Я всё равно тебя добьюсь бесплатное чтение

Ирина Муравская
Я всё равно тебя добьюсь

Пролог

Двумя неделями ранее

Тополиный пух. Жара. Июль.

Стоп, не из той оперы…

Короче, лайф-вечеринка под открытым небом в последние дни месяца. Народу тьма, летняя площадка забита до отказа. Самые ретивые толпятся у выставленных ограждений, норовя их снести, и размахивают флажками с эмблемой мероприятия в такт динамичной музыке.

Но самое главное: хором подпевают нам. А ведь этот трек меньше месяца в ротации. Лестно, чёрт побери.

Небо поменяло свой окрас,

Да и в окнах свет давно погас.

На помятых простынях,

Мы запутались в собственных сетях…

Паулина стоит напротив, такая охренительно притягательная, что я задрался каждый раз себя одёргивать. Ну правда же, невыносимо. Стоять рядом, на расстоянии вытянутой руки, петь о своих к ней чувствах и не иметь возможности сделать то, что последние полгода… позволяешь себе только в воображении.

А моё воображение на что только не гораздо, так-то на минуточку. В нём мы уже идём в роддом за третьим, нашим младшеньким – Кирюшей. Ну вы поняли, да? Это я так по красоте обыграл предшествующий появлению киндера процесс зачатия. И получалось у нас далеко не с первого раза, если что…

Обнимая утро сонными глазами,

Наши голоса пролетят над этажами.

Делим этот кайф на два,

От тебя просто кругом голова.

От мелодичного женского голоса и голубых кукольных глаз, смотрящих на меня, реально башку срывает. Каждый долбанный день жалею о создании нашей группы, и каждый долбанный день ликую от того же самого, убеждённый что это лучшая моя идея за все двадцать прожитых годков.

Шиза^[1], в натуральном виде. Скоро придётся вызывать дурку.

Пусть продолжают утверждать,

Что мы дурно друг на друга влияем.

Им всё равно не понять,

Как мы мотыльками в огне сгораем.

Дебютная песня новоиспечённого дуэта “Compromise” подстать нам самим: слишком много неопределённости, слишком много недосказанности, слишком много спрятано между строк.

Название выбрано по той же схеме. Само наше сегодняшнее присутствие на сцене – один сплошной компромисс.

Небо поменяло свой окрас,

Да и в окнах свет давно погас.

На помятых простынях,

Мы запутались в собственных сетях…

– Сколько раз я просила так не делать? ― закончив выступление под бойкие аплодисменты, прячемся от палящего солнца за кулисами, освобождая место для следующей певицы, уже поправляющей блёстки на своём ультра-тесном платье. Имя у неё забавное, конечно. Что-то с фруктами связано.

– Как?

– Вот так. Мы вроде договаривались, но ты из раза в раз нарушает оговоренные правила.

– Мы договорились, что обходимся без скабрезных шуток и пошлости. А в невиннейшем поцелуе в щёчку нет ни того, ни другого.

– Невинном?

– Эм.. Ладно, не очень невинном, но всего лишь в щёчку. Да брось ты, им понравилось, вон как пищали.

– Им – возможно, ― на ходу стягивая громоздкие браслеты, отмахиваются худым плечиком, по которому то и дело скатывается серебристая лямка.

Плетусь следом подобно верной собачонке.

– Пуль, а Пуль, ― миролюбиво складывая губки бантиком, окликаю её. ― Харе бурчать. Лучше выходи за меня.

Скептический взгляд исподлобья так ожидаем.

– Восьмой раз предлагаешь.

– И что ты ответишь в восьмой раз?

– Нет.

– Совсем не интересует?

– Нет.

– Но при этом считаешь.

С удручённым вздохом Паулина тормозит возле своей гримёрки.

– Нечаев, ну к чему эта шарманка? Ты же всё прекрасно понимаешь.

– То, что ты помолвлена? Понимаю. Но ведь помолвлена не означает ― замужем. Так что у меня есть фора. Всё ещё успеет поменяться. А я настырный, ты знаешь.

– В таком случае тебе придётся ускориться, потому что осталось всего ничего.

– Всего ничего ― до чего?

– До моей свадьбы.

Губки бантиком медленно стекаются в бесформенную кляксу.

– В смысле? ― отупело переспрашиваю. ― До весны ещё пиликать и пиликать.

Я это точно знаю. День рождения матери забуду, а эту проклятую дату ― третье марта, никогда. Заранее ненавижу этот день, месяц и следующий год в целом. И её женишка тоже ненавижу. Начистил бы рыло, если б увидел. Но она ж хитрая, не показывает. Бережёт своего мачомена. Имени его и то никому не говорит.

– Планы изменились.

Паулина смотрит на меня с такой бесящей сдержанностью, что я ща пойду крошить декорации, сваленные кучей в углу.

– Когда?

– Это так важно?

– Важно.

– Скоро.

Скоро. Объяснение кривее некуда, но мне плевать. Хоть завтра, хоть через неделю ― я этой свадьбы не допущу. В лепёшку расшибусь, но сорву. И она это знает.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТИМ

Глава первая. Первая красавица на деревне

Возвращаюсь в хаус^[2] малость задрюканный, хотя ведь ничего не делал. Тупо сидел в кресле пока тату-мастер добивал орла на рукаве, но эта погода готова вымотать кого угодно.

Плюс тридцать на градуснике превращает тебя в желейную субстанцию, у которой только одна мечта: стечься обратно в контейнер и сныкаться в морозилке до осени. Попробуй быть продуктивным в таком состоянии.

Зато татуха готова. Сколько теперь их всего? Эээ… А эти три можно считать за одну? Они ж разбитые, нет цельности, но местами пересекаются… Ладно, похрен. Подписчицы посчитают. Они количество моих родинок знают лучше меня, неужто татуировками не заморочатся?

Уж всего вдоль и поперёк изучили. Я хоть и редко отвечаю, но читаю все комы^[3] под роликами с тренировок. Так что в курсе всех их влажных фантазий о том, как они мысленно стягивают с меня спортивки. Пускай стягивают. Мне приятно.

В нашей элитной "общаге" в виде частного двухэтажного коттеджа в районе Новой Москвы привычно-расслабленная домашняя обстановка. Кайфую от того, что нас пока немного, но уже ходят слушки, что на горизонте мельтешит силуэт нового участника. А то и двоих сразу, как решит кастинг. Самый топовый российский тиктоковский дом вот-вот ждёт пополнение и изменения.

Пока же всё в штатном режиме. Близняшки вон смотрят какой-то турецкий сериал на плазме в гостиной, хрустя мюслями. Оптимальный вариант, когда надо и рот чем-то съедобным забить, и чтоб жопу после не разнесло. Фанатичных фитоняшек у нас нет. Девчата встают на беговую дорожку исключительно если припрёт.

Эльф, с включённым на запись айфоном, поставленным на штатив, балуется с колой и ментосом. Пытается попасть конфетиной в полный стакан с другого конца комнаты. Этот кучерявый шпендик тащится от всего, что шипит и взрывается. Мы, прикола ради, на прошлый Новый Год ему набор "юного химика" подарили. Так от восторга только так прыгал, что само себе ноги отдавил.

Михей с Софой завтракают на кухне. Один за столом, другая… сидя на столе, скрестив ноги в позе лотоса. Сидят тихо, культурно чаек попивая, только видно, что демонстративно носы воротят друг от дружки.

Опять что ль не разговаривают? Встречаются всего месяц, а этот перл уже раз "дцатый" проворачивают. Тяжело, когда в отношениях оба лидера и оба отказываются отдавать пальму первенства.

– Чего теперь не поделили?

– Всё поделили, ― меланхолично откусывая печеньку, отзывается Софка.

– А чего оба мокрые?

– Он пролил на меня воду. Типа, случайно.

– Типа?

– Угу. Мейк^[4] ему мой не понравился. Слишком вызывающий. Помог, типа, стереть.

– А он чего мокрый?

– Ну так я тоже случайно пролила водичку. Всю, что была в чайнике. Ему на голову. Так получилось.

– Надеюсь, она была не очень холодная.

– Тёпленькая, я специально подогрела. Чтоб не простудился.

– Она очень заботливая, ― охотно соглашается Герыч. ― Даже полотенце заранее принесла.

– Стараюсь.

– Я оценил.

Трындец. Два долбо… чудика. Бритоголовый скинхед^[5] со шрамом на щеке, пиликающий в свободное время на скрипке, и недоготка, у которой в питомцах ручной паук-птицеед по кличке Муся.

Эту парочку прочно окрестили в тт не иначе как: #брутальный_скрипач и #гоп_принцесса^[6]. Прям этими хештегами и отмечают. Идеальная пара. Кого только не приютит общая крыша международного проекта: "Drama Media House".

Ладно, с этими двумя всё понятно. Ща притрутся мальца и будет крепкая ячейка общества, которую не надломит ни один кризис. Осматриваюсь дальше, понимая что ещё двоих явно не хватает для полного комплекта.

Ок, Чешир сто пудово на свиданку умотал, покорять свою неприступную как Бастилия благоверную голливудской белозубой улыбкой, а вот моя "ячейка общества" куда подевалась? У меня для неё хорошая новость: одобрили запись третьего официального трека, ждут на студии для записи.

Мы вообще просто монстры в этом плане. За месяц проделали колоссальную работу: сделала кавер^[7] на самые мои ходовые прошлые песни, добавив женский вокал Паулины. Сняли клип на дебютный трек, который с первой недели прочно обосновался в первой десятке самых просматриваемых на ютуб.

Столько гемора было с этим клипом, конечно. Нам же того, страстишек велели подвезти. Томных взглядов, страсти, огонька. Ясное дело, Паулине такое не понравилось. Вернее, её жениху. Чтоб его трамвай переехал. Бесит.

Но клип вышел огнище. Пуля пусть и брыкалась, но выдала по максимуму. Я там весь вспотел и ещё час после окончания съёмок под холодным душем стоял, остывал. Нельзя так играть на моих хрупких струнах самообладания. Просто нельзя.

– Демидова наверху?

– В поезде.

– В каком поезде?

– Который до Иваново едет.

– В смысле? Суббота ж.

У нас в субботу хоть и лайтовый график, основные занятия по актёрке^[8] и речи во второй половине дня, но отгула никто не давал. Я потому с утреца и решил сгонять в салон, чтоб завтра балду гонять и из джакузи не вылезать.

– Ну у кого суббота, а у кого свадьба через пару недель, ― равнодушно замечает Гера. ― Взяла отпуск, теперь до сентября не появится. Медовый месяц, всякое такое. Софья Алексеевна, сахар подай, будь любезна.

– Сам возьмёшь. Я тебе не курьер, ― чисто из вредности сахарницу отпинывают ещё дальше.

Тот молча встаёт и, обогнув стол, идёт за ней, с видом познавшего дзен античного бога преспокойно возвращаясь на место.

– Спасибо. Ты крайне любезна.

– Да всегда пожалуйста.

Официально заявляю: хочу себе такие же стальные нервы, потому что мои не вывозят.

Через пару недель?!

ПАРА НЕДЕЛЬ?

ТАК СКОРО?

Забив на всё и всех, несусь к припаркованному на территории Инфинити, набирая Пулю. Звонки проходят, но ответа нет. Супер. Ладно, набираю другой мадам. Та не выкобенивается и снимает трубку почти сразу:

– И какого чёрта ты её отпустила? ― практически ору в телефон.

– Сформулируй вопрос более корректно.

– Я про Паулину.

– Я так и поняла. Что конкретно тебя не устраивает?

– Ты её отпустила на целый месяц!

– Правильно, это обговаривалось заранее.

– Насколько заранее?

– Заранее.

Заранее. То есть что, все были в курсе, кроме меня?!

– А ничего, что у нас по графику несколько выступлений стоит?

– Пока всего два, и она на них будет. Не переживай. Это тоже обсуждалось.

– Не переживай? Она замуж выходит!!!

– И? Это проблема?

– Это подстава! Натуральная! И ты, женщина, родившая меня на свет, собственноручно растоптала счастье сына. Знай об этом и страдай.

– Не драматизируй, Тимош. У меня и так дел по горло: есть вопросы по существу?

– Есть. У меня тоже отпуск. Незапланированный. До сентября, ― скидываю звонок, бросая телефон на соседнее сидение, и завожу мотор.

Очень удобно, когда менеджер хауса не только твой босс, но и по совместительству ближайший родственник. Можно не боятся, что попрут за самоуправство. А если и попрут, пофиг. У меня тут личная жизнь по одному месту трещит.

До Иваново около четырёх часов пути, спорткар с мощным движком скостит чуток, но один фиг ― до места доеду только к обеду. А там ещё надо разбираться с GPS навигацией, потому что я понятия не имею, где находится тьма тараканья, откуда родом Паулина. Только название деревни и слышал однажды.

Так что кондей на максимум и солнечные очки на нос, чтоб не слепило в глаза ― погнали, чё. С ветерком, да с музончиком. Пробки есть, но не смертельные, а если обходными зигзагами, то вообще чудесно. Короткая остановка чтоб заправиться и закинуться энергетиком, и дальше в путь.

Заодно прославленный город невест, через который приходится проезжать мельком разглядываю. Прежде бывать здесь ещё не приходилось, хотя за последние годы я уже много где покатался по России-матушке.

Весь звездец начинается когда выезжаю в область. И чем дальше, тем трешовее становится обстановочка. Бетонные муравейники срезаются по высоте, затем редеют, а после перестают появляться вовсе. Им на смену приходят дачные секторы, причем с каждым километром их видок всё унылей и печальней.

Нормальная широкополосная трасса закончилась давно, а в какой-то момент обрывается и мало-мальски адекватная дорога. Трындец, хана моей подвеске. Чувствую себя на металлическом быке: по колдобинам мотыляет так, что дважды едва язык не прикусываю.

Избушки в один прекрасный момент тоже пропадают. Пошёл черёд за полями. Пшеничные, подсолнуховые, кукурузные. О, коровки на лугу пасутся. Забавно. Девчатам бы понравились локации. Для селфи то что надо.

На очередном из поворотов путь мне преграждает трактор. Приходится подстраиваться за ним, снижая скорость до минимума. Черепахи бодрее. Эй, дядя, это ты мне так мини-экскурсию решил провести по местным достопримечательностям? Не, не варик. Сигналю, чтоб бандура чутка сдвинулась и кое-как объезжаю препятствие. Всё. Точно хана подвеске.

Зато ещё через пару километров снова хоть что-то похожее на цивилизацию появляется. В смысле, избёнки начинают выскакивать. Русские народные такие, деревянные. Какие-то совсем одичалые, другие более симпатичные, причепуренные и подкрашенные. Редкие новострои рядом с ними смотрятся так же нелепо как неандерталец в набедренной повязке посреди торгового центра.

Низкие заборы словно созданы для того, чтобы выставлять жизнь хозяев на всеобщее обозрение. Прекрасно видно, кто чем занимается. Где бабы на грядках в позе рака ковыряются, а где под навесом в самодельной беседке мужики рубятся в домино под бутылочку беленькой.

Навигатор сообщает, что я прибыл и замолкает. Эй, в смысле прибыл? В деревню-то я прибыл, но с конечной целью вопрос ещё актуален. И как мне искать нужный дом? Звонить бесполезно, Паулина всё так же не берёт.

Решаю навскидку спросить у курящего на лавочке дедка в тельняшке, вдруг подскажет.

– Паня-то? Да как не знать! В конце улице живёт. Только она сейчас не там, а всей семьей у соседей. Серую крышу с красной дверью увидишь ― так тебе туда.

– Добро. Спасибо, отец, ― благодарно махнув, быстренько закрываю окно, не давая духоте обосноваться в салоне. На улице такая парилка, что страшно выходить из тачки. Паня, хех. Забавно. До такого прозвища я не додумался, хотя её имя уже как только наши не коверкали.

Нужные ориентиры узнаются без труда, тяжело проглядеть. Рядом шпана ещё носится, в мяч гоняют, но при виде меня замирают с открытыми ртами. Согласен, малиновый спорткар тем ещё бельмом на глазу смотрится среди местного колорита.

Торможу возле наваленной груды песка, вылезая наружу… Офонареть. Горячий сухой воздух как саван, дышать невозможно. Как детвора ещё не расплавилась? Носится в одних шортах и бед не знает.

– Взрослые дома? ― спрашиваю у них, на что получаю положительный кивок.

Без стука захожу в просевшую калитку с кривой просевшей щеколдой. Запашок тот ещё. Зуб даю, где-то притаилась живность, так пасти может только от неё. Ну точно, козы в углу топчутся, мекают, траву жрут. Чё вы на меня мекаете? Лучше скажите, где двуногих искать?

А, всё. Не надо. Слышу. Иду на голоса, обходя дом и обнаруживаю целую толпу. Сидят за сдвинутыми в ряд столами, гуляющих по высоте. Людей много, не меньше дюжины. Замечаю среди них и Демидову, у которой буквально челюсть до земли падает при виде меня. Не ждала, родная? А я припёрся.

– О, хавчик. Это я удачно заскочил, ― радостно свистываю с края миску с рисом и изюмом. Только сейчас доходит, что я дико голодный. ― Что празднуем? ― лишь отправив несколько ложек в рот, понимаю, что чё-то не так. Чего все вылупились-то на меня?

Смещаю фокус внимания с Пули на обстановку и… до меня доходит. Все в чёрном, на столе портрет, перевязанной ленточкой. Ёптыль-моптыль, я по ходу на похороны попал…

Пуля с виноватым видом подрывается с места, и рассыпаясь в извинениях перед остальными, оттаскивает меня за локоть обратно к козам. А этим только и надо, хуже голубей под ноги лезут и тычутся в колени.

– Ну и ароматик от вас, ребятушки, почёсывая одной из самых наглых между рогами, замечаю я. – Вы бы хоть шампунями пользовались. Или дезиками.

– Нечаев? Ты совсем офигел?

Это не коза. Это Паулина негодует.

– Согласен. Неловко вышло, – о, а миска то у меня в руках все ещё. И рис вкусный, кстати. Всё, сворачиваем контактный зоопарк. – Кого хороним?

– Знакомую родителей.

– Трагический случай на производстве?

– Ага. Смерть.

– О, ну да, – за пару присестов опустошаю всё, что есть. Мало. Ещё бы пожрать. – Трагический случай. Все мы там будем.

– Нечаев, – с обречённым вздохом снова кличут меня. – Что ты здесь делаешь?

– Как что? Поздравить с предстоящим бракосочетанием приехал. Ну и по попутно сорвать торжественную церемонию.

– С тобой как, всё нормально? Ты понимаешь, что несёшь?

– Я-то прекрасно понимаю. А вот ты дуришь. Сама же не очень и хочешь этой свадьбы.

– Правда? Это ты так решил?

– Нет. Это ты так решила. Иначе бы не молчала, шифруясь.

– Да я же для того и молчала! Чтоб вот такого не было.

– Дык а я о чём? Одно моё присутствие рушит всю ту шаткую систему, которую ты там у себя организовала. Так о какой уверенности может идти речь?

– Твоё присутствие раздражает и вызывает проблемы.

– Не потому ли, что у меня особый статус?

Демидовой только и остаётся протяжно скулить. Потому что знает: я прав.

– Твоим самомнением можно гвозди забивать.

Красноречиво постукиваю пальцем по виску.

– Всего лишь дедукция. И наблюдения. Так что сворачивай свою лавочку и поехали домой.

– С чего вдруг?

– Потому что я тебя люблю.

Её прямо-таки распирает от смеха. Не понял, я сказал что-то забавное?

– Тимош. Открыть тайну? – зачёсывая назад белокурые волосы, падающие на лицо, качает головой она.

Красотка как есть. Уж я-то шикарен (по скромному мнению моей не многотысячной даже – миллионной аудитории), а она просто идеальна. Складная, ладная, женственная, чертовски сексуальная и одетая всегда с иголочки. Пусть даже и в обычных джинсах с кроссами гоняет на постоянке, но и в них как куколка смотрится. Знающая себе цену, опять же, что дико заводит. И умная, порой даже слишком… но это больше минус. С умными тяжелее договориться.

А, от меня ответа ждут? Залюбовался чутка, потерялся.

– Давай. Обожаю секретики.

– Ты – нарцисс и позёр. Который любит только себя. Которому важно во чтобы то ни стало доказать свою значимость. И я нужна тебе не более чем потешить эго. Ну и закрыть гештальт^[9].

Бам, Нечаев. Получи пендаля от реальности и скатывайся со своих романтических облачков.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так.

– Я знаю, что все твои красивые слова – пустой звук.

Ипаааать. Знакомая пластинка.

– Я лажанул всего раз. Всего ОДИН грёбаный раз.

– Как водится, этого достаточно.

– То есть то, что последние несколько месяцев я всячески заглаживаю вину – это ничего не значит?

В ответ с ироничной улыбкой лишь разводят руками.

– Увы.

– Ещё скажи, что я тебе не нравлюсь.

– Нравишься, не буду отрицать. Нравился прежде и в какой-то мере нравишься и сейчас, но у нас с тобой никогда ничего не получится. Прими это как данность и успокойся.

– Почему?

– Потому что я тебе не верю. И не хочу верить.

Боже, дай мне сил.

– Придётся, – торжественно вручаю ей пустую тарелку. – Не хочешь мирно – заставим силой, – желание нацепить на неё мешок и, засунув в багажник, увезти в другую страну капец как велико. Однако решаю оставить это в качестве запасного плана, и пока просто ухожу к калитке. Посидеть, подумать. Придумать что-нибудь поэффективнее, хотя, признаться, идеи за столько времени начинают исчерпываться.

– Тим, езжай домой, – долетает мне вслед.

– А это уже мне решать, – пытаюсь не быть резким, но получается только огрызаться. Возвращаюсь к спорткару, вокруг которой собралась, по ходу, вся местная детвора. И с той стороны обойдут, и с этой, и под брюхо заглянут, и к окну, сгорая от любопытства, прижмутся. Литые диски и те потрогали.

Щелкаю брелком, снимая блокировку.

– Развлекайтесь, – открываю дверцы нараспашку, приглашая их внутрь. – У вас пять минут, – повторного разрешения не требуется, ломанулись только так. Ща руль к чертям вырвут. – Поосторожнее. И сиденья не загадьте, а то мыть заставлю.

Не, ну а чё? Кто бы мне в их возрасте позволил прикоснуться к тачке за несколько лямов. Это ж святая мальчишеская мечта. Вдруг она их смотивирует в будущем? Не прозябать же им до конца своих дней в своём захолустье.

Хотя… какой процент в итоге стремится к чему-то большему? Статистика показывает, что уныло небольшой. Остальные боятся выходить из зоны комфорта и кардинально что-то менять в своей жизни. Причём, это не только на сельских распространяется, коренные жители больших столиц тоже таким грешат.

Стою в сторонке, покуривая айкос и осматривая угодья. Деревня, глушь, дыра – местечко характеризуется только так. Из цивилизации разве что натыканные столбы с линиями электропередач, кое-где с чуть заваливающимся горизонтом. И то хорошо, значит не на керосиновой лампе существуют. Мобильная сеть тоже ловится, хоть и с трудом. Шаг влево – две палки, шаг вправо – ноль. Класс.

– Эй, малец, – окликаю внешне самого старшего пацана, лет двенадцати, который с видом шумахера занял место водителя и сосредоточено крутит баранку. – Где ближайший магаз?

– В конце улицы. Туда, – тыкают в сторону бесконечных разномастных заборов.

– Пешком дойду?

– Минут за десять.

– Ясно. Так, шпана, время вышло. Экскурсия закончена, – призывным хлопком выгоняю стайку из тачки. Моя безграничная доброта им ещё лишних пару минут подогнала, так что всё по чесноку. – Мне за хавчиком надо смотаться. Ещё вопрос: кто в курсе, где дом Демидовых? – синхронный жест указывает на двухэтажный домик напротив. Весьма презентабельный с виду, но явно в процессе ремонта. Фасад не до конца обит сайдингом. – Отлично. Ориентир намечен. Всё, дрыскаем отсюда, – подгоняю копуш, проверяя насколько всё цело после нашествия. Вроде норм. На соплях не висит, нигде ничего не треснуто. Чутка подошвой потёрлись, но это ерунда. – Будете себя хорошо вести, дам потом снова поразвлекаться. Всё равно у вас задержусь.

Хех. Задержусь. Это как бы да, но детали пока не обдумывались: где жить, где ночевать, где… да помыться тупо, а с такой погодкой освежиться – это едва ли не первый пункт. Ладно, будем решать вопросы по мере их поступления. Пока главный на повестке дня: пожрать. Поэтому по наводке еду до продуктового.

Продуктового, блин. Тьфу. Тут не продуктовый – тут, блин, целый гипермаркет размером с… Да я не знаю даже с чего, у нас ванная в хаусе больше, чем эта забегаловка, низкий потолок которой до сих пор почему-то не попрощался с опорой. Ремонт нулевой, кафельная плитка от стены отходит, стоит ковырнуть её ногтем.

Зато всё есть: и бытовая химия, и одежда, и еда. Всё на одном прилавке правда, но в наличии же. Где хлеб, там и мелки от тараканов; женские тампоны соседствуют с сыром. На вешалках бабские халаты болтаются, как на рынках. Нормально, чё.

А выбор-то, а выбор… Прям глаза разбегаются от такого ассортимента. Разбегаются куда подальше, что не видеть. Надо запостить что ль, пусть народ поофигевает. Потому что я лично офигел. Не знал, что такие места вообще ещё существуют. Здесь табличка нужна на входе: “реконструкция совковых^[10] времён. Хрупкие экспонаты руками не трогать – рассыпятся в труху”.

Продавщице с формами царицы “плюс сайз” мой репортаж не очень нравится. Да и я сам. Слово за слово, и пошло бухтение. Запасные подбородки в количестве трёх штук негодуют вместе с ней, отплясывая кадриль.

– Дамочка, ну вы осторожнее. Вам нервничать нельзя. Лишний вес всегда сопровождает проблемы с сердцем, – вякаю по неосторожности… и спасаюсь бегством.

– Лишн… Ах ты гадёныш невоспитанный! – пока грузная мадам пытается пробраться через узкие стойки, сердито размахивая полотенцем, я уже падаю в тачку и вжимаю по газам, одаривая её выхлопными газами.

Ох, ёмаё, какие мы нежные. Слова сказать нельзя, хорошо хоть успел затариться. Правда с оплатой накладка вышла, карточки тут принимаются, но по настроению. Когда терминал того захочет. На том и начался сыр-бор.

Я выразил недовольство сервисом, имею ведь право как клиент, на меня же начали гнать вагоны раздражения с волшебно вежливым: “нарисовался тут, разряженный-раскрашенный. Иди умойся, на кого похож? С зоны только выперся чё ли?”. Вероятно, речь шла от татухах, футболка забитые рукава ведь не закрывает. В долгу оставаться я не привык, ну и понеслась…

Огнище, конечно. Обслуживание просто на уровне. Обогрели, обласкали, спасибо не плюнули в рожу. Я надеюсь, у неё есть сменщица? А то второй раз попадаться в поле зрения этих суровых очей что-то как-то не улыбается.

Видимо, за провиантом придётся кататься в Иваново, там всё же город – выбор должен быть посущественнее. А то взял-то ерунду: булки, энергетики, минералку. Жвачку. Шоколадки. Короче то, что не надо готовить или греть в микроволновке. А так бы ща Дошика прям навернул, только где кипяток достать? Солнце печёт, но не настолько. Хотя, кстати, возможно яичница на капоте бы поджарилась.

Мда, невесела жизнь бомжа. Которому даже подзарядить телефон будет негде, когда бензин закончится. Понимаю это, следующие пару часов валяясь в машине и залипая в тиктоковскую ленту.

Выходит засада: гнать кондей – накладно, с открытыми окнами душно. К тому же едва ли не впервые жалею, что взял заниженную двухдверку – особо не развернёшься. Ночевать, видимо, придётся на лавочке. Потому что хостелы/отели найти где-то неподалёку, естественно, невозможно.

Припарковываюсь практически под боком Паулинкиной “усадьбы” – чтоб всегда держать её в поле зрения. Так что когда их движуха с похоронами заканчивается, мне отлично видно как начинает по-тихоньку рассасываться народ, разбредаясь по ближайшим участкам.

Сначала одна партия выйдет, таща формы и контейнеры, потом другая, там и третья. На меня косятся без исключения все, словно диво-дивное увидали, но подходит только сама Пуля, откалываясь от… родителей, по всей видимости?

– Ты ещё здесь?

– Как видишь.

– И долго собираешься здесь торчать?

– До осени.

– Не смешно.

– А разве кто-то шутит? Куплю палатку, разобью под твоими окнами. Ночёвка на свежем воздухе летом – ммм, мечта.

Мечта для прибабахнутых, потому что я лично все эти “отдыхи на свежем воздухе” не приветствую. Мой зад слишком привык к комфорту, чтоб спать на земле и давиться консервами. Буквально недавно ходили всей компанией на пикник и… не, чё-то как-то не вставило. С природой дружбы не срослось.

Паулина осуждающе разглядывает сваленные на соседнем кресле жестяные банки и пустые фантики.

– Опять энергетиками травишься?

– Заботишься о моём здоровье? Я польщён, – окидываю взглядом накрытые салфеткой глубокие плошки в её руках. – Там риса, случаем, не осталось?

– Осталось.

– Поделишься? Местные мясные пирожки не вызывают у меня доверия.

Вижу по миниатюрному личику, что принимается нелёгкое решение. Уморить голодом или всё же сжалиться – так, да?

– Пошли в дом, – наконец, решают. – Нормально пообедаешь.

Ого, нифига себе. Даже так? А день становится всё лучше и лучше.

Глава вторая. Жених

– Такого не прокормишь, – хмыкает батя Пули. Бородатый такой мужик крупногабаритных грозных масштабов. Не хватает байка и косухи, получился бы отличный рокер.

Оскорблённо вскидываю голову, зависая с ложкой в руке.

– Ммм? – большего не получается сказать из-за набитого рта, но всем видом даю понять, что я обиделся. Кто бы говорил, судя по обтягивающему борцовкой округлому брюшку он тоже любитель заточить чего втихушку. Хотя пухляшом его не назовёшь, скорее массивным.

– Не слушай и ешь. Добавки положить? – маман Паулины его прямая противоположность: миниатюрная, худенькая и хрупкая. И не запущенная.

В смысле, видно, что ухаживающая за собой. Причёска старательно уложенная, а не гулька наспех, одежда чистенькая, выглаженная. А то я как успел заметить народ здесь сильно не заморачивается – спокойно в старье заношенном ходит.

