Воровка для двоих бесплатное чтение

Джулиан Хитч, Айнави
Воровка для двоих

Пролог. Воровка

Настоящее

Давайте, давайте! Догоните меня!

Этот заброшенный завод я знаю как свои пять пальцев — каждый закуток, каждый поворот, все входы и выходы, чего не скажешь о двух олухах за моей спиной. Стоит оглянуться, и я вижу, как пятна света от фонариков скачут по стенам и брошенному оборудованию.

Ха! Меня не так-то легко поймать, парни!

Два ярда вперёд, и я резко ухожу в сторону. Протискиваюсь между парой станков. Не зная, что между ними есть щель, в темноте её не заметишь. Осторожно возвращаюсь немного назад. Прильнув к твердой холодной поверхности станка, замираю, прислушиваясь к тому, что происходит.

— Дирк, ты её видишь? — Голос Аарона звучит напряженно. Он явно нервничает.

Что ж, у них обоих есть повод для беспокойства. Преследуют меня только вдвоём, ни кому не сообщив и не вызвав подкрепления. Если об этом узнает начальство, по голове их не погладят. Хотели стать героями? Вот только я им не по зубам! Могли бы уже это понять.

— Ага, как же! — До меня доносится крайне раздражённый голос Дирка. — Вижу и молчу. Ищи её, твою мать!

Обожаю злить этого парня. Жаль, не вижу выражения его лица. Но вполне могу представить. От злости он всегда сжимает губы в тонкую линию, и скулы заостряются. Иногда мне кажется, что если в этот момент провести по ним пальцем, то можно порезаться. Злись, Дирк, злись. Сегодня ты не увидишь даже моей тени.

Звуки тяжелых шагов и сбившегося дыхания дополняются щелчком предохранителя. Интересно, кто из них достал пистолет — Аарон или Дирк? Готова поставить десятку баксов, что Дирк. И словно в подтверждение моих мыслей вновь доносится его голос:

— Я не собираюсь снова её упустить. Меня задрала эта грёбаная игра в прятки.

О да, Дирк, я знаю, ты ненавидишь проигрывать. Раздутое эго и синдром отличника — гремучая смесь.

Аарон молчит. Мне нравится его спокойствие и сдержанность. Если бы однажды мне пришлось выбирать, с кем из них идти на очередное дело — я бы без раздумий выбрала тебя, парень. Даже немного жаль, что мы по разные стороны баррикады.

Они проходят мимо меня. Я выжидаю. Сразу с двумя мне с ними не справиться, зато по одиночке — запросто. Считаю до пяти. Они должны уткнуться в приоткрытые двери подсобного помещения, у которого есть ещё один выход, ведущий к складам. Надеюсь, я правильно просчитала их действия, и всё пойдёт по моему плану.

— Куда теперь? — спрашивает Аарон.

Они шарят фонариками по стене и двери. Подкрадываюсь ближе, продолжая внимательно прислушиваться к их разговору.

— Разделимся. Связь по рации.

Да! Мысленно я танцую джигу. Моя задумка удалась! Дирк замечает вторую дверь и следы на пыльном полу, оставленные мною заранее, и ныряет в неё.

Аарон смотрит вслед Дирку, а потом, щёлкнув кобурой, делает то, что я от него жду — толкнув приоткрытую дверь, скрывается за нею.

Аккуратно подобраться к тому месту, на котором минутой ранее стояли парни, не составляет труда. Вряд ли они задумывались о том, что я за ними наблюдаю. Что они совсем не охотники, а жертвы.

Пусть привыкают.

Шагнув внутрь, я сразу отхожу от дверного проёма в сторону. Стараясь почти не дышать, высматривая Аарона. Он крупнее Дирка, и гораздо опаснее. В тихом омуте… Он умеет отлично контролировать эмоции, пряча их за чуть сведенными к переносице бровями. Но именно это даёт ему преимущество перед Дирком. В любой ситуации Аарон сохраняет голову холодной.

Я могла бы уже сбежать с этого завода, вновь оставив парней с носом, но… Ощущение опасности заводит меня. Разгоняет кровь в сосудах, заставляет испытывать волнение, очень похожее на возбуждение — я буквально тащусь от этой игры, чувствуя, что хожу по краю пропасти. Но не только это заставляет меня прижиматься спиной к стене и высматривать Аарона. В наших «отношениях» пора что-то менять. Пора переводить нашу игру втроём на новый уровень. И эту миссию я беру на себя.

Аарон наступает на стекло, оно хрустит под тяжёлым ботинком. Я перевожу взгляд в ту сторону, откуда доносится звук, и вижу его. Он стоит, замерев, и, как и я, прислушивается к тишине. Совсем не похож на загнанного зверя. Вся его мощная фигура источает свойственную ему уверенность в себе.

Улыбаюсь, предвкушая, насколько ему не понравится то, что я собираюсь сделать.

Оглядевшись по сторонам, Аарон идёт в сторону старой раздевалки. Я медленно следую за ним, постепенно сокращая расстояние. Он наверняка зайдёт внутрь, там я его и запру. И успею исчезнуть через дальнюю дверь, прежде чем на шум прибежит Дирк.

На пороге раздевалки Аарон останавливается, кажется, вот-вот — и он обернётся. Наверное, уровень адреналина в моей крови увеличивается вдвое — сердце бьётся как заполошное. На секунду мне даже хочется, чтобы он обернулся. Я люблю, когда всё идёт по плану, но порой мне хочется, чтобы всё вышло из-под контроля. Чтобы наша игра оказалась ещё острее, ещё опаснее. Но Аарон делает шаг вперёд, и я выдыхаю, расслабляясь. Сама не заметила, как успела принять стойку для ближнего боя. Хотя у меня совсем нет уверенности, что я бы выстояла против него в рукопашной схватке. Я быстрая и ловкая, но я видела, на что способен Аарон. Он бы с лёгкостью мог подмять меня под себя.

Аарон скрывается за дверью раздевалки, и ход времени для меня словно ускоряется. Мой план, который я готовила не один день, подходит к финалу. Меня немного трясёт от напряжения, и только силой воли удаётся успокоиться.

Толчок в спину выходит сильным, Аарон летит вперёд. Он пытается ухватиться за проходящие сбоку трубы… К одной из них я его и приковываю. Аарон ещё не успевает ничего понять, а я уже вытаскиваю из кобуры его пистолет и отбрасываю в сторону. Дверь раздевалки закрываю на замок, для надежности подпираю одним из валяющихся рядом ящиков.

— Ты всё это спланировала, — констатирует Аарон. Даже сейчас он сохраняет спокойствие. Или делает вид. Он дёргает рукой, проверяя трубу на прочность. Но трубы здесь крепкие. Я точно знаю. — Снова играешь с нами.

По рации раздаётся голос Дирка:

— Эй, Аарон, ты в порядке?

Его свободная рука замирает над рацией. Изогнув бровь, я с усмешкой наблюдаю за ним. Аарон так и не берёт рацию, вновь переводя взгляд на меня.

— Тебе придётся меня ударить, чтобы вся эта ситуация выглядела правдоподобно. Иначе Дирк решит, что я тебя отпустил.

— Зачем мне это?

— Ты же хочешь и дальше именно с нами играть в кошки-мышки. — Аарон уверен в собственных словах, и меня это задевает. Неужели это так очевидно? — Я тоже не прочь продолжить эту игру.

Делаю шаг к нему, до конца не понимая, обманывает он меня или же нет? Он может просто вырубить меня и дождаться Дирка. Иду ва-банк. На лицо натянута балаклава, а сверху очки ночного видео. Настоящие волосы спрятаны под блондинистым париком. Очки я снимаю, потому что фонарь лежит рядом, и его света хватает, чтобы хорошо видеть Аарона. Моего лица за плотной чёрной тканью он не разглядит.

— То есть тебя эти игры заводят?

Глядя ему в глаза, пальцами провожу по ремню и опускаю руку ниже. Даже через ткань тонкой перчатки и форменных брюк ощущаю, что права. Прильнув к нему всем телом, жду, что он скрутит меня свободной рукой. Разоблачит и положит конец всем моим стараниям стать легендой в своём деле. Но в глубине души знаю, этого не будет. И Аарон оправдывает мои ожидания. Он притягивает меня к себе и крепко сжимает ягодицу. С силой и неприкрытым желанием.

— А тебя разве нет?

И время останавливается. Буквально на пару секунд его хватка становится слабее. Удивительно, но Аарону удаётся перехватить инициативу. На эти секунды он становится хозяином положения, который даёт мне последний шанс сбежать. Но бежать я не собираюсь. Да, спать с тем, кто не первый месяц пытается тебя поймать — плохая идея, но я откидываю сомнения прочь. Слишком велико желание прикоснуться к Аарону, провести руками по голой груди, ощутить вкус его губ. И всё же я вглядываюсь в его глаза, пытаясь понять, а каковы его мотивы? Он без слов понимает меня, отвечая на невысказанный вопрос:

— В конце концов, я снова тебя найду. И надену на тебя наручники. — Ловко, пусть и одной рукой, он приспускает с меня кожаные брюки. — Но это будет не сегодня.

Он грубо разворачивает меня, грудью прижав к трубам, к которым прикован. Я слышу звук расстегивающейся ширинки и шорох ткани.

— Аарон, твою мать, где ты? Тут такая территория, где тебя искать? — кричит в рацию Дирк.

— Почти что втроём, не думаешь? — горячее дыхание Аарона опаляет мне ухо.

Он не пытается стащить с меня балаклаву, лишь немного приподнимает край, оставляя дорожку из поцелуев вдоль шеи и прижимаясь к моим ягодицам, доказывая собственную готовность. Во врага влюбиться тяжело, да я бы и не сделала подобной глупости. Но между нами явно есть что-то большее, чем отношения преступница/полицейский. И я хочу позволить себе этот секс, чтобы с помощью языка тела сказать Аарону то, о чём не стоит говорить вслух.

Мы нашли друг друга. Два человека, которые привыкли прятаться за масками.

Слегка выгибаюсь в пояснице и трусь о напряжённый член. Я дико хочу его, и моё терпение на исходе. Но похоже теперь Аарону хочется поиграть, пусть у нас совсем нет времени. Но, может, именно это так его заводит? Он с силой сжимает мне шею, не позволяя сделать вдох. И я хриплю, но возбуждаюсь ещё сильнее. Никто до него не позволял себе подобного.

— Терпение, воровка, — шепчет мне на ухо.

Он входит одним резким движением, одновременно разжимая пальцы на моём горле. Хватая ртом воздух, я ещё острее ощущаю каждый толчок. Он двигается нарочито медленно, вновь дразня меня. И мне мало. Я двигаю бёдрами, стараясь как можно сильнее насадиться на него. Протяжный стон срывается с губ, и жёсткая ладонь закрывает мне рот.

До нас доносится голос Дирка, но на этот раз не из рации.

— Аарон!

— Он не любит терять меня из виду, — Аарон явно произносит это с усмешкой.

Дирк продолжает звать его, и чем он ближе, тем сильнее и быстрее толчки Аарона. Обеими руками я вцепляюсь в трубу, чтобы не упасть. С трудом сдерживаю стоны, лишь еле слышно скуля в ладонь Аарона.

— Хотел бы я заставить тебя закричать.

Он двигается всё быстрее, с ожесточением прикусывая мне кожу в изгибе шеи. Словно дикий зверь, который стремится пометить свою самку. Я не выдерживаю первой, ноги подгибаются, когда меня накрывает волной удовольствия. Прикрываю глаза, почти повисая на руке Аарона, которой он перехватывает меня под грудью.

— В следующий раз я надену на тебя наручники, — обещает он мне, когда я прихожу в себя.

Он отпускает меня, и я быстро привожу себя в порядок. Дирк толкается в дверь с обратной стороны. Я подхватываю очки.

— Сначала тебе придётся меня поймать. — Под крики Дирка притягиваю Аарона к себе и целую прямо сквозь ткань балаклавы.

Уходя, прекрасно представляю нашу скорую встречу.

Глава 1

Ранее

Пробираясь через гостиную к окну, Аарон обдумывает, насколько сильно им с Дирком влетит за опоздание. Вряд ли шеф станет церемониться. Отдёрнув штору, позволяет свету залить комнату.

— Вставай, Дирк! — Кроме пинка, тут вряд ли что-то поможет. Но даже после удара по пояснице друг лишь издаёт вздох, почти не слышный из-под одеяла, которым он укрыт с головой. — Дирк, я серьёзно! Нам пора в участок!

Не выдержав, Аарон стягивает с Дирка одеяло, и без особого удивления обнаруживает рядом с ним свернувшуюся калачиком девушку. По сравнению с Дирком она кажется особенно миниатюрной. Девушка открывает глаза и, ещё находясь в полусне, шарит рукой вокруг, видимо пытаясь найти одеяло. Но как только до неё доходит, что она явно не в своей кровати, а над ней нависает незнакомый парень, вскрикивает и руками прикрывает грудь.

Аарон со снисходительной усмешкой наблюдает за ней, затем переводит взгляд на Дирка. Он в своём репертуаре. Борется со стрессом после работы, как он это сам называет, постоянно заводя ничего не значащие интрижки.

Девушка быстро слезает с кровати и хватает с пола платье.

— Ванная дальше по коридору, налево.

Аарон уже и не помнит, сколько раз он произносил эту фразу по утрам, оставшись ночевать в квартире Дирка.

— Мог бы и повежливее обходиться с моими дамами. — Дирк усаживается на кровати, при этом выглядит так, словно не он только что крепко спал после бурной ночи.

— Если бы хоть одна из них задержалась у тебя дольше, чем на один раз, я бы не грубил.

Дирк в ответ только усмехается. Он не успевает встать, как раздаётся хлопок входной двери.

— Хм, какая оперативность, — смеётся Аарон. — Даже номер телефона не оставила. Не особо-то ты её заинтересовал.

Дирк дёргается от последних слов, но почти сразу берёт себя в руки.

— Напоминаю, мы опаздываем. Собирайся. Кофе в машине.

Аарон оставляет Дирка, направляясь к выходу. На ходу поправляет форму, проверяет застёгнута ли кобура и на месте ли значок. Простые в своей сути действия помогают обрести душевное равновесие. Аарон любит, чтобы всё было на своих местах.

Дирк же позволяет себе небрежность. Иногда Аарону кажется, что всё, чему его учили в академии, всё больше куда-то испаряется. По рассказам отца, Аарон помнит, каким был отец Дирка. Именно в него друг постепенно и превращается, сам того не подозревая. Дирк ненавидел отца за то, что тому легче было найти подружку на ночь, чем работать над отношениями с женой и решать семейные проблемы. А в итоге друг сам идёт по его стопам.

— И чего стоишь? — Дирк задевает его, замершего в дверном проёме, плечом и выходит на лестничную клетку. — Дверь закрой.

Аарона порой раздражает, что ему приходится сглаживать острые углы в характере друга. Причем не только в личном общении, но и для окружающих. Но он в очередной раз лишь качает головой.

Дирк, закинув назад бумаги, разваливается на переднем пассажирском сиденье.

— Не напрягайся ты так, я аккуратно. — Вынув стаканчик кофе из подставки, снимает крышку.

Аарона это раздражает. Одно резкое торможение, и Дирк уделает этим кофе и себя и салон. Но своё раздражение Аарон душит в зародыше, потому что, как ни странно, на его памяти Дирк ещё ни разу не расплескал содержимое стаканчика.

— И чего Гордон так разнервничался? — Дирк просматривает телефон. — Почему он вечно именно мне пишет матерные сообщения? — Сделав глоток, Дирк усмехается. — Хотя стоит признать, что читаются они очень смешно.

— Только не зли его, ладно? Там что-то серьёзное случилось.

— Может, включим мигалку? — Дирк тянется к кнопке, подначивая Дирка. Но стоит поймать недовольный взгляд Аарона, со смехом убирает руку. — Всё, понял.

К участку они подъезжают минут через пятнадцать. Дирк молчит всю дорогу, что для него удивительно. Аарон паркуется на только что освободившемся месте. Им сигналят из черного форда, который они опередели.

— Ага, конечно! — улыбается Дирк. — Дорогу закону!

Они оба выходят из машины и направляются по широкой лестнице наверх. Навстречу им ведут женщину средних лет с ярким, но немного потёкшим макияжем.

— Жанна, милая, ты чего, снова? — Дирк, поравнявшись с ней, с нарочитым удивлением приподнимает бровь. — Как же ты так? Не дождалась меня…

— Дирк, лапуля, не завидуй, что удача тщательно меня обыскать выпала твои коллегам. — Жанна вытягивает губы уточкой, собираясь едва ли не поцеловать Дирка.

— Давай как-нибудь без ласк. — Пятится от неё Дирк. И, продолжая улыбаться, догоняет Аарона.

— Это обязательно?

Вопрос остаётся без ответа.

Пока они ждут лифта, к ним сзади подбегает запыхавшаяся девушка. Остановившись, она плотнее прижимает к груди охапку папок, одновременно стараясь поправить сползающую с плеча сумку. Аарон улавливает лёгкий цветочный запах, исходящий от её разгоряченного после забега тела. С трудом сдерживает себя, чтобы не повернуться. Вряд ли девушке понравится, если она окажется нос к носу с незнакомым полицейским.

— Ну что, сразу к Гордону? — спрашивает Дирк, первым шагая в открывшиеся двери лифта.

Девушка заходит вслед за ними, но быстро поворачивается к ним спиной и вставая так, что Аарон не успевает рассмотреть её лицо.

— Вам на какой этаж? — уточняет Аарон.

На его любезность Дирк реагирует смешком, при это откровенно разглядывая задницу девушки, плотно обтянутую узкой юбкой.

— На пятый.

Аарон нажимает нужную кнопку, чуть сдвинувшись вбок. Надеется, что так сможет разглядеть лицо девушки, потому что внутри появляется стойкое ощущение, что с ней что-то не так. Он пока сам не понимает, что именно его смущает… наверное, её голос показался ему знакомым. Но рассмотреть её не получается — распущенные тёмные волосы скрывают профиль.

Лифт останавливается на нужном этаже. Створки медленно разъезжаются в стороны, являя их взглядам разгневанного шефа. Он, словно и не заметив девушку, наставляет на Аарона и Дирка указательный палец и зло выдыхает:

— Вы! Ко мне в кабинет, быстро!

Но никто не успевает и пошевелиться, потому что девушка негромко, но твердо произносит:

— Привет, папа.

Глава 2

Ранее

— Нэнси? — в изумлении Дирк замирает, стоя в лифте, и приходит в себя только, когда двери начинают медленно съезжаться, намереваясь оставить его внутри. — Нэнси Дрю?

Полудетское прозвище «Дрю» само срывается с губ, и Дирка словно током бьёт от осознания, что ему не привиделось. И шикарная задница, которую он рассматривал ещё секунду назад, принадлежит ей.

— Дирк, черти тебя раздери, ты говоришь с моей дочерью! И, боже ты мой, вы уже не дети, в конце концов! Прояви хоть каплю уважения. Оба быстро в мой кабинет! — Махнув Дирку и Аарону рукой, шеф Гордон переводит взгляд на Нэнси: — Я скоро.

Дирк досадливо морщится. Шеф точно не успокоится, пока не отчитает их с Аароном как мальчишек. Да так, что стены будут дрожать. Провожает Гордона взглядом, пока тот, чеканя шаг, идёт в сторону кабинета. Но предстоящая взбучка не особо волнует. Все мысли сосредоточены только на Нэнси. К ней он разворачивается сразу, стоит шефу скрыться за поворотом.

— Серьёзно, Нэнси Дрю? — Дирк хлопает в ладоши, подходя ближе. — Быть не может! А ты изменилась! — Он обводит её красноречивым взглядом, задерживаясь на груди. — Подросла… в отдельных местах.

— Зато ты — нет. Всё такой же раздолбай.

Нэнси смотрит ему в глаза. Чуть вздёргивает подбородок, как будто стараясь выглядеть увереннее, чем есть на самом деле. Намётанным взглядом Дирк это замечает, и усмехается. Делает шаг к ней, но Аарон плечом оттирает его в сторону.

— Ты и правда изменилась, — он тепло ей улыбается. — Извини этого… — Аарон отвешивает Дирку шутливый подзатыльник.

— Снова ты за него извиняешься, — тихо смеётся в ответ Нэнси. — Прям как в детстве. Он косячит, ты всё исправляешь. И как ты только решился взять его в напарники?

— Эй, я вообще-то здесь, — возмущенно выговаривает Дирк, протискиваясь между ними. — Давай помогу, — чуть извиняющимся, но одновременно непререкаемым тоном произносит он.

Забирая папки из её рук, задевает запястье. Задерживает пальцы на обнажённой коже, замечая, как Нэнси вздрагивает от этого прикосновения. Осторожно, но решительно она отстраняется. Улыбка продолжает играть на её губах, но теперь Дирк сильно сомневается насчёт того, насколько она искренна. Во всяком случае по отношению к нему. Они слишком давно не виделись… и не слишком хорошо расстались, чтобы просто и без неловкости внезапно возобновить милое общение. Да и не умеет он быть милым.

— Пойдёмте уже, поговорим.

Дирк дёргает плечом, стараясь избавиться от ощущения, что сделал что-то не так. Ловит на себе прищуренный взгляд Аарона. Еле заметно кивает ему, беззвучно говоря, что помнит об их договорённости, к которой пришли много лет назад — Нэнси трогать нельзя. Никому из них.

Нэнси идёт впереди, не оглядываясь. Её бёдра покачиваются из стороны в сторону. Мягко и желанно. И Дирк как заворожённый не сводит с них взгляда. Даже в одежде она выглядит настолько сексуально, что он мгновенно забывает о том, о чём взглядом только что напоминал Аарон. Однако мгновенный взгляд в сторону друга показывает, что и ему похоже память отшибло.

Дирк поддевает его плечом, молча указывая на Нэнси. И по блеску его глаз видит, что был прав в своей догадке.

— Она и правда выросла, — шепчет Аарон.

Дирк пытается отвлечься и вернуть контроль над собственными мыслями, но перед глазами так и крутится чёртова юбка. Туда-сюда. Туда-сюда.

Кабинет Гордона открыт, Нэнси заходит внутрь, чувствуя себя как дома. Неудивительно. Когда-то они бегали здесь все вместе. Шефом тогда был Перкинс. Он грозился им пальцем, покручивая свободной рукой усы. И в них же улыбаясь, когда думал, что они этого не видят. Вот только со временем эта улыбка сменилась совсем другими словами: «Эти мальчишки плохо влияют на Нэнси. С ними девочка будет в опасности». Дирк тогда возненавидел Перкинса за это, потому что был готов отдать за Нэнси жизнь, впрочем, как и Аарон. И ему совсем не нравилось, что отец Нэнси прислушивается к старому пердуну.

Хотя сейчас, глядя на Нэнси, Дирк понимает — Перкинс был прав. Похоже их с Аароном отсутствие в её жизни пошло ей на пользу. Она стала не только сексуальнее, но и увереннее в себе. Дирка это осознание злит, и он сжимает пальцы в кулак, понимая, что начинает не на шутку заводиться.

Нэнси усаживается за рабочий стол отца, аккуратно поправляет папки с делами и складывает листы в стопку в определённом порядке, словно точно зная, что и где должно лежать.

— Вообще-то это стол шефа полиции, а не офисного планктона. — Дирк старается её уколоть, осознанно или нет возвращаясь к тому стилю общения, что был принят между ними в прошлом. Но Нэнси его как будто не слышит: — Эй, Дрю, я с тобой разговариваю!

— Расслабься уже, Дирк, — лениво отзывается она. — Меня не интересуют ваши полицейские дела, а заняться чем-то надо. Поддержать цивилизованную беседу ты вряд ли сможешь.

Дирк хлопает дверью так, что наверняка слышно на другом конце коридора, и в секунду преодолев расстояние между ними, оказываясь перед Нэнси. Сам не понимает, что злит его так, что всего парой фраз она выводит его из себя. Может, самим фактом своего появления? Может, тем, что пытается показать, какой сильной стала? Дирк понимает только одно — его привычный мир крошится на острые осколки стоило ей вернуться.

— Что и следовало ожидать, решать проблемы привык или силой или с помощью пистолета. — Нэнси опускает глаза на край стола, который он сжимает. — Не мою ли шею представляешь под своими пальцами? — Она смотрит на него с победоносной улыбкой, и от этого Дирк звереет ещё сильнее.

— Такая ты смелая стала, ага, так я и поверил.

Дирк огибает стол и наклоняется к ней. Теперь их разделяет только сбившееся горячее дыхание. Нэнси почти незаметно, самую малость, но отклоняется назад. И в её глазах мелькает — страх? Нет, не только… страх, смешанный с предвкушением. Теперь очередь Дирка торжествующе улыбаться — она всё ещё та девчонка, которая пыталась противостоять его напору, но неизменно проигрывала.

— Дирк, остынь. — Аарон хватает его за плечо, оттягивая назад.

— Не лезь, девочка теперь взрослая, мы уж сами разберёмся. — Дирк сбивает руку друга с плеча.

Нэнси, хмыкнув, ёрзает на крутящемся стуле, словно ища более удобное положение. И словно невзначай складывая руки на груди. Она пытается развернуться к столу, но Дирк хватается за спинку стула, не позволяя ей сделать этого. Снова склонившись к ней, шепчет, почти касаясь губами нежной кожи под ушком:

— Так ты хочешь поиграть? Теперь ты выросла?

Нэнси отвечает не сразу, но Дирк и не торопит её, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как нервно она облизывает накрашенные блеском губы и слегка краснеет. Она не забыла прошлое, как и он, как, наверняка, и Аарон. Да и вряд ли это вообще возможно. Их история далека от совершенства, но это не то, что Дирк хотел бы забыть.

— Разве я когда-нибудь отказывалась от игр с вами? — Нэнси приподнимается над креслом, утыкаясь носом в щеку Дирка. — Так ты помнишь, как всё было, Дирк?

Глава 3

Ранее

— Помнишь? — повторяет Нэнси с придыханием. — Или твои одноразовые девушки отшибли тебе мозги?

Дирк помнит. И снова начинает заводиться. В крови бурлит злость, приправленная щедрой порцией возбуждения. Он смотрит на Нэнси, вновь изображающей из себя дерзкую и независимую, и думает только, как бы не «сожрать» её прямо сейчас. Целиком и полностью. Не оставив ничего на потом. Но собственное обещание, пусть и смешанное с диким желанием нагнуть наглую девчонку через стол, задрать её чёртову юбку и… не отпускать, пока она не станет умолять, сдерживает лучше, чем предупреждающий взгляд Аарона.

И все те девушки, которые вереницей прошли через него, которые делали всё, что ему хотелось, забываются. Так быстро, словно много лет, пока Нэнси не было рядом, он придерживался целибата.

Вот только Нэнси совершенно другая. Ни на кого не похожая. Всё ещё имеющая власть над ним. Но раньше она этого не знала. Не перечила ему, не пыталась противостоять. И если он перегибал палку, она находила утешение у Аарона, который вечно сглаживал острые углы между ними. Теперь же Дирк чувствует, Нэнси изменилась не только внешне. Научилась выпускать коготки.

— Хочешь на их место?

Дирк и сам понимает, насколько жалко это звучит. Но добивается своего: Нэнси толкает его в плечи, первой выходя из «игры». Ей не нужно отвечать на его вопрос, он и так прекрасно понимает. Она хочет. Пусть и не признаёт этого.

Нэнси сжимает кулаки, не сводит с него потемневшего взгляда. Её зрачки расширены и на щеках всё ещё играет румянец. Она словно собирается с силами, чтобы нанести удар. Раньше он её такой не видел. Девушка с сильным характером — подобное было не про Нэнси. Но такой Дирку она нравится ещё больше.

— Когда я вернусь, чтобы тебя тут не было.

Нэнси ещё раз толкает его в плечо, заставляя отступить в сторону и дать ей пройти. Ясно давая понять — она не нуждалась в нём последние пять лет. И их встреча ничего не меняет.

Дирк не оборачивается до тех пор, пока она не выходит из кабинета. Лишь слышит, что она успевает что-то сказать Аарону — и голос её при этом звучит мягко и доброжелательно. Дирк лишь усмехается — Аарон всегда был у неё в любимчиках. И похоже это остаётся неизменным. Хотя Аарон не меньше него виноват в том, чем закончилась их общая история.

— А ведь мы могли просто мирно посидеть. — Дирк упрямо мотает головой — не могли! — Извинись перед ней, Дирк. Это же Нэнси, наша Нэнси, а не одна из тех девок, что по утрам убегают из твоей квартиры.

— Да что вы о них заладили?!

В глубине души Дирк знает — Аарон прав. Но не позволит ему давить на больное. Даже если так друг всего лишь пытается сгладить ситуацию. Потому он выскакивает в коридор, даже понимая, что ведёт себя как мальчишка. Это всё из-за Нэнси! Именно она возвращает его в то время, когда он и был ни кем иным как вспыльчивым мальчишкой.

Сейчас у него только одна цель — найти Нэнси. А дальше… дальше он решит, что делать.

Дирк замечает её у автомата с напитками. Она стоит, наклонившись к окошку выдачи. И при виде неё его глаза загораются. «Поиграть она решила!». Он решительно направляется к ней.

Нэнси, достав из автомата бутылку с водой, распрямляется. Прикладывает её к щеке, видимо, пытаясь немного остыть после стычки с ним. Оборачивается в тот момент, когда он оказывается совсем рядом.

— И что дальше? Снова исчезнешь на пять лет?

Нэнси убирает руку от лица — на щеке остаются капли воды. Дирк завороженно следит за тем, как они медленно ползут вниз — к уголку рта. Переводит взгляд на приоткрытые пухлые губы, накрашенные прозрачным блеском. Манящие… С каким блаженством он бы сейчас впился в них поцелуем, терзая и истязая, показывая, кто здесь главный. Интересно, он смог снова подавить её? Или власть над ней окончательно потеряна?

Нэнси тяжело выдыхает и немного отступает назад, складывая руки на груди. Словно прочитала его мысли и так защищается, создавая ложную иллюзию безопасности.

— Нам надо обо всём забыть.

Фраза выходит двоякой. О чём она? О прошлом или уже о настоящем? Дирк не хочет ничего забывать, какими бы болезненными не были воспоминания.

Он смог задвинуть их в дальний уголок сознания, но никогда не стремился окончательно всё забыть. И почему-то уверен, что и Нэнси тоже. Иначе бы не вернулась обратно. Но Дирк готов подыграть ей.

— Я готов забыть, — кивает он.

И, решительно шагнув к Нэнси, притягивает её к себе. От неожиданности она даже не сопротивляется. Ладонями она обхватывает его за пояс, будто собираясь оттолкнуть. Вот только сжимает их крепче, чем нужно. Наклонившись к его груди, Нэнси прячет лицо, сжав толстую куртку в кулак. Дирк утягивает её за автомат с напитками, прячась в небольшой нише.

Теперь они как будто наедине. И Дирку приходится приложить немало усилий, чтобы окончательно не сорваться с тормозов. Он не спешит касаться её кожи, хотя безумно хочется провести пальцем по скуле, ведя пальцем вниз — к губам, шее, тонкой ключице, выглядывающей из ворота светлой блузки. Предвкушением растягивает собственное удовольствие. Дирк уверен — теперь она не сбежит. Он снова контролирует ситуацию.

Но стоит сдвинуть ладонь ей на ягодицу и провести по гладкой ткани юбки, как Нэнси сначала сжимается в комок, а затем бьёт его по руке. Чуть отступив, зло спрашивает:

— Это единственное, что тебе нужно? Жалкая попытка, не находишь? Думаешь, я всё ещё завишу от тебя? Ошибаешься. Но знаешь, что самое интересное? — Нэнси наклоняется к нему, почти дотягиваясь до губ. — Я могу поцеловать тебя, и ты поймёшь, кто на из нас на самом деле зависимый.

Дирк смеётся в ответ, а потом опирается на стену, принимая нарочито расслабленный вид. И с удовольствием отмечает искры злости, что мелькают в глазах Нэнси.

— А ты поцелуй, Дрю, и посмотрим кто кого? — Сейчас ему плевать на ту дистанцию, которую он пообещал держать между собой и взрослеющей Нэнси. В конце концов обещание можно нарушить только раз. И теперь он подначивает её, прекрасно видя, как в ней самой сомнение борется с желанием. — Давай, Нэнси. Ты выдвинула теорию, так докажи её практикой.

Нарочито медленно он обводит её взглядом, не пряча откровенного желания в глазах. И вспоминая, каково это ласкать её — касаться пальцами и губами каждого дюйма её обнажённой кожи. И как она смущалась, когда он прикасался к ней в самых сокровенных местах. Как это смущение сменялось безудержной страстью. Дирк помнит, как медленно он проводил пальцами от подбородка до пупка и ниже, практически сразу входя пальцами в настоящий рай. Влажный и желанный. Нэнси выгибалась, раз за разом шепча одну фразу. Которая разбивала его на части и собирала вновь в единое целое с ней.

— Я твоя. Твоя…

Вздох. Стон. Её руки на его бёдрах.

Дирк встряхивает головой, освобождаясь от воспоминаний. Сейчас не время думать о прошлом, потому что Нэнси снова рядом. И, глядя ей в глаза, он произносит:

— Дрю, я жду твой поцелуй!

Глава 4. Воровка

Настоящее

Мне кажется, я чувствую вкус его губ — пусть и поцеловала Аарона через ткань балаклавы. Или я просто представляю, каким он мог быть. Заброшенный завод вот-вот останется позади, а я всё не могу стряхнуть с себя воспоминания о его прикосновениях, запахе, ощущении наполненности, когда он взял меня. Чёртов Аарон! Но хуже всего то, что мне хочется ещё. Большего.

Я преступила закон, потому что мне надоела обыденность. Хотела острых ощущений. Хотела балансировать на краю пропасти и, конечно, стать легендой. Неуловимая похитительница произведений искусства. Почти как Лара Крофт, но с поправкой на реальность. И два полицейских с золотистыми жетонами поначалу были всего лишь досадой помехой, от которой нужно избавиться — унизить их, доказать, что я им не по зубам. Когда же всё пошло не так? В какой момент я так с ними заигралась, что стала путать свет и тень?

Аарон просил ударить его — я не смогла. Никогда не стремилась к крови и насилию. Интересно, поверит ли ему Дирк? Стоит ли мне вообще волноваться о таких мелочах? Предположение о том, что «святой» Аарон мог трахаться с преступницей, ему точно в голову не придёт. От следующей мысли я запинаюсь, чуть не потеряв равновесие. Какого хрена я вообще переживаю за их дружбу? Ведь наша игра станет гораздо интереснее, если Дирк и Аарон окажутся по разные стороны баррикады. И с этой точки зрения мой сегодняшний поступок приобретает новые краски.

И всё же я сломала рамки, которые мы обговаривали с наставником. Год подготовки, многочасовые лекции, консультации, зубрёжка и практика-практика-практика… А ещё правила, соблюдение которых — «залог успеха». Моя зависимость от игры в кошки-мышки с законом ему непонятна. Профессор считает, что я отвлекаюсь и отклоняюсь от цели. И однажды совершу ошибку, которая приведёт Аарона и Дирка ко мне. «Зачем ворошить улей, если не хочешь, чтобы тебя укусили?» Профессор любит повторять это. Снова и снова. Пытаясь меня переделать. Сломить. И может, он прав. Глупо отрицать, что я по собственной воле неоправданно рискую. Но ведь я пришла к этой жизни, устав от правил. И не хочу заковывать себя в новые рамки. Особенно если риск отзывается внутри сладкой дрожью, стоит вспомнить о развлечении с Аароном.

Очень сладкой дрожью… А я люблю сладкое.

Выйдя с территории завода, озираюсь по сторонам, сразу чувствуя — за мной следят. Только один человек знал, какой путь для отходя я собираюсь использовать.

Профессор.

Спускаюсь со склона, не оглядываясь. Он последует за мной и даст о себе знать, когда сам захочет. Профессор не просто подошёл так близко. Не удивлюсь, если ждёт, что я ошибусь. Тогда у него будет лишний повод прочитать мне очередное нудное нравоучение.

Петляя между деревьями, слышу, как наверху взвывает сирена. Неужели Дирк вызвал подмогу? Или Аарон? Кто из них поступился собственным самолюбием? Гадая, кто вызвал полицию, теряю контроль и наступаю на сухую ветку. Морщусь от досады. Хорошо, что рядом нет тех, от кого я убегаю не первый месяц, иначе сейчас им не составило бы труда меня обнаружить.

У подножия склона проходит дорога, ведущая к заводу. Притаившись за деревом, наблюдаю, как по ней проносится ещё одна патрульная машина с включенной сиреной. На этот раз они подобрались ко мне как никогда близко. Но победа в этом акте за мной. На дорогу выходить не стану, обойду склон с другой стороны…

Я ждала появления Профессора, но всё же ему удаётся незаметно подобраться ко мне. Не успеваю уловить его движения, лишь вцепляюсь в его руку, которой он берёт меня на удушающий приём. Пытаюсь вывернуться, но Профессор знает своё дело — я оказываюсь пригвождённой к дереву подобно беспомощной бабочке, насаженной на острую иглу.

— Я тебя нашёл!

Съехавшая балаклава мешает не только дышать, но и лишает зрения. Боль в горле заставляет захрипеть. Беззвучно открываю рот в попытке сделать вдох. Похоже Профессор не в духе, а значит, не станет меня жалеть. Иногда мне кажется, что в желании преподать мне очередной урок, его не остановит даже моя смерть.

Что ж, это тоже риск, который я так люблю.

Собравшись с остатками сил, вкладываю их в удар локтями, которыми целюсь ему в рёбра. Профессор, сам того не желая, ославляет хватку и, вдохнув поглубже, я наношу ещё один удар в то же самое место. Страх, который я не могу полностью подавить — чёртов инстинкт самосохранения! — мешает думать, что повышает вероятность ошибки. На выручку приходят рефлексы. Тело действует быстрее разума.

Удар. И ещё один. Профессор скрипит зубами, резко выдыхая мне в ухо. Я стараюсь немного присесть и, вцепившись руками в куртку на его плечах, перекинуть его через себя. У меня не хватает сил, чтобы провернуть этот трюк, но зато удаётся окончательно вывернуться из его хватки.

— Ты всё лучше в ближнем бою. — Простая вежливость, которая только раздражает. Стянув парик и балаклаву с головы, провожу по горлу, стараясь уменьшить боль. — Именно этим закончатся твои игры. Их будет двое, а ты одна. — Отступив на шаг, он разглядывает меня со змеиной улыбочкой на тонких губах.

— Разве ты не станешь меня прикрывать? — Слова даются тяжело, хочется прокашляться.

— Нет, Воровка. Я командный игрок, когда ты действуешь по плану. А все твои вольности и игры — на твой страх и риск.

Профессор делает резкий выпад вперёд. От удара в челюсть уворачиваюсь, но следом прилетает ногой в живот. Согнувшись пополам, падаю на колени, корчась от боли.

— Нравится?

Вцепившись в волосы, он тянет меня вверх, заставляя заскулить от унижения.

— Ты не учишься! Ты должна быть лучшей!

Я отпускаю его запястье, в которое вцепилась, пытаясь прекратить эту пытку, и с силой бью ему в грудь. Он разжимает пальцы, и я бросаюсь вперёд. Мне удаётся повалить его на землю. Скрестив руки, он прикрывается от удара по голове. Коленями я быстро фиксирую его руки и приставляю нож к шее. Лезвие не поцарапает его, если только он не повернётся или не бросится на меня.

— Я лучшая, и ты это знаешь! — Встаю на ноги, подхватив с земли парик и балаклаву.

— Тогда зачем ты играешь с огнём? Мы могли бы заняться по-настоящему важным делом, ни на что не отвлекаясь!

Профессор никогда не сможет меня понять.

— Разве я плохо делаю свою часть работы?

Он ухмыляется, отряхивая тёмную куртку от грязи.

— Этого я не говорил. Твоя последняя добыча принесла много денег. — Он подходит ближе и сжимает моё плечо. — Теперь мы можем покрыть все расходы на лечение того мальчика.

У мальчика есть имя, но Профессору плевать. Для него существуют только цели. Даже моего настоящего имени он бы не спросил, если бы впервые мы не встретились в аудитории моего колледжа. Может так, когда все вокруг обезличены, ему легче? Увы, я так не могу.

Глава 5

Ранее

Расстояние между ними не более пары шагов, но Нэнси не спешит его сокращать. Желанная добыча так близка — всё, что нужно, протянуть руку. И Дирк совершает ошибку, торопя события. Дёргает Нэнси на себя.

Пять лет назад она бы позволила ему себя поцеловать, подчинившись напору. Но не сейчас.

— Я и так всё доказала, Дирк. — Нэнси не пытается вырвать руку из его хватки. Просто стоит рядом, но твёрдость в её голосе не кажется наигранной. — Это нужно тебе.

Дирк молча отпускает её, постепенно остывая и усмехаясь собственной глупости. Нетерпеливость и неумение сдерживать порывы подвели его и в прошлом. У них с Нэнси всё могло получиться, если бы он не стал давить на неё. И не вовлёк в их отношения Аарона. Нэнси бы не испугалась их тройственного союза. И принадлежала бы только ему.

— Я иду к отцу.

Она резко отворачивается от него, вновь показывая, что больше не желает его видеть. Вряд ли она станет отрицать, что между заискрило сразу, стоило оказаться в одной комнате, но Нэнси явно не собирается возобновлять отношения. И это бесит. Дико бесит. До зубного скрежета и крепко сжатых кулаков. Потому что стоило её увидеть, и этих пяти лет словно и вовсе не было.

— Вали, Дрю, — зло цедит он. — Ты это прекрасно умеешь — решать проблемы с помощью папочки.

Дирк не собирается продолжать бессмысленную перепалку. В этот момент он ощущает себя зверем, попавшим в западню, из которой нет выхода. Хочется наброситься на любого, кто сейчас окажется рядом, чтобы выпустить пар. И то, что Нэнси выглядит совершенно спокойной, выводит из себя ещё сильнее. Дирка не на шутку задевает то, что сейчас плохо только ему. Хотя они оба были влюблены — он это точно знает! И оба расстались на пике донельзя запутанных отношений. Сдерживаясь из последних сил, чтобы не наговорить лишнего, решает уйти. Плечом задевает Нэнси — последний физический контакт, что он себе позволяет.

— Скоро увидимся! — доносятся в спину её слова.

Дирк дёргается как от удара. Сучка! Пытается играть с ним, думая, что стала сильнее и неуязвимее. Неужели вернулась только за этим? Сейчас бы поговорить об этом с другом. Вот только Дирк сомневается, что стоит рассказывать о произошедшем Аарону. Слово данное ему жмёт где-то внутри. Вряд ли Аарон оценит то, как он завёлся рядом с Нэнси.

Дирк сталкивается с ним у кабинета шефа. Хмурый сосредоточенный вид напарника мгновенно перебрасывает мысли в рабочее русло.

— Какая херня успела случиться?

— Гордон ждёт нас в конференц-зале…

Дирк ждёт подробностей, но Аарон замолкает, не сводя с него многозначительного взгляда. Без слов спрашивая о том, нашёл ли Дирк Нэнси, и если да, то чем закончился их разговор. Дирк же, придав себе невозмутимый вид, молча выдерживает взгляд друга. Нет, он точно не станет обсуждать с Аароном Нэнси. Потому что уверен, тот непременно напомнит об обещании: Дирк не должен касаться её и вообще каким-либо образом лезть в её жизнь.

Аарон узнает об их стычке с Нэнси позже. Или никогда. Но уж точно не сейчас.

— Тогда погнали, чего стоим? — Дирк первым прерывает затянувшееся молчание.

Рывком скидывает с себя полицейскую куртку и направляется по длинному коридору в сторону конференц-зала. Спиной ощущает на себе взгляды операторов участка и других сотрудников. Многие уже по резким движениям понимают, что подходить сейчас к нему не стоит.

Аарон отстаёт всего на шаг. Дирк уверен, тот не доволен его молчанием. Раньше бы он вцепился ему в плечо, развернул к себе и потребовал ответа. Не исключено, что при помощи кулаков. Но им давно не шестнадцать, и свои проблемы они больше так не решают. Даже если иногда очень хочется, приходится, сжав зубы, терпеть друг друга. У них всё равно больше никого нет.

— Какого?.. — Гордон чуть ли не за ворот рубашки затаскивает Дирка внутрь, при этом не сводя взбешенного взгляда с Аарона. — Вы меня в гроб вгоните!

Шеф явно собирается добавить ещё пару-тройку красочных проклятий, но осекается под тяжёлым взглядом Дирка. Он же отводит глаза в сторону — Гордон последний, кому Дирк хочет показывать, насколько взвинчен. К шефу у него отношение неоднозначное, но чего не отнять — уважения. В чём-то Гордон заменил им с Аароном их погибших отцов. И Дирк не позволяет себе забывать об этом даже в те моменты, когда кровь кипит от желания выплеснуть накопившуюся злость.

— Мы опоздали из-за пробки, — примирительным тоном поясняет Аарон в надежде, что сработает.

— Ладно, проехали! — Гордон рывком отодвигает стул и, развернув, садится. — У нас проблемы, мать вашу, серьёзные проблемы. Скоро нагрянут шишки из ФБР и будут совать нос во все дыры. А им только дай повод, чтобы мордой ткнуть нас в вонючую кучу собственного дерьма. — Дирк усмехается. Шеф не скупится на выражения, когда дело касается того, что он ненавидит. А федералов Гордон ненавидит всей душой. — Парни, нам сейчас нельзя ошибаться. Я не смогу вас больше прикрывать. Пора взрослеть. Наверняка, надо мной пол участка смеётся, считая, что я размяк как коровья лепёшка под дождём.

«Нет, не смеются», — усмехается про себя Дирк. Они с Аароном уже давно поставили на место тех, кто говорил, что Гордон вечно подтирает им задницы. В конце концов это было только их с шефом дело. Они с Аароном порой перегибали палку, но всегда в интересах дела. Потому и Гордон был готов их прикрывать. И вряд ли бы что-то изменилось, если бы не вмешательство федералов. Дирк это понимает.

— Вам придётся начать работать по правилам, по уставу. Никаких собственных расследований, работы под прикрытием без одобрения. Больше никаких уничтоженных отчётов, и чтоб без жалоб на вас. Вы будете работать на тех же правах, что и все остальные.

— Раскрываемость… — Дирк пытается вставить собственные мысли на этот счёт, не для того, чтобы отговорить его, но чтобы напомнить, ради чего они с Аароном порой переходят границы дозволенного.

Шеф лишь отмахивается от него.

— Зачем они вообще к нам нагрянули?

Аарон наклоняется к столу, по привычке начиная собирать бумаги в одну стопку. Между ними обнаруживается каталог картин. Дирк с удивлением косится в его сторону.

Гордон, также заметив необычную для полицейского участка вещь, произносит:

— Именно из-за этого они и едут. Кто-то похищает у частных коллекционеров дорогие картины. В других участках уже все стоят на ушах.

— Но к нам это как относится? — спрашивает Дирк, уже понимая, что услышит в ответ.

— Сегодня утром украли картину из дома мисс Лохан. И это наша территория.

Глава 6

Ранее

— У той самой… Лохан?

Гордон кивает.

— Во дела! — Дирк, бросив куртку на свободный стул, проходится из стороны в сторону. — А что у неё за мазня была?

— Эй, ты вообще-то о произведении искусства говоришь! — встревает Аарон.

— Да какая разница! Картина, мазня — всё одно!

— Эта «мазня» стоит несколько миллионов. — Гордон, массируя виски, поднимается с места. — Можете быть уверены, ФБР залезет даже к нам в задницу, если понадобится. К тому же мисс Лохан наверняка обратится за помощью к частному детективу, что тоже добавит головной боли. В общем, нужно сделать всё, чтобы она сотрудничала с нами. Вам нужно допросить её ещё раз. Ночью она мало что сказала, была не в себе.

Задумавшись, Аарон машинально кивает на слова шефа. Открыв каталог, перелистывает страницы с закладками, рассматривая картины. Не все из них баснословно дорогие. Интересно, почему грабителей привлёк именно их город? В том же Нью-Йорке или Лос-Анджелесе выбор мест, где можно было бы поживиться, больше. Да и залечь на дно там проще. Сбыт вероятно тоже.

— Может, они продают их на чёрном рынке. Уже проверяли? — Аарон обращается к Гордону.

— Проверяли, но пока картины нигде не всплывали. Или мы не знаем, где искать.

— Пока не знаем, — усмехается Дирк.

Аарон еле заметно морщится от самоуверенности, проскальзывающей в голосе напарника. Не то чтобы он сомневался в их с Дирком способностях, но всегда считал, что нельзя недооценивать противника.

— Ладно, поехали к этой Лохан? Потолкуем. — Дирк подхватывает куртку.

— Действовать по протоколу, поняли? — строго напоминает Гордон. Оба кивают. — Обо всём сообщите мне, как закончите допрос. Потом приедете и напишите отчёт. Сразу.

Дирк собирается что-то сказать на этот счёт, но Аарон хватает его за плечо, оттаскивая к двери.

— Адрес узнайте у Мигеля, — бросает им в спину шеф.

Стоит оказаться за дверью, как Аарон оказывается припечатанным к стене взбешённым Дирком.

— Какого хрена? Я не твой пёс, чтобы ты таскал меня за шкирку!

— Нет, не пёс, — Аарон вскидывает руки в примирительном жесте, — но, согласись, визит к Лохан поинтереснее будет, чем очередная перепалка с шефом.

Дирк скалится в ответ, мгновенно остывая, и Аарон выдыхает. Взвинченное состояние друга не становится неожиданностью. Ещё бы! Нэнси вернулась. И Аарон не удивится, если Дирк на ком-нибудь сорвётся. Вот только время для его закидонов совсем неподходящее. Как и шеф, Аарон недолюбливает федералов, и ему совсем не хочется ударить перед ними в грязь лицом. Возвращение Нэнси заставляет волноваться, но Аарон старается держать эмоции в узде. Понимает, бывают ситуации, когда всё личное должно уйти на второй план.

И всё же, пока они идут к Мигелю, мысли крутятся вокруг Нэнси. Зачем она вернулась? Этот вопрос не даёт покоя. Она неплохо устроилась в Сан-Франциско. Отучилась в колледже, нашла перспективную работу. На протяжении пяти лет они с Нэнси иногда обменивались новостями, пусть это и вызывало в Аароне чувство вины. Ведь он, как и Дирк, поклялся, что навсегда забудет о ней. Но мог не отвечать ей, когда изредка присылала ему письма по электронке. И ни в одном из них даже намёка не было, что она собирается не просто вернуться, а сделает это настолько демонстративно. И сразу начнёт цеплять Дирка. Аарон заметил огонёк азарта в глубине её зелёных глаз, в омуте которых однажды чуть не утонул с головой. И он ему не понравился. Но одновременно разогнал кровь в сосудах. От одного вида её дерзко вздёрнутого подбородка и улыбки на губах Аарон почувствовал, как прошлое возвращается. Прошлое, в котором он позволял себе сходить с ума от женщины.

У стола Мигеля они останавливаются, и Аарон возвращается к реальности, в которой их ждёт непростое дело.

Облокотившись на рабочее место Мигеля, Дирк берёт первую попавшуюся папку и открывает на середине, не особо вглядываясь в содержимое.

— Дирк, ну какого хрена?! Почему ты каждый раз считаешь, что имеешь на это право? — Мигель поднимается с места, защищая свою территорию. Но, заметив рядом Аарона, становится чуть тише. — Чего тебе надо? У меня куча дел, в том числе и из-за тебя, потому что ты хер кладёшь на отчёты.

— Нам нужен адресок и телефон мисс Лохан, — Дирк пропускает мимо ушей возмущения Мигеля, — поедем, побеседуем с ней ещё раз.

Мигель раздражённо щёлкает мышкой. Принтер начинает жужжать справа от Аарона. Он берёт лист с нужной информацией и, направляясь к выходу, примирительно бросает Мигелю:

— Спасибо!

Мигель что-то бурчит вслед на мексиканском, и Аарон, немного знающий этот язык, морщится, слыша в одной фразе «Дирк» и «ублюдок».

— Стоило бы проявлять к коллегам немного уважения. — Поравнявшись с Дирком, Аарон обращается к нему, пусть и понимая, что в опять вряд ли достучится до напарника.

— Зачем? Я тебя уважаю, этого не достаточно? Больше мне никто не нужен, — смеясь, Дирк хлопает Аарона по плечу.

Заводя машину, Аарон смотрит на адрес. Дом мисс Лохан ожидаемо оказывается в самом престижном районе города. Задумавшись над тем, как строить допрос, Аарон почти трогается с места, как неожиданно открывается задняя пассажирская дверь. Подняв взгляд, в зеркале заднего вида он улыбающуюся Нэнси. Её лицо отлично просматривается через железные прутья, разделяющие салон на две половины.

Широко улыбнувшись и подмигнув Аарону, она спрашивает:

— Чего стоим, кого ждём?

Глава 7

Ранее

— Какого чёрта, Дрю?! — Дирк изворачивается так, чтобы видеть её. — Проваливай!

— Дирк, остынь, — вмешивается Аарон.

— Не буду я остывать! — Дирк не сводит взгляда с Нэнси. — Зачем ты сюда села?

— А это разве не такси? — Нэнси подмигивает Аарону, ловя его взгляд в зеркале заднего вида.

Её расслабленный вид, улыбка и это подмигивание окончательно выводит Дирка из себя. Он видит, как Аарон тянется к нему, наверняка, с желанием остановить. Но прежде чем рука друга коснётся его плеча, Дирк рывком открывает дверь и выскакивает из машины. Нэнси инстинктивно закрывается от него, вытянув руки перед собой, когда Дирк, распахнув заднюю дверь, нависает над ней. Испуг, на долю секунды промелькнувший на её лице, подстёгивает его — Нэнси вновь пытается играть с ним. Вот только хватит ли ей сил, если он примет вызов? А он примет!

— Ладно, давай так. — Дирк буквально отодвигает её вдоль сиденья, освобождая себе место. При этом придерживая за руку, чтобы она не успела смыться через вторую дверь, пока он устраивается рядом. — Дёргайся, сколько хочешь, — усмехается он, — но ты сама затеяла эту игру. Поехали, Аарон, нас уже наверняка заждалась мисс Лохан.

— Ты — неандерталец, выпусти меня! Я всего лишь хотела пошутить! Аарон, ну ты-то будь умнее!

— Разбирайтесь сами, — доносится до них раздражённый голос Аарона. — Вы взрослые люди.

Дирк довольно улыбается. Уверен, Аарон бы с удовольствием высадил Нэнси, но так задел бы его — своего напарника и друга. И, выбирая между ним и Нэнси, принял правильное решение. Хотя наверняка выскажет ему своё недовольство, но Дирку плевать — это будет позже. Главное, что Нэнси снова рядом.

— Теперь ты в моих руках, Дрю, — шепчет он, наклонившись к её уху. — Ты ведь помнишь, каково это?

Нэнси ничего не успевает ответить. Ни сострить, ни съязвить — Дирк защёлкивает вокруг её запястья наручники.

— Ты что творишь, Дирк?! Ополоумел?! — Нэнси дёргает рукой в отчаянной попытке освободиться.

Дирк, защёлкнув второе кольцо вокруг своего запястья, произносит, хищно улыбаясь:

— Вы арестованы, Нэнси Дрю. Вам зачитать ваши права? Аарон, приоткрой окно, тут становится душно.

Аарон немного опускает стекло, и Дирк выбрасывает ключ в образовавшуюся щель. Он и сам понимает, что шутка выходит за рамки смешной шалости, но адреналин в крови зашкаливает, и Дирк готов зайти настолько далеко, насколько позволит Нэнси… и Аарон.

— Дирк, ты что… Что ты сделал? — Нэнси выглядит обескураженной. Маска сильной и независимой женщины, которую она пыталась нацепить на себя, трескается. И Дирк готов любоваться её растерянным видом бесконечно. Такая Нэнси — с широко распахнутыми глазами и чуть дрожащая от того, что не знает, что ещё он выкинет, привычнее и роднее. — Что ты наделал?

— Дирк, ты бы заканчивал… — не выдерживает Аарон.

— Да что вы так завелись? Покатаемся вместе, вспомним былое.

Нэнси дёргает запястье на себя, пытаясь сложить руки на груди. Но теперь в её личном пространстве оказывается и лапища Дирка. Он обхватывает её плечо, чуть сжимая. Словно давая понять ей, что не стоило садиться в их машину и пытаться уколоть его. Он всегда её обходил, и ничего не изменилось — он по-прежнему будет сверху.

— Не вижу радости на ваших лицах. — Дирк в меру возможности разваливается на сиденье, устраиваясь поудобнее. — Почти как в старые добры времена. Да, Дрю? Отец тебя не хватится?

Дирк тянет руку к себе. Ладонь Нэнси словно тряпичная ложится на его бедро. Она ощущает тепло его тела даже сквозь ткань форменных брюк. Следом опускает взгляд, медленно скользя им вдоль его ноги. Это неправильно, но она не в силах отвернуться. Как заворожённая рассматривает клочок обнажённой кожи в том месте, где над ремнём выбился и задрался край рубашки. Прошло столько времени, но она помнит, какова его кожа на ощупь, когда пальцами проводишь по его прессу ниже, касаясь самых эрогенных точек на теле Дирка. Он её этому обучил — направлял и подсказывал. Нэнси чувствует, как он напряжён. Возможно ли, что он думает о том же? Прикусив губу, она пальцем обрисовывает контур его колена. А потом поднимается вверх вдоль бедра, постепенно подбираясь к ширинке.

Дирк резко выдыхает, и Нэнси отдёргивает руку. Повернувшись к нему, усмехается, а потом демонстративно поправляет юбку, натягивая её на колени. Пусть Дирк видит, что она не боится дразнить его, но ему ничего не светит. Больше ничего!

— Вы там в порядке? Что-то подозрительно тихо у вас, — Аарон оборачивается к ним, остановившись на светофоре.

— Я — да, а ты, Дрю?

— Всё ещё хочу избавиться от одного кровопийцы. — Нэнси толкает Дирка в плечо.

— Не получается? — издевается Дирк, в отмеску дёргая её руку вверх, чтобы почесать затылок.

Нэнси понимает, что ей стоит сыграть по его правилам, так он быстрее отпустит её. Но от одной мысли об этом ей хочется закричать. Она вернулась, чтобы доказать себе — ни у Дирка, ни у Аарона больше нет власти над ней. И в эту машину она села, чтобы лишний раз щёлкнуть Дирка по носу. Но в итоге оказалась в ловушке. Забыла, каким может быть Дирк. Это Аарон бы никогда не позволил себе подобной шутки. Она ловит на себе его сочувствующий взгляд через зеркало заднего вида, но знает — сейчас он не станет помогать. Нэнси и сама не уверена, что ей нужна эта помощь. Потому что стоит прикрыть глаза, и картинки прошлого начинают мелькать перед мысленным взором. Прошлого, в котором ей было хорошо.

И никогда больше так не было. Стыдно признаться, но ни один мужчина за последние пять лет не вызывал в ней столько эмоций и чувств, сколько дарили Дирк и Аарон, когда были рядом.

Нэнси прикусывает губы, чтобы не выдать того возбуждения, что окатывает её тёплой волной, концентрируясь внизу живота. Она просчиталась, переоценила себя, решив вернуться. И дело не только в воспоминаниях, а в том, что Аарон и Дирк снова рядом. И до чёрных мушек перед глазами предательски хочется секса. Горячего, необузданного и… с ними двумя.

Но Нэнси признается в этом только под дулом пистолета.

Как же она ненавидит за это Дирка! И его наручники.

Как же она ненавидит за это Аарона! И его взгляд, которым он скользит по ней, стоит машине притормозить у очередного светофора.

И их чёртов запах.

Глава 8. Воровка

Настоящее

— Ну и что ты хочешь?

Профессор ставит передо мной стаканчик с кофе, проводя пальцами по гладкой поверхности стола. Большой и указательный палец перетирают что-то невидимое между собой.

— Чего я… хочу? — Хмурюсь, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Да. — Он усаживается на рядом стоящий стул, перевернув так, чтобы руками опираться на спинку. — Чего ты хочешь? Я не уверен, что ты готова продолжать. Тебе необходимо сосредоточиться на деле. На очень серьёзном деле. У меня есть новая цель. Сложная, потому что картина стоит целое состояние. Сама понимаешь, охраняется она соответствующим образом. — Он делает многозначительную паузу, буравя меня взглядом. Мне даже хочется поёжиться под ним, но я сдерживаюсь. — Если всё выгорит, мы поможем всем тем, кого ты выбрала в очередь.

Выбрала… Профессор вновь возвращает к сомнениям, которые постоянно терзают меня. Есть ли у меня право выбирать? Могу ли я решать, кого ставить выше, а кого оставлять на потом в надежде, что позже смогу помочь им? Каждый раз, когда читаю медицинские заключения детей, надеюсь, что не ошибусь, пытаясь разобраться, какой ребёнок ещё может прожить без операции и дорогостоящего лечения, а у какого почти не осталось времени. Правильно ли я поступаю, считая, что Джон, Аманда и Алекс заслуживают помощи чуть больше, чем другие? Ненавижу это! Ненавижу! Но никогда не перестану этого делать.

— И что и у нас на этот раз?

Заталкиваю свои мысли поглубже в подсознание — не время и не место для них. И увиливаю от ответа на вопрос Профессора. Я готова, пусть он и сомневается.

— Загородный дом семьи Смит. Хорошо охраняется. Территория обнесена забором, есть сигнализация и датчики движения. Тренированные псы, готовые разорвать глотку чужаку, ночью их выпускают из вольера. Хозяева трясутся над своим антиквариатом и картинами.

Не самая простая задача. По какому принципу Профессор выбрал именно их? Чтобы я перестала думать о собственной игре с огнём? Но эта игра слишком мне нравится — будоражит кровь и отвлекает от ненужных мыслей. Теперь, когда Дирк и Аарон пытаются поймать меня, всё стало ещё интереснее.

Опускаю взгляд на стаканчик с кофе. Не нужно, чтобы Профессор видел, как загораются мои глаза при одной мысли о них.

— И каков план?

— Придёшь к ним в качестве консультанта по защите предметов искусства. Все рекомендации и документы я подготовлю.

— Они запомнят моё лицо, данные, я засвечусь на камерах. Когда к ним явится полиция…

Профессор опускает подбородок на сложенные руки. Он выглядит крайне серьёзным, и я немного напрягаюсь.

— Разве не этого ты хочешь? Чтобы тебя поймали?

Он смотрит на меня ещё с минуту, ожидая, что я сдамся и начну себя защищать. Но я молчу. Я знаю, что нарушаю закон, прекрасно осознаю последствия каждого своего действия. И что в итоге я могу — и наверняка должна — оказаться за решёткой. Незаконно воровать у богачей картины и продавать их на чёрном рынке. И в глазах присяжных меня вряд ли оправдает то, что вырученные деньги идут на лечение детей, в семьях которых нет медицинской страховки.

Три года назад я бы и сама не поверила, что влезу в подобное. Но Профессор именно тот человек, который умеет быть очень убедительным. Умеет заражать своими идеями. Особенно если они ложатся на благодатную почву. Три года назад я хотела изменить свою жизнь — и я это сделала. Пошла за ним, зная, что меня ждёт впереди.

— Я не хочу быть пойманной. — Я не вру. Я и правда не хочу попасться, хотя и осознаю, что рано или поздно это может случиться. Но не вижу в этом ничего плохого. Я никогда не была склонна к тому, чтобы жить иллюзиями. — Я согласна, и я готова.

Профессор кивает, а на его лице появляется сосредоточенное выражение. Ему предстоит хорошо поработать. Нужно составить план, просчитать пути отхода, продумать тысячу мелочей, чтобы свести риск к минимуму.

Порой я сомневаюсь, что смогу снова и снова начинать с чистого листа, не совершая ошибок. Маски когда-нибудь закончатся, и на свет появится старая «я». От собственных воспоминаний пробегает холодок по спине. Мне совершенно не хочется быть другой. Сейчас я сильна и опасна, и не хочу расставаться с этим образом. Хочу, чтобы он навсегда въелся мне под кожу.

Профессор опускает стул на то же самое место, где взял. Аккуратно толкает немного вперёд, чтобы ножки ровно встали на место. Подобное давно перестало меня удивлять, вокруг него всё должно находиться в строгом порядке. И его планам я всегда должна следовать, не отступая ни на шаг. Неудивительно, что его злит моя самодеятельность.

Закрыв глаза, представляю что всё могло быть иначе, откажись я от этой жизни. Не последуй за белым кроликом в тёмную нору. Всё могло быть… Но уже не будет. Беру со стола стаканчик с кофе и отпиваю пару глотков. Мне нужно проветриться, вернуться домой и немного пожить нормально. Как все. Стоит переключиться, или я застряну в этом состоянии эмоциональных качелей, когда меня бросает из крайности в крайность.

— Профессор, я домой.

Он никак не реагирует на мои слова. Мыслями он весь в новом деле. Когда тот будет готов, сообщит, а пока я ему не нужна. Я всего лишь инструмент в его руках.

Переодевшись, выхожу из дома, прикрывая кепкой лицо. Собранные волосы лишь слегка выбиваются из-под неё, делая меня похожей на подростка. Чёрные очки в пол лица дополняют образ. Спокойно дойдя до машины, сажусь за руль и, заведя мотор, отъезжаю от небольшого дома в тихом районе. Профессор всегда снимает такие дома — милые и неприметные.

На парковке торгового центра пересаживаюсь в свою машину, перед этим сняв рабочую куртку, очки и кепку и бросив в багажник. Теперь я могу быть собой. Провожу пальцем по экрану телефона, снимая режим «в самолёте». Сразу выскакивают несколько уведомлений. Надо же, по мне успели соскучиться. Бросив телефон на пассажирское сиденье, завожу машину, с сообщениями разберусь, как приеду домой. После разговора с Профессором чувствую себя хуже, чем выжатый лимон.

По дороге думаю лишь о произошедшем, хотя и обещала себе не вспоминать об Аароне. О от этих мыслей сладко тянет внизу живота, заставляя давить на газ, превышая скорость. Снова хочется этого драйва. Да, я немного отдохну, успокоюсь и вернусь к игре. Если меня кто-то и поймает, то только Аарон или Дирк.

Придя к решению, удовлетворенно улыбаюсь. Бросаю взгляд в зеркало и цепенею, потому что на заднем сиденье вижу того, кого там быть не должно. Адреналин мгновенно бьёт голову, и словно сквозь вату до меня доносится довольное:

— Ну, привет.

Глава 9

Ранее

— Приехали, Дрю!

Дирк вылезает из машины, утягивая её за собой. Давление наручника отзывается болью в запястье. Наверняка на коже останутся синяки и царапины. Это «приключение» Нэнси запомнит надолго. Ещё один урок, что от Дирка можно ожидать чего угодно. Особенно, если разозлить его. Однажды их игры зайдут слишком далеко. В надежде сделать друг другу как можно больнее, они разрушат и себя, и всё вокруг. И Аарон будет первым, кто попадёт под удар. И это последнее, чего она хочет. Слишком ценит Аарона.

Дирк дёргает за руку с такой силой, что она едва не вываливается из машины. Но он вовремя ловит её и грубо ставит на асфальт, с силой сжав талию.

— Какая ты неуклюжая!

Нэнси в отместку наступает ему на ногу. Делает шаг в сторону, пытаясь перехватить инициативу, но Дирк прижимает её к себе.

— Я вам сейчас всё испорчу, — шипит Нэнси, когда рядом оказывается Аарон, к её удивлению спокойно реагирующий на руку Дирка, лежащую поперёк её груди.

— Нет, не испортишь. — Аарон, коснувшись её плеча, сжимает тонкую ткань кардигана между пальцев. — Твой отец от этого тоже пострадает.

Дирк ухмыляется, его грудь вздымается, когда он делает глубокий вдох. Кажется, ещё секунда и он разразится издевательским смехом над ней. И похоже Аарон на его стороне.

— Ведите себя тихо. Не отсвечивайте. И ради бога, — Аарон дёргает Дирка за рукав, стараясь прикрыть запястье с металлическим браслетом на нём, — спрячьте это!

— И правда, Дрю, ты сама напросилась. У меня всего лишь инстинкты сработали, ничего личного.

Дирк всё-таки смеётся, вызывая у Нэнси волну раздражения. И он прав: она сама напросилась. Вот только признавать это совсем не хочется. Дирк не может быть правым! Он всегда ошибался на её счёт. Впрочем, как и она на его.

— Я могу на вас положиться?

Аарон смягчается, взглянув на неё, и Нэнси сдаётся. Позволяет себе расслабиться. Всё как раньше: Дирк её обидел, Аарон пытается всё сгладить. И словно в подтверждение её мыслей он добавляет:

— Запасной ключ в управлении. Тебе придётся подождать немного, так что, надеюсь, вы не станете убивать друг друга. Я бы даже предложил вам остаться в машине, но боюсь, что наедине вы в итоге возьмётесь за холодное оружие.

— Как хорошо, что у нас есть Аарон, да? Он всегда может решить наши проблемы.

Дирк произносит это, когда Аарон отходит от них на достаточное расстояние. В слове «наши» Нэнси слышится подтекст. И довольно однозначный.

— Я справлюсь со своей ролью, а ты?

Нэнси приподнимает руку, чуть звякнув цепочкой, но быстро отпускает и поправляет рукав кардигана.

— Прижмись ко мне, Дрю, — склонившись к её уху, шепчет Дирк, — по-другому мы с тобой не справимся.

— Только через мой…

— Здравствуйте! Чем обязана?

На пороге шикарного голубого дома их встречает молодая привлекательная женщина. Нэнси ощущает, насколько она блекнет на её фоне. По открывшемуся рту Дирка не сложно понять — хозяйка особняка кажется красивой не только ей.

— Мисс… Лохан? — спрашивает Аарон, делая шаг вперёд. — Я офицер Бойтон, это офицер Рэмл. — Аарон указывает на Дирка, который быстро берёт себя в руки.

— Приятно познакомиться, мисс Лохан. — Расплывшись в широкой улыбке, Дирк протягивает свободную руку.

Нэнси сжимает челюсти. Укол ревности сложно игнорировать, а желание дать Дирку хороший подзатыльник становится почти непреодолимым.

— А эта милая девушка?.. — Мисс Лохан словно невзначай касается сережки с крупным прозрачным камнем, одаривая Нэнси снисходительной улыбкой.

— Наш внештатный сотрудник, помогает в расследовании. Позволите?

Дирк делает шаг вперёд, и Нэнси, чуть не запнувшись, следует за ним. Она так близко к нему, что трётся о его плечо, и это… возбуждает. Словно они в постели — уже разгоряченные — и двигаются в унисон в выбранном темпе, даря друг другу неземное удовольствие.

— Мисс Дрю у нас эксперт по картинам, — продолжает разглагольствовать Дирк. — Не представляете, насколько вам повезло, что она здесь.

— Я бы предпочла со всеми вами не знакомиться и смотреть на картину собственными глазами. — Улыбка мисс Лохан становится сдержаннее. — Прошу в дом, раз уж обстоятельства всё равно свели нас вместе. Только, офицер Бойтон, ваши коллеги были у меня рано утром, и всю необходимую информацию я им предоставила. Ничего нового я не вспомнила, поэтому и не звонила в управление…

— Я не сомневаюсь в ваших словах или компетенции коллег, но нам бы хотелось услышать о произошедшем ещё раз. Именно от вас.

— Звучит как раз так, будто вы мне не доверяете. Но кто я такая, чтобы препятствовать закону?

Мисс Лохан резко разворачивается, полы её шёлкового халата взметываются, на пару секунд открывая вид на стройные бёдра. Дирк еле слышно присвистывает, и Нэнси дёргает его за руку.

— Ревнуешь, Дрю? — Его горячее дыхание обдаёт её ухо.

Нэнси демонстративно отворачивается, разглядывая интерьер. И не может не признать, в этом доме есть на что посмотреть. Холл, в котором они оказываются, выполненный в светлых тонах и со вкусом обставленный изящной мебелью, вызывает желание идти на цыпочках. Кажется, одно лишнее движение, и она нарушит царящую вокруг гармонию.

— Располагайтесь. — Небрежным движением мисс Лохан указывает на широкий кожаный диван. — Я налью вам чего-нибудь выпить.

Аарон первым усаживается на диван. Многозначительно смотрит на них с Дирком, одним взглядом говоря: «Не наделайте ошибок».

— Понравилась? — спрашивает Нэнси и тут же прикусывая щеку изнутри, кляня себя за несдержанность и неуместную ревность. Ведь не собиралась говорить ничего подобного вслух. Уж точно не Дирку, прекрасно понимая, он зацепится за это и не отпустит. Как бульдог.

— А ты всё-таки ревнуешь, Дрю. — Дирк щипает её за ягодицу, притягивая поближе к себе.

Нэнси окутывает его запахом и жаром. И этот жар служит мучительным напоминанием того, как приятно было касаться его мокрой после секса кожи. Пальцем стирать капельки пота, слушая как он восстанавливает сбившееся дыхание. И того, как Дирк подминал её под себя, не выпуская из постели. «Не торопись, Дрю, у нас ещё второй заход».

— … заход… — повторяет она про себя, прежде чем отстраниться и прошипеть ему в лицо: — Было бы кого ревновать!

Глава 10

Ранее

— Признаться в собственных чувствах не страшно, Дрю. Просто скажи… Я хочу тебя, Дирк, — последнюю фразу он шёпотом выдыхает ей на ухо.

Нэнси кривится и инстинктивно отшатывается. Он лишь усмехается в ответ.

— Психолог из тебя никудышный, пошли! — Она решительно тянет его к дивану, надеясь, что её слова не прозвучали откровенно жалко.

Но не успевает сделать и шагу. Дирк резко дёргает её на себя — браслет врезается в кожу, вызывая болезненные ощущения.

— Психолог из меня как раз хороший. И когда ты, наконец, перестанешь смущаться собственных чувств и желания, — прижав её спиной к себе, Дирк медленно проводит от плеча вниз, словно случайно задевая грудь, — дай знать мне и… Аарону.

Будь Нэнси сейчас свободна, она бы рванула назад и больше не оглядывалась. Но глупо убеждать себя в том, что дело только в наручниках. Не только. И все это понимают, только не произносят вслух.

На выпад Дирка она не отвечает. Только перехватывает цепочку наручников, чтобы Дирк больше не дёргал так сильно.

— Здесь и была картина… — Нэнси оборачивается на женский голос. Мисс Лохан стоит рядом с проёмом, в котором скрылась, когда пошла за напитками. В её руках поднос с кувшином и стаканами, а сама она смотрит на стену, чуть приподняв голову. — Самое страшное, что я была в доме во время ограбления. Спала в своей комнате. Этот человек мог спокойно зайти ко мне и… и сделать всё, что заблагорассудится…

Мисс Лохан переводит взгляд на Дирка, явно зная, на кого и как смотреть, чтобы её правильно поняли. Он ухмыляется, и в глазах мисс Лохан загорается многозначительный огонёк.

Нэнси, наблюдая за их невербальным общением, к своему ужасу ощущает, как закипает от злости. Но старается никак не выдать своих чувств.

Аарон прокашливается, привлекая к себе внимание. Перелистывая листы в записной книжке, произносит:

— Давайте вы нам еще раз покажете все ваши камеры слежения, датчики и сигнализацию.

Мисс Лохан нехотя отрывается от переглядываний с Дирком:

— Конечно, детектив! — На первый взгляд она оживляется, но Нэнси буквально кожей ощущает то разочарование, которое испытывает мисс Лохан, понимая, что Аарон совершенно не обращает внимания на её ужимки.

Нэнси ликует. Словно так он напоминает ей, что для него действительно важно. Не зря когда-то она была искренне к нему привязана не только в силу их необычных отношений. Нэнси всегда знала, что может считать его другом. Рядом с ним всегда было спокойно и безопасно. И даже теперь ничего не изменилось. К ней возвращается душевное равновесие, которого она лишилась «игры» с Дирком.

Какие же они разные — Дирк и Аарон. Две противоположности, но крепко связанные друг с другом. И с нею.

Мисс Лохан наклоняется, чтобы поставить поднос на столик возле дивана. И, лучезарно улыбнувшись, предлагает:

— Может, всё-таки немного лимонада? Впрочем, у меня отличный бар.

Дирк явно собирается что-то сказать, но Аарон предусмотрительно отвечает за всех:

— Мы на службе, мэм. Сначала вы нам всё расскажете, а потом мы выпьем немного лимонада.

— Вы всегда так серьёзны, офицер? — Мисс Лохан останавливается перед Аароном.

В груди Нэнси разгорается пламя. Что она себе позволяет? Деньги, красота и влияние не дают ей права, брать всё, что захочется!

— Я на службе, мисс Лохан. — Спокойно повторяет Аарон, успевший подняться с дивана. Он смотрит на неё сверху вниз, не сходя с места ни на дюйм, хотя мисс Лохан вторглась в его личное пространство. — На службе я не отвлекаюсь на светские беседы. И мне всегда казалось, что человек, у которого украли имущество на несколько миллионов долларов, будет очень огорчён. Вы же пока таковой не выглядите…

Мисс Лохан никак не реагирует на сказанное, то ли делая вид, то ли и правда не улавливая смысл, заложенный в последних словах. Может, ей всё кажется игрой? И своей реакцией на её поведение Аарон становится желанным трофеем, потому что лёгкая добыча в лице Дирка ей больше не интересна? Нэнси совсем не уверена в своих выводах, но неприязнь к мисс Лохан становится только сильнее. Смешок, который срывается с губ Дирка, служит лишь подтверждением её мыслям. Он и правда хорошо разбирается в людях и похоже приходит к тем же выводам, что и она сама.

— Пройдёмте, — мисс Лохан, продолжая улыбаться Аарону, жестом показывает направление, — я покажу служебное помещение. Но оно небольшое. Потому предлагаю вашим коллегам подождать нас здесь, чтобы не задыхаться всем вместе в четырёх стенах.

Аарон смотрит сначала на Нэнси, потом на Дирка, словно решая, может ли оставить их наедине. Нэнси еле заметно качает головой, но Аарон или не замечает, или толкует её знак по-своему, потому что к её сожалению, соглашается с мисс Лохан:

— Мои коллеги пока осмотрят дом. Вы не против?

— Конечно, мне скрывать нечего. Да и мы сможем за ними наблюдать по камерам, — довольно улыбается мисс Лохан. Последнее, что хочет Нэнси — отпускать с нею Аарона. — Раньше у меня был человек, который следил за камерами, но мне пришлось отказаться от его услуг…

Аарон и мисс Лохан уходят, и постепенно её голос стихает. Дирк тянет ей в сторону лестницы на второй этаж. Задумавшись о своём, Нэнси покорно следует за ним, осторожно поднимаясь по ступеням.

На втором этаже Дирк резко прижимает её к стене, сжимая ладони на её талии. Его губы касаются её шеи. Нэнси вздрагивает, дёргается, пытаясь вырваться.

— Вот мы и одни, Дрю.

Глава 11

Ранее

— Отпусти меня, Дирк, пока нас не увидели на мониторах.

Нэнси не толкает его в грудь, не пытается ударить по лицу. Она говорит спокойно и даже с долей усталости. Дирка явно удивляет это спокойствие, ведь оно совершенно ей несвойственно, когда он находится рядом.

— Здесь нас не видно. Не паникуй.

— Что тебе нужно? — Нэнси с нескрываемым сомнением оглядывает потолок и стены. — И откуда тебе знать, что нас не видно?

— Оттуда, что я знаю, как обычно ставят камеры в таких домах. И что на них видно, а что нет. Не первый год в полиции.

Дирк нехотя, но всё же отпускает её, хотя одна ладонь так и продолжает лежать на её талии. От неё по телу распространяется тепло, и на мгновение Нэнси хочется забыться — прижаться к нему и позволить сделать с собой всё то, о чём он наверняка мечтает с момента, как увидел её. Но именно это желание — запретно. Нэнси встряхивает головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Каждая секунда наедине с Дирком — испытание. И она должна его выдержать.

— Пойдём проверим всё наверху, пока Аарон окучивает эту Лохан. У него язык лучше подвешен, уверен, если она что-то скрывает — он узнает.

Нэнси ловит себя на том, что сейчас ничего ни в голосе, ни во взгляде Дирка не говорит о его интересе к мисс Лохан. Наоборот, он отзывается о ней с пренебрежением. И Нэнси понимает, то, что происходило внизу — не более, чем спектакль. И разделение обязанностей. Аарон сыграл откровенную незаинтересованность в мисс Лохан, и теперь, желая очаровать сурового офицера, она потеряет бдительность. Дирк же ищейка, пёс, которого спустили с поводка.

Нэнси кивает. Следуя за ним, старается не мешать, лишь наблюдая, как Дирк внимательным цепким взглядом оглядывает всё вокруг.

— И не говори ничего лишнего, — тихо предупреждает он, — в комнатах может стоять прослушка или вестись запись со звуком.

Нэнси останавливается всего на секунду, чтобы осознать происходящее. Но, не желая давать Дирку повод для иронии, почти сразу нагоняет его.

Им нужно быть аккуратными.

Дирк открывает первую дверь. Оказавшись внутри комнаты, Нэнси не может сдержать изумлённого возгласа. Она словно оказывается в магазине с одеждой, украшениями и туфлями. Очень и очень дорогими.

Дирк быстро осматривается и, сделав для себя какие-то выводы, выходит обратно в коридор. С сожалением Нэнси следует за ним. Не то чтобы она не видела дизайнерских нарядов, но при таком изобилии в ней не вовремя просыпается девочка, которую пустили в волшебное королевство.

За следующей дверью их ждёт ванная. Дирк, вроде бы, сразу хочет закрыть дверь, но останавливается, обернувшись к окну. Несколько минут он внимательно разглядывает его, а затем, резко потянув Нэнси за собой, размашистым шагом идёт к нему.

— Что-то здесь не так… — всё, что он выдавливает из себя, пальцами свободной руки проводя по узкому подоконнику.

Исследовав раму, тянет за ручку — окно открывается без скрипа. Дирк выглядывает наружу. Нэнси пытается через его плечо рассмотреть то, что привлекло его внимание. Похоже он рассматривает вьющиеся стебли дикого винограда. Отодвинув несколько из них в сторону, обнаруживает деревянную решётку. На лице Дирка расползается улыбка.

— Думаешь, в дом попали через эту ванную? — осторожно спрашивает Нэнси.

— Всё может быть… — Дирк закрывает окно. — Пошли вниз, Нэн.

Дирк впервые с момента встречи называет её по имени. Впрочем, нахмурившись, Нэнси понимает, впервые за очень долгое время. Она и не вспомнит, когда такое было в последний раз. Она всегда была для него «Дрю», с первой встречи, когда в детстве их познакомили отцы, которые были не просто сослуживцами, а друзьями. Почти семьёй.

В момент знакомства Дирк, только услышав её имя, сразу ехидно спросил:

— Ну и где твоя лупа, Дрю? Какие дела будешь расследовать?

Нэнси хорошо это запомнила, потому что не знала, кто такая Дрю и нужно ли обижаться на вопрос нового знакомого. Вечером она спросила о Дрю у отца. Он рассмеялся и достал с книжной полки книгу: «Нэнси Дрю и тайна старинных часов».

— Это первая книга в серии. Если тебе понравится, у нас есть продолжение.

— Нет, никогда не стану это читать! Дирк плохой, я это только я!

Тогда Нэнси убежала в свою комнату, но уже через пару дней казалась перед полкой с книгами. Всё-таки любопытство оказалось сильнее. Но, беря в руки книгу, бормотала:

— Я тебя прочитаю только потому, что сама этого хочу.

Конечно, это было враньё. С возрастом она это поняла, когда прочитала всю серию. Дирк называл её только «Дрю», а она не могла найти в себе силы, чтобы дать ему отпор. И как бы сейчас Нэнси не старалась быть сильной и независимой, на фоне воспоминаний она ещё отчётливее понимает, что по-прежнему теряется рядом с Дирком. Становится не просто слабой и уязвимой. Хуже. Ей нравится быть рядом с ним слабой.

Но «Нэн» это что-то новенькое, что-то, что способно перевернуть всё с ног на голову. Или она придаёт одному-единственному слову слишком много значения? Нет, Дирк не мог так сказать, скорее бы — откусил собственный язык, чтобы только она не услышала.

Нэнси бросает взгляд на Дирка, которому сейчас явно не до неё. Он, будучи в своих мыслях, лишь поторапливает её:

— Идём, мне нужен Аарон.

И Нэнси хочется ответить, что и ей тоже нужен Аарон. Что он наверняка всё сделает простым и понятным.

— Не отставай.

Дирк перехватывает её запястье, вдавливая кольцо в кожу, но Нэнси не находит сил, чтобы сказать об этом вслух. Боится не гнева, а того, что испортит это мгновение, когда они не ссорятся и не орут друг на друга. Последние их встречи не сулили ничего хорошего и, возвращаясь назад, Нэнси не строила иллюзий, что Дирк встретит её с распростёртыми объятиями. Слишком болезненным было расставание. Оно прошлось по их жизням как торнадо, разрушив до основания.

— Аарон, — зовёт Дирк. — Нам пора, срочный вызов.

Глава 12. Воровка

Настоящее

— Зачем ты пришёл? — Скрыть удивление в голосе получается плохо, я сама это понимаю.

— А ты не рада меня видеть? — Дирк наклоняется в просвет между передними сиденьями. — Я думал, что у нас всё, наконец, наладилось.

Тут он откровенно ошибается. У нас никогда не ладилось, если задуматься. Ни когда мне было восемнадцать, ни сейчас, когда мне двадцать три. Всегда всё выходило совершенно не так, как мне бы хотелось. В первую очередь из-за Дирка, он постоянно умудрялся сделать мне больно.

— Ты ошибся, детектив.

Я паркуюсь у дома и выхожу из машины, не оборачиваясь. Единственное, чего мне сейчас хочется — попасть домой, оставив незваного гостя снаружи.

— Погоди, Дрю, не так быстро.

Дирк хватает меня за плечо в тот момент, как я успеваю вставить ключ в замочную скважину. Притягивает меня к себе, прижимая поясницей к кобуре и ремню с прицепленными к нему наручниками.

От него разит алкоголем.

— Разве ты не на службе?

Выбраться из его ядовитых объятий несложно, но я не спешу злить Дирка — переходить границы это его фишка.

— Уже не на службе, Дрю. Я пока отстранён на пару дней. Спасибо твоему папочке…

Дирк заламывает мне руку, поднимая её вверх. Больно. И по негласным правилам, что сложились в наших странных отношениях, я должна показать ему эту боль. Но сейчас у меня нет желания играть по его правилам. Я могут быть сильнее него.

— Так тебе становится легче?

Дирк начнёт ошибаться, если я надавлю на больное.

— Нет, Дрю! Не становится!

Он резко отталкивает меня, едва ли рассчитывая, что я устою на ногах. Но примерно этого я от него и ожидала. Грубости и ярости.

Наверняка он удивляется, что я остаюсь спокойной. Мои эмоции для него словно подпитка жизненной энергии. Но я больше не хочу быть батарейкой для него. Не сегодня. Не после всего. Может, меня так расслабляют воспоминания, связанные с Аароном. Нам было хорошо вместе, пока Дирк был не в состоянии добраться до меня. От собственных размышлений я улыбаюсь, что не остаётся незамеченным.

— Чего это ты лыбишься? Расскажи мне, что тебя так рассмешило?

На этот раз он хватает меня за блузку обеими руками, с силой притягивая к себе. Треск ткани не влияет на моё спокойствие. Я ему не позволю вывести меня из себя, чтобы мы снова вместе нырнули в безумие. Нашли утешение друг в другу.

— Ты, Дирк, это всегда ты! Представляешь, я не в ответе за решения отца? Я его кровь и плоть, но искать во мне легкую мишень, чтобы отомстить — глупо. Найди в себе силы и реши все противоречия с ним по-мужски, а не используя мою юбку, чтобы уколоть его. Как делал это всегда.

От последних слов Дирк меняется в лице и резко отпускает меня, отворачиваясь в сторону. Не сдержавшись, он бьёт по стене моего дома. Не раз и не два. Я словно открыла ящик Пандоры, зная, что закрыть уже его мне будет уже не под силу. Глядя за тем, как остатки самообладания Дирка трещащего по швам, ощущаю, как во мне просыпается сочувствие к нему. Ему ведь пришлось непросто после моего исчезновения, а особенно после возвращения.

— Ты считаешь, что я делал это намеренно? — Дирк сжимает и разжимает кулаки, словно физическая боль помогает ему сдерживать эмоции.

— Да какая уже разница, Дирк? Прошло столько лет после тех событий. Это просто было и всё. Мы стали взрослее, и должны или забыть о прошлом или вспоминать о нём с лёгкой грустью. Вот и всё.

Пытаясь успокоить его, я лукавлю. Потому что на самом деле боюсь углубиться в прошлое и достать наружу все воспоминания. Мне их и так достаточно.

— И то, что произошло между нами троими снова совсем недавно, тоже прошлое? — Дирк не похож на того, кто расстроен или рассержен. Теперь он смеётся надо мной, над моей глупостью и лицемерием. — Ты кайфанула не меньше нас. И ты, мать твою, не притворялась, как и пять лет назад! Тебе хотелось оказаться под нами, стонать и кричать, словно у тебя больше и не было секса в жизни!.. Твои детские обиды из-за нас с Аароном…

— Из-за тебя, Дирк. Лишь из-за тебя.

Разбить хрупкий лёд между нами и остаться на собственной стороне кажется самым правильным, что я сейчас могу сделать. Я не смогу выкинуть из головы произошедшее, но смогу сделать Дирку больно, чтобы он развернулся и ушёл на все четыре стороны… Это будет привычно. Он всегда так делал.

Но на этот раз его реакция оказывается непредсказуемой. Он быстро хватает меня за руку и тянет к машине. Я пытаюсь сопротивляться, но ему быстро удаётся запихнуть меня внутрь. Закинуть, если быть точной. Головой я бьюсь о дверь напротив и пока пытаюсь прийти в себя и сесть, чтобы выбраться из салона, Дирк оказывается за рулём. Задние двери он ставит на блокировку.

К такому я не готова.

— Выпусти меня, Дирк! Сейчас же! Пока не натворил…

— …глупостей? Твою мать, Дрю, только их я и хочу сейчас творить, смирись с этим!

Он стартует с такой силой, что меня мотает по салону.

— Я буду кричать!

— Кричи, Дрю, вряд ли тебе на помощь вызовут полицию, как ты считаешь?

Он усмехается, глядя на меня через зеркало дальнего вида. В его глазах я не вижу ничего хорошего. Он смотрит словно сквозь меня, не собираясь реагировать, пока не сделает то, что задумал. Оказаться под ним на заднем сиденье далеко не первое, чего бы я хотела в жизни, но если это его усмирит и он не наделает глупостей…

— Почему же ты молчишь? — Дирк останавливается на светофоре, барабаня пальцами по рулю. Громко и часто. — Даже не спросишь, куда мы?

— А что-то изменится от моего вопроса?

Дирк оборачивается ко мне и долго смотрит в глаза, отыскивая ответ на свой собственный вопрос. Я не поддамся ему, не позволю разглядеть то, чего он ждёт. Страха и сомнения.

— Нет, ничего не изменится.

Он давит на газ, едва свет переключается на зелёный. Пристёгиваться кажется глупым — не убить же он нас решил. На Дирка это совершенно не похоже, он не сдастся, пока… пока не умрёт. Вот это про него.

Тогда почему же пять лет назад же он бросил меня?

Глава 13

Ранее

— Мы куда-то опаздываем?

Вопрос Аарон задаёт, как только они оказываются на улице. Он не понимает такой спешки, но не спорит с Дирком. Пусть тот и появился с призывом поторопиться в самый неподходящий момент — Аарон уверен, что был близок к тому, чтобы мисс Лохан начала с ним откровенничать. Но стоит признать, она совершенно не так глупа, как хочет казаться на первый взгляд. За маской смазливой дурочки скрывается личность куда интереснее и умнее. Самое страшное — расчётливее.

— Мы ничего не увидим на мониторах, Аарон.

Дирк аккуратно придерживает запястье Нэнси. Аарон внимательно смотрит на неё, словно пытаясь прочитать её мысли. Ему непонятна её реакция на Дирка. Она вроде и огрызается на него, но одновременно провоцирует на новые выпады. Вот и сейчас она не пытается высвободить руку из его пальцев.

— С чего это ты взял? — Аарон возвращается к разговору.

Ему не нравится и никогда не нравилось, что Дирк в своих решениях часто опирается только на своё шестое чувство. Напарник готов следовать за своей интуицией словно за красной нитью в лабиринте с Минотавром. И его не беспокоит, что подобный подход может навредить делу. Они не экстрасенсы, а полицейские, которым нужны факты.

— Потому что всё почистили. Да?

Но больше всего Аарон не любит, когда Дирк с его чутьём оказывается прав. На записях и правда не хватает части видео. На что мисс Лохан лишь ахнула, удивлённо распахнув глаза. Аарон не верит в её искренность. Но ему ещё предстоит разобраться в её мотивах. Она же жертва, ей нет смысла препятствовать следствию… Или есть?

— Это всё? Или ещё что скажете?

Последний вопрос Аарон задаёт, вновь не сводя взгляда с Нэнси. Пытаясь понять, могло ли что-то произойти между ней и Дирком, пока они были на втором этаже. Но Нэнси остаётся безучастной, хотя Аарон уверен, она уловила посыл.

— Скажу, что не всё тут так просто, как Гордон думает. Эта Лохан та ещё штучка. Чую, что она что-то скрывает. Ты сам посуди, реагирует так, будто у неё не дорогущую картину спёрли, а бумажник с мелочью. Картину, кстати, очень просто вынесли из дома.

— Как ты это понял?

Аарон открывает заднюю дверь для молчащей Нэнси. Пальцы подрагивают от нарастающего раздражения, смешанного с беспокойством. Что Дирк успел сделать с нею?

— Наш воришка щуплый мужчина или худенькая девушка… Такая, как Дрю, — говорит Дирк, помогая ей протиснуться в салон машины. — Уверен, картину вынесли через окно ванной комнаты. Внутрь забрались, а потом спустились назад по деревянной решётке для растений.

— И ради этой информации ты меня выдернул?

Не сдержавшись Аарон хватает Дирка за грудки, дёргая на себя. Нэнси сзади вскрикивает, и он тут же отпускает Дирка, злясь на себя за вспышку эмоций.

— Нет, дружище, всё намного-намного интереснее! Мне кое-что пришло в голову…

— Поделись с нами великими мыслями, философ.

Аарон не сводит взгляда с покрасневшего запястья Нэнси, уже собираясь присесть на корточки и что-то придумать, чтобы ей было не так больно. Гордон их убьёт, стоит ей сказать об этом хоть слово. Вряд ли он забыл об их прошлой связи. Пусть и старается не подавать виду, продолжая оставаться для них с Дирком кем-то вроде второго отца.

— Мисс Лохан наверняка застраховала эту писульку, — между тем невозмутимо продолжает Дирк.

Нэнси цокает языком и морщится, услышав, как Дирк назвал картину. Аарон рад этой реакции. Похоже она приходит в себя. И это не может не радовать.

— Само собой, она же стоит целое состояние. Мы до пенсии столько не заработаем.

— Аарон, хватит перебивать! — Дирк улыбается, но нарочито медлит, явно наслаждаясь тем, что напарник бесится от нетерпения. — А ещё я очень хорошо помню, что нам рассказывала Дрю… Все эти богатенькие коллекционеры те ещё перестраховщики. И как правило не оставляют в доме оригиналы. Чаще всего на стенах висят хорошо выполненные копии. И как думаешь, Аарон, почему мисс Лохан была так спокойна и вместо того, чтобы локти кусать заигрывала с нами?

Дирк усаживается на заднее сиденье. Аарон задумчиво наблюдает за тем, как Нэнси отодвигается к окну. На губах напарника торжествующая улыбка, а глаза горят тем охотничьим инстинктом, что присущ им обоим. Аарон не может не признать, что Дирк скорее всего прав. Нэнси многое знает об искусстве, и охотно делилась с ними своими познаниями. В прошлом, когда они лежали втроём в кровати, отдыхая после близости. Аарон порой слушал в полу уха, предпочитая пальцами изучать изгибы её тела. Дирк обычно не отставал от него. Даже удивительно, что он запомнил то, о чём рассказывала Нэнси.

Усевшись на водительское место, Аарон заводит машину, пытаясь скрыть собственное раздражение. Если он не подавит это в себе сейчас, то Дирк обязательно этим воспользуется. И не один раз. Аарону нужно сохранять спокойствие, иначе вся ситуация может выйти из-под контроля.

— Ну что, Аарон, ты мне поверил? — Дирк разваливается на заднем сиденье, расслабляясь, словно он уже всё раскрыл.

— Дирк, ты ещё не закрыл дело, понимаешь? Может, мисс Лохан и не собирается говорить о том, что в доме хранилась копия. Может, она собирается поиметь страховую. Только это не значит, что мы уже поймали преступника.

— А если всё намного проще?

— О чём ты? — Аарон смотрит на друга через зеркало, затем переводит взгляд на Нэнси. Она выглядит заинтересованной, слушая их с Дирком разговор.

— Они были заодно. Что если богачи просто имеют систему, прикрываясь грабежами?

— Думаешь, среди них нет ни одного честного человека?

— А ты в это веришь? — Дирк оборачивается к Нэнси, словно вспоминая о её существовании. — А ты, Дрю, веришь?

Дирк расстёгивает карман куртки и достаёт запасные ключи от наручников. Пара секунд и наручники оказываются в его руке. Нэнси перехватывает запястье, чуть растирая кожу. Молча. Аарона снова удивляет её реакция. Она словно и не злится на Дирка за его выходку.

— Дрю, ты даже не кричишь на меня. На тебя это совершенно не похоже. — Дирк касается её плеча, слегка потрясывая.

— Дирк, ты идиот! Ключ был всё это время у тебя? — В отличие от Нэнси Аарон не собирается сдерживаться.

— Всё нормально, Аарон, — Нэнси наконец подаёт голос. — Давайте побыстрее вернёмся в участок. Там мои вещи.

Глава 14

Ранее

Время от времени Дирк косится в сторону Нэнси, понимая, насколько сильно его задевает ее показное безразличие. Настолько, что хочется схватить её за больное запястье и сжать. Ему необходимы её эмоции, а не спокойствие. Оно не для них.

Дирк с силой сжимает кулаки, собираясь сделать совершенно не то, что стоит. Коснуться Нэнси. Снова. Положить ладонь на ее колено, поднять руку выше, нырнув под обтягивающую юбку, которая сводит его с ума. Если Нэнси намеренно действует ему на нервы, то у неё отлично получается.

— Дрю, у тебя всё нормально? — спрашивает он, аккуратно касаясь колена.

Нэнси приходит в себя, отшатываясь от него. Наверное, она делает это неосознанно, но Дирка это задевает. Пренебрежение. Ей даже не надо ничего говорить, достаточно её реакции. Она проводит по колену, словно стараясь стереть невидимый след от его прикосновения.

— Видимо, всё у тебя в порядке, — цедит сквозь зубы Дирк.

Он отворачивается к окну, сжимая губы. Но не отодвигается от Нэнси ни на дюйм, не желая уступать ей. Он не даст ей свободы. Становится жарко. Очень жарко. Дирк того и гляди взорвётся.

Аарон останавливает у участка, и Дирк первым вылетает из салона, понимая, что нельзя давать волю чувствам. Не сейчас. Свою взвинченность он пытается хоть немного погасить, с силой хлопнув дверью машины.

— Ты в порядке?

Аарон оборачивается к Нэнси, надеясь, что она не станет ему врать. Уж точно не один на один. Ведь это испортит то ощущение поддержки, которую они дарили друг другу последние пять лет. Редкие письма и такие же редкие звонки, но им хватало, чтобы делиться новостями и выслушивать в тяжёлые минуты. На них строились их странные отношения. На них опиралась их связь, которая так и не оборвалась в отличие от связи Нэнси и Дирка, что лопнула подобно струне на гитаре, оставив после себя рваный шрам на душе.

Дирк не знал, что они с Нэнси общались. И Аарон надеется, что не узнает. Иначе это разрушит устоявшейся порядок. Да и Дирк вряд ли смирится с тем, что Аарон его обманывал. Пусть тот и сам нарушил данное слово. Не только сегодня, когда, не сдержавшись, устроил представление с наручниками. Аарон знает, что Дирк ездил в колледж, в котором училась Нэнси. Может, они и не виделись лично, но он точно наблюдал за нею. За её жизнью, к которой больше не имел никакого отношения. Аарон видел билеты на самолёт и подарки для Нэнси, которые, вернувшись, Дирк запихнул поглубже в шкаф.

Аарон всё это видел. Собственными глазами. И только лишний раз убедился, что был прав, когда… сделал то, что сделал. Дирку не нужно знать всего. Так всем будет лучше.

— В порядке, — между тем отвечает Нэнси, — это всего лишь царапина. — Она показывает ему запястье, на котором виднеется след от наручника. — Откроешь?

— Конечно. — Аарон разблокирует дверь и наблюдает, как Нэнси покидает автомобиль. Потом поднимается по ступеням и скрывается в участке. Аарон представляет, как она собирает вещи и снова исчезает. Снова забирая с собой всё то, что им пришлось когда-то. Пережить. Ему бы очень хотелось прижать её к себе, вдохнуть запах её тела… — Будь осторожна, Нэнси.

Конечно, она не услышит этого наставления, но у слов есть сила — Аарон с этим прекрасно знаком. Лучше многих.

В участке он с лёгкостью находит Дирка: почти каждый встреченный по пути коллега спешит сообщить, что «бомба» скоро взорвётся. От него ждут, что он утихомирит Дирка. Как обычно.

У кабинета Гордона до Аарона доносится разговор на повышенных тонах между шефом и Дирком.

— А у тебя есть доказательства? Или это твоя очередная выдумка? Только не говори, что нет!.. Мне это надоело, понимаешь? Тебе надо просто действовать по уставу!

— Но эта Лохан решила всех поиметь! Ей наплевать, что у неё пропала картина!

— Твоя теория! — Гордон бьёт кулаком по столу.

— Значит, я достану доказательства.

— Ты должен найти того, кто украл картину! Ты меня услышал? Я ставлю под сомнение твой профессионализм, может, тебе нужен отпуск?

Дирк явно не рад услышанному, через мутное стекло не сложно различить его напряженную спину. Кажется, ещё немного и форма на нём треснет, и наружу вырвется настоящий зверь.

— Где Аарон? — голос Гордона звучит спокойнее. — Я хочу поговорить с вами обоими, пока Нэнси нет рядом.

— Зачем она вообще приехала? — не выдерживает Дирк, и Аарону только и остаётся, что открыть дверь.

— Как раз вспоминал о тебе. — Гордон не сводит взгляда с Дирка. Он явно услышал прозвучавший вопрос. Но по его потемневшему лицу очевидно, что он ему не рад. Нэнси его дочь, а не работа. Кажется, всё, что было между ними, должно было остаться в прошлом. Именно этого правила они придерживались эти годы. Пока она не вернулась. — Что у тебя с рукой?

— Играли с подружкой. — Дирк убирает руку в карман, пожимая плечами.

— Наручниками?.. Хотя мне насрать. Я хочу сказать вам две вещи. Первое: держитесь подальше от моей дочери. И второе: я знаю, что вы организовали вечеринку по поводу моего дня рождения. И мне это не нравится!

Глава 15

Ранее

— Разве я не говорил, что мне не нужна эта чёртова вечеринка? — Гордон бьёт по столу, но без прежней злобы.

Аарон еле заметно выдыхает. В очередной раз он сработал «огнетушителем». Оставлять Гордона и Дирка наедине слишком опасно, он давно уже понял. Они уважают друг друга в профессиональном плане, но всё, что касается Нэнси у обоих неизменно вызывает слишком болезненную реакцию.

— Она не ваша собственность! Не вам решать, с кем ей быть!

На мгновение Аарону кажется, что эта фраза прозвучала наяву, а не в его голове. Пять лет назад они с Дирком не раз слышали её. Но самым запоминающимся оказался последний.

Аарона из постели вытащил крик, доносившийся из гостиной. Наспех натянув спортивные штаны, он забежал в комнату. Дирк и Гордон ругались насчёт Нэнси, не стесняясь выражений. Аарон точно знал: ему не стоило вмешиваться. Они его не заметили, и он вернулся в спальню. Молча прислушивался к спору, а на губах играла горькая усмешка, потому что Нэнси продолжала спать в той кровати, из которой Гордон сначала выдернул Дирка, а потом и его. После ночи втроём Нэнси всегда вырубалась по щелчку пальцев. Дирк обычно быстро следовал за нею, а Аарон любил рассматривать её — тёплую и желанную. Ему, как и Дирку, её всегда было мало. Но никто из них не тянул одеяло на себя. Они умели договариваться, умели любить и прощать.

Особенно Нэнси.

Она связала их ещё крепче. Теперь Аарона и Дирка объединяли не только смерть отцов, дружба и общая служба, но и она. Изящная брюнетка, желающая их снова и снова, пока ей хватало сил — физических и моральных.

Той ночью они успели сделать это дважды. И снова глядя на неё, даже слыша звуки ругани, Аарон чувствовал, как вновь просыпалось желание. Нэнси лежала на спине, закинув одну руку за голову. Аарон провёл по разметавшимся волосам, пропуская длинные пряди сквозь пальцы. Твёрдые соски так и манили прикоснуться к ним. Хотелось ласкать их снова и снова — подушечками пальцев и языком. Нэнси была его личным наваждением. Их общим с Дирком наваждением, с которым они совсем не хотели бороться.

Аарон облизывает пересохшие губы. Воспоминания нахлынули совсем не вовремя. Аарон переводит взгляд на Дирка, пытаясь вникнуть в то, о чём он продолжает говорить с Гордоном, но сделать это удаётся не сразу. Кровь успела разогнаться в сосудах, и Аарона бросает в жар. И виноваты не только воспоминания, но и то, что после расставания у Аарона не было постоянной девушки. У Дирка тоже, но тот менял девушек как носки, Аарон же в последнее время редко позволял себе одноразовый секс. Лучше Нэнси всё равно никого не было.

Никто не прикасался к нему так, как она. Никто так не ласкал его ртом, как она чуть постанывая при этом. Бархатистость её губ, влажный рот и острый язык… Аарон вспоминает её взгляд, когда она смотрела на него снизу вверх, и понимает, что это слишком. Сложно представить себе более неуместное место для подобных воспоминаний.

Он присаживается на стул, упираясь локтями на колени и стараясь прийти в себя, пока Гордон полностью сосредоточен на Дирке. Сумасшествие. Нэнси вернулась, и с каждым часом воспоминания об их прошлом становятся всё ярче. А ведь казалось, что всё почти прошло. Но оказывается, он слишком хорошо помнит каждое движение и желание в глазах Нэнси. И как он может винить Дирка в несдержанном поведении по отношению к Нэнси, если сам еле сдерживается от того, чтобы схватить её и утащить туда, где их никто не увидит.

Она нужна ему. Горячая и влажная.

— Аарон, ты вообще с нами?

Голос Гордона возвращает к реальности.

— Да, я просто… — Аарон ловит на себе удивлённый взгляд Дирка, — просто задумался о своём.

— Когда перестанешь витать в облаках, объясни своему другу-остолопу, что мне не нужна вечеринка!

— Сэр, мне кажется, тут вы не правы. — Аарон всё ещё ощущает жар в паху и очень надеется, что за краем куртки никто не заметит выпирающую ширинку, когда он встанет. — Нам стоит отметить, расслабиться сегодня в баре. Погодите, — жестом он останавливает Гордона, пока тот не начал перебивать, — пока к нам не пожаловали ищейки из ФБР, есть ещё время пожить спокойно. Это всего лишь лёгкая выпивка и приятная компания.

— Это кого ты назвал приятной компанией? — спрашивает Гордон, касаясь усов и усмехаясь.

— Значит, вы согласны. Тогда сегодня в баре, не опаздывайте.

Аарон хватает Дирка за рукав, вытягивая из кабинета, пока Гордон не пришёл в себя.

— Зачем ты настоял на вечеринке? Мы могли ведь и отменить всё, раз Гордон такой осёл.

Странно, но Дирк сдаётся, хотя на него это непохоже. Он всегда за выпивку в любом её проявлении.

Так он может не разрушать всё вокруг, а только себя.

— А давно ты отказываешься от посиделок в баре?

Аарон пытается найти разумную причину для такого отказа. И понимает, что дело только в Нэнси. Похоже, Дирк боится, что и она там будет. И вряд ли упустит шанс ещё раз задеть Дирка. Особенно после его шутки с наручниками.

— Что-то не хочется.

— Ты пять минут назад хотел вечеринку, а сейчас…

— Не ломай комедию, Аарон, ты ведь всё уже понял. Если Дрю придёт… — Дирк хватает Аарон за плечо. — Не могу я… Не могу себя сдерживать, брат! От одного её вида мне хочется что-то сломать, раз я не могу к ней прикоснуться. Не уверен, что сдержусь, когда она снова будет рядом. Наш уговор…

Дирку не нужно продолжать, Аарон и так всё понимает. «…аннулируется». Вот что хотел сказать Дирк. Удивительно, но то, что так и остаётся не произнесённым, больше не пугает. Пять лет не самый короткий срок — они изменились за это время, как и отношение к собственным поступкам. Аарон не жалеет о прошлом. Более того, сейчас он сам готов закончить фразу Дирка, потому что Нэнси взбудоражила воспоминания, которые ему удалось похоронить глубоко в себе.

— И что же дальше? — Аарон ждёт от друга решений. Похоже он готов снова последовать за ним в пекло.

Но Дирк отворачивается, произнося совсем не то, чего ожидает Аарон:

— Мне нужно доказать Гордону, что мисс Лохан было выгодно это ограбление.

Глава 16. Воровка

Настояшее

— Можно я пересяду вперёд?

Езда на заднем сиденье не впечатляет. Каждый раз, когда Дирк резко тормозит, я только и успеваю выставить руки вперёд, чтобы не разбить лицо. Голова и так раскалывается.

— Я не стану убегать…

Не договариваю. Слово «обещаю» застревает где-то между «пошел к черту» и «иди нахер». Но я не готова сказать что-то подобное Дирку. Он этого не заслуживает. И вряд ли когда-либо заслужит. Не после нашего общего прошлого, пусть и закончившегося обоюдно растоптанными чувствами. Может, всё это и ребячество и в своём эмоциональном развитии я застряла на уровне себя восемнадцатилетней, но по-другому просто не могу. Дирк и Аарон игрушки Воровки, но никак не мои. Больше нет.

— Так я тебе и поверил, Дрю, — Дирк зло усмехается, — лучше ты посидишь сзади, и не будешь меня раздражать.

Уверена, причина в ином. Так он ограждает меня от собственных прикосновений, на которые мы отреагирует одинаково — с наигранным пренебрежением и отторжением, на самом деле срываясь в одно безумие на двоих. Мы проходили это не один раз. Поэтому оба прекрасно понимаем, что захотим ещё.

Нельзя было допускать той ночи после вечеринки в честь дня рождения отца. Мне нужно было сдержаться. Им тоже.

— Ладно, — неожиданно легко соглашаюсь с ним.

Собственная готовность подчиниться Дирку уже не удивляет.

— Ладно?! — огрызается он в ответ.

Он явно готовился к совершенно другому ответу, привыкнув, что я всегда нападаю в ответ. Я молчу. Ведь стоит произнести ещё хоть слово, и мы снова окажемся втянуты в ожесточённый спор. Он и так взбешён дальше некуда. Это заметно и по его тону и по напряженной спине. Уверена, сдерживает себя из последних сил. И меня это устраивает. Мне нужна передышка, а ему необходимо оставаться сосредоточенным на дороге.

Я откидываюсь на спинку, стараясь не фокусироваться на меняющемся окружении, чтобы не думать о приближающейся опасности. А мне бы действительно стоило начать бояться. Если Аарон о чём-то догадался после моей выходки на заброшенном заводе и рассказал о своих подозрениях Дирку, то едем мы явно не на пикник. А мог ли Аарон узнать меня? Мог ли нарушить «обеты», данные перед законом?

Не могла и представить, что на заброшенном заводе всё закончится подобным образом. Что я не просто сбегу, разделив их, но и… Воспоминания о близости с Аароном вновь будоражат тело. Я привыкла к полному истощению после секса с ними двумя, к полной потере себя на долгие мгновения. Это звучит жалко, но чем ближе мы были друг к другу, тем больше мне хотелось утонуть в них обоих.

Дирк со скрипом давит на тормоз, и я снова еле успеваю выставить руки, чтобы не разбить нос об спинку водительского сиденья.

— Сейчас мы прогуляемся, Дрю. Обещаю, тебе очень понравится! — Хлопнув дверью, Дирк открывает мою. Перехватив за запястье, которое сжимает до боли, вытаскивает меня наружу. Я только и успеваю, что поднять взгляд, прекрасно осознав, куда он меня притащил. В больницу. — Мне же не нужно тебя сковывать? Пойдёшь сама?

Молчу. Потому что, чтобы я сейчас не ответила, он сделает по-своему. Скуёт, потащит за волосы или протолкает меня до нужной палаты. Дирк видит перед собой цель и уже не остановится. И я могу понять, что его так до чёртиков злит — он оказался в дураках.

На ресепшене молодая медсестра поднимает взгляд и быстро встаёт, явно собираясь спросить, что случилось. У неё есть экстренная кнопка, и она её нажмет, поведи мы себя странно. Хотя куда уж страннее.

— Мне нужно попасть в палату офицера Бойтона. Вы сможете нам помочь?

Медсестра оборачивается на часы, и мы понимаем, что она скажет.

— Я знаю, что часы приема закончились, но это срочно. — Дирк дёргает меня за руку, используя как главный козырь. — Его невеста очень переживает.

Мне хватает ума не спорить, а просто опустить взгляд, изображая крайнюю степень расстроенности.

— Я не должна этого делать, но у вас есть десять минут. Палата четыреста два.

— Спасибо. — Дирк подходит ближе к ресепшен, разглядывая бейджик. — Миссис…

— Мисс Тейт, — поправляет она, краснея.

Я усмехаюсь, понимая, что она, как и многие, ведётся на его решительность и красивое лицо. Может, мне и тягостно это признавать, но Дирк красив. Слишком красив, чтобы не заметить этого. Всё детство я смотрела на него так же: с томным ожиданием, что я стану, если не первой, то уж точно последней. Этого не сбылось, да и я уже не та девчонка, готовая прощать его мудацкое поведение.

Дирк затаскивает меня в лифт, но не отпускает, даже когда двери закрываются. Хотя казалось бы, ну куда я от него денусь?

— Отпусти меня, Дирк. Быстро. — Дёргаю рукой.

— У тебя снова зубки появились? — усмехается он. — Ничего, потерпишь.

Я знаю, что буду об этом жалеть долго и мучительно, как и знать, что это останется на записях, но у меня не хватает самообладания, чтобы сдержаться. Резко нырнув под его руку, я выхватываю пистолет из кобуры, которую он даже не застегнул, и дулом упираюсь ему в живот.

— Дрю, а ты в курсе, что огнестрельное оружие нужно снимать с предохранителя? — с нарочитым спокойствием спрашивает Дирк.

Но я-то слышу удивление в его голосе, что он пытается скрыть.

— Истекать кровью ты будешь долго, Дирк. — Характерный щелчок говорит сам за себя. — Не обращайся со мной подобным образом или я…

— Я понял, Дрю.

Дирку хватает ума не играть со мной, но всё это продлится недолго, пока он снова не окажется «сверху».

Я возвращаю пистолет с тяжелым осознанием собственной глупости, но до палаты Аарона Дирк меня не трогает. Даже держит расстояние. Когда мы открывает дверь, я резко останавливаюсь, глядя на Аарона, лежащего на больничной кровати. И я пока не знаю, что с ним случилось. Но в этом явно не моя вина. Когда я уходила с завода, он был цел и невредим.

Глава 17

Ранее

Дирк подлетает к своему столу и, словно впервые хорошо разглядев, ужасается царящему на нём беспорядку.

— Как я вообще тут работаю? — Он с недоумение ерошит волосы, оценивая масштабы бедствия.

— Сам удивлён, как ты ещё себя не потерял. — усмехается Аарон. — Проверь, может, в этих недрах уже зародилась новая жизнь.

Дирк убирает стопку дел со стула прямо на пол и, усевшись, поднимает взгляд на Аарона.

— Нам нужно найти подтверждение тому, что мисс Лохан собирается облапошить страховую. И что она в сговоре с преступником.

Аарон располагается за своим — почти пустым — столом и медленно ведёт пальцем по гладкой поверхности, словно удостоверяясь, что немногочисленные вещи лежат точно на своих местах. У Дирка аж челюсть сводит от той маниакальности, что сквозит в этом движении. Но, переведя взгляд на собственный стол, понимает, что и ему не помешала бы хотя бы толика той упорядоченности, что присуща напарнику.

— Какой у тебя план? Запросить данные по её страховке? — Аарон достаёт блокнот, в котором ведёт записи по делу мисс Лохан. — Что ещё?

— А что узнал ты, пока был с ней наедине?

В голосе Дирка звучит искренняя заинтересованность. Это дело — вызов для него. Потому что в глубине души скребёт мысль о том, что, может, Гордон прав, и он ищет несуществующую иголку в стоге сена. Но уж больно чётко всё разыграно. Словно по нотам. Потому, максимально сосредоточившись, Дирк продолжает:

— Ещё нам нужно проанализировать все дела по другим украденным картинам. Узнаем, что там со страховками. И, главное, надо узнать, какие-то из них уже всплыли на чёрном рынке или нет. Последним я сам займусь, пошарю в сети.

— И давно ты переквалифицировался в хакеры, чтобы узнавать что-то в даркнете? — Аарон поднимает голову, не сводя взгляда с Дирка. — Мисс Лохан рассказала мне о том, что принимает на ночь снотворное. И именно поэтому ночью ничего не слышала. Проснулась же по нужде, потом решила выпить воды и, спустившись в холл, чтобы пройти на кухню, заметила пропажу.

— Очень удобно. Не находишь?

— А ещё все записи с камер, где мог бы засветиться преступник, подчищены.

— Кто бы сомневался.

— Погоди, это не всё…

Аарон выдерживает паузу, не скрывая победного взгляда. Дирк этого не переваривает. Вечно Аарон ищет удобный случай напомнить о том, как нужно работать правильно.

— Я кое-что заметил на видео, — продолжает Аарон, — всего лишь пара секунд, наложением кадра на кадр. Вероятно, лаг системы, но, думаю, что эксперты смогут вычистить изображение. И если повезёт, у нас появятся хоть какие-то приметы вора.

— И всё это время ты молчал?

— Я не уверен, что что-то выйдет. Особенно то, что можно подшить к делу. А Гордона лучше не тешить пустыми обещаниями. Ему вредно нервничать, сам знаешь.

Аарон при каждом удобном случае вечно подчёркивает, что за Гордона они несут такую же ответственность, как он нёс за них, пока они были подростками. Может, Гордон далеко не идеален, но он смог заменить их отцов. Умел показать, чего они стоят на самом деле, даже если это было жестоко и больно. Именно он вразумил их, чего не смогли сделать матери. Он вытащил их из дерьма, пусть и предупредив, что в следующий раз больше не станет таскать их за шкирки как котят. Скорее — утопит или пристрелит.

— На кого вы похожи?!

Гордон бросил их на стену. Тошнота подобралась к горлу, и Дирк с трудом сдержался, чтобы не опустошить желудок прямо себе под ноги. Аарон простонал рядом. Пить они ещё не научились, да им и рано. Каждый глоток дешёвого виски вызывал омерзение, но Аарон и Дирк поняли, что так проще. Проще справляться с горем.

Отцы не были идеальными, но они их любили, пусть порой, казалось, что ненавидели за грубые слова, за вечное отсутствие и, особенно, за смерть.

— Ваши отцы сгорели бы со стыда, увидев вас сейча! — Гордон снова толкнул Дирка в стену. Тот покачнулся, собираясь ответить. — Даже не думай. Сначала я тебе сломаю палец, потом запястье, если начнёшь сопротивляться. Мне стыдно за вас!

Аарон держался за кирпичную кладку, боковым зрением наблюдая, как Дирк заводился от угроз Гордона. Но ему не хватило сил, чтобы ответить достойно. По зеленеющему лицу друга видно, что он держался из последних сил.

— Вы меня поняли? Это первый и последний раз, когда я вижу вас в подобном месте. Особенно с этим. — Кончиком ботинка он брезгливо поддел сначала пустую бутылку, а следом едва початую. Тёмная жидкость выплеснулась на его обувь. — Жалко. Выглядите жалко.

И, развернувшись на каблуках, Гордон ушёл, оставив после себя лишь лужу и синяки на их лопатках. Аарон повернулся к Дирку, глядя, как тот медленно осел вдоль стены, пачкая куртку отца, что стянул из морга. На ней всё ещё были видны дырки от пуль и засохшая кровь. Сам Дирк в ней становится чересчур маленьким и жалким, несобранным и до ужаса ранимым.

Никто из них тогда вслух так и не сказал, что Гордон прав. Но оба без сомнения знали, что больше не повторят подобного. Уж точно не для того, чтобы стало легче.

— Когда у тебя будут эти записи? — Дирк, прокашлявшись, спрашивает уже спокойнее.

— Я уже отдал Мигелю видеозапись, он нас позовёт, как всё сделает.

— Тогда я пока… — Дирк касается первой стопки бумаг на столе, собираясь убраться.

Аарон вспоминает дырки на старой куртке Дирка, которую тот долго носил, почти не снимая, и ловит себя на мысли, что они сами могут закончить ровно так же. Они гоняются не за преступниками, а за собственной смертью.

Всё это вопрос времени. И только.

Глава 18

Ранее

— В душ пойдёшь?

Дирк мычит в ответ что-то неразборчивое, толком даже не разобрав вопрос. Он сидит в комнате перед экраном ноутбука в надежде, что Мигель успеет «поколдовать» с видеозаписью. И изображение станет более чётким. Сам Дирк сомневается, что из этого получится что-то стоящее. Слишком размыт силуэт преступника. Черты лица представляют собой сплошное пятно: чётко можно рассмотреть только то ли седые, то ли светлые волосы. Исходя из размеров помещения и мебели, можно предполагать, что Дирк прав, подозревая, что вор — девушка. Но это всего лишь его догадки.

Дирк трёт заслезившиеся от напряжения глаза, разминает затёкшие плечи. Надо самому найти того, кто пошарится в даркнете. Может, повезёт и удастся обнаружить похищенные картины и возможных покупателей. Когда-то у него был такой друг. Дирк оглядывается назад, как будто ожидая, что стоит вспомнить о Салли, и рядом сразу появится Аарон, прочитав его мысли. Салли — их прошлое. Общий секрет. И воспоминание о нём окатывает душной волной, вновь заставляя признать, каким глупцом он был. Нельзя было проникаться к нему симпатией. Нельзя.

Дирк работал под прикрытием и всё, что мог себе позволить — это испытывать к объекту наблюдения омерзение и желание засадить за решётку. Всё вышло само собой. Салли был всего на год младше, но успел немало повидать. В детстве ему не раз намеренно ломали кости за то, что тот делал не то, что ему говорили. Его использовали уже тогда. И по идее у Салли не было будущего. Потому что какое будущее может быть у ребёнка из семьи дилеров, вся жизнь которых вертелась вокруг доз, выращивания травы и продажи наркоты? Однако Салли был умным. Но не настолько, чтобы не увязнуть в привычном болоте.

«Брошу в любой момент».

Дирк слышал эту фразу сотни раз. И смотрел на Салли с брезгливостью, когда тот поглаживал следы уколов, уверяя, что стоит только захотеть и он в любой момент завяжет с этой жизнью. Дирку в общем-то было наплевать на Салли. Он был уверен, что в нужный момент спокойно сдаст его коллегам, как только выполнит главную цель операции — выйдет на более крупную рыбу. Салли был всего лишь трамплином для карьеры. Дирк до сих пор не понимает, в какой момент он начал привязываться к этому бедовому парню. Конечно, он скучал без Аарона. Короткие «свидания» в забегаловках, когда они, сидя спиной друг к другу, обменивались информацией, ничего не давали в эмоциональном плане. Аарон был по ту другую сторону баррикады. Он мы даже не успел прийти на помощь, если бы Дирк попал в передрягу. Оставалось только верить, что Аарон вытащил бы его из всего этого дерьма, когда придёт время.

Дирк разрывался между жизнями, он хотел вернуться только к одной роли, в которой чувствовал себя на своём месте. Он был полицейским, он знал с самого детства, что пойдёт по стопам отца. И ждал момента, когда его миссия будет выполнена. Но в какой-то момент стал ловить себя на мысли о том, что не хочет бросать Салли на дне. Стоило представить, что тот остаток жизни будет гнить в тюрьме, и становилось не по себе. И Дирк не мог ни с кем поделиться этими мыслями. Может, расскажи он Аарону о том, что его так мучило в те дни, всё сложилось бы иначе. Возможно, он не чувствовал бы угрызений совести за то, что сделал… Он позволил Салли убежать. Спас его. Если не от жизни на дне, то точно от тюрьмы. Салли — хороший парень. И Дирк надеялся, что он сможет поменять свою жизнь. Выйти из игры, стереть себя и создать нового. Наркота тянула на дно, но была не единственным «увлечением». На первом месте были компьютеры. Хакерство — тоже темная сторона, но именно давало шанс подняться выше.

Дирк точно знает, Аарон тогда обо всём догадался. Но прикрыл, как прикрывал его всю их жизнь. Но он вряд ли одобрит, если узнает, что Дирк всерьёз раздумывает о том, чтобы обратиться к Салли. Аарон уверен, что прошлое должно оставаться в прошлом. Дирк же всё чаще размышляет о том, что в прошлом сначала нужно расставить всё по своим местам, чтобы двигаться дальше, а не топтаться на одном месте.

— Эй, Дирк! Ты пойдёшь в душ? — вновь кричит Аарон. — Нам ведь ещё идти на вечеринку в бар, ты помнишь?

Конечно, он помнит, но что-то останавливает его от лишних размышлений на этот счёт. Даже не что-то, а кто-то. Нэнси. Дрю рядом. Пусть не в данный момент, но она вернулась, и все его мысли опять крутятся вокруг неё. Он вряд ли погрузится в новое дело с головой, как обычно, потому что…

— Сука!

Не сдержавшись, Дирк бьёт ладонью по столешнице. Он как будто влезла ему под кожу, и медленным ядом расползается по всему телу. Ни одна девушка никогда не сводили его с ума так, как она. А через его постель прошли многие. Но только эта девчонка не даёт ему нормально дышать, работать и существовать, пока снова не уедет туда, откуда появилась. С него, пожалуй, достаточно!

— Не пойду!

Дирк отвечает, не сводя взгляда с экрана. Ему даже кажется, что он и не моргал какое-то время, так болят и слезятся глаза. Он слышит шаги Аарона и морщится от досады. Тот по одному выражению лица поймёт, что Дирк опять думает о Дрю. Иногда хочется оказаться от друга как можно дальше. Потому что и Дирк видит, что Аарону не по себе. Но у него нет ни желания, ни времени, чтобы разбираться ещё и с Аароном. Слишком много всего навалилось. Словно всё вокруг испытывает его на прочность.

— Что делаешь?

Аарон останавливается в дверях, придерживая полотенце на бёдрах. От него поднимается едва заметный пар. Дирка даже передёргивает, когда он представляет то ощущение, когда выходишь в прохладу квартиры из горячего душа.

Аарон никогда себя не жалел.

— Жду Мигеля. Похоже эта мексиканская задница и не собирается торопиться.

Дирк откидывается в кресле, стараясь хоть немного расслабиться. Стоит ему это сделать, и на почту с характерным писком приходит сообщение. Дирк едва не раздавливает в руках «мышку», открывая его.

— Я сделал… Бла-бла… Зацепка… Бла-бла…

Дирк пробегает глазами по текст. Над ним склоняется Аарон. Дирк щёлкает на вложенные файлы и открывает четырехсекундное видео. Качество и правда стало чуть лучше. Теперь нет сомнений, что перед ними девушка. На долю секунды она поворачивается. Черты лица остаются скорее мазком художника, не имея ещё четкости. Открыв нарезанные из видео кадры, Дирк всматривается в них: лицо видно немного лучше, но всё равно этого мало. Недостаточно, чтобы составить приличный фоторобот, а тем более, чтобы использовать для опознания.

— Что-то в ней есть, — задумчиво произносит Аарон. — Что-то удивительное.

— Она воровка, Аарон. Преступница, и в ней нет ничего удивительного. Не удивлюсь, если она ещё и спит с мисс Лохан.

— У тебя богатая фантазия, — усмехается Аарон, но почти сразу становится серьёзным. Дирк удовлетворённо хмыкает — он оказался прав в части своих предположений, и напарник не может с этим не считаться. Но Аарон не был бы собой, если бы не произнёс: — Ты же помнишь, что мы должны найти доказательства?

Аарон не сводит взгляда с экрана ноута, и Дирк тоже снова рассматривает кадры. Друг прав: в размытом лице есть что-то, что притягивает к себе взгляд. И чем дольше Дирк всматривается в смазанные черты, тем сильнее ему кажется, что его затягивает в бездну. В темноту, из которой выбраться будет очень и очень сложно.

Дирку не нравится это ощущение. Совершенно иррациональное, но он привык доверять чутью. Дирк вздрагивает, когда тяжёлая рука Аарона опускается ему на плечо:

— Давай, нам пора.

Глава 19

Ранее

— Мог бы и поприличнее одеться… — Аарон сжимает руль, рассматривая Дирка. — И пристегнись, это даже не смешно.

— Мне сегодня девок вроде клеить не придется, — невозмутимо отвечает тот.

Дирк не выпускает из рук телефона, на который, как знает Аарон, успел перекинуть видео и изображения отдельных кадров. Просматривает их раз за разом, порой досадливо хмурясь.

— Надеешься разглядеть её номер телефона? — усмехается Аарон. — Расслабься хоть ненадолго. Вряд ли в ближайшие часы случится что-то ещё. Если она хотела исчезнуть, то уже это сделала. Пока что мы ищем иголку в огромном городе.

— Нам нужно запросить видеозаписи с камер соседних домов. — Дирк явно пропускает мимо ушей всё, что сказал Аарон.

— Я уже это сделал. Отправил к ним Рона и Хлою, завтра к обеду записи будут у нас. Я тоже хочу поймать её, Дирк, но не торопись. Это не тот случай, чтобы пороть горячку. Да и раз мы решили поздравлять Гордона, то старику стоит уделить больше внимания.

Аарон паркуется у бара, рядом с которым стоят курящие люди в форме. Парочка коллег, судя по походке уже поддатых, идёт в их сторону. Склонившись к приоткрытому окну со стороны Аарона один из них спрашивает:

— И где пропадали главные гости? — Аарон не помнит имя этого детектива — он из другого участка, хотя отлично помнит его лицо. Пару лет назад именно от него Аарон оттаскивал Дирка, чтобы тот его не убил после нелицеприятных слов о Гордоне и Нэнси. Аарон не знает всех деталей, Дирк так и не захотел рассказывать об этом, зато он прекрасно знает итог — всё могло закончиться совершенно иначе. — Вы собираетесь выходить?

Дирк на соседнем месте уже отстегнулся, и явно готов сорваться вперёд как пёс, которого, наконец, спустили с цепи.

— Идём, не волнуйся, старик, — цедит Дирк, перегнувшись через Аарона.

За доброжелательной фразой кроется иной смысл. Тоном Дирк показывает, что не рад видеть старого знакомого. Тот отступает от машины, надменное выражение сползает с лица. И пусть он пытается скрыть страх, удаётся ему это с трудом. Он явно отлично помнит, чем закончилось «общение» с Дирком в прошлый раз, и осмелел сейчас только из-за выпитого алкоголя. Аарон только тяжело вздыхает, удивляясь его глупости.

Дирк выбирается из машины и прячет руки в карманы старой куртки. Аарон прекрасно представляет, как он сжимает кулаки до побелевших костяшек, сдерживая себя от любых необдуманных действий. Может, у него не всегда это получается, но Дирк старается. И Аарон улыбается в надежде на то, что вечер пройдёт максимально спокойно.

Надежда на спокойный вечер разбивается в одно мгновение, стоит зайти в бар. За одним из столиков он замечает знакомую фигуру. Разглядывая Нэнси, Аарон ощущает себя так, словно находится под дулом пистолета. Несколько секунд и Дирк, остановившийся рядом, также замечает Нэнси.

От шага вперёд его останавливает Аарон, схватив за локоть.

— Давай без причуд, ладно?

Аарон опасается, как бы Дирк не выкинул очередной трюк, как утром с наручниками. Это будет совершенно не кстати.

— Я уж сам решу, ладно? — огрызается Дирк, вырывая руку.

И идёт вперёд.

— Ну привет, Дрю.

Дирк усаживается на пустой стул рядом с ней. Аарон же наоборот не может сдвинуться с места, разглядывая её. Она выглядит так, что у него перехватывает дыхание. В бордовом платье и волосами, уложенными аккуратными волнами, она могла бы сойти за скромницу, но… Губы, накрашенные помадой в тон платья, заставляют думать совершенно о другом. О томных поцелуях по всему телу, о размазанной по лицу и простынях тёмной помаде. Иногда она играла с ними в игры, примеряя на себя образ дамы, куда старше своих лет, словно стирая разницу в пять лет, что была между ними. Хотя Аарону всегда казалось, что возраст — это только цифры, и Нэнси не младше, а и правда старше них с Дирком. Девчонки же взрослеют куда быстрее.

Понимая, что стоять посреди бара — глупо, Аарон тоже идёт к её столику.

— Вам больше сесть негде? — Нэнси огрызается на них двоих, явно чем-то расстроенная. — Хочу одна посидеть или в более приятной компании. Извини, Аарон, он не отстанет, если ты будешь здесь, поэтому…

Аарон остаётся стоять, горечь разливается внутри, разъедая спокойствие. Она всегда ставила его «выше» Дирка. Они даже поддерживали общение, перезваниваясь. Звонить чаще он не спешил, чтобы не надоедать и не создавать ненужную привычку, но зато точно знал, что между ним и Нэнси есть нечто особенное. То, о чём Дирку не стоило знать.

И сейчас её слова больно царапают. Потому что Аарону кажется, ради него она могла бы стерпеть и присутствие Дирка. В конце концов, он редко врал другу, и она знала, что ради неё он это делал, не рассказывая об их общении. Если задуматься, то по-настоящему серьезные разногласия у них с Дирком были только из-за неё. Они дрались дважды. И оба раза Нэнси была тому причиной. Первый раз в подростковом возрасте, когда Дирк сказал, что Нэнси — малолетка, и Аарон круглый идиот раз влюбился в неё. Вторая драка случилась пять лет назад, когда Аарон сказал, что им обоим нужно прекратить отношения с ней. И обе драки были подобны смертельным битвам, в которых нет победивших. Наверное, только чудо спасло их от серьёзных увечий.

— Никуда мы не пойдем, Дрю, смирись! Ты на нашей территории, здесь наши правила.

— Я сама смогу пересесть, хорошо.

Нэнси встаёт, проводя ладонями по бёдрам, разглаживая складки на платье. Стоит ей подняться, и уже сложно отвести взгляд от её фигуры и тонкой кружевной вставки на спине, которую скрывала спинка стула. И даже через плотную ткань всё равно проступают затвердевшие соски.

— Стой. — Дирк дёргает её за руку вниз. — Твоего папу мы ещё не поздравили, ему приятно будет увидеть нас всех вместе.

— Нет, не будет. — Нэнси пытается вырваться, но вместо этого опрокидывает бокал с остатками вина. — Дирк, прекрати.

Аарон лёгким прикосновением опускает Нэнси на стул, придерживая за плечи.

— Вы можете хоть один вечер провести, не разрушая всё вокруг?

Оба надуваются на Аарона, переставая друг друга касаться. Он же, проведя ладонью по волосам, усаживается за столик. Наверное, надо было и правда уйти в другой конец бара и увести с собою Дирка. Наверное… Так было бы правильнее. Но Аарон не железный, а Нэнси не такая бедная овечка, какою пыталась казаться с момента возвращения. Он снова проходится взглядом по её лицу и телу, ловя себя на мысли, что она просто дразнит их обоих. Нэнси резко поворачивается к нему, и Аарон ловит её заинтересованный взгляд. Она словно беззвучно спрашивает, что будет дальше. Он отвечает ей лёгкой полуулыбкой, прежде чем сказать:

— Предлагаю выпить и не набрасываться друг на друга с обвинениями. Оставим всё в прошлом.

Нэнси кивает, расслабляясь. Дирка такой поворот устраивает вряд ли, но пока это лучший вариант.

Аарон вскидывает руку вверх, подзывая официантку. Как и Нэнси, ему очень интересно, что будет дальше. Наверное, разговор. Им троим он необходим как воздух. Обстоятельный откровенный разговор.

Глава 20. Воровка

Настоящее

Я редко чувствую себя растерянной, но сейчас именно тот случай. Интуиция буквально кричит о том, здесь что-то не так. Если бы с Аароном случилось несчастье на службе, отец бы мне сообщил. Я разглядываю его с недоумением, которое стараюсь спрятать за наигранным удивлением и вполне искренней обеспокоенностью, но это становится бессмысленно, как только Аарон открывает глаза.

«Попалась!», — читается в его взгляде. Я словно примерзаю к полу, на несколько секунд теряя способность шевелиться. Он же совершенно спокоен, лишь еле заметно улыбается, не сводя с меня взгляда. Аарон продолжает игру, которую я затеяла с ним ранее, вот только теперь она идёт по его правилам и на его территории.

Что ж, мне придётся соответствовать.

Бросаю короткий взгляд на Дирка, но, судя по его заведенному состоянию, он тоже в игре. Аарон явно поделился с ним своими подозрениями. Всё слишком непросто. И остаётся только гадать, зачем они затеяли это на самом деле?

— Вот, погляди, как отделала Аарона девчонка, — с усмешкой начинает Дирк. — Правда, забавно?

Последние слова он выдыхает мне в ухо. От его близости я сжимаюсь в одну большую тугую пружину. Если он знает, кто я, то наверняка припомнит мне тот случай, когда я выстрелила в него, будучи под маской Воровки. У меня не было цели ни убить, ни ранить его, но Дирка вряд ли это волнует. Он отыграется за это в полном объёме. Даже спиной я ощущаю его напряжение. Дирк не из тех, кто готов долго ждать.

— Не завидуй. — Аарон пытается улыбнуться, сжав перевязанный бинтами бок.

Сломанные рёбра? Или притворяется? Я отказываюсь понимать, что здесь происходит. Это странная ловушка? Их план, чтобы вытянуть из меня правду? Или я зря себя накручиваю?

— Нечему завидовать. Да проходи уже, Дрю, чего ты всё стоишь в дверях?

Дирк подталкивает меня, не упуская возможности провести ладонью по моему бедру. Он буквально не оставляет мне шанса на побег. Придётся разбираться с тем, что я имею. Аарон на больничной койке, но я совсем не уверена, что его место действительно там. Дирк на взводе. И это можно использовать. Достаточно немного надавить на него, и он взорвётся. Вот только он слишком непредсказуем. Да, он может проговориться о том, что на самом деле здесь происходит, но его сложно, почти невозможно контролировать, а значит, я могу навредить себе.

— Зачем вы приехали? — Аарон переводит взгляд на меня, как будто не понимает смысла происходящего. Словно и не ждал нашего появления.

— Хотел, чтобы Дрю вытянула из тебя правду, как тебя могла избить неподготовленная девушка. Мне же ты не хочешь рассказывать, хотя отчёт писать придётся. А уж его-то я найду способ прочитать. Но всё же хотелось бы узнать подробности раньше, чтобы помочь. Нас и так отстранили от дела…

Дирк говорит так уверенно, что я даже начинаю ему верить. Или просто мне хочется поверить, что именно по этой причине он притащил меня к Аарону? Хотя в таком случае… Получается Аарон и правда пострадал? Я приглядываюсь к нему, ощущая, как внутри разгорается беспокойство за него.

— Зачем ты привёл сюда Нэнси на самом деле? Кажется, наши рабочие дела мы в состоянии решить сами, не находишь?

Вся игривость и спокойствие пропадает по щелчку пальцев. На лице и в тоне Аарона проскальзывает неподдельное раздражение. Почему он так остро реагирует на слова Дирка? Я-то пока не проронила ни звука. Или ему не хочется вспоминать о произошедшем? Стыдно передо мной?

— Нэнси, ты чего?

Аарон протягивает мне руку, прося подойти. И я делаю шаг, потому что не могу вот так его оставить. А может, так манит его тепло, которого Дирк никогда мне не давал. Тело на секунду сковывает, потому что я вру сама себе. Потому что когда-то Дирк был другим. И рядом с ним мне было хорошо.

Как же давно это было. Кажется, тысячу лет назад.

Я делаю шаг к Аарону, думая в этот момент о Дирке. Вспоминая о том, как мы проводили время наедине. И эти воспоминания — то, что так и не позволило мне возненавидеть его, хотя я пыталась взрастить в себе ненависть к нему на протяжении пяти лет, что мы не виделись. Господи, да вся моя двойная жизнь — ни что иное, как попытка доказать себе, что я способна на всё. Способна добиться даже самых невероятных целей, и мне никто для этого не нужен — ни Дирк, ни Аарон.

В какой-то момент я даже поверила в то, что вся та любовь, что я к ним испытывала когда-то, выгорела дотла. Возвращаясь в родной город четыре месяца назад, я искренне верила, что внутри меня ничего не дрогнет. И что я смогу немного поиграть с ними — особенно с Дирком, как когда-то они играли со мной.

Но как же я ошибалась! Оказалось, что контролировать себя, когда они так близко, невероятно тяжело. Телефонный звонок можно скинуть, на письмо не ответить, но если человек рядом, он не исчезнет по щелчку пальцев.

Ладонь у Аарона обжигающая, а мои пальцы дрожат, и я ничего не могу с этим сделать. Рядом с ними я остаюсь Нэнси, пусть и желаю обратного — быть сильнее, разумнее и холоднее.

— Всё в порядке?

Между его вопросом и моим ответом — длинная пауза, кажется, разрушающая меня изнутри. Мне стыдно, и я лишь силой воли подавляю желание броситься на грудь Аарона и расплакаться. Как раньше.

Пять лет назад, в моменты, когда всё было совсем непросто, можно было выпустить пар и на некоторое время становилось легче. Особенно после слов Аарона, что всё будет хорошо, что он всё решит, что вправит мозги Дирку. Аарон всегда умел восстанавливать равновесие между нами троими. И внутри меня. Я обманывалась, думая, что смогу удерживать себя в собственноручно созданных рамках.

Аарон тянет меня к себе, и я неловко заваливаюсь к нему на кровать. Его губы рядом с моим ухом, а ладони на талии. Он резко выдыхает, еле заметно прикасаясь губами к шее.

Я не успеваю отреагировать — Дирк резко дёргает меня за руку, заставляя подняться на ноги и отталкивая в сторону от Аарона.

— Я привёз тебя не обниматься!

Дистанцию держать у нас не получается. Ни у кого. Если мы рядом, становимся слабее и поддаемся влиянию друг друга. И оно толкает нас на порой странные и совсем не положительные поступки.

— Ты вообще зря её привез, — цедит Аарон сквозь зубы. — Кажется, ты сам сказал, что мне нужен отдых.

— Я сказал не так, — похоже у Дирка не получается поддержать Аарона в его игре. Хотя я уже не уверена, что она вообще ведётся. — Мне нужна правда, — его голос становится тише, но словно тяжелее. — Как ты мог её отпустить? От тебя просто так не уходят!

— А Нэнси тебе зачем? Вместо Библии? — усмехается Аарон.

— В отличие от меня ей ты никогда не врал. — Дирк нависает над Аароном, хватая за больничную сорочку на плече и перекручивая ткань так, что она врезается в кожу. — Или я ошибаюсь? Может, поговорим об этом?

— Заткнись… — шипит Аарон.

Я теряюсь, не понимая, в какое русло свернул их разговор. Ясно только одно — зря паниковала. Похоже они оба пока не догадываются, что Воровка — это я. Кто избил Аарона, не знаю. И вряд ли узнаю сейчас. Они явно спорят о том, о чём я не имею понятия. И, казалось бы, мне стоит возликовать. Я же хотела разделить их, затеяв игру под маской Воровки. Но в душе только опустошение. Мне больно смотреть, как их дружба трещит по швам.

Лёгкий способ прийти в себя — снова исчезнуть. И я молча выхожу из палаты, зная, они меня найдут. И Воровку тоже.

Глава 21

Ранее

— Что будете пить?

Подняв руку и щёлкнув пальцами, Дирк останавливает официанта. Нэнси тяжело вздыхает — она явно не горит желанием отмечать день рождения отца в их компании. Но всё же делает заказ:

— Текилу. — Она проводит по волосам, убирая пряди с лица и глядя только на молодого официанта, подчёркнуто игнорируя и Дирка, и Аарона.

— Мне тёмного пива, — бросает Аарон.

— Мне тоже… текилу. Пару шотов. — Дирк хлопает по столу рукой. — На первое время.

Официант, кивнув, отходит от их стола. Нэнси смотрит ему вслед, с удовольствием представляя, как это должно бесить Дирка. И мстительно улыбается — он заслужил.

— И где же твой отец? — Дирк устраивается на стуле поудобнее, откинувшись на спинку, и не сводит взгляда с Нэнси. — Может, он вообще не собирается приходить…

Дирк не спрашивает, скорее утверждает. Чувство досады неприятно скребёт изнутри. Ему стоило огромных усилий собрать в одном месте тех, кто уважал Гордона, но с неприязнью относился к нему самому.

— Может быть. — Нэнси отворачивается, взглядом найдя официанта, который направляется к их столику. — Ты просто боишься проиграть.

Аарон мягко касается её оголенного колена, напоминая об их уговоре — пить, а не ругаться. Обратно руку он убирает медленно, нехотя, а Нэнси ловит себя на вполне осознанном желании — ей хочется продолжения.

— Проигрываешь здесь только ты, Дрю. — Дирк, опрокинув в себя один шот за другим, рассматривает её пальцы, в которых она сжимает свою рюмку.

Нэнси усмехается. Она не позволит над собой издеваться. Подозвав официанта, просит:

— Повторите.

— Но вы же… — он осекается, когда Нэнси на его глазах выпивает содержимое, закусывая лаймом.

— А вам?

Аарон качает головой, взглядом показывая на едва пригубленное пиво. В отличие от Дирка и Нэнси он не собирается надираться. В компании этих двоих нужно оставаться с холодной головой. Сегодня ему придётся играть роль буфера между ними, хотя это не то, что доставляет ему удовольствие.

Рядом снова материализуется официант с тремя шотами текилы на подносе. Он аккуратно расставляет их на столе, а Аарон рассматривает друзей. Очередная попытка Нэнси, бросающей на молодого паренька многозначительные взгляды, поиграть с Дирком не остаётся незамеченной. Аарон с трудом прячет улыбку, наверное, не очень уместную в нынешних обстоятельствах, но сейчас он видит перед собой не взрослых людей, а скорее, подростков. Такими, какими Дирк и Нэнси были когда-то давно. Тогда, когда Нэнси, немного повзрослев, начала давать Дирку отпор. Выходило у неё не очень, другу вполне удавалось развести её на то, чтобы сыграть в карты на раздевание или на то, чтобы поплавать голышом в их первую поездку за город. Ей было пятнадцать, а им по восемнадцать.

— Ну давай, Дрю, увеличивай дозу, а то мне придётся долго ждать, когда с тобой, наконец, станет весело.

Теперь им с Дирком по двадцать восемь, но друг снова подначивает Нэнси. И первый порыв — вмешаться, но Аарон сдерживается — так будет правильнее. Пока Дирк и Нэнси не наиграются, они не остановятся. Аарону только и остаётся, что следить, чтобы Дирк не перегнул палку.

— Да пожалуйста! — Нэнси встаёт, вновь во всей красе демонстрируя точёную фигуру в потрясающем платье.

Дирк хватается за рюмку, и Аарону достаточно одного короткого взгляда, чтобы понять — друг на грани. Он готов сорваться с места и последовать за нею несмотря ни на что… Аарон знает, каких нечеловеческих усилий Дирку стоит то, чтобы остаться и только наблюдать за тем, как на неё глазеют со всех сторон.

— Если… — Дирк хватает Арона за воротник рубашки, притягивая к себе, пока Нэнси общается с барменом — …кто-то её сегодня трахнет, я за себя не ручаюсь.

Аарон понимает, что под выражением «кто-то», Дирк имеет в виду чужих. Любого из этого бара. Потому что только они имеют право спать с ней. И неважно, что прошло пять лет, которые они провели на расстоянии.

— О чём беседуете, милашки? Бесит эта ваша привычка шушукаться за моей спиной, как будто вы тут самые взрослые и умные! — Нэнси с грохотом усаживается на место, складывая перед собой руки.

— Поосторожнее, Дрю, я ведь не посмотрю, что ты девчонка.

В исполнении Дирка это звучит как оскорбление, но Нэнси не поддаётся на его провокации, молчаливо опрокидывая в себя принесенный алкоголь и поглядывая в сторону второго шота. По её горящим глазам Аарону понятно — у неё есть план. Свой собственный.

Какое-то время они молча сидят друг напротив друга. И если Аарон не ощущает опьянения — от выпитого пива во рту остаётся только лёгкий привкус горечи, то друзья слегка плывут.

— Вы мне надоели!

Нэнси резко встаёт из-за стола и подходит к музыкальному автомату, что смотрится пережитком времени, но удивительным образом гармонично вписывается в интерьер бара. Он отлично сохранился, из дефектов — лишь скол на стекле. Нэнси нарочито виляет, вызывая в Аароне те мысли, которые он пытается выкинуть из головы с момента её возвращения. Он делает несколько глотков пива, пытаясь отвлечься. Но его усилие идёт прахом, когда Нэнси опускает монетку в автомат и включает песню.

Сначала она еле покачивается в так музыке, но ритм ускоряется, и движения Нэнси становятся откровеннее. В какой-то момент она медленно приседает, прогибаясь в пояснице, а затем также медленно поднимаясь вверх. Аарон не может отвести от неё взгляда, как и, наверное, каждый присутствующий в баре. В паху становится тесно не только у Дирка и Аарона.

И Нэнси прекрасно это знает.

Дирк хлопает ладонью по столешнице и, поднявшись со стула, бросает взгляд на Аарона:

— Ты со мной?

Не дождавшись ответа, он направляется к Нэнси. И Аарон знает, что у друга только одна цель — снова сделать её своею. И Аарону остаётся решить — хочет ли он, чтобы их союз снова стал тройственным.

Глава 22

Ранее

Дирк ловит на себе взгляды — заинтересованные, настороженный или откровенно недружелюбные. Но ему плевать. Перед ним одна цель — Нэнси. Оказавшись рядом, он перехватывает её за руку, не заботясь о том, больно ей или нет.

— Дрю, веди себя прилично!

— Ты мне не отец, не муж и уж точно не парень! — Дирк и так на взводе, а от ее отповеди изнутри поднимается волна ярости. — Так что иди к черту, Дирк! Я хочу отдыхать, и я буду это делать ровно так, как я этого хочу.

— К чёрту я пойду только с тобой, малышка.

Дирк дёргает её на себя, прижимая к груди за затылок, зажимая рот, чтобы она не закричала. Мычание заглушается музыкой. Обе ее руки оказываются между ними, и Дирк лишь усмехается, представляя, как она злится, не имея возможности ударить его. На секунду он оборачивается, бросая на Аарона быстрый взгляд. Тот выглядит задумчивым, словно все еще решая, как ему поступить в складывающейся ситуации. Дирк надеется, что Аарон не станет мешать. Впрочем, даже на Аарона ему сейчас наплевать.

Приподняв Нэнси над полом, Дирк идёт вперёд. Со стороны может показаться, что у них всё в порядке. Что они дурачатся, а может, что Нэнси перебрала и он просто помогает ей не свалиться с ног. И только один человек в баре понимает, что между ними происходит.

Аарон поднимается с места и идет к бармену. Кладет на стойку сумму явно больше необходимой.

— Прости за происходящее. Они перебрали, — произносит Аарон, глядя вслед неугомонной парочки.

— Да ладно, — хмыкает в ответ бармен. По-моему дело совсем в другом.

Аарон не собирается спорить с барменом. Как и с коллегами. По отделу опять поползут слухи, но какая разница? О них с Дирком каких только баек не рассказывали. Не привыкать.

Уже на выходе из бара Аарон сталкивается с Мигелем. Тот явно не случайно попадается ему на пути.

— Слушай…

Аарон скашивает взгляд, отмечая, что еще несколько человек идут в их сторону.

— Что, Мигель? — вопрос задаёт как можно спокойнее. Неприятности с коллегами — последнее, чего хотелось бы Аарону. — Мне нужно идти за…

— …за Дирком, я знаю. Ты всегда рядом с ним. — На губах Мигеля мелькает усмешка, которая видимо должна сойти за доброжелательную улыбку. Аарон опять косится на подошедших, они останавливаются чуть поодаль. Похоже никто пока не собирается начинать драку, и Аарон немного выдыхает. — Напомни Дирку, — между тем продолжает Мигель, — чтобы он держал себя в руках. Никому из нас не хочется нарваться на внутреннее расследование из-за его ошибок, когда сюда пожалуют федералы.

Внутри разгорается пламя, хотя, в словах Мигеля есть смысл. Но, может, именно поэтому они так остро отзываются внутри. Потому что Аарон уже говорил Дирку то же самое. И каждый раз, когда окружающие указывают на очевидные вещи, Аарону сложно подавить свое раздражение. В такие моменты он чувствует себя нерадивым папашей, которого тыкают носом в промахи сына и в его собственную несостоятельность.

— Все мы знаем, кто в вашей паре главный.

Аарон поднимает взгляд, запоминая того, кто бросает эту фразу. Подобное позволяют себе немногие, и уж точно не в такой обстановке. От предстоящего выбора зависит многое: он может ответить грубостью, и все закончится дракой. Может, он и выстоит против пятерых, только сам факт этой драки… Аарон начинает злиться, потому что вновь приходится отдуваться за косяки Дирка.

Где сейчас Дирк? Рядом с Нэнси. Так почему же он — Аарон — должен стоять перед коллегами, пытаясь сгладить углы, вместо того, чтобы тоже быть рядом с нею? Аарону тоже нестерпимо хочется прикасаться к ней… и не только.

К черту все!

Аарон неопределенно кивает Мигелю и выходит за дверь. Наверное, это неправильно, но сколько можно подавлять в себе то, что рвется наружу?

Яркое платье Нэнси служит для него отличным ориентиром. Дирк уже успел утащить ее на другую сторону улицы, и они громко ругаются. Нэнси лупит его кулаками по груди, пока он не сжимает её плечи и не заставляет остановиться.

— Мне больно, отпусти! — кричит она.

Аарон оказывается рядом, но Дирк никак не реагирует, продолжая держать Нэнси за открытые плечи. Немного отстраняется только тогда, когда Аарон оттирает его в сторону и накидывает на Нэнси куртку. Аарон осторожно притягивает ее к себе и медленно поглаживает по спине, пытаясь согреть.

— За меня решать ничего не нужно, я хотела танцевать. — Нэнси взмахивает волосами и делает шаг к дороге. — И я пойду танцевать.

— Угу, вперед, Дрю. Потом только не удивляйся, когда какой-нибудь мудак будет трепаться о том, что трахнул дочку шефа. А тебя там точно кто-нибудь трахнет, потому что ты же не только танцевать собралась, но и пить. И не сомневайся, до отца инфа тоже дойдет.

Нэнси, замерев на месте, оборачивается к Дирку. Некоторое время молчит, словно обдумывая его слова.

— Вы же тоже меня трахали когда-то. И об этом трепались по углам. Значит, ничего нового не произойдёт?

Аарон видит, что Нэнси в это верит. В собственные гадкие слова. Неужели она считает, что они ничем не лучше коллег? Неужели не понимает, что она для них не просто знакомая девушка, а, как и раньше, важнее всех на свете?

Но следующие слова Нэнси выбивают все мысли из головы.

— А вам бы хотелось всё повторить? Я хорошо выгляжу?

Нэнси крутится перед ними, почти стаскивая с себя куртку. Дирк делает шаг к ней, в его взгляде бушует настоящий пожар. Кажется, еще секунда и он возьмет ее прямо здесь — на улице напротив бара, в котором празднуют день рождения ее отца.

— Поедем ко мне? — В глазах Нэнси тоже загорается пламя.

И Аарону хочется ответить: «Да». И только понимание того, что за нее говорит алкоголь, играющий в ее крови, заставляет удержать язык за зубами.

— Дрю, думай, о чём говоришь, — охрипшим голосом цедит Дирк.

— А я и думаю. Есть два варианта: я иду обратно в бар или мы отсюда уезжаем. Вы будете выбирать? Я с радостью вернусь к вашим коллегам, чтобы меня, наконец, кто-то хорошенько трах…

Дирк не выдерживает, срывается и притягивает её к себе, буквально впечатывая в грудь.

— Ты ведь снова будешь об этом жалеть.

Это не вопрос, все трое понимают это.

— Это всего лишь секс, Дирк. Или ты для этого слишком маленький? Но ведь трахать всё, что движется, у тебя в крови, да?

Нэнси касается его рубашки, проводя ладонями по голубой ткани.

— Это на один раз, — произносит она и протягивает руку к Аарону.

И он откликается на ее призыв. Подходит к ней сзади, обнимая со спины и прижимаясь к ее ягодицам набухшим членом.

Глава 23

Ранее

Дирк нетерпеливо раз за разом подгоняет таксиста.

— Я не могу превышать, сэр, — произносит тот.

Таксист держится настороженно, не переставая бросать хмурые взгляды в зеркало заднего вида. Заведённые клиенты — вряд ли для него редкость, а вот то, что они копы уже напрягает.

— Да всё ты, твою мать, можешь! Жми!

На лбу таксиста выступают капельки пота. Нэнси, сидящая рядом с Аароном, наклоняется в просвету между передними креслами, и кладет руку на плечо водителя.

— Он вас не тронет, не переживайте.

Дирк, обернувшись, прожигает её взглядом, но не произносит ни слова. И только пламя в его глазах разгорается еще больше, когда она замечает, что одна из лямок платья сползла, практически оголив налитую грудь.

У Аарона хватает выдержки, чтобы не наброситься на Нэнси сейчас. Именно поэтому Дирк заставил себя сесть вперёд, у него бы терпения точно не хватило. Нэнси выглядит чересчур сексуально.

С дурацкой спущенной лямкой, облизывая губы и тяжело дыша, словно от долгого бега.

Аарон замечает на её шее вздувшуюся пульсирующую вену. Нестерпимо хочется припасть к ней губами. Алкоголь, пусть он и выпил всего ничего, подтачивает его выдержку.

«К чёрту!»

Аарон наклоняется к Нэнси, целуя её в шею, практически кусая за нежную кожу. И почти рычит, когда от неожиданно она немного отшатывается назад. Аарон словно превращается в пса, у которого собираются забрать вкусную и свежую косточку. Лакомый кусок, который он не собирается никому отдавать.

Таким делятся только со своими. Свой у Аарона один.

В зеркале заднего Аарон встречается взглядом с Дирком, и тот всё понимает без слов. Может, он и завидует ему сейчас. Потому что Нэнси, от которой идут волны желания, сейчас сидит рядом с ним.

Она тоже сдерживала себя долгие пять лет. И Аарон уверен, она сама накинется на них, как только они окажутся в квартире.

— Аарон… — со стоном выдыхает она.

У нее такой шальной плывущий взгляд… Аарон почти забывает свое имя, когда видит, как Нэнси прикусывает нижнюю губу, а затем разводит ноги в стороны и, приподняв подол платья, касается себя через бельё. Может, таксист и не видит происходящего, но всё прекрасно слышит.

Аарон хватает её за запястье, останавливая, хотя больше всего ему хочется, чтобы она продолжила.

— Не надо, потерпи, — в его голосе проскальзывают умоляющие нотки.

Нэнси, словно очнувшись, отдёргивает руку, а потом на её губах расплывается хитрая улыбка. Её пальцы поблёскивают в свете от пролетающих мимо фонарей. И Аарон понимает — она играла. Играла для того, чтобы Дирк, который тоже не сводит с неё взгляда, успокоился. Теперь он явно может думать только о ней, перестав подгонять таксиста.

Иногда Аарону становится страшно при мысли о том, какой властью над ними обоими она обладает.

— Так нельзя, Нэнси, — впервые за долгое время он злится на неё.

На неё это совершенно не похоже. У них же было правило: не играть с чувствами другого.

— Аарон, ты же читаешь людей как книги. Разве ты не понял, для чего это было сделано?

Нэнси может быть бесконечно права, но ощущать себя игрушкой в её руках — неприятно. Конечно, и Аарон не без греха, но всё, что он делал — было на благо.

Дирк бросает таксисту деньги через открытое окно, когда Нэнси и Аарон выходят из салона. Куртка Аарона оказывается на плечах Нэнси практически сразу. Как и раньше. Тогда они часто гуляли по ночному городу, и Нэнси не нужно было ничего говорить. Аарон всегда угадывал тот момент, когда появлялась необходимость поухаживать за нею.

— Спасибо, что подвезли. — Нэнси шагает вперёд, спуская с плеча куртку, собираясь отдать её хозяину и попрощаться.

— Ага, Дрю, так мы и поверили! — Дирк рывком возвращает куртку на её плечи и жестко поправляет, как будто она тряпичная кукла, не способная что-то за себя решить. — Ты привела нас сюда, ты это решила.

Нэнси убирает его ладони с плеч, стирая улыбку с лица и натягивая ухмылку, которая доведёт Дирка до безумия. Если не сейчас, то когда-нибудь она обязательно заставит его сделать большую глупость.

— А если я пошутила, что тогда?

Дирк впивается в неё взглядом, задерживаясь сначала на глазах, потом медленно спускаясь на губы и, наконец, останавливаясь на груди с затвердевшими сосками. Вряд ли от холода.

— Тогда ты пожалеешь о своих словах, Дрю. Мы тебе не щенки, чтобы с нами играть, а потом пинать под зад. Могла бы уже и запомнить это. — Дирк притягивает её к себе, грубо поворачивая лицом к Аарону и практически прикасаясь губами к шее. — Ты очень сильно пожалеешь, Дрю.

Нэнси пару секунд думает о своём, явно взвешивая все «за» и «против». В любом случае она будет жалеть. Остаётся только выбрать — о сделанном или не сделанном. Вероятно, лучше всего по приезду ей было держаться подальше от парней. Не появляться в участке у отца. Ведь увидеть его она могла в любом другом месте: на ужине или на прогулке. Но выбрала работу. И совсем не для того, чтобы помочь ему с картинами, о чем попросил отец, узнав, что она все равно собралась в гости. Ей нужно было увидеться с Аароном и Дирком, потому что за пять лет она так и не избавилась от постоянных воспоминаний о них.

Конечно, глупо было бы думать, что они снова не окажутся в постели. Ей даже интересно, чем на этот раз закончится их связь.

— Так ты нас приглашаешь внутрь?

Нэнси уверена, Дирк спрашивает это, переступая через себя. Она даёт себе слово, что это будет всего лишь раз. Да и никто из них не готов сейчас услышать «нет», а она не готова дать отрицательный ответ.

— Дрю?

Нэнси кивает.

Глава 24. Воровка

Настоящее

— Дрю!

Дирк догоняет меня внизу, не реагируя на вопросы новой медсестры. Не той, что пустила наверх.

— Сэр?!.

Вопрос зависает в воздухе позади нас. Я не оборачиваюсь. Оно того не стоит. Дальше всё будет только хуже. И уже неважно, знает Аарон или нет, скоро он сделает ход. Я в этом уверена.

Я не обдумывала пути отступления. Не предполагала, что мне придется срочно убегать и прятаться так, чтобы меня больше никогда не нашли. Куда бежать? На какой край земли? Да и есть ли смысл? Приняв предложение Профессора, я сама лишила себя нормальной жизни. Я всегда понимала это, но сейчас мне все равно… страшно.

Бегать бесконечно не получится. Или… В голове снова проносится всё, что происходило в палате парой минут ранее. И подобно маятнику меня вновь отбрасывает в противоположную сторону — мне снова кажется, что Аарон знает, кто я. Но почему молчит? Может, он даёт мне шанс, чтобы я завязала, потому что у нас общее непростое прошлое? Или… или у него есть совершенно другие причины?

— Дрю! — Дирк резко дёргает меня за плечо и разворачивает к себе. — Я что, бегать за тобой должен?

— Нет, но ты же будешь. — Не стоило ему грубить. Это будет стоить мне спокойного ухода, но я не могу сдержаться.

— Не буду. — Дирк отдёргивает руку, но прежде успевает до боли сжать плечо. — Бегать за тобой я не собираюсь, Дрю. Могу легко пообещать это.

Меня подмывает сказать ему то, что окончательно разрушит между нами всё. Превратит в грязную пыль. Отбросит нас на пять лет назад. Хочется прокричать: «Давай! Давай! Пообещай мне это! Ты это умеешь!», но страх не позволяет произнести подобное вслух. Мы можем как угодно общаться с Дирком. Ненавидеть друг друга, отсутствовать в жизни друг друга, заниматься сексом, уходить и возвращаться, но если он даст мне слово, то не нарушит. Как не нарушил обещание, которое произнёс, когда мы были подростками.

— Чтобы не случилось, я буду рядом… Если…

Он произносит то, что я хочу услышать. А я была уверена, что он этого не скажет. Дирк смотрит на меня испытующе, ждёт ответа. И я знаю, пока я молчу, мы не сойдём с этого места. Дирк упёртый, невероятно упёртый — мы можем простоять здесь и десять минут, и час, пока я не дам вразумительного ответа. Потому что за его последними словами я отчётливо услышала: «Я буду рядом, если ты захочешь. Мне остаться?»

Может, без него и станет проще, хотя бы эмоционально, но я не хочу даже на секунду представлять свою жизнь без него. Всех тех парней, которых я находила, не сравнить с Дирком или Аароном. И сейчас я как никогда остро это понимаю.

— Я хочу, чтобы ты был рядом, Дирк.

Делаю шаг вперёд, прижимаясь к нему, и хочется верить, что он сможет помолчать хотя бы несколько длинных секунд. Он расслабляется, сдаваясь под напором моей нежности — такой нежданной для нас обоих. Обнимает меня, упир

Пролог. Воровка

Настоящее.

Давайте, давайте! Догоните меня!

Этот заброшенный завод я знаю как свои пять пальцев – каждый закуток, каждый поворот, все входы и выходы, чего не скажешь о двух олухах за моей спиной. Стоит оглянуться, и я вижу, как пятна света от фонариков скачут по стенам и брошенному оборудованию.

Ха! Меня не так-то легко поймать, парни!

Два ярда вперёд, и я резко ухожу в сторону. Протискиваюсь между парой станков. Не зная, что между ними есть щель, в темноте её не заметишь. Осторожно возвращаюсь немного назад. Прильнув к твёрдой холодной поверхности станка, замираю, прислушиваясь к тому, что происходит.

– Дирк, ты её видишь? – Голос Аарона звучит напряженно.

Он явно нервничает.

Что ж, у них обоих есть повод для беспокойства. Преследуют меня только вдвоём, ни кому не сообщив и не вызвав подкрепления. Если об этом узнает начальство, по голове их не погладят. Хотели стать героями? Вот только я им не по зубам! Могли бы уже это понять.

– Ага, как же! – До меня доносится крайне раздражённый голос Дирка. – Вижу и молчу. Ищи её, твою мать!

Обожаю злить этого парня. Жаль, не вижу выражения его лица. Но вполне могу представить. От злости он всегда сжимает губы в тонкую линию, и скулы заостряются. Иногда мне кажется, что если в этот момент провести по ним пальцем, то можно порезаться. Злись, Дирк, злись. Сегодня ты не увидишь даже моей тени.

Звуки тяжёлых шагов и сбившегося дыхания дополняются щелчком предохранителя. Интересно, кто из них достал пистолет – Аарон или Дирк? Готова поставить десятку баксов, что Дирк. И словно в подтверждение моих мыслей вновь доносится его голос:

– Я не собираюсь снова её упустить. Меня задрала эта грёбаная игра в прятки.

О да, Дирк, я знаю, ты ненавидишь проигрывать. Раздутое эго и синдром отличника – гремучая смесь.

Аарон молчит. Мне нравятся его спокойствие и сдержанность. Если бы однажды мне пришлось выбирать, с кем из них идти на очередное дело – я бы без раздумий выбрала тебя, парень. Даже немного жаль, что мы по разные стороны баррикады.

Они проходят мимо меня. Я выжидаю. Сразу с двумя мне с ними не справиться, зато по одиночке – запросто. Считаю до пяти. Они должны уткнуться в приоткрытые двери подсобного помещения, у которого есть ещё один выход, ведущий к складам. Надеюсь, я правильно просчитала их действия, и всё пойдёт по моему плану.

– Куда теперь? – спрашивает Аарон.

Они шарят фонариками по стене и двери. Подкрадываюсь ближе, продолжая внимательно прислушиваться к их разговору.

– Разделимся. Связь по рации.

Да! Мысленно я танцую джигу. Моя задумка удалась! Дирк замечает вторую дверь и следы на пыльном полу, оставленные мною заранее, и ныряет в неё.

Аарон смотрит вслед Дирку, а потом, щёлкнув кобурой, делает то, что я от него жду – толкнув приоткрытую дверь, скрывается за нею.

Аккуратно подобраться к тому месту, на котором минутой ранее стояли парни, не составляет труда. Вряд ли они задумывались о том, что я за ними наблюдаю. Что они совсем не охотники, а жертвы.

Пусть привыкают.

Шагнув внутрь, я сразу отхожу от дверного проёма в сторону. Стараясь почти не дышать, высматривая Арона. Он крупнее Дирка, и гораздо опаснее. В тихом омуте… Он умеет отлично контролировать эмоции, пряча их за чуть сведёнными к переносице бровями. Но именно это даёт ему преимущество перед Дирком. В любой ситуации Аарон сохраняет голову холодной.

Я могла бы уже сбежать с этого завода, вновь оставив парней с носом, но… Ощущение опасности заводит меня. Разгоняет кровь в сосудах, заставляет испытывать волнение, очень похожее на возбуждение – я буквально тащусь от этой игры, чувствуя, что хожу по краю пропасти. Но не только это заставляет меня прижиматься спиной к стене и высматривать Аарона. В наших «отношениях» пора что-то менять. Пора переводить нашу игру втроём на новый уровень. И эту миссию я беру на себя.

Аарон наступает на стекло, оно хрустит под тяжёлым ботинком. Я перевожу взгляд в ту сторону, откуда доносится звук, и вижу его. Он стоит, замерев, и, как и я, прислушивается к тишине. Совсем не похож на загнанного зверя. Вся его мощная фигура источает свойственную ему уверенность в себе. Улыбаюсь, предвкушая, насколько ему не понравится то, что я собираюсь сделать.

Оглядевшись по сторонам, Аарон идёт в сторону старой раздевалки. Я медленно следую за ним, постепенно сокращая расстояние. Он наверняка зайдёт внутрь, там я его и запру. И успею исчезнуть через дальнюю дверь, прежде чем на шум прибежит Дирк.

На пороге раздевалки Арон останавливается, кажется, вот-вот – и он обернётся. Наверное, уровень адреналина в моей крови увеличивается вдвое – сердце бьётся как заполошное. На секунду мне даже хочется, чтобы он обернулся. Я люблю, когда всё идёт по плану, но порой мне хочется, чтобы всё вышло из-под контроля. Чтобы наша игра оказалась ещё острее, ещё опаснее. Но Аарон делает шаг вперёд, и я выдыхаю, расслабляясь. Сама не заметила, как успела принять стойку для ближнего боя. Хотя у меня совсем нет уверенности, что я бы выстояла против него в рукопашной схватке. Я быстрая и ловкая, но я видела, на что способен Аарон. Он бы с лёгкостью мог подмять меня под себя.

Аарон скрывается за дверью раздевалки, и ход времени для меня словно ускоряется. Мой план, который я готовила не один день, подходит к финалу. Меня немного трясёт от напряжения, и только силой воли удаётся успокоиться.

Толчок в спину выходит сильным, Аарон летит вперёд. Он пытается ухватиться за проходящие сбоку трубы. К одной из них я его и приковываю. Аарон ещё не успевает ничего понять, а я уже вытаскиваю из кобуры его пистолет и отбрасываю в сторону. Дверь раздевалки закрываю на замок, для надёжности подпираю одним из валяющихся рядом ящиков.

– Ты всё это спланировала, – констатирует Аарон. Даже сейчас он сохраняет спокойствие. Или делает вид. Он дёргает рукой, проверяя трубу на прочность. Но трубы здесь крепкие. Я точно знаю. – Снова играешь с нами.

По рации раздаётся голос Дирка:

– Эй, Аарон, ты в порядке?

Его свободная рука замирает над рацией. Изогнув бровь, я с усмешкой наблюдаю за ним. Аарон так и не берёт рацию, вновь переводя взгляд на меня.

– Тебе придётся меня ударить, чтобы вся эта ситуация выглядела правдоподобно. Иначе Дирк решит, что я тебя отпустил.

– Зачем мне это?

– Ты же хочешь и дальше именно с нами играть в кошки-мышки. – Арон уверен в собственных словах, и меня это задевает. Неужели это так очевидно? – Я тоже не прочь продолжить эту игру.

Делаю шаг к нему, до конца не понимая, обманывает он меня или же нет? Он может просто вырубить меня и дождаться Дирка. Иду ва-банк. На лицо натянута балаклава, а сверху очки ночного видео. Настоящие волосы спрятаны под красным париком. Очки я снимаю, потому что фонарь лежит рядом, и его света хватает, чтобы хорошо видеть Аарона. Моего лица за плотной чёрной тканью он не разглядит.

– То есть тебя эти игры заводят?

Глядя ему в глаза, пальцами провожу по ремню и опускаю руку ниже. Даже через ткань тонкой перчатки и форменных брюк ощущаю, что права. Прильнув к нему всем телом, жду, что он скрутит меня свободной рукой. Разоблачит и положит конец всем моим стараниям стать легендой в своём деле. Но в глубине души знаю: этого не будет. И Аарон оправдывает мои ожидания. Он притягивает меня к себе и крепко сжимает ягодицу. С силой и неприкрытым желанием.

– А тебя разве нет?

И время останавливается. Буквально на пару секунд его хватка становится слабее. Удивительно, но Аарону удаётся перехватить инициативу. На эти секунды он становится хозяином положения, который даёт мне последний шанс сбежать. Но бежать я не собираюсь. Да, спать с тем, кто не первый месяц пытается тебя поймать – плохая идея, но я откидываю сомнения прочь. Слишком велико желание прикоснуться к Аарону, провести руками по голой груди, ощутить вкус его губ. И всё же я вглядываюсь в его глаза, пытаясь понять, а каковы его мотивы? Он без слов понимает меня, отвечая на невысказанный вопрос:

– В конце концов, я снова тебя найду. И надену на тебя наручники. – Ловко, пусть и одной рукой, он приспускает с меня кожаные брюки. – Но это будет не сегодня.

Он грубо разворачивает меня, грудью прижав к трубам, к которым прикован. Я слышу звук расстегивающейся ширинки и шорох ткани.

– Аарон, твою мать, где ты? Тут такая территория, где тебя искать? – кричит в рацию Дирк.

– Почти что втроём, не думаешь? – горячее дыхание Аарона опаляет мне ухо.

Он не пытается стащить с меня балаклаву, лишь немного приподнимает край, оставляя дорожку из поцелуев вдоль шеи, и прижимается к моим ягодицам, доказывая собственную готовность. Во врага влюбиться тяжело, да я бы и не сделала подобной глупости. Но между нами явно есть что-то большее, чем отношения преступница/полицейский. И я хочу позволить себе этот секс, чтобы с помощью языка тела сказать Аарону то, о чём не стоит говорить вслух.

Мы нашли друг друга. Два человека, которые привыкли прятаться за масками.

Слегка выгибаюсь в пояснице и трусь о напряжённый член. Я дико хочу его, и моё терпение на исходе. Но похоже теперь Аарону хочется поиграть, пусть у нас совсем нет времени. Но, может, именно это так его заводит? Он с силой сжимает мне шею, не позволяя сделать вдох. И я хриплю, но возбуждаюсь ещё сильнее. Никто до него не позволял себе подобного.

– Терпение, воровка, – шепчет мне на ухо.

Он входит одним резким движением, одновременно разжимая пальцы на моём горле. Хватая ртом воздух, я ещё острее ощущаю каждый толчок. Он двигается нарочито медленно, вновь дразня меня. И мне мало. Я двигаю бёдрами, стараясь как можно сильнее насадиться на него. Протяжный стон срывается с губ, и жёсткая ладонь закрывает мне рот.

До нас доносится голос Дирка, но на этот раз не из рации.

– Аарон!

– Он не любит терять меня из виду, – Аарон явно произносит это с усмешкой.

Дирк продолжает звать его, и чем он ближе, тем сильнее и быстрее толчки Аарона. Обеими руками я вцепляюсь в трубу, чтобы не упасть. С трудом сдерживаю стоны, лишь еле слышно скуля в ладонь Аарона.

– Хотел бы я заставить тебя закричать.

Он двигается всё быстрее, с ожесточением прикусывая мне кожу в изгибе шеи. Словно дикий зверь, который стремится пометить свою самку. Я не выдерживаю первой, ноги подгибаются, когда меня накрывает волной удовольствия. Прикрываю глаза, почти повисая на руке Аарона, которой он перехватывает меня под грудью.

– В следующий раз я надену на тебя наручники, – обещает он мне, когда я прихожу в себя.

Он отпускает меня, и я быстро привожу себя в порядок. Дирк толкается в дверь с обратной стороны. Я подхватываю очки.

– Сначала тебе придётся меня поймать. – Под крики Дирка притягиваю Аарона к себе и целую прямо сквозь ткань балаклавы.

Уходя, прекрасно представляю нашу скорую встречу.

Глава 1

Неделю назад.

Пробираясь через гостиную к окну, Аарон обдумывает, насколько сильно им с Дирком влетит за опоздание. Вряд ли шеф станет церемониться. Отдёрнув штору, позволяет свету залить комнату.

– Вставай, Дирк! – Кроме пинка, тут вряд ли что-то поможет. Но даже после удара по пояснице друг лишь издаёт вздох, почти не слышный из-под одеяла, которым он укрыт с головой. – Дирк, я серьёзно! Нам пора в участок!

Не выдержав, Аарон стягивает с Дирка одеяло, и без особого удивления обнаруживает рядом с ним свернувшуюся калачиком девушку. По сравнению с Дирком она кажется особенно миниатюрной. Девушка открывает глаза и, ещё находясь в полусне, шарит рукой вокруг, видимо пытаясь найти одеяло. Но как только до неё доходит, что она явно не в своей кровати, а над ней нависает незнакомый парень, вскрикивает и руками прикрывает грудь.

Аарон со снисходительной усмешкой наблюдает за ней, затем переводит взгляд на Дирка. Он в своём репертуаре. Борется со стрессом после работы, как он это сам называет, постоянно заводя ничего не значащие интрижки.

Девушка быстро слезает с кровати и хватает с пола платье.

– Ванная дальше по коридору, налево.

Аарон уже и не помнит, сколько раз он произносил эту фразу по утрам, оставшись ночевать в квартире Дирка.

– Мог бы и повежливее обходиться с моими дамами. – Дирк усаживается на кровати, при этом выглядит так, словно не он только что крепко спал после бурной ночи.

– Если бы хоть одна из них задержалась у тебя дольше, чем на один раз, я бы не грубил.

Дирк в ответ только усмехается. Он не успевает встать, как раздаётся хлопок входной двери.

– Хм, какая оперативность, – смеётся Аарон. – Даже номер телефона не оставила. Не особо-то ты её заинтересовал.

Дирк дёргается от последних слов, но почти сразу берёт себя в руки.

– Напоминаю, мы опаздываем. Собирайся. Кофе в машине.

Аарон оставляет Дирка, направляясь к выходу. На ходу поправляет форму, проверяет застёгнута ли кобура и на месте ли значок. Простые в своей сути действия помогают обрести душевное равновесие. Аарон любит, чтобы всё было на своих местах.

Дирк же позволяет себе небрежность. Иногда Аарону кажется, что всё, чему его учили в академии, всё больше куда-то испаряется. По рассказам отца, Аарон помнит, каким был отец Дирка. Именно в него друг постепенно и превращается, сам того не подозревая. Дирк ненавидел отца за то, что тому легче было найти подружку на ночь, чем работать над отношениями с женой и решать семейные проблемы. А в итоге сам идёт по его стопам.

– И чего стоишь? – Дирк задевает его, замершего в дверном проёме, плечом и выходит на лестничную клетку. – Дверь закрой.

Аарона порой раздражает, что ему приходится сглаживать острые углы в характере друга. Причем не только в личном общении, но и для окружающих. Но он в очередной раз лишь качает головой.

Дирк, закинув назад бумаги, разваливается на переднем пассажирском сиденье.

– Не напрягайся ты так, я аккуратно. – Вынув стаканчик кофе из подставки, снимает крышку.

Аарона это раздражает. Одно резкое торможение, и Дирк уделает этим кофе и себя, и салон. Но своё раздражение Аарон душит в зародыше, потому что, как ни странно, на его памяти Дирк ещё ни разу не расплескал содержимое стаканчика.

– И чего Гордон так разнервничался? – Дирк просматривает телефон. – Почему он вечно именно мне пишет матерные сообщения? – Сделав глоток, Дирк усмехается. – Хотя стоит признать, что читаются они очень смешно.

– Только не зли его, ладно? Там что-то серьёзное случилось.

– Может, включим мигалку? – Дирк тянется к кнопке, подначивая Дирка. Но стоит поймать недовольный взгляд Аарона, со смехом убирает руку. – Всё, понял.

К участку они подъезжают минут через пятнадцать. Дирк молчит всю дорогу, что для него удивительно. Аарон паркуется на только что освободившемся месте. Им сигналят из чёрного форда, который они опередили.

– Ага, конечно! – улыбается Дирк. – Дорогу закону!

Они оба выходят из машины и направляются по широкой лестнице наверх. Навстречу им ведут женщину средних лет с ярким, но немного потёкшим макияжем.

– Жанна, милая, ты чего, снова? – Дирк, поравнявшись с ней, с нарочитым удивлением приподнимает бровь. – Как же ты так? Не дождалась меня…

– Дирк, лапуля, не завидуй, что удача тщательно меня обыскать выпала твоим коллегам. – Жанна вытягивает губы уточкой, собираясь едва ли не поцеловать Дирка.

– Давай как-нибудь без ласк. – Пятится от неё Дирк.

И, продолжая улыбаться, догоняет Аарона.

– Это обязательно? – недовольно морщится Аарон.

Вопрос остаётся без ответа.

Пока они ждут лифта, к ним сзади подбегает запыхавшаяся девушка. Остановившись, она плотнее прижимает к груди охапку папок, одновременно стараясь поправить сползающую с плеча сумку. Аарон улавливает лёгкий цветочный запах, исходящий от её разгоряченного после забега тела. С трудом сдерживает себя, чтобы не повернуться. Вряд ли девушке понравится, если она окажется нос к носу с незнакомым полицейским.

– Ну что, сразу к Гордону? – спрашивает Дирк, первым шагая в открывшиеся двери лифта.

Девушка заходит вслед за ними, но быстро поворачивается к ним спиной, встав так, что Аарон не успевает рассмотреть её лицо.

– Вам на какой этаж? – уточняет он.

На его любезность Дирк реагирует смешком, при это откровенно разглядывая задницу девушки, плотно обтянутую узкой юбкой.

– На пятый.

Аарон нажимает нужную кнопку, чуть сдвинувшись вбок. Надеется, что так сможет разглядеть лицо девушки, потому что внутри появляется стойкое ощущение, что с ней что-то не так. Он пока сам не понимает, что именно его смущает. Наверное, её голос показался знакомым. Но рассмотреть её не получается – распущенные тёмные волосы скрывают профиль.

Лифт останавливается на нужном этаже. Створки медленно разъезжаются в стороны, являя их взглядам разгневанного шефа. Он, словно и не заметив девушку, наставляет на Аарона и Дирка указательный палец и зло выдыхает:

– Вы! Ко мне в кабинет, быстро!

Но никто не успевает и пошевелиться, потому что девушка негромко, но твёрдо произносит:

– Привет, папа.

Глава 2

– Нэнси? – В изумлении Дирк замирает, стоя в лифте, и приходит в себя только, когда двери начинают медленно съезжаться, намереваясь оставить его внутри. – Нэнси Дрю?

Полудетское прозвище «Дрю» само срывается с губ, и Дирка словно током бьёт от осознания, что ему не привиделось. И шикарная задница, которую он рассматривал ещё секунду назад, принадлежит ей.

– Дирк, черти тебя раздери, ты говоришь с моей дочерью! И, боже ты мой, вы уже не дети, в конце концов! Прояви хоть каплю уважения. Оба быстро в мой кабинет! – Махнув Дирку и Аарону, шеф Гордон переводит взгляд на Нэнси: – Я скоро.

Дирк досадливо морщится. Шеф точно не успокоится, пока не отчитает их с Аароном как мальчишек. Да так, что стены будут дрожать. Провожает Гордона взглядом, пока тот, чеканя шаг, идёт в сторону кабинета. Но предстоящая взбучка не особо волнует. Все мысли сосредоточены только на Нэнси. К ней он разворачивается сразу, стоит шефу скрыться за поворотом.

– Серьёзно, Нэнси Дрю? – Дирк хлопает в ладоши, подходя ближе. – Быть не может! А ты изменилась! – Он обводит её красноречивым взглядом, задерживаясь на груди. – Подросла… В отдельных местах.

– Зато ты – нет. Всё такой же раздолбай.

Нэнси смотрит ему в глаза. Чуть вздёргивает подбородок, как будто стараясь выглядеть увереннее, чем есть на самом деле. Намётанным взглядом Дирк это замечает, и усмехается. Делает шаг к ней, но Аарон плечом оттирает его в сторону.

– Ты и правда изменилась, – он тепло ей улыбается. – Извини этого… – Аарон отвешивает Дирку шутливый подзатыльник.

– Снова ты за него извиняешься, – тихо смеётся в ответ Нэнси. – Прям как в детстве. Он косячит, ты всё исправляешь. И как ты только решился взять его в напарники?

– Эй, я вообще-то здесь, – возмущённо выговаривает Дирк, протискиваясь между ними. – Давай помогу, – чуть извиняющимся, но одновременно непререкаемым тоном предлагает он.

Забирая папки из её рук, задевает запястье. Задерживает пальцы на обнажённой коже, замечая, как Нэнси вздрагивает от этого прикосновения. Осторожно, но решительно она отстраняется. Улыбка продолжает играть на её губах, но теперь Дирк сильно сомневается насчёт того, насколько она искренна. Во всяком случае по отношению к нему. Они слишком давно не виделись… И не слишком хорошо расстались, чтобы просто и без неловкости внезапно возобновить милое общение. Да и не умеет он быть милым.

– Пойдёмте уже, поговорим.

Дирк дёргает плечом, стараясь избавиться от ощущения, что сделал что-то не так. Ловит на себе прищуренный взгляд Аарона. Еле заметно кивает ему, беззвучно говоря, что помнит об их договорённости, к которой пришли много лет назад: Нэнси трогать нельзя. Никому из них.

Нэнси идёт впереди, не оглядываясь. Её бёдра покачиваются из стороны в сторону. Мягко и желанно. И Дирк как заворожённый не сводит с них взгляда. Даже в одежде она выглядит настолько сексуально, что он мгновенно забывает о том, о чём только что напоминал Аарон. Однако мгновенный взгляд в сторону друга показывает, что и ему похоже память отшибло.

Дирк поддевает его плечом, молча указывая на Нэнси. И по блеску его глаз видит, что был прав в своей догадке.

– Она и правда выросла, – шепчет Аарон.

Дирк пытается отвлечься и вернуть контроль над собственными мыслями, но перед глазами так и крутится чёртова юбка. Туда-сюда. Туда-сюда.

Кабинет Гордона открыт. Нэнси заходит внутрь, чувствуя себя как дома. Неудивительно. Когда-то они бегали здесь все вместе. Шефом тогда был Перкенс. Он грозился им пальцем, покручивая свободной рукой усы. И в них же улыбаясь, когда думал, что они этого не видят. Вот только со временем эта улыбка сменилась совсем другими словами: «Эти мальчишки плохо влияют на Нэнси. С ними девочка будет в опасности». Дирк тогда возненавидел Перкинса за это, потому что был готов отдать за Нэнси жизнь, впрочем, как и Аарон. И ему совсем не нравилось, что отец Нэнси прислушивается к старому пердуну.

Хотя сейчас, глядя на Нэнси, Дирк понимает: Перкинс был прав. Похоже их с Аароном отсутствие в её жизни пошло ей на пользу. Она стала не только сексуальнее, но и увереннее в себе. Дирка это осознание злит и он сжимает пальцы в кулак, понимая, что начинает не на шутку заводиться.

Нэнси усаживается за рабочий стол отца, аккуратно поправляет папки с делами и складывает листы в стопку в определённом порядке, словно точно зная, что и где должно лежать.

– Вообще-то это стол шефа полиции, а не офисного планктона. – Дирк старается её уколоть, осознанно или нет возвращаясь к тому стилю общения, что был принят между ними в прошлом. Но Нэнси его как будто не слышит: – Эй, Дрю, я с тобой разговариваю!

– Расслабься уже, Дирк, – лениво отзывается она. – Меня не интересуют ваши полицейские дела, а заняться чем-то надо. Поддержать цивилизованную беседу ты вряд ли сможешь.

Дирк хлопает дверью так, что наверняка слышно на другом конце коридора, и в секунду преодолев расстояние между ними, оказываясь перед Нэнси. Сам не понимает, что злит его так, что всего парой фраз она выводит его из себя. Может, самим фактом своего появления? Может, тем, что пытается показать, какой сильной стала? Дирк понимает только одно – его привычный мир крошится на острые осколки стоило ей вернуться.

– Что и следовало ожидать, решать проблемы привык или силой или с помощью пистолета. – Нэнси опускает глаза на край стола, который он сжимает. – Не мою ли шею представляешь под своими пальцами? – Она смотрит на него с победоносной улыбкой, и от этого Дирк звереет ещё сильнее.

– Такая ты смелая стала, ага, так я и поверил.

Дирк огибает стол и наклоняется к ней. Теперь их разделяет только сбившееся горячее дыхание. Нэнси почти незаметно, самую малость, но отклоняется назад. И в её глазах мелькает – страх? Нет, не только… Страх, смешанный с предвкушением. Теперь очередь Дирка торжествующе улыбаться – она всё ещё та девчонка, которая пыталась противостоять его напору, но неизменно проигрывала.

– Дирк, остынь. – Аарон хватает его за плечо, оттягивая назад.

– Не лезь, девочка теперь взрослая, мы уж сами разберёмся. – Дирк сбивает руку друга с плеча.

Нэнси, хмыкнув, ёрзает на крутящемся стуле, словно ища более удобное положение. И словно невзначай складывая руки на груди. Она пытается развернуться к столу, но Дирк хватается за спинку стула, не позволяя ей сделать этого. Снова склонившись к ней, шепчет, почти касаясь губами нежной кожи под ушком:

– Так ты хочешь поиграть? Теперь ты выросла?

Нэнси отвечает не сразу, но Дирк и не торопит её, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как нервно она облизывает накрашенные блеском губы и слегка краснеет. Она не забыла прошлое, как и он, как, наверняка, и Аарон. Да и вряд ли это вообще возможно. Их история далека от совершенства, но это не то, что Дирк хотел бы забыть.

– Разве я когда-нибудь отказывалась от игр с вами? – Нэнси приподнимается над креслом, утыкаясь носом в щеку Дирка. – Так ты помнишь, как всё было, Дирк?

Глава 3

– Помнишь? – повторяет Нэнси с придыханием. – Или твои одноразовые девушки отшибли тебе мозги?

Дирк помнит. И снова начинает заводиться. В крови бурлит злость, приправленная щедрой порцией возбуждения. Он смотрит на Нэнси, вновь изображающей из себя дерзкую и независимую, и думает только, как бы не «сожрать» её прямо сейчас. Целиком и полностью. Не оставив ничего на потом. Но собственное обещание, пусть и смешанное с диким желанием нагнуть наглую девчонку через стол, задрать её чёртову юбку и… не отпускать, пока она не станет умолять, сдерживает лучше, чем предупреждающий взгляд Аарона.

И все те девушки, которые вереницей прошли через него, которые делали всё, что ему хотелось, забываются. Так быстро, словно много лет, пока Нэнси не было рядом, он придерживался целибата.

Нэнси совершенно другая. Ни на кого не похожая. Всё ещё имеющая власть над ним. Но раньше она этого не знала. Не перечила ему, не пыталась противостоять. И если он перегибал палку, она находила утешение у Аарона, который вечно сглаживал острые углы между ними. Теперь же Дирк чувствует: Нэнси изменилась не только внешне. Научилась выпускать коготки.

– Хочешь на их место?

Дирк и сам понимает, насколько жалко это звучит. Но добивается своего: Нэнси толкает его в плечи, первой выходя из «игры». Ей не нужно отвечать на его вопрос, он и так прекрасно понимает. Она хочет. Пусть и не признаёт этого.

Нэнси сжимает кулаки, не сводит с него потемневшего взгляда. Её зрачки расширены и на щеках всё ещё играет румянец. Она словно собирается с силами, чтобы нанести удар. Раньше он её такой не видел. Девушка с сильным характером – подобное было не про Нэнси. Но такой Дирку она нравится ещё больше.

– Когда я вернусь, чтобы тебя тут не было.

Нэнси ещё раз толкает его в плечо, заставляя отступить в сторону и дать ей пройти. Ясно давая понять – она не нуждалась в нём последние пять лет. И их встреча ничего не меняет.

Дирк не оборачивается до тех пор, пока она не выходит из кабинета. Лишь слышит, что она успевает что-то сказать Аарону – и голос её при этом звучит мягко и доброжелательно. Дирк лишь усмехается – Аарон всегда был у неё в любимчиках. И похоже это осталось неизменным. Хотя Аарон не меньше него виноват в том, чем закончилась их общая история.

– А ведь мы могли просто мирно посидеть. – Дирк упрямо мотает головой – не могли! – Извинись перед ней, Дирк. Это же Нэнси, наша Нэнси, а не одна из тех девок, что по утрам убегают из твоей квартиры.

– Да что вы о них заладили?!

В глубине души Дирк знает – Аарон прав. Но не позволит ему давить на больное. Даже если так друг всего лишь пытается сгладить ситуацию. Потому он выскакивает в коридор, даже понимая, что ведёт себя как мальчишка. Это всё из-за Нэнси! Именно она возвращает его в то время, когда он и был ни кем иным как вспыльчивым мальчишкой.

Сейчас у него только одна цель – найти Нэнси. А дальше… Дальше он решит, что делать.

Дирк замечает её у автомата с напитками. Она стоит, наклонившись к окошку выдачи. И при виде неё его глаза загораются.

«Поиграть она решила!»

Он решительно направляется к ней.

Нэнси, достав из автомата бутылку с водой, распрямляется. Прикладывает её к щеке, видимо, пытаясь немного остыть после стычки с ним. Оборачивается в тот момент, когда он оказывается совсем рядом.

– И что дальше? Снова исчезнешь на пять лет?

Нэнси убирает руку от лица – на щеке остаются капли воды. Дирк завороженно следит за тем, как они медленно ползут вниз – к уголку рта. Переводит взгляд на приоткрытые пухлые губы, накрашенные прозрачным блеском. Манящие… С каким блаженством он бы сейчас впился в них поцелуем, терзая и истязая, показывая, кто здесь главный. Интересно, он смог бы снова подавить её? Или власть над ней окончательно потеряна?

Нэнси тяжело выдыхает и немного отступает назад, складывая руки на груди. Словно прочитала его мысли, и так защищается, создавая ложную иллюзию безопасности.

– Нам надо обо всём забыть.

Фраза выходит двоякой. О чём она? О прошлом или уже о настоящем? Дирк не хочет ничего забывать, какими бы болезненными не были воспоминания. Он смог задвинуть их в дальний уголок сознания, но никогда не стремился окончательно всё забыть. И почему-то уверен, что и Нэнси тоже. Иначе бы не вернулась обратно. Но Дирк готов подыграть ей.

– Я готов забыть, – кивает он.

И, решительно шагнув к Нэнси, притягивает её к себе. От неожиданности она даже не сопротивляется. Ладонями обхватывает его за пояс, будто собираясь оттолкнуть. Вот только сжимает их крепче, чем нужно. Наклонившись к его груди, Нэнси прячет лицо, сжав толстую куртку в кулак. Дирк утягивает её за автомат с напитками, прячась в небольшой нише.

Теперь они как будто наедине. И Дирку приходится приложить немало усилий, чтобы окончательно не сорваться с тормозов. Он не спешит касаться её кожи, хотя безумно хочется провести пальцем по скуле, спуститься к губам, шее, тонкой ключице, выглядывающей из ворота светлой блузки. Предвкушением растягивает собственное удовольствие. Дирк уверен – теперь она не сбежит. Он снова контролирует ситуацию.

Но стоит сдвинуть ладонь ей на ягодиц и провести по гладкой ткани юбки, как Нэнси сначала сжимается в комок, а затем бьёт его по руке. Чуть отступив, зло спрашивает:

– Это единственное, что тебе нужно? Жалкая попытка, не находишь? Думаешь, я всё ещё завишу от тебя? Ошибаешься. Но знаешь, что самое интересное? – Нэнси почти дотягивается до его губ. – Я могу поцеловать тебя, и ты поймёшь, кто из нас на самом деле зависимый.

Дирк смеётся в ответ, а потом опирается на стену, принимая нарочито расслабленный вид. И с удовольствием отмечает искры злости, что мелькают в глазах Нэнси.

– А ты поцелуй, Дрю, и посмотрим кто кого? – Сейчас ему плевать на ту дистанцию, которую он пообещал держать между собой и взрослеющей Нэнси. В конце концов обещание можно нарушить только раз. И теперь он подначивает её, прекрасно видя, как в ней самой сомнение борется с желанием. – Давай, Нэнси. Ты выдвинула теорию, так докажи её практикой.

Нарочито медленно он обводит её взглядом, не пряча откровенного желания в глазах. И вспоминая, каково это: ласкать её – касаться пальцами и губами каждого дюйма её обнажённой кожи. И как она смущалась, когда он прикасался к ней в самых сокровенных местах. Как это смущение сменялось безудержной страстью. Дирк помнит, как медленно он проводил пальцами от подбородка до пупка и ниже, практически сразу погружаясь в настоящий рай. Влажный и желанный. Нэнси выгибалась, раз за разом шепча одну фразу. Которая разбивала его на части и собирала вновь в единое целое с ней.

– Я твоя. Твоя…

Вздох. Стон. Её руки на его бёдрах.

Дирк встряхивает головой, освобождаясь от воспоминаний. Сейчас не время думать о прошлом, потому что Нэнси снова рядом. И, глядя ей в глаза, он произносит:

– Дрю, я жду твой поцелуй!

Глава 4. Воровка

Настоящее.

Кажется, я чувствую вкус его губ – пусть и поцеловала Аарона через ткань балаклавы. Или я просто представляю, каким он мог быть. Заброшенный завод вот-вот останется позади, а я всё не могу стряхнуть с себя воспоминания о его прикосновениях, запахе, ощущении наполненности, когда он взял меня. Чёртов Аарон! Но хуже всего то, что мне хочется ещё. Большего.

Я преступила закон, потому что мне надоела обыденность. Хотела острых ощущений. Хотела балансировать на краю пропасти и, конечно, стать легендой. Неуловимая похитительница произведений искусства. Почти как Лара Крофт, но с поправкой на реальность. И два полицейских с золотистыми жетонами поначалу были всего лишь досадой помехой, от которой нужно избавиться – унизить их, доказать, что я им не по зубам.

Когда же всё пошло не так? В какой момент я так с ними заигралась, что стала путать свет и тень?

Аарон просил ударить его – я не смогла. Никогда не стремилась к крови и насилию. Интересно, поверит ли ему Дирк? Стоит ли мне вообще волноваться о таких мелочах? Предположение о том, что «святой» Аарон мог трахаться с преступницей, ему точно в голову не придёт. От следующей мысли я запинаюсь, чуть не потеряв равновесие. Какого хрена я вообще переживаю за их дружбу? Ведь наша игра станет гораздо интереснее, если Дирк и Аарон окажутся по разные стороны баррикады. И с этой точки зрения мой сегодняшний поступок приобретает новые краски.

И всё же я сломала рамки, которые мы обговаривали с наставником. Год подготовки, многочасовые лекции, консультации, зубрёжка и практика-практика-практика. А ещё правила, соблюдение которых – «залог успеха». Моя зависимость от игры в кошки-мышки с законом ему непонятна. Профессор считает, что я отвлекаюсь и отклоняюсь от цели. И однажды совершу ошибку, которая приведёт Аарона и Дирка ко мне.

«Зачем ворошить улей, если не хочешь, чтобы тебя укусили?»

Профессор любит повторять это. Снова и снова. Пытаясь меня переделать. Сломить. И может, он прав. Глупо отрицать, что я по собственной воле неоправданно рискую. Но ведь я пришла к этой жизни, устав от правил. И не хочу заковывать себя в новые рамки. Особенно если риск отзывается внутри сладкой дрожью, стоит вспомнить о развлечении с Аароном.

Очень сладкой дрожью… А я люблю сладкое.

Выйдя с территории завода, озираюсь по сторонам, сразу чувствуя – за мной следят. Только один человек знал, какой путь для отходя я собираюсь использовать.

Профессор.

Спускаюсь со склона , не оглядываясь. Он последует за мной и даст о себе знать, когда сам захочет. Профессор не просто подошёл так близко. Не удивлюсь, если ждёт, что я ошибусь. Тогда у него будет лишний повод прочитать мне очередное нудное нравоучение.

Петляя между деревьями, слышу, как наверху взвывает сирена. Неужели Дирк вызвал подмогу? Или Аарон? Кто из них поступился собственным самолюбием? Гадая, кто вызвал полицию, теряю контроль и наступаю на сухую ветку. Морщусь от досады. Хорошо, что рядом нет тех, от кого я убегаю не первый месяц, иначе сейчас им не составило бы труда меня обнаружить.

У подножия склона проходит дорога, ведущая к заводу. Притаившись за деревом, наблюдаю, как по ней проносится ещё одна патрульная машина с включенной сиреной. На этот раз они подобрались ко мне как никогда близко. Но победа в этом акте за мной. На дорогу выходить не стану, обойду склон с другой стороны.

Я ждала появления Профессора, но всё же ему удаётся незаметно подобраться ко мне. Не успеваю уловить его движения, лишь вцепляюсь в его руку, которой он берёт меня на удушающий приём. Пытаюсь вывернуться, но Профессор знает своё дело – я оказываюсь пригвождённой к дереву подобно беспомощной бабочке, насаженной на острую иглу.

– Я тебя нашёл!

Съехавшая балаклава мешает не только дышать, но и лишает зрения. Боль в горле заставляет захрипеть. Беззвучно открываю рот в попытке сделать вдох. Похоже Профессор не в духе, а значит, не станет меня жалеть. Иногда мне кажется, что в желании преподать мне очередной урок, его не остановит даже моя смерть.

Что ж, это тоже риск, который я так люблю.

Собравшись с остатками сил, вкладываю их в удар локтями, которыми целюсь ему в рёбра. Профессор, сам того не желая, ославляет хватку и, вдохнув поглубже, я наношу ещё один удар в то же самое место. Страх, который я не могу полностью подавить – чёртов инстинкт самосохранения! – мешает думать, что повышает вероятность ошибки. На выручку приходят рефлексы. Тело действует быстрее разума.

Удар. И ещё один. Профессор скрипит зубами, резко выдыхая мне в ухо. Я стараюсь немного присесть и, вцепившись руками в куртку на его плечах, перекинуть его через себя. У меня не хватает сил, чтобы провернуть этот трюк, но зато удаётся окончательно вывернуться из его хватки.

– Ты всё лучше в ближнем бою. – Простая вежливость, которая только раздражает. Стянув парик и балаклаву с головы, провожу по горлу, стараясь уменьшить боль. – Именно этим закончатся твои игры. Их будет двое, а ты одна. – Отступив на шаг, он разглядывает меня со змеиной улыбочкой на тонких губах.

– Разве ты не станешь меня прикрывать? – Слова даются тяжело, хочется прокашляться.

– Нет. Я командный игрок. Я с тобой, пока ты действуешь по плану. А все твои вольности и игры – на твой страх и риск.

Профессор делает резкий выпад вперёд. От удара в челюсть уворачиваюсь, но следом прилетает ногой в живот. Согнувшись пополам, падаю на колени, корчась от боли.

– Нравится?

Вцепившись в волосы, он тянет меня вверх, заставляя заскулить от унижения.

– Ты не учишься! Ты должна быть лучшей!

Я отпускаю его запястье, в которое вцепилась, пытаясь прекратить эту пытку, и с силой бью ему в грудь. Он разжимает пальцы, и я бросаюсь вперёд. Мне удаётся повалить его на землю. Он успевает прикрыться от удара по голове. Коленями я быстро фиксирую его руки и приставляю нож к шее. Лезвие не поцарапает его, если только он не повернётся или не бросится на меня.

– Я лучшая, и ты это знаешь! – Встаю на ноги, подхватив с земли парик и балаклаву.

– Тогда зачем ты играешь с огнём? Мы могли бы заняться по-настоящему важным делом, ни на что не отвлекаясь!

Профессор никогда не сможет меня понять.

– Разве я плохо делаю свою часть работы?

Он ухмыляется, отряхивая тёмную куртку от грязи.

– Этого я не говорил. Твоя последняя добыча принесла много денег. – Он подходит ближе и сжимает моё плечо. – Теперь мы можем покрыть все расходы на лечение того мальчика.

У мальчика есть имя, но Профессору плевать. Для него существуют только цели. Даже моего настоящего имени он бы не спросил, если бы впервые мы не встретились в аудитории моего колледжа. Может так, когда все вокруг обезличены, ему легче? Увы, я так не могу.

Глава 5

Неделю назад.

Расстояние между ними не более пары шагов, но Нэнси не спешит его сокращать. Желанное наслаждение так близко – всё, что нужно, протянуть руку. И Дирк совершает ошибку, торопя события. Дёргает Нэнси на себя.

Пять лет назад она бы позволила ему себя поцеловать, подчинившись напору. Но не сейчас.

– Я всё и так доказала, Дирк. – Нэнси не пытается вырвать руку из его хватки. Просто стоит рядом, но твёрдость в её голосе не кажется наигранной. – Это нужно тебе.

Дирк молча отпускает её, постепенно остывая и усмехаясь собственной глупости. Нетерпеливость и неумение сдерживать порывы подвели его и в прошлом. У них с Нэнси всё могло получиться, если бы он не стал давить на неё. И не вовлёк в их отношения Аарона. Нэнси бы не испугалась их тройственного союза. И принадлежала бы только ему.

– Я иду к отцу.

Она резко отворачивается от него, вновь показывая, что больше не желает видеть. Вряд ли она станет отрицать, что между заискрило сразу, стоило оказаться в одной комнате, но Нэнси явно не собирается возобновлять отношения. И это бесит. Дико бесит. До зубного скрежета и крепко сжатых кулаков. Потому что стоило её увидеть, и этих пяти лет словно и вовсе не было.

– Вали, Дрю, – зло цедит он. – Ты это прекрасно умеешь – решать проблемы с помощью папочки.

Дирк не собирается продолжать бессмысленную перепалку. В этот момент он ощущает себя зверем, попавшим в западню, из которой нет выхода. Хочется наброситься на любого, кто сейчас окажется рядом, чтобы выпустить пар. И то, что Нэнси выглядит совершенно спокойной, выводит из себя ещё сильнее. Дирка не на шутку задевает то, что сейчас плохо только ему. Хотя они оба были влюбленны – он это точно знает! И оба расстались на пике донельзя запутанных отношений. Сдерживаясь из последних сил, чтобы не наговорить лишнего, решает уйти. Плечом задевает Нэнси – последний физический контакт, что он себе позволяет.

– Скоро увидимся! – доносятся в спину её слова.

Дирк дёргается как от удара. Сучка! Пытается играть с ним, думая, что стала сильнее и неуязвимее. Неужели вернулась только за этим? Сейчас бы поговорить об этом с другом. Вот только Дирк сомневается, что стоит рассказывать о произошедшем Аарону. Слово, данное ему, жмёт где-то внутри. Вряд ли Аарон оценит то, как он завёлся рядом с Нэнси.

Дирк сталкивается с ним у кабинета шефа. Хмурый сосредоточенный вид напарника мгновенно перебрасывает мысли в рабочее русло.

– Какая херня успела случиться?

– Гордон ждёт нас в конференц-зале.

Дирк ждёт подробностей, но Аарон замолкает, не сводя с него многозначительного взгляда. Без слов спрашивая о том, нашёл ли Дирк Нэнси, и если да, то чем закончился их разговор. Дирк же, придав себе невозмутимый вид, молча выдерживает взгляд друга. Нет, он точно не станет обсуждать с Аароном Нэнси. Потому что уверен, тот непременно напомнит об обещании: Дирк не должен касаться её и вообще каким-либо образом лезть в её жизнь.

Аарон узнает об их стычке с Нэнси позже. Или никогда. Но уж точно не сейчас.

– Тогда погнали, чего стоим? – Дирк первым прерывает затянувшееся молчание.

Рывком скидывает с себя полицейскую куртку и направляется по длинному коридору в сторону конференц-зала. Спиной ощущает на себе взгляды операторов участка и других сотрудников. Многие уже по резким движениям могут понять, что подходить сейчас к нему не стоит.

Аарон отстаёт всего на шаг. Дирк уверен: тот не доволен его молчанием. Раньше бы он вцепился ему в плечо, развернул к себе и потребовал ответа. Не исключено, что при помощи кулаков. Но им давно не шестнадцать, и свои проблемы они так не решают. Даже если иногда очень хочется, приходится, сжав зубы, терпеть друг друга. У них всё равно больше никого нет.

– Какого?.. – Гордон чуть ли не за ворот рубашки затаскивает Дирка внутрь, при этом не сводя взбешенного взгляда с Аарона. – Вы меня в гроб вгоните!

Шеф явно собирается добавить ещё пару-тройку красочных проклятий, но осекается под тяжёлым взглядом Дирка. Он же отводит глаза в сторону – Гордон последний, кому Дирк хочет показывать, насколько взвинчен. К шефу у него отношение неоднозначное, но чего не отнять – уважения. В чём-то Гордон заменил им с Аароном их погибших отцов. И Дирк не позволяет себе забывать об этом даже в те моменты, когда кровь кипит от желания выплеснуть накопившуюся злость.

– Мы опоздали из-за пробки, – примирительным тоном поясняет Аарон.

– Ладно, проехали! – Гордон рывком отодвигает стул и, развернув, садится. – У нас проблемы, мать вашу, серьёзные проблемы. Скоро нагрянут шишки из ФБР и будут совать нос во все дыры. А им только дай повод, чтобы мордой ткнуть нас в вонючую кучу собственного дерьма. – Дирк усмехается. Шеф не скупится на выражения, когда дело касается того, что он ненавидит. А федералов Гордон ненавидит всей душой. – Парни, нам сейчас нельзя ошибаться. Я не смогу вас больше прикрывать. Пора взрослеть. Наверняка, надо мной пол участка смеётся, считая, что я размяк как коровья лепёшка под дождём.

«Нет, не смеются», – усмехается про себя Дирк. Они с Аароном уже давно поставили на место тех, кто говорил, что Гордон вечно подтирает им задницы. В конце концов это было только их с шефом дело. Они с Аароном порой перегибали палку, но всегда в интересах дела. Потому и Гордон был готов их прикрывать. И вряд ли бы что-то изменилось, если бы не вмешательство федералов. Дирк это понимает.

– Вам придётся начать работать по правилам, по уставу. Никаких собственных расследований, работы под прикрытием без одобрения. Больше никаких уничтоженных отчётов, и чтоб без жалоб на вас. Вы будете работать на тех же правах, что и все остальные.

– Раскрываемость… – Дирк пытается вставить собственные мысли на этот счёт, не для того, чтобы отговорить его, но чтобы напомнить, ради чего они с Аароном порой переходят границы дозволенного.

Шеф лишь отмахивается от него.

– Зачем они вообще к нам нагрянули?

Аарон наклоняется к столу, по привычке начиная собирать бумаги в одну стопку. Между ними обнаруживается каталог картин. Дирк с удивлением косится в его сторону.

Гордон, также заметив необычную для полицейского участка вещь, произносит:

– Именно из-за этого они и едут. Кто-то похищает у частных коллекционеров дорогие картины. В других участках уже все стоят на ушах.

– Но к нам это как относится? – спрашивает Дирк, уже понимая, что услышит в ответ.

– Сегодня утром украли картину из дома мисс Лохан. А вот это уже наша территория.

Глава 6

– У той самой… Лохан?

Гордон кивает.

– Во дела! – Дирк, бросив куртку на свободный стул, проходится из стороны в сторону. – А что у неё за мазня была?

– Эй, ты вообще-то о произведении искусства говоришь! – встревает Аарон.

– Да какая разница! Картина, мазня – всё одно!

– Эта «мазня» стоит несколько миллионов. – Гордон, массируя виски, поднимается с места. – Можете быть уверены, ФБР залезет даже к нам в задницу, если понадобится. К тому же мисс Лохан наверняка обратится за помощью к частному детективу, что тоже добавит головной боли. В общем, нужно сделать всё, чтобы она сотрудничала с нами. Вам нужно допросить её ещё раз. Ночью она мало что сказала, была не в себе.

Задумавшись, Аарон машинально кивает на слова шефа. Открыв каталог, перелистывает страницы с закладками, рассматривая картины. Не все из них баснословно дорогие. Интересно, почему грабителей привлёк именно их город? В том же Нью-Йорке или Лос-Анджелесе выбор мест, где можно было бы поживиться, больше. Да и залечь на дно там проще. Сбыт вероятно тоже.

– Может, они продают их на чёрном рынке. Уже проверяли? – Аарон обращается к Гордону.

– Проверяли, но пока картины нигде не всплывали. Или мы не знаем, где искать.

– Пока не знаем, – усмехается Дирк.

Аарон еле заметно морщится от самоуверенности, проскальзывающей в голосе напарника. Не то чтобы он сомневался в их с Дирком способностях, но всегда считал, что нельзя недооценивать противника.

– Ладно, поехали к этой Лохан? Потолкуем. – Дирк подхватывает куртку.

– Действовать по протоколу, поняли? – строго напоминает Гордон. Оба кивают. – Обо всём сообщите мне, как закончите допрос. Потом приедете и напишите отчёт. Сразу.

Дирк собирается что-то сказать на этот счёт, но Аарон хватает его за плечо, оттаскивая к двери.

– Адрес узнайте у Мигеля, – бросает им в спину шеф.

Стоит оказаться за дверью, как Аарон оказывается припечатанным к стене взбешённым Дирком.

– Какого хрена? Я не твой пёс, чтобы ты таскал меня за шкирку!

– Нет, не пёс, – Аарон вскидывает руки в примирительном жесте, – но, согласись, визит к Лохан поинтереснее будет, чем очередная перепалка с шефом.

Дирк скалится в ответ, мгновенно остывая, и Аарон выдыхает. Взвинченное состояние друга не становится неожиданностью. Ещё бы! Нэнси вернулась. И Аарон не удивится, если Дирк на ком-нибудь сорвётся. Вот только время для его закидонов совсем неподходящее. Как и шеф, Аарон недолюбливает федералов, и ему совсем не хочется ударить перед ними в грязь лицом. Возвращение Нэнси заставляет волноваться, но Аарон старается держать эмоции в узде. Понимает, бывают ситуации, когда всё личное должно уйти на второй план.

И всё же, пока они идут к Мигелю, мысли крутятся вокруг Нэнси. Зачем она вернулась? Этот вопрос не даёт покоя. Она неплохо устроилась в Сан-Франциско. Отучилась в колледже, нашла перспективную работу. На протяжении пяти лет они с Нэнси иногда обменивались новостями, пусть это и вызывало в Аароне чувство вины. Ведь он, как и Дирк, поклялся, что навсегда о ней забудет. Но не мог не отвечать ей, когда она изредка присылала ему письма по электронке. И ни в одном из них даже намёка не было, что она собирается не просто вернуться, а сделает это настолько демонстративно. И сразу начнёт цеплять Дирка. Аарон заметил огонёк азарта в глубине её зелёных глаз, в омуте которых однажды чуть не утонул с головой. И он ему не понравился. Но одновременно разогнал кровь в сосудах. От одного вида её дерзко вздёрнутого подбородка и улыбки на губах Аарон почувствовал, как прошлое возвращается. Прошлое, в котором он позволял себе сходить с ума от женщины.

У стола Мигеля они останавливаются, и Аарон возвращается к реальности, в которой их ждёт непростое дело.

Облокотившись на рабочее место Мигеля, Дирк берёт первую попавшуюся папку и открывает на середине, не особо вглядываясь в содержимое.

– Дирк, ну какого хрена?! Почему ты каждый раз считаешь, что имеешь на это право? – Мигель поднимается с места, защищая свою территорию. Но, заметив рядом Аарона, становится чуть тише. – Чего вам надо? У меня куча дел, в том числе и из-за тебя, потому что ты хер кладёшь на отчёты.

– Нам нужен адресок и телефон мисс Лохан. – Дирк пропускает мимо ушей возмущения Мигеля, – Поедем, побеседуем с ней ещё раз.

Мигель раздражённо щёлкает мышкой. Принтер начинает жужжать справа от Аарона. Он берёт лист с нужной информацией и, направляясь к выходу, примирительно бросает Мигелю:

– Спасибо!

Мигель что-то бурчит вслед на мексиканском, и Аарон, немного знающий этот язык, морщится, слыша в одной фразе «Дирк» и «ублюдок».

– Стоило бы проявлять к коллегам немного уважения. – Поравнявшись с Дирком, Аарон обращается к нему, пусть и понимая, что вряд ли достучится до напарника.

– Зачем? Я тебя уважаю, этого не достаточно? Больше мне никто не нужен, – смеясь, Дирк хлопает Аарона по плечу.

Заводя машину, Аарон смотрит на адрес. Дом мисс Лохан ожидаемо оказывается в самом престижном районе города. Задумавшись над тем, как строить допрос, Аарон почти трогается с места, как неожиданно открывается задняя пассажирская дверь. Подняв взгляд, на зеркало заднего вида, он видит Нэнси. Её лицо отлично просматривается через железные прутья, разделяющие салон на две половины.

Широко улыбнувшись и подмигнув Аарону, она спрашивает:

– Чего стоим, кого ждём?

Глава 7

– Какого чёрта, Дрю?! – Дирк изворачивается так, чтобы видеть её. – Проваливай!

– Дирк, остынь, – вмешивается Аарон.

– Не буду я остывать! – Дирк не сводит взгляда с Нэнси. – Зачем ты сюда села?

– А это разве не такси? – Нэнси подмигивает Аарону, ловя его взгляд в зеркале заднего вида.

Её расслабленный вид, улыбка и это подмигивание окончательно выводят Дирка из себя. Аарон тянется к нему, наверняка, с желанием остановить. Но прежде чем его рука коснётся плеча, Дирк рывком открывает дверь и выскакивает из машины. Нэнси инстинктивно закрывается от него, вытянув руки перед собой, когда Дирк, распахнув заднюю дверь, нависает над ней. Испуг, на долю секунды промелькнувший на её лице, подстёгивает его. Нэнси вновь пытается играть с ним. Вот только хватит ли ей сил, если он примет вызов? А он примет!

– Ладно, давай так. – Дирк буквально отодвигает её вдоль сиденья, освобождая себе место. При этом придерживая за руку, чтобы она не успела смыться через вторую дверь, пока он устраивается рядом. – Дёргайся, сколько хочешь, – усмехается он, – но ты сама затеяла эту игру. Поехали, Аарон, нас уже наверняка заждалась мисс Лохан.

– Ты – неандерталец, выпусти меня! Я всего лишь хотела пошутить! Аарон, ну ты-то будь умнее!

– Разбирайтесь сами, – доносится до них раздражённый голос Аарона. – Вы взрослые люди.

Дирк довольно улыбается. Уверен, Аарон бы с удовольствием высадил Нэнси, но так задел бы его – своего напарника и друга. И, выбирая между ним и Нэнси, принял правильное решение. Хотя наверняка выскажет ему своё недовольство, но Дирку плевать – это будет позже. Главное, что Нэнси снова рядом.

– Теперь ты в моих руках, Дрю, – шепчет он, наклонившись к её уху. – Ты ведь помнишь, каково это?

Нэнси ничего не успевает ответить. Ни сострить, ни съязвить – Дирк защёлкивает вокруг её запястья наручники.

– Ты что творишь, Дирк?! Ополоумел?! – Нэнси дёргает рукой в отчаянной попытке освободиться.

Дирк, защёлкнув второе кольцо вокруг своего запястья, произносит, хищно улыбаясь:

– Вы арестованы, Нэнси Дрю. Вам зачитать ваши права? Аарон, приоткрой окно, тут становится душно.

Аарон немного опускает стекло, и Дирк выбрасывает ключ в образовавшуюся щель. Он и сам понимает, что шутка выходит за рамки смешной шалости, но адреналин в крови зашкаливает. И он готов зайти настолько далеко, насколько позволит Нэнси… и Аарон.

– Дирк, ты что… Что ты сделал? – Нэнси выглядит обескураженной. Маска сильной и независимой женщины, которую она пыталась нацепить на себя, трескается. И Дирк готов любоваться её растерянным видом бесконечно. Такая Нэнси – с широко распахнутыми глазами и чуть дрожащая от того, что не знает, что ещё он выкинет, привычнее и роднее. – Что ты наделал?

– Дирк, ты бы заканчивал! – не выдерживает Аарон.

– Чего вы так завелись? Покатаемся вместе, вспомним былое.

Нэнси дёргает запястье на себя, пытаясь сложить руки на груди. Но теперь в её личном пространстве оказывается и лапища Дирка. Он обхватывает её плечо, чуть сжимая. Словно давая понять ей, что не стоило садиться в их машину и пытаться уколоть его. Он всегда её обходил, и ничего не изменилось – он по-прежнему будет сверху.

– Не вижу радости на ваших лицах. – Дирк в меру возможности разваливается на сиденье, устраиваясь поудобнее. – Почти как в старые добры времена. Да, Дрю? Отец тебя не хватится?

Дирк тянет руку к себе. Ладонь Нэнси словно тряпичная ложится на его бедро. Он ощущает тепло её тела даже сквозь ткань форменных брюк. Следом ловит её взгляд, и зрачки у неё расширенные – наверняка, как и у него самого. Прошло столько времени, но он помнит каждое её прикосновение. Как она ласкала его кожу, постепенно спускаясь к прессу, а потом и ниже. Он сам её всему обучил – направлял и подсказывал. Возможно ли, что она сейчас думает о том же?

Прикусив губу, Нэнси пальцем обрисовывает контур его колена. А потом поднимается вверх вдоль бедра, постепенно подбираясь к ширинке.

Дирк резко выдыхает, и Нэнси отдёргивает руку. Повернувшись к нему, усмехается, а потом демонстративно поправляет юбку, натягивая её на колени. Опять пыталась показать, что не боится дразнить его? Но ему ничего не светит?

«Посмотрим, Дрю!»

– Вы там в порядке? Что-то подозрительно тихо у вас, – Аарон оборачивается к ним, остановившись на светофоре.

– Я – да, а ты, Дрю?

– Всё ещё хочу избавиться от одного кровопийцы. – Нэнси толкает Дирка в плечо.

– Не получается? – издевается Дирк, в отмеску дёргая её руку вверх, чтобы почесать затылок.

Нэнси демонстративно отворачивается в сторону, Дирк ухмыляется.

Глава 8. Воровка

Настоящее.

– Ну и что ты хочешь?

Профессор ставит передо мной стаканчик с кофе, проводя по гладкой поверхности стола. Большой и указательный палец перетирают что-то невидимое между собой.

– Чего я… Хочу? – Хмурюсь, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Да. – Он усаживается на рядом стоящий стул, перевернув так, чтобы руками опираться на спинку. – Чего ты хочешь? Я не уверен, что ты готова продолжать. Тебе необходимо сосредоточиться на деле. На очень серьёзном деле. У меня есть новая цель. Сложная, потому что картина стоит целое состояние. Сама понимаешь, охраняется она соответствующим образом. – Он делает многозначительную паузу, буравя меня взглядом. Мне даже хочется поёжиться под ним, но я сдерживаюсь. – Если всё выгорит, мы поможем всем тем, кого ты выбрала в очередь.

Выбрала… Профессор вновь возвращает к сомнениям, которые постоянно терзают меня. Есть ли у меня право выбирать? Могу ли я решать, кого ставить выше, а кого оставлять на потом в надежде, что позже смогу помочь? Каждый раз, когда читаю медицинские заключения детей, надеюсь, что не ошибусь, пытаясь разобраться, какой ребёнок ещё может прожить без операции и дорогостоящего лечения, а у какого почти не осталось времени. Правильно ли я поступаю, считая, что Джон, Аманда и Алекс заслуживают помощи чуть больше, чем другие? Ненавижу это! Ненавижу! Но никогда не перестану этого делать.

– И что у нас на этот раз?

Заталкиваю мысли поглубже в подсознание – не время и не место для них. И увиливаю от ответа на вопрос Профессора. Я готова, пусть он и сомневается.

– Загородный дом семьи Смит. Хорошо охраняется. Территория обнесена забором, есть сигнализация и датчики движения. Тренированные псы, готовые разорвать глотку чужаку, ночью их выпускают из вольера. Хозяева трясутся над своим антиквариатом и картинами.

Не самая простая задача. По какому принципу Профессор выбрал именно их? Чтобы я перестала думать о собственной игре с огнём? Но эта игра слишком мне нравится – будоражит кровь и отвлекает от ненужных мыслей. Теперь, когда Дирк и Аарон пытаются поймать меня, всё стало ещё интереснее.

Опускаю взгляд на стаканчик с кофе. Не нужно, чтобы Профессор видел, как загораются мои глаза при одной мысли о них.

– И каков план?

– Придёшь к ним в качестве консультанта по защите предметов искусства. Все рекомендации и документы я подготовлю.

– Они запомнят моё лицо, данные, я засвечусь на камерах. Когда к ним явится полиция…

Профессор опускает подбородок на сложенные руки. Он выглядит крайне серьёзным, и я немного напрягаюсь.

– Разве не этого ты хочешь? Чтобы тебя поймали?

Он смотрит на меня ещё с минуту, ожидая, что я сдамся и начну себя защищать. Но я молчу. Я знаю, что нарушаю закон, прекрасно осознаю последствия каждого своего действия. И что в итоге я могу – и наверняка должна – оказаться за решёткой. Незаконно воровать у богачей картины и продавать их на чёрном рынке. И в глазах присяжных меня вряд ли оправдает то, что вырученные деньги идут на лечение детей, в семьях которых нет медицинской страховки.

Три года назад я бы и сама не поверила, что влезу в подобное. Но Профессор именно тот человек, который умеет быть очень убедительным. Умеет заражать своими идеями. Особенно если они ложатся на благодатную почву. Три года назад я хотела изменить свою жизнь – и я это сделала. Пошла за ним, зная, что меня ждёт впереди.

– Я не хочу быть пойманной. – Я не вру. Я и правда не хочу попасться, хотя и осознаю, что рано или поздно это может случиться. Но не вижу в этом ничего плохого. Я никогда не была склонна к тому, чтобы жить иллюзиями. – Я согласна, и я готова.

Профессор кивает, а на его лице появляется сосредоточенное выражение. Ему предстоит хорошо поработать. Нужно составить план, просчитать пути отхода, продумать тысячу мелочей, чтобы свести риск к минимуму.

Порой я сомневаюсь, что смогу снова и снова начинать с чистого листа, не совершая ошибок. Маски когда-нибудь закончатся, и на свет появится старая «я». От собственных воспоминаний пробегает холодок по спине. Мне совершенно не хочется быть другой. Сейчас я сильна и опасна, и не хочу расставаться с этим образом. Хочу, чтобы он навсегда въелся мне под кожу.

Профессор опускает стул на то же самое место, с которого его взял. Аккуратно толкает немного вперёд, чтобы ножки ровно встали на место. Подобное давно перестало меня удивлять, вокруг него всё должно находиться в строгом порядке. И его планам я всегда должна следовать, не отступая ни на шаг. Неудивительно, что его злит моя самодеятельность.

Закрыв глаза, представляю что всё могло быть иначе, откажись я от этой жизни. Не последуй за белым кроликом в тёмную нору. Всё могло быть… Но уже не будет. Беру со стола стаканчик с кофе и отпиваю пару глотков. Мне нужно проветриться, вернуться домой и немного пожить нормально. Как все. Стоит переключиться, или я застряну в этом состоянии эмоциональных качелей, когда меня бросает из крайности в крайность.

– Профессор, я домой.

Он никак не реагирует на мои слова. Мыслями он весь в новом деле. Когда план будет готов, сообщит, а пока я ему не нужна. Я всего лишь инструмент в его руках.

Переодевшись, выхожу из дома, прикрывая кепкой лицо. Собранные волосы лишь слегка выбиваются из-под неё, делая меня похожей на подростка. Чёрные очки в пол лица дополняют образ. Спокойно дойдя до машины, сажусь за руль и, заведя мотор, отъезжаю от небольшого дома в тихом районе. Профессор всегда снимает такие дома – милые и неприметные.

На парковке торгового центра пересаживаюсь в свою машину, перед этим сняв рабочую куртку, очки и кепку и бросив в багажник. Теперь я могу быть собой. Провожу пальцем по экрану телефона, снимая режим «в самолёте». Сразу выскакивают несколько уведомлений. Надо же, по мне успели соскучиться. Бросив телефон на пассажирское сиденье, завожу машину, с сообщениями разберусь, как приеду домой. После разговора с Профессором чувствую себя хуже, чем выжатый лимон.

По дороге думаю лишь о произошедшем, хотя и обещала себе не вспоминать об Аароне. О от этих мыслей сладко тянет внизу живота, заставляя давить на газ, превышая скорость. Снова хочется этого драйва. Да, я немного отдохну, успокоюсь и вернусь к игре. Если меня кто-то и поймает, то только Аарон или Дирк.

Придя к решению, удовлетворенно улыбаюсь. Бросаю взгляд в зеркало и цепенею, потому что на заднем сиденье вижу того, кого там быть не должно. Адреналин мгновенно бьёт голову, и словно сквозь вату до меня доносится довольное:

– Ну, привет.

Глава 9

Неделю назад.

Поездка превращается в моральную пытку. Нэнси слишком хорошо знает Дирка, чтобы сразу понять, что стоит сыграть по его правилам, и он расстегнёт наручники. Но от одной мысли об этом хочется закричать. Она вернулась, чтобы доказать себе – ни у Дирка, ни у Аарона больше нет над ней власти. И в эту машину она села, чтобы лишний раз щёлкнуть Дирка по носу. Но в итоге оказалась в ловушке. Забыла, каким может быть Дирк. Это Аарон бы никогда не позволил себе подобной шутки. Она ловит на себе его сочувствующий взгляд через зеркало заднего вида, но знает – сейчас он не станет помогать. Нэнси и сама не уверена, что ей нужна эта помощь. Потому что стоит прикрыть глаза, и картинки прошлого начинают мелькать перед мысленным взором. Прошлого, в котором ей было хорошо.

И никогда больше так не было. Стыдно признаться, но ни один мужчина за последние пять лет не вызывал в ней столько эмоций и чувств, сколько дарили Дирк и Аарон, когда были рядом.

Нэнси прикусывает губы, чтобы не выдать того возбуждения, что окатывает её тёплой волной, концентрируясь внизу живота. Она просчиталась, переоценила себя, решив вернуться. И дело не только в воспоминаниях, а в том, что Аарон и Дирк снова рядом. И до чёрных мушек перед глазами предательски хочется секса. Горячего, необузданного и… С ними двумя.

Но Нэнси признается в этом только под дулом пистолета.

Как же она ненавидит за это Дирка! И его наручники.

Как же она ненавидит за это Аарона! И его взгляд, которым он скользит по ней, стоит машине притормозить у очередного светофора.

И их чёртов запах.

Насмешливый голос Дирка вырывает из водоворота эмоций и мыслей.

– Приехали, Дрю!

Дирк вылезает из машины, утягивая её за собой. Давление наручника отзывается болью в запястье. Наверняка на коже останутся синяки и царапины. Это «приключение» Нэнси запомнит надолго. Ещё один урок, что от Дирка можно ожидать чего угодно. Особенно, если разозлить его. Однажды их игры зайдут слишком далеко. В надежде сделать друг другу как можно больнее, они разрушат и себя, и всё вокруг. И Аарон будет первым, кто попадёт под удар. Но это точно последнее, чего она хочет.

Дирк дёргает за руку с такой силой, что она едва не вываливается из машины. Но он вовремя ловит её и грубо ставит на асфальт, с силой сжав талию.

– Какая ты неуклюжая!

Нэнси в отместку наступает ему на ногу. Делает шаг в сторону, пытаясь перехватить инициативу, но Дирк прижимает её к себе.

– Я вам сейчас всё испорчу, – шипит Нэнси.

Рядом оказывается Аарон, к её удивлению спокойно реагирующий на руку Дирка, лежащую поперёк её груди.

– Нет, не испортишь. – Аарон, коснувшись её плеча, сжимает тонкую ткань кардигана между пальцев. – Твой отец от этого тоже пострадает.

Дирк ухмыляется, его грудь вздымается, когда он делает глубокий вдох. Кажется, ещё секунда и он разразится издевательским смехом над ней. И похоже Аарон на его стороне.

– Ведите себя тихо. Не отсвечивайте. И ради бога, – Аарон дёргает Дирка за рукав, стараясь прикрыть запястье с металлическим браслетом на нём, – спрячьте это!

– И правда, Дрю, ты сама напросилась. У меня всего лишь инстинкты сработали, ничего личного.

Дирк всё-таки смеётся, вызывая у Нэнси волну раздражения. И он прав: она сама напросилась. Вот только признавать это совсем не хочется. Дирк не может быть правым! Он всегда ошибался на её счёт. Впрочем, как и она на его.

– Я могу на вас положиться?

Аарон смягчается, взглянув на неё, и Нэнси сдаётся. Позволяет себе расслабиться. Всё как раньше: Дирк её обидел, Аарон пытается всё сгладить. И словно в подтверждение её мыслей он добавляет:

– Запасной ключ в управлении. Тебе придётся подождать немного, так что, надеюсь, вы не станете убивать друг друга. Я бы даже предложил вам остаться в машине, но боюсь, что наедине вы в итоге возьмётесь за холодное оружие.

– Как хорошо, что у нас есть Аарон, да? Он всегда может решить наши проблемы.

Дирк произносит это, когда Аарон отходит от них на достаточное расстояние. В слове «наши» Нэнси слышится подтекст. И довольно однозначный.

– Я справлюсь со своей ролью, а ты?

Нэнси приподнимает руку, чуть звякнув цепочкой, но быстро отпускает и поправляет рукав кардигана.

– Прижмись ко мне, Дрю, – склонившись к её уху, шепчет Дирк, – по-другому мы с тобой не справимся.

– Только через мой…

– Здравствуйте! Чем обязана?

На пороге шикарного голубого дома их встречает молодая привлекательная женщина. Нэнси ощущает, насколько она блекнет на её фоне. По открывшемуся рту Дирка не сложно понять – хозяйка особняка кажется красивой не только ей.

– Мисс… Лохан? – спрашивает Аарон, делая шаг вперёд. – Я офицер Бойтон, это офицер Рэмл. – Аарон указывает на Дирка, который быстро берёт себя в руки.

– Приятно познакомиться, мисс Лохан. – Расплывшись в широкой улыбке, Дирк протягивает свободную руку.

Нэнси сжимает челюсти. Укол ревности сложно игнорировать, а желание дать Дирку хороший подзатыльник становится почти непреодолимым.

– А эта милая девушка?.. – Мисс Лохан словно невзначай касается сережки с крупным прозрачным камнем, одаривая Нэнси снисходительной улыбкой.

– Наш внештатный сотрудник, помогает в расследовании. Позволите?

Дирк делает шаг вперёд, и Нэнси, чуть не запнувшись, следует за ним. Она так близко к нему, что трётся о его плечо, и это… возбуждает. Словно они в постели – уже разгоряченные – и двигаются в унисон в выбранном темпе, даря друг другу неземное удовольствие.

– Мисс Дрю у нас эксперт по картинам, – продолжает разглагольствовать Дирк. – Не представляете, насколько вам повезло, что она здесь.

– Я бы предпочла со всеми вами не знакомиться и смотреть на картину собственными глазами. – Улыбка мисс Лохан становится сдержаннее. – Прошу в дом, раз уж обстоятельства всё равно свели нас вместе. Только, офицер Бойтон, ваши коллеги были у меня рано утром, и всю необходимую информацию я им предоставила. Ничего нового я не вспомнила, поэтому и не звонила в управление.

– Не сомневаюсь в ваших словах или компетенции коллег, но нам бы хотелось услышать о произошедшем ещё раз. Именно от вас.

– Звучит как раз так, будто вы мне не доверяете. Но кто я такая, чтобы препятствовать закону?

Мисс Лохан резко разворачивается, полы её шёлкового халата взметываются, на пару секунд открывая вид на стройные бёдра. Дирк еле слышно присвистывает, и Нэнси дёргает его за руку.

– Ревнуешь, Дрю? – Его горячее дыхание обдаёт её ухо.

Нэнси демонстративно отворачивается, разглядывая интерьер. И не может не признать, в этом доме есть на что посмотреть. Холл, в котором они оказываются, выполненный в светлых тонах и со вкусом обставленный изящной мебелью, вызывает желание идти на цыпочках. Кажется, одно лишнее движение, и она нарушит царящую вокруг гармонию.

– Располагайтесь. – Небрежным движением мисс Лохан указывает на широкий кожаный диван. – Я налью вам чего-нибудь выпить.

Аарон первым усаживается на диван. Многозначительно смотрит на них с Дирком, одним взглядом говоря: «Не наделайте ошибок».

– Понравилась? – спрашивает Нэнси и тут же прикусывая щеку изнутри, кляня себя за несдержанность и неуместную ревность.

Ведь не собиралась говорить ничего подобного вслух. Уж точно не Дирку, прекрасно понимая, он зацепится за это и не отпустит. Как бульдог.

– А ты всё-таки ревнуешь, Дрю. – Дирк щипает её за ягодицу, притягивая поближе к себе.

Нэнси окутывает его запахом и жаром. И этот жар служит мучительным напоминанием того, как приятно было касаться его мокрой после секса кожи. Пальцем стирать капельки пота, слушая как он восстанавливает сбившееся дыхание. И того, как Дирк подминал её под себя, не выпуская из постели. «Не торопись, Дрю, у нас ещё второй заход».

– … заход… – повторяет она про себя, прежде чем отстраниться и прошипеть ему в лицо: – Было бы кого ревновать!

Глава 10

– Признаться в собственных чувствах не страшно, Дрю. Просто скажи… Я хочу тебя, Дирк, – последнюю фразу он шёпотом выдыхает ей на ухо.

Нэнси кривится и инстинктивно отшатывается. Он лишь усмехается в ответ.

– Психолог из тебя никудышный, пошли! – Она решительно тянет его к дивану, надеясь, что её слова не прозвучали откровенно жалко.

Но не успевает сделать и шагу. Дирк резко дёргает её на себя – браслет врезается в кожу.

– Психолог из меня как раз хороший. И когда ты, наконец, перестанешь смущаться собственных чувств и желания, – прижав её спиной к себе, Дирк медленно проводит от плеча вниз, словно случайно задевая грудь, – дай знать мне и… Аарону.

Будь Нэнси сейчас свободна, она бы рванула назад и больше не оглядывалась. Но глупо убеждать себя в том, что дело только в наручниках. Не только. И все это понимают, только не произносят вслух.

На выпад Дирка она не отвечает. Только перехватывает цепочку наручников, чтобы Дирк больше не дёргал так сильно.

– Здесь и была картина… – Нэнси оборачивается на женский голос. Мисс Лохан стоит рядом с проёмом, в котором скрылась, когда пошла за напитками. В её руках поднос с кувшином и стаканами, а сама она смотрит на стену, чуть приподняв голову. – Самое страшное, что я была в доме во время ограбления. Спала в своей комнате. Этот человек мог спокойно зайти ко мне и… И сделать всё, что заблагорассудится.

Мисс Лохан переводит взгляд на Дирка, явно зная, на кого и как смотреть, чтобы её правильно поняли. Он ухмыляется, и в глазах мисс Лохан загорается многозначительный огонёк.

Нэнси, наблюдая за их невербальным общением, к своему ужасу ощущает, как закипает от злости. Но старается никак не выдать своих чувств.

Аарон прокашливается, привлекая к себе внимание. Перелистывая страницы в записной книжке, произносит:

– Давайте вы нам еще раз покажете все ваши камеры слежения, датчики и сигнализацию.

Мисс Лохан нехотя отвлекается от переглядываний с Дирком:

– Конечно!

На первый взгляд она оживляется, но Нэнси буквально кожей ощущает то разочарование, которое испытывает мисс Лохан, понимая, что Аарон совершенно не обращает внимания на её ужимки.

Нэнси ликует. Словно так он напоминает ей, что для него действительно важно. Не зря когда-то она была искренне к нему привязана не только в силу их необычных отношений. Нэнси всегда знала, что может считать его другом. Рядом с ним всегда было спокойно и безопасно. И даже теперь ничего не изменилось. К ней возвращается душевное равновесие, которого она лишилась из-за «игры» с Дирком.

Какие же они разные – Дирк и Аарон. Две противоположности, но крепко связанные друг с другом. И с нею.

Мисс Лохан наклоняется, чтобы поставить поднос на столик возле дивана. И, лучезарно улыбнувшись, предлагает:

– Может, всё-таки немного лимонада? Впрочем, у меня отличный бар.

Дирк явно собирается что-то сказать, но Аарон предусмотрительно отвечает за всех:

– Мы на службе, мэм. Сначала вы нам всё расскажете, а потом мы выпьем немного лимонада.

– Вы всегда так серьёзны, офицер? – Мисс Лохан останавливается перед Аароном.

В груди Нэнси разгорается пламя. Что она себе позволяет? Деньги, красота и влияние не дают ей права, брать всё, что захочется!

– Я на службе, мисс Лохан, – спокойно повторяет Аарон, успевший подняться с дивана. Он смотрит на неё сверху вниз, не сходя с места ни на дюйм, хотя мисс Лохан вторглась в его личное пространство. – На службе я не отвлекаюсь на светские беседы. И мне всегда казалось, что человек, у которого украли имущество на несколько миллионов долларов, будет очень огорчён. Вы же пока таковой не выглядите.

Мисс Лохан никак не реагирует на сказанное, то ли делая вид, то ли и правда не улавливая смысл, заложенный в последних словах. Может, ей всё кажется игрой? И своей реакцией на её поведение Аарон становится желанным трофеем, потому что лёгкая добыча в лице Дирка ей больше не интересна? Нэнси совсем не уверена в своих выводах, но неприязнь к мисс Лохан становится только сильнее. Смешок, который срывается с губ Дирка, служит лишь подтверждением её мыслям. Он и правда хорошо разбирается в людях и похоже приходит к тем же выводам, что и она сама.

– Пройдёмте, – мисс Лохан, продолжая улыбаться Аарону, жестом показывает направление, – я покажу служебное помещение. Но оно небольшое. Потому предлагаю вашим коллегам подождать нас здесь, чтобы не задыхаться всем вместе в четырёх стенах.

Аарон смотрит сначала на Нэнси, потом на Дирка, словно решая, может ли оставить их наедине. Нэнси еле заметно качает головой, но Аарон или не замечает, или толкует её знак по-своему, потому что к её сожалению, соглашается с мисс Лохан:

– Мои коллеги пока осмотрят дом. Вы не против?

– Конечно, мне скрывать нечего. Да и мы сможем за ними наблюдать по камерам, – довольно улыбается мисс Лохан. Последнее, что хочет Нэнси – отпускать с нею Аарона. – Раньше у меня был человек, который следил за камерами, но мне пришлось отказаться от его услуг.

Аарон и мисс Лохан уходят, и постепенно её голос стихает. Дирк тянет её в сторону лестницы на второй этаж. Задумавшись о своём, Нэнси покорно следует за ним, осторожно поднимаясь по ступеням.

На втором этаже Дирк резко прижимает её к стене, сжимая ладони на её талии. Его губы касаются её шеи. Нэнси вздрагивает, дёргается, пытаясь вырваться.

– Вот мы и одни, Дрю.

Глава 11

– Отпусти меня, Дирк, пока нас не увидели на мониторах.

Нэнси не толкает его в грудь, не пытается ударить по лицу. Она говорит спокойно и даже с долей усталости. Дирка явно удивляет это спокойствие, ведь оно совершенно ей несвойственно, когда он находится рядом.

– Здесь нас не видно. Не паникуй.

– Что тебе нужно? – Нэнси с нескрываемым сомнением оглядывает потолок и стены. – И откуда тебе знать, что нас не видно?

– Оттуда, что я знаю, как обычно ставят камеры в таких домах. И что на них видно, а что нет. Не первый год в полиции.

Дирк нехотя, но всё же отпускает её, хотя одна ладонь так и продолжает лежать на её талии. От неё по телу распространяется тепло, и на мгновение Нэнси хочется забыться – прижаться к нему и позволить сделать с собой всё то, о чём он наверняка мечтает с момента, как увидел её. Но именно это желание – запретно. Нэнси встряхивает головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Каждая секунда наедине с Дирком – испытание. И она должна его выдержать.

– Пойдём, проверим всё наверху, пока Аарон окучивает эту Лохан. У него язык лучше подвешен, уверен, если она что-то скрывает – он узнает.

Нэнси ловит себя на том, что сейчас ничего ни в голосе, ни во взгляде Дирка не говорит о его интересе к мисс Лохан. Наоборот, он отзывается о ней с пренебрежением. И Нэнси понимает: то, что происходило внизу – не более, чем спектакль. И разделение обязанностей. Аарон сыграл откровенную незаинтересованность в мисс Лохан, и теперь, желая очаровать сурового офицера, она потеряет бдительность. Дирк же ищейка, пёс, которого спустили с поводка.

Нэнси кивает. Следуя за ним, старается не мешать, лишь наблюдая, как Дирк внимательным цепким взглядом оглядывает всё вокруг.

– И не говори ничего лишнего, – тихо предупреждает он, – в комнатах может стоять прослушка или вестись запись со звуком.

Нэнси останавливается всего на секунду, чтобы осознать происходящее. Но, не желая давать Дирку повод для иронии, почти сразу нагоняет его.

Им нужно быть аккуратными.

Дирк открывает первую дверь. Оказавшись внутри комнаты, Нэнси не может сдержать изумлённого возгласа. Она словно оказывается в магазине с одеждой, украшениями и туфлями. Очень и очень дорогими.

Дирк быстро осматривается и, сделав для себя какие-то выводы, выходит обратно в коридор. С сожалением Нэнси следует за ним. Не то чтобы она не видела дизайнерских нарядов, но при таком изобилии в ней не вовремя просыпается девочка, которую пустили в волшебное королевство.

За следующей дверью их ждёт ванная. Дирк, вроде бы, сразу хочет закрыть дверь, но останавливается, обернувшись к окну. Несколько минут он внимательно разглядывает его, а затем, резко потянув Нэнси за собой, размашистым шагом идёт к нему.

– Что-то здесь не так… – всё, что он выдавливает из себя, пальцами свободной руки проводя по узкому подоконнику.

Исследовав раму, тянет за ручку – окно открывается без скрипа. Дирк выглядывает наружу. Нэнси пытается через его плечо рассмотреть то, что привлекло его внимание. Похоже он рассматривает вьющиеся стебли дикого винограда. Отодвинув несколько из них в сторону, обнаруживает деревянную решётку. На лице Дирка расползается улыбка.

– Думаешь, в дом попали через эту ванную? – осторожно спрашивает Нэнси.

– Всё может быть… – Дирк закрывает окно. – Пошли вниз, Нэн.

Дирк впервые с момента встречи называет её по имени. Впрочем, нахмурившись, Нэнси понимает: впервые за очень долгое время. Она и не вспомнит, когда такое было в последний раз. Она всегда была для него «Дрю», с первой встречи, когда в детстве их познакомили отцы, которые были не просто сослуживцами, а друзьями. Почти семьёй.

В момент знакомства Дирк, только услышав её имя, сразу ехидно спросил:

– Ну и где твоя лупа, Дрю? Какие дела будешь расследовать?

Нэнси хорошо это запомнила, потому что не знала, кто такая Дрю и нужно ли обижаться на вопрос нового знакомого. Вечером она спросила о Дрю у отца. Он рассмеялся и достал с книжной полки книгу: «Нэнси Дрю и тайна старинных часов».

– Это первая книга в серии. Если тебе понравится, у нас есть продолжение.

– Нет, никогда не стану это читать! Дирк плохой, я это только я!

Тогда Нэнси убежала в свою комнату, но уже через пару дней оказалась перед полкой с книгами. Всё-таки любопытство оказалось сильнее. Но, беря в руки книгу, бормотала:

– Я тебя прочитаю только потому, что сама этого хочу.

Конечно, это было враньё. С возрастом она это поняла, когда прочитала всю серию. Дирк называл её только «Дрю», а она не могла найти в себе силы, чтобы дать ему отпор. И как бы сейчас Нэнси не старалась быть сильной и независимой, на фоне воспоминаний она ещё отчётливее понимает, что по-прежнему теряется рядом с Дирком. Становится не просто слабой и уязвимой. Хуже. Ей нравится быть рядом с ним слабой.

Но «Нэн» это что-то новенькое, что-то, что способно перевернуть всё с ног на голову. Или она придаёт одному-единственному слову слишком много значения? Нет, Дирк не мог так сказать, скорее бы – откусил собственный язык, чтобы только она не услышала.

Нэнси бросает взгляд на Дирка, которому сейчас явно не до неё. Он, будучи в своих мыслях, лишь поторапливает её: