Клыки Тьмы. Тайна маски бесплатное чтение

Глава 1

Сэм

15 июля, 2000 год

Эта голова от костюма вызывала странные ощущения… Словно он её уже когда-то видел… Что это за животное? Кролик? Судя по длинным разодранным ушам с желтыми переливами, эта маска действительно напоминала образ кролика.

Голова была пестрой – на основной угольный цвет кто-то словно хаотично разбрызгал яркую краску, которая поблекла со временем. Над глазами разливались желтые пятна и было похоже, что у кролика – золотые ресницы. От переносицы к бровям шли большие синие пятна и превращались в приглушенный фиолетовый. На ушах, у самых корней начинался фиолетовый, который к середине переходил в голубой оттенок. Вся кроличья морда, особенно под глазами была покрыта блестящими белыми пятнышками – как веснушки. Совсем как у Сэма.

Ко всему этому прилагался крупный фиолетовый нос и сломавшиеся уже от времени белые усы. На щеках закручивались фиолетовые узоры – как завиток на ракушке улитки, а уголки глаз украшали нарисованные капли – как слезинки.

Ещё раз покрутив кроличью голову в руках, Сэм понял, что она многое «пережила». Выцветшая, местами облысевшая, израненная, сломанная, хранящая в себе какие-то страшные тайны…

Перевернув голову, молодой человек обнаружил внутри засохшую впитавшуюся кровь. Но дело было не только в кровяных, почерневших за давностью лет пятнах. Внутри кроличьей головы зацепился небольшой кусочек чьего-то скальпа.

– Да, это определённо человеческие волосы и кожа, – произнёс Сэм в полной тишине.

Судя по расположению человеческих тканей, волосы и кожа прилипли к кроличьей голове изнутри, когда костюм пытались снять. И, похоже, тот человек, что переодевался в кролика, получил увечья ещё до того, как его надел. А потом, когда пытался снять голову, причинил себе ещё больший вред. Сколько времени понадобилось этому человеку, чтобы избавиться от костюма?

Да, Сэм Дайлли определённо хотел узнать, что случилось. Его с детства манили подобные тайны. Особенно ему нравилось узнавать прошлое погибших людей, именно поэтому Сэм и стал криминалистом.

А еще он собирался разобраться, почему эту голову так хорошо спрятали? Сэм не смог бы найти её, если бы не увидел на стене надпись «Льюис». Никто из присутствующих не обратил на это имя внимание. Они лишь запечатлели надпись на фотоаппарате и пошли дальше. Но он решил остаться и тщательно изучить помещение.

Эта надпись его завораживала, словно хотела раскрыть некую тайну. Тайну касательно его прошлого? Имя на стене принадлежало отцу Сэма. Человеку, чей образ исчез из его памяти навсегда после некоего случая, о котором он так же не помнил. У него даже не было фотографии отца. Сэм только знал, что его звали Льюис.

Есть много людей с именем «Льюис», так почему он решил, что эта надпись как-то связывает его и обладателя этого имени? Сэм не понимал этого – просто чувствовал. Словно эта надпись хочет что-то рассказать ему. Тот, кто оставил имя на стене, словно знал, что он придёт и раскроет секрет.

По сути, голова кролика находилась в стене – за керамической плиткой, на которой была надпись. Проходящий мимо человек не заметил бы этой лазейки. Но ведь так и было задумано. Путь к тайне найдёт тот, кто постарается его найти. Тот, кто заинтересован в этом. Тот, кому покоя не дает это имя.

Найдя голову, Сэм Дайлли испытал то же чувство, которое накрыло его, когда он обнаружил надпись. Прошлое…

И имя, и кроличья голова были связаны с его прошлым. Но как? Он ничего не помнил. Но точно знал, что эта маска когда-то присутствовала в его прошлой жизни. Слишком знакомая и – неузнаваемая одновременно.

В любом случае, голова кролика оказалась очень интересной находкой. Молодой человек потратил минимум час на ее осмотр, пристально всматриваясь в каждую деталь.

После исследования голову нужно было обязательно отдать в судмедцентр. Но что-то внутри подсказывало – не нужно этого делать. И это было ещё более странно. Он не хотел отдавать эту голову в общую находку улик. Сэм должен был забрать её с собой. Она манила его всё больше и больше. Он чувствовал особую связь с этим кроликом. Чувствовал что-то родное.

Сэм держался за это ощущение, как за соломинку. Однажды он уже отпустил что-то важное. Настолько важное, что это ранило его слишком сильно – и он забыл всё… Абсолютно всё.

События до…

Сэм помнил только моменты после того случая. И мама была тем, кто помогал ему не сломаться. А он помогал не сломаться ей. Сэм отчетливо помнил, что она плакала каждую ночь, с каждым разом обнимая его все крепче. Когда ему было примерно шесть, мама перестала это делать. Она повеселела, расцвела и начала жить по-настоящему. Сейчас Сэм понимал – однажды с ними произошло что-то очень плохое. И в какой-то момент его мать просто смирилась с этим плохим. Она была хорошим человеком, оберегала его…

Мысли о прошлом маленького Сэма не особенно занимали. Став подростком, он не понимал, почему нет фотографий до того времени, как они переехали в Нью-Йорк? Почему нет вообще ничего? Словно жизнь началась с 1982-го…

Возможно, он мог бы вспомнить, что произошло. Или хотя бы своего отца. Но мать не позволяла ему. Она оборвала все связи с прошлым, не говорила об отце, не показывала его фотографии – вообще ничего касательно того, что было в период от его рождения до того случая.

Когда они ругались по этому поводу, мать признавалась, что она просто не хочет, чтобы её дорогой Сэмми вспоминал тот ужасный момент. Ведь именно то страшное событие и стало причинной беспамятства. Мозг просто захотел стереть тот день из памяти навсегда. Он был настолько травмирующий? Настолько ужасный? Что он видел тогда? Почему его сознание предпочло избавиться от воспоминаний, забрав и всё остальное?

Когда Сэм стал старше, он пытался выяснить, что могло произойти в 1982 году, – изучал старые газеты своего города, но там ничего не было. Так он пришёл к выводу, что раньше он жил не в Нью-Йорке. На этом поиски оборвались, потому что мама не говорила ему даже штат, откуда они переехали.

Так Сэм перестал искать – просто ждал, когда кто-нибудь скажет ему: «Вау, парень, а ты похож на своего отца!» Тогда у него появится хотя бы небольшая зацепка. А пока Сэм ждал этого момента, всё своё время он посвятил обучению.

К счастью, с этим у него никогда не было проблем – его признали вундеркиндом и гением ещё в раннем детстве. Мама однажды проболталась, что умом он пошёл в отца. Сэму всё давалось достаточно легко, что продвинуло его в старшие классы гораздо раньше остальных. И в университет он смог поступить в 14 лет, а с 18-ти начал работать.

Страсть к прошлому и привела его в криминалистику. Будучи судмедэкспертом и криминалистом, он мог заглядывать в прошлое людей, просто изучая трупы. Смотрел на их ранения. Считывал смыслы с предметов и вещей, с которыми при жизни взаимодействовали люди. Места преступлений. Дома жертв…

И каждый раз это было что-то новое и интересное. У любого человека есть тайны, и Сэм мог легко их найти. Самое увлекательное как раз было в том, чтобы изучать. Процесс захватывал его с головой, он мог прокрутить в своей голове тысячи вариантов одного события. И когда он подходил к финишу, это его расстраивало. Ведь всё закончено. Но вскоре находилось новое дело, и он был этому рад.

Сэму позволяли изучать то, что он посчитает нужным. Все прекрасно понимали, что он гений своего дела. Он мог сам выступать в роли судмедэксперта. Лезть в самые неприятные и даже порой опасные места. Опрашивать всех подряд. Находить к человеку правильный подход. Он мог раскрыть любое дело. По крайней мере, Сэм Дайлли справлялся с каждым, которое ему предлагали. Все они были максимально запутанные, словно кто-то хотел, чтобы Сэмми потерпел неудачу. Но он находил ответы на самые заковыристые вопросы, изящно обходя трудности на своем пути. Ничего его не отвлекало и не могло помешать. До командировки в город Белтон.

Когда Сэм добрался до места, ему сразу же дали материалы. Информация была поверхностной:

"В городе Киллин в 1985 году было массовое похищение детей. На данный момент зафиксировано 19 жертв. Тела не были обнаружены, как и сам преступник. На данный момент каждый ребёнок считается без вести пропавшим.

Примечание: Преступник не оставлял улик.

«Branch Of The "Spark"» в городе Киллин. В 1985 году, во время экскурсии, там были похищены трое детей. Дети так и не были найдены. Преступник не пойман.

Примечание: Именно поэтому данное заведение связали с массовыми похищениями в 1985-м.

