Морозный ангел бесплатное чтение

Елена Ронина
Морозный ангел

Все события и персонажи вымышлены, совпадения с реальностью случайны.

Пролог

Люди думают, что Мы посланы осуществлять их мечты, кто-то считает, что Мы сохраняем им жизнь, подсказываем, уберегаем. Это не так. Мы не можем менять жизнь, Мы не можем вмешиваться, но Мы можем направлять мысль, можем заставлять задуматься. Нет, вы не подумайте, что Мы внедряемся в голову, Мы не какой-нибудь чип, мы вообще в технике ничего не понимаем, Мы больше про природу. Наше – это солнце, луна, закат, дождь, ветер. И это не мало, Мы можем послать ливень, чтобы вы побоялись выйти из дома, или ветер укажет направление – куда смотреть, или, к примеру, восход солнца. Вы пошли его встречать с человеком, с которым вознамериваетесь прожить всю жизнь, и вдруг видите, что он совсем даже не на горизонт смотрит, а на припаркованный на холме автомобиль. Оно, конечно, тоже неплохо. Стало быть, амбиции, все такое. Но звоночек для вас есть. Мы – интуиция. Или, еще говорят, сердце подсказало. Думайте, как хотите, может, и сердце, а может вы просто умные и вполне можете обойтись без нас. Нам все равно, Мы лишены тщеславия, Мы живем вашими радостями.

Именно Мишка взорвал тем утром ленивую атмосферу Солнечного Берега.

– Это теперь мой лучший друг!

– Согласна, пусть будет так. Как зовут друга?

Мишка вопросительно посмотрел на мальчика, незаметно толкнув его плечом. При этом стояли они, уже приобнявшись, как закадычные друзья. Тот среагировал мгновенно:

– Матвей!

– Матвей – это очень красиво, – нужно было как-то реагировать. Но Лара привыкла. В этом весь Мишка: лучший друг, а как зовут – спросить не удосужился.

– Я его уже пригласил с нами завтра в Неброско!

– Ну это ты правильно сделал, только не его, а Матвея. И не Неброско, а Несебр, – поправила сына Лара. – А родители Матвея согласны?

Замысловатое название Мишка тут же выкинул из головы. Какая разница? Неброско, Несебр? Делов-то. Такая особенность сына. Либо буквы в слове переставит, либо с ударением ошибется. Ну Несебр! Пусть так. Главное – это друг закадычный!

– А он с папой отдыхает. – Мишка легонько треснул мальчика по лбу. – Твой родак не откажется?

– Не, он все делает, что я скажу! По первому требованию!

Господи, какие же дети самоуверенные. Судя по всему, Матвей – ровесник Миши, стало быть, ему тоже восемь лет, плюс-минус. Или все-таки постарше? Лара всегда удивлялась, как сын лихо командует взрослыми ребятами.

– Это кто тут делает все по первому требованию?

К ним навстречу шел импозантный молодой мужчина, ну прямо с обложки модного журнала. Высокий, подтянутый, с модной стрижкой, в красивой футболке-поло. Все мамаши на пляже мгновенно перестали разговаривать и уставились на Лару.

Ну это надо же! Сколько молодых красивых женщин вокруг. На любой вкус. Хочешь по возрасту выбирай, хочешь по внешности, можно даже по цвету кожи. И такое имелось на золотых песках Святого Власа. И мальчиков полно, и ровесников этого самого Матвея тоже.

С детьми отдыхают, как правило, сплошь мамочки, а в Болгарии – в основном мамочки российского происхождения. И тут на тебе, какая удача! Мальчик с папой приехал! Парень мог выбрать себе в друзья любого, тем самым украсив пляжную жизнь его мамы, а он пошел на поводу у этого активного Мишки.

В жарком ленивом воздухе повисло возмущение. Кто она? Почему повезло ей, а не им? Мамочки смерили оценивающим взглядом Лару и поняли, что шанс у них еще есть. Папа Матвея тоже смерил взглядом Лару, и стало ясно, что шансов у нее – никаких.

Вы удивляетесь неожиданным встречам. Потом все списываете на судьбу. И каждый из вас мечтает о судьбоносной встрече и о встрече человека своей мечты. Лихо закрутил? Но это все ваши мысли. Мысли о мечте. Бывает ли мечта дурацкой? Нет, никогда. Мечта – это всегда свет. Это движение вперед, это как воздух, как попутный ветер на корабле, как объятия, в которых хочется утонуть. Мечтайте! А Мы рядом поработаем вашим сердцем.

Глава 1
Расписка

Совместный бизнес

Лара приехала на отдых в растрепанных чувствах. Она пыталась гнать от себя дурные мысли, снова и снова занимаясь аутотренингом. Показалось! Ей все это просто кажется! Ничего еще не произошло. Столько лет вместе пройдено, прожито. Она своего мужа знает как облупленного, он для нее – открытая книга. С гладкой белоснежной бумагой и четким крупным шрифтом. Читается легко и приятно. Сюжет совершенно предсказуем. По жанру скорее беллетристика или эссе, и ни разу не детектив, а уж тем более не психологический триллер. С чего это она так завелась? Если не верить и подозревать, то можно сойти с ума.

Ну да, собирается он в какой-то отпуск без нее. И что? Это критично? Подумаешь, они всю жизнь ездили вместе. И будут ездить вместе. Она же сама отказалась идти с ним в этот его медвежий поход. Или он не предлагал? Да, наверное, не предлагал. Неужели все-таки ей не кажется?! Да нет же! Просто он помнил, как она относится к подобным путешествиям, и знал, что никогда бы она не согласилась по собственному желанию отправляться к медведям в гости.

Ясное дело, ее сбила с толку та его расписка. До их поездки в Болгарию оставалось всего два дня. Дел невпроворот, Лара крутилась как белка в колесе. И рабочие вопросы нужно было доделать, и Мишкины проблемы решить. Она отпросила сына у классного руководителя на неделю раньше. Путевки подходящие удалось купить именно на эти даты. Со скрипом, но отпустили. Еще в их жизни была музыкалка. Экзамен сдали, домашний концерт отыграли. Но обязательно нужно было получить задание на лето. И тренировка еще эта, будь она неладна. Но Мишка свой баскетбол не променяет ни на что. Голова кругом, но впереди долгожданный отпуск. Ничего, выдержит. Лара умела собраться, распланировать – и как итог: все и всегда успевала.

Алексей позвонил неожиданно:

– Загляните по пути, все равно мимо проезжаете.

– Ты же знаешь, у нас все плотно.

– Ну очень надо.

После рождения сына Алексей призвал жену к помощи в работе.

– Уверен, мы должны работать вместе. Мне нужна твоя поддержка, твоя интуиция. Мне с тобой спокойнее. И потом, так, как ты ориентируешься в цифрах, не ориентируется никто. На тебя я могу положиться.

– Какая такая поддержка? Я же еще со старого места не уволилась. И в декрете я еще год могу сидеть.

– Увольняйся! И брось ты этот декрет, ей-богу. Кому он нужен?

Сказано было так, будто предлагалось Ларе теперь всю жизнь прожить в неге и в праздности. И понятное дело, в богатстве.

– Но у нас же сын!

– Вот именно! У нас и сын, и семья. Семья должна сплотиться вокруг сына и заняться наконец одним делом.

Лара тогда даже пожаловалась свекрам. Мол, столько ждали этого ребенка, а тут придется прибегать к помощи нянь. Просила повлиять на мужа. «Ребенок должен расти при маме, а лучше еще и при папе». Скорее всего, в душе они были согласны. Но произнести вслух, что сын принял не совсем верное решение, они никак не могли. Опять же были опасения, как бы того самого долгожданного младенца не перекинули на их надежные плечи. Так что вместо поддержки Лара услышала очередную лекцию на тему: как выбрать себе мужа. Такие лекции читались Ларе не впервые, и вот опять свекровь Галина Поликарповна резонно отметила, что Лара сама себе мужа выбирала, уж какого выбрала. Она ей сына передала, хочешь воспитывай, хочешь перевоспитывай. В голосе слышались победные нотки. Да уж, с просьбами Лара к ним никогда не обращалась. «И это только начало», – подразумевалось в нравоучениях Поликарповны. Свекор, как всегда, развел руками, что означало: «Ну да, правильно, именно к помощи нянь и придется прибегать. У них и без Мишки дел по горло».

И Лара вышла на работу в компанию мужа. Сначала все было непросто, а потом она выторговала для себе жизненный баланс. Да, она работает, но не полный день и не полную рабочую неделю. Муж легко принял данный вектор ко всеобщему удовольствию. Поначалу Лара еще пыталась жаловаться партнерам, видимо на фоне послеродовой депрессии. Она тогда вообще много плакала, чуть что, сразу закипала, нервы были ни к черту. Один из партнеров, мужчина средних лет, ее дружески осадил: «Скажи мужу спасибо! На черта тебе эти кастрюли? Молодая, активная. И сама развиваешься, и за мужем присмотришь, да и за финансами заодно. А не нравится, приходи работать ко мне. Возьму не глядя!» Лара попыталась перебить партнера на фразе про кастрюли. Тут же не про кастрюли речь шла, про ребенка. Немного разное, как ей казалось. Приглашение поработать у конкурента даже немного добавило гордости, вот, стало быть, и другие ценят ее рабочие качества. Но больше всего ее убедили аргументы про финансы и присмотр. Что тут скажешь? Прав старший коллега. К бабке не ходи. Смотрит в самую суть.

Она быстро втянулась в процесс, няню нашли надежную, родители тоже помогали по мере сил и возможностей. Потом, правда, долго жаловались, что таких детей они еще не видели. «Хоть секунду бы на месте посидел». Ну не сидел Мишка на месте. Ни секунды, ни полсекунды. «Это же не ребенок! Это шило! Алексей таким не был!» Так и Лара вроде такой не была. «Ну вот такой ребенок. С фантазией. Может, он ученым будет? Или фокусником?» – оправдывалась Лара. «Пока он все сделает для того, чтобы мы до этого момента не дожили», – убегая от них, каждый раз причитала Поликарповна.

– Как так можно говорить? Это же ее внук?

– Ларочка, но ведь твои родители и вообще не помогают.

Да, неизвестно, что лучше. Или хуже. Но Лара приспособилась. Мишка рос, бизнес развивался (кстати, благодаря ей тоже). Она была очень организованной. Рутину поручила няне, более глубокое воспитание, как то: кружки, а потом школа и уроки – только она сама.

Работа стала еще одним ее детищем. И прав был муж. Совместным, с любовью взращенным. Не все, ясное дело, было всегда гладко. И спорили до хрипоты. Как говорил Мишка:

– Сейчас папа придет с работы, и вы начнете ругаться.

– Почему ругаться? Мы спорим! Обсуждаем рабочие процессы.

– А чего ж ты так тарелками о стол гремишь?

– Гремлю, да? Ужас. Это мы так правду ищем. И проблемы решаем.

А проблемы возникали постоянно, поэтому даже в свои свободные от работы дни Лара с Мишкой частенько заглядывали к отцу на работу по пути из одной школы в другую. Даже за полчаса можно кучу дел на работе переделать. Заодно и Алексей мог с сыном пообщаться. Как бы муж ни был занят, все дела откладывались в сторону. Вечером приходил с работы поздно, выжатый как лимон. А тут еще полный сил и сам с удовольствием ненадолго отвлекался.

– Ну что, Мих, победил контрольную?

– А ты сомневался! Лучшая работа в классе!

– Неужели «пять»?

– Не дотянул! Пока «три»! Но работа все равно лучшая!

Морозный ангел

Она хорошо помнила те свои ощущения. Самые первые. Всего-то телефонный звонок. Но она сразу почувствовала: что-то не так. Какой-то холодок. Как будто мимо пронесся маленький снежный ангел и подул на щеки. Раз – его уже и нет. И холодок с ним улетучился. Покажется же такое. Эти доли секунды она вспомнит уже потом. А тогда просто развернула свою «Тойоту».

– Заедем к папе.

– Маам! Ну мы опоздаем!

– Ничего! Меньше будет возможности разнести спортклуб.

Мишка забурчал на заднем сиденье. «Разнести клуб. Когда я что разносил. Придумаешь тоже».

Сын сразу пошел в отдел к инженерам зажигать какие-то лампочки, а она, как всегда без стука, просунула голову в кабинет мужа-директора.

– Вызывали? Что стряслось? У нас тренировка через полчаса.

– Нам хватит десяти минут. – Алексей вышел из-за стола, потянул Лару за рукав, дежурно чмокнув в щеку. Или не дежурно? И опять ощущение того, что в комнате кто-то есть. Откуда этот холодок? Опять ангел? Странный какой-то ангел. Ангел должен быть теплым и солнечным. А этот только что с мороза. Морозный ангел опять как будто пролетел между ними. Не задев, не обдав холодом, а создав холодный поток воздуха. И опять на доли секунды.

– Вот, – муж протянул ей листок бумаги.

– Что это? – Лара пробежала глазами по бумаге. Написанная от руки расписка. Сегодняшнее число и подпись. Она еще раз повторила: – Что это?

– Ну ты прочти.

Лара попыталась вникнуть, хотя буквы уже поплыли перед глазами. Она попыталась взять себя в руки, выдохнула и уточнила:

– То есть если с тобой что случится и ты не вернешься, то фирма перейдет ко мне? Так?

– Все правильно.

– А почему ты должен не вернуться?

– Ну мало ли?

– Там что, опасно?

– Ну не очень, – замялся Алексей, – но хотел бы, чтобы эта бумага лежала в сейфе.

– А, – невнятно промямлила Лара, – тогда дома поговорим.

– Да, собственно, не о чем и говорить.

Взгляд в сторону и в пол. Нет, не в пол, в окно. Тот взгляд в окно ее почему-то насторожил больше всего. И именно тогда она в окне и увидала ангела. Морозного мальчишку. Ярко светило солнце. Мальчишка был совершенно засвеченным, какие-то контуры, лук, стрелы, и весь как будто бы замазан неровной белой краской. И взгляд такой жалостливый. Мол, предупреждал же. А ты не верила.

Да, не верила. Хотя он предупреждал, это правда. Он ее всегда предупреждал. Лара всегда знала, когда что-то должно случиться. Всегда. Знала, но не готовилась. Тоже мне, друг ангел. На фига мне были твои предупреждения? Все равно ничего нельзя было изменить. Иногда она вела с ним разговоры. Почему? Почему что-то пошло не так? Если уж предупреждаешь, дай совет. Когда свернуть, чтобы не врезаться в стену?

– Но ты подготовилась морально. Ты просто не знаешь, как это бывает, когда люди вообще не готовы. Большая разница, когда есть время на полет.

– В бездну?

– Например. Ты можешь сгруппироваться. Можешь руками закрыть голову. Я тебя готовлю к неприятностям.

– А совсем чтобы без неприятностей – никак?

– Никак. Это ваша жизнь.

– У ангелов она другая?

– У ангелов другая.

– Безразличный ты какой. У меня неприятности, а тебе вроде как все равно. Ты же мой ангел! Должен за меня переживать.

– Это не имеет никакого смысла. И потом. Я знаю, что будет дальше.

– И что?

Обычно на этом месте ангел растворялся. Лара была уверена в его существовании, но никогда его не видела так четко. Невнятный силуэт, вечная размытая дымка. В таких случаях обычно говорят: померещилось. А тут впервые увидела его очень ясно. В солнечных лучах. Все как положено, с ярким нимбом в волосах, кудрявый, за плечами лук со стрелами, в руках почему-то колокольчик, серебряный такой. Колокольчик, как ни странно, не удивил, хотя никогда она ангелов с колокольчиками в руках не видела, может, он как раз при опасности в колокольчик звонит? Удивилась печальному виду и белой замазке на плечах. Ангел, а неотмытый какой-то. Как будто только что со стройки. Хотя, может, и со стройки. Не одна же Лара у него. Может, и еще кто есть. А тот, другой, как раз сейчас дом строит.

Сообразительная какая, надо же. Додумалась наконец, что не мерещится, и про стройку сразу догадалась, и то, что она не одна у меня. Пусть тогда будет Первая. А то ведь они все какие? Уверены в своей уникальности, ангел, видите ли, должен по первому требованию к ним являться. Вынь да положь. Не сейчас, а сию секунду. И Первая туда же. Слишком уж самоуверенна. Оттого вся эта катавасия с ней и приключилась. А на звон колокольчиков не рассчитывайте. Это нам для внутренней связи. Надо же, углядела. Глазастая ты, Первая. Вот только мелочи ненужные замечаешь, а по-крупному, похоже, пролетела.

Отпуск по плану

То лето было спланировано за полгода. Они никогда еще не были в Болгарии. А почему, собственно, нет? Черное море. С детства родное и любимое. Может, конечно, оно в Болгарии другое? И потом, местное население. Практически же шестнадцатая республика. Просились, но их не взяли. Или это всего лишь легенда? Но Лара в нее свято верила. Она посвятила поискам отеля в Болгарии немало времени и нашла роскошный вариант. Тот, который точно должен был устроить всех. Причем все – это муж и сын. Она, как ей казалось, готова на все, что угодно. А вот им нужно было угодить. Мишке важен был большой отель, где можно было найти новых друзей на всю жизнь. У него всегда друг на всю жизнь через пять минут знакомства. «Ты же его не знаешь?» – «И что? Ты вон со своей Любой поругалась, а говорила, что дружите с первого класса! Я людям верю!»

Что тут скажешь: прав, как всегда прав. Устами младенца… С Любой и правда поругалась, хотя дружила почти тридцать лет. Не сомневалась в подруге ни секунды. Однако ж подвела. Поделилась ее секретом. Из тех, которыми делиться не стоит. В принципе ничего страшного не произошло, просто глаза раскрылись, кто есть кто и кому и насколько можно доверять. Из сделанных выводов: никому. Мужу знать все необязательно. Маме просто не очень интересно, она тут же махала руками: «Только не грузи меня!» Вот Мишка – друг. Но тому вообще ничего рассказывать не стоило, и это была отдельная история. Так что пусть себе ищет опять друзей на всю жизнь в большом отеле. Сын их быстро находит, быстро расстается и никогда не расстраивается. Идеальное качество для жизни. Или опять же не грузит маму. Слышит, что говорит бабушка, и не грузит.

Что важно еще? Шведский стол, сын любил покушать. Теперь муж, ему тоже нужно угодить. Все же он основной добытчик и кормилец. Лара же – она так, на подхвате. И это совершенно не принижая ничьих достоинств. Она многое делала для бизнеса. Но без Алексея такового бы просто не существовало. Не забываем никогда.

Алексей с точностью до наоборот больших отелей терпеть не мог, его нервировали скученность людей, громкие разговоры, дети под ногами. Дилемма? Никогда. Любые вопросы можно решить. Поэтому отель большой, но и номера большие, так что номеров в отеле не так уж и много. Опять же красивая территория, сплошь утопающая в соснах, кустарниках, отбрасывающих большую тень, бесконечные беседки и гамаки. Точно уж есть где разбрестись, а может, даже не очень кого и увидишь. И побережье протяженное. И пляж получил «Голубой флаг», что значит первоклассный. Не хочешь принимать солнечные ванны и водные процедуры на территории отеля? Можно отойти на километр и купаться в полном одиночестве.

Она долго выбирала между Варной и Святым Власом. Варна все-таки город. С музеями, магазинами, шикарными ресторанами и ночной жизнью. Святой Влас хоть курорт престижный, но по большому счету – деревня. Эх, не слышат ее болгары, им, по отзывам, кажется, что это местный Сен-Тропе. Хотя чего тут она ярлыки навешивает, она же там еще не была. И она все же выбрала этого самого Власа. Опять же чутье и интуиция подсказали, что Алексею здесь понравится больше. Да, думала тогда больше о муже. Очень хотелось тому угодить.

Лара невероятно гордилась собой. И цена хорошая, и отель, скорее всего, не разочарует, и такой отдых семье точно запомнится. Ясное дело, сначала для порядка все немного покривятся: то не так и это не эдак. И она, конечно, обидится и подумает: «Ну вас всех! В следующем году делайте что хотите». Хотя, если они будут делать что хотят, никто отдыхать вообще не поедет. Но в этот раз все разом согласились. И муж сказал, что идея отличная. И Мишка за ним повторил: «Просто отличная! Какая замечательная идея!» Ангел подмигнул Ларе с Мишкиного плеча. Вот интересно, почему он тогда ей ничего не подсказал? Мол, не расслабляйся. Странно это все.

Почему странно? Ты же знаешь своего мужа? Чего это он так согласился запросто? Любите вы все на ангелов сваливать!

А ей хотелось верить, что наконец-то она выучила Лешины вкусы и выбрала то, что нравится ему. Безоговорочно и без всяких компромиссов!

Полет в бездну

Алексей заговорил про ту самую медвежью прогулку с партнерами по бизнесу за месяц до их отпуска. Такое было впервые.

– Но мы же всегда отдыхали вместе!

– Ну отдохнем раздельно.

– То есть ты с нами в Болгарию не едешь?

– Еще не знаю…

У Лары перехватило дыхание, и на глаза выступили предательские слезы. Она быстро заморгала и подняла глаза наверх, пока слезинки не успели упасть на щеку. Попыталась сосредоточиться на новых шторах. Хорошо, что все-таки цвет выбрала бежевый и рисунок неброский. Ангел сидел на самом верху, неуклюже болтая ногами. Перехватив Ларин взгляд, он развел руками и тут же обхватил себя за плечи, растирая руки и поеживаясь от холода. Что это ему холодно? Дома прямо даже жарко.

– Леш, что произошло? Я же так долго выбирала! И тебе же все понравилось! И отель!

– Это тебе он понравился. И вообще, ты не заметила, что мы отдыхаем только там, где нравится тебе? Ты еще ни разу не дала, например, сделать этот выбор мне.

От неожиданности слезы мгновенно высохли. Это он сейчас о чем? Лара посмотрела наверх. Ангел отвернулся.

– Подожди, подожди, я ничего не понимаю. У меня времени больше свободного, поэтому я и занимаюсь выбором отдыха. И что в этом плохого? В итоге всегда получалось интересно и все были довольны. Или?

Лара никак не могла въехать в происходящее. И что за тон? Откуда эти претензии? Да, муж в начале отдыха всегда был недоволен. Дорого, скучно, и это совершенно не его, но в конце всегда удовлетворенно улыбался. Нет, он никогда не хвалил Лару, не говорил ей, какая она молодец. Никогда. Но при разговоре с друзьями гордо вставлял: «Когда мы в последний раз были в круизе…» Лара не обижалась. Ну муж такой. У кого-то пьет, у кого-то гуляет. Ее немножко прижимистый, но все в семью, все в семье. Господи, что-то у нее совсем мозги разъехались. Он же сейчас ей заявил, что хочет в принципе отдохнуть отдельно от них. Об этом нужно думать, а не об отеле, который ему может не понравиться.

Лара была всегда уверена в их браке. В надежности их брака. Друг в друге. Причем в себе на восемьдесят девять процентов, в Алексее на двести. Почему в себе на восемьдесят девять? Десять процентов она дарила своей влюбчивости, один процент, что вдруг снесет крышу. И только этот один процент мог разрушить семью.

Алексей был надежен как паровоз. Гремит, скрипит, пыхтит, но неуклонно движется вперед и с рельсов не сходит. И по сторонам ему смотреть неудобно. Лара была в том паровозе истопником. Алексей вел машину и смотрел сквозь время на две станции вперед. А Лара подбрасывала уголь в печку, и тем углем были общие разговоры, бесконечные их споры, где рождалась истина. Да, а еще и совместный отдых! А как же?!

Она никогда не скупилась на комплименты для мужа, понимая, мужик – он слаб в принципе, кто его поддержит? Только верная подруга, спутница жизни, то бишь жена. Таким образом, она программировала мужа на успех. И достигался он ими совместно. Это знали оба. Тот самый случай, когда голова твердо сидит на гибкой и упругой шее.

Они много чего достигли вместе, еще и Мишку родили. Лара методично помогала мужу вести устойчивый бизнес. Знала, что с ней ему надежно, комфортно, уверенно. Потом он ее любит. Она знала, что не красавица. Есть и получше, что греха таить. Но именно Алексей ее убедил в ее индивидуальности, в ее незаменимости, и она была в себе уверена. Да. А по-другому никак.

И что? Получается, те двести процентов блеф? Хотя это же она себе их нарисовала. Муж под такой процентовкой не подписывался. Может, и паровозом быть не хотел. Или устал тащить состав, решил спрыгнуть на полпути и пойти пешком в степь, перпендикулярно движению.

– Ну, может, ты все же поедешь с нами в Болгарию хотя бы на неделю? – опомнилась Лара.

– Да, как вариант, – как-то неуверенно произнес муж, – давай ближе к делу определимся.

Она тогда очень расстроилась. Но убедила себя, что все как-нибудь образуется. А он вон ей сейчас какую расписку нарисовал. Мол, уезжает, обратно, может, и не вернется. Почему-то Лара не подумала о том, что опасно, что медведь Лешу может съесть. Она кожей почувствовала, муж может не вернуться по каким-то своим мотивам, и вот, как честный человек, решил завещать ей бизнес. Заметьте, не дом на Лазурном Берегу с пожизненным проживанием и кредитной карточкой, а неустойчивый бизнес, где проблем больше, чем прибыли.

Лара ехала в машине, везла Мишку на тренировку, старалась дышать глубоко и радовалась, что тот странный разговор прошел при закрытых дверях, а когда она вышла в коридор, дверью хлопнула слегка, даже улыбнулась секретарше Алене, хотя по испуганному лицу девушки поняла, что все же что-то из-за двери до нее докатилось.

Все же хорошо, что она сегодня надела этот голубой костюм. Обычно, если в офис не заезжала, могла и просто в спортивной одежде целый день проходить. В машину – из машины. В руках или школьный рюкзачок, или спортивная сумка с баскетбольной формой, еще и пакет со сменкой. Мишка, конечно же, помощник. Но может по дороге что-нибудь потерять. Самой – оно надежнее. Своя сумка всегда через плечо. Иначе рук не хватит. Сегодня утром почему-то захотелось нарядиться. В конце концов, и Мишке будет приятно, что мама нарядная. Достала из шкафа голубой брючный костюм, порадовалась на красивый цвет. Или он не голубой? Как же называется этот цвет? Ах да, китайский фарфор, да, сосредоточимся на цвете.

Аутотренинг не помогал, руки тряслись, слезы щипали глаза и мешали вести автомобиль. Ничего не случилось, ничего еще не случилось. И ангел этот куда-то запропастился. Видимо, его прораб затребовал, тот, который строится сейчас. Нет. Случилось. Кожей чувствовала – случилось.

А я ведь, заметьте, не воспитательница в детском саду! У меня дел по горло. И есть проблемы поважнее. Ишь ты, про ремонт она все понимает. Я, между прочим, по ремонту человеческих душ. У вас там что, Первая? Муж письмо написал? Причем неопределенное какое-то? Так вот и думайте, Первая, где вы там накосячили! Все! Беру отпуск. Никто меня не ценит. Слышите? Опять у меня колокольчик звонит. Стало быть, мне наверх. У нас, доложу я вам, тоже отчеты, сводки, графики. Видите ли, где меня носит? Вот народ неблагодарный!

Ночь под бой часов

Настенные часы мелодично пробили десять, а Алексея все не было. Лара не находила себе места. Не позвонил, не сообщил, когда вернется. Она знала, что вечером у мужа деловая встреча, но обычно Леша звонил и до, и после. Она еще раз посмотрела на изысканный старинный корпус часов. Выбирали вместе, решили не экономить, купили дорогие, немецкие. И чтобы обязательно с боем, и чтобы бой как в английском родовом поместье. Глуховатый, низких басов, размеренный. Свекровь, когда услышала этот звон, вынесла вердикт: «На последнем ударе кажется, что кого-то прикончили. Причем скорее всего отравили». Тогда, помнится, Лара вздохнула про себя: «Еще удивляется, в кого внук». А сейчас пришло в голову: может, в этом что-то есть.

Наконец-то послышался скрежет замочного замка. И опять не так, как они привыкли. Они всегда звонили в дверь, никогда не открывали дверь своим ключом. Ты звонишь – тебе открывают, ты пришел – тебя встречают. Встречают и обнимают. И вот уже начало длинной красивой цепочки под названием «хороший семейный вечер» положено.

Мишка уснул, не дождавшись отца, а Лара даже не стала раскладывать диван. Какой диван? Нужно же все выяснить, а главное – убрать все дурацкие страхи и домыслы.

– Ужинать будешь? – Лара пыталась быть спокойной.

– Нет, за переговорами перекусили. Если ты не против, я сразу спать. Вымотался, устал.

Алексей подошел к дивану, привычным жестом снял подушки, выдвинул каркас и пошел прямиком в ванную комнату, на ходу сдергивая галстук. Лара еще тупо постояла, глядя в одну точку. Ну что ж, значит, будет так. Она стелила постель и пыталась настроиться на спокойный лад. Они сейчас вместе лягут. Они родные люди, вместе уже четырнадцать лет. Вот именно, четырнадцать! То есть два раза по семь. Очередной кризис, что ли? Им по тридцать девять. Самое время новой переоценки.

Алексей чмокнул жену в лоб и тут же отвернулся к стене.

К этому моменту Лара себя уже накрутила так, что никакие разговоры с мужем были, в общем-то, и ни к чему. Она их уже провела сама с собой. И просто вынесла вердикт.

– Значит, так. В Болгарию к нам можешь не приезжать, обойдемся без тебя.

Лара сама опешила от вырвавшейся фразы. Она с ума сошла? Она же так долго готовилась к этому разговору! Придумывала красивые фигуры речи и хитрые подходы! И тут – на тебе. К чему вся эта вечерняя подготовка с аутотренингом? Мол, все в порядке. Силы небесные на ее стороне. Впереди Болгария. Ну в конце концов? Она же знает своего мужа! И пусть он на их совместный отдых определил всего неделю. И неделя – срок немаленький. Все там и выяснится. Но, увидев каменный взгляд Алексея, странный поцелуй в лоб, так сразу и выпалила. Мол, ничего не надо.

Она лежала и удивлялась сама на себя. Не выдержала сама же своих переживаний. Остаток дня она была как парализованная, двигалась на автопилоте, все планы полетели в тартарары. До полета в Бургас оставался всего один день. Чемодан, естественно, так и не начала собирать. Не было сил, не могла сконцентрироваться на отдыхе. Какой уж теперь отдых. Лара пыталась уговаривать себя, что ей все мерещится, но справиться с нервами не могла.

В итоге между Болгарией и спартанским отдыхом с бизнес-партнерами был найден следующий компромисс. По плану они должны были провести первую неделю вдвоем с сыном, а на вторую к ним присоединялся Алексей. Возвращались вместе, и муж отчаливал к медведям. Да, она переживала про медведей, но совершенно не подумала, что целую неделю Леша здесь будет один. Голова кипела, в какую сторону думать, было непонятно.

Лара ждала вечера. Очень. Вот муж придет, обнимет, скажет: «Не дури!» И все встанет на свои места. Не подошел, не сказал. И сейчас никак не реагировал на ее дурацкий выпад. Наконец Алексей, не поворачиваясь, тяжело вздохнув, произнес: «Как скажешь».

Что-то Лара, видимо, не просчитала. Холодный ответ мужа был тому свидетельством. Но она еще на что-то надеялась и продолжала наступление:

– Провожать нас тоже можешь не ездить. Не утруждайся. Сами доберемся.

– Ты уверена?

Господи, о чем они тут говорят? Лара, конечно же, перегнула палку, а муж тут же застегнулся на все пуговицы. И почему мужики такие? Но он же понимает, что ей несладко! Или не понимает? Лара хватала ртом воздух, как рыба на берегу. Вот. Права мать. Не бери на себя слишком много. Сначала подумай, потом говори. На дурацкий вопрос можно получить совсем даже не тот ответ, который ты ждешь.

Хорошо давать советы, когда тебе под шестьдесят. Причем практически первые советы. А что еще требовать от молодой мамаши, которая сама родила в неполных восемнадцать? Может, матери тоже советов по молодости не давали? Вряд ли. Дед и бабушка были Ларе людьми не чужими, собственно, они ее и растили, и она каждый раз удивлялась, почему дочка пошла совершенно не в родителей. Наверняка и давили, и ругались, и запрещали что-то. Только она их не слушала. Родила своего Ларика, принесла родителям и упорхнула дальше искать счастье в жизни. Счастье то находилось, то терялось.

Лара, как правило, имела счастье общаться с матерью как раз в моменты потерь. Мать приезжала в квартиру деда, спала в гостиной на диване, много плакала, бабушка вздыхала, дед пытался вникать. Лара в это время сидела на полу, в ногах у матери, обняв ее за коленку. Она хорошо помнила те громкие всхлипы: «Откуда тебе знать? Ты не понимаешь!» Ей до боли было жаль мать, которую никто не понимал, и чувство благодарности за те поглаживания по голове еще долго служили точкой опоры в жизни. Пока в один момент она сказала себе: «Стоп. И это была моя мать? Это так она меня воспитывала?»

