Это моя война бесплатное чтение

Сергей Зверев
Это моя война

Глава 1

Над Волгой висело огромное светило, мерцавшее блеклым серебром. Луна в эту ночь была необыкновенно большой: то ли из-за чистого, прозрачного воздуха, то ли из-за необъятного неба и неярких пока звезд. Река, словно осознавая свою весомость и значимость, несла воды с могучим ворчанием, как будто хотела отчитать шумную компанию, обосновавшуюся на одном из крутых берегов.

Поволжские вечера, воспетые многими классиками прошедших эпох, часто являют обычному человеку ощущения какого-то неземного пейзажа. С одной стороны, серебристая река с небольшими багряными расплывами уверяла, что ты находишься на Земле. А с другой – безбрежное звездное небо завораживало своим космическим великолепием.

На плато высокого склона расположилась несколько своеобразная компания: состояла она преимущественно из военнослужащих. Они приехали сюда не одни, многие привезли на отдых свои семьи, детей, близких родственников. Большинство офицеров состояло на службе в дислоцированной неподалеку части военно-воздушных войск. Несколько военнослужащих стояли у мангала и говорили об одном из своих сослуживцев. В разговоре они называли его не иначе как Батяня, а один из участников беседы пару раз ткнул пальцем в фигуру, сидящую особняком на краю плато.

– А ты в курсе, что у него до сих пор семьи нет, да и не было никогда? – сказал, наклоняясь к соседу, высокий майор.

– Да брось ты, была семья… – махнул рукой собеседник, плотный седоватый офицер. Он затягивался сигаретой, огонек которой в темноте напоминал светлячка, заблудившегося и приставшего к компании на берегу.

– А что случилось?

– Да ничего не случилось, все как всегда. Чего-то не срослось у них, поцапались на ровном месте, вот и разбежались! Сам знаешь, что такое жизнь офицера, – пояснил седоватый.

Он прекрасно знал – что такое жизнь офицера. После того, как капитан вернулся из очередной «горячей» точки, с удивлением обнаружил, что за время его отсутствия в доме изменилось очень многое. Горячо любимая жена собрала имущество и ушла навсегда с человеком более спокойного, а главное, безопасного рода деятельности.

– Ну да… с такой-то профессией найти себе жену – это тебе не «духов» валить» полжизни. Тут надо чувство иметь… – философски протянул майор. – Не каждой втолкуешь, что такое честь и долг.

– Ладно, ладно! Чего-то мы раздухарились, – махнул рукой капитан. Он привстал и притопнул ногой. – Сплетни – дело бабское. Давай-ка вон лучше за шашлыками следи, а то будем, как в прошлый раз, твои головешки лопать!

На этом месте вся серьезность разговора мигом испарилась и уступила место веселым дружеским перебранкам на тему службы, дружбы, да и жизни в целом.

Батяня, он же – майор Андрей Лавров, с видом не столько отрешенным, сколько сосредоточенным одиноко сидел на краю отвесного склона. Он не был человеком сентиментальным, однако время от времени любил поразмышлять в спокойной обстановке, – чтобы пули над головой не свистели. Тем более что жизнь майора была крайне насыщена событиями экстремального характера, отдых ему выпадал совсем не так часто, как этого бы хотелось.

Про таких людей, как Батяня, недоброжелатели обычно говорили: «Вот, мол, был человеком он, а стал примером для подражания». Конечно, такой подход к своей личности майора Лаврова смущал не сильно (его вообще мало что могло смутить), потому как он был человеком достаточно самокритичным. Батяня не был дубоголовым служакой, карьеристом, коих традиционно не любят, но, так же традиционно, поощряют в армии. Многие из его однокурсников по военному училищу уже носили почетные погоны полковников, а кое-кто выбился даже в генералы… Однако Батяня с честью нес на плечах звезды майора, с уверенностью в том, что их он точно заслужил. И спорить с этим было бессмысленно: каждый человек в части, и даже на «верхах» признавал выдающиеся командирские способности майора. Для него, как для человека чести, офицерское слово являлось непререкаемым понятием. Одновременно с тем Лавров был человеком вдумчивым и редко упускал возможность проанализировать факт до самой его сути. В общем, таких бойцов в любой армии мира и во все времена можно было по пальцам сосчитать.

К тому самому склону, на котором сидел Лавров, подошла миловидная медсестра, давно наблюдавшая за выделяющейся на фоне звездного неба массивной фигурой майора.

– Ой! – По неосторожности медсестра наступила на песочный ком, издали похожий на камень, и опрокинулась вниз.

– Да что вам, жить надоело, что ли?! – В голосе Батяни слышалось недовольство происходящим, хотя ему было ясно, что эта дама неспроста попала в столь пикантную ситуацию прямо у него под носом. Однако майор с легкостью, которую от него вряд ли можно было ожидать, подхватил гибкое молодое тело и усадил медсестру возле себя. – Ну, вы даете! С такого обрыва упасть – мало не покажется. А если бы я не успел?

– Вы? Не успели? – В голосе медсестры слышалось почти настоящее удивление. – Да разве вы могли не успеть? – Юная медработница по всем правилам военного дела подкрепила наступление «механизированных частей» мощным артиллерийским залпом из больших зеленых глаз.

– Да вот представьте себе, мог! – Батяня был не то чтобы недоволен сложившейся ситуацией, но он на дух не переносил малейшего подхалимства. – И не надо в следующий раз испытывать удачу и искать приключений на свою… – тут майор немного замялся, но довольно быстро нашел выход из непростой ситуации, – головку!

– Ну ладно, ладно… Извините! – Девушка поняла, что столь примитивным финтом ей не удастся пробить «объект». – Давайте лучше знакомиться. Аня! – Она игриво протянула офицеру свою миниатюрную ручку, вновь заглянув в его суровое лицо своими бездонными изумрудными глазами.

Батяня, в общем-то, был не прочь познакомиться. В данный момент он был одинок в личной жизни, к тому же эта дерзкая медсестра сразу ему приглянулась.

– Хм… Андрей! – он очень осторожно пожал маленькую ручку.

– А я медсестрой работаю в санчасти, – быстро и уверенно затараторила Аня. Она уже поняла, что защита сломлена, и начинала успешное контрнаступление с целью полной победы над противником. – Вы ведь тоже в нашей части служите, да?

Батяня совершенно ясно представлял себе, к чему ведет эта беседа. Однако сопротивляться он не стал – если отдыхать, так отдыхать! Но и забывать о мужской и офицерской гордости он не спешил.

– Да, в вашей, если вы на этом настаиваете! – Лавров, сам того не заметив, отмочил очень элегантную шутку, скрытый сарказм которой не мог обидеть, но обращал на себя внимание.

– Ой, ну что вы! Это я так сказала! – от такого необычного поворота Аня немного стушевалась.

Обычно бойцы рады даже малейшему вниманию с ее стороны. А этот вот, понимаете, еще и упирается! И ведь что удивительно – если бы Аня была какой-то мымрой, при взгляде на которую берет тоска смертная… Так ведь нет же – если и до стандартов 90-60-90 она и не дотягивает, так ведь совсем чуть-чуть. Тем не менее Аня решила немного сменить стратегию и начала совсем невинный и, в общем, где-то даже искренний разговор.

– Как давно не смотрела я на ночное небо! – на выдохе произнесла она. – И вот, знаете, в очередной раз понимаю, как много в мире такого, о чем забываешь, не думаешь, а оно этого заслуживает.

Батяня хмыкнул. Интуиция и опыт подсказывали ему: сейчас должно что-то произойти.

– Вы знаете, это же такая красота! Сколько стихов написано о звездах… А песен! Смотрите, а вот там, наверное, Венера? – Аня ткнула своим милым пальчиком куда-то в небосклон, видимо, совершенно наугад.

– Нет, это не Венера. Венера – это планета, она светит отраженным от Солнца светом, поэтому должна мигать. А ровным светом, светят звезды. Это – Сириус, а Венера – вон там! – неожиданно проявил майор свою неслабую эрудицию.

Аня была искренне поражена. Среди мужчин, которые вились вокруг нее, знатоков небес пока еще не встречалось. Ну а столь основательных знаний астрономии от офицера-десантника она и ожидать не могла.

– Да, хорошо вам, вы в этом понимаете! – всплеснула руками работник медицины. Она покачала головой. – А я вот только два созвездия знаю: Большую и Малую Медведицу. И все…

– Во-первых, пора уже бы перейти на «ты», – с этими словами Лавров протянул медсестре бокал шампанского. Пока та восторгалась познаниями офицера, он уже успел проявить армейскую смекалку.

– Ой, это что, на брудершафт?! Вот здорово! – Аня с нескрываемым удовольствием взяла бокал и выпила шампанское, изящно закинув ручку за могучее предплечье Батяни.

Этот офицер привлекал ее все больше и больше. Столь миловидная девушка, как Аня, была избалована ухаживаниями сильной половины и уже привыкла к тому, что ее скромная персона никогда не остается без внимания. Мужчины сопровождали ее всегда. Но здесь было другое. Майор вел себя совсем не так, он не лез к ней, словно молодой бычок с выпученными глазами. Однако Аня чувствовала, что за этой сдержанностью и немногословностью скрывается очень интересный человек. Тем более что ей уже довелось услышать кое-какие легенды, ходившие в части о майоре Андрее Лаврове.

– А во-вторых, созвездий там на самом деле масса, – продолжил офицер свою познавательную и, главное, совсем нескучную лекцию. – Ну, например: Андромеда, Кассиопея, Орион, Дева, Козерог, а во-о-он там, видите – Водолей.

– А где Южный Крест? – с интересом спросила Аня, всматриваясь в бескрайнее небо. Слушая Батяню, она уже начинала видеть конкретные планеты в этом лабиринте.

– Ну, Южный Крест виден только на экваторе, здесь я тебе его не покажу. В наши широты он не заходит…

– Ой, а вы, наверное, много где были, да? – тараторила работник Красного Креста. – Знаете так много созвездий, и где они находятся. А? Ну, расскажите!

– Приходилось… – Батяня явно не желал описывать все свои боевые приключения. Если как-нибудь записать его биографию с полными мелочами, то эпические исландские саги будут выглядеть на ее фоне лишь мелким подобием того, как живут и совершают свои подвиги настоящие герои. Он вдруг поймал себя на мысли, что на карте мира сохранилось не так уж много мест, где по долгу службы ему пока еще не привелось побывать.

– Служба, видишь ли, такая… – Тут и у Батяни, и у Ани словно отбило интерес к дальнейшей беседе. Они сдвинулись, Аня положила голову на плечо майору, и в таком положении они продолжили любоваться звездами.

– Аня… – Лавров нагнул было голову и что-то явно собирался сказать или даже сделать, как вдруг со стороны дороги донесся звук мотора, в котором без ошибки угадывалось тарахтение старого «уазика».

Батяня решил не обращать пока внимания, но что-то ему подсказывало, что без него тут не обойдется. «Уазик» с явно различимыми эмблемами штаба на бортах уже остановился. Машина была командирской. Из нее с характерной прытью выскочил посыльный и уверенным шагом направился к компании. Лавров нелепо извинился перед дамой, встал и направился навстречу гонцу. Теперь у него уже не было никаких сомнений – это пришли по его душу.

– Товарищ майор! – доложил вестовой. – Вас срочно вызывают в штаб!

Сержант всем своим видом показывал, что очень сожалеет о том, что ему приходится вот так прерывать отдых Батяни, но он тут совсем ни при чем. Лавров бросил извинительный взгляд на недоуменно смотревшую в их сторону медсестру, сказав что-то вроде: «Ну все, товарищи офицеры, для меня праздник продолжится в штабе округа!» и, быстро и без лишних слов вскочив в «УАЗ», дал команду отправляться.

Аня быстро смекнула, что майору пришлось уехать не по своей воле. И тем не менее ей было как-то неуютно. Что-то там наверняка произошло. Как жаль, а ведь так хорошо все начиналось!

– Вот и выходи замуж с такой службой… – Аня разочарованно вздохнула и не нашла ничего лучше, как вернуться в компанию за только что поспевшим шашлыком. Веселые голоса у огня свидетельствовали о том, что оставшиеся офицеры, пусть и не в полной мере, но все же хоть как-то скрасят неожиданное одиночество девушки.

Глава 2

Высоко в воздухе тяжело гудели моторы многотонного транспортного самолета. Огромный «Ил-76» разрезал тучи и перемалывал их остатки в своих могучих механизмах. Его тяжелый полет свидетельствовал о том, что на борту находился какой-то солидный груз. Так, впрочем, и было: на борту небесного корабля располагалась гуманитарная помощь. Совсем недавно на юго-востоке Индии, в районе города Калькутты, произошло масштабное наводнение. Тамошние спасатели – люди опытные в подобных делах, потому как всевозможные стихийные бедствия с завидной регулярностью бывают в Индии. Местные жители даже приобрели привычку объяснять это тем, что Индия – страна сама по себе плодородная, и боги даровали этой стране множество благ. Но люди, не следовавшие заветам брахманов и забывшие о богах и их щедрости, стали неразумно пользоваться теми богатствами, которыми были одарены.

Практически вся южная территория штата Западная Бенгалия в данный момент была залита водами Бенгальского залива. Время разлива всегда доставляло массу неприятностей местным жителям, и этот год не стал для них исключением. Ни плотины, ни каналы, ни хитроумные оросительные сооружения не могли противостоять стихии. Несмотря на то что человек достиг невероятных высот во всевозможных науках, подчинил себе все и вся, природа периодически ставит его на место. Наводнения, землетрясения и прочие сюрпризы красноречиво показывают, кто же все-таки хозяин в мире.

Россия, которая кроме нескольких договоров о военно-техническом сотрудничестве, имеет с Индией ряд пактов о взаимопомощи, незамедлительно отреагировала на бедствие. МЧС РФ снарядило несколько самолетов с гуманитарной помощью, чтобы оказать содействие индийским спасателям в борьбе с последствиями катаклизма. Возможно, это имело и некую политическую подоплеку: ведь индийское правительство нормализовало отношения с США, подписав соглашение по сотрудничеству в области ядерной энергетики. А это означало, что государство, первым адекватно отреагировавшее на происшествие, имело некие претензии на «первоочередные» добрососедские отношения с одним из крупнейших государств в мире.

В грузовом отсеке самолета громоздились ящики с полотенцами, сахаром, опреснителями, медикаментами, сухим молоком, консервами, одеждой и прочим – в общем, стандартный набор «гуманитарки». Однако в общей картине добровольческой помощи была какая-то нестыковочка: среди всего этого великолепия маячили две фигуры весьма странного внешнего вида. При всем том, что они были одеты в обычную гражданскую одежду, каждый из них имел при себе всю боевую выкладку и десантное снаряжение обычного парашютиста-десантника, следующего на боевое задание. Один из парашютистов был типично славянской внешности, с широкими скулами и суровыми голубыми глазами. Его обветренное мужественное лицо выдавало в нем человека многоопытного и профессионального в своем деле. Это был Батяня. Второй был немного пониже ростом и менее коренастым, зато его внешность говорила о том, что это человек не военный. Лицо, тяжелый взгляд дознавателя и покатый лоб свидетельствовали скорее об умственном характере его деятельности.

Оба парашютиста внимательно рассматривали карту юго-западных предгорий Гималаев. Батяня, умудренный практическим опытом в таких делах, быстро сориентировался в погодных и географических условиях предстоящего задания.

– Так, сильный ветер с северо-востока, густой туман… Главное, чтобы не разбросало. А то в таком-то тумане будем долго собираться. – Батяня еще раз внимательно осмотрел карту. – Тем более что сигнальными ракетами пользоваться запрещено.

– Так же как и средствами радиосвязи, – поспешил напомнить собеседник.

Батяня, прищурившись, взглянул на него. Этого человека майору представили всего лишь за один день до получения задания, и он практически ничего не знал о своем напарнике. То ли он был из неких разведструктур Министерства обороны, то ли с Лубянки, то ли еще откуда. Но об Олеге Лунине – так звали его напарника, ясно было одно: спецслужбист. Сколько таких вот временных коллег с ним перебывало на заданиях – не счесть! Для кого-то оно становилось последним, кто-то счастливо возвращался на «исходную позицию» – случалось по-разному.

Транспортный самолет действительно следовал в район Калькутты по так называемому «воздушному коридору», который, по всем нормам международного военного права, был защищен от любых боевых действий или разведывательных маневров. Пользуясь столь удобным случаем, было решено использовать самолет гуманитарной миссии в качестве транспорта для десанта в предгорьях Непала. Естественно, была возможность доставить бойцов под видом туристов по обычным визам, однако этот вариант имел несколько минусов: во-первых, была велика вероятность информационной утечки через туристические каналы Непала, во-вторых, цель диверсионной группы отличалась от привычных туристических маршрутов.

Задача стояла следующая – отыскать некий радиотелескоп в горах Непала и установить замаскированное наблюдение за обсерваторией, которая находится рядом с телескопом. Зачем искать этот радиотелескоп и, тем более, устанавливать за обсерваторией слежку, – этого Батяня не знал, да и незачем ему было. Для этих деталей к нему и был откомандирован Лунин. Тот знал все тонкости дела, даже те, о которых Батяня или имел довольно смутное представление, или даже вообще не подозревал. Связь с центром должна была осуществляться по спутниковому телефону, по особо выделенному каналу. Такая дорогостоящая маскировка демонстрировала серьезный подход руководства – Батяня не мог не отметить этого факта. Однако никаких лишних вопросов Лунину не задавал: если надо – сам все расскажет.

Легенда на случай встречи с непальским населением тоже была довольно необычной: Батяня и его напарник должны были прикинуться ирландскими туристами, приехавшими в Непал с целью проведения экстремального отдыха (под эту легенду подходила и экипировка, которую, в случае чего, можно было выдать доверчивым туземцам за скалолазную амуницию). Кстати говоря, тот неизбежный акцент, что в равной мере присутствовал как у Батяни, так и у Лунина, было очень выгодно выдавать за ирландский. Вряд ли местные непальцы особо искушены в англо-германской лингвистике. Для тамошнего населения любой чужестранный акцент можно выдать за что угодно: чукотский, эстонский или берберский. На руку общей концепции играло и то, что все снаряжение имело лейблы английских производителей. Хоть Лавров и привык обращаться с отечественным оружием (он, как и большинство русских офицеров, искренне и справедливо считал, что нет роднее и лучше нашего «калаша»), но, принимая во внимание географию его заданий, имел опыт общения с оружием практически всех видов и марок.

Естественно, был разработан и план отхода в результате успешного выполнения задания или в случае возникновения непредвиденных обстоятельств: диверсанты встречались с российским послом в Непале, после чего интернировались в «третью» страну, а уже только оттуда попадали назад в Россию.

Не спеша перебирая в голове информацию, Батяня рассматривал снимки объекта. Наверху позаботились о том, чтобы они получили ясное представление о внешнем виде их цели. В общем-то, он был довольно начитанным человеком, но поначалу грешным делом подумал, что будет иметь дело с телескопом типа обыкновенного оптического. Ну, вроде тех, что видел в школьном учебнике по астрономии. Однако этот аппарат имел вид скорее огромной спутниковой тарелки, чем навигационной подзорной трубы, увеличенной в несколько раз. В прилагающейся к изображению пояснительной записке значилось, что радиотелескоп представляет собой разновидность радиотехнического приемного устройства, применяемого для исследования электромагнитного излучения различных астрономических объектов в диапазоне несущих частот от десятков мегагерц до десятков гигагерц. По классификации он занимает начальное положение (наиболее низкочастотное) среди астрономических приборов (или комплексов приборов), исследующих электромагнитное излучение. Однако майор почти сразу смекнул, что телескоп может использоваться не только в целях изучения в области радиоастрономии, физики атмосферы и радиолокационных наблюдений объектов Солнечной системы, но и в более «приземленных» целях. Правда, на этом вопросе он не стал заострять внимание, а потихоньку начал подготовку к высадке.

Внизу белыми кляксами уже раскинулись заснеженные шапки Гималайских гор. Ледники и озера оттеняли картину горного великолепия чуть голубоватым тоном, пейзаж завораживал. Батяня, впрочем, не сильно обращал внимание на красоты высокогорной природы. Он тщательно готовился к десантированию, проверяя не столько свое снаряжение, сколько следя за Луниным, явно не настолько искушенным в технических делах.

– Ты только кислородную маску не забудь, – предупредил Батяня, когда тот взглянул на него с видом героя, готового на все. – Тут, знаешь, не до шуток. В нашем деле каждая деталь важна и ничем пренебрегать не стоит, ты уж мне поверь. Мне ведь напарника прислали, а я им, получается, верну помощника по частям.

Лунин только неловко улыбнулся в ответ и тут же нащупал на груди заветную маску. Воздух в высокогорной части Гималаев действительно был сильно разряжен, поэтому в условиях боевого десантирования он просто задохнулся бы.

– Так, – Батяня еще раз внимательно посмотрел на карту. – Десантироваться будем в предгорьях. В принципе, так я и предполагал. Сколько еще осталось?! – вопрос был явно обращен к пилоту.

– Ну, километров двадцать, не больше! – крикнул тот в ответ. – Так что вы, ребята, особенно не расслабляйтесь. На карты, выпивку и женщин времени у вас осталось немного.

Пилот был парнем с хорошим чувством юмора. Впрочем, как убедился за время своей службы Батяня, к трудностям относиться надо обязательно с иронией. Иначе нельзя.

– Значит, скоро выходим, – хмуро произнес Лунин. С первого взгляда могло сложиться впечатление, что он немного побаивается прыжка с парашютом, особенно в таких нелегких условиях.

– Ладно, соберись, – попытался приободрить его Батяня. – От этого еще никто не умирал. Почти… – Оба улыбнулись.

Когда пейзаж внизу сменился серыми цветами пологих горных склонов, Батяня скомандовал высадку. Оба парашютиста успешно спланировали на безопасную высоту и раскрыли белые купола парашютов. Две фигуры медленно спускались на серые предгорья Гималайской гряды, а их белые парашюты сливались с заснеженными пиками уже далеких высокогорных круч.

Глава 3

Гражданская война в Непале, формально закончившаяся еще в ноябре 2006 года, породила массу агрессивных сепаратистских группировок, которые упорно отказывались сложить оружие. Большинство боевиков называли себя «маоистами», хотя с исторической точки зрения этот термин имеет в сегодняшнем мире не больше веса, чем, например, троцкист или мичуринец.

Союз антимонархических сил страны с маоистскими боевиками отрицательно сказался на «республиканском» Непале. После официального отречения короля Гьянендры большинство боевиков сложили оружие, однако самые ярые (сами себя они с пафосом называли «непоколебимыми») продолжали, с их точки зрения, героическое противостояние «буржуазному режиму европейских эксплуататоров». Именно эти лихие ребята время от времени устраивали кровопролитные разборки в различных регионах Непала. Так произошло и на этот раз…

Беспорядочная пальба, разбитые витрины магазинов, горящие машины – картина хаоса царила на улицах столицы. Многие из тех, кто пытался вмешаться, защищая свое имущество или просто желая утихомирить распоясавшихся молодчиков, сильно подорвали свое здоровье либо вообще получили пулю в живот. Кое-где уже пытались утащить с забаррикадированных улиц трупы. Многие и вовсе не проявляли никакого интереса к погибшим, а занимались примитивным мародерством.

Полиция пыталась предпринять хоть какие-то меры по наведению порядка, но в итоге все участники бедлама направили свой боевой пыл против стражей порядка. Последние, совсем отчаявшись успокоить граждан ненасильственными методами, применили газы и водометы. В разных местах происходили рукопашные стычки, в которых резиновые дубинки полицейских сдавали позиции в схватках с железными прутьями и хлесткими бамбуковыми палками. Наконец полиции было дано разрешение на огонь холостыми патронами. Вначале это произвело определенное впечатление на бунтующих – некоторые мародеры, побросав награбленное, поспешили скрыться в безопасных местах, а те, кто еще продолжал упорствовать в рукопашной схватке, начали потихоньку отступать.

Однако буквально через пару минут ситуация изменилась: маоисты открыли ответный огонь. Только на этот раз не холостыми, а настоящими, боевыми патронами. Среди толпы беспорядочно наступающих в боевом раже боевиков явно выделялся один молодой непалец. Издалека его можно принять и за китайца, но характерно широкий разрез глаз и более смуглая, чем у китайцев, кожа выдавали в нем представителя «южной национальности». Он бодро и уверенно руководил действиями вооруженной группы сепаратистов, правда, его речь не изобиловала своими собственными словами. Иногда даже создавалось впечатление, что этот молодой боевик воспитывался исключительно посредством цитатника Мао Цзэдуна и жесткого бамбукового шеста. Стороннему наблюдателю стало бы понятно, что этот активист – всего лишь пешка и не несет никакой ответственности за принятие решений. Конечно, если бы такому наблюдателю удалось избежать пули…

Постепенно становилось ясно, что власти больше не способны контролировать ситуацию в городе. Администрация была охвачена паникой. Этим успешно пользовались мародеры, которые перестали опасаться даже вооруженных полицейских бригад, грабя все, что попадалось им на пути. Маоисты начали обстреливать здание городской администрации. В результате управление города начало срочную эвакуацию в Лалитпур, город-предместье, входящий в столичный конгломерат.

Однако на улицах мятежного Катманду находились не только бронетранспортеры полиции и горящие автомобили перепуганных граждан. В самом центре кровавой суматохи желтел приметный микроавтобус с эмблемой «CNN» на бортах. Перед ним стоял оператор, нервно пытавшийся зафиксировать объектив камеры на фигуре молодой корреспондентки и ее необычном собеседнике, в роли которого выступал тот самый непалец, Махарджан Джунг, руководивший беспорядками в столице.

Неискушенному человеку мог показаться странным тот факт, что съемочная группа так уверенно чувствует себя в самом пекле гражданских волнений. Однако это объяснялось довольно просто – каждая экстремистская группа преследует одну-единственную цель: запугать и обработать «свою аудиторию». Но одних беспорядков мало: кто же в общей суматохе будет разбираться в виновности того или иного человека? Поэтому боевики прибегают к помощи самого безотказного и эффективного ресурса – средствам массовой информации.

Тем временем толпы погромщиков продолжали растекаться по переулкам. Под натиском обезумевшей толпы сметались все полицейские кордоны. Бунтовщики били стекла в посольствах иностранных государств, избивали охрану консульств. Беспорядки в городе усиливались и становились все более и более неуправляемыми.

Корреспондентка спросила что-то у Джунга, но из-за криков и пальбы ее голос был плохо различим. Зато голос маоиста слышался громко и отчетливо. Молодой боевик чеканил слова со всей серьезностью и пафосом. Несмотря на то что это было первое в его жизни интервью, Махараджан держался перед камерой непринужденно, как заправская телезвезда. Внутренне он и правда ликовал. Еще бы: его физиономию сегодня покажут по всему миру! Выросший в глухой деревушке, подростком промыкавшись на самом дне общества, теперь он чувствовал себя просто героем.

– Против чего выступает ваша организация? – Корреспондентка, держа микрофон, опасливо поглядывала вокруг. Хоть она и была особой неприкосновенной, однако шальная пуля вполне могла оборвать жизнь столь перспективной тележурналистки, у которой все еще было впереди.

– Пусть нас не трогают, и мы не тронем, а если тронут – мы не останемся в долгу! – прозвучал лаконичный ответ молодого бойца революции.

– Почему вы делаете упор на насилии как на средстве достижения своих целей? – продолжала допытываться посланница одной из ведущих новостных компаний.

– Без разрушения нет созидания. Разрушение – это критика, это революция. Разрушение требует выяснения истины, а выяснение истины и есть созидание, – услышал весь мир цитату великого Мао. С этими словами, размахнувшись, Махарджан бросил бутылку с «коктейлем Молотова» в полицейский участок, на практике осуществляя мудрую мысль «великого кормчего». Там почти сразу же стал разгораться пожар, полицейские в панике бросились покидать здание. Некоторые разбивались, выпрыгнув из окон, некоторых убили маоисты, а кое-кто вообще переходил на сторону восставших.

Внезапно в кармане у предводителя боевиков затрещал телефон. Он быстро отбежал за угол, поскольку расслышать что-то в таком гуле было непросто. В шуме взрывов, криков, пальбы и стонов раненых звучали его слова:

– Да, да… Да, я понял!.. Вы считаете, они еще не готовы?!. Ах, вот как!.. Ага, хорошо, тогда действуем по плану! – Судя по тону, боевик разговаривал с какой-то «шишкой», потому что в его речи сквозило уважение к тому, с кем он разговаривал.

* * *

По пригородному шоссе быстро катил бронетранспортер с полицейскими эмблемами на бортах. Он только что выехал из Катманду и направлялся, по-видимому, в сторону скалистой местности, на юго-запад от столицы. В отличие от Катманду, где сейчас бушевали нешуточные страсти, в провинции ситуация выглядела куда более спокойной. Во всяком случае, внешне.

Глава 4

Под лучами непальского солнца тускло отсвечивал алюминиевый панцирь гигантского радиотелескопа. Этот аппарат располагался в естественной карстовой воронке, на одном из высокогорных плато предгорий Гималайской гряды. Место здесь было как нельзя более подходящее: приличная высота, чистый разреженный воздух, максимальная прозрачность атмосферы на малых высотах.

От облучателя антенны, огромной подвижной махины, во все стороны тянулись восемнадцать стальных лучей, которые крепили этот агрегат на трех башнях-держателях. Этот облучатель обладал такой мощностью, что был способен регистрировать сигнал мощностью в 0,5 мегаватт на расстоянии нескольких световых лет! Говоря бытовым языком, если бы вам приспичило позвонить на мобильный телефон, располагающийся где-нибудь на Сатурне, то этот радиотелескоп запросто засек бы подобный сигнал.

Лучи предзакатного солнца без труда проникали в помещения обсерватории, находившейся прямо под гигантским рефлектором телескопа. В одном из таких помещений, где из окна, кроме озаренных солнечным светом заснеженных вершин, виднелись стальные тросы и солидная часть отражателя радиотелескопа, в экран напряженно вглядывались две фигуры.

Одним из них был немолодой мужчина типично научной внешности, как и положено всем физикам-астрономам, в очках. Второй – брюнетка с короткой стрижкой субтильного вида. Они оба очень внимательно наблюдали за тем, что происходит на экране телевизора. События, происходившие в столице Непала, их явно волновали, причем вполне обоснованно. Астроном время от времени доставал из-под мышки обычный ртутный градусник, пытливо вглядываясь в красную шкалу. Ему постоянно мерещилось, что у него высокая температура, что он перетрудился и что вообще очень скоро сляжет с воспалением легких. Как известно, большие объемы информации обычно порождают такого рода «тараканов в голове», которые в своих внешних проявлениях сливаются с пагубными привычками или неоправданными опасениями. И чем дольше Джеральд Лаутон смотрел репортаж из Катманду, тем меньше становился интервал между очередным извлечением градусника.

Брюнетка – Ингрид Эйерс – была куда более спокойна, однако беспорядки в Катманду отнюдь не оставили ее равнодушной. Она тоже нервничала, но не показывала этого, не желая еще больше раздражать астронома, зная его непростой характер. Поэтому молча смотрела телевизор.

