Моя прекрасная репетиторша бесплатное чтение

Пролог

– Так ты любила меня или прикидывалась?

Я попыталась протиснуться между косяком и Азаматом Шиковским. А тот, как нарочно, замер и не двигался. Ни туда, ни сюда.

Меня ошпарило жаркой волной, щеки загорелись. Как у какой-нибудь малолетки в подобном положении.

Впрочем, таких мужчин еще поискать! Не каждая зрелая женщина видела их где-то еще, кроме кино или интернета.

Крупный, широк в плечах, поджарый и высокий. Мечта любого фотографа из журнала.

Серые глаза на смуглом лице смотрелись особенно выразительно. Густые черные кудри непокорными вихрами падали на плечи. Прибавьте массивную квадратную челюсть и аккуратные гармоничные черты. На таких мужчин все женщины залипают.

А этот еще и миллионер. Владелец крупной компании по созданию программного обеспечения для всего на свете. Включая киберзащиту, слежку в интернете и прочие штуки.

Светлая рубашка Азамата, обычно застегнутая на все пуговицы, сегодня была непривычно распахнута на груди. Я и так знала, что у работодателя шикарное тело. А теперь это тело прямо в глаза лезло. Особенно учитывая, что я Азамату как раз по грудь.

И смех, и грех. Хотя мне было совсем не до смеха.

Я знала, что он нарочно! Что это все показательное выступление, рассчитанное на одного неискушенного зрителя.

Начальник дышал в лицо жаром. Но мне и без этого было горячо. Слишком горячо! Слишком волнительно!

Серые глаза Шиковского гипнотизировали. Прямо парализовали и волю, и тело. Я сдвинуться не могла. Только смотрела на Азамата и трепетала, как глупая дурочка.

Кляла себя, ругала на чем свет стоит! Напоминала, почему я пытаюсь от него сбежать куда подальше! Но ничего не могла с собой поделать.

Ноги одеревенели, а руки инстинктивно сжались на косяке за спиной. Словно я могла от него оттолкнуться и пулей выстрелить в нужную сторону.

С минуту длилось это ужасное и приятное мучение. Азамат с места не сдвинулся. А мне нужно было приложить максимум усилий, чтобы завершить свой путь из комнаты в коридор.

Я постаралась собраться и рывком выскочила из плена косяка и могучего тела начальника. А если уж честно – из плена его обаяния и моих к нему чувств. Таких ненужных, неуместных и нелепых в свете всего, что открылось вчера.

Я рванула за дверь. Не помню, как спустилась по лестнице. Только ступеньки стучали по подошвам кроссовок, помогая понять, что подо мной все еще «твердая почва».

Я почти не ощущала перил, в которые вцепилась, словно в спасательный круг так, что они присвистывали под пальцами.

Зато я отлично ощутила, когда меня уже во дворе огромного особняка Шиковского жестко придержали за руку.

Азамат нагнал в считанные секунды. Схватил и крутанул на себя. Я едва не впечаталась в его крепкое тело.

Этого еще не хватало!

Хотя, на что я вообще надеялась? Я же видела, как он боксирует, как стреляет! Любому спортсмену, военному на зависть. Убежать от этого охотника я могла лишь в одном случае – если он решит пощадить добычу и выпустить ее из своих цепких лап. А Азамат определенно не планировал ничего похожего.

– Бежишь? От моего вопроса? – выпалил он хрипловатым грудным басом. У меня аж дыхание прервалось. И по телу будто слабый ток пробежал.

– Я закончила работу… Иду домой… – отговорка получилась настолько жалкой, что мне самой стало смешно.

– А ответить? Боишься ответить мне?

– Ничего я не боюсь! – возмутилась я, нарыв в недрах характера хоть немного феминизма и дерзости. – Я просто не хочу вам отвечать! Имею право!

– Потому что еще не развелась с бывшим? – Азамат любил ставить вопрос ребром. Это я давно поняла. Каждый его вопрос бил точно в цель. Даже если эта цель бежала и прыгала, отчаянно спасаясь от Шиковского.

– А еще потому, что я вам не верю! – Я тоже умею отвечать прямо и без расшаркиваний. Попадать в яблочко стрелами слов. – Возможно, по факту я и свободная женщина. Но формально я еще замужем. И никто не осудит красавца миллионера, на шею которому вешается бедная репетиторша с неудачным браком за плечами и несостоявшимися надеждами на лучшую жизнь. Даже если красавец миллионер потом выбросит ее как попорченный товар. Так ведь вы поступили с моей подругой и предшественницей? А с другой, предыдущей репетиторшей? Так? Сколько их было? Десять? Двадцать? Сто?

Настал черед Азамата не отвечать и поджимать губы.

– Что? У крутого бизнесмена кишка тонка ответить простой преподавательнице?

Я сделала паузу, но Шиковский не проронил ни слова. Только пыхтел и не двигался с места. Поэтому я сказала все, что вертелось в голове в последние дни. Все, что на душе накипело. Практически ни в чем себе не отказывая. Ну разве что в прямых и откровенных эпитетах, которыми безумно хотелось наградить этого плейбоя.

– Тогда я вам все расскажу! Сама! И без вашей помощи! Вы соблазнили меня потому, что вам захотелось! Захотелось и все тут. Вам было плевать, что я замужем! Что у меня ребенок! Что я женщина, человек, наконец! Вы просто потворствовали своему заоблачному самолюбию! Я все про вас узнала от Анны! И больше не попадусь на ваши уловки. Ничего страшного! Вы всегда можете меня уволить и нанять другую дуру. Провести кастинг, выбрать покрасивее. А то и помоложе! Чего уж стесняться?! Зачем вам женщина не первой свежести, если вокруг столько юных, наивных и на все согласных идиоток! Которые примут ваши слова о любви, страсти, о том, как вы впервые в жизни что-то там эдакое почувствовали за чистую монету? Растекутся розовыми лужицами и все вам позволят?

Азамат замолчал. Я чувствовала, как нагреваются его пальцы на моей руке, видела, как раздуваются ноздри начальника.

Я должна была уйти. Но почему-то не могла сделать ни шагу. Взгляд Шиковского изменился. Губы его чуть изогнулись, черные кудрявые волосы слегка вздыбились. Казалось, я его обидела. Хотя все было с точностью до наоборот. Но кто их знает, этих богатеньких мачо, что там у них на душе? Может их обижает любой отказ, не зависимо от причины.

Внезапно Азамат хрипло выдохнул:

– Что ж… Ты сама напросилась… Молчание – знак согласия. А по поводу моего вопросы ты промолчала. Много всего сказала, даже больше, чем требовалось. Но на вопрос так и не ответила. В сухом остатке – именно так!

И в следующую секунду горячие руки Азамата сомкнулись на моей талии. Меня притянули и прижали так, что я вдруг поняла – мужчина дико заведен. Ну прямо как будильник на ранний прозвон. Но прежде чем я хоть пикнула, рот закрыли таким поцелуем… Ну не знаю, я такие только в кино видела и в книгах про них читала.

Азамат зафиксировал мой затылок, чтобы не дергалась, не отстранялась и не пыталась сбежать… от себя самой, наверное… Потому что его губы оказались такими… горячими и неожиданно мягкими… А язык таким приятно-умелым, таким… Что у меня не то чтобы сил, желания… у меня в теле и в голове ни единой мысли о сопротивлении уже не оставалось.

Я вся сдалась этому мужчине. И он воспользовался. Еще как!

Сильнее прижал, почти до слабой межреберной боли и целовал так, словно почти брал меня через рот.

Меня еще никто и никогда так не целовал.

Тем более – миллионер.

Тем более – красавец.

Я злилась так, что темнело в глазах и нежилась в руках Азамата так, что колени предательски подгибались. Я плавилась и горела на костре собственных эмоций. И ничего не могла с этим поделать. Меня буквально разрывало на части.

Одна часть меня безумно хотела поверить Шиковскому и его сегодняшним признаниям, от которых просто земля из-под ног уходила. Хотела ответить на его вопрос так, чтобы потом мы только и делали, что не вылезали из постели и соединили наши жизни прочнее, чем раньше. А другая моя часть увещевала, что Азамат уже обманул меня. Сказал, что с Анной у него ничего не было. И оправдание, что «ничего» в его голове означало «ничего серьезного, просто секс» совершенно не впечатляло. Если он так поступил с Анной, которой, по ее словам, обещал небо в алмазах, то и со мной, вероятно, планировал нечто подобное. Просто возникли некоторые осложнения…

Я из последних сил старалась выбраться из-под этого гипноза, из-под чудовищного и одновременно сладкого воздействия Азамата. А действовал Шиковский на меня так, что уже не хватало одного холодного рассудка. Я горела и плавилась как лед под весенним солнцем.

Азамат по-хозяйски провел рукой по моей спине, до самых ягодиц и прижал… Казалось – сильнее уже невозможно, но ему удалось. И одновременно мне не было неприятно. Словно даже миллиметры, микроны расстояния между нами были неестественными и неправильными. Нас нельзя разделять! Вот о чем кричало во мне все: тело, которое проникалось близостью Шиковского и подсело на нее как на дозу. Эмоции, которые накатывали, накрывали, словно гигантская волна. И я захлебывалась, задыхалась, теряла ориентацию в пространстве. И Шиковский нагло этим воспользовался.

Его губы оторвались от моих, коснулись чувствительной точки за ухом и я задрожала, сама инстинктивно подалась к Азамату.

– Вот видишь? Ты не можешь, не должна уходить… Все это недоразумение… Я не обманывал тебя ни в словах, ни в чувствах. Неужели ты сама этого не ощущаешь?

Шиковский был настоящим искусителем, соблазнителем… У меня совершенно не оставалось сил куда-то идти. Я словно тонула в море своих чувств, захлебывалась раз за разом. И единственной спасательной соломинкой казался Азамат. Не дожидаясь протеста, который я так отчаянно пыталась наскрести из остатков самолюбия, гордости и самоуважения, Шиковский вновь поцеловал меня в губы. Напористо, уверенно, не позволяя отстраниться. Вновь придерживая за затылок сильной, большой рукой.

– Дядя Азамат?

Алиф! Мой дорогой мальчик! Искренний и теплый как южное солнце. Еще слишком юный, чтобы различать любовь и благодарность! Спасибо, что ты появился!

Меня словно в лед окунули. Наваждение резко схлынуло. Я попыталась отпрянуть от Азамата. Но тут требовалось гораздо больше сил, чем у обычной женщины, даже с моими то регулярными занятиями по йоге.

Однако вслед за криком, во дворе появился и сам Алиф. Тоже спортивный, как и его дядя. Обещает стать таким же красавцем и сердцеедом. Очень надеюсь, только не таким же мерзавцем.

И дальше все происходило словно в замедленной съемке…

– Отпустите Илену! Иначе я за себя не ручаюсь! – Алиф подскакивает к нам, ударом разрывает руки Азамата, сомкнутые на моей талии.

– Что я тебе говорил, сопляк… – Рычит Шиковский. – Как миленький отправишься к матери!

– Пошел ты! Оставь ее в покое!

Алиф замахивается и его кулак проходится по скуле Азамата.

Тот пригибается в стойке…

Скручивает парня в болевом приеме и рычит на меня.

– Ты, действительно, думаешь, что этот сопляк защищает тебя из уважения? Потому что ты – его любимый репетитор? Не будь дурой! Он втюрится в тебя! Он хочет тебя трахнуть! Тебе нужен этот мальчишка? А, Илена? Говори же!

Алиф скрипит зубами. Но по-мужски упрямо не стонет и не просит пощады. Я вижу, как краснеет его лицо, как испарина покрывает лоб и виски, а на губах проступает алая роса…

– От-пусти его…

Я прошу на выдохе, едва в состоянии осмыслить услышанное.

Алиф влюблен в меня? Поэтому он так хорошо начал учить предмет? В то время как Анна жаловалась, что он скорее пересмотрит все фэнтези сериалы по интернету, чем один закон прочитает? Скорее будет сутками играть в стрелялки-бродилки, чем решит пару самых простых задач?

Он поэтому показался мне таким прилежным, таким умницей?

В этой семье, что, все мужики озабоченные?

И этот лоб двадцати двух лет, которому нужно досдать экзамен по физике в КАИ и его дядя?

Я разворачиваюсь и убегаю. Плюнув на все и всех. Даже не думая, вернусь ли, чтобы подготовить Алифа окончательно и получить свои деньги от Азамата.

Я просто бегу по широкой брусчатой дорожке.

Снова единственным моим ощущением, которое еще держит в реальности остаются ровные плитки дорожки, которые ритмично бьют по стопам.

Я не помню – взяла ли свои вещи, сумку. Не думаю ни о чем кроме того, что мне нужно отсюда уйти.

Слава богу, ноги работают исправно. Сами несут куда требуется.

К такси, которое ждет за забором. Я прыгаю в машину и быстро тараторю адрес.

Авто дергается с места и за нами с территории Шиковского выстреливает машина Азамата.

Мой сотовый разрывается от звонков. Алиф, Азамат. Азамат, Алиф.

Эти два озабоченных еще чего-то хотят от меня!

Проклятье! Какого черта я польстилась на деньги и согласилась работать в этом дурдоме? Даже скорее – в элитном публичном доме! Ведь тут каждую женщину рассматривают как потенциальный объект для осуществления сексуальных фантазий!

Я сама, собственными руками разрушила свою жизнь!

Что ж! Я приму ответственность, и сама все восстановлю.

Во всяком случае то, что еще есть смысл восстанавливать.

То, за что еще есть смысл держаться ради будущего…

Глава 1

– Да перестань! Говорю тебе! Это отличная работа и платят просто шикарно! Ну давай же, Илена, выходи из машины! Ну ты чего? Так и будешь сидеть?

Я все еще колебалась, оглядывалась. То и дело думала пойти на попятный.

Что-то мне во всей этой затее не нравилось, но я не могла объяснить это даже самой себе.

Вроде бы все выглядело чинно и благородно. Даже крайне вовремя, учитывая, что у нас с мужем случилась размолвка. Мы разъехались почти год назад и каждый сам себя обеспечивал.

А со мной еще и жила дочка. Старшеклассница.

– Ладно, – Аня закрыла дверцу машины, взяла мое лицо ладонями и повернула в свою сторону. – Давай все еще раз обсудим.

Я только кивнула.

– Смотри. Алиф Шиковский – неплохой парень. Мажор. Но приятный в общении. Не заносчивый и вполне адекватный. Физику не любит, не учит. Предпочитает заняться чем угодно, кроме физики. Но в этом и наша задача! Заинтересовать парня предметом и помочь ему сдать экзамен. Ничего сверхординарного. По крайней мере, он не дурак, не наркоман и не какой-нибудь отмороженный. Обращается уважительно, берега не путает никогда. Теперь. Его дядя – Азамат Шиковский. Очень уважаемый и удачливый бизнесмен. Умный мужик, щедрый. Оплатит тебе работу, закажет обед, обеспечит хорошие условия. Плюс – возможность плавать в его бассейне и отдыхать в его роскошном саду. Что тебе не так? Что смущает?

Я сморгнула и быстро ответила:

– А тебе что не так?

Аня не поняла.

– Что ты хочешь узнать? Ты о чем?

– Почему ты, на самом деле, от них уволилась? Аня! Почему! Ты! От них! Уволилась!

Бывшая коллега по кафедре и моя хорошая приятельница вдруг спрятала глаза и убрала руки, которыми удерживала мое лицо. А затем, отвернувшись, буркнула в сторону. Будто говорила не мне, а кому-то третьему, что стоял за окном машины с ее стороны.

– У меня личные мотивы.

– Я не понимаю! Он тебя домогался? Он сделал тебе непристойное предложение? Он требовал, чтобы ты и ему оказывала определенные услуги? Он тебя обидел? Почему ты бежишь отсюда в такой спешке? И ощущение, что готова сама мне приплатить, лишь бы я согласилась взять на себя твои обязанности?

– Я ведь уже говорила, – по-прежнему не глядя на меня, ответила Аня и в голосе ее отчетливо слышалось напряжение. – Азамат согласился отпустить меня, расторгнуть договор без неустойки и даже заплатить премию. Но лишь в том случае, если я найду себе достойную замену. Он не особо разбирается в преподавательницах. В преподавателях…

Она так странно поправилась: суматошно, четко проговорив окончание второго слова, что я вскинула брови.

– Он потребовал, чтобы ты нашла именно женщину в качестве репетитора?

Аня мотнула головой и посмотрела в упор.

– Нет. Этого не было.

На сей раз с вопросом я не угадала. Он ни на миллиметр не приближал к разгадке. Напротив, похоже, это был тот самый единственный из моих последних вопросов, на который Аня отвечала без проблем и стеснения.

Я собиралась спросить что-то еще. Попытаться опять вырулить на тему беседы, которая приблизит к разгадке, поможет разобраться с моими нехорошими предчувствиями…

Однако машину открыли снаружи и бархатистый мужской бас предложил:

– Илена Разумовская. Если уж вы приехали, может зайдете? Я не кусаюсь. Как и мой племянник, к слову. Там все и обсудим? Вас ведь не в плен берут, а на работу!

Шутка мне не особо понравилась. Я хотела выйти сама, но Азамат Шиковский подал мне руку.

Я уже знала его в лицо по новостям и снимкам в сети.

Но вблизи, лично, этот мужчина впечатлял еще больше.

Ну прямо достойный образчик самца. Залюбуешься!

Аня метнула в его сторону странный взгляд: со значением, с каким-то затаенным вопросом. Но заметив мой интерес, улыбнулась. Так она обычно улыбалась на заседании кафедры, когда ее несправедливо распекали на все корки и требовалось корректно и вежливо принять «критику».

– Ну так что? Пройдем в беседку?

Я огляделась. Да! Хоромы у Шиковского те еще!

Огромный трехэтажный особняк. Наверное, одна только мансарда тут размером с четыре моих трехкомнатных квартиры. А то и больше.

Мягкие газоны ковром стелились под ногами. То тут то там их разбивали ленты широких брусчатых дорожек. Подстриженные пирамидками деревья выглядели аккуратно и эффектно.

Простора тут было – бегай не хочу.

Неподалеку от дома овальным зеркалом поблескивал на солнце пруд. Даже издалека я заметила в самом его центре огромные жемчужины цветков лилий.

Азамат Шиковский меня не торопил. Позволял оглядеться, освоиться. А скорее даже свыкнуться. Хотя тогда я еще не понимала – зачем.

А еще присутствие этого мужчины будоражило. Шиковский время от времени останавливал на мне пронзительный взгляд. Чуть прищуривался, криво улыбался, но ничего не говорил. Не знаю почему, но в такие минуты мне становилось как-то не по себе. А Азамат еще больше на мне сосредотачивался. Будто весь уходил в гипнотический, нацеленный на меня взгляд…

И вот в один из таких моментов я взглянула прямо в глаза Шиковскому и уточнила:

– Так мы идем в беседку?

Шиковский улыбнулся еще более криво и как мне показалось – даже порочно. Хотя, вполне возможно, я просто настроилась на волну того, что писали про этого мужчину в сети. Плейбой, богатый и развращенный мачо. Любитель менять любовниц каждые полгода.

Казалось, я совсем не в его вкусе. Совершенно не похожу на женщин, которые фотографировались в обнимку с Шиковским.

Не юная фея до тридцати – я давно разменяла четвертый десяток. Не воздушная, как облако – фигуристая, хотя и подтянутая благодаря йоге. Не романтичная творческая натура – технарь до мозга костей.

Не ухоженная как садовая роза, скорее – дикорастущая незабудка.

Однако сейчас, когда Азамат то и дело на меня странно поглядывал и продолжал улыбаться, чудилось – я ему все-таки нравлюсь. Причем, именно, как женщина.

Все в Азамате голосовало за это. Он кружил вокруг как изголодавшийся тигр возле сочного куска мяса. Смотрел так, что хотелось срочно найти балахон и прикрыться.

Однако не делал ничего, в чем я могла бы его упрекнуть.

Аня косилась то на меня, а то на Шиковского еще более странно, чем Азамат смотрел на меня.

С каким-то затаенным чувством. Время от времени даже прикусывала губу.

Хм. Странно. Сама меня сюда чуть ли не силком притащила! Уговаривала в машине буквально несколько минут назад. Я бы сказала – даже уламывала.

А теперь? Жалеет?

Я вгляделась в лицо Ани, и она тотчас улыбнулась, еще больше убеждая – что-то во всем этом не так.

Я слишком хорошо знала Аню, чтобы спутать эту приклеенную вымученную улыбку с ее обычным игриво-задорным весельем. Приятельница умела развлекаться, умела оторваться и умела радоваться по-настоящему.

Однако сейчас глаза ее словно потухли. Казалось, внутри все это время горели лампочки и вот – бац – их просто выключили. Поэтому глаза Ани потемнели, как и ее лицо. Уголки губ опустились.

Так улыбается клоун, у которого кто-то умер. Знает, что должен, правильно растягивает нужные мышцы… В общем, работает не на вдохновении, душевном подъеме, а на честном и порядочном слове «надо».

Шиковский заметил мое внимание к Ане и вдруг подхватил под руку. Внезапно. Без предупреждения и разрешения на подобное панибратство. И… меня словно током пронзило. Сам Азамат странно покосился и сильнее сжал ладонью мое запястье.

Ноздри Шиковского затрепетали, а уголки губ дернулись ввверх.

Но не успела очухаться, как Азамат уверенно потянул в беседку.

Выглядела она очень уютно и навевала приятные мысли.

Резной деревянный полукруг стен под широкой аркой крыши прятал столик и удобные скамейки возле него.

Здесь было уже накрыто.

Причем, так что у меня слюнки потекли.

В центре стола дымился белеш: пирог с мелконарезанной картошкой, сочным бульоном и нежным мясом индейки. Как я люблю!

От зеленого салата пахло свеженарезанными огурцами, сладкими помидорками и пряной рукколой.

Нарезка нежной мраморной ветчины, блестящей копченой колбасы, красной рыбы притягивала взгляд.

Тут же к столу подскочила служанка. Наверное, так было правильным ее назвать.

Девушка в аккуратном белом переднике поверх джинсов и черной футболки нарезала пирог и заторопилась в дом. Оттуда она вернулась с этажеркой фруктов.

Сочные манго пахли медом и летом. От спелых до прозрачности яблок-китаек тянуло сладостью и кислинкой.

Крупные черные виноградины так и просились в рот.

Азамат жестом предложил мне садиться. И стоило устроиться за столом, как Шиковский тотчас разместился рядом. Так, что его бедро временами касалось моего. И то ли мне чудилось, то ли нет, но нога Азамата ощутимо нагревалась. И от этого меня обдавало каким-то пьянящим жаром…

Не дав мне опомниться, Азамат налил вина, чаю и положил пирога.

За Аней ухаживала служанка. Она все еще косилась на меня и Шиковского так, словно ее на куски режут.

Но стоило мне посмотреть на приятельницу внимательней – немедленно надевала на лицо уже знакомую мне улыбку человека, что вот-вот шагнет в пропасть.

По знаку Шиковского мне принесли договор. И я пробежалась по нему глазами. Все вроде выглядело прилично, выгодно для меня и удобно.

За мной должна заезжать машина. Оплату обещали более чем щедрую. Отдых в бассейне, на веранде дома и у озера прилагался к договору. Впрочем, это мало меня интересовало. Я не собиралась проводить время здесь, среди чужих людей. Да еще и без своей дочки.

Какое уж без нее веселье?

Какие бы шикарные развлечения мне ни сулили.

Однако стоило отметить, что меня ни в чем не обманули.

Все, что старательно перечисляла Аня раз за разом, было отражено в контракте. И все равно меня что-то напрягало.

– Могу я еще подумать? – почему-то вдруг ощутив себя загнанной в угол, уточнила я у Шиковского и бросила взгляд на Аню.

Приятельница повела плечом и вздохнула.

Азамат вдруг взял ладонью мой подбородок и заставил обернулся в его сторону.

– Можешь подумать. До сегодняшнего вечера.

Я вздрогнула так, словно меня поставили на счетчик. Но в эту минуту служанка вернулась и принесла мне большой стакан гранатового сока. Лично мне!

Я опять покосилась на Шиковского.

В голове крутились кусочки пазла.

Белеш, манго, яблоки китайки, черный виноград, гранатовый сок и чай с шиповником. Он словно знал обо всех моих предпочтениях в еде. Откуда?

– Мне Аня сказала, как лучше накрыть на стол! Должен же я был задобрить отличного репетитора. Я ж знаю, что вы не любите работать с мажорами… – вдруг быстро произнес Шиковский. Аня вначале выпрямилась, словно шест проглотила, а затем закивала как китайский болванчик.

Хм… Выглядело вроде бы правдоподобно.

Но все равно что-то меня напрягало. Опять! В который уже раз!

Мы поели и немного пообщались. Странное напряжение, которое то и дело витало в воздухе, настораживало. Я не понимала поведения Ани. Она то вскидывала на Шиковского внимательный, грустный взгляд, то смотрела на меня с надеждой, а то с затаенным недовольством. Впервые на моей памяти приятельница так менялась во время самого обычного делового обеда.

Шиковский то и дело подливал мне чай и подкладывал добавки, как истинный джентльмен. Улыбался голливудской улыбкой. И время от времени внезапно останавливал на мне такой взгляд… Даже не знаю… Как тогда, когда мне чудилось – он оценивает меня как женщину и очень даже неплохо оценивает.

В глазах мужчины неожиданно вспыхивал голод, и от его взгляда мне становилось жарко.

Почему-то вспоминался один вампирский сериал, когда-то дико модный, а теперь уже почти забытый даже поклонниками.

Две гифки на фанатском сайте. Герой смотрит на героиню, а она опасливо и смущенно отводит глаза. И подписи: «Он хочет», «Она боится».

Однако Шиковский тут же отводил глаза и говорил что-нибудь нейтральное.

После обеда, я рассчитывала сразу же уехать домой и собраться с мыслями. Тем более, что времени мне дали только до вечера.

Работа мне была очень нужна. Ну прямо критически! Увольнение из вуза сказалось на моем кошельке совсем не лучшим образом. Накопления таяли как снежные сугробы весной. А так хотелось радовать дочку новыми красивыми платьями, заколками, вкусностями… Детско-юношеской косметикой!

Муж «отсыпал» от щедрот несколько тысяч в месяц на мою Аленушку. И на том спасибо. Зарабатывал он в последнее время немного. Так что вряд ли я могла винить его за слабую поддержку. И без того я винила его уже во многом.

Наши отношения, поставленные на кнопку «стоп», все равно неуклонно катились в гору под названием «развод». И мы оба это отлично понимали. Пожалуй, даже я лучше благоверного. Который временами будто приходил в себя и спрашивал – а не сходить ли нам к семейному психологу, не встретиться ли на нейтральной территории.

Сейчас я жила за счет репетиторства. Писала рефераты, дипломы и курсовые. Наступила на горло своей педагогической совести. Бедняжка буквально до последнего момента кричала, как же это неправильно, нечестно, непрофессионально. Но я задушила ее на корню и продолжала. Потому что требовалось как-то выживать.

Работа у Шиковых покрывала все мои расходы. При такой зарплате я бы еще и откладывала. И к концу обучения Алифа какое-то время могла вообще не думать о деньгах.

Я встала из-за стола, собираясь отправиться к машине. Но на сцене появилось новое действующее лицо.

Высокий, красивый парень, похожий на дядю. Я сразу поняла, что это Алиф.

Парнишка остановился рядом со мной и внимательно изучал. Словно я пришла не учить его физике, а на кастинг фотомоделей.

Но один взгляд Шиковского – и Алиф растянул губы в улыбке, а затем приветливо произнес:

– Вы, наверное, Илена?

– Да.

– Я слышал много хорошего о вас… от ваших студентов…

Я заломила бровь. Они наводили обо мне справки? Впрочем, ничего такого уж странного в этом я не усматривала. Почему нет? Меня брали репетитором в богатый дом, куда могли нанять практически любого физика моего уровня.

Мало ли? Я плохо разбираюсь в предмете и преподаю лишь потому, что больше некому? Ситуация в вузах стала катастрофической. Старшее поколение преподавателей сдавало, хотя и медленно – старая гвардия она такая, стойкая. Молодежь предпочитала работать в коммерческих фирмах, где лучше платили и меньше навешивали «бесплатных обязанностей». Вроде необходимых трех методичек за несколько лет и научных статей, которые, по факту никому не сдались – народ просто переписывал старые трактаты на новый лад. И благодаря этим «старым песням о главном», ВУЗы получали какие-то статусы в международной статистике. Руководство отваливало себе громадные премии, а преподаватели пахали «за так». За счастье работать в вузе на копеечной зарплате. При таких условиях, большинство энтузиастов из молодежи быстро сдавали позиции и линяли под первым благовидным предлогом.

Так что в вузы нередко брали тех, кого просто больше никуда не принимали на работу. А может я не чиста на руку? Или еще что.

В этом ракурсе навести обо мне справки выглядело вполне разумным и ничего предосудительного я в этом не усматривала.

Я улыбнулась Алифу и, показалось, что он немного смутился. А затем горячо произнес:

– Я буду очень рад с вами заниматься! Соглашайтесь! Обещаю удивить своей прилежностью и старанием!

И тут же последовал новый взгляд Шиковского. Я не успела перехватить его, понять значение. Алиф успел. Поморщился и добавил:

– Мне очень нужно к концу года пересдать физику на красный диплом.

– Ну студент, который тянет на красный диплом – это очень хорошо по нынешним временам. Я всего лишь репетитор, а не Зубная Фея. Не могу забрать двоечника и подложить на его место отличника. Хотя некоторые наниматели в этом уверены. Но я физик и в магию не верю. А им определенно нужны какие-нибудь Гарри Поттеры, – заполнила я иронией напряженную паузу. Опять чудилось: что-то вокруг происходит. Вот только я не знаю – что же именно. Но при этом именно я – в эпицентре этого «чего-то».

Бррр… Странное, неловкое и неприятное ощущение.

Шиковский перекатывался с носков на пятки и смотрел так, что мне захотелось спрятаться в тени беседки. Алиф то и дело окидывал меня таким взглядом, словно реально оценивал – модельные ли у меня параметры. Аня прикусила губу и взирала на мужчин исподлобья.

Немая сцена выглядела еще более странной, чем все предыдущие. Казалось, у всех, кроме меня, здесь есть какие-то скрытые мотивы.

– Я сам все сдаю! Без дураков! – вдруг добавил Алиф, с оттенком гордости. – Не потому, что мы богатые.

– Это просто здорово! – снова улыбнулась я.

Ну правда! Хорошо, что парень этим гордится, старается. Многие мажоры, которых я знала, даже и не думали пытаться учиться. Сразу невербально показывали, что плевали они на все наши экзамены и зачеты. Мол, заплатим – и будет диплом. Не один препод продаст оценку, так другой.

А еще есть деканы, проректора…

Мне понравилось, как этот мальчик воспринимал учебу. И я даже взяла на себя смелость похлопать его по плечу. Щеки Алифа залились краской. Он чуть прикусил губу и посмотрел исподлобья.

– Поверьте, я буду очень прилежным вашим учеником.

Я кивнула.

– Я скажу свое решение вечером, – произнесла быстро и хотела устремиться к машине, когда Шиковский придержал за руку.

Так будто имел на это полное право. Даже не так! Словно он – мой мужчина! И вместе мы лет сто!

Я прищурилась и оглянулась на Азамата. Краем глаза заметила, что Алиф сжал кулаки и смотрел на дядю почти свирепо.

Да что не так с этими мужиками?

Ощущение, что один самец зашел на территорию другого. Пара минут – и они начнут рвать друг друга на части. Пока один не уйдет восвояси.

Шиковский быстро убрал руку и улыбнулся. Больше походило на оскал.

– Э-э-э… Что-то не так? – спросила я, потому что эти двое не торопились объяснять свое необычное поведение. А Аня так вообще окидывала нас всех испепеляющим взглядом «на костер их!»

Складывалось ощущение, что вокруг меня происходят какие-то серьезные события. Причем, давно, не только сейчас. А я очутилась в центре всего только что. Ничего не понимаю, ничего не знаю. Однако уже стала частью всего этого безобразия.

Надеюсь, у меня разыгралось воображение.

– Разве вы не хотите посмотреть наш бассейн? – прочистив горло, произнес Шиковский. Алиф вдруг кивнул так, словно только что не собирался вцепиться дяде в глотку.

Я мотнула головой.

– Нет. Это совсем не то, что мне интересно. Давайте сразу расставлю все точки над «и».

Алиф сосредоточился на мне, опять чуть прикусив губу. Шиковский прищурился и почти окаменел.

– У меня дочка. Так что я предпочитаю проводить время с ней, пусть даже и не у бассейна, нежели без нее, в любом самом что ни на есть шикарном месте.

Я ожидала, что мужчины все сразу поймут. Но Алиф как-то загадочно ухмыльнулся. Шиковский же и вовсе – расплылся в очередной похотливой улыбке.

– Так приводите ее сюда! Пока будете заниматься с Алифом, она приятно проведет время. А потом вместе покупаетесь…

Я ошарашенно покосилась на Аню. Она все еще сверлила нас недовольным взглядом.

– Я-а-а… Подумаю…

Вот и все что мне удалось из себя выдавить.

Вроде бы все выглядело хорошо. Лучше некуда. Но меня опять пронзило ощущение «что-то здесь не то». Нет, ну правда. Я вновь чувствовала себя как зритель второго акта пьесы, который благополучно пропустил первый.

Тем временем, Шиковский опять взял все в свои руки.

– В общем, Илена, во сколько мне вас набрать, чтобы услышать ваш положительный ответ? – звучало с юмором, но и с нажимом. Казалось – он не примет отказа. Просто нет и все тут. Хотя какие у Шиковского на меня рычаги давления? Кибератака на мои соцсети? Я там и так бываю раз в два месяца.

Чтобы сбросить с себя взгляды мужчин, которые так и прилипли, как пчелы к варенью, я рванула к машине.

И едва Аня опустилась на водительское место, уточнила:

– Что не так с этим семейством?

Вместо ответа приятельница резко газанула. Но когда мы выехали за пределы владений Шиковского, произнесла, не глядя на меня:

– Да все с ними «так». Зря переживаешь. Шиковский – нормальный мужик. А Алиф неплохой парень. Хотя и лоботряс каких свет не видывал. Действительно, сам заработал себе красный диплом. Не подкупал преподавателей и оценки не выпрашивал.

Она говорила таким тоном, словно совсем не хотела хвалить семейство Шиковских, но справедливости ради все равно это делала. Преподавательская фишка. Рубить правду матку, даже если не хочется.

– По-моему, ты что-то недоговариваешь! – откровенно рубанула я.

– Тебя это не касается! – подтвердила мои подозрения Аня.

– Если меня это не касается, почему все вели себя так, словно мы уже неплохо знакомы? Вот только у меня сериальная амнезия и я ничего об этом не знаю! Жила себе в семействе Шиковских, потом – бац – упала и все. Амнезия и новая жизнь.

Аня поджала губы и насупилась. Некоторое время молчала, только деловито рулила. И я решила педалировать диалог. Потому, что явно нарыла какую-то золотую жилу недомолвок и тайн.

– Так может скажешь? Что там за секреты?

– Никаких секретов, которые тебя бы затрагивали! – в прежнем ключе, глядя строго вперед, попыталась отбрить меня Аня.

Мы молча проехали через весь коттеджный поселок и вырулили на трассу.

Я смотрела как нам кланяются колосья и кукурузные посевы машут крупными листьями.

Город встретил нас серыми сумерками.

А уже возле моего дома, когда Аня остановилась, и мы вышли из машины, я попросила:

– Послушай. Если с Шиковскими что-то не так, пожалуйста, скажи мне! Ради нашей дружбы и моей дочки. Все же я отвечаю за ребенка…

Судя по искренней усмешке Ани, я совсем не попала в цель. Промазала, как только могла с этим предположением. Не то чтобы в десятку, даже в мишень не попала.

– Все с ними отлично. Женщин в заложницах не держат. Ведут себя прилично. Платят честно и по договору.

– Тогда у вас с ними что-то случилось? – заглянула я в лицо приятельницы.

Та сразу потупилась и принялась изучать мыски своих босоножек.

– То, что между нами случилось, тебя не касается! – почти резко ответила Аня.

– Ты уверена, что я к этому не имею отношения?

– Вы только познакомились с Шиковскими. Причем тут ты? – звучало не слишком уверенно. – Это же не фэнтези, где героиня в прошлой жизни уже была знакома с героем.

– Ладно, я подумаю до вечера… – понимая, что ничего не добьюсь, произнесла я. Аня прямо выдохнула с облегчением и улыбчиво проводила меня до подъезда.

* * *

Дочка оставила мне сообщение в вотсапе. Мол, пошла к подружке и у нее переночует. Я маякнула «да». Галю я знала лично, она тоже не раз у нас оставалась на ночь. Да и жила она в соседнем подъезде. Приписка дочери «Можешь заглянуть и проверить» ясно говорила о том, что она не обманывает. Да мы вообще всегда были друг с другом честны.

Но тут Аленка намекала на мой прошлый демарш. Месяц назад я не могла до нее дозвониться и нагрянула к Гале спозаранку. Девушки преспокойненько пили кофе, а сотовый дочки просто разрядился и «впал в несознанку». Галя с Аленкой заболтались и не заметили.

Я включила компьютер и, надев наушники, смотрела сериал.

Мысли крутились возле Шиковских, Ани и репетиторства.

Я понимала, что это лучший выход из моего нынешнего плачевного материального положения. Худший – кредит – маячил уже на горизонте. Можно сказать – приветственно махал ручкой.

И ближе к вечеру я пришла к выводу, что это просто работа. Какое мне дело до проблем Ани с Шиковскими? Да, Алиф немного озабоченный! А какой здоровый парень не озабочен в его возрасте? Совсем больной и немощный?

Я знала, что нравлюсь мужчинам. Именно в сексуальном плане. Фигурка у меня была, как выражаются «ладненькая». Высокая грудь и попа, тонкая талия, плоский живот.

Густые волосы я не раз порывалась отрезать, но так и не решилась на эту экстремальную для меня акцию. Поэтому каштановая грива тоже притягивала взгляды. Как и многие женщины с моей особенностью – пониженной температурой тела – я выглядела намного моложе своих лет и свежее. Ни единой морщинки, никаких намеков на возраст на лице. Кроме взгляда.

Помнится, когда начала ходить на йогу в спортзал, месяца через два преподавательница подошла и спросила:

– Слушай… А сколько тебе лет на самом деле? Вначале я думала лет двадцать восемь. А теперь, после общения, кажется, что все-таки больше…

Она так и не угадала.

Большие миндалевидные глаза я подчеркнула татуажем – ненавязчивыми тенями и подводкой. Как и густые брови вразлет. От этого мое лицо казалось еще выразительней. Да и удобно. Умылась, припудрилась – и ты при параде.

Так что мужским вниманием я никогда обделена не была. Так почему же взгляды Азамата и Алифа меня настолько смутили?

Я не могла объяснить это даже самой себе.

Однако обстоятельства взяли в тиски и выбора не оставалось.

Ровно в полшестого вечера телефон затренькал. Я уже знала – кто это.

– Ну и что вы решили? – с места в карьер спросил Шиковский. В его голосе слышались странные нотки. Казалось, Азамат серьезно волнуется. В конце фразы голос его даже чуть вздрогнул. И в трубке послышались рваные выдохи.

– Я согласна.

Не успела закончить фразу, как в ответ прилетело:

– Отлично! Жду фото подписанного договора на вотсап прямо сейчас. А завтра в одиннадцать дня за вами заедет мой водитель.

Последовала недолгая пауза, словно Шиковский что-то забыл, и он разродился:

– Надеюсь, вам удобно?

– Вполне.

– Тогда до встречи!

В голосе Шиковского звучали победные нотки, словно он выиграл в лотерею огромную сумму или победил всех конкурентов на ринге дикого российского бизнеса. Где пленных не берут и пощады никому не дают.

Я постаралась на этом не акцентироваться, чтобы вновь не дать задний ход.

Я решила. И я сделаю. В конце концов, от меня требуется только преподавать Алифу физику. Что там думает себе его дядя должно волновать меня в последнюю очередь. Даже если фантазии Шиковского уже поместили нас в одну постель в совершенно определенной позе.

Это не моя проблема!

Я достаточно работала с людьми, чтобы научиться немного читать их.

Аня не выглядела женщиной, которую грязно домогались. Не походила на затравленную репетиторшу, которую чуть не изнасиловали. Скорее наоборот. Складывалось ощущение, что она ждала от Шиковского чего-то большего, чем хорошая оплата, бассейн и прогулки по саду.

Именно так выглядела приятельница. Уж в этом я не могла ошибиться.

Он ее соблазнил и бросил? Затащил в постель, наобещал черте что и не захотел жениться? Ну это уже не мое дело. Честно! Мне все равно! Если все случилось по обоюдному согласию, ожидания каждого от отношений – это уже исключительно их личное дело. Надо было на берегу договариваться.

Прежде, чем кидаться в пучину страсти.

На этом я и завершила свои размышления на тему странностей обеда у Шиковского.

И начала готовиться к первому занятию с Алифом.

Программу КАИ по общей физике я знала хорошо – благо, пару семестров там подрабатывала.

Поэтому просто подняла свои лекции, конспекты по задачам и написала по вотсапу знакомому преподавателю старшего поколения.

«Добрый вечер. Простите за беспокойство. Не подскажете, какие сейчас задачи решают на вот этой специализации? И на какие темы делают упор?»

К вопросу прилагалась ссылка с сайта вуза, где была обозначена специализация.

Спустя пару часов мне прилетели несколько ссылок на учебники и сканы лекций самого преподавателя.

«Репетиторствуешь?» – уточнил он.

«Да».

«Ну значит одним грамотным студентом у нас будет больше».

Я улыбнулась. Черт побери! Приятно! Я уже давно не работала в вузовской системе и не нуждалась в одобрении коллег. Но все равно было чертовски приятно.

* * *

– Ма-ам! Ну чего ты так волнуешься? Все будет хорошо! Мы с Галькой вчера повторяли темы! – убеждала моя умница-дочка. Май месяц – самое время, чтобы налечь на учебу. Экзамены на носу. Аленка никогда не сдавала ниже чем на четверку. Но я все равно переживала. Каждый раз и за каждый экзамен.

Галя училась примерно как и Аленка. И я была уверена – вмести они неплохо подготовились.

– Ладно. Как сдашь сразу же звони! – наказала я дочке.

– Ма-ам! Ну оценки же все равно вывесят только завтра!

– Скажешь, как все получилось!

– Хорошо. А можно мне потом погулять с девчонками?

– Во дворе?

– Да.

– Учти, я уеду на репетиторство и вернусь только к вечеру. В холодильнике тушеные куриные печенки и сердечки. Картофельное пюре. Если что, нарежь себе салатика.

– Все будет хорошо, мамочка!

Дочурка обняла меня и отстранилась. Я посмотрела на нее и улыбка сама напросилась на губы. Моя дочка.

Моя – и все тут.

Высокие скулы, миндалевидные глаза, каштановые волосы. Подтянутая фигурка – Аленка тоже увлекалась йогой. Длинные ноги.

Ну просто копия меня в молодости. Да и сейчас нас часто принимали за сестер из-за моей особенности.

Аленка выпорхнула из квартиры, а я осталась наедине с тишиной и сомнениями.

Все-таки это репетиторство чем-то меня беспокоило. Но я не могла понять, чем же именно.

И вот стоило только об этом подумать, как сотовый пиликнул – пришло сообщение от Азамата.

«Доброе утро. Напоминаю, что в одиннадцать за вами заедет мой водитель».

Кхм… Он будто проверял – не передумала ли я. Или мне только так чудилось?

Я тряхнула головой. Да ерунда! Просто у меня разыгралось воображение! Мужчина деловой, привык, чтобы все четко и по графику. Вот и страхуется.

Следом, будто нарочно прилетело сообщение от Гусмана Рахимовича – того самого преподавателя, которого я вчера спрашивала по вотсапу о программе Алифа.

Экзаменационные билеты, темы для курсовых.

«Большое вам спасибо» – ответила я.

«Тебе спасибо, что подтягиваешь наших лоботрясов» – мигнул на экране ответ.

Я еще раз внимательно проштудировала все, что получила на тему физики для Алифа и прикинула с чего следует начать. Но на первом занятии решила проверить – что же парень вообще знает. И насколько глубоко нужно объяснять ему предмет.

Анна ведь с ним уже занималась! Пусть даже и ругала парня за отсутствие усидчивости и желания подтянуть предмет.

Да и сам Алиф имел в зачетке тройку. Значит хоть какие-то знания должен был показать на экзамене. Раз уж бил себя в грудь тарзаньими заявлениями «я не покупал оценки и учился честно». Да и в вузе, где я раньше работала, и особенно на кафедре физики оценки не покупались.

Конечно, всегда оставалась вероятность, что кто-то из деканов «нарисовал» циферку в зачетке Алифа, пока физики не видят и не знают. Такие вещи случались, хотя и редко. И при деньгах Азамата полностью исключить подобное я не могла.

Племянник не стал «мухлевать», так дядя мог «подмагичить».

Но решила все же не делать поспешные выводы.

Ближе к одиннадцати я оделась на выход. Выбрала нейтральные зеленые джинсовые легинсы и длинную светлую рубашку стрейтч. Волосы собрала в косу и краситься не стала. Только чуть припудрилась.

Незачем. Я ведь не на свидание еду.

Ровно в обозначенное Азаматом время мне на сотовый пришло сообщение.

«Добрый день, Илена Фердинандовна. Я водитель Азамата Шиковского. Жду вас возле подъезда».

Почему-то от этого нейтрального послания у меня словно ток пробежал по венам и вдруг стало неожиданно жарко. Сердце пропустило удар.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Так. Вроде бы все ОК. Выгляжу серьезной преподавательницей.

…Возле дома меня ждал громадный черный внедорожник, на который все соседи оглядывались. Ну еще бы! Увидеть такую машину во дворе нашей многоэтажки все равно что увидеть Мону Лизу в картинной Галерее деревни Малые клыки.

А уж когда я села в авто, несколько соседей прямо окаменели. Так и стояли, провожая машину глазами размером с чайные блюдца. Думаю, если бы меня увезли на летающей тарелке зеленые человечки, они и то не так удивились бы.

Все-таки физик… Мало ли… От нас всего ожидать можно…

Пока мимо пестрой лентой пролетали поля, пышные полосы деревьев, сады, что притулились возле трассы, я мысленно повторяла то, что планировала рассказывать сегодня Алифу.

Но стоило машине притормозить возле дома Шиковских, как мою дверцу открыл сам Азамат.

Хм… Странно. Рабочий день. Середина. Я думала, он весь в делах. Уверена, у такого бизнесмена есть заботы поважнее, чем встречать какую-то там репетиторшу.

Почему-то меня вдруг охватило волнение: горячее и душное оно резко растеклось по телу легкой слабостью. Ноги и руки слегка онемели, а язык отказывался ворочаться с привычной легкостью и скоростью.

Стало приятно, что Азамат отложил все свои дела, чтобы меня встретить. И одновременно что-то словно нашептывало на ушко «Все это неспроста… Илена… берегись!»

Я постаралась стряхнуть с себя и оцепенение и это ощущение, «опять происходит нечто мне непонятное». А Азамат настойчиво взял меня за руку и уверенно потянул к дому.

Опять касание наших пальцев – и искры летят во все стороны. Где-то в районе солнечного сплетения зародился тугой горячий узел, и я с трудом выровняла дыхание. Зато грудь Шиковского ходила ходуном, словно он не вышагивал со мной пружинистой походкой, а бежал марафон.

Азамат то и дело поглядывал на меня. И странное дело, меня бросало в краску от каждого его короткого, сверкающего взгляда. Так и хотелось умыться прохладной водой, чтобы охладить лоб и щеки.

Ладонь Шиковского казалась такой горячей, а пальцы такими большими и сильными. Моя рука просто тонула в них.

Я шла за Азаматом в дом, мимо просторной гостиной, обставленной пухлыми диванами, креслами, деревянным столом и стульями, по широкой каменной лестнице с ажурной балюстрадой перил, и словно не чувствовала ног. Наверное, сейчас я бы не остановилась, даже приведи он меня в свою спальню. Потом, возможно и очнулась бы… Но как быстро… До самого главного и интимного? Я не была в этом полностью уверена.

Настолько странная пугающая химия творилась между нами. Азамат все громче пыхтел и продолжал оглядываться, хотя рисковал клюнуть носом ступеньки. Ноздри его начали быстро раздуваться.

Наконец, мы поднялись на третий этаж и почти наткнулись на Алифа.

– Почему ты не сказал, что Илена приедет в двенадцать? – вскинул он бровь. И выглядел как-то прямо недовольно. Даже подумалось – может у младшего Шиковского какие-то свои, другие дела. Куда более интересные планы на следующие пару часов?

Что делать? Богатые и знаменитые любят ставить все с ног на голову. Конечно, хозяйка положения – я. И, по логике вещей, я должна ставить условия. Но какая уж тут логика, когда речь идет о бедном преподавателе физике и миллионерах Российский глубинки?

За моими плечами всего-навсего восемь лет учебы, включая аспирантуру, кандидатская степень, второе высшее образование и опыт преподавания. Прямо скажем – по нашим временам багаж скорее смешной в своей нелепой пафосности и полной неоцененности.

За плечами Шиковского хороший гонорар, который выручит меня в бедственном положении. Поэтому мне остается только молчать в тряпочку. Если нужно в этом богатом доме за тряпочкой дело не встанет.

Азамат и Алиф застыли как статуи и обменивались такими взглядами, что василиски застеснялись бы своих огненных взоров и забились под лавку.

Напряжение и тестостерон в воздухе можно было буквально ложками черпать. Первое так и звенело натянутой струной. Чудилось – еще немного – и струна оборвется с таким фальцетом, что у нас всех уши заложит.

Алиф аж набычился. Азамат вообще казался не человеком – горой. Горой возмущения и неприятия. Видимо, неприятия претензий племянника.

Даже удивительно, как эти двое раньше уживались в одном доме. Чудилось – он однозначно маловат для пары таких альфа-самцов. Наверное, находись я в книге фэнтези, эта парочка мужланов были бы драконами. Или оборотнями-медведями! Никак не меньше!

Я решила расставить все по местам, пользуясь повисшей в воздухе томительной паузой.

– Значит так. Ребята. Если Алиф сейчас заниматься не готов, я могу подождать. Однозначно я не поеду домой, чтобы через пару часов или около того вернуться сюда. Но я готова дать Алифу время на свои дела. Можете определить меня в любое место. Включая сад. И «положить» там до наступления более удобного для учебы момента.

Мужчины резко обернулись в мою сторону – синхронно, будто тренировались и Алиф выпалил.

– Илена, простите! Я готов заниматься! Пойдемте!

И прежде, чем я успела хоть слово сказать, меня потянули в комнату.

Мда. Вот это качели: эмоций и психического боя. Я уже ничего не понимала. Казалось, Алиф даже рад моему приезду. Тогда что означал его демарш перед дядей?

Не мудрено, что Аня сбежала из этого элитного дурдома.

* * *

Несколькими днями раньше

Азамат

Шиковский всегда ценил работников интеллектуального труда. Преподавателей, которые хорошо знали предмет, умели объяснять, правильно и интересно подавать информацию. Поэтому Ане ни в чем не отказывал. Хочешь в бассейн – пожалуйста, хочешь в ресторан – ради бога. Есть желание погулять в саду – нет проблем.

В каком месте и в какой день он перегнул палку, Азамат так и не уловил. Даже возвращаясь к каждому дню общения с Аней, не мог определиться и разобраться. Когда? В какую минуту? На какой фразе или на каком действии их отношения из управляемого снежка вдруг превратились в гигантскую лавину, что покатилась вниз уже не по воле Шиковского…

Только после одного светского раута, куда Азамат в очередной раз взял Аню, полупьяная, разгоряченная парочка оказалась в постели. И провела там несколько страстных часов.

А наутро Аня предложила стать любовниками.

Без обязательств, без претензий, без наметок на будущее.

Шиковский согласился.

Аня была видной женщиной, хотя и гораздо старше его обычных любовниц. Эффектная, подтянутая, все, что нужно – при ней. Бедра, грудь. Талия, пожалуй, широковата. Но это не портило Аню. Черные волосы, остриженные до плеч, острые скулы, умные, темно-карие глаза. Губы тонковаты. Но после всех этих леди-франкенштейнов из высшего света с закаченным в губы черте чем, подтянутых, перетянутых, перекроенных как старое одеяло, Аня выглядела гораздо приятней.

Да. Шиковский с ней спал. Было удобно сбрасывать гнет гормонов с красивой женщиной и видеть, как она старается угодить, занимаясь с Алифом. Слишком старается. Что правда, то правда. Но Шиковский предпочитал об этом не думать.

Они же договорились! На берегу! В первую ночь!

Никаких отношений, ничего долгого и, уж тем более – долговечного.

А потом он заехал в клуб Заглятдинова на празднование для рождения Ани. На заработанные у Шиковских деньги репетиторша отгрохала торжество в стиле фэнтези. Эльфы, феи, колдуны. Сама вырядилась феей, с крыльями и прочим.

Упросила Азамата подвести очередную выплату. Чтобы сразу, не сходя с места, отдать долг за вечеринку.

Шиковский любил баловать тех, кто на него работал. И ничего унижающего себя в просьбе не усмотрел.

Вошел в зал, в маске, чтобы его не узнали, и начал искать глазами виновницу торжества. Пока… Не забыл, что искал.

…Она казалась какой-то нереальной в костюме эльфийки. Гибкая и стройная, явно с балетной выправкой, с талией, о каких говорят – вот-вот переломится, с глазищами на пол лица, которые меняли цвет с темно-карего на янтарный. С маленькими губами, похожими на нераспустившийся до конца цветок.

Шиковский был в шаге от того, чтобы сбросить маску и представиться. Потому что не мог на нее наглядеться. Только пытался вдохнуть, но выходило через раз. Пытался выровнять бешеный пульс. Но сердце билось где-то в районе солнечного сплетения и пульс ощущался не только в груди, а еще и там, где это не совсем прилично в нормальном обществе.

Горячие волны ударяли в голову и падали ниже. Прямо поджаривали на углях страсти.

Шиковский хотел эту эльфийку так, словно женщин годами не видел.

И он очень хотел с ней познакомиться. Так хотел, что только Анна, которая схватила его за руку и утащила на улицу, помешала состояться этому знакомству.

Не потому, что Азамат боялся травмировать любовницу. Все между ними было решено заранее. Все оговорено. Четко! Жестко!

Он понял, что есть другой способ заманить к себе эту цыпочку.

На празднике Анны присутствовали ее коллеги из вуза, подруги и родственницы. Но Шиковский наводил справки про репетиторшу и точно знал всех последних. Следовательно, эльфийка – из «семьи» коллег.

– Я выплачу тебе неустойку за то, что уходишь с репетиторства раньше срока. Выплачу большую премию и подарю те серьги, о которых ты мечтала! – выпалил Шиковский. Готовый буквально на все, чтобы заманить эльфийку к себе в логово. Без вопросов и оговорок!

Анна сразу поняла – что-то не то. Слишком хорошо изучила Азамата за их общение. Да он и не скрывался. Показывал себя таким каков есть.

– Хочешь расстаться? – уточнила она и глаза репетиторши наполнились слезами. Губы дрогнули.

Шиковский подозревал, что так и будет, в конце концов. Но он не любил лишних сантиментов. Тем более, когда женщину обо всем предупредили и она – что еще важнее! – дала согласие.

Поэтому рубанул, не жалея.

– Да. Мне очень понравилась твоя коллега. В голубом костюме эльфийки с лилией в волосах. Я хочу нанять ее вместо тебя. А там… как пойдет.

Анна молчала, смотрела на Азамата как на врага и надувала губы. Шиковский терпеть не мог женские истерики. Однако с Анной он хотел расстаться по-хорошему. И поэтому пошел ва-банк.

– Ты хотела уволиться из вуза? Потому что там мало платят, требуют черте что? Так ведь?

Она молчала. Понимала, к чему клонится беседа. Но Шиковский сделал ход конем и, казалось бы, выиграл партию.

– Я устрою тебя в тот англо-русский лицей, куда ты просила. В течение месяца. Даю слово.

– И все ради того, чтобы трахнуть Илену? Да что такого в этой шлюшке? – она в выражениях не стеснялась, поэтому Шиковский взял Анну за плечи, встряхнул и прорычал ей в лицо:

– Значит так! Первое! Ты никогда больше не посмеешь о ней так отзываться! Второе! Если не понимаешь по-хорошему, скажу по-плохому! Ты спала со мной. А это непрофессионально. Не сделаешь как прошу – об этом узнают не только в твоем вузе, но и в любом другом вузе, доме, где захочешь работать преподавателем! И шишь тебя подпустят к студентам и мужьям в семьи, где нужен репетитор! Усекла?

Анна всхлипнула и кивнула, опять поджала губы и сложила брови домиком.

– Азамат… Пожалуйста. Я люблю тебя! Я ведь все для тебя… Я могу больше! Хочешь ролевые игры? Знаешь, какое эротичное белье я купила? Ты просто еще не видел!

Шиковский еще раз встряхнул репетиторшу. Старался не переусердствовать, действовать осторожно. Хотя тело и эмоции просили другого. Потому что больше чем истерики, слезы и претензии, которые женщины не имели право предъявлять ему, Азамат ненавидел, когда они унижаются. Однако его личным стоп-краном было «никогда нельзя делать женщине физически больно. Женщин бьют и обижают только слабаки и трусы!»

Азамат не был ни слабаком, ни трусом. Поэтому обращался с Анной по возможности бережно. Но и привести ее в чувство казалось просто необходимым. Бедная совсем попутала берега! Был договор: просто постель и ничего больше. Она согласилась. Шиковский ничего не скрывал.

– Очнись! Между нами ничего серьезного не было! Я тебе это сразу говорил! Поэтому приди в себя и соглашайся. Или или…

Он сказал это таким тоном, что Анна все поняла. Вскинула глаза как на палача и еще раз всхлипнула.

Высморкалась в салфетку и сказала почти спокойно:

– Если удвоишь премию и гонорар, устроишь меня в тот лицей – я уговорю Илену. У нее как раз такие обстоятельства…

– Договорились!

В тот момент Шиковский не подозревал, чем все это для него обернется.

Приезд Илены в его дом стал для Азамата тем еще испытанием. Он как обезумевший от гона зверь бродил вокруг этой женщины. Крал случайные касания, вытребывал взгляды. И понимал, что попал. Еще ни одна женщина так на Шиковского не действовала. Ни одна! И это все очень и очень осложняло.

Но еще больше все осложнил Алиф.

Азамат сразу заподозрил неладное. Слишком парень пялился на Илену, слишком старался привлечь ее внимание, поймать хотя бы мимолетный – но взгляд.

Истерика этого молокососа на тему «почему не сказал, что она приедет» расставила все по местам.

Шиковский понял, что Алиф хотел лично встретить Илену. Пообщаться.

Этот малолетка втюрился в преподавательницу без возраста.

Однако назад пути уже не было.

Пришлось оставить их для занятия. Тем более, что Илена явно не заметила интереса Алифа или же не придала ему значения. Как и любой хороший преподаватель. Ей даже в голову не приходило, что парень втрескался по уши после первой же встречи.

И это работало на руку Шиковскому.

Который решил ускорить свои планы по покорению репетиторши.

Он еще сам толком не знал – чего хочет. Но то, что желает видеть ее не только в своей постели, уяснил сразу. То, что она не такая как вся остальная вереница его любовниц – тоже. Поэтому вариантов не было. Только добиться ее – и все!

А там хоть трава не расти!

Глава 2

Илена

Стоило лишь попросить Алифа: «Ну, давай расскажи, что вы уже с Аней изучили», как парень оттарабанил добрую треть программы. Так, что от зубов отлетало.

Я только слушала и хвалила.

Удивительно! Аня уверяла, что Алиф редкий лентяй. Что он не хочет учить, не желает делать домашние задания. И вообще не блещет прилежностью.

А сейчас я наблюдала совершенно противоположное явление.

К концу «доклада» Алифа, я искренне улыбнулась и похвалила его от всей израненной лоботрясами преподавательской души:

– Ты большой молодец. Я даже не ожидала.

– Старался…

Он почему-то потупился и взглянул на меня из-под длинных ресниц. Словно заигрывал. Впрочем, я не воспринимала это всерьез. Скорее всего, парня смутила моя похвала и он просто-напросто немного кокетничал.

Дескать, я вообще талантливый, умный, усидчивый.

– Что ж… Давай проверим как ты усвоил решение задач. Я спрашивала у бывших коллег из КАИ про твой курс. Там решение задач стоит особняком и важно сдать контрольную. Давай, вот эту и эту.

Пока Алиф думал над задачами, я немного прогулялась по комнате, изучая его «гостиную». Так назвал это помещение парень, и добавил, что весь этот этаж – его вотчина. Тут и его спальня, и даже спортзал.

Я давно усвоила – обстановка многое говорит о хозяине жилья.

О его характере и привычках.

Первое, что мне понравилось тут – книги. У Алифа было целых два шкафа, заставленных разноцветными томиками. Сейчас молодежь редко читает бумажные книги, а уж тем более, классическую фантастику или фэнтези. Больше скачивают из интернета или читают на сайтах самиздата. Неплохие новшества. Но все же. Конан Дойль, Булгаков, Герберт Уэллс, Андре Нортон… Эти книги на полках впечатлили меня. Вызвали уважение к владельцу комнаты.

По второму кругу я нашла Горького, Дрюона и целый ряд вполне приличных современных фантастов, в том числе и женщин.

В «гостиной» располагался еще один большой овальный стол, с компьютером и планшетом. Я цепанула взглядом заставку. Космические корабли. Что ж. Хотя бы не девица в купальнике.

На стенах висели семейные фотографии: Алиф с мужчиной и женщиной. Думаю, с родителями. Хотя я понятия не имела – где они и почему парень живет с дядей.

За окнами раскинулись шеренги стройных деревьев.

Закончив созерцание и немного прогулявшись по помещению, я подошла к ученику и уточнила:

– Ну как твои дела?

Алиф покраснел и поднял на меня взгляд.

– Сейчас. Досчитаю. Не успел…

Он так странно смутился, словно вместо расчетов занимался чем-то вопиюще неприличным.

Мне оставалось только пожать плечами и продолжить вполне приличную тему.

– Это не обязательно.

Я вернулась на свое место за квадратным столом и пробежала взглядом решения.

Ну надо же!

Правильно! Хотя и не тривиально. Не так, как предлагалось в самом задачнике. Ну это хотя бы значит, что он не заучивал решения из интернета! И не списывал с мобильника, как часто в последнее время делали студенты.

– Ты молодец! – я чуть похлопала Алифа по плечу, и он покраснел еще сильнее.

Наверное, Аня редко хвалила своего ученика. Раз он так реагирует.

Впрочем, я любила поощрять студентов и учеников, если находилось за что.

Хотя и ругала тоже.

Алиф все еще смотрел на меня и вдруг спросил:

– Так мне удалось вам угодить?

Я пожала плечами.

– Мне угождать не нужно. Наша задача хорошо сдать экзамен. Вот и все.

Алиф посмотрел как-то странно. С затаенным интересом. Прищурился, словно искал на моем лице какие-то ответы, реакции.

На минуту мне даже стало немного не по себе.

Но я решила, что все это мне лишь кажется. Просто парень старался и хочет сполна получить похвалу.

Поэтому я добавила:

– Ты, правда, большой молодец! – и чтобы не затягивать с этой сценой восхваления героя-ученика тут же сменила тон на деловой: – Ну а теперь давай продолжим изучение физики с того места, на котором вы с Аней остановились…

…Надо сказать – Алиф, и правда, схватывал на лету. Смотрел мне в рот. И новые задачи мы решали совсем без проблем, хотя темы только прошли.

Я видела, что парень заинтересован и не переставала внутренне удивляться оценке Ани. Уж она была грамотным и опытным педагогом. Как могла так ошибиться в ученике? Он, реально, старался, из кожи вон лез и получалось у Алифа неплохо. Надо отметить, у него были все задатки хорошего технаря. Хотя я прекрасно понимала, что Шиковский, скорее всего, возьмет племянника в свою компанию, чтобы тот руководил каким-нибудь направлением.

* * *

Азамат

Шиковский планировал встретить Илену, проводить ее к Алифу и отправиться по делам. Но вместо этого слонялся по дому, как неприкаянный, держа руку на пульсе рабочих задач и событий через вотсап.

Он просто не мог уйти.

Оставить Илену наедине с Алифом. С этим влюбленным сопляком, который облизывал взглядом репетиторшу и даже не считал нужным это скрывать.

Правда сама Илена оказалась такой правильной, такой преподавательницей до мозга костей, что ничего не видела, не замечала.

Шиковский сотню раз проходил мимо комнаты Алифа, приближался к двери, как придурок, подслушивал.

Голос Илены звучал то вдохновенно, когда она объясняла темы, то строго, когда спрашивала – что уже прошел или запомнил Алиф, то одобрительно, когда парень приятно ее поражал. Вот же, засранец!

Когда его учила Аня, этот молокосос даже домашние задания не всегда делал! Аня то и дело жаловалась Азамату, что прилежности у его племянника ни на грош, а лени – хоть отбавляй.

А тут! Подготовился! Да еще как! Буквально наизнанку вывернулся! А ведь жаловался, что физику ненавидит. Что это – фу и еще раз фу… Что он лучше умрет, чем займется этим предметом…

И Азамат злился.

До сжатых в кулаки ладоней, до какого-то внутреннего напряжения, когда все тело буквально рвется в бой. Зачем? Начистить морду этому мальчишке? Шиковский ведь сам хотел, чтобы Алиф наконец-то подтянул физику и получил красный диплом.

Для бизнеса и жизни это особого значения не имело, хотя сам Алиф этого еще не знал. Многие партнеры Шиковского были заядлыми троечниками. Коммерческая жилка и фундаментальные знания наук – совершенно разные вещи. Хотя Азамат всегда считал и сейчас не сомневался – классическое образование учит мыслить, быстро принимать нестандартные решения. И особенно этому способствуют точные науки: физика, математика, химия.

И вот Азамату бы радоваться, что Алиф даже подготовился к приходу Илены. Подучил. Подтянул хвосты. И все то, что дала ему Аня, демонстрировал очень даже неплохо, учитывая, как хвалила его новая репетиторша. Илена не походила на человека, который одарит хоть одним словом похвалы авансом… Она была педагогом до мозга костей и до самой последней своей клетки. Пожалуй, куда больше Анны.

Но Шиковский все-таки злился.

Чтобы хоть немного отвлечься, он отправился в беседку. Ноги буквально не слушались, приходилось заставлять себя покинуть этаж Алифа.

Вот же! Ну что за тупость?!

На занятии Алиф никогда не станет приставать к Илене! Она же… преподаватель и этим все сказано. Не по роду работы, а по призванию. Это видели все, включая Алифа. Такое поведение только оттолкнет репетиторшу.

Но Шиковский все равно не мог успокоиться. Каждый шаг вынуждал себя делать, через «не хочу».

И уже в беседке, сел, открыл вотсап на планшете и расхохотался.

Да что за херня?! Он взрослый, самодостаточный мужик, на которого женщины вешаются гроздьями! А ревнует к молокососу, которого Илена и за мужика-то не считает! Это Азамат хорошо видел. Усек сразу же.

Но почему-то это совсем не успокаивало.

Азамат как хищник рвался к своей самке, готовый перегрызть глотку любому, кто к ней приблизится. Даже если это его племянник.

А еще фраза Анны так и гремела в голове предупреждающим гонгом. Тогда Анна только познакомилась с Алифом и после, вечером, у бассейна сказала Шиковскому.

«Симпатичный у вас племянник! Думаю, еще немного – и он станет не меньшим плейбоем, чем дядя. Составит вам неплохую конкуренцию, а женщин поставит перед непростым выбором».

Сказала, и как заговорила. Шиковский вроде и забыл эту беседу. А теперь она крутилась в голове и тело само рвалось в дом, на третий этаж. Снова подойти к заветной двери и убедиться, что репетиторша с Алифом общаются исключительно на тему вузовской физики, а не физики твердого тела… того самого твердого…

…К концу занятия Шиковский не выдержал – его прямо подбросило на скамейке. Азамат рванул по лестнице так, словно спасался от пожара.

Илена как раз вышла из комнаты Алифа, а парень, красный от возбуждения, с дурацкой улыбкой провожал ее.

– Ой! А я как раз хотела с вами поговорить! – обрадовалась репетиторша, заметив Шиковского. Он смутно подозревал, что речь пойдет вовсе не о том, как они пойдут на свидание и приятно проведут вместе время, но все равно глупо заулыбался. Прямо как Алиф. Она хотела с ним поговорить… от этих слов резко стало жарко и приятно до дрожи.

Вот же! Засада!

– Слушаю, – прочистив горло, предложил Азамат.

– Я думаю, все же два с половиной часа занятия многовато. Может разобьем на более частые, но более короткие уроки? К концу Алиф ощутимо терял концентрацию…

Шиковский чуть не расхохотался. Терял… Концентрацию…

Все-таки эти преподы не от мира сего. Как будто вообще с другой планеты. С какой-нибудь Альфа-Центавры! Ну как можно не видеть ПОЧЕМУ Алиф потерял концентрацию? И в какое место утекла кровь из его мозга? Видно же! Невооруженным глазом.

Азамат остановил на племяннике взгляд, и недвусмысленно прошелся им по фигуре Алифа. Тот неприятно изогнул губы. Мол, плевал я на твое мнение.

Ну да! Плевал! Да Шиковский вмиг отошлет его учиться за границу. И пусть себе…

Азамат проглотил злые слова, понимая, что это неуместно. Потом, они все обсудят потом. Как мужчина с мужчиной. Хотя какой Алиф на хрен мужчина?

– Решайте, как вам кажется правильным, – демократично заметил Шиковский.

Илена прямо просияла.

– Отлично! Тогда давайте не три раза в неделю, а четыре, но по часу сорока. Как в вузе.

Шиковский только кивнул, потому что связные фразы уже не складывались, он залип на губы Илены. Она инстинктивно облизывала их, когда задумывалась. Сама не замечала. А вот Алиф и Азамат заметили. Даже очень.

Шиковский свирепо зыкнул на племянника. Тот снова скривил губы и фыркнул.

Мда. Придется все же вправить мозги этому молокососу.

Эта женщина будет принадлежать Азамату! И больше никто ее не коснется!

Он сам не понял – когда вдруг стал мыслить под стать настоящему неандертальцу. Словно дикарь, которому бы только запереть женщину у себя в пещере и других мужиков на пушечный выстрел не подпускать.

Но вот случилось же!

Тем временем Илена буркнула «Ну тогда, до свидания» и поспешила вниз, по лестнице.

Азамат опомнился первым, Алиф – следующим.

И даже тут Шиковский отметил про себя, что он круче племянника. Было, конечно, глупо сравнивать себя и этого парнишку, который еще любовного пороха не нюхал и в отношениях понимал меньше, чем в физике. Но иначе Азамат не мог, даже если сам себя этим жутко смешил.

* * *

Илена

После успешного занятия я, донельзя довольная, уже почти спустилась на пролет лестницы Шиковских, чтобы отправиться домой, когда двое крупных мужчин оказались у меня на пути.

Азамат буквально скалой преградил дорогу, а Алиф вихрем добрался до нас.

Мда. Я снова подумала, что семейство-то не совсем простое. И может не зря Аня отсюда сбежала?

Чего хотят от меня эти два мачо: взрослый и малолетний?

Выглядели оба так, словно очень взволнованы. Ноздри раздуваются, губы чуть искривлены… Они так были похожи в эту минуту! Еще больше чем прежде.

Скр… Трк…

Я вздрогнула и обнаружила, что Шиковский… сломал ручку, которую держал в руке. И в следующую минуту Алиф быстро спросил:

– А как же бассейн? Анна всегда после занятий там отдыхала!

– Э-э-э… – я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они, что оба схватили амнезию? Я вроде бы еще вчера все объяснила. Про дочку, про времяпрепровождение… Но вид у Шиковских был такой… Я вздохнула. Правда. Не понимают.

Я внутренне подобралась и ответила как могла более ровно и дипломатично, не ссылаясь на то, что отказ на данное предложение прозвучал еще вчера. И у кого-то явно что-то не то с памятью. А, возможно, с принятием отказа. Кто знает, что тут правильней.

– Видите ли… Анна женщина свободная. А у меня дочь. Так что я, пожалуй, откажусь.

И в эту минуту меня торкнуло. Аленка! Она мне так и не позвонила.

Холодный вихрь закрутился вокруг позвоночника и ледяной ком упал в желудок.

И, видимо, все это настолько отразилось на моем лице, что Шиковский приблизился и встревоженно спросил:

– Что-то случилось?

– У вас все в порядке? – неожиданно проявил участие и Алиф.

– Да, ничего. В общем, мне пора! – отмахнулась я. Попыталась обогнуть мужчин по дуге, но меня остановила сильная хватка Азамата. Он среагировал быстро и четко – как на боксерском ринге. Зафиксировал, но больно не сделал.

– Вы ведь меня отпустите? Или я что-то не дочитала в контракте? – растерянно уточнила я. – Я не помню там пункта обязательного посещения бассейна!

Азамат поморщился.

– Конечно, вы не обязаны. Просто скажите, что произошло. На вас лица нет. Может я помогу.

Алиф промолчал, но заглянул в лицо с таким искренним интересом, что мне стало как-то не по себе.

Казалось тестостерона в помещении больше, чем в логове хищника, куда случайно забрел другой такой же зверюга. Словно дядя и племянник соперничают. Впрочем. Это же мужчины! Кто их поймет?! Гадать, что у них на душе и на уме – напрасный и неблагодарный труд.

– А знаете, что? – вдруг принял решение Шиковский. Тогда я еще не знала, что его решение – все равно что приговор и никакие апелляции уже не помогут. – Я лично отвезу вас домой. Или где там ваша дочка должна сейчас быть?

– Я сам могу отвезти Илену! – вдруг горячо встрял Алиф. – С ней я начал гораздо лучше понимать физику!

– С первого занятия начал? – вскинул бровь Азамат и посмотрел на племянника как дракон, у которого собираются отнять его сокровище. Ну правда! Очень было похоже!

– Представь себе! – почти не уступал дяде Алиф.

– Ты останешься дома! И точка! – рыкнул на него Азамат.

– И не подумаю! – рявкнул Алиф.

– Я начинаю понимать, почему Аня от вас уволилась… Если у вас всегда так… – с трудом вставила я свою реплику в буйную перебранку мужчин. Казалось бы – совершенно на пустом месте. Да какая разница кто сделает мне одолжение? Я все равно буду относиться к Алифу как к любому другому своему студенту или ученику – преподавать на совесть и оценивать исключительно по заслугам. Да и Шиковскому не стоило бы так рьяно ставить парня на место. Да, он хозяин в доме и я понимала, что Азамату неприятно, когда его решение оспаривает какой-то мальчишка. У этих альфа-самцов вечно так. Даже домашние должны вставать на задние лапки и танцевать танго, если им приказали. Но Алиф все-таки тоже мужчина. И чем больше давил на него Азамат, тем сильнее упирался племянник.

Во всяком случае, мне тогда так казалось.

Моя реплика произвела неожиданный эффект. Мужчины полыхнули друг на друга взглядами, обменялись неприятными гримасами – словно собираются на спаринг друг с другом. А затем повернулись ко мне.

– Может, вы сами решите, Илена? – вдруг произнес Азамат.

– Да! – неожиданно согласился Алиф.

Мда. Придется на что-то соглашаться. Выглядели мужчины так, словно откажись я – передерутся на смерть. Нельзя пару таких альфа-самцов держать в одной клетке. Даже если она золотая, вроде дома Шиковского, и выходить они могут свободно. Даже выезжать на своих шикарных машинах.

Этим бочкам тестостерона явно не хватало женского общества, чтобы стать мягче и меньше соперничать.

Опять же – это были мои размышления на тот момент, когда я понятия не имела – что происходит в доме Шиковских на самом деле.

Выбирать долго я не собиралась. С более взрослым и явно более опытным водителем я чувствовала себя более уверенно. К тому же, судя по характеру Алифа, казалось – он лихач тот еще. Поэтому я быстро сообщила:

– Поеду с Азаматом.

Алиф поморщился и даже едва слышно вздохнул. Одарил дядю очередным убийственным взглядом – будто реально хочет того прикончить и растянул губы в совершенно неестественной улыбке.

– Тогда, до встречи, Илена.

– До встречи. Удачи с домашним заданием.

– Все сделаю в лучшем виде! Вы будете мной гордиться! – выпятил грудь Алиф. Снова его реакция ярко характеризовала его мужскую натуру. Я кивнула и двинулась вниз по лестнице, буквально всем телом ощущая присутствие Азамата. Он ни разу до меня не дотронулся, даже не задел, как во время вчерашних переговоров в беседке, а я все равно ощущала ток, который пробегал по телу и собирался в солнечном сплетении. А там вдруг становилось горячо и жар окатывал с головы до ног. Аж ладошки покалывало.

Да что со мной такое? Может это потому, что у меня давно не было мужчины?

С момента, когда мы с мужем разъехались, я никого не пускала в свою постель. Даже не знаю почему… Желающие находились. Со мной знакомились, предлагали встречаться. Но я чувствовала себя… связанной что ли…

И сама не понимала – что поменялось сейчас.

То ли дело было в том, что вышел «срок годности» нашей с мужем «семейной паузы». То ли я так реагировала на Азамата…

А может эти два события сошлись вместе, как стрелки на рельсах моей жизни.

Только Шиковский усиленно подливал масла в огонь моей неловкости и всех остальных ощущений.

Открыл мне дверь, словно подчеркивая – какой он джентльмен. Подвел к машине и снова открыл дверцу.

Я послушно разместилась на переднем сидении.

Азамат вдруг остановился, вскинул взгляд вверх и нахмурился.

Я посмотрела на небо. Вроде бы ни облачка. День в самом разгаре. Тепло, светло и мухи не кусают. Азамат смачно выругался под нос. Посмотрел на меня и улыбнулся, скрадывая впечатление.

Снова мне чудилось, что вокруг разворачивается второй акт пьесы, а на первый я не попала.

Происходит что-то значимое, а я только ресницами хлопаю.

Я еще раз вскинула глаза наверх. Небо. Солнце. Дом. Все.

Ладно. Потом разберемся.

Впрочем, Азамат быстро занял водительское место и громадный внедорожник сорвался с места…

* * *

Азамат

Это было странно и даже глупо. Почти по-мальчишески тупо и нелепо. Азамат Шиковский, известный бизнесмен, бросил все дела, чтобы подвести репетиторшу. Его ответов ждали несколько руководителей отделов, два потенциальных компаньона и три заказчика. Азамат перевел последних на замов, а первым велел пока не отсвечивать. Мол, сам свяжется.

И все ради того, чтобы поработать водителем у Илены. Которая даже и не думала рассмотреть хотя бы свидание с ним в обозримом будущем.

Эта преподавательница до мозга костей оказалась куда более крепким орешком, нежели Анна. С той, по факту, Шиковскому даже напрягаться не пришлось. Все случилось само собой.

А с этой… Азамат из кожи вон лез, чтобы ей угодить. А она только нос воротила.

Но, что самое странное, любопытное и ненормальное – от малейшей толики внимания Илены, даже просто от разговоров с ней, Шиковский получал такой заряд удовольствия, что аж разрывало на части.

И хотя Илена всю дорогу отрешенно смотрела в окно, будто, и впрямь, поехала с таксистом или с водителем Шиковского, внутри Азамата поднималась буря совсем уже неадекватного мальчишеского восторга. Просто потому, что она рядом.

Шиковский вообще редко подвозил своих женщин, даже любовниц.

Как-то это не входило в его представление об отношениях. Азамат не скупился – оплачивал женщинам такси, если те хотели. Так что ему казалось – он делает все, что требуется.

Но вот сейчас, сегодня, с этой ершистой преподавательницей все перевернулось для Шиковского с ног на голову.

И взрослый мужчина, серьезный бизнесмен как мальчишка радовался тому, что подвозит Илену.

Несмотря на то, что с самого начала поездки не услышал от нее ни единого слова.

Так школьник радуется, что подносит портфель до дом любимой девочке. Даже если для нее это лишь способ похвастаться перед подружками «сопровождением и грузоперевозками».

Репетиторша хмурилась, что-то там себе думала, то и дело смотрела на сотовый, где, по скромным подсчетам Шиковского, висели уже три или четыре ее сообщения. Он видел, как Илена набирала и отправляла.

Ждала.

Видимо, дочка не отвечала, и мама все сильнее нервничала по этому поводу.

Азамат в лепешку готов был расшибиться, чтобы помочь ей. Показать, что он может.

Но пока даже не представлял не знал, как это сделать.

Как назло, он даже не выяснил – сколько лет дочери Илены, где она учится и вообще как может проводить свободное время.

Хотя прежде первым делом наводил справки о репетиторшах. Выяснял всю подноготную. Вплоть до дальних родственников. До связей в вузах и прочего.

А тут… Хотя Азамат знал, что принял бы Илену в любом случае. Даже если бы ее ближайшие родственники оказались сидельцами, а «связи в вузах» – взяточниками. Приспичило ему. Так, что даже мысли не возникало о том, чтобы какое-то препятствие встало между ним и Иленой.

Когда она тяжело вздохнула, Шиковский вдруг открыл для себя еще одну Вселенную собственных переживаний и принципов.

Ему, как выяснилось, очень важно, чтобы у Илены было хорошее настроение! По жизни! В принципе! В то время, как прежде его вообще не интересовало, что чувствует или думает женщина вне постели.

Шиковский натянул на лицо улыбку и участливо спросил у спутницы:

– Не отвечает?

Она нервно повела плечом. И почему-то от этого жеста у Азамата вырос ком в горле. Он попытался протолкнуть этот ком, но не смог.

А Илена добила – посмотрела раненой птицей. И Шиковский почувствовал, что предложи ему кто сейчас – обменять весь свой бизнес, дом и прочее на улыбку Илены и спокойствие в ее семье – решился бы, не задумываясь.

Что она с ним вообще сотворила?

Что сделала эта эльфийка в момент, когда Шиковский увидел ее на маскараде?

– Слушай. Нынешняя молодежь часто так. Они ж не понимают… – Азамат даже не думал, не прикидывал – что бы сказать ей в утешение – слова рвались из глотки сами. Одно за другим, безостановочно. Понесло, как сказал бы любой свидетель. – Уверен, все с ней хорошо. Просто загулялась и не слышит. Может музыку в уши воткнула. Наушники, в смысле. Вообще ничего не воспринимает. А может сотовый просто разрядился.

Илена вдруг вскинула на Азамата взгляд и у него холодок пробежался в груди, ухнул в желудок.

Ну вот как можно так смотреть? Он же за рулем!

Азамат краем глаза заметил, что едва не пересек двойную сплошную и в последнюю минуту вырулил.

Да что за хрень с ним творится? На дороге Шиковский был сама сосредоточенность! Сама внимательность! Да, иной раз любил адреналинить – чуть поднабрать скорости, повихлять между машинами. Накатывало. Любой бизнесмен знает, что иной раз просто требуется какой-то экстрим, чтобы хоть как-то сбросить напряжение.

Но не так же!

Шиковский мысленно выругался еще несколько раз и очень забористо. Так как уже очень давно не ругался. В последний раз, кажется, это было лет семь назад, когда начальник его отдела киберзащиты прокололся и в банк едва не просочились злоумышленники. К счастью, охрана была многоуровневой. И дальше первого мошенники не прорвались. А там пришел сигнал в фирму Шиковского и все быстро урегулировали.

Но день был тот еще!

И дело даже не только и не столько в реноме фирмы Азамата! Дело было еще и в том, что он лично знал владельца банка и обещал ему самые качественные услуги.

Ух, он тогда матерился! Слесари бы засмущались! Электрики потупились!

И вот точно также Азамат выругался про себя сейчас.

А потом выдавил:

– Когда твоя дочь обещала связаться?

И в эту минуту раздался звонок сотового – заиграла такая известная всем мелодия. Одна из тех, заслышав которую, половина народу вокруг ищут свой телефон.

– Да? – голос Илены звучал нервно и одновременно облегченно. Значит, звонит дочка.

– И? – пошел разговор междометьями.

– А потом?

– И сейчас?

– Когда выяснят?

– А сейчас?

– Где?

– Все будет хорошо, моя девочка. Я уже еду.

Судя по каскаду междометий и завершающей диалог фразе, дочка Илены жива и здорова, но у нее какие-то проблемы. Шиковский нюхом это чуял. Поэтому, когда репетиторша повесила трубку и вскинула на него взгляд, спросил только:

– По какому адресу едем?

Она удивленно приподняла брови.

– У вашей дочки явно что-то стряслось. А я готов сегодня поработать вашим шофером. Уж раз взялся.

– Уверены? – она чуть прищурилась.

– Иначе не предлагал бы! – Слишком горячо ответил Шиковский. Илена остановила на нем внимательный, все еще с прищуром взгляд.

– А у вас нет других, более важных дел?

Есть, мать твою! И даже немало! Но почему-то это сейчас кажется важнее! И не спрашивай почему! Шиковский сам не может это объяснить!

– Скажем так, – спокойно и демократично ответил он. – Я готов вам помочь и хочу это сделать. Разве этого мало?

Она опять повела плечом, рождая в Азамате это ощущение. Желание защитить, закрыть своей грудью. Драться за нее, если потребуется. Вот же! Хрень какая!

Когда он в последний раз так себя чувствовал? Когда к матери пристал ее директор, пытался обвинить ее – главбуха в растрате, в которой оказался замешан сам?

Да! Тогда Азамат готов был порвать гада на части!

Вот и сейчас врагов Илены могло спасти только одно – если они вовремя одумаются.

Хотя Шиковский и сам не понимал – почему.

Репетиторша думала, а у Азамата дыхание сперло. Он только смотрел на нее и ждал ответа. Ждал, словно от ее решения его жизнь зависит! Какая хрень с ним творится?!

Шиковский газанул и крутанул руль – рисково приблизился к автобусу. Куда он едет? Он пока ехал к дому Илены. По адресу, указанному в договоре.

Хотя репетиторше явно было не туда. Но Азамат не собирался останавливаться. Еще сиганет из машины. Лови потом, убеждай. Так как-то надежней.

Сам понимал, что ведет себя как дебил. Но остановиться не мог. Никак.

Наконец, Илена отмерла, чуть наклонила голову и произнесла:

– Хорошо. Поедемте к школе номер 133. А там посмотрим.

Она нервно шмыгнула.

Шиковский назвал маршрут навигатору и спросил:

– Может поделитесь? Ну правда! Вы ведь знаете о проблемах моего лоботряса-племянника! Что случится если я узнаю о школьных проблемах вашей дочки? Уверен, она учится лучше Алифа.

Азамат попал в яблочко. Илена гордо вскинула голову и произнесла с искренним восхищением в голосе:

– Да! Она у меня умница!

– Так что случилось? – настаивал Шиковский, видя, что Илена уже настроилась на волну беседы о дочери.

* * *

Илена

Пока не позвонила Алена, у меня просто сердце было не на месте.

Мать всегда чувствует, когда с ребенком что-то не так.

Слава богу «не так» оказалось всего лишь проблемой учебы. И даже не столько учебы, сколько путаницы в школе.

Алена не звонила, потому что выясняла обстоятельства.

И мне стало легче от того, что можно все выложить Шиковскому. Пусть даже он спросил из чистого любопытства. Во всяком случае, иного я на тот момент не предполагала.

– Представляете! – азартно начала я рассказывать, едва Азамат настойчиво повторил свой вопрос. – Моей Аленушке поставили двойку за контрольную! Дочка вначале плакала, расстраивалась. Боялась мне звонить! Она никогда меньше четверки не получала… Затем полезла искать правильные решения задач, которые попались ей на контрольной. Проверила – все она решила верно. Отправилась с этим доказательством к преподавателю.

Выяснилось, что все дело в двойняшках из ее класса. У них фамилии и инициалы такие же. Вот повезло уж так повезло! По итогу, учитель оказался в затруднении.

Близняшки получили четверку и пятерку. И ни одна не признавалась, что контрольная – чужая.

– Мда. Малолетние аферистки! – полил воду на мельницу моего возмущения Шиковский, чем очень меня обрадовал. И я энергично продолжила:

– Учитель не мог ориентироваться только по предыдущим оценкам. С одной стороны, я даже понимаю его. Ну бывает же, что ученики берутся за ум? Вдруг по какой-то причине начинают учиться лучше!

Шиковский кивнул, давая понять, что внимательно слушает.

– Сверять почерки – дело такое. Все же тут нужен специалист. Поэтому пока идет решение вопроса. И Алена позвонила мне. Вся на нервах, вся на эмоциях. Моя бедная умная девочка!

Она-то узнала свой листочек с пятеркой, но доказать, что это не одна из близняшек «схватила» двойку не могла. Пока, во всяком случае. Учительница озвучила два варианта. Пока не ставить оценку за контрольную, а выводить итоговую по следующим. Либо же переписать.

Алена конечно же за второй вариант. А вот близняшки отказались.

В итоге, вызвали родителей.

– И родители скоро будут! – Шиковский мне даже подмигнул, стараясь приободрить.

Хм… Конечно, удивительно! Но спасибо. Любая поддержка мне бы сейчас ой как не помешала. Даже моральная! Единственное, о чем я сейчас могла думать – так это о том, как помочь своей девочке.

На заднем плане маячили мысли, сомнения. С чего это вдруг Шиковский такой добрый и щедрый?

Неожиданно сам решил меня подвезти, согласился поменять маршрут! Но мне сейчас было совсем не до того, чтобы ковыряться в мотивах Азамата. Я должна была сделать так, чтобы все разрешилось в пользу Алены.

И заодно как-то добиться, чтобы подобных эксцессов больше не возникало.

Например, пусть все три девушки подписываются полностью – имя, фамилия, отчество.

Эти мысли занимали все мое внимание. Фокус на дочку всегда был для меня единственно верным.

Так что остальные странности в поведении Шиковского я тоже решила не замечать.

А их было предостаточно.

Пока я прикидывала речь для учителя и заодно – для родителей малолетных аферисток и двоечниц – Азамат долетел до школы дочки в рекордные сроки. Сокращая маршрут по дворам.

Вышел из авто и подал мне руку.

Вопрос задать не успела, как Шиковский сообщил, как факт, не требующий обсуждения:

– Я с вами. А там во всем разберемся.

Если честно, тут у меня зародился червячок сомнения. Мало того, что этот занятой мужчина, у которого наверняка на работе дел по горло, лично вызвался доставить меня домой, затем – к школе, теперь он еще и хочет меня сопровождать к учителю?

Азамат сразу уловил мое настроение – не даром он так хорошо лавировал в бурном море бизнеса. Где и акул навалом и подводных рифов хватает.

Придержал меня за локоть уже знакомой стальной хваткой: вроде и не вырвешься и не больно, не на что жаловаться. Заглянул в глаза.

– Слушайте. Вы ведь понятия не имеете кто родители тех двойняшек. Может у них связи? А может они высокие чиновники? А может просто им палец в рот не клади. А я, во-первых мужчина, который заменит вам сейчас мужа. Во-вторых, у меня самого связи такие, что мало кому под силу тягаться. И давайте уже не тратить время на всякую ерунду. Нас ждет ваша дочка и ее контрольная!

Ну правда! По сравнению с проблемами моей дочки мотивы и решения Шиковского казались для меня малосущественными. Он даже тут все просчитал до мелочей.

Поэтому я кивнула и понеслась вперед. Азамат догнал и поравнявшись со мной, быстро открыл мне дверь школы.

Шиковский не просто так предположил, что родители близняшек могут оказаться совсем не такими простыми, как я. Алена училась в элитном лицее. Туда брали либо за хорошую учебу после экзаменов, либо за хорошую взятку – после ее получения. И, кажется, Азамат это знал или догадался, по зданию и обеспечению школы.

Здание было совершенно новым. Строгим белым четырехэтажным строением снаружи и красивым внутри. Стены украшали то эффектные пейзажи, то формулы.

И все здесь было по высшему разряду.

Вместо старичка охранника – двое крупных мужчин средних лет с оружием у бедра.

Металлоискатель и видеокамеры во всех классах и туалетах, исключая кабинки.

Двери в классы, широкая белокаменная лестница, просторные светлые холлы – все было отделано с размахом и с шиком.

Даже светильники на потолке – и те были в виде кружочков с каким-то геометрическим узором против обычных длинных дур, со вставленными в них ртутными лампами.

Шиковский следовал за мной по пятам. И стоило войти в кабинет учителя математики, как я искренне порадовалась, что он со мной.

Потому, что родители близняшек подготовились на славу. Явились с каким-то родственником «из министерства», который уже что-то энергично вдалбливал педагогу. Мария Степановна – женщина средних лет, немного грузная, с пучком черных волос за макушке, хмуро слушала «аргументы сверху». Перепуганные близняшки – осветленные до блондинок девушки, худощавые и довольно невзрачные, в форме с иголочки, внимали каждому слову и бешено кивали.

– Это может травмировать психику девочек! Не говоря уже о том, что вы выражаете им недоверие! А ведь пока ничего не доказано! Напомню вам! У нас действует презумпция невиновности.

Алена скрестила руки на груди и, завидев меня, бросилась навстречу:

– Мама! Они убеждают Марью Степановну, что контрольную не нужно переписывать! – воскликнула она.

Чиновник обернулся в нашу сторону и собирался, кажется сделать замечание, когда взглядом зацепился за Шиковского.

Азамат кивнул и широким шагом приблизился к «высокому собранию».

– Добрый день, Эльдар Мирзаянович! – его приветствие больше походило на угрозу. – Я как раз собирался звонить Антону Владимировичу на счет ваших странных новых предложений. А тут вы сами! На ловца и зверь бежит!

Я могла лишь догадываться, что Шиковский назвал имя начальника защитника психики униженных и оскорбленных учениц. Потому что тот сразу потупился и отступил. Оставил родителей близняшек – бойкую худощавую мамашу с выглаженными в салоне осветленными прядями и подтянутого мужчину средних лет с намечающейся лысиной.

Парочка родственников крупного чиновника, похоже, не ожидали подобного коленкора, только пораженно пялились на меня и на Азамата.

В это время он подошел к учительнице. Алена крепко держала меня за руку, и вся ушла в созерцание и слух.

– Мария Степановна? – Шиковский чуть наклонился к математичке.

Та растерянно кивнула, машинально заправив за ухо выбившийся из пучка локон. Будто стеснялась представать перед Шиковским с такой «разнузданной прической».

– Меня зовут Азамат Шиковский. И я готов предоставить вашей школе бесплатное обслуживание всех компьютеров и сетей на год. Как вам моя идея?

На лицах родителей близняшек так и читалось «Нашим планам конец!».

Эльдар Мирзаянович бочком просочился в дверь – и только его и видели.

– Было бы здорово! – обрадовалась учительница. – У нас есть куча целей. Хотя бы запретить ученикам выходить в интернет на разные развлекательные сайты, но легальные онлайн библиотеки должны быть доступны.

– Легальные… очень похвально. На пиратских какой только ерунды нет. Даже вся художественная литература – сплошные фейки. Все сделаем в лучшем виде! – Шиковский знал, чем взять. – Вот моя визитка. Давайте втроем побеседуем с директором или завучем на днях на эту тему.

– Отлично! – математичка прямо засияла. Ее ведь тоже привлекли к встрече с Азаматом. Значит, есть возможность подчеркнуть, что все это – исключительно ее заслуга. Теперь отец близняшек отвернулся. Мать дернулась в нашу сторону, собиралась что-то сказать, но муж придержал ее за локоть и шикнул.

– В общем, мое решение такое! – вдруг громко и официально, поставленным голосом объявила Марья Степановна. – Девочки завтра после занятий перепишут контрольные. И обязательно сдадут их за подписью с именем, фамилией и отчеством. Если окажется, что Арина и Лилия – она посмотрела на близняшек. – Еще и обманщицы… К ним будет особое отношение.

Мать близняшек еще раз дернулась. Девушки выглядели так, словно идут на эшафот. Эх, детство-детство! Эти проблемы такая, на самом деле, ерунда! Но справедливость должна восторжествовать!

– Э-э-э… Марья Степановна… – отделилась от родителей Лилия. – Простите. Это моя контрольная на двойку. А Алена, как всегда, написала на пять!

Взгляд математически четко гласил: «Ну наконец-то в вас просыпается гражданское самосознание!».

– А это потому, что гуляете вместо учебы! Больше никаких клубов, никаких посиделок с подружками допоздна. До конца экзаменов и контрольных вы у меня из дома не выйдете! – рыкнул на девушек отец.

Арина что-то такое гневное шепнула Лилии.

А Марья Степановна подытожила:

– Ну что ж, раз мы все выяснили, каждый получит заслуженную оценку. А я хотела бы от всего коллектива лицея принести извинения Алене за то, что так вышло. Алене и ее маме, – добавила она, глядя на Шиковского.

Глава 3

Азамат

Если бы кто-то сказал Азамату Шиковскому, что он будет ездить по школам и что-то доказывать учителям… Наверное, он еще долго смеялся бы. Заразительно, до колик в животе.

А сегодня, сейчас для него стало экстренно и жизненно-важным показать Илене, что может решить все ее проблемы. Так странно! Он ведь, на самом деле, мог! Но он доказывал. Демонстрировал. Из сил выбивался, чтобы ОНА ЗАМЕТИЛА.

И наблюдал за реакцией Илены.

Как какой-нибудь Тарзан, что бьет себя в грудь связями и возможностями в джунглях современного города ради привлечения женщины.

Сам себе Азамат напоминал дикого варвара, прошедшего кучу войн, который решил вдруг с бухты барахты принять участие в рестлинге. Среди актеров-качков, которые настоящих ударов не нюхали.

Однако Шиковский не зря потратил силы и время. И оказался в школе как нельзя кстати.

Даже связи пришлось задействовать. Вернее, напомнить наглому чиновнику, что отлично знаком с его главным начальником. И вполне может приструнить Мирзаяновича каменным топором «пропесочивания сверху».

Тот всегда был смышленым малым. Сразу все понял и отвалил.

Из школы Илена и ее дочка выходили в приподнятом настроении. Репетиторша просто светилась изнутри, а Аленка – и вовсе припрыгивала от восторга. Такая милая, похожая на маму. Наверное, тоже станет красавицей. Шиковский наблюдал эту умильную сцену и вдруг поймал себя на мысли. Как же неудобно, что семью нельзя приватизировать как завод или фабрику когда-то, во времена перестройки. Нельзя захватить как делали древние варвары, огнем и мечом пробивая себе дорогу в чужие судьбы.

Он забрал бы себе этих девчат. Холил, лелеял… Радовал.

И лишь спустя пару минут, когда Илена уже собиралась куда-то идти, причем мимо внедорожника Азамата, его пронзили сразу несколько откровений. От которых Шиковский выпрямился и нервно сглотнул раз пять.

Он… хочет… семью???

Да не может этого быть!

Да, хочет.

И не просто семью! Эту! Эту конкретную семью!

И следующим моментом словно вспышка пронеслась в мозгу Азамата.

Она планирует сбежать?

Шиковский не думал – действовал. Как привык в бизнесе, если оказывался в тисках цейтнота.

Схватил Илену под руку и, развернув к себе, уточнил:

– Вы куда?

Вот так запросто, словно она уже его семья и обязана докладываться.

Но в критических ситуациях Шиковский не рефлексировал. Не занимался самокопанием. Делал то, что считал нужным, важным и правильным.

Илена вскинула брови:

– Я-а-а… Хотела вызвать такси и ехать домой…

– Вот они женщины! – выпалил на едином дыхании Азамат, почему-то захлебываясь воздухом. Будто важную речь поставщикам или компаньонам толкал, ей богу! – Я вам помог. Выручил. А вы даже не хотите меня хотя бы немного отблагодарить?

Алена внимательно наблюдала за Азаматом и матерью. Но недовольной поворотом событий не выглядела. Шиковский решил перетянуть ее на свою сторону. Чтобы уже наверняка. Бить – так в яблочко. Ходить – так с главного козыря.

Потому, что… Азамату вдруг стало гораздо важнее уговорить Илену с ним пообедать, сходить куда-нибудь и отдохнуть, нежели заключить важную сделку. Да вообще так важно, необходимо, что Шиковский сам себе поражался.

Ему хотелось смотреть на Илену, хотелось сидеть с ней рядом. Хотелось с ней общаться, как тогда, у себя в беседке. А еще хотелось другого. Так что просто все тело ломало и низ живота сводило судорогой.

Но почему-то не это казалось сейчас самым главным. Хотя Азамат никогда не отказывал себе в подобном. Ни разу в жизни, вообще-то. Нравится женщина – брал быка за рога. Предлагал, соблазнял, увлекал в койку. Какие еще тут рассусоливания? Все взрослые, все все понимают…

Оказывается, еще какие рассусоливания! Просто женщины ему правильные не попадались. Не попадались те, рядом с которыми в груди горело и ребра едва не трещали от наплыва воздуха.

– Алена. Разве я не здорово вас выручил? – спросил Азамат и подмигнул девушке. Та энергично и радостно закивала. – А вот скажите? Вы пиццу любите?

Алена закивала еще более энергично.

– В таком случае! Разрешите пригласить вас в «Фантастические праздники». Новый элитный развлекательный комплекс.

Алена аж подпрыгнула на месте.

– Это там, где всякие фэнтезийные антуражи в ресторане? И можно поглазеть на бои варваров?

– Да и да!

– Ну я даже не знаю… – сомнения Илены Шиковскому не нравились. Почему-то они прямо сбивали весь градус удовольствия от мысли, что он ей помог. Азамат решил добавить аргументации. – Нет, Илена! Разве я что-то плохое вам предлагаю? Посидим, отметим, и я отвезу вас домой. Лично. Любой комендантский час будет соблюдаться в точности как скажете.

– А на работу вам не надо? – она смотрела так, словно видела Азамата насквозь. Со всеми потрохами.

– Нет! – выпалил он. – Работа подождет!

Илена изучала его лицо, словно не могла понять причину такого бурного «подождет». Да Шиковский и сам пока этого не знал. Точно знал – работа сейчас не так важна, как шанс провести время с этой женщиной. А вот почему? Как вообще так вышло? Откуда взялось это ощущение? Отпустил ее – и все, обрыв. Словно падал с облаков мечтаний на острые камни реальности.

Этого Азамат не понимал. Однако он привык действовать, а не обдумывать собственные, пусть даже и несвойственные ему, пусть даже и странные ощущения.

– Ну так что? Илена? Могу я за оказанную вам помощь рассчитывать на вашу такую маленькую и необременительную благодарность? – не позволял он Илене поддаться сомнениям. Как делал всегда на важных переговорах. Четко и грамотно расставлял акценты. Подчеркивал самое главное, задвигая на задний план, в туман, то, что сейчас не имело значения или то, на что у него пока не находилось ответов.

* * *

Илена

В том, что Азамат Шиковский умеет убеждать, подвигать других на нужные или желанные для него действия, я ни секунды не сомневалась. Иначе он не был бы таким успешным бизнесменом.

В мире современного российского бизнеса главное не только и не столько качественно делать свое дело, сколько уметь убедить, что это так. Хотя Азамату удавалось и то и другое.

Однако ощутить на себе, так сказать, прямо на своей бедной шкурке, всю силу его дара убеждения… Это было, прямо скажем, не слишком приятно.

Мне не очень нравилась идея отправиться с Шиковским в ресторан. Тем более – в такой крутой и дорогой, как он предлагал. Но отказаться я просто не могла. Тем более, что в ход пошла тяжелая артиллерия – Аленка и ее желание получить как можно больше хороших впечатлений после расстройства.

Это был удар ниже пояса. И судя по взгляду Шиковского – хитрому и одновременно задорному – он все прекрасно понимал и действовал так нарочно.

Но отказать дочке, после того стресса, что она недавно перенесла, было просто выше моих сил.

Поэтому спустя недолгое время мы втроем сидели за столиком в «Римских каникулах». Ели вкуснейшую пиццу на тончайшем тесте, с нежным сметанным соусом и сочной индейкой.

Я решила все же выбрать заведение чуть попроще популярных «Фантастических вечеринок». Дочка не стала сильно настаивать. Скорее всего потому, что Азамат ей подмигнул и пообещал «Мы потом туда сходим…»

Аленка вовсю общалась с Шиковским, словно они знакомы сто лет. Азамат подливал нам то чай, то сок маракуйи. Очень нежный и интересный на вкус.

– Получается, мама работает у вас репетитором? – пытала Шиковского моя премудрая дочка.

– Да! И мой племянник с первого же занятия оценил ее несомненные достоинства…

Азамат сказал это каким-то особенным тоном. Я даже не поняла – это была похвала или критика. Поэтому сосредоточилась на лице Шиковского. Тот сразу же расплылся в улыбке и добавил:

– В смысле сразу понял все темы и решил все задачи!

Казалось, вторая фраза совсем не относилась к первой. Я как обычно чувствовала – что-то не то. Но опять не могла определиться – в чем дело.

– Мама может! – тем временем хвалила меня Аленка. – Она мне так школьную физику объясняла! Закачаетесь! Я потом ее же сравнениями поясняла Галке. Ну подружке, мы вместе учимся. И даже она поняла! Хотя чистый и незамутненный гуманитарий.

– Алифу нужен такой педагог! Чтобы интересно и познавательно. А то совсем не хотел учить физику.

– Троечник? – с сочувствием спросила Аленка.

– Ну почему? Идет на красный диплом. Но вот с физикой у него не сложилось.

– Ничего-о-о! После маминых занятий сдаст так, что ему степень захотят дать!

– Я в этом ни секунды не сомневаюсь! Кстати! А почему ваша мама отказалась вместе с вами отдохнуть у нашего бассейна?

А вот это был очень хитрый и обманный ход. Я аж выпрямилась. Но Шиковский сделал такое лицо, словно действительно искренне недоумевает. Ну прямо-таки удивлен до глубин души. А не снова протаптывает дорожку к моему «да» через Аленкино «хочу».

Дочка, естественно, отреагировала. И, разумеется, так как хотелось Шиковскому.

– У вас в доме есть личный бассейн?

– Большой, теплый! – Шиковский прямо рекламный слоган зачитывал. – Вода чистейшая. Есть и глубина и мелкие места. Рядом лежаки и столики. Все для отдыха и приятного досуга.

Ему бы экскурсии водить. Любые три камня на месте древнего города представит так, что у туристов в голове вырастут и роскошные дворцы, и пирамиды, и прочие красоты старых построек.

Я уже знала, что будет дальше. И наблюдала за происходящем так, как путник в горах смотрит на снежную лавину, что сорвалась с вершины и уже почти добралась до него. Понимает, что «он попал». Точно представляет – чем все закончится. Ему это совершенно не нравится… Но…

Но сделать уже не может ничего. Ни-че-го! Ноль без палочки.

– Ма-ам! – заглянула мне в глаза Аленка. – Ну давай сходим в их бассейн! Ну хотя бы разочек! Ну пожа-алуйста… пожа-алуйста… пожа-алуйста… Я хоть посмотрю, как выглядят подобные бассейны. Не общественные, а личные!

Шиковский закивал, но сделал вид, что не собирается на меня давить.

Ну да. Примерно также не давит бетонная плита, что упала всем весом вам на грудь. Ну прямо ни чуточки! Только дышать под ней почему-то не получается… Видимо, аллергия…

– Один разочек? – уцепилась я за слова Аленки. Она мило улыбнулась.

– Ну если мне там понравится…

– Предыдущий репетитор Алифа – Анна – постоянно отдыхала возле бассейна и ее ничего не смущало! – подлил бензина в огонь уговоров Аленки Шиковский.

Да уж! Не мудрено, что он почти олигарх. С такими-то способностями к убеждению.

Он просчитывал наш разговор как гроссмейстер партию. От первого хода и до последнего. Все возможности, риски и варианты.

Хм… Вот это номер! А почему при первой нашей встрече Азамат не проявил свои таланты к убеждению? Когда хотел все же уговорить меня заниматься с Алифом.

Казалось, он тогда даже терялся, не находил нужных слов, аргументов. «Подвисал» и говорил невпопад.

Нынешний Шиковский, что сидел с нами за одним столиком и тот – чуть нервный, какой-то растормошенный, казались двумя совершенно разными людьми.

Близнецами, которые идентичны исключительно внешне.

Этот контраст меня пугал и немного озадачивал.

Однако Азамат не собирался давать мне передышку, делать паузу в нашем моральном противостоянии на тему отдыха в его роскошном особняке. Он продолжал умело рассчитанные атаки на желание Алены побывать у бассейна и на мою любовь к дочке тоже.

Вот же! Все просчитал, зараза!

– В контракте на работу Илены у нас все это указано. Бассейн, отдых в саду. Приятное расслабление в нашей беседке. Но твоя мама почему-то отказывается. И вроде бы говорила, что: мол, дочка… Ну так давайте вместе приезжайте!

Отличная же идея! Когда у тебя каникулы?

– Через две недели!

– В таком случае через две недели я жду вас обеих. Пока Илена будет заниматься с Алифом, ты можешь погулять в саду или уже поплескаться в бассейне. А там, глядишь и мама сообразит…

Что скажешь? – Шиковский подмигнул моей дочке, и та радостно закивала.

А мне ничего не оставалось, как только негромко поддакнуть. А что еще делать? Отказывать Аленке в отдыхе у бассейна, о котором она так мечтала, у меня буквально язык не поворачивался.

А Шиковский… Ну ладно! Я еще ему отомщу за этот тщательно разыгранный спектакль. Пока еще не знаю как… Но непременно найду способ…

Странно, но меня охватило какое-то задорное настроение. Я словно помолодела лет на десять или даже еще больше. И дальше разговор пошел бодрее… Словно вдруг, совершенно неожиданно, социальные оковы, которые накладывает на человека возраст, положение в обществе, куда-то резко подевались. Мы общались как давние приятели. И мне, что поразительно, это понравилось!

Мне нравилось общаться с Шиковским запросто и без церемоний… И в то же время будто с каким-то прицелом на более близкие отношения…

* * *

Азамат

Знали бы деловые партнеры Шиковского на что он тратит свое хваленое красноречие и свой прославленный дар убеждения… Наверное, ржали бы, как кони несколько часов. А потом делились с друзьями, компаньонами. Эта история бродила бы по светским раутам, разным деловым встречам и кофе брейкам. Обрастала новыми фантастическими подробностями… Как обычно, когда люди муссируют небольшой, но интересный кусок чужой жизни. И добавляют от себя то, что им хотелось бы там лицезреть…

Определенно «такое» стало бы на несколько недель буквально главной новостью в деловых кругах и светском обществе.

Но Азамату сейчас было плевать. Прямо совсем. С большой колокольни.

Он не просто использовал все, что наработал и знал ради того, чтобы подвигнуть Илену на желаемое решение, он прямо из кожи вон лез ради этого.

Внутри постоянно зудело непривычное ощущение. Надо, надо ее убедить. Словно что-то внутри Шиковского натянулось и могло либо лопнуть, либо расслабиться.

Азамат старался. Азамат действовал. Азамат применил все свои хваленые таланты.

Илена видела, оценила и даже немного злилась.

Но Алена ее все-таки убедила.

И Азамату сразу же полегчало.

Глупо, конечно. Но факт.

И теперь ему предстояло испытать еще несколько совершенно новых ощущений.

Прежде Азамат четко планировал свое время и свою рабочую неделю «пять на семь», как теперь было модно выражаться. А затем – и весь свой досуг.

Столько-то – на любовницу, столько-то – на занятия в спортзале и боксирование, столько-то – на встречи с друзьями…

Все у него было по плану. Азамат постоянно следил за часами и считал, что так контролирует свою жизнь. Правильно контролирует. Грамотно.

Тот, кто правильно распределяет время, никогда не ощущает в нем недостатка. Так сказал один известный герой исторического романа. Король, между прочим.

Шиковский именно так и привык действовать.

А вот теперь…

Общаясь с Иленой он абсолютно потерял счет времени.

Они разговаривали, заказывали десерты, смеялись, травили анекдоты.

И, кажется, Азамат вечность провел бы так. Ни о чем больше не думая, и никуда не спеша.

Будто весь остальной мир может подождать. Просто тихо постоять в сторонке и не отсвечивать, не влезать.

Потому что нет ничего важнее и правильней этого мига. Потому что в нем заключено больше счастья, удовольствия и внутреннего комфорта, нежели во всем остальном, что случалось с Шиковским. Во всей остальной его жизни: бурной, полной приключений в мире бизнеса и азарта. Полной шикарных женщин и всяких других развлечений.

Опомнился Азамат лишь когда сама репетиторша деловито посмотрела на сотовый и воскликнула:

– Черт! Уже седьмой час! Нам срочно нужно домой! Аленка. Тебе завтра на консультацию.

Шиковский вскинул брови. Уже? Шесть двадцать три вечера?

Азамат мысленно посмеялся над собой. Это ж надо, как его сплющило! Илена хорошо помнит, сколько времени. А он забыл обо всем. Включая Алифа, с которым еще нужно побеседовать, вправить парню мозги. Даже очень нужно. И срочно.

Азамат кнопкой подозвал официанта и расплатился сам, добавив чаевые.

Илена смотрела на Шиковского с некоторым сомнением и недоверием.

– Может я сама заплачу? – разродилась она, когда официант исчез из виду.

Азамат приподнял брови:

– Илена. Я никогда не участвую во всяких там парадах нетрадиционных личностей. Если вы понимаете, о чем я. Если я приглашаю в ресторан, значит я плачу. И так всегда. Давайте не будем портить здесь мое реноме.

Она покачала головой. Ну да. Он снова использовал свои «штучки». А куда деваться? Если ему так хочется ей что-то дать и еще добавить и еще, а она пока не готова все это принять. Приходится юлить и вновь прибегать к манипуляциям.

Аленка закивала. Она все больше нравилась Шиковскому. Когда-то Азамат мечтал иметь дочку. Баловать ее, покупать ей платья, заколки. Водить на всякие светские рауты как гордый отец красавицу аристократку в ее первый выход в свет и все последующие. Чтобы все завидовали, восхищались и глазели.

Однако раскрутка бизнеса, бешеная жизнь миллионера, который не почивает на лаврах и не перекидывает обязанности на замов как-то приглушили все эти мысли, фантазии.

Шиковский почти забыл о них. До сегодняшнего дня. А вот сегодня он смотрел на Илену и время от времени думал о том, какая же она сладкая, соблазнительная, даже когда просто пьет чай. Губы раскраснелись от горячего напитка с клюквой. Глаза поблескивают. Азамат постоянно чувствовал это напряжение, да еще какое! Приходилось менять позу, ерзать на стуле. И оправляться.

Шиковский даже порой отвечал невпопад. А как тут правильно ответить, если вся кровь отхлынула от мозга?

Но глядя на Аленку он почему-то думал о магазинах одежды для девочек-подростков, о хороших летних лагерях, элитной косметике и о том… каково это быть отцом…

…Дорога до дома Илены прошла в теплой уютной атмосфере. Почти по-семейному уютной. Или Шиковскому только хотелось так думать? А ему хотелось. И даже очень!

Один знакомый Азамата – Ярослав Оленев – сказал: «В мужчине тоже просыпается гнездование. Но лишь тогда, когда он встретит ту самую женщину, которая засядет в печенках, в сердце, в голове. И которую оттуда уже даже хирургически не вытащишь».

Шиковский думал об этом, крутил в голове фразу одновременно с рулем, пока доставлял женщин до дома.

Как он вдруг так попал?

А когда Алена выскочила возле нужного дома и рванула в подъезд, а Илена быстро бросила «До свидания. Большое спасибо за все» и последовала за дочкой, Азамат вдруг ощутил нечто странное.

Вдруг его мир разом стал меньше. Как будто женщины наполняли его чем-то. Илена наполняла, если уж быть точным. А Аленка помогала ей и очень успешно. А теперь раз – и все это исчезло. Как исчезает волшебная дымка малинового рассвета, превращаясь в обычный светлый день.

Шиковский зачем-то некоторое время просто стоял возле подъезда Илены. Смотрел на ее окна, пытаясь поймать взглядом, выцепить спортивную гибкую фигурку репетиторши.

Жадно ловил каждую тень и вспоминал… Мысли о сегодняшнем дне крутились в голове вихрем каких-то невероятно ярких и радужных картинок. Приносили тепло, которое разливалось в груди приятным ожиданием чего-то лучшего. Согревали изнутри.

Наверное, даже в самую лютую стужу, на улице, в тонком пальто, Азамат сейчас ощущал бы жар. И чувствовал себя очень комфортно.

Лучистые глаза Илены так и стояли перед внутренним взором. Ее улыбка – иной раз слегка кривая, насмешливая, а иногда такая… Что растопила бы любой лед.

Азамат настолько увлекся, что опять потерял счет минутам. Он словно плыл в теплом море времени, не замечая как струи воды уходят куда-то назад. Потому что, ведь хорошо… так хорошо… так здорово…

Спустя какое-то время в стекло машины Шиковского постучали.

Азамат дернулся, и словно вынырнул из моря, суматошно оглядывая все вокруг. Еще плохо понимая – что происходит.

Настолько он ушел в себя, свои переживания и восторги.

Настолько погрузился в мир фантазий, где Илена и Аленка – его собственная семья. Его женщина и его, собственная дочка.

За окном Азамата мялся пожилой охранник, со следами былой военной выправки. Все еще довольно бравый и подтянутый. Из тех, к кому намертво прилипает выражение «старая гвардия».

Шиковский приспустил окно и охранник заботливо уточнил:

– С вами все в порядке? Может вызвать врача?

– Все лучше, чем может быть! – широко улыбнулся Шиковский.

Охранник кивнул, отдал честь и ушел.

А Шиковский, наконец-то, нашел в себе силы уехать от этого дома и от этой женщины. Словно с каждым новым метром расстояния, что разделяло его и Илену, внутри Азамата что-то вытягивалось и рвалось.

Настроение и ощущение этого веселья. Легкого, как перышко, искристого, как Новогодние встречи с близкими и теплого как уют горящего камина.

И это горячее, дурманящее, пьяное ощущение от близости Илены. Которое вызывало жгучий голод по женщине и странный, распирающий в груди восторг от того, что эта женщина рядом. Пусть даже и не в том смысле, в котором хотелось бы Шиковскому. Вернее, только в одном из желаемых – географически.

* * *

Илена

Алена не могла остановиться – без устали говорила о Шиковском. Было видно – мужик ее впечатлил.

Впрочем, я отлично понимала – как реагирует ребенок ее возраста на ту власть и силу, которую показал Азамат в школе. На то, как он все разрулил.

Мой муж, которого почему-то так и хотелось назвать «бывший», обычно все подобные вещи перекладывал на мои плечи. Если у ребенка случались проблемы в школе, недопонимание с учителями – я шла и все выясняла. Если Аленка ссорилась с одноклассниками, с девочками с нашего двора – я отправлялась во всем разобраться.

«Ты – женщина и лучше ее понимаешь». Вот что всегда твердил муж на предложение ему, самому отправиться разбираться с проблемами дочки. И вроде бы звучало логично… Даже правильно. Но так хотелось положиться на твердое мужское плечо и ни о чем не тревожиться. Доверить кому-то другому решение проблем и противоборство с неприятностями. И просто видеть как все разрешается.

А тут пришел мужчина. На раз поставил на место чиновника, который присел на уши Марии Степановны. На два заставил хитрую оппонентку Алены признаться в обмане и даже извиниться. Такое в возрасте дочки воспринимают не меньше, чем героизмом.

Вот прилетел Супермен, решил все проблемы и наказал всех злодеев.

Я же не переставала задаваться резонным и важным вопросом. Зачем Шиковскому наши проблемы? Почему он проявил такое участие в их решении? Зачем так старался?

Судя по рассказам Анны, ее семейными неурядицами работодатель не интересовался вовсе.

При случае, если просила – помогал. Этого не отнять.

Даже маму Анны устроил в больницу Семенова и сам оплатил операцию.

Но так чтобы по собственной инициативе… Без малейшей просьбы, намека…

Я то и дело косилась в окно и видела машину Шиковского, которая все еще стояла внизу, под щебет Алены про Азамата.

– А ты заметила какой он умный, начитанный, образованный? Даже про морских львов все знает! – восторги дочки никак не заканчивались.

– Он такой интересный, красивый… Солидный мужчина…

– А как он здорово эту семейку аферистов припечатал? А?

– А еще он не жадный! Вон какой обед нам отгрохал! И, видимо, богатый. Раз дом и бассейн… Жду не дождусь, когда мы к нему приедем…

Хм… Странно.

Почему Азамат не уезжает? Крутились в голове мысли.

Аленка ничего не заметила. А мне стало как-то тревожно.

Вдруг ему стало плохо?

Ну правда?

Шиковский выглядел здоровым и крепким. Судя по информации, что я нарыла на него в сети, и рассказам Анны, Азамат занимался боксом, качался… Но мало ли… Есть всякие внезапные приступы. В конце концов – давление может подскочить даже у юного спортсмена.

А Шиковскому уже тридцать восемь.

Я тайком от дочки сходила в свою комнату и позвонила на пункт охраны.

На первом этаже нашего дома располагалась небольшая комната, где сидели охранники и наблюдали в мониторы за двором и машинами.

– Да? – сипловатый бас дал знать, что сегодня дежурит Виктор Матвеевич – отставной милиционер. Именно милиционер! Когда он служил полиции еще не было.

– Там нас привез шикарный джип. Уверена, вы отметили его. И чего-то он долго не уезжает. Гляньте, все там нормально у хозяина? Мало ли, может помощь нужна?

– Сделаю! – по-военному отчеканил Виктор Матвеевич.

Я напряженно ожидала звонка охранника, кивая Аленке, которая не переставала восхищаться Шиковским.

– Он такой интересный… Спортивный… Помнишь, рассказывал, что занимается боксом.

– А помнишь, он рассказал, что сам построил свой бизнес почти с нуля. На кредитах. И сумел все вернуть, разбогатеть?

У Аленки осталось столько впечатлений, что, боюсь это лишь первый вечер, когда мне предстояло выслушивать восторги в адрес Шиковского. Таких предстоит еще много…

Наконец, позвонил Виктор Матвеевич.

– Добрый вечер еще раз. Спросил у вашего знакомого – все ли в порядке. Он сказал, что ему очень хорошо. Выглядел бодро и весело. Улыбнулся. Вроде бы с мужиком все нормально. Только он какой-то… Не знаю… Э-э-э… Мечтательный…

Вот уж какое прилагательное я никогда не ожидала услышать в адрес Шиковского… Чуть не переспросила, но все-таки воздержалась.

Я выглянула в окно.

Машина Шиковского исчезла из виду. И я даже не поняла – стало ли мне от этого легче или же совсем наоборот. Порадовало меня это или расстроило.

Смешанные чувства совершенно сбивали с панталыки.

Если ему не было плохо… Значит… Он стоял возле нашего дома из-за меня?

От этой мысли почему-то вдруг стало тепло, мурашки побежали по коже. Я словно помолодела лет на пятнадцать. Опять ощутила себя школьницей, которую проводил до дома первый парень класса. Стоит, смотрит на ее окна. А у девушки внутри будто взрываются сотни фейерверков.

Он не может уйти… Он скучает… Я… его… зацепила…

Даже удивительно, что я еще не утратила этого легкого, как пушинка и восторженного, как ощущение после первой пятерки за контрольную, чувства… Что время не выжгло его из меня невзгодами и пониманием – есть вещи посерьезней, чем двойка за важный экзамен и даже невнимание парня, который так нравится…

Однако я не могла отделаться от мысли, что во всем этом есть что-то неправильное.

В голове все время крутилась наша первая встреча с Шиковским и Аней.

Взгляды, словно Азамат что-то должен Ане, или она должна ему, я не уверена.

Недомолвки и резкий отказ приятельницы отвечать на некоторые вопросы.

Все вместе тревожило меня, беспокоило. Заставляло задвинуть подальше те ощущения, что я испытала, когда поняла, что Шиковский не уехал от нашего дома сразу же из-за меня…

Поэтому я отправилась пить чай с дочкой. Мы сыграли несколько партий в карты и пошли спать.

* * *

Азамат

– Ты правда думаешь, я ничего не заметил? Я такой наивный? Или слепой? – рычал на Алифа Азамат, сам себе внутренне удивляясь.

Да что с ним такое-то? Бешенство?

Ну да, клеиться к репетиторше – не самая хорошая идея. Это Алиф должен усвоить. Но почему от одной мысли, что этот молокосос вертится вокруг Илены, у Шиковского кровь закипает в венах и хочется надавать парню по первое число? Ну это же бред! Ересь какая-то!

У Азамата с Алифом всегда были непростые отношения.

Азамат много требовал от племянника. Алифа же воспитывали родители как единственное и самое любимое чадо. И, как результат, слегка избаловали. Нет, парень не был классическим мажором или прожигателем родительских денег. Хотя те оставили ему на счетах столько, что Алиф мог месяцами пропадать в развлекательных заведениях.

Но если уж что ему втемяшится в голову… все, топором оттуда не вырубишь.

Ко всему прочему мальчишка рос упрямым и несговорчивым.

Неплохое качество для мужчины. Настоящий мужчина должен упорно идти к своей цели, даже если все складывается непросто. Уметь не сдаваться и не поддаваться на подножки обстоятельств.

Но когда два вот таких «настоящих» варятся в котле одного дома, да еще и без женского присутствия… Вот тут уже туши свет… Подобное гремучее варево обречено время от времени взрываться, обрызгивая всех вокруг ядом бурной мужской ссоры.

Хорошо хоть сейчас единственными свидетелями того как сцепились Азамат и Алиф были охранники и домработница. Служанки пока шуровали в доме.

– Это не твое дело! – парировал Алиф. – Тебя не касаются мои чувства и мои интересы в плане женщин!

– Твои чувства? Твои интересы? В плане женщин? – Азамат перешел на такой крик, что Алиф слегка отклонился. – Да ты соображаешь, что говоришь, мальчишка? У нее дочка почти твоего возраста!

– И что? Тебе-то какое дело? Я совершеннолетний!

А и правда? Какое ему дело? Азамат мысленно усмехнулся. Ревность. Вот какое ему дело. От одной фантазии, что Илена хотя бы посмотрит на Алифа как на мужчину – в глазах темнеет. И просыпается что-то дикое, совершенно первобытное. Хочется драться за свою женщину! Бить этого мальчишку наотмашь, чтобы не вставал и не лез больше к Илене.

Свою? Какую еще свою?!!

Но Азамат не мог думать иначе.

Словно тот взгляд, на празднике Анны, который так и прилип к знойной эльфийке стал клеймом на теле Илены. Клеймом принадлежности Азамату.

Один взгляд – и все. Шиковский готов за нее глотку перегрызть. И не кому-то – собственному племяннику. Хотя, если подумать – Илена никогда не обратит на него внимание. Она не так воспитана, не авантюрного склада. Азамат это почему-то знал точно. Даже ни секунды не сомневался.

И все равно ревность жгучим токсином растекалась по телу, била в ушах гонгом ошалелого пульса.

А тут еще Алиф не хотел уступать.

Видимо, Илена, правда, его зацепила. Влюбился мальчишка! Идиот мелкий! Она же только выглядит молодо! А в душе-то зрелая, многое пережившая женщина! Зачем ты ей нужен-то с детством, которое еще гуляет в башке ветром безбашенности и без малейших представлений о том, как принято строить настоящую жизнь?

Но как ему это объяснить? Когда у парня одни гормоны в мозгу! Уже из ушей пар валит при одном взгляде на Илену. Какие уж тут разумные доводы? Какие увещевания? У него от мозга в присутствии репетиторши остаются одни голые инстинкты. Хорошо хоть инстинкт выпятить себя как лучшего самца работает на славу. Все вызубрил и соображал на тему физики отлично.

Не то, что когда докладывал Анне, что выучил и понял из домашнего задания! Та билась и билась – а парень топтался на месте.

– Слушай, – чуть сбавил градус нажима Азамат, пытаясь все же достучаться до разумности Алифа. Илена далеко, должна же кровь хоть немного вернуться в мозг мальчишки. – Ну рассуди здраво. Она замужняя женщина. У нее дочь!

– А ты тогда чего на нее пялишься? И облизываешься? Думаешь, я не заметил? Для тебя значит она незамужняя? И дочь ее тебе не помеха?

– С мужем они почти разошлись. Живут раздельно. Я думаю, развод дело времени. Но я взрослый мужчина. А ты – мальчик. Тебе надо с девушками своего возраста встречаться!

– Я сам разберусь что мне надо! Я же от тебя не требую оставить ее в покое? Верно?

Азамат чуть не задохнулся от возмущения и неожиданности – словесный аперкот Алифа угодил ниже пояса. Он! От Шиковского! Не требует! Он! От Шиковского!

Азамат даже внятно не мог объяснить – насколько Алиф зарывался.

У него не то чтобы слов – матерных ругательств – и тех не хватало. Вернее, весь нецензурный арсенал Шиковского не мог уже отразить его нынешние чувства.

Мальчишка стоял напротив него возле дома, набычился, принял бойцовскую стойку. Словно вот-вот бросится в драку. И самого Азамата так и подмывало намять бока этому молокососу. Прямо кулаки чесались. И все разумные доводы «он еще мелкий, горячий», «он все-таки твой племянник», «он же еще ничего не понимает, один максимализм лезет изо всех щелей» летели к черту. Потому что за Илену Шиковский надрал бы зад любому. Хотя она и не подозревала – какие бури подняла в доме Азамата. Какие страсти в нем теперь закипели.

Наверное, давно спит и видит десятый сон. А Шиковский тут с племянником едва не сцепились намертво. Чуть глотки друг другу не рвут…

Азамат понимал – насколько это нелепо. Но остановиться не мог. Включился инстинкт собственника. И приходилось признать, что он, как и Алиф, тоже сейчас больше на инстинктах, на эмоциях. Хотя у него нет такого же оправдания. Подростковый возраст, ветер в голове, максимализм и все такое…

– Да она никогда даже не посмотрит на тебя как на мужчину! – озвучил свои мысли Азамат.

И, кажется, попал в яблочко, прямо в сердце мишени.

Алиф поджал губы, ноздри его начали раздуваться, кулаки сжались сильнее – аж синева проступила вокруг костяшек.

Парень чуть подался вперед, словно для решающего броска на противника. А потом вдруг отпрянул.

– Да пошел ты! Мы еще посмотрим! – с этими словами он отправился в дом и Азамат уже знал – Алиф заперся в своей комнате. Ломиться, требовать, чтобы впустил – бессмысленно.

Да и остыть им обоим не помешало бы.

Поэтому Азамат пошел к себе в комнату, взял спортивную форму и поехал поразмяться и побоксировать.

Пусть даже и на ночь глядя. Спортклуб, куда ходил Шиковский, был открыт и днем и ночью. Бизнесмены часто занимались за полночь – раньше не позволяли дела. А поддерживать себя в форме хотелось.

Глава 4

Илена

В следующие пару недель я испытала в доме Шиковских массу эмоций. Хотя чего-то подобного стоило ожидать.

За мной всякий раз приезжал не водитель – а сам Азамат. И вел себя галантно, приветливо. Открывал дверцу машины, травил анекдоты во время поездки. Лично отводил к Алифу.

Я бы сказала – сдавал с рук на руки, если бы ученик не был так молод.

Алиф тоже не подкачал. Всякий раз я убеждалась в его уме и усердии. Он занимался так, что даже меня умудрился удивить. Задачки щелкал будто орешки. На мои провокационные вопросы, которые я придумывала в свое время для студентов, чтобы те не списывали с интернета рефераты, а сами думали над заданной темой, отвечал легко и без особых ошибок.

Я не уставала хвалить парня.

И все-таки иной раз Алиф меня озадачивал.

Время от времени я ловила на себе такие странные взгляды парня… Может мне только чудилось? Но так смотрят не на преподавателя – на женщину, которая нравится.

Иной раз Алиф вдруг захлебывался воздухом и собирался что-то сказать. Молчал, буравил меня внимательным взглядом, продолжая надсадно втягивать воздух. А затем вдруг тяжело вздыхал и говорил что-нибудь нейтральное.

Про физику или погоду.

Я чувствовала, что парень хотел поведать нечто другое. Но почему-то казалось, что лучше бы он этого не делал. И это ощущение, как молния, как какая-то вспышка вдруг появлялось внутри, заставляя даже поежиться…

И чем больше я старалась об этом не думать, тем сильнее такие эпизоды всплывали в голове.

Азамат всякий раз слегка кривился, когда слышал мои восторги в адрес племянника. Хотя ничего против не говорил.

Тем же макаром, что и привез, Шиковский доставлял меня до самого дома.

Несколько раз ненавязчиво, словно между делом, приглашал в ресторан. Но я неизменно отказывалась.

И всякий раз не уставал напоминать: мол, через две недели мы встречаемся в бассейне с Аленкой.

Я добавляла «Если дочка хорошо сдаст экзамены».

И Азамат лил воду на мельницу моей гордости за ребенка.

«Уверен, такая умница всех в школе заткнет за пояс».

Было в нашем общении что-то такое, что заставляло меня трепетно ждать, когда выйду из дома, чтобы отправиться к Шиковским. Увижу, как Азамат стоит возле машины, задумчиво глядя на мой подъезд.

А затем расплывается в улыбке.

Как очерчивает меня взглядом, облизывает губы и приветствует голосом с хрипотцой, с песком, с какими-то особенными интонациями.

Мне нравилось, как я на него действую.

Именно как женщина. Не как педагог.

Однако я старалась все же выдерживать дистанцию.

Меня пугало то, что может между нами случиться.

Но между нами все равно что-то происходило.

Пусть не официально, без «да» на приглашения и свиданий.

Шиковский всякий раз старался коснуться меня. Между делом, словно бы случайно, без какого-то умысла или цели.

Сажая в машину, он ненавязчиво придерживал меня за локоть, а иной раз – даже за талию.

Шумно дышал в спину и я ощущала, как все тело окатывает жаром. Волнение прокатывалось по мышцам легкой слабостью и одновременно казалось, что я не иду – лечу, парю над землей.

Это ощущение легкости, эйфории, душевного подъема, такого, что кажется – можешь оторваться от земли и достать облака, ни с чем не спутаешь.

Между нами с Шиковским что-то происходило.

И он еще несколько минут пытался продышаться, сидя за рулем, оправлялся, прочищал горло.

Моя близость действовала на него и очень сильно.

Ощущение «что-то будет между нами» буквально витало в воздухе. Между нами искрило, и ничего уже с этим я не могла сделать.

Как ни гнала эти мысли, как ни старалась их подавить.

Увы! Страсть и ненависть два таких чувства. Они как спящий вулкан зреют внутри и рано или поздно вулкан просыпается…

* * *

В тот день я вернулась от Шиковских, увидела смс от Аленки «Мамульчик. Я сдала на пять. Выхожу на финишную прямую. Пока заночую у Гали».

Ответила: «Хорошо! Потом отметим вместе» и расположилась отдыхать.

Заодно листала в компьютере новые темы и задачи для Алифа.

Звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела на смартфон.

Ого! Тимур?

Муж не связывался со мной уже так долго, что казалось мы давно разошлись и я даже не вспоминала о нем. Особенно после знакомства с Шиковским. Почему-то он совершенно вытеснил из моей головы последние мысли о благоверном.

Мы должны развестись, это я хорошо помнила. Но самой звонить Тимуру и предлагать не хотелось.

Не знаю уж почему.

И вот он – момент истины. Пришел ли муж к тому же выводу, что и я? Или опять заведет заезженную пластинку. Мол, давай попробуем начать все сначала и бла-бла-бла и еще бла-бла-бла.

Я приняла вызов и включила громкую связь:

– Да?

– Слушай, это уже ни в какие ворота!

Мда. Не такого начала разговора я ожидала.

Тимур сделал паузу, будто давал мне возможность осознать всю глубину своего поражения или вины. Уж не знаю, что там он себе думал.

– Ты ведь еще моя жена! Ты это хотя бы понимаешь?

Следующая возмущенная реплика совсем не произвела на меня впечатления.

– Я как раз хотела предложить развестись уже официально. В конце концов, мы давно не живем вместе. У каждого своя жизнь…

Однако договорить мне не дали. Тимур перебил и энергично выпалил:

– А вот дудки! Не дам я тебе развод, чтобы встречаться с богатым хлыщем!

Я слегка опешила от таких новостей. Нет, ну я с кем-то встречаюсь… При этом знает об этом только мой благоверный. А я сама – ни слухом, ни духом. Любой согласится – ситуация из ряда вон выходящая.

Следующей мыслью мелькнуло: а не Шиковского ли он имеет в виду?

И еще один мысленный вопрос последовал за этим: А откуда он вообще знает про Азамата? Неужели Аленка сказала? Да нет, ерунда! Дочка не могла. Сказать, что я встречаюсь с Шиковским уж точно!

– Ну и чего замолчала? – с вызовом уточнил благоверный. – Что? Кишка тонка соврать?

– Знаешь, что! Давай уясним для начала! – поставленным преподавательским голосом начала я. – Во-первых, мы не живем вместе. И в последнюю встречу договорились, что каждый живет как хочет, встречается с кем хочет и когда хочет! И если хочет – заводит новые отношения. А спустя некоторое время мы решим – нужны ли мы друг другу в качестве супругов. Не помню, чтобы мы встретились и приняли решение, чтобы ты предъявлял мне такие претензии!

Тимур нервно вдохнул, но спорить не стал. Да! В плане «убить человека фактами» я имела черный пояс. Как раз потому что преподавала в вузе.

Иные вещи на студентов часто не действуют.

– Во-вторых. Если уж придерживаться фактов – я ни с кем не встречаюсь! Пока, во всяком случае! Но хочу подчеркнуть! Даже если и соберусь, это тебя не касается! В-третьих, тот кто тебе настучал, не имеет не только никаких реальных сведений о нашей с Аленкой жизни, но и такта. И даже мозгов!

Тимур выслушал, немного помолчал и уже гораздо менее громко и требовательно, чем прежде, произнес:

– Мне Павлик сказал. Он видел, как тебя несколько раз вечером подвозил какой-то богатый урод на шикарной иномарке.

– Сам твой Павлик урод! Так вот! Чтобы ты знал. Шиковский Азамат – мой работодатель. Я занимаюсь репетиторством с его племянником – Алифом. Поскольку живут они за городом, меня возят туда и обратно.

– То есть ты хочешь сказать… Между вами с этим… Шиковским ничего нет? Павлик говорил, что он смотрел на тебя, как ребенок на эскимо!

– Ну Павлику-то виднее, конечно! – хмыкнула я. Хотя сравнение и позабавило, и понравилось. – Но это не твое дело. И давай без претензий. Когда мы подаем на развод?

– Я пока к этому не готов, – сдулся Тимур.

– А я готова! – бодро заявила я.

– А вот теперь я напомню тебе про наш уговор. Мы ждем минимум полгода!

Теперь уже мне крыть было нечем.

– В таком случае, извини. У меня много дел. Передумаешь – звони!

– Ты тоже звони, если передумаешь разводиться!

Я сбросила вызов и вздохнула.

Вот же черт! Кто этого Павлика тянул за язык? Старый знакомец Тимура в нашем доме. Они вместе вламывались в квартиру одной местной алкоголички. Та ушла и забыла закрыть в ванной кран. Потоп был… Мама не горюй!

Заходишь в подъезд и тебя словно водопадом омывает.

Ну вот с тех пор Павлик и муж подружились.

Не удивительно, что первый решил поставить Тимура в известность моей предполагаемой измены.

К сожалению, это произвело не тот эффект, который хотелось бы. В Тимуре включился инстинкт собственника. Что ж… Когда он выключится, мы разведемся.

Другого варианта я просто не видела.

Да и рассматривать не хотела.

Почему мы решили расстаться?

Все происходило медленно и постепенно. Так, что я и сама пока не понимала – когда и как случился тот самый решающий надлом, после чего все здание нашей семьи начало разрушаться и, в итоге, обратилось в прах.

Десять лет назад? Когда мы приехали на День рождения сына моей подруги и ребятня отправилась играть в стрелялки-войнушки? Аленка тогда испугалась. Много мальчиков, оружие, форма. Отказалась идти наотрез. А Тимур, который должен был оставаться с нами, решительно отправился играть, плюнув на меня и на дочку.

Мы долго потом ругались, мирились. Но злое семя, посеянное Тимуром в огород нашего семейного благополучия, проросло пышным цветом.

Шесть лет назад? Когда в поликлинике дамочка лезла без очереди и начала меня оскорблять, а муж не вступился? Даже когда ему сказали: «И как вы живете с такой истеричкой?»

Три года назад? Когда Тимур закатил мне сцену ревности лишь потому, что я общалась и смеялась с каким-то иностранцем на тему того, что муж и дочка постоянно забывали шляпы на террасе.

Мне был сделан строгий выговор, а затем и еще, и еще.

Или же все случилось год назад? Когда у Аленки вдруг прихватил живот, я метнулась к телефону. Поскользнулась, поехала и со всей дури ударилась в металлическую подпорку икеевского стола. Сломала ногу. А когда мы ехали из больницы домой муж довел меня до слез. Хамил, вопил, орал.

Я даже не помню – из-за чего. Что между нами тогда случилось.

Зато хорошо запомнила ощущение. Мне больно, а от него ни ласки, ни поддержки. Ничего. Кроме злобы и ора.

Потом мы остановились, Тимур извинялся. Но разбитую чашку сложно склеить заново…

И вроде бы все это были лишь мелочи. Меня не били, не унижали, не вынуждали пахать за троих, чтобы содержать семью, пока МУЖИК выполняет мужские обязанности. Только в постели и в позе леминга на диване.

Но… Что-то сломалось в моем отношении к мужу. Нога заросла, а отношения – нет.

А может мы со временем просто охладели друг к другу. Любовь утекала в отверстия жизненных неурядиц и вот – совсем вытекла. Как песок из разбитых песочных часов.

Аленка всегда была маминой дочкой. Поэтому и не особенно страдала. С отцом виделась. Но не так часто. И в основном это «не так часто» было по инициативе дочки, которая считала, что Тимур должен был любить меня «лучше». Я не видела и не знала, как это «лучше».

С тех пор как лишилась мамы… Она умерла в одночасье – разрыв кисты яичника. Врачи ничего не смогли сделать.

Отец всегда предпочитал мне своих любовниц и их детей. Даже удочерил детей последней своей новой молодой жены. От меня же чаще откупался деньгами. Эмоции, время и прочее жалел, берег для более дорогих женщин.

Но потом начал жалеть и деньги. И я волевым решением сама прервала всякое общение. Лучше отрезать сразу, чем рубить по кускам. И больно, и бессмысленно, и никому не на пользу.

Я решила посвятить себя дочке. И ни секунды не пожалела о выборе.

* * *

Азамат

Она стала его наваждением, его дурманом, центром его Вселенной. Шиковскому в голову никогда не пришло бы, что он вдруг так утонет, весь растворится в женщине. Будет собирать малейшие крохи общения, краденные мгновения, пока возит Илену туда и обратно на занятия с Алифом. Провожать до дома.

Этого было так мало…

Он, взрослый мужик, привыкший удовлетворять свои потребности с постоянной любовницей, ежедневно и регулярно, вот уже больше двух недель не имел постельных контактов с женщиной. Это было сложно и непривычно для Азамата.

Илена снилась ему так, что утром приходилось долго стоять под холодным душем или вовсе – сбрасывать пар самостоятельно. Одно их легкое, невесомое касание – и тело Шиковского так реагировало, хоть батарейки об него заряжай.

Одна ее улыбка – и у него в груди взрывались сотни фейерверков, а губы сами собой улыбались в ответ.

Одно ее слово и Шиковский хотел говорить с ней дальше. Причем, неважно о чем.

И ничего не мог с собой поделать.

Две недели пролетели как в каком-то тумане. В наркотической грезе об Илене: во сне и наяву.

Время текло для Азамата совершенно иначе.

Часы без Илены тянулись как годы. Он не находил себе места и совершенно ничем не мог заниматься. Даже бизнесом. Благо, у Шиковского было множество замов и Азамат вполне мог временно передать им бразды правления. Иначе его империи пришел бы конец. Компаньоны надули бы, партнеры невесть что учудили, а клиенты разбежались как тараканы на свету.

Все время, пока Илена не занималась с Алифом, Азамат слонялся по дому, по саду, ездил боксировать в спортклуб. И все его мысли занимала она. Несколько раз Азамат чуть не попал в аварию. Почудилось, что на тротуаре мелькнула знакомая гибкая фигурка. Он вообще забыл – где находится и что делает. И… ладно еще в первый раз большегруз так завопил гудком, что у Азамата разом мозги встали на место. Второй раз он сломал заборчик у тротуара. Расплатился по-честному и порадовался, что никто не пострадал.

Стоило встретить Илену, и Шиковскому чудилось – часы пролетают за считанные мгновения. До его дома от дома репетиторши было примерно полтора часа езды. Но как же, мать твою, они быстро заканчивались!

А потом – еще короткий миг – и она уже выходит из комнаты Алифа в пятачок холла третьего этажа, где словно верный паж дежурит Азамат. Они опять едут… И снова время играет с Шиковским свою злую шутку. Секунды, мгновения – и Илена выходит из машины, прощается, скрывается в жадном зеве подъезда.

Закрывается дверь…

А Азамат стоит рядом с домом Илены, не в силах уехать, не в состоянии тронуться с места. Всматривается в ее окна. Ждет, когда там мелькнет знакомая тень. Она вдруг подходит, выглядывает. Азамат видит ее лицо, в обрамлении дневного света… Чуть растрепанные уже собранные в пучок волосы.

И все внутри Шиковского взрывается от ликования. Странного, совершенно для него неестественного. Он улыбается во все зубы и просто смотрит, затаив дыхание.

Кто бы мог подумать, что Азамат Шиковский вляпается, втюрится, влюбится, как мальчишка. Именно это с ним и приключилось. Азамат все преотличненько понимал. Поэтому и пытался подобраться к Илене. Предлагал рестораны, парки аттракционов, торговые центры. Чего только он ей не предлагал! Но Илена неизменно рубила все его начинания отказом.

Это «нет» Азамата уже начало подбешивать.

Он видел, что Илена неравнодушна к нему. Чувствовал каждым нервом, каждой клеткой тела! Но она все еще настороженно отказывалась.

И Азамат почти терял терпение. Не знал, что предпринять и как действовать.

Уже начал сомневаться, что Илена приедет с дочкой купаться в бассейне.

Может мама убедила Алену в том, что этого делать не стоит?

Вне досягаемости Шиковского, когда тот уже не мог воздействовать на девушку своим хваленым даром убеждения.

Кто знает, что задумала эта чертовка?

А тут… нанятый Азаматом известный в богатых кругах «решатель проблем» – частный детектив Алексей сообщил, что у дочки Илены скоро день рождения.

Шиковский решил, что это отличный шанс!

Тем более, что, судя по смурному настроению Алифа, его ухаживания за Иленой далеко не продвинулись. Парень ходил, как в воду опущенный. Оживал лишь, когда Илена приезжала на очередное занятие и провожал ее так, словно не надеялся больше увидеть.

Подростки! Шиковский даже начал немного жалеть мальчишку.

И почему фраза «Любовь зла…» подразумевает лишь женские страдания?

Впрочем, Азамат сразу понял – такая как Илена ни за что не обратит внимание на парнишку возраста Алифа.

Каким бы красивым, умным и старательным тот ни был.

Да, любви все возрасты покорны. Придет, и паспорт не спросит. Все так. Но надо же понимать психологию этих педагогов. Таких: махровых, правильных, от бога, подобных Илене. Она воспринимала Алифа, как ребенка.

И именно так говорила о нем Шиковскому.

«Приятный, умный, интеллигентный мальчик».

«Думаю, из него вырастет отличный мужчина».

«Вы хорошо воспитываете племянника».

«Если бы у меня был сын, я бы хотела, чтобы он вырос похожим на Алифа».

Не парень и не мужчина – мальчик. Не возмужает, заматереет, а вырастет. Не воспитали – а именно воспитываете. Как сын. Ну это уже просто – приговор.

Если женщина хочет от тебя сына – все, ты ее заполучил. А если хочет такого сына, как ты… Значит ты никогда ее не получишь.

Для нее Алиф, и правда, оставался ребенком.

Шиковский и радовался этому и сочувствовал парню.

Попал Алиф. И пропал. Впрочем, как и сам Азамат. Чьи успехи в покорении Эвереста с именем Илена пока были примерно на том же уровне.

И вот Шиковский азартно занялся организацией того, что планировал на день рождения Аленки. Он даже не думал – как объяснит Илене, откуда знает о дате рождения ее дочери. Зато программу разработал такую… Ни одна не останется равнодушной.

К тому же Азамат понимал – рядом с Аленой Илена отпускала себя. Вела себя и действовала более раскованно. И это его шанс!

С ним в машине и в доме Шиковских Илена закована в какие-то свои принципы, предубеждения, внутренние правила. А на празднике дочки… будет такой же, как и в ресторане с Аленкой и Азаматом. Открытой, веселой, легкой в общении.

Шиковский очень на это рассчитывал…

…Закончив с приготовлениями, он решил заехать на фирму, потому что впервые за последние месяцы дурман тоски по Илене слегка развеялся. Он предвкушал встречу и надеялся на успех своего смелого начинания. Поэтому чувствовал себя неожиданно вдохновленным. На все. Включая работу…

Охранник – отставной военный поприветствовал – Азамата, отдав честь. Как старшему по званию. И расплылся в улыбке. Давно не виделись. Оно и понятно. Шиковский взял его на хорошую работу и назначил зарплату выше, чем в других местах на такой же должности.

Азамат умел ценить людей.

На фирме ему тоже были рады.

– Добрый день, Азамат Владимирович!

– Добрый день, Азамат Владимирович!

Только и слышалось со всех сторон. В некоторых регионах необъятной России сочетались русские и татарские корни и ФИО выглядели вот так вот забавно. Русские фамилии и татарские отчества, русские отчества и татарские имена… И наоборот. Это все было нормой для места, где Азамат родился.

Шиковский вошел в свой рабочий кабинет и тут же туда заскочила секретарша Марина. Большинство бизнесменов отбирали секретарш как фотомоделей на кастингах. Азамат прежде всего ценил стенографию, сообразительность и навыки в логистике. А уже потом отправлял секретарш в салоны красоты за счет фирмы. Секретарш у него было три и работали девушки посменно, но всегда вдвоем на посту.

Получалось идеально. Девушек приводили в презентабельный вид, наводили лоска и глянца. При этом получалась умная, начитанная, интеллигентная секретарша с внешностью не хуже, чем в других солидных фирмах. Но и с головой!

Два в одном!

– Азамат Владимирович! У нас к вам дело! Марс Ренатович и Герман Сергеевич очень просили зайти ненадолго в переговорную! Там мини-совещание.

Шиковский поморщился. Вот же встрял так встрял. Замы просили его присутствия. А ему хотелось выяснить – все ли готово для сюрприза Илене. Тем более, что Азамат знал – сегодня в три часа у репетиторши гости и все должно произойти именно в этот день и в это время.

Вот же принесла нелегкая замов на работу в субботу!

– Скажи, что я зайду в другой раз. Передай, что я им вполне доверяю. Пусть действуют по своему усмотрению! – попытался отбиться Шиковский.

– Азамат Владимирович! Пожалуйста! Они очень-очень просили! – теперь уже и вторая секретарша – Светлана – присоединилась к уговорам коллеги.

Шиковский обвел девушек взглядом:

– Ненадолго?

– Да! – закивали они подобно китайским болванчикам.

– Ладно! – отмахнулся Азамат. Все же это его фирма и он обязан уделять ей время.

Полчасика-час поработает – и займется подарками для Алены.

Секретарши почему-то радостно переглянулись, крутанулись на каблучках и вместе с Шиковским двинулись в сторону переговорной.

По дороге они продолжали посматривать друг на друга и Азамата так, словно должно случиться нечто необычное.

Шиковский даже слегка опешил. Да что такое?

Он что-то пропустил?

Но стоило Шиковскому войти в переговорную, зашторенную на плотные белые жалюзи, как в воздух взвились шарики, кофетти, пробки от шампанского. А большинство начальников отделов и заслуженных сотрудников фирмы подняли бокалы.

– Ну за открытие нового проекта нашей фирмы! И за то, что теперь у нас будет работа с самыми крупными банками по киберзащите!

Шиковский чуть не ударил себя по лбу, оглядывая счастливых сотрудников, накрытые столы и готовых начать играть и петь артистов.

Че-ерт! Вот Илена его выбила из колеи! Совсем забыл, что именно сегодня договор с банками вступал в силу!

Вообще вылетело из головы. А ведь Шиковский три года пахал, чтобы этого, наконец-то, добиться!

Он так и стоял, переваривая новость. Илена стала важнее всего. Затмила даже то, что прежде Шиковский считал самым главным в его жизни.

Успех в бизнесе, потому что именно он сулил и финансовый успех. А последний, по мнению Азамата, и делал мужчину мужчиной.

* * *

Илена

С самого утра я готовила Аленке праздник.

Дочка пока занималась с Галей своим внешним видом.

Они поехали в салон, и должны были вернуться к трем часам. Как раз, когда соберутся гости.

Я же, тем временем, крутилась как белка в колесе.

Слава богу, гонорары Шиковского позволили мне нанять двух помощниц по хозяйству и даже заказать эксклюзивный тортик.

Помощницы, как заведенные, строгали салаты. А я накрывала на стол уже готовое, закидывала в духовку и на плиту еще не готовое.

То и дело отвечала на сообщения от друзей Алены. Дочка пока отключила телефон, и все писали мне.

К часу привезли тортик.

Я уже пробовала выпечку от этого повара, поэтому заказала именно у нее. Нежные коржи, с приятной пропиткой. Не просто сладкий – вкусный и легкий крем и удивительные украшения. Вот в чем заключался ее фирменный стиль.

Тортик для Аленки был сделан в виде замка для фей. И сами феи, отлитые из шоколада, сидели и стояли, свешивали ноги с крыши.

Я сунула тортик в холодильник и начала завершать украшение стола.

В это время на сцене появился Тимур. Он все еще хранил ключи от домофона и нашей квартиры. Так что вошел, как к себе домой. Впрочем, это и был его дом, пока мы не развелись официально.

Так что мне нечего было предъявить мужу. Кроме того, что я совсем не хотела его тут видеть когда-либо.

Тем более, в таком настроении.

Тимур сцапал меня за локоть и бесцеремонно оттащил на кухню.

– Признайся честно! Это твой богатенький любовничек оплатил такое торжество! – возмутился он. Вот же! Какое он вообще имеет право мне что-то предъявлять, ревновать.

Я окинула мужа взглядом.

За время нашего раздельного проживания Тимур разительно изменился.

Явился небритый, немного помятый, какой-то усталый. Определенно ему удалось оценить «мизерную работу по дому». Ту самую, которую делала я и которую муж именно так обозначил в одной из наших последних фееричных ссор.

Джинсовая рубашка мятая, джинсы заметно не первой свежести.

Ага. Монетка в ту же копилку.

В целом Тимур выглядел еще вполне привлекательно.

Высокий, крепкий, с наметившимся животом, но это его не особенно портило. Потому что муж выглядел, что называется, матерым.

Светлые волосы собраны в хвост за спиной.

Серые глаза мечут молнии.

То же мне Отелло нашелся!

– Во-первых это не твое дело! – выпалила я. – Во-вторых, знаешь ли, ты давно потерял право ревновать меня. Еще раз напомнить про наш уговор? Или сам напряжешь свой склероз? В-третьих, тебе бы стоило еще сильнее напрячь свой склероз и вспомнить, что сегодня день рождения дочери! Твоей, между прочим, дочери! И твое показательное выступление, мягко говоря, совершенно не к месту!

Я всегда умела поставить мужа на место. Он с минуту суматошно моргал, затем набрал в грудь побольше воздуха и собирался что-то сказать. Но вдруг уставился на нечто за моей спиной.

– Папа? – Аленка сильно удивилась. – Ты пришел меня поздравить?

– Да, золотко! – Тимур вручил дочке бархатную коробочку с таким видом, словно остров ей дарит или, как минимум, личный самолет.

Аленка открыла, посмотрела на серебряные сережки с фианитами.

– Пап. У меня же воспаление в ушах от серебра! Мочки болят, раздуваются… – сказала с откровенным укором.

Впрочем, я не удивилась тому, что Тимур сейчас так облажался.

Он вообще мало что помнил о нас с дочкой.

Перед моим внутренним взором сразу всплыли кадры «счастливой семейной жизни».

…Мы едем в машине и муж настаивает: «Ну давай! Дополни список покупок!»

Я фыркаю: Не могу!

«Почему это?» – немедленно следует вопрос с вызовом.

«Да потому! Я сто раз тебе говорила, что меня укачивает, если я набираю на телефоне в машине!»

«Не ори!» – вот и все, что он отвечает. Ни извинений, ничего отдаленно похожего. А ведь этот разговор с завидной регулярностью происходит раз в пару месяцев!

А уж это «Ты не говорила, что Аленке нельзя витамины из-за пробы манту!», «А почему я должен помнить, что ты не пьешь горячий чай!» и прочее, прочее, прочее… Это – наш ежедневный семейный быт. Так сказать – классика жанра.

Тимур моргает, не знает, что сказать.

– Ладно папа, спасибо, что вспомнил…

Алена уходит, а я свирепею. Ну надо же – я столько сил положила, чтобы ее порадовать, создать праздничное настроение! А этот, с позволения сказать, отец…

Я толкаю мужа в грудь и выставлю за дверь. Запираю ее на щеколду, чтобы не открыл замок и иду к дочке. Она промакивает слезы салфеткой, чтобы не испортить макияж. Смотрит побитой собакой.

Я не знаю, что ей сказать. Поэтому просто обнимаю и прижимаю.

И каждый судорожный всхлип дочки дергает за нервы так, что чудится – вот-вот их просто вырвет с корнями.

* * *

Шиковский

На фирме Шиковского умели гулять на славу. Впрочем, как и работать.

Азамат придерживался правила – если хорошо отдыхаешь, то и работать будешь потом на совесть.

Поэтому, после подобных сегодняшней вечеринок, Шиковский даже давал всем внеурочный выходной, если торжества приходились на середину недели.

Так что Азамат ни секунды не удивился размаху нынешнего мероприятия.

Меню по высшему разряду: от жирной сытной солянки до нежных жульенов. От пикантного винегрета до изысканного греческого салата с нежным сыром. Свеж�

Пролог

– Так ты любила меня или прикидывалась?

Я попыталась протиснуться между косяком и Азаматом Шиковским. А тот, как нарочно, замер и не двигался. Ни туда, ни сюда.

Меня ошпарило жаркой волной, щеки загорелись. Как у какой-нибудь малолетки в подобном положении.

Впрочем, таких мужчин еще поискать! Не каждая зрелая женщина видела их где-то еще, кроме кино или интернета.

Крупный, широк в плечах, поджарый и высокий. Мечта любого фотографа из журнала.

Серые глаза на смуглом лице смотрелись особенно выразительно. Густые черные кудри непокорными вихрами падали на плечи. Прибавьте массивную квадратную челюсть и аккуратные гармоничные черты. На таких мужчин все женщины залипают.

А этот еще и миллионер. Владелец крупной компании по созданию программного обеспечения для всего на свете. Включая киберзащиту, слежку в интернете и прочие штуки.

Светлая рубашка Азамата, обычно застегнутая на все пуговицы, сегодня была непривычно распахнута на груди. Я и так знала, что у работодателя шикарное тело. А теперь это тело прямо в глаза лезло. Особенно учитывая, что я Азамату как раз по грудь.

И смех, и грех. Хотя мне было совсем не до смеха.

Я знала, что он нарочно! Что это все показательное выступление, рассчитанное на одного неискушенного зрителя.

Начальник дышал в лицо жаром. Но мне и без этого было горячо. Слишком горячо! Слишком волнительно!

Серые глаза Шиковского гипнотизировали. Прямо парализовали и волю, и тело. Я сдвинуться не могла. Только смотрела на Азамата и трепетала, как глупая дурочка.

Кляла себя, ругала на чем свет стоит! Напоминала, почему я пытаюсь от него сбежать куда подальше! Но ничего не могла с собой поделать.

Ноги одеревенели, а руки инстинктивно сжались на косяке за спиной. Словно я могла от него оттолкнуться и пулей выстрелить в нужную сторону.

С минуту длилось это ужасное и приятное мучение. Азамат с места не сдвинулся. А мне нужно было приложить максимум усилий, чтобы завершить свой путь из комнаты в коридор.

Я постаралась собраться и рывком выскочила из плена косяка и могучего тела начальника. А если уж честно – из плена его обаяния и моих к нему чувств. Таких ненужных, неуместных и нелепых в свете всего, что открылось вчера.

Я рванула за дверь. Не помню, как спустилась по лестнице. Только ступеньки стучали по подошвам кроссовок, помогая понять, что подо мной все еще «твердая почва».

Я почти не ощущала перил, в которые вцепилась, словно в спасательный круг так, что они присвистывали под пальцами.

Зато я отлично ощутила, когда меня уже во дворе огромного особняка Шиковского жестко придержали за руку.

Азамат нагнал в считанные секунды. Схватил и крутанул на себя. Я едва не впечаталась в его крепкое тело.

Этого еще не хватало!

Хотя, на что я вообще надеялась? Я же видела, как он боксирует, как стреляет! Любому спортсмену, военному на зависть. Убежать от этого охотника я могла лишь в одном случае – если он решит пощадить добычу и выпустить ее из своих цепких лап. А Азамат определенно не планировал ничего похожего.

– Бежишь? От моего вопроса? – выпалил он хрипловатым грудным басом. У меня аж дыхание прервалось. И по телу будто слабый ток пробежал.

– Я закончила работу… Иду домой… – отговорка получилась настолько жалкой, что мне самой стало смешно.

– А ответить? Боишься ответить мне?

– Ничего я не боюсь! – возмутилась я, нарыв в недрах характера хоть немного феминизма и дерзости. – Я просто не хочу вам отвечать! Имею право!

– Потому что еще не развелась с бывшим? – Азамат любил ставить вопрос ребром. Это я давно поняла. Каждый его вопрос бил точно в цель. Даже если эта цель бежала и прыгала, отчаянно спасаясь от Шиковского.

– А еще потому, что я вам не верю! – Я тоже умею отвечать прямо и без расшаркиваний. Попадать в яблочко стрелами слов. – Возможно, по факту я и свободная женщина. Но формально я еще замужем. И никто не осудит красавца миллионера, на шею которому вешается бедная репетиторша с неудачным браком за плечами и несостоявшимися надеждами на лучшую жизнь. Даже если красавец миллионер потом выбросит ее как попорченный товар. Так ведь вы поступили с моей подругой и предшественницей? А с другой, предыдущей репетиторшей? Так? Сколько их было? Десять? Двадцать? Сто?

Настал черед Азамата не отвечать и поджимать губы.

– Что? У крутого бизнесмена кишка тонка ответить простой преподавательнице?

Я сделала паузу, но Шиковский не проронил ни слова. Только пыхтел и не двигался с места. Поэтому я сказала все, что вертелось в голове в последние дни. Все, что на душе накипело. Практически ни в чем себе не отказывая. Ну разве что в прямых и откровенных эпитетах, которыми безумно хотелось наградить этого плейбоя.

– Тогда я вам все расскажу! Сама! И без вашей помощи! Вы соблазнили меня потому, что вам захотелось! Захотелось и все тут. Вам было плевать, что я замужем! Что у меня ребенок! Что я женщина, человек, наконец! Вы просто потворствовали своему заоблачному самолюбию! Я все про вас узнала от Анны! И больше не попадусь на ваши уловки. Ничего страшного! Вы всегда можете меня уволить и нанять другую дуру. Провести кастинг, выбрать покрасивее. А то и помоложе! Чего уж стесняться?! Зачем вам женщина не первой свежести, если вокруг столько юных, наивных и на все согласных идиоток! Которые примут ваши слова о любви, страсти, о том, как вы впервые в жизни что-то там эдакое почувствовали за чистую монету? Растекутся розовыми лужицами и все вам позволят?

Азамат замолчал. Я чувствовала, как нагреваются его пальцы на моей руке, видела, как раздуваются ноздри начальника.

Я должна была уйти. Но почему-то не могла сделать ни шагу. Взгляд Шиковского изменился. Губы его чуть изогнулись, черные кудрявые волосы слегка вздыбились. Казалось, я его обидела. Хотя все было с точностью до наоборот. Но кто их знает, этих богатеньких мачо, что там у них на душе? Может их обижает любой отказ, не зависимо от причины.

Внезапно Азамат хрипло выдохнул:

– Что ж… Ты сама напросилась… Молчание – знак согласия. А по поводу моего вопросы ты промолчала. Много всего сказала, даже больше, чем требовалось. Но на вопрос так и не ответила. В сухом остатке – именно так!

И в следующую секунду горячие руки Азамата сомкнулись на моей талии. Меня притянули и прижали так, что я вдруг поняла – мужчина дико заведен. Ну прямо как будильник на ранний прозвон. Но прежде чем я хоть пикнула, рот закрыли таким поцелуем… Ну не знаю, я такие только в кино видела и в книгах про них читала.

Азамат зафиксировал мой затылок, чтобы не дергалась, не отстранялась и не пыталась сбежать… от себя самой, наверное… Потому что его губы оказались такими… горячими и неожиданно мягкими… А язык таким приятно-умелым, таким… Что у меня не то чтобы сил, желания… у меня в теле и в голове ни единой мысли о сопротивлении уже не оставалось.

Я вся сдалась этому мужчине. И он воспользовался. Еще как!

Сильнее прижал, почти до слабой межреберной боли и целовал так, словно почти брал меня через рот.

Меня еще никто и никогда так не целовал.

Тем более – миллионер.

Тем более – красавец.

Я злилась так, что темнело в глазах и нежилась в руках Азамата так, что колени предательски подгибались. Я плавилась и горела на костре собственных эмоций. И ничего не могла с этим поделать. Меня буквально разрывало на части.

Одна часть меня безумно хотела поверить Шиковскому и его сегодняшним признаниям, от которых просто земля из-под ног уходила. Хотела ответить на его вопрос так, чтобы потом мы только и делали, что не вылезали из постели и соединили наши жизни прочнее, чем раньше. А другая моя часть увещевала, что Азамат уже обманул меня. Сказал, что с Анной у него ничего не было. И оправдание, что «ничего» в его голове означало «ничего серьезного, просто секс» совершенно не впечатляло. Если он так поступил с Анной, которой, по ее словам, обещал небо в алмазах, то и со мной, вероятно, планировал нечто подобное. Просто возникли некоторые осложнения…

Я из последних сил старалась выбраться из-под этого гипноза, из-под чудовищного и одновременно сладкого воздействия Азамата. А действовал Шиковский на меня так, что уже не хватало одного холодного рассудка. Я горела и плавилась как лед под весенним солнцем.

Азамат по-хозяйски провел рукой по моей спине, до самых ягодиц и прижал… Казалось – сильнее уже невозможно, но ему удалось. И одновременно мне не было неприятно. Словно даже миллиметры, микроны расстояния между нами были неестественными и неправильными. Нас нельзя разделять! Вот о чем кричало во мне все: тело, которое проникалось близостью Шиковского и подсело на нее как на дозу. Эмоции, которые накатывали, накрывали, словно гигантская волна. И я захлебывалась, задыхалась, теряла ориентацию в пространстве. И Шиковский нагло этим воспользовался.

Его губы оторвались от моих, коснулись чувствительной точки за ухом и я задрожала, сама инстинктивно подалась к Азамату.

– Вот видишь? Ты не можешь, не должна уходить… Все это недоразумение… Я не обманывал тебя ни в словах, ни в чувствах. Неужели ты сама этого не ощущаешь?

Шиковский был настоящим искусителем, соблазнителем… У меня совершенно не оставалось сил куда-то идти. Я словно тонула в море своих чувств, захлебывалась раз за разом. И единственной спасательной соломинкой казался Азамат. Не дожидаясь протеста, который я так отчаянно пыталась наскрести из остатков самолюбия, гордости и самоуважения, Шиковский вновь поцеловал меня в губы. Напористо, уверенно, не позволяя отстраниться. Вновь придерживая за затылок сильной, большой рукой.

– Дядя Азамат?

Алиф! Мой дорогой мальчик! Искренний и теплый как южное солнце. Еще слишком юный, чтобы различать любовь и благодарность! Спасибо, что ты появился!

Меня словно в лед окунули. Наваждение резко схлынуло. Я попыталась отпрянуть от Азамата. Но тут требовалось гораздо больше сил, чем у обычной женщины, даже с моими то регулярными занятиями по йоге.

Однако вслед за криком, во дворе появился и сам Алиф. Тоже спортивный, как и его дядя. Обещает стать таким же красавцем и сердцеедом. Очень надеюсь, только не таким же мерзавцем.

И дальше все происходило словно в замедленной съемке…

– Отпустите Илену! Иначе я за себя не ручаюсь! – Алиф подскакивает к нам, ударом разрывает руки Азамата, сомкнутые на моей талии.

– Что я тебе говорил, сопляк… – Рычит Шиковский. – Как миленький отправишься к матери!

– Пошел ты! Оставь ее в покое!

Алиф замахивается и его кулак проходится по скуле Азамата.

Тот пригибается в стойке…

Скручивает парня в болевом приеме и рычит на меня.

– Ты, действительно, думаешь, что этот сопляк защищает тебя из уважения? Потому что ты – его любимый репетитор? Не будь дурой! Он втюрится в тебя! Он хочет тебя трахнуть! Тебе нужен этот мальчишка? А, Илена? Говори же!

Алиф скрипит зубами. Но по-мужски упрямо не стонет и не просит пощады. Я вижу, как краснеет его лицо, как испарина покрывает лоб и виски, а на губах проступает алая роса…

– От-пусти его…

Я прошу на выдохе, едва в состоянии осмыслить услышанное.

Алиф влюблен в меня? Поэтому он так хорошо начал учить предмет? В то время как Анна жаловалась, что он скорее пересмотрит все фэнтези сериалы по интернету, чем один закон прочитает? Скорее будет сутками играть в стрелялки-бродилки, чем решит пару самых простых задач?

Он поэтому показался мне таким прилежным, таким умницей?

В этой семье, что, все мужики озабоченные?

И этот лоб двадцати двух лет, которому нужно досдать экзамен по физике в КАИ и его дядя?

Я разворачиваюсь и убегаю. Плюнув на все и всех. Даже не думая, вернусь ли, чтобы подготовить Алифа окончательно и получить свои деньги от Азамата.

Я просто бегу по широкой брусчатой дорожке.

Снова единственным моим ощущением, которое еще держит в реальности остаются ровные плитки дорожки, которые ритмично бьют по стопам.

Я не помню – взяла ли свои вещи, сумку. Не думаю ни о чем кроме того, что мне нужно отсюда уйти.

Слава богу, ноги работают исправно. Сами несут куда требуется.

К такси, которое ждет за забором. Я прыгаю в машину и быстро тараторю адрес.

Авто дергается с места и за нами с территории Шиковского выстреливает машина Азамата.

Мой сотовый разрывается от звонков. Алиф, Азамат. Азамат, Алиф.

Эти два озабоченных еще чего-то хотят от меня!

Проклятье! Какого черта я польстилась на деньги и согласилась работать в этом дурдоме? Даже скорее – в элитном публичном доме! Ведь тут каждую женщину рассматривают как потенциальный объект для осуществления сексуальных фантазий!

Я сама, собственными руками разрушила свою жизнь!

Что ж! Я приму ответственность, и сама все восстановлю.

Во всяком случае то, что еще есть смысл восстанавливать.

То, за что еще есть смысл держаться ради будущего…

Глава 1

– Да перестань! Говорю тебе! Это отличная работа и платят просто шикарно! Ну давай же, Илена, выходи из машины! Ну ты чего? Так и будешь сидеть?

Я все еще колебалась, оглядывалась. То и дело думала пойти на попятный.

Что-то мне во всей этой затее не нравилось, но я не могла объяснить это даже самой себе.

Вроде бы все выглядело чинно и благородно. Даже крайне вовремя, учитывая, что у нас с мужем случилась размолвка. Мы разъехались почти год назад и каждый сам себя обеспечивал.

А со мной еще и жила дочка. Старшеклассница.

– Ладно, – Аня закрыла дверцу машины, взяла мое лицо ладонями и повернула в свою сторону. – Давай все еще раз обсудим.

Я только кивнула.

– Смотри. Алиф Шиковский – неплохой парень. Мажор. Но приятный в общении. Не заносчивый и вполне адекватный. Физику не любит, не учит. Предпочитает заняться чем угодно, кроме физики. Но в этом и наша задача! Заинтересовать парня предметом и помочь ему сдать экзамен. Ничего сверхординарного. По крайней мере, он не дурак, не наркоман и не какой-нибудь отмороженный. Обращается уважительно, берега не путает никогда. Теперь. Его дядя – Азамат Шиковский. Очень уважаемый и удачливый бизнесмен. Умный мужик, щедрый. Оплатит тебе работу, закажет обед, обеспечит хорошие условия. Плюс – возможность плавать в его бассейне и отдыхать в его роскошном саду. Что тебе не так? Что смущает?

Я сморгнула и быстро ответила:

– А тебе что не так?

Аня не поняла.

– Что ты хочешь узнать? Ты о чем?

– Почему ты, на самом деле, от них уволилась? Аня! Почему! Ты! От них! Уволилась!

Бывшая коллега по кафедре и моя хорошая приятельница вдруг спрятала глаза и убрала руки, которыми удерживала мое лицо. А затем, отвернувшись, буркнула в сторону. Будто говорила не мне, а кому-то третьему, что стоял за окном машины с ее стороны.

– У меня личные мотивы.

– Я не понимаю! Он тебя домогался? Он сделал тебе непристойное предложение? Он требовал, чтобы ты и ему оказывала определенные услуги? Он тебя обидел? Почему ты бежишь отсюда в такой спешке? И ощущение, что готова сама мне приплатить, лишь бы я согласилась взять на себя твои обязанности?

– Я ведь уже говорила, – по-прежнему не глядя на меня, ответила Аня и в голосе ее отчетливо слышалось напряжение. – Азамат согласился отпустить меня, расторгнуть договор без неустойки и даже заплатить премию. Но лишь в том случае, если я найду себе достойную замену. Он не особо разбирается в преподавательницах. В преподавателях…

Она так странно поправилась: суматошно, четко проговорив окончание второго слова, что я вскинула брови.

– Он потребовал, чтобы ты нашла именно женщину в качестве репетитора?

Аня мотнула головой и посмотрела в упор.

– Нет. Этого не было.

На сей раз с вопросом я не угадала. Он ни на миллиметр не приближал к разгадке. Напротив, похоже, это был тот самый единственный из моих последних вопросов, на который Аня отвечала без проблем и стеснения.

Я собиралась спросить что-то еще. Попытаться опять вырулить на тему беседы, которая приблизит к разгадке, поможет разобраться с моими нехорошими предчувствиями…

Однако машину открыли снаружи и бархатистый мужской бас предложил:

– Илена Разумовская. Если уж вы приехали, может зайдете? Я не кусаюсь. Как и мой племянник, к слову. Там все и обсудим? Вас ведь не в плен берут, а на работу!

Шутка мне не особо понравилась. Я хотела выйти сама, но Азамат Шиковский подал мне руку.

Я уже знала его в лицо по новостям и снимкам в сети.

Но вблизи, лично, этот мужчина впечатлял еще больше.

Ну прямо достойный образчик самца. Залюбуешься!

Аня метнула в его сторону странный взгляд: со значением, с каким-то затаенным вопросом. Но заметив мой интерес, улыбнулась. Так она обычно улыбалась на заседании кафедры, когда ее несправедливо распекали на все корки и требовалось корректно и вежливо принять «критику».

– Ну так что? Пройдем в беседку?

Я огляделась. Да! Хоромы у Шиковского те еще!

Огромный трехэтажный особняк. Наверное, одна только мансарда тут размером с четыре моих трехкомнатных квартиры. А то и больше.

Мягкие газоны ковром стелились под ногами. То тут то там их разбивали ленты широких брусчатых дорожек. Подстриженные пирамидками деревья выглядели аккуратно и эффектно.

Простора тут было – бегай не хочу.

Неподалеку от дома овальным зеркалом поблескивал на солнце пруд. Даже издалека я заметила в самом его центре огромные жемчужины цветков лилий.

Азамат Шиковский меня не торопил. Позволял оглядеться, освоиться. А скорее даже свыкнуться. Хотя тогда я еще не понимала – зачем.

А еще присутствие этого мужчины будоражило. Шиковский время от времени останавливал на мне пронзительный взгляд. Чуть прищуривался, криво улыбался, но ничего не говорил. Не знаю почему, но в такие минуты мне становилось как-то не по себе. А Азамат еще больше на мне сосредотачивался. Будто весь уходил в гипнотический, нацеленный на меня взгляд…

И вот в один из таких моментов я взглянула прямо в глаза Шиковскому и уточнила:

– Так мы идем в беседку?

Шиковский улыбнулся еще более криво и как мне показалось – даже порочно. Хотя, вполне возможно, я просто настроилась на волну того, что писали про этого мужчину в сети. Плейбой, богатый и развращенный мачо. Любитель менять любовниц каждые полгода.

Казалось, я совсем не в его вкусе. Совершенно не похожу на женщин, которые фотографировались в обнимку с Шиковским.

Не юная фея до тридцати – я давно разменяла четвертый десяток. Не воздушная, как облако – фигуристая, хотя и подтянутая благодаря йоге. Не романтичная творческая натура – технарь до мозга костей.

Не ухоженная как садовая роза, скорее – дикорастущая незабудка.

Однако сейчас, когда Азамат то и дело на меня странно поглядывал и продолжал улыбаться, чудилось – я ему все-таки нравлюсь. Причем, именно, как женщина.

Все в Азамате голосовало за это. Он кружил вокруг как изголодавшийся тигр возле сочного куска мяса. Смотрел так, что хотелось срочно найти балахон и прикрыться.

Однако не делал ничего, в чем я могла бы его упрекнуть.

Аня косилась то на меня, а то на Шиковского еще более странно, чем Азамат смотрел на меня.

С каким-то затаенным чувством. Время от времени даже прикусывала губу.

Хм. Странно. Сама меня сюда чуть ли не силком притащила! Уговаривала в машине буквально несколько минут назад. Я бы сказала – даже уламывала.

А теперь? Жалеет?

Я вгляделась в лицо Ани, и она тотчас улыбнулась, еще больше убеждая – что-то во всем этом не так.

Я слишком хорошо знала Аню, чтобы спутать эту приклеенную вымученную улыбку с ее обычным игриво-задорным весельем. Приятельница умела развлекаться, умела оторваться и умела радоваться по-настоящему.

Однако сейчас глаза ее словно потухли. Казалось, внутри все это время горели лампочки и вот – бац – их просто выключили. Поэтому глаза Ани потемнели, как и ее лицо. Уголки губ опустились.

Так улыбается клоун, у которого кто-то умер. Знает, что должен, правильно растягивает нужные мышцы… В общем, работает не на вдохновении, душевном подъеме, а на честном и порядочном слове «надо».

Шиковский заметил мое внимание к Ане и вдруг подхватил под руку. Внезапно. Без предупреждения и разрешения на подобное панибратство. И… меня словно током пронзило. Сам Азамат странно покосился и сильнее сжал ладонью мое запястье.

Ноздри Шиковского затрепетали, а уголки губ дернулись ввверх.

Но не успела очухаться, как Азамат уверенно потянул в беседку.

Выглядела она очень уютно и навевала приятные мысли.

Резной деревянный полукруг стен под широкой аркой крыши прятал столик и удобные скамейки возле него.

Здесь было уже накрыто.

Причем, так что у меня слюнки потекли.

В центре стола дымился белеш: пирог с мелконарезанной картошкой, сочным бульоном и нежным мясом индейки. Как я люблю!

От зеленого салата пахло свеженарезанными огурцами, сладкими помидорками и пряной рукколой.

Нарезка нежной мраморной ветчины, блестящей копченой колбасы, красной рыбы притягивала взгляд.

Тут же к столу подскочила служанка. Наверное, так было правильным ее назвать.

Девушка в аккуратном белом переднике поверх джинсов и черной футболки нарезала пирог и заторопилась в дом. Оттуда она вернулась с этажеркой фруктов.

Сочные манго пахли медом и летом. От спелых до прозрачности яблок-китаек тянуло сладостью и кислинкой.

Крупные черные виноградины так и просились в рот.

Азамат жестом предложил мне садиться. И стоило устроиться за столом, как Шиковский тотчас разместился рядом. Так, что его бедро временами касалось моего. И то ли мне чудилось, то ли нет, но нога Азамата ощутимо нагревалась. И от этого меня обдавало каким-то пьянящим жаром…

Не дав мне опомниться, Азамат налил вина, чаю и положил пирога.

За Аней ухаживала служанка. Она все еще косилась на меня и Шиковского так, словно ее на куски режут.

Но стоило мне посмотреть на приятельницу внимательней – немедленно надевала на лицо уже знакомую мне улыбку человека, что вот-вот шагнет в пропасть.

По знаку Шиковского мне принесли договор. И я пробежалась по нему глазами. Все вроде выглядело прилично, выгодно для меня и удобно.

За мной должна заезжать машина. Оплату обещали более чем щедрую. Отдых в бассейне, на веранде дома и у озера прилагался к договору. Впрочем, это мало меня интересовало. Я не собиралась проводить время здесь, среди чужих людей. Да еще и без своей дочки.

Какое уж без нее веселье?

Какие бы шикарные развлечения мне ни сулили.

Однако стоило отметить, что меня ни в чем не обманули.

Все, что старательно перечисляла Аня раз за разом, было отражено в контракте. И все равно меня что-то напрягало.

– Могу я еще подумать? – почему-то вдруг ощутив себя загнанной в угол, уточнила я у Шиковского и бросила взгляд на Аню.

Приятельница повела плечом и вздохнула.

Азамат вдруг взял ладонью мой подбородок и заставил обернулся в его сторону.

– Можешь подумать. До сегодняшнего вечера.

Я вздрогнула так, словно меня поставили на счетчик. Но в эту минуту служанка вернулась и принесла мне большой стакан гранатового сока. Лично мне!

Я опять покосилась на Шиковского.

В голове крутились кусочки пазла.

Белеш, манго, яблоки китайки, черный виноград, гранатовый сок и чай с шиповником. Он словно знал обо всех моих предпочтениях в еде. Откуда?

– Мне Аня сказала, как лучше накрыть на стол! Должен же я был задобрить отличного репетитора. Я ж знаю, что вы не любите работать с мажорами… – вдруг быстро произнес Шиковский. Аня вначале выпрямилась, словно шест проглотила, а затем закивала как китайский болванчик.

Хм… Выглядело вроде бы правдоподобно.

Но все равно что-то меня напрягало. Опять! В который уже раз!

Мы поели и немного пообщались. Странное напряжение, которое то и дело витало в воздухе, настораживало. Я не понимала поведения Ани. Она то вскидывала на Шиковского внимательный, грустный взгляд, то смотрела на меня с надеждой, а то с затаенным недовольством. Впервые на моей памяти приятельница так менялась во время самого обычного делового обеда.

Шиковский то и дело подливал мне чай и подкладывал добавки, как истинный джентльмен. Улыбался голливудской улыбкой. И время от времени внезапно останавливал на мне такой взгляд… Даже не знаю… Как тогда, когда мне чудилось – он оценивает меня как женщину и очень даже неплохо оценивает.

В глазах мужчины неожиданно вспыхивал голод, и от его взгляда мне становилось жарко.

Почему-то вспоминался один вампирский сериал, когда-то дико модный, а теперь уже почти забытый даже поклонниками.

Две гифки на фанатском сайте. Герой смотрит на героиню, а она опасливо и смущенно отводит глаза. И подписи: «Он хочет», «Она боится».

Однако Шиковский тут же отводил глаза и говорил что-нибудь нейтральное.

После обеда, я рассчитывала сразу же уехать домой и собраться с мыслями. Тем более, что времени мне дали только до вечера.

Работа мне была очень нужна. Ну прямо критически! Увольнение из вуза сказалось на моем кошельке совсем не лучшим образом. Накопления таяли как снежные сугробы весной. А так хотелось радовать дочку новыми красивыми платьями, заколками, вкусностями… Детско-юношеской косметикой!

Муж «отсыпал» от щедрот несколько тысяч в месяц на мою Аленушку. И на том спасибо. Зарабатывал он в последнее время немного. Так что вряд ли я могла винить его за слабую поддержку. И без того я винила его уже во многом.

Наши отношения, поставленные на кнопку «стоп», все равно неуклонно катились в гору под названием «развод». И мы оба это отлично понимали. Пожалуй, даже я лучше благоверного. Который временами будто приходил в себя и спрашивал – а не сходить ли нам к семейному психологу, не встретиться ли на нейтральной территории.

Сейчас я жила за счет репетиторства. Писала рефераты, дипломы и курсовые. Наступила на горло своей педагогической совести. Бедняжка буквально до последнего момента кричала, как же это неправильно, нечестно, непрофессионально. Но я задушила ее на корню и продолжала. Потому что требовалось как-то выживать.

Работа у Шиковых покрывала все мои расходы. При такой зарплате я бы еще и откладывала. И к концу обучения Алифа какое-то время могла вообще не думать о деньгах.

Я встала из-за стола, собираясь отправиться к машине. Но на сцене появилось новое действующее лицо.

Высокий, красивый парень, похожий на дядю. Я сразу поняла, что это Алиф.

Парнишка остановился рядом со мной и внимательно изучал. Словно я пришла не учить его физике, а на кастинг фотомоделей.

Но один взгляд Шиковского – и Алиф растянул губы в улыбке, а затем приветливо произнес:

– Вы, наверное, Илена?

– Да.

– Я слышал много хорошего о вас… от ваших студентов…

Я заломила бровь. Они наводили обо мне справки? Впрочем, ничего такого уж странного в этом я не усматривала. Почему нет? Меня брали репетитором в богатый дом, куда могли нанять практически любого физика моего уровня.

Мало ли? Я плохо разбираюсь в предмете и преподаю лишь потому, что больше некому? Ситуация в вузах стала катастрофической. Старшее поколение преподавателей сдавало, хотя и медленно – старая гвардия она такая, стойкая. Молодежь предпочитала работать в коммерческих фирмах, где лучше платили и меньше навешивали «бесплатных обязанностей». Вроде необходимых трех методичек за несколько лет и научных статей, которые, по факту никому не сдались – народ просто переписывал старые трактаты на новый лад. И благодаря этим «старым песням о главном», ВУЗы получали какие-то статусы в международной статистике. Руководство отваливало себе громадные премии, а преподаватели пахали «за так». За счастье работать в вузе на копеечной зарплате. При таких условиях, большинство энтузиастов из молодежи быстро сдавали позиции и линяли под первым благовидным предлогом.

Так что в вузы нередко брали тех, кого просто больше никуда не принимали на работу. А может я не чиста на руку? Или еще что.

В этом ракурсе навести обо мне справки выглядело вполне разумным и ничего предосудительного я в этом не усматривала.

Я улыбнулась Алифу и, показалось, что он немного смутился. А затем горячо произнес:

– Я буду очень рад с вами заниматься! Соглашайтесь! Обещаю удивить своей прилежностью и старанием!

И тут же последовал новый взгляд Шиковского. Я не успела перехватить его, понять значение. Алиф успел. Поморщился и добавил:

– Мне очень нужно к концу года пересдать физику на красный диплом.

– Ну студент, который тянет на красный диплом – это очень хорошо по нынешним временам. Я всего лишь репетитор, а не Зубная Фея. Не могу забрать двоечника и подложить на его место отличника. Хотя некоторые наниматели в этом уверены. Но я физик и в магию не верю. А им определенно нужны какие-нибудь Гарри Поттеры, – заполнила я иронией напряженную паузу. Опять чудилось: что-то вокруг происходит. Вот только я не знаю – что же именно. Но при этом именно я – в эпицентре этого «чего-то».

Бррр… Странное, неловкое и неприятное ощущение.

Шиковский перекатывался с носков на пятки и смотрел так, что мне захотелось спрятаться в тени беседки. Алиф то и дело окидывал меня таким взглядом, словно реально оценивал – модельные ли у меня параметры. Аня прикусила губу и взирала на мужчин исподлобья.

Немая сцена выглядела еще более странной, чем все предыдущие. Казалось, у всех, кроме меня, здесь есть какие-то скрытые мотивы.

– Я сам все сдаю! Без дураков! – вдруг добавил Алиф, с оттенком гордости. – Не потому, что мы богатые.

– Это просто здорово! – снова улыбнулась я.

Ну правда! Хорошо, что парень этим гордится, старается. Многие мажоры, которых я знала, даже и не думали пытаться учиться. Сразу невербально показывали, что плевали они на все наши экзамены и зачеты. Мол, заплатим – и будет диплом. Не один препод продаст оценку, так другой.

А еще есть деканы, проректора…

Мне понравилось, как этот мальчик воспринимал учебу. И я даже взяла на себя смелость похлопать его по плечу. Щеки Алифа залились краской. Он чуть прикусил губу и посмотрел исподлобья.

– Поверьте, я буду очень прилежным вашим учеником.

Я кивнула.

– Я скажу свое решение вечером, – произнесла быстро и хотела устремиться к машине, когда Шиковский придержал за руку.

Так будто имел на это полное право. Даже не так! Словно он – мой мужчина! И вместе мы лет сто!

Я прищурилась и оглянулась на Азамата. Краем глаза заметила, что Алиф сжал кулаки и смотрел на дядю почти свирепо.

Да что не так с этими мужиками?

Ощущение, что один самец зашел на территорию другого. Пара минут – и они начнут рвать друг друга на части. Пока один не уйдет восвояси.

Шиковский быстро убрал руку и улыбнулся. Больше походило на оскал.

– Э-э-э… Что-то не так? – спросила я, потому что эти двое не торопились объяснять свое необычное поведение. А Аня так вообще окидывала нас всех испепеляющим взглядом «на костер их!»

Складывалось ощущение, что вокруг меня происходят какие-то серьезные события. Причем, давно, не только сейчас. А я очутилась в центре всего только что. Ничего не понимаю, ничего не знаю. Однако уже стала частью всего этого безобразия.

Надеюсь, у меня разыгралось воображение.

– Разве вы не хотите посмотреть наш бассейн? – прочистив горло, произнес Шиковский. Алиф вдруг кивнул так, словно только что не собирался вцепиться дяде в глотку.

Я мотнула головой.

– Нет. Это совсем не то, что мне интересно. Давайте сразу расставлю все точки над «и».

Алиф сосредоточился на мне, опять чуть прикусив губу. Шиковский прищурился и почти окаменел.

– У меня дочка. Так что я предпочитаю проводить время с ней, пусть даже и не у бассейна, нежели без нее, в любом самом что ни на есть шикарном месте.

Я ожидала, что мужчины все сразу поймут. Но Алиф как-то загадочно ухмыльнулся. Шиковский же и вовсе – расплылся в очередной похотливой улыбке.

– Так приводите ее сюда! Пока будете заниматься с Алифом, она приятно проведет время. А потом вместе покупаетесь…

Я ошарашенно покосилась на Аню. Она все еще сверлила нас недовольным взглядом.

– Я-а-а… Подумаю…

Вот и все что мне удалось из себя выдавить.

Вроде бы все выглядело хорошо. Лучше некуда. Но меня опять пронзило ощущение «что-то здесь не то». Нет, ну правда. Я вновь чувствовала себя как зритель второго акта пьесы, который благополучно пропустил первый.

Тем временем, Шиковский опять взял все в свои руки.

– В общем, Илена, во сколько мне вас набрать, чтобы услышать ваш положительный ответ? – звучало с юмором, но и с нажимом. Казалось – он не примет отказа. Просто нет и все тут. Хотя какие у Шиковского на меня рычаги давления? Кибератака на мои соцсети? Я там и так бываю раз в два месяца.

Чтобы сбросить с себя взгляды мужчин, которые так и прилипли, как пчелы к варенью, я рванула к машине.

И едва Аня опустилась на водительское место, уточнила:

– Что не так с этим семейством?

Вместо ответа приятельница резко газанула. Но когда мы выехали за пределы владений Шиковского, произнесла, не глядя на меня:

– Да все с ними «так». Зря переживаешь. Шиковский – нормальный мужик. А Алиф неплохой парень. Хотя и лоботряс каких свет не видывал. Действительно, сам заработал себе красный диплом. Не подкупал преподавателей и оценки не выпрашивал.

Она говорила таким тоном, словно совсем не хотела хвалить семейство Шиковских, но справедливости ради все равно это делала. Преподавательская фишка. Рубить правду матку, даже если не хочется.

– По-моему, ты что-то недоговариваешь! – откровенно рубанула я.

– Тебя это не касается! – подтвердила мои подозрения Аня.

– Если меня это не касается, почему все вели себя так, словно мы уже неплохо знакомы? Вот только у меня сериальная амнезия и я ничего об этом не знаю! Жила себе в семействе Шиковских, потом – бац – упала и все. Амнезия и новая жизнь.

Аня поджала губы и насупилась. Некоторое время молчала, только деловито рулила. И я решила педалировать диалог. Потому, что явно нарыла какую-то золотую жилу недомолвок и тайн.

– Так может скажешь? Что там за секреты?

– Никаких секретов, которые тебя бы затрагивали! – в прежнем ключе, глядя строго вперед, попыталась отбрить меня Аня.

Мы молча проехали через весь коттеджный поселок и вырулили на трассу.

Я смотрела как нам кланяются колосья и кукурузные посевы машут крупными листьями.

Город встретил нас серыми сумерками.

А уже возле моего дома, когда Аня остановилась, и мы вышли из машины, я попросила:

– Послушай. Если с Шиковскими что-то не так, пожалуйста, скажи мне! Ради нашей дружбы и моей дочки. Все же я отвечаю за ребенка…

Судя по искренней усмешке Ани, я совсем не попала в цель. Промазала, как только могла с этим предположением. Не то чтобы в десятку, даже в мишень не попала.

– Все с ними отлично. Женщин в заложницах не держат. Ведут себя прилично. Платят честно и по договору.

– Тогда у вас с ними что-то случилось? – заглянула я в лицо приятельницы.

Та сразу потупилась и принялась изучать мыски своих босоножек.

– То, что между нами случилось, тебя не касается! – почти резко ответила Аня.

– Ты уверена, что я к этому не имею отношения?

– Вы только познакомились с Шиковскими. Причем тут ты? – звучало не слишком уверенно. – Это же не фэнтези, где героиня в прошлой жизни уже была знакома с героем.

– Ладно, я подумаю до вечера… – понимая, что ничего не добьюсь, произнесла я. Аня прямо выдохнула с облегчением и улыбчиво проводила меня до подъезда.

* * *

Дочка оставила мне сообщение в вотсапе. Мол, пошла к подружке и у нее переночует. Я маякнула «да». Галю я знала лично, она тоже не раз у нас оставалась на ночь. Да и жила она в соседнем подъезде. Приписка дочери «Можешь заглянуть и проверить» ясно говорила о том, что она не обманывает. Да мы вообще всегда были друг с другом честны.

Но тут Аленка намекала на мой прошлый демарш. Месяц назад я не могла до нее дозвониться и нагрянула к Гале спозаранку. Девушки преспокойненько пили кофе, а сотовый дочки просто разрядился и «впал в несознанку». Галя с Аленкой заболтались и не заметили.

Я включила компьютер и, надев наушники, смотрела сериал.

Мысли крутились возле Шиковских, Ани и репетиторства.

Я понимала, что это лучший выход из моего нынешнего плачевного материального положения. Худший – кредит – маячил уже на горизонте. Можно сказать – приветственно махал ручкой.

И ближе к вечеру я пришла к выводу, что это просто работа. Какое мне дело до проблем Ани с Шиковскими? Да, Алиф немного озабоченный! А какой здоровый парень не озабочен в его возрасте? Совсем больной и немощный?

Я знала, что нравлюсь мужчинам. Именно в сексуальном плане. Фигурка у меня была, как выражаются «ладненькая». Высокая грудь и попа, тонкая талия, плоский живот.

Густые волосы я не раз порывалась отрезать, но так и не решилась на эту экстремальную для меня акцию. Поэтому каштановая грива тоже притягивала взгляды. Как и многие женщины с моей особенностью – пониженной температурой тела – я выглядела намного моложе своих лет и свежее. Ни единой морщинки, никаких намеков на возраст на лице. Кроме взгляда.

Помнится, когда начала ходить на йогу в спортзал, месяца через два преподавательница подошла и спросила:

– Слушай… А сколько тебе лет на самом деле? Вначале я думала лет двадцать восемь. А теперь, после общения, кажется, что все-таки больше…

Она так и не угадала.

Большие миндалевидные глаза я подчеркнула татуажем – ненавязчивыми тенями и подводкой. Как и густые брови вразлет. От этого мое лицо казалось еще выразительней. Да и удобно. Умылась, припудрилась – и ты при параде.

Так что мужским вниманием я никогда обделена не была. Так почему же взгляды Азамата и Алифа меня настолько смутили?

Я не могла объяснить это даже самой себе.

Однако обстоятельства взяли в тиски и выбора не оставалось.

Ровно в полшестого вечера телефон затренькал. Я уже знала – кто это.

– Ну и что вы решили? – с места в карьер спросил Шиковский. В его голосе слышались странные нотки. Казалось, Азамат серьезно волнуется. В конце фразы голос его даже чуть вздрогнул. И в трубке послышались рваные выдохи.

– Я согласна.

Не успела закончить фразу, как в ответ прилетело:

– Отлично! Жду фото подписанного договора на вотсап прямо сейчас. А завтра в одиннадцать дня за вами заедет мой водитель.

Последовала недолгая пауза, словно Шиковский что-то забыл, и он разродился:

– Надеюсь, вам удобно?

– Вполне.

– Тогда до встречи!

В голосе Шиковского звучали победные нотки, словно он выиграл в лотерею огромную сумму или победил всех конкурентов на ринге дикого российского бизнеса. Где пленных не берут и пощады никому не дают.

Я постаралась на этом не акцентироваться, чтобы вновь не дать задний ход.

Я решила. И я сделаю. В конце концов, от меня требуется только преподавать Алифу физику. Что там думает себе его дядя должно волновать меня в последнюю очередь. Даже если фантазии Шиковского уже поместили нас в одну постель в совершенно определенной позе.

Это не моя проблема!

Я достаточно работала с людьми, чтобы научиться немного читать их.

Аня не выглядела женщиной, которую грязно домогались. Не походила на затравленную репетиторшу, которую чуть не изнасиловали. Скорее наоборот. Складывалось ощущение, что она ждала от Шиковского чего-то большего, чем хорошая оплата, бассейн и прогулки по саду.

Именно так выглядела приятельница. Уж в этом я не могла ошибиться.

Он ее соблазнил и бросил? Затащил в постель, наобещал черте что и не захотел жениться? Ну это уже не мое дело. Честно! Мне все равно! Если все случилось по обоюдному согласию, ожидания каждого от отношений – это уже исключительно их личное дело. Надо было на берегу договариваться.

Прежде, чем кидаться в пучину страсти.

На этом я и завершила свои размышления на тему странностей обеда у Шиковского.

И начала готовиться к первому занятию с Алифом.

Программу КАИ по общей физике я знала хорошо – благо, пару семестров там подрабатывала.

Поэтому просто подняла свои лекции, конспекты по задачам и написала по вотсапу знакомому преподавателю старшего поколения.

«Добрый вечер. Простите за беспокойство. Не подскажете, какие сейчас задачи решают на вот этой специализации? И на какие темы делают упор?»

К вопросу прилагалась ссылка с сайта вуза, где была обозначена специализация.

Спустя пару часов мне прилетели несколько ссылок на учебники и сканы лекций самого преподавателя.

«Репетиторствуешь?» – уточнил он.

«Да».

«Ну значит одним грамотным студентом у нас будет больше».

Я улыбнулась. Черт побери! Приятно! Я уже давно не работала в вузовской системе и не нуждалась в одобрении коллег. Но все равно было чертовски приятно.

* * *

– Ма-ам! Ну чего ты так волнуешься? Все будет хорошо! Мы с Галькой вчера повторяли темы! – убеждала моя умница-дочка. Май месяц – самое время, чтобы налечь на учебу. Экзамены на носу. Аленка никогда не сдавала ниже чем на четверку. Но я все равно переживала. Каждый раз и за каждый экзамен.

Галя училась примерно как и Аленка. И я была уверена – вмести они неплохо подготовились.

– Ладно. Как сдашь сразу же звони! – наказала я дочке.

– Ма-ам! Ну оценки же все равно вывесят только завтра!

– Скажешь, как все получилось!

– Хорошо. А можно мне потом погулять с девчонками?

– Во дворе?

– Да.

– Учти, я уеду на репетиторство и вернусь только к вечеру. В холодильнике тушеные куриные печенки и сердечки. Картофельное пюре. Если что, нарежь себе салатика.

– Все будет хорошо, мамочка!

Дочурка обняла меня и отстранилась. Я посмотрела на нее и улыбка сама напросилась на губы. Моя дочка.

Моя – и все тут.

Высокие скулы, миндалевидные глаза, каштановые волосы. Подтянутая фигурка – Аленка тоже увлекалась йогой. Длинные ноги.

Ну просто копия меня в молодости. Да и сейчас нас часто принимали за сестер из-за моей особенности.

Аленка выпорхнула из квартиры, а я осталась наедине с тишиной и сомнениями.

Все-таки это репетиторство чем-то меня беспокоило. Но я не могла понять, чем же именно.

И вот стоило только об этом подумать, как сотовый пиликнул – пришло сообщение от Азамата.

«Доброе утро. Напоминаю, что в одиннадцать за вами заедет мой водитель».

Кхм… Он будто проверял – не передумала ли я. Или мне только так чудилось?

Я тряхнула головой. Да ерунда! Просто у меня разыгралось воображение! Мужчина деловой, привык, чтобы все четко и по графику. Вот и страхуется.

Следом, будто нарочно прилетело сообщение от Гусмана Рахимовича – того самого преподавателя, которого я вчера спрашивала по вотсапу о программе Алифа.

Экзаменационные билеты, темы для курсовых.

«Большое вам спасибо» – ответила я.

«Тебе спасибо, что подтягиваешь наших лоботрясов» – мигнул на экране ответ.

Я еще раз внимательно проштудировала все, что получила на тему физики для Алифа и прикинула с чего следует начать. Но на первом занятии решила проверить – что же парень вообще знает. И насколько глубоко нужно объяснять ему предмет.

Анна ведь с ним уже занималась! Пусть даже и ругала парня за отсутствие усидчивости и желания подтянуть предмет.

Да и сам Алиф имел в зачетке тройку. Значит хоть какие-то знания должен был показать на экзамене. Раз уж бил себя в грудь тарзаньими заявлениями «я не покупал оценки и учился честно». Да и в вузе, где я раньше работала, и особенно на кафедре физики оценки не покупались.

Конечно, всегда оставалась вероятность, что кто-то из деканов «нарисовал» циферку в зачетке Алифа, пока физики не видят и не знают. Такие вещи случались, хотя и редко. И при деньгах Азамата полностью исключить подобное я не могла.

Племянник не стал «мухлевать», так дядя мог «подмагичить».

Но решила все же не делать поспешные выводы.

Ближе к одиннадцати я оделась на выход. Выбрала нейтральные зеленые джинсовые легинсы и длинную светлую рубашку стрейтч. Волосы собрала в косу и краситься не стала. Только чуть припудрилась.

Незачем. Я ведь не на свидание еду.

Ровно в обозначенное Азаматом время мне на сотовый пришло сообщение.

«Добрый день, Илена Фердинандовна. Я водитель Азамата Шиковского. Жду вас возле подъезда».

Почему-то от этого нейтрального послания у меня словно ток пробежал по венам и вдруг стало неожиданно жарко. Сердце пропустило удар.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Так. Вроде бы все ОК. Выгляжу серьезной преподавательницей.

…Возле дома меня ждал громадный черный внедорожник, на который все соседи оглядывались. Ну еще бы! Увидеть такую машину во дворе нашей многоэтажки все равно что увидеть Мону Лизу в картинной Галерее деревни Малые клыки.

А уж когда я села в авто, несколько соседей прямо окаменели. Так и стояли, провожая машину глазами размером с чайные блюдца. Думаю, если бы меня увезли на летающей тарелке зеленые человечки, они и то не так удивились бы.

Все-таки физик… Мало ли… От нас всего ожидать можно…

Пока мимо пестрой лентой пролетали поля, пышные полосы деревьев, сады, что притулились возле трассы, я мысленно повторяла то, что планировала рассказывать сегодня Алифу.

Но стоило машине притормозить возле дома Шиковских, как мою дверцу открыл сам Азамат.

Хм… Странно. Рабочий день. Середина. Я думала, он весь в делах. Уверена, у такого бизнесмена есть заботы поважнее, чем встречать какую-то там репетиторшу.

Почему-то меня вдруг охватило волнение: горячее и душное оно резко растеклось по телу легкой слабостью. Ноги и руки слегка онемели, а язык отказывался ворочаться с привычной легкостью и скоростью.

Стало приятно, что Азамат отложил все свои дела, чтобы меня встретить. И одновременно что-то словно нашептывало на ушко «Все это неспроста… Илена… берегись!»

Я постаралась стряхнуть с себя и оцепенение и это ощущение, «опять происходит нечто мне непонятное». А Азамат настойчиво взял меня за руку и уверенно потянул к дому.

Опять касание наших пальцев – и искры летят во все стороны. Где-то в районе солнечного сплетения зародился тугой горячий узел, и я с трудом выровняла дыхание. Зато грудь Шиковского ходила ходуном, словно он не вышагивал со мной пружинистой походкой, а бежал марафон.

Азамат то и дело поглядывал на меня. И странное дело, меня бросало в краску от каждого его короткого, сверкающего взгляда. Так и хотелось умыться прохладной водой, чтобы охладить лоб и щеки.

Ладонь Шиковского казалась такой горячей, а пальцы такими большими и сильными. Моя рука просто тонула в них.

Я шла за Азаматом в дом, мимо просторной гостиной, обставленной пухлыми диванами, креслами, деревянным столом и стульями, по широкой каменной лестнице с ажурной балюстрадой перил, и словно не чувствовала ног. Наверное, сейчас я бы не остановилась, даже приведи он меня в свою спальню. Потом, возможно и очнулась бы… Но как быстро… До самого главного и интимного? Я не была в этом полностью уверена.

Настолько странная пугающая химия творилась между нами. Азамат все громче пыхтел и продолжал оглядываться, хотя рисковал клюнуть носом ступеньки. Ноздри его начали быстро раздуваться.

Наконец, мы поднялись на третий этаж и почти наткнулись на Алифа.

– Почему ты не сказал, что Илена приедет в двенадцать? – вскинул он бровь. И выглядел как-то прямо недовольно. Даже подумалось – может у младшего Шиковского какие-то свои, другие дела. Куда более интересные планы на следующие пару часов?

Что делать? Богатые и знаменитые любят ставить все с ног на голову. Конечно, хозяйка положения – я. И, по логике вещей, я должна ставить условия. Но какая уж тут логика, когда речь идет о бедном преподавателе физике и миллионерах Российский глубинки?

За моими плечами всего-навсего восемь лет учебы, включая аспирантуру, кандидатская степень, второе высшее образование и опыт преподавания. Прямо скажем – по нашим временам багаж скорее смешной в своей нелепой пафосности и полной неоцененности.

За плечами Шиковского хороший гонорар, который выручит меня в бедственном положении. Поэтому мне остается только молчать в тряпочку. Если нужно в этом богатом доме за тряпочкой дело не встанет.

Азамат и Алиф застыли как статуи и обменивались такими взглядами, что василиски застеснялись бы своих огненных взоров и забились под лавку.

Напряжение и тестостерон в воздухе можно было буквально ложками черпать. Первое так и звенело натянутой струной. Чудилось – еще немного – и струна оборвется с таким фальцетом, что у нас всех уши заложит.

Алиф аж набычился. Азамат вообще казался не человеком – горой. Горой возмущения и неприятия. Видимо, неприятия претензий племянника.

Даже удивительно, как эти двое раньше уживались в одном доме. Чудилось – он однозначно маловат для пары таких альфа-самцов. Наверное, находись я в книге фэнтези, эта парочка мужланов были бы драконами. Или оборотнями-медведями! Никак не меньше!

Я решила расставить все по местам, пользуясь повисшей в воздухе томительной паузой.

– Значит так. Ребята. Если Алиф сейчас заниматься не готов, я могу подождать. Однозначно я не поеду домой, чтобы через пару часов или около того вернуться сюда. Но я готова дать Алифу время на свои дела. Можете определить меня в любое место. Включая сад. И «положить» там до наступления более удобного для учебы момента.

Мужчины резко обернулись в мою сторону – синхронно, будто тренировались и Алиф выпалил.

– Илена, простите! Я готов заниматься! Пойдемте!

И прежде, чем я успела хоть слово сказать, меня потянули в комнату.

Мда. Вот это качели: эмоций и психического боя. Я уже ничего не понимала. Казалось, Алиф даже рад моему приезду. Тогда что означал его демарш перед дядей?

Не мудрено, что Аня сбежала из этого элитного дурдома.

* * *

Несколькими днями раньше

Азамат

Шиковский всегда ценил работников интеллектуального труда. Преподавателей, которые хорошо знали предмет, умели объяснять, правильно и интересно подавать информацию. Поэтому Ане ни в чем не отказывал. Хочешь в бассейн – пожалуйста, хочешь в ресторан – ради бога. Есть желание погулять в саду – нет проблем.

В каком месте и в какой день он перегнул палку, Азамат так и не уловил. Даже возвращаясь к каждому дню общения с Аней, не мог определиться и разобраться. Когда? В какую минуту? На какой фразе или на каком действии их отношения из управляемого снежка вдруг превратились в гигантскую лавину, что покатилась вниз уже не по воле Шиковского…

Только после одного светского раута, куда Азамат в очередной раз взял Аню, полупьяная, разгоряченная парочка оказалась в постели. И провела там несколько страстных часов.

А наутро Аня предложила стать любовниками.

Без обязательств, без претензий, без наметок на будущее.

Шиковский согласился.

Аня была видной женщиной, хотя и гораздо старше его обычных любовниц. Эффектная, подтянутая, все, что нужно – при ней. Бедра, грудь. Талия, пожалуй, широковата. Но это не портило Аню. Черные волосы, остриженные до плеч, острые скулы, умные, темно-карие глаза. Губы тонковаты. Но после всех этих леди-франкенштейнов из высшего света с закаченным в губы черте чем, подтянутых, перетянутых, перекроенных как старое одеяло, Аня выглядела гораздо приятней.

Да. Шиковский с ней спал. Было удобно сбрасывать гнет гормонов с красивой женщиной и видеть, как она старается угодить, занимаясь с Алифом. Слишком старается. Что правда, то правда. Но Шиковский предпочитал об этом не думать.

Они же договорились! На берегу! В первую ночь!

Никаких отношений, ничего долгого и, уж тем более – долговечного.

А потом он заехал в клуб Заглятдинова на празднование для рождения Ани. На заработанные у Шиковских деньги репетиторша отгрохала торжество в стиле фэнтези. Эльфы, феи, колдуны. Сама вырядилась феей, с крыльями и прочим.

Упросила Азамата подвести очередную выплату. Чтобы сразу, не сходя с места, отдать долг за вечеринку.

Шиковский любил баловать тех, кто на него работал. И ничего унижающего себя в просьбе не усмотрел.

Вошел в зал, в маске, чтобы его не узнали, и начал искать глазами виновницу торжества. Пока… Не забыл, что искал.

…Она казалась какой-то нереальной в костюме эльфийки. Гибкая и стройная, явно с балетной выправкой, с талией, о каких говорят – вот-вот переломится, с глазищами на пол лица, которые меняли цвет с темно-карего на янтарный. С маленькими губами, похожими на нераспустившийся до конца цветок.

Шиковский был в шаге от того, чтобы сбросить маску и представиться. Потому что не мог на нее наглядеться. Только пытался вдохнуть, но выходило через раз. Пытался выровнять бешеный пульс. Но сердце билось где-то в районе солнечного сплетения и пульс ощущался не только в груди, а еще и там, где это не совсем прилично в нормальном обществе.

Горячие волны ударяли в голову и падали ниже. Прямо поджаривали на углях страсти.

Шиковский хотел эту эльфийку так, словно женщин годами не видел.

И он очень хотел с ней познакомиться. Так хотел, что только Анна, которая схватила его за руку и утащила на улицу, помешала состояться этому знакомству.

Не потому, что Азамат боялся травмировать любовницу. Все между ними было решено заранее. Все оговорено. Четко! Жестко!

Он понял, что есть другой способ заманить к себе эту цыпочку.

На празднике Анны присутствовали ее коллеги из вуза, подруги и родственницы. Но Шиковский наводил справки про репетиторшу и точно знал всех последних. Следовательно, эльфийка – из «семьи» коллег.

– Я выплачу тебе неустойку за то, что уходишь с репетиторства раньше срока. Выплачу большую премию и подарю те серьги, о которых ты мечтала! – выпалил Шиковский. Готовый буквально на все, чтобы заманить эльфийку к себе в логово. Без вопросов и оговорок!

Анна сразу поняла – что-то не то. Слишком хорошо изучила Азамата за их общение. Да он и не скрывался. Показывал себя таким каков есть.

– Хочешь расстаться? – уточнила она и глаза репетиторши наполнились слезами. Губы дрогнули.

Шиковский подозревал, что так и будет, в конце концов. Но он не любил лишних сантиментов. Тем более, когда женщину обо всем предупредили и она – что еще важнее! – дала согласие.

Поэтому рубанул, не жалея.

– Да. Мне очень понравилась твоя коллега. В голубом костюме эльфийки с лилией в волосах. Я хочу нанять ее вместо тебя. А там… как пойдет.

Анна молчала, смотрела на Азамата как на врага и надувала губы. Шиковский терпеть не мог женские истерики. Однако с Анной он хотел расстаться по-хорошему. И поэтому пошел ва-банк.

– Ты хотела уволиться из вуза? Потому что там мало платят, требуют черте что? Так ведь?

Она молчала. Понимала, к чему клонится беседа. Но Шиковский сделал ход конем и, казалось бы, выиграл партию.

– Я устрою тебя в тот англо-русский лицей, куда ты просила. В течение месяца. Даю слово.

– И все ради того, чтобы трахнуть Илену? Да что такого в этой шлюшке? – она в выражениях не стеснялась, поэтому Шиковский взял Анну за плечи, встряхнул и прорычал ей в лицо:

– Значит так! Первое! Ты никогда больше не посмеешь о ней так отзываться! Второе! Если не понимаешь по-хорошему, скажу по-плохому! Ты спала со мной. А это непрофессионально. Не сделаешь как прошу – об этом узнают не только в твоем вузе, но и в любом другом вузе, доме, где захочешь работать преподавателем! И шишь тебя подпустят к студентам и мужьям в семьи, где нужен репетитор! Усекла?

Анна всхлипнула и кивнула, опять поджала губы и сложила брови домиком.

– Азамат… Пожалуйста. Я люблю тебя! Я ведь все для тебя… Я могу больше! Хочешь ролевые игры? Знаешь, какое эротичное белье я купила? Ты просто еще не видел!

Шиковский еще раз встряхнул репетиторшу. Старался не переусердствовать, действовать осторожно. Хотя тело и эмоции просили другого. Потому что больше чем истерики, слезы и претензии, которые женщины не имели право предъявлять ему, Азамат ненавидел, когда они унижаются. Однако его личным стоп-краном было «никогда нельзя делать женщине физически больно. Женщин бьют и обижают только слабаки и трусы!»

Азамат не был ни слабаком, ни трусом. Поэтому обращался с Анной по возможности бережно. Но и привести ее в чувство казалось просто необходимым. Бедная совсем попутала берега! Был договор: просто постель и ничего больше. Она согласилась. Шиковский ничего не скрывал.

– Очнись! Между нами ничего серьезного не было! Я тебе это сразу говорил! Поэтому приди в себя и соглашайся. Или или…

Он сказал это таким тоном, что Анна все поняла. Вскинула глаза как на палача и еще раз всхлипнула.

Высморкалась в салфетку и сказала почти спокойно:

– Если удвоишь премию и гонорар, устроишь меня в тот лицей – я уговорю Илену. У нее как раз такие обстоятельства…

– Договорились!

В тот момент Шиковский не подозревал, чем все это для него обернется.

Приезд Илены в его дом стал для Азамата тем еще испытанием. Он как обезумевший от гона зверь бродил вокруг этой женщины. Крал случайные касания, вытребывал взгляды. И понимал, что попал. Еще ни одна женщина так на Шиковского не действовала. Ни одна! И это все очень и очень осложняло.

Но еще больше все осложнил Алиф.

Азамат сразу заподозрил неладное. Слишком парень пялился на Илену, слишком старался привлечь ее внимание, поймать хотя бы мимолетный – но взгляд.

Истерика этого молокососа на тему «почему не сказал, что она приедет» расставила все по местам.

Шиковский понял, что Алиф хотел лично встретить Илену. Пообщаться.

Этот малолетка втюрился в преподавательницу без возраста.

Однако назад пути уже не было.

Пришлось оставить их для занятия. Тем более, что Илена явно не заметила интереса Алифа или же не придала ему значения. Как и любой хороший преподаватель. Ей даже в голову не приходило, что парень втрескался по уши после первой же встречи.

И это работало на руку Шиковскому.

Который решил ускорить свои планы по покорению репетиторши.

Он еще сам толком не знал – чего хочет. Но то, что желает видеть ее не только в своей постели, уяснил сразу. То, что она не такая как вся остальная вереница его любовниц – тоже. Поэтому вариантов не было. Только добиться ее – и все!

А там хоть трава не расти!

Глава 2

Илена

Стоило лишь попросить Алифа: «Ну, давай расскажи, что вы уже с Аней изучили», как парень оттарабанил добрую треть программы. Так, что от зубов отлетало.

Я только слушала и хвалила.

Удивительно! Аня уверяла, что Алиф редкий лентяй. Что он не хочет учить, не желает делать домашние задания. И вообще не блещет прилежностью.

А сейчас я наблюдала совершенно противоположное явление.

К концу «доклада» Алифа, я искренне улыбнулась и похвалила его от всей израненной лоботрясами преподавательской души:

– Ты большой молодец. Я даже не ожидала.

– Старался…

Он почему-то потупился и взглянул на меня из-под длинных ресниц. Словно заигрывал. Впрочем, я не воспринимала это всерьез. Скорее всего, парня смутила моя похвала и он просто-напросто немного кокетничал.

Дескать, я вообще талантливый, умный, усидчивый.

– Что ж… Давай проверим как ты усвоил решение задач. Я спрашивала у бывших коллег из КАИ про твой курс. Там решение задач стоит особняком и важно сдать контрольную. Давай, вот эту и эту.

Пока Алиф думал над задачами, я немного прогулялась по комнате, изучая его «гостиную». Так назвал это помещение парень, и добавил, что весь этот этаж – его вотчина. Тут и его спальня, и даже спортзал.

Я давно усвоила – обстановка многое говорит о хозяине жилья.

О его характере и привычках.

Первое, что мне понравилось тут – книги. У Алифа было целых два шкафа, заставленных разноцветными томиками. Сейчас молодежь редко читает бумажные книги, а уж тем более, классическую фантастику или фэнтези. Больше скачивают из интернета или читают на сайтах самиздата. Неплохие новшества. Но все же. Конан Дойль, Булгаков, Герберт Уэллс, Андре Нортон… Эти книги на полках впечатлили меня. Вызвали уважение к владельцу комнаты.

По второму кругу я нашла Горького, Дрюона и целый ряд вполне приличных современных фантастов, в том числе и женщин.

В «гостиной» располагался еще один большой овальный стол, с компьютером и планшетом. Я цепанула взглядом заставку. Космические корабли. Что ж. Хотя бы не девица в купальнике.

На стенах висели семейные фотографии: Алиф с мужчиной и женщиной. Думаю, с родителями. Хотя я понятия не имела – где они и почему парень живет с дядей.

За окнами раскинулись шеренги стройных деревьев.

Закончив созерцание и немного прогулявшись по помещению, я подошла к ученику и уточнила:

– Ну как твои дела?

Алиф покраснел и поднял на меня взгляд.

– Сейчас. Досчитаю. Не успел…

Он так странно смутился, словно вместо расчетов занимался чем-то вопиюще неприличным.

Мне оставалось только пожать плечами и продолжить вполне приличную тему.

– Это не обязательно.

Я вернулась на свое место за квадратным столом и пробежала взглядом решения.

Ну надо же!

Правильно! Хотя и не тривиально. Не так, как предлагалось в самом задачнике. Ну это хотя бы значит, что он не заучивал решения из интернета! И не списывал с мобильника, как часто в последнее время делали студенты.

– Ты молодец! – я чуть похлопала Алифа по плечу, и он покраснел еще сильнее.

Наверное, Аня редко хвалила своего ученика. Раз он так реагирует.

Впрочем, я любила поощрять студентов и учеников, если находилось за что.

Хотя и ругала тоже.

Алиф все еще смотрел на меня и вдруг спросил:

– Так мне удалось вам угодить?

Я пожала плечами.

– Мне угождать не нужно. Наша задача хорошо сдать экзамен. Вот и все.

Алиф посмотрел как-то странно. С затаенным интересом. Прищурился, словно искал на моем лице какие-то ответы, реакции.

На минуту мне даже стало немного не по себе.

Но я решила, что все это мне лишь кажется. Просто парень старался и хочет сполна получить похвалу.

Поэтому я добавила:

– Ты, правда, большой молодец! – и чтобы не затягивать с этой сценой восхваления героя-ученика тут же сменила тон на деловой: – Ну а теперь давай продолжим изучение физики с того места, на котором вы с Аней остановились…

…Надо сказать – Алиф, и правда, схватывал на лету. Смотрел мне в рот. И новые задачи мы решали совсем без проблем, хотя темы только прошли.

Я видела, что парень заинтересован и не переставала внутренне удивляться оценке Ани. Уж она была грамотным и опытным педагогом. Как могла так ошибиться в ученике? Он, реально, старался, из кожи вон лез и получалось у Алифа неплохо. Надо отметить, у него были все задатки хорошего технаря. Хотя я прекрасно понимала, что Шиковский, скорее всего, возьмет племянника в свою компанию, чтобы тот руководил каким-нибудь направлением.

* * *

Азамат

Шиковский планировал встретить Илену, проводить ее к Алифу и отправиться по делам. Но вместо этого слонялся по дому, как неприкаянный, держа руку на пульсе рабочих задач и событий через вотсап.

Он просто не мог уйти.

Оставить Илену наедине с Алифом. С этим влюбленным сопляком, который облизывал взглядом репетиторшу и даже не считал нужным это скрывать.

Правда сама Илена оказалась такой правильной, такой преподавательницей до мозга костей, что ничего не видела, не замечала.

Шиковский сотню раз проходил мимо комнаты Алифа, приближался к двери, как придурок, подслушивал.

Голос Илены звучал то вдохновенно, когда она объясняла темы, то строго, когда спрашивала – что уже прошел или запомнил Алиф, то одобрительно, когда парень приятно ее поражал. Вот же, засранец!

Когда его учила Аня, этот молокосос даже домашние задания не всегда делал! Аня то и дело жаловалась Азамату, что прилежности у его племянника ни на грош, а лени – хоть отбавляй.

А тут! Подготовился! Да еще как! Буквально наизнанку вывернулся! А ведь жаловался, что физику ненавидит. Что это – фу и еще раз фу… Что он лучше умрет, чем займется этим предметом…

И Азамат злился.

До сжатых в кулаки ладоней, до какого-то внутреннего напряжения, когда все тело буквально рвется в бой. Зачем? Начистить морду этому мальчишке? Шиковский ведь сам хотел, чтобы Алиф наконец-то подтянул физику и получил красный диплом.

Для бизнеса и жизни это особого значения не имело, хотя сам Алиф этого еще не знал. Многие партнеры Шиковского были заядлыми троечниками. Коммерческая жилка и фундаментальные знания наук – совершенно разные вещи. Хотя Азамат всегда считал и сейчас не сомневался – классическое образование учит мыслить, быстро принимать нестандартные решения. И особенно этому способствуют точные науки: физика, математика, химия.

И вот Азамату бы радоваться, что Алиф даже подготовился к приходу Илены. Подучил. Подтянул хвосты. И все то, что дала ему Аня, демонстрировал очень даже неплохо, учитывая, как хвалила его новая репетиторша. Илена не походила на человека, который одарит хоть одним словом похвалы авансом… Она была педагогом до мозга костей и до самой последней своей клетки. Пожалуй, куда больше Анны.

Но Шиковский все-таки злился.

Чтобы хоть немного отвлечься, он отправился в беседку. Ноги буквально не слушались, приходилось заставлять себя покинуть этаж Алифа.

Вот же! Ну что за тупость?!

На занятии Алиф никогда не станет приставать к Илене! Она же… преподаватель и этим все сказано. Не по роду работы, а по призванию. Это видели все, включая Алифа. Такое поведение только оттолкнет репетиторшу.

Но Шиковский все равно не мог успокоиться. Каждый шаг вынуждал себя делать, через «не хочу».

И уже в беседке, сел, открыл вотсап на планшете и расхохотался.

Да что за херня?! Он взрослый, самодостаточный мужик, на которого женщины вешаются гроздьями! А ревнует к молокососу, которого Илена и за мужика-то не считает! Это Азамат хорошо видел. Усек сразу же.

Но почему-то это совсем не успокаивало.

Азамат как хищник рвался к своей самке, готовый перегрызть глотку любому, кто к ней приблизится. Даже если это его племянник.

А еще фраза Анны так и гремела в голове предупреждающим гонгом. Тогда Анна только познакомилась с Алифом и после, вечером, у бассейна сказала Шиковскому.

«Симпатичный у вас племянник! Думаю, еще немного – и он станет не меньшим плейбоем, чем дядя. Составит вам неплохую конкуренцию, а женщин поставит перед непростым выбором».

Сказала, и как заговорила. Шиковский вроде и забыл эту беседу. А теперь она крутилась в голове и тело само рвалось в дом, на третий этаж. Снова подойти к заветной двери и убедиться, что репетиторша с Алифом общаются исключительно на тему вузовской физики, а не физики твердого тела… того самого твердого…

…К концу занятия Шиковский не выдержал – его прямо подбросило на скамейке. Азамат рванул по лестнице так, словно спасался от пожара.

Илена как раз вышла из комнаты Алифа, а парень, красный от возбуждения, с дурацкой улыбкой провожал ее.

– Ой! А я как раз хотела с вами поговорить! – обрадовалась репетиторша, заметив Шиковского. Он смутно подозревал, что речь пойдет вовсе не о том, как они пойдут на свидание и приятно проведут вместе время, но все равно глупо заулыбался. Прямо как Алиф. Она хотела с ним поговорить… от этих слов резко стало жарко и приятно до дрожи.

Вот же! Засада!

– Слушаю, – прочистив горло, предложил Азамат.

– Я думаю, все же два с половиной часа занятия многовато. Может разобьем на более частые, но более короткие уроки? К концу Алиф ощутимо терял концентрацию…

Шиковский чуть не расхохотался. Терял… Концентрацию…

Все-таки эти преподы не от мира сего. Как будто вообще с другой планеты. С какой-нибудь Альфа-Центавры! Ну как можно не видеть ПОЧЕМУ Алиф потерял концентрацию? И в какое место утекла кровь из его мозга? Видно же! Невооруженным глазом.

Азамат остановил на племяннике взгляд, и недвусмысленно прошелся им по фигуре Алифа. Тот неприятно изогнул губы. Мол, плевал я на твое мнение.

Ну да! Плевал! Да Шиковский вмиг отошлет его учиться за границу. И пусть себе…

Азамат проглотил злые слова, понимая, что это неуместно. Потом, они все обсудят потом. Как мужчина с мужчиной. Хотя какой Алиф на хрен мужчина?

– Решайте, как вам кажется правильным, – демократично заметил Шиковский.

Илена прямо просияла.

– Отлично! Тогда давайте не три раза в неделю, а четыре, но по часу сорока. Как в вузе.

Шиковский только кивнул, потому что связные фразы уже не складывались, он залип на губы Илены. Она инстинктивно облизывала их, когда задумывалась. Сама не замечала. А вот Алиф и Азамат заметили. Даже очень.

Шиковский свирепо зыкнул на племянника. Тот снова скривил губы и фыркнул.

Мда. Придется все же вправить мозги этому молокососу.

Эта женщина будет принадлежать Азамату! И больше никто ее не коснется!

Он сам не понял – когда вдруг стал мыслить под стать настоящему неандертальцу. Словно дикарь, которому бы только запереть женщину у себя в пещере и других мужиков на пушечный выстрел не подпускать.

Но вот случилось же!

Тем временем Илена буркнула «Ну тогда, до свидания» и поспешила вниз, по лестнице.

Азамат опомнился первым, Алиф – следующим.

И даже тут Шиковский отметил про себя, что он круче племянника. Было, конечно, глупо сравнивать себя и этого парнишку, который еще любовного пороха не нюхал и в отношениях понимал меньше, чем в физике. Но иначе Азамат не мог, даже если сам себя этим жутко смешил.

* * *

Илена

После успешного занятия я, донельзя довольная, уже почти спустилась на пролет лестницы Шиковских, чтобы отправиться домой, когда двое крупных мужчин оказались у меня на пути.

Азамат буквально скалой преградил дорогу, а Алиф вихрем добрался до нас.

Мда. Я снова подумала, что семейство-то не совсем простое. И может не зря Аня отсюда сбежала?

Чего хотят от меня эти два мачо: взрослый и малолетний?

Выглядели оба так, словно очень взволнованы. Ноздри раздуваются, губы чуть искривлены… Они так были похожи в эту минуту! Еще больше чем прежде.

Скр… Трк…

Я вздрогнула и обнаружила, что Шиковский… сломал ручку, которую держал в руке. И в следующую минуту Алиф быстро спросил:

– А как же бассейн? Анна всегда после занятий там отдыхала!

– Э-э-э… – я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они, что оба схватили амнезию? Я вроде бы еще вчера все объяснила. Про дочку, про времяпрепровождение… Но вид у Шиковских был такой… Я вздохнула. Правда. Не понимают.

Я внутренне подобралась и ответила как могла более ровно и дипломатично, не ссылаясь на то, что отказ на данное предложение прозвучал еще вчера. И у кого-то явно что-то не то с памятью. А, возможно, с принятием отказа. Кто знает, что тут правильней.

– Видите ли… Анна женщина свободная. А у меня дочь. Так что я, пожалуй, откажусь.

И в эту минуту меня торкнуло. Аленка! Она мне так и не позвонила.

Холодный вихрь закрутился вокруг позвоночника и ледяной ком упал в желудок.

И, видимо, все это настолько отразилось на моем лице, что Шиковский приблизился и встревоженно спросил:

– Что-то случилось?

– У вас все в порядке? – неожиданно проявил участие и Алиф.

– Да, ничего. В общем, мне пора! – отмахнулась я. Попыталась обогнуть мужчин по дуге, но меня остановила сильная хватка Азамата. Он среагировал быстро и четко – как на боксерском ринге. Зафиксировал, но больно не сделал.

– Вы ведь меня отпустите? Или я что-то не дочитала в контракте? – растерянно уточнила я. – Я не помню там пункта обязательного посещения бассейна!

Азамат поморщился.

– Конечно, вы не обязаны. Просто скажите, что произошло. На вас лица нет. Может я помогу.

Алиф промолчал, но заглянул в лицо с таким искренним интересом, что мне стало как-то не по себе.

Казалось тестостерона в помещении больше, чем в логове хищника, куда случайно забрел другой такой же зверюга. Словно дядя и племянник соперничают. Впрочем. Это же мужчины! Кто их поймет?! Гадать, что у них на душе и на уме – напрасный и неблагодарный труд.

– А знаете, что? – вдруг принял решение Шиковский. Тогда я еще не знала, что его решение – все равно что приговор и никакие апелляции уже не помогут. – Я лично отвезу вас домой. Или где там ваша дочка должна сейчас быть?

– Я сам могу отвезти Илену! – вдруг горячо встрял Алиф. – С ней я начал гораздо лучше понимать физику!

– С первого занятия начал? – вскинул бровь Азамат и посмотрел на племянника как дракон, у которого собираются отнять его сокровище. Ну правда! Очень было похоже!

– Представь себе! – почти не уступал дяде Алиф.

– Ты останешься дома! И точка! – рыкнул на него Азамат.

– И не подумаю! – рявкнул Алиф.

– Я начинаю понимать, почему Аня от вас уволилась… Если у вас всегда так… – с трудом вставила я свою реплику в буйную перебранку мужчин. Казалось бы – совершенно на пустом месте. Да какая разница кто сделает мне одолжение? Я все равно буду относиться к Алифу как к любому другому своему студенту или ученику – преподавать на совесть и оценивать исключительно по заслугам. Да и Шиковскому не стоило бы так рьяно ставить парня на место. Да, он хозяин в доме и я понимала, что Азамату неприятно, когда его решение оспаривает какой-то мальчишка. У этих альфа-самцов вечно так. Даже домашние должны вставать на задние лапки и танцевать танго, если им приказали. Но Алиф все-таки тоже мужчина. И чем больше давил на него Азамат, тем сильнее упирался племянник.

Во всяком случае, мне тогда так казалось.

Моя реплика произвела неожиданный эффект. Мужчины полыхнули друг на друга взглядами, обменялись неприятными гримасами – словно собираются на спаринг друг с другом. А затем повернулись ко мне.

– Может, вы сами решите, Илена? – вдруг произнес Азамат.

– Да! – неожиданно согласился Алиф.

Мда. Придется на что-то соглашаться. Выглядели мужчины так, словно откажись я – передерутся на смерть. Нельзя пару таких альфа-самцов держать в одной клетке. Даже если она золотая, вроде дома Шиковского, и выходить они могут свободно. Даже выезжать на своих шикарных машинах.

Этим бочкам тестостерона явно не хватало женского общества, чтобы стать мягче и меньше соперничать.

Опять же – это были мои размышления на тот момент, когда я понятия не имела – что происходит в доме Шиковских на самом деле.

Выбирать долго я не собиралась. С более взрослым и явно более опытным водителем я чувствовала себя более уверенно. К тому же, судя по характеру Алифа, казалось – он лихач тот еще. Поэтому я быстро сообщила:

– Поеду с Азаматом.

Алиф поморщился и даже едва слышно вздохнул. Одарил дядю очередным убийственным взглядом – будто реально хочет того прикончить и растянул губы в совершенно неестественной улыбке.

– Тогда, до встречи, Илена.

– До встречи. Удачи с домашним заданием.

– Все сделаю в лучшем виде! Вы будете мной гордиться! – выпятил грудь Алиф. Снова его реакция ярко характеризовала его мужскую натуру. Я кивнула и двинулась вниз по лестнице, буквально всем телом ощущая присутствие Азамата. Он ни разу до меня не дотронулся, даже не задел, как во время вчерашних переговоров в беседке, а я все равно ощущала ток, который пробегал по телу и собирался в солнечном сплетении. А там вдруг становилось горячо и жар окатывал с головы до ног. Аж ладошки покалывало.

Да что со мной такое? Может это потому, что у меня давно не было мужчины?

С момента, когда мы с мужем разъехались, я никого не пускала в свою постель. Даже не знаю почему… Желающие находились. Со мной знакомились, предлагали встречаться. Но я чувствовала себя… связанной что ли…

И сама не понимала – что поменялось сейчас.

То ли дело было в том, что вышел «срок годности» нашей с мужем «семейной паузы». То ли я так реагировала на Азамата…

А может эти два события сошлись вместе, как стрелки на рельсах моей жизни.

Только Шиковский усиленно подливал масла в огонь моей неловкости и всех остальных ощущений.

Открыл мне дверь, словно подчеркивая – какой он джентльмен. Подвел к машине и снова открыл дверцу.

Я послушно разместилась на переднем сидении.

Азамат вдруг остановился, вскинул взгляд вверх и нахмурился.

Я посмотрела на небо. Вроде бы ни облачка. День в самом разгаре. Тепло, светло и мухи не кусают. Азамат смачно выругался под нос. Посмотрел на меня и улыбнулся, скрадывая впечатление.

Снова мне чудилось, что вокруг разворачивается второй акт пьесы, а на первый я не попала.

Происходит что-то значимое, а я только ресницами хлопаю.

Я еще раз вскинула глаза наверх. Небо. Солнце. Дом. Все.

Ладно. Потом разберемся.

Впрочем, Азамат быстро занял водительское место и громадный внедорожник сорвался с места…

* * *

Азамат

Это было странно и даже глупо. Почти по-мальчишески тупо и нелепо. Азамат Шиковский, известный бизнесмен, бросил все дела, чтобы подвести репетиторшу. Его ответов ждали несколько руководителей отделов, два потенциальных компаньона и три заказчика. Азамат перевел последних на замов, а первым велел пока не отсвечивать. Мол, сам свяжется.

И все ради того, чтобы поработать водителем у Илены. Которая даже и не думала рассмотреть хотя бы свидание с ним в обозримом будущем.

Эта преподавательница до мозга костей оказалась куда более крепким орешком, нежели Анна. С той, по факту, Шиковскому даже напрягаться не пришлось. Все случилось само собой.

А с этой… Азамат из кожи вон лез, чтобы ей угодить. А она только нос воротила.

Но, что самое странное, любопытное и ненормальное – от малейшей толики внимания Илены, даже просто от разговоров с ней, Шиковский получал такой заряд удовольствия, что аж разрывало на части.

И хотя Илена всю дорогу отрешенно смотрела в окно, будто, и впрямь, поехала с таксистом или с водителем Шиковского, внутри Азамата поднималась буря совсем уже неадекватного мальчишеского восторга. Просто потому, что она рядом.

Шиковский вообще редко подвозил своих женщин, даже любовниц.

Как-то это не входило в его представление об отношениях. Азамат не скупился – оплачивал женщинам такси, если те хотели. Так что ему казалось – он делает все, что требуется.

Но вот сейчас, сегодня, с этой ершистой преподавательницей все перевернулось для Шиковского с ног на голову.

И взрослый мужчина, серьезный бизнесмен как мальчишка радовался тому, что подвозит Илену.

Несмотря на то, что с самого начала поездки не услышал от нее ни единого слова.

Так школьник радуется, что подносит портфель до дом любимой девочке. Даже если для нее это лишь способ похвастаться перед подружками «сопровождением и грузоперевозками».

Репетиторша хмурилась, что-то там себе думала, то и дело смотрела на сотовый, где, по скромным подсчетам Шиковского, висели уже три или четыре ее сообщения. Он видел, как Илена набирала и отправляла.

Ждала.

Видимо, дочка не отвечала, и мама все сильнее нервничала по этому поводу.

Азамат в лепешку готов был расшибиться, чтобы помочь ей. Показать, что он может.

Но пока даже не представлял не знал, как это сделать.

Как назло, он даже не выяснил – сколько лет дочери Илены, где она учится и вообще как может проводить свободное время.

Хотя прежде первым делом наводил справки о репетиторшах. Выяснял всю подноготную. Вплоть до дальних родственников. До связей в вузах и прочего.

А тут… Хотя Азамат знал, что принял бы Илену в любом случае. Даже если бы ее ближайшие родственники оказались сидельцами, а «связи в вузах» – взяточниками. Приспичило ему. Так, что даже мысли не возникало о том, чтобы какое-то препятствие встало между ним и Иленой.

Когда она тяжело вздохнула, Шиковский вдруг открыл для себя еще одну Вселенную собственных переживаний и принципов.

Ему, как выяснилось, очень важно, чтобы у Илены было хорошее настроение! По жизни! В принципе! В то время, как прежде его вообще не интересовало, что чувствует или думает женщина вне постели.

Шиковский натянул на лицо улыбку и участливо спросил у спутницы:

– Не отвечает?

Она нервно повела плечом. И почему-то от этого жеста у Азамата вырос ком в горле. Он попытался протолкнуть этот ком, но не смог.

А Илена добила – посмотрела раненой птицей. И Шиковский почувствовал, что предложи ему кто сейчас – обменять весь свой бизнес, дом и прочее на улыбку Илены и спокойствие в ее семье – решился бы, не задумываясь.

Что она с ним вообще сотворила?

Что сделала эта эльфийка в момент, когда Шиковский увидел ее на маскараде?

– Слушай. Нынешняя молодежь часто так. Они ж не понимают… – Азамат даже не думал, не прикидывал – что бы сказать ей в утешение – слова рвались из глотки сами. Одно за другим, безостановочно. Понесло, как сказал бы любой свидетель. – Уверен, все с ней хорошо. Просто загулялась и не слышит. Может музыку в уши воткнула. Наушники, в смысле. Вообще ничего не воспринимает. А может сотовый просто разрядился.

Илена вдруг вскинула на Азамата взгляд и у него холодок пробежался в груди, ухнул в желудок.

Ну вот как можно так смотреть? Он же за рулем!

Азамат краем глаза заметил, что едва не пересек двойную сплошную и в последнюю минуту вырулил.

Да что за хрень с ним творится? На дороге Шиковский был сама сосредоточенность! Сама внимательность! Да, иной раз любил адреналинить – чуть поднабрать скорости, повихлять между машинами. Накатывало. Любой бизнесмен знает, что иной раз просто требуется какой-то экстрим, чтобы хоть как-то сбросить напряжение.

Но не так же!

Шиковский мысленно выругался еще несколько раз и очень забористо. Так как уже очень давно не ругался. В последний раз, кажется, это было лет семь назад, когда начальник его отдела киберзащиты прокололся и в банк едва не просочились злоумышленники. К счастью, охрана была многоуровневой. И дальше первого мошенники не прорвались. А там пришел сигнал в фирму Шиковского и все быстро урегулировали.

Но день был тот еще!

И дело даже не только и не столько в реноме фирмы Азамата! Дело было еще и в том, что он лично знал владельца банка и обещал ему самые качественные услуги.

Ух, он тогда матерился! Слесари бы засмущались! Электрики потупились!

И вот точно также Азамат выругался про себя сейчас.

А потом выдавил:

– Когда твоя дочь обещала связаться?

И в эту минуту раздался звонок сотового – заиграла такая известная всем мелодия. Одна из тех, заслышав которую, половина народу вокруг ищут свой телефон.

– Да? – голос Илены звучал нервно и одновременно облегченно. Значит, звонит дочка.

– И? – пошел разговор междометьями.

– А потом?

– И сейчас?

– Когда выяснят?

– А сейчас?