Уроки химии бесплатное чтение

Ольга Ульянова
Уроки химии

Посвящается Алёше Стелмарку – первому читателю, конструктивному критику и вдохновителю моей работы над этим романом. Спасибо за время, веру в автора и беспрестанные вопросы «А что дальше?».

I wandered lonely as a cloud

That floats on high o'er vales and hills,

When all at once I saw a crowd,

A host, of golden daffodils;

Beside the lake, beneath the trees,

Fluttering and dancing in the breeze.

W.Wordsworth «Daffodils»¹

Встреча первая, графство Западный Сaссекс

Все началось с яблока, ну прямо как у Адама и Евы…

А вообще-то, нет – предыстория тоже была. Прежде чем прибыть в Эрандл, Западный Сассекс, к месту проведения ежегодной конференции финансистов, Юля решила попутешествовать по Северной Англии и Шотландии. В своей обычной манере – галопом по Европам – «облетела» на поездах за какие-то три дня чуть ли не половину страны.

Дарем – просто маленький городок…

Ньюкасл – город семи мостов и множества уличных часов. На одном из мостов – цветы около фотографии женщины, сбросившейся отсюда несколько месяцев назад. Судя по надписи – Юлина ровесница с разницей едва ли не в полгода…

Эдинбург – остановка на ночь и неспешное исследование наутро…

Стирлинг – «в гору бегом – с горы кувырком»², чтобы не опоздать на следующий поезд…

Глазго – там все же опоздала на поезд, пришлось ждать следующего…

Карлайл – уже ночь, уличные фонари не горят – хоть глаз выколи, последний поезд на Кендал упустить никак нельзя, а там еще искать такси до Bowness-on-Windermere, где в пансионе Юлю ждет комната…

Lake Land, Озёрный край – завтрак в домашней атмосфере пансиона, ничего не значащий разговор с другим постояльцем, средних лет дядечкой, архитектором мостов, и – день на то, чтобы побродить по лесам и озёрам, посетить крохотный домик и могилу поэта-романтика Уильяма Уордсворта. Там же, в Грасмере – отведать местных имбирных пряников и, в довершение всего, – попасть под дождь и схватить простуду…

Ливерпуль – заселение в позднем часу буквально в притон, впрочем, удобно расположенный прямо через дорогу от железнодорожного вокзала. А утром – ах! – город простора и свежего ветра, моряков, купцов и путешественников и, конечно же, город The Beatles!..

Манчестер – ничего особенного, даже тарелок сувенирных не продают, поскольку не считают себя туристическим центром…

Так, объехав за какие-то три дня все перечисленные города и замкнув круг, Юля прибывает в конечный пункт своего маршрута, Эрандл, Западный Сассекс, что в полутора часах езды от Лондона, и, измученная дорожными впечатлениями и нарастающей простудой, впадает в забытьё в номере отеля под сладкие мысли о том, что конференция проходит здесь же и завтра на улицу можно не выходить.

Назавтра – первый из трёх дней конференции. Юля зевает, скучает и рассматривает аудиторию. Мысленно подводит итоги своего вояжа. Поскольку он пришелся на уикенд, сувенирные тарелки для своей коллекции удалось купить далеко не везде. Ленивые англичане по выходным либо вовсе не открывают магазинов, либо закрывают их возмутительно рано. И потому Юле частенько приходилось «облизываться», взирая на вожделенную тарелку, красующуюся на витрине закрытого магазина в городе, в который она, вероятнее всего, никогда больше не попадёт.

С общением в этот раз тоже было туго. Не в пример многим другим её путешествиям, никаких интересных людей встретить не удалось, ибо на сей раз темп Юлиных перемещений с самого начала был задан просто сумасшедший.

Нет, она ни в коем случае не считала эту поездку неудавшейся. Но, видимо, в каких-то аспектах путешествие не оправдало возлагавшихся на него ожиданий. В любом случае, Юлин принцип – «новый город – лучше нового мужчины». Хотя не исключено, что когда-нибудь она кардинально поменяет своё мнение на этот счет. Ну и нельзя удержаться от уточнения, что новый город с хорошей тарелкой на память и приятным флиртом в дополнение – и ещё того лучше.

Так, скучая, позевывая и покашливая в тряпочку (поскольку простуда развивалась своим чередом), Юля скоротала первый день конференции и по окончании послеобеденной сессии направлялась в свой номер, раздумывая на ходу, действительно ли она хочет присоединиться к фуршету, а потом и к ужину, которые последовательно должны состояться через час здесь же, в ресторане этого же самого отеля. Навстречу Юле шла полячка Ванда, с которой они сидели рядом в конференц-зале и там и познакомились. Ванда шла со стороны холла, в котором были организованы кофе-паузы, и грызла яблоко. И тут Юле так захотелось яблока!

Она спросила Ванду, не в холле ли та взяла яблоко, и есть ли там ещё. Ванда кивнула утвердительно, и Юля направилась за добычей. В холле на столе стояла большая плетёная корзина, некогда доверху наполненная фруктами. Но теперь в ней лежало всего одно-единственное, большое и красное, как на картинке, яблоко, к которому Юля и устремилась.

Еще там был он, и он наливал себе кофе из автомата, но сразу Юля не заметила его присутствия, а заметив, улыбнулась с извиняющимся видом, дескать, Вы же не собирались брать это последнее яблоко? Он улыбнулся в ответ. Они перемолвились несколькими словами – да, тоже участник конференции, меня зовут Себастиан, мне тоже очень приятно, нет, я работаю в Лондоне, занимаюсь инфраструктурными проектами – после чего немного прошлись, болтая, по коридору в сторону своих номеров.

А там, где дороги их расходились, он на минуту остановился и поинтересовался, пойдет ли Юля сегодня на фуршет и ужин, и, услышав утвердительный ответ, предложил после ужина присоединиться к предпринимаемому им с коллегами походу в паб («тут недалеко»). При этом он смотрел на Юлю так, и этот взгляд так будоражил её, что не возникало никаких сомнений: между ними возникла та самая пресловутая «химия».

Итак, вопрос о том, как провести вечер, был решен в пользу фуршета, и чуть позже официально назначенного времени Юля появилась в ресторане, где сразу же неподалеку от входа увидела Себастиана в компании коллег. Подошла к нему, как к хорошему знакомому, он представил её своей компании. С удовлетворением заметила, что в основном это были люди среднего возраста, как и сам Себастиан, или даже старше него. Молодых красивых соперниц точно не было.

Разговор был светский и ничего не значащий. Юлин новый знакомый никак не вовлекал её в общую беседу и одновременно не делал попыток отделиться с ней от группы своих товарищей. Так что через какое-то время Юля почувствовала себя не совсем в своей тарелке и отделилась одна – с тем чтобы присоединиться к Ванде и её компании, которые были и моложе, и болтали на более интересные темы.

Так прошел фуршет, плавно переходящий в ужин. Себастиан не приближался, и в какой-то момент Юля подумала, что ей всё почудилось, и не было никакой химии, и не будет никакого продолжения. Она мысленно пожала плечами, мысленно же сказала «фи!» и расслабилась в холле в компании друзей Ванды за типично английским развлечением – ребята пили пиво и смотрели футбол на большом экране, висящем под потолком.

Она и думать забыла о своем неудавшемся ухажёре, когда Себастиан появился в дверях холла и, вычислив их компанию в полумраке «кинозала», решительной походкой направился к ним. Подошел и спросил, без приветствия или вступления:

– Кто пойдет в паб? – так и спросил у всей компании, хотя, как Юля понимала, знаком был только с ней. И смотрел при этом на Юлю.

– Я пойду, – ответила она не менее решительно и поднялась.

Остальные заколебались, так как не были готовы к этой инициативе. Юля, никого не уговаривая и коротко попрощавшись, последовала за Себастианом.

На всякий случай снова допуская, что ей всё это только кажется, спросила, кто из его коллег идет с ними. Но услышав короткое «никто не захотел присоединиться», вдруг отчетливо осознала: сегодня ночью они с Себастианом будут вместе.

Они зашли каждый в свой номер за пальто и, покинув залитую светом гостиницу, побрели в темноте вдоль проезжей части на свет заправки British Petroleum, расположенной не далее чем в пятиста метрах от отеля. Напротив нее, по словам Себастиана, и располагался местный паб.

Действительно, заведение не замедлило показаться из-за поворота дороги. Это была типично английская пивная с дубовой барной стойкой в центре и двумя залами, расходящимися в разные стороны наподобие рукавов рубашки. Вероятно, один из них был пристроен позже. Недостатка в посетителях не было, поскольку в этот вечер компанию местных завсегдатаев дополняли участники конференции: тут и там были рассредоточены шумные группки их сегодняшних товарищей по аудитории.

Появление Юли и Себастиана вдвоём было отмечено несколькими оценивающими взглядами, но они мирно беседовали, делали заказ у стойки (он – пиво, Юля – столь полюбившийся ей за время путешествия по Шотландии скотч со льдом, и прости-прощай окончательно, её больное горло!), выбирали столик, рассаживались друг напротив друга. Пара ничем не давала повода для подозрений, так что пристрастный интерес к ним вскоре угас.

О чём беседуют мужчина и женщина, которые впервые встретились, нравятся друг другу и оба чувствуют, что это влечение взаимно? Обо всём, кроме своего чувства. Он рассказывал о том, чем занимается, куда ездит в командировки, упомянул, что один раз бывал даже и в России, но не в столицах, а на Сахалине, куда летал по делам, связанным с совместными нефтегазовыми проектами.

Юля же рассказывала о своей работе в банке, об особенностях российской финансовой системы, приводила какие-то сведения, которые обычно интересуют и так изумляют иностранцев – количество часовых поясов и дальность перелетов, температурный режим в различных климатических зонах, стоимость жизни в Москве, разрыв между уровнем жизни в столице и регионах и прочая и прочая. В общем, медведи, матрешки, шапки-ушанки и балалайки. Он смотрел на неё так, как если бы она была новым Porsche, который он только что выиграл в лотерею. Ну или на худой конец – ожившей матрешкой. Ну пусть будет и с балалайкой.

Ну да, этот мужской взгляд, катализатор всех чувственных процессов, проходящих в душе женщины! Все милые дамы давно и прекрасно осведомлены, что, глядя ТАК на женщину, мужчина, в общем-то, ничего особенного не имеет в виду. Просто эта женщина нравится ему здесь и сейчас, и он искренен, он хочет обладать ею так же страстно, как любой другой игрушкой, пробуждающей его интерес и питающей его амбиции, – бизнесом, властью, да той же машиной.

И так же быстро, как и с любой другой игрушкой, которая в конце концов оказалась в его руках и которую он разобрал и понял, как работает механизм, так же быстро мужчина теряет интерес к женщине, которая ещё недавно занимала все его мысли. Такова природа мужчин, и для нас, женщин, это не является тайной за семью печатями.

Но наша женская природа – любить и принадлежать, и – да, в конце концов быть разобранными и сломанными. Если только нам не посчастливится встретить мужчину-созидателя, который смог бы, сначала аккуратно разобрав нас на винтики, вдохновенно и любовно создать лучший, более совершенный механизм.

Когда энергетика обращенного на Юлю взгляда Себастиана достигла некого предела, она начала опасаться разоблачения окружающими. Хотя они не совершили ни одного слишком вольного движения или жеста, взгляд её визави со всей очевидностью выдавал происходящее между ними. Итак, в этот момент она решила – и это было абсолютно осознанное и умышленное действие – немного охладить его пыл и как бы вскользь упомянула своих детей.

Себастиан начал расспрашивать, удивляться: «Ах! Вы так молодо выглядите, я никогда бы не подумал, что вашему старшему сыну может быть целых тринадцать лет!» И, наконец, тоже рассказал, что его сыну – шесть с половиной, и он живет со своей матерью в Бельгии, откуда и сам Себастиан, фламандец по национальности, родом.

Что ж, теперь все (или почти все) карты были раскрыты, и это состояние полной открытости нравилось Юле гораздо больше. Никто никому ничего не должен, это главное. Вот только собеседник её как-то погрустнел, взгляд его, еще несколько минут назад столь страстный, померк, пожалуй, в большей степени, чем ей того хотелось бы.

Он отправился за новой порцией пива для себя и скотча для неё, а Юля сказала себе: «Сейчас или никогда!». «Химия» определенно продолжала своё – пагубное ли, благотворное ли – воздействие на неё.

Когда Себастиан вернулся за столик, она какое-то время продолжала ранее начатую байку об одном российском олигархе, но, собравшись с силами, вдруг произнесла:

– Прежде чем я продолжу свой рассказ об этом парне, можно я спрошу вас кое о чём?

– Конечно.

– Вы хотите провести эту ночь со мной?

Пауза, и потом он задает дурацкий – или наоборот, наиболее подобающий данной ситуаци, это как посмотреть – вопрос:

– Простите? (Pardon?)

У Юли от волнения кружится голова, и она думает: «Вот идиот политкорректный! Неужели я должна сделать над собой еще одно усилие и повторить свой вопрос?»

Но она чеканит, разве что не по буквам, как учительница в начальной школе:

– Хорошо, повторяю свой вопрос. Хотите ли вы провести эту ночь со мной?

Он молчит секунду и наконец не произносит, а выдыхает:

– Да!!

Это «Да!!» на какую-то долю секунды лишает её рассудка: химическая реакция достигла своего апогея. Но многолетний опыт ведения деловых переговоров помогает Юле справиться со слабостью, и она обретает контроль над собой и ситуацией:

– Ну хорошо, теперь я, как и обещала, могу продолжить свой рассказ.

И она из последних сил, но внешне – как ни в чём не бывало, возвращается к своему прерванному повествованию о российском толстосуме. Для Себастиана это становится очередной неожиданностью, он ошеломленно моргает и слушает с минуту, а потом прерывает её:

– Как мы это сделаем?

– Сделаем – что? – Юля – сама невинность, к тому же хочет отомстить ему за «Pardon».

– Вы придёте ко мне в номер или я к вам?

– Я – нет. Вы придёте ко мне в номер. И уж там мы решим, как мы это сделаем, – Юля празднует последние минуты своего главенства над ситуацией. Ибо после близости над ситуацией всегда главенствует мужчина, и именно тогда и выясняется, насколько он влюблен и насколько он великодушен. А сейчас она хочет по максимуму насладиться своей властью, которую так скоро должна будет утратить.

Он предлагает Юле, чтобы она вышла из паба и возвращалась в отель первая, дабы не привлекать внимания. Он последует за ней и придёт к ней в номер, как договаривались. Юля покидает паб, некоторые из сидящих за столиками провожают её взглядами. Возможно, они думают, что Себастиан сделал ей непристойное предложение, и она обиделась и решила уйти. Ну что же, возможно, так оно и есть, дорогие товарищи.

Юля идёт в темноте в сторону гостиницы на ватных ногах. Она не понимает, что, собственно, такого случилось, и к чему весь сыр-бор и такие нервы, но она так взбудоражена, что ей кажется, будто всё происходящее – нереально. «Наверное, я просто давно по-настоящему не влюблялась, – думает она. – Может быть, лет пять или больше».

Как бы то ни было, она решает идти до конца, и она идет… до конца… до отеля. Заходит в свой номер и садится на кровать. Её всю колотит, кажется, она уже не на шутку больна. У неё нет сил идти в душ, разбирать постель, чистить зубы, искать парфюм в чемодане, вообще – как-то готовиться к приходу Себастиана. Она просто тупо сидит на кровати и покачивается вперед-назад.

Ждать приходится недолго. Стук в дверь. Юля открывает и в состоянии, близком к потере чувств или бреду, тут же, в полуметре от входной двери, падает в объятия Себастиана. Проходит немало времени, прежде чем они находят в себе силы оторваться друг от друга и перебраться на постель.

Какое-то время спустя он так описывал ей чувства, испытанные им в тот вечер: «Когда ты сказала, что замужем и у тебя есть дети, я ужасно расстроился и подумал: никогда я не посмею прикоснуться к замужней женщине. Когда же ты спросила, хочу ли я переспать с тобой, я был ошеломлен. И позже, проходя по коридору к твоему номеру, я думал о том, что Господь существует и иногда он улыбается нам».

Этой же ночью, какое-то время спустя, их в постели оказалось четверо: Юлин муж и жена Себастиана незримо присутствовали с ними, потому что они с Себастианом рассказывали друг другу истории своих супружеств. Ничего необычного в этих историях не было, однако статус, в котором каждый из них пребывал на момент этой встречи, был неодинаков. Юля была крепко замужем и не допускала даже и мысли о каких-либо изменениях в этом отношении, а Себастиан был разведён, но страстно мечтал о том, чтобы жениться вторично и иметь ещё детей. К слову сказать, он был на десять лет старше Юли.

Наутро Себастиан покинул Юлин номер очень рано, чтобы не вызвать ничьих подозрений. Она же, окончательно проснувшись через час или полтора, обнаружила, что голос её пропал. Горячий чай за завтраком (в это же время Себастиан завтракал со своими коллегами в противоположном крыле ресторана) не слишком помог. Однако это не помешало Юле весь день живо, насколько это было возможно в её бесголосом и сопливом состоянии, участвовать в дискуссиях и задавать выступающим вопросы.

Сразу после окончания вечерней сессии второго дня конференции она без сил доплелась до своего номера. Недосыпание нескольких последних дней делало своё дело. Кроме того, у Юли поднялась высокая температура и её знобило. Она выставила переключатель на батарее на максимум, после чего разделась и повалилась на кровать. Она не могла заснуть глубоко, потому что ждала Себастиана, но и бодрствовать у неё тоже не получалось. Чувство реальности полностью оставило её, и она провалилась в забытьё.

Проснулась от звонка гостиничного телефона, стоящего на прикроватной тумбочке, и долго не могла понять, где находится и что необходимо сделать, чтобы этот ужасный дребезжащий звук прекратился. За окном было уже темно.

Звонил Себастиан:

– Где ты?

– У себя в номере.

– Можно мне прийти?

– Я жду тебя.

Когда он вошел, то удивился:

– Почему у тебя в номере так жарко?

– А мне – холодно.

Далее всё было, как и прошлой ночью.

Наутро он стал одеваться. Это был последний день конференции, и всем участникам предстояло выписаться из номеров еще до начала утренней сессии. Как и можно было ожидать, последовал такой диалог:

– Как часто ты бываешь в Лондоне?

– Довольно редко.

– Знаешь, когда приедешь в следующий раз?

– Нет, не знаю.

Помолчали. Она предложила:

– Давай обменяемся адресами электронной почты, – и они обменялись визитками, надписав на них адреса своих личных почтовых ящиков.

Он направился к двери, Юля не встала его проводить. Ей было плохо. То ли от болезни, то ли от того, что всё закончилось. Он вернулся и поцеловал её:

– Спасибо тебе.

– Не за что, спасибо тебе.

Она чувствовала усталость и эмоциональное истощение, и потому об итогах этого знакомства и каких-либо дальнейших шагах, если они вообще были необходимы, решила поразмыслить позже, на свежую голову.

Третий день конференции был бесцветным. Юля продолжала ощущать себя препаршивейшим образом. Себастиан сидел совсем неподалёку, и она ужасно тосковала по нему. Что чувствовал он, ей было неизвестно. Когда по завершении конференции подъехало такси, чтобы отвезти Юлю в Хитроу, Себастиана не было поблизости, чтобы они могли попрощаться. Не исключено, что он уехал в Лондон раньше, пригородным поездом.

Встреча несостоявшаяся

Вернувшись в Москву, Юля какое-то время была занята делами, накопившимися за время её отсутствия. В немалой степени это были вопросы, связанные с обучением их старшего – на тот момент тринадцатилетнего – сына в крутом физико-математическом лицее «для гениев». Ваня «тянул» учёбу с трудом по целому ряду уважительных причин. И из-за того, что ему приходилось долго добираться от дома до лицея, и из-за того, что много времени после уроков отнимали занятия бальными танцами. А почти каждые выходные необходимо было еще и ездить на танцевальные конкурсы: квалификационная книжка танцора D-класса обязывала.

Ване давно уже обрыдли эти почти ежедневные поездки через полгорода из дома в лицей, из лицея на танцы, из танцевальной студии домой, эти обеды в кафе по дороге «из точки А в точку Б» и выполнение там же, в кафе, «на коленке» домашних заданий. Алексей, Юлин муж, когда у него было время, пробовал возить Ваню на машине, но из-за московских пробок дорога занимала еще больше времени, и Ваня постоянно рисковал опоздать на занятия.

Как бы то ни было, на семейном совете (где, справедливости ради надо сказать, у сына голос был лишь совещательный, да и у Алексея тоже) было решено, что Ваня продолжит заниматься бальными танцами. Во-первых, было жаль многих «инвестированных» лет, да и средств, – вид спорта не из дешёвых. Во-вторых, неудобно перед партнёршей, милой девочкой с не менее милыми родителями. Партнёров вечно не хватает, и родители девочек готовы пылинки с них сдувать и на руках носить, лишь бы мальчики продолжали танцевать с их дочками.

Но главное – Ванины занятия танцами тешили Юлино родительское «эго». Сама она в детстве занималась музыкой, танцевать никогда не умела, но очень любила. А у Ваньки, действительно, классно получалось. Когда Юля смотрела, как сын отстукивает джайв или скользит по залу в вальсе, с прямой спиной и гордо поднятой головой, в душе её тоже зарождалась материнская гордость, да что там гордость – гордыня! Ведь это её сын уже такой взрослый и такой красавец, это её сын поднимается на пьедестал, – вы видели? – это её, её сын!

Чтобы хоть как-то подсластить Ване его действительно нелёгкую участь, Юля с Лёшей выделяли ему еженедельно довольно щедрую сумму на питание и прочие карманные расходы, чтобы мальчик, целый день находясь вне дома, ни в чём себе не отказывал. Таким образом родители покупали Ванькину лояльность, если уж называть вещи своими именами.

Да, в лицее у Ваньки дела шли неважно, но Юля была уверена, что сын справится с временными проблемами, ведь это же её сын! Тем более, что окружение у него было «что надо». Точнее, всего окружения она не видела: поскольку они жили от лицея далеко, то и друзья у Вани бывали нечасто. Но, по крайней мере, самый близкий Ванин друг и одноклассник Паша был прямым олицетворением того самого «гениального ребенка», для которых, по всей видимости, лицей и создавался: мальчик умный, скромный, вежливый, из «профессорской семьи». Ну то есть, это Юля с Лёшей так говорили, несколько упрощая, поскольку Пашины родители были представителями академической среды, что ли. Как бы то ни было, Юля и её муж крепко рассчитывали на положительное влияние Паши на Ваню, что, по их мнению, в конечном счёте должно было привести и к улучшению результатов Ваниной учебы.

***

Но вернемся к Юлиному короткому роману. По мере того, как срочные дела уступали место важным, а важные – повседневным, тоска по Себастиану, ноющее, ни на минуту не отпускающее тягостное чувство, постепенно заволакивала её.

От Себастиана не было вестей, и недели через три после своего возвращения в Москву Юля написала сама. Ответ пришел быстро: оказывается, он, вместо домена «.ru» вычитал из её рукописного указания на визитке «.nu» (вот именно – «ну!», ну какие же они все беспомощные, эти мужики!), и его отправленное сразу же после конференции письмо не дошло до Юлиного почтового ящика.

Так началась их нескончаемая, почти ежедневная переписка. По мере того, как новости, о которых интересно было писать и читать, иссякали, тематика их писем друг другу сдвигалась в область чувств и эмоций, а сами послания становились всё более и более откровенными.

В одном из писем, не сразу и с оговорками, Себастиан признался, что у него есть женщина, с которой он встречается на постоянной основе. «Хотя, наверное, мои чувства к ней не так сильны, если вспомнить, что случилось между мной и тобой», – беспомощный и излишний комментарий. Юля приняла эту «новость» равнодушно, заверив Себастиана, что рада, что он не одинок.

В общем же вся эта ситуация затягивала их в никуда, поскольку практического пути её разрешения не предвиделось. Юлю как человека, предпочитающего эфемерным фантазиям конкретные действия и чёткие планы, эта неопределенность и отсутствие ответа на вопрос «Что же будет дальше?» не могли не раздражать.

Кроме того, временнấя разница была не в её пользу. Себастиан обычно писал ей поздно вечером, после своего возвращения с работы, где-то около полуночи по Лондону, что соответствовало 3.00 ночи по Москве. И вот Юля так ждала и жаждала его писем, что у неё постепенно выработался условный рефлекс, и каждую ночь она вставала, чтобы проверить почту. Юля перестала нормально спать, не могла ни на чём сосредоточиться, душевное равновесие постепенно покидало её, что усугублялось наступлением поздней осени с её промозглым холодом, слякотью и долгими тёмными сумерками.

В довершение всего этого кошмара – или как раз из-за него? – у Юли начались серьёзные проблемы на работе. Она ходила, как сомнамбула, и всё время думала о Себастиане.

Казалось, она уже не помнила точно, как он выглядел. Стеснялась ли Юля попросить его прислать ей своё фото или намеренно не хотела разрушать очарование образа, созданного в собственном воображении? В целом он представлял собой тип мужчины, всегда её привлекавший: высокий, худощавый, густые волнистые волосы зачёсаны назад. И очки – непременный, в Юлином понимании, атрибут сексуальности мужчины. Больше она ничего особенного не запомнила – цвет глаз или, к примеру, форма его носа стёрлись из памяти.

В конечном итоге внешний образ Себастиана, каким Юля его мысленно составила, оказался некой замысловатой комбинацией черт самого Себастиана, молодого человека, которого она любила в студенческие годы, и… Лёшки, её собственного мужа. Впрочем, размытость визуального образа Юлиного далёкого любовника не мешала ей снова и снова очень живо, будто наяву, переживать тот момент, когда они сидели в пабе, и то, как он смотрел на неё тогда и позже прошептал свое «Да!!».

Сомнений у Юли не было: она крепко влюбилась. Любая песня о любви, тем паче – о любви несчастной, несущаяся из уличного динамика, наполняла глаза её слезами. А ведь Юля с некоторых пор своей биографии была очень жёстким человеком.

В мокром саду осень забыла

Рваный платок желтой листвы.

Лучше бы нам встретиться было

За полчаса до весны.

Опозданием мы наказаны,

Что слова любви прежде сказаны,

Что совсем другим доверяли сны

За полчаса до весны.³

Бесконечно так продолжаться не могло, и Юля решила лететь в Лондон. Время предполагаемой поездки было выбрано так, чтобы можно было воспользоваться её старой полугодовой визой в Великобританию: срок действия истекал аккурат в середине февраля. Себастиан, казалось, был очень рад вестям о Юлином предстоящем приезде.

Год подходил к концу. Он был нелёгким для Юлиной карьеры. Семейные и детские вопросы также потребовали много сил – как и в любой другой год, впрочем. Наконец, Юлино эмоциональное состояние было подорвано нежданно свалившимся на неё чувством влюблённости. Впрочем, ожидание скорой встречи с возлюбленным окрыляло её, невзгоды были забыты, и Юля, в полном соответствии с традиционной нумерологией, собственным эмпирическим путем приходила к выводу, что тридцать шесть (а ей было тридцать шесть) – действительно, один из лучших возрастов.

Мысль о том, что совсем скоро, в начале февраля следующего года, ей стукнет тридцать семь – один из самых опасных возрастов, с точки зрения той же традиционной нумерологии – беспокоила Юлю лишь отчасти, ибо она намеревалась прежде сполна насладиться успешной реализацией своего проекта по поездке в Лондон на 4-5 дней, с единственной целью – увидеться с Себастианом.

Две новогодние недели прошли фантастическим образом! Они всей семьёй путешествовали по одной из экзотических стран Юго-Восточной Азии и в конечном итоге добрались до живописнейшего побережья Индийского океана. Там они провели незабываемые семь дней в просторном бунгало, отстоящем на некотором расстоянии от и без того не сильно развитой в той местности цивилизации. Купались в океане и играли на пляже. Днем покупали местные экзотические фрукты у живописно задрапированных разносчиц, изредка проходящих мимо их жилища. А вечерами отправлялись в облюбованный ими рыбный ресторанчик поблизости, чтобы полакомиться свежевыловленной рыбкой и морскими деликатесами и поболтать с дружелюбным и гостеприимным хозяином о местных нравах и обычаях.

Порой, лежа на пляже под навесом из пальмовых веток и глядя на то, как её загорелый и мускулистый муж играет в океане с детьми, «выбрасывая» их с руки в воду или подсаживая на небольшой утёс, чтобы те могли с него спрыгнуть, Юля думала: «Господи, за что же мне выпало такое счастье! У меня есть вот это всё, эти самые дорогие для меня люди – Алёша, Ваня, Арина и Глаша. …И вдобавок ко всему – Себастиан…»

Давно они с Лёшкой не занимались любовью так страстно и подолгу, как в эти дни, лишь изредка выглядывая в окно и убеждаясь, что дети по-прежнему играют на пляже или барахтаются в океане в пределах видимости.

Во время поездки доступа к Интернету у Юли не было, а приехав домой в середине января, она, как и ожидалось, обнаружила среди прочей электронной корреспонденции и тёплое новогоднее поздравление от Себастиана.

Между тем, побочным эффектом долгого отсутствия у Юли доступа к электронной почте явилось ослабление зависимости от писем Себастиана, что было как нельзя кстати. Так что она как минимум перестала вскакивать по ночам, хотя по утрам продолжала методично проверять почту. Себастиан, вероятно, тоже хорошо отдохнул в рождественские дни, и регулярность его писем снизилась до такой степени, что Юля, быть может, получала от него не более двух коротких посланий в неделю.

Проект, посвященный поездке в Лондон, развивался по плану. Семья была предупреждена о необходимости командировки и о том, что Юля проведёт в Лондоне еще и уикенд – «отдохну, похожу по магазинам…».

Рабочие вопросы подкопились за время Юлиного отпуска, перед поездкой предстояло также пережить собственный день рождения, но в общем после волшебного семейного отдыха и в преддверии не менее волшебного свидания Юля чувствовала себя воодушевлённой. Множество раз она воображала себе предстоящий момент встречи с Себастианом и готовила возлюбленному сюрприз, впрочем, слишком интимный, чтобы о нём здесь писать.

Примерно за неделю до предполагаемой поездки и дня за три до своей тридцать седьмой годовщины рано утром Юля открыла очередное письмо от Себастиана, пришедшее ночью, в котором он в несколько спутанной форме и ссылаясь на некие причины, но не объясняя их, предлагал встретиться где угодно, но только не в Лондоне. Он предлагал ей на выбор Париж, Брюссель или Лиссабон (он, дескать, оплатит стыковочный рейс), и даже (!) допускал возможность для него самого прилететь, скажем, в Санкт-Петербург, чтобы увидеть Юлю, тем более что та столько интересного рассказывала ему об этом городе. В конце письма Себастиан извинялся за «last minute change»⁴ и просил Юлю ответить ему как можно скорее, чтобы он смог всё организовать.

Письмо его повергло Юлю в шок. Мечты, столь близкие к осуществлению, рушились на глазах. Несчастному инфантильному гражданину Бельгии и Европейского Союза, казалось, и в голову не приходило, что россиянке для посещения любой из перечисленных им столиц необходима шенгенская виза. А вот именно её-то у Юли в тот момент и не было!

Вариант же с Санкт-Петербургом она отмела сама. Причина тому, лежащая на поверхности, заключалась в том, что в России зима того года выдалась очень холодной, и Юля сомневалась, что Себастиан получит удовольствие от прогулок по тридцатиградусному морозу. Не будут же они заниматься любовью в номере гостиницы сутки напролёт!

Однако было и более глубокое соображение, которое трудно поддавалось формулировке, и в котором Юля на тот момент не решалась сознаться даже самой себе. Дело в том, что она-то как раз прекрасно понимала, что Себастиану для поездки в Россию тоже необходима виза. И внутренне опасалась, что если они договорятся встретиться в Санкт-Петербурге, а позднее на его пути возникнут какие-либо административные препоны, то ему будет легче отказаться и от самой идеи встречи, объясняя это непредвиденными и не зависящими от него обстоятельствами. Приходилось признать, что здесь, как и всегда и везде, Юля желала полностью контролировать ситуацию, из чего следовало, что совершать действия (получать визу, лететь и т.д.) должна была она сама.

Впрочем, в момент получения того самого послания от Себастиана все вышеперечисленные мысли роились у Юли в голове бессистемно, и по прочтении письма она впала в ступор, неспособная сходу выстроить алгоритм своих действий, которые отвечали бы новым условиям задачи. К тому же, она была немало оскорблена таким поворотом в его отношении к ней, какими бы там причинами он ни руководствовался.

Ох, эти мужские причины, эти замысловатые фантазии, рождённые в жалкой попытке объяснить, почему они, мужчины, не выполняют своих обещаний. Причины эти по наивности и неправдоподобию схожи со сбивчивыми объяснениями подростка, не выполнившего домашнее задание. Как любим и ценим мы, женщины, когда мужчина честен и конкретен в своих комментариях относительно «причин»: застрял в пробке, проспал, не хотелось, не пустила жена.

Но как только «причины» усложняются: «болел и поэтому не смог приехать» (вы когда-нибудь видели, чтобы мужчина отказал себе в удовольствии, даже если болеет? а может, «удовольствие» перестало быть таковым?), «сложный проект» (при этом ничего конкретного о природе сложностей) или же просто «были важные причины» (когда лень выдумывать или нет на это времени), – услышав такие объяснения, милые дамы, бегите от мужчины без оглядки. Если только Вы не любите его больше жизни и не готовы допустить малую вероятность действительного существования уважительной причины. Или если Вы не думаете, что сможете исправить, «починить» партнёра или ситуацию. Да ничто тут обычно не чинится, только порой понимаем мы это слишком поздно!

Итак, Юля не знала, как ей реагировать на письмо Себастиана. И потому замолчала и затаилась, не отвечая вовсе. Так тянулся день, другой и третий, причём Себастиан бомбардировал её тревожными вопросами («Получила ли ты мое письмо?», «Почему ты молчишь?», «Напиши, пожалуйста») сначала по личной почте, а потом и по рабочей.

Наконец, Юля очнулась и написала ему, предложив срочно созвониться. Одновременно она начала в спешном порядке собирать документы на французскую визу, ибо сроки её получения были наикратчайшими по сравнению со всеми прочими вариантами. С приложением известных усилий и при удачном стечении обстоятельств можно было рассчитывать на то, что виза будет ей выдана в аккурат за день до планировавшегося ранее дня поездки.

Юлин день рождения прошёл, как в кошмарном сне: утром она ездила подавать документы во французский визовый центр, потом что-то закупала в супермаркете по соседству с офисом, чтобы «проставиться» перед коллегами, потом ждала звонка от Себастиана… А ведь существовала еще и работа.

Он позвонил во второй половине дня. Юля сообщила ему, что решила получать французскую визу и, таким образом, если всё пройдёт удачно, они смогут встретиться в Париже. На что он довольно вяло заметил, что, поскольку она не отвечала все эти дни и никак не информировала его о своих намерениях, его планы тоже поменялись, и теперь он не уверен, смогут ли они вообще встретиться в оговорённые ранее дни.

Юля была ошеломлена: столько усилий, и всё – напрасно! Однако формально Себастиан был прав: она, действительно, хранила молчание все те дни, когда он настойчиво просил её откликнуться. В конце концов, то ли от разочарования, то ли от того, что впервые за много месяцев она снова услышала его голос, Юля разрыдалась. Он тактично выразил сожаление и пообещал, что со своей стороны посмотрит, что можно было бы сделать, чтобы они всё же могли встретиться. На этом они попрощались.

В таком настроении входила Юля в свое тридцатисемилетие…

Прошло два дня, а от Себастиана не было ни слуху, ни духу. Между тем, приближался предполагаемый день поездки, билеты «Москва-Лондон-Москва» давно уже были обменяны на «Москва-Париж-Москва». Французский визовый центр не подкачал, и виза была выдана в срок, о чём Юля и уведомила Себастиана смс-кой за день до вылета. В ответ – не сразу, впрочем – пришло сообщение, что, к сожалению, он не смог внести необходимые коррективы в свои планы и, таким образом, им не удастся встретиться в назначенные дни. «Я очень сожалею».

Вечером Юля без сил доплелась до дома, кинула в ящик комода загранпаспорт с некогда столь вожделенной, а теперь – более не нужной французской визой («Только предпоследнюю чистую страницу паспорта испортила, придётся новый получать»), вяло пообщалась с семейством, пожаловалась на плохое самочувствие, а оказавшись у себя в спальне – упала на кровать и прорыдала всю ночь.

Наутро она сделала то, чего не делала уже много лет: попросила совета у подруги. Позвонила ей и всё в слезах рассказала. И услышала свежий и нетипичный взгляд на произошедшее, который её – вот уж действительно! – несколько взбодрил: «Юлёк, тебя что – первый раз в жизни кинул любимый человек? Ну так добро пожаловать в мир реальности! Ну влюбилась, ну и что? – ты тем самым обогащаешь прежде всего себя! Но никто не обязан нянчиться с твоими чувствами или отвечать тебе взаимностью. Влюбиться – это право каждого, но оно не налагает никакой дополнительной ответственности на противоположную сторону. Давай, Юлька, успокаивайся там, не куксись и продолжай наслаждаться своим чувством, пусть и неразделённым».

Юля была ошарашена новизной подхода. Была ли это своеобразная шоко-психотерапия или Алька её и вправду так думала и применяла аналогичный подход, когда влюблялась сама, – это так и осталось для неё загадкой. Но суть Алькиной «терапии» была ею усвоена и состояла примерно в следующем: любимые мужчины иногда «кидают», это происходит так часто, что уже становится «нормальным», происходит со многими, и никто от этого ещё не умирал.

Через неделю или чуть более того пришло письмо от Себастиана, где он ещё раз выражал сожаление в связи с тем, как неудачно всё сложилось с их так долго готовившейся встречей. «Когда я не получил от тебя никакого ответа на свои предложения, я подумал, что ты не приедешь, и тогда пообещал своему сыну, что проведу эти дни с ним. Ты должна меня понять, у тебя ведь у самой есть дети. Надеюсь, ты не обижаешься на меня». Ну что Юле было с ним делать? – объяснять, что если бы он не менял планов, то не последовало бы и никакого недопонимания?

Оправдания Себастиана напомнили ей старый анекдот, в котором кредитор, несколько дней кряду посещающий дом должника и неизменно находящий в двери записку «Приходи завтра», в конце концов пропускает один день. А придя к должнику на следующий, видит уже новое послание: «Приходи вчера». Если всё время манипулировать партнёром и совместными планами, думала Юля с горечью, то рано или поздно обязательно представится возможность свалить всю вину за нереализованный совместный проект (пусть даже и любовный, какая разница?) на партнёра. Таким образом, она отнеслась к последнему письму Себастиана как к продолжению «кидалова» и не стала ничего отвечать.

Между тем, Юлина жизнь текла своим чередом. И именно в эти нелёгкие дни Господь ниспослал ей утешение, привнёсшее лучик иного, истинного света в её жизнь. Юля сделалась крёстной мамой маленькой полугодовалой девочки, которая стала ей очень дорога.

Кто из них двоих был более нужен другому в тот момент – Юля, разделившая ответственность за будущее этой крохи с её родителями, или малышка, озарившая Юлино насквозь греховное существование радостью новой жизни и растормошившая её несколько заветрившиеся материнские чувства, разбудившая желание оберегать и защищать крохотное невинное существо, – кто кому был нужнее, это вопрос. Однако появление в Юлиной жизни этого ребёнка, так же, как ранее – появление её собственных детей, заставило Юлю заново переосмыслить свои жизненные приоритеты и ценности. Нечто, когда-то называемое ею «любовью», вскоре было понижено рангом до разряда «интрижка», а истинная любовь в её очищенном понимании приобрела оттенок вселенского чувства любви к ближнему.

Так материнская природа женщины всегда – или почти всегда – побеждает её животную сексуальность, и если не подавляет последнюю, то возносит её на такую высоту, когда женщина и в отношениях с любым мужчиной чувствует себя всевластной госпожой, а не зависимой рабыней. И потому, как бы мужчина ни повел себя с ней, «кинуть» женщину ему по определению не удастся, ибо главный плод, главная для женщины награда в этих отношениях – её ребёнок – остаётся с ней.

Если же развивать и обобщать эти размышления далее, то можно прийти к выводу, что ребёнок для матери – не меньшая защита, чем она для него. Да, мать защищает своего малыша от воздействия неблагоприятных внешних факторов, учит его адаптироваться к требованиям общества, прививает, по мере собственной способности, нормы морали. Но порой кажется, что психика у любого ребёнка, те самые пресловутые «нервные клетки, которые не восстанавливаются», покрепче будет, чем у нас, взрослых. Недаром же дети склонны быстрее прощать и забывать плохое.

Ребёнок, благодаря своей открытости и непосредственности, способен создать для матери своеобразный эмоциональный защитный барьер. А та, в свою очередь, чувствуя долгосрочную ответственность за жизнь и здоровье сына или дочери, часто отодвигает на второй план собственные эмоциональные потрясения, какими бы сильными они ни были. Она слышит инстинктивный зов материнства и вынуждена – хочет она того или нет – выполнять вполне конкретные, регулярные, часто монотонные, но не терпящие отлагательства шаги, – спасительная рутина!

Иногда мне кажется, что, когда у моих дочерей появятся их собственные дети, я стану чуть меньше беспокоиться за них самих и за их женскую судьбу, ибо сама ответственность за детей будет удерживать их от необдуманных поступков и эмоциональных срывов, а инстинкт самосохранения усилится благодаря осознанию своей нужности и незаменимости для маленького, беспомощного существа. Впрочем, моя собственная мама утверждает, что с появлением у меня детей она не стала меньше беспокоиться обо мне самой.

Встреча вторая, Париж

Французы тоже бывают щедрыми, особенно когда им это ничего не стоит. Вот и в этот раз они не поскупились и выдали Юле многократную шенгенскую визу аж на три месяца. Путешествуй – не хочу!

И с этой визой ведь нужно было что-то делать: народные предания гласят, что если визу не используешь, то в другой раз могут и не дать. А Юля не может себе этого позволить: в Европу она должна время от времени ездить по рабочим делам.

По вышеуказанным соображениям в начале апреля она волей-неволей засобиралась в Париж, хотя никто её там не ждал. Но, в конце концов, стоило освежить впечатления молодости, ибо в первый и последний раз до того она была в Париже лет за пятнадцать до описываемых событий, когда они с Лёшкой совершали короткий вояж по Европе сразу после своей свадьбы. Ну а пересадка в «Шарль-де-Голле» на рейс в Лиссабон несколькими годами позже – конечно же, не в счет.

Собственно, та поездка во время «медового месяца» и дала начало семейному увлечению коллекционированием сувенирных тарелок из разных городов. Тогда они с Лёшкой привезли их с полдюжины из различных европейских столиц, а теперь на стенах их просторной квартиры красуется больше трех сотен тарелок всевозможных цветов, форм и размеров, представляющих, говоря по-научному, «широкое географическое покрытие». Лёшка ворчит, когда приходится вкручивать очередной шуруп в стену: «Вот если бы на этой тарелке лежал хороший кусок мяса! А так – нафиг нам эти тарелки, если в доме обычно жрать нечего?» И правда, Юлин грех – готовить она не любит и не умеет.

Ну вот, «Ах, милый Ваня, я гуляю по Парижу…» Юлин нехитрый скарб брошен в малюсеньком, но уютном номере на третьем этаже дешевой гостиницы недалеко от площади Республики, она налегке. В её сумочке – путеводитель и «Собор Парижской Богоматери» Гюго, который она собирается читать прямо на площади перед оным.

Она обожает такое вот «концептуальное» времяпрепровождение – чтение какого-нибудь всемирно известного литературного произведения именно в той точке Земного Шара, где происходит действие книги.

Так, «Сказки Альгамбры»⁵ сопровождали её в поездке по Гранаде, с заездом по пути в Севилью и Кордову. А «Бирманские дни» жарились вместе с ней под палящим… январским солнцем Нгапали, и стройные красавицы мьянмарки⁶ проплывали мимо в точно таких же длинных юбках-«лаунжи», что они носили в описываемые Оруэллом времена. И так же грациозно, как и сто лет назад, эти девушки несли на своих головах без всякой поддержки – не считая скрученных жгутом специальных полотенец, положенных на темя ровным круглым валиком – огромные блюда, наполненные грудами экзотических фруктов.

«Кристин, дочь Лавранса» намокла под проливным дождем (ай-ай-ай – чужая книга!) в древней столице Норвегии, Тронхейме, пока Юля выискивала статую крестителя древних норвегов и гутов Олафа Святого Толстого (четвертый слева) на фасаде старинного, небывалой красоты, собора. Окончательно же высушить обложку удалось только в ганзейском Бергене (между прочим, в свое время перенявшем звание столицы у Тронхейма, но позднее уступившем это звание Осло), когда солнечным полуднем Юля, пренебрегая фуникулером, пешком взобралась на крутую гору Флёйен и потом наслаждалась заслуженным отдыхом и панорамой бухты, открывавшейся со смотровой площадки.

А «Смиллу» пришлось резко захлопнуть и убрать в сумку, когда к ней, мирно отдыхающей на газоне в хипповской Кристиании, где вечный праздник и дым коромыслом, подвалил не иначе как обкурившийся местный житель, по виду – арабского или индийского происхождения, и настойчиво вопрошал, не туристка ли она. Говорят, они не любят туристов, а там кто знает, что он имел в виду. Может, просто познакомиться хотел.

– Нет, я не туристка, – Юле пришлось повысить голос, убрать книгу (заметил он, что ли, что она на незнакомом ему языке?) и покинуть насиженный клочок газона, чтобы не создавать поводов для конфронтации. Вообще, правила поведения чужаков в копенгагенской Кристиании в путеводителях для туристов (а она всё же была туристкой, как ни прискорбно признаться во лжи) описаны недостаточно подробно, чаще на карте просто отмечены границы этого государства в государстве и даны настоятельные рекомендации обходить его стороной.

И, наконец, вспомнилось ей, как вместе со страдающим от безответной любви Эдичкой меряла она вдоль и поперек нью-йоркские стритс и авеню, отдыхала на ступенях фонтана на Вашингтон-сквер, освежив усталые ноги в его бассейне, а то – валялась на изумрудной траве Централ-парка.

Но вернемся в Париж. У Юли куча времени. Она прилетела в среду утром, а улетает только в воскресенье. Так что, учитывая, что в этот раз её не интересует шопинг, а в заведения общепита она заглядывает только для того, чтобы быстренько выпить чашечку кофе, к вечеру пятницы она успевает обежать весь город. Сначала вдоль, потом поперёк. Ведь Париж не так уж и велик! Вдобавок – удалось смотаться в Шартр (бешеной собаке 80 км не крюк) с его знаменитым собором и не менее знаменитым лабиринтом, выложенным в полу того собора. Вернуться оттуда, бережно прижимая к груди тонкой работы тарелочку.

Вообще-то, про шопинг мы немного покривили душой. Пробегая в окрестностях Grand Opera, Юля заглядывает в дорогущую и бестолковую Galeries Lafayette и «западает» на замечательные часы неизвестной ей марки Louis Pion, представляющие собой стеклянную «луковицу» в золоченой оправе и на золоченой же массивной цепочке. Внутри стеклянного корпуса виден весь работающий механизм: пружинки, колесики, шестеренки. Всё тикает, всё в движении. Ну очень хочется заполучить такие часики для деловых встреч! Но цена «кусается» – 250 евро. И тем не менее, вожделенные часы достаются Юле за 200 евро благодаря какой-то акции.

Она идет по Парижу и размышляет, не надули ли её коварные французы. Но присутствие фирменного бутика Louis Pion на Елисейских Полях и наличие в нем таких же часиков с такой же скидкой по аналогичной акции как-то успокаивают её. Последовательность и единообразие всегда оказывали благотворное влияние на Юлину мятущуюся душу. «Пусть безобразно, но единообразно!» – говаривал один из любимейших её боссов.

И вот так она носится по Парижу и окрестностям и сама себе стыдится признаться в том, что единственная цель этого бесконечного марафона состоит в том, чтобы, оказавшись одинокой в этом городе любви, не чувствовать себя таковой. И желательно не вспоминать историю о том, почему она здесь оказалась.

И все же к вечеру пятницы, когда время Юлиного пребывания в Париже переваливает за «экватор», а большинство запланированных маршрутов пройдено, её охватывает уныние. Она болтается уже почти бесцельно по острову Сен-Луи, где домовладельцы – все crème de la crème французского, а порой и мирового, сообщества. Ей спокойно тут: кварталы напоминают не туристический центр, а скорее – самодовольную зажиточную провинцию. Заходит в кафе, там сидит парочка. Они просто разговаривают, но он смотрит на свою подругу так… Юле это что-то напоминает, этот взгляд. Сердце щемит и … и она выкатывается из кафе, как сумасшедшая, едва заплатив по счету.

Перебегает рукав Сены, огибающий остров справа, по мосту Луи-Филиппа, оказывается в квартале Маре. Поворачивает направо на Rue Francois-Miron к площади Бастилии, проходит мимо особняка, в котором останавливались отец и сын Моцарты, когда чудо-ребенок давал концерты в Париже во время своего европейского турне.

Идет, почти не глядя по сторонам, пока в одной из витрин… Юля даже пытается протереть глаза. На манекен натянута лиловая футболка, а на той – крупно, по всей груди, вышито стразами «I’m Waiting for You». Вот он, секрет её боли, ответ на её тайный, самой себе незаданный вопрос: что, черт возьми, она делает в этом городе? I’m waiting for you! Сказать ему это, и будь что будет!

Маленькая площадь Вогезов. «Кто они такие, эти вогезы?» – спрашивает она сама себя и немедленно воображает веселых смешных человечков, наподобие гномов, будто бы населявших когда-то эти места.⁷ От этой выдуманной сказочной картинки Юле становится чуть легче, чуть проще, чуть свободнее. Она опускается на скамейку и набирает смс-ку: «Привет из Парижа! Твоя идея насчет моего приезда сюда была просто грандиозной!». Ответ приходит очень быстро: «С кем ты в Париже?» – «С путеводителем» – «Как долго пробудешь?» – «Улетаю послезавтра». И наконец, он разражается обещанием: «Я напишу тебе завтра». Ну да, конечно, чего же ещё следовало ожидать? Он, видите ли, напишет ей завтра, а послезавтра в первой половине дня она – au revoir – должна улетать. Зачем нужны все эти письма завтра?..

Юля продолжает сидеть на скамейке в глубокой задумчивости, в то время как на улице заметно потемнело. Подошел сторож и сообщил, что площать Вогезов… оказывается, закрывается. Она никогда не думала, что площадь может вот так – ррраз! – и закрыться на ночь, но поскольку вся площадь – это маленький, аккуратный квадратный парк (парчок!), окруженный по периметру невысоким – от честных людей – забором, то вот именно этот парк, собственно, и закрывался.

На обратном пути вдоль Rue Francois-Miron Юля уже настолько приходит в себя, что останавливается перед ярко освещённой витриной с «вещей» лиловой футболкой и просто фотографирует её. Она полна иронии. Скептицизма. Сарказма. Цинизма. По отношению к себе. К Себастиану. Ко всем. Ко всему миру. К этим якобы влюблённым. На улицах Парижа. Этого якобы города влюблённых.

***

На субботу запланирована поездка в Шантийи. Просторный и даже немного пустынный городок примерно в часе езды от Парижа, с какими-то графскими конюшнями, огромными парками, полями для гольфа и прочими достопримечательностями. Главная жемчужина – это, безусловно, замок герцога Орлеанского, сына короля Луи-Филиппа. «Не в честь этого ли самого Луи-Филиппа назван мост, по которому я проходила вчера в Париже?» – мелькает у Юли и тут же забывается вопрос. Замок со всех сторон окружён озером, словно бы стоит прямо на воде, тем самым удваивая и величие собственное, и красоту, и изящество.

Юля любовалась потрясающей коллекцией живописи располагающегося в замке Музея Конде, второго по значимости, после Лувра, собрания старых мастеров во Франции. Стояла, как заворожённая, перед «Тремя грациями» Рафаэля, когда тихонько прозудел мобильный: смс-ка. «Можно я приеду в Париж увидеться с тобой?» – «Но я завтра утром улетаю» – «Побудем вместе до завтра» – «Как хочешь», – из последних сил она старается казаться равнодушной.

И через несколько минут – звонок, едва успела выскочить в фойе музея, чтобы ответить.

– Привет, это я, как дела?

– Нормально, сейчас вот провожу время в Шантийи.

– Где это?

– Пригород Парижа.

– Мой поезд прибывает на Гар-дю-Нор через три часа. («Значит, он писал мне уже с вокзала в Лондоне? Смело!»)

– Вот это совпадение – местный поезд из Шантийи тоже приходит на Гар-дю-Нор, я встречу тебя.

– Хорошо, я жду не дождусь нашей встречи!

У неё еще есть время, и она гуляет в окрестностях замка. По озеру, в полном соответствии с романтическим настроением окружающего ландшафта, плавают лебеди. Вот приехала шумная свадьба, затеяли какую-то эстафету с туфелькой невесты. Юле всегда везет в её путешествиях: где бы она ни оказалась, обязательно встретит свадебную церемонию. Интересно, это приносит удачу или наоборот? Надо начать вести статистику наблюдений.

Она бредет к станции и размышляет. Вот оно, то, чего она так хотела и ждала. Свершилось. И теперь кажется, что свершилось нежданно-негаданно. Через полтора часа она увидит его. Зачем ей это нужно? Ну, может, чтобы запомнить поездку в Париж? Чтобы эта поездка действительно превратилась в приключение, к примеру, такое, чтобы можно было описать в мемуарах… А зачем эта встреча нужна ему? – вот тоже интересный вопрос.

Юля прибывает на Гар-дю-Нор примерно за четверть часа до прихода его поезда. Покупает кофе и ждет. Наконец, он звонит. Она идет к нужному перрону. Он высокого роста и Юля видит его почти сразу. Немного удивлена: оказывается, он выглядит старше, чем ей запомнилось, и не такой уж красавец. Впрочем, достаточно приятной внешности, без сомнения – «её» тип мужчины. Он целует её, и голос его и взгляд – в точности такие, какими она их запомнила в тот вечер в пабе.

Себастиан налегке, они могут идти, куда им заблагорассудится. Юля говорит, что в этот раз в Париже не побывала лишь на Монмартре – оставила его «на десерт». И они пешком направляются в сторону Монмартра, плутают, вертят карту так и эдак, но в конце концов выходят на бульвар Рошешуар, а там рукой подать и до Пляс Пигаль, сердца парижского квартала «красных фонарей».

Она со смехом рассказывает Себастиану, как когда-то пятнадцать лет назад они с Лёшкой так же плутали тут в их первый приезд в Париж, заглядывая в секс-шопы и глазея на афиши местных кабаре. И то и дело в разные стороны друг от друга увлекали их местные служители первой древнейшей, причем, вопреки ожиданиям, Лёшка пользовался у них не меньшей популярностью (в том числе и у лиц мужского пола), чем она.

– Давай найдем тебе здесь девушку, – предлагает она Себастиану с улыбкой.

– Я уже нашел свою девушку, – отвечает он и обнимает её за плечи. Юля как-то вся съёживается, по крайней мере внутренне. Ей хочется отстраниться.

Она не знает, довольна ли она, удовлетворена ли тем, что вот он примчался к ней в Париж. Если это и удовлетворение, то какое-то нервное, беспокойное. Юля всё ещё не может простить Себастиану своих многодневных страданий – вот что не даёт ей сейчас чувствовать себя удовлетворённой! И она ведёт себя почти сухо, не поддаётся на его ухаживания.

Поясняет ему:

– Вот, пришлось приехать в Париж из-за того, что надо было воспользоваться визой.

– И – посмотри, что произошло! Я тут как тут! – восклицает он самодовольно с видом фокусника, достающего, наконец, после двух неудачных попыток, зайца из цилиндра.

– Я бы оценила, если бы это произошло два месяца назад, – она не намерена быстро сдаваться.

Они проходят мимо Мулен Руж, и Себастиан обращает её внимание на то, что секьюрити, стоящие перед кабаре, – русские. Как он это узнал?! Хотя, похоже! – два светловолосых широколицых мощных красавца.

Они блуждают по маленьким крутым улочкам в поисках какого-нибудь заведения, где можно было бы выпить по бокалу вина, отметить встречу. Справившись со своим спасителем-путеводителем, Юля сообщает, что где-то неподалёку должен быть трактир «У Веселого Кролика» (Au Lapin Agile). Культовое местечко, которое пользовалось невероятной популярностью у парижской богемы – художников, писателей, поэтов и даже политиков – на рубеже 19-го и 20-го веков. Но им не удается найти «Кролика», и они заворачивают в какое-то другое милое заведение. Сидят, пьют вино и разговаривают.

Юля делится впечатлениями от поездки в Шантийи, показывает фотографии замка, его окрестностей и интерьеров. Себастиан надолго замирает над сделанным ею пиратским способом фото «Трех граций» Рафаэля («No photo» – висела табличка в музее). Три обнажённые девушки, вполне себе в теле, у каждой в руке – по яблоку. «Опять это яблоко!– вдруг пронзает Юлю мысль, когда она тоже бросает взгляд на экран фотоаппарата. – Ведь в тот раз все началось именно с яблока. Да что же это за наваждение такое!»

А Себастиан вдруг переводит задумчивый взгляд с картины на неё, и она догадывается: пытается вспомнить, какая она в раздетом виде. Такая же, как на картине Рафаэля?

Потом они возвращаются в своей беседе к Парижу. Себастиан рассказывает, что впервые побывал здесь со своим классом, когда учился в колледже, что-то в возрасте около семнадцати лет. Неожиданно для него самого и к его большому сожалению, одноклассница, которая ему очень нравилась, не поехала с группой, и поэтому воспоминания о той поездке у него довольно печальные. «Понимаешь, Париж – это все-таки город любви, а я чувствовал себя здесь одиноко даже среди друзей, потому что девушка, которую, как мне тогда казалось, я любил, была далеко». «Где-то я это уже слышала», – смутно думается Юле.

Оба тщательно обходят в разговоре тему своей «невстречи» в феврале, всего каких-то два месяца назад. Себастиан только вскользь упоминает, что его отношения с постоянной партнершей были тогда на пике, и он очень боялся, что по каким-то признакам она поймёт, что он встречается с Юлей в Лондоне. Поэтому и хотел перенести встречу в другой город, и даже в другую страну.

Юля пропускает этот комментарий мимо ушей. Ей также неинтересно, каково текущее состояние его дел с той женщиной. Это не имеет никакого касательства к их с Себастианом отношениям, продолжения которых Юля не ожидает.

Они выходят на свежий воздух и поднимаются к Базилике Сакре-Кёр. Снова Юля вспоминает, как они были здесь с Лёшкой. «Кажется, для создавшихся обстоятельств я слишком уж часто вспоминаю мужа: соскучилась и хочу домой, увидеть его и детей».

Они заходят внутрь собора. Похоже, он открыт круглосуточно: ведь уже далеко за десять вечера. Покупают и зажигают свечки, устанавливают их перед ликами святых. Юля мысленно молится за детей и за трёх своих крестников, за родителей, за Лёшу. Конечно, это католический собор, но – какая, в сущности, разница, где и какого Бога просить о здоровье и благополучии самых близких. Тихонько в темноте собора она рассказывает Себастиану о маленькой девочке, которой месяц назад стала матерью крёстной, и о том, как важен для неё самой этот статус.

Они выходят из темноты и тишины базилики С высоты Монмартра им вдруг открывается восхитительный вид на ночной Париж с его Эйфелевой башней, ярко и разноцветно освещенными соборами и памятниками и многочисленными улицами и площадями, мерцающими огнями машин. И даже уродливая, ненавистная сердцу каждого парижанина башня Монпарнас на противоположном – южном – конце города ночью не портит общей картины.

Юля не выдерживает – восторг и счастье выплескиваются из неё, не сдерживаемые более ни обидой, ни усталостью, и она напевает:

I’m on the top of the world

Looking down on creation,

And the only explanation I can find

Is the love that I’ve found

Ever since you’ve been around.

Your love puts me at the top of the world.

Чёрт возьми, да, она счастлива! – но не потому, что она с НИМ. Она счастлива потому, что она в Париже, на «вершине мира», и всё хорошо, и у неё есть Лёшка, и дети, и её маленькая крестница. И ещё… ну да – ОН всё же приехал. Она отомщена! – почему-то Юле становится весело от этой мысли. Какие же все-таки все мы эгоисты!

Себастиан смотрит на неё с удивлением:

– Откуда ты знаешь эту песенку? Кажется, её пели «Сarpenters», но это очень старая песня. Когда она была на пике популярности, ты, наверное, ещё и в школу не ходила.

И Юля рассказывает ему о том, как студентками они с подругами бегали на проповеди орудовавшей в то время в Москве (да и во всем мире), а потом повсеместно запрещённой секты «Аун Сенрикё» с единственной целью: попрактиковаться в английском языке. Каждая проповедь заканчивалась совместным распеванием добрых и весёлых популярных американских песенок. Интересно, что, как только дело доходило до собственно вступления в секту, молодых слушателей как ветром сдувало. Они с Себастианом хохочут, а она преисполнена благодарности к Парижу ещё и за то, что напомнил ей эту забавную страницу её юности, к тому моменту почти стёршуюся из памяти. А вот песни – песни поселились в сердце, и многие из них она до сих пор любит напевать и наигрывать на синтезаторе.

Они направляются в гостиницу. Входят в метро на Anvers и проезжают несколько остановок до Jacques Bonsergent, смеясь и обсуждая, действительно ли фамилия этого парня – Bonsergent – переводится с французского как «добрый сержант».

На ресепшене гостиницы Юля предоставляет своему спутнику самому договариваться с дежурной, и несколько фраз по-французски, приправленные, кажется, двадцатиевровой купюрой, решают дело. Они поднимаются в Юлин номер. Себастиан осматривается одобрительно: скромно, но со вкусом. Юля демонстрирует крохотный балкончик, на котором по утрам пьет кофе, при том припомнив, что жёнушки русских нуворишей, кажется, называют такие балкончики в своих квартирах и особняках «французскими». Вот только французы не подозревают о существовании такого наименования.

Юля не кидается в объятия Себастиана, напротив – ведёт себя спокойно и по-будничному. Предлагает ему пойти в душ, но он отказывается с улыбкой: «Мне не нужен душ, я чистый». Тогда она говорит, что сама-то как раз очень нуждается в душе – целый день на ногах. Она возвращается из ванной, облаченная в шёлковый халатик. Себастиан лежит на кровати тоже ещё одетый, перелистывает её книги. «Собор Парижской Богоматери» на русском, так что ему неинтересен, в путеводителе хотя бы можно посмотреть картинки, наконец – «Любовник леди Чаттерлей», его Юля читает в подлиннике.

– Кажется, это очень эротическое произведение?

– Да, пожалуй. Я прочла примерно половину, мне нравится. Кроме того, читая этот роман, я практикуюсь в английском.

Себастиан откладывает книги обратно на тумбочку. Юля ложится рядом, не дотронувшись до него. Она как будто наблюдает за ним и собой со стороны. Страсти, что бушевала в те две ночи их первой встречи в Эрандле, она не чувствует. Юля всё ещё находится во власти своего уязвлённого самолюбия.

Поняв, что она не станет его целовать и раздевать, Себастиан встает с постели и начинает раздеваться сам. Он старается казаться спокойным, но Юлю не обманешь. Возбуждение вдруг передается и ей, а Себастиан бросается на постель рядом, быстро освобождает её тело из шелков и накрывает своим…

Если предыдущими ночами, там, в английском Эрандле, они много говорили о своих супругах, то лейтмотивом этой парижской ночи стали дети. Их сыновья, оказывается, доставляют своим родителям похожие хлопоты, несмотря на разницу в возрасте: и тот, и другой ненавидят учебу в школе. Так же точно, как Юля своих детей, Себастиан обожает сына, хотя видится с ним лишь раза два в месяц: отправляется поездом из Лондона в Брюссель каждый второй уикэнд и проводит выходные в доме, где живет его бывшая жена со своими родителями.

– Как зовут твоего сына?

– Йохан.

– Значит, вместе взятые, ваши имена составляют имя знаменитого композитора Иоганна Себастиана Баха? – Юля улыбается в темноте от удовольствия, которое доставляет ей звучание этого великого имени, частично состоящего и из имени её любовника.

– Да, действительно! Я никогда об этом не думал, – он смеётся и обнимает её крепче.

– Дети – это самое лучшее, что есть в нашей жизни, как бы банально это ни звучало. Мне бы очень хотелось, чтобы и у тебя, и у твоего сына всегда всё было хорошо.

– Да, мне бы тоже очень этого хотелось. И мне бы хотелось иметь ещё детей.

– А у твоей жены есть другой мужчина – муж или любовник?

– Не знаю наверняка, но не думаю.

– Тогда почему ты не попытаешься восстановить отношения? Пойми, мать твоего ребёнка – это, как ни крути, самая близкая тебе женщина, ближе не будет.

– Не думаю, что она согласится.

– Глупый. Давай я тебя научу. Купи и подари ей… ну, огромную корзину – сто или триста – роз! Если не подействует сразу, через некоторое время процедуру повтори.

Они снова смеются. Потом он говорит серьёзно и даже немного устало:

– Нет, это всё вода, текущая под мостом («No, I call it: water under the bridge»), вряд ли мы когда-нибудь снова сможем быть вместе.

Юля не желает показать ему, как хорошо понимает то, о чём он говорит, и как верит в то, что он прав. К сожалению, так действительно часто случается в семейных отношениях: water under the bridge, и вот уже назад дороги нет. Безопаснее не продолжать начатый разговор. Говорить серьёзно тяжело, а шутить не о чем. И она надолго замолкает, думая о своём.

Через какое-то время Себастиан нарушает молчание:

– Джулия, а ты согласилась бы родить мне ребёнка? Девочку?

Юля внутренне напрягается, хотя и старается скрыть свое замешательство. Он уколол её в самое незащищённое место. Всегда, когда какой-либо мужчина, даже гипотетически, смотрел на неё как на возможную мать его ребёнка, это полностью её вырубало, лишало силы воли и контроля над собой и ситуацией. Такое вот у Юли свойство: подобным образом заданный вопрос о ребёнке – откровение для неё более сильное, чем предложение выйти замуж, чем признание в любви.

Достаточно вспомнить, что именно после того, как Алёша признался, что хотел бы иметь от неё много детей, она действительно по-настоящему влюбилась в него и впервые увидела в этом человеке реального кандидата в свои мужья.

Итак, вопрос был задан, и он требовал честного ответа. И Юля, наконец, сказала:

– Нет, не согласилась бы.

– Почему? – он ждал объяснения, казалось бы, очевидного.

– Потому что тогда тебе было бы очень тяжко: по чётным выходным ты ездил бы в Брюссель видеться с сыном, а по нечётным – летал бы в Москву на встречу с дочкой.

Утром она проснулась раньше Себастиана, чему немало способствовала временнấя разница: Юлины биологические часы продолжали «тикать» на два часа раньше французских, его – на час отставали. Она смотрела на своего спящего любовника в задумчивости.

В отличие от первых дней знакомства, когда всё происходящее было для Юли словно в тумане, в эту парижскую встречу она полностью владела собой. И хотела бы потерять голову, да не могла.

После того, что произошло между двумя этими встречами, после всех этих полётов на крыльях любви, сменившихся разочарованием и «жёсткой посадкой», она не могла себе позволить снова расслабиться и поплыть по течению. По крайней мере с ним, с Себастианом. Ведь если он подвёл и разочаровал её однажды, он может сделать это снова и снова. Юля не могла заставить себя дать ему второй шанс, хотя заметим, справедливости ради, что Себастиан просто мирно сопел рядом и даже и не помышлял о том, чтобы вымаливать у неё какой-то там второй шанс.

И что это было бы – этот «второй шанс»? Просто её любовь, вновь расчищенное для него место в её сердце? Но в таком случае она не могла дать второй шанс и самой себе: её жизнь уже однажды, всего несколько месяцев назад, чуть было не покатилась под откос из-за влюблённости в него, когда она так остро тосковала после своего возвращения из Эрандла.

Да и полно, был ли то Себастиан – тот человек, в которого она тогда так безумно влюбилась? Или она себе его просто выдумала? Может быть, мужчина, носящий это имя и мирно спящий рядом, просто случайно оказался в нужное время и в нужном месте, когда Юле пришла пора влюбиться и всё в ней было готово для чудесного превращения, для вспышки, для невероятной по силе химической реакции? Нет, теперь, когда она только-только начала выкарабкиваться, обретать равновесие, снова броситься в пучину чувств и мечтаний было бы непозволительной роскошью.

Между тем, Юля также начала осознавать, что Себастиан был не таким уж и искусным любовником. Например, за всё время, что они были вместе, он ни разу не целовал её всю целиком, от головы до ног. И если в их первые две ночи, полгода назад, она, будучи в почти бессознательном состоянии, просто не заметила этого, то в прошлую ночь от её внимания не ускользнула некоторая неопытность Себастиана в сексуальных делах. Это открытие тем более обескураживало её, учитывая, что Лёшка, муж, всегда был изумительным любовником.

Впрочем, этот недостаток в Себастиане во многом искупался каким-то животным влечением его к Юле, чего она не могла до конца постичь, но что, по всей видимости, как раз и привязывало её к нему. Себастиан, по неведомым для неё причинам, возможно – в силу влияния той же химии, страстно хотел её, хотел почти беспрерывно. Это было видно по всему – по тому, что он бормотал во время их занятий любовью, как прикасался к ней, как смотрел, да – чёрт возьми – это просто-таки было очевидно!

Себастиан проснулся, они снова занялись любовью, а потом засобирались в путь. Так же удачно, как и вчера с приходом обоих их поездов на Гар-дю-Нор, сегодня сложилось расписание их совместного отъезда из Парижа. Себастиан мог проводить Юлю в Шарль-де-Голль, и у него еще оставалось достаточно времени, чтобы успеть на лондонский экспресс.

Когда он вышел из ванной, Юля была полностью одета, осталось лишь натянуть на ноги ажурные чулки. Надо ли уточнять, что чулки были оставлены напоследок именно для того, чтобы быть надетыми при Себастиане. Проходя мимо неё к своему саквояжу, чтобы сложить бритвенный прибор, он как бы в задумчивости провёл рукой по всей длине её ноги в чулке, опиравшейся на край кровати. Юля сделала вид, что её это не трогает.

Себастиан неожиданно вынул из своего саквояжа довольно увесистую – профессиональную – фотокамеру: «Смотри, что я привез, думал, пофотографирую…» Юля снова сыграла в дурочку, как будто не поняла, что или кого именно он собирался фотографировать: «Ну что же ты? Мог бы вчера сфотографировать ночной Париж или Сакре-Кёр. Забыл, что взял её с собой?»

Он секунду колебался, попросить ли ему разрешения сфотографировать её, но Юля намеренно сделала бесстрастное лицо и, закончив натягивать чулки, одёрнула юбку перед зеркалом. Да-да, она будет мстить до конца, хотя бы и своими собственными методами. Он не решился что-либо сказать и, постояв немного с камерой в руках, убрал её в свой модный кожаный саквояж.

Завтракали в элегантном ресторанчике в аэропорту. Себастиан был предупредителен и даже разыскал и поторопил официанта, когда оказалось, что Юля может не дождаться своего кофе, так как объявили посадку на московский рейс.

Прощаясь, они не могли нацеловаться и наобниматься. Со стороны они, наверное, казались счастливейшими из смертных. Она сказала ему: «Это часто бывает – люди целуются у всех на глазах, и окружающие им завидуют, но только не я. Никогда не завидую парочкам, целующимся на людях, потому что понимаю: чаще всего это влюблённые, которые надолго расстаются, а может – студенты или, напротив, женатые любовники, которым негде встречаться».

Вспоминаю ситуации, когда я сама страстно целовалась с кем-то из мужчин на глазах у зевак. Как правило, я не была в те моменты вполне счастлива, ибо чаще всего за этими поцелуями должно было последовать мучительное расставание. Поэтому когда я вижу страстно целующиеся на людях парочки, я обычно их жалею: если бы у них была возможность утолить свое влечение друг к другу наедине, они бы с радостью ею воспользовались, а уж потом просто шли бы, весело болтая и держась за руки.

А еще Юля подумала с грустью, но Себастиану не сказала, что иногда, даже когда сама уезжаешь, – чувствуешь, будто бы на самом деле оставляют тебя, а не ты оставляешь кого-то. Вот и сейчас: улетала она, он её провожал, а чувство у неё было такое, словно бы это он был УХОДЯЩИМ, а она – ОСТАЮЩЕЙСЯ.

На прощание вдруг начали выяснять, у кого и когда день рождения. Оказалось, что числа их дней рождения совпадают, правда, располагаясь в году почти противоположным образом: она родилась 2-го февраля, а он – 2-го августа.

Юля спросила:

– Ты Лев или Рак по гороскопу?

Он ответил, самодовольно подбоченясь:

– Конечно, Лев. Разве не видно?

Подумала: ох уж эти мне европейцы с их искусством презентации, нет! – самопрезентации, нет! лучше – саморисования. Вечно делают из мухи слона, из работы – «стратегический план», а из себя – льва. Нашим бы русским мужикам хоть половину той самовлюбленности и… ох, расхватали бы американки и европейки и оставшихся.

Приземлившись в Москве и включив мобильный, Юля обнаружила смс-ку, в которой Себастиан благодарил её «за волшебный вечер и потрясающую ночь в Париже».

***

Через несколько недель в московском метро прогремели взрывы, и немедленно на Юлин мобильный прилетело взволнованное сообщение от Себастиана: «Я слышал, в Москве были взрывы. С тобой и твоими близкими все в порядке?» Она сообщила ему, что, действительно, взрывы были на её ветке, но на полчаса раньше того времени, когда она обычно ездит на работу. «Слава Богу! Пожалуйста, будь осторожна», – ответил он. Конечно, это были во многом дежурные фразы хорошо воспитанного европейца, но все равно Юля была тронута.

Встреча третья, Корнуолл

Прошел год с того дня, когда Юля и Себастиан впервые познакомились, и полгода с момента их встречи в Париже. Приближался октябрь, и на горизонте снова замаячила ставшая для Юли традиционной конференция в Эрандле, Западный Сассекс. Недели за две до начала конференции она неожиданно получила смс-ку от Себастиана, интересовавшегося, не собирается ли она участвовать. Да, был её ответ, и он тут же предложил провести вместе уикенд перед конференцией. В душе у Юли что-то дрогнуло, и она согласилась.

Кратко посовещавшись посредством тех же смс-ок, они решили арендовать машину и отправиться в Корнуолл. Собственно, это была идея Себастиана. Ну а поскольку Юля никогда не была на Корнуэльском полуострове и рассчитывала на новые впечатления и (конечно же!) на новые тарелки, то с готовностью поддержала его предложение.

По составленному плану, она должна была приехать в Лондон в четверг на неделе, предшествующей конференции. Само официальное мероприятие начиналось в понедельник. Себастиан великодушно согласился взять пятницу в счет отпуска, чтобы они могли выехать раньше и подольше насладиться обществом друг друга. Вообще, Юля заметила, что это всегда больная тема для европейцев – их отпуск. Они трясутся над каждым днем: похоже, у них ежегодные отпуска гораздо короче, чем у россиян. Так что она весьма высоко оценила принесенную Себастианом «жертву».

Себастиан взял на себя хлопоты по организации всей поездки. Он предложил сходить в кино или хороший ресторан в день Юлиного приезда. Но она «подняла планку» и контр-предложила Covent Garden. В тот день давали «Тоску» Пуччини, и Юля заранее убедилась в наличии билетов. Себастиан, кажется, немного удивился её капризу, но забронировал и выкупил билеты. Восьмой ряд партера, отличные места! А на выходные он предложил арендовать для них коттедж в сельской местности – идея, которая Юле очень понравилась!

Всё время, остававшееся до их встречи в Лондоне, они без конца обменивались смс-ками, которые день ото дня приобретали всё более откровенный и даже эротический характер. Заметно было, что Себастиан с нетерпением ждёт их встречи, и его нетерпение передавалось Юле.

Впрочем, это не помешало ей в какой-то момент припомнить ему их «невстречу» в феврале и немного пошантажировать его тем, что вот, дескать, сейчас возьму, да и отменю всю затею. С Юлиной стороны это была лишь шутка, но её любовник, похоже, всерьёз обеспокоился такой перспективой и просил её не расстраивать его и приехать, как было оговорено. И она, действительно, в конце концов сменила притворный гнев на милость и решила расслабиться, отпустить старые обиды и вволю насладиться предстоящим общением с Себастианом, тем более что как мужчина он продолжал будить в ней самые страстные желания.

Между прочим, в ходе одной из таких «перестрелок» смс-ками Себастиан заручился Юлиным согласием на то, чтобы он, когда они встретятся, смог фотографировать её обнажённой.

***

В дни перед отъездом в Лондон, в предвкушении нового любовного приключения, Юля уже летала сама по себе, безо всякого самолёта! Как же ей нужны были эти приключения! Она, право, так устала от рабочих и семейных хлопот! Хотелось расслабиться, положиться на партнёра, следовать за ним, чувствовать себя ведомой, а не ведущей.

Впрочем, два обстоятельства несколько омрачали её радостное настроение. Во-первых, с наступлением нового учебного года Ваня объявил, что больше не будет ходить на занятия бальными танцами, поскольку не справляется с нагрузкой в лицее. Ведь на одну только дорогу до лицея и обратно приходится тратить в день по два-два с половиной часа, – вполне обоснованно аргументировал он. Созданный Юлей идеальный портрет её сына начал давать трещину, но, стиснув зубы, она согласилась с Ваниными доводами. Надо было правильно расставлять приоритеты, а учёба в лицее была безусловным приоритетом. Выделяемый сыну еженедельный бюджет при этом не пострадал – пусть мальчик питается и живет в своё удовольствие, лишь бы учился.

