теперь будет всегда, – я шепотом дала себе обещание и заснула.

Мне снилась мама. Как она обнимает меня и гладит по голове. Я вдыхаю запах и чувствую мягкость ее рук. Я слышу мамин голос: «Ты правда думаешь, что в страданиях есть хоть какой-то смысл?»

На этом я просыпаюсь. Еще темно, спина затекла от неудобного положения. Я несколько минут пытаюсь прийти в себя и сообразить, где я. Смотрю на часы и понимаю, что проспала всего час. Я удобно устраиваюсь на мягкой полке и хочу вернуться обратно в сон. К маме.

Второй раз я просыпаюсь от стука в дверь и голоса проводницы:

– Я принесла вам завтрак.

– Спасибо, – отвечаю я и забираю два ланч-бокса.

– Вам чай или кофе?

Миша тоже проснулся и сел.

– Мне чай. С сахаром, – сказал он, а я попросила кофе.

– Выспался?

– Да, – сонный Мишка уже прилип к окну. – Мам смотри, Пашия. А ты знала, что в переводе это значит «светлая река»?

– Нет, не знала.

– Я прочитал в интернете про все населенные пункты, где будет останавливаться поезд. Пашия – небольшой поселок городского типа. Там нет ничего интересного. Вот через полтора часа будет Чусовская, и там…

– Вот будет, и ты мне все расскажешь. А сейчас давай умываться и завтракать.

День в поезде пролетел быстро. Миша первый раз ехал в поезде, и ему все было интересно. Он подружился с проводницей и попросил рассказать, в чем заключается ее работа. А она растаяла от такого внимания и отвела его в штабной вагон к начальнику поезда. Сам поезд был новый и современный, а наше купе вообще верх комфорта.

Ужинали мы в вагоне-ресторане, как оказалось еда включена в стоимость билета. Так бы я ни за что не пошла, цены там атомные. Даже в ресторане, где я работаю, ужин на двоих дешевле, чем в этом поезде. Миша светился от счастья, и мне перекинулась часть его веселья. Данное ночью самой себе обещание подействовало волшебным образом и отключило у меня волнение и тревогу. Я ехала навстречу приключениям и верила, что все отныне будет хорошо.

После бокала вина на ужин я быстро заснула и спала крепко без сновидений. Мы проснулись с Мишей, когда поезд остановился на Ярославском вокзале и в коридоре началась движуха.

– Проспали, – констатировал Миша, сидя в пижаме на полке.

– Это нормально. Зато выспались. Впереди целый день впечатлений, – я уже бегала по купе и хаотично бросала вещи в сумку. Хотя бегала – это громко сказано, то, что я делала на двух квадратных метрах прохода, можно было назвать чем угодно, но только не бегом.

Из поезда мы выходили двадцать минут спустя. Я настояла, чтобы Миша умылся и почистил зубы и только потом одевался. Но ему не терпелось скорее покинуть поезд, он вышел из купе в коридор и повис на окне. Рот у ребенка не закрывался ни на минуту. Он говорил, что видел, и удивлялся всему, что было для него новым. Этакая смесь восторгов и фактов. Я же вдруг осознала, что приехала в Москву и хорошо бы не только умыться, но и накраситься.

– Мам, а почему идет дождь, а не снег?

– Тут теплее, чем у нас.

– А мы на метро поедем? – спросил Миша, когда мы шли с ним по перрону. Я тащила тяжелый чемодан, одно колесико которого было сломано. Через плечо свисала дамская сумочка, а шапка преступным образом все время съезжала на глаза.

– Нет. Нас встретит Стас.

– А кто такой Стас? – Миша шел рядом и нес в руках клетку Анфисы. Сама же крыса была где-то у него в нагрудном кармане. Странная дружба моего сына с грызуном уже давно не казалась мне чем-то необычным.

– Э-э-э…

Тут я осознала, что совершенно не в курсе, что за человек встречает нас. Нет, конечно, я знала, что его зовут Стас Матвеев и он работает в Роскосмосе, но на этом мои знания заканчивались. Мне как-то в голову не пришло поинтересоваться, что за человек взялся поработать Дедом Морозом для моего сына. И мне тут же стало стыдно.

– Мне к нему как обращаться? Дядя Стас? Или с отчеством?

– Я пока не поняла, но скора разберемся, – мы двигались в потоке людей, и я искренне верила, что все они идут к выходу. Но вместо улицы мы с Мишей уперлись в стеклянные двери метро.

Как много людей, это какой-то ужас.

– Миша стой. Мы пришли куда-то не туда.

Стас вчера написал в смс, что встретит нас, и попросил подойти к памятнику Ленину, а мне было стыдно признаться, что я ни разу не была в Москве и понятия не имею, где там памятник.

– Мама, смотри, дядя с желтыми волосами.

– Миша, подожди, мы заблудились.

Я достала телефон и увидела на нем три пропущенных вызова. Я не стала перезванивать Стасу, а построила в Яндексе маршрут к ближайшему памятнику и двинулась по нему. Так и нужно было сделать сразу, говорил червячок у меня внутри, а то как курица, из деревни приехала и в трех соснах заблудилась.

Мы вышли на улицу, и я увидела Ленина. Так, уже легче, теперь бы еще понять, кто из этой толпы людей – Стас?

– Ирина? Миша? Добро пожаловать в Москву.

Он появился откуда-то из-за спины. И первая мысль, когда я его увидела, – он актер? С такой яркой и слащавой внешностью только на экране мелькать. На кого же он похож? На Козловского? У него в руках был большой бежевый медведь с характерной заплаткой на лапе. Стас улыбался так широко, как только мог. Его зубы блестели в лучах утреннего солнца. Разве зубы могут так сверкать?

– Это тебе! – Стас протянул медведя Мише, а тот не знал, как его взять, чтобы не уронить клетку.

– Давай сюда, – я забрала у Миши клетку и отошла чуть в сторону.

– Спасибо. Он такой большой, – я видела, как расширились глаза моего ребенка. С одной стороны, он считал себя взрослым, а плюшевый медведь – это для маленьких. Но с другой – медведь очаровывал своей уютностью. Его хотелось обнять и положить рядом в кровати. Уверена, Миша сейчас подумал, можно ли ему с ним спать, не уронит ли это его авторитет в моих глазах. – А как я могу к вам обращаться? Мама не сказала мне ваше отчество.

– Зови меня просто Стас. И можно на ты. Договорились?

– Не стоило покупать такого дорогого медведя. Это лишнее, – у меня внутри тут же включился счетчик, сколько он мог стоить, особенно по Московским ценам.

– А медведь не для вас. Могу себе позволить.

От такой наглости я тут же вспыхнула, но сдержалась и ничего не сказала. Вот наглец.

– Стас, повернись боком и пойди ближе к мальчику, я вас сниму, – длинноногая девушка с микрофоном появилась так же неожиданно, как и Стас. Вслед за ней шел оператор, уставившись в большую черную камеру.

Я не поверила своим глазам. Это что за перфоманс? Чемодан невыносимо давил на руку, и я отпустила его на землю.

– Я не давала разрешения на съемку! – крикнула я. Но меня как будто никто не слышал. Длинноногая продолжала прыгать вокруг Миши, а Стас делал то, что она говорила. – Эй. Прекратите мучить ребенка.

– Всего несколько вопросов для программы. Мы снимаем, чтобы показать по телевизору детей, для которых придумана программа «Елка желаний». Чтобы люди вдохновлялись и участвовали, тогда у большего количества детей исполнятся новогодние желания, – девушка с микрофоном посмотрела в мою сторону с укором.

– Мама, все в порядке. Мне не сложно.

Миша отошел от первого шока и теперь жаждал поговорить. Этим и воспользовалась настырная девица, задавая Мише разные вопросы. А меня накрыл адский стыд, я чувствовала себя глупо. Миша рассказал, как живет и о чем мечтает, и мне его рассказ не очень понравился. Не о такой жизни я мечтала для сына.

– Машина там, – сказал Стас после того, как съемки закончились и девушка с оператором удалились. Он подхватил Мишу одной рукой, а медведя другой и зашагал прочь. А мне остался чемодан, клетка и ущемленное чувство собственного достоинства.

Миша был счастлив, как так быстро у них со Стасом сложился контакт? Или просто я не хочу замечать, как сильно мой сын нуждается в отце? На этой мысли мой позитив сдуло окончательно. Я не виновата в том, что Мишин родной отец – предатель. Я не виновата в том, что Миша заболел. Я не виновата в том, что мы остались только вдвоем.

Я смотрела на спину в кожаной куртке впереди, видела, как заливается смехом Миша, когда Стас перепрыгивает через лужу. В какой-то момент при прыжке он обнял Стаса за шею своими маленькими ручками и посмотрел на меня. И у меня на глаза навернулись слезы, флешбек из прошлого яркой картинкой озарил память.

– Мама догоняй, – слышу я голос сына. А перед глазами совершенно другая спина, некогда самая родная и любимая.

В тот же миг я прогнала из головы воспоминания и утерла рукавом куртки глаза. Хорошо, что не успела накрасить. К черту воспоминания.

Когда я подхожу к машине, медведь и Миша уже пристегнуты на заднем сидении, А Стас стоит у открытого багажника и ждет меня. В этот момент я его почти ненавижу. За то, что заставил вспомнить, и за то, что улыбается такой довольной улыбкой.

– Что-то не вижу радости на вашем лице? Что, не нравится столица?

– Зато на вашем лице сплошная радость.

– Так не вижу поводов для печали. Что не так?

– Все нормально, – говорю я, кидаю чемодан ему на ноги и сажусь в машину. – Могли бы и помочь.

– Так могли бы и попросить, я ж не знал, что в нашем веке чемоданы носят, а не везут за ручку.

Мне так и хотелось ему сказать: «Вы не джентльмен!» И гордо удалиться, но это было слишком даже для меня.

В машине Миша засыпает Стаса вопросами. Я молчу. Стас не обращает на меня внимание и с радостью разговаривает с Мишей. В потоке таких же мокрых машин мы ползем по широкому проспекту. Я никогда в жизни не видела такой широкой дороги и столько машин. Москва оглушает меня своим величием и заставляет смотреть во все глаза на то, что происходит за окном.

– Сегодня ночью похолодает и будет снег. Так что на Новый год все как положено, – Стас одной рукой рулит, а второй набирает сообщение в телефоне.

– Вы бы могли от дороги не отвлекаться? – мне страшно, такое активное движение, а он расслаблен.

– Миша, куда ты хочешь сходить сегодня? – говорит Стас, не обращая на меня внимания, но телефон убирает в карман.

– На Красную площадь.

– Заметано.

Через полчаса мы паркуемся во дворе пятиэтажного дома.

– Вы отдыхайте, я съезжу по делам и вернусь через два часа. В холодильнике есть еда, берите все, что вам нужно. В бар тоже загляните. Вам не помешает, – говорит Стас, когда мы заходим в его квартиру, и подмигивает мне. – А то вы напряженная.

– Спасибо, вы очень любезны, но я по утрам не пью.

– Вот и зря. Попробуйте, помогает.

– От чего помогает?

– От душности. Ваша спальня прямо по коридору, моя вот тут. Следующая дверь – кабинет. Я вас стеснять не буду и поживу пока у друзей. Так что моя квартира полностью в вашем распоряжении. Можете спать, где хотите, – говорит Стас и уходит.

– Мама, посмотри, какой большой телевизор. А его можно включить?

– Можно, сейчас я поищу пульт, а ты руки помой пока.

Я включаю Мише телевизор и отдаю пульт. А сама иду по квартире осмотреться. Мне очень интересно посмотреть, как живет Стас. Говорят, что жилище – это отражение хозяина. Что можно все понять о человеке, если заглянуть в его дом. Наверное, так и есть, но я так себе переводчик.

Если бы я представляла дом Стаса по нему, то это было бы что-то новомодное из стекла и бетона. Некий новомодный хайтек, где много техники, а квартира – квинтэссенция удобства и качества. Именно так я представила его квартиру, когда он предложил свое жилье вместо гостиницы.

Но я ошиблась. Эта квартира с лепниной на потолке меньше всего походила на современный стиль. Старая сталинка, отремонтированная с любовью лет двадцать назад, как в старых советских фильмах. Обилие деталей, цветов и фактур поражало своим диапазоном. Темно-зеленая прихожая плавно переходила в гостиную с антикварной мебелью. Я не разбираюсь в антиквариате, но если спросить, как я считаю, он выглядит, то я скажу: именно так. Из гостиной я попала в просторную кухню, где у окна стоял массивный деревянный стол с вазой с фруктами. Деревянная резная кухня, с одной стороны простая, но сколько в ней нюансов, если присмотреться.

Две спальни по сравнению с гостиной не впечатлили. Уж больно красиво было там. Но настоящее сердце дома я нашла в кабинете. Три стеклянных шкафа под потолок с книгами, коричневый кожаный диван и письменный стол. Запах табака и кожи не оставлял сомнения, что основную часть времени дома хозяин проводит именно здесь.

Этакая профессорская квартира, как я ее для себя назвала, очень контрастировала с ее хозяином. А еще стерильная чистота вокруг сразу заставила почувствовать меня себя засранкой. Надо сказать Мише, чтобы не выпускал Анфису, а то она ему подложит сюрприз в неожиданном месте. Да и с огрызками пусть будет поаккуратнее, а то я знаю, он любит их под кровать складывать.

Что я могла бы сказать про хозяина этого дома? У него совершенно точно нет жены и детей. Ни одной детской или женской вещи в этой квартире мне не встретилось.

Глава 8. Миша

– А у вас есть жена?

– Нет.

– Почему?

Стас мне сразу понравился. Он красивый и веселый. Интересно, эти качества важны для хорошего мужа?

– Я не создан для семейной жизни. Я люблю жить один и делать только то, что хочу.

– Да? А так можно?

Стас рассмеялся. Только что тетя с микрофоном закончила задавать вопросы и ушла. Мама отвернулась, и это прекрасная возможность задать Стасу несколько важных вопросов. Вдруг он подходит на роль маминого мужа?

– Можно так, как ты хочешь. Смысл жизни – быть счастливым.

– А Рита говорит, что смысл жизни в любви и заботе о семье.

– У меня нет семьи, поэтому я могу любить и заботится только о себе.

– Сочувствую. Рита говорит, что нет большего горя, если ты один, как сыч.

Стас опять рассмеялся, подхватил меня на руки и пошел быстрым шагом.

– И кто у нас Рита?

– Рита – мамина старшая подруга. Вообще она мне вместо бабушки и помогает маме с моим воспитанием. Она и маму воспитывает тоже, если та делает что-то неправильное. Рита – член нашей семьи, она не только воспитывает, но и любит нас, а мы ее.

– Знаешь, что я тебе скажу, Мишаня, сразу видно, что ты сообразительный малый. Женское воспитание – страшная штука для будущего мужчины. Все эти чувства, эмоции и настроения переоценены. Важно быть цельным и самому устанавливать правила, по которым жить.

Я задумался, но не смог сформулировать уточняющий вопрос. Потом все как следует обдумаю.

– Может, просто ты еще не встретил ту самую? – я уже понял, что Стас маме в мужья не годится, но все же хотел понять, почему? Как сказала бы Рита, Стас слишком хитросочиненный.

– Может быть.

Стас подпрыгнул, а я ухватил его за шею, чтобы не упасть. В кармане пискнула Анфиса, видимо я придавил ее слишком сильно.

– Ой!

– Тебе страшно? – Стас слегка притормозил и посмотрел на меня.

– Мне нет, а вот Анфисе скачки не нравятся.

Немой вопрос в глазах Стаса заставляет меня немного расстегнуть куртку. В образовавшейся дырке тут же показалась мордочка крысы.

– Да ты у нас мальчик с сюрпризами. Ладно, застегивай обратно, чтобы не продуло. Будем подпрыгивать аккуратнее. Смотри, какая большая лужа. Как думаешь, перепрыгнем?

– Да!

– А почему крыса, а не там пес или кот? – спросил Стас, когда лужа оказалась позади.

– Мне подарил ее папа, когда я заболел. Он сказал, что ни кота, ни собаку в больницу не возьмешь, а насчет крысы он договорился. Надо было только там не доставать ее из клетки, и клетка была специальная, стеклянная. Я тогда много времени проводил в больнице, и Анфиса всегда была со мной. Она очень умная. Мы с ней много разговариваем.

– И ты решил показать Анфисе Москву?

– Я с ней никогда не расстаюсь. Если ты обещаешь не рассказывать маме, я открою тебе один секрет.

– Честное слово, я – могила! – сказал Стас и сделал жест рукой, как будто зашивает себе рот.

– Я слышал разговор моего врача и медсестры. Они думали, я сплю. Доктор сказал: «Очень жаль ребенка, с таким диагнозом без пересадки костного мозга он вряд ли переживет эту крысу»

– Так и сказал? – Стас остановился и посмотрел на меня.

– Да. Я запомнил.

– И давно это было?

– Когда мне было пять лет. С тех пор у нас с Анфисой состязание.

– Какое?

– Кто кого переживет.

Стас поправил мне шапку и сказал:

– Ты еще нас всех переживешь.

– Не говори маме, она расстроится, что я все понимаю.

Мы пошли дальше, Стас опять перепрыгивал лужи, но уже более аккуратно.

Как же здорово, что мое письмо попало в руки именно Стасу. С ним будет весело. И его можно попросить помочь найти маме мужа.

– Стас, а у тебя есть друзья?

– А как же!

– А ты познакомишь ма… меня с ними?

– Я бы с радостью, но не получится. Видишь ли, все мои друзья завтра улетают на Красную Поляну отдыхать. Я тоже должен был лететь с ними, но у меня поменялись планы.

– Почему?

– Потому что я решил поработать Дедом Морозом для одного удивительного мальчика. И я этому очень рад. На лыжах я еще тысячу раз покатаюсь.

– Спасибо.

Я вертел головой по сторонам, мне хотелось все увидеть и запомнить. Когда мы подошли к машине, я обалдел, какая она красивая. Желтая, с большими черными колесами, я таких раньше не видел.

– Гоночный автомобиль?

– Не совсем, но ездит быстро. Сейчас погоняем.

Стас пристегнул меня ремнями безопасности, а рядом усадил медведя и тоже его пристегнул. Я провел рукой по мягкому ворсу игрушки, а потом прислонился щекой к лапе. Какой же он приятный. Пока никто не видел, я исследовал медведя и твердо решил, что буду с ним спать.

Через окно я увидел, как подошла мама. Мне не терпелось поделиться с ней своими впечатлениями. Едва она села в машину, как я сказал:

– Вот Рита удивится, когда увидит меня по телевизору. Девушка с микрофоном сказала, что этот репортаж будет в вечерних новостях, только я не запомнил, по какому каналу.

– Да, удивится.

– Стас, а ты можешь узнать, по какому каналу будет интервью?

– Не проблема. Сейчас узнаю, – Стас завел машину, и мы рванули с места. Мама молчала и смотрела в окно.

– Вау. Так быстро я еще никогда в жизни не ездил!

Меня переполнял восторг, и мне хотелось, чтобы и мама развеселилась. Я задавал ей вопросы, но она отвечала коротко. Может быть, она устала? Но еще всего лишь утро?

Стас всю дорогу рассказывал мне про Москву и про то, что встречалось нам на пути. Я смотрел во все глаза, но запомнить не пытался. Я чувствовал себя героем сказки.

А потом мы приехали к Стасу домой. Он почти сразу уехал, а мы с мамой остались.

– Мама, посмотри какой большой телевизор. А его можно включить?

– Можно, сейчас я поищу пульт, а ты руки помой пока.

На столе я увидел вазу с фруктами. Они были большие и красивые, как будто не настоящие. Я взял в руки красное яблоко и потрогал его. Интересно, его можно съесть? Только я подумал спросить разрешения у мамы, как она сказала:

– Положи на место, я тебе дам яблоко. У меня в сумке есть.