Воспитывал дед. Бабушка только охала и соглашалась. То с дедом, то с непутевой дочерью. И благословляла ту на новые поиски счастья. И ведь что характерно, нашлось-таки счастье! Солнечное, искрометное, лучистое, именно то, о котором мечтала. Даже с законным браком. И даже наконец-то Лара воссоединилась с семьей. В двенадцать лет. В этом возрасте уже себя прекрасно осознаешь и отдаешь себе отчет, что сама-то ты живешь не в том самом счастье, а исключительно при нем. Радуясь и переживая за мать. Сторонний наблюдатель.

И вот наконец-то мать повзрослела. Вникла в жизнь дочери и начала давать советы. Между прочим, мудрые. И что с того? Дать совет и им воспользоваться – вещи разные.

Понятное дело, Лара сморозила глупость. И дальше что? Да, она была уверена, что сейчас ее начнут уговаривать: «Ну что ты, Ларочка. Да ты моя любимая. И пошел он лесом, этот отдых с медведями. Да я лучше с вами на две недели!» В этот момент она еще пару раз гордо откажется, а потом разрыдается, уткнувшись носом в такое дорогое и любимое плечо. И все. Решен вопрос.

Алексей не дал никаких шансов.

– Давай спать, устал.

Что теперь? Один из дельных советов сегодняшней счастливой матери, умудренной опытом и вдруг решившей вникнуть в жизнь дочери: «Прежде чем сказать – подумай, какой ответ ты можешь получить. Он не всегда может быть тем, который ты себе нарисовала. Настраивайся на худший вариант. Тогда меньше будет разочарований». Интересно, что наконец-то, развернувшись в сторону дочери, мать своей вины перед ней не чувствовала. Ее девиз – ребенка должна воспитывать счастливая женщина. Ну что поделать, если счастье не приходило так долго? Значит, воспитывать начнем уже ребенка взрослого. И пусть у того уже есть собственный сын. Мать-то жизнь прожила! Ей виднее! Поэтому добренькой мать не была никогда. Била наотмашь. Лара обижалась, с трудом уговаривала себя не бросать трубку. Это же мать! Но в такие моменты ее ненавидела. Хотя потом понимала причину. Ненавидела за правду. И, как правило, брала советы на вооружение.

Все случается в жизни впервые. Такой ситуации у нее еще не было. Еще раз прокрутила в голове всю схему семейного вечера. В ванную комнату Алексей прошел мимо нее как мимо платяного шкафа. Без зеркала и без дверной ручки. Совершенно не за что зацепиться ни взглядом, ни мыслью. Лег в постель, тоже не глядя на жену, потом, стало быть, она сама поставила ультиматум, который Алексей со вздохом и без особых споров принял. Среди ночи она еще пару раз пыталась растолкать мужа, чтобы продолжить обсуждать тему странного поведения, но ничего не вышло. Алексей спал как убитый, или как человек с совершенно чистой совестью. Или очень уставший… От чего это? И снова у Лары все холодело в груди, и сон не шел ни в каком виде. И свидетелем того были только холодные и гулкие часы, с каждом ударом впечатывая Лару в новую действительность.

Сюрпризы продолжаются

Следующий день принес новые сюрпризы. Позвонили Куравлевы, партнеры Алексея по бизнесу.

Они никогда не нравились Ларе. Ходили всегда парой, бизнес вели парой, говорили дуэтом. Если они приезжали в офис к Алексею, все, пиши пропало, это на целый день. Оба крупные, тяжеловесные, занимающие собой все пространство, они почему-то были уверены, что их всегда ждут и им всегда рады. Они неторопливо входили в кабинет, ОН садился на диван, поскольку был больше, ОНА впихивалась в кресло. На второе кресло любовно закидывался «портфель писателя». Так портфель окрестила Лара.

Он был размером с чемодан: добротный, кожаный, с потрескавшейся ручкой, с дном гармошкой и с кипой бумаг внутри. Ну, может, человек работает над романом? Лара как-то прочитала у Елены Образцовой, что та, когда работала над новой партией, все время ноты носила с собой. Учить времени не всегда хватало, но мысль, что ты в любой момент можешь эти ноты достать, грела. Видимо, у Куравлева тоже было так. Причем наверняка листы бумаги были белоснежно чистыми. Но вдруг захочется написать? Причем сразу сто страниц за день? Рассаживались они удобно. ОНА томно закидывала ногу на ногу в стоптанной туфле и вечных перекрученных колготках, ОН расстегивал пиджак. В любую погоду под пиджаком наблюдались рубашка, галстук и пуловер. Ну чистой воды писатель.

– Ну что, Алексей? Скрипишь?

Начало тоже всегда было одинаковым. Почему Алексей, достаточно жесткий во многих вопросах, тут никогда не давал отпор? С натянутой улыбкой муж молча разводил руками. А что тут скажешь? В бизнесе всегда проблемы. Даже если у тебя не то чтобы уж совсем немазаная телега, можно даже сказать – гоночный автомобиль, буксовал и тот. Никуда не денешься.

– А Михеевы, между прочим, пошли в гору.

Да, это всегда шло второй фразой. На месте Михеевых могли оказаться Сидоровы или Ивановы, которые именно в этот период шли в гору. То есть всегда в гору кто-то шел. Но только не Алексей. Тот всегда скрипел немазаными колесами. Дальше долго пили кофе, ОНА курила в окно, почему-то только ЕЙ это разрешалось, и обсуждали прожекты. В процессе обсуждения рассказывались всевозможные байки из жизни параллельного бизнеса. В каждом бизнесе свои сплетни, свои герои и свои неудачники, которые потом, кстати, могут вдруг переместиться на первое место и оставить всех далеко позади.

Выпроводив в очередной раз бизнес-пару и еще долго кланяясь им в дверях, Алексей в изнеможении плюхался на место портфеля.

– Зачем ты теряешь на них столько времени? У нас же за все эти годы ничего с ними ни разу не получилось?

– Они старше, опытнее, и потом, они ориентируются в кругах. Всегда можно что-то узнать любопытное.

– А что он носит в портфеле?

– Не знаю. Может, книгу пишет?

Все-таки у них с мужем одно видение жизни.

– Слушай, женщина, ты опять решила всех нас удивить невероятным эпатажем?

Говорили, судя по всему, по громкой связи, причем ОНА в это время что-то жевала. Видимо, важный разговор они решили совместить с обедом. То есть ту самую доверительную и проникновенную беседу слушал весь ресторанный или какой-то там зал.

– О чем речь? – Лара пыталась не нервничать и не заводиться с пол-оборота, вспоминая мудрые нотации матери.

– Алексей поделился с нами недвусмысленно, что он никуда не едет и что ты решила в Болгарию ехать одна.

Еще того не легче. Зачем он про это рассказал Куравлевым? Поделился, так сказать, причем недвусмысленно. И главное, что это за обращение?! Какая она им женщина? Тоже мне, нашлись советчики. Не такие уж и близкие друзья.

– И что?

– Ну, это с твоей стороны абсолютная глупость. – ОНА была мастером красивых фраз и витиеватых предложений. – Саня! Хлеба попроси! Да это не хлеб! Я ж белого просила. – То есть витиеватые фразы предполагались исключительно для зрителей. Между собой можно было и кое-как перекинуться словесами.

Лару начало тихо трясти. Что за люди? Мало того, что лезут в чужую жизнь, причем как слоны в той самой лавке. Еще и не отрываясь от собственной богемной жизни. Так, по ходу дела. Бывают же такие беспардонные люди.

Дальше последовал поток сознания. Про отношения, про ценности семейные и жизненные, роль жены в жизни мужа и общества. Лара хотела было полюбопытствовать, не мешает ли беседа правильному перевариванию пищи? Но духу не хватило. Сейчас она как никто понимала Алексея. Вот как с ними общаться? И тем не менее ей сейчас был задан какой-то совершенно определенный вопрос, и на том конце ждали такого же определенного ответа. Надо было как-то реагировать. Во всяком случае, они ждут.

По большому счету Ларе больше всего на свете хотелось сейчас эту парочку послать. И лучше прямо матом. В определенных случаях эти слова замечательно формулируются и очень даже помогают. Но нет же. Она мнется, пытается все перевести в шутку. Мол, сами разберемся. А потом, ох, ах, замоталась, мне убегать пора, и хлоп трубку. Да, зря она сейчас советы матери вспомнила. Все же послать было бы честнее. Не послала. Все выслушала. Причем где-то даже пыталась оправдываться. Сама себя презирая. Тряпка. Настоящая тряпка.

Какое-то время она сидела в оцепенении. Позвонить Алексею? Или что делать? Но осознание того, что происходит что-то серьезное, уже пришло. Или Куравлевы что-то знают. Она одна не в курсе. Да. И опять права мать. Нельзя быть такой уверенной в себе. И что теперь? Не ехать в отпуск? Сидеть сторожить мужа? Или, может, вместе с ним отправиться в тот самый медвежий уголок?

Кстати. Она вдруг вспомнила, что буквально еще месяц назад она как-то смехом предложила: «А не рвануть ли нам вместе к твоим медведям?» На что получила испуганный ответ. «Что ты, что ты? Это абсолютно не для тебя». Она тогда, вместо того чтобы напрячься, задуматься, наоборот, даже обрадовалась. И ладно. Отдых вдвоем с сыном тоже неплохой вариант. Тем более все же неделя у них предполагается совместная.

Мишка в раннем детстве был шебутным, одной просто было не справиться. И вот наконец-то начал понимать рамки, стал ответственнее, послушнее. То есть вполне даже был вариант отдыха для себя. Ну действительно, почему нет? В отеле есть косметолог, тренажерный зал. Отвлечется, книжек наберет! Это ж мечта! Медвежий отпуск ей совершенно ни к чему. Мужская компания, спартанский вариант. Палатки, штормовки, складные ножи и кирзовые сапоги. Нет, это не ее. Она так размечталась про отдых для себя, что в какой-то момент даже решила отговорить мужа приехать к ним на неделю. Две недели только для себя самой. И даже озвучила свои мысли. Кстати, Алексей тогда от этой идеи совсем даже не отмахнулся:

– Ну что ж, если ты так считаешь…

И тоже тогда это ее никак не напрягло. Потом, правда, ситуацию решил сын.

– Как это без папы? А заплывы? Мама же плавать не может.

– Что значит – я не могу?

– То и значит. Посмотри на себя со стороны. Нормальные люди не плавают в шляпах и в солнечных очках.

– Нормальные люди именно так и плавают. В море. А то, чего ты ждешь от меня, – это заплывы в бассейне.

Но Алексей тут же подхватил идеи сына.

– Неделю обязательно выкрою, и мы с тобой рванем куда-нибудь на соседний остров!

И Лара опять не удивилась, что решение принимал муж, и почему он так долго не мог определиться, и окончательным словом было не ее, а сына. В ее голове тогда только вертелось: «Неделя – тоже хлеб. Отдохну! Загорю! Выйду из отеля встречать мужа как морская нимфа! Ох нет. Это лесная нимфа. Морская – это сирена. Или русалка. Но однозначно – красиво».

И все. И забыла обо всем. И где были ее мозги? И, кстати, ее ангел? Он сидел на письменном столе и подмигивал уже розовой фарфоровой обезьяне. Обезьяне все было фиолетово. И их споры, и их отдых. Она жила какой-то своей жизнью. Вся в себе. Сложила себе руки на коленках и старается не вникать. Самое счастливое существо в их доме.

Когда вы вспоминаете про ангелов? Только когда момент упущен. В самом моменте – никогда. А потом ждете от нас результатов. И обезьяне, кстати, не фиолетово. Обезьяна – замечательный зверь. Она не просто сидит, она тоже жизнь наблюдает. У каждого своя миссия. Главное, ее нащупать и перестать суетиться. Эх, Первая, конечно, попала. Но это жизнь, понимаешь.

Кто друг?

Хорошо иностранцам, у них есть психологи. Кто есть у нас? Родственники? Их нельзя нервировать. Ни в коем случае. Тем более рассказами про собственного мужа. Тебя оправдают, ему не забудут никогда. Подруги? Вспоминаем Любу и делаем выводы. И куда бежать? И что делать? И все же Лара набрала номер Натальи. У той была своя история семейных отношений. Непростая и поучительная.

Нет, все же нельзя женщине так долго сидеть без работы. Не то чтобы она тупеет. Теряет чуйку. У Лары подруг всегда было немного. Но две закадычные, еще со школьной скамьи, никогда из поля зрения не терялись. С годами встречи становились все реже, в основном общались по телефону, но иногда позволяли себе приятные девичники на тему: обсудить всех и вся. И вот тут-то и всплывали особенности и перемены. Так случилось, что и Марина, и Наталья после замужества с работы уволились. Жили при мужьях. При этом их мироощущение поменялось кардинально. На взгляд Лары, сузилось до невозможного. Она же помнила, какими они были, и видела, какими стали. Интересно, что молодые женщины сами этого никак не осознавали. Судя по их рассказам, они своим существованием довольны были полностью, постоянно были в центре событий, при этом полностью контролировали жизнь своих мужей. Как можно контролировать то, о чем ты не догадываешься?

– Легко! – подмигивали подруги в ответ. – Зря, что ли, в школах сочинения писали? И труды Ленина изучали: «Доверяй, но проверяй!» Мощный все же мужик был. Всего-то две фразы нужно заучить, и половина проблем в жизни решена.

– А вторая какая?

– Так про учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин.

– А мне почему-то всегда приходит в голову «Коммунизм – есть советская власть плюс электрификация всей страны», – вздыхала Лара.

– Это тебя занесло. Ты всегда, Ларка, была у нас технарем.

– Не, не поэтому. Сама удивляюсь. Просто фраза красивая… Слушайте, а может, нужно просто доверять? Без проверок?

– На одном доверии далеко не протянешь. Мужик – он как рыба. Обязательно попадется на крючок. Интересная рыбачка Соня всегда где-то рядом. И тут главное его вовремя с этого крючка нежно снять. Причем лучше без ран и ссадин. А то потом будет ныть, болеть, страдать. – Наталья и Марина говорили практически хором. То есть и думали они так же.

– Так вы же только предполагаете? Вы же ничего точно не знаете?

– Готовиться нужно всегда к худшему.

Лара поражалась – зачем? Еще ничего не случилось, но они себе это худшее додумывали. Как могло бы быть. Сначала составляли легенду, потом выслеживали. Где это у нас работников не хватает? В МУРе? Странно. Любая из Лариных подруг могла бы там прижиться. Причем совершенно бесплатно. Все шло в ход: проверка мужских рубашек на запах, следы помады, теней и туши. Шмон завалявшихся квитанций и чеков в карманах брюк и пиджаков – это рутина. Если бы только знали мужья, как ловко орудуют жены в момент их прогулки с телефоном по квартире. Любой карманник позавидует. Причем, как правило, эти поиски-происки никогда и ни к чему путному не приводили. Мужья своих жен любили, ни на кого их менять не собирались.

– Наташка, на кой тебе это надо? Это ж нервы какие!

– Откуда ты знаешь? Ты ж не проверяешь! Нервы – не то слово! Прямо каждый раз, когда какой чек найду, сердце – хлоп! И останавливается! И думаю, все! В этот раз точно не заведется. Потом вспоминаю! Так это же мы вместе в «Л´Этуаль» заходили, духи от «Байредо» мне покупали, оттуда и сумма. Ну сама понимаешь, сто миллилитров. И такое тепло по телу разливается, аж слезы наворачиваются.

– А что за духи? – Марину сам факт совсем даже не удивлял, сама жила в том же ритме.

– «Африканский бал».

– Для меня душноваты.

– Здрасте! Бестселлер же! Парфюмерный «Оскар» получили!

– Наталья! До инфаркта себя доведешь! – взывала к разуму Лара.

– Вполне. Может, это у меня зависимость? Я как-то пыталась не проверять, так не получается, он в туалет – я тут же в телефон. Причем точно знаю, где у меня есть две минуты, где пять, а где всего тридцать секунд. И на каждое время – своя операция.

– Ну точно – агент ЦРУ!

– Девушка Джеймса Бонда! Попрошу не путать! – возмутилась Наталья. – Понимаешь, тебе хорошо, ты все же у Алексея в бизнесе. В курсе всех финансов, счета в любой момент можешь проверить, а я кто? Что случись, где окажусь?

– На минуточку, ты юрист.

– Вот именно, что на минуточку.

– Так иди работай! Вместо того чтобы по карманам шарить. О! Сыскное агентство открой!

Между прочим, Лара определила Наташино будущее. Муж действительно от нее ушел, все-таки застукала его Наталья, не зря, видимо, искала – чувствовала. Разводилась со скандалом, зубами выгрызала каждый ковер и сумму на книжке и таки открыла свое ИП. Сначала это было брачное агентство, но слежка за немалым количеством неверных мужей и жен денег приносила больше, и Наталья со знанием дела начала развивать новое направление. Тем более для нее оно было совершенно не новым, можно даже сказать, отработанным. Последить за своими мужьями – народу было хоть отбавляй. Приходилось нанимать дополнительно оперов с Петровки.

Лара нажала «отбой», как только услышала первый гудок. Испугалась. А что говорить-то? Нет, она не готова выносить сор из избы. Справится. Наталья перезвонила тут же сама.

– О! Ты еще не уехала?

– Завтра летим.

– У меня сейчас клиентка. Если не срочно, то я перезвоню попозже.

– Да просто так набрала. Сейчас пойду собирать чемодан. Давай уже по приезде созвонимся.

– Идет! И хорошего вам отдыха!

Нет, ни за что. Она никого в эту историю вмешивать не будет. И уж точно не Наташкино сыскное агентство. Хотя и такая мысль ее посетила. Это ж до чего человека может довести собственная буйная фантазия? Нет, нет и нет. Уже как будет, так и будет. Их отношения всегда были построены на правде и на доверии.

И опять внутренний голос начал нашептывать: «Тогда что значит эта расписка-заявление, что он может и не вернуться? И вообще, с кем Алексей едет в этот свой медвежий угол? И с кем он проведет эту самую неделю, когда они с Мишкой уже отчалят в Бургас?» Лара все глубже зарывалась в свои тревожные мысли. В свое время с легкостью давала советы подругам, а сама сегодня с трудом справляется с чувством, когда останавливается сердце и холод по всему телу. Не зря говорят, что такие жизненные ситуации не обходят стороной ни одну семью. Хоть один раз в жизни каждая женщина испытывает такую прелесть.

Глава 2
Новые знакомые

Транзит в жизни

День прилета – день отлета отдыхом не считаются. Про день отлета ничего не понятно. А уж в день прилета Ларе казалось, что ее пропускали через мясорубку. Постоянно нужно было держаться, наклеивать лицо и впопад отвечать на Мишкины глубокомысленные вопросы. В таком состоянии-настроении в отпуск она отправлялась впервые. Толком не зная, что лежит в чемодане, и абсолютно без желания куда-то уезжать. Ощущение как от просмотра фильмов про Фредди Крюгера. Смотреть невозможно, поэтому телик выключаешь, но постоянно находишься в состоянии: а что же там дальше? М-да. В жизни оказалось ужаснее.

– А вот та тетя, которая в шапке набок, она точно на отдых собралась? Мне кажется, она уже достаточно загорела.

Ну как было объяснить сыну, что тетя умудрилась напиться уже на взлете и красное лицо ее совсем даже не от загара. Поэтому и шапка набок. Точнее, достаточно модная кепка из итальянской соломки. Кепку натянул не то муж, не то просто поклонник. Ведь какой заботливый. И сам уже мало что соображал, а поди ж ты, про свою пассию подумал. Ох уж эти чартерные рейсы.

– Некоторые люди отдыхают постоянно, Мишка.

– Какие счастливые люди. Может, подойти, узнать у нее, кем она работает? Потом папе расскажем, как жить правильно.

В себя пришла только на следующее утро, когда вышла из отеля, вдохнула морской воздух и посмотрела на небо. Лара была небесной душой. Для нее важнее были не цветы и деревья, а солнце и облака. И насколько высоко небо. А оно в разных местах по высоте отличается. Муж говорил: не выдумывай. Но она-то знала, что это так. Зависит от многого. От погоды, от времени суток, от твоего настроения. По Лариному настроению небо должно было сейчас вдавить ее в тот самый светло-желтый мелкими крупинками песок, который все тут называют золотым. И вдруг оно оказалось недосягаемой высоты. Не дотянуться никаким самым длинным взглядом через все возможные телескопы. Высоченное, яркое, с шершавыми облачками и крупинками росы на солнечном круге, который тоже не слепил, а позволял на него любоваться.

– Смотри, Мишка, тут солнце глаза не обжигает. Вот это страна. А мы еще сомневались.

– Это все твои новые очки!

– Да? Точно новые. Но ведь красиво, правда? Небо какое…

– Небо цвета фасоли.

– Почему фасоли?

– Но красиво же придумал?

– Очень.

Она не спорила с сыном занудно и нравоучительно, как многие из их окружения. Она очень старалась встать с ним на одну ступень и увидеть в нем необычного и очень творческого человека. Надо же как придумал! Цвет фасоли. А кстати, какого цвета фасоль? И вдруг Лара почувствовала, что ее отпускает. Да, черт подери. Она в отпуске. Вот небо, вот море, вот песок того самого золотого цвета, как обещали. И, несмотря на ступор, она практически правильно собрала чемодан. И сарафан, и шорты, и шлепки удобные. Солнцезащитный крем купим на месте.

– Меня, кстати, зовут Виталий.

«При чем тут кстати?» – подумала Лара, но улыбнулась по привычке и протянула руку.

– Лара.

– Лариса, что ли? – Виталий ответил крепким рукопожатием.

Надо же, отметила про себя Лара. Практически идеален. Высокий, с хорошей стрижкой, гладко выбрит, шорты отутюжены, кроссовки новые. Да, она умела видеть человека сразу и умела оценивать образ в целом, разложив мгновенно на детали. Ее всегда удивляла мать. На вопрос, в чем была ее подруга или какого цвета шторы были в гостях, она отвечала: «А чего-то и не заметила». Лара не заметить не умела. Даже если она и не проговаривала для себя детали в момент встречи, позже, уже анализируя или рассказывая кому-то, могла подробно рассказать не только про шторы, но и про то, какая посуда стояла в буфете. Редкая наблюдательность. Подруга Наталья, которая следопыт-сыщик, как-то срезюмировала:

– Тебе явно ко мне. Если в семье что-то пойдет не так, тебе даже сыскное агентство открывать не придется, сразу беру на работу. Главным опером.

– Лично я разводиться не собираюсь, не каркай!

Неужели Наталья все же накаркала?! Вроде и глаза у той голубые… Тьфу! Опять эти мысли дурацкие. Перед ней стоит такой красавец, а она все равно не может переключиться. Он что-то спросил не совсем ей приятное? Ах да. Про Ларису. Вот странные, однако, люди. Она же представилась как Лара. К чему уточняющие вопросы? Ну давайте она его сейчас будет называть Витей.

– Лариса Степановна, если вам так комфортнее. Но для друзей я Лара.

– Что вы, что вы! Я лучше сразу в ранг друзей! И давай, что ли, на «ты». К чему церемонии? Мы же на отдыхе.

– Давай. Я не против.

Какой конкретный, однако, малый. Вот сейчас он про простоту в отношениях рамки очертил, но не дал Ларе ни доли сомнений, что касается это исключительно что «без отчества» и на «ты». Просто новый знакомый. Транзит в определенный момент жизни. Ничего личного и ничего большего.

Почему это сразу стало понятно? Видимо, потому, что вспомнилась Наталья и сегодняшняя ситуация. Приветствие можно было назвать вежливым, но незаинтересованным. Сухо и по-деловому, насколько это возможно на отдыхе. И все-таки! Виталий дал ей ощущение себя. Лара мгновенно сумела посмотреть на себя со стороны и немного воспряла духом: подобралась и мысленно, и внешне. Как все же здорово, что она взяла из Москвы широкополую шляпу, белую в синюю полоску, с большим белым бантом. Схватила ее в последний момент, уже когда вещи были собраны. Да, собственно, эта шляпа ни в один чемодан бы и не поместилась.

– Так и будешь нести в руках?

Алексея в то утро раздражало все, но он все же поехал их провожать. Про себя Лара отметила: пусть уж лучше раздражает, чем когда просто безразлично. Алексей постоянно всплывал в голове, но тут же уплывал облачком куда-то в небо, в голове оставалась шляпа. Какая дивная страна, как тут прекрасно проветриваются мысли!

Да, шляпа. И балетки на ней белые, и сарафан синий в белый горох. Можно сказать, выглядела она идеально. Может, без настроения и блеска в глазах. Но увидеть тот блеск в глазах через темные очки и шляпу? Да можно увидеть! Через осанку, поворот головы, чуть приподнятый подбородок. Не было сегодня в Ларе этого. Совсем не было. А еще голос. Она сама чувствовала, он стал каким-то тусклым. Просто ужас ужасный. Вон даже мужика заинтересовать не смогла. Ей его на блюдечке принесли. А она? Сразу вспомнился Гоголь. «Чашки стояли на подносе как чайки в море». Да, красивая метафора. Видимо, у Виталия никаких ассоциаций Лара не вызывала. Это всего лишь выбор сына. Сын подвел его к какой-то женщине, стало быть, так тому и быть. Он мог его подвести, допустим, к дереву и сказать: «Вот тут я буду играть». Необязательно же улыбаться дереву? Мужчина, между прочим, для порядка даже выдавил приветствие и пару слов про «на ты». А так у него и своих мыслей в голове хватало. Восхитимся его мужеством.

– Так, Матюш, нам пора обедать. Сын сказал, что вы завтра куда-то ехать собираетесь? Утром?

– Да, в Несебр. Это старинный городок. Пароходик отплывает в девять. Говорят, там очень красиво. И город можно посмотреть, и покупаться, там вроде и пляж есть. Но главное – город. Мы вообще-то на целый день собирались. Не знаю, как вам такая идея.

– Отличная идея. Мы туда все равно собирались. Тогда давайте на пароходике и встретимся. Вы расписание уже знаете?

– Да, отплытие в 9.15.

– Тогда увидимся.

Мальчишки еще пообнимались, пошептались про встречу вечером, при этом Мишка заговорщически показывал ребром ладони на крышу, видимо, ему казалось, что так мама, скорее всего, не догадается.

– Михаил, – предостерегающе начала Лара.

– А я что? Я ничего! Показываю Матвею, в каком корпусе мы живем. Они в «Б», а мы же в «А». Это, конечно, не очень удобно. Но тоже пойдет. А обедаем мы в разные смены. Мы в первую, а они во вторую.

Виталий строго посмотрел на сына, и они отправились восвояси, недослушав пространные рассуждения Мишки.

– И все же, мам. Ты как думаешь? Какая смена лучше? Первая или вторая? Я сначала расстроился, что мы попали в первую смену: и вставать раньше, и ужин раньше. Что это за ужин в шесть вечера? А потом понял, что мы всех вокруг обманули!

– Это как?

– Ну, во-первых, мы сразу идем на пляж, а там еще практически пусто.

– А как же эти люди, которые успевают полотенца разложить? А потом приходят к двенадцати?

– Это странные люди, но нам же места всегда хватает.

– Вот именно.

– Зато обед в час! А во второй смене в два. Можно же умереть с голода.

– Согласна.

– А ужин в шесть. Так зато у нас чаепитие в девять. А так бы и не было бы у нас чаепития!

– Чаепитие, Мишка, это святое. Ты прав!

Какое счастье, что у нее есть Мишка. Поздний ребенок, родила в тридцать один год. Долгожданный и единственный. Ее самая большая на сегодняшний день отрада. Вот красавец Виталий не смог отвлечь Лару от грустных раздумий, даже наоборот, почему-то еще более укрепил ее в постулате, что мужикам верить нельзя. И почему только такие мысли пришли в голову? А вот после разговора с сыном она поняла, что все в ее жизни хорошо. И нечего придумывать! Вечером, ровно в двадцать один ноль-ноль, позвонит Алексей, потом они будут пить чай с местными конфетами и восточными сладостями, а перед сном еще раз пройдутся по набережной, надышатся воздухом моря и хвои, воздухом, который есть только здесь, в Болгарии. И будут смотреть на россыпь звезд, искать Большую Медведицу и рассказывать друг другу фантастически захватывающие истории.

Вот даже небо ей приподнял. Это, между прочим, работа не из легких. «Второго» с таким трудом от работы отвлек. Он до последнего пытался от этого отпуска отмазаться. Сколько причин находил. Последняя была – страна Болгария. Не нравится она ему, видите ли. И стройку пришлось ускорить. Лично по строительным рынкам пролетел и то, что нужно, в первые ряды выставил, чтоб никто ни в чем не сомневался. А Первая все равно грустит. То забудет, а то опять вспомнит. И что за люди? Да нет, сам виноват. Решил одним махом две проблемы решить. Можно подумать, мне за это премии выписывают. Эх, люди, люди. Как научить вас видеть главное и не отвлекаться на мелочи?

Кошка, которая гуляет сама по себе

Она опять не позвонила. Понятное дело, они сильно поругались. Он кожей чувствовал: все изменилось, и, главное, она изменилась. Изменилась к нему. Он не сдержался, устроил жуткую истерику. Сам не понимал, кто тут визжит не своим голосом в телефонную трубку. Неужели это он? Она тихо и четко произнесла:

– Мне надо уехать. Я должна отчитываться? Хорошо, я объясню. Домой, к родителям, давно не была. Давай возьмем паузу. Недели две. Нам надо разобраться.

Он еще пытался было выяснить, в чем там им надо разобраться. Но с противоположной стороны шел только ледяной холод. «Я так решила». Но сам-то каков? Устроил тут истерику. Мужик он или кто? Ему удалось взять себя в руки и, коротко попрощавшись, со словами «как знаешь» первым повесить трубку.

Две недели прошло. Он даже не стал ее извещать, что уехал в Болгарию. Ужас ее потерять в какой-то момент перерос в тихую злость. В конце концов? С какой стати? Почему она им манипулирует? Еще прибежит. А он – да! Уехал! Извините! Своих дел по горло! Вот так-то!

Был уверен, что она позвонит. Приедет от родителей, сравнит жизнь до и после, все осознает и позвонит. Не позвонила. А вдруг с ней что-то произошло? Несчастный случай? Нет. Ничего не произошло. Если бы что-то произошло, он бы узнал. Видимо, причина была в чем-то другом. И зря он тешит себя какой-то надеждой.

Виталий еще раз набрал номер и опять нарвался на автоответчик. Веселый голос Лучика с придыханием вещал: «Бонжур. – Томный вздох, смешок, и дальше: – Оставьте сообщение после сигнала». – Он мог это сообщение слушать бесконечно. Потому что они записывали его вместе. Они лежали в постели, в гостиничном номере, ее светлая кудрявая грива разметалась у него на груди, он включил запись автоответчика, и Светка мурлыкала свое: «Бонжур».

– Тебе это не идет! – это, конечно, от ревности, из-за боязни, что девушка может понравиться кому-то еще и она от него сбежит. Можно подумать, Светлана принадлежала ему. Нет, она как та кошка, которая принадлежит только сама себе и гуляет сама по себе. Неразгаданная головоломка, постоянная его боль и сладкая страсть.

Ей все шло, ей все настолько шло, что в какой-то момент у него просто снесло голову и он начал учить французский язык.

Они познакомились на приеме. Она была переводчицей их потенциальных французских партнеров. Виталий тогда сразу поймал себя на мысли: неправильная какая-то переводчица. Она не походила ни на эскорт, ни на агента иностранной разведки. Она была похожа на изнеженную жену богатого олигарха. Ту, которая спит до обеда, потом сразу в ЦУМ нюхать духи, мерить туфли и узнавать, пришла ли наконец новая сумка от «Луи Вьютон». Потом, понятное дело, кофе в «Воге» с подружкой, дальше обязательно тренажерный зал, опять кофе, вечером коктейль в Барвихе. Может быть, она тут случайно?

– А вас как зовут?

– Ой, опять забыла представиться. Я – Светлана.

Девушка лучисто улыбнулась, при этом ее широкое лицо стало еще крупнее и всего на нем стало больше. Глаз, ресниц, ямочек на щеках, веснушек, курносого носика, ослепительно-жемчужных зубов. И она тут же перевела свою фразу французскому партнеру. Партнер расхохотался, подмигнув Виталию. Кто ж будет сомневаться, его визави заигрывал с переводчицей. Француз развел руками, мол, могу понять, и сам бы приударил, но приехал с женой. Про жену Виталий знал точно, сам организовывал билеты в Большой. Жена была ярой поклонницей русского балета. Так сказать, воплощали мечту детства. Так что переводчица просто оставалась переводчицей. И тот самый понимающий взгляд партнера, немного со вздохом, означал: «Ну что, брат, тебе повезло больше».

Да, путь был открыт, но Виталий до того обалдел от такой наивной красоты, что, наверное, впервые в жизни растерялся. Делать-то что? При этом Светлана отвечала ему какой-то совершенно детской улыбкой готовности абсолютно на все.

Ну нет, друзья, так дело не пойдет. Виталий был человеком деловым, он никогда не смешивал личное с работой. И даже если переводчица была симпатичной, а такое не было редкостью (надо отдать должное, партнерши по бизнесу симпатичными не были никогда), он сначала все же решал рабочие вопросы. А там уж как пойдет. Как правило, после того как вопрос все-таки решался в его, а стало быть положительную, сторону, он уже уставал и от темы, и от переводчицы, или она как-нибудь проявляла себя не должным образом. Например, много ела на переговорах. Да, его почему-то всегда раздражало в женщине, если она как-то неправильно, по его мнению, ела. Он обращал внимание на то, что она заказывает в ресторане, что пьет, какой десерт берет.