Второе неприятное обстоятельство – это был хмурый Лёшкин вид в дни перед Юлиным отъездом. Ещё бы, – смекала она с легкой издёвочкой, – каково это, оставаться «за старшего» целую неделю? Будить, кормить и одевать детей по утрам, проверять – хотя бы номинально – домашние задания, укладывать спать, следить за наличием продуктов в холодильнике, наконец. И это ещё при том, что Юлина мама будет регулярно приходить, чтобы водить девчонок в школу и на дополнительные занятия, а пока они в школе – готовить! «Снова все основные заботы на женских плечах, – мысленно сокрушалась Юля, – теперь на бабушкиных».

Вечером перед Юлиным отъездом, когда дети уснули и она тоже уже улеглась в кровать, Лёшка вошёл в спальню, приблизился к ней и произнес с видимым усилием:

– Ну что, едешь развлекаться? Тебя назад-то ждать?

Ого! Похоже, его хмурый вид на протяжении всех последних дней объяснялся не боязнью родительских обязанностей, а совсем другими причинами. Не иначе он ознакомился с их с Себастианом смс-перепиской. Вот это дела!

Под ложечкой у Юли тревожно засосало, но внеше она оставалась спокойной:

– Лёш, что за бред? Ты прекрасно знаешь, что я еду на конференцию. Это моя работа! Мне что – дома сидеть взаперти, как в гареме? Но деньги при этом зарабатывать, да?

– Знаем мы твои конференции, – был его ответ. – Там же красное белье – это обязательная униформа, как же без него?

Юля была еще более неприятно удивлена. Оказывается, от Лёшки не укрылось содержимое её чемодана. Или же он, чего доброго, вообще нарочно в него заглянул и проштудировал все её вещи, из которых некоторые, действительно, могли вызвать серьезные подозрения.

Вообще, непохоже было на Алексея. Юле казалось, что ему вообще всё равно, в какие командировки она ездит, чем там занимается. Их с Лёшкой интимные отношения оставались и прекрасными, и регулярными, что, по Юлиному мнению, должно было полностью устранять любые поводы для подозрений. Но чего только не сделает ревнующий мужчина! Даже возьмёт твой телефон (который ты не очень-то и прятала – вроде незачем было!) и прочтет твою переписку, либо же заглянет в чемодан с твоими личными вещами.

Кстати, что именно Лёшка выяснил, – содержимое переписки или содержимое чемодана (или вообще что-то иное?), – составляло важный вопрос, ответа на который у Юли не было. А ведь от ответа на этот вопрос зависела стратегия защиты, ну, то есть, стратегия её вранья, чего уж там? Но раз не было полной ясности, в чём именно оправдываться, то она и не оправдывалась, а просто приняла надутый вид, отвернулась в другую сторону от по-прежнему стоящего в изножье кровати мужа и замерла, притворяясь, что спит.

Алексей включил бра над комодом и чем-то методично зашуршал. Юля поняла, почуствовала, что он собирает вещи. В этот момент она серьёзно испугалась. Она никак не ожидала, что он может уйти из дома из-за такой ерунды, как её командировочные шашни – ну право, ерунда же! Особенно теперь, когда былое чувство острой влюблённости в Себастиана было пережито, переварено, исчерпано, завершено.

Не было никаких причин им с Лёшкой расставаться сейчас, по крайней мере – с Юлиной стороны не было. Она любила мужа, а не какого-то чужого другого. Ну а отношения с Себастианом – это было совсем иное чувство: игра, забава, развлечение, приключение!

Лёшка, по всей видимости, закончил собирать сумку и вышел из спальни, плотно затворив за собой дверь. Юля повернулась, не зная, зачем, – может быть, чтобы убедиться, что Лёшки нет в комнате, или увидеть развал его вещей возле платяного шкафа. В комнате было всё, как всегда, дверцы шкафа аккуратно притворены, и всё же не оставалось сомнений, что он собирал вещи. Она лежала и думала: «Неужели это всё? Неужели так бесславно заканчивается наша счастливая семейная жизнь? И что же теперь делать? Как всё будет с детьми? И как мне поступать завтра – уезжать или не уезжать?»

Так прошло минут двадцать, и вдруг дверь в спальню отворилась. Вошел Лёшка, подошел быстро к кровати, опустился на краешек, наклонился и обнял её. «Юлька, ну что ты со мной делаешь? Я же просто не могу от тебя уйти!». Она вдруг громко разрыдалась, всё напряжение этого вечера выплеснулось из неё. Вскочила и обняла своего Алёшу, прижалась к нему: «Господи, я так тебя люблю! Зачем, зачем тебе уходить? Никаких любовников у меня нет и не будет, мне так хорошо с тобой! Ну съезжу я на эту чёртову конференцию и вернусь, и все будет хорошо!»

Они были так увлечены переживаниями этого позднего часа и бурным, эмоциональным примирением, что оба вздрогнули, когда по коридору мимо приоткрытой двери спальни проскользнула тень. Лёшка вскочил и направился к двери. А, это Ваня проснулся. Сын пробормотал: «Я в туалет», а Юля, сморкаясь после своих рыданий и подавляя финальные всхлипы, тихонько, чтобы не напугать его, отозвалась: «Давай, иди быстренько, и в постель».

В ту ночь они с Лёшкой так сладко уснули, обняв друг друга! Перед тем, как заснуть, Юля мысленно дала себе слово, что предстоящая поездка к Себастиану будет последней, прощальной.

***

Прилетев в Лондон в четверг в полдень, она оставила свой чемодан в камере хранения на Victoria Station и отправилась гулять по городу. Торопиться было некуда: гостиницы она не бронировала, поскольку вечером после театра они должны были отправиться домой к Себастиану, однако сам он пока был на работе. Впрочем, его смс-ки следовали за Юлей по пятам: «Ты приземлилась?» – «Да» – «Где ты сейчас?» – «В Челси» – «Чем занимаешься?» – «Хожу по магазинам» – «А сейчас?» – «Still shopping ».

Стояла прекрасная, теплая и солнечная октябрьская погода, и Юле доставляло особенное удовольствие осознание того, что в рабочий день и на фоне спешащих по своим делам жителей мегаполиса она может себе позволить прогуливаться, не торопясь и почти бесцельно, в ожидании романтической встречи.

Была, впрочем, и иная, не связанная с Себастианом, причина, по которой настроение Юлино в тот день было особенно приподнятым. Еще в Шереметьево, до посадки в самолёт, её застал телефонный звонок брата. Макс сообщил, что произошло с нетерпением ожидавшееся всеми счастливое событие: у него и его жены родилась дочка, третий по счёту ребёнок в семье. И малышка, и её мама чувствовали себя хорошо, и это снимало определённое напряжение, подспудно преследовавшее в последние дни всех членов Юлиной большой семьи, ожидавших разрешения со дня на день.

И вот сейчас Юля гуляла по маленьким изысканным бутикам зажиточного Челси, не торопясь выбирала чепчики и платьишки для своей новорождённой племяшки и вспоминала тот день почти десять лет назад – морозный январский день – когда у неё самой родились две дочки-близняшки. И как тогда она, Юля, сама ещё почти девчонка в свои двадцать семь, но уже мама троих детей, с робостью заглядывала в их будущее и беспокоилась о том, справятся ли они с Лёшкой с предстоящими им трудностями, смогут ли дать детям всё то, что так хочется им дать, – любовь, моральную поддержку, да и материальную тоже.

Но вот же – не прошло и десяти лет, а многие страхи и заботы остались позади, и две умницы и красавицы каждый вечер выбегают встречать своих маму и папу поцелуями, как только те появляются в дверях. А их старший брат стал совсем взрослым, хотя и не перестаёт подкидывать родителям трудноразрешимые, а подчас – и вовсе неразрешимые педагогические головоломки.

Вот такие мысли и воспоминания нахлынули на Юлю, когда после походов по магазинам она присела отдохнуть на скамейку на набережной Темзы. До встречи с Себастианом в районе рынка Ковент-Гарден оставалось ещё полтора часа. Позвонил на мобильный кто-то из клиентов, и она с легкостью и даже каким-то легкомыслием в пару минут разрулила его сложную проблему – это вам не детей воспитывать! Или просто такой это был у Юли удачный день.

Несмотря на то, что целый день проболталась без дела, на встречу к Себастиану у Королевской оперы Ковент-Гарден она опаздывала. На выходе из подземки Covent Garden station снова, как и в Париже на Гар-дю-Нор, ещё издали заметила его высокую прямую фигуру и, как и в прошлый раз, удивилась тому, что выглядит он старше, чем она ожидала. Но эта мысль только на секунду мелькнула в голове. Себастиан тоже увидел её издали, поспешил навстречу, поцеловал, забрал пакеты с покупками.

Вот так, Юля – в дорожной одежде, а Себастиан – в слегка помятом повседневном офисном костюме и с бумажными пакетами в руках, они и вплыли, в потоке других посетителей, под стеклянную арку в просторное фойе Королевской оперы. В гардеробе, не очень востребованном в этот теплый октябрьский вечер, им удалось сбагрить свои пакеты. Бинокли им на их восьмом ряду были не нужны.

Уже не успевая взять по бокалу шампанского, а лишь купив быстренько программку у стоящих тут же нарядных дежурных, начали протискиваться к своим местам в зале. Во всей этой суете им едва удалось обменяться несколькими дежурными фразами, что было и к лучшему: разговоры «по существу» сразу как-то не клеились, даже трудно было вот так сходу придумать тему. Но, слава Богу, зазвучала увертюра. Юля с Себастианом сцепились пальцами рук и устремили взгляд на сцену.

На сцене внешне всё было так, как Юля любит. Никакого авангарда – ни Боже мой! – ни в декорациях, ни в костюмах, никаких оголённых торсов или модернистских решений. Настоящая классическая опера, настоящая Италия начала 19-го века. По антуражу, но не по накалу страстей.

Во время всего первого акта Юля чувствовала, что исполнители не добирают по эмоциональности. В антракте, когда они с Себастианом вышли в фойе и она развернула программку, то не без удивления увидела, что чуть ли не половина исполнительского состава – это были артисты-славяне. Елена Стихина в партии Тоски, Алексей Маркин в партии Скарпиа, коварного шефа полиции. Этого было достаточно, чтобы ей с гордостью похвастаться перед Себастианом своими талантливыми соотечественниками. Но сама она была не удовлетворена их исполнительским искусством, если и не как знаток, то всё-таки как человек, часто посещающий классические музыкальные постановки. Россиянам, думала Юля, вполне по силам было бы передать итальянские страсти.

Впрочем, в третьем акте солисты частично реабилитировались, и сцена смерти Тоски, узнавшей о кончине её возлюбленного Каварадосси (его партию чудесно исполнял настоящий итальянец!), была очень сильной и захватила и Юлю, и даже, кажется, Себастиана, хотя на протяжении всех предыдущых актов он взирал на это оперное шоу с весьма флегматичным и даже отстранённым видом. Юле даже показалось, что её спутника гораздо больше заинтересовали индивидуальные электронные дисплеи, размещённые перед каждым зрителем, на которых можно было выбрать язык перевода текста оперы, в оригинале исполняемой на итальянском.

После спектакля они заполучили обратно свои бумажные пакеты и отправились ужинать. По Юлиному пожеланию выбор был сделан в пользу японской кухни. Себастиан как раз знал занятный японский ресторанчик, располагавшийся неподалеку, в котором повара не только готовили блюда на открытом огне прямо на глазах у изумленной публики, но еще и успевали во время своей стряпни играть и жонглировать всем, что попадалось под руку, –и продуктами, и кухонной утварью. И даже предлагали поучаствовать в этих цирковых номерах посетителям. Впрочем, сама Юля вынуждена была отклонить подобное предложение: ей было предложено пожонглировать сырыми яйцами. К её удивлению, Себастиан попросил для себя приборы вместо палочек.

Завершив свой весёлый ужин уже близко к полуночи, они отправились на Victoria Station. Там они забрали Юлин чемодан из камеры хранения и сели в поезд на Бромли (Bromley), южный пригород Лондона, где Себастиан снимал целый дом в кондоминимуме.

Сойдя с железнодорожной платформы, они неторопливо шагали по пустынным улицам спящего городка. Юлин чемодан монотонно постукивал колёсиками по булыжной мостовой. В своей зажиточной флегматичности Бромли был похож на десятки других провинциальных европейских местечек, и Юля заметила вслух, что начиная с какого-то момента все вновь посещаемые города начинают напоминать виденные ранее, так же как и все новые мужчины нет-нет, да и воскресят в памяти черты тех, кто когда-то раньше проходил через твою жизнь. Она не стремилась обидеть Себастиана этим своим наблюдением. Так же как и не задумалась над тем, что мужчинам с определенного момента все встреченные ими женщины, наверное, тоже должны напоминать персонажей из их, мужчин, прошлой жизни.

Жилище Себастиана представляло собой узкую трехэтажную секцию с отдельным входом в довольно большом по размеру современном таунхаусе, полукругом огибающем внутренний двор и, в свою очередь, окружённом изящной кованой металлической оградой. В её воротах стоял замок с дистанционным управлением. Квартира была просторной, с одной-двумя спальнями на каждом из трёх этажей, не считая гостиной, кухни и других помещений. Впрочем, было заметно, что многие из этих комнат остаются нежилыми.

Они поднялись на третий этаж в спальню. Комплименты Юлиному дорожному костюму не помешали Себастиану в две минуты освободить её от оного, и, не позволив ей даже принять душ, он повалил её на постель, покрывая страстными поцелуями её лицо, шею и грудь…

Ночью Себастиан продолжал крепко обнимать Юлю, прижимать к себе, его руки блуждали по её телу. Он словно не верил, что рядом с ним лежит живая обнажённая женщина, и даже во сне искал тому подтверждения. Она же, перевозбуждённая, спала плохо, чувствуя и отзываясь на каждое его движение, каждое объятие. В комнате было довольно прохладно, Юля то и дело вынуждена была натягивать на себя одеяло. И только пышущее жаром тело Себастиана, постоянно стремящееся максимально увеличить площадь их взаимного соприкосновения, не давало ей окончательно замерзнуть.

В какой-то момент прильнув к нему, Юля почувствовала, что царапает его щёку своей серёжкой. И тогда она, в полусне и не размыкая глаз, сняла обе серёжки и положила их куда-то рядом с кроватью, но куда – так и осталось для неё загадкой, поскольку на следующее утро она не смогла их нигде найти, как ни старалась. Так и остались лежать в каком-то укромном месте в спальне Себастиана две её «счастливые» серебряные серёжки, которые Юля еще в институте любила надевать на экзамены, потому что верила, что они приносят удачу.

Есть примета: если забыл что-то, что тебе дорого, в чужом городе или незнакомом месте, то обязательно туда ещё раз вернешься. Забегая немного вперед, подтвердим, что формально примета сбылась. По возвращении в Лондон из Корнуолла Юля с Себастианом провели ещё одну ночь в его доме. Впрочем, её сережки так и не были найдены.

***

На следующее утро Юля проснулась ни свет ни заря – часов в восемь по московскому времени, то есть в пять по Гринвичу. Спустилась этажом ниже на кухню, не торопясь сварила кофе, приготовила легкий завтрак из того, что смогла найти в холодильнике, и притащила всё это наверх в спальню на большом подносе.

Вскоре проснулся и её любовник. Они завтракали, сидя в постели, и Себастиан с гордостью показывал Юле фотографии своего сына Йохана, симпатичного розовощёкого мальчугана примерно тех же лет, что и её дочки. Снимки были сделаны в брюссельском доме родителей жены Себастиана. Пару раз на фото мелькнула и она сама, так что Юля с удивлением заметила, что они обе относятся к одному типу внешности: высокие, полнотелые, с длинными волосами.

Между тем, на тумбочке рядом с кроватью Юля заметила еще одну небольшую фотографию в деревянной рамочке. На ней был запечатлён сам Себастиан в обнимку с другой женщиной, тоже примерно Юлиных лет, но внешне – типичной англичанкой: сухощавой, с соломенного цвета коротко стриженными волосами, тонким носом и тяжеловатым подбородком. Они с Себастианом стояли на пустынном каменистом берегу моря (или океана), прислонившись к большому покатому валуну.

– Это женщина, с которой ты встречаешься сейчас? – спросила Юля.

– Мы расстались некоторое время назад. Кстати, это фото сделано недалеко от тех мест, куда мы с тобой отправимся сегодня.

– Да? А позволительно ли спросить, почему вы с ней расстались?

– Ну… она хотела, чтобы я купил ей дом. В Найтcбридже. Но я не был уверен, что наши отношения настолько прочные.

А Юля не была уверена, что правильно поняла его. Неужели женщина может ставить судьбу отношений с любимым человеком в зависимость от того, купит он ей дом или нет? К тому же, Найтcбридж (Knightsbridge) – весьма недешёвый райончик центрального Лондона. Любопытно, достало бы доходов Себастиана для выплаты такой ипотеки? Впрочем, это уже Юли не касалось, и она, как всегда в подобных случаях, предпочла в конце концов списать своё непонимание ситуации на «cultural differences» (культурные различия).

– К тому же, знаешь, у неё сын – ровесник моему, – продолжал Себастиан невесело. – И я вынужден был проводить отпуск с ней и её ребенком, в то время как моему собственному сыну так недостаёт отца.

– Слушай, ну это же проще простого, – перебила Юля нарочито легкомысленным тоном. – Ваши дети ровесники, так почему бы не взять с собой в отпуск обоих? И мальчишкам было бы веселее, и тебя не мучила бы совесть.

– Нет, мать Йохана никогда бы этого не допустила.

Ну, тут уж Юле было всё понятно – какие там культурные разницы! Современным женщинам всех стран и континентов присущ этот материнский эгоизм, когда из-за обиды на отца ребёнка несуразные и неоправданные ограничения накладываются и на самого ребёнка, и на его общение с «опальным» родителем. Юля вздохнула и решила больше не касаться этой темы.

После завтрака – надо ли упоминать, что он увенчался страстным сексом! – они отправились в ближайший пункт проката автомобилей. На улице накрапывал дождь, но на душе у Юли светило солнышко. Предвкушение предстоящего приключения в компании с близким мужчиной наполняло её радостным нетерпением.

Они выбрали машину, и Себастиан, с готовностью вняв Юлиной просьбе, оформил право вождения на них обоих, хотя Юля и призналась ему честно, что до того момента ни разу в жизни не водила машину с правым рулем. Заметно было, что Юлин партнёр твёрдо решил потакать ей во всем во время предстоящего путешествия, и это уже само по себе невероятно заводило!

Что же до Юли, то она была полна решимости сделать эту поездку незабываемой прежде всего для Себастиана. И в частности – преподнести ему парочку уроков «настоящего качественного секса», хотя она и сама толком не осознавала, что именно вкладывает в это определение.

Они вернулись домой на арендованной машине, побросали свои рюкзаки и куртки в багажник, кинули туда же кое-какие съестные припасы, настроили радиоприёмник на лирическую волну, а навигатор – на шоссе с красивым номером A303, и двинулись на запад, на встречу с Корнуоллом, с Атлантикой, на встречу с собой. С таким Себастианом и с такой Джулией, какими они друг друга ещё не знали.

***

Почти весь остаток дня Юля и Себастиан провели в пути, остановившись лишь раз на заправке, «to stretch their legs» (чтобы размять ноги) и перекусить, да другой раз – в Стоунхендже, но об скажем чуть позже. Долгая поездка вдвоём давала им отличный шанс больше узнать друг о друге, так как при том, что они были знакомы уже целый год, о некоторых аспектах жизни друг друга они имели довольно скудное представление.

Что ж, по крайней мере Юля имела возможность убедиться в том, что её избранник являлся самым достойным представителем общества и сильной половины человечества. Может, и Себастиан в ту поездку узнал о ней что-то новое, потому что она тоже рассказывала о своей жизни и отвечала на его вопросы вполне откровенно.

Фламандец по рождению, Себастиан провел юность в Антверпене, где и сейчас жили его родители. Благодаря собственной настойчивости и немножко везению получил степень МВА престижной американской бизнес-школы, после чего довольно долго работал в крупных международных инвестиционных банках, пока не перебрался, в начале 2000-х, в Лондон в связи с рождением сына.

Хотя семейная жизнь Себастиана не в полной мере сложилась, отцом он был нежным и любящим и ежегодно проводил отпуск с сыном – то на горнолыжных курортах, то на велосипедных трассах, в основном во Франции. Оказывается, Юлин любовник был также хорошим спортсменом!

Себастиан обожал Штаты, считал эту страну (не вполне заслуженно, на Юлин взгляд) землей обетованной («promised land») и очень жалел, что в свое время уехал оттуда и пока не может снова найти там себе подходящей работы.

Оказывается, 11 сентября 2001 года, когда захваченные террористами самолёты таранили башни-близнецы World Trade Center в Нью-Йорке и здание Пентагона в Вашингтоне, он находился в Нью-Йорке, как раз в офисе своего банка на Манхэттене. Себастиан рассказал, что в момент атаки никакой особенной паники не было. Люди просто выходили из своих офисов и направлялись быстрым шагом вдоль авеню в центральную и северную часть Манхэттена. Он также припомнил, что жители домов, мимо которых проходила эта стихийная «эвакуационная» процессия, оказывали прохожим посильную помощь, например, выходили на улицы с большими бутылками питьевой воды и предлагали утолить жажду.

Юля тут же вспомнила, как в марте 2010-го, когда прогремели взрывы в московском метро, на площади «Трех вокзалов» невозможно было поймать ни такси, ни частника, чтобы доехать до работы, а счастливчики, которым это всё же удавалось, вынуждены были переплачивать вдесятеро. Впрочем, другие очевидцы, напротив, рассказывали, что московские водители добровольно изменяли маршрут своего движения, чтобы подвезти пассажиров выведенных из строя линий. Но сама Юля таких примеров не видела. Она вспомнила обо всём этом, но почему-то не захотела рассказывать Себастиану.

А еще она с особенной теплотой вспомнила его взволнованную смс-ку, полученную в день московского теракта, когда он спрашивал, всё ли у неё в порядке. Теперь, узнав, что он был свидетелем нью-йоркских событий, она по-новому интерпретировала его тогдашнее участие.

Ну а он, что чувствовал он сам, когда чуть ли не на его глазах посыпались на земь гигантские башни-близнецы? О, он тогда до конца не осознавал всей серьёзности ситуации! Да, он побежал вместе со всеми в центральный Манхэттен, где снимал квартиру, позвонил родителям и заверил их, что с ним всё в порядке, а потом схватил видеокамеру и… побежал обратно к южной оконечности острова, в самый эпицентр трагических событий. Он, видите ли, хотел запечатлеть всё происходящее на видеокамеру.

«Общество спектакля, блин!» – подумала Юля с печальным сарказмом, но вслух опять ничего не сказала.

«В обществах, достигших современного уровня развития производства, вся жизнь проявляется как огромное нагромождение спектаклей. Всё, что раньше переживалось непосредственно, отныне оттеснено в представление». (Ги Дебор, «Общество спектакля», 1967).

«Спектакль частенько предстаёт перед нами в образе зрелищной политики, зрелищного правосудия, зрелищной медицины и иных не менее замечательных медийных фабрикатов. В принципе, спектакль – это банальная отрыжка, излишек, вырабатываемый СМИ… Среди всего того, что произошло за последние двадцать лет, наиболее важное изменение коснулось охвата, обеспечиваемого спектаклем. СМИ – главный инструмент спектакля – достигли воистину несравненного совершенства, они уже сейчас развиты настолько, что целое поколение оказалось окончательно подчиненным их воле, а значит, воле спектакля». (Ги Дебор, «Комментарии к Обществу спектакля», 1988).

Касательно 11-го сентября в разговоре с Себастианом Юля лишь упомянула, что в тот день и час, когда в результате атаки террористов были повержены башни-близнецы в Нью-Йорке, сама она гуляла во дворе своего дома с коляской, в которой мирно посапывали другие, самые дорогие её сердцу близнецы на свете, – её тогда еще девятимесячные дочурки.

А вот чего Юля и представить себе не могла, когда беседовала с Себастианом, так это то, что ещё через полгода после их разговора, в мае 2011-го, и две их подросшие дочки, и сын, и она сама с их папой во время поездки по Соединенным Штатам будут бродить по Манхэттену, в том числе – вокруг высокого строительного забора, огораживающего Ground Zero, как весь мир теперь называет место, где когда-то стояли башни-близнецы World Trade Center.

***

Всего в паре сотен метров к северу от живописного шоссе А303, ведущего из Лондона на запад, расположен знаменитый Стоунхендж, и наши путешественники, естественно, не могли туда не завернуть. Оставив машину на стоянке и похватав только куртки (начинал накрапывать дождь) и фотокамеры, поспешили к сакральным валунам. Там Юля впервые увидела фотокамеру Себастиана в деле: она фотографировала всему миру известные нагромождения, а он – Юлю на их фоне.

Юля должна была признать, что в целом сей мегалитический архитектурный объект не произвел на неё должного впечатления, несмотря на то, что, как утверждают, камни для него свозили чуть ли не с половины Англии, из районов, отстоящих от Стоунхенджа на сотни километров.

Наснимавши вдоволь, каждый своё, и продрогнув до костей, они вернулись в машину и ехали уже до самого Корнуолла без остановки. На подъезде к Уэйдбриджу (Wadebridge), в окрестностях которого и находился их настоящий корнуэльский коттедж в настоящей корнуэльской деревушке, Себастиан принялся названивать по мобильному хозяйке, расспрашивая, как им лучше проехать. Юля взяла у него из рук мобильный, чтобы он мог спокойно вести машину, и, представившись его секретарём, продолжила выяснение деталей маршрута. Когда же телефонный разговор закончился, Себастиан спросил со смехом:

–Так значит, ты теперь мой секретарь?

–А ты против?

–Да нет, если это не помешает тебе спать со мной.

Смеркалось, но они были уже близко от конечной точки своего маршрута. Пересекли маленькую речушку и въехали в «настоящую корнуэльскую деревню», которая, на Юлин взгляд, оказалась довольно-таки зажиточным местечком с солидными домовладениями, прячущимися за аккуратно подстриженными зарослями живой изгороди, такими высокими, что и самих домиков с дороги часто не было видно.

