Капсулёр. Часть 3 бесплатное чтение

Сергей Скиба
Капсулёр. Часть 3

* * *

Глава 1

Зона Каргасса.

Система: KS-9d.

Индекс безопасности: фронтир.

Сорок первый день разведки.

Космос.

Россыпи далёких звёзд.

Массивные каменные глыбы астероидов величественной дорожкой из «серого кирпича» уходят вдаль. У одного из них, словно мошки у подгнившего яблоком, копошатся дроны. Совсем рядом — это по космическим меркам, конечно.

Эсминец «Зуум», скрытый маскировочным полем, прилип к поверхности другого планетоида и обесточил большинство модулей, чтобы быть максимально незаметным. Навороченные модули не подвели, дроны в упор не замечают корабль, но притворяться безжизненным куском силикатной породы уже порядком надоело.

Судя по скоплениям пыли немного похожим на грозовые облака, которые непонятным образом появились в космическом вакууме, добыча руды здесь длится уже многие десятки лет. Миллионы тонн мелких обломков хаотично разлетелись вокруг. Обломки и пыль отражают свет местной звезды. Рассеянный свет проявил сотни теневых тоннелей, что тянутся за гигантскими картофелинами астероидов, словно плащи ассасинов.

Красотища. Отчасти ради таких зрелищ и становятся пилотами.

По мере удаления отдельные глыбы астероидов сливаются в монолитную стену, а где-то за пределами разрешительной способности сканера, эта стена выгибается кольцом между орбитами пятой и шестой планет.

Пузатый рудовоз, похожий на раздувшуюся рыбу ежа, сбросил Модуль PROS-084, словно уставший электрик пояс с инструментами, и сигнатура одного объекта разделилась надвое. Модуль по добыче руды, эдакий обруч увешанный добычными лазерами, транспортировщиками и погрузчиками, медленно «поплыл» среди «недоеденных» астероидов, а рудовоз сверкнув ускорителями направился куда-то в сторону звезды, за которой прячется «гайка» производства суперискина.

Внимание! Обновление сигнатур.

Объект: Дрон KARS-112.

Описание: средний рудовоз (производство Каргасса).

Объект: Модуль PROS-084.

Описание: малая рудодобывающая платформа (производство Каргасса).

Двадцать объектов: Дрон KARS-009.

Описание: малый боевой дрон (производство Каргасса).

Двадцать малых боевых дронов выстроились вокруг рудовоза в охранный порядок — ударная пятёрка впереди, а остальные правильной сферой вокруг. Кортеж очень скоро скрылся в почти одновременных вспышках варп-перехода, а добычной модуль продолжил дрейфовать в гордом одиночестве. Никем не охраняемый.

На просторах Содружества, даже такой маломощной и дешёвой штуке как PROS-084 «приделали бы ноги» уже через десять минут, а вот в зоне Каргасса не воруют. Совсем. Даже завидно немного. Вот у кого наступил самый настоящий коммунизм: От каждого дрона по способности — каждому дрону по потребности. Чужого никому не нужно. Пока биологические виды разумных стараются преуменьшить свои возможности и преувеличить потребности, чтобы меньше работать и больше получать, дроны сознательно трудятся — нам хлеба не надо, работу давай.

Это был уже третий рейд рудовоза, за которым наблюдал эсминец «Зуум». Период добычи руды составлял семьдесят два часа и каждый раз совпадал до секунды. Даже когда рудовозу удавалось забить грузовые отсеки раньше срока, а так случилось каждый раз, он всё равно выжидал пока не наступит нужное время. Всё строго, как в аптеке. Теперь дроны будут отсутствовать ровно десять часов. На этот период данный уголок космоса можно считать условно безопасным. А всё благодаря войне, что развязало Содружество против Каргасса.

В течении трёх дней, пока «Зуум» осторожно изучал систему KS-9d, потихоньку подбираясь к конечной точке маршрута, он обнаружил четыре огромных завода по переработке. Они расположились рядом с астероидным кольцом на равном удалении друг от друга. Однако, местные гружёные рудовозы к ним не спешили, а улетали из системы через Врата. Наверное увозили руду туда, где она будет нужнее.

«Зуум» ещё раз прошёлся сканером по трёхкилометровому боку астероида, возле которого прятался под маскировочным полем.

Зарегистрированные искусственные объекты или модули не обнаружены.

Астероид состоял из пустой породы, поэтому совершенно не интересовал KARS-112, который занимался добычей буквально в двух шагах. В толще силиката ни вкраплений водяного льда, ни примесей минералов — бесполезная каменюка. Тут таких большая часть. Поэтому это не самый удобный пояс для добычи, дронам приходится много пропускать. Рудовоз вылавливает только ценные астероиды, оставляя пустые камни без внимания.

Вот и этот астероид не заинтересовал KARS-112, а ведь у космического тела есть заметная странность — форма пустоты внутри. Почти правильная сфера диаметром тысчу шестьсот пятьдесят метров. Такие пустоты в «дикой природе» сами собой не образуются. Ежу понятно, что там какой-то схрон. Ежу понятно, а дронам, которые несколько десятилетий рядышком копают руду — нет. Вот она сила превосходства естественного интеллекта над искусственным. Любой человек сразу бы заинтересовался подобной аномалией и полез её исследовать, а перед дронами Каргасса задачи по поиску ценностей не стоит и они преспокойно игнорируют возможный лакомый кусок под самым носом. Вот тебе и коммунизм искинов.

Жаль «Зуум» не захватил узкопрофильный сканер, а тот что установлен фиксирует внутри астероида только неясные объекты. Во время комплектации судна Клим делал упор на незаметность и раннее обнаружение врага. Поэтому самые дорогие модули и усилители поставил на генерацию маскировочного поля и обзор. Остальное оборудование маломощное, чтобы меньше ресурсов конденсатора жрало.

Изначально пилот и вовсе хотел лететь на своём старом корвете, оставшимся ещё со времён кадетства. Ведь даже эсминец уже слишком большое тело, чтобы долго маячить рядом с дронами Каргасса на их территории. Но «Зуум» таки не простой эсминец, а многорежимный. Не зря на него когда-то были потрачены пять процентов ПЛЕКСа. Перестраиваешься в режим «Инкогнито» и сразу плюс сорок процентов к маскировке. Правда изрядно падает скорость и огневая мощь, но в зоне Каргасса передвигаться следует не быстро, а незаметно. А уж если надумал тут стрелять, то лучше сразу себе в голову, чтобы не мучиться.

«Зуум» нервно дёрнул закрылками стабилизационных ускорителей от досады — разузнать, что такого ценного внутри астероида, орбиту которого указал псайкер, не выйдет. Разве что продолбить отверстие в породе и заглянуть, но делать это записи Хана запрещали категорически.

— Чертовски жаль, но ничего не поделать. Похоже первая часть операции окончена и пора сваливать.

«Зуум» на мгновение замер и взъерошил бэк-пластины брони, прислушиваясь к окружающему космосу. А заодно ощутил себя диковинным зверем, что охотится на чужой территории вопреки запрету хозяев. Адреналин так и жёг проводку, растекаясь от конденсатора к модулям.

На самом деле всё, конечно же, было немного прозаичнее: бэк-пластины определённым образом сконфигурировались вокруг чувствительного элемента сканера дальней разведки, чтобы улучшить разрешение. Заодно повысилось напряжение необходимое сканеру для работы, расширяя и нагревая энерговводы.

Но когда играешь в интересную компьютерную игру, то бывает иногда настолько увлечёшься, что начинаешь ассоциировать себя с нарисованным персонажем. Вздрагиваешь, когда в щит ударяет болт арбалета или напрягаешься когда персонаж падает с высоты. У бессмертных пилотов всё намного круче. Ты ощущаешь корабль, словно своё собственное тело. А стоит пробыть в космосе продолжительное время и это ощущение перерастает в нечто большее. В уверенность, что ты и есть корабль, а вокруг не холодный вакуум, а твоя естественная зона обитания — джунгли где тебе всё подвластно. Это затягивает сильнее наркотиков.

Клим был бы рад и вовсе никогда не разлучаться со стальным телом, но жизнь постоянно вносит в эти желания свои коррективы, то и дело заставляя решать дела вне корабля. А ещё где-то в районе спинных ускорителей всё настойчивее пульсирует неприятное ощущение. Значит скоро начнёт ломить носовые стыки и будет «бузить» обзорная панель. Пора снова погрузится в лечебный транс. Ещё один повод поскорее покинуть найденный астероид. Собственно, искать его было просто, благо орбита известна с точностью до секунды, трудно было подобраться так, чтобы не всполошить дронов.

До войны это было вообще невозможно, а сейчас основная масса боевых единиц Каргасса сорвалась на передовую. Содружество давит и давит, словно железным кулаком погружаясь во владения искина. Его войска оказались не готовы к противостоянию настолько массированной атаке. Оно и понятно — за последнее тысячелетие разумные ни разу так дружно не действовали.

Вопрос лишь в том, сколько будет длиться такая сплочённость.

Сбиты миллионы дронов. Разрушены тысячи верфей и перерабатывающих заводов. Захвачены и вычищены шестьдесят четыре звёздные системы. Цены на модули Каргасса уже упали вдвое и продолжают опускаться. Долбить дронов всё ещё выгодно, но скоро прибыль сойдёт на нет. Почти все новостные каналы утверждают, что на этот раз война не закончится на половине пути. Что на этот раз искин зашёл слишком далеко и будет уничтожен. Но тоже самое они орали и несколько десятилетий назад, во время прошлой взбучки.

Между тем учёным так до конца и неизвестно, что из себя представляет этот самый Каргасс. Все данные о нём косвенные, собранные на основе изучения захваченных дронов, верфей и заводов, которые он использует. А ведь чтобы эффективно раздолбать врага его нужно знать, что называется, в лицо.

Пока успешность кампании обусловлена единым мощным ударом по одному направлению. Войска Содружества пытаются быстро прорубить проход к пяти ключевым центральным системам Каргасса, в которых, как считается, и находится он сам или главные объекты его поддержки. Теоретически.

Если после захвата окажется, что эти системы ничем не отличаются от других, находящихся под контролем искина, то нужно будет вычистить всю Зону Каргасса. А это аж семь сотен систем. И вычищать придётся до тех пор пока в них не закончатся дроны и заводы по их производству. А учитывая какие это траты, разумно будет предположить, что столкновение закончится по старому сценарию — искина немного отпинают и оставят в покое.

Эсминец бросил последний взгляд на таинственный астероид и стал выбираться из облаков пыли и обломков, что остались от разработок. Ускорение для варп-прыжка посреди кучи мусора не наберёшь.

* * *

Зона Каргасса.

Система: KS-3d.

Освобождена союзными силами Содружества.

Индекс безопасности: ноль (присвоен временно, до окончания боевых действий).

Чтобы уходить в лечебный транс не выбираясь при этом каждый раз из капсулы пришлось изрядно поработать с настройками. Клим потратил на это два дня, но в конце концов сдался и нанял специалиста. Как оказалось не зря, даже техник с подходящими базами провозился целых шесть часов. И все эти часы с его лица не сходило удивлённо вопросительное выражение: «Зачем тебе это нужно, парень?» и «Все пилоты эксцентричные ребята». Последнюю фразу, видимо, стоило сменить на единственное слово: «идиоты», но как профессионал своего дела и как человек получивший щедрый задаток, техник помалкивал в тряпочку, лишь иногда пальцем потирая кожу у виска.

С задачей техник справился блестяще. Теперь нейрошунты можно отключать не покидая корабль. Даже больше — не откачивая из капсулы биогель. Первый раз, правда, очнувшись в клейкой массе, Клим изрядно понервничал, но после минутной панической атаки удалось успокоится. Второй раз дался уже легче. Нынешний, третий, и вовсе как лёгкая прогулка.

Главное приучить себя не пытаться дышать первые несколько мгновений после отключения нейрошунтов и осознания, что ты тонешь в киселе из плесени ри-тай. Она сама транспортирует к альвеолам кислород, причём намного эффективнее чем это делает воздушная смесь. Биогель полностью наполняет лёгкие чем защищает их от перегрузок. Вдохнуть его чисто физически невозможно, нужно просто расслабиться, а это не так просто как кажется.

Ну и конечно немного пугают: полная темнота, гробовая тишина и подвижность зеленой псевдожидкости вокруг. Она постоянно шевелится, то опутывая мягкими кольцами, то легко массируя кожу, то вибрируя, словно живая. Впрочем, отчасти так оно и есть. Это не просто кисельная жижа. Биогель сложная структура из множества составляющих, он чутко сменяет режимы работы в зависимости от потребностей пилота и формирует в капсуле специализированные органы жизнеобеспечения. Жгутами эластичного желе он фиксирует тело в неподвижности. Омывает и очищает кожу. Газообразной формой проникает в поры и полости организма.

Наверное зародыш в утробе матери чувствует себя не так безопасно как любой из пилотов в капсуле. Правда взрослому человеку в подобном состоянии не очень комфортно морально, но это первые два раза. Сейчас Климу даже понравилось. Особенно то, что лечебный транс занял буквально двадцать минут. То ли берс внутри набирается опыта и сил, то ли сказывается благотворное влияние биогеля.

Активировать нейрошунты.

Зрение вернулось, а заодно и ощущение, что рыбу вытащенную из воды отпустили обратно в аквариум. Вокруг проявился космос. Обзор раскрасился маркерами объектов, находящихся в системе. Подсветились двое Прыжковых Врат, захваченных у Каргасса и два автоматических мобильных поста, которые их охраняют. Врата наскоро перепрошили для нужд Содружества и пропускная способность недоделок оставляла желать лучшего, но для неспешной переброски сменяющихся флотов сойдёт.

«Зуум» расправил «плавники» и прикинул как лучше добираться к «Славянам». Вторая часть операции предполагала пригласить к сотрудничеству Веника. В одиночку проворачивать всё, что заказал Хан, было бы слишком утомительно.

От раздумий и мысленного прокладывания маршрута отвлекла далёкая вспышка. Затем ещё одна и ещё. Похожие вспышки сопровождают выход корабля из варп-прыжка. Но чтобы заметить такие сполохи нужно находится по довольно узкому вектору выхода, а значит гости появляются оттуда, откуда прилетел сам Клим. То есть из соседней KS-4d, которая всё ещё находится под контролем искина. Причём прибывающие корабли не транслируют коды «Свой-Чужой», а идут инкогнито, что вполне обычно для «нулей», но не в случае когда в зоне ведутся крупномасштабные бои. Можно ведь ненароком нарваться на союзный флот в боевом режиме и «случайно» огрести люлей.

«Зуум» перевёл системы подскана на подозрительную область космоса. Благо сборка модулей эсминца как-раз заточена на ранее скрытное обнаружение.

Обнаружены тринадцать сигнатур.

Шесть объектов: Дрон KARS-009.

Описание: малый боевой дрон (производство Каргасса).

Шесть объектов: Дрон KARS-017.

Описание: малый разведывательный дрон (производство Каргасса).

Объект: Дрон KARS-005.

Описание: тяжёлый ударный дрон (производство Каргасса).

Вспышки продолжались и после подскана. Навскидку Клим насчитал уже более пятидесяти. Повторно сканировать пришельцев не стал. Не захотел светиться, да и так уже ясно, что за гости пожаловали. Потому «Зуум» набрал разгон к ближайшей «гайке», заодно перестраиваясь в режим «скорость», и заорал в общий чат системы:

Всем внимание! Вторжение дронов по координатам: 45205482\345823.

Затем варпнулся ближе к мобильному посту и продублировал сообщение ещё раз. На этот раз подкрепив копией отчёта подскана.

— Пилот Адитья сообщение приняла, — отозвался фрегат типа «Сарас», похожий на бараний череп с рогами закрученными раковиной. — Спасибо, брат.

Отозвался и сразу скрылся в сполохе вапр-перехода. Оставалось надеяться, что отправился за помощью, а не просто напросто удрал. Впрочем, тогда бы пилот Адитья действовала молча, а не благодарила. Похоже кроме сторожевого фрегата «Сарас» в KS-3d никого больше и нет, что не удивительно, система-то проходная, недавно зачищенная, делать тут особо нечего.

Пока «Зуум» преодолевал последние мипры к Вратам, чтобы самому поскорее уйти из опасной системы, вокруг «гайки» начали появляться корабли. На этот раз коды СЧ у них были включены.

Обнаружены двадцать сигнатур…

Дальше Клим вчитываться не стал, это были суда Содружества. Рядом с каждым названием светился смутно знакомый вензель какой-то корпорации. Корпораций миллионы, и если знак кажется знакомым, то это явно одна из самых крутых. Знак какой-нибудь мелкой в памяти бы не отложился. Значит скоро тут начнётся знатное рубилово за «гайки», принимать участие в котором, на корабле заточенном под скрытность и разведку, себе дороже. Хватит уже того, что Клим предупредил своих.

Корабли продолжали появляться и сразу же выстраивались вокруг мобильного поста в боевое построение. Кроме «гаек» в системе ничего ценного, и флитком благоразумно решил, что лучше не атаковать дронов, а встретить их под прикрытием постов. Клим мог бы спорить на что угодно, что возле других Прыжковых Врат сейчас происходит такое же построение. В общем, дронам уже ничего не светит. Вот если бы они подошли скрытно, как видимо и планировали, то могли бы запросто «отнять» систему у Содружества, но планы железяк разбились о некстати подвернувшийся «Зуум».

— Светлого дня, кан, — обратился в личный чат к Климу пилот линкора поддержки, он же флитком всей этой оравы, выстраивающейся вокруг поста, причём обратился уважительным приветствием сауров.

— Светлого, — автоматом отозвался Клим и только теперь окончательно вспомнил вензель корпорации.

Вернее не корпорации, а клана. Сауры живут именно кланами, вроде бы, там же чёрт ногу сломит в их обычаях и порядках. Замысловатая загогулина у названия линкора — руна Шак. Такая выгравирована на перстне Шакти, что Клим когда-то отнял у Мерина и вернул девушке. Знак клана сауров. Вот, кстати, совпадение — её имя созвучно с названием клана и означает — власть. Пилот уставился на имя флиткома рядом с типом корабля и немного «завис».

— Шакти?

— Как ты только выжил в передряге, которую мне описывал Веник, если так медленно соображаешь? — озорно отозвалась девушка.

— Ты зовёшь кланового лидера Веником?

— Ты тоже насколько я знаю. Мне намекнули, что это ты и придумал, славный герой «Славян», посмертно удостоенный почестей, — сказано было с лёгкими нотками сарказма и ехидности. — Кстати, ещё раз спасибо за своевременное предупреждение о дронах. ОАП повесил на нас охрану аж десяти систем, если бы не ты, пришлось бы слить тут немало кораблей.

— Всегда пожалуйста, несравненная Шакти, — Клим наконец окончательно пришёл в себя и к нему вернулась обычная уверенность. — Это цель моей жизни: шариться по вселенной и искать, чем я могу помочь тебе. И уж раз судьба была ко мне благосклонна, причём во множестве смыслов… Может скинешь личный номер? А то старый почему-то недействителен.

— Наглец… Но так уж и быть… Лови, — короткий файл перекочевал в личный чат. Затем голос девушки посерьёзнел: — Разведка докладывает — дроны заметили, что раскрыты и начинают атаку. Лучше тебе убрать отсюда свою лоханку.

— До встречи.

— Хм. Это мы ещё посмотрим, кан.

Орудийные порты защитников дружно начали открываться. Линкор сверкнул покатыми боками и вокруг всей группы кораблей развернулось огромное защитное поле.

Глава 2

Аномальная туманность М72.

Объект: Цитадель типа «Щит».

Принадлежность: клан «Славяне».

Описание: Тяжёлая автономная цитадель для охраны статичной зоны. Имеет обширный внутренний порт и развитую инфраструктуру для постоянного проживания разумных существ.

Место: Зал для совещаний.

В отсеке, стены которого покрыты тонкими энерговводами, словно изморозью, находятся лишь двое парней. Они сидят друг напротив друга, между ними длинный стол со встроенным проектором. На столешнице светится какой-то длинный список.

— И ты веришь? — спросил Всеволод и перевёл усталый взгляд на Клима.

Клановый лидер так сильно обхватил ладонями чашку с горячим напитком, что будь та не из кластика давно бы пошла трещинами или погнулась.

— Прикалываешься, Веник? — усмехнулся Клим. — В таком деле я не стал бы доверять даже тебе. Но, как ни крути, а в одиночку идеальное бессмертие, чем бы оно там не было, всё-равно не потянуть.

— Я не о доверии к Хану, это и так ясно, — отмахнулся клановый лидер. — Я о самом бессмертии. Как-то это… Может псайкер просто кинул нам наживку, а сам хочет использовать нас в каком-то непонятном деле «в тёмную»?

— Сначала я тоже так решил, но зачем тогда придумывать закую забористую хрень как идеальное бессмертие? Хан легко мог сочинить и нечто более правдоподобное. Например, что может сделать из нас «больших псионов», но для начала мы должны ему помочь в одном деле. Думаю, ты бы на такую штуку повёлся влёт.

— Это конечно да, но может он высчитал, что мы так и подумаем?

— И опять же, это слишком притянуто за уши, Веник. Он высчитал, что мы предположим, что он подумал, что мы не догадаемся… — Клим постучал костяшками по столешнице. — Чепуха какая-то короче. И вообще, идеальное бессмертие смотрится не более бредово, чем предположение, что у тебя на складе есть красная сфера, которая прокачивает пси-каналы и «раздаёт» регалии.

— Уел, — кивнул Всеволод. — Но ты посмотри список. Я ещё понимаю лучшая медкапсула с расходниками, автономная система жизнеобеспечения на сто тысяч кубов, малый реактор и подобные мелочи. Это всё вписывается в полый астероид. Видимо, в нём останки скрытой лаборатории, которую нужно восстановить. Но капсулы стазиса, медицинский искин и синтезатор смешанных форм жизни? Смешанных? Я так понимаю, это значит гибридный? Причём такой, что способен быстро вырастить «страховочное изделие» целиком? Зачем это ему? Госпиталь решил открыть? Кстати, я смотрю он не очень разбирается в технике Содружества, добавил много модулей, функции которых медкапсула выполнит сама?

Клим только пожал плечами, предполагая, что вопросы риторические.

— А на вот это посмотри, — Всеволод провёл пальцами и выделил в списке, что проецировался над столом, около тридцати пунктов. — Пси-приёмник рассеянных волн вышнего диапазона (самый большой, что найдёшь), десять концентраторов пси-поля. Десять! А…

— Я тоже видел список, — обезоруживающе выставил ладони Клим. — Не нужно мне его читать по третьему кругу.

— Я тут показал эту часть специалисту по пси-коммуникациям, естественно под грифом секретно, он понятия не имеет зачем это собрано вместе.

— И ты решил спросить меня? — ехидно заулыбался Клим. — Дружище, я уж точно во всем этом не шарю. Но хочу указать, что максимум, что мы потеряем — это по пятьдесят миллионов с рыла. Не такая уж большая цена за возможную неуязвимость.

— На самом деле всё это вместе стоит сто двадцать миллионов кредитов, с мелочью. С каждого по шестьдесят, а у тебя лишь сорок пять.

— Но ты же откроешь мне кредит под ожидаемую прибыль с добычи газа?

— Обговорим проценты?

— Дружище, какие проценты? — театрально вскинул руки Клим. — Я приглашаю тебя разделить со мной вечность бессмертия, а ты!? Проценты… Это натуральное хамство.

— Это деловые переговоры.

— Кстати, — осенило Клима. — Если ты опасаешься предательства со стороны Хана, то нам ведь ничего не мешает напихать во все эти модули взрывчатки верно? Оставишь завещание, чтобы после твоей безвременной пропажи кто-нибудь прилетел в искомую систему и удалённо бубухнул всю эту фигню. А Хана насчёт «мины» честно предупредим, пусть он беспокоится, а не мы.

— Ладно, — окончательно решился князь. — Я в деле. Просто не хотелось оставлять клан без присмотра.

— Ты же говорил, что порешал основную часть неприятностей, «Жук» работает, добыча налаживается.

— Да, но Прачет не оставляет потуг надавить на клан. Подлец полностью перекрыл нам доступ к войне с Каргассом. Зона добычи газа не такая большая, как хотелось бы. Пилотов и кораблей с избытком, а работы мало. Помниться ты обещал переговорить с Папой Прачетом на счёт моего предложения. Пусть пройдёт процедуру лично, а не требует Сферу в вечное пользование.

— Я помню, Веник, но давай пока сосредоточимся на деле Хана. Считаю, что это более важная задача. А с Прачетом разрулим по возможности.

— Согласен, но лучше встретиться с агентом побыстрее. От безделья некоторые парни начинают маяться дурью. Представь, пилоты тайно отправили рейд в газовое облако и поймали сентрика. Благо, что обошлось без потерь, не то пришлось бы устраивать трибунал и наказывать виновников.

— Прям таки поймали?

— Частично поймали, — неопределённо покрутил пальцами князь. — Но это одно из самых сохранившихся тел. Я думал на нём продвинуться, однако Прачет влез и сюда: кинул слух, что тело поддельное.

— И все развесили уши и поверили? — засомневался Клим.

— Не все, но серьёзные корпорации, от которых и можно было бы ожидать достойной прибыли, посчитали мою новость фейком, если буду настырно доказывать обратное, только вызову ещё большие подозрения. С мелкими корпорациями не хочу сотрудничать уже я. Научная база у нас и так имеется, ещё одна точно такая же погоды не сделает. Будем пока что изучать своими силами.

— А можно глянуть на тело?

— Почему нет? — пожал плечами Всеволод, поколдовал над терминалом и поверх столешницы появилось реалистичное изображение бронированного паукообразного создания.

Восемь огромных лап, головогрудь со вспомогательными придатками и хелицерами. Напрочь отсутствовало только брюшко. Там где оно должно примыкать к головогруди поверхность тела была опалена и изуродована взрывом.

— Фига се, да он же почти целый!

— Вот и я о том же, — печально вздохнул князь. — К большому сожалению, действительно ценные источники данных похоже находились именно в брюхе твари. Там должно быть что-то наподобие мозга и невероятного двигателя, за которым, собственно, все и гоняются. Но и уцелевшая часть довольно интересна. Представь себе, тела сентри похожи на наши корабли. Почти все части способны работать отдельно, нужно лишь подать необходимую энергию. Точно как корабельные модули. Сентри проделали довольно интересный эволюционный путь.

— Я не верю в эволюцию, — отмахнулся Клим. — Мало доказательств. Например, естественный отбор, это когда выживает сильнейший, можно увидеть, а эволюция это уже бредни, как по мне.

— Считаешь жизнь создана высшим существом?

— В это я тоже не верю.

— Хм. И во что же ты веришь, дружище Клим?

— В товарищей на которых можно положиться, дружище Веник, — резко сменил тему, Клим, чтобы не завязнуть в очередном теологическом диспуте, который он с треском проиграет Всеволоду. Тот всё-же имеет более продвинутое образование и наследственный дар оратора. — Не думал разобрать паучка и продать по частям?

— Это тупиковый путь для клана. Деньги не должны быть самоцелью. Мне хотелось бы заключить договор с теми у кого имеются научные ресурсы для более детального анализа находки. Для более продвинутых экспериментов. Клану нужен толчок, который…

Вот это сменил тему называется. По разгорающимся глазам князя стало ясно, что сейчас начнётся полуторачасовая проповедь о методах управления и развития. И лучший способ сбить Всеволода с опасного направления мыслей начать над ним подшучивать.

— Кстати, тебя отцы основатели клана вообще отпустят в наш маленький поход?

Воодушевление на лице князя резко сменилось усталой задумчивостью.

— Тут есть ряд проблем, — невесело вздохнул Всеволод. — Агент пятого уровня точит когти на клан, а КЛ улетает неизвестно куда без внятных объяснений. Это настораживает, сам понимаешь. Малый совет будет постоянно клевать мой зад.

— Это не мои проблемы, дружище. Иди пожалуйся маме.

Вот теперь запал лекционного красноречия окончательно потух. Всеволод резко встал, грозно наклонился над столом, смерил наглого выскочку взглядом «разгневанного князя», убедился, что «стальной» взгляд на нахала совершенно не подействовал и, со вздохом, уселся обратно. Несколько секунд барабанил пальцами по столешнице и вдруг хитро улыбнулся, резко превратившись в того Веника, который возвращался с Чириком после «махачей» с саурами:

— Зато у тебя другие проблемы, дружище. Раз уж мы обойдёмся без процентов, то я достаю две «рамы», а ты достаёшь специалиста с четвёртыми базами по астронавигации, который их правильно настроит. И не смотри на меня волком. Совсем без дружеской помощи не оставлю. Вот тебе несколько кандидатов, — князь скинул по нейросети шесть личных контактов, три из которых подсветились серым, указывая на то, что ими давно не пользовались, а один вообще тёмным — абонент считается мёртвым. Напротив двух оставшихся светилась эмблема принадлежности к корпорации «ARMA». — Если что, то после работы «зачищать» наёмника тоже будешь сам.

— Ну ты и гад, твоё князьевское величество, — пробормотал Клим.

«Зачищать» членов подобной корпорации почти то же самое, что убить сенатора, а то и президента какой-нибудь страны. Корпы искать убийц будут тщательно и долго, а учитывая сколько у «ARMA» ресурсов — это означает: пока не найдут. Переманить специалиста тоже не получится — корпоративная этика у ребят строгая. Нанимать одноразово опасно: их СБ обязательно заинтересуется зачем кому-то Разгонные Врата в зону Каргасса и обратно. Безопасники таких корпораций спят и видят: кого бы взять в оборот и обчистить. Придётся долго и нудно искать независимого специалиста, а потом ещё и подло его «зачищать». Неприятно, но другого варианта не видно.

И вдруг, после синхронизации один из серых контактов совпал с контактом в списке Клима. Старый номер Шакти, которым она почему-то перестала пользоваться. Неужели у неё четвёртые базы по астронавигации? Однако! Когда только успела, академию же практически одновременно закончили? Астронавигация ведь одна из самых обширных и затратных по времени изучения баз.

— Хм, — Клим вернул князю хитрую полуулыбку. — Возможно, что «зачищать» никого и не придётся.

А про себя добавил: «Как и одалживать у тебя кредиты». Он никогда не любил быть должным даже друзьям. От долгов обычно одни проблемы. Особенно когда дело касается совместного бизнеса, а уж тем более совместного бессмертия.

* * *

Система: A — d1.

Индекс безопасности: «единица».

Станция Альфа-Шесть.

Место: Жилой комплекс «Величие».

Шакти быстро отозвалась на вызов и даже легко согласилась встретиться. Боевой флот под её командованием как-раз закончил дежурство, полностью отработав задание ОАПа. У флиткома сауров образовался недельный отпуск, который она проводила в Альфе-Креста. И который, как и любой из пилотов, предпочитала бы не брать вовсе.

Оказавшись на станции Альфа-Шесть, Клим хотел воспользоваться подвернувшейся возможностью и попытался связаться с Папой Прачетом, чтобы заодно решить и эту проблему, но тот на станции отсутствовал. Искин-секретарь ответил, что агент свяжется с Климом позже, если посчитает нужным или вообще про него не забудет. Практически прямо послал, наглая железяка. Впрочем, Клим не очень-то и расстроился. Во время диалога с искиным, где-то в районе затылка волосы топорщились дыбом, хотелось оборвать соединение и отвертеться от встречи. Только данное Всеволоду обещание и заставляло напрашиваться на аудиенцию к агенту. Когда Прачета не оказалось на месте, Клим почувствовал несказанное облегчение.

Жилой комплекс «Величие» оправдывал своё название на сто процентов. Причём и снаружи, и изнутри. Монолитное сооружение в форме кристалла, подобно колоссу уходило ввысь и упиралось маковкой в энергетический купол верхнего города. Многие корпорации снимали тут целые этажи для своих высокопоставленных членов. Использовали помещения для деловых переговоров и званных вечеринок, которые больше похожи на королевские балы.

Раньше Шакти проживала в гостинице попроще. Хотя и ту Клим считал излишне роскошной. Теперь же закрадывалось подозрение, что боевая подруга слегка сбрендила на почве богатства. Никогда раньше он не замечал за девушкой тяги к излишествам и показушному блеску.

По пути к апартаментам, пилота «просветили» всеми возможными методами. Даже ментоскоп пришлось пройти, чтобы удостоверить свою личность. Так и подмывало спросить у сопровождающего на каком этапе гостя примет патологоанатом для планового вскрытия.

Клим совершенно потерялся в пышных залах сменяющих один другой, а потому немного удивился когда спина франтоватого администратора вдруг неуловимо отплыла в сторону и открыла взгляду девушку в простом фиолетовом платье в тон к глазам. Она стояла посреди комнаты и изучала пришедших внимательным взглядом.

— Какое облегчение, — вместо приветствия выпалил Клим.

— В смысле? — изогнула бровь Шакти.

— Я уж боялся в этом пафосном бедламе застать тебя на троне, погребённую под ворохом кружевных тряпочек. Светлого дня, прекрасная Шакти, — Клим шутливо поклонился почти в пояс.

— Светлого дня, кан. Выходит я тоже умею удивлять, — девушка взяла пилота под руку и почти поволокла куда-то вглубь квартиры, больше похожей на залы королевского замка, но не средневекового, а ультрасовременного. С объёмными видеопанелями вместо окон и навороченным хайтеком.

Обычно Шакти вела себя более сдержано, но удивиться Клим не успел поскольку унюхал лёгкое алкогольное амбре от хозяйки. Праздник тут какой-то что ли? Или хуже того красавица решила «набраться» в одиночестве? Такой расклад ещё хуже — можно нарваться на неприятности. Захмелевшая женщина сама по себе представляет некоторую непредсказуемую угрозу для трезвого мужчины, а если эта женщина из рода сауров это чистая и незамутнённая опасность.

— Может я не вовремя? Я могу перезайти в другой раз.

— Как же ты можешь быть не вовремя, если связался со мной заранее? — усмехнулась девушка продолжая тянуть гостя всё дальше.

Наконец очередные высокие створки дверей разъехались и открыли уютную гостиную с удобным диваном-уголком и невысоким столиком заставленным закуской. На диване восседал Чирик, широко улыбался и свободной рукой обнимал свою супругу Джаю. В другой руке у него был графин с тёмной янтарной жидкостью. В углу комнаты стояли автоясли с младенцем, над которым склонился андроид. Ясли на подвижной «ноге» слегка раскачивались, а похожий на человека робот бережно пеленал ребёнка напевая весёлую песенку на языке сауров. Раскачивание колыбели андроиду совсем не мешало, он двигался с ней в такт. В момент когда Клим и Шакти вошли в комнату андроид допел одну песенку и начал другую, теперь на русском.

— По синему морю, к зелёной земле, плыву я на белом своём корабле, — голос андроида звучал точно как в мультфильме.

— Ну наконец-то, — слегка заплетающимся языком выдал Чирик. — Тебя только за смертью посылать, братан.

— Вообще-то меня не уведомили, что тут застолье, а то бы я поспешил, братан, — Клим кивнул Чирику и чуть поклонился его жене. — Светлого дня, Джая.

— Светлого дня, Клим, — улыбнулась та заметно прищурившись. — Присаживайся.

— А по какому поводу праздник?

— Раскрытие глаз, — сказала Джая, Клим недоуменно перевёл взгляд на Чирика.

— Крестины, — пояснил тот.

— А…

— Ты типа крёстным обещал быть. Помнишь?

— Конечно помню, но…

— Православного храма мы не нашли, а потому решили провести обряд по смешанному типу. Нашему и сауров.

— Ясно. Я всегда готов, братан. Чё надо делать?

— Ничего особенного, — Чирик продолжил разливать по рюмкам напиток. — Наши обычаи ты и так знаешь, а вот сауры просто накуриваются ланорвой в узком кругу. Чисто родители и крёстные. У них крёстных называют «вторые глаза», кстати. И чем сильнее «глаза» накурились, тем лучше будет жизнь у ребёнка.

— Ланорвой? — Клим помог Шакти присесть на диван и только потом уселся рядышком. — Что-то вроде анаши что ли?

— Если бы, — поморщился Чирик. — Ланорва это перетёртые в труху панцири каких-то ядовитых ракообразных. Приход от неё специфический, скажем так, и не идёт ни в какое сравнение с приходом от анаши. А на вкус вообще легче скурить старую покрышку от гавновоза, простите мой французский. Горло пухнет, язык сохнет, глаза выкатываются…

— Ну не так уж всё плохо, — вставила Джая ущипнув мужа за бок.

— Не так, — согласно закивал Чирик, но вдруг выпучил глаза и запричитал. — Всё ещё хуже, братан. Был я тут на одном «раскрытии глаз». Знал бы чем закончится, ни за что не согласился бы.

— Твоего согласия никто не спрашивал, любимый, — слегка сварливо сказала Джая. — Это была наша обязанность как родственников и…

Чтобы не перебивать любимую слишком нагло, Чирик просто склонился к ней и нежно чмокнул в нижнюю губу. Джая умолкла сама.

— Короче, мы решили взять от обоих обрядов самое лучшее. Убираем православный храм и ланорву. Оставляем мощное застолье и море алкоголя. Как тебе такой набор, братан?

— Лучшие крестины на свете, братан, — хмыкнул Клим.

— Тогда тебе штрафная за опоздание, — Чирик подвинул пилоту большой стакан наполненный до краёв.

— Вообще-то, я не виноват в опоздании, но спорить не буду. Прощай здоровье, — Клим отсалютовал стаканом в сторону автояслей. — Светлой жизни… эээ…

— Савитри, — подсказал Чирик.

— Светлой и долгой жизни принцессе Савитри, — закончил Клим и выдохнув вылил в себя содержимое стакана. Это оказался вполне себе отличный коньяк.

— Вообще-то, Джая сначала не хотела брать тебя «вторым глазом», — начал рассказывать Чирик пока Клим закусывал.

— Что так?

— Ну ты же постоянно подыхаешь, братан. Заваливаешь в гости и заявляешь: «Парни, я умираю, нужна помощь». Через полгода опять та же история. Кому нужен такой «второй глаз»?

— Виноват, — с набитым ртом кивнул Клим. — Ишправлюсь.

— Потом я говорю ей: «Милая, глянь на этого прохвоста, он умирает, умирает, но так и не умер. По-моему этого парня вообще ничто не способно угробить, он, блин, будет жить вечно».

— Вот щас в самую точку, братан.

Постепенно алкоголь оказывал всё большее действие, беседа плавно перетекла в воспоминания о кадетской жизни и дружеские подначивания. Однако напиваться «в хлам» никто не собирался, скоро каждый из присутствующих подымал свою рюмку только чтобы слегка пригубить. Так веселье поддерживалось, но не переходило в неконтролируемую пьянку.

Поэтому Клим всё прекрасно осознавал и запомнил: и как провожали Чирика с Джаей, и как уединились с Шакти на чашку кофе, и страстные поцелуи, и объятия, и гибкую обнажённую фигуру прижавшуюся к груди, и сногсшибательный секс.

* * *

Проснулся Клим в благостном настроении и с ощущением, будто отсыпался внутри медицинской или пилотской капсулы в режиме «полное восстановление». Ни на какой, даже самой удобной постели, так идеально не выспаться. Тело прямо распирало от положительных ощущений. Хотелось лежать, балдеть и лежать…

И ведь непонятно, что этому больше поспособствовало: хорошая, без излишеств, пьянка, лёгкое дружеское общение во время неё, последующий отличный секс или прелестное тело Шакти прижавшееся к боку прямо сейчас. Скорее всего, всё вместе.

— Светлого дня, кан, — сонно улыбнулась девушка приоткрыв фиолетовые глаза.

— Доброе утро, — улыбнулся Клим нежно поцеловав её курносый носик.

— У меня стойкое чувство, что вчера ты явился для того чтобы о чём-то просить, но обстоятельства не располагали.

— Не угадала, — он ещё раз чмокнул Шакти, а она положила голову ему на грудь. — Я явился чтобы кое-что предложить. Но теперь, даже это будет выглядеть неуместно, поэтому я просто расскажу тебе о своей жизни за последний год. Если ты не против.

— Ладно, — девушка ласково провела по его щеке ладонью. — Жалуйся, чего уж там. Послушаю.

Глава 3

Клим и Шакти в лёгких халатах, из материала похожего на шёлк, сидели на всё том же диване-уголке, но на столе на этот раз вместо алкоголя и закусок было печенье и тёплый напиток напоминающий отвар мяты. Клим ждал ответа, но вместо него услышал вопрос:

— Почему Всеволод и я?

— Это же очевидно. Я могу привлечь всего несколько человек, поэтому они должны соответствовать определённым критериям. У вас имеются необходимые базы навыков, вы достаточно независимы чтобы ни перед кем не отчитываться, а сохранение секретности очень важно, ну и, конечно, суперсила.

— И какая это у меня суперсила? — удивлённо приподняла взгляд девушка.

— Ты богата, — хмыкнул Клим. — Но основной критерий тот, что я пересмотрел список людей, которым смог бы без раздумий доверить свою жизнь. Список получился удручающе коротким.

— Спасибо за доверие, но как же братан Чирик?

— Я постараюсь привлечь и его, но позже. На данном этапе, участие всей их семьи, а один он, естественно, не согласиться участвовать, станет лишь угрозой для их жизней.

— Думаешь Хан с ходу решит, что они бесполезны и потребует «зачистки»?

— Не исключено, поэтому сначала нужно узнать в чём вообще всё дело.

— И есть ли это самое дело на самом деле.

— Вот видишь, ты ещё и умна. Ну как такую умницу и красавицу не приобщить к бессмертию?

Клим придвинулся ближе и поцеловал девушку, руки сами собой забрались под невесомый халатик и принялись жадно шарить по возбуждающим округлостям…

Всё тот же диван-уголок. Через двадцать минут.

Клим лежал на спине, а сверху на нём, словно сытая кошка, растянулась Шакти. Сложила руки на его груди и уткнулась в них подбородком, внимательно изучая лицо пилота.

— Ладно, я с вами.

На нейросеть Клима пришло оповещение, что на его счёт переведены сорок миллионов кредитов от госпожи Шакти.

— Ого. Столько за секс я ещё не зарабатывал.

— Это взнос от одного из трёх равноправных партнёров, — прищурилась девушка. — А за секс я заплачу после того, как отработаешь весь прайс интимных услуг.

— Ммм…

— Так ты согласен, что я буду равноправным партнёром, — посерьёзнела Шакти. — А не девочкой на побегушках?

— Естественно, я слишком давно тебя знаю, чтобы предлагать глупости.

— Куда нужно настроить «раму»?

Клим скинул координаты KS-9d и разведанную схему системы на нейросеть Шакти и пояснил:

— Желательно чтобы точка выхода была в той части астероидного пояса, что помечена синим. Там максимальное расстояние от перерабатывающих заводов и уже закончена добыча. Риск нарваться на дронов минимален.

— Ты в курсе, что «рамы» задуманы для внутрисистемных перемещений? При сквозном прыжке на такое расстояние будет не точка выхода, а зона выхода. И размером она будет как раз с весь пояс.

— Но я варпал через раму на подобное расстояние, пару раз, вполне стабильный выход.

— Только если от «рамы» до ближайшей звезды больше двадцати световых лет.

— Эмм… Да. Ты права, та «рама» как раз внесистемная и от ближайшего коричневого карлика далеко.

— Естественно, я права, это ведь у меня четвёртые базы по навигации.

— И какой вердикт огласит наш навигационный гуру? Не хотелось бы нарваться на сторожевые зонды когда будем проникать в систему. Я там дежурил больше десяти дней пока влез, да и то, наверное повезло.

— Установим три «рамы». Добавим промежуточную рядом с KS-9d, но вне гравитационного колодца звезды, чтобы варпать сквозь пограничный заслон зондов. А ещё можно просто дождаться пока ОАП отвоюет нужные системы.

— Что-то я сомневаюсь в таком исходе кампании, при котором Содружество отвоюет вот прямо все системы, а те что нам нужны как-раз вне основного удара. Вряд ли в ближайшее время к ним вернутся.

— Честно говоря, я тоже так думаю. Так что ставим три «рамы». Среднюю придётся делать двуосную, для разгона по двум разным векторам.

* * *

Система: A — 8b.

Индекс безопасности «ноль-девять».

Станция: Вита-Четыре (ВИЧ — на сленге некоторых пилотов).

Место: Зона отдыха вспомогательного VIP-дока номер 16.

Большой круглый зал с фонтаном в центре, утопал в тропической зелени, казалось сюда перенесли кусок планеты, полностью срезав солидный пласт. Причём перенесли вместе с птицами и мелким зверьём. По стальным дорожкам, проложенным в самых удобных местах, сновали какие-то непонятные грызуны, разбегаясь из под ног андроидов-официантов, разодетых в модные костюмы. Воздух пропитан запахом близкой грозы. В отдельных кабинках по периметру зала отдыхают малочисленные богатые клиенты.

Князь Всеволод, в стандартном пилотском костюме «RKS 900 Y» без знаков принадлежности к каким-либо кланам и корпорациям, растянулся в удобном кресле и потягивал яблочный сок. Вернее, приближенную вкусовую копию из синтезатора. Князь во многих заведениях загружал именно свой рецепт, поскольку подавляющее большинство кухонных и барных искинов слыхом не слыхивали о земных фруктах. Как, впрочем, и о самой Земле.

Узкий вход в каждую кабинку прикрыт мутным энергопологом, который поглощает звуки и не пускает насекомых и птиц, поэтому гостей Всеволод заметил, когда те уже входили внутрь. Это не стало неожиданным, поскольку он и так их ждал. Пришедшие были в навороченных «RKS 1200». Пилоты отключили саритовое покрытие чтобы не «просвечивать», словно привидения, и бронированные ироновые вставки матово-чёрным выделялись на белой поверхности костюмов.

Князь кивнул Климу. Перевёл взгляд на его спутника и сразу вскочил, едва не опрокинув стакан с соком.

— Светлого дня, королева Шакти, — Всеволод поклонился ровно на сорок пять градусов, приложив правую руку к груди и изобразив «гримасу вселенского почтения». Отчего стало предельно ясно, что его действия это часть некого церемониала. — Прошу прощения за мою неучтивость.

К удивлению Клима, девушка проделала тоже самое, но ограничилась коротким:

— Приветствую, князь.

— Присаживайтесь, — Клим легонько подтолкнул замершую в поклоне девушку к креслу, а когда та присела переспросил: — Эмм… Королева?

— Это самый близкий по значению эпитет, — пояснил Всеволод. — Настоящим титулом королеву Шакти имеют право называть только члены прайда. Впрочем, прайд тоже не совсем подходящее слово, но гарем, по моему, звучит ещё хуже.

— Гарем? — Клим уставился на девушку. — Ты состоишь в гареме?

— Что ты такое несёшь, Клим! — замахал руками Всеволод. — Не состоит, а владеет.

— Чёёё?..

— Не владеет, — тяжело вздохнула Шакти закатив глаза. — А будет владеть, когда вступит в права и подберёт мужей. Так что давайте сменим тему, мальчики.

— А много в гареме мест? — заинтересованно почесал подбородок Клим.

— Столько, сколько я посчитаю нужным, — отрезала Шакти. — И я попросила сменить тему.

— Да не вопрос, но, блин, гааарееем. Это… круто.

— Возможно будет более лаконичным говорить: прайд, — мягко подсказал князь.

— Лаконичным будет сменить ТЕМУ, — с нажимом произнесла девушка.

— Погодите-ка, — вдруг захихикал Клим, — Веник, а ведь ты собирался… эмм… как бы это… выйти за неё замуж. Собирался пойти в гарем!? Хе-хе-хе. Ой, я не могу… Хе-хе… Веник, бля… Хе-хех-хе…

Шакти недовольно сморщила милый носик, резко размахнулась и отвесила смешливому пилоту подзатыльник. Учитывая усилители мышц в «RKS 1200» и навыки рукопашного боя самой девушки, удар получился вполне увесистым. У Клима даже брызнули слёзы. Правда непонятно отчего — от смеха или от оплеухи. Но экзекуция произвела необходимое воздействия, пилот успокоился и резво поднял ладони в знак капитуляции:

— Я всё понял, милая, больше не буду. Извини.

— А… — Всеволод застыл с открытым ртом, шёпотом растягивая одну единственную букву и недоумевая из-за двух вещей: как особа царских кровей Саура могла позволить себе отвесить кому-нибудь подзатыльник и почему Клим, после слова «милая» обращённых всё к той же особе, до сих пор находится в сознании, а не валяется на полу нещадно пинаемый ногами. Князь переводил взгляд то на него, то на неё. И наконец решился сменил букву: — Эээ…

— СМЕНИТЬ ТЕМУ! — жёстко произнесла Шакти.

— Кхм… — Всеволод тоже поднял ладони в знак безоговорочной сдачи, — Я закончил формировать список покупок. На ВИЧе всё необходимое имеется в наличии, собственно, потому я и предлагал встретится именно здесь. Так что жду только перевода, но могу и сам оплатить.

— Нет-нет, — Клим поспешно перевёл на счёт князя восемьдесят миллионов кредитов. Добавил к миллионам Шакти свои сорок. — Расходы строго поровну, чтобы потом не возникло никаких недоразумений и претензий. Хочу особо подчеркнуть, что все здесь присутствующие — равные партнёры. У каждого один голос при решении любых споров. Это не обсуждается.

Говорил он по большей части для князя, поскольку само это требование исходило от Шакти. Всеволод сразу же догадался «откуда дует ветер», но не имел ничего против.

— Согласен, но как же Хан?

— Хан переменная неопределённая, — сказал Клим. — Боюсь, в спорные моменты его придётся долго убеждать, а потом делать как он скажет.

— Даже учитывая мины?

— Даже учитывая мины, — кивнул Клим.

— Какие ещё мины? — поинтересовалась Шакти.

— Отдавай указания о доставке покупок, — обратился Клим в Всеволоду и доставая из кармана небольшую коробочку. Он поставил её на стол и она распаковалась в пирамиду-излучатель, накрыв комнату дополнительной защитой от прослушивания. — А пока ждём, обсудим детали.

* * *

Зона Каргасса.

Система: не имеет опознавательного шифра.

Индекс безопасности: фронтир.

Сигнатуры искусственных объектов не обнаружены.

Большое неуклюжее судно, отдалённо похожее на катамаран, дрейфовало по самой периферии системы уже не первые сутки. Четыре эллипсоида силовых реакторов тускло светились золотым и не были прикрыты бронёй.

Крейсер класса «Вандал» неподвижно висел в гордом одиночестве, что происходило исключительно в случае особо секретных миссий. Данная миссия оказалась довольно скучной, но члены команды не занятые на дежурствах боялись лишний раз покидать личные каюты, потому как по коридорам и отсекам корабля иногда бродил псайкер. Причём похоже самый раздражительный из всех населяющих «Семью». Его бесило абсолютно всё и просто чудо, что он ещё никого не убил.

Когда из варпа вывалилась тройка малых прогулочных яхт неизвестной конструкции и одна из них передала условленный сигнал, капитан крейсера готов был танцевать от радости. Он чуть лично не отправился в грузовой шлюз готовить для Шорм Хана Велеса странный агрегат, который псайкер называл пассажирской капсулой. После отлёта капсулы кэп даже серьёзно подумывал объявить на борту трёхдневный праздник, но была опасность, что кто-нибудь потом доложит об этом псайкеру.

Неизвестные корабли забрали капсулу с псайкером и оставили взамен грузовой контейнер. Который предстояло изловить и распечатать, а содержимое переупаковать в специальные кофры. Приказ довольно подозрительный. Почему нельзя оставить контейнер как есть? Зачем перепаковывать? Капитан с тяжёлым сердцем отдал по сети приказ выпустить маневровых дронов для захвата контейнера. Ничего другого не оставалось. Однако, душу продолжала грызть неприятная мысль, что в контейнере бомба. «Вандал» выполнил свою роль, доставил псайкера куда нужно и Хан Велес решил избавится от свидетелей простым способом — взорвать. У великих свои причуды, ожидать можно чего угодно, в основном плохого. Они запросто жертвуют новейшими кораблями, а уж жизни пустышек вовсе не в счёт.

— Твари, — зло прошептал капитан «Вандала» и сам испугался своих слов.

— Что простите? — встрепенулся дежурный офицер на соседнем кресле.

— Контейнер в доке?

— Так точно! Разрешите приступить к разгрузке?

— Разрешаю.

Кэп вывел на личный монитор картинку из дока и стал напряжённо смотреть как два техника и погрузочный дроид открывают непонятный контейнер, отдалённо напоминающий литую шестигранную гантель. Удивляло то, что все погрузочные метки, которые указывают карго-дроидам места для захватов и запоры люков, стандартны для СЗ, а сам контейнер неизвестной модификации. В «Семье» таких не делают.

Когда люк контейнера откинулся, капитан на секунду зажмурил глаза, но ничего страшного не произошло. Грузовой дроид принялся буднично вынимать из контейнера содержимое, а кэп облегчённо выдохнул и связался с замом:

— Ло, ты у себя?

— Первый помощник Ло Рик на месте и бдит, кэп!

— Прекращай ёрничать. Подготовь рапорт-запрос на отпуск, от моего имени. Нервы совсем расшатались. И радуйся, останешься за главного.

— Наконец-то. Может сразу и выход на пенсию за тебя запросить, кэп?

— А ну соедини-ка со вторым помощником, — сварливо буркнул капитан. — Он меня поболее уважает.

— Так он спит после сложного дежурства, кэп. К тому же, пока мы тут безобидно и умильно шутили, я уже на отпуск половину рапорта подготовить успел. Сможет так твой хвалёный «второй»? К тому же, ты прекрасно знаешь, что моё уважение к тебе безмерно и безгранично, кэп. Ваш славный приход в руководящие кадры лучшее, что случалось с военно-космическим комплексом Семейной Зоны!

— Смотри мне, тарова отрыжка, — самодовольно гаркнул капитан.

* * *

Общаться с собеседником лицом к лицу или использовать капсульно-корабельный чат это совсем разные вещи. Последнее даже на удалённую связь по терминалу не похоже. Это унифицированные пакеты информации «вырезанные» искиным из мысле-сознания пилота. Очень часто в переговорах по чату теряется большая часть эмоций. Это полезно во время боя, но несколько ограничивает обычную беседу. Впрочем, в случае с Ханом это идеальный вариант знакомства, иначе отрицательная харизма псайкера, привыкшего повелевать пустышками, произвела бы неизгладимое отталкивающее первое впечатление. И ещё один громадный плюс — Клим всегда мог перекрыть канал пассажирской капсулы, иначе конфликт разгорелся бы с самого начала. Не те люди князья и королевы, которым можно открыто грубить. Могут расстроиться.

— Где вас, флак, столько… — фраза оборвалась.

Дальнейшие ругательства Хана Клим слушал в гордом одиночестве.

— Проблемы со связью? — поинтересовался Всеволод уловив некорректное завершение информационного пакета.

— Ага, — отозвался Клим. — Давайте варпать к месту развёртывания «рамы». Там и раззнакомитесь с четвёртым членом команды.

— Как-то это не вежливо, — возразила Шакти. — Нужно хотя бы поздороваться.

— Там и поздороваетесь. Начинаю разгон по вектору прыжка.

Внимание! Включаю варп-ускоритель.

Клим переключился на внутренний чат:

— Мулкку разорву, гадёныши, — всё ещё продолжал вещать Хан.

— Начни сначала, псайкер, а то я пропустил почти всю историю.

Хан молчал секунд десять потом выдал:

— Я думал ты меня кинул! Вы опоздали на десять дней.

— На то были причины.

— У меня почти не останется времени на всё задуманное, тар. Старшие ждут груз и отчёт к концу четырнадцатой декады года. Это если придурки с «Вандала» ничего не сломают при разгрузке.

— Мне плевать, псайкер, пожалуйся маме Веника, — ещё на острове Клим заметил, что встречные оскорбления или наплевательское отношение успокаивают Хана быстрее любых добрых слов.

— Похоже, последний раз черняшки убили тебя слишком быстро, берс, нужно было растянуть удовольствие ещё часа на три.

— И я рад снова слышать тебя, псайкер.

— Для Старших всё достал?

— Кроме, излучателей модульной пси-энергии. Что это вообще такое?

— Штуки, которые могут излучать пси, а что же ещё по твоему это может быть, чудило? Лучшего названия даже я не смог бы придумать.

— Штука, которая излучает пси — это мозг разумного, Хан. Наша аппаратура может лишь фиксировать, усиливать или немного изменять пси, не более. Я же тебе рассказывал.

— Отлично, Дедов порадует известие, что вы так и не изобрели искусственные излучатели, а помнить всё, что ты там рассказывал, я не нанимался.

— Кстати, Веник голову сломал пока идентифицировал все твои запросы. В следующий раз не придумывай названия, а описывай необходимые эффекты.

— Надеюсь следующий раз не понадобиться. Как скоро мы попадём к астероиду?

— После прыжка ещё нужно развернуть Разгонные врата, так что часов через десять.

— Флак!

— И очень попрошу разговаривать уважительно с членами группы. Это я парень простой, а остальные у нас: клановый лидер и королева сауров.

— Королева?

— Я серьёзно, псайкер. Прекращай выпендриваться. Ты уже не в «Семье».

* * *

Зона Каргасса.

Система KS — 9d.

Индекс безопасности: фронтир.

Обнаружены четыре неопознанные сигнатуры искусственных объектов.

Клим не стал менять сборку «Зуума» и сейчас был «глазами, ушами и носом» всей группы. Всеволод взял эсминец класса «Гарпун», способный обездвижить сразу несколько мелких целей. На тот случай если на группу случайно наткнётся пикет дронов каргасса и нужно будет их притормозить и уничтожить. Шакти тоже вела эсминец, но класса «Орб». Медленный и неповоротливый, зато с неплохой огневой мощью и большим грузовым трюмом, в который поместились все три «рамы» в транспортировочном состоянии и ещё куча разной мелочи, без которой не обойдётся строительство укромного убежища.

Их корабли вышли из варпа достаточно далеко от звезды, чтобы свести риск быть обнаруженными к минимуму. Но даже здесь дальний сканер «Зуума» нашёл несколько подозрительных сигнатур. К счастью, слишком далёких чтобы беспокоиться. Скорее всего, это были перерабатывающие заводы, которые Клим видел ещё прошлый раз. Проводить тщательную разведку пилот не решился. Вдруг на периферии системы есть сторожевые зонды. Слабую активность они не обнаружат, а вот если начать шевеления с подсканом, то могут и засечь.

Во время варп-прыжка с Хана удалось с боем выбить «слово», что он будет вести себя как хороший мальчик. Изначально Клим скептически отнёсся к обещанию, но, видимо, псайкер и так успокоился от того, что его не кинули, потому что действительно повёл разговор вежливо. Даже сказал Шакти, что рад знакомству и слышал о ней много хорошего от своего лепшего друга Клима.

«Раму» предстояло устанавливать двуосную, поэтому Шакти почти сразу выпала из разговора и стала возиться с настройками. Космические тела всегда в движении, галактики и системы постоянно смещаются по отношению друг к другу, и чтобы правильно распаковать Разгонные Врата нужно всё это учитывать. А для двуосных «рам» учитывать вдвойне. Так что девушке быстро стало не до разговоров и она отключилась от чата.

— Когда это я тебе рассказывал о Шакти, балабол?

— Отвянь, берс, я оказал тебе услугу. Слышно же как ты сюсюкаешь с девчонкой. На меня даже слюна капает из твоей капсулы.

— А и действительно, — влез в разговор Всеволод. Клим сразу же пожалел, что не переключился на внутренний корабельный чат, но было поздно. — Всё никак не представлялось случая поинтересоваться. Что у вас за отношения с Шакти? И как ты так быстро убедил почти незнакомого человека на такой, мягко говоря, подозрительный проект? Да ещё и не абы кого, а одну из львиц сауров? Теряюсь в догадках. Никогда не замечал за тобой такого мощного дара убеждения. Колись.

Пришлось Климу рассказывать, что знакомы они с девушкой очень давно. Ещё с академии. Но в подробности парень не вдавался и скоро удалось перевести разговор на другую тему.

Глава 4

«Зуум» первым воспользовался Разгонными Вратами. Перестроился в режим «инкогнито», прыгнул к поясу астероидов и замер, укутанный маскировочным полем.

Рудовоз KARS-112, «обёрнутый» добычным комплексом, настырно продолжал долбить очередной астероид. Добыча велась слишком близко к схрону, дроны сопровождения всё ещё могли засечь подозрительную активность. Пришлось Климу изображать невидимку целых четыре часа, пока рудовоз набил трюмы рудой, затем, как обычно, строго выждал положенное время и отчалил по своим делам вместе с охраной. Только после этого «Зуум» дал отмашку товарищам, что пора варпать к поясу.

Наконец три разномастных эсминца замерли у искомой цели. Трёхкилометровый астероид, со сферической пустотой внутри, медленно вращался. Шакти на эсминце «Орб» сразу же отошла на безопасное расстояние, где обломки рудодобычи выстроились подходящим образом и принялась устанавливать последние Разгонные Врата, которые будут безопасно выводить корабли группы из центра системы. Изначально облегчённая конструкция последней «рамы» позволяла прятать её буквально под носом у дронов.

— Что теперь? — поинтересовался Клим.

— Теперь мне нужно выйти, — сообщил Хан.

— Мне будет не удобно управлять пассажирской капсулой удалённо, у неё уменьшенное количество маневровых ускорителей, да и нет маскировки. Может ты просто покажешь куда подлететь?

— Не в капсуле. Мне нужно выйти наружу.

— Он в курсе, что мы вообще-то в космосе? — вмешался Всеволод.

— А он в курсе, что я вообще-то Сын Семьи? — спросил Хан.

— Прекращайте общаться друг с другом в третьем лице, да ещё и использовать меня как «передаста», — успокоил обоих Клим. — А вообще, псайкер, о таком нужно предупреждать заранее. Я бы взял специальный модуль, а без него не могу тебя просто высадить. Могу выкинуть в аварийном режиме, но тогда назад в капсулу ты уже не попадёшь. Не припомню чтобы ты брал скафандр.

— Мне он не нужен.

— Автономная система жизнеобеспечения будет разворачиваться несколько часов, а её ещё нужно во внутрь астероида засунуть, ты столько выживешь в вакууме?

— Я Сын Семьи, пустышка. Просто открой тарову капсулу.

— Не вопрос.

Клим отдал необходимый приказ и через несколько секунд из вспомогательного отсека выплеснулась зелёная жижа и перепачканное в ней голое тело.

— Вы… С ума посходили? — опешил Всеволод, он до последнего был убеждён, что парни просто подшучивают над ним, разыгрывая глупую сценку.

Шакти благоразумно не отвлекалась, продолжая заниматься установкой. Девушке ещё предстояло подогнать к «раме» несколько обломков астероидов, чтобы создать видимость нагромождения естественных объектов, так Разгонные Врата будет ещё сложнее заметить.

Несколько секунд скрюченное в позу зародыша тело Хана кубарем летело в открытом космосе куда-то в сторону звезды. Затем вдруг замерло, приняло позу «супермен в полёте» и быстро двинулось к астероиду.

— А он ведь действительно без скафандра, — внезапно озвучила очевидное Шакти. — Я думала вы прикалываетесь.

— Как? — выдавил из себя Всеволод.

— Сын Семьи, — повторил Клим фразу, которой Хан объяснял любые свои решения или поступки.

Голозадый псайкер облетел астероид вокруг, выставив при этом правый кулак вперёд, а левый прижав к груди. Со стороны это смотрелось комично, но никто почему-то не смеялся. Скоро Хан что-то обнаружил и замер у поверхности, раскинул в стороны руки, словно оказался распят на кресте, и содрогнулся, как от удара током.

На секунду вокруг астероида вспыхнуло пламя или, скорее, яркие вытянутые веретеном лучи света, солнечные протуберанцы. Они были настолько яркие, что Климу захотелось зажмурится. Неясно почему корабельный сканер вовремя не снизил чувствительность, яркость излучения едва не вызвала у пилота головную боль.

Внимание! Обнаружены аномальные квантовомеханические эффекты!

Опасность! Энерогощит аварийно отключён.

Опасность! Повреждение брони.

Целостность брони: девяносто девять процентов.

Сенсоры на мгновение взбесились, по обзору потянулись кляксы, будто Клим посмотрел незащищёнными глазами прямо на Солнце. «Зуум» не успел отпрянуть, а через мгновение всё уже закончилось и удирать стало поздно. Искажения быстро рассеялись как не бывало, лишь некоторые кляксы остались перед глазами, размывая видимость.

Астероид под ногами Хана перестал вращаться. Затем на нём вспучилось порядочное пылевое облако, словно от удара метеорита, а под ударом стал расширятся круглый тёмный кратер. Хан помахал рукой, показывая двигаться за собой и юркнул в эту кроличью нору.

— Да не может такого быть, — протянул Всеволод. — У меня щит слился.

— Вот теперь я начинаю верить в это ваше идеальное бессмертие, — сказала Шакти. — Кстати, дыра маловата для «Орба».

— Она всё ещё продолжает расти, — возразил Клим.

И оказался прав. Постепенно проход в астероиде открылся достаточно, чтобы пропустить во внутрь эсминец «Орб» шириной сто один, а длинной триста двадцать восемь метров. «Зуум» и «Гарпун» на сотню метров скромнее, так что влезут вообще без проблем.

«Гарпун» Всеволода первым осторожно приблизился к дыре, от которой продолжало расползаться пыльное облако. Теперь, даже если вход закрыть, облако будет демаскировать «двери». Клим навёл рельсотроны на несколько ближайших астероидов и открыл беглый огонь. Особо не целился, поскольку перед глазами ещё расплывались цветные пятна. Тяжёлые разрывные снаряды взлохматили поверхность ещё нескольких астероидов, будто здесь набедокурил небольшой метеоритный поток.

— Три промаха, — констатировал князь, всё-таки заметив оплошность приятеля до того как скрыться внутри астероида и не смог не ткнуть того носом. — Теряешь навык.

— Просто сенсоры ещё не полностью восстановились после вспышки, — попытался оправдаться Клим.

— Какой ещё вспышки?

— Во время аномалии.

— Аномалию помню, — подтвердил Всеволод. — Вспышку не помню. Не обольщайся, на ходу придуманные доводы тебе не помогут, мазила.

Клим уже хотел вступить в шуточный спор, ведь князь явно его подкалывает, но что-то пилота остановило. Он отмотал назад логи сканера и убедился, что никакой вспышки действительно не было. Искин лишь слегка подсветил область квантовомеханических эффектов красным маркером.

— Ладно, подловил, я неумёха, — окончательно отшутился Клим, не став заострять внимание на непонятном инциденте. — А ещё князь, называется, только бы поиздеваться.

Внутри астероида оказалось тесновато. Эсминцы один за другим осторожно «вползли» в каменный мешок и почти прижались к внутренним стенкам, чтобы не зацепить друг друга или непонятный агрегат в самом центре. Это оказался куб со сторонами метров по десять и одинаково обрезанными вершинами, в стереометрии такой называют усечённым. Куб удерживался в центре пустоты благодаря пяти колоннам, похожим на пещерные сталагнаты, которые выросли из стен астероида и упёрлись «рогами» точнёхонько в центры пяти граней куба. Одна грань осталась свободной и на ней можно было заметить какие-то мелкие рисунки частично забитые пылью.

Когда эсминцы оказались внутри астероида, вход за ними медленно закрылся. Хан встал на гладко срезанный угол куба и начал неистово размахивать руками, видимо, что-то пытаясь донести до пилотов. А может просто разминался чтобы согреться, ведь в космическом вакууме не только нельзя дышать и разговаривать, но ещё и холодновато.

— Надеюсь это у него не предсмертные конвульсии, — протянул Всеволод.

— Кажется он хочет чтобы мы развернули автономный комплекс вокруг этой штуки в центре, — предложила Шакти.

— Я уже говорил, что ты самая умная девушка во вселенной? — спросил Клим.

— За последние две недели всего лишь три раза.

— Можешь смело прибавлять четвёртый. Веник, чего ждём? Вываливай пак с комплексом и задавай параметры.

«Гарпун» выбросил из грузового отсека массивную прямоугольную конструкцию, а вслед за ней десять малых сборочных дронов RWR-6, которые входят в комплект. Такие себе крабики без ножек, но с четырьмя клешнями.

Автономные комплексы жизнеобеспечения бывают разные и гарантируют комфортное выживание разумных в условиях агрессивной среды. Например, открытый космос, океанские глубины или поверхность непригодных для обитания планет. Цены комплексов разнятся в зависимости от предназначения и конфигурации. Всеволод выбрал недорогой TYYSD, специально разработанный для космоса, но без метеоритной защиты. Князь знал заранее, что убежище будет внутри астероида. Зато TYYSD лёгок и его можно моделировать как угодно, словно конструктор LEGO. Набор деталей позволяет построить любую сложную конструкцию с внутренним объёмом до ста тысяч кубометров. Обычно его используют для установки убежищ в естественных или искусственных пустотах и тоннелях планетоидов. А ещё TYYSD просто обожают пираты за то, что он из материалов практически невидимых для дальних сканеров.

Дроны принялись таскать тонкие плиты гранпластика и быстро собирать вокруг куба простой прямоугольный ящик, сразу же устанавливая внутри перегородки, разделяющие будущее убежище на отсеки и этажи. Очень скоро сборщики начали порхать вокруг Хана, который примостился возле верхнего угла усевшись в позу мыслителя. Окинув деловитых строителей недовольным взглядом псайкер благоразумно отлетел подальше от куба. А сам куб постепенно скрылся внутри прямоугольной конструкции, из которой остались торчать только колонны-сталагнаты.

Через час к стайке RWR-6 присоединились двадцать RWR-15 похожие на «шестых» как братья близнецы, только меньше раза в четыре. «Пятнадцатые» специализируются на внутренней отделке и установке сопутствующих систем, а потому почти сразу скрылись внутри постройки. Лишь время от времени выныривая из главного шлюза чтобы забрать части, которые им стаскивали «шестые».

Через два часа слаженной совместной работы дроны оборудовали линейку слотов для стыковки пилотских капсул, а по периметру засветились стыковочные маяки. Заработал малый реактор. Это означало, что основные структуры комплекса установлены.

— Можно заходить, — отрапортовал Всеволод. Комплекс разворачивался под чутким контролем князя и все системы отсылали рапорты только на его нейросеть во избежание возможной утечки данных. Мало ли какие сюрпризы могут быть у Сына Семьи, вдруг подслушает? А ведь кроме основных модулей дроны добавили ещё несколько взрывоопасных штучек, которые в набор комплекса не входят. — Внутренние работы, правда, будут продолжаться ещё несколько суток, но жить уже можно. А то наш псайкер скукожился как мокрая курица на полюсе, замерз наверное.

— Не вздумайте назвать его псайкером в лицо, это оскорбление, — весьма вовремя вспомнил Клим.

— Тебя это что-то нисколько не останавливает.

— Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку.

— Мне кажется или ты нас сейчас тоже оскорбил? — вклинилась Шакти.

— Как ты могла подумать такое, милая? Это просто поговорка и она нисколько не умаляет достоинств быка.

Хан действительно скрутился калачиком и прижался к боковине одного из ускорителей «Зуума», видимо тот ещё был тёплым. Заметив, что капсулы пилотов дружно стыкуются со слотами, Хан отлип от фюзеляжа и тоже направился внутрь комплекса, но через главный шлюз. Стыковочный слот не опознал в голом теле псиона малый космический аппарат и открываться не соизволил.

Пока пилоты проходили «мягкую» процедуру выхода из капсул, Хан Велес голышом плутал по холодным коридорам новой базы пытаясь найти щель в которую забились эти никчёмные пустышки и постоянно уворачивался от летающих по коридорам дронов. Он бы с удовольствием сжёг парочку летучих железяк, но тогда строительство затянется ещё больше, а времени осталось совсем мало.

* * *

Прошло ещё двое суток пока база приняла более-менее жилой вид, дроны наконец-то распаковали кофры с личным имуществом и Хан прилично оделся. Теперь основные работы переместились к загадочному кубу, вокруг которого и построена база. Псайкер заставлял переделывать внутренние перегородки вокруг граней несколько раз, остановив все остальные работы по благоустройству. Дроны облепили куб плитами, действуя по умолчанию, а оказалось, что между поверхностью куба и стенками базы должно быть расстояние не менее метра. Когда переделка завершилась, выяснилось, что у входа в куб необходим просторный отсек, где будет размещено медицинское оборудование. И который, разумеется, получит почётное звание «лаборатория».

Всё это время пришлось питаться безвкусными брикетами синтетической пищи, двигаться в невесомости и спать прилепившись к стенам. Пилотские костюмы никто не снимал, поскольку внутри базы температура приближалась к минус шестидесяти, а обогрев так и не был подключен. Всех дронов Хан потребовал сосредоточить на работах в лаборатории, оставив всю чепуху вроде гравитации, тепла, спален и кухни на потом. Это, естественно, никому не нравилось, но урезонить псайкера не получилось. Он отговаривался единственной фразой: «Я не успеваю на десять суток, на которые вы опоздали к точке встречи» — и с лёгким ехидством добавлял: «Господа».

Однако, не смотря на рабочие недоразумения и бытовые разногласия, Хан всё же умудрялся вести себя как воспитанный и интеллигентный мужчина. С Всеволодом общался подчёркнуто дружелюбно и даже время от времени отвешивал Шакти забористые комплименты. Впрочем, это не мешало псайкеру отводить душу, на Климе когда они оставались наедине.

На третьи сутки Хан затребовал медицинское оборудование, что было закуплено по отельному списку. И вот тут произошло нечто примечательное. Клим всегда считал, что Сын Семьи безалаберный ловелас-бездельник-алкоголик-наркоман. Да, ещё он крутой псион и отлично разбирается во всем, что касается пси-энергии, пси-каналов и пси-убийств, но больше его ничто не интересует. Казалось, Хан не смыслит в технике и уж точно профан в науке. К тому же манера общения псиона частенько выдавала в нём быдло.

Прошлая встреча в офисе корпорации «Семьи» немного поколебала это впечатление. Тогда Хан выглядел хозяином жизни, умелым управленцем и бизнесменом, но может так казалось потому что он притворялся и играл для Старших семейников определённую роль. Теперь же, глядя как псайкер устанавливает медицинского искина, подключает к нему различное оборудование и модули, вносит правки настроек, командует Всеволоду куда и как следует «лепить» медкапсулу и стазисконтейнеры, Клим окончательно выбросил из головы оценки, что сделал на острове. Может Хан иногда и ведёт себя как невоспитанное быдло, но это быдло явно образованное и далеко неглупое.

Наконец включился генератор искусственной гравитации, запустились обогреватели и заработала кухня. Народ снял надоевшие капюшоны и насладился нормальным обедом. После чего настала пора распечатать сам куб.

Хан собрал всех в лаборатории. Её пустой зал превратился в заставленное оборудованием научное помещение, смахивающее на военный госпиталь. Ультрасовременная медкапсула «МЕК-КОН 3200 „Гиб“» у стены, дополнительно оборудована специальным подъёмником, через который в неё может быть вставлен один из стазисконтейнеров вместе с пациентом. При этом пациент останется под постоянным аппаратным контролем. Стазисконтейнеры это небольшие гробоподобные ящики, которые предназначены для эвакуации с поля боя тяжелораненых или для перевозки смертельно больных из одной больницы в другую. Сами контейнеры упакованы в подающий автостеллаж, а к нему ещё и три дроида приставлены на всякий случай. Дроиды дешёвые, без встроенного интеллекта. Бочка на колёсиках с тремя манипуляторами, это даже не полноценный дроид, а скорее придаток медицинского искина.

Кстати о нём: медкапсула «МЕК-КОН 3200» имеет довольно продвинутый интерфейс, но Хан на этом не остановился, а подключил к её управлению ещё и медицинского искина с пятыми базами по нейрохирургии. Это было особое требование, помеченное в списке пятью восклицательными знаками. Управляя капсулой искин может восстанавливать структуру мозга пациента даже при серьёзных повреждениях. Кстати, «Гиб» в конце названия медкапсулы означает, что она гибридная, то есть способна выращивать не только живые клетки, но и создавать или ремонтировать «железо». Например, воспроизвести специализированных нанитов, вернуть работоспособность нейросети пациента, реставрировать повреждённый имплант. Главное чтобы расходные материалы были загружены, а уж в этом недостатка не было. Хан заказал чуть ли не десятикратный запас всего, что может понадобиться.

Особняком в уголке пристроился М-сканер — он может создавать полную М-карту пациента. В медкапсуле есть встроенный диагност и довольно неплохой, но Хан заказал именно отдельный сканер. «Самую навороченную модель» — стояла приписка. Впрочем, такие приписки стояли практически ко всему, что он заказал. Собственно, основные траты как-раз и возникли из-за самого дорогого медицинского оборудования, которое только удалось найти, и расходников к нему.

Дальняя стена в лаборатории отсутствовала полностью, вместо неё шероховатая серая грань куба. Каменная поверхность покрыта незамысловатыми геометрическими символами. Круги, треугольники, квадраты, трапеции. Никакого осмысленного рисунка, сплошной хаос.

— Показываю один раз, — устало потёр глаза Хан. Всё время пока шла установка и настройка лаборатории он не сомкнул глаз. Псион выглядел сильно похудевшим и с синими кругами у глаз. — Не зевайте.

Он поочерёдно коснулся нескольких фигур выбирая только квадраты. Каждый от прикосновения начинал тускло светится синим. Затем раздался низкий гул и шероховатая стена куба разошлась в стороны. За ней ожидаемо открылась просторное кубическое помещение. Первым бросался в глаза большой прозрачный шар сотканный из разрозненных элементов висящих в воздухе, он занимал практически всё пространство. Все элементы шара одинаковы и смахивают на серых ночных мотыльков. Такой себе восьмиметровый шарик из бабочек.

— Правда не знаю сработает ли дверь на ваши прикосновения, вы же пустыш… эмм… Возможно у вас недостаточен ранг, — поправился Хан.

Затем прошёл внутрь. В углу была стопка из нескольких кофров. Хан взял один и указал на другие.

— Выносите, но очень осторожно, это пролежало тут долго.

Глава 5

Когда все пятнадцать кофров перекочевали в лабораторию. Хан принялся рукавом протирать их крышки, на каждой нашёлся инвентарный номер. Выбрав определённый, Хан набрал код на панели. Замок щёлкнул и кофр развернулся, а в нём поблёскивали десятки прозрачных коробочек в которых хранят информационные кристаллы с базами знаний. Псайкер выбрал с криво намалёванным крестиком сверху. Видимо, тот кто подготовил кристаллы не слишком доверял знаниям псиона и оставил незамысловатую подсказку. Присмотревшись Клим увидел такой же крестик и на крышке кофра, а он-то сразу подумал, что Хан сверяет номера. Кристалл тем временем перекочевал в приёмник к медицинскому искину лаборатории. Тот «впитал» информацию всего за несколько минут.

— Тут только общий план действий, а не полноценная база, — пояснил Хан быстроту изучения. — Всё остальное, что нужно, искин и так знает. Надеюсь.

Затем взял следующий кофр, чуть больше чем коробка для обуви и, зачем-то, с защитными рёбрами жёсткости. Именно его Хан первым выносил из куба и поставил отдельно от остальных, причём брал короб явно напрягаясь, будто там что-то очень опасное и чувствительное к малейшим встряскам. Осторожно открыл. Внутри, на мягкой, обволакивающей подстилке лежал диск-кругляш М-карты. Подсознательно напрягшийся Клим расслабился и тихо хмыкнул — нашёл из-за чего переживать. Даже этот, явно старинный диск сломать не так уж просто. Сейчас такие не делают предпочитая использовать стандартные инфо-кристаллы. Ещё рядом покоилась непонятная штука, будто кусок широкой пластиковой трубы, которую криво обрезали по краям. Хан бережно взял М-карту и вставил в считывающий слот, а непонятную «трубу» уложил в медкапсулу, туда где должна находиться голова пациента.

— Кажется я поняла, что это за бессмертие, — с явными нотками неудовольствия сказала Шакти.

— Неужели? — Хан повернулся и уставился на девушку.

Прозрачный колпак медкапсулы за спиной псиона закрылся и помутнел, скрыв происходящее внутри, а по его боку, словно по монитору побежали строки непонятных символов перемешанных с медицинскими терминами, которые ничего не скажут неспециалисту. Засветились маркеры контейнеров с расходниками, зажужжали сервоприводы.

— Всё было понятно ещё из набора оборудования, которое ты заказал, но теперь я удостоверилась окончательно, — нотки её голоса из недовольных плавно перетекли в гневные. Глаза метали молнии, руки скрестились на груди. Поза разгневанного монарха. Сразу виден опыт королевы раздающего вассалам пенделей, опыт непонятно куда прятавшийся ранее. Даже Всеволод немного отодвинулся от девушки, опасаясь случайно попасть под раздачу. — И прямо скажу, что это обман, а никакое не бессмертие.

— Почему это? — немного растерялся Хан или сделал вид, что растерялся, потому что обычно, чужое мнение волновало его чуть меньше чем никак.

— Ага, мне тоже интересно, — кивнул Клим. Он пока ничего не понял, но в Шакти он был уверен на сто процентов, а вот намерения Хана изначально вызывали сомнения.

Всеволод лишь молча кивнул в знак поддержки обоих своих друзей и ещё немного шагнул в сторону. Вышло так, что пилоты выстроились в одну линию, словно противопоставляя себя псиону. Причём таким образом, что в случае потасовки могли действовать одновременно и при этом не мешая друг другу.

— Клоны, — пояснила девушка. — В «Семье» научились оживлять клонов, только и всего. Нет, само это событие весьма интересное. Вот только нам это ничего не даёт. Если я умру, мне уже будет глубоко безразлично, что где-то оживёт моя копия с моими воспоминаниями. Лично я, всё-равно буду мертва. Какая польза от того, что кто-то продолжит мою жизнь? Я уж молчу про возможное бесконтрольное создание одновременно нескольких копий. Нет, это не бессмертие, это наглая насмешка. Лучше уж родить детей и жить дальше в них. Это по крайней мере честно.

— Согласен с леди, — холодно добавил князь, невзначай переместив правую руку так чтобы держать псиона под прицелом перстня-регалии.

— Поддерживаю, — Клим заметил, что все напряглись, будто перед мексиканской перестрелкой.

Того и гляди начнутся взаимные обвинения, а там уже и до драки недалеко, особенно учитывая все манёвры Всеволода. Князь — стратег, он думает на несколько ходов вперёд и заранее занял удобную позицию для внезапного нападения. У Шакти, видимо, тоже есть туз в рукаве, раз она так резко пошла на конфликт. Но сам Клим не обольщался, в «полевых условиях» Хан уложит трёх пилотов одним движением бровей. Даже если ребята нападут первыми, вряд ли на псионе сработает оружие скрытое древними в симбиоте. На острове, во время боя с тритонами, станер Клима доставил Хану только лёгкое неудобство.

Нужно срочно разрядить обстановку:

— Как-то это дурно пахнет, псайкер. И пока ты не наделал глупостей скажу, что тут всё заминировано. Без нас ты отсюда улетишь только очень маленькими кусочками. Но и вы тоже ребята не нагнетайте. Давайте без нервов.

Клим встал в центр комнаты, как раз между присутствующими и поднял руки ладонями вверх. Всеволод и Шакти не спешили расслабляться, а вот Хан шумно выдохнул и устало потёр ладонями лицо.

— Всё совсем не так. Вернее всё не совсем так. Это действительно клоны, но это не копии. Тонкие структуры и каналы пси-поля не поддаются копированию, а самосознание не может быть клонировано. Ваши души останутся вашими.

— По-моему ты запутал всё ещё больше, — высказался за всех Клим.

— Послушайте, господа. Я не заставляю вас участвовать в сомнительном мероприятии. Давайте вы разберётесь в вопросе, а потом уже будете судить и возмущаться. Лично у меня совсем не осталось времени всё вам разжёвывать и доказывать, да я и не специалист, чтобы правильно всё объяснить. Акая всё растолкует позже. Просто доверьтесь мне на данном этапе, который, кстати, не требует от вас немедленного решения. Хорошо?

— Ну…

— Сейчас каждая минута на счету. Если я не явлюсь с грузом вовремя, Старшие могут послать за мной КС. Я сейчас на особом контроле. Давайте все вопросы потом.

Хан начал быстро раздеваться, двигаясь к М-сканеру и на ходу стягивая комбинезон. Улёгся на ложемент, плафон за ним закрылся, а сканер зажужжал. Троица пилотов обступила гудящий агрегат. На его покатой крышке схематично отображался процесс и бежали строки данных. Несколько минут все молча наблюдали за ходом сканирования.

— Вот и обсудили, — развёл руками Клим. — Говорил же, что спорить с ним бесполезно, но не вздумайте использовать силу. Я разве мало распинался рассказывая о нашем отдыхе в «раю»?Станер его не берёт, а тритоны вокруг лопались как перезрелые арбузы. А ещё, если он не врал, может статься, что он и после взрыва выживет. Извините, если окажется, что я втянул вас в бессмысленное предприятие.

— Всё ещё не так однозначно, — попытался успокоить приятеля Всеволод.

— Мы изначально знали на что соглашались, — добавила Шакти. — Твоей вины тут нет. Может твой приятель действительно всё объяснит иначе. Насколько я поняла в медкапсуле сейчас очнётся ещё один компаньон. Пятый. Который в курсе всех дел.

— Кстати, — князь заинтересованно обернулся к медкапсуле. — Вы заметили, что он положил внутрь некий объект?

Пилоты синхронно шагнули ближе, но подойти они не успели. М-сканер пискнул и откинул крышку. Наружу опрометью выскочил Хан, схватил комбинезон, начал натягивать его и скороговоркой спросил:

— Кто меня доставит обратно на «Вандал»?

— Ну я, наверное. — протянул Клим.

— Тогда быстро в сканер, — и видя, что тот собирается спорить. — Берс, ну хоть ты не нуди, ты должен был изучить меня достаточно, чтобы понять, что я не ввяжусь в чепуху.

— Именно потому, что я изучил тебя достаточно, — Клим принялся скидывать пилотский костюм, благо, чтобы его снять нужно лишь отдать приказ по нейросети и тот сползёт сам, а потому уже через пару секунд пилот влезал на ложемент М-сканера. — Я знаю точно, что ты ввяжешься в чепуху.

— Давай лучше я его доставлю к «Вандалу», мне как-раз нужно Малый Совет проведать. Ведь моё непосредственное присутствие в лаборатории больше не требуется?

— Господа, вы бы определились, — почти взвыл псион пристёгивая последние накладки. — Время идёт.

— Ладно вези ты, но я уже не буду вылазить, — заявил Клим и глянув на возмущённую физиономию Хана добавил: — Не нуди, псайкер, составление М-карты минутное дело.

Крышка закрылась. Перед лицом Клима побежали строки данных и проценты прогресса, такой же отчёт дублировался в нейросеть, а потому пилот прикрыл глаза и, видимо, на несколько минут задремал, сказался недосып последних дней. Очнулся когда сканер резко и противно пискнул прямо в уши, а затем послышался характерный шипящий звук открытия крышки. Внизу восприятия побежал целый веер сообщений от нейросети, от медкапсулы и от медицинского искина.

Процедура регенерации окончена.

Запущена процедура синхронизации памяти.

Внимание! Ошибка. Имеющиеся навыки не соответствует списку. План изучения приостановлен.

Отсутствует…

Всё вперемешку, непонято что от кого. Читать нескончаемый поток разрозненной информации не было никакого желания и пилот мысленно отмахнулся, сметая все эти «много буков» за границу восприятия. Он хотел подняться, но вдруг понял, что на голову что-то надето. Будто кто-то натянул ему на лицо шапку-ушанку. Закрыты уши, лоб, глаза, затылок. Только нос и подбородок свободны.

— Что ещё за хпр… — в горле так пересохло, будто после жуткого перепоя.

Клим коснулся «шапки» захватившей голову и ощутил шероховатый пластик. Пффф. От прикосновения «шапка» открылась и слетела слегка оттолкнув пальцы.

Глаза слегка щиплет. Тихо пикает медкапсула. Мерно помигивают огни на панелях искина, да суетится возле входа в куб один из дроидов уборщиков, смахивающий на таблетку. Больше в лаборатории никого. Пилотского костюма на полу нет. Неужели дроид убрал?

Неимоверно захотелось пить.

Словно прочитав мысли, загудел сервоприводами свободный дроид-бочка, что дежурил у стеночки, и протянул запечатанный стаканчик с тягучим восстанавливающим напитком. Такой «кисель» предписывают употреблять после долгого пребывания в стазисе, он содержит много полезных ингредиентов интенсивно разгоняющих метаболизм после сна. А потому напиток «упал» в желудок подобно бальзаму и по внутренностям прокатилась приятная волна свежести. Уже через минуту в голове прояснилось, а в теле образовался заряд бодрости.

— Так-с, — Клим почти выпрыгнул из ложа и поёжился. Убежище ещё толком не прогрелось, изо рта во всю валил пар. Прохладно. Стальной пол щипал ступни холодом. Нужно идти к своей каюте и что-нибудь одеть. Никто как-то не предполагал, что в лаборатории понадобится шкаф с одеждой. — Зачем костюм убирать-то? Что за идиотские шутки?

Мелькнула пугающая мысль, что ребята таки подрались. Хан всех быстренько уделал и куда-то побежал. Нет. Глупости. Прошло всего несколько минут, когда бы они успели? Да и мёртвых тел нет. Не мог же Хан так быстро убрать трупы?.. Или мог?

Искин убежища не ответил на запросы, а зачем-то затребовал идентификации. Наверное М-сканирование сбило синхронизацию нейросети. Идентификация секундное дело, но сейчас почему-то затянулась, а потом и вовсе зависла на половине. Ступни совсем заледенели на холодном полу. Нужно добраться до своей каюты, там есть одежда. Клим решительно двинулся к выходу.

Шлюз лаборатории с шипением отвалил в сторону. В коридоре постепенно включалась подсветка, а по мере продвижения гасла за спиной. Так бывает если в комплексе активирован режим энергосбережения.

«Когда его успели активировать, если прошло всего пять минут? И где, чёрт побери, все!?»

Клим глянул на таймер. С момента начала сканирования прошло шесть минут тридцать секунд. Свет в коридоре ярко вспыхнул, из-за поворота показался уверенно шагающий Хан.

— Эй, псайкер, что…

Свет потух. Хан растворился в темноте так и не успев ответить. Таймер нейросети перескочил на пятнадцать минут вперёд. Клим замер. В голове запульсировала неприятная острая боль. Но не та, что обычно сопровождает приступы перегруженных каналов, к ней он уже как-то привык и воспринимал фоном, а иная, режущая и мешающая ясно мыслить.

Освещение неожиданно вспыхнуло за спиной, в лаборатории, шлюз в неё ещё не успел закрыться. Клим обернулся и обнаружил всех своих товарищей склонившихся над М-сканером, Хан чуть ли не силком стаскивал с ложемента какого-то смутно знакомого парня. Псион ухватил его под руки и загородил широкой спиной. Свет снова потух, таймер проскочил на тридцать две минуты вперёд. В лаборатории темно и пусто. На фоне потёмок стали заметны сообщения, что бесперебойно посылает медицинский искин:

После принятия напитка предписывается вернуться в медкапсулу.

Внимание! Мастер Клим, вернитесь в медкапсулу.

Опасность! Пожалуйста вернитесь в капсулу для процедуры синхронизации памяти. Ваше состояние может стать критическим.

— Твою за ногу, — Клим поспешил назад в лабораторию, а по дороге отправил запрос искину. — Где остальные разумные?

Нет информации, запросите искина убежища.

— Он не хочет меня идентифицировать.

Побочный эффект процедуры восстановления. Идентификация будет возможна после синхронизации памяти.

— Какая, бля, синхронизация? — Клим не смог вспомнить ни одного побочного эффекта после обычного сканирования, их просто не существовало в природе. — Это всего лишь сканер!

Внимание! Немедленно вернитесь в медкапсулу! Опасность!

Клим уже и сам чувствовал, что с ним непорядок. Помимо неясных галлюцинаций перед глазами, ноги налились тяжестью и каждый следующий шаг давался всё труднее. В ушах зашумело, во рту появился неприятный металлический привкус. Головная боль медленно погружала своё расплавленное лезвие прямо в мозг. Стала стремительно неметь вся правая сторона тела. Похоже дело попахивает инсультом. А ещё в разных частях лаборатории всё чаще мелькали размазанные фигуры людей и дроидов. Хаотично вспыхивал и гас свет.

Он едва дополз до медкапсулы, ухватился слабеющими руками за край и почти упал на ложе. Ощутил под шеей мешающий предмет, вытащил его левой рукой, потому что правую уже совсем не чувствовал, и уставился на большую разноцветную бабочку из пластика. Пожалуй если её крылья свернуть трубочкой, то она чётко обхватит голову и верхнюю часть лица. Так вот что было надето когда пилот очнулся. «Бабочка» полетела на пол, рука мимоходом коснулась головы, которая оказалась лысой, словно бильярдный шар. Короткая стрижка, которую обычно носил пилот, пропала.

— Твою мать! — только сейчас до Клима дошло, что изначально он ложился в М-сканер, а позже вылезал уже из медкапсулы. — Я клон?

— Вы пилот Клим Великодушный. Доступ к управлению лабораторией: «Высший», — доложил медицинский искин и опустил плафон медкапсулы.

Очнулся Клим от неприятного писка М-сканера почувствовав явное «Deja Vu». Сразу же потрогал лицо и голову отметив отсутствие любых предметов и наличие волос. Тем временем плафон М-сканера отъехал в сторону, а за ним обнаружились три хмурые физиономии, застывшие в нервном ожидании.

— Твоя очередь, князь, — Хан аж подрагивал от нетерпения. — Ещё позавчера я должен был доложить об операции Старшим, вчера мне уже приходил «Зов». Времени нет. Ну вылезай же, берс.

Псион сгрёб слегка растерявшегося Клима в охапку, практически вытащил из сканера, «отставил» в сторонку, словно мешающую тумбочку, и ногой подтолкнул к пилоту «RKS 1200», свернутый на полу в режим ожидания. Пилот встал на нужные точки костюма, но прежде чем отдать приказ о активации хорошенько ущипнул себя за ягодицу и ойкнул от боли.

— Ты в порядке? — Шакти мягко взяла Клима под руку.

— Ага.

— У тебя несколько обескураженный вид, кан.

— Это потому что я несколько обескуражен.

— Кан?

— Да всё в порядке, просто не люблю все эти медицинские процедуры. Нервирует.

— Понимаю.

Мерцает веер цифр и диаграмм на боку сканера. В голове полный раздрай и брожение. Что это было? Галлюцинации? Может это всё потому что он берсеркер? Всё сканирование князя Клим так и простоял глупо пялясь на терминал, не в силах объяснить себе произошедшее.

Когда настала очередь девушки проходить сканирование и она лёгким движением избавилась от пилотского костюма, князь Всеволод галантно отвернулся. Мягкие изгибы женского тела и удачно сбалансированные пропорции помимо воли притягивали взгляд. Шакти ещё и двигалась весьма эротично. Это не было вызывающе, скорее врождённая кошачья грация. Только теперь сумбурные мысли Клима выстроились в некое подобие порядка сосредоточенного на соблазнительном зрелище. Оторваться от которого он смог только когда крышка сканера окончательно закрылась. Или наоборот — это как-раз таки означало, что он НЕ смог оторваться от зрелища.

Хан одобрительно толкнул локтем в бок:

— Отличный выбор, берс.

— А то…

— Вы просто невоспитанные мужланы, — фыркнул Всеволод.

* * *

Трое пилотов замерли в ожидании когда псион наконец начнёт действовать. На изогнутой поверхности крышки «МЕК-КОН 3200 „Гиб“» яркая надпись:

Проект завершён.

По умолчанию активирован режим гибернации.

Хан несколько раз резко вдохнул-выдохнул и решительно шагнул к медкапсуле.

— У меня галюны или Сын Семьи разволновался? — хмыкнул Клим.

Псион порывисто оглянулся, явно собираясь сказать что-нибудь резкое, но передумал, мотнул головой и сосредоточил всё внимание на панели управления. Плафон медкапсулы плавно открылся.

На ложе нежное девичье тело едва расставшееся с подростковой угловатостью. Кожа без изъянов, но очень бледная, почти белая. На лысую голову надет тот самый криво обрезанный обрывок пластиковой трубы, словно какая-то средневековая разновидность рыцарского шлема с зачем-то срезанной макушкой.

От легкого прикосновения «шлем», развернулся, став похожим на серого ночного мотылька. Хан осторожно отложил его в сторону. При этом Клима посетили неясные ассоциации, будто вот вот ухватишь воспоминание за хвост, но оно всё продолжает ускользать. К медкапсуле подкатил дрон с запечатанным стаканчиком. Псион помог белокожей девушке подняться, а другой рукой нетерпеливо вырвал стаканчик из протянутого манипулятора (при этом жалобно звякнул об пол и укатился под автостеллаж один из «пальцев» дроида). Белоснежка открыла светло-зелёные глаза, попыталась что-то сказать, но лишь захрипела. Хан помог ей выпить восстанавливающий напиток, она почти мгновенно пришла в себя и мягко отстранилась.

— Ого. Этот препарат намного лучше, чем прошлый. Что за рецепт? — вопреки подростковой внешности, голос у девушки был глубокий, с лёгкой хрипотцой. Такие бывают у сильных личностей или заядлых курильщиков. А ещё он был напористым, будто она прокурор-обвинитель. Когда отвечаешь владельцу такого голоса, то подспудно складывается ощущение, что оправдываешься. — Похоже всё сработало как мы планировали? Ты отпустил усы и бороду? Тебе идёт, но старит…

Она внезапно осеклась и торопливо добавила:

— Сколько прошло?

— Для тебя шесть лет, — ответил Хан.

— Ты с ума сошёл?! Я труп!

— Всё будет в порядке, — Хан схватил девушку за руки, не давая выбраться из ложа. — Я нашёл крутую медкапсулу. Она справится.

— Какую крутую? У нас лучшее оборудование «Семьи». Куда круче? — её руки начали дрожать, а лицо на мгновение исказила гримаса боли.

— Только слегка не дотягивает до оборудования древних. Она справится. У меня тут ещё и искин-нейрохирург. Всё схвачено.

Девушка снова поморщилась и бессильно уткнулась лбом в плечо псиона.

— Хорошо, но обещай, что если не выйдет с первого раза, то ты отступишься. — видя, что Хан замялся строго добавила: — Или это уже не первый раз?

— Обещаю.

— Хорошо, — она мягко откинулась на ложе, но в последний момент зелёные глаза опасно прищурились. — Ты сказал шесть лет для меня, а для тебя?

— Плюс-минус, — попытался отвертеться псион.

— ВЕЛЕС!

— Двадцать, — зелёные глаза девушки продолжали настойчиво буравить псиона и он добавил: — Тридцать.

— С ума сойти, — зеленоглазка окончательно улеглась, расслабилась, её бледные губы тронула лёгкая улыбка. — Ты теперь старпёр, Велес.

Крышка медкапсулы скрыла девушку, а её последняя фраза помогла псиону расправить плечи, будто он только что скинул непосильную ношу. Но очень скоро он опять напрягся, по крышке-монитору побежали строки. Их было очень много, они быстро сменялись и прочесть удавалось далеко не все:.

Кровоизлияние в левой лобной доли головного мозга.

Начато неинвазивное вмешательство.

Пациент в состоянии клинической смерти.

Процедура реанимации.

Пациент в критическом состоянии.

Кровоизлияние в левой лобной доли головного мозга.

Строки бежали снизу вверх беспрерывной чередой. Клим быстро потерялся в медицинских терминах, лишь время от времени выхватывая в потоке: «Пациент в состоянии клинической смерти». Это сообщение появлялось довольно часто. Каждый раз Хан чуть заметно сжимал кулаки.

Видимо, непробиваемый псайкер всё же немного волнуется, а может и не немного, потому что в какой-то момент бочкообразный дроид возле стены вдруг взвыл сервоприводами, заставив всех присутствующих вздрогнуть, а потом его корпус начал с характерным скрежетом быстро покрываться вмятинами. Создавалось впечатление, что дроид попал под невидимый пресс, который давит сразу со всех сторон. Пресс был неумолим, скоро робот-помощник искина превратился в металлический ком медленно покатившийся по полу лаборатории. Три пары глаз с интересом сопровождали «мяч из металлолома» пока он не уткнулся в угол и не замер.

Клим никак не мог отделаться от ощущения, что всё это уже было. Что скоро Хан раздавит второго дроида, потом третьего. А может и не раздавит. А может… Пилот потёр переносицу чтобы получше сосредоточиться и вспомнить, что случится дальше. Да, именно вспомнить, а не представить или предугадать. Потирание не помогло, ничего толком не вспомнилось, только какие-то странные видения, как тогда, во время операции по уничтожению «чужих». То ли сны, то ли галлюцинации. Однако неясный зуд в затылке требовал немедленно действовать.

— Кхм, — Клим собирался легонько похлопать псиона по плечу, но в последний момент ограничился дипломатичным покашливанием, — Я знаю парня, которому оторвало почти половину башки. Капсула, в которую его положили была дешевле этой миллионов на восемь и без искина, но прекрасно справилась с ранением. Через пару дней придурок даже вспомнил своё имя.

— Я спокоен, — невпопад отозвался Хан.

— Не спорю, но осталось только два меддроида, так что лучше пошли на камбуз. Уничтожишь что-нибудь съедобное, его по крайней мере много.

— А есть то пойло, что ты гнал из красных ягод?

— Фу, — поморщился Клим. — Надеюсь, кухонный синтезатор приготовит что-нибудь получше.

Глава 6

Белоснежка находилась в капсуле ровно час. За это время сообщений о её смерти вылезло штук тридцать. Но дорогая медкапсула в паре с правильно обученным искиным справились. Навороченный тандем, стоимостью в космолёт, вытащил пациентку почти что с того света. Но толком порадоваться Хан не успел, он так торопился, что улетел почти сразу после того как убедился, что Акая очнулась, находится в сознании и не собирается больше умирать. Перед этим только сводил Всеволода на минутку куда-то в куб.

Прощание вышло дёрганным, скомканным и невнятным. Все были на нервах. Хан оттого, что прибудет на отчёт к Дедам с опозданием, а они ждать не любят, особенно когда опаздывает Сын Семьи находящийся под пристальным надзором. Псайкера мучила неизвестность. На вопрос когда вернётся, Хан лишь пожал плечами и странно ответил:

— Надеюсь, что никогда…

А вот пилотов больше нервировали другие неясные перспективы. Шакти была права: глупо тратить сто двадцать миллионов кредитов на «страховочные изделия», которые заменят владельцев в случае гибели. Это не бессмертие, а лишь видимость такового. А уж перспектива неожиданно встретить собственного клона, который заявит, что тебе пора на покой, вообще, неслабо удручает. И дело даже не в деньгах, сто двадцать миллионов не такая уж большая сумма для трёх пилотов, особенно когда двое принадлежат к правящим кастам. Дело в несбывшихся надеждах. Пообещать бессмертие, а потом предъявить банальную клоноделку — это хуже чем пообещать детишкам мороженку, а вместо него раздать подзатыльники.

Когда-то на Земле Клим смотрел фильм про клонов. В нём добрый доктор наделал главному герою несколько копий, а тот во всю их эксплуатировал. Одного отрядил делать вместо себя домашние обязанности, другого отправил на работу, а сам наслаждался беззаботной жизнью, отдыхом и рыбалкой. Какое-то время… Потом, естественно, начались несуразности, постепенно переросшие в неприятности. И всё же фильм вышел довольно весёлый и добрый. В конце концов, главный герой и клоны расстались друзьями, и зажили долго, счастливо и… раздельно. Но вот получится ли так в жизни? Клим очень сомневался, что сможет подружиться с существом, которое знает все его тайны, добавочные счета, запасные склады, регистрационные пароли, да ещё и пройдёт любую проверку чтобы получить ко всему этому прямой доступ. И ведь, скорее всего, каждый индивид будет считать себя настоящим. В итоге представилось как копия прикасается к Шакти, говорит девушке нежные слова, уводит в спальню, и настроение пилота испортилось вконец.

Когда «Гарпун» Всеволода подхватил пассажирскую капсулу с Ханом и отчалил. Клим, Шакти и зеленоглазая Акая устроились в скромной столовой рассчитанной на шестерых человек. Яркое освещение заставляло белоснежку жмуриться. Кухонный синтезатор деловито клацал вываливая на раздатчик заказы. Клим переставлял пластиковые тарелки с раздатчика на продолговатый овальный стол и одновременно пытался как-нибудь помягче объяснить Акае, которая выглядела испуганным подростком, общие сомнения пилотов. Но получалось немного сумбурно, он то и дело прыгал с мысли на мысль, постепенно распалялся, а когда закончил объяснения, то никакой мягкостью и не пахло:

— …какая-то херня, твою нашу, а не бессмертие.

— Понимаю ваши сомнения, — спокойно ответила белоснежка и отпила мультивитаминный бульон из большой кружки, которую держала двумя ладошками уперев при этом локти в стол. Большущие зелёные глаза настороженно выглядывали из-за посуды, создавая впечатление, что молоденькая лысая девчушка пытается спрятаться за кружкой опасаясь пилотов. Это впечатление напрочь портил голос с лёгкой хрипотцой. Глубокий. Жёсткий. Властный. — Изначально, когда мы обнаружили артефакт древних, я подумала так же, но годы исследований и экспериментов развеяли мои первые выводы. Пришлось, кстати, угробить уйму народа пока разобралась что к чему.

— А, собственно, кто ты? — Шакти сама взяла с приёмника чашку с кофе, к которому пристрастилась ещё в Академии Пилотов после знакомства с Климом, и уселась напротив.

— Велес ничего вам не рассказал да? Это похоже на него. Тогда начну с самого начала. Я Акая Лин Харт научный руководитель лаборатории по изучению древнего артефакта. Мы назвали его просто «Куб». Доступ к нему был предоставлен комиссариатом Старших, откуда у них самих информация, я естественно, не спрашивала. После тридцати пяти лет изучения и экспериментов под надзором «Семьи» проект был закрыт по требованию Высших.

— То есть, — после общения с Ханом, Клим прекрасно понимал, что значит «закрыт» — Деды вам показали находку, а когда вы всё изучили и собрали данные вас просто уничтожили Прадеды?

— Приказали уничтожить, — уточнила белоснежка. — Непосредственным исполнением занимался Внук Семьи Шорм Хан Велес, который до этого осуществлял наблюдение и охрану объекта на протяжении последних двух лет срока изучения.

— Он курировал такой проект в одиночку, когда ещё был внуком?

— Да. Это стандартная практика. Мальчику поручают важное дело, он слегка привязывается к подконтрольным пустышкам, а затем ему поручают их зачистку. Скоростное взросление. Но вышла накладка, мы слишком сильно «подружились», — последнее слово Акая произнесла мечтательно глядя в чашку. — Изначально Хан держал дистанцию, почти не появлялся в лаборатории, а только изредка наведывался на объект. Затем, в какой-то момент, заинтересовался находкой и вдруг оказался не таким ублюдком как остальные псайкеры. Ой!

Девушка хлопнула ладошкой по своим губам.

— Только не говорите, что я назвала его словом на «пэ». Велес этого не любит и жутко рассердится.

— Можешь не волноваться, — отмахнулась Шакти. — Клим постоянно его так называет, приучил уже.

— И до сих пор жив? — удивилась Акая.

— Ну, я же берсеркер, — Клим попытался скопировать гордые интонации с которыми Хан произносил «Я Сын Семьи».

— И ДО СИХ ПОР ЖИВ!? — от удивления зеленоглазка чуть не выронила чашку. — Мы говорим об одном и том же Велесе? Впрочем, за те несколько минут, что мы виделись, мне показалось, что он действительно уже совсем не похож на того импульсивного и ранимого двадцатипятилетнего Внука, которого я знала. Но вернёмся к теме: после того, как мы неожиданно для самих себя «подружились», то сразу начали подготовку к побегу. Проект «Куб» уже двигался к завершению и мы прекрасно понимали как именно он закончится. Когда пришло время я отправилась на отчёт к Высшим, а Велес устроил «показательное» разрушение артефакта, которое, конечно же, ничего не разрушило, а должно было спрятать следы. Следы спрятать удалось, а вот со мной вышла осечка. По всем положенным протоколам, после отчёта меня должны были быстро ликвидировать, а Хан бы меня восстановил. Но когда Высшие изучили материалы в чью-то светлую прадедовскую голову пришла мысль перестраховаться, а может они догадывались о наших планах. Так что меня заперли в камере одиночке на шесть лет. Это втрое превышает порог стабильной синхронизации памяти.

— Синхронизации памяти? — Климу показалось, что он уже где-то слышал это словосочетание.

— Вот мы и подошли к месту, которое рассеет ваши страхи. Память не копируется из мозга в мозг. Нельзя создать клона взрослого разумного существа. Если скопировать человека, то в лучшем случае получится кукла без воспоминаний и личности. Эдакий большой младенец. Любое развитое разумное существо — это, прежде всего, самосознание помноженное на личный опыт и память, и мы выяснили, что всё это находится не в мозге, а в информационном поле. Так называемая душа хранится не в теле, а мозг лишь транслятор для переноса информации. Все ваши знания и самосознание находятся в морфогенетическом поле — это как сервер с облачным хранилищем. И Великий Искин предусмотрел только по одной учётной записи для каждого, кто хочет подключиться к этому серверу. Телесная оболочка как бы пароль от учётной записи, стоит что-то изменить и пароль уже не сработает. Поэтому нужен именно клон с идентичностью в девяносто девять и два десятых процента. И пока физическая оболочка жива, то есть подключена к облачному хранилищу, никто не сможет воспользоваться вашим доступом. Прежде чем «подключить» новое тело, нужно «отключить» старое. Таким образом вы можете менять тела, но будете оставаться собой.

— Хм, — Шакти задумчиво отпила из чашки. — Это отчасти перекликается с реинкарнацией сауров. Атман находится вне тела, но управляет им.

— Нууу, началось, — Клим поднялся из-за стола и принялся мучить кухонный синтезатор загружая рецепт, который аппарат воспринимал как яд и никак не желал синтезировать. — Если не придираться, то такая фигня схожа и с верованиями моей родной планеты о душе. Мол тело прах, а душа бессмертна и всё такое. В конце времён праведникам даже обещают воскрешение и, по идее, это значит, что тело действительно можно менять, перетаскивая душу из одного тела в другое. Но вот не верю я во всю эту антинаучную галиматью. Ни про души, ни про великих искинов.

— У меня есть вполне научные доказательства и экспериментальный базис, — Акая выложила на столешницу старый диск-накопитель, который заранее извлекла из кофров, что были в «Кубе». — Эти данные, конечно, не подтверждают напрямую существование души, Великого Искина или морфогенетического поля, но вполне вписываются в концепцию. Можете изучить. Возможно придумаете более подходящую теорию.

Шакти взяла со стола пятисантиметровый блестящий кругляк и задумчиво подкинула на ладони. Акая тем временем продолжила:

— Правда, чтобы разобраться в данных нужны некоторые базы: общая медицина — ранг пять, нейрохирургия — ранг три, матрицы и каналы мозга — ранг один, физика — ранг пять, ну и по мелочи: физика полей, пси-физика и так далее… Всего около двадцати баз не очень популярных у обывателей.

— Сколько ты всё это учила?

— Двенадцать лет в медкапсуле под разгоном. Но в этой новой, наверное было бы в два раза быстрее. Где Велес её раздобыл?

— Двенадцать лет? — вместо ответа возмутилась Шакти. — И эти ваши Высшие так запросто «списали» такого ценного специалиста?

— У Великих целые склады медкапсул со «спящими красавицами» наподобие меня, — печально улыбнулась Акая. — Мы так называемые «одноразовые научные сотрудники». Так что… А вы ведь не из СЗ верно? Пираты с периферии? Хотя нет, откуда тогда подобные технологии? Вы потомки древних?

— Мы так и не услышали о синхронизации памяти, — напомнил Клим, это почему-то казалось важным и он никак не мог вспомнить где уже слышал об этом.

— Мозг транслирует информацию в морфогенетическое поле и обратно, и постепенно изменяется вместе с полем. После М-сканирования ваше тело продолжает жить дальше…

— А запись М-карты остаётся старой, последнее воспоминание клона, когда он просыпается — это момент сканирования, — догадалась Шакти.

— Верно, — одобрительно улыбнулась зеленоглазка. — Когда новое тело подключается к морфогенетическому полю, немедленно начинается синхронизация, в мозг «заливаются» события, которые прошли после сканирования. Мы так и не научились контролировать этот процесс. Стандартное время синхронизации один час. А теперь представьте, что в ваш мозг за час загрузили воспоминания за последние шесть лет. Множественные инсульты самая меньшая из проблем. В идеале сканирование нужно проходить каждые девять дней.

— Так-с, — Клим наконец урезонил кухонный синтезатор и тот «накапал» в стаканчик пятьдесят грамм спирта. Пилот опрокинул в себя огненный напиток и заел копией лимона, изначально осознавая, что во всех этих разъяснениях зеленоглазки не разобраться без бутылки. Как ни странно, вместе с лёгким опьянением в голову пришла здравая мысль: — То-есть, двух меня одновременно быть не может и каждые девять дней нужно обновлять копию М-карты, я правильно понял?

— Верно, двух одинаковых разумных быть не может, поскольку доступ к «учётной записи» всего один, или одна душа, если будет угодно, — подтвердила Акая. — А копию достаточно обновлять каждые два года. Хотя с вашей медкапсулой и искиным даже шесть лет не предел. Я ведь жива.

— А что за серые бабочки? — спросила Шакти.

— Бабочки?

— Штуки, которые сворачивают и одевают на голову, — подсказал Клим.

— А вот это уже и есть часть артефакта древних благодаря которому, собственно, и возможно переподключение к морфогенетическому полю. Это маяки, которые можно настраивать на определённую учётную запись. Кстати, вы двое так и не прошли настройку. Идёмте.

Троица отправилась обратно в лабораторию.

Вход так и остался открыт. Комната — усечённый куб. Внутри, строго по центру висит большущий шар собранный из серых мотыльков. Они летят по кругу на равном удалении друг от друга, создавая своего рода прозрачный глобус, на котором все материки похожи на бабочек. Прозрачная сфера вращался медленно, лениво. Каждый маяк слегка изгибался краями в центр.

Дроиды уборщики вылизали каждую грань куба, словно кот яйца. Без слоя пыли выяснилось, что стены и потолок приятно светятся.

— Просто дотронься до любого, — Акая сделала приглашающий жест. — Если он будет занят, то уклонится от прикосновения.

Первой к маяку прикоснулась Шакти и ойкнула, хотя ничего и не произошло. «Мотылёк» легко скользнул по пальцам девушки и продолжил лететь дальше. Вторым подошёл Клим, ткнул в другой и тот вдруг раскрасился во все цвета радуги, ярко выделившись, словно прекрасная бабочка.

— А почему на ней не сработало? — спросил пилот кивнув на подругу.

— Всё сработало, — усмехнулась Акая. — Каждый видит раскрашенным только свой маяк. Теперь, если связь с учётной записью оборвётся, маяк активируется свернувшись в шлем. Нужно лишь надеть его на голову подходящего свежего клона.

— И кто это будет делать, если мы все умрём одновременно? — поинтересовался Клим.

— В искин уже загружены все необходимые инструкции. В дальнейшем желательно продублировать его дополнительной автоматикой и запасными дроидами. На случай возможных аварий.

— А ведь их тут не так уж много, — констатировала Шакти обведя взглядом хоровод маяков. — Количество избранных ограничено?

— В нашем случае да.

— В нашем случае?

— Древние могли как-то перенаправлять «учётки» на разные маяки расположенные в разных «Кубах». Количество не имело значения, можно было использовать любые по кругу. По сути это часть транспортной системы.

— Транспортной системы?

— Да. Древний «засыпал» в одном «Кубе», а просыпался в другом, который находился за многие тысячи световых лет. И никаких громоздких кораблей и долгих варп-переходов. Жаль мы так и не смогли толком понять технологию. Когда приблизились к разгадке тут же вмешались Высшие.

— А…

— Извините, — перебила Акая. — Я достаточно распиналась. У меня пересохло горло. Теперь ваша очередь объяснить мне, что происходит, куда умчался Велес и откуда у вас такие технологии?

Из перепуганной нимфетки она мгновенно превратилась в строгого босса научников. Спорить с белоснежкой совсем не хотелось.

— Резонно, — только и вымолвил Клим, удивившись резким метаморфозам.

* * *

На этот раз они расположились в кают-компании, где есть голопроектор и можно показывать записи, а не объяснять всё на пальцах. Клим и Шакти стали рассказывать зеленоглазке куда она, собственно, попала. Иногда сопровождая повествование видеороликами, иллюстрациями и картами.

Девушка проведшая детство в приюте, юность в медкапсуле, а остальные годы за изучением древнего «Куба» вдруг узнала, что кроме «Семьи» есть и другие союзы разумных. Причём такие, где неодарённые не считаются отбросами и расходным материалом. Это стало для белоснежки открытием похлеще технологии «Куба». Но как подготовленный учёный Акая восприняла информацию спокойно, задавая интересующие её вопросы разумно и по существу.

Расспросы и объяснения затянулись часа на два. Под конец девушка поинтересовалась куда улетел Велес, а затем пояснила его последние слова: «Надеюсь, что никогда…»

— Думаю, он хочет устроить свою гибель, чтобы бежать из «Семьи». Это единственный способ. Тогда его не станут искать. Хан будет первым кому удалось уйти от Высших, ведь при желании они способны обнаружить любой одарённый разум в галактике. Но готовиться Велесу придётся очень тщательно, Прадедов не так легко провести. Стоит им только заподозрить, что он жив…

— Слушай Акая, — Клим вдруг понял, что его смущало во время разговора. — А как вы сюда пробирались на своих «Семейных» лоханках, прямо в Зону Каргасса?

— Какую зону? — непонимающе захлопала ресницами зеленоглазая белоснежка.

— В этой системе повсюду боевые дроны, а у ваших кораблей, которые я встречал в Семье, почти нет маскировки. Вас привозили КСы?

— Нет, конечно. По моему, даже не каждый одарённый способен просто войти в Корабль Семьи. Впрочем, я не совсем в курсе, я ведь не военный, а учёная, да и к тому же обычная пустышка, — пожала плечиками Акая. — А дроны, которые добывают здесь руду никогда не трогали наши научные корабли. Я не обращала на них внимания и всегда думала это дроны «Семьи».

— Так я и знал, — протянул Клим.

— Надо же, — усмехнулась Шакти. — При всей своей ненависти к «дедушкам-прадедушкам», наш псайкер умудрился не разболтать ни одного «Семейного» секрета. А ведь выходит, если дроны Каргасса нас тут застукают, то доложат в «Семью». Прадеды сразу поймут откуда растут ноги и найдут Хана где угодно, а заодно и нас.

— Да. Надо отсюда драпать, — согласился Клим. — Сможешь достать тягач?

— Даже больше, у меня уже есть подходящий, но наша «рама» не выдержит такую массу и развалится. Впрочем, обойдёмся и без неё. Просто будет дольше.

— Постойте, вы хотите перенести «Куб» в другое место? — вмешалась Акая.

— Да.

— Но этого нельзя делать!

— Почему? Перетянем вместе с астероидом, ничего не потревожим, не волнуйся.

— Дело не в астероиде. «Куб» находится в особом месте, естественной аномалии, своего рода переплетении пси-поля. Вот смотрите.

Акая поколдовала в панели голопроектора и над столешницей появилось изображение астероида. А затем поверх него наложился другой рисунок — разномастные разрастающиеся протуберанцы, которые придали картинке веретенообразную форму. Клим сразу же узнал контуры вспышки, которая ослепила его после аномалии, разбушевавшейся когда Хан распечатывал вход в астероид.

— «Маяки» находятся внутри «Куба», который ретранслятор, а это, — Акая указала пальчиком на ветвистую структуру обрамляющую астероид. — Принимающая антенна, без неё «Куб» работать не будет. Эту структуру видят только одарённые, нам её рисовал Велес. Если бы не эта «стационарная антенна» мы бы давно перетащили «Куб» ближе к метрополии.

— Подожди, ты ведь говорила, что это всё транспортная система древних? — задумчиво поинтересовалась Шакти. — А ведь такие естественные аномалии не так часто встречаются, верно?

— Очень редко, — подтвердила Акая. — Есть мнение, что древние могли создавать подобные структуры искусственно из какого-нибудь суперпроводника пси-энергии, но это только гипотеза.

— Ну что же, поздравляю, научный руководитель Акая Лин Харт. Теперь это уже не гипотеза, а вполне рабочая теория. Клим, тебе эта штука ничего не напоминает?

— Вспышку, — осоловело доложил пилот, после рюмки спирта и длинных заумных разговоров его клонило ко сну. Если бы девушки общались более монотонно, он бы уже отрубился прямо в кресле, подперев подбородок рукой.

— Какую ещё вспышку? — Шакти толкнула Клима в плечо, отчего конструкция «рука-подбородок» утратила равновесие и пилот вскинулся, чуть не уронив голову на столешницу. — Это же обелиск «Удача».

— Точно, а я всё думаю, что за знакомая хрень? — пилот прикрыл ладонью сонный зевок.

Глава 7

— То-есть, — Акая переводила заинтересованный взгляд то на Шакти, то на Клима. — У вас полное Содружество подобных древних обелисков?

— Не то, чтобы полное, их осталось не так уж много. — покрутил головой Клим. — Да и почти все изрядно обглоданы. От самого целого, насколько я знаю, осталось где-то процентов семьдесят или восемьдесят. И уж точно ни в одном нет даже следов «Куба».

— Семидесяти процентов может не хватить, — немного разочарованно протянула белоснежка. — Приёмник должен иметь определённую структуру и форму для уверенного приёма сигналов морфогенетического поля. Впрочем, я могу собрать необходимый для замеров датчик и опытным путём выяснить будет ли какой-то из обелисков собирать и концентрировать пси-поле на должном уровне. Жаль, что вся моя аппаратура погибла, трудно будет воссоздать технологию.

— Думаю, технология легко найдётся, — успокоил Клим белоснежку. — Как никак, а в корабельных модулях Содружества половина систем завязана на пси. Проблема в другом. Каждая «Удача» это памятник культуры, вряд ли нам так просто позволят в них ковыряться, а найти свободный нереально.

— Тогда есть ещё один выход. Вы говорили, что в Содружестве изобрели новый сверхпроводник пси? Ещё лучший чем шербовый хрусталь? Тогда мы можем построить новую антенну.

— Отлить десятикилометровый монумент из пси-кристалоида, который используется в модулях? — скептически хмыкнул Клим. — Боюсь у нашей маленькой команды никаких суперсил не хватит на такую дорогущую стройку. Легче будет угнать «Удачу» из под носа Конкорда.

— Причём вместе с Прыжковыми Вратами, — добавила Шакти. — Но есть вариант попроще. Не все обелиски охраняет Конкорд. Некоторые находятся в ведомстве местных сил правопорядка.

— Например? — поинтересовался Клим.

— В системе S — a3 есть «Удача» которую охраняет один из обычных кланов… — Шакти загадочно улыбнулась. — Сауров. Это мои соседи. Могу поговорить с их шерани.

— Мда, милая, твоя суперсила сильна, — улыбнулся Клим.

— Что ещё за суперсила? — не поняла Акая.

— Это пилотский сленг, — отшутилась Шакти. — Но понадобится ещё одна пассажирская капсула для Акаи, что бы доставить её к месту. Сможешь доставить её для нас, кан? Твой «Зуум» более незаметен чем мой «Орб».

— Во-первых, я обещал Венику поскорее поговорить с Папой Прачетом. Во-вторых, лишний раз носится туда сюда по Зоне Каргасса, даже на «Зууме», не лучшая идея, — возразил Клим. — Возьмите в лаборатории один из стазисконтейнеров, в нём вполне можно довезти тело до ближайшей станции. А там уже купить капсулу для пассажира… — и тут его одолело необъяснимое чувство послезнания, словно он уже когда-то смотрел эту серию фильма и тогда поведение героев показалось ему непродуманным и недальновидным. Сам бы он в такой ситуации поступил иначе и заранее предусмотрел множество очевидных вещей.

Ведь всё лежит на поверхности. Если предположить, что когда-нибудь кто-то очнётся в этом месте в теле клона, он окажется полностью отрезанным от мира. Ни связи, ни возможности выбраться. В комплексе самый минимум удобств, а из развлечений только куча враждебных дронов Каргасса вокруг. Из-за того, что Хан изначально ничего не объяснил, остались «за бортом» многие вещи, которые могут очень понадобиться «новорождённому».

Поэтому немного прикинув нужды Клим добавил:

— И нужна не одна пассажирская, а несколько, ещё и пара пилотских. Набор запасных костюмов, пусть даже самых дешёвых, кухонный синтезатор получше, тот что входит в комплект жуткое убожество. Ну и всяких штук на случай, если кто-то из нас вдруг проснётся тут, со странным разноцветным шлемом на башке.

Говоря это Клим прямо почувствовал как к коже прикасается тонкий пластик, ощупал лицо, но, конечно, ничего лишнего не обнаружил.

— А ведь и верно, — закивала львица сауров. — У нас тут не убежище, а какой-то недоразвитый пиратский схрон. Я составлю список и оборудую это место по высшему разряду всеми необходимыми ресурсами. С тебя десять миллионов, партнёр.

— Не многовато ли? — тяжко вздохнул Клим глядя на остаток. На счету пять миллионов кредитов с хвостиком. Огромные деньги для некоторых разумных, но копейки для бессмертных пилотов.

— Проблемы с финансами?

— Вообще-то, к твоему сведению, я невероятно богат. Мне принадлежит доля в огромном газовом месторождении С420 и… Временные трудности, короче.

— Тогда я пока скуплюсь за свои, а счёт выставлю вам с Всеволодом позже.

Легко отмахнулась Шакти и сразу же сменила тему принявшись выстраивать список необходимого, за что Клим был ей очень благодарен. Его смущало, что он довольно беден по сравнению с остальными компаньонами, за которыми стоят целые кланы. С другой стороны, он свободен от лишних обязательств. Никаких тебе проблем с Малыми и Большими Советами или женитьбой по политической необходимости.

Девушка стала вполголоса перечислять, что ещё может понадобиться в убежище, тем самым предлагая товарищам присоединится к обсуждению.

— Но летать туда сюда всё-равно придётся, — сообщила Акая. — Рабочий датчик можно настроить только на рабочей «антенне».

— Ну что же, — легко изменила планы Шакти. — Тогда летим вместе используя стазис контейнер, затем закупаемся всем необходимым, возвращаемся, ты делаешь датчик, я обустраиваю убежище, а уже потом мчимся проверять Удачу в системе S — a3.

— Удачи, — ухмыльнулся Клим.

Хмыкнул и ощутил за спиной движение. Мощное дуновение ветра, которого в закрытом космическом комплексе не может быть априори. Этот ветер не побеспокоил одежду, не взъерошил волосы, не окатил кожу прохладой. Вообще никак не выдал своего существования. Но тем не менее, словно ураган разметал всё окружающее, сорвал вещи с привычных мест, сместил мебель.

Клим ошеломлённо повертел головой. На самом деле в небольшом пространстве кают-компании не случилось никаких изменений. Да и не могло случится. На случай неожиданного отключения гравитации все вещи закреплены, мебель встроена в отсек, а у мелких предметов, вроде стульев или посуды, магнитные «присоски». Акая и Шакти спокойно продолжали обсуждать будущие покупки.

— Да что за флак? — вполголоса вспомнил Клим ругательства псайкера.

— Что-то случилось? — обернулись к нему девушки.

— Нет. Пойду посплю с вашего позволения. Что-то совсем голова не варит.

— Воспользуйся медкапсулой, — посоветовала Шакти. — У тебя какой-то болезненный вид, кан.

* * *

Прежде чем покинуть убежище над ним пришлось серьёзно потрудиться. Клим изрядно погонял RWR-6 из комплекта автономного комплекса, чтобы они оборудовали новыми приводами шлюз встроенный в астероид. Основные створки были старыми и рассыпались на ходу.

Подключил систему безопасности комплекса TYYSD к внешним датчикам, установил эти самые внешние датчики, отдельно настроил искина убежища. В общем, попытался устранить всю ту массу недоделок, которые образовались из-за спешки. Именно, что попытался, поскольку оборудовать подобные схроны это как содержать дом в деревне — пока ладишь одно обязательно вылазит что-нибудь другое. Недаром народная мудрость гласит, что ремонт нельзя закончить, его можно только приостановить.

Акая тем временем перепрограммировала медицинского искина добавив несколько баз, которые были в её старых кофрах. Она поминутно восхищаясь знаниями и скоростью работы исикна. А «МЕК-КОН 3200» вообще вызывала у учёной экстаз. Каждый раз проходя мимо медкапсулы белоснежка нежно её поглаживала, словно любимого домашнего питомца. Шакти тактично помогала, вроде как потихоньку набиваясь в подружки, но по факту — не спускала с Акаи глаз контролируя каждое движение. И не только из-за недоверия к новому члену группы, но и чтобы перенять опыт работы с «Кубом». Теперь они все, конечно, собираются жить вечно, но жизнь так непредсказуема, а Содружество такое опасное место…

* * *

Двадцать дней спустя.

Система: A — d1.

Индекс безопасности: «единица».

Как только эсминец «Зуум» вынырнул у станции Альфа-Шесть и появилось устойчивое соединение с сетью, Климу пришло сообщение от агента Прачета. Вернее, не от него, а от его искина секретаря. Мол, великая шишка, он же агент пятого уровня Папа Прачет изволит принять мелкую сошку — пилота Клима Великодушного в личном кабинете.

Когда Клим общался с агентом прошлый раз тот производил впечатление вполне вменяемого человека. Да и Чирик отзывался о Прачете как о нормальном, своём в доску, мужике. Это как-то не вязалось с манерой его искина вытирать свои электронные ноги о абонентов. Может это само агентство так программирует секретарей, чтобы пилоты не забывали с кем имеют дело?

Клим связался с искиным и уточнил время и место встречи, снова выслушав несколько нелицеприятных предположений о своих умственных способностях. Причём секретарь так умело подбирал слова, что напрямую уличить его в неуважении не представлялось возможным. Вроде всё вежливо, но после разговора оставалось гадкое послевкусие, будто тебя извращённо поимели.

— Сука электронная! — в сердцах бросил пилот. Конечно уже после того как искин неожиданно оборвал связь.

* * *

Главное здание Агентства по прежнему величественно возвышалось над Верхним Городом, на чёрном фасаде золотом горела голограмма «ОАП» с крыльями под надписью. Обычно простые пилоты сюда не приходят, а получают задания от агентов удалённо. Клим был внутри только один раз, тогда Прачет вызывал его сам. Если бы не тот старый разговор, пилота бы вряд ли бы пустили и сейчас. Папа Прачет вроде как должен Климу услугу. Хотя слово «должен» по отношению к агенту пятого уровня пожалуй перебор. Это наоборот, как выяснилось, ему все должны.

В длинном вестибюле Клим мазнул ладонью по одному из вереницы сканеров. Створки лифта разъехались открыв узкое пространство кабины, казалось, что места в ней чуть больше чем в гробу. Когда пилот вошёл, створки сразу же закрылись. В чёрной кабинке нет никаких кнопок, она сама решает куда направить гостя. В Академии Пилотов между кадетами ходят упорные слухи, что иногда разумные вошедшие в местный лифт бесследно исчезают. Клим относился к подобным разговорам, как и к остальным басням, которых всегда полно в любой студенческой среде — без доверия. Уж он то точно знает, что агенты действуют тоньше, и устраняют глупых пилотов руками других глупых пилотов. Агенты не подставляются лично и уж тем более никогда не подставляют ОАП.

Через три минуты двери открылись. Никаких тамбуров или коридоров. Сразу за створками оказался небольшой кабинет, прозрачный стол с терминалом и суровый лысый мужик в простом тёмном мундире без опознавательных знаков. Агент Папа Прачет. Он сидел на кресле расслабленно откинувшись на эргономичную спинку и подпирал мощный подбородок мускулистой рукой, опёршейся о подлокотник. Прямо Роденовский мыслитель.

За время прошедшее с последнего посещения Клим солидно повзрослел. Он уже не был тем зелёным пилотом, который романтично считал ОАП братством. Соответственно и Папа Прачет уже не внушал ему того трепетного уважения и лёгкой боязни. Теперь агент казался обычным чиновником. Чиновником слегка оборзевшим от вседозволенности.

— Приветствую, агент, — Клим шагнул в кабинет, створки за его спиной бесшумно закрылись.

Прачет смерил гостя внимательным взглядом, протарабанил пальцами по столешнице и вопросительно поднял бровь. Ни тебе «здасте», ни предложения присесть. Даже неудобный стул из пола не выехал, как прошлый раз. Похоже хозяин кабинета намерен сделать всё, чтобы Клим чувствовал себя не в своей тарелке. Но после знакомства с Ханом пилоту было плевать на любые условности и неудобства. Он шагнул ближе к терминалу и вальяжно облокотился плечом о стену.

— Князь Всеволод шлёт привет и небольшое встречное предложение, — начал Клим.

— Не помню чтобы я выдвигал кому бы то ни было какие-то предложения, и соответственно, не рассчитываю на встречные.

— Давайте не будем играть в слова, агент. Мы оба знаем зачем я здесь.

— Ладно, — Прачет только повёл бровью и у Клима пропала связь с сетью. Видимо в кабинете включилась мощная глушилка. — У тебя был шанс. Прошлый раз ты казался умнее. Я даже немного приоткрыл для тебя дверцу в мир возможностей, но ты почему-то решил устроится на побегушки к мелкому князьку.

— Никаких побегушек, я просто выполняю просьбу друга.

— Не каждому новичку представляется возможность сразу посотрудничать с агентом пятого уровня, этого добиваются десятилетиями. Ты зря истратил возможность, которую я тебе великодушно предоставил. Выбросил на помойку чтобы выполнить просьбу дружка. Глупо. Недальновидно.

— Изначально я связывал своё будущее с ОАП, думал это братство свободных пилотов, а на деле оказалось, что это очередная беспринципная корпа. Мне не нужны возможности от таких как вы. Я не собираюсь быть слугой.

— Все мы кому-то служим. Это неизбежно.

— Может быть, но разговор сейчас не о том.

— Верно, диалоги с юными идеалистами меня всегда утомляли, — презрительно фыркнул агент. — Давай своё встречное предложение, пацан.

— Зачем вам Древняя Сфера, Прачет?

— Мне? Мне она ни к чему, это задание ОАПа, кто-то же должен защищать Содружество от опасных артефактов, — сказано было веско и уверенно.

Прошлый Клим однозначно бы повёлся. Но теперь, учитывая информацию, что собрал аналитический отдел Всеволода, рассказы Чирика о ДГ, да и впечатления самого Клима, было ясно, что Прачет нагло врёт. Агентству плевать на разные там Сферы и мелкие кланы, ему даже на основную массу пилотов плевать. Оно просто делает деньги и обеспечивает властью верхушку правления, а заодно и агентов.

— Агентство о Сфере понятия не имеет, верно Парчет? У них на складе небось целый десяток похожих бесполезно валяется. Вы невнимательно слушали Казимира или думаете он врал под допросником? Герцог должен был объяснить, что эта штука убивает любого, кто в неё сунется, а значит бесполезна для агентства. Полагаю вам интересно как Всеволод смог получить в собственные руки регалию, которая легко взламывает электронные коммуникации.

В это время перстень-татуировка на пальце закончила работать и передала на нейросеть пилота функции управления кабинетом. Посреди помещения сразу же «выросло» удобное кресло, Клим нагло в него плюхнулся и закинул ногу на ногу. Он ограничился только этим и не трогал остальной веер функций. Восстанавливать связь он пока не спешил, да и от доступа к управлению Прачета не отсёк, хотя мог бы. Пилот посчитал, что это произведёт большее впечатление — когда и доступ у владельца остался и домовой вдруг выполняет желания гостя. И это отчасти получилось, глаза агента расфокусировались, он активно заработал с сетью, но это было едва заметно, если специально не присматриваться, то и не заметишь. Постепенно на лице Прачета стало проявляться озабоченное выражение.

— Ищите точки взлома? — усмехнулся Клим. — Бесполезная трата времени.

— Твои предложения, — агент явно напрягся, будто оказался в опасной ситуации, хотя Клим толком и не понял почему. Они в штабе Агентства, Прачет тут почти бог. Неужели его так напугала маленькая демонстрация с креслом? Если так, то нужно дожимать мужика не отходя от кассы.

— Никакой Сферы и вы прекращаете терроризировать клан, а Всеволод устроит так, что вы получите регалию.

Клим не стал уточнять, что для этого нужно иметь не только родство со славянами, но ещё и пси-ранг не ниже семёрки. Неизвестно, что Прачету наболтал Казимир, герцог ведь и сам знал далеко не всё, но агент умный человек и может сделать правильные выводы из маленьких оговорок. Пусть с ним лучше Всеволод разбирается, у него больше опыта в интригах.

— Волки будут сыты, а овцы целы, — продолжил пилот и решил добавить лёгкую угрозу. — Противостояние с теми, кто может легко взламывать системы безопасности не лучшая идея, агент.

— Хм, — Папа Прачет вдруг успокоился, будто вернул себе утраченную уверенность в превосходстве. — Я сижу в этом кресле без малого пятьдесят лет, сынок. И постоянно находятся зелёные лопухи, которые считают, что им пора играть по крупному. И я сейчас даже не о тебе, ты просто ничто. Я о твоём друге Всеволоде. Захудалый лидер захудалого клана, а туда же — выставлять встречные предложения.

— Вы напрасно воспринимаете предложение в штыки. Сами вы всё равно не управитесь со Сферой, а Всеволод может помочь.

— С чего он решил, что мне нужна помощь? С чего ты решил, что твой друг что-то может? Всегда меня бесили выскочки. Теперь послушай сюда, сосунок. Сейчас я отправлю файл нужному человеку и голова твоего князька скатится с плеч. Его место займёт очередной дядюшка, который будет сговорчивее и притащит Сферу на блюдечке, вместе с инструкцией пользования. Я агент ОАП. Я решаю, что, кто и когда. А ты… Ты меня разочаровал, пилот. Отработанный материал.

Прачет мимоходом махнул рукой подавая знак кому-то у входа. Неожиданно горло Клима перехватила резкая боль. Кровь хлынула алой струёй, брызги долетели до консоли за которой сидел агент. Стало невозможно дышать, вместо вздохов выходило бульканье и хрипы. Умный пилотский костюм автоматически закрыл защитный капюшон, но это было уже бесполезно. Кровь из перерезанного горла пульсируя хлестала за шиворот и под забрало, заливая лицо.

— Стефан, — недовольно поморщился Прачет глядя на заляпанный кровавыми разводами терминал.

— На нём «RKS 1200», босс, в этот костюм встроены оружейные датчики, — послышался незнакомый голос за спиной. — Или так, или пришлось бы долбить импульсником.

В этот момент Клим уже завалился на бок и стал падать на пол. Тело отказывалось повиноваться, стало тяжёлым. В глазах стремительно темнело. Капюшон пилотского костюма звонко ударился о стальной пол. В поле зрения появились ноги. Кто-то переступил умирающего Клима, на ходу пряча в набедренные ножны короткий голубоватый клинок. На шершавом лезвии виброножа выгравированы две буквы вписанные одна в другую: «ДГ».

Мысли смешались и текли медленно, никак не удавалось сосредоточиться. Нужно сделать что-то важное, единственно возможное в данной ситуации. И это даже может помочь. Но вот что именно? Никак не вспомнить. Темнота и холод подступали всё ближе.

«Берс! Я же берс!» — вспомнилось в панике.

Путём титанических усилий удалось заставить себя активировать маленькую ампулу с сильным успокоительным. Она была встроена прямо в артерии основания мозга поэтому даже при катастрофической кровопотере порядочное количество препарата мгновенно попало по назначению.

«Только бы сработало» — изо всех сил желал Клим, стопроцентно уверенный, что стоит войти в транс и подсознание мигом излечит тело с помощью псионики, а затем ещё и наваляет обидчикам.

«Только бы сработало!»

Препарат начал действовать. Резко накатило спокойствие. Перед лицом поплыли звёзды. Сложились в причудливый узор. Он постепенно перетёк в паутину… Обрёл чёткость… И растаял во тьме…

Глава 8

Тишину разбавляет тихий монотонный гул сервоприводов. Освещение в лаборатории пониженной яркости чтобы не слепить пациента не привыкшего к свету. Мерно пульсируют пункты меню на панели управления медкапсулой. Постепенно пульсация прекращается перейдя в нормальное чёткое свечение. Особо выделяется:

Синхронизация памяти завершена.

Плафон медленно отъехал в сторону, Клим сел на ложементе и провёл ладонью по лысой голове, гладкой как бильярдный шар. Рядом с медкапсулой на полу валялась разноцветная бабочка, прямо под ногами.

Пришло сообщение от главного искина:

Идентификация завершена.

Мастер: Клим Великодушный. Доступ к управлению убежищем: «Высший».

Руки осторожно ощупали горло боясь наткнуться на широкий разрез. Ноги встали на приятно тёплый металлический пол. Клим нагнулся, поднял переливающийся красками маяк и повертел в руках. Чем-то «бабочка» напоминает детскую поделку из картона лихо и небрежно размалёванную акварелью, даже парочка неудачных клякс имеется. Только акварель не бывает такой яркой и переливчатой.

Пилот подошёл к проходу в куб, протянул маяк на вытянутой руке. Тот вздрогнул, выгнулся, несколько раз взмахнул «крыльями», словно и правда превратившись в бабочку. И вспорхнул к своим товарищам мерно кружащимся в хороводе. Товарищи замерли, немного подвинулись сломав ровный строй и разноцветная бабочка заняла место в череде серых мотыльков. Через мгновение «глобус» продолжил вращаться.

— Так-с… — Клим прокашлялся, с силой потёр виски и несколько раз глубоко вдохнул.

Он всё ещё находился в прострации, никак не мог поверить в то, что Папа Прачет вот так запросто приказал его убить. Зачем? Клим предполагал несколько путей по которым может пойти беседа — от неправдоподобно хороших до откровенно плохих, но ни в одном сценарии даже не предполагал убийства. А потому был просто не готов к такому исходу, он выходил за рамки нормальной логики.

— Зачем? Смысл?

Простой пилот ну ни как не может угрожать агенту пятого уровня. Никоим образом. Даже посмей Клим рассказать всю историю с шантажом клана общественности ничего бы Прачету не было. Слишком разные весовые категории. Никто бы и слушать не стал неизвестного выскочку. Ещё бы и поглядывали как на сумасшедшего. Каждый кто когда либо пытался напрямую качать права, требовать справедливости или очернять ОАП и его агентов любым другим способом — закономерно оказывался за бортом истории. Агентство и так справедливо и праведно! Яко агнец Божий. Какие нафиг тёмные делишки!? Основная масса пилотов искренне считали Агентство братством с равными возможностями, отрядом королевских мушкетёров без страха и упрёка. Все кто против — это гвардейцы кардинала и их нужно давить.

Даже Веник не собирался открыто бороться с Прачетом. Клановый лидер «Славян» никуда не жаловался, ничего агрессивного не предпринимал. Встречное предложение, с которым он попросил Клима обратится к агенту, лишь попытка немного сгладить урон для клана, а никак не противостояние. Прачет это отлично понимал и должен был максимум выдать Климу пинок под зад, но никак не перерезать горло, втравливая себя в лишние расходы по утилизации тела. Это всё-равно что палить из пушки по воробьям.

— Веник! — отчётливо понял Клим.

То-ли намеренно, то-ли случайно Прачет проговорился, что устранит князя Всеволода. Кстати, больше было похоже на то, что именно намерено проговорился, сделав пилота неудобным свидетелем, который может предупредить жертву. В таком контексте Клима, конечно же, стоило убрать. Выходит по факту он умер из-за агентской прихоти. Его мимоходом специально приговорили к смерти из-за дурного настроения. Прачету просто захотелось пристукнуть пилота и он пристукнул. Мог же просто промолчать, никто его за язык не тянул.

— Вообще оборзел сволочь, — в сердцах Клим даже топнул босой ногой по рифлёной плите пола.

Топнул, уставился на идеально прогретое покрытие и вспомнил как оно холодило разутые ноги. Вспомнил тихий писк аппаратуры, редкие огоньки датчиков, тёмную и пустую лабораторию, молчание главного искина, который никак не мог идентифицировать гостя…

А ведь он уже вылезал из медкапсулы! Ровно час назад. Именно столько занимает синхронизация памяти. Вылезал ничего не зная о последних событиях и о своей смерти. Тогда показалось, что во время М-сканирования случились странные галлюцинации. Теперь ясно что произошло — в мозг начинали грузиться воспоминания за последние двадцать с лишним дней. Потому и плохо ноги держали, и симптомы инсульта ощущались.

Клим затребовал у медицинского искина отчёт и убедился что никакого инсульта не было. Были лёгкие психологические расстройства, которые только напоминают инсульт. По сути можно было и не ложится в медкапсулу, выдержал бы синхронизацию на ногах. Ведь прошло меньше месяца с момента М-сканирования. Однако Акая программно рекомендовала искину обязательную госпитализацию пациентов. Тот и расстарался слегка припугнув пилота возможным «критическим состоянием».

Клим ожидал, что синхронизация будет чем-то наподобие изучения баз. Знания как бы потихоньку приходят сами собой. Но на деле синхронизация памяти показалась очередным куском жизни, будто он не вспоминал то, что произошло, а прожил всё это время как обычно.

— Ясненько, — рука сама собой почесала непривычно лысый затылок.

Пожалуй пора выбираться из лаборатории и одеться. Ходить голым не комильфо. Клим направился к выходу. Остановился у шлюза упёршись взглядом в угловой шкаф и вдруг понял, что никакой одежды у него нет. Костюм остался на мёртвом теле в кабинете агента, капсула и «Зуум» на Альфе-Шесть. А в убежище есть лишь пустая каюта со спальником.

Шлюз из лаборатории открылся. В коридоре ярко горели лампы. С пола на стену перелезла таблетка дроида-уборщика и поползла к потолку, внимательно собирая пылесосной мордой каждую пылинку с поверхности.

Прошлый раз пол был холодным, освещение аварийным, а шкафа в углу у выхода и вовсе не было. Или Клим его просто не заметил? Пилот вернулся и раздвинул створки. На полочках ровными рядками лежали прямоугольники защитных комбинезонов. Взяв один приложил к груди и тот сразу же облепил тело тонкой оболочкой. Пришлось несколько раз переместится с носок на пятки чтобы комбез вырастил уплотнённую подошву. Один из дешёвых вариантов накачивался очень медленно. Ну как дешёвых. Двадцать тысяч кредитов. Среднестатистический работяга и такой себе редко позволит.

— Ну не было же шкафа!

Клим возмущённо постучал в дверцу и по наитию запросил у искина убежища последние логи. По отчётам новый клон начал формироваться три часа назад, как раз через десяток секунд после смерти исходного тела. В то же самое время на полную мощность врубилась система жизнеобеспечения убежища. Прогрелся пол, активировалось освещение, вышел из спячки кухонный синтезатор, совсем новый кстати. Всё как и положено когда хозяин появляется дома.

Вот только отчётливо помнилось как час назад холод пола впивался в пальцы ног, как изо рта шёл пар, как тускло млела аварийная подсветка в коридоре, а главный искин не отвечал на запросы и не мог зарегистрировать гостя. И как угол под шкафом был девственно чист и в нём суетился дроид уборщик. Именно его вид и всколыхнул ассоциативную цепочку памяти позволив вспомнить подробности.

Тем не менее в логах значилось, что жизнеобеспечение работает штатно уже два часа, а шкаф установлен ещё неделю назад. Всё верно, Шакти с Акаей собирались вернутся и немного оборудовать схрон удобствами и запасами. А собрались они после того как Климу пришла в голову мысль, что когда-нибудь он очнётся здесь в странном разноцветном шлеме без одежды, связи и возможности выбраться. Но ведь это были просто воспоминания пришедшие во время синхронизации? Или нет?

— Я изменил прошлое?!

Что же, очень может быть. После М-сканирования его действительно преследовали смутные видения как бы из снов, неясные предчувствия, какие-то обрывки знаний или, правильнее будет сказать, послезнаний. Именно руководствуясь ими он подсказал Шакти оборудовать схрон. Жаль не подсказал себе не соваться к Прачету. Или всё же подсказал? А ведь и действительно стойкое нежелание встречаться с агентом буравило подкорку уже давно.

— Неужели?

Чётко осознав всё произошедшее пилот вдруг вспомнил ещё одну цепь событий, будто бы давний сон или почти забывшийся фильм: он сидит голышом в столовой за овальным столом, укутанный в кусок блестящего утеплителя вырванного из стенки запасного аппарата гидратации и дрожа от холода пьёт горячий кофе, пытаясь хоть немного согреться пока системы прогреют убежище.

Интересно. Акая Лин Харт ни словом не обмолвилась о таком интересном феномене как возможность влиять на прошлое. Неужели решила утаить? Может поэтому Высшие и прикрыли проект? Хотя нет. Если бы белоснежка могла менять прошлое она бы подсуетилась чтобы не оказаться в камере одиночке на шесть лет. Нашла бы способ покончить с собой раньше.

«Так Стоп! А вдруг это вообще один большой „галюн“, который сопровождает синхронизацию памяти. И все изменения прошлого просто привиделись? Вернее не привиделись, а неверно истолковываются сознанием вырванным из контекста жизни? Может быть и так.» — Клим пожал плечами и таки потопал в столовую попить кофе. Мыли о переделывании прошлого решил пока оставить на потом. Сейчас главное предупредить князя о угрозах Прачета. Заодно запросил данные и убедился что в убежище есть две пилотских и две пассажирских капсулы, а значит можно быстро добраться до Всеволода и рассказать о намечающемся покушении. — «Живём!»

Благо что база «Славян» находится в аномальной туманности и связи там нет. Прачету придётся посылать сообщение своим убийцам с курьером, а это не так быстро. Да и убить лидера клана это вам не одинокому пилоту горло перерезать, тут нужны ресурсы и проверенные люди. Профессионалы. Проверенные люди профессионалы…

— Сука! — внезапно вспомнилось как на крестинах Чирик хвастался, что несколько старых приятелей бросили к чертям своё драное ДГ ОАП и попросились к нему в гвардию «Славян». И Чирик их естественно взял. Хорошие же ребята. Профессионалы проверенные в деле! И все как один работали раньше на Папу Прачета. — Сука, сука, сука…

Стоило торопиться.

* * *

Аномальная туманность М72.

Объект: Цитадель типа «Щит».

Принадлежность: клан «Славяне».

Описание: Тяжёлая автономная цитадель для охраны статичной зоны. Имеет обширный внутренний порт и развитую инфраструктуру для постоянного проживания разумных существ.

Капсула неслась к цитадели на всех парах, но Климу казалось, что она ползёт как черепаха. В сущности это не далеко от истины учитывая размеры туманности и дешевизну капсулы. Как только появился слабый намёк на связь с главным искиным цитадели Клим стал вызывать Всеволода и Чирика. Клановый лидер ожидаемо оказался занят. Его секретарь обещал обязательно уведомить о возможности личной аудиенции в следующем месяце. А вот капитан гвардии оказался более доступен.

— О! Какие люди! Привет кум! Чё за срочность? Я только-только спать увалился.

— Где Всеволод!?

— Да я гребу? На совещании или на совете, наверное. Весь в делах как обычно.

— Мне нужно с ним срочно переговорить. На него скоро будет совершено покушение.

— Ну это не новость.

— Как это не новость? — слегка опешил пилот.

— Да на КЛов постоянно покушаются, на то они СЛОНов и держат.

— Каких ещё слонов?

— Службу личной охраны, балда. Я же тебе рассказывал.

— Ты много чего рассказывал, кумец. А сейчас подымай жопу и окружи Веника двойным кольцом охраны.

— Да СЛОНята сами справятся. В первый раз что ли, — совсем безразлично выдал Чирик. — Там лучшие из лучших. Кто бы ни собрался покусится на князя…

— Это Папа Прачет!

— Папа? Зачем это ему? Откуда сведения? — если капитан и посерьёзнел то самую малость, видимо не веря в такое.

— Из первых рук.

— Агент Прачет лично сказал тебе, что собирается ухлопать Всеволода, а потом отпустил? И даже разрешил предупредить? — в голосе Чирика появились весёлые нотки, он догадался, что его просто подкалывают. — Ты гонишь, братан.

— Никто меня не отпускал… Я… — вот что ему сказать, что Клима убили, но он вернулся из мёртвых? — Я ушёл чудом.

— От ребят Папы никто не уходит, кумец. Даже чудом. — усмехнулся Чирик.

— Ты не забыл как я наши задницы вытащил из лап «чужих» со склада цитадели?

— Ладно, верю, — не очень правдоподобно согласился Чирик. — В любом случае лишние учения гвардии не повредят. Пусть будет двойное кольцо.

— И соедини меня с ним.

— Не могу, его нет в сети. Наверное опять на внутреннем совещании.

— Как только появится соедини.

— Климыч, это бляха-муха, князь всё-таки, а я не секретарша…

— Передай, что это по поводу нашего секретного проекта.

— Какого такого секретного проекта? Почему я не знаю?

— Чирик, не начинай! И дай мне свободный коридор для посадки. Всё очень серьёзно!

— Ладно, ладно. Подваливай в красной зоне. Слот пятнадцать для ВИП-персон. Я распоряжусь чтобы встретили. Не дадут поспать понимаешь… — Чирик скомандовал отбой.

Клим немного успокоился. Успел вовремя. Как говориться — кто предупреждён, тот вооружён. Теперь вместе с Всеволодом подумают над адекватным ответом Прачету. Агентство Пилотов, конечно, организация мощная. Под её крылом разное можно безнаказанно творить. Но совсем уж берега путать тоже не стоит. Личную-то вендетту никто не отменял, в конце концов. Найдётся и у их небольшой группы перпендикулярный отпор для обнаглевшего чиновника. По крайней мере, хотелось на это надеяться.

* * *

Отключение нейрошунтов.

Стандартная процедура выхода завершена.

Клим нехотя выбрался из внутренней гондолы капсулы. После космического простора, сверхсветовой скорости, мощи дюз и крепости наноброни, окружающий мир снова скомкался до узких коридорчиков и слабого человеческого тела. Это жутко портило настроение.

Пилот приложил «кирпичик» комбеза к груди, подождал пока тот укутает кожу и поморщился от досады. К обычному отходняку от выхода из стального тела капсулы добавилось ещё и ощущение, что чего-то не хватает. Просто он уже привык к тяжести надёжного «RKS 1200» и дешёвая замена оставляла чувство, что тело всё ещё осталось голым. Интересно, если заявится к Папе Прачету и потребовать пилотский костюм обратно, отдаст?

У выхода из слота отирался юноша в парадной форме гвардии. Как только шлюз пополз в сторону парень подобрался, словно для прыжка.

— Добро пожаловать в цитадель, пилот Клим, — браво козырнул парень вытянувшись как на военном смотре. — Я ординарец капитана гвардии. Зовите меня Корн. Поступаю в ваше распоряжение на период всего вашего пребывания в цитадели.

Рявкал он тоже как на смотре, так что аж виски ломило.

— Ага, ясно. — похоже Чирику навязали молодняк и тот рад избавится перепоручив «любимого» ординарца куму. — Веди.

— Куда прикажете!?

— К капитану.

— Есть! Следуйте за мной!

— Разрешаю говорить вольно, — поморщился Клим попытавшись нехитрой фразой приглушить звук исходящий от ординарца.

— Так точно! — гаркнул тот и ещё больше вытянулся. Видимо, загордился оказанной честью. Теперь ещё и шаг начал чеканить как на плацу. Магнитные подошвы звонко задребезжали по стальным плитам.

— Да твою же нашу, — чуть слышно прошептал пилот, потирая начинающий ныть затылок, но возмущаться побоялся. А то вдруг юный воин ещё чего учудит, ещё более громкое.

Они покинули отсек стыковочных слотов. Вышли к внутренним коридорам для персонала. Воспользовались одним из лифтов. Когда его створки открылись чтобы выпустить гостей, по ушам резанул неприятный рёв сирены, а следом громкий электронный голос:

— Внимание тревога третьей степени! Это не учебная тревога! Персоналу не занятому на дежурствах немедленно разойтись по личным кубрикам!

— Ой, — ординарец замер как вкопанный и растерянно выглянул из кабинки.

— Ну, давай быстрее, — подтолкнул его Клим. — Выходим. И бегом к залу совещаний!

— Но по инструкции я должен сопроводить вас в безопасное место, — неуверенно начал Корн теребя застёжку на поясе.

— Бегом я сказал! — Клим заорал так, что ординарец даже немного присел от неожиданности, а потом резво засеменил по коридору.

Пилот побежал за ним, отчего-то всё больше уверяясь, что тревога поднялась именно по тому поводу из-за которого он и прибыл в цитадель.

Глава 9

Визжит сирена, каждую минуту нудный голос повторяет, что тревога не учебная — это для забывчивых видимо, а ещё каждые восемь секунд освещение вспыхивает красным — это уже наверное для глухих. Клим бежит следом за Корном. Гулко бухают ботинки по стальному полу. В коридорах почти никого, народ быстро и организованно разошёлся по положенным, в таких случаях, местам. Дроиды уборщики прилепились к стенам и замерли, чтобы не мешать разумным разбегаться. Всё створки, люки и входы-выходы аварийно закрылись, теперь у каждого человека на базе индивидуальный маршрут движения, идти можно только по нему, в другое место просто не пустит автоматика.

В таких условиях хорошо быть ординарцем капитана, гвардия поднята по тревоге — шлюзы, двери и лифты слушаются беспрекословно. Даже вооружённый патруль не стал останавливать парней, стоило только Корну бросить быстрое: «По делу!»

С каждым новым поворотом патрулей становилось всё больше. В знакомом широком коридоре, куда Клима наконец вывел ординарец, закованные в броню серьёзные парни стояли на каждом шагу. Дорогу преградили два гвардейца сжимающие импульсные винтовки, один вытянул вперёд ладонь:

— Стоп! Закрытая зона. Отойдите.

— Я Корн Нари…

— Мы знаем кто вы, офицер, — сурово перебили ординарца. — Зона зала совещаний закрыта. Других приказов не поступало.

Корн обернулся и бессильно развёл руками, соорудив на лице выражение: я сделал всё, что мог. Простите. Дальше без меня.

Чёрт! А ведь пройти осталось всего каких-то тридцать метров. Уже виднеется бронированный шлюз ведущий в зал. Всеволод в сети так и не появился, ещё и, как на зло, ник Чирика тоже стал неактивен сменив цвет на серый — не в сети. А суровые гвардейцы непоколебимо закрыли собой проход. Клим даже подумал врубить транс берсеркера и пробиться с боем, но быстро отбросил глупую мысль.

Тут его внимание привлекла одна из фигур маячащая у

Глава 1

\\Зона Каргасса

\\Система: KS-9d \\Индекс безопасности: фронтир

Сорок первый день разведки.

Космос.

Россыпи далёких звёзд.

Массивные каменные глыбы астероидов величественной дорожкой из «серого кирпича» уходят вдаль. У одного из них, словно мошки у подгнившего яблоком, копошатся дроны. Совсем рядом – это по космическим меркам, конечно.

Эсминец «Зуум», скрытый маскировочным полем, прилип к поверхности другого планетоида и обесточил большинство модулей, чтобы быть максимально незаметным. Навороченные модули не подвели, дроны в упор не замечают корабль, но притворяться безжизненным куском силикатной породы уже порядком надоело.

Судя по скоплениям пыли немного похожим на грозовые облака, которые непонятным образом появились в космическом вакууме, добыча руды здесь длится уже многие десятки лет. Миллионы тонн мелких обломков хаотично разлетелись вокруг. Обломки и пыль отражают свет местной звезды. Рассеянный свет проявил сотни теневых тоннелей, что тянутся за гигантскими картофелинами астероидов, словно плащи ассасинов.

Красотища. Отчасти ради таких зрелищ и становятся пилотами.

По мере удаления отдельные глыбы астероидов сливаются в монолитную стену, а где-то за пределами разрешительной способности сканера, эта стена выгибается кольцом между орбитами пятой и шестой планет.

Пузатый рудовоз, похожий на раздувшуюся рыбу ежа, сбросил Модуль PROS-084, словно уставший электрик пояс с инструментами, и сигнатура одного объекта разделилась надвое. Модуль по добыче руды, эдакий обруч увешанный добычными лазерами, транспортировщиками и погрузчиками, медленно «поплыл» среди «недоеденных» астероидов, а рудовоз сверкнув ускорителями направился куда-то в сторону звезды, за которой прячется «гайка» производства суперискина.

\\Внимание! Обновление сигнатур

\\Объект: Дрон KARS-112 \\Описание: средний рудовоз (производство Каргасса)

\\Объект: Модуль PROS-084 \\Описание: малая рудодобывающая платформа (производство Каргасса)

\\Двадцать объектов: Дрон KARS-009 \\Описание: малый боевой дрон (производство Каргасса)

Двадцать малых боевых дронов выстроились вокруг рудовоза в охранный порядок – ударная пятёрка впереди, а остальные правильной сферой вокруг. Кортеж очень скоро скрылся в почти одновременных вспышках варп-перехода, а добычной модуль продолжил дрейфовать в гордом одиночестве. Никем не охраняемый.

На просторах Содружества, даже такой маломощной и дешёвой штуке как PROS-084 «приделали бы ноги» уже через десять минут, а вот в зоне Каргасса не воруют. Совсем. Даже завидно немного. Вот у кого наступил самый настоящий коммунизм: От каждого дрона по способности – каждому дрону по потребности. Чужого никому не нужно. Пока биологические виды разумных стараются преуменьшить свои возможности и преувеличить потребности, чтобы меньше работать и больше получать, дроны сознательно трудятся – нам хлеба не надо, работу давай.

Это был уже третий рейд рудовоза, за которым наблюдал эсминец «Зуум». Период добычи руды составлял семьдесят два часа и каждый раз совпадал до секунды. Даже когда рудовозу удавалось забить грузовые отсеки раньше срока, а так случилось каждый раз, он всё равно выжидал пока не наступит нужное время. Всё строго, как в аптеке. Теперь дроны будут отсутствовать ровно десять часов. На этот период данный уголок космоса можно считать условно безопасным. А всё благодаря войне, что развязало Содружество против Каргасса.

В течении трёх дней, пока «Зуум» осторожно изучал систему KS-9d, потихоньку подбираясь к конечной точке маршрута, он обнаружил четыре огромных завода по переработке. Они расположились рядом с астероидным кольцом на равном удалении друг от друга. Однако, местные гружёные рудовозы к ним не спешили, а улетали из системы через Врата. Наверное увозили руду туда, где она будет нужнее.

«Зуум» ещё раз прошёлся сканером по трёхкилометровому боку астероида, возле которого прятался под маскировочным полем.

\\Зарегистрированные искусственные объекты или модули не обнаружены.

Астероид состоял из пустой породы, поэтому совершенно не интересовал KARS-112, который занимался добычей буквально в двух шагах. В толще силиката ни вкраплений водяного льда, ни примесей минералов – бесполезная каменюка. Тут таких большая часть. Поэтому это не самый удобный пояс для добычи, дронам приходится много пропускать. Рудовоз вылавливает только ценные астероиды, оставляя пустые камни без внимания.

Вот и этот астероид не заинтересовал KARS-112, а ведь у космического тела есть заметная странность – форма пустоты внутри. Почти правильная сфера диаметром тысчу шестьсот пятьдесят метров. Такие пустоты в «дикой природе» сами собой не образуются. Ежу понятно, что там какой-то схрон. Ежу понятно, а дронам, которые несколько десятилетий рядышком копают руду – нет. Вот она сила превосходства естественного интеллекта над искусственным. Любой человек сразу бы заинтересовался подобной аномалией и полез её исследовать, а перед дронами Каргасса задачи по поиску ценностей не стоит и они преспокойно игнорируют возможный лакомый кусок под самым носом. Вот тебе и коммунизм искинов.

Жаль «Зуум» не захватил узкопрофильный сканер, а тот что установлен фиксирует внутри астероида только неясные объекты. Во время комплектации судна Клим делал упор на незаметность и раннее обнаружение врага. Поэтому самые дорогие модули и усилители поставил на генерацию маскировочного поля и обзор. Остальное оборудование маломощное, чтобы меньше ресурсов конденсатора жрало.

Изначально пилот и вовсе хотел лететь на своём старом корвете, оставшимся ещё со времён кадетства. Ведь даже эсминец уже слишком большое тело, чтобы долго маячить рядом с дронами Каргасса на их территории. Но «Зуум» таки не простой эсминец, а многорежимный. Не зря на него когда-то были потрачены пять процентов ПЛЕКСа. Перестраиваешься в режим «Инкогнито» и сразу плюс сорок процентов к маскировке. Правда изрядно падает скорость и огневая мощь, но в зоне Каргасса передвигаться следует не быстро, а незаметно. А уж если надумал тут стрелять, то лучше сразу себе в голову, чтобы не мучиться.

«Зуум» нервно дёрнул закрылками стабилизационных ускорителей от досады – разузнать, что такого ценного внутри астероида, орбиту которого указал псайкер, не выйдет. Разве что продолбить отверстие в породе и заглянуть, но делать это записи Хана запрещали категорически.

– Чертовски жаль, но ничего не поделать. Похоже первая часть операции окончена и пора сваливать.

«Зуум» на мгновение замер и взъерошил бэк-пластины брони, прислушиваясь к окружающему космосу. А заодно ощутил себя диковинным зверем, что охотится на чужой территории вопреки запрету хозяев. Адреналин так и жёг проводку, растекаясь от конденсатора к модулям.

На самом деле всё, конечно же, было немного прозаичнее: бэк-пластины определённым образом сконфигурировались вокруг чувствительного элемента сканера дальней разведки, чтобы улучшить разрешение. Заодно повысилось напряжение необходимое сканеру для работы, расширяя и нагревая энерговводы.

Но когда играешь в интересную компьютерную игру, то бывает иногда настолько увлечёшься, что начинаешь ассоциировать себя с нарисованным персонажем. Вздрагиваешь, когда в щит ударяет болт арбалета или напрягаешься когда персонаж падает с высоты. У бессмертных пилотов всё намного круче. Ты ощущаешь корабль, словно своё собственное тело. А стоит пробыть в космосе продолжительное время и это ощущение перерастает в нечто большее. В уверенность, что ты и есть корабль, а вокруг не холодный вакуум, а твоя естественная зона обитания – джунгли где тебе всё подвластно. Это затягивает сильнее наркотиков.

Клим был бы рад и вовсе никогда не разлучаться со стальным телом, но жизнь постоянно вносит в эти желания свои коррективы, то и дело заставляя решать дела вне корабля. А ещё где-то в районе спинных ускорителей всё настойчивее пульсирует неприятное ощущение. Значит скоро начнёт ломить носовые стыки и будет «бузить» обзорная панель. Пора снова погрузится в лечебный транс. Ещё один повод поскорее покинуть найденный астероид. Собственно, искать его было просто, благо орбита известна с точностью до секунды, трудно было подобраться так, чтобы не всполошить дронов.

До войны это было вообще невозможно, а сейчас основная масса боевых единиц Каргасса сорвалась на передовую. Содружество давит и давит, словно железным кулаком погружаясь во владения искина. Его войска оказались не готовы к противостоянию настолько массированной атаке. Оно и понятно – за последнее тысячелетие разумные ни разу так дружно не действовали.

Вопрос лишь в том, сколько будет длиться такая сплочённость.

Сбиты миллионы дронов. Разрушены тысячи верфей и перерабатывающих заводов. Захвачены и вычищены шестьдесят четыре звёздные системы. Цены на модули Каргасса уже упали вдвое и продолжают опускаться. Долбить дронов всё ещё выгодно, но скоро прибыль сойдёт на нет. Почти все новостные каналы утверждают, что на этот раз война не закончится на половине пути. Что на этот раз искин зашёл слишком далеко и будет уничтожен. Но тоже самое они орали и несколько десятилетий назад, во время прошлой взбучки.

Между тем учёным так до конца и неизвестно, что из себя представляет этот самый Каргасс. Все данные о нём косвенные, собранные на основе изучения захваченных дронов, верфей и заводов, которые он использует. А ведь чтобы эффективно раздолбать врага его нужно знать, что называется, в лицо.

Пока успешность кампании обусловлена единым мощным ударом по одному направлению. Войска Содружества пытаются быстро прорубить проход к пяти ключевым центральным системам Каргасса, в которых, как считается, и находится он сам или главные объекты его поддержки. Теоретически.

Если после захвата окажется, что эти системы ничем не отличаются от других, находящихся под контролем искина, то нужно будет вычистить всю Зону Каргасса. А это аж семь сотен систем. И вычищать придётся до тех пор пока в них не закончатся дроны и заводы по их производству. А учитывая какие это траты, разумно будет предположить, что столкновение закончится по старому сценарию – искина немного отпинают и оставят в покое.

Эсминец бросил последний взгляд на таинственный астероид и стал выбираться из облаков пыли и обломков, что остались от разработок. Ускорение для варп-прыжка посреди кучи мусора не наберёшь.

* * *

\\Зона Каргасса \\Система: KS-3d

\\Освобождена союзными силами Содружества.

\\Индекс безопасности: ноль (присвоен временно, до окончания боевых действий)

Чтобы уходить в лечебный транс не выбираясь при этом каждый раз из капсулы пришлось изрядно поработать с настройками. Клим потратил на это два дня, но в конце концов сдался и нанял специалиста. Как оказалось не зря, даже техник с подходящими базами провозился целых шесть часов. И все эти часы с его лица не сходило удивлённо вопросительное выражение: «Зачем тебе это нужно, парень?» и «Все пилоты эксцентричные ребята». Последнюю фразу, видимо, стоило сменить на единственное слово: «идиоты», но как профессионал своего дела и как человек получивший щедрый задаток, техник помалкивал в тряпочку, лишь иногда пальцем потирая кожу у виска.

С задачей техник справился блестяще. Теперь нейрошунты можно отключать не покидая корабль. Даже больше – не откачивая из капсулы биогель. Первый раз, правда, очнувшись в клейкой массе, Клим изрядно понервничал, но после минутной панической атаки удалось успокоится. Второй раз дался уже легче. Нынешний, третий, и вовсе как лёгкая прогулка.

Главное приучить себя не пытаться дышать первые несколько мгновений после отключения нейрошунтов и осознания, что ты тонешь в киселе из плесени ри-тай. Она сама транспортирует к альвеолам кислород, причём намного эффективнее чем это делает воздушная смесь. Биогель полностью наполняет лёгкие чем защищает их от перегрузок. Вдохнуть его чисто физически невозможно, нужно просто расслабиться, а это не так просто как кажется.

Ну и конечно немного пугают: полная темнота, гробовая тишина и подвижность зеленой псевдожидкости вокруг. Она постоянно шевелится, то опутывая мягкими кольцами, то легко массируя кожу, то вибрируя, словно живая. Впрочем, отчасти так оно и есть. Это не просто кисельная жижа. Биогель сложная структура из множества составляющих, он чутко сменяет режимы работы в зависимости от потребностей пилота и формирует в капсуле специализированные органы жизнеобеспечения. Жгутами эластичного желе он фиксирует тело в неподвижности. Омывает и очищает кожу. Газообразной формой проникает в поры и полости организма.

Наверное зародыш в утробе матери чувствует себя не так безопасно как любой из пилотов в капсуле. Правда взрослому человеку в подобном состоянии не очень комфортно морально, но это первые два раза. Сейчас Климу даже понравилось. Особенно то, что лечебный транс занял буквально двадцать минут. То ли берс внутри набирается опыта и сил, то ли сказывается благотворное влияние биогеля.

\\Активировать нейрошунты.

Зрение вернулось, а заодно и ощущение, что рыбу вытащенную из воды отпустили обратно в аквариум. Вокруг проявился космос. Обзор раскрасился маркерами объектов, находящихся в системе. Подсветились двое Прыжковых Врат, захваченных у Каргасса и два автоматических мобильных поста, которые их охраняют. Врата наскоро перепрошили для нужд Содружества и пропускная способность недоделок оставляла желать лучшего, но для неспешной переброски сменяющихся флотов сойдёт.

«Зуум» расправил «плавники» и прикинул как лучше добираться к «Славянам». Вторая часть операции предполагала пригласить к сотрудничеству Веника. В одиночку проворачивать всё, что заказал Хан, было бы слишком утомительно.

От раздумий и мысленного прокладывания маршрута отвлекла далёкая вспышка. Затем ещё одна и ещё. Похожие вспышки сопровождают выход корабля из варп-прыжка. Но чтобы заметить такие сполохи нужно находится по довольно узкому вектору выхода, а значит гости появляются оттуда, откуда прилетел сам Клим. То есть из соседней KS-4d, которая всё ещё находится под контролем искина. Причём прибывающие корабли не транслируют коды «Свой-Чужой», а идут инкогнито, что вполне обычно для «нулей», но не в случае когда в зоне ведутся крупномасштабные бои. Можно ведь ненароком нарваться на союзный флот в боевом режиме и «случайно» огрести люлей.

«Зуум» перевёл системы подскана на подозрительную область космоса. Благо сборка модулей эсминца как-раз заточена на ранее скрытное обнаружение.

\\Обнаружены тринадцать сигнатур

\\Шесть объектов: Дрон KARS-009 \\Описание: малый боевой дрон (производство Каргасса)

\\Шесть объектов: Дрон KARS-017 \\Описание: малый разведывательный дрон (производство Каргасса)

\\Объект: Дрон KARS-005 \\Описание: тяжёлый ударный дрон (производство Каргасса)

Вспышки продолжались и после подскана. Навскидку Клим насчитал уже более пятидесяти. Повторно сканировать пришельцев не стал. Не захотел светиться, да и так уже ясно, что за гости пожаловали. Потому «Зуум» набрал разгон к ближайшей «гайке», заодно перестраиваясь в режим «скорость», и заорал в общий чат системы:

– – Всем внимание! Вторжение дронов по координатам: 45205482\345823

Затем варпнулся ближе к мобильному посту и продублировал сообщение ещё раз. На этот раз подкрепив копией отчёта подскана.

– – Пилот Адитья сообщение приняла, – отозвался фрегат типа «Сарас», похожий на бараний череп с рогами закрученными раковиной. – Спасибо, брат.

Отозвался и сразу скрылся в сполохе вапр-перехода. Оставалось надеяться, что отправился за помощью, а не просто напросто удрал. Впрочем, тогда бы пилот Адитья действовала молча, а не благодарила. Похоже кроме сторожевого фрегата «Сарас» в KS-3d никого больше и нет, что не удивительно, система-то проходная, недавно зачищенная, делать тут особо нечего.

Пока «Зуум» преодолевал последние мипры к Вратам, чтобы самому поскорее уйти из опасной системы, вокруг «гайки» начали появляться корабли. На этот раз коды СЧ у них были включены.

\\Обнаружены двадцать сигнатур…

Дальше Клим вчитываться не стал, это были суда Содружества. Рядом с каждым названием светился смутно знакомый вензель какой-то корпорации. Корпораций миллионы, и если знак кажется знакомым, то это явно одна из самых крутых. Знак какой-нибудь мелкой в памяти бы не отложился. Значит скоро тут начнётся знатное рубилово за «гайки», принимать участие в котором, на корабле заточенном под скрытность и разведку, себе дороже. Хватит уже того, что Клим предупредил своих.

Корабли продолжали появляться и сразу же выстраивались вокруг мобильного поста в боевое построение. Кроме «гаек» в системе ничего ценного, и флитком благоразумно решил, что лучше не атаковать дронов, а встретить их под прикрытием постов. Клим мог бы спорить на что угодно, что возле других Прыжковых Врат сейчас происходит такое же построение. В общем, дронам уже ничего не светит. Вот если бы они подошли скрытно, как видимо и планировали, то могли бы запросто «отнять» систему у Содружества, но планы железяк разбились о некстати подвернувшийся «Зуум».

– – Светлого дня, кан, – обратился в личный чат к Климу пилот линкора поддержки, он же флитком всей этой оравы, выстраивающейся вокруг поста, причём обратился уважительным приветствием сауров.

– – Светлого, – автоматом отозвался Клим и только теперь окончательно вспомнил вензель корпорации.

Вернее не корпорации, а клана. Сауры живут именно кланами, вроде бы, там же чёрт ногу сломит в их обычаях и порядках. Замысловатая загогулина у названия линкора – руна Шак. Такая выгравирована на перстне Шакти, что Клим когда-то отнял у Мерина и вернул девушке. Знак клана сауров. Вот, кстати, совпадение – её имя созвучно с названием клана и означает – власть. Пилот уставился на имя флиткома рядом с типом корабля и немного «завис».

– – Шакти?

– – Как ты только выжил в передряге, которую мне описывал Веник, если так медленно соображаешь? – озорно отозвалась девушка.

– – Ты зовёшь кланового лидера Веником?

– – Ты тоже насколько я знаю. Мне намекнули, что это ты и придумал, славный герой «Славян», посмертно удостоенный почестей, – сказано было с лёгкими нотками сарказма и ехидности. – Кстати, ещё раз спасибо за своевременное предупреждение о дронах. ОАП повесил на нас охрану аж десяти систем, если бы не ты, пришлось бы слить тут немало кораблей.

– – Всегда пожалуйста, несравненная Шакти, – Клим наконец окончательно пришёл в себя и к нему вернулась обычная уверенность. – Это цель моей жизни: шариться по вселенной и искать, чем я могу помочь тебе. И уж раз судьба была ко мне благосклонна, причём во множестве смыслов… Может скинешь личный номер? А то старый почему-то недействителен.

– – Наглец… Но так уж и быть… Лови, – короткий файл перекочевал в личный чат. Затем голос девушки посерьёзнел: – Разведка докладывает – дроны заметили, что раскрыты и начинают атаку. Лучше тебе убрать отсюда свою лоханку.

– – До встречи.

– – Хм. Это мы ещё посмотрим, кан.

Орудийные порты защитников дружно начали открываться. Линкор сверкнул покатыми боками и вокруг всей группы кораблей развернулось огромное защитное поле.

Глава 2

\\Аномальная туманность М72

\\Объект: Цитадель типа «Щит». \\Принадлежность: клан «Славяне». \\Описание: Тяжёлая автономная цитадель для охраны статичной зоны. Имеет обширный внутренний порт и развитую инфраструктуру для постоянного проживания разумных существ.

\\Место: Зал для совещаний

В отсеке, стены которого покрыты тонкими энерговводами, словно изморозью, находятся лишь двое парней. Они сидят друг напротив друга, между ними длинный стол со встроенным проектором. На столешнице светится какой-то длинный список.

– И ты веришь? – спросил Всеволод и перевёл усталый взгляд на Клима.

Клановый лидер так сильно обхватил ладонями чашку с горячим напитком, что будь та не из кластика давно бы пошла трещинами или погнулась.

– Прикалываешься, Веник? – усмехнулся Клим. – В таком деле я не стал бы доверять даже тебе. Но, как ни крути, а в одиночку идеальное бессмертие, чем бы оно там не было, всё-равно не потянуть.

– Я не о доверии к Хану, это и так ясно, – отмахнулся клановый лидер. – Я о самом бессмертии. Как-то это… Может псайкер просто кинул нам наживку, а сам хочет использовать нас в каком-то непонятном деле «в тёмную»?

– Сначала я тоже так решил, но зачем тогда придумывать закую забористую хрень как идеальное бессмертие? Хан легко мог сочинить и нечто более правдоподобное. Например, что может сделать из нас «больших псионов», но для начала мы должны ему помочь в одном деле. Думаю, ты бы на такую штуку повёлся влёт.

– Это конечно да, но может он высчитал, что мы так и подумаем?

– И опять же, это слишком притянуто за уши, Веник. Он высчитал, что мы предположим, что он подумал, что мы не догадаемся… – Клим постучал костяшками по столешнице. – Чепуха какая-то короче. И вообще, идеальное бессмертие смотрится не более бредово, чем предположение, что у тебя на складе есть красная сфера, которая прокачивает пси-каналы и «раздаёт» регалии.

– Уел, – кивнул Всеволод. – Но ты посмотри список. Я ещё понимаю лучшая медкапсула с расходниками, автономная система жизнеобеспечения на сто тысяч кубов, малый реактор и подобные мелочи. Это всё вписывается в полый астероид. Видимо, в нём останки скрытой лаборатории, которую нужно восстановить. Но капсулы стазиса, медицинский искин и синтезатор смешанных форм жизни? Смешанных? Я так понимаю, это значит гибридный? Причём такой, что способен быстро вырастить «страховочное изделие» целиком? Зачем это ему? Госпиталь решил открыть? Кстати, я смотрю он не очень разбирается в технике Содружества, добавил много модулей, функции которых медкапсула выполнит сама?

Клим только пожал плечами, предполагая, что вопросы риторические.

– А на вот это посмотри, – Всеволод провёл пальцами и выделил в списке, что проецировался над столом, около тридцати пунктов. – Пси-приёмник рассеянных волн вышнего диапазона (самый большой, что найдёшь), десять концентраторов пси-поля. Десять! А…

– Я тоже видел список, – обезоруживающе выставил ладони Клим. – Не нужно мне его читать по третьему кругу.

– Я тут показал эту часть специалисту по пси-коммуникациям, естественно под грифом секретно, он понятия не имеет зачем это собрано вместе.

– И ты решил спросить меня? – ехидно заулыбался Клим. – Дружище, я уж точно во всем этом не шарю. Но хочу указать, что максимум, что мы потеряем – это по пятьдесят миллионов с рыла. Не такая уж большая цена за возможную неуязвимость.

– На самом деле всё это вместе стоит сто двадцать миллионов кредитов, с мелочью. С каждого по шестьдесят, а у тебя лишь сорок пять.

– Но ты же откроешь мне кредит под ожидаемую прибыль с добычи газа?

– Обговорим проценты?

– Дружище, какие проценты? – театрально вскинул руки Клим. – Я приглашаю тебя разделить со мной вечность бессмертия, а ты!? Проценты… Это натуральное хамство.

– Это деловые переговоры.

– Кстати, – осенило Клима. – Если ты опасаешься предательства со стороны Хана, то нам ведь ничего не мешает напихать во все эти модули взрывчатки верно? Оставишь завещание, чтобы после твоей безвременной пропажи кто-нибудь прилетел в искомую систему и удалённо бубухнул всю эту фигню. А Хана насчёт «мины» честно предупредим, пусть он беспокоится, а не мы.

– Ладно, – окончательно решился князь. – Я в деле. Просто не хотелось оставлять клан без присмотра.

– Ты же говорил, что порешал основную часть неприятностей, «Жук» работает, добыча налаживается.

– Да, но Прачет не оставляет потуг надавить на клан. Подлец полностью перекрыл нам доступ к войне с Каргассом. Зона добычи газа не такая большая, как хотелось бы. Пилотов и кораблей с избытком, а работы мало. Помниться ты обещал переговорить с Папой Прачетом на счёт моего предложения. Пусть пройдёт процедуру лично, а не требует Сферу в вечное пользование.

– Я помню, Веник, но давай пока сосредоточимся на деле Хана. Считаю, что это более важная задача. А с Прачетом разрулим по возможности.

– Согласен, но лучше встретиться с агентом побыстрее. От безделья некоторые парни начинают маяться дурью. Представь, пилоты тайно отправили рейд в газовое облако и поймали сентрика. Благо, что обошлось без потерь, не то пришлось бы устраивать трибунал и наказывать виновников.

– Прям таки поймали?

– Частично поймали, – неопределённо покрутил пальцами князь. – Но это одно из самых сохранившихся тел. Я думал на нём продвинуться, однако Прачет влез и сюда: кинул слух, что тело поддельное.

– И все развесили уши и поверили? – засомневался Клим.

– Не все, но серьёзные корпорации, от которых и можно было бы ожидать достойной прибыли, посчитали мою новость фейком, если буду настырно доказывать обратное, только вызову ещё большие подозрения. С мелкими корпорациями не хочу сотрудничать уже я. Научная база у нас и так имеется, ещё одна точно такая же погоды не сделает. Будем пока что изучать своими силами.

– А можно глянуть на тело?

– Почему нет? – пожал плечами Всеволод, поколдовал над терминалом и поверх столешницы появилось реалистичное изображение бронированного паукообразного создания.

Восемь огромных лап, головогрудь со вспомогательными придатками и хелицерами. Напрочь отсутствовало только брюшко. Там где оно должно примыкать к головогруди поверхность тела была опалена и изуродована взрывом.

– Фига се, да он же почти целый!

– Вот и я о том же, – печально вздохнул князь. – К большому сожалению, действительно ценные источники данных похоже находились именно в брюхе твари. Там должно быть что-то наподобие мозга и невероятного двигателя, за которым, собственно, все и гоняются. Но и уцелевшая часть довольно интересна. Представь себе, тела сентри похожи на наши корабли. Почти все части способны работать отдельно, нужно лишь подать необходимую энергию. Точно как корабельные модули. Сентри проделали довольно интересный эволюционный путь.

– Я не верю в эволюцию, – отмахнулся Клим. – Мало доказательств. Например, естественный отбор, это когда выживает сильнейший, можно увидеть, а эволюция это уже бредни, как по мне.

– Считаешь жизнь создана высшим существом?

– В это я тоже не верю.

– Хм. И во что же ты веришь, дружище Клим?

– В товарищей на которых можно положиться, дружище Веник, – резко сменил тему, Клим, чтобы не завязнуть в очередном теологическом диспуте, который он с треском проиграет Всеволоду. Тот всё-же имеет более продвинутое образование и наследственный дар оратора. – Не думал разобрать паучка и продать по частям?

– Это тупиковый путь для клана. Деньги не должны быть самоцелью. Мне хотелось бы заключить договор с теми у кого имеются научные ресурсы для более детального анализа находки. Для более продвинутых экспериментов. Клану нужен толчок, который…

Вот это сменил тему называется. По разгорающимся глазам князя стало ясно, что сейчас начнётся полуторачасовая проповедь о методах управления и развития. И лучший способ сбить Всеволода с опасного направления мыслей начать над ним подшучивать.

– Кстати, тебя отцы основатели клана вообще отпустят в наш маленький поход?

Воодушевление на лице князя резко сменилось усталой задумчивостью.

– Тут есть ряд проблем, – невесело вздохнул Всеволод. – Агент пятого уровня точит когти на клан, а КЛ улетает неизвестно куда без внятных объяснений. Это настораживает, сам понимаешь. Малый совет будет постоянно клевать мой зад.

– Это не мои проблемы, дружище. Иди пожалуйся маме.

Вот теперь запал лекционного красноречия окончательно потух. Всеволод резко встал, грозно наклонился над столом, смерил наглого выскочку взглядом «разгневанного князя», убедился, что «стальной» взгляд на нахала совершенно не подействовал и, со вздохом, уселся обратно. Несколько секунд барабанил пальцами по столешнице и вдруг хитро улыбнулся, резко превратившись в того Веника, который возвращался с Чириком после «махачей» с саурами:

– Зато у тебя другие проблемы, дружище. Раз уж мы обойдёмся без процентов, то я достаю две «рамы», а ты достаёшь специалиста с четвёртыми базами по астронавигации, который их правильно настроит. И не смотри на меня волком. Совсем без дружеской помощи не оставлю. Вот тебе несколько кандидатов, – князь скинул по нейросети шесть личных контактов, три из которых подсветились серым, указывая на то, что ими давно не пользовались, а один вообще тёмным – абонент считается мёртвым. Напротив двух оставшихся светилась эмблема принадлежности к корпорации «ARMA». – Если что, то после работы «зачищать» наёмника тоже будешь сам.

– Ну ты и гад, твоё князьевское величество, – пробормотал Клим.

«Зачищать» членов подобной корпорации почти то же самое, что убить сенатора, а то и президента какой-нибудь страны. Корпы искать убийц будут тщательно и долго, а учитывая сколько у «ARMA» ресурсов – это означает: пока не найдут. Переманить специалиста тоже не получится – корпоративная этика у ребят строгая. Нанимать одноразово опасно: их СБ обязательно заинтересуется зачем кому-то Разгонные Врата в зону Каргасса и обратно. Безопасники таких корпораций спят и видят: кого бы взять в оборот и обчистить. Придётся долго и нудно искать независимого специалиста, а потом ещё и подло его «зачищать». Неприятно, но другого варианта не видно.

И вдруг, после синхронизации один из серых контактов совпал с контактом в списке Клима. Старый номер Шакти, которым она почему-то перестала пользоваться. Неужели у неё четвёртые базы по астронавигации? Однако! Когда только успела, академию же практически одновременно закончили? Астронавигация ведь одна из самых обширных и затратных по времени изучения баз.

– Хм, – Клим вернул князю хитрую полуулыбку. – Возможно, что «зачищать» никого и не придётся.

А про себя добавил: «Как и одалживать у тебя кредиты». Он никогда не любил быть должным даже друзьям. От долгов обычно одни проблемы. Особенно когда дело касается совместного бизнеса, а уж тем более совместного бессмертия.

* * *

\\Система: A – d1 \\Индекс безопасности: «единица»

\\Станция Альфа-Шесть

\\Место: Жилой комплекс «Величие»

Шакти быстро отозвалась на вызов и даже легко согласилась встретиться. Боевой флот под её командованием как-раз закончил дежурство, полностью отработав задание ОАПа. У флиткома сауров образовался недельный отпуск, который она проводила в Альфе-Креста. И который, как и любой из пилотов, предпочитала бы не брать вовсе.

Оказавшись на станции Альфа-Шесть, Клим хотел воспользоваться подвернувшейся возможностью и попытался связаться с Папой Прачетом, чтобы заодно решить и эту проблему, но тот на станции отсутствовал. Искин-секретарь ответил, что агент свяжется с Климом позже, если посчитает нужным или вообще про него не забудет. Практически прямо послал, наглая железяка. Впрочем, Клим не очень-то и расстроился. Во время диалога с искиным, где-то в районе затылка волосы топорщились дыбом, хотелось оборвать соединение и отвертеться от встречи. Только данное Всеволоду обещание и заставляло напрашиваться на аудиенцию к агенту. Когда Прачета не оказалось на месте, Клим почувствовал несказанное облегчение.

Жилой комплекс «Величие» оправдывал своё название на сто процентов. Причём и снаружи, и изнутри. Монолитное сооружение в форме кристалла, подобно колоссу уходило ввысь и упиралось маковкой в энергетический купол верхнего города. Многие корпорации снимали тут целые этажи для своих высокопоставленных членов. Использовали помещения для деловых переговоров и званных вечеринок, которые больше похожи на королевские балы.

Раньше Шакти проживала в гостинице попроще. Хотя и ту Клим считал излишне роскошной. Теперь же закрадывалось подозрение, что боевая подруга слегка сбрендила на почве богатства. Никогда раньше он не замечал за девушкой тяги к излишествам и показушному блеску.

По пути к апартаментам, пилота «просветили» всеми возможными методами. Даже ментоскоп пришлось пройти, чтобы удостоверить свою личность. Так и подмывало спросить у сопровождающего на каком этапе гостя примет патологоанатом для планового вскрытия.

Клим совершенно потерялся в пышных залах сменяющих один другой, а потому немного удивился когда спина франтоватого администратора вдруг неуловимо отплыла в сторону и открыла взгляду девушку в простом фиолетовом платье в тон к глазам. Она стояла посреди комнаты и изучала пришедших внимательным взглядом.

– Какое облегчение, – вместо приветствия выпалил Клим.

– В смысле? – изогнула бровь Шакти.

– Я уж боялся в этом пафосном бедламе застать тебя на троне, погребённую под ворохом кружевных тряпочек. Светлого дня, прекрасная Шакти, – Клим шутливо поклонился почти в пояс.

– Светлого дня, кан. Выходит я тоже умею удивлять, – девушка взяла пилота под руку и почти поволокла куда-то вглубь квартиры, больше похожей на залы королевского замка, но не средневекового, а ультрасовременного. С объёмными видеопанелями вместо окон и навороченным хайтеком.

Обычно Шакти вела себя более сдержано, но удивиться Клим не успел поскольку унюхал лёгкое алкогольное амбре от хозяйки. Праздник тут какой-то что ли? Или хуже того красавица решила «набраться» в одиночестве? Такой расклад ещё хуже – можно нарваться на неприятности. Захмелевшая женщина сама по себе представляет некоторую непредсказуемую угрозу для трезвого мужчины, а если эта женщина из рода сауров это чистая и незамутнённая опасность.

– Может я не вовремя? Я могу перезайти в другой раз.

– Как же ты можешь быть не вовремя, если связался со мной заранее? – усмехнулась девушка продолжая тянуть гостя всё дальше.

Наконец очередные высокие створки дверей разъехались и открыли уютную гостиную с удобным диваном-уголком и невысоким столиком заставленным закуской. На диване восседал Чирик, широко улыбался и свободной рукой обнимал свою супругу Джаю. В другой руке у него был графин с тёмной янтарной жидкостью. В углу комнаты стояли автоясли с младенцем, над которым склонился андроид. Ясли на подвижной «ноге» слегка раскачивались, а похожий на человека робот бережно пеленал ребёнка напевая весёлую песенку на языке сауров. Раскачивание колыбели андроиду совсем не мешало, он двигался с ней в такт. В момент когда Клим и Шакти вошли в комнату андроид допел одну песенку и начал другую, теперь на русском.

– По синему морю, к зелёной земле, плыву я на белом своём корабле, – голос андроида звучал точно как в мультфильме.

– Ну наконец-то, – слегка заплетающимся языком выдал Чирик. – Тебя только за смертью посылать, братан.

– Вообще-то меня не уведомили, что тут застолье, а то бы я поспешил, братан, – Клим кивнул Чирику и чуть поклонился его жене. – Светлого дня, Джая.

– Светлого дня, Клим, – улыбнулась та заметно прищурившись. – Присаживайся.

– А по какому поводу праздник?

– Раскрытие глаз, – сказала Джая, Клим недоуменно перевёл взгляд на Чирика.

– Крестины, – пояснил тот.

– А…

– Ты типа крёстным обещал быть. Помнишь?

– Конечно помню, но…

– Православного храма мы не нашли, а потому решили провести обряд по смешанному типу. Нашему и сауров.

– Ясно. Я всегда готов, братан. Чё надо делать?

– Ничего особенного, – Чирик продолжил разливать по рюмкам напиток. – Наши обычаи ты и так знаешь, а вот сауры просто накуриваются ланорвой в узком кругу. Чисто родители и крёстные. У них крёстных называют «вторые глаза», кстати. И чем сильнее «глаза» накурились, тем лучше будет жизнь у ребёнка.

– Ланорвой? – Клим помог Шакти присесть на диван и только потом уселся рядышком. – Что-то вроде анаши что ли?

– Если бы, – поморщился Чирик. – Ланорва это перетёртые в труху панцири каких-то ядовитых ракообразных. Приход от неё специфический, скажем так, и не идёт ни в какое сравнение с приходом от анаши. А на вкус вообще легче скурить старую покрышку от гавновоза, простите мой французский. Горло пухнет, язык сохнет, глаза выкатываются…

– Ну не так уж всё плохо, – вставила Джая ущипнув мужа за бок.

– Не так, – согласно закивал Чирик, но вдруг выпучил глаза и запричитал. – Всё ещё хуже, братан. Был я тут на одном «раскрытии глаз». Знал бы чем закончится, ни за что не согласился бы.

– Твоего согласия никто не спрашивал, любимый, – слегка сварливо сказала Джая. – Это была наша обязанность как родственников и…

Чтобы не перебивать любимую слишком нагло, Чирик просто склонился к ней и нежно чмокнул в нижнюю губу. Джая умолкла сама.

– Короче, мы решили взять от обоих обрядов самое лучшее. Убираем православный храм и ланорву. Оставляем мощное застолье и море алкоголя. Как тебе такой набор, братан?

– Лучшие крестины на свете, братан, – хмыкнул Клим.

– Тогда тебе штрафная за опоздание, – Чирик подвинул пилоту большой стакан наполненный до краёв.

– Вообще-то, я не виноват в опоздании, но спорить не буду. Прощай здоровье, – Клим отсалютовал стаканом в сторону автояслей. – Светлой жизни… эээ…

– Савитри, – подсказал Чирик.

– Светлой и долгой жизни принцессе Савитри, – закончил Клим и выдохнув вылил в себя содержимое стакана. Это оказался вполне себе отличный коньяк.

– Вообще-то, Джая сначала не хотела брать тебя «вторым глазом», – начал рассказывать Чирик пока Клим закусывал.

– Что так?

– Ну ты же постоянно подыхаешь, братан. Заваливаешь в гости и заявляешь: «Парни, я умираю, нужна помощь». Через полгода опять та же история. Кому нужен такой «второй глаз»?

– Виноват, – с набитым ртом кивнул Клим. – Ишправлюсь.

– Потом я говорю ей: «Милая, глянь на этого прохвоста, он умирает, умирает, но так и не умер. По-моему этого парня вообще ничто не способно угробить, он, блин, будет жить вечно».

– Вот щас в самую точку, братан.

Постепенно алкоголь оказывал всё большее действие, беседа плавно перетекла в воспоминания о кадетской жизни и дружеские подначивания. Однако напиваться «в хлам» никто не собирался, скоро каждый из присутствующих подымал свою рюмку только чтобы слегка пригубить. Так веселье поддерживалось, но не переходило в неконтролируемую пьянку.

Поэтому Клим всё прекрасно осознавал и запомнил: и как провожали Чирика с Джаей, и как уединились с Шакти на чашку кофе, и страстные поцелуи, и объятия, и гибкую обнажённую фигуру прижавшуюся к груди, и сногсшибательный секс.

* * *

Проснулся Клим в благостном настроении и с ощущением, будто отсыпался внутри медицинской или пилотской капсулы в режиме «полное восстановление». Ни на какой, даже самой удобной постели, так идеально не выспаться. Тело прямо распирало от положительных ощущений. Хотелось лежать, балдеть и лежать…

И ведь непонятно, что этому больше поспособствовало: хорошая, без излишеств, пьянка, лёгкое дружеское общение во время неё, последующий отличный секс или прелестное тело Шакти прижавшееся к боку прямо сейчас. Скорее всего, всё вместе.

– Светлого дня, кан, – сонно улыбнулась девушка приоткрыв фиолетовые глаза.

– Доброе утро, – улыбнулся Клим нежно поцеловав её курносый носик.

– У меня стойкое чувство, что вчера ты явился для того чтобы о чём-то просить, но обстоятельства не располагали.

– Не угадала, – он ещё раз чмокнул Шакти, а она положила голову ему на грудь. – Я явился чтобы кое-что предложить. Но теперь, даже это будет выглядеть неуместно, поэтому я просто расскажу тебе о своей жизни за последний год. Если ты не против.

– Ладно, – девушка ласково провела по его щеке ладонью. – Жалуйся, чего уж там. Послушаю.

Глава 3

Клим и Шакти в лёгких халатах, из материала похожего на шёлк, сидели на всё том же диване-уголке, но на столе на этот раз вместо алкоголя и закусок было печенье и тёплый напиток напоминающий отвар мяты. Клим ждал ответа, но вместо него услышал вопрос:

– Почему Всеволод и я?

– Это же очевидно. Я могу привлечь всего несколько человек, поэтому они должны соответствовать определённым критериям. У вас имеются необходимые базы навыков, вы достаточно независимы чтобы ни перед кем не отчитываться, а сохранение секретности очень важно, ну и, конечно, суперсила.

– И какая это у меня суперсила? – удивлённо приподняла взгляд девушка.

– Ты богата, – хмыкнул Клим. – Но основной критерий тот, что я пересмотрел список людей, которым смог бы без раздумий доверить свою жизнь. Список получился удручающе коротким.

– Спасибо за доверие, но как же братан Чирик?

– Я постараюсь привлечь и его, но позже. На данном этапе, участие всей их семьи, а один он, естественно, не согласиться участвовать, станет лишь угрозой для их жизней.

– Думаешь Хан с ходу решит, что они бесполезны и потребует «зачистки»?

– Не исключено, поэтому сначала нужно узнать в чём вообще всё дело.

– И есть ли это самое дело на самом деле.

– Вот видишь, ты ещё и умна. Ну как такую умницу и красавицу не приобщить к бессмертию?

Клим придвинулся ближе и поцеловал девушку, руки сами собой забрались под невесомый халатик и принялись жадно шарить по возбуждающим округлостям…

Всё тот же диван-уголок. Через двадцать минут.

Клим лежал на спине, а сверху на нём, словно сытая кошка, растянулась Шакти. Сложила руки на его груди и уткнулась в них подбородком, внимательно изучая лицо пилота.

– Ладно, я с вами.

На нейросеть Клима пришло оповещение, что на его счёт переведены сорок миллионов кредитов от госпожи Шакти.

– Ого. Столько за секс я ещё не зарабатывал.

– Это взнос от одного из трёх равноправных партнёров, – прищурилась девушка. – А за секс я заплачу после того, как отработаешь весь прайс интимных услуг.

– Ммм…

– Так ты согласен, что я буду равноправным партнёром, – посерьёзнела Шакти. – А не девочкой на побегушках?

– Естественно, я слишком давно тебя знаю, чтобы предлагать глупости.

– Куда нужно настроить «раму»?

Клим скинул координаты KS-9d и разведанную схему системы на нейросеть Шакти и пояснил:

– Желательно чтобы точка выхода была в той части астероидного пояса, что помечена синим. Там максимальное расстояние от перерабатывающих заводов и уже закончена добыча. Риск нарваться на дронов минимален.

– Ты в курсе, что «рамы» задуманы для внутрисистемных перемещений? При сквозном прыжке на такое расстояние будет не точка выхода, а зона выхода. И размером она будет как раз с весь пояс.

– Но я варпал через раму на подобное расстояние, пару раз, вполне стабильный выход.

– Только если от «рамы» до ближайшей звезды больше двадцати световых лет.

– Эмм… Да. Ты права, та «рама» как раз внесистемная и от ближайшего коричневого карлика далеко.

– Естественно, я права, это ведь у меня четвёртые базы по навигации.

– И какой вердикт огласит наш навигационный гуру? Не хотелось бы нарваться на сторожевые зонды когда будем проникать в систему. Я там дежурил больше десяти дней пока влез, да и то, наверное повезло.

– Установим три «рамы». Добавим промежуточную рядом с KS-9d, но вне гравитационного колодца звезды, чтобы варпать сквозь пограничный заслон зондов. А ещё можно просто дождаться пока ОАП отвоюет нужные системы.

– Что-то я сомневаюсь в таком исходе кампании, при котором Содружество отвоюет вот прямо все системы, а те что нам нужны как-раз вне основного удара. Вряд ли в ближайшее время к ним вернутся.

– Честно говоря, я тоже так думаю. Так что ставим три «рамы». Среднюю придётся делать двуосную, для разгона по двум разным векторам.

* * *

\\Система: A – 8b \\Индекс безопасности «ноль-девять»

\\Станция: Вита-Четыре (ВИЧ – на сленге некоторых пилотов)

\\Место: Зона отдыха вспомогательного VIP-дока номер 16

Большой круглый зал с фонтаном в центре, утопал в тропической зелени, казалось сюда перенесли кусок планеты, полностью срезав солидный пласт. Причём перенесли вместе с птицами и мелким зверьём. По стальным дорожкам, проложенным в самых удобных местах, сновали какие-то непонятные грызуны, разбегаясь из под ног андроидов-официантов, разодетых в модные костюмы. Воздух пропитан запахом близкой грозы. В отдельных кабинках по периметру зала отдыхают малочисленные богатые клиенты.

Князь Всеволод, в стандартном пилотском костюме «RKS 900 Y» без знаков принадлежности к каким-либо кланам и корпорациям, растянулся в удобном кресле и потягивал яблочный сок. Вернее, приближенную вкусовую копию из синтезатора. Князь во многих заведениях загружал именно свой рецепт, поскольку подавляющее большинство кухонных и барных искинов слыхом не слыхивали о земных фруктах. Как, впрочем, и о самой Земле.

Узкий вход в каждую кабинку прикрыт мутным энергопологом, который поглощает звуки и не пускает насекомых и птиц, поэтому гостей Всеволод заметил, когда те уже входили внутрь. Это не стало неожиданным, поскольку он и так их ждал. Пришедшие были в навороченных «RKS 1200». Пилоты отключили саритовое покрытие чтобы не «просвечивать», словно привидения, и бронированные ироновые вставки матово-чёрным выделялись на белой поверхности костюмов.

Князь кивнул Климу. Перевёл взгляд на его спутника и сразу вскочил, едва не опрокинув стакан с соком.

– Светлого дня, королева Шакти, – Всеволод поклонился ровно на сорок пять градусов, приложив правую руку к груди и изобразив «гримасу вселенского почтения». Отчего стало предельно ясно, что его действия это часть некого церемониала. – Прошу прощения за мою неучтивость.

К удивлению Клима, девушка проделала тоже самое, но ограничилась коротким:

– Приветствую, князь.

– Присаживайтесь, – Клим легонько подтолкнул замершую в поклоне девушку к креслу, а когда та присела переспросил: – Эмм… Королева?

– Это самый близкий по значению эпитет, – пояснил Всеволод. – Настоящим титулом королеву Шакти имеют право называть только члены прайда. Впрочем, прайд тоже не совсем подходящее слово, но гарем, по моему, звучит ещё хуже.

– Гарем? – Клим уставился на девушку. – Ты состоишь в гареме?

– Что ты такое несёшь, Клим! – замахал руками Всеволод. – Не состоит, а владеет.

– Чёёё?..

– Не владеет, – тяжело вздохнула Шакти закатив глаза. – А будет владеть, когда вступит в права и подберёт мужей. Так что давайте сменим тему, мальчики.

– А много в гареме мест? – заинтересованно почесал подбородок Клим.

– Столько, сколько я посчитаю нужным, – отрезала Шакти. – И я попросила сменить тему.

– Да не вопрос, но, блин, гааарееем. Это… круто.

– Возможно будет более лаконичным говорить: прайд, – мягко подсказал князь.

– Лаконичным будет сменить ТЕМУ, – с нажимом произнесла девушка.

– Погодите-ка, – вдруг захихикал Клим, – Веник, а ведь ты собирался… эмм… как бы это… выйти за неё замуж. Собирался пойти в гарем!? Хе-хе-хе. Ой, я не могу… Хе-хе… Веник, бля… Хе-хех-хе…

Шакти недовольно сморщила милый носик, резко размахнулась и отвесила смешливому пилоту подзатыльник. Учитывая усилители мышц в «RKS 1200» и навыки рукопашного боя самой девушки, удар получился вполне увесистым. У Клима даже брызнули слёзы. Правда непонятно отчего – от смеха или от оплеухи. Но экзекуция произвела необходимое воздействия, пилот успокоился и резво поднял ладони в знак капитуляции:

– Я всё понял, милая, больше не буду. Извини.

– А… – Всеволод застыл с открытым ртом, шёпотом растягивая одну единственную букву и недоумевая из-за двух вещей: как особа царских кровей Саура могла позволить себе отвесить кому-нибудь подзатыльник и почему Клим, после слова «милая» обращённых всё к той же особе, до сих пор находится в сознании, а не валяется на полу нещадно пинаемый ногами. Князь переводил взгляд то на него, то на неё. И наконец решился сменил букву: – Эээ…

– СМЕНИТЬ ТЕМУ! – жёстко произнесла Шакти.

– Кхм… – Всеволод тоже поднял ладони в знак безоговорочной сдачи, – Я закончил формировать список покупок. На ВИЧе всё необходимое имеется в наличии, собственно, потому я и предлагал встретится именно здесь. Так что жду только перевода, но могу и сам оплатить.

– Нет-нет, – Клим поспешно перевёл на счёт князя восемьдесят миллионов кредитов. Добавил к миллионам Шакти свои сорок. – Расходы строго поровну, чтобы потом не возникло никаких недоразумений и претензий. Хочу особо подчеркнуть, что все здесь присутствующие – равные партнёры. У каждого один голос при решении любых споров. Это не обсуждается.

Говорил он по большей части для князя, поскольку само это требование исходило от Шакти. Всеволод сразу же догадался «откуда дует ветер», но не имел ничего против.

– Согласен, но как же Хан?

– Хан переменная неопределённая, – сказал Клим. – Боюсь, в спорные моменты его придётся долго убеждать, а потом делать как он скажет.

– Даже учитывая мины?

– Даже учитывая мины, – кивнул Клим.

– Какие ещё мины? – поинтересовалась Шакти.

– Отдавай указания о доставке покупок, – обратился Клим в Всеволоду и доставая из кармана небольшую коробочку. Он поставил её на стол и она распаковалась в пирамиду-излучатель, накрыв комнату дополнительной защитой от прослушивания. – А пока ждём, обсудим детали.

* * *

\\Зона Каргасса

\\Система: не имеет опознавательного шифра \\Индекс безопасности: фронтир

\\Сигнатуры искусственных объектов не обнаружены

Большое неуклюжее судно, отдалённо похожее на катамаран, дрейфовало по самой периферии системы уже не первые сутки. Четыре эллипсоида силовых реакторов тускло светились золотым и не были прикрыты бронёй.

Крейсер класса «Вандал» неподвижно висел в гордом одиночестве, что происходило исключительно в случае особо секретных миссий. Данная миссия оказалась довольно скучной, но члены команды не занятые на дежурствах боялись лишний раз покидать личные каюты, потому как по коридорам и отсекам корабля иногда бродил псайкер. Причём похоже самый раздражительный из всех населяющих «Семью». Его бесило абсолютно всё и просто чудо, что он ещё никого не убил.

Когда из варпа вывалилась тройка малых прогулочных яхт неизвестной конструкции и одна из них передала условленный сигнал, капитан крейсера готов был танцевать от радости. Он чуть лично не отправился в грузовой шлюз готовить для Шорм Хана Велеса странный агрегат, который псайкер называл пассажирской капсулой. После отлёта капсулы кэп даже серьёзно подумывал объявить на борту трёхдневный праздник, но была опасность, что кто-нибудь потом доложит об этом псайкеру.

Неизвестные корабли забрали капсулу с псайкером и оставили взамен грузовой контейнер. Который предстояло изловить и распечатать, а содержимое переупаковать в специальные кофры. Приказ довольно подозрительный. Почему нельзя оставить контейнер как есть? Зачем перепаковывать? Капитан с тяжёлым сердцем отдал по сети приказ выпустить маневровых дронов для захвата контейнера. Ничего другого не оставалось. Однако, душу продолжала грызть неприятная мысль, что в контейнере бомба. «Вандал» выполнил свою роль, доставил псайкера куда нужно и Хан Велес решил избавится от свидетелей простым способом – взорвать. У великих свои причуды, ожидать можно чего угодно, в основном плохого. Они запросто жертвуют новейшими кораблями, а уж жизни пустышек вовсе не в счёт.

– Твари, – зло прошептал капитан «Вандала» и сам испугался своих слов.

– Что простите? – встрепенулся дежурный офицер на соседнем кресле.

– Контейнер в доке?

– Так точно! Разрешите приступить к разгрузке?

– Разрешаю.

Кэп вывел на личный монитор картинку из дока и стал напряжённо смотреть как два техника и погрузочный дроид открывают непонятный контейнер, отдалённо напоминающий литую шестигранную гантель. Удивляло то, что все погрузочные метки, которые указывают карго-дроидам места для захватов и запоры люков, стандартны для СЗ, а сам контейнер неизвестной модификации. В «Семье» таких не делают.

Когда люк контейнера откинулся, капитан на секунду зажмурил глаза, но ничего страшного не произошло. Грузовой дроид принялся буднично вынимать из контейнера содержимое, а кэп облегчённо выдохнул и связался с замом:

– Ло, ты у себя?

– Первый помощник Ло Рик на месте и бдит, кэп!

– Прекращай ёрничать. Подготовь рапорт-запрос на отпуск, от моего имени. Нервы совсем расшатались. И радуйся, останешься за главного.

– Наконец-то. Может сразу и выход на пенсию за тебя запросить, кэп?

– А ну соедини-ка со вторым помощником, – сварливо буркнул капитан. – Он меня поболее уважает.

– Так он спит после сложного дежурства, кэп. К тому же, пока мы тут безобидно и умильно шутили, я уже на отпуск половину рапорта подготовить успел. Сможет так твой хвалёный «второй»? К тому же, ты прекрасно знаешь, что моё уважение к тебе безмерно и безгранично, кэп. Ваш славный приход в руководящие кадры лучшее, что случалось с военно-космическим комплексом Семейной Зоны!

– Смотри мне, тарова отрыжка, – самодовольно гаркнул капитан.

* * *

Общаться с собеседником лицом к лицу или использовать капсульно-корабельный чат это совсем разные вещи. Последнее даже на удалённую связь по терминалу не похоже. Это унифицированные пакеты информации «вырезанные» искиным из мысле-сознания пилота. Очень часто в переговорах по чату теряется большая часть эмоций. Это полезно во время боя, но несколько ограничивает обычную беседу. Впрочем, в случае с Ханом это идеальный вариант знакомства, иначе отрицательная харизма псайкера, привыкшего повелевать пустышками, произвела бы неизгладимое отталкивающее первое впечатление. И ещё один громадный плюс – Клим всегда мог перекрыть канал пассажирской капсулы, иначе конфликт разгорелся бы с самого начала. Не те люди князья и королевы, которым можно открыто грубить. Могут расстроиться.

– – Где вас, флак, столько… – фраза оборвалась.

Дальнейшие ругательства Хана Клим слушал в гордом одиночестве.

– – Проблемы со связью? – поинтересовался Всеволод уловив некорректное завершение информационного пакета.

– – Ага, – отозвался Клим. – Давайте варпать к месту развёртывания «рамы». Там и раззнакомитесь с четвёртым членом команды.

– – Как-то это не вежливо, – возразила Шакти. – Нужно хотя бы поздороваться.

– – Там и поздороваетесь. Начинаю разгон по вектору прыжка.

\\Внимание! Включаю варп-ускоритель.

Клим переключился на внутренний чат:

– – Мулкку разорву, гадёныши, – всё ещё продолжал вещать Хан.

– – Начни сначала, псайкер, а то я пропустил почти всю историю.

Хан молчал секунд десять потом выдал:

– – Я думал ты меня кинул! Вы опоздали на десять дней.

– – На то были причины.

– – У меня почти не останется времени на всё задуманное, тар. Старшие ждут груз и отчёт к концу четырнадцатой декады года. Это если придурки с «Вандала» ничего не сломают при разгрузке.

– – Мне плевать, псайкер, пожалуйся маме Веника, – ещё на острове Клим заметил, что встречные оскорбления или наплевательское отношение успокаивают Хана быстрее любых добрых слов.

– – Похоже, последний раз черняшки убили тебя слишком быстро, берс, нужно было растянуть удовольствие ещё часа на три.

– – И я рад снова слышать тебя, псайкер.

– – Для Старших всё достал?

– – Кроме, излучателей модульной пси-энергии. Что это вообще такое?

– – Штуки, которые могут излучать пси, а что же ещё по твоему это может быть, чудило? Лучшего названия даже я не смог бы придумать.

– – Штука, которая излучает пси – это мозг разумного, Хан. Наша аппаратура может лишь фиксировать, усиливать или немного изменять пси, не более. Я же тебе рассказывал.

– – Отлично, Дедов порадует известие, что вы так и не изобрели искусственные излучатели, а помнить всё, что ты там рассказывал, я не нанимался.

– – Кстати, Веник голову сломал пока идентифицировал все твои запросы. В следующий раз не придумывай названия, а описывай необходимые эффекты.

– – Надеюсь следующий раз не понадобиться. Как скоро мы попадём к астероиду?

– – После прыжка ещё нужно развернуть Разгонные врата, так что часов через десять.

– – Флак!

– – И очень попрошу разговаривать уважительно с членами группы. Это я парень простой, а остальные у нас: клановый лидер и королева сауров.

– – Королева?

– – Я серьёзно, псайкер. Прекращай выпендриваться. Ты уже не в «Семье».

* * *

\\Зона Каргасса

\\Система KS – 9d \\Индекс безопасности: фронтир

\\Обнаружены четыре неопознанные сигнатуры искусственных объектов

Клим не стал менять сборку «Зуума» и сейчас был «глазами, ушами и носом» всей группы. Всеволод взял эсминец класса «Гарпун», способный обездвижить сразу несколько мелких целей. На тот случай если на группу случайно наткнётся пикет дронов каргасса и нужно будет их притормозить и уничтожить. Шакти тоже вела эсминец, но класса «Орб». Медленный и неповоротливый, зато с неплохой огневой мощью и большим грузовым трюмом, в который поместились все три «рамы» в транспортировочном состоянии и ещё куча разной мелочи, без которой не обойдётся строительство укромного убежища.

Их корабли вышли из варпа достаточно далеко от звезды, чтобы свести риск быть обнаруженными к минимуму. Но даже здесь дальний сканер «Зуума» нашёл несколько подозрительных сигнатур. К счастью, слишком далёких чтобы беспокоиться. Скорее всего, это были перерабатывающие заводы, которые Клим видел ещё прошлый раз. Проводить тщательную разведку пилот не решился. Вдруг на периферии системы есть сторожевые зонды. Слабую активность они не обнаружат, а вот если начать шевеления с подсканом, то могут и засечь.

Во время варп-прыжка с Хана удалось с боем выбить «слово», что он будет вести себя как хороший мальчик. Изначально Клим скептически отнёсся к обещанию, но, видимо, псайкер и так успокоился от того, что его не кинули, потому что действительно повёл разговор вежливо. Даже сказал Шакти, что рад знакомству и слышал о ней много хорошего от своего лепшего друга Клима.

«Раму» предстояло устанавливать двуосную, поэтому Шакти почти сразу выпала из разговора и стала возиться с настройками. Космические тела всегда в движении, галактики и системы постоянно смещаются по отношению друг к другу, и чтобы правильно распаковать Разгонные Врата нужно всё это учитывать. А для двуосных «рам» учитывать вдвойне. Так что девушке быстро стало не до разговоров и она отключилась от чата.

– – Когда это я тебе рассказывал о Шакти, балабол?

– – Отвянь, берс, я оказал тебе услугу. Слышно же как ты сюсюкаешь с девчонкой. На меня даже слюна капает из твоей капсулы.

– – А и действительно, – влез в разговор Всеволод. Клим сразу же пожалел, что не переключился на внутренний корабельный чат, но было поздно. – Всё никак не представлялось случая поинтересоваться. Что у вас за отношения с Шакти? И как ты так быстро убедил почти незнакомого человека на такой, мягко говоря, подозрительный проект? Да ещё и не абы кого, а одну из львиц сауров? Теряюсь в догадках. Никогда не замечал за тобой такого мощного дара убеждения. Колись.

Пришлось Климу рассказывать, что знакомы они с девушкой очень давно. Ещё с академии. Но в подробности парень не вдавался и скоро удалось перевести разговор на другую тему.

Глава 4

«Зуум» первым воспользовался Разгонными Вратами. Перестроился в режим «инкогнито», прыгнул к поясу астероидов и замер, укутанный маскировочным полем.

Рудовоз KARS-112, «обёрнутый» добычным комплексом, настырно продолжал долбить очередной астероид. Добыча велась слишком близко к схрону, дроны сопровождения всё ещё могли засечь подозрительную активность. Пришлось Климу изображать невидимку целых четыре часа, пока рудовоз набил трюмы рудой, затем, как обычно,строго выждал положенное время и отчалил по своим делам вместе с охраной. Только после этого «Зуум» дал отмашку товарищам, что пора варпать к поясу.

Наконец три разномастных эсминца замерли у искомой цели. Трёхкилометровый астероид, со сферической пустотой внутри, медленно вращался. Шакти на эсминце «Орб» сразу же отошла на безопасное расстояние, где обломки рудодобычи выстроились подходящим образом и принялась устанавливать последние Разгонные Врата, которые будут безопасно выводить корабли группы из центра системы. Изначально облегчённая конструкция последней «рамы» позволяла прятать её буквально под носом у дронов.

– – Что теперь? – поинтересовался Клим.

– – Теперь мне нужно выйти, – сообщил Хан.

– – Мне будет не удобно управлять пассажирской капсулой удалённо, у неё уменьшенное количество маневровых ускорителей, да и нет маскировки. Может ты просто покажешь куда подлететь?

– – Не в капсуле. Мне нужно выйти наружу.

– – Он в курсе, что мы вообще-то в космосе? – вмешался Всеволод.

– – А он в курсе, что я вообще-то Сын Семьи? – спросил Хан.

– – Прекращайте общаться друг с другом в третьем лице, да ещё и использовать меня как «передаста», – успокоил обоих Клим. – А вообще, псайкер, о таком нужно предупреждать заранее. Я бы взял специальный модуль, а без него не могу тебя просто высадить. Могу выкинуть в аварийном режиме, но тогда назад в капсулу ты уже не попадёшь. Не припомню чтобы ты брал скафандр.

– – Мне он не нужен.

– – Автономная система жизнеобеспечения будет разворачиваться несколько часов, а её ещё нужно во внутрь астероида засунуть, ты столько выживешь в вакууме?

– – Я Сын Семьи, пустышка. Просто открой тарову капсулу.

– – Не вопрос.

Клим отдал необходимый приказ и через несколько секунд из вспомогательного отсека выплеснулась зелёная жижа и перепачканное в ней голое тело.

– – Вы… С ума посходили? – опешил Всеволод, он до последнего был убеждён, что парни просто подшучивают над ним, разыгрывая глупую сценку.

Шакти благоразумно не отвлекалась, продолжая заниматься установкой. Девушке ещё предстояло подогнать к «раме» несколько обломков астероидов, чтобы создать видимость нагромождения естественных объектов, так Разгонные Врата будет ещё сложнее заметить.

Несколько секунд скрюченное в позу зародыша тело Хана кубарем летело в открытом космосе куда-то в сторону звезды. Затем вдруг замерло, приняло позу «супермен в полёте» и быстро двинулось к астероиду.

– – А он ведь действительно без скафандра, – внезапно озвучила очевидное Шакти. – Я думала вы прикалываетесь.

– – Как? – выдавил из себя Всеволод.

– – Сын Семьи, – повторил Клим фразу, которой Хан объяснял любые свои решения или поступки.

Голозадый псайкер облетел астероид вокруг, выставив при этом правый кулак вперёд, а левый прижав к груди. Со стороны это смотрелось комично, но никто почему-то не смеялся. Скоро Хан что-то обнаружил и замер у поверхности, раскинул в стороны руки, словно оказался распят на кресте, и содрогнулся, как от удара током.

На секунду вокруг астероида вспыхнуло пламя или, скорее, яркие вытянутые веретеном лучи света, солнечные протуберанцы. Они были настолько яркие, что Климу захотелось зажмурится. Неясно почему корабельный сканер вовремя не снизил чувствительность, яркость излучения едва не вызвала у пилота головную боль.

\\Внимание! Обнаружены аномальные квантовомеханические эффекты!

\\Опасность! Энерогощит аварийно отключён.

\\Опасность! Повреждение брони. \\Целостность брони: девяносто девять процентов.

Сенсоры на мгновение взбесились, по обзору потянулись кляксы, будто Клим посмотрел незащищёнными глазами прямо на Солнце. «Зуум» не успел отпрянуть, а через мгновение всё уже закончилось и удирать стало поздно. Искажения быстро рассеялись как не бывало, лишь некоторые кляксы остались перед глазами, размывая видимость.

Астероид под ногами Хана перестал вращаться. Затем на нём вспучилось порядочное пылевое облако, словно от удара метеорита, а под ударом стал расширятся круглый тёмный кратер. Хан помахал рукой, показывая двигаться за собой и юркнул в эту кроличью нору.

– – Да не может такого быть, – протянул Всеволод. – У меня щит слился.

– – Вот теперь я начинаю верить в это ваше идеальное бессмертие, – сказала Шакти. – Кстати, дыра маловата для «Орба».

– – Она всё ещё продолжает расти, – возразил Клим.

И оказался прав. Постепенно проход в астероиде открылся достаточно, чтобы пропустить во внутрь эсминец «Орб» шириной сто один, а длинной триста двадцать восемь метров. «Зуум» и «Гарпун» на сотню метров скромнее, так что влезут вообще без проблем.

«Гарпун» Всеволода первым осторожно приблизился к дыре, от которой продолжало расползаться пыльное облако. Теперь, даже если вход закрыть, облако будет демаскировать «двери». Клим навёл рельсотроны на несколько ближайших астероидов и открыл беглый огонь. Особо не целился, поскольку перед глазами ещё расплывались цветные пятна. Тяжёлые разрывные снаряды взлохматили поверхность ещё нескольких астероидов, будто здесь набедокурил небольшой метеоритный поток.

– – Три промаха, – констатировал князь, всё-таки заметив оплошность приятеля до того как скрыться внутри астероида и не смог не ткнуть того носом. – Теряешь навык.

– – Просто сенсоры ещё не полностью восстановились после вспышки, – попытался оправдаться Клим.

– – Какой ещё вспышки?

– – Во время аномалии.

– – Аномалию помню, – подтвердил Всеволод. – Вспышку не помню. Не обольщайся, на ходу придуманные доводы тебе не помогут, мазила.

Клим уже хотел вступить в шуточный спор, ведь князь явно его подкалывает, но что-то пилота остановило. Он отмотал назад логи сканера и убедился, что никакой вспышки действительно не было. Искин лишь слегка подсветил область квантовомеханических эффектов красным маркером.

– – Ладно, подловил, я неумёха, – окончательно отшутился Клим, не став заострять внимание на непонятном инциденте. – А ещё князь, называется, только бы поиздеваться.

Внутри астероида оказалось тесновато. Эсминцы один за другим осторожно «вползли» в каменный мешок и почти прижались к внутренним стенкам, чтобы не зацепить друг друга или непонятный агрегат в самом центре. Это оказался куб со сторонами метров по десять и одинаково обрезанными вершинами, в стереометрии такой называют усечённым. Куб удерживался в центре пустоты благодаря пяти колоннам, похожим на пещерные сталагнаты, которые выросли из стен астероида и упёрлись «рогами» точнёхонько в центры пяти граней куба. Одна грань осталась свободной и на ней можно было заметить какие-то мелкие рисунки частично забитые пылью.

Когда эсминцы оказались внутри астероида, вход за ними медленно закрылся. Хан встал на гладко срезанный угол куба и начал неистово размахивать руками, видимо, что-то пытаясь донести до пилотов. А может просто разминался чтобы согреться, ведь в космическом вакууме не только нельзя дышать и разговаривать, но ещё и холодновато.

– – Надеюсь это у него не предсмертные конвульсии, – протянул Всеволод.

– – Кажется он хочет чтобы мы развернули автономный комплекс вокруг этой штуки в центре, – предложила Шакти.

– – Я уже говорил, что ты самая умная девушка во вселенной? – спросил Клим.

– – За последние две недели всего лишь три раза.

– – Можешь смело прибавлять четвёртый. Веник, чего ждём? Вываливай пак с комплексом и задавай параметры.

«Гарпун» выбросил из грузового отсека массивную прямоугольную конструкцию, а вслед за ней десять малых сборочных дронов RWR-6, которые входят в комплект. Такие себе крабики без ножек, но с четырьмя клешнями.

Автономные комплексы жизнеобеспечения бывают разные и гарантируют комфортное выживание разумных в условиях агрессивной среды. Например, открытый космос, океанские глубины или поверхность непригодных для обитания планет. Цены комплексов разнятся в зависимости от предназначения и конфигурации. Всеволод выбрал недорогой TYYSD, специально разработанный для космоса, но без метеоритной защиты. Князь знал заранее, что убежище будет внутри астероида. Зато TYYSD лёгок и его можно моделировать как угодно, словно конструктор LEGO. Набор деталей позволяет построить любую сложную конструкцию с внутренним объёмом до ста тысяч кубометров. Обычно его используют для установки убежищ в естественных или искусственных пустотах и тоннелях планетоидов. А ещё TYYSD просто обожают пираты за то, что он из материалов практически невидимых для дальних сканеров.

Дроны принялись таскать тонкие плиты гранпластика и быстро собирать вокруг куба простой прямоугольный ящик, сразу же устанавливая внутри перегородки, разделяющие будущее убежище на отсеки и этажи. Очень скоро сборщики начали порхать вокруг Хана, который примостился возле верхнего угла усевшись в позу мыслителя. Окинув деловитых строителей недовольным взглядом псайкер благоразумно отлетел подальше от куба. А сам куб постепенно скрылся внутри прямоугольной конструкции, из которой остались торчать только колонны-сталагнаты.

Через час к стайке RWR-6 присоединились двадцать RWR-15 похожие на «шестых» как братья близнецы, только меньше раза в четыре. «Пятнадцатые» специализируются на внутренней отделке и установке сопутствующих систем, а потому почти сразу скрылись внутри постройки. Лишь время от времени выныривая из главного шлюза чтобы забрать части, которые им стаскивали «шестые».

Через два часа слаженной совместной работы дроны оборудовали линейку слотов для стыковки пилотских капсул, а по периметру засветились стыковочные маяки. Заработал малый реактор. Это означало, что основные структуры комплекса установлены.

– – Можно заходить, – отрапортовал Всеволод. Комплекс разворачивался под чутким контролем князя и все системы отсылали рапорты только на его нейросеть во избежание возможной утечки данных. Мало ли какие сюрпризы могут быть у Сына Семьи, вдруг подслушает? А ведь кроме основных модулей дроны добавили ещё несколько взрывоопасных штучек, которые в набор комплекса не входят. – Внутренние работы, правда, будут продолжаться ещё несколько суток, но жить уже можно. А то наш псайкер скукожился как мокрая курица на полюсе, замерз наверное.

– – Не вздумайте назвать его псайкером в лицо, это оскорбление, – весьма вовремя вспомнил Клим.

– – Тебя это что-то нисколько не останавливает.

– – Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку.

– – Мне кажется или ты нас сейчас тоже оскорбил? – вклинилась Шакти.

– – Как ты могла подумать такое, милая? Это просто поговорка и она нисколько не умаляет достоинств быка.

Хан действительно скрутился калачиком и прижался к боковине одного из ускорителей «Зуума», видимо тот ещё был тёплым. Заметив, что капсулы пилотов дружно стыкуются со слотами, Хан отлип от фюзеляжа и тоже направился внутрь комплекса, но через главный шлюз. Стыковочный слот не опознал в голом теле псиона малый космический аппарат и открываться не соизволил.

Пока пилоты проходили «мягкую» процедуру выхода из капсул, Хан Велес голышом плутал по холодным коридорам новой базы пытаясь найти щель в которую забились эти никчёмные пустышки и постоянно уворачивался от летающих по коридорам дронов. Он бы с удовольствием сжёг парочку летучих железяк, но тогда строительство затянется ещё больше, а времени осталось совсем мало.

* * *

Прошло ещё двое суток пока база приняла более-менее жилой вид, дроны наконец-то распаковали кофры с личным имуществом и Хан прилично оделся. Теперь основные работы переместились к загадочному кубу, вокруг которого и построена база. Псайкер заставлял переделывать внутренние перегородки вокруг граней несколько раз, остановив все остальные работы по благоустройству. Дроны облепили куб плитами, действуя по умолчанию, а оказалось, что между поверхностью куба и стенками базы должно быть расстояние не менее метра. Когда переделка завершилась, выяснилось, что у входа в куб необходим просторный отсек, где будет размещено медицинское оборудование. И который, разумеется, получит почётное звание «лаборатория».

Всё это время пришлось питаться безвкусными брикетами синтетической пищи, двигаться в невесомости и спать прилепившись к стенам. Пилотские костюмы никто не снимал, поскольку внутри базы температура приближалась к минус шестидесяти, а обогрев так и не был подключен. Всех дронов Хан потребовал сосредоточить на работах в лаборатории, оставив всю чепуху вроде гравитации, тепла, спален и кухни на потом. Это, естественно, никому не нравилось, но урезонить псайкера не получилось. Он отговаривался единственной фразой: «Я не успеваю на десять суток, на которые вы опоздали к точке встречи» – и с лёгким ехидством добавлял: «Господа».

Однако, не смотря на рабочие недоразумения и бытовые разногласия, Хан всё же умудрялся вести себя как воспитанный и интеллигентный мужчина. С Всеволодом общался подчёркнуто дружелюбно и даже время от времени отвешивал Шакти забористые комплименты. Впрочем, это не мешало псайкеру отводить душу, на Климе когда они оставались наедине.

На третьи сутки Хан затребовал медицинское оборудование, что было закуплено по отельному списку. И вот тут произошло нечто примечательное. Клим всегда считал, что Сын Семьи безалаберный ловелас-бездельник-алкоголик-наркоман. Да, ещё он крутой псион и отлично разбирается во всем, что касается пси-энергии, пси-каналов и пси-убийств, но больше его ничто не интересует. Казалось, Хан не смыслит в технике и уж точно профан в науке. К тому же манера общения псиона частенько выдавала в нём быдло.

Прошлая встреча в офисе корпорации «Семьи» немного поколебала это впечатление. Тогда Хан выглядел хозяином жизни, умелым управленцем и бизнесменом, но может так казалось потому что он притворялся и играл для Старших семейников определённую роль. Теперь же, глядя как псайкер устанавливает медицинского искина, подключает к нему различное оборудование и модули, вносит правки настроек, командует Всеволоду куда и как следует «лепить» медкапсулу и стазисконтейнеры, Клим окончательно выбросил из головы оценки, что сделал на острове. Может Хан иногда и ведёт себя как невоспитанное быдло, но это быдло явно образованное и далеко неглупое.

Наконец включился генератор искусственной гравитации, запустились обогреватели и заработала кухня. Народ снял надоевшие капюшоны и насладился нормальным обедом. После чего настала пора распечатать сам куб.

Хан собрал всех в лаборатории. Её пустой зал превратился в заставленное оборудованием научное помещение, смахивающее на военный госпиталь. Ультрасовременная медкапсула «МЕК-КОН 3200 «Гиб»» у стены, дополнительно оборудована специальным подъёмником, через который в неё может быть вставлен один из стазисконтейнеров вместе с пациентом. При этом пациент останется под постоянным аппаратным контролем. Стазисконтейнеры это небольшие гробоподобные ящики, которые предназначены для эвакуации с поля боя тяжелораненых или для перевозки смертельно больных из одной больницы в другую. Сами контейнеры упакованы в подающий автостеллаж, а к нему ещё и три дроида приставлены на всякий случай. Дроиды дешёвые, без встроенного интеллекта. Бочка на колёсиках с тремя манипуляторами, это даже не полноценный дроид, а скорее придаток медицинского искина.

Кстати о нём: медкапсула «МЕК-КОН 3200» имеет довольно продвинутый интерфейс, но Хан на этом не остановился, а подключил к её управлению ещё и медицинского искина с пятыми базами по нейрохирургии. Это было особое требование, помеченное в списке пятью восклицательными знаками. Управляя капсулой искин может восстанавливать структуру мозга пациента даже при серьёзных повреждениях. Кстати, «Гиб» в конце названия медкапсулы означает, что она гибридная, то есть способна выращивать не только живые клетки, но и создавать или ремонтировать «железо». Например, воспроизвести специализированных нанитов, вернуть работоспособность нейросети пациента, реставрировать повреждённый имплант. Главное чтобы расходные материалы были загружены, а уж в этом недостатка не было. Хан заказал чуть ли не десятикратный запас всего, что может понадобиться.

Особняком в уголке пристроился М-сканер – он может создавать полную М-карту пациента. В медкапсуле есть встроенный диагност и довольно неплохой, но Хан заказал именно отдельный сканер. «Самую навороченную модель» – стояла приписка. Впрочем, такие приписки стояли практически ко всему, что он заказал. Собственно, основные траты как-раз и возникли из-за самого дорогого медицинского оборудования, которое только удалось найти, и расходников к нему.

Дальняя стена в лаборатории отсутствовала полностью, вместо неё шероховатая серая грань куба. Каменная поверхность покрыта незамысловатыми геометрическими символами. Круги, треугольники, квадраты, трапеции. Никакого осмысленного рисунка, сплошной хаос.

– Показываю один раз, – устало потёр глаза Хан. Всё время пока шла установка и настройка лаборатории он не сомкнул глаз. Псион выглядел сильно похудевшим и с синими кругами у глаз. – Не зевайте.

Он поочерёдно коснулся нескольких фигур выбирая только квадраты. Каждый от прикосновения начинал тускло светится синим. Затем раздался низкий гул и шероховатая стена куба разошлась в стороны. За ней ожидаемо открылась просторное кубическое помещение. Первым бросался в глаза большой прозрачный шар сотканный из разрозненных элементов висящих в воздухе, он занимал практически всё пространство. Все элементы шара одинаковы и смахивают на серых ночных мотыльков. Такой себе восьмиметровый шарик из бабочек.

– Правда не знаю сработает ли дверь на ваши прикосновения, вы же пустыш… эмм… Возможно у вас недостаточен ранг, – поправился Хан.

Затем прошёл внутрь. В углу была стопка из нескольких кофров. Хан взял один и указал на другие.

– Выносите, но очень осторожно, это пролежало тут долго.

Глава 5

Когда все пятнадцать кофров перекочевали в лабораторию. Хан принялся рукавом протирать их крышки, на каждой нашёлся инвентарный номер. Выбрав определённый, Хан набрал код на панели. Замок щёлкнул и кофр развернулся, а в нём поблёскивали десятки прозрачных коробочек в которых хранят информационные кристаллы с базами знаний. Псайкер выбрал с криво намалёванным крестиком сверху. Видимо, тот кто подготовил кристаллы не слишком доверял знаниям псиона и оставил незамысловатую подсказку. Присмотревшись Клим увидел такой же крестик и на крышке кофра, а он-то сразу подумал, что Хан сверяет номера. Кристалл тем временем перекочевал в приёмник к медицинскому искину лаборатории. Тот «впитал» информацию всего за несколько минут.

– Тут только общий план действий, а не полноценная база, – пояснил Хан быстроту изучения. – Всё остальное, что нужно, искин и так знает. Надеюсь.

Затем взял следующий кофр, чуть больше чем коробка для обуви и, зачем-то, с защитными рёбрами жёсткости. Именно его Хан первым выносил из куба и поставил отдельно от остальных, причём брал короб явно напрягаясь, будто там что-то очень опасное и чувствительное к малейшим встряскам. Осторожно открыл. Внутри, на мягкой, обволакивающей подстилке лежал диск-кругляш М-карты. Подсознательно напрягшийся Клим расслабился и тихо хмыкнул – нашёл из-за чего переживать. Даже этот, явно старинный диск сломать не так уж просто. Сейчас такие не делают предпочитая использовать стандартные инфо-кристаллы. Ещё рядом покоилась непонятная штука, будто кусок широкой пластиковой трубы, которую криво обрезали по краям. Хан бережно взял М-карту и вставил в считывающий слот, а непонятную «трубу» уложил в медкапсулу, туда где должна находиться голова пациента.

– Кажется я поняла, что это за бессмертие, – с явными нотками неудовольствия сказала Шакти.

– Неужели? – Хан повернулся и уставился на девушку.

Прозрачный колпак медкапсулы за спиной псиона закрылся и помутнел, скрыв происходящее внутри, а по его боку, словно по монитору побежали строки непонятных символов перемешанных с медицинскими терминами, которые ничего не скажут неспециалисту. Засветились маркеры контейнеров с расходниками, зажужжали сервоприводы.

– Всё было понятно ещё из набора оборудования, которое ты заказал, но теперь я удостоверилась окончательно, – нотки её голоса из недовольных плавно перетекли в гневные. Глаза метали молнии, руки скрестились на груди. Поза разгневанного монарха. Сразу виден опыт королевы раздающего вассалам пенделей, опыт непонятно куда прятавшийся ранее. Даже Всеволод немного отодвинулся от девушки, опасаясь случайно попасть под раздачу. – И прямо скажу, что это обман, а никакое не бессмертие.

– Почему это? – немного растерялся Хан или сделал вид, что растерялся, потому что обычно, чужое мнение волновало его чуть меньше чем никак.

– Ага, мне тоже интересно, – кивнул Клим. Он пока ничего не понял, но в Шакти он был уверен на сто процентов, а вот намерения Хана изначально вызывали сомнения.

Всеволод лишь молча кивнул в знак поддержки обоих своих друзей и ещё немного шагнул в сторону. Вышло так, что пилоты выстроились в одну линию, словно противопоставляя себя псиону. Причём таким образом, что в случае потасовки могли действовать одновременно и при этом не мешая друг другу.

– Клоны, – пояснила девушка. – В «Семье» научились оживлять клонов, только и всего. Нет, само это событие весьма интересное. Вот только нам это ничего не даёт. Если я умру, мне уже будет глубоко безразлично, что где-то оживёт моя копия с моими воспоминаниями. Лично я, всё-равно буду мертва. Какая польза от того, что кто-то продолжит мою жизнь? Я уж молчу про возможное бесконтрольное создание одновременно нескольких копий. Нет, это не бессмертие, это наглая насмешка. Лучше уж родить детей и жить дальше в них. Это по крайней мере честно.

– Согласен с леди, – холодно добавил князь, невзначай переместив правую руку так чтобы держать псиона под прицелом перстня-регалии.

– Поддерживаю, – Клим заметил, что все напряглись, будто перед мексиканской перестрелкой.

Того и гляди начнутся взаимные обвинения, а там уже и до драки недалеко, особенно учитывая все манёвры Всеволода. Князь – стратег, он думает на несколько ходов вперёд и заранее занял удобную позицию для внезапного нападения. У Шакти, видимо, тоже есть туз в рукаве, раз она так резко пошла на конфликт. Но сам Клим не обольщался, в «полевых условиях» Хан уложит трёх пилотов одним движением бровей. Даже если ребята нападут первыми, вряд ли на псионе сработает оружие скрытое древними в симбиоте. На острове, во время боя с тритонами, станер Клима доставил Хану только лёгкое неудобство.

Нужно срочно разрядить обстановку:

– Как-то это дурно пахнет, псайкер. И пока ты не наделал глупостей скажу, что тут всё заминировано. Без нас ты отсюда улетишь только очень маленькими кусочками. Но и вы тоже ребята не нагнетайте. Давайте без нервов.

Клим встал в центр комнаты, как раз между присутствующими и поднял руки ладонями вверх. Всеволод и Шакти не спешили расслабляться, а вот Хан шумно выдохнул и устало потёр ладонями лицо.

– Всё совсем не так. Вернее всё не совсем так. Это действительно клоны, но это не копии. Тонкие структуры и каналы пси-поля не поддаются копированию, а самосознание не может быть клонировано. Ваши души останутся вашими.

– По-моему ты запутал всё ещё больше, – высказался за всех Клим.

– Послушайте, господа. Я не заставляю вас участвовать в сомнительном мероприятии. Давайте вы разберётесь в вопросе, а потом уже будете судить и возмущаться. Лично у меня совсем не осталось времени всё вам разжёвывать и доказывать, да я и не специалист, чтобы правильно всё объяснить. Акая всё растолкует позже. Просто доверьтесь мне на данном этапе, который, кстати, не требует от вас немедленного решения. Хорошо?

– Ну…

– Сейчас каждая минута на счету. Если я не явлюсь с грузом вовремя, Старшие могут послать за мной КС. Я сейчас на особом контроле. Давайте все вопросы потом.

Хан начал быстро раздеваться, двигаясь к М-сканеру и на ходу стягивая комбинезон. Улёгся на ложемент, плафон за ним закрылся, а сканер зажужжал. Троица пилотов обступила гудящий агрегат. На его покатой крышке схематично отображался процесс и бежали строки данных. Несколько минут все молча наблюдали за ходом сканирования.

– Вот и обсудили, – развёл руками Клим. – Говорил же, что спорить с ним бесполезно, но не вздумайте использовать силу. Я разве мало распинался рассказывая о нашем отдыхе в «раю»?Станер его не берёт, а тритоны вокруг лопались как перезрелые арбузы. А ещё, если он не врал, может статься, что он и после взрыва выживет. Извините, если окажется, что я втянул вас в бессмысленное предприятие.

– Всё ещё не так однозначно, – попытался успокоить приятеля Всеволод.

– Мы изначально знали на что соглашались, – добавила Шакти. – Твоей вины тут нет. Может твой приятель действительно всё объяснит иначе. Насколько я поняла в медкапсуле сейчас очнётся ещё один компаньон. Пятый. Который в курсе всех дел.

– Кстати, – князь заинтересованно обернулся к медкапсуле. – Вы заметили, что он положил внутрь некий объект?

Пилоты синхронно шагнули ближе, но подойти они не успели. М-сканер пискнул и откинул крышку. Наружу опрометью выскочил Хан, схватил комбинезон, начал натягивать его и скороговоркой спросил:

– Кто меня доставит обратно на «Вандал»?

– Ну я, наверное. – протянул Клим.

– Тогда быстро в сканер, – и видя, что тот собирается спорить. – Берс, ну хоть ты не нуди, ты должен был изучить меня достаточно, чтобы понять, что я не ввяжусь в чепуху.

– Именно потому, что я изучил тебя достаточно, – Клим принялся скидывать пилотский костюм, благо, чтобы его снять нужно лишь отдать приказ по нейросети и тот сползёт сам, а потому уже через пару секунд пилот влезал на ложемент М-сканера. – Я знаю точно, что ты ввяжешься в чепуху.

– Давай лучше я его доставлю к «Вандалу», мне как-раз нужно Малый Совет проведать. Ведь моё непосредственное присутствие в лаборатории больше не требуется?

– Господа, вы бы определились, – почти взвыл псион пристёгивая последние накладки. – Время идёт.

– Ладно вези ты, но я уже не буду вылазить, – заявил Клим и глянув на возмущённую физиономию Хана добавил: – Не нуди, псайкер, составление М-карты минутное дело.

Крышка закрылась. Перед лицом Клима побежали строки данных и проценты прогресса, такой же отчёт дублировался в нейросеть, а потому пилот прикрыл глаза и, видимо, на несколько минут задремал, сказался недосып последних дней. Очнулся когда сканер резко и противно пискнул прямо в уши, а затем послышался характерный шипящий звук открытия крышки. Внизу восприятия побежал целый веер сообщений от нейросети, от медкапсулы и от медицинского искина.

\\Процедура регенерации окончена.

\\Запущена процедура синхронизации памяти.

\\Внимание! Ошибка. Имеющиеся навыки не соответствует списку. План изучения приостановлен.

\\Отсутствует…

Всё вперемешку, непонято что от кого. Читать нескончаемый поток разрозненной информации не было никакого желания и пилот мысленно отмахнулся, сметая все эти «много буков» за границу восприятия. Он хотел подняться, но вдруг понял, что на голову что-то надето. Будто кто-то натянул ему на лицо шапку-ушанку. Закрыты уши, лоб, глаза, затылок. Только нос и подбородок свободны.

– Что ещё за хпр… – в горле так пересохло, будто после жуткого перепоя.

Клим коснулся «шапки» захватившей голову и ощутил шероховатый пластик. Пффф. От прикосновения «шапка» открылась и слетела слегка оттолкнув пальцы.

Глаза слегка щиплет. Тихо пикает медкапсула. Мерно помигивают огни на панелях искина, да суетится возле входа в куб один из дроидов уборщиков, смахивающий на таблетку. Больше в лаборатории никого. Пилотского костюма на полу нет. Неужели дроид убрал?

Неимоверно захотелось пить.

Словно прочитав мысли, загудел сервоприводами свободный дроид-бочка, что дежурил у стеночки, и протянул запечатанный стаканчик с тягучим восстанавливающим напитком. Такой «кисель» предписывают употреблять после долгого пребывания в стазисе, он содержит много полезных ингредиентов интенсивно разгоняющих метаболизм после сна. А потому напиток «упал» в желудок подобно бальзаму и по внутренностям прокатилась приятная волна свежести. Уже через минуту в голове прояснилось, а в теле образовался заряд бодрости.

– Так-с, – Клим почти выпрыгнул из ложа и поёжился. Убежище ещё толком не прогрелось, изо рта во всю валил пар. Прохладно. Стальной пол щипал ступни холодом. Нужно идти к своей каюте и что-нибудь одеть. Никто как-то не предполагал, что в лаборатории понадобится шкаф с одеждой. – Зачем костюм убирать-то? Что за идиотские шутки?

Мелькнула пугающая мысль, что ребята таки подрались. Хан всех быстренько уделал и куда-то побежал. Нет. Глупости. Прошло всего несколько минут, когда бы они успели? Да и мёртвых тел нет. Не мог же Хан так быстро убрать трупы?.. Или мог?

Искин убежища не ответил на запросы, а зачем-то затребовал идентификации. Наверное М-сканирование сбило синхронизацию нейросети. Идентификация секундное дело, но сейчас почему-то затянулась, а потом и вовсе зависла на половине. Ступни совсем заледенели на холодном полу. Нужно добраться до своей каюты, там есть одежда. Клим решительно двинулся к выходу.

Шлюз лаборатории с шипением отвалил в сторону. В коридоре постепенно включалась подсветка, а по мере продвижения гасла за спиной. Так бывает если в комплексе активирован режим энергосбережения.

«Когда его успели активировать, если прошло всего пять минут? И где, чёрт побери, все!?»

Клим глянул на таймер. С момента начала сканирования прошло шесть минут тридцать секунд. Свет в коридоре ярко вспыхнул, из-за поворота показался уверенно шагающий Хан.

– Эй, псайкер, что…

Свет потух. Хан растворился в темноте так и не успев ответить. Таймер нейросети перескочил на пятнадцать минут вперёд. Клим замер. В голове запульсировала неприятная острая боль. Но не та, что обычно сопровождает приступы перегруженных каналов, к ней он уже как-то привык и воспринимал фоном, а иная, режущая и мешающая ясно мыслить.

Освещение неожиданно вспыхнуло за спиной, в лаборатории, шлюз в неё ещё не успел закрыться. Клим обернулся и обнаружил всех своих товарищей склонившихся над М-сканером, Хан чуть ли не силком стаскивал с ложемента какого-то смутно знакомого парня. Псион ухватил его под руки и загородил широкой спиной. Свет снова потух, таймер проскочил на тридцать две минуты вперёд. В лаборатории темно и пусто. На фоне потёмок стали заметны сообщения, что бесперебойно посылает медицинский искин:

\\ После принятия напитка предписывается вернуться в медкапсулу.

\\ Внимание! Мастер Клим, вернитесь в медкапсулу.

\\ Опасность! Пожалуйста вернитесь в капсулу для процедуры синхронизации памяти. Ваше состояние может стать критическим.

– Твою за ногу, – Клим поспешил назад в лабораторию, а по дороге отправил запрос искину. – Где остальные разумные?

\\Нет информации, запросите искина убежища.

– Он не хочет меня идентифицировать.

\\Побочный эффект процедуры восстановления. Идентификация будет возможна после синхронизации памяти.

– Какая, бля, синхронизация? – Клим не смог вспомнить ни одного побочного эффекта после обычного сканирования, их просто не существовало в природе. – Это всего лишь сканер!

– Внимание! Немедленно вернитесь в медкапсулу! Опасность!

Клим уже и сам чувствовал, что с ним непорядок. Помимо неясных галлюцинаций перед глазами, ноги налились тяжестью и каждый следующий шаг давался всё труднее. В ушах зашумело, во рту появился неприятный металлический привкус. Головная боль медленно погружала своё расплавленное лезвие прямо в мозг. Стала стремительно неметь вся правая сторона тела. Похоже дело попахивает инсультом. А ещё в разных частях лаборатории всё чаще мелькали размазанные фигуры людей и дроидов. Хаотично вспыхивал и гас свет.

Он едва дополз до медкапсулы, ухватился слабеющими руками за край и почти упал на ложе. Ощутил под шеей мешающий предмет, вытащил его левой рукой, потому что правую уже совсем не чувствовал, и уставился на большую разноцветную бабочку из пластика. Пожалуй если её крылья свернуть трубочкой, то она чётко обхватит голову и верхнюю часть лица. Так вот что было надето когда пилот очнулся. «Бабочка» полетела на пол, рука мимоходом коснулась головы, которая оказалась лысой, словно бильярдный шар. Короткая стрижка, которую обычно носил пилот, пропала.

– Твою мать! – только сейчас до Клима дошло, что изначально он ложился в М-сканер, а позже вылезал уже из медкапсулы. – Я клон?

– Вы пилот Клим Великодушный. Доступ к управлению лабораторией: «Высший», – доложил медицинский искин и опустил плафон медкапсулы.

Очнулся Клим от неприятного писка М-сканера почувствовав явное «Deja Vu». Сразу же потрогал лицо и голову отметив отсутствие любых предметов и наличие волос. Тем временем плафон М-сканера отъехал в сторону, а за ним обнаружились три хмурые физиономии, застывшие в нервном ожидании.

– Твоя очередь, князь, – Хан аж подрагивал от нетерпения. – Ещё позавчера я должен был доложить об операции Старшим, вчера мне уже приходил «Зов». Времени нет. Ну вылезай же, берс.

Псион сгрёб слегка растерявшегося Клима в охапку, практически вытащил из сканера, «отставил» в сторонку, словно мешающую тумбочку, и ногой подтолкнул к пилоту «RKS 1200», свернутый на полу в режим ожидания. Пилот встал на нужные точки костюма, но прежде чем отдать приказ о активации хорошенько ущипнул себя за ягодицу и ойкнул от боли.

– Ты в порядке? – Шакти мягко взяла Клима под руку.

– Ага.

– У тебя несколько обескураженный вид, кан.

– Это потому что я несколько обескуражен.

– Кан?

– Да всё в порядке, просто не люблю все эти медицинские процедуры. Нервирует.

– Понимаю.

Мерцает веер цифр и диаграмм на боку сканера. В голове полный раздрай и брожение. Что это было? Галлюцинации? Может это всё потому что он берсеркер? Всё сканирование князя Клим так и простоял глупо пялясь на терминал, не в силах объяснить себе произошедшее.

Когда настала очередь девушки проходить сканирование и она лёгким движением избавилась от пилотского костюма, князь Всеволод галантно отвернулся. Мягкие изгибы женского тела и удачно сбалансированные пропорции помимо воли притягивали взгляд. Шакти ещё и двигалась весьма эротично. Это не было вызывающе, скорее врождённая кошачья грация. Только теперь сумбурные мысли Клима выстроились в некое подобие порядка сосредоточенного на соблазнительном зрелище. Оторваться от которого он смог только когда крышка сканера окончательно закрылась. Или наоборот – это как-раз таки означало, что он НЕ смог оторваться от зрелища.