«Branch Of The "Radou"» в городе Белтон. В 1997 году в филиале были найдены шестеро ранее пропавших детей. Их обнаружили три девушки: Марта Блэк, Шерон Зиндей и Хлоя Пэппер; Стало известно о причастности похитителя к инцидентам в 1985 году и пропаже шестерых детей в 1997 году. Но девушки не смогли назвать имя преступника.

После чего филиал замуровали по приказу шефа полиции Николаса Кайли. Три года спустя он же собрал команду из разных штатов для того, чтобы окончательно выяснить, что же произошло на самом деле.

Всем участникам расследования разрешено повторно опросить жертв и получить любую требуемую информацию.

Участники исследования: Питер Ниа, Гарри Крутсон, Сэм Дайлли, София Тёрн, Саманта Роуз, Эндрю Джеффер, Уэйн Райли, Маркус Майли, Фиона Мрак и Алла Блум.

Глава расследования: Николас Кайли".

Кайли управляет данным расследованием, он наверняка скажет больше, если его спросить. Ведь так? Он должен сказать Сэму больше. Но, похоже, это будет после проверки Узлов компаний.

Когда он прибыл на место – в филиал Радоу, то сразу отметил, насколько огромно это предприятие. Но этот узел умещался в одно здание.

Наземная часть здания не представляла собой ничего необычного – несколько цехов, где шла сборка различных запчастей и деталей. Но была у филиала тайна – подземный этаж, куда и направился Сэм.

А вот внизу становилось жутко. Там находились огромные печи и склады, наполненные различными механическими глазами и руками. В некоторых отсеках стояли полноценные роботы.

«Где-то здесь и держали детей, – мелькнула мысль. – И это мог сделать только владелец заведения! Наверняка это именно так!»

Всё сначала показалось для Сэма обычным…

Небольшое исследование подвала и привело его в ЭТУ комнату. В комнату, где всё поменялось. Похоже, он нашел то, что искал? Это связано с ним? Его желание разгадать тайны этого места разбудило старые чувства. И его давние планы. Это могло помешать расследованию о похищениях детей. Ведь теперь Сэму важно раскрыть секрет кроличьей головы. Только так он сможет открыть дверь в прошлое и, наконец, понять, что произошло на самом деле.

15 июля, 2000 год

– Что мне теперь с тобой делать? – Сэм обратился к кроличьей голове. Та не ответила. Маски не разговаривают. – Я могу забрать тебя? Ты не против?

Сэм подождал ответа, удивляясь самому себе. Почему он вообще ждет ответа? Это странно даже для него. Криминалист планировал забрать голову с собой, но никак не мог решиться. Никто не знает, что эта маска найдена. Он единственный человек, который обнаружил её. Значит, не будет вопросов? Никто ничего не заподозрит? Парень никогда не забирал с собой улики. И если об этом кто-то узнает, у него будут большие неприятности. Но ведь можно притвориться, будто ты не знал, что это – улика?

– Я могу спрятать тебя у себя в сумке, – прошептал Сэм, чтобы никто их не слышал. Он снова это сделал? Он говорит с неодушевлённым предметом! Похоже, желание разгадать свое прошлое заставляет его действовать иррационально – так, как он никогда не поступил бы до встречи с кроличьей головой.

Сэмми бережно положил маску в сумку – как сокровище. Как нечто очень ценное. Как потерянные воспоминания? Накрыв голову первой попавшейся тряпкой, он остался доволен. Надёжно спрятал её под какими-то папками, что валялись в этой комнате.

«Теперь никто тебя не найдёт, – улыбнулся Сэм – Ты будешь со мной!»

Он перекинул ремень сумки через плечо и вышел из комнаты, больше не желая в неё возвращаться. Здесь не осталось ничего, что могло заинтересовать молодого криминалиста. К счастью ни у кого не возникает вопросов по поводу того, что он может часами изучать места преступления. Ему всегда дают время.

Парень вышел из комнаты с чувством облегчения – словно с его плеч упал невыносимо тяжелый груз. Сэм закрыл свои глаза, судорожно вдыхая воздух. И вдруг заметил, что в подвале стало пахнуть немного иначе. Раньше запахи принадлежали роботам и всему, что было с ними связано. А сейчас он явно ощущал сладкий запах мертвечины.

Открыв глаза, Дайлли обнаружил что-то ещё. Буквально на секунду он увидел перед собой тень, но та сразу же исчезла, а вместе с ней и запах. Это было вдвойне странно. Возможно, Сэм просто переволновался, вот ему и чудится всякое?

Поплутав немного в лабиринте коридоров, он наткнулся на одного из своих коллег, который просто стоял, оперевшись на стену и скрестив руки. Это был молодой мужчина, чуть старше его самого. Невысокий, худой, с густыми кучерявыми чёрными волосами и голубыми как небо глазами.

– Дайлли? – поинтересовался полицейский.

– Да… – Сэму вдруг стало не по себе. Ему почему-то показалось, что сейчас его будут обыскивать.

– Мы как раз тебя и ждали. Там что-то очень интересное. Сказали, что без тебя трогать это не будут, – полицейский оторвался от стены, на которую опирался, и повёл Дайлли за собой. – Остальные уже ушли – они предпочли всё осмотреть, сфотографировать и отправились писать рапорты. А меня оставили ждать тебя. Сказали, чтобы я не мешал тебе проводить исследования, так что я не заходил к тебе, а просто ждал.

Полицейский дружелюбно улыбнулся и чуть придвинулся к Сэму. Ему вдруг показалось, что напарник явно что-то знает. На всякий случай криминалист положил руку на свою сумку – вдруг полицейский попытается ее выхватить?.

– Допустим,– осторожно проговорил Сэм, стараясь не выдавать себя дрожью в голосе. Но его коллега не стремился делать какие-то резкие движения или отбирать у Сэмми драгоценную сумку. Совсем нет. Он был спокойным, даже расслабленным и несколько прилипчивым. Похоже, полицейский пытался с ним подружиться. Только этого не хватало. – Так значит, я сейчас опять буду работать один?

– Нет, – усмехнулся коллега. – Мне велено помогать тебе, потому что там реально кое-что очень… Интересное.

Что может быть более интересным, чем маска чёрного кролика? Конечно, Сэм за свою не столь долгую жизнь успел повидать многое. Как минимум пятьдесят очень сложных дел с непонятными обстоятельствами смерти.

Например, Сэмми четко помнил случай, который он расследовал ещё в начале своей карьеры в роли простого стажёра. Это была громкая история. В 1996 году в Нью-Йорке полиция обнаружила труп бизнесмена Оливера Митчелла, облачённого в экзоскелет. Тело было буквально разорвано механизмом на части.

Судя по повреждениям, экзоскелет мог прокрутить каждую свою часть и выгнуть её в обратном направлении. И да, именно это произошло с мистером Митчеллом. Его разорвало, прокрутило и переломало.

Очень долго они пытались выяснить, что произошло на самом деле. И в итоге пришли к выводу, что экзоскелет был заказан самим же Оливером. И он сам, добровольно надел на себя это ужасное приспособление. Судя по предсмертному письму, в котором он сожалел о брошенных им двух сыновьях, это было самоубийство. Очень странное дело, но мотивы понятны.

Тогда Дайлли, конечно, мучился над тем, как бы найти его сыновей. Но так никого и не нашёл. Было у него смутное подозрение, что это сделал кто-то из них. Но ни следов, ни посторонних отпечатков пальцев не было. Сэм действительно прокручивал все варианты событий.

Так что же он увидит сейчас?

– Ты меня заинтересовал, – уже бодрее проговорил Сэм. – Как твоё имя, офицер?

– Эндрю Джеффер, – тут же ответил полицейский. – А ты Сэм? Да, ты Сэм… Глупый вопрос.

Эндрю от смущения покраснел и попытался поправить свою шевелюру. Но кудри были слишком густые и все равно не слушались.

– Ты из этого города? – спросил Дайлли.

– Да! Нет! Почти, – голубые глаза Джеффера заметались, словно он искал правильный ответ. – Я из соседнего города Уэйко. Так что мне не пришлось далеко ехать, чтобы попасть в судмедцентр Белтона.

Как бы то ни было, Сэмми не имел друзей вовсе, да и не хотел их иметь, но непринужденная беседа с Эндрю ему даже нравилась. Обычно он сторонился общения с кем-либо, хотя его профессия сама по себе была создана, в основном, для разговоров. Или, скорее, допросов. Именно поэтому заводить друзей Сэм не умел. Потому что всех претендентов пугал допрос со стороны Дайлли. В итоге он и вовсе перестал пытаться с кем-либо сдружиться. Он привык к одиночеству.

Глава 2

Льюис

4 мая, 1959 год

Льюис поправил разорванную кофту и ей же вытер свои слёзы. Потом принялся собирать с мокрого грунта разорванные и помятые листы бумаги. Ливень хлестал сплошной стеной, уничтожая все работы маленького мальчика. Русые волосы Льюиса свисали мокрыми сосульками, он продрог – всё вокруг было залито водой и его рисунки в том числе.

«Это бесполезно, – подумал Льюис, – я не смогу их спасти!»

Хулиганы до сих пор не оставляли его в покое. Он пытался избегать злых детей, но они сами находили его. Видимо, завидовали Льюису, поскольку тот был намного умнее и сообразительнее. Но не сильнее, увы.

Мальчик глубоко вздохнул и выпрямился посреди небольшой поляны. Рисунки остались лежать на земле, вдавливаемые дождем в грязь. Надо найти укрытие. Всё равно дом был слишком далеко, а мокнуть дальше не хотелось. Лучше переждать этот бушующий поток воды.

Льюис покрутил головой, высматривая деревья с развесистыми кронами. Ну, или хотя бы какие-нибудь навесы. Должно же в этом парке быть хоть что-то! Осмотревшись ещё раз, мальчик понял – спрятаться от дождя решительно негде. Поэтому он просто пошел вперёд, вглубь парка.

После непродолжительной прогулки под дождём Льюис наконец-то нашёл то, что искал. Это было огромное дерево с горизонтально выступающими нижними ветвями, на которые можно было забраться. А огромная крона надежно защищала от ливня. Правда, была проблема – он не единственный, кто решил спрятаться под этим гигантом. На одной из ветвей дерева сидел незнакомый мальчик.

Льюис подошёл ближе, рассматривая незнакомца. Это был ребёнок примерно его возраста. С огромными серебряными глазами, столь выразительными и мягкими, что можно было подумать, будто этот мальчик – самый дружелюбный среди всех людей на свете. Его чёрные как смоль волосы имели волнистую структуру, но из-за влажности кудрявились еще больше.

Льюис и до этого видел его в своей школе, но ещё ни разу с ним не разговаривал. Он запомнил мальчика только потому, что его называли «Ушастый». Хотя у него были вполне обычные уши – не торчали, не висли и не вытянулись лопухами.

«Странная у него кличка, – подумал Льюис. И вдруг поймал на себе пристальный взгляд незнакомца. Он смотрел на него, как на какого-то пришельца. – Вот напасть!»

– Привет?! – запинаясь от смущения, сказал Лью. Он попытался быть дружелюбным, но из-за холода и ливня он так продрог, что зуб на зуб не попадал – даже нормально говорить не получалось.

– Зачем ты рассматривал меня? – спросил незнакомец, убирая в сумку какую-то вещь, которая всё это время лежала у него на коленях.

– Извини, я просто промок и хотелось бы переждать ливень здесь, – мальчик указал на одну из выступающих веток.

Сероглазый ребёнок непонимающе осмотрел ветку, на которую указал Льюис. А потом все также удивленно уставился на Лью.

– Так в чем проблема? – пожал плечами “Ушастый”..

– Я подумал, что стоит спросить разрешения… – совсем смутился Льюис. Ребёнок на ветке громко засмеялся.

Да, Льюис действительно не хотел доставить дискомфорт этому мальчику. Поскольку он вообще старался избегать общества – люди были злыми и почему-то всегда хотели унизить его. Поэтому Лью всегда старался узнать, не помешает ли он кому- либо.. Но обычно это кончалось оскорблениями в его адрес.

Сероглазый мальчик перестал смеяться и с любопытством рассматривал промокшего Льюиса и его разорванную кофту.

– Не нужно спрашивать разрешения, парень, – улыбнулся незнакомец. Но в его голосе на этот раз были слышны нотки жалости. – Это же не моё дерево.

Льюису понравился такой ответ. Он его даже воодушевил. И он тоже начал улыбаться. Ему действительно было приятно чувствовать , что его не выгоняют и он – не лишний.

Он быстрым шагом направился вперёд. О да, крона дерева восхитительно защищала от дождя. Отличное укрытие! Льюис взобрался на приглянувшуюся ему ветку и устроился на ней, положив свой рюкзак – как и его собеседник – на колени.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он удобнее устраиваясь на ветке.

С этого ракурса Льюис смог разглядеть мальчика на соседней ветке ещё лучше. Тот был слегка крупнее по телосложению, а одет – в лохмотья, что говорило о его бедности. И судя по ссадинам на руках, он не раз участвовал в драках.

«Похоже, очередной хулиган», – мелькнула мысль у него в голове.

– Меня зовут Льюис, – ему хотелось продолжить разговор.

– Майкл, – ответил чёрноволосый мальчик.

Глава 3

Сэм

15 июля, 2000 год

Сэм и Эндрю прошли дальше по коридору и оказались в достаточно просторной комнате. Сэмми чуть ли не ахнул от увиденного. Сначала ему показалось, что это чья-то дурацкая шутка. Но потом пришло полное осознание реальности происходящего. Это было реально!

Первое, что бросилась Дайлли в глаза – существо. В комнате находилось огромное механическое существо! Это был робот, который, казалось, слился с другими роботами. В нём угадывалось множество различных деталей, не принадлежащие одному конкретному роботу. По очертаниям существо напоминало огромного зверя. Но какого конкретно – невозможно было разобрать.

«Кто совместил эти машины в одну кучу? – подумал про себя Сэм. – И зачем? Это выглядит ужасно!»

Существо было выключено и опиралось, словно отдыхая, на огромную продолговатую печь, которая стояла рядом. Судя по ржавчине на том, что должно было быть суставами, все три года – с момента обнаружения в 1997-м в этом филиале похищенных детей – странное механическое существо находилось без движения.

Но эта куча из роботов опять вызвала у него непонятное чувство… Словно существо было чем-то знакомым и даже родным для него. Эти детали… Словно он когда-то видел нечто подобное. Как он может быть связан с этим «творением»?

– Удивительно, да? – спросил где-то позади его коллега.

А в голове у Сэма уже прорисовывалась небольшая картинка. Имя Льюис – имя его отца. Голова кролика показалась знакомой. Эта штуковина вызвало у него чувство ностальгии… Как отец Сэма связан со всем этим?

«Может быть, это сделал он? – сознание пронзило молнией неожиданной догадки . – Всё это… Филиалы? Похищения? Роботы?»

Неужели его отец убийца и он видел, как тот кого-то убил? И его мать поэтому пыталась скрыть от мальчика травмирующее прошлое? Правду? Тогда всё сходилось. Неужели всё это время он гнался за тем, чтобы обнаружить, что его отец убивает детей?

На миг Сэм почувствовал отвращение. Он не хотел идти дальше. Его словно что-то останавливало. А что, если он окажется прав? Так почему бы не выяснить? Хотя бы для того, чтобы найти убийцу и похитителя детей. Он здесь как раз для этого. А что, если он ошибается и эта история никак не связана с его прошлым? Ну что ж, вот и еще один важный повод раскрыть эту тайну.

Сэмми глубоко вздохнул, вновь обретя интерес к расследованию. Так или иначе, он хотел покопаться в этой штуке. Роботы всегда привлекали его.

Осмотревшись ещё раз, он обнаружил, что огромная машина держала одну из своих рук в печи. Подойдя поближе и встав с противоположной стороны, чтобы Творение находилось напротив него, Сэм присел на корточки. Он пытался разглядеть, что существо прячет в печи. Среди пепла он обнаружил кое-что очень пугающее – это была рука. Обгоревшая рука человека. Настолько сильно, что она представляла собой обугленные кости вперемешку с расплавленным металлом. Словно кто-то пытался слить в единое целое этого несчастного и робота.

Прислонившись к печи почти вплотную , криминалист начал изучать руку. Сэм решил, что она приведет его к остальному телу. И оказался прав – среди пепла виднелся обугленный человеческий череп. Судя по позе, этот несчастный не хотел умирать. Он яростно боролся за то, чтобы выжить и выбраться из печи. Но механизм не давал ему это сделать. Эта чудовищная машина, видимо, и засунула этого человека в пекло, где тот и погиб.

Сэмми осторожно потянул руки в печь, чтобы взять череп.

– Прошу прощения, сейчас я буду отрывать тебе голову, – вслух извинился Дайлли. Он всегда думал, что мёртвые способны слышать его. И каждый раз разговаривал с ними, чтобы получить допуск к их секретам.

Криминалист потянул на себя, ожидая, что череп окажется у него в руках за считанные секунды, как это обычно происходило. Но в этот раз он почувствовал сопротивление, словно голова была надежно прикреплена к остальной части скелета. Осмотрев то, что когда-то было шеей, Дайлли увидел расплавленные железные прутья, которые надёжно скрепляли голову и позвоночник сгоревшего.

– Ну что ж, вытащим тебя полностью, – Сэма переполнял странный энтузиазм. – Эндрю, помоги-ка мне!

Полицейский растерянно посмотрел на криминалиста, но все же подошёл ближе и с опаской взялся за обгоревший череп. Сэмми же нащупал руку робота, которая удерживала человека. Сейчас она была расплавлена и именно поэтому уже не мешала вытащить скелет.

