(Не)служебный роман бесплатное чтение

(Не)служебный роман
Лана Мур

Глава 1. Вадим. Хочешь хорошо — сделай сам

Я сидел в кабинете и медленно раскручивался в кресле. Выдуваемый кондиционером прохладный воздух слабо колыхал приклеенные к монитору стикеры. На всех были заметки, касающиеся будущей коллекции.

Здесь, в своем кабинете, я был один, и отпала необходимость скрывать владеющее мной раздражение. С досадой оборвал все цветные квадраты и выбросил в ведро. Коллекции больше не будет. А не будет коллекции, не будет и «Зета-Стайл», компании, которую мои родители и родители Алиски создавали с нуля. И все это только потому, что из-за своей ревности Алиска избавилась от прекрасного дизайнера, создавшего несколько последних коллекций. И все только из-за того, что ей померещилось, будто между нами что-то есть.

За толстой дверью раздался звонкий смех, и я поморщился — еще одно приобретение Алисы — Леночка. Даже не догадываясь о том, что скоро мы все окажемся на улице, а оборудование, за которое еще даже не успели расплатиться, придется распродавать или сдавать в аренду вместе с производственными и складскими площадями, она, скорее всего, флиртовала с Игорем. Конечно, нет дизайнера — нет и коллекции, а нет коллекции — не работает производство и не нужны манекенщицы, а значит вокруг меня нет женщин, за которыми Алиса и приставила ее следить.

Почему же она, дуреха, никак не поймет, что я, Зимин Вадим Викторович, не променяю компанию ни на одну смазливую мордаху. Положение Алиски, как моей невесты незыблимо, как лондонский Тауэр. Ради того, чтобы компания осталась семейным бизнесом, я женюсь на ней. Без всяких вариантов. Вот только надо, чтобы было что сохранять.

Я встал и подошел к большому затемненному окну. Серое низкое небо, гнущиеся под порывами ветра деревья и летний ливень, растекаясь по стеклу, размывал улицу, а случайные прохожие попрятались под всеми доступными крышами.

Во всей этой безрадостной, как мое настроение, серости внимание привлекло яркое пятно — большой алый зонт и мелькающие из-под него такого же цвета женские туфли. Интересно, кому это приспичило бегать по улицам в такую погоду.

Черт!

Посмотрел на часы. Сегодня же должна прийти очередная соискательница на место дизайнера. Конечно же, подружка Алиски. Черт знает, где она ее откопала. Раньше я не слышал о Ветровой Марине. Алиска распиналась какая она талантливая, но почему-то верилось слабо. Вернее, я допускал, что она талантлива в том, что важно Алисе — слежке, а вот в том, что касается работы — одолевали большие сомнения.

Еще раз посмотрел на часы и подошел к столу.

— Леночка, а подруга Алисы еще не подошла? — нажав на кнопку, поинтересовался у секретарши и тут же отшатнулся от ввинтившегося в барабанные перепонки пронзительного смеха. На заднем фоне слышался раскатистый баритон Игоря. Балбесы.

— Нет еще, Вадим Викторович, — пытаясь сдержать веселье, ответила Лена. — Я могу уточнить у Алисы Витальевны номер ее телефона и узнать собирается ли она приходить?

— Нет, не надо, — отрезал я.

Еще одной безалаберной сотрудницы я не потреплю. Хватит и Алисы. Но она хотя бы собственник и моя невеста, а для наемного работника это недопустимо. Хотя… Я покосился на приемную, откуда снова доносился задорный смех. Да когда же они уже закончат?!

Еще раз глянул на часы. Барышня задерживалась уже довольно прилично.

Все. Хватит. Теперь сам буду искать дизайнера. Да, я — Зимин Вадим Викторович, генеральный директор «Зета-Стайл» — буду сам искать сотрудника, потому что имел глупость нанять бестолковых помощников, и несчастье — получить безалаберную невесту.

— Какие еще есть резюме, подходящие под наши требования? — поинтересовался я, связавшись с HR-отделом.

— Минутку, — немного заикаясь, ответили на другом конце провода. Они что там тоже шутки травят? В такой трудный для компании период? Разогнать всех к чертовой матери.

— Вадим! — в кабинет без стука влетела Алиса. — Ты что тут сидишь? Я еще пятнадцать минут назад сказала Лене, чтобы пригласила тебя в переговорку. Марина пришла.

Я окинул взглядом невесту. Спортивная, стильная. Медные волосы уложены в изысканную прическу, подкрашенные карие глаза сверкают, дорогой костюм подчеркивает подтянутую фигурку — практически идеал женщины. Она сама словно сошла со страниц рекламы, которой занимается. Вот только вряд ли кто замечал, что за глянцевой внешностью скрывается… Впрочем, что там может скрываться? Любовь к шмоткам, косметике и всепоглощающая ревность?

Я вздохнул. То, что Алиса пытается скрыть опоздание своей подружки, уже ей не поможет. Сейчас быстро от нее отделаюсь и начну составлять перечень требований к кандидатуре на место дизайнера. Причем, ключевым пунктом в этом перечне станет пунктуальность.

Глава 2. Марина

«А вот и мое новое место работы», — думала я, подходя к высоченному бизнес-центру, цепляющему крышей низкое серое небо. Дождь потоками стекал по его зеркально фасаду, будто официально-парадный вид вызывал у него только пренебрежение.

Красные лаковые туфли, сейчас забрызганные дождем, дробно стучали по мокрой плитке, а огромный красный зонт дерзко бросал вызов пасмурной сумрачности — это я приближалась к средоточию офисной суеты, чтобы вскоре стать ее частью. Узкие светло-серые брюки и безразмерная черная блуза с глубоким вырезом довершали образ работника, ни в грош не ставящего дресс-код. Ну и что, могу себе позволить.

Короткая пробежка по ступенькам, веер брызг с закрытого зонта, и я уже в облаке собственного парфюма, между стекол вращающейся двери набрала номер Алиски.

В ожидании подруги присела на обтянутый кожзаменителем диван и смотрела, как уборщица, стирая мокрые следы, шурует шваброй по сверкающему мрамором полу, охранники у турникетов изображают как минимум телохранителей V.I.P. персон, а девушки за высокой стойкой демонстрируют крайнюю степень занятости и стараются не замечать таких докучливых посетителей, как я.

— Маринка! Как здорово, что ты пришла, — по другую сторону ряда блестящих тумб и раздвижных дверей показалась моя подруга, как всегда, элегантная и тщательно причесанная.

Как и все, преисполненная достоинства Алиска подошла к девушкам-секретаршам.

— Пропуск на имя Марины Сергеевны. Я заказывала, — строго сказала она.

— В «Зета-Стайл»? Минуточку, — опустив нарощенные ресницы, девица деловито рылась в ячейках стойки.

Сколько пафоса на ровном месте.

И, действительно, через минуту протянула мне пластиковый прямоугольник.

Под бесстрастнмх взглядом шкафоподобных верзил в черных костюмах я прошла через автоматически открывшиеся дверцы и попала прямиком в объятия подруги.

— Портфолио взяла? — прикоснувшись щекой к мое щеке и чмокнув воздух возле уха, спросила она и придирчиво осмотрела мой наряд. — Тебя, конечно, возьмут, но не мешало бы сделать вид, что профи.

— Я и есть профи, — фыркнула я и приподняла объемный портфель.

— Да-да, я не это имела в виду, — торопливо ответила Алиска, куда только делась ее важность.

Мы зашли в лифт, и она нажала на пятнадцатый этаж.

— Главное, чтобы Вадим ничего не заподозрил, — пояснила она, поправляя идеально уложенные волосы, и неодобрительно покосилась на мой небрежно собранный пучок, но промолчала. — Здесь работает только директорат. Склады и цеха за городом. Вадик очень часто туда ездит, оправдываясь, что за всем надо следить, но кто знает, чем он там занимается, — снова завела набившую оскомину шарманку.

Лифт неслышно остановился, и мы вышли в холл.

— Вот здесь сидят рекламщики, — ведя меня по коридору, подруга показала на одну из матовых стеклянных дверей. — Там региональные продажники. Дальше — те, кто занимается центральным округом. Дизайнеры, конструкторы, финансы… — двери следовали одна за другой.

— Привет, Леночка, — завернув за угол и оказавшись в квадратном предбаннике перед двумя деревянными дверями, помахала модельного вида девушке за огромным столом. — У себя? — кивнула на одну из дверей и, не дожидаясь ответа, побежала дальше. — Скажи, что мы с новым дизайнером в переговорной, — дойдя до конца коридора, толкнула еще одну полупрозрачную зеленоватую дверь, и мы оказались в просторной светлой переговорной с выстроенными овалом столами, мягкими креслами и демонстрационной доской.

— Давай повторим, — усаживаясь и показывая мне на стоящий напротив стул, предложила она.

Я неторопливо положила на стол тяжелый портфель, присела и поправила на плечах широкую блузу.

Алиска жадно смотрела мне в лицо, и я вспомнила вчерашний вечер, когда она вызвала меня в кафе. Там она с таким же выражением уговаривала меня устроиться на работу в компанию, владельцами которой выступают она сама и будущий муж. Вот именно за ним я, по мнению Алиски, и должна была присматривать.

— Ведь он, скорее всего, ни одной юбки не пропускает, — ныла подругой над чашкой латте. — Постоянно вокруг него крутятся модели, девчонки из рекламы, фотографы. И все наглющие. Только и думают, как запустить в его карман загребущие лапы.

В чем-чем, а в этом подругу трудно подозревать. Она и сама девочка обеспеченная, и ничего удивительного, что опасается, как бы почти семейный бизнес не уплыл в чужие руки.

— Я уже устроила Ленку секретарем, чтобы она мне обо всем рассказывала, — прервав мои мысли, продолжала Алиска, — Но от нее пользы ноль целых, шиш десятых. В голове только шмотки и мужики. К тому же, она по-моему запала на коммерческого директора и вполне может покрывать похождения его друга. Мне без тебя никак. Поможешь, а?

После возвращения на родину я уже достаточно отдохнула, восстановила нервы и как раз подумывала о поиске работы. Так что предложение подруги оказалось как нельзя кстати, и я согласилась.

— Я работала в Италии, сейчас вернулась и ищу работу на родине, — заученно начала я. Незачем всем знать, что меня подло подставил, присвоив и испортив мои труды тот, кого я считала почти мужем.

— Правильно, — кивнула Алиска. — Я приложила много усилий, чтобы место ведущего дизайнера освободилось, и в преддверии выпуска новой коллекции у нас острая необходимость в толковом специалисте.

Это все я слышала еще вчера, когда подруга, нервно теребя салфетку, уговаривала меня в кафе принять ее предложение и взять на себя помимо основных, еще и дополнительные обязанности.

— Модели по моим эскизам принимали участие в Итальянской Неделе Моды, — продолжила я, словно собеседование уже началось.

— Да-да! — вскликнула она так экзальтированно, что я подпрыгнула. — Это его зацепит. Вадим уже давно мечтает о выходе на международный рынок, а тебя уже знают.

И я решила благоразумно умолчать, что после разрыва с экс-почтисупругом, меня там и знать не хотят.

— Не забудь упомянуть о пунктуальности, обязательности и готовности работать сверхурочно. Не постоянно, но, когда горят сроки, бывает. А сейчас они у нас горят. Так что, обязательно оценит, а на пунктуальности у него пунктик, — усмехнулась Алиска. — Такой вот каламбурчик.

«Как же он тогда тебя терпит?» — удивилась я.

Подругу, конечно, не видела несколько лет, но вряд ли она разительно изменилась за это время. А когда я еще жила на родине, Алиска была достаточно взбалмошной девушкой, и ей ничего не стоило за пять минут до выхода в кино передумать и, никого не предупредив, отправиться в Питер погулять.

— Где же он? — Алиска порывисто обернулась на дверь. — Подожди, сейчас приведу, — похлопала меня по руке и выскочила в коридор.

Глава 3. Марина. Самое короткое собеседование

Слушая удаляющийся перестук каблуков, я потянулась к стоящей на середине стола бутылке воды.

Из-за дождя в комнате стояла влажная духота, а кондиционер специально для моей персоны никто не удосужился включить. Пульт же я не увидела, иначе включила бы сама.

Сделала один глоток, потом второй. Достала зеркало, поправила матовую темно-красную помаду и услышала на этот раз приближающийся перестук.

— Но ведь нам нужен специалист, — звенел голос Алиски. — Хотя бы посмотри на нее. Она профи.

— Я не намерен давать место еще одной твоей безмозглой подруге, только потому, что тебе приспичило за мной следить, — недовольно гудел в ответ мужчина.

«А он не глуп», — одобрила я высказывание незнакомца. — «Раньше меня допер, что нельзя смешивать бизнес и личные отношения».

— Но пять минут ничего не решат, — настаивала Алиска, и тут распахнулась дверь.

Я встала и повернулась к вошедшим.

— Здравствуйте. Это я — безмозглая подруга, — я протянула руку и одновременно осматривала стоящего передо мной мужчину.

Бледно-лавандовый костюм. Стрелки на узких, но не в обтяжку брюках острые, как нож. Пиджак в меру мятый, что говорит о натуральности ткани и аккуратности хозяина, сшит по лекалам, пожалуй, из последних коллекций, представленных на неделе моды к этому сезону. Рубашка серая и на тон темнее костюма — вкус скорее консервативный, чем авангардный. Странно для хозяина и директора модного дома. Молочного цвета туфли из мягкой кожи не противоречили нарисовавшемуся в голове образу. Закончив с одеждой, я переключилась непосредственно на самого Вадима… Вадима Викторовича Зимина.

Да, после разговора с подругой, я сходила в интернет и немного почитала про потенциального работодателя. Единственный сын, надежда родителей на безбедную старость. Занял место отца на должности руководителя модного предприятия, которым владеет вместе с Алиской. Родители обоих только и мечтают об их свадьбе, и тогда компания станет полностью семейной.

Высокий, спортивный. Его можно было бы назвать красивым, если бы не суровое выражение лица и неприязненный взгляд, которым Вадим окинул меня с головы до ног. Ну да, не очень вписываюсь в их строгий интерьер, но я и не секретарша в приемной, чтобы радовать глаз посетителей.

Посмотрела в холодные серые глаза и невольно передернула плечами — с появлением Вадима необходимость в кондиционере отпала сама собой — температура в комнате сразу понизилась на несколько градусов, хотя многие посчитали бы его очень горячим. Ровно до того момента, пока не заговорит.

— Я рад, что вы столь самокритичны. Это позволит нам сэкономить время и заняться поиском действительно компетентного сотрудника, — проигнорировав мою руку, он развернулся на каблуках и покинул переговорку, а я стояла, как дура. И смотрела на удаляющуюся спину в идеально подогнанном пиджаке. Сама напросилась.

— Я его верну, — метнулась Алиска.

— Не надо, — остановила я и, подтверждая слова, тряхнула головой так, что небрежно собранный пучок развалился, и светлые волосы рассыплись по плечам крупными кольцами.

Не скажу, что подобная беспардонность меня не обидела. Обидела. Но, справедливости ради, должна признать, что виновата сама. Значит, не судьба. Я подняла с кресла сумочку. Глядя на залитые дождем окна, взяла зонт и гордо прошествовала к выходу.

Всю дорогу не покидало чувство, что я что-то забыла. И только когда решила раскрыть зонт, поняла, что руки слишком свободные. Портфолио с моими работами!

— Алиска, — снова набрала подругу.

— Передумала? Выписать пропуск? — ее голос состоял из одной сплошной надежды.

— Нет, — отрезала я. Все-таки, цену себе я знала. Да, не раз называла, поэтому и такое отношение считала неприемлемым. — Я оставила портфолио на столе в переговорной. Будь добра, забери, и я с тобой встречусь, когда скажешь. Оно мне пригодится для поиска работы.

— Маринка, — простонала подруга, но я уже отключилась.

Скептически посмотрев на то, как дождь заливает стеклянный фасад и тротуар, я шла к выходу, заранее расстегивала липучку на стягивающем зонт ремешке и совсем не заметила спешащего навстречу мужчину.

С разбегу наткнулась на него и едва не упала, конечно же, уронив зонт. К счастью, незнакомец поддержал меня под руку и не спешил отойти, пока я не восстановлю равновесие. Даже помог, при этом случайно коснувшись груди, и тут же отшатнулся, словно обжегся. Тот час же спрятал за спину подрагивающие руки. Избегая смотреть в лицо, он наклонился за зонтом и замешкался. Что он там рассматривает? Татушку на щиколотке? Мужчина рассматривал меня, а я его, вернее, его сандалии, надетые поверх носков. Я и не подозревала, что такие кадры еще водятся, и невольно окрестила незнакомца чудом в ботах. Видимо, сообразив, что пауза становится слишком длинной, он поспешно распрямился и сунул мне трость.

— Спасибо, — я взялась за лакированную изогнутую ручку.

— Нзшт, — все так же пряча глаза, выпалило чудо, а уши полыхали ярко-красным.

Я уже отвернулась, чтобы продолжить путь, но уже теряя незнакомца из вида, поймала его взгляд, жадный, ощупывающий и при этом какой-то жесткий и злой взгляд.

Да ну, бред. За что ему на меня злиться? Ударилась не сильно, на ногу не наступила. И, выбросив из головы глупые мысли, я выбежала на улицу, а поскольку машину купить не успела, пошлепала по лужам к ближайшей остановке.

Глава 4. Вадим. Спешка не всегда полезна

Да уж, подруга Алисы превзошла все мои ожидания. Мало того, что она непозволительно опоздала, и это уже на собеседование, когда соискатели стараются произвести благоприятное впечатление. Она еще и вырядилась, как черт знает что. Зная Алису, я ожидал увидеть еще одну лакированную куклу, такую же как она сама или Леночка, а не это недоразумение. Нет, туфли на ней были вполне приличными — классические лодочки, с модным в этом сезоне довольно закрытым мысом. В их изысканных и лаконичных линиях безошибочно угадывался дизайн Jimmy Choo. Но вот все остальное… К чему, например, там светло-серые узкие брюки? Да, укороченные по моде, но… Я мысленно снял с нее это безобразие, вместе со странной, неопределенной формы блузой и заменил их на платье-футляр красного, но менее насыщенного, будто припыленного цвета. Да, вот так будет идеально. Монохром, но заметный акцент на туфлях, если конечно, ноги позволяют. Впрочем, может у нее проблемы с фигурой и она старается это скрыть безразмерными фасонами?

Господи, о чем я думаю? Повезло, что она оказалась понятливой и самокритичной. Четко и ясно представилась безмозглой подругой, только подтвердив мои подозрения. Полагаю, так же без лишний объяснений нашла выход. Так, теперь перечень.

Я открыл пустой файл, поставил первый пункт и написал «Пунктуальность». Поразмыслив, еще и подчеркнул.

Не успел написать второй пункт, как без стука ворвалась Алиска.

— Ты что натворил? — завопила она.

Прикрыл глаза, стиснул зубы, сдерживая первый порыв выставить ее из кабинета, досчитал до десяти и только после этого посмотрел на невесту.

— Что я натворил? Указал на дверь некомпетентному соискателю. Нам нужны ответственные и талантливые сотрудники. За это мы платим деньги, а не огородные пугала. На каком блошином рынке она откопала ужас, что был на ней?

— Некомпетентному? — Алиса подскочила к моему столу и швырнула коричневую кожаную папку. — Посмотри, насколько она некомпетентна. А ее одежда — это авторский стиль, созданный ей самой.

— Тем более она нам не подходит. Ее видение одежды не совпадает с нашей политикой, — даже не собираясь тратить свое время и открывать, я кончиками пальцев оттолкнул папку и вернулся к составлению перечня.

— Зато подходит европейским дизайнерам! — победоносно воскликнула Алиса и плюхнулась в кресло, только юбки взметнулись.

— Что? — я невольно отвлекся от монитора.

— Что слышал, — зло ответила Алиса. — Да. Она работала в Италии. Ее модели участвовали в Итальянской Неделе Моды. Ее знают в Европе. Она там востребована, а ты у нас такой привередливый и отказываешь специалисту международного уровня, потому что ее стиль для тебя недостаточно изысканный? Ты бы знал, сколько сил я приложила, чтобы уговорить ее помочь нам. А ты ее так принял.

Не слушая излияний Алисы, я придвинул и открыл папку. Она была полна эскизов. Интересных эскизов. Да. Они были смелыми. Возможно, слишком смелыми, особенно по сравнению с нашими прошлыми коллекциями, придерживающимися классических силуэтов. Но, черт возьми, в них был какая-то изюминка. Она приковывала взгляд и не отпускала. Я не понимал, в чем секрет, но продолжал разглядывать худых девиц в развевающихся платьях, стараясь рассмотреть все детали кроя и рисунка. Они удивительным образом дополняли друг друга. Я попытался мысленно заменить анималистический рисунок на более спокойную клетку и модели сразу потеряли весь шарм.

Кажется, я допустил ошибку, слишком поспешно составив мнение о незнакомом человеке.

— Хорошо, — я захлопнул папку и убрал ее в стол. — Пусть приходит сегодня же. Ты же знаешь, что у нас совсем нет времени.

— Если мне удастся ее уговорить, — проворчала Алиса.

— Ты рекламщик или нет? — я встал, обошел стол и похлопал невесту по колену. — Уговоришь. Я в тебя верю, — скользнул ладонью чуть выше и сжал упругое бедро.

— Ой, ну что ради тебя не сделаешь? — взяв за запястье, она отвела мою руку, а потом встала и поцеловала.

Я отвечал автоматически, мысленно уже планируя разговор с Мариной.

Глава 5. Марина. Непредвиденный поворот

Мне очень повезло, что, пока я в Италии решала свои проблемы и вопросы с увольнением, мама — очень деловая женщина — расторгла договор с арендаторами и сделала ремонт. Только благодаря ей я сейчас возвращалась в свою собственную, а не съемную квартиру.

Открыла дверь, бросила на полочку ключи. Брелок в виде венецианской карнавальной маски блеснул стразами Сваровски и негромко звякнул, а я уже снимала узкие, насквозь промокшие лодочки и на чем свет кляла кривые московские тротуары. Ноги после них горели так, словно я не двадцать минут прошагала в удобных туфлях, а целый час ходила босиком по острым камням.

Массируя и растирая ступню одной ноги, на другой допрыгала до кухни, ткнула кнопку чайника и со стоном упала на маленький диванчик у окна, пообещав себе купить машину как можно скорее. Вот только я пока безработная, да.

Обстоятельства, а вернее мое нездоровое чувство юмора, решили внести коррективы в уже выстроенные планы.

Но ничего, Ветрова Марина, или Мерлин, как меня называли в Италии, не пропадет. Вот сейчас попью чайку и пойду шерстить инет.

Кнопка чайника отщелкнула. Я бросила в большую прозрачную кружку чайный шарик, налила кипяток и наблюдала, как в воде, словно живой, распускается цветок. Такое своеобразное медитирование. А кухню постепенно наполнял тонкий аромат лотоса.

Только поднесла кружку к губам, вдохнула бодрящий и согревающий запах, как в сумке заверещал телефон.

Ну кого опять черт дергает?

Поднялась и прихрамывая поковыляла в прихожую.

Определившийся номер показался незнакомым.

— Марина Сергеевна? — вежливый женский голос.

— Да, — подтвердила я и выжидающие замолчала.

— Марина Сергеевна, меня зовут Елена, компания «Зета-Стайл». — Я чуть не врезалась в табурет. — Вадим Викторович посмотрел ваше портфолио. Он готов встретиться с вами в семнадцать часов.

Вот как? Он готов? Ну вот а я не готова.

Посмотрела на часы — пятнадцать тридцать.

Точно не готова. Чай сам себя не выпьет, бутерброд не съест.

И тут же почувствовала как сводит желудок.

Зимин меня выставил, вот теперь пусть сам и возвращает.

Все эти мысли пронеслись в голове со сверхзвуковой скоростью, ведь проговаривать их не было нужды.

— Так вы придете? — некстати напомнила о себе Елена.

— Извините, но в семнадцать часов я не могу, — плюхнувшись обратно на диванчик и поджав замерзшие ноги, я наконец-то отхлебнула чай. Посмотрела на тостер, сглотнула и решила подождать, пока разговор закончится.

— Восемнадцать? — не унималась Елена.

А вот фиг.

— Нет, и в восемнадцать тоже не смогу.

— Какое время вам подходит? Я согласую с Вадимом Викторовичем и позже перезвоню.

Вот ведь липучка.

— Знаете, Елена, на остаток дня у меня уже другие планы, так что подойти сегодня я не могу.

Я уже говорила, что знаю себе цену или нет?

— Хорошо, я передам Вадиму Викторовичу. До свидания, — попрощалось настырное создание.

Передай-передай.

Я отключилась и наконец- то вложила в тостер кусок хлеба, а пока он поджаривался, достала сыр и помидоры. Ух, поем! Я прихлебывала пока еще горячий чай и нетерпеливо смотрела на металлический хромированный бок печки.

Телефон зазвонил вместе с писком тостера. Они что, сговорились что ли?

Ворча, как голодная собака, приняла вызов.

— Ты что выделываешься?! — пронзительный голос Алиски едва не разорвал барабанную перепонку. — Живо дуй в офис. Тут тебя все ждут!

Ага. Щас.

Обжигаясь, вытащила подрумяненный и хрустящий тост. Пока не остыл, положила тонкий ломтик сыра, чтобы сразу расплавился, а сверху дольку помидора. Откусила. Вкуснотища какая.

— Ты чего там примолкла? — продолжала терзать мои уши подруга.

— Ме мо… — попробовала я говорить с набитым ртом.

— Что? — разумеется, Алиска не поняла.

— Не могу я сегодня, — несмотря на громкий хруст, все-таки смогла сказать я.

— Ты там жрешь что ли? Приезжай немедленно! После сходим в ресторан.

— Не могу. Я приняла ванну и вымыла волосы, — беззастенчиво соврала я, слыша, как на другом конце Алиска возмущенно сопит.

— Ладно. Черт с тобой, — наконец выдала она. — Но завтра, чтобы, как штык, с самого утра, — припечатал она.

— Сейчас посмотрю свое расписание на завтра, — протянула я. — Так… собеседование…

— Маринка! — оборвала меня Алиска. — Портфолио выброшу!

Я аж подавилась.

На том и порешили, что я завтра с утра прихожу на повторное собеседование и заодно забрать портфолио, которым шантажировала меня подруга. Она отключилась, а я снова вернулась к уже остывшему чаю.

Глава 6. Вадим. Непредвиденный отказ

Ожидая известий от Алисы, я барабанил по столу кончиками пальцев и снова просматривал эскизы из папки. С каждым разом они раскрывались немного по другому. Новые детали. Новые акценты. Они были словно хорошее вино с постепенно раскрывающимся букетом. Стало не по себе из-за того, что благодаря своей предвзятости, я едва не упустил талантливого дизайнера.

Теперь, изучая ее работы беспристрастным взглядом, я узнавал модели, которые видел на европейских подиумах и бутиках. И сейчас их создатель пришла ко мне. Даже не верилось в подобную удачу. И все это благодаря Алиске. Я почувствовал, как в груди разрастается привязанность к будущей жене. Правда, большую половину в этой привязанности занимала признательность. Но ведь так и должно быть. Именно так должна поступать владелица компании — делать все, что послужит на ее благо. Может, Алиса начала исправляться и теперь в состоянии трезво думать. Понимать, что есть в этом мире настоящая ценность?

Хлопнула дверь, и я вопросительно поднял глаза.

— Кажется, она обиделась и отказывается приехать, — Алиса плюхнулась на стул, и я поморщился от резкого запаха ее духов. Сколько раз говорил, что не стоит на работу так сильно душиться. Это мешает. Вызывает раздражение и головную боль. Успокаиваясь, я потер виски.

— То есть, мы лишились специалиста международного уровня? — уточнил я. — Не действуют никакие доводы?

— А это все твоя привычка заранее выносить людям приговор. Ты же еще до встречи с ней все решил. Даже разговаривать не захотел, — голос Алисы бил по вискам. — Какой же из тебя директор, если с ходу не разобрался в том, насколько уникальный у нее стиль. Дай бог, чтобы это послужило тебе уроком. Теперь снова надо искать дизайнера, а все мои усилия в мусорку, — она огорченно всплеснула руками, а у меня закралось смутное подозрение, что дорогая невеста почему-то рада уходу подружки. Неужели опять ее ревность дает о себе знать, или же Алиса хочет выставить меня не подходящим на должность генерального директора. В свое время она со скрипом согласилась возглавить отдел рекламы, а сейчас компенсирует нереализованные амбиции?

— Хорошо, — я аккуратно отодвинул коричневую папку. — Дай мне номер ее телефона, я сам позвоню. Раз это моя ошибка, мне и исправлять.

Вот он момент истины — что для Алисы важнее: судьба компании или же свойственное ей себялюбие.

Под моим прямым взглядом она отвела глаза, теребила край длинного рукава и кусала ярко-красные губы. Очевидно, что давать номер телефона подруги совсем не стремилась.

— Давай, я сама с ней поговорю, — резко развернувшись, бросилась к выходу.

— А разве не ты с ней только что говорила? — сделав вид, что удивился, уточнил я, нисколько не сомневаясь в ответе. — Она же твоя подруга. Я думал, ты лично звонила.

— Конечно, нет. Я руководитель, а не секретарь, чтобы обзванивать кандидатов на место дизайнера. Дружба дружбой, но и о субординации нельзя забывать, — она передернула плечами. Воистину, снобизм — наше все. — Ну, хорошо. Сейчас позвоню сама, — она вернулась от двери и зашла мне за спину. Холеные пальцы с острыми ногтями коснулись шеи, взъерошили волосы на затылке. Как же я это не люблю. Потом с тихим шорохом наклонилась и прихватила губами мочку уха. Я поморщился — опять она всюду оставляет свою помаду, а мне работать, могут зайти сотрудники.

— Давай, позвони, потом поговорим, — я похлопал ее по руке, давая знать, хочу поскорее получить ответ, и Алиса наконец-то вышла.

Нет, в какой-то степени я понимал Ветрову — не успела переступить порог офиса, как сразу же нарвалась на грубость — и не снимал с себя ответственность за срыв интервью. Хотя, и она сама приложила к этому руку. Зачем же с порога заявлять, что она бездарная? Какой нормальный работодатель после этого захочет иметь с ней дело? И если она думает, что из-за дружбы с Алисой, к ней будет особое отношение, то сильно ошибается. Да, именно. Вот на этом и надо сделать акцент при следующем разговоре. Если он, конечно, будет.

Что там Алиса говорила про индивидуальный стиль?

Я снова воссоздал в памяти внешний вид Ветровой — красные лаконичные лодочки акцентировали внимание на узких ступнях и высоком балетном подъеме. Открытые щиколотки тоже быль весьма изящны, к тому же на одной виднелась татуировка. Узкие брюки подчеркивали стройные берда, ровные ноги. Что спрятано под блузоном разобрать было трудно, но зато он прекрасно оттенял белокурые волосы и голубые глаза, делая их бездонно-прозрачными. Даже удивительно, что я столько заметил в незнакомой женщине. Я еще Алиса говорит, что из меня никудышный руководитель модного дома. Ошибается. Я поспешил спрятать удовлетворенную улыбку. Что же, приходится признать, что Ветрова знает свои сильные стороны и очень грамотно подчеркивает их. Она сама как один из своих эскизов — вроде и ничего особенного, но чем больше смотришь, тем больше замечаешь и потом уже не можешь отвести взгляд, раскрывая все новые грани.

Из задумчивости меня вывела Алиса.

— Все!

Я вздрогнул. Что, все? Она окончательно обиделась и не придет? Что теперь, самому что ли к ней ехать?

Алиса снова плюхнулась на стул и закинула ноги на стол, так что юбка собралась у самых бедер.

«А у Ветровой щиколотки изящней», — невольно подумал я. — «Да и туфли лучше подобраны».

Ноги Алисы к вечеру отекли и над ремешками босоножек вздулись неэстетичные подушки.

— Я договорилась. Она придет завтра утром, — Алиса откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. — Как я устала. Давай сходим проветримся, выпьем по коктейльчику.

Знаю я ее коктейльчики до утра, а завтра надо быть со свежей головой.

— Знаешь, что-то мигрень разыгралась, — я потер переносицу. — Лучше домой поеду, выпью таблетку, попробую заснуть.

Алиса сразу погрустнела, но согласилась. И едва она вышла, как я включил вытяжку, освобождая кабинет от тяжелого запаха ее духов.

Глава 7. Сергей

И чего только этим бабам не хватает?

Я возвращался с обеда, где сделал очередную попытку познакомиться с девушкой, и снова был отшит в очень грубой и циничной форме — осмотрев меня с головы до ног, девица, по началу показавшаяся порядочной, улыбнулась, явно насмехаясь надо мной, и сказала, что у нее на вечер другие планы. Представляю, какие это планы. Наверняка встретится с каким-нибудь отморозком, он будет хватать ее за задницу на глазах у всех, лезть языком ей в рот, а потом они пойдут на чью-нибудь квартиру, там напьются и устроят групповушку.

Кулаки сжались сами собой. Да, я завидовал. Завидовал наглым баранам, которые могут просто подойти, нагло улыбнуться и присесть рядом. С ними сразу же знакомятся и им никогда не отказывают. Девушки, да и женщины тают от быдловатой наглости и совершенно не замечают и не ценят деликатного обращения. Я это уже давно понял, но ничего не могу с собой поделать, хоть и очень стараюсь. И вот опять я вынужден пожинать плоды своего слишком хорошего, слишком порядочного воспитания, а в трусы к той телке залезет другой. Тот, у кого никогда в этом не было недостатка, и кто совершено не умеет этого ценить.

Занятый своими мыслями, я вошел в холл бизнес-центра и столкнулся с невысокой блондинкой.

Меня что, женщины настолько не замечают, что готовы пройти сквозь меня?

Я разозлился и, несмотря на свое хорошее воспитание, хотел грубо ответить, но встретился с растерянно распахнутыми голубыми глазами и снова смешался.

У моих ног лежал красный зонт-трость. Наверняка этой женщины.

Я наклонился поднять и заметил на щиколотке красный зигзаг молнии.

Снова злость огнем обожгла лицо — для кого-то ведь она сделала эту татушку. Кто-то сжимал в ладонях эти щиколотки. Кто-то целовал эту кожу. Кто-то знал вкус этой женщины. Кто-то, а не я.

Сколько еще жизнь и женщины будут протекать мимо меня? Я что, прокаженный какой-то? Вот он мой шанс.

Поднял и протянул зонт.

— Спасибо, — улыбнулась женщина. Темно-красные полные губы приоткрылись, и показались белоснежные зубы, а так же кончик влажного розового языка.

В горле пересохло, и я невольно сглотнул.

— Нзшт, — с трудом выдавил я и прежде чем придумал что сказать и успел продолжить, незнакомка уже отвернулась и легкой танцующей походкой направилась к стеклянным дверям.

Мне же оставалось только провожать ее злым взглядом. Ну куда? К кому она торопилась? Ведь я же больше ее не увижу. Как комета, она мелькнула передо мной и исчезла, а девушки и женщины, работающие в этом бизнес-центре, даже самые некрасивые, обходят меня стороной и косятся, как на городского сумасшедшего.

Испорченные и падшие. Что с них взять? Ведутся только платиновую карточку и дорогую тачку, а искренние светлые чувства совсем не ценят.

Я вернулся в свою душную конуру и снова уткнулся в компьютеры. Рекламщики заказали новый сервис, и на меня легло его тестирование.

Мужики за спиной весело переговаривались кто и как провел вчерашний вечер и какие планы на сегодняшний. Я же только громче щелкал мышкой или кнопками клавы, лишь бы их не слышать.

— Серёга! — окликнул один.

Сердце екнуло. Еще ни разу они не звали меня присоединиться к их компании.

— А ты чего молчишь? Нашел себе телочку? Такой видный мужчина и все один, — и послышалось сдавленные смешки. — Когда мы услышим о твоих победах?

— Я женат, — буркнул, чтобы только они отстали.

Телефонный звонок спас меня от выслушивания подробностей личной жизни коллег. Той самой жизни, к которой я так стремился, и которая оставалась такой недоступной.

Поднял трубку и услышал голос Лены из директорской приемной. Елены Степановны, как она велела себя называть, после того, как я угостил ее большим стаканом капучино, а потом, оправданно рассчитывая на благодарность, пригласил к себе.

Ее тогда так некрасиво перекосило, и стала видна ее истинная суть — падшей женщины, просчитывающей как бы подороже себя продать. Что и доказала, когда легла под коммерческого. Я видел, как Лена садилась в его блестящую тачку, а ведь по началу показалась порядочной девушкой, и не очень красивой, так что шанс у меня точно был, если бы не деньги коммерческого и нее продажная сущность. Ведь что есть у Игоря Ярославцева, чего нет у меня? Две руки, две ноги. То, что в штанах тоже одинаковое. Я даже прическу сделал, как у него. Но искренним чувствам Лена предпочла деньги, и я снова остался ни с чем.

— Сергей, — металлом пощелкивал в трубке голос Лены. — Отправляйтесь в кабинет дизайнеров и подготовьте рабочее место руководителя. Планшет, фотошоп, калибровка монитора, электронная почта. В общем, все необходимое, вы и сами знаете. Завтра выйдет новый креативный директор, и чтобы к ее приходу все было готово.

И бросила трубку. Вот стерва. Ни одна порядочная женщина не позволит себе разговаривать с мужчиной в подобном тоне.

Делать нечего, я вытащил себя из-за стола и поплелся обслуживать очередную начальницу.

А что если?..

Сердце учащенно забилось.

Она же еще не знает, что ко мне здесь все относятся с непонятым предубеждением. Значит, у меня есть все шансы?

Я проскользнул мимо девчонок-дизайнеров. При виде меня они все дружно уставились в мониторы. Не иначе Лена их настроила. Бабье царство — они любят сбиться в кучу и совместно травить кого-нибудь. В нашей компании этим «кем-то» стал я. Надеюсь, что новенькая окажется порядочней этих животных женского пола.

Я косился на перешептывающихся за стеклом девчонок и ставил битые драйвера, чтобы завтра иметь возможность увидеть нового дизайнера.

Предвкушая встречу, я в хорошем настроении вернулся в кабинет и дождался конца рабочего дня, а домой пришел совсем веселый.

— Привет, Настя! — сбрасывая сандалии, еще с порога крикнул я и заглянул в комнату.

Настя как всегда лежала на разобранном диване и смотрела на меня, удивленно приоткрыв рот.

Конечно же, ничего не приготовлено. Она никогда ничего не готовила.

Я сварил пельмени и позвал ее есть.

Настя стеснялась, тогда я привел ее сам и усадил напротив. Настя часто меняла внешность, вот и сейчас я еще не до конца привык к ее новому образу.

— Хочешь знать, как прошел мой день? — накалывая на вилку разварившееся тесто, спросил я.

Настя молчала и не отводила от меня круглых глаз, поощряя продолжать. В чем не отказать моей супруге, так это в умении слушать. И я увлеченно рассказывал ей о своих планах по знакомству с новой коллегой. Настя понимающе молчала и продолжала смотреть на меня, пока мы в обнимку не вернулись на диван. Посмотрели телевизор, я и уснул, прижавшись к ее тугому прохладному боку.

Утром вскочил от будильника. Настя лежала, открыв глаза, и ждала, пока я встану.

Душ, на волосы гель, парфюм, купленный недавно по акции. Что же надеть, чтобы обратить на себя внимание? Рубашка? Да. Где-то была подходящая. Брюки и красные мокасины — все очень стильно, прямо как в журнале. Я еще раз пригладил волосы и подхватил рюкзак.

— До вечера, Настя, — чмокнул ее в приоткрытый рот, но супруга по своему обыкновению промолчала.

Глава 8. Марина. Кто ходит в гости по утрам

Весь остаток вечера я думала над предстоящим интервью. Господин Зимин оказался чересчур серьезным мужчиной и не прошел проверку на чувство юмора. Значит, с ним лучше не шутить, но все же, это, видимо, не помешало ему оценить мои деловые качества. Интересно, он начисто лишен каких-либо эмоций или только на работе. Надо спросить у Алиски.

Так, теперь Алиска с ее планами. Я совсем не хотела потакать ее страстному желанию следить за благоверным и уж тем более доносить о каждом его шаге — роль сексота это не для меня. А поскольку главный аргумент Зимина против меня — нежелание иметь рядом еще одного шпиона, надо как-то дать ему понять, что на работе собираюсь заниматься только работой.

И в результате вечерних размышлений в офис я заявилась в широченных, обрезанных выше щиколотки джинсах, живописно украшенных бахромой; широком блузоне поверх майки, а поскольку дождь закончился, надела сандалии с поднимающимися до икры ремешками-застежками. Да, образ далек от дрес-кода, но у меня творческая профессия, поэтому имею право надеть хоть мешок для мусора, лишь бы выглядело стильно. Заодно и проверим, насколько Вадима зашоривают собственные взгляды и принципы.

Вращаясь с тихим шорохом, стеклянная дверь протолкнула меня с духоты улицы в сверкающую мраморную прохладу.

Вереницы служащих в офисных костюмах обтекали меня с деловитой торопливостью и осознанием того, что из-за их опоздания разорвется рабочая цепочка, и может рухнуть целая империя. Некоторые, как правило дамы, удивленно осматривали меня с ног до головы, не понимая, что такое недоразумение может делать в фешенебельном бизнес-центре, остальные же, видимо, посчитали ниже своего достоинства обращать на меня внимание. И никто даже не заподозрил, что моя сумка из мягкой кожи цвета пыли стоит дороже, чем их псевдобрендове костюмы из полиэстера. Как они в них еще не сварились в такую-то жару.

Охранникам сейчас было не до меня, зато девочки в отутюженных блузках и с аккуратно зачесанными волосами уставились с нескрываемым любопытством.

— Доброе утро, я в «Зета-Стайл», — я дежурно улыбнулась и получила в ответ такие же улыбки. — Алиса Витальевна должна была заказать пропуск.

— Золотарева? — хлопая тщательно накрашенными ресницами, уточнила девушка, и пальцы с французским маникюром запорхали над клавиатурой. — Ничего нет, — плохо скрывая удовлетворение, сообщила она. Вот что значит — человек получил малую толику власти.

Кажется, Алиска рискует меня разозлить. Я оглянулась на дверь, но не увидела ярко-медных волос подруги — пунктуальность, конечно, не ее конек, но мы, вроде как, договорились.

Я достала телефон и листала список контактов, когда услышала за спиной негромкий голос:

— Госпожа Ветрова?

Оглянулась и встретилась взглядом с холодными серо-стальными глазами. Машинально посмотрела время на смартфоне — 8:57. Пунктуален, как дьявол.

Какое-то время Вадим оценивающе осматривал меня, причем на его лице, застывшем каменной маской, я не смогла прочесть ни одобрения, ни порицания. Чрезвычайно редкий безэмоциональный экземпляр в моей копилке странных типов. Интересно, с Алиской он так же общается? Любопытно было бы посмотреть.

— Пойдемте, — закончив осмотр, Вадим кивнул на лифты, без устали заглатывающие офисных работников независимо от их статуса.

— У меня нет пропуска, — напомнила я, и опять на бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

Глава 9. Марина. Первое открытие

— Она со мной, пропустите ее.

По-моему, он даже не взглянул на охранников, нисколько не сомневаясь, что его распоряжение будет незамедлительно исполнено. И не ошибся.

— Пройдите сюда, — указал охранник на ближний к стойке ресепшена турникет и приложил к нему донельзя замурзанный пластиковый прямоугольник.

А на другой стороне, недоступной посторонним, меня поджидала неподвижная фигура в безупречно сидящем фисташковом костюме.

Шлепанье моих сандалий разительно отличалось от цоконья шпилек и глухого перестука каблуков мужских туфель. Наверное поэтому и не стоило удивляться, что господин Зимин даже не соизволил обернуться, когда я подошла, а, дождавшись, когда поравняюсь, двинулся дальше.

Не сказать, что мне пришлось по вкусу подобное обращение, но ведь я пришла работать, а не хлопать ресницами? Поэтому беспрекословно поплелась следом за широкой спиной.

В лифт нас внесло волной жаждущих поскорее приступить к работе служащих и… притиснуло друг к другу.

Смотреть на пуговицу его рубашки? Глупо. Разглядывать безупречно ровную отстрочку планки? Тоже такое себе занятие. А больше со своим ростом я не видела, зато в полной мере пропиталась его ароматом — терпко-древесным, с нотками кожи и гвоздики. Хорошо, что сама сегодня не воспользовалась парфюмом, иначе смесь могла бы получиться весьма своеобразной.

Восьмой этаж. Часть народа вышла, и стало немного посвободнее. Я сразу же отступила и показалось, что Вадим облегченно перевел дух — кажется, он не очень любит, когда нарушают его личное пространство.

Десятый этаж. Лифт снова остановился, и стоявший за нами толстяк проснулся. Он ломанулся к дверям, как лось во время гона, и, чересчур энергично для своей комплекции работая локтями, со всей дури толкнул меня в спину.

Даже ничего не успела понять, как пол ушел из-под ног, а сама я ухватилась за безупречные лацканы безукоризненного пиджака.

— Осторожнее, — поддерживая под мышки, а частично под грудь, Вадим поставил меня на ноги.

— Даже не извинился! — возмущенно воскликнула я, провожая взглядом тучную спину.

— Бывает и такое, извините, — мне показалось, или в бесстрастном голосе промелькнуло сожаление?

— Ничего, — буркнула я. — Ноги не отдавил, и на том спасибо.

В кабине мы остались одни, и стало как-то неловко. Смотреть в пол, потолок или на сменяющиеся цифры не хотелось. Поэтому я повернулась к зеркальной стене и стала поправлять то, что я называла прической, а мой экс-спутник жизни — вороньим гнездом.

— Прошу вас.

Я обернулась — Вадим стоял около открытых дверей и приглашающе указывал в коридор.

Оп-па! А мы, оказывается, можем быть галантными!

— Благодарю, — отозвалась я и пошлепала по сверкающему мрамору.

Приходить после начальства — дурной тон, поэтому все сотрудники уже шустрили на своих местах.

— Елена Степановна, — заглянул Вадим в собственную приемную, — принесите, пожалуйста, в переговорную воду. — Что-то желаете? — повернулся он ко мне.

Я помотала головой.

— Тогда, только воду. Пойдемте, — это уже мне и, больше не задерживаясь, пошел дальше.

В переговорной царили духота и полумрак.

— Ох, — невольно вырвалось у меня. — А что, кондиционер не работает?

Вадим покосился и щелкнул выключателем. Свет и кондиционер включились одновременно.

— Присаживайтесь, — Вадим указал на стоящие полукругом стулья и стол, где на светло-сером фоне коричневым прямоугольником выделялась моя многострадальная папка.

Перехватив мой взгляд, Вадим подошел первым и придвинул ее к себе. Словно она принадлежала ему, расстегнул молнию и вытащил эскизы.

— Почему вы не сказали, что работали на итальянский дом моды? — поскольку я все еще стояла, он поднял на меня вопросительный взгляд.

— Потому что вы не захотели со мной разговаривать, — любезно ответила я, плюхаясь напротив.

— Модели по вашим эскизам принимали участие в Неделе Моды? — проигнорировал он мой выпад. — Кажется, я их видел. Вот эту и эту, — он вытащил два рисунка.

— А так же и вот эти, — я добавила к ним еще пять штук.

— Неплохо, — одобрил Вадим.

И тут я поняла, почему костюмы на нем сидят настолько безупречно — он же сам как манекен. Бесчувственный, сосредоточенный только на работе робот. Даже сейчас, когда сел и расстегнул пиджак, то смотрелся не живым человеком, а искусно изготовленной куклой. Ни один волосок в аккуратной прическе не сдвинулся со своего места, хотя мои волосы трепал выдуваемый кондиционером воздух.

— А почему вы ушли? — задал он новый вопрос.

Глава 10. Марина. Собеседование, дубль 2

— По личным причинам, — ответила, давая понять, что не собираюсь дальше развивать тему.

Вадим коротко глянул на меня, и я опять не смогла понять о чем он думает — серые глаза были спокойны и бесстрастны.

— Мы не поощряем занятия личными делами на рабочем месте, — предупреждающе заметил он.

«А Алиска-то, видимо, этого не знает!» — развеселилась я. — «Может, поэтому и бесится. Он бы и ее что ли просветил».

— Я сказал что-то смешное? — черная, четко очерченная бровь вопросительно изогнулась.

Che palle[Ке Палле (ит) — блин], ну почему мне никогда не удается сохранять невозмутимость. И мама всегда говорила, что у меня на лбу все написано. Может, челку опустить? Но вместо того, чтобы озвучить эти гениальные мысли, помотала головой и вполне серьезно ответила:

— Это полностью совпадает с моими планами.

Еще и кивнула для убедительности.

— Хорошо, что по этому вопросу наши взгляды совпадают, — бровь вернулась на место, и лицо Вадима снова обрело едва ли не античную симметрию. — А как вы относитесь к сверхурочным?

Я пожала плечами.

— Это часть моей работы. Перед запуском коллекции всегда всплывают нюансы, требующие повышенного внимания. Может, кто-то в состоянии создать коллекцию, которую с первого раза разложат на лекала, у меня еще ни разу не получилось. Поэтому подгонки и переделки требуются постоянно. Это нормально, — пока я говорила, Вадим еле заметно покачивал головой. — Но обычно после таких горячих дней и когда коллекция уже увидела свет, руководство предоставляет несколько дней отгулов. У вас такое практикуется или только сверхурочные?

Вадим молчал и только пристально на меня смотрел. Неужели я смогла поставить его в тупик? Он так всех запугал своим каменным спокойствием, что никто не решался спросить об отгулах? Весело же они здесь живут!

— Разумеется, — наконец соизволил проронить Вадим. — Вам будут предоставлены отгулы. Думаю, поездки на производство не станут проблемой? Первые примерки у нас проходят там. Там же просматриваем что нуждается в подгонке.

То ли кондиционер работал чересчур старательно или все-таки пробрал холодный взгляд, но я невольно передернула плечами.

— Что-то не так? — тут же отреагировал Вадим.

Porco cane[Порко кане (ит) — черт побери], от него ничего не укрывается

— Нет, все нормально, — поспешила ответить я. — Не вижу никаких проблем.

— Что же, отлично, — Вадим подвел итог под нашим разговором. — Вот только, знаете вы или нет, но у нас сейчас небольшая проблема. Ваша предшественница ушла и забрала все наброски, а сроки выхода коллекции уже горят. Подписаны договора на аренду рекламных площадок, разосланы приглашения на презентацию, договоренности с журналами… Да что я вам рассказываю, вы и сами все знаете, а эскизов нет даже в проекте. И если мы сорвем сроки, то получим кучу штрафов, неустоек и испорченную репутацию. Нам сейчас необходимы вся настойчивость, креативность и работоспособность, что у вас есть. Возможно придется работать до ночи и без выходных, чтобы все успеть в срок. Вы готовы на это?

Дела… Видимо, они в полной заднице. Интересно, почему Алиска мне ни слова не сказала?

— Еще не из таких ям вылезали, — протянула Вадиму руку, и он пожал.

— Вот вы где!

Мы одновременно обернулись и увидели влетевшую в переговорку Алиску.

— Молодец, что пришла! А я вот задержалась и все переживала, что не дождешься! — излишне громко и обеспокоенно восклицала подруга. — Хорошо, что вы встретились! Я смотрю, уже успели договориться? — ее взгляд задержался на наших все еще соединенных руках, и между оформленных по последней моде и аккуратно подкрашенных бровей пролегла тонкая морщинка.

Вадим сразу же отпустил мою ладонь и выразительно посмотрел на свои дорогие наручные часы. Стрелки уже перевалили за десять часов.

— Ой, Вадик, ну ты же знаешь эти пробки, — отмахнулась она холеной кистью. — Что уже успели обговорить? Вадик тебе рассказал, какая грандиозная рекламная компания у нас запланирована? Вот только рекламировать нечего! Пойдем, попьем кофе, и я тебе все расскажу! Умираю, хочу кофе.

— Можешь начинать умирать прямо сейчас, — раздался пронзительно-ледяной голос. — А Марине Сергеевне надо работать. У нас времени меньше, чем в обрез. После обеда я хочу собрать совещание и услышать концепцию будущей коллекции.

— Что, даже кофе попить нельзя, что ли? Она же не в рабство сюда продалась! — возмутилась Алиска больше невозможности потрындеть, чем лишению меня кофе.

— Кофе она может попить на рабочем месте и одновременно думать над коллекцией, чего твоя трескотня не позволит.

Алиска фыркнула, взмахнула алым шелковым шарфиком и вылетела за двери, а Вадим повернулся ко мне.

— Можете иди, — любезно разрешил он. — Я сам скажу кадрам, чтобы вас оформили и заказали пропуск. Сможете его забрать, когда будете уходить. Что же, удачи. Вы — наше спасение.

Мне показалось или его голос потеплел? Насколько же плохи у них дела?

— Марина! — окликнул он, когда я уже почти покинула переговорку, и добавил: — Сергеевна, вы же не знаете где ваш кабинет. Пойдемте, покажу, — и повел меня по коридору под удивленными взглядами коллег.

Видимо, нечасто директор самолично провожает сотрудников в кабинет.

Глава 11. Марина. С корабля на бал

Я решительно распахнула стеклянную дверь и прошла в просторный кабинет. Вот здесь мне и предстоит трудиться ближайшее, пока еще не определившееся время.

Осмотрелась.

Огромные тонированные окна занимали всю стену и открывали взгляду всю неугомонность вечно куда-то спешащего города. Люди и автомобили сновали неиссякаемым потоком, от ярких бликов рекламы рябило в глазах, и я нисколько не удивилось, что мои будущие, нет, уже настоящие коллеги предпочли расположиться спиной к этому красочному зрелищу.

Пять столов с округлыми, эргономичными очертаниями, пять вращающихся кресел и пять пар глаз, уставившихся на меня с нескрываемым любопытством. Ближе ко мне, один большой овальный стол, видимо, для локальных совещаний, а над ним совсем нескромный телевизор.

А вот у дальней стены, кажется, мои владения — отсек, огороженный полукругом стекла.

— Здравствуйте, — я обвела всех взглядом.

Девушки, а коллектив был исключительно женским, сначала сомневаясь, потом более решительно поднялись из-за столов и подошли ко мне.

— Меня зовут Ветрова Марина, я ваш новый ведущий дизайнер. Я так понимаю, что мое рабочее место там? — кивнула на застенок и по едва заметному наклону головы одной из девушек поняла, что не ошиблась. — Сейчас представляться смысла нет, — остановила я еще одну девушку в джинсовом комбинезоне и с двумя короткими толстыми косами. — Я все равно вас всех не запомню Познакомимся в процессе работы. Сейчас брошу сумку и соберемся здесь, — я указала на овальный стол, — на мозговой штурм. Хорошо?

Все согласно кивнули, а кто-то уже щелкнул кнопкой чайника.

— Уже освоилась? — вихрем влетела Алиска и, подхватив под руку, потащила в мой закуток. — Вот, это твои владения, — озвучила она истину, до которой я уже и сама додумалась. — Твоя предшественница свалила и забрала все наработки, коза. Подставила нас, — негодовала подруга, пока я осматривала большой монитор, приличных размеров столешницу и графический планшет.

— А почему она ушла? — решилась спросить я, пристраивая сумку на тумбочку.

— Вздумала увиваться с Вадиком, — фыркнула Алиска. — Коза драная. Представляешь? Думала, что я так запросто дам ей прибрать к рукам полфирмы. Ага. Не на ту напала, — она горделиво подбоченилась и тряхнула медными волосами, а я смотрела на подругу, словно в первый раз.

Холеная загорелая кожа, циничный прищур, цепкие карие глаза и хищный оскал. Алиска была какой угодно легкомысленной, взбалмошной, ревнивой, но она никогда не зарилась на чужое. Ей всегда хватало того, что давали достаточно небедные родители. А сейчас глаза сверкали таким же холодным блеском, как и у Вадима. Что же с ней сделали эта страна и город? Это совсем не та Алиска, которую я знала.

— Ну я и показала ей кто здесь хозяйка, — каштановая бровь приподнялась, а Алиска провела по бокам, обрисовывая контур фигуры. Пухленькая в юности, она, видимо, взяла себя в руки, и сейчас выглядела почти безупречно. Еще бы побольше человечности и поменьше деловой хватки. — В общем, я ей сказала: либо она добровольно убирается из компании, либо, какую бы гениальную коллекцию она не создала, я провалю ее, и тогда путь во все модные дома будет заказан. Я не потерплю, чтобы кто-то зарился на мою поляну. Ну вот она, не будь дурой, и ушла, — Алиска выглядела очень довольной собой, а я подумала знает ли Вадим о ее художествах? Своими собственными руками поставить под угрозу благополучие компании? Нет, мне этого никогда не понять. Но у подруги свои резоны. — Ну, осваивайся, — чмокнула она воздух около моей щеки. — И придумай какую-нибудь ерунду для совещания. Никто не ждет от тебя чуда в первый же день, — прокрутившись вокруг себя, помахала мне рукой и исчезла, оставив только пряный шлейф духов.

Весело у них тут. Лишь бы Алиска не придумала, что я тоже решила закрутить с ее Вадимом, больше напоминающим охлажденный полуфабрикат мужчины, чем непосредственно мужчину.

«Merda[Мэрда (ит) — дерьмо]», — выругалась я и пошла к собравшимся за столом девушкам.

— Для начала предлагаю определиться с концепцией, — я присела на свободный стул и придвинула любезно налитую чашку кофе. — Какие есть предложения? — обвела всех взглядом.

Тишина.

Команда не блещет креативом.

— Хорошо, — я покрутила кружку. — Есть подборка эскизов прошлых коллекций?

— Да, конечно, — вскочила девушка с короткими, выкрашенными в розовый волосами.

Она побежала к шкафам, потом вернулась с тяжеленной папкой.

Верхние страницы были с последней, летней коллекцией: платья, сарафаны, брюки, жакеты — во всем прослеживались достаточно классические линии, с изюминкой, конечно, но с такой политикой Вадиму долго идти к международному рынку.

Интересно, это мой предшественник боялся отступить от классических силуэтов или такова воля руководства? Стоит ли вот так вот сразу шокировать их своими взглядами на моду или остаться в заданных рамках? Но, с другой стороны, Вадим видел мое портфолио, знаком с работами, и это его не отпугнуло. Возможно, сейчас он хочет сломать стереотипы? Будем жечь.

— Ну что, совсем никаких идей? — для порядка поинтересовалась я, прежде чем начать вываливать на их головы все, что созрело в моей.

Глава 12. Марина. Поломка

По осенней коллекции в папке не было ни намека на общую идею. Сроки действительно поджимают, надо поторопиться.

Стараясь не встречаться со мной взглядом, девушки уткнулись в кружки. Ну школьницы на уроке, ей богу.

— Хорошо, раз у вас нет предложений, у меня такой вопрос: с чем у вас ассоциируется осень?

— Дожди, — робко решилась ответить девушка с заплетенной колоском чуть растрепанной пепельной косой.

— Дожди, хорошо, — поддержала я, и остальные перестали сверлить взглядом столешницу. — какой цвет ассоциируется с дождями? Сине-серый? Стальной? — оглянулась. — Доски не хватает. А вы пока пишите, — тут же ручки запорхали над бумагой. Им что, каждый шаг надо подсказывать? — Что еще? Давайте, не стесняйтесь!

— Желтые листья, — еще одна подала голос. Отлично, начали оживать.

— Прекрасно! Значит, желтый, оранжевый и все его оттенки. Еще есть ассоциации?

— Грибы? — робкий голос девушки с каштановым каре. Остальные попробовали засмеяться, но я пресекла их веселье — на то и мозговой штурм, что принимаются любые идеи.

— Отлично! Значит от бежевого до коричневого. Еще? — вновь обежала их вопросительным взглядом.

— Первое сентября?

— Точно! Астры! — поддержала я все ту же девушку, что ходила за папкой, и ярко-розовый ежик, казалось, стал еще насыщенней. — Значит от розового до фиолетового. Все записали?

— Да, — ответили девушки хором. Начали немного раскрепощаться. Хорошо

— А теперь все перечеркиваем, — воодушевленно заявила я, наблюдая за тем, как округляются их глаза. — Мы пойдем от обратного и раскрасим осень. Итак, что у нас осталось?..

Девушки активно включились в обсуждение. Совместными усилиями мы до обеда успели определить цветовую гамму и основной силуэт. Усталые, но довольные, они убежали на обед, а я вернулась в свой аквариум сделать первые наброски, чтобы было с чем идти на совещание.

Я всегда предпочитала работать в одиночестве и тишине, тогда ничего не отвлекает. Включила компьютер, загрузила программу, взяла стилус, и… как сумасшедший он выводил совершенно невообразимые линии. Или взбесился, или драйвера полетели. Ну почему все так вовремя? Вопрос, конечно, риторический, но решать его надо. Девочки уже убежали, а телефона компьютерщиков у меня пока не было.

Не придумав ничего лучшего, я отправилась в приемную к Елене. Разжилась у нее номерком, вернулась к себе и вызвала наладчика, предварительно обрисовав проблему.

Пока он не пришел, нервно барабанила ногтями по столу. Времени и так меньше, чем ничего, а еще и незапланированные задержки.

Что же они так копаются?

Снова подняла трубку, чтобы поторопить лентяев, но как раз в это время приоткрылась дверь в общий кабинет, где сидели девочки.

— Есть кто? — поинтересовался какой-то неуверенный голос. — У кого что сломалось? — и недовольное бормотание.

Я вскочила и выглянула из своего аквариума.

— У меня, проходите, — пошире распахнула дверь.

Мужчина лет тридцати направился было ко мне, но, подняв глаза, застыл, словно наткнулся на невидимую стену.

— Стилус рисует совершенно не то, что я хочу, а от меня после обеда уже ждут первые наброски, — еще раз на всякий случай обрисовала я проблему, рассматривая компьютерщика.

Прическа хоть и современная, но какая-то слишком аккуратная, слишком глянцевая, как бывает у метросексуалов, но этому образу противоречила одежда — не очень дорогая и совершенно не сочетающаяся. Самым ужасным в ней было — это рубашка с коротким рукавом. Боже, их надо запретить носить в офисах на законодательном уровне. А от красных мокасинов в сочетании с черным ремнем начали слезиться глаза. Мужчина словно он изо всех сил старался всем понравиться, но совершено не знал как это сделать.

— Я посмотрю? — глаза настройщика бегали, будто он не хотел или боялся посмотреть мне в лицо.

— Конечно, — я посторонилась, пропуская его к столу. — Проходите.

Он и двигался как-то неуклюже — угловатыми рывками, и все время словно хотел обернуться, но в последний момент не решался.

Сел в кресло и, как мне показалось, постарался поглубже вдавиться в подушку сиденья, будто решил пустить корни, при этом на лице мелькнула странная улыбка.

Каких только чудаковатых людей не бывает.

Не желая стоять на душой, я включила чайник и ждала пока закипит.

— Кофе хотите? — дежурно поинтересовалась у занятого поиском поломки мужчины.

Не ожидала, что невинный вопрос вызовет такую реакцию — компьютерщик подпрыгнул в кресле, его нос побелел, щеки окрасились нежно-розовым, а на лбу выступила испарина.

Вместо ответа он энергично замотал головой и подался к монитору, словно хотел залезть в него и спрятаться.

— Драйвера слетели, — озвучил он, подтверждая мою догадку. При этом все так же старался не смотреть в глаза.

Ну слава богу, переустановить их недолго. Справилась бы и сама, но не хотелось ковыряться в чужой машине.

Налив себе чашечку, я оперлась и тумбочку и терпеливо ждала, когда закончатся все манипуляции. При этом не могла не заметить, что, создавая видимость увлеченности процессом переустановки, компьютерщик исподтишка косился то на ноги, то на руки или шею.

Глава 13. Марина. Первые ухаживания

— Готово. Смотрите, — он нехотя вылез из-за стола и, пропуская меня, случайно задел рукой бедро. Тут же отпрянул, а уши запылали алым. И я его вспомнила — именно с ним столкнулась вчера в холле. С точно такими же красными ушами он подал мне зонт. Надо же, какие совпадения.

— Звинте, — буркнул он.

Я тряхнула головой, показывая, что ничего страшного. Нынешний темп жизни и мегаполисы приучают к тому, что кто-то постоянно вторгается в твое личное пространство. И, хоть это и остается неприятным, но не реагируешь уже так остро, воспринимая как неизбежность.

Словно получив ободрение, мужчина просиял и даже сделал робкую попытку улыбнуться. Я улыбнулась в ответ и схватилась за стилус.

На столешнице после компьютерщика остались влажные следы ладоней, но я сдержалась и не передернулась, решив, что как только уйдет, протру все спиртовыми салфетками.

Провела черту, изменила силу нажима, выбирала разные цвета и кисти — стилус слушался безупречно.

— Ну как? Все в порядке? — оказывается, он наклонился у меня над плечом и, заглядывая в монитор, дышал в шею.

Это уж совсем перебор, я все-таки отклонилась, и мужик сразу же отпрянул, снова приобретая нежно-розовый цвет.

— Меня Сергей зовут, — еле выдавил он и сразу же, будто оправдывая собственную дерзость, продолжил: — если еще-то будет не в порядке, звоните мне.

— Хорошо, — кивнула я, уже мечтая, чтобы он поскорее вымелся, и я получила возможность рисовать.

— Что делаете сегодня вечером?

— Что? — я недоуменно подняла голову.

Из розового Сергей стал пунцовым, и я уже не на шутку испугалась, как бы его не хватил удар.

— Я тут подумал, — совсем смешался он, — что я… что вы… что мы… могли бы… — он резко выдохнул, поднял голову и, наверное первый раз, посмотрел мне в глаза. — Могли бы после работы кофе попить.

И опять я увидела какую-то необъяснимую смесь страха и злости.

— Скорее всего, нет, — как можно более спокойно ответила я. — Придется работать допоздна.

— Я подожду, — с упертой настойчивостью ответил Сергей и вышел из моего аквариума.

В общем кабинете столкнулся с вернувшимися с обеда девушками. При виде компьютерщика они сразу же затихли и, стараясь не встречаться с ним взглядами, разбежались по своим местам.

Что за странные отношения в коллективе?

Поскорее отбросив ненужные мысли и протерев столешницу вместе с мышкой и стилусом, я отрешилась от всего и позволила руке самой выводить линии на планшете. Представляя будущую коллекцию, практически не смотрела на монитор, и кончик стилуса сам выводил ее очертания.

Хлопнула дверь, я вздрогнула и посмотрела кто это такой бесцеремонный. Конечно же, Алиска!

— Пойдем на обед, — плюхнулась она на стул, закинула ногу на ногу, и пышная юбка взлетела, открывая гладкие колени. — А то скоро совещание, и останешься голодной до самого вечера, — она подалась ко мне и подмела столешницу широкими рукавами блузы. Хорошо, что я еще не успела обжиться и, кроме необходимого для работы, на столе больше ничего не было. Но все равно кубик желтых стикеров слетел на пол.

— Я хотела до совещания сделать наброски, чтобы было что обсуждать, а не просто собраться, чтобы поглазеть друг на друга, — ответила я.

— О боже! Еще один трудоголик на мою голову! — всплеснула руками Алиска. — Будто мне Вадима мало! Я думала, что с твоим приходом, хоть будет с кем поболтать, но ты такая же ненормальная, как и он.

Я слушала сетования подруги и невольно думала, как же они с Вадимом находят общий язык? Он сдержанный, безэмоциональный, холодный, требовательный, а она взрывная, взбалмошная, не отличается пунктуальность и обязательностью. Что между ними общего?

Перед глазами сама собой встала картина: Вадим, в безупречно сидящем костюме, с прической, из которой не выбивается ни один волосок, заходит в кабинет Алиски, заваленный яркими рекламными проспектами, буклетами, фотографиями, и, глядя на дорогие часы, говорит:

«Алиса Витальевна, сегодня вечером у меня есть пятнадцать минут. Жду вас у себя дома в двадцать тридцать семь».

Я хмыкнула.

— Чего смеешься? — подозрительно посмотрела на меня Алиска.

— Не повезло тебе со мной, — констатировала я, а воображение продолжало работать совсем не в рабочем направлении.

— Да не говори! Я то думала…

Но я уже не слышала, что думала Алиска, представляла, как она, запыхавшаяся и со съехавшим шарфом врывается в…

Я не знала живет ли Вадим в квартире или загородном доме, но в чем была абсолютно уверена, что в его жилище царит та же педантичная аккуратность, с которой носит костюмы.

Он хмурит брови, и, немного оживляя бесстрастное лицо, на переносице появляется тонкая морщинка. Смотрит на часы.

Интересно, а в чем он ходит дома? Даже при моем воображении я не могла его представить его без галстука и костюма.

«Алиса Витальевна, вы опоздали на десять минут. У нас осталось пять. Придется поторопиться».

На этом месте я пресекла поток фантазии, иначе меня бы порвало от смеха. Для этого достаточно было увидеть выражение лица подруги. Да и не большой я охотник наблюдать за чужими интимными играми. И тем более, с участием Вадима. Его холодность не очень настраивала на эротические фантазии. Разве что в сатирическом окрасе.

— Я все-таки лучше поработаю. Сама же говорила, что положение критическое, — прервала я сетования Алиски.

— Ну а я схожу, иначе не доживу до завтра. Я же по вечерам не ем, — она снова горделиво огладила контуры подтянутой фигуры.

— Счастливо, — уткнувшись в монитор, я махнула рукой.

Глава 14. Марина. Совещание

Девочки оживленно обсуждали будущую коллекцию. Я им не мешала — пусть делятся идеями, разминают мозг, потом больше сгенерируют новых решений. Посмеиваясь их энтузиазму и вспоминая, как начинала сама, продолжала рисовать, пока не зазвонил телефон.

— Марина Сергеевна? Это Лена из приемной…

— Можно просто Марина, — поправила я.

— Марина, — послушно продолжила Лена. — Через пять минут начнется совещание. Вас ждут в комнате переговоров.

На совещание, так на совещание. Сбросила на флешку все наработки, собрала заметки и, наказав девочкам не сильно расслабляться, пошуршала в конец коридора.

— Входите, — раздалось из-за двери после моего стука.

К моему удивлению, я пришла последней. За столом уже сидели Вадим, Алиска, еще один мужчина, в по возрасту примерно ровесник Вадима. Он больше напоминал манекенщика, чем обычного человека. Я даже подумала уж не гей ли, в нашей сфере это обычное дело, но для представителя секс-меньшинства он окинул меня слишком уж плотоядным взглядом и, видимо, не нашел для себя ничего интересного. Ну и слава богу. Не люблю таких сладких. Взгляд задержался на еще одной женщине — худая, в строгом сером костюме, судя по ткани и крою — дорогом. Острые скулы, острый нос, тонкие бледные губы, а сквозь прямоугольные очки без оправы, цепко смотрели светло-голубые глаза.

— Познакомьтесь, — комнату наполнил тихий бесстрастный голос, — это наш новый креативный директор, Ветрова Марина Сергеевна.

Вежливые кивки, только Алиска, кажется, вздрогнула. Ну и для меня это стало неожиданностью, ведь разговор шел о ведущем дизайнере. Я вопросительно взглянула на Вадима, но ни один мускул на застывшем лице не выдал, что генеральный директор заметил наше удивление. Видимо, он не посчитал нужным ставить меня в известность о своих планах.

— Ярославцев Игорь Станиславович, коммерческий директор, — между тем продолжал Вадим, указав на манекенщика. Золотарева Алиса Витальевна, PR-директор, — это я и так знала, но Вадим, видимо, решил не акцентировать внимание на том, что я пришла к ним по знакомству. — И Беркутова Марианна Олеговна, наш финансовый директор. Ну а со мной вы знакомы, присаживайтесь, — указал он на свободный стул напротив. Дождавшись пока я сяду, продолжил: — Как вы уже все знаете, — обвел всех значительным взглядом, — мы находимся в затруднительном положении, поэтому предлагаю сразу перейти к делу. — Марина Сергеевна, — все, как по команде, повернулись ко мне. — Ваше портфолио впечатляет, но хотелось бы, чтобы скорость вашей работы не уступали качеству и креативности.

Вот как? Думаешь приобрел раба по дешевке?

Слушая его речь, я вопросительно подняла бровь, и Вадим все правильно истолковал.

— Поймите меня правильно. В другое время, я не стал бы на вас давить, но сейчас обстоятельства вынуждают всех работать на пределе возможностей. У вас есть хоть какие-то наметки?

— Есть, — кивнула я. Пусть знает, что я тоже не в носу ковыряюсь и деньги не зря получаю. — За то время, что оставалось до совещания, наша команда провела мозговой штурм, и в результате кое-что нарисовалось.

— А мы можем ознакомиться с этим «кое-чем»? — манекенщик подался вперед, чтобы лучше меня видеть.

— Разумеется. Но это пока только общая концепция. Если вы ее утвердите, будем работать и развивать дальше. Общая идея называется «Раскрась осень», — не стала дальше тянуть я. — Мы все привыкли, что осень — это серость, холод, дожди. И люди стараются одеться не только в теплые вещи, но и в теплые цвета. Мы решили сломать этот стереотип. И в этой коллекции использовать яркие сочные цвета, — я заглянула в записи. — Бирюза, лайм, лимон, насыщенный коралл, лаванда. В силуэте будут преобладать воланы, оборки, отлетные спинки — чтобы все трепетало, как крылышки колибри и волновалось, как листва под теплым бризом. Вышивка тесьмой — как тропинки в сочной траве…

— Стоп-стоп, — оборвала меня Алиска. — Мариночка, дорогая, может быть, прежде чем генерировать идеи, стоило ознакомиться с концептом наших предыдущих коллекций? Наши покупатели ориентированы совсем на другое.

Мне кажется, или подружка решила меня подтопить за внезапное назначение?

— Алиса Витальевна, — вежливо, возможно, даже слишком вежливо ответила я, — я просматривала предыдущие коллекции. Да, я знаю, что вы придерживались классического стиля. Но, как я поняла, глобальная цель — это выйти на внешний, хотя бы на европейский рынок, а без новых, возможно рискованных решений этого не добиться. Чтобы получить что-то, чего раньше не было, надо делать то, что раньше не делал. Не так ли? В любом случае, решение за вами. Если посчитаете, что это слишком рискованно, мы будет работать над другой идеей, более консервативной.

Алика надула подкачанные гилауронкой губы и засопела, остальные же принялись оживленно обсуждать. Я помалкивала «в тряпочку» и не сводила глаз с Вадима. Он, и только он решает насколько готов рисковать.

Вадим молчал, молчали и остальные директора. И чем дольше длилась тишина, тем сильнее я нервничала, хоть старалась этого и не показывать.

Да сколько же можно молчать?! Уж сказали бы что-нибудь. Неудачное первое предложение — это нормально. Не все идея сразу принимаются на ура. Но здесь, это мой первый выход, и меня осадили, как зарвавшуюся недоучку. И кто? Моя же подруга. Я посмотрела на Алиску — удобно откинувшись в кресле, она с видимым удовольствием наблюдала за задумчивым выражением на лицах коммерческого и генерального директоров. Листы с записями уже заметно подрагивали, поэтому я положила их на стол и тоже села в ожидании приговора. Как-то мне не очень понравился довольный прищур Алиски. Она зачем меня позвала? Чтобы я помогла компании или выставить меня дурой?

— Игорь Станиславович, — наконец раздался негромкий голос, и в переговорной, кажется, стало еще тише. Я перевела дыхание и услышала как хмыкнула Алиска. — Как вы считаете, мы сможем продать коллекцию такого формата?

Все взгляды, и мой в том числе, обратились на лощеного мужчину. Интересно, чем он укладывает волосы, что они у него совсем не растрепались?

— Это ярко, — задумчиво ответил Игорь, при этом губы еле двигались. Он что, уже делает уколы красоты? — Свежо, интересно.

Я покосилась на подругу — что-то ее глаза уже не блестели так весело.

— При грамотной рекламной поддержке, думаю, она найдет своего потребителя, — взгляд на Алиску.

— Алиса Витальевна, сможете организовать подходящую рекламу?

Вот так поворот! Теперь, оказывается, успешность моей задумки зависит от компетенции подруги. Кажется, эта же мысль посетила и Алиску, и не очень ей понравилась.

— Алиса Витальевна? Мы ждем, — снова прохладный голос. Но теперь он уже не замораживал, а приятно охлаждал пылающую голову. Оказывается, благодаря спокойной рассудительности, с Вадимом удивительно легко работается.

Глава 15. Марина. Новые идеи

— Разумеется, смогу, — Алиска так покосилась на меня, словно я отобрала у нее любимую игрушку. — Но, как мне кажется. Поправьте, если ошибаюсь, основным потребителем будет молодежь, и не вся молодежь, а дерзкая, смелая, не боящаяся экспериментов. В то время как наш обычный стиль охватывает намного более широкий слой населения.

Согласна, замечание вполне дельное. Вот только почему мне все больше кажется, что Алиска на меня за что-то взъелась? Как ни старалась, не смогла вспомнить, где я перешла ей дорогу.

— Слушайте! У меня идея! — Игорь едва не подскочил на стуле, и мы разом повернулись к нему. — А если сделать две линейки?

Алиска победоносно ухмыльнулась, а я едва не икнула — две коллекции за столь короткое время? Они полагают, что я совсем не хочу спать?

— Одна консервативная, для людей предпочитающих классику, а вторая — та, что предложила Марина Сергеевна, — легкий кивок в мою сторону. — Причем, — он все-таки вскочил и оживленно зашагал взад-вперед, мы только головами крутили. — Классическую линейку можно сделать в ограниченном количестве, потому что я уверен, на контрасте с классикой, большинство предпочтет нечто оригинальное. Таким образом, одна коллекция будет продвигать другую.

— А не дороговатое продвижение получится? — подала голос до этого молчавшая Марианна.

— Нет, не думаю, — Игорь уселся на место. — Классическое ткани дешевле, чем нечто оригинальное. Поэтому, мы еще и сэкономим, Кощеюшка ты наша.

Марианна сверкнула на него глазами и поджала и без того тонкие губы.

— Это все сначала надо обсчитать, плюс бюджет на рекламу. Не знаю, не знаю, — покачала она головой.

— Пока еще обсчитывать нечего, но я поддерживаю идею Игоря Станиславовича, хотя, Алиса Витальевна, это должны были предложить вы.

Алиска вспыхнула до корней волос и стала почти такая же медная. Она торопливо всех осмотрела, но мы сделали вид, что ничего не слышали.

— Марина Сергеевна, вы сможете подготовить две коллекции?

Да уж, задачка!

— В принципе, могу, но тогда мне придется здесь поселиться.

— Оборудовать ванную в вашем кабинете? — любезно осведомился Вадим. Вот тут я почувствовала непреодолимое желание его стукнуть. Кажется, он своих сотрудников вообще за людей не считает. Идеальными работниками для него стали бы роботы. Вот только способны ли роботы креативно мыслить? — Вы не ответили, — тем же ровным тоном напомнил он.

— Благодарю, нет необходимости, — с такой же ледяной вежливостью ответила я. — Предпочитаю принимать душ в собственной ванной, а спать в собственной постели, во избежание случайных соседей.

Вообще, во мне довольно странно переплелись врожденный северный темперамент и приобретенная южная эмоциональность. И вместе они позволяли очень вежливо и спокойно говорить порой совершенно возмутительные вещи.

— Вот и решили. Отлично. А теперь, если у вас уже есть какие-то наброски, покажите их нам.

Я подошла к проектору и вставила флешку.

Глава 16. Марина. Пропавший стилус

Ни у кого, кроме Алиски, наброски не вызвали нареканий. Она же сидела с таким лицом, будто ее заставили съесть лимон, а текилы не дали. Но деваться некуда, Вадим все одобрил, и теперь ей придется как-то продвигать мои творения. Следующее совещание Вадим назначил именно по этому поводу и распустил всех по отделам.

— Марина Сергеевна, — окликнул он, прежде чем вышла из переговорной. Я оглянулась. — Я рассчитываю на вас. Очень надеюсь, что не подведете, — к моему удивлению он протянул руку для рукопожатия, но не успела ответить, как подпрыгнула — выходя, Алиска так грохнула дверью, что задребезжали стены.

— Что это? — удивленно посмотрела на Вадима.

— Не обращайте внимания.

Мне показалось или нет? Неужели в голосе всегда невозмутимого Вадима послышались насмешливые нотки, а по губам скользнула тень снисходительной улыбки. Он умеет улыбаться! С ума сойти!

Озадаченная странным поведением будущих супругов, я пошла к своему кабинету и по дороге думала зайти ли к Алиске, спросить чем вызвала ее недовольство. Но, хорошенько поразмыслив, решила, что не стоит — я ей ничего плохого не делала, чтобы чувствовать свою вину. А раз нет вины, то и взбрыки ее меня не касаются. Если же захочет, то сама придет поговорить.

Девушки так увлеклись обсуждением, что не заметили моего возвращения. Растрепанные и раскрасневшиеся, они собрались около общего стола. А их энергичной жестикуляции и выкрикам, с которыми доказывали свою правоту, позавидовали бы сами итальянцы.

— Марина Сергеевна! — повернулась девушка с ярко-розовыми волосами. — Вот послушайте, кто из нас прав?..

— Марина, — поправила я на несколько децибел тише, и остальные тоже понизили голоса. — У меня для вас новости. Будем разрабатывать не одну, а две коллекции. Одну — ту, что мы придумали, а вторую — вписывающуюся в прежний стиль компании. Так что работать будем в два раза больше и в два раза интенсивнее

— И получать будем в два раза больше. Оплеух, — пробубнила каштановое каре.

— А это уже зависит от результата. В общем, разбейтесь сами кто чем будет заниматься. Вы же лучше знаете, что больше умеете. Но имейте в виду, хоть коллекции разной стилистики, но они все равно должны перекликаться общими деталями.

Девчонок окутала тишина непонимания.

— Ну смотрите, — я притянула новый листок, собираясь наглядно продемонстрировать что имею в виду. — Рукав да. Немного спущенный и там и здесь. Но если в классике он прямой, то в новой коллекции можно увеличить окат, сделать защипы и заузить к запястью и пустить по краю тесьму, и наоборот — защипы зашить, а к запястью расширить и украсить вышивкой. Идею поняли? Не бойтесь, играйте с силуэтами, комбинируйте. А теперь, идите, работайте, и не забывайте про аксессуары, именно они собирают весь образ.

Оживленно обмениваясь идеями, девушки разбежались по рабочим местам и уткнулись в мониторы, а я вернулась в свой аквариум и с головой погрузилась в работу.

Отвлеклась только когда услышала осторожный стук в дверь.

— Марина Сергеевна, рабочий день закончился. Мы пойдем? — девчонки кучковались за самой смелой обладательницей розовых волос и нерешительно переминались.

Я посмотрела на часы — восемнадцать пятнадцать. Надо же, совсем не заметила, как время пролетело.

— Конечно, идите, — разрешила я, справедливо полагая, что у них запланировано куча дел на вечер, и потерла затекшую шею. Меня же никто не ждет, и могу себе позволить еще поработать, пока глаза еще смотрят.

Давно затих веселый перестук каблуков, и в воцарившейся тишине я щелкнула кнопкой чайника.

— Ночевать здесь собралась? — расслышала сквозь шум воды и подняла глаза — Алиска стояла около меня и опиралась пальцами о стол.

— Да, пока мысль идет, хочу закончить наброски. Кофе будешь? — я кивнула на закипающий чайник.

— Давай, — взлетела юбка, и меня обдало крепким ароматом духов.

— Налей сама, а? И мне тоже, — я никак не могла оторваться от монитора. Вот еще одну линию и еще…

Алиска недовольно хмыкнула, но разлила кипяток по чашкам. Я протянула руку и с удовольствием отхлебнула обжигающий напиток — вечер предстоит долгий.

— Ты специально сегодня пришла раньше, чтобы побыть с ним наедине? — спросила Алиска, и я подавилась кофе.

— Ты чего? — посмотрела на нее сквозь навернувшиеся слезы и тщетно пыталась остудить язык. — Мы же с тобой договорились на девять. Ты сама опоздала, а я как дура стояла в вестибюле без пропуска. Вадим увидел меня и провел.

— Вадим? — меня пронзил острый, как нож, взгляд подруги.

— А что, прикажешь его величать Вадимом Викторовичем?

— Можно по фамилии, — каждое слово Алиски напоминало ледяной осколок из тех, что кладут в коктейли, и, падая на плитку пола, они разбивались в мелкую острую крошку. — И о чем вы с ним говорили все утро, а как только я пришла замолчали?

Боже! Что за допрос? Во мне тоже начало закипать раздражение. Неужели буйная фантазия подсказала подруге гениальную идею будто я собираясь соблазнить ее ненаглядного. И из-за этого она устроила тот цирк на совещании? Да, Вадим же не способен на какие-либо человеческие отношения. Все чувства он давно и успешно заменил на прогнозы дохода и оценку рентабельности. Кроме цифр только Алиска, с ее долей в компании, может рассчитывать на его внимание. Неужели сама этого не видит? Нужен мне ее манекен ходячий, сто лет, и свидания регламентированные по долям секунды. Нет уж, пусть сама на это счастье радуется. Я сдержала готовые сорваться с языка резкие слова и постаралась говорить как можно более дружелюбно.

— Так мы же вчера не смогла поговорить. Вот он и спрашивал о мое предыдущей работе. Почему ушла. Что могу сделать для компании. А кода ты подошла, мы уже закончили, и я пошла работать. Вот и все. Никаких секретов, — не стала я нервировать и без того взвинченную подругу. — Инцидент исчерпан?

— Я сегодня так устала. Пойдем, чего-нибудь пожрем? — без каких бы то ни было переходов, ревнивая собственница превратилась в прежнюю, дружелюбную до навязчивости Алиску.

— Ты иди, — я с трудом оторвалась от монитора. — Я еще поработаю.

— Два трудоголика, — проворчала Алиска и, оставив на столе грязную кружку, поспешила уйти.

А я снова с головой нырнула в работу. Даже не слышала, как пришла уборщица, пока она не ворвалась ко мне.

— Ой, вы еще работаете? — еле затормозив, воскликнула она и сделала попытку ретироваться.

— Нет-нет, вы мне не мешаете, делайте свою работу. И кружку, пожалуйста, заберите, — остановила я ее, раздумывая не уйти ли домой, там точно никто не будет мешать и отвлекать.

— Не буду мешать, — уборщица все-таки пятилась спиной к выходу. — Я оставлю дверь в коридор открытой, как увижу, что закрыта, значит ушли, и приберусь.

И она исчезла вместе со шваброй, погасив свет в общем кабинете.

Я же билась над лацканом — паршивец никак не получался так как мне бы хотелось или же отказывался гармонировать с остальными деталями, и приходилось все переделывать.

Устав воевать, я откинулась на спинку и крутила в пальцах стилус, пытаясь понять где допустила ошибку. И наконец меня осенило.

— Есть! — воскликнула я, сообразив как необходимо изменить силуэт, чтобы все вписалось, и от избытка чувств взмахнула руками.

Конечно же, стилус вылетел из пальцев и укатился под стол. Ничего не поделаешь, придется лезть доставать, иначе не смогу доделать эскиз.

Я сползла с кресла и залезла под стол. В полутьме пытаясь наощупь найти проклятый карандаш, услышала в коридоре размеренные шаги. Около дверей кабинета они замерли.

— Только бы никто не вошел, только бы никто не вошел, — затаившись молилась я. Опять ведь начнут отвлекать разговорами и не дадут закончить.

Я даже дышала через раз, но, как назло, шаги начали приближаться — кто-то вошел в кабинет.

На моем столе горела лампа и в ее желтоватом свете я увидела как кремовые туфли остановились практически напротив моего лица. Где-то я их уже видела. Пока пыталась вспомнить почему они кажутся мне знакомыми, туфли несколько раз перекатились с пятки на носок, и я увидела свой стилус прямо между ними.

Потянулась, чтобы забрать и, конечно, врезалась головой в столешницу.

— Merda! — невольно воскликнула я и тут же увидела, как обладатель знакомых туфель приседает, а следом, под столом появились и удивленно распахнутые серые глаза.

Глава 17. Марина. Поиск ключей, и ничего больше

— Вы?!

Вырвалось у нас одновременно.

Я снова поползла, на этот раз назад, и опять врубилась головой в стол.

— Осто!.. — Вадим невольно протянул руку, чтобы меня остановить, но искры из глаз уже сыпались на пол.

Я все-таки выбралась из-под стола и поднялась, потирая макушку. Что же такое-то?! Ни мужа, ни любовника, а рога уже заработала.

— Извините, кажется, я вам помешал? Вы таким образом вдохновение ищете?

Я вглядывалась в лицо Вадима и не могла понять шутит он или серьезен. А голос был как всегда до безобразия бесстрастным.

— Нет, стилус, — я помахала у него перед носом пластиковой палочкой.

Видеть удивление на лице Вадима — бесценно. Хоть что-то может поколебать его обычную невозмутимость.

— А почему под столом? — недоверчиво уточнил он.

— Закатился, — пожала я плечами. — А мне как раз пришла гениальная идея. Пока не забыла… — пробормотала я и, склонившись над планшетом, торопливо выводила линии нового силуэта.

— Позволите? — Вадим наклонился, чтобы заглянуть в монитор.

— Нет! — почти выкрикнула я, и Вадим отшатнулся, не сводя с меня удивленных глаз.

— Не люблю показывать половину работы, — уже спокойнее пояснила я.

Я ждала, он не двигался, а молчание затягивалось.

— Что же, — решилась я нарушить тишину. — Основное я уже сделала, пора и домой. Завтра доведу до ума, а то сегодня уже в глазах все прыгает. Сейчас вызову такси… — сгребла со стола телефон, но он тут же очутился в длинных сильных пальцах.

— Никакого такси, — непривычно резко отрезал Вадим. — Уже слишком поздно. Я сам отвезу вас.

Я посмотрела в окно — свет фонарей рассеивал темноту, и казалось, что еще только вечер.

— Половина двенадцатого, — правильно расценив мой интерес и взглянув на наручные часы, просветил меня Вадим.

Ничего себе! Я и не заметила как время пролетело. Думала, что еще только часов девять. Ну сам, так сам. Никто не заставлял. Я сохранила эскизы, отключила компьютер и подхватила сумочку. Вадим вытащил из кармана тренькнувший телефон, поморщился и сбросил звонок.

— Вообще-то, когда я говорил о сверхурочных, то не имел в виду настолько сверхурочные. Не загоняйте себя. Впереди еще много работы и вы нам нужны здоровая, — широко шагая, он шел впереди, а я пыталась не отставать.

— Да все нормально. Это мой нормальный режим в условиях форс-мажора, — успокаивала я, поправляя на плече сумку. И с разгону врезалась в его спину, носом почувствовав качество ткани пиджака. — Что случилось? — попыталась выглянуть и увидела, как Вадим пытается открыть дверь из нашего крыла.

— Что? — невольно вырвалось у меня, но Вадим не спешил с ответом. Наконец, медленно обернулся.

— А вы не страдаете клаустрофобией? — осторожно спросил он.

Дипломат, блин! Так бы и сказал, что нас заперли.

— Нет, я ей наслаждаюсь, — вырвалось у меня.

Нет, конечно же, клаустрофобии у меня не было, но вот провести ночь в офисе — это не совсем то, о чем я бы мечтала. Так что пусть не расслабляется, а ищет выход.

Какое-то время Вадим настороженно на меня смотрел — ну не понимает шуток. Когда проектировали именно эту модель манекена, чувство юмора в комплектации не было предусмотрено. Потом потянулся за телефоном.

— Значит, истерики не будет? Потому что, кажется, нас заперли, — он скользил пальцем по экрану смартфона, потом, видимо, найдя кого искал, приложил к уху.

Я в это время тоже подошла к двери и хорошенько ее потрясла — так и есть, закрыли. И без всякого «кажется». Весело.

Ну что же, не истерить, так не истерить. Я прислонилась к стене, ожидая, чем закончатся попытки Вадима нас освободить.

«…или находится не зоны действия сети», — услышала я обрывок электронного сообщения.

— Лена где-то занята, — поделился Вадим неутешительным результатом, при этом на лице не дрогнул ни один мускул. — Пойдемте.

Он решительно зашагал обратно к своему кабинету.

— Куда? — я едва не бежала следом.

— У Лены на столе должны быть контакты охраны. Попробуем позвонить им. Я не собираюсь здесь спать.

— А что, у вас бессонница? — поинтересовалась я и опять врубилась в спину Вадима.

Как бы в привычку не вошло. Ринопластику я пока не планировала.

— Вы все шутите, а перспектива остаться здесь до утра вполне реальная, — недовольно заметил он, уже перекладывая бумаги на столе секретарши. — Куда же она их задевала? Да не стойте вы, помогайте, — подняв голову, он посмотрел на меня, и я в первый раз увидела раздражение на скульптурном лице.

Неужели мысль, что придется провести со мной рядом несколько лишних часов так его огорчает? Что же не будем давать повод. И, присоединившись к поискам, я принялась выдвигать ящики тумбочки.

Только вот незадача — тумбочка стояла под столом и мы с Вадимом постоянно соприкасались друг с другом. То он, перемещаясь, натыкался на мою задницу, то я, потянувшись за очередной торчащей из стопки в нише бумажкой, облапывала его ноги.

Несмотря на ткань его и моей одежды я чувствовала тепло Вадима, когда наши руки или ноги соприкасались. Чувствовала его не только когда мы сталкивались, а, каким-то шестым чувством, даже когда умудрялся избежать тактильного контакта. Такое со мной бывает крайне редко и лишь с очень близкими людьми. Когда спинным мозгом ощущаешь настрой, движения, даже намерения. Даже с Фабио такого не было.

И вот при чем здесь Вадим?

Стараясь сохранять вежливость, вначале мы извинялись.

— Извините, Вадим Викторович, — сказала я, когда потянулась за соскальзывающей со стола бумажкой, а Вадим в то же время передвинулся ближе ко мне, и моя рука оказалась у него между ног.

— Прошу прощения, Марина Сергеевна, — это уже Вадим заглянул под стойку, и я наклонилась к нижнему ящику. Выдвигая, попятилась и, конечно же, врезалась. Не удержав равновесие, Вадим навалился мне на спину и ухватился за первое что попало под руку — за мою талию. Чуть не раздавил, блин.

— Хватит извращений, — распрямившись, заявила я. — Нет здесь никаких телефонов. Не иначе, Лена их в сейфе хранит, чтобы враг не узнал. Кофе будете?

Я подошла к кофемашине. Вода в наличии, кофе в наличии, кружки тоже должны быть где-то здесь.

— Вы что? Собираетесь провести здесь всю ночь? — Вадим убрал упавшую на лоб прядь и недоуменно уставился на меня.

— А у вас есть другие предложения? — невинно спросила я и плюхнулась на кожаный диван для посетителей. — Из окна прыгать точно не собираюсь, поскольку летать еще не научилась. Конечно, можете попробовать вызвать вертолет, но сомневаюсь, что они принимают пассажиров прямо с подоконника.

Вадим резко развернулся, будто я его пнула, и взглядом пригвоздил меня к подушкам. Судя по выражению лица, он был в полушаге от убийства. Но что-то его остановило. Скорее всего — УК РФ, потому что в заострившихся чертах не было ни намека на симпатию ко мне.

Глава 18. Марина. Полночный коньяк

— Должен же быть выход, — бормотал он себе под нос, расхаживая взад-вперед.

Я только крутила головой, следя за его метаниями — вот она, привычка все контролировать, и любая внештатная ситуация сразу выводит из себя.

— Если вам так неприятно меня видеть, можете уйти в свой кабинет, — покладисто предложила я, благоразумно не упомянув, что сама могу уйти. И надежнее загнездилась в удобном диване.

— Дура! — слишком неожиданно рявкнул Вадим, что я даже подпрыгнула. Куда только подевалась его невозмутимость, да и на брудершафт мы, вроде бы, не пили.

Вадим подошел к кофемашине. Схватил кружку и отпил кофе. Мой кофе!

— Ты представляешь, что завтра будет, если Алиска узнает, что мы провели здесь всю ночь вдвоем?!

— Скандал? — предположила я и зябко поежилась.

— Если бы, — уже успокоившись, хмыкнул Вадим, присел на край секретарского стола и, наклонившись ко мне, оперся локтем на колено. — Хотя, и он тоже. Сейчас я тебе расскажу, что будет.

Происходящие с ним перемены и перепады настроения стали вводить меня в ступор.

То он непробиваемый, как ледник в Антарктиде, то взрывается и кричит. Держит дистанцию, обращается на «вы» и при этом столь развязная поза. Что ты за человек, черт побери?

— Мы провалим эту коллекцию, Вот что произойдет.

Выстроенная им логическая цепочка была определенно неподвластна моему понимаю. Я никак не могла связать запертый офис и провал коллекции. Неужели, в отместку за то, что придется провести эту ночь на офисном диване, я создам плохие модели?

— Не понимаю, — тряхнув головой, озвучила я свои мысли.

— А я тебе сейчас все доходчиво объясню, — успокаивающе, словно разговаривал с буйнопомешанной, сказал Вадим и, поднявшись, пошел к своему кабинету.

Признаться, это его хладнокровие и владение собой уже начало порядком подбешивать. Хоть какие-то чувства, чтобы понимать, что я здесь заперта не с роботом, не с манекеном, а с человеком. А то от бесстрастного голоса уже жуть берет.

Но новая мысль не позволила разгуляться моей фантазии в направлении ужасов — а куда это он ушел и что собирается сделать, чтобы «доходчиво» мне объяснить?

Что поделаешь, воображение у меня живое, богатое, и я сразу представила Вадима, входящим с розгами в руках. Хотя, в его случае, возможно, это будет кожаная плетка?

Не знаю, до чего бы еще я додумалась, если бы он не вернулся с бокалами в одной руке и бутылкой коньяка в другой.

Я не смогла сдержать вздох облегчения, чувствуя при этом, как краска стыда заливает щеки. Такой дурой я себя еще не чувствовала.

— Да, стоит выпить, — кивнул Вадим. Слава богу, не догадался о моих фантазиях.

Он плеснул коньяк в оба бокала на два пальца и протянул мне.

— Марина Сергеевна…

— Может, Марина? — я перебила его, отхлебнула коньяка и вопросительно подняла глаза.

А коньяк тем временем разливался во рту жидким шоколадом, стекал по горлу и разгонял кровь. В блузе становилось слишком жарко и я осмотрелась в поисках пульта от кондиционера, но не нашла. Тогда не придумала ничего лучше, чем снять ее и остаться в одной майке на тонких бретелях.

— Хорошо, Марина, — согласился Вадим и тоже ослабил узел галстука. — Марина, вы…

— Ты, — снова поправила я. Откинулась на спинку дивана и вытянула ноги.

— Хорошо.

Что-то он подозрительно покладистый.

Вадим встал, неторопливо снял пиджак и бросил его на кресло секретаря, после чего снова сел на стол.

— Ты же знаешь что за человек твоя подруга? Если Алиса узнает, что мы провели эту ночь вместе, она сделает все, чтобы избавиться от тебя. А этого я сейчас никак не могу позволить.

Что же, откровенно, и на том спасибо.

Сбоку мне было хорошо видно и, не отказывая себе в удовольствии, я рассматривала, как тонкий, очень тонкий хлопок натянулся на широких плечах, крепкой спине, обрисовал рельеф рук. Жесткий воротник обхватывал теперь не скрытую пиджаком шею. И я не могла отвести от нее взгляд, а ведь раньше и не подозревала, что мужская шея может быть настолько красивой. Необычно длинная для мужчины, но с идеальными пропорциями, изгибом, посадкой головы. Черт побери, даже кожа словно была специально подобрана, чтобы сочетаться с тоном рубашки. Нет. Он точно не человек. А манекен. Очень дорогой, сделанный искусным мастером, почти неотличимый от человека, но манекен, на котором идеально сидит все, во что бы его не одели.

Таких надо заносить в красную книгу и принудительно заставлять размножаться, чтобы не пропал генофонд, а он все еще Алиску маринует в неопределенности. И я уже начала представлять, как смоделировать воротники у будущей коллекции, чтобы они любую шею сделали такой же, как у греческих скульптур.

Глава 19. Марина. Откровения

— Марина, — позвал Влад и прервал мои размышления. — О чем задумались?

— О коллекции, — честно ответила я.

— Да, жаль, если ваши наработки были напрасными. Мне ваши идеи понравились, — он еще больше ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу.

— Да почему напрасно-то? — увлекшись новыми перспективами, я не совсем поняла о чем он.

— Ну смотри, — Влад сделал еще глоток коньяка. — Прошлого дизайнера Алиска выжила только за то, что, отмечая удачный выпуск коллекции, поднял тост и поцеловал девушку в щеку. Алиска постаралась скрыть, но я знаю, что именно она приложила руку к тому, что сейчас мы остались без дизайнера. Если она и с тобой выкинет подобный финт, то мы точно останемся без новой коллекции, потому что девочки из отдела сами ничего не смогут сделать, а нового дизайнера мы уже не успеем найти, да и не возьмется никто создать все с нуля за столь короткий срок. То что вас… тебя нашли и то было удивительно. А не выпустим коллекцию, не выплатим кредит, и я могу потерять компанию.

— Но ведь и Алиска тоже потеряет компанию, — резонно заметила я. — Вряд ли она этого не понимает и не будет так рисковать.

— Алиса паталогически ревнива. В крайнем случае, она выставит свою долю на продажу и будет жить на проценты, а я не могу все загубить.

Вот когда сквозь манекен стал виден человек. Вот что волновало Вадима — компания — кажется, единственное на всем свете. В его голосе было столько тоски, столько безысходности, что я невольно поднялась, подошла к нему и положила руку на плечо.

— Не переживай, — слегка пожала, чувствуя под пальцами твердость прокачанных мышц. — Я не нежная фиалка. От меня так просто не избавиться. И вот прямо сейчас я даю тебе слово, что эту коллекцию мы выпустим, — и подняла бокал.

Вадим уже хотел чокнуться со мной, но остановился.

— И ты пойдешь против подруги? — в его голосе слышалось вполне понятное сомнение. — Ведь ты здесь всего только день, а с Алисой дружишь… — он поднял глаза, словно подсчитывал или вспоминал, — насколько я помню, дружите со школы? Неужели так прониклась нашими проблемами? С чего бы? — атмосфера доверительности и взаимопонимания рассеялась, и комната снова начала наполняться морозной отстраненностью, а Вадим, подозрительно изучал меня. Настолько пристально, что невольно поежилась. Казалось, настороженный взгляд пронзает меня насквозь, и Вадим знает не только что я думаю, но и что чувствую и что только собираюсь подумать. Стало неуютно, и я сделала попытку отойти, но помешала рука, когда-то успевшая опуститься мне на талию. Деваться некуда, кажется, пока не получит ответ, Вадим меня не отпустит.

— Да, мы с Алиской дружим со школы, но я терпеть не могу, когда на меня давят. И привыкла все доводить до конца. Так что, даже если она будет недовольна, я останусь работать, пока коллекция не будет отшита. В этом можешь не сомневаться. А там… посмотрим, — я пожала плечами. — Если вы будете довольны результатом, если мне понравится работа в этой команде, то продолжим. Если нет — расстанемся ко взаимному удовольствию, — я поднесла бокал к губам, но на руку опустилась тяжелая ладонь.

— А я в вас ошибся, — как-то задумчиво протянул Вадим. — Я думал, что раз вы с Алисой подруги, то очень похожи. И все, чем вы будете здесь заниматься — это сплетни и шпионские игры.

— Зачем же согласились на мою кандидатуру? — удивилась я. — Не поверю, что в России нет ни одного дизайнера готового взяться за эту работу.

— Мне не нужен любой. Мне необходим был взгляд со стороны, свежие идеи, смелые решения. Я нашел это в ваших работах. У вас гибкий и подвижный ум удивительно сочетается со спокойствием и уравновешенностью. Наверное такой эффект дали северное происхождение и опыт работы в Италии. А если еще добавить, что все эти прекрасные качества приправлены поразительной работоспособностью, я ведь заметил, что вы без долгого раскачивания сразу же взялись за работу и успели представить на обсуждение основные параметры коллекции, сразу становится понятно, что вы уникальный работник. Из той редкой породы, которыми не разбрасываются.

Вот это его прорвало! Я слушала монолог Вадима затаив дыхание и едва ли не открыв рот. Да, я знала, что я хороший специалист, и не раз слышала дифирамбы в свой адрес. Но чтобы так — лаконично, самую суть, да еще и от человека, который знает меня всего лишь день и обычно не очень многословен. Такое со мной впервые.

— И поэтому я хочу предложить тост за наш успех, — не заметив или сделав вид, что не заметил мое смущение, Вадим поднял бокал с коньяком. — Нет, не так, — прежде чем я чокнулась, он отвел руку. — Давайте, на брудершафт, за нашу слаженную работу.

Даже так? Мысленно удивилась я, но постаралась не подавать вида. С какими только фанабериями мне не приходилось иметь дело. И скрестила с ним руки.

— До дна, — он пристально посмотрел мне в глаза и сделал первый глоток, не оставляя пути к отступлению

Вот это попадос. Выпить залпом коньяк — испытание, скажу, не для слабаков. А я не сказать, чтобы злоупотребляла крепкими напитками. И, когда допила все содержимое бокала, с трудом перевела дыхание, а на глазах на вернулись слезы. Полагая, что все знают чем заканчивается выпивание «на брудершафт», я потянулась к его губам, но Вадим отвернулся, чтобы достать из кармана пиликнувший телефон. В итоге, мало того, что поцеловала воздух, так еще и, потеряв равновесие, всем телом навалилась на Вадима. Вот идиотка, раскатала губу, он то даже не подозревал, что мне придет в голову скрепить пожелание удачи поцелуем.

— Что с вами? — забыв о телефоне, Вадим, поддерживая меня, подхватил не то за талию, не то за грудь. Я уже плохо понимала.

— Ой, кажется, я захмелела, — вырвался дурацкий смешок, и я опять покачнулась.

— Ты же, наверное, не ела, а я тут тебя спаиваю, — воскликнул Вадим. — У ну-ка, пойдем, посмотрим, что у меня есть, — поддерживая, чтобы не свалилась, он повел меня в свой кабинет.

Ноги заплетались и, зацепившись руками, я висела на той самой шее, которой так недавно восхищалась. Помимо того, что доставляла эстетическое удовольствие, она выполняла и более функциональную роль — крепкая, вполне могла выдержать мой вес.

Глава 20. Марина. Два-один, или…

— Отдохни здесь, а я поищу что есть съедобного в холодильнике, — сгрузил меня в широкое мягкое кресло для посетителей и скрылся за еще одной дверью.

Я еще не успела заснуть, когда Вадим появился с пластиковой коробочкой от которой остро пахло сыром. Желудок сразу же требовательно сжался, и я набросилась на сыр, будто месяц не ела.

— Конфеты? — перед носом появилась красивая коробка, благоухающая шоколадом и марципаном.

— М-м-м, — помотала я головой. — Я лучше по сыру, — пробубнила, уплетая одну пластинку за другой.

— Так проголодалась? — сочувствие в голосе заставило оторваться от восхитительного сливочного вкуса. Я подняла голову, увидела полный сочувствия взгляд и тут же поперхнулась. Неужели выгляжу такой изможденной и голодной?

Я задыхалась и кашляла. Кашляла и задыхалась. Уже не могла дышать, а из глаз текли слезы. Сначала Вадим осторожно похлопывал меня по спине, но кашель не прекращался. Я уже согнулась пополам, но никак не могла освободить горло. Тогда Вадим без видимого усилия поднял меня с кресла, встал сзади и, обхватив под грудью, резко дернул на себя так, что сцепленные в замок руки врезались в солнечное сплетение.

Ну и силища. Я думала, что он сломает мне позвоночник. Честно. Но горло освободилась, и я со страшным хрипом смогла сделать первый вдох.

Пока восстанавливала дыхание, Вадим сидел рядом, как самый заботливый муж, и поглаживал меня по плечу, но только задышала свободно, ушел и вернулся с минералкой.

— Держи, — хрустнув крышкой, протянул мне бутылку из голубоватого пластика. — Наверное, коньяк пока не стоит.

— Знаешь, после того, что ты со мной сделал, теперь просто обязан на мне жениться, — все еще немного задыхаясь, сказала я и с жадностью припала к горлышку.

Сначала Вадим промолчал, будто что-то взвешивая. Я даже испугалась, что он примет мои слова за чистую монету, но затем уселся на край стола и закинул ногу на ногу, снова превращаясь в идеальный манекен в безупречно сидящем костюме. — Женюсь я в любом случае на Алисе. — Мне показалось или в его голосе послышалось сожаление и какая-то тоска? — А с тобой рассчитываю на… — прищурившись, он ощупывал меня таким жадным взглядом, что я невольно подобралась и села ровнее в кресле, пожалев о снятой блузе и слишком глубоком вырезе футболки. Кажется, Алиска не так уж не права в своей ревности. Это ледяное изваяние может моментально вспыхнуть, но почему же я должна выступать в качестве пожарного? — С тобой я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество.

Уф-ф! Подловил. Вот ведь, паршивец. Я едва не поверила в то, что он мной заинтересовался.

— Один-один, — я игриво указала на него пальцем, стараясь за смехом скрыть замешательство.

— Знаешь, когда ты была в своей необъятной блузе, я даже не подозревал, что настолько худая, — он сложил руки на груди и оценивающе осматривал меня с ног до головы.

И я снова чуть не подавилась, только на этот раз, водой. Фыркнув и забрызгав все, я вопросительно уставилась на Влада.

— Ну, когда помогал тебе начать дышать, — как слабоумной пояснил он. — Обхватил тебя и, казалось, прощупал каждое ребро.

— Не все, — вытирая рот и стараясь смахнуть воду с футболки раньше, чем она успеет впитаться, поправила я. Вадим озадаченно сдвинул брови. — Я удалила пару штук, чтобы талия была тоньше.

Черт знает, зачем я это сказала, очень уж хотелось сбить с него эту непробиваемую невозмутимость и сейчас застывшее на его лице недоумение доставило истинное наслаждение. Два-один.

После коньяка спать хотелось страшно. Чтобы немного развеяться, я поднялась и подошла к окну, но из-за света не видела ничего, кроме зеркальной копии кабинета, и из его глубины отражение Вадима следило за мной взглядом.

— Выключи свет, — тихо, почти проникновенно, попросила я.

К моему удивлению Вадим беспрекословно послушался и вскоре я почувствовала тепло его плеча и его руку на своей талии.

А за окном цепочка желтых шаров, окаймляющих никогда не утихающее шоссе, морщась, отражались в зябкой ряби реки. Две сплошные ленты — красная и желтая от габаритов и фар — ползли навстречу друг другу и никак не могли разминуться. Только жилые дома окружали нас темными спящими коробками, время от времени подслеповато подсматривая то одним глазом, то другим. То красным, то желтым или зеленым. Там, за этими светящимися квадратами была своя жизнь. Люди смотрели телевизор, если вкусный горячий ужин. При мысли о еде у меня опять потекли слюнки. Вот заказать бы сюда пиццу, но ведь никто не сможет проникнуть в закрытое здание. Кто-то, наверняка, принимает ванну. Сразу же зачесалась спина, и я передернула плечами, одновременно чувствуя, как рука Вадима переместилась вверх от талии. Любят друг друга.

Тряхнула головой. Что за дурацкие мысли лезут в голову.

— Нет, все на месте. Только что пересчитал.

Повернулась и замерла. Сейчас, когда на улице было светлее, чем в кабинете, его профиль поражал четкостью и чистотой линий. Ровный аккуратный нос, высокий лоб и твердая линия подбородка — все говорило об упрямстве в достижении поставленных целей. Этот человек не отступит от своего, чем бы ему ни пришлось поступиться. Плотно сжатые резко очерченные губы говорили о том, что их хозяин привык сдерживать свои порывы и подчинять эмоции разуму. Думаю, он действительно женится на Алиске в любом случае, даже если бы она была не согласна на этот брак. И почему-то стало очень тоскливо. То ли от недостижимости ванны и горячего ужина, то ли… То ли еще от чего-то. И мне совсем не хотелось копаться в этом чем-то.

Глава 21. Марина. Опьянение

— Выпить хочу, — я резко развернулась и поспешила уйти от чужого счастья, от уюта чужих домов, ведь в моем только работа и одиночество. От слишком близкого, слишком теплого соседства Вадима. И от своего желания прижаться к его плечу, оказаться под защитой его рук.

Глупости! Это все от усталости и опьянения. Ничего такого я к нему не чувствую.

Я снова плюхнулась в кресло и залпом выпила содержимое бокала.

Приковывая к креслу, по телу разлилось тепло, а воображение разгулялось и рождало совершенно фантастические образы и силуэты. Это надо обязательно перенести на экран пока не забылось.

— Надо поработать, — я оперлась на подлокотники и хотела встать, но ноги не держали, и я снова утонула в мягких подушках. — Ой, не получилось, — постаралась скрыть смущение. Надо же так напиться, да еще и на глазах у директора. А и пофиг, спать хочется. Хоть перед глазами все и плыло, а ощущение было таким, будто меня привязали к лопастям вертолета, я нагнулась и негнущимися пальцами постаралась расстегнуть многочисленные пряжки сандалий. Скажем прямо, это оказалось не так просто. Пальцы почему-то стали слишком толстые и плохо гнулись, а пряжки — слишком маленькими. Язычки же вообще куда-то сбежали. Я несколько раз чуть не нырнула головой вперед, пока Вадим не подошел и не поднял меня.

— Что пытаешься сделать? — в бесстрастном голосе проскользнула тень любопытства.

Я постаралась сфокусироваться на лице Вадима. Он что, все это время стоял и наблюдал за мной? Поздравляю, Мариночка. Назвалась клоуном, срывай аплодисменты! Черт бы побрал его коньяк.

— Рас… с… стег… нуть, — с трудом пролепетала я. Губы совсем не слушались. Чем он меня напоил?

— А по твоим действиям и не скажешь. Я думал, ты решила протереть пол.

Шутник, блин.

Но не успел мой вращающийся в центрифуге мозг придумать достойный ответ, как Вадим присел и ловко расстегнул все застежки. Участвуй он в соревнованиях по расстегиванию женской обуви, непременно бы занял первое место. Это его Алиска вымуштр…штр…штровала. Уф, справилась.

Едва ступни и щиколотки получили свободу, я поджала ноги, уютно устроилась в кресле и закрыла глаза, надеясь, что стены перестанут кружиться в безумном хороводе.

Глава 22. Вадим. Невольное заточение

«Да уж, чего-чего, но такого я точно не ожидал», — думал я, глядя на согнувшееся и сопящее существо.

Мало того, что оказался запертым ночью в офисе, так еще и дизайнер наклюкалась в зю-зю всего-то с двух бокалов коньяка. Хотя, она же сегодня, наверное, ничего не ела. Если Алиса узнает, что мы здесь пробыли всю ночь наедине, скандала не избежать. Опять будет кричать, что я совсем с ней не считаюсь, в грош не ставлю, что она для меня только способ полностью заполучить фирму. Собственно, так оно и есть. И Алиса об этом знает. Не думаю, что в стремлении выйти за меня замуж, она руководствуется другими соображениями. Завтра кто-то хорошенько получит за этот непредвиденный интим. Как можно было не заметить, что в офисе кто-то остался и запереть дверь?

Раздумывая над создавшимся положением и его последствиями, я засмотрелся на худощавую спину и то, как под гладкой кожей двигаются лопатки. Марина не производила впечатление костлявой, но выглядела очень хрупкой. И, словно загипнотизированный, я не мог отвести взгляда. К тому же, из пышного пучка выбилась и упала на спину волнистая прядь, и сейчас она мягко перекатывалась, когда Марина чуть не утыкалась носом в пол.

Что она там творит?

Подгоняемый любопытством, сделал шаг, потом еще один, наконец подошел поближе и пригнулся, стараясь разгадать ее манипуляции — Марина возилась с многочисленными пряжками, удерживающими на щиколотке тонкие ремешки сандалий.

Я не смог удержаться от соблазна, чтобы не поддразнить ее. Слишком забавно было наблюдать, как хмурятся подкрашенные брови и морщится аккуратный носик. При этом глаза сверкают так ярко, будто в голове включается голубая лампочка.

Появившаяся на лице Марины гримаса меня не разочаровала, но вот с дикцией было совсем плохо. Скорее всего, так же дела обстояли и с координацией. Придется помочь. Я с трудом отвел взгляд от чуть косящих голубых глаз. Скорее всего, завтра она ничего не вспомнит, так что можно позволить себе немного фамильярности. Опустился к ее ногам. Тонкие ремешки перекрещивали стройную лодыжку и поднимались к икре. Как же их все расстегнуть? Взялся за первую, но к моему удивлению пряжка оказалась только декором, а под ней прятался крючок. Это намного облегчало задачу, и я быстро справился со всеми крючками и невольно засмотрелся. Даже не предполагал, что ступни, просто ступни могут быть настолько красивыми — узкие, с гладкой холеной кожей, будто присыпанной перламутром, аккуратные округлые пальчики с темно-коричневым педикюром. Наверное, именно такие вызывают у мужчин желание поцеловать их.

Стоп.

Я потряс головой. Куда-то меня не туда повело.

Вспомнил, что видел красную татуировку. Захотелось ее рассмотреть. Искать долго не пришлось — с внешней стороны щиколотки, прямо во впадинке над косточкой змеилась молния, подчеркивая изящную стройность ноги. Никогда не понимал ради чего люди портят кожу, особенно, женщины, но вот сейчас проняло. Татуировка выглядела весьма привлекательно и пикантно, так и хотелось очертить пальцем ее контур.

Видимо, Марина устала сидеть и подобрала ноги под себя, лишив меня возможности продолжать исследование. Я отдернул руку и вопросительно поднял глаза — что она заметила? Но Марина уже свернулась в кресле калачиком.

Если она так будет спать, то завтра не сможет разогнуться, а мне дизайнер нужен в полной готовности, ведь у нас работы невпроворот.

Да, именно так. У нас впереди много работы.

Убеждал я себя, поднимая Марину на руки.

Она оказалась совсем невесомой. Уверен, я смог бы с ней на руках спуститься пешком по лестнице и снова подняться. При этом руки даже не начали бы дрожать.

Что-то пробормотав, Марина устроила голову у меня на плече, и выбившиеся из пучка волосы щекотали шею.

Сначала я не понял — было что-то чего не доставало. Я даже замедлил шаг, размышляя, что бы это могло быть, но потом понял. Я настолько привык к тяжелому удушающему парфюму Алисы, что запах мыла и дезодоранта показался мне слишком тонким, едва заметным. Впрочем, таким он и должен быть, но сейчас это казалось необычным. Я остановился и втянул воздух. Слабый отголосок шампуня — что-то цитрусовое. Едва уловимое, но тем и притягательное. Хотелось его вдыхать, разгадывать все оттенки, нюансы.

Марина во сне вздрогнула и ухватилась за ворот рубашки, а я понял, что слишком замечтался, и все-таки отнес ее на диван. Аккуратно уложил и попробовал распрямить ноги, но Марина снова свернулась клубочком и сунула под щеку кулак.

Чем же ее укрыть?

Я оглянулся, отыскивая что-нибудь вроде пледа, но ничего не нашел, только свой пиджак на спинке кресла.

Что поделаешь, раз больше ничего нет.

Я сдернул пиджак и набросил на Марину. Она сразу же завернулась в него, и уткнулась носом. При этом выглядела так трогательно и незащищенно, что я невольно потянулся убрать застрявшую в ресницах прядь.

Я был осторожен, даже перестал дышать, боясь побеспокоить ее неуютный сон, но Марина, словно что-то почувствовав, поймала мою ладонь и подложила под щеку. Кажется, ей не очень удобно спать без подушки.

Чего я больше хотел? Сделать так, чтобы Марине было удобно? Почувствовать ее близость или наконец присесть самому? Сложно сказать, наверное все понемногу.

Я осторожно приподнял ее голову, не дыша сел, и опустил себе на колени. Марина не проснулась. Что-то пробормотав, повозилась, устраиваясь поудобнее под моим пиджаком, и уткнулась носом в пуговицы рубашки. А я откинулся на спинку и постарался расслабиться, только усилием воли игнорируя проникающее под ткань теплое дыхание.

Интересно, как Алиса смогла до сих пор не оборвать мне телефон? Вот когда нужна, тогда-то ее и нет с вечным и набившим оскомину контролем.

Стараясь не потревожить Марину, я двумя пальцами вытащил из кармана телефон. Что же, закон подлости никто не отменял. Аппарат отказался включаться, а значок батареи горел тревожным красным цветом. Гадство. Разрядился.

Марина продолжала уютно сопеть уткнувшись мне в живот, я тоже решил, что глупо пялиться в потолок и, положив голову на спинку дивана, постарался подремать.

Глава 23. Сергей. Неисполненное обещание

Я ждал Марину в холле. Внимательно всматривался в спешащих женщин, но каждый раз это оказывалась не она, а очередная самка человека. Я знал все их мысли, с легкостью считывал все чувства. Если это можно назвать чувствами. Все до единой думали только о деньгах. Что выпросить у своего нынешнего дружка, на что хватит его материального достатка или уже приценивались к другому. Те же, кто постарше, думали только о том, как бы содрать с бывшего мужа побольше алиментов, якобы на детей, а самой укатить на море с любовником, в то время, как бывший в поте лица зарабатывает ей на следующую шубку.

Все они одинаковые. Но Марина не такая. Пользуясь своими возможностями, я залез в ее личное дело, и выяснил, что она долгое время жила в Европе, а там женщины приучены сами платить за себя. И когда мы придем в кафе, она не будет недоуменно на меня смотреть и презрительно фыркать, на предложение разделить счет. Может быть, даже и сама угостит. А почему нет? Ведь считается нормальным, когда мужчина платит за женщину. Почему не может быть обратной ситуации?

Нет, разумеется, если я пойму, что после кафе она согласна продолжить вечер, то и я могу оплатить счет. Мужик я или нет?

А Марина порядком задерживается. Почти все сотрудники уже вышли, а ее все еще нет. Жаль, что в личное дело еще не успели внести ее мобильный. Теперь вот не могу ей позвонить. А если не дождусь, то она лишится романтичного вечера.

Нет, подожду еще немного.

Я удобнее устроился на диване и следил за тем, как все реже мимо меня проходят мужчины и женщины. Но сегодня я им не завидовал. У меня тоже свидание с женщиной. С настоящей женщиной. И, возможно, даже будет секс. На это я надеялся все душой. Марина показалась мне какой-то другой, не такой, как наши бабы — алчные и думающие только о том, как бы побольше вытрясти из мужика. Она хорошая, деликатная. Она сразу поймет, что я честный, искренний мужчина. Если и отношусь неуважительно к женщинам, то только потому, что они и уважения-то не заслуживают, так же как и называться женщинами. С по настоящему порядочной женщиной я буду совсем другим. Я буду любить ее нежно и трепетно, а она обо мне заботиться. Ведь это и есть настоящие отношения. Именно их я хотел все это время, но так и не смог получить.

Пока я думал о Марине, сидеть становилось все менее удобно, а людей становилось все меньше. Даже девчонки с ресепшена успели убежать.

И я начал понемногу злиться. Неужели пропустил Марину? Неужели она вышла, а я не заметил? Но почему же сама не подошла? Ведь я предупредил, что буду ее ждать.

Кулаки сжались сами собой, и суставы хрустнули.

«Спокойно, Сережа, спокойно», — постарался себя успокоить.

Она же творческий человек. Наверняка задумалась и проскочила мимо. Конечно! Так оно и есть. Насели на нее бедняжку. Надо было зайти за ней прямо в кабинет. Опять моя деликатность обернулась против меня. Ну ничего, завтра зайду.

Я уже почти успокоился, но, спустившись в метро увидел целующуюся парочку. Они лизались на глазах у всех. Тискались и вжимались в колонну. Люди старательно отворачивались, не хотели смотреть, кто-то брезгливо морщился, я же не мог отвести глаз. Как завороженный уставился на них и чувствовал усиливающуюся тянущую боль.

Девушка заметила мое внимание и отпихнула парня.

— Смотри, — взглядом показала на меня. — Придурок какой-то. Пойдем отсюда.

— Да пусть смотрит, — парень тоже обернулся и нахально улыбнулся. — Что, дядя, молодость вспоминаешь?

Парень оказался совсем сопляком, девчонка выглядела еще моложе. Вот так вот они и начинают сосаться почти с детского сада, а потом приличной девушки днем с огнем не найдешь.

— Пойдем, — тянула она руку парня, и на пальце блеснуло тонкое золотое колечко.

Лицо свело судорогой.

Твари! Все они твари. Продажные. Сначала за колечко, за цепочку, потом за тачку, за поездку. Все они себя продают, а если не можешь предложить ничего из этого списка, то пошел нафиг.

Щека дергалась уже совершенно неконтролируемо. Я запрыгнул в подъехавшую электричку и поспешил спрятаться за электронной читалкой. Погрузился в придуманный мир, где такой же как и я, скромный и не замечаемый женщинами парень попал в другой мир и стал великим воином. Так увлекся, представляя себя на его месте в гареме, что чуть не пропустил свою станцию. В автобусе, пока не доехал до своей остановки, еще немного полюбовался прелестями одалисок, одна из которых была странно похожа на нашего нового дизайнера. Такая же хрупкая, беленькая и с прекрасными голубыми глазами.

До дома практически бежал, настолько нестерпимой стала тянущая боль.

— Настя! — едва ворвавшись в прихожую, крикнул я.

Она привычно молчала.

Не хватило терпения даже раздеться.

Я был великолепен и неутомим. Марина еще даже не представляет, что ее ждет. Да и вообще, все эти бабы, продавшиеся за дорогие цацки не знают чего они лишились. Знает только Настя.

Мой триумф прервался совершенно внезапно — свистом спускаемого воздуха.

Настя как-то скуксилась и обмякла.

Чертовы бабы! Опять из-за них непредвиденные расходы! Я со злостью стукнул кулаком по подушке, сбросил с дивана опустевшую оболочку и помчался в туалет.

Глава 24. Марина. А по утру они проснулись

Я проснулась от того, что затекло все тело и долго, не могла понять, что за мужик сидит в моей постели или не моей?.. Вчера была вечеринка? А какой сегодня день недели?

Мозги работали со страшным скрипом, будто я ими давно не пользовалась. Может, стоит смазать? Вспомнившийся за этим резкий вкус коньяка вызвал головную боль и чувство тошноты. Сколько же я вчера выпила? А мужик продолжал дрыхнуть, даже негромко прихрапывал. Еще бы, как у него в таком положении еще голова не отвалилась. Я видела только расстегнутый ворот рубашки, часть шеи и поднятый подбородок с отросшей щетиной. Все остальное из моего положения было не рассмотреть. Стоп. А на чем же я лежу? Я приподнялась, постаравшись сделать это незаметно и осмотрелась — ремень, брюки, кожа дивана. Я сплю у него на коленях. Поздравляю тебя, Мариночка. Неизвестно где, неизвестно на чьих коленях и неизвестно что до этого делала. Делаешь успехи, милая. Так ты еще не набиралась.

Я продолжила осмотр, чтобы определить… Черт, забыла слово. Хорошо, чтобы определить свою локацию, но тут же подпрыгнула от скрипа, показавшегося оглушительным в полнейшей тишине.

Воры! Сейчас нас поубивают! Бита! Где здесь бита? Молоток для отбивания мяса или что угодно? Я вскочила, но тут же рухнула обратно на диван от прострелившей висок дикой боли.

— Что, уже открыли? — встрепенулся мужчина рядом.

Кого открыли? Куда открыли?

— Марина, с тобой все в порядке? — участливо спросил мужчина.

Сейчас, когда видела лицо, он показался мне знакомым, да еще и «открыли». Мозги заработали интенсивнее, и пазл вчерашнего дня стал потихоньку складываться.

Фу, какой позор. Напилась и отключилась, как видимо, прямо на коленях у Вадима. Остается только догадываться, что я ему могла наговорить. То, что, когда выпью, меня тянет на откровенности, я знала. Неужели в пьяном порыве я рассказала Вадиму о Фабио? Или о том, как он со мной поступил? Тоже неприятно. Я же хотела начать все с чистого листа. А если рассказала, то теперь буду смотреть на Вадима и знать, что ему все известно. Мэрда!

Я покосилась на Видима, стараясь догадаться о чем он думает, но он повернулся спиной и, судя по всему, поправлял рубашку и затягивал галстук. А в коридоре уже слышалось чье-то шарканье. Надо тоже привести себя в приличный вид. И только сейчас до меня дошло, что стою босая. Вот только как сняла сандалии, убей, не вспомню. Неужели он? Самолично возился с обувью подчиненной? Невозможно. Не решившись задавать вопросы, возможно, чтобы не услышать ответы, я поспешно застегивала многочисленные пряжки.

— Вадим Викторович? Здравствуйте, а вы что?..

Мы одновременно обернулись на удивленный голос. В дверях приемной стояла средних лет женщина в джинсах, футболке и с ключами в руках.

— Я вот пришла цветы полить, — она перевела на меня взгляд, и я как-то сразу поняла, что Алиска непременно узнает с кем Вадим провел ночь. Весело. Минус подруга в активе, а в пассиве? Перспектива снова остаться без работы?

— Кто вчера закрывал офис? — голос Вадима звучал совершенно спокойно, словно его не застали в кабинете с женщиной. Кажется, он вообще не собирался ничего объяснять и ни в чем оправдываться.

— Н-не знаю, — женщина взглядом обшаривала кабинет Вадима. Думаю, от ее внимания не ускользнул немного помятый диван, тарелка с сыром, бутылка коньяка и бокалы. А что, атрибуты вполне соответствуют свиданию.

— Выясните и доложите мне, а сейчас, занимайтесь своими делами. Мы не будем вам мешать. Пойдемте, Марина, — он протянул мне руку.

Ну и самообладание. Я, конечно, тоже храбрилась, но все-таки предпочитала не смотреть женщине в лицо. Опыта отношений на рабочем месте у меня еще не было, и я не знала как вести себя в этой ситуации. Пожалуй, возьму пример с Вадима.

Подняв голову и распрямив спину, я следом за директоров вышла из кабинета.

В отличие от вчерашнего дня, спускались мы в лифте совершенно одни и, не сговариваясь, смотрели куда угодно, только не друг на друга.

— Сейчас я отвезу тебя домой, — Вадим нарушил затянувшееся молчание. — Вам надо отдохнуть и нормально выспаться в кровати. На сегодня вы свободны, можете на работу не приходить.

— Но ведь у нас полный завал. Мы и так не успеваем, — возразила я. — Я в норме. Приму душ, выпью кофе и приеду.

Кажется, во взгляде Вадима мелькнуло одобрение.

— Хорошо, — обронил он. — По дороге на работу заеду. Дождись меня. И никаких возражений, — оборвал мою попытку протестовать.

А я снова пожалела, что пока еще не купила машину.

Из лифта мы сразу же попали в плотную толпу. С трудом протиснулись к двери и оказались на свежем воздухе.

Я глубоко вдохнула. Как же хорошо на улице. Пахнет скошенной травой, цветущими на клумбах розами, из ближайшей кафешки доносится запах кофе, им же благоухают бумажные стаканчики в руках спешащих служащих. Я потянула носом и в блаженстве закрыла глаза.

— Доброе утро, Алиса, — раздался над ухом спокойный голос.

Алиска?

Подруга стояла напротив нас и испепеляла сверкающим взглядом.

— Алиса, я сейчас отвезу Марину домой, а когда вернусь, мы поговорим, — и, оставив Алиску с возмущенно приоткрытым ртом, пошел дальше.

А я, жалобно посмотрев на подругу, поспешила за Вадимом.

Глава 25. Вадим. Утро — гостям не помеха

Едва мы вышли из здания, как сразу же столкнулись с Алисой. Ну вот что за человек? То она опаздывает часа на полтора-два, а сегодня явилась прямо к началу рабочего дня. Чего она добивается? Поймать меня с поличным, когда приеду на работу в том же костюме, в котором был вчера, и устроить безобразный скандал до того, как придут все сотрудники? Но ведь она прекрасно знает, что кроме испорченных нервов больше ничего не добьется. Ни она, ни я не отступимся от запланированного брака, сейчас отложенного из-за проблем с выходом коллекции. Но когда все решится, мы осуществим задуманное, и «Зета-Стайл» полностью станет семейным бизнесом и достанется нашим детям, а не уйдет в чужие руки в качестве приданого или при разводе. Да, это совсем не романтично, и даже цинично, но жизнь устанавливает свои правила и законы.

— Нас ждут проблемы, да? — прервала мои размышления Марина.

— Я разберусь, не переживай. На твоей работе это не отразится, — успокаивая ее, я вбивал в навигатор адрес. — Несмотря на некоторую взбалмошность, Алиса далеко неглупая девушка, и не будет делать что-то, что навредит ее компании, — говорил я и сам в это не верил.

— Что и доказала, избавившись от предыдущего дизайнера, — проворчала Марина, вторя моим опасениям. Но ее я не дам в обиду. У нас нет времени искать еще одного дизайнера. Прошлая выходка Алисы поставила нас в безвыходное положение. — Подождите, а откуда вы знаете мой адрес? — вопрос Марины несколько выбил из равновесия, но я постарался собраться.

— На данный период ты один из ключевых наших сотрудников. Можно сказать, незаменимый. И если вдруг с тобой что-то случиться, я должен знать где тебя искать, — объяснял я, стараясь, чтобы это не выглядело, как оправдания, а Марина понимающе кивала и… или мне это показалось, насмешливо улыбалась.

Я думал, что она съязвит по поводу необходимости моих знаний и способностей спасателя, но Марина оказалась более непредсказуемой.

— А что со мной может случиться? — задала она неожиданный вопрос. — Алиска меня отравит или подстроит несчастный случай с переломами рук и ног?

Я задумался над возможностью такой перспективы, но, нет. Алиса так не поступит.

— Нет, не думаю, — озвучил результат своих размышлений, и мы замолчали, думая каждый о своем.

А мимо пролетал просыпающийся город. Дворники визжали газонокосилками, Поливальные машины обдавали машины и неосторожных прохожих незапланированным душем. Скрипели автобусы и троллейбусы, под завязку забитые спешащими на работу людьми.

«А ведь у Марины нет машины», — подумал я. — «Неужели она каждое утро должна будет добираться до офиса в душной железной коробке?»

Покосился на соседку — даже после проведенной в офисе ночи она выглядела какой-то свежей. А какой была хрупкой я уже имел возможность убедиться и сейчас не мог представить ее в душной толчее человеческих тел.

Но я еще не успел ничего придумать, как навигатор известил, что мы прибыли в пункт назначения. Невысокий компактный дом с огороженной территорией не подавлял нарочитой дороговизной, но выглядел вполне уютно. Кусты жасмина клонили усыпанные белыми цветами ветки, и земля под ними была словно покрыта снегом, а сладковатый аромат кружил голову. Когда же отцветет жасмин, наступит время шиповника. Наверное, здесь хорошо жить. Шума с шоссе почти не слышно, только щебет птиц.

— Ну мне пора, — Марина поудобнее перехватила сумочку и собралась выходить.

— Сколько вам надо времени, чтобы быть готовой? — поспешил спросить я, пока она еще не покинула салон машины.

— Думаю, за час управлюсь, — ответила Марина.

— Через час я за вами заеду, — не терпящим возражений тоном ответил я. Хоть сегодня ей не придется толкаться в общественном транспорте. И, дождавшись, когда Марина войдет в калитку, поехал к себе.

Глава 26. Сергей. Когда рушатся мечты

На работу я шел раздраженный и невыспавшийся. Вчера настолько расстроился из-за того, что Настя оказалась такой слабенькой, что долго не мог уснуть. Опять придется привыкать к новой, да и предстоящие расходы не поднимали настроения. А без Насти мне нельзя. Она мое единственное спасение, пока не найду настоящую женщину, которая не будет заглядывать мне в карман, злиться, если не дарю подарки или не везу отдыхать на модный курорт. Которая будет уважать во мне мужчину и главу семьи.

Сразу же вспомнилась Марина. Ее добрая улыбка, тихий голос и ангельские голубые глаза. Так и должна выглядеть настоящая женщина, хранительница очага.

Но из-за своей вчерашней невнимательности Марина не заметила меня и не узнала, что я оказал ей честь и выбрал спутницей своей жизни. Интересно, если вечером зайду за ней и подарю большую шоколадку, она поймет, что я настроен серьезно и даже готов предложить ей совместное проживание?

Должна догадаться, она производит впечатление очень проницательной женщины, а по какой еще причине мужчина может дарить шоколад?

Но все эти приятные мечты еще далеко впереди, а пока у меня есть только метро и час пик. До появления Насти оно было моей отдушиной и спасением. И вот сейчас, до встречи с Мариной я решил воспользоваться проверенным методом и выбрал самый заполненный вагон. С трудом втиснулся и оказался зажатым между двумя женщинами средних лет. Летние платья не были такой существенной преградой как, скажем, пуховик, и я беспрепятственно наслаждался близостью женского тела. Его запахом. И пытался вспомнить как пахла Марина, но память в первый раз отказывала мне, а перед глазами почему-то настойчиво всплывал ярко-желтый, практически ослепительный солнечный свет. Наверное, потому что она из Италии, отсюда и такие ассоциации.

От размышлений меня отвлекли соседки. Они дышали, переминались, перекладывали из руки в руку тяжелые сумки, и я чувствовал их малейшее движение, мягкость округлых форм, кажется, даже резинки белья. Нет я их не лапал, как какой-то извращенец, но давка была слишком уж сильная.

Но даже это не могло отвлечь меня от Марины.

Смотрел на оттянутую тяжелой сережкой мочку и вспоминал ее аккуратные ушки. Такие нежные. Казалось, отблеск монитора просвечивал их насквозь. Кожа на ее шее… Так хотелось потрогать, убедиться, что она действительно такая гладкая и прохладная, как выглядит. А ее пальцы, тонкие и длинные, они так изящно держали стилус, будто специально для этого и были созданы.

— Извращенец! — громкий возглас отвлек меня от раздумий, и за ним сразу последовал удар в грудь. — Совсем обнаглели, посреди бела дня пристают.

На меня продолжал сыпаться град ударов, а я ничего не понимал.

Наконец, дошло. Мысли о Марине возымели совершенно непредсказуемый эффект. И этот эффект сейчас упирался в бок визжащей тетки.

Я попятился к дверям. Люди, набившиеся в вагон, как селедки в бочке, каким-то чудом потеснились и отшатнулись от меня, не желая прикасаться к извращенцу, а я мечтал только о том, чтобы поскорее убежать.

К счастью, электричка подъехала к станции, и не успели двери до конца открыться, как я выскочил на платформу, подгоняемый визгом тетки и ропотом остальных пассажиров.

Да уж, повышенное либидо играет со мной злую шутку. Я сидел на лавке и пытался успокоиться, прежде чем выйти на поверхность и идти к офису.

«Соберись, тряпка», — говорил я себе. — «Она обычная женщина. Сейчас ты подойдешь к ней и договоришься вместе пообедать».

Я буквально за шкирку поднял себя с лавки и вытащил на улицу.

Вот уже виден сверкающий зеркальными стеклами бизнес-центр, пестрая толпа, втекающая в его широкие вращающиеся двери.

Я невольно ускорил шаг, торопясь увидеть Марину.

Вместе со всеми уже пересекал выезд с парковки, когда красное пятно привлекло мной взгляд.

Посмотрел и оторопел. Марина, генеральный и директор по рекламе стояли около большой сверкающей машины генерального. Создавалось ощущение, что он и Марина только покинули офис и натолкнулись на Алису Витальевну.

В висках застучало, а солнечный день подернулся розоватой дымкой.

Неужели Марина променяла свидание со мной на то, чтобы провести ночь с генеральным? Неужели она могла поступить так подло?

Нет. Не может этого быть. Она не такая. Наверняка, он ее заставил.

Я смотрел, как Зимин, что-то коротко сказав Золотаревой, взял Марину под руку и повел к своей машине.

Куда они поедут? Чем будут заниматься?

Вопросы бились в висках болезненным пульсом, а картинки сами собой вставали перед глазами, и руки сжимались в кулаки.

Он недостоин ее!

И я не позволю Марине утонуть. Я сделаю все, чтобы вытащить ее из этого болота.

Молча смотрел, как она усаживается в директорский автомобиль, и они выезжают с парковки. Никогда еще я так не жалел, что у меня нет машины. Сейчас бы поехал следом, узнал, где живет Марина. Возможно, спас бы ее из лап Зимина.

Но они уехали, а я остался и решил сразу же, как Марина появится в офисе, поговорить с ней

Глава 27. Марина Ветрова, или Комнатный вихрь

Я взбежала по лестнице к своей квартире. Что это было? Мне показалось, или прежде, чем я покинула машину, у Вадима во взгляде мелькнуло что-то похожее на человеческие чувства? Что-то похожее на сочувствие? Неужели он может думать не только о цифрах, планах и сроках выпуска коллекции? Или все это только показалось спросонок. Игры подсознания? Неужели я хочу, чтобы он что-то ко мне чувствовал?

Подошла к зеркалу и, подняв волосы от висков, посмотрела на свое отражение — прическа растрепалась, помада исчезла, да и весь макияж не поражал свежестью. Хорошо, хоть майка не имела права измяться, а джинсам это простительно. Но видок, конечно, не самый презентабельный. Это, конечно простительно, когда ты провела ночь в офисе, но он точно не может прельстить ни одного мужчину, а тем более столь безупречного, как Вадим.

Боже! Я чуть не подпрыгнула. Ведь он же должен за мной заехать, а я тут рассуждаю.

Так, ванне придется обойтись без меня. Я стащила майку. Джинсы сами упали к ногам, едва расстегнула пояс и молнию. Лифчик с трусами полетели к джинсам, а я нагишом поскакала в ванную. Пять минут контрастного душа, и я выскочила бодрая и дрожащая от холода. Оставляя мокрые следы и лужи от стекающей с волос воды, пробежала в спальню.

Волосы сразу же запутались в фене и запахло паленым.

Лять!

О, пошли ругательства на великом и могучем, адаптируюсь.

С трудом выпутала и отложила фен, а волосы расчесала как есть — мокрыми. Ерунда, потом закручу во что-нибудь вроде прически.

Теперь макияж. Где моя косметичка?

Как ни странно, она оказалась на косметическом столике.

Все еще не одеваясь, поскольку некогда, я присела перед зеркалом. Крем, немного пудры, угольные стрелки. Нафига? А, ладно. К ним кстати пришелся густой слой туши на ресницах и помада красно-оранжевого цвета.

Ну и куда я такой женщиной вамп собралась? Решила сразить Вадима неземной красотой? Так он уже сказал, что женится на Алиске. Стирать все это безобразие было уже некогда, и я застыла перед распахнутым шкафом.

Что бы надеть? Что бы надеть, чтобы уравновесить агрессивный макияж?

Взгляд сам собой остановился на белом костюме. Купленном в Италии, жутко дорогом и жутко нелюбимом за официоз. Кажется, я купила его для презентации и больше никуда не надевала.

— Ну что же, вот твой второй шанс, — я достала плечики и покрутила, рассматривая наряд.

Да, костюм безупречен. Прямо как Вадим. Вот этой безупречностью он мне и не нравился. Но делать нечего.

Красный шелковый топ на тонких бретелях как раз подойдет по цвету к помаде. А лифчик… Я оглянулась на сброшенное в коридоре кружево. Лифчик придется брать без бретелей.

Телесные плавки, такой же бюстгалтер, и только протянула руку к брюкам, раздался звонок в дверь.

Как-то Вадим не очень вовремя.

Я подхватила с кровати шелковый халат и, накинув, побежала к двери.

«Дьявол!» — пронеслось в голове, когда я с грохотом растянулась в коридоре, поскользнувшись на накапавшей с волос воде.

Поскорее поднялась и, кое-как запахнув халат, поковыляла к двери. Синяк, наверное, будет знатный.

Даже не посмотрев в глазок, я открыла замок, и дверь, с силой распахнувшись, врубилась мне в лоб.

— Лять! — снова вырвалось у меня, и я схватилась за голову.

— Что произошло? — Вадим ввалился в мою квартиру как стадо слонов, сметая все, в том числе и меня, на своем пути. — Я слышал какой-то грохот. Думал что-то случилось, — уже спокойнее продолжил он с интересом рассматривая меня. — Вы так на работу пойдете?

Я осмотрела себя.

Глава 28. Марина. Травмоопасный завтрак

Кхм… на груди-то я стянула халат в кулак, а все, что ниже, было открыто разошедшимися полами любому любопытному. Вадим оказался из разряда любопытных и беззастенчиво рассматривал мой живот, трусы, ноги. Благо, эпиляция свежая и стыдиться нечего, но все-таки халат я решила запахнуть.

— Не знаю, принято ли это здесь, но там, где я жила до этого, по улице в неглиже не ходили, — ответила я, постаравшись сделать это максимально чопорно, несмотря на глупый вид.

— Я думал, что вы уже готовы. Я вот все успел и доехал до вас.

«Вот и молодец. Дать тебе за это кусочек сахара?» — подумала я, но вслух сказала другое:

— Я не успела позавтракать. Если нетрудно, включите на кухне чайник. Попьем кофе.

Еще раз окинув меня взглядом с ног до головы, Вадим задержался в районе пупка, поджал губы, словно сдерживался, чтобы не сказать мне пару ласковых и соизволил пройти на кухню, а я вернулась в спальню.

Наконец я приобрела цивильный вид и пришла на кухню, когда чайник, закипев, щелкнул кнопкой. Вадим отвлекся от разливания кипятка и поднял на меня глаза. Не поручусь, но показалось, что он еле сдержался от того, чтобы не присвистнуть. Согласна, этот костюм мне очень идет, но кто бы знал, как он стесняет движения.

— Кофе, — будто это я была у него в гостях, предложил Вадим. — К сожалению, только растворимый. Но, возможно, вскоре смогу предложить и настоящий, — обронил он.

— Тостов? — так же церемонно спросила я, бросая в тостер пару хлебцев для тоста и споласкивая листья салата.

— С удовольствием. Дома не успел поесть, — ответил Вадим.

Пришлось лезть в холодильник и доставаться сыр, сырокопченую колбасу и бекон.

— Тебе хоть иногда надо нормально питаться, — задумчиво сказал Вадим, внимательно следя за моими действиями. — Поэтому сегодня вечером мы идем в ресторан.

От неожиданности я вздрогнула и только вынутый из тостера хлеб упал на пол.

Дьявол! Разве можно так пугать людей?

Я выбросила тосты, положила новые в тостер и вопросительно уставилась на Вадима. Но он молчал.

— Не думаю, что это хорошая идея, — решила взять инициативу в свои руки. — Лучше вам сходить в ресторан с Алисой. После сегодняшней ночи это будет как нельзя кстати.

— На самом деле, — с олимпийским спокойствием ответил Вадим. — Это будет деловой ужин. Вернее, вечеринка. Конкуренты нас опередили и уже отшили демонстрационные экземпляры. Теперь выставляют их на суд покупателей. К тому же ваш костюм может обидеться, если мы не пойдем. Он слишком хорош, чтобы держать его в шкафу или в офисе.

— Но мы не покупатели, а конкуренты, — не приняла я его комплимент, и, пока не поджарились новые тосты, резала пополам помидорки черри.

— Можно сказать коллеги, — ответил Вадим, не отводя взгляда от моих рук. Неужели так проголодался. Я подвинула поближе пластиковую подложку с мясной и сырной нарезкой, но он проигнорировал и продолжал смотреть на руки, немало меня нервируя.

И, конечно, это не могло не случиться — остроотточенное лезвие прошлось по подушечке пальца. Зараза! Я подпрыгнула. Ярко-красное пятно уже растекалось по пальцу и первые капли упали на пол. Только бы костюм не заляпать. Очень много крови, видимо, задела сосуд.

Я не успела опомниться, как Вадим схватил меня за запястье, выкрутил кран и сунул мой палец под ледяную воду.

— Где у тебя пластырь, бинт? — резко спросил он, глядя как по раковине растекается розовая вода.

— В ванной, — я мотнула в сторону коридора и чуть не схватилась за голову — там же в коридоре разбросано мое белье. Которое я так и не удосужилась собрать. Вот позорище-то. — Я сама, — хотела побежать в ванную, но остановил направленный на меня указательный палец.

— Стой, где стоишь, — строго заявил Вадим и ушел.

Моя квартира мало напоминает дворец, поэтому он вскоре вернулся, нагруженный перекисью, пластырем и бинтом. Я готова была провалиться сквозь землю, или в данном случае через пол, но Вадим не проронил ни звука. Только когда обрабатывал порез и залеплял его пластырем, я решилась посмотреть Вадиму в лицо. Его глаза подозрительно блестели, уголки плотно сомкнутых губ подрагивали, а сам он то и дело косился в глубокий вырез топа. Что интересно он хочет там увидеть? У Алиски все то же самое, а может и более внушительное, если как хотела, сделала операцию по увеличению. У меня же все вполне стандартно — второй размер, хотя при моем росте и сложении вполне смотрится третьим.

Тостер уже давно выстрелил хлебом. Когда мы наконец-то смогли приступить к кофе и бутербродам.

— Я и не знал, что у тебя дома может быть так опасно, — усмехнулся Вадим, с хрустом откусывая кусок тоста.

— Видимо, мой дом опасен для меня самой в первую очередь, — я помахала в воздухе раненым пальцем. — Хорошо, что рука не правая, смогу рисовать.

— А там в коридоре, это стража, охраняющая твою спальню? — спросил он, а в глазах плясали смешинки.

Вот как, господин Зимин, решили посмеяться?

— Да, они отпугивают незваных гостей, — парировала я.

— Я бы не сказал, что успешно справляются со своей задачей,

Глава 29. Марина. Работа с коллективом

Когда мы приехали в офис, рабочий день уже был в разгаре. Я немного трусила входить в свой кабинет. Только день отработала, еще никакого авторитета, людей толком не знаю, а уже опаздываю. Чем там девчонки занимаются без меня? Вот будет позор, если фигней страдают и чаи гоняют, но, по-своему, они будут правы — если начальница не спешит на работу, то какой смысл им упираться?

Вадим несколько раз спрашивал о причинах моей задумчивости, но я отговаривалась всякими глупостям, не желая озвучивать истинную причину. Почему не поделилась своими страхами? Наверное, опасалась, что он начнет насаждать дисциплину, требовать подчинения, выполнения обязанностей, а мне необходимо было самой заработать авторитет, иначе сотрудничество станет не самым продуктивным.

В отличие от вчерашнего утра, сегодня мы поднимались в практически пустом лифте. Компанию нам составил только любитель перекуров, и я еле сдерживала кашель от сопровождавшего его шлейфа.

— Помните, вечером идем на вечеринку, — прежде чем выйти на нашем этаже, напомнил Вадим. — Я за вами зайду. Постарайтесь закончить все срочные дела, — и целеустремленно зашагал к своему кабинету, будто мы не провели ночь и не завтракали вместе. Не знаю почему, но стало немного обидно. Хотя, а чего я ждала? Цветов и пылких признаний? Конечно, нет. Прошлая ночь — это стандартный форс-мажор, а мои фантазии — это мои фантазии. Вадим за них не в ответе. К тому же, раскисать некогда и, взяв себя в руки, я отправилась к своим девочкам.

К моему удивлению, они не бездельничали. Наоборот, склонившись над планшетами, сосредоточенно работали.

— Всем добрый день, — я вошла, будто появляться на работе к обеду — это в порядке вещей, и кивнула одновременно всем.

— Добрый день, — чуть ли не хором ответили девочки и вернулись к работе, чем очень меня порадовали. Кажется, сплетням о начальстве они предпочитают творческий процесс.

— Я вчера кое-что набросала, — сказала я, проходя в свой закуток. — Сейчас налью кофе и покажу, а вы мне покажете, что успели натворить без меня. Посмотрим, правильно ли мы поняли друг друга и в каком направлении двигаться дальше, — я бросила сумку на стул и щелкнула кнопкой чайника.

— Вас искала Алиса Витальевна, — не успела включить компьютер, проинформировала меня одна из девушек. Вчера у нее было две толстенькие косички, а сегодня на их месте торчали не менее толстые хвостики. Кажется, ее зовут Аня

Я обернулась.

Все макушки, особенно это было хорошо это было заметно по ярко-розовой, склонились ниже к планшетам.

— Просила вас позвонить, как придете.

Мне показалось, или в голосе проскользнули ехидные нотки? Если Алиска хочет выставлять себя посмешищем, это ее право, но надо мной подчиненные смеяться не будут.

— После того, как просмотрю работы, — спокойно ответила я и плеснула кипяток в кружку. Пусть привыкают, что работа в первую очередь. Я прихватила флешку, кружку и вышла в девочкам.

Они вскочили все одновременно и уже стоя доделывали и сохраняли то, что не успели.

— Вот, смотрите, что у меня получилось вчера ночью, я подключила накопитель к проектору и продемонстрировала свои наработки. Девочки внимательно смотрели, кто-то записывал, кто-то делал наброски, а Криста, по крайней мере она так назвалась, девушка с розовыми волосами, задумчиво смотрела на блузу, которую я не успела доделать, а потом, посмотрев на меня, снова вернулась к картинке.

— Мне кажется, — начала она задумчиво, что здесь подойдет застежка в азиатском стиле.

Я остановила эскиз.

— Но тогда придется менять пройму, линию плеча, — я мысленно перестраивала модель и оценивала нравится ли она мне в таком виде.

— Разве что совсем немного. Вот, смотрите, — и Криста принялась быстро чертить на листе бумаги. Мы молча следили, как из под грифеля карандаша появляется сначала ломаная женская фигура, потом на нее ложатся контуры блузы с предложенной застежкой, а проймы, как она это видит, Криста выделила жирными линиями.

— Оставь, я подумаю, — я забрала листок.

Конечно, на ткани все это ляжет совершено по другому. Не так, как Криста это представляет, но я не хотела ее тормозить. Что-то в ней есть. Девочка способна мыслить нестандартно. Это надо развивать.

— А теперь давайте посмотрим что у вас наработано, — предложила я, закончив со своими ночными эскизами.

И только мы начали просматривать первые наброски — работа у девушек двигалась медленнее чем у меня — в кабинет ворвалась Алиска так, что несколько листков слетело со стола, а ее широкая юбка взметнулась и завернулась вокруг ухоженных коленок.

— Мне надо с тобой поговорить! — выпалила она, держась за косяк и слегка покачиваясь в попытке устоять на месте.

— Заходи ко мне. Сейчас закончу и приду, — кивнула я свой аквариум. Даже ради подруги, а тем более ради предстоящего сомнительного разговора я не намерена прерывать рабочий процесс.

Алиска еще немного постояла. А затем опять взметнулась юбка, и нас обдало облаком удушающе-пряных духов. Работа как-то сразу застопорилась. Если при мне девушки не стеснялись и делились мнением, спорили, обсуждали, то с приходом Алиски замолчали и украдкой посматривали то на нее, то на меня. Чувствовалось, что они хотят поскорее укрыться за своими мониторами и вволю посплетничать. Черт! Умеет Алиска невовремя прийти.

Глава 30. Марина. Разговор с подругой

Дальнейшие попытки что-то обсудить уже были бесполезны, и я отпустила девушек, а сама отправилась на допрос.

— Ты решила убиться на этой работе? — к моему удивлению, едва вошла, Алиска подскочила и, чуть не задушив своими духами, поцеловала в щеку. — Я слышала, ты вчера так заработалась, что тебя даже закрыли в офисе. Учти, нам нужен креативный директор, а не мертвый креативный директор. Не слушай Вадима насколько у нас трудное положение. Его бы воля, он бы и сам здесь ночевал и сотрудников заставил, — подруга недовольно фыркнула и продолжала стрекотать: — Сейчас я буду тебя откармливать, — помахала у меня перед носом красивой коробочкой. — Наверняка, ведь не успела позавтракать. Уж я-то тебя знаю.

Алиска сняла крышку и придвинула ко мне кексы умопомрачительно пахнущие марципаном. Что ни говори, но она знает мои слабости.

Привычное негромкое жужжание, доносящееся в мой аквариум из общего кабинета, стихло, и я недоуменно подняла голову. Обернулась и Алиска.

В стеклянных дверях переминался с ноги на ногу компьютерщик. Он окинул взглядом меня, расположившуюся в кресле Алиску, две чашки кофе и коробку с кексами. Посмотрел на принесенные им из Cofefix два больших бумажных стаканчика и, кажется, сделал попытку спрятать их за спину.

— Я… тут… — бормотал он, не решаясь ни войти, ни выйти, и при этом не сводил с меня глаз

— Что-то еще хотели проверить? — помогла я ему, подталкивая продолжить.

— Я за кофе ходил, — он приподнял повыше пару стаканчиков, словно убеждая в правдивости своих слов. — На обратном пути решил зайти, проверить все ли работает. Больше жалоб нет? — он покосился на Алису и поспешно потупился под ее насмешливым взглядом.

— Да, все отлично работает. Спасибо большое, — ответила я, чувствуя при этом неловкость из-за двух стаканов кофе. Сергей, наконец-то вспомнила, как его зовут, похоже собирался выпить его вместе со мной, иначе, сначала бы выпил, пока тот не успел остыть. Его симпатию я поняла еще вчера, когда пригласил после работы на кофе, но ведь я не давала никакого повода, не оставляла никаких надежд, что могу его принять. Зачем же заявляться прямо на рабочее место и ставить меня в дурацкое положение? Времени итак нет, чтобы еще тратить его на некстати появившегося поклонника.

— Что-то еще? — спросила я, потому что Сергей продолжал стоять в дверях. Неужели надеялся, что выйдет Алиска? Подруга же рассматривала его с нескрываемым интересом.

— Нет, — мотнул головой компьютерщик. — Но если что-нибудь случиться, обязательно звоните.

— Обязательно. Всего хорошего, — я уже недвусмысленно указывала на дверь, и он наконец-то понял. Неловко развернулся и поплелся к выходу.

— А он заинтересовался тобой, — усмехнулась Алиса, проводив Сергея взглядом и поворачиваясь ко мне. — Не думала о новом романе?

— Да ну тебя, — отмахнулась я. — Я еще от Фабио не отошла. К тому же, сейчас мне уж точно не до романов. Просто нет на них времени. Ведь это же надо встречаться, куда-то ходить, а когда?

— Ну да, ну да, — пробормотала Алиска. — Ты ведь даже ночуешь на рабочем месте. Что-то мы заболтались. Ешь давай, голодная же, — она подвинула ко мне коробку с кексами.

Благоразумно умолчав о совместном с Вадимом завтраке, я взяла первый кексик и откусила. Невольно закрыла от удовольствия глаза — нежное рассыпчатое тесто, тающая глазурь, тонкий вкус миндаля и, кажется, нотка рома — все вместе дарило божественное наслаждение.

— М…м… — а что такое липкое? — я облизнула пальцы.

— Дурочка, — снисходительно сказала Алиска. — Это же самое вкусное — пропитка.

— Правда, вкусно, — подтвердила я, принимаясь за второй кекс. — А ты?

— Ты что? — подруга энергично замотала головой. — Я же на диете. Это тебе можно точить все, что не приколочено. А мне надо следить за фигурой. Знаешь, сколько я в нее сил и времени вбухала, — она обрисовала свои формы от груди до талии, и я невольно отметила, что грудь она себе все-таки сделала. — Говорят, и Вадиму повезло так же, как тебе, — как бы невзначай сказала Алиска, переходя к тому, что ее интересовало на самом деле. — Его тоже заперли на ночь, — пояснила она, когда я подняла на нее взгляд.

— Ну да. Так глупо получилось. Уборщица, видимо, решила, что все уже ушли, и заперла офис. Вадим пытался дозвониться до тебя, но не смог. Секретарша тоже оказалась недоступна. Телефон старшего охраны мы не смогли найти. Пришлось коротать время здесь.

— Видимо, нескучно коротали, я пыталась дозвониться Вадиму, но он не отвечал, — и пристальный испытывающий взгляд. Хоть и не была ни в чем виновата, но по спине пробежала дрожь. Алискины глаза почище рентгена.

— Да, у него телефон разрядился.

— Как удачно, — пробормотала Алиска, но я расслышала. — То есть, как все неудачно сложилось, — она быстро исправилась. — Думаю, сегодня даст всем разгон. Но, я надеюсь, что он тебя довез до дома?

Короткий взгляд на подругу, и я решила что на сегодня откровений достаточно.

— Нет. Он торопился домой, я не хотела стеснять, да и общественный транспорт уже начал ходить. Я прекрасно добралась на троллейбусе, — соврала я и по довольному блеску в глазах подруги, поняла что сделала правильно.

— Нет, ну это уже свинство, — неискренне воскликнула она. — Сейчас пойду ему вставлю как следует. А ты ешь, — она вскочила и уже от дверей повернулась. — Да, сегод

Глава 1 Вадим. Хочешь хорошо – сделай сам

Я сидел в кабинете и медленно раскручивался в кресле. Выдуваемый кондиционером прохладный воздух слабо колыхал приклеенные к монитору стикеры. На всех были заметки, касающиеся будущей коллекции.

Здесь, в своем кабинете, я был один, и отпала необходимость скрывать владеющее мной раздражение. С досадой оборвал все цветные квадраты и выбросил в ведро. Коллекции больше не будет. А не будет коллекции, не будет и «Зета-Стайл», компании, которую мои родители и родители Алиски создавали с нуля. И все это только потому, что из-за своей ревности Алиска избавилась от прекрасного дизайнера, создавшего несколько последних коллекций. И все только из-за того, что ей померещилось, будто между нами что-то есть.

За толстой дверью раздался звонкий смех, и я поморщился – еще одно приобретение Алисы – Леночка. Даже не догадываясь о том, что скоро мы все окажемся на улице, а оборудование, за которое еще даже не успели расплатиться, придется распродавать или сдавать в аренду вместе с производственными и складскими площадями, она, скорее всего, флиртовала с Игорем. Конечно, нет дизайнера – нет и коллекции, а нет коллекции – не работает производство и не нужны манекенщицы, а значит вокруг меня нет женщин, за которыми Алиса и приставила ее следить.

Почему же она, дуреха, никак не поймет, что я, Зимин Вадим Викторович, не променяю компанию ни на одну смазливую мордаху. Положение Алиски, как моей невесты незыблимо, как лондонский Тауэр. Ради того, чтобы компания осталась семейным бизнесом, я женюсь на ней. Без всяких вариантов. Вот только надо, чтобы было что сохранять.

Я встал и подошел к большому затемненному окну. Серое низкое небо, гнущиеся под порывами ветра деревья и летний ливень, растекаясь по стеклу, размывал улицу, а случайные прохожие попрятались под всеми доступными крышами.

Во всей этой безрадостной, как мое настроение, серости внимание привлекло яркое пятно – большой алый зонт и мелькающие из-под него такого же цвета женские туфли. Интересно, кому это приспичило бегать по улицам в такую погоду.

Черт!

Посмотрел на часы. Сегодня же должна прийти очередная соискательница на место дизайнера. Конечно же, подружка Алиски. Черт знает, где она ее откопала. Раньше я не слышал о Ветровой Марине. Алиска распиналась какая она талантливая, но почему-то верилось слабо. Вернее, я допускал, что она талантлива в том, что важно Алисе – слежке, а вот в том, что касается работы – одолевали большие сомнения.

Еще раз посмотрел на часы и подошел к столу.

– Леночка, а подруга Алисы еще не подошла? – нажав на кнопку, поинтересовался у секретарши и тут же отшатнулся от ввинтившегося в барабанные перепонки пронзительного смеха. На заднем фоне слышался раскатистый баритон Игоря. Балбесы.

– Нет еще, Вадим Викторович, – пытаясь сдержать веселье, ответила Лена. – Я могу уточнить у Алисы Витальевны номер ее телефона и узнать собирается ли она приходить?

– Нет, не надо, – отрезал я.

Еще одной безалаберной сотрудницы я не потреплю. Хватит и Алисы. Но она хотя бы собственник и моя невеста, а для наемного работника это недопустимо. Хотя… Я покосился на приемную, откуда снова доносился задорный смех. Да когда же они уже закончат?!

Еще раз глянул на часы. Барышня задерживалась уже довольно прилично.

Все. Хватит. Теперь сам буду искать дизайнера. Да, я – Зимин Вадим Викторович, генеральный директор «Зета-Стайл» – буду сам искать сотрудника, потому что имел глупость нанять бестолковых помощников, и несчастье – получить безалаберную невесту.

– Какие еще есть резюме, подходящие под наши требования? – поинтересовался я, связавшись с HR-отделом.

– Минутку, – немного заикаясь, ответили на другом конце провода. Они что там тоже шутки травят? В такой трудный для компании период? Разогнать всех к чертовой матери.

– Вадим! – в кабинет без стука влетела Алиса. – Ты что тут сидишь? Я еще пятнадцать минут назад сказала Лене, чтобы пригласила тебя в переговорку. Марина пришла.

Я окинул взглядом невесту. Спортивная, стильная. Медные волосы уложены в изысканную прическу, подкрашенные карие глаза сверкают, дорогой костюм подчеркивает подтянутую фигурку – практически идеал женщины. Она сама словно сошла со страниц рекламы, которой занимается. Вот только вряд ли кто замечал, что за глянцевой внешностью скрывается… Впрочем, что там может скрываться? Любовь к шмоткам, косметике и всепоглощающая ревность?

Я вздохнул. То, что Алиса пытается скрыть опоздание своей подружки, уже ей не поможет. Сейчас быстро от нее отделаюсь и начну составлять перечень требований к кандидатуре на место дизайнера. Причем, ключевым пунктом в этом перечне станет пунктуальность.

Глава 2. Марина. Самое короткое собеседование

«А вот и мое новое место работы», – думала я, подходя к высоченному бизнес-центру, цепляющему крышей низкое серое небо. Дождь потоками стекал по его зеркально фасаду, будто официально-парадный вид вызывал у него только пренебрежение.

Красные лаковые туфли, сейчас забрызганные дождем, дробно стучали по мокрой плитке, а огромный красный зонт дерзко бросал вызов пасмурной сумрачности – это я приближалась к средоточию офисной суеты, чтобы вскоре стать ее частью. Узкие светло-серые брюки и безразмерная черная блуза с глубоким вырезом довершали образ работника, ни в грош не ставящего дресс-код. Ну и что, могу себе позволить.

Короткая пробежка по ступенькам, веер брызг с закрытого зонта, и я уже в облаке собственного парфюма, между стекол вращающейся двери набрала номер Алиски.

В ожидании подруги присела на обтянутый кожзаменителем диван и смотрела, как уборщица, стирая мокрые следы, шурует шваброй по сверкающему мрамором полу, охранники у турникетов изображают как минимум телохранителей V.I.P. персон, а девушки за высокой стойкой демонстрируют крайнюю степень занятости и стараются не замечать таких докучливых посетителей, как я.

– Маринка! Как здорово, что ты пришла, – по другую сторону ряда блестящих тумб и раздвижных дверей показалась моя подруга, как всегда, элегантная и тщательно причесанная.

Как и все, преисполненная достоинства Алиска подошла девушкам-секретаршам.

– Пропуск на имя Марины Сергеевны. Я заказывала, – строго сказала она.

– В «Зета-Стайл»? Минуточку, – опустив нарощенные ресницы, девица деловито рылась в ячейках стойки.

Сколько пафоса на ровном месте.

И, действительно, через минуту протянула мне пластиковый прямоугольник.

Под бесстрастным взглядом шкафоподобных верзил в черных костюмах я прошла через автоматически открывшиеся дверцы и попала прямиком в объятия подруги.

– Портфолио взяла? – прикоснувшись щекой к мое щеке и чмокнув воздух возле уха, спросила она и придирчиво осмотрела мой наряд. – Тебя, конечно, возьмут, но не мешало бы сделать вид, что профи.

– Я и есть профи, – фыркнула я и приподняла объемный портфель.

– Да-да, я не это имела в виду, – торопливо ответила Алиска, куда только делась ее важность.

Мы зашли в лифт, и она нажала на пятнадцатый этаж.

– Главное, чтобы Вадим ничего не заподозрил, – пояснила она, поправляя идеально уложенные волосы, и неодобрительно покосилась на мой небрежно собранный пучок, но промолчала. – Здесь работает только директорат. Склады и цеха за городом. Вадик очень часто туда ездит, оправдываясь, что за всем надо следить, но кто знает, чем он там занимается, – снова завела набившую оскомину шарманку.

Лифт неслышно остановился, и мы вышли в холл.

– Вот здесь сидят рекламщики, – ведя меня по коридору, подруга показала на одну из матовых стеклянных дверей. – Там региональные продажники. Дальше – те, кто занимается центральным округом. Дизайнеры, конструкторы, финансы… – двери следовали одна за другой.

– Привет, Леночка, – завернув за угол и оказавшись в квадратном предбаннике перед двумя деревянными дверями, помахала модельного вида девушке за огромным столом. – У себя? – кивнула на одну из дверей и, не дожидаясь ответа, побежала дальше. – Скажи, что мы с новым дизайнером в переговорной, – дойдя до конца коридора, толкнула еще одну полупрозрачную зеленоватую дверь, и мы оказались в просторной светлой переговорной с выстроенными овалом столами, мягкими креслами и демонстрационной доской.

– Давай повторим, – усаживаясь и показывая мне на стоящий напротив стул, предложила она.

Я неторопливо положила на стол тяжелый портфель, присела и поправила на плечах широкую блузу.

Алиска жадно смотрела мне в лицо, и я вспомнила вчерашний вечер, когда она вызвала меня в кафе. Там она с таким же выражением уговаривала меня устроиться на работу в компанию, владельцами которой выступают она сама и будущий муж. Вот именно за ним я, по мнению Алиски, и должна была присматривать.

– Ведь он, скорее всего, ни одной юбки не пропускает, – ныла подругой над чашкой латте. – Постоянно вокруг него крутятся модели, девчонки из рекламы, фотографы. И все наглющие. Только и думают, как запустить в его карман загребущие лапы.

В чем-чем, а в этом подругу трудно подозревать. Она и сама девочка обеспеченная, и ничего удивительного, что опасается, как бы почти семейный бизнес не уплыл в чужие руки.

– Я уже устроила Ленку секретарем, чтобы она мне обо всем рассказывала, – прервав мои мысли, продолжала Алиска, – Но от нее пользы ноль целых, шиш десятых. В голове только шмотки и мужики. К тому же, она по-моему запала на коммерческого директора и вполне может покрывать похождения его друга. Мне без тебя никак. Поможешь, а?

После возвращения на родину я уже достаточно отдохнула, восстановила нервы и как раз подумывала о поиске работы. Так что предложение подруги оказалось как нельзя кстати, и я согласилась.

– Я работала в Италии, сейчас вернулась и ищу работу на родине, – заученно начала я. Незачем всем знать, что меня подло подставил, присвоив и испортив мои труды тот, кого я считала почти мужем.

– Правильно, – кивнула Алиска. – Я приложила много усилий, чтобы место ведущего дизайнера освободилось, и в преддверии выпуска новой коллекции у нас острая необходимость в толковом специалисте.

Это все я слышала еще вчера, когда подруга, нервно теребя салфетку, уговаривала меня в кафе принять ее предложение и взять на себя помимо основных, еще и дополнительные обязанности.

– Модели по моим эскизам принимали участие в Итальянской Неделе Моды, – продолжила я, словно собеседование уже началось.

– Да-да! – вскликнула она так экзальтированно, что я подпрыгнула. – Это его зацепит. Влад уже давно мечтает о выходе на международный рынок, а тебя уже знают.

И я решила благоразумно умолчать, что после разрыва с экс-почтисупругом, меня там и знать не хотят.

– Не забудь упомянуть о пунктуальности, обязательности и готовности работать сверхурочно. Не постоянно, но, когда горят сроки, бывает. А сейчас они у нас горят. Так что, обязательно оценит, а на пунктуальности у него пунктик, – усмехнулась Алиска. – Такой вот каламбурчик.

«Как же он тогда тебя терпит?» – удивилась я.

Подругу, конечно, не видела несколько лет, но вряд ли она разительно изменилась за это время. А когда я еще жила на родине, Алиска была достаточно взбалмошной девушкой, и ей ничего не стоило за пять минут до выхода в кино передумать и, никого не предупредив, отправиться в Питер погулять.

– Где же он? – Алиска порывисто обернулась на дверь. – Подожди, сейчас приведу, – похлопала меня по руке и выскочила в коридор.

Слушая удаляющийся перестук каблуков, я потянулась к стоящей на середине стола бутылке воды.

Из-за дождя в комнате стояла влажная духота, а кондиционер специально для моей персоны никто не удосужился включить. Пульт же я не увидела, иначе включила бы сама.

Сделала один глоток, потом второй. Достала зеркало, поправила матовую темно-красную помаду и услышала на этот раз приближающийся перестук.

– Но ведь нам нужен специалист, – звенел голос Алиски. – Хотя бы посмотри на нее. Она профи.

– Я не намерен давать место еще одной твоей безмозглой подруге, только потому, что тебе приспичило за мной следить, – недовольно гудел в ответ мужчина.

«А он не глуп», – одобрила я высказывание незнакомца. – «Раньше меня допер, что нельзя смешивать бизнес и личные отношения».

– Но пять минут ничего не решат, – настаивала Алиска, и тут распахнулась дверь.

Я встала и повернулась к вошедшим.

– Здравствуйте. Это я – безмозглая подруга, – я протянула руку и одновременно осматривала стоящего передо мной мужчину.

Бледно-лавандовый костюм. Стрелки на узких, но не в обтяжку брюках острые, как нож. Пиджак в меру мятый, что говорит о натуральности ткани и аккуратности хозяина, сшит по лекалам, пожалуй, из последних коллекций, представленных на неделе моды к этому сезону. Рубашка серая и на тон темнее костюма – вкус скорее консервативный, чем авангардный. Странно для хозяина и директора модного дома. Молочного цвета туфли из мягкой кожи не противоречили нарисовавшемуся в голове образу. Закончив с одеждой, я переключилась непосредственно на самого Вадима… Вадима Викторовича Зимина.

Да, после разговора с подругой, я сходила в интернет и немного почитала про потенциального работодателя. Единственный сын, надежда родителей на безбедную старость. Занял место отца на должности руководителя модного предприятия, которым владеет вместе с Алиской. Родители обоих только и мечтают об их свадьбе, и тогда компания станет полностью семейной.

Высокий, спортивный. Его можно было бы назвать красивым, если бы не суровое выражение лица и неприязненный взгляд, которым Вадим окинул меня с головы до ног. Ну да, не очень вписываюсь в их строгий интерьер, но я и не секретарша в приемной, чтобы радовать глаз посетителей.

Посмотрела в холодные серые глаза и невольно передернула плечами – с появлением Вадима необходимость в кондиционере отпала сама собой – температура в комнате сразу понизилась на несколько градусов, хотя многие посчитали бы его очень горячим. Ровно до того момента, пока не заговорит.

– Я рад, что вы столь самокритичны. Это позволит нам сэкономить время и заняться поиском действительно компетентного сотрудника, – проигнорировав мою руку, он развернулся на каблуках и покинул переговорку, а я стояла, как дура. И смотрела на удаляющуюся спину в идеально подогнанном пиджаке. Сама напросилась.

– Я его верну, – метнулась Алиска.

– Не надо, – остановила я и, подтверждая слова, тряхнула головой так, что небрежно собранный пучок развалился, и светлые волосы рассыплись по плечам крупными кольцами.

Не скажу, что подобная беспардонность меня не обидела. Обидела. Но, справедливости ради, должна признать, что виновата сама. Значит, не судьба. Я подняла с кресла сумочку. Глядя на залитые дождем окна, взяла зонт и гордо прошествовала к выходу.

Всю дорогу не покидало чувство, что я что-то забыла. И только когда решила раскрыть зонт, поняла, что руки слишком свободные. Портфолио с моими работами!

– Алиска, – снова набрала подругу.

– Передумала? Выписать пропуск? – ее голос состоял из одной сплошной надежды.

– Нет, – отрезала я. Все-таки, цену себе я знала. Да, не раз называла, поэтому и такое отношение считала неприемлемым. – Я оставила портфолио на столе в переговорной. Будь добра, забери, и я с тобой встречусь, когда скажешь. Оно мне пригодится для поиска работы.

– Маринка, – простонала подруга, но я уже отключилась.

Скептически посмотрев на то, как дождь заливает стеклянный фасад и тротуар, я шла к выходу, заранее расстегивала липучку на стягивающем зонт ремешке и совсем не заметила спешащего навстречу мужчину.

С разбегу наткнулась на него и едва не упала, конечно же, уронив зонт. К счастью, незнакомец поддержал меня под руку и не спешил отойти, пока я не восстановлю равновесие. Даже помог, при этом случайно коснувшись груди, и тут же отшатнулся, словно обжегся. Тот час же спрятал за спину подрагивающие руки. Избегая смотреть в лицо, он наклонился за зонтом и замешкался. Что он там рассматривает? Татушку на щиколотке? Мужчина рассматривал меня, а я его, вернее, его сандалии, надетые поверх носков. Я и не подозревала, что такие кадры еще водятся, и невольно окрестила незнакомца чудом в ботах. Видимо, сообразив, что пауза становится слишком длинной, он поспешно распрямился и сунул мне трость .

– Спасибо, – я взялась за лакированную изогнутую ручку.

– Нзшт, – все так же пряча глаза, выпалило чудо, а уши полыхали ярко-красным.

Я уже отвернулась, чтобы продолжить путь, но уже теряя незнакомца из вида, поймала его взгляд, жадный, ощупывающий и при этом какой-то жесткий и злой взгляд.

Да ну, бред. За что ему на меня злиться? Ударилась не сильно, на ногу не наступила. И, выбросив из головы глупые мысли, я выбежала на улицу, а поскольку машину купить не успела, пошлепала по лужам к ближайшей остановке.

Глава

3. Вадим. Спешка не всегда полезна

Да уж, подруга Алисы превзошла все мои ожидания. Мало того, что она непозволительно опоздала, и это уже на собеседование, когда соискатели стараются произвести благоприятное впечатление. Она еще и вырядилась, как черт знает что. Зная Алису, я ожидал увидеть еще одну лакированную куклу, такую же как она сама или Леночка, а не это недоразумение. Нет, туфли на ней были вполне приличными – классические лодочки, с модным в этом сезоне довольно закрытым мысом. В их изысканных и лаконичных линиях безошибочно угадывался дизайн Jimmy Choo. Но вот все остальное… К чему, например, там светло-серые узкие брюки? Да, укороченные по моде, но… Я мысленно снял с нее это безобразие, вместе со странной, неопределенной формы блузой и заменил их на платье-футляр красного, но менее насыщенного, будто припыленного цвета. Да, вот так будет идеально. Монохром, но заметный акцент на туфлях, если конечно, ноги позволяют. Впрочем, может у нее проблемы с фигурой и она старается это скрыть безразмерными фасонами?

Господи, о чем я думаю? Повезло, что она оказалась понятливой и самокритичной. Четко и ясно представилась безмозглой подругой, только подтвердив мои подозрения. Полагаю, так же без лишний объяснений нашла выход. Так, теперь перечень.

Я открыл пустой файл, поставил первый пункт и написал «Пунктуальность». Поразмыслив, еще и подчеркнул.

Не успел написать второй пункт, как без стука ворвалась Алиска.

– Ты что натворил? – завопила она.

Прикрыл глаза, стиснул зубы, сдерживая первый порыв выставить ее из кабинета, досчитал до десяти и только после этого посмотрел на невесту.

– Что я натворил? Указал на дверь некомпетентному соискателю. Нам нужны ответственные и талантливые сотрудники. За это мы платим деньги, а не огородные пугала. На каком блошином рынке она откопала ужас, что был на ней?

– Некомпетентному? – Алиса подскочила к моему столу и швырнула коричневую кожаную папку. – Посмотри, насколько она некомпетентна. А ее одежда – это авторский стиль, созданный ей самой.

– Тем более она нам не подходит. Ее видение одежды не совпадает с нашей политикой, – даже не собираясь тратить свое время и открывать, я кончиками пальцев оттолкнул папку и вернулся к составлению перечня.

– Зато подходит европейским дизайнерам! – победоносно воскликнула Алиса и плюхнулась в кресло, только юбки взметнулись.

– Что? – я невольно отвлекся от монитора.

– Что слышал, – зло ответила Алиса. – Да. Она работала в Италии. Ее модели участвовали в Итальянской Неделе Моды. Ее знают в Европе. Она там востребована, а ты у нас такой привередливый и отказываешь специалисту международного уровня, потому что ее стиль для тебя недостаточно изысканный? Ты бы знал, сколько сил я приложила, чтобы уговорить ее помочь нам. А ты ее так принял.

Не слушая излияний Алисы, я придвинул и открыл папку. Она была полна эскизов. Интересных эскизов. Да. Они были смелыми. Возможно, слишком смелыми, особенно по сравнению с нашими прошлыми коллекциями, придерживающимися классических силуэтов. Но, черт возьми, в них был какая-то изюминка. Она приковывала взгляд и не отпускала. Я не понимал, в чем секрет, но продолжал разглядывать худых девиц в развевающихся платьях, стараясь рассмотреть все детали кроя и рисунка. Они удивительным образом дополняли друг друга. Я попытался мысленно заменить анималистический рисунок на более спокойную клетку и модели сразу потеряли весь шарм.

Кажется, я допустил ошибку, слишком поспешно составив мнение о незнакомом человеке.

– Хорошо, – я захлопнул папку и убрал ее в стол. – Пусть приходит сегодня же. Ты же знаешь, что у нас совсем нет времени.

– Если мне удастся ее уговорить, – проворчала Алиса.

– Ты рекламщик или нет? – я встал, обошел стол и похлопал невесту по колену. – Уговоришь. Я в тебя верю, – скользнул ладонью чуть выше и сжал упругое бедро.

– Ой, ну что ради тебя не сделаешь? – взяв за запястье, она отвела мою руку, а потом встала и поцеловала.

Я отвечал автоматически, мысленно уже планируя разговор с Мариной.

Глава 4. Марина. Непредвиденный поворот

Мне очень повезло, что, пока я в Италии решала свои проблемы и вопросы с увольнением, мама – очень деловая женщина – расторгла договор с арендаторами и сделала ремонт. Только благодаря ей я сейчас возвращалась в свою собственную, а не съемную квартиру.

Открыла дверь, бросила на полочку ключи. Брелок в виде венецианской карнавальной маски блеснул стразами Сваровски и негромко звякнул, а я уже снимала узкие, насквозь промокшие лодочки и на чем свет кляла кривые московские тротуары. Ноги после них горели так, словно я не двадцать минут прошагала в удобных туфлях, а целый час ходила босиком по острым камням.

Массируя и растирая ступню одной ноги, на другой допрыгала до кухни, ткнула кнопку чайника и со стоном упала на маленький диванчик у окна, пообещав себе купить машину как можно скорее. Вот только я пока безработная, да.

Обстоятельства, а вернее мое нездоровое чувство юмора, решили внести коррективы в уже выстроенные планы.

Но ничего, Ветрова Марина, или Мерлин, как меня называли в Италии, не пропадет. Вот сейчас попью чайку и пойду шерстить инет.

Кнопка чайника отщелкнула. Я бросила в большую прозрачную кружку чайный шарик, налила кипяток и наблюдала, как в воде, словно живой, распускается цветок. Такое своеобразное медитирование. А кухню постепенно наполнял тонкий аромат лотоса.

Только поднесла кружку к губам, вдохнула бодрящий и согревающий запах, как в сумке заверещал телефон.

Ну кого опять черт дергает?

Поднялась и прихрамывая поковыляла в прихожую.

Определившийся номер показался незнакомым.

– Марина Сергеевна? – вежливый женский голос.

– Да, – подтвердила я и выжидающие замолчала.

– Марина Сергеевна, меня зовут Елена, компания «Зета-Стайл». – Я чуть не врезалась в табурет. – Вадим Викторович посмотрел ваше портфолио. Он готов встретиться с вами в семнадцать часов.

Вот как? Он готов? Ну вот а я не готова.

Посмотрела на часы – пятнадцать тридцать.

Точно не готова. Чай сам себя не выпьет, бутерброд не съест.

И тут же почувствовала как сводит желудок.

Зимин меня выставил, вот теперь пусть сам и возвращает.

Все эти мысли пронеслись в голове со сверхзвуковой скоростью, ведь проговаривать их не было нужды.

– Так вы придете? – некстати напомнила о себе Елена.

– Извините, но в семнадцать часов я не могу, – плюхнувшись обратно на диванчик и поджав замерзшие ноги, я наконец-то отхлебнула чай. Посмотрела на тостер, сглотнула и решила подождать, пока разговор закончится.

– Восемнадцать? – не унималась Елена.

А вот фиг.

– Нет, и в восемнадцать тоже не смогу.

– Какое время вам подходит? Я согласую с Вадимом Викторовичем и позже перезвоню.

Вот ведь липучка.

– Знаете, Елена, на остаток дня у меня уже другие планы, так что подойти сегодня я не могу.

Я уже говорила, что знаю себе цену или нет?

– Хорошо, я передам Вадиму Викторовичу. До свидания, – попрощалось настырное создание.

Передай-передай.

Я отключилась и наконец- то вложила в тостер кусок хлеба, а пока он поджаривался, достала сыр и помидоры. Ух, поем! Я прихлебывала пока еще горячий чай и нетерпеливо смотрела на металлический хромированный бок печки.

Телефон зазвонил вместе с писком тостера. Они что, сговорились что ли?

Ворча, как голодная собака, приняла вызов.

– Ты что выделываешься?! – пронзительный голос Алиски едва не разорвал барабанную перепонку. – Живо дуй в офис. Тут тебя все ждут!

Ага. Щас.

Обжигаясь, вытащила подрумяненный и хрустящий тост. Пока не остыл, положила тонкий ломтик сыра, чтобы сразу расплавился, а сверху дольку помидора. Откусила. Вкуснотища какая.

– Ты чего там примолкла? – продолжала терзать мои уши подруга.

– Ме мо… – попробовала я говорить с набитым ртом.

– Что? – разумеется, Алиска не поняла.

– Не могу я сегодня, – несмотря на громкий хруст, все-таки смогла сказать я.

– Ты там жрешь что ли? Приезжай немедленно! После сходим в ресторан.

– Не могу. Я приняла ванну и вымыла волосы, – беззастенчиво соврала я, слыша, как на другом конце Алиска возмущенно сопит.

– Ладно. Черт с тобой, – наконец выдала она. – Но завтра, чтобы, как штык, с самого утра, – припечатал она.

– Сейчас посмотрю свое расписание на завтра, – протянула я. – Так… собеседование…

– Маринка! – оборвала меня Алиска. – Портфолио выброшу!

Я аж подавилась.

На том и порешили, что я завтра с утра прихожу на повторное собеседование и заодно забрать портфолио, которым шантажировала меня подруга. Она отключилась, а я снова вернулась к уже остывшему чаю.

Глава 5. Вадим. Непредвиденный отказ

Ожидая известий от Алисы, я барабанил по столу кончиками пальцев и снова просматривал эскизы из папки. С каждым разом они раскрывались немного по другому. Новые детали. Новые акценты. Они были словно хорошее вино с постепенно раскрывающимся букетом. Стало не по себе из-за того, что благодаря своей предвзятости, я едва не упустил талантливого дизайнера.

Теперь, изучая ее работы беспристрастным взглядом, я узнавал модели, которые видел на европейских подиумах и бутиках. И сейчас их создатель пришла ко мне. Даже не верилось в подобную удачу. И все это благодаря Алиске. Я почувствовал, как в груди разрастается привязанность к будущей жене. Правда, большую половину в этой привязанности занимала признательность. Но ведь так и должно быть. Именно так должна поступать владелица компании – делать все, что послужит на ее благо. Может, Алиса начала исправляться и теперь в состоянии трезво думать. Понимать, что есть в этом мире настоящая ценность?

Хлопнула дверь, и я вопросительно поднял глаза.

– Кажется, она обиделась и отказывается приехать, – Алиса плюхнулась на стул, и я поморщился от резкого запаха ее духов. Сколько раз говорил, что не стоит на работу так сильно душиться. Это мешает. Вызывает раздражение и головную боль. Успокаиваясь, я потер виски.

– То есть, мы лишились специалиста международного уровня? – уточнил я. – Не действуют никакие доводы?

– А это все твоя привычка заранее выносить людям приговор. Ты же еще до встречи с ней все решил. Даже разговаривать не захотел, – голос Алисы бил по вискам. – Какой же из тебя директор, если с ходу не разобрался в том, насколько уникальный у нее стиль. Дай бог, чтобы это послужило тебе уроком. Теперь снова надо искать дизайнера, а все мои усилия в мусорку, – она огорченно всплеснула руками, а у меня закралось смутное подозрение, что дорогая невеста почему-то рада уходу подружки. Неужели опять ее ревность дает о себе знать, или же Алиса хочет выставить меня не подходящим на должность генерального директора. В свое время она со скрипом согласилась возглавить отдел рекламы, а сейчас компенсирует нереализованные амбиции?

– Хорошо, – я аккуратно отодвинул коричневую папку. – Дай мне номер ее телефона, я сам позвоню. Раз это моя ошибка, мне и исправлять.

Вот он момент истины – что для Алисы важнее: судьба компании или же свойственное ей себялюбие.

Под моим прямым взглядом она отвела глаза, теребила край длинного рукава и кусала ярко-красные губы. Очевидно, что давать номер телефона подруги совсем не стремилась.

– Давай, я сама с ней поговорю, – резко развернувшись, бросилась к выходу.

– А разве не ты с ней только что говорила? – сделав вид, что удивился, уточнил я, нисколько не сомневаясь в ответе. – Она же твоя подруга. Я думал, ты лично звонила.

– Конечно, нет. Я руководитель, а не секретарь, чтобы обзванивать кандидатов на место дизайнера. Дружба дружбой, но и о субординации нельзя забывать, – она передернула плечами. Воистину, снобизм – наше все. – Ну, хорошо. Сейчас позвоню сама, – она вернулась от двери и зашла мне за спину. Холеные пальцы с острыми ногтями коснулись шеи, взъерошили волосы на затылке. Как же я это не люблю. Потом с тихим шорохом наклонилась и прихватила губами мочку уха. Я поморщился – опять она всюду оставляет свою помаду, а мне работать, могут зайти сотрудники.

– Давай, позвони, потом поговорим, – я похлопал ее по руке, давая знать, хочу поскорее получить ответ, и Алиса наконец-то вышла.

Нет, в какой-то степени я понимал Ветрову – не успела переступить порог офиса, как сразу же нарвалась на грубость – и не снимал с себя ответственность за срыв интервью. Хотя, и она сама приложила к этому руку. Зачем же с порога заявлять, что она бездарная? Какой нормальный работодатель после этого захочет иметь с ней дело? И если она думает, что из-за дружбы с Алисой, к ней будет особое отношение, то сильно ошибается. Да, именно. Вот на этом и надо сделать акцент при следующем разговоре. Если он, конечно, будет.

Что там Алиса говорила про индивидуальный стиль?

Я снова воссоздал в памяти внешний вид Ветровой – красные лаконичные лодочки акцентировали внимание на узких ступнях и высоком балетном подъеме. Открытые щиколотки тоже быль весьма изящны, к тому же на одной виднелась татуировка. Узкие брюки подчеркивали стройные берда, ровные ноги. Что спрятано под блузоном разобрать было трудно, но зато он прекрасно оттенял белокурые волосы и голубые глаза, делая их бездонно-прозрачными. Даже удивительно, что я столько заметил в незнакомой женщине. Я еще Алиса говорит, что из меня никудышный руководитель модного дома. Ошибается. Я поспешил спрятать удовлетворенную улыбку. Что же, приходится признать, что Ветрова знает свои сильные стороны и очень грамотно подчеркивает их. Она сама как один из своих эскизов – вроде и ничего особенного, но чем больше смотришь, тем больше замечаешь и потом уже не можешь отвести взгляд, раскрывая все новые грани.

Из задумчивости меня вывела Алиса.

– Все!

Я вздрогнул. Что, все? Она окончательно обиделась и не придет? Что теперь, самому что ли к ней ехать?

Алиса снова плюхнулась на стул и закинула ноги на стол, так что юбка собралась у самых бедер.

«А у Ветровой щиколотки изящней», – невольно подумал я. – «Да и туфли лучше подобраны».

Ноги Алисы к вечеру отекли и над ремешками босоножек вздулись неэстетичные подушки.

– Я договорилась. Она придет завтра утром, – Алиса откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. – Как я устала. Давай сходим проветримся, выпьем по коктейльчику.

Знаю я ее коктейльчики до утра, а завтра надо быть со свежей головой.

– Знаешь, что-то мигрень разыгралась, – я потер переносицу. – Лучше домой поеду, выпью таблетку, попробую заснуть.

Алиса сразу погрустнела, но согласилась. И едва она вышла, как я включил вытяжку, освобождая кабинет от тяжелого запаха ее духов.

Глава 6. Сергей

И чего только этим бабам не хватает?

Я возвращался с обеда, где сделал очередную попытку познакомиться с девушкой, и снова был отшит в очень грубой и циничной форме – осмотрев меня с головы до ног, девица, по началу показавшаяся порядочной, улыбнулась, явно насмехаясь надо мной, и сказала, что у нее на вечер другие планы. Представляю, какие это планы. Наверняка встретится с каким-нибудь отморозком, он будет хватать ее за задницу на глазах у всех, лезть языком ей в рот, а потом они пойдут на чью-нибудь квартиру, там напьются и устроят групповушку.

Кулаки сжались сами собой. Да, я завидовал. Завидовал наглым баранам, которые могут просто подойти, нагло улыбнуться и присесть рядом. С ними сразу же знакомятся и им никогда не отказывают. Девушки, да и женщины тают от быдловатой наглости и совершенно не замечают и не ценят деликатного обращения. Я это уже давно понял, но ничего не могу с собой поделать, хоть и очень стараюсь. И вот опять я вынужден пожинать плоды своего слишком хорошего, слишком порядочного воспитания, а в трусы к той телке залезет другой. Тот, у кого никогда в этом не было недостатка, и кто совершено не умеет этого ценить.

Занятый своими мыслями, я вошел в холл бизнес-центра и столкнулся с невысокой блондинкой.

Меня что, женщины настолько не замечают, что готовы пройти сквозь меня?

Я разозлился и, несмотря на свое хорошее воспитание, хотел грубо ответить, но встретился с растерянно распахнутыми голубыми глазами и снова смешался.

У моих ног лежал красный зонт-трость. Наверняка этой женщины.

Я наклонился поднять и заметил на щиколотке красный зигзаг молнии.

Снова злость огнем обожгла лицо – для кого-то ведь она сделала эту татушку. Кто-то сжимал в ладонях эти щиколотки. Кто-то целовал эту кожу. Кто-то знал вкус этой женщины. Кто-то, а не я.

Сколько еще жизнь и женщины будут протекать мимо меня? Я что, прокаженный какой-то? Вот он мой шанс.

Поднял и протянул зонт.

– Спасибо, – улыбнулась женщина. Темно-красные полные губы приоткрылись, и показались белоснежные зубы, а так же кончик влажного розового языка.

В горле пересохло, и я невольно сглотнул.

– Нзшт, – с трудом выдавил я и прежде чем придумал что сказать и успел продолжить, незнакомка уже отвернулась и легкой танцующей походкой направилась к стеклянным дверям.

Мне же оставалось только провожать ее злым взглядом. Ну куда? К кому она торопилась? Ведь я же больше ее не увижу. Как комета, она мелькнула передо мной и исчезла, а девушки и женщины, работающие в этом бизнес-центре, даже самые некрасивые, обходят меня стороной и косятся, как на городского сумасшедшего.

Испорченные и падшие. Что с них взять? Ведутся только платиновую карточку и дорогую тачку, а искренние светлые чувства совсем не ценят.

Я вернулся в свою душную конуру и снова уткнулся в компьютеры. Рекламщики заказали новый сервис, и на меня легло его тестирование.

Мужики за спиной весело переговаривались кто и как провел вчерашний вечер и какие планы на сегодняшний. Я же только громче щелкал мышкой или кнопками клавы, лишь бы их не слышать.

– Серёга! – окликнул один.

Сердце екнуло. Еще ни разу они не звали меня присоединиться к их компании.

– А ты чего молчишь? Нашел себе телочку? Такой видный мужчина и все один, – и послышалось сдавленные смешки. – Когда мы услышим о твоих победах?

– Я женат, – буркнул, чтобы только они отстали.

Телефонный звонок спас меня от выслушивания подробностей личной жизни коллег. Той самой жизни, к которой я так стремился, и которая оставалась такой недоступной.

Поднял трубку и услышал голос Лены из директорской приемной. Елены Степановны, как она велела себя называть, после того, как я угостил ее большим стаканом капучино, а потом, оправданно рассчитывая на благодарность, пригласил к себе.

Ее тогда так некрасиво перекосило, и стала видна ее истинная суть – падшей женщины, просчитывающей как бы подороже себя продать. Что и доказала, когда легла под коммерческого. Я видел, как Лена садилась в его блестящую тачку, а ведь по началу показалась порядочной девушкой, и не очень красивой, так что шанс у меня точно был, если бы не деньги коммерческого и нее продажная сущность. Ведь что есть у Игоря Ярославцева, чего нет у меня? Две руки, две ноги. То, что в штанах тоже одинаковое. Я даже прическу сделал, как у него. Но искренним чувствам Лена предпочла деньги, и я снова остался ни с чем.

– Сергей, – металлом пощелкивал в трубке голос Лены. – Отправляйтесь в кабинет дизайнеров и подготовьте рабочее место руководителя. Планшет, фотошоп, калибровка монитора, электронная почта. В общем, все необходимое, вы и сами знаете. Завтра выйдет новый креативный директор, и чтобы к ее приходу все было готово.

И бросила трубку. Вот стерва. Ни одна порядочная женщина не позволит себе разговаривать с мужчиной в подобном тоне.

Делать нечего, я вытащил себя из-за стола и поплелся обслуживать очередную начальницу.

А что если?..

Сердце учащенно забилось.

Она же еще не знает, что ко мне здесь все относятся с непонятым предубеждением. Значит, у меня есть все шансы?

Я проскользнул мимо девчонок-дизайнеров. При виде меня они все дружно уставились в мониторы. Не иначе Лена их настроила. Бабье царство – они любят сбиться в кучу и совместно травить кого-нибудь. В нашей компании этим «кем-то» стал я. Надеюсь, что новенькая окажется порядочней этих животных женского пола.

Я косился на перешептывающихся за стеклом девчонок и ставил битые драйвера, чтобы завтра иметь возможность увидеть нового дизайнера.

Предвкушая встречу, я в хорошем настроении вернулся в кабинет и дождался конца рабочего дня, а домой пришел совсем веселый.

– Привет, Настя! – сбрасывая сандалии, еще с порога крикнул я и заглянул в комнату.

Настя как всегда лежала на разобранном диване и смотрела на меня, удивленно приоткрыв рот.

Конечно же, ничего не приготовлено. Она никогда ничего не готовила.

Я сварил пельмени и позвал ее есть.

Настя стеснялась, тогда я привел ее сам и усадил напротив. Настя часто меняла внешность, вот и сейчас я еще не до конца привык к ее новому образу.

– Хочешь знать, как прошел мой день? – накалывая на вилку разварившееся тесто, спросил я.

Настя молчала и не отводила от меня круглых глаз, поощряя продолжать. В чем не отказать моей супруге, так это в умении слушать. И я увлеченно рассказывал ей о своих планах по знакомству с новой коллегой. Настя понимающе молчала и продолжала смотреть на меня, пока мы в обнимку не вернулись на диван. Посмотрели телевизор, я и уснул, прижавшись к ее тугому прохладному боку.

Утром вскочил от будильника. Настя лежала, открыв глаза, и ждала, пока я встану.

Душ, на волосы гель, парфюм, купленный недавно по акции. Что же надеть, чтобы обратить на себя внимание? Рубашка? Да. Где-то была подходящая. Брюки и красные мокасины – все очень стильно, прямо как в журнале. Я еще раз пригладил волосы и подхватил рюкзак.

– До вечера, Настя, – чмокнул ее в приоткрытый рот, но супруга по своему обыкновению промолчала.

Глава

7. Марина. Кто ходит в гости по утрам

Весь остаток вечера я думала над предстоящим интервью. Господин Зимин оказался чересчур серьезным мужчиной и не прошел проверку на чувство юмора. Значит, с ним лучше не шутить, но все же, это, видимо, не помешало ему оценить мои деловые качества. Интересно, он начисто лишен каких-либо эмоций или только на работе. Надо спросить у Алиски.

Так, теперь Алиска с ее планами. Я совсем не хотела потакать ее страстному желанию следить за благоверным и уж тем более доносить о каждом его шаге – роль сексота это не для меня. А поскольку главный аргумент Зимина против меня – нежелание иметь рядом еще одного шпиона, надо как-то дать ему понять, что на работе собираюсь заниматься только работой.

И в результате вечерних размышлений в офис я заявилась в широченных, обрезанных выше щиколотки джинсах, живописно украшенных бахромой; широком блузоне поверх майки, а поскольку дождь закончился, надела сандалии с поднимающимися до икры ремешками-застежками. Да, образ далек от дрес-кода, но у меня творческая профессия, поэтому имею право надеть хоть мешок для мусора, лишь бы выглядело стильно. Заодно и проверим, насколько Вадима зашоривают собственные взгляды и принципы.

Вращаясь с тихим шорохом, стеклянная дверь протолкнула меня с духоты улицы в сверкающую мраморную прохладу.

Вереницы служащих в офисных костюмах обтекали меня с деловитой торопливостью и осознанием того, что из-за их опоздания разорвется рабочая цепочка, и может рухнуть целая империя. Некоторые, как правило дамы, удивленно осматривали меня с ног до головы, не понимая, что такое недоразумение может делать в фешенебельном бизнес-центре, остальные же, видимо, посчитали ниже своего достоинства обращать на меня внимание. И никто даже не заподозрил, что моя сумка из мягкой кожи цвета пыли стоит дороже, чем их псевдобрендове костюмы из полиэстера. Как они в них еще не сварились в такую-то жару.

Охранникам сейчас было не до меня, зато девочки в отутюженных блузках и с аккуратно зачесанными волосами уставились с нескрываемым любопытством.

– Доброе утро, я в «Зета-Стайл», – я дежурно улыбнулась и получила в ответ такие же улыбки. – Алиса Витальевна должна была заказать пропуск.

– Золотарева? – хлопая тщательно накрашенными ресницами, уточнила девушка, и пальцы с французским маникюром запорхали над клавиатурой. – Ничего нет, – плохо скрывая удовлетворение, сообщила она. Вот что значит – человек получил малую толику власти.

Кажется, Алиска рискует меня разозлить. Я оглянулась на дверь, но не увидела ярко-медных волос подруги – пунктуальность, конечно, не ее конек, но мы, вроде как, договорились.

Я достала телефон и листала список контактов, когда услышала за спиной негромкий голос:

– Госпожа Ветрова?

Оглянулась и встретилась взглядом с холодными серо-стальными глазами. Машинально посмотрела время на смартфоне – 8:57. Пунктуален, как дьявол.

Какое-то время Вадим оценивающе осматривал меня, причем на его лице, застывшем каменной маской, я не смогла прочесть ни одобрения, ни порицания. Чрезвычайно редкий безэмоциональный экземпляр в моей копилке странных типов. Интересно, с Алиской он так же общается? Любопытно было бы посмотреть.

– Пойдемте, – закончив осмотр, Вадим кивнул на лифты, без устали заглатывающие офисных работников независимо от их статуса.

– У меня нет пропуска, – напомнила я, и опять на бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

– Она со мной, пропустите ее.

По-моему, он даже не взглянул на охранников, нисколько не сомневаясь, что его распоряжение будет незамедлительно исполнено. И не ошибся.

– Пройдите сюда, – указал охранник на ближний к стойке ресепшена турникет и приложил к нему донельзя замурзанный пластиковый прямоугольник.

А на другой стороне, недоступной посторонним, меня поджидала неподвижная фигура в безупречно сидящем фисташковом костюме.

Шлепанье моих сандалий разительно отличалось от цоконья шпилек и глухого перестука каблуков мужских туфель. Наверное поэтому и не стоило удивляться, что господин Зимин даже не соизволил обернуться, когда я подошла, а, дождавшись, когда поравняюсь, двинулся дальше.

Не сказать, что мне пришлось по вкусу подобное обращение, но ведь я пришла работать, а не хлопать ресницами? Поэтому беспрекословно поплелась следом за широкой спиной.

В лифт нас внесло волной жаждущих поскорее приступить к работе служащих и… притиснуло друг к другу.

Смотреть на пуговицу его рубашки? Глупо. Разглядывать безупречно ровную отстрочку планки? Тоже такое себе занятие. А больше со своим ростом я не видела, зато в полной мере пропиталась его ароматом – терпко-древесным, с нотками кожи и гвоздики. Хорошо, что сама сегодня не воспользовалась парфюмом, иначе смесь могла бы получиться весьма своеобразной.

Восьмой этаж. Часть народа вышла, и стало немного посвободнее. Я сразу же отступила и показалось, что Вадим облегченно перевел дух – кажется, он не очень любит, когда нарушают его личное пространство.

Десятый этаж. Лифт снова остановился, и стоявший за нами толстяк проснулся. Он ломанулся к дверям, как лось во время гона, и, чересчур энергично для своей комплекции работая локтями, со всей дури толкнул меня в спину.

Даже ничего не успела понять, как пол ушел из-под ног, а сама я ухватилась за безупречные лацканы безукоризненного пиджака.

– Осторожнее, – поддерживая под мышки, а частично под грудь, Вадим поставил меня на ноги.

– Даже не извинился! – возмущенно воскликнула я, провожая взглядом тучную спину.

– Бывает и такое, извините, – мне показалось, или в бесстрастном голосе промелькнуло сожаление?

– Ничего, – буркнула я. – Ноги не отдавил, и на том спасибо.

В кабине мы остались одни, и стало как-то неловко. Смотреть в пол, потолок или на сменяющиеся цифры не хотелось. Поэтому я повернулась к зеркальной стене и стала поправлять то, что я называла прической, а мой экс-спутник жизни – вороньим гнездом.

– Прошу вас.

Я обернулась – Вадим стоял около открытых дверей и приглашающе указывал в коридор.

Оп-па! А мы, оказывается, можем быть галантными!

– Благодарю, – отозвалась я и пошлепала по сверкающему мрамору.

Приходить после начальства – дурной тон, поэтому все сотрудники уже шустрили на своих местах.

– Елена Степановна, – заглянул Вадим в собственную приемную, – принесите, пожалуйста, в переговорную воду. – Что-то желаете? – повернулся он ко мне.

Я помотала головой.

– Тогда, только воду. Пойдемте, – это уже мне и, больше не задерживаясь, пошел дальше.

В переговорной царили духота и полумрак.

– Ох, – невольно вырвалось у меня. – А что, кондиционер не работает?

Вадим покосился и щелкнул выключателем. Свет и кондиционер включились одновременно.

– Присаживайтесь, – Вадим указал на стоящие полукругом стулья и стол, где на светло-сером фоне коричневым прямоугольником выделялась моя многострадальная папка.

Перехватив мой взгляд, Вадим подошел первым и придвинул ее к себе. Словно она принадлежала ему, расстегнул молнию и вытащил эскизы.

– Почему вы не сказали, что работали на итальянский дом моды? – поскольку я все еще стояла, он поднял на меня вопросительный взгляд.

– Потому что вы не захотели со мной разговаривать, – любезно ответила я, плюхаясь напротив.

– Модели по вашим эскизам принимали участие в Неделе Моды? – проигнорировал он мой выпад. – Кажется, я их видел. Вот эту и эту, – он вытащил два рисунка.

– А так же и вот эти, – я добавила к ним еще пять штук.

– Неплохо, – одобрил Вадим.

И тут я поняла, почему костюмы на нем сидят настолько безупречно – он же сам как манекен. Бесчувственный, сосредоточенный только на работе робот. Даже сейчас, когда сел и расстегнул пиджак, то смотрелся не живым человеком, а искусно изготовленной куклой. Ни один волосок в аккуратной прическе не сдвинулся со своего места, хотя мои волосы трепал выдуваемый кондиционером воздух.

– А почему вы ушли? – задал он новый вопрос.

Я знала, что этого не избежать, но совершенно не горела желанием посвящать всех в свою личную жизнь.

– По личным причинам, – ответила, давая понять, что не собираюсь дальше развивать тему.

Вадим коротко глянул на меня, и я опять не смогла понять о чем он думает – серые глаза были спокойны и бесстрастны.

– Мы не поощряем занятия личными делами на рабочем месте, – предупреждающе заметил он.

«А Алиска-то, видимо, этого не знает!» – развеселилась я. – «Может, поэтому и бесится. Он бы и ее что ли просветил».

– Я сказал что-то смешное? – черная, четко очерченная бровь вопросительно изогнулась.

Che palle1, ну почему мне никогда не удается сохранять невозмутимость. И мама всегда говорила, что у меня на лбу все написано. Может, челку опустить? Но вместо того, чтобы озвучить эти гениальные мысли, помотала головой и вполне серьезно ответила:

– Это полностью совпадает с моими планами.

Еще и кивнула для убедительности.

– Хорошо, что по этому вопросу наши взгляды совпадают, – бровь вернулась на место, и лицо Вадима снова обрело едва ли не античную симметрию. – А как вы относитесь к сверхурочным?

Я пожала плечами.

– Это часть моей работы. Перед запуском коллекции всегда всплывают нюансы, требующие повышенного внимания. Может, кто-то в состоянии создать коллекцию, которую с первого раза разложат на лекала, у меня еще ни разу не получилось. Поэтому подгонки и переделки требуются постоянно. Это нормально, – пока я говорила, Вадим еле заметно покачивал головой. – Но обычно после таких горячих дней и когда коллекция уже увидела свет, руководство предоставляет несколько дней отгулов. У вас такое практикуется или только сверхурочные?

Вадим молчал и только пристально на меня смотрел. Неужели я смогла поставить его в тупик? Он так всех запугал своим каменным спокойствием, что никто не решался спросить об отгулах? Весело же они здесь живут!

– Разумеется, – наконец соизволил проронить Вадим. – Вам будут предоставлены отгулы. Думаю, поездки на производство не станут проблемой? Первые примерки у нас проходят там. Там же просматриваем что нуждается в подгонке.

То ли кондиционер работал чересчур старательно или все-таки пробрал холодный взгляд, но я невольно передернула плечами.

– Что-то не так? – тут же отреагировал Вадим.

Porco cane2, от него ничего не укрывается

– Нет, все нормально, – поспешила ответить я. – Не вижу никаких проблем.

– Что же, отлично, – Вадим подвел итог под нашим разговором. – Вот только, знаете вы или нет, но у нас сейчас небольшая проблема. Ваша предшественница ушла и забрала все наброски, а сроки выхода коллекции уже горят. Подписаны договора на аренду рекламных площадок, разосланы приглашения на презентацию, договоренности с журналами… Да что я вам рассказываю, вы и сами все знаете, а эскизов нет даже в проекте. И если мы сорвем сроки, то получим кучу штрафов, неустоек и испорченную репутацию. Нам сейчас необходимы вся настойчивость, креативность и работоспособность, что у вас есть. Возможно придется работать до ночи и без выходных, чтобы все успеть в срок. Вы готовы на это?

Дела… Видимо, они в полной заднице. Интересно, почему Алиска мне ни слова не сказала?

– Еще не из таких ям вылезали, – протянула Вадиму руку, и он пожал.

– Вот вы где!

Мы одновременно обернулись и увидели влетевшую в переговорку Алиску.

– Молодец, что пришла! А я вот задержалась и все переживала, что не дождешься! – излишне громко и обеспокоенно восклицала подруга. – Хорошо, что вы встретились! Я смотрю, уже успели договориться? – ее взгляд задержался на наших все еще соединенных руках, и между оформленных по последней моде и аккуратно подкрашенных бровей пролегла тонкая морщинка.

Вадим сразу же отпустил мою ладонь и выразительно посмотрел на свои дорогие наручные часы. Стрелки уже перевалили за десять часов.

– Ой, Вадик, ну ты же знаешь эти пробки, – отмахнулась она холеной кистью. – Что уже успели обговорить? Вадик тебе рассказал, какая грандиозная рекламная компания у нас запланирована? Вот только рекламировать нечего! Пойдем, попьем кофе, и я тебе все расскажу! Умираю, хочу кофе.

– Можешь начинать умирать прямо сейчас, – раздался пронзительно-ледяной голос. – А Марине Сергеевне надо работать. У нас времени меньше, чем в обрез. После обеда я хочу собрать совещание и услышать концепцию будущей коллекции.

– Что, даже кофе попить нельзя, что ли? Она же не в рабство сюда продалась! – возмутилась Алиска больше невозможности потрындеть, чем лишению меня кофе.

– Кофе она может попить на рабочем месте и одновременно думать над коллекцией, чего твоя трескотня не позволит.

Алиска фыркнула, взмахнула алым шелковым шарфиком и вылетела за двери, а Вадим повернулся ко мне.

– Можете иди, – любезно разрешил он. – Я сам скажу кадрам, чтобы вас оформили и заказали пропуск. Сможете его забрать, когда будете уходить. Что же, удачи. Вы – наше спасение.

Мне показалось или его голос потеплел? Насколько же плохи у них дела?

– Марина! – окликнул он, когда я уже почти покинула переговорку, и добавил: – Сергеевна, вы же не знаете где ваш кабинет. Пойдемте, покажу, – и повел меня по коридору под удивленными взглядами коллег.

Видимо, нечасто директор самолично провожает сотрудников в кабинет.

Глава 8. Марина. С корабля на бал

Я решительно распахнула стеклянную дверь и прошла в просторный кабинет. Вот здесь мне и предстоит трудиться ближайшее, пока еще не определившееся время.

Осмотрелась.

Огромные тонированные окна занимали всю стену и открывали взгляду всю неугомонность вечно куда-то спешащего города. Люди и автомобили сновали неиссякаемым потоком, от ярких бликов рекламы рябило в глазах, и я нисколько не удивилось, что мои будущие, нет, уже настоящие коллеги предпочли расположиться спиной к этому красочному зрелищу.

Пять столов с округлыми, эргономичными очертаниями, пять вращающихся кресел и пять пар глаз, уставившихся на меня с нескрываемым любопытством. Ближе ко мне, один большой овальный стол, видимо, для локальных совещаний, а над ним совсем нескромный телевизор.

А вот у дальней стены, кажется, мои владения – отсек, огороженный полукругом стекла.

– Здравствуйте, – я обвела всех взглядом.

Девушки, а коллектив был исключительно женским, сначала сомневаясь, потом более решительно поднялись из-за столов и подошли ко мне.

– Меня зовут Ветрова Марина, я ваш новый ведущий дизайнер. Я так понимаю, что мое рабочее место там? – кивнула на застенок и по едва заметному наклону головы одной из девушек поняла, что не ошиблась. – Сейчас представляться смысла нет, – остановила я еще одну девушку в джинсовом комбинезоне и с двумя короткими толстыми косами. – Я все равно вас всех не запомню Познакомимся в процессе работы. Сейчас брошу сумку и соберемся здесь, – я указала на овальный стол, – на мозговой штурм. Хорошо?

Все согласно кивнули, а кто-то уже щелкнул кнопкой чайника.

– Уже освоилась? – вихрем влетела Алиска и, подхватив под руку, потащила в мой закуток. – Вот, это твои владения, – озвучила она истину, до которой я уже и сама додумалась. – Твоя предшественница свалила и забрала все наработки, коза. Подставила нас, – негодовала подруга, пока я осматривала большой монитор, приличных размеров столешницу и графический планшет.

– А почему она ушла? – решилась спросить я, пристраивая сумку на тумбочку.

– Вздумала увиваться с Вадиком, – фыркнула Алиска. – Коза драная. Представляешь? Думала, что я так запросто дам ей прибрать к рукам полфирмы. Ага. Не на ту напала, – она горделиво подбоченилась и тряхнула медными волосами, а я смотрела на подругу, словно в первый раз.

Холеная загорелая кожа, циничный прищур, цепкие карие глаза и хищный оскал. Алиска была какой угодно легкомысленной, взбалмошной, ревнивой, но она никогда не зарилась на чужое. Ей всегда хватало того, что давали достаточно небедные родители. А сейчас глаза сверкали таким же холодным блеском, как и у Вадима. Что же с ней сделали эта страна и город? Это совсем не та Алиска, которую я знала.

– Ну я и показала ей кто здесь хозяйка, – каштановая бровь приподнялась, а Алиска провела по бокам, обрисовывая контур фигуры. Пухленькая в юности, она, видимо, взяла себя в руки, и сейчас выглядела почти безупречно. Еще бы побольше человечности и поменьше деловой хватки. – В общем, я ей сказала: либо она добровольно убирается из компании, либо, какую бы гениальную коллекцию она не создала, я провалю ее, и тогда путь во все модные дома будет заказан. Я не потерплю, чтобы кто-то зарился на мою поляну. Ну вот она, не будь дурой, и ушла, – Алиска выглядела очень довольной собой, а я подумала знает ли Вадим о ее художествах? Своими собственными руками поставить под угрозу благополучие компании? Нет, мне этого никогда не понять. Но у подруги свои резоны. – Ну, осваивайся, – чмокнула она воздух около моей щеки. – И придумай какую-нибудь ерунду для совещания. Никто не ждет от тебя чуда в первый же день, – прокрутившись вокруг себя, помахала мне рукой и исчезла, оставив только пряный шлейф духов.

Весело у них тут. Лишь бы Алиска не придумала, что я тоже решила закрутить с ее Вадимом, больше напоминающим охлажденный полуфабрикат мужчины, чем непосредственно мужчину.

«Merda3», – выругалась я и пошла к собравшимся за столом девушкам.

– Для начала предлагаю определиться с концепцией, – я присела на свободный стул и придвинула любезно налитую чашку кофе. – Какие есть предложения? – обвела всех взглядом.

Тишина.

Команда не блещет креативом.

– Хорошо, – я покрутила кружку. – Есть подборка эскизов прошлых коллекций?

– Да, конечно, – вскочила девушка с короткими, выкрашенными в розовый волосами.

Она побежала к шкафам, потом вернулась с тяжеленной папкой.

Верхние страницы были с последней, летней коллекцией: платья, сарафаны, брюки, жакеты – во всем прослеживались достаточно классические линии, с изюминкой, конечно, но с такой политикой Вадиму долго идти к международному рынку.

Интересно, это мой предшественник боялся отступить от классических силуэтов или такова воля руководства? Стоит ли вот так вот сразу шокировать их своими взглядами на моду или остаться в заданных рамках? Но, с другой стороны, Вадим видел мое портфолио, знаком с работами, и это его не отпугнуло. Возможно, сейчас он хочет сломать стереотипы? Будем жечь.

– Ну что, совсем никаких идей? – для порядка поинтересовалась я, прежде чем начать вываливать на их головы все, что созрело в моей.

По осенней коллекции в папке не было ни намека на общую идею. Сроки действительно поджимают, надо поторопиться.

Стараясь не встречаться со мной взглядом, девушки уткнулись в кружки. Ну школьницы на уроке, ей богу.

– Хорошо, раз у вас нет предложений, у меня такой вопрос: с чем у вас ассоциируется осень?

– Дожди, – робко решилась ответить девушка с заплетенной колоском чуть растрепанной пепельной косой.

– Дожди, хорошо, – поддержала я, и остальные перестали сверлить взглядом столешницу. – какой цвет ассоциируется с дождями? Сине-серый? Стальной? – оглянулась. – Доски не хватает. А вы пока пишите, – тут же ручки запорхали над бумагой. Им что, каждый шаг надо подсказывать? – Что еще? Давайте, не стесняйтесь!

– Желтые листья, – еще одна подала голос. Отлично, начали оживать.

– Прекрасно! Значит, желтый, оранжевый и все его оттенки. Еще есть ассоциации?

– Грибы? – робкий голос девушки с каштановым каре. Остальные попробовали засмеяться, но я пресекла их веселье – на то и мозговой штурм, что принимаются любые идеи.

– Отлично! Значит от бежевого до коричневого. Еще? – вновь обежала их вопросительным взглядом.

– Первое сентября?

– Точно! Астры! – поддержала я все ту же девушку, что ходила за папкой, и ярко-розовый ежик, казалось, стал еще насыщенней. – Значит от розового до фиолетового. Все записали?

– Да, – ответили девушки хором. Начали немного раскрепощаться. Хорошо

– А теперь все перечеркиваем, – воодушевленно заявила я, наблюдая за тем, как округляются их глаза. – Мы пойдем от обратного и раскрасим осень. Итак, что у нас осталось?..

Девушки активно включились в обсуждение. Совместными усилиями мы до обеда успели определить цветовую гамму и основной силуэт. Усталые, но довольные, они убежали на обед, а я вернулась в свой аквариум сделать первые наброски, чтобы было с чем идти на совещание.

Я всегда предпочитала работать в одиночестве и тишине, тогда ничего не отвлекает. Включила компьютер, загрузила программу, взяла стилус, и… как сумасшедший он выводил совершенно невообразимые линии. Или взбесился, или драйвера полетели. Ну почему все так вовремя? Вопрос, конечно, риторический, но решать его надо. Девочки уже убежали, а телефона компьютерщиков у меня пока не было.

Не придумав ничего лучшего, я отправилась в приемную к Елене. Разжилась у нее номерком, вернулась к себе и вызвала наладчика, предварительно обрисовав проблему.

Пока он не пришел, нервно барабанила ногтями по столу. Времени и так меньше, чем ничего, а еще и незапланированные задержки.

Что же они так копаются?

Снова подняла трубку, чтобы поторопить лентяев, но как раз в это время приоткрылась дверь в общий кабинет, где сидели девочки.

– Есть кто? – поинтересовался какой-то неуверенный голос. – У кого что сломалось? – и недовольное бормотание.

Я вскочила и выглянула из своего аквариума.

– У меня, проходите, – пошире распахнула дверь.

Мужчина лет тридцати направился было ко мне, но, подняв глаза, застыл, словно наткнулся на невидимую стену.

– Стилус рисует совершенно не то, что я хочу, а от меня после обеда уже ждут первые наброски, – еще раз на всякий случай обрисовала я проблему, рассматривая компьютерщика.

Прическа хоть и современная, но какая-то слишком аккуратная, слишком глянцевая, как бывает у метросексуалов, но этому образу противоречила одежда – не очень дорогая и совершенно не сочетающаяся. Самым ужасным в ней было – это рубашка с коротким рукавом. Боже, их надо запретить носить в офисах на законодательном уровне. А от красных мокасинов в сочетании с черным ремнем начали слезиться глаза. Мужчина словно он изо всех сил старался всем понравиться, но совершено не знал как это сделать.

– Я посмотрю? – глаза настройщика бегали, будто он не хотел или боялся посмотреть мне в лицо.

– Конечно, – я посторонилась, пропуская его к столу. – Проходите.

Он и двигался как-то неуклюже – угловатыми рывками, и все время словно хотел обернуться, но в последний момент не решался.

Сел в кресло и, как мне показалось, постарался поглубже вдавиться в подушку сиденья, будто решил пустить корни, при этом на лице мелькнула странная улыбка.

Каких только чудаковатых людей не бывает.

Не желая стоять на душой, я включила чайник и ждала пока закипит.

– Кофе хотите? – дежурно поинтересовалась у занятого поиском поломки мужчины.

Не ожидала, что невинный вопрос вызовет такую реакцию – компьютерщик подпрыгнул в кресле, его нос побелел, щеки окрасились нежно-розовым, а на лбу выступила испарина.

Вместо ответа он энергично замотал головой и подался к монитору, словно хотел залезть в него и спрятаться.

– Драйвера слетели, – озвучил он, подтверждая мою догадку. При этом все так же старался не смотреть в глаза.

Ну слава богу, переустановить их недолго. Справилась бы и сама, но не хотелось ковыряться в чужой машине.

Налив себе чашечку, я оперлась и тумбочку и терпеливо ждала, когда закончатся все манипуляции. При этом не могла не заметить, что, создавая видимость увлеченности процессом переустановки, компьютерщик исподтишка косился то на ноги, то на руки или шею.

– Готово. Смотрите, – он нехотя вылез из-за стола и, пропуская меня, случайно задел рукой бедро. Тут же отпрянул, а уши запылали алым. И я его вспомнила – именно с ним столкнулась вчера в холле. С точно такими же красными ушами он подал мне зонт. Надо же, какие совпадения.

– Звинте, – буркнул он.

Я тряхнула головой, показывая, что ничего страшного. Нынешний темп жизни и мегаполисы приучают к тому, что кто-то постоянно вторгается в твое личное пространство. И, хоть это и остается неприятным, но не реагируешь уже так остро, воспринимая как неизбежность.

Словно получив ободрение, мужчина просиял и даже сделал робкую попытку улыбнуться. Я улыбнулась в ответ и схватилась за стилус.

На столешнице после компьютерщика остались влажные следы ладоней, но я сдержалась и не передернулась, решив, что как только уйдет, протру все спиртовыми салфетками.

Провела черту, изменила силу нажима, выбирала разные цвета и кисти – стилус слушался безупречно.

– Ну как? Все в порядке? – оказывается, он наклонился у меня над плечом и, заглядывая в монитор, дышал в шею.

Это уж совсем перебор, я все-таки отклонилась, и мужик сразу же отпрянул, снова приобретая нежно-розовый цвет.

– Меня Сергей зовут, – еле выдавил он и сразу же, будто оправдывая собственную дерзость, продолжил: – если еще-то будет не в порядке, звоните мне.

– Хорошо, – кивнула я, уже мечтая, чтобы он поскорее вымелся, и я получила возможность рисовать.

– Что делаете сегодня вечером?

– Что? – я недоуменно подняла голову.

Из розового Сергей стал пунцовым, и я уже не на шутку испугалась, как бы его не хватил удар.

– Я тут подумал, – совсем смешался он, – что я… что вы… что мы… могли бы… – он резко выдохнул, поднял голову и, наверное первый раз, посмотрел мне в глаза. – Могли бы после работы кофе попить.

И опять я увидела какую-то необъяснимую смесь страха и злости.

– Скорее всего, нет, – как можно более спокойно ответила я. – Придется работать допоздна.

– Я подожду, – с упертой настойчивостью ответил Сергей и вышел из моего аквариума.

В общем кабинете столкнулся с вернувшимися с обеда девушками. При виде компьютерщика они сразу же затихли и, стараясь не встречаться с ним взглядами, разбежались по своим местам.

Что за странные отношения в коллективе?

Поскорее отбросив ненужные мысли и протерев столешницу вместе с мышкой и стилусом, я отрешилась от всего и позволила руке самой выводить линии на планшете. Представляя будущую коллекцию, практически не смотрела на монитор, и кончик стилуса сам выводил ее очертания.

Хлопнула дверь, я вздрогнула и посмотрела кто это такой бесцеремонный. Конечно же, Алиска!

– Пойдем на обед, – плюхнулась она на стул, закинула ногу на ногу, и пышная юбка взлетела, открывая гладкие колени. – А то скоро совещание, и останешься голодной до самого вечера, – она подалась ко мне и подмела столешницу широкими рукавами блузы. Хорошо, что я еще не успела обжиться и, кроме необходимого для работы, на столе больше ничего не было. Но все равно кубик желтых стикеров слетел на пол.

– Я хотела до совещания сделать наброски, чтобы было что обсуждать, а не просто собраться, чтобы поглазеть друг на друга, – ответила я.

– О боже! Еще один трудоголик на мою голову! – всплеснула руками Алиска. – Будто мне Вадима мало! Я думала, что с твоим приходом, хоть будет с кем поболтать, но ты такая же ненормальная, как и он.

Я слушала сетования подруги и невольно думала, как же они с Вадимом находят общий язык? Он сдержанный, безэмоциональный, холодный, требовательный, а она взрывная, взбалмошная, не отличается пунктуальность и обязательностью. Что между ними общего?

Перед глазами сама собой встала картина: Вадим, в безупречно сидящем костюме, с прической, из которой не выбивается ни один волосок, заходит в кабинет Алиски, заваленный яркими рекламными проспектами, буклетами, фотографиями, и, глядя на дорогие часы, говорит:

«Алиса Витальевна, сегодня вечером у меня есть пятнадцать минут. Жду вас у себя дома в двадцать тридцать семь».

Я хмыкнула.

– Чего смеешься? – подозрительно посмотрела на меня Алиска.

– Не повезло тебе со мной, – констатировала я, а воображение продолжало работать совсем не в рабочем направлении.

– Да не говори! Я то думала…

Но я уже не слышала, что думала Алиска, представляла, как она, запыхавшаяся и со съехавшим шарфом врывается в…

Я не знала живет ли Вадим в квартире или загородном доме, но в чем была абсолютно уверена, что в его жилище царит та же педантичная аккуратность, с которой носит костюмы.

Он хмурит брови, и, немного оживляя бесстрастное лицо, на переносице появляется тонкая морщинка. Смотрит на часы.

Интересно, а в чем он ходит дома? Даже при моем воображении я не могла его представить его без галстука и костюма.

«Алиса Витальевна, вы опоздали на десять минут. У нас осталось пять. Придется поторопиться».

На этом месте я пресекла поток фантазии, иначе меня бы порвало от смеха. Для этого достаточно было увидеть выражение лица подруги. Да и не большой я охотник наблюдать за чужими интимными играми. И тем более, с участием Вадима. Его холодность не очень настраивала на эротические фантазии. Разве что в сатирическом окрасе.

– Я все-таки лучше поработаю. Сама же говорила, что положение критическое, – прервала я сетования Алиски.

– Ну а я схожу, иначе не доживу до завтра. Я же по вечерам не ем, – она снова горделиво огладила контуры подтянутой фигуры.

– Счастливо, – уткнувшись в монитор, я махнула рукой.

Глава 9. Марина. Совещание

Девочки оживленно обсуждали будущую коллекцию. Я им не мешала – пусть делятся идеями, разминают мозг, потом больше сгенерируют новых решений. Посмеиваясь их энтузиазму и вспоминая, как начинала сама, продолжала рисовать, пока не зазвонил телефон.

– Марина Сергеевна? Это Лена из приемной…

– Можно просто Марина, – поправила я.

– Марина, – послушно продолжила Лена. – Через пять минут начнется совещание. Вас ждут в комнате переговоров.

На совещание, так на совещание. Сбросила на флешку все наработки, собрала заметки и, наказав девочкам не сильно расслабляться, пошуршала в конец коридора.

– Входите, – раздалось из-за двери после моего стука.

К моему удивлению, я пришла последней. За столом уже сидели Вадим, Алиска, еще один мужчина, в по возрасту примерно ровесник Вадима. Он больше напоминал манекенщика, чем обычного человека. Я даже подумала уж не гей ли, в нашей сфере это обычное дело, но для представителя секс-меньшинства он окинул меня слишком уж плотоядным взглядом и, видимо, не нашел для себя ничего интересного. Ну и слава богу. Не люблю таких сладких. Взгляд задержался на еще одной женщине – худая, в строгом сером костюме, судя по ткани и крою – дорогом. Острые скулы, острый нос, тонкие бледные губы, а сквозь прямоугольные очки без оправы, цепко смотрели светло-голубые глаза.

– Познакомьтесь, – комнату наполнил тихий бесстрастный голос, – это наш новый креативный директор, Ветрова Марина Сергеевна.

Вежливые кивки, только Алиска, кажется, вздрогнула. Ну и для меня это стало неожиданностью, ведь разговор шел о ведущем дизайнере. Я вопросительно взглянула на Вадима, но ни один мускул на застывшем лице не выдал, что генеральный директор заметил наше удивление. Видимо, он не посчитал нужным ставить меня в известность о своих планах.

– Ярославцев Игорь Станиславович, коммерческий директор, – между тем продолжал Вадим, указав на манекенщика. Золотарева Алиса Витальевна, PR-директор, – это я и так знала, но Вадим, видимо, решил не акцентировать внимание на том, что я пришла к ним по знакомству. – И Беркутова Марианна Олеговна, наш финансовый директор. Ну а со мной вы знакомы, присаживайтесь, – указал он на свободный стул напротив. Дождавшись пока я сяду, продолжил: – Как вы уже все знаете, – обвел всех значительным взглядом, – мы находимся в затруднительном положении, поэтому предлагаю сразу перейти к делу. – Марина Сергеевна, – все, как по команде, повернулись ко мне. – Ваше портфолио впечатляет, но хотелось бы, чтобы скорость вашей работы не уступали качеству и креативности.

Вот как? Думаешь приобрел раба по дешевке?

Слушая его речь, я вопросительно подняла бровь, и Вадим все правильно истолковал.

– Поймите меня правильно. В другое время, я не стал бы на вас давить, но сейчас обстоятельства вынуждают всех работать на пределе возможностей. У вас есть хоть какие-то наметки?

– Есть, – кивнула я. Пусть знает, что я тоже не в носу ковыряюсь и деньги не зря получаю. – За то время, что оставалось до совещания, наша команда провела мозговой штурм, и в результате кое-что нарисовалось.

– А мы можем ознакомиться с этим «кое-чем»? – манекенщик подался вперед, чтобы лучше меня видеть.

– Разумеется. Но это пока только общая концепция. Если вы ее утвердите, будем работать и развивать дальше. Общая идея называется «Раскрась осень», – не стала дальше тянуть я. – Мы все привыкли, что осень – это серость, холод, дожди. И люди стараются одеться не только в теплые вещи, но и в теплые цвета. Мы решили сломать этот стереотип. И в этой коллекции использовать яркие сочные цвета, – я заглянула в записи. – Бирюза, лайм, лимон, насыщенный коралл, лаванда. В силуэте будут преобладать воланы, оборки, отлетные спинки – чтобы все трепетало, как крылышки колибри и волновалось, как листва под теплым бризом. Вышивка тесьмой – как тропинки в сочной траве…

– Стоп-стоп, – оборвала меня Алиска. – Мариночка, дорогая, может быть, прежде чем генерировать идеи, стоило ознакомиться с концептом наших предыдущих коллекций? Наши покупатели ориентированы совсем на другое.

Мне кажется, или подружка решила меня подтопить за внезапное назначение?

– Алиса Витальевна, – вежливо, возможно, даже слишком вежливо ответила я, – я просматривала предыдущие коллекции. Да, я знаю, что вы придерживались классического стиля. Но, как я поняла, глобальная цель – это выйти на внешний, хотя бы на европейский рынок, а без новых, возможно рискованных решений этого не добиться. Чтобы получить что-то, чего раньше не было, надо делать то, что раньше не делал. Не так ли? В любом случае, решение за вами. Если посчитаете, что это слишком рискованно, мы будет работать над другой идеей, более консервативной.

Алика надула подкачанные гилауронкой губы и засопела, остальные же принялись оживленно обсуждать. Я помалкивала «в тряпочку» и не сводила глаз с Вадима. Он, и только он решает насколько готов рисковать.

Вадим молчал, молчали и остальные директора. И чем дольше длилась тишина, тем сильнее я нервничала, хоть старалась этого и не показывать.

Да сколько же можно молчать?! Уж сказали бы что-нибудь. Неудачное первое предложение – это нормально. Не все идея сразу принимаются на ура. Но здесь, это мой первый выход, и меня осадили, как зарвавшуюся недоучку. И кто? Моя же подруга. Я посмотрела на Алиску – удобно откинувшись в кресле, она с видимым удовольствием наблюдала за задумчивым выражением на лицах коммерческого и генерального директоров. Листы с записями уже заметно подрагивали, поэтому я положила их на стол и тоже села в ожидании приговора. Как-то мне не очень понравился довольный прищур Алиски. Она зачем меня позвала? Чтобы я помогла компании или выставить меня дурой?

– Игорь Станиславович, – наконец раздался негромкий голос, и в переговорной, кажется, стало еще тише. Я перевела дыхание и услышала как хмыкнула Алиска. – Как вы считаете, мы сможем продать коллекцию такого формата?

Все взгляды, и мой в том числе, обратились на лощеного мужчину. Интересно, чем он укладывает волосы, что они у него совсем не растрепались?

– Это ярко, – задумчиво ответил Игорь, при этом губы еле двигались. Он что, уже делает уколы красоты? – Свежо, интересно.

Я покосилась на подругу – что-то ее глаза уже не блестели так весело.

– При грамотной рекламной поддержке, думаю, она найдет своего потребителя, – взгляд на Алиску.

– Алиса Витальевна, сможете организовать подходящую рекламу?

Вот так поворот! Теперь, оказывается, успешность моей задумки зависит от компетенции подруги. Кажется, эта же мысль посетила и Алиску, и не очень ей понравилась.

– Алиса Витальевна? Мы ждем, – снова прохладный голос. Но теперь он уже не замораживал, а приятно охлаждал пылающую голову. Оказывается, благодаря спокойной рассудительности, с Вадимом удивительно легко работается.

– Разумеется, смогу, – Алиска так покосилась на меня, словно я отобрала у нее любимую игрушку. – Но, как мне кажется. Поправьте, если ошибаюсь, основным потребителем будет молодежь, и не вся молодежь, а дерзкая, смелая, не боящаяся экспериментов. В то время как наш обычный стиль охватывает намного более широкий слой населения.

Согласна, замечание вполне дельное. Вот только почему мне все больше кажется, что Алиска на меня за что-то взъелась? Как ни старалась, не смогла вспомнить, где я перешла ей дорогу.

– Слушайте! У меня идея! – Игорь едва не подскочил на стуле, и мы разом повернулись к нему. – А если сделать две линейки?

Алиска победоносно ухмыльнулась, а я едва не икнула – две коллекции за столь короткое время? Они полагают, что я совсем не хочу спать?

– Одна консервативная, для людей предпочитающих классику, а вторая – та, что предложила Марина Сергеевна, – легкий кивок в мою сторону. – Причем, – он все-таки вскочил и оживленно зашагал взад-вперед, мы только головами крутили. – Классическую линейку можно сделать в ограниченном количестве, потому что я уверен, на контрасте с классикой, большинство предпочтет нечто оригинальное. Таким образом, одна коллекция будет продвигать другую.

– А не дороговатое продвижение получится? – подала голос до этого молчавшая Марианна.

– Нет, не думаю, – Игорь уселся на место. – Классическое ткани дешевле, чем нечто оригинальное. Поэтому, мы еще и сэкономим, Кощеюшка ты наша.

Марианна сверкнула на него глазами и поджала и без того тонкие губы.

– Это все сначала надо обсчитать, плюс бюджет на рекламу. Не знаю, не знаю, – покачала она головой.

– Пока еще обсчитывать нечего, но я поддерживаю идею Игоря Станиславовича, хотя, Алиса Витальевна, это должны были предложить вы.

Алиска вспыхнула до корней волос и стала почти такая же медная. Она торопливо всех осмотрела, но мы сделали вид, что ничего не слышали.

– Марина Сергеевна, вы сможете подготовить две коллекции?

Да уж, задачка!

– В принципе, могу, но тогда мне придется здесь поселиться.

– Оборудовать ванную в вашем кабинете? – любезно осведомился Вадим. Вот тут я почувствовала непреодолимое желание его стукнуть. Кажется, он своих сотрудников вообще за людей не считает. Идеальными работниками для него стали бы роботы. Вот только способны ли роботы креативно мыслить? – Вы не ответили, – тем же ровным тоном напомнил он.

– Благодарю, нет необходимости, – с такой же ледяной вежливостью ответила я. – Предпочитаю принимать душ в собственной ванной, а спать в собственной постели, во избежание случайных соседей.

Вообще, во мне довольно странно переплелись врожденный северный темперамент и приобретенная южная эмоциональность. И вместе они позволяли очень вежливо и спокойно говорить порой совершенно возмутительные вещи.

– Вот и решили. Отлично. А теперь, если у вас уже есть какие-то наброски, покажите их нам.

Я подошла к проектору и вставила флешку.

Глава 10. Марина. Женская дружба

Ни у кого, кроме Алиски, наброски не вызвали нареканий. Она же сидела с таким лицом, будто ее заставили съесть лимон, а текилы не дали. Но деваться некуда, Вадим все одобрил, и теперь ей придется как-то продвигать мои творения. Следующее совещание Вадим назначил именно по этому поводу и распустил всех по отделам.

– Марина Сергеевна, – окликнул он, прежде чем вышла из переговорной. Я оглянулась. – Я рассчитываю на вас. Очень надеюсь, что не подведете, – к моему удивлению он протянул руку для рукопожатия, но не успела ответить, как подпрыгнула – выходя, Алиска так грохнула дверью, что задребезжали стены.

– Что это? – удивленно посмотрела на Вадима.

– Не обращайте внимания.

Мне показалось или нет? Неужели в голосе всегда невозмутимого Вадима послышались насмешливые нотки, а по губам скользнула тень снисходительной улыбки. Он умеет улыбаться! С ума сойти!

Озадаченная странным поведением будущих супругов, я пошла к своему кабинету и по дороге думала зайти ли к Алиске, спросить чем вызвала ее недовольство. Но, хорошенько поразмыслив, решила, что не стоит – я ей ничего плохого не делала, чтобы чувствовать свою вину. А раз нет вины, то и взбрыки ее меня не касаются. Если же захочет, то сама придет поговорить.

Девушки так увлеклись обсуждением, что не заметили моего возвращения. Растрепанные и раскрасневшиеся, они собрались около общего стола. А их энергичной жестикуляции и выкрикам, с которыми доказывали свою правоту, позавидовали бы сами итальянцы.

– Марина Сергеевна! – повернулась девушка с ярко-розовыми волосами. – Вот послушайте, кто из нас прав?..

– Марина, – поправила я на несколько децибел тише, и остальные тоже понизили голоса. – У меня для вас новости. Будем разрабатывать не одну, а две коллекции. Одну – ту, что мы придумали, а вторую – вписывающуюся в прежний стиль компании. Так что работать будем в два раза больше и в два раза интенсивнее

– И получать будем в два раза больше. Оплеух, – пробубнила каштановое каре.

– А это уже зависит от результата. В общем, разбейтесь сами кто чем будет заниматься. Вы же лучше знаете, что больше умеете. Но имейте в виду, хоть коллекции разной стилистики, но они все равно должны перекликаться общими деталями.

Девчонок окутала тишина непонимания.

– Ну смотрите, – я притянула новый листок, собираясь наглядно продемонстрировать что имею в виду. – Рукав да. Немного спущенный и там и здесь. Но если в классике он прямой, то в новой коллекции можно увеличить окат, сделать защипы и заузить к запястью и пустить по краю тесьму, и наоборот – защипы зашить, а к запястью расширить и украсить вышивкой. Идею поняли? Не бойтесь, играйте с силуэтами, комбинируйте. А теперь, идите, работайте, и не забывайте про аксессуары, именно они собирают весь образ.

Оживленно обмениваясь идеями, девушки разбежались по рабочим местам и уткнулись в мониторы, а я вернулась в свой аквариум и с головой погрузилась в работу.

Отвлеклась только когда услышала осторожный стук в дверь.

– Марина Сергеевна, рабочий день закончился. Мы пойдем? – девчонки кучковались за самой смелой обладательницей розовых волос и нерешительно переминались.

Я посмотрела на часы – восемнадцать пятнадцать. Надо же, совсем не заметила, как время пролетело.

– Конечно, идите, – разрешила я, справедливо полагая, что у них запланировано куча дел на вечер, и потерла затекшую шею. Меня же никто не ждет, и могу себе позволить еще поработать, пока глаза еще смотрят.

Давно затих веселый перестук каблуков, и в воцарившейся тишине я щелкнула кнопкой чайника.

– Ночевать здесь собралась? – расслышала сквозь шум воды и подняла глаза – Алиска стояла около меня и опиралась пальцами о стол.

– Да, пока мысль идет, хочу закончить наброски. Кофе будешь? – я кивнула на закипающий чайник.

– Давай, – взлетела юбка, и меня обдало крепким ароматом духов.

– Налей сама, а? И мне тоже, – я никак не могла оторваться от монитора. Вот еще одну линию и еще…

Алиска недовольно хмыкнула, но разлила кипяток по чашкам. Я протянула руку и с удовольствием отхлебнула обжигающий напиток – вечер предстоит долгий.

– Ты специально сегодня пришла раньше, чтобы побыть с ним наедине? – спросила Алиска, и я подавилась кофе.

– Ты чего? – посмотрела на нее сквозь навернувшиеся слезы и тщетно пыталась остудить язык. – Мы же с тобой договорились на девять. Ты сама опоздала, а я как дура стояла в вестибюле без пропуска. Вадим увидел меня и провел.

– Вадим? – меня пронзил острый, как нож, взгляд подруги.

– А что, прикажешь его величать Вадимом Викторовичем?

– Можно по фамилии, – каждое слово Алиски напоминало ледяной осколок из тех, что кладут в коктейли, и, падая на плитку пола, они разбивались в мелкую острую крошку. – И о чем вы с ним говорили все утро, а как только я пришла замолчали?

Боже! Что за допрос? Во мне тоже начало закипать раздражение. Неужели буйная фантазия подсказала подруге гениальную идею будто я собираясь соблазнить ее ненаглядного. И из-за этого она устроила тот цирк на совещании? Да, Вадим же не способен на какие-либо человеческие отношения. Все чувства он давно и успешно заменил на прогнозы дохода и оценку рентабельности. Кроме цифр только Алиска, с ее долей в компании, может рассчитывать на его внимание. Неужели сама этого не видит? Нужен мне ее манекен ходячий, сто лет, и свидания регламентированные по долям секунды. Нет уж, пусть сама на это счастье радуется. Я сдержала готовые сорваться с языка резкие слова и постаралась говорить как можно более дружелюбно.

– Так мы же вчера не смогла поговорить. Вот он и спрашивал о мое предыдущей работе. Почему ушла. Что могу сделать для компании. А кода ты подошла, мы уже закончили, и я пошла работать. Вот и все. Никаких секретов, – не стала я нервировать и без того взвинченную подругу. – Инцидент исчерпан?

– Я сегодня так устала. Пойдем, чего-нибудь пожрем? – без каких бы то ни было переходов, ревнивая собственница превратилась в прежнюю, дружелюбную до навязчивости Алиску.

– Ты иди, – я с трудом оторвалась от монитора. – Я еще поработаю.

– Два трудоголика, – проворчала Алиска и, оставив на столе грязную кружку, поспешила уйти.

А я снова с головой нырнула в работу. Даже не слышала, как пришла уборщица, пока она не ворвалась ко мне.

– Ой, вы еще работаете? – еле затормозив, воскликнула она и сделала попытку ретироваться.

– Нет-нет, вы мне не мешаете, делайте свою работу. И кружку, пожалуйста, заберите, – остановила я ее, раздумывая не уйти ли домой, там точно никто не будет мешать и отвлекать.

– Не буду мешать, – уборщица все-таки пятилась спиной к выходу. – Я оставлю дверь в коридор открытой, как увижу, что закрыта, значит ушли, и приберусь.

И она исчезла вместе со шваброй, погасив свет в общем кабинете.

Я же билась над лацканом – паршивец никак не получался так как мне бы хотелось или же отказывался гармонировать с остальными деталями, и приходилось все переделывать.

Устав воевать, я откинулась на спинку и крутила в пальцах стилус, пытаясь понять где допустила ошибку. И наконец меня осенило.

– Есть! – воскликнула я, сообразив как необходимо изменить силуэт, чтобы все вписалось, и от избытка чувств взмахнула руками.

Конечно же, стилус вылетел из пальцев и укатился под стол. Ничего не поделаешь, придется лезть доставать, иначе не смогу доделать эскиз.

Я сползла с кресла и залезла под стол. В полутьме пытаясь наощупь найти проклятый карандаш, услышала в коридоре размеренные шаги. Около дверей кабинета они замерли.

– Только бы никто не вошел, только бы никто не вошел, – затаившись молилась я. Опять ведь начнут отвлекать разговорами и не дадут закончить.

Я даже дышала через раз, но, как назло, шаги начали приближаться – кто-то вошел в кабинет.

На моем столе горела лампа и в ее желтоватом свете я увидела как кремовые туфли остановились практически напротив моего лица. Где-то я их уже видела. Пока пыталась вспомнить почему они кажутся мне знакомыми, туфли несколько раз перекатились с пятки на носок, и я увидела свой стилус прямо между ними.

Потянулась, чтобы забрать и, конечно, врезалась головой в столешницу.

– Merda! – невольно воскликнула я и тут же увидела, как обладатель знакомых туфель приседает, а следом, под столом появились и удивленно распахнутые серые глаза.

– Вы?!

Вырвалось у нас одновременно.

Я снова поползла, на этот раз назад и опять врубилась головой в стол.

– Осто!.. – Вадим невольно протянул руку, чтобы меня остановить, но искры из глаз уже сыпались на пол.

Я все-таки выбралась из-под стола и поднялась, потирая макушку. Что же такое-то?! Ни мужа, ни любовника, а рога уже заработала.

– Извините, кажется, я вам помешал? Вы таким образом вдохновение ищете?

Я вглядывалась в лицо Вадима и не могла понять шутит он или серьезен. А голос был как всегда до безобразия бесстрастным.

– Нет, стилус, – я помахала у него перед носом пластиковой палочкой.

Видеть удивление на лице Вадима – бесценно. Хоть что-то может поколебать его обычную невозмутимость.

– А почему под столом? – недоверчиво уточнил он.

– Закатился, – пожала я плечами. – А мне как раз пришла гениальная идея. Пока не забыла… – пробормотала я и, склонившись над планшетом, торопливо выводила линии нового силуэта.

– Позволите? – Вадим наклонился, чтобы заглянуть в монитор.

– Нет! – почти выкрикнула я, и Вадим отшатнулся, не сводя с меня удивленных глаз.

– Не люблю показывать половину работы, – уже спокойнее пояснила я.

Я ждала, он не двигался, а молчание затягивалось.

– Что же, – решилась я нарушить тишину. – Основное я уже сделала, пора и домой. Завтра доведу до ума, а то сегодня уже в глазах все прыгает. Сейчас вызову такси… – сгребла со стола телефон, но он тут же очутился в длинных сильных пальцах.

– Никакого такси, – непривычно резко отрезал Вадим. – Уже слишком поздно. Я сам отвезу вас.

Я посмотрела в окно – свет фонарей рассеивал темноту, и казалось, что еще только вечер.

– Половина двенадцатого, – правильно расценив мой интерес и взглянув на наручные часы, просветил меня Вадим.

Ничего себе! Я и не заметила как время пролетело. Думала, что еще только часов девять. Ну сам, так сам. Никто не заставлял. Я сохранила эскизы, отключила компьютер и подхватила сумочку. Вадим вытащил из кармана тренькнувший телефон, поморщился и сбросил звонок.

– Вообще-то, когда я говорил о сверхурочных, то не имел в виду настолько сверхурочные. Не загоняйте себя. Впереди еще много работы и вы нам нужны здоровая, – широко шагая, он шел впереди, а я пыталась не отставать.

– Да все нормально. Это мой нормальный режим в условиях форс-мажора, – успокаивала я, поправляя на плече сумку. И с разгону врезалась в его спину, носом почувствовав качество ткани пиджака. – Что случилось? – попыталась выглянуть и увидела, как Вадим пытается открыть дверь из нашего крыла.

– Что? – невольно вырвалось у меня, но Вадим не спешил с ответом. Наконец, медленно обернулся.

– А вы не страдаете клаустрофобией? – осторожно спросил он.

Дипломат, блин! Так бы и сказал, что нас заперли.

– Нет, я ей наслаждаюсь, – вырвалось у меня.

Нет, конечно же, клаустрофобии у меня не было, но вот провести ночь в офисе – это не совсем то, о чем я бы мечтала. Так что пусть не расслабляется, а ищет выход.

Какое-то время Вадим настороженно на меня смотрел – ну не понимает шуток. Когда проектировали именно эту модель манекена, чувство юмора в комплектации не было предусмотрено. Потом потянулся за телефоном.

– Значит, истерики не будет? Потому что, кажется, нас заперли, – он скользил пальцем по экрану смартфона, потом, видимо, найдя кого искал, приложил к уху.

Я в это время тоже подошла к двери и хорошенько ее потрясла – так и есть, закрыли. И без всякого «кажется». Весело.

Ну что же, не истерить, так не истерить. Я прислонилась к стене, ожидая, чем закончатся попытки Вадима нас освободить.

«…или находится не зоны действия сети», – услышала я обрывок электронного сообщения.

– Лена где-то занята, – поделился Вадим неутешительным результатом, при этом на лице не дрогнул ни один мускул. – Пойдемте.

Он решительно зашагал обратно к своему кабинету.

– Куда? – я едва не бежала следом.

– У Лены на столе должны быть контакты охраны. Попробуем позвонить им. Я не собираюсь здесь спать.

– А что, у вас бессонница? – поинтересовалась я и опять врубилась в спину Вадима.

Как бы в привычку не вошло. Ринопластику я пока не планировала.

– Вы все шутите, а перспектива остаться здесь до утра вполне реальная, – недовольно заметил он, уже перекладывая бумаги на столе секретарши. – Куда же она их задевала? Да не стойте вы, помогайте, – подняв голову, он посмотрел на меня, и я в первый раз увидела раздражение на скульптурном лице.

Неужели мысль, что придется провести со мной рядом несколько лишних часов, так его огорчает? Что же не будем давать повод. И, присоединившись к поискам, я принялась выдвигать ящики тумбочки.

Только вот незадача – тумбочка стояла под столом и мы с Вадимом постоянно соприкасались друг с другом. То он, перемещаясь, натыкался на мою задницу, то я, потянувшись за очередной торчащей из стопки в нише бумажкой, облапывала его ноги.

Несмотря на ткань его и моей одежды, я чувствовала тепло Вадима, когда наши руки или ноги соприкасались. Чувствовала его не только когда мы сталкивались, а, каким-то шестым чувством, даже когда умудрялся избежать тактильного контакта. Такое со мной бывает крайне редко и лишь с очень близкими людьми. Когда спинным мозгом ощущаешь настрой, движения, даже намерения. Даже с Фабио такого не было.

И вот при чем здесь Вадим?

Стараясь сохранять вежливость, вначале мы извинялись.

– Извините, Вадим Викторович, – сказала я, когда потянулась за соскальзывающей со стола бумажкой, а Вадим в то же время передвинулся ближе ко мне, и моя рука оказалась у него между ног.

– Прошу прощения, Марина Сергеевна, – это уже Вадим заглянул под стойку, и я наклонилась к нижнему ящику. Выдвигая, попятилась и, конечно же, врезалась. Не удержав равновесие, Вадим навалился мне на спину и ухватился за первое что попало под руку – за мою талию. Чуть не раздавил, блин.

– Хватит извращений, – распрямившись, заявила я. – Нет здесь никаких телефонов. Не иначе, Лена их в сейфе хранит, чтобы враг не узнал. Кофе будете?

Я подошла к кофемашине. Вода в наличии, кофе в наличии, кружки тоже должны быть где-то здесь.

– Вы что? Собираетесь провести здесь всю ночь? – Вадим убрал упавшую на лоб прядь и недоуменно уставился на меня.

– А у вас есть другие предложения? – невинно спросила я и плюхнулась на кожаный диван для посетителей. – Из окна прыгать точно не собираюсь, поскольку летать еще не научилась. Конечно, можете попробовать вызвать вертолет, но сомневаюсь, что они принимают пассажиров прямо с подоконника.

Вадим резко развернулся, будто я его пнула, и взглядом пригвоздил меня к подушкам. Судя по выражению лица, он был в полушаге от убийства. Но что-то его остановило. Скорее всего – УК РФ, потому что в заострившихся чертах не было ни намека на симпатию ко мне.

– Должен же быть выход, – бормотал он себе под нос, расхаживая взад-вперед.

Я только крутила головой, следя за его метаниями – вот она, привычка все контролировать, и любая внештатная ситуация сразу выводит из себя.

– Если вам так неприятно меня видеть, можете уйти в свой кабинет, – покладисто предложила я, благоразумно не упомянув, что сама могу уйти. И надежнее загнездилась в удобном диване.

– Дура!—слишком неожиданно рявкнул Вадим, что я даже подпрыгнула. Куда только подевалась его невозмутимость, да и на брудершафт мы, вроде бы, не пили.

Вадим подошел к кофемашине. Схватил кружку и отпил кофе. Мой кофе!

– Ты представляешь, что завтра будет, если Алиска узнает, что мы провели здесь всю ночь вдвоем?!

– Скандал? – предположила я и зябко поежилась.

– Если бы, – уже успокоившись, хмыкнул Вадим, присел на край секретарского стола и, наклонившись ко мне, оперся локтем на колено. – Хотя, и он тоже. Сейчас я тебе расскажу, что будет.

Происходящие с ним перемены и перепады настроения стали вводить меня в ступор.

То он непробиваемый, как ледник в Антарктиде, то взрывается и кричит. Держит дистанцию, обращается на «вы» и при этом столь развязная поза. Что ты за человек, черт побери?

– Мы провалим эту коллекцию, Вот что произойдет.

Выстроенная им логическая цепочка была определенно неподвластна моему понимаю. Я никак не могла связать запертый офис и провал коллекции. Неужели, в отместку за то, что придется провести эту ночь на офисном диване, я создам плохие модели?

– Не понимаю, – тряхнув головой, озвучила я свои мысли.

– А я тебе сейчас все доходчиво объясню, – успокаивающе, словно разговаривал с буйнопомешанной, сказал Вадим и, поднявшись, пошел к своему кабинету.

Признаться, это его хладнокровие и владение собой уже начало порядком подбешивать. Хоть какие-то чувства, чтобы понимать, что я здесь заперта не с роботом, не с манекеном, а с человеком. А то от бесстрастного голоса уже жуть берет.

Но новая мысль не позволила разгуляться моей фантазии в направлении ужасов – а куда это он ушел и что собирается сделать, чтобы «доходчиво» мне объяснить?

Что поделаешь, воображение у меня живое, богатое, и я сразу представила Вадима, входящим с розгами в руках. Хотя, в его случае, возможно, это будет кожаная плетка?

Не знаю, до чего бы еще я додумалась, если бы он не вернулся с бокалами в одной руке и бутылкой коньяка в другой.

Я не смогла сдержать вздох облегчения, чувствуя при этом, как краска стыда заливает щеки. Такой дурой я себя еще не чувствовала.

– Да, стоит выпить, – кивнул Вадим. Слава богу, не догадался о моих фантазиях.

Он плеснул коньяк в оба бокала на два пальца и протянул мне.

– Марина Сергеевна…

– Может, Марина? – я перебила его, отхлебнула коньяка и вопросительно подняла глаза.

А коньяк тем временем разливался во рту жидким шоколадом, стекал по горлу и разгонял кровь. В блузе становилось слишком жарко и я осмотрелась в поисках пульта от кондиционера, но не нашла. Тогда не придумала ничего лучше, чем снять ее и остаться в одной майке на тонких бретелях.

– Хорошо, Марина, – согласился Вадим и тоже ослабил узел галстука. – Марина, вы…

– Ты, – снова поправила я. Откинулась на спинку дивана и вытянула ноги.

– Хорошо.

Что-то он подозрительно покладистый.

Вадим встал, неторопливо снял пиджак и бросил его на кресло секретаря, после чего снова сел на стол.

– Ты же знаешь что за человек твоя подруга? Если Алиса узнает, что мы провели эту ночь вместе, она сделает все, чтобы избавиться от тебя. А этого я сейчас никак не могу позволить.

Что же, откровенно, и на том спасибо.

Сбоку мне было хорошо видно и, не отказывая себе в удовольствии, я рассматривала, как тонкий, очень тонкий хлопок натянулся на широких плечах, крепкой спине, обрисовал рельеф рук. Жесткий воротник обхватывал теперь не скрытую пиджаком шею. И я не могла отвести от нее взгляд, а ведь раньше и не подозревала, что мужская шея может быть настолько красивой. Необычно длинная для мужчины, но с идеальными пропорциями, изгибом, посадкой головы. Черт побери, даже кожа словно была специально подобрана, чтобы сочетаться с тоном рубашки. Нет. Он точно не человек. А манекен. Очень дорогой, сделанный искусным мастером, почти неотличимый от человека, но манекен, на котором идеально сидит все, во что бы его не одели.

Таких надо заносить в красную книгу и принудительно заставлять размножаться, чтобы не пропал генофонд, а он все еще Алиску маринует в неопределенности. И я уже начала представлять, как смоделировать воротники у будущей коллекции, чтобы они любую шею сделали такой же, как у греческих скульптур.

– Марина, – позвал Влад и прервал мои размышления. – О чем задумались?

– О коллекции, – честно ответила я.

– Да, жаль, если ваши наработки были напрасными. Мне ваши идеи понравились, – он еще больше ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу.

– Да почему напрасно-то? – увлекшись новыми перспективами, я не совсем поняла о чем он.

– Ну смотри, – Влад сделал еще глоток коньяка. – Прошлого дизайнера Алиска выжила только за то, что, отмечая удачный выпуск коллекции, поднял тост и поцеловал девушку в щеку. Алиска постаралась скрыть, но я знаю, что именно она приложила руку к тому, что сейчас мы остались без дизайнера. Если она и с тобой выкинет подобный финт, то мы точно останемся без новой коллекции, потому что девочки из отдела сами ничего не смогут сделать, а нового дизайнера мы уже не успеем найти, да и не возьмется никто создать все с нуля за столь короткий срок. То что вас… тебя нашли и то было удивительно. А не выпустим коллекцию, не выплатим кредит, и я могу потерять компанию.

– Но ведь и Алиска тоже потеряет компанию, – резонно заметила я. – Вряд ли она этого не понимает и не будет так рисковать.

– Алиса паталогически ревнива. В крайнем случае, она выставит свою долю на продажу и будет жить на проценты, а я не могу все загубить.

Вот когда сквозь манекен стал виден человек. Вот что волновало Вадима – компания – кажется, единственное на всем свете. В его голосе было столько тоски, столько безысходности, что я невольно поднялась, подошла к нему и положила руку на плечо.

– Не переживай, – слегка пожала, чувствуя под пальцами твердость прокачанных мышц. – Я не нежная фиалка. От меня так просто не избавиться. И вот прямо сейчас я даю тебе слово, что эту коллекцию мы выпустим, – и подняла бокал.

Вадим уже хотел чокнуться со мной, но остановился.

– И ты пойдешь против подруги? – в его голосе слышалось вполне понятное сомнение. – Ведь ты здесь всего только день, а с Алисой дружишь… – он поднял глаза, словно подсчитывал или вспоминал, – насколько я помню, дружите со школы? Неужели так прониклась нашими проблемами? С чего бы? – атмосфера доверительности и взаимопонимания рассеялась, и комната снова начала наполняться морозной отстраненностью, а Вадим, подозрительно изучал меня. Настолько пристально, что невольно поежилась. Казалось, настороженный взгляд пронзает меня насквозь, и Вадим знает не только что я думаю, но и что чувствую и что только собираюсь подумать. Стало неуютно, и я сделала попытку отойти, но помешала рука, когда-то успевшая опуститься мне на талию. Деваться некуда, кажется, пока не получит ответ, Вадим меня не отпустит.

– Да, мы с Алиской дружим со школы, но я терпеть не могу, когда на меня давят. И привыкла все доводить до конца. Так что, даже если она будет недовольна, я останусь работать, пока коллекция не будет отшита. В этом можешь не сомневаться. А там… посмотрим, – я пожала плечами. – Если вы будете довольны результатом, если мне понравится работа в этой команде, то продолжим. Если нет – расстанемся ко взаимному удовольствию, – я поднесла бокал к губам, но на руку опустилась тяжелая ладонь.

– А я в вас ошибся, – как-то задумчиво протянул Вадим. – Я думал, что раз вы с Алисой подруги, то очень похожи. И все, чем вы будете здесь заниматься – это сплетни и шпионские игры.

– Зачем же согласились на мою кандидатуру? – удивилась я. – Не поверю, что в России нет ни одного дизайнера готового взяться за эту работу.

– Мне не нужен любой. Мне необходим был взгляд со стороны, свежие идеи, смелые решения. Я нашел это в ваших работах. У вас гибкий и подвижный ум удивительно сочетается со спокойствием и уравновешенностью. Наверное такой эффект дали северное происхождение и опыт работы в Италии. А если еще добавить, что все эти прекрасные качества приправлены поразительной работоспособностью, я ведь заметил, что вы без долгого раскачивания сразу же взялись за работу и успели представить на обсуждение основные параметры коллекции, сразу становится понятно, что вы уникальный работник. Из той редкой породы, которыми не разбрасываются.

Вот это его прорвало! Я слушала монолог Вадима затаив дыхание и едва ли не открыв рот. Да, я знала, что я хороший специалист, и не раз слышала дифирамбы в свой адрес. Но чтобы так – лаконично, самую суть, да еще и от человека, который знает меня всего лишь день и обычно не очень многословен. Такое со мной впервые.

– И поэтому я хочу предложить тост за наш успех, – не заметив или сделав вид, что не заметил мое смущение, Вадим поднял бокал с коньяком. – Нет, не так, – прежде чем я чокнулась, он отвел руку. – Давайте, на брудершафт, за нашу слаженную работу.

Даже так? Мысленно удивилась я, но постаралась не подавать вида. С какими только фанабериями мне не приходилось иметь дело. И скрестила с ним руки.

– До дна, – он пристально посмотрел мне в глаза и сделал первый глоток, не оставляя пути к отступлению

Вот это попадос. Выпить залпом коньяк – испытание, скажу, не для слабаков. А я не сказать, чтобы злоупотребляла крепкими напитками. И, когда допила все содержимое бокала, с трудом перевела дыхание, а на глазах на вернулись слезы. Полагая, что все знают чем заканчивается выпивание «на брудершафт», я потянулась к его губам, но Вадим отвернулся, чтобы достать из кармана пиликнувший телефон. В итоге, мало того, что поцеловала воздух, так еще и, потеряв равновесие, всем телом навалилась на Вадима. Вот идиотка, раскатала губу, он то даже не подозревал, что мне придет в голову скрепить пожелание удачи поцелуем.

– Что с вами? – забыв о телефоне, Вадим, поддерживая меня, подхватил не то за талию, не то за грудь. Я уже плохо понимала.

– Ой, кажется, я захмелела, – вырвался дурацкий смешок, и я опять покачнулась.

– Ты же, наверное, не ела, а я тут тебя спаиваю, – воскликнул Вадим. – У ну-ка, пойдем, посмотрим, что у меня есть, – поддерживая, чтобы не свалилась, он повел меня в свой кабинет.

Ноги заплетались и, зацепившись руками, я висела на той самой шее, которой так недавно восхищалась. Помимо того, что доставляла эстетическое удовольствие, она выполняла и более функциональную роль – крепкая, вполне могла выдержать мой вес.

– Отдохни здесь, а я поищу что есть съедобного в холодильнике, – сгрузил меня в широкое мягкое кресло для посетителей и скрылся за еще одной дверью.

Я еще не успела заснуть, когда Вадим появился с пластиковой коробочкой от которой остро пахло сыром. Желудок сразу же требовательно сжался, и я набросилась на сыр, будто месяц не ела.

– Конфеты? – перед носом появилась красивая коробка, благоухающая шоколадом и марципаном.

– М-м-м, – помотала я головой. – Я лучше по сыру, – пробубнила, уплетая одну пластинку за другой.

– Так проголодалась? – сочувствие в голосе заставило оторваться от восхитительного сливочного вкуса. Я подняла голову, увидела полный сочувствия взгляд и тут же поперхнулась. Неужели выгляжу такой изможденной и голодной?

Я задыхалась и кашляла. Кашляла и задыхалась. Уже не могла дышать, а из глаз текли слезы. Сначала Вадим осторожно похлопывал меня по спине, но кашель не прекращался. Я уже согнулась пополам, но никак не могла освободить горло. Тогда Вадим без видимого усилия поднял меня с кресла, встал сзади и, обхватив под грудью, резко дернул на себя так, что сцепленные в замок руки врезались в солнечное сплетение.

Ну и силища. Я думала, что он сломает мне позвоночник. Честно. Но горло освободилась, и я со страшным хрипом смогла сделать первый вдох.

Пока восстанавливала дыхание, Вадим сидел рядом, как самый заботливый муж, и поглаживал меня по плечу, но только задышала свободно, ушел и вернулся с минералкой.

– Держи, – хрустнув крышкой, протянул мне бутылку из голубоватого пластика. – Наверное, коньяк пока не стоит.

– Знаешь, после того, что ты со мной сделал, теперь просто обязан на мне жениться, – все еще немного задыхаясь, сказала я и с жадностью припала к горлышку.

Сначала Вадим промолчал, будто что-то взвешивая. Я даже испугалась, что он примет мои слова за чистую монету, но затем уселся на край стола и закинул ногу на ногу, снова превращаясь в идеальный манекен в безупречно сидящем костюме. – Женюсь я в любом случае на Алисе. – Мне показалось или в его голосе послышалось сожаление и какая-то тоска? – А с тобой рассчитываю на… – прищурившись, он ощупывал меня таким жадным взглядом, что я невольно подобралась и села ровнее в кресле, пожалев о снятой блузе и слишком глубоком вырезе футболки. Кажется, Алиска не так уж не права в своей ревности. Это ледяное изваяние может моментально вспыхнуть, но почему же я должна выступать в качестве пожарного? – С тобой я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество.

Уф-ф! Подловил. Вот ведь, паршивец. Я едва не поверила в то, что он мной заинтересовался.

– Один-один, – я игриво указала на него пальцем, стараясь за смехом скрыть замешательство.

– Знаешь, когда ты была в своей необъятной блузе, я даже не подозревал, что настолько худая, – он сложил руки на груди и оценивающе осматривал меня с ног до головы.

И я снова чуть не подавилась, только на этот раз, водой. Фыркнув и забрызгав все, я вопросительно уставилась на Влада.

– Ну, когда помогал тебе начать дышать, – как слабоумной пояснил он. – Обхватил тебя и, казалось, прощупал каждое ребро.

– Не все, – вытирая рот и стараясь смахнуть воду с футболки раньше, чем она успеет впитаться, поправила я. Вадим озадаченно сдвинул брови. – Я удалила пару штук, чтобы талия была тоньше.

Черт знает, зачем я это сказала, очень уж хотелось сбить с него эту непробиваемую невозмутимость и сейчас застывшее на его лице недоумение доставило истинное наслаждение. Два-один.

После коньяка спать хотелось страшно. Чтобы немного развеяться, я поднялась и подошла к окну, но из-за света не видела ничего, кроме зеркальной копии кабинета, и из его глубины отражение Вадима следило за мной взглядом.

– Выключи свет, – тихо, почти проникновенно, попросила я.

К моему удивлению Вадим беспрекословно послушался и вскоре я почувствовала тепло его плеча и его руку на своей талии.