Осознание чувств бесплатное чтение

Глава 1. Камила

Темные волосы Астериуса разметались по хвойному покрову. Потрясающе красивое тело манило. Лицо сейчас было умиротворенным и спокойным. Казалось, мужчина просто спит…

Странно, но стоило только собраться с мыслями, как все эмоции вдруг схлынули и в голове родился четкий план, как действовать дальше. Надеюсь, мы с Астериусом удалились достаточно далеко от города, чтобы нас не нашли, и не придется тащить его тело дальше, в глубь непролазного леса, который выглядел зловеще даже сейчас, при дневном свете…

Первым делом я сняла с шеи мужчины нелепый ошейник. Мои догадки подтвердились: Астериус был оборотнем, тем волком. Многое от этого знания теперь вставало на свои места — и почему Черныш не приходил, когда рядом был маг, и, наоборот, почему Астериус уходил, чтобы я пообщалась с оборотнем… Единственное, что было совершенно непонятно: зачем был нужен весь этот фарс?! Он ведь мог сразу сказать!

В голове был стройный план действий — в первую очередь следует позаботиться о ране, а потом все остальное. Я деловито взяла в руки сумку мужчины, которая при обороте проявилась рядом с ним, остро жалея, что моя теперь утеряна. У него должна быть в запасе вода и чистая ткань, а еще мне срочно надо найти для него одежду или хотя бы чем прикрыть его обнаженное тело. Не мог, что ли, в одежде оборачиваться, раз уж на то пошло, зачем сразу голым-то?.. Несмотря ни на что, щеки опалило смущение.

В сумке ожидаемо обнаружилась и фляга с чистой водой, и даже мазь. Понюхала жирную субстанцию — пахло лекарственными травами, значит, я точно достала то, что надо. По крайней мере, я надеялась на это. Времени бегать по лесу и искать нужные травы не было. К тому же это было небезопасно — местность незнакомая, нас могут искать, и лес выглядит каким-то диким, что ли… Словно тут нет места для кого бы то ни было. Непролазная глухомань.

Чтобы добыть чистую ткань, пришлось разорвать одну из белоснежных рубашек мужчины, обнаруженных в сумке. Надеюсь, Астериус не прибьет меня за самоуправство. Его наготу я просто прикрыла пледом, стараясь не смотреть на срамное место, чтобы не сбиваться с мысли.

Сначала я очень осторожно коснулась лба мужчины пальцами и приложила ухо к его груди: у него жар, но сердце бьется ровно. Да и кровь на ране уже почти запеклась и не течет так сильно. Должно быть, хваленая регенерация спасает… Облегчение окутало с головой. Похоже, умирать мужчина в ближайшее время не собирался, а уж промыть рану, чтобы не попала грязь и не началось заражение, я сумею. Должна суметь.

К горлу подступила тошнота, стоило только внимательно рассмотреть поврежденный участок. Похоже, тот маг бил наверняка, чтобы оглушить и ранить оборотня, лишив его возможности передвигаться. Еще чуть-чуть — и задел бы заднюю лапу, в случае человека — бедро. В таком случае я вообще не уверена, смогли ли бы мы так шустро сбежать…

Я осторожно намочила кусочек ткани и промыла рану от налипшей грязи и пота, попутно очистив лицо и грудь мужчины, залюбовавшись его рельефными мышцами. Так! Не отвлекаемся, Камила! Астериусу сейчас требуется моя помощь, а не восторженные взгляды!

Быстро взяла в руки баночку и бережно нанесла мазь на рану, которая, если честно, выглядела сейчас просто кошмарно, словно в него не магией, а огнем кидали… Обугленная кожа выглядела мерзко. Я вообще была не уверена, что обычный человек оправился бы от такого ранения. Скорее всего, нет. Я бы точно не выжила.

Так… Села рядом с мужчиной на землю, стараясь не поддаваться вновь накатывающей истерике. Слезы подступили к глазам. Без паники. Что надо делать дальше? Вода! Точно! Он же столько бежал, организму наверняка нужна влага!

Я открыла флягу и бережно приподняла голову мужчины.

— Астериус… — попыталась дозваться до него, ощущая, как от собственной слабости трясутся руки. Но я должна, обязана ему помочь! — Астериус, попей! Ты слышишь меня?

Дьявол! Он все еще был без сознания, тогда как? В голову пришло воспоминание о том, как это делала одна женщина в деревне, когда ее сын заболел чахоткой. Она набирала воды в рот и так поила его по ночам, когда он совсем обессилел от жара и не мог больше встать. Но... Я с колебанием посмотрела сначала на флягу с водой, потом на пухлые губы мужчины. Это же почти поцелуй, нет?

Все внутри переворачивалось от сомнений. С одной стороны, возможно, лучше просто оставить его в покое, через какое-то время очнется, а с другой… Нет! Организму нужна вода, и надо ему ее дать. К щекам прилила вторая волна жара. Кто бы мог подумать, что мой первый поцелуй будет таким нелепым… Да и не поцелуй это вовсе…

Я осторожно взяла в рот немного жидкости. Так, что дальше?.. Наклонилась над губами мужчины. Только не думать о поцелуе, не думать! Это всего лишь попытка его напоить, не более!

Астериус вдруг тихо застонал и шевельнулся. Я от неожиданности отскочила и случайно проглотила всю воду, которая от страха, что меня так застукают, попала не в то горло. Тьфу! Откашлялась, надеясь, что тем временем мужчина придет в сознание, но этого не произошло. Более того, кажется, жар усилился — на совершенной гладкой коже выступили бисеринки пота. Я потрогала его лоб. Ух! Горит! Испуганно посмотрела на раненый бок, но там было все без изменений. Если горит, тогда тем более ему надо больше пить! Другой вопрос, где я сейчас найду еще воду, кроме этой фляги. Лес хвойный, до ближайшего источника может быть далеко. Да я вообще не поняла из-за головокружения, с какой стороны мы сюда прибежали. Ходить и искать следы? А вдруг, пока я брожу, нас выследят те ненормальные маги? Нет! Так рисковать я не стану…

Была не была! Я снова набрала в рот воды, зажмурилась и прикоснулась к горячим сухим губам мужчины. Ох! Сама не ожидала, что мне это так понравится… В любом случае мои старания не прошли даром. Астериус инстинктивно глотал попадающую в его рот жидкость, так что напоить мне его все же удалось, хоть при этом я сама почему-то оказалась сильно взмокшей.

Небо стремительно начало темнеть… Как, уже ночь? Я посмотрела сквозь кроны сосен. Похоже, заночевать нам тоже придется здесь. Попыталась было встать, но куда там — голова вновь закружилась, а к горлу подкатила сильная тошнота. Запоздалая слабость накрывала с головой. Похоже, тот придурок все же ударил меня до сотрясения — голова раскалывалась нещадно.

Вздохнула, снова прижимаясь щекой к груди мужчины, слушая его сердце. Оно по-прежнему билось ровно. Что ж... надеюсь, он не умрет за одну ночь, а дальше я что-нибудь придумаю. Найду еды, воды или еще что… не знаю, но надо как можно скорее уходить отсюда. Почему-то было стойкое ощущение, что нас будут искать.

Не утруждая себя моралью, вытащила из сумки мужчины еще один плед. За его плотную ткань зацепился мешочек, из горловины которого на землю вдруг посыпалось что-то блестящее в темноте. Я пригляделась получше и тихо охнула.

Золото! Огромный, кажется даже безразмерный, кошель с золотом… Я в шоке рассматривала чеканные монеты, не зная, как поступить. Нет, по Астериусу было всегда видно, что он в достаточной мере богат... его одежда, поведение, разговор, но чтобы настолько… Да только на эту небольшую горку можно купить всю нашу деревню! Мне бабуля дала всего несколько монет, а здесь…

В любом случае я не воровка, потому просто аккуратно сложила все обратно в кошель, пока окончательно не уснула, а кошель убрала в сумку. Ни за что не скажу мужчине, что видела это. Не моего ума дело, откуда у него столько денег, может быть, и в самом деле какой-то богатый аристократ, я же обещала его выслушать…

Прилегла рядом с горячим телом, ощущая себя разбитой и обманутой. Посмотрела на небо в поисках хоть одного ответа. Выходит, бабуля точно знала, что оборотни имеют и человеческую сущность? Но почему не сказала мне? Думала, я не узнаю? А сам маг… зачем притворялся тем, кем не является? Какой в этом смысл?! И как он творил магию, если по факту ее не имел до нашей связи?.. А еще те слова, что союз — это на всю жизнь…

Я тяжело вздохнула. Завтра. Я буду разбираться со всем этим завтра. И надеюсь, хваленая повышенная регенерация исцелит мою голову до утра.

Глаза закрылись сами, и я буквально утонула в темноте.

Глава 2. Астериус

Снилась какая-то совершенная ерунда. Кто-то бежал, кричал, голова раскалывалась, а бог горел огнем, так что, когда я все же сумел разлепить глаза, выдохнул с облегчением и практически сразу вспомнил весь прошлый день.

«Проклятье!» — мысленно выругался и едва не застонал вслух от боли в боку. Похоже, задели знатно.

Дождавшись, когда первый приступ боли немного схлынет, я осмотрелся по сторонам и снова едва не выругался. Похоже, вся конспирация пошла псу под хвост! Я лежал человеком под деревом, едва прикрытый своим же пледом, а рядом калачиком свернулась замерзшая Камила, укрывшись вторым пледом. Расстегнутый ошейник валялся неподалеку. Значит, вчера я на самом деле обернулся при девушке. Во сне я эту дрянь точно снять не смог бы, следовательно, это сделала принцесса. Впрочем, оно и к лучшему! Тратить нервные клетки на то, что случилось так, как случилось, уже поздно. Единственное, что… Насколько я помню, мы сейчас должны находиться в пограничном лесу, который пролегает между Марантом и нашим городом Фаста. Это определенно могло стать проблемой. Маги Астеры могут попытаться найти нас, не думаю, что я убежал достаточно далеко, хотя свои плюсы тоже есть — здесь довольно часто гуляли наши из тех, кто любит пощекотать себе нервы. Маги отлавливают их, хоть и не так часто, но бывает. А значит, можно наткнуться на кого-то из своих, и он нам поможет добраться до ближайшего города оборотней.

Речи о том, чтобы вести принцессу обратно в Марант, уже быть не могло. Судя по словам тех магов, самопровозглашенный король Астеры все же ведет поиски племянницы, законной наследницы престола. И что-то подсказывает, что он ищет ее совсем не затем, чтобы устроить семейный обед… Скорее всего, от принцессы бы быстро избавились. Так что, сам того не понимая, тот парень-маг сослужил нам хорошую службу, пусть сейчас все так обернулось.

Я попытался пошевелиться, но боль в свежей ране была просто нестерпимой. Тем не менее естественная нужда давала о себе знать, а значит, встать все же надо…

Тихо шипя себе под нос, я умудрился присесть. Слабость накрыла с головой, но я заставил себя не обращать на это внимание. Похоже, вчера вечером Камила потратила немного времени и обработала мою рану — воспаления не было, а это уже хорошо. Значит, заживет гораздо быстрее, чем я думал изначально.

Зайдя за соседнее дерево и сделав все свои дела, я, едва переставляя ноги, вернулся к месту ночевки.

— Астериус? — подскочила принцесса, стоило мне неаккуратно наступить на какую-то ветку. Наши глаза встретились.

Карие глаза Камилы сейчас выражали целую гамму эмоций — от облегчения до беспокойства. От злости до бурной радости, что я жив. Я же лишь сильнее прижал к животу захваченный с собой плед, прикрывающий часть моего тела.

— Астериус! — Девушка тут же вскочила. — Ты как?

Она подбежала ко мне, помогая дойти обратно до места, где я лежал утром. Руки у нее были холодными, а губы посинели. Да, лето медленно, но верно сдавало свои позиции. Это у оборотней кровь горячее, нам не так холодно, особенно если обернуться, а девушка — человечка… маги не защищены от холода.

— Жить буду, — скривился я от боли, усаживаясь на землю и прислоняясь спиной к неровной коре дерева. — Иди сюда, ты вся замерзла.

Не слушая возражений, отогнул часть пледа и прижал принцессу к здоровому боку.

— Сними туфли, прижмись ногами к моим — согреешься быстрее, — напутствовал я, но Камила, похоже, решила выяснить все именно здесь и сейчас.

— Почему ты сразу мне ничего не сказал? — возмутилась она, все же прижав ко мне свои ледышки-руки. Я тихо вздохнул, обнимая ее за талию.

— А ты бы согласилась? — резонно заметил. — Знаешь, я еще помню, как ты сбежала от меня тогда, в городе, когда я просто хотел с тобой познакомиться.

Смысла врать сейчас не было. Единственное, пока рано говорить девушке о том, что она принцесса. Она узнает, но немного позже. Пока же… мне надо больше времени, чтобы ее очаровать, раз так вышло.

Девушка громко засопела на мое замечание.

— Но я же не знала!

Я улыбнулся, легко погладив ее по волосам. Я не считал себя неправым в этой ситуации. Она еще о многом не знает.

— И хорошо, что не знала, — выдохнул тихо. Живот подвело от голода, и я с тоской вспомнил, что как раз еды я с собой не взял… Зря, конечно, но никто и подумать не мог, что все обернется именно так.

Какое-то время мы оба молчали, а затем принцесса немного отогрелась и решилась задать еще один вопрос. В достаточной мере глупый, но простительный девушке, которая выросла в деревне и ничего не знала о нашей расе.

— Так, значит, волк — это ты?

Я фыркнул, отчего в боку вновь родились искры боли и мне пришлось пожалеть о своем неловком движении.

— Я, — не стал отрицать очевидного.

— А все оборотни имеют человеческую… — Камила запнулась, мило отводя взгляд, словно сама запуталась в собственных мыслях, — ну, форму?..

Я улыбнулся.

— Все, Камила. Мы в такой же мере люди, в какой и звери.

— Это как? — попыталась разобраться девушка.

— Ну, например, сейчас я человек внешне, но частично мое сознание еще и волчье. У нас могут быть несколько иные повадки, манера общения… Я лучше слышу, вижу, чувствую запахи… Знаешь, мне было довольно сложно изображать мага.

Девушка какое-то время молчала, осмысливая.

— А что ты еще умеешь? — Карие глаза смотрели серьезно. Она и правда старалась понять.

— Оборотни сильнее физически, быстрее, ловче магов. Реакция на опасность у нас ярче.

Камила молчала, согреваясь под моим боком. Желудок снова громко заурчал, а я тяжело вздохнул. Голод был одной из острых проблем у оборотней — энергия на регенерацию не берется из ниоткуда, так что мы больше, чем маги, потребляем разнообразной пищи. Сейчас организм тратил все силы на восстановление, и по факту я был беспомощен. Скоро слабость возьмет свое, если я не поем.

— Ты голоден? — тут же встрепенулась девушка. — Давай я попробую…

Я перебил ее, прижимая ближе.

— Согрейся сначала. К тому же этот лес не безопасен, как тот, в котором мы были до этого. Здесь уже можно встретить оборотней. Поверь мне, они не пожалеют тебя, если увидят. То, что ты маг, видно за версту…

— А разве наша с тобой связка не имеет значения? — удивилась Камила. Я улыбнулся, легко погладил ее по волосам, перебирая вплетенные в пряди артефакты. Когда бы мне повезло оказаться от нее так близко, если бы не все случившееся?

— Имеет, но только в том случае, если бы они тебя знали или я буду рядом с тобой. У нас в королевстве магов не так много, но они есть. Мы, конечно, не скатились до уровня Астеры, чтобы издеваться над ними, но некоторые в свете отношения магов к оборотням у вас в королевстве решили, что и в нашем магов нечего жалеть… Далеко не все придерживаются такого мнения, но я бы не хотел, чтобы ты нарвалась на тех немногих, кто думает именно так. К сожалению, в этих лесах чаще всего ошиваются именно такие ненавистники, которые отлавливают магов, пытающихся отловить их самих. Глупость, но я ничего не могу поделать.

— Значит, отсюда можно попасть в ваше королевство? — Камила явно заинтересовалась.

— Можно. Пара недель пути — и мы будем на месте.

— То есть мы еще на территории магов? — Девушка испуганно захлопала глазами. — А они не попытаются нас найти?

Я устало прислонился головой к стволу дерева.

— Попытаются, — признал очевидное. Есть вероятность, что кровь Камилы они все же сумеют проверить. Она ведь капала из разбитого носа на мостовую… Кстати, про это…

Я очень осторожно взял девушку за подбородок и повернул к себе. Еще стояли сумерки, но для оборотня это не было проблемой. Коснулся чуть опухшей переносицы.

— Нос не сломан. Как голова?

Принцесса скривилась.

— Побаливает, но уже не кружится, как вчера.

— Сотрясение, — кивнул я. — Сволочь тот маг… руки бы ему вырвать за такое обращение с девушками. Прости, Камила, я не думал, что у вас настолько все сложно с оборотнями, что маги из-за меня попытаются тебе навредить…

Глава 3. Камила

Лежать рядом с мужчиной было очень непривычно, но вместе с тем приятно. Его горячая кожа грела меня лучше самого теплого в мире покрывала, а сердце буквально заходилось радостью оттого, что он в порядке. Да, я понимала, что он меня нагло обманул, но сейчас это было не так важно. К тому же я обещала ему не злиться. И хоть сделать это было сложно, но я старалась. Надеюсь, он расскажет, зачем так поступил.

Что странно, голова и в самом деле болела уже меньше, чем вчера. Было неприятно, но не критично. Головокружения не было вовсе. Похоже, регенерация оборотней все же передалась мне по связи, иначе как объяснить этот факт, я не знаю.

— И все же тебе надо поесть. — Я была непреклонна, легко вывернувшись из рук обнимающего меня мужчины.

Сейчас смущения практически не было, хотя я и понимала, что ситуация весьма неловкая — он, обнаженный под пледом, и я в легком платье. Главное — выжить, а смущаться я буду уже потом…

Астериус качнул головой.

— Камила. Не надо. Ты подвергнешь себя опасности, не говоря уже о том, что это не твой безопасный и полный непуганой живности лес. Здесь сложнее найти пропитание.

— У меня есть силки… — начала было я, но тут же вздохнула, вспомнив про утерянную сумку. Как мне сейчас быть? У меня нет ни теплой одежды, ни еды, ни даже пледов… — Были…

Астериус сказал, что до ближайшего города добираться несколько недель. За это время точно похолодает. Надо было не слушать его там, в городе, и, прежде чем идти в академию, все же купить теплые вещи… К тому же я не понимала, как мне теперь обходиться с собственной магией. Еще и бабуля будет переживать, когда не получит от меня письма. Я обещала написать ей, как устроюсь в академии.

Нахмурилась, думая не о слишком приятных вещах. Получается, сейчас я целиком и полностью завишу от этого мужчины. У него есть деньги, кое-какая одежда, возможность безопасно вывести нас отсюда… Но он сблизился со мной обманом, потому я вообще уже не знаю, где правда, а где ложь…

Мне определенно не нравилось происходящее, но отступать было глупо. Бабушка бы не оценила, если бы я сдалась без борьбы. Возможно ли, что Астериусу от меня была нужна лишь магия? И теперь, получив ее, он не станет церемониться со мной так, как раньше… Причем черновой работы я не боюсь. Я верю, что с любым существом можно договориться по-доброму. Жаль только, что он не сказал, как разорвать нашу с ним связь, но уверена: там, куда мы придем, наверняка будут другие маги. И я смогу попросить у них помощи или хотя бы просто уточнить о разрыве. Они должны знать. А пока… следует смириться с тем, что у меня есть.

Стоило поднять взгляд на мужчину, как я поняла, что он внимательно за мной наблюдает. Я невольно испугалась, что он мог подслушать мои мысли, но тут же усомнилась, что такое возможно.

— Что? — хмуро спросила у Астериуса.

— Ничего, Камила. Не надо на меня так смотреть — это был вынужденный обман. Прости за него. Иначе ты бы не создала со мной связь.

Я сложила руки на груди, отгораживаясь от этого напыщенного аристократа. Он даже сейчас выглядел слишком… слишком… не знаю! Его манера говорить, улыбаться, непринужденные жесты… такой мигом задурит мне голову, а я даже и не замечу!

— Давай не будем об этом, — попросила, не видя смысла говорить с ним сейчас. Лучше потом, когда он и я успокоимся и все обдумаем. Насколько я поняла — дурить голову он мне собирался долго. — Как твоя рана?

Оборотень тут же скривился и отодвинул плед, давая мне рассмотреть слегка припухшие края. Выглядело уже не так плохо. Далеко не так страшно, как вчера. Похоже, его регенерация на самом деле работает на полную. На открывшиеся кубики пресса я старалась не заглядываться, как и на все остальное. Сначала надо понять, зачем был весь этот фарс.

— Болит, но уже лучше. Спасибо, что обработала ее вчера. Было бы гораздо хуже, если бы ты этого не сделала. — Астериус улыбнулся своей самой теплой улыбкой, отчего его лицо мгновенно преобразилось. Мое сердце начало таять, но внешне я этого не показала, оставаясь такой же неприступной.

— Я рада, — ответила сухо.

Мужчина покачал головой.

— Я знал, что ты будешь злиться… — сказал он.

— Я не злюсь, — опровергла его слова. — Просто не знаю, чего теперь от тебя ожидать. Зачем был обман? Чтобы заполучить мою магию? Зачем она тебе? Ты хочешь убить кого-то?

Мысли в голове были одна мрачнее другой. Астериус невесело усмехнулся, никак не комментируя мой последний вопрос. Значит, я права, ведь так?

— Скоро ты узнаешь все сама, Камила. Но вообще, я просто хотел, чтобы ты немного подросла.

Я фыркнула.

— Ну да. Я же младенец, а ты весь такой взрослый и умудренный опытом… — Почему-то хотелось грубить, но я сдержалась. Лучше сейчас не нарываться. В отличие от меня он умеет пользоваться магией и может причинить мне вред, если пожелает. А я ничего не могу сделать. Он сильнее меня в любом случае.

Астериус тяжело вздохнул и тут же скривился от боли, накрывая бок ладонью.

— Давай поговорим, когда оба успокоимся, Камила, и как минимум перейдем в безопасное место.

Я пожала плечами. В чем-то он был прав, только вот…

— Я хочу, чтобы ты вернул меня в мою деревню. — Я понимала, что прошу многого, но не знала, что мне еще делать. Уверена, бабушка все поймет и найдет способ решить эту проблему.

— Зачем? — изумился мужчина.

— Там моя бабушка… — просто сказала я, не видя смысла оправдываться. Великого приключения не получилось, как и обучения в академии. К лучшему ли это — поживем, увидим.

— Камила… — Взгляд Астериуса вдруг стал печальным. — Боюсь, что твоей бабушки там больше нет… — сказал он это так, что я моментально поняла, что именно он имеет в виду.

Вскочила на ноги.

— Нет! Нет! — Взгляд застилали слезы. На сердце стало тяжело и больно.

Как он мог? Зачем? Моя бабуля… Я ведь доверилась ему! Подумала, что он хороший, создала связь… а он… Пусть лучше меня убьют те маги! Зачем я вообще его слушала?!

— Камила! — Когда я уже собиралась бежать обратно в Марант, стальные руки задержали меня, ухватив за запястье. Темный взгляд оборотня был предельно серьезен. — Успокойся! Ты не так меня поняла! Твоя бабушка жива и здорова, просто она уже не живет в той деревне.

Я не верила ему. Зачем он врет? Слезы текли непрестанно.

— Успокойся, девочка… успокойся… — Крепкие мужские руки обняли меня за плечи. Мои пальцы уперлись в твердую грудь, щека прислонилась к голой коже…

Слишком много всего за последние сутки произошло. Должно быть, я веду себя совершенно неадекватно.

— Прости… — извинилась перед Астериусом, когда немного успокоилась. — Так что, говоришь, с моей бабушкой?

На сердце по-прежнему было тяжело, но слезы помогли выплеснуть часть негативных эмоций.

— Она жива и здорова, мы помогли ей перейти границу между королевствами. Она в безопасности.

Стало немного легче.

— Скажешь, зачем ты соврал мне? Зачем тебе магия? — Я не смогу находиться рядом с ним спокойно, пока не узнаю правду.

Мужчина вздохнул, теснее прижимая меня к себе. Я ощущала странное умиротворение в его объятиях. Эмоции стабилизировались.

— Ты обязательно обо всем узнаешь, Камила, я клянусь тебе, но давай не будем об этом прямо сейчас? Сначала нам надо отойти от Маранта как можно дальше.

— Потому что маги могут убить меня, чтобы добраться до тебя? — уточнила, чувствуя себя глупо. Отчего я вдруг так среагировала? Почему разозлилась на него? Он ведь спас мне жизнь. Да и не выглядел он злым, я не чувствовала этого… Может быть, странно, но интуиция мне говорила, что опасаться Астериуса мне не стоит. Тех магов — да, но не Астериуса.

— Не только поэтому. Нам надо убраться с территории Астеры. В камилантские земли они побоятся сунуться за тобой.

Мне смутно чудился подвох, но разбираться сейчас не было времени и сил.

— Что будем делать? — Я снова была готова довериться мужчине. Все же он на самом деле лучше меня знал, что делать в подобной ситуации.

Астериус улыбнулся, глядя на меня с какой-то странной эмоцией. Я постаралась снова придать себе уверенный вид, но у меня это получалось плохо.

— Вообще, есть один способ, но он тебе, скорее всего, не понравится… — Если бы я своими глазами сейчас не увидела смущение мужчины — никогда бы не поверила, что он вообще способен смущаться.

— И что же это за способ? — Мне стало любопытно. Негативные эмоции окончательно ушли, рождая в душе надежду на лучшее.

— Есть один способ для оборотня быстро излечиться, но это требует прорву энергии, которой у меня сейчас нет. Вероятнее всего, организм сам попробует восполнить ее, на время выключив мое человеческое сознание и полностью заменив его волчьим…

Я изумленно открыла рот. Он ведь только что сказал, что он в равной степени волк и человек?! Впрочем, наверняка есть много нюансов. Мне еще только предстоит узнать их все…

— Чем это грозит для меня? — уточнила неуверенно.

Астериус пожал плечами.

— Волк не должен тебя тронуть, он чувствует связь и… — Маг запнулся и отвел взгляд. Неожиданно! — В общем, он не тронет тебя, но ты все равно должна быть предельно осторожна, Камила. Волчьи инстинкты другие. И еще помни — замененное сознание будет полностью животным. Не делай резких или угрожающих движений, не разводи огонь, никаких громких звуков…

Я нахмурилась.

— Но ты ведь вернешься? Это не навсегда? — уточнила с надеждой.

— Конечно. Но человеческое проснется во мне не раньше, чем будет восполнена нужная энергия. — Астериус посмотрел на едва виднеющееся сквозь густые кроны небо.

— Сколько это займет времени?

— Не могу точно сказать. Возможно, несколько часов, а может, и дней.

Не сказать, чтобы мне нравилось это, но по крайней мере он не будет голодным, а я… я тоже смогу найти что-нибудь для себя. Может быть, ягоды или грибы… Они уже должны быть в это время года. Только дождей давно не было, а грибы надо готовить…

— Не переживай, Камила. Волк чувствует опасность издалека. Еды я тебе тоже добуду, только не могу обещать, что ее не придется есть сырой…

Я скривилась. Пакость какая! Впрочем, если мясо хорошенько просолить и высушить… Только есть ли у мужчины соль — я не знаю. В пути мы пользовались моими запасами. Да и просушить вряд ли сейчас выйдет. У нас нет нескольких суток, а огонь мне нельзя будет разводить из-за волка. Ладно, потерплю! Вода у меня есть, а голод можно несколько дней и потерпеть. Поем коренья или еще что…

— Если это единственный выход, то действуй. — Я отступила от мужчины на пару шагов, отмечая, что сейчас он стоит уже куда увереннее, чем утром. Должно быть, регенерация действительно справляется даже лучше, чем я думала. В целом и у меня уже голова не болит, а значит, точно справляется.

Я потрогала нос, стирая ногтем присохшую к коже кровь. Наверное, надо было вчера попытаться умыться хоть как-то. Наверняка я сейчас выгляжу как самое настоящее чучело.

Астериус улыбнулся, зачем-то легко погладив меня по волосам.

— Главное — не бойся меня. Волк это почувствует. Я не причиню тебе вреда. Никогда. Помни об этом, Камила…

Хотелось бы верить.

— Оборачивайся уже. Интересно же, как это происходит, — проворчала я с улыбкой, отгоняя от себя все негативные мысли.

Мужчина покачал головой.

— Я сейчас сделаю серию оборотов. Это поможет ранению затянуться окончательно, а потом уже стану волком. Самое главное, когда я оставлю тебя — никуда не уходи! Сиди здесь! В случае если увидишь кого-то — постарайся спрятаться. Если это будет оборотень — он и так найдет тебя по запаху. Скажешь, что ты маг в связке с Астериусом, опишешь мою внешность, они должны меня знать. Если это будет маг, то лучше тебе не попадаться ему в руки, Камила. Это очень опасно.

Я видела настоящую озабоченность в глазах оборотня. Похоже, он в самом деле переживал за меня.

— Я постараюсь никому не попасться, — пообещала убежденно. Астериус кивнул.

— Если бы ситуация не была такой паршивой, я бы предпочел не рисковать сейчас, но нам нужно как можно скорее убраться с территории Астеры.

Я вздохнула. И все только потому, что я связала себя не с тем оборотнем… Интересно, я бы смогла спокойно учиться, если бы у нас с Астериусом не было этой связи? Наверное, смогла бы… Жаль, что сейчас поздно что-то менять. Хотя на самом деле глубоко в душе я была даже рада, что все сложилось именно так. Что бы я делала среди напыщенных и преисполненных собственного превосходства и безнаказанности магов? Нет, бабуля ошиблась, и это не мой жизненный путь…

— Постарайся продержаться без меня всего несколько часов, Камила… — сказал Астериус напоследок, и вдруг… по его телу пошла рябь. Черты лица заострились…

Я с бескрайним любопытством наблюдала за оборотом в волка и на самом деле осознавала, что мне ничего не привиделось: Черныш и Астериус — это одно лицо. Минута — и передо мной уже знакомый черный волк. Только сегодня его шкура не выглядела безупречно, а взгляд был затуманен от боли. Оборот болезнен? Я не успела рассмотреть его лучше, когда тело вновь подернулось дымкой… Хм, кажется, Астериус говорил что-то о череде оборотов.

Человек громко застонал, глянув на меня мутным взглядом. Я на всякий случай сделала два шага назад, мало ли, вдруг Астериус уже не в себе. Снова волк и снова человек… Я сбилась со счета, когда мужчина наконец замер в животном обличье, изучая меня изменившимся настороженным взглядом.

Сердце застучало сильнее. Никаких резких движений, криков, не показывать страха… Я жалко улыбнулась.

— Привет, — сказала волку, постаравшись выглядеть как можно спокойнее.

Животное оскалилось. Дьявол! И что делать?! Я сделала еще шаг назад.

— Это я, Камила… — попыталась говорить мягко, не выказывая угрозы. Клыки показались еще больше. Из пасти животного раздался глубокий басовитый рык.

Теперь я уже начинала на самом деле бояться. Отступила еще на шаг, натолкнулась спиной на дерево. Страх сковал внутренности. Рык усилился. Я закрыла глаза. Похоже, Астериус просчитался…

Однако вместо нападения волк лишь подошел ближе, легко мазнул носом по моим рукам и отступил. Я открыла глаза и успела увидеть, как черная шкура мелькнула вдалеке за деревьями.

Убежал… Обессиленно сползла на землю. Остается только ждать, когда вернется Астериус.

Глава 4. Астериус

Свист ветра в ушах, запах добычи, полный желудок… Я не знаю, сколько я пробыл волком, но животное сознание уступило разум охотно, словно и не было ничего. Я резко остановился и принюхался. Проклятье! Камила!

Круто развернулся и изо всех сил побежал обратно. Волк, похоже, решил, что ему будет безопаснее на территории оборотней, и уже убежал довольно далеко от Маранта. Лапы заплетались, когда я почти вернулся на нужное место, а чуткий слух уловил тихий девичий писк, слишком знакомый, чтобы перепутать его с кем-либо. Опоздал!

Последний рывок — и вот я уже на поляне, где двое уже знакомых мне магов держат мою Камилу за руки, в то время как еще двое стоят неподалеку, похоже контролируя окружение.

— Астериус, нет, это ловушка! — выкрикивает мое настоящее имя Камила, и все маги тут же оборачиваются на меня. Сзади подходят сразу четыре оборотня, распределяясь по периметру, скаля зубы в угрозе. Волчье сознание готово к битве, но не я. Я отчаянно думаю.

— Мы уже перестали надеяться, оборотень… — Один из магов неприятно ухмыляется и касается мыском ботинка снятого с моей шеи ошейника, так и валяющегося на земле.

Внутри волка рождается утробный рык, я слежу за порабощенными и не смеющими сопротивляться соплеменниками с опаской.

— Астериус… — тем временем протягивает другой маг. Тот, что старше. — Какое знакомое имя. Не принц ли? — Оборотни вокруг вздрагивают, выдавая меня окончательно. На лице у Камилы слезы, она изумленно распахивает глаза. — Принц… наш король знатно заплатит за тебя. Твоя шкура будет великолепно смотреться у его кровати, как думаешь?

Я все же рычу. Оборотни переглядываются между собой, у одного из магов в руках сверкает какой-то артефакт.

— Взять его!

Первый оборотень кидается со спины, целясь в холку, пока второй пытается подобраться снизу, чтобы вцепиться в уязвимое горло. Думать нет времени, и единственное, что меня останавливает сейчас от убийства этих четырех оборотней, — это понимание: они не могут сопротивляться приказу. Я вижу это в их обреченных глазах, вижу в действиях, словно намеренно неуклюжих, чтобы дать мне шанс расправиться с ними первым… Убивать в такой ситуации я их не могу, а вот усыпить…

Во мне вскипает магия, синими искрами пробегая по черной шкуре, когда я ловким движением отправляю всех четырех в короткую отключку. Один из магов, явно не ожидавших от меня подобного, что-то кричит и снова швыряет в меня один из своих смертельных зарядов, но теперь я уже готов. Камилу оттаскивают назад, а я, уже не жалея мага, кидаюсь на него, за мгновения ломая его оборону и разрывая грудную клетку на части. Сила, скорость, выносливость… Эти маги сильно потеряли, не создав равный союз со своими оборотнями, а всего лишь поработив их.

Второй маг падает замертво рядом, когда я также успеваю швырнуть в него магией, остаются два последних.

— Мы убьем ее! — визжит испуганный мальчишка-маг, который ранее ударил Камилу по лицу. В его руке появляется нож. Я рычу.

Второй пусть старше, но, видимо, не сильно умнее — он просто заходит за спину Камиле, глядя на меня с опасением. Еще бы… изначально силы были неравны… восемь против двоих, одна из которых пока еще не полноценный маг, а второй — раненый оборотень. Нехорошо…

— Не подходи! — Камила пытается вырваться, но ее лишь перехватывают крепче. Карие глаза полны ужаса и обиды на меня, что сразу не сказал всего. Проклятье! Я планировал рассказать ей все постепенно!

Волк предвкушает расправу, во рту привкус крови. Я облизываюсь. В живых нельзя оставлять никого — они знают, кто я такой.

В Камилу снова тычут ножом, в этот раз оцарапывают кожу. Я замираю, пока девушка испуганно дышит, пытаясь вырваться.

Мальчишка чувствует мою нерешительность и довольно расплывается в улыбке.

— Ничего… Тебе дорога твоя девица, да? Значит, ты сейчас пойдешь со мной и…

Они не учитывают только одного — двое из оборотней, как раз пришедших в себя, теперь свободны от рабской петли на шее и в полной мере ощутили гибель своего «хозяина»… Смерть приходит к двум оставшимся магам уже без моей помощи, заставляя восторженно вскрикнуть двух других оборотней, сразу освободившихся от удавки. Я кидаюсь вперед, оборачиваясь, и успеваю в последнюю минуту перехватить Камилу у земли, не давая упасть. Прижимаю ее к своему плечу, ощущая, как она дрожит.

— Тише… — шепчу, прекрасно представляя, что должна чувствовать домашняя юная девушка, впервые увидев жестокую расправу прямо перед своими глазами. Я ведь не церемонился с магами, как и два других оборотня… — Тише…

Девушку трясет. Кожа ледяная. На меня обрушивается вина. Сколько же я отсутствовал, что она успела настолько замерзнуть?

— Они что-то сделали тебе? — осторожно глажу худые плечи, жестом показывая одному из освобожденных оборотней подать мне плед. Хочу укрыть ее и согреть.

— Н-нет… Астер-риус, я… — Она пытается что-то сказать, но я лишь сильнее прижимаю ее к себе.

— Все хорошо. Тебя никто не тронет. — Накидываю плед ей на плечи. Температура моего тела чуть выше, чем у людей, она скоро согреется. Просто продолжаю держать ее в объятиях, устраиваясь удобнее на земле.

— Он-ни сказали, что т-ты… — Карие глаза полны слез, но она упорно пытается произнести это. Я криво улыбаюсь.

— Принц? — угадываю ее мысли. — Да, Камила, я принц. Принц королевства Камилант.

Кажется, она сейчас снова начнет дрожать. Взгляд растерянно переходит куда-то за мое плечо. Девушка тут же испуганно сжимается. Я тоже оглядываюсь, глядя на одного из тощих, потрепанных жизнью волков.

— Не стой за спиной. Кто-то еще знает о нас? Участвовал в этой вылазке? — спрашиваю у зверя. Обернуться ему не дает ошейник, продолжающий работать даже без связи с магом. Надо будет попросить Камилу снять с этих четверых артефакты. Оборотень не может этого сделать — только маг.

Волк кивает. Плохо… значит, по лесу бродят еще маги со своими оборотнями, вопрос недолгого времени, когда нас найдут.

— Камила? — Я беру голову девушки в свои руки, пытаясь поймать ее расфокусированный взгляд. — Камила, успокойся, пожалуйста. Нам надо уходить. Срочно. С тобой все хорошо?

Принцесса с трудом переводит на меня взгляд, но кивает. Я криво улыбаюсь, представляя, какой у меня сейчас, должно быть, вид… без одежды, весь в крови, грязи, может, в чем-то еще…

— Камила, пойми, раньше я не мог тебе рассказать всего. Обещаю, как придем в спокойное место, мы обо всем поговорим, а пока… нам надо уходить. Ты идти можешь?

— Да…

— Камила, давай так — я обращаюсь обратно в волка и ты снова сядешь на меня, хорошо? — Я понимал, что сейчас девушка не сможет быстро бежать. К тому же оборотни по определению быстрее и выносливее.

Принцесса кивнула и зачем-то потянулась в кусты. Я не стал препятствовать, разжал объятия, но Камила всего лишь достала оттуда мою сумку. Улыбнулся, забрал сумку у нее из рук и быстро сложил туда пледы и все прочее, оставив только один, накинутый сейчас девушке на плечи.

Четыре волка околачивались поблизости, жалобно глядя на меня.

— Хотите вернуться? — уточнил я. Они кивнули, а я вздохнул.

— Идете следом максимально тихо. Чувствуете опасность — подаете сигнал. Далеко не отходить, даже если встречаем кого-то из наших — держаться подальше. На вас ошейники, они могут подумать, что вы связанные шпионы — убьют не разбираясь.

Пока я говорил, принцесса перестала плакать и смотрела на мир более осмысленно, стараясь не опускать взгляда на растерзанные трупы магов. На ее щеки вернулся румянец, наверное, потому, что я так и не оделся, но сейчас на это банально не было времени.

— Камила, твоя задача просто крепко держаться. В случае, если что-то будет не так, скажешь мне об этом, хорошо? — Я посмотрел на девушку и дождался ее подтверждающего кивка. — Хорошо… идем.

Оборот был легким, как обычно. И пусть сил было не слишком много, но сейчас было важнее убраться подальше, чем пытаться их экономить. Рыкнул своим и стоял неподвижно, пока принцесса устраивалась на моей спине.

«Держись!»

Бежать сейчас я старался плавно и как можно более бесшумно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и беречь по возможности силы. К сумеркам надо уйти как можно дальше отсюда… Волки за спиной бежали тяжело, грузно, явно отвыкнув от длительных пробегов и находясь не в лучшей форме из-за магов, но старались не отставать. Чаща становилась все более непролазной, но я не останавливался, ощущая дышащую в хвост опасность.

Последний рывок — и я первый упал абсолютно без сил, обратился в человека и прижал к себе не успевшую среагировать девушку, принявшись растирать ей замерзшие плечи. Лето медленно отступало.

— Ты как? — посмотрел я в карие глаза принцессы, пытаясь отдышаться. Она улыбнулась.

— Хорошо, только замерзла.

Похоже, этот путь помог ей немного прийти в себя. Я тоже улыбнулся и заправил одно из украшений в ее волосах за ухо.

— Сейчас согреемся, — пообещал уверенно. — Мы уже достаточно далеко, и нас не поймают сегодня. Переночуем здесь, а завтра пересечем границу Камиланта и будем в безопасности. В лес в сумерках маги не полезут.

Рядом жалобно заскулили, я повернулся к одному из волков.

— На тебе ужин. Раздобудь нам всем еды. Остальные, соберите хворост, разведем костер. Камила, ты же снимешь с них ошейники, чтобы они могли обернуться?

Девушка испуганно посмотрела на наших неожиданных спутников, словно боялась их.

— Они ничего тебе не сделают. Магам они больше не подчиняются, — пообещал я.

— Эта связь, которая у них была, рвется после смерти одного из участников? — Принцесса смотрела с любопытством, приподнявшись на локтях.

— Да, но оборот сдерживает не магия, а ошейник, поэтому они еще не могут быть собой до конца. — Я жестом подозвал одного из оборотней, указав ему на землю рядом с Камилой. — Оборотни снять такое не могут — только маги. Не бойся.

Принцесса пожала плечами и потянулась к первому волку. И одного за другим освободила всех. А затем…

— Проклятье! — Я качнулся в сторону своей принцессы, прикрывая ей глаза ладонью. — Не смотри!

Четыре оборотня не стали дожидаться и преобразились в людей. Тощие, угловатые, вымотанные, но такие счастливые… Два мужчины постарше, один помоложе, а четвертый оказался совсем юным, должно быть, едва достиг совершеннолетия.

— Спасибо! — кивнул один из возрастных оборотней, устало касаясь ладонью своего лица и рассматривая пальцы. — Я уж думал, совсем озверею.

— Займитесь лагерем, — попросил их, глядя на спокойно сидящую девушку, ее глаза все еще закрывала моя ладонь. Камила в моих руках тихо хихикнула. — На ужин лучше поймать кого-нибудь покрупнее, зажарить.

— Я могу и сырого кого-нибудь съесть! — Парнишка довольно потянулся. Все одобрительно посмотрели на него. Понятно — давно не отпускали на охоту… Что ж…

— Ешьте кого хотите, а нам принесите, чтобы зажарить. И костер разведите. У меня совсем сил нет… — Я упал головой на мягкую землю, ощущая себя совершенно разбитым и прижимая Камилу к себе посильнее, чтобы не подглядывала.

Когда соплеменники наконец оставили нас вдвоем, Камила сбросила мою руку.

— Как так получается, что на тебя я могу смотреть, а как другие, так ты закрываешь мне глаза? — В ее голосе не было возмущения. Просто искреннее любопытство.

Я вздохнул. Да, может быть, перегнул.

— Ну, ты все же юная девушка… — попытался было придумать оправдание, но Камила мотнула головой.

— Я и вчера ей была, только тебя это не смущало!

Я посмотрел на наливающееся темнотой небо, едва просматривавшееся сквозь плотные кроны деревьев.

— Мы образовали союз, — пожал плечами, потянувшись за своей сумкой. — Но вообще ты права. Мне следует одеться.

Девушка не мешала мне, впрочем, больше и не отворачивалась, наблюдая за каждым моим движением с какой-то странной эмоцией.

— Что ты собираешься делать со мной? — наконец подала она голос, когда я облачился полностью, в этот раз предпочтя привычную одежду более простого покроя, которую носили у нас в королевстве. Ее вопрос поставил меня в тупик.

— Что значит «делать»? — обернулся к ней.

— То и значит. Ты обманом создал со мной связь, завел в этот лес, теперь хочешь привести в ваше королевство оборотней… Зачем? Все дело в магии?

Я внимательно всмотрелся в карие глаза, только сейчас заметив там нешуточное беспокойство. Похоже, для девушки в самом деле был важен мой ответ.

— Нет, Камила. Дело не в магии. Интересно, конечно, теперь на деле применить все то, чему меня учили, не прибегая к артефактам. Но все куда сложнее и запутаннее… — Я не представлял, как рассказать ей обо всем. Молчать точно не стоит — не тот случай. И так уже облажался, а мне надо, чтобы она доверяла мне.

Глава 5. Камила

Страх куда-то улетучился, а собственные переживания я сама решила оставить на потом. Самое лучшее, что я сейчас могла сделать, — это попытаться понять, зачем все это Астериусу. А ужасаться, что совсем недавно на моих глазах убили четверых магов, я буду потом. Да и, если честно, не было мне их жалко. Они сами виноваты в том, что произошло.

Так что вместо того, чтобы биться в истерике, я сейчас спокойно смотрела мужчине в глаза и пыталась его понять. Подумать только, принц… Теперь еще острее вставал вопрос, зачем же именно я ему была нужна, если не ради магии.

— Это сложно… — Оборотень явно не стремился откровенничать. Я нахмурилась.

— Но ты же понимаешь, что в свете новой информации лично для меня этот союз выглядит более чем странно. Если рассчитываешь, что знание того факта, что ты принц, растопит мне сердце, то можешь забыть! — Я была настроена решительно. Мужчина посмотрел на меня с интересом.

— Поверь мне, я не рассчитываю ни на что такое, — сказал он. — Просто… объяснять придется с самого начала, а это довольно долго. Обстановка… — он покосился на одного из вернувшихся волков, — не та. Давай вернемся к этому разговору позже, когда останемся наедине, и я все тебе расскажу.

Я задумалась. В самом деле расскажет или получше продумает свою ложь? Должно быть, сомнения отразились на моем лице.

— Камила! — Маг, ой, то есть далеко не маг, коснулся моего лица. — Я обещаю, слово принца. А мы своих слов не нарушаем. Если боишься обмана, то я покажу тебе одно заклинание, которое поможет видеть, врет человек или нет.

Нахмурилась. Человек?

— А оборотень? — уточнила, продолжая стоять на своем.

Астериус усмехнулся.

— Камила, мы ничем особенным не отличаемся ни от магов, ни от людей. Заклинание действует на всех. Я готов рассказать тебе правду, от тебя мне скрывать нечего, но я хочу быть уверен, что нас в этот момент никто не потревожит и мы оба будем готовы к диалогу.

Кивнула, принимая его аргументы. Звучало логично, сейчас я слишком устала и хочу есть, чтобы что-то обсуждать. Ой!

— Проклятье! — Перед глазами тут же вырос Астериус, заслоняя мне весь обзор. — Прикройтесь хоть чем-нибудь! — прошипел он на спасенных нами оборотней.

Я улыбнулась. На самом деле мне нравилась такая его реакция. Похоже… на ревность, что ли… Нет, я понимала, что мужчине не было причин меня ревновать — кто я и кто он, но все же… иногда обман так сладок.

 Перевела взгляд на одетого принца, рассматривая его с новой стороны. Многое становилось понятно теперь, когда я узнала его статус, но возникло еще больше вопросов.

Сбоку кто-то завозился, но не успела я испугаться, как оттуда выскочил еще один волк и тут же обернулся в человека, чтобы разделать тушу какого-то животного.

— Как же прекрасно снова быть собой… — Парень довольно поднял взгляд к небу и счастливо улыбнулся.

— Оденься для начала. Среди нас леди, если ты не заметил. — Астериус, не церемонясь, кинул ему пару своих брюк. — Как твое имя, кстати?

— Блейр, ваше высочество… — Парень легко поймал одежду и быстро облачился. Второй волк сделал то же самое, приняв у моего… хм… оборотня одежду.

— Без высочеств, пока мы не во дворце, — скривился Астериус. — А твое имя? — обратился он к разводящему костер мужчине.

Кстати… я успела отметить, что природа щедро наградила всех мужчин-оборотней в плане красоты. Даже тот, что был уже немолод, выглядел весьма привлекательно.

— Воган. — Мужчина, кажется, даже не отвлекся от процесса разведения огня.

— Приятно познакомиться. — Астериус улыбнулся, садясь ровнее. — Мое имя вы знаете, а если нет, то я Астериус. А это Камила — мой маг.

Один из пришедших оборотней странно на меня посмотрел, словно я была ему кровным врагом.

— Прости его, — тут же вступился четвертый. — Из нас всех ему попался самый плохой хозяин. Он теперь магов на дух не переносит.

Я кивнула, даже не представляя, что пришлось пережить этому мужчине.

— А вас как зовут? — Остались еще, двое чьих имен мы не услышали.

— Берск и Айден, мы братья. — Оборотни вежливо поклонились, также принимая одежду из рук Астериуса.

Я попыталась найти сходство между двумя мужчинами, но они мало были похожи друг на друга. И все же…

— А как вы все попали в… — сглотнула, затрудняясь даже произнести это. Было противно оттого, что в нашем королевстве подобное — норма, — к магам?

Один из братьев невесело усмехнулся, складывая охапку сухих веток поближе к костру, пока второй отошел от нас подальше.

— Да как все… Гуляли по лесу, думали, опасности нет, отошли довольно далеко от границы, а там маги. Сопротивляться мы не могли, сама понимаешь.

Я нахмурилась. Неужели оборотни вообще не имеют возможности спастись от магов? Не знаю, укусить их или еще что… Астериус в первую встречу не постеснялся это сделать.

— У оборотней вообще нет шансов сбежать или спастись? — посмотрела я на принца, который сейчас тихо сидел у одного из деревьев рядом со мной. На его лице был отпечаток усталости. Еще бы! Он обернулся волком и ушел от меня более суток назад. Он вообще спал все это время? Я-то отдыхала…

— Нет. Магия дает такое преимущество, как бесконтактность. Порой оборотень не может даже подойти на достаточно близкое расстояние для атаки, а на его шее уже лассо, причиняющее боль и страдания. — Астериус словно читал по книге, говоря сухим безэмоциональным тоном. — На самом деле так было далеко не всегда, но сейчас мне сильно повезло, что эти маги не рассчитывали, что у нас с тобой полноценный союз и я смогу дать им отпор не только зубами и когтями. Иначе над поляной стоял бы купол, и я ничего не смог бы сделать.

Интересно, а как было раньше? Я уже слышала от Астериуса, что раньше отношения магов и оборотней строились иначе, но подробностей пока не знала.

— Расскажешь, как было раньше? — Мне было любопытно. Мужчина улыбнулся, по-прежнему сидя неподвижной скалой.

— Обязательно. Но давай не сейчас. Долго еще? — Он посмотрел на четырех других оборотней.

Я пожала плечами. Хорошо. Значит, спрошу потом. Ему же хуже — будет много вопросов, но на один из них я все же готова получить ответ прямо здесь и сейчас…

— А все же почему когда обращался ты — глаза мне закрывать не надо было, а как другие, так надо.

Один из старших оборотней весело фыркнул, но промолчал. Тот, что помладше, отвел взгляд, ненавистник магов и вовсе меня игнорировал, и только его старший брат вдруг решил ответить, заметив, что Астериус не торопится называть причину.

— Ты ведь его пара-маг. Это логично. Я бы тоже не дал своей паре засматриваться на других.

Я открыла было рот, но тут же его закрыла. Пара? Это как… союзник или… Покосилась на молча смотрящего на меня Астериуса. Его темный взгляд, казалось, затягивал.

— Пара — это как?.. — Я не находила слов. Изумление было слишком большим. Неужели?..

— Тебя никто не принуждает. — Астериус вдруг невесело улыбнулся, в глазах отразилась какая-то странная эмоция. — Но в целом да. Ты нравишься мне, Камила.

Если бы я сейчас не сидела — точно бы упала от подобного откровения. Я? Нравлюсь? Аристократу? Но почему? Во мне наверняка нет ничего такого, что могло бы ему понравиться… Бабуля не раз рассказывала, что ценят в благородных семьях в партнере… и мое умение доить коз и коров сюда точно никак не вписывается.

— Я не тороплю. — Астериус воспринял мое молчание по-своему. — У нас будет еще несколько лет, чтобы понять, хотим мы этого или нет. Ты пока слишком юна для любви. Возможно, позже…

Изумление тут же отступило, уступая место раздражению.

— Юна? У нас в деревне в моем возрасте уже двоих нянчат! — сказала я, стараясь не выдать своей безумной искренней радости от признания принца. Подумать только… Нравлюсь! На сердце стало теплее, а эмоции тут же улеглись, желание давить на мужчину практически исчезло.

— Возможно, но они люди, Камила, их век недолог. Маги же и оборотни в союзе живут намного дольше. Да маги даже без союзов живут дольше. Так что семнадцать — это еще возраст юности, практически детства.

Я пожала плечами. Нравится ему думать так — пусть. Кто ж мужику запретит. Я-то все равно знаю правду… и нисколько я не юна для серьезных отношений, был бы достойный человек… Посмотрела на Астериуса искоса. Что ж… раз я нравлюсь, то, возможно, моя тайная влюбленность в него не будет такой уж обузой. Выяснить бы еще все детали, но это успеется. Насколько я поняла, скрывать от меня правду он не будет, другое дело, что и вываливать, как горох на голову, нельзя.

Глава 6. Астериус

Мне определенно не нравилось, что спасенные оборотни по привычке, выработанной нашим племенем, не смущались собственного тела перед Камилой. Нет, я тоже привык к подобному, но почему-то сейчас все равно злился. Девушка казалась мне слишком юной, не искушенной в плотских делах и потому — уязвимой. Кощунство ходить нагишом перед такой…

Я и сам теперь старался прикрываться до того, как выйти к ней. Знаю, что, вероятнее всего, она меня уже видела, когда я недавно потерял сознание от ранения, но все равно. Тогда я был в беспамятстве, а теперь в твердом сознании. Одно дело поддразнить, а другое — намеренно выставлять свое тело на обозрение.

В целом путь до ближайшего города нашего королевства, Фасты, казался не слишком трудным. Камила легко помогала разбивать лагерь, спокойно разговаривала с другими мужчинами, уже даже без лишних вопросов укладывалась рядом со мной на ночлег. Нет, я чувствовал ее напряжение при разговорах со мной, опаску, когда ночью придвигался ближе, чтобы согреть, и некоторую отчужденность в целом, но старался не придавать этому значения. Думаю, когда мы дойдем до первого города, сумеем немного оправиться и обговорить все детали. В свете того, что девушка уже узнала о моем высоком статусе, полагаю, стоит рассказать и о ее собственном.

— Дома, кажется, даже воздух другой! — Один из спасенных довольно вдохнул полной грудью. Камила покосилась на него с подозрением и практически тут же спросила:

— Мы уже на территории Камиланта? — Она явно не была счастлива от этой мысли. Я вздохнул. Надо поскорее ей все рассказать, чтобы не надумывала лишнего. Посмотрел на голубое небо, по которому плыли величественные облака. Еще неплохо бы направить отцу весточку, что с академией ничего не вышло и я вернулся в Камилант вместе с принцессой. Думаю, стоит привести ее в столицу нашего королевства, но перед этим показать и другие города, наш быт, обычаи, празднества… Юной принцессе пойдет на пользу проникнуться нашей культурой, прежде чем обучаться политике.

К тому же юность дается лишь раз в жизни, пусть у Камилы будет еще немного беззаботного детства, прежде чем на ее плечи упадет тяжелая ноша обязанностей.

— Да. И я чувствую рядом наших… — отозвался Воган, самый старший мужчина, потянув воздух носом, явно включая звериное чутье.

Я тоже принюхался, зорко наблюдая за лесом. Да, он прав. Похоже, скоро выйдем в обитаемую местность. Об этом также свидетельствовало и то, что еще недавно практически непролазная чаща постепенно становилась все более похожей на обычный лес. Зверье также вело себя тише и скромнее.

Принцесса вдруг нахмурилась и сжалась, плотнее закутавшись в плед, который она использовала как накидку, чтобы не мерзнуть. Определенную роль еще играло то обстоятельство, что наше королевство было пусть ненамного, но севернее… Здесь зимы более суровые и холодные, а лета короче.

Я бережно взял девушку за плечи и заставил немного отстать от общей группы, замедляя шаг.

— Все хорошо? — уточнил, не желая, чтобы она излишне нервничала.

Принцесса искоса посмотрела на меня, кусая губы, словно раздумывала, говорить или нет, но затем все же решила не молчать.

— В вашем королевстве ведь есть маги? — уточнила она. Я выдохнул. Похоже, ничего серьезного она себе не успела надумать.

— Конечно. И немало. Множество магов не были согласны с политикой действующего короля Астеры и перешли на сторону оборотней, — поспешил я пояснить. — Если ты переживаешь, что мы, как и маги, порабощаем своих партнеров, то не стоит. Да, есть некоторые ситуации, когда мы относимся к магам довольно настороженно, но тебя это уже не коснется.

Камила немного расслабилась, но ее глаза оставались задумчивыми.

— И в чем выражается эта настороженность?

Я улыбнулся — знал, что она спросит.

— Союзы между оборотнем и магом в нашем королевстве заключаются при свидетелях. После этого каждый из участников ритуала должен подтвердить правильность закрепления связи, что она равноправная. Мы с тобой этот этап прошли, так что вопросов возникнуть не должно. Единственное — сейчас, когда маги в Астере все больше наглеют по отношению к нашей расе, в нашем королевстве появилось много недовольных, которые начали выступать за подобные меры по отношению к ни в чем не повинным магам. Мы стараемся пресекать подобное, но все же сейчас магам рекомендовано в одиночку без своего оборотня на малолюдные улицы не выходить. Ситуация с каждым годом все накаляется…

Тут скрывать было нечего, даже хотя я знал, что нас прекрасно слышат идущие впереди спутники.

Камиле новая информация явно не понравилась, но былого напряжения уже не было.

— То есть мне просто следует держаться к тебе поближе? — уточнила она.

Я кивнул.

— Да. Ничего сложного. Но бояться, что тебя обидят, если ты случайно отойдешь, тоже не стоит, как правило, это заканчивается только тем, что наши патрульные просто попросят тебя пройти с ними и вызовут меня. Не потому, что хотят ограничить твою свободу, а в целях безопасности. Также они могут проводить тебя до места нашего жительства. Мы цивилизованные оборотни и ни на кого без причины не нападаем. Единственное ограничение для магов у нас — запрет на применение магии в людных местах. Дома — сколько угодно.

— А оборотни, состоящие в союзах, могут пользоваться магией? — тут же заинтересовалась принцесса.

— Могут. Камила, я, как принц, прекрасно понимаю и вижу несправедливость. Раньше две наши расы были равны, но сейчас сделать я ничего не могу. И король, мой отец, не может. Все идет от самих магов — они наглеют и все сильнее издеваются над нашими, уже открыто вылавливая свободных оборотней в наших же лесах. Устраивают целые рейды… Конечно, поднимается возмущение. На данный момент нам проще держать эти чувства под контролем, позволяя всем нашим чувствовать себя в безопасности, чем спровоцировать внутренние волнения, которые истребят остатки наших взаимоотношений с магами.

Девушка тяжело вздохнула.

— Мне жаль… — В ее голосе действительно слышалась печаль и некоторая доля жалости. — К нам в деревню один раз приезжал маг со своим оборотнем — это было ужасно. Я проревела целых три дня, жалея бедное животное. Тогда я еще не знала, что вы разумны. — Принцесса замолчала с извиняющейся улыбкой.

Я пожал плечами.

— Да. Это ужасно. Ужасно и то, что делают маги на территории Астеры. И то, что творится у нас. Надо прекращать это все…

Камила обняла себя руками, словно от холода. Я тут же бережно растер ей плечи.

— Ты принц — у тебя есть возможность это сделать. — Девушка улыбнулась. — Наверняка что-нибудь придумаешь.

Я сильнее прижал стройное тело к себе, в который раз поражаясь, насколько же она маленькая и хрупкая. Совсем еще ребенок…

— Мы, Камила. Мы придумаем. Ты теперь моя пара, не забывай. И мы все будем делать вместе.

Глава 7. Камила

Я не могла поверить — Фаста оказалась не просто первым увиденным мной городом в новом королевстве, но и потрясающе красивым! Белокаменные дома, мощенные камнем улочки, уютные тупички и совершенно волшебные площади, со всех сторон увитые цветами, которые и не думали пока увядать.

Четыре спасенных оборотня практически сразу, как мы дошли до города, покинули нас, сообщив, что их семьи живут именно здесь, а мы с Астериусом остались.

— Нравится? — Мужчина держал меня за руку и с улыбкой отслеживал мою реакцию.

Кивнула, не в силах выразить свои мысли словами. Город был просто великолепен. Но самое главное — он понравился мне гораздо больше, чем любой из уже увиденных. Не знаю — возможно, свою роль сыграл еще тот факт, что все встреченные нами жители были счастливы, улыбались и вежливо здоровались со своим принцем. Здесь я впервые увидела свободно расхаживающих по улицам оборотней в зверином обличье и рядом с ними магов, которые вели себя совершенно не агрессивно, разговаривали с партнерами и планировали какие-то покупки или дела. Наверняка были и пары, которые шли оба в человеческом облике…

— Смотри… — Астериус указал мне на одну из влюбленных парочек, целующихся у городского фонтана. — Она тоже маг, а он оборотень.

Я присмотрелась получше — пока мне было непонятно, как определять, кто есть кто, но пара действительно выглядела гармонично. Так, что я никогда бы не сказала, что кому-то из них что-то мешает жить счастливо.

— Выглядят… нормально. — Я не знала, что еще сказать.

Принц улыбнулся.

— Я же говорил — у нас хорошо относятся к магам. Ненормальных фанатиков, из-за которых приходится вводить ограничения, немного. Как тебе город?

Я не представляла, что может быть лучше — дома высоченные, богато украшенные, горожане хорошо одеты, хотя тут в отличие от Астеры преобладали спокойные природные тона, а не яркие краски. В общем, мне искренне все нравилось.

— Потрясающий! — не видела смысла обманывать, восторженно наблюдая за еще одной парочкой. — Боюсь представить, какая столица, если этот, по твоим словам, небольшой город такой красивый!

На самом деле представить я не могла вовсе.

— О, столица несколько иного плана — она больше сливается с природой, находится в прямо в лесу. Там совсем другой колорит. Этот город раньше находился на пересечении двух торговых путей — сухопутного и морского, потому сохранил свое богатство. Сейчас, конечно, былое величие несколько утрачено, но мы по-прежнему активно торгуем со многими окружающими нас странами.

— Морского? — Я удивилась, припоминая рассказы бабули. Кажется, Астера как раз была большим портовым городом, неужели все проходило через нее?

— Да. Сухопутный путь шел через Кноссию и Фасту — сейчас наши города — и Марант и Астеру — города магов. Ранее разделения не было, и все доставленные богатства оседали именно в этих городах. Потому-то они значительно богаче других.

Я нахмурилась.

— У нас Астера — столица, у вас по логике должна быть столицей либо Фаста, либо Кноссия, почему именно Камилант? — Было любопытно. Ведь если эти города так богаты, то это было бы логично. Бабуля говорила, что столица всегда наиболее богата.

Астериус ухмыльнулся, поправляя на моих плечах плед, и махнул рукой прохожему, поклонившемуся принцу.

— Мы менее магов ценим деньги, Камила. У нас другие ценности, и столица для нас — это в первую очередь комфортность пребывания. Для оборотней важна природа, где всегда можно быть собой, в Камиланте это есть, а вот в Кноссии возможностей мало, так что выбор был очевиден.

— А почему не Фаста? Лес, откуда мы вышли, находится близко.

Мужчина едва заметно скривился.

— Маги… иногда они пересекают лес, чтобы поймать наших. Этот город небезопасен, а лес считается запретным. Границы между королевствами тут довольно условны, а потому их можно нарушить.

Я покачала головой. Да… и как же сама не догадалась…

— А раньше Астера была общей столицей? — Мне было все интересно. Хотелось понять, почему произошел этот глупый конфликт…

— Нет. Столицей был Марант. Там находилась академия, которая была общей для оборотней и магов. Туда торговый путь приносил богатства и с суши, и с моря… Опять же местонахождение в целом было удобное для всех — густые леса в округе для оборотней и сам город для магов.

Было даже жаль того времени. Лично у меня Марант оставил лишь негативные воспоминания.

— Мы надолго в этом городе? — Я с тоской посмотрела на торговые ряды, которые мы как раз проходили. Собственных денег не осталось, а просить мужчину купить мне теплую одежду… Нет! Я плотнее закуталась в плед.

— Посмотрим. — Астериус пожал плечами. — Думаю, можно тут остаться до тех пор, пока тебе будет интересно. Учеба в академии отменяется, я в столицу не очень тороплюсь, так что можно просто погулять по городу, развлечься. Кстати, в следующем месяце в нашем королевстве большой праздник — мы собираем последний урожай и встречаем зиму. Самые красочные празднества как раз в Кноссии — это не так далеко отсюда. Можно съездить.

 Я покосилась на принца. Он в самом деле не шутит? Сомнения, уже давно бередившие душу, наконец вырвались наружу.

— Зачем это тебе? Зачем ты со мной возишься? — Я не понимала.

Астериус снова обнял меня за плечи.

— Сейчас основная причина — я хочу показать тебе наш быт, Камила, ничего более. Мне кажется, тебе должно у нас понравиться, вот и все.

— Я никогда уже не вернусь в Астеру? — уточнила неуверенно. Этот вывод напрашивался уже давно, но мужчина меня удивил.

— Почему же? Думаю, что вернешься. И я вернусь, только позже.

Я даже остановилась, совсем перестав что-либо понимать. Что происходит? И почему он вообще сунулся в нашу страну, если там все так плохо? Более того — собирается сделать это снова!

— Ты объяснишь мне уже хоть что-нибудь? — почти взвыла, не в силах сложить все воедино. Картинка мира постоянно разваливалась, едва я пыталась приложить ее части друг к другу.

— Да, Камила. Я все объясню, но сначала обед! — Мужчина вдруг остановился около странной стеклянной стены. Я попыталась посмотреть сквозь нее, но все было мутное… и зачем нужно такое стекло? — Это одна из лучших кофеен в Фасте. Кормят вкусно и сытно. Самое подходящее с дороги. А потом пойдем покупать тебе новый гардероб. У нас зимы холоднее, чем у вас, так что лучше как следует утеплиться перед первыми морозами.

Мысли заскакали как зайцы. То есть он все же собирается мне что-то купить? Но у меня же ни монетки! Как я должна буду это отрабатывать? Я никого тут не знаю!

— И что я буду тебе за это должна? — Предчувствие было нехорошее. Представляю, что может попросить мужчина у юной девушки, и заранее не согласна. Но с другой стороны… сейчас мне и противопоставить было нечего! Это плохо… очень-очень плохо.

Но принц лишь изумленно заглянул мне в глаза.

— Камила, мы пара. Какие могут быть долги? Я помогаю тебе, а ты помогаешь мне, когда это требуется. Это основа любых отношений в нашем королевстве. У пары нет разделения на свое и чужое за исключением очень редких случаев, но мы в них точно не входим.

Щеки заалели. Мне тут же стало неудобно. Подумала уже об Астериусе плохо, хотя он еще ни разу не дал в себе усомниться. Однако… что-то же ему от меня надо, и если это не магия, то что?

Глава 8. Астериус

Недоверие Камилы я точно заслужил, но все равно сейчас пытался по возможности сгладить возникшую ситуацию. Выбранная мной кофейня была неплоха, а уединенный столик у окна привлек внимание девушки своей необычностью. До этого она явно никогда не видела зачарованных стекол, которые изнутри полностью прозрачные, а снаружи не дают случайным прохожим заглядывать тебе в рот.

Меню в этом месте было простым, и я с удовольствием сделал заказ на двоих, не желая заставлять девушку теряться в имеющемся выборе, пусть и не столь великом.

— Это что?

Нам, наконец, принесли заказ. Желудок свело, а восхитительный аромат кружил голову. Сочная форель с кислым ягодным соусом и стручками зеленой фасоли, поставляемыми из соседнего королевства. Я прикрыл глаза от блаженства, сквозь ресницы рассматривая свою дикарку. Девушка с изумлением ткнула вилкой в рыбу и погоняла по тарелке зеленый стручок.

На самом деле сейчас я даже был удивлен ее знанием столового этикета. Камила совершенно не испытывала неудобств, орудуя ножом и вилкой, сидела с достоинством и легко подхватила мокрое полотенце, чтобы освежить руки перед едой. Похоже, Амалия Астерос все же чему-то учила племянницу. Можно было выбрать заведение и более высокого класса, хотя мне всегда больше нравилась простота вкусов, а в заведениях для аристократов подают мало безыскусных блюд.

— Это фасоль и рыба. Попробуй. — Я пожал плечами, смакуя вкусную пищу и с улыбкой поглядывая на девушку. Было интересно, понравится ли ей блюдо.

— Но почему рыба красного цвета? — Похоже, принцесса никогда прежде не ела морской рыбы. Хотя откуда?.. Деревня, где она выросла, находится в отдалении от моря, а озерная рыба совсем другая.

— Это форель. Такой… м-м-м… сорт рыбы. Морской. Очень вкусно! — похвалил я местного повара. После мясной диеты я был безумно рад изменению рациона.

Камила с сомнением покосилась на меня, но спустя пару минут все же решилась откусить небольшой кусочек. Не мог сдержать улыбки, наслаждаясь сменой выражений на ее лице.

— Вкусно! — Девушка все же оценила, с одобрением разглядывая еду на тарелке.

— Я рад, что тебе понравилось. Рыба тоже привозная. У Камиланта нет выхода к морю. Есть скалистый утес на севере, но там невозможно выловить хоть что-то.

Похоже, зря я это сказал, так как Камила вдруг смешно округлила глаза и уставилась на меня, словно я сказал что-то не то.

— Что? — уточнил, не понимая, что могло вызвать подобную реакцию.

— Это ведь наверняка очень дорого!

Ах вот что ее беспокоит. Опять все упирается в деньги. Я успокаивающе накрыл ее ладонь своей, желая стать еще немного ближе.

— Не переживай. Я не стеснен в средствах. Ешь спокойно. И не так уж это и дорого. — Тут я все же немного покривил душой, но не хотелось, чтобы принцесса хоть в чем-то чувствовала себя некомфортно. Рыба была довольно дорогой в нашей местности, но я все равно бы ее заказал.

Снова недоверие, но девушка все же вновь придвинула к себе тарелку и доела все подчистую.

— Десерт? — предложил я с улыбкой.

— Нет, спасибо. Я не голодна. — Голос звучал все же не слишком уверенно. Похоже, про рыбу она мне не поверила… ну и ладно!

— Хорошо. Теперь по торговым рядам? Тебе следует переодеться в соответствии с обычаями нашей страны. Мы не запрещаем яркие ткани, но окружающие обращают внимание. Нам это ни к чему.

Камила не стала спорить, молча позволила мне проводить ее до ближайшего ряда с одеждой и даже выбрать ткани и одежду на свой вкус. В глазах девушки сверкало любопытство, но мне не нравилось, что она совершенно не принимала участие в выборе, хотя купленные обновки носить не мне, а именно ей. Спустя несколько примерок разных платьев мне пришла в голову замечательная идея.

— Ками, ты не будешь против, если я отойду и тоже прикуплю себе одежды на зиму? Мужской ряд недалеко. Ты пока выбирай все, что приглянется, не забудь про зимние вещи, я вернусь и все оплачу, чтобы мы сразу пошли в гостиницу. Хорошо?

Я видел, как девушка испуганно заозиралась, сжалась, но уже понял, что иначе мне не заставить ее что-то выбрать самой.

— Может быть, мы лучше сейчас просто купим то, что уже выбрали, и я схожу с тобой? — В ее голосе звучала надежда.

— Я никуда не денусь. Мне надо буквально тридцать минут. Ты ведь собиралась покупать зимние вещи в Маранте? Наша одежда не отличается, шубы даже лучше качеством.

Камила зарделась, испуганно поглядывая на улыбчивого торговца, сейчас обслуживающего другого покупателя.

— Но тогда я знала, какой суммой могу располагать, а сейчас… Это ведь не мои деньги! Я не могу так!

Вздохнул. Пожалуй, все будет несколько сложнее, чем я предполагал. Я достал свою сумку и взвесил в руках кошель с золотыми.

— Послушай, это ведь по моей вине ты попала в ту переделку, где потеряла сумку, так? Сколько золотых у тебя было?

Может быть, так мне будет проще ее уговорить принять деньги, а завтра я придумаю что-нибудь новое.

Девушка явно не была в восторге, но все же назвала цифру. Я улыбнулся и вложил в ее руку ровно ту же сумму.

— Считай это компенсацией. Ты потеряла сумку из-за меня. Я обязан возместить тебе то, что ты потеряла. И еще добавить сверху за все прочие вещи. — Мне хотелось хоть как-то убедить ее не чувствовать себя некомфортно.

Камила неловко улыбнулась.

— Спасибо. — Немного поразмыслив, она все же приняла деньги. Я выдохнул с облегчением.

— И лучше потрать сейчас всю сумму. Тетради и учебники тебе теперь не нужны, но понадобятся новые платья, ленты для волос, нижнее белье или что еще там нужно всем девушкам. Не стоит растягивать эту сумму, Камила.

Девушка упрямо поджала губы. Понятно — моего совета она точно не послушает. Тогда ничего уже не оставалось, и перед уходом я перемолвился парой слов с торговцем, велев ему называть цену вещей втрое меньшую, чем на самом деле, чтобы Камила смогла купить все, что надо, и чтобы при этом ее гордость не пострадала. Пришлось также потратить немного времени и пройтись по остальным рядам, убеждая торговцев следовать этому же правилу, с лихвой оплатив монетой все их хлопоты с моей юной и независимой парой. Чувствую, мне еще придется с ней туго…

Но с другой стороны, наличие характера — это даже отлично! Несомненно, пустоголовую девицу было бы проще заманить в свои сети, но и сложно потом удержать. А основательную, гордую и упрямую девушку нужно завоевывать только один раз — далее она уже сама не позволит от нее убежать. В этом и прелесть самодостаточных женщин.

Глава 9. Камила

С одной стороны, мне безумно хотелось отложить половину денег на будущее, чтобы потом в случае чего сбежать от собственного оборотня, а с другой, я понимала, что, похоже, бежать было некуда. Не снова же мне через лес дремучий идти к магам… Места там были такие порой страшные, что я по ночам тихо радовалась, что со мной целых пять оборотней, которые сумеют и нечисть отогнать, и зверя на ужин принести. К тому же… если я теперь маг самого принца, перед которым едва ли не каждый прохожий кланяется, то, наверное, не должна ходить оборванкой…

После недолгих размышлений я все же нашла компромисс, решив брать только недорогие вещи. К счастью, денег мне хватило на все и еще оставалось. Даже приглянувшаяся мне в самом начале белоснежная шубка оказалась не такой уж и дорогой. Я даже диву давалась, что такая прелесть столь дешево стоит. Предметы гигиены я тоже купила с легкостью, поражаясь дешевизне и потрясающему разнообразию ароматов. У нас в деревне, почитай, ничего, кроме мыльного корня, не было, а тут хочешь пахнуть розами? Пожалуйста! Хочешь пионами? Без проблем! Очень любопытно! Но знаю почему, но я выбрала хвойный аромат, который сейчас ассоциировался у меня с Чернышом.

Да, я теперь знала, что его настоящее имя Астериус, но все равно… первое имя было мне приятнее и привычнее, пусть и прошло не так много времени. Насколько же все еще недавно было проще…

Затормозив в лавке с мылом, я совершенно потеряла счет времени и к прилавку с нижним бельем подошла в последнюю очередь, покраснев как маков цвет. Представленные на нем вещи были…

— Что-то присмотрела? — Астериус появился словно из ниоткуда, заставив меня подпрыгнуть на добрую ладонь от неожиданности и смутиться еще сильнее.

Мужчина нахмурился и легко, словно действительно имеет на это право, положил ладонь мне на талию. Его взгляд прошелся по товару, а затем темные глаза озарило понимание. По полным губам, манящим меня едва ли не с первой встречи, зазмеилась довольная усмешка. Тут и продавец активизировался…

— Леди! Только лучшие товары из-за границы. Тонкие кружева, мягкие бюсты. Сии комплекты усладят взор любого, даже самого придирчивого, мужчины! И при этом вы даже не будете чувствовать их на теле! Все отличного качества!.. — нахваливал свой товар ушлый лавочник, показывая мне разнообразные непотребства.

Мне хотелось провалиться сквозь землю, и останавливала только ее материальность. А еще то, что Астериус держал меня крепко…

 — Камила… — Убедительный голос мужчины, казалось, проник в самую душу. — Ты ведь говорила, что твои одногодки уже давно замужем и имеют детей. — Он явно издевался.

Щеки горели.

— Да, но… но… — Не зная, куда смотреть, я хватала воздух ртом, как вытащенная из воды рыба. Хотелось просто сбежать, а в груди родилась обида. Зачем он со мной так? Я же не…

— Успокойся, Ками, — вдруг нормальным голосом сказал оборотень, уже второй раз называя меня этим новым именем. И чем ему не нравилось сокращение Мила? — Выдыхай. Не стоит так переживать из-за каких-то кусочков ткани. Уважаемый! — обратился он к услужливому торговцу. — Дайте нам что-нибудь поскромнее.

— Конечно-конечно! — тут же засуетился продавец, залезая куда-то под стол. — Вот! Специально для скромных дев! — Нам показали чуть менее неприличные комплекты. Я тяжело вздохнула, продолжая негодовать. Неужели у них совсем нет нормального белья?

Астериус как ни в чем не бывало коснулся ткани, проверяя ее на ощупь.

— Два таких и тот черный, что вы показывали последним.

Я нахмурилась, но перечить не посмела. Все же что творит этот принц?! Я не надену это! За кого он меня принимает?! Да, я зависима от него и сейчас нахожусь в весьма незавидном положении, но он ведь сказал, что не станет тянуть меня в постель… Или это было тогда, в лесу, а сейчас все изменилось? Сердце тут же забилось раненой птицей одновременно от страха и почему-то некоторого предвкушения. Что со мной? Я ударилась головой?

Пока я краснела, Астериус успел расплатиться и сейчас довольно улыбался.

— Не стоит так хмурить брови, Камила. Это всего лишь подарок тебе от меня. Никакого подтекста он не несет. Не понравится — выбросишь!

Ага… я видела, сколько он передал тому торговцу. Подарок оказался баснословно дорогим, я даже не ожидала. Целых шесть золотых! Это же по два за нелепые комплекты, состоящие всего из пары клочков ткани!

— Я не собираюсь носить подобное! — заявила сразу, желая полностью разобраться в ситуации.

— Давай устраивать разборки не здесь, хорошо? — Улыбка мужчины немного увяла. — Я присмотрел неплохую гостиницу. Снимем комнату, тогда и поговорим спокойно.

Вкупе с последним «подарком» звучало просто ужасно. Я встала посреди улицы как вкопанная. Сердце стучало как бешеное, паника накрывала с головой. И хотя я понимала, что пусть лучше это произойдет так, с красивым и обходительным мужчиной, чем с подобным тому разбойнику с гнилыми зубами, страх не уходил. Астериус удивленно обернулся.

— Камила? — На его лице была написана растерянность. Я продолжала стоять, глядя на него большими глазами. — Камила? Ты что себе опять придумала? — Он устало потер лицо ладонью. — Ну прости, я никогда не имел дел с юными девушками. Если сделал что-то не так — извини. Я не имел в виду ничего плохого. Мы сейчас придем в гостиницу, снимем комнату, разберем покупки, примем ванну и ляжем спать каждый на своей стороне кровати. В одежде! Я, собственно, и отлучался только затем, чтобы купить пижаму. Ты, надеюсь, купила или нам вернуться в начало рядов?

Пижама? Спать? Казалось, мозг отказывается нормально мыслить. Но паника все же медленно начала отступать. Неужели мы правда будем просто спать?

— Тогда зачем этот комплект? — не выдержала я, делая шаг вперед, навстречу ожидающему меня мужчине. Стоять на месте было откровенно холодно. Красивую шубку я пока держала в руках в свертке, чтобы не испачкать эту прелесть своим грязным телом. А ветер дул северный, холодный. Осень быстро перехватывала власть у лета.

— Просто он показался мне красивым. И кружева, если ты не заметила, очень напоминают твои украшения в волосах. Но если не нравится, то не носи. Я вовсе не хотел обидеть… — Взгляд черных глаз был проникновенным. Таким, что хотелось верить.

— Я не обиделась, просто… — снова покраснела. Было неловко говорить об этом.

— У тебя еще не было мужчины. Я понял это, Ками. И вовсе не имел ничего подобного в виду. По крайней мере не сейчас. Не пойми меня неправильно, ты очень симпатичная девушка, твои волосы, кожа, эта деревенская непосредственность… все вместе составляет очень привлекательный образ. И характер... Но ты не достигла еще совершеннолетия. Не знаю, правильным ли будет подождать этого дня, но не хочу делать что-либо без твоего желания.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. То есть я для него слишком молода? Что ж… ожидаемо. Но почему он тогда со мной вообще возится? Интереса как к женщине нет, как к магу тоже… зачем?

— Ты расскажешь, зачем я тебе? — Мне было неприятно, что я не вызываю у Астериуса тех же чувств, что сама уже давно испытываю к нему. Я определенно влюбилась в красивого мужчину, пусть и не потеряла от этого голову.

— Да, Камила. Расскажу. Но не прямо сейчас. Подобные вещи обсуждаются на сытый желудок и свежую голову. Завтра, если все будет хорошо, все и обсудим…

Заверения Астериуса, что он не претендует на меня как на женщину, даже несколько задели. Нет, не то чтобы я хотела, просто… Я уже запуталась в собственных чувствах. Не понимала, чего хочу сама. Ситуация была совершенно непонятная, с какой стороны ни взгляни. Мужчина не говорил, зачем я ему, а я не понимала собственного будущего. Какие у него планы? Купила я вещи… а куда в них ходить?

Так что первым делом, как принц завел меня в снятую комнату, я принялась не восхищаться необычайной красотой спальни, а выяснять ответы на эти вопросы, хотя комната на самом деле была шикарной… Восхитительные темные гардины из плотной ткани, роскошная кровать огромного размера с золочеными вставками, богатая мебель… Я никогда такого не видела и наверняка позже все в деталях здесь рассмотрю, а сейчас мне хотелось понимать, зачем Астериус все это затеял. И ответ «завтра» меня больше не устраивал. Я две недели шла за ним по дремучему лесу, слепо доверяя. Хватит!

— В гостинице ведь были свободные номера, почему ты снял один на двоих? — Я бросила купленные свертки с одеждой на кровать и обернулась к мужчине.

Астериус тоже положил свои вещи.

— Я уже объяснял, что в нашем королевстве магам сейчас небезопасно быть одним. — Он невозмутимо глядел на меня своими невозможными черными глазами.

— Ты сказал, что это только на улице. А мы в гостинице. Что случилось бы со мной в гостинице? — Несомненно, я понимала, что лишние деньги тратить ни к чему, но все же… он принц, а я простая деревенская девушка, должна иметься веская причина так поступить!

Астериус тяжело вздохнул.

— Ты хочешь знать все ответы сейчас? До завтра это не терпит? — Он зарылся ладонью в волосы, выглядя при этом еще более привлекательно. Сердце было дрогнуло, но разум остался чист. Я должна знать все без очередной задержки.

— Да, сейчас.

Должно быть, он увидел мою решительность, так как темный взгляд на мгновение скрылся за длинными ресницами, а потом Астериус посмотрел на меня совсем по-другому. Явно оценивая, словно не ожидал подобного упорства от необразованной деревенской девушки. И наверное, я бы постеснялась проявить настойчивость, если бы бабушка не повторяла все время, что есть вещи, за которые стоит бороться, несмотря на обстоятельства. И я сейчас хотела получить всю информацию, несмотря ни на что. Лучше лечь спать с уверенностью в завтрашнем дне, чем потом узнать, что я лишь случайная ошибка на пути оборотня.

— Давай хотя бы приведем себя в порядок с дороги. — Мужчина устало привалился к дверному косяку.

Я кивнула, подозрительно покосившись на принца, но он прав, мне и самой безумно хотелось смыть дорожную пыль.

— Ванная комната за той дверью. Полотенца там же. — Астериус кивнул на находящуюся рядом со мной створку.

— А ты? — Из-за того, что я не понимала его намерений в отношении меня, мне было сложно принимать хоть какие-то решения. К тому же были опасения, что я сейчас зайду в ванную, разденусь, чтобы ополоснуться в тазу, и тут он зайдет…

— Я подожду тебя здесь, а после вымоюсь сам. — Мужчина демонстративно устало дошел до кровати и присел на нее.

Может быть, в ванной комнате есть задвижка? Я молча взяла купленное сегодня мыло и расческу. Волосы уже достаточно отросли, и вплетенные в пряди обереги начинали мешаться. Надо было выпутать их, как я всегда делала, и потом снова вплести.

Дверь открылась без труда, а за ней… Я не сдержала вздоха одновременно восторга и непонимания. Это что? Я думала, тут будет как обычно в бане — печь или нечто иное, магическое, таз, корыто на худой конец, а не это… белое и круглое, словно огромная тарелка.

Изумление было столь велико, что я осторожно, одним пальцем, коснулась странного вида конструкции. А вода где? Смущение снова подняло голову. Похоже, придется обратиться к Астериусу, чтобы он все мне здесь объяснил. С удивлением посмотрела на огромное, во весь рост, зеркало, которое отражало сейчас меня —несуразную девицу со всклокоченными грязными волосами в запыленной одежде… Я подошла поближе, стирая со щеки грязь. И я все время так ходила?

Щеки покраснели. Мыло выскользнуло из пальцев и шумно упало на странный гладкий пол из какого-то натурального камня.

— Камила? У тебя все хорошо? — Астериус, видимо, подошел к двери, так как его голос слышался отчетливо.

Я замялась, не зная, что сказать… Воды нет, таза нет, даже лохани нет, только это белое круглое, странные конструкции рядом, круглое поменьше у зеркала на столике и странного вида сиденье.

— Эм… не совсем. Ты не мог бы войти? — Зачем он вообще привел меня сюда? Деревенской девушке не место в подобной роскоши. Я не привыкла к такому!

— Ты ведь одета? — уточнил принц, не спеша заходить.

— Да, — подтвердила я, и только после этого мужчина вошел, бегло оглядел помещение и с непониманием уставился на застывшую посередине меня.

— Что-то не так? — Похоже, для него обстановка не стала сюрпризом. Проклятье! Было стыдно признаваться в своем невежестве, но одновременно я знала, что не виновата в этом.

— Да… — Я беспомощно развела руками. — Что это?

Щеки, казалось, горели уже ярким пламенем.

Астериус соображал долго, его зрачки изумленно расширились, но, наконец, до него, похоже, дошли мои затруднения.

— Прости, Камила, — он хлопнул себя по лбу, — я не сообразил сразу, что ты можешь не знать. Смотри, вот это называется краны — они подают в ванну горячую и холодную воду. Можно смешивать их так, как тебе комфортно. — Мужчина подошел к огромной суповой тарелке и что-то покрутил. Из устройства над ней тут же полилась вода. Судя по пару и запотевшему металлу, в одном из них на самом деле был кипяток. — В ванне можешь мыться точно так же, как в тазу или лохани. Вот пробка, чтобы заткнуть отверстие внизу. Как выкупаешься, спустишь воду и наберешь заново, чтобы ополоснуться. Можно повторять это сколько угодно раз, пока не почувствуешь себя чистой.

Я наблюдала, как ванна, как назвал ее Астериус, быстро наполняется водой.

— Это раковина. Она то же самое, что ваш умывальник. Тут один кран, и вода идет просто теплая. А вон то кресло с краю — туалет. Поднимаешь крышку, садишься и… ну ты поняла. — Похоже, мужчина тоже смутился. — Потом следует потянуть за этот рычаг, и вода смоет все в канализацию.

Кана… как-как он назвал куда там все смоется? Это все было странно, но в то же время восхитительно. Я никогда бы не подумала, что может существовать такое чудо. В груди расплылся восторг.

— А в нашем королевстве такое тоже есть? — Мне почему-то было любопытно.

— Конечно. Только обычно в крупных городах, и далеко не во всех домах. Канализация слишком дорого стоит. — Астериус улыбнулся. — Если ты все поняла, то я оставлю тебя. Полотенца на полке. Купайся, я подожду.

Он вышел с таким видом, словно знал какую-то тайну про эту самую «ванну». Я опасливо подошла к тому, что он крутил, и попробовала сама. Ух ты! Стоило мне крутануть крест, вода тут же перестала течь!

Я коснулась ладонью поверхности воды, проверяя температуру. Теплая!

Уже ни о чем не думая, разделась и быстро залезла в эту тарелку. По телу прокатился рой блаженных мурашек, а глаза сами собой закрылись от восхитительного чувства. Я и не подозревала, насколько грязной чувствовала себя, пока не попала в эту кристально чистую воду!

 Я провела в ванной совсем недолго, стараясь мыться максимально быстро, помня, что Астериус тоже ждет своей очереди, но волосы все же промыла несколько раз, расплетя все обереги и вытащив цветные перья.

Новое мыло было просто волшебным: быстро мылилось, легко смывалось и при этом приятно пахло. Я искренне наслаждалась чистотой, выходя из ванной комнаты в одном полотенце. Взять с собой чистую одежду я не догадалась, а натягивать пропыленную не было никакого желания. Астериус уснет, и я все постираю, зашью, повешу куда-нибудь сушиться.

— Так быстро? — Все это время мужчина, похоже, просто валялся поверх застеленного покрывала на кровати, при моем появлении он сел. Заинтересованный взгляд сразу упал на мои бесстыдно открытые ноги. Я смутилась.

— Да. Ты ведь тоже хотел… — Опустив голову и сжимая в руках горсть оберегов, отошла в сторону.

Астериус не спорил, но в отличие от меня он догадался прихватить что-то из купленного сегодня в ванную комнату. Я проследила за ним, искренне надеясь, что он не станет дотрагиваться до моего свернутого в углу платья, в которое я завернула белье. Касаться грязной вещи чистыми руками я тоже не хотела.

Прошла к кровати, достала новое белье, купленное мне мужчиной, и взглянула на нескромные крохотные тряпицы. То, черное кружевное, я сразу оттолкнула в сторону, чтобы не было даже соблазна прикоснуться к нему. Ткань действительно оказалась приятной на ощупь, и ничто не стесняло движений, но я уже спешила натянуть одно из новых домашних платьев, чтобы не опозориться, когда принц выйдет.

Ждать мужчину пришлось недолго. Я только и успела расчесаться, как он уже вышел из ванной. Расческа выпала из рук, пальцы задрожали, а сердце поднялось к горлу. Астериус выглядел так… так… Кажется, я впервые в жизни потеряла дар речи, хотя, казалось бы, уже неоднократно видела мальчишеские тела. И все же мозг ясно осознавал, что оборотень далеко не мальчик, и его тело было… М-м-м…

Кристально прозрачные капельки воды стекали по смуглой коже мужчины от кончиков распущенных мокрых волос по совершенным грудным мышцам и прессу с отчетливым рядом кубиков, теряясь где-то в районе низко посаженных брюк. Мышцы перетекали под гладкой кожей каждый раз, когда Астериус поднимал руку с полотенцем, чтобы промокнуть волосы. Красивое лицо сейчас казалось еще красивее, должно быть, из-за едва заметно светящейся, словно от дорогого крема, кожи, губы влажно блестели, а загадочный взгляд был устремлен на меня. Я сглотнула.

— Нравлюсь? — Казалось, он ни капли не смутился, когда я вспыхнула до корней волос и отвела взгляд. В самом деле, словно курица себя веду! Красивый мужчина… это да, но ведь еще ничего не понятно, к тому же он совсем не про меня… Сердце кольнуло от обиды. Должно быть, когда нам придется расстаться, мне станет совсем плохо, потому что чем дольше мы вместе, тем сильнее я понимаю, насколько влипла. Страсть к этому мужчине разгоралась в груди, кажется, помимо моего желания. Я уже поняла, что давно и безнадежно влюбилась.

— К чему это все? — глухо произнесла, поднимая дрогнувшей ладонью расческу и принимаясь остервенело водить ей по волосам.

— Я пытаюсь тебя соблазнить.

Ответ заставил меня широко распахнуть глаза и изумленно уставиться на невозмутимого принца. Еще немного — и я уроню челюсть. Что? Он так пошутил?

Нет… темные глаза были серьезны. Я видела это. Но тогда зачем? Чтобы я сама прыгнула к нему в постель? Допустим. Я даже была бы уже почти согласна, если бы не одно «но»… К чему это все? Он мог еще в лесу сказать, что желает получить мою благодарность за спасение в такой форме. Я бы не стала воротить нос, как бы ни хотела этого избежать. Все же лучше красивый опытный аристократ, чем разбойник с гнилыми зубами.

Мужчина вдруг невероятно сексуально улыбнулся и крадущейся походкой приблизился. Я с замиранием сердца наблюдала за каждым его движением.

— Учащенное дыхание, сердце сбилось с ритма, блестящий взгляд… — проникновенным голосом перечислял он все признаки моего ошеломления и, что скрывать, невольного возбуждения, заставляя краснеть и раскрывать глаза шире. — Похоже, у меня получается. Хочешь меня?

Плавное движение — и вот он уже стоит на коленях возле меня, внимательно заглядывая мне в глаза. Полотенце упало к моим ногам, и я едва подавила глубокий вздох. Что происходит?

— Ты же сказал, мы будем просто спать! — Паника почти накрыла с головой. Я не знала, как вести себя в подобной ситуации.

— И я не соврал. — Астериус сел на пятки, сложив руки на коленях, как примерный мальчик, коим он явно не являлся. Его взгляд сверкнул искренним весельем. — Я просто хотел убедиться, что могу тебя соблазнить.

Я открыла рот, собираясь что-то спросить, но мысли разбегались как зайцы. Вновь закрыла рот. Молчание затягивалось.

— Камила. Ты хотела правду — я говорю ее, — первым нарушил тишину Астериус, вскочил с пола как ни в чем не бывало и сел на другую сторону кровати, скинув покрывало на пол.

— Зачем? — хрипло спросила я, но затем все же сумела сформулировать свой вопрос лучше: — Зачем ты хочешь меня соблазнить? Тогда, в лесу, ты мог бы просто сказать, и я… — казалось, краснеть дальше уже некуда, — я бы не отказала. Ты спас мне жизнь. Дважды, хоть я и не понимаю зачем.

— Трижды, если быть точным. Те маги из академии не оставили бы тебя в живых, когда докопались бы до правды. Не сомневайся, — хладнокровно уточнил мужчина.

Я изумленно захлопала ресницами. Убили? Но зачем? Я же обычная девушка… ладно, допустим, они хотели моего оборотня, но…

— А как-то иначе нельзя заполучить чужого оборотня? — этот вопрос был актуальным. А что, если все совсем не так, как я думаю? Вдруг Астериус решил, что заключил со мной союз по ошибке, а единственный способ — это чтобы один из членов такого союза умер? В душу закрался страх…

Мужчина улыбнулся, красиво проведя раскрытой ладонью по своему телу.

— Можно. Я говорил, что союз разорвать можно, но с существенными последствиями. Повторно вступить в подобные отношения уже нельзя ни одному из участников.

Да, кажется, что-то такое он на самом деле рассказывал.

— Ты не мог бы… — его голый торс сбивал меня с мысли, — одеться?

Астериус тут же без вопросов потянулся за своими вещами и накинул на плечи чистую рубашку. Я как раз собралась с мыслями.

— Если они все равно бы не получили тебя, то зачем же им было меня убивать? — В голове это не укладывалось.

Принц легко взмахнул пальцами, и его волосы мгновенно высохли под влиянием магии. Ого! Так можно? Он улыбнулся, зачем-то касаясь моей руки с расческой.

— Позволишь? Даже непривычно тебя сейчас видеть без оберегов…

Нахмурилась, но послушно повернулась спиной, сразу поняв, что ему нужно.

— Только если будешь отвечать на вопросы. Так почему?

Прикрыла глаза, готовая к неприятным ощущениям, но мужчина неожиданно ласково начал перебирать мои пряди, распутывая колтуны. Мурашки удовольствия разбежались по плечам.

— Потому что, насколько я понял из их разговора, они проверяют каждого поступившего к ним мага на родство с нынешней ветвью власти Астеры.

— А я тут при чем? — совершенно ничего не поняла.

Астериус тяжело вздохнул.

— Знаешь, Камила, это на самом деле очень долгий и трудный разговор. В первую очередь для тебя самой. — В его голосе явственно слышалась печаль.

— Я все равно хочу знать! Я уже давно перестала что-либо понимать! Сначала была целая куча странностей вокруг бабули, потом я вдруг оказалась магом и должна учиться в академии, объявляешься ты и кусаешь непонятно зачем, все эти тайны, секреты. Надоело чувствовать себя дурой, знаешь ли! И плевать мне сейчас, принц ты или нет! — Я встала со своего места и развернулась, глядя мужчине прямо в глаза. — Я просто хочу наконец понять, что происходит!

Глава 10. Астериус

Глава 10. АстериусКак бы мне ни хотелось сейчас промолчать или снова задурить Камиле голову, но я не мог с ней так поступить. Я и без того уже сделал все возможное, чтобы максимально привязать ее к себе на данном этапе. Да, расчет. Да, политика, но это не отменяет моего хорошего отношения к этой дикарке и некоторой симпатии. Ко всему прочему, как ни крути, Камила была привлекательна мне внешне, хоть я и осознавал, что она слишком молода для более серьезных отношений, подразумевающих постель.

— Пожалуйста, сядь. — Я наблюдал, как девушка устраивается на кровати подальше от меня, и только потом заговорил снова: — Начать придется издалека. С истории. Так вот… когда-то давно наши два королевства — Камилант и Астера — были одним. Оборотни и маги жили в мире и согласии, все было прекрасно. Но однажды один из магов решил нарушить баланс и во время заключения союза вместо равноправной связи создал подчинительную. Так первый оборотень стал рабом. Магу понравилось, никто не заметил подмены, ведь тогда еще не знали, что такое возможно, и мужчина на этом не остановился. Он создал армию, которая сокрушила короля объединенного королевства, и занял трон. Война длилась долгие годы, но наконец королевство раскололось на две части — на тех, кто был согласен с новым миропорядком и хотел заполучить оборотня в рабы, и тех, кто возражал. Оборотни, естественно, принадлежали к последним. Так появились Астера — королевство магов — и Камилант — королевство оборотней.

Я перевел дыхание, глядя в заинтересованные глаза девушки. Дальше пойдет самое интересное…

— И все бы так и оставалось, но наконец на трон Астеры сел король, который не был согласен с существующим укладом. В отличие от предшественников он видел выгоду в союзе, в общей территории… И тогда было решено помириться с оборотнями посредством брака сына короля оборотней и дочери мага. Проблема была только одна — мальчик был еще слишком мал, а девочка вообще находилась лишь в утробе матери. Это были славные, мирные времена, когда ловля оборотней почти прекратилась и мир был почти восстановлен. Эти девочка и мальчик должны были вырасти, образовать пару и вместе взойти на трон уже объединенного королевства как наследники.

— И что произошло? — Камила подалась вперед, внимательно слушая. — Они образовали союз?

Я ухмыльнулся. Двоякая формулировка…

— На тот момент нет. Как оказалось, брат короля не разделял взглядов правителя на мирную жизнь — он убил брата и его жену сразу же после родов. Новорожденную девочку ожидала та же участь, как главную угрозу, но ее родная тетка успела спрятать сироту, еще не познавшую жизнь, и сбежать в такую глубинку, где ее не смогли бы отыскать.

Девушка нахмурилась, похоже начиная что-то осознавать.

— Но почему не в Камилант? Ведь если оборотни хотели мира, то они могли бы помочь и укрыть ее и девочку, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Ведь принцесса не потеряла законных прав на трон и спустя время могла бы вернуться и прогнать дядю.

Я пожал плечами.

— Думаю, тебе следует спрашивать это не у меня, Камила. Спроси у своей «бабули», которая на самом деле является тебе тетей. Она и укрыла тебя от твоего родного дяди, желающего устранить угрозу своей власти. Ты — та девочка. Камила Астерос, кронпринцесса Астеры. Сирота, так и не узнавшая своих родителей. А тот мальчик… я.

Мне было страшно. Я не знал, как отреагирует девушка на подобную информацию, свалившуюся на нее как снег на голову. Я бы на ее месте наверняка не поверил, потребовал доказательств и… Ах да!

Я щелкнул пальцами, проговаривая формулу правдивости речи.

— Клянусь, что все сказанное является чистой правдой.

Камила молчала. Минуту, две, три… На ее лице застыла бесстрастная маска. Девушка явно осмысливала услышанное. Наконец, она хотя бы моргнула.

— Я — принцесса? — глубокий выдох.

Кивнул.

— Да. Ты принцесса Астеры, Камила. А я принц Камиланта. Мы нашли твой дом далеко не сразу, но когда нашли — наблюдали и ждали. Понимаешь, магия — очень тонкая материя, и после пережитого родового стресса она могла у тебя вовсе не проявиться. Нет, если бы ты не оказалась магом, я бы все равно пришел, просто мы бы выждали еще год до твоего совершеннолетия, чтобы сделать все по правилам, а не так, как получилось сейчас. По факту я нарушил закон, связав себя с тобой, несовершеннолетней по меркам магов и оборотней, но в той ситуации иного выхода не было, понимаешь? — Я заглянул в карие глаза. — Я пытался отсрочить для тебя этот момент хоть на несколько лет, дать тебе вырасти… Потому солгал о том, кто я на самом деле, и притворился обычным волком. Понимаю, ты наверняка злишься, но… — Я устало вздохнул и потер место под сердцем. Объяснения давались мне нелегко. — Но для меня это тоже было трудно.

Девушка вдруг встала со своего места и молча прошлась по комнате, то сжимая, то разжимая кулаки, а затем…

— Хорошо. Допустим. Я принцесса, ты принц. Но к чему это все? Мирного договора ведь не вышло. Дядя на троне, а я здесь. Зачем нужен был наш союз?

Я отвел взгляд.

— Это политика, Камила. Я с детства знал, что рано или поздно ты должна будешь стать моей парой ради мира в наших королевствах. Был к этому готов… И прости, что не успел подготовить тебя. Все могло было быть иначе, сложись по-другому с Марантской академией магии.

Принцесса покусала губы.

— То есть мы будем вместе из-за политики? — Ее взгляд, казалось, горел отчаянием, словно… словно… Нет! Я так не могу!

— Нет! — Я тоже поднялся. — Послушай… Я понимаю, все это очень неожиданно для тебя и безумно сложно. Бабушка обманывала и оказалась не бабушкой, мир словно встал с ног на голову, но… Но я тоже живой и тоже способен чувствовать. Я бы не хотел, чтобы наш с тобой союз был основан только на политике, а потому намеренно пытался тебе понравиться. Дать тебе время привыкнуть ко мне… Конечно, попутно я и сам привыкал к тебе, стремился понять, полюбить… Этот союз нужен нашим королевствам, Камила, но я не хочу, чтобы он стал только политикой! — Мои слова были искренни.

Я подошел к девушке, бережно коснулся ладонями ее мокрых от слез щек, стирая соленые дорожки.

— Мы, оборотни, более прямые, Ками. Мы говорим то, что думаем, и делаем то, что говорим. Я понимаю, что, должно быть, вывалил на тебя все это слишком внезапно, но не умею иначе. Пожалуйста, поверь, я не хотел причинять тебе зла и сейчас не хочу. Но то, что происходит между нашими двумя народами, ненормально. Я должен защитить своих подданных, понимаешь?

— У меня нет выбора… — Она говорила тяжело, словно ей на плечи сейчас лег камень.

Я покачал головой.

— Выбор есть всегда, принцесса. Просто я свой сделал и выбрал мир в двух королевствах. Однако есть и другой вариант — ты можешь отказаться от союза со мной, уйти, но тогда выбора моему народу уже не останется — это будет война, Камила. Война оборотней и магов. И мы победим, будь уверена. Обязательно победим. Нам есть за что бороться. Итог окажется тем же — королевства объединятся, но какой ценой… Маги, которые поработили нас, сами станут рабами. Подданные не поймут, если мы поступим иначе.

Девушка прикрыла глаза.

— Это не выбор, Астериус. И ты это понимаешь…

— Выбор тут не между войной и миром, Камила. А между тем, дашь ты шанс нам двоим или нет. Я не тороплю тебя. Подумай, осмысли все. У тебя есть на это год. Год, который остался до твоего совершеннолетия. После будем уже решать, как действовать дальше — либо мы становимся парой во всех смыслах, либо союз будет расторгнут и дальше каждый пойдет своей дорогой. Но этот год… я настаиваю, ты проведешь рядом со мной и в нашем королевстве. Не потому, что мне хочется тебя пленить, а потому, что хочу показать тебе, как мы живем, как живут маги, научить пользоваться своими силами, показать мир…

Я сделал шаг назад, отступая.

— Никакого принуждения с моей стороны не будет. Я не насильник, не подлец, но это не значит, что я не приложу все силы, чтобы сделать тебя своей. И не потому, что так велит политика, а потому, что ты мне действительно нравишься. Ты добрая, честная, не испорченная новыми веяниями по отношению к оборотням. Беспокоилась обо мне как о волке и когда узнала, что я тебя обманул с оборотом… Я на самом деле считаю, что мы будем хорошей парой, Камила. Подумай об этом…

Глава 11. Камила

Я лежала на кровати и никак не могла уснуть. Информация действительно оказалась настолько ошеломляющей, что все остальное сейчас отошло на второй план. Я принцесса? Бабушка мне не бабушка, а родная тетя? Я ведь должна радоваться этому, так? В груди словно разверзлась пустота и боль. Дышать стало тяжело. Эмоции душили.

— Камила? — Похоже, этой ночью не спала не одна я. Астериус пошевелился на своей стороне кровати, а в воздухе замерцал слабый шарик света. — Ты не спишь?

Всхлип вырвался сам собой, хотя я хотела проигнорировать вопрос мужчины. Зажала рукой рот, не желая издавать больше ни звука, чтобы не мешать ему спать.

— Ками… — В голосе принца слышалось сожаление, кровать зашевелилась, и уже спустя мгновения меня развернули и крепко прижали к теплой груди. Новый всхлип прорвался сам собой. Боль грызла изнутри. — Ну что ты… Все будет хорошо, моя дикарка. Все обязательно будет хорошо…

Астериус шептал всякие глупости и гладил меня по волосам, едва касаясь пальцами плеч. А я все рыдала и никак не могла успокоиться, теперь уже сама прижимаясь к нему.

— А я все думала, почему родители меня бросили… — сказала, когда первая волна истерики схлынула, оставив меня дрейфовать в волнах полузабытой боли от потери родных.

Принц нежно мне улыбнулся, стирая соленые дорожки с моих щек, и протянул мне откуда-то взявшийся носовой платок. Сейчас мне было немного лучше, но все равно оставалось еще много вопросов.

— Я сожалею о твоей утрате, Камила. Моя мама тоже умерла при родах. Мне ее не хватает.

Переключиться на новую тему показалось лучшим вариантом.

— Тебя воспитывал только отец? — уточнила я, шумно сморкаясь и стараясь хоть немного привести себя в порядок.

— Да. Отец не признавал нянек, так что занимался мной единолично.

— А мной, получается, занималась тетя… — Я шмыгнула носом. — Но почему она не сказала мне все сразу? Почему врала столько лет? Говорила, что я подкидыш, приемная…

Астериус пожал плечами.

— Не знаю. Возможно, врагам так было сложнее найти тебя. Я уверен, что тебя искали, и наверняка нашли бы, скажись она твоей тетей. А с бабки какой спрос… Пожалела ребенка. Среди людей пусть нечасто, но встречаются подкидыши. Вас не заподозрили.

Это все было так странно, но вместе с тем получается, что у меня все же есть родной человек в этом мире! Тот, кто меня любит! Стало немного легче.

— Ты сказал, что она ушла из деревни в ваше королевство. Мне ведь можно будет с ней встретиться? — Не знаю почему, но мне все еще казалось, что Астериус попытается меня как-то ограничить в свободе.

Я не могла не понимать, что ему так было бы удобнее. Да и я после всего, что узнала, не могла его винить. Наверное, он прав, защищая свой народ любой ценой.

— Конечно, Камила. — Мужчина даже рассмеялся. — Я же сказал, что ты не пленница этого союза. Мы заключили равноправную связь. Она не предполагает подчинения ни одного из партнеров. Все всегда обсуждается, обговаривается, и решение принимается совместно. К тому же общение с родными — это святое. Просто прежде, чем сломя голову нестись в Камилант, где должна быть твоя «бабуля», я предлагаю сначала немного развлечься, посмотреть нашу страну. Скоро будет праздник, опять же…

Была в его словах доля истины, но все же мне хотелось убедиться, что с бабулей ничего не случилось, она также жива и здорова… И должно быть, сомнения отразились у меня на лице, так как Астериус быстро добавил:

— Ты можешь написать ей письмо.

И я, уже собиравшаяся сказать, что мы должны срочно выдвигаться в столицу, засомневалась. Неуверенно посмотрела на оборотня.

— Камила. Никуда твоя бабушка не денется, я обещаю. И обидеть ее никто не позволит. У нас часто ищут приюта беглые маги из Астеры, которые не приняли тот образ жизни. Да, и такое есть. Мы всех принимаем.

— А если они окажутся врагами? — Я вытерла сопли с лица и окончательно успокоилась.

— Мы следим за ними. Есть определенные условия.

Села ровнее, уже не опираясь о торс мужчины.

— Хорошо, я принцесса, а ты принц. Мы образовали союз. А что дальше? — Я понимала, что если все именно так, как говорит Астериус, то войны все равно не избежать. Дядя не встретит меня с распростертыми объятиями.

Оборотень устало улыбнулся, но сел ровнее, явно готовый отвечать на мои вопросы. Я подтянула одеяло к груди. К счастью, кровать была достаточно широкой, чтобы мы не мешали друг другу.

— Дальше мы ждем твоего совершеннолетия…

— Зачем? — Мое непонимание было искренним. У нас в деревне девушки рано выходили замуж. И да, я определенно не была в восторге от того, что Астериус будет рядом со мной по принуждению, тогда как я влюбилась в него как последняя дура, но все равно… понимала, что он прав и мирная жизнь всегда лучше войны. На трон должен сесть наследник, а не захватчик.

Конечно, при этом очевидно, что все равно фактически править будет Астериус. Он умен и явно понимает, что делает, а я… я не знаю, что буду делать. Как это вообще происходит, бабуля не готовила меня к подобному. Совсем.

— Камила. Я уже объяснял. Среди магов и оборотней не принято торопиться.

— Ты сказал, что нарушил закон, — вспомнила я его слова.

— Да. Потому важно выждать этот год, иначе наш союз можно будет оспорить. Это скорее заморочка оборотней, чем магов, но все равно.

— А почему? — Мне было любопытно. Хотелось вообще узнать больше про этих новых для меня существ. Я и представить не могла в своей глухой деревушке, что мир такой огромный…

— Оборотни живут дольше, следовательно, у них больше времени на взросление и принятие себя. Отсюда и закон, запрещающий рано вступать в связь. К тому же эта связь создается раз и на всю жизнь, все хотят быть уверены, что маг и оборотень хорошо перед этим подумали.

Подумали… вот за меня уже «подумали». И уже не выкрутишься, если все именно так, как говорит Астериус. Я принцесса — он принц. И мы должны быть вместе уже только потому, что так необходимо двум нашим странам.

На глаза вновь навернулись слезы. Отвернулась к окну, в котором уже начинал заниматься рассвет. Было горько понимать, что мне уже никогда не быть для кого-то любимой не потому, что так надо, а потому, что я понравилась сама по себе.

— Камила? — Мужчина бережно коснулся моих волос, привлекая к себе внимание. — Что-то не так?

Пожала плечами. А что я ему скажу? Что всю жизнь мечтала о любви, а обернулось так, как обернулось? Глупость же…

— Ками… — Астериус тихо вздохнул и тоже отвернулся. — Мне правда жаль, что случилось именно так…

Не знаю, что он имел в виду, но в душе почему-то зародилась крошечная искра надежды, что все может быть не так плохо.

Глава 12. Астериус

— Смотри, как красиво! — Камила весело рассмеялась и закружилась вокруг своей оси, демонстрируя сшитое из множества лоскутов платье. Обереги в волосах весело зазвенели, переливаясь на солнце, щеки разрумянились от мороза, а легкая белоснежная шубка оттенила смуглость ее кожи. Дикарка…

Я улыбнулся, одобрительно покивав, и подхватил девушку за талию,  заставив ее изумленно распахнуть глаза. За те несколько недель, что мы вместе, она уже практически перестала меня бояться, раскрываясь с разных сторон и с удовольствием изучая мир.

Наше решение немного погостить в двух торговых городах было обоюдным, тем более что бабушка Камилы ответила ей письмом почти сразу, написав, чтобы мы не спешили в столицу и насладились последними погожими днями там, где тепло и красиво. Хотя я был согласен с Амалией Астерос… Камилант прекрасен зимой. Заснеженные вершины гор, вечнозеленый лес, сам замок… все словно расцветало с наступлением холодов.

Фаста в этом плане была совсем иной, как и Кноссия, где мы сейчас остановились. Эти два города дышали летом, олицетворяя собой одухотворение природой. Жаль, мы не успели попасть сюда на несколько недель раньше, хотя несколько теплых деньков еще успели застать.

— Этот танец танцуют вдвоем, — улыбнулся я принцессе, прижимая ее к себе как величайшую драгоценность. В последнее время я все чаще стал замечать, что все сильнее привязываюсь к этой юной девушке, столь активно излучающей энергию, что остаться равнодушным просто невозможно.

Камила ослепительно мне улыбнулась и доверчиво кивнула.

— Научишь? — В ее глазах блестели искры веселья. Должно быть, яблочный сидр, выпитый на празднике, слегка вскружил ей голову.

Я покрепче обнял тонкую талию и уверенно стал направлять наши движения.

— Делаешь шаг — прыжок. Шаг, поворот, и так раз за разом… — Я легко вел девушку в самом простом танце и сам уже ощущая, что голова начинает кружиться, а мир кажется радостнее и веселее.

Камила смеялась, глядя мне в глаза и повторяя за горожанами нехитрые движения, а я никак не мог решить, как быть дальше.

— Передохнем? — спустя еще два танца попросила принцесса. — Пить хочется!

Мы легко выскользнули из ряда танцующих и приблизились к лотку с сидром. Лучше бы сейчас, конечно, выпить чего-нибудь безалкогольного, но на праздниках было только такое. Его пили здесь даже дети, не чувствуя дискомфорта. Это Камила оказалась совершенно непривычной. Я уже почти видел в ее глазах некоторую рассеянность. Думаю, пора возвращаться в гостиницу.

— Держи, — подал я девушке целый стакан сладкого сидра и отпил из своего.

— Очень вкусно! — Ками прикрыла глаза и улыбнулась, осушив свой стакан одним махом. — Что это? Яблочный сок?

Я улыбнулся. Лишь бы голова наутро не болела. Ни маги, ни оборотни не застрахованы от похмелья, хотя у последних его практически не бывает, и алкоголь берет плохо…

— Сидр. Там есть небольшой градус. Как насчет вернуться к себе? — уточнил, отдавая пустые стаканы высокой оборотнице, которая наливала всем желающим промочить горло.

— Уже? — Камила недовольно нахмурилась. Я было подумал, что она будет спорить, но девушка неожиданно довольно кивнула.

— Да, идем.

Подозрительно посмотрел на развеселившуюся магичку. С одной стороны, с праздника и в самом деле уводить ее не хотелось, а с другой, ей бы сейчас поспать, чтобы утром было все хорошо.

Взял девушку за руку и потянул в наш квартал. Толпы людей напирали, но мы все же сумели вырваться с площади.

— Фух! А в Астере тоже бывают такие праздники? — Камила выведывала информацию день за днем, а я охотно отвечал.

— Знаешь, не интересовался. — Я улыбнулся, помогая девушке перешагнуть образовавшуюся после вчерашнего дождя лужу. — Но можно узнать. Осторожно, не наступи… — Кто-то бросил на мостовую огрызок от яблока. И куда только стража смотрит…

— Хороший день! — Принцесса довольно улыбнулась уличному музыканту, кутаясь в свою теплую шубку из кроличьего меха. — Побольше бы таких!

— Летом у нас в королевстве очень весело жить. Праздники практически каждый день, — заверил я.

— Хотела бы я посмотреть… — Камила вдруг хитро скосила на меня взгляд и прикусила губу, заставив меня насторожиться. Создавалось впечатление, что девушка что-то задумала.

— Посмотришь еще… — О наших отношениях мы больше даже не заговаривали. Я хотел дать ей подрасти, а она… не знаю. Я по-прежнему усердно соблазнял юную принцессу, стараясь при этом не слишком строить из себя высокородного господина, хотя что там… ухаживать за Камилой было очень легко: завтрак в постель, несколько ненавязчивых комплиментов — и она уже смотрит таким восторженным взглядом, словно я поклялся ей с неба луну к вечеру достать.

— В столицу мы с первым снегом пойдем, как и решили? — Девушка резко сменила тему, оказавшись в теплом помещении гостевого дома. Мы поднялись на верхний этаж.

— Да. Для начала вернемся в Фасту, а оттуда уже двинемся в столицу мимо Тектама. Это город, про который я тебе рассказывал, на стыке двух королевств, где наши страны тайно торгуют всем необходимым.

Я кинул сумку в удобное кресло в углу комнаты и довольно упал на кровать. Камила загадочно улыбнулась.

— Мне надо привести себя в порядок… — Она спокойно прошла к своим вещам и что-то достала. Отлично. Сейчас она быстро примет душ или ванну, потом я, и можно будет спать. День выдался долгим и насыщенным, ноги немного гудели от многочасового гуляния по городу, но я все равно был готов повторить, если так надо. Улыбка на лице Камилы перекрывала все испытанные мной неудобства.

— Я подожду тут. — Прикрыл глаза. Спать хотелось неимоверно.

Минута, две, три… Я сам не заметил, как задремал, прокручивая в голове этот чудесный день и размышляя, чем еще можно удивить девушку в нашем королевстве. Кажется, мне даже начал сниться сон…

— Тери… — Свое сокращенное имя из уст Камилы слышать было крайне приятно. Она нечасто называла меня так, хотя я давно уже попросил ее перестать соблюдать условности. Если мы хотим стать в будущем семьей, то стоит привыкать быть ближе друг к другу уже сейчас.

Я распахнул глаза, поражаясь, что сумел так заснуть, и тут…

— Тери, тебе нравится? — Уже знакомый мне черный кружевной комплект белья очень красиво подчеркивал плавные изгибы фигуры девушки, ее смоляные пряди рассыпались по плечам. Губы блестели…

Возбуждение поднялось мгновенно, мешая внятно мыслить, но затем… Проклятье! Сжал накидку в руке. Я же сказал, что следует подождать совершеннолетия! Что она творит?!

Глава 13. Камила

Голова кружилась, а на душе было весело. Шалость, родившаяся в мыслях, наконец перешла в завершающую стадию. В самом деле, Астериус уже давно говорит, что мы практически пара, а сам лишнего движения навстречу не сделает! Цветы не подарит, не поцелует… А мне же обидно! Говорит одно, а получается другое. За девками в деревне парни красиво ухаживали… то цветы подарят, то самодельные игрушки из дерева, если все отцвело. А как приходила пора гулять, так новоявленную парочку и не разодрать было — все вместе делали…

А Астериус хоть и заботился обо мне, но создавалось ощущение, что он больше печется как о младшей сестре, чем видит во мне девушку. Завтрак в постель — это, безусловно, приятно, но для девушки слишком мало, потому что, кроме этого, он не делал ничего. Даже взгляды в последнее время стали слишком осторожными, словно он боялся подумать обо мне как-то не так, как думают о младших сестрах.

А сейчас… было так весело и хорошо, что даже не возникло никаких сомнений, делать это или нет. Черный кружевной комплект уже давно окопался на дне моей сумки и ждал своего звездного часа. До этого момента я не решалась надеть его — было слишком стыдно, а сейчас все далось легко, даже незаметно.

— Тебе нравится? — Я покрутилась вокруг своей оси, показываясь со всех сторон. Голова закружилась, я потеряла равновесие и со смехом упала в руки мужчине. — Ой! — пискнула, ощутив его горячие пальцы на своих бедрах. Попыталась выпутаться, чтобы заглянуть мужчине в глаза — я хотела понять его реакцию, а так не видно же! Он меня спиной к себе прижимает!

Но вместо того, чтобы выпустить, Астериус вдруг сильнее притиснул меня к себе.

— Что же ты творишь, Камила? Я ведь не железный, а ты слишком юна… — Его голос был полон восхитительно мягких раскатистых переливов, от которых по телу вдруг пробежал целый рой мурашек. Стало так хорошо, спокойно. Я даже перестала вырываться.

— Мои сверстницы в деревне уже давно по паре детишек имеют! — возразила, теснее прижимаясь к мужчине. Его кожа была такой теплой и приятной на ощупь, что я никак не могла оторваться. — М-м-м… — Горячие руки нежно прижали меня к бедрам оборотня. Голова закружилась сильнее, и я впервые в жизни ощутила, что такое быть по-настоящему желанной для мужчины. Во рту пересохло, а дыхание стало рваным.

— И ты тоже хочешь? Детей? — Голос Астериуса дрожал, словно он боролся с собой, боролся с подступающим оборотом. Я точно слышала звериные нотки. И это заставляло дрожать сильнее.

— Детей? — переспросила, раздумывая об этом, но в голове было звеняще пусто. — Не знаю. Наверное… — Чтобы сказать точно, надо было думать, а я не могла думать в таком состоянии.

Мир завертелся, и уже спустя мгновения я оказалась прижата к кровати спиной, в то время как Астериус навалился сверху, прижимая меня сильным телом к мягким подушкам.

Застонала, не в силах сдержать свое удовольствие. Да… я так этого ждала. Если нам суждено быть вместе, то почему бы не начать быть парой именно сегодня, когда так хорошо и весело…

— Я еще никогда не… — Я не знала, как выразить, что неопытна в любовных утехах.

Ласковые пальцы проследили путь от плеча до линии бедер, где кружево мягко обхватывало мое тело, прикрывая необходимое. Сейчас этот комплект уже не выглядел слишком развратным. Срамным. Если аристократы носят подобное, то чем я хуже?

Выгнулась, ловя ласку всем телом, наслаждаясь горящим голубыми искрами взглядом мужчины. Он впервые смотрел на меня так горячо. Казалось, что кровь бурлила в венах, а мозги плавились.

— Почему ты решила сделать это именно со мной? — Голос обволакивал, заставляя желать большего. Того, что может дать мне только этот мужчина.

Прикрыла глаза, наслаждаясь ненавязчивыми ласками, которые все еще оставались не слишком откровенными. Астериус просто гладил кончиками пальцев мои бедра, талию, иногда руки. Зато его взгляд… я никогда не видела, чтобы мужчина смотрел с таким жаром на женщину. Казалось, он готов меня съесть.

— Ты… ты… — Я прикрыла глаза, чтобы хоть на мгновение разорвать наш взгляд и немного подумать, о чем он меня спрашивает, но мысли разбегались, не давая сосредоточиться на чем-то одном. — Ты такой… — это все, на что меня хватило.

— Такой… — тихо повторил Астериус, зарываясь лицом мне в шею. Я застонала от обилия чувств. Тело было таким чувствительным, что даже дыхание оборотня отзывалось внутри меня удовольствием. Сильные руки обняли меня крепче, чтобы уже через мгновения отпустить. — Ты пьяна, Камила. И тебе еще нет восемнадцати. Я не могу поступить так с тобой, с нами…

Сердце кольнуло болью, а на душе моментально стало паршиво. Опять. Опять эти нелепые отговорки! На глаза навернулись слезы, а ощущение отвергнутости стало острее, вытеснив все положительное, что было между нами. Я оттолкнула мужчину, ощутив себя грязной, испорченной… Схватила простыню и завернулась в нее целиком.

— Камила… — Тери смотрел на меня с каким-то странным выражением. — Проклятье, я не хотел обидеть, Ками. — Он придвинулся было ближе, но я тут же отползла на другую сторону кровати. Боль в сердце делала меня уязвимой. По щекам катились слезы.

— Уходи! — закричала, чувствуя себя брошенной, обиженной и обманутой.

— Ками… успокойся. — Мужчина раскрыл руки, словно хотел обнять меня, и да, уже спустя мгновения я сидела у него на коленях и рыдала вовсю. — Это все алкоголь. Моя вина, я не подумал, что на тебя так подействует сидр.

Мне было наплевать, что это. Было так плохо и одновременно хорошо в этих теплых руках. Ну зачем он все испортил?

— Я некрасивая? — посмотрела на мужчину прямо. Да, я понимала, что у нас разница в возрасте и все такое, но все же…

— Ты самая прекрасная девушка, какую я видел, Камила… — Тери улыбнулся и коснулся моих волос, убирая с лица непослушную прядку со вплетенными оберегами.

— Тогда почему? Ты относишься ко мне как к младшей сестре, хотя сам говоришь, что мы должны стать парой! Я не понимаю! — высказала я все, что думала. Все, что накипело. Мне хотелось наконец разобраться в происходящем.

Темный взгляд на мгновение скрылся за густыми ресницами. Слезы покатились сильнее. За что он так со мной?

— Ками, не плачь, не надо. Ничего страшного не произошло. — Астериус вытер мои слезы. — Ну что ты? И ты не права. Я вовсе не отношусь к тебе как к младшей сестре. Ты очень красивая, милая, добрая, сексуальная, дело во мне, понимаешь?

Все они так говорят… Я закрыла лицо руками. Рыдания уже мешали дышать.

До моих ушей донесся тяжелый вздох. И вдруг… мои руки бережно отодвинули от лица, а затем…

Горячие губы коснулись моих щек, сцеловывая соленые слезы. Тело вновь ощутило восхитительную тяжесть, а голова закружилась от обилия чувств. Я охнула и тут же утонула в таком головокружительном поцелуе, что казалось, еще немного — и сердце выпрыгнет из груди. Губы горели, а чужой язык уже окончательно захватил власть, так что мне оставалось только подчиняться этой напористости и силе, млея от восторга. Да!

— Ками… — Мужчина оторвался от моих губ, только когда стало не хватать воздуха.

Жадно вдохнула сладкий воздух и с наслаждением выгнулась ему навстречу, откидывая мешающую сейчас простыню. Кожу жгло от прикосновений. Губы мужчины нежно коснулись моего плеча, в то время как пальцы ласково очертили окружность груди.

— Проклятье… нельзя нам… — Астериус вдруг вновь отстранился.

— Почему? — Ощущение брошенности грозило вернуться.

— Тебе нет восемнадцати, Ками. Я хочу тебя, безумно хочу, но нам надо подождать. Нельзя делать это раньше времени. Нельзя…

Я не понимала его.

— Зачем нам ждать? Мы ведь уже образовали связь, да и не скажем никому… Я хочу, ты хочешь… почему мы не можем просто быть вместе?

Тери отстранился, глядя на меня с какой-то звериной тоской.

— Мне двадцать восемь, Камила, а тебе всего семнадцать. К тому же ты пьяна сейчас. Я просто боюсь, что ты будешь жалеть об этом потом.

— Не буду. — Схватила его за руку, не давая встать и отодвинуться от меня. — Я не буду. Я… я думала об этом практически с самой нашей первой встречи, и я… я согласна быть с тобой.

На красивом лице показалась белозубая улыбка. Принц ошеломлял своей красотой даже сейчас.

— Ками… — Тем не менее, похоже, он не собирался продолжать нашу ночь. — Я рад, что ты так думаешь. Но не сегодня. Давай так: сейчас мы просто поспим, успокоимся, а завтра вернемся к этой теме. И если ты все еще будешь этого хотеть, то мы что-нибудь придумаем. Хорошо?

Мой пьяный мозг проанализировал его предложение. Хм… а почему бы и нет? Он ведь не сказал, что не хочет меня. Он просит всего лишь подождать до завтра.

Тем более уже хотелось спать… Я зевнула.

Черный мех оборотня показался неожиданно теплым и приятным на ощупь. Я зарылась лицом в шею волка и закинула на него ногу. Астериус прав. Выясним все завтра…

Я уже ругалась, грозила всеми известными карами, но Астериус так и не обернулся, продолжая оставаться черным волком. Днем, если я хотела выйти на улицу, он ходил по пятам, уверенно отваживая от меня слишком любопытных прохожих и показывая город, разговаривая мысленно, но человеком больше не становился.

Психанув, я попыталась было пойти в местную столицу прямо через зимний лес, но Черныш своей большой головой тут же втолкнул меня обратно в гостиничный номер и отказался выпускать, пока я не пообещаю, что больше никакой самодеятельности. Видите ли, посреди зимы опасно пускаться в длительное путешествие, я могу замерзнуть…. Ему-то как волку ничего не будет.

Так что пришлось искать себе занятие там, где мы находились, благо идти далеко не пришлось. Я хотела выучиться магии, а сделать это в Камиланте можно было единственным способом — самостоятельно. Нет, Астериус продолжал помогать мне по мере своих возможностей, терпеливо объяснял, показывал, как все должно выглядеть в идеале, но все равно это было не то. Обычного общения безумно не хватало, и с каждым днем все сильнее хотелось просто поговорить с кем-нибудь по-человечески.

Наконец, спустя практически бесконечную зиму, снег начал активно таять.

— Я хочу увидеться с бабушкой! — повернулась к волку, сидящему рядом со мной на крыльце одной из городских пекарен. За зиму я изучила Кноссию вдоль и поперек. Город был великолепен и огромен, тут не было скучно, но я все равно хотела обратно… домой. На природу, где не будет никого, кроме нас с Астериусом. Может быть, тогда мне удастся убедить его, что не обязательно быть все время в волчьем обличье, хотя не понять причины такого его поведения было сложно. И это безумно обижало, хотя он уже, кажется, тысячу раз сказал мне, что в первую очередь боится сорваться сам, а нам важно пережить этот год.

Черныш лениво приоткрыл один глаз и сощурился. На его морде отразилась глубокая задумчивость.

«Через три недели», — был вынесен вердикт, а я едва не застонала.

— Дороги просохнут уже через две, если будет такое солнышко. К чему ждать? — Я не понимала.

Мимо нас, как обычно, сновали толпы горожан, поглядывающих на нашу парочку с умилением. Со стороны мы наверняка выглядели красиво… экзотичная смуглая девица со вплетенными в волосы оберегами, перьями и прочим и огромный, почти вдвое меня больше, черный волк. На нас многие обращали внимание, когда мы прохаживались по улицам города.

«Через три недели». Он был непреклонен, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Пусть будет так. В конце концов, это ничего не изменит сейчас. И я было уже снова прикрыла глаза, чтобы подставить лицо солнышку, как…

Тихое утробное рычание из горла Астериуса заставило насторожиться и осмотреться по сторонам.

— Что-то не так? — спросила, пытаясь понять, что могло вызвать такую реакцию волка.

Астериус не ответил, а уже тем же вечером он наконец впервые за долгое время обернулся не в момент, когда я спала. Я даже опешила, рассматривая красивого молодого мужчину в простом одеянии. Светлая рубашка и простые брюки очень шли принцу.

— Я думала, ты собираешься оставаться волком вплоть до дня моего совершеннолетия… — растерянно уточнила, наблюдая за рваными движениями явно нервничающего мужчины, который складывал вещи в свою небольшую сумку, что-то нашептывая при этом, отчего вокруг рассыпались голубоватые искры.

— Планы изменились. — Тери обернулся, глядя на меня серьезно. — На игры и ожидание времени больше нет. Собирай свои вещи!

Я открыла было рот возразить или возмутиться, но так его и закрыла. За время, что мы провели вместе, я уже поняла, что Астериус не из тех, кто бросает слова на ветер. Свои обещания он всегда выполнял неукоснительно, просто иногда они были несколько… вывернуты под другим углом. Я всей тонкости интриг пока не чувствовала, хотя старалась учиться новому быстро, с каждым днем расширяя свой кругозор с помощью книг и уроков самого принца, который больше не скупился на информацию. Обучать меня звериное обличье ему не мешало.

Я покидала несколько купленных вещей на кровать, быстро сходила в ванную комнату и добавила к стопке душистое мыло и шампунь, приобретенный совсем недавно и опробованный мной всего один раз.

— Что произошло? Ты кого-то видел? — Недавний инцидент показался мне странным, но тогда я не придала этому значения, ведь мы практически сразу вернулись в гостиницу. Я хотела освежиться, взять кофту потеплее и прогуляться перед сном.

— Видел. Держи… — Мне на плечи накинули полюбившуюся шубку.

Нахмурилась. В ней уже было довольно жарко —солнышко припекало по-весеннему.

— Зачем? Мы куда-то идем?

— Да. Планы меняются. Мы отправляемся в Камилант прямо сейчас. Там для тебя будет безопасней.

Я ничего не понимала.

— Кого ты видел? Мне казалось, в вашем королевстве безопасно.

— Так и есть, но не в этот раз. Я видел твоего дядю, Камила. Того, что убил твоих родителей и попытался убить тебя. — Принц обернулся, глядя на меня с некоторым страхом, притаившимся в глубине темных глаз.

— Дядю? Разве вы не контролируете границы? Как его пропустили?

Астериус фыркнул.

— Кто хочет — всегда найдет пути. Есть множество способов попасть к нам незаконно. В лицо его знают далеко не все оборотни. К тому же рядом с ним был один из наших, а значит, он вне подозрений сейчас. Но, судя по тому, что он тут — надо убираться из города.

Я даже села от таких новостей. Убийца моих родителей здесь? Но зачем? В душе царил мрак.

— Он пришел за тобой. Я уверен в этом. Узнать, где ты, если у него есть свежие образцы твоей крови, при должном желании можно.

— Но откуда они могут быть у него? Еще и свежие… — Мне остро не хватало нужной информации.

— Тогда, в академии, у тебя пошла носом кровь. Я был уверен, что твою кровь тогда проверили, а сохранить несколько капель для ритуала магу не так уж и сложно… — Астериус спешил. — Единственный способ сбить поисковое заклинание — это бежать. Максимально увеличить расстояние за короткие сроки. Но в любом случае если здесь ты еще уязвима, то во дворце, в Камиланте, мы сумеем тебя защитить.

— Постой! Ты думаешь он пришел, чтобы убить меня? — Сердце испуганно екнуло. Ну вот, Астериус теперь снова человек, когда я не сплю и не устала так, что не в силах двигаться, а я даже не могу нормально этому порадоваться.

— Я знаю это, Камила. Собрала вещи? Пошли! — Меня бесцеремонно схватили за руку и потянули вниз. Несколько золотых осталось лежать на кровати номера.

Бег по улицам Кноссии заставлял сбиваться дыхание. Мысли путались, а страх все гнал вперед.

— У края леса я снова обернусь волком — садишься на меня, прижимаешь к себе сумку с вещами, и бежим. Времени, чтобы подготовиться к путешествию, у нас больше нет. — Астериус говорил это все, даже не сбавляя темпа. Я не успевала за ним! Ноги подгибались, в боку кололо. Казалось, еще немного — и перед глазами запляшут цветные звезды. У меня было столько вопросов, обидно, что я не могла сейчас задать ни одного.

Лес в этих местах лишь назывался таковым — парочку покосившихся редких деревцев было сложно так назвать, — но я не медлила ни секунды, взбираясь на спину Астериусу без лишних вопросов. Хотя какие тут вопросы, когда после такого бега хочется выплюнуть собственные легкие и умереть легкой смертью, а не продолжать это безумство…

Глава 14. Астериус

Возможно ход с волком был не самым умным, но другого я не придумал. Оборотни обладают в достаточной мере высоким либидо, чтобы просто проигнорировать призыв Камилы к постели. Нет, мы вполне можем сдержаться, но не тогда, когда секса не было уже довольно продолжительное время, и инстинкты твердят что пора…

Так что первый месяц я старался вовсе не обращаться обратно в человека. Волку это не нравилось, но с человеком он все же не рискнул тягаться. Причем поначалу спать мне приходилось вообще где-то подальше от девушки – в лесу под широкими кронами деревьев или под мостом в городе… Где угодно, лишь бы не видеть ее обиженное лицо и укоряющий взгляд.

Нет, мы конечно поговорили на следующий день обо всем, я честно признался, что намерен ждать её совершеннолетия что бы она там про это не думала, но кто бы знал, что это будет так сложно… Камила быстро поняла мою тактику разрушая её легкими соблазняющими движениями и действиями…

Девушка с каждым днем расцветала, превращаясь в самую настоящую красивую женщину. Хорошее питание, умеренные физические нагрузки, качественная одежда и обилие впечатлений меняли Камилу кардинально – теперь она была уже не той тощей юной дикаркой, что я нашел в глухой деревушке. Манеры юной леди также медленно преобразовывались в лучшую сторону – она уже начинала отходить от своих деревенских словечек и более широко смотреть на мир. Но самое главное, с каждым днем я все чаще отмечал действительно потрясающий характер принцессы – она была поистине добра и мила со всеми жителями Камиланта. И даже бродячие собаки не обходили стороной её доброту… Кажется, эта девушка любила весь мир по определению.

Наверное, я бы так и пережил весь этот год до совершеннолетия девушки волком, уже приспособившись жить с ней таким образом, если бы не один факт, мгновенно перечеркнувший все мои планы… Какого черта делает король вражеского королевства на нашей территории?!

Понять, что ему здесь нужно было проще простого… и выход из ситуации был один – бежать… бежать без оглядки из города и надеяться, что поисковое заклинание запускается далеко не каждый день, и мы еще успеем оторваться.

- Быстрее! – Подгонял уставшую и вымотанную Камилу уже человеком, стерев лапы практически до крови. Человеком было не лучше, но хотя бы боль была в двух конечностях, а не четырех сразу.

- Не могу больше… - Принцесса устало вытерла пот со лба и переступила через очередное упавшее на дорогу дерево.

Я и сам едва не падал, но у нас не было много времени оторваться. Нужно бежать, пока заклинание поиска не активировано вновь, а когда это будет не мог предсказать никто.

- Надо. Он не должен тебя найти! – Я говорил и сам понимал, что силы не такой тренированной, пусть и выносливой девушки не бесконечны. Это моя природная сила позволяла пройти дольше, а Камила была практически обычным человеком, пусть и связанная сейчас со мной – она все равно была не так сильна. Ей требовались тренировки, знания и умения, которых у неё не было.

- Нет! – Камила шумно выдохнула и села прямо в ближайший сохранившийся сугроб, что еще не успел растаять под теплым весенним солнышком. – Не могу! Все!

Покачал головой, с тревогой всматриваясь вдаль за нашими спинами. Лес был спокоен, только вот это может быть обманчивое ощущение. Мне ли не знать, на что способны настоящие обученные маги, которые умеют управляться с собственными силами.

Тихо выругался себе под нос, но сел рядом с магичкой. Сейчас немного передохну, восстановлю дыхание и придется еще поохотиться. Принцессе в самом деле не мешает как следует отдохнуть. Я видел, как её глаза уже медленно начинали закрываться. Мы бежали практически всю ночь, так что не удивительно.

- Голодна? – достал из сумки спальный мешок. У нас он был один на двоих. К походу в это время года мы не готовились, так что придется потесниться. Я бы, конечно, мог обратиться в волка и лечь там, шуба греет лучше, но тогда девушка замерзнет одна.

- Угу… - Камила уже практически спала.

Я тяжело вздохнул, скидывая одежду и оборачиваясь обратно в волка. Лапы ныли нещадно, но азарт охоты довольно быстро перебил все неприятные ощущения. Дичь была великолепна и в сыром виде, правда после пришлось все же идти и добывать еще, чтобы приготовить для Камилы.

Девушка уже спала, уютно свернувшись калачиком в спальном мешке. Укрыл её дополнительно всеми пледами, что были, и принялся за готовку. Первым был готов ароматный бульон, который поможет восстановить силы девушке. Бережно разбудил принцессу.

- Уже идти? – Ками лениво потянулась и недовольно посмотрела на меня. Солнце стояло в зените, так что сейчас было уже не так уж и холодно.

- Нет. Поешь и ложись спать еще. Я лягу рядом. Мне надо пару часов, чтобы восстановиться.

Желудок недовольно заворчал – себе я супа не готовил, только для девушки немного воды принес в котелке, а сырое мясо переваривалось плохо.

Принцесса села ровнее, беря в руки горячую кружку, в которую я налил бульон.

- Зачем ты меня спасаешь? – Сделав первый глоток, Камила задала весьма странный вопрос, глядя на меня исподлобья.

Я даже опешил, сначала не зная, чего она от меня ждет, а когда понял… Проклятье! Я думал, мы все выяснили еще давно… Посмотрел на эту красивую девушку прямо, без увиливаний.

- Ты дорога мне, Камила. И даже не будь ты принцессой и ключом к миру между нашими королевствами, я бы все равно тебя спас, - сказал как есть, глядя в карие глаза, обрамленные длинными темными ресницами.

Ками прикусила губу, отводя взгляд в сторону. Ее пальцы сжались на кружке сильнее.

- Но ты избегал меня практически год! – в ее голосе была слышна обида.

- Я объяснил причину такого поступка, - покачал головой. Стыдно мне за свое поведение не было. Да, это выглядело некрасиво, да пришлось понервничать нам обоим, но все это было сделано во благо… Сейчас ей уже практически восемнадцать. Рано я вернулся в человеческий облик, но тут уже ничего не поделаешь. Конец этого испытания мы должны пережить вместе.

- Нет! Ты просто решил все за нас обоих! – на глаза девушке накатили слезы, заставляя меня все же чувствовать себя последним подонком. – Если бы я тебе нравилась, как ты и говорил, то ты бы не вел себя как… как… свинья! Вот ты кто! – Камила не кричала, говорила спокойно, но от того её слова, кажется, имели еще большую значимость. Я скривился. Сердце кольнуло виной.

Не знаю, как еще объяснить ей… Мне ведь уже давно не семнадцать, чтобы быть настолько беспечным… а если она забеременеет? А если решит что не хочет быть со мной, пожалеет? Я хотел дать ей время все как следует обдумать, а получается что лишь обидел…

- Ками…

- Не называй меня так! – Девушка вдруг вскочила и гневно посмотрела на меня. – Имей совесть признаться, что этот союз для тебя политика и ничего больше! Ты думаешь я не замечала, как ты сбегаешь по ночам и приходишь обратно лишь ранним утром? К любовнице ходил да? Не надо на меня так смотреть! Я выросла в деревне, у нас подобные вещи в каждом втором доме, не смотря на то, что все знают! Мужики и не скрываются даже, гуляя с чужими женами, а ты все по ночам тайно бегаешь… Не хочешь меня, так и скажи! Я ведь не отказываюсь от союза, понимаю зачем это нужно, но давай хотя бы жить без вранья! Ты будешь иметь любовницу на стороне, я любовника, для подданных королевств мы будем парой – идеально! Если хочешь, даже жить можем по разные комнаты и…

Я не мог больше слушать этот бред, а потому решил прекратить внезапную истерику Камилы единственным желанным мне сейчас способом… Приблизился, резко хватая тонкое изящное тело девушки за талию и прижимая к себе ближе, а потом…

М-м-м…. её губы пахли земляникой и весенним ветром. Резкий рывок девушки в качестве сопротивления я проигнорировал, лишь прижимаясь еще ближе, давая ей прочувствовать насколько же я «не хочу» ее. Запах женского тела и невольного желания кружил голову. Сопротивление быстро сошло на нет и вот Камила уже сама доверчиво прижимается ко мне и запускает в мои волосы пальцы.

Кажется, я сходил с ума. Волк внутри ревел от счастья, а я таял от нежных прикосновений принцессы, ощущая себя полным глупцом, что столько времени ждал непонятно чего… И все же сейчас было не лучшим моментом, чтобы переводить наши отношения на новый уровень. Не здесь, не сейчас…

Оторваться от таких желанных губ было самой настоящей пыткой, но я все же смог, глубоко дыша чистый воздух леса и продолжая удерживать принцессу в своих ладонях. От эмоций желания кружило голову. Весна давала о себе знать, обострившимися инстинктами к размножению…

- И что это было? – Ками выдохнула мне это прямо в губы, все еще продолжая прижиматься ближе. В её голосе была слышна целая мировая печаль. Я посмотрел в карие глаза серьезно.

- Волки не изменяют своим парам, Камила. Мы образуем пару один раз и на всю оставшуюся жизнь, - сказал общеизвестный факт, только сейчас сообразив, что девушка могла этого и не знать и отсюда надумала себе непонятно что.

Принцесса изумленно распахнула глаза, но затем недоверчиво сощурилась.

- Но мы с тобой не пара! – Она явно не доверяла, и я сам в этом виноват. Что ж… я изначально знал, что мне будет сложно с ней. У нас было разным воспитание, разным мировоззрение, инстинкты, да еще эта разница в возрасте. Не существенная для моего вида и существенная для магов и людей….

- Нет, Камила. Создав с тобой союз как мага и оборотня, мы стали парой. Во всех смыслах. – Мой голос не дрожал. Я говорил искренне. – Жизнь вместе, смерть вместе... Я знал на что шел, делая это. Оборотень существо гибкое, нам требуется всего несколько недель, чтобы перестроить все свои инстинкты под свою пару, моя перестройка началась еще тогда, в лесу, когда мы только планировали создать союз.

- Инстинкты? – Девушка снова удивилась. В этот раз я уже не видел в ней сомнений. Только любопытство. Уже лучше.

- Да. Я чувствую, когда у тебя плохое настроение, когда ты устала или тебе физически больно, когда ты счастлива и радостна, когда идет перестройка гормона по циклам… А твой запах, земляника и лесной ветер… Он теперь сводит меня с ума, заставляя желать постоянно быть ближе, вдыхать его полной грудью, быть ближе к тебе. Все в тебе теперь вызывает во мне реакцию – твоя внешность, характер, смех, слезы… Я уже никогда не смогу полюбить кого-то другого, Камила. Такова природа волков.

Признание далось легко, словно ветер. Никаких сомнений говорить или нет не было. И да, я ждал реакции, а я все не было и не было…

Камила словно бы замерла, продолжая стоять рядом, все же так близко, что я мог видеть легкое движение ее волос от моего дыхания. Минута, две, три… Я начинал нервничать, но затем…

- Тогда почему? Почему же ты отдалился от меня? – В любимых глазах стояли слезы.

Легко улыбнулся, касаясь оберегов в волосах принцессы.

- Этот защищает тебя от насилия… - погладил небольшую монетку с пером. – Этот от дурных слов… - бисерная косичка. – Этот убьет любого кто причинит тебе вред. Сдерживает твою магию, не давая ей проявиться в полной мере. А этот… - Я сжал губы. – Запрещает секс до наступления совершеннолетия. Я думал, что он от другого, когда впервые смотрел на твои обереги, но тогда, когда мы впервые поцеловались в полной мере ощутил влияние этого артефакта. Он действует не так как остальные и направлен исключительно на меня, ведь твоя тетя знала, что я хочу от тебя, не могла не знать. И защитила племянницу как могла.

Камила нахмурилась.

- То есть как это? Меня, получается, те разбойники не могли… - Девушка замолчала, все еще болезненно воспринимая те воспоминания еще в лесу Астеры.

Я скривился.

- Нет. Эти обереги не так работают, - с сожалением покачал головой. – Тебя могли изнасиловать, но тот кто это бы совершил после умер страшной смертью в течение нескольких месяцев.

- Тогда в чем защита? – Принцесса не понимала.

Я пожал плечами, отворачиваясь.

- Амалия Астерос защитила тебя так как сумела. Любого мага и аристократа твои обереги бы отпугнули. Я видел, что они значат с самого начала.

- Но ты сказал, что один направлен именно против тебя?

- Да. – Пожал плечами.

- Я могу снять его! – Ками схватилась за свои волосы, пытаясь выпутать из них нитку с заговоренными монетами. Я улыбнулся, убрав ее руки от тут же спутавшихся волос.

- Ты могла их снять пока не знала что они значат, Камила и желая надеть их обратно потом. Такова магия оберегов, Камила. Они защищают тебя от злых людей и взглядов, от воровства, от насилия, от многих вещей.

Девушка явно была возмущена, вырвав свои руки из моих ладоней и снова и снова пытаясь снять хоть один амулет, но у неё ничего не получалось.

- Зачем тогда ты сказал это мне! Зачем? – Она уже кричала, не в силах пережить такую заботу её «бабули».

- Камила… - Снова прижал принцессу к себе, не давая её причинять самой себе боль. – Успокойся. Их все равно нельзя было снять просто так, я же сказал. Ты могла их снять только когда собиралась промыть волосы и переплести все. Сейчас же ты хочешь снять их и не надевать. Это другое. И прекрати вырываться! С наступлением совершеннолетия большинство из них потеряют всю свою силу и ты легко сможешь избавиться от них.

- Ты знал! Знал и молчал!

- Твоя тетя хотела тебя защитить, Камила. И я хотел. Мне казалось важным дать тебе время свыкнуться с изменениями в жизни, попробовать жить свободной.

- Свободной? – Принцесса посмотрела на меня как на идиота, коим я сейчас себя и ощущал. В голосе звучало настоящее осуждение. – Сначала я не понимала бабушку, когда она гоняла от нашего порога деревенских женихов мокрым полотенцем, потом смирилась с этим, затем было недопонимание того, зачем она скрыла от меня мою собственную магию, не рассказывала про этот мир ничего, чтобы потом неподготовленной отправить через всю страну до Марантской академии магии совершенно не заботясь о том, как я там буду жить! И знаешь, когда я встретила тебя, ты первый начал рассказывать мне о том, как бывает на самом деле, что происходит в окружающем нас мире. Что есть не только одно королевство, что оборотни разумны, что я какая-то там принцесса… Заставил поверить, что тебе стоит и можно доверять! А потом сам же скрываешь от меня важную информацию только ради того, чтобы я ощутила себя «свободной»?

Камила тяжело дышала, сжимая и разжимая кулаки. Мясо на костре уже начинало пригорать, но никого из нас это не волновало.

- Я не хочу такой свободы! Не хочу быть игрушках в чьих-то руках! Оборотни и маги равны? Как бы не так! В Астере маги хотя бы не скрывают своего отношения к вам подобным, а вы все… эти ограничения, эти странные взгляды ваших дозорных, эти подозрения в измене, когда ты еще ничего не совершил… Ты называешь это равенством, Астериус? Хочешь, чтобы мы создали единое королевство, где ты станешь королем и наведешь свои порядки, подобные тем что в вашей стране сейчас, так? И что дальше? Что будет дальше, ты подумал? Чем рабство лучше того, как живут у вас маги сейчас?!

Я растерянно стоял и совершенно не знал, что ответить. Камила была права и вместе с тем…

- Постой! – взял девушку за руки, останавливая её гневную речь. – Но ведь если мы пара, разве мы не вместе должны сесть на трон? Права магов и оборотней должны будут сравняться, если на троне сидит смешанная пара.

- Ты сам в это веришь? Я сяду на трон без какого бы то ни было образования и понимания что вообще надо делать? Даже я не верю в подобное!

- Никто не мешает тебе учиться и… - договорить мне не дали.

- А как учиться, если вы все вокруг все скрываете? Как? – Принцесса резко мотнула головой, отчего обереги в её волосах громко звякнули, ударяясь друг об друга. Её глаза смотрели пронзительно, выхватывая малейшую реакцию моего лица.

Я стыдливо опустил взгляд, в самом деле ощущая себя предателем. Она говорила дело. Недостойно было так поступать.

- Прости меня, Камила. Ты права. Я перегнул палку, решив все за тебя и раскаиваюсь за это, - вздохнул, глядя поверх ее головы. Вина в самом деле начинала грызть изнутри. – Но теперь тайн между нами уже точно не осталось.

Девушка молчала.

- Что мне сделать чтобы ты меня простила? – не выдержал я первым этого напряжения. Быть в ссоре со своей парой для волка мучительно. Мне уже было плохо от понимания что я обидел своими действиями Камилу.

- Что сделать? – темные глаза смотрели сурово, словно она была готова вынести мне приговор прямо здесь и сейчас. – И ты в самом деле выполнить то, что я попрошу?

- Да.

Мне не было смысла врать. Камила устало потерла лицо рукой и отвернулась, глухо сказав:

- Обратись обратно в волка и пока мы не придем в эту вашу столицу, не смей менять форму. Так мне будет проще.

Сжал зубы. Сердце кольнуло болью. Еще недавно я сам скрывал себя-человека от неё, а теперь этого хочет она… Кто бы мог подумать что я так на это отреагирую. Было искренне неприятно понимать что я могу быть противен ей как я сам.

- Хорошо… Если тебе так будет проще, Камила. Я правда раскаиваюсь…

Я даже не стал заморачиваться снятием одежды, обращаясь обратно. Грустно посмотрел на принцессу. Что ж… я заслужил это.

Камила не спала, тихо плача мне в шерсть, делая её мокрой и заставляя чувствовать себя еще более ничтожным. Похоже я и вправду принял неправильное решение… Осторожно пододвинулся, положив голову на лапы и заглянув в заплаканные глаза, слизывая слезы.

- Черныш… - тонкие пальцы зарылись в мою шерсть глубже. Горькие слезы снова упали мне на шерсть. Я тяжело вздохнул будучи волком и снова слизал слезы девушки шершавым языком. Она слабо улыбнулась. – Вот зачем ты так, а? Каждый раз когда ты человек все становится слишком сложно…

Ответить было нечего, да и не хотелось. Это был явно вопрос, который не требовал моей реакции на него. Вина грызла изнутри. Оправдывает только то, что я, как и она, впервые был в подобного рода серьезных отношениях и совершал ошибки. Некоторые вещи казались мне менее значимыми чем как оказалось значат для девушки.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я бежал через лес, стирая лапы в кровь, а Камила медленно приходила в себя – все чаще на её милом лице можно было заметить улыбку, все реже она хмурилась. Природа же тем временем окончательно расцвела – снег сошел и на смену ему пришли зеленая трава и набухшие почки на деревьях с кое-где уже появившимися листочками.

Наконец, мы достигли первого опорного пункта – деревушки Мелис, от которой и шла дорога до самого Камиланта. И только тогда я впервые решил подать голос, убедившись, что сегодня принцесса находится в хорошем настроении и не станет на меня за это злиться.

«Отсюда меньше пары дней до столицы». - Посмотрел на девушку, почесав зубами кончик хвоста. Какая-то мелкая противная мошка цапнула меня туда некстати.

 Камила на мгновение напряглась после моих слов, но уже через несколько секунд словно бы облегченно выдохнула, посмотрев на меня с затаенной радостью на лице.

- А мы будем жить в замке или у тебя есть дом где-то? – Мне показалось, или она на самом деле рада, что я заговорил? Хм… Похоже не один я чувствовал некоторую вину за случившееся, Камила тоже ощущала себя не в своей тарелке, что вспылила…

«В замке». - И все же я был немногословен. Уже безумно хотелось обернуться в человека, потянуться, размяв косточки, поесть нормальную пищу, а не только мясо. Но я все же не хотел нарушать нашу с принцессой договоренность. Я провинился – она поставила условие прощения, не вижу причин не соблюсти ее просьбу, тем более что она была несложной. Несколько дней в шкуре любой своей ипостаси я мог находиться спокойно, а уж в путешествии и вовсе волком было быть куда как удобнее, так что Камила, можно сказать, даже оказала мне услугу, а не наказала таким образом за скрытие информации.

 Девушка задумчиво покивала и тут же пожевала нижнюю губу, медленно двигаясь через лес. Я надеюсь, что мы достаточно удалились от источника поисков принцессы и ушли от опасности. Все равно точно выяснить никак это нельзя.

- Снова в одной комнате или в разных? – Голос девушки дрогнул на слове «комната», но в целом она больше ничем не выдала своего волнения. Я с удивлением и некоторой надеждой посмотрел в карие глаза.

«В одной, если ты не против. Я покажу тебе свою».

Мне не хотелось бы, чтобы она начала от меня удаляться, но Камила лишь кратко кивнула и отвернулась от меня, рассматривая верхушки вековых сосен, словно там было что-то дико интересное.

Реакции я так и не дождался. Что ж…

«Кстати, отсюда также недалеко до твоей деревни, в которой ты выросла», - не преминул сообщить. В самом деле, если посмотреть на карту, то станет видно, что Ласия гораздо ближе к столице, чем Кноссия, из которой мы так спешно бежали на всех парах.

Камила изумленно вскинула голову, заозиравшись, словно могла увидеть свою деревню прямо отсюда. Я мысленно улыбнулся.

- У нас недалеко от деревни были горы! Тут я их не вижу! – сказала она.

А, так вот что она искала! Теперь понятно…

«Горы можно будет увидеть из замка. В лесу сосны не дают осмотреться», - ответил.

Принцесса снова отвернулась, явно что-то обдумывая. Проклятье! Неужели все же стоило промолчать, и Камила все еще злится?

«Что-то не так?» - все же уточнил, чувствуя себя неловко. До этого момента мне никогда не приходилось столько подстраиваться под кого-то.