Позднее Юля узнала, что Корнуэльский полуостров – один из беднейших регионов Великобритании, где молодёжи с каждым годом становится всё меньше. Основную часть его обитателей составляют удалившиеся на покой бывшие жители крупных городов, «дачники», приезжающие в Корнуолл насладиться свежим атлантическим бризом, сёрфингисты, да еще романтики, считающие себя потомками рыцарей Круглого стола.⁸

Грунтовая дорога, указываемая им GPS-кой с какой-то даже патологической точностью, петляла в темноте между домами, и порой не сразу можно было разглядеть какое-нибудь боковое ответвление, куда, согласно инструкции навигатора, они должны были свернуть. «In the middle of nowhere»,⁹ – пробормотал Себастиан, когда в очередной раз подобный поворот вынырнул лишь в самый последний момент. Впрочем, они были уже на месте.

Хозяйка, женщина лет сорока пяти, моложавая, но бесцветная, как большинство англичанок, встречала их у въезда во двор. Пока Себастиан парковал машину, она повела Юлю знакомиться с их «настоящим корнуэльским коттеджем», который, освещаемый в сумерках лишь одиноким уличным фонарем, своими выбеленными наружными стенами напомнил Юле обыкновенную деревенскую мазанку. Внутри домик имел форму распашонки: налево – гостиная с камином и кухня, направо – спальня и ванная комната. Юля вспомнила, что камин еще раньше несколько раз особо упоминался Себастианом: видимо, тот возлагал на него большие надежды.

Хозяйка без умолку трещала – совсем не в стиле английских леди, какими Юля привыкла их видеть. В частности, англичанка не преминула поинтересоваться, давно ли они с Себастианом знакомы и в какой фирме работают. Миссис, вероятно, не забыла, что Юля – «секретарша» своего спутника.

Юля ответила первое, что пришло в голову: мы, де, работаем в аудиторской компании. И неожиданно попала в яблочко, а точнее – на больную мозоль. Её собеседница посетовала, что и сама пыталась получить степень АССА¹⁰, но не одолела некоторых предметов и в конце концов решила всё бросить и организовать семейный бизнес по сдаче внаём вот этого родового гнезда. Слушая её и кивая головой, Юля благоразумно умолчала о том, что сама-то как раз является счастливой обладательницей сертификата АССА. Во-первых, она не хотела обидеть свою менее удачливую «коллегу», а во-вторых, квалификация бухгалтера никак не стыковалась с первоначальной «легендой» о секретарше.

Припарковав машину и захватив оставшиеся в ней вещи, Себастиан присоединился к ним, и их болтливая хозяйка тут же переключилась на Юлиного спутника, справедливо углядев в нем «ответственного нанимателя». Она объяснила, где находится газовый котёл, как работают батареи отопления, где включается горячая вода, как растопить камин и прочая и прочая. Не преминула при этом напомнить о мерах экономии и о том, что перерасход любого из ресурсов – будь то вода, газ или электричество – повлечёт увеличение оплаты сверх ранее оговорённой суммы.

Они оба покивали понимающе, а хозяйка повернулась уже персонально к Юле и добавила, что если та захочет покормить животных («Животных?! – удивилась Юля. – Ах, ну да, это же ферма!»), то мисочка вот тут, в прихожей. И она с достоинством удалилась, оставив их, наконец, одних.

Какое-то время Юля и Себастиан обнимались и целовались, но поскольку страсть частично была утолена прошлой ночью, а голод – ещё нет, решено было прежде всего отправиться ужинать. Они снова сели в машину и вырулили в темноту посёлка. Поплутав по уже немного знакомым им проулкам, выбрались на главную улицу.

Местный паб, чуть ли не единственное ярко освещённое в это время здание в посёлке, казался центром цивилизации. Он был переполнен, и им пришлось подождать, пока освободится столик. Расположившись, наконец, друг напротив друга, заказав ужин и бутылку местного вина (в Корнуолле есть собственные виноградарские хозяйства и винокурни), они, немного усталые, но удовлетворённые поездкой и тем, что добрались-таки до цели, вели неспешную беседу.

Все это, включая атмосферу паба, напоминало им их первый разговор ровно год назад в Эрандле. Но как много им – ну или, ладно, положим, только Юле – пришлось пережить с тех пор! Она смотрела на Себастиана, слушала его, а сама думала: «Понимает ли он, сколько боли мне причинил, вольно или невольно? Знает ли, какие потрясения я испытала за год, прошедший с момента нашей с ним первой встречи?»

Покончив с ужином и прихватив с собой недопитую бутылку вина, они направились домой. Себастиан то и дело останавливался, выскакивал из машины и принимался собирать по обочине дороги ветки и прутья для растопки камина. Он называл их «дровами»: «Look, Julia, we need more logs to make a good fire»¹¹. Он был то ли чуточку пьян, то ли возбуждён, предвкушая ночь вдвоем с ней у камина. Юле приходилось усаживать его за руль, смеясь и угрожая, что если он не прекратит свои походы «за дровами», то она сама поведёт машину.

С хохотом ввалились они в свое маленькое жилище, и Себастиан немедленно принялся за разведение огня. Для Юли он постелил прямо на полу перед камином шерстяной плед. Хлопоты его были очень трогательны – давно никто так не заботился о ней.

Огонь в камине всё никак не хотел слушаться: то он гас, не разгоревшись, а то шаловливые горящие веточки грозили выпрыгнуть на пол, когда Себастиан пытался собрать их в подобие домика или шалашика.

Наконец, кое-как справившись с камином, Себастиан налил им обоим по бокалу вина и опустился на плед рядом с Юлей. Они долго обнимались и целовались, а когда на них не осталось никакой одежды, Себастиан вдруг потянулся за своей фотокамерой.

Он отходил от Юли на пару шагов, прицеливался, делал два-три снимка, быстро просматривал их, потом возвращался, они целовались и ласкали друг друга, после чего он снова отходил, наводя на Юлю объектив, что-то регулировал, подкручивал, опять возвращался. Этот танец втроём – она, Себастиан и его фотокамера – продолжался около получаса и невероятно волновал Юлю.

Наконец, Себастиан отложил фотокамеру и вернулся к Юле на одеяло. Он был очень возбужден, лаская её, и даже немного дрожал, при том что в комнате стало уже довольно жарко от пылающего в камине открытого огня.

«Время пришло», – сказала Юля самой себе, а вслух произнесла: «Дорогой, я так люблю, когда меня целуют там». Однако вместо того, чтобы выполнить её недвусмысленно высказанную просьбу, он ответил: «I have never had good experience with this». Юля не вполне поняла, что в точности он имел в виду, ибо эту, произнесенную по-английски, фразу можно было интерпретировать по-разному: «Я никогда не умел делать этого хорошо», или «Это никогда не заканчивалось успехом», или даже «Мне это никогда не нравилось».

Что-то подсказывало Юле, что упорствовать нет смысла, Себастиан не поддастся на её уговоры. И потому они продолжили заниматься скучным и старомодным сексом. «Хорошо еще, что не сплюнул», – подумала при этом Юля, стараясь скрыть ехидную ухмылку.

***

Проснувшись утром и выполнив свои ежеутренние упражнения в комнате с камином (поскольку ночью они с Себастианом перебрались-таки в спальню), Юля принялась готовить завтрак из привезённых ими скудных припасов. Впрочем, в шкафчике над кухонным столом обнаружился молотый кофе, а в холодильнике была полуторалитровая пластиковая бутылка свежего деревенского молока. Ежедневное снабжение постояльцев натуральным молоком с фермы было оговорено с хозяйкой заранее и включалось в стоимость аренды домика.

Себастиан проснулся на запах кофе, вышел из спальни, заспанный и взъерошенный, но уже с фотокамерой в руках. Юля не исключала, что какое-то время перед этим он в спальне просматривал сделанные ночью фотографии.

Снова началась фотосессия: Юля режет сыр, Юля снимает кофе с горелки, разливает молоко по чашкам, сидит на диване с подобранными под себя ногами. Её надетый прямо на голое тело вязаный кардиган едва прикрывал грудь и коленки и, застегнутый лишь на пару пуговиц, распахивался при каждом неосторожном движении.

Удовлетворив свою потребность в визуальных наслаждениях, Себастиан переключился на музыкальные. Достал свой планшет и включил проигрыватель.

Фонотека Себастиана состояла из популярных современных песенок и мелодий, и пока они с Юлей завтракали, он то и дело интересовался, известна ли ей та или иная песня. Чаще всего она хорошо помнила и могла подхватить мотив, иногда знала пару фраз, но почти никогда – имя исполнителя или группы. Наконец, устав гадать, она сообщила с надутым видом, что ничего не понимает в современной музыке, а предпочитает классику.

Себастиан повозился со своим планшетом, и зазвучало известное симфоническое произведение.

– А-а, сороковая симфония? Ну вот это другое дело, это мне ближе.

Он недоверчиво заглянул в экран, Юля догадалась: сверяет название произведения.

–You know this stuff?¹² – удивление Себастиана было комически велико. Пришлось объяснить, что сороковую симфонию Моцарта в России знает не только обладатель аттестата музыкальной школы вроде неё, Юли, но и среднестатистический выпускник обыкновенного общеобразовательного учреждения, если он не слишком часто прогуливал уроки музыки.

Дальше последовало беспорядочное включение примерно дюжины других классических произведений, и Юля «отгадала» более половины, включая первый концерт Грига, один из ноктюрнов Шопена, «что-то из Вивальди» и так далее, благо имеющаяся в распоряжении Себастиана музыкальная коллекция не грешила вычурностью или чрезмерной избирательностью. В конечном итоге, Юлино реноме меломана и знатока музыки было восстановлено и признано окружающими в лице Себастиана. С тем завтрак был завершен, и парочка была готова отправиться на покорение Корнуолла.

Прежде чем сесть в машину, Юля пошла на хозяйственный двор поинтересоваться, что за животных разводят на ферме. Следуя вчерашнему совету хозяйки, прихватила с собой мисочку с остатками недоеденных сэндвичей и крекеров.

«Ферма» оказалась парой вольеров с кроликами и морскими свинками. Петухи же, куры и индюшки с индюшатами и вовсе расхаживали на свободе и чувствовали себя настолько в безопасности, что с готовностью поклевали крошек прямо у неё с руки. Кроликам Юля просунула сквозь прутья клетки немного свежей травы. Вообще Юлино появление внесло, пусть и ненадолго, некоторое оживление в это сонное зверино-птичье царство, но Себастиан уже делал знаки, что пора отправляться.

Тот день являл собой необычайную мозаику, калейдоскоп из множества мест, которые им с Себастианом удалось посетить, и событий, которые они пережили.

Были в Ньюки (Newquay), гуляли по берегу океана и, разувшись, заходили в холодную пену прибоя, а то – рисовали узоры на песке прутиками или собственными следами. Отдыхающих на усталом, похолодавшем осеннем пляже было уже немного. Только самые заядлые сёрфингисты в своих замечательно красивых обливных черных костюмах нет-нет да и отправлялись с досками под мышкой ловить волну.

Потом они с Себастианом прыгнули в машину и через полчаса снова оказались перед лицом океанского пейзажа, но уже совершенно иного, отличного от того, что наблюдали ранее. Валуны всех форм и размеров осаждали берег, и при приближении можно было заметить множество облепивших их ракушек, живых, может – тех самых, которые вечером появятся в меню местных рыбных ресторанчиков под заголовком «shells».

Себастиан то и дело приникал к видоискателю своей фотокамеры. Он много фотографировал, то Юлю на фоне моря или прибрежных валунов, а то – море и валуны без Юли, много экспериментировал, порой показывая ей наиболее удачные, с точки зрения цвета или композиции, снимки.

То, что Себастиан хорошо знает побережье Корнуолла, было заметно по некоторым признакам: когда он за руку с Юлей уверенно взбирался на какой-нибудь пригорок, с которого открывался особенно замечательный вид на океан, или срезал путь по склону холмистого побережья, поворачивая на едва различимую тропку.

Юля не выдержала и заметила:

– Мне кажется, я знаю, почему ты так любишь Корнуолл.

– Почему же?

– Потому что ты был здесь раньше с женщиной, которую любил.

Он ответил уклончиво. А может быть – предельно прямо.

– Я был здесь раньше с женщиной. Но не за это я люблю Корнуолл.

Она промолчала. Ей оставалось только гадать, с кем из своих любимых женщин Себастиан был здесь раньше. С матерью Йохана? С той, с которой расстался недавно и чья фотография стоит на тумбочке в спальне? С той и другой? Или с кем-то еще? Да какая, собственно, разница?

Юля не ревновала Себастиана к женщинам, с которыми он раньше приезжал в Корнуолл, да и вообще – ни к одной из его прошлых, настоящих или будущих женщин. Ей слишком хорошо было известно, что «быть с человеком» вовсе не означает «обладать этим человеком».

Их собственная ситуация в тот момент была лучшим тому подтверждением! Они всюду ходили, держась за руки, внешне являли идеальный образец влюблённой пары, но они не принадлежали и никогда не могли бы принадлежать друг другу, по целому ряду причин объективного и субъективного характера. И им не под силу было переломить эту отчужденность, эту невозможность полного сближения: чужая жена и мужчина, которому никогда не суждено стать отцом её ребенка.

А те женщины… Стоило ли к ним ревновать? Ведь как бы волшебно всё ни складывалось у них с Себастианом, но сейчас он шёл по берегу океана, держа за руку именно её, Юлю, а не кого-то из них. И он хотел её, как никого другого, Юлю не обманешь! Пусть не любил её. Но таких ночей, такой химии, такой страсти, как у них с Себастианом, – Юля была в том уверена! – с другими женщинами у него не было.

А ведь и он стоял особняком от других встречавшихся на её жизненном пути мужчин, ведь и он будил в ней ни с чем не сравнимые переживания. И при этом – снова и снова преследовала, точила её эта неотступная мысль, эта абсолютная и объективная истина – он не принадлежал ей, а она не принадлежала ему.

В одну из их вылазок, когда солнце заняло своё полуденное положение и оттуда посылало прощальные осенние приветы по-спартански сдержанной корнуэльской природе, Юля и Себастиан оказались на пустынном холмистом берегу, который резким обрывом спускался к бьющимся внизу волнам. Машину они оставили в нескольких сотнях метров от берега. В отдалении высилась белоснежная стройная башня маяка. Более никаких признаков присутствия или жизнедеятельности людей поблизости не обнаруживалось.

Они с Себастианом долго стояли, вглядываясь в линию горизонта и пытаясь распознать по еле уловимым оттенкам синего и зеленого границу, отделяющую океанскую даль от небесной. В какой-то момент Себастиан обернулся к ней, сначала взял её за плечи, а потом медленно стянул с её шеи легкий воздушный шарф. Он просто разжал пальцы и отпустил этот кусок материи. Тот пролетел пару метров по ветру и зацепился за низкорослый куст, повис, плотно облепив ветки.

Себастиан продолжал раздевать её: помог снять вязаный кардиган, футболку через голову, расстегнул на Юле брюки, бюстгальтер. Когда она осталась в одних трусиках, он отошел на несколько метров так, что она оказалась стоящей между ним и синей гладью, на плато над обрывом, заросшим всё ещё по-летнему зелёной травой. Себастиан навел на неё объектив…

Юля просто двигалась: садилась или ложилась на траву, вставала, поворачивалась к своему фотографу то в фас, то в профиль, потом сняла свой несчастный шарф с куста, укутала грудь в его полупрозрачную мануфактуру, распустила волосы, снова сняла шарф и, держа его по ветру, позволила развеваться и биться над собой, подобно флагу. Себастиан тоже двигался, пытаясь нащупать наилучший ракурс, время от времени подбадривая её поощрительными замечаниями. Все это действо снова напомнило ей какой-то ритуальный танец.

Наконец, он подошел к Юле, сидящей на траве, но вместо того, чтобы – как она ожидала – показать отснятый материал, отложил камеру, снял с себя свитер, постелил его за Юлиной спиной и аккуратно уложил её поверх него, а потом расстегнул свои джинсы и лег сверху.

Юлин взгляд зацепился за край кудрявого белого облачка, гонимого ветром высоко в небе. Она всё не могла отвести глаз от этого облачка, словно оно оставалось тем единственно незыблемым, что удерживало её, а заодно и Себастиана, от сползания в пучину громыхающих внизу волн. Сползания не физического, ибо они были далеко от края обрыва, а гораздо более материального, ощутимого и опасного: нового сползания в океан чувств, эмоций и необоримой зависимости друг от друга.

Но Юля не зря возложила все свои надежды на то облачко. Оно отвлекло и огородило её от ненадобных чувств, подобно тому, как секретная булавка на планке шелковой блузки не даёт той случайно раскрыться на деловой встрече, чтобы под блузкой не обнаружился цветной кружевной бюстгальтер, разоблачающий в сидящей за столом переговоров бизнес-леди просто женщину.

Себастиан достиг апогея и упал на Юлю всей своей тяжестью. И, как бы то ни было, то была дорогая для неё тяжесть. Поэтому она выбралась из-под него только тогда, когда почувствовала, что начинает задыхаться. Он тоже встал, помог Юле одеться, и они неторопливо направились к машине.

– Удивительно, ты совершенно не стесняешься, когда позируешь обнажённой, – заметил Себастиан. – Это редкое качество для женщины.

– А может, я стесняюсь, но только тщательно это скрываю?

– По крайней мере, я не заметил, чтобы ты стеснялась.

– Послушай, Себастиан, если серьёзно, то, во-первых, я обещала тебе, что позволю себя фотографировать. А во-вторых, и это даже ещё серьёзнее, я – такая, какая есть, и много людей рядом со мной любят меня такой. Ну, положим, я толстая, но другой меня всё равно нет, так зачем лишать себя возможности и удовольствия любить себя, зачем испытывать ложное стеснение?

– Ты не толстая, ты просто… не худая («You are just… not skinny»), – ответил Себастиан с таким обиженным видом, будто он вступался за честь и достоинство близкого человека. Это одновременно и насмешило Юлю, и тронуло.

Поднимаясь по склону холма, за которым их ждала машина, они поняли, что очень вовремя закончили свои дела над обрывом, потому что на самой верхушке этого холма показались двое других путешественников: мужчина в годах и совсем молоденький паренёк. Они разошлись в дюжине метров друг от друга, романтическая влюблённая пара и запоздавшие зрители, даже не подозревающие, какое эротическое шоу разворачивалось ниже по склону этого же самого холма каких-то четверть часа назад.

***

Тот день длился и длился, наполненный впечатлениями под завязку. Юля и Себастиан прибыли в Пэдстоу (Padstow), когда не было еще и трёх пополудни. Поплутав по центру городка в поисках сувенирной тарелки и отыскав лишь малюсенький компромисс диаметром в полтора дюйма, они, проголодавшиеся, накупили знаменитых корнуэльских пирогов с тушеной картошкой и мясом. Себастиан называл их «киш», и Юля лишь многим позже услышала в русскоязычной речи это заимствованное из французского слово.¹³

Усевшись обедать на булыжной кладке у самой пристани, они жевали пироги, держа их над обёрточной бумагой, и разговаривали об английском языке, об особенностях произношения английских слов иностранцами, обсуждали название стоящего через дорогу книжного магазина «Afterthoughts»¹⁴, а еще – Себастиан пытался ей объяснить значение слова «serendipity»¹⁵. Юля не до конца понимала, но звучание этого слова ей нравилось.

Покончив с пирогами, они пошли в прокат велосипедов, где Себастиан выбрал по железному коню для неё и для себя, после чего они двинулись по специальному велосипедному маршруту к некому известному ему винодельческому хозяйству, спрятавшемуся посреди обширных виноградников над речушкой Camel. Им предстояло проехать на велосипедах километров десять-пятнадцать в один конец.¹⁶

Мысленно поражаясь длине этого дня и его неправдоподобной насыщенности событиями, Юля уже на задавала Себастиану вопросов, откуда он так хорошо знает здешние места. «Вон в том магазине я купил эту куртку!», «Тебе нужен туалет? – пойдем, я покажу, там есть, на набережной», «Вот увидишь, по каким красивым местам проходит этот велосипедный маршрут!» Она просто поддерживала без лишних сомнений любую его идею и следовала за ним туда, куда он задумал.

Единственной Юлиной маленькой заслугой, её маленькой лептой в общий успех того дня стал барсук. Когда они проезжали лесом, именно Юля первая увидела шикарного, толстого барсука, который смело вышел прямо на обочину велосипедной тропинки и пил воду из придорожной лужи. Она остановилась и замахала руками Себастиану, делая знаки и ему притормозить. Оба схватились за фотокамеры и успели сделать целую серию замечательных снимков крупным планом, пока их мохнатый приятель не опомнился и не уковылял обратно в заросли.

Юлиной веры в удачу этого дня не смог омрачить даже дорожный инцидент, случившийся с ней на обратном пути, когда, отдохнув немного в конечной точке их путешествия – уютном винном баре, разместившемся на холме в центре большого виноградника, – и продегустировав местного домашнего вина, они тронулись в обратный путь.

Себастиан ехал в паре десятков метров впереди Юли. Когда они въехали в небольшой городишко, через который проходил их велосипедный маршрут, им предстояло пересечь довольно оживленный перекрёсток. Юлин спутник, имеющий опыт многокилометровых и многодневных велосипедных пробегов, виртуознейшим образом разъехался с машинами, движущимися как справа, так и слева. Она же растерялась, и не только от того, что не знала в точности, кто кого должен пропускать, согласно имевшейся дорожной разметке, но и из-за непривычного для неё левостороннего движения.

В общем, хотя Юля и успела затормозить перед пересекающим ей дорогу автомобилем, но избежать удара передним колесом велосипеда о крыло этого самого автомобиля ей не удалось.

Юля едва успела осознать, что лежит на земле, но, несмотря на болезненное падение, кажется, всё же осталась цела и невредима. В этот момент из остановившейся машины вышла расфуфыренная, полная – собственного веса и достоинства – чернокожая дама. Юля вся сжалась в комок. Ох, она готова была поклясться чем угодно, что только чернокожие женщины в развитых западных странах бывают так разряжены и обладают таким гипертрофированным чувством собственного достоинства!

Между тем, дама, даже не потрудившись поинтересоваться, все ли с Юлей в порядке, хорошо поставленным голосом уверенно заявила, словно пропела: «You’ve damaged my ca-a-ar!»¹⁷. Еще не осознав всей серьезности ситуации («Кто нарушил правила – наверное, я? Входит ли страхование гражданской ответственности в стоимость аренды велосипеда? Покрывает ли страховка этот инцидент? А если на минуточку вспомнить, что я выпила вина?» – все эти мысли пришли Юле в голову позже, гораздо позже), не осознав ровным счетом ничего, Юля поднялась с земли, подошла к «повреждённому» автомобилю и, скорее в машинальном любопытстве, с несильным нажатием провела пальцем по следу, оставленному на крыле колесом её велосипеда. След резины стёрся под Юлиным пальцем, и больше на глянцевой поверхности цвета «серый металлик» не осталось ничего: ни царапин, ни вмятин.

Юля не сказала ни слова. Не потому, что питала какие-то враждебные чувства к чернокожей даме. И не потому, что вид неповрежденного корпуса автомобиля говорил сам за себя. Ей просто не пришло в голову ни одной подходящей случаю фразы.

От пережитого потрясения Юля даже забыла, что была не одна, а с Себастианом, но тот уже спешил к ней на помощь. Подъехав к ним, он немедленно осведомился у Юли, все ли у неё цело. Она кивнула. Потом он обратился к важной автомобилистке, и та как-то засуетилась, быстро-быстро вернулась на водительское место, завела мотор и отправилась своей дорогой. На прощание, впрочем, своим хорошо поставленным голосом она посоветовала Юле быть впредь поосторожнее на дороге.

Себастиан чувствовал себя виноватым, хотя Юля вовсе не разделяла его беспокойства.

– Я даже не сразу обернулся и понял, что ты отстала, что с тобой что-то случилось.

– Ну понятно, ведь ты же ехал впереди, у тебя нет глаз на спине.

– Я должен был позволить тебе ехать впереди.

– Да ты что, тогда я тем более не знала бы, как проехать этот чёртов перекрёсток!

В общем, надо ли говорить, что оба вздохнули с некоторым облегчением, Юля – за себя, а Себастиан – за Юлю, когда, наконец, добрались до Padstow и вернули свои велосипеды в пункт проката. Естественно, лишь за пять минут до закрытия: ведь это был удачный для них день!

А чтобы ещё разок подергать удачу за усы и окончательно убедиться в том, что она с ними, парочка отправилась покататься на пароме в маленький посёлок, расположенный на противоположном берегу пролива как раз напротив Padstow. Там они выпили кофе и съели по мороженому, а потом, как сумасшедшие, неслись обратно к причалу, потому что рисковали упустить последний на тот день обратный рейс парома.

Себастиан порядком обогнал Юлю и буквально стоял одной ногой на берегу, а другой – на пароме, когда она – в слетающих босоножках, не рассчитанных на спринтерские забеги (да и на велосипедные поездки, впрочем, тоже!) – влетела на паром. Через минуту они отчалили.

Стало холодать, Себастиан укутал Юлю в свою куртку и фотографировал её, сидящую на открытой палубе парома с развевающимися от ветра волосами. Потом какие-то весёлые и всё понимающие тётеньки в годах предложили сфотографировать их вдвоём, и Себастиану ничего не оставалось, как усесться и позировать рядом с Юлей. Так было сделано единственное за эту поездку – да и вообще за всё время их знакомства – фото, запечатлевшее их вместе.

Закончился тот долгий день, как и предыдущий, ужином в уже знакомом им поселковом пабе и огнём, пылающим в камине.

***

На следующий день, в воскресенье, утром, которое предстояло их отъезду из Корнуолла, Юля проснулась ни свет ни заря. Закончив свои утренние упражнения и приняв душ, снова примостилась на краешке кровати рядом с Себастианом, разметавшимся так, что места ей почти не оставалось. Подумала: «Вот они, привычки завзятого холостяка – занять полностью целую двуспальную кровать и даже и думать забыть, что тут может захотеть прилечь кто-то ещё!»

Она полулежала на подушке и одной рукой строила на прикроватной тумбочке домики, башенки, мостики и дорожки из евроцентов и английских пенсов, каждый вечер в изобилии выгребаемых её спутником из кармана на эту самую тумбочку. «Вот и кончаются наши длинные выходные, кончается наш Корнуолл», – думала Юля с грустью.