Джеффер аккуратно потянул череп на себя, а Сэм помогал ему вытащить в целом состоянии весь скелет. Хрупкие обгоревшие кости грозились осыпаться, но металл, что был на них, видимо, препятствовал этому. И именно по этой причине человеческое тело застыло в своей отчаянной предсмертной позе. Странно было наблюдать не развалившийся чёрный скелет без мышц.

Они аккуратно высвободили останки из огромной печи и уложили то, что когда-то было человеком, на пол в той же позе. Сейчас казалось, что несчастный ползёт по холодному каменному полу.

Побледневший Эндрю несколько секунд смотрел на обгоревший скелет и стремительно выбежал из помещения. В коридоре были слышны его удаляющиеся шаги – к лестнице, на выход, на воздух… Но это было даже лучше.

– Ну, теперь-то мы наедине, – Сэм был доволен бегством Эндрю. Присев рядом с останками, он начал тщательно изучать находку.

И был потрясен больше, чем обычно. Череп человека был разломан в нескольких местах, в височной части – огромная продолговатая заросшая вмятина. Внутри его головы были металлические прутья, симметрично проходящие насквозь. Они немного оплавились, но положение их не изменилось. Такие же прутья были и снаружи черепа, и по всему телу, словно захватывая кости, проходили сквозь грудь и бёдра. И именно они стали причиной множеств переломов всех возможных костей. Но из-за огня всё это оплавилось и слилось.

Нет, что-то не сходится. Все эти повреждение были смертельными – человек не мог бы выжить. Но учитывая заросшие кости, металлические части находились в теле достаточно долго. И только потом, ещё живого , его запихнули в печь, где он сгорел заживо.

«Это становится намного интереснее, чем было изначально, – промелькнула мысль в голове Сэма. – Тебя случайно не Льюисом звали?».

Был ли этот человек его отцом? Это он мог спокойно выяснить, сделав тест ДНК. Ведь у него имелась, возможно, часть скальпа этого несчастного.

Проведя ещё какое-то время на предприятии, Сэм позволил забрать все вещественные улики прибывшим на место помощникам, которые ждали, когда криминалист закончит. Огромное механическое существо и человек были для него самого главными открытиями дня, и он горел желанием изучить находки. Но это будет только завтра – конец рабочего дня. Ему нужно лишь дождаться утра.

Сэмми не хотел бросать это дело даже на пару минут – ему было слишком любопытно. Но с другой стороны, у него имелась голова кролика, так что сегодня ночью он займётся её изучением. Конечно, для начала нужно будет извлечь из неё часть волос и отправить на ДНК-тест. Если тот человек окажется его родственником, это может многое изменить.

Глава 4

Льюис

4 мая, 1959 год

Льюис снова попытался удобно устроиться на ветке, но у него никак не получалось. Жесткая кора дерева то и дело впивалась в его спину сквозь порванную кофту.

Новый знакомый сначала спокойно наблюдал за этим, но все-таки не выдержал и кинул ему свою куртку.

– Положи под спину, – сказал он.

– Спасибо, – ответил Льюис, аккуратно складывая чёрную куртку и также бережно убирая её за спину.

Сероглазый мальчик выдержал паузу и снова заговорил:

– Ты ведь не здешний? Я тебя раньше не видел.

– Верно, – кивнул Льюис. – Я раньше жил в другом штате.

У маленького мальчика всегда оставались тёплые воспоминания о своём родном городе. Но пережив столько переездов, он и вовсе запутался, где ему понравилось больше. Родители Льюиса последние пять лет не могли определиться, где они хотят жить, и практически каждые полгода меняли город и штат. Но они заверили своего сына, что город Уэйко будет лучшим местом и для него, и для их семьи, и для его старшей сестры Патриции.

– Ну тогда, – начал говорить мальчик на соседней ветке, – мы можем и подружиться!

Интересно, а почему он вдруг завел такой разговор? Почему предложил дружбу, когда узнал о том, что Льюис не из этих мест? В чём, интересно, было дело? Майкл явно не хотел, чтобы кто-то знал о его прошлом. Или, может быть, причина в чем-то другом? Но в чем же?

– Ты это предложил, – осторожно проговорил Льюис, – только потому, что я не отсюда?

Майкл в изумлении посмотрел на новенького и странно улыбнулся. И вдруг в его глазах появилась грусть и какой-то очень нездоровый страх.

– Просто… – протянул мальчик. – Если ты не местный, значит, ты не мог быть одним из тех детей, которые издевались надо мной раньше.

Льюису стало жаль своего нового знакомого. Похоже, тот вовсе не был хулиганом, а ссадины могли лишь означать самозащиту. Да и сидел он тут в одиночестве, был оборвышем со смешной и обидной кличкой. Видимо, ему доставалось в детстве из-за всего этого, но сейчас, похоже, он стал защищать свою честь.

– Почему твои родители не помогли тебе? – поинтересовался Льюис. – Мои мама и папа защищали меня от хулиганов, когда я был совсем маленьким. Ну и моя сестра тоже, – отметил он, – Патриция всегда готова защитить меня.

– У меня есть только мама, – грустно признался чёрноволосый мальчик, – а папу я никогда не видел. У меня нет ни братьев, ни сестёр. Так что я сам по себе.

– Но ведь есть мама!

– Она избегает меня, – еле слышно прошептал Майкл. – Говорит, что я – урод, как и мой отец.

Льюис не нашёл слов, чтобы хоть как-то поддержать мальчика. Его новый друг был несчастен – нет любви и тепла от матери, нет отца. Он сам не был способен по-настоящему понять Майкла. Ведь у него было всё, в отличии от этого ребёнка. И Льюис вдруг побоялся, что Майк может начать ему завидовать. Тогда, может, стоило показать, что они похожи? Лью действительно хотел подружиться со своим собеседником, ведь у него здесь не было ни одного друга.

Глава 5

Сэм

15 июля, 2000 год

Сэмми отдал материалы сразу же, как приехал в судмедцентр. Вечер клонился к ночи, а результат экспертизы найденных останков будет с утра.

«Почему так долго? – попытался было возмутиться Сэм, но смирился. – Ну что ж, придётся ждать».

Приехав в свой отель, он не находил места от нетерпения. Ему бы стоило отдохнуть перед тем, что будет ждать его утром – Дайлли предчувствовал что-то невероятное. Но не мог понять что именно. С наступлением нового дня Сэм планировал изучить не только сегодняшние находки, но и записи опроса тех трёх девушек, которые нашли шестерых похищенных детей.

А после изучения и заключения, он должен был впервые встретиться с мистером Кайли. Но когда настанет тот день, точно не было известно. Потому что расследование могло и затянуться, а Николас мог приехать и гораздо раньше. Это был бы самый лучший вариант для Сэма, раз уж шеф полиции лично бывал в Филиале Радоу.

А теперь – кроличья голова. Сэмми плюхнулся на кровать, держа ее в руках. Детектив снова покрутил её, рассматривая со всех сторон. Под светом неяркой лампочки голова выглядела устрашающей. От неё словно исходила какая-то страшная аура. Чёрный облезлый мех неприятно холодил ладони, а запах, исходивший от кроличьей маски, разливался по всей комнате. Сэму стало не по себе – он понял, что боится.

«Не смотри на меня так, мне страшно!» – зазвенел испуганный детский голос у него в голове.

Дайлли показалось, что он сам – этот мальчик. Но кому он это сказал? Человеку в костюме чёрного кролика? Или это случайная мысль, которая ничего не значит. Молодой человек ещё раз посмотрел на голову в своих руках. Он определённо где-то её видел и держал её точно также.

Его мысли ни с того, ни сего перестали быть ясными – Сэм понял, что засыпает. Оказывается, он так устал. Криминалист сполз ниже, под одеяло, а маску положил на прикроватную тумбу. Сначала Сэмми положил её так, чтобы она смотрела в стену напротив. Но вдруг решил, что так будет не честно – и развернул голову пустыми глазницами к себе. Словно эта угольная кроличья голова могла наблюдать за ним. И ему уже не было жутко, навалившаяся усталость растворяла мысли о страхе и самозащите.

Дайлли моментально погрузился в сон. Тьма окутала его сознание, мышцы расслабились. Тихий шелест деревьев за окном уступил абсолютной тишине.

И в один момент Сэм вдруг почувствовал запах гнили – такой же, как в подвале узла. Но откуда ему было взяться? Неужели зловоние пришло с его сном?

Тёмная пучина рассеялась, и перед ним возникла тень – та же, которая появилась буквально на секунду в филиале. Сейчас, по крайней мере, было понятно, что это образ мужчины. Но Сэм не понимал – кто это. Это был силуэт «Льюиса»?. Мужчина возвышался над ним – он был огромным. Сэм почувствовал себя маленьким мальчиком по сравнению с этим человеком.

– Сэмми? – громыхнул мужской голос. Он был таким неожиданным и оглушительным, что сознание Дайлли полностью пробудилось, и он подскочил на своей кровати.

