Одержимость бесплатное чтение

Настоящим автор уведомляет, что события, персонажи, а также присущие им особенности мировоззрения полностью вымышлены. Любые совпадения с реальностью — случайны.

Глава 1

1

Бессонница – тень, крадущая сон у молодых и старых. Петр Андреевич, мужчина шестидесяти двух лет, уже два десятилетия жил в её власти. Время, казалось, не властно над ним: каждое утро он начинал с бодрой зарядки, за которой следовала пятикилометровая пробежка. Он обуздал свои желания в еде, отказавшись от острого и жареного, умерил пристрастие к сахару, заменяя "сладкую смерть" ложкой меда или кислинкой лимона в чае. Ни дыма сигарет, ни пьянящего дурмана, лишь редкие глотки вина в дружеском кругу, да и то по большим праздникам. Спорт был неотъемлемой частью его жизни и крепкого здоровья.

Дважды он надевал обручальное кольцо. Первый брак подарил ему сына, взрослого мужчину, отца двух дочерей-близняшек, живущего с семьей за границей. Двадцать лет пролетели, прежде чем первая жена покинула его. Ему было сорок, ей – сорок два. Банальная измена, как часто бывает, разрушила их союз. Спустя год он встретил другую. От второго брака осталась дочь, живущая на юге. Восемь лет спустя и этот брак распался. С тех пор Петр Андреевич оставался холостяком.

Поднявшись с дивана, он включил свет. Последние годы он спал только в зале, на диване напротив телевизора – на то были свои причины. Петр Андреевич принадлежал к тому поколению, которое легко освоило современные гаджеты. Ноутбук открывал ему двери в мир новостей и информации. Телевизор же включал лишь изредка, когда уставал от всемирной паутины.

Перед сном он любил бродить по тихим окрестностям, но сейчас была половина третьего ночи. Бессонница стала его постоянной спутницей, усугубляя болезни, пришедшие с возрастом. Часто он засыпал не на диване, а в меховом кресле-качалке. Страстный охотник, он сам добыл шкуру волка для своего любимого кресла.

Его дом, который он в шутку называл "Берлогой", был в отличном состоянии. Петр Андреевич не хотел покупать готовое жилье, считая, что каждый, кто имеет возможность и желание, должен построить дом своими руками. Долго искал он подходящее место – тихое, уединенное, но не оторванное от мира. Жить в лесной глуши он не хотел. После месяца поисков он остановился на небольшом участке за городом, недалеко от лесной чащи. Около двух километров до трассы, где располагалась заправка, закусочная, супермаркет "Магнит" и огромный магазин "Все для дома", предлагающий все, от обоев на любой вкус, до инструментов и лакокрасочных материалов. Рядом находилась аптека "Здоровье". До ближайшего города было около семидесяти километров. В основном здесь располагались дачные участки и коттеджные поселки, а численность населения в окрестных поселках не превышала десяти тысяч человек.

Выходя из дома, он услышал шум дождя, сверкнула молния. Петр Андреевич предусмотрел все – на крыше был установлен громоотвод. Несмотря на ливень, он решил посидеть в беседке во дворе. Возраст не страшил его, иммунитет с годами только крепчал. Внезапно раздался звук, но не от грома. Словно что-то упало с обратной стороны ворот. Петр Андреевич направился туда. Открыв ворота, он не ожидал увидеть то, что предстало перед его глазами.

Склонив голову, он увидел под своими воротами девушку. Её лицо искажала гримаса испуга, в глазах плескалась тревога. Чёрная куртка, под которой виднелась белая, в кровавых пятнах, футболка, намокшая и прилипшая к телу, джинсы. Промокшая до нитки, она роняла крупные капли с тёмных кончиков волос на серый асфальт. Пётр Андреевич наклонился к ней. Девушка дрожала всем телом.

– Что с вами случилось? У вас кровь… – скорее констатировал он, чем спрашивал. Ответа не последовало. Она лишь прожигала его взглядом голубых глаз, в которых читались страх и недоверие к незнакомцу.

– Вы же промокнете до костей под таким ливнем. Как вы вообще здесь оказались? – выпалил он, не дожидаясь ответа, которого и не было бы, и добавил: – Я не могу вас здесь оставить. Вставайте, дайте руку, – он помог ей подняться и прошептал: – Я не причиню вам вреда, не обижу. Я просто хочу помочь. На мгновение их взгляды встретились. В её глазах плескался безумный страх, но, поколебавшись, она позволила себя поднять.

– Вы мне верите?

Девушка испуганно смотрела на него, затем одобрительно кивнула. Не успели они отойти и на пару метров, как её ноги подкосились, и она едва не рухнула на землю. Пётр Андреевич успел её подхватить.

– Так, я возьму вас на руки, иначе так мы далеко не уйдем.

Дома девушка продолжала молчать. Мужчина отнёс её в гостиную и усадил в кресло перед камином, чтобы она согрелась.

– Не волнуйтесь, вы в безопасности, – спокойно произнёс он. – Меня беспокоит ваше молчание и кровь на футболке… – Пётр Андреевич замолчал, и в голове промелькнула мысль: вдруг она немая? Впервые за долгое время интуиция его подвела.

– Кто вы? – тихо спросила незнакомка.

– Ну, слава богу, а я уж подумал, что вы немая, – облегчённо выдохнул он. – Меня зовут Пётр Андреевич, – представился он. – А вас?

– Я не помню, – с той же интонацией ответила девушка, пожав плечами.

– Так… – мужчина сделал паузу. – Сейчас я принесу вам чистую одежду. У меня гостила дочь и оставила кое-какие вещи. У вас с ней размер похожий, думаю, подойдёт. Вам нужно согреться. Я сделаю чай с лимоном, чтобы вы не заболели. Девушка молчала.

Через несколько минут, покопавшись в шкафу, где хранились вещи дочери, и найдя подходящую чистую футболку, джинсы и тёплый кардиган, Пётр Андреевич вернулся в гостиную.

– Думаю, с размером я не ошибся, – он положил вещи рядом с ней. – Переодевайтесь, а ваши вещи я постираю, и завтра они будут как новые. Только окровавленную футболку мы выкинем, – с улыбкой добавил он и вышел, чтобы не смущать девушку своим присутствием.

Какое-то время, минуту или десять, девушка сидела и прожигала взглядом одежду, переводя глаза на свою окровавленную. Она размышляла об этом мужчине, который предложил ей помощь и не оставил на улице. Он казался добрым человеком, не внушал опасности. Он не походил на того, кто мог бы её обидеть. После недолгих раздумий она сняла с себя мокрую одежду, ощутив острую боль в суставе правой руки, словно растянула её. Натянув свежую чёрную футболку и светлые джинсы, она отбросила свои вещи в сторону и какое-то время просто смотрела на них, не отводя глаз. В дверь гостиной постучали.

– Вы переоделись? – послышался голос мужчины за дверью.

– Да, – ответила незнакомка и немного откашлялась. Несмотря на то, что она говорила почти шёпотом, Пётр Андреевич услышал её и спустя несколько секунд вошёл.

– Вот, совсем другое дело. Сидит как влитая, – заметил он, глядя на футболку. – А это я заберу с вашего позволения, – он наклонился и поднял её одежду. – Через десять минут будет готов горячий чай, – улыбнулся мужчина.

Девушка проводила его растерянным взглядом, вызванным таким тёплым гостеприимством. Он положил её вещи в стиральную машину, запустил её и поставил чайник. Спустя десять минут он вернулся, как и обещал, с двумя чашками зелёного чая с дольками лимона. Одну чашку он поставил возле незнакомки, другую взял себе.

– Горячий чай вам не повредит. Угощайтесь. Девушка снова посмотрела на него с удивлением и дрожащей рукой взяла чашку.

– Вы помните, что с вами случилось?

– Нет, – ответила она, сделав первый глоток. – Очень вкусно. Спасибо.

– Пожалуйста, – ответил мужчина. – Ваша одежда в крови. Может быть, вы попали в аварию или на вас напали? – попытался уточнить он, но в ответ получил лишь отрицательный кивок.

– Пётр Андреевич, скажите… – она сделала паузу. – В этом лесу… – она указала на окно. – Волки водятся?

– Да, – быстро ответил он. – Но вам не стоит бояться. На территорию дома они точно не проникнут. Да и у меня, если что, есть ружьё. Вы в безопасности. Может, вы от волков убегали? – предположил он.

– Нет, – ответила девушка и продолжила пить чай. Спустя несколько минут она задала ещё один вопрос. – Вы сказали, у вас ружьё…

– Да, я охотник. Иногда хожу в лес, – ответил Пётр Андреевич. – Позавчера вот был на охоте, но погода, конечно, оставляет желать лучшего.

– Понятно, – кивнула она. – Извините, – незнакомка подняла глаза. – Я очень устала. Сильно хочу спать. Спасибо большое за чай.

– Конечно, я сейчас принесу вам подушку и одеяло, – улыбнулся мужчина и довольно быстро принёс из спальни всё необходимое. – Доброй ночи. Надеюсь, ваш сон будет крепким. – Он взял чашку.

– А где вы будете спать? – поинтересовалась она, смотря на него. В её взгляде он снова увидел испуг.

– О, не беспокойтесь, я буду на втором этаже, у меня там спальня.

– Просто я переживаю, чтобы я вас никак не стесняла, – прошептала она.

– Даже не думайте об этом, – ответил Пётр Андреевич. – Доброй ночи.

С этими словами он вышел. Девушка ещё долго не могла заснуть. Она легла на диван, укрылась одеялом и смотрела на камин. За окном завывал ветер, и ему вторили волки из глубины леса. Девушка натянула одеяло почти до глаз и вскоре заснула под вой волков и стук собственного сердца.

Пётр Андреевич не мог заснуть. Он выпил снотворное, надеясь, что оно подействует, но этого не произошло. Он решил почитать. В молодости это помогало, веки тяжелели уже после двадцати минут чтения. Его не смущало и не волновало, что внизу спит девушка, которую он нашёл возле своих ворот в окровавленной футболке и в полном беспамятстве. Промелькнула мысль, что она могла обманывать его, но зачем? Зачем разыгрывать этот спектакль? Она не была похожа на человека, который хотел бы его ограбить.