Ками вскинулась, словно только сейчас вспомнила о моем присутствии рядом с собой. Посмотрела мне в глаза, робко улыбнулась.

Было странно наблюдать как она вдруг начинает как-то уж слишком неловко теребить край платья ногтями, при этом краснея как маков цвет. Произошло что-то чего я не знаю? Мы вроде последние пару дней даже более-менее спокойно шли… Мне надо было дождаться, пока заживут стертые в кровь лапы, чтобы повторить стремительный забег по лесу.

- Знаешь, Астериус, ты… - Она замолчала, а я весь превратился в слух. Было любопытно и слишком непонятно, что она хочет мне сейчас сказать. – Ты прости меня за ту вспышку. Я не должна была указывать тебе кем быть и я… - Кажется, еще немного о она снова разревется. Надо срочно прекращать это все, тем более что она то уж точно ни в чем не виновата.

- Ками! – Я быстро обернулся, не давая девушке пролить слезы мгновенное прижимая её к себе. Сейчас было плевать, что я нарушаю договоренность – лишь бы не видеть слезы любимой снова! Для меня это просто невыносимо, как оказалось! – Не надо! Не плачь! – Обнял за плечи, стараясь слишком не прижиматься. Одежду мне еще никто не зачаровывал, чтобы я мог спокойно прямо в ней обращаться туда-сюда. – Все хорошо. Мне даже удобнее путешествовать волком, не надо, что ты!

Все же стер две соленые дорожки со смуглой кожи большими пальцами.

- Эй! – заставил ее посмотреть на себя. – Камила, я уже давно вышел из возраста, когда меня можно было как-то обидеть или указывать. Просто ты расстроилась, а мне в самом деле не было сложно немного побыть волком. Это ведь мое второе «я». Да, долгое время в одной форме быть скучно и не слишком полезно для оборотня, но срок до пары недель для нас совершенно пустяковый.

Всячески пытался убедить девушку в том, что это мой выбор, и она не виновата. В самом деле, нашла из-за чего плакать…

- Все? Не будешь плакать? – улыбнулся, отметив как её губы дрогнули в подобии улыбки.

- Ты не злишься? – её голос дрожал.

- Камила. Это ты должна на меня злиться, я правда был не прав, скрыв от тебя некоторые вещи. Но давай договоримся, здесь и сейчас, что больше между нами не будет никаких секретов и недомолвок, хорошо?

Мне безумно хотелось поцеловать эти пухлые искусанные и обветренные губы. Потерять голову, раствориться в этой девушке…

- Хорошо. – Она все же улыбнулась. – Больше никаких секретов.

Кивнул, еще раз подтверждая нашу новую договоренность. Обернулся снова волком, чтобы не смущать принцессу своей наготой. Для поцелуев сейчас еще точно не время. Возможно потом, когда мы прибудем во дворец…

- Что ж… раз между нами теперь нет секретов, скажешь наконец, почему ты так сильно избегаешь близости со мной, если для тебя все так серьезно? Я ведь уже не раз сказала, что не собираюсь никуда убегать и наша связь не будет разорвала ни до, ни после моего совершеннолетия, так почему?

Глава 15. Камила

В отговорки про артефакты я определенно не верила. Точнее, не так: я не верила, что их нельзя снять. Бабушка у меня, конечно, строгая, но даже она признавала отношения до брака и неоднократно говорила, что когда я встречу своего человека, тогда все и будет. Следовательно, все эти артефакты я могу снять, пусть даже на время.

Скорее всего, она просто переживала, что принц может попытаться как-либо воздействовать на меня и принудить к близости, при этом физически не воздействуя. Напоить там, не знаю, подсыпать афродизиак или еще что-то… А значит, артефакт я могу снять, только осознанно готовая познать близость с этим мужчиной, но возникает проблема другая — этого не хочет он, хоть и говорит, что все не так. И мне казалось очень важным понять его лучше.

Астериус смотрел прямо и открыто. Возможно, если бы мы в последнее время не проводили так много времени вместе, пусть он и был в образе волка, то я бы не заметила его некоторого смущения, а так… Его явно нервировали мои прямые вопросы. А я что? Мне терять нечего… Хоть он и утверждал, что я принцесса, и я даже вроде бы верила, но все равно — большую часть своей жизни я прожила в глухой деревне, где не принято ходить вокруг да около.

— Камила, ты… — Темные глаза опустились к земле.

— Опять скажешь, что дело в моем возрасте? Не надо делать из меня дуру, Астериус! Я общалась с местными магами и оборотнями, и все они, как один, были изумлены, когда я спросила о подобном ограничении. Ты солгал?

Злость, раньше сжигавшая меня изнутри от понимания того, что принц мне нагло врет, сегодня уже не появлялась. Не знаю почему, но я чувствовала только усталость и желание что-то изменить. Больше я так не могу.

— Отчасти. — Оборотень вздохнул, отворачиваясь от меня и вглядываясь куда-то вдаль.

Какое-то время мы шли по лесу молча. Я не торопила. Свежий и уже набирающий теплые нотки ветерок обдувал мои щеки, играл с оберегами в волосах. Погода налаживалась. Постепенно просыпались вездесущие насекомые, уже начиная летать в округе.

— Понимаешь, возможно, это выглядит глупо, но я тоже боюсь… — Тихое признание оборотня заставило меня остановиться. Я даже не поверила своим ушам.

— Боишься? Чего? — не поняла, что он имел в виду. — Для тебя ведь это будет не впервые… — Странно. Это скорее мне стоит бояться, а не ему. Однако у меня, наоборот, никаких сомнений не было.

Астериус тяжело вздохнул, словно признание давалось с трудом. Темные глаза вновь скользнули куда-то вдаль.

— Точно не того, о чем ты подумала… — Мужчина усмехнулся. — Для оборотня, состоящего в союзе, близость с парой — это на самом деле серьезный шаг. Потому многие из наших и обязаны дожидаться совершеннолетия — обратного пути может не быть. Помнишь, я говорил про изменения, происходящие в нашем организме? Так вот, после закрепления парности близостью лично для меня обратного пути уже не будет.

Я изумленно распахнула глаза, кажется только сейчас осознавая, насколько все серьезно не только для меня, но и для самого Астериуса… Да, с этой точки зрения я ситуацию даже не рассматривала.

— Видишь ли, маги в этой связи имеют значительно большую свободу, Камила. Для оборотней сложнее. Связь для нас — это не просто разделение долголетия с магом. Нет. Это связь самих душ, полное разделение жизни. Все куда сложнее, чем ты можешь себе представить. Для оборотня эта связь единственная на всю оставшуюся жизнь, Камила. И жить он без нее уже не сможет. Точнее, существуют разные градации этой связи. У моего отца с матерью была неглубокая, но у нас… — Астериус смотрел прямо перед собой, но так, что меня это даже пугало. Казалось, если сейчас заглянуть в его глаза, то можно будет увидеть все его мысли. — У нас она уже перешла черту таковой. А после закрепления станет и вообще самой глубокой. И если ты когда-либо передумаешь и решишь разорвать ее, то я уже не смогу жить дальше, Камила. Мне и сейчас сложно сосредоточиться на чем-то ином, мой волк хочет завершить нашу парность.

— А ты нет? — Его откровение заставило иначе посмотреть на его попытки избежать близости со мной. Похоже, мой возраст он использовал скорее как оправдание своим действиям.

— Дело не в том, хочу ли этого я, а в том, насколько хочешь этой связи ты. — Принц все же повернул голову в мою сторону, с каким-то новым выражением рассматривая меня. — Мне просто кажется, что сейчас ты не совсем готова к тем серьезным отношениям, которые я готов предложить. Я в твоем возрасте точно не был готов… И мне хотелось бы знать, что ты со мной не потому, что это политика или я лучший вариант для тебя, а потому, что искренне этого желаешь.

Дыхание словно остановилось. Он говорил такие вещи, что я… То есть он на самом деле хочет, чтобы у нас было все серьезно, и тормозит только потому, что сомневается, хочу ли этого я сама? Но… но…

— А я думала, ты сомневаешься потому, что это как раз я для тебя нежеланна. Ведь как бы ты меня ни назвал — я все равно лишь девочка из деревни, которая мира не видела и многого не знает. Кто я и кто ты? Целый наследный принц, который в будущем станет королем как минимум Камиланта… И я… какая из меня королева? Все, что я умею, — это рвать с грядок сорняки и ухаживать за скотиной. Оттого, что ты купил мне много красивых вещей, ничего не меняется — я лишняя в твоей жизни. Недостойная ее…

Астериус сделал шаг вперед и обнял меня за плечи.

— Не говори так, Камила. Ты самая лучшая и достойная девушка, какую я только видел… А если переживаешь об образовании, то не стоит. У нас во дворце есть маги, способные тебя всему научить.

— Все равно. Мои манеры, мои взгляды на жизнь, опыт… да у меня даже кожа другого оттенка, чем у ваших дам! Я не слепая, Тери! Видела, как выглядят женщины-оборотницы и магички в вашем королевстве — кожа белая, лишенная загара, волосы светлых оттенков, косметика, пышные платья, рюши и банты… Я так не умею! И, признаться честно, не хочу этому учиться! Я та, кто я есть, — дикарка, как ты меня назвал. Девочка из деревни!

— Нет, Камила. Ты принцесса своей страны и самая красивая девушка на всем белом свете! — Мой оборотень прижался ко мне теснее и нежно коснулся губами моей щеки. — Позволь мне решать, достойна ты быть рядом со мной или нет. Я много лет общался со всеми этими дамами в нашем королевстве… да что там, и магичек знал довольно много. Но никто из них не смог тронуть мое сердце так, как тронула ты. А значит, ты уже достойна всего!

Волна тепла прошлась по телу. Слова принца были действительно приятны мне. Неужели он и правда считает меня таковой? Опустила глаза в землю, едва сдерживая слезы радости.

— И не вздумай плакать, принцесса! — Астериус поднял мою голову за подбородок, заглянул в глаза. — Похоже, мы оба совершили множество ошибок по отношению друг другу… Прости, я не силен в ухаживаниях, но…

Принц отошел от меня на шаг и опустился на одно колено.

— Принцесса Камила Астерос, согласна ли ты стать моей официальной парой и женой? — В руке Астериуса сверкнуло кольцо с драгоценным камнем невиданной красоты. — Быть со мной в горе и в радости, в богатстве и бедности… Разделить со мной свою жизнь и магию, взяв в дар мои способности?

Сердце забилось чаще, а ладошки мгновенно вспотели. Мысли в голове спутались. Кольцо продолжало сверкать на солнце гранями, а я вдруг растеряла все слова. Хотелось кружиться и прыгать от радости, мгновенно ответить согласием, прыгнуть мужчине на шею и больше никогда-никогда не ругаться! Я ведь даже и представить не могла, что когда-нибудь кто-то предложит мне нечто подобное, еще и таким образом. Просто не верила своему счастью!

Глава 16. Астериус

Камила стояла как вкопанная. Секунды длились мучительно долго, хотя я и понимал, что скорее всего, девушка ошарашена предложением в таком месте.

- Ками, я… - попытался было сказать, но понял, что лучше промолчать. Как-нибудь в следующий раз извинюсь. Не каждый день услышишь предложение руки и сердца от наследного принца в лесу. Мне хотелось сделать это в правильной обстановке при наших родственниках и аристократии, как это принято в высших слоях, особенно у правящей крови, но точно не так. Хотя если учесть, что моя желанная принцесса из деревни, то это было вполне нормально…

Но не успела принцесса даже раскрыть рот для ответа, как над моей головой неожиданно пролетел огненный шар, сразу же за ним второй. Я резко обернулся в сторону опасности, соскакивая с земли и убирая кольцо подальше. Мое чутье волка подвело, я не успел учуять опасность, которая смогла бы убить нас обоих сию же секунду.

- Пригнись!- крикнул я Камиле, прижимая руками ее к земле и все еще пытаясь рассмотреть источник угрозы.

Но огненные шары летели сразу с нескольких сторон. Я схватил девушку и резко оттащил ее к дереву. Церемониться было некогда. Глаза у Камилы в мгновение стали большими и испуганными - похожими огненными шарами меня тогда и ранили.

- Ты цела? - строго спросил ее, пока мы временно спрятались от угрозы. - Тебя не задело?

 Девушка, видимо потеряв дар речи, набирала воздух ртом, пытаясь что-то сказать, а затем показала пальцем за мою спину. Повернув голову, я увидел как двое магов обходят нас. Обернувшись в волка, в миг преодолел несколько десятков метров, которые были между нами. Огненный шар от одного из врагов прошел в сантиметрах от меня, сжигая кончики шерсти на моем боку. Запахло паленым, но это только придало мне сил для борьбы. Первый маг был обезглавлен быстрее молнии на небе - сил я не жалел, используя свой полный потенциал. Второй маг занес двумя руками шар над головой, и теперь я просто так не смог бы к нему подойти. Пришлось рискнуть, потому что этот самый шар мог улететь в сторону Камилы, которая испуганно прижималась к дереву. Взгляд девушки был растерянным, и я понял, что как напарник она сейчас бесполезна. Пришлось идти на мага напролом. Набрав достаточную скорость, я побежал зигзагами к врагу, смотря в его глаза. Я ощущал страх, но в то же время самоотверженность. Он не сдастся, я тоже. И вот в нескольких метрах от него я высоко подпрыгнул и, оттолкнувшись от дерева, полетел прямо на мага, который заносил огненный шар для броска. Огонь пролетел перед моими глазами, а затем я почувствовал сладкую горячую кровь на своих зубах. Ярость боя поглотила волка, и я не хотел останавливаться.

- Черныш! Черныш! - еле слышалось в голове, пока я терзал уже умершего мага. Сознание резко отрезвилось, и я рванул спасать свою любимую. Но вдруг что-то резко заболело в правом боку. Обернулся и увидел опаленное до кости мясо. Видимо, маг успел кинуть шар, но промахнулся лишь слегка. И это стоило ему жизни.

Решил не обращать внимания на рану и снова ринуться в бой, ведь крики магов слышались отовсюду, как и запах их оборотней. Но боль резко остановила меня. Хромая, пришлось вернуться обратно к Камиле, чтобы спасти ее, или умереть за нее. Ее дядя - подлец, хочет только ее смерти, и уже было плевать сколько магов и оборотней погибнет ради его прихоти. Остаться у власти - вот его цель.

Камила побежала ко мне, но остановилась у следующего дерева, защищаясь от очередного шара огня. Увидев мои глаза и рану, одиними губами сказала: “Уходи”. Я, превозмогая боль и понимая, что из этой передряги мне живым не выбраться, приказал ей: “Сама уходи”. Некогда было пререкаться, стоит вопрос о жизни и смерти, о будущем наших королевств! Однако девушка похоже решила поиграть в героиню, отрицательно помотав головой. Проклятье!

 И вот, уже практически подойдя близко к принцессе, я услышал пронзительный крик моей невесты, тут же отвернувшись от магов, за которыми наблюдал все это время. Крик отдался и в ушах, и в голове. И в то же мгновение что-то тяжелое рухнуло на меня, придавливая к земле. Это была магическая сеть, которую, как я знаю, иногда использовали против нас, оборотней. Нити потрескивали и искрились, словно по сети были пущены легкие молнии магии, боль на мгновение ослепила. Немного отдышавшись я попытался встать, но магическая составляющая не давала мне этого сделать, прижимая к земле все сильнее, чем выше я поднимался. Силы покидали меня, перед глазами плясали темные круги, все расплывалось, и вот уже крики Камилы были едва различимы.

Чьи-то ноги ходили по мне сверху, смех прерывался угрозами. Я прекрасно представлял свое будущее: пытки и обмен, либо публичная казнь и открытая война Камиланта и Астероса. Отец не оставит все так как есть, отомстив за единственного сына, буквально утопив всех существующих магов в собственной же крови…

Камила! О девушке теперь вовсе лучше не думать - её ждет участь пострашнее моей. Только успел об этом подумать, пытаясь нормализовать зрение и увидеть что происходить за пределами магической ловушки, как получил очередной пинок по спине. Р-р-р… Волк буквально бесновался внутри, готовый не смотря ни на что кидаться на обидчиков. Я едва сдерживал животный инстинкт рвать до самой смерти... Но если я сейчас обернусь обратно в человека, то сеть будет скинуть без проблем, но зато умру от кровопотери до вечера. Только чудо может спасти нас сейчас. И этим чудом буду точно не я.

Глаза закрывались и открывались, причем с каждым разом все медленнее, мне дико хотелось спать - так сильно был я вымотан боем и магической сетью, вытягивающей силы. Казалось, закрою сейчас глаза и все, уже не проснусь, но крики девушки, ее эмоции не давали мне спокойно лежать. Я снова попытался встать, но тут же рухнул. Камила была рядом. Она рыдала, глядя на меня. Ее держали двое магов, причем сзади еще виднелись около десятка человек и их оборотней. И как только мы смогли не засечь такую западню? Это моя вина и только…

- Астериус! - кричала Камила, глядя на меня.

Удивленные маги стали перешептываться, оборотни сделали пару шагов назад. “Так вот это кто такой” - послышалось с разных сторон.

- А вы кто думали, олухи? Конечно, это сыночек короля Камиланта, - громко и радостно пробурчал какой-то мужчина в дорогих одеяниях.

- Артур… - прохрипел я, все же обращаясь в человека.. “Знакомься, Камила, твоя дядя” - передал невесте, благо сеть не была помехой для нашей связи, она лишь ослабляла её максимально, не давая мне пользоваться магией, а Камиле быстро регенерировать, но разговаривать еще было можно.

- Узнал меня, псина! Долго же за вами пришлось побегать. Теперь отдохнете как следует. Ты в темнице, а твоя девчонка на том свете, - мерзко обсматривая Ками с ног до головы. - А может и пригодится моим воинам.

Я хрипло засмеялся, впиваясь пальцами в сеть. Голова кружилась от слабости. Жаль, что я сейчас в таком состоянии, так и хочется скормить его всего по частям рыбам. Вновь принял волчье обличье - так сейчас было проще. Я уже понял, что он меня не убьет… нет. Развлечется, но вернет отцу взамен на что-то весьма ценное. Скотина! Лучше бы убил!

Впрочем… если он сейчас хоть пальцем притронется к девушке - я все же дождусь удобного случая и порву этому подонку горло. На это моих сил еще хватит...

 Девушка задергалась, предугадывая намерения своего дяди отдать ее своим магам для развлечения, но руки ее охранников были сильнее. К тому же ей пару раз прилетело по бокам для усмирения.

- Только тронь ее, - сказал я спокойно, снова став человеком, глядя в глаза этому мерзавцу. Сеть под пальцами заколола - видимо пустили еще какой-то магии по линиям, но боли я сейчас не чувствовал. Только ярость. Ослепляющую и сносящую все преграды. Пусть попытаются меня остановить… их оборотни были слабы и напуганы - я видел их глаза из подлеска рядом, мог ощущать их ненависть и страх, боль… А я, пусть и ранен, но сильнее. Если применить мою врожденную магию альфы, то на какое-то время я может и смогу вывести и всех из строя, чтобы там не приказали им маги, а потом… Кровавая пелена встала перед глазами. Пусть я и истрачу все свои резервы на этот рывок, но убью хотя бы этого сукина сына.

Один из охранников посмотрел на меня как на полоумного, видимо не зная, на что может быть способен здоровый и свободный оборотень в час отчаяния и ради спасения жизни своей половины. Камила не должна пострадать. Пусть я умру, но она должна жить! Наша связь глубокая, новую такую же она уже не выстроит, но замуж еще может выйти, пусть и чисто политическим браком. Отец сумеет найти ей достойную партию и защитить ради мира между королевствами и объединения территорий.

- Действительно, Крэк, не трогай ее, - сказал дядя Артур своему подчиненному, улыбаясь как-то уж слишком противно и предвкушающе. Я глухо зарычал со своего места. - Лучше, дай я.

И влепил своей племяннице сильную пощечину. Девушка тихо вскрикнула и тут же обессилено повисла на руках магов, кровь полилась из ее носа и рта. Сознание покинуло принцессу. Ярость поднялась новой волной, но мне надо было еще восстановиться чтобы убить его. Отвлечь других магов. Мысли были кристально чисты, эмоции отошли на второй план, уступая разуму. Сейчас нападать рано.

Затем король вальяжно подошел ко мне, достал кинжал из ботинка, поигрывая им в руках словно веселой игрушкой и без предупреждения всадил мне в другую ногу, видимо, чтобы я не смог ходить. Боль на мгновение ослепила так, что я едва не потерял сознание вместе с девушкой, но ресурс организма оборотня тут же забрал ее себе, оттеснив как и эмоции на другой план сознания. Я смотрел в глаза этой сволочи, убившей собственного брата без каких-либо эмоций и страха.

- Слушай сюда, щеночек, - обратился правитель ко мне, скаля свои белоснежные зубы. - Тебе бы лучше остаться в живых, потому что я хочу тебя выменять на крупные территории Камиланта. Может и на все, не знаю, на что готов твой папаша, поэтому будь добр, не умирай, хотя бы пока тебя не отдали. А девчушку твою, мою племянницу, как принято почему-то считать, мы используем и убьем, о ней не волнуйся. Кто не знает, - обратился Артур к своим воинам, - наследница Астеры, то есть моя племянница, имеет магическую кровь своих родителей, и является очень сильным магом. А эта девчонка, - он показал на Камилу, - не смогла даже поколдовать для приличия.  Так что, как я и говорил, моя племянница уже давно мертва, а вы, волки, ошиблись со своей целью. Она никто. Но если бы здесь стояла наследница Камиланта, то мы бы давно были мертвы. Так что делаем так - с девчонкой делайте что хотите, потом в расход, только чтобы я видел ее смерть. Пса сетью привяжите к дереву, пусть наслаждается зрелищем.

- Господин, - кто-то из магов обратился к Артуру. - У нее какие-то артефакты на теле и в волосах. - Показывая рукой на девушку.

- Да что вы за маги такие, что не можете узнать артефакты! И эти люди у меня служат! Позор! - с этими словами он подошел к Камиле, взял за руку, покрутил браслет, затем резко дернув за волосы, обнажил другие артефакты. - Опасных нет, можете развлекаться.

Глава 17. Камила

Я смотрела на этого мужчину и преисполнялась ненависти к нему. И это король Астеры? Тот мудрый защитник, которого восхваляли в нашей деревне? Чушь! Это был злобный тиран, не знающий слова “нет” и элементарного человеческого сочувствия.

В себя я пришла уже довольно давно, но подавать вида не спешила, опасаясь что они захотят отыграться на Астериусе. Дура! Зря назвала его по имени, хотя, судя по всему, король и без меня знал, что за оборотень со мной рядом. Единственное что удивляло… если я не та, что он искал, тогда зачем же он пересек границу, рискуя собой и своими собратьями, чтобы убить меня? Боится досужих разговоров? Но ведь проверить мою кровь, как объяснил Астериус, не составляет совершенно никакого труда!

Липкий страх в груди сменился на злобу, когда король обратился к моему принцу словно к собаке. Но затем практически все перекрыла паника… Отдать меня на потеху этим магам? Да лучше бы убил! Невольно дернулась, тут же выдавая себя. Голова отозвалась болью от недавнего сильного удара. Взгляд сам собой упал на Астериуса, что тихо лежал на земле, истекая кровью. Весь его вид кричал о сильнейшей боли, так что я лишь слизнула с губ кровь и мрачно спросила, глядя на этого недокороля:

- А сам меня добить боишься? - Мне казалось лучшим выходом спровоцировать этого негодяя на ярость, чтобы умереть быстро. Становиться игрушкой этих мужланов не прельщало нисколько…

- Почему бы и нет, - кинул он мне, едва взглянув. - Но все же пусть мои подданные получат свою награду. Не зря же они выслеживали вас столько недель. А убить тебя я всегда успею. И, - взглянув на вечернее небо, - сегодня как раз подходящий день для этого.

Паника поднялась выше, маги вокруг загалдели, глядя на меня словно звери, а мне стало противно, а их оборотни так и стояли поодаль, будучи не в состоянии чем-либо помочь. Еще недавно я обвиняла Астериуса в том, что в их королевстве маги были несвободны, а сейчас… Сейчас пришло понимание насколько же местный король был прав. Я ненавижу магов! Всей душой!

Бессилие рождало отчание, страх сводил с ума, в то время как мужчины нисколько не стесняясь выражений начали обсуждать кто будет первым и где. Стало противно. Желудок поднялся к горлу. Я сопротивлялась, но моих сил было недостаточно, чтобы дать достойный отпор. Магия внутри словно затихарилась. На глаза навернулись слезы. Резкий рывок одного из магов и сильная боль в руке заставляет громко вскрикнуть. Рык Астериуса, обернувшегося волком, рядом оглушает, но он ничего не может сделать. Неужели это все? Конец?

Дыхание сбивается в тот момент, когда с меня грубо начинают сдирать одежду. Реальность словно отходит на второй план, разум отстраняется от происходящего. Смех магов и их противное пыхтение отходят на второй план.

“Камила…” - голос принца звучит прямо в голове. - “Сопротивляйся, Камила!” - в нем звучит такая уверенность, словно я на самом деле что-то могу. По щекам текут слезы, а закатные лучи солнца освещают поляну, на которой мы находимся. Взгляд падает на моего Черныша, что смотрит на меня так, что сердце подводит.

Боль разрывает на части - маги не церемонятся, связывая мои руки и ноги, натягивая веревки. В голове до сих пор шумит, а во рту противный привкус крови… Чей-то смех, пинок под ребра. Животные. Это они животные!

Закрываю глаза, чтобы не видеть, не знать… ощущения отступают на второй план. Я всматриваюсь внутрь себя, как учил меня Астериус. На свой небольшой комочек магии, светящийся голубыми искрами. Свое персональное солнышко, от которого отходит тонкая нить связи с оборотнем, питая его магически. Мысленно касаюсь его, согреваю в руках, запуская пальцы словно в вязкий кисель. Мну пальцами, отрешившись от всего и вся… Неожиданно замечаю, какую-то странную ниточку, торчащую у края моего клубочка магии. Вытягиваю ее пальцами, с любопытством разматывая этот клубок. Еще и еще… Удивление растет, когда я начинаю замечать, что моя магия, не смотря на эту нить, так и не убавляется. Начинаю сматывать её все сильнее, быстрее, уже не церемонясь, надеясь добраться до самого ядра моих магических сил.

И неожиданно…

- Камила! Камила! - знакомый голос проникает в сознание каплями слов. Ощущения тела возвращаются ко мне медленно. Мысли путаются.

Мгновение, и вот я уже смотрю на обеспокоенное и окровавленное лицо Астериуса, трясущего меня за плечи словно кутенка.

- Тери? - Мой голос дрожит. - Мы уже мертвы? Я в раю?

Оборотень тихо смеется, облегченно выдыхая и прижимая меня к себе ближе. Только сейчас замечаю дрожь в собственном теле. Мне на плечи мгновенное опускается плед. Кажется, я голая.

- Они успели… - хочется узнать, спросить что со мной случилось, но мысль срывается. Кажется болит каждая клеточка моего тела. Голова кружится.

- Нет. Нет! Ты… - мужчина смотрит куда-то влево, но затем тут же возвращает взгляд на меня. - Я убил их до того как они коснулись тебя, Камила. Как ты?

Страшно пошевелиться и понять, что все далеко не так как говорит принц. Ощутить боль там, где я отчаянно боюсь её ощутить. Так что я лежу и стараюсь не двигаться, просто глядя на ставшее родным лицо.

- Где король? - Астериус ведь убил его, правда? Мне не надо больше бояться?

Но темный взгляд вдруг наливается яростью.

- Он сбежал. Кстати… - мужчина нежно касается моего запястья, прижимая меня к себе еще ближе. - Ты наконец раскрыла свой потенциал полностью, Ками. Даже я сейчас чувствую насколько сильно увеличился мой резерв.

- Что произошло? - наконец рискнув пошевелиться, я чувствовала боль везде, но только не там, где боялась. Облегченно выдохнула.

- Ты случилась, Ками… - уже немного с улыбкой продолжал он, оборачиваясь на неподвижно стоявших почему-то сзади волков. Я только сейчас их заметила. - Когда эти оборванцы полезли к тебе, ты ушла в себя. Помнишь хоть нашу связь?

- Связь? - медленно повторила Камила. - Вроде нет…

- Ты ушла в себя, познала и раскрыла магию. У тебя начали светиться пальцы, волосы, ноги, руки, ты вся стала ярким блестящим огоньком! Те подлецы начали медленно отступать, а король Артур сразу понял в чем дело, сел на своего оборотня и тут же скрылся. Я видел тебя, Ками. Веревки распутались сами, ты немного приподнялась над землей, а затем из тебя вышла сильна волна энергии, - рисует руками Астериус, - которая сбила всех с ног. Я зарядился тобой, смог сбросить магическую сеть, а затем рванул на тех негодяев, которые хотели завладеть тобой. Они даже не успели отдать приказ своим оборотням, как их внутренности окрасили деревья и траву.

- А как же их оборотни? - сознание было немного спутанным, а потому информация усваивалась плохо. Все, что я поняла - сейчас мы временно в безопасности. Меня никто не будет убивать и насиловать. Единственный момент, который хотелось еще прояснить для себя - это почему некоторые оборотни магов все еще стоят неподалеку, а не мертвы, как их хозяева? Или они решили сдаться?

Астериус обернулся, глядя на неровный строй волков позади себя.

- Этих я вовремя обезвредил. Моя сила альфа-самца позволяет сделать подобное, но обычно это не длится долго. Однако в случае если маги мертвы, то эти оборотни уже свободны. И еще хочу сказать тебе спасибо, - глядя на свой рваный бок сказал принц, - благодаря сильнейшему выбросу энергии, кровь перестала бежать, и рана почти перестала болеть. Хотя до заживления еще не скоро… Быстро бегать я не смогу, да и ходить тяжеловато, но уже не смертельно, - сказал Тери, широко улыбаясь и глядя мне в глаза.

Слабость все еще была сильной, но сомнений больше не возникало. Я доверчиво прижалась к теплому телу своего оборотня. Сейчас я ощущала его кажется даже лучше, чем несколько минут назад. И он точно не врал.

- Это тебе спасибо, ведь ты спас меня. - Я слабо улыбнулась, ощущая дикую сонливость. - Снова.

- Нам все же нужно дойти до деревни Мелис, и там уже зашить и обработать наши раны. И поговорить с нашими новобранцами, которые, я так полагаю, будут теперь на нашей стороне.

С этими словами я все же потеряла сознание.

Глава 18. Астериус

До деревни Мелис можно добраться за считанные часы. Бежать было непросто, но чем быстрее доберемся, тем быстрее начнется отдых. В деревне нас встретили радушно, как и обычно бывает у оборотней. Меня конечно же сразу узнали, увидели наши раны, и одна семейная пара предоставила нам второй этаж своего дома, чтобы оправиться после дороги и сражений. Бывших в подчинении у магов разместили у себя другие поселенцы. Кажется, жизнь снова налаживалась. Конечно, еще осталось добраться до Камиланта, доставить потерявшую от усталости и обилия впечатлений Камилу до кровати и спустя время попытаться её накормить. Она была сильно истощена физически и морально после всего случившегося, поэтому вместо того, чтобы будить сразу, я дал ей время для восстановления, обессиленно падая рядом с ней на узкую продавленную кровать в образе волка, предварительно помелькав туда-сюда, чтобы ранения чуть зажили. Думаю, к утру уже можно будет перевоплощаться обратно и, наконец, поесть как человек.

Утро встретило сияющим за окном солнышком и неким ощущение комфорта, ощущавшегося особенно ярко после нескольких ночей в лесу на земле. Еще бы в баньке помыться и вообще будет хорошо...

- Спасибо за приют, вы нас очень выручаете, - рано утром спустился я к хозяевам, ощущая себя намного лучше. Благодаря стимуляции магии Камилы сил было много, и ранения заживали значительно быстрее, даже чем раньше. - У вас очень уютный дом! - посмотрел на любовно связанные хозяйкой салфетки на комоде и обилие вышитых картин. Оборотница явно была мастерицей на все руки.

- Рады помочь, ваше высочество! - супруги довольно посмотрели на меня, явно преисполненные гордости принимать целого принца, хотя было видно, что живут они небогато. Впрочем, далеко не это главное, семья у них точно богатая… я вижу сколько любви между этой парой оборотней. А дети… я вчера только мельком их видел, когда поднимался с Камилой на руках на чердак, но любовь родителей в них видно сразу... - Если не секрет, это правда, что все говорят?

- О чем вы? - улыбаясь в ответ, спросил их.

- С вами… Эта девушка… Это принцесса Камила? - оба смотрели с надеждой. Каждый житель нашего королевства понимал, что мир возможен только в случае объединения наших королевств, а не захвата соседнего.

- Я надеюсь, вам можно доверять, - серьезно посмотрел на хозяев дома, и они закивали в ответ, - а то и у нас в королевстве, как оказалось, может ждать засада. Да, это принцесса Камила Астерос. - Муж и жена довольно переглянулись, - Да, она жива. Теперь все будет иначе. - По крайней мере мне безумно хотелось верить в это…

- Для нас это честь, ваше высочество, приютить таких знатных особ - заговорил мужчина, кланяясь, хотя этого и не требовалось.

- Что будет угодно к завтраку? - продолжила жена-оборотница.

Я улыбнулся. Мне нравились эти люди. Чувствовалась в них искренность и простота.

- Особых предпочтений нет, но, пожалуйста, без мяса. Если есть, то лучше какие-то овощи...

Пара довольно закивала, а затем из их комнаты послышался веселый детский лепет.

- Младший проснулся. - Тут же всполошилась мать младенца, судя по звукам. Вчера я его не видел, должно быть он уже спал.

- Я посмотрю, подай завтрак гостям, - бросил хозяин, заходя к ребенку. - Доброе утро, малыш…

Я довольный отличным началом дня поднялся к Камиле, которая все еще спала. Волосы облепили ее лицо, но девушка все равно выглядела прекрасно. Тихо подлег к ней, обнял и понял, что до тех пор, как мы не будем в безопасности, мне следует быть как можно бдительнее… На мгновение прижал девушку ближе к своему сердцу, ощущая сосущее волнение в груди, но тут же встал и спустился обратно к хозяевам. До пробуждения моей пары надо успеть сделать как можно больше.

Семейство оказалось внизу в неполном составе - старших детей снова не было видно, хотя, кажется, еще минуту назад я слышал их крик. Снова куда-то убежали? Впрочем, наверняка тут есть своя школа - деревня не такая уж бедная и глухая.

- Есть в деревне здоровый выносливый оборотень? Нужно доставить послание в Камилант, - обратился я к мужчине с ребенком на руках, с умилением наблюдая как пухлощекий пузан довольно хохочет, пока его отец строит ему веселые рожицы. - Только кто-нибудь другой, конечно, - указал рукой на младенца, - ему нужен отец здесь и сейчас. И созовите оборотней, которые пришли вчера со мной.

- Конечно, ваше величество, сейчас найду вам пару волков для задания. Не сочтите за труд, подержите его.

И, сунув мне на руки маленького беззащитного оборотня, мужчина почти выбежал из дома. Какое-то время я ошарашенно смотрел в глаза малыша, а он в мои. Казалось, что мир застыл, и есть только мы вдвоем - я и этот малыш. Минута, две, три и на пухлых щечках младенца появляются симпатичные ямочки. Заливистый смех отзывается теплом в груди. Будто это мой ребенок…

Странно, раньше я равнодушно смотрел на детей, практически не обращая на них никакого внимания. У нас во дворце вечно кто-то носится по коридорам… А прислуга часто выходила на работу с грудничками под мышкой. У нас не возбранялось подобное, ведь дети для оборотней - это всегда счастье, мы зачастую и воспитывали их словно бы всей общиной, не разделяя на своих и чужих… Но таких эмоций по отношению к ним точно не было раньше. Что же такое произошло, что изменило меня так сильно? Если не считать ту соню, которая, похоже, проспит весь день, то даже не знаю. Улыбнулся про себя, а ребенок вновь улыбнулся мне в ответ, показывая свой беззубый рот.

- Из вас выйдет чудесный отец, ваше величество, - прервала идиллию мать малыша, склоняясь над свертком в моих руках. - Он улыбается очень редко. Кто у нас здесь улыбашка? А? - женщина счастливо пощекотала торчащую из пеленки пяточку, заставив ребенка снова заливисто рассмеяться. Невольно улыбнулся, чувствуя где-то глубоко внутри нечто новое.

Пока женщина разговаривала с ребенком, я внезапно осознал, что тоже готов иметь детей. Но захочет ли Камила? Мы пока даже н разговаривали об этом. Пусть у нее в деревне в ее годах уже по двое и по трое имеют детей, но готова ли она сама к такой ответственности?

Задумавшись, я даже пропустил основной этап готовки, баюкая вновь притихший уютный сверток на руках.

- Завтрак будет сию же минуту, осталось немного подождать суп, - отрапортовала оборотница, тут же протянув руки к заснувшему было младенцу. - Вам должно быть неудобно с ним...

- Не спешите, я отлично провожу время, - улыбнулся. - Можете поделать еще какие-то дела по дому, я посижу с… - понял, что не знаю имени ни ребенка, ни хозяев дома. Вчера было не о того, а сегодня просто мысли все не о том.

- Его зовут Риус, меня Рали, а мужа Мел, - словно прочитала мои мысли женщина, тепло улыбаясь мне. - Если вы не против, я тогда еще быстро пеленки простираю. Дети - сами понимаете…

Кивнул, осторожно покачивая маленького Риуса. Во сне он выглядел еще более милым.

Сколько же детей мне надо для счастья? Четверо? Пятеро? Камила точно отправит меня  в лес с такими запросами. Впрочем, начать в любом случае надо с одного, а там уже увидим. Но сначала стоит поговорить с самой девушкой. Если она не желает становиться мамой в столь юном возрасте, то придется что-то придумывать. У меня во дворце был артефакт, который защищал от нежелательной беременности моих партнерш… Не хотелось бы пользоваться им с Камилой, но я не имею права решать за неё столь важный вопрос.

Пока я сидел на кухне, прислушиваясь к плеску воды на улице, хозяин дома уже успел вернуться.

- Ваше величество! Приказания выполнены: гонцы найдены, вчерашние спутники приведены к крыльцу дома. Ждут ваших указаний, - Сказал он так громко, что едва не разбудил мне ребенка. Я шикнул на него, указывая на спящего Риуса. Мел тут же замолчал и снизил громкость голоса, заговорив шепотом.

Скрепя сердце, я отдал младенца в руки отцу и вышел на крыльцо - передо мной стояли вчерашние враги и теперешние не пойми кто. Вздохнул. С этими оборотнями определенно надо что-то решать. Они были приближены к королю Артуру и его близким подданным, не стоит сбрасывать это со счетов. Хорошо еще, что вчера я все же догадался привязать их ко мне силой альфы так, что еще какое-то время точно никуда не денутся.

- Вы все знаете кто я, и почему вы здесь, а не лежите на траве вместе со своими прежними магами. - строго начал я. Церемониться с ними не было смысла пока их статус не определен. - И теперь только я решаю, что делать с вами. Мы одной крови, но принадлежали к разным сторонам, и мне надо понять, на какой стороне вы. Поэтому я запрещаю отходить от моего расположения более чем на двести метров. Этого достаточно, чтобы не чувствовать себя пленниками, но и не сбежать… - пока я рассказывал кучке оборотней и будущие пока что безрадостные перспективы вокруг нас образовывалось целое столпотворение. Оборотни стекались из самых дальних концов деревни послушать мою речь. Что ж… тем лучше. Теперь вся деревня будет следить за этими волками.

Закончив разбираться с ними, велев им расходиться, наконец обратив внимание на двух молодых юных оборотней, едва переступивших порог своего совершеннолетия. Отозвал их в сторону и, попросив немного подождать, быстро написать весточку отцу, тут же передавая письмо прямо им в руки, велев отдать также в руки королю, специально зачаровав конверт. Оборотни тут же скрылись в подлеске, явно ощущая себя важными птицами. Я улыбнулся.

Все. Вот теперь можно и подкрепиться, и идти будить Камилу. Ей тоже следует перекусить.

Глава 19. Камила

Проснулась я от восхитительного запаха свежей выпечки и ощущения чужого взгляда на себе. Вздохнула приятный аромат всей грудью и поспешно распахнула глаза, тут же упираясь взглядом в Астериуса. В памяти пронеслись обрывки воспоминаний причин моего обморока. Облегчение накатило с головой, когда я поняла, что мой волк не только жив, но похоже даже здоров. Правда, чтобы оценить последнее пришлось сесть на скрипучей кровати и внимательным взглядом оценить состояние принца.

- Доброе утро, соня. - Улыбка на красивом лице была искренней, а протянутый мне поднос с едой желанным. Похоже, он в порядке. Облегченно выдохнула, теперь уже сосредотачивая все свое внимание на еде. Желудок жалобно заурчал.

- Доброе! - кивнула и, не в силах больше терпеть голод, набросилась на еду.

Ощущение, словно я не питалась несколько дней. В последний раз такое было, когда моя магия проявилась, и я три дня провалялась на печке под присмотром бабули. Кстати…

- Сколько я пробыла без сознания? - уточнила, прожевав первую булку, запивая ее еще теплым парным молоком из под коровы.

- Меньше суток. - Мужчина удобнее устроился на узкой кровати. Мне пришлось пододвинуть ноги, чтобы он сел. - Как себя чувствуешь сейчас?

Я прислушалась к ощущениям своего тела.

- Странно… - проговорила, откусывая от пирожка с повидлом большой кусок. Прожевала и только тогда продолжила: - Непривычные ощущения в теле. Словно…

- Словно внутри что-то чужеродное? - уточнил Астериус, наливая мне еще молока из стоящего рядом кувшина.

Кивнула, продолжая насыщаться.

- Это магия. Раньше ты могла чувствовать только часть своих сил. Вскоре ощущение пройдет, тебе надо привыкнуть к изменениям. Я тоже ощущаю нечто подобное, так как мой потенциал по нашей связи стал выше.

Пожала плечами. Если так, то еще не страшно. Детали можно выяснить и потом. А вот что надо выяснить сейчас, так это где мы. Тут же задала вопрос вслух. Принц довольно улыбнулся.

- Мы остановились у одного семейства в Мелисе. Они приютили нас на время пока мы оба не придем в себя и не будем готовы продолжить путь в Камилант. Сейчас все на улице, их не слышно, но вообще семья довольно большая, нам выделили комнату на чердаке, повезло что они сделали её жилой, хотели сами перебраться, чтобы расселить детей, а тут мы…

Задумчиво переварила информацию. Насколько я помню, король Артур сбежал, а значит…

- Мы все еще в опасности? - уточнила, ощущая как напряжение вновь возвращается в мои мысли. Повторения ситуации не хотелось. Я слишком хочу жить, чтобы еще раз столкнуться с этим тираном.

- Относительно. Я уже послал весточку отцу - за нами прямо сюда прибудет королевская охрана, что сопроводит в Камилант. Немного восстановимся, дождемся их и тогда уже отправимся в путь. Не беспокойся, в деревню они вряд ли сунутся.

Почему-то это совершенно не успокаивало. Может  быть сунутся, а может и нет…

- У короля Астеры много союзников? - Казалось, Астериус должен это знать.

Принц пожал плечами, забирая у меня опустевший поднос, одним махом допивая оставшееся в кувшине молоко.

- В целом не очень. Его правление держится на очень узком кругу высокопоставленной аристократии. Да, они имеют власть и благодаря этому управляют массами, но все же не настолько, чтобы идти на смерть. Думаю, большую часть союзников мы уже наблюдали. Возможно будут еще наемники, но не думаю, что они будут настолько же безрассудны.

Хотелось облегченно выдохнуть, почувствовать себя в безопасности, но сейчас я не имела права расслабляться.

- Научи меня боевой магии, - потребовала от мужчины, прекрасно понимая, что Астериусу это не понравится. И я оказалась права - оборотень было нахмурился, но потом тихо выдохнул.

- Хорошо, Камила. Я научу. Но сначала тебе все же стоит найти общий язык с собственной магией. Привыкнуть к силе. Если этого не сделать, то ты можешь быть опасна. Причем не только для окружающих, но и для самой себя.

К таким условиям я была готова. Кивнула.

На самом деле я уже давно поняла, что в Камиланте все было устроено несколько иначе (или все дело именно в самих парных отношениях?). Здесь не было приоритета какого-либо пола над другим - семьи были равными и создавались по любви. Или как тут говорили - парности. И Астериус в самом деле неоднократно доказывал мне, что и у нас с ним все будет строиться строго по тому же принципу.

- Как твоя нога? - уточнила, обеспокоенно глядя на бедро мужчины. Такая глубокая рана не могла так быстро зажить.

- Еще болит, но уже лучше. Магия не задела внутренних органов, только сожгла часть кожи и мышцы. Не было бы у меня такой регенерации или не действуй твоя магия столь решительно, я бы наверняка погиб от кровотечения. Спасибо, Камила. - Мужчина галантно потянулся поцеловать мои пальцы. На сердце стало тепло, тут же захотелось улыбаться и продолжить наше с ним общение, только вот…

- Эм… - Я покраснела, не зная как сказать мужчине об этом. До того мне как-то не приходилось отчитываться о том? пошла ли я в кустики или нет… Все было проще, а тут… - Ты не подскажешь где здесь…

Астерус невозмутимо кивнул.

- Все удобства на улице, - тут же сказал он, подавая мне сверток с одеждой. - Хозяйка собрала тебе переодеться. Вот. Я отвернусь. - Мужчина тут же последовал сказанному слову.

Я задумчиво посмотрела на большие мне мешковатые тряпки, касаясь пальцами грубой ткани, быстро облачаясь в длинное цветастое платье.

- А что стало с твоей сумкой? - Мне не было жалко нарядов, хотя признаться честно, та белая шубка безумно нравилась, но ведь у Астериуса были там деньги… Наверное, плохо, если он потерял их.

- Сгорела вместе с моими штанами, - принц фыркнул. - Ты готова? Идем, провожу. Кстати, теперь твоя очередь объяснять мне как пользоваться местными удобствами. Я даже не рискнул идти туда один, слишком… непривычно.

- Все проще, чем кажется. Там даже нет этих поворачивающихся вентелей с холодной и горячей водой. А про канализацию сам увидишь, до чего дошли лучшие умы деревень! Пойдем! - хотелось хоть немного разрядить тягучую напряженную атмосферу. Отвлечься от мрачных мыслей…

- Но там ведь просто дверь и кабинка… - начал Тери, но я не дала ему даже продолжить.

- Пойдем, - улыбнулась, - уверена, ты будешь в восторге! - потянула его за руку. Наконец-то хоть и я его чему-то могу научить...

Глава 20. Астериус

Удобства деревни были лишь чуть лучше, чем в лесу. Но для меня неважно. Главное, как Камила бегала со мной, водила в баню, показывала что и куда наливать, а я прикидывался дурачком и делал вид, что для меня это впервой. Какая она была счастливая. Делиться со мной частью своей жизни, той атмосферой, в которой она выросла. Было видно, как моей принцессе этого всего не хватало, как она банально скучала по простой деревенской обстановке, быту. Возможно, в будущем нам предстоит построить свой дом без канализации и удобств, лишь бы Ками было уютно. Там можно будет проводить выходные или отпуск, допустим…

Тем временем, мои раны действительно заживали, как по волшебству. Внутри себя ощущаю маленький фонтанчик, волны которого, раз за разом, омывают и сращивают поврежденные ткани. Магия Камилы переполняла, и я раньше не знал такой силы. Надо будет как-нибудь попробовать выбраться в лес и исследовать свои новые возможности в полной мере. Только когда долечусь, конечно.

После завтрака и водных процедур мы с Камилой ходили по деревушке, исследуя каждый проулок, любовались местной архитектурой, если ее так можно назвать, встречали жителей. Держать за руку принцессу и идти с ней в образе человека было приятно. И похоже не одному мне - девушка тоже довольно улыбалась и счастливо жмурилась на солнышко, весело рассказывая про свои деревенские проделки.

Несмотря на всю внешнюю веселость, я не спускал ни с кого глаз, прислушиваясь к каждой треснувшей неподалеку хворостиной, пытался учуять в дуновении ветра чужие запахи, которые сюда могли принести заезжие маги-шпионы, а Камила в это время беззаботно радовалась происходящему. Не стал говорить ей о своих предостережениях, и так много натерпелась за последние дни, но все же, для собственного успокоения я должен быть начеку. Хотя… похоже был бдительным не один я - Ками тоже часто оглядывалась по сторонам и иногда напряженно во что-то вслушивалась.

Проходя мимо одного большого здания, неожиданно для нас в нем громко и звонко прозвенел какой-то колокол. Мне сразу стало понятно, что это местная школа. И тут, через мгновение, из добротных деревянных дверей посыпались дети, сразу признав в нас тех, кем мы являемся. С криками “принц” и “принцесса” несметная толпа от мала до велика накинулась на нас, чуть не сбивая с ног. Здесь были и оборотни, и маги, и простые люди.

Я улыбнулся, отметив на мгновение растерянное лицо Камилы, но вместе с первой порцией малышни, оказавшейся шустрее всех, на её лице расплылась счастливая улыбка и она принялась терпеливо выслушивать каждого галдящего ребенка, изредка поглядывая на меня с лукавыми смешинками в глазах.

Когда, наконец нас оставили в покое вместе с очередным звоном колокола, Ками обратилась ко мне.

- У нас в деревне тоже было много малышни, но столько я еще не видела… ух, даже уши болят вслушиваться в каждого, пока все вокруг кричат.

Девушка демонстративно скривилась помотав головой из стороны в сторону, словно это могло помочь ей от больных ушей.

- Я смотрю, ты с ними хорошо ладишь, - ненавязчиво продолжил разговор, желая понять хочет ли Камила вообще заводить детей когда-либо.

- Да, неплохо. Когда мои подруги повыскакивали замуж, меня поначалу часто приглашали помочь, пока они делают домашние дела, это потом дети подросли и про меня как-то само собой забыли… - В голосе была слышна грусть, словно это было не когда-то давно, а совсем недавно.

- Так всегда бывает, не стоит, - заметив легкие нотки печали, решил приободрить девушку, приобнимая её за талию и прижимая её к себе. - С учителями и няньками постоянно это случается.

- Да, но все равно это грустно. Только привяжешься к ребенку, и вот ты ему уже не нужна… - Принцесса тяжко вздохнула, но тут же встрепенулась, словно сбрасывая с себя негативные воспоминания. - А мы сегодня пойдем в Камилант? - В карих глазах зажглись искры любопытства. А он больше Маранта?

 - В Камилант мы отправимся сразу как прибудет наш конвой, - порадовался внутри себя, что принцесса так быстро переключилась и больше не будет в плохом настроении. - Ожидаем прибытия сегодня или завтра. Так что у нас есть еще несколько часов погулять и пообщаться с жителями, а затем будем собираться в дорогу. Надеюсь, - глубоко вздохнул, - на этот раз нам даже ни один загрызень не попадется.

 Камила улбынулась.

- Раньше к нам деревню все время с гор спускалась всякая нечисть… Даже жаль, что некому будет защитить жителей от этой напасти. Я ж когда узнала о своей магии в первую очередь подумала о том, чтобы вернуться туда, бороться с монстрами. А вышло совсем не так, как я планировала… - Проклятье! Похоже опять всплыла рождающая печаль тема! Да что ж такое-то…

- Ваша деревня находится под контролем наших разведчиков, так что никакая зараза не пролезет в деревню и не съест твою любимую Агатку. - сказал и начал понимать, что лучше было промолчать.

 Девушка изумленно встрепенулась, глядя на меня с удивлением.

- Ты следил за мной? - Возмущение мешалось с непонятным мне чувством, которое я не смог расшифровать.

 - Ками, - осторожно начал оправдываться. - Как только мы узнали кто ты и где находишься, мы сразу же поставили охрану. Мы же не могли позволить найти тебя разведчикам короля Артура? - с тревогой взглянул ей в глаза. - Сейчас ты сама понимаешь, что это решение было правильным. Маги твоего дяди даже приходили в деревню, но, к всеобщему счастью, тетя, то есть бабушка… Амалия Астерос тебя хорошенько припрятала, да и сама не лезла на рожон. Так что да, мы следили за тобой и оберегали тебя. А ты еще, любительница лесов, любила покататься на Агатке, да подальше, - щеки девушки порозовели, и улыбка расползлась по ее лицу, - будто смеялась в лицо опасности, хотя прекрасно знала, чем кишат ваши окрестности.

- Но…

- Да, - на полуслове прервал девушку. - Мы специально подпускали к вам загрызней и другую нечисть. чтобы местные жители, привыкшие к постоянным набегам из леса, не стали подозревать о чем-либо, если набеги закончатся. - При этих моих словах глаза девушки распахнулись, а степень удивления, кажется, перешла все границы. Впрочем, как и возмущение. - Но мы и свою работу выполняли, постоянно неся дежурство. Были даже времена, когда нападок было много даже для ваших мест, и нам приходилось самим охотиться на загрызней, отлавливать крылолеток, и даже загонять ридвара. И все во благо объединенной империи, Камила, символом которой будет наша любовь. - Сжал ее ладонь в своей и поцеловал ее тонкие пальцы.

Тишина между нами давила, пока девушка обдумывала мои слова, но затем принцесса все же оттаяла, и ледяное напряжение из её глаз исчезло.

- Я сильно испугалась тогда, когда эти маги потащили меня… - щеки девушки едва заметно порозовели. - Ты понял.

Кивнул, все еще ощущая свою вину за это.

- Этого больше не повторится, Камила. Я тебе обещаю...

Глава 21. Камила

 По деревне оборотней мы с принцес гуляли практически до самого позднего вечера, и я каждым часом я все больше и больше понимала, что практически ничего здесь не отличается от моего привычного уклада жизни. Оборотни жили совсем как люди… Мужчины работали на полях, строили дома, любили распить кружку-другую хмельного, а женщины занимались хозяйством и детьми, а во время отдыха собирались все вместе, перемалывать косточки мужьям и нерадивым подругам. Хотя нет, было еще что-то… какой-то неуловимый дух единства, которого не было у людей. А когда я спросила об этом у Астериуса, он лишь пожал плечами и отметил, что оборотни - народ стайный, и жить привыкли общинами. Дети воспитываются зачастую не только родителями, но и другими членами деревни, какие-то проблемы одного из стаи решались сразу общими силами. И это было прекрасно.

Больше всего меня удивило наличие в деревне магов, которые, в отличие от крупного города, здесь были абсолютно на равных со своими парами. Единственное что заинтересовало особенно…

- Тери, - обратилась к принцу, - а что за шрамы у всех магов на шее? Вы что, проводите с ними какие-то ритуалы, чтобы они не сбежали или не предали? - было любопытно и одновременно страшно, ведь я тоже была магом… Неужели и меня ждет подобное? В Кноссии я видела у некоторых магов такое, но не обратила сильно внимание, а здесь это сильно бросалось в глаза, так как подобным шрамом был отмечен буквально каждый встречающийся мне маг!

- Ох, Камила, даже не знаю, с чего начать. Ты же знаешь, что наша связь с тобой ограничивается лишь обменом магии и способностями. Но это лишь показывает, что между нами есть связь, только и всего. В таких случаях, мы бы смогли завести себе мужа и жену на стороне. Но есть и другая, более глубокая и сильная связь. У людей и магов это свадьба. А для оборотней этот укус на шее и является, грубо говоря, свадьбой. Когда волк оставляет такую метку на шее мага, он дает понять, что человек занят своим партнером. Если же волк кусает волка, то шрам быстро заживает, но этот след остается как знак для других оборотней. То есть, по обычаям, люди женятся, а оборотни кусают.

Я изумленно слушала мужчину и не знала даже что и думать.

- Но ты сделал мне предложение! То есть у нас будет просто обычная свадьба? - уточнила, пребывая в недоумении.

- Для людей и магов да, у нас будет свадьба, но и по нашим обычаям можно провести такой же обряд, но если ты только этого захочешь. Эта более глубокая связь на самом деле не зря считается глубокой. Она привязывает мага и оборотня друг к другу уже максимально, после укуса будет невозможно жить порознь. Это наша расовая особенность. - Астериус, кажется, говори искренне, изредка поглядывая на меня с лукавыми смешинками в глазах.

Только вот я одного понять не могла…

- А ты сам такой связи со мной не хочешь? - Было немного обидно, что мужчина не смотря ни на что все равно практически никак не пытался меня соблазнить. И если поначалу попытки были, то после того как я сделала первый шаг все они словно куда-то испарились.

- С чего ты это взяла? - Астериус удивленно посмотрел на меня. - Я уже говорил, что мы выбираем себе пару один раз и на всю жизнь, Камила. Просто этот обряд… - Он ненадолго замолчал, словно формулируя свои мысли в слова. - Хм… скажем так - он несколько интимного характера.

А у нас это одна из запретных тем, я поняла. Нахмурилась, глядя как раз на одну из подобных нам смешанных пар, где как раз у девушки-мага на шее красовалась такая отметина, и она выглядела вполне счастливой этим, глядя на своего партнера с таким счастьем в глаза, что невольно становилась немного завидно.

- Я все равно хочу знать. Раньше от меня все скрывали, а теперь… - Я не договорила, но мужчина все понял и сам.

- А теперь да, я понял, - перебил меня Астериус. - Хорошо, - собрался он с мыслями, набирая в легкие как можно больше воздуха. - Этот укус ставится во время одной из ночей для пары, когда они уже точно решили быть друг с другом до конца своих дней. В случае оборотня и мага это как правило происходит в первую брачную ночь, как лишнее подтверждение искренности их любви, но в целом не обязательно. Бывали случаи, когда метка ставилась и через несколько лет после свадьбы. Тут определенных обязательств быть и не может. Это личное решение каждой пары.

Я кивнула, принимая такой ответ. Единственное что до сих пор мучило мое любопытство… а есть ли разница, с кем быть в постели? С обычным человеком, магом или оборотнем? Кажется, Астериус уже говорит о каких-то там запахах гормонов, но я не придала этому значения. Вот у нас в деревне бабы часто обсуждали своих любовников и мужей, говоря что, я чужим мужем завсегда повеселее будет, а тут как?

 Ближе к ночи мы голодные и уставшие от прогулки вернулись к приютившим нас оборотням. Дети, что сидели за столом, во всю галдели, но не смотря на это атмосфера в доме была более чем ютная. Невольно подумалось, что и я бы когда-то хотела иметь такую семью, где наша любовь с мужем может быть продлена в наших с ним детях. Улыбнулась, Тери, севшему за стол рядом со мной.

- Еще раз спасибо за то, что приютили нас, - обратилась я к оборотням.

- Всегда в вашим услугам, ваше высочество. - хором ответили мне хозяева, заставив невольно вздрогнуть от этого нового и непривычного мне обращения.

“Тери, почему меня называют высочество, я ведь еще не коронована, и вообще буду ли?” - спросила мысленно, уже научившись так делать по нашей связи.

“Обычное обращение к принцу или принцессе” - едва заметно пожал плечами Астериус. Для него такое было явно не в новинку. - “И конечно ты коронуешься, тут даже не может быть сомнений! Нашим подданным нужно два правителя, а не один!”.

Мне это уже много раз говорили, но я никак не могла в это поверить и полностью осознать, что у меня есть свои поданные, о которых я должна буду заботиться, как о своих детях. И их не двое и не трое, а десятки и тысячи! А когда будет объединение государств, если все же к этому придет, конечно, то я буду королевой над сотнями тысяч живых людей и оборотней! Это же колоссальная ответственность, не знаю, готова ли я к ней. Пусть правит Тери, а я буду помогать. Там, глядишь, и разбираться начну в управлении делами королевств. Какой же это все-таки ужас… И ведь кто-то, идя по головам сам хочет повесить на себя такое бремя.

 После сытного позднего ужина дети пошли к себе, а мы с Тери подняли на чердак, где нас и разместили, а вот уже там…

Глава 22. Астериус

 Такие желанные губы были сладки как мед, запах девушки кружил голову, а руки сами тянулись обнять и прижать ближе. Но несмотря на все это, я помнил о том, что надо себя сдерживать, и не пытался навалиться на принцессу, стараясь действовать как можно мягче.

В груди, казалось, родились огненные залпы счастья, когда Камила отошла от удивления моим неожиданным нападением на нее и ответила на поцелуй. Юркий язычок легко пробежался по моим губам, словно она тоже не могла мной напиться.

Поцелуй длился и длился, пока я наконец не подтолкнул девушку ближе к нашей продавленной кровати, просто желая продолжить невинные, пусть и будоражащие кровь, поцелуи в горизонтальном положении, но Камила неожиданно встрепенулась, испуганно отскакивая от меня как от огня.

- Прости, - пришла она в себя какое-то время спустя, глядя уже более осмысленно. - Я просто вспомнила их… - её голос оборвался, я же печально улыбнулся.

- Я никогда не стану принуждать тебя к чему-то, Камила, - заверил ее, глядя в карие глаза с призраками прошлого испуга. Мда уж. Сначала те разбойники в Астере, теперь эти маги…

- Я знаю, Тери, знаю, - Ками закрыла глаза руками. - Просто то ты совсем не обращаешь на меня внимание, а теперь вдруг это. Это… обескураживает, - нашла она подходящее слово.

- Ками, - виновато посмотрел себе под ноги, - я…

- Давай сегодня мы просто ляжем спать? - на лице принцессы возникло просительное выражение, словно я и вправду собирался взять её силой на этой узкой и страшненькой кровати непонятно где.

Я улыбнулся, глядя ей в глаза, бережно приобнял за талию и поцеловал девушку в лоб, а затем начал расстилать кровать. Кто знает, чем запомнится нам завтрашний день.

- Спасибо, - принцесса смущенно посмотрела на свои руки. - Ты ведь не обижаешься на меня?

Удивленно посмотрел на эту юную магичку, а затем понял, как же можно наилучшим образом разрешить эту ситуацию и поднять настроение девушки, к тому же ответа я ведь и вправду так и не услышал.

- Ками… - лукаво улыбнулся, делая плавный шаг вперед, доставая из кармана все то же кольцо. - А ты ведь мне так и не ответила… - снова встал на одно колено, протягивая сверкающее гранями камней в лунном свете украшение своей паре. - Станешь моей женой?

Карие глаза изумленно распахнулись, а выражение удивление на симпатичном лице быстро преобразовалось в ошеломляющую радость. Принцесса затаила дыхание, а потом…

- Да, - тихо, практически шепотом. - Да! - уже громко уверенно.

Счастливо улыбнулся, чувствуя, как с души падает огромный камень надежды, преобразовываясь в настоящее счастье. Медленно встал, беря в руки кольцо и дрожащими пальцами надевая его на тонкий девичий палец. Умный артефакт сразу же изменил свой размер на необходимый.

- Его мой отец в свое время подарил моей матери на помолвку, - зачем-то сказал, любуясь красотой кольца на руке любимой. - Теперь оно твое… - сжал в ладони тонкое запястье.

На глаза принцессы набежали слезы радости. Она тихо всхлипнула.

- Я никогда не верила… - шмыгнула носом она, прижимаясь ко мне и, наверное, впервые сама обнимая меня не в образе волка. На сердце стало тепло. Я уже сам прижал её сильнее к себе, желая скрыть от всех этих негативных моментов, защитить мою Ками...

- Я люблю тебя, Камила, - тихо сказал ей, бережно перебирая густые длинные волосы. - И хочу провести с тобой всю свою жизнь.

- Я тоже тебя люблю, Астериус, - принцесса спрятала лицо у меня на груди.

Это тихое, но полное искренности признание заставило мое сердце биться сильнее. Так, как не билось никогда раньше. Теперь была моя очередь прятать лицо, попутно вдыхая непередаваемый аромат волос пары.

- Можно мне поцеловать невесту? - уточнил, чувствуя себя снова юнцом, который впервые хочет познать радость близости.

- Нужно, - нежно ответила девушка, поднимая голову мне навстречу.

Кажется, именно этот поцелуй был лучше всех остальных, но все хорошее склонно рано или поздно кончаться...

Я первым оторвался от девушки, тем не менее продолжая её обнимать и остро жалея что мы сейчас не у меня в комнате, где есть и подходящая случаю атмосфера и так необходимый нам покой.

- А теперь давай все-таки ложиться спать. Если все прошло по плану, уже завтра утром должны прибыть войска Камиланта за нами.

Мы легли приобнявшись, Ками зевнула.

- Спокойной ночи, жених.

- Спокойно ночи, моя невеста, - улыбнувшись про себя, ответил ей. Наконец-то можно спокойно выдохнуть: первой желанной цели я достиг, осталось живыми добраться до столицы.

Сон не шел, но я и не хотел спать, до самого утра охраняя сон моей любимой принцессы и радуясь, что мы наконец смогли сдвинуться с мертвой точки в наших отношениях, наконец выяснив до конца.

Уже перед рассветом я спустился во двор подышать свежим утренним ветерком. Около дома, где мы остановились, стояли три знакомых оборотня, которые прибыли с нами в деревню.

- Тоже не спится, ваше высочество? - обратился ко мне один из них. - Утро спокойное, границы проверили, по периметру никого постороннего.

- Спасибо за службу, но это все равно не исключает расследования по поводу ваших дел. Я все понимаю, связь и все такое, но в целях безопасности это сделать необходимо. - Они стояли, не смея перебить.

- Ваше высочество, хотел поинтересоваться, - спросил другой. - Почему, - запнулся он, - король Артур обманывал нас, если это и вправду настоящая принцесса Астеры?

Пожал плечами. Лично для меня все было довольно очевидно, но не сведущие в политике оборотни вполне могли этого не знать.

- Его мотивы понятны по политическим аспектам. Артур хочет единоличной власти, не разделяя ее ни с кем. Принцесса Камила - настоящая наследница трона Астеры, и если она заявит свои права на трон, то народ пойдет за ней, свергнув Артура.

- Я должен был догадаться… - протянул один из них, покачав головой.

- Ты еще слишком юн для этого. На твою долю и так много выпало, но все будет хорошо, если ты сам этого захочешь, - подбодрил молодого волка.

- Ваше величество, - вступил в разговор третий, - почему вы не рассказали принцессе о случившемся? Она же должна знать…

- Нет, не должна, - перебил его. - И ни я, ни кто другой не расскажет ей об этом. Совсем не нужно знать молодой девушке, что это она силой своей магии, а не мы разорвали тех подонков на части. Пока еще очень и очень рано. Поэтому не стоит больше говорить на эту тему, - строго посмотрел на их кивающие головы.

Так то лучше.

Глава 23. Камила

Я проснулась от ржания коней и какой-то возни за окном. Тоненькие лучики света, прокравшиеся между плотными темными шторами говорили о позднем утре. Новоявленного жениха рядом на кровати не было. Оглянулась в поисках Тери, но и в комнате его не было. Немного взволнованная, встала и пошла раздвинуть шторы, чтобы увидеть причину утренней суматохи. Яркая стена весеннего света заполонила всю комнату и ударила по моим сонным глазам так, что я отошла от окна протереть лицо руками. Опомнившись и привыкнув к свету, я снова подошла к окну. За ним на самом деле было что посмотреть: люди в красивых парадных камзолах, по всей видимости солдаты, заполонили вход перед домом, где мы остановились, подле них стояла большая золотая карета, запряженная четверкой белоснежных скакунов. Поодаль стоял Тери и разговаривал с каким-то человеком в высокой шапке и отличающейся форме, чем у остальных военных. Было так интересно поучаствовать в этой суматохе, так что я быстренько собрала волосы, оделась и выскочила на улицу.

- Доброе утро! - кивнула я хозяйке дома, и устремилась к выходу.

- Доброе утро, ваше высочество! Не желаете позавтракать? Скоро отправление.

- Что ты, Рали, какой завтрак, пока там столько людей! Пойдем смотреть! - Мне было безумно любопытно и, если честно, я ждала, что женщина меня не поддержит, но она неожиданно весело улыбнулась и тут же встрепенулась.

- Конечно, с радостью! У нас никогда такой толпы не было, да и вряд ли будет, - сказала она, обтирая муку с рук об полотенце, прежде чем выйти из дома.

Мы выскочили за дверь и тут солдаты, все красивые, как на подбор, встали смирно, отдавая мне честь. Я была поражена, тут же смутившись. Оборотница за моей спиной и вовсе пискнула, скрывшись в доме в это же мгновение. Что я должна сделать?  Поздороваться с каждым за руку, поблагодарить за службу и за спокойствие, что теперь никто не осмелится напасть на целую армию обученных воинов? От неловкости положения меня спас Астериус,  подлетев ко мне и взяв за руку.

- Доброе утро, принцесса, - ласково шепнул мне на ухо жених, - как поспала? - И, не давая собраться с мыслям и ответить, тут же продолжил: - Мы, как видишь, почти готовы. Пойдем со всеми познакомлю.

- Я, я… - растерялась.

- Дорогая, знакомься, это генерал Фетус и его, - указал он на высокого статного мужчину в той самой отличающейся от других форме, а потом обернулся и показал рукой на всех воинов, - элитный полк королевской стражи. Не весь, конечно, часть осталась в замке, но его лучшая половина.

Так вот оно что, король Камиланта - отец Астериуса, прислал свою личную гвардию для того, чтобы они проводили нас до столицы. Для охраны меня… Это получается, я действительно так много значу для королевства? Сердце от волнения и обилия впечатлений было готово выпрыгнуть из груди. Интересно!

- Камила Астерос, - стесняясь, подала руку главе этих бравых бойцов, заметив что он ждет от меня хоть какой-то реакции.

- Генерал его величества и начальник королевской стражи, ваше высочество. Очень приятно, - мужчина в форме галантно поцеловал мне пальцы, как принято у высшей аристократии. - Полк готов к выходу по команде его высочества кронпринца, - кивнул он в сторону Астериуса, стоящего рядом со мной.

- Тери, - тихонько позвала жениха в сторону, потянув его за рукав, - извините нас, - сказала генералу прежде чем мы сделали буквально два шага в сторону. - Получается, все эти люди шли столько времени, чтобы проводить нас до столицы? Я думала, там будет два или три человека, а здесь целый полк!

Астериус переглянулся с генералом, и они оба улыбнулись. Фетус тоже прекрасно все это слышал, потому что отойти дальше мне не позволяли правила приличия.

- Милая, - начал жених, - это не целый полк, здесь всего солдат пятьдесят или шестьдесят. Это во-первых, - начал он при мне загибать пальцы, будто сейчас начнутся поучения. - Во-вторых, все они - подготовленные к длительным походам оборотни, и их выносливость выше, чем у обычных волков. Ну а в-третьих, - загнув очередной палец, - часть из них уже так или иначе знакомы с тобой и твоими похождениями в лесах Ласии. Как раз-таки они и охраняли вашу деревню и в особенности тебя от возможных нападок со стороны нечисти и короля Артура. Так что можешь полностью на них положиться. Они пойдут за тобой хоть на край земли, и умрут за тебя ровно так же, как и за любого из королевской четы.

Я повернулась и посмотрела на этих солдат. Все стояли, улыбаясь, и смотрели на меня. Стало неудобно и даже несколько стыдно. Получается они видели практически все, что я делала? Мои прогулки, песни, разговоры с самой собой и Агаткой... Мои бешеные танцы у костра в одиночку… Закрыла руками лицо, чувствуя себя максимально некомфортно.

- Ками, все в порядке? - прижав к себе и поцеловав меня в макушку спросил кронпринц Камиланта Астериус. Только сейчас до меня начало доходить, во что же именно я ввязалась. Все эти придворные, досужие разговоры, косые взгляды… А если у Тери были любовницы во дворце, они же наверняка мне житья теперь не дадут, бабуля рассказывала,  как это все происходит среди знати…

Резко навалилось желание сбежать подальше и никогда больше никого из них не видеть. Останавливали только теплые мягкие руки моего оборотня и понимание того, что он никогда не побежит вслед за мной. У него в отличие от меня вполне реальные обязательство перед собственным народом. Они его знают, любят, поддерживают… А я…

- Да, - кивнула, стараясь справиться со своей паникой. - Просто… мне страшно, - созналась, прижимаясь к принцу сильнее.

Астериус обнял меня уже двумя руками.

- Все будет хорошо, Камила. Все обязательно будет хорошо.

- А если нет? - Я подняла взгляд, желая заглянуть в черные как ночь глаза моего жениха. - Если я не справлюсь с ролью принцессы. Все ждут от меня, что я страну аристократкой, буду знать, что делать в той или иной ситуации, разговаривать всеми этими вежливыми оборотами, держать голову высоко, а я… - прикусила губу, стараясь сдержать крик. - Я только и умею, что пользоваться ножом и вилкой, мило улыбаться и молчать. Что надо делать дальше я абсолютно не понимаю! - Беспомощно посмотрела на принца.

Астериус ласково погладил меня по волосам как маленькую.

- Ками, от тебя никто не требует соблюдения всех правил этикета сразу. Ты посмотришь, как ведут себя другие, научишься. Мы все знаем, что ты воспитывалась в глуши и тебе будет сложно на новой роли. Но вообще до этого момента ты вела себя более чем достойно, упрекнуть тебя не в чем, а если становится что-то непонятным, то у тебя есть я, готовый подсказать в любой момент и помочь.

Было сложно поверить ему. Сложно перестать дрожать и бояться. Сложно смириться с тем, что теперь все точно взаправду и я действительно какая-то там принцесса, но я должна. Должна гордо поднять голову и посмотреть в лицо собственным сомнениям и страхам.

Глава 24. Астериус

С улыбкой наблюдал за восхищенным и вместе с тем почему-то напуганным взглядом девушки, пока та с неиссякаемым любопытством рассматривала позолоту кареты, иногда касаясь пальцами выступов позолоты.

- Во дворце тоже так? - карие глаза метались из стороны в сторону, стараясь ухватить разом как можно больше красоты.

Покачал головой, мельком оценив расстояние до Камиланта. Такими темпами в столицу мы прибудем не ранее поздней ночи, но ради этих восторженных глаз пожалуй можно и потерпеть некоторую медлительность.

- Не везде. Только тронный и бальный залы. Может, еще несколько комнат для приема гостей, но в целом все не так вычурно. Мы предпочитаем больше природные  оттенки и украшения, так что не удивляйся, если где-то в комнате вместе цветов встретишь вазу с ветками ели - это норма для нас.

Ками улыбнулась, выглядывая вслед за мной в окно, и тут же отпрянула, когда мимо проскакал генерал Фетус.

- Что-то не так? - уточнил, заметив смущенный вид принцессы.

- Нет, все хорошо, просто они следили за мной и мне… неудобно. - Смуглая кожа приобрела румянец.

- Ками, тебе действительно не о чем волноваться. Они следили за твоей безопасностью, чтобы никто близко не подошел, а не то, что уставились на тебя и разглядывали, - попытался успокоить девушку, - Разведчики всегда держатся на расстоянии, там даже, порой, и не видно самого человека. Зрительное наблюдение идет только во когда ты скакала на своей Агатке, но затем все отходят, поэтому личное пространство не было нарушено, если ты об этом.

- Но ведь… - принцесса явно выглядела растерянной.

- Их улыбки, если ты об этом, - перебил невесту, - искренние, эти солдаты рады тебе и твоей жизни, твоему присутствию, тому, что ты и только ты можешь изменить всю историю наших королевств, сделав это при наименьших потерях среди населения обоих государств. 

Камила долго молчала, должно быть обдумывая мои слова, но затем все же облегченно выдохнула.

- А что будет с теми оборотнями? Ну, которые с нами в деревню отправились, те что были с королем Астеры?

Пожал плечами.

- Их ждет череда допросов, в том числе магических. Если выяснится, что кто-то из них не был верен Камиланту и добровольно сотрудничал с Артуром, того ждет смертная казнь. Остальные вернутся к обычной жизни. За нами будет установлено наблюдение, но в целом ничего страшного.

- Если эти оборотни знают о допросе, они не попытаются сбежать или как-то навредить нам? Сейчас они не станут нападать, это бессмысленно, но почему тогда не атаковали нас в деревне, когда была возможность?

Я улыбнулся. Камиле предстоит еще столько всего изучить и понять…

- Моя сила альфы. Я все же не совсем обычный волк, а магический, к тому же еще королевский. Мы можем приказать что-то другим волкам своей силой. Сейчас я приказал им следовать за нами, не пытаться сбежать и не вредить никому. Они это и выполняют. Как прибудем в Камилант, разбираться с ними уже будет мой отец, я сниму с них силу своей воли.

- Твоя сила действует на всех оборотней или только на свободных от связи? А на магов или обычных людей? - в глазах принцессы горела жажда новых знаний.

- На всех оборотней, но на уже связанных хуже чем на свободных, если они связаны как раз той неправильной связью. На магов не действует. Это лишь расовая особенность.

- Подчинительной? - уточнила Камила.

- Да. С подчинительной хуже, там на сознание волка итак постоянно идет давление со стороны мага.

- А маги умеют так же?

- Только с помощью специальных магических обрядов, но это довольно сложно, нудно и как правило не стоит того. После выполнения чужой воли подневольный маг как правило умирает, его сознание выгорает во время такого воздействия.

- То есть мой… Артур не сможет просто так мне приказать что-то сделать? - Камила выглядела напряженной, узнавая все новые подробности. Карету ощутимо тряхнуло на очередном ухабе, но принцесса, казалось, этого даже не заметила, в то время как я едва не прикусил себе язык. Проклятье! ненавижу кареты - на своих четырех куда как быстрее и комфортнее добираться, это только ради юной леди пришлось гнать лошадей.

- Нет, конечно. Твой дядя неплохой маг, но ты гораздо сильнее его, благодаря своей крови предков. Королевская кровь текла в жилах твоей матери, Ками, а он лишь брат твоего отца, который родился в простой семье.

Девушка посмотрела себе под ноги, сморщив брови. Она явно о чем-то раздумывала. Мир для нее оказался не таким простым, как казалось пару лет назад. И это надо было принять.

- Ты говорил, что у пары мага и оборотня может родиться кто угодно, но в моей семье были только маги, так?

- Нет, Камила, не только. Отец твоего отца был оборотнем, возможно именно поэтому бывший король Астеры и захотел этого мира между королевствами. Жаль, что его младший брат не разделял этих взглядов. В любом случае, мы уже не узнаем, что же точно там произошло. Твой дядя убил всех, кто хоть косвенно мог быть причастен к наследованию трона, даже собственных родителей.

- Он мерзавец. Артур не заслуживает не то, что трона, но даже жизни, - со злостью в глазах произнесла Камила.

- Все идет своим чередом, любимая. Я уверен, да и не только я, но, как докладывают разведчики из Астероса, многие примкнут к нам, как только узнают о твоем существовании и нашем союзе.

- Но ведь и недовольных будет много? - принцесса явно пыталась выяснить все до конца.

- Недовольные будут, поэтому надо будет разработать тактику по мягкому переманиванию их на нашу сторону. Но жесткие меры тоже должны быть особенно в первое время, далеко не все маги готовы к миру между нашими королевствами, как не все оборотни готовы простить своих обидчиков. С этим придется мириться.

Девушка тяжело вздохнула, но не возразила мне. Вместо этого вновь осторожно выглянув в окно. Похоже не смотря на мои заверения, она все равно несколько смущалась присутствия целой толпы стражи. Но за окном в этот раз никого не оказалось и Ками рассматривала все уже гораздо дольше.

- Долго нам ехать? Почему, кстати, на карете? Я думала вы предпочитаете путешествовать в волчьем обличии, - проинстересовала принцесса.

- Не знаю, возможно отец решил поразить тебя, - улыбнулся я, не желая заострять на этом внимание, но Камилу было не так-то просто сбить с толку.

- Тогда я удивлена почему нам не подали карету к самой границу изначально, - она широко улыбнулась. - И все же, - мы подпрыгнули на очередном лесном ухабе. - Я думала между столицей и другими городами должны быть дороги, а не это вот… - нас снова ощутимо тряхнуло.

- Дороги есть, просто оборотням они ни к чему, а потому они в весьма плачевном состоянии. Магов у нас мало, людей чуть больше, строить их практически незачем. Те редкие путники, что путешествуют по королевству как правило берут в провожатые какого-то оборотня - от зверей защитить да в дороге пропитание добыть, а мы по дорогам не ходим, - пояснил.

Принцесса улыбнулась.

- Тогда откуда у вас вообще эти дороги взялись?

- Ну все же продукты, предметы быта и прочие торговые товары мы возим, так что совсем обойтись нельзя.

- Я уже сочувствую тем, кто ездит по ним… - Камила вновь подпрыгнула на мягком сидении. Я рассмеялся, все же стукнувшись головой о потолок кареты, больно приложившись о какую-то очередную завитушку.

- Согласен. Самим удобнее, - потер ушибленное место.

Камила тут же встрепенулась, глядя на меня с надеждой.

- Так может тогда…

Ей не требовалась даже продолжать. Довольно улыбнулся. Вот почему меня просто тошнило от местных дам, которые некогда вешались на меня во дворце. Те бы в жизни не предложили мне побегать по лесу вместе того чтобы сидеть в карете. Они вообще считали ниже своего достоинства подобное…

Фыркнул, обращаясь в волка легко догоняя карету, неспешно движущуюся по ухабистому пути. Стража завистливо смотрела на меня, явно тоже мечтая изменить форму, но не всем было можно - только часть отряда могла продолжать движение в зверином обличье, остальные должны были ехать на конях, сопровождать карету и пленников.

“Залезай!” - крикнул Камиле прямо на ходу и постарался выровнять бег.

Хорошо еще, что лошади бегут неспешно и для меня удерживать такой темп не составляло совершенно никакого труда. Принцесса ловко высунулась из кареты и легко перебралась на мою спину, вцепляясь в густую шерсть. Я чуть ускорился.

“Мы будем поблизости!” - заверил генерала Фетуса по мыслесвязи и легко скрылся в подлеске у края дороги.

Вот и повод как следует размять лапы, приэтом не подпрыгивая на каждом ухабе и мучаясь от жары. Это сейчас еще в карете воздух не успел нагреться, а спустя пару часов сидеть в ней будет просто невыносимо.

Глава 25. Камила

Впервые за долгое время я почувствовала себя одновременно свободной и защищенной. Черныш, в чью шерсть я нежно запустила пальцы, плавно двигался вровень с колонной.

“Сместимся в лес?” - предложила ему сойти немного с дороги, чтобы не быть на виду. Не смотря ни на что все равно было несколько неловко, когда все эти стражники с любопытством косились на меня.

Астериус спокойно чуть обогнал наш конвой и ловко скрылся вместе со мной за деревьями. Густая листва скрыла нас практически полностью.

- Нас ведь не потеряют? - на всякий случай спросила Тери вслух, обеспокоенно пытаясь рассмотреть отблески парадной формы стражников за кустами.

“Нет, у оборотней чуткий слух, и нас наверняка слышно отряду. Сейчас не лучший выход уходить далеко от сопровождения, нам необходима защита”.

Облегченно улыбнулась.

- Этого и не требуется, я просто хотела немного побыть наедине с тобой. - Легла на волка и приобняла его за широкую шею. Черныш сбавил ход, чтобы меня не так сильно трясло. Подумать только, я когда-то могла его бояться! А он ведь такой… такой!.. - Ты бывал в этих лесах раньше? Они ведь недалеко от Камиланта.

“Недалеко. Если бежать, то всего несколько часов пути. Но с такой скоростью дома окажемся только в ночи”. 

- Пообещай мне, что если мы станем кем нас хотят видеть, ну то есть принцем и принцессой, то мы не станем целыми днями сидеть в замках, проводить бесконечные собрания и делать важные государственные дела. Я хочу ощущать себя свободной, Тери, хочу гулять в лесу, как тогда, в Ласии, хочу, наверное, свою лошадь, чтобы, чтобы… Не знаю… - волна ностальгии нахлынула.

Астериус некоторое время молчал, должно быть осмысливая мою просьбу, но затем все же ответил мне.

“На счет лошади точно проблем не возникнет, как и прогулок. Оборотни ценят свободу”.

- Тери! - неожиданно для нас обоих крикнула я, - Что с моей бабушкой? То есть тетей? Я хочу ее увидеть! Как же я соскучилась по ней…

“Что ж ты так пугаешь, будто ридвара увидала! Конечно мы с ней встретимся, причем даже быстрее, чем ты думаешь. Амалия Астерос уже ждет нас в Камиланте”, - заверил меня мой оборотень и жених.

- А ты уверен в том, что она там? - спросила я, словно маленькая. Все это звучало слишком нереально - моя бабушка, которая из деревни и носа не показывала всю жизнь, вдруг окажется среди оборотней в их столице.

“Сам Фетус подтвердил ее приезд еще долгое время назад. К тому же, я связывался с отцом неоднократно за этот год. У твоей “бабушки” все хорошо, и она гостит во дворце. Кстати, ногу ей уже вылечили, всего-то надо было немного магии и… хм…” - оборотень запнутся на полуслове, словно не знал как мне сообщить дурные вести. Я тут же забеспокоилась.

- Хм что, Тери? - начала докапываться, немного сжимая шерсть  кулаках от волнения.

“Да на самом деле ничего такого. Просто она и мой отец… в общем, насколько я понял, они собираются образовать союз, если уже его не образовали, пока мы тут бродим”.

Я мысленно порадовалась за родного мне человека, облегченно выдохнув, ведь и раньше желала бабуле счастья, а теперь, когда знаю, что она маг, и оборотни вполне достойные люди, и вовсе счастлива за неё. Уверена, бывшей графине точно не хватало всего этого дворцового. Чего только стоят наши приемы пищи, когда она заставляла соблюдать меня этикет безукоризненно. Думаю, все к лучшему.

- И ты думал, что я буду злиться? - уточнила. Мне показалось, что Тери не слишком желал мне об этом рассказывать.

“Не знаю, Камила. Все же бабушка тебя столько лет обманывала, скрывала информацию, вдруг…”

- Нет, я счастлива за неё, если будет счастлива она. Уверена у неё была причина молчать. - Я искренне верила в это. “Бабуля” бывала строгой и загадочной, но никогда ничего не делала во вред мне. Наверняка так было необходимо в тот момент времени.

“Вероятно”. - Астериус не снижал темпа, вновь ненадолго выскользнув из подлеска, чтобы что-то мысленно передать генералу, но затем снова вернулся на наш скрытый путь.

- А ты как к этому относишься? - уточнила. Было любопытно что думает по этому поводу сам Астериус.

“Я рад за отца. Он слишком долго был один”. - Похоже, он разделял мои мысли. Я улыбнулась, наслаждаясь погожим днем.

Ощущение безопасности, когда рядом шел целый строй дворцовой стражи было приятным. Мысли текля вяло, а солнце приятно пригревало. Я бы, наверное, так и лежала, наслаждаясь погожим днем, если в голову не пришла неожиданная мысль:

- Они нам будут конкурентами на трон? Опять начнется соперничество? Ведь они тоже королевских кровей… - сильнее заволновалась я, - против бабушки, то есть тети, я точно и слова не скажу, но тогда все твои замыслы пойдут коту под хвост.

Не то чтобы я не была против, мне вообще до всего этого правления практически не было дела, я была бы счастлива не окажись принцессой, но вот у Астериуса ведь были вполне определенные планы на жизнь и я, наверное, не имею права их разрушать, тем более если это пойдет на благо наших двух королевств.

“С чего ты это взяла?” - Тери словно бы мысленно улыбнулся. Не знаю как, но я почувствовала его веселье кожей. - “Отец уже давно хочет передать мне трон, а твоя бабушка тоже наверняка хочет насладиться вновь обретенной свободой, а не ввязываться вновь во всю эту политику. К тому же, у нас с тобой больше прав на трон, чем у них, потому что наследница престола ты, Ками, а не Амалия. В любом случае, я бы и сам был не против на какое-то время отсрочить неизбежное. Правителем быть очень сложно, Камила”.

- Эх, - многозначительно выдохнула я. Понимаю, что это все сложно, но вместе мы справимся. Если Астериус кронпринц, значит его с детства готовили к управлению, поэтому мне нужно успокоиться и просто довериться ему - он наверняка знает что делает.

Я снова легла на теплую шубу волка, наслаждаясь теплым днем.

Чем ближе была ночь, тем сильнее слипались мои глаза, да еще Тери двигался так плавно, что это скорее убаюкивало. Темная шерсть приятно грела живот, голова лежала на мягком, так что я даже не заметила когда же наконец уснула, проснувшись лишь в момент, когда качка прекратилась, а пушистость подо мной сменилась на сильные мужские руки. Но стоило мне только открыть глаза, убедившись что это Астериус, как страна снов поглотила меня уже окончательно. Все эти переживания, сомнения страхи вымотали меня в достаточной степени, чтобы я, едва почувствовав безопасность, тут же отключилась от всего внешнего мира. Мне тоже надо отдохнуть.

Проснулась я от восхитительного ощущения уюта и бодрости. Мягкая подушка под головой, теплое одеяло и невероятно удобная перина… Я что, уже в замке?

Тут же распахнула глаза, поспешно озираясь по сторонам. Я лежала на широкой кровати прямо по центру огромной комнаты, под воздушным балдахином, словно в облаках, а рядом стояла резная деревянная тумба, на которой красовался букет цветов, непонятно откуда взявшихся в конце апреля, когда все еще только распускалось. Невдалеке можно было заметить шикарный письменный стол, заваленный всяческими бумагами и приютившийся у стены огромный шкаф с зеркальными дверцами во весь рост.

Окно находилось сбоку, сейчас прикрытое темными тяжелыми шторами. Встала и подошла к нему, раздергивая массивные полотна и впуская свет внутрь комнаты. Тканевые обои, аристократичные цвета мебели, и при всем этом легкая и непринужденная обстановка. Лишь бы это была спальня Астериуса, а не какая прихожая или гостевая…

Потянулась, выкинув вверх затекшие ото сна руки.

- Доброе утро, ваше высочество, - тонким сахарным голосом поздоровалась вошедшая девушка. - Как спалось?

- Доброе утро, - ответила ей, несколько удивившись и порадовавшись, что я до сих пор была в одежде, пусть и весьма помятой со сна. Похоже Астериус не стал меня раздевать вчера вечером, только туфли снял. - Спасибо, хорошо. А где я нахожусь? Кто вы? Где Астериус? - завалила вопросами девушку, явно растерявшись, что ко мне зашла именно она, а не мой жених.

- Тери, - запнулась она, - то есть его высочество принц Астериус должен появиться в ближайшее время. Он улаживает некоторые проблемы, связанные с твоим, - деланно опустила глаза девушка, - простите, с вашим приездом. Меня зовут Деламея, я высокородная графиня, живу здесь, при дворце, бок о бок с королевской четой. Пришла спросить, может нужно что после долгого переезда? Таз, чтобы умыться, или, может, какой-нибудь наряд, чтобы не выглядеть так… как вы.

Вошедшая девушка смотрела на меня просто и без какого-то… Подожди-ка, она что, издевается надо мной? Какой таз? Когда тогда, в отеле Фасты была канализация со всеми этими вентилями с горячей и холодной водой, то Астериус сказал, что у них в замке тоже должна быть… И почему она назвала его Тери? Что за дьявол?

- Я с долгой дороги, не успела переодеться, как зашли вы, Де… - Откуда она вообще тут взялась? Развле в покои дворца может входить кто угодно в любой момент?

- Деламея, графиня Деламея, - бросила мне она, приподняв подбородок и немного отвернувшись, будто я ее оскорбила. Ага, да я ее задела!

- Очень приятно, - в таком же деловом тоне ответила ей. Не знаю почему, но эту девица мне не понравилась, а стервой быть я тоже умею. У нас в деревне между бабами попробуй не будь таковой - живо сожрут с потрохами! - А я наследная принцесса Камила Астерос, невеста кронпринца Астериуса Камилантского, и в скором будущем, королева объединенного государства.

- Это мы еще посмотрим, - шепотом пробормотала себе под нос Деламея, но я все услышала.

- Что, посмотрим? - нисколько не смутившись ответила ей.

- Ничего, ваше высочество, - отворачиваясь, бросила графиня. - Мне пора по делам, еще увидимся. Всего доброго.

- Всего доброго, - проводила девушку взглядом, пока та закрывала за собой дверь.

Куда делся Астериус? Быстро прошла до большого шкафа, чтобы убедиться в том, что я все же нахожусь в его комнате, и да! На сердце тут же стало легче, когда я наткнулась на целый ряд мужской одежды, пахнущей моим волком. Настроение сразу же поднялось, взгляд сам собой упал на окно - я так и не успела выглянуть и посмотреть куда оно выходит, как пришла та девица.

Медленно подошла к створке и практически тут же замерла от великолепия, простирающегося, казалось бы, прямо под моими ногами… Это было не окно - а целый выход на балкон, за которым виднелись высокие вершины Драконовых гор, бесконечные леса, доходящие до самого их подножия, а небо… я в невероятным восхищением смотрела на восхитительное небо, полное пушистых облаков, подсвеченных солнечными лучами.

- Нравится? - кто-то теплый и знакомый обнял меня со спины бархатным голосом, заставляя меня зажмуриться.

Кратко обернулась и тут же прижалась к уже ставшему мне родным Астериусу.

- Да. Это ведь Драконовы горы, я правильно поняла? - уточнила, чувствуя себя вполне комфортно в его объятиях.

- Да, они. А за ними находится твоя деревня. Отсюда кажется, что совсем недалеко, правда? - Мужчина нежно провел губами по моей шее, заставляя рой мурашек спуститься по спине вниз.

- Угу, - хотелось навсегда запечатлеть этот миг в памяти. Раньше я никогда и подумать не могла ни о чем подобном, а теперь стою на балконе дворца в комнате самого настоящего принца и являюсь его невестой. В это слишком сложно поверить!

- Голодна? - Тери ласково поцеловал мои пальцы, посмотрев на сверкающее в солнечных лучах кольцо. Я улыбнулась. - Завтрак ты уже проспала, но скоро будет обед.

- Голодна, как волк, - сказала я и рассмеялась. Счастье было в моих руках, и мне не хотелось его отпускать ни на секунду. - Чем же угощают в замке оборотней? Небось мясом с кровью? На завтрак крольчятина, - гримасничая, стала издеваться над женихом. - На обед оленина, а на ужин десерт из уток, фаршированных перепелками.

Астериус рассмеялся вместе со мной, по достоинству оценив шутку.

- Не поверишь, но в основном овощами. Хотя мясо тоже присутствует, но не в таких количествах, как ты подумала.

И тут, как молот по голове, я вспомнила о своей новой знакомой:

- Ко мне тут до тебя приходила барышня… То есть, как она представилась, графиня Деламея. Знаешь такую? - приподняв брови, уставилась прямо ему в глаза.

Астериус на мгновение нахмурился, что не укрылось от моего зоркого взгляда, но затем тяжело вздохнул.

- Знаю. Мы с ней раньше были… хм… в близких отношениях. - Мужчина не смутился. - Но это давно уже в прошлом, что она вообще делала в этом крыле дворца? Я скажу страже, чтобы её больше не пропускали на нашу сторону.

Я фыркнула, полностью поняв, в чем дело. Конечно, было немного обидно, что та девица живет здесь и будет жить и мозолить глаза нам обоим, но… Я не могла не понимать, что Астериус уже давно взрослый мужчина и его прошлое меня не должно касаться. Главное то, что будет в будущем.

- Не беспокойся, Тери, все нормально. С зазгрызнями справлялась и с этой Деламеей справлюсь. У нас в Ласии, - замолчала, на миг вспомнив родные края, Агатку, соседей и бабулины причитания, - баб сразу на место ставят, если те хотят чужого заарканить.

- Ты правда так думаешь? Может просто… - Тери похоже хотел добавить что-то свое, но я ему не дала. Если я не смогу разобраться с какой-то девушкой, то уже куда мне управлять целым королевством…

- Нет, все хорошо, - перебила его, положив ему руки на плечи и прижавшись к его крепкому торсу, разворачиваясь лицом. - Никто нам не помешает.

Астериус улыбнулся и поцеловал меня. Сделал ровно то, чего я и добивалась. Он любит меня, и я вижу, что это искренне, и не хочу сомневаться в этом больше никогда.

Глава 26. Астериус

Приехали в Камилант уже поздней ночью как я и предсказывал. Камила спала на моей спине. Путь по столице был недолгим - в городе в это время суток большинство жителей спали, расчистив нам путь, но все же были те, кто прогуливался по ночной столице и стали невольными участниками нашего шествия. Но по крайней мере, как меня уверял генерал Фетус, никто не знал о том, что мы прибудем в Камилант, или, по крайней мере, когда. В целях нашей безопасности, конечно. Гвардейцы шли ровным строем, окружая нас со всех сторон. Я смострел во все стороны, лишь бы никто не посмел закричать и разбудить мою спящую красавицу. Благо, все и так поняли, в чем дело, да и иметь какие-то неприятности с королевским полком и кронпринцем в придачу не хотелось никому.

Дойдя до ворот замка, я обратился в человека, перехватив Камилу на руки. Девушка приоткрыла было глаза, но увидев меня, сразу же уснула заново. Моя будущая супруга… До сих пор не могу поверить, что это та самая девушка, которая еще недавно беззаботно жила в деревне, совершенно не зная о собственном наследии. Дикарка... она будет моей женой, и, возможно, матерью наших детей.

Мотнув головой в знак приветствия стражи, я вошел с Камилой на руках в дворец. Свет был приглушен, и поэтому ничто не тревожило сон мой невесты. Аккуратно, и тем не менее быстро поднявшись до своих покоев, я подозвал дежурных слуг для того, чтобы расправили мою постель. Сняв обувь, не стал более тревожить сон девушки, уложив ее на подушки прямо в одежде. Помыться и переодеться сможет завтра, а сейчас надо поспать и набраться сил, чтобы познакомиться с ее свекром и встретить, наконец, свою “бабушку”.

Быстро ополоснулся под горячим душем, переоделся во все чистое и вышел из собственных покоев, бросив последний взгляд на счастливо обнимающую подушку дикарку. Пусть спит.

- Отец! - встретил родителя радостью, крепко его обнимая. Рабочий кабинет короля нисколько не изменился с моего прошлого здесь присутствия, единственное что…

- Леди Амалия, - поцеловал изящную руку величественной женщины, преобразившейся, казалось бы, до неузнаваемости - исчезли те морщины, что испещряли её лицо еще недавно, хромота, уставший и словно бы выцветший взгляд, седина в волосах… Амалия Астерос сейчас выглядела словно бы моей ровесницей, помолодев лет на пятьдесят, хотя едва заметная печать прожитых лет все же виднелась у неё на лице.

- Принц Астериус, рада встрече, - поздоровалась леди, - в человеческом обличии вы еще более красив. - Её губы растянулись в вежливой улыбке, и вместе с тем чувствовалось, что она на самом деле довольна этой встрече.

 - Спасибо, - принял комплимент. - Вы выглядите лучше с момента нашей последней встречи. Как ваша нога? - поинтересовался для приличия.

- Ваши придворные маги творят чудеса, - оглянулась на отца Амалия. - Я и позабыла, что значит быть молодой. Тем более, - посмотрев на меня немного искоса, - сила связи укрепила мое здоровье.

- Я рад за вас обоих, - кивнул, посмотрев на счастливого отца. - Давно надо было создать этот союз. - Сел на предложенное мне кресло напротив отца. - Как наши пленники? Допросы уже начались? Как дела в Камиланте? Мы были в Фасте с Камилой, там отношения между магами и оборотнями уже начинают быть напряженными. Если раньше правило сопровождения мага не соблюдалось, то там оборотни пользуются этим напропалую.

Отец нахмурился, недовольно кивнув.

- За последний год из королевства было похищено более нескольких сотен оборотней. Маги уже не скрываются, действуют в открытую. Большинство подростки или дети. Ситуация на границах обострена, Тектам для наших закрыт.

Это плохо. Очень плохо… похоже военной кампании нам было не избежать. Внимательно слушал отца.

- Волнения уже дошли до столицы. Единственный плюс - наши маги на территории Астеры уже начали просветительскую деятельность. Многие уже знают о том, что принцесса, наследница трона, жива. Далеко не все маги поддерживают своего короля, в некоторых городах возникли волнения - все хотят видеть принцессу. Кроме того, это совпало с тем, что король Астеры решил повысить выплаты в казну с торговцев, цены повысились по всему королевству, что не могло не сказаться на настроении народа.

Что ж… хоть какие-то хорошие новости. Не совсем, конечно, но возможно Камиле будет проще обратить свой народ на свою сторону.

- Что-то еще? - уточнил, надеясь что на этом все с плохими новостями, но ошибся.

- Нет. В северной части на границах не так давно произошла серьезная стычка магов с оборотнями - большая группа магов прошла на нашу территорию.

Про это я знал.

- Король Артур с приспешниками уже объявлялся. Они хотели убить Камилу и потребовать за меня выкуп, но у девушки вовремя слетели ограничители. Маги мертвы, их оборотни пришли с нами. Король сбежал.

Отец вздохнул, с тревогой посмотрев на меня, но не увидев ранений, облегченно откинулся на спинку кресла. Амалия ласково коснулась плеча моего родителя. Рука папы легла на её запястье. Их пальцы сплелись, я улыбнулся.

- Боюсь, это была лишь малая часть магов, Тери. По нашим меркам на территории Камиланта прошло около сотни боевых магов. Про оборотней не знаю. Так что скоро в городах и деревнях будет объявлен повышенный режим готовности. Любой чужак будет задержан и доставлен в столицу на допросы. Мы готовимся к войне, сын…

Покачал головой, на мгновение прикрыв глаза. Именно этого и хотелось бы избежать, но не мы первые начали.

- Как моя племянница? - подала голос Амалия, убедившись, что мы временно закончили обсуждать свои дела.

При мысли о сонной девушке я не смог сдержать счастливой улыбки.

- Спит в моей комнате. Устала. Все эти нападения сильно вымотали её, к тому же ее тело еще не приспособилось к новому объему магических сил. Ей сложно.

Графиня Астерос едва заметно нахмурилась.

- Как ваши с ней отношения? - Её явно интересовал этот вопрос более всего.

- Хорошо, - лукаво улыбнулся женщине. Все же её подозрения по поводу меня не оправдались. Впрочем, я не винил магичку. Должно быть за свою жизнь на видела немало плохих вещей. - Мы собираемся пожениться. Причем чем скорее - тем лучше.

- Это решение обоюдное? Или кто-то надавил на нее, Астериус? - с ноткой недоверия спросила Амалия. Видно, что ее задевал этот вопрос, ведь она сызмала растила свою племянницу, словно родную дочь.

- Камила проснется - спросите её сами, - ответил.

- Какими бы ни были причины этого брака, - вклинился в разговор отец, - он выгоден нашим королевствам.

- Вот я как раз не приветствую этого, Эйтан, - обратилась Амалия к моему отцу. - Свадьба - это, конечно, прекрасно, но она должна быть по любви.

- Я понимаю, - король обернулся, - но любовь может появиться и с годами, если так будет нужно. А мир между нашими королевствами не образуется сам по себе. Камила и Астериус должны принести эту жертву, ради блага сотен тысяч наших подданных.

- Тем более, - заметил я, улыбаясь на их перепалку, - что никакой жертвы не потребуется. Мы любим друг друга и у нас все хорошо.

После разговора с отцом и Амалией, я сбегал к начальнику нашей разведки Гортию. Слова отца на счет магов подтвердились, ситуация на самом деле становилась нестабильной, и скоро нам придется делать первый шаг к урегулированию этого конфликта. Король Артур готов на все, чтобы оставить корону себе, и мы это познали на своей шкуре.

После были длительные и нудные допросы приведенных мной оборотней. Двое из пятерых оказались предателями, перешедшими под крыло к магам по собственной инициативе. Что ж… Никто плакать об их смерти не станет. Политика иногда бывает сурова и беспощадна, особенно в такие моменты как сейчас, когда на кону стоят тысячи жизней. Трое, которые тогда и встречали меня на крыльце еще в деревне, оказались на первый взгляд невиновными, но наши люди еще продолжат допрашивать их еще какое-то время, а затем, если так ничего и не выяснится, то отпустят их. Некоторое время за ними присмотрят, возможно помогут даже в чем-то. 

Неудивительно что к Камиле я смог вернуться уже только утром, когда солнце уже встало. Девушка стояла у окна, как обычно рассматривая небо и облака. Тихонько подошел, плавно обвивая руками ее совершенное тело. Никому ее не отдам и сделаю все, чтобы она была счастлива. В такие моменты понимаешь, что любишь не за что-то или вопреки чему-то, а просто любишь и все.

Небольшой разговор о моих бывших несколько омрачил атмосферу, но Ками удивительно спокойно на это отреагировала. Я принц, живу в замке, и здесь может случиться все, что угодно. И некоторые интрижки у свободных - обычное дело. Лишь бы, конечно, эти шалости не довели до потомства…

- Я не успел позвать к тебе портную, - посетовал. Забегался с делами, еще не привык к тому, что теперь в первую очередь надо обращать внимание на подобные детали, ведь все купленные нами вещи девушки канули в небытие когда на нас напали.

У меня в комнате точно не было женских одеяний, и где теперь их искать я не знал - не с прислуги же снимать.

- Это не проблема, Тери, - поцеловала меня в нижню губу Ками, слегка ее прикусывая, - похожу пока в твоей одежде. Или это будет совсем неприлично? - девушка тут же забеспокоилась.

- Не переживай. Мы, оборотни, по большей части спокойно относимся к одежде, ведь она в любой момент оборота может исчезнуть, если её специально не зачаровать, так что большого переполоха не будет. Другое дело, что лучше бы тебя с местными модницами тогда не знакомить - наслушаешься тех еще острот, но на обеде их пока точно не будет, только ты, я, мой отец и твоя тетя. А ближе к вечеру стрясу с портной хоть одно платье, чтобы было не стыдно выйти прогуляться по замку или окрестностям.

- А сейчас мне что, сидеть взаперти половину дня? - не поняла Камила.

- Почему же? - улыбнулся. - Ты не пленница, я сказал только про встречи с местными леди. Единственное, что прошу - за пределы дворцовых территорий пока не выходи. Если захочется посмотреть столицу - лучше вызови меня, я схожу с тобой и строем стражи. Маги проникли на территорию Камиланта, и похоже вскоре всем здесь будет достаточно весело жить… - рассказал самые неприятные новости. - И да. Ты ведь не против выйти за меня уже завтра? - уточнил, прекрасно понимая, что нам теперь стоит поторопиться. - Понимаю, что все слишком быстро, но нашему народу нужно подтверждение того, что ты на нашей стороне. Не только оборотням, но и магам. Их семьи пострадают от этой войны также.

Камила уставилась на меня широко раскрытыми глазами, смотря куда-то сквозь, при этом раскрывая рот все ниже и ниже.

- Не каждый день такое услышишь, понимаю. Не хочу на тебя давить, но ты сама прекрасно понимаешь ситуацию, так что если ты не против… Благословение Амалии я уже почти получил.

Камила, звонко пискнув, радостно кинулась мне на шею и сдавила меня так, будто снизу змеи или крысы, или кого там еще боятся люди.

Я рассмеялся, тут же чувствуя, как облегчение расходится по каждой клеточке моего организма.

- Так понимаю, это да? - улыбнулся мой невесте.

- Да! - Глаза девушки горели счастьем и любовью.

Отлично! Настроение тут же поднялось на несколько делений вверх.

- Тогда сейчас найдем тебе что-то надеть, а потом обед? Там ты встретишься со своей “бабушкой”. Потом мне еще надо будет решить некоторые дела, но думаю Амалия тебя в достаточной степени развлечет, она тоже очень соскучилась по тебе. Заодно сходите к портной, она прямо в замке живет, обсудите фасоны свадебных платьев и прочих мелочей. Я предупрежу прислугу о празднестве, в народ выйдут гонцы с благой вестью. Церемония будет скромной, но у нас еще будет шанс отыграться, когда получим твое королевство назад. Людям после войны будет просто необходим праздник!

- Можно пока я надену это? - потянулась в сторону кровати моя будущая жена, стягивая с постели простынь. - Не буду ведь я ходить в грязным вещах - по ходу разговора оборачивая вокруг себя огромное полотно.

Улыбнулся.

- У меня есть идея получше, - потянул девушку к шкафу. - Там должен быть где-то сверток с моими подростковыми вещами. Да, это не платье, но оборотницы, как и магички спокойно могут ходить в штанах. Это удобнее.

Выудил под любопытным взглядом Камилы внушительных размеров сверток с дальней полки.

- Посмотри, наверняка что-то здесь может тебе подойти. Все чистое, обработано магией.

Камила размотала сверток прямо посередине комнаты, вываливая все аккуратно сложенные вещи прямо на пол, уселась рядом на колени и приступила к внимательному осмотру. Рукой пригласила к себе на пол, но я не успел сообразить, что нужно сделать, как девушка, фыркнув, вернулась ковырять мою одежду.

Брючки безумно шли девушке. Не удержавшись я даже облизнулся, буквально пожирая взглядом обтянутые тканью ножки моей любимой.

- Ты завтракал? - увидя мой взгляд на себе спросила она, - а то, смотрю, твоим завтраком могу быть я. В смысле что ты меня съешь, - невинно смутилась девушка, но мне это даже понравилось. И все же, она потрясающая!

Коварно улыбнулся.

- Завтра, после свадьбы, как раз и станешь им. А в дополнение еще обедом и ужином… - мой голос сел от почти уже захватившего меня возбуждения. Почти год воздержания - мои инстинкты были уже практически на пределе. Еще бы - каждый день видеть девушку перед собой и не иметь возможности коснуться ее было мучительно. Не представляю, как я собирался пережить годы обучения Камилы, и сейчас был даже рад, что все произошло именно так.

Камила легко улыбнулась мне в ответ, дальше начав копаться в вещах. Все рубашки свободно колыхались на юном теле, но ей нравилось, поэтому решили остановиться на варианте рубашки с брюками. А что, в брюках удобно бегать, а в рубашке фехтовать… Да и срывать ее также легко… Что-то мои мысли окончательно пошли не туда.

Глава 27. Камила

Похоже, в родных стенах настроение у Астериуса было более веселым. Он чаще улыбался, вновь и вновь поражая мое бедное сердечко своей красотой, чаще касался меня, был активнее, словно это не он не спал эту ночь, решая какие-то важные дела… Мне было сложно сдержаться, когда он сказал про завтрашнюю брачную ночь.

Конечно, я переживала про первую брачную ночь, ведь мне бабушка, то есть Амалия, много рассказывала что может произойти после…  кхм… Хотя я прекрасно знаю что и как и куда, спасибо деревне, соседям на сеновалах и многочисленной скотине, но все равно было страшно. А также возникало слишком много вопросов: где это будет, как, и главное… будут ли какие-то последствия.

Не то, чтобы я не любила детей, но, если честно, в данных условиях, когда я сама не понимала какое место должна занять, такой большой ответственности несколько боялась. Хотя может быть зря себе надумываю, и все случится так, как должно быть. Только вот я ведь даже не знаю, любит ли детей Астериус. Да, в деревне он вроде бы даже с ними общался, но больше всего просто поглядывал на меня и улыбался - не более. Возможно, он не готов к такому вовсе, а тут я…

- И долго ты собираешься так смотреть на меня? - внезапно нарушил тишину Астериус.

- Что? Как? - приходя в себя, ответила принцу.

- Щуришься на меня, ничего не говоря и даже не моргая. - улыбаясь сказал он. - Будто замышляешь что-то.

- Да нет, что ты, - смутилась, поняв, что уже довольно продолжительно время стоя у зеркала, смотрю на жениха, не моргая. Тут же отвела взгляд, рассматривая себя в зеркало.

Штаны были очень непривычны, касаясь тела там, где казалось бы ничего не должно касаться и это… смущало. Покраснела, тут же отворачиваясь от шкафа.

- А скоро обед? - уточнила, лишь бы перевести тему в другое русло.

Астериус улыбнулся, подхватывая меня под руку, складывая мои пальцы себе на запястье так, как до этого еще ни разу не делал.

- Вот так принято ходить парам во дворце перед знатью. Обычно здесь пустынно и мало народа, но сейчас в связи со сложной обстановкой отец созвал практически всю страну к нам, так что придется соблюдать некоторые правила.

Я послушно кивнула.

- На обеде сможешь расслабиться, там будут только близкие, я уже говорил, в остальном тоже сильно не реагируй. Если встретим кого-то из женщин, то просто пройди мимо. Их злые языки не должны тебя волновать, когда станешь королевой отношение окружающих мигом изменится.

- Но ведь они останутся теми же людьми, с теми же взглядами, просто не станут этого показывать более. Мне надо, чтобы мои подданные, раз уж я стану королевой, должны любить меня, а не просто бояться или почитать.

- Подданные и аристократки - это практически две разные касты, - Тери тяжело вздохнул, выводя меня из комнаты.

Я тут же с любопытством начала осматриваться по сторонам, но пока это был самый обычный каменный коридор, ничего особенно примечательного.

- Видишь ли, большинство из женщин так или иначе надеялось, что тебя все же не будет, и именно они займут место рядом со мной. Не важно даже, разговаривал я с этими женщинами или нет. Нет, само собой, есть нормальные и адекватные, но три или четыре все равно попытаются испортить тебе жизнь. К тому же в последнее время оборотницам нечем себя занять, кроме как сплетничать. Мы с отцом уже подумывали устроить им всем взбучку в ближайшем будущем и отправить в леса на пару недель проветриться, вспомнить инстинкты…

- А такое возможно? - Мне на самом деле было любопытно.

- Конечно. Оборотницы на самом деле очень чувствительны в молодом возрасте и как правило быстро находят себе пару, если долго находятся в образе волка. Возможно именно поэтому они сейчас ограничивают себя в обороте, чтобы этого не произошло, растаптывая все их надежды по отношению ко мне. Глупость.

Мне стало смешно. Все это на самом выглядело неразумно. К чему искать одобрения принца, если рядом будет кто-то гораздо ближе… Впрочем, местных леди не мне судить, но я поняла что хотел сказать Астериус. Буду осторожнее.

Столовая оказалась до обидного близко к комнате принца. Так, что я даже не успела толком рассмотреть убранства дворца. Должно быть что-то отразилось на моем лице, так как Астерис сразу же отреагировал:

- Вечером я обязательно все здесь тебе покажу. Сейчас не успеваю, но и кивнула в волнении сжав пальцы в кулаки. С этой самой Амалией Астерос, которая была моей “бабулей” все это время будучи родной тетей поговорить на самом хотелось сильно и серьезно. Зачем она столько скрывала? Зачем врала, что я её внучка? Зачем сказала, что я сирота без роду и племени, в то время как знала, что у меня есть она… хотя бы она…

Эмоции зашкаливали, но я старалась держать себя в руках. Астериус толкнул тяжелую дверь столовой и мы вошли…

“Бабуля” выглядела точно так как я ее и запомнила: те же длинные собранные в пучок волосы, те же черты лица, жесты, взгляд… Но вместе с тем это же была и не она: теперь не осталось морщин и седины в волосах, не было больше дешевых нарядов, которые не страшно перепачкать в огороде, мозолистых натруженных рук…

Я смотрела на эту знакомую и одновременно незнакомую мне женщину и никак не могла до конца принять все это. А потому, когда Амалия порывисто встала из-за красиво украшенного стола с разнообразными блюдами, подбежала ко мне, обняла, горькими слезами заливая мне плечо, все что я смогла - тоже расплакаться в ответ.

Прошел всего год, а в нашей с ней жизни так многое изменилось. В нос ударил запах ее любимых духов. Зажмурилась, представляя нас на широкой полянке Ласии. Ветер треплет мне волосы, принося из леса запах свежести и прелой листвы. Солнышко припекает, а односельчане разбредаются по своим делам. Где-то там вредная Агатка снова жует лопух, а пес Дик играет с недоеденной костью. Бабуля…

- Принцесса Камила, рад встрече, - вмешался в наше таинство чей-то голос неподалеку, - Наконец-то вы с моим сыном Астериусом в безопасности в замке.

Пришлось отвлечься от рыданий, чтобы сквозь слезы рассмотреть высокого статного мужчину, внешне очень похожего на Астериуса, только если у моего принца волосы были темные, как и глаза, то этот мужчина имел другой оттенок радужки и волос, более светлый. Похоже это было унаследовано Тери от матери.

- Ваше величество, - отпрянула от родной тети, вытирая слезы рукавами рубашки и приводя себя в божеский вид. - Спасибо за эскорт до замка и… заботу, - потупившись, ответила ему, не зная что еще надо говорить аристократам вроде него. С Астериусом у нас все как-то само собой тогда получилось.

- Рад помочь, юная леди, - мужчина тепло мне улыбнулся, отчего-го на сердце сразу же стало легче. - Полагаю, мой сын не озаботился полагающимся вашему статусу нарядом. - Местный правитель подошел ко мне поближе и, не обращая никакого внимания на все еще обнимающие меня руки “бабули”, ласково меня потрепал по плечу, сказав неожиданную вещь: - Добро пожаловать домой. Мы рады тебе.

Обед прошел в неожиданно приятной и теплой семейной атмосфере, какую я не знала никогда. Амалия сидела прямо напротив меня рядом с королем, а я рядом с Астериусом, и мы все мило разговаривали о предстоящем торжестве, платье, приглашенных, фате так, словно над королевством совершенно ничего не нависло. И я только сейчас начинала понимать, что все эти люди до одного, уже завтра, станут моей семьей. Точнее тетя и без того была мне родной, но Астериус и король Эйдан…

- Ками, все в порядке? - полушепотом спросил меня Тери, нежно гладя по руке. - Ты почти не притронулась к еде.

- Да, - сглотнула, стоявший в горле комок. - Я просто… у меня никогда не было семьи. Я… я боюсь, - созналась словно в страшном грехе.

Астериус нежно мне улыбнулся, приобняв прямо за столом и уже ни на кого не обращая внимания поцеловал в щеку.

- Все будет хорошо. Просто доверься мне. - Он нежно погладил меня по волосам, словно маленькую. Кстати… надо будет убрать все обереги из них. Теперь… теперь они мне больше не нужны.

Кивнула головой и принялась пробовать еду. М-м-м! Местный повар похоже был настоящим кудесником, так как я никогда еще не пробовала таких восхитительных блюд! Отвлекшись едой, даже на некоторое время потеряла нить разговора за столом, а когда вынырнула из экстаза вкусовых ощущений, то поначалу даже не поняла о чем вообще идет речь.

- Мы выманим их, а затем устроим засаду, местность позволяет нам рискнуть… - расслабленно рассуждал король, заставив меня нахмуриться.

- Я что-то пропустила? - оборачиваясь на всех, начала искать того, кто мне расскажет суть беседы. - Тери, вы про войну разговариваете? Обязательно это обсуждать сейчас, за столом? - уточнила, ощущая как настроение медленно начинает ползти вниз, но тут уже вступила “бабушка”.

- Я могу помочь артефактами. Выманить их не составит никакого труда. Артур всегда отличался трусоватостью. Этот подлец заплатит за все.

Они правда это хотят обсудить за едой? Странно, тетя всегда учила меня, что за столом надо обсуждать либо нечто отстраненное, либо хорошее, а тут…

- Вчера на границе были задержаны маги, Камила. Это уже не первый прорыв на наши территории. В Фасте произошла самая настоящая бойня, город горит, оборотни были вынуждены бросать дома и бежать. Порабощено много мирного населения, в том числе женщины и дети. Наших магов убивают. Это война, Камила. И её начали не мы… - Астериус сжал мою ладонь под столом, а я вспомнила тот чудесный милый городок… Не может этого быть! За что?

- Ему ведь нужна я? - тихо спросила.

- Но и мы потеряли с десяток оборотней захваченными и убитыми только на нашей границе. Разведчики докладывают о переброске сил вглубь нашего государства. - Тем временем продолжал спорить с Амалией король Эйдан.

Мой оборотень молча отвел взгляд так, что все становилось понятно без слов. В груди словно образовалась дыра, я прикусила губу, чтобы снова не разреветься, но теперь уже по другому поводу.

- Не беспокойся, Камила, здесь ты будешь в полной безопасности, - тетя первой отреагировала на смену моего настроения. - А после вашей с Астериусом свадьбы наши войска выступят против захватчиков.

Свадьба, омраченная войной? Всегда об этом мечтала…

- Ничего не поделаешь, милая, - “бабуля” была ласкова со мной так, как всегда была, если происходило что-то из ряда вон. - Ты ключ к миру, Камила. Сейчас только от тебя зависит будущее наших народов.

Было неприятно. И как я должна на это все реагировать? Покачала головой, опуская взгляд на свою тарелку.

- Может быть тогда перенесем свадьбу на сегодня? Мне бы не хотелось, чтобы погибал еще кто-то из-за меня…

- Люди и оборотни с твоего рождения погибают из-за тебя, - начала Амалия, но оступилась, поняв, что сказала. - Я не это имела в виду.

Она хотела добавить еще что-то, должно быть обнадеживающее, но именно в этот момент вдруг к нам в столовую залетел кто-то из местных, крича с дикими глазами:

- Они здесь! Маги пробрались во дворец! - крикнул и тут же обернулся в волка с диким рыком, пускаясь обратно из комнаты.

На мгновение в комнате установилась гробовая тишина. Такая, что казалось, она давила на барабанные перепонки. А потом…

Первым вскочил король, оборачиваясь к нам с Астериусом.

- Спрячь принцессу и охраняй! Она должна остаться жива! Амалия - пойдешь с ними, твоя задача транслировать все происходящее с помощью магии на связи артефакты в городах Камиланта и Астеры. Это война!

- Да, отец, - быстро проговорил Тери, вскакивая со стула и хватая меня за руку. - Нам пора, Ками, обед закончен. - Я еще успела заметить как отец моего жениха обращается в огромного волка, даже больше самого Астерису и уносится вслед за объявившим плохую весть.

Хитросплетения коридоров заставляли кружиться голову, сердце билось как бешеное, уже знакомый адреналин заиграл в крови, придав силу и уверенность. Поменьше бы, конечно, таких ситуаций, но сейчас в моей голове не было сомнений. Я должна довериться Астериусу чтобы выжить, а там… Не знаю, на что я вообще надеялась.

- Сюда! - Амалия распахнула одну из железных решеток темницы, где мы сейчас находились. - Тут тайный лаз!

Астериус странно посмотрел на женщину, но спорить не стал, послушно забегая первым, а потом затягивая и меня за решетку. Дверь за нами захлопнулась. Я было испугалась, но “бабуля” не теряла времени, простукивая одну из простенок.

Спустя полминуты перед нами уже был открыт один из тайных ходов замка. Астериус восхищенно оглянулся на мою родственницу.

- Впечатлен, - сказал он и легко обратился в волка, первым ныряя в темноту. За ним, стараясь не думать ни о чем, отправилась я. А потом и сама Амалия Астерос.

Заходя, тетя произнесла какое-то заклинание, и маленькие огоньки загорелись по стенам, слабо освещая нам путь. Для меня то, что она владеет магией, казалось целым чудом.

Путь проходил в тишине. Заросшие паутиной мрачные ходы навевали тоску и напряжение. Кажется, иногда можно было услышать какие-то крики, но мы не обращали на них внимание, двигаясь дальше. Когда атмосфера стала совсем невыносимой, а все же нарушила эту тишину, спросив то, что мучила меня так давно:

- Зачем ты врала? - обратилась к тете, которая все это время притворялась моей бабушкой. - Допустим, зачем ты называлась не тетей, я понимаю, но к чему ложь про родителей, происхождение, твое имя… ты скрывала его, положение, моя магия… даже когда все уже вскрылось, ты все равно не сказала мне ничего про оборотней, и мне пришлось самой узнавать все, выглядя при этому полной дурочкой перед принцем Астериусом…

- Не сейчас, Камила, - строгим голосом ответила Амалия, как всегда делала. Только теперь я уже не дитя, чтобы со мной можно было так разговаривать.

- Нет, сейчас! - остановилась я посреди пути, всем своим видом выражая что дальше не пойду. - Мне нужны ответы!

Глава 28. Астериус

Я был рядом с Камилой, стоя прямо за её спиной, глядя на Амалию Астерос, тоже весьма интересуясь заданными моей невестой вопросами. Графиня явно неспроста так мудрила.

Женщина смотрела на нас недовольно, явно не желая вообще поднимать эту тему, но затем все же тяжко вздохнула и начала говорить:

- Все несколько сложнее, чем кажется. - В глазах графини мелькнули искры сожаления. Мысленно усмехнулся - похоже, свержение правящей четы не обошлось без Амалии - вот и ответ почему молчала. Чувство вины - оно такое, гложет изнутри, хочешь ты этого или нет. - Я была молода в то время и у меня был роман…

Камила молчала, глядя на тетю с ожиданием, а я же подобрался. Что-то мне перестал нравиться этот разговор, особенно когда графиня виновато посмотрела при этом именно на меня. Сел, поджав лапы под себя, готовый выслушать все до самого конца, что бы там ни было.

- Роман с Артуром? - предположила Камила, тоже увидев эти взгляды “бабушки”. Но женщина неожиданно потупилась.

- Да и еще с одним мужчиной… - В её голосе была растерянность и некоторая тоска. Покачал головой, мгновенно обращаясь обратно в человека. Одежда на мне была зачарована на два оборота. Жаль их тратить, но хотелось понять до конца что же тут происходит. А догадки были вполне определенные.

- Мой отец, - сказал утвердительно. Амалия Астерос мгновенно покраснела, словно юная девушка, которую застукали с любовником на сеновале.

- Да. - Однако осанка графини была все также ровна. Эта женщина обладала уникальным внутренним достоинством. - Это был отец Астериуса, оборотень. Но у него была в то время жена, и мы не могли быть официально вместе. А когда королева Камиланта забеременела, то мы и вовсе расстались. Тогда то Артур и появился. Он был учтив, обходителен, красив, как и свой старший брат… Мое сердце дрогнуло, хотя я никогда его по-настоящему и не любила, как Эйдана. Я до сих пор виню себя в произошедшем, ведь именно я в тот день дала ему повод расправиться с моей сестрои и её мужем. Рассказывать о той некрасивой сцене не хочу, скажу лишь только что это из-за него я не могла сказать про родителей Камилы… Ну как мне смотреть в глаза ребенку, единственной оставшейся от сестры родной крови, когда я виновата в смерти её родителей? - на глазах графини налились слезы.

Я молча осмысливал сказанное. То, что она спала с моим отцом очевидно, но злость… её не было, хотя я только что узнал о том, что родитель не был верен своей супруге. Правда он никогда и не скрывал того, что парности между ними так и не возникло, иначе бы он ушел вслед за ней в могилу - оборотни не живут одни после смерти половины. Тем более все что было в прошлом, уже осталось в прошлом. Судить родного отца за содеянное я не могу.

А вот Камилу явно напрягала мысль, что Амалия Астерос может быть виновна в смерти её родных.

- Что ты сделала? - голос принцессы дрожал. Пальцы вцепились в мои, явно пытаясь удержаться на месте. Я ощущал насколько она напряжена.

Графиня отвела взгляд, не выдержав накаливания атмосферы. Вина в её эмоциях стала лишь сильнее.

- Я отказала выйти за него по причине того, что он не король и никогда им не будет, сказав приходить ко мне только после того как станет им.

Не был бы человеком - точно бы зарычал сейчас на эту глупую женщину. Молчание давило на барабанные перепонки, время тянулось как горькая патока.

- А почему вы скрывали от своей племянницы информацию об оборотнях? - Мне хотелось понять все до конца.

Амалия пожала плечами.

- Я знала про помолвку, знала про обаяние семьи Касгонтов…. почему-то в тот момент мне казалось это решение правильным. Хотелось уберечь сердце племянницы от боли, которая постигла меня, когда мы расстались с Эйданом. Я сама себе поклялась на крови, что никогда ни о чем не скажу своей “внучке”, пока мы находимся в той деревне.

Я хмыкнул, переваривая.

- Но как “племяннице” вы уже можете ей рассказать? - сделал вывод, зная, что практически в любой клятве будут лазейки.

Женщина кивнула, глядя на свою родную кровь с сожалением.

- Я понимаю, что возможно была не лучшей и не самой умной “бабушкой” тебе, но я старалась. А теперь, повзрослев и поняв какую же глупость я совершила, надеюсь, что ты сможешь простить меня, Камила. И за то, что ничего не сказала, и за родителей. Я правда полюбила тебя как свою родную дочь и мне было безумно страшно отпускать тебя без какой-либо информации в ту академию, но Астериус должен был тебя защитить. К тому времени я уже осознала, что то, что приключилось с моим сердцем не обязательно должно произойти с тобой. Принц не его отец, и возможно он не разобьет тебе сердце. А обереги…

Теперь графиня снова смотрела на меня.

- Обереги я зря сделала. Думаю, пришло время снять магию, заключенную в них… - рука женщины поднялась и легко коснулась волос моей невесты. - Вы - надежда этого мира. И Эйдан прав - я не имею права стоять на вашем жизненном пути.

Сглотнул, чувствуя себя неуютно. Камила молчала. Минута и девушка просто развернулась, просто пойдя дальше по коридорам. Я тяжело вздохнул, следуя за своей принцессой. Потом будем разбираться что делать со всей этой информацией про графиню Амалию. Сейчас важно спастись самим и выкурить из дворца Камиланта чужих магов.

Повернув за угол, мы увидели лучи света, проходящие сквозь потолок, идущие вдоль всего коридора, а спереди стояла точно такая же дверь, через которую мы вошли. Я обернулся на Амалию, вопросительно подняв брови, и женщина одобрительным кивком разрешила открыть дверь, но…

- Вдруг там кто-то есть, - обеспокоенно спросила Камила, хватая меня за руку, - вдруг там маги, и их больше? Я не хочу снова…

- Ками, здесь и сейчас, в этом коридоре, находится сильнейший оборотень одного государства, маг другого, и лучший артефактник обоих. Так что беспокоиться придется им, а не тебе.

- Но ведь я не знаю, как работают мои силы, как они включаются, куда направлять все эти потоки? - затараторила девушка, и Амалия положила ей руку на плечо, чтобы успокоить, но Ками отодвинулась от Амалии, показывая, что еще не смирилась с таким положением дел.

- Камила, девочка моя, - начала виновато женщина, убирая руки, - я чувствую сильные потоки магии, исходящие от тебя, они просто витают повсюду. Если ты немного сосредоточишься, то сможешь собрать их и направить на врага, буквально разрывая их на части.

- Я этого еще ни разу не делала! - ошарашенно взглянула принцесса на тетю. - И не знаю, смогу ли! - обернулась затем на меня.

Глава 29. Камила

К моему великому облегчению за дверью никого не оказалось, кроме клубов пыли и общего заброшенного состояния.

- Где мы? - похоже Амалия сама не знала где мы должны были выйти.

- Северное крыло замка, - Астериус осмотрелся. - Не используется уже много лет, поэтому такое запустение.

Мы шли по пыльным коридорам, населенным однии пауками и мышами и крысами, которые изредка пробегали под ногами.

- Как это не используется? Разве здесь некому жить? - приподняв брови, спросила жениха. - Ведь в замке, наверное, жить лучше, чем в… - не знала даже, что и предположить, - в городе! Здесь же балы, собрания, вся знать…

- Так-то оно да, но есть пара загвоздок. Во-первых, - все еще оглядываясь по сторонам начал Астериус, - во дворе живут члены королевской семьи, их прислуга, то есть повара, дворецкие, служанки…

- Да поняла, я, поняла, не такая дурочка, - немного виновато перебила его, когда Тери начал перечислять всех.

- Хорошо, затем, во-вторых, здесь могут жить высшие чины государства: герцоги и графы, а также их прилуга. Причем сами эти аристократы, зачастую, просто имеют здесь комнаты, в которых либо не живут, либо, - Тери смутился, посмотрев на Амалию, - водят своих, - кхм, - девушек. Все-таки дворец, как никак. - Я посмотрела на него как на старого романтика. Да кому нужны все эти дворцы, если у вас не любовь? Хотя может столичные девицы и на это согласны… Ужас. - Но не стоит забывать, продолжил Астериус, - что у высшей аристократии крупные поместья в черте города, так что здесь они не живут. Добавим сюда личный гвардейский полк короля, личные портные, кузнецы, алхимики и прочие маги, которые полезны при дворе. Не забываем глашатаев, писчих, и многие другие службы, они тоже живут и трудятся при дворе.

- Я поняла, что здесь много народу живет, что даже в случае осады - дворец - маленький город. Но почему это крыло пустое? - никак не могла дождаться ответа.

- Есть легенда, что еще давно, когда нас всех еще не было, - взяла слово Амалия, - здесь жил один очень грубый и жестокий граф. Давал непосильные задания своим слугам и серьезно наказывал за неисполнение. К нему были приписаны бывшие разбойники, воры и тому подобные, кого нельзя было на нашим прошлым законам казнить, но и содержать за счет казны было расточительством. Так вот ссылали их сюда, на перевоспитание. И то ли из-за этого старый граф стал жестоко с ними обращаться, потому что эти люди вне закона, либо наоборот ему стали подсовывать их, потому что их не жалко. Сам граф, когда был еще жив, верил, что эти люди могут измениться, поэтому и воспитывал их как считал нужным.

- А что случилось потом? - заинтересованно спросил Астериус, - я не знаю этой истории, хотя сам жил здесь всю жизнь.

- Ты многого еще не знаешь, - усмехнулась Амалия, - этот дворец был окутан тайнами еще до того, как был раскол единого государства на Камилант и Астеру. И люди, жившие здесь, унесли свои секреты с собой в могилу, но их наследие может аукаться до сих пор.

- Так что же случилось со старым графом, тетя? - взволнованно спросила ее, ведь знаю, что она, раз уйдя от темы, может и не рассказать всю историю, как это было прежде, в Ласии, когда она еще была моей бабушкой.

- Как вы сами думаете, что могло случиться? - остановившись, строго посмотрела на нас Амалия. - Что бывает с загнанным зверем?

- Он нападает, - сухо ответил Тери. - Случился мятеж.

- Да, они убили охрану, графа, и еще много невиновных людей. Хотя все, кто в этом участвовал, были виновны… - тяжело вздохнула Амалия. - Магам того времени пришлось задействовать запрещенную магию, чтобы избежать самой настоящей революции. Эти разбойники были во дворце и могли причинить вред самой королевской чете. Действовать пришлось незамедлительно и жестко…

Звучало просто ужасно.

- Поэтому северное крыло до сих пор нежилое? - уточнила, перешагивая через очередной ком пыли.

- Скорее потому, что моему отцу было некогда заниматься всем этим, хотя эту историю я, признаться, даже не знал. - Пожал плечами Астериус.

Какое-то время мы еще шли по пустым коридорам.

- Криков не слышно, - спустя несколько минут сказал Тери, принюхиваясь. - Запаха чужаков тоже нет. Но на всякий случай лучше проверить. Подождите здесь, я схожу на разведку, - и, не дав нам с тетей время на раздумья, тут же обратился волком, двигаясь вперед. Я тяжело вздохнула, тоскливо глядя на черную лоснящуюся шерсть.

Амалия рядом спокойно притулилась плечом к грязной стене, пачкая красивое придворное платье. В новом образе ее уже сложно было узнать.

- Так значит ты правда любишь его? - вопрос прогремел словно гром с ясного неба.

- Люблю, тетя, - после недолгого молчания ответила, раздумывая над ее словами.

Тетя молчала, должно быть обдумывая мой ответ, но затем все же снова оживилась, тем более что Астериус не торопился возвращаться обратно.

- Ты уверена в этом, или он тебе голову запудрил? Ты пойми, я хочу чтобы ты была счастлива. Астериус несомненно хорошая партия и мужчина красивый, но это еще не все в жизни. Не пожалеешь, согласившись с ним на ритуал? Если он сделает тебя свой парой, то ты уже не сможешь уйти от него никогда…

- Мне не нужен никто другой. Я и не хочу уходить от него. Он заботливый, милый, обходительный, добрый. У нас много общего, несмотря на разницу в возрасте, - сказала как есть. Я на самом деле ощущала это родство душ, хотя Тери иногда вел себя довольно странно. И дело было вовсе не в политике и не в моем понимании, что так будет лучше для обоих наших королевств.

В этот раз тетя больше не задавала вопросов, и мы молча дождались возвращения принца уже почему-то в человеческом обличье и в совсем другой одежде.

- Все в порядке. Захватчиков было всего двое, похоже на диверсию. Они уже схвачены, остальные части дворца тщательно прочесаны королевской гвардией - никого больше обнаружить не удалось. Виновные в проникновении уже устранены.

 Оставалось только облегченно выдохнуть.

- Свадьба не перенесена? - тетя спросила об этом так, словно еще недавно не задавала мне всех этих странных и недоверчивых вопросов. Тери мотнул головой.

- Нет, завтра. Камила, портная уже ждет тебя к себе, так что если ты не против…

Я против не была, так что быстро вложила свою ладонь в раскрытую руку Астериуса, придвигаясь к нему ближе.

- Я провожу племянницу. Нам еще есть что обсудить, - тетя, похоже, не была до конца удовлетворена моими ответами, так как двинулась вслед за мной.

Глава 30. Астериус

Посмотрев вслед уходящим Ками и Амалии, я снова пошел в свою комнату, чтобы еще раз взять новые вещи на случай того, если снова придется перевоплощаться. Не успел открыть дверь, как сразу увидел лежащую в тонком кружевном белье графиню Деламею, которая недвусмысленно давала понять зачем она здесь и чего хочет.

- Привет, мой принц, - кокетливо поздоровалась девушка. - Не хочешь присоединиться? Тут сладенькое на десерт, - девушка облизнула палец и провела им от подбородка, медленно спускаясь в глубокое декольте.

Странно, то то что раньше могло вызвать удовольствие, сейчас вызывало лишь раздражение. Только сегодня утром в этой кровати спала Камила и казалось кощунством теперь видеть здесь кого-то иного.

- Деламея, что ты здесь делаешь? Я ведь велел страже…

Графиня презрительно фыркнула на мою реплику.

- Твоя стража занимается охраной замка от магов, а не твоих пустых покоев. Это я им приказала, они ведь знают о нас с тобой. Идем, у меня для тебя подарочек, - она продолжала бесстыдно предлагать себя. Было противно понимать, что раньше я бы повелся.

- Нет, встань с кровати и оденься. Уже никаких “нас” нет. У меня есть невеста, и свадьба уже завтра! - начинал потихоньку выходить из себя. Подошел к шкафу, кинув девице первую попавшуюся рубашку, чтобы прикрылась.

- Так в том-то и дело, что завтра! У нас еще целая ночь любви и ласк впереди! Я ведь знаю, что и как ты любишь, Тери… - передвигаясь на подушках, снова приглашала меня на постель.

- Послушай, Деламея. Я сейчас беру свои вещи и собираюсь в темницу, чтобы допросить пленных. Могу выставить тебя нагишом, либо забрать с собой в темницу, только не обещаю, что ты сегодня вернешься оттуда. Итак, что решила?

- Тери, ты не понимаешь! Что эта девка-деревенщина сможет тебе дать? Будь со мной! Мы знаем друг друга же давно, все только и делали, что говорили о нашей свадьбе до того момента, пока ты не ушел в эту свою разведку в Ласию… Это все Амалия подстроила! Это она околдовала тебя, может напоила чем или накормила? Она же сильнейший артефактник, об этом только ленивый не знает! Специально сделала, чтобы свою дочурку к короне поближе пристроить, а там и сама в масле кататься будет!

- Не стоит придумывать, Деламея. Мы просто весело проводили время к обоюдному удовольствию и только. Вот русалки же из озера не выскакивают, чтобы отбить меня у Камилы, - ухмыльнулся.

Озеро русалок часто пользовалось успехом у наших. Те были дамами весьма активными и любвеобильными, но при этом легкими на подъем и не злопамятными. Развлекайся - не хочу. Впрочем, их и не стремился кто-то обидеть, мужчины всегда приходили к ним с щедрыми дарами, а женщины даже иногда прибегали за советом.

- Да как раз-таки я ничего не придумываю. Вспоминай, могла ли заколдовать тебя Амалия? Скорее всего так и было! Ты ведь никогда не был падким на слишком юных и тощих девушек! Посмотри на меня, все при теле! Теперь взгляни на свою магичку. Тьфу.

Пожал плечами.

- Значит мои вкусы изменились! - заявил, не желая оправдываться. - Считаю до трех, и если ты ты при слове “три” не выйдешь из моей комнаты, то выставлю прямо так, голышом! Ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю, Деламея. Раз… два…

Возмущение на ее лице сменялось визгами и проклятиями, но девушка успела вскочить с кровати, подбирая свои вещи с пола и, пройдя мимо меня, сказала:

- Ты еще пожалеешь, что выбрал не меня, Тери. тки, которые уносились прочь из комнаты.

- И забудь это имя. Я для тебя - Ваше Высочество, принц Астериус, графиня Деламея. Не забывай про это, - сказал ей вслед.

Выдохнул, наконец избавившись от назойливой девицы и все же захватил с собой сменный комплект одежды на случай непредвиденных ситуаций и пару артефактов правды, что хранились у меня в комнате. Конечно, у дознавателей будут свои, которыми они не прочь поделиться, но в данных обстоятельствах трудно доверять кому-либо кроме себя, так что мое личное присутствие при допросах обязательно, как и артефакты, проверенные временем.

Я перешел в крыло охраны, а уже там спустился в подземелье, в темницу. Как было у нас заведено, каждый человек или оборотень должен был рассказать всю правду о своих замыслах под действием артефакта правды. Если все подтверждалось, то допрашиваемый был свободен, если же нет, тогда солгавшие освобождались от занимаемых должностей, если таковые были, а там дальше шла конфискация имущества, высылка, арест или казнь в зависимости от тяжести преступления. Именно поэтому все, кто служит сейчас в королевском полку, делают это с честью и достоинством и не представляют угрозы для королевской семьи.

- Двое пойманных магов сидят в камерах восемь и семнадцать и ожидают допроса, ваше высочество.

- Отлично. Пойдемте для начала в восьмую, - сухо ответил я, принимаясь за рутинную работу.

Войдя в темную камеру, ощутил знакомую сырость. Она ассоциировалась у меня с работой, поэтому я спокойно к ней относился. Легким заклинанием сделал небольшой магический огонек и прикрепил его около лица заключенного. Его руки по обыкновению были связаны за спиной и одеты в противомагические перчатки, которые заколдовывались нашими артефактниками, на случай неожиданных сюрпризов от подозреваемых.

- Имя, звание? - громко и властно спросил его.

- И почему это сам принц Астериус ведет допрос? - скорчившись от яркого света, все же узнал меня маг.

- Здесь я задаю вопросы. Мне некуда спешить, но я могу выйти из себя, и дальше тебе придется общаться с волком. Имя, звание, - спокойно повторил ему.

- Пошел к черту ты и вся твоя стая! Скоро истинный король Артур поработит вас, щенков, и вы будете все служить ему по нашей связи, ведь мы, люди, сильнее и умнее вас, псов. Мне даже противно разговаривать с животным!

- С этим понятно, - поднимаясь, сказал страже. Мне тут больше делать было нечего. - Ведите стандартный протокол дознания. Думаю, вам легко удастся разговорить этого мага.

В четырнадцатой камере меня встретили ненавидящим взглядом прямо с порога. Я улыбнулся.

- Будем сразу рассказывать или для начала покричим от боли, как твой дружок? - уточнил, не пропуская в лицо и голос никаких эмоций. - Без рук ты не сможешь колдовать, а без ног ходить. Чего желаешь лишиться в первую очередь?

- Я все расскажу, - злой взгляд сменился испуганным, когда до него донесся вопль его дружка из другой камеры. Я специально не стал плотно закрывать дверь.

- Отлично, - сел на стул напротив. - Тогда рассказывай. Подробно. С самого начала. - Надел на шею артефакт, который поможет мне распознать правду из его уст. - Я внимательно тебя слушаю.

- Я родился в деревушке около Астероса, и мои родители сразу знали, куда отдадут меня. Так я попал сначала в городскую стражу, а затем за отличную службу меня перевели в королевскую охрану. Раньше, перед этим заданием мы, - опустив голову, - вылавливали оборотней и насильно связывали их с нашими магами. Мы не знали об их разумности, нам никто об этом говорил. Наших же оборотней… Дело было вот в чем. Недавно пошли слухи, что принцесса Астероса жива и направляется в Камилант. Конечно, мы не верили этому, да и сам король Артур пресекал любые упоминания о ней. Но после исчезновения нескольких наших  высокородных магов из Маранта, а затем и после возвращения короля Артура из одной из деловых поездок, он стал более злым и подозрительным. Слухи об этом просочились в массы. Люди в городах и деревнях зашептались все сильнее, что принцесса уже скоро будет здесь. Наши разведчики клялись, что видели незнакомую девушку рядом с вами, ваше высочество, и будто вы ее опекали ценой своей жизни. Тут уже мы сами задумались о существовании принцессы. Многие из нас хотят нормальной жизни, а не тирании Артура. И вот, за одним из таких разговоров нас поймала контрразведчики Артура, посадили в темницу. Продержав сколько-то на воде, нам поставили условие, либо выйти оттуда и исполнить задание самого короля, либо подохнуть там, словно нас никогда и не было. Понятно, что я согласился. Меня тут же включили в группу командира Фелатоса, того, второго, - кивнул головой на стену, из-за которой слышались крики. - А затем мы и прокрались сюда, чтобы устроить диверсию и отойти обратно на наши позиции, а наши основные силы будут нападать на амбары и пункты охраны вашего королевства.

Я молчал, обдумывая слова мужчины, глядя на него несколько по-новому. То, что молодым магам не говорят про разумность оборотней это я уже понял давно, но одной из хороших новостей было что слухи о Камиле уже будоражат Астерос…

Обернулся к своим, приказывая:

- Усилить подступы к столице, эвакуировать людей. Проверить состояние провизионных пунктов. Пусть из городов и деревень все уходят в глухие леса, магам там достать нас сложнее. Семьи с детьми обустроить во дворце. Всех свободных магов и оборотней собрать в военную кампанию. Женщины идут по желанию.

Дознаватели за спиной мгновенно удалились разносить мой приказ. Уверен, отец только поддержит это решение, а то и сам примет подобное. Я посмотрел на мага внимательно.

- Если есть еще что рассказать, выкладывай!

Молодой мужчина тяжело вздохнул, даже с некоторым любопытством глядя на меня. Страх из глаз еще никуда не делся, но ненависти и злобы уже не было.

- Нас вычислили из-за меня, я увидел нечто, чего не знал раньше. Это противоречит всему, чему нас учили в Астеросе… - растерялся мужчина и все же снова взглянул на меня с некоторым интересом.

Я хмыкнул. Подозрения были вполне очевидными, но мне хотелось услышать.

- Так что же ты такого увидел? - спросил я, глядя прямо ему в глаза.

- Это правда, что оборотни - это люди, а люди - оборотни? То есть, они такие же, как и мы, только в человеческом обличии? Король Артур всегда приравнивал оборотней к животным, но сегодня я увидел, как два ваших стражника на моих глазах превратились в оборотней!

- У тебя у самого ведь был оборотень? - уточнил, временно проигнорировав вопрос пленного. Интересно насколько наивными могут быть эти маги, не видя ничего перед собственным носом.

- Да, у меня был привязан один оборотень во время первой службы, которого для меня поймали уже опытные маги, но после того, как стало известно, что мы болтаем о принцессе, наших оборотней убили, - мужчина охотно отвечал на вопросы.

Покачал головой, неодобрительно глядя на этого человека, хотя по факту он не виноват даже в собственном невежестве.

- И много у вас оборотней в Астере? У каждого мага есть или нет? - Мне хотелось понять насколько все запущено в соседнем королевстве.

- Сейчас владеть своим оборотнем - роскошь. Они есть только у аристократии, высших командных чинов, ну и конечно у короля. Тех волков, которых иногда отлавливают, обычно дарят графам или награждают офицеров. Мне в просто повезло, я оказал неоценимую услугу, и поэтому оборотня отдали мне, сказали что и как сделать, чтобы волк слушался только меня и не смел напасть.

- И как же? - подпер подбородок рукой, выслушивая этого мага. Разговор даже начала казаться мне интересным.

- Приходит специалист по оборотням и рассказывает, какие нити и как переплетать, угнетая волю волка. Помогает закрепить правильную связь, а затем учит управлять им, давать команды и в случае чего наказывать. Такая общепринятая практика в Астере.

Как все запущено...

- А ты не думал, почему именно “оборотни”, а не просто “волки”? Ведь вас наверняка учат отличать тех от других, когда вы ловите животное, так? - задал резонный вопрос.

Маг несколько стушевался, но затем все же ответил, чуть поерзав на стуле.

- Ну, оборотни значительно больше, сильнее и выносливее обычного волка, - неуверенно ответил маг.

Я молча посмотрел на него, затем оценил его фигуру, магический резерв. Если служил, то должен быть достаточно натренирован, жаль упускать такого. Другой вопрос - будет ли предан нам, а не Астере?

- А если бы ты узнал, что принцесса Астеры на самом деле жива, что бы предпринял? - сел ровнее, задумчиво скользя взглядом по связанным ногам пленника.

- По-настоящему жива? - уточнил узник, раскрывая широко глаза. - Я бы стал служить ей, потому что именно она наследница трона Астеры, она моя королева по крови, а узурпатор и тиран Артур должен быть казнен.

Склонил голову на бок. Хм… а ведь он говорит правду, я знаю это благодаря артефакту.

- И много вас таких в Астере? - уточнил.

- Настоящих последователей Артура, которым промыли мозги, на самом деле не так уж и много. Сейчас люди, как и я говорил, шепчутся о принцессе, они ждут ее возвращения, как дождя после долгой жары. Поэтому, если принцесса по-настоящему жива, люди встретят ее как свою спасительницу. Сейчас, когда я все рассказал, могу я задать вопрос?

- Смотря какой. - Если все так, как говорит этот маг, то возможно не так уж и плохо...

- То, что я увидел, это правда? Или это плод моего воображения? - Я хмыкнул. А он настырный малый.

- А ты часто страдаешь галлюцинациями? - уточнил. Было даже в чем-то забавно не отвечать напрямую на вопрос молодого мага.

- Нет, но после такого все может быть.

Что ж… Я немного поразмыслил, как мне будет лучше поступить с этим пленником. Особенной злобы я от него не ощущал. Страх - да, был. И он был явный, даже сейчас, когда мы вроде как вполне мирно вели разговор. Но были и недоговорки - например при вопросе о количестве магов он ответил общей фразой, о вторжении во дворец ответил крайне мало. Применить к нему более действенные методы допроса или пока продолжить разговор?

До наших ушей очень уж вовремя донесся еще один громкий вопль второго пленника, заставив мага побледнеть еще сильнее.

- Вы убьете меня? - тихий голос пленника заставил меня выйти из задумчивости.

- Ты сам пошел на это задание, - пожал плечами. - К тому же не ответил ни на один вопрос толком. Как вы пробрались во дворец незамеченными, кто пропустил? Много ли вас в местных лесах, где основная база? Что именно вы собирались сделать, прежде чем отступить?

- На нас наложили заклинание морока, поэтому мы беспрепятственно вошли в город, а затем и во дворец. Командир Фелатос приказал мне прокрасться внутрь и устроить поджог, а сам отправился к другому месту с тем же заданием. Нас пропустила ваша охрана, но они и не могли знать кто мы, заклинание слишком сильно, даже для некоторых наших магов, не говоря уже о… - он запнулся, ведь на кону стояла его жизнь, - ваших. И еще раз повторюсь, я не сам пошел на задание, меня туда отправили насильно. Либо меня могли казнить. Поэтому из двух зол выбрал меньшее. В местных лесах нас не так уж и много. Основные базы находятся вблизи крупных городов, таких как Марант, Фаста, Кноссия и других. Оттуда мы ведем разведывательную деятельность, выслеживаем одиноких оборотней или их малые группы, а затем охотимся на них. Основная база располагается в столице Астеросе, потому что король Артур стал бояться, он видит в вас угрозу, и именно поэтому начал обороняться и проводить вылазки.

- Но у нас нет никаких вылазок. У нас все спокойно, ты же шел по городу и видел все своими глазами. Угроза не мы.

- Теперь я это знаю. В Астере в ближайшее время должно быть введено чрезвычайное положение, и всех будут призывать в армию. Готовится крупное вторжение, с учетом подготовки новобранцев, примерно через полгода.

Хм… значит мы должны успеть первыми.

Я смотрел на этого мага и все думал и думал что с ним делать. Хотя… мысль определенно была. Молча обернулся в волка, помня о том, что этот комплект одежды зачарован от случайных оборотов.

Маг наблюдал с любопытством и что скрывать, неподдельным страхом, ведь я был куда крупнее остальных оборотней. Однако долго развлекать пленника я не собирался, потому быстро обернулся обратно, садясь на стул как и прежде.

- И что ты планируешь теперь делать с этой информацией, что тебе не привиделось, и оборотни действительно разумны, как и любой маг или человек?

- Так вы живые! То есть, оборотни - такие же люди? Но что тогда с теми, которые в подчинении у нас? Почему они просто не оборачиваются обратно? - недоумевал он.

Живые… тоже мне сказал.

- Не могут. Вы же подчиняете себе их волю. Кстати, знаешь, в целом и оборотень волю мага подчинить может, может нам это тоже ввести в моду, как думаешь? - решил немного пошутить, скупо улыбнувшись. - Будем отлавливать по лесам диких магов, подчинять их себе…

- Но ведь только один способ подчинения! Нас учили, что…

- Ерунде вас учили! - отмахнулся. - Есть один нормальный способ взаимосвязи оборотня и мага - это когда маг в полной мере получает здоровье и долголетие оборотня, при этом не истощая его сущность, а оборотень взамен получает магию. Все остальное - лишь жалкое подобие связи, недостойное даже так называться.

Глаза мага какое-то время словно смотрели сквозь меня, будто в пустоту. По их движению было видно, что человек явно обескуражен новыми знаниями. Молодых магов специально учат только таким подчинениям, других видов они и не знают. И тех “опытных” людей, которые помогают сделать связь, тоже нарочно вызывают помогать, иначе человек может сделать равноправную связь с волком, а это уже будет трагедия. Ведь тогда маги смогут услышать волка, а так и поймут, что они, то есть мы, такие же разумные, как и они сами.

Наконец, пленник отмер, глядя на меня большими глазами. Даже страх на время куда-то делся.

- Король Артур узурпатор не только над людьми, но над всеми живыми существами обоих королевств! Этому стоит положить конец! Я ответил на ваши вопросы, и если я умру, то это будет вина Артура, но не моя. Не могу его больше называть королем. Он мерзавец! Если же я останусь в живых, то хочу служить в вашей армии, чтобы освободить Астеру и всех ее жителей.

Шустро он сменил свою верность. И не поймешь отчего - то ли играет роль молодость мага, то ли просто хочет спастись…

- Даже готов дать клятву верности животному? - хмыкнул, глядя на этого мага. Кажется именно так назвал меня его командир, наверняка уже  мертвый, так как крики стихли.

- Вы не животные, и я понял это. Животные - это наши начальники, кто говорит как себя с вами вести и что делать. - В глазах мужчины горела решимость.

Покачал головой. Пусть так. В допросную комнату, словно специально выбрав момент, зашел генерал Фетус. Капли крови на его руках говорили о многом, я обернулся, чтобы выслушать отчет.

- Вошли под мороком. Большие базы возле каждого крупного города, кроме Закрама, но войска туда уже направлены. Магов на территории Камиланта много, но в основном такой же молодняк, направленный на смерть. - Фетус кивнул на нашего пленника, еще на живого и даже невредимого. - Перебить их будет просто.

Я спокойно откинулся на стуле, наблюдая за бледным и весьма напуганным кровью на руках моего генерала молодым магом. А уж мысль, про “перебить” ему явно не понравилась.

- Этот говорит, что не знал, что оборотни разумны. Сам их выдал, когда увидел оборот вживую. - Махнул я рукой на связанного молодого мужчину перед нами.

Генерал с интересом посмотрел на пленника.

- Предлагаете массово обернуться на глазах у магов, сбив их с толку? - уточнил Фергус.

- Мысль интересная, - ухмыльнулся. - Но еще нелишним будет запустить в их ряды мысль, что принцесса Камила жива. Все же не выход перебивать всех без разбору магов. Нам нужны их силы.

- Вновь введем в моду боевые пары?

Я пожал плечами.

- Не все из наших готовы довериться магу, чтобы создать нормальный союз, но попытаться стоит. Выбери несколько добровольцев из своих, кто готов пойти на это. Думаю, лишняя магическая сила нам не повредит. Тем более, времени на подготовку у нас нет. Надо действовать быстро.

- Да, ваше высочество, - генерал склонил голову, принимая мой приказ.

- Оставь нас с пленником еще ненадолго, - попросил я, глядя на изумленного мага, похоже только сейчас осознавшего с кем он говорил все это время. - Ну так что там с клятвой верности? - уточнил, глядя ему в глаза, дождавшись пока мы останемся одни.

- Я давал клятву короне Астероса, поэтому, если по вашим словам, принцесса жива, то я буду безоговорочно верен ей.

Хмыкнул. Что ж… логично, только вот…

- Боюсь, что принцесса в данный момент не готова у тебя её принять. Я не вижу разумным втягивать её в столь юном возрасте в ужас войны, так что Камила хоть и пойдет с нами, но напрямую в военных действиях принимать участие не будет. Ей еще необходимо научиться управлять своей магией. Так что пока что клятвы новые воины будут приносить мне.