Однако очень скоро это занятие ей надоело, и она все-таки осмелилась бросить дежурную фразу, попытавшись одновременно изобразить выражение неудовольствия на своем милом личике:

– Это же настоящая уголовщина! Глядя на все это, иногда трудно поверить, что мы живем в двадцать первом веке. Мне эти кадры в очередной раз говорят о том, что здесь никогда не будет спокойно. Всегда находится кто-то, разжигающий огонь. И куда смотрит полиция? – Видя, что никакой реакции Лаутона не последовало, она продолжила в более откровенном ключе: – А что если эти бунтари доберутся и до нас? Вы представляете, что тогда будет со всеми нами, с обсерваторией, с уникальным оборудованием? Не знаю, как вы, а мне просто становится дурно, когда подумаю о таком варианте. И он, кстати, весьма вероятен.

– Земля арендована правительством Ее Величества английской королевы Елизаветы II у короля Непала Гьянендры на девяносто девять лет! – неожиданно спокойно и уверенно парировал Лаутон. Он достал свой градусник, внимательно посмотрел на ртутный столбик, стряхнул его, засунул обратно под мышку и только после этого продолжил. Ингрид внимательно слушала седого профессора. – Все, что находится на территории этой обсерватории, до самого последнего винтика – собственность Королевского Астрономического Общества. Они не посмеют и пальцем тронуть нас или что-либо из нашего оборудования. Мы со всех сторон защищены международным правом!

Еще с 1846 года, в период бурного разрастания Британской колониальной империи, Королевство Непал оказалось под властью Английской короны. Во главе государства был поставлен марионеточный род Ранов, местных феодальных вельмож. Однако после Второй мировой войны, когда по всему миру начала активно распадаться колониальная система, национально-освободительное движение обострилось и в Непале. В 1951 году династия Ранов была свергнута, и в стране восстановили традиционную наследственную монархию со старинным королевским родом во главе. Однако, как и во всех странах, бывших ранее в колониальной зависимости у великих держав, в Непале сохранились отголоски бывшей империи. Так называемая политика «нового колониализма» просто блокирует национальные инвестиции и ставит государственную экономику Непала в фактическое подчинение британским инвесторам.

Слушая далее Лаутона, Эйерс убедилась, что этот талантливый ученый, как и вся его братия, весьма далек от суровых реалий жизни. Поэтому она поспешила осадить горделивого старика:

– Сразу видно, что вы здесь недавно! – Девушка заговорила тоном человека, не привыкшего выслушивать возражений. – Этим маргиналам абсолютно наплевать на все нормы международного права. Нет, конечно, там – в Европе и Америке – названные вами соглашения имеют силу закона, и с ними будут считаться. Но здесь совершенно другие люди! Никогда законы не играли на этих землях решающей роли! Всё и всегда зависело от конкретных людей, от того, как вздумается поступить им. Да вы гляньте на здешнее население! Вот они, на экране, разрушают то, что создавалось десятилетиями. И что, вы считаете, что это нечто исключительное? Нет, нет и еще раз нет! Большая часть этих орангутанов даже читать не умеют! Им важно только то, что можно потрогать руками, стащить, а потом продать. Они ведь абсолютно нелегитимны, и в случае нападения на обсерваторию, жаловаться будет некому…

Брюнетка довольно ясно обозначила проблему, но выражение лица астронома давало понять, что он согласен далеко не со всем, что было сказано. Поглядев на ученого, она тяжело вздохнула.

– И все же интересно, кто их финансирует? – Ингрид решила немного снять напряжение, которое сама же только что нагнетала. – Ведь ясно, что поддержка, причем весьма солидная, идет из-за рубежа. Сами бы они ничего подобного не совершили без поддержки кем-то третьим.

– А что у нас грабить? Данные астрофизических наблюдений? Дневник обслуживающего техника? Ведь вы же сами, Ингрид, ответили на свой вопрос. У населения есть масса претензий к властям, к правительству, наконец. И я даже допускаю, что в некоторой степени их требования могут иметь какие-то основания. От хорошей жизни люди на улицы выходить не станут. Так что наша деятельность не вызывает у них никакого интереса. У тех, кто недоволен своим положением, есть дела поважнее. Или, может быть, кто-то решится утащить с собой эту бандуру? – ученый красноречивым жестом указал на гигантское блюдо телескопа за окном. – С их-то технологией они полжизни будут его разделывать, а следующую половину жизни – искать покупателя. – Астроном улыбнулся собственной шутке; он привык, что на его остроты почти никто не реагирует, поэтому с недавних пор стал жить по принципу «сам пошутил – сам посмеялся». – Да и охрана у нас тоже – не шутки шутить!

Охранное отделение радиотелескопа имело в своем штате пятнадцать хорошо вооруженных бойцов. Однако они не были служащими британской армии – это были наемники из какого-то частного охранного агентства, что наводило на мысль о том, что у объекта есть какие-то дополнительные функции. Казалось бы, зачем нанимать на охрану частников? Но, с другой стороны, эти ребята по профессионализму и бесстрашию давали фору даже тренированным английским «томми».

Но, несмотря на все увещевания Лаутона, беспокойство Эйерс продолжало расти. Не спеша поднявшись из кресла, она, не говоря ни слова, вышла из комнаты и направилась в сторону лестницы, ведущей на цокольный этаж обсерватории. В цоколе располагалась аппаратная обсерватории. Кстати, вход сюда был запрещен даже Лаутону. Во всей обсерватории был единственный человек, который мог беспрепятственно проникнуть к центральному технологическому серверу, – и этим человеком была Ингрид Эйерс.

Брюнетка миновала массивные свинцовые двери, оставив на широком голубом экране свой отпечаток пальца. Войдя в обширное темное помещение, она опустила рубильник, и бесчисленное количество неоновых ламп осветили неживым светом огромный аппарат, который трещал, жужжал и скрипел на все лады. Это и был центральный сервер. Вокруг него располагались три мощнейших стационарных компьютера, посредством которых осуществлялось управление некоторыми техническими функциями радиотелескопа и «перекачивание» информации из одного сектора в другой. Девушка подошла к одному из компьютеров и со знанием дела начала что-то там отыскивать. Наконец ее глаза загорелись, язычок элегантно цокнул, и на стол со стуком опустился корпус титанового ноутбука. Эта машинка была мало того, что пуленепробиваема, так еще и устойчива ко всякого рода техническим повреждениям вроде падения с пятого этажа. Такой титановый кейс можно было только расплавить в ядерном реакторе, однако тогда пропала бы и вся информация, в нем хранящаяся. Ингрид ловко подключила к одному из серверных компьютеров черный дата-кабель и начала «перекачку» информации. Операция заняла не более пятнадцати минут. Когда с транспортировкой данных было покончено, девушка так же быстро отсоединила кабель, закрыла кейс и хотела было уже выходить.

Вдруг на экране камеры наружного наблюдения девушка заметила странную картину: со стороны горной дороги по направлению к воротам обсерватории двигался бронетранспортер непальской полиции. Сначала Эйерс немного опешила, но как только машина приблизилась к КПП, она различила полицейские шевроны, нашитые на камуфляжную форму.

«И какого черта им здесь надо?» – подумала про себя Ингрид. Однако тут же раздался звонок в комнату охраны. Девушка скомандовала охране перенаправить сигнал на внутренний телефон в помещении аппаратного управления телескопом. Сняв трубку, она услышала жесткое требование на английском языке с сильным непальским акцентом о немедленном пропуске бронетранспортера государственной полиции на территорию обсерватории. Когда Ингрид поинтересовалась, по какому же праву осуществляется вторжение на территорию Британского государства, голос в трубке ответил, что их подразделению было приказано в целях обеспечения безопасности обсерватории и обслуживающего персонала укрепить штат обороны объекта.

Эйерс выдохнула с облегчением – помощь в такой сложной ситуации им точно не помешает! Она перезвонила по внутренней линии и приказала охране пропустить транспорт через КПП и выслать пятерых человек вместе с начальником охраны навстречу новоприбывшим. Девушка также отдала распоряжение проинструктировать полицейских и распределить их по территории базы по всем правилам охраны объекта. Охрана подчинилась приказу, и КПП был незамедлительно открыт для полицейского «Брэдли». Бронетранспортер беспрепятственно проехал на территорию обсерватории и медленно повернул ко входу.

Глава 5

Над Гималаями мела слабая вьюга. По широкой заснеженной равнине медленно двигались две черные точки. Это были Батяня и Лунин. В этот раз судьба оказалась к ним милостивой – и разброс при посадке был небольшим. Тюк со снаряжением, выброшенный вслед за ними, также приземлился на «обозримом» пространстве. Содержимое этого тюка оставалось для Батяни загадкой, однако он без лишних вопросов взгромоздил поклажу себе на плечи и вместе с Луниным направился по заданному маршруту. Парашюты, по всем правилам маскировки, были сняты и закопаны в снег. В общем, не осталось никаких свидетельств того, что здесь кто-то когда-то был.

Лыжные колеи быстро заметало небольшой пургой. Положение десантировавшихся было довольно выгодным. Во-первых, они высадились в обозначенном квадрате – а это уже хорошо. Во-вторых, никаких селей или сходов ледников в округе не прогнозировалось. И, наконец, в-третьих, им удалось десантироваться незамеченными. По крайней мере, их никто не подстрелил, пока они планировали над горными хребтами – а это уже говорит о многом. Если бы они себя обнаружили, то, скорее всего, уже час лежали бы на багровом снегу без всяких признаков жизни.

Через несколько метров майор остановился и вынул из-за пазухи карту.

– Итак, – начал он, внимательно сопоставляя топографические данные с рельефом местности, – вот мы, вот перевал, вот ледник… Так… А вот дорога!

Лунин заглянул Батяне через плечо, чтобы лично удостовериться в точности картинки. Судя по тем данным, которыми их щедро снабдило командование, до обсерватории оставалось не более пятнадцати километров – если идти по прямой. Стоит отметить, что информационное обеспечение у диверсантов было организовано на высшем уровне: в подкладке карты местности лежали спутниковые фотографии объекта, а также были указаны точные расчеты километража и возможных путей передвижения. Это значительно облегчало задачу, потому как пурга и мелкий снег сильно усложняли задачу поиска.

– Очевидно, что самый приемлемый маршрут – это прямая дорога, – констатировал напарник майора после поверхностного изучения разведматериала. – Здесь и местность ровнее, и идти удобней. Время играет в нашем задании решающую роль! Зачем нам плутать какими-то петлями, лишний раз сбиваясь с пути?

– Не совсем так, – перебил его Батяня. – Удобная дорога – не всегда самая безопасная.

– Что это значит? – недоуменно поднял брови его напарник. – Нормальные герои всегда идут в обход?

– Вот именно, – подтвердил майор. – Если мы пойдем по прямой, то нам придется два раза пересечь шоссе. А принимая во внимание цель нашего задания, это совсем некстати!

Лунин нахмурил брови – ему явно не понравился тон, с каким Батяня осадил его.

– У нас на этот счет свои инструкции. Не мы их составляли, не нам их нарушать. Нам «нарезана» конкретная задача, причем в определенных, четко поставленных рамках.

Лунину ничего не оставалось, как последовать за майором по тому пути, который был обозначен как обходной. Батяня, хоть и не подал виду, но начал более подозрительно относиться к своему напарнику. Ведь этот спор о маршруте начался вовсе не из-за самого маршрута, а из-за желания Лунина продемонстрировать свое главенство в этой операции. Да и чего он так рвется к объекту? Что в этой обсерватории такого особенного? Батяня четко осознавал, что ему рассказали далеко не все. Но в данной ситуации требовать всей подноготной этого странного предприятия было бы неразумно. Тем более, Батяня – не тактик из «вышки», он – «служба». А это значит, что ему не положено интересоваться подобными вопросами раньше срока.

Лавров по привычке шел впереди, а его коллега последовал за ним. Они осторожно шли по самому краю отвесного обрыва, под которым иногда проблескивал ледник. Если бы им «повезло» сорваться вниз, то вряд ли бы их нашли скорее, чем через полгода. А то и вообще – никогда. Батяня хоть и уходил, бывало, в свои мысли, но бдительности никогда не терял. Этому его научила суровая боевая карьера: стоит хоть на секунду отвлечься в незнакомой обстановке – и ты труп. А он усвоил это правило слишком хорошо, чтобы им пренебрегать. И, как оказалось, не напрасно. Как только он услышал подозрительный скрежет под ногами, тут же остановился и рукой преградил дорогу Лунину. В гималайской пурге они чуть не сорвались с противоположной стороны перевала в котловину бывшего ледника. Вдали было видно, как на солнце блестит что-то большое и круглое.

– Интересная тут погода, – заметил Лунин, пытаясь, видимо, как-то приободрить себя и своего напарника. – Здесь вьюга, а через километр – солнышко и птички поют. Такое ощущение, что в сказку попал. Ну и фокусы! – Однако Батяня, привыкший к нестандартным погодным условиям, не выразил особого удивления. Майору приходилось в разное время видеть куда более впечатляющие вещи, чем пение птичек после вьюги. Когда, скажем, твоего товарища прямо на глазах, за считанные минуты, сжирают сотни пираний в мутной воде Амазонки, тут уж на многое начинаешь смотреть иначе…

Вместо этого майор достал мощный электронно-оптический бинокль, направив его в сторону обсерватории. Сразу же в поле зрения попало то, что ему не очень понравилось – на территории объекта царило какое-то нездоровое оживление. Лавров с удивлением заметил у мельтешащих людей в военной форме нашивки полицейских, однако был еще более озадачен, услышав беспорядочную стельбу. Полицейские палили по людям, стоявшим со стороны входа в обсерваторию. Посреди внутреннего дворика красовался бронетранспортер, принадлежавший, видимо, полицейским.

«Екарный бабай, так это же охранники!» – внезапно осенило Батяню. Тогда что все это значит? Почему полицейские стреляют в охранников обычной астрономической обсерватории?

Он передал бинокль товарищу, однако тому хватило нескольких секунд, чтобы понять то, что он ровным счетом ничего не понимает.

– Ты мне можешь объяснить, что это там за катавасия такая происходит? – с недовольством поинтересовался майор у своего опешившего коллеги.

Тот только недоуменно покачал головой. Он быстро перебирал все возможные варианты. Может, ситуация с маоистами обострилась, а центр не знал об этом. Ведь раньше сепаратисты не забирались так далеко – и незачем, и опасно. Зачем им идти на лобовое столкновение с представителями Британской короны? Но тогда остается только один вариант – кто-то весьма влиятельный и политически ангажированный очень хотел, чтобы в этой обсерватории состоялась бойня. Но при чем тут тогда полиция? Она же наоборот – должна защищать британцев от вылазок этих бандитов!

– Ладно, если и ты ничего не понимаешь, тогда лучше продолжу наблюдение. – Батяня извлек бинокль из рук Лунина, который бессмысленно раскачивал его туда-сюда. – А ты свяжись с центром и спроси, что тут за чертовщина творится!

– Да-да, надо связаться с Москвой, – Лунин быстро вынырнул из малопродуктивной круговерти своих мыслей и принялся за работу. – Впрочем, все будет зависеть от данных наблюдений! Мы должны представить в центр как можно более полную картину, чтобы было о чем разговаривать.

– За это можешь не беспокоиться, – успокоил его Батяня. – Если я чего-то не увижу, можно смело утверждать, что этого и быть никогда не могло. Давай договоримся так: я наблюдаю, ты – докладываешь. Идет?

Лунин лишь вяло улыбнулся в ответ. Лавров быстро разработал план дальнейших действий. Первоочередной задачей было оборудование наиболее удобного и скрытного места для наблюдательного пункта. На вооружении у Батяни и Лунина был не только бинокль высокой мощности, но также фотоаппараты с противопогодным фильтром и многократным увеличением, инфракрасные фильтры к биноклю и еще несколько «штучек» наблюдательного назначения. Поскольку ниже был отвесный склон, а выше – легко заметный отлог, Батяня принял решение об оборудовании наблюдательного пункта чуть правее обрыва.

Лунин занялся поиском подходящего места для установки лагеря. После непродолжительных обследований местности им было найдено вполне подходящее плато, находящееся на обратной стороне одного из пиков. Оно и не просматривалось со стороны позиции потенциального противника, и не продувалась колючими горными ветрами. Именно здесь Лунин поставил палатку и развернул мобильный пункт связи. Однако некоторые предметы, находившиеся в тюке, который так самоотверженно тащил на себе Батяня, так и остались в недрах рюкзака.

Судя по тому, как резво катилось солнце к черте горизонта, было очевидно, что скоро начнет темнеть. Было решено сменять друг друга на наблюдательном посту раз в три часа, а оставшемуся на отдых в лагере периодически выходить на волну связи с центром. Лунин стал первым дежурным по распорядку, а майор остался на три долгих часа на своей позиции. Так как открытый огонь и спиртные напитки были запрещены, приходилось согреваться всевозможными хитроумными способами. Правда, запрет на горячительные напитки давался из расчета на неподготовленных бойцов или в ситуации чрезвычайной опасности. Для опытного офицера не было ничего грешного в том, чтобы промочить глотку сотней граммов доброго коньяку. Профессионализм, как известно, вырабатывает чувство меры, и поэтому Батяня не боялся того, что он может напиться и заснуть.

Ведя постоянное наблюдение, Батяня размышлял. После той пальбы в обсерватории у него уже вообще ничего не вязалось: кто палил, зачем, по кому, что это за тарелка и кому, в конце концов, нужен весь этот бедлам?

Когда же эти штабные болваны поймут, что чем секретнее задание – тем больше информации нужно предоставлять его исполнителю? Хорошо, что вообще показали, где высаживаться надо… И еще этот спец… Он как-то очень нервно себя ведет, стремится попасть на объект как можно раньше, пренебрегает безопасностью и вообще производит впечатление никудышного бойца. О том, что Лунин – шпион, предатель или перебежчик, Лавров даже и не думал. Он слишком хорошо разбирался в людях, чтобы не заметить подобных «указок». Но с этим парнем определенно было что-то не то.

Глава 6

По территории обсерватории разгуливали вооруженные люди в полицейской форме. Охранники лежали здесь же, перебитые все до единого. Среди груды тел в черной спецодежде выделялись и синие халаты технологов – видимо, налетчики решили не оставлять свидетелей вообще и «вычистили» весь рабочий штат станции. Среди полицейских-оборотней выделялся один рослый непалец в военной форме безо всяких опознавательных знаков. В нем легко угадывался хунвэйбин – Махарджан Джунг, тот самый, который руководил организацией беспорядков в Катманду. К сожалению, охрана поняла это слишком поздно, за что и поплатилась «по всей строгости военного времени». Нападавшие тоже не избежали потерь: у колес бронетранспортера лежало несколько недвижимых тел в военной форме.

Если не считать ликвидацию персонала, то маоисты вели себя, на удивление, сдержанно: они ничего не ломали и не грабили. Это выглядело довольно необычно, принимая во внимание их характер. Видимо, их интересовало что-то другое… но что же? Пока это оставалось загадкой. Тем не менее Джунг выглядел вполне удовлетворенным проведенной операцией и не спешил предпринимать никаких дополнительных мер. Время от времени он переговаривался с кем-то по рации, и, после каждого подобного сеанса связи, его лицо озаряла довольная улыбка.

А между тем в аппаратной комнате перестрелка еще продолжалась. Ингрид отстреливалась от наседавших «полицейских» из кольта, умудрившись даже ранить пару бандитов. Однако перевес сил был явно не в ее пользу. Она прекрасно понимала, что с семизарядным магазином и двадцатью патронами ей не светит победа в этом бою. С нехорошими мыслями Ингрид резво отступила к лаборантской и заперлась там. Несколько человек разбрелось по коридорам аппаратной, проверяя все комнаты подряд.

Эйерс, не теряя напрасно времени, открыла стенной шкаф и достала оттуда свежий комплект традиционной мужской одежды среднестатистического непальца. Под словом «среднестатистический» стоит понимать «бедный», потому как Непал является одной из лидирующих стран по количеству населения, проживающего за чертой бедности. Ингрид быстро переоделась. Слыша, что один из маоистов приближается к комнате, девушка поняла, что промедление может стоить ей жизни. Отчаянно выдохнув, она схватила титановый кейс и изо всех сил рванула рубильник. Вся станция в ту же секунду погрузилась во мрак. Не долго думая, она врезала пару раз своим тяжелым кейсом по пульту активизации аварийной системы питания, чем обрекла обескураженных маоистов на долгие блуждания впотьмах по лабиринту аппаратного отсека.

Через пару мгновений она уже стояла возле еле заметного люка в углу лаборантской. Немного поднажав, девушка смогла откинуть крышку и с поразительной прытью запрыгнула в образовавшийся проход. Однако неудобный мужской балахон сковывал ее движения, и Ингрид пришлось довольно долго (а ведь на счету был каждая секунда!) протискиваться в миниатюрное отверстие. Как только она захлопнула крышку люка, у нее над головой раздался взрыв. «А хрен вам, красные сволочи!» – злорадно подумала Эйерс и быстрой рысью направилась к выходу из обсерватории, который находился на тыльной стороне здания.

После направленного взрыва светошумовой гранаты, вынесшего дверь в лаборантскую комнату, в помещение ворвалось несколько маоистов. От неожиданности они даже осели – ведь только что стрелявший был здесь, они явственно слышали удары каким-то тяжелым предметом по аппаратуре и хлопки, доносившиеся из этой комнаты! Оконные решетки были на месте, никаких других выходов из комнаты видно не было. Он что, сквозь землю провалился? Боевики в полном недоумении еще раз обшарили всю комнату армейскими фонариками, но так и не нашли ни одной зацепки.

– Вот дьявол! – в сердцах бросил один из них. – Ничего не понимаю. Как же так – не мог же он испариться или пройти сквозь стену.

– Пошли отсюда, кажется, этот гад все-таки смылся, – сказал другой, с вмятиной на лбу и кривым сплюснутым носом.

– Погоди, давай еще поищем, – возразил первый. – Что же мы скажем Джунгу? Он же нас закопает!

– Я, в отличие от некоторых, через стены проходить не умею, – оскалил в усмешке гнилые зубы его товарищ. – Если ты хочешь, то мы, конечно, можем и поискать. Только ты не думай, что задержка тебе поможет. Идем!

Когда бойцы доложили о происшествии Джунгу, они были несколько удивлены его реакцией. Вопреки их опасениям, командир не то что не пристрелил никого, а даже не удостоил их парой крепких словечек. Видимо, он был доволен сложившейся ситуацией, даже несмотря на пропавшего сотрудника. В общем-то, непалец достиг своей цели: аппаратура осталась на месте, практически целая и работоспособная.

Махарджан с чувством выполненного долга взял рацию и вышел на связь с тем же абонентом, что и тогда, в Катманду. Набрав побольше воздуха, он добросовестно отчеканил обо всем, что произошло во время операции. Видимо, его собеседник тоже был доволен исходом дела. Хунвэйбин выслушал дальнейшие указания, покорно качая головой, словно китайский болванчик.

– Да, да… ясно. Ага… понятно… То есть мы должны продержаться до вашего прибытия, так?… Да… да, конечно! О чем разговор – мы бы продержались сколько угодно. Понял! Все, конец связи!

Джунг приказал своим бойцам-головорезам рассредоточиться по территории станции и организовать наблюдение по всему периметру. Сейчас перед ним стояла четкая задача: удержать объект до появления начальства. Так как утечка информации была практически исключена, то надеяться на скорое появление противника не приходилось. Маневр действительно был организован удачно: переключив внимание властей и иностранных миротворческих сил на беспорядки в столице, группа «полицейских» под вполне благовидным предлогом покинула город. Кому придет в голову их искать? Мятеж в Катманду закончится не скоро, а заграничная пресса будет еще долго мусолить его, Махарджана, заявления. Пусть эти западные шавки знают, что и в Непале расцветает пламя революции!

Глава 7

Батяня продолжал наблюдать за всем, что происходило на территории обсерватории. Все передвижения скрупулезно фиксировались им на камеру, делались соответствующие пометки в журнале наблюдения. С каждым новым витком событий у майора усиливалось ощущение, что все не так просто, и что за этой операцией стоит что-то большее, чем ему показалось на первый взгляд. Вообще-то, никаких фактических данных у него на этот счет не было, но он привык опираться на свою профессиональную интуицию. А она его еще ни разу не подводила. В принципе, некоторые события косвенно указывали на причастность ко всему этому неких структур, но, опять же, подтвердить это возможности не было. А может быть…

И вдруг на всей территории объекта погас свет. Как будто кто-то дернул за рубильник, и все осветительные приборы на станции перестали работать. Батяня поспешно, но аккуратно и без лишних телодвижений, надел на бинокль инфракрасный фильтр и настроил аппарат на режим ночного видения. Полицейские (естественно, майор уже давно понял, что эти хмурые ребята, вооруженные до зубов, вовсе не полицейские) закопошились, вновь началась пальба, крики и суматоха. Лавров устроился поудобнее, методично отслеживая все происходящее. Человек пять-семь тут же рванули в обсерваторию, а оставшиеся снаружи, примерно полтора десятка, заняли круговую оборону возле бронетранспортера. Из коридоров обсерватории доносилась приглушенная пальба. «Наверняка они там, в темноте, друг дружку щелкают», – не без удовольствия подумал Батяня.

Хаос прекратился так же внезапно, как и начался. Майор сфокусировал объектив на входе в обсерваторию. Из нее трое бойцов вывели под руки какого-то пожилого человека в белом халате. К нему тут же подбежал рослый молодой человек в камуфляже, чем-то настойчиво интересуясь. Тот полез за пазуху, а его конвоиры тут же взяли свое оружие на изготовку. Пожилой человек не испугался, а лишь достал из-под мышки какую-то штуковину, похожую на… ну конечно, это обычный ртутный термометр! Старик посмотрел на него, улыбнулся, поднял глаза и что-то сказал в ответ командиру. Батяня, к сожалению, не мог слышать, о чем именно говорят командир маоистов и престарелый пленник. Он напрягся, чтобы прочитать хоть какую-то информацию по движениям губ, как вдруг… За скалой, которая находилась справа от него, Лавров услышал шорох. Одним ловким движением он сгреб всю нехитрую аппаратуру на плащ-палатку и бесшумно нырнул под соседний камень, который полностью закрывал его от взгляда непрошеного гостя.

Из-за скалы появилась фигура человека. Судя по телосложению и мужской одежде, это был местный подросток. Лицо было увидеть невозможно из-за закрывающего его палантина, что еще раз доказывало Батяне, что перед ним мужчина – женщины в Непале ни за какие коврижки не надели бы мужской палантин! На плече у подростка висела довольно большая сумка, в которой, по всей видимости, лежал какой-то тяжелый предмет квадратной или прямоугольной формы. Быстро сопоставив все факты, майор не пришел к какому бы то ни было выводу. Подросток выглядел как-то необычно, но ничего вызывающего или странного в нем не было. Он пугливо оглянулся по сторонам, проверил заплечные ремешки своей сумки и молча направился в сторону шоссе. «Наверняка из обсерватории, – подумал про себя Батяня. – Скорее всего, из тамошней обслуги. Прихватил что-то во время бедлама, чертенок!».

Офицер немного привстал на полусогнутых руках, чтобы точнее определить маршрут подростка, как вдруг произошла еще одна неожиданность. Батяня совсем забыл про Лунина, который должен был сменить его на посту наблюдения. А с тех пор, как он начал работу на своем месте, прошло ровно три часа! И вот они столкнулись лицом к лицу. Батяня замер в ожидании дальнейшего развития событий. Лунин почти лоб в лоб столкнулся с подростком. Естественно, первым делом опытный конспиратор что есть силы треснул щуплому бедолаге по шее, отчего тот мигом вырубился и мягко осел на скалистую тропинку. Через считанные мгновения Батяня оказался рядом с Луниным. Он не всегда одобрял метод прямого насилия, но в данном случае был полностью солидарен со своим напарником. Подросток подростком, а черт его все-таки знает, кто он на самом деле такой и куда шел. А самое главное – что у него в сумке. Однако Лавров решил не проявлять свой интерес открыто, а только краем глаза заглянул в сумку к юноше, когда они на пару с Луниным подняли его, чтобы отнести в лагерь. К своему удивлению, он заметил там угол кейса в титановом корпусе.

«Противоударный», – подумал про себя Лавров. Как человеку опытному и бывалому, ему достаточно было увидеть всего лишь незначительный фрагмент вещи, чтобы понять, что же она собой представляет. Так было и на этот раз. Теперь ситуация с подростком стала принимать немного другой оттенок. Однако Лунин, не долго думая, туго связал подростка крепкой бечевой и намеревался транспортировать его в лагерь.

– Гляди, как бы ты его не задушил, – хмыкнул Батяня. – А то ведь окочурится раньше времени. Да и вообще: может, он тут и ни при чем. Иначе с какой стати ему понадобилось бы убегать из обсерватории? А то хочешь, я тебе покажу несколько хороших узлов? И вроде бы не так уж душат человека, а развязаться самому нет никакой возможности.

– Ничего, обойдусь теми, которые завязал. Ты пока понаблюдай еще, а я его допрошу. Какой-то он уж больно подозрительный! – Лунин легонько пнул стреноженное тело носком своего офицерского ботинка.

– Ты хорошо знаешь непали? – с удивлением спросил Батяня. Да, этот Лунин совсем не так прост. Впрочем, на простачка он никогда и не был похож. В таких структурах, откуда тот прибыл, идиотов не держат. И уж тем более, в столь ответственные и опасные экспедиции не отправляют.

– Непали я знаю, но если он оттуда, – Лунин многозначительно кивнул в сторону обсерватории, – то должен понимать и по-английски. А ты пока отследи, что там, в обсерватории, происходит, – эти слова, видимо, должны были расцениваться Батяней как прямое руководство к действию. Лавров, впрочем, не сильно сопротивлялся. Все равно его напарник не так искушен в разведывательном деле, а он, офицер десанта, ни бельмеса не понимает в искусстве допросов, пыток и прочей шпионской ботвы.

«Да уж, – подумал он про себя. – А этому парню не откажешь в логике!»

Внимательно проследив за тем, как Лунин оттащил связанного нарушителя к лагерю, Батяня снова занял свою позицию и продолжил наблюдение. Теперь он еще больше запутался. Почему этот подросток нес в сумке столь ценную вещь? Наверняка в этом кейсе лежит что-то сверхважное. И почему Лунин так резво вырубил этого паренька? Может, он чего-то боялся? У Батяни была привычка: когда возникало много вопросов и на них было мало ответов, он просто выключал свою «думалку» на пару минут. За это время обычно происходило что-то такое, что давало более-менее убедительное разъяснение центральным вопросам. Обычно.

Глава 8

Тем временем столица Китайской Народной Республики – Пекин – жила своей обычной жизнью. Огромный мегаполис, пестрые громады многоэтажных пентхаузов в центре города… Среди них неприметно стояло серое здание, построенное еще во времена «культурной революции». Этот дом по возможности обходили стороной, потому как никто не хотел попадать под пристальные взгляды китайской службы госбезопасности. О серьезности заведения свидетельствовало даже название – Министерство Государственной Безопасности КНР (именно так назывался и отечественный КГБ с легкой руки печально известного Лаврентия Павловича Берии).

