Душегуб бесплатное чтение

Глава 1

5 745 год от Рождества Христова.

Третье тысячелетие стало переломным моментом для человечества. Техногенная катастрофа и затяжная война, произошедшие с тех времен, кардинально поменяли облик земли.

Мир не выдержал, раскололся на крупные и мелкие обломки. Планета существовала в виде подвешенных в атмосфере островов. В самом центре внутреннее ядро, по какой-то необъяснимой причине, вращалось с той же скоростью, с какой двигался древний Земной шар. Сердцевина стала вторым солнцем и продолжала греть наши территории.

Основные водные массы (древние мировые океаны), зависали во впадинах между островов, в виде стабильной облачности. Вода свободно курсировала между раздробленными частями, обрушивалась на них ливнями.

Мы страшились изменения климата хоть на один градус, поэтому все системы, обслуживающие человечество, были полностью замкнутыми и экологичными – древние гордились бы нами.

Государство пыталось восстановить то, что мы разрушили: куски суш дополнительно скреплялись гигантскими магнитами, подвесными мостами, линиями метрополитенов, испещрявшие коридорами нижние миры, все это обеспечивало надежную фиксацию летающих островов.

Автомобили полностью видоизменились, преобразовавшись в подобие летающих аппаратов. Для упорядочивания активного воздушного движения использовали специальные коридоры. Воздушные тоннели обеспечивали маневренность потоков: они молниеносно создавались заново, либо блокировались с помощью компьютеров из Центрального Управления за Движением Транспорта.

Мы – Объединенная Земля.

Единое правительство руководило всем. Политическая система – конституционная монархия, во главе с премьер – министром. И хотя, официально считается, что это демократичное образование, наш режим откровенно тоталитарный. Это сложилось исторически, в условиях послевоенного времени сложно контролировать настолько разношерстную систему человеческих ценностей, культур и религий.

Но не все так безоблачно. На отдаленных Южных территориях (бывший Австралийский материк) и в Отделившейся Африке, изредка вспыхивали восстания. Специальные телевизионные шоу, показывающие круглосуточно, как казнят революционеров, сводили на нет всякое инакомыслие у большинства социально ответственных граждан и простого населения. И никто не задавался вопросами о причинах волнений, какие требования выставляют недовольные, даже я.

Острова делились на частные и общественные территории, каждая из них сохраняла тот или иной уклад, доставшийся от предков, и были по-своему уникальны.

Люди, имеющие в собственности такие районы, старательно улучшали каждый сантиметр драгоценной суши за свой счет, чтобы выиграть в мировом рейтинге островов. Это давало возможность получить дотации от государства, на развитие и процветания конкретной эйрии.

Экономически благополучные граждане кучковались вместе и старались не допускать чужаков. Богатые соседи объединялись и выгоняли неуспешных за пределы своих островов, а обедневших и обанкротившихся выселяли в нижние миры.

Красота и удобство районов невозможна без обеспечения безопасности. Поэтому особое место в системе занимали задействованные в силовых структурах граждане. Именно они обеспечивали внутренний порядок на местах. Это была одна из самых высокооплачиваемых работ в мире.

Я – частный детектив. Наша роль не настолько важна в судебно-правовой системе Объединенной Земли. Раскрытием преступлений занимаются государственные детективы – обычная полиция, особо важными делами – секретная служба, и все это контролировал вездесущий Комитет.

Частный сыск, к коему я относилась, был скорее аппендицитом или рудиментом в этой системе. Тем не менее нашу работу (доказательства, добытые в ходе расследования) принимали Независимые суды. Мы, в некотором роде, выполняли независимую надзорную функцию. Благодаря сыскарям, обвиняемым иногда удавалось выкарабкиваться из достаточно сложных ситуаций. Ведь такая огромная система правосудия неизбежно давала сбои. Мы – последний оплот и надежда общества на независимость, надежда на правду.

В частный сыск подавались те, кто не пробился на официальную государеву службу, у кого не хватало денег или связей, чтобы умаслить придирчивого экзаменатора. Я же выбрала частный сыск после того, как моего отца, занимающего довольно высокий пост в полицейском управлении, убили по дороге домой… Старая история, о которой я не любила вспоминать…

После произошедшей трагедии Том Страйк, напарник отца и по совместительству лучший друг, взял на себя опеку надо мной. Бабушка, единственная из оставшихся в живых родственников, не могла физически заниматься такой активной девочкой, какой я была в детстве. Она давно находилась в доме престарелых и редко вспоминала, кто я такая, даже в те минуты, когда мы с Томом ее навещали.

Вторым тяжелым ударом для меня стал ее уход. Буквально через месяц, после похорон сына, бабушка ушла из этого мира. Теперь остался только Том. Хотя полицейский чересчур жестко воспитывал меня, навыки, которые шеф мне привил, не раз спасали в трудных ситуациях.

Резко взбунтовав против моего выбора стать частником, Том любил подкидывать мне дела особо сложные. Таким образом он убивал двух зайцев: показывал полицейским – детективам, какие они бездарности (если у меня получалось лучше), или намекал как я много теряю, не находясь на положенном месте государственного следователя (если я не справлялась с заданием).

Практику найма частных лиц полицейские использовали, чтобы гарантировать обществу прозрачность расследования. Обычно это случалось, когда была замешана важная шишка, делу предавалась огласка в СМИ или заинтересованные в быстром и качественном результате лица, настаивали на этом.

Частным сыском занимаюсь около пяти лет. От убийств до мошенничества – категория дел за которые я бралась обширна. Перед тем как приступить к новому расследованию, я ощущала волнение, трепет, предвкушение и даже азарт.

Но это обычно… Сегодняшний же день порадовал одним завершившимся делом и одним странным звонком. Я долго рассматривала часы, прежде, чем принять этот вызов. Чувство тревоги плотно засело где-то внутри и ныло, как колено в плохую погоду. Произойдет плохое… Саданула на зеленую иконку вызова:

– Слушаю.

– Дочка, привет! Ты как? – «дочкой» Том называл меня не часто, поэтому я догадалась, приемный отец сейчас один. Хотя… Только я подумала, что можно расслабиться и разговор будет касаться дочерней обязанности присылать голосовые сообщения хотя бы раз в неделю, как он продолжил:

– Тут такое дело…хммм… – последовавшее за этим молчание на том конце надоедало и лишь усугубляло мнимую тревожность. Я могла слышать тяжелое дыхание шефа. В последнее время полицейский набрал вес и подзабил на здоровье. Я ждала.

Странно, начальник полиции, не выискивал подходящие слова, когда дело касалось передачи фактов, тут же явно произошло что-то из рук вон выходящее, что даже у такого опытного копа вызывает ступор или полицейский раздумывал, стоит ли меня привлекать? Обычно нерешительность для Тома несвойственна.

Вздох.

– Мне нужна твоя помощь, как профессионала. Ты свободна?

– Конечно, давай исходные данные…

– Я ограничен в распространении информации. Точные указания получишь на месте… И да, ты нужна сейчас!

– Кидай координаты. – Я грустно посмотрела на себя в зеркало, телефонный разговор застал меня в душе. С темно-рыжих завитушек капала вода, а зеленые глаза с полопавшимися капиллярами не придавали мне шарма. Тридцать с небольшим, невысокого роста, толстоватый на мой взгляд зад, но посидели бы вы с мое на фаст-фуде, когда пропадаешь в долгой засаде несколько суток, то выглядели бы наверняка хуже. Общее впечатление – слишком уставшая, слишком потрепанная, такая, какой я обычно возвращаюсь с заданий…

Я мечтала проспать двое суток напролет так, как только закончила выслеживать злостного должника в нижних мирах. Но некому пожаловаться, да и пожалеть некому. Сыщики не склонны рассказывать и показывать слабости – плохо сказывается на бизнесе, а такую роскошь, как отказаться от дела я не могла себе позволить, тем более дело предлагалось шефом, а значит ожидалось сложным, стоящим, в общем интересным.

К счастью, пока летела на флайкаре к месту, указанному Томом, смогла немного вздремнуть, чтобы обеспечить ясность восприятия, потом рассеянно читала новостную ленту в планшете, удобно развалившись в кресле водителя, я надеялась получить какую-нибудь информацию, про намечающееся дело, но СМИ молчало, выдавая только странности в поведении людей и случаи массового самоубийства.

Управлять аппаратом мануально не требовалось: мне выделили специальный государственный коридор, по которому я двигалась согласно траектории, задаваемой Центральным Управлением. Оно же контролировало мой флай, добавив в разы к разрешенной скорости.

Подо мной загорались огни Объединенной Земли, переливались вспыхивающие фонарики воздушных коридоров, где-то внизу мчались скоростные поезда и во всем этом гомоне, который представал, я задумывалась об одном, почему же так неспокойно на душе?

Глава 2

Эхо от каблуков глухо разлеталось по окрестностям, полы черного плаща взлетали от порывистого ветра. Остров «Лондон-десять», так называлась эйрия в которую я прибыла.

В конце улицы я заметила проблесковые маячки полицейских фонарей, что ограничивали пространство места преступления, покрывая его голограммой от случайных прохожих. Поплотнее укуталась, недобро покосившись на темнеющее небо над головой, и прибавила шаг.

Блеснула молния, предвещая начало грозы, надо поторопиться. Дожди у нас нешуточные. Ливни на островах настолько сильные, что могли попросту смыть человека с земли и тогда только лететь вниз, до второго солнца, навстречу смерти. Заградительные сооружения, выставленные по периметру летающих суш, скорее выполняли декоративную функцию и навряд ли могли спасти человека.

Недобрые мысли продолжали кружиться в моей голове, когда я переступила границу, отделяющую пустынную улицу от места преступления и на мгновение ослепла, внутри, под куполом, ярко, как в лаборатории.

Суета напоминала возню муравейника. Летающие компьютеры – дроны сканировали местность, служащие, в белоснежных прорезиненных костюмах, с пакетиками в руках отбирали пробы со всех поверхностей, до которых могли добраться. Я отрапортовала, подбежавшему для сверки документов, полицейскому и направилась к группе людей, хмуро о чем-то переговаривающихся.

Компания окружала накрытую черным полиэтиленовым пакетом гору, вот она причина, по которой нас всех вызвали в столь поздний час. Четверо мужчин из которых знакомый один, собственно говоря, шеф полиции Том Страйк, стоял нахмурившись и выглядел, хочу заметить, не лучше меня! Уставший и злой. Помятый, наскоро и неаккуратно побрившийся, так, что было видно пару порезов на лице.

Между нами, Том стал часто прикладываться к алкоголю, отчего появилась одутловатость на лице. Хотя я не виню его в этом. Столько ужасов проходит каждый день через него. Сложно отгородиться, ты либо превращаешься в бездушного сухаря, взирающего на очередной труп молоденькой девушки, либо ищешь способы расслабиться.

Двое других в компании выправкой не походили на офицеров, да и одеты были слишком свободно, даже гламурно, из чего я сделала выводы, передо мной частные сыщики, как и я.

А вот последний из четверки, привлек особое внимание. Высокий, под два метра роста платиновый блондин. Кошачий разрез, глаза прозрачно стального цвета резко контрастировали с темно—оливковой кожей. Коса, заплетенная хитроумным способом, свисала до пояса. Мужчина походил на древнего воина, хотя одетого по-современному в длиннополый плащ (похожий на мой), армейские сапоги и черную майку.

Парадоксы в его внешности заставляли меня неотрывно рассматривать его с ног до головы, настолько интересным и необычным представлялся индивид.

«Генетический выродок?» – промелькнуло в голове.

Странно, я думала, что такие давно перестали встречаться на земле. Древние экспериментировали с ДНК, клонированием и смешением рас. Особо выдающиеся «гении» пытались скрещивать людей с животными, старались придать человеческому организму быстроту и неуязвимость последних.

Всколыхнув общественность негуманными способами разведения новых рас живых существ, результаты модификаций подлежали полнейшему уничтожению в силу неуправляемости, агрессии или других маркеров опасности. В настоящее время, все генетические эксперименты под строжайшим запретом и караются смертной казнью.

Что до моего мнения, я склоняюсь к тому, что подобные разработки просто забрали у крупных частных корпораций и, где-нибудь, на далеком Сибирском острове под номером N, правительство, тайно от общества, продолжает заниматься особо удавшимися экспериментами.

Этот гигант, отчего-то хмурившийся все сильнее, был ярчайшим доказательством верности моей теории.

Тут я услышала легкое покашливание Тома, что пытался отвлечь мое внимание от генетического чуда, оказалось, я разглядывала его слишком откровенно.

– Товарищи, разрешите представить вам лучшего независимого сыщика, Станиславу Никитину, – я удивленно вскинула брови, впервые Том так откровенно меня похвалил, обычно он не удосуживался даже назвать мое имя, заставляя меня вертеться и доказывать общественности, кто я и что из себя представляю. Для Тома мало обозначали нашивки и регалии, в его картине мира ты был тем, что делал и точка.

Детективы слаженно кивнули приветствуя. Блондин даже бровью не повел, лишь слегка скривился, заметно его раздражает окружающая суматоха. Ладно, мне и правда пора прекратить откровенно пялиться на мужика.

– Станислава, это Николай и Фредерик, частные детективы. Высшее руководство из Комитета представлять не буду. Ну что, начнем? – и не успела я удивится, что место преступления посетил сам представитель великого и могущественного Комитета, как шеф откинул пластиковое покрывало, а я снова вместо работы, выпялилась на гиганта.

Шутка ли, сам представитель от Комитета, живой!

Том снова прокашлялся и я перевела взгляд.

Теперь я поняла причину, по которой нас собрали в таком количестве. Жертва выглядела странным образом, а уж поверьте на трупы я за свою жизнь насмотрелась.

Судя по объему останков, что лежало на брусчатке, человека тщательно перемололи. В момент, когда я подалась вперед к телу, заинтересованно разглядывая остатки, Николай, не выдержал. Мужчина отбежал в сторону и его стошнило, прямо на мостовую. Слабенький.

Лаборанты с ужасом наблюдали за происходящим, конечно, ведь по процессуальным правилам, им придется все запротоколировать и взять пробы того, что выливалось на мостовую. По глазам этих же работников я поняла, парней возненавидели и зуб даю, отчет по микробиологическим пробам я получу раньше их.

В отличие от напарника, Фредерик держался, но давалось ему это нелегко. Побывали бы вы с мое в нижних, на что там только не насмотришься и крысы, размером с собаку, и прочие радости жизни человеческих отбросов.

Я вернулась к осмотру.

– Позвольте. – Я осторожно присела на корточки.

Тело буквально прошло мясорубку, обрывки одежды, костей, клоки волос, находились в каком-то геле. Жертву тщательно измельчили, а останки сгрудили посреди улицы. И что характерно, частицы плоти, застывшие в желе подобном составе, не содержали остатков крови.

Я вопросительно посмотрела на начальника полиции. Том махнул рукой, разрешая приступить к детальному исследованию. Дрон, круживший рядом подлетел и начал записывать действия, передавая все в центр полицейского управления, где отряд из высококвалифицированных специалистов, не выезжая на место, уже давно приступил к расследованию. Я не любила, когда используют мои разработки, поэтому передвигалась как можно менее заметнее и отворачивалась всякий раз от видеокамер, когда надо подумать. Да-да эти гады могли считать эмоции с лица и использовать их по своему усмотрению, а зачем же мне облегчать им задачу? Тем более это мой хлеб и приходилось поработать локтями. Итак, что мы имеем…

Останки жертвы, находились в самом начале улицы. Сложно определить к какому полу относился покойный. Она или он должен был входить или выходить из помещения, хотя никакого близлежащего оцепленного дома я не наблюдала. Не стыковка.