Он мог долго думать, заблудиться в дебрях своего разума, анализируя ситуацию. Но сейчас это было сложно, и посреди ночи не принесло бы результатов. Мысли путались. Он посмотрел на часы – 02:00. Выключив свет, он лёг в кровать и через двадцать минут заснул.

Сон был коротким и оборвался к трём часам. Пётр Андреевич никогда не запоминал сны. Но он мог утверждать, что ему снился сон, впервые за долгое время. Проснулся он скорее всего по нужде. Он спустился на первый этаж. За окном по-прежнему лил дождь, поблёскивали молнии.

Проходя мимо гостиной, где спала незнакомка, мужчина услышал какой-то звук. Возможно, девушка разговаривает во сне, обычное явление. Он хотел отправиться на кухню, как из гостиной раздался стон и хрипы. Наверное, она простыла, пробыв под дождём. Или у неё астма? Пётр Андреевич решил открыть дверь.

Он вошёл, и в камине погас огонь. В комнате стало темно, повисла тишина. Хрипов не было. Пётр Андреевич нащупал выключатель и включил свет. Девушка спала, повернувшись лицом к окну, одеяло лежало на полу. Пётр Андреевич подошёл к дивану и, подняв одеяло, хотел было укрыть её, как увидел кровавые ссадины на её левой ноге. Он наклонился и приложил палец к одной из них. На подушечке пальца мгновенно проступила свежая капля крови.

– Что за чертовщина? – прошептал он и решил, что сейчас не время для анализа. Пётр Андреевич укрыл её и вышел, выключив свет. Он мог бы обработать ссадины перекисью водорода, но девушка бы испугалась и могла подумать, что он хочет ей навредить.

Он вернулся в свою спальню, которая граничила с его кабинетом. Вымыв руки, он продолжал думать о свежих ссадинах и крови. С того момента, как он нашёл её на улице, прошло около пяти часов. Если у неё были ссадины, кровь в них давно бы запеклась.

"Могла ли она поцарапать себе ногу?" – этот вопрос терзал Петра Андреевича, и тут же он сам себе ответил: "Нет, это исключено". В тот момент, когда она брала чашку, демонстрируя свои пальцы, он заметил отсутствие длинных ногтей. Да и сама ссадина словно след от хлыста, тянулась по коже. Чтобы оставить такую отметину, нужно было провести ногтем, не отрываясь, с ощутимым нажимом. Время покажет, но что-то здесь явно не клеилось. С этой мыслью мужчина провалился в сон, благодарный таблеткам и очередному, пусть и тревожному, анализу произошедшего.

2

Он проснулся, когда заря только тронула горизонт. Подъем с кровати ознаменовался привычными отжиманиями. Двадцать раз – легко, словно вызов юности, который он триумфально принимал каждое утро. Это была маленькая победа, предмет тихой гордости, которым он, между прочим, мог блеснуть в разговорах со сверстниками, погрязшими в жалобах на здоровье. Что ж, их можно было понять. Но Петр Андреевич не был из их числа. Жаловаться? Нет, это слово отсутствовало в его личном лексиконе.

Утренний сумрак развеял ночные видения, и воспоминание о крови на пальце ускользнуло. Он спустился в гостиную, где незнакомка, уже одетая, неподвижно сидела на диване, погруженная в созерцание застывшего пейзажа за окном.

– Доброе утро, – произнес он, стараясь скрыть вчерашнюю растерянность. – Давно проснулись?

– Доброе утро, Петр Андреевич, – отозвалась она, не поворачивая головы, – да, несколько часов назад.

– Вот как, – он кивнул, не зная, что добавить. – Завтракать будете?

– Да, не откажусь.

– Тогда я что-нибудь приготовлю, – он попытался улыбнуться. – Надеюсь, мои кулинарные таланты не столь ужасны.

Петр Андреевич прошел на кухню. Открыв дверцу холодильника, он ожидал увидеть хоть что-то, но пугающая пустота встретила его немым укором.

– Да уж, – пробормотал он, оглядывая кухню в тщетных поисках чего-нибудь для скорого завтрака. Была надежда на яйца, но она тут же разбилась о суровую реальность пустой полки. Омлет и глазунья отпали, как опавшие листья с осеннего дерева. Взгляд скользнул к верхнему шкафчику, где обычно хранились крупы. Две пачки макарон, одинокая пачка риса.

– Так дело не пойдет, – прошептал он, захлопывая дверцу. Девушка все так же неподвижно сидела у окна, когда он вошел в комнату.

– Я мигом сбегаю в магазин, он тут недалеко, – сказал Петр Андреевич. – А вы пока осмотритесь, побродите по дому.

– Неловко как-то… – прозвучало в ответ, отзываясь тихим смущением.

– Можете телевизор посмотреть, там каналов, кажется, не счесть. Вот, два пульта, – он указал на них. – Один от приставки, другой от телевизора.

– Хорошо, я поняла. А можно, я запишу? – с робкой улыбкой спросила она, словно опасаясь собственной забывчивости.

– Конечно, можно, – ответил он и, помедлив, принес из кабинета тетрадь и ручку. Протянул ей, не решаясь озвучить вопрос, который уже давно терзал его.

– Я умею писать, – словно прочитав его мысли, тихо сказала девушка, и легкий румянец тронул ее щеки. – Это я точно не забыла.

– Простите меня, – внезапная волна неловкости и стыда окатила его с головы до ног.

– Ничего страшного, – отозвалась она и, взяв тетрадь, раскрыла ее на первой странице. Там, четким, каллиграфическим почерком, появилась запись: «Один пульт от телевизора, второй от приставки». Петр Андреевич невольно залюбовался изяществом ее письма.

– Кстати, насчет вашего имени, я все прекрасно понимаю. Но, может быть, пока что мы придумаем вам какое-нибудь новое имя? Так будет проще и вам, и мне.

– Хорошая идея, – она на мгновение задумалась и добавила, –а у вас есть любимые имена?

– Конечно, – улыбнулся мужчина. – Их много. Но, с вашего позволения, я буду называть вас Валерия. Вы не против?

– Валерия, – тихо повторила девушка, словно пробуя имя на вкус. – Не против. Она вновь склонилась над тетрадью, выводя: «Мое имя (Валерия?)» Да или нет?

– Ну вот и отлично. Кстати, тетрадь – прекрасная мысль. Записывайте туда все, что будете постепенно вспоминать, или, например, свои сны, если они начнут возвращаться. Любая мелочь может оказаться полезной.

– Да, – она аккуратно провела рукой по волосам, убирая их со лба. – Я все утро пыталась вспомнить, что мне снилось этой ночью, но пока ничего.

– Я думаю, все наладится, и память вернется, – ободряюще произнес Петр Андреевич. – Ладно, я поехал. Буду часа через полтора. Чувствуйте себя как дома.

– Вы добрый человек, – едва слышно прошептала девушка. – Спасибо.

Мужчина одарил ее мимолетной улыбкой и растворился за дверью, а девушка вновь склонилась над своим дневником, поглощенная потоком мыслей. Вчерашний буйный ливень, сотрясаемый раскатами грома и вспышками молний, оставил во дворе свой мрачный отпечаток. У самого гаража, словно выброшенная непогодой, лежала мертвая ворона, ее пустой взгляд устремлялся в бездонное ничто. Рядом валялись обломки веток, сорванных, вероятно, с соседних деревьев, что росли за оградой.

Петр Андреевич, распахнув гараж, первым делом потянулся к своим верным перчаткам, неизменно ожидавшим его на привычном месте. Натянув их, он резким взмахом руки, словно отгоняя наваждение, отправил бездыханную птицу за пределы двора. "Все-таки, соседство с лесом имеет свою темную сторону," – промелькнуло в его голове, – "мертвые стервятники под ногами и сломанные ветви – не самая приятная плата за уединение." От веток он тоже избавился быстро, к счастью, их оказалось немного. Он был фанатиком порядка, стремясь к безупречности во всем, будь то дом или двор.

Завершив утренний ритуал чистоты, он уселся в машину и выехал в поселок. Дорога, еще не просохшая после дождя, предательски поблескивала под утренним солнцем. Петр Андреевич вел машину осторожно, не поддаваясь искушению скорости, и слушал пеструю смесь звуков, доносившихся из магнитолы. К современной музыке он относился с ровным, почти апатичным равнодушием.

Лера захлопнула тетрадь, словно ставя точку в очередном дне, полном вопросов. Отложив её на край стола, она позволила себе небольшую передышку, решив обойти дом. Выйдя из гостиной, она скользнула мимо кухни и оказалась в просторном общем зале. В центре внимания – огромная плазма, напротив неё – журнальный столик и мягкий диван, фланкированный двумя креслами, словно верными стражами. Она прошла в сердце комнаты, окидывая взглядом обстановку. Несмотря на отсутствие женской руки, чувствовалось, что мужчина тщательно оберегает чистоту и порядок в своем жилище. Её взгляд зацепился за большую картину, царившую над диваном, словно магнит притягивая к себе внимание.

Миновав покосившийся указатель с облупившейся краской, Петр Андреевич свернул на дорогу, ведущую в поселок. Ни на миг он не переставал думать о своей ночной гостье. Решив воспользоваться случаем, пока он в центре, он намеревался заскочить в аптеку в надежде найти что-нибудь для восстановления памяти, молясь, чтобы не потребовался рецепт. Небо постепенно светлело. Серые тучи неохотно отступали, уступая место робким лучам солнца. В центре поселка царило оживление, особенно на перекрестке. Проехав мимо строительного магазина, Петр Андреевич припарковался возле аптеки и супермаркета, решив первым делом посетить аптеку.

– Добрый день. Чем могу помочь? – спросила девушка, ее голос был ровным и слегка отстраненным, как будто она каждый день произносила эту фразу сотни раз.

– Здравствуйте, – улыбнулся Петр Андреевич в ответ. Его улыбка была широкой и искренней, словно луч солнца, пробившийся сквозь серые тучи. – Помочь, уверен, непременно сможете. Мне нужны таблеточки… – он замялся, словно подбирая нужное слово.

– Для потенции? – уточнила она без тени смущения, сохраняя все ту же непроницаемую маску профессионализма.

– Нет, что вы, – усмехнулся он, скользнув взглядом по витринам, словно оценивая ассортимент. – Мне нужно что-нибудь для памяти. С потенцией, как раз, слава богу, все в порядке, а вот память… – он махнул рукой, – ни к черту.

– Да… – вздохнула она, как будто разделяя его печаль. – Ну, вот, посмотрите: вот эти – очень хорошие, но они сосудорасширяющие, и в составе есть кофеин…

– Отлично, – перебил ее мужчина, взмахнув рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Беру. Сколько их там в упаковке?

– Тридцать штук. Принимать можно по одной или две таблетки два раза в день. Курс лечения – от одного до двух месяцев, в зависимости от вашего состояния.

– Хорошо, запомнил, спасибо большое, – проговорил мужчина, доставая банковскую карту. Расплатившись за лекарство, он пожелал девушке всего хорошего и, получив дежурный ответ, вышел из аптеки. Он сунул таблетки в карман и направился в супермаркет.

Взяв тележку, он неспешно двинулся по торговому залу. Раньше его холостяцкий рацион, скудный и непритязательный, вполне удовлетворял потребности одинокого пенсионера. Теперь же, с появлением новых обстоятельств, все изменилось. Он неторопливо прохаживался между рядами, внимательно изучая сроки годности на продуктах – отбирал самое свежее и без колебаний отправлял в тележку.

Наполнив тележку до краев разнообразными продуктами, он направился к кассам. Утреннее время было благосклонно – никаких очередей, что не могло не радовать. Сгрузив все покупки на ленту транспортера, он аккуратно поставил тележку на место.

– И два пакета, пожалуйста, – попросил он. Продавщица, не теряя времени, протянула два черных пакета и принялась пробивать товар, ловко сканируя штрих-коды. Спустя несколько томительных минут, когда лента почти опустела, она озвучила сумму. – Картой или наличными?

– Картой, – Петр Андреевич уже во второй раз за день приложил банковскую карту к терминалу, и спустя мгновение система подтвердила оплату: на экране высветилось долгожданное «Успешно».

Вывалившись из магазина с пакетами, раздувшимися от покупок, словно паруса на ветру, Петр Андреевич всей душой рвался к спасительной прохладе автомобиля. Десяток метров, отделявших его от заветной цели, казались сейчас непреодолимым расстоянием. И тут, словно назло, навстречу замаячила фигура. Петр Андреевич, обладавший цепкой памятью на лица, сразу узнал его. Михаил. Имя всплыло из глубин памяти, как пробка из бутылки. Всего пару лет назад, в стенах городской терапии, судьба свела их в одной палате. Познакомились, разговорились… Несмотря на разницу в возрасте, общий язык нашелся мгновенно, и они общались, словно старые приятели. Михаил, приблизившись, снял свои черные очки, и в его взгляде мелькнуло удивление – казалось, он тоже узнал Петра Андреевича. Невольный свист сорвался с его губ.

– Петр Андреевич, вот уж не ожидал тебя здесь встретить, – Михаил крепко пожал руку приятелю. – Рад до чёртиков!

– Здравствуй, – улыбнулся Петр. – Взаимно, взаимно. Какими судьбами в нашу глушь?

– Тёща у меня в этих краях живет, – Михаил махнул рукой, усмехнувшись. – Недалеко отсюда. А ты как сам? Здоровье не подводит?

– Спасибо, держусь. Для пенсионера, пережившего инсульт пару лет назад, думаю, неплохо сохранился. У тебя-то как жизнь?

– Да тоже ничего, – отозвался Михаил. – Вчера, блин, "удачно" погостили у тещи с женой, стали невольными свидетелями жуткой аварии.

– Авария? Где?

– Ну ты даешь, – удивился Михаил. – Тут неподалеку, часов в одиннадцать вечера. Две машины в хлам.

– Ого! – воскликнул Петр Андреевич. – Сильно разбились?

– Мягко сказано – в лепешку. Куча искореженного металла, лобовое столкновение на полном ходу. Там все оцепили, менты, скорая. Объезжать пришлось, дорога перекрыта.

– Надо будет в интернете посмотреть, что пишут. У нас тут аварии – редкость, трафик не чета городскому.

– Да я уже глянул, – кивнул Михаил. – В одной машине девчонка за рулем, вроде жива, но в критическом состоянии. А водителю второй машины не повезло – мужик, говорят, пьяный в стельку был, скончался на месте.

– Вот это ужас! – слушая рассказ Михаила, Петр Андреевич невольно вспомнил о Валерии. В этот момент он как раз заметил её у ворот своего дома. Футболка девушки была в крови, но на лице не было ни единой царапины. Будь она в одной из тех машин, вряд ли бы она смогла преодолеть такое расстояние, да и сохранить лицо и тело без единой травмы было бы немыслимо.

– Да уж, – подтвердил Михаил. – Такие вот дела. Стой, а ты что здесь делаешь?

– Недавно приобрел участок неподалеку и домик построил. Я же, помнишь, охотник заядлый, рассказывал. – Он махнул рукой в сторону леса. – Живу теперь в тиши да благодати, свежий воздух. Устал от городской суеты.

– Ну, с тобой все понятно.

– Ладно, рад был видеть, тороплюсь просто, нужно ехать.

– Да, давай, я тоже рад встрече. А к кому это ты спешишь? – Михаил прищурился, лукаво улыбаясь и бросил взгляд на пакеты с продуктами. – Неужто любовницу завел в наших краях?

– Нет, у меня сеанс йоги на двенадцать, – отшутился Петр Андреевич, уклонившись от ответа. Оба расхохотались.

– Йога у него! Старый пройдоха! Ладно, бывай! Они попрощались, Михаил зашел в магазин, а Петр Андреевич погрузил пакеты в машину и поехал домой. Вернувшись, он с радостным облегчением убедился, что ворота всё-таки закрыл. Загнав свою машину в гараж, он вошёл в дом.

Оставив продукты на кухонном столе, он заглянул в гостиную. Лера спала на диване, рядом с ней лежала раскрытая тетрадь. Петр Андреевич не стал ее будить. Он взял тетрадь, чтобы не мешать девушке, и уже собирался закрыть ее, когда его внимание привлекли несколько новых записей:

«Ссадина на ноге. Я заметила ее только сегодня. Не помню, где и когда успела пораниться».

«В гостиной висит красивая картина. Она мне нравится».

«Чувство тревоги не покидает меня. Этой ночью я слышала голос, посторнний. Мне страшно. Пожалуй, до его прихода я посплю. Хозяин этого дома очень добр ко мне. Я не ожидала, что он приютит меня».

Петр Андреевич закрыл тетрадь. Она пишет про голос, странно. Никаких голосов я не слышал. Наверное, ей приснился кошмар. Этой ночью ее явно что-то беспокоило: этот странный стон, хрипы. Вряд ли она могла слышать звуки, которые издавала сама, и сейчас вспомнить об этом. Да и как она могла услышать что-либо, если спала? А может, и не спала вовсе, а притворялась? Он отправился в свой кабинет. Пока Валерия отдыхала, он решил поискать в интернете информацию о вчерашней аварии.

Он открыл ноутбук и нажал кнопку включения. На экране появился логотип модели. Обычно через несколько секунд загружался рабочий стол, но не в этот раз. Внезапно блеснула яркая вспышка, и ноутбук выключился. Из вентиляционного отверстия потянулась тонкая струйка дыма.

– Какого хрена?! – недоумевал Петр Андреевич. В нос ударил резкий запах горелой электроники. Он бросился отключать ноутбук от сети и захлопнул крышку. Он остался без новостей, без интернета, без связи с сыном и внучками, которые как раз собирались позвонить сегодня вечером.

Глава 2

1

Ноутбук испустил дух. Помимо тонкой струйки дыма, красноречиво намекавшей на кончину, он теперь отказывался подавать признаки жизни. Петр Андреевич с современной техникой еще как-то ладил, но с ремонтом нет. Проще купить новый, чем трепать себе нервы с этим доходягой, благо финансы позволяли.

За этой возней с мертвым ноутбуком он совсем позабыл про таблетки, которые полагалось принять по расписанию. Взглянув на часы и убедившись в своей оплошности, он спустился на кухню. Заранее извлеченная из блистера таблетка ждала своего часа. Петр Андреевич налил воды из графина в стакан и залпом выпил. Послевкусие лекарства обволакивало нёбо неприятной вязкостью, будто съел недозрелую хурму. Он снова потянулся к графину, надеясь смыть этот навязчивый осадок. Дверь гостиной приоткрылась, и на кухню вошла Валерия.

– Петр Андреевич, я услышала, как вы зашли, – произнесла она.

– Решил утолить жажду, в горле пересохло, – ответил он, решив умолчать о своей лекарственной рутине. – Ну как ты? Когда я приехал, ты спала, не хотел будить, но раз уж проснулась, позволь угостить тебя завтраком, хотя уже скорее обедом.

– Все хорошо, не откажусь, – ответила девушка. – Петр Андреевич, я хотела бы с вами поговорить. Пока вас не было, я бродила по дому, и случайно наткнулась на вашу свадебную фотографию. Она стоит в рамке в зале, возле телевизора.

– Я был женат дважды, но на фотографии первая свадьба, – уточнил Петр Андреевич. – И?

– Когда я смотрела на нее, ко мне вернулись какие-то обрывки воспоминаний, и я решила поделиться с вами.

– Так, и что же тебе удалось вспомнить?

– Я стояла перед зеркалом и любовалась собой, – начала рассказывать Валерия. – На мне было белое, пышное свадебное платье. Где-то за стеной слышались радостные голоса, мама, подруги. Это был день свадьбы.

– Но, у тебя нет обручального кольца, – заметил Петр Андреевич, указывая на ее пальцы.

– Да, его нет, – подтвердила Валерия. – Но я отчетливо помню день свадьбы, это не могло присниться.