Наверное, женщины обижались, что он их редко приглашал на какие-нибудь ланчи. Но если бы они узнали подоплеку, то и вообще отказались бы туда с ним ходить. Кому же в голову придет, что этому мужику важны не только хорошие манеры, красивый русский язык, стильная внешность, но еще и этикет за столом? Поэтому в зарождавшихся отношениях он всегда медлил, тянул, проверял, перепроверял. Уж очень не хотел в который раз испытывать чувство разочарования. Как женщина кладет салфетку себе на колени, как ее разглаживает, как кладет руки на стол, чем ест салат, заказывает ли воду. Если женщина говорила, что воды не надо, только шампанское, Виталию сразу же хотелось проводить ее в гардероб. Или вот эта фраза: «Попудрить носик». И он сразу видел перед собой не приятную даму, а облезлый лоснящийся шнобель. Ну почему не сказать, что, извините, я отлучусь в туалет. Просто в дамскую комнату. Нет! Обязательно нужно, хихикая, про носик. Да… Виталий вполне мог бы написать специальную книгу «Если вы навсегда хотите остаться старой девой, обязательно попудрите свои носики», она бы пользовалась огромным успехом.

Сорок лет. Расцвет для мужчины. За плечами брак, развод по собственной вине, сын-второклашка и достаточно сложный бизнес, который поглощал его целиком, отнимал все силы, выматывал, раздражал. Сколько раз в день он думал: «А не послать ли мне все к чертовой матери?» Раз сто. Причем с удовольствием развивал последующие действия в своих фантазиях. Чего он хочет? Уехать в глушь, куда-нибудь в лесную чащу. Как раньше охотники шли в свои походы? Мешок соли, сахара и муки. Да, еще спички, чтобы разжечь костер. Все остальное поймать, убить, зажарить на костре. Одинокий крепко сколоченный сруб с русской печкой. Закаты, рассветы, речка под обрывом. Да, домик, конечно же, должен стоять на пригорке, а внизу холодная быстрая река. Лодка еще. И один, просто один. Так было несколько лет после развода. Время шло, и он уже видел рядом с собой длинноволосую русскую красавицу. Русые волосы распущены и перекинуты на один бок. Улыбка с ямочками, нос в веснушках. И молчит. Просто улыбается.

Так посидев минут пятнадцать с закрытыми глазами, Виталий со вздохом возвращался обратно. Видимо, его время еще не пришло. Нельзя еще в сруб, кто-то должен работать, Матюшке на образование зарабатывать и тот сруб надо бы для начала построить. И он по громкой связи вызывал секретаршу Валентину. Всегда собранную, всегда в юбке на пять сантиметров выше колена и в туфлях на невысокой шпильке. Блузки могли быть разных цветов, но обязательно с запахом, чтобы шефу было приятно, когда она наклоняется к нему подписывать бумаги. Все продумано, а ему неприятно. И он всегда слегка отодвигался, когда она к нему лезла с этими бумагами. Долго не мог понять, почему она его раздражает. Потом догадался. Года так через полтора. Так у нее же ноги кривые. Как-то поделился с другом. Тот расхохотался.

– Нелогично, брат. Ты ж когда подписываешь бумаги, ног не видишь!

– Я про них думаю!

– Так она бизнесу, стало быть, мешает?

– Да я бы не сказал. Когда я эти ноги вижу перед собой, я на них как раз никак не реагирую и спокойно думаю только о работе. А вот когда она мне пытается показать свою грудь, тогда я вспоминаю про ноги.

– Сложно у тебя все.

– Да, у меня всегда метод постановок, перестановок и ассоциаций.

– Короче, Валентина пролетела.

– Ну я ей зарплату хорошую плачу.

– Это немало.

– Тоже так думаю.

С Лучиком все было по-другому.

Лучик

Ее координаты он, естественно, нашел сразу. Никаких трудов, поручил той же самой Валентине. Губы сжались в нитку, кофта на груди запахнулась плотнее, стук каблуков – как дробь караула у Могилы Неизвестного Солдата. Дверью, правда, не хлопнула, а аккуратно прикрыла. Виталий просто даже с удовольствием посмотрел в этот раз на кривоватые ноги. Еще раз подумал про длину юбки, примерив на глаз: какая длина могла бы спасти Валентину и тем самым, возможно, изменить ситуацию? Понял, что никакая, и углубился в рабочий процесс.

В первый же момент он назвал ее Лучиком, из головы не шла улыбка, легкий наклон головы, длинные волосы без идеального порядка, слегка распушенные на затылке. Тот Лучик был от солнца, совершенно природный. Она, наверное, и не красится совсем, почему-то пришло в голову. И роскошные светло-русые волосы феном не сушит. Или как там у них называется? Утюжком.

Одна из его девушек мгновенно получила «спасибо» и низкий поклон, когда рассказала ему во время утреннего кофе в постели о необыкновенной пользе «утюжка». Причем очень важна фирма. Потому что «утюжок» можно взять с собой. И подружка увидит его в твоей сумке. И вдруг?! Вдруг фирма окажется какой-то заурядной, ничего не значащей.

– Ну ты понимаешь? Да? Ну это как помада.

– А зачем тебе утюг в сумке, любимая? Исходя из всего сказанного, я могу предположить, что ты способна раздеться в туалете и что-то погладить? Какая же ты аккуратная, за это, пожалуй, я люблю тебя еще больше.

Аккуратная девушка Анжелика подвоха не почувствовала. «Ой, ну о чем ты? Это же для волос! Ну это как холодильник для шуб. Ты же туда курицу не будешь складывать!»

– Что ты, что ты! Ну как же можно. Курицу к шубам. Это как волка в стадо овец, – отмахивался Виталий, – да никогда в жизни.

И дальше следовал быстрый взгляд на часы.

– У нас ровно сорок минут. Ты же успеешь погладиться? Ах да, я забыл, утюжка же еще нет. Ну ты мне скинь эсэмэской, как он там должен называться, что-нибудь придумаем.

Он никогда не делал прощальных подарков, никогда не прятался, и у него было правило, опять же подтвержденное жизненным опытом: в постели о расставании не говорим. Но когда он провожал девушку до такси, вернее даже так, когда он захлопывал за ней дверь, он говорил ровно одну фразу.

– Спасибо за все, я тебя никогда не забуду. Нам ведь было хорошо? И ставим на этом точку.

Фраза родилась сама собой, он ее не заучивал, не выдумывал, но она, как стих «про мороз и солнце», в нужный момент сама вырывалась из самой души и произносилась так вдохновенно, что никто в такой правде не сомневался, его любовь вернуть не пытался.

Да, с Лучиком все было по-другому. Ее хотелось опекать, ею хотелось любоваться. Он не мог на нее насмотреться, в его воображении она была всегда, постоянно стояла у него перед глазами, задорно улыбаясь, чуть склонив голову набок. И совершенно не важно, где в этот момент был он сам, где Светлана. Перед глазами постоянно был ее огромный портрет, и сквозь него уже вся остальная жизнь.

Его припорошенный взгляд замечали все. Не заметить невозможно.

– Ты все время улыбаешься. Анекдот вспомнил? – Они встретились с приятелем выпить по кружке пива.

– Нет. Мне просто хорошо.

– Завидую. Я все время жду подвоха.

– Раз ждешь, то придет. Ты же его приманиваешь.

– А так, думаешь, не придет?

– И так, конечно, придет. Реалии нашей сегодняшней жизни. Но все время про это думать – с ума сойдешь.

– А не думать – бизнес потеряешь. Ты поменялся, брат. Все эта переводчица.

И тоже, Виталий не мог о ней не говорить. Раньше никогда не рассказывал о своих женщинах, не было такой привычки. А тут… Советовался, прикидывал, как лучше. Что с ним стряслось? Неужели так можно влюбиться в сорок лет?

– Как раз в твоем возрасте и можно.

– Вроде для кризиса среднего возраста еще рановато?

– Я бы сказал, вспышка перед кризисом.

– Последняя.

– Ну почему? Может, она у тебя в пламя превратится.

– Главное, не сгореть.

– Главное, не обуглиться.

– Ага. Я даже немного боюсь с ней встречаться. Мы же и не разговаривали толком.

– Так и не встречайся. Мечтай себе.

– И тоже нет. Время, понимаешь. Мне уже сорок. А ей сколько? Лет двадцать пять? Нужно успевать. Пытаюсь придумать какую-нибудь небанальную встречу. Но пока – пшик.

– Придумай банальную. Бизнес-ланч в кафе «Пушкин». Если сильно понравится – возьмешь ей десерт по основному меню. А если нет, то деловые переговоры. Чтобы не выглядеть дураком.

Просто бизнес-ланч

Почему-то он нервничал. Впервые в жизни. Виталий понимал: а ведь девушка может и послать, а он столько себе уже нафантазировал. Ох как жаль было расставаться с мечтами и грезами. Хотя он и понимал, что это всего лишь фантазия: лесная нимфа, сруб над обрывом реки. Но как же сразу становилось хорошо от этих мыслей.

Виталий по своей природе был прагматиком, поэтому умел себя останавливать. Даже в мечтах. Он никогда, к примеру, не мечтал иметь кабриолет «Феррари», хотя мог себе позволить. Зачем? Куда он будет на нем ездить? Он всегда мечтал о конкретном. И, как правило, все его мечты воплощались.

Сейчас, впервые в жизни, его одолевал страх. О чем это он? Кто с ним поедет в лес? Какая такая заимка? Короткая встреча по бизнесу. Он же и видел ее каких-то два часа. И за это время ничего, собственно, про нее не понял. И вот поди ты. Загорелся. Ему бы поэтом быть. Им легко. Стих сочинил, на бумагу все чувства самые нелепые и смелые выплеснул – и все. А тут нужно воплощать в жизнь. В какой-то момент он даже подумал: а может, и не воплощать вовсе? Но нет. Это уж и вообще малодушие. И, может, приятель прав? Просто бизнес-ланч. «Пушкин» – это вообще ни о чем. Практически «Макдоналдс» для его круга, там даже знакомых не встретишь. То есть они-то сразу поднимаются на второй этаж и выше, где есть основное меню и не мельтешат перед глазами пафосные гости столицы. Эти залы только для своих. Да, все правильно. Лучше встретиться на людях, где их никто не знает, посмотреть друг на друга со стороны.

Светлана не удивилась телефонному звонку, не спросила, откуда он знает ее номер, и на предложение встретиться-поговорить, мол, есть деловое предложение, ответила положительно. Про дату тоже ломаться не стала. Когда может? Да когда надо, тогда и может, она сейчас свободна. И пришла без опоздания.

Виталий приехал пораньше и занял столик у окна на двоих. Прелести бизнес-ланча – забронировать что-то определенное нельзя. Куда посадят, тому и радуйся. Но если прийти, допустим, к трем часам, то народ уже рассасывается и выбор симпатичного и уютного уголка вполне себе возможен.

Московский китч или все же уют старинного особняка? Сложно сказать. Настоящий особняк с историей рядом, соседнее здание, городская усадьба господина Смирнова. Уж особняк так особняк. Городская усадьба. Как-то Виталий имел честь в том самом особняке отужинать на одном из закрытых банкетов. Ничего вычурного, ничего специального. Богатство и роскошь для жизни. Да уж, и тут Шехтель постарался. Хоть и финансов выделили скромно, но он делал для друга. Тогда дружба мужская, данное слово ценились превыше всего. А еще мужская солидарность. Особнячок-то возводился для любовницы, семья жила на Мясницкой. Жене наплел, что-де московский клуб, давно пора было обзавестись. А то несолидно как-то без клуба. Тут библиотека заморская, тут комната для переговоров, тут для спиритических сеансов, и тоже тема модная и актуальная, все тогда увлекались. А вот тут в каминную рояль прикатим, Шаляпина позовем. И пел сам Шаляпин именитым гостям. Но принимала тех гостей не жена, а Параша. А жена страдала и тихо ненавидела. На Виталия особняк произвел двоякое впечатление. Огромный домина поразил масштабами и отделкой, с другой стороны, не было там света. Только тьма и морок. Куда ж без него? Укокошили ту Парашу. Как? Почему? Никто и не знал. И тело молодой женщины так и не нашли. А после в дом победоносно въехала жена. Вот и весь сказ. Про то, как тяжело живется мужику на белом свете. Крутись, вертись, всем угождай, всем должен. И в вечном страхе. Расслабиться некогда. М-да, как там у Пушкина в эпиграфе к «Евгению Онегину»? «И жить торопится, и чувствовать спешит». Спасибо маме-филологу. Кое-что помнил. И даже то, что строчки эти позаимствовал Пушкин у Петра Вяземского.

В «Пушкине» чувствуешь себя легко и бездумно. Видимо, в этом здании никто не умер, во всяком случае никого не убили, не отравили. Дом существует с конца восемнадцатого века, и вряд ли Пушкин здесь бывал. Но совершенно точно прогуливался по бульвару, танцевал по соседству на балу с Натальей Гончаровой. Так что дом-то Пушкина помнит, смотрел на поэта своими окнами не раз и многое, наверное, мог бы рассказать. Вот только не может.

– Что желаете, сударь? – бесстрастно обратился к нему официант. Или как к нему нужно обращаться? Половой? Человек? И конечно же, подсунул ему основное меню. Виталий решил сыграть по правилам до конца:

– Пожалуйста, меню бизнес-ланча.

Только в «Пушкине» официанты такие непрошибаемые. Виталию казалось, сейчас он спляшет на столе и никто не удивится. Официант сделает вид, что пляшут тут каждый день, причем обычно в голом виде. Мол, и не такое видали. Видимо, обучают их тут как-то специально.

– И я подожду даму.

Не проронив ни слова, никак не отреагировав на осведомленность гостя про бизнес-ланч-меню (подумаешь, осталось вас потерпеть всего-то час, потом все свое заработаем), официант удалился, тряхнув идеальной челкой. Через минуту перед Виталием лежала небольшая книжечка с меню бизнес-ланча. Так, раньше она была с цитатами Пушкина, милыми черно-белыми иллюстрациями того времени: фраки, цилиндры, веера. Сегодня просто меню. Жаль. Как жаль, что не соблюдаются традиции. Ну да ладно.

Виталий не заметил, как подошла Светлана.

– Здравствуйте, – звонко поприветствовала она. Мужчина неловко вскочил, чуть было не опрокинул бокал, к нему тут же подбежал официант. Понятное дело. Переживает за бой посуды.

– Ох, привет! Я вас не заметил. Увлекся выбором блюд.

Светлана руки не подала и сразу прошла к стулу напротив. Помог ей сесть официант.

Виталий абсолютно не ожидал от себя такой реакции, он вдруг совершенно задохнулся, сердце выпрыгивало из груди, билось молоточками в голове, пришлось даже проглотить слюну. Фу, как все это неприятно. Он прокашлялся и попытался взять себя в руки. Что это он юнца тут из себя изображает? И чего вдруг так разволновался? И он прямо посмотрел на девушку, улыбнувшись ей в ответ.

– Я рад вас видеть, Светлана. Давайте закажем что-нибудь поесть, а потом я вам расскажу, зачем мы, собственно, тут встретились.

– Хорошо, – просто ответила она, откинула золотые пушистые волосы за спину и углубилась в изучение ровно пяти блюд из меню бизнес-ланча.

– Здесь все вкусно. Правда-правда. Это особенный бизнес-ланч. Я всегда беру зразы по-пожарски.

– Хорошо! Я еще бы винегрет взяла.

Она не дала ему рассмотреть себя. Да, лучше в этом смысле ресторан с большим меню. Девушка читает, а ты на нее смотришь. А тут бац – и все. Винегрет, видите ли.

Она была одета очень просто. Синие джинсы, бежевый свитер, видно, что недорогой. И сумка обычная. И без часов. Боже, о чем он думает? Привычка. Да, дурацкая привычка. Сначала идет скан на стоимость, потом еще раз проверяется внешность, и уже потом интеллект.

– А я тут не была. Красиво.

Светлана с любопытством оглядывалась по сторонам.

– Китча, конечно, многовато, но очень вкусно. Марку держат.

– И вроде недорого. Я слышала, тут цены – о-го-го!

– Это потому что бизнес-ланч.

– А!

И ему стало ужасно стыдно. Ну что за черт побери? Что он, не мог ее сразу на второй этаж пригласить? Он было хотел сразу же попросить меню из другого зала, но вовремя себя остановил. Нет. Правила игры заявлены, и эту партию он доведет до конца именно на этом уровне.

А ведь ей не двадцать пять. Точно уже есть тридцатник. Может, чуть больше.

– Я в Москве не так давно, я из Иркутска вообще-то. Даже не совсем из Иркутска, из Семеновки, это поселок такой, потом Иркутский пединститут окончила, французский язык – основной. Правда, это, конечно, не московский институт. У нас, знаете, педагоги не очень. Все на собственном энтузиазме. Но я упорная и во французский язык с детства влюблена. Прямо вот мечта у меня была говорить по-французски. Читала «Войну и мир» и все фразы старалась произносить как заправская француженка. Поэтому читала вслух где-нибудь на свежем воздухе, чтоб народ не пугать. Ну вот. После института сначала в школе работала, потом перешла в частную в Иркутске. И вот уже три года как в Москве на вольных хлебах.

Странное дело. Девушка не стеснялась, не жеманничала, не было никакой зажатости. Как будто с другом встретилась. Виталий старался сохранять серьезность и спокойствие.

– А тут Пушкин жил?

– Да нет, он вроде и не был тут никогда. М-да. Как я понимаю, история открытия ресторана связана с песней Жильбера Беко. Натали вроде.

– А? Песню знаю, – и Светлана вдруг низким красивым голосом пропела на французский манер:

– Ilavait de scheveux blonds, monguide Nathalie, Nathalie! – Девушка застенчиво улыбнулась Виталию. – Конечно! Известная история. Жильбер Беко приехал в Москву, и переводчицей у него была прекрасная блондинка. В песне поется, что они пили шоколад в кафе «Пушкин». Она ему Красную площадь показывала, а он на нее смотрел. И самое запоминающееся было из московской поездки – тот самый шоколад из кафе «Пушкин». А какой у нас тогда был шоколад? Какао! И то вряд ли. Хотя в Москве, может, он и был, конечно.

– Он все придумал. Сначала спел, а потом кафе открыли. Он даже на открытие приезжал. А в вас, наверное, тоже ваши заказчики влюбляются?

Сам не понял, как вырвался этот вопрос. Но Светлана вроде как и не заметила.

– Да нет, не особо. А вам каталог перевести?

– Да, – выдавил Виталий.

– Я так и подумала.

– Почему каталог? – пришел в себя Виталий. – Нет. Мне нужен педагог по французскому.

– Вам? А вам зачем? – Светлана смотрела на него не просто с удивлением, а прямо с ужасом.

– Ну зачем? Обязательно нужна причина?

– Ой. Простите. Я просто не ожидала. Думала, каталог. Конечно. Просто все зависит от ваших целей. Вести переговоры, понимать, что говорит противоположная сторона, или просто поболтать, музыку послушать.

Виталий никак не мог собраться с мыслями. Девушка так припечатала его своим уничижительным взглядом, что он не знал, как себя вести дальше. Всегда такой уверенный в себе, он вдруг растерялся. А Светлана уже взяла себя в руки.

– Не вопрос. Два раза в неделю. Подойдет? У меня как раз сейчас один курс закончился. И программа есть хорошая. Давайте начнем, а там видно будет. Я в любом случае начинаю с грамматики. Вы знаете, не люблю я вот этого – «главное заговорить». Главное – заговорить правильно. Если начать кое-как, потом не переучиться. Все же возраст.

Светлана поняла, что опять ляпнула лишнее.

– Да вы не расстраивайтесь. Но согласитесь, есть разница, когда тебе семь лет или, допустим, тридцать.

Перед «тридцать» девушка взяла едва заметную секундную паузу, пытаясь возраст убавить, но все-таки не совсем уж выглядеть нелепо в своей лести. Или все же в желании поддержать?

На тридцать Виталий явно не выглядел. А Светлана все говорила, избавляя его от необходимости что-то придумывать. Мужчина старался ровно дышать, успокоиться и наслаждаться ее красивым, теплым, чувственным голосом. Впервые сталкивается с такой метаморфозой. Как хрипловатый тембр может быть одновременно и звонким, и нежным? У Светланы голос был именно таким. Все зависит от интонации. И, конечно, от улыбки, с которой произносились фразы. Да, Лучик. Определенно Лучик. Ну что ж, стало быть, ему придется соответствовать этой милой практически француженке.

Глава 3
Ни о чем не жалеем

Разборки с собственным «я»

Каждый раз проходя по мостику над водой на любое судно, будь то маленькое, как сейчас, или большое, Лара испытывала два чувства. Страха, что вот сейчас мостик пошатнется, перевернется, и все. Было и прошло. И невероятной защищенности, которое шло от матроса. Как он бережно, но сильно брал за руку и тут же тянул вперед и немного вверх, то есть даже если что и приключится, она точно не сомневалась: удержит, из руки не выпустит.

– «Първо момчето, потом мама», – весело приветствовал матрос по-болгарски. Сначала мальчик, потом мама.

– Спасибо! Благодарение!

Какой все же приятный язык, и понятно все, и хочется сразу откликнуться на такую родную речь.

– Добре дошли и добро пътуване.

И опять все ясно. Добро пожаловать и хорошей поездки.

Виталий с сыном уже были на месте. Мужчина сидел, задумчиво глядя вдаль, Матвей играл рядом в приставку.

Называется, папа поехал отдыхать с сыном. Да сын бы сейчас за борт свалился, отец бы не заметил. Что это за странная парочка? Почему-то Виталий сразу же создавал образ такого воскресного папы. С семьей не живет, встречается с сыном по выходным, задарив его кучей дорогих игрушек и накормив во взрослом ресторане. По согласованию сторон одна неделя отпуска в году тоже принадлежит папе.

Интересно, что отдыхают они вдвоем. Невозможно поверить, что такой гарный хлопец по жизни идет без пары. Наверняка есть кто-то, но или это все несерьезно, или в принципе принято решение не заморачиваться одной спутницей по жизни. Девушки меняются, жизнь бьет ключом, мужик живет для себя и, может, еще для работы. Эгоизм чистой воды, нежелание брать ответственность на себя. Ясное дело, мама мальчика никогда бы не согласилась, чтобы очередная девушка из списка сопровождала сына на отдыхе. Скорее всего, именно жена настаивает на отдыхе только вдвоем. Никаких чужих баб. Не всякой жене нравится, когда ее ребенка будет воспитывать (тире не любить) чужая тетя. Про то, что она однозначно будет не любить, – тут никто не сомневается. У Лары были такие приятельницы, уже разведенные, выдающие ребенка на выходные мужу.

– Я ему поставила условие. Только наедине. И чтобы никаких там Оль-Мань!

– Что им, по улицам, что ли, мотаться? Олям с Манями?

– А пусть и мотаются. Они встречаются раз в месяц! Лара, раз в месяц! Ну что, она не может раз в месяц в кино сходить?

– А может, она хорошая и от души бы сделала для Вани что-нибудь полезное и приятное? Не допускаешь?

– Допускаю! Еще хуже. Чтобы он от меня туда бежал? Получается, там полная семья, а здесь мать-одиночка дерганая?

Жуткая ревность, ребенок попадает под раздачу. У Лары сжалось все внутри, когда, глядя на Матвея, она представила на его месте своего сына. Очень хорошо давать советы, когда тебя это все не касается. А если не дай бог? Почему она всегда была так уверена и в себе, и в Алексее? И даже в нем больше, чем в себе? Дура, какая она все же дура! А главное, сколько самомнения! Самонадеянности!

Да, она никогда не сомневалась, муж ее очень любит, вот просто очень. И потом, у них же общие интересы. Ну вот на рыбалку она с ним не ездит, но в другие же места только вместе! Потом она его понимает, выслушивает, встает всегда на его сторону, а уже потом начинает давать советы как лучше. В бизнесе ему помогает, все финансовые справки лично проверяет, цифры сверяет, видит малейшие расхождения.

В такие моменты Алексей смотрел на жену глазами преданной собаки. «Ну что бы я без тебя делал? Проглядел бы точно. Нет, ну ты только посмотри, этого же просто так не увидишь. Сколько ты такой анализ делала?» – «Да, ты прав, на сверку ушло дней десять». И тут дело было не в сверке. У Лары было чутье на цифры. Она вообще цифры любила. Нумерологию не понимала, но если вдуматься, то она прямо по этим принципам жила. Все у нее всегда складывалось и вычиталось, во всем она видела систему и правила. Все было не просто так. Но все под собой имело не мистическую базу, и даже не математическую, а обычную финансовую выгоду. И еще систему справедливости. И опять же ей не нравилось про сообщающиеся сосуды, ей больше нравилось про бумеранг. Нельзя обманывать, нельзя приписывать, нельзя подтасовывать. Зло всегда возвращается и бьет больно. И обман – это тоже зло.

Лара сама себя успокаивала, искала плюсы в их совместной жизни, уговаривала, что все у них нормально. А с другой стороны, она уже поняла, что все ненормально, она не страус и голову в песок зарывать не будет. Нужно найти причину, как бы больно это ни было, и попытаться бороться. Да, она не сомневалась, бороться нужно. Уверена она, видите ли, в том, что муж ее безумно любит. А она? Она любит безумно? Или снисходительно принимает его любовь? Какой сложный вопрос. Но если ответить честно. Самой себе. Не для галки и чужих ушей? Любит, но не безумно. Не то чтобы снисходительно принимает его любовь, конечно, нет. Но на шею не кидается, поцелуями не осыпает, смотрит на мужа без придыхания. А уж вслух про свою любовь и вообще никогда не говорит. Господи, все так живут! С какой это стати собственному мужу, да еще после четырнадцати лет совместной жизни, в любви признаваться и на шею кидаться? Это будет даже странно…

А вдруг появилась та, которая и говорит, и с придыханием? Вот и пусть тогда катится! На фиг ей нужен такой муж, который готов ее променять на какую-то дешевую актрису?! Стоп, стоп. Она же вроде как решила разобраться. Хорошо. Стало быть, он может и не знать про ее безумную любовь. А уж если начистоту… то и не было той самой безумной любви вовсе. Может, Алексей чувствовал? При чем здесь придыхания и признания? Нежность – ее не сыграешь. Значит, Алексею чего-то не хватало.

Общие интересы, это да. Она только заикнется про новую выставку – он тут же: «А давай сходим». И потом обсуждают вместе. Или, допустим, книгу она прочитает – ему советует. Мужу обязательно понравится. И опять разговоров и споров на полночи. Но это все ее инициативы. А ведь у него еще рыбалка, сплавы, горы. Тут она его никогда не поддерживала. А ему было обидно? Господи, ну если она неспортивная! Неужели это может стать причиной для расставания? А вдруг там какая спортсменка появилась, байдарочница или как там ее? Короче, женщина с веслом? Лара тут же вспомнила статую в парке Горького. Мускулистую такую, огромную белую женщину с идеальной талией и ногами как у лошади. Длинной шеей и непропорционально маленькой головкой с тяжелым подбородком, немного задранным вверх. Жуть, а не баба. И главное, в этой статуе всегда было весло. Такая женщина понравиться не может, это точно. То есть Алексея понесло навстречу веслу. Конечно! Он просто запутался. Ему показалось, что весло важнее. Ему же помочь нужно. Нужно весло? Изобразим! И у нее артистические наклонности имеются!

Наводим мосты

– Лара? Мне кажется, ты где-то не здесь?

Лара мгновенно очнулась от своих мыслей. Вот это да!

Мысленно отругала Виталия, а сама? Правда, она ни на секунду не выпускала сына из поля зрения, а Виталий во время своей задумчивости смотрел на воду. Ну так и дети разные! За Матвеем можно так пристально не следить, он в море не сиганет и по бортику не пойдет. За Мишкой глаз да глаз.

– Действительно, унеслась куда-то мыслями. Это все болгарский воздух. Располагает к размышлениям. У тебя не так? Как вам здесь отдыхается?

– Да черт его разберет. Вроде бы неплохо. В любом случае значительно лучше, чем я ожидал. Мы тут впервые, как-то не воспринимал я Болгарию за полноценный отдых. Это мама Матвея придумала. Поскольку у меня тут небольшое право голоса, пришлось согласиться. М-да, и сразу отвечаю на все вопросы. Мы с мамой Матвея живем отдельно. Вот так.

Значит, вот так. Ну, собственно, как она и предполагала. Лара сделала вид, что на ремарку не обратила особого внимания.

– А обычно где отдыхаешь?

– Обычно Кипр. Недешево, конечно, но все соответствует. Цена, качество, состав гостей отеля. Можешь считать меня снобом, но мне это важно. Или я не прав?

– Почему, прав. Наверное.

Лара не очень понимала, как обсуждать эту тему. Состав гостей отеля. Это же надо было так выразиться.

– Да нет, ты не подумай. Я не из тех, кто со своими соотечественниками на отдыхе не общается. Но все же деньги-то немалые платим. А вот сегодня на завтрак компашка одна пришла в банных халатах. Прямо после утренних заплывов сразу на завтрак. А я не хочу видеть никого в халатах. Мне неприятно. Более того, они еще и расселись по разным столам, но им-то кажется, что они вместе. И разговор еще не закончен после пляжа. Вот и кричали друг другу. Каково? Мне приятно, например, видеть одну дамочку, возрастная уже, между прочим, но у нее завтрак – это тоже выход. Она каждый день то в каком-то платье индийском, то в костюмчике с брючками до колена. Причем в обед она это все не надевает. Всегда платья, сарафаны. А вечером так и вообще у нее к каждому платью свои украшения. Вот она и про себя подумала, и про нас. В отеле на Кипре, где я обычно отдыхаю, такого быть просто не может. Это я про банные халаты. Ты не подумай, что прям это мне так жизненно важно. Но что мне тут еще делать? Вот и смотрю по сторонам.

Конечно, делать ему тут совершенно нечего. Вот что значит тихий и спокойный ребенок. У Лары так вопрос не стоял. Мишка постоянно ее держал в тонусе. А она еще собиралась на массаж походить. Куда там. И все же, чем гостей отеля разглядывать или оценивать, можно было бы и с сыном пообщаться. Виталий как будто прочитал Ларины мысли, или все это сейчас было написано на ее лице?

– Хотя Матюшке здесь очень нравится. И море прекрасное. Ничего не скажешь. А в вашей семье как принято? Вы обычно где отдыхаете?

– Мы чередуем. Пляжный отдых с экскурсионным. Муж на пляже валяться не любит. Поэтому день – пляж, день – куда-то едем. Грецию очень любим. Как-то отдыхали на Пелопоннесе – сказка. Все, что можно, объехали, и пляж сказочный. В прошлом году в Испании были, рядом с Барселоной. И в Фигейрос съездили, и в Жирону. Очень понравилось.

Разговор вошел в приятное, ничего не значащее русло. О природе, о погоде. Как там в Барселоне, как в Афинах. Оба не касались темы, почему они здесь вдвоем. Вдвоем и вдвоем. Нужно о чем-то говорить. Нейтральных тем много.

Совсем короткая морская прогулка. Всего-то час с небольшим, но как же приятно плыть на уютном судне. Нос кораблика бесшумно рассекает волны, ветер в лицо, нет обжигающей жары, и кажется, что вся эта водная стихия принадлежит тебе. И ты управляешь вместе с капитаном целым морским миром. Нет дорожных знаков и нет светофоров, куда захотел, туда и поплыл. Лара стояла на корме и улыбалась своим мыслям. Да нет, скорее всего, здесь тоже есть свои знаки и правила. Но ты не движешься в потоке, ты один на огромном водном пространстве, и взгляд цепляется только за море, перетекающее плавно в небо. Сегодня в небе не было ни облачка, лениво покрикивали чайки, и жаркий воздух приятно обдувал лицо.

Кораблик аккуратно начал швартоваться. Матрос ловко забрасывал канаты на берег. Там их ловил уже матрос из местных. Тот, с берега, в шлепках, их корабельный – босиком, в закатанных по колено штанах и майке с большим вырезом. Сколько же в их матросике силы и грациозности, как ловко он орудует длинной палкой, тут же залезает на перила, пролезает под поручнями. Лара невольно залюбовалась. Человек-пантера. Загорелый до черноты, с раскосыми миндалевидными глазами. Что-то в его движениях было от животной страсти. Лара в детстве зачитывалась Киплингом. И «Рикки-Тики-Тави» любила, но больше всего, конечно же, «Маугли». Багира была ее кумиром. Сама в детстве верткая, худая и жилистая, она выбрала себе в героини черную пантеру. Лара училась у нее грациозности, женственности, жеманству и кокетству, что долгое время отсутствовало в ней совершенно. А откуда было взяться этим качествам? Матери никогда не было, дед учил в основном борьбе. «Борись, детка! Иди до конца. Жизнь – это всегда схватка». Слова деда не пропали даром. Цепкость, решительность, железная хватка в жизни не раз помогали. Каково же было ее удивление, когда, уже будучи взрослой, она увидела впервые в жизни живую пантеру в Берлинском зоопарке. На нее смотрело страшное животное с тяжелым взглядом убийцы. Причем не просто убийцы, а серийного убийцы, маньяка. Это было одно из самых больших жизненных разочарований. Вот оно, оказывается, как. Здоровая уже тетка расстроилась из-за расставания с детским кумиром.

