Охотники на охотников бесплатное чтение

Глава 1

Из-под моей ноги выскочил небольшой камушек, чей покой я случайно потревожил самым бесцеремонным образом, и, как будто жалуясь на непрошеных гостей своим невидимым покровителям, отлетел к стене. И вроде бы не так уж и громко, но в широком мрачном коридоре с высокими сводами этот звук показался мне оглушительным, отчего мы с Джоном Тёрнером одновременно замерли на месте, прислушиваясь к происходящему впереди. А где-то там за поворотом две пары ног ни на секунду не прекращали своих движений, и эхо всё так же продолжало разносить их гулкий топот по всему замку, погружённому в какую-то неестественную и даже в некотором роде загробную тишину. Да, именно такие ассоциации, связанные с потусторонним миром, и вызывала у меня царившая вокруг атмосфера.

Но стояли мы недолго, и как только поняли, что так некстати подвернувшийся камень нас не выдал, продолжили погоню, не забывая при этом смотреть под ноги. Не хватало ещё, чтобы из-за какого-то камня, как в одном из фантастических рассказов из-за бабочки, разрушился весь наш мир, который мы так отчаянно хотели спасти. Медленно продвигаясь вперёд, мы старались ступать как можно осторожнее, а когда добрались до развилки, звуки шагов тех двоих, за кем мы гнались, внезапно затихли. Зато почти сразу раздался противный скрип открываемой двери, который даже на расстоянии неприятно было слушать. И когда мы заглянули за угол, я только и успел заметить, как расположенная в самом конце коридора дверь захлопнулась. Она даже больше походила на ворота, поскольку была в высоту чуть ли не в два человеческих роста.

– Они скрылись за той дверью, – прошептал я своему напарнику почти в самое ухо. – Что будем делать?

– Давай за ними, – немного подумав, ответил тот. – Нельзя упускать артефакт из виду. Если потеряем его, мы пропали.

Кивнув, я вышел из укрытия, и Джон Тёрнер последовал за мной. Теперь мы шли уже быстрее, не забывая при этом смотреть себе под ноги, и вскоре достигли нашей цели. В данный момент целью являлась дверь, ведь именно за ней скрылись двое мужчин, которых мы преследовали. Первой моей мыслью было распахнуть её и продолжить погоню, но я вовремя остановился. Этого не стоило делать ни в коем случае, не разобравшись прежде, что именно находится за этой дверью. А что, если они не побежали дальше, а задержались там? Ведь у них в руках современные автоматы, против которых наши ружья из 1815 года и гроша ломаного не стоят.

Несмотря на то, что они не оставили даже небольшой щели, плотно закрыв за собой дверь, возможность разведать обстановку всё же имелась. Из довольно большой замочной скважины, расположенной примерно на уровне груди, струился свет, и я решил заглянуть в неё. А когда, слегка наклонившись, я приблизился к ней, то смог не только увидеть происходящее, но и услышать голоса.

Хотя нет, сначала расскажу о том, каким образом мы здесь очутились. Правда, я пока и сам не знал, где именно, ведь нам ещё только предстояло выяснить это. Но лучше по порядку. Прошло уже много месяцев с того злосчастного дня, когда мой космический корабль потерпел крушение на третьей от яркой звезды планете, которую её обитатели называют Землёй, и моё сознание, вопреки всем законам физики и любых других существующих наук, перенеслось в тело землянина. Ну а если быть точным, в тело американского фермера по имени Боб Сандерс. Настоящее же моё имя Сэйлак. Именно оно было дано мне при рождении на далёкой планете Тарнериус. После долгих скитаний в поисках решения проблемы, с которой я столкнулся, мне повезло познакомиться сначала с Вивьен Ланге, ставшей впоследствии дорогим и близким мне человеком, а затем и с её отцом. Как выяснилось, профессор Генрих Ланге придумал и воплотил в жизнь грандиозный проект – машину времени. От него же я узнал о древнем пророчестве, в котором говорилось, что Земле уготована участь быть уничтоженной далёкой внеземной цивилизацией из космоса, и предотвратить надвигающийся на планету апокалипсис возможно только с помощью собранных вместе двенадцати артефактов из прошлого. Причём добывать их должны двое: я, как представитель той самой внеземной цивилизации, и человек. Так уж вышло, что моим напарником стал специальный агент Федерального бюро расследований Джон Тёрнер. Прежде он преследовал меня, намереваясь то ли поймать, то ли убить, но во время наших совместных поисков мы сблизились и стали приятелями, если даже не друзьями.

За прошедшие месяцы из двенадцати артефактов, указанных в прикреплённом к пророчеству списке, нам удалось отыскать в прошлом и доставить в дом профессора три предмета: шляпу Наполеона Бонапарта, меч основателя ордена тамплиеров Гуго де Пейна и кольцо-оберег Романовых. Все они обладали определёнными магическими свойствами. Вероятно, помноженные на двенадцать, они дополнили бы друг друга и составили полную картину, благодаря чему удалось бы предотвратить конец света. Но когда четвёртый артефакт – золотая статуэтка бога солнца и войны ацтеков – был уже практически в наших руках, произошло то, чего ни я, ни Джон Тёрнер, ни тем более профессор с Вивьен никак не ожидали – нас опередили двое таинственных незнакомцев. В одном из них по голосу Тёрнер узнал агента ФБР, которого он видел раньше, хотя казалось невероятным встретить его в 1815 году. А ещё у них имелись автоматы, из которых они убили всех солдат, что сопровождали их до пещеры, где была спрятана статуэтка. Ну а потом мы стали свидетелями и вовсе фантастического зрелища.

Один из мужчин взял статуэтку в руку, а вторую с зажатой в ней коробочкой, похожей на пульт дистанционного управления, направил в сторону. Внезапно из неё появился луч, который прямо в воздухе открыл круглое светящееся окно, напоминавшее воронку на воде. Затем они друг за другом прыгнули туда и исчезли, и тогда нам стало ясно, что окно – это какой-то портал неизвестно куда. Возможно, в другое измерение или временной период. И единственно верным решением на тот момент было отправиться за ними, ведь иначе, не имея возможности прикоснуться к артефакту, который незнакомцы забрали с собой, мы застряли бы в прошлом навсегда.

В самый первый миг, едва я только оказался в портале, моё тело закружилось, словно пушинка на ветру, и даже появилось ощущение невесомости. Не знаю, сколько прошло времени – несколько секунд, а может и часов, но вот мой полёт закончился, и я упал на каменный пол, слегка ударившись коленом. Следом за мной появился и Тёрнер, а когда я обернулся, то увидел, что вход в портал закрывается. Уже через мгновение он исчез, как будто его никогда и не было.

Но разлёживаться было некогда. Далеко впереди от нас убегали похитители четвёртого артефакта, и когда я взглянул в ту сторону, они как раз сворачивали за угол. Мы с Тёрнером тут же вскочили на ноги и бросились за ними в погоню, стараясь при этом не шуметь. Они же, наоборот, нисколько не скрывали своего присутствия в замке, и эхо от их громкого топота служило нам ориентиром. Хотя я не был точно уверен в том, замок ли это, но, судя по каменной кладке и ещё некоторым признакам, у меня сложилось именно такое впечатление. И пока мы бежали по коридору, всё происходящее из каких-то обрывочных сведений потихоньку принимало общие очертания. Эти люди явно были из будущего, а если точнее, из 1987 года, когда мой космический корабль потерпел крушение. Ну, или около того. Ведь Джон Тёрнер узнал в одном из них агента ФБР, пускай лишь по голосу. Да и автоматы, которых в 1815 году ещё не существовало, говорили сами за себя. Вероятно, кроме нас кто-то ещё охотился за артефактами и тоже придумал способ перемещения во времени, правда, несколько отличающийся от того способа, что воплотил в жизнь с помощью своей машины профессор Ланге. Но выстроить логическую цепочку полностью я не успел, так как те двое скрылись за огромной дверью. Нельзя было терять их из виду, поэтому я решил заглянуть в замочную скважину.

Моему взору предстала следующая картина: большая комната, оформленная всё в том же стиле замка, что и коридоры по эту сторону двери. Только здесь освещением служили укреплённые на стенах факелы, а там камин и свечи. Возле большого стола стояли трое мужчин. Двое из них являлись нашими старыми знакомыми, вернее, таинственными незнакомцами – похитителями золотой статуэтки. Она, кстати, находилась тут же, только уже не у них в руках, а у третьего человека, который с интересом её разглядывал. И судя по тому, как безропотно они стояли и ждали, я понял, что именно он и есть истинный хозяин, а значит, основной виновник случившегося в пещере. Одежда его, конечно, была довольно странной и необычной – чёрная, длинная, до самого пола. Почти как ряса у священнослужителя, но какая-то зловещая, с высоким воротом. Скорее, он напоминал колдуна, особенно если совместить его стиль одежды с наполненным демоническими огнями взглядом.

– Никаких проблем не возникло? – наконец, произнёс он.

Голос его звучал несколько приглушённо, но так как я находился возле замочной скважины, то смог разобрать слова. Покосившись на Тёрнера, я увидел, что он прижался ухом к двери, и по его лицу понял, что разговор ему тоже слышен.

– Всё сделали так, как Вы велели, хозяин, – произнёс темноволосый, который в пещере схватил статуэтку и с помощью пульта открыл временной портал.

Внезапно Тёрнер похлопал меня по плечу, и я понял, что он хочет заглянуть в замочную скважину, чтобы удостовериться, что этот мужчина с грубым голосом точно агент ФБР. Я уступил ему место, и теперь сам прижался ухом к двери. Тёрнер же, едва заглянув в комнату, поднял кулак с разогнутым большим пальцем, подтверждая тем самым, что он узнал этого человека.

– Нас очень выручили автоматы, которые вы нам дали с собой, – донёсся до моего слуха голос, принадлежавший, судя по всему, ещё одному мужчине. – И запас патронов оказался как нельзя кстати, поскольку пришлось отбиваться в пути от большого отряда индейцев, а возле пещеры, когда солдаты расчистили завалы, перебить ещё и их. Конечно, много народу положили, но статуэтку всё-таки добыли.

– Мне нет никакого дела до того, сколько человек вы убили или ещё убьёте, – холодно произнёс колдун, а именно так я окрестил человека в чёрном одеянии. – Для меня главное – результат.

– Да, хозяин, – раздались в ответ два голоса практически одновременно.

– Вы хорошо поработали, и теперь у нас есть два артефакта: индийский изумруд и золотая статуэтка ацтеков. Если дела так пойдут и дальше, очень скоро здесь окажется полный комплект из двенадцати предметов, и тогда весь мир будет у меня в кармане.