– Буду признателен.

– Я ж говорю, не прокормишь, – как его, Вячеслав… Апп… Ап-по-ли-на-рие-вич. Тьфу, без стакана не выговоришь. Зато вопрос: какого фига дочку окрестили так заковыристо отпадает за ненадобностью.

Короче, этот Аппо… линари… ай, хрен с ним, будет просто батя. Так вот, батя сидит напротив, сканируя меня подобно рентгеновскому аппарату. Неуютненько.

– Ради вселенской справедливости замечу, что я и сам себя прекрасно прокармливаю. Не волнуйтесь, компенсирую. Вам деньгами или продуктами?

– Не говори ерунду. Растущему организму нужна энергия. А ты – помолчи, – сердито шикает супруга на мужа.

– А я-то чё? Это так, к слову. Пусть лопает.

Я и лопаю. То ли голодный, то ли просто в охотку, но уплетаю уже вторую порцию мясного гуляша. Наша хаусовская повариха готовит, конечно, более изысканные блюда, но и эти, простенькие домашние – пальчики оближешь.

– Вкусно, – уже с трудом дожёвываю последний кусок. – Только жестковато. Говядина?

– Крольчатина.

– Круто, – подлива вымакивается хлебом, оставляя после себя идеальную чистоту. Откидываюсь на спинке стула и только тогда понимаю, что конкретно так обожрался. – Спасибо. От души прям.

– Всё? Закончил? – Пуля тоже всё это время с нами. Стоит, опираясь своим хорошеньким задом на столешницу и скрестив руки на груди. Суровая надзирательница. – Теперь уедешь домой?

– А это что, был такой подкуп?

– Вроде того. Чтоб сил хватило педальки нажимать.

– Надо ж предупреждать о таких вещах. В любом случае, неа. Взятка не принимается.

– То есть, не уедешь?

– Я уже сказал – нет. У вас тут койку-место никто туристам в аренду не сдаёт? Или реально хотя бы палатку?

Усталый шлепок ладонью по лицу и просящий взгляд на родителей – на её реакцию любо-дорого смотреть. Такая забавная.

– Сделайте что-нибудь, пожалуйста.

О, в ход пошла помощь зала.

– Например? – интересуется батя. – Выгнать за шкирман? Запросто. Могу и пендаля отвесить для ускорения.

– Выгоняйте, – насмешливо отмахиваюсь, хотя перспектива не радует. – На крайняк, сам уйду. Но не уеду.

– Даже если ружьё принесу?

– Да хоть базуку. Я вашу дочь люблю и, если она за кого и выйдет замуж – так это за меня. Точка.

– А её спросить не надо, за кого она хочет?

– А вы недельку меня потерпите, сами увидите – за кого.

– Неделю, говоришь? Хм… – а батя-то призадумался. Сейчас что, решается моя судьба? Опа, боязненько как-то. Секунда. Две. Три… – Так, мать, – кивок жене. – Выдай товарищу спецодежду, а то ж ухайдокает свои модные рваные джинсы, – вставая с места, опасно скрипя ножками стула, дают мне отмашку следовать за ним. – Пошли, Ромео.

– Куда?

Убивать что ль собрались?

– Кто не работает – тот не ест, слышал поговорку? Будешь отрабатывать крышу над головой. Поселим тебя в баньке, там диван есть. Допотопный, но перекантоваться можно.

– Это шутка?! – прям слышу как челюсть Пули теряется на полу.

– Ну, а чё? Он вроде не доходяга, справится с тяжёлой работой. А нам руки нужны. Я один не управлюсь к твоей свадьбе… Хоть с кем-нибудь.

– Слышала? – довольным нашкодившим котярой пролетаю мимо неё, чмокая в нос. – Хоть с кем-нибудь. Я первый в очереди! – в предвкушении потираю ладошки. Раз не пускают в сердечко по прямой, пойдём обходными путями: закорешимся с её предками. – Что делать надо?

– Переоденься, говорю. Жалко тряпки.

Маман, Инга Максимовна, послушно топает в соседнюю с кухней комнатушку и возвращается со старыми трениками и повидавшей виды майку со следами… что это, строительная пена?

Мда. Эх, чего уж. В данный момент воротить нос невыгодно: коннект выстраивается.

– Вас там, в Москве, как на скотобойне клеймят? – прицыкивает батя, разглядывая мои татухи, когда я послушно стаскиваю с себя белую футболку. – Одна намалевалась, я чуть в обморок не упал когда увидел, – кивок на дочь, у которой на спине под туникой прячется изображение павлина. Я подогнал эскиз и мастера своего, кстати. – Второй как ходячая раскраска…

Ясно-понятно. Здешние жители определённо не ценят современное искусство, слишком пропитанные замшелыми стереотипами. Мало стесняясь, раздеваюсь при всех до трусов, облачаясь в новый прикид. Ну а что? Пускай товар во всей красе оценят. Благо похвастаться есть чем.

Эм, если что я про общую физическую форму, а не про то, что вы там подумали…

Штаны, видимо, батины. Коленки вытянуты и велики мне размера на три. Приходится до упора затянуть шнуровку, чтоб не слетали. Верх тоже балахоном висит. Капец. Меньше минуты требуется, чтобы превратить городскую восходящую звезду музыкальной индустрии в местного алкаша со стажем. Только бутылки и не хватает.

– Я готов.

– Ну так пошли.

Выходим через узкий коридор на улицу, оставляя изумлённую Паулину, только и способную открывать свой ротик подобно рыбке.

Домик небольшой, второй этаж уже как чердачный, на скос уходит, да и на первом особо не разгуляешься. Метраж небольшой, кухня так вообще крохотная, одна громоздкая каменная печь съедает половину пространства. Но большой обеденный стол каким-то чудом уместился, даже пройти вдоль него можно. Правда бочком.

Плюс – большие окна, дающие много света, потому что всё в дереве. Абсолютно всё. Отделка из брусьев вместо обоев, балки над головой вместо побелки. Лестница. Полы. При этом всё свежее, видно, что недавно лакированное.

Мебель, кстати, тоже нормальная. Не допотопная. То есть ремонт делался, но на евростандарты никто не заморачивался, оставляя аутентичную стилистику загородного быта. С одной стороны, скромно, с другой – какой-то особый шарм в этом определённо присутствует.

На улице тоже стройка полным ходом. Территория большая, но пустых зон нет. В дальней части крытые теплицы натыканы и грядки в рядочек, чуть ближе курятник новенький красуется. Видно, что новёхонький: ярко-красный, на белых ножках. Краска яркая, ещё не успела выгореть.

– У пернатых царские хоромы, – замечаю я.

– Доча подарила, – сколько гордости в голосе. – Она тут руку ко всему приложила. Отказов не принимает – говорит: заказала, ждите доставку мебели. Думаю, ладно, всё равно всё это ей в наследство достанется, не будем артачиться. Так она нам ещё и путёвки в Турцию подогнала недавно. Слушай, вы там в Москве правда столько зарабатываете, кривляясь на камеру? – батя понижает голос до полушепота, словно нас кто-то подслушивает. Ну, только если петушара, но сейчас он больше занят тем, чтоб засадить сильно недовольной этим фактом несушке. Та носится нахохлившийся по загону, ругается и убегает от него, но петушара упёртый. Не отстаёт. Причём других цып рядом полно, а ему хоть бы что. Нацелился на конкретную и не сдаётся.

Ничего никому не напоминает?

А, ой. У меня ж чё-то спрашивали.

– Кто-то больше, кто-то меньше. Кому-то удаётся подняться на контенте, кто-то сидит в жопе.

– Ааа… Просто я как-то недоверчиво ко всему этому отношусь. Поначалу Паню отпускать не хотел вообще, а то уж больно сектой какой-то попахивает.

– Если что, моя мать – владелец этой секты, так что будьте спокойны. Паня под присмотром.

Паня, блин. Спасибо, что не Панночка^[11].

– О, как. Так ты ещё и блатной.

Хех. Интересно, говорить ему, что дочурка его в хаус попала только потому что я матери на уши присел, неделю залипая на Пулькины сторис в инсте? Не. Не буду. Судя по всему, я его не сильно успокоил и он до сих уверен, что сдал любимое потомство в женское рабство.

Тормозим возле просторного деревянного пятачка, поднятого на уровень нескольких ступеней и укрытого от солнца поликарбонатовым козырьком. Маленькая сценка такая, примыкающая к боковой части дома.

– Террасу вот решили к торжеству забабахать, чтоб было куда посадить гостей. А то ж вся деревня придёт. Потом здесь разобьём зону отдыха. Лежачки там, барбекю. Надувной бассейн на лето. Хорошая же штука, а? Освежиться прям балдёж.

Надувной бассейн, ору. Где-то в хаусе горько плачет от своей моральной несостоятельности наше любимое джакузи с подогревом.

– Миленько, – только и могу вякнуть, не заржав.

– Опять же, детскую игровую зону можно устроить. Но это так, в планах. Паня внуками баловать нас не хочет. Говорит, до тридцати вообще не собирается. До тридцати, слыхал? А чё не в пятьдесят? Чтоб уже того, вслед за бабкой Клавой червей легли кормить.

Ага. Значит, почившую Клавой звали. Приятного познакомиться, баб Клава. Спасибо за рис.

– Рожать позже сейчас нормально. Нагуляться, на ноги покрепче встать. Чтоб финансово себя и ребёнка обеспечить.

– Это дело хорошее, но мы то не молодеем. Мы сейчас нянчиться хотим, пока силы есть. Как гворица: нам жить осталось на чём моталось. Так, хорош лясы точить, видишь мусор? – протягивая строительные перчатки, кивают мне на груду старых досок. Высотой мне там по грудь будет. – Сарай вынесли, чтоб место очистить. А тебе теперь надо весь этот лом перетащить в грузовик, – УАЗик с открытым кузовом здесь же, стоит на площадке возле ворот. – Задача ясна?

– Предельно.

– Тогда арбайтен, красавчик.

Красавчик? Да мне комплимент отвесили. И это мы ещё даже не выпивали на брудершафт.

– Понял.

Работёнка не столько тяжёлая, сколько нудная. Туда – обратно, туда – обратно. Чтоб было как-то повеселее включаю музычку и чешу бицуху качать. С учётом того, что часто попадаются тяжеловесные запчасти нагрузочка выходит ничуть не хуже, чем в спортзале. Никаких гантелей не надо.

– А ты крепыш, уважаю. С гвоздями осторожнее, торчат, – батя тусит рядом, ковыряется рядом, но не забывает с начальственным видом поглядывать, не отлынивает ли работничек.

– Фигня. Сыпящаяся в глаза труха куда противнее.

За полчасика управился, перекурил и дальше погнали. Видимо решив, что я не совсем рукожоп мне доверяют молоток и гвозди. Батя пилит браки для ограждения, я прибиваю. Вроде элементарное занятие, но время съедает только так.

– Устал? – часа через два участливо интересуются у меня.

– Нормально, – просто отвлёкся на Пулю, вышедшую впервые из дома. Провожаю её взглядом, пока она не скрывается за отдельно стоящей пристройкой, а вот на меня ноль эмоций. Ни разу не обернулась.

– Иди передохни. Заслужил, – второй раз предлагать не надо. Молоток летит на землю, а меня только и видели.

– О, ещё и кролики, – нахожу Демидову возле крольчатника. Тоже новенького, комфортабельного. Вчетвером прекрасно уживаются, не теснятся. Да у их живности условия лучше, чем у них самих.

– Были гуси, но последний выводок оказался слишком агрессивным. Пришлось избавиться.

– Избавиться – это как? – часть клетки открыта, но ушастик не убегает, позволяя себя взять на руки и с любопытством обнюхивая. Такой мягенький и тёпленький. Милота.

– На ужин приготовить, как ещё?

Ужин? Так. Складываю два и два, терзаясь смутными сомнениями.

– Стоп, а гуляш сегодняшний, случайно, не из… – маленькие глазки-пуговки посреди белой пушистой шёрстки, украшенной чёрными пятнышками теряют ко мне интерес и переключаются на кормушку, куда засыпали свежий корм. К которой я его как раз и не пускаю.

– Естественно. Скоро крольчиха разродится, место нужно.

– А кто их… – красноречиво чиркаю по шее, намекая на секир-башку. – Того?

– Папа освежевывает, а мы разделываем тушки.

Всё. Мой обед тихонько просится наружу. Я не неженка, но привык к мясу, которое уже расфасовано и упаковано по магазинным лоткам. А тут… тискаешь их, играешься… а потом что, жрёшь?

– Линчевать тех, с кем накануне миловалась? Ты страшная женщина.

– А надо смотреть на них? Иначе какой смысл разводить?

– Ччч, – зажимаю длинные уши, стискивая бедного кролю. – Не слушай страшную тётю, Роджер.

– Роджер?

– Ну как в фильме: "Кто подставил кролика Роджера". Помнишь?

– Лучше не давать им клички. И не привязываться, – Паулина забирает у меня пушистика, усаживая в клетку и запирая засов. – Потом сложнее убивать.

– Не, я знал, что в тихом омуте и не такое водится, но… – аж присвистываю. А этой морде хоть бы что. Пошёл трескать. Дурила. – Зашибись, я влюбился в маньячку.

– Разочарован?

– Не дождёшься. Но Роджера я тебе не отдам. Заберу с собой. Будет компания Софкиной Мусе.

Блин, я ж его на руках держал! Как теперь отдать на растерзание? Остальных тоже жалко, но к ним я хоть не успел прикипеть.

– Запакую с бантиком прямо сегодня, если уедешь.

– Заманчиво, но попытка не засчитана.

– Нечаев, вот чего ты такой упрямый? Не трать время понапрасну.

– Потому что, что?

– Потому что у меня есть другой.

– Тю. Я уж было думал, ты что поинтереснее придумала.

– Блин, Нечаев, – обожаю когда Пуля злится: это особенно привлекательное зрелище. Такая смешная, но грозная. Все считают её спокойным удавом, которого невозможно вывести из себя, но это лишь потому что не знают, какие кнопочки надо нажимать. Сия тайна известна только мне. – У меня есть жених. Я выхожу замуж. Где и что конкретно тебе непонятно в этих словах?

– Жених-то? Да где этот твой жених? Он сам-то вообще в курсе, что у тебя есть?

– Жених рядом, – слышу за спиной чужой мужской голос. – И вполне себе в курсе.

Поворачивать на пятках к молодому парню в военной форме. По две звезды на погонах. Лейтенант.

– А ты ещё кто?

– Как кто? Жених.

О, как.

– А я люблю военных, красивых, здоровенных, – напевая известную всем доисторическую песенку, которую очень любят ставить девчата в Тик Токе, хмыкаю, разглядывая причину всех моих бед.

Ну, в целом, мотивчик подходит. Не урод. Высокий, чутка даже повыше меня, хотя я метр девяносто. Но по размаху плеч мы одинаковы. И очевидно, что немного старше. Не знаю, годика на четыре. Выправка, стандартная стрижечка, форма, взгляд, которым он меня смерил – сразу видно намуштрованного чувака без чувства юмора.

– Забавно. А я почему-то думал, что ты по девушкам, – нейтрально замечают. Ну, говорю ж. Юмор – дырка от бублика.

– Исключительно по ним. Особенно конкретно по одной, – многозначительный кивок на Пулю, которая стоит между нами натянутая как тетива. Спорим, она неоднократно представляла этот момент в своей голове, проигрывая самые разные сценарии?

– Знаю, наслышан. Тимофей, верно ведь?

– Верно. А вас, стало быть, величают…?

– Александр.

– Ага. Санёк, значит. Так вот ты какой – жених. Сказал бы, что приятно познакомиться, но не буду лицемерить. Без обид.

– Какие обиды, – Паулину жестом подзывают к себе, коротко целуя в щеку. Место мне моё указывает? Типа, ля, видал как я могу? А ты так не можешь.

– Колись, скрывала своего принца, потому что боялась, что уведут? – это уже ехидно спрашиваю у Демидовой. – А мы были уверены, что он у тебя просто дрыщ очкастый и прыщавый. Вот и стыдишься показывать, – кидаю небрежную отмашку женишку. – Без обид.

– Что ты, мне даже лестно. Ты продолжай.

Ага. Нет, всё не так плохо. Юмора нет, зато сарказм в наличии. Но на самом деле дико тупо получается как-то. Последние несколько месяцев у меня была лишь одна мысль – при первой встрече без предисловий зарядить ему с вертухи. Не просто так же столько лет на дзюдо в отрочестве убил, должна и польза быть.

И вот она, первая встреча. А мы стоим и мило воркуем, обмениваясь колкостями. Втащить? Вообще без базара, чисто для профилактики… особенно когда он собственнически приобнимает её за талию.

Воздух сгущается, кулаки стискиваются. От Пули ничего не укрывается, она достаточно меня изучила, чтоб знать когда подходит точка кипения. Ёрзает на месте и одними губами умоляет не совершать глупостей.

Глупостей – это расхреначить его рожу об забор? Очень хочу. Не передать как хочу. Мысленно уже накидываю варианты: насколько болезненно всё проделать и со скольки ударов уложить. С учётом того, что Саня тоже в неплохой физической форме, это не так просто, но…

Если сорвусь, могу окончательно и безвозвратно её потерять. Поэтому всё что могу – подавить рвущуюся агрессию, считая в уме до пяти. Но лишь только "на семь" сжатые зубы перестают скрипеть от трения.

Облегчение на лице Паулины проносится стремительной волной. Жених же даже глазом не моргнул. Хотя, готов поспорить, наш невербальный диалог не остался незамеченным.

– Давно приехал? – сглаживая затянувшееся молчание спрашивает Демидова у Санька. – Ты говорил, завтра.

– Только с поезда. Получилось раньше вырваться. Проводить бабулю-то надо, раз не смог при жизни попрощаться. До кладбища хочу доехать.

Эм. Баб Клава его чтоль, получается?

– Хочешь, вместе?

– Обязательно. Ты не против, надеюсь? – последний вопрос, сквозящий иронией, уже предназначается мне.

– Я на тачке, могу подбросить.

Санёк награждает меня снисходительной улыбочкой.

– То дела семейные, посторонние нежелательны. Без обид, – теперь уже небрежно отмахиваются мне. Говнюк, вернул должок. – Ещё свидимся.

– Свидимся-свидимся, – цежу тихо, провожая их удаляющиеся к калитке спины. Только это и остаётся, пока изнутри меня всего скручивает в морской узел от досады и злости.

Возвращаюсь на строящуюся террасу, слыша как Пулин отец перехватывает новоприбывшего, чтобы поздороваться и, не имея альтернатив, выплёскиваю всё раздражение на гвоздях.

Те кривятся после первого же удара, но я продолжаю лупить по ним со всей силы, доводя до такого состояния, что они становятся окончательно бесполезными и не подлежащими восстановлению.

Как удачно, что угол дома и высокая кустарная изгородь закрывает меня ото всех. Чтоб не видели как кроет.

– Пальцы побереги, – теперь видят. Вернувшийся батя с толикой сочувствия поглядывает на всё это безобразие. – Рюмашку опрокинуть нет желания? Самогон не предлагаю, а то потом не оклемаешься, но водочки плеснуть могу. Расслабиться. Только чтоб без пьяных сцен и дебоширства, а то выгоню.

Не отвечаю. Вместо этого перестаю мучить уже завязавшийся буквой зю очередной гвоздь, устало опираюсь на свежесделанную часть ограждения и невидяще глазею в пустоту, сжимая рукоятку молотка до судорог в кисти.

До меня с опозданием доходит понимание, что эта гребаная свадьба реальна. Разговоры разговорами, но без главного действующего персонажа всё это было чем-то далёким и ненастоящим. Затянувшимся тупым пранком^[12], у которого была лишь одна цель – наказать меня.

Ведь именно после моего косяка Паулина приняла чёртово предложение руки и сердца от другого. Не поведи я себя тогда как полный мудак, строил бы сейчас эту треклятую террасу для нашей свадьбы.

* * *

Лишь поздним вечером дарится долгожданная прохлада. Духота спадает и, наконец-то, можно дышать полной грудью, не обливаясь потом после малейшего движения.

К полуночи деревня словно вымирает, света в окнах и то нет. Тишина такая, что слышно как стрекочут кузнечики и гудит электричество в щитке ближайшего фонарного столба. А небо какое: можно садиться и рисовать звездную карту.

Можно, но мне не до облачного атласа. Вместо этого сижу уже битый час на лавочке за территорией участка. Лавка хендмейдная, эксклюзивная и допотопная, от прожитых лет чуть заваливающаяся назад. Спинки нет, но её прекрасно заменяет зубастый деревянный забор, через щели которого прорываются колючие ветки.

Хороший обзорный пункт: и главная, выкатанная самими местными дорога как на ладони, и обзор на три стороны света. Не удивлюсь, если скамейка задумывалась специально для того, чтобы караулить прохожих и вынюхивать последние новости. Ещё до изобретения интернета.

– Прикинь, стики^[13] кончились, – крутя между пальцев ставший бесполезным айкос, угрюмо обращаюсь к пушистому котею с приплюснутой мордой и подранным ухом, решившему составить мне компанию.

Кошак, развалившийся рядом на лавочке, оказался ещё одним домашним питомцем четы Демидовых. Дым. В смысле, это имя его. Называли так, как понимаю, из-за серого окраса.

Дали имя и то хорошо. Значит, в суп не пустят, а то кто их знает. Может, они здесь всё в оборот гребут. Мол, чего добру пропадать? Мясо и мясо, какая разница: чьё?

На свою жалобу получаю лишь ленивое помахивание хвостом и отрывистое "мяу".

– Чего муркаешь? – дожил, с котом разговариваю. – Я ж откуда знал, что так получится?

Скрипят петли калитки и через дорогу напротив и со стороны участка, куда я сегодня столь невежливо завалился без приглашения, выходит Саня. Форма сменилась на летние шорты до колен и обычную футболку. Ну да, точно. Походу та бабка ему роднёй приходилась.

– Ночной дозор? Всем выйти из сумрака? – очевидно, что меня палили. Как давно, хз.

Выдыхая облако табачного дыма, мне протягивают пачку сигарет и зипу^[14].

– Курильщик курильщика в беде не бросит.

Хмыкаю, но принимаю помощь, выуживая сижку.

– В спешке собирался, не предусмотрел запасные варианты, – закуривая, возвращаю зажигалку.

– Бывает. Присоединиться можно? – кивают на свободное место.

– На здоровье. Не моё – не жалко.

Отлично сидим. Теперь втроём. Кошак между нами на расслабоне, да и мы мирно курим, стряхивая пепел под ноги.

– Ну что, любишь, значит, её? – первым нарушает тишину Санёк.

Сразу ва-банк? Что ж, не мнём юбки как скромные первокурсницы ПТУ – это радует.

– Люблю.

– И я люблю.

– Проблема.

– Да, – соглашается собеседник. – Сложности имеются.

– А главная сложность, знаешь, в чём?

– В том, что мы оба Паулине небезразличны, – туша бычок об землю, невесело усмехается, заметив мою вопросительно вскинутую бровь.

– Это она так сказала?

– Конечно, нет. Ей и необязательно что-то говорить. Я видел ваши выступления, интервью, сторисы. Этого достаточно, чтобы сделать выводы. У нас с ней своя многолетняя история, у вас – более скромная, но тоже своя – отрицать это, по меньшей мере, недальновидно.

– То есть, ты признаёшь, что я угроза?

– Соперник. Несомненно.

– Прикольно. И что будем делать? Подерёмся?

– Думаешь, это решит проблему?

– Неа.

– Вот и я так думаю.

– Тогда как? Вытянем соломинку? Скинемся на камень-ножницы?

Шутка, конечно. Несмешная дерьмовая шутка. Такая же, как и вся ситуация в целом.

– А, может, предоставим возможность Пане самой принять решение?

Паня, тьфу, блин. Никак не привыкну к этому уменьшительно-ласкательному. Пуля она. Моя Пуля, и баста.

– Тоже вариант, – свою сижку берегу. Добиваю затяжками до самого фильтра. – Не боишься, что окажешься в проигравших?

– А ты?

– Хочешь сказать, шансы пятьдесят на пятьдесят?

– Хочу сказать: насильно мил не будешь. Только давай обусловимся сразу: играем честно, без грязи. Паулина моралистка, у неё с совестью особая договоренность.

– Да уж в курсе.

Эта её особенность мне прекрасно известна, немало нервов потрепала. Пуля из тех девушек, что находясь в отношениях, становится неприкасаемой. Какой там поцеловать – коснуться нельзя. Само собой, этот запрет не то, что не останавливает,– лишь сильнее распаляет. Что ни говори, а запретный плод сладок.

– Хорошо, что знаешь. Вот и не заставляй её идти на то, за что она потом не простит в первую очередь себя.

– За это не беспокойся.

Полгода справлялся, потерплю ещё немного. Пока она не сдастся и первой не сделает шаг навстречу. Как же сладок и особенен будет этот момент…

– Вот и славно. Оставить? – Саня встаёт, снова протягивая мне пачку. – У меня ещё есть.

– Не надо. Я спать пойду.

– Как знаешь. Тогда доброй ночи.

Доброй, блин, ночи. Какая может быть добрая ночь, если я не могу сказать наверняка: где сегодня ночует Пуля? У себя или… или он вышел покурить после того самого, что обычно делают парочки за задёрнутыми шторами, давно не видевшие друг друга…

Глава третья. Платье белое

Ок, понял, почему в глубинках ложатся так рано. Потому что встают в жопу петухом ужаленные. Буквально. Воскресенье, изверг. Что ж ты, скотина, орёшь как ненормальный? Пяти ещё нет. Вот здесь топора не хватает – зарезал бы, не дрогнул.

Окно нараспашку, чтоб не сдохнуть без кислорода, и мне прекрасно слышно как просыпается округа. Небольшая пристройка с баней и "комнатой" отдыха находится в противоположном конце участка, но я и отсюда улавливаю звуки грохочущей посуды в главном доме. Вот же не спится людям.

Заснуть больше не получается, но вставать с продавленного годами дивана лениво. Переключаюсь с разглядывания мало интересной вагонки, которой обшито крохотное пространство, на Тик Ток. Самое милое дело после не очень доброго пробуждения залипнуть в ленту рекомендаций.

Наших хаусовских попадается много, ну так и правильно – я ж на всех подписан. У Чешира новый прикол подходить на улице к людям с просьбой "отбить кулачок", в котором спрятана жвачка "Love is" или киндер. Последних у нас дофига, лежат в холодильнике коробками. Известный бренд стабильно поставляет сладкое близняхам. Для рекламы и за рекламу, естественно.

Там давнее выгодное сотрудничество, не зря ж сестрёнки Тумасовы аккаунт подписали как "Bueno". Типа, две шоколадки. А они такие и есть: смуглые конфетки-красотки. Вон, как раз и их видосик выпадает, весьма горячего содержания. В рамках дозволенного платформой, естественно.

Так, листаем дальше. Софа с Герой тоже тренд намутили. Суть: сидеть напротив друг друга, нос к носу, и не поцеловаться. Задание, само собой, оказывается проваленным. Герыч решает не ждать и заваливается её на подушки.

Представляю, какое там было продолжение после того как нажалась кнопочка "стоп". В конце концов, в наше с Пулей отсутствие у них сразу две комнаты освободились от соседей, а эти двое страстных голубков такой возможности не упустят.

Я уже кидал тему: мол, давайте перееду к Чеширу с Эльфом в соседнюю мужскую спальню, будет вам собственная мини-хата, но Софка против. Говорит, у нас пока конфетно-букетный период, нечего раньше времени "съезжаться". Конфетно-букетный, ага. Горизонтально-диагональный у них период. Счастливчики.

Паулина тоже выскакивает в реках^[15] с последним роликом перлов^[16] про глупую блондинку. Впервые я именно на чём-то подобном её и увидел. Помню там что-то с общагой было, она ж в тот период поступила учиться в местный универ Иваново. Это сейчас перевелась в столичный на заочку.

В общем, тогда я привычно лайкнул симпатичную девочку чисто за стройные ножки и дальше листанул, забив. Но приложуха решила порофлить^[17] и начала подкидывать её всё чаще. Одно видео, второе, третье, четвёртое… а потом я случайно не попал на прямой эфир, где она отвечает на вопросы подписчиков. Вот тогда и вляпался…

Сортируя ехидные подколы, ожидаемые от взятого образа, Паулина дала хейтерам^[18] хорошенько просраться. Как она отвечала, как она себя подавала – загляденье. Речь поставленная, без слов-паразитов и нервозной сбивчивости, чем грешат многие тиктокеры – будущий юрист сразу дал о себе знать.

А потом и детали посыпались: аттестат с отличием, бюджетница, ещё и закончила базовый класс по фортепиано. Не говоря о том, что цитировала во время стрима^[19] Маяковского по памяти – в осадок выпали все. Ну а образ… На то он и образ. Это смотрят, это лайкают, это нравится людям. Не было бы спроса – не было бы и предложения.

Я же с тех пор не пропускал ни одного уведомления о новом посте. С месяц залипал, тихонько рекламил её в своём профиле, помогая набрать аудиторию, после чего не выдержал и пошёл зудеть по ушам маман.

Не знаю от кого, но о том, что её пригласили на кастинг с моей подачи Демидова узнала быстро. Поблагодарила… да и всё. Сама ещё не могла понять на тот момент: была рада новому витку в жизни или нет. У неё тогда как раз отношения повисли на паузе из-за переезда в Москву. Вот когда нужно было ковать железо. Я же затупок сам всё испортил, решив, что добыча теперь никуда не денется. Кусок дебила.

– Эй, красавчик, – по подоконнику стучат, привлекая внимание. В портретной рамке окна мельтешит батя, машущий мне зажатыми в ладонях куриными яйцами. К некоторым ещё пристали перья. Свежачок. – Проснулся? Завтракать идёшь?

– Иду. Вопрос можно?

Который мне покоя до сих пор не даёт.

– Задавай.

– Где ночевала ваша дочурка?

– Соврать или правду ответить?

– Соврите.

– Тогда дома.

– А если правду?

Согласен, я неопределённей бабы.

– Вот иди и спроси у неё сам. Давай, лежебока. У тебя ещё полно работы.

Класс. Я приехал девушку завоёвывать, а вместо этого, что? Снарядился поля вспахивать и брёвна таскать? Пока она с женихом своим ворковать будет? Не, ребят. Мне такая перспектива не катит. Помочь – не вопрос, несложно, но не так, чтоб это шло в ущерб собственным интересам.