Сегодняшний матрос скорее походил на того самого Маугли. Мальчик, созданный самой природой.

Залетный гастролер

Они причалили к Несебру. Город или крепость? Если крепость, то не похожая на другие, из темного крепкого дерева. И сразу мыслями Лара перенеслась в глубину веков. Здесь люди жили, работали, любили, болели, умирали. Наверное, им казалось, что их город большой. И вот же. Пронеслось каких-то несколько веков, и город кажется кукольным. Еще немного – и выйдет из-за тучи какой-нибудь Карабас-Барабас, потянет за веревочки и перенесет город на соседний берег. Кукольный город с кукольным профилем.

– Ребята, на выход! – махнул рукой Мишка. Лара попыталась было среагировать на ребят, но чего уж. Тут главное, чтобы никто в воду не свалился. Пусть уж говорит как хочет. Она привыкла, Мишка обязательно должен продемонстрировать первенство.

– Матвей, айда!

Сын пронесся мимо взрослых, крутя руками, как пропеллерами. Видимо, сегодня он вертолет, Матвей, слегка спотыкаясь, последовал за своим неутомимым другом. Лара же по привычке, обгоняя Матвея, побежала за сыном. На выходе Мишку перехватил бравый матрос, за что спасибо ему огромное. Молодой парень расставил руки и сгреб парня в свои мощные объятия.

– Оп! Внимателно!

– Да осторожно я, осторожно! Благодарение!!

Ведь надо было догадаться надеть этот сарафан! О чем она только думала? При сходе с трапа достаточно было легкого дуновения ветра, и юбка оказалась у Лары на голове. Под сарафаном купальник, но кто ж поймет, что это купальник, Виталий, конечно, заметил, но так равнодушно скользнул взглядом, что Ларе даже стало обидно. С ней что-то не то? Или мужик весь в своих проблемах? Скорее всего, проблемы все же рабочего характера. Какой-то он уставший, подавленный, и нет в нем огня, нет интереса к происходящему. А уж к ней и подавно.

Кто бы говорил, Лара сама подивилась своим мыслям. Она, что ли, другая? Или эта страна такая, куда на лечение души людей отправляют? Не сами же они сюда съезжаются по доброй воле. Она совершенно загружена, похоже, и ее новый друг такой же. Просто не Болгария, а лечебница какая-то.

И Лара в очередной раз похвалила себя за то, что выбрала для отпуска эту страну. Черные мысли возникали, конечно, но они тут же улетучивались, стоило ей войти в море или просто поднять глаза к солнцу. Такого аквамаринного неба она не видела никогда. Взгляд вверх – и все мысли тут же отступают.

Море теплое, даже слишком, обнимало, ласкало, гладило, и даже ангел где-то там замаячил на горизонте. Видимо, разведал, что Лара рванула к морю. Дурак он, что ли, на стройке убиваться, если можно погреть крылышки на солнце и подышать морским воздухом?

Как там принято говорить? Курица не птица, Болгария не заграница? А вот и зря. Да и вообще, мало ли кто там что говорит! У нас же Страна Советов, все норовят дать совет. Причем из разряда: «А вот мне Марь Петровна говорила. А ей сестра рассказывала. Так вот, когда ту пять лет назад понесло вдруг в Болгарию…» Вот эта тема самая излюбленная. Сам не видел, но слышал. А люди зря говорить не станут. И пошла гулять волна слухов и домыслов через сарафанное радио, которое самое что ни на есть надежное. И Лара слушала! И тоже ахала, но тем не менее предпочитала проверять. Как там сыщица Наталья говорит? Доверяй, но проверяй? Да, это Ленин говорил. Но не важно. И Наталья права, и Ленин.

Лара как будто вернулась в детство. Отдых с дедом и бабушкой в Сочи, Черное море, кипарисы. И запахи, запахи. Соленое море, высоченные сосны, можжевельник. Запахи отсылали совсем к другой жизни, соединяли прошлое и настоящее, и напомнили, что отдыхала она не с мамой, а с семьей деда. Отца просто в ее жизни не было никогда. И она не знала, как это – жить с отцом. Когда та самая семья образовалась у матери, ей уже исполнилось двенадцать лет. И Константин Евгеньевич так и остался с именем и отчеством, никак не иначе. Они с матерью были примером красивой супружеской пары. Но их было всегда только двое. Лара жила не в семье, а в гостях у семьи. Мать с отцом никакой разницы не видели. Лара, уже повзрослев, никак не могла понять: почему мать не чувствовала боль дочери? Почему была уверена, что ее счастье обязательно должно распространяться и на девочку? Раз ей нравится, то и всем остальным должно нравиться. Лара же ей родня, в конце концов. Гены. Про то, что в ребенке есть еще какие-то гены, она не задумывалась. А Лара, как раз в те самые двенадцать лет, перед счастливым замужеством с грандиозной свадьбой, решила задать конкретный вопрос:

– А если вернется отец?

– Чей? – опешила мать.

– Мой, – развела руками Лара.

– Так он не вернется. Откуда ему возвращаться, если его никогда и не было?

Дальше Лара спрашивать не стала. Еще одна попытка была поговорить с дедом. Он не стал ее отсылать к матери, видимо, понял, что разговор уже состоялся или мать нажаловалась. Он сказал просто: «Залетный гастролер».

– Как это?

– Обалдел, дед? – тут же замахала полотенцем бабушка.

– Ну да, ну да. Нас не познакомили, понимаешь. Мы его никогда не видели. Я так понял, он куда-то ехал. И уехал.

– Так, может, он не знал? А так бы не уехал? Может, поискать?

Бабушка охала, а дед тогда решился на серьезный разговор.

– Зачем искать? Не нужно никого искать. У тебя есть мама, есть мы с бабушкой. Люди, которые любят тебя больше всего на свете. И мы – счастливая семья. Очень важно это счастье сохранять. Вот найдем мы твоего отца. Мы же его совсем не знаем. А вдруг он разрушит наше счастье?

– А этот Константин Евгеньевич? Мы ж его тоже не знаем!

– Почему ж не знаем? Знаем. И место работы, и прописку знаем. Если что, в профком напишем!

Лара рассмеялась.

– Ну тебя, дед!

– А Константин Евгеньевич – человек хороший. И маму твою любит искренне. Это сыграть невозможно. Это сразу видно. Ты, главное, поверь ему. Всегда нужно в человека поверить.

Она поверила. Никто не против. Человек хороший, но отцом не стал. А у ее сына есть отец. Был и будет.

Хороший человек Первая, только все время мысль в голове крутит. Второй тоже, но все же он их местами меняет, сам себя старается не расстраивать. А у Первой ну никак не получается. Первой приходится периодически подмигивать из-за облака, чтобы в чувство привести, а Второму и знать про меня ни к чему. Вспомнит про свою несчастную ситуацию, зубы стиснет, выругается про себя и дальше пошел. А Первая как начнет углубляться, так не достать. Второму меня видеть необязательно. Я в принципе против прямого контакта. Не положено нам. Но Первой помахиваю периодически. И что? Пока ничего!

Семья как семья

Местное население сначала удивило и расстроило. Почему-то Лара была уверена, что здесь все будут кидаться им на шею. Нет, никто не кидался, более того, общение шло холодно и равнодушно. И как так получилось, что наша страна сумела у людей неприязнь к себе вызвать? Легкую, едва заметную, но все же она чувствовалась. Или ей казалось? Подозрительная она стала в последнее время. Оно и понятно. Вот, даже болгарам досталось. Но улыбались мило, а главное, все было понятно. Братья-славяне. И так они замечательно говорили, казалось, коверкая русские слова, что тут же хотелось запеть песню про Алешу: «Белеет ли в поле пороша, пороша, пороша…»

Ларе казалось, что они мгновенно подхватят вторым голосом:

«Белеет ли в поле пороша, иль гулкие ливни шумят…»

Есть такие песни, услышав которые люди мгновенно начинают их петь хором. Как «Подмосковные вечера», например.

Может, попробовать и спеть? Про Алешу? Вдруг что-нибудь изменится?

Они шли по красивому каменистому берегу, Лара уже перестала контролировать сына, замедлила шаг. Боже, какая красота. Над ними возвышался старый город, деревянные дома утопали в буйной зелени плодовых деревьев. Благословенная плодородная земля, что посадишь – все растет. Почва, море, солнце. А судьба народа непростая. Бесконечные войны, вражда, захваты. Да, у всех народов без этого не обходится. Может, мы просто не задумываемся, а вот приезжаем в новое место, начинаем изучать историю края – удивляемся. Город-крепость, город-игрушка. И не только о красоте думали строители, больше про безопасность, про защищенность. Виталий шел рядом. Было ясно, его тоже захватил пейзаж.

– Я нашел нам прекрасный уголок! – кричал издалека Мишка и размахивал руками. К нему уже присоединился Матвей и тоже пытался махать в такт. Мишка мгновенно оценил ситуацию и помахал еще немного, чтобы новый друг, который на всю жизнь, успел войти в ритм.

– Нет, пацаны, тут есть нормальный пляж с лежаками и шезлонгами, нужно немного пройти. Бегом еще метров триста! Но аккуратно, смотрите на ракушки под ногами.

– Матвей, по коням! Дивизия, за мной!

Мальчишки побежали вперед, но Лара поняла, что можно уже не волноваться. Виталий одной своей фразой вселил в нее уверенность.

– Откуда ты знаешь, что здесь есть еще один пляж?

– Подготовился. Если я куда-то еду, чем-то занимаюсь, я на авось не полагаюсь.

– Отлично. – Про авось, конечно же, Лара приняла на свой адрес. – То есть и экскурсию нам проведешь? Про Несебр?

– То, что знаю, обязательно расскажу.

Они немного помолчали.

– Надеюсь, я тебя не обидел. Я немножко занудный, сам знаю, но так легче жить. Наверное, всех близких мне людей загнал в рамки. И сына тоже. Может, конечно, он и от природы такой тихий. Но меня это очень расстраивает. Ты Михаила не ругаешь, хотя есть за что, только направляешь. У нас другая всегда была позиция. Строгие правила. Что можно, что нельзя. Внутри этих правил – пожалуйста, действуй. Но за пределы дозволенного выходить запрещено. А вот теперь понимаю – ошибались.

– Матвейка – отличный парень.

– Да, отличный. Но ведомый. А ведь он старше Миши на два года. Матвею десять. А лидер – Михаил. Вам повезло. Есть кому в старости стакан воды подать.

– Ну, если я до этой старости доживу. При таком непрерывном стрессе.

– А меня в какой-то момент стало раздражать, что Матюшка такой послушный. Что скажешь, все делает, не спорит никогда.

– Ой, я бы счастлива была.

– Вот и мать его так же говорит. А по мне, так мы оба тут руку приложили. И я со своим сводом законов, и Татьяна. У нее, знаете, профессия сложная, она тренер. Саблисток тренирует. Чуть что – сразу нападение, удар. Уходим в защиту! Коротко! Опять удар!

– А Матвей тоже занимается?

– Что вы! Он боится! Как-то в детстве в зал пришел, увидел этих дев потных и воинствующих, еще и в масках, перепугался до смерти. Разорался. И Татьяна сразу вынесла вердикт. Нет, мол, у него данных. Не его. Сабля должна либо заворожить, либо отторгнуть. Не всем дано.

– Но вообще-то, может, и ладно. Вид спорта действительно какой-то негуманный.

– Негуманный – это бокс. Когда тебе всю дорогу по голове стучат. Все мозги отшибают.

– Но здесь ведь убить могут. За секунду причем. В боксе сколько долбить надо? И, как правило, в худшем случае придем к судьбе Мухаммеда Али.

– А ты подкована.

– Про Мухаммеда Али? Это все знают.

– Ну да. Ты права. Про убить? Да. Могут. Но в этом спорте каждый друг другу – смертельный враг, не убьешь ты – убьют тебя. Я бы хотел, чтобы мой сын таким видом спорта занимался. И потом фехтование – это интеллектуальный спорт. Тут нужно просчитать партнера. Психологически настроиться на победу, а его настроить на поражение. А дальше просчитать ходы.

– Ну это и в футболе так.

– Это в любом виде спорта так. Но футбол – командная игра. Не дадут тебе пас, ничего не будет. А здесь все зависит только от тебя. И ты должен идти убивать.

– И ты желаешь такой доли своему сыну?

– Да, – Виталий впервые прямо посмотрел на Лару. – Этого я ему от души желаю. Просто мечтаю! Чтобы, если что, он бы мог пойти и убить.

Во взгляде Виталия промелькнуло что-то кровожадное. Может быть, он маньяк? Ларе во всех мужчинах при первом знакомстве мерещились маньяки. Ну так, на всякий случай. Если кавалер был галантным и обходительным, не дай бог бежал открывать дверь автомобиля, сразу думалось – а может, он маньяк? Чего это он так лебезит? И откуда такие мысли? Смешно. Маньяков она уже давно не боялась. Это все Болгария. Куда-то она ее всю дорогу утягивала. То в детство, то в юность.

И все равно она с Виталием никак не соглашалась. Мишка занимался рисованием и музыкой. Она сразу решила, что драться он и сам научится. Мальчик должен быть культурным. Она для своего сына эту культуру специально насаждала, придумывала, правда, пока особым результатом похвастаться не могла. А вот Матвей был интеллигентным по своей природе. Да, этот убить человека не сможет. А Татьяна, стало быть, мать хорошая, сразу поняла это про сына и принципиально увела его с дорожки. Или как там у саблистов это место называется?

Они неторопливо дошли до мальчишек. К ним уже подбежал администратор пляжа. Молодой мускулистый болгарин. Красавцы они все же. Черноволосые, кудрявые, высокие. Улыбка до ушей. Правда, немного наклеенная. И ладно. Постарался же.

– Лежаки, зонтики. Набор пять левов.

Лара тут же откликнулась:

– Нам одного хватит.

– И нам. Я заплачу.

– Не нужно! Я сама!

– Да брось, – и как-то ее спутник сказал это так устало и твердо, что Лара не стала спорить. Она поняла: Виталию сейчас нужно о ком-то заботиться. А еще уши нужны, которые его будут слушать. Мысли свои проверить, вслух проговорить. Тем более тут вполне даже возможен баланс. Сегодня он заплатил, завтра она.

– Жара. Ну что? Сразу в море?

Мальчишки уже разделись и стояли у воды. Ясное дело, удерживал их Матвей.

– Давай сначала вы с Матвеем. А я пока с лежаками разберусь и вещи покараулю.

– Управлюсь с обоими пацанами.

На пляже народа было значительно меньше, чем в Святом Власе. Видимо, все или на диком островке с камнями и без лежаков, или в городе достопримечательности осматривают.

Лара со стороны наблюдала вход красавца Виталия в воду. Действо достойное. Глядя на импозантного мужчину, все тетки мгновенно приняли стойку, подтянули животы и проводили его вроде бы безразличным взглядом. На удивление, на это он внимание обратил и тоже слегка расправил грудь. Ничего не скажешь, выглядел мужик прекрасно. Надо, кстати, выяснить, сколько ему лет? На вид тянул на сорок или около того. Лара отметила, что Виталий собой доволен. Это считывалось мгновенно. По жестам: слегка подправить волосы обеими руками, поиграть мускулами, постоять, якобы любуясь горизонтом. И хищные взгляды курортниц увидел. И ему было приятно. А что ж в этом такого? Нормально.

Лара стянула сарафанчик, оставшись в купальнике бирюзового цвета. Как все-таки хорошо, что она его купила. Покупала зимой на распродаже, зашла в магазин белья за очередной черной маечкой, продавец посоветовала. «Берите. Фирма известная, скидка семьдесят процентов. Летом спохватитесь – поздно будет».

И ведь она оказалась права. И времени не было, и настроения. Готовь сани летом. Не соврали наши предки. Опять сердце опустилось вниз живота. Алексей. Вчера вечером позвонил как обычно. И «Ларочка» вроде сказал. Но голос какой-то холодный, как замороженный. Как тот Кай с ледышкой вместо сердца. И достучаться невозможно. Можно только растопить. Чем? Как? По телефону уж точно не получится. Она поняла, что очень его ждет. И то, что дома казалось трагедией, здесь выглядело не такой уж большой проблемой. Буквально через пару дней ситуация виделась совершенно по-другому. Летела в Бургас и готова была к полному разрыву с мужем, если что она вдруг узнает. Хватило двух дней. Сегодня мысли совсем другие. Да как же она без него? И даже не в Мишке дело. Она! Что она-то делать будет? Именно здесь, на золотых болгарских песках, Лара отчетливо поняла, как дорог ей Алексей. Неужели она его так любит?!

После моря

Люди, выходящие из моря, – это другие люди. Это счастливые люди. Вы видели когда-нибудь людей, вышедших из моря с плохим настроением? Нет! Почему все рвутся на море? За счастьем! И всегда в это море заходить страшно и холодно. А потом наступает момент, когда переворачивается сознание. И вот ты уже плывешь, ты в другом измерении. И сначала есть простое чувство удовлетворения, ты доволен, что победил себя. Войти в прохладную воду – всегда небольшое преодоление. Всегда есть та граница, которую нужно перешагнуть и войти в новое пространство. Оно другое. И только через какое-то время по телу разливается блаженство. Из воды ты всегда выходишь покорителем. Тебе подчинилась сама природа, ты ее победил, себя превозмог. А еще важно – ты здесь и сейчас, и в любую секунду можешь этот подвиг повторить. Ощущение, что жизнь удалась. Вот что такое море. А еще, что море для всех одно. И нет тут бедных и богатых, здоровых и больных, старых и молодых. Вот что такое море.

– Лара, вперед! Это какой-то рай!

Сейчас Лара нырнет, и у нее все будет точно так же. И вода прохладно-нежная, и небо голубое. Предчувствие счастья. Она чуть не забыла надеть солнечные очки, спохватилась в последний момент, пришлось вернуться к лежаку.

– Не боитесь испортить? – подал голос Виталий.

– Вы о чем?

– У вас дорогие очки.

– А? Да, дорогие. Поэтому и не испортятся, проверено.

Ей очень не хотелось думать о том, какой все же этот Виталий жук, и про очки-то он все знает. Она уже настроилась на волну. Сейчас она войдет в море и успокоится. Говорят же, чтобы одна боль ушла, нужно, чтобы заболело в другом месте. Она вспомнила, как рожала Мишку и чуть не прокусила себе руку. Вот и сейчас она с разбегу нырнет в воду, и в этот момент она точно забудет про Алексея и свои страхи остаться одной. Она будет думать о том, что она плывет, что она смогла преодолеть тот самый первый прыжок. Вот и в жизни у нее все обязательно получится. Море для нее сегодня друг, партнер, учитель и главный лекарь. Ее бесплатный психолог. Все будет хорошо.

Ну наконец-то. Какие-то мысли хотя бы человеческие начали проступать. И сколько можно копаться в себе? Было – не было. Плохой – хороший. А вот ушатом воды полили – и сразу все в порядке. Не нужны вам психологи. Все в прорубь. Море, конечно, лучше. Может, и Второй очнется?

Виталий впервые с любопытством посмотрел на вынужденную спутницу на предстоящую неделю. Ну так, ничего себе. По большому счету приятная дамочка. Если бы башка его сейчас не была так забита, может быть, даже и приударил бы. Хотя нет. Ему такие не нравились. Почему? Предсказуемая. Ему нравилось женщину завоевывать, по дороге разгадывать, додумывать, переживать неудачи, искать выходы из сложных ситуаций. А потом еще удивлять, устраивать сюрпризы, чтобы увидеть блеск в глазах и восхищение. А дальше становилось до обыденности скучно, а главное, узнаваемо, все как всегда. И вроде сценарий новый, а результат тот же. А может, дело в нем самом? А не дурак ли он? На кой ему всегда этот геморрой?

Волчица

Ребята замечательно играли рядом, собирая песок в пирамиду и зарывая туда всякие полезные вещи. Зачинщиком, понятное дело, был Михаил, Матвей смотрел на парня разинув рот. Виталия это слегка раздражало. Ну в кого у них такой сын? Говорят, что характер ребенка закладывается в первые пять лет. Первые пять лет они были вместе. Как раз ушел он, когда Матвейке исполнилось пять лет и три месяца. Да, он хорошо это запомнил, потому что закрутился тот странный роман как раз в день рождения сына. Татьяна умудрилась пригласить на семейный праздник новую ученицу. Мол, приехала из другого города, никого не знает, пусть побудет в атмосфере дома и уюта. Ну что ж, побыла, и, видимо, семейная атмосфера ей понравилась. Причем именно вот эта самая, именно этого самого дома.

Виталий женщин любил, он их видел и не прочь был закрутить легкий флирт. Но и жену любил. Даже скорее так: он ею восхищался. Она была для него эталоном, единственная, и он верил – на всю жизнь.

В свое время он увел ее из благополучной семьи, все поставил на карту, и она пошла за ним. Еще и сына ему родила. Счастливый брак, полная гармония. Он был в этом абсолютно уверен. Была ли Татьяна с Виталием счастлива? И тоже он не сомневался. Все как мечтал, за что боролся. Жили, работали, воспитывали такого долгожданного сына. Он и думать забыл про свои похождения. А здесь вдруг повеяло не просто свежестью. Интригой, азартом, авантюрным сюжетом. То, по чему уже начал тосковать. И началась охота. Он вдруг почувствовал волчицу, которая смотрит на него проверяя: ну что, слабо?

Давно на него никто так не смотрел. Ему был брошен вызов, и он его принял. А через три месяца Татьяна узнала. Как? Волчица и рассказала! Все просто. На самом деле – он был всего лишь пешкой. Его разыграли в многоходовке. Волчица тут же перешла тренироваться к тренеру-конкуренту, Татьяна провалилась в страшную депрессию, ее команда проиграла. Тот период своей жизни он вспоминать не любил, но и не вспоминать не мог. Так нелепо самому перечеркнуть то, что было дорого, что сначала так тяжело возводил, а потом латал прорехи и охранял.

Татьяна принимала решения быстро и на всю жизнь. Такое не прощается, да Виталий и сам понимал. По первости он был изгнан из жизни своей бывшей семьи навеки, потом вроде как наступило послабление, но за полгода раздельного проживания вдруг всем стало понятно, что чашка не склеивается без страшного рубца. Видимо, чашка была не кузнецовского фарфора. А так, кисловодского. Тяжелого и грубого. Такого, что рассыпается в мелкую крошку. И даже Матвейка их не склеил. Чтоб себя успокоить, они даже придумали легенду: «Так лучше для ребенка. Мы при нем вечно ругаемся, а по отдельности мы – голуби мира».

Татьяна с головой ушла в свою команду, Виталий – в работу и, что греха таить, – в молодую жизнь. Вернулось то, где не догулял, не досмотрел. Каждый человек проходит определенный жизненный этап. Мимо подросткового возраста не прошел никто. Если проскочил четырнадцать лет, он тебя настигнет в двадцать. Как в истории мира. После рабовладельческого строя идет феодальный. Одно государство проскочило, и что? Что это за государство? Не будем показывать пальцем, но расплачиваются все поколения.

Наверное, неэтично человека сравнивать с государством. Они слишком рано встретились. Для него. А для нее слишком поздно. Ему двадцать девять, ей – сорок. Он практически уже встал на ноги, с другом раскручивали бизнес, который в последнее время перестал сбоить. Крутую тачку он уже приобрел, квартира вроде как была не очень и нужна. Жизнь с родителями всегда удобнее. Мама постирает, погладит, как бы поздно ни пришел – всегда на плите ужин, только разогреть. И утром – каша, завернутая в вафельное полотенце. И обязательно накрыт стол. С приборами и салфеткой. Они не досаждали друг другу ненужными откровениями.

– Ты в порядке?

– Конечно. А ты?

– Не беспокойся, сын. Папа обо мне хорошо заботится.

Вот вроде и все.

В Татьяну невозможно было не влюбиться. Высокая блондинка с длинными волосами и прямой спиной. Чем она его тогда покорила? Своей неприступностью и покорила. Щелкнула сразу по носу фразой: «Не по Сеньке шапка». И неторопливо пошла прочь, красиво покачивая бедрами. Он еще долго опирался именно на этот момент. Ровная спина, глухой стук высоких каблуков, ее рука, откидывающая волосы назад, легкий поворот головы – проверка: стоит он или нет? Или уже лежит, сраженный наповал?

Она сильно потом изменилась. Особенно после рождения Матвея. Походка, взгляд… Татьяна разом отяжелела, искры больше в разные стороны не метала. Но Виталий-то помнил, что раньше было по-другому. А может, он и есть виновник тех перемен? Устала, надорвалась. Или жалела о своем поступке? Было ощущение какого-то непосильного труда, как будто они взяли подряд: пятилетка за три года. Пообещали себе, окружению: они счастливы. Были и будут. Вы не верите, а мы вам докажем. Доказывали. И не могли подвести ни себя, ни веру в них других людей. Тех, кто сомневался, а потом восхищался. Пошли наперекор всему. «Любовь сметает все преграды». Они сами не задумывались тогда толком о том, что происходит. Потом уже Виталий понял, это он не задумывался. Татьяна и задумывалась, и в итоге была не очень-то счастлива. Или такое он для себя оправдание нашел?

Но пришла волчица, и он вспомнил, что бывает по-другому. Не про выдачу тонны угля на-гора, а про легкое французское кино. Номера в отеле, секс в коридоре. Его закружило так, что даже стало наплевать на бизнес, который всегда был в приоритете. Партнер тогда посоветовал взять отпуск. «Все равно от тебя никакого толку, еще и навредить в таком состоянии можешь».

Он не ощущал себя предателем. Может, даже наоборот. Спасителем. Наконец-то он понял, что им всем в жизни нужно. И ему, и волчице, и Татьяне. Да и Матюшке. Искренне верил, что и для сына так будет лучше. Счастливый отец – это подарок для всех.

Все, что было, он посчитал тогда ступенью в жизни. Перепрыгнул и открыл другую дверь. Ну что ж. Спасибо всем! Ну влюбился он, ну голову потерял, семью разрушил. Бывает. И достаточно часто. Удавиться? И постоянно искал себе оправдание. Они действительно в последний год с Татьяной ссорились, ругались. Куда все делось? Почему так поменялась их жизнь? Сколько они преодолели, чтобы быть вместе!

Как тяжело разводилась Татьяна, как умолял ее не делать глупостей муж, почти взрослая дочь осталась с папой. Первое время они жили у друзей, пока строили свое гнездо. У его родителей даже в голову не приходило поселиться, тем более что мать со смехом всегда говорила: «Здесь всегда хозяйка будет одна. И она уже присутствует». Родителей то его решение тоже ввергло в некоторое недоумение. Они не отговаривали, просто не поддерживали. Отошли в сторону. Твой выбор – твоя жизнь. Мы и раньше не лезли, а теперь тем более не будем. Мировые родители.

Период трудностей и преодолений и был в их семье самым счастливым. А потом долгожданная новость о сыне. Виталий хорошо помнил то утро. Они лежали в кровати, солнце пробивалось сквозь легкие шторы, воскресенье, торопиться было не нужно. Как они любили это время. Он потихоньку включал какую-нибудь легкую музыку, и они наслаждались красотой момента. Любимая женщина, невероятная красавица, роскошное тело, несмотря на возраст, чуть прикрытые глаза. Внезапно Татьяна взяла его руку и положила себе на живот, а потом крепко, всем телом прижалась к нему. Он сразу понял. И заплакал. И вот так они лежали и плакали, ни слова не говоря друг другу.

Как это можно было предать? Никак. Но когда закончились трудности и жизнь потекла по обычному руслу, в своем скучном быте, выяснилось, что не так-то много у них точек соприкосновения. Понимание этого с обеих сторон вызывало раздражение.

Видел ли Матвей их ссоры? Они все делали для того, чтобы нет. Чувствовал? Скорее всего. Виталий не хотел про это думать. Редко кто умеет взять вину на себя.

А эта Лара даже очень ничего себе. Сколько ей лет? Лет тридцать семь? В достаточно хорошей форме. Но при этом видно: голодом себя не морит и по спортклубам не ходит. Нет кубиков на животе и накачанных рук. Просто хороший генофонд, ну и не переедает. Мишка слегка пузатый. Но у мальчишек это бывает. Потом, может, там папа толстый? Мальчишка, правда, без всяких комплексов. Бывают же люди такие уверенные в себе. В голове звенела пустота, но он все же сделал над собой усилие:

– У тебя красивый купальник. Сразу видно, что фирменный.

– Да? Спасибо! А как это видно?

Виталий растерялся:

– Даже не знаю.

– Я тебя не разочарую, если сейчас сменю его на менее дорогой?

– Ну, если он такой же красивый.

О, мужик! Лара взяла сумку и пошла в кабинку сменить один красивый на другой красивый.

Женщина – идеал

Виталий проводил глазами Лару и опять унесся мыслями в московские будни. Как же женщина может одурманить и совершенно занять всю голову без остатка! Была ли такой для него Татьяна? Конечно! Он долго ею болел, ею гордился. Мечта всей жизни. Пусть мужики завидуют! И ему завидовали, он это точно знал! Когда он начал с ней где-то появляться, то, как правило, слышал восхищенный вздох за спиной. И это окрыляло, хотелось выпрямить спину и приподнять вверх подбородок. Сегодня он уже мог сказать себе правду. Татьяна выбиралась исключительно по внешним данным. Виталий был визуалом. Для него важно было, как женщина выглядит. Причем важно все. Сумка, туфли, стрижка, ногти, цвет волос. Мелочей не может быть. То есть они, конечно, могут быть, и женщина обязательно найдет оправдание: на маникюр не сходила, зато в парикмахерскую успела. Но… но… Это не в случае Виталия. Именно эти ногти и будут ему резать глаза всю дорогу.

В Татьяне было идеально все. Таких женщин он еще не встречал. И он влюбился в образ. Образ, ладно скроенный и совершенно органичный именно с этой моделью. Его коробили современные девушки с их неумелостью правильно выстраивать свою внешность. Вроде все взяла из журнала, но только образ отдельно, девушка отдельно. А тут все было на своих местах.

Они встретились уже взрослыми людьми. У нее за плечами стабильный брак и взрослая дочь. Размеренная и успешная жизнь. Она могла бы не работать, но спорт и «ее девчонки» были для Татьяны второй семьей. А может, и первой. Зачем ей понадобился Виталий? Влюбилась. Так бывает. Все привыкли рассказывать про мужика, которому, понимаешь, бес в ребро, а у женщин тоже бывает. Так прихватывает, что ни устоять, ни противостоять. И никакие уговоры не помогают. Ни других, ни свои собственные. Уговоры слышатся только его. А он – молодой, красивый, упрямый в своей доказательности.

– Ты для меня – все. Я искал тебя всю жизнь.

– Не такая и жизнь-то у тебя длинная. Не тот аргумент, – усмехалась Татьяна.

– Все равно тебя не отпущу. Ты просто еще не знаешь, что это значит – жить в любви.

Она и правда не знала. Какая такая любовь у двух спортсменов? Первое знакомство, как водится, на сборах, где ничего нельзя, все под запретом. А раз нельзя, раз режим – значит нарушим! Под покровом ночи! Толком не разобравшихся ни в нем, ни в себе, ни в своих чувствах. Но сомнений не было. Казалось, у всех так. Когда было задумываться, если она сразу же залетела? Муж в нее был влюблен, она это точно знала. И дочку Танькой назвал. Так и жили в семье две красотки. Танюша и Танька. Хорошо жили, спокойно, каждый с большим собственным миром. Муж оболтусов-футболистов тренировал, она своих мушкетерок, Таньку, естественно, тоже отдали «на спорт», выбирали нечто среднее, и в итоге получилась борьба. Татьяне это было удобно территориально. Тренировки по борьбе проходили в том же спортивном клубе. С мужем они толком и не виделись. Спорт предполагает жизнь в графике. Они не совпадали, но это им не мешало. Они друг у друга были. Это было главным. Татьяна не задумывалась, что у них каждый сам по себе, она была уверена, что у нее крепкая семья, где все вместе и все друг друга любят. Кто ж знал, что любовь – она другая. А Виталий ей это чувство подарил. Ей было сложно сделать выбор. Она понимала: слишком много поставлено на карту, обратной дороги не будет. Она сама себе не позволит метаться туда-сюда и мучить любимых людей, не тот характер. Но отказаться от мечты было выше ее сил. Она увидела в этом последний шанс и очень захотела просто быть женщиной. Позволить себе. К тому же еще и неожиданная беременность. В сорок-то лет.

Мужья и жены

Мужчина должен быть уверенным в себе, в своих поступках, в своих мыслях. Виталий долго не мог нащупать в жизни ту самую опору, ту отправную точку, чтобы все было в балансе. Уверенность дала Татьяна. Он в то время мог горы свернуть. Ради нее, чтобы доказать, что может. И главное, может взять на себя ответственность. Ушел страх сделать что-то неправильно, он стал уверенным в своих силах, и неожиданно все начало получаться. Он рисковал, но шел только вперед. Появилось ощущение полета жизни. Для нее. Ради нее. Потом уже он понял, не важно что и как. Татьяна сделала из него мужчину. За одно это он должен быть ей благодарным по гроб жизни. Она-то ему не докладывала, что он пробудил в ней женщину.