Хорошо, возможно, это выходило из флайкара, я снова задумалась, или это выбросили из него.

Внимательность, особенная внимательность к несущественным, на первый взгляд вещам, главный залог успеха в сыскном деле. Я осмотрела труп еще раз. Глазное яблоко, откатившись, расположилось рядом с сапогом. Стараясь не задеть его, я опустилась на четвереньки и вдохнула исходившие от тела испарения.

Помимо специфического запаха гниения, и кислоты, я уловила легкий лавандовый запах. Парфюмерная продукция чрезвычайно модна в наше время. Но этот что-то напоминал… Я закрыла глаза, вспоминая названия одного из самых дорогих парфюмов в Объединенной Земле. Именно его предлагала навязчивая продавщица, когда я вела наружное наблюдение в элитном торговом центре. Эта зараза прицепилась ко мне грозясь раскрыть, и в конце концов вылила от злости на меня пол пузырька. Отмывалась я от него долго. Специфика новомодного запаха такова: соприкасаясь с телом он стойко держался месяцами.

Я открыла глаза и встретилась с кошачьим взглядом великана. Лицо комитетчика посетила новая гримаса – искреннее удивление. Представив, как выгляжу со стороны, тут же подскочила, отряхнула колени, этот тип заставлял нервничать. Почувствовала, что покраснела. Еще бы, стою перед всеми на четырех костях и как собака, принюхиваюсь. Я тряхнула головой, сгоняя неуместный стыд, раньше меня мало волновало мнение окружающих. Развернулась к Наблюдателю:

– Дрон, допуск 481, Никитина, доложить обстановку. – И, незаметно для всех, нажала на кнопку часов, у каждого в работе свои хитрости. Правда?

Наблюдатель пикнул и металлический голос, неправильно расставляя ударения в словах, начал:

– Тело обнаружено два с половиной часа назад, строителями, они в настоящее время допрошены и изолированы. Принадлежит, – дрон снова издал звук, соединяясь с центром, – личность не определена, пол, – еще не определен, возраст – не определен, тип крови – не определено, время смерти – не определено. Предварительная причина смерти, измельчение при помощи неизвестного прибора или приборов. Данные возможно собрать после криминологического заключения специалистов и лабораторных исследований. Допуск запрещен для всех групп расследования! Личное распоряжение руководителя Комитета.

– Это розыгрыш? – повернулась к шефу. – Это означает данных я не получу? Как вести расследование?

Том выглядел растерянным, но нахохлился и раздражительно махнул в сторону блондина. Я же собиралась уйти, даже так, я уже встала и направилась к выходу, но слишком заманчивое открывалось дело, и зацепка, казавшаяся подарком к Рождеству. Я изнемогала, как человек у которого зачесался нос, но руки заняты. Нет, не смогу теперь от этого так просто отказаться: Комитет, странная причина смерти, наличие еще одной группы сыскарей. Это дело века, нутром чувствую! Я топнула и резко развернулась.

– Я требую получения данных! – Я говорила и не спускала злого взгляда с комитетчика, но блондин лишь безразлично смотрел вперед, казалось происходящее его не тревожит и не заботит и, лишь один раз, его бровь слегка дернулась, он мельком взглянул поверх моей головы, в сторону темнеющего позади дома, и снова принял отсутствующее выражение лица.

Я мысленно улыбнулась. Попался, вот она и еще одна зацепка.

Находится дальше здесь не имело смысла, однако Фредерик с Николаем, остались. Они с важным видом, расхаживали по каменной улице и делали пометки в планшетах. Я отвела шефа в сторону.

– Том, что за бардак тут? – Прошипела я. – Ты забыл упомянуть, что приедет комитетчик! Если они ведут расследование – мы то зачем?

– Сам не подозревал, что за делом будет контроль высшего руководства, я обнаружил их представителя, когда сам прибыл. К этому времени, ты была официально вовлечена в процесс. В любом случае, мне нужен свой человек, которому я смогу доверять. – по нервному тику Тома нетрудно догадаться, что полицейский сам не знает, как правильно себя вести. Значит, полицию скоро устранят, оставив только частников и то, лишь формально.

– А они? – Кивнула я в сторону сыщиков.

– Удивительно, но их пригласили со стороны Комитета. – Пожал плечами шеф.

Прямо накладка за накладкой.

– Кому конкретно я подчиняюсь?

Тут подал голос мужчина, молчание которого стало привычным, поэтому мягкий с хрипотцой голос, заставил с удивлением отметить, какой хороший слух у комитетчика:

– Станислава, вы подчиняетесь и отчитываетесь мне.

– А как ваше имя, простите? – Оскалилась формальной улыбкой я.

– Мое имя засекречено…

– Не удивительно…– Зло пробормотала под нос, но пока не наговорила себе на приличный срок за оскорбление высшего руководства при исполнении, решила прикусить язык и оскалилась второй раз, признавая, что шутку оценила.

Комитетчик, не обращая на бубнящего детектива ни малейшего внимания, продолжил, обращаясь ко всем:

– Занятые в расследовании отчитываются непосредственно в Комитет. Вы должны находиться на прямой связи 24 часа в сутки, – потом он обратился ко мне, – Мой позывной Душегуб.

Я очнулась только тогда, когда тот развернулся на месте и двинулся на выход к мигающим маячкам. Шумно выдохнула. Что это только что было? Мы замерли все как один перед этим его приказом. Интересный и неприятный тип, даже мурашки поползли по коже.

Подождав, пока начальник скроется из виду, я поторопилась к зданию, куда Душегуб незаметно от всех глянул. Для этого мне тоже пришлось выскользнуть из зоны полога. Я закрыла глаза, на мгновение давая им привыкнуть к внешнему сумраку.

Глава 3

Дома, что находились в этой части острова, относились к элитному жилью. Внешний стиль зданий и выложенная каменная мостовая навевали дух «древней Англии», до времен Разлома. Половина из них не достроена, хотя в кое-каких окнах висели занавески. Жаль, убийство сведет на нет в ближайшем времени старания риелторов по заселению новостроек.

Я подошла к ряду домов, приблизительно прикинув, куда именно смотрел комитетчик. Глянула назад и проверила, не направили ли за мной Наблюдателя. Мне повезло, на мой уход не обратили внимания.

Не теряя драгоценного времени, я выудила из кармана округлое устройство, размером с небольшое кольцо, нажала на кнопку корпуса, подождала несколько секунд, пока датчик подключится к ближайшей интернет линии и заработает на полную мощность.

Гаджет бесшумно слетел с руки.

– Сканируй, – прошептала я голосовую команду и двинулась следом за кругляшом.

Аппарат остановился перед добротной дубовой дверью. Еще раз оглянулась и толкнула дверь. Бинго! Она оказалась не запертой.

Вход зиял темнотой. Материалистка во мне совершенно не боялась пустых помещений и незнакомых мест, которые обычные люди стараются обходить стороной, да чего уж, меня даже не пугали длинные туннели метрополитеновских линий нижних миров, а там реально жили не только мутировавшие крокодилы!

Но тут по телу прошла странная судорога, на вроде той, когда тебе резко становится холодно, инстинкт подсказывал проваливать, лишь усилием заставила себя шагнуть внутрь.

– Освещение… —Тихо произнесла я и в ту же секунду еще одно устройство сорвалось с плеча моего плаща и зависло в воздухе рядом.

Пространство приобрело заметные очертания и я двинулась вперед. Обыскав внизу кухню с гостиной, стараясь не потревожить расставленные тут и там картонные коробки с неразобранными вещами, я направилась к лестнице на второй этаж. Стоило поставить ногу на первую ступеньку, как не пойми откуда взявшийся сквозняк, заставил волоски подняться дыбом. Я дернула плечом, сгоняя неприятные ощущения. Прислушалась. Еле уловимый звук, как мышь, нерешительно скребущая стенку.

Осторожно оглянулась на шорох, когда одна из коробок, сначала поехала, а затем с глухим стуком упала на пол. Поежилась. Задержала дыхание, внимательно осматривая углы и затемнения, в которых кто-то мог спрятаться. Я точно не могла задеть коробку, она слишком далеко, практически у самой стены. Противное чувство, что я не одна не давала покоя, мне бы подойти и проверить, что там вывалилось, но заставить себя это сделать оказалось превыше моих сил. Постояла еще немного, успокаивая сердечный ритм, что неожиданно подскочил, и поторопилась подняться по лестнице наверх.

На втором этаже я обнаружила вполне обжитую спальню в бело-кремовых тонах. Красивая кровать с балдахином и комод в цвет комнаты. Странно, но дышалось здесь гораздо легче и не было удручающей атмосферы. На резном туалетном столике стояли различные баночки с кремами. Небольшой бардак, что присутствовал у половины женского населения Земли. Аккуратно пробежав взглядом склянки, я подняла знакомый флакон, вдохнула запах. Совпадение? Тот же цветочный шлейф, сомнений не оставалось, убитая – женщина и это ее жилище.

Повозившись с личными вещами, я не обнаружила ни фотографий, ни визиток, что могли подсказать имя погибшей. Единственное, что я могла в данном случае сделать, так это сканировать номер с упаковки духов. Заоблачная стоимость гарант – покупателя можно вычислить.

Хлопок снаружи привлек мое внимание, и я поспешила выглянуть на улицу. Из барьера начали вылетать дроны с информацией, неспешно выходили полицейские и лаборанты, направляясь к специализированной парковке, где располагался и мой флайкар.

Тело грузили в приемник и, незаметно для окружающих, вывозили за пределы острова. Надо поторопиться, пока меня не обнаружили за незаконным проникновением в чужое жилище.

Странно, что дом не попал в границы места преступления и его не исследовали, хотя уверена, комитетчик не просто так посмотрел в эту сторону. Водил за нос полицию?

Спустилась вниз, теперь, я могла различить уставшие голоса сотрудников, которые кляли дорогу и осточертевшую работу. Люди находились слишком близко, поэтому я убрала свет и продвигалась вслепую.

И тут, когда дошла до самого низа лестницы, моя рука наткнулась на странную неровность в стене, то что я не заметила ранее: четыре четких, глубоких порезов вспарывали бетонную стену. Времени на дальнейшее исследование не оставалось.

– Черт! – выругалась я, если сейчас кто-нибудь обнаружит, что мой флай на парковке, а самой меня нет, возникнут проблемы. Я забрала сканирующее устройство и выскользнула из дома.

Глава 4

– Что вы тут искали? Товарищ Станислава, если не ошибаюсь?

От неожиданности я подпрыгнула. Время, чтобы выругаться еще разок.

Редко когда человеку удается подойти ко мне незамеченным, тем более двоим. Новоявленные «коллеги», ухмылялись и с интересом поглядывали то на меня, то на здание позади.

– Присматриваете себе дом? – Николай стоял, широко расставив ноги, угрожающе засунув руки в карманы, он совершенно оправился от недавнего недоразумения.

Не высокий, широкоплечий мужчина поглядывал на меня с недоверием. Его можно назвать симпатичным, если бы не гадская ухмылка, выдающая в нем человека жесткого и агрессивного.

Его напарник держался поодаль. Фредерик, наоборот, скрывал эмоции много лучше партнера, постоянно оглядывался, чтобы проверить, наблюдает ли за нами кто–то, а маленькие крысиные глазки бегали из стороны в сторону. Худощавый, чуть отстраненный, но меня не ввело в заблуждение, кто из них лидер.

Заметно, по тому, как мужчины расположились относительно друг друга, все в этой парочке расписано по нотам и работают они давно. Такую сцену эти двое наверняка «проигрывали» не раз. Настоящие напарники всегда прикрывают спину друг другу, не важно, что сделает друг, морали нет, лишь животная верность. Становиться на пути этих двоих могло иметь для меня последствия.

Бизнес в наше время жесток. Необходимо быть не сколько умным и сильным, столько пронырливым и живучим. Последнее гарантировало, что высокими гонорарами ты сможешь насладиться при жизни. Умирали сыщики с завидной регулярностью: из–за владения важной для структур или клиентов информацией, а также из-за конкуренции, не всегда честной.

До поры до времени мне удавалось выбираться из сложных переплетов. Иногда нагло пользовалась положением Страйка. Сейчас же ситуация ужесточалась с каждой минутой: Комитет не оставляет в живых ненужных свидетелей, это я понимала, как и эти двое, поэтому надо относиться внимательно к информации и не выдавать заинтересованной стороне, не разобравшись заранее, что тебе «можно» знать на том или ином этапе расследования, а что нет.

Сыщики не только не будут спускать с меня глаз, стараясь урвать или украсть данные, но, подозреваю, не погнушаются убрать ненужного соперника.

– Ну так как, красотка, что ты там делала? – надавил Николай, приближаясь. Как быстро мы перешли на «ты».

Я расслабилась, нацепив на лицо мягкую улыбку, неожиданно сбив боевой настрой мужчин, и помахала рукой в сторону полога.

– Том, подождите меня! – радостно скалилась я.

Частные сыщики застыли, а потом нацепив маски добродушия развернулись, ожидая увидеть начальника управления полицией за спинами. К их разочарованию, там абсолютно никого не было, как, собственно, уже и меня. Я успела метнутся в сторону, к одиноко бредущему старенькому лаборанту. Именно он свернул последнюю голограмму, скрывавшую место преступления и направлялся к стоянке.

Ловко выхватила у него чемоданчик и запыханно спросила:

– Позвольте помочь?

Сначала мужчина удивленно покосился на меня, а потом кивнул, соглашаясь. Дедушка помогал мне значительно больше, чем я ему. Нет, для «конкурентов» слабый старик не представлял угрозы, а вот дрон, находящийся рядом, призван не только наблюдать за работником, но имел в своих функциях защиту подопечного и убойный автомат.

Пока мы шли к месту, где стояли кары, Трофим Тимофеевич, так его звали, рассказал, что ему уже сто восемьдесят пять лет. Он проработал криминалистом всю свою жизнь и ничего подобного не видел, хотя ему неоднократно доводилось работать при разборе последствий разломов, вызванных этим катастроф и прочих ужасных событий.

Живем мы теперь так долго как, собственно, захотим. Люди не стали бессмертными, ученые еще трудились над этим вопросом, но можно было заменять изношенные или поврежденные органы и даже ткани, единственным обязательным условием долголетия был активный, здоровый мозг. Если мозг умирал, то тело восстановлению не подлежало. Пока твое серое вещество в порядке и ты платежеспособен, чтобы проводить все манипуляции, то прожить можно достаточно долго. Правда, после ста пятидесяти люди сами уходили.

Депрессии или следствие генетической памяти, не позволяли жить больше девяноста– ста лет и психологи бились над этой «негативной» установкой всеми возможными способами. И даже существовали хосписы, где желающие проститься со своим долголетием, в окружении родных и близких, спокойно и безболезненно уходили в мир иной.