А мой главный интерес – девушка, сидящая за столом на кухне и что-то активно тыркающая пальчиком в телефоне. Настолько сконцентрированная, что ложка вместо того, чтобы ковыряться в овсянке, подпирает её нахмуренный лобик.

Я от её пижамок просто балдею: то с фламинго, то с утятами, то с пандами. Сегодня с Микки-Маусом. Закрытая, на пуговичках, ни намёка на эротические фантазии, но ничего сексуальнее этой домашней "уютности" с наспех заплетённой косой я в своей жизни не видел.

– Милый, да ты подкоптился, – Инга Максимовна ставит передо мной тарелку с кашей, украшенной карамельным сиропом и свежей малиной. – Скоро ещё омлет подоспеет.

– Красота.

На самом деле с детства ненавижу геркулес, манку, перловку и прочие крупы, но это всё так аппетитно смотрится, что не попробовать просто кощунство.

– Да, – Пуля прерывается от своего занятия, оценивающе разглядывая мою покрасневшую кожу на руках. – Загар тракториста в деле.

– Значит, придётся ходить топлес. Чтобы был загар манекенщика. Ты не будешь против?

– Да ради бога. На тебя как раз девочки наши рвутся полюбоваться. Попыхтишь на турнике, как ты там это умеешь, и они все твои, – равнодушно кивают, переключаясь на батю. – Я нашла адрес.

– Хорошо. Ща поедим и поедем.

– Куда? – быстренько переключаюсь, решая не рассказывать при всех: где и на ком конкретно я бы предпочёл "попыхтеть".

– В город.

– О, мне тоже надо бы метнуться город, – сигарет купить. А то ж в местный магаз мне путь заказан. Да и не уверен, что у них вообще завезены сюда стики.

Меня подмывало вчера всё-таки стрельнуть у Сани парочку, но гордость не позволила. Не хватало у конкурента что-то клянчить. Не надо мне такого позора.

– Так может Тимофей тебя и отвезёт? – с воодушевлением интересуются к дочери. Заметно, что батя не особо горит энтузиазмом поработать личным шофёром.

– Нет, спасибо.

– А чё нет? Всё попрезентабельнее на его дорогой иномарке, а не на моём разбитом корыте, которое может в любую минуту заглохнуть.

– Я в деле! – чуть ли из штанов не выпрыгиваю на радостях. Тема – огонь. Двух зайцев сразу убивает: и вкалывать на участке не надо, и с Пулей появится возможность побыть вместе. Без женишков в опасном радиусе. – Отвезу куда скажешь.

А вот Демидова напрягается.

– Не надо.

– Почему нет? – настаивает батя. Чувак, тащи. Мне нравится твой ход мыслей.

– Не надо, – с нажимом повторяет Паулина.

– Не гасись, – отвечаю, проколю УАЗику шины, если понадобится. – Ты миллион раз каталась на моей тачке и ничего, цела.

– Не в этом дело.

– А в чём?

– В том, что я поеду туда, где тебе совсем не место.

Офигеть девки пляшут.

– Скажу тебе: ты абсолютно и категорично не умеешь отговаривать. Теперь точно поеду.

Хотя и так бы поехал, однако создадим для вида иллюзию демократии.

– Блин, Нечаев. Говорю, нет.

– Аргумент в студию. Железный и несокрушимый.

– Я еду за свадебным платьем! – вспылив, вырывается из неё в сердцах. – Тебе оно надо?

Пам-пам-пам. Мда, согласен. Выбирать платье на свадьбу с другим… Не о таком мечтают влюблённые парни, но у меня и выбор не особо велик. Зато это повод побыть с ней. Наедине. Если батя, конечно, не увяжется.

– Надо. Я хочу. Едем.

* * *

Батя оказался догадливым, не пришлось даже намекать. Сам красиво и тихо слился, придумав гору отмазок. И одно у него, и другое, и язва вдруг вскрылась, и вообще – телёнка просили соседи перевязать. Ногу где-то поранил. Респект тебе, мужик. Просто душевно в душу.

С учётом раннего подъёма сборы затягиваются: покормить живность никто ведь не отменял, но пока переодеваюсь из бомжатских тряпок в своё, улавливаю сердитое бурчание на кухне, где остались предки Пули.

– Вот зачем ты это делаешь? – ругается её мама, громыхая сковородками в мойке.

– А чё такова? Пущай разбираются между собой, – оправдывается батя. – Иначе у неё к свадьбе ни одного жениха не останется. Друг дружку раньше срока поубивают.

– Тебе так неймётся сдать дочь хоть кому-то?

– Чёйта кому-то? Мне что первый, что второй вариант нравятся. Потому и жалко будет, если отвалятся.

Хех. А батя-то стратег.

Окончательно превращаюсь в нормального человека и, дождавшись паузы, чтоб не подумали, что я подслушиваю, выхожу к тачке дожидаться Паулину.

Вокруг спорткара снова крутится ребятня, и пока есть время сдерживаю обещание, давая ещё немного порезвиться в салоне. Сам же палю соседний двор, из которого в любой момент может нарисоваться "второй вариант". Нафиг он нам сдался, как-нибудь без его благородного профиля обойдёмся. А то слишком много красавчиков на один квадратный метр получится.

А вот с красавицами в здешних местах не ахти. Мимо, как бы невзначай, склоняется без дела стайки местных девчонок. Второй круг уж делают с видом: ой, оно как-то само получилось. Правда палят меня при этом напропалую и хихикают между собой.

Надо, наверное, поощрить их как-то? Так стараются. Дожидаюсь третьего кругаля и лезу в айфон включать видеозапись.

– Привет, девчата, – ловлю их в объектив, от чего те на радостях сандали теряют. – Гуляете?

– Гуляем.

– Это дело хорошее. На завидного столичного пока ещё холостяка полюбоваться не хотите? Сегодня и только для вас – бесплатно.

Снова хихикают. Кукушки, блин. Немного болтаю с ним о пустяках, чисто для контента. Те охотно подключаются к беседе, довольные одним тем, что на них обратили внимание, но моментально затихают едва на горизонте появляется Паулина.

– О, а вот и звезда моего сердца, – перевожу фокус на неё, забивая на кумушек. – Прекрасна как морская нимфа.

Ни грамма ведь не соврал, она в самых обычных шортиках и укороченной футболке смотрится как усовершенствованная версия Барби. Рядом не стояла с этими сельскими простушками, пытающимися косить под городских, но промахивающимися по всем возможным пунктам.

– Нечаев, тебе всё весело?

Переключаюсь на фронталку так, чтобы оказаться с Демидовой в одном кадре.

– С тобой мне никогда не бывает скучно. Угадайте, куда мы едем? – это я обращаюсь к потенциальным пп^[20], которые будут смотреть сторис, после того как я его залью. – Всякие цацки красивые выбирать. Пока не точно, но есть вероятность, что на нашу свадьбу.

– Хорош нести чепуху, – накрывая камеру ладонью, Демидова вынуждает меня нажать “стоп”. – Не надо вводить людей в заблуждение.

– Какое заблуждение? По опросу восемьдесят процентов аудитории уверены, что мы и так давно встречаемся. Не стану же я их разубеждать, верно? – выгоняю мелочь из машины, галантно придерживая ей дверцу. – Направляй меня, моя прекрасная леди. Если вдруг захочется в аэропорт, загранка у меня с собой.

– Зато я свою не захватила, так что как-нибудь в другой раз, – пристраиваясь на пассажирском, отзывается она. – Выйди на трассу в город, дальше разберёмся.

– Как пожелаешь, – жух-жух и я уже за рулём, завожу двигатель и разворачиваюсь, объезжая вымытые дождями ямы и оставшихся на обочине свидетелей нашего побега. – Не могу не заметить, ты шикарно смотришься в моей машине. Прям будто в комплекте продавалась.

– Продавалась? – вкрадчиво уточняют.

Эм. Что, опять не то что-то вякнул?

– Не придирайся. Ты меня поняла. Это был комплимент.

– Да, и в этом весь ты. Сделать комплимент оскорблением – твоя фишка.

– Главное, она у меня есть, – чем дальше удаляемся от деревни, ныряя в кукурузные и пшеничные поля – тем становится легче дышать. И дело вовсе не в кондее, включённом на максимум. Не знаю, просто парит меня вся эта атмосфера деревенской глуши. И персоны, поселившиеся через забор. Кстати, о нём. – Как твой женишок отреагировал на то, что мы куда-то укатываем?

– У женишка есть имя.

– Да. Теперь есть. Но ты не ответила.

– Никак.

– Никак – в смысле, ему всё равно?

– Никак – в смысле он пока не знает.

– Ууу, а ты плохая девочка.

– Нечаев, оставь скабрезные умозаключения при себе. Будь добр.

– У меня так-то тоже есть имя, – замечаю я. А то всё Нечаев, Нечаев. По пальцам можно пересчитать, сколько раз она обращалась ко мне не по фамилии.

– Да. Я видела твой паспорт.

– Когда?

– Всякий раз, когда ты совал его мне, предлагая оставить автограф в графе “семейное предложение”.

– Могу ещё разок предложить. Мы как раз за платьицем катимся, я там себе и смокинг могу прихватить. Совместим приятное с полезным, ммм? Есть же у вас где-то ЗАГС или хотя бы МФЦ?

– А МФЦ зачем?

– Как зачем? Там тоже можно расписаться. Я промониторил. Только и жду сигнала.

Покачав головой, Демидова молча тянется к радио, переключая кнопки станций.

– Оставь, – торможу её, перехватывая за кисть, когда она попадает на нашу песню. Рука торопливо отдёргивается, прерывая контакт. Ну-ну. Делаем вид, что я чумной? Не надо брехать, знаю я, чего ты стремаешься.

Зато по салону теперь разливается мелодичный женский голосок, чередующийся с мужским и менее мелодичным. Моим, собственно. У нас как выходит: вроде бы и попса, но с уклоном в хопчик^[21]. Иногда даже в репчик. Интересный микс, короче.

Где ты? С кем ты? Как ты?

Разбежались две судьбы.

Прости, но я говорила сразу:

Нам не по пути.

В этом некого винить

Ты и сам знаешь,

Так бывает:

Кто-то находит, кто-теряет.

– Это так странно, – с минуту вслушиваясь в свой куплет, подаёт голос Пуля.

– Слышать себя со стороны? – понимающе уточняю.

– Да. Словно бы ты, а словно и нет. И дело даже не в обработке.

Правильно. Её здесь толком и нет. У нас есть маленький бзик – мы против фанеры^[22]. Пускай выступление выходит при этом неидеальным, пускай порой не дотягиваются ноты или вовсе шалит аппаратура, но никто не упрекнёт нас, что мы способны лишь открывать рот.

Каждая песня, каждый наш выход на сцену даёт эмоции. Каждую строку мы пропускаем через себя. Снова и снова. Зал это чувствует, поэтому отдача колоссальная. И вот это, наверное, самое крутое в том, что мы делаем.

Где ты? С кем ты? Как ты?

Я звоню, но в ответ гудки.

Мне плевать на твои слова,

Но ты права, ты была права.

В мокрых кроссах по лужам,

Забив на дождь,

Я иду к тебе

Вдоль ночных дорог…

– К этому быстро привыкаешь, – мне самого себя вполне норм слышать, за год в сольном плавании привык. Это Паулина крутится в большом мире шоу-бизнеса всего ничего, но и она обвыкнется.

Нет. Всё-таки, наша коллаборация^[23], на которой опять же я настоял – идеальная тема. Всего за несколько недель мы подняли мой весьма скромный из-за высокой конкуренции на рынке уровень ротаций^[24] до первых строчек хит-парадов. Не знаю, почему, но давно повелось, что девушка в группе самый беспроигрышный вариант.

Слишком быстро выезжаем в цивилизацию. Время беспощадно. Почему оно тянется там, где не нужно и так стремительно летит, когда просишь его притормозить?

– Куда? – тормозя на красном светофоре, киваю на таблички с указателями улиц.

– Навигатор показывает налево.

– Налево так налево. С тобой хоть сколько раз можно налево.

Чего, снова мимо? Молчание – золото, я понял.

Ещё через четверть часа петляний и остановок на пешеходках тормозим возле самого крупного и распиаренного в городе Свадебного Салона, приютившегося на первых этажах многоподъездных бетонных гусениц.

– А ты куда? – удивляется она, видя, что я собираюсь вылезать следом за ней.

– Что значит, куда? С тобой.

– Издеваешься?

– Разве что над самим собой.

Садо-мазохист, отвечаю. Никаких крюков и прищепок не надо, чтоб профессионально делать себе "бо-бо".

– Тим, не надо.

– Боишься передумать?

Ух, как молнии сверкают в этих ясных синих очах. Правда глаза колет, малыш?

– Как знаешь.

То-то же, а то артачится.

Входим под звон навесного китайского колокольчика в прохладное помещение, слепящее от преобладания белого. Слева, справа, впереди, везде – длинные стойки с десятками вешалок. Стены белые, пол белый, потолок белый. Да всё, твою мать, белое. Словно в сугроб вверх тормашками окунули.

Прямо со входа нас встречает молодящаяся продавщица в летах с таким слоем косметики, что кажется, будто башку присобачили на чужое тело. На лицо килограмма тоналки хватило, а на морщинистую шею нет, забавно.

Дамочка облизывает нас как только может. Сразу прочухала, что попались не скучающие зеваки, а потенциальные клиенты. Меня усаживают на диванчик возле примерочной, даже чай предлагают, Пулю же под локоток уводят вглубь зала, заговаривая зубы. Пошла втюхивать самые круглые ценники, сто пудово.

Сижу, чего остаётся. Под фоновую нудную музычку с намёком на Бетховена разглядываю стеклянную витрину со всякой мелочёвкой: статуэтками на торты, праздничными бокалами, диадемами и бабскими шпильками для причёсок. Попутно делаю несколько снимков. К сторис потом прикреплю в качестве пруфов^[25].

Паулина возвращается нескоро и сразу с трёмя вариантами, прячься со всем этим добром за шторой.

– Покажись только, а то сам приду, – напутствую её.

– Жениху нельзя видеть невесту в платье до свадьбы, – напоминает дамочка.

– Он не жених, – отвечает копошащаяся ширма.

– Пока что, – поправляю. – Но я в процессе решения этой проблемы, так что наряд берём на мой вкус.

– Обойдёшься.

– Сомневаешься в моём вкусе? Тогда почему носишь серёжки, которые я подарил?

Ширма молчит, зато продавец в ступоре.

– Эээ… Ладно… – мямлит она. – Девушка, вы скажите, когда помочь со шнуровкой.

– Уже, – занавеска уезжает на кольцах и Демидова предстаёт перед нами. Да… на это непросто… смотреть. Я думал, будет полегче.

– Как тебе? – поправляя спадающие с плеч рукава, спрашивает у меня Демидова, пока сзади с упорством садиста затягивается корсет.

– Ты очень красивая, – честно отвечаю. – Но тут дело вообще не в платье. Которое, на самом деле, полная лажа.

Паулина смущается, а вот дамочка обижается.

– Почему это лажа? Отличное платье, последняя коллекция. Только недавно завезли.

– Ага. Отличное для тех, кто хочет быть похожей на сахарную вату. Слишком пышные юбки и слишком глубокое декольте. Будь твоя грудь больше, пришлось бы её постоянно ловить.

– Меня вот тоже юбки смущают, – соглашается Пуля. – Все кусты соберу. Я думала о чём-то попроще и попрактичнее. Ой, – охая, вздрагивает Пуля, хватаясь за бока. – Может послабее?

– Если слабее, вот здесь и здесь будет некрасиво торчать, – назидательно изрекает дамочка.

– А так я уже пошевелиться не могу.

– Красота требует жертв. Все невесты через это проходят.

– Все да не все. Она же сказала – ей нужно что-то более практичное, – холодно замечаю я.

– Зато посмотрите только какая она принцесса! А вы говорите, попроще.

Какая настырная. То ли ради процентов втюхать надо свою последнюю коллекцию, то ли просто сама по себе такая надоедливая.

– Вот и оставьте этот кошмар швейного цеха принцессам. А Пуля – леди. Ей эта тряпка половая не нужна, – встаю с дивана, разглядывая другие два варианта. Не, та же беспонтовая хрень. – Раздевайся. Эти можешь даже не пробовать, тоже самое будет. Ща что-нибудь принесу, – велю Паулине, утопывая в мир ванили.

– Вы уверены, что он не ваш жених? – слышу позади себя.

– Точно.

– Занимательно.

Не отвлекаюсь, въедливо осматривая манекены и перетасовывая варианты, сваливающиеся с вешалок из-за отсутствия лямок. Почему так много пышности? Другое из принципов не штампуется? А, не. Вроде нашёл.

– У тебя же сорок второй? – кричу на весь зал.

– Да.

– Большинство представленных моделей идут сразу на несколько размеров, – подгукивает растерянная мадам, во владениях которой беспардонно хозяйничают.

– Я заметил, – задумчиво выбираю между двумя вариантами, крутя их и так, и эдак, но всё же останавливаюсь на одном. С ним и возвращаюсь. – Почему до сих пор не голая? Где моя любимая родинка у пупка? – строго прицыкиваю смутившейся Демидовой. – Марш переодеваться.

– Можно чуть меньше командорских замашек?

– Можно. Буду нежен и ласков, но наедине, – вручаю ей наряд, сопровождая в примерочную лёгким пинком. Для ускорения. – Вперёд, вперёд. Мне ещё сиги купить надо. Курить хочу, сдохнуть охота.

– Нечаев, ты…

– Знаю, знаю, – охотно соглашаюсь, снова задёргивая за ней штору. – Невыносимый, но чертовски обаятельный. Именно за это ты меня и любишь, – подмигиваю вконец охреневшей продавщице. – Не обращайте внимания. Это у нас такая прелюдия.

– Ага…

Ждём.

И ждём.

Долго ждём.

По ту сторону уже и шебуршаться перестали, а мы всё ждём. Просовываю голову, чтобы проведать обстановку.

– Ну как там? Влезла или размер не тот?

– Тот, – разглаживая широкий атласный пояс под грудью, кивает Паулина, задумчиво разглядывая себя в зеркало.

– И как?

– Честно? Мне нравится.

– Погодь, молнию застегну, – прячу выглядывающего на обнажённой спине павлина за ажурной драпировкой, финальным штрихом пропуская жемчужную пуговицу через петельку под шеей, и тоже оцениваю результат. Мягкие складки на юбке, длина на ладонь ниже колена и кружевной полупрозрачный верх, кокетливо прикрывающий декольте. – Да. Мне тоже нравится.

Ни миллиона слоёв фатина, ни дешёвых страз. В этом платьице нет нагромождения. Само по себе оно максимально простенькое, без вычура, не белого даже, а светло-кремового оттенка, но на точёной фигурке Паулины смотрится как винтажный дорогой наряд. Вот это действительно её.

Кто бы что ни говорил, но не всегда одежда красит человека. Иногда схема работает строго наоборот.

– Я же говорю, леди. И как бы ты не брыкалась, – приобнимаю её за талию, прижимая к себе и утыкаясь носом в распущенные волосы. – Моя леди.

Не могу удержаться, это сильнее меня. А у неё не хватает духа отстраниться. Я ведь вижу её взгляд в отражении и слышу как сбивается с ритма размеренное дыхание.

Мы это неоднократно проходили. Понятия не имею, как у Демидовой так долго получается обманывать себя, но со мной этот номер не прокатит. Я давно изучил её “от” и “до”.

– Не надо.

Ожидаемо. Поцелуй меня она – вот тут бы я удивился.

– Почему?

– Ты знаешь, почему.

– Давай, ещё скажи, что неприятно, – нашариваю тонкие пальчики, прижатые к животу, и сплетаю со своими.

– Это неправильно.

– Что неправильно? Постой так всего минуту, большего уже даже не прошу, – послушно стоит, а грудная клетка ходит ходуном. – Чувствуешь?

– Чувствую, что?

– Всю глупость того, что собираешься свершить? Откажись от затеи со свадьбой. Пока не поздно.

– Чтобы потом, что? Выйти замуж за тебя?

– Именно.

– А дальше? – Пуля выскальзывает из объятий, разворачиваясь ко мне и руша приятное мгновение особого единения. – Как быстро спортивный интерес пройдёт и станет скучно надрываться дальше?

– Да откуда у тебя такая уверенность, что у меня один только спортивный интерес?

– Может, потому что ты мне уже доказал всю серьёзность своего намерения?

Да ёпт твою мать. Почему все подобные разговоры из раза в раз упираются в одну и ту же точку.

– Это было давно. До всего.

– Это было в тот же день, когда ты впервые признался мне в любви.

– Тогда было всё несерьёзно, по-ребячески.

– А сейчас серьёзно?

– Ты даже не представляешь, насколько.

– Ты прав: не представляю. Я просто наивно полагала, что втирая кому-то о чувствах, с другими не спишь. Ни по очереди, ни уж тем более вместе.

Пздц. Тот треклятый спонтанный тройничок мне теперь что, будут вспоминать до гробовой доски?

Глава четвёртая. Я знаю тебя как никто

– Чудный довод. Жаль, просроченный, – здравствуй, очередной тупик. Ты мне так дорог, кто б только знал. – Интересно, конечно, получается: бортанули меня и я же во всём виноватый. Какой негодяй, да?

– Кто тебя куда закидывал?

– Ммм, не знаю. Может быть… ты? Когда умотала мириться со своим бойфрендом, а вернулась с колечком на пальце? Или я где-то что-то упустил?

Паулина, скрестив руки на груди, лишь демонстративно отворачивается. Что, нечего возразить? То-то же.

Не, сначала у нас всё по красоте начиналось, тут ничего не скажешь: ухаживания, свидания, романтика полным ходом, но в один прекрасный момент мы забуксовали, вместо того, чтобы сделать следующий шаг.

Причина очевидна: прошлые отношения. Они ведь не были завершены – просто стояли на паузе. Несмотря на то, что Пуля стала инициатором, этот разрыв не давал ей покоя. Однако при этом и между нами от химии воздух электризовался. Оттуда и метания. Типа, там-то всё родное, проверенное, а тут… Новое, нестабильное, непонятное. Непонятное, но очень интересное, ага.

Дебильная игра в кошки-мышки. Сегодня к тебе ластятся, завтра отталкивают, послезавтра опять вроде как благосклонны – никакие нервы долго не выдержат. Впору было сразу послать всё к чёрту, но любовь та ещё сука. Поэтому, что?

Правильно: включаем терпелку и делаем всё, что можем. Даже в любви, вон, признался. Случайно. В сердцах вырвалось, когда уже до ручки дошёл. А на следующий день получил новость: "а ты чё, не в курсе? Она же поехала к бывшему, мириться".

Мириться, бл…

МИРИТЬСЯ.

Ну и всё. Меня тогда жёстко бомбануло. А тут куры из подтанцовки, с которыми у меня как раз проходили репетиции для одного из концертов, попались под горячую руку. Такие активные и доступные, что было грех душу не отвести.

Новость расползлась быстро, какая-то собака засняла нас в обнимочку и слила в сеть. Естественно, с того момента все наши с Паулиной зачатки отношений аннулировались автоматически. Но это было уже неважно, так как по возвращении на её пальце блестело колечко.

Мы даже не обсудили ничего, просто сделали вид, что ничего не было. Ненадолго. Меня хватило лишь на несколько недель, её – на чуть дольше. Как оказалось: забыть того, кто живёт от тебя через стенку и с которым ты каждый день видишься – задача из разряда "миссия невыполнима".

Слишком быстро стало понятно, что нихрена между нами ничего не изменилось. Я как сходил по ней с ума, так и схожу, а Пулю… А Пулю по прежнему тянет ко мне, я знаю это и никто не переубедит меня в обратном. Потому что её поцелуи говорят больше слов.

Стоим, молчим, а холодная идеальная красота передо мной режет как скальпель. Такая близкая… и такая недосягаемая.

– А я тут нашла несколько вариантов… – в примерочную непрошенной гостьей вваливается продавщица, расправляя фату. Вид незаинтересованный, но по взгляду очевидно, что от чуткого слуха бывалой сплетницы не укрылась ни одна деталь нашего разговора.

– Вы сколько здесь работаете? Первый день? Даже мне очевидно, что к такому платью эта марля не нужна, – огрызаюсь, злой даже не ясно на кого больше. На неё, за то что помешала, на Паулину или на самого себя.

– Тим, – рука Демидовой мягко опускается мне на плечо. – Подожди меня, пожалуйста, на улице.

Стряхнув её с себя, выскакиваю на улицу, ослеплённый солнцем. Первым делом, щурясь, оглядываюсь в поисках первого попавшегося магаза. Мне. Надо. Покурить.

К тому моменту, когда Пуля выходит из свадебного салона с большим именным пакетом, выкуриваю третий… нет, уже четвёртый стик. Два блока, один с обычными сигаретами, другой для айкоса валяются на заднем сидении. Взял с запасом. Хана лёгким.

Паулина замирает возле меня.

– Полагаю, мне лучше заказать такси?

– Зачем? Прям пять сек погодь, я только трахну вон ту брюнетку и буду свободен, – кивок на проходящую через дорогу рандомную девушку. – Или может лучше ту? – примечаю ещё одну, шатенку. Эта поближе. На одной с нами стороне. – Как думаешь, даст?

– Вот зачем ты так?

Не нравится? Вот и мне много чего не нравится.

– Как? Это же ты считаешь, что у меня только одно на уме. Эй, барышня? Можно вас на минутку? – окликаю шатенку.

– Нечаев, прекрати устраивать цирк! – Демидова стыдливо шикает, прикрываясь ладонью.

– Нет? Что, такая нам не подходит? Ок, другую поищем. Отбой, – торможу незнакомку на середине пути. – Уже не надо. Вы не прошли фейсконтроль.

– Дурак что ли? – заносчиво задрав подбородок, девчонка чешет дальше, а я лишь саркастично развожу руками.

– Слышала? – награждаю Пулю кривой ухмылкой. – Вот такой вот я: влюблённый дурак. Но кого это волнует, верно? Я ж ненадёжный. Веры мне нет. Мудак, который изменил… а кому, не подскажешь? Мне ведь даже хоть какого-то официального статуса не выдавали. Нельзя признаваться в чувствах и спать с другими, говоришь? Ну так я бы охотно спал с тобой, да ты не даёшь. Чуешь несостыковку, а?

Паулина недовольно оглядывается. Сам слышу, что децибелы нарастают. Прохожих немного, но заинтересовать их мы успеваем. В том числе и не успевшую отойти достаточно далеко девчонку.

– Хватит.

– Хватит так хватит, – распахиваю перед ней дверцу пассажирского. – Садись.

– Не сяду, – отбираю у неё телефон, в который она уже полезла. – Такси дай вызвать.

– Я тебе ща такое такси дам. Села в машину!

– Хватит на меня орать.

– Что, непривычное зрелище? Ты такого ещё вроде не видела. Правильно, вечно же ношусь за тобой размазня размазнёй, а тут голос подал. Тявкать начал.

– Тим, хватит. Пожалуйста.

Пожалуйста. Хватит. Ну да, ну да. А кто всё это заварил, а? Я дико терпеливый, прокачал скилушечку^[26] за это время до уровня премиум, но ведь тоже не железный.

И всё же заставляю себя убавить тон.

– Пуль, садись в машину. Я тебя увёз, я тебя и привезу. Мне ещё перед твоим батей отчитываться, – куда более спокойно прошу её. Ярко-голубые несколько секунд пристально смотрят в мои, после чего со слабым кивком покорно слушаются. – Спасибо, – вдогонку бросаю ей, ныряя следом в салон. – Показывай, чего там купила.

– Не покажу, – пакет убирается туда же, где валяются сигаретные блоки.

– Как это – не покажешь? Ты же взяла то платье?

– Не скажу.

– Издеваешься?

– Немного.

Тянусь к упаковке, в которую завёрнута тряпка, но мою руку отпихивают.

– Не лезь. Потом увидишь.

– Потом, это в день твоей свадьбы? Поверь, если до неё дойдёт, меня на этом мероприятии точно не будет, – возвращаю ей айфон. – У тебя навигатор открыт? Найди ближайший ТЦ. Только не шарашку, нормальный.

– Зачем?

– Я же уже говорил, мне шмоток надо прикупить. Забулдыгой в растянутых трениках ходить не улыбается. Плюс, хавчика надо взять.

– Тебе недостаточно того, чем тебя кормят?

– Достаточно, но я обещал, что всё компенсирую. Плюс, я предпочитаю нормальное, напичканное антибиотиками и ГМО мясо. А не вашу домашнюю скотобойню.

– Какая привереда, – усмехается Паулина, но послушно находит то, что прошу.

Не самый ближний свет, но мне это только на руку. Я душу отвёл, выплеснул всё, что копилось и снова подобрел. Пока новый тазик не переполнится, буду шёлковым. Демидова тоже присмирела. Неприятный разговор в очередной раз был временно замят, но не забыт. К нему мы ещё вернёмся. Как и всегда.

* * *

Хоть мне был нужен любой рандомный бутик с мужской одеждой и гипермаркет, растягиваются покатушки до обеда. Пока шмоток себе прикупил, пока тележку нагрузили, пока в кассе постояли, пока перекусили в ресторанчике Торгового Центра – четвёртый час пошёл.

С сумками наперевес возвращаемся к машине, оставленной на стоянке, сгружаем всё в багажник и выезжаем в сторону дома, когда у Паулины звонит телефон. О, женишок из спячки выполз. Доброе утро, золотце. Только просёк, что невеста потерялась?

Демидова разговаривает нейтрально: без тошнотворных "зайчиков", "котиков" и "милых", но у меня всё равно пальцы вцепляются в руль, мысленно представляя, что это кое-чьё горло. Слава богу, входящий долго не длится. Пуля благосклонно не даёт мне мучиться, сворачивая лавочку коротким: “я потом всё объясню”.

– Слушай, – включив поворотник, жду сигнала, чтобы выехать с парковочной зоны на основную дорогу. – Ты мне скажи: как вы семью-то собрались строить, если у него контракт и постоянные мотания по гарнизонам, а ты в Москве? И не надо заливать про отношения на расстоянии. Фуфло всё это.

– Именно поэтому одному придётся поступиться желаниями. У меня контракт с лейблом^[27] всего на год. После уйду из хауса и группы, и уеду к нему.

Вместо газа вжимаю по педали тормоза так, что колёса пронзительно визжат, а в зад влетает следующий позади седан.

– ТЫ ЧТО СДЕЛАЕШЬ?

Пуля сидит, вжимая голову в плечи и вздрагивая от каждого слова.

– Сколько можно орать?

– Да как не орать? Похерить себя решила окончательно?

– А в чём проблема-то?

– Прблма? В чём прблма? – у меня аж гласные проглатываются от возмущения. А тут ещё в дверь долбится какой-то пацан. Опускаю окно, раздражённо переключаясь на него. – Ну чего надо?

– Олень, водить научись, – ещё один негодующий нарисовался. – Ты мне фару разбил и бампер помял.

А, ну да. Я ж с ним чпокнулся.

– И чё? О правиле соблюдать дистанцию не слышал? Гайцов вызывай, нечего на меня любоваться. Я по волшебству ничего не починю, – отмахиваюсь от него, раздражённо барабаня по рулю и пытаясь обработать информацию, но система даёт сбой, выдавая ошибку за ошибкой. – Охренеть. Вроде умная, но такая тупая.

– Чего? – озадачивается пацан, прилепив телефон к уху.

– Я не тебе. Бабы, говорю, тупые создания.

– А, это да. Да, добрый день. У нас тут ДТП… – пацан отходит, так что дальше его не слышу.

Зато Демидова оживает.

– Не перебор, не?

Гляньте на неё, ещё зубки скалит, возмущается.

– Перебор, однозначно. Ты настолько заигралась, что уже не видишь как топишь саму себя, – надо покурить. Мы всё равно приехали, несколько часов теперь придётся топтаться, создавая пробку. Включаю аварийку, вылезая из тачки.

Паулина не отстаёт.

– Потрудись объяснить, – замираем с обеих сторон машины, отделённые крышей.

– Потружусь, – затягиваясь, выпускаю в её сторону слабый дым. – Вот прям не поленюсь. Но сначала ты ответь: когда розовая мечта блондинки попасть на большую сцену сменилась дебильной затеей стать женой декабриста? Будешь сидеть дома, стирать портки и ждать его из вечных командировок?

– А если и так, что в этом плохого?

– Офигенные перспективы. Десять баллов из десяти. Стоп… Давай по чесноку: это женишок тебе мозги промыл? Чтобы увезти подальше и держать под замком?

– Сашу не приплетай. Он тут вообще не причём. Это моё решение.

Её решение, как же. Все наши знают, что Демидова всегда хотела связаться свою жизнь с музыкой. Да она только ради этого приняла приглашение стать участником хауса. Возможности столицы и нужные связи – этого в своём городе она бы никогда не получила. Поэтому я так настаивал на создании группы. Срослось бы у нас в дальнейшем или нет – не имело значения. Имел значение опыт и наработанное в музсфере имя, открывающее многие двери, ведь эпоха хауса не вечна.

Тик Токеры – это тренд, а тренды имеют свойство меняться. Одни теряют охваты, другие их собирают, в любой момент грозя занять наше место под солнцем. Сегодня ты участник самого популярного молодёжного бренда, а завтра тебя заменят кем-то другим, более перспективным и популярным.

Я, благодаря удачной родословной, в наименьшей опасности, но это не значит, что интерес аудитории не может погаснуть. Именно поэтому его приходится постоянно поддерживать в тонусе, однако я уже сейчас работаю над созданием собственной звукозаписывающей компании.

Когда харизматичная мордашка станет неинтересна, будет отличный трамплин для стабильного будущего. Потому что для меня, как и для Пули, музыка значит особенно много. Ещё одна общая страсть, за которую я её полюбил.

И вот здравствуйте, она заявляет, что бросает всё. Потому что она так решила. Ага, конечно. Ведь мы же слепошарые дебилы и не в курсе, что Санька её новость о том, что она станет "солисткой" дуэта, в котором есть я его очень не обрадовала.

Никто же, разумеется, не слышал телефонных разговоров на повышенных тонах за запертой дверью. И дата свадьбы резко сместилась на полгода раньше вовсе не по этой причине. Угу. Именно так. Охотно верим.

– Ну естественно. Он же святой. Наверное, стоит его фотку на бардачок приклеить. Как иконку.

– Хватит.

– Иконка слишком, думаешь? Ладно. Просто в бумажник закину.

– Нечаев!

– Двадцать лет как Нечаев. Приятно познакомиться, – ещё несколько затяжек дают перерыв на подумать. – Знаешь… – тараканы в голове посовещались и пришли к консенсусу. – Смириться с тем, что я за бортом сложно, но можно. Как-нибудь переживу. Но выкидывать своё будущее в мусорку? Это уже слишком.

– Давай я сама как-нибудь разберусь со своим будущим?

– Разбирайся, на здоровье. Потом, главное, не пожалей. Хочешь покажу, что тебя ждёт в ближайшие пару лет? – лезу в айфон, забивая в поисковике приложения Тт "жена военного" и, обойдя машину, протягиваю ей. – На, полистай.

– Реально? – кривится Паулина. – Это твой аргумент? Ну так-то она вроде ничего, счастливая, – кивают мне на первую вылезшую девчонку в экране, делающую рум-тур^[28] съёмной хаты.

– А я и не говорил, что это плохо. Но эта жизнь не для тебя. Ты не из тех, кто будет мириться с ролью всего лишь жены. И надолго тебя не хватит.

– Откуда знаешь?

– Потому что я знаю тебя.

– Самоуверенно.

– Вообще нет. Не веришь? Давай наглядно на пальцах посмотрим? Вместо того, чтобы укатить вслед за своим парнем после окончания школы, что сделала ты? Осталась и поступила в универ. Корочка о высшем оказалась сильнее чувств, – загибаю указательный. – Далее: ты снова-таки не поехала за ним и даже разорвала отношения ради того, чтобы оказаться в хаусе. Временно, но не суть. Перспектива популярности вновь оказалась сильнее чувств, – средний присоединился к указательному. – Что на очереди? Ах, да. Ты согласилась вступить в группу, хоть Санёк был против. Почему? Потому что этого хотела в первую очередь ты, – нависаю над ней, прожигая взглядом, – большой палец зажимает уже скучающие два. – Продолжать?

– Пока достаточно.

– Жаль. А то я долго так могу. Смирись с горькой правдой, Демидова: ты пассивная эгоистка и карьеристка. Имея внешность невинной романтичной овечки, у тебя на первом месте стоит вовсе не любовь. Собственные амбиции – вот что для тебя первостепенно. Так было, так есть и так будет.

Смотрим друг на друга, не моргая и не отрываясь.

– У меня для тебя новость, Тим, – отвечает она не сразу. – Ты тоже эгоист и карьерист.

– Именно. Эта та самая причина, почему мы идеальная пара. Мы те самые кусочки пазлов, складывающиеся в цельную картинку. Тебе нужен партнёр, который не только не будет тебя тормозить, но и будет помогать добиваться поставленных целей. Мне нужна партнёрша с которой я на одной волне. Которая разделяет мои интересы. Чувствуешь коннект?

Чувствует. Знает. Понимает, что я прав.

– Только партнёрство строится на доверии.

Доверие. Отвечаю, меня от этого слова уже триггерит^[29].

– А с женихом у тебя по доверию как? Нормально? Инцидентов не было? Или он просто умело скрывается?

– Это намёк?

– Это вопрос.

А вот и тень сомнения промелькнула на хорошеньком личике. Правильно, правильно. Не одного же меня без конца тыкать мордой в лужу. И не надо заливать про "он не такой, ты ничего не понимаешь". Все мы не такие. И у всех нас рыльце в пушку и куча проступков, которыми мы не гордимся. Включая саму Паулину.

– Молчание – знак согласия? – так и не дождавшись хоть какого-то ответа, спрашиваю я.

– Я не знаю, что сказать.

Ну хоть честно.

– Тогда позволь ещё один вопрос?

– Я пожалею об этом, но задавай.

– Как отреагировал Саня, когда узнал, что ради него ты готова всё бросить?

– Лучше, чем ты.

Догадываюсь. Наверное, танцевал ламбаду на радостях.

– Ещё одно доказательство того, что он герой не твоего романа. Как вообще, будучи знакомыми столько лет, вы же вроде с пелёнок тусите вместе, он не удосужился выяснить, что тебе нравится и что для тебя важно? Иначе, по меньшей мере, знал, что ты не любишь жёлтое золото, – киваю на её колечко с брюликом, которое она тут же как бы невзначай прикрывает ладонью.

– А какое я люблю?

– Белое. Исключительно белое.

* * *

Бумажная волокита как всегда затягивается. Пока дождёшься бравых сотрудников дорожно-транспортной службы, пока всё бланки заполнишь, пока договоришься – в общем, возвращаемся мы в деревню нескоро. Настроения – ноль, желание с кем-то разговаривать – отсутствует, охоты что-то делать, коптясь дальше на жаре – тем более не наблюдается.

Но кто бы меня спросил. Не успеваю перетащить пакеты из багажника, как батя тут же припахал газон косить. Причём сам умотал всей семьёй к соседям: с будущими сватами что-то перетирать. Их будущую невестку, ясен пень, тоже прихватил.

Зашибись. То есть пока они там банкет и букеты обсуждают, а Пуля с женишком воркует, меня рабом на бесплатной основе наняли? Пошли нахрен. Бросаю газонокосилку как есть, не доделывая и тупо сваливаю. Куда-нибудь. Куда угодно. Моральное состояние – дайте дробовик.

Бесцельно брожу вдоль улиц, попивая прихваченный энергетик. Пинаю траву, без особого интереса палю чужие участки, ворую яблоки и сливы с низких веток. С гусями чьими-то слегка повздорил. Реально птицы с характером. Им намордники надо вязать, прежде чем выпускать гулять.

Собаки лают, стоит мимо пройти, козы блеют, топчась на лужайке, куры кудахчут. Не село, а контактный зоопарк. Окольными путями выхожу к извилистой местной речке и дальше чешу вдоль неё, выходя на луг с пасущимися коровами.

Чуть дальше виднеется очередное вспаханное поле с деревянным, просевшим от времени амбаром. Широкие ставни открыты и можно разглядеть сброшенные стоги сена. Неподалёку какой-то мужик ковыряется в комбайне, но его можно обойтись, оставшись незамеченным.

Поваляться на сене, чем не романтика сельских будней? Жаль, что одному, но да ладно. Зато здесь тенёк и приятно пахнет. Отличное убежище, когда хочется сныкаться от всех.

– Это моё секретное место. Ищи себе другое, – осматриваясь, вздрагиваю от знакомого голоса. Вот она: сидит на пристройке второго этажа, свесив ноги.

– Считаешь, нам не хватит места на двоих? Ты вроде с будущими родственничками должна чай пить.

– Я сбежала.

– Что так?

– Захотелось.

– Вот и мне захотелось. Присоединиться можно? А то с задранной головой не очень удобно.

Паулина неопределённо пожимает плечами. Ммм, ок. Будет согласием.

– Чё делаем? – забравшись по скрипучей лестнице, плюхаюсь рядом. В мою сторону молча поворачивают экран телефона, от чего не сдерживаю смешка. Видосики в тт? Забавно. Угадайте на какую тему? Даю подсказку, в хештегах: #военныйгородок, #женаофицера и #армия. – Заморочилась-таки?

– Думаешь, я раньше их не видела?

– Не могу знать.

– Видела. Много раз.

– И?

– Что и? Прикольные.

– А, ну да. И прячешься ты тут именно поэтому, надо полагать?

– Я тут прячусь сколько себя помню. После школы прибегала, валялась и домашку делала. Часто засыпала, до позднего вечера. Сколько раз по ушам получала за это – не сосчитать, меня ж к тому моменту уже искали всей деревней. Потом, конечно, привыкли, сразу сюда шли.

– С мальчиками тоже здесь пряталась, да?

– Нет. В смысле, да. Только с одним…

– Дай угадаю, с Саньком?

– Конечно. Он мне и показал это место.

– Ага. Предложил разделить солому в горизонтальном положении?

– Обязательно всё опошлять?

– Да или нет?

– Это не твоё дело.

– Значит, да.

– Наши с ним отношения никаким образом тебя не касаются.

– Да куда уж мне. Я ж мимопробегало, мои чувства ничего не… – у ворот доносятся шорохи и бурчание. Только и успеваю ойкнуть, когда меня заваливают за баррикаду стога, зажимая рот ладонью.

Демидова наваливается сверху, прислонив палец к губам. Намекает, чтоб я молчал? Запросто. Готов не произносить ни звука столько, сколько потребуется, если она останется на мне в этой позе подольше.

Слышим как в амбар что-то закатывают. Явно тяжёлое, потому что ругань прямо-таки отборная. Судя по всему, попутно себе отдавили пальцы. Долго ковыряются внизу, гремят обрушившимися вилами, подпирающими стену, снова ругаются и лишь потом всё стихает.

Паулина ещё недолго выжидает, прежде чем осторожно выглянуть из укрытия.

– Там просто дядя Юра… Он меня знает, и родителей моих. И Сашиных, – виновато краснеет она, понимая, как странно смотрится её порыв. – Получится очень некрасиво, если поползут слухи. Я то сказала, что мне до знакомой дойти надо. А я тут… с тобой…

– Угу, – мне абсолютно плевать, какие у неё там оправдания. Я кайфую. От улыбки вот-вот треснет морда. От чего Пуля смущается ещё больше, пытаясь торопливо отползти. Удерживаю её на месте, прижимая за бёдра. – Ну куда ты? Отлично сидишь же.

– Тим… – кое-кто напрягается каждой своей клеточкой. И я не про себя. – Не надо так делать.

– Как? – рывком принимаю сидячее положение, сокращая расстояние между нами ровно до одного дыхания.

– Вот так…

– Не нравится?

– Нет.

Врунишка. Прячет глаза, но не вырывается. Милые дамы, скажите: когда вам действительно не нравится чьё-то посягательство на личное пространство, вы покорно всё терпите? Тоже не пытаетесь сопротивляться?

О чём и речь. Так что не надо ля-ля.

Мягко придерживая за подбородок, разворачиваю её лицо к себе. Вторая возможность за сутки быть ближе и иметь возможность вдохнуть сладкий цветочный шлейф её духов. Удачный день. Шикарный, я бы сказал.

– Тим, пожалуйста. Не надо… – сбито вырывается из Пули, когда кончик моего носа касается её пылающей щеки, прочерчивая невидимую линию.

– А я ничего не делаю, – едва слышно отзываюсь, словно бы невзначай задерживая подушечки пальцев на её приоткрытых губах. – Почти…

Что невыносимо… невыносимо сложно. От одних только воспоминаний вкуса её поцелуев моментально закипает кровь, а от её присутствия и соблазна снова их повторить вовсе рвёт башню.

Поцелуи.

Только поцелуи, ничего больше, но все они случались уже после официальной "помолвки". Спонтанные, горячие, ненасытные, страстные, взаимно желанные и полные женского стыда за аморальность. Наша маленькая тайна, о которой никто никогда не узнает.

Я не соврал Саньку, когда пообещал, что не буду её ни к чему принуждать. Не принуждал прежде, не стану и сейчас. Любой наш следующий шаг зависит целиком и полностью от Пули…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПАУЛИНА

Глава пятая. Поцелуй навылет

Тронутое лёгким загаром лицо. Двухдневная щетина. Родинки на щеках. Ярко выраженные скулы. Танцующие огоньки упрямства в глазах и вздёрнутый подбородок уверенного в себе человека. Настойчивого, целеустремлённого, наделённого самоиронией – на это клюют все. И я не стала исключением, хоть и долго сопротивлялась.

Это как затягивающая воронка из которой не спастись: сколько за спасательный круг не цепляйся – засосёт. Так, может, не стоит и пытаться? Не проще отпустить бесполезный балласт, насладившись последними секундами невесомости перед резким падением?

Ответа на этот вопрос я не знаю, но снова чувствую знакомое головокружение, от которого внутри всё сжимает до размера песчинки. Как писал Хармс^[30]: я не имею больше власти таить в себе любовные страсти. Эндорфиновое удовольствие, расплата за которое слишком велика…

Слабое прикосновение Тиминых губ к моим отзывается пульсирующим покалыванием по всему телу. В голове каша, в сердце тяжёлый камень стыда. Нельзя. Неправильно. Нечестно. Это предательство.

Пересиливая себя, отстраняюсь, пресекая возможность поцелуя.

– Нет? Жаль, ну да ничего. Тогда в следующий раз, – Нечаев и не думает расстраиваться. Для него всё очевидно.

– Я бы не была так уверена. Разбалуешься ещё.

– Ой, брось. Давай будем откровенны: я и так на голодном пайке.

– Уверена, ты как-то решишь эту проблему. За тобой не заржавеет, – поскорее слезаю с него, исключая возможность нового соблазна.

– Это негласное разрешение действовать?

– Действуй. Без меня, – вестибулярочка подводит: колени трясутся, ноги ватные. С гуляющей ходуном лестницы приходится слезать очень осторожно.

Тима себя такими мелочами не утруждает, лихо спрыгивая вниз и приземляясь на укомплектованные мягкие стоги. Я только на середине пути, а он уже подаёт руку, помогая не навернуться.

– Без тебя – это самоудовлетворяться? Спасибо. У меня скоро и так мозоли будут.

Я с его прямолинейных шуточек порой просто выпадаю в осадок. А он даже не замечает, что несёт. Язык работает на опережение мозга. Ну или не задействует последний в принципе.

– Кремушком помажь. Негоже портить рабочий инструмент. Мозолистыми пальцами неудобно бренькать на гитаре, – замираю возле ворот, высматривая дядю Юру, который уже успел угнать на своём звере на другой конец поля. – Я иду первой, а ты выжди несколько минут, ладно?

– Ептыть. Шухеримся, словно правда что-то противозаконное сделали. Если бы.

Сама понимаю как эта игра в прятки по детски смотрится, но как объяснить, что наше маленькое село настолько маленькое, что тут каждого по отчеству знают? Здесь единственное развлечение – это сплетни. Если повода нет – что-нибудь всё равно придумают, а если он есть…

За те полгода, что я в Москве меня и так успели обмусолить сверху донизу. Каждое моё выложенное в инет видео передавалось по кругу всем соседкам на лавочке и засматривалось до дыр, подвергаясь доскональному обыску на запрещёнку.

Я в купальнике возле бассейна? Какой позор! Матом ругнулась в рилсе^[31]? Катастрофа! Меня кто-то по дружески обнял из наших парней? Разврат! На заднем плане ребята хохочут над комедией по телеку, дымя кальяном? Боже, нет, она точно живёт в наркоманском притоне.

Само собой, каждую такою "находку" нужно перетереть всей строгой комиссией и, выбрав старосту, бежать к родителям жаловаться: "Ваша дочь, там, в этой своей столице на кривую дорожку встала! Похабщиной занимается! А ведь была такая примерная девочка с косичками".

Первое время мама с папой выслушали подобные дифирамбы чуть ли не ежедневно, но, устав, предельно вежливо дали понять, что иногда молчание – золото. После этого ретивые сыщики местного разлива пыл умерили, но надзор и не думал сниматься. Просто шушукаются уже более осторожно. Между собой.

Родители относятся к этому спокойно. Говорят: "не слушай завистливых стариков и делай так, как посчитаешь нужным", но ограничения всё равно давят. Волей – не волей приходится фильтровать контент. Не ради репутации, а чтоб родителям краснеть не приходилось.

Поэтому и сейчас не хочется добавлять масла в огонь. Появление Тимы и без того произвело фурор. Представляю, о чём судачат в округе, и если нас запалят вместе… Будет очень неудобно. Тем более накануне свадьбы.

Свадьба…

Событие, которое должно вызывать предвкушение и эйфорию, но у меня ассоциируется только с напряжением. Хочу ли я выходить замуж? Да. Люблю ли Сашу? Да. Готова ли стать его женой? Д… Не знаю. Всё запутанно, сложно и непонятно. И человек, оставшийся в амбаре, только усугубляет эту неопределённость.

– Вот ты где, – на повороте к дому меня уже встречает вышедший покурить Саша. – Нашла Марусю?

– Что? А… да, – точно. Я же сбежала под предлогом. Маруся любит возиться с декупажем^[32], думала попросить её украсить бутылки с шампанским и бокалы.

– Странно. А она вот минут десять назад заскакивала к нам и уверяет, что тебя не видела, – атас. Пойманная на вранье с поличным пристыженно поджимаю губы, пока из моих волос вынимают затерявшуюся солому. – Пань, всё хорошо?

– Наверное, – ответ туманный, но зато максимально честный.

– Поговорить хочешь?

– Возможно. Но не сейчас.

– Ладно. Когда надумаешь, скажешь, – затоптав брошенный на землю бычок, меня привлекают к себе, тепло обнимая и целуя в макушку. Эта обволакивающая безграничная нежность, наверное, самое лучшее его качество. В его объятиях всегда спокойно и надёжно.

– Как трогательно, что блевать от умиления охота, – голос Нечаева как раскалённый нож по маслу: режет секундную идиллию на части. Не мог дольше подождать или хотя бы окольными путями пройти? Топает навстречу такой вальяжный, руки в карманах, а в зубах… капец. Лучше б подавился этой своей соломинкой.

– Ведёрко принести? – заботливо уточняет Саша.

– Себе принесите. Ещё растаете на солнышке от ванильности, – прошествовав мимо, Тим теряется за закрытой калиткой, а я готова от стыда сквозь землю провалится. Там солома, тут солома, одно направление, слишком довольный собой Нечаев – два и два сложить несложно.

– Не спрашивай, – прошу я, чувствуя замершую на спине Сашину руку.

– Не спрашиваю. Пока что. Пошли, там родители выбирают начинку для торта.

– Только не безе.

– Вот ты им это и скажи. Меня не слушают.

* * *

Стою в своей комнате возле распахнутой дверцы шкафа, задумчиво разглядывая свадебное платье на вешалке. То самое, что выбрал Тимофей. Потому что оно… действительное идеальное. Именно то, что я бы для себя и хотела. Он знает. Всё знает. Опускаю глаза, крутя кольцо на пальце.

"Белое. Исключительно белое".

Снова в точку. Красное и жёлтое золото – не моё. Я люблю именно белое. Даже крестик на шее из белого. И серёжки на мне в виде тонких веток с брюликами на листочках тоже белые. Серёжки, которые подарил мне Тима в последнюю нашу поездку всей дружной компанией в Дубаи.

Я не хотела их принимать, но забирать подарок категорически отказались. Тайком впихнули в мой чемодан, о чём я узнала случайно после приезда. Какое-то время они так и лежали в бархатной коробочке на комоде, соблазняя, а потом я всё же поддалась. Потому что очень уж красивые.

Саша, конечно, не знает, чей это подарок. Вряд ли ему было бы приятно узнать правду. По сути, он много чего не знает, как и практически не интересуется моей жизнью в хаусе. Для него всё это детский сад и глупость застрявших в пубертатном периоде подростков. Обижаться глупо, большая половина населения считает так же, на его же мнение накладывается ещё и отпечаток выбранной профессии.

Мы знакомы с ним… да с первого дня моей жизни. Как только пищащий кулёк привезли из роддома. Саше тогда уже было пять, а наши родители хорошо дружили и, за неимением альтернатив, частенько оставляли меня под присмотром бабы Клавы – работу после декрета никто не отменял. Баба Клава очень меня любила, как родную внучку.

Саша тоже всегда хорошо относился: развлекал, игрался, невинно прикалывался над малявкой, но другим не позволял и пальцем тронуть. Все знали – обижать меня нельзя, иначе он любому уши выкрутит и местами поменяет. Так и росли, проводя почти всё свободное время вместе, пока он не поступил в военное училище и не уехал из деревни.

Столько слёз было по первой пролито, не сосчитать. Это ж я и защитника сразу лишилась, и лучшего друга. Редкие встречи на каникулах ситуацию не спасали. Прежнее общение сходило на нет, общих интересов становилось всё меньше, да и разница в возрасте стала заметной. Когда моей единственной радостью ещё были мультики по телеку, у него уже свидания начались.

Как говорится, каждый пошёл своей дорогой… До моего пятнадцатилетия. Тогда всё и изменилось: подросшим сознанием я впервые увидела в нём красивого парня, за которым бегали, высунув языки, все местные девчонки. В военной форме, привлекательный, хорошо сложенный, милый, обходительный и с волшебной улыбкой, разящей наповал…

В то лето, что мы оба провели здесь, снова полились горькие слёзы. На этот раз от обиды за то, что он продолжает видеть во мне всё ту же маленькую девочку, не желая понять, что та выросла и впервые в жизни влюбилась. Лишь за несколько дней до его отъезда я не выдержала и первой призналась ему во всём, терять-то было уже нечего. А Саша…

А Саша признался, что тоже меня любит, но молчал, боясь напугать своими чувствами. В общем, на поезд я поехала провожать его вместе с его родителями. Никогда не забуду те прощальные поцелуи тайком от всех. Ведь он-то тогда был совершеннолетним, а я…

Разница, конечно, сильно мешала. Не настолько, чтобы в шестнадцать лет лишиться девственности в том самом амбаре, но признаться нашим мамам мы долго не решались. Потом как оказалось, они и так были в курсе. Привет всё тем же сорокам-балаболкам, у которых всегда ушки на макушке.

Ругать нас не ругали, ласково обозвали Ромео с Джульеттой, да попросили быть поосторожнее. Предохраняться, в смысле. На том статус пары и узаконился. Ух, как наши девчонки мне завидовали, это что-то. Все желчью исходились, пророчили скорое расставание, но…

Нет, отношения на расстоянии действительно тот ещё головняк. Многочасовые телефонные разговоры и долгожданные редкие встречи только на словах звучат романтично, а на деле – это постоянное одиночество. Когда все ходят парочками, танцуют медляки на дискотеках и милуются на каждом углу – ты стискиваешь телефон, дожидаясь короткого сообщения с банальным: "привет, как прошёл твой день?". Если очень повезёт – видеозвонок.

Тогда-то, чтобы скрашивать свободное после учёбы время, было решено осваивать интернет-площадки. В шутку, конечно. Да у кого из известных тиктокеров не спроси – все начинали по приколу, никто и подумать не мог, что просто хобби можно монетизировать^[33].

Конечный формат, кстати, был выбран не мной. Я по началу вела что-то вроде онлайн-дневника для размышлений, но как оказалось – никому пустой трёп и даром не сдался. Зато чисто сатирический ролик о студенческих буднях стереотипной блондинки, на который надежд вообще не возлагалось, моментально залетел в реки, собрав по количеству просмотров столько же, сколько все предыдущие видео вместе взятые.

Я приофигела от предпочтений аудитории, подумала… и продолжила в этом направлении. Благо идей для вдохновения миллион: бери проверенные временем клише и лепи. Мне даже понравилось дурачиться на камеру. Плюс, развитие профиля в тт отлично избавляло от "любовной хандры".

Настолько отлично, что в какой-то момент стало понятно: мне максимально комфортно в отношениях "выходного дня". Вроде и не одна, но при этом никто тебя не ограничивает. Именно поэтому когда Саша закончил училище и решил продолжить службу контрактником, я активно его поддержала. Но уезжать следом за ним отказалась, сославшись на то, что универ бросать не буду. Вот получу диплом и тогда…

"Хорошо. Отучишься и заберу тебя к себе".

Так и решили. Тем более что вариант в целом-то меня устраивал, в небольшом Иваново будущим юристам с базовым образованием сельской музыкалки всё равно ловить нечего, а его тогда отправили служить в Казань: большой город, с перспективами. На том бы всё и закончилось, если бы в один прекрасный день мне не пришло приглашение на кастинг в хаус…

Отказаться от возможности, которая даётся лишь раз и то, не всем? Я даже не думала, согласие по электронной почте было отправлено в тот же день. И вот тут Тима прав – я жуткая эгоистка, потому что с Сашей мне даже и не пришло в голову посоветоваться. О моём решении он узнал постфактум… Собственно, это и стало причиной нашего "расставания".

Ну а дальше всё закрутилось: знакомство с ребятами, перевод на заочку в столичный вуз, Нечаев со своими наполеоновскими планами, взявший меня на абордаж едва я на пороге появилась. Это потом уже вскрылось, кого стоит благодарить за столь щедрый подарок судьбы, а по началу такой внезапный интерес вызывал недоумение.

Естественно, я долго его сторонилась. Беспечный богатенький весельчак после вдумчивого и ответственного Саши казался слишком мутным, но именно этот "лёгкий" подход к себе и к миру, в конечном итоге, и подцепил меня на крючок. То, чего мне так не хватало в самой себе я словно нашла в нём.

Красивые слова, безбашенные поступки, общая страсть к музыке, постоянный движ, потому что Нечаев не способен ни минуты усидеть спокойно на месте – всё это сыграло свою роль, дав начало новым зародившимся чувствам, приглушая прошлые. Приглушая, но не перекрывая.

И хоть на протяжении всего времени мы продолжали поддерживать общение с Сашей, который отказывался заканчивать вот так некрасиво и согласен был идти на компромиссы, я начинала всё чаще задумываться о том, что хочу совсем не того будущего, которое меня ждало с ним. Именно поэтому, доверившись интуиции и дождавшись ближайшего выходного, поехала к нему в военный городок. Чтобы окончательно расстаться, по человечески.

Хотела расстаться… а в итоге выхожу замуж. Да. И такое бывает.

* * *

В открытое окно второго этажа врывается звонкий мальчишеский смех. Выглядываю из-за тюли, наблюдая как Нечаев внизу строит из подручных материалов, позаимствованных, видимо, из папиного гаража… что-то.

Столько усердия, аж кончик языка высунул, сидя на карачках и шаманя. Пока он, поглощённый занятием, ковыряется с деревянными рейками и шиферными листами, тайком подглядываю за ним. Последние дни только этим и занимаюсь. Вчера они с папой белили беседку, так я до ужина вот так сидела. Спасибо, без бинокля.

Оглядевшись, но не найдя ничего подходящего в поле зрения, он в какой-то момент стягивает с себя футболку, делая из неё "шатёр", сам оставаясь по пояс обнажён. Опять стриптиз? У него совесть вообще есть? Мне вчера хватило.

Запрещенный приём, хоть и казалось бы, меня сложно удивить красивым мужским телом. Я с таким знакома уже миллион лет, но нет, снова и снова, мой взгляд блуждает по странным и, на самом деле, даже жутковатым татуировкам.

Орёл на груди ещё ничего, ножи в шипах роз тоже куда ни шло, череп в глазницах которой притаилась змея… ну, на любителя. Но девушка с зашитым ртом, которую держат за грудь руки скелета – это звоночки куда? Для срочного посещения психотерапевта?