А потом была встреча с мужем. Он знал, что муж у Татьяны тоже тренер, бывший футбольный вратарь. Бить будет? Угрожать?

В кафе пришел техничный, ладно скроенный мужичок. Абсолютно лысый, со сломанным носом, небольшого роста. Он с этого и начал.

– Сам знаю, я – не Ален Делон, но жизнь у нас была нормальная. Татьяна меня понимала, я ее. Мы, спортсмены, – люди особенные. Думаешь, вы сможете вместе жить? Сомневаюсь. Ты же оболочку видишь. А жить тебе придется с тренером. Не думаю, что ты к этому готов.

Он смерил Виталия оценивающим взглядом.

– Не бойся, бить я тебя не буду и убивать тоже. Посмотреть на тебя хотел, это да. Всегда интересно, на кого тебя променяли. Скажу тебе так. Семью ты нашу сломал. И тебе теперь с этим грехом жить. Я не считаю, что был плохим мужем. Хотя черт его знает. Но я всегда был хорошим другом. Вот ведь хрень какая. Не смогу я ей другом оставаться. Это уж уволь. Хотя, как говорится, никогда не говори никогда. А вот как она без дочери останется? Танька у нас крутая. Заборы уже выстроила кольями наверх…

– Я ее люблю, – неизвестно зачем выдавил из себя Виталий.

– Ну-ну… Сколько та любовь продлится? А вдруг все зря? А мы, между прочим, почти восемнадцать лет вместе. Это, знаешь, срок. Когда друг друга не просто знаешь, чувствуешь. Тут не про любовь и счастье. Тут про поддержку, про понятия. Когда вместе болеем за одну команду. Когда можем объясниться друг с другом примерами из наших спортивных будней. Вот ты не поймешь. А она сразу поймет.

– А вы ее понимали?

– Да уж будь уверен. В общем, хочу тебе сказать вот что. Любовь-морковь, это все ладно. Но скучать она будет. Смотрю я на тебя, не сможешь ты ей дать то, что ей нужно. Ты подумай. Лучше сейчас это дело свернуть, пока сам не запутался и ее не запутал. Вот такой совет. Все, бывай.

Мужик бросил на стол тысячерублевку и, не оборачиваясь, вышел из кафе.

Поселил ли он сомнения в голову Виталия? Да, поселил. Его совершенно не волновало, что Татьяна старше, что она из другого мира. Он настолько был уверен в своей любви, что казалось – пустяки. А вот теперь понял: не пустяки. И даже не важно было, что говорил муж Татьяны. Важно было, как он припечатывал его взглядом. «Сосунок».

Он тогда справился. Заглушил в себе все сомнения. Он отвечал за судьбу этой женщины, и у них все получится.

А потом родился Матвей. Ни с чем не сравнимое счастье. Потекла жизнь, о которой может мечтать каждый. Со своими нюансами. Это естественно. Но нормальная семейная жизнь.

Виталию захотелось чего-то другого? Так и всем всегда хочется попробовать чего-то нового. Как можно за это осуждать человека? Зато они все получили шанс сделать в своей жизни крутой поворот. Где-то шок, а где-то правда.

Сегодня они общались ровно. Татьяна, и он был в этом уверен, счастлива. Есть женщины, для которых карьера на первом месте. Татьяна из таких. Для нее ее девчонки ближе собственных детей. В какой-то момент страшно обиделась и уехала дочь Танька. Где это видано, что мать живет в Москве, а дочь на Камчатке? Для Виталия это было сродни «ушла в монастырь». Танька какое-то время пожила с отцом, а потом бросила институт на последнем курсе и уехала туристам вулканы показывать. Почему-то виноватым себя считал Виталий именно перед Танькой. Все они кое-как свою жизнь наладили. Почему, собственно, кое-как? Наладили они ее! Вратарь, между прочим, очень даже удачно женился. На женщине из своего подъезда. Вместе за хлебом в очереди стояли. Татьяна начала выигрывать соревнование за соревнованием, Виталий старался финалы не пропускать и с удовольствием смотрел, как вскакивает Татьяна со своего тренерского стула, подпрыгивает, высоко подняв еще молодые и сильные руки, и девчонки всей командой бросаются к ней на шею.

Сам он полностью перекроил бизнес. Понял, что делал неправильно, сам себе признался в ошибках. Сначала они разделили бизнес с партнером. Честно и без скандалов. Потом уволил к чертовой матери своего помощника, как будто бы лучшего друга и советчика. Может быть, потому, что тот много о нем знал, и знал ту правду, которую ему не хотелось вспоминать, а может, наконец-то включил голову и понял, что она ему затем дана, чтобы соображать, а не переваривать чужие советы. Бизнес-тренеры расскажут вам про делегирование, про то, что у хорошего руководителя работает команда, а не он сам. И как важно перекладывать ответственность. Кому это важно? Тем, кто хочет у тебя тот самый бизнес увести, а тебя слегка от дел отодвинуть? Так, что ты даже заметить не успеешь! А ведь Виталий чуть было не пропустил мелкие перемены и со стороны партнеров и сотрудников. Занят был своей страстью, потом налаживанием быта, радостью рождения сына. Спохватился вовремя, и сегодня все у него в бизнесе стабильно. Но стабильно только потому, что он постоянно идет в гору. Причем не бизнес идет, а он сам идет. И не толкает его сзади, а ведет за собой. Он идет вперед, а бизнес, как будто на магните, поднимается следом.

По молодости он ставил себе цель: заработаю миллион евро и уеду жить на Таити. Буду валяться в гамаке, а таитянки пусть пляшут передо мной, венки плетут и песни поют.

В какой-то момент понял, слава богу вовремя, что тот самый миллион заканчивается очень быстро. Причем независимо от того, сколько в том самом мешочке было накоплений. Любые миллионы заканчиваются, если ты их не будешь приумножать. Рисковать, тратить, вкладывать. Главное, все время что-то делать, двигаться дальше, придумывать. Обдумывать. Червяки, которые все время размножаются, – они только в книжке про Алису Селезневу, и проживают они на планете Блум. Еще одна любимая книжка из детства. И то червяков этих вроде бы жители той самой веселой планеты извели. С возрастом цели стали более земными. Не про Таити, а про дом в дремучем лесу. И таитянок много уже ему было не осилить. Пусть будет одна. И лучше своей нации.

Глава 4
Случай или судьба

Провокатор

Лара немного обсохла, попрыгала, как водится после моря, на одной ноге, наклонив голову набок, и плюхнулась на свой лежак. «Не так, чтобы очень грациозно», – вздохнул про себя Виталий. Как хорошо, что он избавлен от необходимости заводить новый роман. Вот вроде девушка симпатичная, но совершенно его не трогает. Это ж радость какая. Не нужно ухаживать, быть галантным, не замечать ее недостатки, постоянно самому держать себя в тонусе и бояться допустить какую-то промашку. Такое впечатление, что и она думает точно так же. Красота! Такой отдых ему очень подходит. И дети пристроены, и он может отдохнуть. Отдых немного страдал от безрадостных мыслей. Ну почему нельзя себе приказать не думать?! Вот йоги же могут! Хотя он им не верил. Все врут. Или они все немножко блаженные.

Был у него один друг, буддист. Всю дорогу счастливый. Все время рассказывал ему, что жизнь прекрасна.

– Посмотри, какое солнце! – говорил он в дикую жару. – Оно нам подарено сегодня самой судьбой!

– Как прекрасен этот ливень! – изрекал друг в день, когда шел дождь. – Наконец-то природа напьется досыта!

– Паша, заткнись! Пока бежал до нашей встречи, промочил ноги насквозь. Впору напиться теперь самому.

Но Паша все равно улыбался, рассказывал, как он всех любит, и призывал присоединиться к всеобщей любви Виталия.

– У меня на любовь время рассчитано строго по регламенту. Иначе ничего не успеть!

Виталий постарался себя не накручивать и радоваться приятным воспоминаниям. Таковых было достаточно. На толстый том любовного романа. Он помнил каждую мелочь, каждую деталь. Виталий прикрыл глаза, уплыл мыслями в свое безмятежное и такое короткое счастье, опять представил улыбку Лучика и тут же вскочил как ошпаренный. Миша поливал его морской водой из резиновой шапочки. От неожиданности Виталий чертыхнулся не совсем цензурно, чем разбудил задремавшую на соседнем лежаке Лару.

– Миша! Господи, как неудобно, прости нас, пожалуйста. Ты думаешь, что творишь?! – зашипела она на сына, понизив тон.

Лара схватила сына за ухо и потащила куда-то в другую сторону пляжа. Удивленный Матвей стоял рядом. Почему-то его больше всего поразила реакция Мишиной мамы. Такая выдержанная и ровная, она вдруг распсиховалась не на шутку.

Виталий отряхнулся, пришел немного в себя и сначала хотел побежать следом. Ну что особенно страшного случилось? Сам виноват. Негоже спать, когда дети вблизи моря. Нет, в своем сыне-то он уверен. Но рядом Миша! Что активному пацану придет в голову? А Матвей, похоже, за ним и в воду сиганет. А вот Лара аж вся побелела! Никакой загар не спасет. Да уж. Ей нигде не расслабиться. С таким-то сыном. И Виталий решил не вмешиваться в воспитательный процесс.

Через какое-то время возбужденная парочка вернулась. Злой, насупленный Мишка с красным ухом и еще не отошедшая от праведного гнева Лара.

– Простите меня, – глухим голосом произнес мальчик.

– Конечно, брат! Не вопрос! Но только у меня же от страха сердце могло остановиться!

– У такого мужика здорового?

– Миша! – застонала Лара.

Виталий расхохотался:

– За здорового мужика прощаю тебе все! Идите и делайте пирамиду из песка! И чтобы все углы были ровными! Я проверю!

Миша тут же воспрянул духом и понесся делать пирамиду:

– За мной, мой друг! Мы сделаем дом для космических странников с площадкой для взлета межпланетных кораблей!

– Какой все же активный ребенок. А с какой фантазией! Да, и очень непосредственный.

– Спасибо, что понимаешь! Правда-правда, не все понимают, и вечно я извиняюсь. Ну вот такой он. Именно активный и непосредственный. Ну и фантазия о-го-го! Читаем с ним много. Сначала вслух читали, теперь он уже сам. И книжки любимые – все про приключения да про путешествия. Еще и фантастика туда же. До кучи.

– Так это ж хорошо.

– Иногда это бывает непереносимо. Ну вот тебе последний пример.

У нас есть знакомые, они взяли ребенка из детдома. Усыновили. Недавно приехали с малышом к нам в гости. Мальчик маленький, ему три годика. Смышленый такой, милый малыш. Мы специально Мише про усыновление ничего не говорили. Детдом не детдом, он вообще этих людей видел впервые. Ну какая разница? Как он узнал, что малыш приемный, ума не приложу! Скорее всего, услышал наши разговоры. Слух у ребенка – разведчиком ему быть! Так вот, он ведь беседу провел с мамой Феди, отвел ее в сторонку и переговорил. Мы понять ничего не можем, вдруг они домой засобирались. А на следующий день эта самая мама мне звонит:

«Вы, Ларочка, не обижайтесь, но к вам больше прийти не сможем». Я всполошилась. Что? Почему? Оказывается, Мишка ее завел в ванную комнату и говорит: «Я вас, тетя, очень прошу. Не обижайте Федю. Он мальчик хороший, я прям за него переживаю». Ну, мамочка ему, конечно же: «Да что ты, Мишенька. С чего это тебе только в голову взбрело?» А он ей и отвечает: «Так над детдомовскими детьми знаете как приемные родители издеваются?! Вот я вас и хотел предупредить».

Вот такие дела. А эти же люди – наши партнеры по работе. И, кстати, бизнеса совместного у нас не получилось.

– А молодец ведь ваш Мишка!

– Может, через год я тоже к такому выводу пришла бы, когда все страсти уже улеглись и я могла подумать про эту ситуацию отстраненно. Но в тот момент… Готова была его убить!

– Представляю… И что же ты ему сказала?

– Пыталась выяснить. Зачем он это все ей сказал? Как только в голову пришло? Пыталась объяснить, что есть вещи, которые говорить не стоит. Но это ему бесполезно.

– А знаешь что? Ты не могла объяснить не потому, что бесполезно, а потому, что нет тому причины. А действительно, почему про это нельзя говорить? Мишка ваш не просто фантазер и борец за правду. Выходит, он философ. И тот, кому позволено больше, чем другим. А что он отвечал?

– Вот в том-то и дело. Он сказал, что ему тетя не понравилась и он действительно испугался за Федю.

– Нет, ну прикинь! Какой-то Джавахарлал Неру. Никогда таких детей не встречал.

Лара вздохнула:

– Я тоже. Да еще и уснула я. Ну это надо же. На море… Когда рядом ребенок. Дура.

– Все! Перестань. У меня есть друг-буддист. Он говорит, что все нужно воспринимать в солнечном свете.

– Да? У меня не получается.

Виталий улыбнулся каким-то своим мыслям. Улыбка получилась грустной.

– А у меня на какой-то период вроде даже получалось. Но недолго. Предлагаю обед. Я после заплывов чертовски голодный. Пошли наверх, в старый город, наверняка там есть что-то симпатичное.

– Согласна. Тоже есть хочу. Иди, проверяй правильность углов в пирамиде, и пойдем. Только давай все же сохраним бизнес-отношения. Платит каждый за себя. Идет?

– Идет, раз тебе так удобнее. Хотя, судя по твоей фигуре, ты ешь не много, я бы не разорился. Но хозяин – барин.

Второй, похоже, неисправим. Да! Послан был йог, чтобы как-то его образумить. И собственно говоря, что значит послан? Лучшего друга пришлось заслать в Индию для просвещения. Просветился удачно и пошел по друзьям-родственникам рассказывать про счастье. Многие, кстати, поверили. И тоже начали крутить головами по сторонам и на цветы воодушевленно поглядывать. Только не Второй. Если из дома вышел, свою «Омегу» привычным жестом на запястье не обнаружил, какое уж тут счастье? При чем тут небо? Это ж надо домой срочно бежать. А то друзья-бизнесмены тоже недостачу заметят. Какой это бизнесмен без статусных часов? Есть ли к нему доверие? Эх! Не понял по-хорошему? Ну вот тебе переводчица для лучшего понимания действительности.

Красавицы и умницы

И опять Лара почувствовала в интонации спутника совершенное безразличие. Почему ее это задевает? Он ей что, нравится? Вроде нет. Порой даже раздражает. Напыщенный самовлюбленный сноб. Правда, Мишку понимает. Не бывает идеальных людей. Тем более идеальных мужчин. Как говорит подруга Наталья:

– Все мужики – козлы!

– Так уж и все?

– Ты про своего, что ли, сомневаешься? Сплюнь три раза. Какие его годы!

Лара не сомневалась. Ей достался идеальный любящий муж, который по сторонам не смотрит. Либо на нее, либо в сторону бизнеса. В стороне бизнеса она тоже присутствовала. Так, на всякий случай отслеживала. Каких девиц на работу принимали, с кем в командировки муж катался.

– К тебе в офис приятно заглядывать, – резюмировала Наталья. – Все мужики – красавцы, как на подбор, тетки, которых и так полторы калеки, – крыски серые. Сразу видно, ты выбирала.

– Ну что ты, что ты! Леша всегда сам выбирает. А он на аттестат смотрит. Где ты видела красивых отличниц? Вот ты отличница?

– Господь с тобой.

– Ну вот. Поэтому я застрахована.

Исключения из правил все-таки случаются. Редко, на то они и исключения. И был неординарный случай на памяти у Лары. На собеседование в их компанию пришла молодая девица после аспирантуры МИФИ невероятной красоты. Высокая блондинка с тонкими чертами лица, идеальной фигурой и правильной речью. Отвечала точно и по делу. Тут же рисовала планы действий. Просто находка, а не работник. Лара даже немного опешила. Блондинка с дипломом физика вполне могла заменить ее, Лару. У Лары что – интуиция? Это, конечно, немало, но недостаточно. У девицы-физика вместо головы компьютер. Небось вычитает и складывает в уме. Ей для анализа ситуации десять дней не понадобится. Шарики за ролики – вот тебе и результат.

Алексей важно подытожил:

– Приезжайте в пятницу на повторное собеседование в десять утра. Но думаю, вопрос решится положительно.

Обычно у них так не принято. На собеседовании говорилось: «Вы подумайте, мы подумаем». Про то, кто что думает в данный момент, испытуемому никогда не сообщалось. Они же с мужем мысли друг друга еще читать не научились. И очень гордились, что после любых переговоров могли посоветоваться, каждый замечал что-то еще, дополнительно к мнению другого. Лара тогда ничего не сказала, решила дождаться пятницы. Но осадочек имелся. Алексей не уставал повторять:

– Во тетка! Машина, а не тетка. И главное, никак не может устроиться на работу. Какие-то идиоты слепые, что ли, кругом? – Лара неопределенно кивала. Было у нее такое завидное качество. Завидовала сама себе. Она умела выдержать паузу. (Да, куда что подевалось.) – Подождем до пятницы.

А в пятницу девица-физик опоздала на двадцать минут. Ну опоздала и опоздала. Пришла же. Многие вообще не приходят и не звонят. Или позвонят потом: ну не получилось.

Они с Алексеем уже собирались с ней обсуждать зарплату-отпуск, как вдруг девица начала заламывать руки и причитать:

– Я вас подвела. Я опоздала. Это недопустимо. Ни в коем случае не берите меня на работу! Меня просто нельзя брать на работу.

Ах вон оно что… Стало быть, теперь понятно, почему ее на работу не берут. Видимо, не только в их компании она истерики на старте устраивала. Видимо, не судьба красавицам в их компании трудиться. Алексей мгновенно испугался нервного выпада, тут же начал искать защиты у Лары, мол, нужно же что-то делать. А Лара, как всегда спокойно и рассудительно, поддержала девицу-физика.

– Вы, конечно же, правы, офис начинается с дисциплины. У нас как в «почтовом ящике». Раньше такие были, может, вы помните? Мы штрафуем сотрудников за опоздания. Такие правила в нашей компании. А вы так близко все к сердцу принимаете. Не ваше, просто не ваше.

Да, ей не понравилась тогда реакция Алексея. Ни при приеме на работу девицы, когда он так приободрился, ни этот разговор, когда все пришлось разруливать Ларе. Но она тогда отогнала сомнения как муху, и даже не назойливую, а так, которая бьется в окно, и нужно срочно открыть форточку и выпустить насекомое. Вот она то насекомое и выпустила. Не придав никакого значения мелкому, как ей казалось, эпизоду. Сегодня Лара копалась в своих воспоминаниях. Приходили не только воспоминания, но и ассоциации. Она умела в памяти воссоздать не только обстановку, но и свои мысли. Почему-то в голову пришел Утесов.

Поклонницей Утесова была бабушка. Дед вечно над ней подтрунивал: «Иди, твоего по ящику показывают. Опять про пароход, как будто он одну песню знает». Но Лара чувствовала: деду тоже нравится Лазарь Иосифович Вайсбейн. Сначала слушали вместе, а потом она уже и сама с удовольствием включала его песни. И даже на юбилей деда они вместе с мамой спели «Когда проходит молодость». Момент единения семьи. Такие у Лары можно было перечесть по пальцам. И вот как-то попалась ей статья про жену Утесова, Елену. Она тот брак выстрадала и смотрела на измены мужа сквозь пальцы. А он просто принимал ее любовь. А как иначе? Он – звезда. Ему все поклонялись, в него все влюблены. Жить со всеми невозможно, нужно кого-то выбирать. Елене повезло, он выбрал ее. Снизошел, позволил быть рядом, родить ребенка. Елена возможность приняла с благодарностью, место свое знала. Ну, такой муж. Весь в любовницах и влюбленностях. Но ведь не уходит. Возвращается к ней! Она выстроила жизнь, удобную для всех.

И все же как-то увели его из семьи. Он сбежал с любовницей на дачу, Елена почувствовала, что дело принимает серьезный оборот. Что же сделала брошенная жена? Она привезла на ту дачку вязанку дров и записку для любовницы. Мол, Леонид Осипович часто простужается, прошу вас внимательно следить за его здоровьем и регулярно топить печь. Утесов вернулся домой первым, обнаружил записку, растрогался до слез. Кстати, после смерти жены двадцать лет не вступал в брак и второй раз женился уже очень больным человеком за год до смерти. Чтобы заключить этот странный брак, работница ЗАГСа приехала к ним домой.

Лара на такое самопожертвование никогда не была готова.

Фигура, джаз и будущий жених

Лара знала: мужчинам она нравится, на нее обращали внимание. Не то чтобы она этим пользовалась, можно сказать, не пользовалась, но галки ставила. Всякой женщине приятно. Опять же, она видела: мужу небезразлично – на его женщину обращают внимание. Может, и не самое главное в жизни, но факт приятный. Не будем сбрасывать со счетов.

Она никогда не была красавицей, смотрела правде в глаза. Слишком худая. Это для модели хорошо, для телевизора, а в обычной жизни – болезненный вид.

Лара видела, как вздохнула свекровь, когда увидела ее в первый раз, видимо, свою будущую невестку она представляла не такой. Боже мой, неужели кто-то когда-то доволен своей невесткой? Или зятем? Необратимость положения понимаешь, только когда сама переходишь в ранг свекрови. Или хотя бы когда у тебя рождается ребенок и ты начинаешь планировать его будущее. Кем вырастет, на кого выучится, кого приведет в дом. Только ты точно знаешь, кто ему нужен! Кто его достоин! Твоего ребенка. Ну не эта же, в конце концов? Как палка худющая, надменная, вечно руки в карманы, взгляд сквозь тебя. А сын твой при этом так влюбленно на нее смотрит! И не видит ни острых локотков, ни выпирающих ключиц. А главное – того самого взгляда. Такого снисходительного, обращенного к твоему единственному и самому любимому чаду. Кому это могло понравиться? Никому. Вот и Галине Поликарповне не нравилось.

Ну а потом в копилку добавилось долгое ожидание ребенка. Время шло, часы тикали, а детей все не было. Вечная в то время Ларина боль и вечный страх. Она в какой-то момент даже в гости перестала к свекрам ездить. Не могла вынести Галину Поликарповну, вечно закатывающую глаза при виде невестки. А потом тот взгляд выстреливал в сторону сына: «Я тебя предупреждала. Такая худоба детей родить не в состоянии».

Она была права. И Лара злилась еще больше. В свое время она за фигуру боролась. Может, для стороннего взгляда девочка и не была полной, но сама-то знала. Стоит только расслабиться – и получим на выходе шею борца, тяжелый зад и толстые ноги. Про тренировки не задумывалась, бег для нее был полной потерей времени, а вот меньше есть или вообще не есть – это получалось очень даже запросто. И началась гонка, и доказывала сама себе, и каждый минус килограмм на весах как бальзам на сердце.

Сама не заметила, как ввалились щеки и глаза, потускнели волосы, ссутулилась спина. Ее это никак не волновало, она собой гордилась. Пока как-то не услышала за спиной: «Кожа да кости. Взгляду зацепиться не за что». Решила есть все подряд, чтобы прибавить пару килограммов, не тут-то было. Есть просто не хотелось. Привыкла есть мало. Организм перестроился. Лара умела говорить сама себе правду, она посмотрела честно на себя в зеркало и поняла: «Что уж есть». Но было немало. Огромные голубые глаза, красивая улыбка, легкая походка и еще хороший характер. Неплохо. Вон, Марлен Дитрих себе зубы выдирала, чтобы скулы провалились, а она себе сама это организовала.

С Алексеем они сошлись на одинаковом чувстве юмора и любви к джазу. Познакомились на модном концерте в джаз-клубе. В тот день в Брюсовом переулке был полный аншлаг. Билеты на французскую диву покупались сильно заранее, Лара с подружкой забрали практически последние, за барной стойкой. Уж что осталось. Официанты расставляли дополнительные стулья для своих, тех, которые билеты в принципе не покупают, но по концертам исправно ходят. Ну что ж, бонус работы данного заведения.

Не так уж плохо сидеть за барной стойкой. И дешевле, и есть необязательно, и видно хорошо. Алексей и вовсе был без места. Его как раз таки провели по блату, и он просто стоял спиной к барной стойке и опершись на нее локтями. Прямо скажем, не очень удобно для тех, кто за той стойкой сидел. Он то соприкасался с голой ногой Лары ледяным стаканом с коктейлем, то толкал ее локтем, не обращая никакого внимания на девушку.

– Молодой человек!

– Я! – Он тут же повернулся на голос.

– Я же не труп, чтобы меня тут льдом обкладывать!

– Я похож на патологоанатома?

И оба расхохотались. Потом всем рассказывали, что познакомились, можно сказать, в морге.

Чувство юмора – прекрасная штука. Скрепляет, расслабляет, а главное, дает понимание: твой человек, не твой. По пути вам, не по пути. Им сразу стало ясно: по пути. Любят одну музыку, слушают одни диски, оба в восторге от Тарантино, могут зажечь на дискотеке, потом с пивом поехать на речном трамвайчике посмотреть на ночную Москву. Нет разговоров про «устал, лень, неохота». Один предложил – другой поддержал. Ругались так же. Бурно. Если что не так – разворачивались и гордо уходили. И тоже один уходил, другой через какое-то время догонял. Лара видела – Алексей влюбился. В любви объяснялся так:

– Мировая ты, Ларик, девчонка! На такой можно жениться.

Это выражение так закрепилось, что когда через год спросил:

– Слушай, а чего мы не женимся?

Лара даже растерялась:

– Хотеть – не значит мочь.

– Это ты права, но вроде ты все испытания выдержала.

– Родителям же твоим не нравлюсь.

– А, так это они тебя еще не знают. Если бы узнали до конца, лучше б меня на нары посадили.

– Думаешь?

– Конечно! Ты же безбашенная! И потом, где я тебя подцепил? В ночном заведении!

– Практически в борделе.

– Может, и не в борделе, но если бы мама узнала, что ты пиво из горла пьешь и на попе у тебя татуировка, она бы упала в обморок.

– Жуть. Мы отвлеклись от вопроса.

– Что за вопрос?

– Так про женитьбу?

– Ах да, но вот задумался теперь! Сам забыл, сколько у тебя недостатков. И все равно – беру тебя!

Ларе все было смешно. Да, с Алексеем весело. Прикольно. Таким ли она представляла себе будущего мужа? Никогда! Зачем пошла замуж? За компанию, наверное. Все идут, и я пошла. Положено. А потом, дед же переживает. Он ей поставил срок: выйти замуж до двадцати пяти лет. И вот он шанс – уложиться в срок.

Жизнь в разных ритмах

Оба технари, Алексей окончил МАИ, Лара – Политех. Обоим было по двадцать пять, для мужчины – ранняя молодость, для девушки – время принятия решений. Жили весело и в свое удовольствие. Руководила всем Лара, Лешка с удовольствием шел следом. Он действительно ценил жену, любил ее, чувствовал ее хватку, ее стойкость, где-то жесткость. А Лара? Она шла вперед, обзаводилась новыми знакомыми и направляла мужа, все время направляла. Алексей был спокойнее, размереннее, неторопливее.

Жизнь в разных ритмах. Хорошо ли это? Возможно ли? Сможет ли это стать причиной разрыва? Нет, конечно же, нет. Но если начистоту, Лару это порой не просто раздражало. Бесило.

– Ну что ты как в кино замедленного действия! Где твоя решительность? Ты же умный! Ты же самый умный!

Лешка вздыхал:

– Ты так думаешь?

– Я в этом уверена!

– Ну уж прямо и самый? – Леша, как всегда, пытался перевести все в шутку. – А Эйнштейна тогда куда же вставим? С Менделеевым?

– Странная, однако, у тебя классификация! Всех после тебя!

Лара в то время работала в конструкторском бюро, чертила новые проекты. Работа не то чтобы совершенно ее захватила, но нравилась. Четкие линии, грамотные измерения. Все, как она любила. Чтобы по плану. И ее раздражал абсолютный хаос в так называемом бизнесе мужа. А еще больше пофигизм его соратников.

Создать свое предприятие для того момента в жизни страны было делом несложным. Перестройка всем дала шанс. Так скажем, всем авантюристам. Даже и денег заработать возможно. Правда, тут нужна оговорка. Один раз. Заработали – разбежались. Удержаться на плаву, не сделать ту самую прибыль одномоментной, безо всякого продолжения «марлезонского балета» – было совсем даже непросто. Тут, по мнению Лары, нужна была оригинальная концепция, план работы и четкий регламент. Иначе раздавят, сотрут в порошок, поглотят конкуренты. За каждым углом по такому кооперативу присутствует. И неважно, колготками ты торгуешь или новые технологии внедряешь. С колготками даже проще. Они рвутся быстрее. И если что, всегда можно на шапки-капоры перейти. Но у них же не колготки! У них компьютерные программы! И что? Ребята работали в свое удовольствие. И по вдохновению. Есть вдохновение – пашем двенадцать часов. Нет – курим бамбук три счастливых дня. Или на те самые три дня вообще отчаливаем, например, в Ялту. Или в Коктебель. Приходили на работу кто во сколько хотел. Занимались тем, что каждый считал нужным.

– Нет, ну как можно так работать? Если бы это было хобби, я бы поняла, но это же ваш основной заработок. Хорошо, что в нашей семье еще я работаю. Если что, одна зарплата у нас есть. А у Ромки твоего?

– Ой, благодетельница ты наша! Теперь я спокоен, если что – прокормишь!

Да, Лешка получал значительно больше! Но все это было нерегулярно и нестабильно.

– Ну где нестабильно? Сложи годовой доход.

– Так нечего еще складывать, мы с тобой четыре месяца вместе.

– А ты в перспективе.

– Вот я и боюсь про перспективу! Что это за работа, когда каждый у вас занимается чем-то своим. Нужно выбрать что-то одно и развиваться!

– Зато мы двигаемся в разных направлениях.

– Точно, как лебедь, рак и щука. Вы же все трое головастые. А если бы вы двигались в одном направлении? И если бы та телега была запряженная одной лошадью? У вас какая-то анархия – мать порядка. Это неправильно. Обязательно во главе должен стоять один человек.

– Так не получится. Ромка будет против.

– Вот и я о том, а если совсем без Ромки? Ты не отворачивайся, ты выслушай. Он хороший парень, но он тормозит. И не надо говорить, что я ничего не понимаю. Во-первых, я понимаю, во-вторых, ты тоже понимаешь.

Лешка вздохнул.

– Я об этом часто думаю. Невозможно.

– Почему?

– Он друг.

– Кому нужна такая дружба? Тебе? Ромке? Бизнесу? Эй, друг! Давай-ка думать о будущем. Вы так вместе никуда не уйдете. Это подмена понятий. Дружба – это другое. Пусть она остается. Но не перемешивайте ее с бизнесом. Вы хорошие друзья и плохие партнеры. Так бывает, и это нормально. Дружбе это не помешает.

Помешало. Очень даже помешало. Наконец-то терпение спокойного как удав Леши лопнуло. И не пламенные речи жены стали тому причиной. Они сорвали крупный контракт. Рома взял все переговоры на себя и попросту на них не явился. Проспал, забыл, не суть. Он и уточнять не стал.

– Откуда столько эмоций, Леха? Не в деньгах счастье!

Лешу тогда больше всего возмутило пренебрежительное отношение друга к их общему труду. Да что там общему. К его, Лешиному, труду. Вадим Вадимович как раз был в отпуске. И весь этот проект тянул на себе Леша один.

В итоге заказ уплыл. Леша не смог простить другу ни своих сил, ни бессонных ночей. Именно после рухнувшей сделки он сказал за ужином: «Ты права. Это будет очень тяжело, но я это сделаю».

Леша долго и мучительно готовился к этому разговору. Садился за письменный стол, рисовал графики, вскакивал, с шумом отодвигая стул, нервно шагал по комнате. Лара наблюдала за метаниями мужа с дивана. Чем она может помочь? Он должен справиться сам.

Сели втроем. Три партнера. Леша, Рома и Вадим Вадимыч. Леша высказал свою концепцию, что дальше он хочет идти один.

Это было не просто тяжело, это было преодоление. Себя, привычек, договор с совестью и, как расценил Рома, – предательство. Каждый из этой тройки тогда дал ситуации свое определение.

Достали все деньги из сейфа и поделили их на три равные части. Денег было немало, хватило бы на покупку однокомнатной квартиры в спальном районе. Рома забрал деньги и молча хлопнул дверью. Вадим Вадимыч деньги взял с благодарностью и остался работать с Алексеем. Лешка все деньги вложил в оборот и полностью погрузился в бизнес. Итог той истории был таков. Друга он потерял навсегда. Бизнес пошел в гору, а Лара заняла место единственного и самого верного советчика.

Глава 5
Встреча с прошлым

Ищем баланс

Ребята бежали впереди, Виталий и Лара неторопливо шли сзади. Достаточно крутой подъем по каменной брусчатке, и вот они уже в старом городе.