Однако внутри кое-что выглядело более либерально, чем снаружи. Один из кабинетов МГБ был обставлен и оборудован во вполне европейском стиле. На стене висел портрет «китайского Горбачева» – Дэн Сяопина, который благодаря своим выдающимся лидерским качествам и прогрессивному плану развития Китая, сумел добиться построения социально-капиталистического общества на наследии Мао. Кстати сказать, в Китае не существует однозначного отношения к Мао Цзэдуну, да и к маоистам в целом. Давно признано, что политика «большого скачка», приведшая страну к неисчислимым жертвам и поставившая ее на грань экологической катастрофы, была ошибочной. Об этом говорил и сам Мао. Например, после уничтожения хунвейбинов в 1976 году он заявил, что: «Во время проведения "культурной революции" было допущено 30 % ошибок, однако 70 % было сделано правильно». Тем не менее на плачевно известной площади Таньаньмынь, где танковой ротой была расстреляна демонстрация либерально настроенных студентов, до сих пор висит огромный портрет Мао Цзэдуна. Если проводить исторические параллели – это сравнимо с Мавзолеем Ленина, который расположился на главной площади Российской Федерации. Как говорится в старой русской пословице «Кто старое помянет – тому глаз вон; а кто забудет – тому два».

На столе, располагавшемся в углу, напротив окна, красовался миниатюрный флаг КНР. Здесь же, на тумбочке, стоял довольно необычный предмет для интерьера – небольшой инсектарий, по дну которого карабкались огромные среднеазиатские каракурты. Эти пауки вызывают вполне объяснимое отвращение и ужас у абсолютного большинства населения нашей планеты, потому как являются одними из самых опасных и ядовитых представителей класса беспозвоночных.

За столом сидел толстый человек с типично «кабинетной внешностью». По его мундиру можно было сделать вывод, что он занимает должность крупного военного чиновника. А учитывая то, что человек сидел в одном из главных кабинетов МГБ, он наверняка являлся большой шишкой в структуре госбезопасности.

Этот солидный товарищ просматривал папку, время от времени бросая в инсектарий что-то, напоминающее маленьких мертвых зверушек. Зрелище того, как огромные волосатые тела пауков набрасываются на очередную жертву, доставляло ему какое-то извращенное удовольствие. Он на время отрывался от своего прямого занятия и благоговейно наблюдал за отвратительным пиром ядовитых тварей.

Напротив сидела миловидная китаянка в форме сотрудника госбезопасности. Ее внешность говорила об удачном смешении северного и южного типов, от чего лицо молодой девушки выделялось какой-то особой красотой. Тем не менее выражение глаз этой привлекательной особы заставляло с опасением относиться к ней. В глазах запечатлелись коварность и холодность, присущие многим работникам подобных структур. Если попытаться сравнить ее с каким-либо известным персонажем, она, без сомнения, воплощала собой образ «роковой дамы» из знаменитых романов о Джеймсе Бонде. Ее звали Шэнь Сюе и она являлась одним из самых перспективных работников управления. Толстый мужчина, сидевший перед ней, был ее непосредственным начальником. Он рассказывал ей о некоем происшествии, последствия которого должны были быть немедленно ликвидированы. Естественно, генерал был обеспокоен произошедшим в Катманду и в первую очередь в обсерватории непальского радиотелескопа.

Генерал оторвался от созерцания своих членистоногих любимцев и продолжил инструктирование:

– Сперва все шло успешно. Джунг действовал строго по плану, никаких осложнений не возникло. Обсерватория захвачена, операция сработана без сучка и задоринки, ни одна живая душа не подозревает, по чьей наводке работали налетчики. – Генерал ехидно улыбнулся. Он любил, когда задания исполняются чисто, без единой шероховатости. Стоит отметить, что он был основательным педантом в вопросах проведения «пикантных» спецопераций, и поэтому искренне радовался каждому удачно реализованному плану. – Лондон при всем своем желании не сможет никого обвинить в нападении: ведь маоисты не имеют никакого отношения к органам официальной власти. По сути, они – бандиты, доставшиеся нам как наследие старого режима. Разве мы можем иметь какое-то отношение к тем, кто нам, собственно говоря, и не подчиняется? Ответ напрашивается сам собой.

С этими словами генерал аккуратно отодвинул стеклянную заслонку на верхней крышке инсектария и швырнул туда еще одну несчастную маленькую мышку. Чудовища с длинными лапами жадно задвигались, почуяв новую поживу. Сразу три паука старались «прибрать к рукам» мышь. В результате внутри инсектария возникло настоящее сражение – никто не хотел уступать. Генерал прищурился – пауки так напоминали ему людей. Точно так же, как и люди, эти животные стараются ухватить лакомый кусок, не останавливаясь ни перед чем. Точно так же, как и люди, они готовы уничтожить любого, кто встанет у них на пути…

– Правда, есть одна загвоздка, – нахмурился генерал. – Эти болваны повредили электрощит, и теперь все рабочее питание станции отключилось. Как известно, связываясь с непрофессионалами, всегда будь готов к тому, что они преподнесут тебе еще тот сюрприз. Таким образом, возникли непредвиденные и нежелательные проблемы.

– А на запасном блоке… – начала было Сюе, но не успела закончить.

– …а на запасном блоке питания радиотелескоп работать не сможет. – Шэнь поняла, что с этого момента начнется изложение, собственно, сути задания. – Кроме того, Джунг из-за своего скоропалительного триумфа умудрился упустить одного из основных сотрудников обсерватории. – Генерал вытащил из папки средних размеров цифровую фотографию и вручил ее Сюе. Та внимательно изучила фото, а затем положила ее на стол прямо перед собой. Уж чем-чем, а зрительной памятью Господь ее не обделил, и теперь физиономия объекта четко запечатлелась у нее в памяти.

– И что теперь? – поинтересовалась она.

Генерал недовольно посмотрел на нее и грозно фыркнул. Ему казалось, что такие вопросы задают только тупицы или провокаторы. Шэнь Сюе тоже поняла, что отмочила какую-то глупость, и виновато уставилась в пол.

– Вам поручается ответственное задание. В первую очередь следует заняться обсерваторией. Группа Джунга сделала то, что смогла. Можно, конечно, сейчас долго рассуждать на тему: что, зачем и почему, но это уже не имеет значения. Тем более что эти ребята ровным счетом ничего не смыслят в подобной технике. Теперь в дело должны будете вступить именно вы. Наиболее ценное оборудование необходимо срочно демонтировать и скрытно вывезти. И сделать это надо как можно скорее. – Генерал специально сделал акцент на последних словах, хотя это было уже излишне: Сюе, хоть и прокололась на бессмысленном вопросе, но все-таки обладала цепким умом и умела анализировать ситуации с ходу. – А вот эту, – генерал кивнул на фотоснимок, – надо срочно отыскать и живой и здоровой доставить ко мне. Она нужна нам обязательно. Без нее мы просто не разберемся в том, как работает этот радиотелескоп!

Шэнь все уразумела. Теперь ей стало окончательно понятно, для чего МГБ устроило всю эту канитель с беспорядками в Катманду. Дело в том, что при помощи гигантского радиотелескопа, принадлежавшего Королевскому Астрономическому сообществу, можно было получать не только астрофизические данные. С его помощью без труда ловились сигналы с любых орбитальных спутников Земли – как информационных, так и военных, а также засекался какой угодно электромагнитный сигнал на поверхности планеты. Перед обладателем такой махины открывались поистине безграничные возможности информационного грабежа. Английские спецслужбы обладали возможностью перехватывать любую информацию, начиная от электронной почты любого респондента сети Интернет и заканчивая данными о дислокации и запуске баллистических межконтинентальных ракет или о навигации атомных субмарин. А уж такие сведения предполагали просто фантастические перспективы: от постоянного слежения за любой единицей ВМФ России до создания базы данных о космических программах какой угодно страны мира.

Программа глобального информационного контроля, известная под названием «Эшалон», применялась Великобританией в отношении всех средств получения информации со спутников – от автомобильной сигнализации до управления ядерными боеголовками.

В этой области в мире происходят самые невероятные вещи. Известны случаи, когда сеть американской разведслужбы Пентагона два раза взломали хакеры-альтруисты, вследствие чего госдепартамент по внешней безопасности был вынужден значительно увеличить суммы, выделяемые на защиту центрального сервера…

МГБ Китая узнало о программе «Эшалон» из своих агентурных источников, и поэтому сразу же задалось целью найти средство «контроля над контролем». В роли этого средства и выступил радиотелескоп Королевской академии, однако прямой захват объекта с применением насилия был попросту невозможен. Китайским спецслужбам было понятно, что в случае прямого вмешательства они рисковали нарваться на серьезный конфликт с королевской разведкой МИ-6, а это никогда и никому еще не приносило большого счастья. Поэтому было решено пойти на обходной маневр: Джунг, выступавший в роли предводителя сепаратистов, сделал всю черную работу. А, как известно, к трупам и бандитам претензий не предъявляют.

Однако без криптографических систем, кодировок, специальных программ и прочего информационного обеспечения радиотелескоп превращался в груду металлолома. Все эти данные находились в руках скрывшегося сотрудника.

– Итак, перед вами стоит четкая задача, – продолжил генерал после недолгого молчания. – Вам следует отправится в Непал, разыскать Ингрид Эйерс и попробовать перевербовать ее. Если она будет сопротивляться – доставить силой. Но обязательно живую! И чтобы об этом никто, ни одна живая душа не узнала. – Тон начальника заставил Сюе проникнуться всей серьезностью предстоящего задания.

В общем-то, предоставленная информация предполагала полную ясность предстоящего дела. Однако у китаянки назрел еще один вопрос.

– А как же Махарджан Джунг? Что я должна делать в этом направлении?

Генерал неприятно ухмыльнулся, отчего стал напоминать одного из каракуртов, вяло копошащихся в стеклянной коробке слева от него.

– Этот человек не должен вас волновать. Он будет подчиняться вам на время операции. А большего и не нужно. Когда оборудование будет доставлено в Китай и установлено, он будет списан со счетов. Джунг знает слишком много, и так же много о себе думает. Впрочем, его судьба зависит от тебя. Точнее, финал его судьбы!

Однако у Шэнь осталось еще одно сомнение.

– А если… – попробовала начать она. Но генерал, видимо, уже предусмотрел возможные вопросы. Он вообще был крайне предупредительным человеком, хотя со стороны и казался толстым брюзжащим служакой старой номенклатуры.

– Британцы? – он снова ухмыльнулся, довольный своей догадливостью. Но тут же поменял выражение лица, нахмурив брови и усеяв свой тяжелый лоб тучными складками. – В том-то все и дело, что Лондон этого просто так не оставит. Поэтому я и вызвал вас – надо спешить!..

– Разрешите идти? – Шэнь Сюе хоть и производила впечатление дамы незакомплексованной, но пренебрегать армейской дисциплиной в присутствии высшего командования не решалась.

– Идите. – Генерал закрыл папку, включил свой ноутбук и начал что-то быстро писать. Шэнь поднялась с кресла, элегантно развернулась и исчезла за массивной дверью.

Глава 9

Батяня по-пластунски приближался к ограждению обсерватории. Он трезво рассудил, что оставаться наверху – не самый лучший способ разобраться в ситуации. Тем более сейчас на базе все успокоилось, и у него был отличный шанс выяснить причины недавнего происшествия, так сказать, по факту. Большая часть произошедшего в обсерватории была ему понятна, однако причина отключения света и личность выведенного камуфляжниками старика были для него загадкой. Поэтому он решил, пока Лунин занимался допросом подростка, собрать как можно больше информации.

Подобравшись достаточно близко, чтобы рассмотреть территорию станции и в то же время остаться незамеченным, он надел на голову прибор ночного видения и начал внимательно изучать обстановку. К его большому неудовольствию, камуфляжники с полицейскими шевронами и не думали ложиться спать. Они по очереди обходили территорию базы по периметру, держа наготове винтовки. Батяне, как профессионалу, удалось разглядеть, что оружие было явно не западного производства. Это навело его на определенные мысли: ведь непальская армия и полиция вооружена оружием из английских арсеналов. Следовательно, захватчики не имели никакого отношения к непальским вооруженным силам.

Тем не менее дальнейшая диспозиция была не совсем ясна. Лавров, как человек действия, явно не удовлетворялся простым созерцанием. Ему нужно было действовать. Осторожно подкравшись вплотную к ограде, он начал изучать охранную систему обсерватории. Не заметив никаких приборов, кроме нескольких металлических шариков на опорах, расположенных на одинаковых расстояниях, он пришел к выводу, что станция оборудована инфракрасной сигнализацией. Он понимал, что отсутствие основного источника питания не помеха – охранные системы обычно работают на запасных аккумуляторах. Он достал из нарукавного кармана небольшой флакон со спреем и распылил его перед собой. Красных линий здесь не было.

«На всякий случай… Ага… Так, понятно, – подумал про себя Батяня. – Значит, сигнализация расположена по верхней кладке ограждения и, скорее всего, за стеной». В принципе, он мог бы этого и не делать – ведь на нем была инфракрасная маска, и он бы наверняка увидел опасные лучи. Однако, как гласит народная мудрость, береженого Бог бережет. Майор неотступно следовал этому правилу: ведь невнимание к деталям могло стоить ему жизни. Итак, основные преграды находились за бетонным монолитом. Этот факт немного затруднял проникновение на вражескую территорию, но у нетерпеливого десантника никаких других идей не возникало. Ну не ломиться же ему, в самом деле, через парадный вход!

Батяня аккуратно поднялся на предплечьях, подобрал под себя ноги и после мощного прыжка сумел ухватиться руками за выступающую кромку стены. Аккуратно подтянувшись, он немного откинул голову назад. Прямо перед его лицом мигало несколько пересеченных красных линий. «Ну, тут уже не ошибешься», – подбодрил себя Лавров, и осторожно забросил ногу на один из шариков. Тот крепился довольно прочно, поэтому офицер использовал своего электронного «врага» в качестве надежной опоры. К его счастью, верхняя часть стены была довольно широкой, а лучи проходили на подходящей высоте. Перебросив одну руку над коварной красной полоской, он едва не потерял равновесие, но вовремя сумел ухватиться за второй край.

«У-ф-ф… чуть было не шарахнулся», – подумал про себя Батяня и мысленно перекрестился. Он не был человеком глубоко верующим, но в такие моменты ему нужна была моральная поддержка хотя бы от самого себя. Весь в мелких каплях пота, как мельник в муке, он приступил ко второй части своего смертельного акробатического этюда. Сдвинув ногу, которая до этого находилась на шарике, на бетонный карниз, он с ловкостью кошки перевернулся и сорвался со стены. Здесь он второй раз чуть было на упал, потому как не успел зацепиться второй рукой за карниз и висел теперь на одной левой руке.

«Черт возьми, а здесь ведь ни фига нету!» – подумал майор. И точно – с этой стороны бетонной стены не было вообще никаких лучей. Он хотел уже было спрыгнуть, подобрав под себя ноги, но вдруг замер. Внизу, практически у самого основания стены, он увидел маленький лучик.

«Вот же свиньи!» – выругался Батяня, вися на двух неестественно вывернутых руках на карнизе, под которым проходила предательская линия. А может, она там не одна? Офицер понял, что если он сию же секунду не спрыгнет, то просто вывихнет себе руки. Тогда он, даже незамеченный патрулем, вряд ли сможет реализовать свою задумку. Использовав поверхность стены как опору, он сгруппировался, сильно оттолкнулся ногами и разжал ладони. Этот прыжок впоследствии вошел в персональную «летопись» Батяни. Мало того что во время отталкивания он чуть не переломал себе обе руки, так и приземлиться умудрился на левое колено. Однако Лавров перекувыркнулся еще раз и замер.

«Кажется, пронесло!» – выдохнул он через несколько секунд. Обернувшись назад, он увидел, что чуть-чуть не задел носком правой ноги последнюю линию. «Интересно, а почему видна только середина?» – подумал Батяня. Он внимательно вгляделся в стену позади лучей. Прямо в этом месте по стене проходила небольшая трещина, малозаметная с противоположной стороны. Видимо, это было вызвано смещением грунта или каким-нибудь подобным природным сюрпризом. Но факт оставался фактом: распыленный им спрей по счастливой случайности проник через эту щель и из-за небольшого сквозняка нейтролизовал лучи с противоположной стороны.

Майор, вытерев пот со лба, принял лежачее положение. Передвигаться по территории базы перебежками было довольно небезопасно, поэтому он решил как можно дольше сохранять инкогнито.

Батяня не волновался по поводу того, что его действия могут быть впоследствии классифицированы командованием как «опасная инициатива» или «неподчинение приказу». Его план органично вписывался в инструкцию, где черным по белому было написано: «Отследить». Он ведь даже оружия с собой не взял!

Батяня начал ползком пробираться к помещению аппаратной. По плану обсерватории он примерно знал, что и в каком здании располагается. Тем более он успел довольно подробно рассмотреть расположение объектов во время своего трехчасового наблюдения, поэтому довольно сносно ориентировался на месте. Ближайший патруль находился на расстоянии полусотни метров, так что Батяня старался двигаться как можно быстрее. Судя по всему, эти ребята направлялись в его сторону, а это не сулило ничего хорошего, кроме совершенно ненужной в данный момент драки.

Аккуратно отклонившись от маршрута «полицейских» дозорных, Лавров принялся работать своими конечностями максимально быстро, вследствие чего достиг окон аппаратного помещения примерно через пять минут. Осторожно осмотревшись, он выяснил, что волновавший его патруль успешно продолжил свой путь в нескольких метрах от него, а на обозримом пространстве никаких помех для дальнейших действий больше не наблюдалось. Батяня верно рассчитал, что патруль будет проходить обратно где-то минут через десять, и поэтому активизировал свои действия. Он ловко схватился за решетки на первом этаже и за пару секунд взлетел на уровень карниза второго этажа. На следующем окне решеток не было.

«Так, придется влезть внутрь, – напряженно думал десантник. – В общем-то, так меня будет сложнее засечь. А в этой комнатке вроде никого нет. Но даже если и есть – провести бесшумную ликвидацию ненужного свидетеля гораздо удобнее в закрытом помещении, чем на свежем воздухе!» Батяня подтянулся, ухватился руками за верхний карниз и осторожно подтянулся. Руки все еще немного ныли после не совсем удачного сальто, но майор понимал, что сейчас решается судьба всего предприятия. Он легонько пнул раму, и та податливо заскрипела, немного просев в верхней части. Подтянувшись еще немного, он уперся двумя ногами прямо посередине окна и надавил уже более серьезно. Окно поддалось, распахнувшись с тихим треском. Батяня не стал долго задерживаться на карнизе и прыгнул внутрь. Внимательно осмотревшись, он не увидел в комнате ничего подозрительного. Предусмотрительно запахнув окно, он кое-как подпер сломанную ручку и направился к выходу.

Осторожно открыв дверь в коридор, он высунул голову, но там была не менее глухая темень. Выбравшись из помещения, майор аккуратно шагал вдоль стены, заглядывая в открытые комнаты. Практически везде царил беспорядок, многие двери были выломаны. «Наверняка что-то искали, – сделал вывод десантник. – Или кого-то…» Дойдя практически до выхода, он вдруг замер. Из приоткрытой двери по соседству с той комнатой, которую он только что проверил, вдруг вырвался тонкий луч армейского фонаря. В коридор вышел один из камуфляжников. Однако он не увидел никого. Только над его головой, на антресолях, тихо сидела скрюченная фигура в странных фиолетовых очках.

Глава 10

Над верхушками гор пробивались лучи холодного солнца. Высокогорное пограничье между Китаем и Непалом никогда не отличалось теплой погодой. Этим утром предрассветная прохлада нагнетала еще большую промозглость, и поэтому пограничники были не в духе. Общую картину значительно подпортили несколько тяжелогрузных фур, которые маячили на дальнем подъезде.

– И сдалось кому-то в такую погоду обкатывать наши места, – громко возмутился один из них – длинный сухопарый непалец. В общем-то, он был больше обеспокоен тем, что на погранпосте закончилось средство для «обогрев», которым их обычно снабжали заезжие дальнобойщики. Однако за прошедшую неделю через их пост почему-то проходили фуры исключительно «антиалкогольной направленности». Правда, был один экипаж, который перевозил несколько спиртовых канистр, но пограничники решили не экспериментировать. Мало ли что там тащат эти китайцы!

– Да уж, сидели бы у себя дома, бродяги чертовы! – поддержал его коренастый солдат с небольшим животиком. Этот был прирожденным оптимистом, однако это не мешало ему одновременно быть весьма нахальным и жадным типом. Все остальные пограничники сидели на КПП и попивали горячий чай, а двое этих бедолаг были вынуждены стоять в дозоре.

Через несколько минут фуры подъехали настолько близко, что теперь без труда различались их номера. Они были китайскими, но без каких-либо иных опознавательных знаков.

– О, великий Будда, опять китайцы! – гнусаво взмолился сухопарый. За несколько месяцев службы на этом пункте границы он уже успел заработать хронический насморк.

Всего фур было пять штук, и, судя по осадке, прилично загруженных. Пограничники нехотя передали своим товарищам, что приближается караван китайских грузовиков. Те оперативно среагировали, надев бронежилеты, похватав автоматы и став на изготовку. Один из них вышел на середину дороги и предупреждающе поднял руку, а затем резко опустил ее. Первая фура тяжело затормозила, а следовавшие за ней еще четыре машины также начали останавливаться. Пограничник, подойдя к первой фуре, отдал воинское приветствие и по-китайски потребовал выйти ответственного за перевозку. Из кабины тут же выпрыгнула весьма милая девушка китайской наружности, вежливо поздоровалась и поинтересовалась, в чем причина остановки.

– Предъявите, пожалуйста, документы на транспортируемый груз, – отчеканил заученную фразу невысокий капрал плотного телосложения. Видимо, он был здесь за главного. Эта просьба, кажется, развеселила девушку. Она мигом достала из небольшого брезентового рюкзачка декларацию, накладные на груз и техпаспорта грузовых автомобилей. Пограничник внимательно прочитал накладные, бегло пролистал техпаспорта и передал документы обратно.

– Так вы утверждаете, что в фурах находится груз гуманитарной миссии?

– Да, именно так! – с улыбкой ответила девушка.

– И куда вы едете? Насколько я знаю, в Непале за последние несколько месяцев не произошло ни одного серьезного катаклизма, – капрал недоверчиво взглянул в глаза очаровательной китаянке, но, к своему удивлению, прочитал в них лишь выражение искренности и доброжелательности.

– Возможно, вы правы. Однако мы направляемся в Индию, в штат Западная Бенгалия… Впрочем, в накладной все и так написано, – энергичный тон девушки немного задел капрала. Ну, не бывает такого, чтобы не к чему было придраться!

– Тем не менее я вынужден попросить вас продемонстрировать нам груз, – с напускной важностью заявил непалец.

– А это обязательно? – игриво поинтересовалась китаянка.

– Обязательно. – Было очевидно, что капрал несколько раздражен столь бессодержательной беседой. Он, как настоящий военный, привык действовать, а не молоть языком попусту.

– Как скажете, – самоуверенность китаянки казалась пуленепробиваемой. Подойдя к первой фуре, она указала на кусок брезента, прикрывавший вход в кузов. – Можете осмотреть.

Пограничники ловко откинули брезентовую штору, и двое из них забрались внутрь. Произведя быстрый осмотр груза, они вылезли из кузова, и один из них доложил старшему по званию:

– Капрал Гариджа! Во время осмотра первого грузовика ничего подозрительного обнаружено не было! Прикажете продолжить осмотр?

При этих словах китаянка заметно оживилась. На самом деле эта улыбчивая девушка была не кем иным, как той самой Шэнь Сюе, которая под видом гуманитарной миссии пыталась с отрядом вооруженных китайских солдат проникнуть на территорию Непала. В каждом из пяти грузовиков за ящиками прятались по два-три человека в полном боевом вооружении, готовые открыть огонь по несговорчивым непальским пограничникам. Большинство из них плохо слышало, о чем говорили снаружи, но долговременная задержка заставила их прилично понервничать. Сюе, прекрасно понимая, что ситуация находится на опасной стадии, решила прибегнуть к традиционному способу разрешения конфликтных ситуаций с сотрудниками правоохранительных органов.

– Я думаю, стоит выгрузить несколько ящиков и проверить их содержимое. А также простучать пол кузова на предмет наличия в нем двойного дна, – четко и быстро отдавал приказания капрал. – Выполнять!

– Есть выполнять! – Солдат развернулся и уже хотел было приступить к выполнению обозначенного командиром задания, как вдруг наткнулся на китаянку, выросшую непонятно откуда.

– Зачем же так спешить? – молодая девушка одарила изумленного солдата очаровательной улыбкой. – Думаю, можно решить этот вопрос и как-нибудь… по-другому?

– Что вы сказали? – Капрал оттолкнул солдата и с выражением праведного гнева на темно-желтом лице уставился прямо в большие зеленые глаза китаянки. – Вы что, предлагаете мне взятку?!

– Нет-нет, что вы! – Та мило улыбнулась, незаметно достав из нагрудного кармана зеленую шелестящую пачку. – Я просто хочу отблагодарить вас за примерную службу, капрал… Гариджа?

– Так точно… – капрал явно был не прочь немного подзаработать. Солдаты, не слышавшие столь заманчивого предложения, находились в недоумении. Сухопарый опомнился первым и скомандовал выполнять приказ. Однако капрал смерил его таким взглядом, что солдат съежился и остался стоять на месте.

– Я думаю, мэм, – промямлил капрал, протянув руку в сторону Шэнь, – что мы вполне можем уладить это недоразумение. Давайте пожмем друг другу руки и расстанемся друзьями? Я думаю, ПЯТЬ, – этими словами он продемонстрировал ей пять пальцев левой руки, – вполне устроят обе стороны…

– Без сомнения! – охотно согласилась Сюе и протянула руку в ответ. – Стоявший слева солдат заметил, что в этой руке были зажаты пять купюр – каждая достоинством в 100 долларов США. – Ну что, я думаю, наши разногласия улажены? – элегантно вытащив ладонь из цепких рук капрала, поинтересовалась молодая китаянка.

– Да, мэм! Пожалуйста, вы можете проезжать. Счастливого пути! – Капрал с несвойственным для него благодушием проводил девушку миролюбивым взглядом, отметив, что у этой предприимчивой крали довольно приличная фигура.

– Пропустить! – гаркнул он застывшим в недоумении пограничникам. Повторять два раза не пришлось, потому как солдаты отлично знали крутой нрав своего начальника и не хотели нарываться на неприятности на ровном месте. Шлагбаум со скрипом поднялся, и фуры, одна за другой, медленно проехали через блокпост. Капрал с нескрываемым удовольствием засунул правую руку в карман, а левой демонстративно помахал удаляющимся грузовикам вслед.

«Вот идиот меркантильный!» – с презрением подумала Шэнь, сидя в кабине грузовика. Фуры с громким тарахтением, многократным эхом отзывавшемся в горном массиве, выехали на дорогу. Самая рискованная часть пути была успешно преодолена, и теперь непосредственная цель Сюе в прямом смысле этого слова была не за горами.

Глава 11

Гималайские горы – одно из самых посещаемых туристами мест в Азии. Великолепные пейзажи, свежий горный воздух, экзотика – все это присутствует здесь с избытком. Не случайно в высокогорных массивах создана целая туристическая инфраструктура. Большинство гостиниц было построено в горах либо вблизи мест особого туристического наплыва: возле буддийских храмов, древних руин или живописных озерных ложбин.

Одна из таких типичных «среднеклассовых» гостиниц расположилась в низкогорном массиве Гималаев, вблизи непало-индийской границы. У ее входа стоял черный джип с дипломатическими номерами. Стекла у автомобиля были тонированы, поэтому со стороны невозможно было понять, есть ли внутри кто-нибудь.

Вдруг стекло немного опустилось, и появилась рука, нервно стряхнувшая пепел с тлеющей сигары. За рулем автомобиля сидел человек вполне европейской, если не сказать славянской, внешности. Это был дипломат российского посольства в Непале. Виктор Варенцов, держа в правой руке телефонную трубку, вполголоса что-то говорил, точнее, от души матерился. Вот уже несколько часов он безуспешно пытался связаться с диверсионной группой, высадившейся в районе обсерватории. Его очень беспокоило то, что Батяня и Лунин не выходят на связь. Ведь задание было связано с огромным риском не только для его непосредственных исполнителей, но и для межгосударственных отношений. И в первую очередь не России и Непала, а России и Англии. А положение дел уже попахивало серьезным внешнеполитическим скандалом.

Докурив вторую сигару, дипломат выбросил окурок и немного приоткрыл дверь машины, чтобы проветрить салон. Как известно, ввиду особо опасных обстоятельств диверсионных заданий всегда разрабатывается запасной план для связников. И на этот раз такой план был. В случае потери телефонного контакта с разведгруппой Варенцов должен был появляться в контрольное время, с семи до восьми часов вечера каждого дня, в условленном месте. Оно находилось на противоположной стороне подвесного моста, который располагался над пропастью недалеко от отеля.

Зашумел мотор джипа, и машина не спеша выехала на каменистую горную дорогу. Варенцов прикидывал возможные варианты развития событий. Может быть, парашютисты были обнаружены при высадке и захвачены охраной обсерватории? Однако, зная о выдающихся боевых и маскировочных качествах Батяни, Варенцов практически сразу отмел эту версию. Даже если бы маскировка провалилась, они могли без проблем отмазаться по легенде или, в крайнем случае, уложить охранников на месте. Тем более если события развивались бы подобным образом, Лунин просто обязан был выйти на связь. Но этого не произошло.

Второй вариант – кроме российских разведчиков и охраны там был кто-то третий. Только вот и здесь опять срабатывало одно «но»: Батяня, как человек с огромным опытом, ни за что в жизни не сунулся бы на объект, не проверив его на наличие там посторонних лиц.

Третий, и последний – неполадки аппаратуры. Варенцов искренне уповал на то, что именно это и явилось причиной отсутствия связи. Ведь в горах могло случиться все, что угодно, – упали, уронили рацию, высокогорный воздух плохо подействовал на аппаратуру, закоротило контакты… Принимая во внимание конструкцию рации и ее долговечность, эта версия была наиболее вероятной. То есть дипломату хотелось в это верить.

Отвлекшись от своих мыслей, он обнаружил, что уже подъехал к мосту. Тут дипломат решил поразмыслить, как же лучше поступить: переехать мост или оставить машину по эту сторону, а самому пешим ходом отправиться к месту встречи? Он внимательно осмотрел местность. Невдалеке от подвесного моста была развилка горной дороги, через несколько десятков метров превращавшаяся в добротную трассу. Она, в свою очередь, упиралась в автомобильный мост. Однако выезд на эту трассу открывал его со всех сторон. По ней можно было только возвратиться. А оставлять машину на этой стороне – значило отрезать пути к отступлению. Оставался один вариант, довольно рискованный: аккуратно проехать деревянный мост и припарковаться на противоположной стороне. Деревянный мост выглядел вполне прочным и как минимум один переезд точно должен был выдержать. Снизив скорость, Варенцов начал осторожно продвигаться.

Благополучно миновав мост, дипломат вздохнул. Отрулив немного в сторону, он развернул машину и стал ждать. Варенцов был так взволнован, что даже приоткрыл стекло в противоположной двери. В общем-то, этого делать не рекомендовалось, но дипломат чувствовал, что если он останется в душном прокуренном салоне без глотка свежего воздуха еще хоть несколько минут, то сойдет с ума.

На горной дороге не было видно ни одной машины. Варенцов знал, что ввиду беспорядков в столице правительство на время ограничило перемещения внутри страны, и поэтому большинство граждан воздерживалось от поездок на автотранспорте. Тем более что в стране этого транспорта было не так уж и много. Время медленно шло, а никто так и не приходил. Варенцов решил честно, по инструкции, выждать час. Потом, если никто так и не появится, он отзвонится начальству и уедет обратно в отель. До следующего дня. Честно говоря, в таких ситуациях человек волей-неволей начинает полагаться на инструкции.

Прошел час. Варенцов, уже было собрался уезжать, как вдруг его внимание привлекла довольно любопытная картина.

Со стороны столицы по горной дороге двигалось несколько фур, тяжело груженных. За рулем первой фуры сидели два человека азиатской внешности: девушка и мужчина. Однако они не были непальцами: за несколько лет службы в Непале Варенцов мог различить этнотип непальца и, скажем, китайца. Тем более номера на фурах были явно китайского происхождения. За первой фурой последовало еще четыре – их также вели китайцы. Фуры были довольно приличных размеров, однако их содержимое скрывалось за толстым брезентовым полотном.

«Интересно, какого черта им тут понадобилось? – удивленно подумал россиянин. – Они наверняка едут из столицы, а там сейчас военное положение. Да и то, были бы это легковушки – я бы понял. Но ведь эти грузовики явно не с бухты-барахты очутились рядом с обсерваторией в такой напряженный момент. Что-то тут нечисто… Надо бы машинку свою спрятать от греха подальше!» Варенцов включил мотор и зарулил в один из горных карманов, который не просматривался с дороги. Дальнейшие события развивались еще более интересно: колонна грузовиков неожиданно свернула на новую дорогу, проложенную пару месяцев назад для транспортного обеспечения обсерватории. Эта дорога упиралась в крепкий бетонный мост, которым пользовались снабженцы из столицы. Тот же мост, который с таким трудом преодолел Варенцов, использовался только всадниками и пешеходами.

Дипломат задумался. Это было очень интересно. Китайские грузовики, едут со стороны Катманду к обсерватории, не минуя главной дороги. Они не скрываются – значит, у них есть какая-то легенда. Тем более, было неясно – что же все-таки произошло с Лавровым и Луниным? На связь они так и не вышли, запасной вариант сегодня не сработал. А что если эта автоколонна наткнется на них? Или наоборот?

Варенцов снова взял рацию и попробовал в последний раз связаться с респондентами. Пятиминутный сеанс связи не принес каких-либо результатов. О заглушке говорить не приходилось: сигнал явно доходил до объекта, однако его просто не принимали. Дипломат достал еще одну сигару, но тут же передумал курить. У него вдруг родился план. И очередная сигара в него никак не вписывалась.

Глава 12

Камуфляжник стоял у входа в аппаратную и внимательно осматривал помещение при помощи фонарика. Яркий зайчик плясал по стенам, однако кроме разбитой аппаратуры и пары перевернутых стульев в комнате не было ничего приметного. Непалец еще раз проверил все углы и собирался пройти в глубь комнаты для завершающей части осмотра, как вдруг почувствовал, как чьи-то руки тянут его вверх. Он попытался закричать, но внезапно тугой кожаный ремень обхватил его горло и чьи-то крепкие руки рванули его вверх. Щуплый боевик пару раз дернулся, что-то невразумительно прохрипел и обмяк. Батяня аккуратно поднял обездвиженное тело на антресоли и спрыгнул вниз.

* * *

На всей территории станции царили тишина и кромешная тьма. Несколько патрульных шатались туда-сюда, тихо переговариваясь и обмениваясь колкими шуточками в адрес своего командира, заставившего их в такую темень бродить по базе. Внезапно от корпуса обсерватории отделились две практически неразличимые тени: первая, покрупнее, осторожно двигалась позади, а вторая, чуть поменьше, шагала впереди. Они явно направлялись к полицейскому бронетранспортеру, который маоистские боевики угнали еще в Катманду. Через несколько мгновений они достигли машины и слились с черным силуэтом машины.

Через минуту раздался рев двигателя, и бронетранспортер сорвался с места. Патрульные, ничего не понимая, начали сигнализировать тревогу беспорядочной пальбой в воздух. Борцы за коммунистическую идею оказались на ногах, полусонные и не понимающие, что происходит. Тем не менее завидев бронемашину, несущуюся прямиком на КПП, боевики очухались в считанные мгновения. Те, кто успел, похватали автоматы и начали палить вслед удаляющемуся БТР. Однако пули лишь щелкали по толстой броне, а машина, набирая все большую скорость, приближалась к спасительным воротам. Через пару секунд шлагбаум с треском разлетелся в щепки, и БТР выскочил на дорогу.

За фрикционами сидел человек с суровым выражением лица, держа в руках штурмовую винтовку. Ствол оружия он направлял в затылок перепуганному насмерть непальцу, который дрожащими от страха руками послушно вел машину по указанному ему маршруту.

* * *

В почти осязаемой ночной тьме слышались ровные шаги двух человек. Батяня шел сзади, шагая широким и уверенным шагом. Пленный маоист от страха мельтешил ногами как японская гейша, чем вызывал раздражение у русского офицера. Последний время от времени тыкал дулом трофейной винтовки в спину захваченному террористу, и тот на несколько минут ускорял шаг. Бронетранспортер был предусмотрительно замаскирован в одной из многочисленных горных ложбин. Батяня особо не надеялся на то, что БТР надолго останется в «безвестности». Однако Лавров рассматривал его как неплохое подспорье в случае самого нехорошего варианта развития событий. А пока что продолжать свое дальнейшее путешествие он намеревался пешком.

Батяня направлялся к тому месту, где, по логике, оставался Лунин. Там майор намеревался связаться с центром и скорректировать дальнейший план действий. То, что базу захватили именно маоисты, он уже понял. Не было только ясно, куда увезли старика и кто такой этот подросток. Скорее всего, рассуждал майор, Лунин уже расколол этого тщедушного паренька, так что хотя бы один из вопросов будет решен положительно.

Через несколько минут показалась палатка, в которой находились его напарник и тот самый таинственный подросток. Батяня в очередной раз подтолкнул трусливого боевика, но вдруг услышал тихий щелчок. Ему был очень хорошо знаком этот звук, поэтому десантник среагировал незамедлительно. С криком: «Ложись, балда!» он резко оттолкнул маоиста влево, а сам прыгнул в противоположную сторону, рассчитывая приземлиться за высоким и плоским камнем. – Через несколько секунд послышался оглушительный взрыв. Батяня прикрыл руками голову и вжался в землю. Открыв глаза, майор обнаружил, что его немного присыпало землей. Попытавшись встать, Лавров почувствовал, что у него болит нога. Оказалось, маленький кусочек раздробленного взрывом камня слегка чиркнул его по голени левой ноги. «До свадьбы заживет», – невесело подумал Батяня. Тут он вспомнил про маоиста и быстро поднялся, оглядываясь вокруг. Пленник лежал напротив камня, за которым так удачно спрятался десантник. Видимо, он не успел укрыться, и его буквально изрешетило осколками. «Кажется, это был фугас», – подумал Батяня. Ему было не жаль этого бандита, но смерть человека никогда не приносила ему удовлетворения. Хотя это и выглядело странно, принимая во внимание специфический характер работы майора. Через пару секунд окровавленное тело содрогнулось в мелкой конвульсии, и раненый что-то простонал. К удивлению майора, маоист был еще жив. Лежа в неестественно скрюченной позе, он пытался что-то выдавить из переполненного кровью рта.

«Не повезло парню, – рассуждал про себя Батяня. – Хреновая смерть, ничего не скажешь. Впрочем, бывают и гораздо худшие варианты. Тем более, он это заслужил». Однако добивать мученика, как того требовали законы военного времени, он не стал. Ведь все равно помрет, так зачем грех на душу брать?

Лавров привстал и внимательно осмотрелся. Теперь у него были дела поважнее, чем оплакивать умирающего террориста. Он осторожно приблизился к палатке, внимательно прощупывая глазами возможные подходы. Черт его знает, какие еще сюрпризы поджидали его здесь…

Однако ничего подозрительного он не увидел. Проверив винтовку, майор резко откинул полотно с входа в палатку и вскинул оружие на плечо. Но внутри никого не было. Впрочем, и следов борьбы там тоже не наблюдалось, только разломанный спутниковый телефон валялся в углу. «Отлично! – подумал Батяня. – Теперь про связь можно благополучно забыть…» Тут офицер вспомнил про тюк, который он тащил до этого перевала. Он осторожно обшарил ближайшие кусты. Тюк оставался там, где он был спрятан и это не могло не радовать.

Вопросов стало еще больше. Кажется, кто-то кого-то серьезно подставил… Батяня присел на камень и от безнадеги закурил. В общем-то, этого делать не следовало, ибо невдалеке все еще сновали расстроенные пропажей своего транспортного средства маоисты. Но Лавров об этом пока не очень думал. Кто виноват в исчезновении Лунина? Кто похитил подростка? Кто поставил эту растяжку? На все вопросы у Батяни был уготован один-единственный ответ: сам Лунин. По логике, он – единственный, кто мог сотворить такой фокус. Ну, не щуплый же непальский подросток, в самом деле, оглушил и связал хорошо обученного спеца, разбил телефон, поставил растяжку и утащил свою нелегкую ношу черт знает куда? – Но тогда остается только Лунин. Тем более, этот тип все время вел себя как-то странно… Не удивлюсь, если эта продажная сволочь – банальный перебежчик!

Однако пальба под склоном заставила его опомниться. Майор быстро понял, что взрыв фугаса точно указал преследователям место его нахождения. Батяня оперативно собрался, достал тюк, взял необходимое количество боеприпасов, сложил палатку и быстро нырнул в расщелину между скалами. В такую темень там сам черт ногу сломит, а тем более, здесь, в горах. Искать там одинокого человека – гиблое дело…

Лавров с самого начала не очень-то возлюбил этого Лунина. Да, тот вел себя крайне подозрительно и пытался навязать Батяне свой план действий. Да, он владел куда более важной и необходимой противнику информацией, чем сам майор. Да, он как-то очень быстро и четко разобрался с подростком, не позволив Батяне изучить находившийся у того кейс. Но все-таки одно дело – плохое отношение к человеку, и совсем другое – государственная измена.

Батяня перескакивал между каменными глыбами, как тренированный альпинист. После сегодняшних приключений в обсерватории для него не являлось проблемой преодолеть две-три мелких пропасти. Но его по-прежнему угнетала мысль о виновнике всех несчастий. Он должен был во что бы то ни стало отыскать обоих – и Лунина, и мальчика – или задание будет поставлено под угрозу срыва. А уж этого Батяня никаким образом не мог допустить.

Глава 13

Над Гималаями лениво поднималось солнце. Оно сонно, вполглаза, выглядывало из-за стены высоких заснеженных гор и заливало сказочным розоватым светом узкую горную дорогу, которая змеевидным серпантином извивалась между монументальными хребтами.

По этой пыльной узкой дороге медленно ехала старая, почти разваливающаяся повозка, запряженная двумя худющими яками – практически единственными домашними животными, способными не только выживать, но еще и сохранять недюжинную работоспособность на самых больших высотах. Впрочем, конкретно к этим двум несчастным животинам вышесказанное относилось с трудом. Скорее они могли бы пригодиться в анатомическом музее в качестве скелета редкого животного и примера жестокого обращения людей к братьям своим меньшим.

Состояние телеги полностью соответствовало виду запряженных в нее животных. Повозка была доверху забита тюками с сухим листовым чаем – одной из основных наряду с табаком, сахарным тростником и пшеницей сельскохозяйственных культур отсталой аграрной страны. Спереди на повозке сидел морщинистый старик-крестьянин и держал поводья в одной руке, а хлыст – в другой. Рядом с ним расположился, съежившись от утреннего холода, оборванец-подросток, кутаясь в жалкое тряпье. Из-под старенького шерстяного палантина у парня выглядывали короткие темного цвета волосы. Несмазанные колеса повозки усыпляюще скрипели, и подросток часто зевал, как будто бы не спал всю ночь.

– Ну что, отец, скоро мы приедем? Твои яки еле тащатся, – нетерпеливо спросил на непали подросток. – Мне уже кажется, что если идти пешком, то быстрее будет.

– Конечно, еле тащатся, кормить их нечем, посмотри, какие худые, – сокрушенно покачал головой возница. Весь вид несчастного старика ясно говорил о полуголодном существовании, работе от рассвета до заката и полном отсутствии каких бы то ни было перспектив в жизни. – Да и старые к тому же. Они поработали за свою жизнь! Эти яки после свадьбы моего старшего сына в качестве приданого за невесту перешли в нашу семью. Сын-то со мной живет – где он еще дом построит… Так вот, тогда они малыми телятами были, а сейчас и у сына моего уже трое детей. Старшая моя внучка скоро сама замуж собирается…

Подросток явно не собирался вдаваться в запутанные хитросплетения генеалогического древа крестьянина, описание которого, учитывая традиционно большое количество детей в непальских семьях, обещало затянуться до заката солнца.

– Я спросил тебя, когда мы приедем, – парень держался нагловато, – а ты мне какие-то сказки рассказываешь.

– Ну, к обеду, может, и будем. Ты лучше поспи пока, пацан, а то вид у тебя, честно говоря, изможденный, как у моих яков. Лицо вон светлое, почти как у англичанина. Тоже, наверное, несладко в жизни приходится? – сказал старик, бросив взгляд на физиономию попутчика. – А скоро солнце поднимется и начнет припекать, тогда уже особо не выспишься.

Парень рассмеялся, хотя сравнение с англичанином ему явно не понравилось, зато уж больно повеселило сравнение с яками.

– Ну, до твоих задохликов мне еще далеко! Жизнь – она, конечно, штука непростая, но не до такой же степени. Спасибо, но спать мне не хочется, вот доберемся до монастыря, а там…

Вдруг подросток резко прервал разговор, увидев впереди военный джип и двух вооруженных, одетых в камуфляж людей с красными повязками на рукаве. Каждому жителю Непала было бы сразу понятно, кто это такие – повстанцы-маоисты. Они уже давно вольготно себя чувствовали на непальской земле. Такие посты всегда появляются в Непале во время гражданских бунтов (их здесь называют по-английски «страйками») и восстаний военных. И это неудивительно. Нормальных дорог (то есть достаточно широких, чтобы смог проехать автомобиль здесь – по пальцам пересчитать, и перекрыть их – дело несложное, зато эффект огромен.

Главная задача постовых на таких импровизированных пропускных пунктах – не дать проехать машинам, которые могут доставить подкрепление людьми, оружием и припасами для скрывающихся «контрреволюционеров». Чтобы этого избежать, во время «страйков» перемещение по трассам категорически запрещается. За неповиновение – расстрел. И тут уже не помогают ни правительственные номера (они и вовсе чаще мешают), ни специальные пропуска, которых попросту не существует. Поскольку маоисты шутить не любят и незамедлительно приводят свои приговоры в исполнение, желающих нарываться на неприятности среди мирных жителей почти нет. Однако, поскольку автомобилей в Непале совсем немного, пробок, похожих на великое стояние на первом кольце МКАДа не возникает. А для гужевого транспорта местных сельчан делается исключение: их пропускают, ограничиваясь лишь формальным обыском, да и то не всегда.

– Опять, наверное, «страйк» начался, – заворчал старик, – всё эти политики делят, поделить не могут. Вот ведь ты посмотри, парень: мы люди бедные, но честные. Я ведь с малых лет работаю, не поднимая головы, ну совсем, как эти яки. А политики что? Живут на всем готовом, купаются в роскоши, и все равно им чего-то не хватает! Ну, да ладно, нас не тронут, мы-то что? Мы люди мирные. Они машины не пропускают, а у нас телега-развалюха.

Несмотря на его уверения, паренек как-то заволновался.

Когда повозка подъехала ближе, постовые, судя по внешности, явно непальцы, знаками приказали крестьянину остановиться и лениво подошли к телеге. Это было первое транспортное средство с того времени, как они выставили пост, но и оно не внушало никаких подозрений – традиционная для этой местности телега, старик, везущий мешки с тем, что вырастил на своем поле. Автоматы, российские «калашниковы», ни один из солдат не взял на изготовку и с предохранителя, конечно же, не снял. Долгое время на лице одного из них, по-видимому, главного, происходила заметная невооруженным глазом борьба военной исполнительности и врожденной азиатской лени. Наконец, исполнительность одержала нелегкую победу, и постовой, облизывая губы, произнес:

– Доброе утро, мы просим прощения, но из-за чрезвычайного положения проезд по дороге ограничен. Мы должны провести досмотр вашей повозки. Это во имя интересов пролетарской революции.

Старик безразлично развел руками:

– Ну, надо, значит, осматривайте. Только у меня, кроме чая, ничего нет.

Парень в палантине сонно исподлобья смотрел на военных и джип. Похоже, повстанцы поставили здесь пост на всякий пожарный, не надеясь задержать серьезный груз. Кроме двух камуфляжников, никого на посту не было. Из салона джипа доносились звуки радио. Сквозь ужасный треск и прочие помехи все же можно было расслышать голос диктора, рассказывающего о «революционных» событиях в Катманду.

С одной стороны дороги возвышались горы, а с другой куда-то в тартарары уходил обрыв. По приказу командира камуфляжник вальяжно обошел телегу, затем приподнял ткань, покрывающую мешки, и вдруг замер от удивления: перед ним, лежа на мешках с чаем, прикрытый грязным покрывалом, на повязке лежал и щурился от резко ударившего по глазам света связанный европеец с кляпом во рту. Рядом с ним лежала сумка, в которой без труда угадывался какой-то чемоданчик. В полном недоумении постовой поднял голову и сразу же получил в нее пулю из пистолета – в мгновение ока сонный подросток достал из складок одежды ствол и, быстро прицелившись, пришил камуфляжника.

Первый постовой явно не ожидал такого поворота событий. Он лихорадочно начал дергать автомат, тщетно пытаясь выстрелить, но автомат по-прежнему молчал, находясь на предохранителе. Зато подросток не растерялся – он быстро навел на камуфляжника свой пистолет – и постовой упал с простреленной грудью.

Ингрид Эйерс спрыгнула с повозки и сделала контрольный выстрел в голову лежащему на дороге начальнику поста. Второй проверяющий был убит первым же выстрелом, но девушка оказалось аккуратной, и еще раз нажала на спусковой крючок. Звуки выстрелов гулким эхом отдавались в горах. Казалось, это были первые звуки, которые осмелились сегодня разбудить крепко спящие седые вершины. Затем Эйерс деловито, один за другим, оттащила трупы, сбросив их в бездонный обрыв. От ран постовых на песке остались кровавые пятна, которые девушка быстро, но старательно замела ногой. В конце концов, она придирчиво осмотрела выполненную ей работу и, по-видимому, осталась довольна. Эйерс повернулась к связанному, лежащему на повозке Лунину.

Россиянин сейчас имел самый неприглядный вид. Туго спеленутый веревками, весь в пыли, он никак не напоминал того бравого и самоуверенного человека, еще недавно десантировавшегося в горных снегах.

– Ну что, господин диверсант, как вам здесь лежится? Вас не растрясло, ничего не затекло? Поверьте, есть люди, которые за такой вот, как у вас, экстремальный туризм отдали бы немалые деньги. А тут еще и все по-настоящему, не какой-то там спектакль для приезжих, – с издевкой сказала брюнетка, впервые за день перейдя с непали на английский. – Впрочем, вы все равно не можете ответить. Я представляю, как вам хочется поговорить, высказать все, что накопилось на душе. Ну ладно, лежите дальше, мы скоро приедем, там и поговорим вволю, – ехидно добавила она и снова накрыла Лунина покрывалом.

Затем она вернулась к погонщику. Старик сидел на телеге и бешено трясся, съежившись от ужаса. За эти несколько минут он пережил одно из самых больших потрясений в своей жизни, отнюдь не наполненной приключениями, авантюрами и хождениями по острию ножа. Он спрятал голову глубоко в плечи и закрыл уши руками, а глаза зажмурил. Весь его внешний вид напоминал то ли краба, спрятавшегося в панцирь, то ли страуса, свято верящего в принцип «если я не вижу, значит, и меня не видят». Ингрид весело засмеялась: сегодня с утра она была в прекрасном расположении духа. Когда девушка дотронулась рукой до плеча старика, тот громко вскрикнул от страха:

– Нет, пожалуйста, не убивайте меня, госпожа! Я не виноват ни в чем, это все проклятые повстанцы, я их никогда не любил, честно, только не стреляйте! Я просто выращиваю чай! Вы же знаете – я никогда и никуда не лез, я не хочу знать ничего лишнего! Пощадите!

Крестьянин сейчас мечтал об одном – провалиться сквозь землю и больше никогда не видеть того, что сейчас было вокруг. И как эта девчонка успела погрузить человека в его телегу и замаскировать? Ведь он отлучился всего на десять минут по нужде…

– Успокойся, старик! Я и не думаю убивать тебя. Наоборот. Вот, возьми, – с этими словами девушка протянула ему две купюры по 50 фунтов, являющихся самым крупным номиналом непальской валюты. – Первая тебе за дорогу, а вторая за то, что ты ничего этого не видел, ничего не знаешь и будешь молчать, ясно? Считай, что все наше путешествие проходит так же, как и до этого поста, мы просто едем в монастырь продавать чай. Ну что, запомнил? Я же не какое-то кровожадное чудовище. То, что было – это всего лишь вынужденная необходимость.

Трудно сказать, чему старик удивился больше: тому, что у его спутницы оказалось огнестрельное оружие, с которым она так ловко управлялась, или тому, что у нее имелись такие деньги. Тем не менее он быстро, боясь, как бы она не передумала, схватил две бумажки с изображением государственного герба и портретом какого-то реинкарнированного Вишну (а именно так «скромно» величают себя короли Непала). Дрожащими руками он засунул их глубоко в складки одежды, поскольку карманы в его одеянии не были предусмотрены, после чего снова взялся за поводья и хлыст. Ингрид села, опять закуталась в старый шерстяной платок, и повозка не спеша тронулась в путь. Погонщик старался сидеть как можно дальше от пугавшей его женщины и периодически заглядывал в складки своей одежды, убеждаясь, что это не сон. В принципе, риск окупался прибылью от поездки. Будет у внучки приданое!

Девушка то и дело обрывала приятный ход мыслей успокоившегося погонщика:

– Да, и погоняй своих любимых яков побыстрей, а то солнце уже начинает припекать, а ты обещал к обеду довезти меня до монастыря.

Глава 14

Маоисты в полицейской форме обступили умирающего соратника. Они пребывали в явном недоумении, некоторые даже отводили глаза от лежащего на камнях искалеченного человека. Он и вправду представлял собой малоприятное зрелище: окровавленный, с оторванными ногами. Осколки попали в брюшную полость. Бедолага, несомненно, лежал здесь уже довольно долго. Он потерял слишком много крови, лужей растекавшейся из-под него. Раненый находился в предсмертном шоке: а глаза с пугающим безразличием уставились в какую-то точку на небе.

Из круга боевиков на пару шагов вперед вышел Махарджан Джунг. Он наклонился, потрогал липкий бледный лоб и с недовольством поморщился: лоб был холодный на ощупь.

– Кто это сделал? Сколько их? Это были правительственные?

Умирающий все так же безразлично смотрел в небо и было похоже, что земные проблемы его уже очень мало волнуют. Но у командира террористов были свои планы, и даже чужая смерть фигурировала в них всего лишь как досадная мелочь, мешающая достигнуть поставленной цели.

– Я спрашиваю: кто это сделал, отвечай! – Джунг попытался растормошить бойца, пока тот не отдал концы, так ничего и не сказав. Умирает человек или нет – для Махарджана это было делом десятым.

Лежащий на земле повстанец попытался ответить, но так как во рту у него все пересохло, то он смог лишь слегка пошевелить губами и тихо промямлить что-то абсолютно неразборчивое.

Джунг наклонился к самым губам умирающего:

– На каком языке он с тобой говорил?

– На английском…

Сказав это, парень сделал последний в своей жизни выдох и умер. Теперь, для того чтобы получить от него информацию, надо было бы выходить в совсем другие сферы, а таких талантов и способностей у командира не имелось. Джунг поднялся с земли. Внешне он напоминал какого-то демона, причем очень свирепого. Повстанцы поняли: их командир чертовски зол.

Чтобы взять под контроль положение, Джунгу нужно было что-то сделать. Собственно говоря, благодаря своим решительным действиям в сложных ситуациях Махарджан Джунг в свое время и выдвинулся вперед. Но в такой ситуации думать ему было тяжело, тяжелее, чем обычно. Поэтому он привычно начал с пропагандистских лозунгов.

– Мы обязательно отомстим за нашего погибшего товарища! – провозгласил он, обводя тяжелым взглядом «братьев-борцов за торжество коммунистической идеи во всем мире». – Мы должны сделать, а значит, и сделаем все, чтобы его смерть не была напрасной. Все мы должны сражаться теперь не только от своего имени, но и от имени нашего погибшего незабвенного друга. Он умер за великое дело, за освобождения трудящихся, за…

Поскольку командир боевиков не смог придумать, за какие еще благородные цели был разорван на растяжке погибший боец, он резко сменил тон с воодушевляющего на повелительный.

– А теперь чего вы стоите?! Неужели не понятно? Обыщите все вокруг! Ничего не упустите. Все подозрительное, что найдете, тащите сразу ко мне. Очень не советую вам что-нибудь упустить. Вперед и поживей!

Повстанцы мигом рассыпались по окрестностям. Зная, насколько ужасен в гневе их командир, они ползком пропахали все вокруг, заглянув под каждый камень и в каждую трещину. Раз поставлена задача – значит, кровь из носу, но надо хоть что-нибудь отыскать. Рвение и усердие дали свои результаты: вскоре они обнаружили палатку, где временно размещались Лунин и Батяня. Ее осмотрели особенно тщательно, так как в окрестностях ничего другого примечательного найдено не было.

Через час осмотр был окончательно закончен. После осмотра палатки Махарджан был уверен на все сто – это дело британцев. В палатке лежали бинокли и приборы ночного видения, мощный фотоаппарат, фонарь и прочая десантная амуниция – вся английского производства. Но самое главное – обнаружены паспорта, дорожные чеки, страховки и прочие документы на двоих человек, граждан Республики Ирландия – Патрика Келли и Стивена О'Хара.

– Хороши туристы, – невесело ухмыльнулся один из маоистов. – Если Европа будет отправлять к нам таких вот любителей горных красот, то придется попотеть, чтобы…

– Ничего, зато с такими рожами трудновато им будет затеряться в местных поселках, в один миг вычислим, – с уверенностью добавил другой. – У нас ведь повсюду свои люди, так что теперь остается только ждать информации из того или иного горного селения.

– Идиоты, они и не сунутся в деревни! Вы что, думаете они прибыли сюда для того, чтобы вот так глупо проколоться на такой мелочи? Они будут пробираться горами, – заметил раздраженно Джунг. – Только вот куда? Что им нужно?

Впрочем, даже он догадывался, что вся история разгорается вокруг этой обсерватории. Она явно имела большое значение. У Джунга не оставалось никаких сомнений – Лондон отреагировал на диверсию и захват предельно оперативно. Но что теперь делать ему, командиру отряда боевиков, абсолютно не понимающих, какое значение имеет обсерватория, расположенная в карстовой воронке среди гор – в общем-то, в полной глуши, для дела победы коммунизма в родном Непале?

Новые ходы боевой операции, тем не менее, вырисовывались в голове Махарджана. Первым делом, конечно, надо найти диверсантов, пока они не успели заварить еще большей каши либо далеко уйти и скрыться за границей. Но ведь попробуй отыщи их в горах – это ненамного легче, чем искать иголку в стоге сена.

Джунг поднялся, окинул взглядом своих бойцов и громким голосом начал накачивать их известными фразами из цитатника искренне обожаемого, хоть и не всегда до конца понимаемого им Мао:

– Товарищи, наш соратник пал смертью храбрых от рук британских империалистов. Но они жестоко поплатятся за это убийство. Как говорил великий Мао, наша армия всегда бесстрашно идет вперед. Она полна решимости одолеть любого врага, сама же она никогда не покорится врагу. Но враг сам по себе не исчезнет! Преимущество на нашей стороне, а не на стороне врагов! Малым числом мы побеждаем большое, мы… В общем, мы должны найти этих двух убийц и предать их нашему суровому и справедливому пролетарскому отмщению. Найдите британцев и приведите их ко мне, а если будут сопротивляться и отстреливаться – убейте этих проклятых империалистических собак на месте. Все, пошли вниз. Да, и заберите труп, мы его похороним там, – командир жестом указал в сторону проклятой обсерватории, – хоть раз она послужит нуждам простого народа, пусть и таким.

Повстанцы гуськом начали спускаться вниз к обсерватории. Первым, подгоняемый страхом и острой необходимостью связаться с далеким командованием, пошел Махарджан. Последние двое маоистов несли завернутого в палаточный брезент погибшего товарища. Он первым вышел из игры, положив свою жизнь на алтарь великой революции.

И тут в абсолютной тишине, громче, чем гром среди ясного неба, раздались звуки падающих вниз камней. Все резко обернулись назад, вскинули головы вверх и взвели автоматы, направив их, ориентируясь на источник звука. Но ничего не было видно, да и камни больше не сыпались. Маоисты собрались в круг, спина к спине, внимательно вглядываясь в окружающие скалы.

– Что это было? Это кто-то из вас? – спросил Джунг.

– Никак нет, товарищ командир! – его ребята были не меньше взволнованы его новыми звуками, которые в данное время и в данной ситуации совершенно не прибавляли хорошего настроения.

– Тогда что? – Командир тревожно озирался вокруг. Нервы у него были напряжены.

– Может быть, какой-нибудь горный козел? Их здесь хватает, – высказал предположение какой-то «знаток» родной природы. Впрочем, при взгляде на этого «натуралиста» становилось понятно, что того в первую очередь интересует выпивка.

– Да, хватает, причем один стоит прямо передо мной. А если это какой-нибудь шпион, если это те самые британские диверсанты, ты об этом подумал? – Махарджан, раздраженно скользнув взглядом по «натуралисту», напряженно вглядывался в стену гор, пытаясь рассмотреть хоть какую-нибудь примету. Но все снова стало тихо и спокойно, как будто и не падали эти камни.

Джунг был чрезвычайно смел в уличных боях во время «страйков», он молодцевато пускал в действие против полицейских бамбуковую палку, да и вообще все, что под руку попадется, а еще метко швырял в окна бутылки с зажигательной смесью. Это была его стихия, этому он был обучен в специальных подпольных лагерях на территории Китая. Но здесь, в горах, он столкнулся с каким-то невидимым профессиональным противником. Из каждой щелки обступающих его гор мог выглядывать этот самый диверсант и рассматривать его через прицел. А судя по найденным документам, их двое. А что, если больше? Джунгу стало страшно, ему начало казаться, что из-за каждого валуна на него нацелен ствол. В обсерватории было безопаснее. «Лучше потом ребят отправлю», – подумал он.

– Ладно, похоже, ложная тревога, – сплюнул он под ноги. – Пошли в обсерваторию. За мной!

В это время, в каком-то десятке метров от места событий, наверху, прижавшись всем телом к большому утесу и словно слившись с ним, затаив дыхание, напряженный как тигр перед броском, сидел крепкий европеец с короткой стрижкой, голубыми глазами и обветренным мужественным лицом. Все это время он внимательно наблюдал за каждым движением маоистов, особенно за их поисками следов лазутчиков. Когда те полезли в палатку, наблюдавший позволил себе довольно улыбнуться. Больше никаких эмоций лицо европейца не выражало. Это именно из-под его ног выскочила эта злосчастная парочка мелких камешков и со стуком полетела вниз. Тогда он еще больше затаился, а также смачно выругался по-русски. Конечно, негромко…

Глава 15

Повозка с Эйерс и стариком-крестьянином все так же медленно тащилась по дороге. Однако обстановка вокруг несколько изменилась. Дорога пошла вниз, в долину, она постепенно расширялась, и весь остальной пейзаж вокруг свидетельствовал о том, что путники приближались к какой-то обитаемой местности. Вскоре горы сменились пшеничными полями, с которых уже собрали очередной урожай, и на них теперь, располагаясь в шахматном порядке, сушились снопы соломы, свернутые в большие цилиндры. Справа от дороги стоял густой и пышный лес. Внизу, в тени деревьев, росли огромные древовидные папоротники. Лес был труднопроходимым из-за зарослей низкого, но очень крепкого бамбука и обвивающей все растущее колючей ежевики. Среди этого буйства растений иногда попадались цветы, такие, как, например, магнолии с великолепными белыми цветами. Лес постоянно шумел, словно восточный базар: несмолкаемый шелест листьев не мог перебить ни пение птиц, ни, тем более, крики многочисленных обезьян. Макаки прыгали по деревьям, не приближаясь, однако, близко к дороге, но все время словно следя за плетущейся телегой. А вдалеке за лесом белели вековым снегом шапки Гималаев.

Засмотревшись на окружающие поля, леса и горы, Ингрид не сразу заметила, как на горизонте появились стены старого буддистского монастыря, одного из многих в Непале. Все здания обители размещались на разных высотах и прекрасно вписывались в окружающий горный ландшафт. Кельи монахов были будто приклеены к склонам горы, а покатые черепичные крыши напоминали трамплины. В некоторых скальных нишах виднелись увешанные венками из свежих цветов статуи Будды, у которых дымились благовония. Постройки были возведены не из дерева, а из глинобитного кирпича, тщательно выбелены, а поверх побелки разноцветными красками выделялись загадочные закорючки мантр и рисунки мандал – особых магических схем Вселенной. В общем, картина складывалась просто идиллическая.

Несмотря на умиротворенную обстановку, весь монастырь был обнесен достаточно высокой стеной из все того же глинобитного кирпича. Лес подступал к самым стенам, и макаки периодически перепрыгивали через это несерьезное для них одних препятствие в надежде раздобыть что-нибудь съестное в монастыре, к тому же монахи их никогда не обижали. Воинственности обители также добавляли крепкие дубовые ворота, вместе со стенами придававшие монастырю вид средневекового замка.

Монах-привратник открыл ворота, и телега вползла во двор монастыря. Навстречу им вышел убранный в одеяние ярко-оранжевого цвета старый монах с обритой наголо головой – настоятель монастыря Прадип Мулми. Девушка спрыгнула с повозки и направилась прямо к нему.

– Добро пожаловать в стены нашего монастыря! Пусть спокойствие и гармония придут к вам здесь, – прозвучало традиционное приветствие для путников.

Настоятель явно был заранее осведомлен о приезде Эйерс и ждал ее.

– Здравствуйте, святой отец! Как ваше здоровье? – вынуждена она была задать приличествующий случаю вопрос, хотя очень не любила всякие глупые формальности.

– Слава Будде, мое тело меня не подводит, да и разум еще не помутился, – хитро щурясь, ответил настоятель. – Как «человек религии», он отлично умел жонглировать разными цветистыми восточными выражениями, цитатами святых и прочим.

– Я думаю, вы знаете, с какой целью я здесь?

Все это время за разговором настоятеля с Ингрид внимательно наблюдал, высунув голову из-за угловой колоны храма, один монах. Ведь это было так удивительно, чтобы престарелый настоятель самолично выходил встречать мирских гостей монастыря, которыми чаще всего являлись туристы. И, уж тем более, не выходил навстречу крестьянину и подростку, привезших чай. Тут явно что-то было не так. И послушник с крайним интересом наблюдал за происходящим разговором, вслушивался в каждое слово, осматривая пристально каждую деталь одежды гостей и их повозку.

Настоятель и Эйерс постепенно перешли на шепот. После непродолжительного разговора Мулми движением руки пригласил гостью во внутренний дворик, последовав за ней в сопровождении еще двух других монахов. Пройдя по обсаженным деревцами тропинкам, они вскоре оказались в небольшом, отгороженном от остальной территории монастыря домике для гостей со своим отдельным двором.

– Здесь обычно живут туристы, которые приезжают, чтобы посетить наш монастырь и увидеть древнюю золотую статую Будды. Ведь Будда родился на территории Непала. Легенда гласит, что статуя, которая стоит в храме нашего монастыря, была сделана с самого Шакмуни, при его жизни. Живя здесь, туристы могут вдоволь осматривать наш монастырь, наслаждаться гармонией природы и при этом не мешают сосредоточению и спокойствию братьев-монахов. Но сейчас из-за неспокойной ситуации в стране туристов почти нет. Разве что безумный искатель приключений отправится в путешествие по Непалу в это неспокойное время. – Настоятель снова едва заметно, хитровато улыбнулся.

– Здесь было бы совсем спокойно, если бы не так громко кричали обезьяны, – с неудовольствием отметила Ингрид. – У меня от них уже болит голова.

– Мы не трогаем обезьян, это священные животные. Сам бодхисатва Авалокитешвара, который воплощен в его Святейшестве Далай-ламе, первоначально явился в образе священной обезьяны, – пояснил настоятель. – Почитание этих животных – очень давняя традиция в наших краях. Но, впрочем, не буду вас утомлять. А как дела в обсерватории, светила все еще кружатся, запущенные волей Будды?

– А что им остается делать, если они запущены такой авторитетной рукой, – на этот раз иронично расплылись в улыбке губы девушки.

– К сожалению, у нас нет связи с внешним миром, – сказал настоятель. – И я не могу сообщить о том, что вы у нас. Если только послать одного из монахов…

– Хорошо, посылайте. Только кого-нибудь понадежнее и побыстрее, – нетерпеливо кивнула Эйерс. – Я крайне ограничена во времени, так что было бы лучше закончить с делом пораньше. Я думаю, в этом случае будет спокойнее и мне, и вам.

– О, уверяю вас, за одного монаха я ручаюсь полностью, – заверил ее Мулми, солидно покачав головой. – Он вырос в монастыре под моим личным присмотром. А сейчас я должен вас оставить. Располагайтесь, чувствуйте себя уютно. В помощь вам я оставлю этих двух братьев.

Тем временем двое монахов, оставленных в услужение Эйерс, вытащили из повозки связанного Лунина. Он был немного тяжеловат, и они, забавно кряхтя, понесли его в гостевой домик под мышками, как огромный ковер. За ними шел еще один монах, неся сумку. Затащив с трудом Лунина в дом, его, по приказу Ингрид, крепко привязали к стулу и только после этого вынули кляп изо рта. Лунин смачно сплюнул на пол и принялся разрабатывать затекшие от кляпа челюсти, не отрывая тяжелого проницательного взгляда от Ингрид.

Монахи принесли еду и накрыли стол. Рядом с блюдами, наполненными фруктами, девушка положила и ноутбук в своем титановом чемодане.

– Откройте окно, здесь душно, – приказала она монахам.

Один из них мигом исполнил указание и в помещение проник свежий воздух. Впрочем, в открытое окно со стены монастыря тут же запрыгнули несколько бойких и любопытных макак.

– Ну вот, явились, священные животные, – прищурившись, иронически отметила брюнетка. – Я смотрю, реакция у этих тварей очень неплохая.

После этого она наконец обратила внимание на Лунина. Глядя ему в глаза, девушка вдруг заговорила по-русски:

– Вы думали, что, уничтожив спутниковый телефон, лишите меня связи с внешним миром? Но все равно британцы скоро будут здесь.

– Ну, и как вам работается на МИ-6, гражданка Эйерс, она же Котова? – спросил Лунин. Было понятно, что он прекрасно осведомлен, с кем именно имеет дело.

– Да уж получше, чем на ваши хваленые спецслужбы, – ответила Эйерс-Котова.

– Ну, конечно, с тем что ты им принесла… Если бы я возглавлял МИ-6, я бы тебе еще и орден дал, имени Павлика Морозова, а еще банку варенья и ящик печенья.

– А на «ты» мы не еще переходили. В Британии меня приняли с распростертыми объятиями, – пояснила брюнетка. – Впрочем, вы за мою судьбу не волнуйтесь, она, к счастью, прекрасно устроена. А вот с вами возникает масса проблем, которые в случае их неудачного разрешения, могут повлечь за собой нехорошие последствия. Так что предлагаю поговорить именно о вас. Я так понимаю, что вас направили в Непал выкрасть меня и доставить обратно в Россию. У меня есть для вас встречное предложение.

– Ну и в чем оно заключается? – Лунин заинтересованно повел бровями.

– Вы рассказываете нам подробности вашей операции, цель высадки, где сейчас находится ваш напарник, после чего связываетесь с Москвой и сообщаете им, что задание выполнено, и я вот с этим ноутбуком у вас в руках. Затем мы имитируем боевое столкновение с маоистами, это я беру на себя. В этом столкновении мы якобы погибаем, информация «утекает» в Москву, и орден дают уже не мне, а вам, причем самый настоящий, посмертно, правда, зато со всеми почестями и приличной пенсией для вашей семьи. Вы станете на Родине героем и обеспечите родных.

– Допустим, я предполагал именно такой вариант, – мотнул головой разведчик. – Предположим, что я соглашусь на ваше предложение. А что ждет меня потом?

– С вами случится то же, что и со мной, – развела изящными, но сильными ручками «гражданка Котова». – Вы поступаете на службу Секретной разведывательной службы Ее Величества, меняете фамилию, получаете неплохое место и перспективы карьерного роста, который вас, несомненно, ждет, учитывая ваши способности. В общем, сказки о Джеймсе Бонде станут для вас реальностью, со всеми его дорогими машинами, костюмами и красивыми блондинками. Мир устроен так, что если очень захотеть, то можно изменить жизнь на сто восемьдесят градусов. Причем в лучшую сторону.

Лунин задумчиво сморщил лоб. Его глаза опустились вниз. Так, в тишине, нарушаемой лишь криками обезьян, он просидел достаточно долго, после чего несколько неуверенно, как бы боясь своих слов, заговорил:

– Ну что ж, картину вы мне рисуете и впрямь сказочную. В целом, предложение мне нравится. Но, я думаю, нам стоит обсудить детали этой «операции».

– Какие детали вас интересуют? – оживилась Эйерс, видя, что «клиент», похоже, всерьез задумался над предложением.

– Для начала: как долго я буду связанным? – поинтересовался разведчик. – Поверьте, день в веревках – это очень утомляет. У меня все тело ноет.

Ингрид задумалась, перевела взгляд на монахов, которые, словно понимая суть разговора, стали сзади стула и сосредоточили внимание на каждом движении Лунина. «Ну что ж, надо ведь как-то завоевывать его доверие. Должен согласиться, по крайней мере дружка сдаст, у них явно сотрудничества не получилось». Девушка приказала одному из монахов развязать Лунина.

Как только веревки окончательно были развязаны и сняты, невольный гость повел себя совершенно неожиданно для всех присутствующих. Размяв руки, он быстрым ударом в челюсть уложил монаха на пол. Набросившийся второй служитель культа получил по носу, кровь из которого брызнула каплями на оранжевые одеяния. Ингрид стояла в шоке. Не теряя ни минуты, россиянин дернулся к окну, но, как назло, запутался в лежащих на полу веревках, которыми совсем недавно был связан. На лежащего Лунина тут же набросились монахи, и, не проявляя буддистского миролюбия и сочувствия, отвесили несостоявшемуся беглецу пару крепких ударов по голове и почкам.

– Тише, не убейте его! – закричала Эйерс. – Он еще мне нужен! Лучше снова свяжите. Вам только дай волю, гуманисты чертовы, так вы от человека мешок костей оставите.

Она подошла к лежащему Лунину с некоторой опаской и внимательно смотрела, как монахи, периодически подавляя при помощи ударов попытки сопротивления, а иногда отвешивая пинки просто так, для собственного удовольствия, связывали его.

В это время макаки, заметив, что люди явно забыли про еду, спрыгнули с подоконника прямо на стол и стали жадно хватать и запихивать в рот все, что лежало на тарелках и в вазах. Увидев это, Ингрид начала их отгонять:

– Пошли вон! Прочь отсюда, дьявольское отродье!

Обезьяны мигом схватили свои объедки и ускакали за окно в лес.

– Нет, только не это! – девушка в ужасе схватилась за голову: одна из макак схватила красивый блестящий серебристый чемоданчик и последовала за собратьями в шумную рощу.

Глава 16

Солнце беспощадно палило, не жалея никого: ни прохожих, ни торговцев, ни постовых полицейских на улицах Нью-Дели. Люди спешили укрыться от беспощадного небесного обогревателя в парках и скверах, мочили кепки и волосы в фонтанах, постоянно пили минеральную воду – и ничего не помогало. Душный воздух окутывал как в парной, даже дышать было жарко. Жара была практически осязаема, нагретый асфальт неприятно опаливал ноги через тонкие подошвы сандалий.

В просторном кабинете на третьем этаже большого роскошного здания викторианской эпохи, в котором располагалось посольство Соединенного Королевства в Индии, сидел резидент британской разведслужбы МИ-6. В отличие от прохожих, он чувствовал себя вполне комфортно: в кабинете были открыты створки окон и работал кондиционер, обдавая британца приятной прохладой. Он смотрел из окна на почти умирающих от жары людей, идущих по улицам Нью-Дели, этого административного придатка столицы Индии.

Нью-Дели был построен в 1911 году для нужд английской колониальной администрации, и поэтому являлся самым комфортным, рационально спланированным, самым европеизированным городом в Индии. Построенный европейцами для европейцев, Нью-Дели стал идеальным местом для размещения западных посольств, консульств и торговых представительств, а также всевозможных филиалов транснациональных корпораций, проявляющих все больший интерес к развивающейся стране с огромным населением. Если бы еще не эта жара…

Ну а уж англичане так и вовсе чувствовали себя в Нью-Дели вольготно, причем не только послы и бизнесмены, но и агенты внешней разведки (которые по совместительству могли быть равно как и послами, так и солидными дельцами). Бывшая колония смотрела на это сквозь пальцы, ощущая, что до сих пор во многом плывет в фарватере внешней политики бывшей метрополии и ее союзников, а, следовательно, все что делали британские спецслужбы, шло на пользу и Индии.

Но отнюдь не о тропической жаре и не о преимуществах Нью-Дели над Бомбеем или Калькуттой думал в это время в своем кабинете британец. Лицо его было мрачнее тучи, которая могла бы спасти весь город от палящего солнца. Только что ему доложили о захвате маоистскими повстанцами обсерватории в Непале. Зачем им понадобилась обсерватория? Им же лишь бы грабеж учинить, да чтобы еще и по ящику показали. А тут научный объект, расположенный на отшибе, в пустынной горной местности. Да к тому же и не принадлежащий так ненавистному маоистами непальскому правительству. Неужели они не знали, что эта земля арендована Великобританией на 99 лет с правом продления, практически пожизненно, и что они – таким образом – нарываются на противника, который их попросту раздавит? Впрочем, эти придурки могли этого и не знать. А может, наоборот, специально бросили вызов «британским империалистам»? Нет, вряд ли.

Обдумав поступившие данные, он поднял трубку телефона, набрал служебный номер, сказав:

– Вызовите ко мне командира полка Специальной авиационной службы.

В ожидании командира хозяин кабинета углубился в какие-то бумаги. А через час в кабинете напротив разведчика стоял подтянутый военный – командир полка парашютного спецназа – одного из трех полков SAS. Спецназовцы из SAS – самые опытные парашютисты, подобранные не только по всему Соединенному Королевству, но и по бывшим британским колониям. Это настоящие мастера парашютных диверсий. И вот их командир в струнку вытянулся перед хозяином кабинета, который, разложив на столе подробнейшую карту Непала, объяснял ему цель и детали новой операции.

– Ваши бойцы должны попасть на территорию Непала, вот здесь, по этой дороге. Операция абсолютно легальна. Ваша цель – взять под защиту расположенную на юго-востоке Непала обсерваторию с находящимся там радиотелескопом. Обсерватория и все, что находится на ее территории, является собственностью Королевского астрономического общества. – Резидент говорил четко и достаточно медленно, как будто записывал свои слова на пленку. Впрочем, лицо спецназовца свидетельствовало о том, что он действительно запоминал все сказанное наизусть.

– Вы знаете, что сейчас обстановка в Непале нестабильна, происходит эскалация конфликта. Постоянно растет количество вооруженных формирований повстанцев-маоистов. Одно из таких формирований захватило обсерваторию и ее сотрудников, британских граждан. Все эти повстанцы находятся вне закона, однако официальные власти Непала слишком слабы, чтобы справиться с наступившей в стране анархией. Вот они и попросили нас помочь им, а заодно и самим взять под защиту принадлежащий нам объект. Поэтому вы имеете право – в случае столкновения – подавлять сопротивление боевиков. Проще говоря, ваши ребята должны очистить нашу научную станцию от этих идиотов с цитатниками Мао и автоматами наперевес. Вам понятна цель операции?

– Так точно, сэр.

– Но это еще не все… На территории обсерватории находятся подданные Ее Величества. Это все специалисты обсерватории. Я думаю, что вы понимаете, что мы обязаны их увезти из столь опасного места.

На этом патетика хозяина кабинета закончилась. Он достал из ящика стола две фотографии и положил их на стол.

– Меня конкретно интересуют эти двое. Вот, взгляните, – разведчик протянул спецназовцу снимки Лаутона и Эйерс, – они обладают очень важной информацией. Вы эвакуируете их в Индию. Они непременно должны добраться живыми. Эта вторая задача вашей операции. Причем эта часть секретна, о ней не стоит распространяться, это сугубо конфиденциальная информация.

– Я понимаю.

Лицо лейтенанта-спецназовца выражало полное понимание данного ему задания. Он был опытным бойцом, не раз выполнявшим задания с двусмысленным подтекстом, а его исполнительность и беспрекословное подчинение, приобретенные за годы службы были прекрасно известны резиденту.

– Миссия ясна, сэр. Отряд наших «томми» приступит к подготовке и последующему выполнению задания незамедлительно. Я отправлю туда хорошо подготовленных ребят и очень толкового командира.

– Я знаю, что на вас всегда можно положиться, лейтенант, – разведчик пристально взглянул в глаза офицеру.

– Спасибо, сэр, мы ведь служим одному делу.

После этого спецназовец, забрав с собой фотографии, поспешно удалился. Разведчик глотнул воды и снова взглянул на изнывающий от жары город.

Глава 17

Обсерватория кипела: маоисты без конца сновали в помещения и во двор, перенося приборы и детали в грузовики. Вся обстановка напоминала фантастическую смесь огромного муравейника и коммунистического субботника. Энтузиазму повстанцев можно было бы позавидовать. Вот один из «муравьев» потащил на себе какой-то абсолютно ему непонятный, но от этого ничуть не менее тяжелый прибор. Чтобы легче неслось, он зомбированно, вполголоса нашептывал себе фразы, сказанные когда-то великим кормчим Мао Цзэдуном. Среди работающих бойцов прогуливался оставленный Джунгом за главного крепкий детина. По-видимому, он упивался своей ролью, представляя себя великим коммунистическим вождем, пока не появился его суровый командир. Помощник воодушевленно подбадривал носильщиков заезженными пропагандистскими лозунгами, а иногда даже немного, для создания благоприятного образа, оказывал «практическую помощь». Так, помогая своим бойцам нести какой-то длинный штатив, он очень напоминал Ленина с бревном на первом субботнике.

Маоисты шутили и переговаривались между собой. Один из них, показывая пальцем на тарелку радиотелескопа, с плохо скрываемым восхищением говорил:

– Смотрите, парни, вот это миска! Если бы наполнить такую рисом и приготовить, то я бы запросто накормил свою семью. Всю-всю, начиная от маленькой племяшки и заканчивая прадедушкой, которому уже столько лет, что вся семья посчитать не может!

Его товарищ, смеясь, ответил:

– Ишь, чего захотел! Вот мне бы и такой миски хватило, – с этими словами он показал на небольшую вспомогательную радиоантенну, которую заботливо, словно в ней действительно была еда, нес на руках. – Мисочка в день – и можно быть спокойным за свое будущее.

– Ты эгоист и обжора, тебе лишь бы брюхо свое набить. А он и о семье думает, даже таская всякие железяки. Правда, его бы семью сюда, на погрузку, включая столетнего прадедушку! – тоже весело добавил третий.

– А что толку – все равно риса нет, лишние рты только…

– Будет вам рис и к рису еще чего-нибудь, но только когда мы достигнем успеха в нашей борьбе и раздавим империалистов сначала здесь, в Непале, а потом и дальше – в Индии и во всем мире! Все империалисты – бумажные тигры, которые не устоят перед коммунистическим народным гневом. Работай живее, ребята! Победы сами по себе не приходят! – в разговор вмешался заместитель Джунга, решив продемонстрировать идеологическую подкованность и подвешенность языка, так необходимую, по его личному убеждению, для командира.

Несколько маоистов снимали с тросов облучатель – несомненно, самый дорогостоящий и ценный прибор радиотелескопа. Впрочем, за его целостность можно было не волноваться: повстанцы делали это с большой аккуратностью и искренним любопытством. Конечно, никто из них не был любителем радиофизики и в кружок юных техников не ходил. По выражениям лиц маоистов было видно, что для них заоблачной мечтой осталось попасть в четвертый класс. Но с тем большим интересом они рассматривали детали радиотелескопа. Нищие, полуграмотные люди, для которых раньше вершинами цивилизации считались велосипед, часы и швейная машинка, словно открывали для себя новый мир. Так же, должно быть, смотрели бы первобытные люди на автомат. Впрочем, как раз с автоматами маоисты были знакомы не понаслышке. Помимо интереса к излучателю, они помнили приказ командира, что если хоть что-нибудь разобьется, он их лично… Впрочем, о последствиях лучше не думать. Об аккуратности им напоминала и эта странная женщина, которая уж слишком смело и по-хозяйски вела себя в обсерватории.

Шэнь Сюе (а именно она была этой смелой гостьей) в это время мило беседовала с астрономом Лаутоном. Тот сразу понял, что именно она здесь настоящая хозяйка, и поэтому общался с ней подчеркнуто вежливо, практически с китайскими церемониями, особенно учитывая, что гостья, похоже, была китаянкой.

– Профессор, позвольте поинтересоваться, чем вы занимаетесь в этой обсерватории?

Профессор грустно посмотрел на градусник, который почему-то все так же упрямо показывал 36,6 градусов.

– До прихода этих неандертальцев, простите, конечно, но они прервали весь исследовательский процесс… Так вот, до их появления мы при помощи расположенного здесь радиотелескопа занимались исследованием созвездия Орион.

– И что именно вы исследовали?

– О, это очень интересное созвездие. Там расположено несколько весьма крупных астеризмов…

– Простите, что?

Астроном почувствовал себя в своей тарелке, его речь стала смелее, быстрее и намного увлеченнее. Он явно сел на любимого конька:

– Астеризмы – это легко различимые группы звезд, этакие составные комплектующие созвездий. Так вот, ниже пояса Ориона, астеризма, известного также под названием Три короля, расположена туманность Ориона, а это самая яркая диффузная туманность, известная нам…

Шэнь явно устала слушать научную ахинею, но продолжала делать заинтересованный вид. А ученый, закинув по привычке голову вверх и сощурив через линзы очков свои близорукие глаза на небо (на котором, впрочем, в полдень не было никаких звезд), продолжал:

– …так вот, в том районе космическим телескопом «Хаббл» был обнаружен протопланетный диск. Это своеобразный зародыш новой планетной системы, такой же, как наша Солнечная…

– Профессор, а помимо научных изысканий, вы не проводите никаких других, скажем так, более приземленных исследований?

– Я вас не понимаю…

– Ну, ваша обсерватория способна на выполнение различных задач. Да, кстати, и где ваша помощница?

При упоминании об Ингрид профессор заметно заволновался, снова взглянул на термометр и сбивчиво ответил:

– Она пропала во время захвата обсерватории. Извините, я очень за нее волнуюсь. Такая хрупкая девушка, одна где-то в горах…

– Не бойтесь, я думаю, она не пропадет, – ухмыльнулась Сюе. – Я думаю, вам лучше стоит побеспокоиться о себе и своих научных исследованиях.

С этими словами Шэнь раскрыла свою папку и достала из нее несколько бумаг. Эти документы вызвали подозрение у Джунга во время еще первого, очень поверхностного шмона обсерватории. Когда посланница Пекина приехала, Махарджан сразу передал ей эти бумаги. Это действительно была исключительно важная информация, козырная в этой сложной шпионской игре. И вот настал момент, когда китаянка достала этот козырь из своей колоды.

– Я, конечно, не знаю, как выглядят расчеты всех ваших созвездий и туманностей, но мне кажется, что эти расчеты относятся к земным ракетам, а также к околоземным спутникам. Вы же знаете, сейчас есть такие спутники, которые могут из космоса делать такую точную видеосъемку наземных объектов, что никакой карты не понадобится. Города, дороги, военные базы, секретные полигоны…

Китаянка не блефовала. Это действительно были данные отслеживания траекторий движения китайских и российских спутников-шпионов, время их прохождения через конкретные точки, и координаты пунктов, куда эти спутники отправляли свои сигналы: крайне ценная информация. А уж кто завладеет подобной информацией, тот и получает большое стратегическое преимущество в возможной войне, к которой перманентно готовятся все «миролюбивые» державы Земли. Одним словом, это была настоящая информационная бомба.

Взглянув на бумаги, Лаутон сразу понял, что отпираться дальше абсолютно бессмысленно, и что он был практически пойман с поличным. Обсерватория на самом деле давно уже использовалась по «двойному назначению». Мощный радиотелескоп служил для нужд английской разведки, а возможности его были очень велики.

Астроном протер очки, безнадежно взглянул на градусник, показатели которого давно не соответствовали внутреннему состоянию престарелого ученого, и сказал:

– Что ж, мне нечего возразить на это. Я не буду объяснять, что это за расчеты, думаю, вы и так прекрасно знаете. Поверьте, я и сам был не рад. Мое призвание, моя страсть – это наука. Но они, ну, вы понимаете о ком я, они – не те люди, которым можно отказать.

– Я прекрасно все понимаю, – умиротворяюще сказала Сюе, – и моя задача – не причинение вам вреда, наоборот, я хочу сделать вам предложение. Обсерватория со всем оборудованием будет перевезена в третью страну. Там вы сможете продолжить свои наблюдения за Орионом, внося свой вклад в так горячо любимую вами науку. Вам будут созданы все условия, включая компетентных ассистентов и, конечно же, солидную материальную поддержку. Согласитесь, в вашем возрасте нужен покой, а здесь, в этой Богом забытой стране, он у вас вряд ли будет. Эти горцы будут поднимать восстания еще не раз. И что вам, всю жизнь ютиться за бетонными стенами в этих глухих горах? Подумайте.

Астроном и так уже думал. Все, что говорила китаянка, было, в сущности, правдой. По правде говоря, ему осточертела жизнь в Непале, в этой глуши, он хотел спокойной и комфортной работы. Компетентные помощники, а не эти соглядатаи из МИ-6, солидная оплата – вот это особенно нравилось Лаутону в предложении Шэнь. Хотя он понимал, что за все это ему придется идти на государственную измену, что соглядатаи из разведки, пусть и не британской, все равно будут наблюдать за ним. Но, с другой стороны, возможность на старости лет отдаться науке…

Мысли старика были прерваны появлением предводителя боевиков. Тот был очень взволнован и зол. Их отряд вернулся с гор, все были подавлены и угрюмы.

Джунг отвел китаянку в сторону и начал говорить тихим голосом:

– У нас появились проблемы. Здесь кто-то был, кто-то серьезный. Один из моих ребят попал вчера в заварушку, а сегодня в горах мы нашли труп. Он подорвался на растяжке. Еще один наш был задушен ремнем в обсерватории еще при штурме. Его труп мы обнаружили на антресолях… Совершенно точно работал профессионал. Кроме того, эта неизвестная крыса угнала наш БТР. Мои остолопы спали на посту, а когда открыли огонь, то было уже поздно. Этот неизвестный взял в заложники водителя БТРа, а потом использовал его в качестве живого щита, кинув его на гранату. Он из спецслужб, я уверен. В горах мы нашли палатку, забитую британским оборудованием и с документами на двух ирландцев. И последнее, что, умирая, сказал мой боец, было то, что этот хренов Рембо говорил на английском языке. Это наводит меня на мысль…

– Меня не интересуют ваши мысли. Вывод, который вы собираетесь сделать, очевиден, – лицо Шэнь напряглось, – а Эйерс вы не отыскали?

– Нет, ее не было нигде.

– И Рембо этого вашего вы тоже не нашли.

Джунг потупил взгляд:

– Пока нет, но мы ищем, мы найдем его.

– Рекомендую вам поторопиться с поисками. Черт, куда же запропастилась эта стерва?

Ситуация намного осложнялась.

Глава 18

Батяня сидел на валуне и осматривал окружающий его пейзаж. Положение у него было – хуже не придумаешь. Давно он не попадал в такую задницу. Один, черт знает где, без всяких средств связи. Непонятно было даже, как выполнять дальше задание. Этот заносчивый урод Лунин слишком многое держал в секрете. И это, учитывая то, что Батяня сам неоднократно намекал на недостаток информации. Он не только не разбирался в сути дела, даже не мог составить грамотную дезу при необходимости, а потребность в подобных приемах диверсионной деятельности обычно была довольно высокая.