– Ну, тогда одно из двух. Либо ты потеряла кольцо, либо ты в разводе. Такое часто бывает: люди сходятся, а потом понимают, что ошиблись или поторопились, и расходятся. Ну, а про то, что его можно потерять, – он усмехнулся, – такое тоже случается.

– Возможно, вы правы, – пожала плечами Валерия. – Может быть, чуть позже мне удастся вспомнить что-то еще, но пока это все.

Петр Андреевич принялся за приготовление своего фирменного омлета с беконом, нарезал свежий хлеб и другие продукты.

– Тебе нужно поесть. Надеюсь, тебе понравится, я редко готовлю для кого-то, но, думаю, все не так уж и плохо.

– Выглядит аппетитно, – сказала девушка с легкой улыбкой и чуть смущаясь.

– Лера, я еще хотел кое-что у тебя спросить, позволишь?

– Конечно, – кивнула она. – Я вас внимательно слушаю.

– Когда я вернулся, как я уже говорил, ты спала. Рядом с тобой лежал твой дневник, – Петр Андреевич осекся. – Клянусь, он был открыт! – он виновато улыбнулся. – Я бы никогда не стал читать чужие записи…

– Вы можете читать его в любой момент, мой дневник – это и ваш дневник, – перебила его девушка. – Извините, продолжайте.

– Спасибо. Так вот, прежде чем убрать его, я увидел несколько записей. Там было про мою картину в зале, кстати, мне она тоже очень нравится, но об этом позже. И было еще кое-что.

– Кажется, я поняла, о чем вы хотите спросить, – смотря ему в глаза, сказала Валерия. – Запись про то, что я слышала голос? Об этом?

– Да, именно.

– Что конкретно вас интересует? – в голосе Валерии прозвучало едва уловимое волнение.

– Дело в том, что я не слышал никакого постороннего голоса в доме, – ответил Петр Андреевич. – Я проснулся посреди ночи, спустился на кухню попить воды и услышал этот странный хрип, доносившийся из гостиной. Сначала я подумал, что тебе плохо.

– Я слышала голос и раньше, – прервала его Валерия. – В основном ночью. Это даже не голос, а что-то странное, я не могу это объяснить.

– Ты это помнишь?

– Да, – ответила Валерия. – И еще, я иногда чувствую что-то. Словно кто-то еще присутствует там, где я одна. Чье-то присутствие рядом. В такие моменты веет очень сильно холодом.

Петр Андреевич внимательно слушал ее, пока не находя этому никакого рационального объяснения.

– Вы, наверное, считаете, что я ненормальная? – вдруг спонтанно спросила Валерия, все тем же спокойным голосом.

– Почему ты так думаешь? Я вовсе не считаю тебя ненормальной или какой-то еще.

– Просто, вдруг моё присутствие здесь опасно для вас? Может быть, я одержима и могу в любой момент нанести вам вред, сама того не зная и не понимая. Вы этого не боитесь, Петр Андреевич?

– Ну, как тебе сказать… – он опустил взгляд, затем снова посмотрел на нее. – Если ты спросишь, верю ли я в мистику, я отвечу – да, верю, в какой-то степени. Но я не думаю, что ты способна причинить мне какой-либо вред или стать одержимой.

– Откуда вам это знать? И кстати, яхотела спросить… – она сделала паузу. – Вам не было страшно приводить совершенно чужого для вас человека поздно ночью к себе домой?

– Нет, не было, – ответил Петр Андреевич. – Видишь ли… – он улыбнулся, – человек был в беде, и ему нужна была помощь. Да и к тому же, я сошел бы с ума, если бы, проснувшись утром, узнал, что возле моих ворот всю ночь под дождем просидела раненая девушка.

– Я не знаю, откуда кровь, со мной все нормально, нет никаких травм, – выпалила она эти слова очень быстро, словно скороговорку. Он не обратил на это внимания.

– Но кровь была. Может быть, у тебя было кровотечение из носа? Вполне возможно, тогда капли попали тебе на футболку.

– Я не помню, Петр Андреевич, – говорила она снова очень тихо и спокойно. – Извините, не сочтите за грубость, но я хотела бы отдохнуть и благодарю вас за обед.

– Конечно, конечно, – кивнул он. – Я, кстати, хотел узнать, может быть, тебе страшно спать в гостиной? Может быть, переберешься в спальню? У меня много свободных комнат.

– Нет, все в порядке, – ответила девушка. – Вы и так много для меня сделали и продолжаете делать, я не хочу наглеть. Петр Андреевич, у меня к вам просьба.

– Какая?

– Если я правда вас никак не стесняю, можно какое-то время я побуду у вас? Просто если нет, вы сразу скажите.

– Валерия, я думал, мы это обсудили еще тогда, ночью. Ты меня никак не стесняешь, даже не думай об этом. Я живу один, я вроде это уже говорил, поэтому никакого дискомфорта ты мне не доставишь. Дом большой, как ты уже успела заметить, – он улыбнулся. – Места много.

– Спасибо большое, – она продолжала смотреть на него своими голубыми глазами. – Вы единственный человек, кому я могу довериться.

После этих слов она встала из-за стола и направилась обратно в гостиную. Через несколько минут она включила телевизор. День клонился к закату. Петр Андреевич отыскал свой старый телефон, которым давно не пользовался, отдавая предпочтение ноутбуку. Все то же самое, интернет, новости. Он взглянул на время: 20:16. Уже хотел набрать номер сына, но после нескольких безуспешных попыток обнаружил, что вверху экрана, там, где должен быть значок связи, полностью отсутствуют палочки сигнала. Он поставил телефон на зарядку и решил, что позвонит утром: возможно, связь появится, видимо, из-за погоды где-то возник сбой.

Вечером он предложил Валерии перекусить, но та отказалась, сказав, что не хоче. Пожелав ей спокойной ночи и получив взаимное пожелание, он направился к себе. Какое-то время он еще сидел в своем кабинете, скрестив руки перед собой, и размышлял о разговоре с Валерией, да и вообще, не переставал думать о ней. Тем временем девушка взяла свой дневник, хотела сделать новую запись, но передумала. Вместо этого она положила тетрадь под подушку и выключила телевизор.

Если Пётр Андреевич изнывал от мучительной бессонницы, утоляемой лишь горстью сильнодействующих таблеток, да и то не сразу, Валерия провалилась в сон, едва сомкнув веки, около одиннадцати часов. В эту ночь ей явился первый осознанный сон. Она наблюдала за собой со стороны, словно бесплотный дух, привязанный к этому дому. Валерия плавно приблизилась к дивану, где покоилось её спящее тело, и бесшумно присела рядом. Долгие минуты она молча вглядывалась в себя, пока не подняла руку и не коснулась головы спящей. Спящая, словно ощутив чужое прикосновение, издала невнятный стон.

– Тише, тише, – прошептала Валерия, успокаивая себя сонную. – Спи, не просыпайся. Тебя ждёт ещё череда сновидений. До утра далеко.

Она отняла руку и покинула гостиную. В доме царила зловещая тишина, давящая, гнетущая. Миновав кухню и зал, она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Возле спальни Петра Андреевича она уловила звук – приглушённый голос.

Резким движением распахнув дверь, она оказалась в спальне. Окно было открыто, и полная луна, воцарившись в центре проёма, заливала комнату мертвенным светом. В этом лунном сиянии Валерия увидела тело Петра Андреевича. Его глаза, стеклянные и неподвижные, смотрели в потолок, рот приоткрыт в безмолвном крике. Он был мёртв. Подойдя ближе, Валерия заметила зияющие кровоточащие раны на его теле. Белая футболка, в которой он заснул, пропиталась багровой кровью.

– Что случилось? – прошептала Валерия, в ужасе глядя на его изувеченное тело.

– Он мёртв, – раздался мужской голос из тёмного угла комнаты, куда не проникал лунный свет. – За то, что посмел тебе помочь.

Валерия узнала этот голос. Не оборачиваясь, она бросилась бежать из спальни. И сон сменился другим…

Теперь она очутилась в другом доме, в том, где ещё недавно жила со своим мужем. Больше не было стороннего наблюдателя, она была собой, в своём собственном теле.

– Ты снова со мной, – прозвучал голос. СНОВА этот проклятый голос из прошлого сна. – Соскучилась по мне?

– НЕТ! – хотела закричать Валерия, но, раскрыв рот, поняла, что не может говорить. Она жадно глотала воздух, пытаясь издать хоть звук, но тщетно.

– Не можешь ничего сказать? – усмехнулся мужской голос. – Ну, возможно, потому что ты боишься меня, или же, потому что всё это сон.

Валерия вскочила с кровати и кинулась к выходу, но там, где в реальности должна была быть дверь, зияла лишь стена. Она оказалась в плену тьмы, наедине со своим мужем, или лишь с его голосом?

– Никто тебе не поможет, я всё равно отомщу. Никакой Пётр Андреевич тебя не спасёт, – спокойно прошептал голос, звучавший совсем рядом, в паре метров от неё. Она ощущала леденящий холод, исходящий оттуда, где он скрывался. Медленно, на ощупь, она побрела к выходу, пытаясь найти дверь, но её встречала лишь бесконечная пустота.

– Тебе удалось сбежать, – мужчина сделал паузу. – Но от меня тебе не скрыться. Понимаешь? Ты можешь бежать сколько угодно, прятаться где угодно, но я всегда рядом. Всегда, даже несмотря на то, что я мёртв.

Внезапно в спальне вспыхнул свет. Кроме Валерии, здесь никого не было.

– Я не боюсь тебя, – сказала она и услышала свой собственный голос. Её сердце бешено колотилось, холодный пот покрывал лицо. Она обернулась и увидела фотографию в стеклянной рамке, стоявшую на тумбочке у кровати. На ней была она со своим мужем. Не раздумывая, она схватила её и начала яростно бить о край тумбочки. С каждым ударом осколков становилось всё больше, они разлетались во все стороны, острые края полоснули её пальцы. После нескольких ударов она смахнула остатки фотографии на пол. Зелёные глаза мужа, пронзительные и злые, смотрели на неё с окровавленных обрывков.