Себастиан сладко потянулся и открыл глаза.

– Где ты была? Я просыпался, но тебя не обнаружил.

– Наверное, в душе.

– Теплая… теплая снаружи и теплая внутри, – тихо, словно в задумчивости, прошептал он, кладя ладонь Юле на плечо и медленно продвигая её к груди.

От его слов, а ещё от затуманившегося взгляда, и правда, всё у Юли внутри потеплело. «Вот дуры мы, бабы, – подумалось с горькой ехидцей. – Скажет нам мужик пару ласковых – а мы уж и таем, как сливочное масло».

А Себастиан уже сидел на коленях в кровати перед Юлей, и руки его блуждали по всему её телу: исследовали бугорки и впадинки, заглядывали в складочки, лепили её, формовали, словно её тело и вправду было куском размякшего сливочного масла или пластилина.

– Господи, ну почему ты так меня возбуждаешь! – прошептал он наконец.

– Может, потому что ты – фламандец? Помнишь полотна старых фламандских мастеров? – на них там всё сплошь такие, как я, полнотелые обнаженные дамы. Может, ты был Рубенсом в прошлой жизни?

– Если я и был Рубенсом, то ты была моей самой любимой натурщицей, – а потом, помолчав немного, воскликнул, – да я могу получить оргазм, просто глядя на тебя!

Пытливый читатель (а скорее – читательница) вправе задаться вопросом: вот автор все пишет об оргазмах Себастиана, а как же сама Юля – она-то получала ли свою долю удовольствия? Да, получала. Избалованная собственным мужем – страстным и искусным любовником – она, конечно, вынуждена была проявлять некоторую гибкость, подстраиваясь под более сдержанные ласки Себастиана, так что ради получения собственного оргазма ей порой приходилось потрудиться, чего с мужем никогда не бывало.

Но, как уже говорилось ранее, непритворное страстное влечение к ней Себастиана, его постоянное желание сметали на своём пути все барьеры, возводимые его относительной сексуальной неискушенностью, а точнее – некоторой ограниченностью набора его сексуальных приёмов и ласк.

Таким образом, своё главное удовольствие от секса с Себастианом – так же, впрочем, как и от секса с мужем – Юля получала не вследствие собственного оргазма, а вследствие ощущения своей потаённой власти над мужчиной, возможности разделить его страсть и возбуждение и, в конечном итоге, – вместе пережить вожделенный финал.

Порой Юле казалось, что любой мужчина и сам мог бы забрать неограниченную власть над ней, если бы только он достаточно убедительно сыграл, просто сымитировал мощное желание, влечение к ней. Но слава Богу, мужчины умеют притворяться, но не в интимных делах и не до такой степени, чтобы обмануть опытную женщину. Поэтому Юля продолжала верить, что абсолютное большинство мужчин, когда-либо желавших её (а при определённом везении – и получавших), были искренни в этом желании. Она просто не могла поверить в иное, воскрешая в памяти каждый конкретный случай и обстоятельства, сопутствовавшие тем или иным отношениям.

***

Не торопясь позавтракав, Юля и Себастиан погрузили в багажник свои нехитрые пожитки, попрощались с хозяйкой и покинули уютное корнуэльское прибежище. Но прежде чем взять курс на Лондон, они решили заехать еще в одно местечко – Порт-Айзек (Port Isaac). «Почему не St Isaac? – разглагольствовала она по дороге. – Насколько можно судить по названиям местечек, этот Корнуолл просто кишит всевозможными святыми: St Ives да St Dennis, St Isey да St Just, St Mawes, St Columb, St Austell».

Улицы Порт-Айзека, этого по-своему замечательного городка, притулившегося на склоне холма, настолько узкие, что две машины не могут разъехаться. Сам холм, щедро отдавший едва ли не каждую пядь своей земли жителям города – либо под жилище, либо под проезжую часть, либо уж, на худой конец, под тротуар – круто спускается к бухте, в часы отлива обнаруживающей свои глинистые отмели, а в часы прилива скрывающейся под двухметровым слоем воды.

Мест, пригодных для парковки, в городе немного, если они вообще есть. «Stupidity is not a handicap. Park elsewhere»¹⁸, – красуется табличка на одном из домиков, перед которым чудесным образом пустует незастроенный и ничем не занятый пятачок площадью два на три метра. Поэтому неудивительно, что в часы отлива быстро подсыхающее дно бухты рассматривается – в особенности приезжими – как отличное место для временной парковки авто прямо в центре городка. А сам городок так мал, что целиком теснится круто изогнутой подковою вокруг этой бухточки.

Но вот о чём порой забывают, а то и вовсе не знают, легкомысленные гости Порт-Айзека, так это о том, что всего несколькими часами позже прилив по-хозяйски вступит в свои права и поглотит все, что «плохо лежит», вернее – неправильно стоит на дне бухты, так недавно казавшемся твердью земной.

Вот почему на съезде к бухте стоит табличка «Не забудьте забрать свою машину перед приливом». Это – предупреждение горе-автомобилистам о том, что в случае забывчивости у них есть все шансы превратиться в искателей затонувших кораблей и ныряльщиков за подводными сокровищами.

Юля с Себастианом спустились на своей машине к бухте, но не решились там припарковаться, поскольку скоро должен был начаться прилив. Они были вынуждены подняться уже по другой дороге снова к окраине городка и там оставить машину, после чего пешком спустились обратно в центр.

Как всегда, Юля была озабочена поиском тарелки из Порт-Айзека для своей коллекции, но городок был так мал, что почти не оставалось надежды на то, что кто-то в нем озаботился производством сувенирной продукции. Справедливости ради отметим, что на одном из домиков, прямо над входной дверью, действительно, красовалась тарелка с указанием адреса, но Юля с Себастианом сошлись во мнении, что воровать её, лишая домик столь очаровательного украшения, нехорошо.

Вообще, Себастиан, казалось, проникся важностью этого аспекта Юлиной жизни, заключающегося в коллекционировании тарелок. На протяжении всего их короткого совместного путешествия он искренне старался помочь ей в её «охоте на тарелки».

Вот и теперь они метнулись в магазин открыток, потом в какую-то галантерейную лавку, потом – в кондитерскую, где накупили ужасных – но зато аутентичных – сливочных тянучек и заодно расспросили о тарелках. Жизнерадостная продавщица сладостей направила их туда, где они уже были и ничего не нашли, прибавив, впрочем, что ещё один магазин посуды есть чуть поодаль, в двух кварталах от её собственного заведения.

«Магазин посуды… вряд ли это то, что нам нужно», – они разочарованно переглянулись. Но Юля, скорее для галочки, всё же отправилась в «магазин посуды», попросив своего друга подождать её в кафе попить пока что кофе на изящном балкончике, нависающем прямо над бухтой.

Она с высокой вероятностью ожидала увидеть в искомом магазине ряды кастрюль и сковородок. Между тем, посуда, составлявшая ассортимент магазина, была в основном декоративная – керамическая или просто-таки глиняная. И каков же был Юлин восторг, когда среди всего этого добра она увидела замечательную, аутентичную-преаутентичную (точно не «Made in China»!) средних размеров плоскую глиняную тарелку с изображенной на ней розовой рыбой и крупной надписью внизу «Port Isaac». Y-yes!

Прижав к груди драгоценную тарелку, плотно завёрнутую в местную газету с названием то ли «Port Isaac Tribune», то ли «Port Isaac Community», уже и не вспомнить, Юля появилась в дверях кафе, выходящих на балкон. Она сияла так, что Себастиан только спросил: «Неужели?». Юля гордо развернула газету и ответила новым для себя, но, как она надеялась, подходящим к случаю словом: «Serendipity!» Миссия была выполнена, можно было возвращаться в Лондон.

***

Первая половина их обратной дороги в Лондон была весёлой. Они всё ещё находились под влиянием незабываемых двух дней и двух ночей, проведённых в Корнуолле в компании друг друга. Себастиан заметил: «Каждая пара должна время от времени устраивать себе такие “корнуэльские выходные”, чтобы эмоционально подзарядиться».

Пробираясь узкими дорогами местного значения к шоссе A303, поглядывая на дорожные указатели, Юля и Себастиан припоминали местечки, которые они проезжали, катаясь по Корнуоллу в предыдущие два дня.

Кроме того, по дороге они сделали интересное открытие: в регионе много населенных пунктов, чьи названия начинаются с «Tre». Они ехали, время от времени выкрикивая: «Помнишь – Trevose!», «Еще были Trevelgue, Trebetherick и Trerice», «Смотри – поворот на Trelights, а дальше будет Trewethern!». Trewornan, Trevanson, а также многочисленные «леса»: Treworder Wood, Tregwindles Wood, Treraven Wood, Treveigan Wood.

Уже много позже Юля задала вопрос одному интеллигентному молодому человеку родом из Иванова, обладателю оксфордского диплома по английской филологии. Она спросила, с чем может быть связано такое количество селений в Корнуолле с началом на «Tre». Тот немало удивился Юлиной наблюдательности и пояснил, что в давние времена жители Корнуолла говорили на корнском диалекте, который наряду с уэльским и бретонским берёт свое начало в древнем британском. Сегодня на корнском диалекте говорят от силы несколько сот человек, и в последнее время как раз активизировалось движение за его возрождение, так что корнский официально признан как один из миноритарных диалектов Великобритании.

Однако корни заинтересовавшего Юлю топонимического феномена её знакомый филолог объяснить не сумел. Юле хотелось бы верить, что «Tre» – это усеченная форма от «tree» («дерево»), хотя почти наверняка она заблуждается.¹⁹

Стремясь приехать в Бромли засветло, наши путешественники двигались на большой скорости и старались не останавливаться. По мере приближения к Лондону их настроение портилось, так же, впрочем, как и погода, в конечном итоге обрушившаяся на них проливным дождём.

Уставшие и измученные, Юля и Себастиан всё же остановились на заправке, чтобы быстренько выпить кофе и размяться. И там они самым идиотским образом умудрились не поделить какой-то пирожок. Хотя и не разругавшись в пух и прах, любовники всё же были недовольны друг другом.

Им трудно было даже самим себе в том признаться, но причина столь крутого разлада в их отношениях лежала на поверхности. Они понимали, что их счастливое время утекает и что они со скоростью, превышающей 70 миль в час, движутся навстречу той минуте, когда снова станут абсолютно чужими друг другу. Просто – сотрудниками двух международных компаний, которые случайно пересекутся на конференции, перемолвятся парой ничего не значащих фраз, а может и того меньше – просто раскланяются издалека и разойдутся навсегда. Чужие. Чужие…

Есть у Юли дурацкая привычка – расставлять точки над «i». Особенно если это «i» неприятное. Действительно дурацкая, пагубная привычка, никому еще не приносившая удовольствия.

Вот и на этот раз она почему-то вознамерилась облечь в осязаемую форму их с Себастианом будущую чуждость друг другу. Вдобавок, Юля понимала, что Себастиан продолжал находиться в поисках женщины, которая могла бы стать ему постоянной партнёршей, женой, а в идеале – родить ему детей. Поэтому Юля предложила Себастиану познакомить его с одной своей не очень близкой подругой.

Катя, казалось, идеально ему подходила. Она была года на четыре старше Юли, а значит – примерно на шесть лет младше Себастиана. В свои сорок два она обладала роскошной внешностью красивой от природы и к тому же холёной женщины, никогда не знавшей заботы о детях или о семье, всецело сконцентрированной на себе, любимой. При том Катюша уже невероятно хотела замуж и родить ребёнка. Как и Себастиан, она мечтала о дочке. В дополнение ко всему, Катя была очень умна, сделала головокружительную карьеру и проживала в собственной шикарной двухкомнатной квартире в самом центре Москвы, на Маросейке.

В общем, всё в Юлиной подруге было по-чеховски прекрасно: «и лицо, и одежда, и душа, и мысли». Но первый вопрос, который задал Юле Себастиан в ответ на данную Кате самую лестную характеристику и предложение их познакомить, был из другой плоскости и несколько неожиданным:

– И ты совершенно не ревнуешь меня, предлагая познакомиться с твоей подругой?

«Господи, ну зачем он мучает меня – конечно, она ревновала. – Но эта точка над «i», её же надо поставить».

Точно так же, как когда-то в их первую встречу, когда Юля поспешила (и правильно сделала – это было честно!) предупредить его о том, что замужем, что у неё дети, так же и теперь – она должна была сжечь мосты. Для его же спокойствия, а может быть – прежде всего для своего. Не ответив прямо на заданный им вопрос, Юля, тем не менее, ответила достаточно прямо:

– Но мы никогда не будем вместе, Себастиан, а я очень хотела бы, чтобы и ты, и моя подруга Катя были счастливы. Прежде всего – ты. Ведь ты мне не чужой («Чужие, чужие», – стучало в её мозгу). Я искренне хотела бы тебе помочь, если только могу это сделать.

– Ну хорошо, а почему, если Катя, судя по твоим рассказам, – настоящий идеал женщины, почему она всё ещё не замужем и никогда не была замужем?

– Ну, карьера, немного эгоизма, разборчивость в выборе партнёра. В конце концов – почему ты, такой замечательный, не женат?

– Да, действительно, – хмыкнул он. – Хорошо, я был бы очень рад, если бы ты познакомила меня со своей подругой.

Он потыкал пальцем в панель радиомагнитолы, нашёл свою любимую волну с лиричными, мелодичными песнями. Оба надолго замолчали. Казалось, слушали музыку, а на самом деле каждый думал о своём.

Вдруг в радиоприемнике зазвучало:

When you're weary, feeling small,

When tears are in your eyes, I will dry them all;

I'm on your side. When times get rough

And friends just can't be found,

Like a bridge over troubled water

I will lay me down.

Like a bridge over troubled water

I will lay me down.

When you're down and out,

When you're on the street,

When evening falls so hard

I will comfort you.

I'll take your part.

When darkness comes

And pain is all around,

Like a bridge over troubled water

I will lay me down.

Like a bridge over troubled water

I will lay me down.

Sail on silvergirl,

Sail on by.

Your time has come to shine.

All your dreams are on their way.

See how they shine.

If you need a friend

I'm sailing right behind.

Like a bridge over troubled water

I will ease your mind.

Like a bridge over troubled water

I will ease your mind.

Прекрасная мелодия этой песни Саймона и Гарфункеля, её изумительные, душевные слова звучали в абсолютной тишине в салоне их автомашины, пробиравшейся сквозь стену дождя в растущем потоке других машин, спешивших в Лондон на исходе уикенда.

Эта песня словно отвечала на Юлину невысказанную мысль о сжигании мостов, и ответ был: «Невозможно. То, что было между вами, не забывается». Себастиан, похоже, был на той же волне. Он словно почувствовал борьбу, которая в тот момент происходила в Юлиной душе, – борьбу между осознанием необходимости сжечь мосты и желанием сохранить их.

Like a bridge over troubled water I will lay me down.

Их руки непроизвольно сцепились, Юлина правая и его левая, и так они ехали, молча держась за руки, до самого Бромли. Себастиан только изредка отнимал свою руку, чтобы переключить рычаг механической коробки передач на светофоре, а потом снова клал свою ладонь на Юлино колено, где терпеливо дожидалась её рука.

Они подъехали к дому Себастиана в Бромли уже затемно. Занесли в дом вещи. Себастиан помог Юле набрать воды в ванну, и пока она её принимала, кажется, рассматривал фотографии, сделанные за время их путешествия. По крайней мере, когда Юля вышла из ванной и присоединилась к нему в гостиной, он был занят именно этим.

Кроме того, проверив свою рабочую почту, Себастиан обнаружил, что некоторые срочные вопросы потребуют его присутствия в офисе завтра и, возможно, послезавтра, так что из предстоящих трёх дней конференции он попадал лишь на третий, в среду. Юля только вздохнула: что ж, продолжение таинственных ночных свиданий в Эрандле отменяется.

Они с Себастианом поднялись в спальню, где наскоро занялись любовью, после чего заснули мертвым сном в преддверии предстоящей им напряжённой рабочей недели.

***

Утром Себастиан на всё ещё не возвращённой в пункт проката машине отвёз Юлю с её чемоданом на железнодорожную станцию Бромли и помог взять билет. Когда на подходе показался лондонский поезд, они крепко обнялись.

– Я буду скучать по тебе, – прошептал он.

– Я тоже, – ответила она и добавила. – Да, кстати, не забудь записать для меня на отдельную флешку корнуэльские фото.

Он удивился:

– И ты не побоишься хранить копии этих фото у себя? А вдруг их обнаружит твой муж?

– Это моё дело. Пожалуйста, привези флешку с собой, когда приедешь на конференцию.

– Ок. Да, кстати, по поводу конференции. Не связывайся там с другими мужчинами («Don’t carry on with other men»), хорошо?

Юля засмеялась и ответила:

– Я свободна делать всё, что мне заблагорассудится, но у тебя нет оснований подозревать, что я неразборчива в связях.

Он тоже засмеялся и поставил её чемодан на подножку поезда.

***

Прежде чем они снова с ним увиделись – в среду, на третий день конференции – Себастиан прислал ей две смс-ки. Первую – утром в понедельник: он справлялся, успешно ли она добралась до Эрандла. Из центрального Лондона был организован трансфер для участников конференции, так что Юля успокоила Себастиана: всё в порядке, она уже в Эрандле, заселяется в номер и как раз успевает к началу первой сессии.

Вторая его смс-ка пришла в тот же день поздно вечером: «Как ты?» – «Лежу в постели одна. Может, приедешь на ночь? Хотя вряд ли ты на это решишься», – так ответила она ему. «Ты хорошо меня знаешь», – так ответил он. Это означало «нет». А Юля в глубине души надеялась!

***

Когда в среду утром Юля с небольшим опозданием вошла в конференц-зал, то почти сразу увидела Себастиана, сидящего в группе своих коллег. Их взгляды встретились, она едва заметно кивнула ему и прошла в глубину зала, на один из последних рядов, так, чтобы, не обернувшись, он не мог её видеть. Она же сама в течение всего дня конференции видела его прекрасно (точнее – его спину) и, кстати, на сей раз заметила среди его коллег привлекательную молодую особу, которая сидела в аккурат рядом с Себастианом. Между прочим, снова схожий с её, Юли, тип внешности.

Она немного ревновала, безотчётно, при том что за весь день не заметила никакой особой фамильярности между Себастианом и его прелестной соседкой, которая давала бы ей повод для подобной ревности. В конце концов, успокоила себя Юля, как можно заводить шашни с коллегой, с которой или которым постоянно вместе работаешь?! И на работе, и после работы – одна и та же физиономия, а если ещё и трудиться над общим проектом… Либо ты вносишь в проект больший вклад, и тогда в твоей душе постепенно зреет недовольство, либо твой партнёр воображает, что он выкладывается больше, и тогда обиженным чувствует себя уже он.

В общем, уже через месяц близких отношений с коллегой обоих просто начнет тошнить, заключила Юля. Она совершенно забыла в тот момент, что сама познакомилась со своим будущем мужем на первой работе и умудрилась влюбиться в него, ни много ни мало, после трёх лет каждодневного общения и перманентных перепалок, то и дело вспыхивавших в их тесной рабочей комнатке на пятерых.

Оба – и Юля, и Себастиан – в этот третий день конференции были довольно активны: каждый из них задал выступающим по нескольку вопросов. Юля в особенности гордилась выступлениями Себастиана: её любовник поднимал очень глубокие и интересные темы для обсуждения.

Конференция подходила к концу, а они всё ещё не перемолвились ни единым словом. Только когда прозвучала прощальная речь председателя, и участников пригласили на заключительный фуршет, Юля подошла к Себастиану и молча протянула руку ладонью вверх. При этом сердце её отчаянно колотилось – так ей хотелось прижаться к нему, поцеловать его.

Себастиан смутился и сказал:

– Она у меня не с собой – там, наверху, в номере.

– Принеси, пожалуйста, я подожду. Мы с моим коллегой не сможем остаться на фуршет –рискуем опоздать на самолет.

Себастиан поднялся в свой номер и вернулся с флешкой. Передал её Юле, а сам не отрывал от неё глаз:

– Ну как ты?

– Очень скучаю по тебе.

– Я тоже.

Сердце её забилось еще сильнее: ничего она не могла с собой поделать.

– Почему же ты не приехал ко мне на ночь? Взял бы такси, это было вполне реально сделать.

– Ну ты же знаешь: там, где нужна решительность, я не всегда способен её проявить. Вдруг меня кто-то заметил бы? Нет, я не мог.

В это время к ним подбежал Юлин коллега Мишка. Он прилетел в Лондон позже неё – в понедельник утром, непосредственно перед конференцией, а улетать они должны были вместе. И сейчас Мишка, наскоро раскланявшись с Себастианом, сообщил, что такси подъехало и им пора.

Юля растерялась, как будто Мишка застал их с Себастианом на месте преступления. Начала суетливо запихивать в портфель свои бумаги, официально пожала руку Себастиану и понеслась вслед за Мишкой на ресепшн забирать чемоданы.

Когда они устроились в такси, Юля пустилась проверять, не забыла ли чего из документов. Чёрт, где же она? Сначала она рылась в своем портфеле бессистемно, потом начала выгребать и перетряхивать его содержимое предмет за предметом: папка с материалами конференции, мобильный, визитница, носовой платок, паспорт, билеты на самолет. Сомнений не оставалось – случилась катастрофа: флешка с корнуэльскими фото пропала! И – что было еще страшнее – Юля просто-напросто не помнила, в какой момент и при каких обстоятельствах она выпустила её из рук.

Юля пришла в ужас от одной только мысли, что флешка случайно попадёт в руки кого-то из участников конференции, и, просмотрев содержимое, человек вдруг узнает на фото её или – что ещё более несправедливо – Себастиана. А ведь он её предупреждал! «Господи, Господи, помоги, вразуми!» – взмолилась она мысленно, как обычно в подобных случаях, вспомнив о Боге не тогда, когда она ему была нужна, а когда он стал ей нужен.

Сидящий рядом с Юлей на заднем сиденье машины Мишка, хотя ничего не понимал, наблюдал за её судорожными действиями с дружеским участием.

– Юль, что стряслось? – наконец спросил он.

– Миша, случилось непоправимое! Я потеряла важную флешку с жутко конфиденциальной информацией!

– Чем я могу помочь?

– Пожалуй, только одним: давай развернем такси, я вернусь в отель, а ты поедешь в аэропорт. Если мне удастся отыскать пропажу, я вызову себе такси сама.

Так они и сделали. Пока машина ехала в обратную сторону, Юля несколько раз набирала номер Себастиана. Думала попросить, чтобы он поискал флешку, хотя в то же самое время ей ужасно не хотелось признаваться ему, какая она растяпа. Телефон Себастиана был постоянно недоступен и предлагал оставить сообщение на автоответчик.

Юля знала эту особенность отеля, в котором проходила конференция: в ресторане и холле мобильная связь отсутствовала. Вероятно, Себастиан был на фуршете. Она, наконец, решилась оставить ему голосовое сообщение, хотя бы и в завуалированной форме, поскольку её слышал Мишка. Она сказала: «Привет, это я. Похоже, я оставила флешку там, где мы разговаривали. Сейчас я возвращаюсь в отель и попробую её поискать, но если ты сможешь сделать это раньше, пожалуйста, займись этим».

Юля выскочила из такси, как ошпаренная, выхватила из багажника свой чемодан раньше, чем таксист успел ей помочь, и рванула в отель. В лобби она оставила чемодан под присмотром администратора, а сама полетела ко входу в конференц-зал, где Себастиан передавал ей флешку.

В коридорчике, ведущем к конференц-залу, стояло несколько низеньких столиков с расставленными вокруг них креслами и диванчиками. Юля бегло оглядела столики, заглянула под них. Флешки нигде не было. Ноги её подкосились, но они всё ещё были ей нужны. Она побежала на ресепшн и начала расспрашивать администратора, не находил ли кто и не передавал ли им маленькой чёрной флешки, которая была потеряна не далее как час тому назад в окрестностях конференц-зала. Администратор развел руками.

Медленно, теперь уже без особой надежды, а так, на всякий пожарный, Юля снова побрела по направлению к конференц-залу. Начала методично отодвигать кресло за креслом, диванчик за диванчиком. И – о чудо! «Господи, неужели ты услышал меня?!» – под одним из кресел, рядом с ножкой, лежала её флешечка, её дорогая, любимая флешечка! Никто не успел её обнаружить и подобрать!

Сияющая, как начищенный медный таз, Юля вернулась на ресепшн, подтвердила администратору, что флешка отыскалась, и попросила вызвать ей такси.

***

Смс-ка от Себастиана пришла только через несколько дней: «Ты мне звонила? У меня несколько пропущенных звонков от тебя». Неужели он не прослушал её голосовое сообщение?! Блин, если бы он знал! Но Юля ответила без лишних деталей: «Мне показалось, я потеряла флешку. Я звонила тебе, чтобы поинтересоваться, не осталась ли она у тебя. Однако потом флешка нашлась». Он ответил: «Я предупреждал, что это может закончиться плохо».

Вообще говоря, даже случайное попадание упомянутой флешки в чужие руки не нанесло бы ровным счётом никакого ущерба репутации Себастиана. На ней была всего пара его фото, вполне пристойных: он стоял один в волнах прибоя в закатанных по колено джинсах. В основном на флешке были Юлины фото, в одежде и без, действительно крайне опасные для её реноме. А также – несколько замечательных пейзажей, запечатлевших океанские и прибрежные ландшафты. Да еще портреты барсука.

То фото, где они с Себастианом были запечатлены в обнимку на пароме, он для неё не переписал. Вероятно, так он позаботился о смягчении тяжести возможных последствий на случай, если флешка вдруг попадет Лёшке в руки.

Ну что ещё добавить к рассказу об их третьей встрече, третьем уроке химии? Через пару недель после конференции от Себастиана пришла новая смс-ка: «Как ты?» – «Нормально. Много работы. Пытаюсь забыть Корнуолл» – «Но ты не должна забывать, ты должна помнить. Это был потрясающий ххх!»

«Дурак, – подумала она с грустной нежностью. – Кому чувства, а кому – просто потрясающий секс».

***

Да, стоит упомянуть вот ещё что.

После того, как по возвращении в Москву Юля отправила Себастиану фотографии и контактные детали Кати (он поблагодарил и выразил мнение, что её подруга, действительно, очень красива), она больше не смогла заставить себя поддерживать с Катей столь же тесные приятельские отношения, как раньше: настолько сильно Юля ревновала.

Их дружба, а скорее просто приятельство, постепенно сошла на нет. Только примерно через год они созвонились с Катюшей после довольно долгого молчания: Катя собиралась сменить работу и хотела посоветоваться с Юлей. В Москве стояло душное лето, дети были на даче, так что Юля располагала кучей времени.

Подруги встретились вечером после работы в Парке Горького. Немного поговорили о предмете встречи, а потом, как часто бывает у женщин, незаметно для самих себя перескочили на личные темы. Все Катины помыслы в тот момент были устремлены к её тогдашнему бойфренду – то ли немцу, то ли французу. По крайней мере, Юля уяснила для себя, что Катя не с Себастианом. Удалось ли им вообще связаться, а тем более встретиться, – этого Юля так и не узнала.

Ваня

По возвращении в Москву Юля почувствовала, что в атмосфере их семьи что-то незримо, но в то же время необратимо изменилось.

Во-первых, Лёшка стал всё время предлагать её встретить на машине – после рабо�

Посвящается Алёше Стелмарку – первому читателю, конструктивному критику и вдохновителю моей работы над этим романом. Спасибо за время, веру в автора и беспрестанные вопросы «А что дальше?».

I wandered lonely as a cloud

That floats on high o'er vales and hills,

When all at once I saw a crowd,

A host, of golden daffodils;

Beside the lake, beneath the trees,

Fluttering and dancing in the breeze.

W.Wordsworth «Daffodils»1

Встреча первая, графство Западный Сaссекс

Все началось с яблока, ну прямо как у Адама и Евы…

А вообще-то, нет – предыстория тоже была. Прежде чем прибыть в Эрандл, Западный Сассекс, к месту проведения ежегодной конференции финансистов, Юля решила попутешествовать по Северной Англии и Шотландии. В своей обычной манере – галопом по Европам – «облетела» на поездах за какие-то три дня чуть ли не половину страны.

Дарем – просто маленький городок…

Ньюкасл – город семи мостов и множества уличных часов. На одном из мостов – цветы около фотографии женщины, сбросившейся отсюда несколько месяцев назад. Судя по надписи – Юлина ровесница с разницей едва ли не в полгода…

Эдинбург – остановка на ночь и неспешное исследование наутро…

Стирлинг – «в гору бегом – с горы кувырком»2, чтобы не опоздать на следующий поезд…

Глазго – там все же опоздала на поезд, пришлось ждать следующего…

Карлайл – уже ночь, уличные фонари не горят – хоть глаз выколи, последний поезд на Кендал упустить никак нельзя, а там еще искать такси до Bowness-on-Windermere, где в пансионе Юлю ждет комната…

Lake Land, Озёрный край – завтрак в домашней атмосфере пансиона, ничего не значащий разговор с другим постояльцем, средних лет дядечкой, архитектором мостов, и – день на то, чтобы побродить по лесам и озёрам, посетить крохотный домик и могилу поэта-романтика Уильяма Уордсворта. Там же, в Грасмере – отведать местных имбирных пряников и, в довершение всего, – попасть под дождь и схватить простуду…

Ливерпуль – заселение в позднем часу буквально в притон, впрочем, удобно расположенный прямо через дорогу от железнодорожного вокзала. А утром – ах! – город простора и свежего ветра, моряков, купцов и путешественников и, конечно же, город The Beatles!..

Манчестер – ничего особенного, даже тарелок сувенирных не продают, поскольку не считают себя туристическим центром…

Так, объехав за какие-то три дня все перечисленные города и замкнув круг, Юля прибывает в конечный пункт своего маршрута, Эрандл, Западный Сассекс, что в полутора часах езды от Лондона, и, измученная дорожными впечатлениями и нарастающей простудой, впадает в забытьё в номере отеля под сладкие мысли о том, что конференция проходит здесь же и завтра на улицу можно не выходить.

Назавтра – первый из трёх дней конференции. Юля зевает, скучает и рассматривает аудиторию. Мысленно подводит итоги своего вояжа. Поскольку он пришелся на уикенд, сувенирные тарелки для своей коллекции удалось купить далеко не везде. Ленивые англичане по выходным либо вовсе не открывают магазинов, либо закрывают их возмутительно рано. И потому Юле частенько приходилось «облизываться», взирая на вожделенную тарелку, красующуюся на витрине закрытого магазина в городе, в который она, вероятнее всего, никогда больше не попадёт.

С общением в этот раз тоже было туго. Не в пример многим другим её путешествиям, никаких интересных людей встретить не удалось, ибо на сей раз темп Юлиных перемещений с самого начала был задан просто сумасшедший.

Нет, она ни в коем случае не считала эту поездку неудавшейся. Но, видимо, в каких-то аспектах путешествие не оправдало возлагавшихся на него ожиданий. В любом случае, Юлин принцип – «новый город – лучше нового мужчины». Хотя не исключено, что когда-нибудь она кардинально поменяет своё мнение на этот счет. Ну и нельзя удержаться от уточнения, что новый город с хорошей тарелкой на память и приятным флиртом в дополнение – и ещё того лучше.

Так, скучая, позевывая и покашливая в тряпочку (поскольку простуда развивалась своим чередом), Юля скоротала первый день конференции и по окончании послеобеденной сессии направлялась в свой номер, раздумывая на ходу, действительно ли она хочет присоединиться к фуршету, а потом и к ужину, которые последовательно должны состояться через час здесь же, в ресторане этого же самого отеля. Навстречу Юле шла полячка Ванда, с которой они сидели рядом в конференц-зале и там и познакомились. Ванда шла со стороны холла, в котором были организованы кофе-паузы, и грызла яблоко. И тут Юле так захотелось яблока!

Она спросила Ванду, не в холле ли та взяла яблоко, и есть ли там ещё. Ванда кивнула утвердительно, и Юля направилась за добычей. В холле на столе стояла большая плетёная корзина, некогда доверху наполненная фруктами. Но теперь в ней лежало всего одно-единственное, большое и красное, как на картинке, яблоко, к которому Юля и устремилась.

Еще там был он, и он наливал себе кофе из автомата, но сразу Юля не заметила его присутствия, а заметив, улыбнулась с извиняющимся видом, дескать, Вы же не собирались брать это последнее яблоко? Он улыбнулся в ответ. Они перемолвились несколькими словами – да, тоже участник конференции, меня зовут Себастиан, мне тоже очень приятно, нет, я работаю в Лондоне, занимаюсь инфраструктурными проектами – после чего немного прошлись, болтая, по коридору в сторону своих номеров.

А там, где дороги их расходились, он на минуту остановился и поинтересовался, пойдет ли Юля сегодня на фуршет и ужин, и, услышав утвердительный ответ, предложил после ужина присоединиться к предпринимаемому им с коллегами походу в паб («тут недалеко»). При этом он смотрел на Юлю так, и этот взгляд так будоражил её, что не возникало никаких сомнений: между ними возникла та самая пресловутая «химия».

Итак, вопрос о том, как провести вечер, был решен в пользу фуршета, и чуть позже официально назначенного времени Юля появилась в ресторане, где сразу же неподалеку от входа увидела Себастиана в компании коллег. Подошла к нему, как к хорошему знакомому, он представил её своей компании. С удовлетворением заметила, что в основном это были люди среднего возраста, как и сам Себастиан, или даже старше него. Молодых красивых соперниц точно не было.

Разговор был светский и ничего не значащий. Юлин новый знакомый никак не вовлекал её в общую беседу и одновременно не делал попыток отделиться с ней от группы своих товарищей. Так что через какое-то время Юля почувствовала себя не совсем в своей тарелке и отделилась одна – с тем чтобы присоединиться к Ванде и её компании, которые были и моложе, и болтали на более интересные темы.

Так прошел фуршет, плавно переходящий в ужин. Себастиан не приближался, и в какой-то момент Юля подумала, что ей всё почудилось, и не было никакой химии, и не будет никакого продолжения. Она мысленно пожала плечами, мысленно же сказала «фи!» и расслабилась в холле в компании друзей Ванды за типично английским развлечением – ребята пили пиво и смотрели футбол на большом экране, висящем под потолком.

Она и думать забыла о своем неудавшемся ухажёре, когда Себастиан появился в дверях холла и, вычислив их компанию в полумраке «кинозала», решительной походкой направился к ним. Подошел и спросил, без приветствия или вступления:

– Кто пойдет в паб? – так и спросил у всей компании, хотя, как Юля понимала, знаком был только с ней. И смотрел при этом на Юлю.

– Я пойду, – ответила она не менее решительно и поднялась.

Остальные заколебались, так как не были готовы к этой инициативе. Юля, никого не уговаривая и коротко попрощавшись, последовала за Себастианом.

На всякий случай снова допуская, что ей всё это только кажется, спросила, кто из его коллег идет с ними. Но услышав короткое «никто не захотел присоединиться», вдруг отчетливо осознала: сегодня ночью они с Себастианом будут вместе.

Они зашли каждый в свой номер за пальто и, покинув залитую светом гостиницу, побрели в темноте вдоль проезжей части на свет заправки British Petroleum, расположенной не далее чем в пятиста метрах от отеля. Напротив нее, по словам Себастиана, и располагался местный паб.

Действительно, заведение не замедлило показаться из-за поворота дороги. Это была типично английская пивная с дубовой барной стойкой в центре и двумя залами, расходящимися в разные стороны наподобие рукавов рубашки. Вероятно, один из них был пристроен позже. Недостатка в посетителях не было, поскольку в этот вечер компанию местных завсегдатаев дополняли участники конференции: тут и там были рассредоточены шумные группки их сегодняшних товарищей по аудитории.

Появление Юли и Себастиана вдвоём было отмечено несколькими оценивающими взглядами, но они мирно беседовали, делали заказ у стойки (он – пиво, Юля – столь полюбившийся ей за время путешествия по Шотландии скотч со льдом, и прости-прощай окончательно, её больное горло!), выбирали столик, рассаживались друг напротив друга. Пара ничем не давала повода для подозрений, так что пристрастный интерес к ним вскоре угас.

О чём беседуют мужчина и женщина, которые впервые встретились, нравятся друг другу и оба чувствуют, что это влечение взаимно? Обо всём, кроме своего чувства. Он рассказывал о том, чем занимается, куда ездит в командировки, упомянул, что один раз бывал даже и в России, но не в столицах, а на Сахалине, куда летал по делам, связанным с совместными нефтегазовыми проектами.

Юля же рассказывала о своей работе в банке, об особенностях российской финансовой системы, приводила какие-то сведения, которые обычно интересуют и так изумляют иностранцев – количество часовых поясов и дальность перелетов, температурный режим в различных климатических зонах, стоимость жизни в Москве, разрыв между уровнем жизни в столице и регионах и прочая и прочая. В общем, медведи, матрешки, шапки-ушанки и балалайки. Он смотрел на неё так, как если бы она была новым Porsche, который он только что выиграл в лотерею. Ну или на худой конец – ожившей матрешкой. Ну пусть будет и с балалайкой.

Ну да, этот мужской взгляд, катализатор всех чувственных процессов, проходящих в душе женщины! Все милые дамы давно и прекрасно осведомлены, что, глядя ТАК на женщину, мужчина, в общем-то, ничего особенного не имеет в виду. Просто эта женщина нравится ему здесь и сейчас, и он искренен, он хочет обладать ею так же страстно, как любой другой игрушкой, пробуждающей его интерес и питающей его амбиции, – бизнесом, властью, да той же машиной.

И так же быстро, как и с любой другой игрушкой, которая в конце концов оказалась в его руках и которую он разобрал и понял, как работает механизм, так же быстро мужчина теряет интерес к женщине, которая ещё недавно занимала все его мысли. Такова природа мужчин, и для нас, женщин, это не является тайной за семью печатями.

Но наша женская природа – любить и принадлежать, и – да, в конце концов быть разобранными и сломанными. Если только нам не посчастливится встретить мужчину-созидателя, который смог бы, сначала аккуратно разобрав нас на винтики, вдохновенно и любовно создать лучший, более совершенный механизм.

Когда энергетика обращенного на Юлю взгляда Себастиана достигла некого предела, она начала опасаться разоблачения окружающими. Хотя они не совершили ни одного слишком вольного движения или жеста, взгляд её визави со всей очевидностью выдавал происходящее между ними. Итак, в этот момент она решила – и это было абсолютно осознанное и умышленное действие – немного охладить его пыл и как бы вскользь упомянула своих детей.

Себастиан начал расспрашивать, удивляться: «Ах! Вы так молодо выглядите, я никогда бы не подумал, что вашему старшему сыну может быть целых тринадцать лет!» И, наконец, тоже рассказал, что его сыну – шесть с половиной, и он живет со своей матерью в Бельгии, откуда и сам Себастиан, фламандец по национальности, родом.

Что ж, теперь все (или почти все) карты были раскрыты, и это состояние полной открытости нравилось Юле гораздо больше. Никто никому ничего не должен, это главное. Вот только собеседник её как-то погрустнел, взгляд его, еще несколько минут назад столь страстный, померк, пожалуй, в большей степени, чем ей того хотелось бы.

Он отправился за новой порцией пива для себя и скотча для неё, а Юля сказала себе: «Сейчас или никогда!». «Химия» определенно продолжала своё – пагубное ли, благотворное ли – воздействие на неё.

Когда Себастиан вернулся за столик, она какое-то время продолжала ранее начатую байку об одном российском олигархе, но, собравшись с силами, вдруг произнесла:

– Прежде чем я продолжу свой рассказ об этом парне, можно я спрошу вас кое о чём?

– Конечно.

– Вы хотите провести эту ночь со мной?

Пауза, и потом он задает дурацкий – или наоборот, наиболее подобающий данной ситуаци, это как посмотреть – вопрос:

– Простите? (Pardon?)

У Юли от волнения кружится голова, и она думает: «Вот идиот политкорректный! Неужели я должна сделать над собой еще одно усилие и повторить свой вопрос?»

Но она чеканит, разве что не по буквам, как учительница в начальной школе:

– Хорошо, повторяю свой вопрос. Хотите ли вы провести эту ночь со мной?

Он молчит секунду и наконец не произносит, а выдыхает:

– Да!!

Это «Да!!» на какую-то долю секунды лишает её рассудка: химическая реакция достигла своего апогея. Но многолетний опыт ведения деловых переговоров помогает Юле справиться со слабостью, и она обретает контроль над собой и ситуацией:

– Ну хорошо, теперь я, как и обещала, могу продолжить свой рассказ.

И она из последних сил, но внешне – как ни в чём не бывало, возвращается к своему прерванному повествованию о российском толстосуме. Для Себастиана это становится очередной неожиданностью, он ошеломленно моргает и слушает с минуту, а потом прерывает её:

– Как мы это сделаем?

– Сделаем – что? – Юля – сама невинность, к тому же хочет отомстить ему за «Pardon».

– Вы придёте ко мне в номер или я к вам?

– Я – нет. Вы придёте ко мне в номер. И уж там мы решим, как мы это сделаем, – Юля празднует последние минуты своего главенства над ситуацией. Ибо после близости над ситуацией всегда главенствует мужчина, и именно тогда и выясняется, насколько он влюблен и насколько он великодушен. А сейчас она хочет по максимуму насладиться своей властью, которую так скоро должна будет утратить.

Он предлагает Юле, чтобы она вышла из паба и возвращалась в отель первая, дабы не привлекать внимания. Он последует за ней и придёт к ней в номер, как договаривались. Юля покидает паб, некоторые из сидящих за столиками провожают её взглядами. Возможно, они думают, что Себастиан сделал ей непристойное предложение, и она обиделась и решила уйти. Ну что же, возможно, так оно и есть, дорогие товарищи.

Юля идёт в темноте в сторону гостиницы на ватных ногах. Она не понимает, что, собственно, такого случилось, и к чему весь сыр-бор и такие нервы, но она так взбудоражена, что ей кажется, будто всё происходящее – нереально. «Наверное, я просто давно по-настоящему не влюблялась, – думает она. – Может быть, лет пять или больше».

Как бы то ни было, она решает идти до конца, и она идет… до конца… до отеля. Заходит в свой номер и садится на кровать. Её всю колотит, кажется, она уже не на шутку больна. У неё нет сил идти в душ, разбирать постель, чистить зубы, искать парфюм в чемодане, вообще – как-то готовиться к приходу Себастиана. Она просто тупо сидит на кровати и покачивается вперед-назад.

Ждать приходится недолго. Стук в дверь. Юля открывает и в состоянии, близком к потере чувств или бреду, тут же, в полуметре от входной двери, падает в объятия Себастиана. Проходит немало времени, прежде чем они находят в себе силы оторваться друг от друга и перебраться на постель.

Какое-то время спустя он так описывал ей чувства, испытанные им в тот вечер: «Когда ты сказала, что замужем и у тебя есть дети, я ужасно расстроился и подумал: никогда я не посмею прикоснуться к замужней женщине. Когда же ты спросила, хочу ли я переспать с тобой, я был ошеломлен. И позже, проходя по коридору к твоему номеру, я думал о том, что Господь существует и иногда он улыбается нам».

Этой же ночью, какое-то время спустя, их в постели оказалось четверо: Юлин муж и жена Себастиана незримо присутствовали с ними, потому что они с Себастианом рассказывали друг другу истории своих супружеств. Ничего необычного в этих историях не было, однако статус, в котором каждый из них пребывал на момент этой встречи, был неодинаков. Юля была крепко замужем и не допускала даже и мысли о каких-либо изменениях в этом отношении, а Себастиан был разведён, но страстно мечтал о том, чтобы жениться вторично и иметь ещё детей. К слову сказать, он был на десять лет старше Юли.

Наутро Себастиан покинул Юлин номер очень рано, чтобы не вызвать ничьих подозрений. Она же, окончательно проснувшись через час или полтора, обнаружила, что голос её пропал. Горячий чай за завтраком (в это же время Себастиан завтракал со своими коллегами в противоположном крыле ресторана) не слишком помог. Однако это не помешало Юле весь день живо, насколько это было возможно в её бесголосом и сопливом состоянии, участвовать в дискуссиях и задавать выступающим вопросы.

Сразу после окончания вечерней сессии второго дня конференции она без сил доплелась до своего номера. Недосыпание нескольких последних дней делало своё дело. Кроме того, у Юли поднялась высокая температура и её знобило. Она выставила переключатель на батарее на максимум, после чего разделась и повалилась на кровать. Она не могла заснуть глубоко, потому что ждала Себастиана, но и бодрствовать у неё тоже не получалось. Чувство реальности полностью оставило её, и она провалилась в забытьё.

Проснулась от звонка гостиничного телефона, стоящего на прикроватной тумбочке, и долго не могла понять, где находится и что необходимо сделать, чтобы этот ужасный дребезжащий звук прекратился. За окном было уже темно.

Звонил Себастиан:

– Где ты?

– У себя в номере.

– Можно мне прийти?

– Я жду тебя.

Когда он вошел, то удивился:

– Почему у тебя в номере так жарко?

– А мне – холодно.

Далее всё было, как и прошлой ночью.

Наутро он стал одеваться. Это был последний день конференции, и всем участникам предстояло выписаться из номеров еще до начала утренней сессии. Как и можно было ожидать, последовал такой диалог:

– Как часто ты бываешь в Лондоне?

– Довольно редко.

– Знаешь, когда приедешь в следующий раз?

– Нет, не знаю.

Помолчали. Она предложила:

– Давай обменяемся адресами электронной почты, – и они обменялись визитками, надписав на них адреса своих личных почтовых ящиков.

Он направился к двери, Юля не встала его проводить. Ей было плохо. То ли от болезни, то ли от того, что всё закончилось. Он вернулся и поцеловал её:

– Спасибо тебе.

– Не за что, спасибо тебе.

Она чувствовала усталость и эмоциональное истощение, и потому об итогах этого знакомства и каких-либо дальнейших шагах, если они вообще были необходимы, решила поразмыслить позже, на свежую голову.

Третий день конференции был бесцветным. Юля продолжала ощущать себя препаршивейшим образом. Себастиан сидел совсем неподалёку, и она ужасно тосковала по нему. Что чувствовал он, ей было неизвестно. Когда по завершении конференции подъехало такси, чтобы отвезти Юлю в Хитроу, Себастиана не было поблизости, чтобы они могли попрощаться. Не исключено, что он уехал в Лондон раньше, пригородным поездом.

Встреча несостоявшаяся

Вернувшись в Москву, Юля какое-то время была занята делами, накопившимися за время её отсутствия. В немалой степени это были вопросы, связанные с обучением их старшего – на тот момент тринадцатилетнего – сына в крутом физико-математическом лицее «для гениев». Ваня «тянул» учёбу с трудом по целому ряду уважительных причин. И из-за того, что ему приходилось долго добираться от дома до лицея, и из-за того, что много времени после уроков отнимали занятия бальными танцами. А почти каждые выходные необходимо было еще и ездить на танцевальные конкурсы: квалификационная книжка танцора D-класса обязывала.

Ване давно уже обрыдли эти почти ежедневные поездки через полгорода из дома в лицей, из лицея на танцы, из танцевальной студии домой, эти обеды в кафе по дороге «из точки А в точку Б» и выполнение там же, в кафе, «на коленке» домашних заданий. Алексей, Юлин муж, когда у него было время, пробовал возить Ваню на машине, но из-за московских пробок дорога занимала еще больше времени, и Ваня постоянно рисковал опоздать на занятия.

Как бы то ни было, на семейном совете (где, справедливости ради надо сказать, у сына голос был лишь совещательный, да и у Алексея тоже) было решено, что Ваня продолжит заниматься бальными танцами. Во-первых, было жаль многих «инвестированных» лет, да и средств, – вид спорта не из дешёвых. Во-вторых, неудобно перед партнёршей, милой девочкой с не менее милыми родителями. Партнёров вечно не хватает, и родители девочек готовы пылинки с них сдувать и на руках носить, лишь бы мальчики продолжали танцевать с их дочками.

Но главное – Ванины занятия танцами тешили Юлино родительское «эго». Сама она в детстве занималась музыкой, танцевать никогда не умела, но очень любила. А у Ваньки, действительно, классно получалось. Когда Юля смотрела, как сын отстукивает джайв или скользит по залу в вальсе, с прямой спиной и гордо поднятой головой, в душе её тоже зарождалась материнская гордость, да что там гордость – гордыня! Ведь это её сын уже такой взрослый и такой красавец, это её сын поднимается на пьедестал, – вы видели? – это её, её сын!

Чтобы хоть как-то подсластить Ване его действительно нелёгкую участь, Юля с Лёшей выделяли ему еженедельно довольно щедрую сумму на питание и прочие карманные расходы, чтобы мальчик, целый день находясь вне дома, ни в чём себе не отказывал. Таким образом родители покупали Ванькину лояльность, если уж называть вещи своими именами.

Да, в лицее у Ваньки дела шли неважно, но Юля была уверена, что сын справится с временными проблемами, ведь это же её сын! Тем более, что окружение у него было «что надо». Точнее, всего окружения она не видела: поскольку они жили от лицея далеко, то и друзья у Вани бывали нечасто. Но, по крайней мере, самый близкий Ванин друг и одноклассник Паша был прямым олицетворением того самого «гениального ребенка», для которых, по всей видимости, лицей и создавался: мальчик умный, скромный, вежливый, из «профессорской семьи». Ну то есть, это Юля с Лёшей так говорили, несколько упрощая, поскольку Пашины родители были представителями академической среды, что ли. Как бы то ни было, Юля и её муж крепко рассчитывали на положительное влияние Паши на Ваню, что, по их мнению, в конечном счёте должно было привести и к улучшению результатов Ваниной учебы.

***

Но вернемся к Юлиному короткому роману. По мере того, как срочные дела уступали место важным, а важные – повседневным, тоска по Себастиану, ноющее, ни на минуту не отпускающее тягостное чувство, постепенно заволакивала её.

От Себастиана не было вестей, и недели через три после своего возвращения в Москву Юля написала сама. Ответ пришел быстро: оказывается, он, вместо домена «.ru» вычитал из её рукописного указания на визитке «.nu» (вот именно – «ну!», ну какие же они все беспомощные, эти мужики!), и его отправленное сразу же после конференции письмо не дошло до Юлиного почтового ящика.

Так началась их нескончаемая, почти ежедневная переписка. По мере того, как новости, о которых интересно было писать и читать, иссякали, тематика их писем друг другу сдвигалась в область чувств и эмоций, а сами послания становились всё более и более откровенными.

В одном из писем, не сразу и с оговорками, Себастиан признался, что у него есть женщина, с которой он встречается на постоянной основе. «Хотя, наверное, мои чувства к ней не так сильны, если вспомнить, что случилось между мной и тобой», – беспомощный и излишний комментарий. Юля приняла эту «новость» равнодушно, заверив Себастиана, что рада, что он не одинок.

В общем же вся эта ситуация затягивала их в никуда, поскольку практического пути её разрешения не предвиделось. Юлю как человека, предпочитающего эфемерным фантазиям конкретные действия и чёткие планы, эта неопределенность и отсутствие ответа на вопрос «Что же будет дальше?» не могли не раздражать.

Кроме того, временнấя разница была не в её пользу. Себастиан обычно писал ей поздно вечером, после своего возвращения с работы, где-то около полуночи по Лондону, что соответствовало 3.00 ночи по Москве. И вот Юля так ждала и жаждала его писем, что у неё постепенно выработался условный рефлекс, и каждую ночь она вставала, чтобы проверить почту. Юля перестала нормально спать, не могла ни на чём сосредоточиться, душевное равновесие постепенно покидало её, что усугублялось наступлением поздней осени с её промозглым холодом, слякотью и долгими тёмными сумерками.

В довершение всего этого кошмара – или как раз из-за него? – у Юли начались серьёзные проблемы на работе. Она ходила, как сомнамбула, и всё время думала о Себастиане.