Открыв глаза от испуга, он сразу понял, почему воняло гнилью – кроличья маска была на его голове. Переведя дух и осознав, что происходит, Сэм быстро стянул с себя кроличью голову и откинул ее от себя. Запах гнили всё ещё витал в его носу. Это было мерзко.

Когда он успел надеть эту голову? Похоже, это произошло непроизвольно, когда он уснул. Но он же положил её на тумбочку! Может быть, он лунатик? И кто был тот мужчина? Почему его голос показался таким знакомым? Это и был Льюис? Это был его отец? И почему он назвал его «Сэмми»? Только мама называла его так…

Выходит, Сэм был прав – эта кроличья голова раскроет тайну его прошлого. Такое с ним происходит впервые – никогда ещё Дайлли не приближался так близко к разгадке того, что произошло в 1982 году.

Посмотрев на часы, что стояли на прикроватной тумбочке, Сэм обнаружил, что ему нужно вставать как раз через пять минут. Удачно он проснулся! Парень вспомнил, что ему должны были отдать результаты теста ДНК.

Дайлли снова убрал кроличью голову в сумку, собрался и поехал в судмедцентр. Всю дорогу он только и думал о том человеке, который пришёл к нему во сне. Он явился к нему тогда, когда Сэм надел маску? Если да, то получается, она решила раскрыть ему свои тайны? Сейчас он это узнает.

Глава 6

Льюис

16 июля, 1964 год

Солнце снаружи убежища шпарило, как никогда раньше. Но это не мешало двум подросткам наслаждаться летними каникулами в своём собственном укромном месте, подальше от всех. Еще круче было от того, что их убежище находилась на огромной свалке, на окраине Уэйко. Здесь их уж точно не смогли бы найти злые сверстники, которые так любили поиздеваться над ними обоими.

Льюис всегда любил робототехнику и мечтал создать машину, которая произведёт фурор. Такой же, как Конрад Цузе в 1938 году, когда создал первый компьютер.

Благодаря родителям, у Льюиса были различные книги по роботостроению и машиностроению. Именно этим он, в основном, и занимался всё свободное время. Сначала просто перечитал книги по нескольку раз. Потом за ним замечали другие вещи: то он рисует различные чертежи, то копается в хламе – именно этим ему и нравилась свалка. То строит что-то своё. К всеобщему удивлению у него всё отлично получалось – Лью был хорошо обучаем и схватывал всё на лету.

Майкл не противился порывам друга к изучению механизмов и даже сам порой приносил Льюису всякие интересные штуковины. А иногда делился своими идеями и рисунками, правда, они были странными и даже тревожными – не такими, как идеи самого Льюиса. Но парень не особенно заморачивался по поводу идей Майкла – в конце концов, они были разными людьми с разным воспитанием. И с разными мозгами. Здорово, что Майкл никогда не обижался на критику, на которую Лью, надо сказать, был щедр.

Что точно выяснил Льюис – у Майкла была какая-то странная одержимость кроликами. Он не держал у себя дома этих животных, вовсе нет. С детства он любил рисовать их. Или точнее, не кроликов, а что-то очень похожее. Но с каждым разом, с каждым годом кролики становились всё менее реалистичными – они все больше напоминали гибрид животного и человека. А к своему пятнадцатилетию Майкл научился рисовать настолько хорошо, что все эти кроликоподобные существа казались слишком живыми.

И, похоже, именно из-за этого во снах Льюиса появился частый гость. Конечно, он не мог утверждать, что эта странная тень является именно кроликом – всё, что успевал разглядеть Льюис в своих сновидениях, только вытянутые уши. Но эта тень появлялась на мгновение в каждом его сне, будь то кошмар или какой-то очень приятный отрывок из воспоминания. Казалось, что это существо всегда было рядом, а он просто раньше не замечал его, пока не увидел рисунки Майкла.

Сейчас оба подростка собирали робота по схемам Льюиса. Конечно, он и сам мог бы его построить, но Майкл никогда не отказывал в помощи и был рад чему-то поучиться у друга. А совместные дела ребят только сближали.

И в этом деле мальчишкам очень помогла свалка – именно здесь они собирали нужный им хлам. Они почти каждый день прочёсывали её досконально, выискивая различные запчасти. Правда, были и свои трудности – местный рабочий при любой возможности старался выгнать всех посторонних, но подростки были крайне аккуратны и ещё ни разу не попались ему на глаза. Охранник во время своих ежедневных обходов так и не обнаружил их убежище, хотя ребята обосновались на свалке уже как год.

Однажды друзья специально понаблюдали за работой охранника издалека, чтобы остаться незамеченными и понять маршруты сторожа. В основном рабочий проходил каждую дорожку, осматривал территорию по периметру забора. Затем принимал самосвалы, погрузчики и прочие машины, некоторыми из которых управлял он сам.

Потом охранник собирал мусор и отправлял его на огромный конвейер посередине свалки. Опасная штука. Эта огромная смертоносная машина уничтожала и сжигала мусор. Именно от нее и охранял неразумных детей этот рабочий. И, судя по всему, он вообще жил здесь, прямо на свалке.

Так что Майкл и Льюис всё делали тихо и незаметно. Им нравилось проводить время в этом укромном и, что самое главное, безопасном месте.

…Майк сейчас сидел спиной к выходу, придерживая две запчасти. Лью в очередной раз изумился тому, как изменился его друг. Когда они только встретились, будучи десятилетними мальчишками, они, конечно, ничем особым не выделялись. Типичные неприметные дети. Но подростковое тело было способно показать всю красоту или уродство человека на полную катушку, словно демонстрируя, каким человек останется на ближайшие тридцать лет.

Майкл превратился в высокого и очень симпатичного парня. Его широкие плечи, большие руки и мускулистое тело выглядели потрясающе. Его чёрные волосы всегда были лохматыми, так как Майк не видел смысла в их укладке. А его серебряные глаза стали еще глубже – настоящий космос. И что самое потрясающее было в нём, так это его голос. Бархатный бас и хорошо поставленная речь обещали его другу отличную карьеру певца или оратора. Казалось бы, девчонки должны толпой бегать за ним.

Но этого, увы, не случилось – они оба были отбросами среди своих сверстников. Конечно же, Льюис так до конца и не понимал, чем так не нравился детям Майкл и почему его продолжали называть «Ушастым».

Сам Лью тоже не был уродом. Он хоть и был на голову ниже Майкла, но лицом вышел удачно. Россыпь озорных веснушек на щеках придавала привлекательности. В дополнение к этому красивой формы карие глаза и роскошная ухоженная русая шевелюра – Льюис не стеснялся стричься под каре. .

– Слушай, – внезапно спросил Майкл, прерывая его мысли, – ты чувствуешь свою сестру?

– Что?! – не понял он.

– Ну, у тебя есть сестра. Ты чувствуешь её ментально? – начал пояснять друг, всё ещё держа в руках запчасти. – Чувствуешь ли ты, что она есть у тебя? Ну что-то вроде уз, скрепляющих вас.

Льюис задумался.

– Не знаю даже, – честно признался он. – Я об этом как-то не задумывался. А что?

– Просто мне кажется, – грустно вздохнул Майк, – что у меня есть брат или сестра.

– Ого! – удивился подросток. – Серьёзно?

– Да, – серебряные глаза смотрели куда-то мимо друга, – я чувствую, что он или она есть. Но не знаю точно.

А может быть, так оно и есть? Может, такие узы существуют? Льюис действительно ещё ни разу не задумывался об этом. Да и не пытался он «почувствовать» Патрицию или своих родителей. Странно вообще это… Может, когда-нибудь он это и поверит, попробует почувствовать – как будет время. А сейчас нужно закончить робота.

Глава 7

Сэм

16 июля, 2000 год

Сэмми вошёл в кабинет главного генетика и патологоанатома, заранее оставив свою сумку в машине: он не хотел, чтобы хоть кто-то увидел маску кролика. Войдя в помещение, он обнаружил там только одного человека, сидящего к нему спиной. Судя по всему, он и был здесь главным.

Мужчина, наконец, обратил внимание на пришедшего криминалиста и развернулся на своём стуле. Первое, что заметил Сэм, – у мужчины была гетерохромия: один его глаз был тёмно-карий, а другой – светло-голубой. А его чёрные густые волосы напоминали гриву льва.

Мужчина поднял одну бровь, разглядывая визитера.

– Привет, – улыбнулся Сэм. – Ты же тут главный?

– Да, – ответил мужчина. – Но эта должность временная, только на период расследования. На самом деле я был детективом, – мужчина оказался картавым, – криминалистом и судмедэкспертом – иногда. Судя по другим участникам команды, они тоже. А что?

Здесь каждый имел одинаковое количество знаний и умений. Но чтобы всем было легче разбираться и не путаться, кто что делает, участников расследования распределили по ролям. Дайлли, например, был главным судмедэкспертом, поскольку был способен прокрутить цепочку событий у себя в голове. В его обязанности входили осмотр места преступления и тела, анализ, записи и заключения осмотров. Каждому – своё место. Но любой из них мог спокойно занять роль и детектива, и судмедэксперта – если захотят. Но свои назначенные должностные обязанности они обязаны были исполнять.

– Честно, я такой же, – усмехнулся Сэм. – Криминалист, судмедэксперт и детектив. Но я пришёл сюда, чтобы забрать результаты ДНК-теста, который проводили вчера.

– Да, точно, – спохватился разноглазый мужчина. – Но не я делаю ДНК – это так, к сведению. Я всё же патологоанатом. Мой коллега занимается тестами, – судмедэксперт указал на пустой стул у другой стороны стены. Туда, где располагалась мини-лаборатория для выявления ДНК и прочего. – Посмотри на его столе бумаги, думаю, ты свои узнаешь.

Криминалист кивнул и направился к столу. Стопочка из бумаг выделялась сразу, так как в основном стол был чистым. И да, прямо сверху лежал конверт с фамилией "Дайлли". Взяв его, Сэм хотел было сразу разорвать белую бумагу и посмотреть, что там. Но все же решил сделать это у себя в кабинете.

– А у кого я могу получить записи опроса трёх девушек, что спасли детей? – спросил он.

– Это тебе нужно пойти к Уэйну Райли, – ответил картавый мужчина.

– Спасибо, – проговорил Сэм и вышел из помещения в общий коридор.

К его сожалению, он даже не мог понять, с кем сейчас разговаривал. Дайлли ни с кем пока не успел познакомиться лично, поскольку с первого же дня завис в филиале. А спросить было как-то неудобно.

Хотя путём исключения можно и догадаться. Этот разноглазый – не женщина. Значит исключаем всех девушек из списка и в нем остаются Питер Ниа, Гарри Крутсон, Эндрю Джеффер, Уэйн Райли и Маркус Майли. Эндрю он уже встретил, и картавый не может быть Уэйном. Значит это либо Пит, либо Гарри, либо Марк. Узнается по ходу дела.

Оказавшись в своем кабинете, Сэм вскрыл конверт. Его сердце бешенно колотилось: Совпадение 0%

Его вдруг словно отпустило. Был ли он этому рад? Определённо! Этот человек может оказаться похитителем детей, а он не хотел, чтобы его родственники были замешаны в чем-то подобном. Правда, не исключено, что его родственником мог оказаться сгоревший скелет, но ДНК для ответа на этот вопрос он соберёт сегодня. Так как могло оказаться, что человек в костюме кролика и человек из печи – две разных личности.

Но одновременно Дайлли был расстроен. Он хотел хоть на шаг приблизиться к разгадке своего прошлого. И действительно надеялся, что имя, написанное на стене, принадлежало обладателю кроличьей головы. Дайлли думал, что это был его отец.

Когда пришло время исследовать найденные улики, он наконец-то смог отвлечься от мыслей о секретах своей семьи. Теперь для него существовало только это дело с его неимоверно странными находками, роботами и похищениями.

Копаясь в огромном механическом существе, Сэм обнаружил то, чего в нём быть не должно – сгустки органических тканей. И каждый раз эти сгустки располагались в области груди каждого робота, что соединились в одно существо.

«Кто-то нарочно это сюда поместил? Наверняка» – рассуждая с самим собой, Сэм собрал сгустки и поместил в пробирку.

Изучая творение дальше, внутри он снова нашел органические сгустки плюс засохшую кровь – в больших количествах. И она, в отличии от остального биоматериала, была расположена точно по механизму. Это значит, что появилась кровь внутри уже после того, как было собрано данное существо.

«Кто додумался вливать кровь человека в это творение? И зачем? Какой смысл в этом?» – Сэм собрал сухую кровь в отдельные пробирки.

И вот Дайлли наконец-то дошёл до трупа. Скелет лежал в той же позе, в какой его извлекли из печи. Взгляд знающего человека сразу мог определить, что кости принадлежат мужчине.

Первым делом криминалист взял со скелета менее сгоревшие костные ткани в пробирку, чтобы выделить ДНК. И тогда можно было бы предположить возраст человека, выяснить его совместимость со сгустками и кровью и найти родственников. Последний пункт был очень заманчивым для Дайлли. Он действительно намеревался проверить, родственник ли ему этот человек.

После сбора костных тканей он более тщательно изучил череп. Металлические прутья были чем-то вроде эндоскелета, который впился человеку в голову. Судя по сросшемуся с этими прутами черепу, человек проходил с такой штуковиной как минимум два года своей жизни. Но металлическое устройство проходило сквозь черепную коробку и симметрично – в двух местах – разломало теменную кость. Так, словно оттуда должны были вырасти уши… Совсем как у той маски кролика!

Эндоскелет с двух сторон пробил и височную кость, а лобную – прямо над глазами. Один из прутьев шел как раз над старым продолговатым переломом с левой стороны виска. Тогда можно было сделать пометку: удар продолговатым острым и тяжелым предметом, прямо в голову. Предположительно, нанесён топором.

Пруты, проходившие со лба, были видны даже во впадинах для глаз, проходили, опять же сквозь и, уже расплавленные висели под скуловой костью. И всё это – симметрично друг другу. И вдруг Дайлли заметил небольшое отверстие в лобной кости. Покопавшись в нем пинцетом, Сэм извлек пулю.

«Кто-то в него стрелял? Это определённо пуля от полицейского пистолета. Стрелял полицейский?» – пулю он тоже отложил, чтобы отправить на изучение.

Дальнейший осмотр скелета подтвердил уже очевидное – железки обнаружились везде, где их быть не должно. И все они принесли, казалось бы, смертельно опасные ранения. Даже перелом позвоночника был как раз из-за эндоскелета. Но всё это когда-то срослось.

Это напомнило Сэмми ту самую историю с Оливером Митчеллом, когда он добровольно надел на себя опасный экзоскелет. Сгоревший в печи мужчина испытал, похоже, ту же судьбу. Но только умер он не из-за механизмов. Да и каждая железяка была помещена в живое тело постепенно, судя по срастанию костей.

Ещё на теле Дайлли нашел старые переломы рёбер – уже не симметричные, в разных местах, но такие, словно грудь пробили насквозь. Обнаружился и очень старый перелом правой руки. Судя по всему, сгоревшему вообще не жилось спокойно, раз у него было такое колоссальное количество повреждений. Наверняка этот человек испытывал невыносимые мучения и боль каждый божий день. Сколько же нужно терпения, чтобы вынести такое?

– Как же ты выжил, мой друг? – он только что назвал скелет другом? Сэм, конечно, и раньше разговаривал с трупами, но никогда не давал им статус друзей. Он немного подумал над сказанным, но всё же продолжил. – Сколько раз тебя пытались убить?

Ответа ожидаемо не последовало. Сэм всё тщательней изучал повреждения костей. Он даже не заметил, что прошло более шести часов, пока он осматривал каждый сантиметр своего нового «друга». И каждый раз он прокручивал в голове варианты произошедшего.

Когда Сэм закончил, он собрал пробирки на изучение и записал всё, что выяснил. И отнёс это в кабинет главного патологоанатома.

Картавый, как оказалось, даже не притрагивался к сгоревшему телу. Похоже, мужчина был слишком брезглив и не очень доволен своей работой, либо же его что-то останавливало. Например, вера – на его шее был крест чёрного цвета. Но в конечном итоге ему придётся разобраться с найденным телом.

ДНК всё равно проверял другой человек и его, опять, не было на месте. Где тестер болтался постоянно, знал только сам тестер. Но в любом случае Сэм отметил каждую пробирку, подписал их, пронумеровал. И даже написал список – как и в какой последовательности проверить каждую:

Пробирка № 1(Органические сгустки, изъятые из робота):

1) Проверить количество биоматериала. 2) Проверить совместимость с биоматериалом – пробирка № 2. 3) Проверить совместимость с биоматериалом – пробирка № 3. 4) Проверить совместимость с материалом, полученным вчера 1 ДНК и 2 ДНК.

Пробирка № 2 (Кровь, изъятая из робота):

1) Проверить совместимость с биоматериалом – пробирка № 3. 2) Проверить совместимость с материалом, полученным вчера 1 ДНК и 2 ДНК.

Пробирка № 3 (Костные ткани трупа):

1) Проверить совместимость с материалом, полученным вчера 1 ДНК (Сэм Дайлли) и 2 ДНК (Скальп, изъятый из маски).

После Сэм решил наконец-то заняться прочтением опроса жертв похищения. Он направился в кабинет Информации, где, на этот раз его встретили уже двое – мужчина, который, видимо, и был Уэйном, и девушка. И на столе каждого из них была табличка: Уэйн Райли – предоставляет информацию. Всё, что известно сейчас и не нужно искать. Алла Блум – ищет информацию. Все вопросы и запросы писать ей!

«Похоже, я не первый, – подумал Дайлли. – Всё никак не могу привыкнуть, что не я один занимаюсь этой историей».

