ЧАО бесплатное чтение

Александр Асмолов
Чао

События имена и даты вымышлены все совпадения случайны

Глава I

Утренний туман накрыл столицу, словно пушистым пледом, скрывая окружающее и оставляя только внутренний мир у каждого живого существа. Такие осенние дни наводили какую-то приятную грусть, отчего очень не хотелось покидать теплую постель и даже просто шевелиться. Единственным желанием было медленно погружаться в какую-нибудь приятную дрему или воспоминания, незаметно переплетающиеся в сознании и создающие удивительные образы иной реальности, где не нужна словесная шелуха при эмоциональном общении. Наверное, густой туман в предрассветный час, пробуждал потаенные глубины генной памяти, намекающие о прошлых жизнях в иных мирах.

Однако, в эту благодать стала проникать назойливая мелодия сотового телефона, лежащего на тумбочке, у изголовья кровати старшего следователя майора Романова, напоминая, что служба и опасна, и трудна. В сознании вспыхнула привычная мысль, что не царское это дело, в такой ранний час вскакивать, подобно новобранцу, и одеваться за сорок пять секунд. Впрочем, Николай Иванович заставил себя переключиться с какого-то меланхолического настроения на привычную песню, с которой он просыпался каждое утро. «Пора в путь дорогу, дорогу дальнюю…» Эту песню всегда с утра напевал его отец. Незаметно и у Романова-младшего эта мелодия стала звучать по утрам, как горн пионера. Хотя, и пионеры канули в Лету, а, вот, песня осталась…

Противотуманные фары едва пробивали дорогу в густой пелене, поэтому проходилось буквально красться по пустым бульварам и переулкам, срезая, по привычке, прямые углы проспектов, чтобы явиться по вызову как можно быстрее.

— Привет, Михалыч, — привычно поприветствовал он медэксперта, закрывающего свой чемоданчик. — Стажера моего не видел?

— В салоне шарит, — кивнул тот на черный внедорожник у тротуара. — Настырный парень этот твой Бобров. Все норовил первым увидеть. Криминалисту пришлось его отгонять.

— И кто у нас клиент?

— Похоже, залетный. Из новеньких. Пас кого-то.

— Огнестрел?

— Нет. Да и мордобоя не было. Что-то с левым ухом, но гематомы нет. После вскрытия скажу.

— Добро. Загляну вечерком…

Эксперт только кивнул раздосадовано — плохая примета, начинать день с трупа. Потом в сердцах добавил:

— Коль, ну откуда эти упыри берутся? Каждый божий день…

— Мы санитары, Михалыч…

— Ну, да… разделение труда. Одни творят, другие «растваривают».

Романов с непонятным чувством вины, посмотрел вслед удаляющемуся коллеге. Они были приблизительно одного возраста, но сгорбленные плечи медэксперта прибавляли тому два-три десятка лет. Многие сослуживцы становятся циниками на службе, стараясь не принимать близко к сердцу жуткие подробности их работы, прикрываясь шуточками и байками. Михалыч, наоборот, всегда ворчал и причитал, даже разговаривал со своими молчаливыми «пациентами», выплескивая негатив. Очевидно, так ему было легче оберегать свою душу от «чернухи».

Майор обошел кроссовер, огороженный сигнальной полицейской лентой. Ночной дождь отмыл его так, что уличные фонари просто льнули к полированным поверхностям и отсвечивали, несмотря на туман. Стажер сидел в салоне рядом с трупом на переднем сидении и что-то увлеченно рассматривал.

— Как дела, Сережа?

— Здравия желаю… вскинулся, было, тот, но так и застыл на полусогнутых.

— Обсудим, что нашел, — остановил его наставник.

— Черная «Крета» в аренде. Без проблем. Простояла всю ночь. Патруль ДПС остановился, заподозрив неладное. Обнаружив труп, вызвали дежурную группу. Пострадавшему тридцать семь, зарегистрирован в Ростове. Насильственных внешних признаков нет. Стекло водительской дверцы было опущено, так что бойца дождем помыло и салон залит.

— Бойца?

— Логинов, Виталий Павлович, 1985 года рождения, — исправился лейтенант. — Качок. Кулаки набиты. «Волыны» нет, но на правом указательном просматривается мозоль. Документы, карманные деньги, банковская карта и телефон остались при нем.

— Выводы…

— Машина чужая, значит, не охранник. Стоял между фонарями под деревом — скорее всего, следил. Нив салоне, ни вокруг гильз или других подозрительных предметов не обнаружено. Скоро появятся «собачники» опрошу, попозже обойду жильцов. Напротив ресторан, там должны быть камеры. Посмотрю записи.

— А что нашел в сотовом? — улыбнулся майор.

— Только одно сообщение

— Интересно.

— Некто пообещал принести «ВСЕ» в ресторан «Чао» в десять вечера… Я так понимаю, что пострадавший знал в лицо того, кто принесет «ВСЕ», и поджидал его, сидя за рулем «Креты» напротив входа в ресторан, через дорогу. Хотя, у этого заведения собственная, стоянка в один ряд имеется. Об условиях передачи этого «ВСЕГО» ничего не известно, но понятно, что гражданин решил подстраховаться на случай если с тем, кто принесет пакет, будут посторонние. В журнале исходящих звонков Логинова зафиксированы два номера, куда тот позвонил в 22–57 и 23–13. Возможно, передача была запланирована через посредника.

— Который всегда сможет отпереться от любых обвинений, ссылаясь на то, что его использовали втемную.

— Конечно, — оживился стажер, поняв, что его версия принята. — Кидать в мусорный бак дипломат с лимоном баксов, как это любят показывать в Голливудских боевиках, рискованно.

— Сережа, я так понимаю, что дипломат с долларами не нашли, и, следуя твоей логике, подельник убил гражданина Логинова, чтобы не делиться. Ну, а подойти к машине он мог абсолютно спокойно, ведь его ждали.

— Да-а, — недоверчиво протянул стажер, понимая по интонации майора, что тот не верит.

— Во-первых, на чем основана версия о передаче денег, во-вторых, чаще рискует получатель, значит, он назначает встречу на своих условиях, в-третьих, ты бы оставил сотовый со своим номером у покойника?

— Да-а, мало ли… — насупился начинающий следопыт.

— Не-ет, — втон ему протянул следователь, — опытпоказывает, что перед смертью часто происходит самое важное.

Даже если пешехода случайно сбивает пьяный водитель.

Они помолчали, обдумывая ситуацию, как шахматисты за необычной партией. Потом Романов первым неожиданно предложил:

— Пока мы напишем запрос сотовому провайдеру связи на расшифровку последних звонков гражданина Логинова, пока они ответят, уйдет время. Похоже, у нас есть только СМС-ка. Какие факты кроме того, что кто-то обещал принести «ВСЕ» вчера вечером в ресторан.

— Подпись какая-то странная, — отмахнулся стажер… — «4100».

— Дай-ка… — майор потянулся к сотовому. — Интересно…

— Братва стала играть в шпионов?

— Скорее, появился новый игрок… Ну, это информация к размышлению, как говаривал полковник Исаев… А пока пообщайся с жильцами, чьи окна выходят на эту дорогу. Возможно, кто-то смотрел, когда пошел дождь. Потряси хозяина ресторанчика и скопируй записи камер за весь вчерашний день.

— Если их там пяток, неделю буду смотреть. Кого искать-то?

— Начни с тех, кто подходил к этому кроссоверу, потом, поищи их внутри и снаружи.

— А если…

— Я тебе скажу волшебное слово. Повторяй его все время, когда будешь просматривать записи.

— Какое? — не сдержался стажер, но осекся, почувствовав подвох.

— Я всегда повторяю — «Гюльчатай, открой личико…».

— Помогает? — попробовал пошутить в ответ начинающий сыскарь.

— Сильно зависит от интонации, — серьезно ответил майор. — Пока не подберешь нужную, не откроет.

Глава II

Андрей проснулся поздно. Затянутое тяжелыми дождевыми тучами небо, словно придавило столицу вместе со всеми ее жителями и приезжими. Осень… Ему вдруг подумалось, кому она может нравиться и даже вдохновлять на творчество? «Осень — время поэтов»… Бред какой-то… Ему даже вставать не хотелось… Всю ночь лил дождь. Небось лужи по колено. Слякоть. Благо, в компании, где он работал, у программистов был свободный график. Хозяин когда-то сам писал коды и понимал, что лучшего времени, чем полночь, для работы не найти.

Сегодня можно было не торопиться. Вчера поздно вечером Андрея посетила муза и наиграла на клавиатуре интересную мелодию. Эти нотки долго звучали в голове и сложились в замечательную партитуру. Когда он ее оформил и проиграл на компьютере, результат превзошел все ожидания. Увертюра получилась просто блестящей — застывшие на мониторе числа, словно подмигивали ему из темноты рукоплещущего зала, где загадочная незнакомка лукаво обмахивалась веером и строила глазки.

Андрюха вдруг увидел себя в романтической позе, похожим на Пушкина с большим гусиным пером, в белой рубашке с рюшками, на скамейке резной беседки. М-да, наверное, после сладкой ночи и доброго завтрака… или даже — второго завтрака, он тоже мог бы, покусывая в раздумьях кончик пера, написать что-нибудь своей Ольге о ярком листопаде, улетающем на юг утином клине и возвышенном чувстве, так волнующим грудь. Но. Он был всего лишь программистом, жившим среди таблиц, функций и циклов, которые частенько подшучивали над ним, если Дрюня был не в духе, что, к сожалению, случалось не редко.

Вот вчера, например. Договорились с Оленькой поужинать, а тут, как назло, у него поперло. Да так, что он вывалился из времени и не мог остановиться, пока не увидел заветные числа на мониторе. Звучавшая в душе мелодия вдруг оборвалась, когда в правом уголке экрана программист заметил две пары цифр, обозначавших время. Он быстро все выключил и метнулся, на бегу вызывая такси. Всю дорогу названивал девушке, готовый на коленях вымаливать прощение. Увы, не застал. Расстроенный, постоял у входа ресторана, в нелепой надежде, что Оля вернется. Этого не случилось, зато полил дождь. Просто стеной.

Андрей промок до самой последней нитки, замерз и чувствовал себя последней сволочью. Оля не отвечала на звонки, демонстрируя обиду за такое отношение к себе. Конечно, он мог позвонить и предупредить. Соврать, наконец. Но он забыл обо всем на свете. Нет, конечно, не об Оленьке! Но он был программистом. И в тот момент, когда тонкие пальчики внезапно явившейся музы, пробежали по клавиатуре его компьютера… Легко, едва касаясь клавиш в быстрых Шопеновских пассажах… Дрюня просто обомлел и, как зомби, стал повторять их с таким же изяществом и легкостью, как маэстро.

О, это дорогого стоило! Потому, что случалось редко. Он уже пару месяцев бился над сложной задачей, и всякий раз, когда приходил срок сдачи работы, и он представал «пред грозны очи» хозяина, тот вчитывался в его код и мрачнел, повторяя одно и то же.

— «Черкасов, вот ты у нас старший программист. На английском это звучит как — сеньор, но ты опять эти свои «костыли» убрать не можешь. Сра-мо-та! Я помню, каким ты пришел ко мне в «Альфа-про». Пацан, а глаза горели. Сутками вкалывал, а потом отсыпался, как сурок, и снова вкалывал. Огонь! Глядя на тебя, и остальной народ подтянулся. Мы, в своей нише, в тройку лучших вышли… Иди, давай, и без победы не возвращайся».

В минувшую ночь все получилось. Андрюха был на коне, но Оленьку обидел… Тут еще, похоже, и простыл вчера. Вернулся домой, как мокрый котенок. В ванной погрелся, коньяку хлебнул, спал, как убитый, а утром вставать не хочется. Все как-то плохо и безнадежно. Зачем только он вчера сотовый свой выключил. Хотя нет, он знал зачем. Его муза, после одного случая, стала редко наведываться к Андрею Черкасову. Дело было прошлой весною. Он никак не мог придумать изящный алгоритм, все как-то коряво получалось. Как-то вечером коллеги собрались в спортивный бар. Футбольный матч посмотреть, поболеть за наших всей компанией за хорошим столом. Уже уходить собрались, как муза заглянула, и так все пошло легко… Еще бы часок посидеть и получилось бы, но Дрюня заспешил к друзьям. Волшебная дама обиделась и долго не появлялась.

Вчера вдруг заглянула, и Андрюха забыл обо всем. Они сыграли в четыре руки, и задачка сдалась. И так красиво все легло… Как по нотам… Вот только Оленька теперь не желает с ним говорить. Беда. Отчего он, Черкасов, такой несчастливый? Постоянно по жизни ему нужно выбирать. Вот он и мечется.

Эти грустные размышления прервал звонок в дверь. Программист насторожился — кто бы это мог быть? Впрочем, размышлял недолго и с радостным восклицанием:

— Оля, я бегу! — ринулся открывать.

Он даже не посмотрел в глазок входной двери и рванул ее, готовый подхватить на руки прелестное создание по имени Оленька. Однако, наткнулся на суровый взгляд молодого лейтенанта, говорившего, что служивый при исполнении. Более того, военный сурово произнес:

— Гражданин Черкасов Андрей Олегович?

— Д-д-да, — от неожиданности запнулся высокий тощий мужчинка в длинных семейных трусах, из которых торчали две тонкие ноги, не тронутые загаром.

— Лейтенант Бобров, следователь РОВД Тимирязевского, — перед лицом Черкасова резко появилось удостоверение и через пару секунд исчезло. — У меня несколько вопросов к вам. Я могу войти?

— Конечно-конечно, — засуетился хозяин, открывая пошире дверь перед незваным гостем. — Снимаю эту квартиру по договору. Оплачиваю вовремя, по ночам не шумлю…

Он осекся, поймав на себе ироничный взгляд лейтенанта, который по-хозяйски осматривал однокомнатную «хрущевку» и ее жильца. Вдруг вспомнив, что не одет, Дрюня кинулся к брошенным на кресло домашним треникам и футболке.

— Проходите на кухню, товарищ лейтенант, — смущенно промямлил программист. — Я мигом. Сварю кофе и отвечу на все ваши вопросы.

— Добро, — коротко откликнулся служивый, продолжая осматривать нехитрые достопримечательности. — Ваш компьютер? — он остановился около небольшого столика в углу комнатки.

— Да. Я программист. Работаю в «Альфа-про»…

— У гражданина Гвоздиковского, — холодным тоном произнес гость, потом неожиданно смягчился и добавил заискивающе, — надеюсь кофе не растворимый… и с печеньем?

— Конечно, — наконец улыбнулся Дрюня, — программисты часто работают по вечерам, поэтому, предпочитают только арабику в зернах. Вам с сахаром?

— И, если можно, покрепче.

Пока в турке готовился кофе, они говорили о своих предпочтениях и особенностях приготовления. Когда же маленькие чашечки приняли в себя густой, с пенкой и божественно пахнущий напиток, оба умолкли, поддавшись возникнувшему соблазну вкушать и ни о чем не думать. Густой аромат быстро заполнил кухоньку малогабаритки. Андрюха даже облегченно вздохнул, понимая, что зря разволновался от визита следователя, как тот тихо, почти шепотом, спросил:

— А ты чо терся-то вчера ночью около черной «Креты», которая стояла напротив ресторана «Чао»?

Это прозвучало, так неожиданно, что Черкасов даже поперхнулся, будто это были не обычные слова, а выстрел грохнул над ухом. Он отставил чашечку с горячим кофе подальше, чтобы не опрокинуть и откашлялся, взглянув мельком на следователя. Тот, словно удав, пристально всматривался в лицо перепуганного программиста, не мигая и не двигаясь.

— Дык я уже домой пошел, а тут дождь хлынул. Холодный, сильный. Просто стеной… На стоянке все машины были закрыты, а напротив, в каком-то внедорожнике, водила сидел в салоне.

— Да ты — зоркий сокол… — недобро ухмыльнулся незваный гость.

— Нет, он курил и струйку дыма в приоткрытое окно пускал. Я подскочил и пятисотенную ему показал — подбрось домой. Он стекло совсем опустил, ну, думаю, повезло. Только этот мужик зло сплюнул мне под ноги — свою надо иметь… Ну я и побежал дальше машину ловить.

— А зачем ты гражданина Логинова убил и скрылся с места преступления? — откинулся на спинку стула следователь и, не сводя сурового взгляды с программиста, молча ждал ответа.

— Зачем мне кого-то убивать? — затараторил тот. — И не знаю я никакого Логинова. С чего вы взяли? Глупость какая-то…

— Вовсе нет, гражданин Черкасов. На видеозаписи внешней камеры ресторана отчетливо видно, что водитель резко перестал курить, а вы испуганно бежали с места преступления. Однако, система распознала ваше лицо и найти адрес было нетрудно. Так что, вы — главный подозреваемый.

В кухне повисла напряженная пауза, но через минуту ее нарушил предполагаемый преступник.

— И какие факты у следствия? — неожиданно спокойно произнес он. — Ночная съемка… А мотив? Орудие убийства? Отпечатки пальцев? Угрозы? Личная неприязнь? Коммерческие или финансовые споры?

Андрей нарочито медленно взял свой кофе и сделал маленький глоток.

— Вы плохо подготовились, Сергей Владимирович Бобров, стажер ОВД по Тимирязевскому району города Москвы. Любой адвокат разнесет в суде ваше дело в пух и прах, и напишет обоснованную жалобу начальнику отдела полковнику Тихомирову И.П., подписавшего удостоверение номер ЛМ17386953.

Программист с усмешкой протянул гостю свои руки, соединенные ладонями так, чтобы удобнее было защелкнуть наручники. Тот едва сдержался, чтобы не нахамить или метнуть что-нибудь в наглеца, позволившего себе разговаривать в таком тоне с представителем власти при исполнении. Потом, медленно поднялся и строго предупредил:

— Не уезжайте из города, гражданин Черкасов. Я вызову вас повесткой на допрос.

— Вам не понравился мой кофе, — продолжал издеваться программист.

— Я предпочитаю покрепче, — ухмыльнулся следователь.

— Тогда аккуратно закрывайте за собой дверь, чтобы не потревожить соседей…

Когда в коридоре щелкнул замок входной двери, Дрюня обмяк и склонился над своей чашечкой недопитого кофе, словно над клавиатурой. Так он всегда делал чтобы сосредоточится и подумать.

Глава III

— Оль, — в приоткрытую дверь офиса дизайнеров, где за столами с компьютерами сидело четверо сотрудниц, заглянула секретарша, — тебя к телефону.

— Не буду я с ним говорить, — зло отрезала хорошенькая брюнетка лет двадцати пяти. — Пусть забудет мой номер… и офисный тоже.

— Нет, там какой-то мужик. Говорит, что следователь.

— У Черкасова таких друзей много…

— Да я примерно так и ответила, — замялась секретарша, — он талдычит, что вызовет тебя повесткой.

— Пусть сразу присылает все отделение, — процитировала известный фильм брюнетка.

Не прошло и пяти минут, как молчание в небольшом офисе нарушил по внутренней связи строгий голос начальника отдела:

— Ольга Чеславна, зайдите, пожалуйста, ко мне.

Гордо выпрямившись, чтобы продемонстрировать вынужденное подчинение грубой силе, девушка медленно направилась к двери с высоко поднятой головой. За ее спиной сотрудницы многозначительно переглянулись. В женском коллективе нет тайн, и обсуждаются они весьма своеобразно.

— Входи, — дружелюбно ответил на стук в дверь своего кабинета Дмитрий Николаевич. — Я на работе не обсуждаю личные проблемы, но тут действительно звонят из ОВД. Возьми, пожалуйста трубку.

Он демонстративно углубился в изучение каких-то документов, но ждал пока строптивая сотрудница ответит по его рабочему телефону.

— Анисимова слушает, — громко отчеканила брюнетка, чтобы было слышно и в коридоре, а минут спустя добавила: — В обеденное время, гражданин следователь… Да, у нас на первом этаже кафе… Договорились.

Дмитрий Николаевич тяжко вздохнул. Он понимал, что остаток дня лучшая и большая часть возглавляемого им отдела будет обсуждать эту новость, отодвинув в сторону все проекты. Дизайн ландшафтов подождет, в отличие от заказчиков и сроков в договорах.

— Ольга Чеславна, — взмолился он, — пожалей мою бедную голову, вон уже наполовину седая… Что стряслось-то? Помочь могу чем?

— Я Черкасова отшила, вот он и бесится.

— А следователь… — начальник осекся, встретив строптивый взгляд, — «не настоящый». Понятно… Но ты загляни ко мне после обеда… По-дружески… Уважь старика. Спасибо, милая. Ступай с богом.

В обеденный перерыв, кафе «Четыре кухни» модного офисного инкубатора, было заполнено до отказа, но в уголке, брюнетку ждало свободное местечко за столиком на двоих.

— Лейтенант Бобров, — по-военному четко представился молодой мужчина и показал служебное удостоверение, — можно просто Сергей.

Брюнетка окинула его недобрым взглядом и молча села на предложенное место.

— Извините, что пришлось прибегнуть к помощи вашего начальства, но я подумал, что это будет лучше, чем вызывать вас повесткой в отдел. У меня несколько вопросов к вам Ольга… Извините, отчество у вас редкое, могу неправильно произносить.

— Чеславна.

— Интересно, что это означает, если не секрет, — пытался разговорить девушку следователь.

— Чеслав это славянское имя, хотя чаще, чем у нас встречается в Словении. Означает «славный честью».

— Ко многому обязывает, — подкупающе искренне заметил лейтенант.

Брюнетка не ответила, ожидая объяснений.

— Видите ли, Ольга… Чеславна, — замялся служивый, — я веду расследование вчерашнего инцидента, и ниточка привела к вам… Пару вопросов, если позволите.

Она утвердительно кивнула.

— На вчерашнем видео, с камер наблюдения ресторана «Чао», я заметил ваше лицо, потому здесь. Вопрос первый — цель визита, время, когда вы пришли, с кем встречались и когда ушли.

— Это все один вопрос?

— Да.

— Может сразу спросите, как я отношусь к Черкасову?

— Это второй вопрос, Оля, — попытался смягчить реакцию вспыльчивой брюнетки следователь.

— Да он просто скотина! — все же вспыхнула девушка. — Я сдала большой проект. Клиент остался доволен. Получила премиальные. Заказала столик. Сама оплатила счет. Этот обещал прийти… Она сверкнула черными очами… Не явился, и даже не позвонил… Когда мне надоело ждать, сама ему позвонила. Так он не соизволил ответить.

— Может был занят на работе..?

— Да пусть хоть уработается. Только под дверью не скулит и не присылает своих переговорщиков.

— Теперь понял, — широко улыбнулся молодой лейтенант. — Вы приняли меня за парламентера.

— А то — нет!

— Нисколько. До сегодняшнего утра я не знал гражданина Черкасова… Поясню свой интерес. Он подозревается в убийстве.

Бобров испытующе посмотрел на Ольгу, но та рассмеялась ему в лицо.

— Дрюня — убийца. Не смешите мои тапочки, как говорят в Одессе. Он запросто может себе что-нибудь «отчикать», когда режет сыр или хлеб… О колбасе умолчу… А то подумаете, что он так тренируется.

— Нет, жертва не была убита ножом, — переключился на злого полицейского следователь.

— Прямым в голову, — пошутила хранительница традиций «славных честью». — Коронный удар Дрюни.

— Следов насилия не обнаружено.

— Тогда он долго объяснял покойнику, как изящнее написать программу вычисления тройного интеграла… Это трудно выдержать. Уж поверьте мне.

— Понятно, — пошел на попятную Бобров, — тогда последнее уточнение. Вы ушли из ресторана так и не дождавшись Андрея.

— У вас удивительная интуиция, гражданин следователь.

— И вам никто не звонил в районе половины двенадцатого?

— Я прождала этого урода целый час и отключила сотовый.

— Исчерпывающе, Ольга Чеславна, — Сергей встал, чтобы откланяться. — Не уезжайте, пожалуйста из города, не предупредив меня. Вот мой служебный номер… Надеюсь, не оставил вас голодной. Сейчас официант принесет обед.

Заказал на свой вкус. Не обессудьте.

Глава IV

Служебный кабинет старшего следователя Н.И. Романова даже отдаленно не походил на соответствующие офисы «следаков» в голливудских боевиках. Тут не было открытых помещений, где постоянно сновали какие-то люди, то конвоируя новых задержанных, то обсуждающих с напарником, на виду у всех, план операции, то использующих мощные компьютеры для мгновенного поиска подозреваемых в базах данных.

Не было и любимых всеми режиссерами стендов во всю стену, утыканных фотографиями, схемами со стрелками, и картами с восклицательными знаками. Все обыденно, как в бухгалтерии — шкафы, полки, папки с тесемочками, стол и сейф. Без официозных портретов и флагов, без милых сердцу мелочей в виде рыбок, канареек или моделей самолетов, которые создают комфорт.

Здесь просто думали, разматывая клубочки несвязанных и запутанных событий, чтобы аккуратно отыскать и не оборвать единственную тонкую ниточку, ведущую к цели. По канонам боевиков, времени на раздумья в формате стрелялки нет, поэтому, этот скрытый процесс нужно представить наглядно и ярко, как скелет на уроке анатомии — все лишнее удалено, главное напоказ. Причем так, чтобы каждый зритель понял суть и сразу ощутил себя Холмсом, а не Ватсоном.

Стажер, привыкший за пару месяцев работы с Николаем Ивановичем, что думать лучше в тишине, молча просматривал на экране монитора какие-то видео записи и делал пометки в своем блокноте. Когда Романов вошел в кабинет и жестом показал его не трогать, лейтенант продолжил свое дело, готовый откликнуться, если шеф заговорит первым. Так и произошло четверть часа спустя.

— Подведем итог, Сережа. За два дня у нас не появилось ни одной здравой версии. Не понятно, кто убил, за что и чем. Только строгая формулировка медэксперта — проникающее поражение мозга через левое ухо, приведшее к мгновенной смерти.

— В архиве ничего подобного не нашли, — развел руками Бобров. — Да и у нас улик никаких. СМС-ка отправлена с номера, утерянного когда-то неадекватной старушкой. Предсмертные звонки жертвы были на номера, не зарегистрированные у отечественных операторов сотовой связи. По роумингу определили Прибалтику. Пока разговоры не открыли — двойная шифровка голосового трафика поверх 5G. Наши спецы разводят руками, у них опыта работы с такой методикой пока нет. Черная «Крета» взята напрокат по паспорту Логинова, в салоне только его отпечатки из нашей базы братвы, следов крови нет.

— Видеорегистратор «Креты» что-нибудь дал?

— Машина была неделю в аренде, но Логинов почти все время держал регистратор в бардачке. Очевидно, не доверял чужим технарям. Остались только ночные записи, когда машину ставили на парковку около универсама в Царицино. Скорее всего, снимал неподалеку квартиру. В договорах аренды жилья не найден. Зарегистрированный в Ростове, на его имя «Форд» отмечен «контролькой» на въезде в Москву по трассе М4 «Дон», тоже неделю назад. Он оставил свою машину на большой парковке в Чертаново, это пять минут на метро. Все действия продуманы, так что выходит, этот Логинов частенько наведывался по делам в столицу своим ходом.

— Его машину смотрели?

— Полноприводной «S-Мах». Пока близко не подходили, у него камеры с двух сторон. Если приехал не один, и подельники явятся за «Фордом», их повяжет охрана автостоянки. Договоренность с местным РОВД есть.

Их разговор прервала мелодия сотового телефона Романова, напоминая, что «служба и опасна, и трудна…»

— У нас похожая история, Сережа, — вскинулся майор и привычным движением, спрятав со стола документы, взял оружие из сейфа.

Теплый октябрьский вечер так и манил прогуляться по столице. Прошедший недавно ливень выдраил до блеска скверы и проспекты после листопада, и осень свысока поглядывала на прохожих, по-детски радующихся, последним ясным денькам перед надвигающейся зимой. Все циклично в нашей жизни, времена года, встречи и проводы, рождение и смерть.

Эта мысль ненадолго отвлекла Романова от дороги к месту преступления, и он, в который раз отметил, что душа его уже не так мечется от предстоящей встречи со злом, как это было в первые годы службы.

— Здравия желаю, — коротко глянув на удостоверение, поприветствовал следователя сержант оцепления. — Криминалист работает, медэксперт еще не прибыл.

Майор молча нырнул под сигнальную ленту, знаком показав стажеру опросить свидетелей. Вокруг огороженного участка бульвара толпились зеваки, которых тщетно пытались отогнать несколько полицейских. Кусты, вдоль дорожек и проезжей части, еще хранили увядшую листву, закрывавшие красивую парковую скамейку с литыми чугунными ножками, на которой сидел, закинув ногу на ногу мужчина средних лет. Справа от него, стоял высокий пластиковый стакан с крышкой а-ля «кофе на вынос», которые теперь в центре столицы продают на каждом шагу. Было понятно, что мужчина не спешил и решил посидеть в лучах заходящего солнышка в тишине, наслаждаясь последним теплом.

Все выглядело вполне романтично, если бы не криминалист со своим чемоданчиком на краешке той скамейки и фотоаппаратом в руках. Он привычно выполнял свою работу, не задумываясь кто и почему недавно расстался здесь со своей жизнью. Возможно непутевой или успешной, но пришли они вместе, а теперь пойдут порознь. Почему-то человеку на роду написано все время расставаться — со знакомыми и друзьями, домашними питомцами и увлечениями, с местом учебы и работы, с родным городом и домом, близкими и родными, и, наконец, с самой жизнью. Просто какая-то нескончаемая череда потерь.

Похоже, мужчина на скамейке совершенно не ожидал такого конца. Он выглядел полным жизненных сил, модно одет и подстрижен, даже лицо, запечатлевшее последний миг его жизни, не выражало боли или гнева. Скорее — удивление. Возможно, кто-то подумает, глядя на него-хорошая смерть. Хотя, об этом начинают размышлять, пройдя большую часть своей жизни, и начинают приглядываться, а как это бывает, и даже примерять на себя. Однако понятие плохой-хороший всегда относительно…

— Товарищ майор, — откуда-то снаружи вторгся в размышления Романова голос лейтенанта. — Ситуация странная, никто из гулявших в это время по скверу, не заметил ничего странного. Ни выстрела, ни криков, ни ссоры…

— И не должны были, — резюмировал старший следователь. — Ни пальбы, ни мордобоя. Мгновенная легкая смерть. Скорее всего с небольшого расстояния, а то и в упор. Я обошел скамеечку-травка после дождя нигде не примята. Бедняга только голову на правое плечо склонил, словно от солнца. Значит, убийца спокойно подошел в ослепляющих лучах заходящего солнышка. Обрати внимание, тут бульвар точно на закат ориентирован. Вопрос — убийца именно эту скамеечку выбрал не случайно? Все вроде как спланировал.

— А как же он заставил мужика попить кофейку именно здесь?

— А ты оглянись, Сережа. При осмотре места преступления нужно понять не только то, что видел преступник, но и то, что могла видеть жертва…

— Музыкальная школа! — чуть не выкрикнул стажер, заметив как раз напротив сидящего на скамейке мужчины, в промежутке между кустами, солидную резную дверь с медной табличкой, и догадался — А-а-а… Дом старый, детвора давно напрямки из двери выбегает и перепрыгнув низкую изгородь влетает на бульвар.

— Думаю, что именно в этом дело.