– Я хочу это, оно такое красивое.

– Мы не будем есть его еду, – сказала мама.

Я сначала не понял, что она имеет в виду, но потом сообразил.

– Но Стас разрешил?

– Миша, давай договоримся. Мы в гостях и не будем злоупотреблять гостеприимством.

Я положил яблоко на место и залез с ногами на диван. Кто поймет этих взрослых?

Глава 9. Стас

На часах было уже десять часов. Я, как дурак, стоял с большим медведем у памятника Ленину и ждал мальчика и его маму. Поезд пришел почти сорок минут назад. Вот где носит эту полоумную? Телефон не отвечал, и я уже прикидывал, как искать их по громкой связи.

Рядом с ноги на ногу переминалась изрядно подмерзшая Алина. Она была при полном параде, в тоненьком коротком пальтишке, из-под которого тянулись бесконечно длинные ноги в прозрачных колготках. Та самая телеведущая, которая сначала брала интервью у Барышева, когда тот снимал шар с елки желаний, а потом и у меня. После интервью Алина дала мне свою визитку и слезно просила позвонить ей, когда мальчик приедет в Москву, чтобы снять серию репортажей про исполнение его желания.

Ну я и позвонил ей вчера, когда понял, что Ирина в поезде. Я до последнего сомневался, приедет она или нет. Особенно после того, как она отказалась лететь самолетом и попросила билеты на поезд. Что в голове у этой женщины, меня не волнует, но это может помешать моим планам.

Я и сам уже замерз, не хватало только заболеть перед Новым годом. Но меня спереди грел плюшевый медведь, а вот Алину только тонкий кашемир. Все мои новогодние планы накрылись медным тазом после того, как я вписался в эту игру. Я сдал билеты и отменил бронь отеля. Быстро перекроив старые планы на новые. Если раньше я должен был неделю кататься на лыжах и развлекаться в Сочи, то теперь я буду гулять по Москве в компании странной женщины и ребенка. Кто-то мог бы подумать, что я расстроен, но нет. Я предвкушал, что я получу по итогу этого мероприятия. А отдохнуть я всегда успею, этого в моей жизни будет еще предостаточно, сейчас время поработать. Или, как сказал бы дед, – время разбрасывать камни.

– Идут, включай камеру, – сказала Алина оператору.

– Где? – я смотрел в сторону выхода из вокзала, но не видел никого отдаленно похожего на мальчика и его маму.

– Ты не туда смотришь, они со стороны метро идут. Вон, – сказала Алина и указала рукой куда-то вправо.

– С чего ты решила, что это они?

– Сейчас не так много людей. Сложно ошибиться, они одеты как с северного полюса.

Я увидел девушку в длинном зеленом пуховике и в меховой шапке, она несла огромный чемодан. Рядом шел мальчик в красной куртке и вертел головой в разные стороны. Он был замотан под самый подбородок шарфом, а помпон его шапки забавно летал из стороны в сторону, от любопытных вращений хозяина.

– Ирина? Миша? – я бросился наперерез, боясь, что они опять потеряются. А у самого в голове была только одна мысль – «Мне и самому сейчас не помешала бы шапка».

– Миша, меня зовут Алина, можно задать тебе несколько вопросов?

Алина коршуном налетела на пацаненка. Его мать отошла в сторону, а я наблюдал рядом.

Мальчик молчал, осматривая медведя и всех вокруг. Его голубые глаза, казалось, занимали все место на бледном худом личике.

– Мы снимаем серию репортажей про детей, чьи желания исполняются в рамках программы «Елка желаний». Сегодня небольшой кусочек будет в вечерних новостях, а большое итоговое интервью покажут по главному каналу страны уже после твоих каникул. Я буду приезжать и снимать, как ты гуляешь по Москве, и задавать несложные вопросы. Ты не против? – Алина смотрела сверху вниз на ребенка и улыбалась самой задушевной улыбкой.

– Да, я согласен.

Алина прикрепила Мише микрофон к куртке, оператор включил светодиодную лампу с белым экраном и направил под углом к стоящим. Я смотрел и удивлялся их слаженным действиям. Как зовут оператора, я не запомнил, он за все утро не проронил ни слова.

– Миша, расскажи, откуда ты приехал и немного про себя.

Алина, несмотря на свою молодость, была опытной и умела задавать правильные вопросы. Хотя, может она не так уж и молода? Сейчас по женщине вообще не понятно, сколько ей лет.

– Я родился в городе Екатеринбурге и до шести лет там жил, но потом мы переехали. Сейчас я живу в поселке Баданки Свердловской области. Население нашего поселка насчитывает 98 постоянно проживающих человек. Там нет школы, поликлиники и кинотеатра, но зато есть магазин. Но я не хожу в школу не поэтому. А про болезнь вам рассказывать?

Алина оторопела от такого прямого вопроса и ответила не сразу.

– Расскажи, как ты чувствуешь себя сейчас.

– Сейчас я чувствую себя хорошо, мои последние анализы заставили маму плакать. От счастья, как она сказала. Я пока не очень разбираюсь в анализах, но если мама счастлива, то значит, все хорошо. У меня ничего не болит и мне можно выходить из дома.

– Значит, ты смог победить болезнь?

– Нет. Только на время. Мама говорит, что расслабляться рано. Без пересадки костного мозга это все лишь ремиссия. Сейчас я стою в очереди на пересадку костного мозга и жду подходящего донора. А мама…

Мне не нравилась их беседа, слушать про рак от семилетнего мальчика было выше моих сил. Я не сомневался, что Алина делает это специально и потом смонтирует душераздирающий репортаж, но для меня это перебор.

– Чем ты увлекаешься? – перебил я Мишу и сменил тему

– Я очень люблю книги. Мне нравится читать про разные страны и интересные места. Я представляю, как вырасту и поеду туда.

– Ты хочешь стать путешественником, когда вырастешь? – спросила Алина.

– Нет, это хобби. Когда я вырасту, я стану космонавтом. Меня манят звезды и новые возможности. За космосом будущее. Мое поколение совершенно точно освоит Марс и придумает, как летать в космос обычным людям. А я хочу быть водителем шаттла.

– Пилотом. У шаттла не водитель, а пилот, – поправил я мальчика.

Мои одноклассники уже не мечтали быть космонавтами. На мое детство выпала перестройка. Появились другие герои из американских фильмов, и они мечтали быть кем угодно, только чтобы деньги были. Но я, сидя в ржавой металлической ракете во дворе, представлял себя исключительно Гагариным. Меня манил космос, сколько себя помню.

– Миша, а что ты хочешь увидеть в Москве? – спросила Алина, видимо, ей про космос тоже не интересно.

Миша начал перечислять основные достопримечательности города, которые он, видимо, взял из интернета. Мне этот список по моей просьбе прислала Ирина, и я уже знал, что так хочет посмотреть Миша. В новогодние каникулы попасть туда, куда он хочет, простому человеку не так-то просто, билеты выкупают за полгода. Мне повезло иметь связи, поэтому лучшие места могу организовать за пару часов.

Наконец Алина закончила и убежала отогреваться. Я же успел заметить, что его мама нервничает, но разбираться почему, не хотел. Я подхватил Мишу в одну руку, а медведя в другую и двинул к машине. Я припарковался черти где.

Интересный пацан, я рад, что исполню его желание. Дети моих друзей избалованы с рождения, их в семь лет сложно чем-то удивить. А Миша такой наивный и открытый, а еще хочет казаться взрослым.

Я отвез их домой и сел обратно в машину. Что делать? Я думал, освобожусь гораздо раньше, и хотел заехать к Наде, прежде чем увлечься культурной программой. Но сейчас я понял, что потрачу время на езду, а не на то, что хотел. Вечер у меня распланирован. Миша захотел на Красную площадь, но у меня на восемь вечера взяты билеты в цирк на новогоднее шоу. Чтобы сначала погулять, потом поесть, а потом успеть в цирк, нужно максимум в четыре выйти из дома, а лучше раньше.

– Малыш, не жди меня днем, я вечером приеду.

– Почему? – сонный голос в трубке заставил меня вспомнить, зачем я хотел заехать к Наде.

За последние две недели я видел ее всего один раз. Она быстро отошла от обиды после ссоры и уже на следующий день приехала мириться. Мы мирились все выходные, а потом она уехала к себе, а я провалился в работу. Перед Новым годом традиционно горячая пора отчетов и поздравлений. Одну неделю я жил в офисе, а вторую метался по Москве с подарочными наборами. Надо было никого не забыть. Надя была увлечена какими-то пробами и подготовкой к очередному конкурсу. Она достаточно ровно восприняла отмену отпуска, чему я был несказанно рад. Очередной сцены наши отношения могли не пережить.

– Поезд задержался, я только освободился, а в три мне надо быть уже тут.

– Ну ладно, тогда буду тебя вечером ждать с ужином. Ты такой добрый, милый, и великодушный.

Надя была и раньше покладистой, но после того, как я попросился пожить у нее на время приезда гостей, стала вообще медовая. Она хвалила меня не переставая, я сначала напрягся, а потом понял, что она говорит правду, и успокоился. Наверное, сделала правильные выводы после нашей ссоры и решила сменить тактику.

– Ты меня перехвалишь.

– Это невозможно. Ты же не только кучу денег потратил, но и личным отпуском пожертвовал ради ребенка. Ты будешь замечательным отцом.

Ну уж нет. Своих детей у меня не будет никогда. Но Наде я не стал этого говорить.

– До вечера. Буду очень поздно, не жди.

Пойду я в зал схожу. Раз такое дело, употреблю свободное время с пользой.

В три часа, бодрый после интенсивной кардио-тренировки, я вернулся к дому. На позитиве, подкрепленный протеиновым коктейлем и высокобелковым батончиком, я перешагнул порог своей квартиры.

И тут же мне в нос ударил запах борща. Этот запах из детства, из той поры, когда в этой квартире жила большая семья. Не могу назвать ее дружной, но вот борщи и пироги, которые готовила бабуля, помню до сих пор. Бабуля умерла, когда мне было семь лет. На этом, как я понимаю сейчас, счастливая пора моего детства закончилась. Да и само детство тоже кончилось. Все, что было потом, вспоминать я не люблю.

А потом я услышал музыку, она играла не громко, а дверь в гостиную была закрыта. Я открыл дверь и увидел, как под молодежные напевы музыкального канала посреди комнаты танцует Ирина. Эти хаотичные движения сложно было назвать танцем, но пока она меня не заметила, я смог наблюдать, как она то ли бьется в конвульсиях, то ли чего-то курнула.

– Ой, я думала вы позже приедете, – она выключила телевизор и в нерешительности замерла по центру комнаты.

– А где Миша?

– Он заснул после обеда. Я уложила его в спальне и пока решила размяться. Танцы у меня вместо физкультуры.

– Заснул? Он же уже большой для дневного сна?

Ее только что веселое разгоряченное лицо вмиг сникло.

– Он быстро утомляется, а сегодня перебор по впечатлениям, – сказала она. Но, видя мой непонимающий вид, пояснила: – Последствия болезни.

– Понял. Простите. Расскажите мне про ваш режим, чтобы я подстроил программу. Вообще-то после вашего списка, где бы Миша хотел побывать, я уже накупил билетов, боюсь, что с перебором.

– Он рано встает и рано ложится, а еще у нас по времени два часа разницы. И если активное утро, то днем ему нужен отдых. Миша мало ходит, у него начинается отдышка.

– Понял. А долго он будет спать? На восемь часов у меня билеты в цирк. Это очень поздно?

– Да уж, позднее некуда. Но знаете что, я дам ему поспать на полчаса дольше. Обычно я бужу его через час. Но Московский цирк стоит того.

Она смешная. В серых спортивных штанах и черной футболке она похожа на подростка. А еще эти ее кудри, которые я не видел под шапкой, сейчас растрепались из-под тугой резинки. Того и гляди полностью освободятся и совершат побег. Сколько ей лет? Без косметики, как сейчас, ей алкоголь вряд ли продадут.

– Сколько вам лет? – не удержался и спросил я.

– Двадцать шесть.

Повисла неловкая пауза. Я не знал, что делать дальше. Я вроде как дома, но что-то останавливало меня от падения на диван.

– А хотите борща?

– Хочу. Только я не понял, как вы сумели его сварить, свеклы я не покупал, – ответил я и понял, что голоден. Я давно перешел на ресторанную пищу, и она меня полностью устраивала. После того, как я стал жить один, учиться готовить мне в голову не приходило. Но как-то магически веяло запахом детства из кухни. Я вдруг вспомнил, как бабуля переливала из кастрюли борщ в фарфоровую супницу и звала всех к столу. Снимала зеленый передник и вставала у окна. И неизменно закрывала форточку, когда я появлялся в дверях гостиной. Когда все собирались, она брала половник, и первая порция всегда наливалась деду.

Я открыл холодильник и удивился, там все изменилось. Только вчера я забил его, как мне казалось, разнообразной едой, а сейчас там все было по-другому. На центральной полке стояли неизвестные мне контейнеры.

– Я освободила одну полку под наши продукты, а ваши поплотнее сложила на остальных.

– Вы что, со своей едой приехали?

– Да.

– Но зачем переть за две тысячи километров то, что можно купить и здесь?

– В Москве все очень дорого, а у меня лишних денег нет. Что могла, я привезла из дома.

– Я же обещал оплатить все ваши расходы, еда в них тоже входит.

– Мне ваши подачки не нужны, – сказала Ирина и отвернулась.

– Вот это сейчас было грубо.

– Извините. Я не хотела, просто вырвалось, вы чрезмерно добры, а я не могу все это принять.

– Ирина, зачем вы усложняете? Я от чистого сердца.

– Вы и так слишком много всего делаете. Я так не могу.

– А зачем тогда мне борщ предлагаете, если у вас разделение на мое и ваше?

– В ответ на ваше гостеприимство.

Ирина поставила тарелку борща на стол и встала рядом.

– Хорошо. Тогда ваш борщ, моя водка. Какой борщ без нее, согласны?

– О нет, я водку не пью. И я уже поела с Мишей. Вы ешьте и пейте, а я рядом с чаем посижу.

Ирина отошла на кухню и вернулась с кружкой чая. Я же взял из холодильника хлеб и масло, и очень хотел найти хотя бы зубчик чеснока, но его не было.

– Очень жаль, – сказал я в недра холодильника и захлопнул дверцу. Чеснока нет.

Стопки, как и водка лежали в морозилке, их я достал обе.

– Ирина, давайте выпьем стопку мира и закопаем топор войны, а то у нас как-то не так все с самого начало пошло. Я чувствую, как будто вы все время мной недовольны, и не понимаю почему. Я же ничего такого не сделал. Точнее, я делал только хорошее, а вы все равно недовольны. Хотелось бы внести ясность и не портить настроение друг другу.

Я намазал хлеб маслом, разлил водку по рюмкам и взял свою в руку. Я уже представлял, как сначала холодная жидкость обожжет мне горло, а потом горячий борщ заставит ее растечься по телу.

Ирина медлила, но потом решительно взяла стопку и зажмурилась.

Мне это показалось забавным, как будто она готовится к какому-то страшному испытанию.

– Если вам совсем не нравится, не пейте. Хотите я вам вина налью?

– Хочу.

– Красное? Белое?

– Красное.

– Мальбек подойдет? – я вертел в руках две бутылки и пытался по взгляду определить, какое ей нравится больше.

– На ваш вкус.

– На мой вкус водка, но вас от нее выкручивает, поэтому скажите, какое хотите вино, и я вам его открою.

– На мой вкус чай, но вы во что бы то ни стало хотите меня напоить. А я не хочу быть вечно недовольной Бабой-Ягой. Я мало пью, и если мне хочется, то обычно это сухое шампанское.

– Вот так бы и сказали, отличный выбор. Просекко вас устроит?

– Да. Спасибо.

Я поставил вино обратно в шкаф и пошел назад к холодильнику. Нашел нужную бутылку, взял подходящие бокалы.

– Ну, с приездом! – сказал я и быстро опрокинул рюмку, а потом зачерпнул ложкой самую гущу и отправил ее в рот. Пища богов, иначе и не скажешь.

Я съел еще пару ложек, прежде чем утолил первый голод.

– Очень вкусный борщ. Жаль, чеснока нет. Люблю вприкуску.

– У меня есть сало, хотите?

– Хочу. Я не гордый, легко принимаю пищу из чужих рук.

– Зачем вы так. Сначала хотите зарыть топор, а потом сами меня подкалываете.

– Да потому что вы очень серьезная, а я шуткой хотел разрядить обстановку.

– Дурацкая шутка. Не у всех много денег, чтобы разбрасываться ими направо и налево.

Я взял вторую рюмку, ту, которую наливал Ирине, и тоже выпил ее.

– Хотите поговорить про деньги?

– Нет.

– Деньги – это стыдно? Деньги – зло?

Глаза Ирины вспыхнули праведным гневом, она залпом допила бокал и решила мне сказать все, что копилось в ней с утра.

– Знаете что! Вам легко, они у вас есть, и вы можете себе позволить унижать меня. Я одна ращу ребенка, которому нужны лекарства. Я не виновата в том, что так произошло. Но не все измеряется деньгами.

– А я не виноват, что они у меня есть.

Я кожей чувствовал злость Ирины, я думаю, что в любой другой ситуации кусок сала полетел бы мне в лицо. Но Ирина поджала губы, встала и через минуту на столе стояла доска с нарезанными белыми кусочками.

– Вы злитесь на меня за то, что я имею возможность исполнить желание вашего сына?

– Зачем вы приняли участие в благотворительной акции? Видно же, что это все не ваше. Вы такой… – Ирина размахивала руками в попытках подобрать нужное слово, но оно все никак не подбиралось.

– Какой? – теперь уже разозлился я.

– Не добрый.

– А как вы поняли, что я не добрый? Если я по собственной воле все это делаю.

– Вот этого я и не понимаю. Я чувствую, что мы с Мишей вам не нужны.

– Ну это вы сейчас загнули. Стоп. Я вижу, наша беседа опять пошла куда-то не туда. Почему я должен оправдываться перед вами за игру в Деда Мороза?

– Вот! Для вас это игра. А мы живые люди. Миша ребенок, и вы его всеми этими чудесами развращаете. Вселяете в него ложные надежды!

– Ду…

Я только собрался высказать, что думаю про нее и эти идиотские убеждения, как увидел в дверях худенькую фигурку и остановился на полуслове.

– Мама, я пить хочу, – сказал Миша, потирая руками глаза. И мой запал тут же кончился.

Глава 10. Ирина

Миша появился на пороге комнаты, когда я уже была готова сыпать проклятьями. Стас прошелся по всем моим больным мозолям, связанным с деньгами. Как ему объяснить, что жизнь за МКАДом разительно отличается от того, к чему он привык? А особенно если ты мать-одиночка. Как можно относиться легко к деньгам, если у тебя их просто нет? Я экономлю каждую копейку, а он… Он издевается надо мной.

– Мама, я хочу пить, – голос сына выхватывает меня в хаосе мыслей и возвращает в реальность.

Я наливаю воду в стакан, который слегка дрожит в мох руках, и отдаю Мише.

– Выспался? Готов к приключениям? – говорит, Стас откашлявшись.

Я прекрасно понимаю, как он хотел меня назвать перед тем, как Миша появился. Сам дурак!

– Готов!

– Вот и молодец. Просыпайся, одевайся, нас ждут великие дела.

Как он лихо командует моим ребенком. Я еще не успела отойти от незаконченной ссоры и очень хотела начать орать на него снова. Какого черта он лезет в душу к моему мальчику? Я видела, как вспыхнули Мишкины глаза, я чувствую, как перевозбужден от всего происходящего. Но мы через неделю вернемся домой в Баданки, и его сердце будет разбито. Мне очень хотелось оградить своего ребенка от боли разочарования.

Как говорят, чтобы не разочаровываться, надо не очаровываться? Я с этим была полностью согласна и уже давно не питаю иллюзий. А Мишка сейчас был очарован Москвой, а вдобавок еще и Стасом. Как так быстро этот неприятный человек влюбил в себя моего сына?

– Мама, а где мои штаны?

– В коридоре, сейчас покажу.

Воспользовавшись Мишиной несобранностью, я вышла из комнаты. Я помогла ему найти разбросанные части гардероба, а попутно оделась сама. Несмотря на все тревожные мысли в голове портить отдых ребенку я не собиралась. Раз уж мы сюда приехали, у нас в серванте появятся новые фотографии со счастливыми беззаботными детскими глазами. А мне с собой нужно что-то делать, Стас бесит и злит, но, подозреваю, что дело не только в нем.

– Анфиса чур остается дома, – слышу я голос Стаса, когда Миша привычным жестом отправляет крысу в нагрудный карман. – Нас с ней никуда не пустят.

– Но как же она одна дома останется? Вдруг ей станет страшно в незнакомом месте?

– Давай ей оставим телевизор включенным? – предложил Стас.

– Крысы плохо видят и различают только яркие цвета. Анфиса не смотрит телевизор. Ей нужен человек.

– Тогда радио?

Он что, совсем того?

– Вряд ли ребенка будут досматривать вручную, а на детекторе крыса не пищит. Пусть Анфиса идет с нами, – я решила вмешаться.

Стас только развел руками.

– Спасибо, мамочка, – взвизгнул Мишка и засунул крысу в карман.

Прятать Анфису от проверяющих Миша научился еще в больнице.

Через полчаса мы вышли из такси у Храма Василия Блаженного. Красота. Миша рядом блещет знаниями, а мне все равно кто, когда и зачем построил это все. Стас удивляется, восхищается и дискутирует с Мишей, а я могу лишь кивать.

Я собиралась учиться в Москве. После окончания школ – обычной и музыкальной – я видела себя исключительно только на сцене. Мама с папой поддерживали мое желание поступать в Гнесинку. Весь одиннадцатый класс я готовилась. Дополнительные уроки у Веры Павловны имели двоякий эффект. С одной стороны я была хорошо подготовлена к экзаменам, а с другой – со всей горячностью молодости влюбилась в ее сына. Он был старше меня на восемь лет и в год моего отчаянного репетиторства очень просто завладел сначала моим сердцем, а потом и всем остальным.

Наш роман закрутился с неожиданной силой под Новый год. Мне только исполнилось семнадцать, и я впервые влюбилась. А ему двадцать пять, и он казался таким взрослым. Тайком, урывками мы целовались в подъезде перед и после моих занятий. Он выходил покурить на лестничный балкон, а я ждала его там с портфелем после школы. Чудом не отдалась ему прям там, на бетонном парапете. Страсть, вспыхнувшая в молодом теле, неистово требовала выхода. А Костику как будто только этого и надо было.

Никто не знал про мою случившуюся любовь. Я не стала ходить на дискотеки и поздно возвращаться домой, просто больше времени пропадала у репетитора по музыке. Родители решили, что это такая моя увлеченность идей поступить в Москву, и не ограничивали меня. Каково же было их удивление, когда я по весне привела к ним Костю знакомиться вместо того, чтобы паковать чемоданы.

Внезапная беременность как снег на голову и вот я уже никуда не еду. Миша родился, когда мне было восемнадцать. Я ни разу не жалела, что выбрала его вместо учебы. С Костей мы поженились и были счастливы целых пять лет.

– Мама, ты меня слышишь?

– А?

– Я хочу посмотреть на Ленина. И на каток тоже хочу.

Я не понимаю сути вопроса и кручу головой по сторонам.

– Ирина, мы за Мавзолей или за каток?

Стас, наверное, считает меня полной идиоткой, но я молчу и просто смотрю на них. На самом деле мне все равно куда идти, лишь бы не кончался Мишкин смех.

– Тогда пошли к Владимиру Ильичу сходим. А на каток завтра.

Длинная очередь движется на удивление быстро. Мне не особо интересно смотреть на бывшего вождя, а вот Миша пищит от восторга.

Я стою и слушаю разговор сына со Стасом. Еще утром они не были знакомы, а сейчас – закадычные друзья.

– Ты, как думаешь, его нужно похоронить? – спрашивает Стас у Миши серьезным голосом. Как он так быстро понял, что для Миши важно, чтобы с ним разговаривали на взрослые темы? Можно подумать, семилетний ребенок что-то в этом понимает. Но мой сын в очередной раз меня удивляет.

– Я читал, что проводили опрос у населения. Так вот, 60 процентов считает, что надо похоронить. Но есть те, для кого он символ. Он до сих пор нужен людям, хоть и не такому большому количеству, как раньше. Но я согласен с Ритой – не по-христиански это.

Господи, что читает мой сын?

Я смотрю на желтую мумию и пытаюсь найти в ней ответы на свои вопросы. Но их там нет. Говорят, смерть – это начало жизни. Но не для меня. Смерть близких забирает частичку тебя, а ты должен жить дальше, как будто ты до сих пор цельный.

Видимо, на меня подействовало шампанское или перенапряжение этого дня, но я ходила по Красной площади и представляла, как бы сложилась моя жизнь, если бы я приехала сюда восемь лет назад.

Кем бы я была сейчас? Добилась бы я успеха и всего того, о чем мечтала, или Москва переломала бы меня и выплюнула обратно в Екатеринбург?

Счастливый Мишка не замолкал. Я не могла представить свою жизнь без него, как будто я всегда была мать. Но мне хотелось бы дать ему больше, хотелось бы, чтобы он не только жил, но и гордился мной. А так я женщина без образования, без мужа и, вполне вероятно, без работы. Баланс не в мою пользу.

Стас со мной не разговаривал, или это я с ним. Я запуталась. Злость уходила по капле, когда я видела, как он общается с Мишкой. Я давно не видела своего ребенка таким счастливым. И, как ни крути, таким его сделал Стас.

Миша устал, и Стас посадил его себе на плечи.

Мы гуляли, сколько могли, а потом Стас отвез нас в цирк. Я не сразу поняла, что туда с нами он не пойдет. Он вручил мне два билета и уехал.

Мы устали от прогулки и даже успели проголодаться, но все это не мешало получать удовольствие от представления. У нас были места в первом ряду, и все, что происходило на арене, было хорошо видно. Время с акробатами, циркачами и дрессировщиками пролетело очень быстро. Глядя на то, что выполняют артисты, я забыла все свои проблемы и хохотала до слез вместе с Мишей.

Этой ночью мы с Мишей заснули, едва наши головы соприкоснулись с подушками. Поэтому когда утром включилась сирена, я не сразу поняла, что это. Мне потребовалось время, чтобы понять, откуда исходит этот истошный звук.

Будильник в другой комнате орал так, что слышно было не только в квартире, но и соседям, как мне показалось. Я не смогла сама отключить его, и пришлось звонить Стасу.

– «Конгруэнтность» набери, – сонным голосом пробубнил Стас и отключился.

Вот он чудной, я лишь с третьего раза правильно набрала это слово, но я-то уже проснулась! А как сонному человеку разрыв сердца не получить от такого пробуждения?

Спать дальше не получилось, и я пошла делать себе кофе. Стилизованная под ретро кофеварка стояла в углу кухни. Очень заманчиво было приготовить на ней себе кофе. Аромат разошелся бы по всей кухне, и можно было бы не только пить, но и дышать кофе. Но нет. Я твердо решила не брать больше, чем нужно Мише. Перебьюсь без свежесваренного кофе.

Я достала из чемодана пакет с растворимым кофе и насыпала себе в чашку. Надо разобрать чемодан, а то под ногами болтается, то и дело споткнусь об него. Оттуда же я достала пачку хлопьев и поставила на стол. Миша встанет, будет ему завтрак. Молоко я купила вчера в магазине под домом, когда выходила за хлебом.

Сегодня тридцать первое декабря. Новый год. Не те ассоциации у меня с самым радостным детским праздником. Все веселятся, ждут подарков, я же изо всех сил стараюсь не вспоминать. Вот и сегодня я не позволю прошлому отравить праздник ребенку. Сейчас я выкурю сигарету, соберу себя в кучу и буду радоваться. Пачка сигарет лежит на дне сумки. Я не курю дома и скрываю от Миши свою дурную привычку, как когда-то от родителей. Я открываю форточку и, встав на табуретку, курю, как когда-то в школе.

Мама и папа попали в автомобильную аварию четыре года назад. Они возвращались домой из магазина, спешили. Какой-то пьяный пацан выехал на встречную полосу движения на очень большой скорости, а папа ничего не успел сделать. 31 декабря 2015 года я хоронила своих родителей и не знала, как жить дальше. Мне было двадцать два года, я сама еще была ребенком и отчаянно нуждалась в родительской любви. С этой потери началась черная полоса в моей жизни.

У меня было счастливое детство, родители любили меня и друг друга. Меня никогда ничего не заставляли делать против воли. Вспоминая свое детство, я всякий раз говорю им спасибо. Особенно сейчас, когда понимаю, как сложно создавать картинку беззаботного детства. Мама хранила семейные традиции и считала, что в этом сила семьи. Поэтому сегодня вечером я знаю, как мы с Мишей будем встречать Новый год. Мне не надо ничего придумывать, мне просто надо повторить. А папа… Папа был главным мужчиной в моей жизни, его любви ко мне всегда было через край. Он баловал меня и не было ни одной проблемы, которую он бы не мог решить. Когда вместо поступления я забеременела, папа сказал:

– Мне не важно, что ты решишь, ты моя дочь и всегда ей будешь. К сожалению, ты слишком быстро выросла, а я этого не заметил. А теперь у моего ребенка будет ребенок.

Папа даже слово аборт вслух не мог произнести. Для него это было за гранью добра и зла, но, если бы я так решила, он бы принял. Когда Мишка родился, часть папиной любви безвозвратно ушла к внуку. Я только тогда поняла, как сильно папа мечтал о сыне. Но я так и не спросила у родителей, почему я у них одна? Сейчас мне кажется, в этом тоже была какая-то их боль, о которой я просто не знала.

А мама сказала:

– Ты влюблена, в тебе уже зародилась новая жизнь. Институт подождет, для женщины в жизни нет ничего важнее ребенка.

Сама мама всю жизнь проработала в моей школе учительницей младших классов. Мы вместе шли в школу и домой, только музыка у меня была отдельно от мамы. У меня были детские праздники, я ездила с родителями каждое лето на море. Мама в моей жизни была вся без остатка.

Я научилась жить без родителей, но всякий раз, когда я не знаю, какое принять решение, я представляю, что бы сказал папа. Я слишком хорошо помню все его советы. Мне мало досталось маминой мягкости, зато все папино упрямство при мне.

Выкинув окурок сигареты в унитаз, я умываюсь и чищу зубы. Первое мамино правило – встречать Новый год нужно красивой. Поэтому я мою голову и собираюсь сделать макияж и прическу.

Когда я выхожу из ванной, Миша сидит за столом и поедает хлопья. Тут же на столе стоит клетка с Анфисой. Анфиса жует морковку. Первое время, когда в нашем доме появилась крыса, я ее недолюбливала. Уж больно неприятный у нее хвост, и вообще, это ж не кошка или собака, что с ней делать? Но видя, как Миша к ней привязан, как разговаривает с ней и постоянно носит с собой, я поменяла отношение. Не могу сказать, что полюбила, но привязалась совершенно точно.

– Привет! А вы что еще в пижамах?

– Так утро же? Мы только встали.

В дверях стоит бодрый и сияющий Стас. Как будто не он сонным голосом час назад говорил мне, как выключить будильник. Хотя нет, прошло уже два с половиной часа, делаю вывод я, глядя на часы. Ничего себе я залипла, ощущение, что вот только проснулась.

– Привет! – кричит Мишка и кидается ему на шею. А Стас подхватывает его, а потом кружит по комнате. – Куда мы сегодня пойдем?

– Так это тебя надо спросить, куда хочешь, туда и пойдем! Тебе в цирке понравилось? – Стас с Мишей бегают по комнате и хохочут. А мне даже немного завидно от их веселья. Я тоже так хочу

– Очень! Я видел слона.

– А с мартышками сфотографировался?

– Нет. Мама сказала, что очень дорого.

Стас посмотрел на меня с укоризной, как мне показалось. Но ничего не сказал. Для него пятьсот рублей за фотографию не деньги, а для меня очень даже.

– Я сделала кучу фотографий на телефон. У нас были такие хорошие места, что животные были совсем рядом.

Звучит жалко, я понимаю.

– Ну что, сегодня на каток? – переводит тему Стас, и я ему за это благодарна.

– Да!

– Мне нужно время, чтобы собраться. Я это, не рассчитала немного.

– Окей. Собирайтесь, а мы с Мишаней пока в тачки сразимся! Погнали?

– Вау! А как в это играть?

Мне потребовался час и вся моя концентрация, чтобы собраться. Радостные вопли с дивана то и дело меня отвлекали. Глупо было с моей стороны тратить время на вытягивание феном волос, если я все равно надену шапку. Но такие сегодня правила, и не мне их нарушать.

Потом мы катались на катке. У Стаса оказались билеты и туда. Нам не надо было стоять огромную очередь. А я думала, что это спонтанное решение. Но у Стаса, оказывается, все продумано.

Ноги у Миши разъезжались в разные стороны, и он с большим трудом держал равновесие. Но через полчаса он понял, в чем смысл, и уверенно рассекал с огромным учебным пингвином. У меня дела обстояли сложнее. Я раньше неплохо каталась, но сейчас могла лишь передвигаться, державшись за борт. Но это все равно не портило мне настроение. Я радовалась возможности почувствовать свое тело. Стас уверенно катался между нами и то хватал Мишу за капюшон, то подставлял мне руку, когда я собиралась клюнуть носом.

– А где ты будешь праздновать Новый год? Мы же заняли твой дом, – спросил Миша у Стаса, когда мы отдыхали в кафе после покатушек.

– У друзей.

– Новый год – семейный праздник. А где твои родители? Ты не поедешь к ним?

– Мама далеко, в Америке. А папа в Питере.

– И что, вы не собираетесь на праздник?

Мне было неудобно от таких Мишиных вопросов. Мне они казались слишком прямыми, но не затыкать же ребенка?

– Нет. Я уже вырос, а Новый год – это праздник для детей.

– Вот и нет. Новый год праздник – для всех. Приходи к нам, у нас будет игра!

– Какая игра?

– Вот приходи и узнаешь!

Пора вмешаться решила я:

– У нас есть своя новогодняя игра. Ничего особенного, просто это традиция.

– А у меня нет традиций. Я считаю их пережитком прошлого. Человек сам создает свое будущее, а если держаться за прошлое, то движения вперед не получится. Я сам по себе, и в этом мое счастье.

– Вот только настоящей елки в этом году не будет, – с грустью говорит мне Миша, когда Стас уходит в туалет. – Но это ничего. И дом не украшен.

– Мы что-нибудь вечером придумаем.

Миша устал, и я поняла, что ему нужно поспать. Глупо было надеяться, что он сможет быть активным весь день. Впереди длинный вечер и столько всего, а сил у Миши меньше, чем у здорового ребенка. От свежего морозного воздуха и физической нагрузки его разморило. Вчерашние лужи замерзли, и с неба падали одинокие снежинки на глянцевый асфальт.

– Куда дальше? – спросил Стас, когда вернулся.

– Отвези нас домой, Мише надо поспать.

– Я не хочу домой. Не хочу спать, когда столько всего интересного вокруг. Мы же хотели в кино пойти? Сегодня же Новый год, мама, можно не спать?

– Нет.

– Не будем спорить с мамой. Ты поспишь, а потом мы пойдем в кино. Договорились?

– Ладно…

Миша заснул, Стас мялся по центру кухни и не знал, куда себя деть. В воздухе повисло неловкое молчание.

– Вы не знаете, где можно купить недорогую маленькую елку? – спросила я у Стаса, собрав всю свою гордость в кулак. Второе мамино правило – в доме должна быть живая елка. Я не собиралась его нарушать.

– У метро можно попробовать найти.

– Пока Миша спит, я пойду схожу.

Стас обрадовался, что ему не нужно вести со мной светские беседы, и завалился на диван. У него мгновенно сложился контакт с Мишей и он радовался этому, я видела. А меня он как будто опасался.

Я быстро дошла до метро и купила небольшую елочку, которую можно поставить на стол. Она ни шла ни в какое сравнение с теми елками, которые были в моем детстве, но я старалась об этом не думать. Подарок Мише я купила еще дома и мне было что ему положить под эту елку.

Довольный Стас встречал меня с огромной картонной коробкой.

– Не выкинул. Нашел в кладовке свои старые новогодние игрушки, – сказал он.

– Только коробка больше самой елки, – сказала я и показала свою добычу.

Мы посмеялись и пошли в гостиную сооружать подставку. Когда Миша проснулся, на столе стоял необходимый атрибут праздника. Миша обрадовался и кинулся тут же ее наряжать. Он доставал один за другим круглые разноцветные шары, долго рассматривал их, а потом вешал на ветку. Елка очень быстро кончилась, а Миша не достал еще и десятой части шаров. Тогда Стас предложил развесить их по дому.

В кино было принято решение не ходить. Стас заказал пиццу и включил по кабельному каналу семейный фильм из тех, что Миша еще не видел. Где-то на середине фильма Стас сказал, что ему нужно идти. После того, как хлопнула входная дверь, я выдохнула. Теперь можно расслабиться. Хотя нет, расслабляться рано – надо приготовить праздничный стол. Запеченная курица по бабушкиному рецепту – правило номер три.

Миша увлеченно смотрел, как на экране происходит новогоднее чудо. За окном уже начали хлопать фейерверки, и он то и дело подбегал к окну. Волшебство новогодней ночи набирало обороты, а я чувствовала, что и мне нравится то, что происходит сегодня.

Я позвонила Рите и поздравила ее с семьей с Новым годом. Отправила Сене с десяток фотографий и записала аудио поздравление. Я надела платье, а сверху зеленый передник, который нашла в шкафчике. Настало время готовить курицу. Я поймала себя на мысли, что сейчас я счастлива. Впервые за очень долгое время меня отпустил страх за будущее и вина за прошлое.

Глава 11. Миша

– Анфиса, мы идем на каток на Красной площади! – я до сих пор не мог поверить, что я в Москве и это все мне не приснилось.

– Может, все же оставим крысу дома?

– Стас, но Анфисе тоже интересно. Очень грустно сидеть дома одной, да еще и в клетке.

– А если ты упадешь на нее, когда будешь кататься?

Вот это аргумент. Я никогда не катался на коньках, но понимал, что люди падают, когда учатся. Я не хотел сделать больно своей подруге, если неловко упаду. Но и оставлять ее дома тоже не хотел.

– Давай я возьму Анфису, – сказала мама и забрала грызуна из моих рук.

Так мы и пошли, я со Стасом чуть впереди, а мама с Анфисой сзади. У меня было несколько вопросов, которые я хотел задать Стасу, но так, чтобы мама не слышала. Не то чтобы я от нее что-то скрывал, просто мне требовалось мужское мнение, а не мамино.

Выпал снег, но не как дома, а тонким слоем. И сразу захотелось поиграть в снежки. Но мы сели в такси и скоро оказались на катке. Мне все вокруг было интересно. Столько разных людей вокруг, вот бы с кем-то подружиться.

На катке у меня не получалось держать равновесие, и я падал на колени. За десять минут я устал и расстроился. У мамы дела обстояли немногим лучше, чем у меня. Стас помогал мне и говорил, как правильно держать равновесие.

– Так дело не пойдет. Боевой дух сломлен первой неудачей. Пойдем, – Стас подхватил меня под мышку и уверенно покатил к скамейкам.

– У меня никогда не получится. Это слишком сложно, – слезы предательски наворачивались мне на глаза.

– Это моя недоработка. Сиди здесь, я сейчас, – сказал Стас и пошел куда-то.

– Ты устал и расстроился? – мама, как всегда, все про меня поняла без слов. – Ты обязательно научишься. Когда получается не сразу, это нормально. Важно не опускать руки и не сдаваться.

Мама раскраснелась от езды или от падений, не знаю, но улыбалась. Я успел заметить, что ноги разъезжаются не у одного меня. Но мама была в хорошем настроении, и это передалось и мне.

– Вот держи! Надо было сразу взять подмогу.

Стас привез пингвина. Не настоящего, а такого, чтобы держаться. С ним дело пошло лучше. Я перестал падать.

– Молодец! – Стас кружил вокруг меня и оберегал от столкновений с более быстрыми катающимися.

На катке было много народу. По центру стояла большая огороженная елка, и люди кружили вокруг нее. В какой-то момент я остановился и смотрел, как она сверкает разноцветными огнями. Мне хотелось, чтобы этот день не кончался.

А потом мы сидели в кафе и, хоть мама не разрешила мне съесть мороженное, все равно было классно. Я пригласил Стаса к нам на Новый год, но он как-то не очень к праздникам. Он сказал, что его родители далеко, и мне захотелось узнать, как это.

– А твоя мама счастлива без тебя? – спросил я Стаса, когда мама вышла.

– Да. Вполне очень даже. У нее своя жизнь, есть еще ребенок и муж. Она живет у океана в большом доме и ни в чем себе не отказывает.

– А ты по ней совсем не скучаешь?

– Нет. Почему я должен по ней скучать?

– Но это же мама.

– Мама дает жизнь и до какого-то возраста ты полностью от нее зависишь, но потом ты вырастаешь. Связь становится слабее. И вы расходитесь.

– Ты не любишь свою маму?

– Люблю, но на расстоянии. Мы много лет живем на разных континентах. Я сейчас уже в ней не нуждаюсь, как раньше, я вырос.

– А она в тебе?

– А она не знаю. Она оставила меня в шестнадцать лет здесь, а сама уехала в свою Америку к новому мужу. Видимо, не очень я ей был нужен.

Я тут же подумал, а вот если бы моя мама куда-то собралась, она бы меня оставила? Да ни за что на свете. Я знал, что когда-то мама мечтала учиться в Москве, но родился я и она передумала. Сейчас мы могли бы переехать в Москву вместе. Надо ей предложить. Вдруг случится чудо и она влюбится за нашу поездку. Вопрос только – в кого? Очень жаль, что Стас совсем ей не нравится. Я это уже понял. Хотя он ведь тоже не хочет жениться. А человека заставлять нельзя, надо, чтобы по взаимному желанию.

– А почему она не взяла тебя с собой?

– Я не захотел.

– Ты на нее злишься?

– Нет, что было, то прошло. Сейчас я рад, что вырос самостоятельным. А у мамы все хорошо, я за нее спокоен, а она за меня.

– А у моей мамы нет своей жизни. И я за нее не спокоен. Я бы все на свете отдал, лишь бы моя мама была счастлива.

Стас только открыл рот, чтобы что-то мне сказать, но тут появилась мама и наш разговор оборвался. Мне хотелось узнать подробнее, как можно любить на расстоянии и не беспокоиться? Но мама скомандовала «домой» и уложила меня спать, хоть я и не хотел. Я засыпал с мыслью, что сегодня самый волшебный день в году и так обидно проспать даже самую маленькую его часть.

Но зато, когда я проснулся, на столе стояла живая елка и огромная коробка с игрушками. И мы украсили не только елку, но и весь дом. И даже клетку Анфисы я украсил серебристой гирляндой.

Я не заметил, как за окном стемнело и салюты стали взлетать один за другим. Я раньше такое только по телевизору видел. Удивительно, сколько всего интересного сосредоточено в Москве. Я бегал от телевизора к окну и обратно, пытаясь увидеть все самое интересное и там, и тут.

– Анфиса, ты видела? Смотри, как сверкает! – я залез на широкий подоконник и прижался лбом к стеклу. Анфиса сидела у меня на плече и как будто тоже вглядывалась в окно. Потом она привстала на задних лапках, а передними оперлась о стекло, как будто хотела еще внимательнее присмотреться. – Я вижу, тебе тоже нравится.

То, что Стас уехал, я заметил не сразу. Мне стало стыдно, что я увлекся так сильно, что с ним даже не попрощался нормально. Мама села ко мне рядом на диван и крепко обняла. От нее вкусно пахло курицей и чем-то сладким. И я понял, что мы только вдвоем. Эти мамины объятья как будто поглощают меня всего. Я как будто уменьшаюсь в размерах и попадаю в домик маминой любви. И что бы меня ни пугало, стоило только оказаться в домике, любой страх отступал.

– Мамочка, спасибо, что мы сюда приехали. Это самое лучшее, что случалось в моей жизни.

– Это не я, а Дед Мороз, – ответила она и засмеялась.

– А давай мечтать сюда переехать?

– Вот вырастешь и поедешь учится, а мой поезд уже ушел.

– Почему? Никогда же не поздно учиться? Рита так говорит.

– Я должна работать, чтобы у нас были деньги.

– Но в Москве же тоже есть рестораны, и ты могла бы найти работу тут.

– Здесь таких, как я, очень много. А у меня есть ты, и больше мне ничего не нужно. Только бы ты был здоров.

– Ну, тогда я буду один мечтать за нас двоих.

Спорить с мамой бесполезно.

Мы досмотрели фильм в обнимку, а потом начался следующий и мама пошла на кухню.

– Миша, давай заканчивай с кино. Время играть.

– Точно, я совсем забыл.

Я выключил телевизор и побежал к маме. Мама уже достала серый холщовый мешочек, в котором лежали бочонки с цифрами. Я не особо любил играть в лото, но знал, что это важно для мамы.

– Мама, а расскажи еще раз историю про лото. Почему мы в него играем раз в год, а больше не играем?

– Раньше, в эпоху до интернета и цифрового телевидения, настольные игры были очень популярным развлечением. Люди собирались в гостях и играли большой компанией. Это было весело. Твои бабушка с дедушкой познакомились на одной из таких вечеринок. Папа рассказывал, что пошел играть в лото, только бы побыть рядом с мамой. Она его не замечала, и ее вниманием было сложно завладеть. Он обыграл ее, с этого и началась их история. И да, та вечеринка была в Новый год.

– Я не помню бабушку, а дедушку помню. Так жаль, что они на небесах.

– Я тоже по ним очень скучаю. Но сегодня мы не будем грустить, а будем делать то, что так любили бабуля с дедом. Доставай карточки и выбирай себе, какая больше нравится.

Мама выиграла, но я не расстроился.

– Давай иди переодевайся и приходи садиться за стол, – сама мама сняла передник после того, как поставила блюдо с курицей на стол.

– Мама, ты самая красивая на свете!

– И руки помой, сейчас будем есть.

Я посмотрел на часы, они показывали одиннадцать часов тридцать минут. Ничего себе, как быстро пролетел день. Еще чуть-чуть, и случится Новый год. И тут раздался звонок в дверь.

– Мама, звонят!

– Мы никого не ждем, – ответила она и пошла к двери. – Соседи, может быть?

– О-хо-хо-хо, здесь ли живет мальчик Миша? – услышал я громкий незнакомый голос и побежал к двери.

В прихожей стоял настоящий Дедушка Мороз с огромным красным мешком.

– Я здесь не живу, я в гости приехал. Может, ты, дедушка, ошибся? – ответил я.

Глава 12. Стас

Черт, опять забыл про Надю. Я обещал приехать за ней к семи, чтобы переодеться и поехать в ресторан, но залип с Мишей на диване. Честно говоря, я бы с удовольствием туда вернулся и провел остаток вечера, переключая каналы на пульте. Неожиданное для меня желание. Но перспектива встречать Новый год с друзьями Нади мне нравилась не очень. Я должен был быть в крутом сочинском клубе вместе с моими пацанами, но вместо этого буду фоном для Надиных понтов. Я лихо уворачивался от знакомства с ее подругами все это время, но тут Надя меня подловила и вырвала согласие.

– Еду, – ответил я, увидев знаковый номер на телефоне.

– Только едешь? Мы уже десять минут как должны были выйти.

– Ну, мы же на прием к английской королеве идем.

По дороге в ресторан в такси довольная Надя щебетала не затыкаясь. Прямо с порога я вручил ей новогодний подарок, чтобы исключить все попытки наехать на меня за опоздание. Надя еще месяц назад начала недвусмысленно намекать, какой именно подарок хочет получить, и я ей его купил.

– Это нам еще повезло, что в последний момент удалось купить билеты. Туда за полгода девчонки места бронировали. Если бы не мои связи…

– Мы бы остались дома и неплохо провели бы время, – меня самого удивила такая мысль в моей голове. Раньше я не замечал в себе следы домоседа. Я любил ходить по клубам с друзьями, но что-то в последнее время это давалось мне все сложнее. Пятидневка в Роскосмосе делала свое дело, а я уже не мог без нормального сна работать после ночного веселья.

Надя же вела преимущественно ночной образ жизни. Она не пила алкоголь, не курила и очень тщательно следила за своим питанием, богемные тусовки были ее способом продвинуться в жизни. Она узнавала через неведомых мне «девчонок», кто и где должен появиться сегодня вечером, а потом тащила меня туда и пыталась познакомится. Но так, чтобы никто ни в коем случае не подумал, что она девушка легкого поведения, готовая отдаваться за роль.

– Дома? Ты в своем уме. Только пролетариат дома с салатами и телевизором встречает Новый год. А осознанные люди, которые к чему-то стремятся, идут туда, где тусят ресурсные люди.

– Какие люди?

– Ресурсные – те, от которых можно получить пользу. Продюсеры, артисты и светские львы.

– Сплошная болтовня и позерство, – я говорил это и понимал, что делаю то же самое. Я искал выходы на начальника в неформальной обстановке, чтобы получить желаемое повышение. Но видеть это со стороны оказалось неприятно.

– Стас, почему ты в таком плохом настроении? Новый год же.

– Так в том-то и дело. Вместо того, чтобы повеселится, мы едем в непонятное место караулить очередного режиссера. Поехали лучше в клуб, а?

– Стасик, я вообще тебя не понимаю. Ты только что хотел дома с телеком сидеть?

Надя взяла меня за руку и посмотрела своими нефритовыми глазами, как будто действительно хотела понять, что происходит у меня в голове. А я и сам этого не понимал.

– Про остаться дома я погорячился, но и компания твоих девчонок мне не нравится.

– Но ты же согласился? – недоумение только росло. – Ты сказал, что все твои уехали и тебе все равно, как встречать Новый год? Что для тебя это надуманный праздник и ты веселишься, когда хочешь, а не в специальный день в году? Ты сказал…

Надя сильнее сжала мне руку и отвернулась к окну, смахивая воображаемую слезинку с ресниц. Собирается обидеться, не иначе. Надя хоть и начинающая актриса, но в драматургии семейных сцен знает толк.

– Да я помню, что сказал тебе самой выбрать, куда мы пойдем. Я был занят работой и думал о другом. Прости, зая.

Надя молчала, я злился, такси медленно толкалось в пробке по Садовому кольцу. Куда тридцать первого декабря едут все эти люди? Сегодня вторник, но рабочий день укороченный и должен был кончиться еще три часа назад. Сам я взял отпуск на эти два дня, чтобы организовать развлекательную программу Мише.

Какой же он необычный мальчишка, и такой искренний. На все смотрит открыв рот. Вопросы взрослые задает и хочет понять этот мир. Его так легко обрадовать, и столько за это искренней благодарности. Мысли о Мише отвлекли меня от недовольной Нади и она, заметив затянувшуюся паузу, быстро переключилась.

– Ладно. Только чур больше не портить мне настроение!

– Договорились, – сказал я и хотел поцеловать Надю, но она уперлась рукой мне в грудь.

– Осторожнее, ты мне помаду испортишь. Все поцелуи потом.

Глянцевая красота Нади не терпела прикосновений. Ей важно было не испортить прическу, не поломать ноготь и не смазать макияж. В ее образе все было идеально и скомпоновано с безупречным вкусом. Собственно, это меня в ней и привлекало. Я был горд собой, когда смог завладеть этой красотой, но что-то мне подсказывает, что это Надя «подобрала» меня под цвет своих глаз, или волос, или сумочки. Вместе мы смотрелись еще лучше, чем по отдельности.

В стеклянном холле ресторана стояла наряженная елка, а все вокруг светилось разноцветными гирляндами. Мы разделись и пошли в зал. Золото, хрусталь и белый мрамор плавно перетекали из одного помещения в другое. В большом просторном зале штук двадцать сервированных столов на большую компанию. А перед ними сцена, на которой сейчас выступал кто-то из стендапа.

– Ваш столик номер пять, – сказала девушка-администратор и проводила нас к самой сцене.

– Привет! –я пытался запомнить всех, кого мне представляла Надя, но быстро запутался. За столом сидели пять прекрасных нимф и один разряженный попугай. А два места, кроме наших, оставались пустыми. Как я и предполагал, спешить особого смысла не было. Ну если только не хотеть послушать начинающих шутников на разогреве.

– Надин, великолепно выглядишь, впрочем, как и всегда! – сказал ряженный и бросился обниматься. Толик был из нетрадиционных подружек, то ли стилист, то ли визажист. Мне Надя про него рассказывала, но я не ожидал увидеть его сегодня в числе «девчонок».

Меня тут же чуть не стошнило, я не гомофоб, но мужчин в перьях не люблю.

На сцене шло выступление и разговоры быстро свернули до перерыва.

– Вот только не надо делать такое лицо, – начала строго шептать мне на ухо Надя.

– Водки! – сказал я официанту, который подошел ко мне.

Но и она мне не помогла. Я быстро накидался, но эффект получился не тот, которого я хотел. Мне стало скучно, пустой треп подружек мне был неинтересен. Я достал телефон и стал убивать зомбаков, чтобы хоть как-то развлечься и не слушать обсуждение, что лучше ксеомин или релатокс.

– Стас, а у тебя нет случайно холостого друга? – спросила томным голосом Анжела. Кажется, ее так зовут. А все другие при этом дружно засмеялись.

– Нет, – ответил я, не отвлекаясь от игры.

– Как нет, были же? – переспросила Надя и локтем больно ткнула в бок.

Пришлось выключить телефон и дать более развернутый ответ:

– У меня нет никого подходящего для прекрасной Анжелы. Мои друзья – бабники и гуляки, а вам, я предполагаю, Анжела, нужен приличный молодой человек с далеко идущими на вас планами. У меня таких нет, – сказал я, встал и пошел в туалет. – Извините.

Душно, пафосно и скучно. Мне срочно нужен глоток свежего воздуха и сигарета. Но я уже два месяца как не курю табак, только кальян, и то изредка. Но сейчас нестерпимо сильно захотелось курить. Как был, в костюме, я вышел на крыльцо. Зачем я только его напялил? Еще и это галстук? Ах да, он подходит по цвету к платью Нади.

Я стоял один и смотрел по сторонам. С разных сторон долетали звуки разрывающихся фейерверков и петард. Какие-то люди шли по улице и хохотали. Кто-то нес елку, кто-то тащил большие пакеты, кто-то с пустыми руками торопился домой. Так торопиться можно, только если тебя кто-то где-то ждет. Мелкие снежинки падали на землю и едва прикрывали мерзлый асфальт. Теплый свет уличных фонарей и

Глава 1. Ирина

Если бы я была не такой ссыкухой, я бы смогла прыгнуть с моста? Три-четыре минуты свободного полёта, а потом пустота. Ни боли, ни страха, ни одиночества. А там – ну если есть что-то после – я никогда не буду одна. Я вряд ли попаду в рай, слишком много крестов на душе, но и сейчас я в аду. Хуже точно не будет.

Полумрак заснеженной трассы рассеивает свет фар моей машины. Мелкие снежинки падают на лобовое стекло, а через мгновение скрипящий звук дворников раздирает тишину и смахивает их на дорогу. Маленькая японская машина верой и правдой служит мне не первый год. Родители подарили мне её на совершеннолетие.

Мысли о самоубийстве посещают меня только в минуты крайней усталости. И только когда я одна, что бывает три раза в неделю по дороге на работу и обратно. Сегодня один из тех дней, когда умереть хочется особенно сильно.

Позади остался аэропорт Кольцово, а значит, пятнадцать минут, и я на месте. У меня есть совсем немного времени побыть в своих мыслях, а потом собрать себя в кучу и настроиться на работу.

Я даже один раз останавливалась на середине моста, выходила из машины и вглядывалась в серую рябь воды. Представляла себя в белом платье с раскинутыми в разные стороны руками, летящую вниз. Мне доставляло удовольствие думать, что я могла бы это сделать. И чтобы меня не нашли, это из обязательных условий.

Но каждый раз потом мне становилось жутко стыдно. Вина за эти мысли жгла душу и раздирала сердце, едва я представляла, а как же Миша? Мысли о сыне отрезвляли, заставляли собраться и возвращали в реальность. Умирать отменяется, мне нужно жить.

Последний поворот, скрип тормозов, и я заезжаю на парковку перед рестораном. Это ближайший к дому приличный ресторан, но дорога всё равно занимает чуть больше часа. Я достаю сигарету – это мой способ настроиться. Как я ни пыталась бросить, но у меня не получается. Сигареты помогают мне жить.

– Привет! – говорю я охраннику на входе.

– Отлично выглядишь, Ирочка. Ты сегодня вовремя. Иваныч будет доволен.

– Спасибо, Макс. Сеня уже приехал? – я поднимаюсь по лестнице, но успеваю посмотреть на себя в большое зеркало в холле. Мне не нравится то, что я там вижу. Большие чёрные круги под опухшими глазами ещё только предстоит замазать тональным кремом. Метр с кепкой, про таких говорят. Шарф, обмотанный вокруг шеи три раза, закрывает большую часть лица. Нос покраснел и потёк на холоде, и сейчас я им шмыгаю. – Хорошо выгляжу? Ты серьёзно?

– Ты великолепная! – отвечает Макс и провожает меня влюблённым взглядом. Он несколько раз пытался позвать меня на свидание и искренне не понимал, почему я отказываюсь.

Я всегда и везде опаздываю и ничего не могу с этим поделать. Я честно стараюсь, но перед самым выходом обязательно что-то случается или я залипаю в мыслях. Мой начальник Борис Иванович – золотой человек, но он как бывший военный помешан на точности. Он мне как отец, я не люблю его расстраивать.

Ресторан наполовину заполнен людьми. Я сразу отмечаю перекрытый маленький зал – значит, ещё и банкет. Отлично, значит, сегодня будет больше чаевых. Я иду в подсобку за кухней, чтобы там переодеться и накраситься.

В обычной жизни я не вылезаю из джинсов и толстовок, но на работе Иваныч требует платье. Это не так чтобы сложно. Ещё пятнадцать минут, и из кудрявого подростка я превращаюсь в женщину. Чёрное платье, красные туфли и помада в тон делают из меня вполне себе привлекательную молодую девушку.

– К тебе можно? – слышу я Сенин голос за дверью.

– Ещё две минуты и выйду.

– Да я поговорить хотел. Можно?

– Заходи.

С Сеней мы знакомы со школы. Вместе восемь лет в музыкалку отходили. Во всех видах школьной самодеятельности участвовали, а сейчас вместе на жизнь зарабатываем. Он мой друг. Один из немногих оставшихся.

– Я хотел спросить, как Миша? Пришли результаты анализов?

– Пока всё хорошо. Тьфу-тьфу-тьфу. Даже щёки отъел наконец-то.

– Мне тут человечек знакомый позвонил, предлагает работу нам. Ты как, можешь перед Новым годом больше смен взять?