После спальни с призраком мужа и россыпью осколков стекла на полу последовал последний сон. В нём она бежала ночью по дороге, заливаемой дождём. Её лицо было мокрым от слёз и капель дождя. Она бежала изо всех сил в неизведанную, кромешную тьму, не оглядываясь и не останавливаясь. Впереди была дорога в никуда, слева зловеще чернел дремучий лес. Она была готова бежать куда угодно, сколько угодно, пока её не покинут силы и она не рухнет бездыханно на дорогу. Это случилось быстрее, чем она ожидала.

– Чёрт! – закричала она в отчаянии и оглянулась назад. Никого. Собравшись с силами, она попыталась подняться, но ноги стали ватными, непослушными. Она просто их не чувствовала.

– Ну уж нет, – прошептала девушка. – Не сегодня.

Валерия решила ползти – во всяком случае, это было лучше, чем лежать и ждать, пока её настигнет тот, от кого она бежала. Она остановилась и снова оглянулась. В её глазах застыл ужас. Преследователь догнал её. Он быстро приближался.

Его лицо скрывал мокрый от дождя капюшон. Подойдя ближе, он зловеще улыбнулся.

– Думала, тебе удастся сбежать?

– Оставь меня, – всхлипнула Валерия, пытаясь отползти назад. – Уходи, слышишь? Я не боюсь тебя!

– Я никуда не уйду. Я пришёл за тобой, заберу тебя с собой. Такая вот рифма, – он издал короткий, злобный смешок, и в тот же миг его лицо снова стало угрюмым, в глазах вспыхнула искра мести. – Я ЗАНЯЛ ДЛЯ ТЕБЯ ОДНО МЕСТО В АДУ!

С этими словами в его руке, словно из ниоткуда, появился пистолет. Дуло было направлено на асфальт. Возможно, он виртуозно извлёк его из-под плаща, но сейчас это было неважно. Жизнь Валерии висела на волоске. Она смотрела в глаза своего мужа, их взгляды встретились.

– Уходи, – прошептала она. – Уходи…

Он пропустил её слова мимо ушей и поднял пистолет. Он был готов выстрелить, наслаждаясь каждой секундой, оттягивая момент мести. Внезапно позади него появилась чья-то фигура. Другая фигура, в таком же длинном плаще, встала рядом с ним, а через несколько секунд обошла его и оказалась по левую сторону.

– Я убью тебя! – взревел мужчина.

В этот момент незнакомец приблизился к нему вплотную. Он вскинул руки над его головой, и произошло нечто, во что Валерия не могла поверить. Молния пронзила небо, ослепив всё вокруг. В глазах мужчины отразился яркий свет, его лицо вспыхнуло, поглощённое сиянием молнии. Чьи-то пальцы впились в его голову и медленно поползли вниз. Пистолет выпал из его руки, из глаз хлынула кровь. Он издал предсмертный стон и рухнул на землю рядом с Валерией. В его пустых глазах больше не было жестокости, только пустота.

Валерия отползла от его тела, сжигая его взглядом. Она не верила, что её муж, жестокий и беспощадный, мучивший её при жизни, мёртв. Умер от прикосновения рук этой загадочной личности. Раздался оглушительный раскат грома.

– Кто ты? – обратилась Валерия к незнакомцу. – Покажи своё лицо! – от волнения она начала заикаться.

Через несколько секунд капюшон был откинут, и Валерия увидела лицо – лицо молодой девушки. Плащ, в который она была облачена, идеально гармонировал с цветом её волос. Единственным светлым пятном в этой черноте были её голубые глаза.

– Этого не может быть, – растерянно прошептала Валерия, глядя на себя со стороны. – Я же здесь! Кто ты? Почему ты выглядишь, как я? – в её голосе слышалось отчаяние и испуг.

Незнакомка ничего не ответила. Она лишь приложила указательный палец к губам и прошептала что-то невнятное. В тот же миг она вскинула голову и издала оглушительный крик, разнёсшийся эхом по всей округе. Услышав свой/чужой голос, Валерия содрогнулась. Это был крик, смешанный с воем. От его звука у неё разболелась голова.

Неподалёку от этого места, на той же улице, возле указателя с облезлыми буквами, по краям которых стекали капли дождя, стая из трёх воронов лакомилась трупом бездомной собаки, лежавшей на обочине. Услышав зов, они прервали свой пир, перекликнулись хриплым карканьем и взмыли в небо. Через несколько секунд они оказались рядом с незнакомкой. Два ворона сели ей на плечи, третий уселся прямо на голову и издал громкое "Кар!", обращаясь к полной луне. И в тот же миг всё вокруг поглотила тьма.

Валерия открыла глаза. Она не помнила первые два сна, всё внимание было приковано к последнему.

– Сон, всего лишь сон, – успокаивала она себя, переводя дыхание. Сердце бешено колотилось. Конечно же, этот кошмар она не запишет в свою тетрадь. Она надеялась как можно быстрее забыть увиденное. Встав с дивана, она увидела на столике записку:

«Лера, доброе утро. Если проснешься, а меня ещё не будет, не переживай, скоро вернусь. Я отправился в лес на пробежку. По утрам это у меня регулярно». Она прочитала записку и положила её обратно. Направившись на кухню, Валерия почувствовала неприятный привкус во рту. Она поднесла руку к носу, заранее зная, что её ждёт, и увидела кровь.

«Мне больно, ты идиот! – закричала Валерия, втягивая кровь обратно в нос.

– Ты сама виновата! Не видишь, что я на нервах?! – прорычал мужчина, глядя на неё. – А ты меня доводишь, бесишь!

– Я больше не буду тебе помогать! Разбирайся сам со своими проблемами! – она вытерла кровь и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

– НЕ ЗЛИ МЕНЯ, ИНАЧЕ СНОВА ПОЛУЧИШЬ! – заорал ей вслед разъярённый мужчина.

Это воспоминание нахлынуло внезапно, так же, как и началось кровотечение. Оно прошло в течение пяти минут, пока она была погружена в прошлое. Она не стала запрокидывать голову, как обычно советуют, а лишь слегка наклонила её вперёд, зажав крылья носа. Подойдя к раковине, она вымыла руки и лицо, надеясь забыть то, что ей только что вспомнилось.

– Я никогда не была замужем, – процедила она, глядя на себя в зеркало.

2

Последние два дня обрушились всей своей тяжестью. Анатолий Александрович Орлов, управляющий ночным клубом «Власть», сидел за массивным столом в кабинете, словно изваянный из камня. Черная рубашка с закатанными рукавами обтягивала его мощные плечи. Лысая голова и лицо, поросшее жесткой щетиной, придавали ему брутальный вид. Взгляд его черных глаз прожигал дверь, казалось, вот-вот останется лишь пепел.

Ожидание тянулось мучительно. Один из его помощников, а их у Орлова было предостаточно, должен был прибыть с отчетом. «Власть» пользовалась заслуженной репутацией, притягивая к себе, словно магнит, сливки общества. Конкуренты, конечно, были, но мало кто осмеливался переходить дорогу Орлову. Они предпочитали посещать его заведение, неизменно оставаясь в восторге от атмосферы и безупречного сервиса.

"Никаких наркотиков" – это было главным, негласным правилом клуба. В мегаполисе уследить за всем было сложно, но бдительная охрана и всевидящие камеры видеонаблюдения позволяли оперативно пресекать любые попытки нарушить этот закон. Анатолий Александрович в этом вопросе был непреклонен. Однажды, какой-то "весельчак" попытался пронести в клуб "запрещенные конфетки". Его моментально выдворили, объяснив, что он ошибся дверью. Настроение у парня сразу испортилось, о чем он впоследствии не раз пожалел. Больше его в клубе не видели. К сожалению, это был не единичный случай, но Орлов держал руку на пульсе.

Анатолий Александрович потянулся к телефону, но в этот момент в дверь постучали.

– Входи, – рявкнул он, бросив телефон на стол.

В кабинет вошел молодой человек, один из тех крепких парней, что составляли костяк охраны и выполняли деликатные поручения управляющего. Все они, от водителя до бармена, отличались атлетическим телосложением и умением молчать.

– Какие новости? – прозвучал вопрос, словно удар хлыста. Черные глаза Орлова пронзали вошедшего. – Нашли её?

– Её не было с ним, – доложил тот. – В ДТП столкнулись две машины, наша и другая.

– Мне плевать, кто там был в другой машине! – крикнул начальник. – Ты мне хочешь сказать, что она испарилась? Сбежала?

– Я не знаю, Анатолий Александрович. Но в машине Антон был один. Мы найдем её, из-под земли достанем!

– Найдете, – процедил Орлов, ломая пополам оказавшийся в руке карандаш. – Если через два дня её здесь не будет, вы оба исчезнете. Потеряетесь. Бесследно. Ты понял меня? – Он ударил кулаком по столу, и обломки карандаша разлетелись в стороны.

– Да, – покраснев, ответил молодой человек. – У нас есть координаты места аварии. Скорее всего, искать нужно там. Она могла сбежать, но выжить нет. Вы бы видели, что стало с машиной и с Антоном. Шансов не было.

– Вон отсюда! И без неё не возвращайтесь. Два дня. Либо она, либо вы. Ищите, где хотите.

Молодой человек кивнул и поспешно вышел. Орлов снова схватил телефон, обрушивая на собеседников шквал гневных приказов.

Тем временем, на обочине стоял черный Mercedes с московскими номерами. Водитель неспешно жевал чипсы "LAYS" со вкусом сметаны и зелени, пока его напарник, выйдя из машины, нервно разговаривал по телефону. Закончив разговор, он вернулся в салон и тяжело вздохнул.

– Шеф звонил?

– Гарик, ты иногда такие вопросы задаешь, – устало выдохнул второй, по прозвищу Ник. – Конечно, звонил. Орет, как резаный. Его можно понять.

– Ладно, выйду покурю, – Ник вышел из машины, достал пачку сигарет и зажигалку. Но, увидев медленно приближающегося мужчину в спортивном костюме, он отложил перекур.