— Так… значит, этот пас кого-то!

— Только теперь гражданин Резников Игнат Богданович уже никуда не торопится.

Их разговор неожиданно прервала мелодия коммуникатора. Оба переглянулись и, поняв, что это не их аппараты, уставились на сидящего мужчину. Вызов повторился.

— Володя, — подозвал криминалиста майор, но тот уже сам спешил к скамейке.

Благо он еще не снял перчатки, и смог быстро достать из внутреннего кармана жертвы сотовый. Разблокировать экран коммуникатора удалось большим пальцем хозяина. Трое склонились над мигающей иконкой входящего сообщения. Открыв его они прочли:

— «Рви когти».

— Опоздал, кореш, — задумчиво проговорил старший следователь. — Похоже, у них что-то пошло не так и напарник сообразил, что это подстава… А ну-ка, полистай назад.

Криминалист просмотрел папку с входящими сообщениями. Кроме только полученного, было еще одно.

— «Музыкалка на бульваре 17–45. 4100»

— Кто это, сорок один ноль-ноль? — удивился криминалист.

— Знакомый нашего стажера, — усмехнулся майор.

— И у него опять все получилось, — прищурился лейтенант, словно пытался разглядеть лицо убийцы на экране смартфона. — Хитрый гад…

— Володь, ты забирай все из карманов на экспертизу. Сравни с тем, что нашлось у Логинова… Ну, из кроссовера напротив ресторана. Утром жду подробный отчет. Да, этот смартфон не выключай, как обработаешь, сразу передай спецам — пусть поищут все СМС-ки в памяти. В прошлый раз ничего не смогли найти. Похоже, при включении у них чистятся папки и журналы оперативной работы… Я зайду к ним сегодня вечерком.

— Сделаю, Иванович…

Пока не приехал медэксперт, следователи по спирали стали обходить злосчастную скамейку, расширяя область поиска любых улик. Каждый думал о загадочном «4100», который то ли решил поиграть с ними, то ли верховодил какой-то заезжей бандой. Вопросов было много, и они все прибавлялись и прибавлялись. Ну, ладно, это были бы вымогатели выкупа или похитители детей из богатых семей. А тут пока и мотивы убийств непонятны. Один ощущал себя полным профаном в деле, о котором не рассказывали ни учебники, ни преподаватели, другой же старался выстраивать самые смелые версии, но ни одна из них не укладывалась в имеющиеся улики и выводы.

— Извини, Коль, — прервал их размышления растерянный медэксперт, — задержался с первой бригадой. Там два мажора устроили что-то вроде дуэли на шпагах. Цирк, да и только, но шеф приказал бросить все и срочно написать заключение… Видно сынки из влиятельных семей, и на полковника давят сверху. Меня дежурный ввел в курс дела по дороге, так что я быстренько…

— Михалыч, не торопись, — мягко улыбнулся старший следователь, — общая картина такая же, а мне бы детали или хотя бы твои предположения.

— Внешне картина похожа, — спокойно начал медэксперт, надев перчатки и слегка поворачивая голову убитого туда-сюда. — Говоря простым языком, через слуховой канал и внутреннее ухо некий твердый и тонкий предмет проник в мозг через канал слухового и вестибулярного нерва.

Прошел височную долю насквозь и повредил продолговатый мозг, отвечающий за сердечно-сосудистую и дыхательную системы нашего организма. Мгновенная смерть. Почти бескровная.

— Так просто? — удивился Романов. — Что-то не припомню такого заключения у тебя.

— Потому что такого еще не было, батенька. Это ювелир работал. Просто высший пилотаж. Нужно очень точно рассчитать угол наклона инструмента. Миллиметр отклонения вправо или влево, чуть выше или ниже, такого эффекта не будет. Промахнешься — только покалечишь и кровью все зальешь, порвав артерию или вену. Поэтому, убийца наносит этот удар только неподвижной жертве, подойдя вплотную и очень сильно. Канал слухового нерва извилистый и узкий, а удар наносится прямым инструментом. Нужно через кость черепа пройти, так что рука, наносящая такой смертельный удар, должна работать ювелирно и сильно. Тут алкаши и наркоманы рядом не стояли. Убийца этот своего рода снайпер. Не всякий подготовленный хирург решится на подобное ювелирное вмешательство в мозг, чтобы доброе дело сделать… Хотя, ломать, как известно, не строить.

— Хочешь сказать, — догадался майор, — что удар в обоих случаях не случайно был нанесен жертвам слева?

— Конечно, он правша и строгий логик.

— Логик? — удивился стажер.

— Стопроцентный, — медэксперт поближе наклонился к жертве, чтобы лучше рассмотреть его ухо. — Логика человека напрямую связана с моторикой, как почерк с характером. Любое точное и быстрое движение мозг сначала высчитывает, а потом выполняет и корректирует исходя из быстро меняющейся обстановки… Если помнишь, в Советском Союзе был уникальный боксер Валерий Попенченко… Двукратный чемпион Европы, на Олимпиаде в Токио взял золото, с другой стороны он окончил «вышку» в Питере, защитил кандидатскую и писал докторскую… Жаль не успел.

— Травма мозга на ринге? — предположил лейтенант.

— Нет. Вдруг упал в пролет лестницы и разбился насмерть. В 37 лет.

— Выпил лишку?

— И опять ты не угадал, стажер… Это была громкая история… Анализ крови Попенченко не выявил ни алкоголя, ни наркотиков, а пару недель до этого он проходил медосмотр на спортивных сборах. Никаких отклонений и нарушений.

— А следствие?

— Несчастный случай… М-да… Иваныч, я сделаю МРТ и все, что найду, укажу в отчете, но уже сейчас видно — это та же рука, что и пару дней назад в машине у ресторана. Думаю, ни криминалист, ни архивариус тебе не помогут. Это уникум.

— Обнадеживающе… — разочарованно произнес Романов.

— И единственная у вас улика, господа сыщики, перед вами.

— Уже вторая, — поучаствовал в рассуждениях стажер.

— И сдается мне, что не последняя, — завершил дебаты майор.

Глава V

— Насть, привет! — симпатичный молодой человек, протянул обернувшейся блондинке букет цветов.

— Ой! Анатолий, ты откуда?

Он улыбнулся, не сводя влюбленных глаз. Оба стояли в нерешительности, и прохожие деликатно обходили их, не проронив ни слова. Хотя в столице начинался час пик, и толпы окончивших работу самоорганизовывались в армии, двигающиеся в противоположных направлениях по тротуарам и переходам. Двое стояли посреди этих потоков и, казалось, должны были быть сметены ими. Но. Каждый прохожий понимал, что у этих двоих только-только начинают развиваться романтические отношения, и это было так трогательно. Одни с улыбкой вспоминали свою молодость, другие с легкой завистью думали, что у них так еще не было, а третьи понимающе отводили взгляд, чтобы не потревожить это удивительное майское утро, внезапно возникшее в осеннюю непогоду серых будней.

— Как ты меня нашел?

— Твой белый «Пежо» припаркован за углом.

— Да-а. Припозднилась утром, и все места рядом уже были заняты. Пришлось сделать круг почета, объехав квартал, пока не отыскалось свободное местечко для моего Пыжика. Он, наверное, волнуется там без моего присмотра. Обычно, стоит под окнами и знает, что я его вижу.

— Ты так о нем говоришь, как будто это котенок.

— Он и есть котенок, — улыбнулась девушка, приняв букет и вдохнула его нежный аромат. — Белый и пушистый, как эти хризантемы. Спасибо. Это мои любимые цветы.

— Правда? — он искренне рассмеялся. — Я даже не знал, как они называются. Просто показалось, что они тебе понравятся. Похоже, белый цвет у тебя в фаворе.

— Угадал, я люблю все белое. Это цвет начало всех начал. И мое имя в переводе с греческого звучит, как воскрешение к жизни, начало новой.

— Романтично… Ты наверное любишь стихи?

— Хорошие — да.

— А разве пишут и плохие? — удивился он.

— Увы… Причем, их гораздо больше, чем хороших.

— А цветы… Тоже бывают плохие?

— Нет. Цветы — дети природы. Причем, говорят, не земной, а часть иной, принесенной нам откуда-то жизни.

— Да-а, никогда не задумывался над этим. Похоже, мы с тобой из разных миров. И мой гораздо тривиальнее. Я технарь… Компьютер починить или, если твой котенок приболеет, помогу. Обращайся в любое время.

— Здорово! Я, честно говоря, даже боюсь заглядывать под капот… У него там животик. Вдруг что сломаю.

— А если закапризничает?

— Я его поглажу, поговорю ласково, объясню, что ехать очень-очень нужно. Накормлю «бензинчиком» только на самой лучшей заправке. Сама этот шланг в дырочку вставляю. Сначала немножко налью. Если она не против, тогда — полный бак.

— Я наоборот, под капот сразу заглядываю, а то и вовсе на яму заведу.

— Фи! Бедные котята. Как им нелегко приходится в таких условиях.

— Да и масло кругом, шум, гам…

— Хватит! — серьезно оборвала она насмешки молодого мужчины. — Лучше пройдем до моего Пыжика, а то разволнуется в ожиданиях.

Она взяла ухажера под руку и, прижав к себе букет, искоса глянула на окна третьего этажа. Толик заметил это и тоже посмотрел в том направлении. Несколько женщин, облокотившись о подоконник, наблюдали за ними. Он приветливо помахал им рукой и рассмеялся. Лица отпрянули от окон.

— Ну, что ты их дразнишь. Мне завтра проходу не дадут.

— Сразу вызывай техпомощь, отвечу на все их вопросы.

— Признаться, я и сама мало о тебе знаю, — неожиданно сменила тему разговора Настя. — Меня подружка затащила на встречу того клуба. Одна не хотела идти, а вдвоем вроде как веселее и приставать меньше будут.

— Это судьба. Я тоже впервые был там. И не зря. С одной красавицей познакомился…

— Да что ты говоришь? — Настя лукаво глянула на собеседника.

— Представьте… Только она как-то незаметно исчезла… Убежала с бала, словно Золушка. Наверное, беспокоилась за своего Пыжика, чтобы тот не превратился в тыкву после полуночи.

— Наверное.

— А мы только познакомились. Даже номерами сотовых не обменялись.

— Как же ты нашел Золушку?

— Убегая с бала, она обронила хрустальную туфельку в виде номера своего Пыжика.

— И долго пришлось эту туфельку примерять? — не сдавалась девушка.

— Принц со слугами весь день бегал по королевству, но ничего не нашел…

— Случилось чудо?

— Конечно. У бедного принца в соседнем королевстве живет волшебник. То карета у него закапризничает, то наследники какой-нибудь дряни в стеклянный шар натаскают. Техподдержка тут, как тут. Вот и обратился к нему принц с просьбой о помощи — найти одного белого Пыжика через волшебную службу ДПС.

— Как прозаично, — грустно вздохнула Золушка.

— Принц, к сожалению, только учится на волшебника…

Незаметно за разговором они подошли к небольшому белому «Пежо», приткнувшемуся к бордюру за углом квартала.

— Спасибо за хризантемы. Мне пора.

— Позвольте остаться, — он искренне посмотрел блондинке в глаза. — Я понимаю, что рядом с такой красавицей, могу быть только гадким утенком… но сказки сбываются.

Она не отвела своего взгляда, словно что-то рассматривая в его душе. Сколько так продолжалось они не заметили, только мгновение спустя оба почувствовали, что нечто произошло. Необъяснимое словами, но важное. Еще ничего не решилось. Однако оба поняли, что это может случиться, и не стоит тому мешать.

Через полчаса они сидели за столиком на веранде уютного кафе у пруда. Был теплый осенний вечер, какие редко выпадают в это время года. Солнце клонилось к закату, но, зацепившись за кромку леса на другом берегу, замерло над неподвижной водой. Время словно остановилось, наполнив все удивительным спокойствием и даже блаженством. Хотелось бесконечно долго смотреть на яркий огненный шар и его отражение. Окружающий мир и вселенная исчезли, утонув в этой бездонной красоте. Стало безмерно хорошо на душе и никаких желаний не возникало, кроме одного — чтобы это упоительное состояние никогда не заканчивалось. Наверное, такие моменты случаются у некоторых в жизни, но лишь однажды, и объяснить их не получается ни у кого. Будь то в любви, в религиозном откровении, наедине с природой, в творческом порыве — по-разному… Но лишь однажды кому-то Создатель приоткрывает ненадолго окно в тот мир, который он задумал, и лучше которого нет ничего на белом свете. И лишь познавшие это откровение счастливчики знают, как все должно было бы быть.

— Извини, я отвлеклась, — девушка растерянно улыбнулась собеседнику. — Ты рассказывал, как потерял работу в прошлом году.

— Да, — он едва оторвался от тонущего в темной воде пруда багрового заката. — Мне совершенно спокойно дали пинка в компании, где я проработал больше года. Ну, стал искать новую — рассылал резюме, ездил на собеседования, показывал свои дипломы, писал какие-то дурацкие тесты, отвечал на повторяющиеся вопросы. Через месяц понял, что сотня рекрутинговых компаний в Москве работает под копирку одинаковых инструкций. Скорее всего, американских. Так же, как кинотеатры крутят 90 % американских фильмов, а на телевидение идут те же американские шоу, похабные игры и передачи. Нам внушают, что проще купить, а не придумать.

Он взглянул на блондинку и, убедившись, что ей интересно, продолжил.

— После очередной неудачи получить место айтишника в хорошей компании, (хотя мне казалось, что я прохожу по всем параметрам и собеседованиям, которые уже научился успешно проходить), я заглянул в первое попавшееся кафе. С горя взял соточку коньяку и сел у окна успокоиться. Настроение было никакое, и когда ко мне подсел мужичок постарше, и тоже с коньячком, мы понимающе выслушали друг друга. И потом сошлись во мнении, что ему еще хуже, чем мне.

Она чуть приподняла бровь, молча задав вопрос — почему.

— Мужик пробил по каким-то своим связям место бригадира на перевалочном пункте вычислительной техники в Хельсинки. Оказалось единственная компания в России под названием CBI импортирует 90 % всех компьютеров, серверов и ноутбуков мира. Хороший заработок и условия работы. Одна беда — он вчера на радостях собрал друзей в ресторанчике чтобы обмыть отъезд, но обмыть — обмыл, а загранпаспорт из внутреннего кармана его пиджачка пропал… Чья-то зависть отыгралась… Завтра ехать, а новый паспорт ОВД выдаст только через месяц. И никаких вариантов. Ему в CBI сказали, если завтра утром придешь без паспорта, поедет другой… Беда.

Заметив интерес в глазах слушательницы, Анатолий продолжил.

— Я ему возьми и ляпни, мол возьми меня на месяц, пока ксиву оформишь, а потом поменяемся. Обещаю, все будет «по-чесноку». У меня с прошлой работы загранпаспорт с визой в ЕС на три месяца остался. Смотрю, он заинтересовался, позвонил кому-то, и все быстро решилось. На следующий день я уже был в Сомпасааре. Сначала месяц отработал, потом еще съездил. «Форд» себе купил…

— Как ты сказал называется этот город?

— Это портовый терминал в Хельсинки. Сомпасааре.

Настя с улыбкой покачала головой и щелкнула пальцами.

— Ты не поверишь…

Предчувствие чего-то значимого кольнуло Толика, но он сдержался, ожидая объяснений.

— Представь. До работы в банке, я какое-то время, подрабатывала репетитором. Ну, прошло пару лет, у меня зарплата хорошая, и я забросила это дело. Несколько дней назад звонит мне по Скайпу мой бывший ученик. Его мамашка вышла замуж за бразильца и укатила с пацаном на ПМЖ в город Сантус. Малец оказался шустрым, получил там гражданство, паспорт и долю в бизнесе отчима. Теперь это чудо предлагает мне стать его компаньоном по доставке кофе в Россию. Якобы у отчима какие-то завязки с этим терминалом, который ты назвал… Как тебе такое совпадение?

— Это знак, Настя, — полушутя, полусерьезно откликнулся собеседник.

Она лишь задумчиво опустила взгляд на тарелку с остывшим блюдом.

— А знаки нужно читать, — тихо произнес он, скорее, сам себе и продолжил.

— Признаться, я удивился, когда впервые там побывал. По сути, торговый порт это граница государства с пограничниками, проверкой документов и прочими делами. На любое судно просто так зайти нельзя, это уже территория другого государства. Портовые службы имеют право его досматривать, проверять груз или команду, но не более того… Представь мое удивление, когда я проехал в порт, потом на терминал размером в десяток футбольных полей, до складских помещений на автобусе из гостиницы. Только на повороте с трассы к порту бравый боец с автоматом спросил что-то у водителя и пропустил автобус.

Рассказчик ждал реакции, но блондинка хранила молчание.

— Я сам нашел там наших ребят, которые в большом ангаре разгружали контейнер с ноутбуками из Ирландии. Поскольку им уже сообщили о моем назначении бригадиром, все взяли под козырек и быстро ввели в суть дела. Работа была нехитрой. Портовый погрузчик привозит в ангар 12-метровый морской контейнер с оборудованием. Бригада из него таскает коробки с компьютерами в длинный модуль со столами по периметру. Компы расставляют на столы и подключают к серверу, тестируют, заливают русифицированный софт и раскладывают наши сертификаты. Потом все обратно в коробки и загружают фуру, которая идет в Москву. Я занимался в основном руководством всех процессов и оформлением документов. Моего знания английского хватило, чтобы общаться с местными менеджерами и таможенниками. За это компания CBI оплачивала проживание и питание в гостинице, проезд, страховку и чистыми сотню баксов за день работы. Мне, как бригадиру, еще была надбавка 20 % и премия с каждого выполненного договора.

Девушка внимательно слушала, покачивая в руке красивый бокал.

— Самое интересное, что на том терминале работали и другие российские компании. У меня сложилось впечатление, что кто-то очень влиятельный и состоятельный вообще выкупил весь торговый терминал и договорился с местной таможней, оформлявшей документы на груз, отправляемый в Москву. Там крутятся очень большие деньги.

— Забавно, что-то подобное мне рассказывал мой бывший ученик, предлагая стать компаньоном. Похоже, это не фантазии наглого подростка, а идея его отчима. Если я соглашусь, он сведет меня с заинтересованным человеком в столице, который поможет все оформить и в Москве, и в этой Сомпасааре. На том уровне все решено, они ищут надежного человека для координации.

— Ну, хороший бразильский кофе у нас с руками оторвут, — широко улыбнулся собеседник. — Все гоняются за итальянской обжаркой, хотя у финнов неплохая компания «Паулинг». Кстати, ее штаб-квартира в Хельсинки.

— Я в детали не вникала — улыбнулась Настя, — поскольку скептически восприняла это предложение. В общих чертах поняла, что нужно организовать оплату, доставку, перегрузку, отправку. Ну и зарплата средняя по Европе.

— Часто хозяева бизнеса предпочитают стоять над всей суетой и получать чистую прибыль. Вот в компании, где я работал, босс официально был только собственником всех помещений, которые сдавал в аренду большому холдингу под магазины, склады, офисы, гаражи… Под ним, неофициально, был Совет директоров, каждый из которых руководил и отвечал за свой участок, получая только зарплату. Вся чистая прибыль холдинга зачислялась боссу, как арендная плата. Проверки, штрафы, суды и прочие неприятности его не касались.

— Хочешь сказать, что им нужна девочка для битья… Хотя условия очень соблазнительные, а в международных платежах, договорах купли-продажи с иностранными агентами и схемах взаимодействия я кое-что понимаю.

— Тут, как повезет. Подумай, прежде чем примешь решение, — серьезно произнес Анатолий

— А ты мог бы освободиться на недельку и прокатиться со мной в Хельсинки?

Это прозвучало из уст беззащитной Золушки совершенно неожиданно. При этом блондинка испытующе смотрела в глаза собеседника, ожидая ответа. Заметив паузу в оживленной беседе, бесшумно подошел официант и спросил у дамы принести ли заказанное кофе. Та едва кивнула, не отводя взгляда от молодого человека. Официант удалился, уже не удивляясь тому, что все чаще появляются пары, в которых каждый платит за себя. Было ли это проявлением независимости или эмансипации, он не вникал. Каждый делает свой выбор самостоятельно.

— Да хоть завтра, — непринужденно ответил Толик.

Глава VI

В большинстве столичных компаний, день, выпадающий на среду, считается маленькой субботой. Дело в том, что основная масса организаций заняты перепродажей, и 90 % персонала никогда не мечтали о такой профессии. Среди менеджеров в основном те, кто не смог получить достойное образование, чтобы идти своим путем, поэтому, их называют «офисным планктоном». Это огромная масса на рынке труда, которая легко дрейфует из одной компании в другую. Как ни странно, такая ситуация выгодна работодателям. Торговля ничего не создает, поэтому успешнее не тот, кто придумывает более эффективный механизм доставки-хранения-продажи, а тот, кто меньше платит налогов и больше экономит на оплате труда. Условия практически везде одинаковы — костяк персонала состоит из тех, кому доверяет хозяин, спецов по направлениям требуется мало, остальные приходят и уходят. Казалось бы, надо беречь опытных и знающих менеджеров, но причина ротации в другом. Проработав год, любой сотрудник знает секреты фирмы, которые не должны попасть в руки «компетентных органов», значит становится опасным. Если толковый специалист не вошел в круг избранных, его увольняют, чистую воду… Нет… Потом.

Именно поэтому, большинство сотрудников торговых компаний постоянно находятся под психологическим прессом увольнения, и воспринимают субботу с огромным облегчением. Скинув в пятницу вечером ненавистный галстук или костюм, соответствующий дресс-коду, они расслабляются на полную катушку. Памятуя о том, утро среды обычно заполнено шутками, что заветный день субботы перенесли на сегодня и осталось только дождаться вечера.

Арсений Чернышов стал директором небольшого магазина «Лучший» совершенно случайно. За пару лет работы в компании «Премьер», он прошел путь от консультанта-продавца торгового зала до зама по продажам. Не бог весть какая карьера для способного молодого специалиста, но этим он гордился и, конечно же, мечтал о директорском кресле. Пусть и кабинетик этот был невелик, и зарплата ненамного выше, но должность директор на визитке или в резюме звучит весомо.

По результатам ЕГЭ он не прошел на бюджетные места ни одного столичного вуза, а платное образование мать не потянула бы. По знакомству она пристроила парня продавцом бытовой электроники с коротким напутствием, «только не попадись». Так началась его самостоятельная жизнь.

Сеня быстро запомнил все характеристики образцов техники в торговом зале и освоил приемы коллег обработки посетителей. Особенно ловко ему удавалось раскручивать солидных дам, заглянувших в «Лучший». Его наивный взгляд вызывал доверие клиенток в возрасте, а он откровенно врал, нахваливая товар, скидка на который была из-за низкого качества сборки, приводившей к многократным ремонтам. Лейбл известной фирмы не был гарантией отличной работы, поскольку, аппарат собирали местные умельцы из контрафактных комплектующих. Он знал это и то, что однажды проданный товар подлежал трехкратному ремонту и лишь потом менялся с доплатой на более надежную модель.

Компания «Премьер» неплохо зарабатывала на подобной схеме, делясь прибылью с различными инспекторами и продавцами, свято соблюдавшими установленные порядки современной торговли.

— Гражданин Чернышов? — Сеня вздрогнул от такого официоза и резко обернулся. — Арсений Оганезович?

Он утвердительно кивнул, потеряв дар речи, от охватившего его ужаса, что за ним уже пришли. Просто застыл в нелепой позе перед незнакомым молодым мужчиной в штатском, который невесть откуда явился, но держался по-хозяйски уверенно и смотрел на него в упор.

— Я готов показать вам свое удостоверение здесь или пройдем в менее людное место, чтобы не привлекать внимание посетителей.

Сеня опять кивнул и с трудом выдавил из себя — «пройдем». Ему казалось, что этот хитрый в штатском только прикидывается добреньким, а сам пришел по его душу потому что знает, что по накладной со склада в магазин, где директором Сеня, вывезли четыре холодильника фирмы «Стинол», а на самом деле — пять, и этот «пятый» со вчерашнего дня стоит у него дома. На негнущихся в коленках ногах он поковылял к служебному входу в торговый зал, а за ним на расстоянии двух метров мужчина в штатском. По сгорбленной фигуре директора можно было подумать, что его конвоировали, но утром в среду посетителей почти не было, и без приключений двое добрались до каморки, которую называли кабинетом директора. Открыв ее своим ключом, Сеня приободрился — не зря говорят, что дома и стены помогают. Он жестом пригласил гостя войти и тихо произнес:

— Прошу.

— Следователь Бобров, — коротко представился посетитель и открыл перед директором какое-то удостоверение.

— Слушаю вас, — Сеня напрягся от красного цвета «корочки» и гербовой печати, но сделал вид, что к нему каждый день заглядывают такие ребята.

— Скажите, Арсений, вы часто бываете в ресторане «Чао»?

— Обычно по средам, — отчего-то обрадовался директор. — Мы после работы с ребятами из клуба играем на бильярде, а потом заходим в соседний ресторанчик. По традиции угощают проигравшие.

— И вы были там в прошлую среду?

— Да. Хозяин нам обычно накрывает стол в маленьком зале. Нас бывает пять-семь пар, и стол получается вполне приличный, так что он не в накладе. Да и нам никто не мешает. Уже привыкли.

— И где вы играете?

— Бильярдная «Дуплет» на Курской. Десять хороших столов. 250 рублей за час. Работает круглосуточно, а по вечерам, обычно, свои компании собираются. Мы — по средам.

— Тренируешься на работе? — заметил лейтенант маленький настольный бильярд в углу.

— Начальство не возражает, а руку надо все время в тонусе держать. Хотя, я не профи, но погонять шары люблю. Вот раз в неделю и отрываюсь. Среда — маленькая суббота… А у вас, простите, вопрос по бильярду?

— Не совсем… Я расследую преступление, совершенное рядом с тем рестораном. В связи с этим вопрос. Не было ли у вас конфликтов во время игры или после? Так бывает, что фанаты используют кулаки вместо аргументов. А после застолья споры перерастают в серьезные конфликты.

— Нет, — отчего-то облегченно вздохнул Арсений и даже улыбнулся. — Такого у нас не бывает. Над столами висят камеры, и если кто-то решил сжульничать, его легко вывести на чистую воду… Нет… Потом, кто с таким играть станет. У нас простой интерес — проигравшие накрывают поляну вскладчину. Не более.

— И в предыдущую среду все обошлось тихо-мирно? — строго спросил Бобров.

— Абсолютно… Да вы можете сегодня после семи заглянуть в бильярдную на Курской, а после одиннадцати к нам в малый зал ресторана и задать все вопросы ребятам.

— Непременно.

— Простите, а почему вы ко мне с таким вопросом обратились? Нас в прошлую среду было… — он задумался, что-то припоминая, — четырнадцать.

— У вас, Сеня, лицо хорошо идентифицируется системой распознавания.

— И оно есть в криминальной базе?

— Нет. Система быстрее всех вычислила ваши данные, да и мне недалеко.

— Понятно. А вы… пирамидку? Нет?

— Нет.

— А то заходите. У нас интересные ребята собираются. — Я подумаю… — откланялся следователь.

Чтобы успокоиться, Сеня решил пройти в торговый зал. Здесь он всегда чувствовал себя, что называется, в своей тарелке. Возможно потому, что начинал работать продавцом-консультантом, и тут ему все было знакомо или потому, что посетители постоянно приходили и уходили, создавая какое-то движение. Он еще в школе заметил, что быстрее отвлекается от проблем, шляясь по улицам столицы. Многие одноклассники спешили на тренировки, секции или кружки, а он просто ходил по улицам и бульварам. Постепенно многие из них запомнились, и было интересно отмечать какие-то незначительные изменения, которые для большинства прохожих оставались незаметны.

Мать часто ругала Сеню за то, что часами болтается где-то, вместо того, чтобы учиться или заниматься каким-то делом. А он любил смотреть, как перекладывают асфальт или брусчатку, красят дома или заборы, приставляют ларьки или перестраивают первые этажи домов под магазины. Он застал Ельцинское лихолетье, когда с изменением форм собственности, ларьки, а потом и супермаркеты стали расти, как грибы. В пику ГУМу и ЦУМу появились многоэтажные торговые центры с кинотеатрами и ледовыми катками. Все было очень интересно, и революции подобно. На его глазах одна страна уходила и на ее месте возникала новая.

Сеня и не заметил за своими прогулками по улицам, как закончилась школа, как разлетелись в разные стороны одноклассники и знакомые. Все изменилось. Кроме одного. Однажды пацаном он увидел, как в бильярдной мастера лихо закатывают в лузы шары из самых невероятных положений. Это было так красиво, что сердце пацана было покорено. Вокруг все стремительно менялось, даже рушилось, исчезало бесследно, и только бильярд остался таким же, как был большую часть его недолгой жизни. Это был островок стабильности и незыблемого порядка. В бильярдной ничего не менялось, и его приверженцы ревниво хранили все правила и традиции. Чем-то эти мужики напоминали ему средневековый рыцарский орден, который существовал благодаря их заботе, приверженности и даже — любви.

Он постоянно тренировал руку, как советовали авторы умных книг. Развивал внимание и глазомер, изучал техники выполнения различных ударов. Это был молчаливый мир единоборства. Только не рукопашного, а интеллектуального. Долго возраст и деньги были барьером между ним и этой увлекательной борьбой, но когда Сеня стал сам зарабатывать, двери бильярдных перед ним открылись. Теперь он два-три раза в неделю катает шары, а по средам старается не пропускать баталий, которые разворачиваются в клубе «Дуплет».

Его размышления прервал звонок сотового.

— Сенечка, привет, — промурлыкал знакомый голос Альбины. — Пригласи меня в кино. Девчонки так нахваливают новую мелодраму… А?

— Дорогая, нуты же знаешь, что сегодня среда. У меня встреча с ребятами. Хочу отыграться за прошлый проигрыш.

Понимаешь? Это важно…

— У тебя все важно, кроме меня, — обиженно прозвучал надменный женский голос.

— Говорю тебе, мне надо отыграться.

— Опять играл в долг?

Тут Арсений понял, что разговор будет долгим и быстрым шагом удалился из торгового зала в свой кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.

— Не волнуйся. Все нормально.

— Опять подрался с кем-то?

— Альбинчик, я веду себя, как воспитанный английский мальчик.

— Что-то мне не верится, — не сдавалась Альбина. — Я приду сегодня к вам вечерком.

— И будешь болеть за меня?

— Я чувствую, что ты недоговариваешь…

— Ну… — замялся было поклонник бильярда, но решил, иного выхода нет. — Приходил следователь. Я рассказал ему, что мы по средам разбиваем пирамидку, а потом проигравшие накрывают поляну. Он сказал, что проверит.

— Погоди, какой следователь?

— Ну, там какое-то убийство было около ресторана, где мы собираемся по средам. Он решил проверить. Если я не приду, он подумает, что я испугался или наврал…

— Опять ты куда-то вляпался!

— Бинчик, никуда, я не вляпался. Просто у него такая работа.

— Так, Арсений, слушай меня внимательно. Ждешь меня после работы в магазине. Заеду и отвезу тебя в твой клуб, потом в ресторан… И не возражай!

— Дорогая, у нас пацанская тусовка. Это будет нелепо выглядеть. Как будущая теща на мальчишнике.

— Хорошо, позвони в свой клуб и зарезервируй мне стол. Я поиграю рядом.

— Ты хочешь предложить следователю сыграть с ним партейку?

— А что, хорошая мысль, — оживилась собеседница. — Если проиграет будет кукарекать под столом. Идет?

— А если нет?

— Пусть только попробует…

Глава VII

— Бобров, — лейтенант коротко ответил на входящий звонок сотового.

— Товарищ следователь, — взволнованный женский голос был едва знаком сыщику. — Это Анисимова…

Стажер пытался лихорадочно вспомнить лицо звонящего, но не смог. Его даже кольнула неприятная мысль, что это не профессионально. Дама его помнит, а он ее — нет.

— Ольга Чеславна, — подсказала она, понимая замешательство следователя. — Вы приходили к нам в офис неделю назад поговорить о Черкасове, и оставили свою визитку.

— Да-да, мы с вами в кафе беседовали, — наконец вспомнил хорошенькую брюнетку лейтенант.

— С Черкасовым что-то случилось! — выпалила она разом.

— Почему вы так решили?

— Он не отвечает на звонки…

— Помнится, вы не очень стремились поговорить с гражданином.

— Уже неделя прошла, а мы больше трех дней никогда не ссорились.

— Стесняюсь спросить насчет автоответчика, — лейтенанту иногда звонили пенсионерки, чтобы сообщить о пропавшем домашнем питомце, а не о предполагаемом преступнике.

— Андрей написал себе телефонный секретарь, который распознавал мой голос и сразу перезванивал ему на работу и другие известные номера, где он мог находиться. Никогда такого не было, чтобы он не отвечал.

— Ну, может он не в настроении, — Бобров все еще не хотел отрываться от своих дел.

— Поверьте мне, это не та причина, по которой он даже СМС-кой не ответил.

— Спасибо за сигнал, Ольга Чеславна. Проверю.

— Обещайте мне перезвонить, Сережа. Я очень волнуюсь.

У следователя промелькнула мысль, что эта дама знает силу своих женских чар, и он пообещал. Пришлось все-таки отложить папку с документами и поискать Черкасова. Чутье подсказывало, что такая гордячка могла бы спокойно неделю промурыжить своего вздыхателя, а тут сама кинулась на поиски. Если парень загулял назло обидевшейся брюнетке, то ему придется нелегко при встрече.

На звонок Черкасову действительно ответил необычный ассистент, назвавшийся Андрюшей. Он сразу предупредил, что разговор записывается и по анализу голоса звонящий будет легко идентифицирован, что может быть представлено как улика в суде… Однако! Лейтенант тут же вспомнил резкий переход Черкасова от защиты к нападению во время его визита к предполагаемому фигуранту по делу об убийстве около ресторана в прошлую среду.

Программист был явно необычной личностью с отличным вниманием и памятью. Он за пару секунд прочел и запомнил данные из служебного удостоверения стажера. Быстро проанализировал имеющиеся факты у следствия и сформулировал претензию, используя терминологию адвоката. Бобров с завистью подумал, что он не был способен на такое, хотя отлично учился в академии и прочитал немало книг по выбранной профессии. Мелькнула мысль, что этот Черкасов мог бы и в бизнесе пробиться, и в криминальной среде. Там очень ценятся такие способности — быстро анализировать, находить нестандартное решение и манипулировать людьми.

Размышляя об этом, Бобров пообщался с телефонным секретарем Андрюшей и понял, что эта машинка обладает признаками искусственного интеллекта на уровне поддержания разговора. Родилась и вторая мысль, что Черкасов чего-то опасался, коль намекал на доказательства в судебном процессе. Вымогать у него деньги или съемную квартиру никто бы не стал. Скорее всего, он что-то знал, и это интересует конкурентов или перешел дорогу другому воздыхателю. Брюнетка была очень эффектна.

Никаких сообщений, что хозяин уехал, болен или занят у Андрюши не было. Зато в деле Черкасова было фото с паспорта, которое стажер использовал в поисковой системе столицы. Последний раз его лицо было зарегистрировано системой распознавания вчера вечером на выходе из метро рядом со съемной квартирой. Автомашины у Черкасова не было, в метро больше не заходил, заявок в компании, предоставляющие услуги такси сегодня с его номера не поступало. Звонить программисту на работу не хотелось, может просто спит. Помнится, у него свободный график.

Бобров решил проверить сводки оперативного дежурного, и не ошибся. Около полуночи был сигнал в дежурную часть о драке в подъезде дома, где проживал Черкасов. Пострадавший в больнице. Бобров бросил все и помчался туда. Благо это было в их районе. Однако, к сожалению, пациент был тяжело ранен и пока не в состоянии с кем-либо говорить. Опрос жильцов дома ничего не дал. Ни свидетелей, ни улик, ни версии случившегося, но докладывать начальству надо.

— Привет, — коротко не по уставу бросил с порога Романов, — ну что там твой Чернышов?

— Думаю, он не при делах… Тут другая проблема возникла.

— О, как!

— Один из подозреваемых по делу об убийстве Логинова лежит в реанимации районной больницы.

— Та-ак… Не зря я объединил это дело с убийством в сквере.

Романов достал из сейфа папку с документами и кивнул на исписанные стажером листки. Тот аккуратно подравнял их и положил перед шефом.

— Я был у Черкасова дома в прошлый четверг.

— Помню.

— Вчера около полуночи жильцы дома, где снимает квартиру этот программист, услышали крики и шум драки. Сообщили в отдел, но вмешиваться никто не захотел. Прибывший наряд классифицировал, как бытовуху, и сдал пострадавшего в скорую.

— Версии?

— Мне звонила знакомая Черкасова. Они были в ссоре, но она высказала предположение, о беде. Оказалось, что так и есть. Поначалу у меня была версия, что такая эффектная дама, могла быть причиной нападения. Однако, познакомившись с протоколом нашего наряда, выезжавшего по тому вызову, понял что это не так. Личные вещи у пострадавшего не обнаружены, но это не грабеж. Он «ботаник» и особого сопротивления оказать не мог, а тут серьезное ножевое в печень. При этом, позвонившая в полицию, утверждала, что во время спора программиста с нападавшим, она несколько раз слышала имя Виталик.

— О, как!

— Предполагаю, нападавший мстил за убитого в кроссовере Виталия Логинова.

— Секундочку, — прервал его рассуждения майор, — если ты увидел в пострадавшем «ботаника», то и нападавший не слепой. У этой братвы глаз наметан… Но он решился на «мокруху» и не слушал никаких объяснений. Значит был уверен. Вопрос — что связывало Черкасова и Логинова? У нас только изъятые записи с видеокамер ресторана напротив. Копии остались у них?

— Нет, изъял оригинал.

— И они не возражали?

— Удалось убедить, — ухмыльнулся стажер. — Это не их территория, и они за происходящее не в ответе. За активное содействие следствию пообещал не шуметь в прессе. Хозяин ресторана боится потерять клиентов.

— Та-ак, — задумчиво протянул старший следователь, задумавшись. — Ну-ка, пойдем покурим, — Романов жестом дал понять Боброву, что говорить следует наедине.

Они вышли из кабинета по одному и встретились на улице. Молча прогулялись до перекрестка и свернули на тихую безлюдную улицу.

— Пару лет назад, — без предисловий начал майор, — у нас работала группа собственной безопасности по утечке служебной информации. Уволили сотрудника, который так и не признал своей вины. Похоже, крот остался…

Он остановился и, сжав локоть стажера, тихо добавил.

— Прикинь… Наколочку напавшему на программиста мог дать только тот, кто видел, как этот Андрей подходил к кроссоверу «Крета». Ночью. Метрах в тридцати от ресторана. Аккурат перед дождем…

Романов внимательно посмотрел на коллегу.

— Или видел запись из нашего сейфа… — осторожно предположил стажер, потом, осмелев, добавил, — или читал мой отчет.

— И тут я с тобой соглашусь. Интуиция подсказывает, что нам нужно закрыться до окончания дела. В отделе будем обсуждать всякую ерунду — бредовые версии и никаких фактов.

— У меня родилась одна идейка, вскинулся стажер. Я бы сейчас и мотнулся поработать по ней.

— Добро. Потом обсудим.

Стараясь не выглядеть расстроенным. Романов, вернулся в свой кабинет подумать. Прошла неделя с убийства в прошлую среду, а реальных версий по делу нет. Произошло второе убийство и еще одно покушение на убийство. Многовато, а улик нет. Еще, весьма вероятно проснулся крот, который усложняет дело, а то и будет стремиться развалить его. Майор начал с главного — обосновал просьбу поставить охрану у палаты ценного свидетеля, находящегося в реанимации и попросил перезвонить, когда появится возможность того допросить. Было и еще над чем подумать…

Тем временем, стажер отыскал хозяина «Альфа-про», где работал Черкасов, и обрисовал тому сложившуюся ситуацию. Потом обратился с просьбой поставить в их кабинете самую совершенную и незаметную систему наблюдения. Только это нужно было сделать максимально быстро и не оформляя никаких бумаг, чтобы не вспугнуть вероятного крота. Гвоздиковский оказался отзывчивым мужиком, сам оплатил миниатюрные камеры с автономным питанием и записью. Потом показал, как лучше спрятать и настроить. Никаких расписок не просил и добавил, что если потребуется, его ребята напишут софт для улучшения качества преобразования видеофайлов из внутреннего формата камер в стандартный.

Договорившись с Романовым пообедать за пределами отдела, стажер поделился своим замыслом. Старший следователь только задумчиво улыбнулся. Он относился к другой технической эпохе, и даже не подумал о том, что миниатюрную камеру можно так искусно замаскировать в кабинете. Еще не тянуть к ней провода, и еще, считывать в любое время записанную на внутреннюю память информацию, как ни в чем не бывало, запустив какое-то приложение в смартфоне.

Да, когда-то миниатюрные фотоаппараты и магнитофоны приподняли уровень разведки на новую высоту, а теперь, технические новинки, о которых и не мечтал агент 007, свободно продаются по интернету. Значит, руководству нужно не только пробивать новые бюджеты на такое оборудование, но и создавать новые кафедры, где будут готовить соответствующие кадры. Хотя, если вспомнить, почему-то преступный мир всегда находил средства, чтобы иметь лучшую экипировку и машины, чем правоохранительные органы.

Когда официант принес кофе, майор неожиданно спросил:

— Ты что-то нашел по неизвестному в капюшоне, который подходил к внедорожнику напротив ресторана?

— Последнему, который говорил с Логиновым перед дождем?

— Ну, да.

— Какая-то загадочная личность. Нигде не поворачивался в стороны, не оглядывался. Он шел совершенно по прямой, хотя начинался дождь, и редкие прохожие, вроде Черкасова, метались между машинами в поисках свободной. Хотя это была не майская гроза, но так ливануло разом, что фонари уличные потускнели. Неизвестный словно все рассчитал — подошел к внедорожнику вместе со стеной дождя. Дальше на записи ничего разобрать нельзя. Просил спецов как-то отфильтровать или почистить изображение, они только руками разводят. Может, случайность, может точный расчет…

— Сомнения и недостоверные факты на суде всегда трактуются в пользу обвиняемого, Сережа.

— Понятно… Могу только прикинуть, что сложение среднее, рост около 170.

— Хорошие приметы, — ухмыльнулся майор.

— Да и по второму убийце у нас никаких данных. Неизвестный незнамо откуда и как подошел и непонятно куда исчез. Никто из прогуливавшихся в то время по бульвару ничего необычного не заметил, хотя все на виду были. Рабочее время, народу немного.

— Прячься на самом видном месте…

— Хотите сказать, что это тонкий расчет?

— Михалыч четко сформулировал свое представление об убийце. Стопроцентный логик. Вот тебе и весь портрет. Поэтому, все сомнения нужно трактовать в пользу очень умного, расчетливого и хладнокровного логика.

— Но как он мог предвидеть, что никто его не запомнит?

— Представь, что он на том месте не раз был, все особенности заметил и запомнил. Потом рассчитал по секундам, а что не смог уложить в свой строгий ряд, смоделировал.

— Кстати, под это описание очень подходит программист, — вскинулся стажер. — Я ему свое удостоверение на секунду показал, а он запомнил все — полностью фамилию, имя и отчество, должность, звание, район, номер из десяти неповторяющихся символов, фамилию и должность начальника… Потом через четверть часа отвлеченного разговора запросто повторил. При этом полностью поменял роль защиты на нападение, интонации, терминологию… Легко… Сам написал телефонного секретаря, который анализирует голос и потом узнает звонящего…

Тут лейтенант запнулся, жестом показав, что понял нечто важное, и его нельзя тревожить, чтобы не вспугнуть мысль. Потом улыбнулся и чуть склонил голову набок, словно глядя на незримого никому в зале хитреца-фокусника, и покачал ею, намекая, что разгадал фокус. Старший следователь терпеливо ждал объяснений, и они последовали.

— Николай Иваныч, — а ведь я звонил этому Черкасову сегодня утром. Когда он еще с полуночи лежал в реанимации. Наш наряд при нем ничего не обнаружил. Очевидно, все забрал убийца, имитируя ограбление… Но телефонный секретарь со мной говорил… И это не стандартный автоответчик, который можно арендовать у провайдера или купить на Гугл. У него не только библиотека стандартных фраз, он разговор свободно поддерживает и очень логично отвечает. Про анализ голоса не говорю. Это своя технология и своя библиотека распознавания.

— О, как! — недоверчиво улыбнулся майор.

— Еще перезванивает хозяину по всем возможным номерам. Значит, этот телефонный секретарь не на сотовом, который похитил убийца, а где-то дома или в облаке. Старший следователь нахмурился, чего-то не понимая.

— Другими словами, эта программа спрятана на компьютере дома или в интернете. И я не удивлюсь, если мы придем с обыском домой к программисту и ничего там не найдем. Он предвидел такую ситуацию и все разговоры могут быть записаны и спрятаны… Для нас.

— Сережа, ты не фантазируешь с этими киборгами? Хотя, думаю, что ордер на обыск мне дадут, и посмотреть его лежку нам будет полезно.

— Могу поспорить на отпуск летом, что мы ничего не найдем.

— Ну ты еще и на зимний не заработал, — улыбнулся Романов, — но спецов можем с собой на осмотр взять.

— Я лучше попрошу Гвоздиковского приехать и прихватить с собой пару толковых ребят.

Глава VIII

На станции Вайниккала фирменный поезд «Лев Толстой» сделал остановку подольше, и финские пограничники степенно продвигались по вагону, заглядывали в каждое купе проверяя паспорта у пассажиров. Придирчиво сверяя лица и фотографии, они зачем-то пристально смотрели в глаза, словно хотели там что-то прочитать. Это смутило Анастасию и она отвела взгляд. Пограничник что-то сказал по-фински, но она только пожала плечами, тогда служивый повторил по-английски. Девушка достала свой чемодан и показала содержимое. Тот попросил открыть молнию-застежку на косметичке. Осмотрев, коротко кивнул и взглянул на своего напарника, который проверял документы парня, ехавшего вместе с блондинкой. Молча они прошли в следующее купе.

— Ты зря испугалась, — улыбнулся Анатолий. — У нас же ничего стремного нет.

— А что он уставился… — Настя нарочито тщательно уложила свои вещи в белый чемодан на колесиках и смахнула невидимую пыль, словно прикосновения постороннего к ее внутреннему миру.

— Пограничники так провоцируют потенциального преступника на необдуманные действия, — спокойно ответил спутник. — Им нужно быстро понять, стоит ли тратить время на более тщательную проверку.

— Что же они тебя не проверяли?

— Обычно, если пара тащит наркоту через границу, прячут в сумку дамы. Всем кажется, что это менее опасный вариант.

— Так ты опытный курьер? — блондинка все еще не могла успокоиться.

— Я вырос на юге, куда за дурью приезжают из столицы и Питера. Там случается много историй, еще больше о них слухов. Хотя, думаю, доля истины в них есть.

— Интересно, — оживилась девушка, сев на диванчик напротив парня, — ты иногда употребляешь слова, которые мои сверстники не говорят.

— Например?

— Ну, хотя бы, «доля»… Чаще слышу «кусок или шмат».

Он улыбнулся опустив взгляд, словно раздумывая, стоит ли углубляться в эту тему, но потом спокойно ответил.

— Имя моего отца — Олон. Оно означает гармонию, равновесие, лучшую часть. Поэтому, мне запомнилось русское слово доля. У нас так не говорят.

— Извини, тогда еще вопрос… У тебя в паспорте необычная фамилия. Чагатаев.

— О, это великое наследие предков. Чагатай — второй сын Чингисхана, которому могла бы перейти власть над великой империей. Дело в том, что старший сын Темуджина, которого звали Джучи, умер раньше своего прославленного отца. Над парнем всю жизнь висело проклятие.

— Что за проклятие? — девушка явно была заинтригована.

— В юности, невесту Темуджина, Бортэ, выкрали меркиты — воины другого монгольского племени. И она была наложницей их вождя Чильгира. Потом Темуджин отбил Бортэ и она стала его старшей женой, матерью трех сыновей. Но. Вероятность того, что биологическим отцом наследника мог быть Чильгир, висело над старшим сыном, тем самым проклятием. Было написано и сказано немало в пользу Джучи, но молва осталась. В борьбе за власть это было сильным аргументом. Чингисхан ненамного пережил своего наследника, но успел завещать титул хана своему третьему сыну Угэдэю.

— Почему не Чагатаю, он же был вторым в списке? Думаю, он понимал, что в клановой борьбе за власть над огромной империей без поддержки отца ему не выжить. Поэтому, еще при жизни старшего брата, Чагатай избрал путь хранителя Ясы.

— Кто это?

— Что… — улыбнулся рассказчик. — Чингисхан покорил и объединил в своей империи самые разные племена и народности. Все нужно было подчинить одной системе. Еще он понимал, что после смерти Великого хана может начаться гражданская война за власть. Таких примеров история помнит немало. Поэтому, на одном из великих монгольских курултаев, Темуджин объявил устный свод правил: о войне, о быте, о родстве, о власти и обычаях в его империи. Лучшим знатоком и хранителем этих правил, был признан его второй сын — Чагатай. Только ему, кстати, позволялось дополнить их, после одобрения отцом, конечно. Так появились некие разъяснения и согласования обычаев мусульман и приверженцев других верований.

— И это спасло его жизнь?

— Нет, он лишь на год пережил своего младшего брата, а вот имя осталось в истории в виде народности, считавших себя его потомками. Некоторые и сейчас причисляют себя к чагатаям…

— Интересно! Никогда не думала, что до сих пор могут где-то жить современники, считающие себя потомками сына Чингисхана.

— Столица Улуса Чагатая и сегодня в городе Алмалык, расположенном в 50 километрах южнее Ташкента… Кстати, одного известного жителя этого города, в переводе — «где рождаются яблоки», ты знаешь.

— Да ладно, — недоверчиво отмахнулась Настя.

— Актер Дмитрий Харатьян…

— Ты серьезно?

— Это легко проверить в прессе.

— Никогда не слышала, чтобы Харатьян говорил об этом.

— Я, конечно, на экранах не появляюсь, но ты тоже не знала, что я из чагатаев. Хотя у нас есть своя литература и свой язык, вышедший из уйгурского и ставший одним из родителей современного узбекского.

— Прости, — она в молитвенном жесте сложила вместе ладошки, — не знаю, как приветствовать потомка Хана, чья территория когда-то тянулась от Владивостока до Вены.

— По маме я русский, — искренне улыбнулся «потомок», — но был воспитан чагатаем. У нас большой дом, где живут четверо моих братьев и две сестры. В основном они работают на комбинате, который добывает и выплавляет много разного металла, от золота до кадмия, но это не мешает нам хранить и гордиться наследием предков. Вот мне по традиции отец дал имя Анар, но так меня зовут только дома. Для остальных я — Анатолий.

— Если не секрет, что означает твое первое имя? — спутница была просто очарована неожиданной информацией о парне.

— Двойное «А» — это сила, «Н» — острый ум, «Р» — постоянное движение или напряжение.

— Похоже…

— Признаться, — Толя чуть подался вперед, — мне всегда было странно отношение русов к своей истории. Они позволяют каким-то хамам лгать о великих русских князьях, создававших и защищавших Русь. Историкам, продавшимся англосаксами, сочинять оскорбительные небылицы о дикости и безграмотности ваших предков. Пятой колонне, засевшей во всех ветвях власти, откровенно гадить за ваши же деньги. Славить горстку иудеев, убивших царя, его семью и уничтоживших великую империю. Поставить памятник пьянице, еще раз разрушившем остатки империи. Да и вашему поколению незазорно слышать, как обливают помоями вашу страну и кричат, что им стыдно называться русскими.

— И что бы сказал на это Чагатай, согласно правилу… — она щелкнула пальцами, забыв название.

— 31 статья Великого Ясы говорит, что за предательство полагается только смертная казнь.

— Головы рубили?

— Смерть от «белого меча» только для воинов. Для пленников, которые желали мужество свое показать, — полянка, на которую несчастных укладывали ровненьким слоем, накрывали щитами, поверх накрывали столы и пировали весь день. Для всякой шушеры оставляли небольшой выбор — быть сваренному заживо в котле, быть разорванным лошадьми или с вырванным сердцем отправиться на ужин голодным псам.

— Фу! — отмахнулась блондинка.

— По крайней мере каждый делает свой выбор.

Остаток пути до Хельсинки они молча смотрели в окно купейного вагона, который за 14 часов проходит чуть более тысячи километров от Ленинградского вокзала Москвы.

— Мы прибыли на вокзал, которому сто лет, — нарушил молчание Анатолий. — Мне больше нравится шведское название Гельсингфорс. Когда-то это был почти русский город. Мы с тобой погуляем в центре и ты поймешь почему я так говорю.

— Вполне современный, — крутила головой во все стороны Настя, — несмотря на почтенный возраст для вокзала.

— Предлагаю до отеля поехать на трамвае, — потомок Чингисхана взял белый чемодан спутницы. Подождем немного расписания, но зато прокатимся по городу.

— Вся надежда на тебя. Я понятия не имею, куда идти.

— Ну, это не Москва, быстро привыкнешь.

— А ты к Москве долго привыкал?

Он только улыбнулся в ответ и утвердительно кивнул. Настя отметила про себя, что этот парень так часто улыбается, что ей тоже хочется улыбаться в ответ. Это так заразительно, словно кто-то смеется, и окружающие тоже начинают смеяться. Хотя могут и не расслышать шутку, послужившую причиной общего веселья. Девушка постепенно узнавала парня, с которым решилась поехать не только в другой город, но даже в страну, где ни разу не была. Сама задавала себе вопрос, почему вообще поддалась на эту авантюру с новой работой, почему так легко поверила этому парню. Какое-то внутреннее чутье… Странно, прежде с ней такого не случалось. Хотя, в косметичке лежал электрошокер, который поселился там пару лет назад после одного неприятного случая. Впрочем, это было давно и неправда, а пока Ася смотрела на незнакомый чистенький город, даже городок, еще ничего не решив по поводу неожиданно предложенной работы и тем более нового знакомого.

— Не замерзнешь? Час дня, но тут всегда свежий ветерок с Балтики.

Блондинка в голубых джинсах и белой курточке очень нравилась Анатолию. Хотя, стоявший на страже Анар, не дремал. Это второе «я» никогда резко ни о чем не высказывалось, но всегда имело особое мнение. Первое время в Казани, где он учился пять лет и первый год в Москве, потомок Чингисхана, получивший дома восточное воспитание, постепенно привыкал к несколько иным отношениям в молодежной среде. Впрочем, кровь Чагатая, посвятившего свою жизнь поиску компромиссов между привычками и обычаями представителей различных конфессий, помогала быстро притираться к различной обстановке, не затрагивая основных традиций и убеждений.

Погода в осеннем Хельсинки чем-то напоминала Питерскую. Была непостоянной, даже резкой. Ветер, разгонявшийся по морским просторам налетал на городу причалов и набережной и разбегался по прямым улицам вверх по холмам. Влажный и холодный он был непривычен для приезжих, а прожившие здесь всю жизнь горожане, этого не замечали, и до Рождества ходили без головных уборов. Разве что, прятали красные носы в большие вязаные шарфы.

— Наши номера рядом, — Толик бережно опустил на пол белый чемодан спутницы посредине скромно обставленной комнаты. — Я буду за стенкой. Через десять минут приглашаю тебя на первую прогулку. Где-нибудь перекусим. Завтра встреча с представителем компании, а пока мы погуляем. Я немного знаю Хельсинки, так что не заблудимся.

— Хорошо, только через двадцать минут, — Настя улыбнулась, понимая, что возражений не будет.

Они решили прогуляться пешком в центр города, чтобы посмотреть, как можно больше. Анатолий заказал номера в недорогой гостинице, поскольку уже жил в ней, да и ехать до портового терминала отсюда было близко, и автобусная остановка была в ста метрах. Хотя по Московским меркам было самое время для перекуса, кафе по дороге были почти пусты.

— У них не принято обедать в местных ресторанчиках? — удивилась Настя. — Это все-таки столица…

— Насколько я знаю, у многих работа начинается в 6 или 7 утра, поэтому, обеду них гораздо раньше. Скоро народ пойдете работы, и тогда все места в кафе будут заняты. Читал, что их законодатели экспериментируют с 7-часовым рабочим днем и узаконенным сном на рабочем месте от получаса до часа.

— Да, ладно… — хихикнула блондинка.

— О, тебе, как будущему начальнику, придется все это выучить наизусть.

— Да, ну, тебя… Давай лучше зайдем сюда перекусить, пока свободно.

Они заняли место у окна и сделали нехитрый заказ. Анатолий предложил продегустировать известное финское пиво в красивых высоких бокалах из тонкого стекла на фирменных картонных подставках с эмблемой кафе. Для девушки все было в диковинку и все хотелось попробовать. Масса новых впечатлений, отсутствие каких-то обязательств и приятное общество кружили голову, хотелось быть счастливой и не думать о завтрашнем дне.

Глава IX

В кабинете старшего следователя и прежде не шумели, а с некоторых пор, разговоры почти прекратились. Начальство стало все чаще пытаться морально стимулировать зашедшее в тупик расследование, поскольку, кадровые проблемы позволяли увеличить группу только стажером, а до этого Романов был старшим только над собой. Поэтому майор часто повторял, что где-то безработица, а где-то работать некому. Так и живем.

Подозрение, что крот в отделе интересуется делом убийства Логинова, вынуждало коллег обсуждать рабочие моменты на улице или за перекусом в каком-нибудь кафе. Говорили в основном намеками, чтобы не «светить» главное. На рабочем месте наоборот, углублялись в рассуждения по явно ложным вариантам, чтобы сбить с толку предателя, который мог все подслушивать. Пока у них не было явных фактов утечки информации, а с предположениями, в собственную службу безопасности, лучше не соваться, враг только затаится. Нужно было расставить ловушки и ждать, какая сработает, потом уже действовать.

Договорившись со стажером пересечься на поздний завтрак, майор поглядывал на дождь за окном, мысленно перебирая различные детали запутанного дела. Два трупа, третьему повезло. Смертельный удар был рассчитан на нормальное телосложение а долговязый, даже тощий программист, избежал худшего. Был ли это промах или только предупреждение убийцы, сказать определенно не получалось. Почерк был абсолютно другой. Хотя преступники иногда существенно меняют свои методы, чтобы направить следствие по ложному пути, но тут что-то не клеилось.

Окрепший Черкасов дал показания, но и они ничего не прояснили. Кто-то, зачем-то, о чем-то… и никакой конкретики. Хотя имя Виталик, которое упоминал нападавший, он четко запомнил, но утверждал, что таких среди его знакомых нет. Приметы нападавшего — рост около 170, темная куртка с капюшоном от дождя, резкие движения… это все совпадало с тем, что было на ночной съемке последнего подозреваемого, подошедшего к водителю «Креты», когда начался ливень. Но, под такое описание подойдут тысячи прохожих на осенних улицах столицы.

Да, вот хоть бы стажер. Опять без зонта короткими перебежками пробирается под дождем, подняв капюшон куртки. И рост подходящий, и движения резкие, тренированные…

— Без официоза, Сережа, — жестом опередил его старший следователь. — Тебе зонт подарить? Бегаешь, как заяц под дождем… Присаживайся. Чайку горячего, а то, не дай бог, сляжешь на неделю с температурой.

— У меня одна болезнь, Николай Иванович, зонты со мной не дружат — или оставляю где-то или теряю.

— Ну, забыть зонт — это повод вернуться. Кстати, как там Ольга, подруга Черкасова?

— Она просто дежурит в его палате. Похоже, у них все серьезно… Ну, а ссоры в нашем возрасте, это нормально… Прожив четверть века по своим правилам, их очень трудно менять…

— Принято… А что предпринимает директор из «Лучшего»?

— Он мне с самого начала не понравился. Суетился, заискивал… Но, оказалось, что просто воришка. Наши спецы через провайдера связи подключились к его переписке и выяснили, что он продает своим клиентам бытовую электронику мимо кассы. С ним в паре кто-то оформляет документы, налицо хищение по сговору. Я его пока не трогал, понаблюдаю, мог ли он быть причастен к нашим убийствам. Хотя, мотив уже понятен. Играет на бильярде, и часто в долгах.

— Понятно. Разбирайся, но держи меня в курсе дела.

— Есть.

— Что там наш джигит?

— Азат Чагинян таксует. Я даже прокатился с ним по городу. Разговорчивый, уравновешенный. На первый взгляд не наш клиент, но по записи геолокации, его машина в день второго убийства, была в районе преступления. Я погулял там с секундомером. Для спортивного парня, дойти до той музыкалки и вернуться в машину, где зафиксирован его сотовый, было реально. Мотивы пока отсутствуют.

— А что он делал в ресторане в среду вечером, когда убили Логинова?

— Утверждает, что ужинал с Анной Смирновой. Я сегодня с ней встречусь после работы.

— Верно делаешь, что не вызываешь их в отдел. Прощупай в привычной обстановке, иначе замкнутся, клещами ничего не вытащишь. А время бежит. Мне начальство уже всю плешь прогрызло. До копчика. А предъявить-то нам пока нечего. Ждем третьего убийства.

— Ну, есть один момент…

— Колись. Не томи.

— Судя по записям в ресторане, Азат Чагинян выходил из общего зала примерно в предполагаемое время убийства Логинова и вернулся. Пяти минут было вполне достаточно, чтобы спокойно подойти к тому кроссоверу на противоположной стороне, грохнуть Логинова и спокойно вернуться в ресторан.

— На видеозаписи зафиксирован момент, когда он выходил из ресторана в интересующее нас время?

— Такой записи нет. Но. Камера над выходом из кухни в ту среду не работала. И он мог бы об этом знать.

— Погоди, — оживился майор. — Он вызывает Логинова СМС-кой к ресторану, догадываясь, где тот будет его ждать. Выводит из строя камеру над выходом из кухни. Обеспечивает себе алиби, приглашая даму на ужин. Где-то прячет куртку с капюшоном, и, выйдя на пять минут покурить, успевает совершить убийство и вернуться…

— Я с секундомером проверил. Вполне успевал… А куртку ту мы теперь не найдем. Одна заминка. В момент убийства Логинова начался дождь. Он мог бы добежать обратно и скинуть где-нибудь куртку, но брюки бы промокли… Хотя очень слабая версия, так как ночная съемка не дает четкого изображение лица, время на видеорегистраторе и уличных камерах, когда начался дождь, может расходится на 1–2 минуты, и опрос работавших в ту среду поваров, ничего не дал.