– Что ты делаешь? – не выдержав, окликаю его. Любопытство пересиливает тягу к вуайеризму.

– Контент мучу. Спускайся, поможешь. И кетчуп прихвати.

Кетчуп? КЕТЧУП?!

Эм… Ладно. Зачем он нужен становится понятно, когда я могу рассмотреть поближе всю эту конструкцию, оказавшуюся полосой препятствия для кролика. Судя по подведенному к клетке деревянному поддону из-под овощей.

– Это что? – моё недоумение обращено к потрёпанной голой кукле с обстриженными волосами, лежащей на траве и обведённой мелом.

– А чё, не видно? Труп, – размазав красную жидкость по пластиковой спине, для убедительности рядышком ещё немного накапывают. Как бы лужа крови. – Ну вот, другое дело. Ножевое ранение. Пробито лёгкое, умирала в мучениях, бедняжка.

– Куклу-то где взял?

– А? Да в твоём ящике старых игрушек нашёл.

Ой, точно. Теперь узнаю.

– Медведя, полагаю, тоже? – страшного, синего и всего с одним глазом.

– Ага. Это наш убийца, которого необходимо схватить и обезоружить, – усадив давно свалявшегося плюша на финишной прямой, Тима встаёт с земли, отряхивая ладони. – Поработаешь оператором?

– А есть выбор? – забираю протянутый мне айфон, включая запись.

– Так, начинаем от клетки, – распахивая дверцу крольчатника, торжественно скандируют глядя в объектив: – Итак, "Кто подставил кролика Роджера. Сцена погони за преступником. Дубль первый. Начали, – начали-то начали, только кроль морду хоть наружу и высунул, но смотрит на возведённые декорации со здоровым пофигизмом. Нечаеву такая версия задуманной криминальной драмы не устраивает. – Погнали. Эй, погнали, говорю, – подталкивая его под попец, негодует он. – Ленивая муфта, ты будешь шевелиться?

Меня буквально разбирает на смех. Не могу, это очень смешно. Приходится очень постараться, чтобы руки не тряслись и картинка не прыгала.

– Миссия провалена? Лень пересилила чувство справедливости? – насмешливо спрашиваю.

– Обойдётся. Я из него ещё сделаю спортсмена. Будет у меня в колесе гонять. Десять подходов в сутки, каждый по тридцать минут, – Тима, сообразив, сгребает из мешка с кормом горсть прессованных гранул и начинает разбрасывать их по пути лабиринта. – Так, пушистая котлета. А ну шевелись, пока пинок не отвесил. Ага, то то же.

Принюхавшись, кроль поджимает уши и неуверенно встаёт передними лапами на деревянные выступы поддона. Боится, но вкусняшки пересиливают страх и в несколько заходов он всё же оказывается возле "трупа". Нюхает его, из любопытства тыкнув носом в лужу кетчупа, но больше заинтересовывается травой. Приходится опять приманивать лакомством.

С ним кино разворачивается динамичнее: кролик резво перелазит через расставленные препятствия, ведомый прожорливым инстинктом. Тима идёт чуть впереди, подкидывая съедобную мотивацию, я остаюсь позади, снимая главную ушастую звезду крупным планом.

– И… И враг повержен! – на медведя корм сыпется особенно щедро, отчего кроль буквально наваливается на него всем весом. Со стороны и правда можно подумать, что обезоруживает от ветки, играющей роль ножа. – Наложу музычку из "Розовой пантеры" и огонь будет.

– Я рада, что ты находишь время для развлечений, – останавливаю съёмку, проверяя нормально ли сохранился файл. А то качество бывает подшаливает и зернится. Сама не раз сталкивалась.

– Ну так как-то отвлекаться надо, пока ты милуешься со своим ухажёром, – ехидничает Нечаев, ласково почёсывая животине загривок.

– Женихом.

– Веришь – нет, плевать к какому слову приставлять приставку "экс".

– Не устал?

– Ехидничать?

– И это тоже.

– Не устал. Пока есть отдача – есть и стимул.

Ну вот, снова разговор уходит не туда. Мы с ним просто не способны общаться на нейтральные темы.

– Какая отдача, ну какая отдача, Тим? Гормоны – это не чувства. Это физиология. Поэтому они ничего не стоят.

– Точно ничего? За базар отвечать готова?

– Каким образом?

– Закрой глаза.

– Зачем?

– Просто закрой. Насиловать не буду, слово даю.

– И на этом спасибо, – заранее знаю, что ничем хорошим это не закончится, но всё же нерешительно подчиняюсь. Заставить веки оставаться опущенными непросто, они так и норовят не подчиниться. – И? – вопросительно мотаю головой. – Что дальше?

– Стой и не шевелись

Первые секунды ничего не происходит, но затем щеку пронзает покалывание мягкого прикосновения. Рефлекторно сдаю на шаг назад, но меня удерживают на месте тихим:

– Не дёргайся.

Не дергаюсь, позволяя ему медленно скользить тыльной стороной ладони по коже, спускаясь с лица на заплетённую косу, перекинутую вперёд. Кончик чуть оттягивается, после чего медленное дразняще щекочущее движение его пальцев смещается на плечо и вниз по руке.

– Приятно?

Приятно. Очень, но ему знать об этом не стоит.

– Терпимо.

– Ещё не возбудилась? – шепчут мне на ухо, накрывая тёплым пьянящим дыханием и заставляя нервно сглотнуть.

– Не дождёшься.

– Странно. А чего тогда покрылась мурашками? – наши пальцы, встретив друг друга, сплетаются, заставляя всё тело налиться предательской слабостью. – И сейчас нет?

– Нет.

– И даже сейчас? – мою кисть направляют и я понимаю, что касаюсь его обнажённой груди. Крепкой и горячей. Его чуть учащенное сердцебиение, проходя по венам и соединяясь с моим собственным, молоточками отбивает в висках. Во рту пересыхает.

– Н-нет.

– Забавно. Выходит, дело вовсе не в физиологии, да? Или подожди, уж не обманываешь ли ты меня? – молчу. – Так, что? Утверждение рассыпается в пыль за неимением доказательств?

– Что ты хочешь услышать?

– Правду.

– Какую правду?

– Ты меня любишь, признай это.

Снова сглатываю. Уже можно открыть глаза? Наверное, можно, но так проще.

– Нет.

– Любишь.

– Нет.

– Лгунишка. Оставь в покое подол, ты его сейчас на лоскуты разорвёшь, – вот теперь заканчиваю игру в прятки, с удивление понимая, что всё это время и правда стискиваю свободной рукой юбку давнишнего летнего сарафана в цветочек, откопанного в закромах шкафа.

– Это ничего не значит, – только и могу из себя выдавить.

– Ага, твоя любимая отмаза. Забей в гугле про язык жестов, удивишься.

– Тим, чего ты добиваешься? Признания? Да, у меня есть к тебе чувства, я уже неоднократно об этом говорила, но ты слишком увлекающаяся натура. Быть с тобой – это быть в постоянном напряжении, а я так не хочу. Не хочу постоянно оглядываться и ревновать по поводу и без. Мне нужна уверенность в том, кто рядом.

– Чувства есть – это очень хорошо, – многозначительно играет бровями Нечаев. – С этим можно работать, но вопрос заключался не в том. Вопрос: ты меня любишь? Да или нет?

Он серьёзно?

– Ты слышал, что я только что сказала, или мимо пропустил?

– Ты уходишь от ответа.

– Потому что он ничего не изменит! – начинаю вскипать. Упёртый баран, гнёт своё и хоть ты что с ним делай. – Мы не будем вместе! Точка.

– Да или нет!?

– Нечаев, ты меня достал.

– Да или нет!?

– Да! Да, да, да! Но повторяю в сотый раз, это ниче… – остаток гневного предложения тонет в поцелуе.

Мою голову ловят в тиски, изводя губы жарким, заставляющим едва слышно скулить поцелуем. Барабаню кулаками по отдающей приглушённым стуком тяжело вздымающейся груди, но это скорей борьба с собой, чем реальная попытка вырваться. Во мне сейчас не наскребётся и напёрстка той самой уверенности, что и придаёт сил сопротивляться.

Руки безвольно обвисают и я принимаю поражение, позволяя свершаться тому, что свершаться не должно. Нельзя. Под запретом.

Я не должна отвечать, но отвечаю.

Я не должна хотеть этого поцелуя, но хочу.

Я должна сопротивляться, но… не могу.

Напористость и целеустремлённость Тима из раза в раз обезоруживает меня до такой степени, что разум, единственный хоть как-то ещё способный хладнокровно мыслить, безжалостно отпинывается на задворки. Тот тщетно пытается подавать звук, но его эгоистично лишают права голоса.

Любовь.

Красивое сложное слово, у которого нет единственного чёткого определения. Оно обширное, вмещающее в себя множество сопутствующих качеств. Любовь – это когда страстно и эмоционально всепоглощающе. Как сейчас. Но любовь – это и когда есть стабильность. Спокойствие. Доверие.

Хорошо, если всё это сочетается в идеальных пропорциях в одном человеке. Тогда нет ни метаний, ни сомнений. Но что делать когда они не цельны, а расколоты и ты просто не понимаешь: что для тебя приоритетно и чья чаша весов перевешивает?

Нет, простите. Это за пределами моих физических возможностей. Подобные американские горки не для меня, поэтому выбор уже сделан и он неизменен: я выхожу замуж.

Однако, тем не менее, продолжаю отвечать взаимностью на поцелуй. Пока сквозь приглушённое белым шумом сознание не пробиваются приближающиеся мужские голоса…

Глава шестая. Нашего полку прибыло

В панике отскакиваю от Тима и буквально через доли секунд из-за угла появляются папа вместе с дядей Вовой. По возрасту уже, конечно, больше дедом, но благородная седина ещё не повод списывать со счетов мужичка с девизом по жизни: "старый конь борозды не испортит".

Все здешние одинокие дамы бальзаковского возраста удостаиваются его внимания, не зная куда от него деться и в каком погребе спрятаться. Слишком уж он бывает надоедливый, не понимая тонких намёков. Зато на массовых гуляниях ему нет равных, перетанцует любого. Ну и попытаться его перепить тоже дохлый номер. Что слону ведро, дяде Вове напёрсток.

– О, как славно, что вы оба здесь. Мы вас как раз искали, – папа так внимательно нас разглядывает, что хочется прожевать и проглотить собственные губы. По ощущениям они сейчас как светофор пылают, сдавая со всеми потрохами.

– Эвана как над тобой поиздевались, – озадаченно почёсывая затылок, дядь Вова наворачивает вокруг Тимы круги, рассматривая его татуировки. – С асфальтом перепутали? У меня товарищ был, за кражу сидел, вот его примерно так же разукрасили на зоне.

Истерично хрюкаю от смеха, но тут же виновато вжимаю голову в плечи, вспоминая, что сама не без грешка и подобные шуточки легко применимы и ко мне самой.

– Дядь Вов, что хотели-то? – аккуратно перевожу беседу в нейтральное русло, переключаюсь на кролика, про которого, признаться, начисто забыла. А этот трусишка и не думал дёру давать: сидит, из треснутого шва медведя вату выгрызает. Ковыряюсь у крольчатника подольше, убирая его обратно в клетку, давая себе хотя бы несколько секунд переварить поцелуй.

– А, да, – Нечаева оставляют в покое. – Я ж тебя, Пань, вот с такой знаю, – для наглядности показывают пальцами "чуть-чуть". Маловероятный факт, но, допустим, его гиперболу я поняла. – Ты ж мне как родная…

– Ближе к делу, дядь Вов.

– Да я к вам с дружеской просьбой, так сказать: чай, не каждый день такие модные гости-то приезжают в нашу глухомань… – мнётся, юлит, делает вид, что стесняется, а на деле уже всё распланировал. Знаем мы его, тот ещё жук.

– Что ж ты юбки мнёшь аки девица красная? – шикает на него папа, а меня пронзает током. "Юбки мнёшь?" – это ж так, чисто для красного словца, надеюсь, брошено? Или нас всё-таки запалили? Если дядь Вова что видел, то всё – уже к вечеру в курсе будет и вся деревня.

– Та ну неудобно ж.

– Неудобно самогон бутылками воровать из сарая.

– Да когда это было! Сто лет уж прошло. И вообще, кто старое помянет, Аполлинариевич… сам знаешь, что будет.

– Знаю. И ты знаешь, Васильевич.

– И я знаю, – почёсывая темечко, по которому скорее всего когда-то и прилетело за алкашное клептоманство, оскорблённо куксится тот. – Короче, ребятки, по пятницам ж у нас стандартно танцы. Ну ты Пань помнишь, сколько туфель оттоптала. А вы ж, типа, звёзды столичные, и если бы вы согласись… ну это, то самое…

– Устроить концерт? – услужливо подсказываю. Других вариантов всё равно не остаётся, если вспомнить, что он у нас как раз вроде местной самопровозглашённой администрации и сам себя поставил ответственным за праздничные мероприятия.

– Во, концерт. Да, точно! Народ всем селом пришёл бы послушать, зуб даю.

Даже не сомневаюсь.Это ж на ещё пару недель вперёд тема для обсуждений гарантирована.

– Ну, конечно, дядь Вов. Выступим, о чём речь.

– Да? Ну и чудненько! Вот так сюрприз всем забабахаем! – получив желаемое, дядь Вова более не задерживается. Он человек обстоятельный: пришёл – решил – пошёл дальше решать, поэтому спешненько прощается, учёсывая искать приключения дальше. – Ну, я пойду чё ль? Я ключи вечерком занесу. Летняя площадка вся в вашем распоряжении, в любое время, естественно.

– Летняя площадка? – едва он скрывается из виду, Нечаев скептично взирает на меня со вздёрнутой бровью. – Какого рода летняя площадка? Три скамейки и беседка в чистом поле?

– Неважно.

– В смысле, неважно? А со мной посоветоваться прежде, не? Решила она.

– Согласись, неприятно когда ставят перед фактом, не удосужившись хотя бы оповестить заранее? – испытываю хоть какое-то моральное удовлетворение, давая маленького пинка его самоуверенности.

Ничего, не убудет с него, я же когда справляюсь с его постоянным: "Всё, я договорился". "Завтра в пять как штык на студии", "Ничего не знаю, так надо", "Какой маникюр, у нас съёмка в четыре" и прочее, прочее, прочее.

Нет, мне самой, на самом деле, не особо по вкусу затея с "концертом". Всё же наш репертуар едва ли подходит для тех, у кого группа "Мираж" в старом составе и "Белые розы" Шатунова до сих пор считаются хитами сезона, однако раз попросили – не соскочишь. Обидятся. Скажут: зажралась, корни свои забывает.

– В чём? Ммм… может, в том, что все организационные вопросы прежде должны решаться с менеджером? Хотя какие тут могут быть организационные вопросы. Сплошная благотворительность. Которой я тоже, вообще-то, не занимаюсь.

– Придётся сделать исключение, – скрестив руки на груди, даю понять, что это не обсуждается. – Дядя Вова мне велик свой подарил и кататься научил, я ему не откажу.

– А! Ну это ж в корне меняет дело! Раз велик, то конечно. Какие проблемы, – цыкая, пыхтит сердитым ёжиком Тима. Ох, как завёлся.

– А ты как хотел, дружок? – снисходительно похлопывает его по плечу папа. – Запрягся завоевывать деревенскую девчонку, вези тележку до конца и не скули, что тяжело. Вы только не забудьте убрать за собой бардак… "звёзды столичные", – усмехнувшись, кивает он на уже только мешающуюся полосу препятствий и, многозначительно подмигнув нам, уходит в дом, бросив напоследок: – Ладно, голубки. Воркуйте, а то мы вам помешали.

Папааа-а…

А Нечаев, кажется, и не заметил ничего. Стоит сосредоточенный, с собравшимися на лбу складками. Прям вижу как зашевелилась в черепной коробке мозговая активность. Явление, которое можно встретить в одном единственном случае – когда дело касается музыки.

Только ради неё он готов хотя бы ненадолго стать ответственным. И, как бы иронично не звучало, только в такие моменты я беспрекословно ему доверяю. Как бы сама же и не бурчала, обиженная на то, что со мной не сильно считаются.

Да и не надо считаться. Пускай заправляет парадом, потому что у него получится сделать всё на таком уровне, на каком никогда бы не получилось у меня. Что-что, а это у него в крови.

* * *

– Да ты издеваешься! – врывается вихрь возмущения в распахнутую, чтобы хоть как-то спастись сквозняком от духоты дверь.

Отрываюсь от чтения, недовольно вскидывая на него голову.

– Это моя спальня, и в неё принято сначала стучать, – спокойно замечаю.

– Не вопрос, – Нечаев демонстративно отстукивает по металлическому изголовью кровати, на которой я, собственно, и сижу. – Пойдёт?

– Выйди и зайди по-человечески.

– Рофлишь?^[34] – несколько секунд молча смотрим друг на друга. Кто кого переглядит? Тим, матюкаясь под нос, выходит из комнаты, демонстративно разворачивается на пятках, разворачиваясь ко мне, и трижды стучит в дверной косяк. – Позвольте зайти в опочивальню, сударыня?

– Позволяю.

– Ну слава тебе, Господи, – сдвигая мои вытянутые ноги падает он рядом, подкладывая за спину подушку. – Был я только что в вашем "Летнем театре". Скажи, ты как себе это представляешь? Та аппаратура ещё май сорок пятого встречала. Фиг с ним, включается не с первого раза, но микрофоны никакие, динамики трещат, дополнительного освещения ноль, про саму сцену молчу. Что за сардельки в шортиках прыгают от радости и ржут вместе с ромашками на заднике?

– Это пионеры, – рассеиваю его бурную фантазию, пряча улыбку за пухлым томиком Бродского.

– Так а я о чём? Выходить с такими декорациями стыдобища.

– Успокойся. Естественно, это тебе не Олимпийский.

– Э, нет, Пуль. Ты не понимаешь: если где засветятся такие кадры, это сильно долбанёт по репутации. Из разряда: вот настолько у них всё плохо, что они и в общественных сортирах согласны петь.

– Сам сказал – это благотворительная акция.

– Даже благотворительная акция должна быть на уровне. Это бренд и статус. Я понимаю, тебе плевать, всё равно собралась бросать группу, а для меня моя репутация важна.

"Всё равно собралась бросать группу". Кольнул, молодец. Браво. Словно у меня есть выбор. Словно я хочу бросать всё, но альтернатив не вижу. И дело не в Саше, который "хочет" увести меня куда подальше, дело в самом Нечаеве.

Постоянные репетиции, съёмки, выступления, фотосессии, в будущем потенциальные гастроли – это звучит как прекрасная сказка, воплотившаяся в реальность, но… Это означает быть с ним двадцать четыре на семь и ежедневно проверять себя на прочность. А я не смогу. Я и так уже наломала слишком много дров.

– Что ж, – пожимаю плечами, отыскивая закладку между страницами. У меня вечно вместо них какие-нибудь фантики от шоколадок и засушенные листья. Нормальные, купленные в канцелярском, куда-то испаряются в первые же дни. – Сочувствую твоей репутации. Правда. Надеюсь, она снесёт позор и не покалечит нежную психику у юных фанаток.

Жду какого-нибудь саркастичного замечания, но вместо этого получаю вопрос совсем из другой оперы:

– Как можно спать среди этой страсти?

Недоумённо прослеживаю за его взглядом, прикованным к коллекции фарфоровых кукол, выстроенных в ряд на книжных стеллажах. Все как на подбор: в пышных платьях, модных шляпах и с идеальными кудрями.

У мамы одно время был пунктик – дарить мне их по малейшему поводу: окончание четверти, четырнадцатое февраля, восьмое марта. Порой просто в честь третьей субботы месяца.

Наверное, она думала, что это в детской иерархии как уровень достатка, а может ей самой они нравились, но покупать себе было вроде как не солидно. Не знаю, но интереса у меня к ним никогда особого не было.

С такими не поиграешь, косички не позаплетаешь, с горок не покатаешь. Только и можно любоваться на расстоянии, а маленькой девочке какое развлечение просто смотреть и не трогать? Так и стоят, пылятся уж какой год.

– Не думала, что ты боишься кукол.

– А ты видела их глаза? Как живые. Прикинь, они в темноте на тебя смотрят. Смотрят, смотрят, а потом моргают. Брр…

Ещё какое "брр". Я вот об этом даже и не думала раньше… А теперь подумала.

– Кто-то похоже пересмотрел Чаки^[35].

– А я вообще впечатлительный. На мелодрамах реву белугой. О, знакомые все лица, – замечают притаившегося у стенки плюшевого жирафа. – Когда меня уже вместо тебя будут ночами обнимать?

Отбираю игрушку, прижимая к себе. Моя маленькая слабость, выигранная папой в тире много лет назад и без которой я никуда. И в общагу, и в хаус с собой увезла, в поезде и то с ним сплю. Настолько его заюзала, что ткань местами истёрлась, а тонкие ноги с шеей давно сбились.

– Мечтать не вредно.

– Тогда ещё помечтаю.

– Ты вроде был занят похоронами собственной репутации.

– Ммм… – задумчиво жуют губу, а затем вдруг без предупреждения хлопают по коленке. – Знаешь, что? Рано отпевание устраивать. Есть у меня идейка.

– Какая? Надеть пакет на голову с прорезью для микрофона?

– Лучше. Не боись, ща чё-нить замутим, – окрылённый идеей, Тима лезёт за айфоном, листая сенсорный экран с таким рвением, что странно не слышать треска защитного стекла. – Не то, не то, не то… Да где он? Ага, нашёл! – вскакивают с места, делая прозвон.

Подозрительное рвение не может не напрягать. Особенно его.

– Нечаев, что ты там мутить собрался?

– Не кипишуй, всё на мази.

– Давай только без импровизации?

– Малыш, – с приложенной к уху трубкой подмигивают мне. – Не хочу тебя огорчать, но творчество – это и есть импровизация. А, дарова, – переключается он на принявшего вызов собеседника. – Не, это не тебе. Какой ты малыш? Ты себя в зеркало давно видел? В смысле: чё надо? Соскучился, голос твой услышать хочу. Сам ты заднеприводный. Короч, не гунди, дело есть. Ща тока, погодь, тут связь хреново ловит, я на улицу выйду…

Растерянно смотрю ему вслед, заранее предчувствуя что-то с чем-то. Нечаеву шухер навести ничего не стоит: если надо и строителей наймёт, чтобы те в рекордные сроки возвели концертный зал.

* * *

Немного не угадываю: в четверг утром, вместо строителей с чертёжными набросками нового проекта, наблюдаю как из припаркованного к задней части сцены белого фургона поочерёдно вылезают… наши хаусовские ребята.

Опережая Геру, ещё только глушащего мотор, первым из салона резво выпрыгивает Чешир, помогая близняшкам и Софе вылезти на улицу из закрытого кузова.

– Дарова, хлопцы, – приветствует нас последняя, с наслаждением потягиваясь так, что чуть ли не до самой груди задирается её укороченная размахайка. Это Михеев пока не видит, а то дал бы ремня. – Мы пока до вас доехали по колдобинам, я думала, весь съеденный в вагоне-ресторане обед расплескаю.

С открытым ртом наблюдаю как следом за пассажирами из машины выгружаются тяжёлые металлические кейсы и массивные картонные коробки.

– Это что? – единственный вопрос, полагаю, самый логичный в данных обстоятельствах.

– Группа поддержки с современной техникой, – довольный собой пожимает плечами Нечаев, здороваясь с пацанами чисто мужским рукопожатием. – К пятнице подгребут ещё танцоры.

– Танц… Что?

– Я же говорил: если что-то делать – то делать это нужно красиво.

* * *

"Делать красиво" – в смысле окончательно взбаламутить деревню грохотом возводящегося металлического каркаса, привезённого срочной грузовой доставкой? Теперь не осталось ни "сосисок" в шортиках, ни ромашек, которые так не зашли Тиму. Вместо них развернулся огромный съёмный баннер с нашим фото и названием группы.

Процесс оказался небыстрым и пыльным. Пока сборщики занимались грязной работой, мы подключали аппаратуру и проверяли её дееспособность, а наши сабвуферы мощные, что тоже, конечно, навело шумихи по округе. На музыку стекались самые любопытные, подолгу топчась у забора.

Репетировать под бдительным оком сложно, да и в настройке техники мы оказались несильны, поэтому сегодня обошлись без прогона репертуара. Основной прогон устроим уже завтра, когда приедут наши звукачи, потому что без них весь мозг расплавился от ультразвука в наушниках. Эльфу категорично нельзя доверять играться с дорогим оборудованием.

Танцоры, звукачи – Нечаев об всём договорился, а я упорно не понимаю, на кой чёрт он разворачивает такую бурную деятельность ради, дай бог, пары сотни зрителей, которым шибко то и не сдались все эти усилия.

Молодняка у нас немного, в основном школьники. Остальные после получения атестата разъезжаются кто куда. Так ради чего устраивать шоу-программу со светопредставлением? Ради старшего поколения, которое после первой же песни разойдётся по домам, потому что… ну не их это, давайте будем откровенными.

"Ради тебя и меня" – такой ответ был мне дан. Не знаю. Ладно. Хочет заморочиться, на здоровье. У меня другой головняк нарисовался под вечер: шесть бездомных тиктокеров предстояло ещё где-то разместить на ночёвку. Была идея раскидать их по соседям, те бы не отказали, но всё же, посоветовавшись с мамой, решаем, что чрезмерно активные чужаки радости никому не доставят. Поэтому устраиваем всех у нас.

Удивительно, но резиновая баня оказывается настолько практичной, что вмещает в себя ещё трёх парней и три всё же позаимствованные у соседей раскладушки. Моя комната тоже становится общагой на четыре души. Правда чтобы уместить матрасы на полу приходится сдвинуть всю мебель в дальний угол. В тесноте, как говорится, да не в обиде. Почти.

Софа-то с Агатой не капризные, права никогда не качают, а вот Злата, Агатина сестрица, та ещё мадмуазель с запросами. И не царское это дело спать не пойми как, и постельное бельё воняет затхлостью, и неудобно, и жёстко, и тянет по низу, и она завтра не разогнётся потому что слишком жёстко…

Чтобы пресечь нескончаемый список недовольств отдаю ей свою кровать, но и та оказывается неудобной для "принцессы на горошине". Нытье не заканчивается и тогда Софа не выдерживает. Рявкает так, что стены дрожат, аж собака на соседнем участке отзывается скулением. Злата мигом присмиряется, становясь тише воды… а минут через пять первой преспокойно засыпает.

Соню девчата побаиваются, да и не только девчата. Она как маленький цербер, спущенный с поводка: импульсивный и непредсказуемый. Тем забавней, что последние месяцы я с ней делю комнату в хаусе и вполне себе уживаюсь. Инцидентов во всяком случае у нас ни разу не случалось. Даже когда она притащила террариум с пауком-птицеедом всё как-то само мирно урегулировалось.

А теперь вот мы делим один матрас на двоих. Правда к утру я оказываюсь на голом ламинате. Зато становится понятно, почему Гера с ней не торопится съезжаться – Софа по ночам не только всё одеяло отжимает, но и запинывает до синяков.

Если вчера, из-за насыщенного дня и долгой дороги у наших силы к закату заметно подсдали, то по утру молодая кровь снова кипит и клокочет. Народу много, кухня такую ораву не вмещает, поэтому завтракаем на улице, на почти достроенной террасе, сдвинув два складных стола.

С меланхоличной расслабленностью попиваю чай, наблюдая за развернувшейся самодеятельностью. Никогда бы не подумала, что две мои жизни, разные как лёд и пламя, пересекутся. Да не где-нибудь, а в отчем доме. Но нет, смотрите-ка, не только пересеклись, но и так лихо перемешались, что диву даёшься.

Хотя родители, сидящие рядом со мной, вряд ли думают так же. Судя по их лицам они старательно пытаются, но никак не могут понять, почему сезонное обострение закончилось, а пациенты до сих пор не выздоровели.

Близняшки уже выставили камеру на штатив и снимают видос с танцами у яблони.

Эльф гоняется по всему участку за петухом, намереваясь в доступной форме объяснить ему, что будить людей в пять утра дурной тон.

Чешир по пояс залел в курятник и снимает "один день из жизни цыпочек". Только и слышно: "я дико извиняюсь, а вы здесь высиживаете яйца, да? Вам удобно? А сколько квадратных метров на одну курочку? А в программе поддержки улучшения жилищных условий для многодетных семей участвуете?".

Гера минут пять назад притащил брыкающуюся и потому завёрнутую шаурмой в одеяло Софу, а та, сильно не запариваясь, снова уснула. Прямо в тарелке. Ранние подъёмы – не её конёк. Здесь не поможет и литр кофе внутривенно.

– К нам приехал цирк? – синхронно с папой поворачиваем головы на появившегося Сашу.

У нас не принято звонить, стучаться или предупреждать заранее о приходе. Поэтому дети преспокойно носятся от дома к дому толпой мародёров, ища у кого что можно утянуть вкусненького, а взрослые могут зайти к соседям чисто за солью и задержаться до вечера, вспомнив о припрятанной хозяйкой бутылочке самодельного ликёра.

Может в маленьких деревнях нет лоска и здешние представления о прекрасном сильно отличаются от столичных, зато у нас есть кое-что, чего нет в городе: особый уют, общение без пафоса и атмосфера, которую понять можно, только если сам долгое время варишься во всём этом.

К чему я всё это, собственно? Да к тому, что Тима совсем не рад нежданному гостю и продолжает точить зуб за то, что весь вторник мы с Сашей провели вдвоём… в зоне его недосягаемости.

– Ага. Место в первом ряду, присаживайся. Только не сюда. Здесь занято, – извернувшись в узком проходе, демонстративно занимает он место рядом со мной. Хотя до этого сам снимал царящую вакханалию в прямом эфире.

– Вижу, – не менее демонстративно склонившись, меня коротко чмокают в губы. Два павлина, честное слово. Хвосты распушили и друг с другом соревнуются: чей круче. – Я ненадолго, болгарку только вернуть, – на край стола ложится громоздкий инструмент.

Папа своё добро сразу признаёт.

– Всё сделал?

– Да там на час работы. Ещё вчера доделал.

– Сашуль, садись, позавтракай, – мама уже в привычном режиме хлопочет, выискивая чистую тарелку. Порой кажется, что она вообще сидеть спокойно не умеет на одном месте.