Петр Андреевич завершил свою утреннюю пробежку по неизменно знакомому маршруту и, спустя полчаса, уже направлялся домой. Перед ним стоял выбор: углубиться в сумрачную чащу леса или же выйти к дороге и спокойно, по обочине, добраться до дома. Он выбрал второй вариан. Ступив на дорогу, он заметил впереди автомобиль, и через мгновение из него вышел молодой человек. Очевидно, тот тоже его заметил, и теперь их взгляды встретились. Молодой человек направился к нему.

– Здравствуйте, – произнес Петр Андреевич, приблизившись к незнакомцу. – Заблудились, молодые люди? – Он бросил взгляд на водителя, чье лицо выражало отнюдь не такое дружелюбие, как у его спутника.

– Доброе утро, – ответил молодой человек, представившийся Ником. – Нет, не заблудились. Мы здесь, так сказать, по работе, а пока дышим свежим воздухом.

– Понимаю, – улыбнулся мужчина. – Далековато вас занесло по работе, прямиком из столицы, да в нашу глушь.

– Бывает и такое. А как вы поняли, что мы из города? – Ник слегка прищурился от яркого солнца.

– Машина с московскими номерами, да и вас, молодых людей, я впервые здесь вижу.

– Понятно, – кивнул Ник. – Слушай, отец, ты, я так понимаю, здесь местный?

– Ну, можно и так сказать, – ответил мужчина. – Переехал пару лет назад в эти места, вот и доживаю последние годы.

– Все понятно. У меня к тебе вот какой вопрос, – Ник достал из кармана куртки фотографию и протянул её Петру Андреевичу. На снимке была изображена Валерия, которую мужчина узнал сразу, несмотря на несколько иной облик. Она была запечатлена в одном лишь нижнем белье тёмно-красного цвета, на ногах – длинные красные чулки с кружевной каймой. Обеими руками она поддерживала грудь, слегка склонив голову набок. Позировала Валерия на высоком стуле, какие обычно встречаются в фотостудиях. Внизу фотографии виднелась мелкая надпись, но Петр Андреевич не смог её разобрать.

– Ну, – усмехнулся он, – и что же такой красивой девушке здесь делать? – он поднял взгляд на Ника, который пристально следил за его реакцией.

– Видишь ли, у нас есть точные сведения о её местонахождении, поэтому мы сегодня и здесь. По работе, – добавил он, выделив последнее слово.

– А могу я полюбопытствовать, с какой целью вы её ищете?

– Отец, давай без лишних вопросов? Не люблю их. Я начинаю нервничать, когда меня загружают, – отрезал Ник.

– Она денег нам должна, – вмешался Гарик, до этого момента остававшийся в машине и увлечённо поедавший чипсы. Он вышел из автомобиля и приблизился к ним. Петр Андреевич заметил у него под поясом пистолет, скрытый под курткой, словно нарочито выставленный на показ.

– А, так вы коллекторы?

– Типа того, – ответил Ник, продолжая ослеплять своей голливудской улыбкой. – Два дня назад наш человек отправился к ней. Она проживает в ваших краях, где-то здесь, и что ты думаешь? Он исчез. Ни его, ни уж тем более должницы.

– Вот как, – прошептал мужчина, и в ту же секунду в его памяти всплыла недавняя авария. Неужели в одной из машин был человек, разыскивавший Валерию? Или же это всего лишь совпадение, и их сотрудник действительно заблудился в незнакомой местности? – Ничем не могу помочь. Если бы я видел её или знал о её местонахождении, то, безусловно, помог бы вам в поисках, а так, нет, извините.

– Да ничего страшного, всё равно мы её найдём, с вашей помощью или без, – произнёс Ник, глядя прямо в глаза своему собеседнику.

– Вы говорите, она живёт в этих краях, и ваш человек исчез, отправившись за ней, верно?

– Да, – подтвердил Ник.

Петр Андреевич задумался, решив немного пустить им пыль в глаза.

– Почему вы не допускаете такую версию: ваш коллега, отправившись в эти замечательные края, а как мы видим, судя по фотографии, девушка не робкого десятка, а вполне видная, привлекательная. Вполне возможно, что ваш друг попал под её чары, между ними промелькнула искра страсти, как это бывает. И в итоге, они вдвоём пропали. Решили начать новую жизнь и исчезли.

– Ну ты даёшь! – воскликнул Ник, выслушав его. – Тебе надо книги писать, с такой фантазией. Я лично бы купил твой роман.

– Спасибо, я учту, – улыбнулся мужчина.

– Слушая тебя, – вмешался Гарик, – я реально чуть ли не поверил, что Антон вместе с этой ш...

«Шлюхой» хотел сказать он, но Ник вовремя остановил его, пнув локтем в бок. Гарик тут же замолчал.

– Согласен, фантазия что надо, – сказал Гарик и направился к машине.

– Позвольте уточнить, – Петр Андреевич снова погрузился в размышления. – Но ведь где-то должен был сохраниться её точный адрес, вряд ли ваш товарищ владел только этой информацией?

– У меня уже голова от тебя заболела, – Ник демонстративно встряхнул головой. – Мы всего лишь делаем свою работу. Нас же там не два человека, а много. И у каждого своих клиентов хватает.

– Ладно, – выдохнул он. – Не будем больше задерживать. Бывай, отец, не болей.

– И вам всего доброго, удачи в поисках, – пожелал им мужчина, и Ник, вслед за Гариком, сел в машину. Сам же Петр Андреевич после разговора направился к себе домой, идя по обочине.

– Какой-то он мутный, видимо, что-то знает, но скрывает. Но какую версию задвинул, представляешь, да? Антон повелся на неё и вместе решили свалить.

– Я тоже это заметил, – согласился Ник. – Ну ладно, есть у меня одна идея, как проверить его, уж больно он умный.

– Что ты уже придумал?

– Посёлок здесь маленький, он был на прогулке или на пробежке в лесу, соответственно, он живёт где-то неподалёку, и после нашего разговора он направился в ту сторону, – Ник указал назад. – Понимаешь? Он пешком пошёл, у него не было с собой никакого транспорта.

– И что ты предлагаешь? Если ты хотел за ним проследить, то уже поздно. Как мы узнаем, где он живёт?

– Нет, слежку он мог вычислить, так как автомобиль у нас приметный сильно, и глупо было бы после разговора сразу же следить за ним. Он бы сразу просёк. Неужели ты не заметил дом, когда мы проезжали его утром?

– Двухэтажный, с большими воротами, там ещё поворот с дороги есть, ты его имеешь в виду?

– Да! – воскликнул Ник. – Наконец-то ты додумался. Я уверен, что он уже дома. Тут метров сто, двести, – сделал он паузу. – Он явно что-то скрывал от нас, видел, как он смотрел на фото?

– Ну, – усмехнулся Гарик, – может, понравилась? Вот и любовался. Эта сучка вскружит голову любому, даже тем, кому за шестьдесят и больше.

– Нет, в его глазах было другое. Я больше, чем уверен, что он её знает или видел. Или видел и знает, в общем, вечером нанесём визит в тот дом.

– Ник, а что если он так же, как и мы, догадался о чём-то и будет готов, когда мы придём? Мало ли, если он тут живёт в лесу, скорее всего, у него и ружьё есть, обрез так точно.

– Паранойю свою успокой, – выдохнул устало Ник. – Ни о чём он не догадывается, во всяком случае о том, что мы собираемся посетить его, он точно к этому не готов. Ну а ружьё, у нас ведь тоже стволы есть, если что, хотя я ими пользоваться не планирую, надеюсь, до этого не дойдёт.

– И что до вечера будем делать? До Москвы триста километров.

– Мы туда и не поедем, побудем здесь, покатаемся по округе, осмотрим все достопримечательности, может, с кем-то познакомимся или нашу пропажу найдём.

– Хорошо, поехали, – Гарик завёл машину, и они тронулись. Поехали они в противоположную сторону от дома, где проживал Петр Андреевич, и, проехав совсем немного, наткнулись на закусочную.

– Пошли зарабатывать себе гастрит, – предложил Ник, глядя на кафе «Дорожка». – Дебильное название, кто его придумал, фантазии ноль.

– Гастрит у меня уже есть, – ответил ему с улыбкой Гарик, и они оба вышли из машины. Припарковались они возле двух других машин рядом с кафе. От дома, где была Валерия, их отделяло совсем чуть- чуть.

– Знаешь, что ещё странно? – задумался Ник, стоя у дверей кафе.

– Что?

– Он ведь ни слова не сказал про аварию, глупо отрицать, что он не знает о ней. В таких населённых пунктах все новости быстро расходятся по округе.

– Может, просто забыл, он же уже пенсионер, наверное, – предположил Гарик. – Ладно, всё потом, пошли чего-нибудь перекусим, надоело мне, знаешь ли, чипсы жрать.

Они вошли в кафе, Ник, вспомнив про эту мелочь, ещё сильнее заподозрил Петра Андреевича в том, что он что-то знает.

3

После неприятного инцидента на кухне девушка вышла на улицу и решила отдохнуть в беседке. Она опустилась в подвесное кресло и на несколько минут закрыла глаза, вдыхая свежий утренний воздух и прислушиваясь к звукам леса. Всю жизнь она мечтала жить вдали от бесконечных пробок, загрязнённого воздуха, суеты и прочих "прелестей" городской жизни. И сейчас её мечта, в какой-то степени, осуществилась.

Петр Андреевич, почти добравшись до дома, внезапно остановился у ворот. Он обернулся и посмотрел вдаль. Он не доверял этим двоим вооружённым молодым людям из города, и именно поэтому не стал признаваться, что знает, где сейчас Валерия. Он видел людей насквозь, в какой-то степени чувствовал их, и мог, исходя из этого, сделать простой вывод: эти ребята – не банковские коллекторы, они ищут её совсем с другой целью. Он вспомнил фотографию Валерии. Снимок был сделан в профессиональной студии, и это отнюдь не фотография для паспорта. Мужчина предположил, что девушка могла быть в прошлой жизни, до потери памяти, танцовщицей в ночном клубе или, что ещё хуже, оказывать эскорт-услуги. Отбросив эти мысли прочь, он встряхнул головой, ещё раз убедился, что за ним никто не следит, и открыл ворота.