Вот и Трофим Тимофеевич с радостью рассказывал, что он встал на очередь в одно из таких мест. Стало немного грустно, но осуждать или допытываться о причине я не стала, это очень личное…

Договорившись, что лаборант обязательно скинет мне копию заключения пораньше, чем его получит официальная власть, мы добрались до места. Пока шли, начал накрапывать дождь, еще несколько мгновений, и с неба сильнейшим потоком хлынет.

К тому времени, как стихия разыгралась в полную мощь, я уже сидела в своем теплом каре и наблюдала, как вода омывает его со всех сторон. Флай плавно поднялся, его немного потряхивало из–за сильных порывов ветра.

– Домой, скорее домой, – сварливо проворчала я и, достав плед из бардачка, укуталась в него.

Сырость и холод сегодняшнего вечера окончательно меня доконают и я свалюсь с простудой, а такого, тем более теперь, я не могла позволить. Пройдясь по кнопкам на панели, перешла на автоматический режим управления, отказываться от выделенного воздушного коридора не имело смысла. На дорогах в это время огромное скопление транспорта, и каждый старался тебя то ли подрезать, то ли убить, а мне сейчас просто необходимо спокойно добраться до своего гнездышка и подумать обо всем основательно.

Глава 5

Из головы не выходил Душегуб. Интересно, имя характеризует его или служит для запугивания врагов? Какую должность занимает этот тип?

Практически все данные про Комитет засекречены. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь из кадетов, учащихся со мной, или на параллельных курсах зачисляли в секретное подразделение после окончания. Поэтому как туда попадают на работу оставалось тайной.

Конечно, все студенты мечтали выбиться в лучшие из лучших и получить однажды приглашение занять пост в самом Комитете. Эх, это были наивные фантазии молодых людей и мои когда-то. О чем подобном можно мечтать, если я даже отказалась от полицейского поста, на который меня зачислили автоматически, по результатам государственных экзаменов? Теперь о Комитете, секретной жизни их агентов и прочих дум молодости следует забыть. Душегуб наверняка лучший, раз его туда приняли.

Интересно, почему Комитет заинтересовался в убийстве какой-то женщины. В моем понимании они занимались делами, что могли подорвать государственный строй Объединенных Земель, ну или чем-то более глобальным, таким как восстания, запланированные эпидемии, да что угодно, кроме убийства, даже такого…хмм…колоритного… Что-то здесь было нечисто.

Ладно, вернемся к расследованию. Из того, что я обнаружила, мне удалось собрать скудную картину, хотя если поразмыслить и добавить красок, то вот что в остатке.

Женщина, достаточно обеспеченная, возможно, содержанка. Это объясняло, почему спальня уже готова, а первым этажом никто не пользовался, хотя не распакованные коробки, говорили, что планировалось этот дом заселить в дальнейшем.

Действительно, обеспеченные люди заезжали с помощью специальных клининговых компании, что готовили и организовывали переезды. Расставляли все по местам, делали небольшой ремонт, даже закупали продукты. Богатеи заезжали в готовенькие дома под ключ.

Поэтому наличие слишком дорогих лимитированных духов и бардака с переселением я отнесла на счет того, что у женщины имелись подарки, которых она себе лично позволить не могла, следовательно, есть кто-то кто их дарил. Мужских вещей я тоже не заметила, поэтому вывод напросился сам собой.

Вероятнее всего кто-то напал на жертву в доме, об этом свидетельствуют странные полосы на стене. Женщина выбежала на улицу, но там ее предположительно и настигли… Тут я задумалась. Тело жертвы чем-то раздавило, измельчило, предварительно лишив крови. В самых моих смелых фантазиях я не могла предположить, как произошло само убийство, а странный способ избавиться от тела прямо посередине дороге вообще ставил в тупик. Можно было использовать кислоту, например, или выкинуть ко Второму Солнцу…брр…

Я потерла уставшие глаза. Надо дождаться заключения экспертизы, которая подскажет причину смерти. А вот с выяснением имени и фамилии пострадавшей придется повозиться. Первого подозреваемого, любовника женщины, можно попытаться найти и несколько иным способом. Еще оставался информатор СМИ, ведь нас приглашают автоматически, если произошла утечка.

Потянулась, широко, некультурно зевнула и вышла из кара на внутреннюю парковку. Дом, где я жила представлял собой свечку в триста этажей. Постройка не относилась к элитному жилью и предназначалась изначально для среднего класса, теперь же, когда экономика пошатнулась, нас называли зажиточными, а квартиры занесли в класс экстралюкс.

Стоянка для флайкара у каждого жителя находилась непосредственно под его квартирой, таким образом я фактически занимала территорию в два собственных этажа. Оставила аппарат на подзарядку и поднялась по лестнице в небольшую, но уютную студию.

В огромных окнах, во всю стену, можно любоваться обрывом, начинающимся сразу за домом и стихией, что разыгрывалась сейчас на улице: тяжелые тучи, тоскливое завывание ветра в вентиляции и ярость электрических вспышек.

Я приглушила освещение. Пара ночников распространяло мягкий желтоватый свет, приятный глазу. Щелкнул чайник, оповещая, что готово кофе. Я налила себе в огромную кружку горячего и вытянулась в отцовском кожаном кресте.

Старая, темно-коричневая фактура потрескалась местами, но до сих пор выдерживала все мои выкрутасы. Возле этого кресла и курсировала моя домашняя жизнь. Предмет мебели до сих пор наполнен духом сильного и уверенного папы. Каждый раз, погружаясь в его мягкие недра, я оказывалась в теплых и надежных объятиях отца.

Имитирующее камин устройство потрескивало и дарило гудящим ногам тепло. Я осторожно отхлебнула ароматного кофе и зажмурилась. Как же хорошо в такие мгновения!

Я обожала свою холостяцкую берлогу. Купленное на фиктивное имя, оно нигде не значилось в отчетах, а это гарантировало приватность во всех отношениях.

– Станислава! – поздоровался женский голос, доносившийся из наручных часов.

– Привет, Вирус! – губы растянулись в улыбке.

Мой друг и невидимый напарник – интеллектуальная программа. Разработана одним гениальным ученым, что пытался создать искусственный разум. Когда из-за его объекта исследования, правительство добралось до него, мужчина обратился за помощью ко мне, чтобы доказала его невиновность.

Смысл состоял в том, что ученый действительно не занимался запрещенными опытами в области человеческого тела или его частей, но искусственный интеллект независимый суд признал имитацией деятельности головного мозга, то есть причислил эксперименты гения к запрещенной сфере. Участь клиента предрешилась за несколько часов заседания.

Старик отдал правительству все разработки, кроме одной – Вирус, программу, которая удивительным образом владела не только собственным разумом, способным к обучению или простой имитации поведения человека, она обладала уникальным, стоит отметить зачастую скверным, характером.

Ученый относился к ней, как к собственному ребенку и, потому что у последнего совершенно не было ни родственников, ни друзей, которым он мог доверять, его посмертной просьбой была забота о его детище.

Смерть отца, так называла его Вирус, потрясла ее настолько, что программа, в попытке остановить исполнение приговора, вывела из строя системы безопасности нескольких тюрем. Жаль, но у нее не вышло спасения. Антивирусная защита и дополнительный генератор не подчинялись управлению через интернет.

Неудача подкосила Вирус и она в буквальном смысле, «заболела». Очень долго программа, теперь поселившаяся в моем сервере, не появлялась. Я дала ей возможность прийти в себя и не беспокоила.

Через месяца два, когда я вручную пыталась отсортировать данные по одному делу, Вирус неожиданно объявилась в моих часах и, обозвав меня посредственным компьютерным пользователем, нашла за минуту необходимые доказательства.

В общем, так мы и стали жить вместе, она помогала мне с технологиями, поиском информации в огромной мировой сети, а иногда действовала еще более рискованно, как сегодня, когда я незаметно подключила ее под куполом, Вирус взломала Наблюдателя.

– Какие у нас успехи?

– Дрона вскрыла, часть файлов успела скачать. Проблема в том, что данные подчищены, поэтому машина тебе представила действительно всю информацию, которой обладают полицейские. Но когда я взламывала сеть, то увидела куда слили необходимые тебе данные.

– И?

– Что и? Это сервера Комитета! – Иногда Вирусу нравилось темнить или притворятся, так она считала себя более человечной. – Стася, я туда не полезу! Это страшно…

– Ого! – Присвистнула я.

Обычно Вирус принципиально, без разбора, вскрывает все необходимое ей. Напарница считает, что интернет – исключительно ее пространство, дом родной. А как те, кто пользуется ее вотчиной может что-то скрывать от хозяйки?

Однажды, благодаря «беспринципности» Вируса, мы обнаружили и стерли подложную информацию, которую, без нашего уведомления, принял к рассмотрению подкупленный арбитр (да, и такое случалось).

Я страшно поскандалила с ним: судья вынужденно вынес справедливое решение и незамедлительно ушел в отставку– это было ценой моего молчания и спасением его жизни. В общем, мы с Вирусом не настолько кровожадны – в правительстве о должностном проступке судьи так никто и не узнал.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать, трусишка? – я подтрунивала над ней, но дело в том, что соваться в Комитет и правда было рискованно, даже в его виртуальную сеть. – Давай, признайся, что наконец столкнулась с тем, что неподконтрольно великой и могущественной Вирус?

– Нет, – резко выкрикнула программа, – и вообще, у тебя телефонная линия.

– Зловредина, – задела я искусственный интеллект, та же в отместку подключила входящий вызов к колонкам домашнего кинотеатра.

– Станислава? – проорала во все децибелы стереоустановка знакомым голосом.

Я подскочила, разливая не остывший кофе прямо себе на штаны, рванула вперед и, с шипением, выдернула провод звуковой системы из розетки питания, оставляя только динамик часов-телефона.

– Слушаю, – я скривилась и помахала кулаком в воздухе, устрою я этой гадине отключение сервера, будет «дома сидеть», посмотрим тогда.

– Станислава, это Душегуб, вы в порядке?

– Вполне, – пробормотала я, может мой голос и отличался от обычного, но малознакомый человек вряд ли определит, что мне больно, лишь по тону.

Я поскорее освободилась от запачканных брюк и майки заодно, скинула грязное белье в стиральную машину, которая тут же начала очищение сухим воздухом, через несколько минут одежда будет готова к использованию, – Вы что-то хотели?

– Я желаю увидеть письменный отчет о проведенных вами розыскных действиях в доме…

У меня кровь отхлынула от лица. Душегуб молчал, а я уставилась на кожаное сидение, по которому растеклась сладкая жидкость. Вздохнула, прошла на кухню, взяла тряпку и с упорством начала вытирать кресло, на ходу придумывая объяснение.

– Я все еще ожидаю на линии, – напомнил начальник.

Хотя его голос был абсолютно спокоен, тем не менее он вызывал в моем организме странную реакцию, я волновалась и не последнюю роль в этом играло его непосредственное отношение к Комитету, неверное движение и бац, я на виселице рядом с ворами и дармоедами.

За окном в очередной раз сверкнуло, и я подпрыгнула от неожиданности на месте. Не к черту нервы, не к черту…

– Никаких розыскных действий я не производила! – упрямо заявила я, пусть докажет. – Пока!

– Чем же, позвольте, вы занимались в доме, находящемся напротив места преступления? – Его голос стал еще тише, принуждая прислушиваться, и заставлял тело вздрагивать, хотя климат контроль я не меняла в студии. – Передо мной письмо, в котором два сыщика утверждают обратное.

Я закатила глаза, вот же уроды, сдали все-таки:

– Позвольте заметить, товарищ Душегуб, я не осматривала дом напротив места преступления, я лишь исследовала само место преступления, а это законом разрешено! Мало того входит в мои прямые обязанности. – Надо срочно вывернуться из этой щекотливой ситуации.

– Хочу возразить и напомнить, что место для вас ограничивалось полицейским пологом! – выделив «для вас», Душегуб перешел в наступление. – Николай с Фредериком мертвы! Сразу после того, как они написали докладную на вас, сыщики отправились внутрь и буквально через час я обнаружил их мертвыми!

От неожиданности я присела. Мозг лихорадочно пытался вспомнить, чувствовала ли я в доме чужое присутствие? Однозначно! Значит убийца все это время мог находиться там! Я чудом избежала смерти, а вот ребятам не повезло…

– Как их убили? Я могу осмотреть тела?

– Вы сейчас издеваетесь надо мной? – Сарказм неприкрыто сквозил в голосе Душегуба. – Конечно же, нет! Вы последняя, кто виделся с погибшими!

– На что это вы намекаете? – возмутилась я.

– Лишь на то, что из-за вашего чрезмерного любопытства и нежелания соблюдать порядок, вы находитесь в опасности! По правилам Комитета, под моей охраной, пока как свидетель! Открывайте вашу гребаную дверь, я приехал за вами! – Звонок отключился.

– «Ха-ха!» – я позволила себе мстительно улыбнуться, надеюсь, его не сильно разозлит то, что проживаю я не в том месте, где комитетчик рассчитывает меня застать, но ухмылка слетела с лица, когда я услышала переливы звонка входной двери.

– Вирус, это кто? – слабая надежда на избавление от Душегуба таяла, словно первый снег.

– Ты только не ругайся… я сама нахожусь в некотором недоумении…– промямлила программа.

Договорить ей не дали, с жутким треском дверь вылетела. Следом сработала охранная сигнализация. Мгновение и вой сирены приглушили. Хотя я бы не торопилась делать этого, лучше уж ко мне приедет наряд и заберет в участок, подальше от проблемы, что взирала на меня с разъяренным взглядом.

Душегуб окинул помещение и хмуро уставился на… А я, надо сказать, немного шокирована и не особо готова к приему гостей – стояла перед начальником в одном нижнем белье.

Душегуб замер, мне показалось или он хмыкнул?

В этой мизансцене, стиральная машина издала лаконичную мелодию, оповещая, что одежда чиста. Единственное, что я смогла при этом сделать, с гордо поднятой головой прикрыть то, с чем кружевное белье не справлялось.

Мужчина молча прошел мимо меня, достал чистые вещи из машины и швырнул их прямо в голову.

– Одевайтесь и за мной!

– Я арестована? – задохнулась от возмущения.

– Нет… – комитетчик подошел вплотную, я почувствовала, как его рука коснулась моей и стрельнуло статическим электричеством. Больно. Душегуб же, мало обращая внимание на разряд между нами, проникновенно прошептал, – Пока еще нет.

Затем блондин по-хозяйски прошелся по моим волосам, убирая пряди с лица. Осмотрел плечи, задержал взгляд на ворохе чистого белья, судорожно прижимаемым мною в попытке прикрыться.

– Вы теперь лично будете находиться под моей охраной, круглосуточно, – не без удовольствия выговорил здоровяк и отвернулся, чтобы дать время одеться.

Такое демонстративное поведение взбесило и я взвилась, да что он себе позволяет?

– Вы не имеете права! – схватила мужчину за рукав плаща, развернула к себе и тут что-то пошло не так…

Лицо Душегуба перекосило, комитетчик навис надо мной, вынуждая отступить на шаг. В комнате потемнело, дергано замигали лампочки, техника разом решила свихнутся. Не знаю, как объяснить то, что происходило, но энергетика мужчины в буквальном смысле сшибала с ног, такого я раньше никогда не испытывала. Душегуб подавлял, угрожал и подчинял. Мне стало страшно.

Сталь в его глазах настолько почернела, казалось, сама бездна протягивает мне руки. И этому невозможно сопротивляться, он притягивал. О, Господи, что я такое говорю, притягивал! Я силой разорвала зрительный контакт, отметив, что Душегуб вскинул брови. Не знаю отчего его злость переросла в странное удивление, но сделала еще один шаг назад.

Комитетчик рассудил по-своему, зараз приблизился, больно схватил за руки и поднял. Вот же силища! Теперь, когда я беспомощно болтала ногами в воздухе, блондин отчеканил:

– Напоминаю, товарищ Никитина, как представитель комитета, я тебя пристрелить могу без объяснения причин! Понятно? – ну вот и он на «ты» перешел, а во всем виноват мой маленький рост.

– Понятно, чего уж там… – пробубнила я и тихо добавила, – Дайте одеться, пожалуйста.

Мужчина хмуро вдохнул-выдохнул, продолжая странным образом поглядывать на меня, как на невиданную зверушку, наконец комитетчик справился со злостью, и осторожно поставил на пол. Они там все такие невменяемые в Комитете работают?

Я подхватила вещи, мешком свалившиеся, пока Душегуб тряс меня, метнулась в ванную и закрылась, стараясь привести сумбурные мысли в порядок. В зеркале отразилась испуганная женщина. С минуту успокаивала сердцебиение, все тело горело, а глаза, казалось, стали еще больше и ярче на фоне бледной кожи.

– Дернул же черт ввязаться в расследование, ну я тебе припомню это, Том! – Пообещала себе, прежде чем оделась и собрала волосы в удобный хвост.

– Я готова! – комитетчик поднялся со стула барной стойки. Пока я отсутствовала, Душегуб удобно расположился у меня в гостиной и налил себе моего кофе! Как добрый старый друг, который заглянул на огонек.

– Так, и куда вы меня повезете? – Я старалась придать голосу деловой тон, чтобы не выдать насколько произошедшее между нами выбило меня из колеи. Впервые, за долгое время я чувствовала себя слабой и беспомощной, а это знаете не добавляет уверенности в себе.

– Давайте откровенно, Станислава, я веду свое расследование, а так как в мои должностные обязанности пополнились не очень осторожным сыщиком, то вам остается одно, следовать за мной попятам, – тут он поднял указательный палец возле моего носа, – не отходить ни на шаг и не сметь влезать в само следствие, вы просто моя тень! Понятно?

Он подождал, пока я кивну в знак согласия. Если честно, такой поворот даже обрадовал: понаблюдать за реальной работой секретного подразделения! Это же подарок!

– Оружие с собой?

Я махнула рукой на кобуру, лежащую на столе, а сама впихивала ноги в высокие ботфорты. Он посмотрел на номерной ПИ6, стандартное разрешенное оружие для сыщиков и полицейских, покачал головой:

– Возьмите эти и бронежилет оденьте, – мужчина протянул два небольших ствола, что удобно легли в руки.

Я хмыкнула. Оружие без лицензии и номеров, не отслеживаемое. Конечно, Комитет не засвечивается. Интересно после дела их заберут?

Протиснувшись в бронежилет, я подождала, пока пластины автоматически подстроятся под тело. Сверху накинула плащ. Раньше эта вещь принадлежала отцу. Ее переделали под мои размеры по просьбе Тома. Как он объяснил, такие плащи редкая разработка. Откуда его взяли простые полицейские ума не приложу. Мало того, что одежда способна приостанавливать скорость пуль, не давая получить смертельное повреждение, выдерживала порезы армейского ножа, так еще, в зависимости от внешней температуры, создавала комфортный микроклимат для тела. Не знаю, как Том организовал переделку вещи, но функциональность в ней сохранилась и по сей день.

– Отличный плащ, – Душегуб внимательно разглядел меня в полной амуниции, не удивлюсь, что его одежда с гораздо большим военным потенциалом.

– Вы тоже ничего, – не осталась в долгу я.

Теперь мы походили друг на друга, как напарники: черные кожаные штаны, бронежилеты и одинаковые плащи. Еще я заметила у него кобуру для ножей. Комитетчик выгнул бровь, проследив за любопытным взглядом.

– Если очень нравится, могу подсказать, где приобрести. – Он откровенно потешался надо мной, заметив нездоровый интерес к оружию. Я молча оскалилась улыбкой.

Глава 6

Душегуб не повел меня на нижние этажи, где располагались парковочные места для гостей. Его кар завис в воздухе, прямо напротив входа в гараж. Да, я не стала задавать вопросов, откуда он узнал, где я живу, но то, как легко комитетчик взломал систему безопасности, открыл двери и проник внутрь, наводило на мысли о том, что он крут.

И все бы ничего, только на улице штормит, не хило так, даже канаты, которыми флайкар пришвартовался к зданию не казались надежными, его трясло от резких порывов.

Я выразительно посмотрела на спутника, но Душегуба это не смущало. Подошла к краю и осторожно глянула вниз. Подо мной простерлось небо и высота двухсотого этажа, до открытого салона меня отделяло всего ничего. Целых полтора метра! Я не боюсь высоты, но даже если решусь и прыгну, то машину может отклонить и мое тело прямиком полетит навстречу земле.

– Спасибо, но я пас, – я встала, уперев руки в боки, – вы вроде меня планировали защищать, а не убивать? Если хотите инсценировать несчастный случай, так давайте вы меня просто в ванне утопите.

Не успела я завершить монолог, как сильные руки подхватили меня и зашвырнули внутрь салона. Я ойкнула, когда больно приземлилась на жесткое сиденье. Сам же мужчина легко запрыгнул следом. Полтора метра между трясущимся от порывов ветра флая и высоткой. Что за супергерой?

Я возмущенно посмотрела на Душегуба, это ведь меня только что пытались угробить? Комитетчик, мало обращая на внимания на мое присутствие, сухо продиктовал адрес бортовому компьютеру.

Флайкар взмыл в небо настолько стремительно, что заложило уши. Судя по скорости передвижения, а я такую наблюдала впервые за свою жизнь, летели мы по правительственному коридору. Я слышала о таком. Кто этот комитетчик?

– Что вы выяснили в том доме? – я вздрогнула, когда Душегуб наконец-то заговорил.

– А вы?

– Не успел, – неожиданно откровенно ответил мужчина, мельком глянув в мою сторону, – планировал осмотр, когда все разойдутся, но по прилету, успел лишь заметить две кучки сыщиков в огне.

– Дом подожгли?

– Да. Скажите, почему вы направились именно туда?

Что ж откровенность за откровенность:

– Вы подсказали…

– Что? – Душегуб оторвался от пульта управления, а на такой скорости, сами знаете, пришлось быстро пояснить.

– Ну, вы посмотрели в его сторону, и я подумала…

– Ммм…– что-то нечленораздельное пробормотал комитетчик и тяжело вздохнул, винит себя за оплошность?

– Так что ты там обнаружила? – Душегуб, вернулся к управлению флая и начал быстро набирать на приборной панели.

Отчего-то подумалось, что это может быть приказ о моем заточении. Сразу померещились страшные изоляторы для заключенных и пыточные, несомненное присутствие пыточных. Дыхание на мгновение сперло, я прокашлялась, теперь надо действовать с осторожностью. Подумать, что выдать, а что придержать, чтобы выторговать свою свободу.

– Не советую ничего скрывать, Станислава, я ведь могу применить методы, которые уверен, тебе не понравятся, – прочитал мои мысли Душегуб.

Я нахмурилась, а воображение быстро поместило меня в представленные фантазией пыточные:

– Ничего, кроме… – тут Душегуб переключил нас на автопилот и развернулся ко мне.

Поймал мой взгляд… и вдруг полегчало, страх отступил, занимая место спокойствию. Сердцебиение замедлилось и захотелось рассказать напарнику все свои предположения, хоть они и не были подтверждены фактами и доказательствами.

– Мне показалось, что пока я исследовала второй этаж, внизу, на стене возле лестницы появились четыре глубоких пореза, как царапины. Они странные, большие. – Я вспомнила, как провела рукой по шероховатости острых краев. – Знаешь, я не боюсь темноты. В работе много, где побывала, даже исследовала дальние катакомбы, но никогда мои внутренние рецепторы не кричали так сильно об опасности. Я все отнесла на страх быть обнаруженной, но теперь я понимаю, что было нечто большее…

– Это все?

– Ну, если честно, я сканировала запрещенным прибором все пространство, а также у меня есть штрихкод от духов покойной, – обалдев от собственной откровенности, я просто закрыла рот рукой.

Да что со мной не так? Почему я выложила всю правду?

– Духов? – судя по его бровям, которые поползли наверх, я посчитала, что необходимо объяснить подробнее.

– Тело пахло очень дорогими духами. Исключительный аромат, и мне повезло его узнать. Даже не спрашивайте откуда я знаю, просто знаю. В доме я обнаружила ту же самую склянку. Так вот этот запах очень редкий, их может позволить себе очень и очень обеспеченный человек. Лимитированные линии, в частности та – лавандовая, выпущена относительно недавно.

Душегуб хмыкнул, сложно понять, что именно у него на уме.

– Ты сказала, что успела сканировать пространство, я хочу получить эти данные и если можно, передай мне штрихкод.

Я наклонилась к наручным часам и произнесла:

– Ты его слышала, Вирус, выполняй.

– Не буду…он меня не пускает в информационное поле машины, как я могу загрузить ему данные?

– А это что? – воскликнул Душегуб.

Я спрятала улыбку, все же приятно удивить опытного комитетчика.

– Не что, а кто? – возмутилась программа.

– Да ладно, – усмехнулся Душегуб, складывая руки на груди, так он казался еще шире. – Искусственный интеллект? Ну и как вы до такого докатились, Станислава? Я уверен, что конкретно эта программа запрещена на территории всей Объединенной Земли!

Я тоже сложила руки на груди, показывая, что рассчитывала на большую снисходительность за чрезмерную откровенность. Уловив мой жест, мужчина снова улыбнулся:

– Робот, доступ Вирусу разрешить, но следи за ней.

– Что? – теперь была удивлена я.

– Да, Станислава, твоя технология не уникальна.

В ответ ему фыркнула моя программа:

– Технология возможно и нет, но я то точно!

– А у нее есть характер, – хмыкнул комитетчик и развернулся к компьютеру, на который уже загружались данные.

Я пододвинулась к нему ближе. На самом деле я гордилась Вирусом, девочка знала свое дело и уже вычислила имя потерпевшей – Лика Макарова. Странно, я думала, что мы обнаружим мужчину, но оказалось девушка приобретала парфюмерную композицию с личной карты.

С экрана монитора на меня смотрела молодая женщина, не лишенная привлекательности, хоть ее голубые глаза нещадно прятала грубая оправа очков. Согласно свидетельству о рождении, ей исполнилось тридцать три года. А дальше информация пошла гораздо интереснее. Девушка была лучшей на курсе в Государственном университете Бионанотехнологий и Инноваций. Специализировалась на генетических отклонениях, возможностях их изменений и искоренения их в будущих поколениях. Да она просто гений!

Лика осталась преподавать при университете, а потом неожиданно ушла. Причины не указывались. Далее, девушка самостоятельно опубликовала книгу «Возможности генетических изменений», но широкого распространения книга не получила. Скорее из политических соображений.

Вскоре после этого, Лика стала появляться в обществе небезызвестного губернатора Лондонской территории Рея Фитча и работала у последнего в штате. Может, они были любовниками? Высказала это предположение вслух и Вирус, покопавшись еще, нашла одну фотографию Макаровой с Фитчем, на открытии каких-то раскопок на одном из островов, на этих снимках заметно, с какой нежностью товарищ Рэй приобнимал девушку.

– Ну что, к губернатору? – спросила Душегуба, —Как раз застанем его досматривающим десятый сон, – я бы так не прочь была поспать так уж точно.

– Нет, сейчас мы едем к журналистке, что неожиданно опубликовала вирусную новость.

– Так информацию распространили специально чтобы привлечь сыскарей? – кто-то хорошо страховался публичностью.

– Не всю, частично она была изменена благодаря Роботу, он отслеживает новостной поток на несоответствие стандартам.

– Что конкретно не пропустила цензура?

– А ты как думаешь? – он взглянул на меня, а потом снова сконцентрировался на мониторе, – сейчас немного потрясет, – Душегуб перешел в режим полного ручного управления.

Нас несколько раз сильно тряхнуло, когда мы начали снижаться.

– Информация содержала подробности с места преступления и фотографию тела.

В голове пронесся вид растерзанной, в такие минуты понимаешь, хорошо, что органы контролируют каналы, сомневаюсь, что детишкам и беременным женщинам это понравилось бы.

– Что хотели добиться этим?

– Выясним.

Я никогда не видела такой манеры вождения. Душегуб словно вел целый лайнер, а не флай. Комитетчик смотрел одновременно по сторонам и по координатам заходил на посадку! Обычно за людей это делал бортовой компьютер. Я сделала вывод, что за рулем профессионал с большим стажем, а еще, что начальнику наверняка лет двести, это то время, когда кары не были оснащены умными автопилотами.

Глава 7

Огоньки свободного парковочного места потухли, стоило нам приземлиться. Мы находились на самом верху известнейшей башни «Северная Звезда», что транслировала круглосуточно более миллиона различных новостных программ, телевизионных шоу, сериалов и фильмов. Остров, принадлежащий Голливудскому магнату, был Меккой производства медиа продуктов для населения.

Успех интернет-телевидения обусловлен тем, что это единственное доступное развлечение людей – прогулки по улицам непозволительная роскошь, не последнюю роль играли погодные условия.

Редкие парки оставались в ведении государства, под специальной охраной, что позволяла восстанавливать популяцию животных и растений. Земляне могли посещать выделенные для этого природные зоны, по расписаниям, заплатив кругленькую сумму. Остальные развлечения находились в торговых центрах – бассейны, горнолыжные спуски, катки.

К тому времени, как мы припарковались, дождь практически прекратился, но сильный порывистый ветер, извечный спутник высоток, вызывал во мне страх. Я сильная, гибкая, хорошо Владею оружием, приемами самообороны, но не могла похвастаться мощным телосложением. Сложно быть мощной с сорока девятью килограммами – поэтому, да, сильный ветер проблема для меня.

Душегуб, видя мой тревожный взгляд, обошел кар и помог выбраться. Оступившись на платформе, я рухнула мужчине прямо в руки. Меня мгновенно окутал запах кожи, освежающего геля для душа и эти глаза, оказавшиеся неожиданно так близко. Мое дыхание сбилось, рассматривая Душегуба. Комитетчик нахмурился и оттолкнул, грубо ставя на землю. Можно и поосторожнее. Мы развернулись и прошествовали ко входу в башню. Все это время Душегуб вел меня, придерживая за плечо, тоже боялся, что улечу?

Мужчина хорошо ориентировался в здании, лавируя в коридорах. Миллионы ходов, уровни, комнаты, переходы. Мы шли уверенно, не спрашивая работников, куда направляемся и можно ли нам вообще находится на охраняемом объекте, это утвердило меня во мнении, что Душегуб здесь бывал неоднократно. Люди сновали тут и там, но никто не обращал на нас никакого внимания, максимум, лишь снисходительно оглядывал странную парочку с ног до головы, и продолжал делать свои дела.

Мы вышли в крыло, принадлежащее новостям, так гласила табличка на стеклянных дверях. Наконец, немного побродив по этому ответвлению, мы вышли к кабинету начальника в большую и светлую приемную. Эргономичная, бежевая мебель с хромированными деталями, контрастировала с мягкими бордовыми лилиями, разрисованными по стенам. Странно, так на мой взгляд.

Худенькая и молоденькая секретарша, поприветствовала нас вымученной улыбкой. Да, в такое время все давно спят, но в этом офисе похоже ненормированный график.

– На месте, – вроде спросил, а вроде констатировал факт Душегуб.

– Ожидает, – девушка поторопилась открыть для нас двери.

А меня так же и провели внутрь, проталкивая вперед.

– Милый мой, – поприветствовал женский голос из глубины комнаты, в отличие от светлой прихожей, здесь царил полумрак, темные, в тон бордовым лилиям приемной, стены, мягкий ковер и несколько экранов, на которых транслировались передовые каналы.

– Милый? – удивленно глянула на Душегуба, мягко высвободила плечо и чуть сдвинулась в сторону.

Комитетчик не смутился, шагнул навстречу, раскрывшей ему объятия, одной из самых часто мелькающих на экранах всего мира фигуре. Шик, блеск и красота одновременно присутствовали в даме, легко обнимающей представителя грозного Комитета.

Кларисса Вэй, бессменная ведущая первого государственного новостного канала уже…да ладно, кто сейчас считает. Выглядела она сногсшибательно, выверенный макияж, укладка, волосок к волоску, идеально сидящая молочная блузка и юбка карандаш с невероятно высокой шпилькой, не удивлюсь, что и спит она так же стильно. Наверное, с Душегубом?

Когда парочка наконец оторвалась друг от друга, телеведущая пригласила нас присесть на удобные пуфы, возле журнального столика – так встреча будет не официальной.

По мановению палочки, перед нами появилась секретарь с готовым кофе. Очень кстати, тем более, я все еще не выспалась с последнего дела, если не считать полтора часа легкой дремоты во флае, уж не знаю, какие планы у секретного агента, но хотелось бы выспаться. С тоской глянула на часы, два часа ночи.

– Ты, наверное, догадалась, почему я здесь? – Душегуб взял фарфоровую чашку со стола, в его руках она казалась из набора для детского чаепития.

– Понятия не имею дорогой, – холодная улыбка и проницательный взгляд. Меня товарищ Вэй игнорировала, словно я была предметом мебели.

Женщина ничем себя не выдавала, лишь легкая напряженность, а ты не так проста, ведущая. За всей этой идеальностью и нарочной мягкостью, я почувствовала присутствие опасной акулы, мало того, эта рыбка плавала в своих водах достаточно давно. Опыт, связи и влияние на общественное мнение, сделали ее влиятельным человеком в нашем мире.

– Я говорю о новости, что была выложена на вашем сервере буквально несколько часов назад, сброшена из твоего отделения, – Душегуб развернулся так, чтобы отрезать меня от возможности наблюдать за реакцией женщины.

– Убийство? – уточнила Кларисса, для пущей убедительности взяла свой планшет и начала что–то набирать на нем своими пальчиками.

– Есть информация кто слил данные? – я выглянула из-за плеча Душегуба.

Та решила перестать играть, отложила гаджет и, не отрывая взгляда от комитетчика, произнесла более серьезно.

– Прости, не могу тебе раскрыть свой источник, не в этот раз.

– Когда вы видели Рея Фитча в последний раз? – это подала голос я, а на лице теледивы в этот момент отразилось смятение.

– Что? – секундная растерянность и Вэй взяла себя в руки. – Я повторю для твоей настырной напарницы: в этот раз я не могу раскрыть источник!

– На этом достаточно! – прервал нас Душегуб. – Мы закончили. – и злобно зыркнув в мою сторону, поднялся.

Да что я сказала-то?

– Душегуб…– Кларисса выглядела растерянной. – Милый, прости, я ничего не могу поделать…

Тот, несмотря на поведение близкой подруги, не стал более спрашивать, лишь поблагодарил за кофе и радушный прием. Мы покинули кабинет.

Душегуб молча шел к выходу из башни, ровно до той минуты, пока в одном из коридоров, мы остались одни. В то же мгновение, комитетчик развернулся, выкинув руку вперед, схватил за горло, больно вжимая меня в стену и приподнял вдоль и вверх.

Но даже не то, что Душегуб неожиданно схватил за шею и начал сдавливать, напугало меня, серую радужку глаз закрыла чернота, как если бы хрусталик расширился и поглотил все пространство глаза, включая белую часть. Черные дыры непросто смотрели, они, казалось, высасывали силы!

– Ты что себе позволяешь? – рыкнул он, а голос такой холодный, пустой.

Я не могла ответить, только хрипела, царапая его руку, в попытке хоть как-нибудь отодрать ее от горла.

– Я приказал, чтобы ты молчала, была просто тенью!

Невидимое давление снаружи усилилось, я уже не чувствовала сдавливающую руку. За место этого онемение прокатилось по телу. Тепло вдруг закончилось, мертвецкий холод сковал ноги, руки и мгновенно прополз до самого верха, вгрызаясь в сердце. Апатия ко всему происходящему охватила сознание. Что-то натянулось, а потом легко выскользнула из тела и неожиданно я посмотрела на себя со стороны.

Огромный мужчина держит за шею почти бездыханную девушку. Что это? Но не успела я хоть как-то осознать, что происходит, как комитетчик повернул голову, взглянул на вторую меня, стоящую рядом, так глубоко, что захотелось убежать. С другой стороны, как, ведь он продолжает удерживать мое тело?

– Вернись! – припечатал Душегуб.

Свет, цвет и ощущения вернулись одновременно, а с ним страшно захотелось жить. Душегуб больше не удерживал, поэтому я мешком упала на пол, жадно хватая воздух.

– Ты рехнулся?! – прохрипела я, горло нестерпимо драло изнутри.

Извинения в перечень личных качеств комитетчика не входили. Душегуб протянул руку, ухватил за плащ.

– Считай это наказанием, за неподчинение… – рывком поднял меня с пола и потащил к выходу.

Какого черта тут происходит? Я, оскорбленная таким поведением до глубины души, пыталась извернуться, лишь бы избавиться от его прикосновений. Я пихала комитетчика, брыкалась, пыталась укусить, испробовала все известные приемы по освобождению, без толку. От бессилия и злости на то, что происходило, я стала просто кричать ругательства и проклятия, хоть как-нибудь задеть бездушную скотину.

Меня швырнули к двери машины и прижали. Вспышка молнии осветила лицо Душегуба, глаза снова светлые, необычные, но красивые, без наплыва этой черной жути. Отвернулась от него, старательно пытаясь сдвинуть громилу подальше:

– Успокойся! – прорычал мужчина, продолжая прижиматься всем телом.

– Пошел ты… – зло выдохнула ему в лицо.

– Посмотри на меня!

– Еще чего, – я все попыталась оттолкнуть комитетчика, – пусти!

– Тебе правда лучше сейчас успокоиться! – рявкнул Душегуб с такой интонацией, что я перестала брыкаться. Подняла глаза, почувствовав, что с мужчиной опять что-то неладное происходит. Частое дыхание, снова почернела радужка глаза, да он еле себя контролировал. Ему что, плохо?

– Стася, ты испортила допрос, – чуть спокойнее ответил Душегуб. Его лицо так близко и смотрел он так странно. Я закусила губу и его взгляд тут же переместился на ее. Я чувствовала жар, который исходил от тела сильного мужчины, чувствовала ногу, которой он прижимал меня к машине, а своим бедром ощущала… Ой, а вот это не хорошо. Крайняя степень возбуждения напарника пугает меня, наверное, больше, чем его злость. Подняла руки ладонями вверх:

– Все, держу себя в руках!

Несколько глубоких вздохов и Душегуб осторожно отодвинулся от меня. Во флай возвращаться не хотелось, но выбора у меня особого не было.

– Что ты со мной сделал? Что это было? Почему твои глаза стали такими черными и страшными? Почему я видела себя со стороны, и там ты мог видеть меня тоже? – спросила я минутами позже.

– Станислава, я обещаю тебе обязательно все рассказать, – Душегуб поджал губы, но вынужденно объяснился. Ну как объяснился, в очередной раз попросил помолчать и подождать.

Откровенно, я не чувствовала себя виноватой за сорванный допрос, да и какой это, собственно говоря, допрос, ну кто так его проводит? Здесь я находилась по тем же основаниям, что и он – вела расследование, имела право задавать интересующие меня вопросы и, конечно, имя, которое я огласила добыто благодаря моим розыскным действиям! Поэтому я была зла на Душегуба, меня наказали за то, в чем виноватой я себя не чувствовала.

Мы летели и тишину можно было трогать руками. Глаза слипались и, зевнув, я поинтересовалась:

– Куда сейчас мы направляемся?

– Домой.

– О, замечательно, – выдохнула я, представив наконец свою постель.

– Ко мне… – не без удовольствия заметил агент и иронично улыбнулся.

– Я хочу к себе… – Разочарование слишком явно читалось на моем лице, а еще я попробовала передать своим взглядом злость, презрение и зачатки серьезной ненависти.

– Все скоро закончиться, обещаю… – Душегуб на гляделки не реагировал, размышляя о чем-то своем.

– Почему ты так в этом уверен? – Я, конечно, понимаю, что самоуверенность половина успеха, но нельзя считать себя богом, всякое может случится и уж поверьте моему опыту, не всегда дела раскрывались.

Душегуб усмехнулся.

– Обычно я никогда не занимался одним делом больше трех-четырех дней. – Потом комитетчик нехотя добавил. – Хотя признаюсь, в этот раз все идет не так…

Я пожала плечами, если он намекает на меня.

– По-моему, все идет, как надо!

– Не скажи… Ладно убийство, – он саданул по кнопке флая, – но это странное поведение человека, которого я знаю давно…

– Это ты про Клариссу? Что в ней странного, по мне, она так и должна себя вести. – Я правда не видела здесь ничего выходящего за пределы нормального расследования, мало кто с первого раза откровенничает с сыщиками, сомневаюсь, что комитетчикам сразу рассказывают всю правду. Хотя имидж жутких и страшных, несомненно, играет им на руку.

– Ты не понимаешь…

– Так расскажи в конце концов, – всплеснула я руками.

Душегуб медленно выдохнул и через силу объяснил:

– Я владею… – хмыкнул, подбирая слова, – некоторым видом внушения.

– Что?

– Секретная технология комитетчиков… – скривился Душегуб.

– Так! И на мне ты ее тоже испытывал? – возмущению моему не было предела, я придвинулась ближе.

– Да, – признался Душегуб, избегая моего взгляда, – никто не может противостоять внушению, и Кларисса поддавалась на него легко, не один раз. Сейчас что-то изменилось… – чуть тише пробубнил, – Она вроде та же, только…

Я пропустила это его замечание мимо ушей:

– А я могу такому научиться?

Конечно, мне никто не ответил – секретные разработки, хотя Душегуб сказал даже больше, чем я от него ожидала. На этом откровения Комитетчика закончились и он углубился в изучение каких-то материалов и данных, естественно, без моего участия.

Начала дремать, когда флай наконец приземлился. Комитетчик жил в таком же многоэтажном доме, как и я, только занимаемая им площадь значительно больше, а квартира на самой крыше.

Камеры слежения, патрулирующие наблюдатели и специальная охранная система. Не то, что у меня. Не удивительно, подозреваю получают они наверняка гораздо больше, чем частные сыщики.

Моему взору предстала огромная студия, обставленная лаконично и со вкусом, но явно без участия самого комитетчика. Слишком дизайнерской и холодной была квартира. Я с интересом рассматривала необычные картины созвездий, какие-то странные пейзажи.

– Располагайся, как дома, – оказывается Душегуб стоял сзади меня и произнес это на ухо так, что получилось слишком интимно. Я вздрогнула и отошла, наградив того хмурым взглядом, не подействовало, комитетчик прошел мимо меня на кухню, что соединялась с основной жилой комнатой.

По щелчку включился монитор и первый новостной канал начал транслировать прогноз погоды, на завтра обещали снег с дождем и рекомендовали использовать наземный транспорт для передвижения. Замечательно, так и до холодов не долго… Поежилась.

Душегуб в это время начал что-то готовить. В майке, кожаных штанах и босиком, комитетчик представлял из себя что-то домашнее и странное, как лев играющий с клубком возле камина.

– Мне нужна… – комитетчик ножом указал направление. Да, Душегуб не многословен.

Белоснежная огромная ванная, простая душевая, огромное зеркало. Отражение выглядело гораздо хуже, чем я видела его в последний раз. Вздохнула и раскрутила вентили. Горячая вода расслабила тело, смыла напряжение. Закинула грязное белье в стиральную машину и проверила шкафы ванной комнаты, обнаружила черную футболку комитетчика, от нее приятно пахло чистотой и, как ни странно, самим Душегубом.

Из коридора я заметила дверь в спальную комнату. Толкнула. Здесь так тепло, полумрак располагал отдохнуть. Огромное ложе, стоявшее по середине, было завалено подушками разных размеров и огромным, пуховым одеялом. Слева от меня включился и заработал камин.

– «По–моему мнению, – размышляла я, засыпая в этом фантастическом месте, – все лучшее гостям, не так ли?»

Глава 8

Если бы я только знала о том, что комитетчики не джентльмены, то легла на диване в гостиной. Даже пол устроил бы меня больше! Стоило открыть глаза, как я обнаружила себя мирно посапывающей в объятиях Душегуба. Закинув на него ногу и обняв, как родного, предательски прижималась к мужчине, а тот бережно сгреб меня в охапку, уткнувшись носом в волосы. Ни дать, ни взять влюбленная парочка. Глупее и нелепее ситуации не придумаешь.

Я перестала дышать и постаралась незаметно выползти из «неудобного положения», уже была в двух сантиметрах от свободы, как тот, притянул меня к себе назад, прижал спиной к груди и сквозь сон недовольно пробубнил:

– Еще есть два часа, спи.

Конечно, спать! Да мое сердце билось в горле от волнения. Немного поерзала, постаралась то ли устроиться поудобнее, то ли все – таки выбраться. Телодвижения заставили Душегуба немедленно отпустить меня с характерным раздраженным рыком. Мужчина отвернулся и натянул одеяло на себя. Без него сразу стало холодно.

Решив, что добилась желаемого, прошмыгнула ванную. С памятью придется проработать, чтобы не вспоминать никогда, что я спала в одной постели с комитетчиком, своим начальником и мужчиной, которого видела первый раз в жизни – прав был Душегуб только в одном, расследование действительно началось странным образом.

На кухне я обнаружила не выспавшегося Душегуба. Мужчина в пижамных штанах и голым торсом разлил чай и со стуком поставил кружки на стол. Его дурное настроение я могла объяснить недосыпом. Взяла напиток и отпила.

– Какие планы? Если вы не против, мне бы хотелось поехать домой и взять собственные вещи.

Ответом меня не удостоили, за место этого бросили планшет на стол. Я подняла устройство и отпрянула: крупным планом показывали зияющую черную дыру в моем собственном доме! Бегущая по экрану строка не оставила сомнения, ночью мою квартиру спалили до основания. Душегуб оказался прав, кто-то убирает свидетелей, слишком быстро! А еще, кроме этого, комитетчик спас мне жизнь!

– Господи…

Тут я заорала, заставляя Душегуба скривиться:

– Вирус, мой Вирус, мой сервер!

– Успокойся, она, как и ты, находилась под неусыпным контролем Робота! – Душегуб забрал чашку и направился приводить себя в порядок. Хотя таким заспанным, он казался более очеловеченным, чуть-чуть, на мгновение.

Вздохнула с облегчением, Вирус жива, она была, не считая Тома, самым родным существом, если так можно выразится о программе, которую по факту, я не могу даже обнять. Часы звякнули, показывая миллион пропущенных от Тома, шеф наверняка с ума сошел от переживаний. Нажала на вызов.

– Станислава, – на конце провода чувствовался облегченный выдох полицейского. – Жива! Где ты, дочка?

Я рассказала начальнику управления, как оказалась в доме Душегуба. Комитетчик к этому времени уже собрался. Страйк поблагодарил начальника за то, что тот обеспечил безопасность его приемной дочери. Потом Душегуб переключил звонок и отдал распоряжение о дополнительном патрулировании улиц.

Теперь вставал вопрос о том, кто хотел меня убрать и за что?

– Почему?

– Это хороший вопрос. Надо подумать, что же такого ты знаешь, что тебя попытались убрать?

– Местонахождение моей квартиры никому не известно, я сама до сих пор не знаю откуда ты узнал! Хотя, неограниченная власть… – тут я воскликнула, – Конечно! Убийца фактически раскрыл себя, он занимает, как минимум, высокую должность!

– И как думаешь, куда мы поедем? – Душегуб снисходительно улыбнулся и на мгновение показалось, что он опять что-то скрывает.

– Губернатор?

– Умничка, соображаешь быстро…

Из его уст это звучало, как насмешка, нежели действительная похвала. Пока я собиралась, Душегуб подготовил флай и давал распоряжения Роботу. Я вызывала несколько раз Вирус, но та отказывалась выходить на связь, с чего бы это? Решив оставить вредный искусственный интеллект в покое, поспешила сесть рядом с блондином. Мы взмыли в небо.

Прогноз погоды, как всегда, ошибался —лучики отражались в стеклах высоток, а солнце, не смотря на тонировку, грело лицо.

– Расскажи, как долго ты работаешь частным сыщиком? – первым нарушил молчание Душегуб.

Это на него так совместная ночь сказывается? Критично вскинула бровь:

– Слишком рано для столь откровенного разговора, не находишь? Ты прекрасно знаешь, когда я получила лицензию, в налоговых отчетах четко написано, на каких делах специализируюсь и даже сколько получаю. Ты что-то конкретно хотел спросить?

Душегуб внимательно взглянул на меня. Надеюсь, комитетчик не станет снова применять секретные приемы в отношении меня, это было бы нечестно, поэтому я поторопилась отвести от него взгляд.

– Расскажи, почему ты работаешь без напарника? Очень опасно работать без товарища, который не прикрывает спину?

– А ты?

– У меня есть напарник… – я заметила изменение в его настроении, что-то здесь опять не так.

– Почему тогда он не здесь?

– Станислава, мы сейчас говорим не о моем партнере, а о тебе.

Если быть до конца честной, то я привыкла задавать вопросы, а не отвечать на них. Это жутко раздражало:

– Я не хочу напарника, потому как будет больно потерять его. Знаешь, когда мой отец погиб… – кислорода не хватило договорить фразу, я взяла паузу и продолжила, когда спазм прошел, – Том до сих пор не простил себя за то, что это произошло, хотя флай взорвали, когда Роберт возвращался домой, то есть не был даже на службе и шеф никак не мог прикрыть ему спину! – уставилась в окно, воспоминания мучительно толкались в памяти. Взрыв, от волны которого разбило все окна в доме. Потом осознание того, что папа больше не придет ночью прочитать книгу. И что во всем белом свете я осталась одна.

– Том не мог спокойно на меня смотреть. После шеф оформил опеку и пытался хоть как-то заменить мне родителя.

– Ты занимаешься частным сыском уже пять лет, основная специализация семейные дела, кражи, мошеннические схемы, убийства, но никогда, ты никогда не брала дела с политическим оттенком, а если в них всплывал какой-нибудь политик сразу отклоняла.

– По большей части да, – скривилась, он легко вычислил мою ахиллесову пяту, – дело не в том, что я не могу раскрыть. Просто политики, их мотивы зачастую настолько гадкие, что… – тряхнула головой, – не хочется глубоко вникать в них…

– Тогда принимая во внимание все то, что произошло накануне, ты могла отказаться от ведения дела. Тебе достаточно было лишь мне сообщить об этом официально. Да ты могла отказаться от дела, как только узнала, что тут замешан губернатор Лондонской территории! – Душегуб взглянул на меня. – Тебе дадут хорошего телохранителя, его оплату, за счет государства, я обеспечу…

И тут до меня наконец стал доходить смысл начатого комитетчиком разговора.

– Ты сейчас пытаешься так от меня избавиться?

Душегуб замолчал, нахмурил брови и снова застрочил по клавиатуре.

– Я могу тебя убрать с расследования и без твоего согласия, – между прочим дополнил он.

– Ты не можешь запретить мне самостоятельно осуществлять расследование, даже если сумеешь отстранить!

– Это глупое упрямство, откуда вдруг такая принципиальность? – раздраженно спросил Душегуб.

– А вот прям с сейчас! – да кто он такой, говорить какие дела я беру или буду брать и добила. – А вот и вторая причина, почему я не работаю с напарником! Никто не говорит, за какие дела браться и, что главное, не оценивает, как я это делаю!

– Станислава, я не хотел тебя обидеть, ты хороший детектив… – отступил Душегуб, смягчаясь.

– Ой, вот только не надо откровенного вранья! Ты так не думаешь, поэтому твои заявления звучат примерно так: «я заканчиваю дела в три – четыре дня»!

Возможно, мы так и продолжали препираться, если бы неожиданно нас не ослепило, а затем флайкар отбросило взрывной волной.

Ремни безопасности надо пристегивать, но… Меня швырнуло на Душегуба. Мужчина одной рукой прижал меня к себе, а второй уперся в потолок. Машину закрутило по кругу, все датчики сошли с ума, крича всевозможными сигналами, пытаясь выровнять аппарат. Судя по тому, как у меня темнело в глазах, им это не удавалось.

Нас болтало, словно в водовороте. Сначала я кричала, а через какое-то время, когда аппарату удалось, наконец, стабилизироваться, лишь постанывала в руках комитетчика.

– Стася, – позвал он меня, – Стася, приходи в себя, все в порядке.

Так мило комитетчик со мной никогда не говорил, оказывается эта громадина может быть нежным. Душегуб гладил меня по волосам и улыбался, заглядывая в глаза. Наконец, когда вертолетчики перестали кружиться в голове, я смогла сфокусироваться на его лице.

– Хорошо, ты пришла в себя. Вставай, Стася, нам надо поторопиться!

Я сползла с его рук, еще пошатывало, а тело болело от удара о комитетчика. Ладно, с этим мы разберемся попозже. Выглянула в окно и остолбенела.

Когда-то красивая и большая вилла, расположенная на парящем острове, лежала вся в руинах, обгорелые части строений, мебели, каров. Кое-где пламя еще не потухло и вверх взмывали вспышки и большие снопы искр.

– Господи, там же люди! – даже отсюда я могла рассмотреть тела. Здесь была официальная приемная Рея Фитча, куда могли попасть все желающие и страждущие. Обслуга, охрана, боже сколько погибло…

– Спасатели в пути, – несколько кнопок, и флайкар включился красным маяком, привлекая окружающие специализированные службы безопасности и спасения населения. Душегуб спешил, мы буквально спикировали в миниатюрный парк, ему досталось меньше всего.

Комитетчик выскочил из кара в считаные секунды и рванул в сторону эпицентра. Я старалась не отставать. Из флая, следуя за нами, вылетели дроны, расправив крылья, разлетелись. Гаджеты направили сканирующие лучи на поиск людей. Находя живых или раненых, они передавали информацию службам спасения, маркируя тела проблесковыми маячками.

До прибытия помощи, мы помогали сами, как могли. В академии меня обучали помогать раненым, но то, что требовалось делать в данной ситуации выходило за пределы моих возможностей и знаний. Мне было страшно, страшно за людей. Раненые были повсюду: кто-то из них кричал, кто только тихо постанывал. Я оттаскивала людей в безопасное место. И в какое-то мгновение, мне показалось этот ад продолжается бесконечно, а минуты ожидания профессиональных спасателей превратились в часы.

Когда я откинула очередную балку, обнаружила под ней молодую, лет восемнадцати, девушку, она не стонала, не звала на помощь, лишь часто дышала и смотрела широко открытыми глазами куда-то вверх. Она не откликнулась даже тогда, когда я попробовала ее позвать и слегка похлопать по щекам. Через какое-то мгновение, раненая наконец обнаружила мое присутствие и крепко схватила за руку.

– Держись, помощь уже рядом, – прошептала ей.

Я бегло осмотрела тело. Рана, зияющая в животе и правой ноге не оставляла сомнений, девушке оставалось недолго, кровь выталкивалась из нее, окрасив руины красным. Я постаралась придавить одну из ран и позвала Душегуба.

Не знаю, что в моем крике привлекло его внимание, но комитетчик сразу оказался рядом и вот, мы вдвоем пытаемся спасти ее. Девушка продолжала молча лежать, хотя я замечала, как ей страшно и больно.

– Ты видела, кто это сделал? – задал вопрос Душегуб.

Сил для ответа не было, девушка лишь слегка мотнула головой. Она ничего не видела, скорее даже не поняла, что произошло. Просто вспышка света и боль, пронзающая тело. Я повторяла, чтобы она держалась. Время было нашим злейшим врагом. Хватка стала слабеть, глаза закрываться все чаще. Где же эти врачи? Я затравлено оглянулась, потом посмотрела на Душегуба. Но комитетчик только упорно перекрывал ее раны.

– Не уходи, продержись еще секундочку, – прошептала я, слезы покатились сами собой. Откуда такая несправедливость? Почему она, такая молодая и красивая?

Услышав далекий вой сирен, я поняла, помощь уже близко, но глаза раненой не открывались, а частое дыхание сменилось сначала на легкое, поверхностное, а потом, затрепетав птахой, затихло навсегда.

Гарь от взрыва, потери, столько мертвых и сосущее чувство одиночества под кожей. Все как-то смешалось внутри, прошлое, настоящее. Я задрожала, отчаянно пытаясь привести девушку в себя. Делала той искусственное дыхание. Кричала. Трясла. Звала о помощи, спасателей, чтобы они попытались реанимировать умершую, когда те, наконец, подошли, чтобы забрать тело, то я не давала его увезти и требовала привести нормальных специалистов. Неужели достигнув такого рассвета и просвещения люди – вот так и должны бестолково гибнуть? …

У каждого человека есть собственный предел, предел терпения, предел сил и предел боли. Мой достигнут! Душегуб силой оторвал мои окровавленные руки от девушки и оттащил подальше. Кажется, и ему прилетело по лицу. Я вывернулась, но он не пустил. Прижал к себе крепко и что-то шептал, успокаивающее гладил по голове. Только через некоторое время, все еще продолжая всхлипывать я смогла разобрать его слова:

– Все в порядке, она в порядке, она сейчас в лучшем мире.

– О каком лучшем мире ты говоришь? Вся ее жизнь была впереди. Кто она? О чем мечтала, сейчас все пустое и все кануло в никуда. Умерла и все, конец!

– Ты неправа, неправа во всем, что говоришь, т-ш-ш… – Душегуб продолжал качать меня на руках, а меня разрывало от боли! Мотала головой из стороны в сторону, стараясь задушить рыдания, что против воли вырывались из груди.

– Смотри! – прошептал Душегуб, легко коснулся моих висков и голову обожгло пламенем, заставляя замереть.

В глазах потемнело, а когда зрение постепенно стало возвращаться, пространство вокруг меня изменилось, стало серым, тусклым, а на невзрачном фоне, тут и там, горели яркие силуэты. Сначала они ослепляли, а потом, когда я немного привыкла к сиянию, заметила, как один из них отделился от остальных и подошел ко мне ближе.

Она улыбалась. Не может быть, тело убитой девушки лежало на земле мертвым, окровавленным. Возле него суетились работники, складывая останки в черный мешок. Как такое возможно? Это что, душа? То, о чем говорили ученые столько столетий? Я вижу ее душу и души других людей, погибших при взрыве? Они стояли рядом и старались успокоить корчившихся от боли.

Душа девушки присела со мной рядом, нежно погладила по щеке. Физически я не ощутила ничего, только прилив спокойствия, так она прощалась и говорила, что все с ней хорошо. Я перестала плакать, лишь изредка всхлипывала. Зато тот, кто держал меня все это время, стал вести себя по-другому. Душегуб протянул руку девушке, словно в попытке ухватиться за нее, и та в страхе отпрянула.

– Уходи! – прорычал Душегуб таким голосом от которого у меня похолодело все внутри. – Я могу не сдержаться!

Души, которые услышали этот возглас, быстро, не сговариваясь стали покидать место взрыва. Один за одним они взмывали в небо яркими звездами. Это было волшебно. Я потянулась за ними, размыкая объятия с комитетчиком…

Цвет, свет и звук вернулись в прежнее состояние, а я наблюдала, как спасатели разгребали завалы с помощью специальных роботов, тут и там взлетали кары скорой помощи, груженные ранеными.

– Поднимайся, – позвал Душегуб и дернул наверх.

– Что это было? – спросила я. – Ты можешь видеть души? Как? Кто ты?

Комитетчик развернулся, зло взглянул и произнес жестко по слогам:

– То, что сегодня ты увидела, не расскажешь никому!

Объяснять, что не планировала трепаться об этом с друзьями, не имело смысла, просто кивнула и попробовала взять его за руку, но комитетчик резко ее отдернул. Душегуб был расстроен. Причину этого я понимала хорошо – раскрываться совершенно незнакомому человеку опасно. Комитетчик сейчас чувствовал ровно то, что я испытывала в машине, под его допросом.

Все же я была благодарна за то, что он показал мне. Это было невероятно. Как такое возможно? Как Душегуб мог обладать таким талантом, и если я еще могла поверить в секретные разработки допроса, ну предположим, таинственный метод гипноза, но вот показывать души мертвых, это выходило за грань разумного.

Душегуб окрикнул меня и я поторопилась. Далее мы действовали по инструкции: отправка раненых, отчет полицейских, опрос свидетелей, составление списков погибших, осматривали каждый дюйм разгромленного поместья. Мы действовали с Душегубом достаточно независимо, но по определенному протоколу, который точно распределял наши обязанности.

Было удивительным чувствовать его за спиной и, в некотором роде, впервые я работала с напарником. Я замечала, как Душегуб периодически оглядывался и искал глазами в толпе меня, мы встречались взглядами и понимали, что помощь ни его мне, ни ему не требуется. В какое-то мгновение могла на физическом уровне ощущать, когда я нужна была комитетчику. Что-то изменилось между нами, какой-то невидимый мостик между возник тогда.

Закончили мы далеко за полночь.

Глава 9

Сил хватило только дотащить ноги до квартиры Душегуба. Мы по очереди приняли ванную и без сил повалились – я на кресло, а Душегуб на диван. Ленно попивали вино. Мы какое-то время смотрели на улицу, наблюдая, как копошиться ночная жизнь под ногами высотки комитетчика, прежде чем я спросила:

– Где твой напарник? – Я закинула ноги повыше, чтобы снять с них усталость, на грудь давила тяжесть прошедшего дня и мысли от этого шевелились скорее по привычке. Душегуба я не видела, ориентировалась по тому, как он с силой вдохнул воздух. Я опять на запрещенной территории?

– Пропал…

Я резко повернула голову, это вызвано скорее тем, что я не ожидала такой откровенности от Душегуба, но побоялась отпугнуть момент, просто наблюдала за ним, ждала.

– Я вынужден был уехать, – Душегуб отпил вино, – хм-м-м… в командировку. Кровавый, такой позывной у моего напарника, только расстался со своей девушкой и был немного не в состоянии. Буквально перед самым моим отъездом, в первый раз поступило сообщение о массовом убийстве, я даже решил остаться, чтобы поддержать его, но друг заверил, что справится. – Душегуб поставил бокал на журнальный стол и поднялся, я жадно следила за ним, – Там …где я был не было связи, а по возвращении… Кровавый пропал.

– А как же?

– Не спрашивай, – Душегуб развернулся ко мне и криво усмехнулся, – Первое дело, которым я занимаюсь больше четырех дней…

Вздохнул.

– А кто его девушка? Может… – я вцепилась в эту информацию, но меня вернули с небес на землю.

– Мы не распространяемся по этому поводу! – Душегуб закрыл вход в откровения.

– Но как же, может она виновата в том, что случилось? – попыталась объяснить.

– Кровавый проверил свою партнершу, до того, как вступить с ней в отношения, не находишь?! – Раздраженно рыкнул Душегуб.

Я поднялась, с характерным стуком поставив бокал.

– Я пойду спать! – подняла голову вверх, – И надеюсь в этот раз я буду спать одна! – рявкнула и направилась в спальню Душегуба.

Какое-то время злобно поворчав на тему высокомерных комитетчиков, один из которых пропал, а другой не признает, что ему нужна помощь, взбила подушку. Повернулась на другой бок и под потрескивание искусственного огня в камине, уснула.

Тревога накатила, заставив сердце стучать в ушах, было темно, так темно, что ты еще не понимаешь, а сон это или явь, а может день, который ты начал еще не отпустил тебя и тебе приходиться снова и снова проживать его неприятные моменты. Взрыв, похороны отца в закрытом гробу, девушка, умирающая на руках. Крики. Души, что остаются и не могут уйти и тянущий ко мне руку Душегуб.

– Не-е-ет! – через силу вытолкнула я из себя и фраза с облегчением вылетела, а я очнулась на руках у Душегуба.

– Стася, проснись! – Комитетчик будил меня. Его белоснежные волосы рассыпались по плечам и щекотали лицо. Я прижалась к нему, цепляясь за руки, обняла, прячась от кошмара.

Стоило мне прижаться к нему, как комитетчик замер и, понимая, что я не отпущу его, осторожно опустился со мной на подушки, привлек к себе. Сердце продолжало скакать, а дыхание срывалось на всхлипы, странно я даже этого кошмара не помнила, а вот осадок до сих пор продолжать рвать сердце на части. Вытерла щеку. Душегуб постарался встать, но я не позволила, мотнула головой.

– «Останься», – мысленно попросила я, а сама зажмурилась и не отпускала его сильную руку.

Черт возьми, пусть комитетчик думает, что угодно, но я не хочу, чтобы кошмар вернулся ко мне. Я надеялась, что справилась, но оказывается сегодняшний день всколыхнул глубинные воспоминания, которые на самом деле никуда не делись, а сидели во мне, поджидая время, чтобы вцепиться когтями.

Сначала мы сидели, неловко прислонившись друг к другу, но постепенно тело стало затекать и я поудобнее устроилась, а Душегуб поднырнул под меня и расположился на подушке. Медленное сердцебиение комитетчика успокаивало лучше всяких разговоров.

Уткнулась носом в шею, вдохнула его неповторимый мужской запах.

– Лучше? – хрипло спросил Душегуб, я подняла голову и встретила потемневшие глаза, у него приступ? Комитетчик слабо улыбнулся, – все хорошо… – успокоил он.

– Я не боюсь тебя… – дернула уголками губ.

Мужчина перевел на них взгляд, и я судорожно вздохнула, приоткрыв рот. Душегуб придвинулся к лицу и замер. Я задержала дыхание, завороженно наблюдая за ним. Комитетчик захватил рукой затылок и притянул к себе, захватывая мои губы. Голова закружилась, руки вспорхнули вверх, подбираясь ближе, приподнялась, позволяя углубить поцелуй.

Душегуб рыкнул и перевернул нас, накрывая меня собой. Его руки скользнули по телу и я услышала стон, свой, это подстегнуло мужчину. Душегуб забрался под футболку и добрался до груди, нежно сжимая ее, я выгнулась под лаской, потянув его голову за волосы вниз, хотелось ощутить поцелуи комитетчика телом.

По-дурацки разлилась трель телефона. Мы замерли, стараясь понять, чей гаджет звонил. Душегуб поднялся на локтях, скатился и нажал на часы.

– Слушаю? – резко выдохнул комитетчик, стараясь успокоить быстрое дыхание.

– Это Тори, – представились на другом конце, – получил заключение, губернатор погиб, это точно. Отсмотрели видеоматериалы с виллы, Фитча разорвало.

– Хорошо, работай дальше, – приял сообщение Душегуб и отключился.

Повисла неловкая пауза, в течение которой я искусала себе губы в кровь. Душегуб смотрел на меня, я бы руку дала на отсечение он хотел продолжить, только вот он раздумывал…

– По-моему, у нас не один убийца, а организованная группа лиц, – брякнула я, окончательно разрушив романтический момент.

Душегуб грустно улыбнулся, поднялся с кровати и вышел из спальни. Остаток ночи он провел на диване в гостиной, как я и просила до этого.

Глава 10

Проснулась с испорченным настроением. Мы старательно избегали смотреть друг другу в глаза и тот поцелуй исчез вместе с утренним туманом, по крайней мере, я сделала все возможное, чтобы стереть его из памяти. Уселась во флай.

Пристегнувшись и проверив, что ремни закреплены крепко, рявкнула:

– Вирус, у меня сегодня не то настроение и в твоих интересах мне ответить! Нужны данные со всех видеокамер в этом районе, все социальные сети и все, что сможешь обнаружить по взрыву. Ищи все неформальные источники, официальные данные осматривает Комитет и нам там, – глянула недобро на мужчину, что садился рядом, – делать нечего. Выполнять немедленно!

– Окей, – ответила та, а я ждала, что комитетчик скажет хоть что-нибудь. Душегуб не разочаровывал, просто молчал. Ну и черт с тобой, сама справлюсь.

Вирус сортировала данные. Я подсоединилась к почте. Как и предполагала, отчет о вскрытии тела был у меня. Пробежала по нему наискосок и прочла вслух для комитетчика:

– Итак, согласно официальному отчету о вскрытии, «… останки были … измельчены. Гелеобразная масса, без цвета и запаха, в котором находились частицы тела убитой, схожи с ферментом для переваривания пищи, вследствие этого невозможно установить точное время смерти, но ограниченно сутками с момента обнаружения тела. ДНК не совпадает ни с одним из живущих ныне на земле обитателях. Вещество направлено в Государственный университет Бионанотехнологий и Инноваций для дальнейшего изучения…» – я откинулась на сидение и какое-то время мы летели в тишине. Оно становилось невыносимым и я озвучила последнюю мысль, что крутилась в голове, – Опять этот университет…

– Как тебе удается собирать информацию так быстро, даже у меня еще нет этого отчета? – Душегуб тоже проверял гаджет.

Я улыбнулась, хоть что-то человеческое за сегодняшнее утро, и рассказала ему о пожилом лаборанте. Мужчина посмеялся над «старым лисом», так комитетчик его назвал. Оказывается, Душегуб знает криминалиста давно и слабость лаборанта ко мне была удивительной для блондина, на сколько старик был непоколебимым со всеми.

Я не сразу поняла, что Душегуб решил покормить нас завтраком и завез на станцию, в нижние миры. Как ни странно, именно здесь, в глубине тоннеля метро, я себя чувствовала свободнее. Верхние территории высокой и светской жизни, там всегда были только серые тучи и извечные проливные дожди. Здесь, внизу, где пахло землей и влагой, всегда тепло, а искусственное освещение имитировало солнечный свет.

Большинство состоятельных граждан избегало эти земли или старались их не замечать, я прилетала сюда по делам с большим удовольствием. Любовь к нижним была связана не только с погодными условиями, скорее, с теплыми воспоминаниями о моем отце. Мы всегда ходили в одну и ту же забегаловку каждое воскресенье. Там, среди простого рабочего люда, заказывали вкуснейший грибной пирог и компот из сушеных яблок. Вкуснее этой пищи я в своей жизни больше не пробовала. Хотя, воспоминания из детства всегда слаще, чем это есть на самом деле. Удивительно, почему Душегуб выбрал именно это место.

Таверна была стилизована под деревенский дом, в окнах красивейшие голограммы когда-то существующих лесов, верхушки елей покачивались от ветра, в колонках раздавались звуки недалеко бегущего ручья. В затемненном помещении создавалось ощущение, что мы во времена древней Земли и не было всей этой кровавой истории, произошедшей тысячелетия назад.

Душегуб, был здесь завсегдатаем, поэтому, как только он вошел, нас сразу провели в отдельную кабинку. Внутри, на специальных мониторах показывали, кто находится в зале, так же, с них можно было контролировать вход и запасной выход.

– Вам как обычно? – проворковала официантка, облизывая комитетчика взглядом.

– Да, и позови Петра, – Душегуб, казалось, не замечал внимание, которым девушка его щедро одаривала.

– Мне яичницу с беконом! – Выкрикнула я в спину работнице, когда та выпорхнула выполнять заказ Душегуба, и почему с этим здоровяком меня совершенно не замечают?

Тут комитетчик развернулся ко мне и предупредил:

– Если хочешь понаблюдать за тем, как я работаю, пожалуйста ни слова, – я пальцами «закрыла» замок у рта и выкинула невидимый ключик.

Через какое-то время нам принесли еду, большие куски зажаренного мяса, овощи гриль, картошку, огромную миску салата и, как ни странно, мой заказ, вместе с официанткой в комнату зашел, судя по одежде, повар. Грузный, с тяжелым взглядом из-под густых и темных бровей. Широкая бычья шея, здоровые руки, он занял сразу половину комнаты. Наверное, это Петра.

– Привет, друг, – поприветствовал комитетчик и протянул ему руку.

Повар долго смотрел на ладонь, размышляя о чем-то своем, а потом тяжело вздохнул и пожал ее. Заметно он не любит общаться с «дружелюбным» Душегубом.

– Здорова, – буркнул Петра и почесал щеку, шаркая при этом ногтями по отросшей щетине, – зачем я тебе нужен… – замялся он, глянув мельком на меня, – друг?

– Говорят, что-то происходит в нижних? – Душегуб приступил к поглощению еды и Петра выдохнул, думал что-то нехорошее о начальнике, но, когда тот стал поглощать еду заметно расслабился, что интересно произошло между этими двумя? Я, следуя Душегубу, приступила к завтраку, навострив все органы осязания.

– В нижних всегда что-то происходит, намекни… – Петра положил лицо на ладони.

– Что-то, что выходит из рамок нормальности? – Душегуб отложил нож с вилкой, Петра сразу выпрямился и быстро произнес:

– Дрянь всякая полезла из катакомб, да опустившиеся стали пропадать, – пожал он плечами, – хотя черт его знает.

– Навостри уши и дай мне знать, если еще что-нибудь почувствуешь, друг, – Душегуб протянул пальцем выкинул номер в пространство, голограмма зависла и Петра неохотно смахнул ее к себе в часы.

– Хорошо, – недовольно буркнул он и поднялся, – я могу идти?

Душегуб кивнул. Как только за поваром закрылась дверь, я спросила:

– Что это значит?

– Я искал в верхних мирах, без толку, поэтому решил проверить еще нижние…

– А он кто?

– Петра? Он руководитель восстания в отделившейся Африке, – просто ответил Душегуб, а я открыла рот.

– А как же? Вы же…

– Все люди и все хотят жить. Кто я такой, чтобы вмешиваться в естественные политические противостояния?

– Но вы же должны поддерживать правящий режим! – возмутилась я, хотя я не кровожадная, да и завтрак у Петра вкусный, но восстания…

– У тебя неверные данные о Комитете! Мы регулируем сохранение Земли, сохранение жизни на ней входит в наши интересы, только если они приобретают массовый характер.

Душегуб отвечал, не часто, но даже ответы не открывали картину целиком, а наоборот плодили еще больше вопросов. Но пока он отвечает на некоторые из них:

– Можно задать еще вопрос? Что ты сделал со мной, когда я видела души умерших людей на пепелище? Это тоже какой-то гипноз или все было реально? – внутри все еще ворочалось сомнение.

– Станислава, по моей внешности понятно, что я не похож на всех остальных людей. Так вот, особенности касаются не только тела, но, и в определенных дополнительных возможностях. Одна из них, видеть то, что другие не могут, а именно, души умерших.

– Но как это возможно, откуда это у тебя?

Душегуб поморщился:

– Это у меня с рождения.

– Твои родители тоже так умели, кто они?

– Станислава, мне не хочется говорить ни о моих родителях, ни о моих способностях. Не только потому, что это является государственной тайной, мне это просто не приятно.

Все–таки я была права, когда впервые увидела его – генетические эксперименты. Вероятнее, у него даже не было родителей. Выращенные из пробирки, результаты вряд ли могли надеяться на заботу и ласку в лаборатории. Они были продуктом производства, их возможности были выставлены на продажу. Захотелось его поддержать, я накрыла своей ладонью его руку:

– Ты знаешь, я тоже была выращена из пробирки. На момент рождения моя мама была мертва более десяти лет. Знаешь, это правило, когда паре в обязательном порядке необходимо сдавать свои биологические ресурсы по производству?

Душегуб кивнул:

– Да, я был инициатором этого закона, много лет назад. До стабилизации работы ядра и островов многие люди погибали и генетическое разнообразие необходимо было поддерживать.

Я удивилась:

– Вот как? Благодаря этому, однажды, мой отец решился и родилась я.

– Я рад, что благодаря этому ты родилась, – он смотрел прямо и я заерзала под этим взглядом, но руку не убрала.

– Если ты был инициатором закона, то сколько тебе тогда лет?

Комитетчик высвободил ладонь, а я, кажется, разочарованно выдохнула.

– Мне очень и очень много лет.

– Сколько? Или это тоже государственная тайна?

– Больше тысячи лет…

Я ошарашено посмотрела на Душегуба, это он меня сейчас разыгрывает так? Самый большой рекорд, до настоящего времени, было восемьсот лет и то, это была просто невообразимая фантастика, а тут более тысячи. Вот чем объясняется его странное поведение. И все-таки что-то не складывалось, а что конкретно определить я пока не могла.

Пришло извещение на электронную почту, Вирус прислала необходимые видеоматериалы. Мне необходимо приступить к занудной работе, перепроверить все данные, до которых я лично могла дотянуться.

Глава 11

После завтрака Душегуб отвез меня к себе, а сам улетел, обидно, но к расследованию дальше он меня не допускал, поэтому я сосредоточилась на том, что могу сделать. Пересматривать видеоматериалы приходилось в режиме реального времени, быстрая перемотка не давала возможности понять или почувствовать, что не так.

К губернатору приезжала просто прорва людей. Некоторые видеоматериалы показывали кусочек из регистратора флая, другие демонстрировали счастливые фотографии с места, которое было еще не разрушено. Я отбирала результаты, приближаясь ко времени взрыва, день пролетел и кофе уже не помогал, глаза слипались, а тело желало немедленного отдыха.

Приняла ванную, снова напялив на себя одежду Душегуба, надо будет хоть что-нибудь купить в интернете. Не дождавшись комитетчика, завалилась там спать.

Ночью что-то потревожило, настолько, что я подскочила на кровати, опасливо оглядываясь. Словно кто-то проник в спальню и наблюдал за мной. Брр. Противно запиликали часы. Четыре часа ночи, несколько пропущенных от Тома и один входящий от Душегуба.

– Да? – стараясь продрать глаза я запуталась в одеяле, пытаясь пересечь спальню по направлению к ванной комнате, и упала.

– Ты в порядке? – поинтересовались на той стороне.

– Да, – повторила снова, – Слушаю.

– Бери мой флай и лети по координатам, Вирус в курсе. Разбирайся сама, я подъеду позже.

– «Черт побери», – ругалась про себя, с началом этого дела я забыла, когда мне удавалось нормально выспаться.

Монастырь. Я еще раз посмотрела на планшет, чтобы удостовериться, а туда ли я прилетела и если бы не мигалки, что встретили меня на подлете, то наверняка я бы перезвонила комитетчику. Святое место, место для молитв и место преклонений, как такое возможно, чтобы здесь кого-то что-то заинтересовало?

Перед островной частью монастыря, что представлял собою подвешенный в воздухе кусок скалы, в недрах которого и скрывалось святое место, находилась парковка, ну как парковка, небольшой кусочек пологого места, что толкался, иначе не скажешь, рядом с внушительным памятником архитектуры. Легкий навесной мост соединял две эти структуры и виделся мне настолько хрупким, что я опасливо и медленно продвигалась вдоль, пока не ступила на скальную лестницу, что круто взмывала вверх. Ступеньки сырые и скользкие, целое испытание верой, подняться по этому пути и может я не могла похвастаться уверенностью в личные силы или в высшие, но по собственной воле я сюда бы не пришла ни за что в жизни.

Еще минут пятнадцать занял подъем, где каждый мой шаг грозился отправить мое бренное тело ко второму солнцу. Хорошо, что в этот раз повезло с погодой и не было ненавистного ветра.

Вот и полицейские, и каменная площадка для ожидающих свою очередь в молельный дом, правда сейчас большая часть состояла из представителей силовых структур, лаборантов и, казалось, история повторяется. Поискала глазами в толпе Тома, снаружи шефа не было, поэтому отчитавшись подлетевшему наблюдателю я прошла под своды скалы внутрь.

Запах ладана и свечей окутал меня стоило продвинуться внутрь, странно, но освещения не было. То ли не успели установить, то ли хватало того, что есть. Угадывая тонкую каменную дорожку, отполированную ногами тысяч, если не сотней тысяч людей, углубилась. Добавилось монотонное бормотание. Жутко. Очень жутко, особенно если представить, что где-то здесь произошло преступление.

– Вирус?

– Я, к сожалению, ничего не могу сделать, по-видимому, что-то в стенах этого заведения, интернет вроде работает, но я ограничена, – пораженно подсказала программа из динамика часов, – сканирую только снаружи, а внутри черное пятно.

Коридор неожиданно кончился и я оказалась в широком холле. Влажные каменные стены, от которых бликовали свечи, создавали другую реальность. Под сводами виднелись деревянные, почерневшие от времени резные балки. В искусственно выдолбленных нишах, в которых горело множество свечей, разворачивались сцены небесных битв ангелов и демонов.

Впереди большой, привлекающий к себе внимание алтарь, над ним крест. Небольшой постамент, с которого вещал пастор был чем-то вымазан, а внизу полукругом сидели в странных позах монашки, сложив руки, приготовившись к молитве. И все бы ничего, только женщины были абсолютно голыми!

На мои шаги отвлеклись те, кто молчаливо наблюдал за этой сюрреалистичной картиной. Полицейские и медики, на груди у которых были специальные красные значки с крестом. Я выдохнула, когда заметила выступившего ко мне шефа. Том приложил палец ко рту, призывая молчать.

Я могла слышать только это несносное бормотание, сначала я приняла это за молитву, но теперь поняла, это раздетые женщины произносили одну и ту же фразу, заезженной пластинкой, странно слаженно в унисон, казалось один кукловод говорил, а несколько ртов просто открывали их, произнося необходимые звуки.

В середине сидела сотрудница медицинского центра, которую часто привлекают для работы с людьми, подвергшимся нападению или насилию. Мона Котэ внимательно всматривалась в глаза монашек и пыталась выйти на контакт. Стараясь не прикасаться к ним, тихим звуком пыталась вывести одну из молящихся из странного транса. Женщина, по-видимому, занималась этим уже продолжительно время, потому как покачала головой и аккуратно, выскользнула из круга.

Подошла к нам с Томом, кивнула мне и устало произнесла:

– Их надо усыплять, понятия не имею, как можно ввести в настолько глубокий транс, мы столкнулись с чем-то поистине необычным и сильным, – Мона пожала плечами.

– Делайте! – разрешил шеф.

Доктор прошла к небольшому чемоданчику, выудила оттуда перчатки, одноразовые шприцы, ловко стала заполнять их прозрачной жидкостью.

Пока нас с Томом оставили наедине, он схватил меня крепко за руку, оглянулся, удостоверившись, что поблизости нет наблюдателей.

– Стася, здесь творится чертовщина!

– Да? – ответила я, Страйк просто мистер Очевидность, но следующее заставило мое сердце похолодеть от страха.

– Я не просто так позвал тебя сюда, – Том еще сильнее сжал мою руку и затараторил, – Стася, тот взрыв у губернатора, убийство этой лаборантки, его любовницы это все и вот это, – шеф многозначительно кивнул на бормочущих в центре, – это все связано! Нутром чую!

Я хотела что-то сказать, но он не позволил:

– Кроме того, когда я стал вручную прослеживать и сортировать предыдущие дела, по схожести хотя бы части одного из имеющихся в нашем распоряжении доказательств, я наткнулся на то, что Комитет все время закрывал эти дела! Прятал от общественности! А свидетели пропали!

Я присвистнула, от чего получила укор от Котэ, что начала вводить лекарство в одну из жертв транса.

– Контролировал все эти дела, судя по отметкам в моей программе… – Том еще снизил голос и мне практически пришлось читать по губам, – Душегуб!

Полицейский подождал, пока все уляжется у меня внутри:

– Тебе лучше держаться от этого дерьма подальше, Стася и … —Страйк не успел договорить, бормотание смолкло, оставляя присутствующих в звенящей тишине. Головы женщин одномоментно повернулись в направление нас, но смотрели они явно на что-то за нашими с шефом спинами, я автоматически проследила за ними. На входе стоял комитетчик. Блондин странно прищурился, оценивая ситуацию, с которой столкнулся и выкрикнул:

– Держите их!

Мы развернулись и, к сожалению, только тогда поняли, что девушки уже не безвольно сидят в молельных позах, они кинулись на охранников, что наблюдали за ними, на Мону, что пыталась ввести дозу еще одной женщине, раскидали людей, словно те были маленькими котятками и разом рванули к боковой двери, отпихивая друг друга, словно у них было соревнование.

– Что за черт? – выкрикнул кто-то, громко охая. Кого-то приложили сильнее и они безвольно валялись на полу в отключке.

– Подкрепление к нам, живо! —Том вызывал по внутренней связи к западному входу, я же рванула за беглецами.

Коридоры, несколько, и ни одного указателя, разветвлялись и уходили в разные стороны. Я выбрала преследовать хрупкую блондиночку, что казалось ушла незамеченной резко влево и вверх.

Передвигалась женщина слишком быстро для той, что сидела без движений несколько часов. Она, не оборачиваясь, точно знала куда двигается, летела так, как я не двигалась даже в лучшие свои годы в полицейской академии.

Свежий воздух и шум воды, что стекала по внешним стенкам, где-то здесь действительно есть выход. Дорога обрывалась и уходила вниз в пустоту. Девушка стояла в каменном проеме. Она развернулась, посмотрела на меня и столько тоски, столько боли было отражено в этом взгляде, что я вздрогнула и медленно продвигаясь к ней, сказала:

– Не бойся, я здесь, чтобы помочь, – шум близкого водопада хоть и заглушал меня, но все же смысл должен был дойти до нее.

– Никто мне теперь уже не поможет, – ответила она и шагнула в пропасть, одновременно с тем, как я кинулась на пол, стараясь схватить ее хоть за что-то. Камни больно шаркнули по телу, но руки вцепились в ступню беглянки. И она повисла вверх тормашками, наверняка хорошо приложившись о камни головой, но в данной ситуации это даже лучше.

– Вот же, – промелькнуло в голове, когда я поняла, что не спасаю ее, а что медленно, но уверенно двигаюсь к обрыву вместе с той, кого хотела спасти. Активно заработала ногами, чтобы зацепиться хоть за что-то, хоть за какую-то поверхность. Я начала сама заваливаться с обрыва, уже отчаянно понимая, что вот она и моя смерть.

Почувствовала, что перестала падать, обернулась, сзади меня, удерживая стоял Душегуб. Выражение лица, ладно такое я видела у Тома, когда он выручал меня из сложных ситуаций, таких как эта. Но тут по лицу Душегуба прошла судорога и он посмотрел сквозь меня. Боль ошпарила руку, которой я продолжала удерживать девушку.

Суицидница оказывается все это время не была без сознания, она с разбитым о камни лицом, стараясь вывернуться из хватки, делала все, чтобы мы свалились. Это уже не была та невинная девушка, что сожалела о прыжке, это было разъяренное животное, что рвалось на свободу и на ее пути была я.

Девушка зашипела и сложившись пополам оцарапала мне руку еще раз. Я уперто держала.

– Отпусти, – пропыхтел Душегуб.

– Не могу! – честно призналась я, – Я не могу отпустить ее, она не в себе! Ей нужна помощь!

Вдруг девушка перестала вырываться, взглянула на меня чистым, незамутненным сознанием и выпалила:

– Спроси Душегуба, почему Комитет скрывает множественные преступления? – казалось мы оба с комитетчиком вздрогнули. – Спроси, почему он так и не нашел убийцу твоего папаши? Хотя ты сама не лучше! Почему ты не спасла ту девушку, что умирала у тебя на руках? Ты ведь могла!

Откуда она столько всего знает? Откуда такие точные вопросы? Она подслушивала нас с Томом, но это невозможно. Что-то щелкнуло, отодвигая реальность на второй план. А перед внутренним взором, ставшим таким реальным, что можно было осязать и чувствовать предстало… Жар от взрывающегося флайкара отца…Пустота и одиночество… Жар от пепелища и эта молоденькая девушка, вся в крови, что дышит как кролик. Да, я помню… Если бы я не помогла какому-то дедуле, а сразу пошла поднимать балку или раньше вызвала бы на помощь Душегуба, то наверняка несколько тех драгоценных секунд хватило бы, чтобы спасти ее…

Резкая боль пронзила меня, вырывая из вороха самокопания. Душегуб лежал рядом и силой отрывал мои пальцы от ноги блондиночки, что снова стала бормотать странные слова, ругаясь то матом, то снова переходя на непонятный язык.

– Нет! – вырвалось у меня.

– Ей уже не помочь! – рыкнул Душегуб, – Но тебя я им не отдам!

И девушка полетела вниз. Кричала только я. Разозлившись, я накинулась на комитетчика.

– Скотина, без эмоциональная сволочь! Да вам плевать на всех! – орала я, пока мне просто не заткнули рот. Душегуб лежал сверху, прижимая меня всем своим телом и целовал. Я взбрыкнула, но комитетчик не выпустил. Силой врываясь в рот. Поцелуй прекратился так же, как и начался, неожиданно мужчина поднялся, подхватывая, и ставя меня на пол.

Глава 12

– Что это черт возьми было? – прорычала я, Душегуб не ответил, посматривая на часы.

– Пойдем, – и ринулся назад. Он занимал весь проход своей внушительной фигурой, а иногда ему даже приходилось пригибаться.

– Что ты делаешь, Душегуб, стой!

Комитетчик резко остановился и я впечаталась ему в спину. Он обернулся.

– Что ты хочешь знать?

– Почему ты так себя ведешь по отношению ко мне?

– Я, – комитетчик отвел глаза в сторону, – забочусь о тебе, – а потом раздраженно добавил, – в конце концов это моя обязанность.

– Поцелуи тоже в нее входят? – едко поинтересовалась я.

– Нет, поцелуи – это личное… – ответить дальше он не смог, к нам, запыхавшись подбежал полицейский с разбитой бровью, – Ребят, там это, шеф вас зовет. Одну прыгунью получилось поймать.

Мы поторопились в центральный зал.

Девушку держало четверо полицейских и удавалось это надо сказать им с трудом. Мона сидела на монашке сверху, вгоняя той очередную дозу седатива. Девушка дернулась под уколом, а потом замерла, отключаясь.

– Вот же черт, – выругалась докторша и сползла с нее.

– Я забираю ее в Комитет, – проинформировал Душегуб и Котэ махнула рукой, что с удовольствием избавиться от этой головной боли.

Полицейские, наоборот, продолжали ее удерживать, не особо доверяя медицине. Душегуб выудил из плаща какие-то странные наручники и заковал монашку в них. Затем он сдернул с кого-то пальто и накрыл им девушку. Душегуб остался возле нее, провел рукой по волосам, задержал руку на голове и эта нежность царапнула внутри. Я отвернулась и подошла к Моне.

– Что скажешь? – кивнула в сторону спящей.

– Дурдом какой-то, – Котэ покопалась в своем чемоданчике и выудила оттуда какие-то таблетки, – Надо продержаться несколько суток на ногах. Даже не представляю, что писать в отчетах. А тут еще и Комитет, нет, мне точно пора сваливать и искать какую-нить спокойную работу.

Я подождала, Котэ выскажется.

– Хочешь? – Мона поделилась со мной, – Проработаешь, как робот несколько суток, – пояснила она и я, пожав плечами закинула сразу две таблетки, – Разом сошел с ума весь монастырь, хорошо, что большинство монашек находились на выезде. Вместе с настоятельницей. Кстати, она и вызвала полицейских, а те нас и… Комитет. Хотя черт знает, наверное, правильно поступили.