— Ну, остается шанс, что эта Анна Смирнова могла запомнить какие-нибудь странности в поведении кавалера или его одежде. Аккуратно подведи разговор к этому вопросу.

— Есть.

— Да, а что вдруг джигиты так полюбили тот ресторан? Какая-нибудь восточная кухня?

— Уточню по поводу меню, но помнится, что все стандартно. Два небольших зала. Работают до последнего клиента. Для постоянных клиентов проводят какие-то тематические встречи… По средам у них обычно один зал арендуют любители бильярда. Наш директор магазина рассказывал, что проигравшие из каждой пары игроки, вскладчину накрывают поляну для всей компании. Но джигиты к ним отношения не имеют.

— Надо собрать побольше информации. Ты покопай, потом обсудим… Да, и с этой Анной поделикатнее сегодня. Ее показания могут стать ключевыми в твоей версии с Азатом.

Осенний дождь, почти весь день поливавший столицу, выдохся к вечеру, оставив о себе, в качестве напоминания, большие лужи. Это пару тысячелетий назад римские инженеры строили прямые мощеные брусчаткой дороги с метровой «подушкой» и небольшим уклоном, чтобы вода стекала с дороги к обочине. Причем, это правило было незыблемым, как уклон акведуков миллиметр на метр длины. Теперь строят наоборот, чтобы вода стекала на дороги и образовывала посредине лужи, а зимой дворники выбрасывают снег с тротуаров и дворов на проезжую часть, чтобы машины лучше скользили.

Впрочем, эта деталь позволила молодому человеку подать руку привлекательной женщине, в замешательстве остановившейся перед огромной лужей на тротуаре, в раздумье, как ее преодолеть с минимальными потерями. Его крепкая рука помогла прекрасной даме просто перемахнуть лужу в один прыжок.

— Ой, спасибо вам, а то не знала, как быть, — мило улыбнулась она.

— Водолей завсегда придет на помощь Весам, — глаза у молодого человека по-доброму подсмеивались над ситуацией.

— Мы знакомы?

— Анна, позвольте мне исправить эту оплошность, — он слегка придержал ее длинные пальцы в своей руке. — Сергей Бобров. Строго между нами, стажер-следователь. Мне очень приятно, что по долгу службы я встретился с бегущей по волнам.

Она растерянно приподняла красивые брови, еще не решив, стоит ли рассердиться или улыбнуться такому оригинальному способу познакомиться. Впрочем, незнакомец, внушал доверие, и она выбрала последнее.

— Что же заставило стажера Боброва ждать меня посреди огромной лужи, чтобы подать руку?

— Интуиция, подсказывала, что это будет не зря.

— Самонадеянно, — покачала она хорошенькой головкой. — Надеюсь, вы не промочили ноги, а то мне придется переживать за спасителя.

— Вы знаете, Анечка, что-то знобит и першит в горле.

Тут он, раскачиваясь, словно гусь, с демонстративным усилием сделал шаг из лужи на асфальт и, став рядом с ней, попрыгал на одной ноге, словно, вытряхивал воду из уха. Она звонко рассмеялась этой шутке, но внезапно резко остановилась, прикрыв ладошкой рот, а Сергей пояснил:

— Помните старый мультик, где водяной поет грустную песню… «я водяной, я водяной, никто не водится со мной…»

— Да как с таким водится… — подхватила с очаровательной улыбкой Аня.

Сделав жест, будто снимает головной убор и прижимает его к груди, он доверительно прошептал:

— Под нумерованной фуражкой бьется сердце.

Она опять рассмеялась этой нелепой фразе, и укоризненно покачав головой, сжалилась над служивым.

— Ладно, задавайте свои вопросы, гражданин следователь.

— Можно? — он умоляюще глянул ей в смеющиеся глаза, не выпуская из рук мнимую фуражку.

— Весы качнулись в вашу пользу, Сергей Бобров.

— Я серьезно, Аня, — он искренне улыбнулся, — мне нужно задать вам несколько вопросов о вечере в ресторане в прошлую среду. Могу показать удостоверение или вызвать вас повесткой в отдел. Хотя, лучше просто поговорить по дороге. Могу вас проводить до метро или вас ждет в машине Азат?

— Однако, вы действительно похожи на следователя.

Он быстро вытащил удостоверение из кармана, но скрыл его в своей ладони так, чтобы увидела только стоящая рядом Анна.

— Если вы возьмете меня под руку и мы медленно прогуляемся до метро, коллеги вам навряд ли будут задавать вопросы о полиции.

— Хорошо. Спрашивайте.

Тихо разговаривая между собой, они медленно шли в людском потоке не привлекая внимания и не вглядываясь в лица вечно спешащих москвичей, которые так и не привыкли ни здороваться при встрече, ни улыбаться.

Глава X

Директор магазина «Лучший» чаще, чем другие коллеги заходил в торговый зал, чтобы проверить, как идут дела. Особенно дождливым осенним вечером, когда в коморке, называемой «кабинетом директора», ему становилось тоскливо. А тут еще следователь начал увиваться со своими дурацкими вопросами. В прошлую среду даже в ресторан заявился в штатском. Заглядывал к ним в зал, где они с ребятами обычно ужинали после поединков в бильярдной «Дуплет». Выйдя покурить, Арсений заметил директора ресторана, что-то объяснявшего следователю в соседнем зале. Вот же работа у этого следака, везде совать свой нос.

Сегодня в зале было многолюдно. С Запада к нам перекочевали многие понятия и привычки, которых раньше не было. После разрушения СССР, страна поменяла курс развития на 180 градусов. От прямого и понятного пути в коммунизм, мы повернули в сторону потребления. Количество магазинов и банков резко возросло. Даже в маленьких городах они запрудили центральные улицы, соревнуясь в количестве друг с другом. У некоторых появилась привычка что-то покупать, «шопинг», как говорят в Западной Европе.

Особенно это стремление просыпалось тоскливыми осенними вечерами. Просто ностальгия какая-то. Хотя, откуда она могла возникнуть, если 70 лет в стране и магазинов-то было раз-два и обчелся, а о ассортименте можно не вспоминать. И тем не менее, народ толпился в торговом зале, привычно прицениваясь и обсуждая с менеджерами характеристики и стоимость разных моделей известных торговых марок.

Сеня чувствовал себя в такой суете совершенно легко и непринужденно. Он был просто ходячим справочником или, даже, энциклопедией современных холодильников, пылесосов, посудомоек и прочих изобретений человечества, так облегчающих их быт и украшающих жилище. Собственно, благодаря этой способности, помнить все числа и названия из красочных проспектов, он и выбился «в люди».

Однажды хозяин их торговой сети неожиданно нагрянул с проверкой в «Лучший» и вызвал пред ясны очи тогдашнего директора, который в своей каморке занимался не совсем производственными делами. Увидев испуганное лицо незадачливого руководителя, хозяин правильно понял ситуацию и задал коварный вопрос. Кивнув на модель телевизора спросил, сколько стоит эта модель у конкурентов. Ответом было только растерянное мычание. Хозяин нервно топнул ножкой и кровожадно спросил, а кто-нибудь вообще знает?… Народ вытолкнул вперед Сенечку. Тот отчеканил характеристики модели и цены по столице.

На следующий день Арсений Оганезович уже прогуливался по торговому залу с бейджиком «ДИРЕКТОР» на лацкане отутюженного Альбиной пиджака. Эти сладкие воспоминания до сих пор грели душу Чернышову, но тут совершенно неприятный голос прервал их на самом приятном месте.

— Простите, а какая кофемашина надежнее?

— Т-товарищ следователь? — Сеня понимал, что напоминает уволенного директора, но ничего с собой поделать не мог. Он панически боялся этого человека, отчего впадал в ступор.

— Можно просто Сергей, — душевно улыбнулся стажер. — Если найдется пакетик чая и стакан кипятка, буду премного благодарен, а то, с этой осенней слякотью, боюсь слечь с температурой.

— Конечно, — вдруг оживился директор, подумав, что лейтенант пришел договариваться, как это делали пожарники и прочие инспектора.

Однако, Бобров без предисловий сунул Сене в нос экран своего сотового с портретом мужчины, едва за ними прикрылась дверь коморки «папы Карло».

— Вы когда-нибудь видели этого человека? — начал издалека служивый.

— В позапрошлую среду вечером, — неожиданно быстро сообщил директор, скорее полагаясь на свою удивительную зрительную память, чем на логику.

— Вы уверены?

— Этот долговязый иногда приходит в «Чао» с импульсивной брюнеткой… Слишком хорошенькой для него…

— Исчерпывающе, — удивился быстрому ответу на первый взгляд обделенного интеллектом директора.

— Почти всегда появляется в джинсах и какой-нибудь ковбойке, — скривился, словно от чего-то кислого, Сеня. — Правда, бывает, что выглядит вполне прилично, но, скорее это рука брюнетки.

— Почему вы так решили?

— Он — «ботаник», и всегда пренебрежительно относится к одежде, а дама пытается его дрессировать.

— У вас такая отличная зрительная память или причина другая?

— Игра на бильярде доступна только обладающим острым глазом, твердой рукой и памятью. Многие игроки наизусть помнят игры мастеров на турнирах мирового уровня, как шахматисты… Только те сидят, а мы постоянно в движении… а потом можем замереть не дыша, выжидая, как снайпер, момента для выстрела.

— Очень образно, — откровенно польстил игроку лейтенант, подсовывая другой потрет. — А этого приходилось видеть?

Фотография с паспорта убитого Логинова вовсе не заинтересовала Чернышова, и он твердо ответил, что никогда не сталкивался с этим человеком. Зато портрет с документа Резникова, убитого напротив музыкальной школы на бульваре, сразу привлек внимание директора магазина.

— Этого я видел в машине около ресторана «Чао». В среду на прошлой неделе. Он явно кого-то ждал, потому что через час-полтора мне позвонила Альбина, и я вышел ее встретить у входа в ресторан. Этот мужчина сидел в той же позе и крутил головой, поглядывал по сторонам.

— Машину не запомнили?

— Черная «Киа Сорренто». Номер «К 371 УН 797».

— Уверены?

— Запомнил, потому, что он высматривал даму… Когда мы заходили в ресторан, он ни на кого из четырнадцати мужчин не обратил внимания… Но по выражению лица не ревнивец. Может, частный детектив… Когда Альбина выходила из такси, он отвернулся, а когда стала подниматься по ступенькам, просто уперся в нее взглядом. Особенно его заинтересовала сумочка.

— Вот как?

— У нас продавцы тоже сумочки посетителей без внимания не оставляют. Хотя, вся мелочовка маркируется или в пластиковых контейнерах стоит на витрине, умельцы ловко снимают и вытаскивают… Глаз, да глаз нужен!

Боброва так и подмывало задать вопрос по поводу холодильника, но он сдержался. Информация по второй машине, на которой, возможно, ездил убитый Резников, была более интересна. Да и директор разговорился, поняв, что следователь явился не по его душу, а разнюхать что-то иное. Как гостеприимный хозяин, Сеня включил чайник и достал чашки. Он предпочитал хороший чай и держал у себя в коморке красивый китайский сервиз. Иногда попадались клиенты, которым можно было предложить что-нибудь по каталогу и привезти со склада прямо домой. Тут хороший чай был незаменим для делового разговора.

— Скажите, Арсений, — улыбнулся стажер, разглядывая чашку тонкого фарфора, — вам не попадались южане или кавказцы в том ресторане?

— Для них «Чао» просто смотрины невест, — директор с ухмылкой разливал по чашкам чай, поглядывая на реакцию гостя.

— Вот как?!

— Вы не обратили внимания на инициалы посетителей и название ресторана?

— Какая связь? — насторожился стажер.

— О. это отличный маркетинговый ход владельца… Представьте, в интернете прошла реклама, что некий ресторан проводит встречу молодых людей, чьи инициалы составляют три буквы Ч, А, О в любом порядке. Это строго проверяется по паспорту или другому удостоверению личности. Каких-то иных правил нет, но присутствует намек на то, что предпочтение отдается холостым обладателям таких инициалов, поскольку места в небольшом зале ограничены и существует предварительная запись. Эдакий фейс-контроль…

— Интересный ход, — лейтенант не поднимал взгляда от почти прозрачного с тонким вкусом чая, пристыдив себя, что проморгал это в своих наблюдениях.

— Вот и ринулись в ресторан «Чао» заезжие молодцы в поисках русских невест. При том, что и кухня и, главное, атмосфера там на высоком уровне. Такие, что уважающей себя строгой девушке не зазорно там появиться и рассказать о том подружкам. Они ходят туда и парами и по одному. Это можно указать при записи.

— Современное сватовство, — улыбнулся Бобров.

— Заметьте, очень ненавязчивое. Если кто-то указал, что хочет быть за столиком один, официанты никого не подсадят. Мы, в соседнем зале, собираемся с ребятами. Ну, иногда кто-то лишку выпьет и захочет познакомиться с кем-то или потанцевать. Не пустят. Строго. Я не раз был свидетелем таких препираний. Хозяин ресторана держит в штате сотрудников, которые обеспечивают такой порядок.

Поэтому, спрос велик. Особо среди восточных «прЫнцев».

— Я что-то слышал о тематических вечерах в «Чао», но не придал этому особого значения. Подумалось, что традиционные вечеринки на Рождество, Новый год, Хеллоуин…

— Зря. Вечера готовят профи о поэзии, живописи, этикете… Мне было интересно… Кстати, я там с Альбиной познакомился, хотя, поначалу, был только во втором зале, где встречаются такие любители, как мы. И это востребовано. Хозяину задумка удалась и пока он держит слово… Кстати, средний чек в «Чао» не самый маленький.

— Значит, поэтому вы решили, что мужчина в той «Киа Сорренто» высматривает женщину?

— Ну, по крайней мере на мужчин внимания не обращал.

Их разговор прервал звонок сотового телефона в куртке лейтенанта.

— Это Анисимова, — по частому стуку каблучков и частому дыханию было понятно, что брюнетка шла бодрым шагом. — Узнаете?

— Здравствуйте, Ольга Чеславна.

— Он за мной следит!

— Кто он? — недоверчиво спросил стажер.

— Ну, этот… В капюшоне…

— Где вы находитесь, Оля? — серьезно и быстро уточнил Бобров.

— Бегу домой… но он не отстает.

— Прохожие есть на улице?

— Такая погода, что все по домам сидят.

— В крайнем случае выходите на проезжую часть и останавливайте машину. Вы в каком районе?

— Да, около дома… но боюсь не успеть.

— Я знаю, где это… минуту, — лейтенант быстро взглянул на директора. — У вас машина здесь? Срочно выезжаем. Человек в опасности.

Как ни странно, директор понимающе схватил куртку, ключи и бросился следом за стажером. Через минуту они уже мчались, разбрызгивая лужи и мигая дальним светом встречным водителям. Все это время Бобров продолжал говорить по телефону с Ольгой. Через несколько поворотов «Субару» Чернышова помчалась по пустой улице, без единого прохожего. Пройдя на полной скорости еще один поворот, водитель и пассажир увидели впереди яркий свет фар и две фигуры, метавшиеся перед ним.

— Оля, мы уже на вашей улице. Оля!

Машина директора резко затормозила и двое, выскочив из нее, кинулись к мелькавшим в свете фар фигурам.

— Спокойно, — крикнул на ходу лейтенант. Полиция!

— Вовремя… — мужской голос был встревоженным. — Эта ненормальная прямо под колеса кинулась… Асфальт мокрый… Я ее чуть не сбил…

— Бобров, уймите этого ненормального, — отбивалась от водителя Анисимова.

— Гражданин! — лейтенант вклинился между ними. — Успокойтесь, гражданин.

— Да, все нормально, мужик, — взвизгнул взволнованный директор. — Свои!

Как ни странно именно это заставило всех остановиться. Короткие объяснения и удостоверение следователя быстро навели порядок. Водитель махнул рукой и медленно укатил по своим делам, а трое дошли до дома Анисимовой и поднялись вместе с ней до ее квартиры на третьем этаже.

— Это был он. Он! — зубы брюнетки стучали о край стакана, влажные от дождя волосы были спутаны.

— Вот, — протянул Ольге что-то в рюмочке директор, — выпейте залпом. Станет легче.

— Что это? — вскинулся Бобров.

— Коньяк… В шкафчике нашел… Когда у меня мать бывала в истерике, я всегда рюмочку наливал… Помогало.

Мужчины молча смотрели, как хозяйка, не раздумывая, одним махом опрокинула в себя рюмку, и по-мужски резко выдохнула. Взгляд стал спокойнее, но проступили слезы. Не раздумывая, Арсений плеснул еще немного. И это тоже пошло на пользу.

— Я поставлю чай, Оля, — спокойно произнес лейтенант, — у вас варенье найдется?

Она растерянно кивнула, а Бобров стал по-хозяйски расставлять чашки на кухонном столе. Потом опять обратился к хозяйке.

— А печенюшки найдутся? Я, конечно, не Карлсон, но, вот, чай без печенюшек с вареньем пить не могу… Ну, пожалуйста… Я потом посуду помою.

— Только не уходите… — через силу тихо проговорила молодая женщина.

— Ну, пока печенюшки не кончатся, — хихикнул стажер, — я точно не уйду.

Все облегченно рассмеялись и посмотрели друг на друга. Так иногда бывает в жизни, что абсолютно незнакомые люди помогают тому, кто в беде. Без рассуждений или условий, просто потому что иначе не могут. А потом, становятся удивительно близкими, и всю жизнь вспоминают и даже обнимаются, потому что искренне, от души. Потому что у людей нельзя иначе.

Глава XI

Компания «Сити-Фарм» занимала два этажа в современном столичном офис-центре среди прочих успешных торговых организаций, позиционируя себя, как крупнейший логистический хаб страны. Наравне с технологией и оборудованием, закупленными в США, в компании использовались американские нормативные документы, обязательный разговорный английский и производственная терминология.

Когда коммерческий директор «Сити-Фарм» пафосно произнес по-английски заветное «welcome», Анну Смирнову охватил восторженный трепет. Ее зачислили в штат Российского представительства международного холдинга. Это ко многому обязывало, но и многое сулило счастливчику, перешагнувшему порог не только известной компании, но и некую незримую черту, если не стену разделявшую два мира.

Не случайно офис-центр был построен на острове Балчуг, образованный излучиной Москва-реки и обводным каналом, неподалеку от Кремля. Эта территориальная обособленность от русской столицы, была задумана, как плацдарм для дальнейшей экспансии России. Падение Империи в 1917 г., согласно плану по ее дальнейшему разрушению, никогда не скрывалось. Россия выстояла в 1941, но рухнула в 1993. Ее враги сообразили, что в открытом бою русских не одолеть, а вот, как говориться, тихой сапой, вполне. Даже не нужно уничтожать города и заводы, просто поменять руководителей и законы. Тут русские молчаливы и покорны. Они САМИ вывели свои войска из Европы и бросили технику куда придется ржаветь. САМИ взорвали грозные ракеты средней дальности СС-20, которых так боялись страны Западной Европы, САМИ порезали на куски уникальную верфь, где строили самые современные подлодки, которых так боялись США и САМИ разгромили базу стратегических бомбардировщиков «Белые лебеди» на Украине, вместе с крупнейшей группировкой своих войск и пусковыми носителями ядерных боеголовок.

Никакая война объединенного Запада не смогла бы сотворить такое!

Теперь несколько американцев, сидя в кабинетах представительств международных корпораций в Москве, продолжают выполнять план по ограблению России, который был законодательно утвержден самими русскими, когда один руководитель страны ездил в Лондон целовать ручку английской премьерше, заявившей публично, что в России нужно оставить не более двух миллионов жителей для обслуживания транспортной системы энергоносителей. Другой поехал в Вашингтон и в конце своей речи, едва не прослезившись, произнес: «Боже, храни Америку». И это не было секретом, а публично превозносилось, как новая эра в международных отношениях. В массы продвигалась идея, что нас вот-вот примут в ЕС…

Общество все больше раскалывалось на слои с разными взглядами и условиями жизни. Некоторые мечтали уехать на работу за границу, другим посчастливилось найти работу у новых хозяев здесь. Это стремление было понятно, поскольку зарплаты и, так называемые бонусы, были несопоставимы. Например, согласно должности, руководитель среднего звена получает от компании новенький «Фольксваген» старшего — «Тойоту» и все бесплатное обслуживание… М-да, ну, как у нас в колхозе.

Смирнова, как рядовая сотрудница офиса, работала с тремя коллегами в комнате на шестом этаже. В ее обязанности входили подготовка и сопровождение договоров с поставщиками в разных странах. Знание и опыт в этой области, плюс два иностранных языка позволяли чувствовать себя уверенно с первых дней работы. Строгие офисные правила иногда не выдерживали русского исполнения, за что администрация штрафовала. Так опоздание на минуту приравнивалось одному доллару и вычиталось из зарплаты. Но больше всего Анну возмущала обязанность, в конце месяца, сдавать опросник — кто сколько раз выходил покурить, кто отрицательно отзывается о том-то и том-то, кто позволяет себе неслужебные разговоры во время рабочего дня, отправляет или получает электронные письма, не связанные с исполнением служебных обязанностей. Русская душа протестовала, но если не отошлешь вовремя опросник или везде оставишь пропуск, пропустишь зарплату.

Этими сомнениями Аня делилась с подругой, но та посоветовала играть в разведчиков. Мол, ты получила задание и находишься в тылу врага. Не выдавай себя. Помнишь, как в старом фильме, который мы в детстве смотрели, там во время войны наш разведчик за столом с фашистами произнес тост «за НАШУ победу»… И они, не поняв, поддержали, с восторгом вскакивая с мест. Потому что НАША всегда верх будет брать.

Вообще, подруга была удивительно спокойной и логичной, как кремень на своем стояла, и этот кремень всегда оказывался правильным. Анна ей верила, не ошиблась и в этот раз. Возможно, ее проверяли или поверили, но со временем отстали с этими дурацкими опросниками. Более того, Смирновой стали поручать самые сложные и денежные проекты. Зарплату прибавили, коллеги с завистью шушукались, что новенькую даже собираются поставить вместо начальника отдела, который то ли по ошибке, то ли по умыслу, подставил «Сити-Фарм» на кругленькую сумму и держался в своем кресле только по чьей-то протекции. Но вопрос должен был скоро решиться. Окружающие ждали, переберется ли Анна Осиповна в соседний кабинет с холодильником, мини баром, и возможностью вызывать официанта из кафе на первом этаже, чтобы накрыть стол в ее кабинете для переговоров с крупным клиентом. Тогда перестанет ездить на работу в метро. Эх, везет же некоторым…

Вообще-то, с Алиной они дружили с института, когда учились на параллельных курсах. Аня на экономическом факультете, Алина на безопасности. Группа Ани напоминала девишник, у Алины — мальчишник. Все были «люди, как люди», а эти из разных групп никак не хотели соглашаться с установленными кем-то правилами — как одеваться, как учиться, как вести себя с преподавателями, кого «троллить», всем «скинуть в кассу», чтобы ублажить доцента, принимающего экзамен. Они были как две белые вороны. Просто изгои. Возможно поэтому, на общих лекциях, они сидели вместе на третьем ряду большой аудитории, когда основная масса либо прогуливала, либо теснилась на последних рядах.

Причем, внешне Аня и Алина были абсолютно разными. Смирнова привлекательная, статная с вьющимися светлыми волосами, всегда одетая с подчеркнутой индивидуальностью. Стильно и эффектно. Белова — наоборот. Ее прозвали «туристка» за то, что одежда всегда была простой, удобной и не броской. Да и прямые темные волосы, собранные в пучок, навряд ли могли сочетаться с модными лакированными туфлями на высоком каблуке. Однако, общее отторжение обоих в студенческих коллективах, сблизило их.

На старшем курсе обе выскочили замуж, но неудачно. Наверное, что-то неуживчивое с «общепринятыми» правилами и понятиями было у обеих. Обе через год-полтора развелись и в одиночку воспитывали своих детей. Аня — покладистую и рассудительную Наташку, Алина — непоседу Егорку. Обе после развода отвоевали себе квартиры и жили самостоятельно. Странным образом у двух непохожих женщин судьбы одинаково переплетались. Редкие праздники они отмечали, то у одной бабушки, то у другой, а те ворчали, что дочерям надо разорвать этот порочный круг и больше бывать в среде сверстников. Иначе они замуж так никогда не выйдут.

— Ань, по 362 договору шестой пункт оставляем?

Неожиданный, но вполне своевременный вопрос просто выдернул Смирнову из воспоминаний. Перед ней лежал отпечатанный вариант важного договора, и от нее требовал решения — оставить или переделать текст. Но если менять, то очень тонко, чтобы клиент не отказался. Она сделала вид, что с трудом оторвала взгляд от листа бумаги и задумчиво произнесла:

— Галочка, покопай в интернете какие-нибудь упоминания о контракте клиента с индийской «Сан Фармасетикал» трех или четырехгодичной давности. Вернее, — с ее дочерней компанией в Италии… Что-то тут не так… Они всегда работали с дженериками, а тут предлагают долевое инвестирование в производстве только что прошедшего клинику нового препарата. И патент есть, и документация в порядке, а такие солидные вложения настораживают. Не раскрученная формула может принести много головной боли, но средства уже не выдернуть.

Смирнова напрягала память и пыталась найти подтверждение своим опасениям в огромной библиотеке, накопленной сотрудниками компании за десятилетия работы в своей нише бизнеса.

— Анна, проверьте свой почтовый ящик, — интригующе шепнула соседка. — Послала вам письмецо с копией любопытного документа, который фигурировал в журналистском расследовании проводимом журналом «Политике».

— Да… Наш случай… — Смирнова улыбнулась коллеге. — Что касается денег и акций у буржуев четкая позиция. Уголовная статья за подтасовки писательской братии… Галочка, ты просто умничка…. Добавлю к отчету и покажу Стивену, а то он уже нервничать начал.

— Я видела, как он тебя в обед прорабатывал.

— Да, я уже привыкла, если он мимоходом задает вопросы и улыбается, тучи сгущаются… Ладно, бегу, пока не грянул гром.

Едва стук каблучков вышедшей за дверь Анны стих, коллега постарше недовольно проворчала:

— Галка, что ты ей все помогаешь. Пусть сама шишки набивает… Или думаешь, если ей отдел отдадут, она тебя старшим специалистом сделает?

— Ну, это ей решать, а я бы лучше со Смирновой работала, чем с этим…

Коллега умолкла, понимая, что сболтнула лишнего. На счет начальника отдела еще никаких решений не принято, но что сказано, то сказано, в женском коллективе это быстро становится известно всем.

Несколько часов спустя, когда осенний вечер еще разгуливал по столичным улицам, раздумывая, стоит ли уступить место ночи или кто-то еще в ожидании… Не завершенного, а того гляди, и не начатого… Вечер наткнулся на беложелтое такси, стоящее около станции метро. К машине то и дело подходили желающие воспользоваться ее услугами, но водитель объяснял, что уже занят.

Любопытный вечер стал приглядываться к прохожим в округе, пытаясь угадать, желанного пассажира. В основном к метро спешили молодые люди, еще не заработавшие на автомобиль. У них было много энергии и амбиций, многие обсуждали планы на вечер, им хотелось все успеть, и почти никто не думал о работе, которую они только что закончили. Похоже, это была не интересная, нетворческая работа, которую тут же забывали, будто выключали свет в комнате.

Осенний вечер даже обиделся, что никому до него дела нет, все торопились в шумное метро и утыкались в маленькие экранчики, где мелькали коротенькие истории, о которых тут же забывали. Никто не вспоминал, что осень — время поэтов, никто не повторял замечательные строки, написанные романтиками прошлых веков, воспевавших пышное природы увяданье… Измельчал нынче народ, и мысли, и дела куцые какие-то.

Тут ему посчастливилось услышать трогательные воспоминания о недавнем вечере, вернее то, что тогда произошло именно здесь на этой дорожке. Он прислушался. Это молодая женщина шла уверенной походкой и улыбалась. Причем, не тому, что кто-то не заметил лужу и промочил ноги, а остальные посмеялись над простофилей. Нет. Она улыбалась, повторяя события того необычного вечера и радовалась им.

Осенний вечер чуть раздвинул облака, чтобы рассмотреть лицо счастливой женщины. На короткое время узкий яркий луч заходящего солнца выхватил из толпы лицо озаренное широкой милой улыбкой, а порыв ветерка поиграл ее светлой волнистой прической… Королева… Подумал осенний вечер. Я избираю тебя в королевы сегодняшнего вечера. Да будет так! Подумай о чем-нибудь и это сбудется…

И у счастливой женщины зазвонил телефон.

— Я вас вижу, Анечка!

— Сергей?!

— Я искал лужу побольше…

— Ну, сегодня это не проблема, — рассмеялась она.

— А мне вот не до смеха. Отгоняю прохожих от нее… Хочу вам помочь.

— Вот как? — она едва сдерживалась, чтобы не крикнуть ему и всем окружающим, что думала о том же.

— Представьте, нашел самую большую. Стою посредине и отгоняю настырных… И тут вас солнышко выхватило из толпы, и я вас увидел. Жду… Только вы не сворачивайте. Идите ровно-ровно вперед.

— Сережа, вы коварно заманиваете меня в большую лужу?

— Да…

— И это солнце специально светит мне в глаза, чтобы я пошла прямо на вас.

— Да…

— Но я же промочу ноги и простыну. Вы этого хотите?

— Нет… Я хочу подхватить вас на руки и перенести на другую сторону…

— Серьезно?

— Очень серьезно.

— Я чувствую, что вы здесь, только не вижу.

В этот момент сильные руки подхватили Анну. Закружили над обычной лужей, которая вдруг превратилась в сказочное озеро, украшенное золотыми лучами. Прохожие остановились и молча переглядывались, не понимая, как такое возможно. И этот краткий миг наполнил сердца стоящих рядом удивительной нежностью. Это осенний вечер выплеснул на них все свое оставшееся тепло без остатка, угасая, но радуясь тому, что последний миг его жизни был таким коротким и таким счастливым, как никогда прежде.

И только водитель светло-желтого такси, не дождавшись своей пассажирки, угрюмо рванул с места, так никого и не взяв в попутчики. Тут же столицу накрыла черная ночь, закрыв звезды темными тучами и обрушив холодный осенний ливень на уличные фонари и окна домов, пытаясь погасить, как пелось в одной песне, «Московских окон негасимый свет».

Почему-то Создатель решил, что в нашем мире нужно постоянно искать и бороться за свет и тепло, за жизнь и любовь. Возможно потому, что мы грешили в прошлых жизнях, и только так сможем понять, как горьки их потери, и научившись здесь, будем достойны еще раз встретить это там… В других мирах.

Глава XII

Завтрак в отеле «Мери» был организован в небольшом угловом зале на первом этаже. Широкие окна, скорее похожие на витрины, выходили на две улицы перекрестка, поэтому Настя и Анатолий поспешили занять свободный столик в уголке с большим обзором. В стоимость стандартных номеров входил оплаченный завтрак, поэтому, уже живший в этом отеле Чагатаев, разбудил Настю пораньше, чтобы не явиться к шапочному разбору.

— Раздача, как в студенческой столовке, — хихикнула блондинка.

— Ну, я пока не зарабатываю на «Хилтон», — обиделся потомок Чингисхана.

— Да, ладно тебе. Не придирайся к словам. Тут мило… Смотри-ка, еще темно, а на улице народу много.

— По сравнению с Москвой, они начинают работу часа на три раньше.

Молодые люди помолчали, понимая, что еще очень поверхностно знают друг друга и лучше не высказываться резко о чем-то, пока не узнаешь, как к этому относится собеседник.

— Слушай, какое масло вкусное, — девушка уплетала яичницу с бутербродом.

— У них страна северная, поэтому обычно травкой не питаются. Вот еще сыр попробуй.

— Нам и лосось перепал!

— По воскресеньям завтрак тут просто королевский, — улыбнулся молодой человек.

— Это мы здорово попали.

— Так ты — обжора, — рассмеялся Толя. — А по фигуре не скажешь…

— За фигуру спасибо, а хорошие продукты веса не прибавят. Во всякие «Макдональдсы» я стараюсь не ходить. Ну, разве, что поговорить с кем-то за стаканчиком кофе, а тут все натурально. Мои вкусовые сосочки одобряют.

— Тогда по вечерам мы будем ходить по разным кафешкам и оценивать их по десятибальной системе. Потом выберем любимый ресторан и вернемся сюда, чтобы его навестить.

— Это вроде, как слетать вечерком в Париж на ужин, — улыбнулась она, поставив на опустошенную тарелку другую, и лукаво глянула на собеседника.

Он улыбнулся в ответ и заметил:

— Обрати внимание на тех троих за столиком около телевизора.

— В куртках?

— Да… Это финны. Пришли выпить кофе перед работой.

— Да, ладно… — Настя с любопытством глянула в сторону троицы, что-то оживленно обсуждавшей между собой…

Хотя, похоже, что ты прав.

— Если завтра придем на завтрак в это же время, — он посмотрел на часы, — увидим их на том же месте… А сейчас попросят хозяйку звук погромче сделать.

Так и произошло — один из троицы поднял указательный палец, и женщина на раздаче щелкнула дистанционным пультом управления.

— Хочешь сказать, что они каждое утро до работы заходят в это кафе послушать новости за чашкой кофе?

Анатолий лишь улыбнулся в ответ.

— И не лень? — блондинка все еще не хотела согласиться с увиденным.

— Обычай… Не случайно существуют разные национальные государства. Так было всегда… Поэтому, есть понятие «чайнатаун», где эмигранты возрождают и сохраняют свои традиции. И чем меньше страна, тем ревностнее они к этому относятся.

— А тебе нравится? — неожиданно спросила Настя, глянув на собеседника в упор.

— Мои предки были кочевниками. Начинали ездить верхом раньше, чем ходили. Потом, большую часть времени, воевали и жили в седле.

— Слушай, а правда, что всадники Чингисхана по время похода клали под седло сырое мясо, чтобы оно провялилось в пути?

— В наше время многие повара гоняются за экзотическими рецептами, чтобы привлечь клиента. Поэтому, часто сами придумывают небылицы или берут их из недостоверных источников. Вранье публиковали во все времена. Некоторые, не вставая с дивана, умело сочиняли небылицы и зарабатывали на этом. Кто поедет за тридевять земель проверять.

— Врут?

— Даже, если это вырезка, кусок под седлом натрет спину лошади. С другой стороны, лошадиный пот не самая лучшая приправа, — опять улыбнулся потомок Чингисхана. — Бывают любители сырого мяса, но свежего, с приправами, и пару раз провернутого в мясорубке. Если говорить о походе, то, думаю, речь идет о мясе вроде бастурмы. Кусок или рубленное мясо могли вымачивать, пересыпать специями, а завяливать на ходу, привязав к седлу в какой-нибудь тряпице. А то, ведь, столько грязи соберет за неделю, что в рот не возьмешь. Потом, в походах у воинов под рукой была только конина и кумыс… О говядине или свинине речь не могла идти… Это испанцы, во времена реконкисты, на ворота вешали целое бедро свинины, чтобы инквизиторы знали, — в этом доме нет евреев.

— Слушай, откуда ты все знаешь?

— Меня с детства приучили много читать.

— Вместо того, чтобы по утрам ходить в кафе и слушать новости?

Он улыбнулся и взял чашку кофе в руки. Чуть приподнял ее, словно готовясь произнести тост.

— За твое удачное кофейное дело.

— Слушай… — блондинка срочно достала свой мобильный и набрала короткое сообщение. — Совсем забыла… Надо же было этому мужику, сообщить, что приехала.

Настя усмехнулась и, глядя на собеседника, добавила:

— Что мы приехали на переговоры.

Они не успели закончить завтрак, как раздался звонок ее сотового. Быстро переговорив по-английски, блондинка сообщила, что Ойво заедет за ними через полчаса.

Просторный «Volvo S80» белого цвета просто очаровал Анастасию. Прежде, чем сесть рядом с водителем, она обошла внедорожник кругом, с восторгом поглаживая его белые, до блеска надраенные, бока. В дороге с интересом разглядывала приборную панель и расспрашивала Ойво об особенностях машины.

Он оказался обаятельным и разговорчивым мужиком за сорок. Правда, предупредил, что по-русски ему будет сложно общаться, поэтому, они сразу переключились на английский. Ойво мало говорил о предстоящем деле, все время переключаясь на другие темы — о Финляндии, о машине, о погоде… и расспрашивал о Москве. Один вопрос блондинки его позабавил:

— У меня такое впечатление, что в Хельсинки «Мерседесов» больше, чем у нас в столице…

— Это такси, — усмехнулся финн.

— Скромно.

— Решением правительства таксисты могут использовать только недорогие модели этих престижных немецких автомобилей. Ровно год. Потом, они должны покупать новую, а разницу между проданной «годовалой» машиной и купленной им компенсирует муниципалитет.

— Ну, мы до такого еще не доросли, — покачала головой блондинка, — хотя, теперь у нас такси, в основном, новенькие «корейцы».

— А у вас какая машина, Анастасия?

— «Пежо 307» — грустно вздохнула девушка.

— Это поправимо, — чуть улыбнулся Ойво. — А ваш спутник?

— У него «Форд».

— Нет, я о взаимоотношениях?

— И деловые тоже, — улыбнулась блондинка. — Секретов нет.

— Борис о нем ничего не говорил… Мне нужно будет обсудить этот вопрос.

— Предлагаю обсудить втроем.

— О, мне нравится ваш мужской подход к делам. Могу понять выбор Бориса.

— Надеюсь, у вас надежный офис на терминале, где нам никто не помешает поговорить о делах.

Ойво с интересом взглянул на русскую.

— Анатолий технический специалист, — поняла его немой вопрос блондинка. — Может проверить на прочность. Я ему полностью доверяю.

В офисном корпусе торгового терминала Сомпасааре, за дверью с табличкой «Fast Line», Анастасия и Ойво решили поговорить с компаньоном из Москвы без Чагатаева. Впрочем, потомок второго сына Чингисхана не обиделся, понимая, что своим неожиданным появлением нарушил чьи-то планы. Ему даже стало интересно, какие аргументы найдет Настя в разговоре с двумя мужчинами.

Он прогулялся по знакомому пирсу, разглядывая издалека пришвартованные торговые суда, большие портовые краны, перемещавшие контейнеры размером с товарный вагон. Людей нигде не было видно, поэтому складывалось впечатление, что все происходит без их ведома, хотя, в трюмах работали докеры, где-то наверху — крановщики, а в кабинах тепловозов и погрузчиков — машинисты. Это было похоже на игру в кубики, перемещавшиеся с корабликов на паровозики. Сын степей, иногда ловил себя на мысли, что уже был здесь и теперь просто встречается заново с этим необычным миром.

Ему подумалось, что семнадцать веков назад его предок Чингис тоже однажды впервые увидел совершенно иные миры, по сравнению стем где появился на свет маленький беззащитный мальчик Темуджин. Потом его воле подчинялись миллионы. Но все рухнуло… Возникал вопрос — и зачем все это? Его часто стал задавать мальчик Анар, существовавший особняком в сознании Чагатаева.

Неожиданно у потомка Чингисхана зазвонил сотовый.

— Толик, ну куда ты пропал? Обиделся что ли?

— Нет. Насть, все нормально. Я прошел посмотреть на разгрузку. Впечатляюще…

— Давай, возвращайся в офис «Fast Line»… На втором этаже.

— Я помню. Не волнуйся. Через пять минут буду.

Ойво, на правах хозяина, угощал русскую кофе. Маленькие чашечки на столе говорили о том, что оба любят хороший эспрессо, да и коробка конфет была нетронута. Финн широким жестом предложил Чагатаеву присоединиться. Тот сел в удобное кресло и огляделся. Офис небольшой всего три рабочих места, офисная техника, шкафы с документами и столик для перекусов. Скромно, но компьютеры и лазерный принтер заслуживают уважения.

— Я объяснила свой выбор напарника и сумела убедить компаньонов, что это будет оптимальным вариантом, — по-русски обрисовала ситуацию Настя.

— Well come to «Fast Line»!

С широкой американской улыбкой Ойво протянул парню свою пятерню. Это было сказано с восторгом, намекая, что нужно заценить. Сын степей непринужденно поблагодарил по-фински. По выражению лица Ойво, блондинка поняла, что сказано было точно. В ответ последовал вопрос тоже по-фински, на который парень ответил не сразу, подбирая слова. Партнер улыбнулся, но утвердительно кивнул головой.

— Ты говоришь по-фински? — девушка растерянно переводила взгляд с одного на другого.

— Делаю вид, — усмехнулся тот.

— Вид получился красочным, — задумчиво ответила она сама себе.

— Насть, ну я тебе говорил, что несколько месяцев работал тут. Приходилось то и дело общаться с местными, вот и набрался бытовых фраз, — и он с улыбкой добавил, — екси-какси-колми.

Финн тоже улыбнулся и кивнул. Анастасия прищурила глаз, словно прицелилась в сына степей. Это выглядело, как шутка, но мужчины оценили этот предупредительный выстрел.

— Смешной у них язык. По-русски это означает: раз — два — три. Я запомнил с первого раза… Оценка в школе… «Плаксе поставили какси».

— Да, ты у нас лингвист, — девушка так и не улыбнулась.

— Я еще и крестиком вышивать умею…

— Просто «день сурка» какой-то.

— Drink? — попытался сгладить напряжение Ойво и заговорил с блондинкой по-английски.

— Похоже, — догадался потомок Чингисхана, — он не смотрел фильм «Особенности национальной охоты».

Трое дружно рассмеялись, а финн, понимающе назвал имя актера:

— Вилле Хаапасало.

Широким жестом Ойво пригласил новоиспеченных коллег к выходу, чтобы продолжить знакомство в более комфортной обстановке.

Глава XIII

За пару десятков лет после развала страны в 90-е, столица быстро освоилась в новых условиях. Вместо очередей появилось огромное количество магазинов и кафе, супермаркетов и ресторанов, бутиков и крытых рынков. Стало привычным зайти в кафе поговорить, поэтому никого не удивляло, что двое мужчин разного возраста, сидели напротив друг друга, приблизившись так, чтобы им не мешали.

— Сереж, что нарыли наши спецы всотовом Резникова?

— Ваша догадка, Николай Иванович, что при перезагрузке временные папки и журналы чистились, подтвердилась. Точно такая же вставочка отыскалась и в сотовом Логинова. Они из одной команды.

— Другие сообщения от «4100» были?

— Нет. Даже среди удаленных файлов ничего не обнаружено. Вставка в операционку сотовых аппаратов убитых проходит тяжелым кодом все освободившееся место в памяти, поэтому наши программы поиска и восстановления удаленной информации результатов не дали.

— Значит, не Самоделкин работал, а профи, — угрюмо констатировал майор. — Враг попался серьезным, а мы с тобой еще на работе шифроваться стали… Время жалко на эти шпионские игры. Других проблем по горло…

— Не все так плохо, — демонстративно медленно стажер отхлебнул остывший кофе.

— Порадуй.

— Ребята из «Альфа-про» разобрали по винтикам телефонный секретарь Андрея Черкасова… Все входящие звонки на его номер переадресовывались на сервер в интернете. Они говорят «в облако». Там все в сохранности. Чужие если и поняли где, но отпереть тот ларчик не смогли. Вот флешка с записями всех разговоров за последние две недели. Без купюр.

— Хорошо работаете, лейтенант, — Романов спрятал флешку в боковой карман пиджака. — Полюбопытствую дома.

— К сожалению, мне не удалось отыскать там что-либо относящееся к интересующему нас «4100».

— А что там за ЧП было с Анисимовой? Мне дежурный докладывал, что она заявление написала…

— Я вчера вечером пообщался с Чернышовым…

Показал копии фото с паспортов Логинова и Резникова.

— И что директор?

— Он узнал только Резникова. Утверждает, что тот перед убийством Логинова сидел в машине на стоянке ресторана и высматривал женщин.

— Номер не запомнил, — напрягся майор.

— Более того. У Чернышова оказалась отличная память. С его слов, Резников сидел в черной «Киа Сорренто», «К 371 УН 797». Я навел справки — машина арендована в той же компании проката автомобилей, что и Логинова. Паспортные данные в книге регистраций совпадают.

— Нашел машинку?

— Да, стоит на платной парковке того бульвара. Никто не забирал и не обращался. Завтра истекает срок аренды.

— Договорись с арендодателями, чтобы пока шум не поднимали.

— Есть.

— Нужно проверить, отпечатки Резникова в «Форде», на котором приехал Логинов из Ростова. Я поговорю с криминалистами, сгоняй с кем-нибудь из них на автостоянку в Чертаново. Будут проблемы, звони мне… Чутье подсказывает, что эти двое связаны, но у нас между ними пока только один метод убийства.

— Есть.

Они помолчали, обдумывая план работы.

— Говоришь директор магазина оказался глазастым парнем?

— Не только, — опустил взгляд на чашку стажер, — подсказал каким образом все фигуранты по нашему делу связаны друг с другом.

— О, как! — насторожился майор.

— Признаться, я проморгал этот очевидный факт…

Старший следователь выжидающе смотрел на стажера. Иногда Бобров раздражал своей медлительностью и невниманием к деталям, а порой удивлял, перескакивая через преграды, которые Романов не сразу обходил. То ли сказывался возраст, то ли опыт заставлял действовать по шаблону, а возможно и логика, на основе собранных фактов не находила правильного решения. Наверное, поэтому промахи и ошибки встречаются у всех, и для поиска важного решения применяют группу. Хотя, тут и возникает конфликт на ровном месте — совещание или обсуждение превращается в базар. Скорее всего, именно в тандеме наиболее продуктивен поиск сложного решения. Не случайно в паре с гениальным Шерлоком Холмсом был недалекий Ватсон. Объясняя ему простыми словами суть запутанного дела, Холмс проверял свою логику на прочность.

— Ты имеешь в виду инициалы?

— Вы догадались, — подался вперед стажер.

— Далеко не все укладываются в систему букв «А-О-Ч». Ни жертвы, ни фигуранты… Хотя, в нашем деле случайностей не бывает. За каждой может укрываться от внимания нечто важное. Мне не удалось свести их в одну систему… И что рассказал глазастый директор магазина?

— Ресторан «ЧАО»!

— Интересный поворот… Значит, этот ресторан как-то привлекает молодежь с такими инициалами за свои столики… А остальные?

— Логинов и Резников попали в этот круг только потому, что ждали то, что пообещал загадочный «4100».

— Логично. Остается Смирнова.

— Анна Осиповна в девичестве носила фамилию Чекан.

— О, как! — покачал головой майор. — Покопал, значит… Осторожнее со свидетелями, лейтенант. Иногда это очень мешает следствию.

— Была замужем, — Бобров сделал вид, что не понял предупреждения. — Неудачно. Воспитывает дочь шести лет. Чтобы не менять документы, оставила фамилию бывшего мужа.

— Допустим… Но пока не вижу новой версии.

— Арсений Чернышов бывает в ресторане «Чао» по средам, как член клуба «Дуплет».

— Допускаю, что могли припугнуть физической расправой директора за бильярдный долг, но пытались убить программиста Черкасова…

— Вчера вечером некто преследовал Анисимову, и ей просто посчастливилось уйти от неизвестного. Хотя, все ее объяснения очень сумбурны. Одни предположения.

— Я читал ее заявление…

— Думаешь, нужно приставить оперативника?

— Говорит, что может взять неделю-две отпуска и подежурить в палате Черкасова. Там охрана есть.

— Хорошо, узнай у главврача, может ли он организовать это. Если нужно, оформлю письма от отдела на работу и в больницу. Содействие следствию еще никто не отменял.

— Есть.

— К Черемициной заезжал? — стажер отрицательно покачал головой. — Найди время.

— Есть.

— Так, а что с Чеботаревой? Встречался?

— Дама энергичная. В среду мне не удалось с ней поговорить. Потом уехала в командировку. Сегодня должна вернуться.

— Подписку о невыезде не забудь взять или, если сегодня не поговорите, вызывай повесткой… Ну, и в списке остается второй джигит по фамилии Чагатаев.

— Сейчас он безработный. По адресу, где зарегистрирован, сообщили, что несколько дней не видели. Похоже, куда-то уехал. Раньше так бывало. Работал айтишником, инженером, холост, за квартиру платил исправно. Зарегистрированный на его имя номер «МТС» не отвечает. Вне зоны действия.

— Сбежал?

— По отзывам — «когда не работает, читает…» Похоже не наш клиент.

— Дай-ка на портрет глянуть.

Старший следователь несколько минут пристально вглядывался в черты лица молодого человека лет двадцати пяти. Потом вернул сотовый стажеру.

— Оставь там свою визитку, пусть перезвонят, когда появится, а то у нас затишье какое-то наблюдается. Просто висяк конкретный…

Продуктовый, с веселым названием «Мой магазинчик», расположенный на первом этаже старой московской пятиэтажки, судя по расписанию, работал круглосуточно. Район был не центральным и поодаль от метро, клиентами были в основном окрестные жители, состарившиеся вместе со своими домами. Особого достатка не было, поэтому, каждый придирчиво читал состав продукта и срок годности. Молодая энергичная хозяйка — Альбина Чеботарева — за всем следила сама и не давала расслабиться никому из персонала. С первого взгляда было понятно, что эта бойкая женщина не даст в обиду ни себя, ни свой магазинчик, ни покупателей. Короче, везде царил флотский порядок, за что ее уважали и побаивались.

— Следователь Бобров, — лейтенант показал удостоверение, пожалев, что не в форме.

— Что, опять кто-то кляузу настрочил? — боевая поза «руки в боки» говорила, что враг не прорвется. Даже с разбега.

— Нет. Просто пара вопросов не у нас в кабинете, чтобы не отрывать вас отдела. Можем поговорить отдельно, если вам это будет удобно.

— А мне скрывать нечего! — на весь торговый зал объявила хозяйка.

У стажера мелькнула мысль, что даме нужно было бы старшиной служить, но он удержался от комментариев и в том же тоне продекламировал, чтобы коллектив не страдал отсутствием информации о цели визита:

— Кем вам приходится гражданин Чернышов Арсений Оганезович 1992 года рождения, владелец автомашины «Субару Легаси» «О 647 КЛ 199» серого цвета?

Слова о дате рождения мужчины привели хозяйку в некое замешательство. Очевидно персонал был информирован чуть иначе, что послужило поводом сменить гнев на милость, и служивый был любезно приглашен в «апартаменты».

Кабинет директора оказался небольшим, но богато обставленным, с хорошим ноутбуком на добротном столе середины прошлого века со вставкой из зеленого сукна, кои прежде стояли в кабинетах крупных чиновников и в читальном зале известной «Ленинки».

— А где же бильярдный стол? — пошутил было стажер, но наткнувшись на колючий взгляд хозяйки, осекся. Она привычно заняла место за компьютером и кивнула стоявшему в дверях лейтенанту на стульчик сбоку.

— Что натворил Арсений? — без предисловий строго спросила дама.

— В прошлую среду он был в ресторане «Чао». Рядом с которым произошло убийство. Судя по записям видеонаблюдения ресторана, гражданин Чернышов выходил из зала, где он отдыхал с друзьями, минут на пятнадцать. Причем, именно в тот интервал времени и было совершено преступление. Я по долгу службы опрашиваю всех свидетелей и тех, кто вообще мог бы помочь следствию. Любой информацией, которая, естественно, будет проверяться.

— И какой вопрос ко мне?

— Что вы могли бы сказать о гражданине Чернышове? Что вам известно о том вечере? Возможно у вас имеется информация, которая могла бы уточнить какие-то детали.

— О каких деталях вы спрашиваете меня, гражданин следователь?

— У меня нет опросника. Я обращаюсь к вам за помощью, как сознательному гражданину нашей страны. Круг вопросов я охарактеризовал… Думаю, что вы лучше меня знаете Арсения Чернышова… То, что он занимает пост директора магазина, я уже знаю.

— Если вы спрашиваете о его увлечении, то — да. Он играет на бильярде. Увлекается давно и серьезно. Раза три в неделю ходит гонять шары, хотя мог бы и делом заниматься, но там все такие собираются…

— Простите, Альбина Онуфриевна, это какие?

— Великовозрастные мальчики. Остепениться пора, а они в игрушки балуются.

— В таком возрасте уже играют на интерес… Деньги. Машины. Квартиры… У некоторых накапливаются долги. И немалые…

— И какие вопросы к Сене? Думаете. Он кого-нибудь укокошил? Я вас умоляю. Это просто смешно.

— Нет. На жаргоне это называется — «заказать», а в нашей жизни все связано.

— Ни о каком «заказе», как вы говорите, мне не известно.

— Возможно, Арсений жаловался на что-то или ему угрожали, или он чего-то опасался…

— Не было ничего такого.

— Простите за любопытство, а почему в последнюю среду вы вместе с ним были в бильярдной, а потом — в ресторане? Вы же не ходите обычно на тот мальчишник?

— Нет.

— Вот потому у меня к вам и вопрос, что послужило причиной этому неожиданному визиту. На сколько мне известно, вы не принадлежите ни к той сугубо мужской команде, ни к любителям бильярда вообще. И, тем не менее, ни на шаг не отходили от гражданина Чернышова. У меня есть показания свидетелей.

— Просто пришла поиграть.

— Первый раз в жизни или второй?

— Это преступление?

— Нет. Умышленное сокрытие известных вам фактов трактуется, как препятствие следствию. Вот это уже карается законом.

— Хорошо, — заколебалась хозяйка, — мне ничего не известно о том, что Арсений Чернышов, угрожал кому-то, или ему угрожали, или он проигрался.

— Но такой случай был, — схитрил стажер. — И не раз.

— Ну, было дело, он проигрался… Но полностью расплатился. Это точно.

— Понятно. Спасибо за помощь. Вот моя визитка, если что-то вспомните или узнаете по этому вопросу, звоните в любое время… Да, и не уезжайте из города, не предупредив меня.

— Так я к поставщикам то и дело наведываюсь. Не уследишь, подсунут что-нибудь…

— Альбина, просто сообщите мне, куда и когда вы уедете.

Глава XIV

Азат Чагинян приехал в Москву пару лет назад из маленького городка Горис на востоке Армении и мгновенно с головой окунулся в незнакомую жизнь, в бешенном темпе, на грани выживания. Поначалу, его приютили знакомые дальних родственников. Это была съемная трехкомнатная квартира, в которой жили трое женщин и восемь мужчин. Женщины занимались хозяйством и торговали на рынке, мужчины работали, где могли. В свои двадцать три года и школьным образованием Азат смог пристроиться только учеником на кухню ресторана «Лаваш». Работа была нехитрой — бегать за продуктами, разгружать товар, чистить овощи, а после работы драить все до блеска. Через месяц такого обучения новой профессии он сбежал оттуда.

Стал целыми днями бродить по столице, наблюдать и думать, как вписаться в этот незнакомый мир, которому до Азата совершенно нет дела. Его имя существовало в разных вариантах: иранской, армянской и персидской, обозначая нечто особенное — освобожденный от налогов, всадник, дворянин… но всегда — свободный. И это отразилось на его характере и судьбе. Он не захотел, как все его сверстники и соседи, что-то выращивать в плодородной долине реки Горис, с тем чтобы потом продавать на рынках городов побольше, где жители могли прокормить себя более интеллектуальным трудом и свысока смотрели на деревенщину.

Сбежав от этого в столицу другой страны, он столкнулся с еще более суровыми условиями существования. У него было только имя и амбиции. Однажды, он заинтересовался обилием такси на дорогах и тем, что за рулем сидят не москвичи, а приезжие. Азат даже поговорил с соотечественниками об условиях работы и требованиях, которые нужно выполнить, чтобы стать таксистом. Оказалось, это очень просто.

Без вложений, достаточно иметь паспорт и права. Дома он крутил баранку с десятого класса на стареньком «Фольксвагене» дяди Сурена. Сначала, летом подвозил товар с огородов на рынок. Потом, стал подрабатывать на поездках в соседние поселки. Деньги небольшие, но опыт прибавлялся с каждым днем. Потихоньку скопил деньги, и летом, после окончания школы родители помогли купить парню первый автомобиль. Подержанный «Форд» обслуживал семью и даже приносил небольшой доход. Однако, с такой судьбой Азат согласиться не мог и выпросил у отца разрешение поехать в Москву.

Из нескольких сотен фирм, предоставляющих услуги такси в столице, был выбран «Доставка-Такси», поскольку, предоставлял возможность, после успешного собеседования сразу выезжать на заработки. Соотечественники помогли за месяц оформить российские права и справку. Все это время Азат, с утра до полуночи, колесил на троллейбусах и автобусах по Москве, привыкая к названиям площадей и улиц, запоминая, как движутся в потоках машин такси. Постепенно в его памяти сформировалась карта столицы.

Опыт вождения у Чагиняна был неплохой, и порог в 21 год тоже был за плечами. Правда, пришлось отдать почти все деньги на «права», в надежде, что сразу начнет зарабатывать. Однако, и это было не все. Оказалось, что нужно привыкнуть к выполнению всех положенных по внутреннему регламенту процедур. Помимо медосмотра и техосмотра, оптимизировать аренду машины, ее заправку, мойку и ежедневный контроль со стороны агрегатора. Когда и где лучше парковаться, перекусывать, ловить клиентов и как с ними себя вести. Это определяло внутренний рейтинг, от которого зависели и поступающие заказы, и оплата.

Впрочем, к установленным правилам «Доставка-Такси», Азат привык быстро, воспринимая все, как некую игру для взрослых мальчиков. Сложнее было ориентироваться в огромной столице, выбирать маршруты, из предлагаемых навигатором, использовать другие функции приложения «Доставка-таксометр» и одновременно ориентироваться со сложной обстановкой на дорогах. Изучать и запоминать улицы Москвы и расположения популярных мест, которые еще и называли на каком-то сленге.

Все и сразу оказалось сложно усвоить, поэтому первые месяцы, Азат «таксовал» исключительно по ночам. Дороги пустые, меньше суеты, пассажиры в основном без детей, колясок, специальных кресел, детского визга и женских причитаний. Правда, нужно было с ювелирной точностью пробираться по заставленным машинами столичным дворам к подъезду, где в ожидании бил копытом клиент или сладкая парочка. Они обычно жаждали развлечений и не хотели ждать. Заказы доставались намного реже, чем днем, но оплачивались лучше, да еще и чаевые перепадали.

По установленным правилам, водитель должен делать поездку приятной для пассажира, т. е. поддерживать разговор, если попался болтливый клиент или, наоборот, помалкивать, если тому хочется тишины. Включить погромче любимую клиентом радиостанцию или исполнителя. Азат даже подготовил десяток флешек с хорошей записью «пацанских» концертов и альбомов. Среди ночных пассажиров это было наиболее востребовано, хотя попадались любители «ДДТ», «Ночных снайперов» и «Любэ». И такая мелочь влияла на рейтинг водителя в автономной системе распределения заказав. Если клиент после ночного ресторана мог послушать любимые песни, он был щедр и наоборот, мог поставить такую оценку в отзыве, что рейтинг падал, и вызовы поступали гораздо реже.

Приложение для водителей «Доставка-таксометр» было разработано по заказу группы владельцев, поэтому оно работало исключительно в интересах работодателя. Обладая функциями кнута и пряника, это приложение, с одной стороны, находило клиента поблизости, само договаривалось с ним и сообщало водителю где и когда забрать пассажира. С другой стороны строго следило не опоздал ли водитель к клиенту, сколько взял за проезд, остался ли доволен пассажир, в каком состоянии арендованная машина. Оно предупреждало, что пора отослать на базу снимки салона, ветрового стекла, нет ли внешних повреждений.

Пару раз в день такой контроль делали инспектора работодателя на стоянках у торговых центров. Ну, и постоянная геолокация машины по номеру сотового телефона водителя не давала брать заказы самостоятельно или со стороны другого агрегатора-конкурента.

Немаловажной частью расхода была оплата топлива тем же приложением, используя QR-код. Это учитывалась в расходах и контролировалась на соответствие с рекомендованной маркой бензина для арендованной машины. Оплата штрафов и ремонт полученных повреждений, по вине водителя, тоже была за счет таксиста. Существовала еще одна хитрость работодателя — водитель получал информацию о пункте назначения поездки и ее стоимости только после того, как пассажир сел в такси.

Расчет за день работы происходил быстро — из полученной на лицевой счет таксиста суммы за все поездки текущего дня вычиталась стоимость аренды машины, долги, если накопились, оплата топлива и комиссия за пользование приложением. Азат как-то посчитал свои расходы и доходы за месяц. Оказалось, в среднем, ему нужно было в день работать на компанию 8-10 часов, остальное оставалось в его кармане. Зато на всем готовом, и «крыша» в серьезных ДТП, чтобы не страдала честь компании.

Через два-три месяца, Азат освоился на новой работе и стал зарабатывать на оплату достойного жилья, обычные расходы и еще отсылал часть денег домой. Самые денежные ночи выпадали на праздники и выходные. Поэтому, он обычно отсыпался в будни днем. Опыт полученный на плохих и опасных дорогах дома постепенно расширился столичным. Через пару лет, поездки для приезжего стали абсолютно привычными, что позволило работать и днем. Не связанный никакими обязательствами, молодой парень в «денежные» дни работал по 18 часов, что позволяло скопить НЗ на случай аварии, поскольку даже опытный и аккуратный водитель в столице может испытать судьбу «подбитого летчика».

Впрочем, судьба испытывала его и другим образом. Он стал замечать, что по ночам получал похожие заказы в одном районе и пассажиры всегда просили включить радиостанцию «Шансон». Скоро он начал ихузнавать в лицо, обратив внимание на то, что после «длинного», в том же районе, приходил заказ от «рыжего» или «молчуна», который всегда садился на заднее сиденье и только кивал, подтверждая вопрос куда ехать, а потом всю дорогу молча поглядывал по сторонам и в зеркало заднего вида. При этом пацаны всегда катались по одному и никогда не брали с собой какие-либо сумки или портфели. Еще через пару месяцев Азат заметил, что по ночам таких заказов у него прибавилось и в другие районы столицы. Порой он удивлялся, что до посадки такого пассажира приходилось ехать далеко, хотя это было в «светлом районе». Так пользователи «Доставка-таксометр» называли часть карты столицы в приложении, окрашенной в более светлые тона, давая понять водителям, что сейчас в этом районе находится много машин из «Доставка-Такси» И по опыту Азат понимал, что ближе него к месту посадки должно находиться десяток-два машин, а заказ получал он.

В какой-то момент он подумал, что это подсадные агрегатора, которые иногда проверяли водителей на лояльность, чтобы компания не теряла свой авторитет надежного перевозчика. Потом, у него возникло подозрение, что ночные пассажиры выбирали именно его автомобиль. А когда за обычную поездку с таким «молчуном» Азат стал получать хорошие чаевые, он догадался, что все не случайно. Какое-то время его проверяли, а потом поняли, что парень лишних вопросов не задает и его можно использовать «в темную» с молчаливого согласия. И это могли быть только курьеры наркоты.

Организовало ли эту ночную карусель руководство агрегатора или кто-то из диспетчеров или программистов, Азат не знал, да и не стремился. Он стал зарабатывать в два-три раза больше чем прежде, и работа была проще. Разве что червячок сомнений иногда покусывал его совесть, но бросать такое денежное занятие сейчас он не стремился, хотя признавался себе порой, что долго так продолжаться не может. Отговорка, что он вообще ничего не знал, конечно была слабенькой, и по закону понесут наказание все участники, а транспортное средство будет изъято. Только машина ему не принадлежала. Он копил на собственную.

Так бы все и продолжалось, если бы однажды Азат не прочитал странную рекламу ресторана, в которой на интересные вечера для молодежи приглашались все, у кого первые буквы инициалов начинались на «А-О-Ч». Азат Чагинян расплылся в улыбке. Это был знак судьбы, ведь имя его отца было Отман, что и было зафиксировано в паспорте.

Он заранее зарезервировал место на указанный вечер и сделал себе выходной. Свободный режим работы в «Доставка-Такси» был одним из преимуществ для тех, кому ежедневно вставать утром в одно и тоже время и тащиться в какой-то офис было просто каторгой. Ведь имя Азат означало — свободный.

По какому-то велению судьбы или менеджера, который распределял места в зале, Чагинян оказался за столиком, где скучала статная молодая женщина со светлыми вьющимися волосами. Очаровательная Анна Смирнова оказалась смешливой и разговорчивой. Азат беспрерывно вспоминал смешные случаи, произносил красивые тосты, говорил даме комплементы весь тот вечер. Он был просто очарован этой непосредственной и умной женщиной, которая так задорно смеялась его шуткам и �

© Асмолов А.Г., 2022

Глава I

Утренний туман накрыл столицу, словно пушистым пледом, скрывая окружающее и оставляя только внутренний мир у каждого живого существа. Такие осенние дни наводили какую-то приятную грусть, отчего очень не хотелось покидать теплую постель и даже просто шевелиться. Единственным желанием было медленно погружаться в какую-нибудь приятную дрему или воспоминания, незаметно переплетающиеся в сознании и создающие удивительные образы иной реальности, где не нужна словесная шелуха при эмоциональном общении. Наверное, густой туман в предрассветный час, пробуждал потаенные глубины генной памяти, намекающие о прошлых жизнях в иных мирах.

Однако, в эту благодать стала проникать назойливая мелодия сотового телефона, лежащего на тумбочке, у изголовья кровати старшего следователя майора Романова, напоминая, что служба и опасна, и трудна. В сознании вспыхнула привычная мысль, что не царское это дело, в такой ранний час вскакивать, подобно новобранцу, и одеваться за сорок пять секунд. Впрочем, Николай Иванович заставил себя переключиться с какого-то меланхолического настроения на привычную песню, с которой он просыпался каждое утро. «Пора в путь дорогу, дорогу дальнюю…» Эту песню всегда с утра напевал его отец. Незаметно и у Романова-младшего эта мелодия стала звучать по утрам, как горн пионера. Хотя, и пионеры канули в Лету, а, вот, песня осталась…

Противотуманные фары едва пробивали дорогу в густой пелене, поэтому проходилось буквально красться по пустым бульварам и переулкам, срезая, по привычке, прямые углы проспектов, чтобы явиться по вызову как можно быстрее.

– Привет, Михалыч, – привычно поприветствовал он медэксперта, закрывающего свой чемоданчик. – Стажера моего не видел?

– В салоне шарит, – кивнул тот на черный внедорожник у тротуара. – Настырный парень этот твой Бобров. Все норовил первым увидеть. Криминалисту пришлось его отгонять.

– И кто у нас клиент?

– Похоже, залетный. Из новеньких. Пас кого-то.

– Огнестрел?

– Нет. Да и мордобоя не было. Что-то с левым ухом, но гематомы нет. После вскрытия скажу.

– Добро. Загляну вечерком…

Эксперт только кивнул раздосадовано – плохая примета, начинать день с трупа. Потом в сердцах добавил:

– Коль, ну откуда эти упыри берутся? Каждый божий день…

– Мы санитары, Михалыч…

– Ну, да… разделение труда. Одни творят, другие «растваривают».

Романов с непонятным чувством вины, посмотрел вслед удаляющемуся коллеге. Они были приблизительно одного возраста, но сгорбленные плечи медэксперта прибавляли тому два-три десятка лет. Многие сослуживцы становятся циниками на службе, стараясь не принимать близко к сердцу жуткие подробности их работы, прикрываясь шуточками и байками. Михалыч, наоборот, всегда ворчал и причитал, даже разговаривал со своими молчаливыми «пациентами», выплескивая негатив. Очевидно, так ему было легче оберегать свою душу от «чернухи».

Майор обошел кроссовер, огороженный сигнальной полицейской лентой. Ночной дождь отмыл его так, что уличные фонари просто льнули к полированным поверхностям и отсвечивали, несмотря на туман. Стажер сидел в салоне рядом с трупом на переднем сидении и что-то увлеченно рассматривал.

– Как дела, Сережа?

– Здравия желаю… вскинулся, было, тот, но так и застыл на полусогнутых.

– Обсудим, что нашел, – остановил его наставник.

– Черная «Крета» в аренде. Без проблем. Простояла всю ночь. Патруль ДПС остановился, заподозрив неладное. Обнаружив труп, вызвали дежурную группу. Пострадавшему тридцать семь, зарегистрирован в Ростове. Насильственных внешних признаков нет. Стекло водительской дверцы было опущено, так что бойца дождем помыло и салон залит.

– Бойца?

– Логинов, Виталий Павлович, 1985 года рождения, – исправился лейтенант. – Качок. Кулаки набиты. «Волыны» нет, но на правом указательном просматривается мозоль. Документы, карманные деньги, банковская карта и телефон остались при нем.

– Выводы…

– Машина чужая, значит, не охранник. Стоял между фонарями под деревом – скорее всего, следил. Нив салоне, ни вокруг гильз или других подозрительных предметов не обнаружено. Скоро появятся «собачники» опрошу, попозже обойду жильцов. Напротив ресторан, там должны быть камеры. Посмотрю записи.

– А что нашел в сотовом? – улыбнулся майор.

– Только одно сообщение

– Интересно.

– Некто пообещал принести «ВСЕ» в ресторан «Чао» в десять вечера… Я так понимаю, что пострадавший знал в лицо того, кто принесет «ВСЕ», и поджидал его, сидя за рулем «Креты» напротив входа в ресторан, через дорогу. Хотя, у этого заведения собственная, стоянка в один ряд имеется. Об условиях передачи этого «ВСЕГО» ничего не известно, но понятно, что гражданин решил подстраховаться на случай если с тем, кто принесет пакет, будут посторонние. В журнале исходящих звонков Логинова зафиксированы два номера, куда тот позвонил в 22–57 и 23–13. Возможно, передача была запланирована через посредника.

– Который всегда сможет отпереться от любых обвинений, ссылаясь на то, что его использовали втемную.

– Конечно, – оживился стажер, поняв, что его версия принята. – Кидать в мусорный бак дипломат с лимоном баксов, как это любят показывать в Голливудских боевиках, рискованно.

– Сережа, я так понимаю, что дипломат с долларами не нашли, и, следуя твоей логике, подельник убил гражданина Логинова, чтобы не делиться. Ну, а подойти к машине он мог абсолютно спокойно, ведь его ждали.

– Да-а, – недоверчиво протянул стажер, понимая по интонации майора, что тот не верит.

– Во-первых, на чем основана версия о передаче денег, во-вторых, чаще рискует получатель, значит, он назначает встречу на своих условиях, в-третьих, ты бы оставил сотовый со своим номером у покойника?

– Да-а, мало ли… – насупился начинающий следопыт.

– Не-ет, – втон ему протянул следователь, – опытпоказывает, что перед смертью часто происходит самое важное.

Даже если пешехода случайно сбивает пьяный водитель.

Они помолчали, обдумывая ситуацию, как шахматисты за необычной партией. Потом Романов первым неожиданно предложил:

– Пока мы напишем запрос сотовому провайдеру связи на расшифровку последних звонков гражданина Логинова, пока они ответят, уйдет время. Похоже, у нас есть только СМС-ка. Какие факты кроме того, что кто-то обещал принести «ВСЕ» вчера вечером в ресторан.

– Подпись какая-то странная, – отмахнулся стажер… – «4100».

– Дай-ка… – майор потянулся к сотовому. – Интересно…

– Братва стала играть в шпионов?

– Скорее, появился новый игрок… Ну, это информация к размышлению, как говаривал полковник Исаев… А пока пообщайся с жильцами, чьи окна выходят на эту дорогу. Возможно, кто-то смотрел, когда пошел дождь. Потряси хозяина ресторанчика и скопируй записи камер за весь вчерашний день.

– Если их там пяток, неделю буду смотреть. Кого искать-то?

– Начни с тех, кто подходил к этому кроссоверу, потом, поищи их внутри и снаружи.

– А если…

– Я тебе скажу волшебное слово. Повторяй его все время, когда будешь просматривать записи.

– Какое? – не сдержался стажер, но осекся, почувствовав подвох.

– Я всегда повторяю – «Гюльчатай, открой личико…».

– Помогает? – попробовал пошутить в ответ начинающий сыскарь.

– Сильно зависит от интонации, – серьезно ответил майор. – Пока не подберешь нужную, не откроет.

Глава II

Андрей проснулся поздно. Затянутое тяжелыми дождевыми тучами небо, словно придавило столицу вместе со всеми ее жителями и приезжими. Осень… Ему вдруг подумалось, кому она может нравиться и даже вдохновлять на творчество? «Осень – время поэтов»… Бред какой-то… Ему даже вставать не хотелось… Всю ночь лил дождь. Небось лужи по колено. Слякоть. Благо, в компании, где он работал, у программистов был свободный график. Хозяин когда-то сам писал коды и понимал, что лучшего времени, чем полночь, для работы не найти.

Сегодня можно было не торопиться. Вчера поздно вечером Андрея посетила муза и наиграла на клавиатуре интересную мелодию. Эти нотки долго звучали в голове и сложились в замечательную партитуру. Когда он ее оформил и проиграл на компьютере, результат превзошел все ожидания. Увертюра получилась просто блестящей – застывшие на мониторе числа, словно подмигивали ему из темноты рукоплещущего зала, где загадочная незнакомка лукаво обмахивалась веером и строила глазки.

Андрюха вдруг увидел себя в романтической позе, похожим на Пушкина с большим гусиным пером, в белой рубашке с рюшками, на скамейке резной беседки. М-да, наверное, после сладкой ночи и доброго завтрака… или даже – второго завтрака, он тоже мог бы, покусывая в раздумьях кончик пера, написать что-нибудь своей Ольге о ярком листопаде, улетающем на юг утином клине и возвышенном чувстве, так волнующим грудь. Но. Он был всего лишь программистом, жившим среди таблиц, функций и циклов, которые частенько подшучивали над ним, если Дрюня был не в духе, что, к сожалению, случалось не редко.

Вот вчера, например. Договорились с Оленькой поужинать, а тут, как назло, у него поперло. Да так, что он вывалился из времени и не мог остановиться, пока не увидел заветные числа на мониторе. Звучавшая в душе мелодия вдруг оборвалась, когда в правом уголке экрана программист заметил две пары цифр, обозначавших время. Он быстро все выключил и метнулся, на бегу вызывая такси. Всю дорогу названивал девушке, готовый на коленях вымаливать прощение. Увы, не застал. Расстроенный, постоял у входа ресторана, в нелепой надежде, что Оля вернется. Этого не случилось, зато полил дождь. Просто стеной.

Андрей промок до самой последней нитки, замерз и чувствовал себя последней сволочью. Оля не отвечала на звонки, демонстрируя обиду за такое отношение к себе. Конечно, он мог позвонить и предупредить. Соврать, наконец. Но он забыл обо всем на свете. Нет, конечно, не об Оленьке! Но он был программистом. И в тот момент, когда тонкие пальчики внезапно явившейся музы, пробежали по клавиатуре его компьютера… Легко, едва касаясь клавиш в быстрых Шопеновских пассажах… Дрюня просто обомлел и, как зомби, стал повторять их с таким же изяществом и легкостью, как маэстро.

О, это дорогого стоило! Потому, что случалось редко. Он уже пару месяцев бился над сложной задачей, и всякий раз, когда приходил срок сдачи работы, и он представал «пред грозны очи» хозяина, тот вчитывался в его код и мрачнел, повторяя одно и то же.

– «Черкасов, вот ты у нас старший программист. На английском это звучит как – сеньор, но ты опять эти свои «костыли» убрать не можешь. Сра-мо-та! Я помню, каким ты пришел ко мне в «Альфа-про». Пацан, а глаза горели. Сутками вкалывал, а потом отсыпался, как сурок, и снова вкалывал. Огонь! Глядя на тебя, и остальной народ подтянулся. Мы, в своей нише, в тройку лучших вышли… Иди, давай, и без победы не возвращайся».

В минувшую ночь все получилось. Андрюха был на коне, но Оленьку обидел… Тут еще, похоже, и простыл вчера. Вернулся домой, как мокрый котенок. В ванной погрелся, коньяку хлебнул, спал, как убитый, а утром вставать не хочется. Все как-то плохо и безнадежно. Зачем только он вчера сотовый свой выключил. Хотя нет, он знал зачем. Его муза, после одного случая, стала редко наведываться к Андрею Черкасову. Дело было прошлой весною. Он никак не мог придумать изящный алгоритм, все как-то коряво получалось. Как-то вечером коллеги собрались в спортивный бар. Футбольный матч посмотреть, поболеть за наших всей компанией за хорошим столом. Уже уходить собрались, как муза заглянула, и так все пошло легко… Еще бы часок посидеть и получилось бы, но Дрюня заспешил к друзьям. Волшебная дама обиделась и долго не появлялась.

Вчера вдруг заглянула, и Андрюха забыл обо всем. Они сыграли в четыре руки, и задачка сдалась. И так красиво все легло… Как по нотам… Вот только Оленька теперь не желает с ним говорить. Беда. Отчего он, Черкасов, такой несчастливый? Постоянно по жизни ему нужно выбирать. Вот он и мечется.

Эти грустные размышления прервал звонок в дверь. Программист насторожился – кто бы это мог быть? Впрочем, размышлял недолго и с радостным восклицанием:

– Оля, я бегу! – ринулся открывать.

Он даже не посмотрел в глазок входной двери и рванул ее, готовый подхватить на руки прелестное создание по имени Оленька. Однако, наткнулся на суровый взгляд молодого лейтенанта, говорившего, что служивый при исполнении. Более того, военный сурово произнес:

– Гражданин Черкасов Андрей Олегович?

– Д-д-да, – от неожиданности запнулся высокий тощий мужчинка в длинных семейных трусах, из которых торчали две тонкие ноги, не тронутые загаром.

– Лейтенант Бобров, следователь РОВД Тимирязевского, – перед лицом Черкасова резко появилось удостоверение и через пару секунд исчезло. – У меня несколько вопросов к вам. Я могу войти?

– Конечно-конечно, – засуетился хозяин, открывая пошире дверь перед незваным гостем. – Снимаю эту квартиру по договору. Оплачиваю вовремя, по ночам не шумлю…

Он осекся, поймав на себе ироничный взгляд лейтенанта, который по-хозяйски осматривал однокомнатную «хрущевку» и ее жильца. Вдруг вспомнив, что не одет, Дрюня кинулся к брошенным на кресло домашним треникам и футболке.

– Проходите на кухню, товарищ лейтенант, – смущенно промямлил программист. – Я мигом. Сварю кофе и отвечу на все ваши вопросы.

– Добро, – коротко откликнулся служивый, продолжая осматривать нехитрые достопримечательности. – Ваш компьютер? – он остановился около небольшого столика в углу комнатки.

– Да. Я программист. Работаю в «Альфа-про»…

– У гражданина Гвоздиковского, – холодным тоном произнес гость, потом неожиданно смягчился и добавил заискивающе, – надеюсь кофе не растворимый… и с печеньем?

– Конечно, – наконец улыбнулся Дрюня, – программисты часто работают по вечерам, поэтому, предпочитают только арабику в зернах. Вам с сахаром?

– И, если можно, покрепче.

Пока в турке готовился кофе, они говорили о своих предпочтениях и особенностях приготовления. Когда же маленькие чашечки приняли в себя густой, с пенкой и божественно пахнущий напиток, оба умолкли, поддавшись возникнувшему соблазну вкушать и ни о чем не думать. Густой аромат быстро заполнил кухоньку малогабаритки. Андрюха даже облегченно вздохнул, понимая, что зря разволновался от визита следователя, как тот тихо, почти шепотом, спросил:

– А ты чо терся-то вчера ночью около черной «Креты», которая стояла напротив ресторана «Чао»?

Это прозвучало, так неожиданно, что Черкасов даже поперхнулся, будто это были не обычные слова, а выстрел грохнул над ухом. Он отставил чашечку с горячим кофе подальше, чтобы не опрокинуть и откашлялся, взглянув мельком на следователя. Тот, словно удав, пристально всматривался в лицо перепуганного программиста, не мигая и не двигаясь.

– Дык я уже домой пошел, а тут дождь хлынул. Холодный, сильный. Просто стеной… На стоянке все машины были закрыты, а напротив, в каком-то внедорожнике, водила сидел в салоне.

– Да ты – зоркий сокол… – недобро ухмыльнулся незваный гость.

– Нет, он курил и струйку дыма в приоткрытое окно пускал. Я подскочил и пятисотенную ему показал – подбрось домой. Он стекло совсем опустил, ну, думаю, повезло. Только этот мужик зло сплюнул мне под ноги – свою надо иметь… Ну я и побежал дальше машину ловить.

– А зачем ты гражданина Логинова убил и скрылся с места преступления? – откинулся на спинку стула следователь и, не сводя сурового взгляды с программиста, молча ждал ответа.

– Зачем мне кого-то убивать? – затараторил тот. – И не знаю я никакого Логинова. С чего вы взяли? Глупость какая-то…

– Вовсе нет, гражданин Черкасов. На видеозаписи внешней камеры ресторана отчетливо видно, что водитель резко перестал курить, а вы испуганно бежали с места преступления. Однако, система распознала ваше лицо и найти адрес было нетрудно. Так что, вы – главный подозреваемый.

В кухне повисла напряженная пауза, но через минуту ее нарушил предполагаемый преступник.

– И какие факты у следствия? – неожиданно спокойно произнес он. – Ночная съемка… А мотив? Орудие убийства? Отпечатки пальцев? Угрозы? Личная неприязнь? Коммерческие или финансовые споры?

Андрей нарочито медленно взял свой кофе и сделал маленький глоток.

– Вы плохо подготовились, Сергей Владимирович Бобров, стажер ОВД по Тимирязевскому району города Москвы. Любой адвокат разнесет в суде ваше дело в пух и прах, и напишет обоснованную жалобу начальнику отдела полковнику Тихомирову И.П., подписавшего удостоверение номер ЛМ17386953.

Программист с усмешкой протянул гостю свои руки, соединенные ладонями так, чтобы удобнее было защелкнуть наручники. Тот едва сдержался, чтобы не нахамить или метнуть что-нибудь в наглеца, позволившего себе разговаривать в таком тоне с представителем власти при исполнении. Потом, медленно поднялся и строго предупредил:

– Не уезжайте из города, гражданин Черкасов. Я вызову вас повесткой на допрос.

– Вам не понравился мой кофе, – продолжал издеваться программист.

– Я предпочитаю покрепче, – ухмыльнулся следователь.

– Тогда аккуратно закрывайте за собой дверь, чтобы не потревожить соседей…

Когда в коридоре щелкнул замок входной двери, Дрюня обмяк и склонился над своей чашечкой недопитого кофе, словно над клавиатурой. Так он всегда делал чтобы сосредоточится и подумать.

Глава III

– Оль, – в приоткрытую дверь офиса дизайнеров, где за столами с компьютерами сидело четверо сотрудниц, заглянула секретарша, – тебя к телефону.

– Не буду я с ним говорить, – зло отрезала хорошенькая брюнетка лет двадцати пяти. – Пусть забудет мой номер… и офисный тоже.

– Нет, там какой-то мужик. Говорит, что следователь.

– У Черкасова таких друзей много…

– Да я примерно так и ответила, – замялась секретарша, – он талдычит, что вызовет тебя повесткой.

– Пусть сразу присылает все отделение, – процитировала известный фильм брюнетка.

Не прошло и пяти минут, как молчание в небольшом офисе нарушил по внутренней связи строгий голос начальника отдела:

– Ольга Чеславна, зайдите, пожалуйста, ко мне.

Гордо выпрямившись, чтобы продемонстрировать вынужденное подчинение грубой силе, девушка медленно направилась к двери с высоко поднятой головой. За ее спиной сотрудницы многозначительно переглянулись. В женском коллективе нет тайн, и обсуждаются они весьма своеобразно.

– Входи, – дружелюбно ответил на стук в дверь своего кабинета Дмитрий Николаевич. – Я на работе не обсуждаю личные проблемы, но тут действительно звонят из ОВД. Возьми, пожалуйста трубку.

Он демонстративно углубился в изучение каких-то документов, но ждал пока строптивая сотрудница ответит по его рабочему телефону.

– Анисимова слушает, – громко отчеканила брюнетка, чтобы было слышно и в коридоре, а минут спустя добавила: – В обеденное время, гражданин следователь… Да, у нас на первом этаже кафе… Договорились.

Дмитрий Николаевич тяжко вздохнул. Он понимал, что остаток дня лучшая и большая часть возглавляемого им отдела будет обсуждать эту новость, отодвинув в сторону все проекты. Дизайн ландшафтов подождет, в отличие от заказчиков и сроков в договорах.

– Ольга Чеславна, – взмолился он, – пожалей мою бедную голову, вон уже наполовину седая… Что стряслось-то? Помочь могу чем?

– Я Черкасова отшила, вот он и бесится.

– А следователь… – начальник осекся, встретив строптивый взгляд, – «не настоящый». Понятно… Но ты загляни ко мне после обеда… По-дружески… Уважь старика. Спасибо, милая. Ступай с богом.

В обеденный перерыв, кафе «Четыре кухни» модного офисного инкубатора, было заполнено до отказа, но в уголке, брюнетку ждало свободное местечко за столиком на двоих.

– Лейтенант Бобров, – по-военному четко представился молодой мужчина и показал служебное удостоверение, – можно просто Сергей.

Брюнетка окинула его недобрым взглядом и молча села на предложенное место.

– Извините, что пришлось прибегнуть к помощи вашего начальства, но я подумал, что это будет лучше, чем вызывать вас повесткой в отдел. У меня несколько вопросов к вам Ольга… Извините, отчество у вас редкое, могу неправильно произносить.

– Чеславна.

– Интересно, что это означает, если не секрет, – пытался разговорить девушку следователь.

– Чеслав это славянское имя, хотя чаще, чем у нас встречается в Словении. Означает «славный честью».

– Ко многому обязывает, – подкупающе искренне заметил лейтенант.

Брюнетка не ответила, ожидая объяснений.

– Видите ли, Ольга… Чеславна, – замялся служивый, – я веду расследование вчерашнего инцидента, и ниточка привела к вам… Пару вопросов, если позволите.

Она утвердительно кивнула.

– На вчерашнем видео, с камер наблюдения ресторана «Чао», я заметил ваше лицо, потому здесь. Вопрос первый – цель визита, время, когда вы пришли, с кем встречались и когда ушли.

– Это все один вопрос?

– Да.

– Может сразу спросите, как я отношусь к Черкасову?

– Это второй вопрос, Оля, – попытался смягчить реакцию вспыльчивой брюнетки следователь.

– Да он просто скотина! – все же вспыхнула девушка. – Я сдала большой проект. Клиент остался доволен. Получила премиальные. Заказала столик. Сама оплатила счет. Этот обещал прийти… Она сверкнула черными очами… Не явился, и даже не позвонил… Когда мне надоело ждать, сама ему позвонила. Так он не соизволил ответить.

– Может был занят на работе..?

– Да пусть хоть уработается. Только под дверью не скулит и не присылает своих переговорщиков.

– Теперь понял, – широко улыбнулся молодой лейтенант. – Вы приняли меня за парламентера.

– А то – нет!

– Нисколько. До сегодняшнего утра я не знал гражданина Черкасова… Поясню свой интерес. Он подозревается в убийстве.

Бобров испытующе посмотрел на Ольгу, но та рассмеялась ему в лицо.

– Дрюня – убийца. Не смешите мои тапочки, как говорят в Одессе. Он запросто может себе что-нибудь «отчикать», когда режет сыр или хлеб… О колбасе умолчу… А то подумаете, что он так тренируется.

– Нет, жертва не была убита ножом, – переключился на злого полицейского следователь.

– Прямым в голову, – пошутила хранительница традиций «славных честью». – Коронный удар Дрюни.

– Следов насилия не обнаружено.

– Тогда он долго объяснял покойнику, как изящнее написать программу вычисления тройного интеграла… Это трудно выдержать. Уж поверьте мне.

– Понятно, – пошел на попятную Бобров, – тогда последнее уточнение. Вы ушли из ресторана так и не дождавшись Андрея.

– У вас удивительная интуиция, гражданин следователь.

– И вам никто не звонил в районе половины двенадцатого?

– Я прождала этого урода целый час и отключила сотовый.

– Исчерпывающе, Ольга Чеславна, – Сергей встал, чтобы откланяться. – Не уезжайте, пожалуйста из города, не предупредив меня. Вот мой служебный номер… Надеюсь, не оставил вас голодной. Сейчас официант принесет обед.

Заказал на свой вкус. Не обессудьте.

Глава IV

Служебный кабинет старшего следователя Н.И. Романова даже отдаленно не походил на соответствующие офисы «следаков» в голливудских боевиках. Тут не было открытых помещений, где постоянно сновали какие-то люди, то конвоируя новых задержанных, то обсуждающих с напарником, на виду у всех, план операции, то использующих мощные компьютеры для мгновенного поиска подозреваемых в базах данных.

Не было и любимых всеми режиссерами стендов во всю стену, утыканных фотографиями, схемами со стрелками, и картами с восклицательными знаками. Все обыденно, как в бухгалтерии – шкафы, полки, папки с тесемочками, стол и сейф. Без официозных портретов и флагов, без милых сердцу мелочей в виде рыбок, канареек или моделей самолетов, которые создают комфорт.

Здесь просто думали, разматывая клубочки несвязанных и запутанных событий, чтобы аккуратно отыскать и не оборвать единственную тонкую ниточку, ведущую к цели. По канонам боевиков, времени на раздумья в формате стрелялки нет, поэтому, этот скрытый процесс нужно представить наглядно и ярко, как скелет на уроке анатомии – все лишнее удалено, главное напоказ. Причем так, чтобы каждый зритель понял суть и сразу ощутил себя Холмсом, а не Ватсоном.

Стажер, привыкший за пару месяцев работы с Николаем Ивановичем, что думать лучше в тишине, молча просматривал на экране монитора какие-то видео записи и делал пометки в своем блокноте. Когда Романов вошел в кабинет и жестом показал его не трогать, лейтенант продолжил свое дело, готовый откликнуться, если шеф заговорит первым. Так и произошло четверть часа спустя.

– Подведем итог, Сережа. За два дня у нас не появилось ни одной здравой версии. Не понятно, кто убил, за что и чем. Только строгая формулировка медэксперта – проникающее поражение мозга через левое ухо, приведшее к мгновенной смерти.

– В архиве ничего подобного не нашли, – развел руками Бобров. – Да и у нас улик никаких. СМС-ка отправлена с номера, утерянного когда-то неадекватной старушкой. Предсмертные звонки жертвы были на номера, не зарегистрированные у отечественных операторов сотовой связи. По роумингу определили Прибалтику. Пока разговоры не открыли – двойная шифровка голосового трафика поверх 5G. Наши спецы разводят руками, у них опыта работы с такой методикой пока нет. Черная «Крета» взята напрокат по паспорту Логинова, в салоне только его отпечатки из нашей базы братвы, следов крови нет.

– Видеорегистратор «Креты» что-нибудь дал?

– Машина была неделю в аренде, но Логинов почти все время держал регистратор в бардачке. Очевидно, не доверял чужим технарям. Остались только ночные записи, когда машину ставили на парковку около универсама в Царицино. Скорее всего, снимал неподалеку квартиру. В договорах аренды жилья не найден. Зарегистрированный в Ростове, на его имя «Форд» отмечен «контролькой» на въезде в Москву по трассе М4 «Дон», тоже неделю назад. Он оставил свою машину на большой парковке в Чертаново, это пять минут на метро. Все действия продуманы, так что выходит, этот Логинов частенько наведывался по делам в столицу своим ходом.

– Его машину смотрели?

– Полноприводной «S-Мах». Пока близко не подходили, у него камеры с двух сторон. Если приехал не один, и подельники явятся за «Фордом», их повяжет охрана автостоянки. Договоренность с местным РОВД есть.

Их разговор прервала мелодия сотового телефона Романова, напоминая, что «служба и опасна, и трудна…»

– У нас похожая история, Сережа, – вскинулся майор и привычным движением, спрятав со стола документы, взял оружие из сейфа.

Теплый октябрьский вечер так и манил прогуляться по столице. Прошедший недавно ливень выдраил до блеска скверы и проспекты после листопада, и осень свысока поглядывала на прохожих, по-детски радующихся, последним ясным денькам перед надвигающейся зимой. Все циклично в нашей жизни, времена года, встречи и проводы, рождение и смерть.

Эта мысль ненадолго отвлекла Романова от дороги к месту преступления, и он, в который раз отметил, что душа его уже не так мечется от предстоящей встречи со злом, как это было в первые годы службы.

– Здравия желаю, – коротко глянув на удостоверение, поприветствовал следователя сержант оцепления. – Криминалист работает, медэксперт еще не прибыл.

Майор молча нырнул под сигнальную ленту, знаком показав стажеру опросить свидетелей. Вокруг огороженного участка бульвара толпились зеваки, которых тщетно пытались отогнать несколько полицейских. Кусты, вдоль дорожек и проезжей части, еще хранили увядшую листву, закрывавшие красивую парковую скамейку с литыми чугунными ножками, на которой сидел, закинув ногу на ногу мужчина средних лет. Справа от него, стоял высокий пластиковый стакан с крышкой а-ля «кофе на вынос», которые теперь в центре столицы продают на каждом шагу. Было понятно, что мужчина не спешил и решил посидеть в лучах заходящего солнышка в тишине, наслаждаясь последним теплом.

Все выглядело вполне романтично, если бы не криминалист со своим чемоданчиком на краешке той скамейки и фотоаппаратом в руках. Он привычно выполнял свою работу, не задумываясь кто и почему недавно расстался здесь со своей жизнью. Возможно непутевой или успешной, но пришли они вместе, а теперь пойдут порознь. Почему-то человеку на роду написано все время расставаться – со знакомыми и друзьями, домашними питомцами и увлечениями, с местом учебы и работы, с родным городом и домом, близкими и родными, и, наконец, с самой жизнью. Просто какая-то нескончаемая череда потерь.

Похоже, мужчина на скамейке совершенно не ожидал такого конца. Он выглядел полным жизненных сил, модно одет и подстрижен, даже лицо, запечатлевшее последний миг его жизни, не выражало боли или гнева. Скорее – удивление. Возможно, кто-то подумает, глядя на него-хорошая смерть. Хотя, об этом начинают размышлять, пройдя большую часть своей жизни, и начинают приглядываться, а как это бывает, и даже примерять на себя. Однако понятие плохой-хороший всегда относительно…

– Товарищ майор, – откуда-то снаружи вторгся в размышления Романова голос лейтенанта. – Ситуация странная, никто из гулявших в это время по скверу, не заметил ничего странного. Ни выстрела, ни криков, ни ссоры…

– И не должны были, – резюмировал старший следователь. – Ни пальбы, ни мордобоя. Мгновенная легкая смерть. Скорее всего с небольшого расстояния, а то и в упор. Я обошел скамеечку-травка после дождя нигде не примята. Бедняга только голову на правое плечо склонил, словно от солнца. Значит, убийца спокойно подошел в ослепляющих лучах заходящего солнышка. Обрати внимание, тут бульвар точно на закат ориентирован. Вопрос – убийца именно эту скамеечку выбрал не случайно? Все вроде как спланировал.

– А как же он заставил мужика попить кофейку именно здесь?

– А ты оглянись, Сережа. При осмотре места преступления нужно понять не только то, что видел преступник, но и то, что могла видеть жертва…

– Музыкальная школа! – чуть не выкрикнул стажер, заметив как раз напротив сидящего на скамейке мужчины, в промежутке между кустами, солидную резную дверь с медной табличкой, и догадался – А-а-а… Дом старый, детвора давно напрямки из двери выбегает и перепрыгнув низкую изгородь влетает на бульвар.

– Думаю, что именно в этом дело.

– Так… значит, этот пас кого-то!

– Только теперь гражданин Резников Игнат Богданович уже никуда не торопится.

Их разговор неожиданно прервала мелодия коммуникатора. Оба переглянулись и, поняв, что это не их аппараты, уставились на сидящего мужчину. Вызов повторился.

– Володя, – подозвал криминалиста майор, но тот уже сам спешил к скамейке.

Благо он еще не снял перчатки, и смог быстро достать из внутреннего кармана жертвы сотовый. Разблокировать экран коммуникатора удалось большим пальцем хозяина. Трое склонились над мигающей иконкой входящего сообщения. Открыв его они прочли:

– «Рви когти».

– Опоздал, кореш, – задумчиво проговорил старший следователь. – Похоже, у них что-то пошло не так и напарник сообразил, что это подстава… А ну-ка, полистай назад.

Криминалист просмотрел папку с входящими сообщениями. Кроме только полученного, было еще одно.

– «Музыкалка на бульваре 17–45. 4100»

– Кто это, сорок один ноль-ноль? – удивился криминалист.

– Знакомый нашего стажера, – усмехнулся майор.

– И у него опять все получилось, – прищурился лейтенант, словно пытался разглядеть лицо убийцы на экране смартфона. – Хитрый гад…

– Володь, ты забирай все из карманов на экспертизу. Сравни с тем, что нашлось у Логинова… Ну, из кроссовера напротив ресторана. Утром жду подробный отчет. Да, этот смартфон не выключай, как обработаешь, сразу передай спецам – пусть поищут все СМС-ки в памяти. В прошлый раз ничего не смогли найти. Похоже, при включении у них чистятся папки и журналы оперативной работы… Я зайду к ним сегодня вечерком.

– Сделаю, Иванович…

Пока не приехал медэксперт, следователи по спирали стали обходить злосчастную скамейку, расширяя область поиска любых улик. Каждый думал о загадочном «4100», который то ли решил поиграть с ними, то ли верховодил какой-то заезжей бандой. Вопросов было много, и они все прибавлялись и прибавлялись. Ну, ладно, это были бы вымогатели выкупа или похитители детей из богатых семей. А тут пока и мотивы убийств непонятны. Один ощущал себя полным профаном в деле, о котором не рассказывали ни учебники, ни преподаватели, другой же старался выстраивать самые смелые версии, но ни одна из них не укладывалась в имеющиеся улики и выводы.

– Извини, Коль, – прервал их размышления растерянный медэксперт, – задержался с первой бригадой. Там два мажора устроили что-то вроде дуэли на шпагах. Цирк, да и только, но шеф приказал бросить все и срочно написать заключение… Видно сынки из влиятельных семей, и на полковника давят сверху. Меня дежурный ввел в курс дела по дороге, так что я быстренько…

– Михалыч, не торопись, – мягко улыбнулся старший следователь, – общая картина такая же, а мне бы детали или хотя бы твои предположения.

– Внешне картина похожа, – спокойно начал медэксперт, надев перчатки и слегка поворачивая голову убитого туда-сюда. – Говоря простым языком, через слуховой канал и внутреннее ухо некий твердый и тонкий предмет проник в мозг через канал слухового и вестибулярного нерва.

Прошел височную долю насквозь и повредил продолговатый мозг, отвечающий за сердечно-сосудистую и дыхательную системы нашего организма. Мгновенная смерть. Почти бескровная.

– Так просто? – удивился Романов. – Что-то не припомню такого заключения у тебя.

– Потому что такого еще не было, батенька. Это ювелир работал. Просто высший пилотаж. Нужно очень точно рассчитать угол наклона инструмента. Миллиметр отклонения вправо или влево, чуть выше или ниже, такого эффекта не будет. Промахнешься – только покалечишь и кровью все зальешь, порвав артерию или вену. Поэтому, убийца наносит этот удар только неподвижной жертве, подойдя вплотную и очень сильно. Канал слухового нерва извилистый и узкий, а удар наносится прямым инструментом. Нужно через кость черепа пройти, так что рука, наносящая такой смертельный удар, должна работать ювелирно и сильно. Тут алкаши и наркоманы рядом не стояли. Убийца этот своего рода снайпер. Не всякий подготовленный хирург решится на подобное ювелирное вмешательство в мозг, чтобы доброе дело сделать… Хотя, ломать, как известно, не строить.

– Хочешь сказать, – догадался майор, – что удар в обоих случаях не случайно был нанесен жертвам слева?

– Конечно, он правша и строгий логик.

– Логик? – удивился стажер.

– Стопроцентный, – медэксперт поближе наклонился к жертве, чтобы лучше рассмотреть его ухо. – Логика человека напрямую связана с моторикой, как почерк с характером. Любое точное и быстрое движение мозг сначала высчитывает, а потом выполняет и корректирует исходя из быстро меняющейся обстановки… Если помнишь, в Советском Союзе был уникальный боксер Валерий Попенченко… Двукратный чемпион Европы, на Олимпиаде в Токио взял золото, с другой стороны он окончил «вышку» в Питере, защитил кандидатскую и писал докторскую… Жаль не успел.

– Травма мозга на ринге? – предположил лейтенант.

– Нет. Вдруг упал в пролет лестницы и разбился насмерть. В 37 лет.

– Выпил лишку?

– И опять ты не угадал, стажер… Это была громкая история… Анализ крови Попенченко не выявил ни алкоголя, ни наркотиков, а пару недель до этого он проходил медосмотр на спортивных сборах. Никаких отклонений и нарушений.

– А следствие?

– Несчастный случай… М-да… Иваныч, я сделаю МРТ и все, что найду, укажу в отчете, но уже сейчас видно – это та же рука, что и пару дней назад в машине у ресторана. Думаю, ни криминалист, ни архивариус тебе не помогут. Это уникум.

– Обнадеживающе… – разочарованно произнес Романов.

– И единственная у вас улика, господа сыщики, перед вами.

– Уже вторая, – поучаствовал в рассуждениях стажер.

– И сдается мне, что не последняя, – завершил дебаты майор.

Глава V

– Насть, привет! – симпатичный молодой человек, протянул обернувшейся блондинке букет цветов.

– Ой! Анатолий, ты откуда?

Он улыбнулся, не сводя влюбленных глаз. Оба стояли в нерешительности, и прохожие деликатно обходили их, не проронив ни слова. Хотя в столице начинался час пик, и толпы окончивших работу самоорганизовывались в армии, двигающиеся в противоположных направлениях по тротуарам и переходам. Двое стояли посреди этих потоков и, казалось, должны были быть сметены ими. Но. Каждый прохожий понимал, что у этих двоих только-только начинают развиваться романтические отношения, и это было так трогательно. Одни с улыбкой вспоминали свою молодость, другие с легкой завистью думали, что у них так еще не было, а третьи понимающе отводили взгляд, чтобы не потревожить это удивительное майское утро, внезапно возникшее в осеннюю непогоду серых будней.

– Как ты меня нашел?

– Твой белый «Пежо» припаркован за углом.

– Да-а. Припозднилась утром, и все места рядом уже были заняты. Пришлось сделать круг почета, объехав квартал, пока не отыскалось свободное местечко для моего Пыжика. Он, наверное, волнуется там без моего присмотра. Обычно, стоит под окнами и знает, что я его вижу.

– Ты так о нем говоришь, как будто это котенок.

– Он и есть котенок, – улыбнулась девушка, приняв букет и вдохнула его нежный аромат. – Белый и пушистый, как эти хризантемы. Спасибо. Это мои любимые цветы.

– Правда? – он искренне рассмеялся. – Я даже не знал, как они называются. Просто показалось, что они тебе понравятся. Похоже, белый цвет у тебя в фаворе.

– Угадал, я люблю все белое. Это цвет начало всех начал. И мое имя в переводе с греческого звучит, как воскрешение к жизни, начало новой.

– Романтично… Ты наверное любишь стихи?

– Хорошие – да.

– А разве пишут и плохие? – удивился он.

– Увы… Причем, их гораздо больше, чем хороших.

– А цветы… Тоже бывают плохие?

– Нет. Цветы – дети природы. Причем, говорят, не земной, а часть иной, принесенной нам откуда-то жизни.

– Да-а, никогда не задумывался над этим. Похоже, мы с тобой из разных миров. И мой гораздо тривиальнее. Я технарь… Компьютер починить или, если твой котенок приболеет, помогу. Обращайся в любое время.

– Здорово! Я, честно говоря, даже боюсь заглядывать под капот… У него там животик. Вдруг что сломаю.

– А если закапризничает?

– Я его поглажу, поговорю ласково, объясню, что ехать очень-очень нужно. Накормлю «бензинчиком» только на самой лучшей заправке. Сама этот шланг в дырочку вставляю. Сначала немножко налью. Если она не против, тогда – полный бак.

– Я наоборот, под капот сразу заглядываю, а то и вовсе на яму заведу.

– Фи! Бедные котята. Как им нелегко приходится в таких условиях.

– Да и масло кругом, шум, гам…

– Хватит! – серьезно оборвала она насмешки молодого мужчины. – Лучше пройдем до моего Пыжика, а то разволнуется в ожиданиях.

Она взяла ухажера под руку и, прижав к себе букет, искоса глянула на окна третьего этажа. Толик заметил это и тоже посмотрел в том направлении. Несколько женщин, облокотившись о подоконник, наблюдали за ними. Он приветливо помахал им рукой и рассмеялся. Лица отпрянули от окон.

– Ну, что ты их дразнишь. Мне завтра проходу не дадут.

– Сразу вызывай техпомощь, отвечу на все их вопросы.

– Признаться, я и сама мало о тебе знаю, – неожиданно сменила тему разговора Настя. – Меня подружка затащила на встречу того клуба. Одна не хотела идти, а вдвоем вроде как веселее и приставать меньше будут.

– Это судьба. Я тоже впервые был там. И не зря. С одной красавицей познакомился…

– Да что ты говоришь? – Настя лукаво глянула на собеседника.

– Представьте… Только она как-то незаметно исчезла… Убежала с бала, словно Золушка. Наверное, беспокоилась за своего Пыжика, чтобы тот не превратился в тыкву после полуночи.

– Наверное.

– А мы только познакомились. Даже номерами сотовых не обменялись.

– Как же ты нашел Золушку?

– Убегая с бала, она обронила хрустальную туфельку в виде номера своего Пыжика.

– И долго пришлось эту туфельку примерять? – не сдавалась девушка.

– Принц со слугами весь день бегал по королевству, но ничего не нашел…

– Случилось чудо?

– Конечно. У бедного принца в соседнем королевстве живет волшебник. То карета у него закапризничает, то наследники какой-нибудь дряни в стеклянный шар натаскают. Техподдержка тут, как тут. Вот и обратился к нему принц с просьбой о помощи – найти одного белого Пыжика через волшебную службу ДПС.

– Как прозаично, – грустно вздохнула Золушка.

– Принц, к сожалению, только учится на волшебника…

Незаметно за разговором они подошли к небольшому белому «Пежо», приткнувшемуся к бордюру за углом квартала.

– Спасибо за хризантемы. Мне пора.

– Позвольте остаться, – он искренне посмотрел блондинке в глаза. – Я понимаю, что рядом с такой красавицей, могу быть только гадким утенком… но сказки сбываются.

Она не отвела своего взгляда, словно что-то рассматривая в его душе. Сколько так продолжалось они не заметили, только мгновение спустя оба почувствовали, что нечто произошло. Необъяснимое словами, но важное. Еще ничего не решилось. Однако оба поняли, что это может случиться, и не стоит тому мешать.

Через полчаса они сидели за столиком на веранде уютного кафе у пруда. Был теплый осенний вечер, какие редко выпадают в это время года. Солнце клонилось к закату, но, зацепившись за кромку леса на другом берегу, замерло над неподвижной водой. Время словно остановилось, наполнив все удивительным спокойствием и даже блаженством. Хотелось бесконечно долго смотреть на яркий огненный шар и его отражение. Окружающий мир и вселенная исчезли, утонув в этой бездонной красоте. Стало безмерно хорошо на душе и никаких желаний не возникало, кроме одного – чтобы это упоительное состояние никогда не заканчивалось. Наверное, такие моменты случаются у некоторых в жизни, но лишь однажды, и объяснить их не получается ни у кого. Будь то в любви, в религиозном откровении, наедине с природой, в творческом порыве – по-разному… Но лишь однажды кому-то Создатель приоткрывает ненадолго окно в тот мир, который он задумал, и лучше которого нет ничего на белом свете. И лишь познавшие это откровение счастливчики знают, как все должно было бы быть.

– Извини, я отвлеклась, – девушка растерянно улыбнулась собеседнику. – Ты рассказывал, как потерял работу в прошлом году.

– Да, – он едва оторвался от тонущего в темной воде пруда багрового заката. – Мне совершенно спокойно дали пинка в компании, где я проработал больше года. Ну, стал искать новую – рассылал резюме, ездил на собеседования, показывал свои дипломы, писал какие-то дурацкие тесты, отвечал на повторяющиеся вопросы. Через месяц понял, что сотня рекрутинговых компаний в Москве работает под копирку одинаковых инструкций. Скорее всего, американских. Так же, как кинотеатры крутят 90 % американских фильмов, а на телевидение идут те же американские шоу, похабные игры и передачи. Нам внушают, что проще купить, а не придумать.

Он взглянул на блондинку и, убедившись, что ей интересно, продолжил.

– После очередной неудачи получить место айтишника в хорошей компании, (хотя мне казалось, что я прохожу по всем параметрам и собеседованиям, которые уже научился успешно проходить), я заглянул в первое попавшееся кафе. С горя взял соточку коньяку и сел у окна успокоиться. Настроение было никакое, и когда ко мне подсел мужичок постарше, и тоже с коньячком, мы понимающе выслушали друг друга. И потом сошлись во мнении, что ему еще хуже, чем мне.

Она чуть приподняла бровь, молча задав вопрос – почему.

– Мужик пробил по каким-то своим связям место бригадира на перевалочном пункте вычислительной техники в Хельсинки. Оказалось единственная компания в России под названием CBI импортирует 90 % всех компьютеров, серверов и ноутбуков мира. Хороший заработок и условия работы. Одна беда – он вчера на радостях собрал друзей в ресторанчике чтобы обмыть отъезд, но обмыть – обмыл, а загранпаспорт из внутреннего кармана его пиджачка пропал… Чья-то зависть отыгралась… Завтра ехать, а новый паспорт ОВД выдаст только через месяц. И никаких вариантов. Ему в CBI сказали, если завтра утром придешь без паспорта, поедет другой… Беда.

Заметив интерес в глазах слушательницы, Анатолий продолжил.

– Я ему возьми и ляпни, мол возьми меня на месяц, пока ксиву оформишь, а потом поменяемся. Обещаю, все будет «по-чесноку». У меня с прошлой работы загранпаспорт с визой в ЕС на три месяца остался. Смотрю, он заинтересовался, позвонил кому-то, и все быстро решилось. На следующий день я уже был в Сомпасааре. Сначала месяц отработал, потом еще съездил. «Форд» себе купил…

– Как ты сказал называется этот город?

– Это портовый терминал в Хельсинки. Сомпасааре.

Настя с улыбкой покачала головой и щелкнула пальцами.

– Ты не поверишь…

Предчувствие чего-то значимого кольнуло Толика, но он сдержался, ожидая объяснений.

– Представь. До работы в банке, я какое-то время, подрабатывала репетитором. Ну, прошло пару лет, у меня зарплата хорошая, и я забросила это дело. Несколько дней назад звонит мне по Скайпу мой бывший ученик. Его мамашка вышла замуж за бразильца и укатила с пацаном на ПМЖ в город Сантус. Малец оказался шустрым, получил там гражданство, паспорт и долю в бизнесе отчима. Теперь это чудо предлагает мне стать его компаньоном по доставке кофе в Россию. Якобы у отчима какие-то завязки с этим терминалом, который ты назвал… Как тебе такое совпадение?

– Это знак, Настя, – полушутя, полусерьезно откликнулся собеседник.

Она лишь задумчиво опустила взгляд на тарелку с остывшим блюдом.

– А знаки нужно читать, – тихо произнес он, скорее, сам себе и продолжил.

– Признаться, я удивился, когда впервые там побывал. По сути, торговый порт это граница государства с пограничниками, проверкой документов и прочими делами. На любое судно просто так зайти нельзя, это уже территория другого государства. Портовые службы имеют право его досматривать, проверять груз или команду, но не более того… Представь мое удивление, когда я проехал в порт, потом на терминал размером в десяток футбольных полей, до складских помещений на автобусе из гостиницы. Только на повороте с трассы к порту бравый боец с автоматом спросил что-то у водителя и пропустил автобус.

Рассказчик ждал реакции, но блондинка хранила молчание.

– Я сам нашел там наших ребят, которые в большом ангаре разгружали контейнер с ноутбуками из Ирландии. Поскольку им уже сообщили о моем назначении бригадиром, все взяли под козырек и быстро ввели в суть дела. Работа была нехитрой. Портовый погрузчик привозит в ангар 12-метровый морской контейнер с оборудованием. Бригада из него таскает коробки с компьютерами в длинный модуль со столами по периметру. Компы расставляют на столы и подключают к серверу, тестируют, заливают русифицированный софт и раскладывают наши сертификаты. Потом все обратно в коробки и загружают фуру, которая идет в Москву. Я занимался в основном руководством всех процессов и оформлением документов. Моего знания английского хватило, чтобы общаться с местными менеджерами и таможенниками. За это компания CBI оплачивала проживание и питание в гостинице, проезд, страховку и чистыми сотню баксов за день работы. Мне, как бригадиру, еще была надбавка 20 % и премия с каждого выполненного договора.

Девушка внимательно слушала, покачивая в руке красивый бокал.

– Самое интересное, что на том терминале работали и другие российские компании. У меня сложилось впечатление, что кто-то очень влиятельный и состоятельный вообще выкупил весь торговый терминал и договорился с местной таможней, оформлявшей документы на груз, отправляемый в Москву. Там крутятся очень большие деньги.

– Забавно, что-то подобное мне рассказывал мой бывший ученик, предлагая стать компаньоном. Похоже, это не фантазии наглого подростка, а идея его отчима. Если я соглашусь, он сведет меня с заинтересованным человеком в столице, который поможет все оформить и в Москве, и в этой Сомпасааре. На том уровне все решено, они ищут надежного человека для координации.

– Ну, хороший бразильский кофе у нас с руками оторвут, – широко улыбнулся собеседник. – Все гоняются за итальянской обжаркой, хотя у финнов неплохая компания «Паулинг». Кстати, ее штаб-квартира в Хельсинки.

– Я в детали не вникала – улыбнулась Настя, – поскольку скептически восприняла это предложение. В общих чертах поняла, что нужно организовать оплату, доставку, перегрузку, отправку. Ну и зарплата средняя по Европе.

– Часто хозяева бизнеса предпочитают стоять над всей суетой и получать чистую прибыль. Вот в компании, где я работал, босс официально был только собственником всех помещений, которые сдавал в аренду большому холдингу под магазины, склады, офисы, гаражи… Под ним, неофициально, был Совет директоров, каждый из которых руководил и отвечал за свой участок, получая только зарплату. Вся чистая прибыль холдинга зачислялась боссу, как арендная плата. Проверки, штрафы, суды и прочие неприятности его не касались.

– Хочешь сказать, что им нужна девочка для битья… Хотя условия очень соблазнительные, а в международных платежах, договорах купли-продажи с иностранными агентами и схемах взаимодействия я кое-что понимаю.

– Тут, как повезет. Подумай, прежде чем примешь решение, – серьезно произнес Анатолий

– А ты мог бы освободиться на недельку и прокатиться со мной в Хельсинки?

Это прозвучало из уст беззащитной Золушки совершенно неожиданно. При этом блондинка испытующе смотрела в глаза собеседника, ожидая ответа. Заметив паузу в оживленной беседе, бесшумно подошел официант и спросил у дамы принести ли заказанное кофе. Та едва кивнула, не отводя взгляда от молодого человека. Официант удалился, уже не удивляясь тому, что все чаще появляются пары, в которых каждый платит за себя. Было ли это проявлением независимости или эмансипации, он не вникал. Каждый делает свой выбор самостоятельно.

– Да хоть завтра, – непринужденно ответил Толик.

Глава VI

В большинстве столичных компаний, день, выпадающий на среду, считается маленькой субботой. Дело в том, что основная масса организаций заняты перепродажей, и 90 % персонала никогда не мечтали о такой профессии. Среди менеджеров в основном те, кто не смог получить достойное образование, чтобы идти своим путем, поэтому, их называют «офисным планктоном». Это огромная масса на рынке труда, которая легко дрейфует из одной компании в другую. Как ни странно, такая ситуация выгодна работодателям. Торговля ничего не создает, поэтому успешнее не тот, кто придумывает более эффективный механизм доставки-хранения-продажи, а тот, кто меньше платит налогов и больше экономит на оплате труда. Условия практически везде одинаковы – костяк персонала состоит из тех, кому доверяет хозяин, спецов по направлениям требуется мало, остальные приходят и уходят. Казалось бы, надо беречь опытных и знающих менеджеров, но причина ротации в другом. Проработав год, любой сотрудник знает секреты фирмы, которые не должны попасть в руки «компетентных органов», значит становится опасным. Если толковый специалист не вошел в круг избранных, его увольняют, чистую воду… Нет… Потом.

Именно поэтому, большинство сотрудников торговых компаний постоянно находятся под психологическим прессом увольнения, и воспринимают субботу с огромным облегчением. Скинув в пятницу вечером ненавистный галстук или костюм, соответствующий дресс-коду, они расслабляются на полную катушку. Памятуя о том, утро среды обычно заполнено шутками, что заветный день субботы перенесли на сегодня и осталось только дождаться вечера.

Арсений Чернышов стал директором небольшого магазина «Лучший» совершенно случайно. За пару лет работы в компании «Премьер», он прошел путь от консультанта-продавца торгового зала до зама по продажам. Не бог весть какая карьера для способного молодого специалиста, но этим он гордился и, конечно же, мечтал о директорском кресле. Пусть и кабинетик этот был невелик, и зарплата ненамного выше, но должность директор на визитке или в резюме звучит весомо.

По результатам ЕГЭ он не прошел на бюджетные места ни одного столичного вуза, а платное образование мать не потянула бы. По знакомству она пристроила парня продавцом бытовой электроники с коротким напутствием, «только не попадись». Так началась его самостоятельная жизнь.

Сеня быстро запомнил все характеристики образцов техники в торговом зале и освоил приемы коллег обработки посетителей. Особенно ловко ему удавалось раскручивать солидных дам, заглянувших в «Лучший». Его наивный взгляд вызывал доверие клиенток в возрасте, а он откровенно врал, нахваливая товар, скидка на который была из-за низкого качества сборки, приводившей к многократным ремонтам. Лейбл известной фирмы не был гарантией отличной работы, поскольку, аппарат собирали местные умельцы из контрафактных комплектующих. Он знал это и то, что однажды проданный товар подлежал трехкратному ремонту и лишь потом менялся с доплатой на более надежную модель.

Компания «Премьер» неплохо зарабатывала на подобной схеме, делясь прибылью с различными инспекторами и продавцами, свято соблюдавшими установленные порядки современной торговли.

– Гражданин Чернышов? – Сеня вздрогнул от такого официоза и резко обернулся. – Арсений Оганезович?

Он утвердительно кивнул, потеряв дар речи, от охватившего его ужаса, что за ним уже пришли. Просто застыл в нелепой позе перед незнакомым молодым мужчиной в штатском, который невесть откуда явился, но держался по-хозяйски уверенно и смотрел на него в упор.

– Я готов показать вам свое удостоверение здесь или пройдем в менее людное место, чтобы не привлекать внимание посетителей.

Сеня опять кивнул и с трудом выдавил из себя – «пройдем». Ему казалось, что этот хитрый в штатском только прикидывается добреньким, а сам пришел по его душу потому что знает, что по накладной со склада в магазин, где директором Сеня, вывезли четыре холодильника фирмы «Стинол», а на самом деле – пять, и этот «пятый» со вчерашнего дня стоит у него дома. На негнущихся в коленках ногах он поковылял к служебному входу в торговый зал, а за ним на расстоянии двух метров мужчина в штатском. По сгорбленной фигуре директора можно было подумать, что его конвоировали, но утром в среду посетителей почти не было, и без приключений двое добрались до каморки, которую называли кабинетом директора. Открыв ее своим ключом, Сеня приободрился – не зря говорят, что дома и стены помогают. Он жестом пригласил гостя войти и тихо произнес:

– Прошу.

– Следователь Бобров, – коротко представился посетитель и открыл перед директором какое-то удостоверение.

– Слушаю вас, – Сеня напрягся от красного цвета «корочки» и гербовой печати, но сделал вид, что к нему каждый день заглядывают такие ребята.

– Скажите, Арсений, вы часто бываете в ресторане «Чао»?

– Обычно по средам, – отчего-то обрадовался директор. – Мы после работы с ребятами из клуба играем на бильярде, а потом заходим в соседний ресторанчик. По традиции угощают проигравшие.

– И вы были там в прошлую среду?

– Да. Хозяин нам обычно накрывает стол в маленьком зале. Нас бывает пять-семь пар, и стол получается вполне приличный, так что он не в накладе. Да и нам никто не мешает. Уже привыкли.

– И где вы играете?

– Бильярдная «Дуплет» на Курской. Десять хороших столов. 250 рублей за час. Работает круглосуточно, а по вечерам, обычно, свои компании собираются. Мы – по средам.

– Тренируешься на работе? – заметил лейтенант маленький настольный бильярд в углу.

– Начальство не возражает, а руку надо все время в тонусе держать. Хотя, я не профи, но погонять шары люблю. Вот раз в неделю и отрываюсь. Среда – маленькая суббота… А у вас, простите, вопрос по бильярду?

– Не совсем… Я расследую преступление, совершенное рядом с тем рестораном. В связи с этим вопрос. Не было ли у вас конфликтов во время игры или после? Так бывает, что фанаты используют кулаки вместо аргументов. А после застолья споры перерастают в серьезные конфликты.

– Нет, – отчего-то облегченно вздохнул Арсений и даже улыбнулся. – Такого у нас не бывает. Над столами висят камеры, и если кто-то решил сжульничать, его легко вывести на чистую воду… Нет… Потом, кто с таким играть станет. У нас простой интерес – проигравшие накрывают поляну вскладчину. Не более.

– И в предыдущую среду все обошлось тихо-мирно? – строго спросил Бобров.

– Абсолютно… Да вы можете сегодня после семи заглянуть в бильярдную на Курской, а после одиннадцати к нам в малый зал ресторана и задать все вопросы ребятам.

– Непременно.

– Простите, а почему вы ко мне с таким вопросом обратились? Нас в прошлую среду было… – он задумался, что-то припоминая, – четырнадцать.

– У вас, Сеня, лицо хорошо идентифицируется системой распознавания.

– И оно есть в криминальной базе?

– Нет. Система быстрее всех вычислила ваши данные, да и мне недалеко.

– Понятно. А вы… пирамидку? Нет?

– Нет.

– А то заходите. У нас интересные ребята собираются. – Я подумаю… – откланялся следователь.

Чтобы успокоиться, Сеня решил пройти в торговый зал. Здесь он всегда чувствовал себя, что называется, в своей тарелке. Возможно потому, что начинал работать продавцом-консультантом, и тут ему все было знакомо или потому, что посетители постоянно приходили и уходили, создавая какое-то движение. Он еще в школе заметил, что быстрее отвлекается от проблем, шляясь по улицам столицы. Многие одноклассники спешили на тренировки, секции или кружки, а он просто ходил по улицам и бульварам. Постепенно многие из них запомнились, и было интересно отмечать какие-то незначительные изменения, которые для большинства прохожих оставались незаметны.

Мать часто ругала Сеню за то, что часами болтается где-то, вместо того, чтобы учиться или заниматься каким-то делом. А он любил смотреть, как перекладывают асфальт или брусчатку, красят дома или заборы, приставляют ларьки или перестраивают первые этажи домов под магазины. Он застал Ельцинское лихолетье, когда с изменением форм собственности, ларьки, а потом и супермаркеты стали расти, как грибы. В пику ГУМу и ЦУМу появились многоэтажные торговые центры с кинотеатрами и ледовыми катками. Все было очень интересно, и революции подобно. На его глазах одна страна уходила и на ее месте возникала новая.

Сеня и не заметил за своими прогулками по улицам, как закончилась школа, как разлетелись в разные стороны одноклассники и знакомые. Все изменилось. Кроме одного. Однажды пацаном он увидел, как в бильярдной мастера лихо закатывают в лузы шары из самых невероятных положений. Это было так красиво, что сердце пацана было покорено. Вокруг все стремительно менялось, даже рушилось, исчезало бесследно, и только бильярд остался таким же, как был большую часть его недолгой жизни. Это был островок стабильности и незыблемого порядка. В бильярдной ничего не менялось, и его приверженцы ревниво хранили все правила и традиции. Чем-то эти мужики напоминали ему средневековый рыцарский орден, который существовал благодаря их заботе, приверженности и даже – любви.

Он постоянно тренировал руку, как советовали авторы умных книг. Развивал внимание и глазомер, изучал техники выполнения различных ударов. Это был молчаливый мир единоборства. Только не рукопашного, а интеллектуального. Долго возраст и деньги были барьером между ним и этой увлекательной борьбой, но когда Сеня стал сам зарабатывать, двери бильярдных перед ним открылись. Теперь он два-три раза в неделю катает шары, а по средам старается не пропускать баталий, которые разворачиваются в клубе «Дуплет».

Его размышления прервал звонок сотового.

– Сенечка, привет, – промурлыкал знакомый голос Альбины. – Пригласи меня в кино. Девчонки так нахваливают новую мелодраму… А?

– Дорогая, нуты же знаешь, что сегодня среда. У меня встреча с ребятами. Хочу отыграться за прошлый проигрыш.

Понимаешь? Это важно…

– У тебя все важно, кроме меня, – обиженно прозвучал надменный женский голос.

– Говорю тебе, мне надо отыграться.

– Опять играл в долг?

Тут Арсений понял, что разговор будет долгим и быстрым шагом удалился из торгового зала в свой кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.

– Не волнуйся. Все нормально.

– Опять подрался с кем-то?

– Альбинчик, я веду себя, как воспитанный английский мальчик.

– Что-то мне не верится, – не сдавалась Альбина. – Я приду сегодня к вам вечерком.

– И будешь болеть за меня?

– Я чувствую, что ты недоговариваешь…

– Ну… – замялся было поклонник бильярда, но решил, иного выхода нет. – Приходил следователь. Я рассказал ему, что мы по средам разбиваем пирамидку, а потом проигравшие накрывают поляну. Он сказал, что проверит.

– Погоди, какой следователь?

– Ну, там какое-то убийство было около ресторана, где мы собираемся по средам. Он решил проверить. Если я не приду, он подумает, что я испугался или наврал…

– Опять ты куда-то вляпался!

– Бинчик, никуда, я не вляпался. Просто у него такая работа.

– Так, Арсений, слушай меня внимательно. Ждешь меня после работы в магазине. Заеду и отвезу тебя в твой клуб, потом в ресторан… И не возражай!

– Дорогая, у нас пацанская тусовка. Это будет нелепо выглядеть. Как будущая теща на мальчишнике.

– Хорошо, позвони в свой клуб и зарезервируй мне стол. Я поиграю рядом.

– Ты хочешь предложить следователю сыграть с ним партейку?

– А что, хорошая мысль, – оживилась собеседница. – Если проиграет будет кукарекать под столом. Идет?

– А если нет?

– Пусть только попробует…

Глава VII

– Бобров, – лейтенант коротко ответил на входящий звонок сотового.

– Товарищ следователь, – взволнованный женский голос был едва знаком сыщику. – Это Анисимова…

Стажер пытался лихорадочно вспомнить лицо звонящего, но не смог. Его даже кольнула неприятная мысль, что это не профессионально. Дама его помнит, а он ее – нет.

– Ольга Чеславна, – подсказала она, понимая замешательство следователя. – Вы приходили к нам в офис неделю назад поговорить о Черкасове, и оставили свою визитку.

– Да-да, мы с вами в кафе беседовали, – наконец вспомнил хорошенькую брюнетку лейтенант.

– С Черкасовым что-то случилось! – выпалила она разом.

– Почему вы так решили?

– Он не отвечает на звонки…

– Помнится, вы не очень стремились поговорить с гражданином.

– Уже неделя прошла, а мы больше трех дней никогда не ссорились.

– Стесняюсь спросить насчет автоответчика, – лейтенанту иногда звонили пенсионерки, чтобы сообщить о пропавшем домашнем питомце, а не о предполагаемом преступнике.

– Андрей написал себе телефонный секретарь, который распознавал мой голос и сразу перезванивал ему на работу и другие известные номера, где он мог находиться. Никогда такого не было, чтобы он не отвечал.

– Ну, может он не в настроении, – Бобров все еще не хотел отрываться от своих дел.

– Поверьте мне, это не та причина, по которой он даже СМС-кой не ответил.

– Спасибо за сигнал, Ольга Чеславна. Проверю.

– Обещайте мне перезвонить, Сережа. Я очень волнуюсь.

У следователя промелькнула мысль, что эта дама знает силу своих женских чар, и он пообещал. Пришлось все-таки отложить папку с документами и поискать Черкасова. Чутье подсказывало, что такая гордячка могла бы спокойно неделю промурыжить своего вздыхателя, а тут сама кинулась на поиски. Если парень загулял назло обидевшейся брюнетке, то ему придется нелегко при встрече.

На звонок Черкасову действительно ответил необычный ассистент, назвавшийся Андрюшей. Он сразу предупредил, что разговор записывается и по анализу голоса звонящий будет легко идентифицирован, что может быть представлено как улика в суде… Однако! Лейтенант тут же вспомнил резкий переход Черкасова от защиты к нападению во время его визита к предполагаемому фигуранту по делу об убийстве около ресторана в прошлую среду.

Программист был явно необычной личностью с отличным вниманием и памятью. Он за пару секунд прочел и запомнил данные из служебного удостоверения стажера. Быстро проанализировал имеющиеся факты у следствия и сформулировал претензию, используя терминологию адвоката. Бобров с завистью подумал, что он не был способен на такое, хотя отлично учился в академии и прочитал немало книг по выбранной профессии. Мелькнула мысль, что этот Черкасов мог бы и в бизнесе пробиться, и в криминальной среде. Там очень ценятся такие способности – быстро анализировать, находить нестандартное решение и манипулировать людьми.

Размышляя об этом, Бобров пообщался с телефонным секретарем Андрюшей и понял, что эта машинка обладает признаками искусственного интеллекта на уровне поддержания разговора. Родилась и вторая мысль, что Черкасов чего-то опасался, коль намекал на доказательства в судебном процессе. Вымогать у него деньги или съемную квартиру никто бы не стал. Скорее всего, он что-то знал, и это интересует конкурентов или перешел дорогу другому воздыхателю. Брюнетка была очень эффектна.

Никаких сообщений, что хозяин уехал, болен или занят у Андрюши не было. Зато в деле Черкасова было фото с паспорта, которое стажер использовал в поисковой системе столицы. Последний раз его лицо было зарегистрировано системой распознавания вчера вечером на выходе из метро рядом со съемной квартирой. Автомашины у Черкасова не было, в метро больше не заходил, заявок в компании, предоставляющие услуги такси сегодня с его номера не поступало. Звонить программисту на работу не хотелось, может просто спит. Помнится, у него свободный график.

Бобров решил проверить сводки оперативного дежурного, и не ошибся. Около полуночи был сигнал в дежурную часть о драке в подъезде дома, где проживал Черкасов. Пострадавший в больнице. Бобров бросил все и помчался туда. Благо это было в их районе. Однако, к сожалению, пациент был тяжело ранен и пока не в состоянии с кем-либо говорить. Опрос жильцов дома ничего не дал. Ни свидетелей, ни улик, ни версии случившегося, но докладывать начальству надо.

– Привет, – коротко не по уставу бросил с порога Романов, – ну что там твой Чернышов?

– Думаю, он не при делах… Тут другая проблема возникла.

– О, как!

– Один из подозреваемых по делу об убийстве Логинова лежит в реанимации районной больницы.

– Та-ак… Не зря я объединил это дело с убийством в сквере.

Романов достал из сейфа папку с документами и кивнул на исписанные стажером листки. Тот аккуратно подравнял их и положил перед шефом.

– Я был у Черкасова дома в прошлый четверг.

– Помню.

– Вчера около полуночи жильцы дома, где снимает квартиру этот программист, услышали крики и шум драки. Сообщили в отдел, но вмешиваться никто не захотел. Прибывший наряд классифицировал, как бытовуху, и сдал пострадавшего в скорую.

– Версии?

– Мне звонила знакомая Черкасова. Они были в ссоре, но она высказала предположение, о беде. Оказалось, что так и есть. Поначалу у меня была версия, что такая эффектная дама, могла быть причиной нападения. Однако, познакомившись с протоколом нашего наряда, выезжавшего по тому вызову, понял что это не так. Личные вещи у пострадавшего не обнаружены, но это не грабеж. Он «ботаник» и особого сопротивления оказать не мог, а тут серьезное ножевое в печень. При этом, позвонившая в полицию, утверждала, что во время спора программиста с нападавшим, она несколько раз слышала имя Виталик.

– О, как!

– Предполагаю, нападавший мстил за убитого в кроссовере Виталия Логинова.

– Секундочку, – прервал его рассуждения майор, – если ты увидел в пострадавшем «ботаника», то и нападавший не слепой. У этой братвы глаз наметан… Но он решился на «мокруху» и не слушал никаких объяснений. Значит был уверен. Вопрос – что связывало Черкасова и Логинова? У нас только изъятые записи с видеокамер ресторана напротив. Копии остались у них?

– Нет, изъял оригинал.

– И они не возражали?

– Удалось убедить, – ухмыльнулся стажер. – Это не их территория, и они за происходящее не в ответе. За активное содействие следствию пообещал не шуметь в прессе. Хозяин ресторана боится потерять клиентов.

– Та-ак, – задумчиво протянул старший следователь, задумавшись. – Ну-ка, пойдем покурим, – Романов жестом дал понять Боброву, что говорить следует наедине.

Они вышли из кабинета по одному и встретились на улице. Молча прогулялись до перекрестка и свернули на тихую безлюдную улицу.

– Пару лет назад, – без предисловий начал майор, – у нас работала группа собственной безопасности по утечке служебной информации. Уволили сотрудника, который так и не признал своей вины. Похоже, крот остался…

Он остановился и, сжав локоть стажера, тихо добавил.

– Прикинь… Наколочку напавшему на программиста мог дать только тот, кто видел, как этот Андрей подходил к кроссоверу «Крета». Ночью. Метрах в тридцати от ресторана. Аккурат перед дождем…

Романов внимательно посмотрел на коллегу.

– Или видел запись из нашего сейфа… – осторожно предположил стажер, потом, осмелев, добавил, – или читал мой отчет.

– И тут я с тобой соглашусь. Интуиция подсказывает, что нам нужно закрыться до окончания дела. В отделе будем обсуждать всякую ерунду – бредовые версии и никаких фактов.

– У меня родилась одна идейка, вскинулся стажер. Я бы сейчас и мотнулся поработать по ней.

– Добро. Потом обсудим.

Стараясь не выглядеть расстроенным. Романов, вернулся в свой кабинет подумать. Прошла неделя с убийства в прошлую среду, а реальных версий по делу нет. Произошло второе убийство и еще одно покушение на убийство. Многовато, а улик нет. Еще, весьма вероятно проснулся крот, который усложняет дело, а то и будет стремиться развалить его. Майор начал с главного – обосновал просьбу поставить охрану у палаты ценного свидетеля, находящегося в реанимации и попросил перезвонить, когда появится возможность того допросить. Было и еще над чем подумать…

Тем временем, стажер отыскал хозяина «Альфа-про», где работал Черкасов, и обрисовал тому сложившуюся ситуацию. Потом обратился с просьбой поставить в их кабинете самую совершенную и незаметную систему наблюдения. Только это нужно было сделать максимально быстро и не оформляя никаких бумаг, чтобы не вспугнуть вероятного крота. Гвоздиковский оказался отзывчивым мужиком, сам оплатил миниатюрные камеры с автономным питанием и записью. Потом показал, как лучше спрятать и настроить. Никаких расписок не просил и добавил, что если потребуется, его ребята напишут софт для улучшения качества преобразования видеофайлов из внутреннего формата камер в стандартный.

Договорившись с Романовым пообедать за пределами отдела, стажер поделился своим замыслом. Старший следователь только задумчиво улыбнулся. Он относился к другой технической эпохе, и даже не подумал о том, что миниатюрную камеру можно так искусно замаскировать в кабинете. Еще не тянуть к ней провода, и еще, считывать в любое время записанную на внутреннюю память информацию, как ни в чем не бывало, запустив какое-то приложение в смартфоне.

Да, когда-то миниатюрные фотоаппараты и магнитофоны приподняли уровень разведки на новую высоту, а теперь, технические новинки, о которых и не мечтал агент 007, свободно продаются по интернету. Значит, руководству нужно не только пробивать новые бюджеты на такое оборудование, но и создавать новые кафедры, где будут готовить соответствующие кадры. Хотя, если вспомнить, почему-то преступный мир всегда находил средства, чтобы иметь лучшую экипировку и машины, чем правоохранительные органы.

Когда официант принес кофе, майор неожиданно спросил:

– Ты что-то нашел по неизвестному в капюшоне, который подходил к внедорожнику напротив ресторана?

– Последнему, который говорил с Логиновым перед дождем?

– Ну, да.

– Какая-то загадочная личность. Нигде не поворачивался в стороны, не оглядывался. Он шел совершенно по прямой, хотя начинался дождь, и редкие прохожие, вроде Черкасова, метались между машинами в поисках свободной. Хотя это была не майская гроза, но так ливануло разом, что фонари уличные потускнели. Неизвестный словно все рассчитал – подошел к внедорожнику вместе со стеной дождя. Дальше на записи ничего разобрать нельзя. Просил спецов как-то отфильтровать или почистить изображение, они только руками разводят. Может, случайность, может точный расчет…

– Сомнения и недостоверные факты на суде всегда трактуются в пользу обвиняемого, Сережа.

– Понятно… Могу только прикинуть, что сложение среднее, рост около 170.

– Хорошие приметы, – ухмыльнулся майор.

– Да и по второму убийце у нас никаких данных. Неизвестный незнамо откуда и как подошел и непонятно куда исчез. Никто из прогуливавшихся в то время по бульвару ничего необычного не заметил, хотя все на виду были. Рабочее время, народу немного.

– Прячься на самом видном месте…

– Хотите сказать, что это тонкий расчет?

– Михалыч четко сформулировал свое представление об убийце. Стопроцентный логик. Вот тебе и весь портрет. Поэтому, все сомнения нужно трактовать в пользу очень умного, расчетливого и хладнокровного логика.

– Но как он мог предвидеть, что никто его не запомнит?

– Представь, что он на том месте не раз был, все особенности заметил и запомнил. Потом рассчитал по секундам, а что не смог уложить в свой строгий ряд, смоделировал.

– Кстати, под это описание очень подходит программист, – вскинулся стажер. – Я ему свое удостоверение на секунду показал, а он запомнил все – полностью фамилию, имя и отчество, должность, звание, район, номер из десяти неповторяющихся символов, фамилию и должность начальника… Потом через четверть часа отвлеченного разговора запросто повторил. При этом полностью поменял роль защиты на нападение, интонации, терминологию… Легко… Сам написал телефонного секретаря, который анализирует голос и потом узнает звонящего…

Тут лейтенант запнулся, жестом показав, что понял нечто важное, и его нельзя тревожить, чтобы не вспугнуть мысль. Потом улыбнулся и чуть склонил голову набок, словно глядя на незримого никому в зале хитреца-фокусника, и покачал ею, намекая, что разгадал фокус. Старший следователь терпеливо ждал объяснений, и они последовали.

– Николай Иваныч, – а ведь я звонил этому Черкасову сегодня утром. Когда он еще с полуночи лежал в реанимации. Наш наряд при нем ничего не обнаружил. Очевидно, все забрал убийца, имитируя ограбление… Но телефонный секретарь со мной говорил… И это не стандартный автоответчик, который можно арендовать у провайдера или купить на Гугл. У него не только библиотека стандартных фраз, он разговор свободно поддерживает и очень логично отвечает. Про анализ голоса не говорю. Это своя технология и своя библиотека распознавания.

– О, как! – недоверчиво улыбнулся майор.

– Еще перезванивает хозяину по всем возможным номерам. Значит, этот телефонный секретарь не на сотовом, который похитил убийца, а где-то дома или в облаке. Старший следователь нахмурился, чего-то не понимая.

– Другими словами, эта программа спрятана на компьютере дома или в интернете. И я не удивлюсь, если мы придем с обыском домой к программисту и ничего там не найдем. Он предвидел такую ситуацию и все разговоры могут быть записаны и спрятаны… Для нас.

– Сережа, ты не фантазируешь с этими киборгами? Хотя, думаю, что ордер на обыск мне дадут, и посмотреть его лежку нам будет полезно.

– Могу поспорить на отпуск летом, что мы ничего не найдем.

– Ну ты еще и на зимний не заработал, – улыбнулся Романов, – но спецов можем с собой на осмотр взять.

– Я лучше попрошу Гвоздиковского приехать и прихватить с собой пару толковых ребят.

Глава VIII

На станции Вайниккала фирменный поезд «Лев Толстой» сделал остановку подольше, и финские пограничники степенно продвигались по вагону, заглядывали в каждое купе проверяя паспорта у пассажиров. Придирчиво сверяя лица и фотографии, они зачем-то пристально смотрели в глаза, словно хотели там что-то прочитать. Это смутило Анастасию и она отвела взгляд. Пограничник что-то сказал по-фински, но она только пожала плечами, тогда служивый повторил по-английски. Девушка достала свой чемодан и показала содержимое. Тот попросил открыть молнию-застежку на косметичке. Осмотрев, коротко кивнул и взглянул на своего напарника, который проверял документы парня, ехавшего вместе с блондинкой. Молча они прошли в следующее купе.

– Ты зря испугалась, – улыбнулся Анатолий. – У нас же ничего стремного нет.

– А что он уставился… – Настя нарочито тщательно уложила свои вещи в белый чемодан на колесиках и смахнула невидимую пыль, словно прикосновения постороннего к ее внутреннему миру.

– Пограничники так провоцируют потенциального преступника на необдуманные действия, – спокойно ответил спутник. – Им нужно быстро понять, стоит ли тратить время на более тщательную проверку.

– Что же они тебя не проверяли?

– Обычно, если пара тащит наркоту через границу, прячут в сумку дамы. Всем кажется, что это менее опасный вариант.

– Так ты опытный курьер? – блондинка все еще не могла успокоиться.

– Я вырос на юге, куда за дурью приезжают из столицы и Питера. Там случается много историй, еще больше о них слухов. Хотя, думаю, доля истины в них есть.

– Интересно, – оживилась девушка, сев на диванчик напротив парня, – ты иногда употребляешь слова, которые мои сверстники не говорят.

– Например?

– Ну, хотя бы, «доля»… Чаще слышу «кусок или шмат».

Он улыбнулся опустив взгляд, словно раздумывая, стоит ли углубляться в эту тему, но потом спокойно ответил.

– Имя моего отца – Олон. Оно означает гармонию, равновесие, лучшую часть. Поэтому, мне запомнилось русское слово доля. У нас так не говорят.

– Извини, тогда еще вопрос… У тебя в паспорте необычная фамилия. Чагатаев.

– О, это великое наследие предков. Чагатай – второй сын Чингисхана, которому могла бы перейти власть над великой империей. Дело в том, что старший сын Темуджина, которого звали Джучи, умер раньше своего прославленного отца. Над парнем всю жизнь висело проклятие.

– Что за проклятие? – девушка явно была заинтригована.

– В юности, невесту Темуджина, Бортэ, выкрали меркиты – воины другого монгольского племени. И она была наложницей их вождя Чильгира. Потом Темуджин отбил Бортэ и она стала его старшей женой, матерью трех сыновей. Но. Вероятность того, что биологическим отцом наследника мог быть Чильгир, висело над старшим сыном, тем самым проклятием. Было написано и сказано немало в пользу Джучи, но молва осталась. В борьбе за власть это было сильным аргументом. Чингисхан ненамного пережил своего наследника, но успел завещать титул хана своему третьему сыну Угэдэю.

– Почему не Чагатаю, он же был вторым в списке? Думаю, он понимал, что в клановой борьбе за власть над огромной империей без поддержки отца ему не выжить. Поэтому, еще при жизни старшего брата, Чагатай избрал путь хранителя Ясы.

– Кто это?

– Что… – улыбнулся рассказчик. – Чингисхан покорил и объединил в своей империи самые разные племена и народности. Все нужно было подчинить одной системе. Еще он понимал, что после смерти Великого хана может начаться гражданская война за власть. Таких примеров история помнит немало. Поэтому, на одном из великих монгольских курултаев, Темуджин объявил устный свод правил: о войне, о быте, о родстве, о власти и обычаях в его империи. Лучшим знатоком и хранителем этих правил, был признан его второй сын – Чагатай. Только ему, кстати, позволялось дополнить их, после одобрения отцом, конечно. Так появились некие разъяснения и согласования обычаев мусульман и приверженцев других верований.

– И это спасло его жизнь?

– Нет, он лишь на год пережил своего младшего брата, а вот имя осталось в истории в виде народности, считавших себя его потомками. Некоторые и сейчас причисляют себя к чагатаям…

– Интересно! Никогда не думала, что до сих пор могут где-то жить современники, считающие себя потомками сына Чингисхана.

– Столица Улуса Чагатая и сегодня в городе Алмалык, расположенном в 50 километрах южнее Ташкента… Кстати, одного известного жителя этого города, в переводе – «где рождаются яблоки», ты знаешь.

– Да ладно, – недоверчиво отмахнулась Настя.

– Актер Дмитрий Харатьян…

– Ты серьезно?

– Это легко проверить в прессе.

– Никогда не слышала, чтобы Харатьян говорил об этом.

– Я, конечно, на экранах не появляюсь, но ты тоже не знала, что я из чагатаев. Хотя у нас есть своя литература и свой язык, вышедший из уйгурского и ставший одним из родителей современного узбекского.

– Прости, – она в молитвенном жесте сложила вместе ладошки, – не знаю, как приветствовать потомка Хана, чья территория когда-то тянулась от Владивостока до Вены.

– По маме я русский, – искренне улыбнулся «потомок», – но был воспитан чагатаем. У нас большой дом, где живут четверо моих братьев и две сестры. В основном они работают на комбинате, который добывает и выплавляет много разного металла, от золота до кадмия, но это не мешает нам хранить и гордиться наследием предков. Вот мне по традиции отец дал имя Анар, но так меня зовут только дома. Для остальных я – Анатолий.

– Если не секрет, что означает твое первое имя? – спутница была просто очарована неожиданной информацией о парне.

– Двойное «А» – это сила, «Н» – острый ум, «Р» – постоянное движение или напряжение.

– Похоже…

– Признаться, – Толя чуть подался вперед, – мне всегда было странно отношение русов к своей истории. Они позволяют каким-то хамам лгать о великих русских князьях, создававших и защищавших Русь. Историкам, продавшимся англосаксами, сочинять оскорбительные небылицы о дикости и безграмотности ваших предков. Пятой колонне, засевшей во всех ветвях власти, откровенно гадить за ваши же деньги. Славить горстку иудеев, убивших царя, его семью и уничтоживших великую империю. Поставить памятник пьянице, еще раз разрушившем остатки империи. Да и вашему поколению незазорно слышать, как обливают помоями вашу страну и кричат, что им стыдно называться русскими.

– И что бы сказал на это Чагатай, согласно правилу… – она щелкнула пальцами, забыв название.

– 31 статья Великого Ясы говорит, что за предательство полагается только смертная казнь.

– Головы рубили?

– Смерть от «белого меча» только для воинов. Для пленников, которые желали мужество свое показать, – полянка, на которую несчастных укладывали ровненьким слоем, накрывали щитами, поверх накрывали столы и пировали весь день. Для всякой шушеры оставляли небольшой выбор – быть сваренному заживо в котле, быть разорванным лошадьми или с вырванным сердцем отправиться на ужин голодным псам.

– Фу! – отмахнулась блондинка.

– По крайней мере каждый делает свой выбор.

Остаток пути до Хельсинки они молча смотрели в окно купейного вагона, который за 14 часов проходит чуть более тысячи километров от Ленинградского вокзала Москвы.

– Мы прибыли на вокзал, которому сто лет, – нарушил молчание Анатолий. – Мне больше нравится шведское название Гельсингфорс. Когда-то это был почти русский город. Мы с тобой погуляем в центре и ты поймешь почему я так говорю.

– Вполне современный, – крутила головой во все стороны Настя, – несмотря на почтенный возраст для вокзала.

– Предлагаю до отеля поехать на трамвае, – потомок Чингисхана взял белый чемодан спутницы. Подождем немного расписания, но зато прокатимся по городу.

– Вся надежда на тебя. Я понятия не имею, куда идти.

– Ну, это не Москва, быстро привыкнешь.

– А ты к Москве долго привыкал?

Он только улыбнулся в ответ и утвердительно кивнул. Настя отметила про себя, что этот парень так часто улыбается, что ей тоже хочется улыбаться в ответ. Это так заразительно, словно кто-то смеется, и окружающие тоже начинают смеяться. Хотя могут и не расслышать шутку, послужившую причиной общего веселья. Девушка постепенно узнавала парня, с которым решилась поехать не только в другой город, но даже в страну, где ни разу не была. Сама задавала себе вопрос, почему вообще поддалась на эту авантюру с новой работой, почему так легко поверила этому парню. Какое-то внутреннее чутье… Странно, прежде с ней такого не случалось. Хотя, в косметичке лежал электрошокер, который поселился там пару лет назад после одного неприятного случая. Впрочем, это было давно и неправда, а пока Ася смотрела на незнакомый чистенький город, даже городок, еще ничего не решив по поводу неожиданно предложенной работы и тем более нового знакомого.

– Не замерзнешь? Час дня, но тут всегда свежий ветерок с Балтики.

Блондинка в голубых джинсах и белой курточке очень нравилась Анатолию. Хотя, стоявший на страже Анар, не дремал. Это второе «я» никогда резко ни о чем не высказывалось, но всегда имело особое мнение. Первое время в Казани, где он учился пять лет и первый год в Москве, потомок Чингисхана, получивший дома восточное воспитание, постепенно привыкал к несколько иным отношениям в молодежной среде. Впрочем, кровь Чагатая, посвятившего свою жизнь поиску компромиссов между привычками и обычаями представителей различных конфессий, помогала быстро притираться к различной обстановке, не затрагивая основных традиций и убеждений.

Погода в осеннем Хельсинки чем-то напоминала Питерскую. Была непостоянной, даже резкой. Ветер, разгонявшийся по морским просторам налетал на городу причалов и набережной и разбегался по прямым улицам вверх по холмам. Влажный и холодный он был непривычен для приезжих, а прожившие здесь всю жизнь горожане, этого не замечали, и до Рождества ходили без головных уборов. Разве что, прятали красные носы в большие вязаные шарфы.

– Наши номера рядом, – Толик бережно опустил на пол белый чемодан спутницы посредине скромно обставленной комнаты. – Я буду за стенкой. Через десять минут приглашаю тебя на первую прогулку. Где-нибудь перекусим. Завтра встреча с представителем компании, а пока мы погуляем. Я немного знаю Хельсинки, так что не заблудимся.

– Хорошо, только через двадцать минут, – Настя улыбнулась, понимая, что возражений не будет.

Они решили прогуляться пешком в центр города, чтобы посмотреть, как можно больше. Анатолий заказал номера в недорогой гостинице, поскольку уже жил в ней, да и ехать до портового терминала отсюда было близко, и автобусная остановка была в ста метрах. Хотя по Московским меркам было самое время для перекуса, кафе по дороге были почти пусты.

– У них не принято обедать в местных ресторанчиках? – удивилась Настя. – Это все-таки столица…

– Насколько я знаю, у многих работа начинается в 6 или 7 утра, поэтому, обеду них гораздо раньше. Скоро народ пойдете работы, и тогда все места в кафе будут заняты. Читал, что их законодатели экспериментируют с 7-часовым рабочим днем и узаконенным сном на рабочем месте от получаса до часа.

– Да, ладно… – хихикнула блондинка.

– О, тебе, как будущему начальнику, придется все это выучить наизусть.

– Да, ну, тебя… Давай лучше зайдем сюда перекусить, пока свободно.

Они заняли место у окна и сделали нехитрый заказ. Анатолий предложил продегустировать известное финское пиво в красивых высоких бокалах из тонкого стекла на фирменных картонных подставках с эмблемой кафе. Для девушки все было в диковинку и все хотелось попробовать. Масса новых впечатлений, отсутствие каких-то обязательств и приятное общество кружили голову, хотелось быть счастливой и не думать о завтрашнем дне.

Глава IX

В кабинете старшего следователя и прежде не шумели, а с некоторых пор, разговоры почти прекратились. Начальство стало все чаще пытаться морально стимулировать зашедшее в тупик расследование, поскольку, кадровые проблемы позволяли увеличить группу только стажером, а до этого Романов был старшим только над собой. Поэтому майор часто повторял, что где-то безработица, а где-то работать некому. Так и живем.

Подозрение, что крот в отделе интересуется делом убийства Логинова, вынуждало коллег обсуждать рабочие моменты на улице или за перекусом в каком-нибудь кафе. Говорили в основном намеками, чтобы не «светить» главное. На рабочем месте наоборот, углублялись в рассуждения по явно ложным вариантам, чтобы сбить с толку предателя, который мог все подслушивать. Пока у них не было явных фактов утечки информации, а с предположениями, в собственную службу безопасности, лучше не соваться, враг только затаится. Нужно было расставить ловушки и ждать, какая сработает, потом уже действовать.

Договорившись со стажером пересечься на поздний завтрак, майор поглядывал на дождь за окном, мысленно перебирая различные детали запутанного дела. Два трупа, третьему повезло. Смертельный удар был рассчитан на нормальное телосложение а долговязый, даже тощий программист, избежал худшего. Был ли это промах или только предупреждение убийцы, сказать определенно не получалось. Почерк был абсолютно другой. Хотя преступники иногда существенно меняют свои методы, чтобы направить следствие по ложному пути, но тут что-то не клеилось.

Окрепший Черкасов дал показания, но и они ничего не прояснили. Кто-то, зачем-то, о чем-то… и никакой конкретики. Хотя имя Виталик, которое упоминал нападавший, он четко запомнил, но утверждал, что таких среди его знакомых нет. Приметы нападавшего – рост около 170, темная куртка с капюшоном от дождя, резкие движения… это все совпадало с тем, что было на ночной съемке последнего подозреваемого, подошедшего к водителю «Креты», когда начался ливень. Но, под такое описание подойдут тысячи прохожих на осенних улицах столицы.

Да, вот хоть бы стажер. Опять без зонта короткими перебежками пробирается под дождем, подняв капюшон куртки. И рост подходящий, и движения резкие, тренированные…

– Без официоза, Сережа, – жестом опередил его старший следователь. – Тебе зонт подарить? Бегаешь, как заяц под дождем… Присаживайся. Чайку горячего, а то, не дай бог, сляжешь на неделю с температурой.

– У меня одна болезнь, Николай Иванович, зонты со мной не дружат – или оставляю где-то или теряю.

– Ну, забыть зонт – это повод вернуться. Кстати, как там Ольга, подруга Черкасова?

– Она просто дежурит в его палате. Похоже, у них все серьезно… Ну, а ссоры в нашем возрасте, это нормально… Прожив четверть века по своим правилам, их очень трудно менять…

– Принято… А что предпринимает директор из «Лучшего»?

– Он мне с самого начала не понравился. Суетился, заискивал… Но, оказалось, что просто воришка. Наши спецы через провайдера связи подключились к его переписке и выяснили, что он продает своим клиентам бытовую электронику мимо кассы. С ним в паре кто-то оформляет документы, налицо хищение по сговору. Я его пока не трогал, понаблюдаю, мог ли он быть причастен к нашим убийствам. Хотя, мотив уже понятен. Играет на бильярде, и часто в долгах.