– Мам, смотри! Развалины.

– Ну, если вы еще немного можете потерпеть, давайте заглянем. Между прочим, историческое место. Или потом, после обеда? – Виталий остановился в нерешительности.

– После обеда, наверное, уже будет жарко, – усомнилась Лара. – Давайте сейчас посмотрим. Хотя не могу сказать, что в этом что-то понимаю. Развалины и есть развалины. Все немного на одно лицо. Меня не очень трогает информация, сколько веков простоял дом. До нашей эры, после.

Виталий усмехнулся.

– Тебе нужно было бы родиться в Японии. Они не дорожат своей стариной. Зачем? Можно построить новое. Оно и функциональнее, и удобнее.

– Ты так не думаешь?

– Нет. Я люблю рассматривать старые камни, иконы. Я люблю все древнее, как сейчас принято говорить, аутентичное. Люблю представлять себе людей, которые по этим мостовым ходили. Что они думали, как они были одеты. И завидую их жизни.

– Поменяй свою.

– Невозможно, хотя пытаюсь. Вот дом купил на Волге. Классный такой. Деревянный. У самой воды.

– Домик у воды. Здорово. Нет, я за прогресс, за четкость линий. Как-то мы тут были в гостях. И вот вся мебель как раз с антикварных рынков. Причем из Франции, Италии, Бельгии. И мебель, и люстры. Хозяева везли, тратились, ругались с таможней. Денег каких-то это немереных стоило. И что?

– И что? – повторил Виталий. – Некрасиво?

– Красиво! Но жить невозможно. Возможно, конечно, я неправильно выразилась. Но! Неудобно. Старинный буфет на кухне. Ни один ящик толком не открывается. Все скрипит, все заедает. Стулья невозможно отодвинуть от стола, такая тяжесть. А дальше самый ужас. Я порвала колготки. Тут же. Как только села на этот их стул «из гарнитура генеральши Поповой».

Виталий расхохотался:

– «Двенадцать стульев» – наше все.

– Вот-вот. Но мне было не до смеха. Колготки черные. Думаю, сейчас обед закончится и мне нужно как-то встать, и чувствую – шов ползет.

Лара вдруг остановила себя. Чего это она тут разговорилась? Нашла себе подружку. Чужой мужик, а она ему про колготки.

– Все, все! Я знаю, я не права. Но это мои ощущения. Старина – для музея, все современное – для жизни.

– Но тебе и в музее все это, как я понял, не шибко нравится. А место, между прочим, историческое. Один из самых старых городов Европы. Упоминается в пятисотых годах до нашей эры. Только вдумайся! И вот эти ворота стоят себе по сей день. А вон там, видишь? За веревочкой два человека в круглых шапочках на низких стульчиках? Наверняка археологи. Стряхивают своими кисточками пыль времен. И римляне тут правили, и турки.

– Верю! Соглашусь! Интересно.

Какой он вс

Все события и персонажи вымышлены, совпадения с реальностью случайны.

Пролог

Люди думают, что Мы посланы осуществлять их мечты, кто-то считает, что Мы сохраняем им жизнь, подсказываем, уберегаем. Это не так. Мы не можем менять жизнь, Мы не можем вмешиваться, но Мы можем направлять мысль, можем заставлять задуматься. Нет, вы не подумайте, что Мы внедряемся в голову, Мы не какой-нибудь чип, мы вообще в технике ничего не понимаем, Мы больше про природу. Наше – это солнце, луна, закат, дождь, ветер. И это не мало, Мы можем послать ливень, чтобы вы побоялись выйти из дома, или ветер укажет направление – куда смотреть, или, к примеру, восход солнца. Вы пошли его встречать с человеком, с которым вознамериваетесь прожить всю жизнь, и вдруг видите, что он совсем даже не на горизонт смотрит, а на припаркованный на холме автомобиль. Оно, конечно, тоже неплохо. Стало быть, амбиции, все такое. Но звоночек для вас есть. Мы – интуиция. Или, еще говорят, сердце подсказало. Думайте, как хотите, может, и сердце, а может вы просто умные и вполне можете обойтись без нас. Нам все равно, Мы лишены тщеславия, Мы живем вашими радостями.

Именно Мишка взорвал тем утром ленивую атмосферу Солнечного Берега.

– Это теперь мой лучший друг!

– Согласна, пусть будет так. Как зовут друга?

Мишка вопросительно посмотрел на мальчика, незаметно толкнув его плечом. При этом стояли они, уже приобнявшись, как закадычные друзья. Тот среагировал мгновенно:

– Матвей!

– Матвей – это очень красиво, – нужно было как-то реагировать. Но Лара привыкла. В этом весь Мишка: лучший друг, а как зовут – спросить не удосужился.

– Я его уже пригласил с нами завтра в Неброско!

– Ну это ты правильно сделал, только не его, а Матвея. И не Неброско, а Несебр, – поправила сына Лара. – А родители Матвея согласны?

Замысловатое название Мишка тут же выкинул из головы. Какая разница? Неброско, Несебр? Делов-то. Такая особенность сына. Либо буквы в слове переставит, либо с ударением ошибется. Ну Несебр! Пусть так. Главное – это друг закадычный!

– А он с папой отдыхает. – Мишка легонько треснул мальчика по лбу. – Твой родак не откажется?

– Не, он все делает, что я скажу! По первому требованию!

Господи, какие же дети самоуверенные. Судя по всему, Матвей – ровесник Миши, стало быть, ему тоже восемь лет, плюс-минус. Или все-таки постарше? Лара всегда удивлялась, как сын лихо командует взрослыми ребятами.

– Это кто тут делает все по первому требованию?

К ним навстречу шел импозантный молодой мужчина, ну прямо с обложки модного журнала. Высокий, подтянутый, с модной стрижкой, в красивой футболке-поло. Все мамаши на пляже мгновенно перестали разговаривать и уставились на Лару.

Ну это надо же! Сколько молодых красивых женщин вокруг. На любой вкус. Хочешь по возрасту выбирай, хочешь по внешности, можно даже по цвету кожи. И такое имелось на золотых песках Святого Власа. И мальчиков полно, и ровесников этого самого Матвея тоже.

С детьми отдыхают, как правило, сплошь мамочки, а в Болгарии – в основном мамочки российского происхождения. И тут на тебе, какая удача! Мальчик с папой приехал! Парень мог выбрать себе в друзья любого, тем самым украсив пляжную жизнь его мамы, а он пошел на поводу у этого активного Мишки.

В жарком ленивом воздухе повисло возмущение. Кто она? Почему повезло ей, а не им? Мамочки смерили оценивающим взглядом Лару и поняли, что шанс у них еще есть. Папа Матвея тоже смерил взглядом Лару, и стало ясно, что шансов у нее – никаких.

Вы удивляетесь неожиданным встречам. Потом все списываете на судьбу. И каждый из вас мечтает о судьбоносной встрече и о встрече человека своей мечты. Лихо закрутил? Но это все ваши мысли. Мысли о мечте. Бывает ли мечта дурацкой? Нет, никогда. Мечта – это всегда свет. Это движение вперед, это как воздух, как попутный ветер на корабле, как объятия, в которых хочется утонуть. Мечтайте! А Мы рядом поработаем вашим сердцем.

Глава 1

Расписка

Совместный бизнес

Лара приехала на отдых в растрепанных чувствах. Она пыталась гнать от себя дурные мысли, снова и снова занимаясь аутотренингом. Показалось! Ей все это просто кажется! Ничего еще не произошло. Столько лет вместе пройдено, прожито. Она своего мужа знает как облупленного, он для нее – открытая книга. С гладкой белоснежной бумагой и четким крупным шрифтом. Читается легко и приятно. Сюжет совершенно предсказуем. По жанру скорее беллетристика или эссе, и ни разу не детектив, а уж тем более не психологический триллер. С чего это она так завелась? Если не верить и подозревать, то можно сойти с ума.

Ну да, собирается он в какой-то отпуск без нее. И что? Это критично? Подумаешь, они всю жизнь ездили вместе. И будут ездить вместе. Она же сама отказалась идти с ним в этот его медвежий поход. Или он не предлагал? Да, наверное, не предлагал. Неужели все-таки ей не кажется?! Да нет же! Просто он помнил, как она относится к подобным путешествиям, и знал, что никогда бы она не согласилась по собственному желанию отправляться к медведям в гости.

Ясное дело, ее сбила с толку та его расписка. До их поездки в Болгарию оставалось всего два дня. Дел невпроворот, Лара крутилась как белка в колесе. И рабочие вопросы нужно было доделать, и Мишкины проблемы решить. Она отпросила сына у классного руководителя на неделю раньше. Путевки подходящие удалось купить именно на эти даты. Со скрипом, но отпустили. Еще в их жизни была музыкалка. Экзамен сдали, домашний концерт отыграли. Но обязательно нужно было получить задание на лето. И тренировка еще эта, будь она неладна. Но Мишка свой баскетбол не променяет ни на что. Голова кругом, но впереди долгожданный отпуск. Ничего, выдержит. Лара умела собраться, распланировать – и как итог: все и всегда успевала.

Алексей позвонил неожиданно:

– Загляните по пути, все равно мимо проезжаете.

– Ты же знаешь, у нас все плотно.

– Ну очень надо.

После рождения сына Алексей призвал жену к помощи в работе.

– Уверен, мы должны работать вместе. Мне нужна твоя поддержка, твоя интуиция. Мне с тобой спокойнее. И потом, так, как ты ориентируешься в цифрах, не ориентируется никто. На тебя я могу положиться.

– Какая такая поддержка? Я же еще со старого места не уволилась. И в декрете я еще год могу сидеть.

– Увольняйся! И брось ты этот декрет, ей-богу. Кому он нужен?

Сказано было так, будто предлагалось Ларе теперь всю жизнь прожить в неге и в праздности. И понятное дело, в богатстве.

– Но у нас же сын!

– Вот именно! У нас и сын, и семья. Семья должна сплотиться вокруг сына и заняться наконец одним делом.

Лара тогда даже пожаловалась свекрам. Мол, столько ждали этого ребенка, а тут придется прибегать к помощи нянь. Просила повлиять на мужа. «Ребенок должен расти при маме, а лучше еще и при папе». Скорее всего, в душе они были согласны. Но произнести вслух, что сын принял не совсем верное решение, они никак не могли. Опять же были опасения, как бы того самого долгожданного младенца не перекинули на их надежные плечи. Так что вместо поддержки Лара услышала очередную лекцию на тему: как выбрать себе мужа. Такие лекции читались Ларе не впервые, и вот опять свекровь Галина Поликарповна резонно отметила, что Лара сама себе мужа выбирала, уж какого выбрала. Она ей сына передала, хочешь воспитывай, хочешь перевоспитывай. В голосе слышались победные нотки. Да уж, с просьбами Лара к ним никогда не обращалась. «И это только начало», – подразумевалось в нравоучениях Поликарповны. Свекор, как всегда, развел руками, что означало: «Ну да, правильно, именно к помощи нянь и придется прибегать. У них и без Мишки дел по горло».

И Лара вышла на работу в компанию мужа. Сначала все было непросто, а потом она выторговала для себе жизненный баланс. Да, она работает, но не полный день и не полную рабочую неделю. Муж легко принял данный вектор ко всеобщему удовольствию. Поначалу Лара еще пыталась жаловаться партнерам, видимо на фоне послеродовой депрессии. Она тогда вообще много плакала, чуть что, сразу закипала, нервы были ни к черту. Один из партнеров, мужчина средних лет, ее дружески осадил: «Скажи мужу спасибо! На черта тебе эти кастрюли? Молодая, активная. И сама развиваешься, и за мужем присмотришь, да и за финансами заодно. А не нравится, приходи работать ко мне. Возьму не глядя!» Лара попыталась перебить партнера на фразе про кастрюли. Тут же не про кастрюли речь шла, про ребенка. Немного разное, как ей казалось. Приглашение поработать у конкурента даже немного добавило гордости, вот, стало быть, и другие ценят ее рабочие качества. Но больше всего ее убедили аргументы про финансы и присмотр. Что тут скажешь? Прав старший коллега. К бабке не ходи. Смотрит в самую суть.

Она быстро втянулась в процесс, няню нашли надежную, родители тоже помогали по мере сил и возможностей. Потом, правда, долго жаловались, что таких детей они еще не видели. «Хоть секунду бы на месте посидел». Ну не сидел Мишка на месте. Ни секунды, ни полсекунды. «Это же не ребенок! Это шило! Алексей таким не был!» Так и Лара вроде такой не была. «Ну вот такой ребенок. С фантазией. Может, он ученым будет? Или фокусником?» – оправдывалась Лара. «Пока он все сделает для того, чтобы мы до этого момента не дожили», – убегая от них, каждый раз причитала Поликарповна.

– Как так можно говорить? Это же ее внук?

– Ларочка, но ведь твои родители и вообще не помогают.

Да, неизвестно, что лучше. Или хуже. Но Лара приспособилась. Мишка рос, бизнес развивался (кстати, благодаря ей тоже). Она была очень организованной. Рутину поручила няне, более глубокое воспитание, как то: кружки, а потом школа и уроки – только она сама.

Работа стала еще одним ее детищем. И прав был муж. Совместным, с любовью взращенным. Не все, ясное дело, было всегда гладко. И спорили до хрипоты. Как говорил Мишка:

– Сейчас папа придет с работы, и вы начнете ругаться.

– Почему ругаться? Мы спорим! Обсуждаем рабочие процессы.

– А чего ж ты так тарелками о стол гремишь?

– Гремлю, да? Ужас. Это мы так правду ищем. И проблемы решаем.

А проблемы возникали постоянно, поэтому даже в свои свободные от работы дни Лара с Мишкой частенько заглядывали к отцу на работу по пути из одной школы в другую. Даже за полчаса можно кучу дел на работе переделать. Заодно и Алексей мог с сыном пообщаться. Как бы муж ни был занят, все дела откладывались в сторону. Вечером приходил с работы поздно, выжатый как лимон. А тут еще полный сил и сам с удовольствием ненадолго отвлекался.

– Ну что, Мих, победил контрольную?

– А ты сомневался! Лучшая работа в классе!

– Неужели «пять»?

– Не дотянул! Пока «три»! Но работа все равно лучшая!

Морозный ангел

Она хорошо помнила те свои ощущения. Самые первые. Всего-то телефонный звонок. Но она сразу почувствовала: что-то не так. Какой-то холодок. Как будто мимо пронесся маленький снежный ангел и подул на щеки. Раз – его уже и нет. И холодок с ним улетучился. Покажется же такое. Эти доли секунды она вспомнит уже потом. А тогда просто развернула свою «Тойоту».

– Заедем к папе.

– Маам! Ну мы опоздаем!

– Ничего! Меньше будет возможности разнести спортклуб.

Мишка забурчал на заднем сиденье. «Разнести клуб. Когда я что разносил. Придумаешь тоже».

Сын сразу пошел в отдел к инженерам зажигать какие-то лампочки, а она, как всегда без стука, просунула голову в кабинет мужа-директора.

– Вызывали? Что стряслось? У нас тренировка через полчаса.

– Нам хватит десяти минут. – Алексей вышел из-за стола, потянул Лару за рукав, дежурно чмокнув в щеку. Или не дежурно? И опять ощущение того, что в комнате кто-то есть. Откуда этот холодок? Опять ангел? Странный какой-то ангел. Ангел должен быть теплым и солнечным. А этот только что с мороза. Морозный ангел опять как будто пролетел между ними. Не задев, не обдав холодом, а создав холодный поток воздуха. И опять на доли секунды.

– Вот, – муж протянул ей листок бумаги.

– Что это? – Лара пробежала глазами по бумаге. Написанная от руки расписка. Сегодняшнее число и подпись. Она еще раз повторила: – Что это?

– Ну ты прочти.

Лара попыталась вникнуть, хотя буквы уже поплыли перед глазами. Она попыталась взять себя в руки, выдохнула и уточнила:

– То есть если с тобой что случится и ты не вернешься, то фирма перейдет ко мне? Так?

– Все правильно.

– А почему ты должен не вернуться?

– Ну мало ли?

– Там что, опасно?

– Ну не очень, – замялся Алексей, – но хотел бы, чтобы эта бумага лежала в сейфе.

– А, – невнятно промямлила Лара, – тогда дома поговорим.

– Да, собственно, не о чем и говорить.

Взгляд в сторону и в пол. Нет, не в пол, в окно. Тот взгляд в окно ее почему-то насторожил больше всего. И именно тогда она в окне и увидала ангела. Морозного мальчишку. Ярко светило солнце. Мальчишка был совершенно засвеченным, какие-то контуры, лук, стрелы, и весь как будто бы замазан неровной белой краской. И взгляд такой жалостливый. Мол, предупреждал же. А ты не верила.

Да, не верила. Хотя он предупреждал, это правда. Он ее всегда предупреждал. Лара всегда знала, когда что-то должно случиться. Всегда. Знала, но не готовилась. Тоже мне, друг ангел. На фига мне были твои предупреждения? Все равно ничего нельзя было изменить. Иногда она вела с ним разговоры. Почему? Почему что-то пошло не так? Если уж предупреждаешь, дай совет. Когда свернуть, чтобы не врезаться в стену?

– Но ты подготовилась морально. Ты просто не знаешь, как это бывает, когда люди вообще не готовы. Большая разница, когда есть время на полет.

– В бездну?

– Например. Ты можешь сгруппироваться. Можешь руками закрыть голову. Я тебя готовлю к неприятностям.

– А совсем чтобы без неприятностей – никак?

– Никак. Это ваша жизнь.

– У ангелов она другая?

– У ангелов другая.

– Безразличный ты какой. У меня неприятности, а тебе вроде как все равно. Ты же мой ангел! Должен за меня переживать.

– Это не имеет никакого смысла. И потом. Я знаю, что будет дальше.

– И что?

Обычно на этом месте ангел растворялся. Лара была уверена в его существовании, но никогда его не видела так четко. Невнятный силуэт, вечная размытая дымка. В таких случаях обычно говорят: померещилось. А тут впервые увидела его очень ясно. В солнечных лучах. Все как положено, с ярким нимбом в волосах, кудрявый, за плечами лук со стрелами, в руках почему-то колокольчик, серебряный такой. Колокольчик, как ни странно, не удивил, хотя никогда она ангелов с колокольчиками в руках не видела, может, он как раз при опасности в колокольчик звонит? Удивилась печальному виду и белой замазке на плечах. Ангел, а неотмытый какой-то. Как будто только что со стройки. Хотя, может, и со стройки. Не одна же Лара у него. Может, и еще кто есть. А тот, другой, как раз сейчас дом строит.

Сообразительная какая, надо же. Додумалась наконец, что не мерещится, и про стройку сразу догадалась, и то, что она не одна у меня. Пусть тогда будет Первая. А то ведь они все какие? Уверены в своей уникальности, ангел, видите ли, должен по первому требованию к ним являться. Вынь да положь. Не сейчас, а сию секунду. И Первая туда же. Слишком уж самоуверенна. Оттого вся эта катавасия с ней и приключилась. А на звон колокольчиков не рассчитывайте. Это нам для внутренней связи. Надо же, углядела. Глазастая ты, Первая. Вот только мелочи ненужные замечаешь, а по-крупному, похоже, пролетела.

Отпуск по плану

То лето было спланировано за полгода. Они никогда еще не были в Болгарии. А почему, собственно, нет? Черное море. С детства родное и любимое. Может, конечно, оно в Болгарии другое? И потом, местное население. Практически же шестнадцатая республика. Просились, но их не взяли. Или это всего лишь легенда? Но Лара в нее свято верила. Она посвятила поискам отеля в Болгарии немало времени и нашла роскошный вариант. Тот, который точно должен был устроить всех. Причем все – это муж и сын. Она, как ей казалось, готова на все, что угодно. А вот им нужно было угодить. Мишке важен был большой отель, где можно было найти новых друзей на всю жизнь. У него всегда друг на всю жизнь через пять минут знакомства. «Ты же его не знаешь?» – «И что? Ты вон со своей Любой поругалась, а говорила, что дружите с первого класса! Я людям верю!»

Что тут скажешь: прав, как всегда прав. Устами младенца… С Любой и правда поругалась, хотя дружила почти тридцать лет. Не сомневалась в подруге ни секунды. Однако ж подвела. Поделилась ее секретом. Из тех, которыми делиться не стоит. В принципе ничего страшного не произошло, просто глаза раскрылись, кто есть кто и кому и насколько можно доверять. Из сделанных выводов: никому. Мужу знать все необязательно. Маме просто не очень интересно, она тут же махала руками: «Только не грузи меня!» Вот Мишка – друг. Но тому вообще ничего рассказывать не стоило, и это была отдельная история. Так что пусть себе ищет опять друзей на всю жизнь в большом отеле. Сын их быстро находит, быстро расстается и никогда не расстраивается. Идеальное качество для жизни. Или опять же не грузит маму. Слышит, что говорит бабушка, и не грузит.

Что важно еще? Шведский стол, сын любил покушать. Теперь муж, ему тоже нужно угодить. Все же он основной добытчик и кормилец. Лара же – она так, на подхвате. И это совершенно не принижая ничьих достоинств. Она многое делала для бизнеса. Но без Алексея такового бы просто не существовало. Не забываем никогда.

Алексей с точностью до наоборот больших отелей терпеть не мог, его нервировали скученность людей, громкие разговоры, дети под ногами. Дилемма? Никогда. Любые вопросы можно решить. Поэтому отель большой, но и номера большие, так что номеров в отеле не так уж и много. Опять же красивая территория, сплошь утопающая в соснах, кустарниках, отбрасывающих большую тень, бесконечные беседки и гамаки. Точно уж есть где разбрестись, а может, даже не очень кого и увидишь. И побережье протяженное. И пляж получил «Голубой флаг», что значит первоклассный. Не хочешь принимать солнечные ванны и водные процедуры на территории отеля? Можно отойти на километр и купаться в полном одиночестве.

Она долго выбирала между Варной и Святым Власом. Варна все-таки город. С музеями, магазинами, шикарными ресторанами и ночной жизнью. Святой Влас хоть курорт престижный, но по большому счету – деревня. Эх, не слышат ее болгары, им, по отзывам, кажется, что это местный Сен-Тропе. Хотя чего тут она ярлыки навешивает, она же там еще не была. И она все же выбрала этого самого Власа. Опять же чутье и интуиция подсказали, что Алексею здесь понравится больше. Да, думала тогда больше о муже. Очень хотелось тому угодить.

Лара невероятно гордилась собой. И цена хорошая, и отель, скорее всего, не разочарует, и такой отдых семье точно запомнится. Ясное дело, сначала для порядка все немного покривятся: то не так и это не эдак. И она, конечно, обидится и подумает: «Ну вас всех! В следующем году делайте что хотите». Хотя, если они будут делать что хотят, никто отдыхать вообще не поедет. Но в этот раз все разом согласились. И муж сказал, что идея отличная. И Мишка за ним повторил: «Просто отличная! Какая замечательная идея!» Ангел подмигнул Ларе с Мишкиного плеча. Вот интересно, почему он тогда ей ничего не подсказал? Мол, не расслабляйся. Странно это все.

Почему странно? Ты же знаешь своего мужа? Чего это он так согласился запросто? Любите вы все на ангелов сваливать!

А ей хотелось верить, что наконец-то она выучила Лешины вкусы и выбрала то, что нравится ему. Безоговорочно и без всяких компромиссов!

Полет в бездну

Алексей заговорил про ту самую медвежью прогулку с партнерами по бизнесу за месяц до их отпуска. Такое было впервые.

– Но мы же всегда отдыхали вместе!

– Ну отдохнем раздельно.

– То есть ты с нами в Болгарию не едешь?

– Еще не знаю…

У Лары перехватило дыхание, и на глаза выступили предательские слезы. Она быстро заморгала и подняла глаза наверх, пока слезинки не успели упасть на щеку. Попыталась сосредоточиться на новых шторах. Хорошо, что все-таки цвет выбрала бежевый и рисунок неброский. Ангел сидел на самом верху, неуклюже болтая ногами. Перехватив Ларин взгляд, он развел руками и тут же обхватил себя за плечи, растирая руки и поеживаясь от холода. Что это ему холодно? Дома прямо даже жарко.

– Леш, что произошло? Я же так долго выбирала! И тебе же все понравилось! И отель!

– Это тебе он понравился. И вообще, ты не заметила, что мы отдыхаем только там, где нравится тебе? Ты еще ни разу не дала, например, сделать этот выбор мне.

От неожиданности слезы мгновенно высохли. Это он сейчас о чем? Лара посмотрела наверх. Ангел отвернулся.

– Подожди, подожди, я ничего не понимаю. У меня времени больше свободного, поэтому я и занимаюсь выбором отдыха. И что в этом плохого? В итоге всегда получалось интересно и все были довольны. Или?

Лара никак не могла въехать в происходящее. И что за тон? Откуда эти претензии? Да, муж в начале отдыха всегда был недоволен. Дорого, скучно, и это совершенно не его, но в конце всегда удовлетворенно улыбался. Нет, он никогда не хвалил Лару, не говорил ей, какая она молодец. Никогда. Но при разговоре с друзьями гордо вставлял: «Когда мы в последний раз были в круизе…» Лара не обижалась. Ну муж такой. У кого-то пьет, у кого-то гуляет. Ее немножко прижимистый, но все в семью, все в семье. Господи, что-то у нее совсем мозги разъехались. Он же сейчас ей заявил, что хочет в принципе отдохнуть отдельно от них. Об этом нужно думать, а не об отеле, который ему может не понравиться.

Лара была всегда уверена в их браке. В надежности их брака. Друг в друге. Причем в себе на восемьдесят девять процентов, в Алексее на двести. Почему в себе на восемьдесят девять? Десять процентов она дарила своей влюбчивости, один процент, что вдруг снесет крышу. И только этот один процент мог разрушить семью.

Алексей был надежен как паровоз. Гремит, скрипит, пыхтит, но неуклонно движется вперед и с рельсов не сходит. И по сторонам ему смотреть неудобно. Лара была в том паровозе истопником. Алексей вел машину и смотрел сквозь время на две станции вперед. А Лара подбрасывала уголь в печку, и тем углем были общие разговоры, бесконечные их споры, где рождалась истина. Да, а еще и совместный отдых! А как же?!

Она никогда не скупилась на комплименты для мужа, понимая, мужик – он слаб в принципе, кто его поддержит? Только верная подруга, спутница жизни, то бишь жена. Таким образом, она программировала мужа на успех. И достигался он ими совместно. Это знали оба. Тот самый случай, когда голова твердо сидит на гибкой и упругой шее.

Они много чего достигли вместе, еще и Мишку родили. Лара методично помогала мужу вести устойчивый бизнес. Знала, что с ней ему надежно, комфортно, уверенно. Потом он ее любит. Она знала, что не красавица. Есть и получше, что греха таить. Но именно Алексей ее убедил в ее индивидуальности, в ее незаменимости, и она была в себе уверена. Да. А по-другому никак.

И что? Получается, те двести процентов блеф? Хотя это же она себе их нарисовала. Муж под такой процентовкой не подписывался. Может, и паровозом быть не хотел. Или устал тащить состав, решил спрыгнуть на полпути и пойти пешком в степь, перпендикулярно движению.

– Ну, может, ты все же поедешь с нами в Болгарию хотя бы на неделю? – опомнилась Лара.

– Да, как вариант, – как-то неуверенно произнес муж, – давай ближе к делу определимся.

Она тогда очень расстроилась. Но убедила себя, что все как-нибудь образуется. А он вон ей сейчас какую расписку нарисовал. Мол, уезжает, обратно, может, и не вернется. Почему-то Лара не подумала о том, что опасно, что медведь Лешу может съесть. Она кожей почувствовала, муж может не вернуться по каким-то своим мотивам, и вот, как честный человек, решил завещать ей бизнес. Заметьте, не дом на Лазурном Берегу с пожизненным проживанием и кредитной карточкой, а неустойчивый бизнес, где проблем больше, чем прибыли.

Лара ехала в машине, везла Мишку на тренировку, старалась дышать глубоко и радовалась, что тот странный разговор прошел при закрытых дверях, а когда она вышла в коридор, дверью хлопнула слегка, даже улыбнулась секретарше Алене, хотя по испуганному лицу девушки поняла, что все же что-то из-за двери до нее докатилось.

Все же хорошо, что она сегодня надела этот голубой костюм. Обычно, если в офис не заезжала, могла и просто в спортивной одежде целый день проходить. В машину – из машины. В руках или школьный рюкзачок, или спортивная сумка с баскетбольной формой, еще и пакет со сменкой. Мишка, конечно же, помощник. Но может по дороге что-нибудь потерять. Самой – оно надежнее. Своя сумка всегда через плечо. Иначе рук не хватит. Сегодня утром почему-то захотелось нарядиться. В конце концов, и Мишке будет приятно, что мама нарядная. Достала из шкафа голубой брючный костюм, порадовалась на красивый цвет. Или он не голубой? Как же называется этот цвет? Ах да, китайский фарфор, да, сосредоточимся на цвете.

Аутотренинг не помогал, руки тряслись, слезы щипали глаза и мешали вести автомобиль. Ничего не случилось, ничего еще не случилось. И ангел этот куда-то запропастился. Видимо, его прораб затребовал, тот, который строится сейчас. Нет. Случилось. Кожей чувствовала – случилось.

А я ведь, заметьте, не воспитательница в детском саду! У меня дел по горло. И есть проблемы поважнее. Ишь ты, про ремонт она все понимает. Я, между прочим, по ремонту человеческих душ. У вас там что, Первая? Муж письмо написал? Причем неопределенное какое-то? Так вот и думайте, Первая, где вы там накосячили! Все! Беру отпуск. Никто меня не ценит. Слышите? Опять у меня колокольчик звонит. Стало быть, мне наверх. У нас, доложу я вам, тоже отчеты, сводки, графики. Видите ли, где меня носит? Вот народ неблагодарный!

Ночь под бой часов

Настенные часы мелодично пробили десять, а Алексея все не было. Лара не находила себе места. Не позвонил, не сообщил, когда вернется. Она знала, что вечером у мужа деловая встреча, но обычно Леша звонил и до, и после. Она еще раз посмотрела на изысканный старинный корпус часов. Выбирали вместе, решили не экономить, купили дорогие, немецкие. И чтобы обязательно с боем, и чтобы бой как в английском родовом поместье. Глуховатый, низких басов, размеренный. Свекровь, когда услышала этот звон, вынесла вердикт: «На последнем ударе кажется, что кого-то прикончили. Причем скорее всего отравили». Тогда, помнится, Лара вздохнула про себя: «Еще удивляется, в кого внук». А сейчас пришло в голову: может, в этом что-то есть.

Наконец-то послышался скрежет замочного замка. И опять не так, как они привыкли. Они всегда звонили в дверь, никогда не открывали дверь своим ключом. Ты звонишь – тебе открывают, ты пришел – тебя встречают. Встречают и обнимают. И вот уже начало длинной красивой цепочки под названием «хороший семейный вечер» положено.

Мишка уснул, не дождавшись отца, а Лара даже не стала раскладывать диван. Какой диван? Нужно же все выяснить, а главное – убрать все дурацкие страхи и домыслы.

– Ужинать будешь? – Лара пыталась быть спокойной.

– Нет, за переговорами перекусили. Если ты не против, я сразу спать. Вымотался, устал.

Алексей подошел к дивану, привычным жестом снял подушки, выдвинул каркас и пошел прямиком в ванную комнату, на ходу сдергивая галстук. Лара еще тупо постояла, глядя в одну точку. Ну что ж, значит, будет так. Она стелила постель и пыталась настроиться на спокойный лад. Они сейчас вместе лягут. Они родные люди, вместе уже четырнадцать лет. Вот именно, четырнадцать! То есть два раза по семь. Очередной кризис, что ли? Им по тридцать девять. Самое время новой переоценки.

Алексей чмокнул жену в лоб и тут же отвернулся к стене.

К этому моменту Лара себя уже накрутила так, что никакие разговоры с мужем были, в общем-то, и ни к чему. Она их уже провела сама с собой. И просто вынесла вердикт.

– Значит, так. В Болгарию к нам можешь не приезжать, обойдемся без тебя.

Лара сама опешила от вырвавшейся фразы. Она с ума сошла? Она же так долго готовилась к этому разговору! Придумывала красивые фигуры речи и хитрые подходы! И тут – на тебе. К чему вся эта вечерняя подготовка с аутотренингом? Мол, все в порядке. Силы небесные на ее стороне. Впереди Болгария. Ну в конце концов? Она же знает своего мужа! И пусть он на их совместный отдых определил всего неделю. И неделя – срок немаленький. Все там и выяснится. Но, увидев каменный взгляд Алексея, странный поцелуй в лоб, так сразу и выпалила. Мол, ничего не надо.

Она лежала и удивлялась сама на себя. Не выдержала сама же своих переживаний. Остаток дня она была как парализованная, двигалась на автопилоте, все планы полетели в тартарары. До полета в Бургас оставался всего один день. Чемодан, естественно, так и не начала собирать. Не было сил, не могла сконцентрироваться на отдыхе. Какой уж теперь отдых. Лара пыталась уговаривать себя, что ей все мерещится, но справиться с нервами не могла.