– А что предлагает?

– Да условия отличные. Он ведёт корпоративы, и перед Новым годом все дни расписаны. Группа, с которой он работал, подвела, он срочно ищет замену. Деньги хорошие предлагает.

– Мне нужно с Ритой поговорить, но, думаю, она за Мишей присмотрит. Хорошо бы денег заработать.

– До завтра ответ дать нужно, работаем мы или нет.

Сеня во фраке толкался в дверном проёме и не знал, куда деть своё длинное тело. Маленькая каморка была завалена кегелями с пивом и всевозможным хламом. Он переминался с ноги на ногу и смотрел куда-то в пол. В его движениях присутствовала неловкость, но я не понимала, с чем она связана. Ну и Бог с ним. Сеня вообще странный. Я, как могла, собрала в узел свои кудри, поправила помаду, надела туфли и стала готова.

– Хорошо, до завтра скажу, – ответила я и прошла мимо Сени.

– А, я хотел спросить…

– Сеня, давай потом. Пора идти.

Перевоплощаясь в рабочий образ, я перевоплощалась не только внешне, но и внутренне. Появлялась решительность и некоторая дерзость. Мои плечи расправились, во взгляде появилась томная поволока, а походка стала лёгкой и грациозной. Я закрыла в глубине души свои страхи, горести и переживания. Они мне сейчас не помощники. Сейчас я на работе и мне нужны деньги, а ещё энергия, чтобы жить. Спасибо театральной студии и курсам по актёрскому мастерству. Я умею перевоплощаться, я умею играть.

В одном углу просторного зала ресторана сцена для артистов с небольшим танцполом. Все желающие могут не отказывать себе в желании потанцевать. Я работала здесь почти год, и большая часть гостей была мне знакома. Мне нравились люди, большая часть которых регулярно приходила ужинать. Они приветственно машут мне рукой и здороваются. Гул ресторана постепенно стихает, а когда я выхожу на сцену, раздаются аплодисменты.

Мой высокий стул стоит чуть с краю от центра сцены, к нему я и иду. Два софита направлены прямо на меня, когда как Сеня с саксофоном остаётся в тени. Первые аккорды, и я проваливаюсь в свои мир музыки, где есть только я и джаз. Но перед тем моя обязательная речь:

– Дамы и господа, мы рады вас приветствовать в нашем ресторане. Меня зовут Ирина, и я буду петь для вас. Сначала мы исполним несколько импровизаций, а потом после перерыва все желающие могут заказать песню для себя или своей дамы.

В ближайшие два часа я буду счастлива, я буду делать то, что люблю больше всего в жизни, – петь.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Набираю полную грудь воздуха, а потом медленно выдыхаю. Я чувствую, как первые ноты зарождаются где-то на самом дне моей матки, там, где сосредоточено моё женское естество в его животном воплощении. Первые звуки – то ли стон, то ли крик. Так во мне просыпается музыка.

Я всегда начинаю одной и той же песней. Мистер Паганини не просто песня, это ритуал погружения в мир музыки. Где нет боли и страха, где есть только безграничное счастье и экстаз.

Больше всего мне нравится власть, которую дарит музыка. Я вижу, как меняются люди, слушая меня. Вижу, как замедляется их дыхание, расслабляется лицо, а взгляд перестаёт блуждать по залу и уходит в глубинные уголки души. С первых нот и до последнего звука они принадлежат мне, а я им. Я отдаю людям себя и получаю в десять раз больше. На сцене я чувствую себя Богом.

Моя история с музыкой началась в пять лет. Мама обожала музыку и мечтала, чтобы я сделала то, что ей не удалось – стала певицей. В нашем доме было много пластинок, и я засыпала и просыпалась под протяжные звуки проигрывателя.

Меня не хотели брать, так как природные данные у меня хромали. «Слабые руки, плохая память и слух так себе», – вынесла свой вердикт строгая дама средних лет после прослушивания. Но надо было знать мою маму, чтобы понять, что её этот ответ не устроит. Мама нашла через знакомых Веру Павловну, которая и познакомила меня с музыкой.

Мне повезло, любовь к музыке тесно связалась у меня с любовью к моей первой учительнице. У меня не получалось, но мне так хотелось порадовать Веру Павловну, что я много часов проводила за пианино и разучивая сольфеджио. Потом начались уроки вокала и стало понятно, что не так всё плохо с моим голосом, как казалось вначале. Я росла и через усердную работу получала то, что кто-то имел от природы. А у меня от природы были упрямство и усидчивость. Моей подружке Машке, с которой мы тогда вместе занимались у Веры Павловны, требовалось сорок пять минут, чтобы выучить кусок, мне же требовались три часа усердной работы. Ей всё давалось легко, а мне нет. Единственное, что у меня было всегда, – это глубина и мамина артистичность. Я всегда чувствовала музыку и могла передать сначала руками, а потом и голосом то, что хотел сказать автор. Все плакали на моих концертах, а мама обнимала меня и прочила великую карьеру.

Я ничего не понимаю в людях, что ими движет и почему они поступают так, а не иначе. Но зато в музыке для меня нет секретов. С первого прослушивания я понимаю, что чувствовал тот, кто это написал. И могу передать людям. Можно наработать технику, но эмоциональность либо есть, либо её нет. Так же и в жизни. Я научилась взаимодействовать с людьми, но они всё так же непонятны мне. Видимо, поэтому ничего путного в отношениях у меня и не выходит.

В восемь лет меня взяли в музыкальную школу, где я продолжала со скрипом учиться. Мамочка, спасибо, что всегда верила в меня. Очень жаль, что я не оправдала твоих надежд и всё так же далека от мировой сцены, как и ты когда-то. Мама готовила меня к сцене, она считала, что одного музыкального образования мало. И я ходила в театральную студию, а в десятом классе добавилась студия актёрского мастерства. Родители не жалели денег на моё образование, а я была слишком послушной, чтобы спорить. Да и что спорить, мне нравилось притворяться и играть. У меня не было ни одной свободной минуты в школе, я не играла в куклы и не бегала курить за школу. Мне было некогда, я готовилась покорять Москву.

Теперь я могу выступать и моя работа – это то, что я люблю больше всего в жизни. А ещё у меня есть зрительская любовь и признание тех, кто хоть раз меня слышал. А это не так уж мало. Всемирная популярность не самое желаемое в моей жизни сейчас.

– Великолепно! Ирочка, когда же мы увидим вас на экране телевизора? С вашими вокальными данными надо на передачу «Голос». Вы там всех победите, – мой самый верный поклонник вперёд всех устремляется на сцену с корзиной красных роз, едва я заканчиваю выступление.

– Спасибо, Аркадий, но телевизор – это не для меня. Благодарю вас за эти изумительные цветы. Вы меня балуете, – усатый стареющий ловелас каждую пятницу неизменно приходит с букетом. В букете традиционно визитка с телефоном и приглашение познакомиться поближе.

Я забираю из его рук корзину, улыбаюсь самой пленительной улыбкой и переключаюсь на следующего дарителя цветов. Сегодня их больше обычного.

– Ваш голос пробирает до мурашек!

– Я никогда не слышала такого исполнения песен Армстронга!

– На бис!

Со всех сторон я слышу восторженные слова и ловлю флюиды искренней любви. Сегодня меня не выпускали со сцены на час дольше обычного. Я такого стараюсь не допускать. Максимум три песни сверх заявленного двухчасового концерта. Но я вошла в поток, слилась с залом и сама не могла остановиться. Мне требовалась мощная подзарядка. Мне нужно было нащупать почву под ногами и почувствовать себя живой.

– Ирина, можно угостить вас шампанским? Или что вы предпочитаете? – говорит статный мужчина в костюме. Кажется, раньше я его не видела.

– Я люблю просекко. Но я сегодня за рулём. Спасибо, в другой раз не откажусь.

Давно заметила, что ко мне подходят в основном мужчины в возрасте. Мои ровесники держатся стороной. Да и мне самой с ними скучно. Сегодня у меня нет настроения флиртовать, хотя я люблю это дело. Я отдалась музыке и хочу скорее поехать домой.

– Тогда до следующего раза, – говорит мужчина и уходит. – Я обязательно вернусь, и вы так просто от меня не отделаетесь.

Да, конечно. Сколько вас здесь таких приходит, я уже со счёта сбилась. Пока жена дома с детьми занимается, каждый горазд комплиментами рассыпаться. Но как же хочется нормального мужчину, а не это всё. Но этот вроде без кольца и симпатичный. Может, стоило с ним выпить?

Я смотрю, как мой не сложившийся кавалер медленно удаляется к компании подвыпивших мужчин.

Я потихоньку двигаюсь к барной стойке, благодарю за комплименты и цветы. Там меня ждут чай и наполеон. Я ужасно проголодалась и собираюсь запихать в себя как минимум два куска вкуснейшего торта. Такого наполеона, как здесь, я не ела нигде.

Люди постепенно возвращаются к своим бокалам и беседам, а я могу в одиночестве утолить голод. Но сначала надо позвонить Рите.

– Привет. Как у вас дела?

– Ирочка, не волнуйся. Всё хорошо. Миша уже в кровати, и я собираюсь ему читать. Никак не можем выбрать книгу. Большой он, видите ли, для Винни Пуха.

– Я сегодня немного задержусь, – я себе живо представила выражение Мишкиного лица, когда Рита взяла яркую детскую книгу.

– Давай я на диване переночую.

– Да нет. Я уже скоро поеду.

– Тогда дождусь тебя.

– Спасибо.

– Миша говорит, ты ему «Трёх мушкетёров» Дюма читать начала?

– Да, он под кроватью.

Рита вздыхает и охает, что рано ещё семилетнему парню это читать. Но я слышу, как она нагибается и достаёт книгу.

– Рита, мне работу предлагают перед Новым годом. Если соглашусь, все вечера будут заняты.

Минутная тишина, а потом Рита говорит:

– Соглашайся. Я за Мишей посмотрю. Мы справимся. Если надо, можешь в городе жить, а то так на бензин сколько денег уйдёт. Туда-сюда ездить. Да и машина твоя на ладан дышит.

– Спасибо, Рита. Что бы мы без тебя делали.

Я выдыхаю, одной проблемой меньше. Много работы – меньше времени на переживания. А ещё тогда можно будет машину отремонтировать и Мише железную дорогу купить на Новый год. Мишка будет счастлив, если утром найдёт под ёлкой заветную коробку. Эта железная дорога каких-то космических денег стоит, как будто она золотая.

Я беру свой чай и торт и иду за маленький столик в самом углу. Он закрыт колонной от основной части, и там можно посидеть в тишине и уединении. Я чувствую, как всё ещё наэлектризован воздух. Как он всё ещё питает меня. Я пронизана любовью. Я сейчас источаю любовь. Именно на эту ауру слетаются все мои поклонники. Они хотят получить частичку моего экстаза. Чувствовать себя причастными к тому, что я сейчас чувствую. Музыкальный экстаз после живого исполнения сродни оргазму. Я пребываю в расслабленной неге после выступления и боюсь расплескать всё то, что во мне.

Я медленно съедаю торт, я хочу прочувствовать все оттенки вкуса этого кондитерского чуда. Мне нравится чувствовать кислые нотки клюквы в сладкущем масленом креме. Я маленькими глотками выпиваю горячий чай. Ещё немного замедления в водовороте хаоса, и я буду готова ехать домой.

С моего места хорошо видно, как люди начинают расходиться. Забрав частичку меня, они спешат домой, чтобы предаться любви. Откуда я это знаю? Я три часа источала звуки страсти. Я возбуждала, заводила и раскачивала с помощью своего голоса. Я знаю, как он действует на людей. Почему-то особенно сильно на него реагируют женщины. Мои вибрации входят в резонанс с тайными желаниями и помогают им раскрыться. Я умею сама себя доводить до пика и выбрасывать в пространство свои чувства. Мне после концерта хорошо, а вот тем, кто слушал, требуется продолжение. Именно за ним они так спешат сейчас домой.

Через час, замотанная шарфом до самых глаз, я потихоньку выхожу из ресторана. Официанты убирают столы, редкие гости заканчивают свою трапезу. Я опять становлюсь незаметной, обычной, беззвучной. Я оставляю свою актрису вместе с платьем и туфлями в узком сером шкафчике до завтра.

Моя машина превратилась в сугроб. Крупные снежинки медленно укрывают толстым ковром землю. Парковка почти пустая, а под одиноким фонарём стоит Сеня.

– Я хотел машину твою почистить, но у меня нет щётки.

– А как ты без неё сам живёшь?

– Ну, она была, только потерялась.

У Сени всё в жизни так. Сначала есть, а потом куда-то девается. Он полгода не замечал, что от него жена ушла с ребёнком. Пока мама не стала приставать, когда Ольга вернётся? Думал, жена просто решила у тёщи лето пожить. Сеня немного в космосе, живёт в выдуманном мире. Он мало того что музыкант, так ещё и программист. Он либо с саксофоном, либо с компьютером. До сих пор не понимаю, как он умудрился жениться и ребёнка сделать при таком жизненном распорядке.

Я открываю машину, завожу двигатель и выдаю Сене щётку.

– Я поговорила с Ритой. Соглашайся на работу.

– Отлично, можешь у меня пожить. Тяжело по такой погоде туда-сюда ездить. Мама, ты сама знаешь, против не будет.

Я не хочу жить у Сени. Я слишком давно и хорошо его знаю. И маму его тоже знаю. Буду ездить, на крайний случай что-нибудь придумаю.

– Рита то же самое сказала, но спасибо. Я справлюсь.

– Я знаю, ты со всем справляешься.

Сеня уже почти отчистил мою машину. Пора ехать.

– Не гони, дорога скользкая, – говорит Сеня перед тем, как я закрываю дверь.

Я живу в маленьком посёлке в Свердловской области на сто домов, большая часть из которых – летние дачи. Семьдесят километров я проезжаю за час. Если добавить два километра по убитой просёлочной дороге и сделать поправку на пробки, то на дорогу туда и обратно я трачу примерно три часа.

Дорога обратно всегда короче. Почему? Я не знаю. Такая вот загадка природы. По ночному заснеженному шоссе я стараюсь не гнать больше 90 километров в час. Я слишком хорошо знаю, чем может закончиться небольшое превышение скорости.

Это отлично, что нарисовалась подработка. Сейчас я работаю три вечера в неделю и зарплаты едва хватает на всё необходимое. Все чаевые я откладываю. Любой скажет, копить глупо, но у меня есть цель. И чужое мнение меня не интересует.

В тишине и гармонии я подъезжаю к дому. Свет горит только на кухне. На часах уже полночь, но я знаю, что Рита на посту и не спит. Риту послал мне Бог. Не знаю, по какому принципу он решает, кого послать, а кого забрать, но за Риту ему нижайший поклон.

Сегодня был хороший день. Я справилась.

Глава 2. Миша

– Рита, а ты как считаешь, что первое появилось, курица или яйцо?

– У меня первая появилась курица. Дядя Сева съездил на рынок и привёз десяток несушек. А яйца были потом.

– А на планете? – мне очень хотелось знать, что Рита относит к первопричине.

– А на планете не знаю. В школе учили, что яйцо, но когда была та школа? Знаешь, сколько мне лет?

– Тебе пятьдесят два года. Ты родилась двенадцатого марта тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года.

– У тебя отличная память, Миша. Но я хотела сказать, что я не помню, чему нас в школе учили. Если хочешь, давай откроем энциклопедию… – Рита собралась пойти к книжному шкафу. Я понял это ещё до того, как она успела встать.

– Яйцо появилось раньше, так как курицы произошли от динозавров, которые тоже несли яйца. Можно продолжать эту цепочку ещё дальше назад по времени и дойти до простейших организмов, которые явно ближе к яйцу, чем к курице.

– Зачем тогда меня спрашиваешь, если сам знаешь? – Рита не всегда понимала смысл моих вопросов, но честно старалась на них ответить.

У нас случались любопытные вечерние беседы, пока мама была на работе. Рита помогала мне понять людей, об этом в книгах сложно найти, не то что про курицу и яйцо. Так-то это старый спор.

Сегодня один из таких вечеров. Мы уже поужинали и уселись на старом диване перед телевизором смотреть «Поле Чудес». Весёлый Якубович очень нравился Рите, она говорит, что для неё эта передача – оплот стабильности. Это то, что есть каждую пятницу. А человеку важно знать, что что бы ни происходило в жизни, есть неизменные вещи. Как то пятничный просмотр любимой передачи.

У Риты зазвонил телефон, и она ушла за ним на кухню, а я остался ждать первый вопрос. Иногда у меня получалось отгадывать слова, тогда я собой сильно гордился. А буквы угадывать проще простого. Понятно, надо начинать с гласных, их меньше. И какое слово без гласных?

Рита вернулась через пять минут с очень взволнованным лицом, убавила звук телевизора до минимума и сказала:

– Ты уже писал письмо Деду Морозу?

– Нет, ещё только первое декабря, успею. Да и я уже не маленький, знаю, кто кладёт мне подарки под ёлку.

– Ты посмотри, знает он всё?

– Я раньше верил, просил сначала паровоз, потом щенка, а год назад просил братика. Но кроме паровоза, который мама две недели прятала в кладовке, я видел, ничего не получил. А значит, нет его. Человек сам творит чудеса. А ещё – мир материальный и просить нужно вещи, которые мама может купить.

– И где ты в свои семь лет набрался этой чепухи?

– Из интернета, – на самом деле это мамины слова, так она по телефону кому-то отвечала. Не знаю, что за вопрос там был, но то, что мир материальный, запомнил. Потом в гугле смотрел, что это значит.

– Плохо, когда ребёнка воспитывает интернет.

Рита вдыхала и охала, а потом начались причитания.

– Рита, не переживай. Хочешь, я напишу это письмо?

Мне не нравилось, когда Рита расстраивалась. Это случалось крайне редко, а значит, сейчас случилась какая-то из ряда вон выходящая ситуация, которую я не понимал.

– Хочу. Садись и пиши. Мне Светка из собеса позвонила, говорит, твоё письмо можно в телевизор отправить. В программу «Ёлка желаний». То есть настоящему Деду Морозу.

– Так он же в Великом Устюге живёт? При чём тут телевизор? Я читал.

– Этот вопрос я оставлю без ответа. Давай лучше расскажи мне, о чём ты мечтаешь?

– Я мечтаю пойти в школу и заиметь настоящих друзей. Я всё ещё хочу собаку, хоть у меня и есть Анфиса, но она не дрессируется, хоть и очень умная. Я мечтаю научиться кататься на велосипеде. Мечтаю увидеть море. Да я много чего хочу, но при чём здесь телевизор и «Ёлка желаний»?

– При том. Это программа специально для таких, как ты, детей, и ещё есть возможность отправить туда твоё письмо. Так Светка сказала, а она в таких вещах разбирается. Сказала, что мы с твоей мамой две клуши, которые не знают, что им от государства положено.

Так. Раз это какая-то программа от государства, значит, про неё можно почитать в интернете. Надо разобраться, что это за Ёлка желаний и с чем к ней можно обращаться.

– Рита, мы так всё «Поле чудес» пропустим, пока ты причитаешь. Давай смотреть, уже третья тройка, а я так и не слышал первых двух вопросов.

– Да не до Якубовича с его барабаном сейчас. Крайний срок завтра, нужно отнести письмо.

– Рита, я после передачи его напишу. И маме не буду говорить, а то она тоже в чудеса не очень верит.

– Да уж, вы оба рациональные и трезвомыслящие как пить дать. Но она взрослая, а ты ребёнок и тебе рано ещё становиться атеистом.

– Атеистом? А кто это?

– Это тот, кто ни во что не верит.

– Я ещё не задумывался, во что я верю. Вопросы религии пока для меня сложные. Но я точно верю в хорошее и в людей. В любовь тоже верю, хоть и не понимаю природы её зарождения.