– Валерия! Решила подышать свежим воздухом? – он направился к беседке, где отдыхала девушка.

– Да, – с улыбкой ответила она. – Проснулась, прочитала вашу записку. Дома скучно, а погода хорошая, прохладно так, свежо, решила посидеть на улице.

– С этим не могу не согласиться, – кивнул Петр Андреевич. – Я сам не особо люблю знойную жару, но и сильный холод тоже нет. Что-то нейтральное предпочитаю.

– В этом мы с вами похожи.

– Я как только проснулся, отправился на пробежку, соответственно, ещё не завтракал. Не составишь мне компанию?

– Конечно, – кивнула Валерия. – Идёмте.

Они вошли в дом, Петр Андреевич пропустил её вперёд, окинув пристальным взглядом свой двор и окрестности, затем зашёл следом за ней.

– Я приготовлю что-нибудь, – сказала девушка, как только они вошли на кухню. – Я думаю, вы оцените мои кулинарные способности.

– Хорошо, с удовольствием попробую, – улыбнулся Петр Андреевич, и в уголках его глаз залегли лучики. Пока Валерия хлопотала над завтраком, наполняя кухню дразнящими ароматами, он освежился под душем. Струи воды смыли остатки сна, и, обернувшись полотенцем, Петр Андреевич проследовал в спальню. Миг – и он уже облачен в удобную белую футболку и мягкие спортивные штаны. Вернувшись на кухню, он увидел Валерию, лучащуюся радостью в цветастом кухонном фартуке, пестревшем сочными фруктами.

– Завтрак готов! – прощебетала она. – Проходите, присаживайтесь, буду вас кормить! – в ее голосе звенело предвкушение.

В это самое время, в нескольких кварталах от их уютного гнездышка, Ник и Гарик тоже начинали свой день с завтрака, не подозревая, как близко они находятся.

Глава 3

1

После завтрака Валерия вновь устроилась в беседке, укрывшись от прохладного ветра. Петр Андреевич, словно загнанный зверь, продолжал мысленно возвращаться к утренней встрече. Он, разумеется, не показывал и тени волнения, оберегая Валерию от тревог. Ему не хотелось, чтобы ее коснулась тень его беспокойства. В то же время, словно опытный шахматист, он пытался просчитать ходы наперед, предугадывая возможные последствия. Но для полной концентрации ему необходимо было уединение.

Он вышел из кухни, намереваясь подняться к себе, как вдруг входная дверь отворилась, и вошла Валерия.

– Похолодало, – заметила она, вешая куртку. – Останусь дома.

– Да, погода капризничает. А я поднимусь к себе, – ответил Петр Андреевич, слегка улыбнувшись. – Иногда нужно наводить порядок не только в делах, но и в кабинете.

– Хорошо, – кивнула она. – Посмотрю телевизор. У вас тут каналов много, есть из чего выбрать.

– Да, – прищурился мужчина, почесывая висок. – Говорят, около тысячи. Я, наверное, и половины не знаю. Они вместе рассмеялись.

– Приятного просмотра, а я к себе, – сказал он, покидая гостиную и направляясь на второй этаж.

Оставшись одна, Валерия выключила телевизор и подошла к книжному шкафу. Рядом с томиком, что она взяла, теснились другие книги из серии мировой литературы, но ее взгляд остановился на «Портрете Дориана Грея». В памяти всплыло смутное воспоминание, где-то она уже видела эту книгу, и это было явно не в книжном магазине. Возможно, такой же экземпляр пылился у нее дома? Чтение никогда не было ее страстью – в прошлой жизни на это просто не хватало времени. Но теперь, когда свободного времени было предостаточно, она открыла первую страницу.

Примерно полчаса ушло на первые две главы. Решив сделать перерыв, она запомнила страницу и вернула книгу на полку. Неожиданно ее потянуло наверх. Подойдя к двери кабинета, она вспомнила свой ночной кошмар, и по телу пробежала дрожь. В глазах отчетливо стояла жуткая картина сна. Отбросив мрачные воспоминания, она постучала и, слегка приоткрыв дверь, заглянула внутрь.

– Петр Андреевич, вы не заняты? – Валерия робко вошла в кабинет и отвела взгляд от телефона в его руках. – Я не помешала?

– Вовсе нет, даже если бы и был занят, с удовольствием бы отвлекся, – ответил мужчина, положив телефон на стол. – Не помешала, присаживайся, – он указал на кресло напротив.

– Благодарю, – она присела. – Мне нужно кое-что купить в аптеке, ну, вы понимаете… – она смущенно улыбнулась. – Да и обновить гардероб не помешало бы. Если вас не затруднит, мы могли бы съездить? Мне действительно неловко.

– Успокойся, никаких неловкостей! – живо отреагировал Петр Андреевич. – Тебе не помешает развеяться, да и мне тоже. Купишь все необходимое, а то уже несколько дней не выходила в свет.

– Ну, я во дворе в беседке сижу, у вас там намного лучше, чем где-либо, – возразила она. – Да и страшновато как-то. Девушка без документов, с амнезией, наверняка вызовет вопросы, а с вами я ничего не боюсь.

– Тебе вообще нечего бояться, Валерия, ты в безопасности. Будь то в этом доме или за его пределами, тебе ничто не угрожает. Когда тебе будет удобно выехать? И кстати, хорошо, что ты напомнила, мне тоже нужно кое-что приобрести, – он указал на ноутбук на краю стола. – Кажется, сгорел.

– Вот как, значит, я угадала с поездкой в город, вам тоже нужно.

– Да-да, ну что, когда едем?

– Когда скажете, мне удобно в любое время, – скромно улыбнулась Валерия.

– Тогда через десять минут?

– Договорились.

Она встала и вышла. Петр Андреевич, будучи пунктуальным человеком, собрался вовремя. Около одиннадцати утра они выехали из дома и уже через час были в центре города, где машина остановилась возле аптеки.

– Петр Андреевич… – начала Валерия, обращаясь к нему.

– Держи, – он протянул ей банковскую карту. – Пароль не нужен.

– Боже, как мне неудобно, – пробормотала она, чувствуя, как щеки заливаются краской. – Я что зря репетировала речь? Вы сразу догадались.

– Скажем так, я экстрасенс, читаю мысли. Валерия, возьми карту и не думай ни о чем.

– Спасибо большое, – она взяла карту, провела пальцами по ее гладкой поверхности и посмотрела в глаза Петру Андреевичу. – Потом я обязательно все верну.

– Ни в коем случае.

– Нет, мне очень неудобно. Я вам чужой человек, мало того, что вы меня приютили, так еще буду тратить ваши деньги? Нет, я так не могу.

– Лера, послушай, – он повернулся к ней. – Я помог тебе совершенно бескорыстно, мне ничего не нужно взамен. Я прекрасно понимаю твою ситуацию, ты не должна извиняться или стесняться о чем-то попросить.

– Спасибо вам большое.

Петр Андреевич улыбнулся в ответ.

Валерия вышла из машины и направилась в аптеку. Ей было немного неловко обращаться с такими просьбами. То, что нужно каждой женщине, пусть и не сейчас, но всегда должно быть под рукой, она купила и через несколько минут вернулась.

– Куда теперь?

– В магазин женской одежды, – ответила девушка с улыбкой. – Есть здесь поблизости? – она снова смутилась.

– Конечно, – кивнул он, заводя машину. – Как раз в том торговом центре, куда мы сейчас поедем, на втором этаже отдел электроники, я заодно посмотрю ноутбук, а весь первый этаж – сплошные бутики. Там и мужская, и женская одежда, и кафе, и парфюмерия, в общем, все есть.

– Далеко?

– Нет, минут двадцать.

– Хорошо. Пётр Андреевич, а давно вы сюда переехали?

– Да, недавно, – отозвался он. – Долго жил в городе…

– А где именно? – Валерия осеклась, закусив губу. – Простите, что перебила, привычка – вторая натура, дурная привычка, но я исправлюсь.

– Пустяки, – усмехнулся Пётр Андреевич. – Сам грешен, порой не уследишь. Так вот, отвечая на твой вопрос, где именно – в Москве. А потом решил, что на склоне лет надо бы сбежать подальше от городской суеты.

– Да вы совсем не выглядите старым, – возразила Валерия. – В отличной форме, без вредных привычек, спортивный. Всем бы так выглядеть в ваши годы.

– Спасибо за комплимент, стараюсь, – он бросил на неё взгляд. – Ты, я полагаю, тоже городская?

– Скорее всего, да, – рассеянно ответила Валерия. – Вспомнить бы ещё, где жила, откуда родом. Чем занималась, где работала. Пока что один сплошной провал, никаких воспоминаний.

Пётр Андреевич невольно вспомнил Ника и Гарика, ту мимолетную встречу, фотографию, которую Ник с ухмылкой продемонстрировал, – Валерия в весьма откровенной фотосессии.

– Совсем ничего не помнишь? – осторожно поинтересовался он.

– Ничего, – отрезала Валерия. – Как в тумане

– Знаешь, что я тебе скажу. Может, это и к лучшему, что ты память потеряла.

– Почему?

– Ну, возможно, был в твоей жизни период или моменты, о которых ты предпочла бы забыть, и вот – такой шанс. Ничего не бывает случайно. Может, у тебя теперь возможность начать всё с чистого листа.

Доехав до торгового центра, расположенного в соседнем городе, и припарковав машину на просторной стоянке, они вышли. Валерия совершенно не знала этих мест, поэтому, чтобы не потеряться в лабиринте магазинов и не тратить время на поиски друг друга, решила держаться рядом с Петром Андреевичем.

Войдя внутрь, на первом этаже они сразу же наткнулись на отдел женской одежды. Глаза Валерии загорелись, и она не смогла пройти мимо.

– Пётр Андреевич, вам, наверное, будет скучно со мной там, – она указала на манящий блеском витрин отдел.

– Скорее всего, – усмехнулся он. – Тогда поступим так. Я поднимусь на второй этаж, там неплохой отдел техники, присмотрю себе ноутбук. Ты будешь здесь меня ждать?

– Да, – ответила Валерия. – Я никуда не денусь, буду ждать. Вы наверняка освободитесь раньше.

– Хорошо, договорились. Удачных покупок!

– Спасибо, – улыбнулась Валерия и направилась в отдел, где её тут же обворожила молодая блондинка консультант. Пётр Андреевич поднялся на второй этаж, в царство электронной техники.

Выбирать долго он не любил, считая пустой тратой времени, как своего, так и чужого. Окинув взглядом сверкающие ряды ноутбуков, он остановился в нерешительности. Через пару минут к нему подошёл приветливый парень, представился и предложил свою помощь.

– Добрый день, – Пётр Андреевич ответил на приветствие. – Мне нужен ноутбук для работы.

– Хорошо, я вас понял, – кивнул продавец-консультант и, спустя мгновение, уже расписывал достоинства и характеристики выбранного ноутбука. Мужчина вежливо дослушал до конца заученный текст. Консультант отработал на отлично. Доверившись ему, Пётр Андреевич сказал, что берёт этот ноутбук. Через десять минут, оформив покупку и расплатившись, он вышел из отдела.

Валерия долго перебирала вещи, мучительно выбирая. В примерочной она провела целую вечность, чувствуя неловкость оттого, что заставляет ждать. Наконец, определившись с выбором, она расплатилась и вышла, где её уже ждал Пётр Андреевич.

– Знаю, знаю, немного задержалась, – виновато усмехнулась она.

– Ничего страшного, – отмахнулся Пётр Андреевич. – Поздравляю с удачными покупками?

– Да! – не скрывая радости, ответила Валерия и посмотрела на коробку с ноутбуком. – Вас тоже можно поздравить.

– Точно, – кивнул он. – Ну что, раз все дела сделали, поедем домой?

– Поехали. Они вышли из торгового центра и через несколько минут уже покидали город. Домой они вернулись около половины шестого. Валерия принялась разбирать свои обновки, а мужчина поднялся в свой кабинет. Первым делом он распаковал ноутбук. Система была уже установлена, никаких дополнительных хлопот не требовалось. Консультант в салоне объяснил, как подключить интернет через роутер. Этим он сейчас и занялся. Вскоре, интернет был настроен. Без него, в наше время, жизнь казалась невыносимой.

2

Он открыл браузер, и перед ним возникла безликая строка поискового запроса. Пальцы сами собой набрали запрос об аварии, произошедшей в окрестностях. В душе теплилась надежда найти хоть какую-то зацепку, связанную с Валерией или тем самым Антоном. Результаты не заставили себя ждать.

«ДТП в Подмосковье унесло жизнь одного человека. Водитель второго автомобиля находится в реанимации. Страшные кадры с места трагедии свидетельствуют о лобовом столкновении. Пассажиров в машинах не было».

– Пассажиров не было, – эхом отозвался Петр Андреевич, вглядываясь в искореженный металл на фотографиях. Он попытался идентифицировать водителей, но интернет хранил молчание. Закрыв вкладку, он взглянул на часы – 18:25.

Около двадцати минут ушло на то, чтобы восстановить связь с внешним миром. Телефон по-прежнему отказывался ловить сеть, в то время как интернет работал безупречно.

После разговора с сыном он вышел из кабинета. Валерия хлопотала на кухне, наполняя пространство дразнящим ароматом свежесваренного кофе. Она постепенно обживалась в этом доме, привыкая к гостеприимству хозяина, его заботе и теплоте. Прежняя скованность и смущение отступили, и теперь она чувствовала себя здесь почти как дома, как и просил Петр Андреевич.

– Я, как страстный поклонник кофе, почуял этот божественный запах еще на втором этаже и не смог устоять, – произнес он, входя на кухню.

– Я тоже обожаю кофе, – ответила Валерия. – Вот решила сварить. Какой предпочитаете?

– Дай-ка подумать, – задумчиво протянул Петр Андреевич, присаживаясь за стол. – Я люблю кофе во всех его проявлениях. Но если говорить о добавках, то сахара – минимум. А молоко или сливки по настроению, – он улыбнулся. – Иногда добавляю, иногда нет.

– Хорошо, я поняла. Минимум сахара, и молоко или сливки – по желанию.

– Именно так. А ты какой любишь?

– Скажем так всякий, – усмехнулась она. – Я где-то читала, что в кофе иногда добавляют дольку лимона. Не знаю, что это за вкус, но интересно. Вы пробовали?

– Пробовал, конечно, – кивнул он. – Своеобразное сочетание, не могу сказать, что я в восторге, но иногда можно. Кстати, не помню, покупал ли я вчера лимоны.

Валерия заглянула в холодильник.

– Нет, нет их.

– Надо будет взять. Тогда попробуешь, может, тебе понравится. Вкус необычный, но вполне приятный, и даже полезный.

– Если только с вами за компанию, то обязательно попробую.

– Договорились.

Когда кофе был готов, Валерия, словно настоящая хозяйка, разлила его по чашкам.

– Большое спасибо, – поблагодарил ее Петр Андреевич.

– Пожалуйста, – с легким смущением ответила девушка, делая первый глоток. – Вкусно.

– А бессонницы не боишься?

– Честно говоря, сны, которые я порой вижу, лучше и вовсе не спать. Иногда снится такой кошмар, что лучше забыть и никогда не вспоминать.

– Может, это будет не совсем уместно, но знаменитому писателю Говарду Лавкрафту, наверное, слышала о таком, снились поистине чудовищные сны. В итоге, его кошмары послужили вдохновением для его рассказов. Он даже записывал их в отдельную тетрадь, которую всегда держал у изголовья. Это факт.

– Интересно, – прошептала она. – Я заметила, вы большой поклонник литературы. Любите читать, я видела вашу библиотеку.

– Да, есть такое, – с улыбкой ответил Петр Андреевич. – Я заядлый читатель, особенно люблю читать на ночь. Так засыпать легче, глаза быстро устают. Книга – лучшее средство от бессонницы, я считаю.

Валерия улыбнулась. Она не была страстной любительницей чтения, но ей нравилось слушать Петра Андреевича. С каждой минутой, проведенной с ним, она все больше к нему привыкала.

За душевным разговором, согретым ароматом кофе, они пропустили момент, когда к дому подкралась машина. Два темных силуэта выскользнули из нее, и тишину разорвал настойчивый звонок.

– Вы кого - то ждете? – Валерия вздрогнула, услышав его. – Кто может нагрянуть так поздно?

– Сейчас узнаю, не волнуйся, – Петр Андреевич, смутно догадываясь о незваных гостях, поднялся из-за стола. Шаги его затихли во дворе. Щелкнула задвижка ворот, и в тусклом свете фонаря проступили лица Ника и Гарика.

– Еще раз добрый вечер, – прозвучал голос Гарика, пропитанный напускной вежливостью.

– Простите за столь поздний визит, Петр Андреевич, но нам кажется, вы все-таки владеете информацией о пропавшей девушке, о нашей девушке.

– Пустяки, в такое время я еще не сплю. Более того, признаюсь, я ожидал вас, – с легкой усмешкой ответил Петр Андреевич. – Прошу, проходите в дом, не будем же обсуждать все на улице.

Ник и Гарик обменялись взглядами и, переступив порог двора, вскоре оказались в доме. Валерия, услышав чужие голоса, почувствовала, как сердце заколотилось в бешеном ритме.

– Прошу на кухню, – пригласил Петр Андреевич, еще больше озадачивая визитеров. Валерия, отчетливо услышав это приглашение, с трудом сглотнула подступивший к горлу комок и устремила взгляд на дверь. Спустя мгновение дверь распахнулась, и первым вошел Петр Андреевич, за ним – Гарик и Ник. Увидев их, Валерия едва не вскочила с места.

– Так я и знал! – воскликнул Ник, заметив ее. – Петр Андреевич, вы же взрослый человек! Зачем было обманывать нас? Не видели, не знаете. А она, оказывается, у вас в доме прячется, наша сотрудница.

– Одна из лучших, – ядовито подметил Гарик, оглядывая гостиную.

– Вы бы все равно мне не поверили, – улыбнулся мужчина. – Как и я не поверил вам. Поэтому и притворился, что не знаю ее.

– Ну, если вы были уверены, что мы вам не поверим, – Ник испытующе посмотрел на него, – получается, вы ждали нас?

– У меня были основания полагать, что вы навестите меня. И вы оправдали мои ожидания, – ответил он, поймав на себе испуганный взгляд Валерии. – Нельзя доверять двум вооруженным молодым людям, – добавил он с еле заметной горечью.

– Верно, – подтвердил Ник, хищно направляясь к Валерии. – Ну, здравствуй. А мы уж думали, потеряли тебя, – промурлыкал он с притворной улыбкой и опустился на стул напротив. – Соскучилась, куколка?

– Я не знаю, кто вы, и что вам от меня надо, – прошептала она. – Петр Андреевич, что происходит? Кто эти люди?

– Валерия, все хорошо, – попытался успокоить ее мужчина. – Доверься мне.

– Вот это поворот, – Гарик вскинул брови, кривя губы в злобной усмешке. – Хотя, ты и раньше была странная. Кстати, почему Валерия? Имя сменила, что ли?

– Я не понимаю, о чем вы? – растерянно пробормотала девушка, не отрывая взгляда от Гарика.

– Гарик, ну что ты привязался? Валерия и Валерия. Может, ей так нравится. Какая разница, как она себя назвала? – Ник перевел взгляд на девушку, в упор глядя ей в глаза. – Меня-то ты хоть помнишь?

– Вижу вас впервые.

– Столько времени вместе и не помнишь? Обидно, до слез обидно, – прошептал он, его взгляд стал тяжелым.

– Что вам нужно?

– Я тебе сейчас всю дурь из головы выбью, тогда ты точно ничего и никого не вспомнишь! – взревел он, прижимая холодное дуло пистолета к ее виску. – Считаю до трех. Если память не вернется – стреляю. Раз… два… – Он замолчал, искоса бросая ледяной взгляд на Петра Андреевича. – Два с половиной… Валерия молчала, дрожа всем телом, пытаясь обуздать панику, удержать ускользающее спокойствие. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу.