Эрхольские близнецы бесплатное чтение

Птица Регина-Эрхольские близнецы

Пролог

- Теперь они принадлежат тебе, и ты отвечаешь за них головой.

Мама дорогая, а я-то думала, что это вчера у меня был неудачный день…

Передо мной на коленях, широко расставив бёдра и скрестив руки за спиной, стояли двое полуголых мужчин. Ну как, мужчин…

Двое были одинаковы с лица, и на вид обоим было около двадцати. Волосы у обоих коротко подстрижены – прямо ёжик. Только что Ивановский объяснил мне, что это следствие какой-то сложной череды недоразумений. У одного раньше волосы были подлиннее, как нравилось его бывшей хозяйке. Потом она повздорила с мужем на почве своего эстетства, и тот обкорнал раба так, что пришлось побрить на лысо.

Другой как раз-таки принадлежал её мужу. Никто особо не вдавался в историю его причёски, возможно, у него она такой всегда и была.

Оба одеты по земным меркам несколько эксцентрично: ниже пояса – штаны. У одного – очень узкие, так что сквозь них в деталях выделяется всё самое ценное. У другого – свободные и какие-то бесформенные, ближе к тому, что может одеть земной подросток. Впрочем, я привыкла, что окружающие меня мужчины выбирают одежду более ответственно.

Выше пояса у обоих – ничего.

Накачанным ни одного из них не назвать, хотя у того, что носит обтягивающие штаны – очень красивый рельеф мускулов, пусть и не слишком широкие плечи, но парень явно следит за собой. Был у меня дружок атлет, так вот от него я знаю, что чтобы добиться такого результата надо каждую часть тела ежедневно мерить сантиметром.

Второй более жилист, живот у него впалый и кожа погрубей, более пористая. Не сразу понимаю, что создаёт такой эффект – волосы на руках. Ну, не то чтобы прям волосы, но лёгкий прозрачный пушок, которого у первого и в помине нет.

Не совсем веря своим глазам, подхожу к парням поближе. Останавливаюсь между ними и, взяв обоих за подбородки, подначиваю запрокинуть головы назад.

Оба послушно подчиняются жесту, только один при этом всё ещё смотрит куда-то мимо меня и в пол. Другой на мгновение поднимает глаза, зрачки многозначительно сверкают – но уже через мгновение взгляд гаснет, и кажется, что ничего и не было. Однако парень всё ещё пристально смотрит мне в глаза. Меня от этого взгляда пробирает дрожь.

Лица у них абсолютно одинаковые – различия не более, ни менее, как те же, что и ниже шеи. У одного щёки чуть более запали, бледные губы плотно сжаты. У другого изгиб рта выглядит почти капризным, обиженным и растерянным.

- Корней Леонович…

Я замолкаю, не знаю, как продолжить. Нельзя же, в самом деле, сказать в лицо начальству, что его слова мне кажутся шуткой. Да и не замечала я за Ивановским чувства юмора. Проверка? Вроде тоже не похоже на тот стиль отношений, в котором мы тут работаем. Впрочем, чтобы сотрудникам на дом выдавали рабов – тоже нечто новое. А именно это только что и произошло.

Отмотав историю немного назад, стоит сказать, что на земле рабства нет. Уже много веков. У нас, конечно, тоже есть свои социальные загибы, но в целом Земная Империя – конгломерат довольно благополучных планет. Более респектабельных - ближе к земле, более запущенных - ближе к окраинам… Но уж точно не какое-нибудь доисторическое общество, где один человек мог бы принадлежать другому.

Другое дело, что мы ведём исследования и заключаем союзы – в самых разных мирах и с самыми разными мирами.

Наши отношения с Содружеством, в которое входит большая часть освоивших космос цивилизаций – весьма запутаны, и мы не перестаём искать ресурсы, которые позволили бы нам противостоять этой конгломерации, а то и послать её далеко и надолго.

Одна из планет, на которые у нас возлагают большие надежды – это Эрхол. Вот только Эрхол живёт совсем по другим порядкам. На этой планете изначально было две разумных расы, одна из которых поработила другую. Представители этой, другой – лероны – сейчас и стоят на коленях передо мной.

- Нам удалось выменять их у одной супружеской пары в обмен на вид на жительство на одном из земных миров, - сказал мне Ивановский полчаса назад. И показал на экране фото, где улыбающийся импозантный испанец обнимал такую-же улыбчивую чернокудрую красавицу.

Вообще-то, конечно, ни тот, ни другая, никакого отношения к земным латиносам не имеют. Точно не знаю, но, наверное, подобный типаж в принципе характерен для эрхов – второй расы, населяющей Эрхол.

- И что же их не устроило в жизни на родной планете? – скептически спросила я. Мы тогда ещё сидели в кабинете у шефа, и кроме нас двоих в комнате не было никого.

- Некоторые разногласия в совете менторов.

Совет менторов – главный правящий орган Эрхола. Если наша супружеская пара имела к нему какое-то отношение, значит, играла на планете не последнюю роль. И наверняка Ивановский, прежде чем позволить им иммиграцию, детально прозондировал вопрос. Но, судя по тому, как лаконично он ответил, мне об этом знать совсем необязательно.

Тут такие дела… Мне в СИЦ, похоже, не очень доверяют. И чую, связано это с моим отцом. На работу-то они меня взяли, но за три года мне не поручили ни одной полевой операции. Упекли на офисную работу в одном из региональных отделений и за милю не подпускают к серьёзным делам. Что делает ещё более странным тот факт, что мне, наконец, доверили хоть какую-то работу. Да не какую-то… Парни, которых удалось выманить у беглых эрхов – определённо могут стать ценнейшими источниками информации о планете. До сих пор, вопреки всем усилиям, нам, по большей части, удавалось увидеть жизнь на планете только глазами правящей касты. Самая первая экспедиция Меры Странницы – не в счёт. Ей удалось поговорить хотя бы с одним лероном, но оказалось, что он не очень-то много знает о национальных традициях.

Неужели я буду вторым человеком, которому удалось поближе познакомиться с этой расой? Первые несколько мгновений эта новость горячит мне кровь, пока Ивановский не подводит итоги нашего разговора замечательной фразой:

- Возьмёшь этих леронов к себе домой. На правах рабов.

- Что?

- Возьмёшь их к себе, - повторяет Корней. – на правах рабов. У них контрольные чипы зашиты вот здесь, - он показывает точку у себя в районе затылка. – Мы не можем просто их изъять. Чипы настроены на постоянного владельца. Если к вечеру ты не обновишь данные на них, информаторам станет очень нехорошо.

Я удивлённо и молча смотрю на него.

Спорить очень не хочется. Потому что это моё первое серьёзное задание.

В то же время ощущаю себя как в сюрреалистическом сне.

- Корней Леонович…

- Пошли. Посмотришь, что тебя ждёт.

И вот мы стоим и смотрим на моё приобретение. Корней забыл мне сказать, что двое парней, полученных с Эрхола – близнецы. Да это и не могло ничего изменить.

Тот, что слева, продолжает глядеть мне в глаза так пристально, что у меня всё леденеет внутри. Язык пересыхает, становится тяжело говорить. И я с трудом заставляю себя кашлянуть и отойти.

- Как активировать чип? – спрашиваю, оглядываясь на Корнея. Прямо-таки ищу в нём спасения от этого взгляда. Парни не то чтобы крупные, но в это мгновение я чувствую себя совсем маленькой, как будто меня внезапно понизили до практикантки.

- Нажатием, - впервые слышу голос одного из близнецов – чуть хрипловатый и мягкий. И вздрагиваю, поняв, что говорит тот, чей взгляд так меня напугал.

- Н-на что?

Парень молчит. Вопросительно смотрит на Корнея, как будто только что вспомнил, как нужно себя вести.

- На затылок, - подтверждает шеф. – Нащупай пальцем нужную точку. Там уплотнение, ты сразу поймёшь. Чип считает твой биоток и настроится на тебя.

Хочу спросить, что именно это значит, но молчу, потому что было бы некрасиво обсуждать это при близнецах.

Молча подхожу и кладу ладонь на щёку тому, кто так и не поднял глаз. Он вздрагивает, как будто хочет отодвинуться.

- Госпожа! – окликает меня второй. – Лучше первым меня.

Не знаю, чем это лучше, но не вижу причин возражать.

Чтобы дотянуться, приходится обойти обоих и зайти к парням за спину. Вижу, как напрягаются плечи мальчика, которого я уже коснулась. Невольно опускаю на них ладонь, в надежде успокоить. Кажется, делаю только хуже.

- Госпожа! – напряжённо повторяет второй.

Поведение его брата мешает мне сосредоточиться, но всё же, вздохнув, убираю руку. Касаюсь пальцами его затылка – кожа такая горячая, как будто у парня жар. Прикасаться к мягкому ёжику волос приятно, и я чуть мешкаю, прежде чем провести пальцами и нащупать нужное место. Чувствую покалывание. Мужчина испускает продолжительный вздох.

К моему удивлению, этому вздоху вторит и его брат.

- Всё? – спрашиваю толи его, толи Корнея.

- Да, госпожа. Теперь Атрея.

Кивнув, хотя никто из них и не видит этого жеста, нащупываю ту же точку на затылке его брата и жду, когда второй чип тоже среагирует на меня.

После процедуры у меня так колотится сердце, как будто незнакомке передали не их, а меня. Поднимаю на Корнея растерянный взгляд.

- Что теперь? Хотите о чём-то ещё мне рассказать?

Корней не успевает ответить, его наручный коммуникатор подаёт сигнал. Он бросает быстрый взгляд на экран. Снова смотрит на меня.

- Не сейчас. Забирай их домой. Завтра я к тебе заеду и всё объясню.

У выхода из здания меня ожидает служебный кар. Свои заводить тут не принято, как и на Земле – было бы слишком много хлопот и ненужных машин. Однако тут, в отличии от Земли, к тому же сеть общественного транспорта ещё не охватила все части колонии. Мой дом, например, стоит в зелёном предместье, до которого от офиса пешком не добраться.

Сейчас и это, и личный кар – мне на руку. Ума не приложу, чтобы я делала с этими двумя в городской квартире. Но даже так вопросов ещё много: начать хотя бы с того, что мне их надо провести через весь офис, и заканчивая тем, что в этом же офисе работает мой Колин.

Колин – не то чтобы мой парень, но он к этому предельно близок. И я этой близостью весьма дорожу. А люди у нас такие, что моё поручение за пятнадцать минут вывернут наизнанку и перескажут на всех этажах.

Но делать нечего – в кабинете шефа, увы, не предусмотрен отдельный лифт, значит, придётся идти через общие помещения.

В первом же зале чувствую себя так, как будто выступаю в театре без одежды. Кажется, все взгляды до последнего направлены на нас. Краснею, но, чтобы не казаться совсем уж дурой, прохожусь ответным высокомерным взглядом по всем наблюдателям. И тут понимаю, что смотрят-то в основном не на меня, а на моих парней. И даром, что девки родом с цивилизованной Земли – перехватив взгляд Риты из отдела переводов, которая, почему-то, вместо того чтобы сидеть на своём рабочем месте, кушает шоколадку в соседнем отделе… Так вот, перехватив этот взгляд понимаю, что не будь меня рядом, она б уже подскочила к Атрею и ощупала его с ног до головы. Руками. Но приходится довольствоваться взглядом.

Становится обидно за парней. Сжимаю зубы, оборачиваюсь, перехватываю Атрея за руку и подталкиваю вперёд – так, чтобы побыстрее провести к лифту.

- Рит, у тебя что-то на стол капает.

Рита спохватывается, опускает взгляд, а я спешу покинуть помещение раньше, чем получу ответ. К счастью, второму близнецу хватает ума последовать за мной.

Дальнейший путь стараюсь проделать как можно быстрей и незаметней. Успокаиваюсь, только когда мы оказываемся в лифте. А впереди ведь ещё вестибюль.

К тому времени, когда мы добираемся до салона машины, мне кажется, будто с меня пот течёт ручьём.

Оглядываю салон, раздумывая, как разделить места. Атрей явно менее контактный – пусть обвыкнется пока в одиночестве. Не выпуская его запястья, открываю заднюю дверь и киваю ему на неё. Второй близнец норовит последовать за ним – приходится его остановить.

- Нет, ты садись рядом со мной.

Обхожу машину. Краем глаза замечаю тоскливый взгляд, который второй лерон дарит брату – как будто я их не по разным местам развожу, а заставляю расстаться навсегда. Однако не спорит и молча выполняет мою просьбу.

Забравшись на водительское место, я касаюсь ключом приборной панели, но не спешу поднимать кар в воздух. Надо немножко перевести дух.

- Твоего брата зовут Атрей, - говорю, искоса поглядывая на второго близнеца. Мне почему-то страшно смотреть на него, не могу избавиться от чувства, что снова столкнусь с тем же пронзительным и долгим взглядом. Да и лерон на меня глаз не поднимает. – А тебя?

Я не валяю дурака. Этой информации мне действительно не дали. Видимо, старые хозяева не посчитали её достаточно важной, потому что Корней вряд ли бы подобным пренебрёг.

- Сет, - коротко отвечает лерон.

- Хорошо, Сет, - он всё ещё не смотрит на меня, и, чтобы привлечь его внимание, я кладу руку на его обнажённое плечо. Тут же жалею о сделанном – так внезапно и резко напрягается его тело под моими пальцами. Торопливо убираю руку. – А я - Ника. Не обязательно называть меня госпожой.

Уже сказав это, осознаю, что мой порыв – ничто иное как бегство от ситуации. Ему, скорее всего, проще и привычнее обращаться ко мне по старой привычке. И коробит это «госпожа» именно меня, а не его. Поняв, что окончательно запуталась, делаю вид, что сосредоточилась на управлении. Наконец завожу мотор и поднимаю машину в воздух.

Остаток пути до дома я рассказываю о городе. В основном ничего не значащие факты – когда основан, сколько здесь земного населения, какие цветы и когда раскрываются. Последнее – моё небольшое хобби. Я даже на Земле выращивала их на балконе, а уж когда обзавелась собственным садиком, не могла отказать себе в удовольствии. В земле копаться я не очень люблю, но для этого есть дроиды. Обычные, не человекоподобные. Мне так комфортнее, чем если бы работу по дому выполнял кто-то антропоморфный. А вот выбор растений, планирование, ежедневные наблюдения – это всё по мне.

Через четверть часа кар идёт на снижение и останавливается напротив ворот моей маленькой усадьбы. Выходя их машины направляю ключи на ворота, даю команду открыться. Оглядываюсь на парней и с улыбкой киваю им на дорожку, ведущую к крыльцу.

- Выходите. Чувствуйте себя как дома.

Наблюдая, с какими постными лицами близнецы выполняют моё распоряжение, ещё раз задаюсь вопросом – почему для этого поручения выбрали меня?

Судя по тому, что я вижу, и о чём могу догадаться, леронов надо было направить в какой-то профессиональный центр адаптации. Что за глупость – оставлять их рабами в благополучной земной колонии, где никто не нуждается в прислуге?

Но меня явно никто не собирается спрашивать, потому принимаем ситуацию как есть.

Мальчики идут медленно, явно чувствуют себя неловко. Поставив машину на автоматику – чтобы сама себя отогнала в гараж – нагоняю их на середине пути. Подхожу к дверям и открываю также, щёлкнув ключом. Замираю, размышляя. Вообще-то, у меня есть два запасных ключа. Но если дать их леронам – финал может быть непредсказуем. В лучшем случае они просто заблудятся. Несмотря на мою небольшую экскурсию, они пока ещё ничего не знают о земных порядках.

- Так, ребята, в пределах забора можете чувствовать свободно и посещать любые комнаты, кроме моей спальни. За ворота просьба пока не выходить. Хорошо?

Обернувшись встречаю два мрачных взгляда. Атрей тут же опускает глаза. Поколебавшись, Сет следует его примеру.

- Хорошо, госпожа, - отвечает он за двоих.

- А твой брат разговаривает? – не удерживаюсь я и перевожу взгляд на второго лерона.

- Простите, госпожа, - отвечает тот и мгновенно вскидывает на меня встревоженный взгляд. – Я всё понял, госпожа.

Голос у него как будто бы чуть более высокий и очень мягкий, но мне кажется, это скорее интонации, чем тембр. Если бы захотел – наверняка смог бы разговаривать также, как брат. Я это для себя отмечаю, потому что побаиваюсь, что они начнут водить меня за нос, встречала я уже таких близнецов.

Но вслух ничего не говорю. Только улыбаюсь, и, шагнув к Атрею, произношу:

- Вот и хорошо.

Легко касаюсь кончиками пальцев его щеки. Не удивляюсь, когда лерон замирает под моим прикосновением – но отказать себе в этой маленькой шалости не могу.

Мальчики очень красивые, чего скрывать. И совсем не похожи на рабов. Может быть, мы ещё сможем друг друга понять?

- Есть хотите? – спрашиваю, когда мы наконец оказываемся внутри дома.

- Как прикажете, госпожа, - за двоих снова отвечает Сет. Кошусь на него немного раздражённо.

- А если прикажу не хотеть, вы что, перестанете хотеть?

- Если прикажете через чип – перестанем, - внезапно вмешивается Атрей.

- Если прикажете хотеть – захотим.

Моргаю, удивляясь странности этой конструкции.

- А что ещё можно приказать?

Парни переглядываются между собой, но им, наверное, нельзя врать, потому что Сет отвечает:

- Практически всё, что захотите, госпожа. Чипы комбинируют в себе технологии Содружества и Эрхола. Это простой и материальный способ управления эмоциями и желаниями.

Не удержавшись, поворачиваюсь к ним лицом, склоняю голову на бок.

- И что, у всех леронов такие?

Эта мысль как-то… пугает. Целая раса под полным психическим контролем?

Хотя, если подумать – чем это хуже целой расы, которую держат под контролем насильно?

- Нет, это идея госпожи Сандры, - отвечает Атрей. – господин Рикардо предпочитал более прямолинейные методы…

- Управления, - подсказывает Сет. И напрягается, тем самым выдавая, что ему неприятно об этом говорить. И я, пожалуй, тоже не хочу расспрашивать их обо всём у двери.

- Ребят, я не буду приказывать хотеть или не хотеть есть, ума не приложу, зачем это может понадобиться. Если даже вы не будете чувствовать голода – вам всё равно будет нужна пища. Так что проходите на кухню.

- Можно использовать для наказания, - подаёт голос Атрей, не двигаясь с места. – Можно заставить чувствовать постоянный голод.

- Или для экономии. Если раб не хочет есть, можно кормить помалу и самой простой едой.

Я только моргаю, укладывая это всё в голове.

- А что, на Эрхоле проблемы с едой?

Близнецы снова переглядываются, но на этот раз молчат. Видимо, на этот счёт у них внятной информации нет.

- Ладно, идите на кухню, - повторяю я и первая следую своему совету: - Что вам заказать?

Парни моего вопроса, похоже не понимают, потому что продолжают хранить молчание.

- Синтезатор пищи, - я стучу пальцем по верхней панели своего любимого прибора. – Некоторые предпочитают дроидов, но я этой штуке доверяю больше. А в кровать кофе как-нибудь и сама донесу.

Ответа по-прежнему нет. Выглядываю в окно – солнце как раз садится над озером, край которого виден с северной стороны. Значит, самое время ужинать.

- Чем вы обычно ужинаете?

На сей раз Сет произносит какое-то слово, которое ровным счётом ничего не говорит. Видя моё замешательство, Сет трогает висок, куда обычно вживляют чипы-переводчики. Я тоже машинально трогаю свой. Он повторяет ещё раз.

- Просом? – переспрашиваю я. – Люди что, его едят?

Махнув рукой даю понять, что не жду ответа на этот вопрос.

- Идите сюда. Атрей, в этот раз начнём с тебя. Беру его за руку и, не обращая внимания на напряжение, заставляю положить ладонь на сенсорную панель. – Если у вас приоритетов в еде нет – доверимся автоматике. Синтезатор просчитает объективно наиболее полезную диету. Если поймёте, что она вам не нравится – поизучаете завтра вот эту книжку, - я поднимаю двумя пальцами инструкцию, которая уже полгода лежит на синтезаторе сверху. – Выберете тут те блюда, которые хотите поставить на замену. Так, всё, пойдёт.

Табло показывает диету номер двенадцать – похоже, ему стоит подлечить нервишки. Собственно, кто бы сомневался… Резервуар внутри синтезатора вспыхивает и выдаёт нам аппетитное на вид мясо в сливочном соусе и кружку дымящегося горячего шоколада.

- Забирай, только осторожно – не обожгись.

Атрей выполняет приказ. Сета за руку брать не приходится – он молча прикладывает ладонь к тому же месту. Вспыхивает номер один. Приподнимаю бровь – у парня, похоже, серьёзные проблемы с желудком. Надо будет подумать ещё и о враче. В резервуаре появляется тарелка постного супа и стакан простой воды. Вид этого ужина заставляет меня поморщиться, но раз уж прибор так решил…

Сет без тени эмоций берёт то, что ему досталось. Я заказываю себе спагетти, лимонад и ещё несколько пирожных на троих. Поворачиваюсь и вижу, что оба стоят на месте. Атрей косится куда-то вбок – толи на стол, толи на пол. Сет, ещё мгновение назад остававшийся неподвижным, не выдерживает и прямо стоя начинает есть.

Закатываю глаза.

- Оба сядьте за стол. Вон с той стороны.

Становится неудобно за свою вспышку. Какие порядки были у них в старом доме? Где-то я читала, что в старые времена даже не все родственники ели за одним столом, что и говорить о рабах.

- Простите, госпожа, - говорит Атрей, заметив, видимо, что я всё ещё стою и гляжу на них.

- Не бери в голову, - морщусь я. Но, опустившись напротив, на мгновение касаюсь их рук. Сет прекращает есть и напряжённо смотрит туда, где мои пальцы легли на его запястье. Атрей тоже напряжён. – Извините, если какие-то мои распоряжения будут казаться вам странными. Или я что-то забуду сказать.

Поразмыслив решаю пока не говорить им, что у меня никогда не было рабов. Надо для начала разобраться, что на уме у Корнея.

- Просто если что-то не так или непонятно – говорите мне. Хорошо?

Смотрю сначала на одного, потом на другого. К моему удивлению в этот раз Сет молчит и только глядит всё так же внимательно на место соприкосновения наших рук.

А вот Атрею удаётся выдавить из себя улыбку.

- Хорошо. Как скажете, госпожа.

- Ешьте, - приказываю я и убираю руки. – Потом будем говорить.

На некоторое время мы действительно перестаём болтать. Поглощая свои спагетти, я то и дело поглядываю на выражение лиц своих новых… хм… назовём их соседями. У Сета выражение лица каменное. Впрочем, я бы этому постному бульончику тоже не сильно радовалась. А вот Атрей ест с явным аппетитом. Когда же дело доходит до шоколада, и губы лерона касаются краешка чашки, на его лице на мгновение появляется выражение такого блаженства, что трудно поверить, что он всего лишь пьёт какао. Даже Сет смотрит на него с удивлением.

- Ты… - Атрей замолкает. Оглядывается на меня. Опускает глаза на стол. – Госпожа, можно я дам ему попробовать?

Мне становится разом грустно и смешно.

- Да дай, конечно, не умрёт же он от одного глотка.

Наблюдаю, как Атрей осторожно передаёт чашку близнецу, и в голову мне приходит, что они, видимо, настоящие братья. Не клоны там какие-нибудь. И по-своему как-то заботятся друг о друге. Вот Атрей брату шоколад попробовать дать захотел, а Сет час назад так странно останавливал меня от прикосновений к близнецу… Надо будет повнимательней отнестись к таким деталям, они-то уж всяко знают друг друга лучше, чем любой посторонний. Может быть, удастся понять, что кому из них на самом деле нравится, а что нет.

Тем временем Сет делает глоток шоколада и пожимает плечами. Потом опасливо оглядывается на меня. Я повторяю его жест.

- Может, просто не твоё, - хмыкаю я.

Чашка возвращается к Атрею и тот допивает её большими, жадными глотками.

- Спасибо, госпожа, - очень проникновенно говорит он и аккуратно отставляет её на стол.

- Если хочешь, сделай ещё, - говорю я, забыв, что с управлением синтезатором ему ещё только предстоит разбираться. Поэтому ли, или по какой-то другой причине, лерон качает головой.

Я пододвигаю пирожные на середину стола и киваю им, уже предчувствуя, что Атрею десерт придётся по вкусу, а вот Сету – вряд ли. Может, ему прежние хозяева через этот дурацкий чип что-то заблокировали? Надо будет как-то поплотнее прозондировать этот вопрос.

Потягивая собственный сок, раздумываю, с чего бы начать разговор. При всём гуманизме, если Корней намеревается из этих ребят вытянуть информацию, то может быть пока не стоит говорить им, что юридически они свободны. За пределами Эрхола их рабский статус не имеет силы. А от чипов наверняка можно избавиться или на чёрном рынке содружества, или попросив политического убежища у Земли. Вряд ли им самим приходила в голову такая мысль. И пока Корней не посвятит меня в свои планы, не стоит их на неё наводить. Но всё-таки хоть как-то разобраться в ситуации мне нужно.

- Мне хотелось бы больше узнать о том, к чему вы привыкли, - мягко говорю я и ставлю стакан на стол. – Чем вы занимались раньше, например?

Парни испугано переглядываются между собой.

Как же им сказать, что если прежние занятия им неприятны, то я не стану их принуждать? Но мне всё же хотелось бы знать, что они умеют и чего ждут…

- Я был личным слугой госпожи Сандры, - первым произносит Атрей. Голос его слегка дрожит, но он всё же держит себя в руках. – Помогал ей с туалетом, делал массаж, ласкал, когда мужу было не до того.

Невольно вскидываю бровь. Удобно устроилась, сука.

- Нас обоих подарили господам на день свадьбы, - продолжает он, видимо, боясь наступившей тишины. – Мы с шестнадцати лет при них. Не знали других господ.

Киваю, принимая информацию. Поворачиваю голову к Сету.

- А ты?

Сет смотрит на меня неожиданно зло.

- А я был личным слугой при господине Рикардо. – цедит сквозь зубы. – Делал работу по дому, помогал ему во всём. Заботился о его желаниях, когда рядом не было жены.

Секунду смотрим друг на друга. Потом я краснею – до меня стремительно начинает доходить. И хотя на Земле давно уже никто не обсуждает однополые отношения, этот факт почему-то задевает меня куда сильней чем слова Атрея минутой раньше.

Прокашлявшись, отвожу взгляд. Изо всех сил стараюсь сосредоточиться на чём-то другом, но хитрое сознание так и преподносит мне картину, в которой Сет стоит на четвереньках перед своим господином. К своему ужасу понимаю, что эти мысли заставляют меня почувствовать возбуждение. Тут же вспоминаю Риту с её голодным взглядом. Неужели землянину так мало надо, чтобы пробудились его дикие, зверские желания? Для пробы пытаюсь представить нечто подобное с Атреем и Сандрой в главных ролях. Как далеко она позволяла ему заходить? В разных культурах, связанных с женским доминированием, границы и представления о дозволенном разные. А у Сандры ведь был ещё и муж.

В любом случае, картина Атрея, стоящего на коленях между расставленных бёдер этой «испанки» вызывает только раздражение и желание помыть рот с мылом. Не знаю, почему именно рот – наверное, потому что тошнит.

И хотя разговор хорошо бы свернуть, я всё-таки должна уточнить ещё некоторые нюансы.

- Что она тебе позволяла? – спрашиваю, поворачиваясь к Атрею. – Я имею в виду… Брать её? Получать удовольствие? Или только доставлять?

Атрей краснеет, опускает взгляд.

- Можно было брать по особому приказу, но в таком случае она сначала надевала на меня фиксатор. Чтобы не вышло… Непредвиденных ситуаций.

- То есть, удовольствие получать было нельзя?

- Госпоже обязательно это знать? – вклинивается раздражённый голос Сета. Вижу, что Атрей, тем временем, совсем стушевался и боится оторвать глаза от стола. – Она может установить свои правила, какими бы ни были прежние.

- Обязательно, - на всякий случай накрываю руку Атрея своей, чтобы успеть среагировать если попробует сбежать. Но сама поворачиваюсь к Сету и смотрю на него со всем возможным спокойствием, надеясь, что оно передастся и ему. – Понимаю, что мои расспросы звучат как словесная пытка, но я хочу разобраться, с чем имею дело. И в первую очередь, с тем, какие у вас заложены запреты – на уровне сознания и особенно на уровне чипов. Чтобы у нас больше не возникало таких недоразумений, как когда вы не решались садиться за стол.

Сет стискивает зубы и молчит, чуть отодвигается назад.

- И раз уж об этом зашла речь, давайте проясним, что тогда произошло.

С каждой фразой парни становятся мрачней и мрачней.

- Атрей? Почему ты сразу не сел?

- Госпожа, - чувствую, что он каждое слово выдавливает через силу, – как правило ставила мне еду на полу в углу. Она разрешала мне садиться за стол только если мне удавалось особенно хорошо ей угодить. Госпожа считала, что это даёт мне стимул служить лучше. Я просто не знал… Угодил вам или нет, и куда должен сесть.

Не отводя от него внимательного взгляда, медленно киваю. Чего-то похожего я ожидала, хотя не думала, что подобное может служить поощрением.

- Мы с этой практикой завязываем. Если мне понадобится тебя поощрить, я придумаю что-то более весомое.

Атрей испугано смотрит на меня и лероны нестройным хором произносят:

- Госпожа!

Поскольку в голосах ни тени довольства, жду продолжения.

- Госпожа, прошу вас, не надо! Я буду вам угождать, но я хочу просто…

Атрей замолкает и приходится его поторопить.

- Просто что? Просто есть на полу?

- Просто чувствовать себя свободным хотя бы… иногда.

Вздыхаю кривому зеркалу восприятия, с которым имею дело.

- Я имела в виду, что теперь ты всегда ешь за столом. Или в гостиной на диване. Или у себя в спальне. Но если испортишь простыни или обивку – чистить будешь сам.

Похоже, этот глоток свободы для него слишком велик, и Атрей лишь растеряно бормочет:

- Я же и так буду чистить сам…

- Об этом мы ещё поговорим. – Поворачиваюсь к Сету. – Ну так, у тебя есть какие-то проблемы с едой?

Похоже, вопрос слишком абстрактен. Сет, поначалу показавшийся мне таким уверенным, сейчас бегает глазами от одного края стола к другому и явно не знает, что ответить.

- Господин просто забывал его кормить, - говорит вместо него брат.

- Атрей! – тут же с укором произносит Сет.

- Нет, я скажу.

Когда перевожу взгляд на другого близнеца, на его лице написана внезапная решимость. От былого обиженного выражения не осталось и следа.

- У госпожи Сандры было расписание, по которому она выдавала мне еду. Она могла усилить чувство голода и пропустить приём пищи, если я провинился. Самому еду брать было нельзя – она говорила, чтобы не располнел. Но у господина Рикардо никакого режима никогда не было. Он мог поздно вернуться домой и просто забыть о Сете. На следующее утро, если рано вставал, мог забыть опять. А если Сет показывал, что голоден – господин Рикардо просто отключал ему чувство голода, чтобы не раздражал.

Моргаю, пытаясь уложить всё сказанное в голове. Мне вначале показалось, что Сандра – стерва. Но, по сравнению с безалаберным муженьком, она прямо-таки воспитатель в детском саду.

Сдвигаю руку, намереваясь накрыть ладонью кисть второго лерона, но Сет убирает её так быстро, что я не успеваю среагировать, а когда пытаюсь заглянуть ему в лицо – старательно прячет глаза.

- Уточним. Есть ли у тебя в чипе сейчас какие-то блокировки, связанные с едой? Снято чувство голода, например?

Не поднимая глаз, Сет качает головой.

- Кажется, нет.

Киваю.

- Это уже радует.

Смотрю на одного, потом на другого.

- Еду можете брать, когда захотите. Не обязательно пользоваться программой здорового питания. Завтра, когда будет время, проштудируйте инструкцию. Попробуйте разные блюда. Мне абсолютно всё равно, что именно вы заказываете. С едой в колонии проблем нет.

Перевожу дух.

- Есть тоже можете где хотите. Оба. Но за последствия своих действий отвечать будете сами. И тебя, Сет, я бы всё же попросила пока прислушиваться к советам синтезатора. Можешь попробовать и что-то новое, но лучше бы сначала подлечить желудок.

После этого разговора настроение продолжать допрос у меня пропадает – не всё же за один раз. Да и время уже позднее, а нам ещё многое нужно сделать. Поэтому перехожу к другой теме, с которой нужно разобраться именно сегодня.

- У меня, честно говоря, нет потребности в бытовой прислуге. И в постельной пока что тоже. Наведением порядка занимаются дроиды, еду готовит синтезатор. В саду я работаю сама. Там мне может понадобиться помощник, но это не та вещь, которую можно заставлять делать – цветы чувствуют, когда к ним подходят с любовью, и так же чувствуют, когда подходят без любви. Вы для меня что-то вроде… подарка, - озаряет меня, как объяснить им ситуацию в доступных понятиях, и при этом не сказать лишнего.

Мальчики переглядываются как-то нервно. Видимо, не хочется снова быть подарком. Да и неизвестность пугает. Могу их понять, но мне нечем помочь.

- Я не буду искать вам специальные занятия – не вижу в этом ни малейшего смысла. По-моему, жизнь у прошлых хозяев вас сильно… ммм… - как бы тут не показать, что, с точки зрения землян, они психически нестабильны? – утомила. Отдыхайте, набирайтесь сил, поправляйте здоровье. А мы с Корнеем пока подумаем, как с вами быть.

Молчу, глядя в их хмурые лица. Явно мои слова не вызвали энтузиазма. Интересно, почему? Может, просто привыкли ждать от людей самого худшего?

Вздыхаю.

- И мне всё же не хотелось бы, чтобы вы воспринимали меня как госпожу и называли госпожой, - тут я вступаю на тонкий лёд, потому что, если покажу себя слишком мягкой – могу потерять контроль. А потерявший контроль раб – куда более опасная штука, чем может показаться на первый взгляд. – Было бы идеально, если бы вы относились ко мне как к старшей сестре. Слушались меня, но не выстраивали дистанции.

Последнее предложение, к моему удивлению, обоих заставляет сжать кулаки.

- Впрочем, с этим мы можем разобраться и завтра, - вздыхаю я. – А пока идёмте, я покажу вам, где вы будете спать.

Домики наподобие этого строятся по универсальным проектам. Авторское жильё обходится гораздо дороже. Сама я пока столько не зарабатываю, а у папы просить не хотелось, тем более, что для меня личный коттедж после земной тесноты – уже счастье.

Я немного расфантазировалась, когда определялась с типом дома, выбрала двухэтажный с четырьмя спальнями. До сих пор мне эти просторы пригодились только однажды – когда папа приезжал на два дня, посмотреть, как я устроилась. С тех пор у меня ни разу никто не ночевал, и второй этаж обычно стоит неуютно пустой. Поскольку три комнаты из четырёх так и не пригодились, одну из них я забила одеждой и использую как гардеробную. Да, я понимаю, что копить хлам нехорошо, но моделирование одежды меня развлекает и помогает снимать стресс. Большую часть того, что делаю, я в итоге не ношу, но выбросить жалко. Если шляпки и шарфы ещё можно рассылать подругам и продавать в Сети, то платья, сшитые по моему размеру, занимают кучу места.

Эта комната-склад находится в противоположном конце коридора от моей собственной спальни, и прямо сейчас освобождать её долго. Поэтому выходит, что одного из близнецов придётся устроить в одном конце коридора, другого – в другом.

Атрей постоянно отшатывался от меня днём, и я решаю, что побольше личного пространства предоставлю именно ему. Мы всем вместе направляемся к восточной спальне, я открываю дверь тем же ключом, который использовался для наружной двери и внешних ворот.

- Замок пока не запирается, - говорю я, потому что для того, чтобы дать Атрею собственный ключ, придётся немного перепрограммировать общий-запасной, такой же как сейчас у меня. Я ведь решила не давать им ключей от внешней двери. – Душ вон там, - показываю на дверь в правой стене. У левой, изголовьем к окну, стоит узкая типовая кровать. У самого входа – высокий шкаф, в котором обычный набор универсальных вещей – полотенце, постельное бельё, тапочки, безразмерный халат.

- Устраивайся. Я покажу Сету вторую спальню и подойду.

Есть ещё одна вещь, которую я должна сделать, и которая вряд ли придётся им по вкусу.

Прикрыв дверь прохожу в другой конец коридора. Сет следует за мной. Открываю ещё одну спальню и пропускаю его вперёд. Здесь всё практически так же, даже цвет оформления совпадает – покрывало на постели синее, а занавески на окне голубые. У меня не хватило фантазии сделать разнообразными все четыре комнаты, и я занималась только своей спальней. Разница только в том, что здесь дверь в санузел находится с левой стороны.

- Вот, смотри, - приоткрываю её и маню Сета поближе, чтобы он лучше видел, что я делаю. – Разберёшься, как включать?

Последний вопрос задаю, заметив полное недоумение на его лице.

Демонстративно касаюсь стены рукой и с потолка начинает литься вода.

- Халат в шкафу. Всем, что находится в комнате, можешь пользоваться свободно – это для тебя.

Мешкаю, не зная, как подойти к весьма важному вопросу.

- Разденься, пожалуйста. При мне.

Сет очень странно смотрит на меня. Отходит чуточку назад. По выражению его лица мне кажется, что он сейчас откажется выполнять просьбу.

У меня, к сожалению, кроме неуместного любопытства, есть более серьёзные причины просить его это сделать. Существует возможность, что эрхи передали их с братом на Землю не просто так, что это двойной ход. Скорее всего, СИЦ об этом подумал и уже провёл полную дезинфекцию. Но что в голове у Корнея я не знаю. Нужно удостовериться самой.

Сет двигается очень медленно, но это ему не помогает: для того, чтобы спустить на пол его свободные штаны, достаточно пары секунд. И уже через несколько мгновений мой новый сосед стоит передо мной абсолютно обнажённый и, откровенно говоря, несмотря на некоторую худобу, изысканно сексуальный.

Я потираю руки. Этому фокусу меня научили на курсах СИЦ. Немного статического электричества вступив в контакт с вживлёнными приборами тут же вызовет реакцию. Если используются биологические имплантаты, потребуется нечто более существенное, но приходится обходиться подручными средствами.

Шагнув к лерону, кладу руки ему на плечи. Чувствуя, как он напрягается под моими касаниями, стараюсь делать прикосновение минимальным. Просто скольжу пальцами по его плечам. Ниже, по груди. По животу. Хотя есть и другие места, которые надо бы проверить, не могу заставить себя их коснуться. Только опускаю взгляд и сглатываю, видя перед собой затвердевшую мужскую плоть.

Ни о чём не спрашиваю. Он мужчина, в конце концов. Здоровый и молодой. А я тут веду себя абсолютно беспардонно…

Поспешно огибаю Сета и так же прохожусь пальцами по его спине, потом по ягодицам. Заметив, как те нервно поджимаются, торопливо убираю руки.

- Благодарю за сотрудничество. Принимай душ и ложись спать.

Не говоря больше ни слова, спешно ретируюсь в коридор. Щёки горят. Теория заметно отличается от практики, что б его!

Переведя дух, отправляюсь в другую спальню. Осторожно приоткрываю дверь. Дверь в ванную открыта, Атрей стоит в проёме и в недоумении изучает меньшее из помещений. Понятно, не успел разобраться, что к чему.

Дважды стучу, чтобы предупредить о своём приходе. Атрей тут же вскидывается, в панике пытается закрыть дверь.

- Спокойно, - останавливаю его жестом. – Сейчас всё включу.

Захожу, прикрываю за спиной дверь. Лерон явно на взводе, так что я боюсь к нему приближаться, не то что обыскивать.

- У меня к тебе просьба, - говорю, стараясь голосом его успокоить, но что-то выходит не очень. – Сними брюки, мне нужно на тебя посмотреть.

О том, что нужно бы и потрогать, говорить прямо боюсь – вдруг психанёт.

Атрей с опаской смотрит на меня, но принимается выполнять приказ.

Вид его обнажённой плоти вызывает у меня шипение, от которого парень пугается ещё больше и пятится к окну. А дело в том, что на нём та самая хитрая конструкция, о которой он успел упомянуть на кухне – обруч с замком у основания члена.

- Давно на тебе это?

- Со вчерашнего вечера, - торопливо отвечает лерон. Он явно не понимает, к чему вопрос. – Госпожа… Прежняя госпожа… Сказала, это нужно, чтобы меня до срока никто не испортил.

Вот дура. Кому-то правда могло прийти в голову что за сутки в карантине СИЦа парень может найти себе постельное развлечение? Или у неё такое идиотское чувство юмора? Скорее всего, второе. А меня, если честно, больше волнует не это, а что у него сейчас с кровообращением. И что было бы, если бы новая хозяйка вечером не провела досмотр?

- Можешь его снять?

- Т-только через прямой приказ.

- Приказываю, снимай.

Атрей принимается дрожащими руками колдовать над конструкцией. Облегчённо вздыхает, только когда она оказывается в его ладони. Смотрит на меня насторожённо и вопросительно, чуть протягивая вперёд ладонь. Как будто не знает, куда это девать.

Выбрасывать что-либо я пока остерегусь. Мало ли, что. Сказку про Царевну-Лягушку в детстве все читали.

- Спрячь куда-нибудь у себя, - спокойно и насколько можно мягко говорю ему, но сама слышу, как в голосе клокочет ярость. Что-то мне подсказывает, что с этой Сандрой мне лучше не встречаться – глаза бы ей выцарапала.

- Стой неподвижно, - это уже звучит сухо, потому что лучше так, чем пугать его своей яростью. Подхожу вплотную и несколькими быстрыми движениями провожу по его плечам, спине, груди и животу. Атрей поначалу дрожит, но по мере продвижения моих рук как-то даже успокаивается, и под конец даже чуть прогибается, подаваясь навстречу. Это и меня немного успокаивает. Надоело чувствовать себя извергом. Почти с сожалением убираю руки. Подхожу к двери в ванную, включаю воду, ставлю таймер на пятнадцать минут.

- Иди, - на сей раз мне удаётся сказать это действительно мягко. – Принимай душ и ложись отдыхать. Завтра утром можешь проведать брата и позавтракать. Потом я к вам спущусь, и мы займёмся всем остальным.

Выхожу из комнаты и в некоторой задумчивости направляюсь к себе.

Мальчики, конечно, дёрганые, чего и следовало ожидать. Тем более учитывая, насколько сильно переменилась их жизнь всего за несколько дней. Но они настолько по-разному реагируют на каждое моё действие… И каждый раз очередная реакция становится для меня полной неожиданностью. Ума не приложу, как получится наладить с ними контакт.

Среди ночи просыпаюсь. Какой-то непривычный звук никак не даёт мне вернуться в сон. Спустя какое-то время понимаю, что это шаги. Шаги. В моём доме! Где я уже третий год живу одна!

Резко сажусь, перебирая в голове всех известных мне злодеев из фильмов ужасов, а заодно и методы борьбы с ними. И только потом вспоминаю, что теперь со мной живут двое близнецов.

Перевожу дух. Ложусь и снова пытаюсь уснуть. Но звук шагов никуда не девается и по-прежнему не даёт мне спать. Наконец, не выдержав, встаю. Сплю я в короткой шёлковой сорочке, так что одеваться не обязательно. Осторожно выглядываю за дверь.

Ну так и есть. Кто-то из парней мерно двигается по коридору взад-вперёд.

- Ты почему не спишь? – интересуюсь полушёпотом.

Лерон подпрыгивает на месте. В это мгновение он как раз повернулся ко мне спиной, и я вижу, как резко и сильно напрягаются его плечи.

- Я задала вопрос.

- Госпожа…

Перепуган, но всё-таки не заикается. По-моему, это Сет.

- Ну.

Лерон медленно поворачивается ко мне.

- Атрей…

- Что – Атрей?

Сет на удивление неуверенно смотрит на меня.

- Вчера мне показалось, в ваших чипах заложен запрет на ложь.

- Так и есть.

- Ну так что Атрей? Почему ты не спишь, почему ходишь по коридору и почему мне не даёшь спать?

Лерон на мгновение закусывает губу, видимо, пытаясь бороться с собой, но потом всё-таки говорит:

- Он боится темноты, госпожа… Пожалуйста, не оставляйте его на ночь одного.

Удивлённо смотрю на него. Вот уж что бы мне в жизни в голову не пришло.

- Сандра так его наказывала, - торопливо продолжает Сет, а теперь уже точно ясно, что это он. – Надевала на голову мешок и оставляла так на виду у людей. Он не видел, кто его трогает и зачем. А потом по ночам, ему снилось… Снилось это всё… Пожалуйста, госпожа…

Дослушать, что ещё «пожалуйста», у меня уже не хватает терпения. Молча прохожу мимо лерона, распахиваю дверь. Тьма и правда непроглядная – ни луны, не звёзд. Именно поэтому Атрей понимает, что происходит, только когда я касаюсь рукой стены и включаю приглушённый свет.

Успеваю заметить, что он лежит на кровати, вжавшись в стену спиной, но при моём появлении тут же порывается сползти с неё на пол и встать на колени. Едва успеваю его перехватить и отправить обратно на постель.

- Лежи!

Сажусь рядом и перевожу дух. Атрей испуганно смотрит на меня. Потом осторожно берёт мою руку и сжимает так, что становится больно.

- Простите, госпожа. Пожалуйста простите меня.

- Я на тебя не сержусь.

- Пожалуйста, простите.

Атрей продолжает бормотать, явно не слыша моих уверений и я не выдержав выкрикиваю:

- Да за что?!

В комнате мгновенно наступает тишина. Атрей вжимается в стену и испуганно смотрит на меня. Руки, впрочем, так и не отпускает.

- Г-госпожа…

- За что я должна тебя простить?

Лерон сглатывает.

- Я… Я вёл себя неправильно, госпожа.

- Да в чём?!

- Я показал, что мне не нравятся ваши прикосновения. Я больше так не буду, госпожа. Пожалуйста, госпожа… Коснитесь меня ещё раз.

Отворачиваюсь к окну и несколько мгновений молча смотрю в темноту, не зная, что и сказать. Вздыхаю. Снова опускаю взгляд на лерона.

- Меня это не очень задело, правда.

Ловлю себя на том, что тянусь погладить его по щеке и замираю, не зная, что и делать. Не думала, что всё настолько серьёзно.

- Пожалуйста, коснитесь меня, госпожа… - шёпотом продолжает умолять меня Атрей.

Решаюсь. Кладу ладонь ему на щёку.

- Видишь? Я не злюсь.

Всё ещё растеряно и испугано смотрит на меня.

Кажется, Атрей всё-таки немного успокаивается. Я оглядываюсь на Сета в поисках поддержки. Понимаю, что оставить Атрея сейчас вот так абсолютно нельзя. Но мне неуютно смотреть в его перепуганные глаза. И я не знаю, что мне делать у его постели. Просто сидеть вот так и гладить всю ночь?

Сет стоит на пороге, скрестив руки на груди, и мрачно смотрит на нас. Заметив, что я обернулась, как будто опомнившись, торопливо смещается на колени и опускает взгляд.

- Госпожа…

Молчу, ожидая продолжения и адекватного поведения хоть от кого-то в этой комнате, потому что сама я уже на грани истерики. Или успела перейти эту грань?

- Госпожа, если вы не хотите, чтобы мы общались… прошу вас, возьмите брата к себе до утра. Очень прошу.

Он на мгновение поднимает глаза, бросает на меня короткий взгляд, полный мольбы, и тут же снова опускает.

- Почему не хочу? – растеряно спрашиваю я.

Несколько мгновений в комнате царит тишина. Замечаю, что парни переглядываются между собой. Вижу удивление у Атрея в глазах.

- Вы будете сегодня отвечать или как? – нервы на пределе, и я уже не могу скрыть нахлынувшую злость.

Как ни странно, этот порыв снова вызывает какое-то прояснение у Атрея на лице, и я ловлю себя на внезапном понимании: он спокойнее себя чувствует, когда на него кричат. Понимает, что от него хотят.

- Потому что мы близнецы, - немного торопливо отвечает он. – Нам ещё в приюте говорили, что это делает нас бесполезными. Нам надо ослабить связь, иначе нас никто не возьмёт. Нам повезло, что кто-то захотел сделать двойной подарок прежним господам.

Ничего не понимаю.

- Как то, что вас двое, может быть связано с вашей полезностью? Конечно, эксклюзивный товар поценнее, но даже с точки зрения работорговли то, что вас двое, должно делать вас особенными.

Не вставая с колен, Атрей осторожно подбирается ближе.

- Леронов обычно покупают детям, - говорит он. – Это выгоднее, чем отдавать их на плантации. Но мало у какой семьи хватит денег купить ребёнку сразу двоих. Да и никто этого не захочет – одному маленькому эрху будет трудно справиться сразу с двумя.

Что-то до меня начинает доходить, но…

- Я всё равно не понимаю, что это за связь. Если не нужны двое – можно ведь продать по одиночке. Неужели два одинаковых раба для эрхов – такой уж большой скандал?

Парни опять переглядываются между собой. У меня возникает странное чувство, что это больше, чем взгляды. Что они между собой… как будто говорят.

Потом оба поворачиваются ко мне, и Атрей отвечает за двоих:

- Все обитатели нашей планеты – менталы. И лероны тоже. Поэтому одному эрху было бы тяжело подавить своим дарс сразу двух леронов. А разделить нас трудно, потому что у нас тесная ментальная связь. Мы ощущаем чувства друг друга очень издалека, а если находимся рядом – можем передавать и читать мысли. Но если нас разделить…. – Атрей замолкает.

- Вам будет очень неуютно, - предполагаю я, вспомнив их волнение, когда мы рассаживались в салоне кара.

- Скорее мы просто сойдём с ума, - тихо говорит Атрей и отводит взгляд.

Пытаюсь осмыслить сказанное и, заметив мою задумчивость, Атрей поясняет:

- Просто представьте, госпожа, что вы постоянно ощущаете то, что происходит не с вами. Чувствуете, как огонь обжигает ваш палец, но огня нет, и вы не можете понять причину этой боли…

- Атрей! – одёргивает его Сет весьма сурово, и Атрей поспешно замолкает.

- Так, - на сегодня с меня хватит открытий, и я уже не хочу ничего представлять. Смотрю сначала на одного, потом на другого. – Одним словом, простите великодушно, но в свою спальню я никого из вас сегодня не пущу. Если хотите – можете спать тут вдвоём… Только здесь же одна кровать, и односпальная к тому же. Не думаю, что мы сможем перетащить вторую до наступления утра…

- Я могу лечь на полу, - поспешно успокаивает меня Сет.

Мне, впрочем, не очень нравится такой вариант.

- Возьми хотя бы матрас из своей комнаты, - прошу я. На всякий случай добавляю: - Это приказ.

Поднимаюсь, подхожу к стене. Касаюсь её кончиками пальцев там, где спрятана сенсорная панель.

- А на будущее смотрите и запоминайте. Оба.

Провожу пальцами вверх и свет становится ярче. Потом вниз – он начинает постепенно тускнеть.

- Вообще не обязательно кому-то спать в темноте. И я не понимаю… - спотыкаюсь, не зная, как сформулировать своё недоумение. – Атрей, если было так плохо, почему ты не пошёл к брату? И если ты чувствовал, что ему плохо, Сет, почему не пришёл сюда?

Парни синхронно отводят взгляд.

- Ну.

- Мы не знали, можно ли помогать друг другу, госпожа. Вы сказали, что мы будем отвечать за последствия… И больше никаких распоряжений не оставили. Мы подумали, что вы можете нас проверять.

- Оба? – поднимаю бровь.

Сет отвечает кивком.

- Можете друг другу помогать. И надеюсь до утра ни у кого больше не возникнет проблем. Всё.

Оставив свет приглушённым, подхожу к кровати. Кладу руки на плечи Атрею. Не обращая внимания на его напуганный взгляд, наклоняюсь над ним и мягко целую в лоб. Пока распрямляюсь ловлю на себе другой взгляд – жадный и встревоженный. Встав, беру в ладони лицо Сета и оставляю у него на лбу такой же точно поцелуй.

- Всё. Спокойной ночи. Я пошла спать.

Когда утром я проснулась, приняла душ и, зевая, побрела по коридору в сторону кухни, то, конечно же, не смогла удержаться и приоткрыла дверь восточной спальни.

Заглянув внутрь, застала трогательную картину – Сет в точности выполнил моё распоряжение и перенёс сюда матрас. Теперь парни лежали лицом друг к другу и держались за руки. Я слабо улыбнулась, радуясь тому, что хотя бы ненадолго в доме воцарилась идиллия. Тихонько закрыла дверь и стала спускаться на первый этаж.

Утро выдалось ясным и тёплым, за окнами ласково шелестела листва. На работу я не собиралась – у меня более чем уважительный повод, двое информаторов, которых никак нельзя оставить в одиночестве. Но делом заняться всё же стоило: поискать информацию об Эрхоле, его традициях и обитателях.

До сих пор мне не приходило в голову прятать ноутбук – такие вещи всегда в открытую валялись у меня в гостиной. Теперь же проскочила мысль, что надо бы быть поосторожней. Хотя, с другой стороны, что новые соседи могут сделать с моим компьютером? Скрывать мне нечего. А вот они, если полезут что-то сёрфить – сразу же подставятся.

Подумав об этом, я взяла ноутбук под мышку и отправилась на кухню. Заказала на завтрак тёплые булочки с маслом и капучино, водрузила всё это рядом с клавиатурой и собралась копаться в старых материалах.

Не тут-то было. Едва иконка моего присутствия высветилась в сети, как загудел звонок видеосвязи.

Я тихонько выругалась, пригладила кудри – они у меня имеют волшебное свойство оставаться одинаково неуправляемыми и вечером, и утром, но к утру ещё и сминаются, приобретая специфические формы – и нажала «приём».

Прихорашивалась я не зря – экран тут же отобразил портрет шефа в движении.

- Проснулась, наконец?

- Получается, что да.

- Я уже почти у твоего дома. Буду на месте через пять минут.

Ивановский нажал отбой. Я зависла перед монитором с булочкой в руках. С тоской посмотрела на едва початый капучино. Захлопнула ноутбук и бегом бросилась в спальню: не в ночнушке же начальство встречать…

К тому моменту, когда машина Корнея Леоновича затормозила у ворот, я ровнёхонько успела натянуть на себя велнес костюм. Ничего другого под руку не попалось, а это, в конце концов, хотя бы прилично.

Запыхавшись, выбежала ему на встречу и поздоровалась коротким кивком.

- Корней Леонович, я вас не ждала…

- А я ведь предупреждал, - визитёр пожал плечами. Огляделся по сторонам. Понизил голос и, наклонившись ко мне, спросил: - Где они?

Я машинальна оглянулась на окна второго этажа. Ивановский кивнул.

- Хорошо. Будет нормально, если мы поговорим в саду?

Я нахмурилась.

- Не хотите, чтобы они услышали разговор?

- Не хочу.

Спорить не стала. Рукой указала на дорожку, по которой удобнее всего было пройти за дом. Там у меня плетёные кресла и столик. Жаль, что нету дроида, чтобы вынести нам кофе, но уверена, Корней поймёт.

Перебравшись туда, мы присели, и я стала ждать. Вопросов миллион, но Корней всё равно не скажет того, чего говорить не хочет.

- В общем вот, - произнёс наконец он. Открыл портфель, достал оттуда инфокарту и опустил на стол передо мной. – Распечатывать не стал, а то засыплешься ещё, когда парни твои найдут. Тут подборка материалов по ситуации вокруг леронов, Эрхола, и, в частности, семьи Белучи.

- Семьи… - я запнулась, вовремя догадавшись, что речь о бывших хозяевах Сета и Атрея. – Поняла. Благодарю.

Ивановский кивнул.

- О чём-нибудь конкретном хочешь спросить?

- Да… - я замешкалась, выбирая вопрос. – Вообще-то, о многом. Как мне с ними обращаться? Почему вы сказали, что они переходят ко мне на правах рабов? Чипы – я могу понять. Но чипы ведь мы вынем рано или поздно, так? И почему вообще именно я?

- Над чипами мы будем работать, - Корней по обыкновению проигнорировал добрую половину сказанного. – Обращаться… Обращаться с ними тебе нормально. Как с обычными земными людьми.

- Но они… они необычные люди! Им психолог нужен, а не я!

- Нужен, может, и психолог, а будешь ты.

Корней вздохнул, как будто сомневался, говорить мне или нет.

- В общем, ситуация такова, что предыдущие владельцы не пожелали отпускать их на свободу. Только передать из рук в руки нашему человеку. Им предоставили… Некоторый выбор. По результатам тестов выбрали тебя.

- Я проходила какие-то тесты? – всё чудесатей и чудесатей.

- В рамках обычной ежегодной квалификационной оценки, - пожал плечами Корней. – Не спрашивай меня о логике их выбора. Если бы ты совсем не подходила, тебя бы им вообще не предложили.

Я растеряно молчала.

- Всё равно не понимаю. Как я могу относиться к ним по-человечески, если вы сами меня им представили, как новую хозяйку? Могу я хотя бы сказать им, что эта ситуация временна, что мы их отпустим, как только будет решена проблема с чипами?..

- Не стоит, - перебил меня Ивановский на полуслове. – Во-первых, мы не знаем, когда она будет решена и будет ли решена вообще. Эти приборы Сандра Белучи приобрела, видимо, далеко за пределами Эрхола, насколько мы можем судить, их используют на развлекательных станциях Содружества для удержания персонала с долговыми контрактами. Технология, скажем так, не земная. И пока мы не можем ручаться, что они вообще поддаются безопасному удалению.

- Но даже если так… В таком случае ведь их всё равно надо будет отпустить на свободу? Хоть бы и с чипами.

- Если получится, - мягко произнёс Корней и посмотрел так ласково, как будто я сама была рабыней, спасённой с доисторической планеты. – Может не получиться, Ника. Понимаешь меня?

Я не понимала, но сочла за лучшее промолчать.

- И не только из-за чипов. Есть много других причин. Не стоит волновать их зазря. Лучше использовать то время, которое у нас есть, чтобы узнать у них хоть что-то.

- Пока они считают меня госпожой – вряд ли согласятся говорить. И что это ещё за причины? – я затихла, по выражению лица Ивановского поняв, что пришло время замолчать. – Хорошо, Корней Леоновоч, - произнесла со вздохом. – Это всё?

- Пока да.

Корней поднялся на ноги. Замер, глядя куда-то мне за спину. Я обернулась через плечо и проследила за его взглядом. В окне второго этажа виднелось чьё-то лицо. Сета или Атрея – не разобрать. Да и какая разница, в конце концов?

Я помахала лерону рукой, и силуэт тут же растаял в полумраке.

Оглянулась на Корнея.

- Видите? Не очень-то они контактны.

- Ничего. Иначе и быть не могло.

На лице Корнея мне почудилось искреннее сожаление. Он чуть поклонился мне, прощаясь, и двинулся в сторону ворот. А я осталась сидеть, накрыв рукой инфокарту и думая, что же мне делать теперь.

Убедившись, что Ивановский покинул территорию, поднимаюсь и иду к дому. С кухни доносятся голоса, и я немного замедляю ход, не зная, как начать разговор. Вчерашнего запала как не бывало, а ночные приключения и вовсе выглядят сном.

- Ты дурак, Сет. Так нельзя.

- Да знаю я, что нельзя! Но она меня… нас… касалась… так…

- Женщина может касаться, идиот. Это не значит, что она хочет. Просто играет, вот и всё.

Краснею до кончиков ушей. Кого я там касалась?! И кого хочу?!

Старательно топаю ногами по коридору. Разговор мгновенно смолкает. А я успеваю взять себя в руки и, добравшись до кухни, вижу двоих леронов на коленях по обе стороны стола. Тоже с подозрительно розовыми щеками, но этого стараюсь не замечать.

- Завтракали? – даже я чувствую, как искусственно весело звучит голос.

- Вас ждали, госпожа! – в унисон.

- Вставайте, - вздыхаю и напоминаю: - я ведь разрешила есть без меня. Хотя бы инструкцию почитали?

Сет смотрит на брата. Атрей удивляет:

- Я – да.

- Тогда будь добр, повтори мне вот это, - тыкаю пальцем в остывший кофе и вторую булочку. – Сделай по-быстрому вам на двоих что-нибудь. Перекусим и пойдём вас одевать.

Пока Атрей колдует над синтезатором, задаюсь вопросом:

- Сет, а я так поняла, что в прежнем доме за хозяйством следил ты. Почему здесь с комбайном разбираться не стал?

Движение у меня за спиной останавливается. Тихий звяк и шипение говорят о том, что капучино только что чуть не оказался на полу. Сет во все глаза смотрит на меня.

- Вы… сказали… только если я хочу поменять диету, госпожа. Я не понял, что это был приказ.

- Да это не был приказ! – оглядываюсь на Атрея. – Поставь ты эту чашку от греха подальше, руки обожжёшь!

Атрей торопливо опускает капучино на стол возле меня и сам плавно соскальзывает на колени. Смотрит щенячьими глазками, заставляя заподозрить, что либо пытается отвести внимание от брата, либо задабривает после ночной истерики. Возможно, впрочем, и то, и то.

- Успокойтесь оба. Атрей, заканчивай готовить и садись за стол, - поворачиваюсь к Сету. – Да не был это приказ. Просто задала вопрос.

Сет явно всё ещё напряжён, и Атрей из-за моей спины пристально следит за ходом разговора.

- Меня просто устраивает диета, которую вы назначили, - осторожно произносит второй лерон. – Если вы прикажете готовить для вас – я разберусь с этим аппаратом и буду готовить.

Морщусь. Беру с блюдца вовремя подоспевшую булочку и запихиваю в рот.

- Нет, я этого не хочу, - говорю прожевав. – Если Атрея не напрягает, пусть готовит он.

Оба оглядываемся на предмет разговора. Атрей как раз ставит перед братом жидкую кашку. Заметив наше внимание, вскидывается, смотрит на брата, потом на меня.

- Меня… не напрягает, конечно, - торопливо говорит он. – Если нужно, готовить могу и я.

Вздыхаю.

- Господи, да не нужно, просто любопытствую вот и всё.

- А… Так я просто… Хотел посмотреть, что за напиток был вчера. И что можно сделать ещё. Был не прав?

- Нет, я же разрешила.

Наконец-то слышу облегчённый вздох.

- У нас на Эрхоле всё было по-другому, - торопливо продолжает он. – Техника совсем другая. И вот такое, - он тыкает пальцем в капучино, но говорит какое-то незнакомое слово, - похожее, - поправляется, - но запах почти такой… Госпожа… Прошлая госпожа с подругами пила. Но готовилось совсем не так.

- В турке небось.

- Да! – к моему удивлению понимает он.

- Ну я слишком ленива для турок, - пожимаю плечами и прикладываюсь к чашке. – Кофе люблю, но мне и так сойдёт.

Завтрак превращается в какой-то слишком уж тяжёлый разговор, и я прихожу к выводу, что лучше немного помолчать. От того, что я не могу объяснить ребятам истинное положение вещей, становится как-то противно. Вчера я надеялась, что это временная мера, просто перестраховалась, думая, что всё разрешится, когда придёт Корней. А Корней ничего толком не объяснил, всё только усложнил.

В какой-то момент поднимаю голову от чашки. Оба лерона, будто почувствовав мой взгляд, тоже поднимают глаза на меня.

- Ребят, я не хочу в вас видеть рабов, - признаюсь я. – Не знаю, что с вами будет дальше, но тут не надо унижаться передо мной. Вот этих всех приветствий на коленях не надо. И приказывать я не хочу, хорошо? Просто делайте что вам нужно и держитесь в пределах разумного, вот и всё.

Ответом мне становится молчание, так что остаётся только гадать, возымел этот монолог какое-то действие или нет.

- Ладно, - вздохнув, отодвигаю булочку, аппетита уже совсем нет, а у парней тарелки почти пусты. – Доедайте быстренько и идём в подвал.

Пока двигаемся к лестнице вниз, ещё раз обдумываю сложившуюся ситуацию. Не называть меня госпожой у парней пока не выходит. Но можно зайти с другой стороны.

- Кстати, чтоб вы знали, на моей планете обращение на «вы» используется, когда младший говорит со старшим по возрасту. Поэтому, когда вы обращаетесь ко мне подобным образом, вы меня оскорбляете.

Кошусь на парней. Те испугано переглядываются между собой.

- На «вы» уместно разговаривать, к примеру, с моим начальником – это тот мужчина, который приезжал сегодня утром. Пожалуйста, следите за работой чипов-переводчиков. Обращаясь к тем, кто близок к вам по возрасту, говорите «ты».

- Но ведь они же свободные… - недоверчиво произносит Атрей.

- На каждой планете свои порядки. Так же, как и в каждом доме.

Похоже, последняя аналогия им всё-таки понятна. А я спешу развить мысль:

- Говорят, порядки леронов и порядки эрхов тоже сильно различаются.

Увы, замечание попадает в молоко. Ответом мне становится тишина. Но мы, к счастью почти пришли.

Подношу ключ к двери и, отступив в сторону, пропускаю парней вперёд. Сегодня у нас самый смелый Атрей.

- Можно… включить свет? – спрашивает он, первым оказавшись в подвале.

- Да, всё так же, как и в спальне.

То, что дело вовсе не в смелости, понимаю через десять секунд, когда Сет тоже пытается «протиснуться» мимо меня. Готова поклясться, ещё мгновение назад на этой лестнице хватало места, чтобы стоять плечом к плечу! А теперь мы так тесно прижаты друг к другу, что у меня дыхание перехватывает. Каждой клеточкой тела чувствую прикосновения напряжённого тела Сета. Его глаза слабо поблёскивают в темноте. Почти ощущаю, как взгляд скользит по моей коже…

Кто тут кого проверяет в конце концов?!

- Сет! – выдыхаю шёпотом и, на ходу перехватывая его запястье, выхожу вперёд. Уже в подвале оглядываю спутников, и понимаю, что один из леронов едва сдерживает ухмылку. Другой переводит обеспокоенный взгляд с брата на меня и обратно. А у меня сердце бьётся так быстро, что я никак не могу сообразить, с чего начать объяснения.

Не знаю сколько точно леронам лет, они наверняка не старше меня. Но вот ростом немного выше, и их двое. Меня посещает внезапная мысль, что здесь, внизу, сила совсем не на моей стороне, и, если со мной что-нибудь случится – меня отродясь не найдут.

- Госпожа? – слышу встревоженный голос Атрея. Лерон подаётся ко мне и поддерживает, как будто я могла бы упасть.

- Голова закружилась, - вру я и кошусь на его брата. Потом, поразмыслив, задаю не очень своевременный, но всё-таки важный вопрос: - Сет, а почему вчера, когда мы активировали чипы, ты попросил сначала заняться твоим?

Ощущаю, как крепко сжимаются на моём предплечье пальцы Атрея – ещё мгновение назад такие ласковые. Взгляд Сета становится внезапно по мужски суровым, губы превращаются в тонкую черту.

- Отвечай!

- Потому что при желании господин может пустить через чип боль. При активации в том числе.

Поглядываю то на одного, то на другого в ожидании продолжения.

- При активации это может произойти бессознательно, - со вздохом признаётся Атрей. – Я не должен был выказывать страха, прости, госпожа.

- Да нет, ничего, - накрываю его пальцы на моём предплечье своей рукой. Но, честно говоря, мне становится немножко спокойней при мысли, что контроль всё-таки остаётся за мной. Подумав, беру их обоих за руки и так провожу вперёд: - Давайте, идите сюда.

Останавливаюсь перед целью нашей экскурсии – внешне прибор похож на будку, только к этой будке ещё подходит множество коммуникаций. Тут и энерголинии и 3-D принтеры, и отдельно красильные машины, потому что если с таким-себе кофе я могу смириться, то в вопросах цвета в одежде мне требуется совершенство.

- Кто первый?

Парни переглядываются. Сет выходит вперёд.

- Заходи внутрь. Атрей, а ты идём со мной. Покажу снаружи как этим управлять.

Система примерно та же, что и с синтезатором пищи, и даже неизвестно, где настроек больше. На глазах у Атрея перебираю с десяток опций, фасонов и расцветок. На мониторе всё это прикладывается на подвижную фигурку Сета. Только штаны мешают увидеть полный эффект. Приходится попросить его раздеться и продолжить уже так.

Несмотря на всё разнообразие, мужская одежда – не мой конёк. И люблю я, откровенно говоря, больше классику. Поэтому в конце концов возвращаю один из базовых вариантов – белую футболку и джинсы, в меру аккуратные, так чтобы обтягивали где что нужно, но не доходили до пошлости, как нынешний наряд Атрея. Нажимаю кнопку ввод и через несколько секунд Сет выходит из кабины уже одетый.

- Твоя очередь, - киваю Атрею. – Пока делаю то же самое. Но дверь будет открыта. Можете заходить экспериментировать в свободное время.

Напоследок делаю парням пару комплектов белья, кроссовки и свитера, на случай ветреной погоды – оба серые, под цвет глаз. Собрав всё это вместе снова поднимаемся на наземный этаж.

Когда увидел её в первый раз – у меня сердце ухнуло куда-то вниз и замерло там, в районе пола.

Красивая… Как весна. Как тёплый лучик солнца после долгой весны. Совсем не похожа ни на Сандру, ни на её подруг. Ни тем более на тех женщин, которых Рикардо иногда приводил по ночам.

Волосы как тёплый огонь, как солнечные зайчики, завиваются в тугие кудри. Так и хочется протянуть руку и запутаться в них пальцами, почувствовать, настоящие они или нет. И глаза – голубые, с весёлыми искорками. Тоже тёплые и живые. Губы нежные, никаких следов краски, каждое их движение как гипноз.

И я – на коленях перед ней. Она – будет моей госпожой. Я – буду её рабом. Хуже и придумать нельзя.

Когда она коснулась меня – подняла моё лицо за подбородок вверх – меня как током ударило. Как я могу так позволить обращаться с собой… Позволить ей?

Когда Рикардо заставлял меня что-то делать, я скрипел зубами, но таков закон Эрхола: побеждает тот, у кого больше дарс.

Но у этой… Какой дарс? Она же нежная как цветок. Ей хочется не подчиняться, её хочется целовать. Хочется носить на руках. И никогда от себя не отпускать.

А её прикосновения… Меня никогда не касались так. Если у Рикардо не было выбора, не было рядом женщины, не было времени, или просто требовался тот, кому можно причинять боль, он использовал меня. Нагибал над столом и брал. Всё. Иногда он смеялся надо мной. Спрашивал, возбуждает ли это меня. Конечно, нет. Я отвечал правду. Сказал бы это даже без чипа, который запрещал врать. Хотя знал, что в ответ получу заслуженную боль.

Боль у Рикардо обычно была простой. Или он порол меня ремнём, или просто бил кулаком. Потом Атрей плакал, говорил, что так нельзя. Но мне по большей части было всё равно. Наверное, я просто привык. У кого больше дарс – тот и прав. А у леронов какой дарс? Мы не можем постоять даже за себя, что говорить о том, чтобы подчинять других.

Рикардо прикасался ко мне только чтобы ударить или толкнуть. Он так же не испытывал потребности «смотреть» как это бывало с госпожой Сандрой. О да, ей нравилось наблюдать, как Атрей ублажает её подруг. Но Рикардо не делал такого никогда. Если он был с женщиной – смотрел я. Иногда это могло возбуждать, тогда мне было мерзко от себя самого. Но никогда никому из них не пришло бы в голову прикасаться ко мне.

Когда «её» рука оказалась на шее Атрея, я почувствовал безумный страх. Страх брата, а не мой. И я не мог не вступиться за него.

Но когда она прикоснулась ко мне… Это было как лучик солнца на коже после долгих холодов. Я закрыл глаза… мне так хотелось ещё…

Мы мало знаем о чипах – это изобретение пришло на Эрхол из вне. Мода, которую Сандра перехватила у своих подруг. Кое-кто из их рабов рассказывал, что, когда их активировали, была ужасная боль. Была боль и у нас. Хотя другие говорили, что можно терпеть.

Но когда моего чипа коснулась землянка – это был почти экстаз. Острое, раскатистое возбуждение прокатилось по всему телу. Стало трудно дышать. Я едва не взвыл, едва не стал умолять: «Ещё».

И хотя потом ни одно из её прикосновений не ощущалось так остро, каждый раз по телу пробегал ток. Когда она касалась моего запястья или плеча. Когда она гладила Атрея, было совсем не так… А ведь я привык всё ощущать за него.

Что и говорить о том, что после того, как она изучала моё тело руками, я был сам не свой. Возбудиться без приказа госпожи… Атрей прав, это позор. Но я даже не заметил, пока за ней не закрылась дверь. Чувствовал только бегущий по венам огонь, таял в тёплых лучиках её глаз, ничего не воспринимал кроме нежных прикосновений её рук.

Я был уверен, что она меня не простит. Иначе не стал бы смотреть, как она мучает брата – пришёл бы к ней, требовал бы, просил… Но после того, что случилось, в глаза ей смотреть не мог. И когда потом она коснулась губами моего лба… Наверное, я вёл себя как идиот. Я точно вёл себя как идиот. Посмел думать, что она может быть женщиной для меня. Посмел надеяться, что увидит во мне дарс.

То, что я сделал на входе в подвал, простить уже точно нельзя.

Сет окончательно сошёл с ума.

Нет, у меня и раньше были подозрения… Иногда он просто ведёт себя так, как будто ему нравится получать пинки. И совсем при этом не думает о том, что эти пинки чувствую и я.

Но сейчас он превзошёл сам себя. Надо быть абсолютно ненормальным, чтобы так реагировать на госпожу. Если он не уймётся, она нас обоих продаст. И может быть по отдельности, если вообще не на запчасти.

Он просто не понимает, чем господин отличается от госпожи. Что женщины редко вспоминают про дарс – у них совсем другая власть. И вести себя с ними надо совсем по-другому.

Сейчас она играет с тобой, ласкает, касается плеч… А через минуту ударит между ног. И хорошо, если только буквально. Причины? Да нет причин. Ей это просто в кайф.

Может, её муж обидел с утра. Может, хочет подруге свой дарс показать. Может, у неё просто гормональный всплеск – вот и всё.

Утром я попытался всё это ему объяснить – но этот дурак меня даже слушать не стал. Часа не прошло, как устроил очередную выходку. Он думает, я не замечаю, как он смотрит на неё? Что чувствует, когда они соприкасаются вот так?

Конечно, у него такое в первый раз, но надо же как-то следить за собой… Ведь больно то в итоге будет в первую очередь ему. Я-то знаю чего ждать и переживу.

Сету кажется, что он всё может перенести. Но на самом деле ему в чём-то повезло. Его били тогда, когда он совершал ошибки. Рикардо унижал его, чтобы утвердить свою власть. Это было больно. И я никогда не стал бы вести себя так же, как он. Правила надо запоминать с первого раза.

Но он ничего не знает о том, что значит быть во власти у капризной, непредсказуемой госпожи, которая может причинить тебе боль просто так.

Никаких правил вообще нет. Никогда не угадаешь, чего она захочет в следующий миг.

Хотя нет, некоторые способы всё-таки есть. Быть ласковым всегда безопаснее, чем отстранённым. Всегда надо делать то, что она говорит. Если говорит «решай сам», значит хочет, чтобы ты угадал настоящий приказ.

И если тебе говорят «можешь есть где угодно, но за последствия отвечаешь сам», надо же понимать, что тебе дают повод напроситься на наказание, вот и всё! Если говорят «если захочешь – можешь сделать»: тебя испытывают, на самом деле это приказ. Госпожа никогда не прикажет прямо, разве что совсем её доведёшь.

Если провинился – она может вообще этого не показать. Вспомнит через несколько часов или несколько дней… Вот ровно так же, как было этой ночью со мной. Как только она угадала, как меня лучше наказать?

Сандра начинала с того, что одевала мне на голову мешок на вечеринках у друзей. Руки связывала за спиной, и позволяла всем трогать меня, брать. Не так страшно, когда были только подруги – хотя с ними больно, но это ещё ничего. Страшнее всего становилось, когда были и мужчины, и им она тоже разрешала делать что угодно.

Я впервые почувствовал мужчину внутри, когда это были отголоски чувств Сета. Это была такая боль, такое омерзение, каких с Сандрой я не испытывал никогда. С тех пор подобного я боялся, как огня – а мне всё-таки доставалось подобное наказание несколько раз.

Потом уже госпоже не приходилось никому меня отдавать – достаточно было оставить одного, чтобы я пожалел обо всём, что натворил. Вспомнил и раскаялся в том, чего и не совершал.

Была у нас в доме и ещё одна традиция: каждый день, вечером, господин и госпожа вызывали нас к себе. Стоя на коленях перед ними мы рассказывали о всех провинностях, которые накопились за день. Чип не давал врать. Если у них было время, они наказывали нас. Это их расслабляло. Если настроения не было – приказывали сделать что-то в наказание самим или наказать друг друга.

Когда, сменив одежду, мы с Сетом остались наедине, я сразу понял, о чём он думает.

- Ты дурак, - сказал я ему в который раз за утро.

- Я знаю, - Сет в тот день был на удивление покладист. Однако я видел, что ему не даёт покоя то, что произошло.

- Сет, нам за день ни разу не сделали больно. Нас никто не унижал. Может быть, всё ещё впереди. Наверняка впереди. Но ты не думаешь, что надо воспользоваться моментом и попытаться понравиться ей сейчас?

Если честно, я об этом думал с самого пробуждения. Если госпожа разозлится – будет уже поздно что-то менять. Надо постараться не раздражать её и всё делать правильно, пока она ещё не разочаровалась в нас. И у меня есть несколько мыслей относительно того, как показать ей свою полезность. Сандра многому меня научила. Ни она, ни её подруги никогда не оставались по-настоящему недовольны. Даже если они били меня и говорили о моей никчёмности, на самом деле им всегда нравилось, что я могу им дать.

Сейчас, глядя в глаза Сета, я с трудом мог понять, что творится у него в голове. Раньше он очень редко закрывался от меня – только когда его наказывали. Сейчас же у него насчёт сказанного явно было другое мнение, но какое – не понять.

- Пойди сегодня и попроси наказания, - это решение далось мне не легко. Я понимал, что, если Сета будут наказывать, достанется и мне. Если хозяйка узнает об этом обычае, ей он может понравиться также, как и прежним господам. Было бы куда легче, если бы она не знала о нём. И едва произнеся эти слова, я уже пожалел о сказанном, но было поздно.

Сет посмотрел на меня и в глазах его горел жадный огонь.

- Да! Так я и сделаю! Ты прав!

Вся решимость растаяла, едва я оказался у хозяйских дверей.

Не потому что может быть больно, нет.

Как я могу оказаться на коленях перед ней? Как могу настолько откровенно признать себя всего лишь рабом?

Конечно, она уже видела меня таким… Но это совсем не то. Сейчас я сам приду к ней и сам, по своей воле, буду говорить с ней как раб. Сам признаю, что я никто. Сам покажу ей, что она может делать со мной что угодно… пинать, унижать. И никогда – никогда не поставит меня вровень с собой.

Закрываю глаза, стараясь справиться с собой. Решил – значит делай.

Коротко стучу в дверь и, не дожидаясь ответа, вхожу. Тут же падаю на колени перед кроватью, опускаю глаза. Только в это мгновение мне приходит в голову, что разрешения войти я всё ещё не получил. Что она может быть неодета, может быть занята… Что эта выходка может только усилить её злость.

Очень осторожно и медленно приподнимаю взгляд от пола.

Вижу две изящные босые ножки. Госпожа лежит на спине с книжкой, закинув одну ногу на другую. Шёлковая сорочка закаталась настолько, что я поспешно опускаю глаза обратно в пол.

Что же я натворил? Как мог заявиться сюда вот так?

Ошарашено смотрю на представшую моему взгляду картину.

Нет, конечно, когда Корней Леонович сказал, что парней придётся забрать к себе домой, я догадывалась, что они нарушат мой привычный распорядок дня. Но ведь ясно же сказала: ходить куда угодно, кроме моей спальни…

Вместо этого наблюдаю парня – и чёрт его знает, Сет это или Атрей – в картинно коленопреклонённой позе на полу перед кроватью.

«Картинно» - потому что выглядит он в таком положении уж больно сексуально, как титан, явившийся на поклон к Зевсу, а не как раб, которого собираются бить: сильные бёдра расставлены и напряжены, спина почти прямая, только плечи чуть опущены вниз. Руки заведены назад, взгляд в пол, вот только зрачки не забывают посвёркивать из-под ресниц куда-то в сторону моих обнажённых ног.

Прикидываю, кого из них в какой позе уже видела. Пожалуй, это всё-таки Сет.

- Госпожа… - с придыханием, что заставляет заподозрить, что думает он больше не о нарушении приказа, а о моих ногах. Нет, это точно Сет.

- Ну.

- Я явился за ежедневным наказанием.

С тоской поглядываю на недочитанную главу. Ну только-только капитан Гельнея решилась высадиться на планету следом за своим возлюбленным, как…

Со вздохом загибаю краешек страницы, закрываю книгу и откладываю в сторону.

- За наказанием? – очень стараюсь изобразить интерес, хотя мысли всё больше как-то скользят в направлении капитана Гильнеи. – Каким наказанием? И за что?

Сет осторожно приподнимает на меня взгляд.

- Каждый вечер мы должны были приходить к господину и госпоже, чтобы рассказать, какие провинности совершили за день.

- Ага… - вспоминаю что-то про «Домострой». Там вроде рабов не было, но суть, видимо, та же… На всякий случай интересуюсь: - А если не провинились?

- Такого ни разу не случалось, - Сет вздыхает как-то странно, так что у меня появляется чувство, будто ему за это совсем не стыдно.

- Хорошо. И что потом?

- Господа наказывали нас в соответствии с нашими провинностями.

- А я тут при чём?

Кажется, мне удаётся выбить этого защитника традиционных ценностей из колеи.

- Я вообще-то не обязана вести себя как ваши бывшие господа. На то они и бывшие, в конце концов. Я, может, устала, не хочу никого наказывать. Хочу книжку почитать!

Становится немного стыдно за свои эгоистичные слова, но я действительно полдня работала – над их же, между прочим, вопросом. От реальных фактов из истории Эрхола и исторических аналогий, достроенных исследователями, голова пухнет. И если мне после этого ещё кто-нибудь скажет, что я должна его сегодня пороть…

- Если госпожа устала и не хочет наказывать, раб должен наказать себя сам. Или ты можешь приказать, чтобы меня наказал брат.

Вот же чёрт. Явно промахнулась с последней тирадой.

- Ладно, - тру висок и сажусь поудобнее. – Рассказывай, в чём ты провинился.

Сет как будто бы не ожидал такого поворота. Лицо его становится серьёзным и мрачным, губы заметно бледнеют. Я молча жду.

Когда, спустя минуту, ничего так и не происходит, пересаживаюсь поближе и мягко говорю:

- Сет, это всё необязательно. Я не заставляю тебя ни в чём признаваться. Вы… - обрываю себя на полуслове так и не договорив почти дежурную фразу «вы свободные люди». Не свободные ведь. А если и станут, то нельзя им об этом говорить. К счастью, именно эта пауза становится тем толчком, который ему необходим.

- Я провинился перед тобой, госпожа, - тихо и как-то упрямо говорит Сет. – Вчера я позволил себе возбудиться от твоих прикосновений. Ты этого не разрешала.

Боже… Вот же из всех воспоминаний этих двух дней он выбрал самое удачное! Чувствую, как щёки стремительно заливаются огнём.

- Я не… - только бы не начать частить как школьница. Понятия не имею, что «я не». «Я была не против»? Или что вообще? – Продолжай.

С секунду Сет смотрит на меня из-под ресниц, как будто надеется, что я скажу что-нибудь ещё. Но не дождётся. Раз уж вызвался – будем играть в твою игру.

- Я не понял вашего приказа и не разобрался с кухонным прибором. То, что я не понял, конечно же, моя вина, - торопливо добавляет он.

Морщусь.

- Ты всё понял правильно, - стараюсь говорить как можно мягче. – Я никого из вас не хотела заставлять заниматься готовкой.

- Завтра я исправлюсь.

- Не… - вздыхаю. – Ладно, как хочешь. Это всё?

По лицу вижу, что нет. Но Сет снова на какое-то время замолкает и с каждым мгновением становится всё мрачней.

- Сет! – приходится прикрикнуть, потому что не хватает терпения ждать. Сет вздрагивает, но наконец произносит:

- Я поступил непростительно, госпожа. Перешёл любые границы. Мои мысли и желания были недопустимы, - он говорит быстро, как будто, боится, что я его перебью, и, хотя из его слов абсолютно ничего непонятно, я чувствую, что лучше помолчать и дослушать до конца: - Сегодня, когда вы хотели наградить нас новой одеждой, я посмел думать, что вы можете заметить мой дарс. Захотел, чтобы вы увидели во мне мужчину. Забыл о том, что я раб. Простите меня, госпожа. Простите. Простите… - из позы Сета исчезает вся показуха. Сейчас он похож на самого обычного перепуганного раба. Низко склонив голову, он касается лбом пола. Потом ещё раз, и ещё. И так, при каждом прикосновении, снова и снова повторяет это: «Простите».

- Сет! – приходится окликнуть его снова, но в этот раз лерон не реагирует, и только продолжает бессмысленно повторять одни и те же действия и слова. – Сет!

Приходится схватить его за плечи и так заставить замереть. Вообще-то не уверена, что смогла бы его именно «заставить» - физически он наверняка сильнее меня. Но сейчас останавливается, замирает с полусогнутой спиной и шарит глазами по полу, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

- Сет, я вижу в тебе мужчину… - растеряно говорю я. И тут же замолкаю, не зная, правильно ли выразила свою мысль. Но раз сказал «а», говори «б». – Очень привлекательного мужчину, - добавляю я и отвожу взгляд на мгновение раньше, чем Сет успевает поднять на меня полные удивления глаза.

Наступает тишина. Сет молчит. Я тоже не знаю, что сказать.

- Наказание, - вспоминаю я и хватаюсь за соломинку. – Как бы там ни было, днём ты меня и правда напугал. Не делай больше так.

- Простите, госпожа, - произносит шёпотом. Я всё ещё не смотрю на него, но чувствую, что Сет не отводит от меня взгляда. Заставляю поднять глаза – и он тут же опускает глаза вниз. Снова повторяет уже чуть твёрже: - Простите, госпожа. Как вы желаете меня наказать?

Задумавшись об ответе, не замечаю, как мои пальцы смещаются выше, вдоль его плеч. Едва заметно коснувшись ушей, проходятся по волосам. Очень трудно избегать фамильярности, когда кто-то стоит на коленях у твоих ног…

Столь же незаметно для меня Сет прикрывает глаза и чуть склоняет голову, как будто тянется за моей рукой. У меня перехватывает дыхание. На несколько мгновений я напрочь забываю о наказании, вижу только его лицо… Господи, какой же он чувствительный. Как же можно такого наказывать, причинять боль?..

- Хорошо, - говорю наконец и удивляюсь тому, как незнакомо и хрипло звучит мой собственный голос. – Твои проступки в большей степени являются проявлением твоих неправильных желаний. Своими действиями ты не причинил вреда. Поэтому наказание должно быть соответствующим.

- Как скажете, госпожа… - отвечает так же хрипло, и я вижу сквозь пелену ресниц как затуманился его взгляд. Становится стыдно за то, что я сейчас скажу. Но он сам пришёл. Сам хотел так. А мне очень нужно побольше у него разузнать.

- Расскажи мне, каков твой самый большой страх?

Сет мгновенно выпрямляется, прежней неги как не бывало.

- Госпожа?..

- Не врать.

- Госпожа…

- Ты пришёл за наказанием. Так?

Сет на мгновение сжимает зубы, но, видимо, и сам понимает, что кроме себя некого винить.

- Так, - признаёт он. И молчит. Не тороплю. Вижу, что ответ будет, просто ему надо подобрать слова. – Я боюсь… - наконец произносит он. Снова замолкает и опять повторяет с мольбой в голосе: - Госпожа…

- Продолжай.

Сет вздыхает. Закрывает глаза.

- Я боюсь… Что ты узнаешь, что именно господин Рикардо делал со мной.

Удивлённо гляжу на него, но боюсь перебивать. Я думала, сейчас будет что-то из разряда безумных фобий, как у Атрея – страх темноты. Но, похоже, Сет не врёт. Чип не дал бы солгать.

- Боюсь, что ты узнаешь, как я был слаб. Что не мог ничего… Ничего с ним поделать, - Сет начинает запинаться и дрожать. Снова замолкает. Берёт себя в руки. Леденеет. – Господин всегда говорил, что властвует тот, у кого больше дарс. Я боюсь, что ты узнаешь, насколько мал мой дарс. Госпожа. Тогда я точно не смогу быть… мужчиной для тебя.

Сглатываю, пытаясь переварить.

Сегодня я уже успела ознакомиться с эрхольским понятием «дарс». Странница очень «научно» определяет его как «готовность идти лоб в лоб пока тебе не отшибут рога». Вопрос о том, насколько прав был его прежний хозяин, предпочитаю оставить на потом. Но факт, что большинство эрхов считают именно так. Кто морально сильнее – тот и прав.

- Госпожа… - напоминает о своём присутствии Сет. – Что ты собираешься делать теперь?

- Ничего.

Сет медленно, осторожно поднимает на меня взгляд.

- Ты не заставишь меня рассказать?

- Не сейчас.

На самом деле я просто не знаю, что дальше. Конечно, я не собиралась использовать его страхи против него. Просто хотела знать, что можно с ним делать, а что нельзя. И не ожидала, что главным страхом окажется то, что ему наверняка сделать придётся… Потому что нам придётся говорить о его прошлом. Иначе никак.

- Мне нужно подумать и отдохнуть.

Я забираюсь обратно с ногами на постель и готовлюсь отвернуться, но Сет снова окликает меня.

- Госпожа…

- Да.

- Я чувствую, что недостаточно точно выполнил приказ. Есть ещё один страх.

- Какой? – устало оглядываюсь на него.

- Я боюсь, что вы накажете меня через Атрея. Господин Рикардо… иногда… делал так…

Вот теперь ему удаётся завоевать моё внимание.

- О чём ты? – снова спускаю ноги на пол и сажусь к нему лицом.

Сет сглатывает. Ему явно не хочется продолжать – и в то же время почему-то продолжает говорить.

- Атрей хуже переносит боль. Когда я чувствую боль его сознанием это совсем… не так… как если бы били меня. Но это несправедливо, госпожа, - Сет чуть наклоняется вперёд и пристально смотрит на меня. – Если виноват я – значит виноват я. Не надо мучать его. Пожалуйста, не делайте так.

Шумно вздыхаю. Господи боже мой. Даже не знаю, что бы я выбрала, будь я на самом деле его госпожой – первый страх или второй.

- Сет, так я делать точно не буду, - говорю тихо и мягко и, не удержавшись, снова касаюсь его виска рукой. – Мне вообще не хочется тебя наказывать. И что бы ты себя сам наказывал, или чтобы тебя наказывал кто-то другой, - добавляю поспешно, заметив, что он уже собирается предложить мне такой вариант. – Я не могу обещать, что вообще не буду этого делать. Есть проступки, которые действительно стоят наказания, и я надеюсь, тебе не придёт в голове их совершать – ни в моём доме, ни за его пределами. Но это точно не то, что ты сейчас перечислил.

- Госпожа…

- Да.

- Ты не могла бы их назвать? Проступки, за которыми будет следовать наказание.

В очередной раз он ставит меня в тупик. Как-то не хочется ему напоминать, что в жизни есть такие вещи как убийство, воровство… Чёрт его знает, что ещё.

- Ну вот, например, я прямым текстом сказала, что в мою комнату без спроса входить нельзя.

Сет ощутимо бледнеет. Одними губами произносит:

- Госпожа… - наклоняется, похоже, снова намереваясь удариться лбом о пол.

- Прекрати! Вошёл так вошёл. Но в следующий раз, пожалуйста, подумай головой. Я могу не читать… а делать что-нибудь ещё. Переодеваться. Например.

Сет озадачено смотрит на меня.

- Переодеваться, - по слогам повторяю я. – Земная культура предполагает, что женщины не делают это на глазах у мужчин.

- Так я ведь… раб. Атрей всегда госпоже Сандре в этом… помогал. Вы тоже предпочли бы, чтобы это делал Атрей? – «догадывается» он.

- Мне вообще не надо в этом помогать, господи боже мой!

Поняв, что сорвалась на крик, замолкаю, тяжело дыша.

- Извини. Я не хотела повышать на тебя голос. Это просто… Я просто устала вот и всё. Голова болит.

Помолчав, мысленно напоминаю себе, что сильный должен быть терпеливым. А в этой диспозиции сильной предстоит быть мне, потому что глупо ждать продуманности действий от недавнего раба.

- Прости меня, - стараюсь сказать это потеплей, чем вышло в прошлый раз. – Если это все провинности, то я вынесла вердикт. Спасибо за честный ответ…

Замолкаю, потому что мне становится неловко при воспоминании о том, что он сказал. И дело не в том страхе, который связан с Атреем – понятно, что мне бы подобные наказания и в голову не пришли. Но вот его первое признание… Поймав себя на том, что опустила глаза, поднимаю взгляд на Сета и вижу, что он свой тут же отводит в сторону. Как будто ему после всего сказанного так же неловко, как и мне.

- Ты, наверное, хочешь побыть один, - предполагаю я. – Можешь осмотреть сад, там хорошо.

- Не знаю, - глухо отвечает Сет. Он всё ещё смотрит в пол, но вдруг поднимает на меня взгляд: - Госпожа… ты сказала, у тебя болит голова. Я мог бы помочь.

Приподнимаю бровь. Впрочем, помощь мне не помешает, потому что после нескольких часов за компьютером и правда гудит в висках.

- Что нужно делать? – с вялым любопытством спрашиваю я.

- Можно… мне сесть ближе к тебе? На кровать?

Пожимаю плечами и киваю на место рядом с собой. Сет мгновенно перемешается мне за спину. От ощущения его близости становится тепло и почему-то хочется улыбаться. Ощущение усиливается, когда я чувствую его пальцы на своих висках.

- Что ты делаешь? – спрашиваю с улыбкой.

- Пока ничего.

Удивление заставляет меня извернуться и попытаться повернуть голову через плечо, но Сет тут же возвращает её на место. И вот тут я чувствую. Как будто сноп искр взорвался в лёгких. Меня подхватывает тёплый поток Поначалу всё кажется странным, я как будто в невесомости, и не уверена, что мне это нравится, потому что я почти целиком теряю контроль над ситуацией. Но уже через несколько секунд всё встаёт на свои места. Только тяжести как не бывало. Голова лёгкая и свежая, как будто я только что проснулась.

- Что это было? – не удержавшись, всё-таки перехватываю руки Сета, и сжимая в своих, разворачиваюсь к нему лицом. Удивляюсь тому, какие тонкие у него запястья. Тону в его глазах. На грани сознания слышу взволнованный голос:

- Госпожа? С вами всё в порядке, госпожа?

На всякий случай отвечаю кивком.

- Так что произошло?

- Просто лёгкий… ментальный массаж. Я делаю его не очень хорошо, у Атрея получается лучше… Надо было позвать его…

Я еле слышу эти бессмысленные бормотания. Наконец, опомнившись, всё-таки говорю:

- Всё хорошо. Мне помогло. Сет, хочешь – оставайся, хочешь – погуляй в саду. А я всё-таки попробую дочитать главу.

Кхарге! Как получается так, что он идёт за наказанием, а оказывается у неё в голове?.. И почему, во имя сопряжения, за наказанием не пошёл я?!

На следующее утро меня разбудил запах оладушек и клубничного джема. Чуть подтаявшего, сладкого и густого клубничного джема. От какао мы перешли к другим сладостям? Как бы не растолстел.

Прошло с полминуты. Я нежилась в золотистых лучах утреннего солнца… Когда из задумчивости меня вывел тихий, осторожный стук в дверь.

Судорожно проверив, накрыты ли одеялом все стратегически важные места, я изогнула шею в сторону двери и крикнула:

- Да! Можешь войти.

Сет решил показать, что умеет стучать?

Оказалось, что нет. В этот раз я узнала лерона сразу же. Теперь, при свежем взгляде, мне казалось, что у Атрея и цвет волос немного потеплей и черты лица помягче. Хотя, конечно же, это просто солнце так играет. Или следствие того, что госпожа Касандра была более последовательной хозяйкой, чем её муж, и не забывала кормить раба.

Брр.

Страшно подумать, каким невесёлым обстоятельствам Сет обязан своими обворожительными скулами и сексуальным рельефом груди. Разберусь с тем, что происходит тут, и надо будет обязательно проверить, хорошо ли он ест и не вшита ли в его чип ещё какая-нибудь дурь. Больно уж он равнодушен к еде.

А с происходящим разобраться стоило.

Мягко, хотя и не очень натурально, улыбаясь, Атрей вплыл в комнату и скользнул на колени перед моей кроватью.

В руках у него был столик для завтрака – любимая мною конструкция, потому как в дождливую погоду я обожаю понежиться в кровати по утрам, и кофе с пирожными тоже пью прямо здесь.

- Привет, - произнесла я, растеряно наблюдая за его действиями.

На столике стояли тарелка с оладушками, соусник с джемом и кружка капучино. Я сразу обратила внимание на соусник, потому что этот предмет не входит в стандартный сервировочный набор моего синтезатора пищи. Синтезатор выдаёт одноразовую, хоть и пристойную на вид посуду. Он печатает её на 3d принтере, и, хотя более продвинутые модели могут хоть фарфоровый сервиз собрать, мне такое было не нужно, я предпочла сэкономить место и взять небольшую модель, которая выдаёт только стаканы, кружки и простенькие тарелки с типовыми цветочками по каёмке.

Соусник мне подарила мама на день рожденья два года назад. С тех пор он стоял в кухонном шкафу ещё с десятком таких же красивых, но неудобных вещей. Неудобных – потому что не буду же я переливать в них еду, приготовленную в синтезаторе.

Оказывается, кто-то мог дойти до такого своим умом…

Я замерла, не зная, что делать с таким сюрпризом. Соблазнительный запах джема настойчиво пробирался в ноздри… Но ведь Атрей сделал то, что я просила его не делать. Я сказала, что не надо готовить специально для меня. И что падать передо мной на колени… Даже так красиво падать на колени… Не надо.

- Что это? – всё же спросила я, старательно не обращая внимания на клубничный аромат.

- Это завтрак, госпожа, - Атрей на мгновение напрягся. Потом медленно вдохнул, выдохнул, я буквально видела, как расслабляются его мышцы одна за другой. Только голова осталась вжата в плечи, и это особенно бросалось в глаза с его короткой стрижкой, нарушая грациозность позы, которую он так ловко принял. Если Сет вчера походил на титана, пленённого Зевсом, то Атрея я бы сравнила с каким-нибудь фавном-соблазнителем. Либо он знал, что делал, и явился сюда не просто так, либо такая пластика – естественная вбитая на уровне рефлексов привычка. Впрочем, возможно, и то и другое. От последней мысли мне стало как-то особенно пакостно, и вся красота утреннего гостя потеряла свой лоск. Атрей же, тем временем, продолжал: - Я позволил себе просмотреть историю операций вашего кухонного прибора и вывести некоторые закономерности.

- И взять из моего шкафа парадную соусницу.

- П-простите, госпожа… - Атрей чуть отполз назад – видимо, машинально – но при этом умудрился не пролить на поднос ни капли джема.

- Нет, мне нравится, - я попыталась улыбнуться, но получилось так же кисло, как у него, когда он преодолел порог.

«В любом случае отказаться было бы невежливо», - подумала я. А в следующее мгновение очередное щупальце клубничного аромата забралось особенно глубоко и у меня заурчало в животе.

- Ты не хочешь сесть рядом со мной?

Атрей впервые с начала разговора поднял взгляд от пола. Глянул на меня из-под ресниц с опаской и любопытством.

- Если этого желает госпожа.

Интересно. Значит, надеялся на такой исход. Кажется, не такой уж запуганный этот молчаливый близнец.

С другой стороны – что плохого в том, что он решил сделать первый шаг? Радоваться надо, что не приходится идти к нему самой и выковыривать из скорлупы. Поэтому я чуть отодвигаюсь в сторону, давая ему пространство, чтобы присесть на матрас. Атрей ловко устанавливает столик между нами. А затем делает то, чего я не совсем жду: оторвав кусочек оладушки, обмакивает в джем и протягивает мне… как будто собирается кормить меня с рук.

- Нет. Так не пойдёт.

- Простите, госпожа! – Атрей мгновенно отодвигается, взгляд становится нервным. Сплошная истерика и перепады настроения. Впрочем, ещё бы.

Почитала я вчера про этот мирок. Хотя у нас только внешние наблюдения и рассказы доминирующей расы, складывается впечатление, что эти эрхи – толи психи, толи дикари. А может быть, два в одном. Раса, откровенно помешанная на доминировании. Они и друг над другом постоянно пытаются доминировать, но больше всего достаётся так называемым «слабым». А никто, кстати, толком не может сказать, почему лероны считаются именно слабыми. Вроде бы ментальный потенциал у них превышает человеческий, и, наверное, не уступает возможностям эрхов. Вчера я сама наблюдала, что это не сказки, и ментальные воздействия существуют, хотя, признаю, в исполнении Сета оно получилось каким-то не очень умелым.

Вспоминаю, чем закончился вчерашний разговор.

- Атрей! А ты тоже умеешь делать ментальный массаж?

В глазах лерона появляется вдохновенный блеск.

- Я очень многое умею делать ментально, госпожа!.. – Атрей для убедительности даже наклоняется ко мне. А мне вот становится неловко от такой близости. Я с ним едва ли парой слов перемолвилась, а мне уже хотят сделать что-то… ментальное.

- По-до-жди… - приходится осторожно отодвинуть его от себя. Стараюсь при этом не вызвать очередного приступа страха. – Пока меня интересует другое. Выходит, все лероны имеют ментальные способности? Я вчера читала, что на вашей планете вся техника тоже управляется ментально.

Атрей кивает, заметно поскучнев.

- Да, госпожа.

- То есть все лероны могут то же, что могут эрхи?

Атрей в некотором недоумении смотрит на меня.

- Почему тогда их раса управляет вашей?

- Дарс, - коротко отвечает Атрей.

- Не понимаю. Исходя из того, что я читала, дарс – это та же ментальная сила.

Атрей молчит какое-то время. Я уже начинаю опасаться, что вопрос слишком сложен для него. Он ведь всего лишь раб… привыкший ублажать свою госпожу. От последней мысли тянет вздохнуть, но я держусь.

- Не совсем так, - произносит наконец он. – Чип… не предлагает полный аналог. Прости, госпожа.

- Ну, всё-таки… - без особой надежды понукаю я.

- Дарс… Решимость. Храбрость. Готовность рисковать собой. Готовность убивать и причинять боль.

Молчу какое-то время.

- Решимость вполне подойдёт, - резюмирую, теперь уже тоже без особого энтузиазма. – Сила воли, ещё. И почему Сет считает, что у него их нет?

Во взгляде Атрея появляется нечто совсем новое, когда он смотрит на меня. Я бы назвала это удивлением, пожалуй. И наигранная улыбка медленно сползает с его лица.

- Потому что господин Рикардо убедил его, что это так. Доказал, что его дарс слабей. Что у леронов её – вообще нет.

Моя очередь растеряно смотреть на него.

- Потому что Сет ему проиграл, - уточняет Атрей. – Оказался слабей.

- А ты?

- Что именно – я, госпожа?

- У тебя тоже слабая дарс?

Вообще-то я спрашиваю, чтобы понять, как это самое дарс соотносится с ментальными талантами, потому что большинство земных школ в этой области уравнивают эти два понятия. Это вроде как логично – чем больше твоя духовная сила, тем больше могли бы быть твои ментальные способности. Но ответ Атрея всё равно меня удивляет. Он мягко и грустно улыбается, но на сей раз эта улыбка кажется куда более искренней:

- У меня её вообще нет.

Моргнув, заставляю себя сосредоточиться на логической стороне.

- Но ты более сильный ментал, чем Сет?

Атрей качает головой.

- Думаю, что нет. Просто он никогда эту сторону не развивал. Господин Рикардо не приказывал, - предваряет он мой очевидный вопрос. – А мне эти навыки помогали приносить пользу госпоже.

- Откуда же он знает, как делать этот… массаж?.. – невольно вырывается у меня.

- Я ему показал, - Атрей какое-то время молчит. Он на удивление спокоен и серьёзен и как будто бы размышляет, продолжать или нет. – Я тоже не очень много знаю, госпожа, - наконец говорит он. – Но, если бы ты приказала мне развивать эту сторону, я бы нашёл способы лучше тебе угодить.

Мне пока непонятно, выгодно ли это мне лично и Земле в целом, поэтому я боюсь что-то приказывать.

- Значит, ты всему научился сам?

- Да.

- Я не запрещаю продолжать тренироваться, но и приказывать пока ничего не буду. В целом, если бы ты развивал эти способности так же как эрхи, каков был бы результат?

- Как эрхи не было бы никогда, - неожиданно резко отвечает он. Я не успеваю спросить почему, когда он, опомнившись, добавляет: - Прости, госпожа. Насколько мне известно, результат у леронов может быть очень разным. Среди персонала элитных домов удовольствий есть такие, кто может управлять эмоциями гостей и создавать полноценные многомерные иллюзии, у обученных рабов часто встречается способность чувствовать эмоции господина, иногда – читать его мысли. Кроме того… - он запинается, видимо, опомнившись, что дальше лучше бы не говорить, но под моим пристальным взглядом всё же продолжает: - большинство леронов используют на плантациях для выработки энергии. Это довольно грубая и монотонная работа, но она позволяет функционировать большей части оборудования на планете.

Ошалело смотрю на него. Вообще-то, вчера я про это читала, но как-то не смогла поверить до конца.

- Это… как-то… странно. Высокие технологии не могут работать на ручном труде. Энергия, которую может выделить человеческое тело слишком мала, использовать топливо и механизмы куда выгоднее.

Атрей пожимает плечами.

- Лерон вырабатывает достаточно энергии, по крайней мере, пока его мозг сохраняет активность.

- А потом?

- Потом он садится, как батарейка, и его выбрасывают.

Видимо, Атрей замечает мой недоумевающий взгляд, потому что поясняет:

- Лероны действительно не выгодны при физическом труде. Наша раса много веков строила производство на ментальной силе. Физически мы в среднем всегда слабее эрхов.

- Но физическая сила не так уж много значит в век высоких технологий.

- Да. С точки зрения подчинения значение имеет только дарс.

И вот мы, сделав круг, вернулись туда, откуда пришли.

- Так почему у леронов его нет? Ты сказал, что лерон никогда не сможет то, что может эрх. Так что на пределе раскачки своей ментальной силы может эрх?

Атрей снова пожимает плечами, как будто я спрашиваю что-то настолько очевидное, что он даже не считает ответ особой услугой.

- Эрх может подчинять. Эрх, у которого очень мощный дарс, может подчинить группу или даже толпу.

- Почему этого не может лерон?

- Потому что у нас нет дарс. У большинства, - на последнем слове Атрей почему-то косится на дверь, но я этого уже толком не замечаю. Разговор меня утомил. Взяв в руки ком, понимаю, что время уже одиннадцать, а сегодня всё же неплохо бы заглянуть в офис.

На тарелке ещё два оладушка и добрая половина джема.

- А ты почему не ешь? – киваю ему на тарелку.

- Госпожа не разрешала, - с лёгкой улыбкой отвечает Атрей. Кажется, сегодня он заметно более уравновешен, чем позавчера, и это не может не радовать.

- Ешь, - мягко приказываю в ответ и не могу удержаться от улыбки. Подумав, обмакиваю оладушек в джем и протягиваю ему. Атрей не раздумывая принимает угощение у меня с рук, при этом мягко проходится языком по подушечкам моих пальцев и ни на мгновение не отводит взгляда от моих глаз.

На втором оладушке я начинаю подозревать, что попалась в какую очень хитрую ловушку, но в какую – понять пока не могу.

Когда, покончив с завтраком, я спрыгиваю с постели и подхожу к зеркалу, Атрей внимательно следит за каждым моим движением. Пока я перебираю волосы и думаю, что проще – собрать их в высокий хвост или попытаться расчесать – он медленно и плавно опускается на колени и снова замирает на полу в паре шагов от меня.

Огненная неуправляемая грива – моё наследство по маминой линии. Иногда от неё хочется биться в истерике. Никакие косметические приборы не могут победить эту напасть. А я попробовала их немало. Радость одна – поскольку укладки на «этом» не держаться, можно и не тратить на них время.

- Госпожа… - вполголоса окликает Атрей, и это «госпожа» из его уст звучит так интимно, что у меня мурашки разбегаются внизу живота.

- Да.

- Ты так и не сказала, какими будут нашим обязанности. Какими будут мои обязанности для тебя, - он так странно расставляет ударения во втором предложении, что мне начинает казаться, будто во всём доме – да что там, во всей вселенной – мы с ним только вдвоём.

- Начнём с запретов, - спокойно говорю я и с улыбкой поворачиваюсь к нему. – Без спроса не применять ко мне свои ментальные фокусы.

- Прошу прощения, госпожа! – говорит так быстро, что три слова сливаются в одно и с той же скоростью ударяется о пол лбом.

- Атрей… - окликаю негромко, не в силах понять, где у него заканчивается игра, а где начинается настоящий страх. Когда, повинуясь моему голосу, он чуть приподнимает взгляд, я понимаю, что о шутках и речи не идёт. Вздохнув, присаживаюсь на пол напротив него на одно бедро. У него всё ещё остаётся возможность прятать взгляд, и, чтобы этого избежать, я легонько поддеваю его подбородок и поднимаю вверх, заставляя смотреть на меня. – Я тебя не понимаю.

Ответом мне становится тишина. Атрей старательно смотрит влево, и вправо, но, видимо, никак не может избежать столкновения взглядов. Я склоняю голову на бок и продолжаю ждать.

- Я тоже… не понимаю… госпожа… прости, я просто глупый раб.

- О! – из горла вырывается безрадостный смешок. – Вот уж во что я не поверю. Судя по всему, что я сегодня видела и слышала, ты очень даже умён.

Атрей снова молчит и всячески старается не смотреть на меня.

Вздохнув, отпускаю его подбородок.

- Я тебе не враг.

- Я знаю, госпожа.

- Ты боишься наказания? Боли?

Вижу, как проскальзывает по бледному горлу бугорок кадыка.

- Да. Госпожа.

- Я не накажу тебя если ты ни в чём не виноват.

- Раб всегда виноват. Госпожа всегда права.

- Атрей! – вот тут меня искренне поражают его слова. – Ты же так не думаешь! Как, несмотря на чип, ты умудряешься врать?!

К ещё большему моему удивлению в глазах Атрея нарастает страх, губы дрожат. Почти шёпотом:

- Прости, госпожа.

- Я задала вопрос!

Атрей на мгновение сжимает зубы в отчаянье. Но потом всё же отвечает:

- Я не вру, - голос его дрожит. – Я научился думать так, как надо, госпожа. Верить в правильные слова. – На слове «правильные» в его голосе такое отвращение, что остаётся удивляться, как он им не подавился.

Сижу растеряно глядя на него. Не знаю, что сказать. Как убедить его, что мне не надо таких «правильных» слов?

- Двоемыслие, - спокойно произношу и отворачиваюсь, потому что тоже сейчас не хочу смотреть на него.

- Госпожа?.. – встревожено переспрашивает он.

- Ничего, - со вздохом опять поворачиваюсь к рабу лицом. – Атрей, я не буду наказывать за слова или мысли. Ты можешь мне доверять.

- Да, госпожа, - у него при этом такое нечитаемое выражение лица, что поди пойми, верит ли он в то, что говорит. Ладно, попробуем искренность.

- И всё же меня могут разозлить попытки мной манипулировать.

В глазах Атрея появляется паника. Глаза бегают из стороны в сторону.

- Я сейчас не злюсь на тебя, - уточняю я. – Просто предупреждаю на будущее.

- Да… госпожа.

Мне до одури стыдно, что я выбила его из колеи. А ведь день начинался так хорошо…

Кажется, к разговору об обязанностях он сам уже не вернётся, но, чтобы сменить тему и возобновить нормальное общение, я говорю:

- Мне понравился завтрак, который ты приготовил.

На сей раз Атрей улыбается слабо, но вроде бы искренне. С надеждой смотрит на меня:

- Да, госпожа.

- Если тебе не трудно, продолжай в том же духе. Можешь так же поискать другие сферы, в которых сможешь принести пользу. С Сетом я об обязанностях поговорю отдельно.

- Да, госпожа, - Атрей вроде бы растерян, но не то чтобы расстроен. Так что я, наконец, встаю и, подойдя к зеркалу, в последний раз провожу руками по волосам. Чёрт бы с ними, пусть остаются так.

- Госпожа… - снова окликают меня из-за спины.

- Да.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Если бы у тебя были плита и турка, я мог бы делать настоящий кофе по утрам.

Я на мгновение оглядываюсь на него. Не то чтобы мне это было очень нужно… Но почему бы нет? Ему-то на работу не идти.

- Плита есть, она в подвале стоит. А турку я вечером закажу.

- Спасибо, госпожа.

И снова не понять, доволен он или нет.

- Пойдём, у меня сегодня богатые планы на вас.

Оказывается, кровать они так и не переставили. Хотя спали явно вместе. Я замечаю это краем глаза – матрас всё так же лежит в комнате Атрея и начинает немного меня раздражать, потому что у меня тут всё-таки дом, а не перевалочный пункт. Мысленно готовлюсь сказать об этом Сету, пока мы спускаемся вниз… Но при виде него замираю, обнаружив ещё одно удивительное открытие.

Стою, хлопаю глазами. Сет, как раз заканчивавший пить апельсиновый сок, в недоумении смотрит на меня и чуть-чуть пятится, предчувствуя недоброе.

А дело в том, что на щеках у него появилась щетина, да такая густая, что, похоже, ещё денёк-другой и получится борода.

Без растительности Сет выглядел красивым мальчиком лет двадцати, а со щетиной получился прямо-таки остро сексуальный мужчина в расцвете сил. И я, в принципе, не против, если ему так нравится… Но всё-таки должна спросить:

- Что это?

Прежде чем задать вопрос, я приближаюсь вплотную и кончиками пальцев касаюсь его щеки.

- Госпожа? – спрашивает так насторожённо, что мужественный образ идёт под откос.

- Когда ты успел так обрасти?

Сет оглядывается на брата как будто бы в поисках поддержки. Но, видимо, не находит её, потому что снова смотрит на меня. Подумав, начинает опускаться на колени.

- Госпожа, он не виноват! – всё-таки вступается за брата Атрей. – У него препаратов для подавления нет.

- Каких ещё препаратов? – бормочу я, начиная потихоньку сходить с ума. Сет успел опуститься на одно колено, но на второе пока не встал. Замер так и продолжает подозрительно глядеть на меня, ожидая приговора. А я всё ещё держу руку у его щеки. Ловлю себя на том, что наслаждаюсь этой странной колючей мягкостью. У меня ещё не было таких мужчин.

Да что это я! Не было – и это не мужчина! Это политический беженец, за которого я отвечаю головой!

Отдёргиваю руку так быстро, что Сет не успевает понять, что произошло.

- Госпожа… - совсем другая тревога в его голосе. Мне становится стыдно, потому что эта тревога, вроде как, и не за себя.

- Так, - выдох-вдох. Сердце, правда, стучит так, как будто я стометровку пробежала, но ничего, пройдёт. – В общем, моя вина.

- Госпожа, если это так тебя раздражает, я могу попробовать ножом!

- Я сейчас тебя зарежу этим ножом!

В комнате наступает подозрительная тишина. До меня доходит, что я только что сказала, и что местная публика таких шуток может и не понять.

Надолго же меня хватило… Третий день, а я уже не могу за эмоциями уследить. Впрочем, на меня всё-таки тоже свалился тот ещё сюрприз, хоть и не такой мощный, как на них.

- Я никогда, никогда этого не сделаю, - говорю спокойно и твёрдо, осторожно переводя взгляд с одного, на другого. – Атрей?

- Да, госпожа, - так тихо и убито, что грош цена этим словам.

- Сет… - это у меня выходит уже почти умоляюще.

- Если хочешь – убей.

Если он сейчас протянет мне нож, я его правда убью.

Сет тянется к ножу…

- Идиот! – срывается Атрей. За этим словом следует ещё несколько, но их чип-переводчик не «берёт».

С неожиданной скоростью Атрей минует меня, проходит к столу, возле которого мы говорим с Сетом, хватает лежащий на столе большой нож для резки овощей, бросает в раковину и сам падает на колени рядом с братом.

- Простите, госпожа, - смотрит в пол возле моих ног. Как будто фокус с ножом только что вытворил не он.

- Да не за что… - устало падаю на стул по другую сторону стола. Кошусь на раковину, где лежит нож, в надежде, что Сету до неё не дотянуться.

Атрей, видимо, понимает мой взгляд по-своему и тут же напрягается.

У меня нет сил обращать на это внимание.

- Пожалуйста. Ясно и последовательно объясните мне, что за препараты и почему их нет.

- Препараты для подавления роста волос, - поясняет Атрей. Бросает на меня короткий взгляд, так что меня обжигает лучом его голубых глаз, но тут же отворачивается и снова смотрит в пол. – Госпожа… прежняя госпожа… требовала, чтобы моё тело всегда было гладким. Поэтому действия препаратов хватит ещё на несколько недель. К Сету до сих пор таких требований не было.

- И что, он не брился? Был же чисто выбрит, когда ко мне попал…

- Хозяин не дал бы мне бритву, - тихо и мрачно говорит Сет. – Он редко вспоминал об этой… детали.

- И… Что было, когда вспоминал?

Ответом мне становится гробовая тишина.

- Он… - подаёт наконец голос Атрей. Косится на Сета, но, получив в ответ испепеляющий взгляд, тутже замолкает.

- Сет! – начинаю злиться всерьёз. – Я требую прямой и ясный ответ!

- Он меня бил, пока Атрей не находил мне препарат! – на одном дыхании выговаривает Сет. Взгляд у него при этом мрачный как туча, как будто я над ним насилие сотворила, а не задала элементарный бытовой вопрос. – Атрей доставал!

- Но тут у меня излишек нет… - тихонько добавляет его брат. – Прости, госпожа.

- Один раз я и правда пробовал бриться ножом, - после паузы добавляет Сет. – Так что если госпожа прикажет…

- Этот вопрос должен был однажды встать, - устало говорю я и тру виски. Потом поднимаю глаза на одного, затем на другого. – В принципе, у меня на этот счёт к вам никаких предписаний нет… – останавливаю взгляд на Сете, и, не удержавшись, добавляю: - и она классная, Сет.

Лерон ошарашено и недоверчиво смотрит на меня. Мне хочется протянуть руку и ещё раз коснуться этой мягкой щёточки рукой, но я слишком далеко сижу.

- Но решать тебе. На всякий случай, я препараты и бритву закажу. Надеюсь, никаких казусов с ними не выйдет. Как… с ножом.

Посмотрев на часы, прихожу к выводу, что работы мне сегодня не видать, как своих ушей. И бог с ней. Если понадоблюсь – Корней меня вызовет. А пока важнее разобраться с тем, что происходит здесь.

С одной стороны, видно, что парни уже не так уж трясутся передо мной. С другой, последний инцидент основательно подпортил едва воцарившееся равновесие.

- Составляйте сразу список других необходимых вещей, о которых я могла не подумать, - говорю и, взяв в руки ноутбук, пересаживаюсь с ним в гостиную. Парни следуют за мной.

Ничего особенного им тоже в головы не приходит – две расчёски, носки и прочие мелочи заказываю почти на автомате. Следом в корзину отправляются зубные щётки, маникюрные принадлежности (о них осторожно напоминает Атрей, видимо, в прежнем доме его и за ногтями приучили следить). Бритвы, депиляторы… В последний момент вспоминаю про шампуни и беру пока что два одинаковых. Для комплекта добавляю дезодоранты. В общем, в итоге набор получается солидный, а вся процедура занимает около полутора часов.

- Ну всё, - облегчённо вздохнув, захлопываю ноутбук. – Если кто-то услышит звонок в дверь – сами лучше не открывайте, позовите меня.

Отложив ноутбук, несколько секунд сижу, глядя перед собой и вспоминая, чем же собиралась сегодня заниматься до того, как всё это началось. Наконец, вспоминаю про сад.

- Вы вчера что делали?

- Я в основном разбирался с синтезаторами, - Атрей осторожно поглядывает меня, будто спрашивая одобрения.

- Молодец. А ты, Сет?

Сет мрачнеет.

- Ничего. Госпожа конкретных приказов не отдала.

- Не выходил в сад?

- Выходил, - к моему удивлению отвечает он. – Но далеко не пошёл.

Я киваю.

- Он и не большой. Идёмте, покажу вам там всё.

Меня терзает смутная надежда, что прогулка по саду их немного успокоит – и заодно покажет, что я не такой уж изверг.

Взяв парней под руки, вывожу через дверь в северной стене – южная ведёт во двор, который смотрит на шоссе. Туда нам не надо, это внешняя ширма для гостей. Хотя там тоже есть немного кустиков и всё вполне аккуратно, за той частью следят дроиды. А сзади у меня гораздо больше места.

- Леркана – планета малообжитая, - поясняю я вслух. Тут же в голове мелькает мысль, что говорю я это, возможно, зря, такая информация может спровоцировать парней на побег. Впрочем, куда им бежать? Ещё и с чипами в голове. – Тут нет особых ограничений по владению землёй. Скажем так – сколько застолбишь, столько и твоё. Но надо и иметь в виду, что глубже в лесу могут быть хищные звери. Так что ходить без оружия туда, пожалуйста, не надо.

- Без оружия… - Сет негромко хмыкает.

- Я не шучу. Уж если очень приспичит – я покажу, где у меня шокер.

Сет недоверчиво смотрит на меня.

- Ты что, правда доверишь нам оружие?

Пожимаю плечами.

- Я так поняла, что лероны не агрессивны. Я не права?

- Ну да… - звучит как-то обречённо и наступает тишина.

Бредём по парку, ветер шелестит в листве над головой, лучики солнца то и дело пробегают по лицам. Атрей молчит. Запрокинул голову и идёт, чуть прикрыв глаза. Даже не пытается избавиться от моей руки. А вот Сет напряжён, то и дело щуриться, пытаясь защитить глаза от собственного света.

- Эрхол – жаркая планета? – спрашиваю через некоторое время. – Из описаний, которые я читала, складывается впечатление, что да.

Сет пожимает плечами.

- Где как, - расплывчато отвечает он. Но, помолчав, всё же решает добавить: - Хозяева… - он произносит это слово с такой ненавистью, что я не удерживаюсь и перебиваю его:

- Можешь называть их Белучи. Они тебе больше не господа.

Сет молчит, видимо, примеряет это слово на себя.

- Белучи, - наконец осторожно произносит он, как будто хочет удостовериться, не грянет ли гром. Потом удивлённо качает головой и продолжает: - жили в основном в городах. У гос… Рикардо? – осторожно косится на меня. Я киваю, подтверждая, что в отношении каждого из них в отдельности тоже особые расшаркивания не требуются. – Рикардо… - ещё более многозначительно и с явным удовольствием повторяет он, как будто всегда мечтал это сказать, – часто летал в командировки по всей планете. Но это всегда были города.

- Сандра оставалась дома, - подаёт голос Атрей, и у меня складывается впечатление, что ему этот переход на имена даётся даже легче. – То есть, у неё тоже было много разъездов… И она бывала на море. В дорогих отелях. Но больше любила проводить время на вечеринках с подругами.

Атрей какое-то время молчит, а затем задумчиво продолжает:

- Вообще-то, я думаю, она больше любила проводить время с Рикардо. Но он всегда был занят.

- Нечего её жалеть! – резко обрывает Сет. Они пытаются переглянуться, но тут же понимают, что между ними стою я. Атрей краснеет, вижу, как учащается его дыхание. Сет стискивает зубы и смотрит перед собой. – Простите, госпожа, - цедит он.

- Да мне-то как бы что, - стараюсь не реагировать на эту заминку, хотя немного неприятно понимать, что без меня они совсем другие. Или не такие уж другие? Но, по крайней мере, не вздрагивают от каждого шороха. Сейчас катализатор всех их страхов – не Рикардо, и не Сандра, а именно я.

И в голове вдруг проносится мысль, что Сет, наверное, и обо мне так же не будет жалеть.

Стискиваю зубы, чтобы никак не показать, о чём думаю. Судорожно ищу другую тему для разговора.

- Значит, ты уже бывал на пляже? – спрашиваю, чуть поворачивая голову к Атрею. Вижу, как сжимается его кулак. Он медленно кивает, но лицо у него при этом такое, как будто пляж – это ад.

И мне вдруг нестерпимо, невыносимо хочется ему доказать, что это не так. Что бы там не делала на пляже его госпожа, со мной всё будет по-другому. Всегда теперь будет по-другому. Я так хочу.

- Так. Сворачиваем туда, - я решительно разворачиваю нас к поперечной дорожке, откуда не больше пяти минут хода к озеру. Погода пока не жаркая, но нам не обязательно купаться – можно просто полежать. А все принадлежности для пикника я перед выходом захватила с собой.

Никто, конечно же, не пытается спорить, даже не спрашивают ни о чем, только в какой-то миг я ловлю обмен встревоженными взглядами у меня над головой.

Но мне всё равно. Я словно таран двигаюсь вперёд и останавливаюсь только за несколько шагов от кромки воды. Пляж тут по большей части травяной, но полежать всё равно есть где. Выпустив руки парней, принимаюсь копаться в сумке. Достаю оттуда покрывало и, протянув первому попавшемуся близнецу – это оказывается Сет, - велю:

- Расстилай.

Потом достаю остальные полезные принадлежности: контейнер с бутербродами, одноразовую посуду, бутылку вина.

Атрей насторожённо наблюдает за происходящим. Сет слишком занят, чтобы возмущаться.

Я больше не могу смотреть на вымученное выражение лица его брата. Подхожу, кладу руки ему на плечи, внимательно вглядываюсь в глаза.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Мы будем только втроём. Атрей, здесь некому причинить тебе вреда.

Испытываю мгновенное и сильное желание его поцеловать – просто чтобы успокоить, чтобы показать, что я тоже человек. Но отлично понимаю, что это дурацкая идея. Пройдёт пара недель, и Корней разрешит эту жуткую ситуацию с чипами. Они оба станут свободными гражданами Земли. И лучше бы к тому времени братьям не помнить, как я пользовалась их плачевным положением и заставляла себя ублажать.

Резко отворачиваюсь и, заставив себя улыбнуться, усаживаюсь на расстеленное покрывало. Сажусь на пятки и, уложив рядом сумку, стягиваю с себя майку. Купальник на месте, стесняться нечего, а мне хочется показать пример.

- Ну. Давайте же, - стучу по покрывалу с обеих сторон от себя. – Мне что, приказать?

Приказывать не приходится. Парни садятся. Я принимаюсь раскладывать бутерброды, но атмосфера всё ещё царит несколько напряжённая. Я уже скучаю по тем минутам тишины, когда Атрей шёл и улыбался солнечному дню и собственным мыслям. Судорожно пытаюсь придумать, как бы парней расшевелить: никто из близнецов даже футболки не снял.

- Предлагаю сыграть в игру.

Боже, как они дёргаются… но я не собираюсь отступать.

- Игра будет такая. Кто из вас откроет мне бутылку?

Сет протягивает руку и берётся за дело. Подобное ему явно не впервой, и очень скоро бутылка и пробка снова у меня в руках. Я разливаю вино по трём большим пластиковым стаканам: оно помещается туда целиком. Последние капельки сбрасываю в траву. Кладу бутылку на середину покрывала.

- Мы делаем по глотку. Раскручиваем бутылку. На кого указало горлышку – тот ведёт. Снова делаем по глотку. Ведущий раскручивает бутылку и спрашивает: правда или желание. Ну, начнём.

Парни так напряжённо глядят на меня, что я догадываюсь: первой ведущей буду я. Чокнувшись с их стаканами своим напоминаю:

- Быстренько, сделали по глотку.

Атрей слушается.

Сет осторожно произносит:

- Госпожа…

- Что? Лероны не пьют вина?

- Я никогда его не пил.

- Тем более. Пора начинать.

Под моим пристальным взглядом Сет делает глоток. Не понять, понравилось ему или нет.

- Если слишком крепко – можешь откусить бутерброд. Пожалуйста, не ждите, когда я что-нибудь подобное разрешу. Я всё это взяла с собой для вас.

Парни насторожённо смотрят на меня. Потом переглядываются между собой. Атрей, думая, что я не вижу, пожимает плечами и берёт бутерброд. Отламывает себе маленький кусочек. Ладно, дело пошло…

Раскручиваю бутылку. Горлышко указывает на Атрея.

Я потираю ладошки. Делаю ещё глоточек вина.

- Правда или желание?

Атрей испугано смотрит на меня.

- Ты выбираешь, - поясняю я. – Если выберешь первое – то тебе придётся ответить на мой вопрос. Любой вопрос! – подчёркиваю я.

- Но, госпожа…

- Что?

- Я и так отвечу на любой твой вопрос. Чип…

- Не порть игру! – предупреждаю я. – Если ты говоришь «желание», то должен будешь выполнить любое моё желание.

Братья опять переглядываются.

- Но госпожа, - мягко, как умалишённой, говорит мне Атрей. – мы и так исполним любое твоё желание. Хотим мы того, или нет.

Вздыхаю.

- Пожалуйста, не рассуждай. Просто говори: правда или желание?

Вообще-то, я прекрасно понимаю, что их беспокоит. Читала я отчёты Странницы про эрхольские развлечения. Как они там играют на леронов, меряются своим дарс, а проигрывает всегда раб – потому что кто бы из господ не опростоволосился, развлечением станет причинить рабу боль.

Но и я затеяла это всё не просто так. Я хочу, чтобы они увидели, что мне можно доверять. Что ни о чём самоубийственном я их не попрошу – даже если могу. И ещё, наверное… Хочу, чтобы они тоже попросили меня о чём-нибудь.

- Правда, - после долгой паузы произносит Атрей. Вид у него серьёзный, такое чувство, что он хорошо всё обдумал. И в эти мгновения он совсем не похож на того обиженного ребёнка, которым казался в офисе, когда я только собиралась взять их обоих домой.

- Хорошо-о… - протягиваю я. Откровенно говоря, ответ его становится для меня неожиданностью. Я думала, что он, как и Сет, не захочет рассказывать о себе и предпочтёт отделаться каким-нибудь поручением. В конце концов, даже если поручение будет очень откровенным – вряд ли я смогу придумать что-то новое по сравнению с его прежней госпожой.

С вопросом в некотором смысле тяжелей. Потому что любопытствовать и лезть в самые болезненные воспоминания сейчас неуместно. Может быть, попозже, когда мы побольше выпьем… Но и тратить возможность попусту не хочется. Надо спросить что-то такое, чтобы немножко больше узнать о его мыслях, но при этом не обидеть, не заставить закрыться.

Пока я думаю, гляжу как колышется трава у самого озера. Меня это успокаивает, и само это место умиротворяет, но, когда случайно поднимаю глаза на Атрея, вижу, что он уже настолько напряжён, что пальцем тронь и струна порвётся. Немногим лучше выглядит и Сет. Боится, что я спрошу что-нибудь о нём?

- О чём ты мечтал в детстве?

Вопрос вырывается сам собой, просто потому, что я не успеваю придумать ничего другого.

Близнецы синхронно моргают.

- Госпожа? – переспрашивает Атрей.

- Ну, это мой вопрос, - пытаюсь улыбнуться и, прикоснувшись губами к стакану, прячу в нём взгляд. Да знаю, знаю, можно было придумать что-нибудь более нейтральное и вообще поумней… Но теперь-то уж что?

Атрей некоторое время в недоумении смотрит на меня.

- Я не могу ответить, - признаётся он.

- Ты что, совсем не мечтал?

- По-моему, нет, - думая, что я не слышу, негромко бурчит Сет и тут же получает локтем под ребро.

- Неправда, - после долгой паузы говорит Атрей. – Я мечтал, но это прозвучит глупо.

Он не смотрит ни на меня, ни на брата – только на бутылку, повёрнутую к нему горлышком.

- В том и состоит игра. Ты обязан отвечать.

Атрей тяжело вздыхает.

- Я мечтал, - с каждым словом его голос становится всё тише. – что у меня будет добрая и красивая госпожа.

Помолчав он добавляет:

- Госпожа, а не господин. И что Сет останется со мной, и госпожа будет так меня любить, что не станет особенно наказывать и его.

Несколько бесконечно долгих минут над поляной царит тишина. Никто не решается сказать, что это действительно глупая мечта. Потому что глупо надеяться на какую-то там госпожу. И мне кажется, Сет думает так же, как и я, но смотрит он только на покрывало перед собой. Я чувствую, что этим вопросом всё-таки влезла слишком глубоко и торопливо произношу:

- Твоя очередь. Раскручивай барабан.

Атрей осторожно касается бутылки и ненадолго замирает… Веки полуопущены, такое чувство, что он что-то просчитывает.

И как пить дать, так оно и есть – его рука резко раскручивает бутылку и, совершив несколько быстрых движений, та замирает, уставившись горлышком на Сета.

- Правда или желание?.. – напевно интересуется Атрей.

Сет напрягается – хоть и не так, как если бы вопрос задала я. Похоже, он и от брата подвоха ждёт.

- Желание! – резко и неожиданно громко объявляет он. Как будто вызов бросил.

- Съешь бутерброд.

Я тихонько зажимаю рот рукой – такое глупое у Сета сейчас лицо.

- Ат…

- Такова игра! – объявляю я. – Быстро взял и съел бутерброд!

Сет тянется к бутерброду. Потом осторожно поднимает взгляд на меня.

- Можно, я хотя бы пополам разломаю?

- Если брат разрешит.

Близнецы обмениваются испепеляющими взглядами.

- Ладно, - после паузы сдаётся Атрей. – Можешь оставить половину на потом. С собой возьмёшь.

Сет ненавидящими глазами смотрит на него и, отломив себе половину, старательно запихивает бутерброд в рот.

- Сет, - осторожно спрашиваю я. – У тебя точно никаких проблем не связано с едой?

- Нет, - коротко отвечает он и, протолкнув в себя остатки вкуснейшей ветчины, берётся за бутылку. С сомнением поглядывает то на брата, то на меня. Бутылку он раскручивает не так ловко, и та, повертевшись, почти показывает на меня… но в последнее мгновение вдруг резко поворачивает горлышко к Атрею.

Смотрю на неё в задумчивости. Какие-то странные законы физики у нас на полянке… Её как магнитом увело.

«Проклятые менталы!» - доходит вдруг до меня. «Да ведь Атрей же предупреждал, что они могут предметами управлять!»

Сговорились, заразы. Решили, что безопасней тыкать друг на друга. Ну ничего. Я тут, в конце концов, госпожа.

- Правда или желание? – тем временем ехидно интересуется Сет.

Атрей щурится, явно подозревает подвох.

- Правда! – коротко отвечает он.

Сет молчит. Внимательно и серьёзно смотрит на него. Понимаю вдруг, почему сам он выбрал желание – брат мог бы заставить его серьёзно раскрыться передо мной. Атрей, похоже, боится этого куда меньше, чем Сет. Но всё же тоже не совсем уверен в себе и своих тайнах.

- Тебе здесь нравится? – спрашивает Сет.

– Правду, - напоминаю я.

И Атрей, уже открывший рот, чтобы ответить, внезапно произносит не то, что собирался.

- Нет.

Он с укоризной смотрит на брата. Я с удивлением – на него.

- Но почему?..

Атрей закусывает губу. Одной рукой теребит траву, как будто пытается её в клочья изорвать. Снова дарит брату недобрый взгляд.

- Меня на море брала госпожа, подруг развлекать.

- Это не море.

- Я знаю.

- И тут нет моих подруг.

Атрей молчит.

- А если бы и были, я бы никого из вас им не отдала. Да никто бы из них и не посмел вам навредить. Это не Эрхол, Атрей. Эта Земля. Одна из колоний Земли. Самое худшее, что может прийти в голову земным женщинам – полезть к тебе обниматься спьяну. Но даже тогда никто не помешает тебе их оттолкнуть.

Похоже, он не верит. Хотя, конечно же, отвечает: «Да, госпожа». А я не хочу останавливать игру на этом моменте, не хочу, чтобы о сегодняшней прогулке они запомнили этот неприятный разговор.

- Дальше, - твёрдо говорю я. Наблюдаю, как изящная рука Атрея протягивается к бутылке… И накрываю её своей рукой. – И не жульничать, - с угрожающей улыбкой добавляю, глядя ему прямо в глаза. – Я тоже играть хочу.

По горлу лерона проносится кадык.

- Да, госпожа, - хрипло отвечает он.

Убираю руку и позволяю ему раскрутить бутылку. На сей раз горлышко указывает на меня.

Атрей смотрит растеряно, боясь слово сказать.

- Правду, - опережаю его я. – Желание будет потом.

Атрей шарит глазами по покрывалу, как будто рассчитывает найти там подсказку: каким должен быть безопасный вопрос.

- Каким должен быть мужчина, чтобы вам… тебе, понравиться, госпожа? – наконец выдыхает он.

Я откидываюсь назад, опершись руками на траву. Задумчиво смотрю на горизонт и улыбаюсь. Довольно дурацкий, хоть и не опасный вопрос. И я догадываюсь, зачем он ему. Обижать, впрочем, не хочу.

Представляю себе Колина.

Мальчики послушно ждут.

Каштановые волосы, карие заботливые глаза… Мы вместе учились, и отцу всегда нравилась мысль, что мы однажды поженимся. Мы всё ещё не хотим другой конкретики кроме этого «когда-нибудь», но всё же при распределении выбрали одну и ту же колонию. Между нами никогда ничего не было, и мы никогда друг другу ничего не запрещали. Нам вполне нравится это «однажды»…

К моему удивлению, черты лица Колина никак не хотят складываться воедино. Рассыпаются, превращаясь в другое лицо. То, которое я наблюдаю у себя в доме третий день.

- Он должен быть добрым и заботливым, - наконец со вздохом говорю я. – Но это ведь очевидно, да? Если честно… Я не знаю… Думаю, мне нужна капелька чуда. Чтобы я посмотрела и поняла: вот оно. Моё.

Не понимаю, как выходит, что, заканчивая свою речь, я смотрю уже не на горизонт, а Сету в глаза.

Поспешно отворачиваюсь и делаю глоток вина.

Тянусь к бутылке. Если бы я и хотела как-то повлиять на итог этого раунда, то не могу. Потому, не долго думая, раскручиваю её и задумчиво смотрю на результат.

- Сет.

- Желание, - твёрдо говорит он. Подняв взгляд от бутылки, наталкиваюсь на его спокойный взгляд. Неужели совсем не боится, что мне в голову придёт какая-нибудь дурь?

- Хочу, чтобы ты искупался вместе со мной.

Секунду смотрит растеряно. Неужто не ожидал. Потом резко поднимается на ноги и спрашивает:

- Мне раздеться, госпожа?

Вот ещё бы он не портил настроение этой своей «госпожой»… На последнем слове невольно кривлюсь.

- Конечно. И штаны тоже снимай. То, что под ними – оставь! – предупреждаю на всякий случай, а то мало ли куда его старательность заведёт…

Сет без слов стягивает футболку, заставляя меня подвиснуть на пару секунд и залюбоваться гибкой грацией движений. Даром что его не готовили в соблазнители, как Атрея – подругам его действительно показывать опасно. Так же легко и незаметно справляется со штанами – те как будто сами собой оседают на землю.

Вряд ли у меня получиться избавиться от шортиков так грациозно, но что поделать.

Шагнув мимо покрывала, протягиваю руки, намереваясь схватиться за его ладони и потащить к воде. Почему-то уверена, что придётся приложить к этому усилия. Но сделать ничего не успеваю. Моя кожа едва успевает соприкоснуться с его, по тыльной стороне ладоней скользят электрические разряды, а в следующее мгновение я уже оказываюсь у него на руках. Даже вскрикнуть успеваю только задним числом. Инстинктивно хватаюсь за его шею. Понимаю, что его глаза безумно близко к моим.

Это, конечно, самоуправство. Но я молчу – боюсь спугнуть мгновенье. Боюсь, что стоит сказать всего одно неловкое слово, и он снова вспомнит о своём рабском положении и моя сказка закончится не начавшись.

Сет, тем временем, отводит взгляд, чтобы видеть дорогу, и направляется к кромке озера. Неторопливо вносит меня. Я крепче впиваюсь в его шею, когда бёдер касается холодная вода.

- Госпожа… - хриплым шёпотом произносит он.

- Отпусти, - осторожно предлагаю я, потому что мы уже достаточно глубоко и таким образом купания не получится: - Плавать умеешь?

Сет качает головой.

- Жаль. Я хотела предложить до острова наперегонки. Видишь, там, вдалеке?

- Прости, - Сет отводит взгляд. – Если прикажешь, я научусь.

- Не прикажу. Решать тебе.

Учить его плавать сейчас я, конечно, не буду – и так видно, что Атрей поглядывает на нас с растущим беспокойством. Поэтому просто постояв в воде, я всё-таки беру его за руку и тяну обратно к берегу.

Так, за ручку, мы и возвращаемся на своё место. Я понимаю, что не догадалась прихватить полотенце, но делать нечего – приходится вытираться майкой. Сет, последовав моему примеру, то же самое делает со своей футболкой, но всё равно ещё какое-то время по коже гуляет холодный ветерок.

- Раскручивай, - предлагаю я ему.

Сет внимательно смотрит на меня. Так внимательно, что я боюсь отвести взгляд и пропускаю момент, когда бутылка начинает вертеться и останавливается… указывая на меня.

- Госпожа, - Сет кивает вниз, предлагая мне посмотреть. Краем глаза замечаю, как нервно ёрзает на месте Атрей. Но бутылка действительно смотрит на меня – ничего не поделать.

- Правда или желание?

Я улыбаюсь. Дала бы и то, и другое, если бы могла.

- Желание, - отвечаю я.

Сет мешкает с секунду, но потом выдаёт на одном дыхании:

- Разреши мне тебя поцеловать.

Наступает тишина. Кажется, даже ветер кронами деревьев больше не шелестит. Кровь приливает к моим щекам.

Сет сидит замерев, смотрит на меня. Но сколько ещё он так просидит? Чувствую, он сам не верит толком, что я разрешу. Может пытается взять меня на слабо?

- Хорошо, - так же торопливо отвечаю я, опасаясь через мгновение испугаться своего решения.

В глазах Сета такое неверие, что я понимаю, никак ни в коем случае нельзя было ему отказать. Но меня пугает то, что Атрей со своего конца покрывала так же удивлённо и недоверчиво вскидывает взгляд.

Сглатываю.

- Хорошо, - повторяю ещё раз, - давай.

Сет медленно наклоняется. Так медленно, как будто ждёт, что я передумаю и оттолкну. И с каждым мгновением я отчётливей ощущаю его запах, жар исходящий от его нагретой солнцем кожи. Его губы в миллиметре от моих, а глаза совсем рядом. Я почти что чувствую прикосновение его щетины к своей щеке… Когда он вдруг отворачивается и, взяв мою руку, осторожно прикасается к запястью губами.

Сердце гулко ухает в груди.

Что, что б его, только что произошло?

Или - что только что не произошло?

Моргаю, стараясь не показывать своего смущения. Сосредоточено гляжу на бутылку и раскручиваю её изо всех сил. Только когда она почти останавливается, решаюсь искоса глянуть на Сета…

Он сидит мрачный, как грозовое небо. Что, чёрт бы его побрал, у него на уме?! Испугался в последний момент? Или просто решил так со мной поиграть?

Кто бы мог подумать ещё три дня назад, что мне так захочется получить этот поцелуй!

В голове мелькает мысль, что можно просто ему приказать… Но как я буду чувствовать себя потом, как буду смотреть ему в глаза?

Силясь успокоить взбесившееся сердце, делаю глубокий вдох и, словно сквозь стекло, слышу насторожённый мягкий голос:

- Госпожа…

- Да…

Только теперь понимаю, что бутылка смотрит на Атрея, а он уже какое-то время сидит и ждёт. Спохватываюсь, представляю, как его могло напугать моё молчание… Но мне вовсе не кажется, что он напряжён. Только вот и мне всё равно.

- Правда или желание? – стараясь не выдать своих чувств, спрашиваю я.

- Желание, - в голосе Атрея на сей раз как будто бы даже любопытство, но я ощущаю это еле-еле, словно сквозь вату. Оглядываюсь по сторонам в поисках чего-то, что можно было бы пожелать.

- Принеси мне цветок, - говорю, наконец.

Атрей моргает. Видимо, я сумела его удивить.

- Какой? – уточняет любой.

- Не знаю, - пожимаю плечами. – Такой, какой тебе хотелось бы мне подарить.

Краешка губ Атрея касается горькая улыбка. Он слишком хорошо знает правила этой игры: и то, что никаких правил нет.

- Как пожелает госпожа, - он слегка кланяется и встаёт. Отходит от места нашего пикника, но не слишком далеко. Я старательно смотрю на покрывало, только чтобы не поднимать на Сета взгляд. Но Атрей всё копается и копается, как будто кругом мало цветов… Я уже начинаю жалеть, что пожелала именно это, а не что-то попроще. Молчание, повисшее над берегом, становится почти невыносимым. Кто-то должен его прервать, и поскольку Сет этого точно не сделает, придётся мне.

- Что произошло?

Сет молчит. Ждёт, зараза, когда я посмотрю на него. Когда скажу, что это приказ…

К счастью, хватает взгляда. Он тоже смотрит на меня – но тут же опускает взгляд.

- Не понимаю, госпожа.

- Понимаешь.

Сама не замечаю, как пальцы комкают покрывала в попытке погасить приступ ярости – а вот Сет, кажется замечает. Хмурится. Протягивает руку – как будто хочет коснуться моей кисти. Но тут же замирает и отдёргивает назад.

- Я ведь всего лишь раб, - тихо говорит он. – Откуда мне знать, что желает услышать госпожа?

Смотрю на него, пытаясь понять, всерьёз он говорит или издевается. Уже открываю рот, чтобы ответить, что госпожа вовсе не желает что-либо слушать, а желает, чтобы её не водили за нос и целовали, раз уж спросили разрешения поцеловать.

Раньше, чем успеваю издать хотя бы звук, солнце заслоняет тень: вернулся Атрей с цветком.

- Госпожа, - встав на одно колено, он протягивает мне белый клевер. – Я искал что-нибудь цвета твоих глаз, но ничего похожего не нашёл.

- Спасибо, - беру цветок из его рук и почти искренне улыбаюсь. Хоть с кем-то тут легко.

Атрей присаживается на своё место и, взглядом испросив у меня разрешения, раскручивает бутылку. К моему удивлению, горлышко возвращается ко мне. Атрей закусывает губу. Кажется, он искренне рад.

- Правда или желание? – интересуется у меня.

- Давай желание.

Атрей бросает на меня быстрый взгляд. Снова опускает глаза в траву.

- Разрешите мне отпустить волосы, госпожа.

- Что… - давлюсь глотком вина. Вот уж это желание точно застало меня врасплох.

Атрей осторожно поглядывает на меня.

- У меня всегда были длинные волосы. Пока я не стал причиной ссоры господина и госпожи. Тогда он сам меня обрил и сказал, что выгонит нас обоих, если я попробую их отрастить. Госпожа Сандра решила, что слишком рискованно меня защищать. Я хотел бы снова отрастить волосы, если у вас нету других планов на меня.

Тихонько улыбаюсь. Вот такое простое желание я бы исполнила с удовольствием. И даже без игры.

- Конечно, расти.

Атрей слабо улыбается.

- Спасибо, госпожа.

- Ладно, - со вздохом оглядываю следы нашего пребывания на берегу. Вино почти допито и бутерброды куда-то делись под шумок. Остались только пустая пластиковая посуда да наши намоченные футболки. – Помогите-ка мне всё это собрать и идём домой. Стало холодать.

Ветер усиливается, но вечер ещё только начинается, и по дороге я размышляю, как бы его скоротать. Потом вдруг мне приходит в голову, что парни маялись бездельем вчера весь день, и чтение инструкции к синтезатору пищи вряд ли можно считать хорошим развлечением. Можно, конечно, ещё натравить их на синтезатор одежды… Но зачем их мучать? Когда всё закончится и им оформят гражданство, им ещё предстоит учиться и работать. Пускай отдохнут пока есть время.

- Можно, я спрошу глупость?

- Ты - госпожа, тебе всё можно, - напоминает Сет довольно мрачно.

- Спасибо, утешил… - замолкаю, раздумывая, как бы сформулировать вопрос. – На Эрхоле у вас было свободное время?

Ответом мне становится тишина.

- Не всё время же вы обслуживали господ?

И снова никакого ответа нет.

- Я имею в виду… Чем бы вы хотели заниматься, когда меня рядом нет? Может, вам книжек купить или ещё чего-нибудь?

После долгой паузы Атрей всё же отвечает:

- Я занимался саморазвитием и уходом за собой. Госпожа Сандра придавала большое значение моему внешнему виду и считала, что излишки времени я должен тратить на поддержание себя в форме.

- Ну… не то чтобы очень гуманный, но рациональный подход. Мой папа был примерно того же мнения обо мне, - давлю безрадостный смешок. – Тебе нужно для этого что-нибудь? Тренажёр? О, карта спортивного клуба? Заодно бы пообщался с людьми.

Атрей молчит и выглядит равнодушным к этой идее. Только когда я дёргаю его за локоть, отвечает:

- Я буду продолжать этим заниматься, если так угодно госпоже.

- М-да…

Снова наступает тишина. После долгой паузы, поворачиваю голову к Сету.

- Тебя я уж боюсь и спросить…

Сет пожимает плечами, но на мгновение выражение его лица становится чуть более живым, и я радуюсь, что смогла вытянуть его из задумчивости.

- Рикардо никаких пожеланий не высказывал на этот счёт. Если я был не нужен – обычно просто сидел и ждал.

- Ужас какой… Как ты с ума-то не сошёл?

- Свободного времени было не так много, чтобы замечать дискомфорт.

- Класс… - перехватываю их поудобнее под руки и некоторое время молча иду вперёд, размышляя о том, чтобы им предложить: - Вообще, развлечений у нас тут не много. Леркана – довольно тихий мирок. Я, в основном, читаю, сажаю цветы… вожусь с моделированием одежды. Но вряд ли что-то из этого подойдёт для вас. Знаете, что? У вас на Эрхоле есть глобальная Сеть?

- Есть, - отвечает Сет.

- Так вы завтра покопайтесь. Берите мой ноутбук – он в гостиной лежит. Как минимум узнаете побольше о Земле, а то, может, и придумаете, чем себя занять. Если что-то захотите купить – скажите мне.

Парни с подозрением смотрят на меня с двух сторон.

- Что такого особенного в моих словах? – интересуюсь я.

- Ничего, - после паузы отвечает Атрей. – просто леронам в принципе запрещено выходить в сеть. Что бы не общались между собой.

- Ну мало ли что у вас там на Эрхоле запрещено! Если вдруг вы отыщите способ пообщаться с другими леронами – то ради бога, буду только рада. Вот только боюсь, что это маловероятно… Если это запрещено всем, кроме вас.

Разговор угасает, но, когда мы добираемся до дома, я всё никак не могу о нём забыть. Не могу же я их целыми днями развлекать… Даже если сейчас моя основная задача – наладить контакт. Думая об этом, я выхожу к воротам и нахожу там коробки с покупками. Зову парней, чтобы помогли донести их до дома и оставляю разбирать. А сама иду к себе, в надежде почитать что-нибудь лёгкое, но вместо этого всё время размышляю о прошедшем дне. О нашем несостоявшемся поцелуе. О странном выражении лица Атрея, когда он принёс мне цветок. О мрачном взгляде, с которым Сет возвращался домой. О том, что сегодня они, кажется, чуточку меньше стали ожидать от меня гадостей, и о том, что мне делать теперь.

Под эти размышления я и погружаюсь в сон.

Утром просыпаюсь по будильнику – на сей раз я точно решила пойти на работу и не дать какому-нибудь не в меру ретивому лерону навязать мне свой распорядок дня.

В обычные дни у нас не слишком чёткий присутственный режим – по крайней мере, у меня. Есть те, кому удобнее работать в офисе, а есть те, кого в офисе держат практически насильно. Меня же обычно никто не проверяет – не хочется думать, что это потому, что я там не очень-то и нужна.

Дело просто в том, что я хочу потрясти Корнея и попытаться побольше разузнать о перспективах для Сета и Атрея. Сухие сводки отчётов, это конечно же, хорошо, но никак не отвечает на вопрос, что будет с чипами и куда вообще денутся парни после решения этой проблемы. На Земле хоть и высокие социальные гарантии, но всё же предполагается, что человек будет работать. А кем могут работать на нашей планете двое молодых мужчин, не получивших, наверное, и среднего образования, не имеющих никакого опыта работы, кроме опыта прислуги, да к тому же ещё ничего не знающих о технотронном мире?

Это одна из причин, почему миграции в Империю – крайне редкое дело. Подобное тщательно отслеживается, если правительство даёт добро, то объект долгое время находится под надзором. Куда проще пробраться в Содружество, только там тоже мёдом не намазано. Работы, кроме низовой, человек без прошлого не найдёт, и, в конечном счёте, рискует оказаться на какой-нибудь станции с таким же долговым чипом в голове.

Меня посещает мысль по дороге более тщательно прозондировать вопрос об этих чипах самостоятельно – должно же быть в Сети хоть что-то, хотя бы слухи. Вряд ли я узнаю столько, сколько смог бы выяснить Корней по своим каналам, но всё лучше, чем ничего.

Вставая, я предполагаю, что мне удастся покинуть дом незаметно для парней, но стоит заняться завтраком, как на пороге кухни появляется Сет. Успел побриться, но у меня всё равно уже не возникает сомнений, кто из них кто.

- Привет.

- Я хотел приготовить завтрак… - осторожно говорит он.

- Готовь.

- Тебе.

Я торопливо мотаю головой.

- Мне не надо, иначе я опять никуда не уйду.

- А куда собираешься?

- В офис. У меня же, как никак, работа есть, хотя со стороны и не очень похоже.

Сет молчит. Я возвращаюсь к еде и торопливо запихиваю в себя блинчики. Атрей вчера на удивление точно угадал мои пристрастия к еде: люблю сладкое, мучное и жирное. И моё счастье, что я – человек-метаболизм. Не откладывается ничего.

- Ты никого из нас не хочешь взять с собой? – нарушает через какое-то время молчание лерон.

Я в недоумении смотрю на него, и Сет тут же отводит взгляд.

- Прошу прощения, госпожа.

- Нет, не хочу, - медленно говорю я. Становится как-то стыдно, что оставляю их тут одних, но не дети ведь. Весь дом в их распоряжении. – Но я хочу вас вечером кое-куда сводить. Так что, если будет совсем нечем заняться – посмотрите, в чём земные парни ходят с девушками на свидания, и сделайте себе в синтезаторе что-нибудь в том же духе.

Ещё раньше, чем я перехожу к последней фразе, Сет вскидывает на меня глаза и смотрит так пристально, что меня пробирает до костей.

- Госпожа?.. – уточняет он.

Но я опускаю взгляд на часы и торопливо качаю головой.

- Всё, я ушла, - уже на ходу запихиваю последний блинчик в рот.

Только потом, в машине, заводя мотор, я вдруг отмечаю, что он всего раз, в самом конце, назвал меня госпожой…

К сожалению, за время поездки ничего толкового о чипах выяснить не удаётся. Обычные открытые энциклопедии выдают довольно очевидный набор фактов, который, впрочем, помогает немного систематизировать мои собственные мысли.

Во-первых, чипы создают привязку к хозяину или к месту. При попытке установить дистанцию, чипы могут бить тревогу. «Бить» в основном по болевым точкам носителя. Своеобразная гарантия от побега. Могут, впрочем, и не бить, так что непонятно.

Во-вторых, некоторые модели чипов предполагают, что носитель обязан подчиняться прямым приказам владельца чипа – однако это совсем не обязательное условие. Подобные чипы запрещены практически везде, даже там, где процветает долговое рабство. Установка их допустима только в особых случаях с согласия носителя.

То есть, судя по всему, мальчики исполняют мои приказы больше по привычке, чем по велению прибора.

Насчёт установки говорить правду сложнее. Такие чипы действительно есть, и их программное обеспечение активно используется не только на чёрном рынке, но и в силовых структурах. Из этой же серии и обратная установочка: запрет на разглашение определённых сведений. Значит, если парочка чокнутых эрхов установила подобное в голову нашим информаторам, то информации мы от них не дождёмся. Правда пока незаметно, чтобы они очень уж старались что-то скрывать. По крайней мере, один из них… Может, как раз у Сета есть такой запрет? Это вероятно ещё и потому, что его хозяин был деловым и влиятельным человекам, а в Сети ходят слухи, что подобную схему используют не только спецслужбы, но и корпорации разного рода, для предотвращения разглашения коммерческих тайн.

Наконец, относительно блокировок иного рода… Мне очень не нравится то, что я читаю, потому что речь идёт о том, что чипы позволяют блокировать не только голод, но и целиком те или иные органы чувств. Так же осуществляют контроль за кровообращением – читай, за сексуальным возбуждением. Но этой функцией Белучи, почему-то, не пользовались, предпочитая более архаичные методы.

К сожалению, абсолютно никакой информации нет о том, можно ли эти чипы удалить. Видимо, производителям не выгодно распространять такие сведения. А если кому это и удалось – он предпочитает помалкивать.

Визит в офис тоже не приносит ожидаемых результатов.

Начать с того, что Корнея удаётся застать лишь мельком – он уезжает с одной встречи на другую, так что мы видим друг друга ровно полминуты в приёмной в присутствии секретаря. Расспросить в такой ситуации о положении дел невозможно – ладно бы вопрос был более публичного свойства, но он касается довольно личных дел для двух людей. Я не хочу обсуждать эти дела в присутствии секретаря.

- По крайней мере, скажите, нельзя ли раскрыть им ситуацию!.. – только и успеваю я крикнуть ему вслед.

- Пока нет. Категорически нет.

От нервов решаю забежать в курилку. Курю я крайне редко, и по большей части за компанию, когда выпью… Нет, правда, в обычной ситуации идея травить собственный организм вызывает у меня отвращение, но прямо сейчас мне нужно чем-то занять руки и подумать. Я как будто бы… боюсь возвращаться домой. К ним.

О своём решении я жалею почти сразу же, как только захожу в расположившийся на первом этаже офисного многоэтажника тупичок. В целом в здании курить запрещено, но вот конкретно тут пожарной сигнализации нет, да и начальство сюда никогда не заглядывает, чем все и пользуются.

Строго говоря, Колин с Ритой пользуются скорее вторым. Склонив голову на бок, я некоторое время задумчиво наблюдаю за представшей моему взгляду картиной. Они не целуются, нет, напрямую упрекнуть не в чем. Просто стоят полуобнявшись, и Рита что-то разыскивает в шикарных пышных мужских волосах.

Колин по земным меркам красив, хоть и не смазлив. Меня всегда раздражало то, что у него чуть удлинённый нос. Возможно, эта же неправильность и притягивала к себе. Но вот в чём ему точно не отказать, так это в том, что он следит за собой. Хоть у нас в офисе и не встретишь откровенных нерях, но в целом никто не притягивает к себе внимание так сильно, как он. Это и приятно, и обидно, потому что мы с ним были знакомы задолго до перевода на Леркану. Задолго, до появления всяких Рит. И с какой бы это стати теперь ему обниматься с ней?

Приходится громко прокашляться, чтобы привлечь к себе внимание.

Рита вскидывает голову на звук, но отстраняется нарочито неторопливо. Может, хочет сделать вид, что ничего плохого не сделала, а может, просто в конец обнаглела.

Колин остаётся сидеть неподвижно, но ему проще – он, в общем-то, так и сидел. Только задумчиво подносит сигарету к губам.

- Привет, - легко улыбается.

- Привет.

- Давно тебя не видно, - вклинивается Рита. – Кажется с тех пор, как получила в своё распоряжение личных рабов.

Косится на Колина, как будто ожидая реакции.

Рита, откровенно говоря, тоже девушка видная. Впрочем, девушки у нас почему-то все видные, может, косметика помогает… Худенькая брюнеточка с подчёркнутыми вишнёвой помадой губами. Лично я в такую погоду не стала бы столько времени тратить на макияж, но кому как. А мужики, видимо, любят яркие краски – вон, Колину вполне ничего.

- Не в распоряжение, а на попечение, - спокойно поправляю её. Подхожу, присаживаюсь на подоконник с другой стороны от Колина и, как ни в чём не бывало, забравшись в его пачку сигарет, достаю себе одну.

Курить совсем не хочется. Теперь – ещё меньше, чем обычно. Тем более, в тупике стоит такой смог, что как вошёл – уже как будто бы покурил. Но оставлять их вдвоём хочется ещё меньше.

- Я тоже слышал что-то про этих рабов, - Колин делает затяжку и задумчиво смотрит в пустоту. Потом только поворачивается ко мне: - Ну и как они?

- В смысле – как?

- Ну прямо совсем как рабы? Всего боятся и всё время приказаний ждут?

Хотя описание очень близко к истине, я вдруг понимаю, что абсолютно не хочу характеризовать своих парней так. Вообще никак не хочу их характеризовать. Их прошлое – их несчастье, а не повод для пересудов. И ещё неизвестно, какими стали бы мы, если бы нам пришлось пережить то же, что и им. Колину легко судить. У него папа – посол, он ничего кроме приёмов и просторных квартир с детства не видал. Вдруг мне приходит в голову: а как бы он себя повёл, если бы в его власти оказался раб?

Тут же прогоняю эту странную мысль. Как-как… Так же как любой землянин. Отправил бы на адаптацию.

Но что-то зудит у меня в сердце червячком, напоминая, что от цивилизации до зверства – меньше чем шаг, когда у тебя в руках абсолютная власть.

- Я бы сказала, что всё не так плохо. Они быстро обвыкаются. Вопрос только в том, что будет с ними дальше. Я хотела сегодня поговорить об этом с Корнеем – но он убежал.

- А помнишь, ты нам собиралась новые шторы показать? – интересуется Рита.

Моргаю, не сразу улавливая связь. Однако уже через мгновение до меня доходит: конечно, ищет повод ещё разок взглянуть на моих ребят.

- Хотела, но лучше не сейчас.

- Потом поздно будет. Лето, пора отпусков.

- Правда, Ник, почему нет? – внезапно встаёт на её сторону Колин.

- Мы вообще-то подумывали в выходные устроить пикник, - продолжает с деланой задумчивостью Рита. – Но ты же, наверное, не сможешь от своих отойти, да? Пришлось бы ехать без тебя. Колин, да?

Сука. Что б её.

- Колин? – уточняю я.

Колин пожимает плечами.

- Правда, погода отличная, весна. Но можно устроить у тебя.

- Можно, - выдавливаю улыбку. – И у меня.

Мы ещё обмениваемся парой фраз. Потом Рита встаёт, приглаживает узкую юбку и говорит:

- Ну всё. Мне работать пора.

Дождавшись, пока она уйдёт, я тоже встаю.

- А мне домой. Готовиться, - что б его, - к пикнику.

В итоге возвращаюсь в препоганейшем настроении – и даром, что за окнами кара золотится солнышко.

Парочка «друзей» поставила меня в безвыходное положение. Позволить им отправиться куда-то на пикник без меня я не могу. И так видно, чем это закончится. Хоть мы с Колином и договаривались, что не облагаем друг друга обязательствами, представлять, как он нежится в объятьях этой стервы, я не хочу. Что касается Риты – то глаза б мои её не видели, ни на пикнике, не без пикника.

Но звать их домой, когда у меня там двое не совсем психически устойчивых парней – дело опасное. Я тут в красках расписываю, какие цивилизованные и добрые люди на Земле, а завтра – бабах, и им на голову сваливается перелётный бордель в виде нашего офиса в выходной день. Нет, конечно, не думаю, что кто-то может отчебучить что-то хоть отдалённое похожее на эрхольские представления о развлечениях, но наши тоже не помолиться вместе собираются. И лучше бы парням в этом не участвовать, пока собственные нервишки не подлечат.

С этими мыслями я бросаю машину у ворот, пинком открываю входную дверь, кидаю на пол сумку и, не замедляя движения, поднимаюсь к себе. Краем глаза отмечаю две неподвижных фигуры, которые наблюдают со мной из кухни и из гостиной, но в это мгновение мне всё равно.

Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем раздаётся осторожный стук в дверь.

Мне не хочется отвечать. Но когда из коридора доносится тихое:

- Госпожа…

Я не могу удержаться.

- Да.

- Можно войти?

Очень хочется промолчать, но приходится ответить:

- Да.

Когда лерон появляется в дверном проёме, я лежу на кровати на животе, уткнувшись лицом в подушку. Мне погано. И я сама толком не знаю, почему.

- Госпожа, ты будешь обедать?

- Нет.

Слышу шорох и краем глаза замечаю, как Атрей опускается на колени.

- Госпожа, я могу ещё чем-нибудь помочь?

Нехотя приподнимаюсь, подставляю под щёку локоть и так, чуть повернув голову, смотрю на него.

Ну чем он может помочь? Мой парень мудак. Позволяет какой-то накрашенной стерве гладить себя по ушам. А я ничего не могу с этим сделать, потому что… потому что у меня вроде как работа, так? И чего тогда жаловаться?

Всё равно, легче не становится. Я честно раздумываю о том, как поправить себе настроение, и вдруг, удивляясь собственной уверенности, говорю:

- Да!

Вскочив с кровати, подбегаю к комодам, схватив резинку принимаюсь собирать волосы – чтобы не лезли в глаза.

- Раздевайся и ложись на кровать. На живот.

Атрей, выпучив глаза, смотрит на меня. Что, не ожидал?

- Давай-давай.

Несмотря на недоумение и искренний испуг, Атрей принимается стягивать футболку. Полюбоваться есть чем, хотя на мой вкус его пластичности не сравниться с той неправильной грацией, которая таится в движениях его брата. Атрей действует как по учебнику, как танцор, который выучил каждое па своего музыкального номера – вот только забыл подумать о том, что хочет сказать своим танцем.

- Погоди, - говорю, заметив, что он уже одним коленом опустился на кровать. - Там сумочка в прикроватной тумбочке. Достань и дай мне.

Сама я уже пристроилась на коленках на другой стороне матраса и тянуться мне далеко.

Положив косметичку на одеяло, Атрей вытягивается на кровати напряжённой струной.

В надежде успокоить его немного, легонько прохожусь кончиками пальцев по позвоночнику – от основания шеи почти до самого копчика.

Штаны он почему-то не снял, а стоило бы… ну хотя бы приспустить. Приходится подлезть ему под живот и расстегнуть пуговицу, чуть дёрнуть вниз.

Атрей дёргается и впивается пальцами в простыню.

- Не шевелись, - говорю вполголоса, наклонившись к его уху. Ему сейчас не надо волноваться.

Кожа у моего мальчика гладкая, прямо волшебная, наверное, такую не у каждой девушки найдёшь. Не могу удержаться и провожу пальцами обратно снизу-вверх. К сожалению, каждое прикосновение заставляет его только сильнее сжимать пальцы на простынях.

Оставив его в покое, берусь за косметичку. Принимаюсь по одному вынимать сложенные там предметы – парочка обычных женских игрушек. Ну да, а чего уже стесняться, когда мы оба полуголые в моей спальне? И самое главное – флакончик с ароматическим маслом.

Откупорив крышку, проливаю масло на свободную ладонь. Протягиваю флакон Атрею:

- Поставь обратно на тумбочку.

Лерон следит за каждым моим движением с нарастающим ужасом.

- Господи боже мой, ну ты что, в первый раз?

- Нет, госпожа, - глухо отвечает он.

- Вот и хорошо. И я так поняла. Пожалуйста, не раздражай, я и так злая как чёрт.

Предупредив о своём состоянии, принимаюсь растирать маслом ладони. Старательно, чтобы скользким стал каждый пальчик.

Затем резким движением пересаживаюсь на Атрея верхом.

Лерон издаёт шумное:

- Ох…

Покачивая бёдрами, устраиваюсь поудобнее и кладу руки ему на лопатки.

Меня всегда успокаивал массаж.

Короткими давящими движениями прохожусь по его спине. Наслаждаюсь её мягкостью и упругостью… Дайте ещё пару минут, и я погружусь в транс.

Конечно же, хрен.

Дверь распахивается и в спальню на полном ходу врывается Сет.

- Госпожа! Возьмите лучше меня!

Замираю, не отнимая рук от спины своей жертвы.

- Может быть, и возьму, - честно говоря, мне сейчас вот совсем не надо Сета с его закидонами. Меня вполне устраивал его брат. – А пока сядь и подожди.

Сет умоляюще смотрит на меня, но я не собираюсь уступать.

Повожу плечами и возвращаюсь к прерванному, но такому гипнотизирующему занятию. От прикосновений чувствительных подушечек пальцев к этой мягкой ухоженной коже хочется мурлыкать. Напряжённые узлы мышц один за другим расслабляются под моими движениями. Глажу их, заставляя стать ещё мягче. Тут же сжимаю, испытывая на прочность. И чувствую себя так, как будто млею в источнике с горячей водой.

Только осознание того, что Сет стоит на коленях возле кровати и смотрит на это всё, зудит, не давая полностью утонуть в наслаждении.

- Раздевайся и ложись рядом, - командую немного раздражённо. Поскольку Сет не двигается с места, приходится добавить: - Быстрей!

К счастью, это приводит к нужному результату. На ходу поднимаясь на ноги, Сет, со свойственной ему звериной грацией, стягивает футболку через голову и швыряет её на пол. Обходит кровать и укладывается рядом с братом.

Я напоследок ещё раз провожу кончиками пальцев вдоль позвоночника Атрея. Жалко, что меня от него оторвали, но будем справедливы, а то ещё начнут друг к другу ревновать.

По новой смазав руки маслом, пересаживаюсь на бёдра второго лерона и принимаюсь за дело. Ощущения совсем другие. Кожа шероховатая, и от каждого прикосновения как будто бы искорки бегут по пальцам. Хочется надавить сильней, заставить его почувствовать боль… Не сильную, но всё же что это со мной?.. Ловлю себя на том, что не столько расслабляю, сколько терзаю его тело. Заставляю себя исправиться – но ничего не могу поделать с нездоровым возбуждением, которое наливается внизу живота.

Сет шумно выдыхает при очередном излишне резком движении. Прогибается – толи подаётся навстречу, толи пытается избежать очередного болезненного прикосновения… Но я ничего не слышу. Наклоняюсь к нему. Провожу носом по самой кромке волос. Прикусываю зубами, оттягивая нежную кожу. Туман в голове расступается только в тот момент, когда я понимаю, что мои губы касаются его шеи, возле самого уха.

Резко выпрямляюсь.

- Всё!

Абсолютно бессовестно и неправильно завершаю и без того неудавшийся массаж хлопком.

- Я в душ. Можете попить чаю или отдохнуть, а через полчаса идём в город.

Сердце гулко бьётся и, кажется, это превращается в привычный результат моих взаимодействий с Сетом. Хоть бегай от него. Но нет уж. У меня был на сегодня ещё один план, как показать ребятам, что в жизни есть и хорошие стороны. Сегодня я, пожалуй, даже не буду задавать им каверзных вопросов. Но то, что я задумала, всё равно должно помочь нам немного лучше понять друг друга.

Закончив принимать душ, спускаюсь на первый этаж, и вижу, что парни уже ждут меня там. На лицо невольно наползает улыбка, когда я понимаю, что моё предложение Сет воспринял всерьёз.

Оба сменили белые футболки на лёгкие рубашки, только у Сета рубашка чёрная, шёлковая. Она расстёгнута на груди до середины, так что я могу рассмотреть треугольник белой кожи.

У Атрея рубашка в клеточку, она расстёгнута целиком. А волосы немного растрёпаны – хоть длинны и не хватает, чтобы сделать полноценную укладку, он явно сделал всё возможное, чтобы отличаться от брата и просто привлекать к себе внимание.

Смотрю на них и думаю – как могло получиться так, что эти двое родились на планете сумасшедших в рядах порабощённой рассы? На Земле бы таким красавчикам проходу не давали, а они вместо этого прозябали взаперти у парочки деспотов. Один из которых даже не мог запомнить, что раба надо вовремя кормить, а другой хватало дурости делиться таким раритетом с подругами.

Прикрыв глаза, заставляю себя прогнать подобные мысли – ещё не хватало выдать себя и испортить им вечер. Подхожу к ним и, взяв под руки, подталкиваю к выходу из дома.

- Идём.

Рассадка в машине вызывает некоторые трудности – я уже боюсь их разлучать, но и самой не очень хочется, чтобы они всю дорогу ехали сзади, а я сидела за рулём одна.

- А знаете, что? Пойдёмте-ка пешком, - решаю я.

До места путь не близкий, но я же вернулась пораньше. Проведём лишний час втроём.

Солнце клонится к горизонту, но его лучики всё ещё играют теплом на моих щеках. Широкая дорога протянулась сквозь все предместья к городу. По обе стороны прячутся за заборами домики – одноэтажные и двухэтажные, белые, розовые и голубые. Все они тонут в зелени, хотя особой роскоши тут не увидишь. Она, во-первых, не в моде, во-вторых, осталась на Земле.

Здесь в основном типовые проекты – колония слишком молода, чтобы обрасти коренным населением, которое строило бы дома вдумчиво и с увлечением. Все, кто здесь обитает, живут на Леркане не больше нескольких лет. Добрая половина – сотрудники СИЦ. Остальные – учёные из смежных организаций, которые приехали изучать местную природу, да ещё поставщики развлечений и услуг. Да, такие тоже есть. Чем не дело – открыть вирт-театр на отдалённой планете, где ни конкуренции, ни других развлечений нет?

- Я до сих пор не спросила: сколько вам лет? – задумчиво интересуюсь, пока коттеджи проплывают мимо нас.

- Двадцать два, - отвечает Атрей и с подозрением смотрит на меня. Ждёт, что я скажу, будто это много? Или мало?

- Нормально, - отвечаю, чтобы оправдать его ожидания. – Мне двадцать четыре.

Разговор угасает, но мне кажется, не потому, что парни чувствуют себя скованно. Скорее скованность начинается, когда я задаю вопросы. Поэтому я замолкаю, решив дать им возможность притерпеться и отдохнуть.

Несмотря на заявление Атрея, что ему не нравилось на берегу, я вижу, с каким удовольствием он щурится на солнце. Сет, правда, как обычно хмур.

По мере того, как предместья остаются позади, и по обе руки от нас начинают вырастать городские кварталы, я всё чаще обращаю внимание на то, что прохожие во всю глазеют на моих спутников.

И чего им сейчас неймётся? Нет ну я понимаю, если б они разгуливали с голыми торсами и в обтягивающих штанах.

На всякий случай, улучив момент, осторожно оглядываю одного и другого… Ничего не выдаёт в них беженцев. Просто двое красивых парней. У меня у одной. Ага. И пусть кому не нравится - исходит слюной.

Инстинктивно перемещаю руки – теперь уже не придерживаю их за локти, а обнимаю поперёк спины, чуть-чуть прижимая к себе. Ну мало ли, вдруг украдут?

Так и продвигаемся дальше, под пристальными взглядами прохожих. Ловлю себя на том, что улыбаюсь. И горжусь. Они, конечно, мои только фиктивно, но на сегодняшний вечер – точно со мной.

У большого куполообразного строения сворачиваем и входим внутрь.

- Это вирт-театр, - поясняю я и даю парням время оглядеться. Прохладный вестибюль с высоким потолком, со стенами украшенными стереофотографиями – всего лишь прелюдия к основному действу, но и он выглядит внушительно. – Здесь есть два вида сеансов. Подготовленные и спонтанные. Выбрав тип сеанса, посетитель проходит в зал… а дальше увидите сами.

Делаю паузу, чтобы дать парням осмыслить сказанное.

- Насчёт подготовленных. Вообще это предполагает, что мы заранее выбираем вирт-сценарий и идём смотреть его. Немного предсказуемо, но подходит, если ты уже знаешь, чего хочешь, или ищешь что-то похожее на то, что понравилось тебе в прошлый раз. Но мы пойдём другим путём. Идите сюда, - направляю их к терминалу возле одной из многочисленных дверей, которые ведут из этого холла в разные помещения. Очень не хочется их отпускать – так ручки пригрелись… Но что поделать. Высвобождаю одну и на сенсорном экране принимаюсь задавать настройки представления.

- Вопрос первый: хронологические и географические параметры постановки?

Мальчики, конечно, молчат. Очень соблазнительно заказать сценарий по истории леронов, но, увы, боюсь, системе не хватит данных для достоверной реконструкции. Поэтому выбираю Землю, условный шестнадцатый век. Добавляю коктейль из магии и приключений. На нескольких графиках вывожу соотношение «ингредиентов» - сентиментальных сцен, эротики, приключений и интриг. Парни, конечно, халтурят и ничего мне не подсказывают, ну да ладно. Самый главный выбор автоматика всё равно сделает за нас.

- В принципе, все эти настройки вообще можно опустить, - добавляю я, почти закончив. – Потому что система считает наш психологический запрос и смоделирует то сочетание параметров, которое в наибольшей степени отвечает нашему настроению и психотипам. Можно смотреть такой сценарий в одиночку, но это довольно предсказуемо. Потому что все события будут только теми, в которых хотелось бы поучаствовать тебе самому. Но совместный запрос добавляет неожиданности. Всё. Вопросы или пожелания есть?

- Да, - отзывается Сет после паузы. – Зачем ты нам это всё показываешь, госпожа?

Улыбаюсь.

- А почему бы и нет?

Беру обоих за руки и завожу в зал.

В следующие пятнадцать минут я узнаю, что я – принцесса-колдунья, причём с очень непокорным нравом. Что меня собираются выдать замуж, а младший принц соседнего королевства интригует, чтобы заполучить меня себе в невесты.

К концу получаса я, к тому же, выясняю, что лицо у соседского принца – совсем как у Атрея, и он правда идёт на такие ухищрения, что не каждая система придумает. Но всё, увы, тщетно, потому что я не просто непокорна, но ещё и без царя в голове – в ночь перед свадьбой выпрыгиваю через окно в замковый ров.

После того, как некоторое время я очень натурально тону, меня вытаскивает на берег благородный разбойник – по загадочному стечению обстоятельств, с соседским принцем он на одно лицо.

По мере того, как влюблённый принц и законный жених разыскивают меня по лесам, то и дело попадая в ловушки этого загадочного бандита, мне становится всё веселей. Вот только я всё больше задаюсь вопросом – за кого меня в конце концов выдадут замуж?

Владение сценарием у участника весьма условное, компьютер позволяет мне вставлять ничего не значащие реплики и делать выбор, который не влияет на ход событий. В остальном трёхмерная картина разворачивается сама собой и события несут меня бурным потоком. Моих разбойника и принца – тоже.

Спустя два часа перипетий, поисков и метаний дурацкий компьютер заканчивает сценарий… клиффхэнгером.

Свет в зале гаснет. Я, ошарашенная, но довольная, нахожу себя в руках сразу двух принцев. Или не принцев. Или вообще леронов. Но факт остаётся фактом – они тоже, растеряно моргая, смотрят на меня. А я улыбаюсь и не могу выпустить их ладоней из своих рук.

Спросить ни о чём не выходит – раздаётся звуковой сигнал, который красноречиво говорит, что пора запускать следующую порцию посетителей.

Приходится всё так же, не выпуская рук леронов, потянуть их к выходу.

Некоторое время движемся по улице в молчании, наслаждаясь прохладой вечернего воздуха. Уже стемнело, и на небе потихоньку проступают две луны.

Запрокинув голову, понимаю, что облокотилась затылком на чьё-то плечо. И что уже какое-то время не столько я обнимаю спутников и веду вперёд, сколько они придерживают меня. Останавливаюсь, наслаждаясь этим чувством спокойствия, надёжных рук, которые не дадут мне упасть.

Смотрю сначала на одного, потом на другого.

- Ну как?

Парни задумчивы, и я даже не знаю, стоит ли заставлять их отвечать. Наверное, у них это впервые – когда можно почувствовать себя принцем или свободным бродягой, которого не держит никто и ничто.

Однако через некоторое время Сет смотрит на меня в ответ и, как обычно серьёзно, произносит:

- Это был обман. Я могу подарить тебе такой и без просторных вестибюлей и куполов. Но это никак не изменит того, что наяву – я всего лишь твой раб.

Поджимаю губы, злюсь. Не хочу реагировать на последние слова.

- Не верю, - заявляю я и выпрямляюсь.

Сет понимает сказанное по-своему. Он быстро шагает вперёд. Я чувствую его прохладные пальцы на своих висках. Дыхание перехватывает, меня уносит золотистый водоворот – как тогда, когда он пытался делать мне массаж.

Где-то на краю сознания слышу голос, испуганный и раздражённый:

- Сет!

Но поздно, в золотистом водовороте нету ничего, кроме его глаз. Время растягивается и сжимается вдруг отпущенной тетивой.

Выдохнув, я понимаю, что стою среди высокой травы и мои шёлковые юбки шелестят на ветру. А мой сумасшедший разбойник – прямо передо мной. Держит моё лицо в ладонях и молчит.

Тихонько шипя, из пустоты выныривает младший принц.

- Сет! Немедленно прекрати!

- Кого ты выберешь, госпожа?

Сглатываю.

- Пусти…

Сет подчиняется. Его руки отпускают моё лицо, и видение медленно рассыпается клочьями тумана.

Вот уже мы снова стоим посреди улицы, а ночь становится всё холодней.

За ужином я то и дело обдумываю события сегодняшнего вечера. Сет сидит напротив меня по обыкновению неразговорчивый и молчаливый. Атрей готовит на троих у меня за спиной. Он реанимировал стоявшую в подвале плиту, но пока что не слишком далеко зашёл в своих экспериментах: живых продуктов у меня дома практически нет, только то, что бессрочно хранятся в порошке. Днём Атрей нашёл макароны и попытался приготовить спагетти, но счёл результат своего творчества недостойным внимания госпожи. Вечером на плите он попробовал сделать чай, но в итоге подать его на стол снова не рискнул, и мы пьём приготовленный в синтезаторе яблочный сок.

- Не понимаю, - не выдерживаю я в какой-то момент, и две пары глаз устремляются на меня. – Вы создаёте иллюзии, для которых землянам приходится строить проекторы за тысячи галакредов. Вы мыслью двигаете предметы. Чувствуете друг друга на расстоянии ста метров – а это, замечу, тоже небесполезный навык для оперативника. Так почему вы остаётесь рабами?

Атрей пожимает плечами и, мгновенно потеряв интерес к разговору, возвращается к сервировке стола.

Сет некоторое время ковыряется вилкой в своём диетическом салате, но потом негромко произносит:

- Они тоже умеют всё то же, что и мы.

Это не ответ, но пока я подбираю слова для возражений, Атрей внезапно добавляет:

- И ты бы смогла.

Я в удивлении смотрю на него, но всё же не позволяю увести разговор в сторону. Странное поведение леронов волнует меня куда больше, чем мои предполагаемые суперспособности.

- Всё равно. Вы могли бы драться с ними на равных.

- Нет.

- Но почему?!

На этот раз Сет снова долго молчит, а потом вдруг поворачивает голову к Атрею и спрашивает, глядя мне через плечо:

- Атрей, ты бы стал драться на равных с господином Рикардо?

Атрей издаёт нервный смешок.

- Нет, - отрезает он.

Сет пожимает плечами.

- Вот и всё.

Что-то и у меня от этого разговора пропадает аппетит. Но я всё-таки говорю то, что должна сказать.

- Сегодня среда. В пятницу ко мне приедут друзья. Может, кто-то останется ночевать.

Звон ложки, оброненой Атреем на пол, знаменует то, какой эффект произвели мои слова.

Оглядываюсь на него.

- Вам не обязательно с ними общаться. Если не хотите – можете вообще не выходить.

Ответом мне становится одно только короткое и тихое:

- Да, госпожа.

Разговор, едва начавшись, стихает. Атрей продолжает что-то колдовать с синтезатором, но безмолвно. Реакцию Сета вообще не понять – он только молча смотрит в тарелку с салатом и продолжает перебирать его вилкой. А я не могу избавиться от чувства, что поступаю плохо. Хотя категорически не понимаю: в чём виновата?

- У меня очень хорошие друзья! – твёрдо говорю я, поглядывая то на одного, то на другого и невольно пытаясь отыскать на их лицах одобрение. – Это вообще ничего общего не имеет с теми вечеринками, которые вы могли видеть на Эрхоле. Я надеюсь, вы уже поняли, что на Земле в принципе нет рабства.

- Если нет, тогда почему мы остаёмся рабами?

Повернув голову сталкиваюсь взглядом с Сетом и замираю, как пришпиленная. Вот этого вопроса я сейчас не ожидала. Ну что, Корней Леонович, как там с ответом? Лично у меня – плохо!

- Потому что это было требованием ваших прежних хозяев, - после паузы прихожу к выводу, что единственная хорошая политика, это честность. – Но я вообще надеюсь, что эта ситуация разрешится. И в любом случае, не собираюсь обращаться с вами как с рабами! Я же вам с самого начала сказала, не надо вот этого всего, - обвожу кончиками пальцев стол, накрытый Атреем. – воспринимайте меня, как старшую сестру!

- Сказала, - подтверждает Сет, - но всё же осталась «госпожой».

В словах такая горечь, что я теряюсь, и почти как спасательный круг воспринимаю реплику Атрея, которая звучит из-за спины:

- У нас никогда не было сестры.

Сглатываю, оборачиваюсь к нему, цепляюсь за соломинку.

- Атрей?

- Не очень удачное сравнение, госпожа, - поясняет Атрей. – Мы с Сетом всегда были только вдвоём. Ещё у нас были господа. Другие свободные, к которым приказывали обращаться как к господам. И чужие рабы, к которым нельзя было обращаться вообще никак.

Ужин грозит перерасти в кошмар. Мне и в голову не пришло, что, говоря такие простые слова, я посягаю на что-то настолько личное.

- У меня тоже не было кровных братьев, - признаюсь я. – Но на Земле как бы принято считать, что все равны. Все друг другу друзья. Братья. Почти.

Атрей скептически смотрит на меня.

- Ну да, я понимаю, что это преувеличение… Ладно, простите, если выразилась не так, - опускаю взгляд и, наверное, краснею, но оставлять разговор на этой ноте нельзя, и я судорожно ищу слова, чтобы продолжить: - в любом случае я категорически против того, чтобы вы моих гостей воспринимали как других господ. Для меня это важно. Если даже кому-то из них придёт в голову какая-то блажь, не давайте им понять, что вы от них отличаетесь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Внимательно вглядываюсь в выражение лица Атрея, но не могу отыскать на нём ни одобрения, ни недоверия… вообще ничего.

- Сет?.. – поворачиваюсь к его брату в поисках поддержки.

- Мой брат думает, что это опасная игра, - поясняет тот и, как ни в чём не бывало, кладёт в рот салат.

Пока он жуёт, пытаюсь самостоятельно понять, чтобы это значило. Молчание нарушает Атрей:

- В любой момент можно сказать, что она закончилась, - тихо поясняет Атрей. – И что мы должны были это понять. Не обращай внимания, госпожа. Ты – хозяйка, и тебе решать, как себя развлечь.

Кажется, я издаю негромкий стон.

- Атрей…

«Но это не игра» - хочу сказать, но слова замирают на губах. Что я ему сейчас смогу доказать? Единственное, на что можно надеяться – что вечер пройдёт хорошо.

- Могу я спросить? – подаёт голос Сет.

- Конечно, - с облегчением отвечаю я.

- Если мы всё-таки понадобимся… - Сет замолкает, как будто не знает, как закончить, и ему на помощь приходит брат:

- Что нам надеть? Готовить ли себя?

- Что значит «готовить се»… - замолкаю, покраснев. Доходит до меня как до жирафа. Иногда. – Нет, ни к чему особому готовиться не надо. Если захотите спуститься – подберите что-нибудь в духе того, что надевали сегодня вечером.

Помолчав, добавляю:

- Вы сегодня выглядели очень красиво. По-моему, мне завидовала вся улица.

Сет снова утыкает нос в тарелку. Оглядываюсь на Атрея. Хотя тот всё ещё выглядит немного обеспокоенным, в уголках губ играет едва заметная улыбка. Он приспускает веки и, сверкнув на меня голубыми глазами из-под густых ресниц, многозначительно произносит:

- Спасибо, госпожа.

Щёки снова начинают пылать. Ладно, по крайней мере, кажется, он в самом деле рад.

В общем, не стоило и сомневаться, что разговор этот окажется непростым. И мне определённо нужно немного побыть одной и обдумать, что делать дальше.

Скомкано поблагодарив Атрея за ужин, я выхожу из-за стола и отправляюсь к себе.

Постепенно ко мне приходит понимание, что никто не разберётся со сложившейся ситуацией кроме меня. И дело даже не в чипах. Если вдруг Корней не найдёт способа их вынуть, парни всё-таки могли бы жить нормальной жизнью на Леркане. Ну, хоть бы даже и со мной. Только Сет прав. Тогда надо отказываться от всех аналогий с «госпожой». Если нельзя сказать им напрямую, то надо хотя бы просто убедить, что здесь им никто не навредит.

В общем-то, это было ясно с самого начала, но по-настоящему осознаю ситуацию я только сейчас, когда вижу, что даже когда я просто прошу их чувствовать себя свободно – они всё равно продолжают ощущать себя рабами.

И как я могу поменять это, пока остаюсь госпожой? Классовым, чтоб его, врагом?

Подавив тяжёлый вздох, опускаюсь на кровать, прихватываю книжку и раскрываю на том же месте, где бросила вчера. К сожалению, погрузиться в переживания Гельнеи никак не могу. Мешают свои.

Ночью мне не спится. Толи виновата духота, которая частенько бывает на Леркане перед дождём, толи тот факт, что последние дни оказались слишком богаты впечатлениями. А вчерашний так вообще… Дурной. В жизни всё кувырком, Колину на меня наплевать, зато насмотрелась кино. И Сет ведь прав… это всё иллюзия. Не только для него, но и для меня. Может я немножко и принцесса… где-то очень глубоко в душе… Но я не решилась прыгнуть в ров. И не заслужила никаких приключений с разбойниками в лесу. Так и буду всю жизнь сидеть на тихой благополучной планетке, куда меня пристроил отец. А где-то на Эрхоле творится полный дурдом. Какой-нибудь Эрхол ждёт свою Гельнею. И не дождётся. Потому что герои бывают только в книжках, да в кино.

В какой-то момент мне так надоедает вертеться с боку на бок, что рождается смутная надежда: возможно, стакан воды поможет мне уснуть.

Накинув шёлковый халатик, сползаю с кровати и, моргая на ходу, направляюсь к лестнице на первый этаж.

К моему удивлению, на кухне горит свет. На некоторое время это меня даже останавливает. Смутный психологический барьер, боюсь столкнуться нос к носу с кем-то из парней… Тут же мысленно фыркаю на саму себя. Мой это дом, в конце концов, или как?

И уже более решительно двигаюсь вниз.

У самого входа на кухню, ещё стоя в темноте, замираю, разглядывая сосредоточенное лицо Сета, склонившегося над ноутбуком. Он очень красив, когда погружён в свои мысли. Нет, вообще-то, красив он всегда… Но в эти мгновения целеустремлённость в его взгляде заставляет меня просто залюбоваться. Сама не замечаю, откуда у меня на губах появляется лёгкая улыбка. И в тот же момент, Сет поднимает голову и коченеет.

- Госпо…

- Т-ш…

Шаг вперёд сделать боюсь, вдруг ещё уронит ноутбук.

И правда – тянется закрыть крышку.

Стараясь не обращать на это внимания, подхожу ближе.

- Я не хотела тебе мешать. Просто спустилась попить водички. Сиди, - на всякий случай, проходя мимо, кладу руку ему на плечо. Очень не хочется нарушать идиллию, видеть, как меняется он в моём присутствии.

Сет сидит. Правда, остаётся всё так же напряжён. Стараясь делать вид, что ничего особенного в этой встрече нет, подхожу к раковине и наполняю стакан. Некоторое время мы с Сетом стоим спиной друг к другу.

- Госпожа, - произносит он вдруг, – можно тебя попросить?

- О чём?

Теперь уже напрягаюсь я. Потому что пока что ни одна их просьба не укладывалась в рамки моих представлений о светской беседе.

- Если захочешь кем-нибудь из нас развлечь гостей… Можно, это буду я?

Не удержавшись, резко поворачиваюсь к собеседнику лицом. Бровь сама собой ползёт вверх.

- Во-первых, не захочу.

- И всё же, если вдруг.

- Во-вторых, ты что, мазохист?

Сет смущённо смотрит на меня несколько секунд. Потом краснеет и отводит взгляд. Неужели да?!

- Атрей вертится всю ночь, - тихо произносит он. – Я вижу, что ему снится. Урывками, когда он на грани сна и яви.

Сглатываю. Я не вижу, и слава богу.

- Он боится…

- А ты – нет?

Сет поднимает на меня взгляд и в его глазах мелькает какое-то подобие насмешки.

- Чего?

Удивил. Даже я боюсь, откровенно говоря.

- Я не думаю, что ты или твои подруги смогут сделать со мной что-то кроме того, что уже делал хо… Рикардо.

Интересно. Даже склоняю голову на бок, чтобы осмыслить. Похоже, девушки вообще не вызывают у него особого страха. По крайней мере, в том смысле, в котором их боится Атрей.

- Будет и много мужчин, - прощупывая ситуацию, замечаю я.

В глазах Сета мелькает злой огонёк.

- Тогда тем более лучше я, чем Атрей.

Вздохнув, сажусь на табурет напротив. Ставлю стакан на стол и беру лерона за руки.

- Сет, я правда не задумала никакого подвоха.

Сет колеблется некоторое время, а потом ещё больше меня удивляет.

- Я верю.

И смотрит прямо мне в глаза, как будто видит насквозь.

- Правда, Атрей считает, что я идиот, - тут же поясняет он. Секунду молчит, но потом добавляет: - Но, по-моему, лучше поверить и обмануться, чем вечно жить в страхе быть обманутым.

- Тогда зачем весь этот разговор?

Сет опускает взгляд, а я, увы, не ментал, и понятия не имею, что за этим кроется.

- Ладно, - на всякий случай продолжаю я. – Я обещаю, что, если вдруг мне что-то такое в голову придёт – а мне не придёт – то к друзьям я отправлю тебя.

Лёгкая улыбка мелькает у Сета на губах, и он исподлобья смотрит на меня.

- Спасибо, госпожа. Можно, я спрошу ещё кое-о чём?

Я отвечаю кивком. Удивление уступает место какому-то тёплому чувству… Несмотря на это «госпожа», мы сейчас разговариваем почти на равных. И до этого мгновения я сама не понимала, насколько мне этого хотелось.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Можно. При условии, что начнёшь называть меня по имени.

Что-то странное мелькает у Сета в глазах. Это не просто волнение и больше, чем растерянность. Кажется, это даже страх.

- Ника, - осторожно произносит он и тут же торопливо повторяется. – Госпожа Ника.

Становится немного грустно. Сам же днём жаловался на этот титул… Но ладно, не будем акцентировать внимание на сложностях.

- Что ты хотел спросить?

Сет опускает взгляд и щёки его чуть розовеют.

- Госпожа, у тебя есть…

Молча жду продолжения. Что у меня должно быть? Что ещё я забыла им купить?

- …есть мужчина, с которым ты собираешься быть… вдвоём?..

Уйо…

Краснею и резко встаю.

- Госпожа?! – Сет умоляюще глядит мне вслед, и я не решаюсь просто уйти. Вместо этого делаю круг по кухне.

- Ох… - вздыхаю наконец. Вроде же обещала ответить. – Ну… - почему я не могу просто сказать, что у меня есть Колин? Ещё недавно мне это казалось таким естественным! Да что там, я днём едва с ума не сошла от того, что у Колина может быть кто-то ещё! – У меня есть молодой человек, - быстро произношу я. – который нравился мне и моему отцу. Отец хотел, чтобы мы с ним вступили в брак.

- А ты? – Сет болезненно выжидающе смотрит на меня.

- Ну… - кашляю… - Ну, он нравился и мне… Пожалуй, да… Но мы ничего друг другу не обещали! – добавляю, сама не знаю, зачем. Чувствую, как у меня уши горят и почему-то прячу взгляд. – Вот, как-то так.

- Он завтра придёт? – Сжалившись над моими потугами, меняет тему разговора Сет.

- Думаю… Да.

Наконец, решаюсь посмотреть на него.

Взгляд Сета до странности задумчив, и я никак не могу разобрать, что творится у него в голове. Может, он боится, что тут начнётся то же, что было в доме Белучи?

Отвернувшись подхожу к окну и смотрю на тёмный парк. До ужаса не хочется возвращаться в свою спальню. Воспоминания о пропотевшем одеяле душат, а о сумбурных снах, которые роились в моей голове в первую половину ночи – тем более.

- Хочешь… я провожу тебя наверх? – внезапно спрашивает Сет. От неожиданности я резко поворачиваю голову, с удивлением гляжу на него… Но Сет спокойно выдерживает мой взгляд. Поднимается на ноги, подходит чуть ближе. Я почти физически ощущаю жар его тела. Невольно окидываю взглядом литые мышцы рук. Сет обнажён выше пояса, а джинсы у него без ремня и сидят почти неприлично низко. Сглатываю, поспешно поднимаю взгляд, стараясь смотреть только ему в глаза.

- Ты же… был чем-то занят, - осторожно напоминаю я и киваю на ноутбук. – Я не хотела тебя отвлекать.

Сет мрачнеет сильнее обычного. Отводит взгляд и теперь смотрит мимо меня в темноту за окном. Тучи скрывают небо, в сумраке слабо шелестит листва…

- Это неважно, - глухо произносит он. Подумав, добавляет: - Нет такого занятия, которое я не бросил бы ради… ради госпожи.

Морщусь. Не очень-то обнадёживающее заявление.

- Можно спросить?..

- Я искал других леронов, - вдруг признаётся он. – Но ты была права. Ни у кого больше нет доступа в сеть.

Молчу. Если присмотреться к вопросу более детально, то я вовсе не так уж уверена в своей правоте.

- На Эрхоле ведь была своя сеть?

- Да.

- Могут быть какие-то географические ограничения. Как с одной, так и с другой стороны.

Помолчав, добавляю:

- Кроме того, есть один лерон, который получил гражданство Земли.

Сет вскидывается, с удивлением и надеждой смотрит на меня.

- Я могу попытаться узнать его контакты. Но не уверена, что вам будет о чём поговорить. Я читала его историю… Ничего общего с твоей.

Что-то незнакомое вспыхивает на лице Сета.

- Позволь мне судить, - резко выдыхает он и тут же, опомнившись, уточняет: - госпожа…

Киваю.

- Хорошо. Сделаю, что с могу.

Отворачиваюсь и мгновение гляжу за окно.

- Правда хочешь меня проводить?

- Да.

- Тогда лучше не наверх. Пойдём, немного пройдёмся в саду.

Перевернувшись на спину, я улыбнулась собственным сновидениям и некоторое время лежала так, не открывая глаз и слушая шелест дождя за окном.

Звуки и запахи вчерашней ночи медленно проплывали в сознании. Рука Сета на моём локте… Аккуратно придерживает, когда я оступаюсь на мягкой почве. Случайное движение, и он уже прижимает меня к груди, опасаясь уронить. Кругом такая тьма, что мы не видим собственных пальцев и не чувствуем себя собой.

Потом тучи всё же расступаются. Мы стоим на берегу озера и серебристые лучи спутника отблёскивают от водной глади. Не хочется ничего говорить. Не хочется, чтобы Сет опомнился и осознал, где он и с кем. И мы просто стоим, держась за руки, и молчим.

Таких хороших идей как эта прогулка у меня не было уже очень, очень давно.

Дождь продолжает шелестеть и на мгновение в голове мелькает мысль: может быть, мне повезёт, и он продлится все выходные? Может, не состоится никакого пикника?

Увы, на это надежды мало. И к грядущему мероприятию надо как-то готовиться.

Постепенно сон отступает, а я всё больше сосредотачиваюсь на вставшей передо мной проблеме. Надо бы обеспечить угощение. Эксплуатировать для этого Атрея, который всё больше втягивается в кулинарию, я абсолютно точно не буду. У него разного рода эксперименты и, по-моему он тяготеет к домашней кухне, а наша братия ничего кроме шашлыков с соусом поострее всё равно не оценит. А вот вина надо бы взять, и в сети его не купишь – закон, чтоб его. Алкоголь без проверки документов не продают. Впрочем, и мясо лучше бы выбрать самой. Так что придётся ехать в город.

К тому же…

Инстинктивно провожу рукой по своим кудрям.

Учитывая, что всё это мероприятие затевается ради Колина, надо бы и о своей внешности позаботиться.

Переворачиваюсь на бок и вспоминаю про Атрея. То, что сказал Сет о его кошмарах. Надо бы зайти к парню и попытаться успокоить. А заодно есть у меня одна мысль, относительно того, как можно его порадовать…

Вот с этой мыслью поднимаюсь с кровати, накидываю халат и выхожу в коридор. Стараясь двигаться бесшумно, подхожу к двери в гостевую спальню, где обосновались мальчики. На этот раз она закрыта, но замка ведь нет. Некоторое время я борюсь со своими представлениями об этикете. Возможно, не стоит их будить? Спущусь вниз, позавтракаю, дождусь, когда сами выйдут ко мне…

Но в этот момент я слышу звон посуды, который доносится снизу и понимаю, что кто-то уже проснулся.

Осторожно приоткрыв дверь, заглядываю внутрь. Не знаю, в какой момент, но парни всё-таки перенесли сюда вторую кровать. Сейчас она пуста, одеяло аккуратно застелено – прямо как в фильмах про армию. А вот на второй лежит лерон. Скрючился, обнимает себя руками. Веки подрагивают во сне.

Бесшумно вхожу в комнату, присаживаюсь на край матраса. Несколько мгновений наблюдаю за своим мальчиком. Озабоченное выражение с его лица никуда не девается, челюсть слабо шевелится – как будто во сне он с кем-то говорит. Ну или… делает что-то ещё. Брр.

Кладу руку ему на плечо и окликаю:

- Атрей!

Атрей резко распахивает глаза, раскрывает рот, с шумом втягивает воздух. И тут же испуганно выдыхает:

- Госпожа!

- Ш-ш… - крепче прижимаю его плечо рукой, не давая соскочить с кровати. – Лежи. Я на минутку зашла. Позвать тебя с собой.

- С собой?

- Да… - чувствую, что сейчас он не в тонусе обсуждать то, зачем я пришла, и наверняка всё неправильно поймёт. – Слушай, если хочешь – полежи ещё. Но лучше приведи себя в порядок и спускайся вниз. Я хочу начать сборы с самого утра.

Напоследок ещё раз стиснув его плечо в знак поддержки, поднимаюсь и выхожу из комнаты. Спускаюсь на кухню.

Кофе уже на столе – а Сет снова сидит за ноутбуком. По-моему, кто-то втянулся.

При моём появлении он порывается встать на ноги, но я упреждающе машу рукой и этого оказывается достаточно, чтобы Сет продолжил заниматься своими руками.

- Спасибо, - с улыбкой берусь за приготовленный им кофе. Ещё горячий – как будто услышал мои шаги и сделал только сейчас. – Что-нибудь новое нашёл?

Сет поглядывает на меня и прикусывает губу. И, видя его сомнения, я понимаю, что пришло время говорить более откровенно.

- Послушай… Я не хочу зла ни тебе, ни леронам в целом.

Сет молчит.

- Ты мне веришь?

- Может быть.

- Вас передали мне, потому что моя организация ищет способы помочь. Не только вам лично. Вашему народу вообще.

Сет смотрит на меня и не понять, что он думает о моих словах.

Вздохнув, я продолжаю:

- Я говорю это просто к тому, что если ты тоже думаешь сейчас об этом, то тебе не нужно скрываться. Напротив, если будешь делиться информацией, мы постараемся поддержать вас и защитить.

Сет не успевает ответить, потому что с лестницы доносится звук шагов и в дверном проёме появляется заспанный Атрей. Впервые вижу у него такое опухшее лицо. Видимо, действительно мучился всю ночь.

- Госпожа… - растеряно говорит он, заметив стоящую передо мной полупустую чашку. – Прости, я не успел приготовит завтрак…

Атрей замирает и мнётся на месте.

- Я сделал, - подаёт голос Сет, чтобы развеять тягостное молчание. Поворачивается ко мне. – В синтезаторе свежие вафли с заварным кремом. Это подойдёт, Ни… госпожа?

Улыбаюсь последней оговорке.

- Конечно, подойдёт, - почти встаю, чтобы достать лакомство, но Атрей опережает меня. Бросается к синтезатору с такой скоростью, что задевает дверцу рукой. Ойкает, но всё-таки достаёт тарелку и спешит поставить передо мной.

Взглядом считаю вафли. Их четыре.

- Ты хватит на всех. Вы будете?

Гляжу на одного, потом на другого. Сет хмурится, качает головой и снова утыкается в монитор. Атрей поглядывает то на меня, то на вафли.

- Я провинился, госпожа?

- Прекрати! – цедит Сет сквозь зубы. Атрей зло смотрит на него.

- Нет, - приходится вмешаться мне. – Садись, ешь. И я хотела предложить тебе съездить со мной в город. Я собираюсь купить продукты для пикника, мне пригодится вторая пара рук. А потом заеду в салон красоты, - делаю паузу, внимательно изучая реакцию, на сказанное. – Ты ведь хотел отпустить волосы? Если хочешь, мы можем их тебе нарастить. Прямо сегодня.

В глазах Атрея вспыхивает радостное ожидание, но тут же пробуждается сомнение. Он молчит.

- Да не съем я тебя!

- Я ходил в салон с гос… Сандрой, - поясняет Атрей. Чувствую, это был ещё один неприятный психологический опыт… Однако, к моему удивлению Атрей добавляет: - Мне нравилось. В основном. И ведь это необходимо, чтобы я больше радовал госпожу?

Особой необходимости я не вижу, но, откровенно говоря, вообще никогда не задавалась вопросом, какие мужчинам нужны процедуры для ухода за собой.

- Одним словом, если хочешь – уйдём. Только сразу договоримся: на публике не падать на колени и не называть меня госпожой, - серьёзно смотрю на Атрея, пытаясь понять, в состоянии ли он выполнить это требование. Учитывая, что даже Сету пока что это не удалось… - Меня просто не поймут.

- Как прикажет госпожа, - легко соглашается Атрей. Чувствую, что после приглашения он действительно повеселел, чуть не напевает про себя.

- И вот этого «как прикажет» тоже быть не должно, - уточняю я и, задумавшись, добавляю: - если уж очень хочешь подчеркнуть эту свою многозначительную готовность выполнить приказ, несмотря на то, что он кажется тебе глупым, то лучше скажи «Как пожелаешь, Ника». Так мы хотя бы за парочку сойдём.

- Я ничего такого… - договорить Атрею я не даю, потому что время всё-таки идёт, а препираться можно всё утро.

- Сет, а ты?

- М?

- Пойдёшь с нами в салон красоты?

- Если госпожа желает меня наказать.

- Я не… - не договорив до конца понимаю, что в голубых глазах лерона искрятся весёлые искорки. Он что сейчас, пошутил? Такое бывает? Мне самой внезапно становится весело и легко.

Заметив, что мы, улыбаясь, смотрим друг на друга как два дурака, Атрей решает, видимо, напомнить о себе:

- Сет не любит косметические процедуры. Без всякого обоснования. Просто – нет.

- Хорошо, - не переставая улыбаться, киваю сказанному, и уже собираюсь разрешить ему остаться дома, когда Сет внезапно произносит:

- Но с сумками я помочь могу.

- Уверен? – бросаю многозначительный взгляд на ноутбук.

Сет кивает в ответ.

- Тогда можем сначала съездить за продуктами, а потом ты возьмёшь пакеты и отправишься домой, а мы поедем в салон. Только вот… - закусываю губу. – Ты раньше бывал в городе один?

- Нет. Но когда-то надо начинать. Так?

Почти полдня уходит на выбор продуктов. А когда дело сделано и мы уже заталкиваем всё это в машину, мне приходит в голову «своевременный» вопрос.

- Сет, а ты умеешь водить?

Конечно же, лерон в ответ лишь мрачно качает головой. Отпустить его домой не получится. Не пойдёт же он со всеми пакетами пешком.

- Придётся тебе всё-таки заскочить с нами в парикмахерскую… Или погулять по городу, пока мы будем там.

- Как скажешь, - рассеяно отвечает лерон. По-моему, он уже первой частью хозяйственного заезда сыт настолько, что ничего не соображает. В отличие от него Атрей выглядит весьма оживлённым и, узнав о такой перспективе, заявляет:

- Я возьму его с собой на процедуры. Если го… Ника разрешит.

Атрей краснеет. Толи от мысли, что сделал что-то без разрешения, толи от необходимости произносить моё имя. И чтобы замять неловкость я торопливо киваю.

- Конечно. Делай с ним всё, что посчитаешь нужным.

- Это жестоко, госпожа, - Сет оглядывается на меня.

- Вот и будет тебе наказание за «госпожу».

Не давая ему возможности полюбоваться своей усмешкой, торопливо забираюсь в салон. Парни сидят сзади, так что не видят моего лица.

- Кстати, - добавляю, когда машина уже трогается, - можете заняться не только причёсками, делайте всё, что потребуется. У меня, как у госслужащего, полный социальный пакет.

- Спасибо, госпожа, - нараспев отвечает Атрей. Сет остаётся мрачен как ночь.

Процедуры занимают оставшуюся половину дня. Приехав в парикмахерскую, мы сразу разделяемся. Сидя в женском зале я то и дело поглядываю в раскрытую дверь, не могу избавиться от беспокойства за парней. Но, кажется, всё идёт как по маслу, и Атрей отлично ориентируется в этой среде. Уже перед выходом, просматривая счёт, понимаю, что как-то даже «слишком» хорошо. Одна радость, что платить будет СИЦ.

Самой мне ничего особо не нужно кроме маникюра и укладки, которая, я знаю, всё равно развалится к утру. Зато я хотя бы несколько часов порадуюсь тому, что Колин передо мной не устоит.

Процесс меня убаюкивает. Погода за окнами постепенно налаживается, и ближе к шести вечера я выхожу в холл сонная и довольная.

Не сразу узнаю единственного ожидающего посетителя: молодой человек с роскошными, как у модели, золотистыми волосами, сидит в уголке, читая глянцевый журнал. Из тех, что упорно кладут на кофейный столик во всех парикмахерских. Нога закинута на ногу, рукава джемпера закатаны, открывая взгляду любопытных девушек безупречно красивые руки с аккуратными косточками на запястьях. Взгляд сосредоточен на содержимом журнала.

Молодой человек какое-то время остаётся неподвижен. Потом, закончив читать очередную страницу, берёт её двумя пальцами чтобы перевернуть, а сам поднимает взгляд на меня. И я зависаю. Кажется, моя челюсть тоже.

- Атрей… - это, по-моему, скорее писк, чем вразумительная речь.

Рассеянность из взгляда юноши исчезает, он подбирается, выжидающе смотрит на меня. Я пытаюсь вспомнить какие-нибудь человеческие слова. А мне точно надо его освобождать?

- Класс! – усаживаюсь рядом, стараясь не краснеть и старательно ищу тему для разговора на столе. – А где Сет?

- У него больше… проблем, - поясняет Атрей и чуть наклоняется вбок, выглядывая брата в мужском зале.

- Боже, надеюсь, ты не приказал пытать его восковыми полосками?

- А почему бы нет?

- Уже жалею, что оставила его в твоих руках.

Мы как-то синхронно отворачиваемся от дверного проёма и встречаемся взглядами. Тишину, повисшую в холе, можно резать ножом. Остро ощущаю, как сильно и медленно бьётся о рёбра моё сердце.

Первым молчание нарушает Атрей.

- Госпожа довольна? – полушёпотом спрашивает он.

- Ага… - моргаю, сбрасывая наваждение. Склоняюсь к его уху и ещё тише добавляю: - И прекрати называть меня госпожой! Ладно дома, но не тут!

Отстраняюсь, пытаясь удостовериться, что Атрей осознал смысл моих слов. На губах лерона играет лёгкая улыбка, он отвечает беззвучным кивком. Видимо, всё-таки не может последовать этому приказу вслух.

Садясь в машину после всех мероприятий, я никак не могу отделаться от мысли: а ведь Атрей на вечеринке, пожалуй, заткнёт Колина за пояс. В том смысле, что до сих пор весь офис вздыхал по моему жениху… Но Колин, наверное, уже успел им порядком надоесть. А тут такой объект для приложения сил. К тому же, у Колина не такой красивый нос. И что греха таить – какая-то избалованность в глазах. А Атрея – ну просто прямо сейчас снимай в кино.

Эти размышления порождают у меня в голове одну идею, но я не хочу говорить о ней в машине и в присутствии другого брата.

Сет, к счастью, изменился не так сильно. Ума не приложу, что за процедуры назначил ему Атрей, но на мой взгляд всё почти так же, как у утром. Может, разве что кожа стала выглядеть немного более ухоженой. Волос ему наращивать не стали, и это меня вполне устраивает. По-моему, Атрей не хотел, чтобы они были похожи.

На мою собственную шикарную укладку Атрей не реагирует вообще никак. То есть он, конечно, по обыкновению вежлив и услужлив, но никакого интереса на лице.

А вот Сет всё время смотрит на меня. Даже когда я сижу к нему спиной. Стоит глянуть в зеркало заднего вида, как тут же ловлю этот взгляд. От такого пристального внимания всё поджимается внутри. И я даже не знаю, приятно это или что-то ещё. Возбуждающе? Может быть.

Когда мы, наконец, добираемся до дома, Сет сразу же берётся донести сумки. Но все у него в руках, конечно же, не помещаются. Интуитивно жду, что брат ему поможет. И даже как-то страшно представить, как он будет браться за сумки своими свежеотполированными ноготками. Никогда ещё не видела таких киношных красавцев с сумками в руках.

Похоже, Атрей рассуждает также. Вместо того чтобы взять сумки и отнести их в дом, он просто на них смотрит. Довольно долго. Так что я уже начинаю думать, что он ждёт возвращения Сета.

А потом сумки плавно поднимаются в воздух и неторопливо летят по направлению к дому.

Мне остаётся только моргнуть и последовать за ними.

Когда я добираюсь до гостинной, настроение у меня приподнятое, но физически я устала. Поэтому продолжать заниматься приготовлениями не хочется – всё равно гости придут только завтра вечером.

- Расфасуете продукты по холодильникам? – спрашиваю я, наблюдая за тем, как Сет осторожно опускает сумки на пол, а Атрей силой мысли пытается припарковать свою часть ноши на диване. – Сет? – уточняю я. – Атрей, я с тобой хочу перекинуться парой слов.

- Конечно, - Сет кивает и снова берётся за сумки. Невольно провожаю его глазами, наслаждаясь грациозными движениями. Потом заставляю себя перевести взгляд на Атрея и киваю ему на выход в сад.

Предложение, которое я хочу ему сделать, меня саму несколько смущает.

- Атрей… что ты собирался делать завтра вечером?

- Что прикажет госпожа, - несколько растеряно отвечает лерон.

Морщусь.

- Вот только не начинай. Я помню, что разрешила вам не выходить к гостям. Но пытаюсь выяснить, что бы ты предпочёл сам? Отсидеться в комнате или всё же попытаться познакомиться с местными?

Атрей подозрительно внимательно смотрит на меня, но молчит.

- Ну, просто сегодня мне показалось, - уточняю я, – что ты не так уж любишь одиночество.

В этом месте мне стоило бы покраснеть. Вывод сделан на основе того, что красивые люди, которым нравится следить за собой, обычно любят себя показывать. Иначе зачем новая причёска, зачем косметические процедуры? Да и что-то мне подсказывает, что одежду братьям за двоих делает Атрей.

Но на самом деле, увы моему эгоизму, этот разговор я веду совсем не потому, что забочусь об Атрее. А потому что я мучительно, нестерпимо хочу позлить одного красавца, который слишком привык, что все кругом тают при виде его зелёных глаз.

- Я хочу… - Атрей говорит очень медленно, и это должно было бы меня насторожить, - выйти к гостям.

Увы, не настораживает. Облегчённо вздыхаю.

- Вот и хорошо.

- Но я не знаю, как должен буду с ними себя вести.

- Также, как и со мной… - запинаюсь, осознав неоднозначность сказанного. – В том смысле, что не как со старыми хозяевами. Вообще не как с хозяевами. Не груби, но и не надо никаких торжественных обращений. Ты ничего им не обязан. И как только тебе чьё-то поведение перестанет нравиться – можешь тут же уйти к себе или найти меня и обо всём рассказать. Хорошо?

Атрей медленно, задумчиво кивает. Но всё же как будто мы обошлись без эксцесса.

- Пока я свободен, госпожа?

- Да. Можешь прогуляться в парке или отдохнуть у себя… или ещё что-нибудь.

Отвернувшись, я уже собираюсь отправиться к себе, когда спотыкаюсь на месте, поймав пристальный взгляд Сета. Сет стоит на пороге двери, ведущей в дом и мрачно, осуждающе смотрит на меня.

Тем вечером мы больше не разговариваем. Я пытаюсь наслаждаться новой причёской, но грудь не покидает неприятное противное чувство, как будто что-то я сделала не так. Пытаясь анализировать причины его появления, прихожу к выводу, что всё дело в этом странном взгляде Сета. Но я абсолютно не понимаю, чем его заслужила.

Почему-то сидеть в одиночестве в гостиной и наслаждаться не получается, подспудно я всё жду, что кто-нибудь из парней спустится ко мне и сделает комплимент. Но Атрей, как и говорил, отправился к себе. А Сет сидит на кухне, и, когда я пытаюсь туда заглянуть, торопливо говорит, что хочет сделать что-то в гостиной. У меня появляется чувство, что он меня избегает. В итоге вечер оказывается испорчен и плюнув на причёску я поднимаюсь к себе, заваливаюсь на кровать и пытаюсь вникнуть в книжку.

Как и все последние дни выходит с трудом. В голове кипит коктейль из обрывков разговоров, удачных и не очень. Воспоминания о последней поездке в офис мелькают среди них и заметно проигрывают другим событиям. Я вдруг понимаю, что абсолютно не хочу завтра видеть Колина. Не только потому, что вообще не хочу этого пикника, но и потому, что последняя беседка оставила в сознании неприятный осадок. И дело тут даже не в Ритке, которая, в сущности, ничем не отличается от кучи других девок, которые тянули руки к моему жениху раньше.

Гаденько от вопросов Колина о моих подопечных. «И как они, прямо совсем как рабы?» - кажется, как-то так. И тщетно я пытаюсь себя убедить, что его слова могли быть продиктованы ревностью. Никогда он меня ни к кому не ревновал. И, хотя ничего особенного он не сказал, я чувствую, что в этом вопросе что-то не так. Может быть то, что, в моём представлении, цивилизованный человек с благополучной Земли не должен проявлять такого любопытства по отношению к несчастьям других, кому не так повезло? Да нет, какая-то ерунда. Разве мне не должно быть всё равно?

Уже засыпая, смутно понимаю, что меня напрягло. Колин не думал о них как о других людях. В его сознании Сет и Атрей как будто бы второй сорт.

Наутро, чтобы успеть всё подготовить, приходится подключить к делу обоих парней. Мы ставим тенты, потому что прогноз погоды просто замечательный: на все три следующих дня обещают «частично облачно, возможны кратковременные дожди». Холодильники – у меня их два, и ещё один в подвале – выносим ближе к озеру, готовим мангалы, расставляем складные столы. Можно, конечно, подождать гостей и понадеяться на их помощь, но мне всё равно не усидеть на месте.

И всё время работы парни молчат. Что уже начинает меня напрягать.

Сначала Сет помогает мне руками и все временные сооружения мы ставим вдвоём. Мы оба проснулись раньше. Но когда в сад спускается Атрей, порядок работы несколько меняется. И не только потому, что меня вообще освобождают от процесса. Атрей, понаблюдав с полминуты, как мы корячимся, спрашивает:

- Можно тебя заменить, госпожа?

- Попробуй.

Однако, вместо того чтобы взяться за хитрую металлическую конструкцию – будущий тент – с моей стороны, он, дождавшись, когда я отойду, взглядом показывает брату отодвинуться, вытягивает руки и… тент, взлетев, начинает складывать сам себя.

Мне остаётся только ошарашено наблюдать за происходящим. Я, конечно же, видела фокусы с бутылкой и с сумками, но сейчас меня поражает масштаб происходящего.

Сет, помявшись в сторонке, подходит к брату. Они тихо обмениваются каким-то репликами. Я не решаюсь ни о чём спросить. А потом Сет, встаёт рядом с Атреем и тент начинает «чудить» - складываться не в ту сторону, путаться в собственных железных ногах… Парни стреляют друг в друга недовольными взглядами, но ни слова не говорят. Наконец, тент принимает нужную форму и вкапывается в землю. А со следующим процесс проходит уже более гладко. Кажется, Сет тоже освоил этот метод…

Только во второй половине дня, когда Атрей, первым уставший от происходящего, отпрашивается наверх («Привести себя в порядок и принять душ», - как он говорит), мы с Сетом остаёмся вдвоём. Он подходит ко мне и с укором говорит.

- Госпожа, ты же обещала.

В искреннем недоумении взираю на него.

- Ты уже не помнишь, да?

- Нет. Просто не понимаю, что ты сейчас имеешь в виду.

- Ты обещала, что если захочешь кого-то из нас отправить развлекать гостей, это буду я.

У меня на мгновение отвисает челюсть.

- Что вы опять себе придумали?! Я же ему сказала: если что-то не понравится – сразу может уходить к себе!

- Чтобы потом ты его наказала за нерадивость?

- Боже мой, я кого-то из вас хоть раз наказывала?!

- Я тебе верю.

- Уже хорошо, - на мгновение прикрываю глаза в искреннем облегчении.

- А Атрей – нет. И ты это знаешь. Я ведь тебя просил, если ты захочешь…

- Господи. Боже. Мой.

Тяжело вздыхаю.

- Сет, извини, но в данном случае мне нужен был именно Атрей. Если он так не хотел выходить, то мог бы мне об этом сказать.

- Он боится тебе отказать!

Оглядевшись по сторонам, тяжело опускаюсь на раскладной стул.

Сет, помешкав всего мгновение, встаёт на колени передо мной. Уже хочу его одёрнуть, но он касается кончиками пальцев моих сложенных на коленях рук.

- Можно, в таком случае, я спущусь вместе с ним… и если что… постараюсь ему помочь?

Он не говорит «подменить», но, кажется, у нас сейчас мелькает одна и та же мысль. Подменить уже не получится. Сутки назад их ещё можно было спутать, но никак не сейчас.

- Конечно можно, - устало говорю я. – тогда для тебя повторю то же, что сказала ему. С гостями будьте вежливы, не нарывайтесь на конфликты. Но если кто-то начнёт на вас давить… Я не думаю, что так будет, но вдруг… Сразу или рассказывайте мне, или уходите наверх. И вы никому из них ничего не должны.

Первые гости появляются около четырёх вечера – хотя рабочий день в офисе, вроде бы, ещё не закончился. Кто бы мог подумать, что это будут Рита и Колин. Вместе. На одной машине.

- Я хотела тебе помочь с подготовкой! – радостно заявляет мне сослуживица. – А Колин взялся меня подбросить.

Ситуация несколько тупиковая, потому что меня тянет остаться с Колином наедине. И заодно спросить, откуда такая галантность по отношению к Рите?

Но, с другой стороны, это означает оставить Риту наедине с близнецами. А она, похоже, только того и ждёт, потому что сразу же интересуется:

- Ну, где они?

- Да их-то вроде готовить не надо, - замечаю я. – К тому же, мы уже со всем справились. Отдохни, хочешь, провожу тебя к берегу озера? Там уже и столы накрыты.

- А разве не логично перед этим всех со всеми познакомить?

- Госпо… - голос Сета, прозвеневший с лестницы, заставляет мурашки побежать по спине. Вот жеж, он что, не слышал, что я пошла открывать дверь?! – Ника… - сдавлено заканчивает он.

- А это один из них? – спрашивает Рита, как будто впервые его видит, и как будто тут возможны варианты.

С нескрываемым любопытством подплывает к лестнице, на которой стоит Сет. Напряжённый до предела, переодеться не успел – как был днём в футболе и джинсах, сделанных в первый день. Замерев неподвижно, очень внимательно смотрит за каждым шагом моей сослуживицы, как будто готовится к атаке.

Меня посещает иррациональное желание заслонить его собой. Но это будет выглядеть глупо, разве нет?

Несколько секунд колебаний в корне меняют ситуацию. Откуда не возьмись возле брата возникает Атрей и аккуратно оттирает брата на две ступени вверх.

- Прекрасная госпожа, - с обворожительной улыбкой и абсолютно нечитаемым выражением лица он склоняется перед Ритой и касается губами её руки. Ровно так, как требуют книжки по этикету – не тянет на себя, а ловит пальцы на той высоте, на которой она их подала.

Рита, моргая, смотрит на него. В отличии от брата, Атрей уже вполне одет.

- Сет пока не готов выйти к гостям, - ласково произносит он. – Позволь, о твоём досуге позабочусь я.

Стою, хлопаю глазами. Вроде бы идиллическая картина. Но от опасений избавиться не могу. С другой стороны – мне всё ещё хотелось бы переговорить с Колином наедине. Да и Сета явно надо отпустить наверх.

Тем временем Колин тоже приближается к близнецам. Ожидаемой феерической реакции на конкурента, который стащил у него Риту, не происходит. Вместо этого он останавливается в двух шагах напротив Сета и внимательно смотрит ему в лицо.

- А это – второй раб?

Сет в ответ так же внимательно смотрит на него. На последнем слове в глазах лерона вспыхивают злые искорки.

- Политический беженец! – полушёпотом упрямо повторяю я.

Пока я думаю, как развести этих двоих в разные стороны, снова раздаётся звонок в дверь, и становится вообще поздно что-то менять.

Последний раз бросив быстрый взгляд на Сета и очень надеясь, что он расшифрует его правильно, бросаюсь к двери. А дальше меня закручивает такая карусель, что нет уже никакой возможности смотреть, что происходит с близнецами. Гости приходят слишком часто и слишком быстро, я едва успеваю их приветствовать и перенаправлять во двор. Что интересно, никто, включая Риту, так и не поинтересовался шторами, которые я якобы обещала им показать. Проходит больше часа, прежде чем мне удаётся вздохнуть свободно и оглядеться по сторонам. К этому времени в саду уже гремит музыка. Кто-то поглощает домашние заготовки с одноразовых тарелок, кто-то оприходовал мангалы и жарит шашлык, кто-то активно делит вино.

Найти кого-то из тех, чьё состояние интересует меня больше всего – Колина, Сета или Атрея – удаётся не сразу. И первым на глаза мне попадается Атрей.

Он и ещё двое девушек из офиса – Нина и Марина – сидят на травке возле самой стены дома. Девушки держат в руках тарелки с угощением и… пытаются кормить Атрей с рук.

Надо сказать, пытаются довольно успешно. Атрей с видимым удовольствием открывает рот и позволяет женским пальчикам скользить по своим губам.

Наблюдаю за происходящим, приподняв бровь и пытаясь понять, надо ли его спасать. Через некоторое время Атрей оборачивается на меня. Глаза его расширяются, и он пытается встать. Правда, оказывается не так-то просто сделать это, миновав ласковые руки мучительниц. Потом лерон переводит взгляд на что-то у меня за спиной, а я ощущаю прикосновение к своему обнажённому плечу – на мне только майка.

Вздрагиваю, и раньше, чем успеваю оглянуться, слышу мягкий голос второго близнеца у своего уха.

- Оставь его. Ему нравится.

- Да неужели… - осторожно подав Атрею знак, чтобы не обращал на нас внимание, стараюсь отойти подальше в тень. Но ничего не могу с собой поделать и продолжаю наблюдать за происходящем. – А как же все эти ужасы про то, что его уже просили развлекать подруг? Я, между прочим, не просила. Только выйти к гостям – не больше.

Бросив на Сета быстрый взгляд, вижу на его лице едва заметную улыбку.

- Атрей вовсе не против, если госпожи с ним ласковы.

- Вот оно как.

- Он… - Сет запинается, и я понимаю, что он вспомнил об осторожности. Поглядываю на него, в надежде, что всё-таки решится продолжить. – Он любит внимание. Проблема в том, что внимание бывает разным. Госпожа Сандра могла отдать его подруге, а затем избить за то, что он предпочёл кого-то ещё. Но, я надеюсь…

- Конечно, тут такого не будет! – это предположение заметно портит мне настроение. – Пусть отдыхает, если ему нравится. Мне нужно знать о чём-то ещё, что в отношении него допускать не стоит?

Сет пожимает плечами и осторожно поглядывает на меня. Я киваю ему в сторону тропинки, предлагая чуть удалиться от общего шума. Сет следует за мной, и вскоре мы оказывается в более дикой части сада. Голоса слышны из-за деревьев, но всё же здесь достаточно уединённо, чтобы говорить свободно и не бояться, что нас услышат.

- Он боится боли, - продолжает Сет осторожно. – Но мне кажется, ты это уже поняла, госпожа.

Я киваю в ответ.

- В этом нет ничего удивительно. Все её боятся.

- Не все, - возражает Сет и на его губах появляется лёгкая улыбка, когда он смотрит на меня. – Меня можешь наказывать как угодно, мне не жалко.

- Вот уж спасибо… - тщетно пытаюсь понять, что выражает его лицо. Ему правда нравится эта идея?

Но Сет отводит взгляд, и больше эту тему не развивает.

- Многим эрханам нравится видеть, как мужчина пресмыкается перед ними. Нравится показывать свою… власть. Не знаю, можно ли назвать это дарс.

Киваю, потому как догадываюсь о чём речь.

- Мы с Атреем не раз говорили об этом, - продолжает Сет. – Я имею в виду о том, почему так… Мне не хотелось бы, чтобы женщина пресмыкалась передо мной. Чтобы так делал вообще кто-нибудь.

И снова киваю, ожидая продолжения.

- И к какому выводу вы пришли?

- Атрей полагает, дело в том, что рядом с такими мужчинами, как Рикардо, такие женщины как Сандра чувствуют себя… уязвлёнными. Слишком слабыми. Что им нужен кто-то, с кем они будут управлять ситуаций.

Мне остаётся только фыркнуть.

- Это говорит не в их пользу.

- И я вообще сомневаюсь, что это так. Сандра любила Рикардо. Атрей прекрасно это знает. Кроме того, если у женщин, подобных ей, есть потребность унижать мужчин, то как объяснить, что Рикардо получает удовольствие от того же?

- Очень просто. Над каждым господином стоит свой господин. Я не всё знаю… Рикардо… кем он был? Входил в совет менторов?

Сет качает головой.

- Он был приближённым одного из менторов. Этого ментора звали Клаас.

Вот оно как… Кажется, мы приближаемся к тому, что может быть интересно Корнею. Но, если честно, я бы предпочла продолжить предыдущую тему.

- Значит, был ментор, который демонстрировал ему свой «дарс».

- Пожалуй, да.

Сет заинтересовано смотрит на меня.

- На Земле дарс имеет значение?

- Он везде имеет значение, - пожимаю плечами. – Если я правильно понимаю смысл этого слова. Но это не меняет того, что такой осторожный человек, как твой брат, тоже вполне может быть успешным.

- Может, - к моему удивлению соглашается Сет. – Атрей всегда об этом мечтал. Не обязательно быть ментором. Даже будучи рабом ментора или его жены можно многое решать. Если ты – любимый раб.

Хмурюсь.

- Если честно, я далека от такой логики.

- Почему? Ты считаешь, что нельзя полюбить раба?

Взгляд Сета на этом вопросе становится настолько серьёзным, что я начинаю чувствовать себя неуютно. Прячу взгляд.

- Поговорим о чём-нибудь другом. Мне так кажется, тебе его подходы не близки?

Сет пожимает плечами и тоже отворачивается. Замечаю, что мы в какой-то момент остановились, а теперь он двигается вперёд, так что уже мне приходится следовать за ним.

- Меня бы это не устроило, - признаётся он. – Даже самый добрый господин однажды может решить, что ему надоело быть добрым.

- Именно… - облегчённо вздыхаю, обнаружив, что на некоторые вещи мы всё-таки смотрим одинаково. Однако на этом Сет замолкает и больше ничего не говорит. Какое-то время мы движемся по тропинке в тишине, а потом я нарушаю молчание: - Ты очень заботишься об Атрее.

Сет осторожно поглядывает на меня.

- Он мой брат.

- Такое чувство, что из вас двоих ты – старший.

- Не знаю, - Сет снова отворачивается. – Нам никогда не рассказывали. Но мы всегда были вместе. А Атрей он… Не всегда мог за себя постоять.

- А где вы росли? Это ведь было ещё до Белучи, так?

Сет мрачнеет, стискивает зубы. Вижу, как по его скулам гуляют желваки.

- В питомнике. Всех леронов растят в питомниках. Если только их не покупают эрхи с самого детства.

- Чему вас учат? – я цепляюсь за ниточку, потому что этот вопрос довольно важен для меня. Ведь от того, какое образование получили парни, зависит, смогут ли они влиться в человеческое общество.

Сет пожимает плечами.

- Обычным вещам. Нам учили слушаться эрхов, доставлять удовольствие физически и ментально.

- Этому учат всех? – это тоже важно, но уже скорее для Корнея.

- Нет, кажется… программы… разнятся. Зависит от того, есть ли у лерона потенциал, чтобы продать его в личные слуги. За такого можно выручить больше. Если особых талантов нет или внешность не подходит – то учат только подчиняться и управлять предметами, отдавать силу… тому, что может понадобиться на производстве.

В этот момент я понимаю, что на щёку мне падает первая капля дождя. И хотя разговор хотелось бы продолжить, надо возвращаться и, может быть, переносить гулянку в дом.

К тому времени, когда мы приближаемся к дому, дождь уже льёт как из ведра. Веселью это, впрочем, не мешает: напротив, кто-то, хохоча, пытается переставить тент так, чтобы тот прикрывал мангал, кто-то сам прячется под навесы, а от озера даже слышится плеск – кто-то продолжает купаться.

Атрея возле стены дома уже нет. Оглядевшись ещё раз, вижу, что он, стянув с себя рубашку, пытается прикрыть ей обеих девчонок на манер зонтика. Стриптиз выглядит впечатляюще, хотя и не слишком выбивается из общей картины – некоторые парни до начала дождя уже успели избавиться от рубашек.

Сет как будто бы тоже проверяет взглядом брата, а удостоверившись, что у того всё в порядке, снова смотрит на меня.

- Нужно убрать всё в дом? – спрашивает он.

Качаю головой

- Захотят – сами уберут, - невольно оглядываю спутника. Сет успел переодеться, теперь на нём белая рубашка из тонкой ткани, которая благодаря погоде плотно облепила тело. – А ты совсем промок. Не простудишься?

Сет качает головой.

- Лероны любят воду.

- Вот как?

- В последние… - Сет кашляет и отводит взгляд. – В последние годы до завоевания наша цивилизация в основном существовала под водой.

- Точно! – теперь вспоминаю, что и правда об этом читала. – Но при этом ты не умеешь плавать?

Сет неловко пожимает плечами.

- У меня не было повода научиться.

Чувствую, что разговор о его недостатках Сету не очень нравится, и начинаю искать более спокойную тему. Для этого снова оглядываюсь по сторонам и вместо темы натыкаюсь взглядом на Колина. Он стоит рядом с Ритой под одним из тентов. Рита о чём-то вдохновенно ему рассказывает, но Колин упрямо смотрит мимо неё. На меня.

И что, интересно, ему не так?

Мило улыбаюсь в ответ и, наклонившись чуть-чуть к Сету, прошу:

- Заходи в дом. Я переговорю кое-с-кем и тебя найду.

С боку доносится мрачное:

- Угу.

Бросив на спутника быстрый взгляд, я понимаю, что он тоже глядит на Колина во все глаза. Однако послушно выполняет приказ.

Я же ступаю в направлении парочки, и Колин, перебив Риту на полуслове, тоже выдвигается ко мне.

Мы встречаемся на полпути. Какое-то время просто стоим и молчим.

- Как отдыхается? – наконец решаюсь я спросить.

- Смотрю, тебе понравилось развлекаться с рабом.

- С политическим беженцем! – цежу сквозь зубы и только потом соображаю, что опровергла не ту часть обвинения, какую надо бы. – Ты тоже развлекаешься, Колин, так почему бы нет?

Колин молчит. Я чувствую, что других комментариев от него не дождусь. Уже разворачиваюсь, чтобы двинуться в сторону дома, когда из-за плеча прилетает:

- Я думал, ты хочешь провести эти выходные со мной.

- Хотела, - задумчиво говорю я. В общем, он прав. Не просто же так я их всех позвала. Собиралась следить, чтобы он не зависал с Риткой слишком долго. Но сейчас вдруг понимаю, что мне как-то… всё равно. У меня с Сетом намечался весьма интересный разговор, и я хотела бы продолжить его, а не выяснять отношения с Колином. – Но сейчас мне просто не хочется тебе мешать, - с улыбкой заканчиваю я и, окончательно отвернувшись, направляюсь к дому. Ума не приложу, откуда такое раздражение. Никогда у меня ещё не было такого нежелания с ним говорить.

Вернувшись в дом, вижу Атрея перед синтезатором еды. Нина куда-то испарилась, зато к Марине присоединились Лера и Катя. Атрей достаёт из синтезатора тарелку с пирожными – какие-то шарики в кокосовой стружке – и с улыбкой раздаёт их своей аудитории. Подхожу поближе и осторожно интересуюсь, так чтобы девчонки не услышали.

- Всё нормально?

При моём приближении Атрей снова начинает немного нервничать, но всё же отвечает:

- Да, всё хорошо.

Понятно. Видимо, чтобы выяснить, что он чувствует, придётся говорить с братом. И я, пожалуй, этим и займусь.

Сета найти оказывается ещё легче. Он стоит в гостиной у окна. Один. По загадочной причине, землянки не осаждают его и никак не пытаются втянуть в свои игры. Может быть потому, что их отпугивает его мрачный вид?

- Атрея точно всё устраивает? – первым делом спрашиваю я. – Потому что девчонок на нём повисло уже три.

Сет поворачивает голову, и на мгновение на его лице мелькает искренняя улыбка.

- На удивление – да.

- Ну, хорошо. Но если что-то пойдёт кувырком, хотя бы ты мне скажи.

Сет серьёзно кивает.

- Можно спросить?

- Да.

- Этот… землянин… и есть твой будущий муж?

Невольно кашляю.

- Давай не будем о нём.

Сет поджимает губы, но отвечает кивком.

- Ты всё время расспрашиваешь о нас. Но ты ничего не рассказываешь о себе, - вдруг заявляет он. От неожиданности я даже моргаю.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Так ведь… Особо нечего рассказать. Я большую часть жизни прожила на Земле. Там закончила Институт Культур. Думала, буду работать на дальних мирах… Ага, на дальних. На очень дальней колонии Земли.

Мне вдруг становится грустно. Я сама отворачиваюсь к окну и замираю, ни на кого не глядя.

- Я просто понимаю, что мои проблемы ни в какое сравнение не идут с тем, что довелось пережить вам.

Сет молчит. В какое-то мгновение тишина становится настолько тягостной, что я оборачиваюсь к нему. Наталкиваюсь на такой хмурый взгляд, что на мгновение теряюсь. А затем Сете переводит глаза на окно.

- Не надо думать о нас так, - тихо говорит он.

Сглатываю. Вдруг ощущаю, что он стоит невозможно близко, так близко, что, если мне захочется отойти от окна, я не смогу сделать этого, не столкнувшись с ним телами.

И я, если честно, абсолютно не хочу.

- Сет… - шёпотом произношу я и сама поражаюсь тому, как тихо звучит мой голос.

А потом происходит что-то странное. Что-то невероятное. Что-то, чего я совсем не жду.

Сет поворачивается ко мне лицом. Мгновение смотрит своими пронзительными голубыми глазами в мои глаза. Потом его руки подхватывают меня за талию и без малейшего усилия поднимают в воздух.

В следующую секунду я уже сижу на прохладном подоконнике, а Сет оказывается между моих раздвинутых бёдер. Там, где наши тела соприкасаются, меня сквозь одежду прошибает током. Глаза Сета так близко, что начинает кружиться голова. Руки осторожно придерживают меня за талию. Спускаются ниже, ложатся на бёдра.

Губы касаются моих губ, и я задыхаюсь от неожиданности, от охватившего меня будоражащего чувства, внезапного и незнакомого… Внизу живота становится так горячо, что я невольно подаюсь вперёд, пытаясь потереться о тело мужчины, который заманил меня в эту пучину. Когда наши тела смыкаются, я отчётливо ощущаю у своей промежности напряжённый твёрдый бугор.

Сет стонет мне в рот. Движения его рук становятся хаотичными. Ладони поднимаются выше, торопливо поглаживают мои обнажённые предплечья. Скользят дальше вверх, чтобы осторожно обхватить щёки. Каждое соприкосновение наших языков отдаётся новым разрядом тока по всему телу.

Чтобы окончательно не свалиться в окружившее меня безумие ощущений, я обхватываю шею Сета своими руками. Осторожно поглаживаю большими пальцами мочки ушей. Движения Сета становятся более яростными, более жадными. Теперь его руки не просто поддерживают меня, оказавшись на моей спине они стискивают меня почти до боли.

Мои пальцы скользят к его затылку. Как в тот, самый первый день, перебирают короткие прядки волос… Натыкаются на небольшое уплотнение.

Сет шумно выдыхает. Его язык замирает у меня во рту.

- Прости, госпожа…

Он опускается на колени так стремительно, что я никак не успеваю ему помешать.

- Сет… Вернись! - разочаровано выдыхаю я и пытаюсь ему помешать. Соскочить с подоконника он мне не даёт и тут же, оказавшись на коленях, утыкается лбом мне в живот. Кажется, он никуда и не собирается уходить… Его руки всё ещё лежат на моей пояснице, но теперь они снова стали осторожными, и Сет больше не поднимает глаз.

- Прости. Я… забылся. Госпожа.

- Сет, поднимись.

Поскольку, за моими словами не следует никаких изменений, я добавляю:

- Это приказ.

Вижу, как сжимаются его зубы, но Сет действительно встаёт в полный рост. Теперь наши с ним лица находятся на одном уровне, но он всё ещё не смотрит мне в глаза.

- Ты угадал мои желания, - тихонько говорю я. Провожу кончиками пальцев по его щеке. – Сет, что только что произошло? Я не про поцелуй, а про… то, что было потом?

Сет

Атрей прав. Каким же идиотом надо быть, чтобы позволить себе настолько потерять контроль?

Пусть она добрая, но всё равно остаётся госпожой. И чем чаще я это забываю, тем больше шанс, что она вспомнит об этом сама…

Но я не чувствую в ней желания управлять. И ничего не могу с собой поделать.

Эта неприятная, жадная, подавляющая аура исходит от всех эрхан. С леронами – наоборот. В каждой из них я чувствую беззащитность.

Но Ника – это нечто третье, совсем другое и в то же время абсолютно правильное. Её ментальная энергия тёплая, но не жадная, в ней нет желания подавить. Хочется греться в её лучах, быть как можно ближе к ней. Но стоит приблизиться – как я хочу большего, хочу ещё. Хочу касаться её. Хочу… быть внутри неё.

И тут же осаживаю себя, напоминая о том, кто я, и кто – она. Даже если когда-нибудь я стану свободным, она всегда будет знать, что я был рабом. Что я принадлежал мужчине. Что моё место – только у её ног.

Но всё равно забываю. И всё равно смотрю на неё не так, как надо смотреть на госпожу. И делаю то, что недопустимо делать с госпожой. Вот так как… сейчас.

Её руки такие мягкие. Тело такое тёплое. Прикасаться к нему – всё равно, что падать в морскую бездну. Так сладко, что я на какое-то время забываю обо всём.

Её губы нежнее всего, чего когда-либо касались мои. Мне даже не с чем их сравнить. И упоение от того, что она отвечает, захлёстывает меня. Я окончательно теряю контроль. Уже не соображаю, что делаю и зачем.

…до тех пор, пока тело не пронзает обжигающе острый импульс возбуждения. Настолько сильный, что кажется неестественным. Конечно… потому что это не моё возбуждение. Это её нежные пальчики коснулись чипа.

И несмотря на то, что это чувство сводит с ума своей сладостью, я падаю на колени, мгновенно вспомнив о том, кто я, что делаю и где нахожусь.

Ника

Растеряно смотрю на Сета, пытаясь понять, что же произошло. Всё ведь было хорошо. Или нет?

- Прости… за последние слова… - на всякий случай говорю я. – Сет… Что пошло не так?

Внимательно вглядываюсь в его лицо, пытаясь отыскать ответ, но Сет старательно прячет взгляд.

- Чип, - наконец произносит он. – Ты коснулась его, госпожа.

Закусываю губу.

- Прости, пожалуйста. Было больно? – вопреки словам, рука интуитивно тянется к тому месту, где пальцы ощутили уплотнение. Проклинаю себя за то, что забылась. На мгновение меня вообще охватывает паника при мысли о том, что здесь только что происходило. Мало того, что я с ним целовалась, так ещё и, кажется, приказала продолжать…

А если он с самого начала не хотел?!

С другой стороны, он же это начал, а не я!

Мысли путаются. Я заставляю пальцы замереть на плече Сета и больше не тянуться к чипу.

- Не больно, - медленно произносит он и наконец поднимает на меня взгляд. – Очень… возбуждающе… госпожа.

- Прекрати, - шёпотом цежу я. – По-моему сейчас это слово совсем неуместно.

- Но это правда.

Несколько мгновений сверлим друг друга взглядами. Я сдаюсь первой.

- Всё равно не понимаю, что произошло. Если… тебе понравилось. То что не так?

Сет нервно облизывает губы. Пронзительно смотрит на меня.

- Я на несколько минут забыл, что я твой раб.

Мне хочется кричать и биться головой о стену.

«Но ты и не мой раб!» - спасибо, Корней Леонтьевич, за то, что я не смогу этого сказать!

- Сет, - тихо произношу я, продолжая осторожно поглаживать основание его шеи. – В эти мгновения я тоже не думала о тебе так.

Атрей сжимает зубы. Прикрывает глаза. И чёрт его знает, что творится у него в голове.

- Я больше не прикоснусь к чипу, если тебе это неприятно, - продолжаю я, чтобы не дать ему уйти в себя. – Мне очень, очень понравилось то, что происходило между нами сейчас.

Сет приподнимает веки и с сомнением смотрит на меня.

- Я никогда не был… с девушкой, - вдруг признаётся он. По спине пробегает неприятное чувство, что для него всё происходящее может казаться интересным только потому, что это первый раз. Потому, что я первая девушка, которая подпустила его так близко. Но я тут же отгоняю эту мысль, потому что сама слишком хочу продолжения.

Осторожно касаюсь кончиками пальцев его виска. Никогда ещё я не чувствовала по отношению к мужчине такой трепетной нежности. Не чувствовала ни к кому вообще.

- По-моему, инстинкты тебя не подвели, - пытаюсь слабо улыбнуться в ответ на его встревоженный взгляд, но в это мгновение от двери доносится до боли знакомый голос:

- Ника!

Что б тебя, Колин, черти побрали!

Руки Сета по обе стороны от моих бёдер сжимаются в кулаки, но он не отодвигается ни на миллиметр. Уж и не знаю, кто из нас напрягается сильней. Мне абсолютно не хочется смотреть на жениха.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Что? – не поворачивая головы спрашиваю я.

- Может быть, всё-таки поговорим?

Сет остаётся неподвижен. Я тоже – мне просто некуда двигаться, его руки приковали меня к подоконнику. Мы всё ещё смотрим друг на друга, несколько бесконечно долгих секунд. И только после этого Сет спрашивает сквозь зубы:

- Мне отойти?

Колин делает несколько шагов по направлению к нам. Его рука ложится Сету на плечо, но тот по-прежнему неподвижен и смотрит только на меня.

Краем глаза вижу, как сжимаются на плече лерона пальцы моего жениха. Колин красив и подтянут, но никак не качок. Он – дитя офиса и двух дипломатов. И хотя лероны, как утверждает Сет, не так уж сильны физически, я что-то не уверена, чем кончится дело, если Колин всерьёз решит оттащить Сета от меня. Потому что тот явно не намерен отступать.

- Наверное, всё-таки, да, - сдаюсь я.

Медленно, как будто делая над собой усилие, Сет разжимает кулаки и отступает на шаг назад. Неловко спрыгиваю с подоконника и осторожно отодвигаю его чуть в сторону – потому что протиснуться мимо, не прижавшись животом к его животу, всё ещё невозможно. Изо всех сил стараюсь не смотреть Сету в глаза. Мне стыдно – не знаю, почему. Но даже так затылком чувствую его нечитаемый взгляд.

- Ладно, - говорю, как могу, спокойно, - Идём в сад, там поговорим.

В саду, вроде бы, теперь уже меньше людей, чем внутри.

- Ну, - говорю, когда мы оказываемся снаружи и останавливаемся возле стены. – Что ты хотел обсудить?

Колин мрачно смотрит на меня. Стоит, поджав губы, и молчит. Такое чувство, что говорить, по его мнению, должна я.

- Зачем ты меня сюда позвала? – спрашивает он, наконец. – Смотреть, как целуешься с другим?

- Эм? – невольно приподнимаю бровь. – Разве это не вы с Ритой позвали себя ко мне домой? Так мне не жалко. У меня места много.

- А по-моему, тебе просто нравится меня бесить.

- Нравится, - поразмыслив, отвечаю я. – Тебе же всё равно, бесишь ты меня или нет.

- Если тебя что-то не устраивает – скажи прямо.

Я уже готова ответить, что меня очень не устраивают его объятья с Ритой в курилке, но вдруг запинаюсь, поняв, что только что занималась тем же самым. А то и большем. И какие теперь претензии? Вот же, что б его.

- Не знаю, - вдруг отвечаю неожиданно для себя. – Может, мне просто не так уж нравишься ты?

Вижу, как желваки гуляют у него на скулах. Но что поделать, хотел честности – получи.

- Колин, прости, но, может быть, всё это вообще слишком затянулось? Сколько лет мы уже считаемся женихом и невестой? Шесть? Восемь? Кому это нужно кроме твоих родителей и моих? Вот тебе нужно? По-моему – нет.

- А тебе?

Я пожимаю плечами. Невольно оглядываюсь на то окно, на подоконнике которого меня недавно целовал Сет.

- Возможно, не так сильно, чтобы тратить на это время и нервы.

Я отворачиваюсь, намереваясь уйти в дом, но чья-то рука – конечно, Колина! Чья ж ещё! – перехватывает меня за предплечье. Сжимает так сильно, что, наверное, останутся синяки.

- Мы не договорили.

Устало оглядываюсь на него.

- Не знаю, как мы, а я, вроде бы, да. Извини, мне нужно идти к гостям, - пытаюсь вывернуться, но без успешно. Толи не хватает силы, толи решимости.

Понятия не имею, что произошло бы дальше, если бы всё шло своим чередом, но происходит то, чего я жду меньше всего…

На запястье Колина ложится другая мужская рука, с аккуратными квадратными ногтями, которые только пару дней назад привели в порядок.

- Ника сказала, что хочет уйти.

Колин отворачивается от меня. Меньше чем секунду они с Сетом пялятся друг на друга.

- Тебя забыли спросить, - цедит мой жених.

- Она сказала сама.

Колин отпускает мою руку, ловко выворачивается из захвата и наносит удар.

Дальнейшие события развиваются по нарастающей, так что я вообще не успеваю на них реагировать.

Кулак Колина врезается в лицо Сета, но проходит по касательной. Тот отшатывается, на губе выступает капелька крови. Я успеваю отметить её абсолютно ясно – ярко-красную на побелевшей как мел коже.

И прежде, чем успеваю произнести хоть слово, Сет, наклонившись, кидается на Колина и врезается лбом ему в грудь.

Оба летят на землю и катятся по траве. Я всё ещё стою в оцепенении, понимая, что всё это надо как-то прекратить. Но, что б его, как?

На фоне грохота музыки, который доносится из дома, и монотонного шума голосов, слышу какой-то мышиный писк и понимаю, что голос принадлежит мне.

В это время дверь открывается, в сад вылетает Атрей и, с разбегу упав на колени, выдыхает:

- Госпожа!

К моему нарастающему ужасу следом за ним из дома выглядывает целая стая наших сотрудниц. Все они мгновение смотрят на Атрея, а потом с явным осуждением – на меня. Как будто это я его заставила вот это сотворить!

Потом кто-то из толпы замечает двух катающихся по земле парней и тыкает в них пальцем. Тут же внимание всех собравшихся переключается на потасовку, которая и не думает утихать.

Силы явно равны. Запала или, как его там, – дарс – у обеих сторон явно не занимать. А вот навыков рукопашного боя нет ни у того, ни у другого. Колин так вообще то и дело пытается ухватить Сета за волосы, как девчонка – но безуспешно, конечно, потому что этих самых волос у Сета почти нет. Попеременно нанося друг другу не очень удачные удары, они катаются по траве. Оба красные, как раки. Я чувствую, что надо это как-то прекратить, но понятия не имею как – стоит попытаться к ним приблизиться, как сам получишь по ногам.

Наконец, вспоминаю про чип, и, ровно в тот момент, когда Сет оказывается сверху, как могу твёрдо приказываю:

- Сет, оставь его в покое и отойди!

Ну не могу же я приказать это Колину, он меня попросту пошлёт!

Эффект выходит в разы более результативным, чем я ожидала – мне даже становится страшно от того, что я сделала. Сет прогибается в спине, как от боли. Мгновение он ещё удерживает Колина за плечи – затем резко отшатывается и, пятясь, поднимается на ноги. Вижу, как стиснуты его зубы, как гуляют желваки на скулах. Как он косится на меня и тут же снова смотрит на моего жениха.

Колин с не меньшей ненавистью смотрит на него. Пытается подняться, на ходу привести в порядок порванную рубашку. И так же, не отводя взгляда, на несколько шагов отступает назад от Сета.

Только теперь вздыхаю с облегчением.

- Зайди в дом, - говорю, обернувшись к Сету. – Поднимайся на второй этаж и жди меня там.

Наверное, надо бы сказать это помягче, но я так напряжена, что абсолютно не контролирую ни голос, ни слова.

- Доигрался… - на грани слышимости звучит с другой стороны, оттуда, где стоит Атрей.

Стараясь не думать о близнецах, обвожу ошалелым взглядом зевак, вываливших из дома полюбоваться на потасовку. Добрая половина – в основном женская - смотрит на меня так, как будто это я тут устроила бои без правил для своего развлечения.

- Всё нормально, - говорю деревянным голосом. – Развлекайтесь, я улажу кое-какие дела и вернусь.

Ах, если бы всё было так легко… Единственный, кто здесь выполнил моё распоряжение, это Сет. Сразу же после сказанного, он, действительно ни на кого не оглядываясь, направился в дом. Остальные явно собираются пропустить меня сквозь строй.

Колин готовится нанести первый удар, но не успевает – ещё на полпути к дому меня окружает стая поклонниц Атрея.

- Как можно быть такой бессердечной? – спрашивает Марина из отдела статистики. – Теперь я понимаю, почему Атрей так всего боится!

- Чего? – я даже теряюсь на мгновение.

- Ты совсем его запугала! – поддерживает Нина. – Он же такой ранимый, как можно быть такой жестокой?

- Заставлять мальчика при всех вставать на колени! – неожиданно поддерживает акцию Рита. – Я бы никогда так не поступила!

Оглядываюсь на Атрея, в надежде, что ему хватит совести развеять подозрения этих моралисток – но его и след простыл.

Со стоном и без всяких объяснений раздвигаю коллег в стороны и, ни на кого больше не глядя, прохожу в дом.

Далеко уйти мне, впрочем, снова не удаётся.

У основания лестницы меня нагоняет растрёпанный и помятый Колин. Снова хватает за руку.

- Уверена в том, что делаешь? – спрашивает он, дождавшись, когда я обернусь.

- Ты о чём?

Колин буравит меня многозначительным взглядом. Но у меня такой хаос в голове, что я искренне не понимаю, о чём речь.

- Колин, чтобы ты не имел в виду, давай поговорим об этом потом?

- Ты разрываешь помолвку? – взрывается он.

Секунду я молчу, хлопаю глазами и пытаюсь понять, откуда ноги растут у такого вопроса.

А потом мне вдруг надоедает.

- Да, - коротко отвечаю я и выворачиваюсь из его пальцев. А затем, уже не оглядываясь, начинаю подниматься на второй этаж.

Естественно к тому моменту, когда я добираюсь до двери спальни, настроение у меня такое, что хочется что-нибудь сломать. Наверное, это написано и на моём лице.

Двое парней, едва я приоткрываю дверь, отползают немного назад. Отползают, не вставая с колен. Руки сами собой сжимаются в кулаки. Ну почему с ними нормально, просто по-человечески нельзя поговорить? Почему надо начинать вот это всё!

Видимо, выражение моего лица становится ещё более красноречивым, но Сет уже взял себя в руки и, набычившись, склонив голову чуть вперёд, смотрит на меня.

Атрей оглядывается на брата. Он явно хотел отползти ещё, но заметив, что тот не собирается отступать, даже выдвигается чуть вперёд.

- Госпожа, Сет не виноват, - торопливо произносит он. – Для раба естественно желание защитить хозяйку.

От этих слов мне становится ещё горше.

- Правда? – мрачно спрашиваю я, поворачиваясь лицом к Сету. – Ты иначе не мог? Хотел защитить хозяйку и всё? – с каждым словом мне становится всё более мерзко. Потому что, как бы там ни было, а меньше всего я хочу, чтобы вся эта сцена была следствием его сломанной психики.

- Нет, - внезапно и резко отвечает он. Несмотря на склонённую голову, исподлобья в упор смотрит на меня. – Я хотел защитить тебя.

Атрей издаёт еле слышный стон.

А я стою и просто смотрю на него, не зная, что и сказать. Догадываюсь, чего ему стоили эти слова. Но я только что потеряла человека, с которым связывала своё будущее с шестнадцати лет… И не уверена, что у меня есть силы на сочувствие.

- Накажи меня, госпожа, - спокойно, почти мягко просит Сет.

Я тихонечко рычу.

Атрей издаёт невнятный писк.

- Сам же сказал, что тебе на боль наплевать! – взрываюсь я.

Сет молчит. Видимо, не знает, что ещё предложить.

- Не хочу я никого наказывать, - я падаю на кровать и закрываю лицо руками. – Плохо мне, можете вы это понять?

В комнате на какое-то время воцаряется тишина. Не знаю, сколько времени проходит так. Я ни на кого не смотрю, просто сижу и жалею себя.

Потом моего запястья касаются чьи-то тёплые пальцы. Не хочу поднимать голову, но всё же заставляю себя посмотреть на этот непрошенный раздражитель. К моему удивлению, это не Сет, а Атрей. Сет стоит в стороне так же опустив взгляд.

- Что мы можем сделать, чтобы помочь, госпожа? – мягко спрашивает второй лерон.

Вздыхаю.

- Не называть меня госпожой! – признаюсь вдруг. – Я устала от этого всего. Мне вас дали, чтобы вы адаптировались на Земле. И я ума не приложу, почему именно мне. Я не психолог, у меня вообще нет опыта работы с представителями других культур.

- А мы создаём много проблем? – Сет поднимает на меня пристальный взгляд.

- Да не то чтобы… - вздыхаю я. – Вы вообще, наверное, ни в чём не виноваты. И я не знаю, кто виноват. Просто всё как-то… кувырком. Я вообще не хочу этой вечеринки! Не хочу спускаться к гостям!

Атрей оглядывается на Сета, но тот, почему-то, не смотрит на брата. Только на меня. И тогда Атрей высказывает неожиданную мысль:

- Я могу закончить сопровождение вечера сам.

С удивлением вскидываю бровь и гляжу на него.

- У тебя уже был такой опыт? – со слабой надеждой интересуюсь я.

- Нет. Но мне кажется, ничего страшного не произойдёт.

Руки Сета скользят по моей спине. Поглаживают кожу шершавые подушечки его пальцев. Мягко ласкают, медленно спускаясь вниз, чтобы внезапно оказаться совсем с другой стороны. Его сухая ладонь сжимает мою грудь. Обнажённую, так что я чувствую его прикосновение каждым кусочком кожи. Сосок опаляет обжигающее желание. Ещё, хочу ещё… Прогибаюсь навстречу…

И открываю глаза.

Испускаю в потолок протяжный стон.

Что это, чёрт бы его побрал, было? Почему мне сейчас снился не Колин, а Сет? Почему мне всё ещё хочется, чтобы его руки прикасались к моему телу? Вернулись на те же места, где только что были? Почему внизу живота пульсирует эта сладкое неудовлетворённое желание?

«Колин…» - заставляю себя вернуться на две мысли назад, и сладкая истома тут же сменяется горечью в груди. Мы же вчера расстались.

Не знаю, к худшему это или к лучшему… Может, вчера мне и казалось, что это правильный поступок, но сегодня я чувствую себя брошенной и одинокой. Понимаю, что совершила непоправимую ошибку, перечеркнув все свои планы на жизнь.

С карьерой у меня явно не вышло. Толи меня слишком берегут, чтобы допускать к полевым работам – спасибо, папа, - толи полевые сотрудники сейчас просто никому не нужны. Говорят, Земля сокращает бюджет на исследование миров типа «б». «Б» - это значит, миры, недостаточно похожие на нас, чтобы сразу же сделать их своими союзниками. Эрхол, определённо, относится к их числу. Если до экспедиции Меры Странницы мы ещё думали, что отличия косметические, то сейчас уже стало ясно, что, несмотря на сходство внешних форм, это совсем другая культура, с другими ценностями, с менталитетом, растущим из использования ментальных сил… Да к тому же с загадками, которые наша наука пока вообще не в состоянии объяснить.

Тогда чего пытается добиться Корней? Почему вдруг оказали поддержку Белучи? Ни за что не поверю, что ему просто жалко парней. Он, конечно, человек добрый, но за его добротой всегда таится двойное дно.

Этот виток размышлений явно непродуктивен. Чего хочет Корней, знает только Корней. А мне бы разобраться с тем, что творится у меня в доме – и в голове.

Вчера к гостям я так и не вернулась – побоялась, что напьюсь и натворю глупостей. Напиться, кстати, всё-таки напилась – уволокла бутылку текилы к себе в спальню.

Абсолютно безответственное решение, ага. Чем там закончилась вечеринка, мне только предстоит узнать. Очень хочется надеяться, что я не встречу в коридоре какую-нибудь Риту.

Поднявшись с кровати, подхожу к окну и, потирая глаза, заглядываю вниз. В саду, конечно, разгром, но на травке никто не спит. Уже хорошо.

Заглянув ненадолго в ванную, умываюсь и привожу себя в порядок настолько, чтобы самой смотреть не было противно. Только после этого отправляюсь в путешествие по коридорам – таким же разгромленным, как и сад.

Заглянув к Атрею в комнату, вижу, что он спит. Один. Интересно… До сих пор они с братом избегали такой возможности. Подойдя поближе, присаживаюсь на кровать, раздумывая, разбудить его или нет… Но жалко, он так сладко посапывает во сне. Постараюсь выяснить, чем закончился вечер, каким-нибудь другим путём.

«Другой путь» преграждает мне дорогу, едва я высовываюсь в коридор.

Сет стоит, сжимая в руках кончик полотенца, висящего на шее. Волосы влажные, видимо, только что из душа. И чего он выбежал в коридор? Разве что, услышал мои шаги.

Сглатываю, внезапно встретившись с его внимательным взглядом. Какое-то время мы молча стоим, глядя друг на друга. У меня перехватывает дыхание – от его утренней красоты, от свежести… и от воспоминаний о том, что ещё совсем недавно я ощущала его руки на своих плечах. Сначала наяву, а потом и во сне. Интересно, это всё написано у меня на лице?

- Госпожа… - шёпотом прерывает молчание Сет. – Я помешал?

- Не называй меня так! – едва дослушав фразу, выдыхаю я.

Сет внимательно смотрит на меня. Можно было бы подумать, что его не устраивает такой приказ. Но нет, дело в другом. И он не собирается этого скрывать.

- Пока у меня в затылке чип – ты, моя госпожа, глупо это отрицать.

И он, что б его, чертовски прав…

Он хочет добавить что-то ещё, но я его перебиваю:

- Сегодня же поговорю с Корнеем и попрошу сделать всё возможное, чтобы его вынуть. Сет, я оставляю вас в… в…

- В рабстве, - подсказывает он. А мне почему-то невыносимо трудно произнести это слово, и я только сейчас до конца осознаю, что это правда. Не игра, не симуляция. Для них это рабство. И даже если из меня вышла не особенно жестокая госпожа, это всё равно не меняет той пропасти, которая простёрлась между мной и Сетом.

- Сет, я этого не хочу, - продолжаю я. – Правда. Вы никакой не подарок. Но всё зависит от Корнея… От моего шефа. И я так больше не могу. Я сегодня же поговорю с ним и потребую разрешить эту ситуацию.

Сет непонимающе и недоверчиво смотрит на меня.

- Я боюсь что-либо обещать, - поясняю я. – Но всё сделаю, чтобы ты стал свободным. И о том… о том, что случилось вчера… мы поговорим, когда у тебя не будет чипа. Когда ты не будешь от меня зависеть. Хорошо?

- Хорошо… - растеряно произносит он.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

А я, в бессмысленной попытке сбежать от его пристального взгляда, протискиваюсь мимо него и торопливо сбегаю по лестнице на первый этаж.

На душе тяжело, как никогда. Чего я хочу добиться от Корнея – понятия не имею. Два прошлых разговора закончились ничем. Но так больше продолжаться не может. Я так не могу. Не могу смотреть Сету в глаза. Не могу чувствовать себя его главным врагом. Даже если никто из братьев не говорит мне об этом открыто, я-то знаю, что это так.

Впервые с момента, когда парни появились в моём доме, сама принимаюсь делать себе кофе. Кругом разгром, и, пока синтезатор пыхтит, я спускаюсь в подвал, выкатываю дроида-уборщика и запускаю разбираться с проблемой. К счастью, кроме пустых бутылок и использованной посуды в моём доме ничего нового не прибавилось – на диване, как и на травке, никто не спит. С непонятной гордостью думаю о том, что это заслуга Атрея. Вовсе не уверена, что сумела бы сама выпроводить всех вовремя.

И всё время, пока готовится кофе, а дроид катается по комнатам, изучая обстановку, я поглядываю на часы. Неприлично звонить Корнею до девяти. Но дождаться начала рабочего дня уж очень тяжело. Сегодня суббота, и большинство вчерашних гуляк не встанет раньше двенадцати, но у шефа нет выходных. Да и некоторые сотрудники дежурят по выходным – например те, кто отвечает за связь.

Время тянется мучительно долго, а едва с циферблата исчезает цифра восемь, я тянусь к телефону и торопливо набираю номер шефа. Попутно думаю о том, что стоило подождать хотя бы пару минут - но терпения уже нет.

- А, это ты, - отвечает с экрана совсем не заспанный Корней. – Ника, зайди ко мне через часок. Нам нужно поговорить.

- Корней Леонтьевич! – успеваю окликнуть, чувствуя, что он собирается бросить трубку. – А насчёт ребят…

- Да, и эрхольцев своих возьми с собой. Пока будем говорить – отправим их на медицинский осмотр.

Вот теперь уже точно «отбой». Остаётся только хлопать глазами. На погасший монитор.

Вздохнув, откладываю трубку и, подняв взгляд, вижу перед собой Атрея – заспанного, помятого и полуголого… с засосом на шее.

- Остаток вечера прошёл удачно? – спрашиваю, абсолютно не представляя, какие выводы делать. Впрочем, он выглядит вполне довольным. Правда, после моей фразы лерон немного смущается.

- Да, госпожа… - Атрей отводит взгляд. – Только некоторые земные девушки… очень настырны.

Вот это меня уже беспокоит. Поднимаю брови.

- Но всё обошлось?

Не обошлось бы, не выглядел бы как сытый кот.

- В целом всё хорошо, - туманно отвечает он. Интересно будет узнать, кто автор этого художества на его шее… Но встреча уже назначена и отсчёт времени пошёл. – Тебе приготовить завтрак, госпожа?

Торопливо мотаю головой.

- Сделай что-нибудь себе и Сету, только быстро. Минут через двадцать нам нужно выезжать – нас ждут в офисе.

Атрей замирает, с любопытством и опаской поглядывая на меня.

- Вчера… Я что-то сделал не так?

Снова мотаю головой.

- Ко вчерашнему это не имеет никакого отношения. Надеюсь. Меня вызывает начальник, а вас посмотрит врач. Наверное, хотят убедиться, что я вас тут не замучила.

- Ты самая добрая госпожа! – с обворожительной улыбкой заявляет Атрей, но, как обычно, остаётся только гадать, сколько в его словах искренности, а сколько лести.

Без особых приключений, позавтракав, мы добираемся до офиса. В этот раз парни даже не переживают о том, кто куда сядет – напротив, сталкиваются перед передней дверью, явно оба претендуют на соответствующее место. Но, обменявшись взглядами, расходятся, и Атрей, слегка покраснев, отправляется на заднее кресло. Тут меня посещает мысль, что он, очевидно, вчера ощутил не только начало драки, но и то, что ей предшествовало. От этого мне самой становится немного неловко, но весеннее солнышко и шелестящий за окнами ветер быстро прогоняют это неприятное чувство.

Поглядываю то на одного соседа по машине, то на другого. Атрей смотрит в окно и выглядит задумчивым. Сет тоже всю дорогу молчит, но я то и дело ловлю на его губах странную улыбку. Интересно, он сам в курсе, что она там есть?

Офис почти пуст, однако кое-кого из сотрудников всё же удаётся застать. Едва входим на наш этаж, как со своего места поднимается сидящая у окна за компьютером Рита. Очень внимательно смотрит на Атрея. Они встречаются взглядом, и мне становится абсолютно ясно, кто оставил засос. И тут поспела. Впрочем, лицо Атрея всё так же задумчиво и на его губах даже мелькает подобие улыбки. А Рита переводит взгляд на меня, в момент становится серьёзной и садится обратно, решив не подходить.

В приёмной Корнея передаю парней на руки секретарше, которая обещает отвести из в медицинский кабинет. Сама вхожу к начальнику. Корней кивает мне, указывает на стул, и я сажусь. Почему-то становится неспокойно – уж больно суров его взгляд.

- На тебя жалуются, - замечает Корней Леонтьевич.

Вот оно как… Всё-таки Рита поспела.

- Чем это нам… грозит? – спрашиваю осторожно.

- Нам?

- Мне и парням.

Корней Леонтьевич хмыкает.

- Да ничем. Сейчас ситуация не та, чтобы менять коней на переправе. У меня к тебе более важный разговор.

- Корней Леонтьевич, у меня к вам тоже… Так больше нельзя, парней нужно…

- Мне надо, чтобы вы все трое отправились на Эрхол, - перебивает меня он.

- … освободить… - растеряно заканчиваю я.

- Корней Леонтьевич… - осторожно произношу я, чувствуя, что пауза затягивается. Надо признать, это предложение… или приказ?.. вызвало у меня весьма неоднозначные чувства.

С одной стороны, это то, о чём я так долго мечтала. Полевая работа. Наконец!

С другой… Как я скажу об этом мальчикам? Как они это переживут? Я же почти обещала Сету свободу! Атрей только-только перестал скрючиваться при взгляде на девушек! Молчу уж о том, что у него, похоже, появился серьёзный аргумент в пользу того, чтобы оставаться на Земле.

Наверняка Корней всё это понимает. И говорить об этом вслух бесполезно. Остаётся только гадать, что у него в голове.

- Поясню, - как будто прочитав мои мысли, шеф вздыхает и продолжает: - Рикардо Белучи – когур ментора Новитара.

- Так…

«Когур» - это слово я встречала в отчёте Странницы. Родственник представителя правящей элиты. Возможно, брат?

- Очень близкий друг, - снова отвечает Корней на невысказанный вопрос. – Но не суть. От него он получил некоторые данные относительно дальнейшей повести обсуждений Совета Менторов.

«Правящего органа Эрхола», - мысленно перевожу на человеческий язык. А вслух добавляю:

- Украл?

- Скорее, Новитар сам ему доверился.

- Эти данные интересуют Землю?

- Настолько, что этим двум сомнительным персонам согласились дать политическое убежище. Белучи утверждает, что его информация очень важна для судьбы всей расы леронов.

- А он настолько им сочувствует, что просто не смог молчать?

- Не знаю. Конечно, у него наверняка были свои мотивы. Будучи когуром, он крепко увяз в политической игре и нажил себе немало врагов. Скорее всего, пытается скрыться от них.

- А мальчики стали разменной монетой в этой игре.

Корней серьёзно смотрит на меня.

- Естественно, мы предпочли бы им помочь. И естественно, заинтересованы в том, чтобы получить долю информации и от них. Но куда больше жизней таких, как они, зависит от того, сумеем ли мы договориться с Белучи.

- Белучи получили, что хотели. Разве не так? У них есть гражданство Земли.

- Но мы получили не всё.

- Они не дали вам информацию?

- Они не дали нам технологию для удаления чипов из тел их бывших рабов. Это важно. Очень. Не только для будущего твоих парней.

- Так… Тем не менее, я всё ещё не понимаю, почему мне нужно лететь на Эрхол.

- Потому что они согласны нейтрализовать чипы и передать технологию только при личной встрече на космической станции «Талос». Это развлекательный центр на орбите Эрхола.

Снова наступает тишина. Корней, видимо, не считает нужным, что-либо добавлять. Да и мне сказать нечего.

- Они правда после этого станут свободными? – наконец спрашиваю я. От этой мысли становится даже немного горько, хотя я ради этого сюда и пришла.

- Если всё пройдёт успешно.

Сглатываю. Смотрю мимо Корнея, раздумывая, как рассказать об этом мальчикам.

- И я могу сказать им, что это всего на несколько дней?

- Да.

- Хорошо, - окончательно решившись, подтверждаю ответ кивком. – Если больше от меня ничего не требуется, можно я пойду к ним? Постараюсь всё объяснить…

- Только возьми с собой материалы по экспедиции, - Корней достаёт из ящика стола плату-носитель и продвигает ко мне по столешнице. – Встреча должна пройти в общественном месте, чтобы Белучи были уверены, что им никто не причинит вреда. Подробности прочитаешь сама.

Поначалу я хотела поймать парней прямо на осмотре – пока с одним занимается врач, отозвать другого в сторону и так, в интимной обстановке, всё объяснить. Генерируя этот план, я думала в основном о Сете. О том, что сказать ему будет трудней, потому что он так мечтал о свободе, а я предлагаю пусть ненадолго, но вернуться в настоящее эрхольское рабство. И в то же время, мне кажется, что он примет эту новость легче. Однако, чем больше я размышляю, тем яснее прихожу к выводу, что это нечестно – да и абсолютно непредсказуемо. Если Атрей почувствует эмоции брата, наверняка догадается или, как минимум, испугается. И тем труднее будет преподнести новость ему.

В общем, прихожу к выводу, что надо дождаться удобного момента и поговорить с обоими сразу. Ожидая окончания медосмотра, успеваю познакомиться с материалами инфоплаты. Многое в них меня смущает, и я подумываю о том, чтобы, когда дочитаю до конца, вернуться к Корнею и расспросить обо всех деталях. Впрочем, будет ли толк? Всю информацию, которую считал нужной мне дать, он для меня записал. Если что-то недоговорил – скорее всего, и не скажет.

Например, ему не пришло в голову объяснить, зачем нужен медосмотр. Связан ли он с жалобой Риты или служит для подготовки к перелёту? Не собирается ли он вшить парням ещё какие-нибудь импланты, следящие, например? Или, может быть, всё-таки нашёл возможность частично перепрограммировать чипы?

На все эти вопросы ни одного ответа нет. Остаётся лишь задать некоторые из них близнецам, когда те выходят из врачебного кабинета. Однако, мальчики ничего толком не могут мне сообщить. На вопрос, что с ними делали, и не вшили ли чего, Сет отвечает:

- Просто ощупывали. Прошлись по телу каким-то сканером. Ничего не имплантировали. А что?

- Да ничего, - пожимаю плечами, не желая лишний раз пугать. – Мне нужно с вами серьёзно поговорить. Давайте спустимся в кафе.

К лифту направляемся в молчании. Добираемся до него почти без приключений. Уже у самых дверей меня тормозит Рита.

- Отойдём на пару слов, - она кивает в сторону бокового коридора. Беспомощно оглядываюсь на парней, но, поразмыслив, соглашаюсь.

- Ждите меня тут, - прошу их.

Мы с Ритой заходим за угол.

- Слушай, зачем тебе два? – с места в карьер стартует она, на мгновение ошарашив меня настолько, что я и не знаю, что ответить. – У меня между прочим, в багаже курсы первой психологической помощи.

- Рит, ты сейчас глупости говоришь.

- Это ещё почему?

- Да потому… - закусываю губу, не зная, что из известного мне можно говорить, а что нет.

- Я с Корнеем уже говорила на этот счёт.

- А я в курсе! – не сдержавшись, повышаю голос. Потом заставляю себя выдохнуть. – Ты тоже уж определись, пожалуйста, сколько тебе надо мужиков. А что касается Атрея… Есть причины, по которым он пока должен оставаться со мной и с братом. Но если сегодня он скажет мне, что хочет, чтобы его передали тебе – пусть будет так. Возражать не стану.

Поспешно, чтобы не дать ей ответить, отворачиваюсь и направляюсь к лифту. К счастью, тот как раз останавливается на нашем этаже, и, втолкнув парней внутрь, нажимаю кнопку «три» - на этом этаже находится буфет.

Парни почти ничего не заказывают и вообще чувствуют себя явно неловко. Но, что поделать, дальше будет хуже – и это факт. Отдельного кабинета у меня нет, а обсуждать нашу проблему в общем совсем неуютно.

За время, пока ждала их с осмотра, я прокрутила в голове десяток вариантов того, как поведу разговор. Ни один мне не понравился. Но ясно одно – умалчивать о ситуации дальше невозможно. Я втягиваю их в очень серьёзное дело, серьёзное, в первую очередь, для них самих, и, если хочу, чтобы они согласились на такой риск, просто обязана раскрыть карты. Чтобы там не думал Корней.

- Сегодня утром я обещала Сету, что поговорю со своим шефом относительно извлечения чипов, - говорю я и касаюсь губами стакана с кофе, давая Атрею осмыслить услышанное. – Радоваться рано, - продолжаю, заметив, как он выпучил глаза. – Насколько я понимаю ситуацию, если удастся избавить вас от чипов, вы сможете остаться, по вашему выбору, в любой из колоний Земли. Но. Хотя наше общество гораздо мягче знакомого вам, хотя у нас много социальных гарантий и, конечно же, нету рабства… То есть уже сейчас вы не можете юридически считаться ни моими рабами, ни чьими-либо ещё… Несмотря на всё это, устроиться здесь будет не так легко. Придётся осваивать новые профессии. У нас в принципе не существует понятия «личный слуга». Впрочем, об этом переживать рано. Я просто ставлю вас в известность о том, каковы перспективы, если всё пройдёт удачно.

- Если всё пройдёт удачно? – уточняет Сет, для которого сказанное уже не такая новость, как для брата. – Извлекать чипы может быть… опасно?

- Может, - вздыхаю я. – И поэтому наши медики не решаются делать это без консультации с вашими бывшими… опекунами.

- Хозяевами, - со злостью поправляет он меня.

- С Белучи, - уточняю в ответ. – А Белучи ставят на этот счёт некоторые условия. Они согласны помочь нам с извлечением чипов только после личной встречи с вами. На Талосе.

Наступает тишина. Очевидно, парни знают, что это за станция.

- Встреча будет проходить в публичном месте, - продолжаю я, чтобы прервать затянувшееся молчание и, одновременно, в надежде успокоить ребят. – Точное место и время они сообщат нам после прилёта.

- Почему на Талосе? – подаёт внезапно голос Атрей. – Разве господа Белучи не решили переехать с Эрхола?

Да… Этот момент беспокоил и меня. Чем не проще встретиться подальше от менторов и тех самых врагов, от которых пытается сбежать Рикардо Белучи?

- Боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос, - смотрю на Атрея мягко, насколько могу. – Но я тоже очень хочу, чтобы вы избавились от чипов. И очень надеюсь, что это не ловушка и не обман.

Снова воцаряется молчание. Хотела бы я сказать, что они могут отказаться… Но, откровенно говоря, отказаться не могу даже я. Не говоря уже о том, что в этом случае они останутся с чипами в головах на неопределённый срок, Корней не то чтобы спрашивал моего согласия. Он просто сказал: «надо».

- Возможно, я смогла бы договориться с шефом о том, чтобы взять только одного из вас, - осторожно поглядываю на Сета. – Белучи должны показать нам способ избавиться от чипов. Можно сказать, что такая мера необходима, чтобы мы испытали их технологию в своих условиях.

- Они не поверят, - обрывает меня Атрей и в его голосе слышится усталость. Он какое-то время смотрит в стол перед собой. Вижу, как рука Сета осторожно ложится ему на плечо и медленно сжимает. Кажется, Сет для себя всё уже решил. – Хорошо, - наконец произносит Атрей. Но от шпильки удержаться не может: - Как прикажет госпожа.

Дальнейшие сборы занимают немного времени. Много времени у нас просто нету. В тот же день я оформляю документы на служебный корабль и уже к вечеру мы вылетаем на Эрхол.

Кораблик довольно тесный, и от того атмосфера в салоне царит напряжённая. Лететь больше суток: вылететь с земной таможни удаётся довольно быстро, но наша колония заметно отстоит от ближайшей точки перехода. Почти полдня уходит на то, чтобы добраться туда, но в это время я, по крайней мере, чувствую, что нахожусь на своей территории.

В гипере я в последний раз была, когда перебиралась сюда с Земли. Нет, вру, ещё один раз летала в отпуск на Манатос – в так называемый тропический рай Конфедерации. Отец тогда из меня чуть всю душу не вытряс за отсутствие патриотизма, но мне очень уж хотелось посмотреть хоть на что-то кроме белоснежных типовых коттеджей землян. Ну, раз уж с полевыми экспедициями не срослось…

Ага, вот и получила ты, Ника, свою полевую экспедицию. Что ж тебя теперь так трясёт?

Проанализировав ситуацию, прихожу к выводу, что мне было бы легче отправиться на Эрхол одной. Представляя такую поездку, я ощущала, что у меня крылья вырастают. Но присутствие близнецов разом и обязывало, и нервировало. Хорошо, мы вроде бы разобрались с тем, что никто тут не госпожа. Вот только от этой ясности никому легче не стало. У Атрея как будто почву выбили из-под ног. Он всё время старается забиться в угол потемней и не подпускает к себе даже брата.

Сет смотрит на меня странным, голодным взглядом. Такое чувство, что постоянно. Стоит повернуть голову в его сторону, как натыкаюсь на этот взгляд.

Что тебе надо, мой замечательный лерон? Если ты меня съешь прямо тут, в гипере, то чип тебе не вынут уже никогда!

Меня от этого взгляда буквально бросает в дрожь. Я не могу сосредоточиться на работе – а хотелось бы перед прилётом ещё почитать хоть что-то о планете.

- Сет… - окликаю я, в очередной раз ощутив этот взгляд виском и поняв, что молчание доведёт меня до исступления.

- Да.

Спасибо, милый, что не «да, госпожа».

- Здесь написано, что мою предшественницу отправили на Эрхол, чтобы она вышла на контакт с сопротивлением леронов.

Умалчиваю о том, что это была лишь часть миссии, а основная задача состояла в том, чтобы оценить перспективы сотрудничества с той и другой сторонами. Кстати, в том тексте отчёта, который достался мне, нет вердикта руководства относительно того, чью сторону мы выбираем.

- Такое правда существует? – задавая вопрос, я старательно не смотрю на собеседника. Но, когда в ответ наступает молчание, не выдерживаю, и поворачиваю голову.

- Если бы я знал, - нехотя произносит Сет. – Но думаю, такого нет и не может быть.

Приподнимаю бровь в молчаливом вопросе, но не получив в ответ никакой реакции, озвучиваю:

- Почему?

Сет вздыхает. Смотрит на меня устало, как будто ответ очевиден.

- Лероны неспособны к сопротивлению. Это противно их натуре, их генетике… Их воспитанию.

- Но есть же те, кто воспитывался ещё на свободе? После войны прошло всего двадцать пять лет.

- Те, кто воспитывался на свободе, это те, кто сдался эрхам. Они сами хуже рабов.

- Оу.

Замолкаю, чувствуя, что задела в его сердце болезненную струну. Но это важно. И для него, и для нас. После долгой паузы Сет продолжает:

- Все, кто мог сопротивляться, ушли. И мы не знаем куда.

Снова вскидываюсь и гляжу на него.

- Сопряжение Сфер, - говорю задумчиво, вспоминая зачитанный до дыр отчёт. Увы, там слишком мало информации, чтобы всерьёз разобраться в происходящем.

Сет кивает.

- Но чем они лучше, если также отказались от войны?

Мне нечего на это сказать. Я снова поворачиваюсь к планшету и пытаюсь сосредоточиться на данных, но не могу удержаться.

- Сет, даже если сопротивления нет – кто-то может стать первым и его организовать.

Сет насмешливо смотрит на меня.

- Кто-то с чипом в голове?

Не уверена, что имела в виду это…

- Я говорю теоретически.

- Теоретически, во-первых, для этого нужен больше, чем один лерон.

- Иногда хватало десятка. Не обязательно давить массой, можно начать с саботажа.

- Я не знаю десятка леронов, которые были бы готовы противостоять эрхам. Полагаешь, я об этом не думал?

Вообще-то, понятия не имею… И не очень хочу продолжать давить, потому что мне не нравится, куда движется этот разговор. Не нравится, что Сет, похоже, разбирается в этой теме куда лучше меня. И, говоря о сопротивлении, я точно не имела в виду, что его основателем должен стать он.

- Сопротивление леронов никому не нужно, - жёстко говорит Сет. – Включая их самих. Леронов устраивает быть рабами. Всё, о чём они мечтают – это добрая госпожа, - ядовито и горько заканчивает он, и я понимаю, что последнее сказано неспроста. Не господин, именно госпожа. То, чего всегда желал Атрей.

- Переживаешь, что брат тебя не поддерживает? – мягко спрашиваю я.

Сет вздыхает и качает головой.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Я не стал бы вовлекать в такое дело того, кто не желает. От этого не было бы пользы ни ему, ни нам.

Вот как. Даже «нам».

Опомнившись и осознав, что сказал, Сет поправляется:

- Это всё фантазии, Ника. Я уже сказал – не знаю никого, кто бы захотел их поддержать. К тому же, у меня есть Атрей, и я не могу рисковать. Если со мной… Случится что-то по-настоящему серьёзное… Он этого не переживёт.

Вздыхаю. Не знаю, насколько далеко простирается их эмпатия, но боюсь, что Сет может быть прав.

- Что касается первого, - осторожно продолжаю через несколько секунд. – Я могу сказать, кому это было бы выгодно. И кто, возможно, согласился бы вас поддержать.

Сет недоверчиво смотрит на меня.

- Правительство Земли ищет союзников. Нам было бы куда комфортнее иметь дело с вашим народом, чем с непредсказуемыми и спесивыми эрхами.

- Но нашего народа нет, - Сет пожимает плечами и устало отворачивается.

Дальше разговор не клеится, и через некоторое время я спрашиваю:

- А ты не хочешь поспать?

Асней в какой-то момент оставил нас в кают-кампании вдвоём, а поскольку на корабле всего три помещения – две спальни и общая комната – видимо, он решил попытаться выспаться. Что ж, самое продуктивное занятие в дороге. Пожалуй, даже лучше, чем в последний момент загружаться тоннами информации, ведь это как читать билеты перед экзаменом – только перенервничаешь и всё забудешь.

- Если прикажешь, - устало отвечает лерон.

- Сет… - многозначительно говорю я и снова смотрю на спутника.

Сет сгибается и трёт кулаками глаза.

- Не знаю, - признаётся он.

- Иди поспи. В ближайшие несколько часов тут ничего не произойдёт. Но нам всем будет лучше, если к прибытию на станцию мы будем бодрыми и с ясной головой.

Кивнув, Сет поднимается и направляется к двери. Уже у самого выхода поворачивается ко мне и тихо произносит:

- Спасибо.

Не успеваю спросить, за что, потому что он уже исчезает в коридоре.

Меня же хватает ещё на час или около того. Сухие перечисления фактов мало что дают для понимания планеты и её культуры. Единственное, что обращает на себя внимание – в последние двадцать лет эрхи всё больше вводят в обиход технологии Лиги. Вот, к примеру, эти чипы. Изобретение абсолютно противоречащее всей базовой традиционной культуре Эрхола, будь то культура леронов или эрхов. Сомневаюсь, что тридцать лет назад они вообще знали о чём-то подобном… Но дело не только в этом. Эрхи как будто… боятся. Сейчас всё их производство построено на использовании ментальных ресурсов леронов. Возможно, они всё-таки достаточно умны, чтобы задать себе вопрос: что будет, если леронов не станет?

Где-то на этой мысли у меня начинают слипаться глаза, и я отправляюсь в спальню. Открываю дверь ближайшей и понимаю, что попала не туда – кровать занята Атреем. Так хочу спать, что даже не сразу замечаю, что в комнате он один.

Перехожу к другой и только тут понимаю, что вторая кровать тоже занята. Вопреки обыкновению Сет решил лечь не рядом с братом. Это странно, тем более, что прошлой ночью они тоже спали по отдельности, но сейчас меня больше волнует другое: где тогда ложиться мне?

Кровати узкие, спать придётся вплотную друг к другу. Я гляжу то на один дверной проём, то на другой… От мысли о том, чтобы обнять Сета, меня бросает в дрожь. Я понимаю, что не смогу сделать это и сказать, что мне просто больше негде было лечь. Поэтому я закрываю дверь его спальни, сворачиваю в ту, где уснул Атрей. Не раздеваясь, осторожно пристраиваюсь возле него, обнимаю со спины и, закрыв глаза, мгновенно погружаюсь в сон.

Просыпаюсь я уже в одиночестве. Понимаю, что вместо Атрея стискиваю подушку. Краснею при мысли о том, что он подумал, проснувшись. Но что уж теперь… У нас у всех есть проблемы поважней.

Зевнув, поднимаюсь на ноги и, всё ещё не до конца разлепив глаза, направляюсь в сторону душевого блока. Тут проектировщики схитрили: выход в душ есть в обеих спальнях, я сам душ один. Только мне об этом никто не сказал.

Открыв дверь, мгновение пялюсь на обнажённое тело Сета. Даже вскрикнуть от неожиданности забываю. Торопливо закрываю дверь в надежде, что он не успел меня заметить. Сон как рукой сняло. Пригладив волосы пятернёй, выхожу в общую комнату.

Тут меня ожидает ещё одна неожиданность. Похоже, мы успели выйти из гипера на автопилоте, потому что на стене во всю работает экран связи и, видимо, это связь с Талосом. А передатчики на этом корабле не столь сильные, чтобы из гипера передать данные в стандартную реальность. Насколько я знаю, из гипера передавать вообще нельзя.

Важнее, впрочем, другое. С экрана на нас смотрит красивая женщина с тонкими яркими губами и смуглой кожей. Чёрные кудри красиво падают ей на плечи, мне остаётся только завидовать – вот ведь потенциал тот же, а как так уложить – не знаю.

Эта мысль могла бы показаться несвоевременной, если бы не тот факт, что ощущение собственного несовершенства сейчас заставляет меня остро ощутить, насколько я ей проигрываю. Может, дело в возрасте, может, в деньгах, но если отвлечься от всех остальных факторов… На месте парней я бы никогда не предпочла себя ей.

Атрей стоит на коленях перед диваном и смотрит на бывшую хозяйку почти с благоговением. Я лишь стискиваю зубы. Вот, о чём он на самом деле мечтает. А не какие-то там объятья на узкой кровати с земной девчонкой. Ещё бы он обратил внимание на случившееся после всего, что успел попробовать с Сандрой!

И, будто в подтверждение моих слов, Атрей певуче произносит:

- Да, госпожа. Всё будет сделано так, как вы сказали.

- Надеюсь, - отвечает эрхана и экран резко гаснет. Хотелось бы думать, не потому, что она заметила меня.

- Атрей, - едва экран погас, с улыбкой вхожу в комнату и, как ни в чём не бывало, интересуюсь: - есть какие-то новости?

Когда Атрей поворачивается ко мне, лицо его абсолютно спокойно. Он поднимается в полный рост и несколькими грациозными движениями отряхивает колени.

- Да, - к моему удивлению отвечает он. – Звонила госпожа… Белучи.

Как интересно он её назвал. Вроде и госпожой, а вроде бы и так, как можно назвать любую малознакомую госпожу.

- Я позволил себе подойти к галавизору, - Атрей делает паузу, ожидая моей реакции.

Конечно, зря. Чего уж там.

- Чего она хотела?

- Назвала дату и место встречи.

Хотя слова Атрея спокойны и информативны, я смутно улавливаю оттенок задумчивости на его лице. Он как будто бы погружён глубоко в себя. Впрочем, если поразмыслить, он ведёт себя так с самого вчерашнего утра… сначала я списывала это на приключение с Ритой, потом у него появились другие поводы для замкнутости. Уверена, Атрей не очень-то хочет этой поездки. В отличии от Сета, он не стал бы так рисковать даже ради гипотетической свободы – к которой он, к слову, никогда и не стремился. Ему куда важнее были спокойствие и благополучие, пусть и в рабстве. Тем более странно, что он без обсуждений согласился вообще в этом участвовать.

С другой стороны… чтобы там ни было юридически, физиологически он не сможет противиться моим приказам. И, полагаю, продумал этот момент наперёд, прежде чем принимать решение.

Мотнув головой, отгоняю в сторону эти мысли. Надеюсь, будет время разобраться с ними до встречи с Белучи.

- Когда и где?

- Двадцать седьмого котейра, в Даренас-Хол.

- Двадцать седьмого котейра… - бормочу я, почти не сомневаясь, что это сегодня. И всё же, эрхольский календарь я помню не так уж хорошо, потому, подобрав брошенный на диване планшет, ввожу поисковый запрос. Сеть долго тупит. К своему разочарованию понимаю, что отсюда невозможно выйти в Гэлакси – общегалактический сегмент. Только зайти на местные ресурсы. – Когда это? – сдавшись, спрашиваю у Атрея.

- Вечер двадцать седьмого наступит примерно через двадцать часов.

Киваю. В чём-то это даже хорошо – не придётся торчать тут слишком долго.

- А что такое Даренас-Хол? – спрашиваю, уже забивая название в поисковик. Вот эту информацию компьютер выдаёт мне с удовольствием.

- Развлекательный центр, - сдержано поясняет Атрей то, что я уже и так вижу на сайте. – Там проходят разного рода… представления. И просто вечеринки.

- Ага… Концертная программа прямо кайф, - бормочу вполголоса. Поворачиваю голову к Атрею: - Что ещё?

- Она просила соответствовать, - туманно произносит лерон.

…Контуры орбитальной станции медленно закрывают собой экран переднего вида. Лёту осталось не больше получаса, а вот времени до встречи – почти целый день.

Мы все трое стоим в рубке и молчим каждый о своём. Я думаю о том, что мне предстоит. Что только от меня зависит, вырулим мы из этой неприятной ситуации или нет. И ещё о том, что для меня это – «ситуация», а для моих спутников – возвращение в жизнь, которой, как все мы думали, они больше не увидят. Это не Эрхол, но зона влияния Эрхола. Со всеми его обычаями и стандартами. Здесь не только Гэлакси не работает, не действует и межпланетное юридическое право.

Первым воцарившуюся тишину нарушает Атрей. С лёгким шорохом отворачивается от экрана и выходит в коридор. Заставляю себя остаться на месте, понимая, что он не хотел бы, чтобы я последовала за ним.

- Что с ним происходит? – спрашиваю шёпотом.

Сет поджимает губы. Я приподнимаю бровь, намекая, что всё-таки жду ответа.

- Он ревнует.

От этого короткого ответа меня берёт оторопь.

- В… смысле?

Сет с молчаливой укоризной смотрит на меня.

- Ты велела не говорить об этом, пока всё не закончится, а теперь сама спрашиваешь.

Я молчу, всё ещё не понимая.

- После того вечера с твоими друзьями – мы не разговариваем, - наконец поясняет Сет.

- Я… не очень понимаю, к чему тут ревновать.

- Правда?

- Нет.

Одного только взгляда Сета мне хватает, чтобы понять, какую глупость я сморозила.

- Я не хотела сказать, что это не имеет для меня значения. Я только имела в виду, что Атрей, вроде бы, не проявлял ко мне никакого интереса. Да и я сразу дала понять, что в этом смысле вы меня не интересуете.

- Правда? – теперь уже Сет смотрит на меня так, что хочется провалиться сквозь экран в открытый космос.

- Нет.

- Я не понимаю, да или нет, госпожа.

- Ника!

- Госпожа! – цедит сквозь зубы Сет. – Если Атрей прав, и это была игра!

- Какая… - я замолкаю. Прикрываю на мгновение глаза и делаю глубокий вдох. А когда открываю их, оказывается, что Сет уже стоит вплотную ко мне, так что я чувствую его горячее дыхание на своих губах.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Знаешь, почему я согласился лететь? – спрашивает он.

Я молчу, чувствуя, что самый очевидный ответ вряд ли окажется правильным.

- Не потому, что надеюсь, что они правда дадут нам свободу. Если бы Рикардо хотел так поступить – сделал бы это уже давно. Я не верю ему и не верю, что он просто так назначил встречу на этой станции.

- Тогда почему?

- Ты так хотела.

В рубке наступает тишина.

- Я бы полетел туда, куда ты попросишь – даже если бы знал, что это навсегда сделает меня рабом. Твоим рабом, - с горечью договаривает он. Резко отворачивается и тоже выходит в коридор.

Оставшись в одиночестве, заставляю себя сосредоточиться на посадке. Благо, времени на размышления уже нет, а мне ещё предстоит общаться с таможней – и, видимо, объяснять им, откуда на земном корабле лероны-рабы. Фамилия Белучи тут не поможет, потому что у этой парочки и без того подмочена репутация.

На этот случай СИЦ разработал мне легенду и даже подкрепил её некоторыми документами – рабов мне прислали в подарок друзья с Эрхола. Да, те самые Белучи, этот факт отрицать бесполезно, потому что внешность Сета и Атрея зарегистрирована в местной базе данных. Фамилия когура таможеннику ни о чём не говорит, и после получаса стандартных проверок нас пропускают на борт станции.

Что значит сакраментальное «соответствовать» я понимаю почти сразу же. Леронов на борту станции не просто много – их едва ли не больше, чем эрхов. Эрхи выполняют административную работу – это проверяющие в форме космопорта, девушки за стойками информации… Лотки с сувенирной продукцией и «вещами в дорогу» полностью автоматизированы, там продавцов нет вообще – что интересно с учётом того, что Эрхол, вроде как, совсем недавно был предельно далёк от технотронных изысков. Зато все официанты, уборщики, грузчики и даже девушки сомнительной профессии, выстроившиеся вдоль стен самых тёмных коридоров – всё это лероны.

Не составляет труда и разглядеть их специфический дресс-код. Те, кто занят силовой или черной работой, одеты в серые безразмерные комбинезоны. Те же, кто занят «общением с гостями» - от подачи кофе до откровенной торговли телом – почти неприкрыты. Девушки в коротких полупрозрачных платьях, наподобие лепестков, запахивающихся спереди. Удобно и красиво – но невольно мелькает мысль: не для того ли, чтобы было легче снимать?

Парни все до одного голые выше пояса, в узких брюках, и многие – украшены пирсингом. Металлические колечки поблёскивают не только у них в ушах, но и в сосках и обнажённых пупках. А те, что в тёмном коридоре – ещё и накрашены. Впрочем, с их дресс-кодом и так всё ясно…

- Перед посещением Даренас-хола нам было бы прилично заглянуть в салон, - подаёт Атрей голос из-за спины. Видимо, заметил, как я разглядываю прохожих.

Ох как мне не хочется этим заниматься… Но выделяться нам и правда не стоит.

- Ты знаешь, где это?

- Нет, я никогда здесь не был. Госпоже лучше посмотреть в Сети.

Найти место, где нас подготовят к вечеру, оказывается не так уж трудно. Мелькает мысль забронировать и номер в гостинице – хотя суток мы здесь не пробудем, всё же, возможно, стоит обзавестись местом, куда можно зайти отдохнуть. Делаю это и оплачиваю наперёд, а затем, убрав телефон, снова принимаюсь озирать окрестности.

- Четырнадцатая линия, - говоря в пространство. – Седьмой блок.

- Идём, - кто-то сжимает мою руку за спиной, и я скорее догадываюсь, чем узнаю, что это Сет.

Очень жаль, что, в отличие от парней, я не могу передавать на расстоянии мысли и чувства. Судя по тому, что происходит кругом, свободно нам с ними уже не поговорить – разве что в отеле. Эрханы и эрхи с рабами за спинами снуют тут и там, особенно, когда мы поднимаемся на лифте на нужную палубу.

В лифте, к слову, происходит небольшая заминка. Из записей Странницы я знаю, что вся техника на Эрхоле управляется ментально, но только теперь осознаю свою беспомощность в полной мере.

Сет первым догадывается о моей растерянности и отдаёт лифту приказ закрыть двери и отправиться на нужную линию.

- Если потребуется сделать нечто подобное, свободно приказывай, госпожа, - мягко говорит он и, прежде, чем я успеваю оспорить его слова, добавляет: - И полагаю, здесь мне всё-таки следует называть тебя так.

Морщусь, но он прав.

- Никто не удивится? – спрашиваю на всякий случай.

- Хозяйка может быть капризной и получать удовольствие от того, что за неё всё делает раб, - мрачно отвечает за брата Атрей. Мне не нравится его настроение, и я предпочитаю промолчать.

Сектор, где находится салон красоты, я выбрала потому, что он расположен поблизости от места встречи. Видимо, именно этим объясняется то, что эрхи здесь выглядят подороже, а в телах их рабов больше украшений. Одежды на рабах, впрочем, так же мало, как и в порту.

Найти нужное заведение удаётся за несколько минут и, зайдя внутрь, я сразу направляюсь к стойке адмнистратора. Как и следовало ожидать, залов тут не два, а три: привычные землянам мужкой и женский и общий – для леронов. Заглянув в последний и наблюдая, как парихмахерша отвешивает пощёчину симпатичной рабыне, я поворачиваюсь к ресепшену и спрашиваю:

- А могу я взять рабов с собой? Люблю, когда они сидят возле меня.

Эрхана с мягкой улыбкой сообщает:

- Конечно, да. За небольшую доплату мы организуем вам VIP-зал.

После чего называет цену, от которой у меня глаза лезут на лоб. Нет, таких ресурсов мне СИЦ не предоставлял…

- Ладно, - демонстративно киваю парням на то помещение, куда им следует отправиться. – Только они должны быть в лучшем виде через два часа. Вот такого, - тыкаю пальцем на парикмахершу, в поведении которой только что заметила излишнюю вольность, - себе не позволять.

Всё-таки всё тут как-то иначе, не так, как на Земле. И уж тем более ни как на привычной мне милой и тихой колонии. Даже свет кажется слишком ярким и более искусственным. Хотя не знаю, как эрхам, а землянам давно уже не составляет труда на своих космических станциях сделать правдоподобную имитацию рассеянных солнечных лучей.

Поскольку мода эрхов мне не знакома, я почти не участвую в творческом процессе – сразу говорю девушке, которой предстоит со мной работать, чтобы просто оформила всё «соответствующе» посещению этого несчастного Даренас-Хола. Тоже прошу передать мастерам, которые будут работать с парнями. Когда менеджер осторожно интересуется, какая сумма в моём распоряжении и нужно ли позаботиться об их одежде и теле, я молча показываю кредитную карту Конфедерации. Загвоздка в том, что карточки Земной Империи за её пределами не принимают, и это логично – наши расходы на своей территории - это как бы плата самим себе, а вот на территории других государств СИЦ и любые другие госструктуры расплачиваются чистыми деньгами. Сегодняшнее мероприятие, в итоге, проходит вообще не за счёт организации, а за наш с папой. Может быть, потом представлю Корнею список расходов… Хотя вряд ли от этого будет толк. В общем, кредит у меня не безлимитный, но полный набор процедур позволить себе могу. Пусть и на троих.

Менеджер сдержано улыбается и уходит отдавать распоряжения.

Мягкие руки парикмахера навевают на меня дрёму и в какой-то момент я совсем перестаю следить за тем, что происходит. Так что своё отражение в зеркале заставляет меня коротко вскрикнуть.

Во-первых, волосы. Они стали… прямыми. Наклонившись, внимательно разглядываю то, что со мной сделали. Мысленно задаюсь вопросом: зачем? Ну, вообще-то, красиво. Но в сочетании с ярко-алой помадой и тонкой подводкой на глазах уж как-то очень агрессивно.

- Ваши мальчики тоже готовы, - мягко сообщает мне мастерица. Скомкано поблагодарив, отправляюсь проверять, всё ли у них в порядке. Атрей явно на взводе. Что странно, с учётом его любви к подобным процедурам, но вполне объяснимо, если вспомнить, что нам предстоит. Сет сосредоточен и мрачен, как всегда. Ничего кардинально им менять не стали, только укладки закрепили гелем, так что у Сета теперь волосы немного ершатся, а у Атрея прямо-таки зализаны назад. Скажем откровенно – не мой любимый стиль и ни самое привычное для меня зрелище. Впрочем, куда больше смущает обновление гардероба: привычные белые майки, в которых парни в основном расхаживали по дому, у них отобрали. Вижу их сложенными стопочкой на столе под зеркалом, как и сделанные в моём синтезаторе джинсы. Теперь на парнях только кожаные брюки, узкие и, к тому же, украшенные цепями. А выше пояса – только масло. И… ошейники. Со стразами.

Моргнув, поворачиваюсь к менеджеру, чтобы прояснить этот момент, но ни слова сказать не успеваю, потому что сбоку раздаётся напряжённый голос Атрея:

- Я выбирал украшения. Надеюсь, вам нравится, госпожа?

Коротко выдыхаю:

- Да. Сколько с меня?

Не нравится мне нифига.

К ошейникам прилагаются поводки. Это обстоятельство вконец меня вымораживает. Но, когда менеджер пристёгивает ремешки на место, Атрей сам берёт поводок из её рук, подходит ближе, опускается на колени и, сделав кошачьи глазки, протягивает свой поводок мне.

Сглатываю.

- Встань, - поводок, тем не менее, беру. Смотрю на Сета. Тот опускается на одно колено и в глаза мне не смотрит, так что я просто повторяю ритуал и, стараясь не дёргать слишком сильно, направляюсь к выходу.

- Это что, так обязательно? – спрашиваю шёпотом, чуть наклонившись к Атрею.

- На планете – нет, - тихо отвечает он. – Но здесь, где много инопланетников – да. Чтобы обеспечить контроль.

Только контроля мне и не хватало… Вздохнув и взяв поводки в одну руку, другой достаю телефон и прокладываю маршрут к нашему Даренас-Холу.

Внутри всё сверкает золотом – и не подумаешь, что этот развлекательный центр располагается на космической станции, ресурсы которой, на минуточку, ограничены. Огромные хрустальные люстры сверкают под потолком, а в высоту один только вестибюль, должно быть, занимает не меньше трёх уровней. Мелькает мысль, что ради этого места и была построена станция. По правую руку череда колон и арок отделяет наше помещение от соседнего, где находится казино. Здесь полным-полно эрхан в коктейльных платьях, ну и, куда же без этого – красивых парней и девушек на коленях перед ними.

По левую руку за такой же колоннадой – ресторан. А прямо – проход в зрительный зал, где через полчаса начнётся эротическое шоу.

- Где нам их искать? – спрашиваю, чуть повернув голову к Атрею.

Атрей скользит задумчивым взглядом по помещению.

- Если госпожа позволит, я этим займусь.

Не нравится мне эта идея. Оглядываюсь на Сета в поисках совета, но тот молчит и смотрит перед собой, явно погружённый в другие размышления.

- Можем поискать вместе, - слабо возражаю я.

- Это займёт много времени. Я знаю, как устроены… такие места.

Что ж, ладно. Не буду препятствовать инициативе.

- Подождите меня здесь, - Атрей грациозным жестом указывает мне на один из роскошных диванов, которые во множестве стоят тут и там.

Киваю и, неловко придерживая поводок Сета, направляюсь туда, Атрей же растворяется в толпе.

Я сажусь, Сет опускается на колени передо мной. Снова смотрит куда-то в сторону и в пол. Меня начинает смущать этот странный транс.

- Сет! – окликаю я.

Сет едва заметно вздрагивает, но ответить не успевает. Он переводит взгляд чуть вправо и вверх, и по выражению его лица я понимаю, что он увидел нечто очень важное. Резко оборачиваюсь и втыкаюсь взглядом в уверенную фигуру Сандры Белучи.

На нашей визави длинное узкое красное платье, вопреки представлениям парикмахеров об эрхольской моде, волосы спадают на плечи бушующим водопадом.

Медленно, шаг за шагом, плавной походкой она приближается к нам. Раньше, чем эрхана подходит вплотную, я понимаю, что мне будет неуютно смотреть на неё снизу-вверх и поднимаюсь в полный рост. Всё равно я немного ниже её, но это не мешает мне вежливо улыбнуться. Один вид этой женщины вызывает во мне такую бурю эмоций – от ненависти и гнева до презрения и отвращения – что я просто не могу отреагировать никак иначе.

Мы замираем друг на против друга. Я внимательно смотрю Сандре в глаза, ожидая продолжения. Она, если бы и не видела моего фото, уже должна была догадаться, кто я.

А вот Сандра глядит на меня лишь мгновение. Затем медленно, как ленивая кошка, переводит взгляд на Сета. Издаёт высокомерное:

- Хм. Этот мне не нужен. Где мой любимый мальчик?

У меня глаза ползут на лоб и от такой наглости, и от такой «любви».

- Положим, недалеко. Но вам, насколько помню, от нас нужно было нечто другое. Вы готовы сделать то, что обещали?

- А почему он не приветствует меня на коленях?

Изгибаю бровь. Кошусь на Сета. Да, упоминался в отчётах по Эрхолу такой обычай – так полагается леронам встречах эрхов со времён поражения.

- У нас тут, кажется, нету граждан Эрхола, - поясняю почти спокойно, - ни с вашей, ни с нашей стороны. Так что и обряды этой планеты соблюдать некому.

Однако, похоже, так думаю только я. Краем глаза замечаю движение и понимаю, что Сет принимается выполнять её пожелание. Сет! Который столько говорил мне о том, что мечтает о свободе!

- Сет! – окликаю его вслух. – Немедленно встань! – рычу вполголоса, потому что Сандре наши переговоры слышать не нужно.

Сет дёргается, поворачивает голову. Растеряно и испуганно смотрит на меня. Потом на Сандру.

- Госпожа! – выдыхает, наконец, обращаясь неизвестно к кому.

И тут до меня доходит. Проклятый чип! Никто с него привязки к Белучи не снимал! И Сет, похоже, был абсолютно прав – вытаскивать его тоже никто не собирался!

Судорожно соображаю, что делать в такой ситуации.

К ней чип привязан, но ведь и ко мне привязка была!

- Сет, встань! – ещё раз, уже совсем другим голосом, требую я. – Не смей слушаться её! Она тебе не госпожа!

В момент, когда я отдаю приказ, Сет дёргается, пытаясь его выполнить. Однако тут же в глазах его снова появляется растерянность.

- Не могу… - выдыхает он.

- Можешь, - мягко и негромко говорю я, только для него. – Сможем вдвоём.

Сет ещё раз пытается подняться, но снова падает на колени. А я, тем временем, слышу заливистый бархатистый смех Сандры.

- Какая же ты глупая.

- Рассчитываешь, чип даст тебе какую-то власть? – стискиваю зубы, заставляя себя не думать о том, что она может быть права.

- Чип? Новитар тоже обожествлял эти игрушки. Кажется, он до сих пор думает, что они позволят ему подчинить леронов раз и навсегда.

Моргаю, тщетно пытаясь понять, о чём она говорит. Но, если честно, мне сейчас важно только одно:

- Значит, не чип? Тогда что?

- Дарс, - усмехается моя противница. – Важен только он.

Смотрю на Сета и облизываю губы. И, к моему удивлению, встречаю привычный, серьёзный и мрачный взгляд. Сет отвечает на мой невысказанный вопрос кивком.

Не глядя, нащупываю его руку. Чувствую, как тяжело он поднимается на ноги – но всё-таки поднимается. Прижимается ко мне плечом.

Сандра явно растеряна, а я, наконец, начинаю понимать. Не отводя взгляда, смотрю в её чёрные глаза.

- Это и есть дарс? – чувствую, как улыбка расплывается у меня на губах. – Тогда твой дарс не годится ни на что.

- Нет, - мужской, хриплый голос на полуслове прерывает разговор и, резко повернув голову, я встречаюсь со спокойным, уверенным взглядом карих глаз Рикардо. – Вот это – дарс.

И он, чёрт бы его побрал, прав… от этого взгляда мне самой становится трудно стоять. Голова начинает кружится, и я понимаю, что не смогу сделать абсолютно ничего.

- Сет, за мной, - спокойно приказывает он. Оборачивается к притихшей жене и так же небрежно добавляет: - Забирай своего щенка и пошли. Мне надоело ждать.

Словно во сне я удивлённо наблюдаю, как Сандра затравлено смотрит на него и отвечает коротким кивком.

Атрей

В тот самый вечер, когда госпожа пригласила к себе друзей, мне стало ясно – я не найду себе места в этом доме.

И дело не в земных девушках – вовсе нет. Они даже милые, и ими легко управлять. Гораздо легче чем Сандрой или Никой, если на то пошло.

От этих двоих никогда не знаешь, чего ждать. Рита же и другие всегда делают то, на что ты рассчитываешь. Стоит немного надавить на жалость, посмотреть выразительно, поцеловать руку… И они готовы сами тебя ублажать. Мало было эрхан, с которыми так легко. Этот вечер открыл мне огромные перспективы на Земле. И, в то же время, закрыл одну, ту единственную, на которую я рассчитывал больше всего.

Ощущения, захлестнувшие меня, когда Сет и госпожа ушли в комнату, поначалу заставили меня предположить, что я попросту сошёл с ума. Или - что Ника нашла какую-то особую функцию в его чипе и теперь забавляется игрой. Но нет. Чем дальше, тем отчётливее я понимал – она правда целует его. Правда ласкает его спину. И она… Она выбрала его! Не меня! Никакой логики не было в том, что произошло! Я так старался стать её любимым рабом! Я делал ей вафли по утрам! И всё ради чего? Чтобы теперь ощутить, как её целует мой брат?

Эти новости заставили меня ощутимо растерять контроль. Я позволил одной из гостей увести себя в спальню, и неизвестно, чего бы она добилась, если бы глупость Сета снова не вышла за все пределы – он устроил драку! Со свободным! Как вообще такого раба можно наградить поцелуем? Но это ведь Госпожа… Кажется, это их конёк: делать всё наоборот.

Я думал, Ника нас убьёт – но снова обошлось.

И всё же, хотя вечер закончился без происшествий, а друзья госпожи оказались совсем безобидными, ближе к ночи меня охватило отчаянье.

Кажется, Сет это заметил – но и не думал ко мне подходить. Оставил меня ночевать одного. Честно сказать, я и не хотел ощущать его рядом с собой. Ни в эту, ни в следующую ночь.

Остальные новости были не лучше – полёт к Белучи мог закончиться чем угодно. Кажется, мы с Сетом оба это понимали. И почему он ей ничего не сказал? Ещё и меня вынудил промолчать.

Когда на корабле я проснулся рядом с госпожой, ощутил лишь горечь. Конечно, быть её грелкой – тоже не самая плохая должность. Но я рассчитывал совсем на другое…

А потом позвонила Сандра. И мир окончательно сошёл с ума.

Сандра обещала мне, что месяц не будет меня наказывать, когда заберёт. При условии, что я не буду ей мешать. Месяц!.. Хоть я и знаю, что её слова ничего не стоят, всё равно приятно было помечтать…

И вот я брожу по этому проклятому Дарнес-Холу погружённый в мечты о госпоже, которой буду нужен. Вот только не знаю, кого назвать этой госпожой.

Пока в один прекрасный момент не ощущаю захлестнувшие брата страх и боль.

Ника

Меня накрывает неприятное, незнакомое чувство – смесь безысходности и слабости. Я даже не сразу понимаю, что это – ментальная атака, а поняв – ничего не могу с собой поделать. Будто проваливаюсь куда-то в темноту.

Сет всё сильнее сжимает мою руку. Словно во сне встречаю его пристальный взгляд, но всё равно не могу шевельнуться. Кажется, он зовёт меня по имени – но я не слышу звуков.

Падение длится несколько бесконечно долгих секунд, пока по моему позвоночнику не пробегает разряд тока.

Коротко вскрикиваю от неожиданности.

- Тихо, - голос Атрея звучит у самого моего уха. – Не надо привлекать внимания эрхов.

Это уж точно, внимания этих двоих нам хватает по уши.

Ощущаю, как сознание заполняет тёплый золотистый поток. Отчаянье стремительно отступает и теперь уже кажется нелепым и смешным. Да кто такие эти двое? Просто беглецы, которые даже на своей планете не снискали уважения. Ощущаю на шее тёплое прикосновение руки Атрея. Чуть повернув голову вижу, что вторая так же лежит на плече Сета. Атрей не смотрит ни на кого из нас, только на Рикардо. Губы когура дёргаются в неприязни и ненависти.

- Ты сказала, что разберёшься с ним сама, - вполголоса рычит он, видимо, обращаясь к жене.

- Я… - потеряно произносит Сандра и тут же замолкает.

- Не надо так разговаривать с госпожой, - тихо произносит Атрей. – Обижать женщин нехорошо.

С удивлением понимаю, что Рикардо отступает на полшага назад. Пресловутый дарс тухнет в его глазах.

«Сет, помогай!» - голос Атрея, на сей раз, звучит только у меня в голове. И в то же мгновение Рикардо, справившись с собой, снова начинает наступать.

Стряхнув оцепенение, пытаюсь сделать то же самое, что внезапно и так удачно прошло с Сандрой. Глядя на него в упор думаю о его ничтожестве и изо всех сил желаю, чтобы он сейчас опустился перед нами на колени.

Одумываюсь в последнее мгновение – когда колени Рикардо уже начинают сгибаться.

«Нет!» - надеюсь, что парни тоже меня услышат. – «Чипы! Надо увести их на корабль!»

Атрей с сомнением косится на меня, но вслух говорит:

- Госпожа и господин Белучи, прежде чем переговоры подойдут к концу, нам хотелось бы проявить толику гостеприимства и угостить вас чаем.

Чаем? У меня на корабле вообще есть чай? Голос Атрея, тем временем, настолько приторно сладок, что пить можно будет без сахара.

И я уже почти не удивляюсь, когда Рикардо, фальшиво улыбнувшись, направляется к выходу из вестибюля. Сандра, перепуганная и взбудораженная, следует за ним.

Дальнейшее – дело техники, которое даётся мне лучше, чем общение с травмированными инопланетянами и переговоры с менталами. Мы просто привязываем их к койкам в медотсеке эластичными ремнями для буйных и вкалываем хорошую дозу снотворного. Сутки, нужно продержаться сутки, прежде чем мы доставим их в ближайшее отделение СИЦ. Нужно было так сразу и поступить… Проклятый человеческий гуманизм.

Эпилог

-…Дарс и ментальная сила – не одно и то же.

Корней сидел лицом к нам, в своём просторном кабинете, но не за письменным столом, а на удобном диванчике с чашкой кофе в руках. Мы, все трое, расположились в креслах напротив.

- Очевидно, что Рикарда Белучи сполна обладает и тем, и другим, но это вовсе не значит, что два таких потенциала соседствуют в каждом из людей. Вот, к примеру, у Сета, - Корней указал чашкой на лерона, сидевшего слева от меня. – Очень неплохие задатки дарс. Он молод и пока не раскрылся до конца, но, что важно, специфические условия социализации не ослабили, а усилили его… решимость. Назовём это словом, более привычным для землян. С другой стороны, никто никогда не развивал его ментальный потенциал, и нам сложно его оценить. Что же касается его брата, - теперь Корней указал на Атрея. – то богатый ментальный ресурс был заметен с самого начала. Однако в конфликтных ситуациях он может и не сообразить, как его использовать. Он не бросит вызов эрху, даже если ментально тот слабее его.

- Я потратил много времени на оттачивание техники! – обижено заметил Атрей.

- В этом я не специалист, - признал Корней.

- Но вы правы. Я не люблю противостояний и вражды. В обычной ситуации я ни за что не справился бы с господином Рикардо один на один. Даже пробовать бы не стал.

- Всегда присутствует такой фактор, как адреналин.

- А я? – решилась поинтересоваться я. – Получается, ментальные способности есть и у землян? Просто их нужно развить?

Корней покачал головой.

- Нет, - удручённо сказал он. – Мы проводили эксперименты на Страннице, несмотря на длительный контакт с менталами, она так и не проявила признаков дара. Была одна сотрудница, чьи способности усилило излучение инопланетной звезды – но сейчас она находится вне контроля наших наблюдателей. А вот у тебя способности определённо есть. Поэтому твоё досье и включили в подборку, которую представили вниманию Белучи. И ты заинтересовала их потому, уж прости, что они не заметили в тебе признаков дарс.

- Они сразу решили, что у меня будет легко отнять ребят. И вы это знали, да?

- Нет, не знал. Обычные предосторожности. Мы в самом деле рассчитывали заключить с Белучи договор. Но, как стало ясно теперь, они играли на две стороны. Новые идеи ментора Новитара серьёзно ударили по их положению в обществе, и они стали планировать возможности для эмиграции. Однако никто не знал, кого они выберут – Земную Империю или Конфедерацию.

- Выбрали Конфедерацию, - резюмировала я. – А Талос как место встречи – не потому что станция близко к Эрхолу, а потому что это «нейтральный космос».

- И к тому же – хорошо знакомые им места. Там они взяли бы через знакомых эрхольский корабль без опознавательных кодов и больше бы их ни нашёл никто и никогда.

- Если у них столько связей… Что же всё-таки могло заставить их покинуть Эрхол?

- Боюсь, это самая печальная часть истории, - Корней отставил чашку кофе и потёр переносицу. Лицо его стало суровым и серьёзным. – В последние годы эрхи испытывают всё больший интерес к технологиям Конфедерации. В отчётах Странницы не раз упоминалось, что это своего рода мода. Но, боюсь, это перестаёт быть просто модой. Возможно, чипы пришли на Эрхол как экзотическая игрушка, но сейчас в кулуарах Совета Менторов активно обсуждается проект чипирования всего поголовья леронов. Заинтересованные лица актуализируют вопрос о том, что часть леронов не просто ушла с планеты – они выступали за войну и они могут вернуться. А значит, и те лероны, которые остались на Эрхоле – опасны.

В кабинете наступила тишина. Корней, видимо, считал, что сказал достаточно. А мне такой мрачной казалась эта перспектива, что я и не знала, что ответить.

- Мы можем им помешать? – спросила я. – Это же почти геноцид.

- Это ещё не геноцид, - поправил меня Корней и сделал ударение на слове «ещё». - А будем мы вмешиваться или нет… Покажет время. Твой отчёт тоже сыграет в принятии этого решения свою роль.

В то время, как раса леронов в целом оказалась под угрозой, мои двое леронов, наконец, получили не только юридическую, но и физиологическую свободу. Не знаю, как именно допрашивали Белучи, но через несколько дней после возвращения они передали сотрудникам института коды деактивации чипов. Извлечение выключенных устройств стало абсолютно безопасным.

Эти несколько дней мы с ребятами провели порознь. Я – у себя дома, они – в медицинском центре. Когда стало известно, что эрхи могут взять их под контроль, выезд на территорию города был им запрещён. К счастью, обстоятельства прояснились довольно быстро и, когда, к концу недели, Сет покинул здание больницы – уже без чипа в голове – я ждала его снаружи.

Стояла в тени деревьев и улыбалась, наблюдая за его плавными движениями. Он, казалось, собирался куда-то отправиться пешком, но вдруг развернулся, будто почувствовал моё присутствие, и замер, глядя мне прямо в глаза.

- Привет, - тихо сказала я. – Кажется, мы обещали друг другу разговор.

Сет сглотнул – я видела, как промелькнул по его белому горлу кадык. И очень содержательно ответил:

- Да.

Я поняла, что разговора у нас не выйдет. Молча шагнула к нему, обняла, стараясь не касаться свежей раны под пластырем на шее, и приникла губами к его губам. Это был самый долгий и самый нежный поцелуй, который случался со мной когда-нибудь. И, если бы не кашель в стороне, я бы так и не сумела его прервать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Атрей… - силясь скрыть разочарование, протянула я.

- Не хотел вам мешать. Но мне нужен мой брат.

Я посмотрела на Атрея. Потом на Сета. И снова на его близнеца.

- Вы куда-то собирались?

- Никуда, - торопливо ответил Сет.

- Поедемте ко мне, - с улыбкой сказала я. Протянула руку, чтобы взять Атрея за ладонь. – Я думаю, нам ещё многое нужно обсудить.

Уверена, мальчики ещё найдут себе место на Земле. Но это уже совсем другая история.

Конец

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Продолжение книги