– Ну ты и умник. Эх, рано ты повзрослел, Мишуня.

Рита обняла меня и прижала к своей большой груди. От неё приятно пахло. Я вдохнул посильнее, пока она гладила меня по голове, и попытался угадать, что это за запах? Но так и не смог. Мы немного помолчали, и я воспользовался моментом задать ей вопрос, который мучил меня уже несколько дней.

– Рита, а каким должен быть муж?

– Чей муж?

– Ну, вообще муж?

– У каждой женщины свои требования к будущему мужу. Ты почему спрашиваешь?

– Хочу понять, какой маме подойдёт?

– Миша, это взрослые дела. Да и в любви слово «подойдёт» неуместно. Должна случиться химия, ну, реакция между двумя людьми. Тогда мужчина превращается в мужа.

– Химия? Реакция? Как в атомной бомбе?

Рита рассмеялась, взяла пульт в руки и включила звук у телевизора.

– Ну почти. Хочешь маме мужа, пиши письмо Деду Морозу, в этом вопросе без волшебства точно не обойтись. Но только такое желание нельзя на передачу отправлять. Хотя Москва большая, там найти мужа гораздо проще, чем в нашей глуши.

И у меня родилась идея. Я знаю, что надо делать. Пусть в Деда Мороза я уже не очень верю, но сейчас он может помочь осуществить моё самое заветное желание, которое я никому не рассказывал, кроме Анфисы.

– Рита, я всё понял. Пошёл писать письмо.

– Хорошо, малыш. Я через полчаса приду читать тебе книжку перед сном.

– Я уже сам умею читать.

– Это традиция, не ты её придумал и не тебе её отменять, – Рита упорно продолжала читать мне перед сном, хоть я и не просил. Мама тоже мне читала, но с ней мы делали это по очереди. Сначала она мне, а потом я ей. Мама часто засыпала от моего чтения, и с ней веселее, чем с Ритой. Мама признает мою взрослость и разговаривает со мной на равных.

А Рита чтит традиции, ритуалы и приметы. Для неё нет ничего важнее народной мудрости и годами сложившихся правил. Но я уже сам понял, что Рита панически боится перемен.

Я ушёл в свою комнату, сел за стол и достал чистый лист бумаги. Карандаши и ручки стояли в стаканчике. Моя комната – это громко сказано. Отгороженный шкафом кусочек комнаты вмещал в себя кровать и письменный стол. Но я любил свой угол, в котором даже окно было.

А что, если Дед Мороз всё-таки существует? Есть же не объяснимые наукой вещи типа Бермудского треугольника, шаровой молнии или дождя из лягушек. А ещё есть рисунки на песке в пустынях Перу, миграция бабочек за три тысячи километров и движущиеся камни в пустыне Калифорнии. Я про всё это читал, как и про излечение от смертельных болезней. Рита говорит, что чудеса случаются у тех, кто в них верит, может, это так и есть?

Рита любит замечать разные мелочи, которые непонятно как случились. То клубника раньше срока созрела, то мяса кусок хороший в местном магазине купить успела, а бывает, что дождь, когда очень нужно полить картошку, начинается. У Риты кругом чудеса.

А мама считает, что чудес не бывает. Но это она не мне говорила, а Рите, когда думала, что я их не слышу. Мама верит в приложенные усилия и надеется только на себя. У нас маленький дом и, если бывает, что мне не заснуть, я слушаю, как мама с Ритой секретничает.

Но если так подумать, я всё ещё живой, не чудо ли это? А когда я просил щенка, папа сказал, что его в больницу не пустят, и подарил мне крысу. Я тогда много времени проводил в больнице, и Анфиса всегда была со мной. А с братиком, ну это не совсем моё желание было, а мамино. И они с папой из-за этого сильно ругались.

Надо посмотреть, что в интернете пишут про эту самую Ёлку желаний. Вдруг она тоже необъяснимое природное явление, которое никто не может разгадать.

Я отложил ручку, встал и потянулся к клетке на подоконнике.

– Анфиса, как думаешь, Дед Мороз существует?

Крыса радостно бросилась ко мне на руки, залезла на плечо и примостилась у самой шеи.

– Жаль, что ты не умеешь говорить, но я знаю, что ты очень умная и всё понимаешь.

Я включил планшет и стал набирать в поиске «Ёлка желаний». Изучить то, что стало появляться на экране, получилось минут за пятнадцать. И это заинтересовало меня. Я задумался. Из размышлений меня выдернул звук начинающихся вечерних новостей. Значит, скоро Рита придёт читать мне перед сном.

– Анфиса, мне кажется, что из этого может что-то получиться. Дети пишут свои желания, а богатые люди их исполняют. Представляешь, один мальчик хотел полетать на военном вертолёте, и его желание исполнилось. Там знаешь, как много заявок поступает, а исполняется лишь часть. Вот бы тоже на вертолёте покататься. Ну или хотя бы посмотреть, что там внутри.

Анфиса мирно сопела у меня на плече. Я погладил её крохотную головку и мягкое тело, а она тогда пощекотала усами мне ухо. Я очень любил, когда она своим крохотным носом утыкалась мне в ухо.

– Знаешь, это ведь реально чудо, чтобы твоё желание исполнилось. Пусть его не сказочный персонаж исполняет, а конкретный человек. Но вот ты представь, чтобы твоё письмо на ёлке в Кремле оказалось или в Большом Театре, сколько всего должно совпасть? Анфиса, ты тоже считаешь, что нужно попробовать?

– Миша, ты закончил? – слышу я Ритин голос из-за шкафа.

– Нет, мне ещё немного времени нужно.

– Пора спать, но ты не спеши, хорошо подумай, чего ты на самом деле хочешь. Телефон там новый или компьютер – это не желание, а пустая трата денег и мозгов.

Больше всего на свете я хочу, чтобы мама была счастлива. Говорят, для этого надо обязательно выйти замуж. Такое оно, женское счастье. Но так в письме не напишешь, это я понимаю, не маленький.

Я ещё немного подумал, пододвинул обратно лист бумаги и начал писать.

Глава 3. Стас

Блин, три минуты сорок секунд – это непростительно долго для сборки кубика Рубика. Ну ничего, ещё десять тысяч вёдер, и золотой ключик у меня в кармане. Я так просто не сдамся. Тем более времени на работе у меня вагон, а это хоть какая-то зарядка для мозгов.

Так, что у меня сегодня из обязательных дел? Планёрка в отделе в два, совещание начальников подразделений в четыре. Два десятка рабочих писем в почте и стопка бумаг на подпись. Не о том я мечтал, когда устраивался сюда работать пять лет назад.

Время медленно тянулось к обеду, господи, ещё только двенадцать.

Хотя чего это я заныл? У меня головокружительная карьера в главной корпорации страны. И пусть кто-то считает, что главный Газпром или Норникель, но я-то знаю, что будущее за космосом, а не за ресурсами, которые рано или поздно кончатся. Сколько лет можно ещё на нефти и газе выезжать? Сто?

Только кто ж знал, что быть руководителем так скучно? Новых испытаний до весны не будет, командировок на Байконур тоже не предвидится, а разработка новых секретных программ для дронов – скука смертная.

– Станислав Ярославович, можно к вам?

В дверях стояла обворожительная Людочка – координатор моего начальника. Девушка до неё звалась просто секретарём. Но с тех пор, как стало модно всех называть сложными названиями, секретари пропали, а вместо них появились офис-менеджеры и координаторы. Людочке не терпелось мне что-то рассказать, я это сразу понял, но мне захотелось её подразнить.

– Людмила, вы же видите, как я занят? – я убрал ноги со стола, закинул кубик Рубика в ящик и продолжил. – Но для вас я всегда свободен. Вы же знаете, как я к вам неравнодушен.

Игра в «гляделки» началась у нас ещё два года назад, когда она только устроилась на работу. Высокая, длинноногая и спортивная, я сразу обратил внимание на её упругий зад под строгой офисной юбкой. В меру умная и до невозможности исполнительная, она была на хорошем счету у начальника. А кто может лучше доносить интересные новости, чем влюблённая женщина?

Я оказывал ей нужное количество знаков внимания, чтобы она чувствовала себя особенной женщиной для меня. Мой холостяцкий статус в любом месте делал меня объектом внимания женщин, а уж на работе и подавно. Все – от студенток-стажёрок и заканчивая главбухом Раисой Васильевной, хотели заполучить меня в мужья.

Но никаких интрижек на работе – это железное правило не раз спасало меня в щекотливых ситуациях. По правде сказать, Людочка имела все шансы оказаться в моей постели, но только после того, как уволится. Уж очень быстро у меня влюблённые женщины переходят в статус обиженных.

– Я тут кое-то услышала и сразу подумала о вас… – начала интересничать Людочка. Суда по её довольному выражению лица, информация у неё была прелюбопытнейшая.

– Ах, Людмила, властительница моего сердца, чувствую, что вы хотите рассказать мне что-то экстраважное, – сказал я и подошёл поближе к девушке. Чуть сладковатый аромат её духов приятно щекотал мне ноздри. Я наклонился к её уху и прошептал: – Разрешите, я приглашу вас на обед, и там вы мне всё расскажете.

Моё чутьё никогда меня не подводило. Интуиция и умение общаться с людьми всегда способствовали продвижению моей карьеры. Вот как сейчас, я обменяю информацию на надежду. Пусть Людочка чувствует, что всё возможно в наших отношениях.

– Я только сумочку возьму, и встретимся на парковке.

– Я буду ждать вас на нашем месте.

Женщины, как им важны эти условности типа нашего места, нашей песни и нашей истории. Но я с условиями этой игры не спорю, а только пытаюсь не запутаться, где и с кем у меня что «наше».

Через пятнадцать минут Людочка открыла дверь в мой жёлтый порш панамера и с элегантностью английской королевы села на красное кожаное сидение. Её духи стали чуть более резкими, а помада чуть более яркой.

– Какая кухня, итальянская или французская? – спросил я, едва мы выехали с парковки.

– Мне нельзя задерживаться с обеда, так что та, что ближе.

– Как скажете, тогда итальянская.

Через семь минут я припарковался около ресторана «Океан». Я привёз Людочку туда, где было необоснованно пафосно, дорого и не так чтобы вкусно, зная, что для девушки в приоритете.

По дороге Люда щебетала про офисные сплетни и фотографировала всё подряд, чтобы потом всё выложить в своём инстаграме. Я же гадал, с чем же она ко мне пришла. Но угадать так и не смог.

– Потапов с первого января отправляется на пенсию, – заявила Людочка после того, как заказала какой-то замороченный салат с травой и креветками.

– За что? – спросил я, чуть не подавившись водой.

– Не знаю. Честно. Но замена ему ещё не назначена.

– Господи, Людочка, и какие кандидаты?

– Кандидатов трое, но кто, я пока не знаю. Знаю только, что это кто-то из наших.

Я начал судорожно просчитывать варианты. Заместитель Потапова не тянет. Надо быть идиотом, чтобы назначить Смирнова на такое место. Но Барышев не такой, он умный мужик старой закалки и будет выбирать достойного. Чем же так проштрафился Потапов, что его так быстро убирают?

– И что Барышев, как у него настроение?

– Владимир Владимирович злой как чёрт, никогда его таким не видела. Он редко голос на подчинённых поднимает, а тут так орал, что дверь ходуном ходила. Но что конкретно, я не слышала. Потом, когда он вышел, я пошла за папкой с подписанными документами, а там с самого верха заявление Потапова. Подписано.

Потапов работал в Роскосмосе лет двадцать и последние семь лет возглавлял департамент космического туризма. Как же я мечтал туда попасть в своё время, но безуспешно. Проектировщик шаттлов из меня не вышел, пилот тоже, а всё остальное мне было не интересно. Я с грустью вспомнил все свои неудачи на пути к заветной мечте – полететь в космос, но быстро выкинул эти мысли из головы. Сейчас такое время, что всё возможно. Вон Илон Маск строит шаттлы. Через год-другой запустит первых туристов в космос. Наши тоже смогут, такие умы над этом работают – умищи.

– Людочка, что же мне делать? На место Потапова я чисто теоретически подхожу, но шанс один на миллион, я слишком молод для этой должности.

– Так это и есть ваша сильная сторона. У нас в аппарате моложе шестидесяти вы и Уткин, которому пятьдесят пять. Вот смотрите, президент ввёл моду на молодых глав регионов, надо, чтобы и у нас эта волна пошла.

– Я пока эту волну жду, состарюсь. Нет, нужен нормальный план.

Людочке принесли салат, и она вяло ковырялась в нём вилкой. Я заказал нам по бокалу белого вина, чтобы мозговой штурм пошёл веселее.

– Выбирать будет сам Барышев, а для него что важно? – Людочка пыталась применить свои знания психологии, но пока у неё получалось плохо.

– Для него важно, чтобы это был заслуженный, уважаемый человек. Опытный и надёжный. Ни по одному из этих параметров я не подхожу.

– Это вы зря, Станислав Ярославович, он же вас назначил на должность начальника департамента беспилотников. Вы первый и единственный, кто в двадцать девять лет стал начальником такого департамента. Вы с Потаповым по штатному расписанию одного уровня, просто ваш департамент маленький и новый. Владимир Владимирович вас уважает и доверяет вам.

Я быстро проглотил свой обед, не почувствовав его вкуса. Что же делать?

– Как бы узнать, из кого он выбирать будет? – я смотрел на Людочку глазами, полными отчаяния.

– Я попробую узнать. Но тут надо действовать нестандартно.

– Людочка, вы не только красивая женщина, но и умная. Если я когда-нибудь женюсь, то только на вас. Может, пока будет совещание, вы посмотрите в кабинете, вдруг там есть что-то, что подскажет, кто же кандидаты? – я допил остатки вина залпом и подмигнул Люде. Представить свой обед без бокала вина я не мог. А то, что за рулём – так я же чуть-чуть.

Надежда вспыхнула в глазах девушки. Она, как и любая девушка в офисе, знала, что я идейный холостяк. Но очень хотела меня расколдовать и сделать примерным семьянином.

– Я всё сделаю в лучшем виде.

Я заплатил по счёту, оставив щедрые чаевые официантке, и поехал обратно в офис. Надо посоображать в тишине. В любом случае перемены в нашем болоте – это редкость и надо обязательно воспользоваться выпавшим шансом. Новый начальник захочет собрать свою команду, а попасть туда – это уже успех.

Людочка выпорхнула из моей машины, а я остался немного посидеть в тишине. У меня оставалось ещё пятнадцать минут до первого совещания. Так. Что мы имеем? Потапова сняли неожиданно, замену ему не готовили, а значит, будут выбирать из тех, кто есть. Новых людей у нас не любят. Управленцев, экономистов, финансистов и планировщиков Владимир Владимирович терпеть не может. Только человек с профильным образованием будет допущен к руководству таким большим подразделением.

Что ж в голову-то ничего не приходит? Думай, Стас, сейчас от твоей сообразительности зависит, как быстро ты продвинешься к цели.

Так ничего не придумав, я пошёл на совещание. В вестибюле вовсю проходило украшение здания к Новому году. Трое рабочих вешали шары на огромную натуральную ёлку. Запах свежесрезанной хвои ударил мне в нос. Новый год близко. Хорошо, что у меня уже всё придумано и даже оплачено. Оторвусь в праздники. Мысли об отпуске подняли мне настроение, я окинул взглядом огромную ель и загадал, как в детстве, чтобы моё желание сбылось.

В детстве, как только зелёная душистая красавица появлялась в нашем доме, все мои желания начинали исполнятся. Я каждое утро находил под ёлкой конфеты или игрушки, а первого января там обязательно был загаданный подарок. Так, сколько мне было, когда родители ставили ёлку в последний раз? Тринадцать?

На совещании по очереди выступали трое начальников проектов. Доложили, как продвигаются основные направления. Я внимательно слушал и даже записывал тезисы. С ними мне идти на следующее совещание, где уже я буду в роли выступающего. Записав больные точки, на которые стоит обратить внимание руководства, я закончил.

Ничего грандиозного и героического, с чем бы я мог блеснуть. А в разрезе полученной информации – сегодня Барышев начнёт присматриваться к кандидатам.

Я взял ежедневник и направился на двадцатый этаж. Людочка сияла в приёмной. Все пришедшие на совещание по очереди отвешивали ей комплименты, прежде чем пройти в переговорную. Я прошёл мимо, ничем не показав свою симпатию. Хватит на сегодня знаков внимания.

В зале уже почти не было свободных мест за большим овальным столом, и я нашёл приют на стульчике у стенки. Потапов тоже был тут. Его вид ничем не выдавал грядущих перемен. Вот что значит – человек старой закалки.

Я перекинулся парой фраз с коллегами и уткнулся в телефон. У меня не было друзей в аппарате, но я со всеми был в хороших отношениях. Конфликты и открытые споры – это не моё. Я умею договариваться. Меня иногда обижало, что они воспринимают меня как мажора, совершенно игнорируя моё образование и научную степень, но я знал, что мои свершения ещё впереди. Они в моём возрасте сидели в сраных конструкторских бюро.

– Просто ты для них непонятная птица, – любила говорить мне Людочка в наших с ней доверительных беседах. – Они же видят, что Барышев тебя по делу назначил, но вот понять, как тебе это в тридцать лет удалось, не могут. Опасаются, что ты их подсидишь.

– Так и будет.

Я всегда получаю то, что хочу. Значит, в этот раз будет так же. Надо только быть собой, слушать и действовать на опережение.

– Приветствую вас, коллеги. Ну что, начнём.

Барышев решительно проследовал к своему месту, и все сразу затихли. Я уважал своего начальника, он во многом был для меня примером. Я далеко не всегда понимал смысл его решений, а стиль руководства считал слишком авторитарным, но то, как он искренне относился к своей работе, очень мне импонировало. Владимир Владимирович всем сердцем любил космос и изо всех сил работал на благо нашей родины. Для него не существовало слова «не могу», если поступала команда «надо».

Я почти не слушал, что говорили мои коллеги, а внимательно следил за начальником и пытался угадать, кого из здесь присутствующих он рассматривает на место Потапова. То, что кандидаты среди присутствующих, я не сомневался. Про перестановки в правлении не было сказано ни слова. Потапов отчитался, как обычно, а Барышев задал ему свой стандартный список вопросов.

Я вышел с совещания в полной уверенности, что сейчас началась какая-то большая игра и надо срочно предпринять шаги на опережение. Людочка чуть заметно развела руками, из чего я понял, что ничего нового сказать мне она не может. Я сел в лифт и поехал вниз, на сегодня мой рабочий день закончен.

В фойе что-то изменилось. Я не сразу понял, что происходит. Слишком много яркого света и непонятная движуха. Я остановился у турникета и наблюдал за тем, как оператор с большой профессиональной камерой снимал ёлку, подсвеченную тремя прожекторами. Потом я увидел ведущую с микрофоном главного федерального канала, которая одной рукой поправляла причёску, глядя в большое зеркало. Её ассистентка тем временем колдовала над её идеальным макияжем.

Я прикоснулся пропуском к турникету и медленно пошёл к выходу. Несколько зевак уже столпились у выхода и наблюдали за подготовкой к съёмкам.

– Чему посвящено сие мероприятие? – спросил я у охранника.

– Так снимают, как чиновники выполняют задание президента. Сейчас Барышев будет на камеру шар снимать. Вы что, не слышали про Ёлку желаний? Вот у нас в этом году тоже поставили.

Вспомнил. Барышев говорил недели две назад, что все должны поучаствовать. Но я пропустил это мимо ушей. Надо поучаствовать – не проблема. Обычно я просто переводил деньги, в нашей организации работает больше десяти тысяч людей и как минимум раз в месяц на почту приходит оповещение, что кому-то требуется помощь. Тут, видимо, надо не деньги оправлять, а указанный подарок.

Я уже собрался идти дальше, но зацепился взглядом за симпатичную ведущую, которая мне улыбнулась. «Может, подойти познакомиться?» – пролетела мысль в голове, но я отмёл её как ненужную. Не до развлечений сейчас, нужно хорошенько подумать, как получить новую должность. Тем временем появился Барышев с двумя своими заместителями и проследовал к ёлке.

Какие же они все клоуны в этом стремлении угодить президенту. Но, с другой стороны, дело-то хорошее.

Владимиру Владимировичу прикрепили микрофон к пиджаку и слегка припудрили, чтобы не блестел от софитов.

– Сегодня стартовала программа «Ёлка желаний». Больше ста тысяч писем написали дети с тяжёлыми заболеваниями в этом году. Вслед за Кремлём ёлки одна за другой появились в разных точках нашей страны. Одна из таких установлена в главном здании Роскосмоса, – начала свою речь телеведущая.

Я перестал её слушать и наблюдал, как Барышев снял шар, а потом прочитал:

– «Я мечтаю о профессиональном синтезаторе. Олеся, 9 лет. Красноярск». Дорогая Олеся, я с радостью исполню твою мечту и прямо сейчас поеду в музыкальный магазин, чтобы выбрать для тебя инструмент. Когда мне было столько же лет, сколько и тебе сейчас, я ходил в музыкальную школу. К сожалению, я так её и не закончил, и одна из причин – у меня не было дома пианино, родители не могли его купить. Поздравляю всех с наступающим Новым годом.

Барышев закончил свою речь и снял микрофон.

– Я тоже хочу исполнить чью-то мечту, – услышал я собственный голос. А потом подошёл к ёлке и снял шар.

– Подождите, не так быстро. Мы не успели включить камеру, – раздался голос оператора у меня за спиной.

– Так я же не для рекламы, а просто, – ответил я, а потом прочитал: – «Хочу увидеть Москву и побывать на ёлке в Кремле. Миша, 7 лет. Екатеринбург».

Барышев наблюдал за мной, а я чувствовал, как от этого зависит моё будущее.

– Расскажите, как связаться с родителями мальчика, чтобы пригласить их в Москву всей семьёй? – обратился я к телеведущей.

– Сейчас я вам всё расскажу. Прошу вас, разрешите снять на камеру. Вы своим поступком вдохновите других, и тогда желания большего количества деток исполнятся. Не все такие решительные и щедрые.

– Хорошо, уговорили.

На меня нацепили микрофон, и я ещё раз зачитал надпись на шаре.

– Молодец, Стас, надеюсь, твоему примеру последуют и другие наши работники, – сказал Барышев, пожимая мне руку, когда камеру выключили. – Приходи на мою благотворительную ёлку с семьёй мальчика. Моя ёлка не хуже Кремлёвской. Шестого января, я приглашение тебе пришлю.

Барышев ушёл, а я остался стоять с открытым ртом. На таких мероприятиях решаются самые важные вопросы. Меня пригласили в семью. Этим шансом я обязательно воспользуюсь. Я приду туда с мальчиком и его родителями, которые будут рассказывать обо мне как о главном Деде Морозе в их жизни. Я устрою им шикарные каникулы в Москве, это мой билет в новую жизнь.

Глава 4. Ирина

Сколько сегодня здесь людей? Их определённо больше, чем я привыкла видеть на своих выступлениях. Ну да ладно, стоит только взять в руки микрофон, и они пропадут не только из поля зрения, но из головы. Какая, в общем-то, разница, сколько людей, если я перестаю их видеть, когда начинаю петь.

– Через пять минут начинаем, ты готова?

Ко мне подходит Сеня и вырывает из размышлений. Он сегодня какой-то нервный, уже третий раз ко мне подходит с глупыми вопросами.

– Да, а ты? Волнуешься?

– Есть немного, я никогда перед такой публикой не играл.

– Воспринимай их как просто людей.

– Так, мои дорогие, начинаем, – мимо пробегает Игорь, а через мгновение он с микрофоном идёт между столиков и приветствует гостей.

Я две недели работаю без выходных и очень соскучилась по Мишке. Мой малыш каждый день докладывает, как хорошо они живут с Ритой, и просит не волноваться. Как же быстро он повзрослел. Но завтра у меня выходной перед очередным двухнедельным концертным ралли, а значит, сегодня ночью я буду дома.

Вдох, задержка дыхания, выдох – и я готова выходить на сцену.

Игорь представляет нас с Сеней, мы занимаем свои места, и я забываю об усталости и бытовых проблемах. Зал пестрит огнями, женщины сияют, а мужчины преисполнены важности. Через час алкоголь полностью изменит настрой этой публики, а через три я буду петь что-то народное-любимое. Бухгалтерия везде одинаковая, даже если это и нефтяная компания.

В перерыве ко мне подходит Игорь.

– Замечательно, чудесно. Всё идёт как надо. Ко мне уже подходил заказчик и выражал благодарность за интересную программу. А отдельное спасибо было за тебя. Он в восторге от твоего голоса.

– Надеюсь его восторг увидеть в денежном выражении.

– Чего ты такая бука. Улыбнись! И люди к тебе потянутся, – Игорь громко рассмеялся, он был доволен своей шуткой, а главное – собой. – Тебя что, только деньги интересуют?

– Да, я же на работе. Это не благотворительный концерт и не детский утренник.

Сам Игорь рыскал глазами по залу в поисках скучающей подвыпившей дамы. Я давно догадалась, что он альфонс, мечтающий о карьере актёра. Сейчас он искал ту, которая за его красивые глаза готова платить. Игорь и вправду был красив: артистичный нахал умел очаровывать дам в возрасте. Но я его не осуждала, каждый сам решает для себя, на что он способен ради лучшего места под солнцем.

– Это хорошо, что вы мне в последний момент подвернулись. Зря волновался, что вы не известная никому группа. Мы вместе такой проект можем замутить, закачаешься. В Москву поедем, я вашим продюсером стану.

– Без меня, – меня задела шпилька Игоря. Мой диплом музыкальной школы мало кому нужен. А то, что я не участвую в конкурсах, не мелькаю в интернете и не стремлюсь в телевизор, – важно. Сейчас без рекламы и без амбиций ты никто, даже с идеальным голосом. Хотя чего это я, сама так решила, а теперь обижаюсь.

– Ну, ты подумай. В Екате ловить нечего, все деньги в столице. Надо развиваться, не стоять на месте. Вода под лежачий камень сама знаешь что.

– Кажется, кто-то меня в меркантильности упрекал?

– Зачем к словам цепляешься? Сегодня нормально денег будет, ты только больше улыбайся и молнию на платье расстегни, – сказал Игорь и был таков.

Я пошла в туалет, накрасила губы поярче и расстегнула молнию на спине почти до самой талии, действительно, чего это я?

– Ира, у тебя так платье не упадёт? – Сеня караулил мою нравственность как мог.

– Нет, идём, наступает время Сердючки.

Официальная часть праздника закончилась, и всё начальство уехало. Люди расслабились окончательно, и начались танцы. Я повеселела. Постоянное напряжение отпустило, и захотелось самой отдаться ритму танца.

Но сейчас не время для моих танцев. Ещё пару часов, и я смогу сесть в машину и поехать домой. Эти две недели я ночевала у подруги Машки, той самой, с которой училась в музыкальной школе. А сегодня я вытяну ноги на старом диване и укутаюсь в мамино одеяло. А потом будет целый день с Мишей.

Наша программа была рассчитана до девяти вечера. Но веселье к этому моменту только начало набирать обороты. С одной стороны, все основные чаевые зарабатываются именно сейчас, а с другой – надо бы поберечь связки. Пусть завтра рабочий день, но люди хотят веселиться. До Нового года ещё две недели, а этот корпоратив – отличный способ ощутить близость праздника.

– Надо заканчивать, – говорит Сеня в перерыве.

– Нет, заказчик просит играть до конца, – вмешивается в разговор Игорь.

– До чьего конца? Ира завтра осипнет и вообще петь не сможет неделю. А им уже всё равно, под что танцевать. Мы на час дольше играем. Иди говори, что всё.

– Сеня, я нормально. После перерыва ещё могу работать.

– Всех денег не заработаешь. Надо беречь голос и вовремя останавливаться.

Я в душе рассмеялась, но Сене ничего не сказала. Вот кто точно не умеет вовремя останавливаться, так это я. В своём стремлении получить то, что мне нужно, я не вижу препятствий и не слышу голос разума. Я иду напролом и борюсь до конца. И плевать на цену. Если я начну об этом думать, сердце разъест горечь сожалений, а мне не до этого сейчас. Стоит ли цель затраченных средств? Мне некогда рассуждать об этом. Сейчас мне нужны деньги, и я их зарабатываю как умею.

– Сеня, давай каждый сам о себе позаботится. Я взрослая, не надо меня опекать, – сказала я таким голосом, что Сеня не стал больше спорить. Только посмотрел своими большими грустными глазами и вздохнул.

– Игорь, работаем. Мне нужно пятнадцать минут отдохнуть, и я готова хоть до утра «Рюмку водки» исполнять.

Я достала телефон из сумки, чтобы позвонить Мише, и увидела там пять пропущенных вызовов. И мне стало страшно. Незнакомый номер звонил мне пять раз за последние три часа. Ужас сковал тело, и мне не с первого раза удалось набрать домашний номер.

Только бы дома было всё в порядке. Парализующая пустота под эхо телефонных гудков уже успела распространиться по всему организму, когда я услышала знакомый голос.

– Мам, привет!

– Мишуня, у вас всё хорошо? – хриплым голосом спрашиваю я.

– Ага. Мам, а что у тебя с голосом? Ты простудилась?

– Нет, – откашливаюсь я, а потом прошу позвать Риту к телефону.

Убедившись, что дома всё хорошо, я выключаю телефон. Уф! – выдыхаю я и убираю сотовый обратно в сумку. Ничего хорошего от незнакомых номеров я не жду.

– Что случилось, на тебе лица нет? – Игорь заглянул ко мне в подсобку, когда я повесила трубку.

Как говорит психолог из больницы, есть ситуации, которые запускают в мозгу нейронные связи, возникшие в результате травмирующего опыта. И тогда обычная со стороны картинка кидает в воспоминания и заставляет вновь пережить весь тот ужас, который произошёл в прошлом. Так солдаты, участвующие в военных действиях, часто боятся громких резких звуков. Для них неожиданный хлопок как выстрел, после которого следует фрустрация и, как следствие, паническая атака. Мозг тут же отправляет их на войну.

– Всё нормально, задумалась.

Игорь не тот человек, которому я буду объяснять, что рисует мой мозг, когда я вижу пропущенные вызовы с незнакомого номера.

– Тогда хватит думать, пошли работать.

Далеко за полночь заканчивается моя работа. Я усталая, но довольная собираюсь ехать домой. Но тут ко мне заходит Сеня.

– Ты думала, как Новый год будешь справлять?

– Дома, с Мишей, ёлкой и Анфисой. Кстати, следующий год – год крысы. Интересно, считать ли удачей, что она живёт у нас дома?

– Несомненно. Я хотел пригласить тебя с Мишей к нам на дачу Новый год встречать. Мама обещает испечь наполеон, если ты согласишься.

Я как раз натягивала угги, когда услышала Сенино предложение.

– Ольга дочку первого числа привезёт, им с Мишей будет весело. Ты же сама говорила, что он скучает без друзей.

– Нет. Я не знаю. Мне нужно подумать, – от неожиданного вопроса я выпрямилась и так и осталась сидеть в одном сапоге.

– Дом большой, места всем хватит. Рядом есть где на ватрушках покататься и на коньках. Соглашайся, будет весело.

– Охотно верю, будет весело, а если Миша вирус подхватит? Такой риск ради нескольких дней веселья. Не стоит оно того.

– Ты сама сказала, что с анализами всё в порядке. Ира, Новый год, дай парню немного радости. Ты его когда из дома начнёшь выпускать? Извини, если я перегибаю, но так невозможно жить, если всё время бояться. И тебе самой нужна передышка. Надо начинать снова жить нормальной жизнью.

Я натягиваю второй сапог и встаю.

– Ира, послушай меня. Миша здоров, сейчас здоров. Ты победила, всё сделала правильно. Болезнь может вернуться, а может и нет, но детство-то проходит. А в нём у твоего сына за последние два с половиной года были только больницы да лекарства. Я знаю, что это ремиссия, а не окончательное выздоровление. Знаю, как тебе страшно, что весь кошмар повторится или станет ещё хуже. Но сейчас всё хорошо. Слышишь?

Сеня кладёт руки мне на плечи в попытках достучаться до меня.

Может быть, так и есть. Сеня говорит то, что мне пытается регулярно донести Рита и наш лечащий врач. Что надо жить, верить и не сдаваться, если лейкемия вернётся. Но у меня внутри всё не хорошо. Я ничего не могу поделать со своим страхом. Я каждый божий день боюсь, что болезнь прогрессирует, а я просто этого ещё не знаю. Но я научилась прятать свой страх за маской спокойствия, чтобы не пугать Мишу. Вот и Сене ни к чему знать, что происходит в моей голове.

– Я подумаю. Честно. Завтра позвоню врачу и посоветуюсь с ним. Если он разрешит, то мы приедем. Только мы с крысой. Миша без Анфисы никуда.

– Хорошо, с кошками я что-нибудь придумаю.

– Ну, если твои кошки захотят съесть талисман Нового года, я даже думать не хочу, что это за год будет.

Я попрощалась с Сеней, махнула Игорю, который грузил в такси вместе с барменом запоздалых гостей, и села в свою машину.

Я подумаю обо всём завтра.

Утро началось с телефонной трели. Настойчивый телефонный звонок вырвал меня из сна, но пока я добиралась до трубки, звонок закончится.

Спотыкаясь о разбросанные по полу игрушки, я дошла до прихожей, где на полке остался лежать телефон. Вчерашний незнакомый номер высветился на экране. Девять утра. Что ему нужно?

– Мам, кто звонил?

На пороге комнаты стоит заспанный Мишка и кулаками потирает глаза. Зелёная пижама с динозаврами ему явно мала. А я и не заметила, когда он так вымахал?

– Да никто, номером ошиблись. Пошли дальше спать, рано ещё.

Я выключаю звук на телефоне и ложусь обратно на диван. Миша залезает ко мне и вмиг начинает сопеть. Его макушка всё ещё пахнет молоком, или мне это просто кажется. Он не любит, когда я называю его малышом, и во всех бытовых вопросах пытается демонстрировать свою самостоятельность, но он ласковый и с радостью забирается ко мне в кровать. Поцеловав кудрявую голову, я тоже засыпаю, обняв самого дорогого человека в моей жизни.

Второй раз я просыпаюсь от света. Зимнее яркое солнце пробивается сквозь тюлевую занавеску и без стеснения светит в лицо. Миши рядом нет, но я слышу, как он шебуршит на кухне. Слышу, как закипает чайник, чашка лязгает о блюдце, а нож с глухим звуком ударяется о доску. Потом я улавливаю запах растворимого кофе и копчёной колбасы. У меня начинает урчать в животе. Дома свежо и не хочется вылезать из-под одеяла, но голод заставляет это сделать.

– М-м-м… Что у нас сегодня на завтрак?

– Мам, ты проснулась! Уже почти готово. Садись, я заварил тебе кофе с молоком, как ты любишь, с двумя ложками сахара. И вот бутерброд с колбасой и сыром.

На столе стоит тарелка с четырьмя бутербродами. Тут же две чашки, одна с кофе, а другая с какао. А ещё тарелка мюсли, залитая молоком.

– Надо бы умыться для начала, а потом уже есть. Ты зубы почистил?

– Конечно. И печку затопил.

– Молодец. Настоящий мужчина. Тогда я сейчас.

Потом мы завтракаем и Мишка рассказывает мне все свои новости. А я думаю над предложением Сени. Как же Миша порадуется, если мы куда-то выберемся. Миша терпеливо ждёт, когда ему можно будет играть с другими детьми, не жалуется. Я не сказала Сене, что врач ещё месяц назад разрешил гулять в не сильно людных местах. Что если соблюдать осторожность, то можно и в кино сходить. У Миши должен работать иммунитет, а для этого должны появляться внешние раздражители. Миша готов, а я нет. Но сейчас, глядя на ребёнка, взахлёб рассказывающего о том, что он прочитал вчера, я понимаю, что из дома выходить придётся. Я должна перестать бояться. Вот и начну прямо с Нового года.

Я люблю такие неспешные домашние будни, когда можно поздно позавтракать, а потом весь день никуда не надо. Можно смотреть фильмы, играть с Мишкой в монополию или в алиас, а вместо ужина заказать пиццу. Точно, пицца, надо заказать прямо сейчас.

Надо сказать, что в нашу глухомань доставка еды не ездит. Но если мне чего-то хочется, я прошу соседа захватить по дороге домой мой заказ из пиццерии на выезде из города. Сосед добрый, не отказывает.

– Спасибо за завтрак, котёнок. С меня на ужин пицца, сейчас позвоню, договорюсь, – говорю и иду за телефоном.

– Ура!

– Чем сегодня займёмся? – кричу я из коридора.

– Давай снеговика слепим во дворе? Вчера свежий снег нападал.

– Договорились. А заодно двор и дорожки расчистим, я вчера парковалась в сугроб.

На телефоне несколько пропущенных звонков, один из которых с незнакомого номера. Ещё звонили Сеня и Рита. Пока я думаю, кому из них первому перезвонить, телефон оживает у меня в руках.

– Алё.

– Здравствуйте, Ирина. Поздравляю, вы едете всей семьёй на Новый год в Москву!

– Я ничего покупать не буду! Всего доброго, – говорю я и отключаю телефон. Но незнакомый номер опять высвечивается у меня на экране. В край обнаглели мошенники.

– Я же сказала, мне ничего от вас не надо. Перестаньте мне звонить!

– Мне от вас тоже ничего не нужно, дамочка. Я хо… – слышу я в телефоне, прежде чем выключить разговор.

– Ни стыда, ни совести. Тоже мне, нашёл доверчивую дамочку, – говорю я в экран телефона, пока ищу в меню, как отправить номер в спам.

Телефон больше не звонит. Но теперь на экране высвечиваются первые строки сообщения: «Программа Ёлка желаний. Миша написал…»

Что за ёлка желаний? Первый раз про неё слышу.

«Программа Ёлка желаний. Миша написал письмо Деду Морозу, оно досталось мне. В рамках благотворительной акции хочу исполнить желание вашего сына и приглашаю вас всей семьёй в Москву на новогодние каникулы. Перезвоните мне, пожалуйста, когда убедитесь, что я не мошенник. Стас Матвеев»

Прочитала я полностью три раза. А потом пикнуло ещё одно сообщение с фотографией рисунка, на котором было написано:

«Дорогой Дедушка Мороз! Я живу сейчас в деревне Баданки. Это рядом с городом Екатеринбургом. Больше всего на свете я хочу увидеть Москву и побывать на ёлке в Кремле. Я хорошо себя вёл весь год и слушался маму. Миша 7 лет»

Старательно выведенные письменные буквы, конечно, я узнаю почерк своего сына. Но что вообще происходит? Как это письмо оказалось в неизвестной мне программе? Пока я думаю, что делать, телефон опять начинает звонить.

– Ирочка, привет! У тебя есть минутка? Тут такое дело… – начинает тараторить мне в трубку Рита. И через десять минут я уже понимаю, куда и с чьей помощью Мишино письмо попало. Сам же Миша тем временем пробежал мимо меня на улицу и уже вовсю оттуда мне кричал.

– Какая Москва, Рита? Ты что, с ума сошла? – громким шёпотом кричу я в трубку, чтобы только Миша не услышал.

– Да я не знала, что он написал в письме, он мне запечатанный конверт отдал. А я Светке в собес отнесла. А она оформила, как полагается, но без меня, я спешила на автобус.

– А посмотреть, Рита?

– Зачем? Это ж не мне. Нельзя чужие письма читать.

– Рита, что теперь делать-то? Я вот к Сене боюсь с ним ехать, вдруг вирус какой Мишка подхватит. А тут Москва.

– Ты с врачом посоветуйся, что он скажет? Да и вообще, Ирочка, это ж отличная новость. Как Мишаня обрадуется, что его письмо попало в руки хорошему человеку.

– Я пока не решила, ехать или нет. Мише ни слова.

– Ладно, но ты хорошенько подумай. Отказываться от каникул в Москве – верх идиотства, – говорит Рита и вешает трубку.

Где-то в глубине души я и сама это понимаю. Мне самой отчаянно хочется посмотреть на столицу. Когда-то я всерьёз собиралась там учиться, но перед самыми экзаменами узнала, что беременна. И не поехала. И никогда не жалела, что выбрала семью, а не учиться и строить карьеру.

– Мама, ты идёшь? – не унимается Мишка. – Я уже один комок скатал. Снег липкий и мягкий.

– Иду.

На улице было свежо и морозно. Солнце отражалось на белой снежной глади и слепило глаза. У меня тут же потекли слёзы и сопли, но, вдохнув прохладный воздух полной грудью, я пошла орудовать лопатой.

Жизнь зимой в деревне очень тесно связана с физическим трудом. Но мне это нравилось. Усталость тела хорошо компенсировал отдохнувший мозг. Ни о чём можно не думать, знай копай или там дрова носи. Бытовой работы хватает. А сейчас мне требовалась физическая работа, чтобы хорошенько подумать и принять правильное решение.

День пролетел незаметно. Я так и не перезвонила по московскому номеру, не знала, что сказать.

Вечером мы включили фильм. Сытые, усталые и довольные, мы смеялись над нехитрыми шутками. В этом фильме зло будет повержено добром, а главный герой обязательно обретёт любовь. Мне очень хотелось, чтобы и в моей жизни было так.

В десять часов я уложила Мишу спать, а сама засела на кухне с чашкой чая. Но чай не лез. Тогда я нашла в дальнем углу шкафчика рижский бальзам, которым Рита лечила мигрень, и плеснула приличную дозу прямо в кружку. Я изучила всё, что было в интернете, про Ёлку желаний. Пересмотрела все репортажи про детей, чьи желания сбылись. Я раз за разом перечитывала сначала смс неизвестного мне Стаса, а потом письмо Миши. Так и не решив, что делать, я написала:

«Спасибо за ваше щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться. Ехать в Москву – большой риск подхватить инфекцию»

Написала, зажмурилась, отправила.

Глава 5. Миша

В углу на потолке над моей кроватью живёт паук. Я давно его приметил и теперь наблюдаю, как он выползает из щели и идёт на охоту. Я читал, что домашние пауки могут питаться своими сородичами, если совсем нечего есть. Мне было интересно, вот если нет мух и комаров, что они едят? И, оказывается, плодовые мошки им тоже нравятся. С тех пор я иногда прячу огрызок яблока под кровать. А что, паук же тоже в каком-то роде наше домашнее животное.

За окном ещё не до конца рассвело, но мне совершенно не хочется спать. Я тихо вылезаю из-под одеяла и иду в туалет. Сегодня маме на работу, пусть поспит подольше. На обратном пути я беру со стола пряник и залезаю обратно в кровать. Можно поиграть в компьютерную игру, пока мама спит. Так она расстраивается, если видит меня с планшетом. Когда мама дома, я стараюсь в него не играть.

Заигравшись, я не замечаю, как мама проснулась. Слышу звук закипающего чайника и заканчиваю играть.

– Мам, ты проснулась? – кричу я ей.

– Ага. Что хочешь на завтрак?

– А вчерашней пиццы не осталось?

– Нет. Её съел ночной жрун, – отвечает мама и смеётся.

Я люблю, когда мама смеётся. Когда мы дурачимся и проводим время вместе. Но сейчас мама много работает, я всё понимаю, но всё равно скучаю. У взрослых сложная жизнь, и я помогаю маме, как могу. Я уже сам научился затапливать печь, могу приготовить завтрак и не боюсь оставаться один. По выходным я помогаю маме убираться.

– Тогда я буду хлопья.

– Договорились. Чисти зубы, я подогрею молоко.

– Я не хочу с молоком, я буду так.

– Как скажешь.

Мама сидит с кружкой кофе на стуле, подобрав ноги под себя. Я подхожу и утыкаюсь головой ей в живот. Мама обнимает меня и гладит по голове.

– Доброе утро, малыш.

– Я не малыш.

– Для меня ты всегда будешь маленьким. Даже когда тебе будет сорок лет.

Мама кормит меня завтраком, а потом кладёт на стол три белые таблетки.

После завтрака я помогаю маме убираться. Она моет полы, а я протираю пыль с книжной полки. Кроме книг, тут, за стеклом, стоят фотографии. Наши старые фотографии.

Я беру ту, на которой я с мамой и папой на море, и долго на неё смотрю. Мне нравится вспоминать, как было раньше.

– Мам, а когда папа приедет?

– Не знаю.

– Но он вернётся?

– Не знаю, сынок. Но он очень тебя любит, ты же знаешь.

Мама откладывает тряпку и подходит ко мне.

– Вот бы ещё когда-нибудь на море всем вместе съездить. Там было классно.

– Тебе здесь четыре года, неужели ты помнишь? – мама забирает фотографию у меня из рук и ставит на место.

– Помню море, голубое и солёное. Помню, папа покупал мне мороженое.

Мне стало грустно, я скучаю по папе и по тем временам, когда мы все жили вместе.

– А знаешь что! А давай бросим убираться и поедем в магазин за мороженым, – слышу я мамин голос.

– За мороженым? Конечно, давай!

Мама скидывает резиновые перчатки на пол, натягивает спортивные штаны поверх пижамы и говорит:

– И знаешь что, к старым воспоминаниям надо добавлять новые! Дед Мороз получил твоё письмо, и мы едем на новогодние каникулы в Москву. Как ты и мечтал. Будет тебе и Кремль, и Красная площадь. И миллион новых фотографий.

– Не может быть! Ура-а-а! Что, правда едем?

– А как же. Новый год – время чудес, так Рита говорит?

– Чудеса случаются с теми, кто в них верит! Я верю. Мама, но ты же не веришь в чудеса?

– С этой самой минуты верю! И первое чудо на сегодня – это мороженое!

– А мне можно?

– Что можно?

– Ехать в Москву? Там же много людей и вирусов.

– Тебе не просто можно, а нужно. Я вот только сейчас поняла, как сильно тебе это нужно. Мы сделаем всё, чтобы не заболеть и как следует отдохнуть.

– А тебя с работы отпустят?

– Кто ж меня не отпустит? Я ради тебя на всё голова.

Мама шмыгнула носом и, отвернувшись к стене, застегнула куртку.

– Одевайся и выходи, я пока машину прогрею. И Деду Морозу ответ напишу.

А потом мне обдало лицо прохладным воздухом из коридора.

– Анфиса, ты слышала? Мы едем в Москву.

Глава 6. Стас

«Спасибо за ваше щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться. Ехать в Москву – большой риск подхватить инфекцию», – прочитал я на экране телефона.

Какую инфекцию? Ракой риск?

Ничего не понял из сообщения этой припадочной. Я ещё раз перечитал смс, но ясности не добавилось. Сначала она не захотела со мной разговаривать, решив, что я мошенник. Ладно, может, я не с того начал и стоило для начала представиться, а уж потом говорить про поездку.

Сегодня явно не мой день. На работе перед Новым годом квартальное совещание. Начальник психованный. Всё кувырком. Вчера я оказался в нужное время в нужном месте, а теперь эта дамочка отказывается ехать? И что мне с этим делать? У меня в кармане приглашение к Барышеву на Рождество, и я туда должен прийти не один.

«Зря вы отказываетесь, даже не выслушав, что конкретно я вам предлагаю. Назовите требуемые условия, и я обеспечу максимальную безопасность вашего пребывания в Москве», – написал я в ответ.

Я только вышел с работы и собирался ехать к Наде. Но тут же забыл про свои планы, сидел в машине и ждал ответ.

Ненавижу переписки. Нормальные люди звонят и договариваются, но тут так просто не получится. Я мастер переговоров, что, я не смогу убедить эту дамочку собраться и приехать? Надо только подумать как.

«Я приняла окончательное решение. Мы не поедем в Москву, это очень опасно. Посмотрите, что в мире творится, в Китае новый вирус набирает обороты. У Миши лейкемия, сейчас, слава Богу, ремиссия, но скопление большого количества народа для него опасно. У Миши слабый иммунитет, обычная простуда может обернуться для него пневмонией или того хуже. Спасибо за всё, но нет»

Какая упёртая! И что мне теперь делать?

Я гонял в голове аргументы, которые могли бы повлиять на её решение, но где-то в глубине души понимал их тщетность.

«Я оплачу вам перелёт бизнес-классом. Возьму на себя все расходы, связанные с вашим передвижением самым безопасным способом из возможных»

«Нет»

«Я организую вам индивидуальную экскурсионную программу»

«Не надо меня уговаривать»

«Почему?»

«Боюсь согласиться, а потом об этом жалеть»

От этого сообщения я рассмеялся.

«Ирина, можно я вам позвоню и мы нормально поговорим?»

Так, она уже сомневается. Значит, у меня ещё не всё потеряно.

– Ирина, добрый вечер.

– Здравствуйте, Стас, – она ответила шёпотом. Откашлялась и чуть громче сказала: – Миша спит, я не могу громче.

– Я хорошо вас слышу, не волнуйтесь. Что мне сделать, чтобы вы согласились?

– Ничего. Прошу вас, поймите, я очень хочу согласиться на ваше приглашение. Мой сын так мечтает об этом. Но он ребёнок, а я взрослая и должна заботиться о его безопасности прежде всего.

– Доверьтесь мне, я организую ваш приезд наилучшим образом, – я не собирался отступать. Каким-то мистическим образом мои желания стали завязаны на мечте неизвестного мне мальчика. А исполнению этой мечты отчаянно сопротивлялась эта женщина.

– Я вас не знаю, с чего мне вам доверять? И вообще, с чего вы так меня уговариваете?

– Я хочу вам помочь…

– Я не просила вас мне помогать.

– У нас опять куда-то не туда идёт разговор. Как будто я вас к чему-то страшному принуждаю. А это не так. Ирина, я могу для вашего сына организовать незабываемое приключение. И очень хочу это сделать. Давайте вместе подумаем, что для этого нужно. Я же адекватный человек и понимаю, что риски вам ни к чему. Что сказал ваш врач?

– Я с ним ещё не советовалась.

– Так посоветуйтесь, и я учту все его рекомендации.

Ирина замолчала. Я чувствовал, как она борется сама с собой, и невольно улыбнулся.

– Хорошо, я поговорю с врачом и напишу.

– До завтра.

Пусть только попробует подумать как-то не так.

Настроение испортилось окончательно. На ровном месте образовались лишние трудности на пути к моим целям. Я завёл машину и поехал к дому. В голове уже строился альтернативный план, что делать, если Ирина откажется ехать. Силком же я её в Москву не притащу.

Вечерняя Москва сияла россыпью разноцветных огней. Я медленно тащился мимо Лужников и представлял, как скоро выпью. Добротная порция виски – это именно то, что мне сейчас нужно.

Перед новым годом машин на дороге становится ещё больше. Хотя, казалось бы, куда ещё? Люди как с цепи срываются – пытаются доделать все дела и потратить на подарки больше, чем у них есть. А на дороге из-за этого коллапс.

Летом я езжу на работу на велосипеде. Это и тренировка, и быстрее, чем на машине, в два раза. У жизни в центре города много плюсов, но пробки – это то, что способно убить всю любовь к Москве.

Первым делом дома я проследовал к бару. Налил в стакан золотистую жидкость и приготовился её выпить. Но телефонный звонок заставил отложить стакан.

– Стас, ну ты где? Я же просила тебя не опаздывать, – тягучий голос в трубке заставил меня резко вспомнить всё, что я обещал сегодня сделать.

– Вот чёрт! Я забыл. Прости.

Я посмотрел на часы и понял, что даже на вертолёте не успею через десять минут быть на другом конце города.

– Как забыл? Это же так важно для меня, – голос девушки изменился, и я понял, что ещё мгновение, и будут слёзы.

– Надя, я уже сел в машину и собрался ехать к тебе, но меня отвлёк телефонный разговор. Ну прости, я по инерции домой приехал.

– Я совсем ничего для тебя не значу, да?

– Только не начинай. Каюсь, я забыл. Готов к исправительным работам.

– У тебя всё так просто? Забыл, прости и всё?

– Езжай без меня, если нужно, я через час приеду.

– Так в том-то и был смысл – приехать вместе! Я же тысячу раз тебе повторила, КАК это важно для меня.

Мне стало стыдно, я действительно обещал Наде вместе пойти, не помню куда. Но я постоянно куда-то с ней хожу, где непременно нужно появиться вместе. Где бывают нужные для её актёрской карьеры люди.

– Ну не расстраивайся, это ж не последняя тусовка в твоей жизни. Лучше приезжай ко мне, я соскучился.

– Да катись ты к чёрту.

Вот что за день?

Надя отойдёт и простит меня. Видать, что-то действительно важное для неё сегодня я пропускаю, раз она даже трубку бросила. За полгода наших отношений такого ещё не было. Лёгкость – вот что прежде всего я ценю в женщинах. Все эти разборки, претензии и попытки получить штамп в паспорте мгновенно сводят на нет любые тёплые чувства во мне.

Я выпил залпом налитый виски и плеснул ещё порцию. Семейная жизнь не для меня. Мне нравилась Надя, иногда я даже думал, что влюблён в неё. Но вот сейчас, после драмы на пустом месте, стоит задуматься, не первый ли это звоночек.

Алкоголь приятно растёкся по телу, и я почувствовал голод. Пора бы поесть. Вкусный ужин скрасит этот дурацкий день. Пока я выбирал, куда пойти поесть, у меня опять зазвонил телефон.

– Стасян, привет! Чего делаешь?

– Ничего.

– Как насчёт хорошенько оттянуться и дельце замутить?

– Мне завтра на работу.

Мой школьный друг Леха, ни дня не проработавший в своей жизни, не делил дни на будни и выходные. У него как будто была постоянная пятница. Род его деятельности я понимал смутно, что-то на границе между «законно» и «не очень». Если по-простому, он знакомил с «нужными» людьми. Но Леха, выпускник МГИМО и сын дипломата, любил себя называть медиатором.

– Че такой скучный? Давно не виделись, – не унимался Леха.

– Когда мы в последний раз «виделись», как ты это называешь, я проснулся в Питере на Московском вокзале.

– Так весело же крутанулись?

– Очень весело, я тогда таких звездюлей получил от начальства…

– А потому что не надо на дядю работать. Я тебе давно говорю, завязывай со своим космосом, нормальными делами займёмся.

– Не Леха, не сегодня. Дел много важных завтра. Через две недели Новый год, там оторвёмся. Как сядем тридцать первого в самолёт, так и начнём отмечать.

– Если передумаешь, мы по клубам. Ты наш маршрут знаешь.

– Лучше бы не знал.

Леха ещё немного побубнил и отключился. А я переоделся и пошёл вниз, решив ужинать в пивной под домом.

Народу было мало, но еду несли долго. Стейк оказался пересушенным, а любимый сорт пива кончился. Я жалел, что поругался с Надей, и даже попытался ей позвонить. Но абонент оказался не абонент. Обиделась, ну и ладно.

Про Ирину я старательно не думал. У меня ещё не было плана «Б», утро вечера мудренее.

Эх, может, зря отказался с Лехой встретиться? Сейчас голову не помешало бы проветрить. Можно на машине поехать и не пить, чтобы без происшествий? А так до ночи буду мысли в голове гонять.

Решено, поеду с парнями встречусь, кофе попью, поболтаю и поеду домой спать. Выпитую порцию виски я посчитал незначительной после плотного ужина. Ключи от машины позвякивали в кармане куртки. Я расплатился и пошёл во двор за автомобилем. Пока я ужинал, машину припорошило снегом. Похолодало. В туфлях на тонкой подошве ноги вмиг замёрзли. Бр-р-р.

– Алё, Лех, вы где?

– У Толика, чай пьём, – довольный голос друга сразу подтвердил правильность моего решения.

– Сейчас подскочу.

– Что я говорил, к нам едет слуга государев, – услышал я голос Лехи, прежде чем он отключился, и громкий смех других своих товарищей.

Я не любил клейма «золотая молодёжь», но по-другому про моих друзей и не скажешь. Себя я таковым не считаю. Единственный из нашей тусовки работаю на серьёзной работе. Правда, за это я постоянный объект шуток и подколов, но мне наплевать. Я свою работу люблю, у меня план полететь в космос, и я его осуществлю. Хоть нам всем в этом году исполнилось по тридцать лет, семейными и с детьми были всего двое. Все остальные занимались прожиганием жизни и родительских средств.

До кальянной «У Толика» было рукой подать. Могло показаться, что хозяином этого чудесного места был Толик, но нет. Владельца звали Армен. Я не знаю тайны маркетингового превращения Армена в Толика, но она точно была. Это излюбленное наше место встреч. Сегодня я планировал им одним и ограничиться.

За большим столом, развалившись на диванах, четверо моих друзей флегматично накуривались. Я даже успел позавидовать их неспешности и отсутствию проблем, пока шёл до столика. Вот я так жить не умею, хотя мог бы.

– А где остальные? – наша компания в среднем насчитывала человек десять. А вот если все собирались, то значительно больше. Я учился в школе с Лехой и Мишкой. Наша закадычная троица с двенадцати лет состояла на учёте в милиции, после того как мы чуть не сожгли квартиру моей соседки. Как-то на летних каникулах, пока мои родители были в разъездах, а дед уехал на дачу, ко мне зашли пацаны. Нам было скучно, и мы придумали себе развлечение. Мы кидали бумажные самолётики с балкона, смотрели, как они пикируют на ветру. Потом мы стали их поджигать, но они быстро гасли. Тогда Мишка налил масло на бумагу, из которой сделал самолётик, и он горел ярко и долго. Но ещё ярче горел балкон третьего этажа, на который упал самолётик.

– Лысый с Филом едут. Сегодня не один ты соскакивал, – сказал Мишка и протянул мне руку не вставая. При этом он смотрел в экран телефона и скролил ленту на автомате. Сложно было узнать в этом пузатом ленивом дядьке юного поджигателя. Дух авантюризма, казалось, умер в нём навсегда с появлением жены и ребёнка.

– Как тебя выпустили из дома, Мишаня?

– Да с трудом, под честное слово.

– Да ему Машка напишет «Пора купать», и он сразу сорвётся, – с хохотом сказал Игорек.

– Да иди ты! На тебя посмотрю, когда мелкие появятся.

А дальше пошёл обычный трёп старых друзей: про тачки, деньги и женщин. На столе появились ещё чашки, вазочки с вареньем и новый кальян. Я покурил, и меня начали отпускать тревожные мысли. Я был доволен, что приехал.

Вот в тот момент и надо было уезжать. Но приятная компания меня расслабила, и я заказал пива. Потом мы поехали в бар, где в ход пошла текила. Тогда показалось хорошей идеей продолжить в клубе, ведь громкая музыка – именно то, чего нам не хватало в час ночи. Парни познакомились с какими-то девчонками, а тем хотелось танцевать. А дальше я помню не всё.

Никому, кроме меня, не нужно было утром на работу. Мишку, единственного семейного, таки загнала обратно в гнездо жена, дав иллюзию свободы и собственного выбора. Дальнейшее веселье пошло по обычному сценарию. Сколько раз я говорил себе, что не делаю этого в рабочие дни, но вот опять попал под чары безудержного веселья.