Казалось, она уже не помнила точно, как он выглядел. Стеснялась ли Юля попросить его прислать ей своё фото или намеренно не хотела разрушать очарование образа, созданного в собственном воображении? В целом он представлял собой тип мужчины, всегда её привлекавший: высокий, худощавый, густые волнистые волосы зачёсаны назад. И очки – непременный, в Юлином понимании, атрибут сексуальности мужчины. Больше она ничего особенного не запомнила – цвет глаз или, к примеру, форма его носа стёрлись из памяти.

В конечном итоге внешний образ Себастиана, каким Юля его мысленно составила, оказался некой замысловатой комбинацией черт самого Себастиана, молодого человека, которого она любила в студенческие годы, и… Лёшки, её собственного мужа. Впрочем, размытость визуального образа Юлиного далёкого любовника не мешала ей снова и снова очень живо, будто наяву, переживать тот момент, когда они сидели в пабе, и то, как он смотрел на неё тогда и позже прошептал свое «Да!!».

Сомнений у Юли не было: она крепко влюбилась. Любая песня о любви, тем паче – о любви несчастной, несущаяся из уличного динамика, наполняла глаза её слезами. А ведь Юля с некоторых пор своей биографии была очень жёстким человеком.

В мокром саду осень забыла

Рваный платок желтой листвы.

Лучше бы нам встретиться было

За полчаса до весны.

Опозданием мы наказаны,

Что слова любви прежде сказаны,

Что совсем другим доверяли сны

За полчаса до весны.3

Бесконечно так продолжаться не могло, и Юля решила лететь в Лондон. Время предполагаемой поездки было выбрано так, чтобы можно было воспользоваться её старой полугодовой визой в Великобританию: срок действия истекал аккурат в середине февраля. Себастиан, казалось, был очень рад вестям о Юлином предстоящем приезде.

Год подходил к концу. Он был нелёгким для Юлиной карьеры. Семейные и детские вопросы также потребовали много сил – как и в любой другой год, впрочем. Наконец, Юлино эмоциональное состояние было подорвано нежданно свалившимся на неё чувством влюблённости. Впрочем, ожидание скорой встречи с возлюбленным окрыляло её, невзгоды были забыты, и Юля, в полном соответствии с традиционной нумерологией, собственным эмпирическим путем приходила к выводу, что тридцать шесть (а ей было тридцать шесть) – действительно, один из лучших возрастов.

Мысль о том, что совсем скоро, в начале февраля следующего года, ей стукнет тридцать семь – один из самых опасных возрастов, с точки зрения той же традиционной нумерологии – беспокоила Юлю лишь отчасти, ибо она намеревалась прежде сполна насладиться успешной реализацией своего проекта по поездке в Лондон на 4-5 дней, с единственной целью – увидеться с Себастианом.

Две новогодние недели прошли фантастическим образом! Они всей семьёй путешествовали по одной из экзотических стран Юго-Восточной Азии и в конечном итоге добрались до живописнейшего побережья Индийского океана. Там они провели незабываемые семь дней в просторном бунгало, отстоящем на некотором расстоянии от и без того не сильно развитой в той местности цивилизации. Купались в океане и играли на пляже. Днем покупали местные экзотические фрукты у живописно задрапированных разносчиц, изредка проходящих мимо их жилища. А вечерами отправлялись в облюбованный ими рыбный ресторанчик поблизости, чтобы полакомиться свежевыловленной рыбкой и морскими деликатесами и поболтать с дружелюбным и гостеприимным хозяином о местных нравах и обычаях.

Порой, лежа на пляже под навесом из пальмовых веток и глядя на то, как её загорелый и мускулистый муж играет в океане с детьми, «выбрасывая» их с руки в воду или подсаживая на небольшой утёс, чтобы те могли с него спрыгнуть, Юля думала: «Господи, за что же мне выпало такое счастье! У меня есть вот это всё, эти самые дорогие для меня люди – Алёша, Ваня, Арина и Глаша. …И вдобавок ко всему – Себастиан…»

Давно они с Лёшкой не занимались любовью так страстно и подолгу, как в эти дни, лишь изредка выглядывая в окно и убеждаясь, что дети по-прежнему играют на пляже или барахтаются в океане в пределах видимости.

Во время поездки доступа к Интернету у Юли не было, а приехав домой в середине января, она, как и ожидалось, обнаружила среди прочей электронной корреспонденции и тёплое новогоднее поздравление от Себастиана.

Между тем, побочным эффектом долгого отсутствия у Юли доступа к электронной почте явилось ослабление зависимости от писем Себастиана, что было как нельзя кстати. Так что она как минимум перестала вскакивать по ночам, хотя по утрам продолжала методично проверять почту. Себастиан, вероятно, тоже хорошо отдохнул в рождественские дни, и регулярность его писем снизилась до такой степени, что Юля, быть может, получала от него не более двух коротких посланий в неделю.

Проект, посвященный поездке в Лондон, развивался по плану. Семья была предупреждена о необходимости командировки и о том, что Юля проведёт в Лондоне еще и уикенд – «отдохну, похожу по магазинам…».

Рабочие вопросы подкопились за время Юлиного отпуска, перед поездкой предстояло также пережить собственный день рождения, но в общем после волшебного семейного отдыха и в преддверии не менее волшебного свидания Юля чувствовала себя воодушевлённой. Множество раз она воображала себе предстоящий момент встречи с Себастианом и готовила возлюбленному сюрприз, впрочем, слишком интимный, чтобы о нём здесь писать.

Примерно за неделю до предполагаемой поездки и дня за три до своей тридцать седьмой годовщины рано утром Юля открыла очередное письмо от Себастиана, пришедшее ночью, в котором он в несколько спутанной форме и ссылаясь на некие причины, но не объясняя их, предлагал встретиться где угодно, но только не в Лондоне. Он предлагал ей на выбор Париж, Брюссель или Лиссабон (он, дескать, оплатит стыковочный рейс), и даже (!) допускал возможность для него самого прилететь, скажем, в Санкт-Петербург, чтобы увидеть Юлю, тем более что та столько интересного рассказывала ему об этом городе. В конце письма Себастиан извинялся за «last minute change»4 и просил Юлю ответить ему как можно скорее, чтобы он смог всё организовать.

Письмо его повергло Юлю в шок. Мечты, столь близкие к осуществлению, рушились на глазах. Несчастному инфантильному гражданину Бельгии и Европейского Союза, казалось, и в голову не приходило, что россиянке для посещения любой из перечисленных им столиц необходима шенгенская виза. А вот именно её-то у Юли в тот момент и не было!

Вариант же с Санкт-Петербургом она отмела сама. Причина тому, лежащая на поверхности, заключалась в том, что в России зима того года выдалась очень холодной, и Юля сомневалась, что Себастиан получит удовольствие от прогулок по тридцатиградусному морозу. Не будут же они заниматься любовью в номере гостиницы сутки напролёт!

Однако было и более глубокое соображение, которое трудно поддавалось формулировке, и в котором Юля на тот момент не решалась сознаться даже самой себе. Дело в том, что она-то как раз прекрасно понимала, что Себастиану для поездки в Россию тоже необходима виза. И внутренне опасалась, что если они договорятся встретиться в Санкт-Петербурге, а позднее на его пути возникнут какие-либо административные препоны, то ему будет легче отказаться и от самой идеи встречи, объясняя это непредвиденными и не зависящими от него обстоятельствами. Приходилось признать, что здесь, как и всегда и везде, Юля желала полностью контролировать ситуацию, из чего следовало, что совершать действия (получать визу, лететь и т.д.) должна была она сама.

Впрочем, в момент получения того самого послания от Себастиана все вышеперечисленные мысли роились у Юли в голове бессистемно, и по прочтении письма она впала в ступор, неспособная сходу выстроить алгоритм своих действий, которые отвечали бы новым условиям задачи. К тому же, она была немало оскорблена таким поворотом в его отношении к ней, какими бы там причинами он ни руководствовался.

Ох, эти мужские причины, эти замысловатые фантазии, рождённые в жалкой попытке объяснить, почему они, мужчины, не выполняют своих обещаний. Причины эти по наивности и неправдоподобию схожи со сбивчивыми объяснениями подростка, не выполнившего домашнее задание. Как любим и ценим мы, женщины, когда мужчина честен и конкретен в своих комментариях относительно «причин»: застрял в пробке, проспал, не хотелось, не пустила жена.

Но как только «причины» усложняются: «болел и поэтому не смог приехать» (вы когда-нибудь видели, чтобы мужчина отказал себе в удовольствии, даже если болеет? а может, «удовольствие» перестало быть таковым?), «сложный проект» (при этом ничего конкретного о природе сложностей) или же просто «были важные причины» (когда лень выдумывать или нет на это времени), – услышав такие объяснения, милые дамы, бегите от мужчины без оглядки. Если только Вы не любите его больше жизни и не готовы допустить малую вероятность действительного существования уважительной причины. Или если Вы не думаете, что сможете исправить, «починить» партнёра или ситуацию. Да ничто тут обычно не чинится, только порой понимаем мы это слишком поздно!

Итак, Юля не знала, как ей реагировать на письмо Себастиана. И потому замолчала и затаилась, не отвечая вовсе. Так тянулся день, другой и третий, причём Себастиан бомбардировал её тревожными вопросами («Получила ли ты мое письмо?», «Почему ты молчишь?», «Напиши, пожалуйста») сначала по личной почте, а потом и по рабочей.

Наконец, Юля очнулась и написала ему, предложив срочно созвониться. Одновременно она начала в спешном порядке собирать документы на французскую визу, ибо сроки её получения были наикратчайшими по сравнению со всеми прочими вариантами. С приложением известных усилий и при удачном стечении обстоятельств можно было рассчитывать на то, что виза будет ей выдана в аккурат за день до планировавшегося ранее дня поездки.

Юлин день рождения прошёл, как в кошмарном сне: утром она ездила подавать документы во французский визовый центр, потом что-то закупала в супермаркете по соседству с офисом, чтобы «проставиться» перед коллегами, потом ждала звонка от Себастиана… А ведь существовала еще и работа.

Он позвонил во второй половине дня. Юля сообщила ему, что решила получать французскую визу и, таким образом, если всё пройдёт удачно, они смогут встретиться в Париже. На что он довольно вяло заметил, что, поскольку она не отвечала все эти дни и никак не информировала его о своих намерениях, его планы тоже поменялись, и теперь он не уверен, смогут ли они вообще встретиться в оговорённые ранее дни.

Юля была ошеломлена: столько усилий, и всё – напрасно! Однако формально Себастиан был прав: она, действительно, хранила молчание все те дни, когда он настойчиво просил её откликнуться. В конце концов, то ли от разочарования, то ли от того, что впервые за много месяцев она снова услышала его голос, Юля разрыдалась. Он тактично выразил сожаление и пообещал, что со своей стороны посмотрит, что можно было бы сделать, чтобы они всё же могли встретиться. На этом они попрощались.

В таком настроении входила Юля в свое тридцатисемилетие…

Прошло два дня, а от Себастиана не было ни слуху, ни духу. Между тем, приближался предполагаемый день поездки, билеты «Москва-Лондон-Москва» давно уже были обменяны на «Москва-Париж-Москва». Французский визовый центр не подкачал, и виза была выдана в срок, о чём Юля и уведомила Себастиана смс-кой за день до вылета. В ответ – не сразу, впрочем – пришло сообщение, что, к сожалению, он не смог внести необходимые коррективы в свои планы и, таким образом, им не удастся встретиться в назначенные дни. «Я очень сожалею».

Вечером Юля без сил доплелась до дома, кинула в ящик комода загранпаспорт с некогда столь вожделенной, а теперь – более не нужной французской визой («Только предпоследнюю чистую страницу паспорта испортила, придётся новый получать»), вяло пообщалась с семейством, пожаловалась на плохое самочувствие, а оказавшись у себя в спальне – упала на кровать и прорыдала всю ночь.

Наутро она сделала то, чего не делала уже много лет: попросила совета у подруги. Позвонила ей и всё в слезах рассказала. И услышала свежий и нетипичный взгляд на произошедшее, который её – вот уж действительно! – несколько взбодрил: «Юлёк, тебя что – первый раз в жизни кинул любимый человек? Ну так добро пожаловать в мир реальности! Ну влюбилась, ну и что? – ты тем самым обогащаешь прежде всего себя! Но никто не обязан нянчиться с твоими чувствами или отвечать тебе взаимностью. Влюбиться – это право каждого, но оно не налагает никакой дополнительной ответственности на противоположную сторону. Давай, Юлька, успокаивайся там, не куксись и продолжай наслаждаться своим чувством, пусть и неразделённым».

Юля была ошарашена новизной подхода. Была ли это своеобразная шоко-психотерапия или Алька её и вправду так думала и применяла аналогичный подход, когда влюблялась сама, – это так и осталось для неё загадкой. Но суть Алькиной «терапии» была ею усвоена и состояла примерно в следующем: любимые мужчины иногда «кидают», это происходит так часто, что уже становится «нормальным», происходит со многими, и никто от этого ещё не умирал.

Через неделю или чуть более того пришло письмо от Себастиана, где он ещё раз выражал сожаление в связи с тем, как неудачно всё сложилось с их так долго готовившейся встречей. «Когда я не получил от тебя никакого ответа на свои предложения, я подумал, что ты не приедешь, и тогда пообещал своему сыну, что проведу эти дни с ним. Ты должна меня понять, у тебя ведь у самой есть дети. Надеюсь, ты не обижаешься на меня». Ну что Юле было с ним делать? – объяснять, что если бы он не менял планов, то не последовало бы и никакого недопонимания?

Оправдания Себастиана напомнили ей старый анекдот, в котором кредитор, несколько дней кряду посещающий дом должника и неизменно находящий в двери записку «Приходи завтра», в конце концов пропускает один день. А придя к должнику на следующий, видит уже новое послание: «Приходи вчера». Если всё время манипулировать партнёром и совместными планами, думала Юля с горечью, то рано или поздно обязательно представится возможность свалить всю вину за нереализованный совместный проект (пусть даже и любовный, какая разница?) на партнёра. Таким образом, она отнеслась к последнему письму Себастиана как к продолжению «кидалова» и не стала ничего отвечать.

Между тем, Юлина жизнь текла своим чередом. И именно в эти нелёгкие дни Господь ниспослал ей утешение, привнёсшее лучик иного, истинного света в её жизнь. Юля сделалась крёстной мамой маленькой полугодовалой девочки, которая стала ей очень дорога.

Кто из них двоих был более нужен другому в тот момент – Юля, разделившая ответственность за будущее этой крохи с её родителями, или малышка, озарившая Юлино насквозь греховное существование радостью новой жизни и растормошившая её несколько заветрившиеся материнские чувства, разбудившая желание оберегать и защищать крохотное невинное существо, – кто кому был нужнее, это вопрос. Однако появление в Юлиной жизни этого ребёнка, так же, как ранее – появление её собственных детей, заставило Юлю заново переосмыслить свои жизненные приоритеты и ценности. Нечто, когда-то называемое ею «любовью», вскоре было понижено рангом до разряда «интрижка», а истинная любовь в её очищенном понимании приобрела оттенок вселенского чувства любви к ближнему.

Так материнская природа женщины всегда – или почти всегда – побеждает её животную сексуальность, и если не подавляет последнюю, то возносит её на такую высоту, когда женщина и в отношениях с любым мужчиной чувствует себя всевластной госпожой, а не зависимой рабыней. И потому, как бы мужчина ни повел себя с ней, «кинуть» женщину ему по определению не удастся, ибо главный плод, главная для женщины награда в этих отношениях – её ребёнок – остаётся с ней.

Если же развивать и обобщать эти размышления далее, то можно прийти к выводу, что ребёнок для матери – не меньшая защита, чем она для него. Да, мать защищает своего малыша от воздействия неблагоприятных внешних факторов, учит его адаптироваться к требованиям общества, прививает, по мере собственной способности, нормы морали. Но порой кажется, что психика у любого ребёнка, те самые пресловутые «нервные клетки, которые не восстанавливаются», покрепче будет, чем у нас, взрослых. Недаром же дети склонны быстрее прощать и забывать плохое.

Ребёнок, благодаря своей открытости и непосредственности, способен создать для матери своеобразный эмоциональный защитный барьер. А та, в свою очередь, чувствуя долгосрочную ответственность за жизнь и здоровье сына или дочери, часто отодвигает на второй план собственные эмоциональные потрясения, какими бы сильными они ни были. Она слышит инстинктивный зов материнства и вынуждена – хочет она того или нет – выполнять вполне конкретные, регулярные, часто монотонные, но не терпящие отлагательства шаги, – спасительная рутина!

Иногда мне кажется, что, когда у моих дочерей появятся их собственные дети, я стану чуть меньше беспокоиться за них самих и за их женскую судьбу, ибо сама ответственность за детей будет удерживать их от необдуманных поступков и эмоциональных срывов, а инстинкт самосохранения усилится благодаря осознанию своей нужности и незаменимости для маленького, беспомощного существа. Впрочем, моя собственная мама утверждает, что с появлением у меня детей она не стала меньше беспокоиться обо мне самой.

Встреча вторая, Париж

Французы тоже бывают щедрыми, особенно когда им это ничего не стоит. Вот и в этот раз они не поскупились и выдали Юле многократную шенгенскую визу аж на три месяца. Путешествуй – не хочу!

И с этой визой ведь нужно было что-то делать: народные предания гласят, что если визу не используешь, то в другой раз могут и не дать. А Юля не может себе этого позволить: в Европу она должна время от времени ездить по рабочим делам.

По вышеуказанным соображениям в начале апреля она волей-неволей засобиралась в Париж, хотя никто её там не ждал. Но, в конце концов, стоило освежить впечатления молодости, ибо в первый и последний раз до того она была в Париже лет за пятнадцать до описываемых событий, когда они с Лёшкой совершали короткий вояж по Европе сразу после своей свадьбы. Ну а пересадка в «Шарль-де-Голле» на рейс в Лиссабон несколькими годами позже – конечно же, не в счет.

Собственно, та поездка во время «медового месяца» и дала начало семейному увлечению коллекционированием сувенирных тарелок из разных городов. Тогда они с Лёшкой привезли их с полдюжины из различных европейских столиц, а теперь на стенах их просторной квартиры красуется больше трех сотен тарелок всевозможных цветов, форм и размеров, представляющих, говоря по-научному, «широкое географическое покрытие». Лёшка ворчит, когда приходится вкручивать очередной шуруп в стену: «Вот если бы на этой тарелке лежал хороший кусок мяса! А так – нафиг нам эти тарелки, если в доме обычно жрать нечего?» И правда, Юлин грех – готовить она не любит и не умеет.

Ну вот, «Ах, милый Ваня, я гуляю по Парижу…» Юлин нехитрый скарб брошен в малюсеньком, но уютном номере на третьем этаже дешевой гостиницы недалеко от площади Республики, она налегке. В её сумочке – путеводитель и «Собор Парижской Богоматери» Гюго, который она собирается читать прямо на площади перед оным.

Она обожает такое вот «концептуальное» времяпрепровождение – чтение какого-нибудь всемирно известного литературного произведения именно в той точке Земного Шара, где происходит действие книги.

Так, «Сказки Альгамбры»5 сопровождали её в поездке по Гранаде, с заездом по пути в Севилью и Кордову. А «Бирманские дни» жарились вместе с ней под палящим… январским солнцем Нгапали, и стройные красавицы мьянмарки6 проплывали мимо в точно таких же длинных юбках-«лаунжи», что они носили в описываемые Оруэллом времена. И так же грациозно, как и сто лет назад, эти девушки несли на своих головах без всякой поддержки – не считая скрученных жгутом специальных полотенец, положенных на темя ровным круглым валиком – огромные блюда, наполненные грудами экзотических фруктов.

«Кристин, дочь Лавранса» намокла под проливным дождем (ай-ай-ай – чужая книга!) в древней столице Норвегии, Тронхейме, пока Юля выискивала статую крестителя древних норвегов и гутов Олафа Святого Толстого (четвертый слева) на фасаде старинного, небывалой красоты, собора. Окончательно же высушить обложку удалось только в ганзейском Бергене (между прочим, в свое время перенявшем звание столицы у Тронхейма, но позднее уступившем это звание Осло), когда солнечным полуднем Юля, пренебрегая фуникулером, пешком взобралась на крутую гору Флёйен и потом наслаждалась заслуженным отдыхом и панорамой бухты, открывавшейся со смотровой площадки.

А «Смиллу» пришлось резко захлопнуть и убрать в сумку, когда к ней, мирно отдыхающей на газоне в хипповской Кристиании, где вечный праздник и дым коромыслом, подвалил не иначе как обкурившийся местный житель, по виду – арабского или индийского происхождения, и настойчиво вопрошал, не туристка ли она. Говорят, они не любят туристов, а там кто знает, что он имел в виду. Может, просто познакомиться хотел.

– Нет, я не туристка, – Юле пришлось повысить голос, убрать книгу (заметил он, что ли, что она на незнакомом ему языке?) и покинуть насиженный клочок газона, чтобы не создавать поводов для конфронтации. Вообще, правила поведения чужаков в копенгагенской Кристиании в путеводителях для туристов (а она всё же была туристкой, как ни прискорбно признаться во лжи) описаны недостаточно подробно, чаще на карте просто отмечены границы этого государства в государстве и даны настоятельные рекомендации обходить его стороной.

И, наконец, вспомнилось ей, как вместе со страдающим от безответной любви Эдичкой меряла она вдоль и поперек нью-йоркские стритс и авеню, отдыхала на ступенях фонтана на Вашингтон-сквер, освежив усталые ноги в его бассейне, а то – валялась на изумрудной траве Централ-парка.

Но вернемся в Париж. У Юли куча времени. Она прилетела в среду утром, а улетает только в воскресенье. Так что, учитывая, что в этот раз её не интересует шопинг, а в заведения общепита она заглядывает только для того, чтобы быстренько выпить чашечку кофе, к вечеру пятницы она успевает обежать весь город. Сначала вдоль, потом поперёк. Ведь Париж не так уж и велик! Вдобавок – удалось смотаться в Шартр (бешеной собаке 80 км не крюк) с его знаменитым собором и не менее знаменитым лабиринтом, выложенным в полу того собора. Вернуться оттуда, бережно прижимая к груди тонкой работы тарелочку.

Вообще-то, про шопинг мы немного покривили душой. Пробегая в окрестностях Grand Opera, Юля заглядывает в дорогущую и бестолковую Galeries Lafayette и «западает» на замечательные часы неизвестной ей марки Louis Pion, представляющие собой стеклянную «луковицу» в золоченой оправе и на золоченой же массивной цепочке. Внутри стеклянного корпуса виден весь работающий механизм: пружинки, колесики, шестеренки. Всё тикает, всё в движении. Ну очень хочется заполучить такие часики для деловых встреч! Но цена «кусается» – 250 евро. И тем не менее, вожделенные часы достаются Юле за 200 евро благодаря какой-то акции.

Она идет по Парижу и размышляет, не надули ли её коварные французы. Но присутствие фирменного бутика Louis Pion на Елисейских Полях и наличие в нем таких же часиков с такой же скидкой по аналогичной акции как-то успокаивают её. Последовательность и единообразие всегда оказывали благотворное влияние на Юлину мятущуюся душу. «Пусть безобразно, но единообразно!» – говаривал один из любимейших её боссов.

И вот так она носится по Парижу и окрестностям и сама себе стыдится признаться в том, что единственная цель этого бесконечного марафона состоит в том, чтобы, оказавшись одинокой в этом городе любви, не чувствовать себя таковой. И желательно не вспоминать историю о том, почему она здесь оказалась.

И все же к вечеру пятницы, когда время Юлиного пребывания в Париже переваливает за «экватор», а большинство запланированных маршрутов пройдено, её охватывает уныние. Она болтается уже почти бесцельно по острову Сен-Луи, где домовладельцы – все crème de la crème французского, а порой и мирового, сообщества. Ей спокойно тут: кварталы напоминают не туристический центр, а скорее – самодовольную зажиточную провинцию. Заходит в кафе, там сидит парочка. Они просто разговаривают, но он смотрит на свою подругу так… Юле это что-то напоминает, этот взгляд. Сердце щемит и … и она выкатывается из кафе, как сумасшедшая, едва заплатив по счету.

Перебегает рукав Сены, огибающий остров справа, по мосту Луи-Филиппа, оказывается в квартале Маре. Поворачивает направо на Rue Francois-Miron к площади Бастилии, проходит мимо особняка, в котором останавливались отец и сын Моцарты, когда чудо-ребенок давал концерты в Париже во время своего европейского турне.

Идет, почти не глядя по сторонам, пока в одной из витрин… Юля даже пытается протереть глаза. На манекен натянута лиловая футболка, а на той – крупно, по всей груди, вышито стразами «I’m Waiting for You». Вот он, секрет её боли, ответ на её тайный, самой себе незаданный вопрос: что, черт возьми, она делает в этом городе? I’m waiting for you! Сказать ему это, и будь что будет!

Маленькая площадь Вогезов. «Кто они такие, эти вогезы?» – спрашивает она сама себя и немедленно воображает веселых смешных человечков, наподобие гномов, будто бы населявших когда-то эти места.7 От этой выдуманной сказочной картинки Юле становится чуть легче, чуть проще, чуть свободнее. Она опускается на скамейку и набирает смс-ку: «Привет из Парижа! Твоя идея насчет моего приезда сюда была просто грандиозной!». Ответ приходит очень быстро: «С кем ты в Париже?» – «С путеводителем» – «Как долго пробудешь?» – «Улетаю послезавтра». И наконец, он разражается обещанием: «Я напишу тебе завтра». Ну да, конечно, чего же ещё следовало ожидать? Он, видите ли, напишет ей завтра, а послезавтра в первой половине дня она – au revoir – должна улетать. Зачем нужны все эти письма завтра?..

Юля продолжает сидеть на скамейке в глубокой задумчивости, в то время как на улице заметно потемнело. Подошел сторож и сообщил, что площать Вогезов… оказывается, закрывается. Она никогда не думала, что площадь может вот так – ррраз! – и закрыться на ночь, но поскольку вся площадь – это маленький, аккуратный квадратный парк (парчок!), окруженный по периметру невысоким – от честных людей – забором, то вот именно этот парк, собственно, и закрывался.