Мужчина, сидевший справа от выхода, был ярким блондином с очень длинными шелковистыми волосами, собранными в хвостик. Со спины его можно было бы принять за женщину. Правда, при этом Уэйн был обладателем еще и очень густой бороды. И судя по всему, являлся самым старшим среди всех здесь работающих. Он выглядел примерно на пятьдесят лет. До встречи с ним все, на кого Сэм успел обратить внимание, были старше Дайлли максимум на лет десять.

Девушка, сидевшая с левой стороны от выхода, была полной противоположностью блондина. Её волосы были коротко подстрижены. Даже у Сэмми с его каре волосы были длиннее, чем у Аллы. В отличии от своего полноватого коллеги по кабинету девушка была великолепно сложена – стройная, с крутыми бедрами . У нее были красивые чёрные глаза.

Визуально просканировав коллег по расследованию, Сэм пришёл к выводу, что Уэйн на самом деле – альбинос. Очень уж бледная кожа и желтоватый оттенок глаз свидетельствовали в пользу этой догадки. . И, конечно, плохое зрение – бич всех альбиносов, а Райли был в очках, так что вывод вполне логичен.

– Здравствуй, Сэм, – мужчина измерил его взглядом. – Что изволишь узнать?

– Допрос Марты Блэк, Шерон Зиндей и Хлои Пэппер, – протараторил Дайлли.

Уэйн перевёл глаза на стопку папок, лежащую рядом с ним. В этот момент Сэм заметил краешек фотографии, которая выглядывала из горы бумаг. И это была непростая фотография – на ней виднелось черно-желтое ухо кролика.

Райли взял папку, что лежала сверху, и без каких-либо эмоций вручил её Сэмми. Криминалист схватил документы и, кивнув, почти выбежал из кабинета. Почему-то ему захотелось как можно скорее уйти. Ему вдруг показалось, что каждый человек, находившийся здесь, знает о его находке.

«Допрос: Марта Блэк, Шерон Зиндей, Хлоя Пэппер. 1997 год «Branch Of The "Radou"»:

Хлоя Пэппер утверждает, что не видела своего похитителя. Была обездвижена и лишена возможности видеть. После нескольких часов пребывания взаперти её освободили Шерон Зиндей и Марта Блэк. После чего каждая девушка вывела детей из здания.

Шерон Зиндей утверждает, что видела своего похитителя: девушка с чёрно-белыми волосами. Похищена во время ночной прогулки по центральному парку города Белтон. Нападавшая использовала электрошокер.

Шерон была обездвижена и лишена возможности видеть. После нескольких часов пребывания взаперти её освободила Марта Блэк. Она помогла освободить Хлою Пэппер, что всё это время была рядом с ней. Марта Блэк взяла на себя инициативу освободить всех детей, которые были с ними в одном помещении.

Марта Блэк утверждает, что не видела похитителя. Но после нескольких часов пребывания взаперти некая девушка с чёрно-белыми волосами сняла повязку с её глаз. После чего вывела из помещения (с другими похищенными) и повела куда-то. Где далее, в комнате, похожей на лабораторию, заставила девушку сесть на стул и связала ее.

Подозреваемая пыталась воткнуть в вену Марты Блэк иглу, присоединенную трубочкой к огромному роботу. Свои мотивы не объяснила.

Подозреваемая отвлеклась на кого-то в соседней комнате, что позволило Марте Блэк высвободиться и попытаться убежать. Но похитительница вскоре нагнала её и завязалась драка. В ходе которой выяснилось, что девушка как-то причастна к похищениям детей в 1985 году. Это утверждают такие фразы, как:

«Те дети из Киллина здесь»

«Не зли меня, Марта, а то будет напрасная жертва. Девятнадцать лишних убийств уже произошли, мне не нужно двадцать»

Во время драки подозреваемая упала в шахту. Из-за чего Марта Блэк смогла освободить остальных и сбежать.

Приметы подозреваемой: девушка 25 лет. Волосы чёрно-белые (полностью чёрные с белыми локонами), длинные. Глаза карие. Походка прямая, изящная, но прерывистая: так, словно у неё когда-то была сломана спина. Рост примерно 160 см.

Предположительное имя: Рэйчел Лест.

Статус: мертва.

Обновление 15 июля, 2000 год. Группа расследования Николаса Кайли: Труп подозреваемой обнаружен не был, как и не были обнаружены биологические следы.

Статус: местонахождение неизвестно».

Глава 8

Льюис

16 июля, 1964 год

Льюису и Майклу пришлось в срочном порядке покинуть своё убежище на свалке, о котором охранник не должен был знать. Но нет, прежде чем сбежать, ребята заметили, что мужчина грозной походкой направляется прямо к ним. Подростки мчались быстрее ветра, чтобы рабочий свалки не смог их догнать, хотя он даже не пытался бежать за ними.

Они с Майклом бежали так быстро, как только могли, петляя по лабиринтам свалки. Но когда поняли, что охранник их не преследует, оба остановились в небольшом кратере из мусора.

Льюису больше всего было жаль робота, которого они оставили там. Но он надеялся, что всё будет на месте к тому моменту, когда они смогут вернуться в убежище. Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи.

Планы рухнули моментально. И не из-за охранника свалки. Оказывается, хулиганы, которые донимали Майкла и Льюиса, выследили их убежище. И из-за этого их заметил охранник. И это они гнались за друзьями по свалке, загоняя парней в ловушку. И у них это получилось.

Пятеро подростков окружили Льюиса и Майкла. Как только они оказались в западне – двое против пятерых – Лью почувствовал страх. Ситуация была безнадёжна – их наверняка намеревались побить. Уставшие от стремительного бега и теперь ещё в ловушке. Что может быть хуже?

Улыбки на лицах преследователей были совсем не добрые. Глаза пылали яростью и удовлетворением, что они смогли загнать своих жертв в угол.

– Проваливай, Билл! – рявкнул Майкл, вставая в боевую стойку.

А ведь единственный, кто действительно мог дать им отпор, – только Майк. Но он не справится с пятью сильными подростками, которые вдобавок были еще и старше. Льюис никогда не дрался и не знал, чем сможет помочь своему другу.

У каждого из хулиганов в руках была арматура. Это очень плохо. Майкл тоже заметил это и плотно прижался спиной к спине друга – чтобы защитить…

От этого жеста Майкла сердце чуть кровью не облилось. Это был жест дружбы и преданности – он готов был прикрыть спину Льюиса. Не убегал, не прятался… Майк защищал. Ничто и никогда не разрушит эти невероятные дружеские узы!

– И чем же вы занимались там, а, Ушастый? – с язвительной ухмылкой спросил Билли, прокручивая в руке железную балку.

Билл был очень жестоким. Если вдруг начиналась драка, то он стоял во главе. И не брезговал использовать любое оружие – все, что под руку подвернется. Конечно, в основном, его дружки предпочитали драться честно, в равных условиях. Но сейчас Лью и Майкла окружили самые безбашенные отморозки, которые с радостью подхватят ужасные идеи своего лидера.

– Хорошее место вы выбрали, – продолжил хулиган. – Я как раз хотел попробовать хоть кого-нибудь убить! – его улыбка стала безумной.

– Убить?! – изумлённо спросил стоящий рядом подросток. Его глаза в панике чуть ли не вылезли из орбит.

– Да брось, Кай, всё равно никто не станет искать их здесь, – заверил Билли. – Никто даже и не узнает. Вряд ли они хоть кому-то сообщили, что будут на свалке, – и тут парень был прав. Никто не знал, что здесь база двух робототехников.

Рыжий подросток ничего не ответил. По выражению его лица сначала казалось, что он дико испугался затеи Билла. И это было очень хорошо, ведь тогда он мог бы встать на их сторону и шансы на победу немного уравнялись. Но совесть, судя по всему, была в голове Кая случайной гостьей, и вот он уже сверкнул такой же безумной улыбкой, явно намереваясь получить свою дозу удовольствия от убийства.

– Но…. – начал Льюис, запинаясь и дрожа. Он не хотел умирать и уж тем более здесь и сейчас. – Почему? Почему вы хотите убить нас?

– Льюис! – грозно прошипел Майкл, примыкая ближе. – Он вам ничего плохого не сделал, как и я! Оставьте нас в покое!

Подростки захихикали, потихоньку подступая всё ближе. Словно хищники, которые медленно крались за своей добычей. Круг сужался. Билли и его дружки уже были готовы применить железные палки против них. Похоже, они ждали, когда кто-то из двоих жертв сделает резкое движение или попытается убежать.

Сердце стучало так громко, что перекрыло любой внешний шум. Льюис ничего не слышал, кроме биения своего сердца. Он даже перестал обращать внимание на то, о чем перешёптывалась шпана. Страх! Невыносимый страх за собственную жизнь охватил его разум, в крови бурлил адреналин. Казалось, все его органы чувств моментально включились на все сто процентов.