Синдром "хозяйки" настолько крепко въелся в неё, что она даже смотря телевизор всё равно непременно что-то делает. Устроить генеральную уборку в двенадцать ночи? Пфф, раз плюнуть. Перестановку в три утра? Еженедельное занятие.

У меня оба родственника те ещё пчёлки: постоянно что-то делают, строят, чинят, ремонтируют. Один на участке развлекается, другая внутри дома. Смотрю иногда на них и понимаю, что я стала слишком ленива. Предоставляемые хаусом уборщица и повар заметно избаловали привыкшую с детства к труду сельскую душонку.

– Не, спасибо, – отказывается Саша, но ломоть нарезанной буженины из магазинной подложки, которую вместе с ещё тремя пакетами еды накануне привезли ребята, тихонько свистывает. – Мы уже. В город сейчас поедем. Кому что надо?

– Вроде нет, – задумчиво почёсывает бороду папа.

– Ты ж хотел эту… – вспоминает мама. – Ну длинную, как шланг…

– А, точно. Но это я потом сам посмотрю, надо диаметр сначала вымерять.

– В общем, позвоните, если что, – пожимает плечом Саша, послушно забирая у меня протянутый ему бутерброд. Позавтракал он, конечно. Знаю я как он кусочничает. – Зная маму, обернёмся всё равно нескоро.

– Но ты к началу-то вернёшься? – спрашиваю я.

– В семь, я помню, – меня снова целуют в губы, на этот раз чуть продолжительней. Это зубы Нечаева скрипнули или ножки складного стула под ним? – Ладно, мы погнали. Прошу прощения, – последнее уже обращено к Софе, занимающей в своём саркофаге слишком много места и мешающей нормально пройти.

– Ммм? – неохотно приоткрывает один глаз она, а вот оторвать голову от столешницы оказывается для неё непосильной задачей. – Ты ещё кто?

– Жених.

– Чей? Мой? Мне не надо, у меня уже есть, – бубнят сонно, отодвигая всё, что мешается и подкладывая под примятую щёку сложенные руки.

Саша лишь хмыкает, ловит по траектории пристальный взгляд Агаты, которым она сверлит его едва тот появился, и уходит. Едва цель пропадает из зоны видимости, её фокус внимания смещается на меня. Несколько секунд смотрит и как ни в чём не бывало возвращается к съёмкам.

Хм. И как это расценивать?

* * *

Перед выходом на сцену панический мандраж неизбежен, какая бы это ни была сцена. У меня так точно. А вот Тима в свете софитов как рыба в воде: ловит кайф начиная задолго до и ещё несколько часов после отходит.

Вот и сейчас, когда до официального начала остаётся меньше четверти часа, он едва ли не прыгает за кулисами от нетерпения – так сильно ему хочется поскорее оказаться там, где вот-вот заиграет музыка и уже дожидается настроенный часами ранее микрофон.

– Ну что там? Готова? Сколько можно красоту наводить, ты и так пушка, – прыгает он возле меня в захламлённой давно никому не нужным мусором подсобке, в которой мы отвели себе уголок, чтобы переодеться.

– Нечаев, не мельтеши. Бесишь, – шипит Софа, вырисовывая мне стрелки.

Можно считать, что я обзавелась личным визажистом? Хорошо когда твоя подруга профессионально занимается макияжем и возит с собой громоздкий сундучок косметики.

Правда брови выдёргивает с азартом садиста. Ещё ехидно приговаривает: "ни чо, ни чо, до свадьбы доживёт". Это, называется, Софа, уже гораздо позже всё же согласившись включиться в суровые будни этого мира, сообразила, чей всё-таки жених заскакивал на огонёк.

– Не могу не мельтешить. У меня шило, – Нечаев и правда жутко суетливый. Десять раз всё перепроверит, на одиннадцатый начнёт заново перешнуровывать свои кроссы от "Лоро Пиано".

У нас сегодня спорт-стайл: он в спортивных штанах, я в них же. Было как-то единогласно решено, что каблуки и мини-юбки с данными декорациями будут плохо сочетаться, а так универсальный вариант. Стильно, практично, в тандеме.

Этот комплект мужского/женского с одинаковыми цветными вставками и логотипом группы на груди заранее шился на заказ на одну из запланированных встреч на музыкальном канале. Одевался всего один раз и я про него даже и не вспомнила бы, если бы Тима не проследил, чтоб его привезли с остальными вещами из хауса.

– Шило? – иронично хмыкает Софа. – Тебя обманули, у тебя там весь швейный цех засел. Могу добавить комплектом ещё раскалённую плойку, а?

– Зачем? Накручивать мне волосы на заднице?

Тихонько хихикаю, за что тут же зарабатываю нагоняй.

– Ччч, а ты чего трясешься? – бурчит Каминских. – Ща шмальну в глаз, пойдешь петь с повязкой.

– Ты чего такая нервная? Гера посадил на сексуальную диету? Приём допинга строго по праздникам и в нечётные понедельники? – Тима горным сайгаком отпрыгивает к двери, когда угрожающе тянутся за плойкой. – Молчу-молчу. Рот на замок, все дела, – обещания хватает ровно секунд на пять. – Но мне как бы не ответили, она готова?

– Почти.

– Почти – это как?

– Ты слишком воодушевлённый для того, кто не хотел устраивать "благотворительных" акций, – замечаю я подозрительно.

– Уже хочу.

– Что так?

– Ну а чё? Просто так чтоль корячился и бабла спустил? Одна транспортировка подтанцовки набежала на кругленькую сумму.

Надо полагать. Оплатить дорогу в обе стороны для доброй дюжины людей – только его кошелёк такое бы и потянул. И это без учёта гонорара танцорам.

– Тебя никто не просил.

– Я сам себя попросил.

– Инициатива наказуема, не слышал?

– Не слышал. Значит, чушь.

– Естсна. Подход из оперы: если я не слышал об освежителе воздуха – значит, великие умы его ещё не изобрели. По другому газовую атаку, остающуюся после тебя обычно я лично объяснить не могу, – Софа завершает свои труды последними штрихами наложенного на губы блеска и отточенным движением засовывает кисточку точно в зажатый в зубах тюбик. – Принимайте работу. И только попробуйте сказать, что криво. Ведро с водой на башку вылью.

– Превосходно. Изумительно. Шикарно. Она просто космос. Пошли уже, – нетерпеливо тянут меня за руку, едва не роняя с хлипкого табурета.

– Да где горим? Ещё есть время!

– А я хочу, чтобы ты кое-что прежде увидела.

– Что ещё ты там придумал? Созвал все местное СМИ? – тяжко вздыхаю, лавируя в узком проходе между разминающимися танцорами. Им тоже далась установка сильно не оголяться… сказала я, поправляя свой короткий топ без бретелек.

– Не совсем.

Не совсем. Здорово, уже можно переживать?

Осторожно выглядываю из закулисного коридора на пока пустующую обновлённую сценку, подсвеченную фиолетовым. Прожекторы, неоновая подсветка, дым-машина. Баннер, на котором мы, кстати, смотрится весьма гармонично. На что смотреть-то?

Стоп, а что за галдёж?

– Ааа… – территория танцплощадки у Летнего театра небольшая и сейчас она не только отгорожена барьерами на зоны, которых сроду никогда не было, но и буквально забита людьми. Настолько, что некоторые самые смекалистые не стали толкаться и забрались на крыши припаркованных за ограждением машин. – Это как… Так… Ты где столько массовки набрал?

Нечаев с самодовольным видом закидывать руку на моё плечо.

– Какая массовка, малыш? Обижаешь. Просто кинул клич в нашу группу и у себя в профиле. Бесплатный концерт под открытым небом и раздача автографов после. Кое-кто откликнулся. Поздравляю, – ласково теребят меня за щеку. – Ты сегодня пришла на свой первый и, возможно, последний сольник. А то ж до зимы не доживёшь, укатишь кирзовые сапоги драять, да так и не прочувствуешь, каково это: когда все приехали в тьмутаракань исключительно ради тебя.

Глава седьмая. А что было-то?

– Я… Ты…

– Когда за минуту до выхода заплетается язык – это плохая примета, – меня легонько встряхивают. – Собирайся с мыслями, Пуль. Нас ждут великие дела. Считай, это мой подарок тебе… на свадьбу, – последнее слово даётся Тиме непросто.

У меня только один вопрос. Короткий, но ёмкий.

– Зачем?

– Раз уж подвернулась возможность: хочу, чтоб ты почувствовала в полной мере то, чего добровольно себя лишаешь,�

Пролог

Двумя неделями ранее

Тополиный пух. Жара. Июль.

Стоп, не из той оперы…

Короче, лайф-вечеринка под открытым небом в последние дни месяца. Народу тьма, летняя площадка забита до отказа. Самые ретивые толпятся у выставленных ограждений, норовя их снести, и размахивают флажками с эмблемой мероприятия в такт динамичной музыке.

Но самое главное: хором подпевают нам. А ведь этот трек меньше месяца в ротации. Лестно, чёрт побери.

Небо поменяло свой окрас,

Да и в окнах свет давно погас.

На помятых простынях,

Мы запутались в собственных сетях…

Паулина стоит напротив, такая охренительно притягательная, что я задрался каждый раз себя одёргивать. Ну правда же, невыносимо. Стоять рядом, на расстоянии вытянутой руки, петь о своих к ней чувствах и не иметь возможности сделать то, что последние полгода… позволяешь себе только в воображении.

А моё воображение на что только не гораздо, так-то на минуточку. В нём мы уже идём в роддом за третьим, нашим младшеньким – Кирюшей. Ну вы поняли, да? Это я так по красоте обыграл предшествующий появлению киндера процесс зачатия. И получалось у нас далеко не с первого раза, если что…

Обнимая утро сонными глазами,

Наши голоса пролетят над этажами.

Делим этот кайф на два,

От тебя просто кругом голова.

От мелодичного женского голоса и голубых кукольных глаз, смотрящих на меня, реально башку срывает. Каждый долбанный день жалею о создании нашей группы, и каждый долбанный день ликую от того же самого, убеждённый что это лучшая моя идея за все двадцать прожитых годков.

Шиза1, в натуральном виде. Скоро придётся вызывать дурку.

Пусть продолжают утверждать,

Что мы дурно друг на друга влияем.

Им всё равно не понять,

Как мы мотыльками в огне сгораем.

Дебютная песня новоиспечённого дуэта “Compromise” подстать нам самим: слишком много неопределённости, слишком много недосказанности, слишком много спрятано между строк.

Название выбрано по той же схеме. Само наше сегодняшнее присутствие на сцене – один сплошной компромисс.

Небо поменяло свой окрас,

Да и в окнах свет давно погас.

На помятых простынях,

Мы запутались в собственных сетях…

– Сколько раз я просила так не делать? ― закончив выступление под бойкие аплодисменты, прячемся от палящего солнца за кулисами, освобождая место для следующей певицы, уже поправляющей блёстки на своём ультра-тесном платье. Имя у неё забавное, конечно. Что-то с фруктами связано.

– Как?

– Вот так. Мы вроде договаривались, но ты из раза в раз нарушает оговоренные правила.

– Мы договорились, что обходимся без скабрезных шуток и пошлости. А в невиннейшем поцелуе в щёчку нет ни того, ни другого.

– Невинном?

– Эм.. Ладно, не очень невинном, но всего лишь в щёчку. Да брось ты, им понравилось, вон как пищали.

– Им – возможно, ― на ходу стягивая громоздкие браслеты, отмахиваются худым плечиком, по которому то и дело скатывается серебристая лямка.

Плетусь следом подобно верной собачонке.

– Пуль, а Пуль, ― миролюбиво складывая губки бантиком, окликаю её. ― Харе бурчать. Лучше выходи за меня.

Скептический взгляд исподлобья так ожидаем.

– Восьмой раз предлагаешь.

– И что ты ответишь в восьмой раз?

– Нет.

– Совсем не интересует?

– Нет.

– Но при этом считаешь.

С удручённым вздохом Паулина тормозит возле своей гримёрки.

– Нечаев, ну к чему эта шарманка? Ты же всё прекрасно понимаешь.

– То, что ты помолвлена? Понимаю. Но ведь помолвлена не означает ― замужем. Так что у меня есть фора. Всё ещё успеет поменяться. А я настырный, ты знаешь.

– В таком случае тебе придётся ускориться, потому что осталось всего ничего.

– Всего ничего ― до чего?

– До моей свадьбы.

Губки бантиком медленно стекаются в бесформенную кляксу.

– В смысле? ― отупело переспрашиваю. ― До весны ещё пиликать и пиликать.

Я это точно знаю. День рождения матери забуду, а эту проклятую дату ― третье марта, никогда. Заранее ненавижу этот день, месяц и следующий год в целом. И её женишка тоже ненавижу. Начистил бы рыло, если б увидел. Но она ж хитрая, не показывает. Бережёт своего мачомена. Имени его и то никому не говорит.

– Планы изменились.

Паулина смотрит на меня с такой бесящей сдержанностью, что я ща пойду крошить декорации, сваленные кучей в углу.

– Когда?

– Это так важно?

– Важно.

– Скоро.

Скоро. Объяснение кривее некуда, но мне плевать. Хоть завтра, хоть через неделю ― я этой свадьбы не допущу. В лепёшку расшибусь, но сорву. И она это знает.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТИМ

Глава первая. Первая красавица на деревне

Возвращаюсь в хаус2 малость задрюканный, хотя ведь ничего не делал. Тупо сидел в кресле пока тату-мастер добивал орла на рукаве, но эта погода готова вымотать кого угодно.

Плюс тридцать на градуснике превращает тебя в желейную субстанцию, у которой только одна мечта: стечься обратно в контейнер и сныкаться в морозилке до осени. Попробуй быть продуктивным в таком состоянии.

Зато татуха готова. Сколько теперь их всего? Эээ… А эти три можно считать за одну? Они ж разбитые, нет цельности, но местами пересекаются… Ладно, похрен. Подписчицы посчитают. Они количество моих родинок знают лучше меня, неужто татуировками не заморочатся?

Уж всего вдоль и поперёк изучили. Я хоть и редко отвечаю, но читаю все комы3 под роликами с тренировок. Так что в курсе всех их влажных фантазий о том, как они мысленно стягивают с меня спортивки. Пускай стягивают. Мне приятно.

В нашей элитной "общаге" в виде частного двухэтажного коттеджа в районе Новой Москвы привычно-расслабленная домашняя обстановка. Кайфую от того, что нас пока немного, но уже ходят слушки, что на горизонте мельтешит силуэт нового участника. А то и двоих сразу, как решит кастинг. Самый топовый российский тиктоковский дом вот-вот ждёт пополнение и изменения.

Пока же всё в штатном режиме. Близняшки вон смотрят какой-то турецкий сериал на плазме в гостиной, хрустя мюслями. Оптимальный вариант, когда надо и рот чем-то съедобным забить, и чтоб жопу после не разнесло. Фанатичных фитоняшек у нас нет. Девчата встают на беговую дорожку исключительно если припрёт.

Эльф, с включённым на запись айфоном, поставленным на штатив, балуется с колой и ментосом. Пытается попасть конфетиной в полный стакан с другого конца комнаты. Этот кучерявый шпендик тащится от всего, что шипит и взрывается. Мы, прикола ради, на прошлый Новый Год ему набор "юного химика" подарили. Так от восторга только так прыгал, что само себе ноги отдавил.

Михей с Софой завтракают на кухне. Один за столом, другая… сидя на столе, скрестив ноги в позе лотоса. Сидят тихо, культурно чаек попивая, только видно, что демонстративно носы воротят друг от дружки.

Опять что ль не разговаривают? Встречаются всего месяц, а этот перл уже раз "дцатый" проворачивают. Тяжело, когда в отношениях оба лидера и оба отказываются отдавать пальму первенства.

– Чего теперь не поделили?

– Всё поделили, ― меланхолично откусывая печеньку, отзывается Софка.

– А чего оба мокрые?

– Он пролил на меня воду. Типа, случайно.

– Типа?

– Угу. Мейк4 ему мой не понравился. Слишком вызывающий. Помог, типа, стереть.

– А он чего мокрый?

– Ну так я тоже случайно пролила водичку. Всю, что была в чайнике. Ему на голову. Так получилось.

– Надеюсь, она была не очень холодная.

– Тёпленькая, я специально подогрела. Чтоб не простудился.

– Она очень заботливая, ― охотно соглашается Герыч. ― Даже полотенце заранее принесла.

– Стараюсь.

– Я оценил.

Трындец. Два долбо… чудика. Бритоголовый скинхед5 со шрамом на щеке, пиликающий в свободное время на скрипке, и недоготка, у которой в питомцах ручной паук-птицеед по кличке Муся.

Эту парочку прочно окрестили в тт не иначе как: #брутальный_скрипач и #гоп_принцесса6. Прям этими хештегами и отмечают. Идеальная пара. Кого только не приютит общая крыша международного проекта: "Drama Media House".

Ладно, с этими двумя всё понятно. Ща притрутся мальца и будет крепкая ячейка общества, которую не надломит ни один кризис. Осматриваюсь дальше, понимая что ещё двоих явно не хватает для полного комплекта.

Ок, Чешир сто пудово на свиданку умотал, покорять свою неприступную как Бастилия благоверную голливудской белозубой улыбкой, а вот моя "ячейка общества" куда подевалась? У меня для неё хорошая новость: одобрили запись третьего официального трека, ждут на студии для записи.

Мы вообще просто монстры в этом плане. За месяц проделали колоссальную работу: сделала кавер7 на самые мои ходовые прошлые песни, добавив женский вокал Паулины. Сняли клип на дебютный трек, который с первой недели прочно обосновался в первой десятке самых просматриваемых на ютуб.

Столько гемора было с этим клипом, конечно. Нам же того, страстишек велели подвезти. Томных взглядов, страсти, огонька. Ясное дело, Паулине такое не понравилось. Вернее, её жениху. Чтоб его трамвай переехал. Бесит.

Но клип вышел огнище. Пуля пусть и брыкалась, но выдала по максимуму. Я там весь вспотел и ещё час после окончания съёмок под холодным душем стоял, остывал. Нельзя так играть на моих хрупких струнах самообладания. Просто нельзя.

– Демидова наверху?

– В поезде.

– В каком поезде?

– Который до Иваново едет.

– В смысле? Суббота ж.

У нас в субботу хоть и лайтовый график, основные занятия по актёрке8 и речи во второй половине дня, но отгула никто не давал. Я потому с утреца и решил сгонять в салон, чтоб завтра балду гонять и из джакузи не вылезать.

– Ну у кого суббота, а у кого свадьба через пару недель, ― равнодушно замечает Гера. ― Взяла отпуск, теперь до сентября не появится. Медовый месяц, всякое такое. Софья Алексеевна, сахар подай, будь любезна.

– Сам возьмёшь. Я тебе не курьер, ― чисто из вредности сахарницу отпинывают ещё дальше.

Тот молча встаёт и, обогнув стол, идёт за ней, с видом познавшего дзен античного бога преспокойно возвращаясь на место.

– Спасибо. Ты крайне любезна.

– Да всегда пожалуйста.

Официально заявляю: хочу себе такие же стальные нервы, потому что мои не вывозят.

Через пару недель?!

ПАРА НЕДЕЛЬ?

ТАК СКОРО?

Забив на всё и всех, несусь к припаркованному на территории Инфинити, набирая Пулю. Звонки проходят, но ответа нет. Супер. Ладно, набираю другой мадам. Та не выкобенивается и снимает трубку почти сразу:

– И какого чёрта ты её отпустила? ― практически ору в телефон.

– Сформулируй вопрос более корректно.

– Я про Паулину.

– Я так и поняла. Что конкретно тебя не устраивает?

– Ты её отпустила на целый месяц!

– Правильно, это обговаривалось заранее.

– Насколько заранее?

– Заранее.

Заранее. То есть что, все были в курсе, кроме меня?!

– А ничего, что у нас по графику несколько выступлений стоит?

– Пока всего два, и она на них будет. Не переживай. Это тоже обсуждалось.

– Не переживай? Она замуж выходит!!!

– И? Это проблема?

– Это подстава! Натуральная! И ты, женщина, родившая меня на свет, собственноручно растоптала счастье сына. Знай об этом и страдай.

– Не драматизируй, Тимош. У меня и так дел по горло: есть вопросы по существу?

– Есть. У меня тоже отпуск. Незапланированный. До сентября, ― скидываю звонок, бросая телефон на соседнее сидение, и завожу мотор.

Очень удобно, когда менеджер хауса не только твой босс, но и по совместительству ближайший родственник. Можно не боятся, что попрут за самоуправство. А если и попрут, пофиг. У меня тут личная жизнь по одному месту трещит.

До Иваново около четырёх часов пути, спорткар с мощным движком скостит чуток, но один фиг ― до места доеду только к обеду. А там ещё надо разбираться с GPS навигацией, потому что я понятия не имею, где находится тьма тараканья, откуда родом Паулина. Только название деревни и слышал однажды.

Так что кондей на максимум и солнечные очки на нос, чтоб не слепило в глаза ― погнали, чё. С ветерком, да с музончиком. Пробки есть, но не смертельные, а если обходными зигзагами, то вообще чудесно. Короткая остановка чтоб заправиться и закинуться энергетиком, и дальше в путь.

Заодно прославленный город невест, через который приходится проезжать мельком разглядываю. Прежде бывать здесь ещё не приходилось, хотя за последние годы я уже много где покатался по России-матушке.

Весь звездец начинается когда выезжаю в область. И чем дальше, тем трешовее становится обстановочка. Бетонные муравейники срезаются по высоте, затем редеют, а после перестают появляться вовсе. Им на смену приходят дачные секторы, причем с каждым километром их видок всё унылей и печальней.

Нормальная широкополосная трасса закончилась давно, а в какой-то момент обрывается и мало-мальски адекватная дорога. Трындец, хана моей подвеске. Чувствую себя на металлическом быке: по колдобинам мотыляет так, что дважды едва язык не прикусываю.

Избушки в один прекрасный момент тоже пропадают. Пошёл черёд за полями. Пшеничные, подсолнуховые, кукурузные. О, коровки на лугу пасутся. Забавно. Девчатам бы понравились локации. Для селфи то что надо.

На очередном из поворотов путь мне преграждает трактор. Приходится подстраиваться за ним, снижая скорость до минимума. Черепахи бодрее. Эй, дядя, это ты мне так мини-экскурсию решил провести по местным достопримечательностям? Не, не варик. Сигналю, чтоб бандура чутка сдвинулась и кое-как объезжаю препятствие. Всё. Точно хана подвеске.

Зато ещё через пару километров снова хоть что-то похожее на цивилизацию появляется. В смысле, избёнки начинают выскакивать. Русские народные такие, деревянные. Какие-то совсем одичалые, другие более симпатичные, причепуренные и подкрашенные. Редкие новострои рядом с ними смотрятся так же нелепо как неандерталец в набедренной повязке посреди торгового центра.

Низкие заборы словно созданы для того, чтобы выставлять жизнь хозяев на всеобщее обозрение. Прекрасно видно, кто чем занимается. Где бабы на грядках в позе рака ковыряются, а где под навесом в самодельной беседке мужики рубятся в домино под бутылочку беленькой.

Навигатор сообщает, что я прибыл и замолкает. Эй, в смысле прибыл? В деревню-то я прибыл, но с конечной целью вопрос ещё актуален. И как мне искать нужный дом? Звонить бесполезно, Паулина всё так же не берёт.

Решаю навскидку спросить у курящего на лавочке дедка в тельняшке, вдруг подскажет.

– Паня-то? Да как не знать! В конце улице живёт. Только она сейчас не там, а всей семьей у соседей. Серую крышу с красной дверью увидишь ― так тебе туда.

– Добро. Спасибо, отец, ― благодарно махнув, быстренько закрываю окно, не давая духоте обосноваться в салоне. На улице такая парилка, что страшно выходить из тачки. Паня, хех. Забавно. До такого прозвища я не додумался, хотя её имя уже как только наши не коверкали.

Нужные ориентиры узнаются без труда, тяжело проглядеть. Рядом шпана ещё носится, в мяч гоняют, но при виде меня замирают с открытыми ртами. Согласен, малиновый спорткар тем ещё бельмом на глазу смотрится среди местного колорита.

Торможу возле наваленной груды песка, вылезая наружу… Офонареть. Горячий сухой воздух как саван, дышать невозможно. Как детвора ещё не расплавилась? Носится в одних шортах и бед не знает.

– Взрослые дома? ― спрашиваю у них, на что получаю положительный кивок.

Без стука захожу в просевшую калитку с кривой просевшей щеколдой. Запашок тот ещё. Зуб даю, где-то притаилась живность, так пасти может только от неё. Ну точно, козы в углу топчутся, мекают, траву жрут. Чё вы на меня мекаете? Лучше скажите, где двуногих искать?

А, всё. Не надо. Слышу. Иду на голоса, обходя дом и обнаруживаю целую толпу. Сидят за сдвинутыми в ряд столами, гуляющих по высоте. Людей много, не меньше дюжины. Замечаю среди них и Демидову, у которой буквально челюсть до земли падает при виде меня. Не ждала, родная? А я припёрся.

– О, хавчик. Это я удачно заскочил, ― радостно свистываю с края миску с рисом и изюмом. Только сейчас доходит, что я дико голодный. ― Что празднуем? ― лишь отправив несколько ложек в рот, понимаю, что чё-то не так. Чего все вылупились-то на меня?

Смещаю фокус внимания с Пули на обстановку и… до меня доходит. Все в чёрном, на столе портрет, перевязанной ленточкой. Ёптыль-моптыль, я по ходу на похороны попал…

Пуля с виноватым видом подрывается с места, и рассыпаясь в извинениях перед остальными, оттаскивает меня за локоть обратно к козам. А этим только и надо, хуже голубей под ноги лезут и тычутся в колени.

– Ну и ароматик от вас, ребятушки, почёсывая одной из самых наглых между рогами, замечаю я. – Вы бы хоть шампунями пользовались. Или дезиками.

– Нечаев? Ты совсем офигел?

Это не коза. Это Паулина негодует.

– Согласен. Неловко вышло, – о, а миска то у меня в руках все ещё. И рис вкусный, кстати. Всё, сворачиваем контактный зоопарк. – Кого хороним?

– Знакомую родителей.

– Трагический случай на производстве?

– Ага. Смерть.

– О, ну да, – за пару присестов опустошаю всё, что есть. Мало. Ещё бы пожрать. – Трагический случай. Все мы там будем.

– Нечаев, – с обречённым вздохом снова кличут меня. – Что ты здесь делаешь?

– Как что? Поздравить с предстоящим бракосочетанием приехал. Ну и по попутно сорвать торжественную церемонию.

– С тобой как, всё нормально? Ты понимаешь, что несёшь?

– Я-то прекрасно понимаю. А вот ты дуришь. Сама же не очень и хочешь этой свадьбы.

– Правда? Это ты так решил?

– Нет. Это ты так решила. Иначе бы не молчала, шифруясь.

– Да я же для того и молчала! Чтоб вот такого не было.

– Дык а я о чём? Одно моё присутствие рушит всю ту шаткую систему, которую ты там у себя организовала. Так о какой уверенности может идти речь?

– Твоё присутствие раздражает и вызывает проблемы.

– Не потому ли, что у меня особый статус?

Демидовой только и остаётся протяжно скулить. Потому что знает: я прав.

– Твоим самомнением можно гвозди забивать.

Красноречиво постукиваю пальцем по виску.

– Всего лишь дедукция. И наблюдения. Так что сворачивай свою лавочку и поехали домой.

– С чего вдруг?

– Потому что я тебя люблю.

Её прямо-таки распирает от смеха. Не понял, я сказал что-то забавное?

– Тимош. Открыть тайну? – зачёсывая назад белокурые волосы, падающие на лицо, качает головой она.

Красотка как есть. Уж я-то шикарен (по скромному мнению моей не многотысячной даже – миллионной аудитории), а она просто идеальна. Складная, ладная, женственная, чертовски сексуальная и одетая всегда с иголочки. Пусть даже и в обычных джинсах с кроссами гоняет на постоянке, но и в них как куколка смотрится. Знающая себе цену, опять же, что дико заводит. И умная, порой даже слишком… но это больше минус. С умными тяжелее договориться.

А, от меня ответа ждут? Залюбовался чутка, потерялся.

– Давай. Обожаю секретики.

– Ты – нарцисс и позёр. Который любит только себя. Которому важно во чтобы то ни стало доказать свою значимость. И я нужна тебе не более чем потешить эго. Ну и закрыть гештальт9.

Бам, Нечаев. Получи пендаля от реальности и скатывайся со своих романтических облачков.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так.

– Я знаю, что все твои красивые слова – пустой звук.

Ипаааать. Знакомая пластинка.

– Я лажанул всего раз. Всего ОДИН грёбаный раз.

– Как водится, этого достаточно.

– То есть то, что последние несколько месяцев я всячески заглаживаю вину – это ничего не значит?

В ответ с ироничной улыбкой лишь разводят руками.

– Увы.

– Ещё скажи, что я тебе не нравлюсь.

– Нравишься, не буду отрицать. Нравился прежде и в какой-то мере нравишься и сейчас, но у нас с тобой никогда ничего не получится. Прими это как данность и успокойся.

– Почему?

– Потому что я тебе не верю. И не хочу верить.

Боже, дай мне сил.

– Придётся, – торжественно вручаю ей пустую тарелку. – Не хочешь мирно – заставим силой, – желание нацепить на неё мешок и, засунув в багажник, увезти в другую страну капец как велико. Однако решаю оставить это в качестве запасного плана, и пока просто ухожу к калитке. Посидеть, подумать. Придумать что-нибудь поэффективнее, хотя, признаться, идеи за столько времени начинают исчерпываться.

– Тим, езжай домой, – долетает мне вслед.

– А это уже мне решать, – пытаюсь не быть резким, но получается только огрызаться. Возвращаюсь к спорткару, вокруг которой собралась, по ходу, вся местная детвора. И с той стороны обойдут, и с этой, и под брюхо заглянут, и к окну, сгорая от любопытства, прижмутся. Литые диски и те потрогали.

Щелкаю брелком, снимая блокировку.

– Развлекайтесь, – открываю дверцы нараспашку, приглашая их внутрь. – У вас пять минут, – повторного разрешения не требуется, ломанулись только так. Ща руль к чертям вырвут. – Поосторожнее. И сиденья не загадьте, а то мыть заставлю.

Не, ну а чё? Кто бы мне в их возрасте позволил прикоснуться к тачке за несколько лямов. Это ж святая мальчишеская мечта. Вдруг она их смотивирует в будущем? Не прозябать же им до конца своих дней в своём захолустье.

Хотя… какой процент в итоге стремится к чему-то большему? Статистика показывает, что уныло небольшой. Остальные боятся выходить из зоны комфорта и кардинально что-то менять в своей жизни. Причём, это не только на сельских распространяется, коренные жители больших столиц тоже таким грешат.

Стою в сторонке, покуривая айкос и осматривая угодья. Деревня, глушь, дыра – местечко характеризуется только так. Из цивилизации разве что натыканные столбы с линиями электропередач, кое-где с чуть заваливающимся горизонтом. И то хорошо, значит не на керосиновой лампе существуют. Мобильная сеть тоже ловится, хоть и с трудом. Шаг влево – две палки, шаг вправо – ноль. Класс.

– Эй, малец, – окликаю внешне самого старшего пацана, лет двенадцати, который с видом шумахера занял место водителя и сосредоточено крутит баранку. – Где ближайший магаз?

– В конце улицы. Туда, – тыкают в сторону бесконечных разномастных заборов.

– Пешком дойду?

– Минут за десять.

– Ясно. Так, шпана, время вышло. Экскурсия закончена, – призывным хлопком выгоняю стайку из тачки. Моя безграничная доброта им ещё лишних пару минут подогнала, так что всё по чесноку. – Мне за хавчиком надо смотаться. Ещё вопрос: кто в курсе, где дом Демидовых? – синхронный жест указывает на двухэтажный домик напротив. Весьма презентабельный с виду, но явно в процессе ремонта. Фасад не до конца обит сайдингом. – Отлично. Ориентир намечен. Всё, дрыскаем отсюда, – подгоняю копуш, проверяя насколько всё цело после нашествия. Вроде норм. На соплях не висит, нигде ничего не треснуто. Чутка подошвой потёрлись, но это ерунда. – Будете себя хорошо вести, дам потом снова поразвлекаться. Всё равно у вас задержусь.

Хех. Задержусь. Это как бы да, но детали пока не обдумывались: где жить, где ночевать, где… да помыться тупо, а с такой погодкой освежиться – это едва ли не первый пункт. Ладно, будем решать вопросы по мере их поступления. Пока главный на повестке дня: пожрать. Поэтому по наводке еду до продуктового.

Продуктового, блин. Тьфу. Тут не продуктовый – тут, блин, целый гипермаркет размером с… Да я не знаю даже с чего, у нас ванная в хаусе больше, чем эта забегаловка, низкий потолок которой до сих пор почему-то не попрощался с опорой. Ремонт нулевой, кафельная плитка от стены отходит, стоит ковырнуть её ногтем.

Зато всё есть: и бытовая химия, и одежда, и еда. Всё на одном прилавке правда, но в наличии же. Где хлеб, там и мелки от тараканов; женские тампоны соседствуют с сыром. На вешалках бабские халаты болтаются, как на рынках. Нормально, чё.

А выбор-то, а выбор… Прям глаза разбегаются от такого ассортимента. Разбегаются куда подальше, что не видеть. Надо запостить что ль, пусть народ поофигевает. Потому что я лично офигел. Не знал, что такие места вообще ещё существуют. Здесь табличка нужна на входе: “реконструкция совковых10 времён. Хрупкие экспонаты руками не трогать – рассыпятся в труху”.

Продавщице с формами царицы “плюс сайз” мой репортаж не очень нравится. Да и я сам. Слово за слово, и пошло бухтение. Запасные подбородки в количестве трёх штук негодуют вместе с ней, отплясывая кадриль.

– Дамочка, ну вы осторожнее. Вам нервничать нельзя. Лишний вес всегда сопровождает проблемы с сердцем, – вякаю по неосторожности… и спасаюсь бегством.

– Лишн… Ах ты гадёныш невоспитанный! – пока грузная мадам пытается пробраться через узкие стойки, сердито размахивая полотенцем, я уже падаю в тачку и вжимаю по газам, одаривая её выхлопными газами.

Ох, ёмаё, какие мы нежные. Слова сказать нельзя, хорошо хоть успел затариться. Правда с оплатой накладка вышла, карточки тут принимаются, но по настроению. Когда терминал того захочет. На том и начался сыр-бор.

Я выразил недовольство сервисом, имею ведь право как клиент, на меня же начали гнать вагоны раздражения с волшебно вежливым: “нарисовался тут, разряженный-раскрашенный. Иди умойся, на кого похож? С зоны только выперся чё ли?”. Вероятно, речь шла от татухах, футболка забитые рукава ведь не закрывает. В долгу оставаться я не привык, ну и понеслась…

Огнище, конечно. Обслуживание просто на уровне. Обогрели, обласкали, спасибо не плюнули в рожу. Я надеюсь, у неё есть сменщица? А то второй раз попадаться в поле зрения этих суровых очей что-то как-то не улыбается.

Видимо, за провиантом придётся кататься в Иваново, там всё же город – выбор должен быть посущественнее. А то взял-то ерунду: булки, энергетики, минералку. Жвачку. Шоколадки. Короче то, что не надо готовить или греть в микроволновке. А так бы ща Дошика прям навернул, только где кипяток достать? Солнце печёт, но не настолько. Хотя, кстати, возможно яичница на капоте бы поджарилась.

Мда, невесела жизнь бомжа. Которому даже подзарядить телефон будет негде, когда бензин закончится. Понимаю это, следующие пару часов валяясь в машине и залипая в тиктоковскую ленту.

Выходит засада: гнать кондей – накладно, с открытыми окнами душно. К тому же едва ли не впервые жалею, что взял заниженную двухдверку – особо не развернёшься. Ночевать, видимо, придётся на лавочке. Потому что хостелы/отели найти где-то неподалёку, естественно, невозможно.

Припарковываюсь практически под боком Паулинкиной “усадьбы” – чтоб всегда держать её в поле зрения. Так что когда их движуха с похоронами заканчивается, мне отлично видно как начинает по-тихоньку рассасываться народ, разбредаясь по ближайшим участкам.

Сначала одна партия выйдет, таща формы и контейнеры, потом другая, там и третья. На меня косятся без исключения все, словно диво-дивное увидали, но подходит только сама Пуля, откалываясь от… родителей, по всей видимости?

– Ты ещё здесь?

– Как видишь.

– И долго собираешься здесь торчать?

– До осени.

– Не смешно.

– А разве кто-то шутит? Куплю палатку, разобью под твоими окнами. Ночёвка на свежем воздухе летом – ммм, мечта.

Мечта для прибабахнутых, потому что я лично все эти “отдыхи на свежем воздухе” не приветствую. Мой зад слишком привык к комфорту, чтоб спать на земле и давиться консервами. Буквально недавно ходили всей компанией на пикник и… не, чё-то как-то не вставило. С природой дружбы не срослось.

Паулина осуждающе разглядывает сваленные на соседнем кресле жестяные банки и пустые фантики.

– Опять энергетиками травишься?

– Заботишься о моём здоровье? Я польщён, – окидываю взглядом накрытые салфеткой глубокие плошки в её руках. – Там риса, случаем, не осталось?

– Осталось.

– Поделишься? Местные мясные пирожки не вызывают у меня доверия.

Вижу по миниатюрному личику, что принимается нелёгкое решение. Уморить голодом или всё же сжалиться – так, да?

– Пошли в дом, – наконец, решают. – Нормально пообедаешь.

Ого, нифига себе. Даже так? А день становится всё лучше и лучше.

Глава вторая. Жених

– Такого не прокормишь, – хмыкает батя Пули. Бородатый такой мужик крупногабаритных грозных масштабов. Не хватает байка и косухи, получился бы отличный рокер.

Оскорблённо вскидываю голову, зависая с ложкой в руке.

– Ммм? – большего не получается сказать из-за набитого рта, но всем видом даю понять, что я обиделся. Кто бы говорил, судя по обтягивающему борцовкой округлому брюшку он тоже любитель заточить чего втихушку. Хотя пухляшом его не назовёшь, скорее массивным.

– Не слушай и ешь. Добавки положить? – маман Паулины его прямая противоположность: миниатюрная, худенькая и хрупкая. И не запущенная.

В смысле, видно, что ухаживающая за собой. Причёска старательно уложенная, а не гулька наспех, одежда чистенькая, выглаженная. А то я как успел заметить народ здесь сильно не заморачивается – спокойно в старье заношенном ходит.

– Буду признателен.

– Я ж говорю, не прокормишь, – как его, Вячеслав… Апп… Ап-по-ли-на-рие-вич. Тьфу, без стакана не выговоришь. Зато вопрос: какого фига дочку окрестили так заковыристо отпадает за ненадобностью.

Короче, этот Аппо… линари… ай, хрен с ним, будет просто батя. Так вот, батя сидит напротив, сканируя меня подобно рентгеновскому аппарату. Неуютненько.

– Ради вселенской справедливости замечу, что я и сам себя прекрасно прокармливаю. Не волнуйтесь, компенсирую. Вам деньгами или продуктами?

– Не говори ерунду. Растущему организму нужна энергия. А ты – помолчи, – сердито шикает супруга на мужа.

– А я-то чё? Это так, к слову. Пусть лопает.

Я и лопаю. То ли голодный, то ли просто в охотку, но уплетаю уже вторую порцию мясного гуляша. Наша хаусовская повариха готовит, конечно, более изысканные блюда, но и эти, простенькие домашние – пальчики оближешь.

– Вкусно, – уже с трудом дожёвываю последний кусок. – Только жестковато. Говядина?

– Крольчатина.

– Круто, – подлива вымакивается хлебом, оставляя после себя идеальную чистоту. Откидываюсь на спинке стула и только тогда понимаю, что конкретно так обожрался. – Спасибо. От души прям.

– Всё? Закончил? – Пуля тоже всё это время с нами. Стоит, опираясь своим хорошеньким задом на столешницу и скрестив руки на груди. Суровая надзирательница. – Теперь уедешь домой?

– А это что, был такой подкуп?

– Вроде того. Чтоб сил хватило педальки нажимать.

– Надо ж предупреждать о таких вещах. В любом случае, неа. Взятка не принимается.

– То есть, не уедешь?

– Я уже сказал – нет. У вас тут койку-место никто туристам в аренду не сдаёт? Или реально хотя бы палатку?

Усталый шлепок ладонью по лицу и просящий взгляд на родителей – на её реакцию любо-дорого смотреть. Такая забавная.

– Сделайте что-нибудь, пожалуйста.

О, в ход пошла помощь зала.

– Например? – интересуется батя. – Выгнать за шкирман? Запросто. Могу и пендаля отвесить для ускорения.

– Выгоняйте, – насмешливо отмахиваюсь, хотя перспектива не радует. – На крайняк, сам уйду. Но не уеду.

– Даже если ружьё принесу?

– Да хоть базуку. Я вашу дочь люблю и, если она за кого и выйдет замуж – так это за меня. Точка.

– А её спросить не надо, за кого она хочет?

– А вы недельку меня потерпите, сами увидите – за кого.

– Неделю, говоришь? Хм… – а батя-то призадумался. Сейчас что, решается моя судьба? Опа, боязненько как-то. Секунда. Две. Три… – Так, мать, – кивок жене. – Выдай товарищу спецодежду, а то ж ухайдокает свои модные рваные джинсы, – вставая с места, опасно скрипя ножками стула, дают мне отмашку следовать за ним. – Пошли, Ромео.

– Куда?

Убивать что ль собрались?

– Кто не работает – тот не ест, слышал поговорку? Будешь отрабатывать крышу над головой. Поселим тебя в баньке, там диван есть. Допотопный, но перекантоваться можно.

– Это шутка?! – прям слышу как челюсть Пули теряется на полу.

– Ну, а чё? Он вроде не доходяга, справится с тяжёлой работой. А нам руки нужны. Я один не управлюсь к твоей свадьбе… Хоть с кем-нибудь.

– Слышала? – довольным нашкодившим котярой пролетаю мимо неё, чмокая в нос. – Хоть с кем-нибудь. Я первый в очереди! – в предвкушении потираю ладошки. Раз не пускают в сердечко по прямой, пойдём обходными путями: закорешимся с её предками. – Что делать надо?

– Переоденься, говорю. Жалко тряпки.

Маман, Инга Максимовна, послушно топает в соседнюю с кухней комнатушку и возвращается со старыми трениками и повидавшей виды майку со следами… что это, строительная пена?

Мда. Эх, чего уж. В данный момент воротить нос невыгодно: коннект выстраивается.

– Вас там, в Москве, как на скотобойне клеймят? – прицыкивает батя, разглядывая мои татухи, когда я послушно стаскиваю с себя белую футболку. – Одна намалевалась, я чуть в обморок не упал когда увидел, – кивок на дочь, у которой на спине под туникой прячется изображение павлина. Я подогнал эскиз и мастера своего, кстати. – Второй как ходячая раскраска…

Ясно-понятно. Здешние жители определённо не ценят современное искусство, слишком пропитанные замшелыми стереотипами. Мало стесняясь, раздеваюсь при всех до трусов, облачаясь в новый прикид. Ну а что? Пускай товар во всей красе оценят. Благо похвастаться есть чем.

Эм, если что я про общую физическую форму, а не про то, что вы там подумали…

Штаны, видимо, батины. Коленки вытянуты и велики мне размера на три. Приходится до упора затянуть шнуровку, чтоб не слетали. Верх тоже балахоном висит. Капец. Меньше минуты требуется, чтобы превратить городскую восходящую звезду музыкальной индустрии в местного алкаша со стажем. Только бутылки и не хватает.

– Я готов.

– Ну так пошли.

Выходим через узкий коридор на улицу, оставляя изумлённую Паулину, только и способную открывать свой ротик подобно рыбке.

Домик небольшой, второй этаж уже как чердачный, на скос уходит, да и на первом особо не разгуляешься. Метраж небольшой, кухня так вообще крохотная, одна громоздкая каменная печь съедает половину пространства. Но большой обеденный стол каким-то чудом уместился, даже пройти вдоль него можно. Правда бочком.

Плюс – большие окна, дающие много света, потому что всё в дереве. Абсолютно всё. Отделка из брусьев вместо обоев, балки над головой вместо побелки. Лестница. Полы. При этом всё свежее, видно, что недавно лакированное.

Мебель, кстати, тоже нормальная. Не допотопная. То есть ремонт делался, но на евростандарты никто не заморачивался, оставляя аутентичную стилистику загородного быта. С одной стороны, скромно, с другой – какой-то особый шарм в этом определённо присутствует.

На улице тоже стройка полным ходом. Территория большая, но пустых зон нет. В дальней части крытые теплицы натыканы и грядки в рядочек, чуть ближе курятник новенький красуется. Видно, что новёхонький: ярко-красный, на белых ножках. Краска яркая, ещё не успела выгореть.

– У пернатых царские хоромы, – замечаю я.

– Доча подарила, – сколько гордости в голосе. – Она тут руку ко всему приложила. Отказов не принимает – говорит: заказала, ждите доставку мебели. Думаю, ладно, всё равно всё это ей в наследство достанется, не будем артачиться. Так она нам ещё и путёвки в Турцию подогнала недавно. Слушай, вы там в Москве правда столько зарабатываете, кривляясь на камеру? – батя понижает голос до полушепота, словно нас кто-то подслушивает. Ну, только если петушара, но сейчас он больше занят тем, чтоб засадить сильно недовольной этим фактом несушке. Та носится нахохлившийся по загону, ругается и убегает от него, но петушара упёртый. Не отстаёт. Причём других цып рядом полно, а ему хоть бы что. Нацелился на конкретную и не сдаётся.

Ничего никому не напоминает?

А, ой. У меня ж чё-то спрашивали.

– Кто-то больше, кто-то меньше. Кому-то удаётся подняться на контенте, кто-то сидит в жопе.

– Ааа… Просто я как-то недоверчиво ко всему этому отношусь. Поначалу Паню отпускать не хотел вообще, а то уж больно сектой какой-то попахивает.

– Если что, моя мать – владелец этой секты, так что будьте спокойны. Паня под присмотром.

Паня, блин. Спасибо, что не Панночка11.

– О, как. Так ты ещё и блатной.

Хех. Интересно, говорить ему, что дочурка его в хаус попала только потому что я матери на уши присел, неделю залипая на Пулькины сторис в инсте? Не. Не буду. Судя по всему, я его не сильно успокоил и он до сих уверен, что сдал любимое потомство в женское рабство.

Тормозим возле просторного деревянного пятачка, поднятого на уровень нескольких ступеней и укрытого от солнца поликарбонатовым козырьком. Маленькая сценка такая, примыкающая к боковой части дома.

– Террасу вот решили к торжеству забабахать, чтоб было куда посадить гостей. А то ж вся деревня придёт. Потом здесь разобьём зону отдыха. Лежачки там, барбекю. Надувной бассейн на лето. Хорошая же штука, а? Освежиться прям балдёж.

Надувной бассейн, ору. Где-то в хаусе горько плачет от своей моральной несостоятельности наше любимое джакузи с подогревом.

– Миленько, – только и могу вякнуть, не заржав.

– Опять же, детскую игровую зону можно устроить. Но это так, в планах. Паня внуками баловать нас не хочет. Говорит, до тридцати вообще не собирается. До тридцати, слыхал? А чё не в пятьдесят? Чтоб уже того, вслед за бабкой Клавой червей легли кормить.

Ага. Значит, почившую Клавой звали. Приятного познакомиться, баб Клава. Спасибо за рис.

– Рожать позже сейчас нормально. Нагуляться, на ноги покрепче встать. Чтоб финансово себя и ребёнка обеспечить.

– Это дело хорошее, но мы то не молодеем. Мы сейчас нянчиться хотим, пока силы есть. Как гворица: нам жить осталось на чём моталось. Так, хорош лясы точить, видишь мусор? – протягивая строительные перчатки, кивают мне на груду старых досок. Высотой мне там по грудь будет. – Сарай вынесли, чтоб место очистить. А тебе теперь надо весь этот лом перетащить в грузовик, – УАЗик с открытым кузовом здесь же, стоит на площадке возле ворот. – Задача ясна?

– Предельно.

– Тогда арбайтен, красавчик.

Красавчик? Да мне комплимент отвесили. И это мы ещё даже не выпивали на брудершафт.

– Понял.

Работёнка не столько тяжёлая, сколько нудная. Туда – обратно, туда – обратно. Чтоб было как-то повеселее включаю музычку и чешу бицуху качать. С учётом того, что часто попадаются тяжеловесные запчасти нагрузочка выходит ничуть не хуже, чем в спортзале. Никаких гантелей не надо.

– А ты крепыш, уважаю. С гвоздями осторожнее, торчат, – батя тусит рядом, ковыряется рядом, но не забывает с начальственным видом поглядывать, не отлынивает ли работничек.

– Фигня. Сыпящаяся в глаза труха куда противнее.

За полчасика управился, перекурил и дальше погнали. Видимо решив, что я не совсем рукожоп мне доверяют молоток и гвозди. Батя пилит браки для ограждения, я прибиваю. Вроде элементарное занятие, но время съедает только так.

– Устал? – часа через два участливо интересуются у меня.

– Нормально, – просто отвлёкся на Пулю, вышедшую впервые из дома. Провожаю её взглядом, пока она не скрывается за отдельно стоящей пристройкой, а вот на меня ноль эмоций. Ни разу не обернулась.

– Иди передохни. Заслужил, – второй раз предлагать не надо. Молоток летит на землю, а меня только и видели.

– О, ещё и кролики, – нахожу Демидову возле крольчатника. Тоже новенького, комфортабельного. Вчетвером прекрасно уживаются, не теснятся. Да у их живности условия лучше, чем у них самих.

– Были гуси, но последний выводок оказался слишком агрессивным. Пришлось избавиться.

– Избавиться – это как? – часть клетки открыта, но ушастик не убегает, позволяя себя взять на руки и с любопытством обнюхивая. Такой мягенький и тёпленький. Милота.

– На ужин приготовить, как ещё?

Ужин? Так. Складываю два и два, терзаясь смутными сомнениями.

– Стоп, а гуляш сегодняшний, случайно, не из… – маленькие глазки-пуговки посреди белой пушистой шёрстки, украшенной чёрными пятнышками теряют ко мне интерес и переключаются на кормушку, куда засыпали свежий корм. К которой я его как раз и не пускаю.

– Естественно. Скоро крольчиха разродится, место нужно.

– А кто их… – красноречиво чиркаю по шее, намекая на секир-башку. – Того?

– Папа освежевывает, а мы разделываем тушки.

Всё. Мой обед тихонько просится наружу. Я не неженка, но привык к мясу, которое уже расфасовано и упаковано по магазинным лоткам. А тут… тискаешь их, играешься… а потом что, жрёшь?

– Линчевать тех, с кем накануне миловалась? Ты страшная женщина.

– А надо смотреть на них? Иначе какой смысл разводить?

– Ччч, – зажимаю длинные уши, стискивая бедного кролю. – Не слушай страшную тётю, Роджер.

– Роджер?

– Ну как в фильме: "Кто подставил кролика Роджера". Помнишь?

– Лучше не давать им клички. И не привязываться, – Паулина забирает у меня пушистика, усаживая в клетку и запирая засов. – Потом сложнее убивать.

– Не, я знал, что в тихом омуте и не такое водится, но… – аж присвистываю. А этой морде хоть бы что. Пошёл трескать. Дурила. – Зашибись, я влюбился в маньячку.

– Разочарован?

– Не дождёшься. Но Роджера я тебе не отдам. Заберу с собой. Будет компания Софкиной Мусе.

Блин, я ж его на руках держал! Как теперь отдать на растерзание? Остальных тоже жалко, но к ним я хоть не успел прикипеть.

– Запакую с бантиком прямо сегодня, если уедешь.

– Заманчиво, но попытка не засчитана.

– Нечаев, вот чего ты такой упрямый? Не трать время понапрасну.

– Потому что, что?

– Потому что у меня есть другой.

– Тю. Я уж было думал, ты что поинтереснее придумала.

– Блин, Нечаев, – обожаю когда Пуля злится: это особенно привлекательное зрелище. Такая смешная, но грозная. Все считают её спокойным удавом, которого невозможно вывести из себя, но это лишь потому что не знают, какие кнопочки надо нажимать. Сия тайна известна только мне. – У меня есть жених. Я выхожу замуж. Где и что конкретно тебе непонятно в этих словах?

– Жених-то? Да где этот твой жених? Он сам-то вообще в курсе, что у тебя есть?

– Жених рядом, – слышу за спиной чужой мужской голос. – И вполне себе в курсе.

Поворачивать на пятках к молодому парню в военной форме. По две звезды на погонах. Лейтенант.

– А ты ещё кто?

– Как кто? Жених.

О, как.

– А я люблю военных, красивых, здоровенных, – напевая известную всем доисторическую песенку, которую очень любят ставить девчата в Тик Токе, хмыкаю, разглядывая причину всех моих бед.

Ну, в целом, мотивчик подходит. Не урод. Высокий, чутка даже повыше меня, хотя я метр девяносто. Но по размаху плеч мы одинаковы. И очевидно, что немного старше. Не знаю, годика на четыре. Выправка, стандартная стрижечка, форма, взгляд, которым он меня смерил – сразу видно намуштрованного чувака без чувства юмора.

– Забавно. А я почему-то думал, что ты по девушкам, – нейтрально замечают. Ну, говорю ж. Юмор – дырка от бублика.

– Исключительно по ним. Особенно конкретно по одной, – многозначительный кивок на Пулю, которая стоит между нами натянутая как тетива. Спорим, она неоднократно представляла этот момент в своей голове, проигрывая самые разные сценарии?

– Знаю, наслышан. Тимофей, верно ведь?

– Верно. А вас, стало быть, величают…?

– Александр.

– Ага. Санёк, значит. Так вот ты какой – жених. Сказал бы, что приятно познакомиться, но не буду лицемерить. Без обид.

– Какие обиды, – Паулину жестом подзывают к себе, коротко целуя в щеку. Место мне моё указывает? Типа, ля, видал как я могу? А ты так не можешь.

– Колись, скрывала своего принца, потому что боялась, что уведут? – это уже ехидно спрашиваю у Демидовой. – А мы были уверены, что он у тебя просто дрыщ очкастый и прыщавый. Вот и стыдишься показывать, – кидаю небрежную отмашку женишку. – Без обид.

– Что ты, мне даже лестно. Ты продолжай.

Ага. Нет, всё не так плохо. Юмора нет, зато сарказм в наличии. Но на самом деле дико тупо получается как-то. Последние несколько месяцев у меня была лишь одна мысль – при первой встрече без предисловий зарядить ему с вертухи. Не просто так же столько лет на дзюдо в отрочестве убил, должна и польза быть.

И вот она, первая встреча. А мы стоим и мило воркуем, обмениваясь колкостями. Втащить? Вообще без базара, чисто для профилактики… особенно когда он собственнически приобнимает её за талию.

Воздух сгущается, кулаки стискиваются. От Пули ничего не укрывается, она достаточно меня изучила, чтоб знать когда подходит точка кипения. Ёрзает на месте и одними губами умоляет не совершать глупостей.

Глупостей – это расхреначить его рожу об забор? Очень хочу. Не передать как хочу. Мысленно уже накидываю варианты: насколько болезненно всё проделать и со скольки ударов уложить. С учётом того, что Саня тоже в неплохой физической форме, это не так просто, но…

Если сорвусь, могу окончательно и безвозвратно её потерять. Поэтому всё что могу – подавить рвущуюся агрессию, считая в уме до пяти. Но лишь только "на семь" сжатые зубы перестают скрипеть от трения.

Облегчение на лице Паулины проносится стремительной волной. Жених же даже глазом не моргнул. Хотя, готов поспорить, наш невербальный диалог не остался незамеченным.

– Давно приехал? – сглаживая затянувшееся молчание спрашивает Демидова у Санька. – Ты говорил, завтра.

– Только с поезда. Получилось раньше вырваться. Проводить бабулю-то надо, раз не смог при жизни попрощаться. До кладбища хочу доехать.

Эм. Баб Клава его чтоль, получается?

– Хочешь, вместе?

– Обязательно. Ты не против, надеюсь? – последний вопрос, сквозящий иронией, уже предназначается мне.

– Я на тачке, могу подбросить.

Санёк награждает меня снисходительной улыбочкой.

– То дела семейные, посторонние нежелательны. Без обид, – теперь уже небрежно отмахиваются мне. Говнюк, вернул должок. – Ещё свидимся.

– Свидимся-свидимся, – цежу тихо, провожая их удаляющиеся к калитке спины. Только это и остаётся, пока изнутри меня всего скручивает в морской узел от досады и злости.

Возвращаюсь на строящуюся террасу, слыша как Пулин отец перехватывает новоприбывшего, чтобы поздороваться и, не имея альтернатив, выплёскиваю всё раздражение на гвоздях.

Те кривятся после первого же удара, но я продолжаю лупить по ним со всей силы, доводя до такого состояния, что они становятся окончательно бесполезными и не подлежащими восстановлению.

Как удачно, что угол дома и высокая кустарная изгородь закрывает меня ото всех. Чтоб не видели как кроет.

– Пальцы побереги, – теперь видят. Вернувшийся батя с толикой сочувствия поглядывает на всё это безобразие. – Рюмашку опрокинуть нет желания? Самогон не предлагаю, а то потом не оклемаешься, но водочки плеснуть могу. Расслабиться. Только чтоб без пьяных сцен и дебоширства, а то выгоню.

Не отвечаю. Вместо этого перестаю мучить уже завязавшийся буквой зю очередной гвоздь, устало опираюсь на свежесделанную часть ограждения и невидяще глазею в пустоту, сжимая рукоятку молотка до судорог в кисти.

До меня с опозданием доходит понимание, что эта гребаная свадьба реальна. Разговоры разговорами, но без главного действующего персонажа всё это было чем-то далёким и ненастоящим. Затянувшимся тупым пранком12, у которого была лишь одна цель – наказать меня.

Ведь именно после моего косяка Паулина приняла чёртово предложение руки и сердца от другого. Не поведи я себя тогда как полный мудак, строил бы сейчас эту треклятую террасу для нашей свадьбы.

***

Лишь поздним вечером дарится долгожданная прохлада. Духота спадает и, наконец-то, можно дышать полной грудью, не обливаясь потом после малейшего движения.

К полуночи деревня словно вымирает, света в окнах и то нет. Тишина такая, что слышно как стрекочут кузнечики и гудит электричество в щитке ближайшего фонарного столба. А небо какое: можно садиться и рисовать звездную карту.

Можно, но мне не до облачного атласа. Вместо этого сижу уже битый час на лавочке за территорией участка. Лавка хендмейдная, эксклюзивная и допотопная, от прожитых лет чуть заваливающаяся назад. Спинки нет, но её прекрасно заменяет зубастый деревянный забор, через щели которого прорываются колючие ветки.

Хороший обзорный пункт: и главная, выкатанная самими местными дорога как на ладони, и обзор на три стороны света. Не удивлюсь, если скамейка задумывалась специально для того, чтобы караулить прохожих и вынюхивать последние новости. Ещё до изобретения интернета.

– Прикинь, стики13 кончились, – крутя между пальцев ставший бесполезным айкос, угрюмо обращаюсь к пушистому котею с приплюснутой мордой и подранным ухом, решившему составить мне компанию.

Кошак, развалившийся рядом на лавочке, оказался ещё одним домашним питомцем четы Демидовых. Дым. В смысле, это имя его. Называли так, как понимаю, из-за серого окраса.

Дали имя и то хорошо. Значит, в суп не пустят, а то кто их знает. Может, они здесь всё в оборот гребут. Мол, чего добру пропадать? Мясо и мясо, какая разница: чьё?

На свою жалобу получаю лишь ленивое помахивание хвостом и отрывистое "мяу".

– Чего муркаешь? – дожил, с котом разговариваю. – Я ж откуда знал, что так получится?

Скрипят петли калитки и через дорогу напротив и со стороны участка, куда я сегодня столь невежливо завалился без приглашения, выходит Саня. Форма сменилась на летние шорты до колен и обычную футболку. Ну да, точно. Походу та бабка ему роднёй приходилась.

– Ночной дозор? Всем выйти из сумрака? – очевидно, что меня палили. Как давно, хз.

Выдыхая облако табачного дыма, мне протягивают пачку сигарет и зипу14.

– Курильщик курильщика в беде не бросит.

Хмыкаю, но принимаю помощь, выуживая сижку.

– В спешке собирался, не предусмотрел запасные варианты, – закуривая, возвращаю зажигалку.

– Бывает. Присоединиться можно? – кивают на свободное место.

– На здоровье. Не моё – не жалко.

Отлично сидим. Теперь втроём. Кошак между нами на расслабоне, да и мы мирно курим, стряхивая пепел под ноги.

– Ну что, любишь, значит, её? – первым нарушает тишину Санёк.

Сразу ва-банк? Что ж, не мнём юбки как скромные первокурсницы ПТУ – это радует.

– Люблю.

– И я люблю.

– Проблема.

– Да, – соглашается собеседник. – Сложности имеются.

– А главная сложность, знаешь, в чём?

– В том, что мы оба Паулине небезразличны, – туша бычок об землю, невесело усмехается, заметив мою вопросительно вскинутую бровь.

– Это она так сказала?

– Конечно, нет. Ей и необязательно что-то говорить. Я видел ваши выступления, интервью, сторисы. Этого достаточно, чтобы сделать выводы. У нас с ней своя многолетняя история, у вас – более скромная, но тоже своя – отрицать это, по меньшей мере, недальновидно.

– То есть, ты признаёшь, что я угроза?

– Соперник. Несомненно.

– Прикольно. И что будем делать? Подерёмся?

– Думаешь, это решит проблему?

– Неа.

– Вот и я так думаю.

– Тогда как? Вытянем соломинку? Скинемся на камень-ножницы?

Шутка, конечно. Несмешная дерьмовая шутка. Такая же, как и вся ситуация в целом.

– А, может, предоставим возможность Пане самой принять решение?

Паня, тьфу, блин. Никак не привыкну к этому уменьшительно-ласкательному. Пуля она. Моя Пуля, и баста.

– Тоже вариант, – свою сижку берегу. Добиваю затяжками до самого фильтра. – Не боишься, что окажешься в проигравших?

– А ты?

– Хочешь сказать, шансы пятьдесят на пятьдесят?

– Хочу сказать: насильно мил не будешь. Только давай обусловимся сразу: играем честно, без грязи. Паулина моралистка, у неё с совестью особая договоренность.

– Да уж в курсе.

Эта её особенность мне прекрасно известна, немало нервов потрепала. Пуля из тех девушек, что находясь в отношениях, становится неприкасаемой. Какой там поцеловать – коснуться нельзя. Само собой, этот запрет не то, что не останавливает,– лишь сильнее распаляет. Что ни говори, а запретный плод сладок.

– Хорошо, что знаешь. Вот и не заставляй её идти на то, за что она потом не простит в первую очередь себя.

– За это не беспокойся.

Полгода справлялся, потерплю ещё немного. Пока она не сдастся и первой не сделает шаг навстречу. Как же сладок и особенен будет этот момент…

– Вот и славно. Оставить? – Саня встаёт, снова протягивая мне пачку. – У меня ещё есть.

– Не надо. Я спать пойду.

– Как знаешь. Тогда доброй ночи.

Доброй, блин, ночи. Какая может быть добрая ночь, если я не могу сказать наверняка: где сегодня ночует Пуля? У себя или… или он вышел покурить после того самого, что обычно делают парочки за задёрнутыми шторами, давно не видевшие друг друга…

Глава третья. Платье белое

Ок, понял, почему в глубинках ложатся так рано. Потому что встают в жопу петухом ужаленные. Буквально. Воскресенье, изверг. Что ж ты, скотина, орёшь как ненормальный? Пяти ещё нет. Вот здесь топора не хватает – зарезал бы, не дрогнул.

Окно нараспашку, чтоб не сдохнуть без кислорода, и мне прекрасно слышно как просыпается округа. Небольшая пристройка с баней и "комнатой" отдыха находится в противоположном конце участка, но я и отсюда улавливаю звуки грохочущей посуды в главном доме. Вот же не спится людям.

Заснуть больше не получается, но вставать с продавленного годами дивана лениво. Переключаюсь с разглядывания мало интересной вагонки, которой обшито крохотное пространство, на Тик Ток. Самое милое дело после не очень доброго пробуждения залипнуть в ленту рекомендаций.

Наших хаусовских попадается много, ну так и правильно – я ж на всех подписан. У Чешира новый прикол подходить на улице к людям с просьбой "отбить кулачок", в котором спрятана жвачка "Love is" или киндер. Последних у нас дофига, лежат в холодильнике коробками. Известный бренд стабильно поставляет сладкое близняхам. Для рекламы и за рекламу, естественно.

Там давнее выгодное сотрудничество, не зря ж сестрёнки Тумасовы аккаунт подписали как "Bueno". Типа, две шоколадки. А они такие и есть: смуглые конфетки-красотки. Вон, как раз и их видосик выпадает, весьма горячего содержания. В рамках дозволенного платформой, естественно.

Так, листаем дальше. Софа с Герой тоже тренд намутили. Суть: сидеть напротив друг друга, нос к носу, и не поцеловаться. Задание, само собой, оказывается проваленным. Герыч решает не ждать и заваливается её на подушки.

Представляю, какое там было продолжение после того как нажалась кнопочка "стоп". В конце концов, в наше с Пулей отсутствие у них сразу две комнаты освободились от соседей, а эти двое страстных голубков такой возможности не упустят.

Я уже кидал тему: мол, давайте перееду к Чеширу с Эльфом в соседнюю мужскую спальню, будет вам собственная мини-хата, но Софка против. Говорит, у нас пока конфетно-букетный период, нечего раньше времени "съезжаться". Конфетно-букетный, ага. Горизонтально-диагональный у них период. Счастливчики.

Паулина тоже выскакивает в реках15 с последним роликом перлов16 про глупую блондинку. Впервые я именно на чём-то подобном её и увидел. Помню там что-то с общагой было, она ж в тот период поступила учиться в местный универ Иваново. Это сейчас перевелась в столичный на заочку.

В общем, тогда я привычно лайкнул симпатичную девочку чисто за стройные ножки и дальше листанул, забив. Но приложуха решила порофлить17 и начала подкидывать её всё чаще. Одно видео, второе, третье, четвёртое… а потом я случайно не попал на прямой эфир, где она отвечает на вопросы подписчиков. Вот тогда и вляпался…

Сортируя ехидные подколы, ожидаемые от взятого образа, Паулина дала хейтерам18 хорошенько просраться. Как она отвечала, как она себя подавала – загляденье. Речь поставленная, без слов-паразитов и нервозной сбивчивости, чем грешат многие тиктокеры – будущий юрист сразу дал о себе знать.

А потом и детали посыпались: аттестат с отличием, бюджетница, ещё и закончила базовый класс по фортепиано. Не говоря о том, что цитировала во время стрима19 Маяковского по памяти – в осадок выпали все. Ну а образ… На то он и образ. Это смотрят, это лайкают, это нравится людям. Не было бы спроса – не было бы и предложения.

Я же с тех пор не пропускал ни одного уведомления о новом посте. С месяц залипал, тихонько рекламил её в своём профиле, помогая набрать аудиторию, после чего не выдержал и пошёл зудеть по ушам маман.

Не знаю от кого, но о том, что её пригласили на кастинг с моей подачи Демидова узнала быстро. Поблагодарила… да и всё. Сама ещё не могла понять на тот момент: была рада новому витку в жизни или нет. У неё тогда как раз отношения повисли на паузе из-за переезда в Москву. Вот когда нужно было ковать железо. Я же затупок сам всё испортил, решив, что добыча теперь никуда не денется. Кусок дебила.

– Эй, красавчик, – по подоконнику стучат, привлекая внимание. В портретной рамке окна мельтешит батя, машущий мне зажатыми в ладонях куриными яйцами. К некоторым ещё пристали перья. Свежачок. – Проснулся? Завтракать идёшь?

– Иду. Вопрос можно?

Который мне покоя до сих пор не даёт.

– Задавай.

– Где ночевала ваша дочурка?

– Соврать или правду ответить?

– Соврите.

– Тогда дома.

– А если правду?

Согласен, я неопределённей бабы.

– Вот иди и спроси у неё сам. Давай, лежебока. У тебя ещё полно работы.

Класс. Я приехал девушку завоёвывать, а вместо этого, что? Снарядился поля вспахивать и брёвна таскать? Пока она с женихом своим ворковать будет? Не, ребят. Мне такая перспектива не катит. Помочь – не вопрос, несложно, но не так, чтоб это шло в ущерб собственным интересам.

А мой главный интерес – девушка, сидящая за столом на кухне и что-то активно тыркающая пальчиком в телефоне. Настолько сконцентрированная, что ложка вместо того, чтобы ковыряться в овсянке, подпирает её нахмуренный лобик.

Я от её пижамок просто балдею: то с фламинго, то с утятами, то с пандами. Сегодня с Микки-Маусом. Закрытая, на пуговичках, ни намёка на эротические фантазии, но ничего сексуальнее этой домашней "уютности" с наспех заплетённой косой я в своей жизни не видел.

– Милый, да ты подкоптился, – Инга Максимовна ставит передо мной тарелку с кашей, украшенной карамельным сиропом и свежей малиной. – Скоро ещё омлет подоспеет.

– Красота.

На самом деле с детства ненавижу геркулес, манку, перловку и прочие крупы, но это всё так аппетитно смотрится, что не попробовать просто кощунство.

– Да, – Пуля прерывается от своего занятия, оценивающе разглядывая мою покрасневшую кожу на руках. – Загар тракториста в деле.

– Значит, придётся ходить топлес. Чтобы был загар манекенщика. Ты не будешь против?

– Да ради бога. На тебя как раз девочки наши рвутся полюбоваться. Попыхтишь на турнике, как ты там это умеешь, и они все твои, – равнодушно кивают, переключаясь на батю. – Я нашла адрес.

– Хорошо. Ща поедим и поедем.

– Куда? – быстренько переключаюсь, решая не рассказывать при всех: где и на ком конкретно я бы предпочёл "попыхтеть".

– В город.

– О, мне тоже надо бы метнуться город, – сигарет купить. А то ж в местный магаз мне путь заказан. Да и не уверен, что у них вообще завезены сюда стики.

Меня подмывало вчера всё-таки стрельнуть у Сани парочку, но гордость не позволила. Не хватало у конкурента что-то клянчить. Не надо мне такого позора.

– Так может Тимофей тебя и отвезёт? – с воодушевлением интересуются к дочери. Заметно, что батя не особо горит энтузиазмом поработать личным шофёром.

– Нет, спасибо.

– А чё нет? Всё попрезентабельнее на его дорогой иномарке, а не на моём разбитом корыте, которое может в любую минуту заглохнуть.

– Я в деле! – чуть ли из штанов не выпрыгиваю на радостях. Тема – огонь. Двух зайцев сразу убивает: и вкалывать на участке не надо, и с Пулей появится возможность побыть вместе. Без женишков в опасном радиусе. – Отвезу куда скажешь.

А вот Демидова напрягается.

– Не надо.

– Почему нет? – настаивает батя. Чувак, тащи. Мне нравится твой ход мыслей.

– Не надо, – с нажимом повторяет Паулина.

– Не гасись, – отвечаю, проколю УАЗику шины, если понадобится. – Ты миллион раз каталась на моей тачке и ничего, цела.

– Не в этом дело.

– А в чём?

– В том, что я поеду туда, где тебе совсем не место.

Офигеть девки пляшут.

– Скажу тебе: ты абсолютно и категорично не умеешь отговаривать. Теперь точно поеду.

Хотя и так бы поехал, однако создадим для вида иллюзию демократии.

– Блин, Нечаев. Говорю, нет.

– Аргумент в студию. Железный и несокрушимый.

– Я еду за свадебным платьем! – вспылив, вырывается из неё в сердцах. – Тебе оно надо?

Пам-пам-пам. Мда, согласен. Выбирать платье на свадьбу с другим… Не о таком мечтают влюблённые парни, но у меня и выбор не особо велик. Зато это повод побыть с ней. Наедине. Если батя, конечно, не увяжется.

– Надо. Я хочу. Едем.

***

Батя оказался догадливым, не пришлось даже намекать. Сам красиво и тихо слился, придумав гору отмазок. И одно у него, и другое, и язва вдруг вскрылась, и вообще – телёнка просили соседи перевязать. Ногу где-то поранил. Респект тебе, мужик. Просто душевно в душу.

С учётом раннего подъёма сборы затягиваются: покормить живность никто ведь не отменял, но пока переодеваюсь из бомжатских тряпок в своё, улавливаю сердитое бурчание на кухне, где остались предки Пули.

– Вот зачем ты это делаешь? – ругается её мама, громыхая сковородками в мойке.

– А чё такова? Пущай разбираются между собой, – оправдывается батя. – Иначе у неё к свадьбе ни одного жениха не останется. Друг дружку раньше срока поубивают.

– Тебе так неймётся сдать дочь хоть кому-то?

– Чёйта кому-то? Мне что первый, что второй вариант нравятся. Потому и жалко будет, если отвалятся.

Хех. А батя-то стратег.

Окончательно превращаюсь в нормального человека и, дождавшись паузы, чтоб не подумали, что я подслушиваю, выхожу к тачке дожидаться Паулину.

Вокруг спорткара снова крутится ребятня, и пока есть время сдерживаю обещание, давая ещё немного порезвиться в салоне. Сам же палю соседний двор, из которого в любой момент может нарисоваться "второй вариант". Нафиг он нам сдался, как-нибудь без его благородного профиля обойдёмся. А то слишком много красавчиков на один квадратный метр получится.

А вот с красавицами в здешних местах не ахти. Мимо, как бы невзначай, склоняется без дела стайки местных девчонок. Второй круг уж делают с видом: ой, оно как-то само получилось. Правда палят меня при этом напропалую и хихикают между собой.

Надо, наверное, поощрить их как-то? Так стараются. Дожидаюсь третьего кругаля и лезу в айфон включать видеозапись.

– Привет, девчата, – ловлю их в объектив, от чего те на радостях сандали теряют. – Гуляете?

– Гуляем.

– Это дело хорошее. На завидного столичного пока ещё холостяка полюбоваться не хотите? Сегодня и только для вас – бесплатно.

Снова хихикают. Кукушки, блин. Немного болтаю с ним о пустяках, чисто для контента. Те охотно подключаются к беседе, довольные одним тем, что на них обратили внимание, но моментально затихают едва на горизонте появляется Паулина.

– О, а вот и звезда моего сердца, – перевожу фокус на неё, забивая на кумушек. – Прекрасна как морская нимфа.

Ни грамма ведь не соврал, она в самых обычных шортиках и укороченной футболке смотрится как усовершенствованная версия Барби. Рядом не стояла с этими сельскими простушками, пытающимися косить под городских, но промахивающимися по всем возможным пунктам.

– Нечаев, тебе всё весело?

Переключаюсь на фронталку так, чтобы оказаться с Демидовой в одном кадре.

– С тобой мне никогда не бывает скучно. Угадайте, куда мы едем? – это я обращаюсь к потенциальным пп20, которые будут смотреть сторис, после того как я его залью. – Всякие цацки красивые выбирать. Пока не точно, но есть вероятность, что на нашу свадьбу.

– Хорош нести чепуху, – накрывая камеру ладонью, Демидова вынуждает меня нажать “стоп”. – Не надо вводить людей в заблуждение.

– Какое заблуждение? По опросу восемьдесят процентов аудитории уверены, что мы и так давно встречаемся. Не стану же я их разубеждать, верно? – выгоняю мелочь из машины, галантно придерживая ей дверцу. – Направляй меня, моя прекрасная леди. Если вдруг захочется в аэропорт, загранка у меня с собой.

– Зато я свою не захватила, так что как-нибудь в другой раз, – пристраиваясь на пассажирском, отзывается она. – Выйди на трассу в город, дальше разберёмся.

– Как пожелаешь, – жух-жух и я уже за рулём, завожу двигатель и разворачиваюсь, объезжая вымытые дождями ямы и оставшихся на обочине свидетелей нашего побега. – Не могу не заметить, ты шикарно смотришься в моей машине. Прям будто в комплекте продавалась.

– Продавалась? – вкрадчиво уточняют.

Эм. Что, опять не то что-то вякнул?

– Не придирайся. Ты меня поняла. Это был комплимент.

– Да, и в этом весь ты. Сделать комплимент оскорблением – твоя фишка.

– Главное, она у меня есть, – чем дальше удаляемся от деревни, ныряя в кукурузные и пшеничные поля – тем становится легче дышать. И дело вовсе не в кондее, включённом на максимум. Не знаю, просто парит меня вся эта атмосфера деревенской глуши. И персоны, поселившиеся через забор. Кстати, о нём. – Как твой женишок отреагировал на то, что мы куда-то укатываем?

– У женишка есть имя.

– Да. Теперь есть. Но ты не ответила.

– Никак.

– Никак – в смысле, ему всё равно?

– Никак – в смысле он пока не знает.

– Ууу, а ты плохая девочка.

– Нечаев, оставь скабрезные умозаключения при себе. Будь добр.

– У меня так-то тоже есть имя, – замечаю я. А то всё Нечаев, Нечаев. По пальцам можно пересчитать, сколько раз она обращалась ко мне не по фамилии.

– Да. Я видела твой паспорт.

– Когда?

– Всякий раз, когда ты совал его мне, предлагая оставить автограф в графе “семейное предложение”.

– Могу ещё разок предложить. Мы как раз за платьицем катимся, я там себе и смокинг могу прихватить. Совместим приятное с полезным, ммм? Есть же у вас где-то ЗАГС или хотя бы МФЦ?

– А МФЦ зачем?

– Как зачем? Там тоже можно расписаться. Я промониторил. Только и жду сигнала.

Покачав головой, Демидова молча тянется к радио, переключая кнопки станций.

– Оставь, – торможу её, перехватывая за кисть, когда она попадает на нашу песню. Рука торопливо отдёргивается, прерывая контакт. Ну-ну. Делаем вид, что я чумной? Не надо брехать, знаю я, чего ты стремаешься.

Зато по салону теперь разливается мелодичный женский голосок, чередующийся с мужским и менее мелодичным. Моим, собственно. У нас как выходит: вроде бы и попса, но с уклоном в хопчик21. Иногда даже в репчик. Интересный микс, короче.

Где ты? С кем ты? Как ты?

Разбежались две судьбы.

Прости, но я говорила сразу:

Нам не по пути.

В этом некого винить

Ты и сам знаешь,

Так бывает:

Кто-то находит, кто-теряет.

– Это так странно, – с минуту вслушиваясь в свой куплет, подаёт голос Пуля.

– Слышать себя со стороны? – понимающе уточняю.

– Да. Словно бы ты, а словно и нет. И дело даже не в обработке.

Правильно. Её здесь толком и нет. У нас есть маленький бзик – мы против фанеры22. Пускай выступление выходит при этом неидеальным, пускай порой не дотягиваются ноты или вовсе шалит аппаратура, но никто не упрекнёт нас, что мы способны лишь открывать рот.

Каждая песня, каждый наш выход на сцену даёт эмоции. Каждую строку мы пропускаем через себя. Снова и снова. Зал это чувствует, поэтому отдача колоссальная. И вот это, наверное, самое крутое в том, что мы делаем.

Где ты? С кем ты? Как ты?

Я звоню, но в ответ гудки.

Мне плевать на твои слова,

Но ты права, ты была права.

В мокрых кроссах по лужам,

Забив на дождь,

Я иду к тебе

Вдоль ночных дорог…

– К этому быстро привыкаешь, – мне самого себя вполне норм слышать, за год в сольном плавании привык. Это Паулина крутится в большом мире шоу-бизнеса всего ничего, но и она обвыкнется.

Нет. Всё-таки, наша коллаборация23, на которой опять же я настоял – идеальная тема. Всего за несколько недель мы подняли мой весьма скромный из-за высокой конкуренции на рынке уровень ротаций24 до первых строчек хит-парадов. Не знаю, почему, но давно повелось, что девушка в группе самый беспроигрышный вариант.

Слишком быстро выезжаем в цивилизацию. Время беспощадно. Почему оно тянется там, где не нужно и так стремительно летит, когда просишь его притормозить?

– Куда? – тормозя на красном светофоре, киваю на таблички с указателями улиц.

– Навигатор показывает налево.

– Налево так налево. С тобой хоть сколько раз можно налево.

Чего, снова мимо? Молчание – золото, я понял.

Ещё через четверть часа петляний и остановок на пешеходках тормозим возле самого крупного и распиаренного в городе Свадебного Салона, приютившегося на первых этажах многоподъездных бетонных гусениц.

– А ты куда? – удивляется она, видя, что я собираюсь вылезать следом за ней.

– Что значит, куда? С тобой.

– Издеваешься?

– Разве что над самим собой.

Садо-мазохист, отвечаю. Никаких крюков и прищепок не надо, чтоб профессионально делать себе "бо-бо".

– Тим, не надо.

– Боишься передумать?

Ух, как молнии сверкают в этих ясных синих очах. Правда глаза колет, малыш?

– Как знаешь.

То-то же, а то артачится.

Входим под звон навесного китайского колокольчика в прохладное помещение, слепящее от преобладания белого. Слева, справа, впереди, везде – длинные стойки с десятками вешалок. Стены белые, пол белый, потолок белый. Да всё, твою мать, белое. Словно в сугроб вверх тормашками окунули.

Прямо со входа нас встречает молодящаяся продавщица в летах с таким слоем косметики, что кажется, будто башку присобачили на чужое тело. На лицо килограмма тоналки хватило, а на морщинистую шею нет, забавно.

Дамочка облизывает нас как только может. Сразу прочухала, что попались не скучающие зеваки, а потенциальные клиенты. Меня усаживают на диванчик возле примерочной, даже чай предлагают, Пулю же под локоток уводят вглубь зала, заговаривая зубы. Пошла втюхивать самые круглые ценники, сто пудово.

Сижу, чего остаётся. Под фоновую нудную музычку с намёком на Бетховена разглядываю стеклянную витрину со всякой мелочёвкой: статуэтками на торты, праздничными бокалами, диадемами и бабскими шпильками для причёсок. Попутно делаю несколько снимков. К сторис потом прикреплю в качестве пруфов25.

Паулина возвращается нескоро и сразу с трёмя вариантами, прячься со всем этим добром за шторой.

– Покажись только, а то сам приду, – напутствую её.

– Жениху нельзя видеть невесту в платье до свадьбы, – напоминает дамочка.

– Он не жених, – отвечает копошащаяся ширма.

– Пока что, – поправляю. – Но я в процессе решения этой проблемы, так что наряд берём на мой вкус.

– Обойдёшься.

– Сомневаешься в моём вкусе? Тогда почему носишь серёжки, которые я подарил?

Ширма молчит, зато продавец в ступоре.

– Эээ… Ладно… – мямлит она. – Девушка, вы скажите, когда помочь со шнуровкой.

– Уже, – занавеска уезжает на кольцах и Демидова предстаёт перед нами. Да… на это непросто… смотреть. Я думал, будет полегче.

– Как тебе? – поправляя спадающие с плеч рукава, спрашивает у меня Демидова, пока сзади с упорством садиста затягивается корсет.

– Ты очень красивая, – честно отвечаю. – Но тут дело вообще не в платье. Которое, на самом деле, полная лажа.

Паулина смущается, а вот дамочка обижается.

– Почему это лажа? Отличное платье, последняя коллекция. Только недавно завезли.

– Ага. Отличное для тех, кто хочет быть похожей на сахарную вату. Слишком пышные юбки и слишком глубокое декольте. Будь твоя грудь больше, пришлось бы её постоянно ловить.

– Меня вот тоже юбки смущают, – соглашается Пуля. – Все кусты соберу. Я думала о чём-то попроще и попрактичнее. Ой, – охая, вздрагивает Пуля, хватаясь за бока. – Может послабее?

– Если слабее, вот здесь и здесь будет некрасиво торчать, – назидательно изрекает дамочка.

– А так я уже пошевелиться не могу.

– Красота требует жертв. Все невесты через это проходят.

– Все да не все. Она же сказала – ей нужно что-то более практичное, – холодно замечаю я.

– Зато посмотрите только какая она принцесса! А вы говорите, попроще.

Какая настырная. То ли ради процентов втюхать надо свою последнюю коллекцию, то ли просто сама по себе такая надоедливая.

– Вот и оставьте этот кошмар швейного цеха принцессам. А Пуля – леди. Ей эта тряпка половая не нужна, – встаю с дивана, разглядывая другие два варианта. Не, та же беспонтовая хрень. – Раздевайся. Эти можешь даже не пробовать, тоже самое будет. Ща что-нибудь принесу, – велю Паулине, утопывая в мир ванили.

– Вы уверены, что он не ваш жених? – слышу позади себя.

– Точно.

– Занимательно.

Не отвлекаюсь, въедливо осматривая манекены и перетасовывая варианты, сваливающиеся с вешалок из-за отсутствия лямок. Почему так много пышности? Другое из принципов не штампуется? А, не. Вроде нашёл.

– У тебя же сорок второй? – кричу на весь зал.

– Да.

– Большинство представленных моделей идут сразу на несколько размеров, – подгукивает растерянная мадам, во владениях которой беспардонно хозяйничают.

– Я заметил, – задумчиво выбираю между двумя вариантами, крутя их и так, и эдак, но всё же останавливаюсь на одном. С ним и возвращаюсь. – Почему до сих пор не голая? Где моя любимая родинка у пупка? – строго прицыкиваю смутившейся Демидовой. – Марш переодеваться.

– Можно чуть меньше командорских замашек?

– Можно. Буду нежен и ласков, но наедине, – вручаю ей наряд, сопровождая в примерочную лёгким пинком. Для ускорения. – Вперёд, вперёд. Мне ещё сиги купить надо. Курить хочу, сдохнуть охота.

– Нечаев, ты…

– Знаю, знаю, – охотно соглашаюсь, снова задёргивая за ней штору. – Невыносимый, но чертовски обаятельный. Именно за это ты меня и любишь, – подмигиваю вконец охреневшей продавщице. – Не обращайте внимания. Это у нас такая прелюдия.

– Ага…

Ждём.

И ждём.

Долго ждём.

По ту сторону уже и шебуршаться перестали, а мы всё ждём. Просовываю голову, чтобы проведать обстановку.

– Ну как там? Влезла или размер не тот?

– Тот, – разглаживая широкий атласный пояс под грудью, кивает Паулина, задумчиво разглядывая себя в зеркало.

– И как?

– Честно? Мне нравится.

– Погодь, молнию застегну, – прячу выглядывающего на обнажённой спине павлина за ажурной драпировкой, финальным штрихом пропуская жемчужную пуговицу через петельку под шеей, и тоже оцениваю результат. Мягкие складки на юбке, длина на ладонь ниже колена и кружевной полупрозрачный верх, кокетливо прикрывающий декольте. – Да. Мне тоже нравится.

Ни миллиона слоёв фатина, ни дешёвых страз. В этом платьице нет нагромождения. Само по себе оно максимально простенькое, без вычура, не белого даже, а светло-кремового оттенка, но на точёной фигурке Паулины смотрится как винтажный дорогой наряд. Вот это действительно её.

Кто бы что ни говорил, но не всегда одежда красит человека. Иногда схема работает строго наоборот.

– Я же говорю, леди. И как бы ты не брыкалась, – приобнимаю её за талию, прижимая к себе и утыкаясь носом в распущенные волосы. – Моя леди.

Не могу удержаться, это сильнее меня. А у неё не хватает духа отстраниться. Я ведь вижу её взгляд в отражении и слышу как сбивается с ритма размеренное дыхание.

Мы это неоднократно проходили. Понятия не имею, как у Демидовой так долго получается обманывать себя, но со мной этот номер не прокатит. Я давно изучил её “от” и “до”.

– Не надо.

Ожидаемо. Поцелуй меня она – вот тут бы я удивился.

– Почему?

– Ты знаешь, почему.

– Давай, ещё скажи, что неприятно, – нашариваю тонкие пальчики, прижатые к животу, и сплетаю со своими.

– Это неправильно.

– Что неправильно? Постой так всего минуту, большего уже даже не прошу, – послушно стоит, а грудная клетка ходит ходуном. – Чувствуешь?

– Чувствую, что?

– Всю глупость того, что собираешься свершить? Откажись от затеи со свадьбой. Пока не поздно.

– Чтобы потом, что? Выйти замуж за тебя?

– Именно.

– А дальше? – Пуля выскальзывает из объятий, разворачиваясь ко мне и руша приятное мгновение особого единения. – Как быстро спортивный интерес пройдёт и станет скучно надрываться дальше?

– Да откуда у тебя такая уверенность, что у меня один только спортивный интерес?

– Может, потому что ты мне уже доказал всю серьёзность своего намерения?

Да ёпт твою мать. Почему все подобные разговоры из раза в раз упираются в одну и ту же точку.

– Это было давно. До всего.

– Это было в тот же день, когда ты впервые признался мне в любви.

– Тогда было всё несерьёзно, по-ребячески.

– А сейчас серьёзно?

– Ты даже не представляешь, насколько.

– Ты прав: не представляю. Я просто наивно полагала, что втирая кому-то о чувствах, с другими не спишь. Ни по очереди, ни уж тем более вместе.

Пздц. Тот треклятый спонтанный тройничок мне теперь что, будут вспоминать до гробовой доски?

Глава четвёртая. Я знаю тебя как никто

– Чудный довод. Жаль, просроченный, – здравствуй, очередной тупик. Ты мне так дорог, кто б только знал. – Интересно, конечно, получается: бортанули меня и я же во всём виноватый. Какой негодяй, да?

– Кто тебя куда закидывал?

– Ммм, не знаю. Может быть… ты? Когда умотала мириться со своим бойфрендом, а вернулась с колечком на пальце? Или я где-то что-то упустил?

Паулина, скрестив руки на груди, лишь демонстративно отворачивается. Что, нечего возразить? То-то же.

Не, сначала у нас всё по красоте начиналось, тут ничего не скажешь: ухаживания, свидания, романтика полным ходом, но в один прекрасный момент мы забуксовали, вместо того, чтобы сделать следующий шаг.

Причина очевидна: прошлые отношения. Они ведь не были завершены – просто стояли на паузе. Несмотря на то, что Пуля стала инициатором, этот разрыв не давал ей покоя. Однако при этом и между нами от химии воздух электризовался. Оттуда и метания. Типа, там-то всё родное, проверенное, а тут… Новое, нестабильное, непонятное. Непонятное, но очень интересное, ага.

Дебильная игра в кошки-мышки. Сегодня к тебе ластятся, завтра отталкивают, послезавтра опять вроде как благосклонны – никакие нервы долго не выдержат. Впору было сразу послать всё к чёрту, но любовь та ещё сука. Поэтому, что?