«Вас это не касается», тьфу ты блин, шпиен херов, – от злобы хотелось долго и громко ругаться. Это все-таки обычно помогало расслабиться, также, как и курение. Но ни первое, ни второе майор не мог себе позволить, так как расслабляться явно было не время. Лучше сидеть молча и не дымить, а то мало ли кто наблюдает из этих осточертевших расщелин в горах. Итак, дальнейшее задание неизвестно, а со штабом связаться нет возможности, потому что связь с ним тоже держал Лунин. Вдобавок ко всему, эти бойцы из обсерватории уже знают про его существование и, возможно, уже рыщут по горам, чтобы отомстить за смерть своего коммунистического товарища. Такие вот прятки на открытой местности. Он ищет исчезнувшего напарника и местного пацаненка, который непонятно что делал в обсерватории, а люди из обсерватории уже ищут его, Батяню. Вопрос в том, кто кого найдет первым.

Но главная проблема – Лунин и этот подросток. Очень странный парень. Исчезли они оба, скорее всего, вместе. Идею о том, что этот хиляк мог скрутить Лунина, майор отметал сразу. Во-первых, местный горный оборванец никак не мог совладать с подготовленным нашими спецслужбами диверсантом. Во-вторых, никаких следов борьбы в палатке не было, ничего не исчезло. «Но вот этот чемоданчик. Какой-то уж очень подозрительный. Значит, предательство. Схватил пацана в качестве проводника по этим горам, чемоданчик – на всякий случай, и дернул… Только куда? Нет, но все равно – какой урод, не зря сразу меня напрягал. И растяжка… На кого охотились, и кто?»

По ходу размышлений лицо Батяни становилось все более хмурым. Он уже был почти уверен в предательстве бывшего напарника. Неизвестно только, на кого параллельно работает Лунин и куда он рванул. Единственное, что знал Батяня – это время, когда посольский джип должен появиться у мостика, чтобы забрать их двоих. Но до назначенного времени еще

Глава 1

Над Волгой висело огромное светило, мерцавшее блеклым серебром. Луна в эту ночь была необыкновенно большой: то ли из-за чистого, прозрачного воздуха, то ли из-за необъятного неба и неярких пока звезд. Река, словно осознавая свою весомость и значимость, несла воды с могучим ворчанием, как будто хотела отчитать шумную компанию, обосновавшуюся на одном из крутых берегов.

Поволжские вечера, воспетые многими классиками прошедших эпох, часто являют обычному человеку ощущения какого-то неземного пейзажа. С одной стороны, серебристая река с небольшими багряными расплывами уверяла, что ты находишься на Земле. А с другой – безбрежное звездное небо завораживало своим космическим великолепием.

На плато высокого склона расположилась несколько своеобразная компания: состояла она преимущественно из военнослужащих. Они приехали сюда не одни, многие привезли на отдых свои семьи, детей, близких родственников. Большинство офицеров состояло на службе в дислоцированной неподалеку части военно-воздушных войск. Несколько военнослужащих стояли у мангала и говорили об одном из своих сослуживцев. В разговоре они называли его не иначе как Батяня, а один из участников беседы пару раз ткнул пальцем в фигуру, сидящую особняком на краю плато.

– А ты в курсе, что у него до сих пор семьи нет, да и не было никогда? – сказал, наклоняясь к соседу, высокий майор.

– Да брось ты, была семья… – махнул рукой собеседник, плотный седоватый офицер. Он затягивался сигаретой, огонек которой в темноте напоминал светлячка, заблудившегося и приставшего к компании на берегу.

– А что случилось?

– Да ничего не случилось, все как всегда. Чего-то не срослось у них, поцапались на ровном месте, вот и разбежались! Сам знаешь, что такое жизнь офицера, – пояснил седоватый.

Он прекрасно знал, что такое жизнь офицера. После того как капитан вернулся из очередной «горячей» точки, с удивлением обнаружил, что за время его отсутствия в доме изменилось очень многое. Горячо любимая жена собрала имущество и ушла навсегда с человеком более спокойного, а главное, безопасного рода деятельности.

– Ну да… с такой-то профессией найти себе жену – это тебе не «духов» валить» полжизни. Тут надо чувство иметь… – философски протянул майор. – Не каждой втолкуешь, что такое честь и долг.

– Ладно, ладно! Чего-то мы раздухарились, – махнул рукой капитан. Он привстал и притопнул ногой. – Сплетни – дело бабское. Давай-ка вон лучше за шашлыками следи, а то будем, как в прошлый раз, твои головешки лопать!

На этом месте вся серьезность разговора мигом испарилась и уступила место веселым дружеским перебранкам на тему службы, дружбы, да и жизни в целом.

Батяня, он же – майор Андрей Лавров, с видом не столько отрешенным, сколько сосредоточенным, одиноко сидел на краю отвесного склона. Он не был человеком сентиментальным, однако время от времени любил поразмышлять в спокойной обстановке, – чтобы пули над головой не свистели. Тем более что жизнь майора была крайне насыщена событиями экстремального характера, отдых ему выпадал совсем не так часто, как этого бы хотелось.

Про таких людей, как Батяня, недоброжелатели обычно говорили: «Вот, мол, был человеком он, а стал примером для подражания». Конечно, такой подход к своей личности майора Лаврова смущал не сильно (его вообще мало что могло смутить), потому как он был человеком достаточно самокритичным. Батяня не был дубоголовым служакой, карьеристом, коих традиционно не любят, но, так же традиционно, поощряют в армии. Многие из его однокурсников по военному училищу уже носили почетные погоны полковников, а кое-кто выбился даже в генералы… Однако Батяня с честью нес на плечах звезды майора, с уверенностью в том, что их он точно заслужил. И спорить с этим было бессмысленно: каждый человек в части, и даже на «верхах» признавал выдающиеся командирские способности майора. Для него, как для человека чести, офицерское слово являлось непререкаемым понятием. Одновременно с тем Лавров был человеком вдумчивым и редко упускал возможность проанализировать факт до самой его сути. В общем, таких бойцов в любой армии мира и во все времена можно было по пальцам сосчитать.

К тому самому склону, на котором сидел Лавров, подошла миловидная медсестра, давно наблюдавшая за выделяющейся на фоне звездного неба массивной фигурой майора.

– Ой! – По неосторожности медсестра наступила на песочный ком, издали похожий на камень, и опрокинулась вниз.

– Да что вам, жить надоело, что ли! – В голосе Батяни слышалось недовольство происходящим, хотя ему было ясно, что эта дама неспроста попала в столь пикантную ситуацию прямо у него под носом. Однако майор с легкостью, которую от него вряд ли можно было ожидать, подхватил гибкое молодое тело и усадил медсестру возле себя. – Ну, вы даете! С такого обрыва упасть – мало не покажется. А если бы я не успел?

– Вы? Не успели? – В голосе медсестры слышалось почти настоящее удивление. – Да разве вы могли не успеть? – Юная медработница по всем правилам военного дела подкрепила наступление «механизированных частей» мощным артиллерийским залпом из больших зеленых глаз.

– Да вот представьте себе, мог! – Батяня был не то чтобы недоволен сложившейся ситуацией, но он на дух не переносил малейшего подхалимства. – И не надо в следующий раз испытывать удачу и искать приключений на свою… – тут майор немного замялся, но довольно быстро нашел выход из непростой ситуации, – головку!

– Ну ладно, ладно… Извините! – Девушка поняла, что столь примитивным финтом ей не удастся пробить «объект». – Давайте лучше знакомиться. Аня! – Она игриво протянула офицеру свою миниатюрную ручку, вновь заглянув в его суровое лицо своими бездонными изумрудными глазами.

Батяня, в общем-то, был не прочь познакомиться. В данный момент он был одинок в личной жизни, к тому же эта дерзкая медсестра сразу ему приглянулась.

– Хм… Андрей! – он очень осторожно пожал маленькую ручку.

– А я медсестрой работаю в санчасти, – быстро и уверенно затараторила Аня. Она уже поняла, что защита сломлена, и начинала успешное контрнаступление с целью полной победы над противником. – Вы ведь тоже в нашей части служите, да?

Батяня совершенно ясно представлял себе, к чему ведет эта беседа. Однако сопротивляться он не стал – если отдыхать, так отдыхать! Но и забывать о мужской и офицерской гордости он не спешил.

– Да, в вашей, если вы на этом настаиваете! – Лавров, сам того не заметив, отмочил очень элегантную шутку, скрытый сарказм которой не мог обидеть, но обращал на себя внимание.

– Ой, ну что вы! Это я так сказала! – от такого необычного поворота Аня немного стушевалась.

Обычно бойцы рады даже малейшему вниманию с ее стороны. А этот вот, понимаете, еще и упирается! И ведь что удивительно – если бы Аня была какой-то мымрой, при взгляде на которую берет тоска смертная… Так ведь нет же – если и до стандартов 90–60–90 она и недотягивает, так ведь совсем чуть-чуть. Тем не менее Аня решила немного сменить стратегию и начала совсем невинный и, в общем, где-то даже искренний разговор.

– Как давно не смотрела я на ночное небо! – на выдохе произнесла она. – И вот, знаете, в очередной раз понимаю, как много в мире такого, о чем забываешь, не думаешь, а оно этого заслуживает.

Батяня хмыкнул. Интуиция и опыт подсказывали ему: сейчас должно что-то произойти.

– Вы знаете, это же такая красота! Сколько стихов написано о звездах… А песен! Смотрите, а вот там, наверное, Венера? – Аня ткнула своим милым пальчиком куда-то в небосклон, видимо, совершенно наугад.

– Нет, это не Венера. Венера – это планета, она светит отраженным от Солнца светом, поэтому должна мигать. А ровным светом светят звезды. Это – Сириус, а Венера – вон там! – неожиданно проявил майор свою неслабую эрудицию.

Аня была искренне поражена. Среди мужчин, которые вились вокруг нее, знатоков небес пока еще не встречалось. Ну а столь основательных знаний астрономии от офицера-десантника она и ожидать не могла.

– Да, хорошо вам, вы в этом понимаете! – всплеснула руками работник медицины. Она покачала головой. – А я вот только два созвездия знаю: Большую и Малую Медведицу. И все…

– Во-первых, пора уже бы перейти на «ты», – с этими словами Лавров протянул медсестре бокал шампанского. Пока та восторгалась познаниями офицера, он уже успел проявить армейскую смекалку.

– Ой, это что, на брудершафт?! Вот здорово! – Аня с нескрываемым удовольствием взяла бокал и выпила шампанское, изящно закинув ручку за могучее предплечье Батяни.

Этот офицер привлекал ее все больше и больше. Столь миловидная девушка, как Аня, была избалована ухаживаниями сильной половины и уже привыкла к тому, что ее скромная персона никогда не остается без внимания. Мужчины сопровождали ее всегда. Но здесь было другое. Майор вел себя совсем не так, он не лез к ней, словно молодой бычок с выпученными глазами. Однако Аня чувствовала, что за этой сдержанностью и немногословностью скрывается очень интересный человек. Тем более что ей уже довелось услышать кое-какие легенды, ходившие в части о майоре Андрее Лаврове.

– А во-вторых, созвездий там на самом деле масса, – продолжил офицер свою познавательную и, главное, совсем нескучную лекцию. – Ну, например: Андромеда, Кассиопея, Орион, Дева, Козерог, а во-о-он там, видите, – Водолей.

– А где Южный Крест? – с интересом спросила Аня, всматриваясь в бескрайнее небо. Слушая Батяню, она уже начинала видеть конкретные планеты в этом лабиринте.

– Ну, Южный Крест виден только на экваторе, здесь я тебе его не покажу. В наши широты он не заходит…

– Ой, а вы, наверное, много где были, да? – тараторила работник Красного Креста. – Знаете так много созвездий и где они находятся. А? Ну, расскажите!

– Приходилось… – Батяня явно не желал описывать все свои боевые приключения. Если как-нибудь записать его биографию с полными мелочами, то эпические исландские саги будут выглядеть на ее фоне лишь мелким подобием того, как живут и совершают свои подвиги настоящие герои. Он вдруг поймал себя на мысли, что на карте мира сохранилось не так уж много мест, где по долгу службы ему пока еще не привелось побывать.

– Служба, видишь ли, такая… – Тут и у Батяни, и у Ани словно отбило интерес к дальнейшей беседе. Они сдвинулись, Аня положила голову на плечо майору, и в таком положении они продолжили любоваться звездами.

– Аня… – Лавров нагнул было голову и что-то явно собирался сказать или даже сделать, как вдруг со стороны дороги донесся звук мотора, в котором без ошибки угадывалось тарахтение старого «уазика».

Батяня решил не обращать пока внимания, но что-то ему подсказывало, что без него тут не обойдется. «Уазик» с явно различимыми эмблемами штаба на бортах уже остановился. Машина была командирской. Из нее с характерной прытью выскочил посыльный и уверенным шагом направился к компании. Лавров нелепо извинился перед дамой, встал и направился навстречу гонцу. Теперь у него уже не было никаких сомнений – это пришли по его душу.

– Товарищ майор! – доложил вестовой. – Вас срочно вызывают в штаб!

Сержант всем своим видом показывал, что очень сожалеет о том, что ему приходится вот так прерывать отдых Батяни, но он тут совсем ни при чем. Лавров бросил извинительный взгляд на недоуменно смотревшую в их сторону медсестру, сказав что-то вроде: «Ну все, товарищи офицеры, для меня праздник продолжится в штабе округа!» – и, быстро и без лишних слов вскочив в «УАЗ», дал команду отправляться.

Аня быстро смекнула, что майору пришлось уехать не по своей воле. И тем не менее ей было как-то неуютно. Что-то там наверняка произошло. Как жаль, а ведь так хорошо все начиналось!

– Вот и выходи замуж с такой службой… – Аня разочарованно вздохнула и не нашла ничего лучше, как вернуться в компанию за только что поспевшим шашлыком. Веселые голоса у огня свидетельствовали о том, что оставшиеся офицеры пусть и не в полной мере, но все же хоть как-то скрасят неожиданное одиночество девушки.

Глава 2

Высоко в воздухе тяжело гудели моторы многотонного транспортного самолета. Огромный «Ил-76» разрезал тучи и перемалывал их остатки в своих могучих механизмах. Его тяжелый полет свидетельствовал о том, что на борту находился какой-то солидный груз. Так, впрочем, и было: на борту небесного корабля располагалась гуманитарная помощь. Совсем недавно на юго-востоке Индии, в районе города Калькутты, произошло масштабное наводнение. Тамошние спасатели – люди опытные в подобных делах, потому как всевозможные стихийные бедствия с завидной регулярностью бывают в Индии. Местные жители даже приобрели привычку объяснять это тем, что Индия – страна сама по себе плодородная, и боги даровали этой стране множество благ. Но люди, не следовавшие заветам брахманов и забывшие о богах и их щедрости, стали неразумно пользоваться теми богатствами, которыми были одарены.

Практически вся южная территория штата Западная Бенгалия в данный момент была залита водами Бенгальского залива. Время разлива всегда доставляло массу неприятностей местным жителям, и этот год не стал для них исключением. Ни плотины, ни каналы, ни хитроумные оросительные сооружения не могли противостоять стихии. Несмотря на то что человек достиг невероятных высот во всевозможных науках, подчинил себе все и вся, природа периодически ставит его на место. Наводнения, землетрясения и прочие сюрпризы красноречиво показывают, кто же все-таки хозяин в мире.

Россия, которая кроме нескольких договоров о военно-техническом сотрудничестве имеет с Индией ряд пактов о взаимопомощи, незамедлительно отреагировала на бедствие. МЧС РФ снарядило несколько самолетов с гуманитарной помощью, чтобы оказать содействие индийским спасателям в борьбе с последствиями катаклизма. Возможно, это имело и некую политическую подоплеку: ведь индийское правительство нормализовало отношения с США, подписав соглашение по сотрудничеству в области ядерной энергетики. А это означало, что государство, первым адекватно отреагировавшее на происшествие, имело некие претензии на «первоочередные» добрососедские отношения с одним из крупнейших государств в мире.

В грузовом отсеке самолета громоздились ящики с полотенцами, сахаром, опреснителями, медикаментами, сухим молоком, консервами, одеждой и прочим – в общем, стандартный набор «гуманитарки». Однако в общей картине добровольческой помощи была какая-то нестыковочка: среди всего этого великолепия маячили две фигуры весьма странного внешнего вида. При всем том, что они были одеты в обычную гражданскую одежду, каждый из них имел при себе всю боевую выкладку и десантное снаряжение обычного парашютиста-десантника, следующего на боевое задание. Один из парашютистов был типично славянской внешности, с широкими скулами и суровыми голубыми глазами. Его обветренное мужественное лицо выдавало в нем человека многоопытного и профессионального в своем деле. Это был Батяня. Второй был немного пониже ростом и менее коренастым, зато его внешность говорила о том, что это человек не военный. Лицо, тяжелый взгляд дознавателя и покатый лоб свидетельствовали скорее об умственном характере его деятельности.

Оба парашютиста внимательно рассматривали карту юго-западных предгорий Гималаев. Батяня, умудренный практическим опытом в таких делах, быстро сориентировался в погодных и географических условиях предстоящего задания.

– Так, сильный ветер с северо-востока, густой туман… Главное, чтобы не разбросало. А то в таком-то тумане будем долго собираться. – Батяня еще раз внимательно осмотрел карту. – Тем более что сигнальными ракетами пользоваться запрещено.

– Так же как и средствами радиосвязи, – поспешил напомнить собеседник.

Батяня, прищурившись, взглянул на него. Этого человека майору представили всего лишь за один день до получения задания, и он практически ничего не знал о своем напарнике. То ли он был из неких разведструктур Министерства обороны, то ли с Лубянки, то ли еще откуда. Но об Олеге Лунине – так звали его напарника – ясно было одно: спецслужбист. Сколько таких вот временных коллег с ним перебывало на заданиях – не счесть! Для кого-то оно становилось последним, кто-то счастливо возвращался на «исходную позицию» – случалось по-разному.

Транспортный самолет действительно следовал в район Калькутты по так называемому «воздушному коридору», который, по всем нормам международного военного права, был защищен от любых боевых действий или разведывательных маневров. Пользуясь столь удобным случаем, было решено использовать самолет гуманитарной миссии в качестве транспорта для десанта в предгорьях Непала. Естественно, была возможность доставить бойцов под видом туристов по обычным визам, однако этот вариант имел несколько минусов: во-первых, была велика вероятность информационной утечки через туристические каналы Непала, во-вторых, цель диверсионной группы отличалась от привычных туристических маршрутов.

Задача стояла следующая – отыскать некий радиотелескоп в горах Непала и установить замаскированное наблюдение за обсерваторией, которая находится рядом с телескопом. Зачем искать этот радиотелескоп и, тем более, устанавливать за обсерваторией слежку, – этого Батяня не знал, да и незачем ему было. Для этих деталей к нему и был откомандирован Лунин. Тот знал все тонкости дела, даже те, о которых Батяня или имел довольно смутное представление, или даже вообще не подозревал. Связь с центром должна была осуществляться по спутниковому телефону, по особо выделенному каналу. Такая дорогостоящая маскировка демонстрировала серьезный подход руководства – Батяня не мог не отметить этого факта. Однако никаких лишних вопросов Лунину не задавал: если надо – сам все расскажет.

Легенда на случай встречи с непальским населением тоже была довольно необычной: Батяня и его напарник должны были прикинуться ирландскими туристами, приехавшими в Непал с целью проведения экстремального отдыха (под эту легенду подходила и экипировка, которую, в случае чего, можно было выдать доверчивым туземцам за скалолазную амуницию). Кстати говоря, тот неизбежный акцент, что в равной мере присутствовал как у Батяни, так и у Лунина, было очень выгодно выдавать за ирландский. Вряд ли местные непальцы особо искушены в англо-германской лингвистике. Для тамошнего населения любой чужестранный акцент можно выдать за что угодно: чукотский, эстонский или берберский. На руку общей концепции играло и то, что все снаряжение имело лейблы английских производителей. Хоть Лавров и привык обращаться с отечественным оружием (он, как и большинство русских офицеров, искренне и справедливо считал, что нет роднее и лучше нашего «калаша»), но, принимая во внимание географию его заданий, имел опыт общения с оружием практически всех видов и марок.

Естественно, был разработан и план отхода в результате успешного выполнения задания или в случае возникновения непредвиденных обстоятельств: диверсанты встречались с российским послом в Непале, после чего интернировались в «третью» страну, а уже только оттуда попадали назад в Россию.

Не спеша перебирая в голове информацию, Батяня рассматривал снимки объекта. Наверху позаботились о том, чтобы они получили ясное представление о внешнем виде их цели. В общем-то, он был довольно начитанным человеком, но поначалу грешным делом подумал, что будет иметь дело с телескопом типа обыкновенного оптического. Ну, вроде тех, что видел в школьном учебнике по астрономии. Однако этот аппарат имел вид скорее огромной спутниковой тарелки, чем навигационной подзорной трубы, увеличенной в несколько раз. В прилагающейся к изображению пояснительной записке значилось, что радиотелескоп представляет собой разновидность радиотехнического приемного устройства, применяемого для исследования электромагнитного излучения различных астрономических объектов в диапазоне несущих частот от десятков мегагерц до десятков гигагерц. По классификации он занимает начальное положение (наиболее низкочастотное) среди астрономических приборов (или комплексов приборов), исследующих электромагнитное излучение. Однако майор почти сразу смекнул, что телескоп может использоваться не только в целях изучения в области радиоастрономии, физики атмосферы и радиолокационных наблюдений объектов Солнечной системы, но и в более «приземленных» целях. Правда, на этом вопросе он не стал заострять внимание, а потихоньку начал подготовку к высадке.

Внизу белыми кляксами уже раскинулись заснеженные шапки Гималайских гор. Ледники и озера оттеняли картину горного великолепия чуть голубоватым тоном, пейзаж завораживал. Батяня, впрочем, не сильно обращал внимание на красоты высокогорной природы. Он тщательно готовился к десантированию, проверяя не столько свое снаряжение, сколько следя за Луниным, явно не настолько искушенным в технических делах.

– Ты только кислородную маску не забудь, – предупредил Батяня, когда тот взглянул на него с видом героя, готового на все. – Тут, знаешь, не до шуток. В нашем деле каждая деталь важна и ничем пренебрегать не стоит, ты уж мне поверь. Мне ведь напарника прислали, а я им, получается, верну помощника по частям.

Лунин только неловко улыбнулся в ответ и тут же нащупал на груди заветную маску. Воздух в высокогорной части Гималаев действительно был сильно разрежен, поэтому в условиях боевого десантирования он просто задохнулся бы.

– Так, – Батяня еще раз внимательно посмотрел на карту. – Десантироваться будем в предгорьях. В принципе, так я и предполагал. Сколько еще осталось?! – вопрос был явно обращен к пилоту.

– Ну, километров двадцать, не больше! – крикнул тот в ответ. – Так что вы, ребята, особенно не расслабляйтесь. На карты, выпивку и женщин времени у вас осталось немного.

Пилот был парнем с хорошим чувством юмора. Впрочем, как убедился за время своей службы Батяня, к трудностям относиться надо обязательно с иронией. Иначе нельзя.

– Значит, скоро выходим, – хмуро произнес Лунин. С первого взгляда могло сложиться впечатление, что он немного побаивается прыжка с парашютом, особенно в таких нелегких условиях.

– Ладно, соберись, – попытался приободрить его Батяня. – От этого еще никто не умирал. Почти… – Оба улыбнулись.

Когда пейзаж внизу сменился серыми цветами пологих горных склонов, Батяня скомандовал высадку. Оба парашютиста успешно спланировали на безопасную высоту и раскрыли белые купола парашютов. Две фигуры медленно спускались на серые предгорья Гималайской гряды, а их белые парашюты сливались с заснеженными пиками уже далеких высокогорных круч.

Глава 3

Гражданская война в Непале, формально закончившаяся еще в ноябре 2006 года, породила массу агрессивных сепаратистских группировок, которые упорно отказывались сложить оружие. Большинство боевиков называли себя «маоистами», хотя с исторической точки зрения этот термин имеет в сегодняшнем мире не больше веса, чем, например, троцкист или мичуринец.

Союз антимонархических сил страны с маоистскими боевиками отрицательно сказался на «республиканском» Непале. После официального отречения короля Гьянендры большинство боевиков сложили оружие, однако самые ярые (сами себя они с пафосом называли «непоколебимыми») продолжали, с их точки зрения, героическое противостояние «буржуазному режиму европейских эксплуататоров». Именно эти лихие ребята время от времени устраивали кровопролитные разборки в различных регионах Непала. Так произошло и на этот раз…

Беспорядочная пальба, разбитые витрины магазинов, горящие машины – картина хаоса царила на улицах столицы. Многие из тех, кто пытался вмешаться, защищая свое имущество или просто желая утихомирить распоясавшихся молодчиков, сильно подорвали свое здоровье либо вообще получили пулю в живот. Кое-где уже пытались утащить с забаррикадированных улиц трупы. Многие и вовсе не проявляли никакого интереса к погибшим, а занимались примитивным мародерством.

Полиция пыталась предпринять хоть какие-то меры по наведению порядка, но в итоге все участники бедлама направили свой боевой пыл против стражей порядка. Последние, совсем отчаявшись успокоить граждан ненасильственными методами, применили газы и водометы. В разных местах происходили рукопашные стычки, в которых резиновые дубинки полицейских сдавали позиции в схватках с железными прутьями и хлесткими бамбуковыми палками. Наконец полиции было дано разрешение на огонь холостыми патронами. Вначале это произвело определенное впечатление на бунтующих – некоторые мародеры, побросав награбленное, поспешили скрыться в безопасных местах, а те, кто еще продолжал упорствовать в рукопашной схватке, начали потихоньку отступать.

Однако буквально через пару минут ситуация изменилась: маоисты открыли ответный огонь. Только на этот раз не холостыми, а настоящими, боевыми патронами. Среди толпы беспорядочно наступающих в боевом раже боевиков явно выделялся один молодой непалец. Издалека его можно принять и за китайца, но характерно широкий разрез глаз и более смуглая, чем у китайцев, кожа выдавали в нем представителя «южной национальности». Он бодро и уверенно руководил действиями вооруженной группы сепаратистов, правда, его речь не изобиловала своими собственными словами. Иногда даже создавалось впечатление, что этот молодой боевик воспитывался исключительно посредством цитатника Мао Цзэдуна и жесткого бамбукового шеста. Стороннему наблюдателю стало бы понятно, что этот активист – всего лишь пешка и не несет никакой ответственности за принятие решений. Конечно, если бы такому наблюдателю удалось избежать пули…

Постепенно становилось ясно, что власти больше не способны контролировать ситуацию в городе. Администрация была охвачена паникой. Этим успешно пользовались мародеры, которые перестали опасаться даже вооруженных полицейских бригад, грабя все, что попадалось им на пути. Маоисты начали обстреливать здание городской администрации. В результате управление города начало срочную эвакуацию в Лалитпур, город-предместье, входящий в столичный конгломерат.

Однако на улицах мятежного Катманду находились не только бронетранспортеры полиции и горящие автомобили перепуганных граждан. В самом центре кровавой суматохи желтел приметный микроавтобус с эмблемой «CNN» на бортах. Перед ним стоял оператор, нервно пытавшийся зафиксировать объектив камеры на фигуре молодой корреспондентки и ее необычном собеседнике, в роли которого выступал тот самый непалец, Махарджан Джунг, руководивший беспорядками в столице.

Неискушенному человеку мог показаться странным тот факт, что съемочная группа так уверенно чувствует себя в самом пекле гражданских волнений. Однако это объяснялось довольно просто – каждая экстремистская группа преследует одну-единственную цель: запугать и обработать «свою аудиторию». Но одних беспорядков мало: кто же в общей суматохе будет разбираться в виновности того или иного человека? Поэтому боевики прибегают к помощи самого безотказного и эффективного ресурса – средствам массовой информации.

Тем временем толпы погромщиков продолжали растекаться по переулкам. Под натиском обезумевшей толпы сметались все полицейские кордоны. Бунтовщики били стекла в посольствах иностранных государств, избивали охрану консульств. Беспорядки в городе усиливались и становились все более и более неуправляемыми.

Корреспондентка спросила что-то у Джунга, но из-за криков и пальбы ее голос был плохо различим. Зато голос маоиста слышался громко и отчетливо. Молодой боевик чеканил слова со всей серьезностью и пафосом. Несмотря на то что это было первое в его жизни интервью, Махарджан держался перед камерой непринужденно, как заправская телезвезда. Внутренне он и правда ликовал. Еще бы: его физиономию сегодня покажут по всему миру! Выросший в глухой деревушке, подростком промыкавшись на самом дне общества, теперь он чувствовал себя просто героем.

– Против чего выступает ваша организация? – Корреспондентка, держа микрофон, опасливо поглядывала вокруг. Хоть она и была особой неприкосновенной, однако шальная пуля вполне могла оборвать жизнь столь перспективной тележурналистки, у которой все еще было впереди.

– Пусть нас не трогают, и мы не тронем, а если тронут – мы не останемся в долгу! – прозвучал лаконичный ответ молодого бойца революции.

– Почему вы делаете упор на насилии как на средстве достижения своих целей? – продолжала допытываться посланница одной из ведущих новостных компаний.

– Без разрушения нет созидания. Разрушение – это критика, это революция. Разрушение требует выяснения истины, а выяснение истины и есть созидание, – услышал весь мир цитату великого Мао. С этими словами, размахнувшись, Махарджан бросил бутылку с «коктейлем Молотова» в полицейский участок, на практике осуществляя мудрую мысль «великого кормчего». Там почти сразу же стал разгораться пожар, полицейские в панике бросились покидать здание. Некоторые разбивались, выпрыгнув из окон, некоторых убили маоисты, а кое-кто вообще переходил на сторону восставших.

Внезапно в кармане у предводителя боевиков затрещал телефон. Он быстро отбежал за угол, поскольку расслышать что-то в таком гуле было непросто. В шуме взрывов, криков, пальбы и стонов раненых звучали его слова:

– Да, да… Да, я понял!.. Вы считаете, они еще не готовы?!. Ах, вот как!.. Ага, хорошо, тогда действуем по плану! – Судя по тону, боевик разговаривал с какой-то «шишкой», потому что в его речи сквозило уважение к тому, с кем он разговаривал.

* * *

По пригородному шоссе быстро катил бронетранспортер с полицейскими эмблемами на бортах. Он только что выехал из Катманду и направлялся, по-видимому, в сторону скалистой местности, на юго-запад от столицы. В отличие от Катманду, где сейчас бушевали нешуточные страсти, в провинции ситуация выглядела куда более спокойной. Во всяком случае, внешне.

Глава 4

Под лучами непальского солнца тускло отсвечивал алюминиевый панцирь гигантского радиотелескопа. Этот аппарат располагался в естественной карстовой воронке, на одном из высокогорных плато предгорий Гималайской гряды. Место здесь было как нельзя более подходящее: приличная высота, чистый разреженный воздух, максимальная прозрачность атмосферы на малых высотах.

От облучателя антенны, огромной подвижной махины, во все стороны тянулись восемнадцать стальных лучей, которые крепили этот агрегат на трех башнях-держателях. Этот облучатель обладал такой мощностью, что был способен регистрировать сигнал мощностью в 0,5 мегаватта на расстоянии нескольких световых лет! Говоря бытовым языком, если бы вам приспичило позвонить на мобильный телефон, располагающийся где-нибудь на Сатурне, то этот радиотелескоп запросто засек бы подобный сигнал.

Лучи предзакатного солнца без труда проникали в помещения обсерватории, находившейся прямо под гигантским рефлектором телескопа. В одном из таких помещений, где из окна, кроме озаренных солнечным светом заснеженных вершин, виднелись стальные тросы и солидная часть отражателя радиотелескопа, в экран напряженно вглядывались две фигуры.

Одним из них был немолодой мужчина типично научной внешности, как и положено всем физикам-астрономам, в очках. Второй – брюнетка с короткой стрижкой субтильного вида. Они оба очень внимательно наблюдали за тем, что происходит на экране телевизора. События, происходившие в столице Непала, их явно волновали, причем вполне обоснованно. Астроном время от времени доставал из-под мышки обычный ртутный градусник, пытливо вглядываясь в красную шкалу. Ему постоянно мерещилось, что у него высокая температура, что он перетрудился и что вообще очень скоро сляжет с воспалением легких. Как известно, большие объемы информации обычно порождают такого рода «тараканов в голове», которые в своих внешних проявлениях сливаются с пагубными привычками или неоправданными опасениями. И чем дольше Джеральд Лаутон смотрел репортаж из Катманду, тем меньше становился интервал между очередным извлечением градусника.

Брюнетка – Ингрид Эйерс – была куда более спокойна, однако беспорядки в Катманду отнюдь не оставили ее равнодушной. Она тоже нервничала, но не показывала этого, не желая еще больше раздражать астронома, зная его непростой характер. Поэтому молча смотрела телевизор.

Однако очень скоро это занятие ей надоело, и она все-таки осмелилась бросить дежурную фразу, попытавшись одновременно изобразить выражение неудовольствия на своем милом личике:

– Это же настоящая уголовщина! Глядя на все это, иногда трудно поверить, что мы живем в двадцать первом веке. Мне эти кадры в очередной раз говорят о том, что здесь никогда не будет спокойно. Всегда находится кто-то, разжигающий огонь. И куда смотрит полиция? – Видя, что никакой реакции Лаутона не последовало, она продолжила в более откровенном ключе: – А что, если эти бунтари доберутся и до нас? Вы представляете, что тогда будет со всеми нами, с обсерваторией, с уникальным оборудованием? Не знаю, как вы, а мне просто становится дурно, когда подумаю о таком варианте. И он, кстати, весьма вероятен.

– Земля арендована правительством Ее Величества английской королевы Елизаветы II у короля Непала Гьянендры на девяносто девять лет! – неожиданно спокойно и уверенно парировал Лаутон. Он достал свой градусник, внимательно посмотрел на ртутный столбик, стряхнул его, засунул обратно под мышку и только после этого продолжил. Ингрид внимательно слушала седого профессора. – Все, что находится на территории этой обсерватории, до самого последнего винтика – собственность Королевского астрономического общества. Они не посмеют и пальцем тронуть нас или что-либо из нашего оборудования. Мы со всех сторон защищены международным правом!

Еще с 1846 года, в период бурного разрастания Британской колониальной империи, Королевство Непал оказалось под властью Английской короны. Во главе государства был поставлен марионеточный род Ранов, местных феодальных вельмож. Однако после Второй мировой войны, когда по всему миру начала активно распадаться колониальная система, национально-освободительное движение обострилось и в Непале. В 1951 году династия Ранов была свергнута, и в стране восстановили традиционную наследственную монархию со старинным королевским родом во главе. Однако, как и во всех странах, бывших ранее в колониальной зависимости у великих держав, в Непале сохранились отголоски бывшей империи. Так называемая политика «нового колониализма» просто блокирует национальные инвестиции и ставит государственную экономику Непала в фактическое подчинение британским инвесторам.

Слушая далее Лаутона, Эйерс убедилась, что этот талантливый ученый, как и вся его братия, весьма далек от суровых реалий жизни. Поэтому она поспешила осадить горделивого старика:

– Сразу видно, что вы здесь недавно! – Девушка заговорила тоном человека, не привыкшего выслушивать возражений. – Этим маргиналам абсолютно наплевать на все нормы международного права. Нет, конечно, там – в Европе и Америке – названные вами соглашения имеют силу закона, и с ними будут считаться. Но здесь совершенно другие люди! Никогда законы не играли на этих землях решающей роли! Всё и всегда зависело от конкретных людей, от того, как вздумается поступить им. Да вы гляньте на здешнее население! Вот они, на экране, разрушают то, что создавалось десятилетиями. И что, вы считаете, что это нечто исключительное? Нет, нет и еще раз нет! Большая часть этих орангутанов даже читать не умеют! Им важно только то, что можно потрогать руками, стащить, а потом продать. Они ведь абсолютно нелегитимны, и в случае нападения на обсерваторию жаловаться будет некому…

Брюнетка довольно ясно обозначила проблему, но выражение лица астронома давало понять, что он согласен далеко не со всем, что было сказано. Поглядев на ученого, она тяжело вздохнула.

– И все же интересно, кто их финансирует? – Ингрид решила немного снять напряжение, которое сама же только что нагнетала. – Ведь ясно, что поддержка, причем весьма солидная, идет из-за рубежа. Сами бы они ничего подобного не совершили без поддержки кем-то третьим.

– А что у нас грабить? Данные астрофизических наблюдений? Дневник обслуживающего техника? Ведь вы же сами, Ингрид, ответили на свой вопрос. У населения есть масса претензий к властям, к правительству, наконец. И я даже допускаю, что в некоторой степени их требования могут иметь какие-то основания. От хорошей жизни люди на улицы выходить не станут. Так что наша деятельность не вызывает у них никакого интереса. У тех, кто недоволен своим положением, есть дела поважнее. Или, может быть, кто-то решится утащить с собой эту бандуру? – ученый красноречивым жестом указал на гигантское блюдо телескопа за окном. – С их-то технологией они полжизни будут его разделывать, а следующую половину жизни – искать покупателя. – Астроном улыбнулся собственной шутке; он привык, что на его остроты почти никто не реагирует, поэтому с недавних пор стал жить по принципу «сам пошутил – сам посмеялся». – Да и охрана у нас тоже – не шутки шутить!

Охранное отделение радиотелескопа имело в своем штате пятнадцать хорошо вооруженных бойцов. Однако они не были служащими британской армии – это были наемники из какого-то частного охранного агентства, что наводило на мысль о том, что у объекта есть какие-то дополнительные функции. Казалось бы, зачем нанимать на охрану частников? Но, с другой стороны, эти ребята по профессионализму и бесстрашию давали фору даже тренированным английским «томми».

Но, несмотря на все увещевания Лаутона, беспокойство Эйерс продолжало расти. Не спеша поднявшись из кресла, она, не говоря ни слова, вышла из комнаты и направилась в сторону лестницы, ведущей на цокольный этаж обсерватории. В цоколе располагалась аппаратная обсерватории. Кстати, вход сюда был запрещен даже Лаутону. Во всей обсерватории был единственный человек, который мог беспрепятственно проникнуть к центральному технологическому серверу, – и этим человеком была Ингрид Эйерс.

Брюнетка миновала массивные свинцовые двери, оставив на широком голубом экране свой отпечаток пальца. Войдя в обширное темное помещение, она опустила рубильник, и бесчисленное количество неоновых ламп осветили неживым светом огромный аппарат, который трещал, жужжал и скрипел на все лады. Это и был центральный сервер. Вокруг него располагались три мощнейших стационарных компьютера, посредством которых осуществлялось управление некоторыми техническими функциями радиотелескопа и «перекачивание» информации из одного сектора в другой. Девушка подошла к одному из компьютеров и со знанием дела начала что-то там отыскивать. Наконец ее глаза загорелись, язычок элегантно цокнул, и на стол со стуком опустился корпус титанового ноутбука. Эта машинка была мало того, что пуленепробиваема, так еще и устойчива ко всякого рода техническим повреждениям вроде падения с пятого этажа. Такой титановый кейс можно было только расплавить в ядерном реакторе, однако тогда пропала бы и вся информация, в нем хранящаяся. Ингрид ловко подключила к одному из серверных компьютеров черный дата-кабель и начала «перекачку» информации. Операция заняла не более пятнадцати минут. Когда с транспортировкой данных было покончено, девушка так же быстро отсоединила кабель, закрыла кейс и хотела было уже выходить.

Вдруг на экране камеры наружного наблюдения девушка заметила странную картину: со стороны горной дороги по направлению к воротам обсерватории двигался бронетранспортер непальской полиции. Сначала Эйерс немного опешила, но, как только машина приблизилась к КПП, она различила полицейские шевроны, нашитые на камуфляжную форму.

«И какого черта им здесь надо?» – подумала про себя Ингрид. Однако тут же раздался звонок в комнату охраны. Девушка скомандовала охране перенаправить сигнал на внутренний телефон в помещении аппаратного управления телескопом. Сняв трубку, она услышала жесткое требование на английском языке с сильным непальским акцентом о немедленном пропуске бронетранспортера государственной полиции на территорию обсерватории. Когда Ингрид поинтересовалась, по какому же праву осуществляется вторжение на территорию Британского государства, голос в трубке ответил, что их подразделению было приказано в целях обеспечения безопасности обсерватории и обслуживающего персонала укрепить штат обороны объекта.

Эйерс выдохнула с облегчением – помощь в такой сложной ситуации им точно не помешает! Она перезвонила по внутренней линии и приказала охране пропустить транспорт через КПП и выслать пятерых человек вместе с начальником охраны навстречу новоприбывшим. Девушка также отдала распоряжение проинструктировать полицейских и распределить их по территории базы по всем правилам охраны объекта. Охрана подчинилась приказу, и КПП был незамедлительно открыт для полицейского «Брэдли». Бронетранспортер беспрепятственно проехал на территорию обсерватории и медленно повернул ко входу.

Глава 5

Над Гималаями мела слабая вьюга. По широкой заснеженной равнине медленно двигались две черные точки. Это были Батяня и Лунин. В этот раз судьба оказалась к ним милостивой – и разброс при посадке был небольшим. Тюк со снаряжением, выброшенный вслед за ними, также приземлился на «обозримом» пространстве. Содержимое этого тюка оставалось для Батяни загадкой, однако он без лишних вопросов взгромоздил поклажу себе на плечи и вместе с Луниным направился по заданному маршруту. Парашюты, по всем правилам маскировки, были сняты и закопаны в снег. В общем, не осталось никаких свидетельств того, что здесь кто-то когда-то был.

Лыжные колеи быстро заметало небольшой пургой. Положение десантировавшихся было довольно выгодным. Во-первых, они высадились в обозначенном квадрате – а это уже хорошо. Во-вторых, никаких селей или сходов ледников в округе не прогнозировалось. И наконец, в-третьих, им удалось десантироваться незамеченными. По крайней мере, их никто не подстрелил, пока они планировали над горными хребтами – а это уже говорит о многом. Если бы они себя обнаружили, то, скорее всего, уже час лежали бы на багровом снегу без всяких признаков жизни.

Через несколько метров майор остановился и вынул из-за пазухи карту.

– Итак, – начал он, внимательно сопоставляя топографические данные с рельефом местности, – вот мы, вот перевал, вот ледник… Так… А вот дорога!

Лунин заглянул Батяне через плечо, чтобы лично удостовериться в точности картинки. Судя по тем данным, которыми их щедро снабдило командование, до обсерватории оставалось не более пятнадцати километров – если идти по прямой. Стоит отметить, что информационное обеспечение у диверсантов было организовано на высшем уровне: в подкладке карты местности лежали спутниковые фотографии объекта, а также были указаны точные расчеты километража и возможных путей передвижения. Это значительно облегчало задачу, потому как пурга и мелкий снег сильно усложняли задачу поиска.

– Очевидно, что самый приемлемый маршрут – это прямая дорога, – констатировал напарник майора после поверхностного изучения разведматериала. – Здесь и местность ровнее, и идти удобней. Время играет в нашем задании решающую роль! Зачем нам плутать какими-то петлями, лишний раз сбиваясь с пути?

– Не совсем так, – перебил его Батяня. – Удобная дорога – не всегда самая безопасная.

– Что это значит? – недоуменно поднял брови его напарник. – Нормальные герои всегда идут в обход?

– Вот именно, – подтвердил майор. – Если мы пойдем по прямой, то нам придется два раза пересечь шоссе. А принимая во внимание цель нашего задания, это совсем некстати!

Лунин нахмурил брови – ему явно не понравился тон, с каким Батяня осадил его.

– У нас на этот счет свои инструкции. Не мы их составляли, не нам их нарушать. Нам «нарезана» конкретная задача, причем в определенных, четко поставленных рамках.

Лунину ничего не оставалось, как последовать за майором по тому пути, который был обозначен как обходной. Батяня, хоть и не подал виду, но начал более подозрительно относиться к своему напарнику. Ведь этот спор о маршруте начался вовсе не из-за самого маршрута, а из-за желания Лунина продемонстрировать свое главенство в этой операции. Да и чего он так рвется к объекту? Что в этой обсерватории такого особенного? Батяня четко осознавал, что ему рассказали далеко не все. Но в данной ситуации требовать всей подноготной этого странного предприятия было бы неразумно. Тем более, Батяня – не тактик из «вышки», он – «служба». А это значит, что ему не положено интересоваться подобными вопросами раньше срока.

Лавров по привычке шел впереди, а его коллега последовал за ним. Они осторожно шли по самому краю отвесного обрыва, под которым иногда проблескивал ледник. Если бы им «повезло» сорваться вниз, то вряд ли бы их нашли скорее чем через полгода. А то и вообще – никогда. Батяня хоть и уходил, бывало, в свои мысли, но бдительности никогда не терял. Этому его научила суровая боевая карьера: стоит хоть на секунду отвлечься в незнакомой обстановке – и ты труп. А он усвоил это правило слишком хорошо, чтобы им пренебрегать. И, как оказалось, не напрасно. Как только он услышал подозрительный скрежет под ногами, тут же остановился и рукой преградил дорогу Лунину. В гималайской пурге они чуть не сорвались с противоположной стороны перевала в котловину бывшего ледника. Вдали было видно, как на солнце блестит что-то большое и круглое.

– Интересная тут погода, – заметил Лунин, пытаясь, видимо, как-то приободрить себя и своего напарника. – Здесь вьюга, а через километр – солнышко и птички поют. Такое ощущение, что в сказку попал. Ну и фокусы! – Однако Батяня, привыкший к нестандартным погодным условиям, не выразил особого удивления. Майору приходилось в разное время видеть куда более впечатляющие вещи, чем пение птичек после вьюги. Когда, скажем, твоего товарища прямо на глазах, за считаные минуты, сжирают сотни пираний в мутной воде Амазонки, тут уж на многое начинаешь смотреть иначе…

Вместо этого майор достал мощный электронно-оптический бинокль, направив его в сторону обсерватории. Сразу же в поле зрения попало то, что ему не очень понравилось – на территории объекта царило какое-то нездоровое оживление. Лавров с удивлением заметил у мельтешащих людей в военной форме нашивки полицейских, однако был еще более озадачен, услышав беспорядочную стрельбу. Полицейские палили по людям, стоявшим со стороны входа в обсерваторию. Посреди внутреннего дворика красовался бронетранспортер, принадлежавший, видимо, полицейским.

«Екарный бабай, так это же охранники!» – внезапно осенило Батяню. Тогда что все это значит? Почему полицейские стреляют в охранников обычной астрономической обсерватории?

Он передал бинокль товарищу, однако тому хватило нескольких секунд, чтобы понять то, что он ровным счетом ничего не понимает.

– Ты мне можешь объяснить, что это там за катавасия такая происходит? – с недовольством поинтересовался майор у своего опешившего коллеги.

Тот только недоуменно покачал головой. Он быстро перебирал все возможные варианты. Может, ситуация с маоистами обострилась, а центр не знал об этом. Ведь раньше сепаратисты не забирались так далеко – и незачем, и опасно. Зачем им идти на лобовое столкновение с представителями Британской короны? Но тогда остается только один вариант – кто-то весьма влиятельный и политически ангажированный очень хотел, чтобы в этой обсерватории состоялась бойня. Но при чем тут тогда полиция? Она же наоборот – должна защищать британцев от вылазок этих бандитов!

– Ладно, если и ты ничего не понимаешь, тогда лучше продолжу наблюдение. – Батяня извлек бинокль из рук Лунина, который бессмысленно раскачивал его туда-сюда. – А ты свяжись с центром и спроси, что тут за чертовщина творится!

– Да-да, надо связаться с Москвой, – Лунин быстро вынырнул из малопродуктивной круговерти своих мыслей и принялся за работу. – Впрочем, все будет зависеть от данных наблюдений! Мы должны представить в центр как можно более полную картину, чтобы было о чем разговаривать.

– За это можешь не беспокоиться, – успокоил его Батяня. – Если я чего-то не увижу, можно смело утверждать, что этого и быть никогда не могло. Давай договоримся так: я наблюдаю, ты – докладываешь. Идет?

Лунин лишь вяло улыбнулся в ответ. Лавров быстро разработал план дальнейших действий. Первоочередной задачей было оборудование наиболее удобного и скрытного места для наблюдательного пункта. На вооружении у Батяни и Лунина был не только бинокль высокой мощности, но также фотоаппараты с противопогодным фильтром и многократным увеличением, инфракрасные фильтры к биноклю и еще несколько «штучек» наблюдательного назначения. Поскольку ниже был отвесный склон, а выше – легко заметный отлог, Батяня принял решение об оборудовании наблюдательного пункта чуть правее обрыва.

Лунин занялся поиском подходящего места для установки лагеря. После непродолжительных обследований местности им было найдено вполне подходящее плато, находящееся на обратной стороне одного из пиков. Оно и не просматривалось со стороны позиции потенциального противника, и не продувалась колючими горными ветрами. Именно здесь Лунин поставил палатку и развернул мобильный пункт связи. Однако некоторые предметы, находившиеся в тюке, который так самоотверженно тащил на себе Батяня, так и остались в недрах рюкзака.

Судя по тому, как резво катилось солнце к черте горизонта, было очевидно, что скоро начнет темнеть. Было решено сменять друг друга на наблюдательном посту раз в три часа, а оставшемуся на отдых в лагере периодически выходить на волну связи с центром. Лунин стал первым дежурным по распорядку, а майор остался на три долгих часа на своей позиции. Так как открытый огонь и спиртные напитки были запрещены, приходилось согреваться всевозможными хитроумными способами. Правда, запрет на горячительные напитки давался из расчета на неподготовленных бойцов или в ситуации чрезвычайной опасности. Для опытного офицера не было ничего грешного в том, чтобы промочить глотку сотней граммов доброго коньяку. Профессионализм, как известно, вырабатывает чувство меры, и поэтому Батяня не боялся того, что он может напиться и заснуть.

Ведя постоянное наблюдение, Батяня размышлял. После той пальбы в обсерватории у него уже вообще ничего не вязалось: кто палил, зачем, по кому, что это за тарелка и кому, в конце концов, нужен весь этот бедлам?

Когда же эти штабные болваны поймут, что чем секретнее задание – тем больше информации нужно предоставлять его исполнителю? Хорошо, что вообще показали, где высаживаться надо… И еще этот спец… Он как-то очень нервно себя ведет, стремится попасть на объект как можно раньше, пренебрегает безопасностью и вообще производит впечатление никудышного бойца. О том, что Лунин – шпион, предатель или перебежчик, Лавров даже и не думал. Он слишком хорошо разбирался в людях, чтобы не заметить подобных «указок». Но с этим парнем определенно было что-то не то.

Глава 6

По территории обсерватории разгуливали вооруженные люди в полицейской форме. Охранники лежали здесь же, перебитые все до единого. Среди груды тел в черной спецодежде выделялись и синие халаты технологов – видимо, налетчики решили не оставлять свидетелей вообще и «вычистили» весь рабочий штат станции. Среди полицейских-оборотней выделялся один рослый непалец в военной форме безо всяких опознавательных знаков. В нем легко угадывался хунвейбин – Махарджан Джунг, тот самый, который руководил организацией беспорядков в Катманду. К сожалению, охрана поняла это слишком поздно, за что и поплатилась «по всей строгости военного времени». Нападавшие тоже не избежали потерь: у колес бронетранспортера лежало несколько недвижимых тел в военной форме.

Если не считать ликвидацию персонала, то маоисты вели себя, на удивление, сдержанно: они ничего не ломали и не грабили. Это выглядело довольно необычно, принимая во внимание их характер. Видимо, их интересовало что-то другое… но что же? Пока это оставалось загадкой. Тем не менее Джунг выглядел вполне удовлетворенным проведенной операцией и не спешил предпринимать никаких дополнительных мер. Время от времени он переговаривался с кем-то по рации, и после каждого подобного сеанса связи его лицо озаряла довольная улыбка.

А между тем в аппаратной комнате перестрелка еще продолжалась. Ингрид отстреливалась от наседавших «полицейских» из «кольта», умудрившись даже ранить пару бандитов. Однако перевес сил был явно не в ее пользу. Она прекрасно понимала, что с семизарядным магазином и двадцатью патронами ей не светит победа в этом бою. С нехорошими мыслями Ингрид резво отступила к лаборантской и заперлась там. Несколько человек разбрелись по коридорам аппаратной, проверяя все комнаты подряд.

Эйерс, не теряя напрасно времени, открыла стенной шкаф и достала оттуда свежий комплект традиционной мужской одежды среднестатистического непальца. Под словом «среднестатистический» стоит понимать «бедный», потому как Непал является одной из лидирующих стран по количеству населения, проживающего за чертой бедности. Ингрид быстро переоделась. Слыша, что один из маоистов приближается к комнате, девушка поняла, что промедление может стоить ей жизни. Отчаянно выдохнув, она схватила титановый кейс и изо всех сил рванула рубильник. Вся станция в ту же секунду погрузилась во мрак. Недолго думая, она врезала пару раз своим тяжелым кейсом по пульту активизации аварийной системы питания, чем обрекла обескураженных маоистов на долгие блуждания впотьмах по лабиринту аппаратного отсека.

Через пару мгновений она уже стояла возле еле заметного люка в углу лаборантской. Немного поднажав, девушка смогла откинуть крышку и с поразительной прытью запрыгнула в образовавшийся проход. Однако неудобный мужской балахон сковывал ее движения, и Ингрид пришлось довольно долго (а ведь на счету был каждая секунда!) протискиваться в миниатюрное отверстие. Как только она захлопнула крышку люка, у нее над головой раздался взрыв. «А хрен вам, красные сволочи!» – злорадно подумала Эйерс и быстрой рысью направилась к выходу из обсерватории, который находился на тыльной стороне здания.

После направленного взрыва светошумовой гранаты, вынесшего дверь в лаборантскую комнату, в помещение ворвалось несколько маоистов. От неожиданности они даже осели – ведь только что стрелявший был здесь, они явственно слышали удары каким-то тяжелым предметом по аппаратуре и хлопки, доносившиеся из этой комнаты! Оконные решетки были на месте, никаких других выходов из комнаты видно не было. Он что, сквозь землю провалился? Боевики в полном недоумении еще раз обшарили всю комнату армейскими фонариками, но так и не нашли ни одной зацепки.

– Вот дьявол! – в сердцах бросил один из них. – Ничего не понимаю. Как же так – не мог же он испариться или пройти сквозь стену.

– Пошли отсюда, кажется, этот гад все-таки смылся, – сказал другой, с вмятиной на лбу и кривым сплюснутым носом.

– Погоди, давай еще поищем, – возразил первый. – Что же мы скажем Джунгу? Он же нас закопает!

– Я, в отличие от некоторых, через стены проходить не умею, – оскалил в усмешке гнилые зубы его товарищ. – Если ты хочешь, то мы, конечно, можем и поискать. Только ты не думай, что задержка тебе поможет. Идем!

Когда бойцы доложили о происшествии Джунгу, они были несколько удивлены его реакцией. Вопреки их опасениям, командир не то что не пристрелил никого, а даже не удостоил их парой крепких словечек. Видимо, он был доволен сложившейся ситуацией, даже несмотря на пропавшего сотрудника. В общем-то, непалец достиг своей цели: аппаратура осталась на месте, практически целая и работоспособная.

Махарджан с чувством выполненного долга взял рацию и вышел на связь с тем же абонентом, что и тогда, в Катманду. Набрав побольше воздуха, он добросовестно отчеканил обо всем, что произошло во время операции. Видимо, его собеседник тоже был доволен исходом дела. Хунвейбин выслушал дальнейшие указания, покорно качая головой, словно китайский болванчик.

– Да, да… ясно. Ага… понятно… То есть мы должны продержаться до вашего прибытия, так?.. Да… да, конечно! О чем разговор – мы бы продержались сколько угодно. Понял! Все, конец связи!

Джунг приказал своим бойцам-головорезам рассредоточиться по территории станции и организовать наблюдение по всему периметру. Сейчас перед ним стояла четкая задача: удержать объект до появления начальства. Так как утечка информации была практически исключена, то надеяться на скорое появление противника не приходилось. Маневр действительно был организован удачно: переключив внимание властей и иностранных миротворческих сил на беспорядки в столице, группа «полицейских» под вполне благовидным предлогом покинула город. Кому придет в голову их искать? Мятеж в Катманду закончится не скоро, а заграничная пресса будет еще долго мусолить его, Махарджана, заявления. Пусть эти западные шавки знают, что и в Непале расцветает пламя революции!

Глава 7

Батяня продолжал наблюдать за всем, что происходило на территории обсерватории. Все передвижения скрупулезно фиксировались им на камеру, делались соответствующие пометки в журнале наблюдения. С каждым новым витком событий у майора усиливалось ощущение, что все не так просто и что за этой операцией стоит что-то большее, чем ему показалось на первый взгляд. Вообще-то никаких фактических данных у него на этот счет не было, но он привык опираться на свою профессиональную интуицию. А она его еще ни разу не подводила. В принципе некоторые события косвенно указывали на причастность ко всему этому неких структур, но, опять же, подтвердить это возможности не было. А может быть…

И вдруг на всей территории объекта погас свет. Как будто кто-то дернул за рубильник, и все осветительные приборы на станции перестали работать. Батяня поспешно, но аккуратно и без лишних телодвижений, надел на бинокль инфракрасный фильтр и настроил аппарат на режим ночного видения. Полицейские (естественно, майор уже давно понял, что эти хмурые ребята, вооруженные до зубов, вовсе не полицейские) закопошились, вновь началась пальба, крики и суматоха. Лавров устроился поудобнее, методично отслеживая все происходящее. Человек пять-семь тут же рванули в обсерваторию, а оставшиеся снаружи, примерно полтора десятка, заняли круговую оборону возле бронетранспортера. Из коридоров обсерватории доносилась приглушенная пальба. «Наверняка они там, в темноте, друг дружку щелкают», – не без удовольствия подумал Батяня.

Хаос прекратился так же внезапно, как и начался. Майор сфокусировал объектив на входе в обсерваторию. Из нее трое бойцов вывели под руки какого-то пожилого человека в белом халате. К нему тут же подбежал рослый молодой человек в камуфляже, чем-то настойчиво интересуясь. Тот полез за пазуху, а его конвоиры тут же взяли свое оружие на изготовку. Пожилой человек не испугался, а лишь достал из-под мышки какую-то штуковину, похожую на… ну конечно, это обычный ртутный термометр! Старик посмотрел на него, улыбнулся, поднял глаза и что-то сказал в ответ командиру. Батяня, к сожалению, не мог слышать, о чем именно говорят командир маоистов и престарелый пленник. Он напрягся, чтобы прочитать хоть какую-то информацию по движениям губ, как вдруг… За скалой, которая находилась справа от него, Лавров услышал шорох. Одним ловким движением он сгреб всю нехитрую аппаратуру на плащ-палатку и бесшумно нырнул под соседний камень, который полностью закрывал его от взгляда непрошеного гостя.

Из-за скалы появилась фигура человека. Судя по телосложению и мужской одежде, это был местный подросток. Лицо было увидеть невозможно из-за закрывающего его палантина, что еще раз доказывало Батяне, что перед ним мужчина – женщины в Непале ни за какие коврижки не надели бы мужской палантин! На плече у подростка висела довольно большая сумка, в которой, по всей видимости, лежал какой-то тяжелый предмет квадратной или прямоугольной формы. Быстро сопоставив все факты, майор не пришел к какому бы то ни было выводу. Подросток выглядел как-то необычно, но ничего вызывающего или странного в нем не было. Он пугливо оглянулся по сторонам, проверил заплечные ремешки своей сумки и молча направился в сторону шоссе. «Наверняка из обсерватории, – подумал про себя Батяня. – Скорее всего, из тамошней обслуги. Прихватил что-то во время бедлама, чертенок!»

Офицер немного привстал на полусогнутых руках, чтобы точнее определить маршрут подростка, как вдруг произошла еще одна неожиданность. Батяня совсем забыл про Лунина, который должен был сменить его на посту наблюдения. А с тех пор, как он начал работу на своем месте, прошло ровно три часа! И вот они столкнулись лицом к лицу. Батяня замер в ожидании дальнейшего развития событий. Лунин почти лоб в лоб столкнулся с подростком. Естественно, первым делом опытный конспиратор что есть силы треснул щуплому бедолаге по шее, отчего тот мигом вырубился и мягко осел на скалистую тропинку. Через считаные мгновения Батяня оказался рядом с Луниным. Он не всегда одобрял метод прямого насилия, но в данном случае был полностью солидарен со своим напарником. Подросток подростком, а черт его все-таки знает, кто он на самом деле такой и куда шел. А самое главное – что у него в сумке. Однако Лавров решил не проявлять свой интерес открыто, а только краем глаза заглянул в сумку к юноше, когда они на пару с Луниным подняли его, чтобы отнести в лагерь. К своему удивлению, он заметил там угол кейса в титановом корпусе.

«Противоударный», – подумал про себя Лавров. Как человеку опытному и бывалому, ему достаточно было увидеть всего лишь незначительный фрагмент вещи, чтобы понять, что же она собой представляет. Так было и на этот раз. Теперь ситуация с подростком стала принимать немного другой оттенок. Однако Лунин, недолго думая, туго связал подростка крепкой бечевой и намеревался транспортировать его в лагерь.

– Гляди, как бы ты его не задушил, – хмыкнул Батяня. – А то ведь окочурится раньше времени. Да и вообще: может, он тут и ни при чем. Иначе с какой стати ему понадобилось бы убегать из обсерватории? А то хочешь, я тебе покажу несколько хороших узлов? И вроде бы не так уж душат человека, а развязаться самому нет никакой возможности.

– Ничего, обойдусь теми, которые завязал. Ты пока понаблюдай еще, а я его допрошу. Какой-то он уж больно подозрительный! – Лунин легонько пнул стреноженное тело носком своего офицерского ботинка.

– Ты хорошо знаешь непали? – с удивлением спросил Батяня. Да, этот Лунин совсем не так прост. Впрочем, на простачка он никогда и не был похож. В таких структурах, откуда тот прибыл, идиотов не держат. И уж тем более, в столь ответственные и опасные экспедиции не отправляют.

– Непали я знаю, но если он оттуда, – Лунин многозначительно кивнул в сторону обсерватории, – то должен понимать и по-английски. А ты пока отследи, что там, в обсерватории, происходит, – эти слова, видимо, должны были расцениваться Батяней как прямое руководство к действию. Лавров, впрочем, не сильно сопротивлялся. Все равно его напарник не так искушен в разведывательном деле, а он, офицер десанта, ни бельмеса не понимает в искусстве допросов, пыток и прочей шпионской ботвы.

«Да уж, – подумал он про себя. – А этому парню не откажешь в логике!»

Внимательно проследив за тем, как Лунин оттащил связанного нарушителя к лагерю, Батяня снова занял свою позицию и продолжил наблюдение. Теперь он еще больше запутался. Почему этот подросток нес в сумке столь ценную вещь? Наверняка в этом кейсе лежит что-то сверхважное. И почему Лунин так резво вырубил этого паренька? Может, он чего-то боялся? У Батяни была привычка: когда возникало много вопросов и на них было мало ответов, он просто выключал свою «думалку» на пару минут. За это время обычно происходило что-то такое, что давало более-менее убедительное разъяснение центральных вопросов. Обычно.

Глава 8

Тем временем столица Китайской Народной Республики – Пекин – жила своей обычной жизнью. Огромный мегаполис, пестрые громады многоэтажных пентхаузов в центре города… Среди них неприметно стояло серое здание, построенное еще во времена «культурной революции». Этот дом по возможности обходили стороной, потому как никто не хотел попадать под пристальные взгляды китайской службы госбезопасности. О серьезности заведения свидетельствовало даже название – Министерство Государственной Безопасности КНР (именно так назывался и отечественный КГБ с легкой руки печально известного Лаврентия Павловича Берии).

Однако внутри кое-что выглядело более либерально, чем снаружи. Один из кабинетов МГБ был обставлен и оборудован во вполне европейском стиле. На стене висел портрет «китайского Горбачева» – Дэн Сяопина, который благодаря своим выдающимся лидерским качествам и прогрессивному плану развития Китая сумел добиться построения социально-капиталистического общества на наследии Мао. Кстати сказать, в Китае не существует однозначного отношения к Мао Цзэдуну, да и к маоистам в целом. Давно признано, что политика «большого скачка», приведшая страну к неисчислимым жертвам и поставившая ее на грань экологической катастрофы, была ошибочной. Об этом говорил и сам Мао. Например, после уничтожения хунвейбинов в 1976 году он заявил, что: «Во время проведения «культурной революции» было допущено 30 % ошибок, однако 70 % было сделано правильно». Тем не менее на плачевно известной площади Таньаньмынь, где танковой ротой была расстреляна демонстрация либерально настроенных студентов, до сих пор висит огромный портрет Мао Цзэдуна. Если проводить исторические параллели – это сравнимо с Мавзолеем Ленина, который расположился на главной площади Российской Федерации. Как говорится в старой русской пословице «Кто старое помянет – тому глаз вон; а кто забудет – тому два».

На столе, располагавшемся в углу, напротив окна, красовался миниатюрный флаг КНР. Здесь же, на тумбочке, стоял довольно необычный предмет для интерьера – небольшой инсектарий, по дну которого карабкались огромные среднеазиатские каракурты. Эти пауки вызывают вполне объяснимое отвращение и ужас у абсолютного большинства населения нашей планеты, потому как являются одними из самых опасных и ядовитых представителей класса беспозвоночных.

За столом сидел толстый человек с типично «кабинетной внешностью». По его мундиру можно было сделать вывод, что он занимает должность крупного военного чиновника. А учитывая то, что человек сидел в одном из главных кабинетов МГБ, он наверняка являлся большой шишкой в структуре госбезопасности.

Этот солидный товарищ просматривал папку, время от времени бросая в инсектарий что-то напоминающее маленьких мертвых зверушек. Зрелище того, как огромные волосатые тела пауков набрасываются на очередную жертву, доставляло ему какое-то извращенное удовольствие. Он на время отрывался от своего прямого занятия и благоговейно наблюдал за отвратительным пиром ядовитых тварей.

Напротив сидела миловидная китаянка в форме сотрудника госбезопасности. Ее внешность говорила об удачном смешении северного и южного типов, от чего лицо молодой девушки выделялось какой-то особой красотой. Тем не менее выражение глаз этой привлекательной особы заставляло с опасением относиться к ней. В глазах запечатлелись коварность и холодность, присущие многим работникам подобных структур. Если попытаться сравнить ее с каким-либо известным персонажем, она, без сомнения, воплощала собой образ «роковой дамы» из знаменитых романов о Джеймсе Бонде. Ее звали Шэнь Сюе, и она являлась одним из самых перспективных работников управления. Толстый мужчина, сидевший перед ней, был ее непосредственным начальником. Он рассказывал ей о некоем происшествии, последствия которого должны были быть немедленно ликвидированы. Естественно, генерал был обеспокоен произошедшим в Катманду и в первую очередь в обсерватории непальского радиотелескопа.

Генерал оторвался от созерцания своих членистоногих любимцев и продолжил инструктирование:

– Сперва все шло успешно. Джунг действовал строго по плану, никаких осложнений не возникло. Обсерватория захвачена, операция сработана без сучка и задоринки, ни одна живая душа не подозревает, по чьей наводке работали налетчики. – Генерал ехидно улыбнулся. Он любил, когда задания исполняются чисто, без единой шероховатости. Стоит отметить, что он был основательным педантом в вопросах проведения «пикантных» спецопераций и поэтому искренне радовался каждому удачно реализованному плану. – Лондон при всем своем желании не сможет никого обвинить в нападении: ведь маоисты не имеют никакого отношения к органам официальной власти. По сути, они – бандиты, доставшиеся нам как наследие старого режима. Разве мы можем иметь какое-то отношение к тем, кто нам, собственно говоря, и не подчиняется? Ответ напрашивается сам собой.

С этими словами генерал аккуратно отодвинул стеклянную заслонку на верхней крышке инсектария и швырнул туда еще одну несчастную маленькую мышку. Чудовища с длинными лапами жадно задвигались, почуяв новую поживу. Сразу три паука старались «прибрать к рукам» мышь. В результате внутри инсектария возникло настоящее сражение – никто не хотел уступать. Генерал прищурился – пауки так напоминали ему людей. Точно так же, как и люди, эти животные стараются ухватить лакомый кусок, не останавливаясь ни перед чем. Точно так же, как и люди, они готовы уничтожить любого, кто встанет у них на пути…

– Правда, есть одна загвоздка, – нахмурился генерал. – Эти болваны повредили электрощит, и теперь все рабочее питание станции отключилось. Как известно, связываясь с непрофессионалами, всегда будь готов к тому, что они преподнесут тебе еще тот сюрприз. Таким образом, возникли непредвиденные и нежелательные проблемы.

– А на запасном блоке… – начала было Сюе, но не успела закончить.

– …а на запасном блоке питания радиотелескоп работать не сможет. – Шэнь поняла, что с этого момента начнется изложение, собственно, сути задания. – Кроме того, Джунг из-за своего скоропалительного триумфа умудрился упустить одного из основных сотрудников обсерватории. – Генерал вытащил из папки средних размеров цифровую фотографию и вручил ее Сюе. Та внимательно изучила фото, а затем положила ее на стол прямо перед собой. Уж чем-чем, а зрительной памятью Господь ее не обделил, и теперь физиономия объекта четко запечатлелась у нее в памяти.

– И что теперь? – поинтересовалась она.

Генерал недовольно посмотрел на нее и грозно фыркнул. Ему казалось, что такие вопросы задают только тупицы или провокаторы. Шэнь Сюе тоже поняла, что отмочила какую-то глупость, и виновато уставилась в пол.

– Вам поручается ответственное задание. В первую очередь следует заняться обсерваторией. Группа Джунга сделала то, что смогла. Можно, конечно, сейчас долго рассуждать на тему: что, зачем и почему, но это уже не имеет значения. Тем более что эти ребята ровным счетом ничего не смыслят в подобной технике. Теперь в дело должны будете вступить именно вы. Наиболее ценное оборудование необходимо срочно демонтировать и скрытно вывезти. И сделать это надо как можно скорее. – Генерал специально сделал акцент на последних словах, хотя это было уже излишне: Сюе, хоть и прокололась на бессмысленном вопросе, но все-таки обладала цепким умом и умела анализировать ситуации с ходу. – А вот эту, – генерал кивнул на фотоснимок, – надо срочно отыскать и живой и здоровой доставить ко мне. Она нужна нам обязательно. Без нее мы просто не разберемся в том, как работает этот радиотелескоп!

Шэнь все уразумела. Теперь ей стало окончательно понятно, для чего МГБ устроило всю эту канитель с беспорядками в Катманду. Дело в том, что при помощи гигантского радиотелескопа, принадлежавшего Королевскому астрономическому обществу, можно было получать не только астрофизические данные. С его помощью без труда ловились сигналы с любых орбитальных спутников Земли – как информационных, так и военных, а также засекался какой угодно электромагнитный сигнал на поверхности планеты. Перед обладателем такой махины открывались поистине безграничные возможности информационного грабежа. Английские спецслужбы обладали возможностью перехватывать любую информацию, начиная от электронной почты любого респондента сети Интернет и заканчивая данными о дислокации и запуске баллистических межконтинентальных ракет или о навигации атомных субмарин. А уж такие сведения предполагали просто фантастические перспективы: от постоянного слежения за любой единицей ВМФ России до создания базы данных о космических программах какой угодно страны мира.

Программа глобального информационного контроля, известная под названием «Эшелон», применялась Великобританией в отношении всех средств получения информации со спутников – от автомобильной сигнализации до управления ядерными боеголовками.

В этой области в мире происходят самые невероятные вещи. Известны случаи, когда сеть американской разведслужбы Пентагона два раза взломали хакеры-альтруисты, вследствие чего госдепартамент по внешней безопасности был вынужден значительно увеличить суммы, выделяемые на защиту центрального сервера…

МГБ Китая узнало о программе «Эшелон» из своих агентурных источников и поэтому сразу же задалось целью найти средство «контроля над контролем». В роли этого средства и выступил радиотелескоп Королевской академии, однако прямой захват объекта с применением насилия был попросту невозможен. Китайским спецслужбам было понятно, что в случае прямого вмешательства они рисковали нарваться на серьезный конфликт с королевской разведкой МИ-6, а это никогда и никому еще не приносило большого счастья. Поэтому было решено пойти на обходной маневр: Джунг, выступавший в роли предводителя сепаратистов, сделал всю черную работу. А как известно, к трупам и бандитам претензий не предъявляют.

Однако без криптографических систем, кодировок, специальных программ и прочего информационного обеспечения радиотелескоп превращался в груду металлолома. Все эти данные находились в руках скрывшегося сотрудника.

– Итак, перед вами стоит четкая задача, – продолжил генерал после недолгого молчания. – Вам следует отправиться в Непал, разыскать Ингрид Эйерс и попробовать перевербовать ее. Если она будет сопротивляться – доставить силой. Но обязательно живую! И чтобы об этом никто, ни одна живая душа не узнала. – Тон начальника заставил Сюе проникнуться всей серьезностью предстоящего задания.

В общем-то, предоставленная информация предполагала полную ясность предстоящего дела. Однако у китаянки назрел еще один вопрос.

– А как же Махарджан Джунг? Что я должна делать в этом направлении?

Генерал неприятно ухмыльнулся, отчего стал напоминать одного из каракуртов, вяло копошащихся в стеклянной коробке слева от него.

– Этот человек не должен вас волновать. Он будет подчиняться вам на время операции. А большего и не нужно. Когда оборудование будет доставлено в Китай и установлено, он будет списан со счетов. Джунг знает слишком много и так же много о себе думает. Впрочем, его судьба зависит от тебя. Точнее, финал его судьбы!

Однако у Шэнь осталось еще одно сомнение.

– А если… – попробовала начать она. Но генерал, видимо, уже предусмотрел возможные вопросы. Он вообще был крайне предупредительным человеком, хотя со стороны и казался толстым брюзжащим служакой старой номенклатуры.

– Британцы? – он снова ухмыльнулся, довольный своей догадливостью. Но тут же поменял выражение лица, нахмурив брови и усеяв свой тяжелый лоб тучными складками. – В том-то все и дело, что Лондон этого просто так не оставит. Поэтому я и вызвал вас – надо спешить!..

– Разрешите идти? – Шэнь Сюе хоть и производила впечатление дамы незакомплексованной, но пренебрегать армейской дисциплиной в присутствии высшего командования не решалась.

– Идите. – Генерал закрыл папку, включил свой ноутбук и начал что-то быстро писать. Шэнь поднялась с кресла, элегантно развернулась и исчезла за массивной дверью.

Глава 9

Батяня по-пластунски приближался к ограждению обсерватории. Он трезво рассудил, что оставаться наверху – не самый лучший способ разобраться в ситуации. Тем более сейчас на базе все успокоилось, и у него был отличный шанс выяснить причины недавнего происшествия, так сказать, по факту. Большая часть произошедшего в обсерватории была ему понятна, однако причина отключения света и личность выведенного камуфляжниками старика были для него загадкой. Поэтому он решил, пока Лунин занимался допросом подростка, собрать как можно больше информации.

Подобравшись достаточно близко, чтобы рассмотреть территорию станции и в то же время остаться незамеченным, он надел на голову прибор ночного видения и начал внимательно изучать обстановку. К его большому неудовольствию, камуфляжники с полицейскими шевронами и не думали ложиться спать. Они по очереди обходили территорию базы по периметру, держа наготове винтовки. Батяне, как профессионалу, удалось разглядеть, что оружие было явно не западного производства. Это навело его на определенные мысли: ведь непальская армия и полиция вооружена оружием из английских арсеналов. Следовательно, захватчики не имели никакого отношения к непальским вооруженным силам.

Тем не менее дальнейшая диспозиция была не совсем ясна. Лавров, как человек действия, явно не удовлетворялся простым созерцанием. Ему нужно было действовать. Осторожно подкравшись вплотную к ограде, он начал изучать охранную систему обсерватории. Не заметив никаких приборов, кроме нескольких металлических шариков на опорах, расположенных на одинаковых расстояниях, он пришел к выводу, что станция оборудована инфракрасной сигнализацией. Он понимал, что отсутствие основного источника питания не помеха – охранные системы обычно работают на запасных аккумуляторах. Он достал из нарукавного кармана небольшой флакон со спреем и распылил его перед собой. Красных линий здесь не было.

«На всякий случай… Ага… Так, понятно, – подумал про себя Батяня. – Значит, сигнализация расположена по верхней кладке ограждения и, скорее всего, за стеной». В принципе, он мог бы этого и не делать – ведь на нем была инфракрасная маска, и он бы наверняка увидел опасные лучи. Однако, как гласит народная мудрость, береженого бог бережет. Майор неотступно следовал этому правилу: ведь невнимание к деталям могло стоить ему жизни. Итак, основные преграды находились за бетонным монолитом. Этот факт немного затруднял проникновение на вражескую территорию, но у нетерпеливого десантника никаких других идей не возникало. Ну не ломиться же ему, в самом деле, через парадный вход!

Батяня аккуратно поднялся на предплечьях, подобрал под себя ноги и после мощного прыжка сумел ухватиться руками за выступающую кромку стены. Аккуратно подтянувшись, он немного откинул голову назад. Прямо перед его лицом мигало несколько пересеченных красных линий. «Ну, тут уже не ошибешься», – подбодрил себя Лавров и осторожно забросил ногу на один из шариков. Тот крепился довольно прочно, поэтому офицер использовал своего электронного «врага» в качестве надежной опоры. К его счастью, верхняя часть стены была довольно широкой, а лучи проходили на подходящей высоте. Перебросив одну руку над коварной красной полоской, он едва не потерял равновесие, но вовремя сумел ухватиться за второй край.

«У-ф-ф… чуть было не шарахнулся», – подумал про себя Батяня и мысленно перекрестился. Он не был человеком глубоко верующим, но в такие моменты ему нужна была моральная поддержка хотя бы от самого себя. Весь в мелких каплях пота, как мельник в муке, он приступил ко второй части своего смертельного акробатического этюда. Сдвинув ногу, которая до этого находилась на шарике, на бетонный карниз, он с ловкостью кошки перевернулся и сорвался со стены. Здесь он второй раз чуть было не упал, потому как не успел зацепиться второй рукой за карниз и висел теперь на одной левой руке.

«Черт возьми, а здесь ведь ни фига нету!» – подумал майор. И точно – с этой стороны бетонной стены не было вообще никаких лучей. Он хотел уже было спрыгнуть, подобрав под себя ноги, но вдруг замер. Внизу, практически у самого основания стены, он увидел маленький лучик.

«Вот же свиньи!» – выругался Батяня, вися на одной руке на карнизе, под которым проходила предательская линия. А может, она там не одна? Офицер понял, что если он сию же секунду не спрыгнет, то просто вывихнет себе руки. Тогда он, даже не замеченный патрулем, вряд ли сможет реализовать свою задумку. Использовав поверхность стены как опору, он сгруппировался, сильно оттолкнулся ногами и разжал ладони. Этот прыжок впоследствии вошел в персональную «летопись» Батяни. Мало того что во время отталкивания он чуть не переломал себе обе руки, так и приземлиться умудрился на левое колено. Однако Лавров перекувыркнулся еще раз и замер.

«Кажется, пронесло!» – выдохнул он через несколько секунд. Обернувшись назад, он увидел, что чуть-чуть не задел носком правой ноги последнюю линию. «Интересно, а почему видна только середина?» – подумал Батяня. Он внимательно вгляделся в стену позади лучей. Прямо в этом месте по стене проходила небольшая трещина, малозаметная с противоположной стороны. Видимо, это было вызвано смещением грунта или каким-нибудь подобным природным сюрпризом. Но факт оставался фактом: распыленный им спрей по счастливой случайности проник через эту щель и из-за небольшого сквозняка нейтрализовал лучи с противоположной стороны.

Майор, вытерев пот со лба, принял лежачее положение. Передвигаться по территории базы перебежками было довольно небезопасно, поэтому он решил как можно дольше сохранять инкогнито.

Батяня не волновался по поводу того, что его действия могут быть впоследствии классифицированы командованием как «опасная инициатива» или «неподчинение приказу». Его план органично вписывался в инструкцию, где черным по белому было написано: «Отследить». Он ведь даже оружия с собой не взял!

Батяня начал ползком пробираться к помещению аппаратной. По плану обсерватории он примерно знал, что и в каком здании располагается. Тем более он успел довольно подробно рассмотреть расположение объектов во время своего трехчасового наблюдения, поэтому довольно сносно ориентировался на месте. Ближайший патруль находился на расстоянии полусотни метров, так что Батяня старался двигаться как можно быстрее. Судя по всему, эти ребята направлялись в его сторону, а это не сулило ничего хорошего, кроме совершенно ненужной в данный момент драки.

Аккуратно отклонившись от маршрута «полицейских» дозорных, Лавров принялся работать своими конечностями максимально быстро, вследствие чего достиг окон аппаратного помещения примерно через пять минут. Осторожно осмотревшись, он выяснил, что волновавший его патруль успешно продолжил свой путь в нескольких метрах от него, а на обозримом пространстве никаких помех для дальнейших действий больше не наблюдалось. Батяня верно рассчитал, что патруль будет проходить обратно где-то минут через десять, и поэтому активизировал свои действия. Он ловко схватился за решетки на первом этаже и за пару секунд взлетел на уровень карниза второго этажа. На следующем окне решеток не было.

«Так, придется влезть внутрь, – напряженно думал десантник. – В общем-то, так меня будет сложнее засечь. А в этой комнатке вроде никого нет. Но даже если и есть – провести бесшумную ликвидацию ненужного свидетеля гораздо удобнее в закрытом помещении, чем на свежем воздухе!» Батяня подтянулся, ухватился руками за верхний карниз и осторожно подтянулся. Руки все еще немного ныли после не совсем удачного сальто, но майор понимал, что сейчас решается судьба всего предприятия. Он легонько пнул раму, и та податливо заскрипела, немного просев в верхней части. Подтянувшись еще немного, он уперся двумя ногами прямо посередине окна и надавил уже более серьезно. Окно поддалось, распахнувшись с тихим треском. Батяня не стал долго задерживаться на карнизе и прыгнул внутрь. Внимательно осмотревшись, он не увидел в комнате ничего подозрительного. Предусмотрительно запахнув окно, он кое-как подпер сломанную ручку и направился к выходу.

Осторожно открыв дверь в коридор, он высунул голову, но там была не менее глухая темень. Выбравшись из помещения, майор аккуратно шагал вдоль стены, заглядывая в открытые комнаты. Практически везде царил беспорядок, многие двери были выломаны. «Наверняка что-то искали, – сделал вывод десантник. – Или кого-то…» Дойдя практически до выхода, он вдруг замер. Из приоткрытой двери по соседству с той комнатой, которую он только что проверил, вдруг вырвался тонкий луч армейского фонаря. В коридор вышел один из камуфляжников. Однако он не увидел никого. Только над его головой, на антресолях, тихо сидела скрюченная фигура в странных фиолетовых очках.

Глава 10

Над верхушками гор пробивались лучи холодного солнца. Высокогорное пограничье между Китаем и Непалом никогда не отличалось теплой погодой. Этим утром предрассветная прохлада нагнетала еще большую промозглость, и поэтому пограничники были не в духе. Общую картину значительно подпортили несколько тяжелогрузных фур, которые маячили на дальнем подъезде.

– И сдалось кому-то в такую погоду обкатывать наши места, – громко возмутился один из них – длинный сухопарый непалец. В общем-то, он был больше обеспокоен тем, что на погранпосте закончилось средство для «обогрева», которым их обычно снабжали заезжие дальнобойщики. Однако за прошедшую неделю через их пост почему-то проходили фуры исключительно «антиалкогольной направленности». Правда, был один экипаж, который перевозил несколько спиртовых канистр, но пограничники решили не экспериментировать. Мало ли что там тащат эти китайцы!

– Да уж, сидели бы у себя дома, бродяги чертовы! – поддержал его коренастый солдат с небольшим животиком. Этот был прирожденным оптимистом, что, однако, не мешало ему одновременно быть весьма нахальным и жадным типом. Все остальные пограничники сидели на КПП и попивали горячий чай, а двое этих бедолаг были вынуждены стоять в дозоре.

Через несколько минут фуры подъехали настолько близко, что теперь без труда различались их номера. Они были китайскими, но без каких-либо иных опознавательных знаков.

– О, великий Будда, опять китайцы! – гнусаво взмолился сухопарый. За несколько месяцев службы на этом пункте границы он уже успел заработать хронический насморк.

Всего фур было пять штук, и, судя по осадке, прилично загруженных. Пограничники нехотя передали своим товарищам, что приближается караван китайских грузовиков. Те оперативно среагировали, надев бронежилеты, похватав автоматы и став на изготовку. Один из них вышел на середину дороги и предупреждающе поднял руку, а затем резко опустил ее. Первая фура тяжело затормозила, а следовавшие за ней еще четыре машины также начали останавливаться. Пограничник, подойдя к первой фуре, отдал воинское приветствие и по-китайски потребовал выйти ответственного за перевозку. Из кабины тут же выпрыгнула весьма милая девушка китайской наружности, вежливо поздоровалась и поинтересовалась, в чем причина остановки.

– Предъявите, пожалуйста, документы на транспортируемый груз, – отчеканил заученную фразу невысокий капрал плотного телосложения. Видимо, он был здесь за главного. Эта просьба, кажется, развеселила девушку. Она мигом достала из небольшого брезентового рюкзачка декларацию, накладные на груз и техпаспорта грузовых автомобилей. Пограничник внимательно прочитал накладные, бегло пролистал техпаспорта и передал документы обратно.

– Так вы утверждаете, что в фурах находится груз гуманитарной миссии?

– Да, именно так! – с улыбкой ответила девушка.

– И куда вы едете? Насколько я знаю, в Непале за последние несколько месяцев не произошло ни одного серьезного катаклизма, – капрал недоверчиво взглянул в глаза очаровательной китаянке, но, к своему удивлению, прочитал в них лишь выражение искренности и доброжелательности.

– Возможно, вы правы. Однако мы направляемся в Индию, в штат Западная Бенгалия… Впрочем, в накладной все и так написано, – энергичный тон девушки немного задел капрала. Ну, не бывает такого, чтобы не к чему было придраться!

– Тем не менее я вынужден попросить вас продемонстрировать нам груз, – с напускной важностью заявил непалец.

– А это обязательно? – игриво поинтересовалась китаянка.

– Обязательно. – Было очевидно, что капрал несколько раздражен столь бессодержательной беседой. Он, как настоящий военный, привык действовать, а не молоть языком попусту.

– Как скажете, – самоуверенность китаянки казалась пуленепробиваемой. Подойдя к первой фуре, она указала на кусок брезента, прикрывавший вход в кузов. – Можете осмотреть.

Пограничники ловко откинули брезентовую штору, и двое из них забрались внутрь. Произведя быстрый осмотр груза, они вылезли из кузова, и один из них доложил старшему по званию:

– Капрал Гариджа! Во время осмотра первого грузовика ничего подозрительного обнаружено не было! Прикажете продолжить осмотр?

При этих словах китаянка заметно оживилась. На самом деле эта улыбчивая девушка была не кем иным, как той самой Шэнь Сюе, которая под видом гуманитарной миссии пыталась с отрядом вооруженных китайских солдат проникнуть на территорию Непала. В каждом из пяти грузовиков за ящиками прятались по два-три человека в полном боевом вооружении, готовые открыть огонь по несговорчивым непальским пограничникам. Большинство из них плохо слышало, о чем говорили снаружи, но долговременная задержка заставила их прилично понервничать. Сюе, прекрасно понимая, что ситуация находится на опасной стадии, решила прибегнуть к традиционному способу разрешения конфликтных ситуаций с сотрудниками правоохранительных органов.

– Я думаю, стоит выгрузить несколько ящиков и проверить их содержимое. А также простучать пол кузова на предмет наличия в нем двойного дна, – четко и быстро отдавал приказания капрал. – Выполнять!

– Есть выполнять! – Солдат развернулся и уже хотел было приступить к выполнению обозначенного командиром задания, как вдруг наткнулся на китаянку, выросшую непонятно откуда.

– Зачем же так спешить? – молодая девушка одарила изумленного солдата очаровательной улыбкой. – Думаю, можно решить этот вопрос и как-нибудь… по-другому?

– Что вы сказали? – Капрал оттолкнул солдата и с выражением праведного гнева на темно-желтом лице уставился прямо в большие зеленые глаза китаянки. – Вы что, предлагаете мне взятку?!

– Нет-нет, что вы! – Та мило улыбнулась, незаметно достав из нагрудного кармана зеленую шелестящую пачку. – Я просто хочу отблагодарить вас за примерную службу, капрал… Гариджа?

– Так точно… – капрал явно был не прочь немного подзаработать. Солдаты, не слышавшие столь заманчивого предложения, находились в недоумении. Сухопарый опомнился первым и скомандовал выполнять приказ. Однако капрал смерил его таким взглядом, что солдат съежился и остался стоять на месте.

– Я думаю, мэм, – промямлил капрал, протянув руку в сторону Шэнь, – что мы вполне можем уладить это недоразумение. Давайте пожмем друг другу руки и расстанемся друзьями? Я думаю, ПЯТЬ, – этими словами он продемонстрировал ей пять пальцев левой руки, – вполне устроят обе стороны…

– Без сомнения! – охотно согласилась Сюе и протянула руку в ответ. Стоявший слева солдат заметил, что в этой руке были зажаты пять купюр – каждая достоинством в 100 долларов США. – Ну что, я думаю, наши разногласия улажены? – элегантно вытащив ладонь из цепких рук капрала, поинтересовалась молодая китаянка.

– Да, мэм! Пожалуйста, вы можете проезжать. Счастливого пути! – Капрал с несвойственным для него благодушием проводил девушку миролюбивым взглядом, отметив, что у этой предприимчивой крали довольно приличная фигура.

– Пропустить! – гаркнул он застывшим в недоумении пограничникам. Повторять два раза не пришлось, потому как солдаты отлично знали крутой нрав своего начальника и не хотели нарываться на неприятности на ровном месте. Шлагбаум со скрипом поднялся, и фуры, одна за другой, медленно проехали через блокпост. Капрал с нескрываемым удовольствием засунул правую руку в карман, а левой демонстративно помахал удаляющимся грузовикам вслед.

«Вот идиот меркантильный!» – с презрением подумала Шэнь, сидя в кабине грузовика. Фуры с громким тарахтением, многократным эхом отзывавшимся в горном массиве, выехали на дорогу. Самая рискованная часть пути была успешно преодолена, и теперь непосредственная цель Сюе в прямом смысле этого слова была не за горами.

Глава 11

Гималайские горы – одно из самых посещаемых туристами мест в Азии. Великолепные пейзажи, свежий горный воздух, экзотика – все это присутствует здесь с избытком. Не случайно в высокогорных массивах создана целая туристическая инфраструктура. Большинство гостиниц было построено в горах либо вблизи мест особого туристического наплыва: возле буддийских храмов, древних руин или живописных озерных ложбин.

Одна из таких типичных «среднеклассовых» гостиниц расположилась в низкогорном массиве Гималаев, вблизи непало-индийской границы. У ее входа стоял черный джип с дипломатическими номерами. Стекла у автомобиля были тонированы, поэтому со стороны невозможно было понять, есть ли внутри кто-нибудь.

Вдруг стекло немного опустилось, и появилась рука, нервно стряхнувшая пепел с тлеющей сигары. За рулем автомобиля сидел человек вполне европейской, если не сказать славянской, внешности. Это был дипломат российского посольства в Непале. Виктор Варенцов, держа в правой руке телефонную трубку, вполголоса что-то говорил, точнее, от души матерился. Вот уже несколько часов он безуспешно пытался связаться с диверсионной группой, высадившейся в районе обсерватории. Его очень беспокоило то, что Батяня и Лунин не выходят на связь. Ведь задание было связано с огромным риском не только для его непосредственных исполнителей, но и для межгосударственных отношений. И в первую очередь не России и Непала, а России и Англии. А положение дел уже попахивало серьезным внешнеполитическим скандалом.

Докурив вторую сигару, дипломат выбросил окурок и немного приоткрыл дверь машины, чтобы проветрить салон. Как известно, ввиду особо опасных обстоятельств диверсионных заданий всегда разрабатывается запасной план для связников. И на этот раз такой план был. В случае потери телефонного контакта с разведгруппой Варенцов должен был появляться в контрольное время, с семи до восьми часов вечера каждого дня, в условленном месте. Оно находилось на противоположной стороне подвесного моста, который располагался над пропастью недалеко от отеля.