В итоге между Болгарией и спартанским отдыхом с бизнес-партнерами был найден следующий компромисс. По плану они должны были провести первую неделю вдвоем с сыном, а на вторую к ним присоединялся Алексей. Возвращались вместе, и муж отчаливал к медведям. Да, она переживала про медведей, но совершенно не подумала, что целую неделю Леша здесь будет один. Голова кипела, в какую сторону думать, было непонятно.

Лара ждала вечера. Очень. Вот муж придет, обнимет, скажет: «Не дури!» И все встанет на свои места. Не подошел, не сказал. И сейчас никак не реагировал на ее дурацкий выпад. Наконец Алексей, не поворачиваясь, тяжело вздохнув, произнес: «Как скажешь».

Что-то Лара, видимо, не просчитала. Холодный ответ мужа был тому свидетельством. Но она еще на что-то надеялась и продолжала наступление:

– Провожать нас тоже можешь не ездить. Не утруждайся. Сами доберемся.

– Ты уверена?

Господи, о чем они тут говорят? Лара, конечно же, перегнула палку, а муж тут же застегнулся на все пуговицы. И почему мужики такие? Но он же понимает, что ей несладко! Или не понимает? Лара хватала ртом воздух, как рыба на берегу. Вот. Права мать. Не бери на себя слишком много. Сначала подумай, потом говори. На дурацкий вопрос можно получить совсем даже не тот ответ, который ты ждешь.

Хорошо давать советы, когда тебе под шестьдесят. Причем практически первые советы. А что еще требовать от молодой мамаши, которая сама родила в неполных восемнадцать? Может, матери тоже советов по молодости не давали? Вряд ли. Дед и бабушка были Ларе людьми не чужими, собственно, они ее и растили, и она каждый раз удивлялась, почему дочка пошла совершенно не в родителей. Наверняка и давили, и ругались, и запрещали что-то. Только она их не слушала. Родила своего Ларика, принесла родителям и упорхнула дальше искать счастье в жизни. Счастье то находилось, то терялось.

Лара, как правило, имела счастье общаться с матерью как раз в моменты потерь. Мать приезжала в квартиру деда, спала в гостиной на диване, много плакала, бабушка вздыхала, дед пытался вникать. Лара в это время сидела на полу, в ногах у матери, обняв ее за коленку. Она хорошо помнила те громкие всхлипы: «Откуда тебе знать? Ты не понимаешь!» Ей до боли было жаль мать, которую никто не понимал, и чувство благодарности за те поглаживания по голове еще долго служили точкой опоры в жизни. Пока в один момент она сказала себе: «Стоп. И это была моя мать? Это так она меня воспитывала?»

Воспитывал дед. Бабушка только охала и соглашалась. То с дедом, то с непутевой дочерью. И благословляла ту на новые поиски счастья. И ведь что характерно, нашлось-таки счастье! Солнечное, искрометное, лучистое, именно то, о котором мечтала. Даже с законным браком. И даже наконец-то Лара воссоединилась с семьей. В двенадцать лет. В этом возрасте уже себя прекрасно осознаешь и отдаешь себе отчет, что сама-то ты живешь не в том самом счастье, а исключительно при нем. Радуясь и переживая за мать. Сторонний наблюдатель.

И вот наконец-то мать повзрослела. Вникла в жизнь дочери и начала давать советы. Между прочим, мудрые. И что с того? Дать совет и им воспользоваться – вещи разные.

Понятное дело, Лара сморозила глупость. И дальше что? Да, она была уверена, что сейчас ее начнут уговаривать: «Ну что ты, Ларочка. Да ты моя любимая. И пошел он лесом, этот отдых с медведями. Да я лучше с вами на две недели!» В этот момент она еще пару раз гордо откажется, а потом разрыдается, уткнувшись носом в такое дорогое и любимое плечо. И все. Решен вопрос.

Алексей не дал никаких шансов.

– Давай спать, устал.

Что теперь? Один из дельных советов сегодняшней счастливой матери, умудренной опытом и вдруг решившей вникнуть в жизнь дочери: «Прежде чем сказать – подумай, какой ответ ты можешь получить. Он не всегда может быть тем, который ты себе нарисовала. Настраивайся на худший вариант. Тогда меньше будет разочарований». Интересно, что наконец-то, развернувшись в сторону дочери, мать своей вины перед ней не чувствовала. Ее девиз – ребенка должна воспитывать счастливая женщина. Ну что поделать, если счастье не приходило так долго? Значит, воспитывать начнем уже ребенка взрослого. И пусть у того уже есть собственный сын. Мать-то жизнь прожила! Ей виднее! Поэтому добренькой мать не была никогда. Била наотмашь. Лара обижалась, с трудом уговаривала себя не бросать трубку. Это же мать! Но в такие моменты ее ненавидела. Хотя потом понимала причину. Ненавидела за правду. И, как правило, брала советы на вооружение.

Все случается в жизни впервые. Такой ситуации у нее еще не было. Еще раз прокрутила в голове всю схему семейного вечера. В ванную комнату Алексей прошел мимо нее как мимо платяного шкафа. Без зеркала и без дверной ручки. Совершенно не за что зацепиться ни взглядом, ни мыслью. Лег в постель, тоже не глядя на жену, потом, стало быть, она сама поставила ультиматум, который Алексей со вздохом и без особых споров принял. Среди ночи она еще пару раз пыталась растолкать мужа, чтобы продолжить обсуждать тему странного поведения, но ничего не вышло. Алексей спал как убитый, или как человек с совершенно чистой совестью. Или очень уставший… От чего это? И снова у Лары все холодело в груди, и сон не шел ни в каком виде. И свидетелем того были только холодные и гулкие часы, с каждом ударом впечатывая Лару в новую действительность.

Сюрпризы продолжаются

Следующий день принес новые сюрпризы. Позвонили Куравлевы, партнеры Алексея по бизнесу.

Они никогда не нравились Ларе. Ходили всегда парой, бизнес вели парой, говорили дуэтом. Если они приезжали в офис к Алексею, все, пиши пропало, это на целый день. Оба крупные, тяжеловесные, занимающие собой все пространство, они почему-то были уверены, что их всегда ждут и им всегда рады. Они неторопливо входили в кабинет, ОН садился на диван, поскольку был больше, ОНА впихивалась в кресло. На второе кресло любовно закидывался «портфель писателя». Так портфель окрестила Лара.

Он был размером с чемодан: добротный, кожаный, с потрескавшейся ручкой, с дном гармошкой и с кипой бумаг внутри. Ну, может, человек работает над романом? Лара как-то прочитала у Елены Образцовой, что та, когда работала над новой партией, все время ноты носила с собой. Учить времени не всегда хватало, но мысль, что ты в любой момент можешь эти ноты достать, грела. Видимо, у Куравлева тоже было так. Причем наверняка листы бумаги были белоснежно чистыми. Но вдруг захочется написать? Причем сразу сто страниц за день? Рассаживались они удобно. ОНА томно закидывала ногу на ногу в стоптанной туфле и вечных перекрученных колготках, ОН расстегивал пиджак. В любую погоду под пиджаком наблюдались рубашка, галстук и пуловер. Ну чистой воды писатель.

– Ну что, Алексей? Скрипишь?

Начало тоже всегда было одинаковым. Почему Алексей, достаточно жесткий во многих вопросах, тут никогда не давал отпор? С натянутой улыбкой муж молча разводил руками. А что тут скажешь? В бизнесе всегда проблемы. Даже если у тебя не то чтобы уж совсем немазаная телега, можно даже сказать – гоночный автомобиль, буксовал и тот. Никуда не денешься.

– А Михеевы, между прочим, пошли в гору.

Да, это всегда шло второй фразой. На месте Михеевых могли оказаться Сидоровы или Ивановы, которые именно в этот период шли в гору. То есть всегда в гору кто-то шел. Но только не Алексей. Тот всегда скрипел немазаными колесами. Дальше долго пили кофе, ОНА курила в окно, почему-то только ЕЙ это разрешалось, и обсуждали прожекты. В процессе обсуждения рассказывались всевозможные байки из жизни параллельного бизнеса. В каждом бизнесе свои сплетни, свои герои и свои неудачники, которые потом, кстати, могут вдруг переместиться на первое место и оставить всех далеко позади.

Выпроводив в очередной раз бизнес-пару и еще долго кланяясь им в дверях, Алексей в изнеможении плюхался на место портфеля.

– Зачем ты теряешь на них столько времени? У нас же за все эти годы ничего с ними ни разу не получилось?

– Они старше, опытнее, и потом, они ориентируются в кругах. Всегда можно что-то узнать любопытное.

– А что он носит в портфеле?

– Не знаю. Может, книгу пишет?

Все-таки у них с мужем одно видение жизни.

– Слушай, женщина, ты опять решила всех нас удивить невероятным эпатажем?

Говорили, судя по всему, по громкой связи, причем ОНА в это время что-то жевала. Видимо, важный разговор они решили совместить с обедом. То есть ту самую доверительную и проникновенную беседу слушал весь ресторанный или какой-то там зал.

– О чем речь? – Лара пыталась не нервничать и не заводиться с пол-оборота, вспоминая мудрые нотации матери.

– Алексей поделился с нами недвусмысленно, что он никуда не едет и что ты решила в Болгарию ехать одна.

Еще того не легче. Зачем он про это рассказал Куравлевым? Поделился, так сказать, причем недвусмысленно. И главное, что это за обращение?! Какая она им женщина? Тоже мне, нашлись советчики. Не такие уж и близкие друзья.

– И что?

– Ну, это с твоей стороны абсолютная глупость. – ОНА была мастером красивых фраз и витиеватых предложений. – Саня! Хлеба попроси! Да это не хлеб! Я ж белого просила. – То есть витиеватые фразы предполагались исключительно для зрителей. Между собой можно было и кое-как перекинуться словесами.

Лару начало тихо трясти. Что за люди? Мало того, что лезут в чужую жизнь, причем как слоны в той самой лавке. Еще и не отрываясь от собственной богемной жизни. Так, по ходу дела. Бывают же такие беспардонные люди.

Дальше последовал поток сознания. Про отношения, про ценности семейные и жизненные, роль жены в жизни мужа и общества. Лара хотела было полюбопытствовать, не мешает ли беседа правильному перевариванию пищи? Но духу не хватило. Сейчас она как никто понимала Алексея. Вот как с ними общаться? И тем не менее ей сейчас был задан какой-то совершенно определенный вопрос, и на том конце ждали такого же определенного ответа. Надо было как-то реагировать. Во всяком случае, они ждут.

По большому счету Ларе больше всего на свете хотелось сейчас эту парочку послать. И лучше прямо матом. В определенных случаях эти слова замечательно формулируются и очень даже помогают. Но нет же. Она мнется, пытается все перевести в шутку. Мол, сами разберемся. А потом, ох, ах, замоталась, мне убегать пора, и хлоп трубку. Да, зря она сейчас советы матери вспомнила. Все же послать было бы честнее. Не послала. Все выслушала. Причем где-то даже пыталась оправдываться. Сама себя презирая. Тряпка. Настоящая тряпка.

Какое-то время она сидела в оцепенении. Позвонить Алексею? Или что делать? Но осознание того, что происходит что-то серьезное, уже пришло. Или Куравлевы что-то знают. Она одна не в курсе. Да. И опять права мать. Нельзя быть такой уверенной в себе. И что теперь? Не ехать в отпуск? Сидеть сторожить мужа? Или, может, вместе с ним отправиться в тот самый медвежий уголок?

Кстати. Она вдруг вспомнила, что буквально еще месяц назад она как-то смехом предложила: «А не рвануть ли нам вместе к твоим медведям?» На что получила испуганный ответ. «Что ты, что ты? Это абсолютно не для тебя». Она тогда, вместо того чтобы напрячься, задуматься, наоборот, даже обрадовалась. И ладно. Отдых вдвоем с сыном тоже неплохой вариант. Тем более все же неделя у них предполагается совместная.

Мишка в раннем детстве был шебутным, одной просто было не справиться. И вот наконец-то начал понимать рамки, стал ответственнее, послушнее. То есть вполне даже был вариант отдыха для себя. Ну действительно, почему нет? В отеле есть косметолог, тренажерный зал. Отвлечется, книжек наберет! Это ж мечта! Медвежий отпуск ей совершенно ни к чему. Мужская компания, спартанский вариант. Палатки, штормовки, складные ножи и кирзовые сапоги. Нет, это не ее. Она так размечталась про отдых для себя, что в какой-то момент даже решила отговорить мужа приехать к ним на неделю. Две недели только для себя самой. И даже озвучила свои мысли. Кстати, Алексей тогда от этой идеи совсем даже не отмахнулся:

– Ну что ж, если ты так считаешь…

И тоже тогда это ее никак не напрягло. Потом, правда, ситуацию решил сын.

– Как это без папы? А заплывы? Мама же плавать не может.

– Что значит – я не могу?

– То и значит. Посмотри на себя со стороны. Нормальные люди не плавают в шляпах и в солнечных очках.

– Нормальные люди именно так и плавают. В море. А то, чего ты ждешь от меня, – это заплывы в бассейне.

Но Алексей тут же подхватил идеи сына.

– Неделю обязательно выкрою, и мы с тобой рванем куда-нибудь на соседний остров!

И Лара опять не удивилась, что решение принимал муж, и почему он так долго не мог определиться, и окончательным словом было не ее, а сына. В ее голове тогда только вертелось: «Неделя – тоже хлеб. Отдохну! Загорю! Выйду из отеля встречать мужа как морская нимфа! Ох нет. Это лесная нимфа. Морская – это сирена. Или русалка. Но однозначно – красиво».

И все. И забыла обо всем. И где были ее мозги? И, кстати, ее ангел? Он сидел на письменном столе и подмигивал уже розовой фарфоровой обезьяне. Обезьяне все было фиолетово. И их споры, и их отдых. Она жила какой-то своей жизнью. Вся в себе. Сложила себе руки на коленках и старается не вникать. Самое счастливое существо в их доме.

Когда вы вспоминаете про ангелов? Только когда момент упущен. В самом моменте – никогда. А потом ждете от нас результатов. И обезьяне, кстати, не фиолетово. Обезьяна – замечательный зверь. Она не просто сидит, она тоже жизнь наблюдает. У каждого своя миссия. Главное, ее нащупать и перестать суетиться. Эх, Первая, конечно, попала. Но это жизнь, понимаешь.

Кто друг?

Хорошо иностранцам, у них есть психологи. Кто есть у нас? Родственники? Их нельзя нервировать. Ни в коем случае. Тем более рассказами про собственного мужа. Тебя оправдают, ему не забудут никогда. Подруги? Вспоминаем Любу и делаем выводы. И куда бежать? И что делать? И все же Лара набрала номер Натальи. У той была своя история семейных отношений. Непростая и поучительная.

Нет, все же нельзя женщине так долго сидеть без работы. Не то чтобы она тупеет. Теряет чуйку. У Лары подруг всегда было немного. Но две закадычные, еще со школьной скамьи, никогда из поля зрения не терялись. С годами встречи становились все реже, в основном общались по телефону, но иногда позволяли себе приятные девичники на тему: обсудить всех и вся. И вот тут-то и всплывали особенности и перемены. Так случилось, что и Марина, и Наталья после замужества с работы уволились. Жили при мужьях. При этом их мироощущение поменялось кардинально. На взгляд Лары, сузилось до невозможного. Она же помнила, какими они были, и видела, какими стали. Интересно, что молодые женщины сами этого никак не осознавали. Судя по их рассказам, они своим существованием довольны были полностью, постоянно были в центре событий, при этом полностью контролировали жизнь своих мужей. Как можно контролировать то, о чем ты не догадываешься?

– Легко! – подмигивали подруги в ответ. – Зря, что ли, в школах сочинения писали? И труды Ленина изучали: «Доверяй, но проверяй!» Мощный все же мужик был. Всего-то две фразы нужно заучить, и половина проблем в жизни решена.

– А вторая какая?

– Так про учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин.

– А мне почему-то всегда приходит в голову «Коммунизм – есть советская власть плюс электрификация всей страны», – вздыхала Лара.

– Это тебя занесло. Ты всегда, Ларка, была у нас технарем.

– Не, не поэтому. Сама удивляюсь. Просто фраза красивая… Слушайте, а может, нужно просто доверять? Без проверок?

– На одном доверии далеко не протянешь. Мужик – он как рыба. Обязательно попадется на крючок. Интересная рыбачка Соня всегда где-то рядом. И тут главное его вовремя с этого крючка нежно снять. Причем лучше без ран и ссадин. А то потом будет ныть, болеть, страдать. – Наталья и Марина говорили практически хором. То есть и думали они так же.

– Так вы же только предполагаете? Вы же ничего точно не знаете?

– Готовиться нужно всегда к худшему.

Лара поражалась – зачем? Еще ничего не случилось, но они себе это худшее додумывали. Как могло бы быть. Сначала составляли легенду, потом выслеживали. Где это у нас работников не хватает? В МУРе? Странно. Любая из Лариных подруг могла бы там прижиться. Причем совершенно бесплатно. Все шло в ход: проверка мужских рубашек на запах, следы помады, теней и туши. Шмон завалявшихся квитанций и чеков в карманах брюк и пиджаков – это рутина. Если бы только знали мужья, как ловко орудуют жены в момент их прогулки с телефоном по квартире. Любой карманник позавидует. Причем, как правило, эти поиски-происки никогда и ни к чему путному не приводили. Мужья своих жен любили, ни на кого их менять не собирались.

– Наташка, на кой тебе это надо? Это ж нервы какие!

– Откуда ты знаешь? Ты ж не проверяешь! Нервы – не то слово! Прямо каждый раз, когда какой чек найду, сердце – хлоп! И останавливается! И думаю, все! В этот раз точно не заведется. Потом вспоминаю! Так это же мы вместе в «Л´Этуаль» заходили, духи от «Байредо» мне покупали, оттуда и сумма. Ну сама понимаешь, сто миллилитров. И такое тепло по телу разливается, аж слезы наворачиваются.

– А что за духи? – Марину сам факт совсем даже не удивлял, сама жила в том же ритме.

– «Африканский бал».

– Для меня душноваты.

– Здрасте! Бестселлер же! Парфюмерный «Оскар» получили!

– Наталья! До инфаркта себя доведешь! – взывала к разуму Лара.

– Вполне. Может, это у меня зависимость? Я как-то пыталась не проверять, так не получается, он в туалет – я тут же в телефон. Причем точно знаю, где у меня есть две минуты, где пять, а где всего тридцать секунд. И на каждое время – своя операция.

– Ну точно – агент ЦРУ!

– Девушка Джеймса Бонда! Попрошу не путать! – возмутилась Наталья. – Понимаешь, тебе хорошо, ты все же у Алексея в бизнесе. В курсе всех финансов, счета в любой момент можешь проверить, а я кто? Что случись, где окажусь?

– На минуточку, ты юрист.

– Вот именно, что на минуточку.

– Так иди работай! Вместо того чтобы по карманам шарить. О! Сыскное агентство открой!

Между прочим, Лара определила Наташино будущее. Муж действительно от нее ушел, все-таки застукала его Наталья, не зря, видимо, искала – чувствовала. Разводилась со скандалом, зубами выгрызала каждый ковер и сумму на книжке и таки открыла свое ИП. Сначала это было брачное агентство, но слежка за немалым количеством неверных мужей и жен денег приносила больше, и Наталья со знанием дела начала развивать новое направление. Тем более для нее оно было совершенно не новым, можно даже сказать, отработанным. Последить за своими мужьями – народу было хоть отбавляй. Приходилось нанимать дополнительно оперов с Петровки.

Лара нажала «отбой», как только услышала первый гудок. Испугалась. А что говорить-то? Нет, она не готова выносить сор из избы. Справится. Наталья перезвонила тут же сама.

– О! Ты еще не уехала?

– Завтра летим.

– У меня сейчас клиентка. Если не срочно, то я перезвоню попозже.

– Да просто так набрала. Сейчас пойду собирать чемодан. Давай уже по приезде созвонимся.

– Идет! И хорошего вам отдыха!

Нет, ни за что. Она никого в эту историю вмешивать не будет. И уж точно не Наташкино сыскное агентство. Хотя и такая мысль ее посетила. Это ж до чего человека может довести собственная буйная фантазия? Нет, нет и нет. Уже как будет, так и будет. Их отношения всегда были построены на правде и на доверии.

И опять внутренний голос начал нашептывать: «Тогда что значит эта расписка-заявление, что он может и не вернуться? И вообще, с кем Алексей едет в этот свой медвежий угол? И с кем он проведет эту самую неделю, когда они с Мишкой уже отчалят в Бургас?» Лара все глубже зарывалась в свои тревожные мысли. В свое время с легкостью давала советы подругам, а сама сегодня с трудом справляется с чувством, когда останавливается сердце и холод по всему телу. Не зря говорят, что такие жизненные ситуации не обходят стороной ни одну семью. Хоть один раз в жизни каждая женщина испытывает такую прелесть.

Глава 2

Новые знакомые

Транзит в жизни

День прилета – день отлета отдыхом не считаются. Про день отлета ничего не понятно. А уж в день прилета Ларе казалось, что ее пропускали через мясорубку. Постоянно нужно было держаться, наклеивать лицо и впопад отвечать на Мишкины глубокомысленные вопросы. В таком состоянии-настроении в отпуск она отправлялась впервые. Толком не зная, что лежит в чемодане, и абсолютно без желания куда-то уезжать. Ощущение как от просмотра фильмов про Фредди Крюгера. Смотреть невозможно, поэтому телик выключаешь, но постоянно находишься в состоянии: а что же там дальше? М-да. В жизни оказалось ужаснее.

– А вот та тетя, которая в шапке набок, она точно на отдых собралась? Мне кажется, она уже достаточно загорела.

Ну как было объяснить сыну, что тетя умудрилась напиться уже на взлете и красное лицо ее совсем даже не от загара. Поэтому и шапка набок. Точнее, достаточно модная кепка из итальянской соломки. Кепку натянул не то муж, не то просто поклонник. Ведь какой заботливый. И сам уже мало что соображал, а поди ж ты, про свою пассию подумал. Ох уж эти чартерные рейсы.

– Некоторые люди отдыхают постоянно, Мишка.

– Какие счастливые люди. Может, подойти, узнать у нее, кем она работает? Потом папе расскажем, как жить правильно.

В себя пришла только на следующее утро, когда вышла из отеля, вдохнула морской воздух и посмотрела на небо. Лара была небесной душой. Для нее важнее были не цветы и деревья, а солнце и облака. И насколько высоко небо. А оно в разных местах по высоте отличается. Муж говорил: не выдумывай. Но она-то знала, что это так. Зависит от многого. От погоды, от времени суток, от твоего настроения. По Лариному настроению небо должно было сейчас вдавить ее в тот самый светло-желтый мелкими крупинками песок, который все тут называют золотым. И вдруг оно оказалось недосягаемой высоты. Не дотянуться никаким самым длинным взглядом через все возможные телескопы. Высоченное, яркое, с шершавыми облачками и крупинками росы на солнечном круге, который тоже не слепил, а позволял на него любоваться.

– Смотри, Мишка, тут солнце глаза не обжигает. Вот это страна. А мы еще сомневались.

– Это все твои новые очки!

– Да? Точно новые. Но ведь красиво, правда? Небо какое…

– Небо цвета фасоли.

– Почему фасоли?

– Но красиво же придумал?

– Очень.

Она не спорила с сыном занудно и нравоучительно, как многие из их окружения. Она очень старалась встать с ним на одну ступень и увидеть в нем необычного и очень творческого человека. Надо же как придумал! Цвет фасоли. А кстати, какого цвета фасоль? И вдруг Лара почувствовала, что ее отпускает. Да, черт подери. Она в отпуске. Вот небо, вот море, вот песок того самого золотого цвета, как обещали. И, несмотря на ступор, она практически правильно собрала чемодан. И сарафан, и шорты, и шлепки удобные. Солнцезащитный крем купим на месте.

– Меня, кстати, зовут Виталий.

«При чем тут кстати?» – подумала Лара, но улыбнулась по привычке и протянула руку.

– Лара.

– Лариса, что ли? – Виталий ответил крепким рукопожатием.

Надо же, отметила про себя Лара. Практически идеален. Высокий, с хорошей стрижкой, гладко выбрит, шорты отутюжены, кроссовки новые. Да, она умела видеть человека сразу и умела оценивать образ в целом, разложив мгновенно на детали. Ее всегда удивляла мать. На вопрос, в чем была ее подруга или какого цвета шторы были в гостях, она отвечала: «А чего-то и не заметила». Лара не заметить не умела. Даже если она и не проговаривала для себя детали в момент встречи, позже, уже анализируя или рассказывая кому-то, могла подробно рассказать не только про шторы, но и про то, какая посуда стояла в буфете. Редкая наблюдательность. Подруга Наталья, которая следопыт-сыщик, как-то срезюмировала:

– Тебе явно ко мне. Если в семье что-то пойдет не так, тебе даже сыскное агентство открывать не придется, сразу беру на работу. Главным опером.

– Лично я разводиться не собираюсь, не каркай!

Неужели Наталья все же накаркала?! Вроде и глаза у той голубые… Тьфу! Опять эти мысли дурацкие. Перед ней стоит такой красавец, а она все равно не может переключиться. Он что-то спросил не совсем ей приятное? Ах да. Про Ларису. Вот странные, однако, люди. Она же представилась как Лара. К чему уточняющие вопросы? Ну давайте она его сейчас будет называть Витей.

– Лариса Степановна, если вам так комфортнее. Но для друзей я Лара.

– Что вы, что вы! Я лучше сразу в ранг друзей! И давай, что ли, на «ты». К чему церемонии? Мы же на отдыхе.

– Давай. Я не против.

Какой конкретный, однако, малый. Вот сейчас он про простоту в отношениях рамки очертил, но не дал Ларе ни доли сомнений, что касается это исключительно что «без отчества» и на «ты». Просто новый знакомый. Транзит в определенный момент жизни. Ничего личного и ничего большего.

Почему это сразу стало понятно? Видимо, потому, что вспомнилась Наталья и сегодняшняя ситуация. Приветствие можно было назвать вежливым, но незаинтересованным. Сухо и по-деловому, насколько это возможно на отдыхе. И все-таки! Виталий дал ей ощущение себя. Лара мгновенно сумела посмотреть на себя со стороны и немного воспряла духом: подобралась и мысленно, и внешне. Как все же здорово, что она взяла из Москвы широкополую шляпу, белую в синюю полоску, с большим белым бантом. Схватила ее в последний момент, уже когда вещи были собраны. Да, собственно, эта шляпа ни в один чемодан бы и не поместилась.

– Так и будешь нести в руках?

Алексея в то утро раздражало все, но он все же поехал их провожать. Про себя Лара отметила: пусть уж лучше раздражает, чем когда просто безразлично. Алексей постоянно всплывал в голове, но тут же уплывал облачком куда-то в небо, в голове оставалась шляпа. Какая дивная страна, как тут прекрасно проветриваются мысли!

Да, шляпа. И балетки на ней белые, и сарафан синий в белый горох. Можно сказать, выглядела она идеально. Может, без настроения и блеска в глазах. Но увидеть тот блеск в глазах через темные очки и шляпу? Да можно увидеть! Через осанку, поворот головы, чуть приподнятый подбородок. Не было сегодня в Ларе этого. Совсем не было. А еще голос. Она сама чувствовала, он стал каким-то тусклым. Просто ужас ужасный. Вон даже мужика заинтересовать не смогла. Ей его на блюдечке принесли. А она? Сразу вспомнился Гоголь. «Чашки стояли на подносе как чайки в море». Да, красивая метафора. Видимо, у Виталия никаких ассоциаций Лара не вызывала. Это всего лишь выбор сына. Сын подвел его к какой-то женщине, стало быть, так тому и быть. Он мог его подвести, допустим, к дереву и сказать: «Вот тут я буду играть». Необязательно же улыбаться дереву? Мужчина, между прочим, для порядка даже выдавил приветствие и пару слов про «на ты». А так у него и своих мыслей в голове хватало. Восхитимся его мужеством.

– Так, Матюш, нам пора обедать. Сын сказал, что вы завтра куда-то ехать собираетесь? Утром?

– Да, в Несебр. Это старинный городок. Пароходик отплывает в девять. Говорят, там очень красиво. И город можно посмотреть, и покупаться, там вроде и пляж есть. Но главное – город. Мы вообще-то на целый день собирались. Не знаю, как вам такая идея.

– Отличная идея. Мы туда все равно собирались. Тогда давайте на пароходике и встретимся. Вы расписание уже знаете?

– Да, отплытие в 9.15.

– Тогда увидимся.

Мальчишки еще пообнимались, пошептались про встречу вечером, при этом Мишка заговорщически показывал ребром ладони на крышу, видимо, ему казалось, что так мама, скорее всего, не догадается.

– Михаил, – предостерегающе начала Лара.

– А я что? Я ничего! Показываю Матвею, в каком корпусе мы живем. Они в «Б», а мы же в «А». Это, конечно, не очень удобно. Но тоже пойдет. А обедаем мы в разные смены. Мы в первую, а они во вторую.

Виталий строго посмотрел на сына, и они отправились восвояси, недослушав пространные рассуждения Мишки.

– И все же, мам. Ты как думаешь? Какая смена лучше? Первая или вторая? Я сначала расстроился, что мы попали в первую смену: и вставать раньше, и ужин раньше. Что это за ужин в шесть вечера? А потом понял, что мы всех вокруг обманули!

– Это как?

– Ну, во-первых, мы сразу идем на пляж, а там еще практически пусто.

– А как же эти люди, которые успевают полотенца разложить? А потом приходят к двенадцати?

– Это странные люди, но нам же места всегда хватает.

– Вот именно.

– Зато обед в час! А во второй смене в два. Можно же умереть с голода.

– Согласна.

– А ужин в шесть. Так зато у нас чаепитие в девять. А так бы и не было бы у нас чаепития!

– Чаепитие, Мишка, это святое. Ты прав!

Какое счастье, что у нее есть Мишка. Поздний ребенок, родила в тридцать один год. Долгожданный и единственный. Ее самая большая на сегодняшний день отрада. Вот красавец Виталий не смог отвлечь Лару от грустных раздумий, даже наоборот, почему-то еще более укрепил ее в постулате, что мужикам верить нельзя. И почему только такие мысли пришли в голову? А вот после разговора с сыном она поняла, что все в ее жизни хорошо. И нечего придумывать! Вечером, ровно в двадцать один ноль-ноль, позвонит Алексей, потом они будут пить чай с местными конфетами и восточными сладостями, а перед сном еще раз пройдутся по набережной, надышатся воздухом моря и хвои, воздухом, который есть только здесь, в Болгарии. И будут смотреть на россыпь звезд, искать Большую Медведицу и рассказывать друг другу фантастически захватывающие истории.

Вот даже небо ей приподнял. Это, между прочим, работа не из легких. «Второго» с таким трудом от работы отвлек. Он до последнего пытался от этого отпуска отмазаться. Сколько причин находил. Последняя была – страна Болгария. Не нравится она ему, видите ли. И стройку пришлось ускорить. Лично по строительным рынкам пролетел и то, что нужно, в первые ряды выставил, чтоб никто ни в чем не сомневался. А Первая все равно грустит. То забудет, а то опять вспомнит. И что за люди? Да нет, сам виноват. Решил одним махом две проблемы решить. Можно подумать, мне за это премии выписывают. Эх, люди, люди. Как научить вас видеть главное и не отвлекаться на мелочи?

Кошка, которая гуляет сама по себе

Она опять не позвонила. Понятное дело, они сильно поругались. Он кожей чувствовал: все изменилось, и, главное, она изменилась. Изменилась к нему. Он не сдержался, устроил жуткую истерику. Сам не понимал, кто тут визжит не своим голосом в телефонную трубку. Неужели это он? Она тихо и четко произнесла:

– Мне надо уехать. Я должна отчитываться? Хорошо, я объясню. Домой, к родителям, давно не была. Давай возьмем паузу. Недели две. Нам надо разобраться.

Он еще пытался было выяснить, в чем там им надо разобраться. Но с противоположной стороны шел только ледяной холод. «Я так решила». Но сам-то каков? Устроил тут истерику. Мужик он или кто? Ему удалось взять себя в руки и, коротко попрощавшись, со словами «как знаешь» первым повесить трубку.

Две недели прошло. Он даже не стал ее извещать, что уехал в Болгарию. Ужас ее потерять в какой-то момент перерос в тихую злость. В конце концов? С какой стати? Почему она им манипулирует? Еще прибежит. А он – да! Уехал! Извините! Своих дел по горло! Вот так-то!

Был уверен, что она позвонит. Приедет от родителей, сравнит жизнь до и после, все осознает и позвонит. Не позвонила. А вдруг с ней что-то произошло? Несчастный случай? Нет. Ничего не произошло. Если бы что-то произошло, он бы узнал. Видимо, причина была в чем-то другом. И зря он тешит себя какой-то надеждой.

Виталий еще раз набрал номер и опять нарвался на автоответчик. Веселый голос Лучика с придыханием вещал: «Бонжур. – Томный вздох, смешок, и дальше: – Оставьте сообщение после сигнала». – Он мог это сообщение слушать бесконечно. Потому что они записывали его вместе. Они лежали в постели, в гостиничном номере, ее светлая кудрявая грива разметалась у него на груди, он включил запись автоответчика, и Светка мурлыкала свое: «Бонжур».

– Тебе это не идет! – это, конечно, от ревности, из-за боязни, что девушка может понравиться кому-то еще и она от него сбежит. Можно подумать, Светлана принадлежала ему. Нет, она как та кошка, которая принадлежит только сама себе и гуляет сама по себе. Неразгаданная головоломка, постоянная его боль и сладкая страсть.

Ей все шло, ей все настолько шло, что в какой-то момент у него просто снесло голову и он начал учить французский язык.

Они познакомились на приеме. Она была переводчицей их потенциальных французских партнеров. Виталий тогда сразу поймал себя на мысли: неправильная какая-то переводчица. Она не походила ни на эскорт, ни на агента иностранной разведки. Она была похожа на изнеженную жену богатого олигарха. Ту, которая спит до обеда, потом сразу в ЦУМ нюхать духи, мерить туфли и узнавать, пришла ли наконец новая сумка от «Луи Вьютон». Потом, понятное дело, кофе в «Воге» с подружкой, дальше обязательно тренажерный зал, опять кофе, вечером коктейль в Барвихе. Может быть, она тут случайно?

– А вас как зовут?

– Ой, опять забыла представиться. Я – Светлана.

Девушка лучисто улыбнулась, при этом ее широкое лицо стало еще крупнее и всего на нем стало больше. Глаз, ресниц, ямочек на щеках, веснушек, курносого носика, ослепительно-жемчужных зубов. И она тут же перевела свою фразу французскому партнеру. Партнер расхохотался, подмигнув Виталию. Кто ж будет сомневаться, его визави заигрывал с переводчицей. Француз развел руками, мол, могу понять, и сам бы приударил, но приехал с женой. Про жену Виталий знал точно, сам организовывал билеты в Большой. Жена была ярой поклонницей русского балета. Так сказать, воплощали мечту детства. Так что переводчица просто оставалась переводчицей. И тот самый понимающий взгляд партнера, немного со вздохом, означал: «Ну что, брат, тебе повезло больше».

Да, путь был открыт, но Виталий до того обалдел от такой наивной красоты, что, наверное, впервые в жизни растерялся. Делать-то что? При этом Светлана отвечала ему какой-то совершенно детской улыбкой готовности абсолютно на все.

Ну нет, друзья, так дело не пойдет. Виталий был человеком деловым, он никогда не смешивал личное с работой. И даже если переводчица была симпатичной, а такое не было редкостью (надо отдать должное, партнерши по бизнесу симпатичными не были никогда), он сначала все же решал рабочие вопросы. А там уж как пойдет. Как правило, после того как вопрос все-таки решался в его, а стало быть положительную, сторону, он уже уставал и от темы, и от переводчицы, или она как-нибудь проявляла себя не должным образом. Например, много ела на переговорах. Да, его почему-то всегда раздражало в женщине, если она как-то неправильно, по его мнению, ела. Он обращал внимание на то, что она заказывает в ресторане, что пьет, какой десерт берет.

Наверное, женщины обижались, что он их редко приглашал на какие-нибудь ланчи. Но если бы они узнали подоплеку, то и вообще отказались бы туда с ним ходить. Кому же в голову придет, что этому мужику важны не только хорошие манеры, красивый русский язык, стильная внешность, но еще и этикет за столом? Поэтому в зарождавшихся отношениях он всегда медлил, тянул, проверял, перепроверял. Уж очень не хотел в который раз испытывать чувство разочарования. Как женщина кладет салфетку себе на колени, как ее разглаживает, как кладет руки на стол, чем ест салат, заказывает ли воду. Если женщина говорила, что воды не надо, только шампанское, Виталию сразу же хотелось проводить ее в гардероб. Или вот эта фраза: «Попудрить носик». И он сразу видел перед собой не приятную даму, а облезлый лоснящийся шнобель. Ну почему не сказать, что, извините, я отлучусь в туалет. Просто в дамскую комнату. Нет! Обязательно нужно, хихикая, про носик. Да… Виталий вполне мог бы написать специальную книгу «Если вы навсегда хотите остаться старой девой, обязательно попудрите свои носики», она бы пользовалась огромным успехом.

Сорок лет. Расцвет для мужчины. За плечами брак, развод по собственной вине, сын-второклашка и достаточно сложный бизнес, который поглощал его целиком, отнимал все силы, выматывал, раздражал. Сколько раз в день он думал: «А не послать ли мне все к чертовой матери?» Раз сто. Причем с удовольствием развивал последующие действия в своих фантазиях. Чего он хочет? Уехать в глушь, куда-нибудь в лесную чащу. Как раньше охотники шли в свои походы? Мешок соли, сахара и муки. Да, еще спички, чтобы разжечь костер. Все остальное поймать, убить, зажарить на костре. Одинокий крепко сколоченный сруб с русской печкой. Закаты, рассветы, речка под обрывом. Да, домик, конечно же, должен стоять на пригорке, а внизу холодная быстрая река. Лодка еще. И один, просто один. Так было несколько лет после развода. Время шло, и он уже видел рядом с собой длинноволосую русскую красавицу. Русые волосы распущены и перекинуты на один бок. Улыбка с ямочками, нос в веснушках. И молчит. Просто улыбается.

Так посидев минут пятнадцать с закрытыми глазами, Виталий со вздохом возвращался обратно. Видимо, его время еще не пришло. Нельзя еще в сруб, кто-то должен работать, Матюшке на образование зарабатывать и тот сруб надо бы для начала построить. И он по громкой связи вызывал секретаршу Валентину. Всегда собранную, всегда в юбке на пять сантиметров выше колена и в туфлях на невысокой шпильке. Блузки могли быть разных цветов, но обязательно с запахом, чтобы шефу было приятно, когда она наклоняется к нему подписывать бумаги. Все продумано, а ему неприятно. И он всегда слегка отодвигался, когда она к нему лезла с этими бумагами. Долго не мог понять, почему она его раздражает. Потом догадался. Года так через полтора. Так у нее же ноги кривые. Как-то поделился с другом. Тот расхохотался.

– Нелогично, брат. Ты ж когда подписываешь бумаги, ног не видишь!

– Я про них думаю!

– Так она бизнесу, стало быть, мешает?

– Да я бы не сказал. Когда я эти ноги вижу перед собой, я на них как раз никак не реагирую и спокойно думаю только о работе. А вот когда она мне пытается показать свою грудь, тогда я вспоминаю про ноги.

– Сложно у тебя все.

– Да, у меня всегда метод постановок, перестановок и ассоциаций.

– Короче, Валентина пролетела.

– Ну я ей зарплату хорошую плачу.

– Это немало.

– Тоже так думаю.

С Лучиком все было по-другому.

Лучик

Ее координаты он, естественно, нашел сразу. Никаких трудов, поручил той же самой Валентине. Губы сжались в нитку, кофта на груди запахнулась плотнее, стук каблуков – как дробь караула у Могилы Неизвестного Солдата. Дверью, правда, не хлопнула, а аккуратно прикрыла. Виталий просто даже с удовольствием посмотрел в этот раз на кривоватые ноги. Еще раз подумал про длину юбки, примерив на глаз: какая длина могла бы спасти Валентину и тем самым, возможно, изменить ситуацию? Понял, что никакая, и углубился в рабочий процесс.

В первый же момент он назвал ее Лучиком, из головы не шла улыбка, легкий наклон головы, длинные волосы без идеального порядка, слегка распушенные на затылке. Тот Лучик был от солнца, совершенно природный. Она, наверное, и не красится совсем, почему-то пришло в голову. И роскошные светло-русые волосы феном не сушит. Или как там у них называется? Утюжком.

Одна из его девушек мгновенно получила «спасибо» и низкий поклон, когда рассказала ему во время утреннего кофе в постели о необыкновенной пользе «утюжка». Причем очень важна фирма. Потому что «утюжок» можно взять с собой. И подружка увидит его в твоей сумке. И вдруг?! Вдруг фирма окажется какой-то заурядной, ничего не значащей.

– Ну ты понимаешь? Да? Ну это как помада.

– А зачем тебе утюг в сумке, любимая? Исходя из всего сказанного, я могу предположить, что ты способна раздеться в туалете и что-то погладить? Какая же ты аккуратная, за это, пожалуй, я люблю тебя еще больше.

Аккуратная девушка Анжелика подвоха не почувствовала. «Ой, ну о чем ты? Это же для волос! Ну это как холодильник для шуб. Ты же туда курицу не будешь складывать!»

– Что ты, что ты! Ну как же можно. Курицу к шубам. Это как волка в стадо овец, – отмахивался Виталий, – да никогда в жизни.

И дальше следовал быстрый взгляд на часы.

– У нас ровно сорок минут. Ты же успеешь погладиться? Ах да, я забыл, утюжка же еще нет. Ну ты мне скинь эсэмэской, как он там должен называться, что-нибудь придумаем.

Он никогда не делал прощальных подарков, никогда не прятался, и у него было правило, опять же подтвержденное жизненным опытом: в постели о расставании не говорим. Но когда он провожал девушку до такси, вернее даже так, когда он захлопывал за ней дверь, он говорил ровно одну фразу.

– Спасибо за все, я тебя никогда не забуду. Нам ведь было хорошо? И ставим на этом точку.

Фраза родилась сама собой, он ее не заучивал, не выдумывал, но она, как стих «про мороз и солнце», в нужный момент сама вырывалась из самой души и произносилась так вдохновенно, что никто в такой правде не сомневался, его любовь вернуть не пытался.

Да, с Лучиком все было по-другому. Ее хотелось опекать, ею хотелось любоваться. Он не мог на нее насмотреться, в его воображении она была всегда, постоянно стояла у него перед глазами, задорно улыбаясь, чуть склонив голову набок. И совершенно не важно, где в этот момент был он сам, где Светлана. Перед глазами постоянно был ее огромный портрет, и сквозь него уже вся остальная жизнь.

Его припорошенный взгляд замечали все. Не заметить невозможно.

– Ты все время улыбаешься. Анекдот вспомнил? – Они встретились с приятелем выпить по кружке пива.

– Нет. Мне просто хорошо.

– Завидую. Я все время жду подвоха.

– Раз ждешь, то придет. Ты же его приманиваешь.

– А так, думаешь, не придет?

– И так, конечно, придет. Реалии нашей сегодняшней жизни. Но все время про это думать – с ума сойдешь.

– А не думать – бизнес потеряешь. Ты поменялся, брат. Все эта переводчица.

И тоже, Виталий не мог о ней не говорить. Раньше никогда не рассказывал о своих женщинах, не было такой привычки. А тут… Советовался, прикидывал, как лучше. Что с ним стряслось? Неужели так можно влюбиться в сорок лет?

– Как раз в твоем возрасте и можно.

– Вроде для кризиса среднего возраста еще рановато?

– Я бы сказал, вспышка перед кризисом.

– Последняя.

– Ну почему? Может, она у тебя в пламя превратится.

– Главное, не сгореть.

– Главное, не обуглиться.

– Ага. Я даже немного боюсь с ней встречаться. Мы же и не разговаривали толком.

– Так и не встречайся. Мечтай себе.

– И тоже нет. Время, понимаешь. Мне уже сорок. А ей сколько? Лет двадцать пять? Нужно успевать. Пытаюсь придумать какую-нибудь небанальную встречу. Но пока – пшик.

– Придумай банальную. Бизнес-ланч в кафе «Пушкин». Если сильно понравится – возьмешь ей десерт по основному меню. А если нет, то деловые переговоры. Чтобы не выглядеть дураком.

Просто бизнес-ланч

Почему-то он нервничал. Впервые в жизни. Виталий понимал: а ведь девушка может и послать, а он столько себе уже нафантазировал. Ох как жаль было расставаться с мечтами и грезами. Хотя он и понимал, что это всего лишь фантазия: лесная нимфа, сруб над обрывом реки. Но как же сразу становилось хорошо от этих мыслей.

Виталий по своей природе был прагматиком, поэтому умел себя останавливать. Даже в мечтах. Он никогда, к примеру, не мечтал иметь кабриолет «Феррари», хотя мог себе позволить. Зачем? Куда он будет на нем ездить? Он всегда мечтал о конкретном. И, как правило, все его мечты воплощались.

Сейчас, впервые в жизни, его одолевал страх. О чем это он? Кто с ним поедет в лес? Какая такая заимка? Короткая встреча по бизнесу. Он же и видел ее каких-то два часа. И за это время ничего, собственно, про нее не понял. И вот поди ты. Загорелся. Ему бы поэтом быть. Им легко. Стих сочинил, на бумагу все чувства самые нелепые и смелые выплеснул – и все. А тут нужно воплощать в жизнь. В какой-то момент он даже подумал: а может, и не воплощать вовсе? Но нет. Это уж и вообще малодушие. И, может, приятель прав? Просто бизнес-ланч. «Пушкин» – это вообще ни о чем. Практически «Макдоналдс» для его круга, там даже знакомых не встретишь. То есть они-то сразу поднимаются на второй этаж и выше, где есть основное меню и не мельтешат перед глазами пафосные гости столицы. Эти залы только для своих. Да, все правильно. Лучше встретиться на людях, где их никто не знает, посмотреть друг на друга со стороны.

Светлана не удивилась телефонному звонку, не спросила, откуда он знает ее номер, и на предложение встретиться-поговорить, мол, есть деловое предложение, ответила положительно. Про дату тоже ломаться не стала. Когда может? Да когда надо, тогда и может, она сейчас свободна. И пришла без опоздания.

Виталий приехал пораньше и занял столик у окна на двоих. Прелести бизнес-ланча – забронировать что-то определенное нельзя. Куда посадят, тому и радуйся. Но если прийти, допустим, к трем часам, то народ уже рассасывается и выбор симпатичного и уютного уголка вполне себе возможен.

Московский китч или все же уют старинного особняка? Сложно сказать. Настоящий особняк с историей рядом, соседнее здание, городская усадьба господина Смирнова. Уж особняк так особняк. Городская усадьба. Как-то Виталий имел честь в том самом особняке отужинать на одном из закрытых банкетов. Ничего вычурного, ничего специального. Богатство и роскошь для жизни. Да уж, и тут Шехтель постарался. Хоть и финансов выделили скромно, но он делал для друга. Тогда дружба мужская, данное слово ценились превыше всего. А еще мужская солидарность. Особнячок-то возводился для любовницы, семья жила на Мясницкой. Жене наплел, что-де московский клуб, давно пора было обзавестись. А то несолидно как-то без клуба. Тут библиотека заморская, тут комната для переговоров, тут для спиритических сеансов, и тоже тема модная и актуальная, все тогда увлекались. А вот тут в каминную рояль прикатим, Шаляпина позовем. И пел сам Шаляпин именитым гостям. Но принимала тех гостей не жена, а Параша. А жена страдала и тихо ненавидела. На Виталия особняк произвел двоякое впечатление. Огромный домина поразил масштабами и отделкой, с другой стороны, не было там света. Только тьма и морок. Куда ж без него? Укокошили ту Парашу. Как? Почему? Никто и не знал. И тело молодой женщины так и не нашли. А после в дом победоносно въехала жена. Вот и весь сказ. Про то, как тяжело живется мужику на белом свете. Крутись, вертись, всем угождай, всем должен. И в вечном страхе. Расслабиться некогда. М-да, как там у Пушкина в эпиграфе к «Евгению Онегину»? «И жить торопится, и чувствовать спешит». Спасибо маме-филологу. Кое-что помнил. И даже то, что строчки эти позаимствовал Пушкин у Петра Вяземского.

В «Пушкине» чувствуешь себя легко и бездумно. Видимо, в этом здании никто не умер, во всяком случае никого не убили, не отравили. Дом существует с конца восемнадцатого века, и вряд ли Пушкин здесь бывал. Но совершенно точно прогуливался по бульвару, танцевал по соседству на балу с Натальей Гончаровой. Так что дом-то Пушкина помнит, смотрел на поэта своими окнами не раз и многое, наверное, мог бы рассказать. Вот только не может.

– Что желаете, сударь? – бесстрастно обратился к нему официант. Или как к нему нужно обращаться? Половой? Человек? И конечно же, подсунул ему основное меню. Виталий решил сыграть по правилам до конца:

– Пожалуйста, меню бизнес-ланча.

Только в «Пушкине» официанты такие непрошибаемые. Виталию казалось, сейчас он спляшет на столе и никто не удивится. Официант сделает вид, что пляшут тут каждый день, причем обычно в голом виде. Мол, и не такое видали. Видимо, обучают их тут как-то специально.

– И я подожду даму.

Не проронив ни слова, никак не отреагировав на осведомленность гостя про бизнес-ланч-меню (подумаешь, осталось вас потерпеть всего-то час, потом все свое заработаем), официант удалился, тряхнув идеальной челкой. Через минуту перед Виталием лежала небольшая книжечка с меню бизнес-ланча. Так, раньше она была с цитатами Пушкина, милыми черно-белыми иллюстрациями того времени: фраки, цилиндры, веера. Сегодня просто меню. Жаль. Как жаль, что не соблюдаются традиции. Ну да ладно.

Виталий не заметил, как подошла Светлана.

– Здравствуйте, – звонко поприветствовала она. Мужчина неловко вскочил, чуть было не опрокинул бокал, к нему тут же подбежал официант. Понятное дело. Переживает за бой посуды.

– Ох, привет! Я вас не заметил. Увлекся выбором блюд.

Светлана руки не подала и сразу прошла к стулу напротив. Помог ей сесть официант.

Виталий абсолютно не ожидал от себя такой реакции, он вдруг совершенно задохнулся, сердце выпрыгивало из груди, билось молоточками в голове, пришлось даже проглотить слюну. Фу, как все это неприятно. Он прокашлялся и попытался взять себя в руки. Что это он юнца тут из себя изображает? И чего вдруг так разволновался? И он прямо посмотрел на девушку, улыбнувшись ей в ответ.

– Я рад вас видеть, Светлана. Давайте закажем что-нибудь поесть, а потом я вам расскажу, зачем мы, собственно, тут встретились.

– Хорошо, – просто ответила она, откинула золотые пушистые волосы за спину и углубилась в изучение ровно пяти блюд из меню бизнес-ланча.

– Здесь все вкусно. Правда-правда. Это особенный бизнес-ланч. Я всегда беру зразы по-пожарски.

– Хорошо! Я еще бы винегрет взяла.

Она не дала ему рассмотреть себя. Да, лучше в этом смысле ресторан с большим меню. Девушка читает, а ты на нее смотришь. А тут бац – и все. Винегрет, видите ли.

Она была одета очень просто. Синие джинсы, бежевый свитер, видно, что недорогой. И сумка обычная. И без часов. Боже, о чем он думает? Привычка. Да, дурацкая привычка. Сначала идет скан на стоимость, потом еще раз проверяется внешность, и уже потом интеллект.

– А я тут не была. Красиво.

Светлана с любопытством оглядывалась по сторонам.

– Китча, конечно, многовато, но очень вкусно. Марку держат.

– И вроде недорого. Я слышала, тут цены – о-го-го!

– Это потому что бизнес-ланч.

– А!

И ему стало ужасно стыдно. Ну что за черт побери? Что он, не мог ее сразу на второй этаж пригласить? Он было хотел сразу же попросить меню из другого зала, но вовремя себя остановил. Нет. Правила игры заявлены, и эту партию он доведет до конца именно на этом уровне.

А ведь ей не двадцать пять. Точно уже есть тридцатник. Может, чуть больше.

– Я в Москве не так давно, я из Иркутска вообще-то. Даже не совсем из Иркутска, из Семеновки, это поселок такой, потом Иркутский пединститут окончила, французский язык – основной. Правда, это, конечно, не московский институт. У нас, знаете, педагоги не очень. Все на собственном энтузиазме. Но я упорная и во французский язык с детства влюблена. Прямо вот мечта у меня была говорить по-французски. Читала «Войну и мир» и все фразы старалась произносить как заправская француженка. Поэтому читала вслух где-нибудь на свежем воздухе, чтоб народ не пугать. Ну вот. После института сначала в школе работала, потом перешла в частную в Иркутске. И вот уже три года как в Москве на вольных хлебах.

Странное дело. Девушка не стеснялась, не жеманничала, не было никакой зажатости. Как будто с другом встретилась. Виталий старался сохранять серьезность и спокойствие.

– А тут Пушкин жил?

– Да нет, он вроде и не был тут никогда. М-да. Как я понимаю, история открытия ресторана связана с песней Жильбера Беко. Натали вроде.

– А? Песню знаю, – и Светлана вдруг низким красивым голосом пропела на французский манер:

– Ilavait de scheveux blonds, monguide Nathalie, Nathalie! – Девушка застенчиво улыбнулась Виталию. – Конечно! Известная история. Жильбер Беко приехал в Москву, и переводчицей у него была прекрасная блондинка. В песне поется, что они пили шоколад в кафе «Пушкин». Она ему Красную площадь показывала, а он на нее смотрел. И самое запоминающееся было из московской поездки – тот самый шоколад из кафе «Пушкин». А какой у нас тогда был шоколад? Какао! И то вряд ли. Хотя в Москве, может, он и был, конечно.

– Он все придумал. Сначала спел, а потом кафе открыли. Он даже на открытие приезжал. А в вас, наверное, тоже ваши заказчики влюбляются?

Сам не понял, как вырвался этот вопрос. Но Светлана вроде как и не заметила.

– Да нет, не особо. А вам каталог перевести?

– Да, – выдавил Виталий.

– Я так и подумала.

– Почему каталог? – пришел в себя Виталий. – Нет. Мне нужен педагог по французскому.

– Вам? А вам зачем? – Светлана смотрела на него не просто с удивлением, а прямо с ужасом.

– Ну зачем? Обязательно нужна причина?

– Ой. Простите. Я просто не ожидала. Думала, каталог. Конечно. Просто все зависит от ваших целей. Вести переговоры, понимать, что говорит противоположная сторона, или просто поболтать, музыку послушать.

Виталий никак не мог собраться с мыслями. Девушка так припечатала его своим уничижительным взглядом, что он не знал, как себя вести дальше. Всегда такой уверенный в себе, он вдруг растерялся. А Светлана уже взяла себя в руки.

– Не вопрос. Два раза в неделю. Подойдет? У меня как раз сейчас один курс закончился. И программа есть хорошая. Давайте начнем, а там видно будет. Я в любом случае начинаю с грамматики. Вы знаете, не люблю я вот этого – «главное заговорить». Главное – заговорить правильно. Если начать кое-как, потом не переучиться. Все же возраст.

Светлана поняла, что опять ляпнула лишнее.

– Да вы не расстраивайтесь. Но согласитесь, есть разница, когда тебе семь лет или, допустим, тридцать.

Перед «тридцать» девушка взяла едва заметную секундную паузу, пытаясь возраст убавить, но все-таки не совсем уж выглядеть нелепо в своей лести. Или все же в желании поддержать?

На тридцать Виталий явно не выглядел. А Светлана все говорила, избавляя его от необходимости что-то придумывать. Мужчина старался ровно дышать, успокоиться и наслаждаться ее красивым, теплым, чувственным голосом. Впервые сталкивается с такой метаморфозой. Как хрипловатый тембр может быть одновременно и звонким, и нежным? У Светланы голос был именно таким. Все зависит от интонации. И, конечно, от улыбки, с которой произносились фразы. Да, Лучик. Определенно Лучик. Ну что ж, стало быть, ему придется соответствовать этой милой практически француженке.

Глава 3

Ни о чем не жалеем

Разборки с собственным «я»

Каждый раз проходя по мостику над водой на любое судно, будь то маленькое, как сейчас, или большое, Лара испытывала два чувства. Страха, что вот сейчас мостик пошатнется, перевернется, и все. Было и прошло. И невероятной защищенности, которое шло от матроса. Как он бережно, но сильно брал за руку и тут же тянул вперед и немного вверх, то есть даже если что и приключится, она точно не сомневалась: удержит, из руки не выпустит.

– «Първо момчето, потом мама», – весело приветствовал матрос по-болгарски. Сначала мальчик, потом мама.

– Спасибо! Благодарение!

Какой все же приятный язык, и понятно все, и хочется сразу откликнуться на такую родную речь.

– Добре дошли и добро пътуване.

И опять все ясно. Добро пожаловать и хорошей поездки.

Виталий с сыном уже были на месте. Мужчина сидел, задумчиво глядя вдаль, Матвей играл рядом в приставку.

Называется, папа поехал отдыхать с сыном. Да сын бы сейчас за борт свалился, отец бы не заметил. Что это за странная парочка? Почему-то Виталий сразу же создавал образ такого воскресного папы. С семьей не живет, встречается с сыном по выходным, задарив его кучей дорогих игрушек и накормив во взрослом ресторане. По согласованию сторон одна неделя отпуска в году тоже принадлежит папе.

Интересно, что отдыхают они вдвоем. Невозможно поверить, что такой гарный хлопец по жизни идет без пары. Наверняка есть кто-то, но или это все несерьезно, или в принципе принято решение не заморачиваться одной спутницей по жизни. Девушки меняются, жизнь бьет ключом, мужик живет для себя и, может, еще для работы. Эгоизм чистой воды, нежелание брать ответственность на себя. Ясное дело, мама мальчика никогда бы не согласилась, чтобы очередная девушка из списка сопровождала сына на отдыхе. Скорее всего, именно жена настаивает на отдыхе только вдвоем. Никаких чужих баб. Не всякой жене нравится, когда ее ребенка будет воспитывать (тире не любить) чужая тетя. Про то, что она однозначно будет не любить, – тут никто не сомневается. У Лары были такие приятельницы, уже разведенные, выдающие ребенка на выходные мужу.

– Я ему поставила условие. Только наедине. И чтобы никаких там Оль-Мань!

– Что им, по улицам, что ли, мотаться? Олям с Манями?

– А пусть и мотаются. Они встречаются раз в месяц! Лара, раз в месяц! Ну что, она не может раз в месяц в кино сходить?

– А может, она хорошая и от души бы сделала для Вани что-нибудь полезное и приятное? Не допускаешь?

– Допускаю! Еще хуже. Чтобы он от меня туда бежал? Получается, там полная семья, а здесь мать-одиночка дерганая?

Жуткая ревность, ребенок попадает под раздачу. У Лары сжалось все внутри, когда, глядя на Матвея, она представила на его месте своего сына. Очень хорошо давать советы, когда тебя это все не касается. А если не дай бог? Почему она всегда была так уверена и в себе, и в Алексее? И даже в нем больше, чем в себе? Дура, какая она все же дура! А главное, сколько самомнения! Самонадеянности!

Да, она никогда не сомневалась, муж ее очень любит, вот просто очень. И потом, у них же общие интересы. Ну вот на рыбалку она с ним не ездит, но в другие же места только вместе! Потом она его понимает, выслушивает, встает всегда на его сторону, а уже потом начинает давать советы как лучше. В бизнесе ему помогает, все финансовые справки лично проверяет, цифры сверяет, видит малейшие расхождения.

В такие моменты Алексей смотрел на жену глазами преданной собаки. «Ну что бы я без тебя делал? Проглядел бы точно. Нет, ну ты только посмотри, этого же просто так не увидишь. Сколько ты такой анализ делала?» – «Да, ты прав, на сверку ушло дней десять». И тут дело было не в сверке. У Лары было чутье на цифры. Она вообще цифры любила. Нумерологию не понимала, но если вдуматься, то она прямо по этим принципам жила. Все у нее всегда складывалось и вычиталось, во всем она видела систему и правила. Все было не просто так. Но все под собой имело не мистическую базу, и даже не математическую, а обычную финансовую выгоду. И еще систему справедливости. И опять же ей не нравилось про сообщающиеся сосуды, ей больше нравилось про бумеранг. Нельзя обманывать, нельзя приписывать, нельзя подтасовывать. Зло всегда возвращается и бьет больно. И обман – это тоже зло.

Лара сама себя успокаивала, искала плюсы в их совместной жизни, уговаривала, что все у них нормально. А с другой стороны, она уже поняла, что все ненормально, она не страус и голову в песок зарывать не будет. Нужно найти причину, как бы больно это ни было, и попытаться бороться. Да, она не сомневалась, бороться нужно. Уверена она, видите ли, в том, что муж ее безумно любит. А она? Она любит безумно? Или снисходительно принимает его любовь? Какой сложный вопрос. Но если ответить честно. Самой себе. Не для галки и чужих ушей? Любит, но не безумно. Не то чтобы снисходительно принимает его любовь, конечно, нет. Но на шею не кидается, поцелуями не осыпает, смотрит на мужа без придыхания. А уж вслух про свою любовь и вообще никогда не говорит. Господи, все так живут! С какой это стати собственному мужу, да еще после четырнадцати лет совместной жизни, в любви признаваться и на шею кидаться? Это будет даже странно…

А вдруг появилась та, которая и говорит, и с придыханием? Вот и пусть тогда катится! На фиг ей нужен такой муж, который готов ее променять на какую-то дешевую актрису?! Стоп, стоп. Она же вроде как решила разобраться. Хорошо. Стало быть, он может и не знать про ее безумную любовь. А уж если начистоту… то и не было той самой безумной любви вовсе. Может, Алексей чувствовал? При чем здесь придыхания и признания? Нежность – ее не сыграешь. Значит, Алексею чего-то не хватало.

Общие интересы, это да. Она только заикнется про новую выставку – он тут же: «А давай сходим». И потом обсуждают вместе. Или, допустим, книгу она прочитает – ему советует. Мужу обязательно понравится. И опять разговоров и споров на полночи. Но это все ее инициативы. А ведь у него еще рыбалка, сплавы, горы. Тут она его никогда не поддерживала. А ему было обидно? Господи, ну если она неспортивная! Неужели это может стать причиной для расставания? А вдруг там какая спортсменка появилась, байдарочница или как там ее? Короче, женщина с веслом? Лара тут же вспомнила статую в парке Горького. Мускулистую такую, огромную белую женщину с идеальной талией и ногами как у лошади. Длинной шеей и непропорционально маленькой головкой с тяжелым подбородком, немного задранным вверх. Жуть, а не баба. И главное, в этой статуе всегда было весло. Такая женщина понравиться не может, это точно. То есть Алексея понесло навстречу веслу. Конечно! Он просто запутался. Ему показалось, что весло важнее. Ему же помочь нужно. Нужно весло? Изобразим! И у нее артистические наклонности имеются!

Наводим мосты

– Лара? Мне кажется, ты где-то не здесь?

Лара мгновенно очнулась от своих мыслей. Вот это да!

Мысленно отругала Виталия, а сама? Правда, она ни на секунду не выпускала сына из поля зрения, а Виталий во время своей задумчивости смотрел на воду. Ну так и дети разные! За Матвеем можно так пристально не следить, он в море не сиганет и по бортику не пойдет. За Мишкой глаз да глаз.

– Действительно, унеслась куда-то мыслями. Это все болгарский воздух. Располагает к размышлениям. У тебя не так? Как вам здесь отдыхается?

– Да черт его разберет. Вроде бы неплохо. В любом случае значительно лучше, чем я ожидал. Мы тут впервые, как-то не воспринимал я Болгарию за полноценный отдых. Это мама Матвея придумала. Поскольку у меня тут небольшое право голоса, пришлось согласиться. М-да, и сразу отвечаю на все вопросы. Мы с мамой Матвея живем отдельно. Вот так.

Значит, вот так. Ну, собственно, как она и предполагала. Лара сделала вид, что на ремарку не обратила особого внимания.

– А обычно где отдыхаешь?

– Обычно Кипр. Недешево, конечно, но все соответствует. Цена, качество, состав гостей отеля. Можешь считать меня снобом, но мне это важно. Или я не прав?

– Почему, прав. Наверное.

Лара не очень понимала, как обсуждать эту тему. Состав гостей отеля. Это же надо было так выразиться.

– Да нет, ты не подумай. Я не из тех, кто со своими соотечественниками на отдыхе не общается. Но все же деньги-то немалые платим. А вот сегодня на завтрак компашка одна пришла в банных халатах. Прямо после утренних заплывов сразу на завтрак. А я не хочу видеть никого в халатах. Мне неприятно. Более того, они еще и расселись по разным столам, но им-то кажется, что они вместе. И разговор еще не закончен после пляжа. Вот и кричали друг другу. Каково? Мне приятно, например, видеть одну дамочку, возрастная уже, между прочим, но у нее завтрак – это тоже выход. Она каждый день то в каком-то платье индийском, то в костюмчике с брючками до колена. Причем в обед она это все не надевает. Всегда платья, сарафаны. А вечером так и вообще у нее к каждому платью свои украшения. Вот она и про себя подумала, и про нас. В отеле на Кипре, где я обычно отдыхаю, такого быть просто не может. Это я про банные халаты. Ты не подумай, что прям это мне так жизненно важно. Но что мне тут еще делать? Вот и смотрю по сторонам.

Конечно, делать ему тут совершенно нечего. Вот что значит тихий и спокойный ребенок. У Лары так вопрос не стоял. Мишка постоянно ее держал в тонусе. А она еще собиралась на массаж походить. Куда там. И все же, чем гостей отеля разглядывать или оценивать, можно было бы и с сыном пообщаться. Виталий как будто прочитал Ларины мысли, или все это сейчас было написано на ее лице?