Лью поднял глаза в поисках спасения. И спасение оказалось совсем рядом, но помогать не спешило. Охранник стоял на достаточном от них расстоянии, чтобы окружившие мальчиков подростки не смогли заметить того. Он просто стоял там и наблюдал, держа в руках дробовик.

«Пожалуйста, – умоляюще подумал про себя Льюис, надеясь, что мужчина способен читать мысли. – Спаси нас от этих шакалов. Пожалуйста, не стой там. Спаси нас! Умоляю!» – Но охранник даже не пошевелился.

Всё произошло за секунду. Кто-то из хулиганов набросился на Майкла, и началась бойня. Билл и Кай моментально вырубили его друга, ударив того одновременно и синхронно – с двух сторон – по голове. Майк бессильно рухнул на сухой грунт.

Льюис бросился к нему, умоляя Бога, чтобы его верный товарищ был жив. Но, не успев сделать шаг, получил свой удар по голове, которого хватило, чтобы сознание начало угасать. Тело моментально стало ватным, невыносимо разболелась голова. Он почувствовал толчок от падения на землю, после чего, сквозь звон в ушах, послышались выстрелы из дробовика.

«Хоть бы Майкл был жив!» – это всё о чем успел подумать Льюис, перед тем, как полностью отключиться.

Глава 9

Сэм

16 июля, 2000 год

Пока Сэм ехал домой, он не мог перестать думать о том человеке из печи, который когда-то получил смертельные раны и переломы, но умудрился с ними жить. Судя по всему, перелом руки был 17 лет назад. Это легко можно выяснить по скорости срастания костных тканей на старых переломах. Пятнадцать лет назад был удар по виску, похоже, топором. Что опять же было очень странно – от такого повреждения височной кости люди обычно умирают. И примерно в это же время что-то протаранило его грудь спереди в нескольких местах. Словно мужчина упал с большой высоты на торчащие откуда-то штыри.

И начиная примерно с того времени, с каждым годом его убивал эндоскелет, который постепенно помещали в тело. И закончилась эта странная пытка примерно за год до смерти мужчины. Почему именно тот эндо «убивал»? Никто не может выжить с подобными повреждениями и травмами!

Если смотреть на железки, которые изувечили тело, то теория Дайлли о том, что это сделал капкан-эндоскелет, подтверждается. И судя по тому, что кости срослись с металлом, несчастный пробыл в ловушке около года, при этом не шевелясь. Он не мог двигаться целый чертов год! К тому же и пуля от полицейского была получена три года назад – уже после повреждения всего тела. И потом мужчина попытался избавиться от эндо, но при этом навредил себе ещё больше. И только тогда его запихнули в печь.

Вот и конец истории одного очень странного человека.

Вернувшись в отель, Сэм первым же делом вытащил кроличью голову из сумки. Усевшись на кровать, он начал её снова осматривать. Покрутив маску в руках, криминалист обнаружил дырку от пули ровно в том же месте, где было ранение у скелета. Так значит, стреляли тогда, когда он был именно в этом костюме!

Получается, сгоревший человек и есть хозяин кроличьей головы? Но как здесь оказался скальп? Неужели он провел год без движения именно в этом костюме? Вообще-то к тому моменту мужчина был обязан умереть, но никак не сдирать с себя маску вместе с частицами собственного скальпа.

– Что с тобой не так? – вслух спросил Сэм, рассматривая голову.

«Мы же друзья» – из мрачной темноты маски послышался знакомый голос.

Стоп, что? Что это только что было? Это было в его голове? Да, в его голове… Тот самый голос, который он услышал вчера. Но сейчас мужской голос был более спокойным и тихим, даже дружелюбным.

– Что ты хочешь мне рассказать? – прошептал Сэмми, внимательнее вглядываясь в облезшую кроличью мордочку.

На этот раз ответа не последовало. На этот раз была картинка. Словно момент из настоящего вырезали: Дайлли на миг увидел целую голову кролика, угольно-чёрную и пушистую, со звёздами и яркими красками. Буквально на секунду.

Это настолько шокировало, что он чуть не выронил голову с рук. Неужели Сэм наконец-то вспомнил?

– Ты мне покажешь? Да?

Молодой человек приблизил кроличью голову к себе. Она была всё ближе и ближе. Парень всматривался в каждый миллиметр этого невероятного чуда. Его дыхание ускорялось, становилось всё громче, а сердце колотилось чаще. Сэм и маска столкнулись лбами. И тогда он услышал звук – это была музыка. И она исходила из его головы, а не от соседей по отелю.

– Пожалуйста, – умоляюще проговорил Дайлли, закрывая глаза.

Музыка всё нарастала, он слышал её всё четче. Сэм позволил своему разуму зацепиться за эту мелодию, чувствуя, что погружается в воспоминания. Секунду спустя он снова увидел перед собой кроличью голову.

Он держал потрясающе красивую ушастую голову в руках. Пустые глазницы заинтересовали мальчика. По сравнению с его маленькими ручками голова была огромной и настолько пушистой, что пальцы утонули в шерсти.

– Нравится? – прозвучал откуда-то сверху знакомый голос из сна. Именно поэтому мальчик поднял голову, чтобы посмотреть на появившегося рядом человека.

Мужчина присел на корточки рядом с ним. Он был одет в чёрно-фиолетовый меховой костюм с белыми блестящими пятнышками, с очень пушистой шеей, похожей на гриву. И, похоже, голова принадлежала именно ему.

Мужчина широко улыбался. Но было заметно, как сильно тот устал – он был весь мокрый. Наверняка носил этот костюм весь день?

– Я люблю его! – улыбнулся мальчик. – Я могу его примерить?

Мужчина засмеялся. Он взял голову кролика в свои руки и перевернул её так, чтобы затылок смотрел на маленького Сэмми. Приподняв маску, он аккуратно надел её на голову мальчика. Маска оказалась слишком большой для ребенка, поэтому мужчина придерживал её. А потом снова поднял маску надел уже на свою голову. И перед ребёнком был уже полноценный огромный кролик космической расцветки.

– Иди, веселись малыш! – весело пропел ушастый персонаж, указывая на играющих в толпе детей.

– Хорошо, мистер Радоу, – радостно ответил мальчик.

Кролик в один прыжок оказался рядом с Сэмми и потрепал его по голове. Смех ряженого мужчины показался мальчику необычным. Каким-то странным.

– Я могу поиграть с тобой! Мы же друзья! Да?

На этом воспоминания оборвались. Сэм впервые за долгое время почувствовал удовлетворение. Наконец-то он вспомнил! Хоть что-то! Он даже не заметил, что начал плакать. Слёзы стекали по веснушчатым щекам. Дайлли так долго этого ждал. Чувство радости переполняло его.

"Значит, я был прав, – Сэм был почти счастлив. – Кроличья голова, надпись, сгоревший человек и роботы – все они были связаны с моим прошлым. Но, – осознание окатило его ледяным душем, – он ведь может оказаться серийным убийцей!"

Конечно, еще не было известно, причастен ли сгоревший человек к похищениям детей в 1985 году. Сэм, прочитав допрос девушек, не нашёл ничего подтверждающего и сейчас мог только надеяться, что нет.

Теперь он точно знал, что будет делать дальше. Сэм попытается выяснить, кто такой «Мистер Радоу» и почему Филиал, в котором были найдены похищенные дети, носит его фамилию. Попытается найти то самое заведение из детства. И вообще – всё! У него наконец-то появилась зацепка, и теперь он не отпустит её, пока не докопается до правды.

Молодой криминалист даже не заметил, как уснул, погрузившись в раздумья. Тьма и запах гнили опять окутали его полностью, но он ничего не мог с этим поделать. Перед ним вновь возник образ мужчины, но теперь Сэм уже знал, что это «Мистер Радоу».

Сейчас фигура обрела яркие фиолетовые глаза, в которых проступала еле видимая дымка. И, казалось, что весь мужской силует время от времени искрится маленькими звёздочками. Мужчина был нормальных размеров. Вернее, сам Сэм был нормального размера – такой, какой он сейчас. Но Мистер Радоу всё же был выше него. Метра два ростом? Большой и крупный мужчина.

– Тебе не стоит бояться меня, – на этот раз голос был не таким громким, как в прошлый раз. Но всё же достаточно мощный, чтобы Сэм вздрогнул. Именно это его и разбудило. Пора бы уже, наконец, перестать пугаться этого голоса.

Открыв глаза от резкого пробуждения, он почувствовал, как закружилась голова. И обнаружил, что во сне снова надел маску кролика. Похоже, с этим и был связан приход Радоу.

«Ну да, логично, – подумал про себя Сэмми. – Эта голова когда-то принадлежала ему». А Сэм с момента первой встречи с кроличьей головой хотел примерить её на себя.

Теперь понятно, почему эта маска так манила. Ведь, будучи маленьким, он обожал этого персонажа. Маленький Сэмми любил большого пушистого кролика, а большой чёрный кролик был другом маленького мальчика. Потрясающе!