Хорошая ведьма Малика бесплатное чтение
Глава 1
В свой двадцать пятый День рождения я точно поняла: до старости не доживу.
Это понимание нашло меня утром, едва отчего-то радостная я разлепила глаза, взглянула на звёздный потолок и не смогла определить собственное местонахождение.
Потолок был красивым, тут не поспоришь – поднимающийся кверху ступенями, что создавали ощущение глубины, очень тёмный и с бесконечным множеством так поразительно точно отображенных звёзд. Уверена, ночью они ещё и светились.
Проблема заключалась в том, что ни у кого во всём Грапхаме не было вот такого замечательного потолочка. И такой большой и невероятно мягкой, пружинящей от малейшего движения постели тоже не было. И исписанного чернильными рисунками тела не было, да.
Но то в городе, а вот рядом со мной тело вполне себе мирно возлежало, уткнувшись мордой в подушку. Неплохое такое, к слову, тело: накаченное, с ровной загорелой кожей, на которой особенно хорошо смотрелись подкожные рисунки, с тёмными взъерошенными волосами и конечностями, одна из которых, наплевав на все приличия, возлежала на моей… груди.
Грудь самым возмутительным образом не возражала, рука тоже была вполне себе довольна, как и посапывающий мужик, а вот я…
Обычно со мной такого не происходит, но я всё никак не могла вспомнить: что это, собственно, за тело лежит рядом со мной и где, во имя Тьмы, я сама нахожусь?
Приступ удушающей паники был подавлен неимоверным усилием воли – ведьма я в конце концов или где? Мне по статусу положено просыпаться неизвестно где с неизвестно кем и закономерными ощущениями в понятных местах.
Кстати говоря. Прислушавшись к себе, я всё же не сдержала тихого облегченного выдоха: ощущений не было. Но на этом хорошие новости заканчивались, потому что дальше я с полезшими на лоб глазами осознала наличие на себе одежды.
Брюки, даже почему-то ботинки прятались под тёплым одеялом нежного кремового цвета, а вот выше всё было ещё удивительнее: никакого белья, только расстёгнутая по самый пояс мятая чёрная рубашка!
Не моя!
И тут в закрытую дверь деликатно постучали. Короткий стук в тишине прозвучал крайне громко, я невольно замерла, молясь духам, чтобы мой… сосед по кровати случайно не проснулся, а за дверью тем временем прозвучало:
– Ваша невеста уже четверть часа ожидает вас к завтраку, ваше величество.
Далее у потомственной чёрной ведьмы некрасиво дёрнулся глаз.
Тело рядом, потревоженное незваным визитёром, завозилось в простынях… один край упал, открывая вид на лишённое какой-либо одежды бедро.
О, Великий Чёрный Ковен, пожалуйста, только не он, только не он, только не!..
Скосив взгляд, едва удержала полный страданий стон, потому что из всех возможных величеств со мной в одной постели лежал именно он! Именно, чтоб демоны высосали его глаза, он!
Его венценосное величество молодой король Аривии Джозеф Амиэль Райтер. Тот самый правитель, благодаря которому все ведьмы, в особенности чёрные, отныне были вне закона и выслеживались целыми магическими отрядами, доставлялись на честный суд в столицу и в большинстве своём прощались или с жизнью, или со свободой.
Но там такая ситуация интересная… закон этот был принят после того, как одна ведьма по глупости и неосторожности сначала древнее захоронение подняла, а потом самого настоящего дракона оживила, пытаясь умертвий обратно по могилам разогнать. В итоге лес, в котором всё это веселье происходило, получил статус заповедного, неуправляемый дракон был бит метлой по наглой морде, наблюдающие за этим умертвия сами на кладбище вернулись и по могилам разлеглись, жители пяти деревень массово поседели и написали коллективную жалобу на имя короля, ну а король был этой ведьмой послан далеко и надолго, и в итоге… психанул.
Молодой, говорю же. Неопытный ещё, да нервишки слабенькие, вот и не выдержал.
Но всё это не так важно, куда больше меня волновало: каким образом я оказалась в одной постели с этим человеком? Как?! Просто как такое могло произойти?
Смутными отголосками где-то в голове пронёсся звон бокалов, светло-зелёная настойка, крики магов из королевского отряда, который в наш город послан был…
Рука монарха свойским движением сжала мою грудь.
В дверь постучали не в пример громче и настойчивее.
– Ваше величество? Леди Райчел ожидает вас к завтраку! – Повысил голос кто-то за дверью.
Мы с королевской рукой замерли одновременно.
Очень осторожно я повернула голову и столкнулась взглядом со светло-серыми глазами… незабываемая гамма эмоций отразилась на королевской физиономии: начиная от осознания, переходя в изумление, шок, гнев и заканчивая окончательным осознанием того, что рядом с ним лежала не его невеста.
И ладно бы это была просто какая-то незнакомка, на это его величество мог бы закрыть глаза, девушке бы заплатили за молчание и вывели бы её потайными путями, но всё оказалось намного, намного хуже.
Потому что первым, что воскликнул шарахающийся назад и чудом не падающий на пол король, было:
– Ты?!
Говорю же, ведьм он не очень любит, а у меня на лице моя профессия написана была.
Большие чёрные глаза, ещё большие мешки под оными, бледная кожа, чёрные волосы, обнажённая грудь… вот на последнюю монарх воззрился с откровенным ужасом, затем с таким же выражением священного страха на лице перевёл взгляд на свою раскрытую ладонь, буквально несколько мгновений назад на груди лежащую…
Осознав, что дальнейшее молчание приведёт к необратимым последствиям, я не придумала ничего умнее, крома как ляпнуть, нервно улыбнувшись:
– Доброе утро.
Короля аж перекосило.
От природы вредная ведьма не удержалась от ехидного:
– Дорогой.
– Ваше величество? – Уже встревоженно позвал кто-то из-за двери, но мы практически не расслышали его голоса, потому что в этот момент на всю комнату, а то и на весь королевский дворец прогрохотало полное ярости:
– Выметайся из моей кровати!
Да было бы сказано!
Вскочив на ноги и отшатнувшись от обозначенной мебели на два шага, я поняла неприятное: я не имею ни малейшего представления о том, как оказалась, собственно, там, где и оказалась, миновав не только королевскую стражу и охраняющих город гаргулий, но и расстояние в половину королевства.
На метле? Ну и где она тогда, метла эта?!
– Пошла вон из моей спальни! – Не унимался тем временем король, который на пол всё же с грохотом повалился, но мгновенно вскочил на ноги и, не стыдясь своего обнажённого вида, ожесточённо тыкал в мою сторону пальцем.
В дверь тем временем пыталась пройти встревоженная стража, но хлипкое на вид деревянное изделие с позолотой почему-то стоически сопротивлялось натиску. Приглядевшись, я не без удивления заприметила на двери и частично на стене защитное заклинание.
И вот оно, в отличие от рубашки, было моим.
Нервно запахнувшись, я рванула по пространству в поисках своей многострадальной метлы, потому что ну не могла я появиться здесь просто так!
В дверь продолжали долбить так, словно собирались выломать её ко всем чертям, ещё и что-то массово кричали, чего-то требовали, постоянно звали его величество.
А король, продолжая игнорировать своё полностью раздетое состояние, уже уверенно направлялся в мою сторону.
Тормознув и глянув на него, увлечённая поиском ведьма совершенно невинно поинтересовалась:
– А ты, случайно, не знаешь, что я делаю в твоей… м-м, постели?
В следующий миг в руках глухо зарычавшего монарха засверкал меч.
Оценив стремительно сокращающееся расстояние, понятливо выдала:
– Вот и я не знаю. Слушай, а как я вообще здесь оказалась?
Ну реально интересно! Потому что метлы нигде не было, словно я оказалась здесь без её помощи. А если без неё, то как? Порталы я открывать не умею, ни одного артефактора в нашем маленьком приграничном городке нет, ни одно животное не сможет преодолеть такое расстояние за один вечер… Пить больше суток подряд я тоже не могу никак!
Потрясающе молчаливый мужчина притянул и второй магический меч.
– Жаль! – Вздохнула с искренней печалью, определив молчание за ответ «не знаю».
И, по дуге обогнув опасно злого короля, быстренько перебежала на другой конец его большой спальни, увеличивая расстояние между нами. А уже потом без раздумий рванула за невесомые занавеси на каменный балкон с каменными же перилами мне по пояс.
– Куда же ты? – Полетело ехидно-злое мне в спину.
На ходу застёгивая мелкие пуговки на чёрной мужской рубашке, подбежала к краю балкона, заглянула вниз… падать высоко. Настолько высоко, что приземление я при всём желании не переживу.
Просто у нашего короля столичный дворец был частично врезанным в гору. Выглядело эффектно, но в плане безопасности конструкция проигрывала по всем параметрам.
– Неужели уже уходишь, Малика? – Когда правитель государства, объявивший ведьм вне закона, знает твоё имя – это очень-очень плохо.
И когда произносит его вот так – убийственно-ласково, то это тоже очень, очень, очень плохо.
Расслабленный удар лезвием по воздуху отрезал добрую часть занавесей и те, подхваченные лёгким ветерком, уползли внутрь комнаты.
И я поняла, почему короля нисколько не напрягал его не стеснённый одеждой вид – когда ты виртуозно обращаешься с магическим оружием и даже ходишь угрожающе, тебя в принципе напрячь очень сложно!
– Да, ты знаешь, засиделась я что-то, – пробормотала машинально, прикидывая возможные варианты отступления. – А тебя там невеста ждёт, так что ты иди, а за меня можно и не волноваться.
– Ну что ты, – некоторые уже и на балкон выбраться успели и теперь решительно меня зажимали, – как я могу оставить дорогую гостью в одиночестве? Мой долг сопроводить тебя в безопасное место.
Ага-да, догадываюсь я, что это за место.
– Там ещё очень холодно, много дружелюбных стражей и крики не слышно? – Да, я очень догадливая девочка.
– Гарантирую, – ещё один взмах меча на пробу рассек воздух, – я с наслаждением буду слушать каждый твой крик.
И вот не знаю, как так вышло, но в стрессовых ситуациях я себя вообще не контролирую, а гены в землю не закопаешь, как известно, так что я открыла рот и совершенно без своего участия ляпнула:
– А что, ночью не наслушался?
В следующее мгновение произошло сразу три вещи!
С жутким грохотом и разлетевшимися во все стороны щепками стражами была-таки выбита дверь в королевские покои, которые мгновенно наполнились людьми в бело-золотых доспехах, зажатая в угол ведьма выставила руку и призвала магию, а с вершины горы отвесно вниз рухнуло необъёмное тело самого настоящего живого взревевшего дракона!
И я вот сразу поняла, каким образом я оказалась в столице! Правда, всё ещё не было понятно, за какой Тьмой я вообще сюда намылилась.
Все три магических импульса его величество без напряжения отбил мечами, но мне в целом не нужно было его калечить, а выигранного времени вполне хватило на то, чтобы сигануть за перила… и быть мгновенно подхваченной громадной когтистой лапой!
Громкие крики, заполнившие балкон стражи, гудение воздуха от высвобождаемой энергии, вспышки, хлопки, грохот! В стремительно удаляющегося дракона полетел град магических атак!
Пока, как могла, отбивала их, краем глаза заметила, как с земли поднимаются чёрные тучи – гаргульи, сторожащие город!
Мне повезло, что дворцовая стража прекратила атаку, понадеявшись на помощь своих крылато-клыкастых товарищей, а те в свою очередь, разглядев в драконьих лапах меня, развернулись и благоразумно полетели обратно вниз, от греха, то есть от меня, подальше, потому как в столице я появляюсь не в первый раз, а память у этих чудных существ отменная.
Клянусь, я даже с такого приличного расстояния расслышала громкую совершенно некультурную ругань его величества.
Говорю же: до старости точно не доживу.
Глава 2
К обеду я вернулась в ставший родным Грапхам. Моё появление местный люд встретил раздосадованным улюлюканьем и криками недовольства, но все молча разошлись, стоило лишь раз ударить молнией о землю.
Здорово, когда тебя без слов понимают!
Проплыв над двухэтажными домами с треугольными крышами и над улицами с возницами и многочисленными гуляющими жителями, мы с драконом пересекли небольшой еловый лес, крохотное поле и приземлились у основания зелёного холма, на котором и приютился мой дом.
Ну, как мой… изначально этот дом принадлежал какому-то старому травнику, но после его смерти всё имущество перешло к местному градоправителю, а тому просто немного не повезло – он наткнулся на мою сестру.
У нас вообще семья занимательная – папа до сих пор бьётся головой о стену и терроризирует Небеса вопросами, общий смысл которых укладывался в два слова: «За что?»
Папочка надеялся, что мама – с трудом пойманная им ведьма, укравшая его сердце при первой встречи – родит ему сына, а лучше двух, и будут наследники у его рода боевых магов, но мама родила девочку.
«Ничего, – решил папочка, – девочка – тоже очень хорошо, мы её замуж выдадим, счастливой сделаем»
Папа просто ну никак не рассчитывал на то, что первая же дочь окажется самой настоящей потомственной чёрной ведьмой.
А вторая – пойдёт в некроманты.
Вся надежда была на третью дочь, но она переплюнула двух предыдущих и стала брачной аферисткой. Правда, родители до сих пор наивно верят в то, что их младшенькая полюбила травное дело и поселилась в тихом светлом лесочке.
В общем, не повезло лорду Людви связаться с моей очаровательной Мадиной. Он свято верил, что нашёл любовь всей своей жизни, сделал невесте пару-тройку очень щедрых предсвадебных подарков и очень удивился, когда на следующее же утро вместо ангелочка получил самого настоящего монстра.
Мади довела очередного жениха до стремительного седения, нервного тика и разрыва помолвки всего за два дня. Такому даже я завидовала совсем не белой завистью.
Дом старого травника оказался в числе её многочисленной собственности и очень пригодился, когда её старшей сестре, то есть мне, было некуда пойти после объявления охоты на ведьм.
С трудом передвигая затёкшими ногами, я кое-как сползла с широкой драконьей спины, на которую перебралась, едва мы покинули столицу. Кто бы только знал, как я была рада встать ногами на твёрдую, никуда не уплывающую землю!
Дракон, окинув меня осуждающим взглядом, с шумом выпустил в воздух тёмно-серый пар, укоризненно покачал громадной головой, тяжело оттолкнулся от земли и взмыл в небо, чтобы, хлопая кожаными тёмными крыльями, удалиться в неизвестном мне направлении.
И как, ради Бескрайней Тьмы, я смогла его вызвать?!
Поднявшись вверх по холму, я вбежала по трём деревянным ступенькам, прошла два шага по террасе и только-только протянула руку к дверной ручке, как далеко сзади послышалось:
– Малика! – Истеричные нотки в звонком голосе были мне печально известны, так что ещё какое-то время пришлось бороться с желанием спрятаться в доме и сделать вид, что я ничего не слышала.
Если бы это помогло, я бы так и сделала.
Развернувшись, вернулась к лестнице и привалилась плечом к одному из деревянных столбов, с неудовольствием наблюдая быстрое и не совсем грациозное приближение Парви Уэсс.
От девушки лет двадцати, очень худой и высокой, с пшеничного цвета косой-змейкой и большими сверкающими золотом глазами в нашем городке все шарахались едва ли не так же сильно, как от меня самой.
Но со мной всё понятно, мерзкий характер и убойные шуточки прекрасно справлялись с возложенными на них обязанностями, но Парви… Если и существовал где-то самый неуклюжий, не понимающий намёков и без масла залезающий в любую щель человек, то он сейчас старательно пытался взобраться на мой холм, падал на колени и упрямо вставал вновь.
– Демоны, Парв, вали домой! – Посоветовала не очень вежливая с утра ведьма.
Я вообще планировала привести себя в порядок, наложить на себя же парочку заклинаний, напрочь желание пить отбивающих, и отправиться в город, дабы хотя бы попытаться пролить свет на события вчерашнего дня, вечера и ночи.
– Но, – девушка тормознула, словно её ноги за секунду погрузились под землю, лишая возможности продолжать движение, растерянно глянула на меня и обиженно пролепетала: – Мали, вы же сами сказали мне прийти утром. Я пришла, но вас не было, а потом дракон и… это что, мужская рубашка?
– Так, тормози. – Вскинув руки, потребовала ведьма, понимая, что ничего не понимает.
Встала ровнее, на пару секунд прикрыла глаза, собираясь с жалкими обрывками мыслей и воспоминаний о вчерашнем дне, окончательно убедилась в том, что действительно ничего не помню, посмотрела на преданно на меня глядящую Парви и, вздохнув, решила:
– Ладно, заходи.
Радостно взвизгнув, девушка налепила на лицо сияющую улыбку и вприпрыжку устремилась в дом, даже не затормозив и не подумав о том, чтобы пропустить меня, хозяйку, первой.
Оставив гостью хозяйничать в кухне, я поспешила в спальню на втором этаже, но спросила уже на лестнице:
– Зачем я сказала тебе прийти утром? – Безжалостно срывая не принадлежащую мне часть гардероба.
Когда с тихим звоном на пол посыпались мелкие пуговки, с неприязнью поняла – перестаралась. Но горевать не в моих правилах, так что скомканная чёрная ткань полетела туда же, в смысле на пол у двери в мою спальню.
– Так вы сглаз снимать собирались. – Донеслось беззаботное, но полное надежды с первого этажа.
Остановившись, повернулась к зеркалу в полный рост, ткнула в себя пальцем и у себя же ошарашенно одними губами переспросила:
– Я?!
Зеркальная поверхность вдруг подёрнулась сверкающей дымкой, а затем прямо из неё высунулась призрачная голова громадного жуткого змея откуда-то из Тьмы. И вот эта голова, изобразив тяжёлый вздох, грустно покивала, мол да-да, именно ты.
– Испарись. – Прошипела мрачно духу-хранителю своего дома.
– Ты без моей помощи всё равно ничего сделать не сможешь. – Больно ехидными некоторые в последнее время стали.
Не смогу – это потому что дом Ену принадлежал, он его охранял и он за него отвечал. Ну, и за меня тоже. И вот без его согласия, а в некоторых случаях и участия я на этой территории действительно ничего сделать не могла.
Схватив с тумбочки деревянный гребень, ведьма угрожающе направила его на наглого духа и вполне серьёзно пригрозила:
– Ещё один звук и ты станешь духом-хранителем моей расчёски. Навечно!
Мне ехидненько улыбнулись, подарили снисходительный взгляд, но в стене всё же растворились.
Ух и злая я была!
– Малика, у вас там всё в порядке? – Встревоженно позвала Парви снизу.
Не отвечая на вопрос, задала свой, возобновляя процесс снятия с себя одежды:
– А с чего ты решила, что на тебе сглаз?
И вот вообще не удивилась, услышав:
– Так вы сказали.
Какая я молодец.
– Вчера сказала, да? – Уточнила, сбрасывая ботинки, наличие которых мешало снятию брюк.
В процессе едва не упала, но устояла, зацепившись рукой за тумбочку, правда с последней с грохотом повалилось всё содержимое.
– Да, мы вчера у меня немного посидели. Так у вас там точно всё в порядке?
– Всё прекрасно! – Рявкнула несдержанно, ногой отшвырнула комок, в который превратились брюки, и зло потопала в ванную.
Быстрый душ – зараза Ен вместо тёплой воды пустил ледяную, за что получил пару совсем недружелюбных фраз и обещание сделать с ним что-нибудь противное и постыдное. Вода тут же нагрелась, но я уже обиделась.
В итоге вниз спускалась в домашних штанах, которые мне на пару размеров больше были, в чёрной майке, с босыми ногами и влажными волосами.
Парви, увидев мне, проявила чудеса не свойственной ей сообразительности и не стала ничего говорить, продолжив молча сидеть на кухонном диванчике с покорно сложенными на коленях ладошками.
На деревянном столе без скатерти уже стоял чайничек со свежим чаем, две чашки, блюдце с сахаром и ещё одно с маленьким печеньем.
– Значит, у тебя сидели. – Угрожающе протянула я, опускаясь на стул с мягкой подушечкой по другую от Парви сторону.
Нервно скинув косу с плеча за спину, она несмело кивнула и тут же опустила взгляд.
– И что же мы у тебя делали? – Я честно старалась говорить спокойно.
Дёрнула пальцем, пуская магический заряд, и чайничек послушно взмыл в воздух и принялся с весёлым журчанием наполнять чашки. Туда же сами взяли и запрыгнули кусочки сахара – по два на каждую. И две ложечки тоже сами поднялись, в чашки нырнули, быстренько всё размешали и обратно на блюдечко улетели.
– Ну, – наблюдая за всем этим, попыталась ответить Парви, – сначала мы пили чай, но потом вы сказали, что сглазы на трезвую голову не снимаете, куда-то ушли, а вернулись уже с настойкой. Зелёной. Сказали, что от некромантов отжали.
Нет, ну в принципе… я могла, да. Благо и некромантов в городе развелось достаточно – после указа его величества во все уголки королевства были разосланы поисковые отряды магов, и вот там и некроманты были, и боевики, и даже стихийники с менталистами.
– Дальше. – Потребовала, взяла чашку и сделала нервный глоток.
В итоге тихо зашипела, обжёгшись, и чашку с громким стуком и едва не разлившимся чаем обратно на стол опустила.
Парви свою осторожно обеими руками взяла, сделала маленький глоточек и продолжила:
– Я не хотела пить, но вы сказали, что надо. Дальше я не очень хорошо помню, но, – Уэсс вдруг стремительно залилась краской, костяшками пальцев потёрла щеку, словно стремясь стереть стыд, окончательно сжалась на моём диванчике и очень тихо закончила: – я проснулась не одна.
Я тоже! Тьма!
– Некромант? – Уточнила без особого интереса.
Просто некромантов я вот вообще не люблю, был у меня в жизни неприятный опыт – связалась на свою голову с одним рыжим и нахальным, в итоге чуть не поубивали друг друга…
– Маг огня. – С нотками затаённого восхищения поделилась девушка. И тут же стрельнула в меня встревоженным взглядом и, совсем уж застыдившись, тихо-тихо спросила: – А вы умеете… м-м, последствия убирать?
– За этим к лекарям, – отмахнулась, не особенно переживая из-за чужих проблем.
Ведьмы вообще все сплошь эгоистки. Вот и я сейчас думала только лишь о том, во что всё это выльется лично для меня.
– Так, а откуда дракон взялся и куда я на нём улетела? – И, главное, зачем я туда полетела? За какой Тьмой вообще?!
– Ой, а вот этого я не помню! Совсем-совсем не помню!
Крайне печально! Но ладно, было у меня где-то заклинание, недавно утерянные воспоминания возвращающее – глядишь, может и поможет.
– А почему я сглаз не сняла? – Требовательно глянула на девушку.
Боязливо облизнув пухленькие губки, она дёрнула плечиками.
– Вы сказали, что у вас появилось какое-то важное дело… кстати, после этого и улетели, сказав мне утром прийти.
Вот она и пришла, умница такая. Только снимать сглаз мне сейчас совсем не хотелось, да и откуда он у неё мог взяться?
– Волосы выпадают? – Я прищурилась, Парв тут же быстро-быстро замотала головой. – Ногти ломаются? Усталость во всём теле чувствуешь? Есть ощущение, что надвигается что-то большое и страшное?
И снова отрицательное качание головой, правда перед ответом девушка всё же на миг задумалась.
– Значит, придёшь вечером. – Решила, убедившись в том, что никакого смертельного проклятья на ней нет.
Да и в принципе со смертельными проклятьями долго не живут.
Дальше чай пили молча. Парви потянулась к печенью – и вот я бы его есть не стала, но чего добру пропадать, правда? Ехидненько понаблюдала за тем, как девушка старательно делает вид, что ей всё очень нравится и в целом печенье свежее и вкусное, хотя ему уже… сколько? Неделя, а то и больше.
А потом она, с трудом его проглотив, как выдала:
– Говорят, к вечеру ещё один некромант приезжает.
Как радостно. Хоть вставай и пляши.
Мало мне тех, что уже по городу рыскали.
– Кто-то из приближенных к королю. – Добавила Уэсс с такими очень интересными нотками – тихим восторгом, затаённой радостью, предвкушением.
– Что-то их больно много развелось на мою голову. – Задумчиво постучала чёрными ногтями по столу.
И, главное, чувство у меня такое нехорошее… Вот очень-очень нехорошее.
Вспомни лучик – выглянет и солнце!
В смысле, в мою дверь громко и требовательно постучали так, что весь дом вздрогнул, а после твёрдым, хорошо поставленным голосом какой-то мужик потребовал:
– Выдайте нам ведьму и никто не пострадает! Именем короля!
Парви замерла, не донеся чашку до лица. Само лицо у неё, кстати, стало стремительно бледнеть, и глазки распахнулись и взгляд в панике забегал из угла в угол.
А потомственная чёрная ведьма тем временем радостно воскликнула:
– Ну, наконец-то!
После чего подскочила и поспешила к двери, пока визитёры не передумали и не ушли.
– Эм, Малика? – Неуверенно окликнула Парви с кухни, но идти за мной не захотела.
Ну и плевать на неё. Да и как можно думать о какой-то там Парви, когда ко мне мужик пришёл? Сам пришёл, добровольно! А мне сейчас мужик очень-очень нужен! Просто очень сильно! И, главное, такой, чтоб посильнее, да половчее, да с мозгами.
Вот с последним среди магов, особенно молодых, большие проблемы были, так что я решила на всякий случай не тешить себя пустыми надеждами.
Тьма, ну и видок у меня, конечно… но да ладно. Всё неважно!
И я радостно распахнула дверь!
Ой, как их много по мою душеньку пришло! Присмотревшись, со всё растущей радостью нашла и трёх некромантов, и мага ветра, и портальника, но больше всего было боевых магов. Один из них как раз стоял ближе всего, у самой двери, но почему-то так и завис, с занесённой для новых ударов рукой и каким-то странным взглядом, опущенным на меня.
– Ой, как вас много! – Не могла перестать кровожадно улыбаться ведьма, от радости начавшая пританцовывать на месте и уже прикидывая, как, где, в каких конкретных местах моего дома я буду использовать мужика.
Пришедшие обменялись какими-то странными взглядами, а после все молча перевели взгляды с меня на мага, что у двери продолжал стоять. Причём как-то выжидающе посмотрели, потом непонимающе, потом требовательно, а в конце совсем уж подозрительно. Но боевому магу было наплевать на все взгляды этих, он продолжал стоять и тупить, откровенно говоря.
И вот я, в отличие от всех остальных, поняла, в чём дело. Он высокий, я ему едва ли до плеча доставала, а у меня майка с треугольным вырезом, и вид сверху весьма аппетитный.
Очень аппетитный, раз маг продолжал смотреть и ни на что не реагировал.
А мне что, плохо? Вот только как-то он мелковат… но да ладно, и такой сойдёт.
– Именем короля, немедленно сдавайся, ведьма! – Взял дело в свои руки другой боевой маг.
Он, и ещё двое, стоял на два шага позади своего командира, у ступеней, но выглядели ещё мельче, чем этот.
– Я подумаю над вашим предложением. – Кивнула серьёзно.
А потом протянула руку, схватила мага за ворот и ловко затащила к себе в дом.
– Стой!
Но поздно, я уже дверку закрыла, так что первый магический удар деревянное изделие на себя приняло.
– Вечером верну! – Крикнула я, решительно толкая мужика в направлении кухни. – Может быть.
Крики и магические атаки не унимались, но мне в целом уже не было до них никакого дела, потому как мой дом – моя крепость. В смысле, я защиту сама накладывала, плюс у меня Ен, плюс мама с бабушкой в гости приезжали и папа заглядывал, каждый по-тихому свою лепту внёс. Дому точно ничего не будет.
– Эм-гхэ-мэ, – попытался что-то сказать маг, медленно возвращающий себе здравомыслие, а потому оказывая всё большее сопротивление.
Но где он и где меркантильная ведьма? До кухни я его дотолкала. Потом обошла, глянув на сжавшуюся у стены Парви, ткнула пальцем в кухонные ящики и велела:
– Там дверца отваливается, на лестнице третья и седьмая ступеньки скрипят, в гостиной магические светильники на стене ровный свет давать перестали, а ещё мне нужен забор. – Старательно вспоминая, перечисляла я, для чего мысленно ходила из комнаты в комнату.
Тяжело жить без мужской силы в доме! Не смертельно, конечно, но тяжело – однозначно! И здорово, когда вот такие сильные и крепкие мужчины сами приходят и тебе не нужно тратить магию на починку мебели или создание забора.
– Э-э-э, – протянул мужик, вскинув брови, распахнув глаза и в целом глядя на меня так, словно у меня были очень большие проблемы с головой. – Я, вообще-то, пришёл вас убивать, а не забор колотить.
И вот зря он так!
Перестав перечислять, мрачно глянула на боевого мага, подняла руку и щёлкнула пальцами. Щелчок вышел громким и очень выразительным.
В следующий миг получивший магический разряд мужик подорвался с места и унёсся в кладовую, но буквально сразу выскочил оттуда с инструментами в руках и поспешил обратно в кухню – чинить дверцу.
Будь на месте Парви кто другой, тот бы промолчал, но госпожа Уэсс подкралась ко мне и так совсем невинно протянула:
– А мне бы дверь входную покрасить…
Не, ну в целом хорошая идея.
И я, кивнув, развернулась и пошла к остальным магам, которые продолжали массово атаковать мой дом.
В самом деле, раз пришли, то чего им без дела стоять? А вместе работа и быстрее пойдёт, и веселее будет.
Так что я открыла дверь, вскинула руку и приказала:
– Блинк баруа фальф кальцео!
Вспыхнуло зелёное пламя! Яркое, горячее, ревущее!
В следующий миг девять находящихся на моём пороге магов рванули в дом за инструментами, но три из них мгновенно вышли, унося с собой и Парви.
– Малика?! – Взвизгнула девушка, цепляясь в плечи удерживающего её мужчины и в ужасе глядя на меня.
– Краску им выдай! – Крикнула ведьма.
Временами сообразительная девушка понятливо кивнула и… уселась поудобнее. Она тоже понимала, что ситуацией нужно пользоваться на полную катушку.
Глава 3
Вернувшись в дом, я, как бы сильно ни хотелось завалиться на кровать и проспать весь день, пошла переодеваться в платье. Волосы расчесала до блеска, глаза подвела чёрным, круги под глазами попыталась замазать кремом собственного производства, на губы тоже нанесла чёрную краску.
Остроконечная шляпа на голову, метла в руку и три прикосновения к стене в моей гостиной.
Каменная кладка дрогнула и открыла тёмный проход.
– Меня нет. – Напомнила Ену, хотя на то не было никакой необходимости. – За этими следи.
Наблюдающий за моими манипуляциями дух понятливо кивнул и не стал ничего говорить, а ведьма уверенно шагнула в темноту.
Путь был недолгим, буквально десять шагов, затем поворот направо, подсвеченная лестница вниз и совсем небольшое помещение, в центре которого, прямо на земле, лежала древняя на вид книга.
– Здравствуй. – Это не я вежливая, это книга ужасно вредная, и если ей что-то не понравится, она для тебя ничего делать не будет.
Встав в шаге от неё, я расправила складки на чёрной юбке до пола, пошевелила замерзающими пальчиками в туфлях на высоком каблуке, покрепче перехватила черенок метлы и твёрдо произнесла:
– Айрико моэс форсей.
Бабах!
Это книга резко раскрылась и громко зашелестела быстро перелистываемыми страницами.
Шлёп! Нужный раздел отыскала без труда.
Ещё две секунды ничего не происходило, а затем пространство наполнилось нарастающим гулом. Налетевший ветер ударил в лицо, но я лишь ниже опустила голову, чтобы шляпа не улетела.
И вдруг – вспышка! Яркая, резанувшая по глазам, затопившая помещение светло-зелёным светом!
В следующее мгновение распахнулся портал! Большой, выше меня, воронкой закручивающийся в центр и не позволяющий разглядеть ничего из того, что было по другую его сторону.
Пальчиками придерживая край шляпки, я уверенно шагнула внутрь.
Не люблю я эти точечные порталы в первую очередь за их нестабильность. В те порталы, что открывают портальные маги, можно пройти спокойно и без напряжения, сейчас же меня нещадно мотало из стороны в сторону, швыряло в магические стены, крутило, кружило, петляло…
Голова пошла кругом практически мгновенно, отвратительная тошнота скрутила живот и комом подступила к горлу, перед глазами зароились чёрные точки…
Когда всё это наконец закончилось, а сама я оказалась в точно таком же подвальном помещении, ещё около пяти минут я просто стояла и ждала, когда отвратительные ощущения отпустят.
Медленно, но они всё же отошли. Сделав ещё пару глубоких вдохов, чёрная ведьма поправила волосы, платье, шляпку и двинулась к лестнице.
Вверх, налево, три прикосновения к стене.
– Добрый день, леди Норберт! – Приветствовал хор женских голосов.
Неужели я становлюсь предсказуемой настолько, что меня узнают даже до того, как видят?
– Я бы так не сказала. – Отозвалась, выходя из стены.
Пара молоденьких ведьмочек хихикнула в ладошки и куда-то весело ускакала. Где-то там слышались хлопки заклинаний и многочисленные голоса, гул магии и шелест воздуха, по которому проносились ведьмы на мётлах.
Здесь же, в просторной светлой библиотеке, в обеденный час наблюдалось очень-очень мало девушек, трое на диванчиках у окон, одна как раз входила, ещё две сидели за одним из массивных столов.
– Малика! – Ко мне величественно направилась Тиша – ведьма на несколько лет старше меня, с чёрными кудрями по плечи, острыми чертами лица и немного надменным взглядом. – Почему ты так долго?
Не посчитав нужным отвечать, я повернулась и двинулась к высоким стеклянным дверям, открыла их без помощи рук, вышла на балкон самой высокой башни и не без гордости взглянула вниз.
В саду, на небольшой площади, в небе и даже в лесу, окружающем замок – всюду были ведьмы!
Всё началось… с короля, да. Точнее, с его глупого указа. Я точно знала, что не пропаду, но у многих других ведьм не было моей уверенности.
Меня нашла Тиша. Мы вообще случайно столкнулись, она сказала, что ей некуда идти, потому что всю её семью арестовали, а дом сожгли, и я предложила ей… ну, держаться вместе. А потом буквально через два дня о помощи попросила ещё одна ведьмочка, совсем молодая и неопытная, и ещё одна, и ещё…
Конечно, я не могла оставить всех их в своём доме, а бросать своих в беде – не в моих правилах.
А у рода моего отца, то есть у моего рода, как раз был один заброшенный замок… в ход пошло всё: шантаж, мольбы, уговоры, переговоры и даже тяжёлая артиллерия – мама.
Папа обозвал заразой, но где он и где мама?
В итоге замок нам отдали в качестве временного приюта. Папочка даже помог наладить защитный контур, благодаря которому нас было невозможно обнаружить.
Папа у меня вообще самый замечательный мужчина из всех, самый любимый и любящий, понимающий, прощающий, заботливый.
А ведьмочки… как-то так вышло, что по стране среди наших расползся слух о том, что ведьма Малика помогает тем, кому некуда идти. Я даже моргнуть не успела, а количество ведьм с пяти увеличилось до ста пяти и до сих пор продолжало расти. Причём защитный контур их каким-то образом всех пропускал.
А потом все эти решили блеснуть умом и очень оригинально отблагодарили меня «за заботу» – сделали Верховной ведьмой ковена Малики.
То есть во все времена существовали Чёрный ковен, Белый ковен и просто Ковен Ведьм, в которых принимали и лесных, и травниц, и бытовых ведьм.
А теперь появился и четвёртый – ковен Малики.
И как бы я ни ругалась, как бы ни пыталась доказывать всю глупость и неразумность их идеи, меня продолжали игнорировать и массово радовались тому, что все они – члены ковена Малики.
В конце концов я махнула на всё рукой и продолжила делать то, что до этого и делала – заботиться о тех, ответственность за кого взяла.
Потому что король охамел! В конец охамел!
И вот зря я про него вспомнила, потому что к стоящей на балконе и откровенно любующейся видом мне тихонько подошла Тиша и так, словно разглашала серьёзную тайну, прошептала:
– Говорят, какая-то ведьма ночью в постель короля пробралась.
Я промолчала, разглядывая летающих на мётлах ведьмочек.
– А ещё говорят, что она на драконе улетела. – А вот это прозвучало уже с намёком, после чего на меня о-очень выразительно посмотрели.
Промолчала вновь, не желая говорить об этом. Да и что я могла сказать?
– Короля из-за этого невеста бросила.
И я всё же сказала:
– Ой, – ничуть не виновато и с расползающимися в ехидной улыбке губами.
Понятия не имею, что я забыла в его спальне, но вот так ему и надо! Честное слово, так и надо! Сам виноват!
– Малика! – Прошипела Тиша, у которой не осталось никаких сомнений в личности ведьмы, к королю забравшейся.
Нервно оглянувшись и убедившись в том, что нас никто не подслушивает, ведьма сделала разделяющий нас шаг, придвинувшись ко мне вплотную, сжала моё предплечье и, старательно заглядывая в мои глаза, громким шепотом возмутилась:
– Зачем ты это сделала?
Без понятия. Но вслух, безразлично пожав плечами, просто сказала:
– Захотелось.
Репутация и все дела.
Тиша одёрнула руку, словно я могла через прикосновение заразить её чем-то противным и неизлечимым, отшатнулась назад и с шумом негодующе выдохнула.
– Ты вообще хоть иногда думаешь своей головой?
– Довольно часто, – я величественно кивнула, – полезное, кстати, занятие.
Но Тиша пропустила мой ответ мимо ушей и, вновь приблизившись, быстро зашептала:
– Его величество пообещал пятьсот тысяч золотых монет тому, кто принесёт ему твою голову!
И взгляд от ведьмочек я всё же оторвала, повернула голову, взглянула на не на шутку взволнованную женщину и скривилась:
– Так мало? Эльфийский правитель, между прочим, пообещал семьсот.
Я не хвасталась, но гордость за себя хорошую чувствовала очень отчётливо.
– А правитель демонов открыл охоту за твоей душой, если ты забыла. – Некоторые уже откровенно злятся.
Кто ещё может похвастаться такими заслугами в свои двадцать пять? Я точно войду в историю!
– Ну и что? – Я, правда, не видела в этом проблемы до тех пор, пока демоны с эльфами не замаячат на горизонте. И вот когда это произойдёт, тогда и можно будет начать паниковать и делать глупости. – Станешь Верховной вместо меня, будешь рассказывать своим детям, какая глупая и отчаянная подруга у тебя была.
Весело подмигнув сопящей от злости Тише, развернулась и двинулась внутрь замка.
Со всех сторон меня приветствовали молодые и не очень ведьмы – в большинстве своём чёрные, но были тут даже боевые, и лесные, и парочка белых, хотя они с чёрными вообще не ладят, и кого тут, собственно, только не было.
Но я знала, кого как раз не хватало, и уже некоторые время ломала свою голову, раздумывая, как бы его сюда запихнуть.
По всему выходило, что для вызова духа-хранителя нужен портал во Тьму, а лучше во Мрак, потому как там монстры больше и сильнее и, следовательно, хранитель у нашего замка будет могущественнее и надёжнее.
Проблема заключалась в том, что открывать портал следовало на территории, которую дух будет охранять, и ритуал привязки проводить здесь же, а у меня тут столько ведьм, а я одна, и… чёрным ведьмам не положено бояться, мы вообще по мнению всех остальных абсолютно бесстрашные, но это что касается страха за себя, а вот за остальных…
В общем, я не была до конца уверена в том, что смогу удержать и надёжно привязать сильного монстра. Поэтому уже несколько недель старательно копила силы, старалась спать нормально и питаться правильно, чтобы во время призыва не налажать и не подвергнуть опасности всех этих.
Думаю, в полнолуние можно будет попробовать. То есть уже через два дня.
В целом остаток дня прошёл без происшествий. От скуки изучающие магию ведьмочки устроили три взрыва, вырастили какую-то ядовитую алую траву в саду, приручили пару-тройку лесных воронов и напали на двух грибников. Последних пришлось спасать.
Чёрные вредины хохотали и кричали вслед улепётывающим мужикам обещания ещё встретиться.
Скучный, в общем, был денёк.
Домой я вернулась уже на закате.
– Припадочная приходила. – Отчитался Ен, плывя по воздуху рядом с идущей к лестнице мной. – Маги отремонтировали дом, сейчас строят забор.
Остановившись, вздохнула и импульсом послала к домику Парви лесного ворона.
Девушка объявилась на пороге моего дома уже через двадцать минут, не забыв про булочки, которые обещала принести утром.
– Может, вы всё же попробуете снять сглаз на трезвую голову? – Робко вопросила она, просачиваясь в дверь, которую я ещё даже толком открыть не успела.
Кивнув с серьёзным видом, махнула ей в сторону кухни, сама пошла следом.
Парви уселась на стул, я встала у неё за спиной, положила ладони на тоненькие плечики, прикрыла глаза и принялась сосредоточенно искать.
И очень сильно удивилась, когда сглаз действительно обнаружился! Свежий и неумелый, то есть по факту безвредный.
Но ведьма я или где?!
Усилив его многократно, я ещё парочку неприятных свойств добавила, чтоб неповадно было, и отправила обратно к тому, кто его и наложил.
– Увидишь завтра кого-нибудь с зелёными волосами и дёргающимся глазом, всё из рук роняющим, знай: этот человек тебя сглазить пытался. – Очень серьёзно напутствовала я. – А теперь уходи, я спать.
Парви без устали болтала до самой двери: горячие благодарности сменялись громким возмущением и обратно, и всё это до тех пор, пока я её самолично за дверь не выставила.
Фух!
Схрумкав хрустящую булочку с ягодной начинкой, а остальные убрав до завтра, я поднялась наверх, умылась, переоделась и завалилась спать под мерный стук молотков и хруст отпиливаемых досок.
Чтобы проснуться среди ночи от ощущения гладящей меня по спине руки!
Глава 4
И вот что-то меня напрягает второй раз подряд просыпаться из-за лежащих на мне рук! Мужских!
– Вот ты и попалась, маленькая мерзость. – Тихо и ласково пропел мужской голос в тишине моего дома.
Тишине? А маги что, забор уже достроили?
Тёплая мужская ладонь в очередной раз медленно скользнула по позвоночнику от шеи до лопаток, где начинался край моей ночнушки, а затем столь же неторопливо поднялась обратно вверх.
– Скучала, дорогая? – Вопросил прекрасно мне знакомый голос.
Не эльфийский и даже не демонический, он даже не принадлежал нашему королю. Всё было намного, намно-о-ого хуже.
В двадцать два года одна молодая излишне самоуверенная ведьма сделала одну большую глупость – вышла замуж. И, в общем, как-то так оказалось, что мой муж являлся охотником на ведьм, вот только узнала я об этом уже после свадьбы.
И два года успешно скрывала тот факт, что женился он, собственно, на ведьме. Чёрной, да, и потомственной.
Но ничто не может оставаться тайным вечно, вот в один прекрасный день Эльмар и… прозрел. И понял всю абсурдность своего положения.
Ну и скандал был… наш городской дом не выстоял, три соседских тоже, остальные на улице просто очень сильно пострадали… возмещать ущерб, кстати, пришлось Эльмару, потому что ни одно из моих заклинаний в чужие дома не угодило, а вот он в приступе ярости себя контролировал плохо.
В итоге чёрная ведьма прыгнула на метлу и улетела, слыша, как разъярённый некромант кричит в спину проклятья и обещания найти и придушить. Разводились мы уже на расстоянии, и после того происшествия я не видела его целый год… и вот вам здрасти! Явился!
– Наш развод плохо на тебя повлиял. – Явно получая от происходящего удовольствие, продолжил необычайно ласковый мужчина тихонько приговаривать и поглаживать меня по напряжённой спине. – Лес подожгла, дракона оживила, с королём поругалась… эльфийского наследника зачем украла?
И вот если до этого я молчала, тихо пережидая, пока удивление, граничащее с шоком, отойдёт, то сейчас просто не удержалась:
– Не украла, а отправила на экскурсию.
– К демонам. – Подтвердил факт своей осведомлённости Эльмар Лагардер.
– Они же потом вернули. – Я повела плечами, но мой бывший муж не внял намёку и свою наглую конечность не убрал. – Руки.
– Насколько я знаю, вернули не только руки. – У некоторых тоже ехидство проснулось? Ну надо же.
– Свои руки убрал, пока ещё есть, что убирать. – Я так и продолжила лежать на животе, руками обнимая подушку и глаз не открывая.
Он чисто из вредности взял и погладил позвоночник ещё раз.
– Надо же, какими говорливыми мы стали. – Деланно удивился этот.
– Всегда такой была, ты просто слушал плохо. – И, главное, не соврала ни словом!
– Зараза. – С уже меньшим удовольствием от происходящего и большим недовольством.
– Зато хоть не рыжая. – Зевнув, сладко потянулась и, улыбаясь, попрощалась: – Дверь внизу, но ты можешь выйти и через окно.
– Насколько я помню, любовь к ночным побегам через окно была у тебя.
В это мгновение в голове что-то громко щёлкнуло!
Нахмурившись, я открыла глаза, перевернулась на спину, рывком села и очень внимательно посмотрела на своего бывшего мужа.
Он был красивым – собственно, это была одна из причин, по которой мы и поженились. Точёные черты лица, чётко очерченные губы, ровный нос, прямые брови, зелёные глаза и тёмно-рыжие волосы, прикрывающие шею. Выше меня ростом, с внушительным разворотом плеч, развитой мускулатурой… ой, там такая мускулатура была! Я с чистым удовольствием каждый раз касалась кубиков на его животе или мышц на руках.
Но не его мышцы волновали меня в этот момент!
Прищурившись, я не смогла сдержать полного подозрений вопроса:
– Так это баба Маня? – Соседка, пожилая старушка с мерзким характером, не понравилась мне с первого взгляда.
И вот я всегда знала, что люди не могут не нравится просто так!
А Эльмар никак не мог прознать про мои ночные побеги через окно! Никак! Но, Тьма, как раз эти окна выходили на домик этой старухи, так что сложить два и два оказалось просто.
Жаль, что я поняла это только сейчас, иначе с чистой совестью закидала бы её дом какими-нибудь жуткими противными проклятьями. Неснимаемыми!
– Что баба Маня? – Нахмурил Эльмар прямые тёмные брови, почти достоверно изображая святую невинность.
Поздно, я уже всё поняла!
– Баба Маня меня сдала. – Я уже не спрашивала, потому что чётко видела положительный ответ на лице некроманта.
Он всегда был догадливым, всё понял и в этот раз. Прекратив изображать невинность, мужчина скривился и… тоже не удержался.
– Тебе не стоило портить её огород, тогда бы она тебя и не сдала.
Вот она… зараза! Мерзкая зараза! Радует только, что после нашего с Эльмаром скандала ей дом восстанавливать пришлось.
– Да не трогала я её помидоры! – Возмутилась громче, чем собиралась.
Да потому что эти проклятые помидоры не давали мне жизни и до развода! Эта противная старушка ежедневно приходила к нам и выговаривала Эльмару о том, что со мной явно что-то не так, и что это именно из-за меня все бабкины помидоры завяли и попортились – мол я смотрела на них как-то не так.
А я не трогала эти идиотские помидоры! Но теперь обязательно наведаюсь к ней в гости и потрогаю – каждую! И котов её мерзких потрогаю тоже! И её саму от души обниму!
И тут в моё окно деликатно постучали!
В окно. Которое на втором этаже.
В его сторону мы с Эльмаром повернулись одновременно.
А там был маг! Некромант, если точнее. В принципе левитировать в ночное время суток умеют только некроманты. Так вот этот некромант был сильно потрёпанным, заметно уставшим и вообще непонятно, откуда у него силы на левитацию были.
– Уважаемая ведьма, – с почтением начал он, а потом уже откровенно взмолился: – мы забор поставили, снимите, пожалуйста, своё заклинание.
Так вот он почему такой уставший!
Ну, я, конечно, зараза, но если забор реально поставили и всё починили, то мне они больше не нужны.
Поднявшись с постели, я накинула сверху халат и, завязывая пояс по дороге, спустилась на первый этаж, вышла через дверь на улицу, глянула на выстроившихся уставших магов, затем внимательно посмотрела на забор…
Хороший забор. С меня ростом, деревянный, ровненький, с калиткой даже! Загляденье, в общем!
Ну, и я же ведьма, к тому же бессовестная и вредная, так что:
– Тут определенно не хватает огорода. – Подумала вслух.
Ну и маги, не будь идиотами, мгновенно осознали опасность и слаженно решили:
– А мы к вам завтра магов земли отправим.
Мой скептический взгляд был им ответом.
– Да, вы правы. – Решили они. – Пришлём прямо сейчас.
– Ладно, пусть спят и приходят утром. – Разрешила временами щедрая ведьма и взмахом руки смахнула с магов своё заклинание.
Те едва не упали от облегчения, рассыпались благодарностями, даже поклонились много раз и вот так, спиной вперёд, вышли через калитку, а затем как припустили в сторону леса… я аж залюбовалась.
– Ну ты и зараза. – Едва ли не восхитился голос за спиной.
– Зато не рыжая. – И это меня так невероятно радовало!
Улыбнувшись, чёрная ведьма шагнула обратно в дом и быстренько закрыла дверь перед носом своего бывшего мужа, который, вообще-то, клялся меня найти и придушить.
А чтобы его хоть как-то отвлечь, я, повысив голос, поведала:
– Там ещё в городе трое магов под заклинанием. Иди спасай.
И куда тише и уже не для него:
– Ен, этого в дом не пускать.
Мой вредный дух замерцал рядом и беспомощно развёл хвостом.
– В смысле не можешь? – Возмутилась весьма праведно, упирая руки в боки.
Привычка, доставшаяся мне от мамочки.
– Этот, – змей на дверь мордой кивнул, – вообще-то, ведьмолов. А я – дух ведьминского дома, ведьмой призванный и ведьмой привязанный. Как думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы мою защиту обойти?
Ответила змею не я и даже не он сам.
С тихим щелчком открылась моя входная дверь, неторопливо отодвинулась в сторону и открыла вид на плечом привалившегося к проёму Эльмара.
Оглядев потрясённых нас, он невозмутимо сообщил:
– Мы не закончили.
– Закончили. – Отрезала даже быстрее, чем поняла это.
Подняла ладонь, призвала магию и от души ударила волной мага в грудь. Той самой волной, которая должна была выбить его из моего дверного проёма, пронести по воздуху и выкинуть где-нибудь в еловом лесу, а то и за ним, а по факту…
А по факту не произошло ничего. Вообще ничего! Совершенно!
Магия отозвалась, сформировалась в элементарное заклинание, рванула на Эльмара и растворилась без следа в полушаге от него!
И вот он явно был рад произведённым эффектом! И даже разулыбался весь такой, уверенный в своей неприкосновенности!
Как же раздражает, а!
Совсем некоторые стыд потеряли! Завалились в чужой дом среди ночи, так ещё и уходить отказываются!
– Ещё что-нибудь? – Издевательски поинтересовался некромант.
Да, кое-что ещё было.
Молча вытянув руку в сторону, я сжала черенок мгновенно прилетевшей на зов метлы.
– Да брось, – Эльмар уже чуть ли в открытую не смеялся, глядя на меня так, словно я была ребёнком неразумным.
А мне не нравится, когда на меня вот так смотрят. Я, в конце концов, ведьма, к тому же ещё и Верховная.
– Ты правда надеешься выгнать меня метлой? – Снисходительно посмотрел на меня бывший муж.
И вот если бы он не был бывшим, я бы после такого точно на развод подала.
Молча замахнувшись, я сделала то, чего от меня и ожидали: ударила некроманта. Целилась в голову, но он, естественно, метлу сильной рукой перехватил, сжал, не позволяя вырвать, и чуть в сторону отвёл, чтобы она ему не мешала на меня смотреть.
– И не отпускай, – посоветовала временами немного заботливая ведьма, накидывая аркан на некромантскую лапу и свою метлу.
– Что ты… – попытался он возмутиться, видимо, не впечатлённый моей кровожадной ухмылкой, но сделать уже ничего не успел.
Импульс, рывок! Некромант, не ожидая подставы, повалился спиной на деревянный порог с жутким грохотом и руганью! Получившая приказ метла весело проволокла его ещё и по ступеням, щедро приложив головой обо всё, о что только можно было, а после уверенно рванула вертикально в небо!
Некромант, магией привязанный, вместе с ней!
– Малика! – Орал он на весь город, наверно.
А жутко счастливая, не перестающая широко улыбаться чёрная ведьма спустилась со ступеней, закинула голову и помахала на прощание стремительно удаляющемуся некроманту.
Потому что нечего меня злить! Нечего вламываться в мой дом! И, ради Бескрайней Тьмы, нечего ставить меня в ситуации, когда я начинаю задумываться о своей беззащитности!
– И куда ты его? – Ен тоже на дорожку выполз, голову закинул и в тёмное небо смотрел.
Эльмара видно уже не было, но его удаляющиеся крики всё ещё слышались, что не могло не радовать.
– Метла скинет где-нибудь в лесу, к болоту поближе. – Отозвалась беззаботно, планируя сладкий сон на остаток ночи.
Ен опустил громадную змеиную голову, недоверчиво посмотрел на меня и почти заботливо спросил:
– А если утопнет?
Я на духа тоже посмотрела – с искренним удивлением.
– Ты же монстр из Тьмы, откуда в тебе сострадание? – Всерьёз обеспокоилась я его состоянием.
Никак заболел? Или соседство с людишками слишком плохо на него влияет? Видимо, придётся от них избавиться – от людей, в смысле.
– Да какое сострадание. – Змей на меня хвостом махнул, мол ничего ты не понимаешь. – Этот, если утопнет, у него ж незавершённое дело останется.
– Это какое? – Не поняла.
– Твоё убийство. – Пояснили как само собой разумеющееся. – И вот если дело останется, то он призраком вернётся, и тогда спокойно жить не даст. Тебе нужна неупокоенная душа, за тобой везде таскающаяся?
Сильно призадумавшись, я пришла к закономерному выводу: не нужна. Не скажу, что я собиралась намеренно топить Эльмара в болоте, просто скинуть где-нибудь рядом хотела, но вдруг реально утонет?
– Что предлагаешь? – Очень серьёзно посмотрела на духа.
И вот мне сразу, с одного взгляда понравилась его ехидная ухмылка! А ещё сразу стало понятно, что его задумка абсолютно и совершенно не понравится Эльмару, следовательно, мне она понравилась в несколько раз сильнее!
– У нас там, помнится, король без невесты остался? – С таким очень нехорошим намёком протянул змей.
Чёрная ведьма растянула губы в беспощадной, но очень счастливой улыбке и послала метле новый приказ.
Кого-то ждёт крайне весёлая, совершенно незабываемая ночка!
Глава 5
Утром меня разбудил грохот, с которым кто-то атаковал мою дверь.
После ночного происшествия уснуть удалось не сразу – я всё лежала и улыбалась так широко, что щёки болели, а все попытки подавить улыбку приводили к тому, что она неизменно наползала вновь. Наверно, я так и уснула, улыбаясь, и проснулась бы я тоже с улыбкой, если бы не грохот.
Рывком вскочив с постели, подлетела к окну, резко то распахнула и крикнула на всю свою улицу:
– Сейчас я спущусь, и кто-то останется без рук!
Благо окна спальни как раз в ту же сторону выходили, где и дверь была.
Стучать мгновенно прекратили, послышались тяжёлые шаги и со ступеней моей террасы слетел взбешённый Эльмар Лагардер. Растрёпанный, помятый, дёрганный, нервный и… да, взбешённый!
Закинув голову назад и устремив на меня пылающий яростью взгляд, мужчина прошипел:
– С-с-спускайся!
– Пожалуй, посижу сегодня дома. – Мгновенно передумала я.
И попыталась осторожненько обратно в комнату спрятаться.
– Я сказал спускайся! – Взревел некромант.
Какие мы нервные с утра, вы только посмотрите!
Не удержавшись, снова выглянула на улицу, улыбнулась и поинтересовалась:
– Как там его величество? Оценил мои извинения за расторгнутую помолвку?
В том смысле, что Эльмара можно было бы при желании расценить за замену невесты…
В следующую секунду в мою оконную раму прилетело заклинание упокоения! Машинально дёрнувшись назад и, собственно, позволив заклинанию пролететь мимо, я не стала вновь рисковать и высовываться и просто крикнула:
– Промазал! – Не, ну вдруг он не понял.
Рык, непонятный треск и ещё три заклинания, прилетевшие все в то же место.
Ой, какой злюка.
– Ты труп, Малика! Слышишь меня?
Ну не глухая же.
Осторожно выглянув и убедившись в том, что некоторые больше заклинаниями кидаться не собираются, я высунулась уже по пояс, улыбнулась и показательно развела руки в стороны.
– Значит, я чертовски привлекательный труп. – Сам о себе хорошо не скажешь, никто и не поверит.
Эльмар сжал кулаки, сцепил зубы до состояния, когда на щеках желваки проступили, и уже куда спокойнее, но всё равно ужасно зло поведал:
– Король собирает отряд, к вечеру они будут здесь. Завтрашнего рассвета ты не увидишь.
Невольный холодок скользнул вдоль позвоночника… как красиво он сказал о том, что ночью меня попросту убьют.
Но, как я уже говорила, печалиться не в моих правилах, я вообще считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на грусть и печаль.
– Это они, наивные, так думают. – Рассудила, всё ещё улыбаясь, и опёрлась ладонями о подоконник.
– Я просто хочу, чтобы ты знала: я приду и с радостью посмотрю на то, как тебя будут сжигать. – Эльмар уже не кричал, он даже не угрожал, он просто ставил меня перед фактом.
И от этого стало как-то очень обидно. Очень.
Задушив это чувство, вспомнила то, чему папа учил: «улыбайся в любой непонятной ситуации, пусть твои враги видят твою уверенность и боятся того, что ты можешь сделать». Так и делаю, папочка.
– Тебя в очередь на сжигание записывать или сегодня ты исключительно наблюдатель? – Ехидно полюбопытствовала, склонив голову к плечу.
Эльмар посмотрел на меня так, что стало почти стыдно… но где я и где совесть? Поняв, что я на его осуждающий взгляд не реагирую никак, некромант удручённо покачал головой, развернулся и пошёл в сторону города.
Молча. Даже не обернувшись ни разу, хотя я всё ещё продолжала стоять у окна и смотреть на его медную в лучах восходящего солнца макушку.
Раздражает. Чего это я должна тут стоять и на его противные рыжие волосы смотреть? Поджав губы, пошевелилась пальчиками в сторону удаляющегося некроманта. Потому что могу себе позволить.
На небесах с грохотом, от которого задрожали стёкла в моём доме, что-то взорвалось! Вспышка! Удар!
И ничего не произошло.
Эльмар как шёл, прямой и гордый, так идти себе дальше и продолжил, без труда уничтожив молнию и сделав вид, что он и грома не слышал, и вообще ничего не произошло.
И в очередь на сожжение я его, тихо выругавшись, всё же записала. И короля туда же.
Когда я умылась, оделась и даже позавтракала вчерашними булочками, под моей дверью послышались неожиданно многочисленные голоса. Заинтересованная я пошла �