Мы с Тёрнером переглянулись и удивлённо посмотрели друг на друга. Но меня удивили не слова колдуна о его желании завладеть миром, а то, что он сказал до этого. Выходит, помимо статуэтки они сумели достать ещё и некий изумруд. Кажется, что-то такое я видел, когда профессор давал мне ознакомиться с перечнем всех артефактов из пророчества. Мои недавние подозрения насчёт этих людей подтвердились. Теперь я был твёрдо убеждён в том, что они точно такие же охотники за артефактами, как и мы. Но в отличие от нас, спасение планеты не являлось их целью. И нам во что бы то ни стало необходимо было забрать у них оба предмета. Только вот как это сделать? Может, попробовать ворваться в комнату в расчёте на внезапность? Но, к сожалению, у меня не было надежды на те ружья, что мы захватили с собой из 1815 года. Во-первых, в них имелось всего лишь по одному заряду, и противостоять автоматам им было явно не под силу. Стоит нам только промахнуться или промедлить, и нас убьют, не моргнув и глазом, как это уже случалось несколько раз на пути к пещере ацтеков, когда от их смертоносных пуль погибли десятки людей. Ну а во-вторых, ещё неизвестно, можно ли вообще стрелять из наших ружей после прохода сквозь временной портал.

А между тем колдун продолжал:

– Пару дней отдыхайте и набирайтесь сил, а потом отправитесь дальше. Следующая наша цель – книга Платона. Вечером после ужина зайдёте ко мне, я дам вам все материалы по предстоящей экспедиции. А теперь идите.

– Да, хозяин, – ответил один из мужчин, второй же просто ограничился кивком головы.

Они развернулись и направились к двери, а мы с Тёрнером отпрянули назад и принялись оглядываться по сторонам в поисках укрытия. Хотя каких-то особых вариантов здесь не было, и единственным местом, чтобы спрятаться от посторонних глаз, была расположенная в углу толстая круглая колонна. Свет от факелов практически не доставал дотуда, и уже несколько секунд спустя мы находились под надёжной защитой, причём двойной: тьмы и колонны.

Почти сразу дверь распахнулась, и в коридор вышли двое мужчин с автоматами. Сначала они закрыли за собой дверь, а затем прошли мимо буквально в нескольких метрах от нас и вскоре исчезли из виду. Ну а минуту спустя затихли также и звуки их шагов, так что теперь появилась возможность выдохнуть и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.

– Второго не знаю, – прошептал Тёрнер. – Но один из них – точно агент ФБР. Правда, он сильно постарел, хотя, возможно, мне это показалось.

– А того в чёрной мантии ты раньше нигде не видел? – спросил я. – Какой-то он страшный, на колдуна похож.

– Действительно, похож, – согласился со мной Тёрнер. – Нет, я его никогда прежде не видел. Но с этим будем разбираться потом, когда вернёмся к профессору. Теперь же надо действовать решительно, пока те двое с автоматами не вернулись или ещё кто-нибудь не пришёл. С одним, тем более безоружным, мы справимся без труда. Врываемся в комнату, хватаем статуэтку и исчезаем. Пошли.

И он хотел уже было выйти из-за колонны, но я придержал его за рукав и тихо сказал:

– Не торопись. Ты разве не слышал, что у них два артефакта?

– Точно, – покачав головой, Тёрнер легонько ударил себя ладонью по лбу. – Что-то я сразу не сообразил. Конечно, сначала нужно, чтобы он отдал нам тот индийский изумруд, а уже потом хвататься за статуэтку и возвращаться к профессору.

– Этого мало, – задумчиво произнёс я. – Ещё нужно разведать у колдуна как можно больше информации. Например, как им удалось узнать о пророчестве?

– Да, он ведь говорил о том, что хочет править миром, а не о спасении Земли. Интересно, что это значит?

– Вот нам с тобой и нужно это выяснить. И о способе перемещения во времени, да ещё много о чём. Но ты прав, и в самом деле необходимо поторопиться, пока никто не пришёл.

Тёрнер кивнул, и мы, предварительно выглянув в коридор и убедившись в том, что там пусто, осторожно направились к двери. Оказавшись возле неё, я наклонился и снова заглянул с замочную скважину, чтобы проверить обстановку. Но в комнате ничего существенно не изменилось. Колдун как стоял со статуэткой в руках, разглядывая её, так и продолжал стоять на том же месте. Это нам было на руку, ведь если бы он спрятал её, пришлось бы тратить время, чтобы выяснить, куда именно. Правда, меня смущало отсутствие в пределах видимости другого артефакта, и оставалось только надеяться на то, что он находится здесь, а не в каком-либо другом помещении замка.

Взглянув на Тёрнера, я увидел, что он полон решимости и готов действовать. Тогда я взялся за ручку и потянул дверь на себя, а как только она распахнулась, мы вбежали в комнату, стараясь при этом не шуметь. Но в то же время, направляя свои древние ружья на человека в чёрном одеянии, мы выглядели достаточно грозно и убедительно. По крайней мере, мне так показалось. Только вот самого колдуна не больно-то впечатлило наше внезапное появление. Он с видимой неохотой оторвался от изучения статуэтки и стал с интересом, но без особого удивления или страха разглядывать нежданных гостей.

– Ни звука! – приказал я ему громким шёпотом. – И поставь статуэтку на стол.

Но он не сдвинулся с места, продолжая смотреть на нас и переводя взгляд с одного на другого. А затем неожиданно произнёс:

– Надо же, какие люди! Фермер, на чью ферму десять лет назад упала летающая тарелка, и пропавший без вести специальный агент ФБР. Ну и что вам нужно? Как вы вообще проникли на территорию, минуя охрану?

– Десять лет назад? – удивлённо спросил я, пропустив его последние слова мимо ушей. – Так сейчас не 1987 год?

– Нет, конечно, – пожал плечами колдун. – 1997. Интересно, где же вы были всё это время?

– Хватит, – вмешался в разговор Тёрнер. – Поставь статуэтку на стол, у нас есть вопросы. Для начала ответь, кто ты такой и что это за место?

– Как скажете, – усмехнулся колдун и начал медленно приближаться к стоявшему в нескольких метрах от него массивному деревянному столу с резными ножками и толстой столешницей.

Я заметил у него во взгляде какой-то нехороший блеск, и мне это очень не понравилось. Он явно что-то задумал, но мы, к сожалению, не остановили его. Ну а потом было уже слишком поздно. Когда статуэтка оказалась на столе, по замку эхом разнеслись звуки завывающей сирены. И только тогда я увидел, что вторая рука колдуна находится под столом.

– Он нажал на тревожную кнопку, – с досадой произнёс Тёрнер, тоже заметив это, и быстро обернулся к двери, которую мы забыли закрыть, когда входили в комнату.

Но в коридоре пока что никого не было, хотя у меня не оставалось ни малейших сомнений в том, что скоро появятся.

– Где индийский изумруд?! – закричал я, подскочив к колдуну и размахивая ружьём возле его лица. – Отвечай!

Но тут я услышал топот, а когда обернулся, увидел бегущих по коридору вооружённых людей. Конечно, они могли бы сразу изрешетить нас пулями, выпустив в нашу сторону несколько автоматных очередей. Но тогда они задели бы и колдуна, что для них вне всяких сомнений было неприемлемо. Да и судя по их грозным и решительным лицам, они явно намеревались взять нас живьём, а затем допросить, чтобы выяснить, кто мы такие и как здесь оказались.

– Дверь! – воскликнул я, обращаясь к Тёрнеру. – Скорее, закрой дверь!

Но он и сам уже догадался, что нужно сделать, так как в следующее мгновение подскочил к ней, потянул на себя и захлопнул, а затем задвинул засов.

– Не думаю, что это задержит их надолго, – сказал он, посмотрев на меня. – Главное, чтобы стрелять не начали.

Убедившись, что у нас ещё есть немного времени в запасе, я обернулся к хозяину замка и повторил свой вопрос:

– Где индийский изумруд?!

– А зачем он вам? – спросил тот. – И что вам вообще известно об этих предметах?

– Здесь мы задаём вопросы! – прикрикнул на него Тёрнер. – Отвечай, или прострелю тебе ногу!

Внезапно позади меня раздался звук удара, сопровождаемый треском. Я обернулся и понял, что те люди, которые бежали по коридору, начали выбивать дверь. И уже после второго удара мне стало ясно, что засов долго не выдержит.

– Вы мне в любом случае всё расскажете, – усмехнулся колдун, продолжая сверлить нас холодным изучающим взглядом. – И об этих старых ружьях, кстати, тоже. Бежать вам отсюда некуда.

– Ошибаешься! – возразил я и повернулся к Тёрнеру. – Давай к статуэтке!

Мы рванули к ней практически одновременно, поскольку промедление могло стоить нам свободы и даже жизни. Засов уже висел на соплях, и следующий удар наверняка снёс бы его, открыв людям с автоматами путь в комнату.

– Ну что, хватаем? – спросил Тёрнер, когда мы стояли возле артефакта, почти что касаясь его руками.

– На счёт три! – ответил я. – Раз, два, три!

Но буквально за секунду до того, как я дотронулся до статуэтки, до моего слуха донёсся оглушительный звук распахивающейся двери. Затем перед глазами всё закружилось и через миг исчезло: колдун, сама комната, да и абсолютно все звуки. Как будто нас накрыло сплошной туманной завесой. А вскоре, когда туман рассеялся, я понял, что нам удалось вернуться обратно в 1951 год, где нас ожидал профессор Ланге и его дочь Вивьен. Правда, они, скорее всего, находились сейчас в доме, спрятанном от посторонних глаз в горах Тибета, а мы с Тёрнером, как это уже бывало прежде, появились в пещере с машиной времени. Хорошей новостью было то, что золотая статуэтка бога солнца и войны ацтеков перенеслась из будущего вместе с нами, так что из двенадцати артефактов на данный момент мы смогли собрать четыре. Ну а плохой то, что один из предметов – некий индийский изумруд – остался у загадочного колдуна в 1997 году, и забрать его оттуда казалось теперь невозможным.

– Пойдём, нам надо обо всём рассказать профессору, – сказал я Тёрнеру.

Тот кивнул, и мы направились к выходу из пещеры. Сам дом располагался буквально в десяти метрах от него, так что вскоре мы уже обнимались с профессором и Вивьен, которые дожидались нашего возвращения в гостиной.

– Вы молодцы, вам всё-таки удалось это! – радостно воскликнул профессор Ланге и, взяв у меня из рук золотую статуэтку, принялся с интересом разглядывать её. – Теперь у нас есть четыре артефакта. Можно сказать, что треть пути пройдена.

Казалось, он не замечал нашего с Тёрнером упаднического настроения, чего нельзя было сказать о Вивьен. Некоторое время она пристально смотрела на меня, а затем спросила:

– Ну что, нелегко вам пришлось?

И только теперь профессор оторвал взгляд от артефакта и произнёс:

– Да, как всё прошло? Проблем не возникло?

– Возникли, да ещё какие, – со вздохом ответил я. – И они, кстати, никуда не делись. У нас очень большие проблемы, профессор.

– Так, давайте-ка сядем, и вы всё расскажете, – озабоченно произнёс он.

Мы устроились в креслах и на диване, и я приступил к рассказу о поисках четвёртого артефакта. Подробно описав все события, свалившиеся на наши плечи за время поисков, постепенно я дошёл до того момента, когда мы с Тёрнером оказались в пещере и повстречали там двух загадочных мужчин, которые тоже явились за статуэткой. Далее я рассказал о портале и о том, как мы приняли решение прыгнуть в него следом за ними.

– У нас не было другого выхода, – развёл я руками. – Ведь они забрали статуэтку, а без неё мы навсегда остались бы в прошлом.

Профессор лишь кивнул, причём выглядел он при этом удивлённым и встревоженным.

– Так вот, пройдя через портал, мы оказались в замке, где повстречали человека в чёрном одеянии, похожего на колдуна, – продолжил я. – Именно ему передали статуэтку те двое, которых мы преследовали из пещеры. Также нам удалось подслушать их разговор. Как выяснилось, они смогли отыскать уже два артефакта. Первый – это какой-то индийский изумруд. Но цель колдуна почему-то не спасти мир, а наоборот, подчинить его себе. Ещё он сказал тем двум мужчинам, что вскоре им предстоит отправиться за третьим артефактом – книгой Платона. Кстати, в одном из них Джон узнал агента ФБР. А когда они ушли, мы ворвались в комнату и потребовали, чтобы колдун отдал нам тот изумруд. Хотелось забрать у них оба предмета, но у нас ничего не вышло. Он нажал на тревожную кнопку, так что пришлось срочно ретироваться только лишь со статуэткой.

Я закончил свой рассказ, и на некоторое время в комнате повисло молчание. Но вот, наконец, профессор произнёс:

– Да уж, дела. Выходит, объявились ещё одни охотники за артефактами. Хорошо бы, конечно, объединить усилия, да только у них какие-то злые помыслы в отношении этих магических предметов. Это серьёзная проблема, которая может перечеркнуть все наши планы.

– И что теперь делать? – спросил Тёрнер. – Отправимся на поиски других артефактов, а изумрудом займёмся позже? Кстати, а что это за изумруд? Что в нём такого особенного?

– Этот драгоценный камень находился в чалме правящей индийской династии, – начал было объяснять профессор, но махнул рукой. – Нет смысла рассказывать об этом, раз его уже добыли, и он находится в 1997 году. Как и нет смысла искать остальные предметы.

– Почему? – удивился Тёрнер.

– Без изумруда нам всё равно не собрать все двенадцать артефактов, – пожал плечами профессор. – А как вы знаете, отправить вас в будущее на созданной мной машине времени нельзя. Так что здесь есть только один выход.

Он замолчал. Но я уже и сам догадался, что он хотел сказать, и поскольку пауза затянулась, озвучил свои мысли:

– Вы имеете в виду тот артефакт, за которым они собрались?

– Да, именно. Книгу Платона из библиотеки Ивана Грозного – русского царя, который правил в шестнадцатом веке. В перечне артефактов книга находится под номером семь, там же указаны место и дата. Единственный шанс найти этих людей – это отправиться туда же, куда собираются они. Предстоящая миссия будет крайне сложной. Вам придётся отыскать книгу и подкараулить их там. Только сами не берите её в руки, иначе вернётесь только с ней, и тогда нить, ведущая к изумруду, будет оборвана. Необходимо дождаться, когда они сами возьмут артефакт и откроют портал, а затем прыгнуть туда следом за ними, пока он не закрылся. Таким образом, вы снова окажетесь в 1997 году в замке колдуна. Там вы заберёте изумруд вместе с книгой, и возвратная сила вернёт вас обратно к нам.

– Да уж, задачка, – покачал я головой. – А если они на этом не остановятся и продолжат собирать артефакты?

– И то верно, – профессор задумчиво почесал подбородок. – Тогда этого колдуна нужно будет…

Не закончив фразы, он посмотрел на дочь. Но она прекрасно поняла, что он имел в виду, и сказала:

– Нужно будет его убить.

– Да, – со вздохом произнёс профессор. – Я, конечно, не сторонник насилия, но другого выхода у нас нет. Всё ли вам понятно?

– Да, вроде бы всё понятно, – ответил я.

Профессор посмотрел на Тёрнера, и тот кивнул.

– Что ж, тогда идите отдыхать, вижу, что долгие поиски утомили вас. Более подробно о предстоящей миссии, связанной с поисками сразу двух артефактов, мы поговорим завтра.

Глава 2

На следующий день, хорошенько выспавшись и набравшись сил, мы снова тем же составом собрались в гостиной.

– Как я уже говорил, вашей новой целью будет книга Платона из пропавшей библиотеки Ивана IV Грозного, – произнёс профессор.

– Пропавшей? – спросил я. – Значит, неизвестно, где находятся книги? Вернее, одна книга, которая нам нужна.

– Я обо всём расскажу, только не перебивайте, – укоризненно посмотрев на меня, ответил профессор. – Если быть точным, вашей целью будет одновременно и книга, и изумруд. Так вот, начну, пожалуй, с Ивана Грозного и библиотеки, которая считается его только лишь потому, что он являлся её последним владельцем. Изначально она принадлежала его деду – царю Ивану III, ну а тому досталась от будущей супруги – Софьи Палеолог, которая приходилась племянницей последнему византийскому императору. Согласно легенде, по праву рождения она стала владелицей уникального собрания книг, одного из лучших в мире на тот момент. Именно эти книги в качестве приданого она и привезла с собой в Москву на семидесяти подводах. Среди них были тексты раннего христианства, книги вавилонского царства, являвшиеся копиями с глиняных таблиц, и многое другое. Я где-то читал, что там даже были книги о той жизни, которая существовала на Земле задолго до появления человека. В общем, сами можете судить о том, насколько бесценным сокровищем была тогда, а уж тем более является сейчас эта библиотека.

Мы только лишь кивнули, помня о просьбе профессора не перебивать его. А он тем временем продолжал свой рассказ:

– Взяв в жёны византийскую принцессу, Иван III по достоинству оценил столь уникальное приданое. Потом библиотека, получившая название «Либерия», перешла по наследству к его сыну Василию, и, наконец, досталась Ивану Грозному. Ну а после его смерти она бесследно исчезла. Существует несколько версий того, куда же она могла подеваться. Одни говорят, что Либерию спрятали в тайнике в одном из подземных ходов, коих под Кремлём великое множество. Другие, что она сокрыта в ином месте или её вообще вывезли из России. Например, в Польшу после захвата Москвы польско-литовскими войсками. Третьи же утверждают, что библиотеки Ивана Грозного в принципе никогда не существовало. Но так как она упоминается в пророчестве, этот вариант мы отбросим и остановимся на первых двух. Есть ли у вас какие-то вопросы?

– Расскажите подробнее о книге Платона, – сказал я. – Что она собой представляет? И кто такой этот Платон?

– Древнегреческий философ, – ответил профессор. – И в том числе он считается одним из самых важных и влиятельных людей в истории человечества. А что насчёт книги, то здесь я могу только лишь предполагать, о чём она.

– И о чём же? – с интересом спросил Тёрнер.

– Вероятно, там описана Атлантида. У Платона есть две книги о ней, но я читал, что существовала ещё и третья, наиболее полная. Скорее всего, именно она и попала к Ивану Грозному вместе с остальными книгами Либерии. Уж не знаю, какие тайны там описаны, но подозреваю, что крайне важные, раз она оказалась в списке артефактов.

Он замолчал и посмотрел на своих слушателей. На Джоне Тёрнере и Вивьен его взгляд не задержался, а вот меня профессор несколько секунд внимательно разглядывал, а затем с улыбкой произнёс:

– Вижу, Сэйлак, что слово «Атлантида» тебе ни о чём не говорит, да и остальным будет полезно послушать, поэтому вкратце поведаю её историю. Так называлось островное государство, в большей степени мифическое, поскольку каких-либо доказательств его существования нет. После неизвестного катаклизма оно оказалось затопленным, и произошло это одиннадцать с половиной тысяч лет назад. Но всё же упоминания о нём встречаются не только в текстах Платона, жившего в пятом и четвёртом веках до нашей эры, но и у некоторых других учёных умов древнего мира. Впрочем, отыскать правдивую информацию об Атлантиде сейчас вряд ли возможно, поскольку она обросла множеством слухов и домыслов. Но я, исходя из нашей ситуации, могу предложить свой вариант.

Профессор ещё раз пристально посмотрел на меня и добавил:

– И касаться он будет внеземной цивилизации.

– В каком смысле? – удивился я.

– Дело в том, что Атлантида была слишком хорошо развита для своего времени. Это государство имело такие технологии, которые появились на планете гораздо позднее, спустя несколько тысячелетий после катастрофы. И получить такие знания жители Атлантиды могли только от представителей внеземной цивилизации.

– Но это невозможно, – возразил я. – Ведь мы и сами не так давно узнали о существовании здесь разумной жизни.

– Значит, это была какая-то другая цивилизация из космоса, – профессор пожал плечами. – Вероятно, они потом и уничтожили Атлантиду, но утверждать не берусь. Может, и в самом деле произошла катастрофа. В любом случае, нам об этом сейчас никак не узнать, да это и не нужно. Главное для нас – добыть книгу Платона, и неважно, о чём в ней говорится.

По большому счёту он был прав, и я согласно кивнул.

– С этим всё ясно, – произнёс Тёрнер. – И где же нам её искать?

– В списке помимо названия артефакта указан год, месяц, а также точное место. Вам придётся отправиться в август 1685 года в Кирилло-Белозерский монастырь, что в Вологодской области.

– Значит, библиотека находится не под Кремлём? – спросил я. – Выходит, из России её тоже не вывезли? Но почему в монастырь?

– Опять-таки я могу лишь предполагать, – развёл руками профессор. – Возможно, в начале семнадцатого века поляки не смогли довезти Либерию до границы и вынуждены были или всю библиотеку, или только её часть спрятать в монастыре. Хотя вроде как этот монастырь выдержал осаду поляков в смутное время, так что не знаю точно, в тот ли раз там были спрятаны книги. Есть и другая версия. Ещё во времена своего правления Иван Грозный, опасаясь за свою жизнь, бежал из Москвы с семьёй и приближёнными людьми, прихватив с собой казну и другие ценности. Он мог вывезти в том числе и Либерию, а затем спрятать её на Вологодчине в стенах монастыря. Впрочем, это могло произойти и в любое другое время. Главное, что в списке артефактов указан Кирилло-Белозерский монастырь, а значит, именно там и нужно начинать поиски.

Так как я совсем не знал историю, то понимал далеко не всё, о чём говорил профессор. Вернее, не сразу. Но цель была поставлена чётко – отыскать книгу в монастыре, дождаться тех двоих из будущего и прыгнуть за ними в портал. Остальную информацию касательно загадочной Атлантиды, каких-то царей и прочего можно было особо не анализировать и не запоминать, так как она имела лишь косвенное отношение к нашей миссии. Хотя слова профессора о том, что на Землю могли прилетать представители другой цивилизации из космоса, причём достаточно давно, заинтересовали меня. Ведь мы у себя на Тарнериусе думали, что являемся самыми развитыми во всём космическом пространстве, но выходит, что ошибались.

– Но как нам действовать, когда мы окажемся в прошлом? – произнёс Джон Тёрнер, прервав мои размышления. – Я имею в виду, где искать? Или этот монастырь совсем небольшой, и нам без особых проблем удастся найти тайник с книгой?

– К сожалению, поиски каждого из двенадцати артефактов были и будут сопряжены с определёнными трудностями. Да вы уже и сами убедились на примере первых четырёх предметов, что лёгкой прогулки не получится. И этот раз вряд ли станет исключением. Нет, Кирилло-Белозерский монастырь занимает довольно обширную площадь, и на протяжении нескольких столетий он даже считался одним из крупнейших и богатейших монастырей России, центром духовной жизни Русского Севера.

Немного помолчав, профессор задумчиво произнёс:

– Честно говоря, я не знаю, где именно на территории монастыря следует начинать поиски и к кому обратиться. Вероятно, к настоятелю. Кому ещё как не ему знать о существовании в своей обители тайника с книгами из библиотеки Ивана Грозного?

– Но станет ли он нас слушать? – усомнился я. – Если мы просто придём с улицы и начнём расспрашивать, то навряд ли. Скорее, посчитает шпионами и велит прогнать.

– С этим я согласен, – кивнул профессор. – Поэтому вы явитесь в монастырь под видом странствующих монахов, а когда получите за его прочными стенами временное пристанище, тогда и приступите к действиям. Но действовать вы будете не напролом, а осторожно, чтобы вас и в самом деле не заподозрили в том, что вы что-то вынюхиваете. Не забывайте, что в течение августа 1685 года там же должны появиться и другие охотники за артефактами. Возможно, как и вы, в первый день месяца. И наверняка они досконально изучили ваши портреты. Так что будьте внимательнее и не попадитесь им на глаза, не забывая при этом следить за каждым их шагом. Не хватало ещё проворонить тот момент, когда они отыщут книгу и вернутся с ней в будущее. Тогда вы останетесь в том времени навсегда. Это вам понятно?

– Да, конечно, – ответил Тёрнер.

А я, немного подумав, спросил:

– Как нам убедить обитателей монастыря в том, что мы – странствующие монахи? Что, если они нам не поверят?

– Поверят, – вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Вивьен. – Пока вы занимались поисками золотой статуэтки ацтеков, я начала шить для вас чёрные монашеские рясы. Ещё день-два, и они будут готовы.

– Документов тогда никаких не было, поэтому должны поверить, – добавил профессор. – Так, что ещё? Время, в которое вы отправитесь, довольно неспокойное. Всего три года назад произошёл Стрелецкий бунт, в результате которого фактической правительницей при двух несовершеннолетних братьях Петре и Иване стала их старшая сестра Софья Алексеевна. Но Москва от Кирилло-Белозерского монастыря далеко, так что все те события и их последствия вас вряд ли коснутся. Вам необходимо выяснить у настоятеля хоть что-нибудь о книге Платона, которая должна храниться у них. Хотя, чтобы не навлечь на себя подозрений, можно начать с монастырской библиотеки. Чем чёрт не шутит? Вполне возможно, наша книга находится именно там, запрятанная среди прочих книг. Поговорите с людьми, наладьте контакты. Кто-нибудь всё равно должен проболтаться. В общем, смотрите сами по обстановке.

Когда инструктаж был закончен, мы с Тёрнером продолжили отдыхать от предыдущего путешествия и набираться сил перед предстоящей миссией. Профессор же, собрав для нас кое-какие припасы в небольшие походные мешки, оставшееся время посвятил изучению каких-то своих книг. Ну а Вивьен, с головой погрузившись в процесс шитья, уже на следующий день принесла нам две монашеские рясы. Теперь всё было готово к отправке нас в прошлое, и мы перешли в пещеру, в которой находилась созданная профессором Ланге машина времени.

В самом центре этого чудо-изобретения разместилась капсула, похожая на шкаф с дверками. Именно оттуда и происходило перемещение. Справа и слева от неё можно было наблюдать различные механизмы, отвечающие за определённые процессы и задачи. Где-то выставлялась дата, где-то координаты, поскольку машина была способна перемещать предметы и людей не только во времени, но и в пространстве, что позволяло оказаться в любой точке планеты. Сказать по правде, этот прибор был просто незаменимым, ведь иначе пришлось бы затратить недели, или даже месяцы, чтобы добраться из Тибета до нужного нам места на земном шаре.

Ещё профессор придумал устройство, благодаря которому можно было вернуться обратно. Для этого необходимо было произнести задание на возврат. Обычно профессор просто говорил, что мы должны отыскать определённый артефакт и одновременно прикоснуться к нему. Так мы с Тёрнером и делали, и каждый раз снова возвращались сюда же, в эту самую пещеру, только днём позднее. Профессор специально проговаривал этот момент отдельно, чтобы при возвращении мы не повстречали самих себя. А когда все подготовительные работы перед отправкой были проведены, оставалось только опустить рычаг и закрыть двери капсулы, и уже минуту спустя находившиеся в ней люди и предметы исчезали и переносились в прошлое.

Вот и сейчас, наговаривая задание на возврат в специальную трубку с расширением, профессор сказал, что мы оба должны будем дотронуться до книги Платона.

– Только не делайте этого раньше времени, – добавил он, посмотрев на нас с Джоном Тёрнером, облачённых в монашеское одеяние. – Сначала дождитесь тех двоих и прыгните за ними в портал. Ну а там вам нужно будет действовать смело и решительно, но в то же время тихо, не привлекая лишнего внимания. Ведь в том замке у колдуна, насколько я понял, полно охраны. Поэтому я положил в ваши мешки по немецкому пистолету, которые успел захватить с собой, когда убегал с секретной базы. Но это на крайний случай, постарайтесь проделать всё без лишнего шума. А вот когда найдёте изумруд и избавитесь от колдуна, тогда и возьмёте в руки книгу Платона, причём одновременно. Но это вы уже и так хорошо запомнили.

Мы кивнули, поскольку нам всё было предельно ясно и на словах казалось довольно простым, хоть на деле и не являлось таковым. Я был абсолютно уверен, что этой миссии предстояло стать если и не сложнее, то уж точно не легче предыдущих. Так что ни я, ни Тёрнер не питали напрасных иллюзий. Мы взяли наши вещевые мешки, перекинули их через плечо и шагнули в капсулу. Профессор и Вивьен пожелали нам удачи, а затем закрыли двери, отчего всё вокруг погрузилось во тьму. После этого раздался далёкий глухой голос профессора:

– Запускаю!

Он всегда произносил это слово, когда опускал рычаг, давая тем самым старт процессу перемещения во времени. Сразу же вмонтированные в стены капсулы небольшие лампочки засветились яркими огнями, всё вокруг закружилось, завертелось, неведомая сила подхватила нас и унесла куда-то вдаль, не забыв при этом, как и всегда при перемещениях, заполнить всё пространство вокруг нас густым непроглядным туманом. А когда секунд десять или двадцать спустя он развеялся, мы поняли, что всё прошло удачно, точно так, как и было запланировано.

Выплывающий из-за горизонта солнечный диск сообщил нам о том, что рассвет наступил совсем недавно. И в рассветных солнечных лучах на противоположном берегу озера мы увидели белокаменные монастырские стены, которые так явственно отражались на безмятежной водной глади, словно невидимый художник-великан расстелил свой огромный холст и нарисовал на нём волшебной кистью удивительную картину. Впрочем, красотами русской природы мы любовались совсем недолго, поскольку дело было превыше всего.

В столь ранний час жители небольших домиков, расположившихся по берегам озера, ещё спали. Как, вероятно, и монахи в монастыре. Хотя последние могли уже и проснуться, ведь профессор говорил, что на утреннюю молитву они встают ещё до рассвета.

– Вроде всё получилось, – произнёс Тёрнер, но негромко, так как над озером голоса разносились довольно далеко. – Какой у нас будет план?

– Думаю, нужно немного подождать, – ответил я. – Ещё слишком рано, пускай они сначала закончат свою молитву.

Мы спрятались от посторонних глаз в высокой траве, и за следующие несколько часов даже успели вздремнуть. Но вот, наконец, пришло время выдвигаться в путь, и мы в обход озера направились к монастырю, испытывая при этом некоторое волнение и беспокойство. Конечно, мы уже должны были привыкнуть к таким ощущениям, ведь за время поисков предыдущих артефактов успели повидать немало, только тревожное чувство никак не хотело покидать меня. И мне, честно говоря, это совсем не нравилось. Особенно страшила встреча с теми двумя охотниками за артефактами, учитывая их жестокость и полное безразличие к человеческой жизни, естественно, чужой, которая для них и гроша ломаного не стоила.

Местные жители не обращали на нас никакого внимания. Но оно и понятно, ведь они жили практически в двух шагах от монастыря, и монахи были для них обыденностью, с которой они сталкивались ежедневно. Во дворах слышался лай собак, кое-где мычали коровы, а из печных труб безмятежно поднимался кверху белый невесомый дымок. Но всё это я примечал лишь мельком, поскольку был сосредоточен на деле и тех трудностях, что поджидали нас впереди.

Вскоре деревня осталась позади, а ещё некоторое время спустя мы подошли к большим воротам, которые были чуть приоткрыты и как будто приглашали нас войти внутрь. На миг у меня промелькнула мысль, что это огромный каменный монстр заманивает в свою пасть новую жертву, но я тут же отогнал её от себя.

– Ну что, идём? – тихо спросил Тёрнер.

Я кивнул, и мы шагнули вперёд, а когда заходили в ворота, по всей округе разнёсся протяжный колокольный звон. Кирилло-Белозерский монастырь то ли приветствовал нас, то ли гнал прочь, предостерегая от большой неминуемой беды.

Глава 3

За монастырской стеной оказалось довольно много построек. Одних только куполов с крестами я насчитал чуть ли не с десяток. Правда, в основном все они выставлялись поверх длинного здания с одинаковыми окнами. Судя по всему, там располагались кельи, в которых жили монахи. Пока что было не совсем понятно, откуда начинать поиски, но в любом случае, уж не отсюда точно. Ведь чтобы добраться до всех этих каменных строений, нужно было для начала пройти по длинной аллее из высоких деревьев. Но как только мы двинулись вперёд, сразу же заметили, что навстречу к нам спешит какой-то человек, одетый как священнослужитель.

– Кажется, это по нашу душу, – сказал Тёрнер.

Он хотел добавить что-то ещё, но я его остановил:

– Молчи, больше ни слова. Не хватало ещё, чтобы нас посчитали иностранцами. Так как ты не говоришь по-русски, то пока мы находимся на территории монастыря, будешь глухонемым.

Тёрнер кивнул, соглашаясь со мной. Тем более, этот момент мы проговорили ещё с профессором и Вивьен, так что каких-либо отклонений от намеченного плана не возникло. А между тем вскоре мы встретились со священнослужителем – мужчиной лет сорока среднего роста, имеющим вполне обычную ничем не примечательную внешность.

– Кто вы и какими судьбами попали в нашу обитель? – спросил тот.

– Мы – странствующие монахи, – ответил я ему. – Ходим от монастыря к монастырю, читаем книги, общаемся с людьми и замаливаем свои прежние грехи.

Я не был уверен в том, что ничего не перепутал и произнёс последние слова правильно. Кажется, профессор говорил несколько иначе.

– И много их у вас было, грехов-то?

– Все мы не без греха, – пожал я плечами, стараясь поскорее сменить тему. – Моё имя Иван, а это Тихон. Но он глухонемой, поэтому я помогаю ему. Так уж сложилось, что последние несколько лет мы странствуем вместе. И мне сподручнее, и Тихону проще, ведь теперь я – его глаза и уши.

– Что ж, дело благое. А меня можете звать Иаковом. Я заменяю архимандрита Тимофея, пока он отсутствует.

Я догадался, что речь идёт о настоятеле Кирилло-Белозерского монастыря, и поскольку рассчитывал именно у него узнать что-нибудь о книге Платона, спросил:

– Долго ли он будет отсутствовать?

– Должен вернуться через несколько дней. А у вас к нему разве какое-то дело?

– Я бы с удовольствием побеседовал с архимандритом, так как слышал о нём много хорошего, – со вздохом произнёс я. – Как жаль, что его нет. Можем ли мы дождаться его возвращения у вас?

– Да, можете, у нас есть свободные кельи, – кивнул Иаков. – Идите за мной, я покажу вам, что и где находится.

Он развернулся и направился обратно, и мы с Тёрнером последовали за ним. Поначалу я обрадовался, что нам с такой лёгкостью удалось договориться о том, чтобы пожить у них, но потом вспомнил, что расслабляться ещё рано. Ведь где-то здесь же должны находиться и другие охотники за артефактами – помощники того колдуна из будущего, а попадаться им на глаза нельзя было ни в коем случае. Поэтому, пока мы шли к длинному зданию, я всё посматривал по сторонам, да и в дальнейшем не забывал об осторожности.

– Это братский корпус, – сказал наш сопровождающий, перед тем как мы вошли внутрь. – Здесь живут монахи, и для вас место тоже найдётся.

Я благодарно улыбнулся ему, а затем мы зашли в помещение и поднялись по лестнице на второй этаж. Там Иаков отвёл нас в один из отсеков, и оказалось, что тот разделён на две кельи.

– Вот ваше временное жилище. Распорядок дня в нашем монастыре особо ничем не отличается от распорядка в других монастырях, поэтому должен быть знаком вам.

И поскольку он замолчал, я кивнул.

– Трапезная находится в небольшой пристройке к братскому корпусу, а на молитвы будете ходить вместе с другими монахами. Если захотите взять на себя какую-нибудь работу, мы возражать не станем. Дел, как вы сами знаете, в монастыре всегда хватает. Ну всё, оставайтесь с Богом.

Иаков развернулся и направился к выходу, но я остановил его:

– Есть ли на территории монастыря библиотека? Мы были бы не прочь ознакомиться с имеющимися в ней книгами.

Спросил, а сам стал внимательно следить за тем, не насторожится ли Иаков. Но судя по всему, мой вопрос не показался ему странным и он, добродушно улыбнувшись, ответил:

– Есть небольшое хранилище книг, в основном церковных, в соседнем корпусе. Там за всё отвечает один из наших братьев.

Я поблагодарил его и задал ещё один вопрос, который крутился у меня в голове ещё с тех пор, как только мы с Тёрнером оказались на территории монастыря:

– К вам в течение последних нескольких дней приходил ещё кто-нибудь помимо нас?

– Нет, – покачал головой Иаков. – С самого отъезда архимандрита, а прошло уже три дня, как я за всё отвечаю, посторонних здесь не было. Ну всё, дела не терпят отлагательств.

И он ушёл, оставив нас одних, а я задумался над его словами. Выходит, другие охотники за артефактами пока ещё не явились. Но я был уверен, что если не сегодня, то со дня на день они точно явятся. Потом я посмотрел на Тёрнера и по его взгляду понял, что ему интересно узнать, о чём же мы с Иаковом беседовали. Рассудив, что нас вряд ли будут подслушивать, я, склонившись к самому его уху, шёпотом пересказал ему наш разговор.

Мы не стали долго ждать и сразу отправились на поиски хранилища с книгами. Дорогу указал один из монахов, встреченный нами на улице, и вскоре мы уже входили в небольшую комнату. В углу стоял стол, за которым, склонившись над книгой, сидел монах. Освещением служила всего лишь одна свеча, но ему, похоже, такого тусклого света вполне хватало для чтения. Возле стен расположились два грубо сколоченных стеллажа, но в них было так мало книг, что назвать эту комнатушку хранилищем, как её называл Иаков, у меня язык не поворачивался. В тот день, когда я только очнулся в теле фермера и сбежал из больницы от агентов ФБР, мне довелось побывать в городской библиотеке Литл-Рока. Так вот, книг в ней было несоизмеримо больше, а здесь я едва насчитал несколько десятков.

– Новенькие? – оторвавшись от чтения, спросил монах. – Что-то я раньше вас не видел.

– Да, мы только сегодня прибыли. От Иакова, который заменяет архимандрита во время его отсутствия, мы узнали, что здесь есть книги, и пришли ознакомиться с вашей библиотекой.

– Интересуетесь чтением? – почему-то обрадовался монах. – Я очень люблю почитать. Жаль, что в нашем монастыре очень мало книг. Я их все уже чуть ли не наизусть знаю.

– Можно мы посмотрим? – спросил я его.

– Конечно.

Мне хватило двадцати минут, чтобы перебрать все книги и понять, что той, которую мы ищем, здесь нет. Хотя я изначально предполагал, что иначе и быть не может. Кто же будет хранить такой бесценный экземпляр на виду? Но на всякий случай проверить всё же стоило, что я и сделал. И вот пришла пора задать монаху несколько вопросов.

– А ещё где-нибудь в монастыре есть книги?

– Нет, – покачал тот головой. – Я даже никому из братьев не даю их с собой, чтобы не испортили ненароком. Пускай читают здесь.

– Может, существует какой-нибудь тайник? – спросил я и пристально посмотрел на него, наблюдая за его реакцией.

– Какой ещё тайник? – удивился монах. – С книгами что ли? Да от кого нам их прятать?

Удивление его было вполне искренним, и я решил спросить прямо:

– А доводилось ли тебе когда-нибудь видеть книгу Платона?

– Чью книгу? Вы какие-то странные вопросы задаёте. Нет, такая книга мне незнакома.

Глаза этого человека не врали, и он действительно не знал, о чём я говорю. Значит, нужно было искать в другом месте, поэтому, поблагодарив его и попрощавшись, мы ушли.

Следующие несколько дней тоже не принесли нам никаких результатов. Я пытался кое-что выведать у Иакова, естественно, не в лоб, а заходя издалека, но у меня ничего не вышло. А когда он начал как-то косо на нас посматривать, мне пришлось прекратить свои расспросы. Также я обращался и к другим монахам, пытаясь наладить с ними контакт, но всё тщетно – никто ничего не знал, а в большинстве случаев вообще не понимал, о чём я толкую. И судя по косым взглядам, нас, наверное, постепенно начинали принимать за сумасшедших, так что пришлось на время прекратить расспросы. Вся надежда оставалась только лишь на архимандрита Тимофея, но он пока что не возвращался. Охотников за артефактами мы тоже не видели, хотя пора бы уже им было появиться. И всё чаще меня посещала мысль, что всё закончится, так и не начавшись – нам не удастся найти артефакт, и мы навсегда застрянем в этом времени.

Но однажды вечером, спустя неделю после нашего появления в Кирилло-Белозерском монастыре, произошло событие, изменившее всё кардинальным образом. Ко мне в келью зашёл Иаков, и с первого взгляда на его взволнованно-удивлённое, и я бы даже сказал, растерянное лицо мне стало ясно, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Вас зовёт к себе святой старец Амвросий, – произнёс он дрожащим голосом.

Позади него я увидел Джона Тёрнера, который вышел из своей кельи на звук.

– Кто такой Амвросий? – спросил я Иакова. – Мы ведь ждали возвращения архимандрита Тимофея. Вы говорили, что он должен вернуться через несколько дней, но прошла уже целая неделя, а его всё нет.

Но Иаков словно пропустил мимо ушей фразу, касающуюся настоятеля, и ответил только на мой первый вопрос:

– Это старейший обитатель монастыря, он находится здесь вот уже семьдесят три года. А его возраст перевалил недавно за сто лет.

– Семьдесят три? – задумчиво произнёс я. – Значит, с 1612 года? Это когда русские прогнали поляков из Москвы?

Мне вспомнились слова профессора о том, что как раз тогда библиотека Ивана Грозного и могла попасть в Кирилло-Белозерский монастырь. А в частности, книга Платона.

– Да, именно так, – кивнул Иаков. – Примерно в то время он здесь и появился.

– Но с какой надобностью он зовёт нас к себе? И вообще, как он узнал о нас?

– Вот тут-то и кроется загадка, – развёл руками Иаков. – Он ведь уже на протяжении многих лет ни с кем не разговаривал, да и келью свою не покидал очень давно. А сегодня, когда ему принесли еду, неожиданно заявил, чтобы к нему привели двух новых монахов, один из которых глухонемой.

Он покосился на Тёрнера, поскольку именно тот играл роль глухонемого, а затем вновь обратился ко мне:

– Вероятно, у него случилось какое-то видение, не иначе. Поспешите же скорее, пока он в силах сказать хоть что-то.

Я ощутил сильное волнение, почувствовав, что вот-вот должно произойти нечто крайне для нас важное. Тёрнер не понял ни слова из нашего разговора, поскольку мы говорили на русском, но по его горящим глазам мне стало ясно, что он почувствовал то же самое. Недолго думая, я поднялся на ноги, и мы направились вслед за Иаковым к выходу из кельи. Но как выяснилось вскоре, келья святого старца располагалась не в братском корпусе, а в другом здании.

– Он не любит, когда кто-то находится рядом с ним, – пояснил нам Иаков. – Предпочитает уединение.

Улучив момент, я подмигнул Тёрнеру, и тот в ответ улыбнулся мне. Мы оба находились в приподнятом настроении, так как знали наверняка, что решается судьба нашей миссии по поиску артефакта. И мы совсем позабыли об осторожности, ведь в любой момент здесь могли появиться подручные колдуна, вооружённые автоматами, и тогда нам бы точно не поздоровилось. Но этого не произошло, и вскоре мы вошли в келью, встретившую нас полумраком, так как в ней не горело ни одной свечи. И только благодаря отсвету из коридора я смог разглядеть дряблого старика, который лежал на кровати, накрытый одеялом. Поначалу я подумал, что перед нами находится покойник – настолько бледным было его лицо. Но когда его глаза медленно приоткрылись, стало ясно, что он ещё жив.

– Амвросий, – тихим благоговейным голосом произнёс Иаков. – Я привёл тех двоих новеньких, которых Вы звали к себе.

Примерно с полминуты ничего не происходило, а затем рука старика приподнялась с одеяла и указала на выход, а сам он медленно и как будто через силу произнёс:

– Оставь нас.

Иаков подчинился, и вскоре в келье святого старца Амвросия помимо него самого остались только мы с Тёрнером.

– Подойдите ближе, – обратился к нам старик. – Я умираю, но мне было велено перед смертью рассказать вам одну крайне важную вещь.

Возникла пауза, и я, решив пока не выяснять, кто именно велел ему сделать это, произнёс:

– Мы внимательно слушаем Вас.

Амвросий закашлялся, и я подумал, как бы он не отдал Богу душу раньше времени, не поведав нам своей истории. Но вскоре кашель прекратился, и он продолжил:

– В начале 1611 года, двадцати семи лет от роду, будучи в самом расцвете сил, я прибыл из Польши в Москву вместе с одним очень влиятельным и могущественным человеком, который взял меня к себе в ученики и помощники, когда я был ещё подростком. Его пригласили в захваченную польско-литовскими войсками русскую столицу с важной миссией – отыскать пропавшую библиотеку Ивана Грозного, спрятанную, как считалось тогда, где-то под землёй. А стоит отметить, что хозяин мой обладал уникальным даром находить тайники, чувствуя даже сквозь толстые стены исходившую от них энергию. Поэтому ему не составило особого труда обнаружить и тайник с книгами.

– Вам удалось найти царскую Либерию?! – радостно воскликнул я, но тут же мысленно отругал сам себя за свою несдержанность. – Прошу прощения, продолжайте.

– Либерия, – прозвучал дребезжащий старческий голос. – Именно так её и называли. Да, мы смогли найти её, точнее, это сделал мой хозяин. Только на тайнике, как я понял уже гораздо позднее, находясь в монастыре, лежало сильное проклятие. Вероятно, посмевшего вскрыть этот тайник ожидала страшная кара. И она не миновала моего хозяина, который сложил голову под каменными завалами, что внезапно обрушились на него. Мне же тогда повезло, и ни один камень не задел меня. Совершенно опустошённый после потери человека, рядом с которым я провёл столько лет, я хотел вернуться обратно в Польшу, но мне не дали этого сделать, заставив изымать книги из тайника и составлять их перечень, чем я и занимался вплоть до середины 1612 года. Правда, многие экземпляры пришли в негодность из-за ненадлежащего хранения, но большая часть всё же уцелела. И вот когда все книги были изучены, и их собирались отправить в Польшу с обозом, который я должен был сопровождать, мне удалось обнаружить ещё один тайник.

Я насторожился, поскольку понял, что именно сейчас узнаю о судьбе нашего артефакта – той самой книге Платона, поисками которой мы с Тёрнером занимались.

– Назначенные мне в помощь люди вскрыли его, и мы увидели совсем небольшое помещение, в котором находилась всего одна книга, – продолжил Амвросий, подтвердив мои предположения. – Причём она сохранилась идеально. Кто-то позаботился о том, чтобы в этот тайник проникал воздух. А потом произошло ужасное.

Старик замолчал, и по его лицу было видно, что он заново проживает те давнишние события из своей жизни, которые, вероятно, хотел позабыть.

– Мои помощники, вдруг ощутив неимоверный ужас, все как один бросились бежать из подвала. Мне тоже было очень страшно, и я бы с радостью покинул то проклятое место, но какая-то неведомая сила не позволила мне сделать это. Наоборот, что-то толкнуло меня войти внутрь. А когда я приблизился к книге…

Старик не договорил, и поскольку пауза затянулась, я нетерпеливо спросил:

– Это была книга Платона?

Он едва заметно кивнул и продолжил:

– А когда я приблизился к книге и дотронулся до неё, сознание покинуло меня. Но я не упал на холодную землю, а наоборот, как будто воспарил над облаками. И моему взору открылась удивительная картина.

В комнате стало тихо, и только сейчас я почувствовал, что моё сердце колотится в бешеном ритме и вот-вот выскочит из груди. Набрав ртом побольше воздуха, я медленно выдохнул, чтобы успокоиться, и взглянул на Тёрнера. Но тот, казалось, и не удивился рассказу старика. Правда, я тут же вспомнил, что он не понимает по-русски, иначе наверняка не был бы так спокоен. А затем я снова посмотрел на Амвросия, погрузившегося в свои воспоминания, и спросил:

– И что же вы увидели?

– Огромный остров под названием «Атлантида», – ответил тот. – И ещё гигантов, которые спустились прямо с небес. Сначала они поладили с людьми, населявшими остров, открыли им кое-какие знания и обучили некоторым технологиям. А затем что-то произошло, и гиганты захотели поработить жителей Атлантиды. Естественно, тем не понравилось, что им придётся стать рабами инопланетной расы, и они начали отчаянно сопротивляться. Правда, силы были неравны, так что исход конфликта с представителями внеземной цивилизации был очевиден – людей ждало поражение и порабощение. И если бы не колдун главного храма, именно так бы всё и закончилось. Но он сумел создать специальные заклинания, оберегающие планету от захватчиков из космоса, назвав их заклинаниями Земли. Вместе с историей, предшествующей их созданию, колдун написал эти заклинания на табличках, которые были разосланы в разные места и надёжно спрятаны. В итоге гиганты покинули нашу планету, и человечество было спасено. Только вот прежде они наслали на Атлантиду гром и молнии, вследствие чего остров навеки погрузился в водную пучину.

– И всё это вы увидели, когда потеряли сознание? – спросил я, ещё до конца не веря в правдивость его слов, хоть и понимал, что старик не врёт и не придумывает.

– И не только это, – ответил Амвросий. – Спустя девять тысяч лет после тех страшных, но судьбоносных для Земли событий, одну из таких табличек нашёл человек по имени Платон. Рассказ колдуна о гигантах, равно как и заклинания, он воссоздал в своей книге об Атлантиде, которую много позже переписал другой человек, так и назвав её – книга Платона. Затем она переходила из рук в руки, но, в конечном счёте, русский царь велел замуровать её в подземелье под Кремлём и наложить на тайник проклятие.

Тяжело вздохнув, старик добавил:

– Когда я очнулся, то поспешил покинуть подземелье. К тому времени мои помощники уже подняли панику, и было решено заново замуровать эту книгу, чтобы она покоилась на своём месте до скончания веков. Ну а я покинул Москву и окольными путями стал пробираться к польской границе. Только это оказалось совсем непростым делом, так как русский народ ополчился против захватчиков, намереваясь прогнать их сначала из своей столицы, а затем и со своей земли. И после долгих блужданий по лесам, обессиленный, я добрался до этого монастыря, где и остался вроде бы ненадолго, но оказалось, что навсегда.

– Значит, книга Платона так и лежит в тайнике под московским Кремлём? – задумчиво произнёс я. – Но всё же, кто велел вам обо всём рассказать нам? И вообще, как вы узнали о нас, если, по словам Иакова, уже давно не покидали своей кельи?

– Этой ночью мне было ещё одно видение, в котором чей-то голос из темноты поведал о двух незнакомцах, что недавно явились в монастырь, причём один из них всё время молчит. И ещё о том, что мне осталось жить считанные дни, и я должен обо всём рассказать им. Но я достаточно пожил на Земле и не боюсь смерти, а теперь душа моя спокойна, ведь я не унесу с собой в могилу тайну, мучившую меня на протяжении стольких лет.

С каждым последующим словом голос Амвросия становился всё тише и слабее, и я, испугавшись, что мы так и не узнаем точного места, быстро спросил:

– Но где именно под Кремлём находится этот тайник?

– Я уже и не помню, – ответил старик практически шёпотом. – Память моя далеко не та, что была прежде. Припоминаю какой-то тёмный зал с колоннами, через который мы шли. Вроде бы где-то за ним и должен располагаться тайник.

Сказав это, он закрыл глаза, и больше мы не услышали от него ни слова. Я посмотрел на Тёрнера, пожал плечами, качнул головой в сторону выхода, и мы направились прочь из кельи. А в коридоре нас встретил Иаков.

– Что он вам сказал? – с интересом спросил он.

– Вряд ли мы вправе раскрывать чужие тайны, – ответил я. – Пусть он сам расскажет.

Иаков кивнул и поспешил к Амвросию, а мы с Тёрнером покинули здание и пошли обратно к братскому корпусу, чтобы обсудить всё спокойно с глазу на глаз. Оказавшись в келье, я вкратце пересказал своему напарнику слова святого старца, и мы, посовещавшись, пришли к выводу, что нам необходимо отправиться в Кремль. Конечно, отыскать спрятанный в подвалах тайник казалось непростой задачей, но у нас был ориентир – зал с колоннами, в окрестностях которого он и должен находиться.

– Теперь нужно понять, как беспрепятственно проникнуть в Кремль, ведь он хорошо охраняется, – шёпотом произнёс Тёрнер. – Но для начала придумать, как добраться до Москвы, путь до которой неблизкий. Отсюда миль четыреста, наверное. Пешком точно не дойдём, необходимо найти какой-нибудь транспорт.

– Мне кажется, те охотники за артефактами уже там, – прошептал я в ответ. – Думаю, они даже не были в этом монастыре, а каким-то образом сразу узнали о местонахождении тайника с книгой Платона.

– Всё может быть, – кивнул Тёрнер. – Как бы нам с тобой не опоздать. Только боюсь, что пока мы здесь торчали неделю, они уже нашли наш артефакт и вернулись через портал в будущее. Если так, то мы застряли навсегда в этом времени.

– Рано отчаиваться, – сказал я, но как-то неуверенно. – Нужно бороться до последнего.

Внезапно в коридоре раздались чьи-то шаги, прервавшие наш разговор, а вскоре в келью вошёл Иаков.

– Амвросий просил оказывать вам всяческую помощь, – обратился он к нам. – Что я могу сделать для вас?

Немного подумав, я произнёс:

– Нам необходимо попасть в Москву, причём как можно скорее. А если точнее, в Кремль.

– Как можно скорее? – Иаков с задумчивым видом непроизвольно почесал подбородок. – Это можно сделать только одним способом: отправиться вместе с ямщицкой повозкой, которая, как мне передали, только что прибыла к нам. Но это при условии, что у него будет свободное место.

– Это было бы замечательно, – сказал я с улыбкой.

– Что ж, тогда берите свои вещи и следуйте за мной.

Так мы и поступили, а пока шли по коридорам, а затем и по улице, Иаков рассказал более подробно о нашем будущем транспорте.

– Крытая повозка приезжает к нам в монастырь раз в месяц, так что вам крупно повезло, что это произошло именно сейчас. Тем более, скоро возница отправится дальше, как только выгрузит письма и посылки для нас, а мы в ответ загрузим свои, предназначенные для Москвы. Только должен сразу предупредить вас, что поездка эта не из простых. Во-первых, повозка не сразу выдвинется в сторону Москвы, а сначала сделает большой крюк через другие монастыри и города. Так что в столице вы будете самое раннее через неделю.

– Так долго? – расстроился я. – А быстрее никак нельзя?

– Нет, это самый быстрый способ, – покачал головой Иаков. – Но и самый тяжёлый, поэтому ямщики обычно не берут пассажиров. Ведь повозка движется почти постоянно, не считая кратких остановок в монастырях и городах. А так ямщики и кони сменяются, и даже ночью вы будете находиться в пути, так что поспать не придётся.

– Ничего страшного, поспим в повозке, – махнул я рукой. – Главное, добраться до Москвы.

– Поспите в повозке? – Иаков даже замедлился и удивлённо посмотрел на меня. – Ну-ну. А что касается Москвы, то до неё вы, конечно, доберётесь. Но это при условии, что будет куда сесть.

На наше счастье, с самого краю в повозке оказалось немного свободного места. Скажем так, совсем немного. Но выбирать не приходилось, так как других вариантов у нас не было. Правда, наш возница поначалу заартачился и ни в какую не желал брать нас с собой. И только после пятиминутных споров Иакову удалось убедить его взять пассажиров.

– Хорошо, – сдался тот, махнув рукой. – Пускай залезают.

– Погоди немного, – ответил Иаков и повернулся к нам. – Я должен помочь вам ещё с одним делом. Есть у меня старинный знакомый, зовут Илларион Пантелеев, который состоит батюшкой в одной из церквей Кремля. Сейчас я отпишу ему письмо, чтобы принял вас на время у себя, и можете отправляться.

Иаков развернулся и поспешил к себе, а уже десять минут спустя, как и обещал, вернулся с письмом в руках и передал его мне. Вскоре мы с Тёрнером уже сидели в повозке, и, несмотря на неудобные позы и скрюченные спины, радовались, что с каждой минутой наша цель – книга Платона – становится всё ближе.

Глава 4

Прошло четыре дня, более половины пути осталось позади, но мне казалось, что мы движемся уже целую вечность. И если существовал на Земле ад, то он находился именно здесь – в этой тесной повозке, доставляющей почту и никоим образом не предназначенной для людей. Только мы с Джоном Тёрнером, на свою беду, сами же забрались сюда и теперь испытывали страшные муки, какие, вероятно, испытывают заживо погребённые люди, внезапно очнувшиеся в кромешной тьме собственного гроба, зарытого в сырую землю. И даже несмотря на то, что я несколько месяцев прожил в тибетском монастыре, где моё тело с утра до вечера подвергалось тяжким испытаниям во время изнурительных тренировок, мне всё равно было уже невмоготу находиться здесь. Каково же тогда приходилось бедному Тёрнеру, менее приспособленному к таким ситуациям?

И вроде бы ничего плохого в нашем положении не было, но это только лишь на первый взгляд. Ну да, мы не шли пешком в Москву, а двигались в ямщицкой повозке. Но в каких условиях? Поскольку вся она под завязку была забита письмами и какими-то посылками, места в ней практически не оставалось, и мы вынуждены были сидеть на деревянных скамьях, изогнув спины и прижав колени почти к самому подбородку. И это учитывая то обстоятельство, что повозку ежесекундно подбрасывало на ухабах, а заодно и нас вместе с ней за компанию, так что вскоре наши пятые точки стали похожи на отбивные.

Но синяки – только лишь полбеды. Повозка действительно двигалась почти без остановок, а если и заезжала в какой-нибудь городок или ещё куда, то уже через десять-двадцать минут отправлялась дальше, так что мы даже не успевали отдохнуть и размяться, как снова приходилось забираться в ненавистную камеру пыток. Ещё и жара стояла неимоверная, ведь был самый разгар августа, вот мы и сидели целый день, словно в натопленной парной. Впрочем, ночью было не намного лучше. Возницам-то хорошо, как и лошадям, поскольку на специальных станциях два раза в сутки их сменяли другие. И только мы с Тёрнером вынуждены были клевать носом, не имея при этом возможности уснуть в такой неудобной позе, при такой тряске, да к тому же ещё и в отсутствие свежего воздуха. Так что вскоре мы научились использовать каждую остановку, пускай и десятиминутную – вываливались на траву и моментально засыпали глубоким сном, а затем ямщик будил нас, в том числе и ногами, чтобы добудиться, и мы отправлялись дальше.

И вот спустя четыре бесконечных дня, в одну из тех ночей, когда нам хотелось послать всё куда подальше – все эти артефакты, спасение планеты и другие ничего не значащие вещи – и просто покинуть повозку, чтобы как следует выспаться, произошло одно событие, едва не оборвавшее наше путешествие. Внезапно в ночи где-то впереди раздался оглушительный свист, и я сразу же перестал клевать носом. Это было настолько необычно среди тишины и монотонного скрипа колёс, что сон как будто рукой сняло.

– Что это? – спросил сидевший напротив меня Тёрнер.

– Не знаю, – прислушиваясь, ответил я ему.

– Но! Пошла! – прозвучал вдруг испуганный крик возницы.

В следующую секунду я услышал удары хлыста, и наша повозка стала прибавлять ход.

– Стой! – донёсся до нас чей-то страшный хриплый голос.

– Похоже, разбойники, – догадался я. – Плохо дело, они могут всё только испортить.

– Может, всё-таки оторвёмся? – с надеждой произнёс Тёрнер. – Вдруг они пешком?

Но топот конских копыт сообщил нам, что уйти от разбойников не удастся.

– Стой, если хочешь жить! – закричал ещё кто-то.

Видимо, ямщик и сам понял, что зря старается, и наша повозка стала замедляться, а вскоре и вовсе остановилась. Мы с Тёрнером замерли, прислушиваясь к разговорам снаружи.

– Ты кто такой? – хриплый голос человека, которого мы не могли видеть, звучал теперь совсем близко. – Что везёшь?

– Я просто ямщик, – слегка заикаясь от страха, ответил наш возница. – Ничего ценного у меня нет, только письма да посылки.

– Не тебе решать, что для нас ценное, а что нет. Сами проверим.

– Сейчас начнётся, – тихо прошептал я. – Приготовься.

– У нас ведь есть оружие, – ответил Тёрнер. – Давай всех перестреляем.

Точно, а я и забыл об этом. Ведь профессор положил в наши вещевые мешки по немецкому пистолету, чтобы у нас был весомый аргумент при общении с колдуном и его охраной, когда мы окажемся в замке.

– Нет, пистолеты нам ещё пригодятся, – возразил я. – Попробуем так справиться, не впервой.

А вскоре задний полог повозки откинулся, и на нас уставилась пара злобных глаз, мерцающих в свете факела, который этот разбойник держал в руках. Постояв так несколько секунд, он ощерился своим наполовину беззубым ртом и крикнул:

– Кого ты здесь решил спрятать от нас?!

– Да это монахи, – залепетал стоявший где-то неподалёку ямщик. – В Москву едут.

– Сам вижу, что монахи, не слепой, – произнёс разбойник уже более спокойно.

Приблизив факел, он внимательно рассмотрел нас с Тёрнером и сказал, но уже обращаясь к нам:

– В Москву путь держите? Это хорошо. Значит, наверняка водятся какие-то ценности. А может, и золотишко есть? А ну вылезайте, будем вас обыскивать.

Мы подчинились, и вскоре уже стояли рядом с ним. Всего разбойников было четверо, все как на подбор здоровые, да ещё и с длиннющими тесаками. Ладно хоть огнестрельного оружия не было. Один из них потянулся к нашим вещевым мешкам, лежавшим в повозке, и начал вытаскивать их под одобрительными взглядами остальных. Нет, они явно не рассчитывали, что какие-то монахи смогут оказать им сопротивление. Что ж, в таком случае, их ждал большой сюрприз.

Подмигнув Тёрнеру, я слегка качнул головой в сторону разбойника с мешками, а сам резко ударил хриплого по горлу, отчего тот свалился на землю и стал судорожно открывать рот, не в силах вдохнуть. Естественно, факел из его руки выпал, и хотя не потух, но светил уже не так ярко, как прежде. Боковым зрением я уловил, что ко мне метнулась чья-то тень, и еле увернулся от кинжала, который был нацелен мне прямо в живот. Схватив нападавшего за кисть, я резко вывернул её, и разбойник пронзительно заорал. Оно и понятно, ведь, судя по резкому противному хрусту, я сломал ему руку. Но сквозь его крики мне показалось, что я услышал стон Тёрнера. Быстро обернувшись, я увидел, что он тоже расправляется уже со вторым разбойником.

Вскоре всё было кончено. Я не стал церемониться с ними, ведь они бы нас не пощадили, поэтому поднял кинжал и зарезал всех четверых. Наш возница стоял неподалёку и округлившимися глазами взирал на происходящее. Он явно не ожидал, что его пассажиры, тем более после четырёхсуточного сидения в скрюченном положении, смогут дать отпор этим лесным разбойникам. Наверное, он уже успел и с жизнью попрощаться, но сегодня судьба благоволила ему, послав двух ангелов-хранителей в виде меня и Тёрнера. Не будь нас, ямщика наверняка убили бы, а труп бросили в канаву на съедение диким животным.

– Всё в порядке, – успокоил я его. – Скоро поедем дальше.

И только теперь я обратил внимание на то, что Джон Тёрнер зажимает бок рукой.

– Что случилось? – спросил я с тревогой. – Ты ранен?

Хотя это и так было понятно, поскольку кровь сочилась из-под его ладони, а на рясе, несмотря на чёрный цвет, явственно проступало мокрое пятно. Вероятно, один из них всё-таки задел его ножом. А вот это было большой проблемой. Что теперь делать с его раной здесь, посреди леса, к тому же ещё и ночью?

– Далеко отсюда до ближайшего доктора? – обратился я к ямщику.

– Далековато, – пожал он плечами, озадаченно поглядывая на нас. – Это в городе, а мы туда только к утру доберёмся, часов через шесть.

К сожалению, выбирать не приходилось. Но к тому времени мой напарник мог умереть от потери крови или от заражения, так что сначала предстояло предпринять кое-какие действия.

– Аптечка есть? – спросил я возницу.

Но тот, судя по всему, меня не понял. Тогда я перефразировал свой вопрос:

– Найдётся чем обеззаразить рану?

– Подорожником, чем же ещё.

Ямщик поднял с земли факел и направился к обочине, а вскоре вернулся с пучком каких-то круглых листьев.

– Ладно, попробуем, – неуверенно произнёс я и повернулся к Тёрнеру. – Надо снять с тебя рясу, чтобы промыть рану и наложить повязку.

Оказалось, что удар пришёлся по касательной и вряд ли задел важные органы, но крови он потерял много, и к тому же она продолжала идти. Я промыл его бок водой, а потом взял траву из рук ямщика, приложил её к ране и замотал сверху чистой тряпкой. Теперь можно было надеяться, что Тёрнер продержится до утра, а когда мы доберёмся до города, доктор заштопает его бок и даст ему каких-нибудь лекарств.

– Всё, теперь гони, – сказал я ямщику.

Взглянув ещё раз на тела убитых разбойников, которые мы не стали убирать с дороги, так как на это не было времени, он отправился вперёд на козлы, а я помог Тёрнеру снова надеть рясу, а затем устроиться в повозке. После я и сам занял своё место, и мы тронулись в путь.

Теперь мы двигались гораздо быстрее, чем в предыдущие четыре дня. Возница явно не жалел ни лошадей, ни повозку, ни своих голосовых связок, постоянно выкрикивая команды. Впрочем, нас он тоже не жалел, ведь мы находились в повозке. Было темно, и я не видел страданий на лице Тёрнера, но мог себе представить, как ему больно. Ведь приходилось сидеть, согнувшись в три погибели, и это явно не шло на пользу ране.

– Как ты? – спросил я спустя некоторое время.

– Не очень, – ответил он слабым голосом и так тихо, что я еле расслышал его.

– Мне надо проверить, остановилась ли кровь или ещё идёт.

Я протянул руку и дотронулся до его ноги. Осторожно продвигаясь дальше, я добрался до места ранения, а когда прикоснулся к нему, Тёрнер застонал, так что мне пришлось убрать свою руку. Но и той секунды хватило, чтобы понять, что кровотечение остановить не удалось. Его ряса насквозь пропиталась горячей кровью, и если так будет продолжаться и дальше, он скоро умрёт от кровопотери. Может, через час, или даже раньше, но до города ему явно не дотянуть.

– Стой! – крикнул я громко, чтобы возница меня услышал.

Повозка начала замедляться, а вскоре остановилась. Затем ямщик спрыгнул на землю, обошёл повозку, откинул полог и спросил:

– Что случилось?

– Кровь не остановилась, – сказал я с беспокойством в голосе. – Надо что-то делать, он ведь скоро умрёт.

– Но что мы можем сделать? – развёл тот руками.

Я ненадолго задумался, и внезапно ко мне пришла одна идея.

– Ты ведь хорошо знаешь эти места? – спросил я его.

– Конечно, я постоянно езжу по этой дороге.

– Наверняка здесь живут люди, в деревнях или ещё где. Я не поверю, что все они, случись что, отправляются за тридевять земель к доктору в город.

– Конечно, нет, – ответил ямщик. – Лечатся народными средствами, травами всякими.

– А если кто-то серьёзно поранится? Как тогда быть?

– Точно, вспомнил! – воскликнул ямщик. – Когда-то я слышал, что где-то чуть дальше в лесу живёт один старик, к которому все и обращаются. Надо найти его, он точно поможет.

– Так поехали быстрее, – обрадовался я такой хорошей новости. – Если промедлим, мой товарищ умрёт.

– Только я не уверен, что в такой темноте найду, где поворачивать. Да и не проехать по лесу на повозке, нужно будет какое-то расстояние пройти пешком. А ещё старика может не оказаться дома.

– Слишком много «если», поехали, – поторопил я его. – Теперь всё зависит от тебя.

Мы снова забрались в повозку и двинулись дальше, но время шло, а ничего не происходило. Да я и сам понимал, что разглядеть в такой темноте ориентир в лесу – задача не из простых. А вместе с минутами, утекающими словно песок сквозь пальцы, Джона Тёрнера покидали и его жизненные силы. В этом и заключалась основная проблема, которая могла встать на пути достижения цели. Ведь к артефактам мы должны прикасаться вдвоём, чтобы те перенеслись в будущее вместе с нами, и смерть одного из нас означала бы провал всей операции. «Давай же, давай», – мысленно твердил я без остановки. И непонятно, кому предназначались эти слова – то ли вознице, чтобы нашёл уже, наконец, тот проклятый поворот к лесному целителю, то ли Тёрнеру, чтобы не вздумал умирать раньше времени.

И вот когда меня всего уже охватило отчаяние, раздался крик:

– Кажется, здесь!

Повозка остановилась, и вскоре мы при помощи факела рассматривали неприметную тропинку, исчезающую впереди среди деревьев.

– Твой целитель точно там живёт? – спросил я.

– Точно, – ответил ямщик. – Только он не мой, я его даже в глаза не видел. Просто однажды приятель рассказал мне о нём, когда мы проезжали мимо этого места. Я и ориентир запомнил – раздвоенное обгоревшее дерево. Вот оно.

– Далеко ли идти, знаешь?

– По словам приятеля, полчаса или чуть меньше.

Я немного подумал, затем заглянул в повозку, чтобы проверить самочувствие Тёрнера, и, покачав головой, произнёс:

– Он сам не дойдёт, слишком слаб. И так практически без сознания. Надо соорудить какие-нибудь носилки, понесём его на руках.

– Нет, я туда не пойду, – покачал головой ямщик.

Я удивлённо уставился на него и спросил:

– Что значит, не пойдёшь? Забыл, что мы тебе жизнь спасли? Не будь нас, разбойники убили бы тебя.

– Да помню, помню, – ответил тот, разводя руками. – Но я не могу оставить повозку. Ведь если её украдут, тогда мне всё равно не жить. За такое голову отрубят без лишних разговоров.

– Ничего не случится с твоей повозкой, нет здесь никого, – разозлился я. – Помоги мне только товарища донести до старика, и сразу вернёшься. Через час ты уже будешь здесь и сможешь продолжить путь.

Но сколько бы я его ни уговаривал, ямщик упёрся и стоял на своём. Поняв, что только зря теряю время, я со вздохом произнёс:

– Ладно, давай хотя бы свяжем вместе несколько небольших ёлок, чтобы я мог волочить его в одиночку.

На этот раз он не стал отказываться, и вскоре у нас получилось отличное приспособление для транспортировки раненого. Мы положили Тёрнера сверху на еловые ветки, привязав его в районе груди, чтобы не выпал ненароком, там же разместили два мешка с нашими вещами, и можно было отправляться в путь. Привязав факел к палке, чтобы не держать его в руке, я взялся за две расположенные по краям ели, разогнулся и направился вперёд, даже не попрощавшись с ямщиком. Я был немного зол на него за то, что тот отказался сопроводить меня до избушки старика. Но с другой стороны, стоило ли злиться? Ведь каждый человек устроен по-разному: кто-то радеет за жизни окружающих, а кто-то печётся лишь о собственной шкуре, и с этим уже ничего не поделаешь.

Тащить Тёрнера по такой узкой тропе, когда свисающие ветки то и дело норовили ударить меня по лицу, к тому же постоянно цепляли мои импровизированные носилки, было совсем непросто. Во-первых, приходилось следить за тем, чтобы пламя факела не задело эти ветки, потому что в давно не видавшем влаги засушливом лесу вмиг мог вспыхнуть пожар. Ну а во-вторых, я прикладывал неимоверные усилия, удерживая на весу довольно тяжёлую конструкцию, а вместе с ней и своего напарника, и не просто удерживая, а ещё и умудряясь продвигаться вперёд. Конечно, в этом мне очень помогли те месяцы, что я прожил среди тибетских монахов, а точнее, изнуряющие тренировки, коим подвергал меня с самого раннего утра и до позднего вечера настоятель монастыря Лао Дунмэй. То же таскание наполненных водой вёдер по лестнице в гору или стояние в планке на столбах, например. Все эти упражнения в значительной степени укрепили моё тело и дух, благодаря чему я не сдавался и упрямо шёл вперёд. В противном случае я не смог бы выдержать такой нагрузки, и тогда Тёрнер был бы обречён умереть в этом лесу от потери крови. Он и сейчас-то находился на грани жизни и смерти, и меня сильно тревожили мысли о том, что ямщик мог ошибиться и указать неверный путь. И с каждым последующим шагом в темноту эта тревога усиливалась. Но как говорится, надежда умирает последней, и чудо всё-таки произошло – внезапно деревья расступились, и я вышел на небольшую полянку, на которой в тусклом сиянии звёзд можно было различить тёмные очертания избушки.

Подойдя ближе, я положил носилки со своим товарищем на траву и первым делом проверил его пульс, который оказался очень слабым. Но всё-таки Тёрнер был ещё жив. Тем не менее, следовало поторопиться, так как, вероятно, счёт уже шёл на минуты, поэтому я направился к двери. И когда я стучал, то больше всего боялся, что старика-целителя не окажется дома, ведь в тёмных окнах не проглядывалось никаких признаков жизни. Но вот за дверью раздались шаги, а затем настороженный голос спросил:

– Кто там?

– Помогите! – отозвался я. – Мой товарищ ранен и может умереть!

Тут же до моего слуха донёсся скрежет отпираемого засова, потом дверь отворилась, и на пороге я увидел старика, который держал в руке свечу в подсвечнике. Несмотря на седые волосы и того же цвета бороду, старым и немощным он не выглядел. Наоборот, судя по внимательному изучающему взгляду и прямой осанке, этот человек был полон сил. Впрочем, иначе он не прожил бы один в лесу. Несколько секунд он разглядывал меня и лежащего на земле Тёрнера, а затем спросил:

– Кто вы такие и что случилось?

– Монахи, – ответил я ему, указывая на свою рясу. – Направлялись в Москву пассажирами в ямщицкой повозке, но в пути наткнулись на лесных разбойников, кстати, не так уж и далеко отсюда. Нам удалось отбиться от них, но они ранили моего товарища, и теперь он истекает кровью. Ямщик сообщил мне, что есть в лесу человек, который не откажет нам в помощи, и вот теперь мы здесь.

А поскольку старик продолжал молчать, я добавил:

– Прошу, помогите. Он уже потерял очень много крови и вот-вот умрёт.

– Ладно, давай занесём его в дом, – наконец, произнёс старик.

Он поставил подсвечник, а затем мы подошли к Тёрнеру, отвязали его от носилок, подняли и понесли. Хорошо, что хозяин дома шёл впереди, потому что внутри его жилища была непроглядная темень. Удивительно, как он ни на что не наткнулся, пока мы шли. Но вот мы положили раненого, и старик разжёг огонь в печи, а затем зажёг несколько свечей. В комнате стало светло, и теперь я смог её рассмотреть. Оказалось, что мы положили Тёрнера на небольшой топчан. Ещё в комнате стоял стол, лавка, какой-то сундук, а возле стены ружья и различные инструменты. Но особо разглядывать обстановку времени у меня не было, так как старик спросил:

– Куда его ранили и чем?

– В этот бок, – ответил я. – Кинжалом, но вроде бы рана не очень глубокая. Я наложил повязку с подорожником, но кровотечение остановить не удалось.

– Удивительно, как он ещё жив, – покачал головой старик, потрогав ладонью бледный лоб Джона. – Ладно, посмотрим, что там. Надо снять рясу.

Вместе нам удалось это сделать, и я увидел насквозь пропитанную кровью повязку. Хозяин дома разрезал её, а затем приступил к лечению. Сначала он промыл рану и чем-то смазал.

– Надеюсь, никакая зараза не успела попасть в организм, – раздался его тихий обеспокоенный голос.

Потом старик сшил разрезанную кожу и наложил тугую повязку с какими-то травами, а после сказал:

– Утром начну давать ему специальный отвар, который поможет восстановить силы. Но это лишь в том случае, если он очнётся. Следующие несколько часов будут решающими. Он либо выживет, либо умрёт, а третьего не дано.

Глава 5

К счастью, самого страшного не случилось, и Тёрнер смог оклематься. Вероятно, это произошло благодаря внутренним резервам организма, а будь он слабее, всё могло сложиться по-другому, с гораздо более печальным финалом. Но когда на рассвете Джон пришёл в себя и тихим голосом попросил пить, я ощутил неимоверное облегчение и радость, поскольку за предыдущие часы утомительного ожидания уже и не знал, что подумать. А после того как старик напоил его отваром из лекарственных трав и тот снова уснул, я почувствовал, что и сам валюсь с ног от усталости. Ещё бы, более четырёх суток, проведённых практически без сна, давали о себе знать. Заметив моё состояние, хозяин дома постелил мне за печкой и предложил лечь. Естественно, я не стал отказываться от его предложения, и как только моя голова прикоснулась к подушке, тут же провалился в глубокий сон, который продлился до следующего утра.

Пробуждение чем-то напомнило мне моё первое пробуждение в человеческом теле в больнице Литл-Рока, когда я только открыл глаза и не понял, где нахожусь. Вот и теперь у меня были похожие ощущения. Некоторое время я разглядывал стены, потолок, печь, возле которой лежал. И только когда до моего слуха донеслось чьё-то покашливание, память начала восстанавливаться и перед глазами возник образ старика – хозяина спрятанной от посторонних глаз в лесу избушки. Это его кашель раздавался за печью.

Потянувшись, я поднялся на ноги и вышел из своего закутка.

– Ты, конечно, горазд подушку давить, – сказал старик, покачивая головой. – Сутки спал беспробудным сном.

Я смущённо улыбнулся, а затем перевёл взгляд на Тёрнера. Тот всё так же лежал на топчане, но уже не спал, а смотрел на меня. И по весёлым искоркам в его глазах я понял, что кризис миновал, и теперь он точно пойдёт на поправку.