- Камила? Принцессу зовут Камила? А вы, получается, принц Астериус? Я должен был сразу догадаться, вот дебила кусок. Но почему я должен приносить клятву, если вы не являетесь королем Астеры? Получается, я предатель своей же родины… Вам ведь не нужны предатели в своей армии, ваше высочество?

Хм, а может и не все потеряно… Я встал, медленно подошел к человеку и спокойно развязал ему сначала ноги, а потом и руки. Ошалелый взгляд мага еще надо было видеть. Один он был ни для кого не опасен, тем более я буду его контролировать.

- Не будешь дергаться, если я сниму антимагические перчатки? - уточнил, заглядывая в глаза магу.

- Зачем это все? То есть нет, ваше высочество, - ответил мужчина.

- Познакомимся кое с кем. Тебе понравится, - пообещал, стягивая неприятную дрянь с его пальцев. - Только сначала умойся, нехорошо распугивать народ своим помятым видом. - От схватки с моими ребятами губа мага оказалась разбита и на лице сейчас засохла кровь. Одежда еще была ничего, менять не будем.

По моему приказу в темницу принесли таз воды и мыло. Маг быстро умылся, продолжая смотреть на меня с подозрением. Будто помоем и в печку засунем.

- Я готов, ваше высочество. - Она закончил умываться, вытеревшись поданным ему полотенцем. Все это время я молча ждал, внимательно за ним наблюдая.

- Отлично, - подошел поближе, указывая ему на дверь. - Идешь рядом, магию не применяешь, иначе это будет расцениваться как нападение, - предупредил.

- И не подумаю, ваше высочество, - испуганно ответил узник.

Под любопытными взглядами стражи мы вышли из темницы наверх, в коридоры дворца, двигаясь в сторону, где находилась Камила. Маг вел себя и вправду примерно - лишних вопросов не задавал, опасливо, но с интересом смотрел по сторонам, особенно когда кто-то из наших проходил мимо в зверином обличье. В целом вел себя весьма послушно.

Я постучал в дверь дворцовой швейной мастерской, желая убедиться, что Камила одета и готова к приему гостей.

- Кто там? - высокая оборотница первой выскочила за дверь. - Ах, это вы, ваше высочество! - всплеснула она руками. - Проходите, мы как раз примеряем свадебное платье!

Улыбнулся, тут же радуясь возможности увидеть мою невесту в красивом наряде, наверняка идеально подходящей ей.

- Тери, это ты? - тоже подала голос Камила.

Кивнув магу, чтобы следовал за мной, я зашел в усеянную разнообразными мотками ткани мастерскую, тут же восхищенно замирая практически на пороге.

- Ками… - выдохнул, подходя к собственной невесте осторожно, словно любое мое неосторожное движение могла испортить эту невиданную красоту в ее лице. Платье идеально ей шло, делая смуглую кожу еще более загорелой на фоне белизны ткани.

- Тебе нравится? - любимая счастливо улыбнулась и покружилась на месте, радостно улыбаясь. - Адель говорит, что оно еще не готово, будут какие-то украшения на подоле и корсете, но мне оно уж кажется чудесным.

Я бережно приобнял уже почти жену за талию, ласково целуя её сладкие губы.

- Да. Ты очень красивая, - улыбнулся, чувствуя себя по-настоящему счастливым сейчас, но про мага еще помнил. - Я тут как раз привел с тобой кое-кого познакомиться, - кивнул на замершего на пороге мага. - Вот, один из твоих будущих подданных. Хотя, можно сказать, что уже сегодняшних. Как там тебя зовут? - уточнил у изумленного до глубины души пленника.

- М-м-марк, - заикаясь, произнес парень, - ваше высочество, - тут же  преклонил колено маг. - Вы та самая принцесса Астероса?

- Камила Астерос, да, - моя любимая улыбнулась, благосклонно кивая мужчине. - Приятно познакомиться.

- Где же вы так долго скрывались, пока ваш народ так нуждался в вас, ваше высочество? - склонив голову, спросил М-м-марк. Я фыркнул, а девушка растерялась, похоже не зная что и говорить в таких случаях. Кивнул, показывая, что можно сказать чистую правду - народ все равно рано или поздно все узнает.

- Мой дядя хочет меня убить, так что меня спрятала тетя Амалия, сестра моей матери. Спрятала в глухой деревушке Астеры. Там я и жила, только недавно узнав кто я вообще такая… - Ками мило сморщила носик и невинно улыбнулась.

- Ты долго еще тут? - уточнил, прикинув что до ужина оставалось еще достаточно времени, и мы могли бы успеть погулять по дворцу.

- Долго-долго! - тут же разбила наши планы швея. - Мудрено ли целый гардероб за день нашить! Простите, ваше высочество, но вам с вашим другом пора, нам надо мерить следующее платье, не ходить же вашей невесте голой! А в той мужской одежде, которой она сюда пришла, я её больше не выпущу! Где это виданно, чтобы девица в мужском разгуливала! Я ей такие брючки сошью, если надо будет - от платья не отличишь. На выход!

Я улыбнулся, прекрасно зная характер Адель. Она весь высший свет одевала, так что имела право немного капризничать.

- Хорошо, мы уходим, - заверил прислугу, еще раз поцеловав собственную невесту. - Ками, позовешь как будешь уходить отсюда, я встречу.

- А вас, принц, я завтра утром на примерку жду. Ровно в шесть! И чтобы без опозданий, а то будете на собственной свадьбе не по наряду ходить!

Качнул головой, принимая к сведению, подталкивая ошалелого мага на выход.

- Если я правильно понял, то их и ваше высочества женятся? - неуклюже выразился изумленный Марк.

- Правильно понял, - кивнул я, ведя его обратно в темницы, но круговым коридором. Будет немного времени поболтать и определиться куда его точно вести - куда шли, или можно расположить и в ином месте. - Мы женимся, свергаем Артура, садимся на трон и объединяем королевства, - кратко накидал план нашего будущего с Камилой.

- Гениально, - выговорился Марк и замолчал на некоторое время, что-то обдумывая. - Но ведь… - и опять тишина. Я молчал, ожидая к чему придет маг в своих мыслях. - Как скоро свадьба? Почему та швея говорила о шести часах? Планируете уже в этом месяце?

Я надеялся на более интересные вопросы, но да ладно.

- Свадьба завтра, - ответил. - И предвосхищая будущие вопросы - нет, никто принцессу не заставлял выходить за меня, мы правда полюбили друг друга и собираемся завести полноценную семью. То, что это выгодно и в политическом плане уже другой разговор. Двум королевствам давно пора перестать враждовать между собой на пустом месте. Маги должны перестать относиться к оборотням как к животным.

Мой пленник опять замолчал, и готов клясться, что я слышал, как шевелятся извилины в его голове.

- Какая же у вас будет связь, если вы оборотень, а она маг? Она будет вами управлять, но тогда кто будет королем, если их высочество выросли в деревне?

Похоже он меня не услышал в тот раз, когда я говорил. Ничего, повторюсь. Характер закалять тоже полезно.

- Обычная для моего королевства связь - равноправная, где оба участника союза имеют выгоду с этого - Камила долголетие и здоровье, а я магию. Никто не будет никого подчинять. И да, у оборотня и мага прекрасно рождаются дети. Просто они будут рождаться либо оборотнями, либо магами - тут не угадаешь. Возможно по очереди, такое тоже часто случается, - пожал плечами. - Еще вопросы?

- Вы должны научить наших магов таким связям. У нас они не распространены, и я теперь начинаю понимать почему.

Я улыбнулся. Возможно этот маг не так уж и плох.

- К таким союзам надо подходить более ответственно, чем к подчинительным, - предупредил на всякий случай. - Они создаются раз и на всю оставшуюся жизнь. Разорвать такой союз можно, но нового потом уже как правило не создать. Редкие исключения не в счет. Чаще всего в такие союзы вступают пары, что полюбили друг друга, но бывают и просто союзы, где у оборотня и мага отдельные семьи. Главное помнить правило добровольности. В таких союзах оба участника имеют собственную волю, но обязаны считаться с другим, так как жить им все же предстоит как минимум поблизости друг от друга.

- Ого, при нашей связи такого нет. Можно менять оборотня хоть каждый день, - забывшись, виновато опустил голову Марк, - но этот принцип я считаю достойным и единственным, который только может быть.

- Я тоже, - кивнул, останавливаясь около последней развилки коридора - либо мы идем в темницы, либо гостевое крыло. - Но давай будем честными: ты сейчас незаконно проник в наше королевство, вломился в мой дом, являясь не подконтрольным подданным вражеского королевства, которое первое развязывает эту войну, но так как я не желаю этой войны и в целом к магам отношусь спокойно, пока они не лезут ко мне или моим подданным, то у тебя сейчас есть два выбора: первый - мы возвращаемся обратно в темницы и уже там ты будешь в антимагических кандалах дожидаться объединения королевств, второй - ты все же приносишь мне клятву верности и я провожаю тебя до гостевых. Сегодня ночью ты с моими ребятами идешь до своих друзей и пытаешься поговорить с ними мирно и переманить их на нашу с Камилой сторону. Тогда смертей наверняка будет куда как меньше с обеих сторон. Это будет выгодно и вам, и нам.

- В первом случае я бы все же решил дождаться вашей свадьбы, точнее замужества принцессы Камилы, чтобы не предавать свой народ. Во втором случае, вы отправляете меня на верную смерть, потому что никто меня и слушать не будет. Вы ведь знаете, при каких обстоятельствах я сюда попал, а теперь, когда выбрался один, без своего командира, да еще и привел ваших людей… Они начнут стрелять раньше, чем я произнесу хоть слово.

- Тебе виднее, - в чем-то маг был прав. - Можешь и не идти. Никто заставлять не будет, но тогда можно попробовать уговорить тех, кого мы сумеем поймать сами. Они уже будут обезврежены и безопасны. Наши маги тоже идут на вылазку, пусть их меньше, но прикрыть спины оборотням сумеют. Просто магов Астеры в этом случае погибнет больше, но тут уже ничего не поделаешь.

- Как скажете, ваше высочество. Я бы мог провести беседы с пленными магами, или еще как-нибудь помочь уладить весь этот кошмар, придуманный Артуром. Но ждать объединения королевств я тоже не могу, отсиживаясь в темнице, поэтому, если вы человек чести и отпустите мне это предательство, я готов преклонить колено перед вами, как завтрашним мужем принцессы Камилы.

Я молча смотрел на Марка. Что ж, он оказался весьма интересным развлечением на сегодня, хоть и отнял у меня много времени. Однако именно он может послужить примером для остальных магов, так что в чем-то это даже могло окупиться.

- Предательство начинается там, где король начинает уничтожать собственный народ, ведь когда-то мы были единым королевством, и на троне сидели как маги, так и оборотни, тут уж как повезет, - сказал я, расслабленно облокотившись на ближайшую стену. Бессонная ночь все же давала о себе знать, так что сегодня надо будет как следует выспаться, чтобы оставить силы для брачной. - А сейчас для тебя это скорее единственный разумный выход.

Маг встал на одно колено и как мог торжественно произнес, выпуская долю своей магии, засвидетельствовать клятву:

- Ваше высочество принц Астериус, клянусь вам и вашей будущей супруге принцессе Камиле в верности и чести! - молодой мужчина явно волновался и не совсем был уверен в том, что поступал правильно - это было видно по глазам, но выбора я ему не оставил. - Моя магия и клинок никогда не будет направлен против вас, но всегда в нужную вам сторону! - по идее сейчас у него в руках должно быть оружие, но тут уж как получилось.

Искры магии осыпали нас, оставляя на запястье мага след клятвы, что теперь всегда будет с ним до самой смерти. Я довольно улыбнулся.

- Я, принц Астериус, принимаю данную клятву, - ответил, чувствуя отклик глубоко в душе.

Маг молча поднялся с колена, глядя на меня исподлобья, словно ожидал после этого чего-то плохого, например того, что я сейчас скажу, что пошутил, и то была вовсе не их принцесса Камила, а кто-то другой, но мне было не в чем его разочаровывать.

- Оборотни редко лгут, Марк, запомни. Мы предпочитаем честные отношения между друг другом и придерживаемся того же правила в отношении магов, - сказал я, все же двигаясь в сторону гостевых. - Ты будешь приглашен на нашу с Камилой свадьбу завтра вечером, завтра же днем, постарайся уговорить хоть несколько магов, совершить тот же поступок, что и ты сейчас. Нам не помешает помощь, тем более, что мы не варвары, чтобы как ваши маги грабить и громить города и деревни на своем пути. Будет лучше, если мирное население не пострадает. И да, завтра же перед свадьбой, будет официально проведена процедура проверки принцессы на ее принадлежность к короне Астеры, чтобы потом никто не смог ни к чему придраться. Если уговоришь прийти хоть несколько магов, то они будут также приглашены засвидетельствовать нашу свадьбу, союз и все прочее.

- Сделаю, что смогу, ваше высочество.

Глава 31. Камила

Эту ночь я совсем не могла уснуть. Волнение захватывало все мои мысли, да и привыкнуть к новой обстановке было пока сложно. Астериус же напротив спокойно спал рядом, обняв во сне подушку, выглядя при этом нереально красивым. Таким, что у меня даже сердце в груди останавливалось, когда я смотрела на него, а в животе начинали порхать бабочки от восторга, что уже сегодня этот мужчина будет окончательно и бесповоротно моим.

Вчерашний день прошел как-то слишком суетно, так, что я даже не успела толком ничего понять и осознать все до конца. Нападение это сначала, потом общение с тетей, швея со своими нарядами, снова ужин с королем, где уже обсуждались вполне мирные вещи и наша предстоящая свадьба…

Странно, я ведь когда стояла у того древа любви и загадывала для себя и бабули счастье, совсем не думала о подобном, а теперь, когда я здесь, казалось и вовсе нереальным то, что уже совсем скоро я стану самой настоящей королевой для всего народа Камиланта и Астеры, мой оборотень станет моим мужем, а “бабуля” тоже нашла свое счастье и собирается жить счастливо отдельно от меня и совсем не в деревне.

Тоска сжала сердце. Интересно как там соседка с Иванко, моя лошадка-Агатка, как остальные… Нашел ли Анриус счастье с Линкой, а она с ним? А нападения нечисти, стало ли их меньше с моим уездом? Вопросов было слишком много, и я прекрасно понимала, что теперь никто мне на них не ответит… За обычной деревней следить уже нет смысла, так что все стражи сняты, и мне остается только догадываться что там может происходить.

Перевернулась на бок, рассматривая льющийся из окна тусклый лунный свет и сияние темных волосы мужчины в нем. Руки так и тянулись потрогать Астериуса, убедиться что мне все это не приснилось, и моя жизнь на самом деле изменилась кардинально, но я боялась разбудить мужчину. Насколько я поняла - вчера Тери не удалось поспать, так что трогать его не стоит.

Вздохнула, переворачиваясь в другую сторону, чтобы не дразнить себя пока еще недоступным мне видом сильной обнаженной спины со сползшим на бедра покрывалом, но легче не стало - перед глазами все так и стояли обрывки моей прошлой жизни. Как же мой Дик поживает… я ведь еще совсем щенком помню, соскучилась ужасно по непоседливому псу!

Стоило вспомнить о собаке, как слезы сами собой пролились наружу. Было тоскливо и страшно, хотя одновременно радостно выходить замуж за полюбившегося мужчину. Тихий всхлип тоже удержать не удалось.

- Камила? - Тери тут же завозился на кровати, словно специально прислушиваясь во сне. - Ты почему не спишь? Ками? Ты что, плачешь? - Мужчина обеспокоенно придвинулся, стоило мне снова тихо шмыгнуть сопливым носом.

- Я беспокоюсь, что на Ласию нападает нечисть, и никто им не противостоит. Про мою Агатку, про Дика, про ребят, с кем все детство провела. 

Принц тихо выдохнул, приобнимая меня за плечи и прижимая к себе.

- Дик это тот смешной пес, что бежал от меня поджав хвост? - уточнил он. В голосе была слышна улыбка.

- Тебе смешно, а я волнуюсь! - легко толкнула его пяткой. - Вдруг его уже съел очередной загрызень?!

Астериус тяжело вздохнул, зачем-то вставая с кровати.

- Принести тебе воды, Камила? - он сел, натягивая на голове тело что-то наподобие халата.

- Я как будущая королева должна оградить своих подданных от этих тварей! И вообще, Тери, почему нигде больше, кроме как в Ласии, не водится этих существ?

- Они спускаются с Драконовых гор, у нас тоже они есть, но мы быстро расправляемся с ними. А вот почему - не знаю. Это всегда так было, никто уже не удивляется. Возможно когда-нибудь мы и решим эту задачку, откуда они там берутся. А пока да, ты права - как королева ты обязана думать о собственных подданных, только вот пока Астера еще не принадлежит нам, и сделать мы ничего не можем. Направлять в Ласию оборотней для охраны деревни сейчас не лучший выход, на носу война, и кто знает скольких мы потеряем. Со вчерашнего дня все мирное население из наших городов стало уходить в леса, семьи с детьми едут во дворец, где безопасно.

- Тогда, - привставая с кровати на локтях, - нам нужно скорее сыграть свадьбу, чтобы все, и маги, и оборотни знали, что у них есть законные король и королева, а затем прогнать этого Артура с трона Астеры!

Тери улыбнулся, оборачиваясь ко мне.

- Все так и будет, Камила. Не стоит так переживать. Я уверен, что в твоей деревне все в порядке, они же как-то справлялись до тебя со всей этой нечистью - справятся и теперь. Ты не ответила - тебе принести воды с кухни?

- Нет, Тери, - не унималась я. - Раньше там были другие люди, защитники, и их было больше. А когда я появилась в Ласии, то уже вы караулили меня, да и Амалия, наверняка что-нибудь колдовала. А сейчас? - Тревожные мысли проносились в моей голове одна за другой, мешая нормально думать. - Хотя, извини, ты прав, нам сейчас надо сосредоточиться на других целях, более важных в настоящий момент. - Все те идеи, которые не давали мне спать всю эту ночь, наконец вырывались плотным потоком на несчастного Тери.

- Один их ужасов быть правителем, Камила, - это понимание, что нельзя помочь всем. - Астериус тяжело вздохнул и потер лицо руками. - Решение кому помогать, а кому нет приходится принимать каждый день и совесть при этом приходится глушить день ото дня. Когда маги годами воровали наших детей и подростков, делая их своими рабами, постоянно приходилось терпеть во имя будущего и ничего не предпринимать, чтобы не спугнуть хрупкий мир в наших странах и дать тебе вырасти. Это очень сложно, Ками. Понимание, что мы ничем не можешь помочь одному ради блага других здесь не спасает...

Я сидела и размышляла о его словах. Почему это все происходит? Только ради прихоти одного человека, которому нужна власть?

- А если мы станем такими же властолюбивыми и равнодушными к жизням своих подданных? - эта мысль пугала меня.

Принц покачал головой.

- Нет, Камила. Можно либо любить свой народ и заботиться о нем, либо нет. Это никуда не исчезает с годами, это здесь, - он коснулся своей груди кончиками пальцев, - в сердце. Мы с отцом из года в год ждали этого момента, когда твоя магия наконец покажет себя, и можно будет уже начать как-то действовать.

От слов любимого на меня снизошла какая-то особенная смелость, граничащая с безрассудством. Сейчас я была готова к тому, чего еще совсем недавно боялась. Возможно утром мне снова станет страшно, но это уже будет потом...

- Тогда решено. Сегодня же, принц Астериус, берешь меня в жены! А затем будем налаживать жизнь в обоих королевствах.

Астериус нежно улыбнулся.

- Я сейчас вернусь. Ложись спать, Камила.

Поговорив и выплеснув все свои эмоции, мне стало намного спокойнее на душе, хотя полного исцеления и не произошло, но все же теперь, пожалуй, я уже смогу выспаться перед завтрашним днем.

Проснулась я ни свет не заря от странного ощущения тяжести на груди и отвратительно слюнявого языка на моей шее. Мысли текли вяло, и голова была чугунной.

- Тери, фу, зачем ты меня слюнявишь?! - вяло отмахнулась от приставателя, но он словно и не заметил, тут же с удвоенной силой начав облизывать мне лицо. Тяжесть на груди начала словно даже подпрыгивать. Он что, скажет по мне? Раздавит же! Он ведь огромный! - Тери, что ты творишь? - потрогала руками шерсть, не открывая глаз, и тут до меня начало доходить, что это был далеко не мой волк.

Глаза распахнулись сами собой, чтобы тут же увидеть счастливого и тихо повизгивавшего от счастья Дика на кровати, как раз и подпрыгивающего на мне.

- Дик! Мой песик любимый! - вскакивая с кровати и радостно зарываясь лицом в мохнатого друга детства почти прокричала я. - Как же ты попал сюда, дружок? Тебя умывали, кормили? - спрашивала собаку, глядя прямо в его счастливые глаза. - Кто тебя привел? - не дожидаясь ответов, начала теребить густую шерсть своего друга.

- Ты уже проснулась, - довольно улыбался Тери, стоя в дверях. - Я немного рано со свадебным подарком, но ты была слишком грустная ночью, так что не удержался. Твоя Агатка также здесь, как и все деревенские. Мы любезно пригласили их на свадьбу, и знаешь, не отказался никто! Было сложно доставить в сохранности сразу столько людей к нам в королевство, но мы сумели. Наши люди же остались на хозяйстве в деревне.

Неуклюже вставая вместе с тяжелым для меня псом на руках, не в силах его выпустить из объятий, я направилась к Астериусу, чтобы отблагодарить его за его заботу. Чувства нахлынули, и я не знала, то ли рыдать, то ли радоваться, поэтому просто прижалась к мужчине вместе с мгновенно притихшим Диком.

Принц ласково обнял меня, целуя в макушку, но спустя пару мгновений быстро отошел подальше.

- Осторожнее, твоя собака боится меня - не привыкла еще. Я для нее угроза, так что лучше пока не провоцировать на агрессию. Помнишь ведь, как он сбежал тогда, в лесу? Он чувствует мою ауру власти.

Не смотря на все это, я все равно была счастлива, а стоило Астериусу отойти, как Дик снова оживился, начав дергаться у меня в руках, чтобы снова начать лизаться так, что пришлось спустить его на четыре лапы.

- Но тебя он все равно слишком рад видеть, - жених улыбался. - Твою Агатку я, кстати, выкупил. Вместо неё твой сосед сможет забрать одну из лошадей нашей конюшни, завтрак, а потом пойдем к ней или сначала конюшни, а потом завтрак?

- Конечно Агатку посмотреть! Она ведь столько натерпелась из-за всей этой истории! Давай скорее одеваться, и попроси стражу принести морковки, без нее мне стыдно будет показываться на глаза моей вредине!

Мужчина рассмеялся, наблюдая за моими метаниями по комнате, пока я пыталась собрать мысли воедино, в поисках своей одежды. Адель дала мне несколько платьев с собой на утро, так что проблемы что одеть сегодня не стояло. Спустя буквально минуту принц все же поймал меня в крепкие объятья.

- Успокойся, никуда она не денется, твоя вредина. Лучше вспомни что у тебя сегодня свадьба и сначала прими ванну и умойся - потом времени не останется - прибегут служанки и твоя тетя готовить тебя. Амалия, что заведовала всем эти переездом деревни сама вызвалась тебя одевать как ближайшая родственница. До завтрака еще полно времени и мы везде успеем.

Свадьба! У меня же сегодня свадьба, как я могла забыть?! Еще быстрее начала метаться по комнате, пытаясь все успеть. И зачем Тери сказал умыться? Я что, грязная? Подбежала к зеркалу, всматриваясь в свое лицо. Сильно же я изменилась за то время, как ушла из Ласии… Некогда опять впадать в воспоминания, рванулась умываться. Надо значит надо. Ванну принять ведь еще!

- Дик, возьми с собой пса и погуляйте, а я пока в ванну! - в суматохе перепутала все на свете, даже имя собственного жениха вдруг вылетело у меня из головы от радости, - то есть наоборот, пес возьми Дика и погуляйте!

- Да успокойся же ты, - смеясь, взял меня за руки жених, и целуя пальцы, - мы все успеем. Иди мойся, а мы пока займемся своими приготовлениями. За собакой есть кому последить, я отведу его в нашу псарню, ему там понравилось - много друзей. После сможешь его оттуда забрать, если захочешь, чтобы он жил с нами во дворце, но уже не сегодня. И надо помнить, что здесь его придется выгуливать каждое утро, день и вечер. Слуги у нас в основном оборотни, а им он не доверяет пока что, так что придется тебе самой.

Приняв информацию, кивнула жениху в ответ и спокойно пошла в ванну, а Тери с Диком удалились. Не успела я помыться как в покоях уже ждали Адель и Амалия, счастливые донельзя.

- Доброе утро, ваше высочество, -  первой поздоровалась Адель и сразу подошла ко мне, что-то прикладывая. - Всю ночь не спала, придумала кое-что новенькое на утренний выход! Вы должны сразить наповал своим нарядом местных модниц сегодня на завтраке!

Амалия молча улыбнулась на реплику швеи, кивнула мне и присела на стоящее в углу комнаты кресло.

- Тетя, спасибо за Дика и Агатку. И как я раньше без них жила… - счастливо выдохнула.

- Мне тоже стало их не доставать, поэтому с радостью согласилась участвовать во всем этом, когда Астериус сказал, что решил сделать тебе такой свадебный подарок. Деревенские уже сами побежали, поглазеть на твою свадьбу, тут нет моего участия.

- А где Тери? Я думала мы на конюшни пойдем? - осмотрелась по сторонам, нигде не найдя моего принца.

- Я ненадолго выгнала его, должна же ты произвести на местных леди впечатление или нет? Я уже устала гонять этих глупых оборотниц по углам, - тетя выглядела довольной. - И вообще, дай насладиться! В кои-то веки мне не надо ничего скрывать и притворяться! Какое счастье!

Да уж… вот про притворство в самую точку. Я до сих пор еще не привыкла к ее новой внешности.

- Как отреагировали деревенские, когда узнали кто ты? - улыбнулась, послушно наклоняясь, позволяя Адель надеть на меня длинное, но красивое с виду платье.

- Они не поверили, пока сами не прибыли сюда, и мы с королем Эйданом не вышли встретить их. Ты бы видела их глаза! Меня они долго узнать не могли, но потом были просто в шоке, узнав кто все это время жил рядом с ними… - тетушка выглядела довольной.

Я улыбнулась. Представляю себе их лица… если уж для меня был шок, при том что я изначально точно знала что бабуля многое скрывает, то что было с теми, кто и не догадывался ни о чем…

- Все, ваше высочество! - закончила с платьем Адель, поправляя на мне последние складки подола. Я заглянула в зеркало, не узнавая эту роковую красотку напротив. - Осталось только заняться волосами, можно ведь убрать часть этих перьев? - осторожно спросила оборотница. - Все не будем, оставим для колорита, но некоторые смотрятся лишними.

Кивнула. Пусть делают что хотят. Я ведь теперь принцесса, наверное надо как-то соответствовать местным реалиям.

 Тери вернулся как раз в тот момент, когда мы закончили, забирая меня от разошедшихся женщин, с энтузиазмом закручивающих что-то на моей голове. Я была рада ему как никогда, мечтая сбежать уже от этого жаркого спора что лучше - блестящие драгоценными камнями заколки или шпильки.

Агатка в конюшне была все такой же вредной как и всегда, но морковку снисходительно взяла и даже приветливо боднула меня головой. Деревенских я не встретила, но Астериус пообещал, что на свадьбе они уже точно будут, так что сердце наконец встало на место, а переживания о ставшими мне родными людях ушли на второй план. Все сознание захватила одна единственная мысль - свадьба! У меня ведь сегодня свадьба! Самая настоящая! А за ней первая брачная ночь!

Кажется при мысли о последнем руки все же задрожали, но я гордо вскинула голову и отправилась на завтрак вместе со всеми. Разберемся как-нибудь… наверное… Ну никто же не умер от этого, да?

Волнение мешало дышать вместе с тугим корсетом, но я все равно послушно стояла около невероятно красивого Астериуса и во все уши слушала его отца, вещавшего про объединение наших семей и народов. Церемония началась всего несколько минут назад, а я уже хотела сбежать подальше отсюда, отметив сколько же народу было приглашено на нашу свадьбу…

Тут были все - и маги, непонятно как взявшиеся здесь, сидящие мрачной кучкой с краю огромного зала, и оборотни со своими семьями, весело скандировавшие наши имена, и мои деревенские, которые растерянно взирали то по сторонам, то на меня, тихо перешептываясь между собой, но больше всего меня напрягали взгляды местной аристократии - они были такими, что мне было сложно даже смотреть в их сторону - надежда в их глазах менялась некоторым холодом, отчего становилось непонятно, как же они именно ко мне относятся.

Единственное что радовало - это счастливый взгляд отца Тери и моей тети, стоявших рука об руку перед нами, и сам Астериус, продолжавший уверенно держать меня за руку, словно я собиралась куда-то бежать. Впрочем, если бы он хоть на мгновение оставил меня одну здесь, наверное так и было… все же я не привыкла быть центром внимания столь многих существ.

- … Объявляю вас мужем и женой! - закончил свою длинную и проникновенную речь король Камиланта, радостно улыбаясь нам обоим.

Сердце в груди колотилось как ненормальное, но я все равно была счастлива этим моментом. И пусть все же церемония несколько отличалась от привычной мне деревенской, где будущих супругов сначала подводили к старосте деревни родственники, нашептывая напутствия, затем короткая речь самого старосты, вопросы молодоженам о добровольности брака, а потом сразу объявление и поцелуй. Тут было не так - Астериус сам зашел за мной в комнату, сам проводил в зал и сам провел до своего отца. Вопросов никаких не было, только перед этим небольшое отступление, чтобы для всех присутствующих подтвердить то, что я на самом деле законная принцесса Астеры, а потом сразу долгая речь и это объявление. Впрочем, поцелуев тут тоже не было, что похоже весьма и весьма расстроило моих деревенских, тут же разочарованно выдохнувших со своих мест. Я улыбнулась.

- Что-то не так? - Астериус очень чутко чувствовал мое настроение и волнение.

- У нас в деревне принято целоваться после самой церемонии, - тихо сказала, лукаво поглядывая теперь уже на самого настоящего моего мужа.

Бабочки в животе порхали не переставая, им даже корсет не мешал!

Тери изумленно поднял одну бровь, но тут же радостно улыбнулся, словно только этого и ждал.

- У нас этого нет, но мне нравится традиция! - шепнул он и тут же без предупреждения склонился ко мне, впиваясь своими губами в мои. В зале тут же раздались восторженные хлопки и шум. Амалия рядом весело рассмеялась, похоже поняв, что происходит, а отец Астериуса изумленно вытянул лицо. Все это я успела отразить за считанные мгновение я потом… Нежность поцелуя поглотила сознание полностью, не давая мне даже думать о чем-то кроме сладких желанных губ. Мир вокруг исчез оставив нас с Астериусе наедине друг с другом, волшебство захватывало с головой!

- Теперь ты только моя! - Голос Тери сел, звуча как-то иначе. Взгляд темных глаз смотрел горячо, я даже не ожидала.

Сердце на мгновение сжалось от разлившегося по телу страха, но затем застучало еще сильнее, разгоняя по телу предвкушение ночи… Ох! Я сошла с ума!

- А ты только мой, - более тихо сказала я, еще до конца не осознавая, что произошло.

Мужчина улыбнулся, обещающе сверкнув взглядом так, что мне мгновенно стало слишком жарко здесь находиться. Его рука еще крепче сжала мою.

- Потанцуем? - в воздухе разлилась восхитительно мягкая, тягуче медленная мелодия.

Кивнула, и принц не теряя времени тут же повел меня в центр зала, откуда нас будет видно со всех сторон. Он отпустил мою руку и вежливо поклонился. Я замерла, не зная что надо делать дальше - танцам меня не учили… тем более таким, но не успела я испугаться, как горячие руки теперь уже мужа оказались на моей талии, а темный взгляд схлестнулся с моим.

- Расслабься, Камила - веду я.

Громкий аккорд, и я уже сама не заметила, как мы легко скользим по залу, повинуясь мелодии и фигурам танца. Шепот людей вокруг отошел на второй план. Краем глаза заметила, что постепенно в танец вливается все больше и больше народа. Музыка звучит громче и вот уже, кажется, весь зал следует нашему примеру.

Банкет в нашу честь и шумные поздравления гостей прошли мимо моего сознания. Все мысли сейчас занимал только стоящий рядом мужчина, ни на мгновение не отпускающий мою ладонь из своей широкой руки.

Я даже не заметила как на улице стемнело, придя в себя только когда мы уже оказались одни в коридорах замка, следуя в покои Астериуса. Страх испуганной пичугой осел на сердце. Бабочки зашевелились и разлетелись. Ноги превратились в вату…

- У нас будет свои покои, или мы будем жить в твоих? - Мне хотелось отвлечься хоть на что-то и справиться с неожиданно накатившей паникой.

- Тебе не нравится моя комната? С моего балкона открываются лучшие виды на горы и лес…  - Принц не поддался на уловку, глядя на меня с улыбкой. - Если хочешь, можешь внести в ее интерьер что-то свое, я не буду против.

- Места там вроде должно хватить, чтобы поставить вторую кровать, - ляпнула невпопад, тут же прикусывая губу, понимая как глупо эт овсе прозвучало, но волнение никак не давало мне покоя.

Тери удивленно обернулся, глядя на меня внимательно.

- Ты хочешь спать отдельно? - на его лице был написан вопрос вместе с беспокойством.

- Нет, что ты, - тут же краснея, - я не это имела в виду. Просто твоя комната ведь большая, нам обоим хватит там места, да. Вот что я хотела сказать. А ночью будет дождь? Может пройдемся до озера с русалками? Ты обещал показать. Или дойдем до Драконовых гор?.. - хотелось сбежать подальше. Там, в лесу, почему-то не было так страшно как сейчас.

Муж покачал головой, улыбаясь.

- Да ты оказывается у меня просто трусишка, Камила! - Он широко и счастливо улыбнулся, продолжая вести меня в известном направлении, не останавливаясь ни на минуту.

- Никакая я не трусишка! - возмутилась, хоть и понимала что отрицать очевидное просто глупо. Я на самом деле боялась, и оборотень наверняка это ощущал своим сверхобонянием. - Хоть под дождем пойду, не веришь? Вот сейчас соберемся и сразу в путь! Да и зачем собираться, можно прямо так идти, - разворачиваясь на месте, я зачем-то пошла к первому попавшемуся по пути открытому балкону. - Тут невысоко, можно спокойно слезть, - закинула одну ногу на балюстраду.

Хохот принца заставил меня остановиться, а нежные объятия вернуться обратно в мрачный коридор замка.

- Тише, Камила. Успокойся. Я ведь слышу как сильно бьется твое сердце в груди и ощущаю твой страх всем своим существом… - Меня на руках доставили в комнату к принцу и усадили к нему на колени, на кровать. Дернулась было, но мне не дали сползти. - Ну чего ты, глупая, испугалась? Что по-твоему может произойти такого страшного сейчас? Мы ведь теперь муж и жена…

Муж и жена… да. Он прав. И все равно страшно! И ведь видела как это происходит, знаю что и как, а все равно веду себя как глупая девственница, хотя таковой и являюсь.

- Не знаю, - закрыла лицо руками. - Просто страшно и все! Мы ведь так толком и не поговорили о том, что будет после, все война и война… А если я понесу, что будет? Ты вообще хочешь детей? Я вот хочу… А что скажет тетя, ведь она даже специально обереги мне эти делала? Твой отец? И ты говорил про ту парность, ну там, где у магов укусы на шее, это больно? А что если кто-то из нас погибнет в этой войне, что делать? Я не смогу одна, не хочу. Я… И ведь ты взрослый мужчина, опытный… а если тебе не понравится со мной, что делать тогда? Я ничего не умею, не знаю и вообще… - не знаю почему, но я просто разревелась как маленькая от разрывающих меня всех этих мыслей.

Рука Астериуса нежно коснулась моего лица, стирая соленые дорожки слез.

- Ками, посмотри на меня, - мужчина бережно поднял мое заплаканное лицо, заглядывая в мои испуганные глаза. - Все будет хорошо, ну чего ты? Никто не умрет, я обещаю тебе. И война это громкое слово. Наши оборотни и маги только сегодня ночью изловили более двух сотен магов недалеко от столицы. Практически все сдавались сами, когда видели наш оборот. Истинных последователей Артура даже меньше, чем мы рассчитывали, все устали от его тирании. Большинство из этих магов, готовы присоединиться к нам и уговорить свои семьи не выступать в бой. Все будет хорошо…

Теплые губы сняли новую партию моих слез с подбородка.

- На счет детей тоже не переживай. Если ты считаешь, что нам рано их иметь, и стоит переждать войну, то так и будет. Есть специальные артефакты. Если все же хочешь сейчас, то мы просто не станем их использовать. Я не против детей и буду счастлив их иметь, зато теперь понял, что за вторую кровать ты просила, - принц улыбнулся так, что мое сердце едва не остановилось от его совершенства. - Рядом с моими покоями есть еще несколько свободных комнат - их легко можно переделать в детские. Твоя тетя счастлива за нас, как и мой отец, не переживай по этому поводу, они ведь сами нас и поженили. Парность не обязательно обозначать прямо сегодня, но если готова, то нет - это не больно, скорее даже приятно для обеих сторон. И что за чушь, что мне не понравится? Ты красивая привлекательная женщина, как мне может что-то не понравиться, Камила, ведь это ты?! Мне никто больше не нужен…

От слов мужа на душе постепенно становилось теплее, а волнение пусть и не испарялось, но уже мучило меня не так сильно. Слезы успокоились. Я посмотрела на Астериуса с надеждой.

- Ты обещаешь? - тихо спросила, чувствуя себя весьма глупо, что выплеснула все свои сомнения вот так вот, разом, да еще и в такой момент…

- Да, Камила, обещаю, - принц тепло улыбнулся и зарылся носом в мои волосы, шумно дыша их запахом, ловко вытаскивая из моих волос все эти заколки и шпильки. - К Драконовым горам мы потом обязательно сходим, как и к озеру русалок, если захочешь, только не сегодня, хорошо?

Теплые поцелуи в шею заставляли млеть от ненавязчивой ласки.

- Я развеял все твои сомнения, Камила? - темный взгляд смотрел горячо.

Тихо прикусила губу, прикрывая глаза. Нет, но большинству моих страхов не поможет ничего кроме времени, так что… Постаралась расслабиться, подставляя шею под поцелуи.

Глава 32. Астериус

Я лежал и улыбался, глядя на спокойно спящую теперь уже пару в моей кровати. Четкий след зубов на шее любимой доставлял моему волку не только эстетическое удовольствие, но и просто спокойствие, что теперь ни один оборотень не посмеет даже косо взглянуть на мою Камилу. Теперь даже оборотницы должны прекратить свое преследование моей персоны, так как я теперь прочно и навечно занят этой восхитительной девушкой, ставшей моей парой на всю оставшуюся жизнь.

Наверное, я бы смог пролежать так и до утра, но сон все же сморил меня уже тогда, когда за окном начал заниматься рассвет.

Выспавшись, потянувшись, я встал, чтобы размять затекшие мышцы. Видимо, так и уснул в обнимку со своей женой. Женой… Как приятно это осознавать, что у тебя есть человек, который любит тебя, как и ты его.

Яркие лучи солнца уже вовсю пытались пробиться сквозь плотную ткань штор, но им едва ли это удавалось. Праздник был вчера, а сегодня новый день и старые проблемы с королем Артуром. Пока что королем. Вчерашние свидетели на свадьбе, те маги, которых привел с собой бывший пленник Марк, своими глазами увидели, что наследственная линия их королей не прервалась, но течет в юной девушке, которая вот-вот заявит свои законные права на трон. И пока эта будущая королева сладко спит после вчерашних переживаний, я должен убедиться, что никаких происшествий не произошло за ночь. Хотя, могу я первое утро встретить со своей женой?

Прилег к спине Ками, приобнимая ее в области живота, и мягко положил свою руку на ее. Затем нежно поцеловал в заднюю часть шеи, которая была свободна от ее темных волос.

- Доброе утро, - ласково прошептал девушке, одновременно легонько прижимая к себе, ощутив как она завозилась. Теперь, после создания парности, я чувствовал её намного лучше, чем раньше. Это была практически связь душ. Уверен, теперь я смогу понимать её настроения лучше её самой. Наверняка и сама принцесса тоже будет чувствовать нечто подобное по отношению ко мне.

- Тери? - потягиваясь и зевая, развернулась она. - Доброе утро! Нам уже пора выдвигаться на Артура?

- Конечно, но, я думаю, он сможет подождать, пока мы позавтракаем? - улыбнулся, целуя теперь уже свою пару. М-м-м… даже мысленно это звучит здорово! - Чувствуешь между нами изменения? - Хотелось убедиться что все прошло так, как должно было.

- Чувствую кого-то голодного внутри тебя. - Камила улыбнулась, кончиками пальцев осторожно коснувшись моего живота. Я рассмеялся. Ну, не так и далеко от правды, не говорить же ей, что мой волк сегодня ночью не насытился своей парой? - И еще шея немного побаливает… - Она коснулась чуть припухшего укуса, который вскоре уже зарубцуется в небольшой аккуратный шрам, скривившись.

Я бережно склонился к её шее, осторожно зализывая место укуса. Слюна на время обезболит ранку.

- Боль быстро пройдет, не переживай, - отстранился, облизывая губы, чувствуя себя еще более голодным, но девушке надо нормально поесть для начала, а не втягивать в новый виток брачных игр. На это у нас еще будет вся жизнь впереди.

Завтрак прошел в приятной атмосфере. Все нас поздравляли, отец и Амалия счастливо смотрели то на меня то на Камилу. Единственное что несколько напрягало атмосферу это то, что моя жена, пришедшая на завтрак как нашкодившая мышка, все время пыталась прикрыть укус шейным платком.

- В этом нет ничего постыдного, - шепнул на ушко ей, видя ее смущение. Наоборот, это знак верности друг другу, - сказал и заметил, как уголки губ любимой поднимаются. - Дай им посмотреть, они будут рады. Это ведь закрепление наших чувств, создание семьи в нашем понимании.

Камила, дожевав свою пищу, громко выдохнула, а затем, как бы невзначай, стянула платок со своей тоненькой шеи. Отец, увидя то, за чем пришел, подмигнул мне. Амалия незаметно кивнула, тем самым поздравив нас, и продолжила трапезу. Дальше завтрак проходил во вполне мирной обстановке, пока в столовую не зашел очередной гонец плохих вестей.

- Король Артур был замечен на границе территорий. Есть подозрения, что он пытается сбежать.

Я шумно вздохнул, продолжая молча есть. Отец тоже практически никак не отреагировал, графиня Амалия вздрогнула, а моя Камила и вовсе замерла.

- Разве мы не должны его ловить? - спустя полминуты выдохнула моя жена, поражаясь нашему хладнокровию. Пожал плечами.

- До границы королевств даже по короткому пути добираться минимум пару суток, мы все равно не успеваем его опередить, - пояснил принцессе отец. - Для нас сейчас важнее не допустить внутренней войны на нашей территории. Кстати, поедим? и я заберу у тебя твоего мужа до вечера. Сегодня у нас еще есть дела, а завтра вам уже стоит начинать свое путешествие до Астеры. Астериус?

Кивнул, показывая что услышал, при этом под столом нежно сжал дрожавшую ладошку своей пары, прекрасно ощущая её яркий страх.

“Все будет хорошо”, - мысленно подбодрил Камилу, заметив перемену её настроения, но в отличие от меня она совсем не была так уверена в этом, ухватившись за мою руку, словно за последний шанс спасения. Карие глаза молили о чем-то. Мысленно выругался.

- Мы покинем вас. - Я встал, галантно отодвигая стул тут же выскочившей вслед супруге. - Вернусь через полчаса, - кивнул отцу. Нам еще необходимо обговорить с ним прошлую ночную вылазку и магов, которые были на церемонии. Кстати, к тому же Марку также не помешает зайти.

- Что тебя так напугало? - посмотрел на Камилу, когда мы остались одни. Уверен, малая гостиная должна девушке понравится - тут уютно и много разнообразных подушек и книг.

- Артур бежит, чтобы собрать новую армию против нас? Он ведь понимает, что люди на нашей стороне. Но если он запросит помощи у других государств, будучи пока что королем, или существ, вдруг вообще у него в шкафу сидит ручной дракон?! Он ведь сильный маг, Тери!

 Скрывать не было смысла…

- Ты сильнее. - Я смотрел на Камилу прямо со всей возможной серьезностью. - Гораздо сильнее его. А теперь, когда мы стали парой и постоянно обмениваемся энергией между собой, приумножая силы друг друга, то и вовсе можешь легко его победить.

- Я да это все понимаю! - опустила голову на руки, зарываясь в волосы, - но ведь он боевой маг, а я даже вообще не знаю зажечь свечу или вызвать малейший ветерок. Я одна с ним не справлюсь…

- А кто сказал, что ты будешь одна? - Отодвинул руки от лица жены, заглядывая ей в лицо. - Я ведь рядом с тобой. Любой оборотень по моему приказу пойдет за тобой, но ему это не нужно, не нужно приказа, он знает, что ты истинный правитель Астеры, и чтобы восстановить справедливость, он готов умереть ради этого и ради будущего своей семьи. И тоже самое с магами. Они терпели тиранию долгие годы, а сейчас, когда предоставился момент, люди с радостью пойдут за тобой, свергнув лжекороля.

Глава 33. Камила

Проводив меня до комнаты, Астериус сдал меня Амалии и Адель, и мы начали собирать меня в завтрашний поход. Конечно, больше всех бегала и суетилась Адель, Амалия же, напротив, была спокойна, а я просто принимала все как есть. Нужны удобные брюки для верховой езды? Сделаем! Жесткий зачарованный жилет от лучшего артефактника для защиты от огненных шаров? Не проблема! Стильные удобные сапожки, как сказала Адель - красоту никто не отменял, считай уже готовы! 

Мы перебрали кучу вариантов моего гардероба. Выбрали наряд для сражений, для входа в Астеру, для суда над Артуром, еще на коронацию, и пару-тройку на непредвиденные случаи, например, как снова выразилась Адель, на празднество после всего этого кошмара, что для меня именно таким и казалось. Что удивило особенно - женщина не забыла положить в саквояж  еще и несколько комплектов кружевного нижнего белья, словно в походе нам только и будет до этого дело… едва не покраснела, вспомнив нашу первую брачную ночь и восторги Астериуса по поводу того, что теперь я совершенно точно пахну им и только им для всех оборотней.

Покосилась на невозмутимую оборотницу, тем временем складывающей туда еще нечто важное, я уже даже не следила.

- Ты учти, детка, новому то королевству не только король и королева нужны, но еще и маленькие… - Адель улыбалась мне, а я едва не потеряла дар речи, покраснев, словно маков цвет. Все же чувствует, да? От меня пахнет нашей с Астериусом ночью? Я ведь утром раз пять перемывалась под хохот моего оборотня и все равно?

Я посмотрела на тетю, а та перевела полный смеха взгляд в сторону, чтобы не встречаться глазами со мной. Стало совсем стыдно... Да, я уже выросла, но все же почему-то ищу одобрения своих поступков перед родней. Так всегда будет?

Дождавшись, пока неугомонная Адель на какое-то время покинет нашу с принцем комнату, я обратилась к сидящей в глубоком кресле родственнице. Поговорить об “этом” у меня ни с кем духу кроме неё не хватит, а уж тем более на такую интимную тему…

- Амалия… - неуверенно позвала её по все еще непривычному для меня имени.

- Да, милая? - голос “бабули” сводил меня с ума, заставляя снова сбиваться с мысли, но затем я все же сумела взять себя в руки.

- А это… - смутилась. - Ну, запах… Его все оборотни чувствуют теперь, да? - было безумно неудобно спрашивать о подобном.

Но родственница не рассмеялась, за что я была ей благодарна.

- И что этот шельмец тебе наговорил, м-м-м? - тетя нежно мне улыбнулась. - От тебя просто пахнет самим Астериусом. И да, это чувствуют все оборотни, вы ведь теперь пара.

Я грубокомысленно покивала, только сейчас сообразив, что же именно имел в виду оборотень. То есть от меня просто пахнет моим мужчиной, а вовсе не… вновь покраснела при мысли о первой брачной ночи. Графиня довольно улыбнулась.

- Оборотни очень чуткие и трепетные мужчины особенно по отношению  к собственной паре, Камила, тебе не о чем переживать. Он никогда не поставит тебя в неловкое положение, - заверила меня “бабушка”.

Нахмурилась. Зато я сама себя похоже мастерица накрутить как следует. Надо избавляться от этого.

- А ты не знаешь, куда ушел Тери? - решила зайти с другой стороны, но Амалия лишь покачала головой.

- Я не лезу в политику Камиланта, Камила. Сейчас это страна оборотней, с этим стоит считаться. Я и так достаточно натворила в свое время. Думаю, Эйдан забрал твоего мужа, чтобы они имели возможность обсудить произошедшее прошлой ночью.

Изумленно распахнула глаза. Они обсуждают “это”? У них так принято?

Амалия тут же весело рассмеялась.

- Да не вашу первую брачную ночь, глупая, а очередное разоружение магов! У них в местной темнице уже более трехсот человек сидит. Думаю, Астериус решает что с ними делать, все же это его будущие подданные, как и твои.

Вот оно как…

- А если это маги, разве мы не должны решать их судьбу вместе? - нахмурилась. Тери ведь обещал, что мы будет править вместе, на равных, а что получается…

- Камила, не лезь ты в эту грязь. Да, потом вы сядете на трон вместе, но сейчас, пока идут военные действия Астериус в своем праве в первую очередь как наследник самого Камиланта. Они вошли на его территории, угрожали его народу…

Я покачала головой. Ну если только с этой точки зрения все рассматривать - тогда да. И все равно… маги ведь наверное ждут меня, как наследницу. Вздохнула - надо будет потом поговорить об этом с моим оборотнем.

- Мне не нравится эта ситуация с Артуром. Оборотни ведь убьют его когда поймают… - не то чтобы мне было его жаль, но… просто смертей и без того было вокруг достаточно.

- И правильно сделают, - Амалия не сомневалась ни капли. - Иногда надо избавиться от заразы, а не плодить её. Я ведь учила тебя этому.

Вздохнула, глядя на першины Драконьих гор.

- Да, но там говорилось о чумной курице, а не о человеке.

- Артур даже хуже этой курицы, ведь он сознательно убивал оборотней и неугодных ему магов, так что не жалей его, Камила. Некого там жалеть.

Может быть она и права, но с Астериусом все равно стоит поговорить.

- Как думаешь, у нас все получится? - спросила с надеждой. Знаю, Тери мне уже говорил, что я сильная и справлюсь с собственным дядей, но все равно - верилось в это мало.

Амалия встала и подошла ближе, обнимая меня совсем как делала это в детстве. Я тихо прикусила губу от нахлынувших чувств.

- Все получится, Камила. Если бы я не верила в это, разве бы я отправила ничему не обученную молодую магичку через лес в компании одного слишком активного волка, а? 

Словами нельзя было передать всю любовь и благодарность этой женщине, поэтому я крепко обняла ее, пока слезы градом катились из моих глаз.

- Пообещай мне, что мы больше никогда не расстанемся, что ты не бросишь меня, пока я… не буду готова, - слова сами лились, но мне правда не хватало мой “бабули”, пусть теперь и тетя.  Конечно, я была немного зла за её недоговорки, но все же…

Объятия стали крепче.

- Я буду с тобой всегда, хочешь ты этого или нет. Сама потом будешь просить оставить в покое, - пошутила Амалия, - но скажу одно: внуков я тоже жду!

Посмеялась в ответ, вытирая соленые дорожки со своих щек.

- Я люблю тебя, тетя.

- И я тебя люблю, милая.

Глава 34. Астериус

Я смотрел на очередного сомневающегося во всем мага с улыбкой. Большинство из плененных было на нашей свадьбе с Камилой, а потому, со многими проблем не возникало, но далеко не все хотели признавать нашу правду.

- Откуда я знаю, что вы просто не подменили кровь принцессы?! - кричал этот буйный, разбрызгивая слюни в разные стороны.

- Вы все видели ритуал, и по законам обоих королевств он легитимен. - Я был спокоен, готовый идти дальше, если конкретно этот маг не сдастся. Да, нам были нужны свежие силы, и Артур сам того не ведая нам их предоставлял, но уговаривать каждого, тратить на это время, было недосуг.

Зал, в котором мы все собрались был огромным, вмещая в себя сразу несколько сотен человек, включая пленных и их охрану, все же без контроля за магией они могли быть опасны. Те, кто приносил мне клятву, как будущему королю, сразу же освобождались и вступали в ряды войск. Те, кто отказывался это делать, но был готов подождать исхода войны отводились обратно в темницы как есть, ну а те, кто до сих пор пытался воевать, не признавая никого и ничего следовали уже в другие места, где они будут дожидаться справедливого суда. Я еще не терял надежды, что они поумнеют и передумают.

Кстати то, что оборотни разумны, как не было это удивительно, многие маги признали сразу же и бесповоротно, стоило моим ребятам пару раз показать им свой оборот. Наши собрания были похожи на школьные уроки, где мы объясняли магам из соседнего королевства принципы нашего мироустройства, ведь подавляющая часть из них просто не знали многого: про оборотность волков в человека и обратно, про равноправные связи, которые дают большую пользу для обоих, про законную принцессу, которая вот-вот займет свое место на троне. Пленные сидели с широко открытыми ртами, когда мы рассказывали все это. Их просто этому специально не научили, чтобы навести ненависть к нам. Потом мы давали слово некоторым так желавшим высказаться.

Марк, первый из магов, который принес клятву верности, активно участвовал в собраниях, помогая пленным сделать правильный выбор.

Не смотря на все наши рассказы, большинство магов все равно верили, что оборотни в волчьем обличии на самом деле не контролируют свои действия. Приходилось развеивать их сомнения.

Буйный маг, который сейчас стоял напротив непримиримо смотрел мне в глаза, не желая признавать правды. Я пожал плечами, махнув своим ребятам, чтобы уводили его.

Следующий маг был спокойнее, но обеспокоенно смотрел вслед товарищу.

- Вы повели его на казнь? - в его голосе звучала тревога.

Генерал Фетус, все это время стоящий за моей спиной предупреждающе коснулся моего плеча. На этот вопрос мы не отвечали. Отчасти чтобы нагнать немного страха на этих магов - наши темницы не бездонны, чтобы поместить туда всех, но также мы остерегались прямого бунта, который мог случиться, если бы пленники начали вести себя агрессивно.

- На этот вопрос вам ответят в случае, если вы примкнете к нашим рядам по своей воле. - Это была стандартная отговорка для магов. - Ваша клятва, и вы полноценные подданные принцессы Камилы и мои, как ее мужа.

Маг прищурился. В отличие от предыдущего - в нем не было агрессии, но обеспокоенность.

- У меня семья в Астере, я бы хотел вернуться к ним, это возможно? - за его спиной зашумели еще несколько магов, похоже семьи были не только у него одного.

- Да. - Я не видел к этому препятствий. - Вы не меняете подданство, иначе ваша клятва бы не сработала, вы ведь это понимаете? Вы по-прежнему остаетесь верны своей родине, меняется только правящая ветвь власти.

- Мне нужно немного времени, чтобы обдумать все это еще раз. - Обратился ко мне маг.

- Конечно, ваше право, - кивнул. - Верните его в конец очереди.

Все эти заседания длились часами, и вместо того, чтобы проводить время со своей женой, я был вынужден пополнять нашу армию, спасая подданных враждующего королевства. И правильно, что я не взял с собой Камилу, она бы не вынесла этого. Хотя, стоит им увидеть ее вживую, они бы сами все увидели: ее силу, схожесть с родителями, некогда правившими ими. Все-таки стоит позвать Камилу сюда, но чуть позже. Я не хочу чтобы она увидела весь этот негатив своими глазами, иногда лучше остаться в неведении.

Само собой, я не собирался всю жизнь опекать и ограничивать Камилу от всего негативного, но сейчас, когда она еще так юна и не прошла обучения ни как маг, ни как будущий правитель, я все же постараюсь оградить ее от реальности настолько, насколько это возможно, чтобы шок от перехода не заставил ненавидеть свой титул принцессы, а затем и королевы. Сейчас, лучше дать ей способ выразиться как-то иначе - помочь людям, отстоять чьи-то интересы, показать ей положительные моменты правления, где она сможет что-то изменить, а не нелицеприятную сторону конфликта.

Два часа… еще два часа я выслушивал магов, принимал клятвы и сортировал их на “наших” и чужих, чтобы в конце-концов вновь собрать  всех воедино в том же зале.

- Я рад, что большинство из вас выбрало мирную жизнь, - улыбнулся, усиливая свой голос магией, чтобы перекричать гомон голосов. - Для всех остальных тоже есть шанс передумать. Сегодня вечером, сразу после ужина мы проведем аудиенцию с принцессой Камилой, где каждый из вас дополнительно убедится в том, что наши планы относительно Астеры не являются столь кровожадными, как вам об этом сообщают. Но прошу… - сделал многозначительную паузу, глядя на всех этих мужчин. Женщин боевых магов было почему-то мало. Должно быть Артур находил им несколько другое применение у себя в стране, хотя раньше я знал, что эта профессия являлась всеобщей. - Моя супруга, кронпринцесса Астеры еще слишком юна и невинна для всех этих дрязг. И я прошу не как ваш будущий король, а как заботливый супруг - пожалеть девушку, едва переступившую порог совершеннолетия.

- Как же тогда она будет править нами, если принцесса еще девчонка? - воскликнул кто-то из толпы.

- Я вообще не хочу воевать, меня против воли загребли в армию! - кричал другой маг.

- Скоро посев, а мы тут воюем брат против брата! Куда ж это годится?!

- Уверен, принцесса Камила ответит на все ваши вопросы лучше меня, - успокаивая руками толпу ответил я. - Пока можете проследовать в обеденные зоны, охрана проводит. Вечером встретимся еще раз.

Отец нагнал меня уже в коридоре, когда закончился весь этот кошмар с магами.

- Ты молодец, сын. Много перешло на нашу сторону? - Папа всегда был для меня лучшим другом, занимаясь как раз тем самым отловом магов, пока я принимал клятвы и уговаривал их перейти на нашу сторону.

- Более половины. Еще часть будет ждать объединения королевств, агрессии не проявляет, но и клясться не желает. Те, кто враждебно настроены, вернулись в темницы, но такими темпами мест на всех там не хватит… - устало вздохнул, потерев лицо руками, убирая упавшие на лоб волосы. - Как у тебя обстоят дела на фронте?

- Все хуже. У магов идет сильная пропаганда, они считают, что тех, кого мы захватили, мы сразу же казним. Теперь в плен сдается все меньше, они борются за свою жизнь, а не за Артура. Нам нужна Камила, Астериус.

- Но я не могу…

- Понимаю, - твердо перебил отец, - но ситуация требует именно этого. Наши ряды сокращаются, раненые заполняют госпитали, да и магов, которые хотят связи с оборотнями, уже не хватает.

Я молча опустил голову. Война во всей ее сущности. Давно уже не было таких ожесточенных столкновений, как сейчас.

- У меня есть идея, как вдохновить вступить в наши ряды пленных. Они дадут клятву, а затем, кто хочет, отправится с нами в Астеру. Завтра на рассвете отправляемся, - с долей неуверенности сказал отцу, потому что не знал, пойдут ли за нами те маги.

- Удачи, сын.

Глава 35. Камила

Не успела тетя выйти из покоев, как тут же пришел усталый Астериус, глядя на меня с какой-то обреченностью и тоской.

- Ками, сегодня отправление откладывается, - виновато посмотрел на меня Тери, - нужна твоя помощь в… - тянул он, потерев переносицу пальцами, словно не решался сказать все как есть. - Нужна ты.

- Я? - удивленно переспросила его, - Конечно, как скажешь. Только соберусь, - накинула на плечи легкую кофточку. Сегодня был достаточно теплый день. - Куда мы пойдем? Прогуляться по дворцу или знакомиться с кем-то.

- И то, и другое. - сухо ответил он, тем не менее бережно беря меня за руку и целуя пальцы. Волна жара прокатилась по телу не смотря ни на что. Дыхание чуть сбилось, а взгляд Астериуса мгновенно стал из усталого заинтересованным. На его губах легко промелькнула довольная улыбка. - Пойдем знакомиться с твоими подданными, - тем не менее дела были превыше всего и я это понимала.

- Так у меня же нет… - на мгновение замолчала я, но затем поняла о ком он говорил. В голове все перемешалось и я совершенно забыла что теперь уже сама являюсь принцессов и обязана заботиться о собственном народе. - Ты говоришь о тех пленных? - заглянула в темные глаза, ожидая ответа.

- Да, Камила. Мне, честно говоря, нужна твоя помощь. Точнее, пленным нужна. Помнишь, со мной на примерку приходил один человек, Марк его имя.

- Помню, - кивнула. Еще бы… он был первым кого Астериус представил как моего подданого, меня тогда это сильно удивило и несколько даже испугала, но к счастью я успела вовремя взять себя в руки и не показать своей растерянности.Теперь никогда уже не забуду это любопытное лицо мага.

- Он, как увидел тебя, живую наследницу, принес мне клятву верности, а теперь у нас полные темницы пленных, и большая часть готова присоединиться к нам, просто им нужен толчок, - взял меня за руку Тери, показывая, что я могу на него положиться, нежно погладив при этом кончики пальцев.

- Я поняла, о чем ты. Но ведь… - снова задумалась о своем статусе. - Ты уверен, что это сработает? - Конечно он знал, что делает, но я в отличие от него не умею ни красиво говорить, ни вести за собой… А хорошему правителю это умение просто необходимо, я уже поняла.

- Только это и сработает, - сказал Тери и поцеловал меня в щеку, явственно оттаивая и уже выглядя не таким измученным. - Пойдем, скоро уже начнется встреча, их будет много, но ты не бойся, повсюду будет охрана, и маги тебе ничего не сделают. Даже и не захотят, ведь ты их правитель, ты их лучик света в этом мире. Просто будь собой, Камила. Подданные ценят искренность и доброту своего правителя.

- Хорошо, если ты так говоришь… - внутри поднялась волна сомнений и волнения. Ноги подкашивались, ведь это будет мой первый выход как принцессы, пусть даже и перед пленными… они ведь тоже теперь те о ком я должна заботиться, так?

К счастью встреча все же состоялась не так быстро как я себе надумала - сначала мы пообедали, затем отец Астериуса, король Эйдан, пригласил нас к себе в кабинет, где долго рассказывал и объяснял мне о чем можно говорить своим последователям, а о чем стоит умолчать. Амалия учила выглядеть не такой испуганной, а более дружелюбной, а сам Астериус просто пообещал все время быть рядом и не отходить от меня ни на шаг, что радовало меня во всем этом более всего.

Встреча была назначена в большом тронном зале, где должны были расположиться все заинтересованные лица разом. Король Камиланта восседал на троне позади нас, изумив меня красотой своего наряда и массивной короной на голове. Рядом, на подлокотнике его кресла было решено сесть самой Амалии. Она была хоть и в богатых одеждах, но без символа власти на голове, так как Эйдан не представлял её народу как свою королеву.

Мы же с Астерусом тоже переоделись. И если Тери больше походил в этом богато украшенном золоченом наряде на отца, только вместо короны на голове был скорее легкий венец принца, то я… я вообще впервые видела такой красоты платье, а вот голову мне украшала восхитительной работы сверкающая диадема, явно выделяющаяся на фоне простоты головных уборов оборотней.

Немного подождав в большой пустом зале, о котором говорил Астериус, в него начали заходить люди. Много людей. Сначала вошли оборотни в знакомых мне мундирах. “Королевская стража” - подумала я. Затем начали заходить пленные в разных одеждах.

- У них что, нет военной формы? - шепотом спросила мужа, стоящего рядом со мной. - Как они так собрались…

- Дело в том, что ими в быстром порядке укомплектовали войска и отправили на смерть. Пушечное мясо для… не знаю даже для чего, Ками. Видимо, прикрыть отход Артура.

Я смотрела на магов, которые, по мнению их короля, должны были защищать свой народ. Эти люди совсем не походили на грозных воинов, которых подсылал к нам Артур в лесах по пути в Камилант. Здесь, скорее, были обычные городские и деревенские жители, фермеры, рабочие, но никак не безжалостные воины.

- Почему они так смотрят на меня? - снова шепнула мужу.

- Эти люди не могут поверить, что перед ними их истинный правитель. И ты должна им это доказать.

Легко кивнула, собираясь с мыслями. Меня уже сегодня учили что я должна говорить и как должна. Я обязана справиться. Не смотря ни на что паника все равно подступила к горлу так, что пришлось несколько раз сглатывать и мысленно считать до десяти, чтобы наконец начать речь. Пленные молча подняли глаза, ожидая моего слова. Перебирая подготовленные фразы в голове, я сжала кулачки и неровно задышала.

- Здравствуйте, - зачем-то официально начала я. - Меня зовут Камила Астерос, я кронпринцесса трона Астеры и ваша будущая королева. Я хочу, - в зале послышался говор, но я пыталась не обращать на него внимание, - чтобы вы принесли... - разговоры стали громче, и я уже не смогла их перекричать. Панически перевела взгляд на невозмутимого принца рядом. Как он с этим всем справляется? А король? Украдкой взглянула и на того, но Эйдану словно и дела не было ни до чего, он мило переговаривался сейчас с моей тетушкой.

- Принцесса мертва, так говорил король Артур все время, а теперь мы должны поверить, что ты наш будущий правитель? - выкрикнул кто-то из толпы. - Вы сначала между собой договоритесь, не морочьте нам головы!

Сглотнула, чувствуя себя беспомощной перед этими людьми. Никакого красивое платье и диадема не спасала.

- Либо казните, либо отпустите, - пробасил кто-то недалеко от меня.

- Вы нас держите, чтобы потом скормить оборотням? Мы видели, как ваши воины нападают на нас и беспощадно убивают! - выкрикнула звонким голосом женщина поодаль.

Не зная куда себя девать, я обернулась на Тери, ища в нем поддержку. Но тот лишь тихонько кивнул головой, давая мне понять, что это мои люди, мой народ, и я сама должна с ними договариваться. Да, он прав. Если бы Тери наклонился ко мне и начал говорить, люди увидели бы слабость во мне, что я зависима от мужа. Тем более, как я поняла, он уже разговаривал с ними, и его козырем была я. 

- Во время коронации был сделан обряд, доказывающий мою принадлежность к королевской династии Астеры, - начала я свою речь, и люди тут же стихли. - Его видели некоторые ваши друзья и знакомые, и они не станут отказываться от своих слов, - старалась говорить уверенно, но голос все равно немного дрожал. Тери рядом бережно сжал мою ладонь, продолжая молча стоять.

Некоторые маги завертели головами, а те, видимо, кто присутствовал на церемонии, здесь как раз и не присутствовали.

Я обернулась к мужу.

- Можно позвать сюда тех, кто уже все видел? - тихо спросила.

Астериус спокойно обернулся.

- Давай попробуем, - сказал мне также тихо, а затем уже громко крикнул: - Позовите Марка и ещё любых трех магов из тех, кто присутствовал на нашей церемонии бракосочетания.

Как выяснилось позже - и это ненамного спасло ситуацию. Нас обвиняли в обмане, их в предательстве. Я же чувствовала себя просто беспомощно, хотя целых десять человек все же согласились с доводами наших свидетелей, внимательно их выслушав и перейдя на нашу сторону, но большинство все равно продолжало настаивать на своем.

- И что мне делать? - не выдержала, глядя на моего мужа с отчаянием. Они не признавали во мне никого.

- Ничего, - Тери вздохнул. - Эти люди изначально были против. То, что не получилось - совсем не страшно. - Он обернулся к стоящему неподалеку генералу Фетусу, легко ему кивнув. Магов тут же начали выводить из зала. Остались только те десять, что перешли на нашу сторону. Их стража не трогала. - Сейчас приведут тех, кто согласился быть с нами и уже с ними ты можешь говорить спокойно. Им тоже нужно увидеть тебя и убедиться, что я не соврал им, когда предлагал дать клятву верности нам как будущим правителям.

Кивнула, чувствуя как груз ответственности на моих плечах становится вдвое больше.

- А что будет с теми кто не согласен? - не смотря ни на что меня волновала их судьба.

- Они проведут какие-то время в темницах замка. Не беспокойся, трогать их там не станут. После нашей официальной коронации все они будут выпущены, если не станут проявлять агрессии по отношению ни к нам, как к новой правящей ветви, ни к оборотням, над которыми они привыкли издеваться.

- Хорошо… - я не даже не знала как на такое следует реагировать, но к счастью Астериус оказался прав, и следующая партия магов была настроена весьма дружелюбно и они с удовольствием выслушали мою речь, задавали вопросы и вообще вели себя более чем прилично. Можно было расслабиться, похоже Астериус в самом деле был прав - меня все же поддерживает больше людей, чем ненавидят или не признают.

Остаток дня прошел уже хлопотно - мы собирали сумки, еду, какие-то свитки, которые должны были подтвердить наши личности когда мы взойдем на трон Астеры и все прочее. Я плохо понимала что происходит, просто доверившись сосредоточенному мужу, который попутно инструктировал оборотней и магов, что идут с нами, о возможных опасностях в пути, но что меня порадовало особенно - в нашей команде оказались не только одни мужчины, но и несколько оборотниц и женщин-магов.

- Я не знала, что на королевскую службу берутся и женщины, - тихо шепнула Тери, когда мы уже отошли от столицы рано утром вместе с сопровождением. Не то, чтобы я питала иллюзии о том, что нас не подслушивают, но все воины делали вид, что им нет до нас совершенно никакого дела.

- Конечно. У нас свобода воли. Женщины равны в правах мужчинам, тем более это честь отправиться вместе с нами в такой ответственный и опасный поход, - объяснил мне Тери.

Нелегко было покидать этот чудесный город, который я так толком и не успела посмотреть. Но вид из окна замка покорил меня настолько, что я была уверена, что если бы у меня было чуть больше времени, то и вовсе бы не ушла оттуда, влюбившись окончательно.

- Оборотницы часто идут на службу в молодости, чтобы повидать мир, хлебнуть приключений. Служат они примерно до ста лет и только потом оседают дома с семьей и детьми, впрочем, как и мужчины. У нас приветствуется то, что родители, что мать, что отец, должны вместе воспитывать своих детей, а потому на службе в основном холостые. Исключения есть, но они редки. Все-таки оборотни очень ценят семью, чтобы надолго разлучаться друг от друга. Тоже касается и пар маг-оборотень.

Странно, я думала за год мне уже удалось достаточно изучить оборотней, но каждый день я открываю для себя все новые и новые вещи, которые заставляют все больше и больше уважать этих созданий. Вообще, мироустройство Камиланта мне нравилось даже больше, чем мироустройство Астеры, погрязшей в своей грязи, лжи и обманах подданных, хотя я там даже еще побывать не успела.

- Тери, я вот тут подумала, - начала я, но тут же неуверенно замолчала. Возможно еще рано поднимать данный вопрос.

- Да, Камила? - тут же отозвался муж, с любопытством заглядывая мне в глаза.

Мы все шли по лесу в человеческих обличиях. Оборотни не обращались в волков, следуя какому-то своему правилу. Лишь несколько из них обратились и бежали по сторонам от нашего отряда.

На самом деле меня удивило то, как мы шли - сначала был небольшой отряд опытных разведчиков, затем на расстоянии нескольких сотен метров мы с Астериусом и совсем небольшая команда вокруг нас, состоящая из магов и оборотней в равной степени, впрочем как и мужчин, женщин. А уже сзади шла самая основная часть воинов, состоящая из просто невероятного количества существ. Что было удивительно - шли там не только маги и оборотни, но и люди, которые были существенно беззащитнее тех и других, но отец Астериуса объяснил мне, что свобода воли в их королевстве не пустой звук, а борьба за свою свободу в их королевстве приравнивается к подвигу.

- Раньше, когда не было раскола на Астеру и Камилант, столицей был Марант. Почему бы нам не обосноваться в нем, как символ единения? - уточнила, заглядывая в темные как ночь глаза.

Тери думал недолго.

- На самом деле все именно так и подразумевалось, - улыбнулся он. - Нельзя оставлять прежние столицы в действии, чтобы не выделять ни один из народов. Тем более Марант когда-то и был столицей объединенного королевства, думаю можно задействовать его в этом плане вновь. Главное избавиться от предвзятости по отношению к нашему народу в Академии магии. Раньше она работала для тех и других, а сейчас ты знаешь что происходит. Конечно, - мечтательно произнес Астериус, - для начала надо установить наше законное правление, а только затем заниматься чисткой, в том числе и в Академии. Подозреваю, что те маги, которые ответственны за нынешнее обучение подрастающего поколения, должны будут покинуть свои посты. Но это все потом, Камила.

Глава 36. Астериус

- Держи его! - доносилось со всех сторон, мешая внятно мыслить. Засада магов оказалась куда ближе чем, мы на это рассчитывали - всего в нескольких дней пути от Камиланта, под Тектамом, городом, недавно захваченным магами.

Камила рядом со мной выглядела сосредоточенной, под руководством одной из женщин-магов помогая с обороной лагеря. Я стоял рядом с ней, следя, чтобы ни один из магов не пробрался под купол. Пока наши воины справлялись неплохо, тем более что обученность направленных на нас магов оставляла желать лучшего, словно это был еще совсем молодняк, хотя судя по внешнему виду, как раз вероятнее всего так и было. Маги были молоды, упорны и почему-то крайне жестоки, уже растеряв всю доброту по отношению к живому, борясь до смерти так, словно мы действительно представляли для них какую-то бы то ни было угрозу в реальности.

- Осталось немного! - один из разведчиков, ворвался под купол, указывая вдаль. Идут со стороны Тектама, зеленые, большинство даже не знает как расходовать свою магию - умирают не от наших зубов, а не выгорания.

Я покачал головой. Это страшно, когда маг даже не может контролировать свои силы. Мы с Камилой первым делом тренировали именно контроль, я сам подсовывал ей нужные книги, чтобы она хотя бы в теории знала что можно делать с магией, а что нельзя. Обучаться подробнее она будет уже в нормальных условиях и с хорошими учителями.

Раненых с нашей стороны было меньше, чем с вражеской, но все же они были: и оборотней, и магов с обеих сторон заносили под купол, это было пожелание Камилы. Для солдат это, конечно, было приказом, так что я не стал вмешиваться, чтобы не подрывать авторитет любимой жены.

Камила в свою очередь разрывалась между ранеными, оказывая первую помощь всем и подпитывая магией купол. Зрелище было то еще, никто из моих подданных не видели такого свечения, которое исходило от купола, когда его поддерживала Ками, так что даже поначалу некоторые из нас просто стояли, разинув рты. Уверен, что и с враждующей стороны были такие же изумленные взгляды.

Бой закончился в течение полутора часов, так и не успев перерасти в лютую бойню. Наши оборотни в связке с магами довольно быстро окружили сопротивление, поэтому им пришлось сдаться. Не все, конечно, захотели этого и бились до конца, но этого уже не видела Камила, я не дал ей смотреть на эту расправу. Окружить могли бы и побыстрее, учитывая скорость и ловкость наших оборотней, подпитанных связями магов, но мы остерегались новой подмоги с стороны Тектама.

Все пленные маги были заранее обезврежены, прежде чем войти к нам под купол, но страх в их глазах стереть было сложно. Хотя были и те, кто люто ненавидел. Надо было решать что-то… Они ведь не просто так пошли на нас, а значит знали куда пойдем и ждали. И кто отдал им подобный приказ. Это все было необходимо узнать…

- Тери, что теперь с ними будет? - Камила обеспокоенно коснулась моей руки.

- Допросы, ведь почему-то же они решили напасть на нас, - сказал честно.

Принцесса прикусила губу, снова с жалостью посмотрев в сторону пленных. Мы расположили их под тенью деревьев, связав друг с другом, чтобы было проще контролировать. Антимагический купол вокруг поддерживался каждую минуту, хотя никто из магов уже вроде не пытался нападать, но мы еще не исключали тот вариант, что это было отвлекающим маневром.

- Но ведь вы не будете допрашивать раненых? Они и так, может быть, живут последний день, - сказала Камила и отвернулась, поднимая голову вверх, пытаясь сдержать свои слезы.

- Мы будем предельно аккуратны, и совсем тяжелых никто не станет трогать, - подошел к любимой, обнимая девушку за плечи. 

Камила рукой обняла мою, а затем быстро зашагала прочь, желая остаться наедине. Это был ее первый масштабный бой, и ее чувства можно было понять. Но уходить так одной было опасно, а потому я пошел за ней, кивнув паре своих, чтобы организовали нам защиту и прикрытие.

- Ты был прав, это все не для меня. - Она стояла на краю поляны, откуда прекрасно просматривался когда-то великолепный в лучах солнца Тектам, откуда и пришли все эти маги. Горная гряда сзади города выглядела отсюда внушительно, упираясь в самые небеса.

Я обнял её со спины, прижимая к себе. Больше сейчас ничем помочь не мог.

- Люди жестоки, мы жестоки, - начал я, но тут же замолчал. - Нам нужно изменить этот порядок, при котором маги и оборотни - враги. У нас получится, Ками, если мы будем вместе.

- Но как это сделать? - Голос принцессы дрожал. - Они ведь шли умирать, Тери, я видела это. Чудо, что кто-то вообще выжил. Зачем? Почему они так жестоки?

- Глупый Артур решил продлить себе срок правления, но он уже не знает, что обречен. Кстати, - решил перевести тему, - ты, наверное, соскучилась по лесам? Наши разведчики сообщают, что город Фаста и прилежащие дороги контролируются магами. Я не знаю, как они проникли в наше королевство, но сейчас у нас нет ни времени, ни достаточного количества сил, чтобы просто так пойти по трактам. Поэтому мы убьем сразу двух зайцев, перейдя через Великий лес, чтобы избежать конфликтов и ненужных потерь с обеих сторон, выйдем к Древу любви, а там сразу и к Астере.

- Я про это и говорю. - Камила невесело шмыгнула носом. - Зачем они все лезут к нам? Почему нельзя все это сделать мирно?

На этот вопрос у меня был ответ, но, боюсь, он может показаться слишком жестоким для юной девушки, так что предпочел промолчать.

- Я уже позвал людей отца, они будут здесь, чтобы забрать у нас пленных. Времени объяснять им насущные истины нет, так что сегодня в течение часа пройдет череда допросов, а затем мы двинемся дальше, избегая Тектам.

- Ты говорил, что маги опасны для оборотней, потому что они бьют дальше. - Ками прижалась ко мне. - Я не могу допустить, чтобы с тобой что-либо случилось.

- У нас с тобой связь, в результате которой я подпитываюсь твоей магией, а учитывая твою внутреннюю силу… - многозначительно помолчал я, чтобы девушка перестала сомневаться в себе, - Я ведь теперь тоже маг, Камила. И весьма неслабый, так что мне сложно как-либо навредить.

- Да, но тогда, на поляне, тебя это не спасло. Артур чуть не убил нас…

- Не сравнивай. - Пропустил сквозь пальцы мягкие пряди волос девушки. - Тогда твоя магия была закрыта, а я ведь могу пользоваться не всем твоим резервом, а лишь частью. А теперь не удивляюсь, если я стал одним из сильнейших магов, пусть и не самым…

- Тери, - подойдя ко мне поближе, девушка зарылась в мои объятия, обвивая руками мою спину, - я люблю тебя.

Сильнее прижал магичку руками, вдыхая непередаваемый аромат собственной пары.

- Я тоже тебя люблю, - поднял заплаканное лицо жены, целуя соленые губы. - Мы теперь всегда будем вместе и со всем справимся, обещаю…

Глава 37. Камила

День проходил за днем, с каждым шагом приближая нас к нашей цели - столице моего родного королевства Астере. Я невольно вспоминала дни, проведенные с тогда незнакомцем, который сопровождал меня до академии, и того милого черного волка, не раз спасавшего мою жизнь. Пение птиц, запах лесных трав, ягоды - я даже порой забывала, что сейчас идет война, и большая армия движется со мной, чтобы свергнуть узурпатора Артура. Но самое главное, что рядом со мной был и тот черный волк, и тот незнакомец, причем в одном лице. И теперь этот незнакомец - мой муж.

Вечерами, отдыхая после долгих переходов, Тери и его приближенные учили меня практической магии, так, чтобы в случае чего я не растерялась и смогла помочь, как когда я поддерживала купол, хотя мне толком никто ничего не объяснял тогда.

Великий лес, будучи ненаселенным людьми, встречал нас приветливо, давая возможность передохнуть и практически поверить в то, что все получится. А уже знакомое мне Древо любви встретило и вовсе лучами обрушившегося на меня счастья - меня уже давно начало немного тошнить по утрам, но я даже не думала провериться у целителя, также идущего с нами, но тут он сам настоял и…

Новость, что мы с Астериусом скоро станем родителями заставила моего волка счастливо сжать меня в объятиях, а нашу команду словно бы встрепенуться. Каждый из оборотней и магов словно перенял это наше ощущение совершенной эйфории, делая остаток нашего пути еще более легким и приятным. Но вся эта легкость схлынула одномоментно, когда перед глазами появилась она - величественная Астера, сверкающая парусами портового города, пропахшая солью и рыбой.

- Защищенный город… - оценили воины высокие крепостные стены столицы магов, на каждой из башен стояло по дозорному, явно высматривающих врагов.

Мы подошли к столице с со стороны леса, разглядывая издалека. Поля вокруг хоть и выглядели относительно безопасными, но это странное затишье, когда ни одна птица в лесу не рисковала даже подать голос мне ох как не нравилось.

- Артур ждет нас… - Астериус стоял рядом, первым обращаясь в огромного черного волка, согревая мой бок теплом своего меха. - “Мой нюх обманут. Нет запахов, типичных для леса. Это западня. Мы должны найти другой способ прокрасться в столицу.”

Вслед за принцем в волков обращались и другие оборотни, вставая ровными рядами. За ними строились маги. Сердце застучало от волнения сильнее. Неужели мы с правда будет нападать первыми? Это же как-то… Но не успела я запаниковать, как в голове вдруг раздался гул сотен голосов оборотней, похоже все это время переговаривающихся между собой мысленно. Прислушавшись и уняв головную боль, я наконец смогла вычленить то, что мы сейчас отойдем и обойдем город кругом - не бывает неприступных крепостей.

Удивительно, до этого момента я не знала что оборотни могут общаться так массово, почему-то думала, что только парами и небольшими группами, но тут явно была словно целая стая. При этом я почему-то явственно различала Астериуса среди всех остальных. Одна из магов подошла ближе ко мне, легко дотронувшись до руки.

- Скажешь, о чем они говорят? У нас нет пары в оборотнях, чтобы “подключиться” к разговору.

Я, только-только освоившись в гуле голосов широко распахнула глаза.

- Почему вы просто не сделаете связь? - удивленно ответила ей, но послушно выдала вывод, что следует отступать.

- Связь не дает того доступа, а для создания пары я пока еще слишком молода, - девушка мне улыбнулась.

Что ж… наверное у каждого свои возрастные границы, я вот до сих пор не понимала, чего Астериус тогда привязался ко мне с этим совершеннолетием, ведь после него я не стала другой.

- Как тебя зовут? - спросила у нее. Со многими магами я уже была знакома, но именно с ней еще нет.

- Я Ферла. А ты Камила, моя будущая королева, тебя все знают. И любят, - подняв бровь, многозначительно произнесла она.

Королева… если бы еще этот титул давался без таких жертв. С одной стороны я понимала, что лично я совершенно ни в чем невиновна, а с другой.. сотни оборотней, магов и людей гибнут только потому что я должна этой королевой стать… Ощущать такой груз ответственности у себя на плечах было просто ужасно.

“Камила, не раскисай”, - Тери был рядом и как всегда чутко ощущал мое настроение. Вообще, после того укуса и я его чувствовала куда как сильнее. Могла с точностью сказать на каком расстоянии, что чувствует, в каком настроении… И сейчас он слишком переживал за меня - это точно.

Я накрыла пока еще плоский живот руками. Он прав, я тоже боюсь. За себя, за него, за нашего еще не рожденного дитя… Но выбора нет. Вздохнула, глядя на далекий город. Мой ребенок, кем бы он не родился - магом или оборотнем, должен жить в мире, а чтобы его достичь, придется пережить эту войну.

Отступление было быстрым - мы просто развернулись и зашагали обратно в лес. Но внезапно по общему каналу начали поступать призывы о помощи. “Засада! Левый фланг!” Оборотни тут же навострив уши, посмотрели на Астериуса, который был у них главнокомандующим. Десятерым он приказал отправиться на подмогу, а остальным быть на чеку. И не зря. Теперь с другого фланга тоже начали просить помощи. Сзади послышались крики людей.

“Нас окружают” послышались мысли оборотней со всех сторон.

Ферла подбежала ко мне с широко открытыми глазами, переживая за мое состояние.

- Все хорошо, ведь? Как ребенок? - немного запаниковала девушка, посматривая на мой живот, словно за те несколько минут меня могли как-то достать.

- Нормально, не считая, что прямо сейчас на нас нападают со трех сторон. Нам остается только отступить к Древу любви, а там перегруппироваться.  - Я делала выводы исходя из разговоров оборотней.

Неожиданно Астериус вдруг молча едва не подпрыгнул на месте, а затем сломя голову помчался куда-то в лес, за ним бежала целая группа оборотней и магов. Я напряглась.

“Все плохо?” - спокойно уточнила у моего мужа по мыслесвязи. Странно, но неожиданно паника отступила, а на душе разлилось одно лишь спокойствие. Магия заискрилась на кончиках пальцев. Без боя не дамся!

Мы начали отступление, а свободные воины, некогда только что окружавшие нас, начали потихоньку бежать на помощь к сражавшимся. Около нас с Ферлой оставалось всего лишь около тридцати магов, в то время как более быстрые оборотни, сажавшие на спину своих напарников, убегали на битву. Мы шли быстрым шагом, зная, что нас прикроют, и заступников Артура осталось не так много.

Внезапно среди бела дня за моей спиной сверкнула такая яркая вспышка, что я увидела свою тень, словно вечером. А ведь там был Астериус! Дьявол! Мысленно прощупала состояние мужа, оно оказалось не таким, как прежде. Раны были, и я это чувствовала. Развернулась и быстрым шагом пошла на его след, благо теперь и я могла так сделать.

- Куда вы, ваше высочество? - послышались голоса магов, охранявших меня.

- Спасать мужа! - строго ответила им, не сбавляя ход.

- Ваше высочество, там опасно! - не посмев одернуть меня за рукав, бежала рядом Ферла, - там ведь идет битва, а вы в положении!

- Мне плевать на мое здоровье, если Тери, то есть принца Астериуса не будет рядом. Кто будет управлять королевством? - повышая голос, спросила девушку, одновременно переводя взгляд на поспевающих рядом всех остальных магов. Те, в свою очередь, бежали молча.

Странное ощущение уверенности в себе захватило меня.

- Но ведь вы…

 - Извини, Ферла, не сейчас, мне нужно выследить своего зверя. - сказала я и прибавила шаг.

Подходя к месту битвы, откуда исходило ощущение присутствия Тери, я увидела, что здесь нас давно ждали. Замаскированные бойцы стояли прямо около того места, где мы развернулись. Чутье Черныша спасло нас от неминуемой гибели, но мы все равно пришли сюда... Огненные шары летали с разных сторон, поражая солдат с обеих сторон.

“Тактическое преимущество на их стороне, нам нужна подмога, а пока держим позиции!” - главным голосом среди множества слышался Тери. И тут я увидела его, со сженным боком и всего в красной как тягучая патока крови… Желудок поднялся к горлу, мешая дышать. Казалось еще немного и меня просто вырвет, но чудом мне все же удалось убедить себя  не радовать врага подобным зрелищем. Но перед глазами все равно поплыло от накатившей дурноты.

- Тери? - мне хотелось потрогать его, убедиться что он жив и ничего страшного не произошло, что это не его кровь, но разделяющие нас несколько метров были фатальными.

- Держи её! - кто-то рванулся ко мне, сбивая оборотней на своем пути как ураган сшибает молодые деревья, еще не успевшие достаточно закрепиться в земле. Один из огненных шаров полетел в мою сторону, пришлось быстро пригнуться, под громкий крик Ферлы, все это время находящейся рядом.

Ко мне бежали несколько магов, отличающиеся по костюмам от других, причем появившиеся откуда-то из-под земли. Вокруг разросся огненный вихрь, Ферла закрыла меня собой и тут же ей в грудь прилетел огненный шар, откидывая девушку назад на несколько метров. Я вскрикнула, в ужасе закрывая рот руками, чтобы не закричать, хотя Тери и так уже обратил на меня внимание, тут же начав пробиваться поближе. Обоженная, девушка пыталась захватить как можно больше воздуха. Ее костюм дымился, а кожа сплавилась с тканью. Целитель был рядом, тут же подбежав к ней, но я видела и без него - с такими ранениями не выживают. Даже оборотни с запасом регенерации.

Ноги сами собой вынесли меня к ней, слезы застилали глаза. Магов, бегущих ко мне временно задержали другие. Я практически упала рядом с этой магичкой.

- Зачем? - коснулась её руки своей. Пальцы дрожали.

- Ты - будущая королева… - покрытые кровавой пеной губы разомкнулись чтобы сказать это. Ужас во мне стал еще больше, целитель рядом что-то сказал остальным. - Ты - залог мира. Стань им…

Слова уже было не разобрать, но я усиленно пыталась прислушаться к тому, что говорит девушка. Сердце в груди стучало, словно бешеное. Тери наконец сумел прорваться ко мне.

- Камила! Камила! - кричал мой любимый, тормоша меня и пытаясь взять на руки, но я уже не давалась. В груди росло незнакомое раньше чувство.

- Правильно! - сзади раздался уже знакомый ненавистный голос. - Проклятое отродье надо убивать!

Ужас рос во мне вместе с тем странным ощущением. В груди пекло, а по венам растекалась еще незнакомая мне сила. Ощущения обострились.

- Артур… - оборотни рядом выдыхали с ужасом, словно этот мужчина был центром их самых главных кошмаров. Хотя сейчас я их понимала… Глядя на мужчину магическим зрением можно было увидеть, что его аура распространилась на многие метры, а на самом деле это были…

- Порабощенные оборотни… - Это был уже мой шепот, от понимания что это за блеклые пятна, к которым присосалась аура мужчины как одна большая пиявка. Их были десятки: молодые, старые, слабые, больные… они буквально окружали Артура, готовые по одному его слову наброситься друг на друга или на того, кого он укажет. В их глазах больше не было света разума, не было мысли.

Мои пальцы сжимались от злости на этого… Даже человеком не поворачивается язык назвать. Он стал тем, кого так сильно боялся. Теперь он животное.

- Ты умрешь, твои волки умрут, и те предатели, которые выбрали не ту сторону, - громко крикнул Артур так, что потихоньку битва начала прекращаться.

- Все твои воины сражаются за тебя только из-за страха. Ты им не король, это мой трон, и я, кронпринцесса Камила, заберу свое, что принадлежит мне по праву! - ощущение власти буквально накрывало меня с головой, увернность в своих словах и действиях зашкаливала. Сколько можно бороться за одно и тоже? Я стану королевой или не я? Пусть прекратятся все эти смерти! Пусть снова будет мир!

Пальцы начали потрескивать, звонким шумом откликаясь к ушах. Я закрыла глаза и представила нить, идущую прямо внутри меня, как учил меня Астериус, затем, эта нить начала набирать толщину, преобразовывалась в толстый канат.

“Камила, нет!” - послышался знакомый голос в моей голове, и я каким-то образом осознала, что огненный шар, выпущенный откуда-то из леса, с огромной скоростью летит прямо в меня.

Почувствовав этот самый канат в своей руке, обвила его вокруг кисти, а затем, резко подняв руку со все еще закрытыми глазами поймала концентрат чужой магии, поглотив его в свою же руку. Затем, открыв глаза  и используя чужую энергию, уже сама создала такой же, но вот мысль вложила в него другую. Я не хотела убивать - нет. Я не убийца, а вот отлепить эту пиявку - да.

Свободной рукой влезла в этот шар, изменяя его структуру изнутри, а в это время в голове послышались голоса оборотней: “Смотри-смотри, что она делает!” Зато Черныш стоял молча, наблюдая за происходящим с изумлением, хотя я точно знала что то, что я делаю не является сложным или слишком энергозатратным. Скорее просто до этого еще никто не додумался из магов, а ведь так просто вложить в собственный посыл желание отлепить главную пиявку, что сосет похоже уже не только силы оборотней, но и их разум. 

 - Почему вы остановились? Убейте ее! - скомандовал Артур, крича изо всех сил на своих подчиненных. Некоторые стояли столбом, наблюдая за моими выкрутасами, а вот другие, которые были в костюмах, схожие с мундиром Артура, начали швырять в меня шары, заряженные боевой магией. Я спокойно вынула руку из моего колобка, затем молниеносно сотворила мощный щит, отбивающий магию врагов.

Щиты было первым, чему меня научили Астериус и другие маги, чему я им была безумно благодарна. Со всех сторон от меня подключались другие маги, вливая силы в созданный мной щит, продолжая ждать развития событий. Где-то вдалеке еще шли бои, были слышны крики и приказы командиров, но единственное что сейчас было важно - Астериус был рядом со мной. Здесь. Я ощущала его молчаливую поддержку у себя в голове.

Враги, поняв, что мою оборону не пробить, начали сбавлять темп стрельбы и набираться энергии.

“Нападаем?” - послышался в голове голос Тери, но я его резко остановила.

- Теперь моя очередь! - выкрикнула я, быстро снимая щит и выкинув руку вперед, молниеносно запустила сгусток энергии в Артура. Я точно знала что то, что я сотворила подействует. Мне придавало злости понимание того, что если этого не сделаю сейчас я, то никто не сможет сделать ему ничего - он слишком силен, слишком самоуверен. А я… я не была сильная, точнее не считала себя таковой, но все эти люди, все оборотни и маги, что пришли с нами… они верили в мои силы, верили в силы Астериуса, а потому шли за нами. И умирали они тоже с этой верой, а значит… значит я не могла их подвести.

Он не успел увернуться. Никто бы не успел. Скорость была такая, что этот тиран даже моргнуть не успел, и его свалило с ног. Свечение его магической ауры на секунду заморгало, а затем и вовсе исчезло. Все связи были стерты, а оборотни, контролируемые им, стали свободны. Астериус не терял времени, нападая на еще не пришедших в себя теперь уже животных. Даже мне было понятно, что Артур уже выкачал из своих оборотней все осознанное, и теперь их неконтролируемая агрессия могла принести кому-то вред. Тери рассказывал мне, что если оборотни дичают - это слишком опасно для всех окружающих, их уничтожают.

 Минута и перед нами уже был только один Артур, растерянно смотрящий по сторонам. На те места, где еще недавно были его оборотни, а теперь валялись лишь трупы.

Маги, которые восстанавливали свои силы перед тем, как только что пытались убить меня, были захвачены живыми. Сбежать они уж точно не смогли, а возможности сопротивляться не было. Я тоже ощущала необычайную усталость, словно сама лично бегала по всему полю и убивала каждого.

- Магический откат. - Астериус тут же оказался рядом, подхватывая меня на руки. - Ты молодец, Камила, теперь просто посиди. 

Меня устроили в тени одного из деревьев, подальше от развернувшегося полевого госпиталя. И хоть я и не была не против помочь раненым, но Тери настойчиво усадил меня обратно.

- Камила, тебе надо отдохнуть. Помни о ребенке… - Мой принц нежно поцеловал меня в щеку, прежде чем вновь обернуться волком и заглянуть в глаза уже своими необыкновенными черными очами. Пришлось признать его правоту и послушно принять помощь тут же подскочившего целителя, который просканировал моей состояние.

- Ребенок в порядке. Но вам требуется отдых, ваше высочество. - Мне вручили кружку с чем-то вкусно пахнущим. Отказываться не стала.

Артур, еле поднимаясь с земли, продолжил кричать своим солдатам, чтобы те бились на смерть за него и за королевство. Но маги лежали под лапами наших оборотней, не желая больше воевать. Их же оборотни, услышав грозное рычание альфы - Астериуса, не смогли сопротивляться, послушно приникнув к земле.

- Связи оборвать, оборотней обратно в человеческий облик, и тех и других в кандалы, - раздавал приказы Тери, превратившись обратно в человека и уверенно направляя народ. Я смотрела на него с любопытством - вот он, настоящий правитель, точно знающий что делать в том или ином случае, не то что я… Учиться мне еще и учиться быть достойной парой ему. Но ничего… благодаря обретенному долголетию теперь у меня есть время стать такой же уверенной в себе и своих словах.

Спустя какое-то время, когда голова перестала кружиться, а силы немного вернулись мы вместе с Астериусом подошли в Артуру, который только-только смог подняться в своем тяжелом золотом мундире, и теперь сидел на траве, смотря куда-то вверх в окружении наших воинов. Скорее всего, рассматривал свою ауру, точнее то, что от нее осталось.

Поле, что еще недавно было усеяно горами трупов, сейчас было практически чистым. О былом здесь напоминала только выжженная трава и бурые пятна на зелени, а также несколько обугленных поваленных деревьев на краю леса.

- Ну что, ваше величество, - обратился Тери к Артуру, - принимаете поражение? Отречетесь от короны по своей воле или нам придется ее забрать?

- Вы мятежники, бунтовщики! - с пеной у рта начал нам доказывать свою точку зрения, - Магов - отступников казнить, а волков использовать и относиться как к животным! Как ты со мной разговариваешь, пес?! Я король Астеры!

- Как хотите, но сейчас я предлагаю вам простой выбор: либо вы отрекаетесь от короны добровольно и прилюдно, передавая её своей племяннице, а после едете “отдыхать” в отдаленную деревушку, либо мы забираем свое силой и правдой, а вы в этом исходе событий не только теряете свою власть, но и жизнь.

- Я вас самолично отведу на эшафот, вы еще пожалеете о своей дерзости, молите о пощаде, ибо ваши дни сочтены! - продолжал истерить Артур, видимо, не пришедши в себя и не отдавая отчет в своих действиях.

- Я все понял, пойдем Камила, - Астериус отвел меня в сторону, отворачивая от пленника. - Этого человека уже не спасти. В нем самом ничего человечного не осталось, прямо как в тех несчастных, которых он к себе привязал.

Мне не было жаль этого человека. С самого начала не было, но все же смотреть на кровавую расправу я не собиралась, а потому послушно отошла вслед за своим мужем.

Эпилог

Сразу же после битвы я отправил весточку отцу, чтобы он с Амалией отправлялись в Марант и готовились к нашей коронации. Пленников из Камиланта было решено отпустить, проводив до границы пока еще соседнего королевства. Сами же мы собирались навестить Астеру, чтобы показаться народу и оповестить жителей, что тирания Артура пала, и грядет новое светлое будущее объединенного королевства.

Все чиновники, занимавшие какие-либо должности, присягнули на верность нам обоим. Странно, но даже малейшей охраны не было в городе, всех утащили на войну.

В Астере мы надолго не задержались, хотя Камиле и понравился вид из окна замка, в котором когда-то жили ее родители. Прошлое тяжелым гнетом давило на нее, и мы решили поскорее оставить замок и Астеру нынешним градоуправителям. Люди в местной столице оказались вполне добрыми, с радостью приветствующую свою новую законную наследницу, но наше место было не там, а в Маранте, так что немного посмотрев прошлую столицу королевства мы отправились в новую.

Само собой без локальных бунтов аристократии дело не обошлось, но это уже решалось быстро и практически безболезненно - так что уже в скором времени все оборотни были свободны, маги напуганы последствиями, которые наступят для них, если они вновь попытаются захватить кого-либо в рабство неравноправной связью.

Не желающие примириться с новой властью, некоторые прислужники прошлого короля, в том числе глава Марантской академии магии, были отданы под стражу. Посмотрим, захотят ли они перевоспитаться. Если нет, то их ждет та же учесть, что сумасшедшего Артура.

Гвардейский полк моего отца пришел первым, а через день появились и сами Эйдан и Амалия уже без охраны. Маги и оборотни обоих королевств, видя их вместе, вспоминали сестру прошлой королевы с охотой, радовались ее возвращению, так что нам с Камилой даже не пришлось доказывать то, что она истинная наследница.

День проходил за днем, а мы с Камилой все больше и больше сближались, наконец найдя время насладиться именно отношениями. Коронация тоже прошла без сучка и задоринки. Церемония вышла безумно красивой… мой отец добровольно отрекся от власти, снимая с себя корону и надевая на мою голову, а вот со стороны Артура пришлось повозиться. Маг оказался злым и упрямым и то, что мои люди не прибили его сразу, было огромным чудом, а вот то, что в тронный зал он заходил связанным все же было не слишком приятно, но Амалия выглядела довольной, снимая с бывшего любовника корону и надевая её на голову своей племянницы.

Камила… эта девушка не переставала меня удивлять, легко поступив в обновленную Академию магии уже когда ей было практически вот-вот рожать, заставив меня знатно поволноваться, но само собой в итоге я поддержал любимую и нянчился по ночам с нашим ребенком, родившимся магом, пока она отсыпалась и делала уроки. А днем заботы о задорном мальчишке брали на себя отец и Амалия, давая мне время позаботиться о королевстве.

Я был счастлив за отца, наконец нашедшего свое счастье в лице графини Амалии Астерос. Они не захотели жить вместе с нами в замке Маранта, но обустроились неподалеку, чтобы всегда быть под рукой, с радостью приходя на помощь когда это было необходимо, ведь некоторые дисциплины в Академии все же требовали и моего присутствия. Впрочем, это был лишь дополнительный повод проверить обновленную программу для оборотней и магов, которые теперь уже более охотно создавали равноправные пары, получая выгоду из отношений взаимно.

- Тери, - однажды Камила вернулась со своих занятий уже ночью. Была у них там какая-то отработка, я не лез, зная о том что она всегда под надежной охраной.

- М-м-м? - перевернулся на кровати, обнимая любимую и тут же прижимая её к себе. Ее холодные после пробежки по холодному полу комнаты ноги тут же протиснулись между моих. Весна уже брала свое немного раньше чем в прошлом году. Дни уже были теплые, а вот ночи становились пока могли порадоваться только холодами и кучками нерастаявшего пока снега.

- Я должна тебе что-то сказать. - Ками взволнованно выдохнула мне в шею, греясь под одеялом. Я улыбнулся, уже зная что она хочет мне сообщить. Её запах изменился еще несколько недель назад, нюх оборотня обмануть сложно.

- Говори, - перевернул любимую на спину, легко целуя оголенные ключицы, сминая ткань ее ночной рубашки. Она больше не стеснялась меня, позволяя быть с ней самим собой, и открывалась сама. Жаль, что ночей у нас в итоге пока получалось мало - ребенок часто требовал своего внимания. Это пока он мило спит носом к стенке в углу нашей спальни, а вот ближе к середине ночи...

- У нас будет еще малыш, - выдохнула Ками, испуганно пряча лицо у меня в шее, словно я теперь буду её за это ругать.

Тихо рассмеялся, целуя супругу в её сладкие губы. Годы шли, а я все никак не мог вдоволь напиться её вкусом.

- Я знаю, - сказал, глядя на любимую с непередаваемым ощущением счастья в глазах. - Твой запах изменился, я чувствую это.

Кто бы мог подумать, что та юная девочка с перьями в волосах станет такой… такой… Я не мог подобрать слов для описания того, как сильно люблю эту дикарку. Нежно огладил любимое тело своей пары на всю жизнь. Я не жалел о своем решении стать с ней единым целым.

- И ты молчал?! - море возмущения пролилось на меня вместе с легким ударом кулачка по спине.

Рассмеялся уже в голос, устраивая руку на животе моей королевы.

- Молчал. Ждал, пока ты сама это осознаешь и захочешь мне рассказать, - сказал уже серьезно.

Ками тихо сопела на своей стороне кровати, но затем все же сдалась и довольно улыбнулась.

- Я думала ты будешь ругаться, все же наш Стефан еще совсем маленький, а большинство забот о нем на тебе… - Это она имеет в виду свою учебу? Ничего… та уже скоро кончится, меньше года осталось, и я наконец буду спать по ночам, придет очередь Камилы вставать к нашим детям.

- Я не стану тебя ругать, Камила. - Погладил темные волосы, пропуская их сквозь пальцы. - Это ведь наши с тобой дети. И пока мы живы - мы справимся. - В груди мерно тлело спокойное семейное счастье.

Карие глаза налились слезами. Легко сцеловал соленые кристаллики. Нечего разводить сырость в нашей кровати!

- Я люблю тебя, Тери.

- И я люблю тебя, Ками. Хочешь, летом поедем в твою родную Ласию в отпуск? Отец обещал помочь с королевством. Вроде маги и оборотни уже успокоились, друг друга убить не пытаются, торговые пути снова налажены. Мир, покой и процветание…

Я видел как глаза любимой зажглись ярким светом счастья.

- Хочу! Дика и Агатку берем с собой!

- Договорились…

Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff